El dragn de Komodo (Varanus komodoensis), tambin llamado monstruo de Komodo y varano de Komodo, es una especie de saurpsidode la familia de los

varnidos, endmico de algunas islas de Indonesia central. Es el lagarto de mayor tamao del mundo, con una longitud media de dos a tres metros y un peso de unos 70 kg. A consecuencia de su tamao, son los superpredadores de los ecosistemas en los que viven. A pesar de que estos lagartos se alimentan principalmente de carroa, tambin cazan y tienden emboscadas a sus presas, que incluyeninvertebrados, aves y mamferos.

Su desarrollo evolutivo comenz con el gnero Varanus, que se origin en Asia hace aproximadamente 40 millones de aos y emigr al continente australiano. Se cree que el dragn de Komodo se distingui de sus antepasados australianos hace 4 millones de aos. Sin embargo, pruebas de fsiles recientes en Queensland sugieren que evolucion en Australia antes de extenderse a Indonesia. La importante bajada del nivel del mar durante el ltimo perodo glaciar descubri extensas zonas de la plataforma continental que el dragn de Komodo haba colonizado, aislndolos en su mbito actual de distribucin cuando el nivel del mar subi de nuevo.

Aunque los machos por lo general son de mayor tamao, no hay diferencias morfolgicas obvias entre los sexos. Los jvenes son de color verde con zonas amarillas y negras y los adultos, con un tono opaco y uniforme, de color marrn a rojo grisceo. Sus cuerpos robustos estn uniformemente cubiertos de speras escamas.

Es el lagarto de mayor tamao del mundo, con una longitud media de dos a tres metros y un peso de unos 70 kg. En la naturaleza, un adulto mide unos 2,5 m y pesa de media unos 70 kg,aunque los especmenes en cautividad a menudo pesan ms. El espcimen salvaje ms grande conocido midi 3,13 metros de longitud y pes 166 kg (incluida la comida sin digerir). A consecuencia de su tamao, son los superpredadores de los ecosistemas en los que viven. Tiene una cola fuerte y musculosa tan larga como su cuerpo, y aproximadamente 60 dientes serrados, que se cambian a menudo y que pueden medir hasta 2,5 centmetros de largo. Su saliva suele estar manchada de sangre, puesto que los dientes estn casi cubiertos de tejido gingival que se daa de forma natural durante la masticacin. Esto crea un cultivo ideal para las virulentas bacterias que viven en su boca. Tiene una lengua larga y amarilla, marcadamente bifurcada.

Los dragones de Komodo son carnvoros. Aunque se alimentan fundamentalmente de carroa,11 tambin tienden emboscadas a presas vivas acercndose sigilosamente. Cuando una presa adecuada llega cerca de su lugar de emboscada, la ataca rpidamente lanzndose sobre el vientre o el cuello del animal.14 Es capaz de localizar sus presas utilizando su penetrante sentido del olfato, que puede detectar a un animal muerto o agonizante de una distancia de hasta 9,5 kilmetros. Se alimentan arrancando grandes trozos de carne de sus presas y tragndoselos enteros mientras sujetan el cadver con las patas anteriores. En el caso de presas ms pequeas, de hasta el tamao de una cabra, sus mandbulas con articulaciones desencajables, crneo flexible y estmago expandible, les permite tragarse las presas enteras. tragrsela contina siendo un proceso largo (15-20 minutos para tragarse una cabra).

Las hembras maduran sexualmente de media en torno a los 9 aos y los machos en torno a los 10 y, aunque muchos mueren a causa de los depredadores cuando son todava unas cras, si llegan a adultos pueden vivir unos 50 aos.10 20 El apareamiento tiene lugar entre julio y agosto, y la puesta de huevos en septiembre, para evitar los calurosos meses de verano y permitir la posibilidad de un segundo acoplamiento.10 8 Durante este periodo, los machos combaten por las hembras y por el territorio, luchando entre ellos levantndose sobre sus patas traseras, hasta que el perdedor queda sometido en el suelo. Los machos pueden vomitar o defecar mientras se preparan para la lucha.19 El ganador del combate tocar con su larga lengua a la hembra para obtener informacin sobre su receptividad. 5 Las hembras son hostiles y durante las primeras fases del cortejo sexual se resisten con las zarpas y los dientes, por lo que el macho tiene que inmovilizar completamente a la hembra durante el coito para evitar resultar herido. Las demostraciones de cortejo del macho incluyen frotar el mentn sobre la hembra, fuertes araazos en la espalda y lameduras.10 38 La copulacin tiene lugar cuando el macho inserta uno de sus hemipenes en la cloaca de la hembra.17 Despus del acoplamiento, algunos machos se quedan con la hembra durante unos das para impedir a otros machos aparearse con ella.10 Los dragones de Komodo pueden ser mongamos y formar vnculos de pareja, un comportamiento raro en loslagartos.19

Aunque sean muy raros, hay constancia de ataques a humanos; el 4 de junio de 2007 un dragn de Komodo atac a un nio de ocho aos en la isla de Komodo; el muchacho muri poco despus por la prdida masiva de sangre a causa de las heridas recibidas. Era el primer ataque mortal registrado en 33 aos. El 24 de marzo de 2009, dos dragones dieron muerte a un pescador en la isla de Komodo, que fue atacado cuando buscaba aones en el Parque Nacional de Komodo y lo abandonaron malherido sangrando por mordeduras en sus manos, cuerpo, piernas y cuello.54