CLARK DARLTON

A TITOKZATOS BOLYG

FANTASZTIKUS REGNY
MRA FERENC KNYVKIAD
BUDAPEST 1964
Az eredeti m cme: DER EISENFRESSER

Fordtotta ELEK ISTVN

SEBK IMRE rajzaival
Warner admirlis, a fldi rhajhad fparancsnoka hatalmas rasztala mgtt lt
a fhadiszllsn, amelyet ezttal Terrapolisban tttek fel. Amgy is les
termete a kicsi helyisgben mg egyszer akkornak tnt, radsul tudatban volt

szemlye fontossgnak, s ezt a tnyt igyekezett is mindenkivel reztetni,

klnsen olyankor, amikor Bill Hawkins rnaggyal s Ted Ringer kapitnnyal volt
dolga. Ezek az szemben nem voltak szablyos emberek, hanem csak amolyan
civilek. Ha knytelen volt is mind a kettt emberszmba venni, csak a legutolsk

kz tartozknak tekintette ket. Ez a szemllet nem holmi krtkony

rosszindulatbl fakadt, hanem egyszeren neveltetsnek s plyafutsnak
folyomnya volt. No meg jelenlegi beoszts.

Hawkins, de klnsen Ringer az szemben az sellensg" volt, noha

ismtelten

ehhez

az

rckutatssal

foglalkoz

kt

kalandorhoz

fordult,

valahnyszor egy-egy nehz megbzs kapcsn sajt katoni s tisztjei kudarcot

vallottak, vagy ha gy tlte, hogy a kockzat tlsgosan nagy.

- Hm - kszrlte a torkt. - ljenek le, uraim! Mivel knlhatom meg nket?

Bill Hawkins lelt, s lve is maradt. Ted Ringer azonban jra felugrott szkrl.
Mit mondott? - trt ki belle nehzkes lihegssel a sz. - Ismtelje meg, krem.
- M-mifle expedcirl van sz? - hebegett Ted.
- Mg nem mondtam? Rettenetesen feledkeny vagyok! Hawkins rnagy, nem
akarja kiinni? Hiszen n mr felntt, nem gy, mint ez a Ted Ringer . . .

Billt ltalban nem volt knny kihozni a sodrbl, de az admirlis furcsa

viselkedse alaposan megijesztette. Ez a mindenhat ember ok nlkl nem

vltoztatta meg ennyire a vlemnyt. Klnsen az utn a knyes Lindquist-gy

utn! Az admirlis akkor hromszor is megksrelte, hogy a kt rhajst

visszahozza szabadsgrl Terrapolisba, de Bill s Ted fellelhetetlen volt. Most
pedig ez a bartsgos fogadtats?
Bill kirtette pohart, s az admirlis el tolta.
- Adhat mg eggyel. Az ember akkor igyk, amikor knljk.
- Nagyon helyes - jegyezte meg Warner, s tlttt. - Kaphat a kicsike is mg
egyet?
A kicsike" kihzta magt a szkn.
- Nem azrt jttem vissza szabadsgomrl, hogy hagyjam magam ugratni, Warner
admirlis. Erre a clra vlasszon ki magnak valaki mst.

- Ne higgye, Ringer kapitny, hogy az olyan egyszer. Nem mindenki alkalmas

erre annyira, mint maga. De vessnk vgt az dvzlsi szertarts formasgainak,

s trjnk r ittltk tulajdonkppeni cljra. Egybknt ne higgyk, hogy amikor

elveimmel ellenttben megknltam nket, ezt csupn azrt tettem, mert akarok
nktl valamit. Van ugyan nk szmra egy megbzsom, de ezt a megbzst
nyugodtan visszautasthatjk. Mg csak nem is vennm tlsgosan zokon.

- n kvncsiv tesz bennnket - dlt elre Bill, s jtszani kezdett poharval. - A

clratartsbl mr elg volt, most lssuk a tzet!

- Aprop, tz! A Hurrikn fedlzeti fegyverei elegendk ahhoz, hogy egy esetleges
ellensges tmadst elhrtsanak?
- Tessk?
Bill kirtette pohart, s sokatmondan a whiskys veghez tolta, amit Warner
rosszallan megfigyelt ugyan, de tnteten nem vett tudomsul.
- tjuk sorn esetleg rintkezsbe kerlhetnek olyan . . . hm . . . rtelmes
lnyekkel, amelyek nem viseltetnek barti rzelmekkel irntunk.
- A vilgrben? Tudtommal tven fnyves krzeten bell nincsenek ellensges
vagy ismeretlen lnyek.
- Dehogynem! - mondta Warner admirlis, s engedett szve unszolsnak,
Billnek harmadszor, magnak s Tednek msodszor tlttt. - Dehogynem! Mg
lehet let valahol, amelyrl nem tudunk.

- De hiszen az rhajhad valamennyi ismert bolygn leszllt.

- Ez igaz, leszllt. De nem mindegyikrl trt vissza.
- Mit jelentsen ez?

Warner egymsba tette kezeit, s a kt hvelykujjval malmozni kezdett.

- Nem fejeztem ki magam elg rtheten? Vannak bolygk, amelyekrl az oda
indult expedcik nem trtek vissza. Ez igazn egyszer.
- Nem mondhatnm. Mirt nem kutattak utnuk?
- Dehogyisnem kutattak! De azok sem trtek vissza tbb. Fel kell teht
tteleznnk, hogy nem engedik vissza ket. De kik azok, akik nem engedik?
Nyilvn az illet vilg lakosai. Ez sszer, nem?
- Igen, nagyon is - blintott Ted. Aztn hirtelen falfehr lett. - Csak nem arra
gondol, hogy minket odakldjn? Felkutatni az eltnteket?!
- A kvetkeztets sszer, alig hittem volna, hogy ilyesmi maguktl kitelik. De
nemcsak sszer, hanem mg helytll is. Pontosan ez az, amit krni akartam
maguktl.

Bill ivott, majd letette az res poharat. S anlkl, hogy az admirlistl engedlyt
krt volna r, az ezst cigarettsdobozbl kivett egy cigarettt, s rgyjtott.
- gy - drmgte. Semmi tbbet.
Ted azonban pontosabban akarta tudni a dolgokat.
- s mirt - krdezte, s ez volt az a bizonyos krds, amelyet minden hasonl
alkalommal feltett - s mirt ppen rnk gondolt? Van hajjuk elg . . .
- A Hurrikn gyorsabb! Napi egy fnyvnyi sebessggel halad.
- Btor tisztjei vannak
- akiknek a kezt tlsgosan megktik az elrsok.
- s magnak ?
- Mi van mg nekem?
Ted elhallgatott, s seglykrn meredt res poharra. Warner shajtva
teletlttte jra.
- Ha gy megy tovbb, egy vagyonba kerl ez a beszlgets! Teht: rdekli
magukat a dolog, vagy sem?
- Egyelre mg azt sem tudjuk, mirl van sz, pedig a whisky mr fogytn van.
Warner fejvel bartsgosan Bill fel bktt.
- Tud mr maga mindent! Az egyetlen, amit mg nem tud, az a naprendszer
megjellse az illet bolygval, amelyen le szabad szllnia. Igen, szabad! Jl
hallotta. Ugyanis az egyik szigoran tilos bolygrl van sz.

Ted furcsa hangot hallatott. - Szabad! Milyen nagylelk!

Bill komoly maradt. Nagyon komoly. - Hromkeresztes?
- Hromkeresztes - blintott Warner.
Ebben tulajdonkppen minden benne volt, hiszen tkletesen mindegy, hogy
minek hvjk a bolygt. A hrom kereszttel megjellt naprendszerek tilosak voltak
minden rhajs szmra, akr a hajhadhoz tartoztak, akr nem. Mg csak a
kzelkbe

sem

mehetett

senki,

nemhogy

leszllhatott

volna

valamelyik

bolygjukon. Ezek kzl is egyik-msik tbbnyire szintn hrom kereszttel volt

megjellve. Hrom kereszttel azokat az gitesteket jelltk meg, amelyeken eddig
mr legalbb hrom rexpedci eltnt.

Szerencstlensg mindig elfordulhat, s mr tbbszr is megtrtnt, hogy

rdijelek

alapjn

megmentettek

egy-egy

bajba

jutott

expedcit.

De

hromkeresztes bolygkrl mg soha nem rkeztek rdijelek.

Szval affle hallklntmny - szgezte le Bill trgyilagosan. - Nagyon hzelg.
- Elrulom - szlt az admirlis, s ltszott rajta, hogy ezttal nehezre esett a sz

- a flotta ebben az esetben mind ez ideig csdt mondott. Ezrt gondoltam

nkre.
Ted kzben felllt, minden tovbbi nlkl a szoba egyik fala el lpett, s
elrehajolva vizsglgatta az res, fehr falfelletet. Aztn megfordult.
- Legyen olyan kedves, admirlis, s mutassa meg neknk a trkpt! Tudja, hogy
melyikre gondolok. Warner blintott, s rasztalnak lapjn megnyomott egy

gombot. Zmmg hang tmadt, s a fal kivilgosodva hatalmas kpernyv

vltozott. Most kattans hallatszott - becsszott a mikrdia. Ebben a pillanatban
elsttlt a helyisg, s a fal fekete lett. gy tnt, mintha hirtelen a vgtelenbe

hullottak volna, mert a frfiak szeme eltt vgtelen kicsinytsben megjelent a

vilgr tkletesen plasztikus kpe.

Tbb mint ktszz nap llt vilgt fnypontknt a feketesgben, egy-egy halvny

vonallal sszektve Fldnk napjval. Felettk a szm a tvolsgot tntette fel

fnyvekben. Elttk lltak a jl ismert jelek: Proxima Centauri - 4,3 f., Farkas
359 - 8 f., Sirius A s B - 8,6 f. s az Alpha Taurus is - 44 f.
s a Gamma Virginis - 32,3 f.
Ez hromkeresztes csillag volt. Egyik a sok kzl. Warner admirlis halkan
mondta a sttben:
- Ez az, Ringer kapitny. Sejtsek knozzk?
- Csak a lidrcnyoms, ha rluk lmodom - felelte Ted. - Szval a Gamma

Virginis? Harminchrom nap alatt odarhetnk.

- Pillanat! - szlt kzbe Bill. - Egy szval sem mondtuk eddig, hogy elvllaljuk a
megbzst. Elbb tudni szeretnm, mirt repljnk el egy naprendszerbe, amely
hrom kereszttel van megjellve.

Az admirlis megnyomott egy msik gombot. A kp vltozott. Most egyetlen

napot mutatott a tr vgtelenjben. Nem messze tle egy msik nap haladt a

plyjn, de ez amannl sokkal kisebb volt. Valsznleg a ksrje. A

naprendszerben - csak flig megvilgtva - kt bolyg keringett.

Ez a Gamma Virginis egy fnyv tvolsgbl - magyarzta Warner. - Hmrsklete

a felsznen 4000 fok, azaz alacsonyabb, mint a mi Napunk. Szne sttsrga.

Tmege kisebb a Napnl, krlbell 0,86. A krltte kering ksr, amelynek

legnagyobb tvolsga az anyacsillagtl csaknem t s fl millird kilomter, 172

v alatt tesz meg egy krt. A kt bolyg teht a nap s a ksrje kztt kering.

Mindkett a mi fogalmaink szerint is lakhat. A kls bolygn lltlag valamivel

kedvezbbek a felttelek, mint a Marson, mg a bels bolygn nagyjbl olyanok,
mint a Fldn. Ez utbbi 100 milli kilomterre van a Gamma Virginistl.
- s ez kapta a hrom keresztet?
- gy van. Ez kapta a kereszteket. Ltom, hallott mr rla. A Hadesrl, a hall
bolygjrl van sz.
Ted egy utols pillantst vetett a trkpre, s visszatrt szkhez. Szinte
leroskadt r. Az admirlis eloltotta a trkpet, s jra bekapcsolta a vilgtst.
- Whiskyt? - krdezte. Mindhrman ittak.
- Szval a Hades - tndtt Bill. - ppen a Hades! Meg kell vallanom, hogy ennek

a hallbolygnak a titka mr rgta izgat. Csak a szigor tilalom tartott vissza

attl, hogy megksreljem rajta a leszllst.
- me, vilgllamunk egy engedelmes polgra dicsrte Warner, halvny mosollyal
ajkn. - Nos, mit szl, ha megkapja az engedlyt a Hades feldertsre?
- Mit szlok? Mindenesetre elbcszom az ismerseimtl, mert lehet, hogy soha
nem ltom ket viszont. Ted bizonyra el akar ksznni Mabeltl . . .
- Lillytl! - szlt kzbe Ted. Bill felvonta szemldkt.
- gy? Lilly? Na hiszen, ha ezt Mary megtudja . . . - Mary mg csak hagyjn. Viola
szokott fltkenykedni. Mghozz minden ok nlkl ...

- Szval elhatroztk magukat? - szaktotta flbe Warner a szrakoztat vitt. tkutatjk a Hadest eltnt rhajink utn?

- Hny embert vesztette el a Hadesen?

- Hivatalosan ngy expedcit. De nem ez a f ok, amirt krem, hogy fogadjk el
a megbzst. Pusztulsa eltt majdnem valamennyi haj tudott mg kldeni egy
rvid rdizenetet. Ha vglegesen igent mondanak, meghallgathatjk ezt a ngy
zenetet. Mindeddig titokban tartottuk az egsz gyet.
- rtem. Rajta ht!
- Gondoltam, hogy rllnak, ezrt mr mindent elksztettem. A felvtelek
idrendben

kvetkeznek

egyms

utn.

Elsnek

teht

az

els

expedci

rdizenett halljk - ez ht vvel ezeltt ksrelte meg a leszllst. A msodik

rvidesen r, mg ugyanabban az vben. A harmadik t ve. s az utols . . . De

hadd halljk a sajt flkkel.
Bill s Ted elfeledkezett a whiskyrl. Figyeltk az admirlist, amint a visszajtszn
matatott, majd htradlt a szkn. A tbbi most mr magtl megy.
A hangszr reccsent egyet, majd bgni kezdett. Vgre egy izgatott frfihang
vette fel a helyisg feszlt csendjt: . . . teljesen simn ment. A Gamma Virginis I,

gy ltszik, egszen lakatlan. Sok a szikla. Nvnyzet nincs." Pillanatnyi sznet,

amely azonban napokat is jelenthetett, mert az idkzket kivgtk. . . . nem
kaptuk meg - megzavart - mindannyian halottak fenevad"

Csnd. - Ez volt az els - mondta Warner. - Nem derl ki belle, mi okozta az

expedci pusztulst.

- Valami fenevadat emlegetett - vetette kzbe Bill.

- gy van. De hallgassk meg a msodik jelentst. jra reccsent a hangszr.
Utna les ni hang szlalt meg:
. . . a rdis halott. - A biolgus . . . amirl sz van . . . llnyforma . . .
elveszett . . . az ad elpusztult..
Csnd. Ezttal Ted szlalt meg elsnek.
- Megint llnyformt emlegettek. A bolyg teht lakott. Elbb fenevad, most
llnyforma. Mirt pusztult el mindkt esetben a rdiad?

- Ne felejtse el, hogy a hajtmvek is elpusztulhattak, msklnben a veszly

els jelre felszlltak volna. A pusztuls vratlanul trhetett rjuk. Most pedig
hallgassk meg a harmadik expedcit.
A szoksos reccsens. Utna pedig:
Tengerparton rtnk fldet. letnek nyoma sincs." -- Sznet. - Hrom hete

kutatjuk a krnyket. Mg csak egy baktriumot sem talltunk. A bolyg

tkletesen steril." - Sznet. - . . . az antennk flig eltntek . . . ez rettenetes . .

. senki sem gondolt erre . . . vge . . . figyelmeztetnk mindenkit, a hall

bolygja!"
Egy hang se tbb.
A szobban is csnd volt. Mindenki hallgatott. Bill s Ted tudta, hogy a bolyg ez
utn a harmadik seglykilts utn kapta mai nevt.
Hades - a hall bolygja.
De mirt? Ugyan mi trtnhetett a bolygn? Hogyan lehetsges, hogy egy
tkletesen steril vilg mgis otthonul szolgl egy llnynek? Mifle lny lehet
ez? s hny darab van belle? Avagy az rutazk valamifle kpzelgs ldozatai
lettek?
Warner a torkt kszrlte.
- A Gamma Virginis els bolygja hrom keresztet kapott, mert ehhez adva voltak

a szrnysges elfelttelek. De a rejtlyt nem oldottk meg. Erre senki sem volt
eddig kpes. Mg Ralf Warren sem.
- Ralf Warren? A Vilgjsg tudstja az rhajhadnl? Mi kze neki ehhez a
dologhoz?
- Nem hajlott az int szra, s megksrelte a Hadesen a leszllst. Tle kaptuk
az utols zenetet. Hozz kell tennem, hogy Warren az rhajrl elejtl vgig

kldtt jelentseket, s mg a megrkezsrl is rszletesen beszmolt. Ksrjt,

Wilson Rexet htrahagyta a Virginia II-on egy kis rhaj s valamelyes lelmiszer
trsasgban. Sajnos, ultra-adlloms nlkl. Warren pedig hajjval a Hadesre
rplt, s le is szllt ott. Semmifle llnyt, nvnyzetet nem tallt, s semmi

sem vallott arra, hogy a bolygn valaha is lett volna let. De megtallta a kt
rhaj nyomait. n megrvidtettem a jelentst, gyhogy csak a lnyeges
dolgokat tartalmazza. Hallgassk meg!

A jl ismert reccsens hallatszott, amely a felvtel sorn mg sokszor

megismtldtt. Ez annak a jele volt, hogy nagyon sok sznetet vgtak ki.

Soha nem tltk egy napnl tbbet ugyanazon a helyen, s mr majdnem az

egsz bolygt megvizsgltam. Sz sem lehet semmifle veszlyrl." - Reccsens

s sznet. - Ma egy rhaj nyomaira bukkantam. Egszen felismerhetetlen, s

olyan, mintha mr tz vezrede itt heverne." - Sznet. - Bartsgtalan ltvny a

tenger halak s algk nlkl. A Hades egybknt minden tekintetben eszmnyi

letfeltteleket knl. Az ghajlat kitn, a lgkr j. Mintha egyenesen az ember

szmra teremtettk volna! s mgse jtt ltre let a bolygn. Mirt?" - Sznet. . . . nincs mr id mindenki szmra borzalmas a veszly . . . nem indulhatok

tbb . . . az adnak is vge . . . a fenevadak millirdjai..."

Csnd. Ezttal vgleges csnd.
Warner admirlis kikapcsolta a kszlket. Reszketett a keze, ahogy a poharakat
jra teletlttte, s a szjhoz emelve egyszerre kirtette a magt.

Warner felkapta az veget a maradk whiskyvel, s a meghkkent Ted Ringer

kezbe nyomta:

- El akarom ksrni magukat, bartaim. Aztn kituszkolta mindkettjket az ajtn.

Kzs szllodai szobjukban ltek, s Tett szntelenl csvlta a fejt.
- Ezt nem lem tl! Fel nem foghatom. Ebbe meg kell rlni. Hiszen ez lehetetlen
...

- Hagyod mr vgre abba a sopnkodst?! - ripakodott r Bill, amikor mr nem

brta tovbb. - Az reg torkig van a brokrcival, s a Hades-gyet az egyetlen,

soha vissza nem tr alkalomnak tekinti, hogy egy idre elszkjk elle. Ha
tetszik, ha nem, bele kell trdnd.

- De . . . az admirlis bolond! s nla is bolondabb a vilgkormny, ha megenged

neki egy ilyen veszlyes kalandot.
Bill mosolygott.
- Ahogy n t ismerem, rtatlan ellenrz tnak festette le az egszet. Egybknt
ne becsld al Warnert. Kadtknt kezdte, s legalbb annyi tapasztalatra tett
szert az rhajzsban, mint mi. Igaz, hogy idsebb is nlunk . . .

- Nem errl van sz - mltatlankodott Ted. - Van fogalmad rla, hogyan zajlik

majd le ez az utazs? Megltod, az rhajn azt fogja kpzelni, hogy kedvre

parancsolgathat neknk, s rnk knyszertheti akaratt. Merthogy a hajhad
fparancsnoka . . .

- Csakhogy mi civilek vagyunk! A tiszteletbeli katonai rang nem szmt.

- Neked, de nem neki! Ha arra gondolok, hogy nyolc htig bbskodni fog
felettem . . .
- Lgy ht te a kezdemnyez, s te bbskodj felette. Akkor taln majd elmegy
a kedve az egsztl.
Ted felshajtott.
Gynyr kiltsok, mondhatom. Mindenesetre csodlkozom rajta, hogy ideadta
az egsz veget a maradk whiskyvel.

- Azt hihetn az ember, hogy rl a kalandnak.

- Lehet. s, hogy szinte legyek, n is megknnyebbltem kiss. Ha maga Warner

is velnk jn, ez arra vall, hogy az eset mgsem remnytelen. Klnben a derk
ember bizonyra megbjna az rasztala mgtt.
- Igazad lehet - blintott Bill. - Tekintsk ht letbiztostsnak, hogy velnk tart.
Ez mindenesetre megnyugtat.
Valban megnyugtat volt. Ezen az jszakn a kt frfi kitnen aludt, msnap
reggel pedig frissen, kipihenten bredt. Ellenriztk a Hurriknt, vgignztk a
friss lelmiszerek berakodst, arrl is gondoskodtak, hogy nhny lda klnfle
ital is a fedlzetre kerljn, majd kora dlutn jelentkeztek Warner admirlisnl,
aki utols napjt mg hivatalban tlttte.

- Nagyszer, ppen itt vannak! Engedjk meg, hogy bemutassam nknek

helyettesemet,

Deadwoood

admirlist.

Hihetetlennek

tnik,

de

gy

van:

Deadvoood, hrom o-val. Valamifle csaldi hagyomny, noha a vilgon semmi

rtelme! Admirlis r, ez itt Hawkins rnagy s Ringer kapitny.

Billnek feltnt, hogy Warner elbb az admirlist mutatta be nekik - ha jl

meggondoljuk, ez durva udvariatlansg volt. Deadwoood azonban nem vette

zokon. Bartsgosan mosolygott.
- rvendek, uraim. Rendkvl rvendek. Az uraknak mersz terveik vannak,
nemde?
- A Hadesre gondol? - lt le Ted. - , az mg csak hagyjn. De nyolc htig
sszezrva Warner admirlissal egy rhajn . . . , ezt nem tudom, tlljk-e!
Deadwooodra ltszlag knosan hatott a megjegyzs, de Warner nevetett.
- Tudnia kell, hogy Ringer s n szvesen ugratjuk egymst. Valsgos

mesterekk fejtdtnk ezen a tren. A kapitnyt persze most nyugtalantja, hogy

gyzi-e majd nyolc hossz htig sszel a szcsatt.
- Vagy gy - mondta Deadwoood, de ltszott rajta, hogy az egszbl egy kukkot
sem rt. - s holnap kora reggel indulnak?
- Igen. Wilsonnak a Virginis II-n csak szks lelmiszer- s levegtartalkai
vannak. Ki kell szabadtanunk szrny helyzetbl.
- Tudja, hogy tban van a segtsg?
- Honnan tudn? Taln abban bzik mg, hogy Warren rte megy. De Warren mr
hrom hete halott. Warner felllt. - Deadwoood, maga most mindent tud. Ksbb
mg ltjuk egymst. Hawkinsszal s Ringerrel mg egy utols mszaki ellenrzst
hajtatunk vgre a Hurriknon, s mi is ott akarunk lenni. Utna tallkozunk.

Most mr Deadwoood lt a hatalmas rasztal mgtt, szakasztott gy, mint

valami admirlis. Fejvel intett a msik hromnak, s belemlyedt az aktiba.

Warner egy vidm dalt kezdett ftylni. Nyjasan vllon veregette Billt meg Tedet,
s elindult kifel. Ksbb, amikor overallba ltzve egytt vizsgltk t a

Hurriknt, semmi sem klnbztette mr meg ket egymstl. Hrman voltak

frfiak, kzs kalandra kszen, akiknek ha tetszik, ha nem, bartokk kellett

lennik. Mg Ted is knytelen volt ezt elismerni, s ha agglyai nem is oszlottak

mg el egszen, kellemesen csaldott az admirlisban. Legtbbet azon trte a

fejt, tulajdonkppen mi indthatta Warnert arra, hogy rszt vegyen ezen az

rutazson, amely ktsgtelenl veszlyes vllalkozsnak grkezett.
Gyorsan eltelt a nap, s mire este lett, Bill s Ted mr a Hurrikn meghitt falai
kztt tanyzott. Warner admirlis hazatrt, mert ns ember lvn bcst akart

venni felesgtl. Aki ltta t, mltn hihette, hogy a bcs rmteli, nnepi
esemny a szmra.
Msnap mr kora hajnalban tnak indult a Hurrikn, s az ekliptikra merlegesen
elhagyta a Naprendszert.
Nhny httel ezeltt trtnt .
A kis rhaj, az j Vilg lassan s vatosan kzeledett a Gamma Virginis tiltott

naprendszerhez. Ralf Warren a parancsnoki flkben lt, mg Wilson Rex .a

tatban rostokolt, a kiboltosod tzelllsban, s hvelykujjt a msodik
sugrvet indtgombjn tartotta.

Attl tartottak, hogy mr az els pillanatokban idegen szlnyek tmadjk meg

ket, hogy megakadlyozzk behatolsukat a naprendszerbe.

- reg fi - szlt bele Ralf a fedlzeti mikrofonba -, ha ltunk valamit, ne

habozzunk. - Lehet, hogy akik elttk jrtak itt, tl sokig vrtak, mieltt tzeltek
volna. Ha itt rtelmes faj l, akkor az kegyetlen s embertelen faj. Fenevadakat
emlegettek. Ezek szerint teht nem is hasonltanak az emberekre. Nekem szabad

a kiltsom elre, majd figyelmeztetlek, ha ltok valamit. Te inkbb arra figyelj,

hogy mi trtnik mgttnk. Nem szeretnm, ha meglepnnek.
- Bzd csak rm, Ralf - felelte Wilson.
Szkszav ember lvn csak annyit beszlt, amennyire okvetlenl szksg volt.
Tulajdonkppen nem egszen nszntbl jtt el, hanem inkbb fnkei
nyomsnak engedett. A Vilgjsg fszerkesztje ajnlotta fel neki, a fiatal
riporternek, ezt a lehetsget. Br ne fogadta volna l!
Messze a tat mgtt, kiss oldalvst, srgs csillag fnylett: a Nap. Mr csaknem
harminchrom fnyvnyire volt. Hat hete voltak ton.

Ralf mr hossz vek ta a Vilgjsgnl dolgozott, ahol rettenthetetlen

riporternek ismertk. Az rhajhaddal szmos expedciban vett rszt, ezt az

nll utat is jabb, nagyszer alkalomnak tekintette. Jl tudta, hogy a

vllalkozs, amelyet fnke felknlt nekik, tilos vllalkozs - m ha nem sikerl,

gyis mindegy, ha viszont kedvez eredmnnyel trnek vissza, az rhajhad
bizonyra szemet huny a dolog felett.

A Gamma Virginis trscsillaga a naprendszer kt bolygjtl nagyobb fnyerejvel

klnbztt. Kk trpecsillag volt, tekintlyes gravitcis trrel, amely a bolygk
plyjt jelents mrtkben befolysolta.
A Hades ppen a nap tls oldaln volta Ralf e vletlen nlkl is a Virginis II-on a kls bolygn - szllt volna le. Ez a bolyg mg ismeretlen volt, s taln
veszlytelenebb is, mint a Hadesnek nevezett Virginis I.

A Virginis II 200 milli kilomter sugar krplyn keringett napja krl, s a

bolygn uralkod letfelttelek hasonlak voltak a Marsihoz. rruha nlkl nem

lehetett a felsznre lpni, mert a leveg tlsgosan ritka s a tlsgosan alacsony
volt. Mindazonltal mint kiindulpont a Virginius I-hoz j szolglatokat tehetett.

- A kls bolyg fel kormnyozom a gpet, Wilson. Eddig semmi gyansat nem
szleltl?

Ralf ismerte titrsa szfukarsgt, s csak ritkn kezdett beszlgetst, mert

rtelmes ember szmra az egyoldal trsalgs nagyon unalmas, mg akkor is, ha
szeret beszlni.
A Virginis II akkora volt, mint a Mars, vagyis a Fldnl kisebb. A tvmr
mszerek tansga szerint azonban emennl srbb volt, s gy a nehzkedsi er
csaknem ugyanakkornak bizonyult rajta, mint a Fldn. Furcsa volt teht, hogy
ritka a lgkre, de a levegt sszettele amgy is alkalmatlann tette a
bellegzsre.

Semmi sem vallott arra, hogy a bolygt llnyek laknk. Felsznn homokos
sksgok kis kiterjeds, sekly tengerekkel vltakoztak, amelyekben a vz

legfeljebb nhny mter mly lehetett. A magukban ll hegyek magassga nem

lpte tl az tszz mtert. A sarkoknl a talajt vkony jgtakar fedte.
- gy vlem mondta Ralf -, leszllhatunk. Semmi nyoma az letnek.
- J - egyezett bele Wilson. Az szempontjbl elnys, ha a Virginis II lakatlan,
az feladata gyis csak az volna, hogy itt megvrja titrst, amg az elltogat a

Hadesre.
Ralf Warren egyszer megkerlte az idegen gitestet, de els benyomsa nem
vltozott. A levegprbk eredmnyeknt azonban kiderlt, hogy a lgkrben,
brmily ritka is volt, baktriumok tallhatk. Ugyanezt megllaptottk ksbb a
bolyg felsznn is. Az let legkezdetlegesebb formja teht megtallhat a
Virginia II-on. De nvnyek mg nincsenek, llatok mg kevsb.

Egy fennskon ereszkedtek le, gyr viz patak kzelben. Az rhajbl mg aznap

kiemeltk daruval a kis segdhajt, amely Wilson lakosztlyaknt fog szolglni. A

kt frfi rdi tjn kapcsolatban marad egymssal, gyhogy szksg esetn
egyms segtsgre siethetnek majd.

Estefel az j Vilg jra a levegbe emelkedett, belefrva magt az alkonyatkor

mr szinte fekete gbe, ahol rvidesen el is tnt. ticlja a Hades volt.

Wilson kvette szemmel, amg tudta, azutn visszatrt hajjba. Ez csak a

hajtmbl, egy cspp rakodtrbl s a piltaflkbl llt, ebben volt a

rdiberendezs is elhelyezve. Ktoldalt egy-egy kerek figyelablakon t Wilson
jl szemmel tarthatta a krnyket.

Levetette rruhjt, s bekapcsolta az ad-vev kszlket. Ralf jelentette, hogy

az t programszeren zajlik, s hogy idnknt majd jelentkezik. Wilson vtelre
lltva hagyta a kszlket.
Felmelegtett egy konzervet, azutn ledlt a keskeny gyra, hogy taludja a rvid
jszakt. A Virginis II tizent ra alatt fordult meg a tengelye krl, amelynek

ferde llsa valsznv tette, hogy a bolygn vszakok is vannak. Reggel arra
bredt, hogy fzik.
A fttest mr csak langyos volt.
Wilson nem sokat rtett mszaki dolgokhoz. Riporter volt, nem tapasztalt
raktapilta, mbr vezeti igazolvnnyal is rendelkezett. De ht hajdanban is
sokan voltak gpkocsi-tulajdonosok, akik vezetni tudtak ugyan, de kptelenek
voltak akr csak egy gyjtgyertyt is kicserlni.
Ralf Warrent hvta.
- Fogalmam sincs, mi az oka. Taln kigett egy biztostk?
- Nzz utna. A szekrnyben balrl a harmadik.
A biztostkok rendben voltak. Egytl egyig pek. Wilson kzlte ezt Warrennal,
aki ppen leszllni kszlt a tiltott bolygra:
- Akkor magam sem tudom, mi a baj. Hasznld a fzlapot! Mi van a levegvel?

- Cirkull, ha lassabban is. Egybknt a fzlap is csak langyos.

Warren kromkodott.
- Akkor hibs az akkumultor. Mg az is megtrtnhet, hogy nem tudsz startolni.
Inkbb a te hajddal kellett volna trdnnk. A karbantartson azok a fickk sem
teszik a kirakatba, amit majd tlem kapnak! Arra spekulltak, hogy ha az j Vilg
rendben van, akkor a segdhajra gysem lesz szksgnk.
- Gyere vissza, Warren!
- Most, amikor clnl vagyok? Ezt nem tehetem. Ha nagyon lehl az id, vedd el
a bundt. Mg mindig jobb a langymeleg, mint ha nulla fokra sllyedne a
hmrsklet. Nappal jobb lesz.
- Alig hallak tged.
- Ez is azrt van. Takarkoskodj az rammal, Wilson! Semmi esetre se pazarold
feleslegesen! Az adt is kapcsold ki. Tizent rnknt vegyk fel egymssal a
kapcsolatot. Vagyis minden reggel.

Wilson egy pillanatra elfeledkezett a maga gondjairl.

- Hol vagy most? Mit ltsz?
- A Hades krl keringek. letnek semmi nyoma, mg a lgkr is steril. Kldk
majd rvid zeneteket a Fldre, hogy tudjk, mik a terveink. Hadd lljanak fejre

rmkben, ha majd felfedtk a hallbolyg titkait, mbr eddig alig mutatkozik

valami ezekbl a titkokbl. A Hades mg lettelenebb, mint a Virginis II, noha itt
legalbb a hmrsklet elviselhet, s a leveg is alkalmas a bellegzsre. A
holnap reggeli viszonthallsra! Pontosan fogok jelentkezni.

Wilson kikapcsolta az adt. Eredetileg rlt, hogy nhny napig egyedl az v

lesz itt a vilg. Nagyokat stl majd - gondolta -, kutatsokat folytat, hogy
ksbb jelenthesse, mit tallt. De most, hogy a haj akkumultorai gy

cserbenhagytk, elment a kedve a sttl. Belecsavarta magt egy takarba, s

lehevert az gyra. bizony rlne neki, ha Warren mg ma visszatrne.
Msnap reggel Warren jelentkezett.
- Leszlltam, s mr krl is nztem. A Hadesen a nap hszrs. Ahogy eddigi
mrseim alapjn kiszmthattam, az v itt nyolc hnapig tart. let sehol, mg a
vzben sem. Tkletes a sterilits. Nem rtem, hogyan jellhettk meg hrom

kereszttel ezt a bolygt. Mg kevsb rtem, mirt nem trt innen vissza hrom
expedci. Az ghajlat nagyszer. Az imnt ujjatlan ingben stltam.
- Sokkal tallbb lett volna, ha a Virginis II-t nevezik el Hadesnek - trt ki Wilson,
aki egybknt alig rtette kollgjt, olyan gyenge volt a vtel. - Ocsmnyul hideg

van, itt hallra kell fagynia az embernek. Mikor jssz vissza?

- Holnap, de Iehet, hogy holnaputn. Megprblok megtudni valamit az eltnt
expedcik tartzkodsi helyrl. Teht a holnapi viszonthallsra!
Wilson jra magra maradt. Ha mindent kikapcsolt, mg a ventillcit is, meg
tudott melegteni a fzlapon egy konzervet. Magra kapta a knny rruht, s
rvid stra indult.

Mint ez vrhat volt, a patak vize valami olyan vegyi anyagot tartalmazott, ami azt
lvezhetetlenn tette. A leveg bellegzsre alkalmatlan volt. Nvnyzet vagy llat
sehol. gy azutn csak az rhaj belsejben knlkozott letlehetsg. Ha az ram
kifogy, ennek a lehetsgnek is vge. Ha nem fogy ki - hrom hnapra elegend
lelmiszerkszlettel rendelkezett.
Csodlkozva csvlta a fejt, mirt jrnak az eszben ilyen gondolatok? Warren a
legkzelebbi napokban visszatr. A Hades rtalmatlannak bizonyult, s az rdg
tudja, mirt pusztult el ott eddig mr hrom expedci. A rdizenetekrl sem

neki, sem Warrennek fogalma sem volt, mert azokat az admiralits nem hozta
nyilvnossgra.

Visszatrt a hajba, s vrta a kvetkez napot. Warren nem jelentkezett.

Taln egy nagyobb kirndulsra ment, vagy a Hadesen ppen jszaka van. Eleinte
Wilson nem aggdott klnsebben, de amikor tbbszri ksrlet utn mg
mindig nem kapott semmifle vlaszt, nyugtalan lett.

s ha Warrennal trtnt valami? Ha az j Vilg tbb nem tr vissza a Virginis IIra? Mi lesz akkor?

Akkor neki is vge, mert ad-vev zembe helyezsre nem ll mr elegend

energia a rendelkezsre, nem beszlve arrl, hogy nincs is ultraadja. A

rdihullmok, amelyeket az kszlke bocst ki, csak fnysebessggel
haladnak az rben, gy csak 33 v mlva rkeznnek meg a Fldre. Lehet, hogy
valamelyik kzelebbi tmaszponton felfognk az zenett,

s mentsre

indulnnak, de sajnos ezek kzl a legkzelebb fekv is kt fnyvnyire van.

Mrpedig csak tizenkt htre volt lelmiszere. Levegbl sem futotta sokkal
hosszabb idre.
s az ram? . .
Wilson els ijedtsgben erre nem is mert gondolni. Hiszen honnan sejthette
volna,

hogy

Warren

letnek

utols

msodperceit

arra

hasznlta,

hogy

figyelmeztesse a Fldet: egy bizonyos Wilson Rex megmentsre vr a Virginis IIon.

Teltek-mltak a napok, de Warren nem trt vissza. Wilson most mr meg volt

gyzdve rla, hogy a Hades valban a hall bolygja, amelyre senki nem teheti a
lbt bntetlenl.
Mgsem adta fel a remnyt.
Ktheti szrny vrakozs utn elhatrozta, hogy megksrli a felszllst. Tudta,
hogy ezzel egsz energiatartalkt kockztatja, de nem trdtt vele. Itt senki
sem segthet rajta, mert ez a naprendszer hromkeresztes. Az rhajk a Gamma
Virginist nagy vben elkerlik.
Beleprselte

magt

szk

piltalsbe,

bekapcsolta

hkamrkat.

Rettenetesen sokig tartott, amg azok a szksgesnek csak a felig is

felmelegedtek. Tovbb azonban nem emelkedett a hmr. Noha tkletesen

rtelmetlen dolog volt, mgis megksrelte a begyjtst. Az eredmny megfelelt a
vrakozsnak.
Sem az zemanyagpumpk zmmgse nem ersdtt fel, sem a kiszabadul
energik felvlt hangja nem hallatszott. Krs-krl minden nyugodt s
csendes maradt. A haj meg sem moccant.

Wilson szmtott erre, mgis csaldott volt. Rossz hangulata csak fokozdott,
amikor eszbe jutott, hogy mennyi energia ment veszendbe. A fzlap
hamarosan

felmondja

berendezssel?

majd

szolglatot.

De

mi

lesz

levegfeljt

Wilsonnak ijedtben vgigfutott a htn a hideg. Kikszoldott az lsbl, s

kikapcsolta a fzlapot, amely eddig a flkben elviselhet fokon tartotta a
hmrskletet. A leveg fontosabb, mint a meleg.
Igaz, megfagyni sem ppen kellemes dolog. Mindamellett nem vesztette el ilyen
gyorsan a btorsgt.
Fellttte rruhjt, s a cspp kijraton t elhagyta a hajt. Elstlt a kzeli
patakhoz, amelynek kopr partjai lttn mg nyomasztbban hatott r a Virginis II
lettelensge.
Visszatrt

hajhoz.

Tudta,

hogy

csak

haladkot

kapott

sorstl.

Konzervdobozokbl s felesleges huzalokbl kezdetleges fttestet barkcsolt

ssze magnak, majd megdzsmlta az zemanyagtartlyt. t perc alatt csaknem
tz fokot emelkedett a flke hmrsklete. Olyan meleg lett, hogy Wilson, napok
ta elszr, levethette zubbonyt.
A mrtken fell felhasznlt oxignt ptolta az jra szablyosan mkd
levegregenertor.

Az tel jra zlett, mert forr volt s jl megftt. A kvetkez tz ht gondjt most
mr elvethette Wilson.

Arra, ami majd azutn jn, gondolni sem mert.

Harminckt fnyvnyire voltak a Fldtl.
Warner admirlis volt szolglatban, a Hurrikn veznylflkjben lt, hogy
szksg esetn tvegye az automatktl az irnytst.

Idig simn utaztak, nehzsgek nem addtak. Maga Ted is be kellett hogy lssa:
ritkn

volt

mg

ilyen

kellemes

titrsa,

mint

Warner.

Az

rhajflotta

fparancsnoka alkalmazkodott a fedlzeti rendhez, s a haj parancsnokul

elismerte Bill Hawkinst.

Ha arra osztottk be, elltta az gyeletet a veznylflkben, de ha rajta volt a

sor, nem vonta ki magt a konyhai szolglat all sem. Ted ki is jelentette eltte,
hogy olyan kellemes z kivonatot, mint a "pudding la commandant", ritkn
evett mg letben.

Warner admirlis volt teht szolglatban, mg Bill s Ted a kajtben aludt, amely

mris gy festett, mint valami tmegszlls, noha a negyedik gy nem volt mg

hasznlatban. Ha sikerl Wilson Rexet megmentenik, vltozik a helyzet. s taln
mg msokat is letben tallnak a Hadesen, mbr erre senki sem szmtott.

A Hurrikn rdivevje llandan be volt kapcsolva, de inkbb csak megszoksbl.

Mert ugyan ki is hvhatn ket? Megbzatsukrl senki sem tudott, gy az titokban
is maradt.
Warner res tekintettel meredt maga el. Idegei megfeszltek. Holnap lesz a nagy
nap. Holnap hatolnak be a tiltott naprendszerbe. Holnap dl el, hogy a Hades

tovbbra is a hall bolygja marad-e, megtartva rk idkre hrom keresztjt,

vagy ezt a vszterhes jelzst egyszer s mindenkorra letrlhetik mellle.
A Hurrikn orra eltt a kp vltozatlan volt, csak a Gamma Virginis srga
napkorongja ntt llandan. Kk csillagprja is ott fnylett szorosan mellette,
szabad szemmel is lthattk. A kt bolygt mg nem lehetett felfedezni.
A rdivev hirtelen megreccsent.
Warner azonnal felfigyelt r, s bekapcsolta a hangkszlket. Szemkzti irnybl
rkez adsokat e nlkl a kszlk nlkl nem tudtak lehallgatni, mert a haj
sebessge meghaladta a fnysebessget.

Nhny fttyhang cikzott t a flkn, utna a kszlk jra elnmult. Tz percig

egyetlen hang se hallatszott. Akkor ismt nhny ftty.

Amikor Ted belpett, hogy levltsa az admirlist, nagy meglepetsben volt rsze.

Warner azzal volt ppen elfoglalva, hogy a hangtvirat fontos rszleteit

visszajtssza s lemsolja. ppen vgzett munkjval.

- Mi a szsz, zens rsgvlts? - csodlkozott Ted. Warner felnzett, s

bosszsan csvlta a fejt.

- Mg vrhatott volna egy pillanatig. Pr perc s kszen vagyok.

- Mskor mindig az volt a baj, hogy ksn vltottam le magt. Szabad
megkrdeznem, taln rdijelentst fogott?
- Azt ht! Honnan tudja?
Ted persze nem szmtott erre. Sokkal jobban. meg volt lepve, semhogy
vlaszolni tudott volna. Csak llt az ajtban, mg Warner ki nem tolta t a
folyosra.
- Tz perc mlva felkeltheti Hawkins rnagyot. Jjjenek majd egytt a parancsnoki
flkbe. Vagy vrjon csak . . . , itt nagyon szken lennnk. Inkbb n megyek be
magukhoz a kajtbe. Alighanem a szjuk is ttva marad majd a meglepetstl!
Ted eltnt. Nem vrt tz percig, hanem azonnal felkeltette Billt.
- Nem tudom, mi lelte az reget. Elfogott egy rdijelentst, de gy tesz, mintha
az zenet legalbbis a pokolbl rkezett volna. Fontoskod s rejtlyes! Azt
mondta, tz perc mlva elrulja a titkot.
Bill fekve maradt az gyban. stott.
- Nem hiszem, hogy szmunkra valamit is jelent az egsz dolog. Taln az rflotta
valamelyik hajja itt cirkl a krnyken. Ha a hangkszlket ignybe vette, akkor
aligha lehet sz ultraadrl.
Ted kiss ferdn nzett r.
- Nem lehet ultraad? Hm . . . ez rdekes. - Mi rdekes ezen?
- Mert akkor vagy egsz kzel van az ad, vagy a rdihullmok vek ta ton
vannak. A kzelnkben csak a Gamma Virginis van, nemde?

Bill mg egy pillanatig fekve maradt, azutn oldalra hengeredve kigngylte

magt a takarbl, s felllt.

- A Hades? - krdezte elkpedve. - Gondolod, hogy a Hadesrl szrmaz

rdizenetet fogott el?

- Mindazok utn, amit megllaptottunk, logikus lenne a gondolat. De krdezzk

meg t. A tz perc hamarosan letelik.

Bill immr elfelejtette, hogy unatkozik. Meg is elzte Tedet, s amikor belpett a

parancsnoki flkbe, ltta mg, hogy az admirlis visszafel prgeti az orst,

majd lelltja.

- Elfogott egy jelentst? - krdezte Bill. Warner blintott:

- Igen, de nem neknk szl. Hallgassa csak!
A kszlk megindult. A hangszrbl egy frfihang hallatszott, amint szablyos
sebessggel beszl. Valakivel trsalgott, de a vlaszokat nem lehetett hallani.

- Leszlltam, s mr krl is nztem. A Hadesen a nap hszrs. Ahogy eddigi

mrseim alapjn kiszmthattam, az v itt nyolc hnapig tart. let sehol, mg a

vzben sem. Tkletes a sterilits..
Bill elrehajolt.
- De . . . de ht ez? . . . Warner jra blintott
- Igen, szinte ugyanazok a szavak, amelyeket Ralf Warren hasznlt, amikor hreit
ultraadval a Fldre sugrozta. Ezttal normladn beszl. Ez teht trsnak szl,
Wilson Rexnek a Virginis II-re. De hallgassa csak tovbb. Nem tart mr sokig.
Nhny perc mlva kikapcsolta Warner a beszlgetst.
- Nos? Mit kvetkeztet ebbl? - Hogy rti?
- Arra a figyelemre mlt tnyre gondolok, hogy csak Warrent tudtuk fogni.
Wilson ugyanilyen adval vlaszolt, de t nem hallottuk. Ennek oka van. Warren

szavaibl egyrtelmen kiderl, hogy Rexszel beszlgetett. Mg a krdseire is

vlaszolt.

Bill blintott.
- Igaza van. Itt csak egyetlen magyarzat lehetsges: Wilson Rex adja fl
kapacitssal dolgozik. Rex taln takarkoskodik az rammal.
- Vagy kevs az rama - szlt Ted. Warner megrov tekintettel nzett r.
- n tlsgosan borlt, Ringer szzados. Az ember ne ttelezze fel mindig a
legrosszabbat. De ... lehet, hogy igaza van.

- Akkor menjen s fekdjn le, admirlis. n majd elkormnyzom a Hurriknt a

Hadesre.

- Oda semmi esetre sem! - intette Warner. - Ha egyltaln leszllunk, akkor

csakis a Virginis II-ra,

hogy segtsget vigynk Wilson Rexnek. Az lknek nagyobb szksgk van rnk,
mint a holtaknak.

- Honnan tudja, admirlis, hogy Wilson Rex l? s honnan tudja, hogy Ralf Warren

halott?
Warner admirlis hallgatott.
A sivatagot csak itt-ott szaktottk meg kisebb tengerek s lustn tovafolydogl

patakok. Messze a lthatron alacsony dombok emelkedtek. A derlt g olyan

volt mintha csupa egymsra helyezett vegburbl llt volna. Zldes lapjn a
vilgos pontok kzeli napok voltak, amelyek jszaka elkpzelhetetlenl ers
fnnyel vilgtottak.
A Virginis II ugyan halott bolyg volt, de legalbb veszlytelen. Ragadozk s
mrges kgyk sem ltek rajta, de nem voltak itt szakadkok s hegysgek sem,
csak simogat, lgy tizek, messze fut sksgok s lanks dombok.
mde tpllk s lgzsre alkalmas leveg sem volt itt.
Wilson Rex, mieltt tnak indult, maghoz vett egy kis tartly tartalk levegt.
Vonzotta a tvoli dombvidk. Ha ezen a bolygn egyltaln van valami
felfedeznival, akkor ez csak amott, a dombok kztt lehet.

Vakmer stjhoz az indtkot az adta, hogy eszbe jutottak a tbb mint szz
esztendvel ezeltt vezetett els Hold-expedci htrahagyott jelentsei. Azok az

ttrk a Holdon rekedtek, s amikor lelmiszer, s egyb kszleteik kifogytak,

megksreltk, hogy technikai s kmiai eszkzkkel lelmet s levegt nyerjenek

a csupasz sziklbl. Sikerlt is nekik mindaddig kitartani, amg megrkezett a

msodik expedci, s vget vetett szmkivetettsgknek.

Mirt ne ismtldhetnk meg ez a csoda. Igaz, hogy Wilson nem volt kpzett

vegysz, de bzott benne, hogy egy-kt vegyelemzst azrt mg el tud vgezni.

Szerny kis laboratriuma segtsgvel mestersges tpanyagokat is sikerl taln
ellltania, st esetleg mg levegt is annyit, amennyire okvetlenl szksge van.

Oxign a termszetben mindentt elfordul. Vz is elegend mennyisgben ll itt

rendelkezsre, csak sikerljn kivonni belle a kros, szennyez anyagokat.

Mgtte a kis rhaj beleveszett a sivatag vgtelensgbe. Az irnyt gyengn s

rendszertelenl mkdtt. Ha csak r hagyatkozna, knnyen eltvedne. De

szemkzt a dombvidk megbzhat tmpontul szolglt a tjkozdshoz.
Hamarosan messzire elterl tenger partjra rkezett, ebbe mltt a patak, amely
mentn eddig haladt. A tls part hrom vagy ngy kilomter tvolsgban
ltszott. A felszn oly gyengn hajlott, hogy csak tz kilomteres gyalogls utn

takarta el tekintete ell rhajjt az a lanks magaslat, amely mgtt a haj

fekdt.

Az tmenet a szrazfldrl a tengerbe is lass volt. Maga a sekly viz tenger egy

csaknem hromszz mter szles vizenys partszegly utn kvetkezett. A vz

tiszta s tltsz volt, de letet sehol nem fedezett fel benne. Hullmok sem
fodroztk a fellett, mert tkletes szlcsend volt.

Wilson kezdte ktsgbe vonni, hogy itt egyltaln valamikor is fj a szl.

Habozott. A vzfellet jobbra-balra olyan messzire nyjtzott, hogy nem is ltta a
vgt. A tenger megkerlse tlsgosan sok idt vett volna ignybe. A palack
tizent rra elegend levegt szolgltat, a tartalkbl tovbbi tz rra futotta.
Az a nhny srtmny. amit zsebeibe tett, kt napig megvja az hezstl.
Ha a vz mlysge tlsgosan nem vltozik meg, akkor tgzolhat a tengeren. Egy
mternl aligha mlyebb. Tovbbment. Mr egy kilomterre jrt a parttl, s a vz

mg alig lepte el csizmja talpt. Ksbb a bokjig rt. Vgl is, amikor
krlnzett, nem tudott szabadulni valami ksrteties rzstl. Mindentt vizet
ltott, s az volt az rzse, mintha nem benne, hanem rajta jrna.

Ahol legmlyebb volt a tenger, ott a trdig rt. De a nedvessget ott sem rezte,
mert a csizma s az rltzk lgmentesen zrt. Azutn megint emelkedni

kezdett a talaj. Egy j ra alatt tlbolt a vzen. A talaj egyre szrazabb lett, s
hamarosan ismt a homokos s rszben szikls sivatagon jrt, amelyen nyoma
sem mutatkozott semmifle nvnyzetnek.
Fokozta az iramot, s dlig jkora utat tett meg. A dombok lanki kzelebb
kerltek, s szelden emelkedtek eltte. Remnye, hogy kavicsos helyre bukkan,
nem igazoldott. Lba mindentt csupasz, szilrd kzeten taposott, amelyet
vkony rtegben homok lepett be.
Lehet, hogy ebbl a homokbl vmillik mlva, ha majd az els nvnyek
ltrejttek, humusz lesz. De most mg a baktriumok s egysejtek egymstl
elklnlten ltek, nem alkottak sejttelepeket, gy ht sok fog tartani, amg az
els kezdetleges llny kifejldik.
Felkapaszkodott a dombtetre, de az elbe trul kp csaldst okozott. A tls
oldalon a tj ugyanolyan volt: a sksg egszen a lthatrig nyjtzott. Igazi
hegysgek csak a bolyg msik oldaln emelkedtek. De oda mr soha nem jut el.

A gyorsan vndorl nap segtsgvel tjkozdott, s aprcska pontknt

felfedezte

rhajjt

tvoli

horizonton.

Lgvonalban

legkevesebb

hsz

kilomternyire volt.
Nem maradhatott itt sokig, ha nem akarta kockztatni, hogy egyszer csak
kifogyjon a levegje. A fpalack nhny ra mlva kirl. De nhny ra, s be is

sttedik. A nappal igen gyorsan tovatnik. Az is lehet, hogy a szabadban kell

jszakznia.
A dombrl lefel gyorsabban haladt. Ellenllhatatlan vgy tmadt benne, hogy

kiterjesztett karral a levegbe emelkedve ereszkedjk al a mlyebben felev

sksgra, de a nehzkedsi er csaknem akkora volt, mint a Fldn, s a talajhoz
kttte. St, mg egyebet is tett: a mlybe rntotta t.
Wilson lba ugyanis egyszerre csak a semmibe lpett. Elbb mg homok volt ott,
de ahogy rlpett, lba alatt beszakadt a talaj. Apr lyuk keletkezett, s a homok
szitlni kezdett befel. Egyre gyorsabban pergett. Olyan volt, mint egy lgrvny,
mg Wilsont is magval sodorta. Hiba ksrelte meg, hogy visszaugorva
megmenekljn, mr ks volt.

Lba beszaktotta a szikls talajt, mintha vkony jgrtegre lpett volna. Teste

elrebillent, msik lba megbicsaklott, s Wilson most mr mindenestl

feltartztathatatlanul az ismeretlen mlysgbe zuhant.
Csaknem hsz mtert esett lefel, amg talajt nem rt. Hatalmas kupac tetejre
huppant, a puha homok tomptotta az tds erejt. Noha bal lbszrba les

fjdalom nyilallt, s alaposan megttte magt, a hszmteres zuhanst jl

megszta.
Csaknem egy percig mozdulatlanul fekdt, azutn megprblt felemelkedni. Feje
fltt a magasban egy szablytalan darab eget ltott. A fnysugarak fgglegesen

estek be, s csak nyomorsgosan vilgtottk meg krltte az reget. A trdre

emelkedve lassan krlnzett.
A sziklareg krs-krl beleveszett a homlyba. Semmi nem vallott arra, hogy
falai lennnek, vagy valamikppen krl volna hatrolva. Egy homokhalom tetejn

trdelt. Ez a halom pontosan a magasban ttong lyuk alatt volt, vagyis odafentrl
mr hossz ideje pergett al a homok.
Fldalatti regben volt. Valamikor vz folyhatott itt, az mosta ki ezt az reget,
amelyet vkony sziklarteg vlasztott csak el a klvilgtl. Lehetsges, hogy a
szikla vezredek alatt vkonyodott gy el, s mindeddig kitartott, de most az
slya alatt beszakadt.

Vgre felegyenesedett Wilson. Bal lba fjt mg, de lthatan semmije sem trtt

el. Oxignpalackja is a helyn volt, s a lgzberendezs kifogstalanul

mkdtt.
Ijedten nzett az rjra. A nap brmely pillanatban eltnhet. Hamarosan
besttedik.
pedig itt rostokol, mint valami kelepcben. Nem szmthatott r, hogy sttben
megtallja a kifel vezet utat. Klnben is: hogyan gyzhetn a hszmteres
szintklnbsget?

Semmifle segdeszkz nem llta rendelkezsre. Ha legalbb lenne itt egy

sziklafal, amely felnylik a nylshoz, akkor majd megtalln a mdjt, hogy

feljusson rajta. De a szabadba vezet nyls megkzelthetetlenl terpeszkedett
pontosan a feje fltt, noha ltszlag karnyjtsnyira volt csak tle.

Lassan vilgosodott meg eltte, hogy helyzete remnytelen. Holnapra pedig

levegkszlete is kimerl!

vatosan leereszkedett a homokdombrl, mg csak jra szikls talajt nem rt a

lba. Ekkor elrenyjtott karral elindult, s addig ment, mg ujjai egyszerre csak
sima falba nem tkztek. Hla isten, brtne legalbb nem vgtelen kiterjeds.
Itt szinte koromstt volt. Addig kotorszott ruhja kls zsebben, amg
megtallta a rdlmpt. Az elem elg ers volt ahhoz, hogy reggelig vilgtson
neki, de csak egy darab volt nla. Ezrt elhatrozta, hogy takarkosan bnik vele.

Elszr is meggyzdtt az reg mreteirl. Majdnem kr alak, harmincnegyven mter tmrj terem volt. Kt, szemkzti oldalon a barlang elszklt,
s keskeny jratban folytatdott. Egyik oldalon a jrat enyhe emelkedvel a hegy
gyomrba nzetett, a msik oldalon szinte szrevtlen lejtssel ereszkedett lefel.

Csaknem tz percig llt a kt jrat eltt, fontolgatva, hogy melyiken induljon el.
Odakint kzben rohamosan sttedett. A lyuk, amelyen keresztl az imnt

lezuhant, nem volt tbb alkalmas r, hogy a tjkozdshoz tmpontul

szolgljon, mert, csak ha pontosan alatta llt, akkor lthatott rajta keresztl
nhny csillagot.
Taln jobb, ha a lefel halad jraton indul el. Valahol ki kell hogy jusson rajta a
szabadba, mert ha itt valamikor vz folyt, annak okvetlenl bele kellett mlenie a
kis tengerbe. Viszont ha a felfel halad folyosn indulna el, lehetsges, hogy
sohasem jut ki a fld all. A vz bizonyra a tbb mter vastag szikln keresztl
szivrgott be fentrl, anlkl, hogy szrevehet jratot vjt volna ki magnak.

Amikor vgre elhatrozsra jutott, megknnyebblt. Lelt a homokbuckra, s

jobb karjt visszahzta az rruhba, hogy hozzfrjen a tpanyagkivonatokhoz. A

tablettk nem voltak jzek, de csillaptottk hsgrzett, s a szomjsgt is

oltottk. Miutn gy erre kapott, felemelkedett, s jra meggyjtotta a lmpt.
A csillagok eltntek a feje felett.
A folyos eleinte elg magas volt ahhoz, hogy kiegyenesedjk, de azutn
szemltomst szklni kezdett. Hamarosan mr ngykzlb kellett ksznia az

alacsony jratokban, amelyek azonban tbbnyire kisebb termekbe torkolltak. A

sajtsgos cseppkalakulatokkal kes jratok s termek tkletesen vztelenek
voltak. A leveg mozdulatlan. A kls mikrofon semmi zajt sem jelzett.

Fiatal korban Wilson tbb fldi barlangtrn vett rszt, de egyik sem hasonltott
ehhez. Trikon annak idejn mg a legelhagyatottabb barlangzgokban is
megtalltk

az

let

nyomait:

egy-egy

megkvesedett csigt s ms tengeri llatot.

denevrt,

pkot,

vagy

akr

csak

A Virginis II barlangjaiban semmi nem vallott arra, hogy itt valaha is volt
valamilyen let. A kzet halott s lettelen, s alig mutatkoztak rajta a sztmlls
eljelei. Csak a valamikor erre folyt vizek hagytk htra nyomaikat.
Ha nincs rja, Wilsont az idbeli tjkozds kpessge is cserbenhagyta volna.
Hamarosan azt se tudta, hogy mg csak rk avagy mr napok ta kszik a szk

folyoskban. De rja kshetett is. Ekkor eszbe jutott oxignpalackja. Ha tud

llegezni, akkor nem lehet mg tizent rja annak, hogy tnak indult.
Halotti csnd vette krl. Wilson mg soha nem rezte ilyen kzzelfoghatan a
magnyossgot.
s egyszerre csak reszmlt, hogy fl.
Lmpjnak fnye megvilgtotta a csupasz sziklafalakat, amelyek mintha egyszer
s mindenkorra magukba zrtk volna. Soha tbb nem szabadul mr innen. A
harc cltalan. Ebbl a sziklabrtnbl nincs kit.
Radsul a levegszolgltats pontosan abban a pillanatban szakadt meg, amikor
egy szk szakaszon prblt nagy erfesztssel keresztlvergdni. ppen
oldalvst s flig a htn fekdt, amikor a baj bekvetkezett.
Nem kapott tbb levegt.
Ebben a helyzetben valban lehetetlen volt a palackcsere. Gyorsan csavart egyet a
vsztartalk csapjn, amely mg tovbbi t percre biztostotta szmra az letet.
Ha mist visszaksznk, ez legalbb t percig tartana. Szempillants alatt
hatrozott. Noha nem ltszott, hogy a folyos kiszlesednk, kszva elindult
elre.

Megprblt takarkoskodni maradk levegjvel, de nem tudta elejt venni, hogy

ne lihegjen, s hogy az alacsony hmrsklet ellenre ne kezdjen el izzadni.

Kikapcsolta a ftst.
Egyre gyorsabban llegzett, mert a levegkeverk oxigntartalma rohamosan
cskkent. Lmpjnak sugara tz mterrel tvolabb sima sziklafalra vetdtt. Ott
taln elhajlik a folyos.

A vgyott sziklabolt, amelyben kiegyenesedhetne s palackot cserlhetne, csak

nem jtt. A sziklamennyezet valamivel feljebb emelkedett, de csak annyira, hogy

fellhetett. Mivel alig kapott mr levegt, hozzkezdett a palackcserhez.

Menten jobban lett, mihelyt friss oxign ramlott a tdejbe. Csakhogy most mr

mindssze tz rvid rcskra elegend oxignkszlete volt. Az rra nzett.

Msnap kora dlutnig tart mg a levegje. Ez is csak azrt, mert a Virginia II-on
rvidebbek a napok, mint a Fldn.

Hajnalig el kell hagynia a barlangot.

A kirlt palackot zsebre tette. Szerencsre ezek az jfajta prselt vegek kicsik
voltak, s gy az ember knyelmesen magval vihette ket.
Az, hogy megforduljon, eszbe sem jutott, noha tisztban volt vele, hogy ha az
eddigi irnyban tovbbhaladva nem jut ki a barlangrendszerbl, akkor elveszett.
Kint mr minden bizonnyal hajnalodott. Most ht knnyebb lesz szrevennie a
kifel nyl hasadkokat. gy becslte, hogy eddig kt kilomternyit haladhatott

elre a fld alatt, s most valsznleg a sksggal egy magassgban van. Ha a

fld alatti folyos mg tovbb tart, hamarosan a tenger medencje al jut, aminek
kellemetlen kvetkezmnyei lehetnek.

Egyszer aztn, amikor a rdlmpt eloltotta, feje fltt dereng fnyt fedezett fel.
A fldfelszn nhny mternyire volt csak, de az oda vezet t tlsgosan
szknek bizonyult. Mindazonltal megjult kedvvel kettzte meg erfesztseit,
hogy gyorsabban haladjon elre.

A folyos hirtelen lejteni kezdett, s meredeken vezetett az ismeretlen, stt

mlysgbe. Wilson odavilgtott - s megborzadt.

A jrat tle tmternyire mozdulatlan fekete vztkrbe torkollott.

Wilson eltt kt lehetsg nylt: vagy megfordul, s amg visszajut oda, ahonnan a
zuhans utn elindult, felhasznlja egsz oxignkszlett, s megfullad, vagy a
vztl sem riad vissza, hanem tovbb igyekszik elre.

Vz vagy mrgez leveg, ez alapjban vve mindegy. St, a vznek megvolt az az

elnye, hogy a nehzkedsbl ered kvetkezmnyeket ki lehetett kapcsolni. Ha a

jrat szlesedik, esetleg mg gyorsabban is haladhat, mint eddig.
Alig egy percig habozott csak, azutn tovbbindult, s hamarosan belegzolt a
vzbe, amely azon nyomban knnytett a slyn. gy vlte, mintegy tz mterrel
lehetett mr a vztkr alatt, amikor a lejt hirtelen megsznt. A lmpa fnye csak

nehezen trt magnak utat ktoldalt a falakig, amelyek belevesztek a zldes

vgtelensgbe.

Egy vzzel sznltig teli, risi fld alatti terem kszbn llt. A vz a boltozatig

rt, amely itt - kzvetlenl a felszn alatt - csak nhny mter vastag lehetett. De
lefel - gy ltta Wilson - a terem hatrtalan volt. Ha nem volna vz benne,

sohasem tudna keresztlhatolni rajta. Lehet, hogy tven, de lehet, hogy tszz
mter mly.

Ellkte magt, s belelibbent a zld semmibe. szva haladt elre, s a kvetend

irny tekintetben az egyetlen tmpont a boltozat volt. Ez lassan htrlt a feje
felett, hamarosan a lejt torkolata is eltnt mgtte.
A zlden csillog vgtelensg kells kzepn lebegett. Wilson eltt ebben a
pillanatban

megvilgosodott

rokonsg

tenger

vilgr

mindkettben slytalanul lebeghet az ember, mindkett hatrtalan.

kztt:

mbr - gondolta Wilson - a tenger, illetve a vilgr s e kztt a vz kztt,

amelyben szott, van egy alapvet klnbsg: a vilgrben is meg a tengerben is

valamilyen formban van fny, ez a fld alatti, vzzel teli reg azonban
tkletesen stt.

Ha Wilson eloltotta a lmpt, a vilg megsznt krltte, Mg egy magnyosan a

vilgrben lebeg ember is lt csillagokat, halvny spirlkdket, amelyeken

tekintete megpihenhet, brmilyen remnytelen is egybknt a helyzete. A tenger
mlybe merl bvr is ltja mg maga felett a nap oplos fnyt.
De Wilson semmit sem ltott, mihelyt a lmpa kialudt.
jra felgyjtotta, mg mieltt ert vett volna rajta a rmlet. A lmpa fnyt s
remnyt nttt bel, mentv volt szmra, s az egyetlen eszkz, amely lehetv
tette a tjkozdst. Megknnyebblten felllegzett, amikor eszbe jutott, hogy

takarkos hasznlattal az elem sem merl ki hamarabb, mint az oxignpalack.

Legalbb nem kell majd koromsttben meghalnia. Ht vagy nyolc rja volt mg
htra.
Egyenletesen tempzva siklott tovbb, kzvetlenl a boltozat alatt. A szikla itt
szinte teljesen sima volt, alig akadt rajta kiszgells, ezeket pedig idejben

kikerlte. Olykor-olykor bemlyedsek is mutatkoztak a sziklafalon, de egyik sem

vezetett ki a szabadba. Sebesen haladt, legalbb tszr olyan gyorsan, mint az
imnt a keskeny jratokban. gy vlte, hogy most mr a tenger medencje alatt
szhat, s hirtelen megvilgosodott eltte, milyen klns ezen a bolygn a vz
eloszlsa.

Az cen maga szeld s sekly volt. Ha az ember a felszni vizekbl tlt, akkor
azt ltta, hogy a Virginis II vzben szegny bolyg, amelyet szinte kizrlag

szrazfld alkot. De a ltszat csalt. Egy viszonylag kemny, vzhatlan sziklarteg

alatt rejtztt a tulajdonkppeni, sok szz mter mly tenger. Ha a vztmegek
nem talltak volna utat maguknak ezekhez a fld alatti regekhez s knnyen

oldd kzetrtegekhez, akkor a Virginis II-t egszen belepte volna a vz, s az

risi

vztkrbl

lapos

szigetekknt

csak

legmagasabb

dombtetk

emelkednnek ki. A benyoms ppen az ellenkez lenne, mint most: a Virginis II a

tengerek bolygja volna.
Mindez keresztlfutott Wilson agyn, mg a lmpa fnytl gyengn megvilgtott
tengerben szott. Idnknt leoltotta a lmpt, hogy felfel tekintsen. Ha volt
egyltaln valahol sszekttets a klvilggal, akkor azt csak ilyen mdon
fedezhette fel.
s ekkor - mr csak ngy rra elegend oxignje volt - hirtelen egsz testben
sszerzkdott.
Eltte gyenge fnysugr trt t ferdn a magasbl, s lehatolt hozz.
Nem gyjtotta meg most mr a rdlmpt, hanem az tszrd derengs fel
szott. Rohamosan vilgosodott, s vgl - alig akart hinni a szemnek metszen les fny vgott kutat tekintetbe.
A nap! Ott volt felette az letment nyls, csupn nhny mteres vzrteg
vlasztotta el tle.
Felszott a nylshoz. Feje kibukkant a vzbl. Krlnzett, s azonnal
megismerte a tjat.
Kicsiny nyls volt alatta, taln msfl mter szles. Az egyetlen sszekttets a
tenger s a fld alatti cen kztt. Megrmlt, mert hirtelen gy rezte, mintha a
lyuk ismt le akarn t rntani a feneketlen mlysgbe. nkntelenl is heves

szmozdulatot tett, s most mr talajt rt a lba. A tenger alig egy mter mly
volt. Tegnap bizonyosan itt haladt el a kzvetlen kzelben. Elkpzelte, mennyire
megijedt volna, ha egyszer csak elveszti lba all a talajt.
Krlnzett, hogy tjkozdjk. Az rhaj innen mr csak tz kilomternyire
lehetett. Ez j ktrai gyalogls. Ha semmi kzbe nem jn, akkor megmeneklt.
Mg ppen ngy rra val levegje volt.

A vz egyre seklyebb lett, s Wilson hamarosan elrte a partot. Most azutn

rkapcsolt, s nemsokra arra a helyre rkezett, ahonnan mr lthatta hajjt.

A ltvny megijesztette. Szemt hitetlenl tgra nyitotta, s mg a szvverse is

elllt.

Egy rhajt ltott a sajtja mellett.

Nagy, ormtlan alkotmny volt, nhny vtizede mg a legmodernebb tpusnak
szmtott, de ma mr csak csapatszllt s kereskedelmi jrmknt hasznltk.
Megvolt az az elnye, hogy vzszintes irnyban tudott leszllni. A rakodnyls ez

esetben csupn egy mternyire volt a fldtl, s ha a csapajtt lehajtottk, az

rampul is szolglt. gy azutn a be- s kirakods gyorsan ment.

Wilson csak bmulta ezt a csodt, anlkl, hogy felfogta volna. A helyzet
tlsgosan hirtelen vltozott meg. Egy j rval ezeltt mr szinte teljesen feladta
a remnyt, hogy letben marad. A hromhnapnyi haladk pedig szinte mesnek

tnt. s most, me, alig tz kilomternyire innen egy rhaj hever, amely a fldrl
rkezett. Csak lassan rtette meg, hogy megmeneklt.

jra elindult, s moss mr szaporbban lpegetett. hsgt, szomjt elfelejtette.

St, mr arra sem gondolt, hogy az imnt mg letveszlyben volt.

Alig egy ra mlva azonban furcsa megllaptst tett. Meg tudott mr

klnbztetni kis pontocskkat, amelyek ide-oda jrtak az ismeretlen alkotmny

s az rhajja kztt. Nyilvn az idegen hajval rkezett emberek. Valahnyszor
a sajt hajjuk fel tartottak, terhet vittek, majd res kzzel trtek vissza.

A felismers gy rte, mint a villmcsaps. Kirmoljk a hajjt. Azt hiszik, hogy

gazdtlan, legnysge elpusztult. Ha nem siet, elfordulhat, hogy elreplnek, s
itt marad. Akkor aztn valban vge, kt-hrom ra mlva halott.
Futsnak eredt. Lihegett, s kittt rajta a vertk. Egy kis domb tbb mint tizent
percre eltakarta elle a kiltst, majd felrt a dombtetre. Az idegen hajtest ott

fekdt eltte, nem egszen ktszz mternyire tle. Szorosan mellette az

hajja.
Tovbbment, mg csak szre nem vettk.
A munkt azonnal abbahagytk, s csodlkozva bmultak r. Wilson szrevette,
hogy fegyvert viselnek. De ez megszokott dolog volt azoknl, akik idegen bolyg

fldjre lptek. Mindazonltal ritkn fordult el, hogy egy keresked felkeressen
egy hromkeresztes naprendszert. Egyike volt ez ama vletleneknek, amelyek
mindig olyankor addnak, amikor ltszlag mr semmilyen kit nincs.
Kikapcsolta rruhja ftst, s az ramot tkapcsolta az advevbe.
Csak gy remlhette, hogy megrtethetik magukat egymssal.
- Istenem . . , majdnem elkstem! - lihegett.
Az egyik frfi, egy szles vll alak, nhny lpssel kzelebb jtt.
- Maga kicsoda? - krdezte nyersen. Els meglepetsbl maghoz trve nem
csinlt belle titkot, hogy a vratlan tallkozs a legkevsb sem volt nyre.
Honnan jn?

Wilson megllt, kzvetlenl az idegen eltt. Az arc, amelyet maga eltt ltott,

aligha volt bartsgosnak mondhat. A szrke szemek kutatan s parancsolan,

nztek r. A szj krl ijeszt vons uralkodott. Elreugr lla vadllatra

emlkeztetett.
- Wilson Rex vagyok. Az a haj ott az enym.
- Azt hittk, senki nem maradt letben - mondta az idegen. - Jenner vagyok, a
keresked. Taln hallott is mr rlam.

- A keresked? - krdezte Wilson ijedten. Termszetesen hallott mr Jennerrl s

embereirl. Kalzok voltak, fosztogattak. Az rhajhad mr tbb mint tz ve

kereste Jennert, de az mindig egrutat nyert. s ha sikerlne is elcspni, nem

tudnnak rbizonytani semmit. gynevezett keresked" volt, a valsgban

azonban s emberei az idegen bolygkon rekedt rhajk kifosztsbl ltek.
Van taln valami kifogsa?
- Nem, nincs - mondta Wilson. - De nem veszem j nven, hogy a hajmat
kiraboljk.

- Azt hittk, gazdtlan. Ha nem tudn, jogunk van elhagyott javakat biztonsgba
helyezni. Itt csak rtelmetlenl elrohadn. Akrcsak maga, ha nem tr szhez. Mi ez? Fenyegets?
Wilson kezdte rosszul rezni magt. Ktsgbeejt helyzetben volt, hiszen egy
felfegyverzett bandval llt szemben, ezek nem sokat teketriznak vele, ha

szemlye knyelmetlenn vlna nekik. Ha egyltaln van mg valami, ami segthet

rajta, akkor az csak a sznlelt vagnysg.
- Azt hiszi, visszahordunk jra mindent? Ha akar, jelnk jhet.
Legyek n is kalz? Jenner gnyosan mosolygott.
- Nem maga lesz az els, aki kereskednek ment, mikor mr a szellemi munka
nem fizetdtt ki tbb. Vagy taln azt akarja mondani, hogy valaha is vgzett
testi munkt?

- A Vilgjsg tudstja vagyok. Az rhajhadnak tudomsa van ittltemrl.

Jenner arcn mg mindig ott volt a gnyos vigyor.
- Embereim egytl egyig tansthatjk, hogy a maga rdijeleit fogtuk, s azrt
repltnk ide, hogy kimentsk vigasztalan helyzetbl. Amint ltja, nem flnk a
flotttl. Nincs, aki brmit is rnk bizonythatna. Nos, rajta, jjjn! A hajban
majd tovbb diskurlunk.

A kalzok hajjban - ezt tudta Wlson - elveszett ember, hacsak nem sikerl
tljrnia az eszkn. De itt kint az tonllkkal szemben egyltaln semmilyen

eslye sem lehetett. Nem volt fegyvere, mg csak egy zsebkse sem. Ezenkvl
levegkszlete is mr csak alig egy rra volt elegend.

Jenner az embereihez fordult:

- H, Hendricks, a daruval emeljtek be a hajt. Nem kell tovbb cipekednetek,
elgg lecskkentettk a slyt. Tudnia kell - fordult most Wilsonhoz -, hogy
darunk mr nem a rgi, msklnben mr itt se lennnk. No gyernk!

Elrement. Wilson kvette. Ez a Hendricks - llaptotta meg magban - amolyan

elstiszt-fle lehet, s a Jenner helyettese. Kiosztott nhny parancsot a

tbbieknek, mire a nagy hajbl kinylt egy fmkar, egyre hosszabb lett, mg
csak el nem rt a kisebbik hajhoz. Ekkor mgneses fogk vltak ki belle.
Tbbet nem lthatott mr Wilson.
Jenner maga eltt betolta a lgzsilipbe. A csapajtt becsuktk. Leveg radt be,
azutn a kalz lecsavarta fejrl a brt.
- Mi lesz? Vagy taln rkk az vegkalitkjval akar futkosni?
Wilson levetette rruhjt, s Jenner utn kilpett a folyosra. Mindenfel

beptett lvegeket ltott, amelyeket egyetlen gombnyomssal mkdsbe

lehetett hozni, nhny szempillants alatt tzokd erdd vltoztatva a
teherszllt rhajt.

Jenner a parancsnoki flkbe vezette Wilsont, amely a haj orrban volt. A kupola

szabad kitekintst engedett a haj kzvetlen krnykre. Wilson ltta, amint az

kis hajja ppen eltnik a teherhaj gyomrban.
- Ez egyszeren lops! - szlt. Jenner rgyjtott.
- Lopsnak nevezi, hogy megmentjk magt a biztos halltl, hasznlhatatlan

ladikjt pedig gondjainkba vesszk? Mondhatom, furcsn fogja fel az let tnyit.
s mg maga nevezi magt riporternek vagy jsgrnak?
- El akarta lopni a hajt, felszerelssel egytt. Ha nem jelenek meg idejben, itt
maradtam volna tehetetlenl.
- Honnan tudhattuk, hogy mg l valaki? Egybknt csak nem akarja azt mondani,
hogy ezzel a szardnisdobozzal jtt ide? Az ilyen kisegt hajk egyszeri
fnysebessgre is alig kpesek.

Wilson nem felelt rgtn. Azon gondolkodott, hogy tancsos-e Jenner eltt
felfedni az igazsgot. E pillanatig nincs a kezben bizonytk ellene. Annyi szent,

hogy akrmelyik msik rhaj is megksrelte volna a segdhaj rtkes

lelmiszerkszleteit

berendezsi

trgyait,

majd

pedig

magt

hajt

biztonsgba helyezni. Nem is keltett volna benne gyant a dolog, ha nem ismeri a
Jenner" nevet. De gy . . .

- Expedcival jttem ebbe a naprendszerbe . . .

- Tudja, hogy hrom kereszttel van a trkpen megjellve?

- Ugyanolyan jl, mint n - vgott vissza Wilson. - De mi az rhajhad tudtval
jttnk, gyhogy kldetsnk gyszlvn flhivatalos. n magam tmaszpontknt
maradtam vissza ezen a bolygn.
s mifajta expedci a maguk?
Ismeri Ralf Warrent?
Jenner gondolkozott. Egyszerre csak felderlt az arca.
- Mi? Csak nem az a szenzcihajhsz fick? Hm, vele ppensggel van nmi
leszmolnivalm. Egyszer kzztett egy cikket az rkereskedk erklcseinek
hanyatlsrl, s ebben engem egyszeren kalznak titullt, holott semmifle
bizonytkot nem tud felhozni ellenem. Ralf Warren itt tartzkodik?
- A Hadesen van, a hallbolygn. Jenner blsen, megelgedetten nevetett.
- Itt az ideje, hogy tkereszteljk a Hadest. Ez az n specialitsom: felkeresem a
tiltott bolygkat. Eddig ezek voltak a legjobb zleteim.

- Megtallta a szerencstlenl jrtak hajit, s kirabolta ket.

Jenner gy tett, mintha fjlaln az ilyen beszdet.
- Hogy fejezheti ki magt valaki ilyen gyetlenl! Prul jrt hajkra bukkantunk,

de sohasem talltunk embereket, akik tlltk volna a hajtrst. gy azutn

megmentettk az anyagokat. Ksz.
- s hogyhogy soha senki nem tudott ezekrl a dolgokrl? Ha mr megtartotta
magnak az idegen tulajdont, legalbb az eseteket jelentette volna.
- Mg mit nem!? Hogy mi vgezzk el a veszlyes munkt, s msok zsebeljk be
a hasznot? Kacagnom kell.
- Ez lops! Maga kalz, fel fogjk ktni, ha elcspik!
- Ez nem lops, klnben ez csak szemllet dolga, bartom! De ne veszekedjnk.
Teht hol bujkl a maguk expedcija?
- Mondtam mr. A Hadesen.
- Hnyan vannak?
Wilson habozott. Azutn rjtt, hogy cltalan a hazudozs.
- Csak Ralf Warren. Ketten vagyunk, s azrt jttnk, hogy megfejtsk a Hades
bolyg titkt. A lap szmra j cikk lett volna.
- Hogyhogy volna? Mit jelentsen ez?

- Azt, hogy Warren minden valsznsg szerint meghalt. Nhny napja mr,
hogy nem kaptam tle zenetet.

Jenner pr pillanatig frksz szemmel nzte Wilsont, azutn kurtn felnevetett.

- A kt firksz! Azt gondolttok, hogy gyesebbek lesztek, mint a flotta
valamennyi

eddigi

rexpedcija?

Mondhatom,

jk

az

idegeitek!

Warren

termszetesen meghalt. Errl szilrdan meg vagyok gyzdve. De a Hades nem az

els olyn bolyg lesz, amelyre mi a hrom kereszt ellenre is leszllunk. Ez ideig
mg mindig kifizetdtek az ilyen vakmer vllalkozsok.
Wilson rdekld pillantssal nzett a kalzra:
- Ezzel ugyebr azt akarja mondani, hogy az eltnt expedcikat megtallta s
kirabolta?
- A maga jogi felfogsa alapjaiban klnbzik az enymtl - figyelmeztette t
Jenner. - Termszetesen megtalltuk az elhagyott hajkat, a srokat s a nhai
legnysg csontjait is, st olykor mg naplkat s ms feljegyzseket is talltunk.

Elrulhatom magnak, hogy ha az ember tudja, milyen veszlyre kell szmtania,

akkor minden hromkeresztes bolyg tkletesen rtalmatlann vlik. Nos, mi

megvizsgljuk

az

elveszett

hajkat,

magunkkal

visszk,

szempontunkbl rtkesnek tlnk. Ezt csak nem nevezi rablsnak?

amit

mi

- Az rhajhad mskpp vlekedik. n is. Magnak rintkezsbe kellett volna

lpnie a hatsgokkal, s jelentenie felfedezseit. Bizonyosan tekintlyes jutalmat

tltek volna meg a becsletes megtallnak.
Jenner most mr nem nevetett.
- gy gondolja? Az egsz zskmny mgiscsak kedvemre valbb. Olykor csekly a
zskmny, gondoljon csak a maga nevetsges kis hajjra. De mg ez is megr

testvrek kztt egy szzast. Persze, van hogy jl kifizetdik egy ilyen t. A Delta
Capricorni III-n pldul talltunk egy rhajt, amelynek a raktrban tz vre
szl lelmiszerkszlet volt. Azonkvl egy lda tele szntiszta urnnal, s ms
aprsgok. Ez a naprendszer is tiltott, s tven fnyvnyire van a Fldtl.
- Mirt nem trt vissza az a haj? Mirt pusztultak el az emberek?
Jenner kiss elrehajolt.
- Kpzelje csak: a Delta Capricorni lakott bolyg. Nagyon rtelmes s vrszomjas
lnyek lakjk. Az illet expedci nem tudott errl. A leszllsnl semmifle

vintzkedst nem tettek. Mi ellenben felfedeztk a bennszltteket az

energiapajzsunkkal.

Jenner hvsen felnevetett, amikor ltta Wilson krd tekintett.

- Igen, a pajzs segtsgvel. Amikor nekifutattak, energiakisls kvetkezett be. A

bolyg laki ugyanis lthatatlanok. Annak a bizonyos expedcinak minden egyes
tagjt megltk.
Wilson reszketett a felindulstl.
- s maga ezt a hrt elhallgatta az rhajhad ell? Kpzelje csak el, mekkora
veszlyt jelentenek a mi vilgmindensgnknek ezek a lthatatlan szlnyek!

- Idejben meg fogjk tudni. J kis trtnet kerekednk ki belle az jsgjnak,

mi? No de sajnos nem lesz alkalma leadni nekik a cikket.

Wilson rezte, hogy egsz teste libabrs lett. - Mi a terve velem?

Jenner jra felnevetett. De ez fenyeget nevets volt. - Semmi klns. Elvnk,
hogy csak akkor vesznk gondjainkba hajt, ha az utasok vitn fell meghaltak. A
maga esetben kiss elhamarkodtuk a dolgot, teht tisztznunk kell a tnyllst.

Termszetesen maga a bartjval, Warrennal egytt a Hadesre replt, s a kis

segdhajt

valamilyen

okbl

htrahagytk.

Mi megtalltuk.

Maga viszont

Warrennal egytt elpusztult a Hadesen. Mg a holttestket is megtalltuk,

legalbbis a magt.
Wilson elspadt.
- Ez gyilkossg, Jenner! Ezt nem teheti meg!
- Kalz vagyok, ahogy maga is tbb zben megllaptotta. De keresked is
vagyok, aki az letveszly kockzatt vllalva idegen bolygkrl szerzi be rujt.

Nem tehetnek ellenem semmit, mert nincs senki, aki brmilyen tiltott dolgot rm
tudna bizonytani. Maga tlsgosan sokat tud. Mr csak ezrt is meg kell halnia.
De ezen tlmenen a maga halla egyttal kifogstalan alibi is a szmomra. Nos,
rti mr?

Wilson lassan rblintott, mikzben lzasan gondolkozott, hogy nincs-e kit

ebbl a helyzetbl, de semmifle kzzelfoghat eredmnyre nem jutott. Taln
ksbb knlkozik valamilyen lehetsg. Majd a Hadesen.
- s ha vdekezni fogok? - krdezte tlzott szorongst mmelve, hogy leplezze
remnykedst.
- S ugyan hogyan? - rdekldtt Jenner udvariasan. Kis zsebsugrvett vett el,
s a riporterre irnytotta. - Elg a sok fecsegsbl! Jjjn, beksrem az ilyen

esetekre kszenltben tartott flkbe. Mg van egy kevs, ideje. Sorsa majd csak
akkor pecsteldik meg, ha leszlltunk a Hadesen. De az mg nhny nap, mert

elbb t kell kutatnunk a Virginis II-t tovbbi hajk utn. Ha mr ilyen nagy tra
szntuk el magunkat, kell hogy az kifizetdjk. No, induls!

Wilson ment ell. A folyos vgn Jenner kinyitott egy ajtt. Az ajt egy kis

helyisgbe szlt, amelynek berendezse gybl, asztalbl s szkbl llt. Kis

kerek kajtablakon t kilts nylt a szabadba is. A riporter a flke kzepn
megllt.

- Amg a Hadesre rnk, taln eszbe jut valamilyen jobb megolds is - szlalt
meg Wilson nyugodt hangon. - Rabls vagy gyilkossg, az nem mindegy, Jenner!
A kalz mosolygott.
- Legyen csak nyugodt, Wilson. Magt senki sem fogja meggyilkolni. Meg fog
halni, anlkl, hogy valaki is kezet emelne magra. Nem vletlen, hogy a Hadest a
hall bolygjnak nevezik.

Az ajt mr rgen becsukdott mgtte, s Wilson mg mindig a skos, hideg

fmfalra meredt.

Azutn lelt a keskeny gyra, s fejt tenyerbe hajtotta. Most valsggal

vgydott a fld alatti cen utn, amelyet egy-kt rval ezeltt mg valsgos
pokolnak vlt.
A Hurrikn vatosan kzeledett a tiltott naprendszerhez.
A Hades alig felismerhet fnypontknt vilgtott kzvetlenl a nap - a Virginis mellett. Ellenben a kls bolyg jval szembetnbb volt, szinte be is tlttte mr
az egsz kpernyt. A hrom frfi egytt szorongott a parancsnoki flkben,
amelyet csak kt szemlyre terveztek.

Warner admirlis az ajtban llt, mg Bill s Ted a kt piltalsben foglalt helyet.

Bill kikapcsolta az automatikus vezrlst, s kzzel kormnyozta a hajt. Ted

lzasan szmtgatta az j menetirnyt, de Warner megzavarta.
- Felfedezett mr valamit? - krdezte. Ted sszezavarodott, s nagyot
kromkodott.
- A mennydrgs istenit! Egy percig sem tudja befogni a szjt?
- Mirt? - rdekldtt az admirlis. - Olyan nehz dolog az a szmols?
Bill jnak ltta, ha beavatkozik, mg mieltt veszekedss fajul a helyzet.
- Nincs szksgem plyaadatokra, Ted. A Hurrikn jl kormnyozhat szemmrtk
utn is. Klnben is, a Virginis II itt van mr a szemnk eltt.
Ted utlkozva eltolta maga ell szmtsait.
- J rgy Iett volna ahhoz, hogy elhallgattassuk Warnert. De sebaj, inkbb t
hallgatom, mint hogy felesleges szmtsokat vgezzek.
Warner a torkt kszrlte, de egy szt se szlt. Elrehajolva figyelte az

ismeretlen bolyg felnagytott kpt.

- Ahhoz, hogy talljunk valamit, kzelebb kell mennnk - llaptotta meg Bill. Hiszen csak a kis segdhaj vrakozik a bolygn Wilsonnal. Remlem, a fick nem
kvetett el semmi ostobasgot.

- Levegkszlete mg nhny htre elg, mifle ostobasgot kvethetett volna

ht el?

- A kzeli hall tudata mr sokakat megtbolytott - szlt komoran Bill.

Ted alig rtheten motyogta:
- Vannak, akik knyelmes hivatalokban lnek, s mgis megrlnek.
Warner admirlis nem vette tudomsul a clzst. gy tett, mintha Ted Ringer a
vilgon sem volna. Olyan feszlten figyelte a kpernyt, mintha az lete fggne
tle.

A Hurriknt mr csak negyed fnysebessggel haladt, s tovbb fkezett. A Virginis

II ennek ellenre gyorsan kzeledett, hamarosan feleslegess vlt a kperny is. A
felszni trgyak mr szabad szemmel is knnyen felismerhetk voltak.
Kopr sksgok s itt-ott tengerek terltek el odalent, a dombvonulatokat s az
egyetlen hegysget nhny foly szelte t.
- Nyoma sincs nvnyzetnek, de a segdhajnak se - jelentette csodlkozva
Warner.
Lass replssel tbbszr is megkerltk a bolygt, gyelve r, hogy ne hagyjk
feldertetlenl felsznnek egyetlen pontjt se. Wilson hajjt szre kell vennik,
mr csak azrt is, mert ha megltja ket, bizonyosan gondoskodik rla, hogy
felfedezzk.
De nyolc ra utn feladtk a keresst.
Sokig tartott, amg egszen bizonyosak lehettek a dolgukban. Hiszen a korbban
mg jszakai, de most mr megvilgtott flteke sem rejtette a hajt.

- Taln valami elemi csaps emsztette el - tallgatta az admirlis. - Homokvihar,

rvz, fldrengs. - Nem volna szabad ilyen hamar abbahagynunk a kutatst.

Vgl is emberletrl van sz - figyelmeztette Bill. - Nem tudhatjuk, mi trtnt,
de minden emberi szmts szerint Wilson Rex valahol ott lent van, s bennnket
vr.
- Kutassunk ht tovbb - dnttt Warner. Ereszkedjk lejjebb, s repljnk mg
lassabban. Tovbb tart ugyan, de ezen nem vltoztathatunk. Nem szeretnm, ha
Rex nlkl kellene a Hadesre mennnk. Nincs kizrva, hogy Warren, mieltt

meghalt, mg tovbbi rszleteket is kzlt vele a veszedelemrl.

Ted tvette a kormnyt, Bill s az admirlis pedig lefekdt. tszz mter magasan
replt, s az alatta elvonul tjak minden szablytalansgt megvizsglta. De
azokrl

mindannyiszor

kiderlt,

hogy

csak

sziklk,

tavacskk

vagy

homoksivatagon furcsa kis regek.

Teltek-mltak az rk. Ted felbresztette Warnert, aki felvltotta t. Utna
Hawkinsra kerlt a sor, Bill remnytelenl fogott hozz feladathoz.
Mer vletlen volt, hogy jra bekapcsolta a kpernyt. Inkbb az unalom vitte r,
mint valamilyen meggondols. A bolyg fellete nagyts nlkl is vilgosan

kirajzoldott eltte, mg a rvidltk figyelmt sem kerlhette volna el az rhaj.

Csakhogy amit Bill felfedezett, az nem is az rhaj volt.
Szabad szemmel valsznleg nem vette volna szre a kerek foltot, de a kperny
nagytsban az egyhang sksg kzepn vilgosan felismerhetv vlt, noha
sznrnyalatban nem ttt el krnyezettl.

Bill megfordtotta a Hurriknt, s mlyebbre ereszkedett. Most mr a kperny

segtsge nlkl is ltta a furcsa foltot, amelynek tmrje j tz mter lehetett. A

homoknak nem a szne, hanem a szerkezete mdosult, az tmenet a sivatagba

szinte szrevehetetlen volt, mde a kr kzepn a homok megolvadt, majd

vegszer masszv merevedett, s most olyan volt, mint a tkr lapja.
Bill sszevonta szemldkt.
Amit odalent ltott, ktsgtelenl neutronsugr mve. Ezeket a sugarakat a

rgebbi rhajtpusoknl arra hasznltk, hogy a le- s felszllsnl a hajtm

segtsgre

legyenek.

Bill

fejben

megfordult,

hogy

egyes

teherszllt

rhajtpusokon a trzs alatt, ahol a slypont van, mg kln is volt egy

sugrberendezs, amelynek segtsgvel az rhaj vzszintesen is leszllhatott.

Egy ilyen haj kttt volna ki a Virginis II-on? Ralf Warren j Vilg rhajja modern
gp, s az rhajhad tbbi hajjnak is korszer a meghajtsa.
Megfontolsai gyors cselekvsre sztnztk Billt. A Hurrikn nagy krvet rt le,
azutn fggleges helyzetet vett fel, s a figyelemre mlt folttl szzmternyire
leereszkedett a sivatagon.

Noha az rhaj helyzetvltozst nem rzkelhette az admirlis s Ted - a kajt

oly mdon volt felfggesztve, hogy helyzete lland maradt -, mgis szrevettk,
hogy leereszkedtek. Futlpsben siettek a parancsnoki flkbe.
- Hol a haj? - krdezte Warner, miutn hiba nzett krl, mert homokon s
lanks dombokon kvl mit se ltott. - Mirt szllt le?

Bill kifel mutatott.

- Ha odanz, admirlis, s sszehzza kicsit a szemt, ltni fogja, hogy a talaj
elsznezdtt. Ott nem nagyon rg rhaj szllt le, azutn felemelkedett. A szl

nem tudta mg azta friss homokkal befjni a foltot. Vlemnyem szerint a haj,
kt-hrom hete szllt ott le.
- Haj? Mifle haj?
- Hiszen ha ezt tudnm, nem lennnek gondjaim. Mindenesetre j lenn, ha
kiszllnnk, s megprblnnk a nyomokbl tbbet megtudni.

Tz perc mlva az vegszer folt szln lltak. A htl megolvadt homok kihlve

vegszer masszv merevedett. Ez az talakuls a kr kzepn volt a

legszembetnbb, onnan kifel fokozatosan cskkent.
Nhny csizmanyom is vilgosan felismerhet volt az rintetlen homokon. Mind
egy bizonyos ponthoz vezetett egynteten a folttl valamelyes tvolsgban. Itt a
homokban mly nyom ltszott.

A hrom frfi elkpedve meredt e ltvnyra, vgl Warner torkt kszrlve

megszlalt:

- Itt llt az elveszett haj. De hol lehet most?

- Egy bizonyos, innen nem szllt fel - mondta hatrozott haragon Bill.
Warner rnzett. - Mirt nem?
- Mert annak itt lthat nyoma lenne. De semmi sem mutat arra, hogy itt a homok
tforrsodott volna. Vagyis a haj a hajtm ignybevtele nlkl egyszeren
felemelkedett a levegbe, s tovalebegett. Legalbbis a nyomok erre vallanak.
- Te megrltl - llaptotta meg szrazon Ted.
- Nem hiszem. Mit szlnl hozz, ha kijelentenm, hogy a msik egyszeren
felpakolta s magval vitte a mi hajcsknkat?
Erre Ted semmit nem felelt. Tlsgosan kptelennek tnt a gondolat ahhoz, hogy
akr csak egy szt is vesztegessen r. Nekiindult, s nagy vben krljrta a
klns nyomokat. Ball s Warner hallotta, amint magban szitkozdik. De
fejhallgatik egyszer csak csodlkoz felkilts hangjt kzvettettk.
- Hall, gyertek csak ide! Itt jrt valaki.
- Itt tbben jrtak - szlt Bill, de azrt odament. - Mi a klns ebben?
- Ez itt, ni! Elindult a sivatagba, azutn visszajtt. Messzire mehetett, mert
egszen a dombokig kvethetk a nyomok. Vajon nem Wilson Rex a nyom?

- Ha az v, akkor vissza is trt ide, a haj megmentette, s mi hiba trtk

magunkat. Mr bizonyosan ton van a Fld fel.

Warner admirlis hallgatott. Ott llt mozdulatlanul, azon a helyen, ahol az j Vilg
segdhajja nyugodott nhny hete. Homlokt rncolta.
Hirtelen megfordult, s gy szlt:
- Jjjenek, uraim. Nincs vesztegetni val idnk. Indulnunk kell.
Bill csodlkozva meredt r.
- Mirt olyan srgs, admirlis? A Hades megvr bennnket.
- A Hades igen, de az alkalom, hogy egy ritka fogst csinljunk, nem. Ugyanis

hatrozottan emlkszem, hogy mr lttam egyszer egy kirabolt roncs kzelben

ezt a kr alak, elvegesedett homokfoltot. Ugyancsak egy olyan naprendszerben
volt, amelyik a trkpen hrom kereszttl van megjellve.

A teherszllt rhaj ersen cskkentett sebessggel kzeledett a Hadeshez,

majd

tvoli

krplyn

megkerlte

bolygt.

vezetflkben

Jenner

legbizalmasabb embereivel tancskozott.

- Mit tancsol, Hendricks, egyenesen szlljunk-e le, vagy vrjunk, mg ha ltunk
is roncsokat?
- Gondolom, elbb keressnk hajkat, s jegyezzk fel a helyket, nehogy
ksbb szem ell tvesszk ket. Mieltt leszllnnk, meg kell tudnunk, mi az,
ami miatt a Hadest hrom kereszttel jelltk meg. Eddig nincs semmi lthat
nyoma valamifle veszlynek.
- Az analitikai rszleg mit mond?
- A lgkr bellegezhet s steril. A bolygn nincs let, mg csak egyetlen
baktrium sem tallhat.

Jenner komoran nzett maga el.

- Semmilyen let? Akkor ht tudni szeretnm, mibl ll az a bizonyos veszly, ami
eddig legkevesebb hrom expedcinak kerlt mr az letbe. A Hades egszen

szablyos s rtalmatlan bolygnak ltszik. Sok a hegysg rajta meg a sksg, a

foly s a nagy tenger. Tulajdonkppen csak egyetlen tenger, mert mind
sszekttetsben van egymssal, pontosan gy, mint a Fldn. Nvnyzet nincs.
llatok nincsenek, let sincs.
Hendricks a bolygt figyelte. Hallgatott. Ltszott rajta, hogy ersen gondolkodik.
Egyszer csak hirtelen mozdulattal elremutatott:
- Haj! Ott! De milyen furcsa - olyan, mintha felborult volna. Ismerem a tpust. Az

rhajhad egyik cirklja. Csak fgglegesen tud leszllni.

A hajtrzs-sugr a magasban tartotta Jenner hajjt, amely most szinte
mozdulatlanul lebegett egy kis plat felett, nem messze a tengerparttl, egy
lanksan indul hegyoldal szln.

A roncshaj behzhat oszloplbai elgrbltek, mintha megolvadva nem brtk

volna tartani tovbb a hajt. De a trzs tbbi rszn is sajtsgos elvltozsok

mutatkoztak. Messzirl a haj olyan benyomst tett a szemllre, mintha
vezredek ta itt heverne, s az id vasfoga alaposan kikezdte volna.

- Srok sehol - mormogta Jenner kicsit szorongva. - Hov lettek az emberek?

- Alighanem meglepte ket a hall - ha ugyan itt haltak meg.
Jenner a fejt csvlta.
- Szerinted mshol is elpusztulhattak? Igazad lehet. Elhagytk a hajt, hogy
felfedez tra induljanak, s nem trtek tbb vissza. De mi trtnt a hajban
visszamaradt emberekkel? Mirt nem indtottk el a hajt? Mirt mllott szt ilyen
hamar a haj fmburka, hiszen nem srlt meg?
Hendricks vllat vont.
- Nem tudok r magyarzatot. Meg kellene vizsglni a roncsot.
- De csak ha megtudhatjuk belle, mifle veszedelem fenyegeti az embert a
Hadesen. Aszerint kell majd felkszlnnk r. Vlemnyem szerint nem

valamilyen llnyrl van sz. Taln a nap sugrzsa, vagy ppensggel a leveg,
mg ha egybknt belgzsre alkalmas is. Ha leszllunk, a hajt csak zrt
rruhban hagyhatjuk el.

- Ami azt a hajt ott elpuszttotta, annak az rruha sem jelent akadlyt - vetette

kzbe Hendricks. Hangja bizonytalan volt. - Repljnk tovbb. A roncs lelhelyt

feljegyeztem.
Hamarosan megtalltk a msodik s a harmadik hajroncsot. Ezek is az elshz
hasonl llapotban voltak. Csak a negyedik haj, amelyet rviddel ezutn a

tengerparton fedeztek fel, klnbztt a tbbitl, amennyiben mg egyenesen

llt a tatjn.
- Alighanem Ralf Warren ladikja - gyantotta Jenner. - Mg elg trhet
llapotban van. rthetetlen, mirt nem meneklt el kell idben.
- Taln mg l.
Jenner nem felelt. A nagy teherhaj mozdulatlanul lebegett a kis ralkotmny
felett. Az analitikai rszleg teljes gzzel dolgozott. Munkjuk eredmnye

elkpesztette a kalzokat.
- Az rhaj brjnak tvzetbl hinyzik a vas. Hendricks krden Jennerre
tekintett.
- Ez hogy lehet?
Jenner homlokn felfutottak a redk.
- Hinyzik a vas? Ha jl tudom, vasat csak az acltvzet tartalmaz. Nagyon
keveset, taln t szzalkot. Szval hinyzik. Ugyan hov lehetett?
Erre a krdsre az analitikai rszleg sem tudott vlaszolni.
Hendricks megszlalt:
- A jelensgre csak a helysznen tallhatunk magyarzatot. Leszllunk?
Jenner lassan igent blintott.
Wilson minderrl mit se tudott.
Szk brtnben rostokolva azon igyekezett, hogy a kis kajtablakon t

letekinthessen a Hades tovasikl felsznre. Nem sokat ltott, de annyit

mindenesetre meg tudott llaptani, hogy a haj alacsonyan lebeg a bolyg felett,
s lthatan leszllhelyet keres.

Abban a pillanatban, hogy a kalzok leszllnak, Wilson elveszett. Bizonyosan az a

szndkuk, hogy t egyszeren kitegyk a hajbl, s a sorsra hagyjk. St,

taln nem is ott, ahol rtalltak Warren hajjra, hanem egszen msutt.
rzkei megfeszltek, amikor szrevette, hogy az rhaj sllyedni kezd. Oldalt
egy pillanatra feltnt egy msik haj rnykpe. Rgtn megismerte: az jachtjuk.
A szllthaj fldet rt. A csukott ajtn keresztl Wilson felismerte mindazokat a
zajokat, amelyek hallhatk, valahnyszor egy rhaj idegen bolygn leszll.

Veznyszavak pattogtak, fegyvereket adlak ki, rruhkat osztattak szt, s

elfoglaltk a harci llsokat. Kzben megllaptotta, hogy kzelben van a

lgzsilip. Hamarosan hallotta, hagy a zsilipajt tompa drrenssel becsapdik.

Azutn elcsendesedtek a zajok odakint.
Kt ra mlva valaki telt hozott neki. Krdsre, hogy mi trtnt, nem kapott
vlaszt. jra csak rzrtk az ajtt, s t magt bizonytalansgban hagytk.
Ezutn csaknem kt ra telt el, amikor mozgs tmadt odakint a folyoskon.
Siets lpsek zaja hallatszott innen is, onnan is, gyors szavak rppentek, de
Wilson nem rtette ket. Felszisszent a zsilip.

Nhny perc mlva rte jttek, s a parancsnoki flkbe vezettk. A nagy

helyisgben hatan-heten lltak. Mg rajtuk volt az rruha, de a sisakot

lecsavartk.
Jenner rszegezte tekintett. Arcvonsai kemnyek s zrkzottak voltak. Szrke
szemben fny lobbant.
- Megtalltuk a hajjt, Rex. De fikarcnyi hasznunk sincs belle. Hamarosan
alkalma lesz, hogy sajt szemvel meggyzdjk rla. Jan, hozd Mr. Rex ruhjt,
amelyet a Virginis II-on viselt.
Az egyik jelenlev eltvozott.
- Mi trtnt? s mire kszl? - krdezte Wilson. Megprblta, hogy hatrozott
csengst adjon a hangjnak. - Mirt akarja megmutatni Warren hajjt?
- Mert maga tudja a legjobban, milyen volt azeltt. Ennl tbbet Jenner nem volt
hajland elrulni. Jan
mr hozta is a knny rruht, s vele nhny tpkivonatot. Wilson megvizsglta a
feljtott oxignpalackokat, s magra lttte a ruht.
- Minek ez? A Hades lgkre bellegezhet s tkletesen csramentes, gyhogy
itt semmifle megbetegeds nem fordulhat el.
- Ne krdezzen semmit, hanem jjjn!
A tbbiek sem vettk magukra a sisakot, amint, - immr msodszor - az
rhajbl a Hades fldjre lptek. Jenner Wilson oldaln haladt. Aki nem ismerte a
krlmnyeket, azt hihette, hogy kt j bart megy ott.
A csupasz sziklapart lejtsen ereszkedett al a tengerpartig, hogy a tls oldalon
azutn ferde skban emelkedjk felfel. Az rhaj viszonylag vzszintes fekvs

helyen llt. Szz mter tvolsgbl tkletesen srtetlennek ltszott, s szinte az

volt az ember benyomsa, hogy minden pillanatban a levegbe szkkenhet.

Beszllsra szolgl ajtaja nyitva volt. A csupn nhny mter magas fmltra
szemre teljesen p volt.
- Lt valami feltnt? - krdezte Jenner. Wilson lassan megcsvlta a fejt.
- Mg nem. Mirt?
- Szlljunk be! - utastotta Jenner. s akkor felfedezte Wilson a dolgot.
A kis parancsnoki flkben szinte minden megvltozott. A kt piltals eltnt,
csak a meztelen fmvzak ltszottak. A prnzott ls s a brszjazat hinyzott
rluk. A mszerek kbelei nem lteztek tbb. Ahol az veggel lezrt

szmlapokbl kilptek, ott meg is szntek. Semmifle sszekttets nem volt mr

a tulajdonkppeni hajtmvel.
A manyag padl feloszlott, s eltnt alla a fmaljzat. Ez is lyukacsosnak

ltszott, s ha az ember rlpett, lba helyn finom porrteg maradt.

A gumi falszeglyek, az a kevs faanyag, amely a mszerfalat alkotta, a nylsok
tmtgyri, minden, ami nem fm vagy veg volt, eltnt. s mg maga a fm is
mintha valamifle vegyi vltozson ment volna keresztl.

A rdiad alkatrszeire sztesve az asztalon hevert. Az asztal lapjnak manyag

bevonata szintn eltnt. Az vegbl kszlt tranzisztorok srtetlenl hevertek

nhny aclalkatrsz mellett. Vezetket s manyagrszeket sehol nem ltott

Wilson.

A rdiad eltt a szkbl mr csak nhny aclcs volt meg - egymson

hevertek a fldn. s amikor vletlenl rlpett az egyik csre, az porr esett szt

a lba alatt. Most a riporter hirtelen visszahklt. Megmerevedett, mintha kv

vlt volna, s tekintett a padlra szegezte. Reszkets futott t a testn, majd

fjdalmas nygs trt el a torkbl.
Jenner s Hendricks figyelmt foglyuk klns viselkedse nem kerlte el, de.
hasztalan prbltak rjnni az okra, mg tekintett kvetve a padlra nem
nztek - akkor ket is hatalmba kertette a hideg borzadly.

Az aclcsvek kztt kt kis trgy hevert: egy aranyfog s egy vkony aranygyr.
Wilson tdejbl zihlva trt el a leveg. Hebegve mondta:
- Ez Warren volt. Megismerem a gyrt. s volt egy aranyfoga is. Istenem, mi
trtnt vele?

Jenner elspadt. Krlnzett, mintha attl flne, hogy brmely pillanatban

felbukkanhat egy rettenetes szrny. Hendricks lassan a nyitott lgzsilip fel

htrlt.
- Ezt az elbb nem vettk szre - suttogta Jenner. - Warren felbomlott, szinte
alkot elemeire bomlott fel. Mg a ruhja is eltnt. rdg s pokol! Ezen a

bolygn kell valaminek lennie, ami mindent nyomtalanul felemszt - mg az

embereket is. Fmtrgyakra csak bizonyos rtelemben van hatssal. Az aranyat s
az veget nem bntja.

- De mi lehet ez? - krdezte Hendricks. Mr a kijratnl volt. - Semmit nem ltok,

ami veszlyesnek tnne. Menjnk innen, Jenner! gysem maradt itt olyasmi, amit
mg elvihetnnk. El kell innen tnnnk, klnben vgnk van! - rzem, Jenner.
- Ostobasg! - Jenner fegyelmezetten mondta ezt, noha maga is izgatott volt.
gy rezte, mintha valami megfoghatatlan borzalom jgmarka nylna a szve
utn. Jenner nem volt agglyoskod frfi, s jl ismert sok olyan veszedelmet,

amely az ismeretlen bolygkon vr az emberre. De amit itt tapasztalt, meghaladta

felfogkpessgt.

Mindennek

megvan

maga

Meggyzdsem, hogy rr lesznk ezen a veszlyen is.

termszetes

oka.

Wilson arra gondolt, hogy milyen rtkes segtsg lehetne Jenner, ha becsletes

ember volna. Taln az rhajhad kvette el a hibt, hogy nem nyerte meg
idejben a maga szmra. Most mr a dolog elksett. Olyan mlyre jutott a lejtn,
ahonnan nincs tbb visszat. Hendricks a fejt rzta.

- Nlklem lgy rr a veszlyen, Jenner! n visszamegyek a hajba. Ezzel itt mi

trtnjk? - s Wilsonra mutatott.

Wilson rezte, hogy kzeledik a dnts pillanata. Jenner a riporterre nzett.

- Rex, maga itt marad. A raktrhelyisgben vannak mg konzervek. A
tpkivonatok megsemmisltek ugyan, mivel manyagba csomagoltk ket, de

azrt egy ideig fenn tudja tartani magt. Lehet, hogy kihzhatja addig, arcig az
rhajhad egy egysge iderkezik, noha nem hiszem el a mesjt. Szval
tengedjk magnak a Hadest.

Megfordult, hogy induljon. Wilson egy utols ksrletre sznta el magt.

- Hallgasson ide, Jenner! Maga nagyon jl tudja, hogy amit tesz, az hidegvr
gyilkossg. Eljn a nap, amikor ezrt felelssgre vonjk. Vigyen magval!
Meggrem, hogy egyetlen szt sem szlok arrl, ami trtnt. Tlem mg a hajt
is megtarthatja magnak. De ne hagyjon itt!
- szintn sajnlom, Rex, nincs ms vlasztsom. Isten vele!
Hendricks utn indult, aki mr a ltrn ereszkedett lefel. Wilson kvette Jennert.
Megvrta, amg az a nyls szjhoz rt s megfordult, hogy kt kzzel

megragadja a ltra legfels fokt. Az egyenltlen helyzetben lev kt ember egy

pillanatra farkasszemet nzett. Jenner szja krl keser mosoly jtszott.

- Olykor - mondta halkan - egyltaln nem knny dolog knyrtelen kalznak

lenni. De szmomra nincs mr visszat.

- n rehabilitltam volna magt - tett egy utols ajnlatot Wilson.

Jenner a fejt rzta, s megindult lefel.
Wilson gondoskodott rla, hogy ne jusson messzire. Villmgyorsan elrehajolt, a
meglepett ember vbl kirntotta a sugrvett, s t magt egy jl irnyzott

tasztssal lelkte a ltrrl. De mg mieltt tzelksz llapotba hozhatta volna

zskmnyolt fegyvert, Hendricks visszavgott.

Jenner estben meglkte a kormnyost, majd alaposan nekivgdott a sziklnak.

De mivel csak nhny mternyit zuhant, jelentktelen zzdsokon kvl ms

srlst nem szenvedett. Hendricks oldalt ugrott, s kzben sugrvetjt kirntotta

tokjbl. Clzs nlkl ltt.

Wilson ltta, hogy maga mellett a fal egy rsze eltnik. Lehajolt, s eltnt a
folyos vdelmet nyjt mlyn. Ide senki sem merszkedik utna.
tgondolta, vajon mit nyert azzal, hogy gy cselekedett, s arra a szomor
eredmnyre jutott, hogy helyzete ppen olyan vigasztalan volt, mint addig.
Legalbb van mr fegyverem - btortotta magt. A gondolatban, hogy Jenneren

bosszt lljon, volt most mr valamelyes valsznsg. Mindazonltal tovbbra is

talny maradt a szmra, hogy mikppen hajtsa vgre a dolgot.

Egy szomszdos flke ablakn t ltta, amint Hendricks lbra segti Jennert.

Msok is jttek oda, majd egytt visszatrtek hajjukhoz, s eltntek a bejraton

keresztl.
Nemsokra fny lobbant a haj trzse alatt, s a nagy test fellebbent, mintha
hirtelen slytalann vlt volna. Lassan a magasba emelkedett, majd a tenger
irnyban eltnt szem ell.

Wilson a nyitott lgzsilipben llt, s nzte a tovaszll rhajt.

Miutn a haj eltnt, becsukta a zsilipajtt, s visszatrt a parancsnoki flkbe.
Felvette a fldrl a gyrt s az aranyfogat, nhny pillanatig a tenyerben
tartotta, majd az asztalra helyezte.

A magnyossg rzse hirtelen olyan ervel trt r, hogy szinte testi fjdalmat
okozott.

- Ez az! - kiltotta hirtelen Warner admirlis. A kiltbrn t lefel mutatott. -

Vzszintesen s srtetlenl rt fldet, nem gy, mint az a haj, amelyet tegnap

lttunk.
- Mi az az ez"? - krdezte Bill. - Taln Warren? - Warren egy kisebb jachttal jtt,
ez meg odalent egy rgebbi tpus teherszllt rhaj. Ezeket mr rgen
kiszuperltk. Legalbbis messzirl annak ltszik ez a tragacs. Valjban azonban
egy nagymrtkben korszerstett hajrl van sz. Kitn a hajtmve, s
sebessge alig marad a Hurrikn mgtt. Fegyverzete ersebb, mint a mi
kznsges rhajink. Sejtettem n, hogy Jenner keze van a dologban.
- Jenner keze? - csodlkozott Bill. - Az rkalz?
- gy, ahogy mondja! Szeretnm tudni, hogyan szimatolta ki a dolgot. Eddig mg
sosem tudtuk elcspni, de most gy ltom, sikerl.
- Ha a tragacs fel van fegyverezve . . .
- Mi is megtettk a magunkt - nyugtatta meg Warner. - Ha r kerl a sor, a
Hurrikn orrban a sugrvet nagy halom hasznavehetetlen cskavass olvasztja

azt az rhajt ott. Energiapajzsunk pedig idejben felrobbantja az ellensges

lvedkeket. De ht mirt trjk a fejnket? Jenner nem tudja, kik vagyunk,
mrpedig egy ilyen rtalmatlannak ltsz rckutat-hajt nem pusztt el, hiszen
a zskmnybl l. A Hurrikn zsros falat lenne a szmra.

- Ezen a falaton elrontja m a gyomrt! - jsolta dhsen Ted. - Nagy lesz a

meglepetse! Vrdj nincs kitzve a fejre?

- tvenezer vilgdollr - blintott Warner. - De csak akkor, ha tetten rik.

Nincsenek bizonytkaink ellene.

- s mit keres a Hadesen? Itt tilos leszllni.

- Majd megltjuk. Szorosan mell, Hawkins!
Bill kedvetlenl kvette az utastst. A gondolatra, hogy egyszerre kt veszllyel
kell szembenznik, rossz rzs. lett rr rajta. Tegnap megtalltk s

tvizsgltk az egyik elveszett hajt. Az eredmny lever volt s nyugtalant.

Valamilyen megmagyarzhatatlan behats kvetkeztben megsemmisltek a

szerves anyagok s mg nhny manyag elem. A srthetetlennek tartott

hajbra lyukacsoss vlt, mintha dnt fontossg, anyagok hinyoznnak

belle. A lgzsilip ajtaja egy ers lpstl gy sztesett, mint a redves fa.
s mindezt most betetzte egy kzzelfoghat veszly: Jenner.
Rsen kell lenni.
Warner rdin hvta a msik hajt. Eltartott egy ideig, amg sikerlt kapcsolatot
teremtenie vele. Vgl jelentkezett a teherszllt rhaj rdisa. Warner kzlte,

hogy a parancsnokkal kvn beszlni. Kisvrtatva felcsendlt Jenner hangja. Az

admirlis arcn megelgedett mosoly futott t.
Micsoda meglepets, hogy itt emberekkel tallkozunk! - mondta, s ebben alig.
volt tlzs. - Azt hittk, tilos felkeresni ezt a naprendszert.
- Tilos is! - felelte Jenner. - Ha az rhajhadtl elcspik itt magt, fuccs az
engedlynek.
- s maga?
Jenner pillanatig sem habozott, amikor vlaszolt:
- Neknk klnleges megbzatsunk van. De ha magukat fln cspnk,
ppensggel szlhatunk majd egy j szt az rdekkben. Esetleg azt mondhatjuk,
hogy mi krtnk maguktl segtsget.

- Kitn gondolat - ismerte el Warner. igazn kitn gondolat! Ksznm. Ugye

leszllhatunk itt, hogy kzelebbrl is megismerkedjnk? Nevem Grand: Warner

Grand. A hajm a Hurrikn nvre hallgat.

Rvid sznet.
Hurrikn? Ezt a nevet mr hallottam, de mssal kapcsolatban. n rckutat?
- Nem, keresked s magnz vagyok. De lehet, hogy n annak a Hawkins,
kapitnynak a Hurriknjra gondol, aki az rhajhad megbzsbl tevkenykedik.
Hajjt ugyangy hvjk, mint az enymet, st, lltlag ugyanaz a tpus is.
Jenner rezheten megknnyebblt.
- Szlljon le nyugodtan itt mellettem a platn. Hely van elg. Ugye meghvhatom
egy barti poharazgatsra rkezsk rmre? Hny szemlyre szmthatok?
Warner mosolygott magban. Jenner teht tudni szeretn, hnyan tartzkodnak a
Hurriknon.
- Egyedl jvk. Egybknt kihez van szerencsm? Jenner halkan nevetett.
- Ksbb, Mister Grand. Vagy taln nem kedveli a meglepetseket? Meg
szeretnm rizni inkognitmat, amg tallkozunk. J? Csak a trfa kedvrt.
Hiszen rti?...

- Igen, a trfa kedvrt - ismtelte meg Warner s kikapcsolta a kszlket.

Mosolya eltnt, arca komolyra vltozott.

- Termszetesen Jenner. Ehhez ktsg sem fr. Ha az keze van a jtkban,

akkor a helyzet komolyra fordulhat. De n el szeretnm fogni t. Mrpedig ha

harcra kerlne a sor, elfordulhat, hogy nem sikerl lve kzre kertenem. -

Billhez fordult: - Szlljunk le! De egyiknk telepedjen a titkos hts sugrvet

mell. Arra senki sem gyanakszik.
Bill Tedre nzett.
- Ez a te dolgod. Pillanatra se vedd le a szemed a clrl!
A Hurrikn ereszkedni kezdett. Egyre kzelebb kerlt a lejts sksghoz, amely a
tenger tkre felett mintegy tz mter magasan kves platban folytatdott. A
plat szln llt a teherszllt rhaj. Nhny alak siets mozdulatokkal srgttforgott a haj krl, anlkl, hogy ez valamilyen felismerhet cllal trtnt volna.
Warner nem tudott elnyelni egy mosolyt:
- Jenner tkletesen gyantlan - szlt Billhez. - Valsznleg kvr falatnak tart
minket, akik nknt felknljk magukat, s neki csak be kell sepernie a hasznot.
Micsoda brgy kpet fog vgni, ha megtudja az igazat!
- Fel fogja magt ismerni, admirlis.
- Hogyan? Jenner csak a nevemet ismeri, de soha letben nem ltott mg. Rlam

nem kszlnek fnykpek, viszont n egyszer mr lttam az kpt.

Kemnykts fick, nem lehet vele kukoriczni.
Hirtelen tds - s a Hurrikn fldet rt.
A parancsnoki flkbl j kilts nylt. Bill gy ereszkedett le, hogy a msik
rhajt kzben megfigyels alatt tarthattk. Odalent Ted szksg esetn a
sugrvetvel vgigseperhet a hajn, s alaposan befthet a bent lknek.

A kelepce kszen volt. Klns, de gy most mr kt kelepce llt szemben

egymssal. Hiszen Jenner sem volt ttlen ezalatt.

- Vratlan fogs! - lelkendezett Hendricksnek. Legalbb elcsphetjk a fickt, mg

mieltt a Hades megcsapolja a vrt. s a szavaibl kvetkeztetve sok pnze
lehet. Grand? . . . Mg soha nem hallottam ezt a nevet. s te?
Hendricks

hatrozott

nemmel

felelt.

Hurrikn

hajnv

azonban

annl

ismersebben csengett a flben.

- Szerencsnk van, hogy nem abba a Hawkinsbe botlottunk bele. Azt mondjk,
tkozott egy fick! Affle kalandor, de az rltek fajtjbl. Kedvtelsbl teszi a
bolond, nem pnzrt.

- Ez a Grand rtalmatlan fick benyomst kelti. gy fogadjuk majd, mint egy

kirlyt, eztn kitesszk a szrt a Hadesre. Mert egyszer majd meg kell
eskdnnk r, hogy a Hurrikn utasai mr nem ltek, amikor rjuk talltunk.
- s ha ez a Grand egyedl jn t, a tbbieket pedig vatossgbl a hajn hagyja?
- Akkor tszknt itt tartjuk. A legnysg nem meri majd cserbenhagyni
parancsnokt.

Sietve megtettk az elkszleteket, s mire a Hurrikn fldet rt, a teherszllt

rhaj a maga immr ttlenl lldogl embereivel olyan bks benyomst

keltett, hogy els pillanatban az embernek egy voda jutott rla az eszbe.
Jenner melln keresztbe font karral, Hendricks mellett llt. Nem volt nluk
fegyver, s olyan szeld kpet vgtak, hogy azzal mg egy megvadult leoprdban
is bizalmat keltettek volna maguk irnt. Csak a szemkben lobogott valami
nehezen palstolt tz, ami azonban messzirl nem tnhetett fel senkinek.
- Ide jn - mormogta Jenner elgedetten. - Egyenesen az oroszln ttott szja el
ereszkedik.
Megvrtk, amg a Hurrikn ajtaja felcsapdott, s a ltrn megjelent egy vidman
integet alak. Jenner s Hendricks ugyanolyan bartsgosan viszonozta az
dvzlst. Az ember azt hihette volna, hogy rgi bartokrl van sz, akik sokvi
tvollt utn vgre jra tallkoztak.

A frfi lejtt a ltrn, azutn elindult feljk. Knny fehr nadrgot s mints
kabtkt viselt - Jenner alig akart hinni a szemnek. Tudnunk kell, hogy Warner

admirlis civil ltzket lttt magra, mert nem .akart egyenruhban megjelenni.
Fejn kalap volt.

- Mks egy alak! - drmgte Jenner zrt ajakkal, s az lltlagos Mister Grand
el indult. - A neve a rgi ezerdollros bankjegyekre emlkeztet.
Flton tallkoztak. Kezet nyjtottak egymsnak:
- Isten hozta a Hadesen! - mondta Jenner nneplyesen. - Engedje meg, hogy
bemutassam nnek els tisztemet, Hendrickset. A nevem Jenner. gy gondoltuk,

a Hadesen mg rtkes kincsek hevernek feltratlanul. Sajnos, alighanem

rfizetnk erre az tra.
- , mennyire sajnlom! - mondta Warner, szinte rszvtet mmelve. - De mifle
kincsek utn kutatnak nk?
- n keresked vagyok, Mister Grand. A legjobb kincslelhelyek ppen az
ismeretlen s tiltott bolygk - hunyortott Jenner bizalmasan. - Amennyiben n
szintn keresked, akkor mi vgl is konkurrensek volnnk.

- Nem hiszem - nyugtatta meg Warner. - Nem, semmi esetre sem. Engem ugyanis
mindenekeltt a tudomnyos rdeklds hajt. gy pldul nagyon szeretnm

tudni, mirt nem trt mg soha vissza haj a Hadesrl. Eddig nem sikerlt itt let
nyomaira bukkannunk.

Hendricks nem vett rszt a trsalgsban. Figyelmt a Hurriknra sszpontostotta,

s megksrelte kiszmtani, hnyan tartzkodnak a fedlzetn. Legfeljebb tzen.

Ennyivel knnyen vgeznek. A haj alighanem nincs felfegyverezve. Annl jobb.
- Itt let nincsen, Mister Grand. A bolyg halott, st steril. Itt mg semmifle
baktrium nem telepedett meg. Egyetlenegy sem.
- , be rdekes! n honnan tudja ezt?
- Neknk . . . mi termszetesen fel vagyunk szerelve kmiai s biolgiai

laboratriummal. Leszlls eltt minden bolygt megvizsglunk. Volt mr rsznk

nhny meglepetsben.
- Igen, ez helyes. De ht mi van a kiltsba helyezett barti poharazssal?
- Bocssson meg, csaknem elfelejtettem. H, Hendricks! Mit bmulod azt a hajt?
Mg sohasem lttl olyat? J gyors lehet, nemde, Mister Grand?
- Meglehetsen - blintott Warner. - Meglehetsen gyors.
A

teherhaj

fedlzetre

mentek.

tkzben

lttak

nhny

embert,

akik

flrehzdva ldrgtek a folyoskon, mintha semmifle elfoglaltsguk nem

volna. Alighanem vrtak valamire. Warner el tudta kpzelni, mire. De mg mindig

hinyzott a bizonytk, pedig arra srgs szksge volt, ha el akart jrni Jenner
ellen.

A kis flke fejedelmi ltvnyt nyjtott, Jenner ugyanis minden nagyobb kockzat
nlkl kvnt a Hurrikn birtokba jutni, ezrt a biztonsg rzst akarta kelteni az
lltlagos Grandben, hogy embereinek engedlyt adjon a haj elhagysra. Csak

gy remlhette, hogy a Hurriknt srtetlen llapotban szerezheti meg. Mrpedig

gy vlte, hogy a haj fedlzetn nagy rtkek vannak.
Bartsgosan mosolyogva szlalt meg a kalz:
- Kitn borom van, Mister Grand. A Sirius-naprendszerbl val. n is bizonyra
tudja, hogy ott teremnek a legjobb borfajtk.

- gy is van - blintott Warner, s nyugodtan kirtette pohart: Nem tartott tle,

hogy mr most megmrgeznk. Jenner elbb egyet-mst mg meg akar tudni
tle. De is Jennertl.
- Eddigi tapasztalataim szerint a Hades egszen rtalmatlan bolyg. Vagy n ms
benyomst szerzett rla?
Jenner ktkedn ingatta fejt. Hendricks titokban jelezni prblt valamit
fnknek, de sikertelenl. Szemltomst nyomta valami a fi szvt.
- Nem tudom, hogy a Hades valban olyan rtalmatlan-e - szlt vgl Jenner. Tegnap egy elhagyott hajra bukkantunk. Egy bizonyos Ralf Warren volt bizonyra hallottak mr rla.

- Igen, ismerem t. Honnan tudja, hogy az hajja volt, ha senkit nem talltak a
fedlzetn?

Jenner egy pillanatig habozott, de ezt nem lehetett rajta szrevenni.

- Holttestet talltunk a hajn, bizonyos Wilson Rext. A zsebben jegyzetfzet
volt. A feljegyzsekbl az egsz trtnetet megtudtuk. Valban nagyon szomor
trtnet.

- Szavamra, elhiszem magnak - blintott Grand. Szvlyes tekintetbe kemny

villogs lopzott. Jenner jvtehetetlenl elrulta magt. Wilson Rex a Virginis IIon tartzkodott, amikor Warren meghalt a Hadesen. Hogyan tallhatta meg Jenner
a holttestt a Hadesen?

- s azt a msikat, azt a Warrent nem tallta meg? - Nem. Neki teljessggel
nyoma veszett.

Ms trgyra trtek, lltlagos zleteikrl beszlgettek. Mindketten azon voltak,

hogy hitelt rdemlen hazudjanak, mialatt Hendricks egyre nyugtalanabb lett, s

idegesen izgett-mozgott a szkn. Vgl nem tudta mr tovbb trtztetni

magt.
- Itt mindannyiunkra egy ismeretlen veszly leselkedik - szlalt meg, s kurta,
jelents pillantst vetett Jennerre, mintha mondta volna: hagyjl csak beszlni,

tudom n, mrt mondom, amit mondok. - Remlem, a hajja fel van szerelve
fegyverekkel? Sajnos, a mi hajnkon csak egy kiregedett gy van.
- Kire akar lni vele? - rdekldtt egygyen Grand alias Warner, mg Jenner
lesjt pillantst vetett cinkostrsra. - Hiszen itt nincs llny.
- Dehogy nincs! Van! - jelentette ki Hendricks, mit sem trdve Jennerrel. Felfalja az embereket. St, az rhajkat is felfalja, ha elegend idt hagynak neki.
Grand elnzen mosolygott.
- A maga els tisztje, gy ltszik, szeret tlozni intett a fejvel Jennernek. Avagy taln Warren hajjn harapsnyomok ltszottak?
Jenner nkntelenl is blintott.
Grand gy tett, mintha megrmlt volna. Felugrott. - gy, ht jogosan kapta a
Hades a nevt? Jsgos isten, n nem akarom szksgtelenl veszlyeztetni a
magam s embereim lett. Azonnal figyelmeztetnem kell ket. Fogalma sincs,
hogy egyesek milyen knnyelmen jtszanak az letkkel!
Jenner is felllt. Els zben fordult el, hogy hatrozatlan volt. Ez a Grand olyan
rtalmatlannak ltszik, de van benne valami, ami vatossgra int. Ha legalbb
annyit tudn, hogy hnyan vannak vele.

- Mister Grand, mit szlna hozz, ha ltogatst viszonoznm? Esetleg

magammal vihetnm Mister Hendrickset s a msodtisztemet. Megengedi?

- Tbben semmi esetre se jjjenek - krte Warner, magasra vonva szemldkt. Az ember sohasem lehet elgg vatos.
- Hogy rti ezt?
Grand lefegyverz mosollyal mondta:
- des istenem, az ember annyi mindent hall. s ha n, mondjuk, trtnetesen
kalz, s meg akarja szerezni magnak az n rtkes hajmat? Kpzelje csak el!
Feljn a hajmra, s lerohanja a szemlyzetet. Itt a Hadesen nincs teremtett llek,

akit rdekelne, mi trtnik velnk. Persze, jl tudom, hogy n, Jenner, nem kalz.
De

mg

nem

ismerjk

elgg

egymst,

gy

ht

ne

vegye

zokon

bizalmatlansgomat. Bennem is volt annyi tapintat, hogy egymagam jttem el

nhz.

Jenner nem tudta, hogy dhngjn-e vagy nevessen. Ennek a Grandnek nincs ki a

ngy kereke. Addig mindenesetre trelemmel kell lennie, amg meg nem tudja,
hny embere van. Semmi esetre sem szabad elbb levetnie larct. gy kell
tennie, minta komolyan venn ennek a bogaras ficknak a bolondriit.
- Hahaha - nevetett knyszeredetten. - nnek van rzke a humorhoz.
- Igen, olykor - hagyta r Warner, aki Jenner mgtt haladva keresztlment a
lgzsilipen. Valsggal felllegzett, amikor jra a csupasz sziklt rezte a talpa
alatt, s maga eltt ltta a Hurriknt. Meglehetsen nagy kockzatot vllalt, amikor
a kalz hajjra jtt, de most mr kezben volt a vitathatatlan bizonytk, hogy

Jenner kalz. Legalbbis, hogy hazudott. Ha Wilson Rex a Hadesen van, akkor
erszakkal hoztk ide.
Bill Hawkins s Ted Ringer feszlt rdekldssel hallgatta az admirlis
beszmoljt.
- s most mi a teend? - krdezte Bill. - Mi hasznunk belle, hogy tudjuk: Jenner
csirkefog? Ljk ronccs a hajjt?
- Termszetesen nem ez a teendnk. n lve kvnom elkapni Jennert.
- A Hurriknon nincs tbb hely.
- Rex meghalt. Jenner megkaphatja az helyt. A tbbieket elbb-utbb szintn
nyakon cspjk.
- Taln foglyul ejthetnnk t a ltogatsakor - vetette fel Ted.
Warner a bajusza alatt mosolygott.
- Szeretnm ltni, amikor megtudja, ki vagyok.
Az jszaka minden baj nlkl telt el. Felvltva rkdtek, de senki sem ksrelte

meg, hogy a sttben megkzeltse a Hurriknt. Msnap reggel, alighogy felkelt a

nap, Ted, aki ppen rsgen volt, egy embert ltott kzeledni. Megvrta, amg az
idegen halltvolsgba rt, s aztn rkiltott a kijrati ajtbl:
- J reggelt! A postt hozza?
- He? - lepdtt meg Jenner. Meglehetsen ostoba kpet vgott, ahogy ott llt s
felnzett Tedre. - A postt?
- Persze. Egy ilyen npes bolygn magtl rtetd a feltevs, hogy van
postaszolglat. Nem gondolja? Kit jelenthetek a gazdmnak?
- Ja gy. Maga, ha nem tvedek, az inas.
- hm, igen, az n nagysgos gazdmnak az inasa vagyok.

A nagysgos gazda" meghallotta az imnt a kiltst, s odasietett. Most flretolta

Tedet, s tlrad bartsggal dvzlte a korai ltogatt.

- J reggelt, Mr. Jenner. Bocssson meg, az inasom kicsit esetlenl viselkedik

gentlemanekkel szemben. Olykor mr arra gyanakszom, hogy a hiba a fejben

van. Viszont kitn fekett fz. Hozzm jn ltogatba?
Ted majdnem megfulladt a magba fojtott nevetstl, de uralkodott magn.
Elrsos ostobasggal vigyorgott.
- Ha megengedi, Mr. Grand, rmmel viszonoznm. ltogatst. Van mg tbb
ilyen fick a hajjn, mint az inasa?
- Meg fogja ket mind ismerni, Mister Jenner. De azt meg kell adni, hogy ilyen,
mint Ted, nincs mg egy. Brmennyit kerestem, nem sikerlt mg egy ilyen
pldnyt elkertenem.

Ted szvlgyt pillantst vetett az admirlisra, amellyel nyilvn azt akarta

kifejezni, hogy a jtszma egyenltlen, hiszen nem vdhette meg magt, hacsak
nem akarta elrontani a jtkot Jennerrel. Mrpedig a legfontosabb az, hogy Jenner
a hajjukra jjjn.

A kalz jt nevetett, s valban nagyon megknnyebblt: ezekkel az emberekkel

ugyan nem lesz nehz dolga! Megindult a lpcsn felfel, s kzben grcss
igyekezettel prblta felfedezni a sugrvet nylst, amelyrl fl jszaka
locsogott neki Hendricks. De semmi gyansat nem ltott.

Grand udvarias meghajlssal fogadta a lgzsilipkamrban.

- Isten hozta a Hurriknon, Mr. Jenner. rezze jl magt nlunk, s tiszteljen meg
minl hosszabb ideig jelenltvel! Ted, gondoskodjk egy pomps reggelirl.
Gyernk, egy-kett!

- Igenis, uram! - prselte ki a szavakat Ted sszeszortott llkapoccsal. - Sietek,

st replk . . . Nehzkesen megindult, igazn semmi nem vallott arra, hogy

klnsebben igyekeznk. Grand rosszallan nzett utna.
- Ha nem fzne olyan kitn kvt.
- Az embernek sok bosszsga van a szemlyzetvel. Remlem, Mr. Grand, nem
mindegyik embere ilyen ostoba.

Bizonyra rlt volna, ha vgre megtud valamit a legnysg ltszmrl, de

Warner nem tette meg neki ezt a szvessget.

- Meg kell elgednnk azzal, aki van - blintott s elreindult. - Jjjn utnam a
kajtbe. Mi bizony kicsit szken vagyunk, nem gy, mint nk.

kajtben

ngy

szemlyre

megtertett

asztal

vrta

ket.

Bill

Hawkins

felemelkedett, s egy rthetetlen nevet mormolva bemutatkozott a vendgnek.

- A piltm - magyarzta Warner elzkenyen. Megkrtem, vegyen rszt a

reggelinken. H, Ted, hol az a kv?!

Ted az asztalra tette a kancst, azutn zsebre dugott kzzel megllt. Als ajkt

duzzogva elrebiggyesztette. - Idehallgasson, meddig folytatja meg ezt a

sznhzasdit ? n nem vagyok hajland itt magnak a trottlit jtszani. Ha
parancsolgatni akar, mirt nem hozta magval a csicskst?!

Jenner elkpedve fordtotta arct a frfi fel, s nzte az lltlagos inast, aki gy

ltszik, egyik pillanatrl a msikra megrlt. Mr eddig is nehezre esett

megszokni a gondolatot, hogy valami flesz elkelsg kerlt az tjba nem

kevsb tdtt szolgjval, de most Ted hirtelen megvltozott hanghordozst

rendkvl feltnnek tallta. Szolga nem beszl gy az urval.
Tekintett Grandre fordtotta. Warner admirlis arcn fjdalmas mosoly lt, amely
megfelelt valsgos lelkillapotnak. szintn sajnlta, hogy most fel kell hagynia a

komdizssal, amely pedig pratlanul elszrakoztatta. De megrtette, hogy

bartjnak, Ted Ringernek felmondtk az idegei a szolglatot.
Bill nmn lt. Kezt nem lehetett ltni, mert az asztal alatt tartotta. Az
magatartsbl Jenner legkevsb sem foghatott gyant. Arca semmit nem rult
el a vendgnek.

- Kedves Tedem - szlt most Warner Grand szemrehnyan. - Szvesen

magammal hoztam volna a legnyemet, de mivel az egy romlatlan s termszetes

llek, feleltlensg lett volna tlem, ha arra krhoztatom, hogy knytelen legyen

hetekig sszezrva lenni magval. Remlem, ezt megrti. Ennek ellenre el kell
ismernem, hogy a kvja kitn.
lvezettel ivott. Utna udvariasan Jennerhez fordult: - Bocssson meg ezrt a
kzjtkrt. Krdezzen, s n az igazsgnak megfelelen fogok vlaszolni.
Termszetesen azt mr tudja, hogy komdiztunk magnak. Jenner elspadt.
- Komdiztak? Mit jelentsen ez? Az az ember ott az inasa vagy sem?
Warner nevetett.
- Mg ha olyan rettenetesen gazdag lennk is, hogy megvsrolhatnk magamnak

hrom naprendszert, akkor sem jutna soha eszembe az az rlt tlet, hogy ppen
Ted Ringert vlasszam ki magamnak inasnak.
- Ted Ringert? - krdezte Jenner, meglepetsben elnyjtva a szt. - Taln a
hadnagy Ted Ringer?

- Az rhajhad kzben szzadoss lptette el blintott bnatosan Warner. Nincs olyan katonai testlet a vilgon, amely ne kvetne el baklvseket.

- Ted Ringer? - Jenner szeme szikrt hnyt. Billre nzett: - s maga Bill Hawkins,

a Hurrikn parancsnoka? Hm, meg kell adnom, ezt jl kifundltk. De mire j ez a

sznhzasdi?
Warner olyan kpet vgott, mintha megsrtdtt volna.
- Persze, az nem is rdekli magt klnsebben, hogy n ki vagyok.
- Ht maga nem Mister Grand? - Jenner arca elgondolkoz kifejezst lttt.
Azutn fejcsvlva mondta: - Ha jl tudom, a Hurrikn fedlzetn csak ketten
szoktak tartzkodni: Hawkins s Ringer. Harmadikrl nem tudok.

- n csak vendg vagyok itt - mosolygott Warner, s elre rlt a vrhat

lvezetnek. - Nagyon rdekelt a Hades, s mg kell mondanom, hogy nem is

csaldtam benne. Mindenre szmtottam, csak arra nem, hogy magt itt tallom.

s milyen szpen lprejtt! Mondja, Jenner, igazn nem tudja, ki vagyok? Pedig a
nevemet ismeri, ez holtbiztos.
- A htszentsgit, ht ki a csuda maga?! Warner knnyedn meghajolt.
- Warner admirlis vagyok, a fldi rhajhad fnke. Mint a rendri erk
fparancsnoka szndkos kalzkods miatt letarlztatom nt, Mr. Jenner, s
felszltom, adja ki a parancsot a legnysgnek, hogy azonnal trjenek vissza a
Fldre. Maga tszknt a Hurriknon marad.

Jenner arcbl kiszaladt a vr. Falfehren, elvkonyodott szjjal lt szemkzt

Warnerral. Tle jobbra Ted Ringer zkkent le egy szkre, balra mg mindig
mozdulatlanul Bill Hawkins lt, s figyelte t.
Jenner kivette jobbjt a zsebbl. Kezben kis tpisztoly villant, amelynek
mrgezett lvedkei azonnal lnek. Ha egy ilyen ttltet eltall valakit, annak
pillanatok alatt vge.

A kalz csak fl mozdulatot tehetett, mert Bill csendes szava meglltotta:

- Ne tovbb, Jenner! Sugrvetm csve tz perce a hasa kzepre irnyul. Dobja el
a tvetjt, rti? Mi lesz mr, gyernk!
Jenner habozott. Most knlkozik szmra az utols esly. Ha mr fegyvertelen s
fogoly, akkor nincs tovbb. Agya hatrozott, de mire az izmok cselekedtek volna,
szeme elrulta t.

Ted karja kivgdott. Csukln tallta Jennert. A meglepett ujjak kzl kicsszott a
tvet, s a padlra esett. Mieltt Jenner lehajolhatott volna rte, Bill odbb rgta
a fegyvert.

Warner htradlt a szkn.

- Elfordul, hogy az ember mgiscsak hasznt veszi az inasnak - mondta.
Ted dhs pillantst vetett r, s lehajolt a tpisztolyrt. Elbb vizsga szemmel
megnzte, aztn a zsebbe sllyesztette.

- Nos - fzte tovbb a szt Warner admirlis -, miutn az larcokat levettk,

folytassuk a trsalgst, nemde?

Jenner sszeszedte mr magt.

- Maga most bizonyra azt hiszi, hogy tljrt az eszemen. Ht tved, Warner.
Hajmon az gycsvek egytl egyig magukra irnyulnak. Ha nem trek vissza,
ripityra lvik a hajjt.

- Az energiapajzsunkon keresztl? - nzett r csodlkozva Bill.

Jenner nagyot kromkodott.
- Nem tud rm bizonytani semmit!
- Dehogynem. Csak meg kell tallnom Wilson Rex holttestt, s magnak
befellegzett.

Birtokunkban

van

ugyanis

Ralf

Warrennel

folytatott

utols

beszlgetseinek hangfelvtele. A Virginis II-on volt akkor. Hajja nem volt mr

indulkpes. Alighanem gyalog jtt t a Hadesre, mi?

Jenner gyllkd tekintettel nzett az admirlisra. - J, az els menet a mag.

De mg nincs vge. Megfeledkezett rla, hogy a Hadesen van, a hall bolygjn.
Neki is szava lesz a dologhoz, ha a vgs dntsre kerl a sor.
Warner felllt.
- Ksbb mg majd foglalkozunk magval. Bill, ktzze meg, s zrja be a
kisraktrba! n kzben azzal a bizonyos Hendricksszel vltok egy-kt szt. Hadd
tudjk meg az emberei, mi vr rjuk. Legalbbis gy nagyjbl.

Bill meg Ted gondjukba vettk Jennert, aki sszeszortott foggal trte, hogy

vgrehajtsk Warner utastst. Az admirlis ezalatt a parancsnoki flkbe ment,

s megksrelte, hogy a msik hajval felvegye az rintkezst. Ugyanakkor
bekapcsolta a lgzsilip nmkd zrszerkezett: A csapajt tompa drejjel
becsukdott.
Odakinn Hendricks egy pillanatig tancstalanul llt a teherszllt haj eltt, s
nem tudta, mit jelentsen ez. Aztn a hajbl kikiltott neki a rdis:
- Hendricks, rdin hvnak minket a ladikbl! Furcsa, mi?
Ezt Hendricks is furcsnak tallta. A rdiszobba rohant. Rgtn megismerte:
annak az rlt Grandnek a hangja!

- Mifle ostobasg ez?! - kiablt a mikrofonba. - Nem tud tkldeni egy embert,
ha akar tlnk valamit?

- Olyan drga az ram? - hallatszott a viszontkrds. - Jl, figyeljen, Hendricks.

Itt Warner admirlis, az rhajhad fparancsnoka beszl. Jennert letartztattam.
Nem tr vissza magukhoz. Pakoljk fel a hajjukat, s tnjenek el innen! Ha

visszareplnek a Fldre, s nknt jelentkeznek Terrapolisban, gondoskodom

rla, hogy enyhbb bntetsben rszesljenek. Ez persze csak magukra
vonatkozik. Jenner lgni fog!

Hendricks sszehzta a szemt, s flrelkte a rdist.

- Randell! Mire vrsz? Riadztasd a legnysget! Semmiststek meg a hajjukat!
Az rhajhadhoz tartoznak. Gyernk, induls!
Warner nyugodt hangja fenyegeten tlttte be a helyisget.
- Hendricks - mondta -, maga hibt kvet el. Mindenfajta ellenllsrt ksbb
ktszeresen kell majd megfizetnie. Egybknt pedig tkletesen cltalan, hogy
tmadst ksreljenek meg a Hurrikn ellen. Energiapajzs vd bennnket. Mg
valami: azt akarja, hogy parancsnoka, Jenner, id eltt bevgezze lett?
Hendricks vlttt mrgben. klt rzva kiablt a mikrofonba:
- rdg vigye Jennert! Hogy tudtak gy tljrni az eszn? De n figyelmeztettem
t, mert mr tegnap nagyon furcsllottam a maga viselkedst.
- Igen, az embernek jobban kellene hallgatnia a megrzseire - helyeselt neki
Warner. - Nos, rajta, Hendricks, legyen okos! Tnjenek el a Hadesrl!
- Menjen a pokolba! - vlttt Hendricks, s egy gyors mozdulattal kikapcsolta a
kszlket. Csak egy pillanatig gondolkodott, azutn elrerohant a parancsnoki
flkbe. Emberei elfoglaltk mr a tzelllsokat, s tovbbi parancsra vrtak.
Jobb els lveg - ksz?
- Ksz! - hallatszott a hangszrbl. Tz!
A tvolsg olyan kicsi volt, hogy az rbeli hasznlatra sznt, karcs lvedknek

lehetetlen eltvesztenie a clt. mis kezdsebessggel hagyta el a jobb egyes

indtcsvet, majd hajtmve hirtelen felgyorstotta, s gy replt a Hurrikn fel.
De a hajcsktl tz mterre a torped lthatatlan falba tkztt, s id eltt
felrobbant.
A robbans iszony ereje a falrl visszaverdtt, s valsggal megrzta a
teherszllt rhajt. Hendrickset a lks kivetette a szkbl, s a padlhoz
vgta. Fejbl vr szivrgott.

Az gykezelk hasonl tapasztalatokra tettek szert. - Hendricks! A kettes lveg

tzparancsra vr! Hendricks feltpszkodott: Elg okos volt ahhoz, hogy belssa:
rtelmetlen dolog ez az egyenltlen harc. Az ilyen hatkony energiapajzzsal
szemben mindenki tehetetlen. Mindenki! Mg Jenner is, a maga modern
torpedvetivel.
- Tzet szntess! - adta ki a parancsot, s nygve felllt. - A hajt indulsra
felkszteni! Hrom rn bell elhagyjuk a Hadest, mg akkor is, ha a parancsnok
addig nem tr vissza.

A nagy kmlelnylshoz ment, s szemgyre vette a Hurriknt, amely srtetlenl

s vltozatlan helyzetben nyugodott a plat msik szln. gy tnt, mintha egy
csillog, leheletfinom fggny mgtt llna. Ez volt az energiapajzs.
Hendricks fenyegeten felemelte klbe szortott kezt, s a gyllt haj fel
rzta.
- Visszareplnk a Fldre, igen! De a Naprendszer szln megvrunk benneteket!
Ti csak gyertek nyugodtan, gyse hagyunk idt r, hogy felkszljetek! Akkor
aztn elcspnk benneteket, mghozz elevenen! Jenner lni fog, Warner
admirlis, de te s trsaid, ti meghaltok! Igenis, meghaltok, mert sajt keznkkel
ktnk fel, titeket! Kalz mdra llunk rajtatok bosszt, ha tudni akarjtok! Nem
tasztunk ki az rbe, hanem felakasztunk! n gy ljek, felakasztunk, Warner! Te
nem hallod, de jobb is ez gy.

klt rzta, de egyszerre csak megtorpant.

gy tnt neki, mintha a Hurrikn megmozdult volna. Aztn jra megfeledkezett a
dologrl, mert a rdis a flkbe lpett. Homlokn jkora pp dszelgett.
- Hendricks, a fickk odat zentek. Azt mondtk, megkeresik Wilson Rexet, s
holnap visszajnnek. Ha mg itt tallnak bennnket, megsemmistenek a

sugrvetjkkel. Nem vrtak, amg vlaszolunk, hanem rgtn kikapcsoltk az

adjukat.
Hendricks lassan blintott.
- Holnap a dli rk eltt aligha rkeznek vissza. Reggel indulunk. Addig van mg
elg idnk, hogy vrjunk Jennerre. Meg hogy fontolra vegynk egyetmst. Szlj
Rodesnek,

hogy

szeretnk

beszlni

vele.

Pontos

plyaszmtsokra

van

szksgem. Hozza magval a Naprendszer keringsi tblzatait. Tudnom kell,

hogy visszatrsnkkor melyik bolyg lesz kztnk s a Fld kztt.
A rdis eltnt.
Hendricks jra kitekintett. A Hurrikn valban megmozdult, s lassan, nyugodtan

felemelkedett. Mintha egy lthatatlan oszlop tartotta volna meg, fggleges

irnyban egyre magasabbra emelkedett. Hamarosan eltnt Hendricks szeme ell.

A kalz egy ideig mg az eget bmulta, ahonnan hidegen s bartsgtalanul

tekintett al a nap. Azutn a tengerre fordult a pillantsa.

Mozdulatlanul, s szinte fekete szint jtszva terlt el szeme eltt a vgtelen

vzfellet.

- Az let - mormogta - mindig a vzbl sarjad. Ha egyltaln l itt valamifle lny,

akkor az a vzben lakik.

s ahogy a nyugodt vztkrt nzte, amely szinte vrakozsteljesen terlt el

eltte, egyszerre flelem fogta el. Mintha valami kszna ott kifel a vzbl?! . . .

Wilson Rex lete legborzalmasabb jszakjt lte t. Noha bent volt a hajban, a
klvilgtl tkletesen elzrva, mgis az az ijeszt rzse volt, hogy mg a

legkemnyebb aclbl kszlt falak sem segtenek rajta, ha a Hades rme

megjelenik.

Errl a rmrl egyni elkpzelse volt.

Emlkezett r, hogy ifjkorban a vegytanrkon mindig lzba. hozta t, ha a
hgtott saltromsav - az gynevezett vlasztvz - klns tulajdonsgairl
hallott. De mg ennl is jobban izgatta kpzelett a kirlyvz, vagyis a ssav s a
saltromsav keverke. Ezek a folyadkok a legtbb anyagot oldottk.
A Hadesen minden bizonnyal valami ehhez hasonl dolog megy vgbe. Taln a
leveg tartalmaz olyan vegyletet, amely meghatrozott id alatt mindenfajta

szerves s szervetlen anyagot felold. Affle vlasztgz". A gondolat fantasztikus

volt, de valamelyest csillaptotta flelmt. Mindenesetre kell itt lennie valaminek gondolta -, ami tulajdonsgaira nzve hasonl a kirlyvzhez.

Az adott esetben az arany, a tiszta acl, az veg s nhny ms elem maradt

vltozatlan, minden egyb anyag eltnt.
De hov tnt el?
Mivel Wilson gy vlte, hogy az els krdsre megtallta a vlaszt, most a
msodikkal foglalkozott. A jzan sz azt sgta neki, hogy semmi sem tnhet el

nyomtalanul, legfeljebb talakul valami mss. Itt azonban nyilvnval, hogy nem
lehet sz talakulsrl, hacsak lthatatlan gzz nem vltoztak az anyagok.
Wilson shajtott. vbe akasztva lgott a Jennertl zskmnyolt sugrvet.
Odaknn hirtelen leszllt az est. A kmlnylsokon ttrt a csillagok ezsts

fnye, amely leheletszer rnykot varzsolt a haj elv, a sk fldre. Wilson

rdlmpja mkdtt mg, de elhatrozta, hogy takarkoskodik az elemmel.

A kis raktrkamrban konzerveket tallt. Az ntartlyokban a vz rintetlen volt.

gy becslte, hogy hat vagy ht hnapra elegendk a kszletek, de valamifle

bizonytalan rzs azt sgta neki, hogy a Hades nem enged szmra ennyi idt.

Warrennek mozgskpes haj llt a rendelkezsre, mgis mr nhny nap alatt

vgzett vele az ismeretlen rm.
Most olyan gondolata tmadt, amely halvny remnnyel tlttte el. Ha az
ismeretlen

veszly

egy

olyan

llnytl

ered,

amelynek

van

valamelyes

gondolkod kpessge, akkor aligha trdik az egyszer mr kirabolt hajval,

amelyben nem gyanthat tbb tpllkot.
Mltak az rk, s Wilson vgl is elaludt. A csupasz, jghideg padln fekdt,
mert nem mert tzet gyjtani: Noha a tartlyok teli voltak fel nem hasznlt,
energiads folykony zemanyaggal, flt, hogy a fny odacsalogathatn a
titokzatos lnyeket. Pirkadt mr, amikor Wilson elgmberedett tagokkal, flig
megfagyva felbredt. rezte, hogy mg egy ilyen jszakt nem brna ki, ma teht

azon lesz, hogy elstttse a kis mellkflke ablakt, s sszeeszkbljon

magnak egy fttestet. A konzervdobozok j szolglatot fognak tenni.

Mihelyt a nap melegebben sttt, elhagyta a hajt, s a lpcsn lement a

kplatra. A tengerpart kzel volt ide. Lestlt, ameddig csak a partot nyaldos
lass vzfodrok engedtk. De akrmennyire is erltette a szemt, egyetlen halat,

kagylt, de mg csak egy mkszemnyi kis algt sem ltott. A vz tltsz s tiszta
volt, mintha szennytartalma egyltaln nem volna. A sima kavics s a csaknem
hfehr homok makultlan s lepedkmentes.

Wilson lehajolt, s megnedvestette a kezt. A vznek enyhn ss ze volt.

Valami hatrozatlan rzs hirtelen arra ksztette, hogy feltekintsen. Az volt a
benyomsa, hogy figyelik. A nap jobbra tle a sksg fltt llt. Az g felhtlen s

derlt volt. Mgtte a haj trzse magasodott. A Virginis sugaraiban tompn

csillant meg a fmkpenye.
s a tenger felett, alacsonyan, egy msik rhaj lebegett. A haj nem volt nagy semmi esetre sem az a kalzjrm, amelyik idehozta t.
Els pillanatban elllt a llegzete, s kptelen volt gondolkodni. Aztn hirtelen
tcikzott rajta, a remny. Egyik pillanatrl a msikra thatotta a bizonyossg,
hogy letben marad.

Az imnt mg hajtrtt volt egy ismeretlen, st tilos bolygn, s most megjelent

egy haj, amely megmenti.
Ha ugyan szreveszik t!
Erre a gondolatra szinte megbnult az ijedsgtl. Lehetsges, hogy nem veszik,

szre? Eszbe sem jutott, hogy ha t magt odafent nem is lttk volna meg,
rhajja krvonalait minden bizonnyal rgen felfedeztk mr. S nincs olyan haj,

amely ha gazdtlan jrmvet lt, tovbbmenne anlkl, hogy le ne szlljon, s t

ne kutassa.

Wilson visszafutott, s a nyitott ajtn t a parancsnoki flkbe rohant. Ingbl

leszaktott egy jkora darabot, sietve titatta zemanyaggal, s visszafutott a

szabad g al. A rdlmpa elemhez csatlakoz elektromos gyjtgyertya
segtsgvel lngra lobbantotta a fklyt. Elhajtotta j messzire, s megnyugodva

nzte a magasra csap, fnyes lngnyelveket. A nappali vilgossg ellenre

messzirl is okvetlenl szre kellett hogy vegyk a tzet.
Izgatottan vrt.
A haj, szles cskot hzva maga utn, kzelebb jtt. Aztn egyszer csak
emelkedni kezdett a trzse. Orra gnek fordult, mr csaknem fgglegesen llt.

Wilsont rettent csalds kertette hatalmba, de ijedelme hirtelen rmbe

csapott t, amikor felismerte a manver okt.
A haj ugyanis tatjval lefel lassan ereszkedni kezdett. Azutn alig tven mterre
Warren szllstl puhn fldetrt.
Wilson futva indult felje. Sem flelmt, sem bizalmatlansgot nem rzett. Mg ha
jra kalzok kezbe kerlne, az is jobb, mint lassan elpusztulni a Hadesen. Neki
mr minden mindegy. Csak ne hagyjk itt jra egyedl.

Fent megnylt egy ajt. Egy frfi lpett ki a ltra peremre, s felemelte kezt,
hogy Wilsont dvzlje. Ezutn alereszkedett a ltrn.

- De hiszen n nagyon is eleven egy hulla, Mr. Rex - mondta elgedetten Warner.
- Mg soha nem lttam hullt ilyen frissen futni.

Wilson elbb mlyet llegzett, aztn megilletdtten gy szlt:

- Ismer? - Riporter volt, az a tny, hogy ismerik, legalbbis ersen felkeltette az
rdekldst. - Szerencse, hogy szrevett.
- Magt, bartom, alig lehetett nem szrevenni. Warner admirlis vagyok, az
rhajhad fparancsnoka. Wilson elspadt.
- Igazn? - nygte ki. - Tudom, tiltott bolygn szlltunk le . . . , most megvonjk
a jogostvnyomat.
- Ellenkezleg! - nyugtatta meg Warner, s megrzta a kezt. - nnek
ksznhetem letem legpompsabb zskmnyt Ha n nincs, sohase sikerlt
volna Jennert rajtakapnom.

- Jennert? Ezt a gyilkost?! tett ki ide a Hadeszre. Warner blintott.

- Nyugodtan szmoljon be mindenrl, Rex. Az n tanvallomstl fgg, hogy

eltlhetjk-e Jennert. Eddig nem tudtuk rbizonytani a kalzkodst.

- Ellopta a kis hajmat, s a Virginius II-rl ide, a Hadeszre hozott, hogy

elpusztuljak. Elhagyott hajk s roncsok fosztogatsval foglalkozik. Azrt kellett

volna meghalnom, hogy zelmei le ne leplezdjenek.
- Szinte sejtettem - szlt Warner, s ltszott rajta, hogy elgedett. - Jjjn, Rex,
vegyen maghoz nmi erstt. Ksbb majd tvizsgljuk Warren hajjt. Meg kell
llaptanunk az eddigi expedcik kudarcnak az okt.

- Van egy elmletem - mondta Wilson, mikzben Warnert kvette felfel a ltrn.
- Taln tud vele mit kezdeni.

sszeismerkedett Billel s Teddel, engedlyt kapott, hogy a fogoly Jennert

dvzlje - amit az nyomdafestket nem tr kromkodssal viszonzott -, majd
pedig lelt a tertett asztalhoz, hogy csillaptsa hsgt.
Bill Hawkins s Ted Ringer kzben tvizsglta az rhajroncsot. Semmi jat nem
llaptottak meg, vgl is visszatrtek a Hurriknra.
Termketlen vita kezddtt az anyagok felolddsnak okairl, s arrl a
prblkozsrl, hogy az okokat kapcsolatba hozzk valamilyen eddig ismeretlen
llnnyel. Vgl Warner vetett vget a beszlgetsnek.

- Ilyen gyorsan nem fogjuk megtallni a magyarzatot. Mindenesetre rdekes,

hogy mostanig semmit nem rzkeltnk abbl a bizonyos veszedelembl, ami ez

idig mindenkit elpuszttott, aki csak a bolygra tette a lbt. Jennernek sem esett
bntdsa. Vajon ez csupn vletlen?

Bill szeme kztt a meredek rnc elgedetlensgrl rulkodott.

- Meg kell tallnunk a magyarzatot, ha mr egyszer itt vagyunk. Nem lehet, hogy
a Virginis rkre megrizze hrom keresztjt!
Elszr arra legyen gondunk, hogy Jenner hajja eltnjk innen. Addig gyse lesz
nyugtunk. Azutn majd nekirugaszkodunk a munknak. Ne felejtsk el, hogy a
nyomtalanul eltnt expedcik utols rdizeneteikben kivtel nlkl llnyeket
emlegettek, amelyek megtmadtk ket.
Egy ra mlva felszlltak. Alacsonyan portyztak a Hades felett, de semmi
gyansat nem szleltek. A bolyg halott volt s csramentes, mint addig. Semmi
nem moccant, semmi nem ntt a felsznn, mg a mozdulatlan tenger is holtnak

tnt. Az alig hasadozott hegysgek nagyabb llatoknak nem is nyjthattak

vdelmet.

Megrkeztek a msik tenger partjra, s elkpedve nztek egymsra. Jenner nagy

teherszllt rhajja mg mindig eredeti helyn llt, s semmilyen elkszlet

nem vallott arra, hogy Warner admirlis parancsnak eleget hajtanak tenni. Az
ultimtum lejrt.
-

Megrltek!

szitkozdott

Warner.

Megmondtam

nekik,

hogy

megsemmistem ket, ha nem tnnek el innt. Hawkins rnagy, utoljra szltsa

fel a kalzhajt, hogy azonnal hagyjk el a Hadest.

Bill nmn blintott, s mikzben a Hurrikn a levegben lebegve megllt,

bekapcsolta az adkszlket. A haj orra a sugrvetvel a kalzhajra irnyult.
Ted kszenltbe helyezte a vdpajzsot.
- Hall, rhaj! Itt az rhajhad fparancsnoksga beszl! Jelentkezzenek!
Bill vrt. Nem jtt vlasz.
jabb ksrletet tett, azutn mg nhnyszor prblkozott, de odalent tovbbra is
csendes maradt minden. A teherszllt rhaj nem vlaszolt. A nagy alkotmny
bejrati ajtaja nyitva volt. Emberek sehol nem mutatkoztak.
Warner rsnyire zrt szemmel meredt lefel.
- Az rdg tudja, mifle gazembersg jr az eszkben. Alighanem le akarnak
rohanni minket, mihelyt fldet rnk.
Bill kikapcsolta a rdiadt.
- Azt hiszem, msrl van itt sz - mondta fojtott hangon. - Leszllunk, admirlis.
- Azt akarja, hogy szitv ljk, mihelyt elhagyta a Hurriknt?
- Meg kell kockztatnunk.
- n nem megyek elsnek!
- Ezt senki nem kvnja ntl - nyugtatta mg Bill. - n magam szoktam vllalni a
feladataimmal

kapcsolatos

kockzatokat.

Teddel

hajn

marad.

elremegyek. De attl tartok, hogy maguk rvidesen kvethetnek majd,

mghozz minden kockzat nlkl.

llhatatosan hallgatott, mikzben a Hurriknnal leereszkedett. Wilson mellette llt

a flkben, s figyelte a msik rhajt. Szemben feszlt vrakozs tkrzdtt.

rlt, hogy megalzhatja Hendrickset. De lassan kezdett ktelkedni benne, hagy
erre sor kerlhet mg.

Ted jobb hvelykujjt a sugrvet kioldgombjn tartotta, amg Bill elhagyta a

Hurriknt, s kezben lvsre ksz pisztollyal a Hades fldjre lpett, hogy azutn

lassan meginduljon a vrakoz rhaj fel. Ted szemvel kvette trst, figyelt,
hogy

nem

mutatkoznak-e

egy

esetleges

orvtmads

eljelei.

Abban

szempillantsban megsznnk ltezni a msik rhaj.

Bill a ltra fels fokn mintha nhny pillanatig habozott volna, azutn eltnt az
rhaj belsejben. Alig egy perc mlva megjelent a nyitott bejrati ajtban, s
kezvel intett a Hurrikn fel. A megbeszlt jel volt: Jhettek !"

Ted felllegzett, noha megknnyebblse szrny ijedtsggel prosult. Mert a

kalzok ttlensgnek egyetlen magyarzata lehetett csak.
Hades rme ismt lecsapott!
Warner admirlis, Ted Ringer s Wilson Rex egy-kt perc mlva mr a felprdlt
rhaj parancsnoki flkjben llt. Itt ugyanaz a ltvny fogadta ket, mint annak

idejn Warren hajjban. Csak az maradt meg, ami ezstbl, aranybl, ms

fmbl vagy vegbl volt. A vastartalm tvzetek - az acl is - megvltoztattk
szerkezetket, s lyukacsosak lettek. Ersebb nyoms alatt sztporladtak.

Manyag, fa, gumi nem volt tbb. Eltnt, mintha sohasem lett volna. Az
embereknek nyomuk sem maradt. Csupn nhny gyr, ra s fog rulta el,
hogy ldozatul estek a legszrnybb hallnak.
Nagyon gyorsan lephette meg ket a vg. A sors teht elragadta a kalzokat az
emberi

igazsgszolgltats

tlkezhetnk felettk.

ell:

immr

nincs

vilgon

brsg,

amely

Nem gy Jenner esetben.

Bill intett Tednek, s elhagyta az rhajt. Kint - a sk fldn - a tenger irnyba
nzett, s utna a napra pillantott, mintha a sugarak beessi szgt akarn
megbecslni. Aztn lehajolt, s vizsgldva megtapogatta Iba alatt a sima
sziklt.
Amikor felegyenesedett, egy ideig elgondolkozva llt, majd krd tekintett Tedre
fordtva maghoz intette t.
- Hajolj le gy, hogy a nap sugarai egy bizonyos szgben rkezzenek, s akkor
ltni fogod a nyomokat. Prbld meg!
Ted egygy kpet vgott.
- Nyomokat? Mifle nyomokat?
Bill mg mindig a kezben tartotta kis sugrvetjt. Arca komoly maradt.
- Annak a szrnynek a nyomait, amelynek Hades a keresztjeit ksznheti.
Ted egy pillanatig habozott. Ltta, hogy kzeledik Warner s Rex. Az admirlis
meghallotta Bill utols szavait.
- Mit mond, Hawkins? Nyomokat? Hol?

- Bill elmagyarzta neki, s jra lehajolt, hogy a tenger irnyba nzzen. A

tbbiek kvettk a pldt, s most mr maguk is lttk.

Az rhajtl az cen partjig finom, fehres lepedk fedte a sziklt. Olyb tnt,
mintha ott valamifle lthatatlan kdgomoly meglepedett s lecsapdott volna. A
csaknem ngy mter szles kdnyom a tenger lomhn gyrz fodraiba veszett.
Ted Ringer ujja hegyt a sziklhoz rintette, s lassan ide-oda hzogatta rajta.
- Zsros . . . , azazhogy nylks - helyesbtett gyorsan.
Warner kvette Ted pldjt, mg mieltt Bill ebben megakadlyozhatta volna.
- Mintha egy hatalmas kgy kszott volna itt vgig - jegyezte meg Warner.
Reszketett a hangja.

Bill mrgesen rszlt:

- Maga ugyanolyan elvigyzatlan, mint az n drgaltos bartom, de Tedtl ezt
nem lehet zokon venni, mert soha nem fog megtanulni gondolkozni. Ht nem

tudja, mi az, amihez hozzrt a keze? s ha most magt is utolri azoknak a

sorsa, akik leszlltak a Hadesen?
Warner admirlis rmlten nzett a kezre. Mikor ltta, hogy az elvltozsok,
amelyektl flt, nem mutatkoznak rajta, megknnyebblten felllegzett.
- Taln nem is olyan veszlyes, mint gondoljuk vigasztalta magt s a tbbieket.
- De mi ez a nyom itt?
- Hasonlata a kgyval bolond gondolatot lhetett a fejembe - mondta Bill. - De
trjnk vissza a hajba. Szeretnm, ha letiszttan a kezt. Meg te is, Ted.
A parancsnoki flkben Warner jra megragadta a szt.
- Mifle gondolatrl beszlt az imnt, Hawkins rnagy?
- Hagyjuk ezt inkbb. Nem tudnnk nyugodtan aludni az jszaka.
- Hogyhogy jszaka? Azonnal indulunk.
- Anlkl, hogy felfedtk volna a Hades titkt? Ezzel nem rtek egyet! Mi a
vlemnyed, Ted?
- n nem flek!
Olyan clzatosan mondta ezt, hogy Warner admirlisnak tstnt arcba szktt a
vr. Dhkitrst megelzte azonban Wilson Rex kzbeszlsa:

- Tlsgosan nagy az ldozatok szma ahhoz, hogy clunkat feladjuk. Most

elszr trtnt, hogy a pusztt rm nyomra akadtunk.

- gy is van - blintott Bill. - Ez az nyoma. Meggyzdsem, hogy ezen a

nyomon tovbbjutunk. Itt tltjk az jszakt, s rt llunk. Ha a lny - egy vagy

tbb, nem tudjuk - visszatrne, majd megltjuk, hogy elbrunk-e vele, vagy sem.

- Eddig mg mindenki itt pusztult - agglyoskodott Warner. - Senki sem

meneklt meg. s minden egyes esetben olyan gyorsan trtnt a dolog, hogy mg
a levegbe emelkedsre sem maradt id.
- Akkor ht az, aki ppen rt ll kzlnk, llandan az indtkaron tartja majd a
kezt. A veszly legkisebb jelre megrntja a kart. n sem szeretnm, ha

szksgtelen kockzatot vllalnnk, de egyszeren kptelen lennk most gyvn

eliszkolni, anlkl, hogy kldetsnket teljestennk.
- Kldetsnket mr teljestettk - erskdtt az admirlis, nem tlsgosan
meggyzen. -Megmentettk Rexet, s radsul Jennert is elfogtuk. Ennl tbbet
igazn nem kvnhatnak tlnk!

- Az emberisg biztonsga tbbet kvn ennl, admirlis - felelte Bill, enyhe

szemrehnyssal hangjban. - Ki tudja, nem visszk-e valamilyen formban
magunkkal a veszedelmet, amely a Hadesen fenyegeti az embert.
Warner elrehajolt, s meren Bill arcba nzett. - Hogyan gondolja ezt?
- gy, ahogy mondtam. Senki sem ismeri annak a veszedelemnek a megjelensi

formjt s mibenltt, amely megmagyarzhatatlan pusztulst okoz maga krl.

A levegben l vagy a vzben? s egyltaln, l valami-e, a szmunkra ismers
alakban, vagy csupn egy ismeretlen vegyi elem, amely megtmadja az l s
lettelen anyagot? Fogalmunk sincs minderrl. s feleltlensg volna, ha
elhagynnk a Hadest, mieltt e fnyget veszly fell tjkozdnnk. Remlem,
rti, mirl van sz?
Warner lassan blintott. Megvltozott arckifejezssel nzte elbb Billt, azutn
Tedet. Vgl megszlalt:
- gy ltszik, flreismertem magukat - dnnygte. Bill felfogta ennek a nagy
dicsretnek a horderejt, de Ted mindent elkvetett, hogy a kedvez benyomst
mielbb elrontsa.

- Nos, beltja mr, admirlis, hogy mg a tisztek is tvedhetnek? Rongy civileknek

tartott bennnket, akikben nincs felelssgtudat, mert maga szerint semmi

mson nem jr az esznk, csak azon, hogy hol lehet keresni. rlk, hogy
vlemnynek megvltoztatsra knyszerlt.
Warner megknzott arccal nzett r.
- Ami magt illeti, soha nem leszek kpes vlemnyemen vltoztatni.
Ted leveg utn kapkodott, de vratlan segtsg rkezett:

- Mikor fogjk nk a hozzm hasonl llnyket is emberszmba venni? krdezte Wilson Rex. - Ha jl emlkszem, nincsen semmifle katonai rangom.
rsbl lek.
Warner admirlis ferde pillantst vetett r.
- Ha szinte akarok lenni, be kell vallanom, hogy a legmlyebb megvetst rzem

minden jsgr s ms effle firksz irnt. A regnygyrtk mg hagyjn, mert

k legalbb nem hagynak ktsget a tekintetben, hogy amit ltrehoztak, az
csupn buja kpzeletk gyermeke. Az gynevezett jsgrk azonban el akarjk
velnk hitetni, hogy mesik tnyek. Nem, nem, a legjobb, ha az ember egyltaln
nem olvas. Csak azt lenne szabad elhinnnk, amit sajt szemnkkel ltunk.
Ted gnyos fintort vgott.
- Ha jl emlkszem, kpenye oldalzsebben egy kis tarka fedel fzet bjik meg.
Folytatsos regnysorozat egyik szma. A tskjban is lttam ilyen knyveket.
Meg tudn magyarzni . . .

- Az rdg vigye el magukat! - tkozdott Warner, s felugrott. - Milyen jogon

kutatnak a holmim kztt? Egybknt, ha tudni akarjk, ezeket csak azrt

olvasom, hogy meglegyen rluk a vlemnyem. De vakodjanak attl, hogy

valakinek is emltst tegyenek rla!

- Termszetesen - nyugtatta meg Ted. - Egybknt . . . legyen szves, adja

klcsn majd alkalomadtn azokat a knyveket, j? A mikrofilmek ugyanis mr az

idegeimre mennek.
Msodiknak Bill volt a soros.
Warnertl vette t az rsget, aki most odat a kajtben hzta a brt minden

ltez hangnemben. Ted felbredt ezekre a szpnek alig mondhat hangokra, egy
ideig fekdt mg az gyn, aztn felkelt. Nhny percig irigykedve nzte a mlyen

alv Wilson Rexet, akit az admirlis hangversenye lthatlag a legkevsb sem

zavart. Azutn a parancsnoki flkbe ment.
- Mr alig vrom - szlt, amikor Bill csodlkoz tekintetvel tallkozott -, hogy a
Hurrikn jra kizrlag a mink legyen! Most valsgos kivndorlhaj. Ahov

megy az ember, mindentt idegenekbe botlik, Jennert legalbb bezrtuk, nem

okoz bosszsgot.
- Csccs le a szkedbe! Itt nem horkol senki, taln tudsz egy keveset aludni ajnlotta Bill.
Ted a fejt rzta, s zsebbl elhzott egy tarka fedeles fzetet.
- Jobb elfoglaltsgom van. Egyszer vgre ltni akarom, mit olvas egy ilyen

admirlis. gy adja a bankot, akrcsak a Saturnus holdjai, amirt a gazdjuknak

gyrje van. Mi van odakint?

Bill az jszaka ttetsz sttjbe nzett. A szabad trsg a tengerig jl

ttekintheten ott terlt el alatta. Noha a csillagok alig vilgtottk meg a sziklt,
a halvny, ezsts nyom mg ppen hogy felismerhet volt.
- Semmi. A tenger nyugodt. Meggyzdsem, hogy az a bizonyos szrny a
tengerben l. Szmra az a legtermszetesebb krnyezet.
- Szrny? Talnyokban beszlsz, mester. Bill futlag elmosolyodott.
- Mr tegnap mondtam, hogy gyrtottam magamnak egy elmletet, amely taln
megkzelti az igazsgot. Ahelyett, hogy ponyvt olvasnl, inkbb erltetnd meg
az eszed! Meggyzdsem, hogy te is kigondolnl valamit.
- Fogalmam sincs, mi az, amit kigondolhatnk utastotta vissza Ted erlyesen ezt
a srt feltevst. Ha majd rm kerl a sor az rszolglatban, jelentkezem, addig
hagyj magamra a kalandjaimmal.

Bill blintott. Nem trdtt tbb a bartjval, aki belemerlt regnybe. Fradt

szemmel figyelte az rhaj kzvetlen krnykt, s azon prblkozott, hogy meg

tudja klnbztetni itt-ott a sziklaalakulatok egyes rszleteit. A valamivel
vilgosabb lthatrtl klnsen jl elvlt a tengerpartnak a haj eltt elterl

szakasza. De jobbra-balra a sttsg thatolhatatlan volt. Jllehet bekapcsolhatta

volna a fnyszrt, mgsem tette, mert el akart kerlni mindent, ami arra
vallhatott, hogy a Hurriknban bren vannak.
Jenner jutott az eszbe. A kalz a tat kis kamrjban kuksolt. Ezzel meg volt
pecstelve a sorsa, mert Warner admirlis e tekintetben krlelhetetlen volt. Az
rhajhad rgen vrt mr erre az alkalomra. A sors irnija, hogy noha emberei

egytl egyig ldozatul estek a hadesbli rmnek Jenner bntatlan maradt nehogy a hhr megrvidtve rezze magt.

Az a md, ahogy Jenner Wilson Rexet tadta a biztos hallnak, minden rszvtet
kilt Billbl. Jenner nem ember, hanem szrnyeteg. Megrdemli a hallt.

Fekete tkrlapknt fekdt a tenger Bill kutat tekintete eltt. A sttben, nem
ltta a kis fodrokat, de tudta, hogy szntelenl mossk a partot. Onnan kszott

el a szrny - gondolta most mr egszen hatrozottan llnynek sejtette a

szrnyet. Ahogy a krlmnyeket sszevetette, egy mg fantasztikusabb

megolds is az eszbe jutott. Hogyan lehetsges - tette fel magnak a krdst -,
hogy llny lakhassk a Hadesen, amikor egyetlen baktriumot sem fedeztek fel

eddig? Ez minden korbbi tapasztalatnak ellentmondott. Ott keletkezett csak let,

ahol adva voltak a megfelel felttelek. A piriny egysejtekbl vmillik alatt

lettk sejttelepek, s azokbl az els, kezdetleges llnyek. Ksbb azutn j

fajtk keletkeztek, amelyek tovbbszaporodva nll fajokk fejldtek. Brhol

lteznek is ilyen fajok, akr szlnyek, akr nem, ott a tvoli sknek - az
egysejteknek

is

jelen

kell

lennik.

legkezdetlegesebb

llnyek

kipusztthatatlanok. Ha rzik, hogy idejk lejr, osztdnak, s mint kt j, ifj

egysejt lik tovbb letket.

Itt a Hadesen nincsenek egysejtek.

s mgis vannak llnyek. Veszedelmes, minden Kpzeletet fellml llnyek,
amelyek fel tudnak oldani s bizonyra meg is tudnak emszteni majdnem
minden anyagot. A Hadesen sziklnl s tengernl egyb nincs. Billnek eddig nem

volt alkalma alaposabban megvizsglni a bolyg talajt, de ktkedett benne, hogy

svnyokat s bizonyos elemeket tallna benne. Vasat semmi esetre sem.
Ama

bizonyos

szrnyek

alighanem

megkeresik

elfogyasztjk

mg

baktriumokat is. gy azutn kipuszttottk az egysejteket, s a bolygt

tkletesn csramentess tettk. Bill gy kpzelte, hogy ezek a lnyek valamilyen
szerves sav segtsgvel molekulris alkatrszeikre bontjk az anyagokat, s
kzlk a szmukra ltfontossgakat magukhoz veszik.
Viszont azon hiba trte a fejt, hogy milyenek is lehetnek ezek a lnyek. Az
admirlis megjegyzse taln kzel van az igazsghoz. Warner kgynak nevezte
ket. A kvn a finom ezsts ftyol egy hatalmas csszmsz nyomnak
tetszett. Lassan megcsvlta a fejt.
Nem, kgy semmi esetre sem lehet, akkor mr inkbb . . .
De nem volt ideje vgiggondolni a gondolatot. Htborzongat kilts ttte meg a

flt. Ez eltt a hang eltt sem a folyos, sem az ajtk nem jelentettek akadlyt:
ilyen vlts csak a legnagyobb hallflelem hatsra tr ki az ember torkn.
Nem a kajtbl jtt, ez biztos. Aki kiltott, az nem Warner vagy Rex volt.
A tatbl jtt a hang - Jenner volt!
Ted kezbl a padlra esett a fzetes regny. maga felugrott a szkbl, s kv
meredten llt. Arcbl kiszllt a vr. Lihegve krdezte:
- Mi volt ez?
Bill csukljn fehr foltok jelentek meg. Jobb kezvel megragadta az indtkart,
mikzben szeme lzasan kutatta vgig a haj eltt elterl kteraszt. Semmit
nem ltott.
Ebben a pillanatban a velt rz kilts megismtldtt. Egy ajt vgdott ki,
lptek hangzottak fel a folyosn. Warner admirlis olyan lendlettel rontott be a

parancsnoki flkbe, hogy szinte kivgdott a hajorrbl.

- Ki ordt gy? - krdezte, mg szinte fllomban, de kzben mkdni kezdett az
agya. - Jenner! - adta meg sajt magnak a vlaszt, s eltnt.
Bill dnttt. Elrerntotta az indtkart, amely nem csak a hajtmvet gyjtotta
be, hanem mkdsbe helyezte a gravitcis ernyt s az energiaharangot is. A
Hurrikn a levegbe emelkedett.

A tat-tlcsrek les tzkgyi megvilgtottk a sziklaalapot, amelyen az rhaj

behzhat tmpillrei nyugodtak. Egy stt, kocsonys tmeg szakadozott le a

hajrl, majd grcssen megrngott s sszezsugorodott. A haj olyan

hirtelenemelkedett a magasba, hogy Bill csak a msodperc trt rszig lthatta

azt a csaknem t mter szles szrnyet, amely a Hurrikn elhagyott helytl

egszen a tengerig bebortotta oldalt a szikls talajt. Magassgt nem tudta
megbecslni, de hosszt se, mert a csszmsz teste a tengerbe veszett.
A kvetkez pillanatban a Hades mr elmerlt az jszaka feketesgben.
Bill elengedte az indtkart, s nhny msodpercig hatrozatlanul llt egy
helyben. A mestersges gravitcis ertr jra megszokott krlmnyeket
teremtett az rhajn. A folyos ismt folyosv lett, mg olyankor is, amikor a

Hurrikn fgglegesen szguldott szembe az rrel. A szk jrat tls vge fell
azonban jra elhangzott a htborzongat, ktsgbeesett vlts. Warner

admirlis feljajdult, s rohanni kezdett Bill fel. A lgzsilippel egy magassgban

tallkoztak.
- Hawkins . . . vgnk van! Elpusztt a Hades!
A szemkzti kajt ajtajban Wilson Rex feje jelent meg.
- Mi trtnt? Elindultunk?
Senki sem figyelt r. Ted kzeledett a tat fell, hallra vlt arccal, keze reszketett.
- Elvesztnk, Bill! Jennert elkapta a fenevad.
- Itt van az rhajn? - lehelte Bill ijedten. Minden csepp vre a szvbe futott, s
olyan szorong rzs lett rr rajta, amilyent mg soha nem rzett. Ksn
indtottam? Hol van? Milyen a fenevad?
- Egy risi kgy - tartott ki Warner rgi hasonlata mellett.
- Mint egy tlmretezett amba - kzeltette meg Ted ntudatlanul is az
igazsgot. - Fekete, nyls tmeg, amely lassan hmplyg elre. Az rhaj
kls kpenyn, gy ltszik, trgta magt. Jenner volt az els ldozata - az
kiltozsra figyeltnk fel. Ha a fenevad bergja magt a hajtmig, akkor . . .

Bill villmgyorsan cselekedett.

Feltpte a lgzsiliphez vezet ajtt, s elkpedt trsainak odadobta az
rltzkeket.
- Vegytek fel! Gyorsan! Pillanatokon mlik a sorsunk. Siessetek!
Ted a sz szoros rtelmben beleugrott a csizmanadrgba.
- Mit segt ez? Fmen is keresztlrgja magt. - Ne krdezztek! Jenner meghalt?
- Igen.
- Kszen vagytok? Ellenrizztek a lgzszerkezetet. Pr perc mlva kinyitom a
lgzsilipet. Menjetek be a kajtbe, s szjjazztok oda magatokat, nehogy a
lghuzat a falhoz csapjon benneteket.
- Ki akarod nyitni a zsilipet? Mirt?
Bill vlasz helyett lktt egyet Teden. Warner admirlis s Rex felerstettk a.
sisakjukat. k nem krdeztek semmit, hanem eltntek a kajtben. Ted azonban

habozott. A tat irnyba tekintett, ahonnan furcsa, bugyborkol hang hallatszott.

Bill gyenge lghuzatot rzett, amely a tat fel irnyult.
Azutn egyszer csak elborzadt a kapitny.
A folyosn fekete, nyls tmeg kszott feljk, lassan, de biztosan. Mozgsa
folyamatos volt s tudatosnak ltszott, mintha gondolkodnk. A parancsnoki
flkt kereste? Vagy taln az embereket?
A lmpa fnye most resett a flelmetes tmadra. Ted elrohant, s nhny perc
mlva visszatrt, kezben a sugrvet pisztollyal.
- Nincs rtelme! - intette le Bill, de Ted meg sem hallotta. Clba vette a
szrnyeteget, s ltt. Az energiasugr eltallta a kocsonys masszt, s

szablyszeren sztfrccsent rajta. Borzalmas bz kezdte csavarni a kt frfi

orrt.
Ted megfordult. Szemben hallflelem lt. vegsisakja bellrl beprsodott.
- Valban semmi rtelme. A lgres tr megli?
- Bizonyos vagyok benne. Lgres trben nincs let. De vrjunk mg. E mellett a
sebessg mellett hrom perc idnk van mg. Tudni akarom, mifle lnnyel van
dolgunk.

Ted habozott, de vgl is ottmaradt Bill mellett.

A fekete tmeg tovbb nyomult elre. Tmrnek ltszott, noha ugyanakkor lgy
volt s nyls. nllan cselekv nylvnyai mohn tapogattk a folyosfalat,

mintha kerestek volna valamit. Testnek ftmege azonban egyenesen Bill s Ted
fel trt.

Ted nem brta tovbb az idegfeszltsget.

- Az rdgbe is, kezdj mr valamihez! Ezt a fenevadat nem lehet feltartztatni! Itt
pusztulunk, ha nem...
- Hallgass mr! Eszes lnynek kell lennie, klnben egyenesen kszott volna a
Hurrikn fel, mrpedig oldalrl megkerlte. Mg a gondolkods keltette
hullmokat is fel tudja fogni, s ki is tudja rtkelni. Szaladj a parancsnoki
flkbe, s nyisd ki a lgzsilip kls ajtajt. Rajta! n itt maradok.
Ted ellenvets nlkl eliramodott. Bill ottmaradt.
A flelmetes lny mr csak alig tmternyire volt, tle. A tetvilgts fnyben

Bill megfigyelhette testnek rszleteit is. Az ells fekete perem ttetsz

folyadkot vltott ki, amelyet a test maga eltt tolt. A folyadk a haj manyag
padljt ppp alaktotta t, s ezt a ppet azutn az risamba magba szvta.
De ht amba-e csakugyan?
Bill gyakorlott szeme felismerte, hogy amit maga eltt lt, az nem amba, mert, a
szrny nem egysejt. Klnll sejtek millirdjai egyesltek itt egysges egssz.
Az ismeretlen fenevad teht flig-meddig rtelmes sejttelep volt.
Sziszeg zaj tmadt: a lgzsilip ajtaja kinylt.
Bill a kzeli korlthoz kapott, s ktsgbeesett ervel megkapaszkodott benne.
Nem tartott ignyt a biztonsgra, amit a kajt nyjtott, ahonnan csak lassan

tvozik a leveg, inkbb kitette magt a veszlynek, hogy a lgsodor magval

rntja. Meg akarta figyelni, milyen gyorsan dglik meg lgres trben ez az
llny.

A sejttelep megtorpant. Ells szlnek nedvkivlasztsa megsznt, maga a

testperem megmerevedett. A fekete tmeg undort kelt sttszrkre vltozott,

majd ezsts fnyt kapott. Maga a test kzben sszbb zsugorodott, mgnem az
egsz folyamat vget rt.

Bill felllegzett. Most mr tudta, hogy megmenekltek. Elmlete a legkisebb

rszletekig igaznak bizonyult. Megismerte ht a hadesi rmet, s azt is tudta,

hogyan lehet megkzdeni vele.
A fmkorltot markol keznek szortsa felengedett. Mg egy utols pillantst
vetett a szrny maradvnyaira, azutn megindult a parancsnoki flke fel, ahol
Ted erszakolt nyugalommal fogadta.
- Nos? Bill intett.

- Vge! Nem neknk, hanem a fenevadnak. Pontosabban: a fenevadak

millirdjainak. Ralf Warren volt az egyetlen, aki felismerte, mirl van sz. Mihelyt

mindent tudok, megrom a jelentst. A Hadesnek tovbbra is meg kell tartania a

hrom keresztet.

Ted kitekintett az rbe. A Hades mr csak apr fnypont volt, amely a Virginis
sugaraiban frdtt.

- Vissza a fldre! Kapcsold be az automata vezrlst. Aztn majd megtiszttjuk a

hajt az elpusztult szrny maradvnyaitl, s bezrjuk a zsilipet. A lgfeljt

kszlk egy ra alatt biztostja a szksges lgnyomst. s mg valamit: az
rtalmatlann vlt testbl szeretnk mintt vinni magammal, kszts el nhny
kmcsvet a laboratriumban.
Otthagyta Tedet, s a kajtbe ment. Warner admirlis meg Rex mg mindig az
gyukon fekdtek, noha ezt most mr semmi sem indokolta. Az ajt miatt a
leveg csak lassan tvozott. Ha a vlaszfal zrva van, mg csak az rruht sem
kellett volna magukra ltenik.
- Keljenek fel! - szlt rjuk Bill. - Elmlt a veszly. Jennernek ksznhetjk, hogy
letben maradtunk, admirlis , mbr szndktalanul, de legalbb a hallval jt
cselekedett. Ne, feledkezzk meg errl, amikor a jelentst rja.
Warner lassan felegyenesedett.
- Senkinek sem trtnt baja?
- Majd ksbb mindent elmondok.
- s Jenner? Elpusztult?
- Igen. Mr nem tudja t felakasztatni. Mg a holtteste is eltnt. A hadesi rm

feloldotta s magba szvta, ugyangy, mint a kamra manyag padljt s a fbl

kszlt kzajtt.
A halottspadt Warner arcba lassan visszatrt a vr. - Vissza a Hadesre?
Bill a fejt rzta.
- Soha senki ne szlljon le tbb a Hadesen. St, azt tancsolnm magnak, hogy
ne hrom, hanem legalbb t kereszttel jelljk meg ezt a naprendszert. A

tapasztalatok szerint a hrom kereszt kevs. Mi most visszareplnk a Fldre. Ott

majd tadom rszletes jelentsemet. A Hadesrl, a hall bolygjrl . . .
Deadwoood admirlis estig maradhatott mg az rasztal mgtt. Warner
admirlis msnap fogja jra elfoglalni a helyt. Ma mg azonban, a Hurrikn

szerencss visszatrse utni harmadik napon, Warner egyszer expedcis tag

volt, aki azrt jtt a fhadiszllsra, hogy jelentst tegyen tja eredmnyeirl.

- Warrent nem tudtuk mr megmenteni, ksn rkeztnk. Az rsbeli jelentst a

Hadesen trtntekrl megkaptk. Arrl is tudomsuk van, hogy elfogtuk Jennert,

de meghalt, amit szvbl sajnlok. Hogy rajtakaptuk, azt, nagyrszt annak a

bizonyos Wilson Rexnek ksznhetjk, aki sajnos ma nincs itt, mert a Marsra
kldtk. A kitztt djat megosztjuk. Rex kapja meg a felt, a msik felt pedig a
Hurrikn legnysgnek adjuk.

Deadwoood helyeslen blintott, s vrakoz tekintettel Billre s Tedre nzett,

mert arra szmtott, hogy k szolglnak majd a nagy szenzcival. Ugyanis

Warner semmi jat nem mondott neki. Pedig nagyon is rdekelte t mindaz, ami a

Hades rmvel, ezzel a sajtsgos lnnyel kapcsolatos, amely semmiv tesz

rhajkat s embereket egyarnt.
Warner elrtette Deadwoood krd tekintett. is Billre nzett.
- Hawkins rnagy, itt az ideje, hogy vgre tjkoztasson bennnket. Beszlt a
szakrtvel?

- Igen, erre szksgem volt, hiszen magam nem vagyok tuds. n csak
rgztettem a Hadesen tapasztalt tnyeket, anlkl, hogy a valsgos okokat ki

tudtam volna derteni. Termszetesen megksreltem, s meg kell vallanom, hogy

meglehetsen kzel kerltem az igazsghoz. Rviden szlva: egy szrny l a

Hadesen, s ez a szrny olyan risi, hogy nagysgt szemlletesen nehz
rzkeltetni. Hasonlatkppen vegyk a Fldet. Kpzeljk el, hogy az Atlanticenban l egy amba - maradjunk e mellett az elnevezs mellett, noha nem

fedi a valsgot -, amelynek a nylvnyai megtallhatk a Csendes-cenban s

az Indiai cenban is. Tulajdonkppen ezek a nylvnyok mindmegannyi nll
llny, de hozz vannak nve az anyallathoz, s gondoskodniuk kell rla.
Mozgsuk lass, a szrazfldn csak kszni kpesek, de mindentt, az cen
minden partjn megtallhatk. Ahol tpllk tnik fel, ott a partra ksznak s

elfogyasztjk. Valamilyen savat vlaszt ki testk, amely csaknem minden anyagot

nyomban felld, s minden sejtet megl.
Deadwoood felvonta szemldkt.
- Ah! - ennyit mondott, semmi tbbet. Bill nem zavartatta magt.
- Ez a lny azonban nem amba, nem egysejt. Noha risambk is

elkpzelhetk, de nem ekkora mretben. A hadesi fenevad gynevezett sejttelep,

millirdszor millird klnll sejt alkotja, amelyek egyv lltak. Azokat az
egyedeket, amelyek nem voltak kpesek trsulni - ezek voltak azok a kln

utakon jr sejtek, amelyek idvel az egyes llatfajok seiv lettek volna -, ezeket

az egyedeket elpuszttattk. Ezrt nem talltunk sem mi, sem akik elttnk ott
jrtak, egyetlen baktriumot sem. A Hades tkletesen steril. A szrny az

letfolyamat megindulsa ta gondoskodik rla, hogy azokon a sejteken kvl,

amelyek hozz csatlakoznak, ne ltezhessenek ott ms sejtek. Osztds tjn

egyre jabb s jabb nylvnyok keletkeznek, de tovbbra is egy irnyt agy
uralma al tartoznak.

Wagner hallgatagon lt a szkben, s maga el meredt. Szemltomst nem

rtette tkletesen a dolgot. Deadwoood azonban rtette.

- Ha ezt az agyat megtallhatnnk s meglhetnnk, a sejthalmaz szthullana, s

minden egyes sejt nllv vlnk. A fejlds folyamata vgre megindulhatna, s
vmillik mlva taln a Hadest is eszes lnyek npestenk be.
- gy van - blintott Bill elismeren. - De arra, hogy ezt az agyat valaha is
megtalljuk, nem gondolhatunk. Mrpedig az egyes nylvnyokat meglni nincs
sok rtelme, nem beszlve rla, hogy nincs is olyan mdszernk, amellyel

meglhetnnk ket. Ehhez a Hades lgkrt kellene megsemmistennk, mert ez

a levegburok biztostja a sejttelep szmra az letlehetsget, jllehet maga a

sejttelep a vzben l. Nos, a Hades a hall bolygja marad, ezen nem tudunk

vltoztatni. A szrny el fogja nyelni mg azokat a baktriumokat is, amelyeket

ottltnkkor leheltnk ki, ha ugyan nem nyelte mris el ket.
- Hogyan tudott a fenevad az rhajkba behatolni? - krdezte Wagner.
- Nagyon egyszeren. Noha teste ltszatra tmr, a valsgban piriny

egysejtekbl pl fel. A savas nedv - az elrs - kioldotta a kls burok

tvzetbl a vasat, s gy elegend molekulris teret. biztostott ahhoz, hogy a
lny behatolhasson. A Hurrikn megtmadsakor mg azt is rzkeltem, ahogy a
leveg lassan szkni kezdett. Az egyes sejtek, miutn bejutottak a hajba, ismt
egymshoz tapadtak.

- Ez fellml minden kpzeletet! - ismerte el Deadwoood. - Ha Warner admirlis

nem tanstan, hogy gy van, el sem hinnm.

- s az a rsz, amely indulskor leszakadt s a hajn maradt, nllan is tovbb

lhetett volna? - krdezte Warner.

- Igen, de krds, hogy meddig. Mivel az agytl elszakadtak, megsznt az

irnyts. Az elszakads pillanatban azrt nem lehetett a lny magatatsban
semmifle vltozst megllaptani, mert mg jelenvalvolt a parancs, hogy a

hajnk tpllkknt elfogyasztand. Ksbb a megszokott irnyts elmaradsa

kvetkeztben az nllv lett nylvny, nem tudva mit kezdeni nllsgval,
elpusztult volna. De elbb mg bennnket feloldott s megemsztett volna. Ezrt

kellett neknk elpuszttanunk t. Vgl is az egysejtek leveg hjn meghaltak.

Maradvnyaikat eltvoltottuk a hajbl, de elbb mintt vettnk bellk.

Kutatink a mintt megvizsgltk, s annak alapjn megerstettk feltevseimet.

Deadwoood a Bill-fle jelentst tartalmaz aktra helyezte tenyert. Majd holnap
hivatalosan tadja Warnernak. Merev arca kiss felengedett.
- A Jenner-gyet n fogja elintzni, Warner admirlis, vagy hajtja, hogy mr ma
elindtsam?
- Ja gy . . . , a jutalomra gondol? Csak hagyja, rr holnapig. Ringer bartunk
trelemmel lesz addig.
Ted ktked tekintetet vetett r. - Mit jelentsen ez?
- Megfeledkezett az gretrl? Mieltt tnak indultunk, utols cseppig megittk a

whiskymet. Akkor azt grte, hogy ha szerencssen visszarkeznk, hoz nekem

egy veggel. Nos, szmtok r, hogy ezt az grett be is vltja.
Ted seglyt kren nzett Billre. Tekintetben annyi szemrehnys volt, hogy mg
egy htprbs bukmker szve is meglgyult volna tle.
- Hallottad? Micsoda egy szrnyeteg! s mg azt hittem, hogy emberi szv lakozik
benne. n nem emlkszem ilyen gretre.
Warner szomorksan ingatta a fejt. Olyan kpet vgott, mint egy prdiktor,
akinek nem sikerlt meggyznie hallgatsgt.
- Mindig tudtam, hogy rszeges fickk szavra nem lehet adni. Klnsen
olyankor, ha a szesz beszl bellk. No de hagyjuk! Pedig a huszontezres
jutalom mellett igazn mit se szmtana az az veg whisky.
Ted felnygtt.
Hallgasson mr, admirlis! Inkbb megkapja a whiskyjt. Tz hete is gondolhattam
volna mr, hogy maga nem ajndkoz neknk csak gy egy veg whiskyt. Abba
volt elrejtve a horog.

Persze, de ezzel a horoggal aranyhalat fogtunk: Jennert. Deadwoood, engedje

meg, hogy elbcszzam. A holnapi viszontltsra!

Warner felllt, s Billnek meg Tednek odabiccentve merev tartssal kifel indult.
Az ajtban visszafordult. - Ringer kapitny - szlt -, van egy tletem. Szerezze

be mr ma az veg whiskyt, s jjjn el hozzm, szvesen ltom. Aztn meg is

akarnk beszlni magval valamit . . .
Ted elspadt.
- Ne! - kiltott fel, s megragadta Billt. - Ne, csak ezt ne! Ha jra valami
megbzst akar rnk tukmlni, s errl kvn velnk beszlni egy veg whisky

mellett, akkor sz sem lehet a dologrl! Egyetlen kortyot sem fogadok el tbb

magtl, maga . . ., maga kizskmnyol! Ebbl a szempontbl Deadwoood

admirlis sokkal rokonszenvesebb fparancsnok.
Warner bnatosan biccentett.
- Elhiszem. De neki is van egy hibja.
Bill meg Ted felllt, kezt nyjtotta Deadwooodnak. - s mi az a hiba? - krdezte
kvncsian Ted, s elindult Werner utn.

- Egy o-val tbb van a nevben, mint kellene. Mirt nem adja t valakinek azt az
o-t?

- Mirt? Magnak szksge voln r?

Erre Warner admirlis sem tudott vlaszolni.
Mg este sem, amikor hrman kedlyesn egytt ltek az admirlis laksn, s
azon igyekeztek, hogy mielbb kirtsk a nagy, hasas veget. Hangulatos s

bks este volt. Csak egyetlenegyszer, amikor az admirlis felllt, s az

rasztalhoz ment egy aktrt, fenyegetett pillanatig a veszly, hogy az sszhang

felborul: De amikor Warner megltta a szabadsg utn htoz Ted tekintett,
shajtva visszasllyesztette az aktt a fikba.

- Kr - vonta meg a vllt. - Igazn nagy kr. De taln engedkenyebb lesz, ha

mg egy veggel felhozok a pincbl.
Ted elfehredett arccal felemelkedett.
- Kt veg whisky a csaltek? Nem, ezttal hajthatatlan maradok, Warner
admirlis: a kvetkez megbzst elutastom! Igenis, elutastom!
Lehajtotta fejt, s rdekldssel nzegette ujjain a krmket. Aztn Billre
pillantott, de mivel nem kapott tle tmogatst, vgl is Warnerhoz fordult.
- Hm ... - mondta -, persze csak a trfa kedvrt ... nem mesln el esetleg, mirl
van sz?