Kazn, Perro Lobo (1914) es una historia que se dibuja a travs de una extensa zona narrativa, que prescinde

casi totalmente de los dilogos, y que atribuye, desde all, una serie de condiciones humanas envidia, tristeza, amor, pasin a los personajes animales que presenta. El juego del libro es mucho ms complejo, sin embargo, porque Curwood no se molesta en establecer un contraste entre hombre y animal, en el que lo humano es precisamente lo que designa lo salvaje, mientras que al animal se le atribuyen valores y talentos sobresalientes. Un largo relato, que se ubica en un escenario salvaje (la vida de los perros de trineo, las factoras y la cruda naturaleza del noroeste canadiense), pero que pretende poner en claro, ante todo, ciertas cualidades tradicionalmente atribuidas a los hombres como la inteligencia, el odio o el sufrimiento a partir de la personificacin de animales. Curwood fue un amigo de los animales, un defensor ambientalista que descubri, luego de un pasado de caza y destruccin, la fuerza superior de la Naturaleza, la armona y trascendencia que puede alcanzar la vida animal, y la maravillosa tranquilidad de la gente humilde Kazn, Perro Lobo es una novela que puede ser leda por jvenes y adultos debido a que su apuesta no se encuentra dentro de los marcos arquetpicos de la literatura infantil, sino, como se ve, en un mundo mucho ms amplio y revelador. Ahora bien, tal vez para cierta clase de lectores, la escritura de Curwood pueda parecer excesivamente lenta y lineal, incluso, es posible que se piense

3/220

que le sobran muchas pginas para lo que tiene que decir, pero eso es algo que define cada quien.

James Oliver Curwood

Kazn, perro lobo

ePUB v1.0
Pepotem 24.05.12

Ttulo original: Kazan James Oliver Curwood, 1914. Traduccin: Manuel Vallv Editor original: Pepotem2 (v1.0) ePub base v2.0

Captulo 1- El Milagro
Kazn estaba echado, mudo e inmvil, con su gris hocico entre las patas delanteras y los ojos medio cerrados. Una roca no habra parecido ms desprovista de vida que l. No se mova ni un solo msculo de su cuerpo; ni siquiera le temblaba un pelo o un prpado. Sin embargo, cada una de las gotas de sangre salvaje de su esplndido cuerpo corra por sus venas con la mayor excitacin que experimentara en su vida; cada nervio y cada fibra de sus maravillosos msculos estaban tirantes como alambres de acero. Era mestizo de lobo y de perro husky[1] y los primeros cuatro aos de su vi da los pas en la libertad de la selva. Haba sentido los tormentos del hambre furiosa y saba lo que significaba helarse. Haba escucha do los gemidos de los vientos de las largas noches rticas de las Estepas. Oy el trueno del torrente y de las cataratas y haba buscado abrigo contra la furia de la tormenta. Sus flancos y su cuello estaban llenos de cicatrices, recuerdos de las peleas sostenidas, y sus ojos enrojecidos por el brillo cegador de las nieves. Lo llamaban Kazn, el Perro Salvaje, porque entre los de su especie era un gigante y tan valeroso como los hombres que lo llevaron a travs de los peligros de un mundo helado. Nunca haba conocido el miedo hasta ahora. Nunca haba sentido el deseo de huir, ni siquiera el terrible da en que, en el bosque, pele con un enorme lince gris y lo mat. Ignoraba la causa de su miedo, pero saba que se hallaba en otro mundo diferente, en el que haba muchas

7/220

cosas que lo asustaban. Era su primer contacto con la civilizacin. Deseaba el regreso de su amo a la extraa estancia en que lo dejara. Tratbase de una habitacin llena de cosas horribles. Haba en la pared grandes rostros humanos, que no se movan ni hablaban, pero que lo miraban fijamente, como nunca observara en las dems personas. Recordaba haber tenido un amo que se qued muy quieto y muy fro en la nieve y l entonces se sent sobre su cuarto trasero y aull la cancin de la muerte; pero aquellas caras de la pared miraban como si estuvieran vivas y, sin embargo, parecan muertas. Repentinamente Kazn enderez las orejas, pues haba odo pasos y voces quedas. Una de ellas era la de su amo. En cuanto a la otra, le caus ligero temblor a lo largo de su cuerpo. Una vez, haca ya tanto tiempo, que, sin duda, fue en los primeros das de su vida, le pareci haber soado una risa semejante a la de la muchacha que se acercaba. Y aquella risa lo inund de felicidad maravillosa, de amor in tenso y de dulzura tal, que levant la cabeza. Cara a cara y con los ojos brillantes y rojizos mir a los recin llegados. En seguida comprendi que la joven era muy querida por su amo, porque el brazo de ste la rodeaba la cintura. Observ que el cabello de la joven era dorado y brillante y que en su rostro haba el color carmes de la vid de otoo y que sus ojos resplandecientes tenan la tonalidad de la flor azul. De pronto la joven vio al perro y, dando un grito le alegra, se acerc a l. Cuidado exclam el hombre! Es peligroso! Kazn es Ella estaba ya arrodillada al lado del perro, esbelta, dulce y hermosa, mirndolo con sus maravillosos ojos y con las manos prontas a tocarlo. Deba apartarse de ella? La mordera? Sera ella una de las cosas de la pared y, por consiguiente, enemiga? Saltara a su blanco cuello? Vio que el hombre se adelantaba a toda prisa, plido como un muerto. Entonces la mano de ella cay sobre la cabeza del perro y este contacto hizo estremecer todos los nervios de su cuerpo. Con ambas manos la

8/220

joven le cogi la cabeza y le aproxim tanto el rostro que l la oy decir casi sollozando: Y t eres Kazn, mi querido Kazn, mi hroe, el que lo trajo a mi lado cuando todos los dems murieron? Kazn querido! Kazn heroico y valiente! Y, entonces, milagro de milagros, ella tena apoyado el rostro sobre el perro, que senta a clido y suave contacto. En aquellos momentos Kazn no se movi y apenas respiraba. Aparentemente transcurri mucho rato antes de que la joven separara su rostro de l. Y cuando lo hizo, haba lgrimas en sus azules ojos y el hombre los observaba a los dos, en pie, con los puos y las mand bulas apretados. Nunca vi que se dejara tocar por nadie dijo maravillado. Retrocede despacio, Isa bel. Dios mo, mira! Kazn gimi suavemente, los enrojecidos ojos fijos en el rostro de la muchacha. Deseaba sentir nuevamente las caricias de aquella mano, experimentaba la necesidad de rozar su cara. No le pegaran con un garrote si se atreva a ello? Desde luego no quera hacerle dao alguno. Por el contrario, sera capaz de matar por ella. Se arrastr hasta la mujer poquito a poco, sin dejar de mirarla. Oy que el hombre deca Dios mo, mira! y tembl de miedo. Pero no recibi golpe alguno que le hiciera retroceder. Su fro hocico toc el ligero vestido de la joven y ella lo mir, sin moverse, con los ojos hmedos y brillantes como estrellas. Mira! murmur dirigindose al hombre. Mira! Kazn fue aproximndose lentamente y de pronto su enorme cuerpo gris se abalanz hacia ella. Entonces fue levantando despacio el hocico hacia el regazo de la muchacha, hasta tocar la caliente manita que all haba. Tena an los ojos fijos en su rostro y observ una extraa palpitacin en su garganta blanca y desnuda y despus un temblor en los labios mientras miraba al hombre, maravillada. Este tambin se arrodill junto al grupo y rode a la joven con uno de sus brazos, acariciando

9/220

luego la cabeza del perro. A Kazn no le gustaba el contacto de la mano del hombre; desconfiaba de l, porque la naturaleza le haba enseado a recelar de los hombres, pero lo permiti en aquel momento, observando que ello pareca complacer a la muchacha. Kazn, viejo camarada, no le hars ningn dao verdad? decale cariosamente su amo. Los dos la amamos no es as? No podemos sino amarla. Nos pertenece a m y a t y vamos a cuidar de ella durante toda nuestra vida, y, si es preciso, nos pelearemos por ella como si fusemos dos diablos. No es as, Kazn? Durante mucho rato, despus de que lo hubieron dejado echado sobre la alfombra, los ojos de Kazn no se separaron de la joven. Observaba y escuchaba y cada vez senta mayor anhelo de arrastrarse hacia ella y rozar su mano, su pie o su vestido. Al cabo de un rato su aino dijo algo y, rindose un poco, la muchacha se puso en pie y fue corriendo hacia una cosa enorme, cuadrada y brillante que estaba de travs en un rincn y que tena una hilera de dientes blancos ms grandes que todo l. Ya haba mirado con extraeza a aquellos dientes cuyo fin desconoca. Los dedos de la joven los tocaron y todos los sonidos de los vientos que l oyera en su vida, toda la msica de las casca das y de los rpidos y el trino de los pjaros en primavera, no habran podido igualar a los so nidos que se produjeron entonces. Era la primera vez que la msica llegaba a Kazn. Por un momento se asombr y se asust, y luego sinti que el miedo se desvaneca y que una extraa vibracin corra a lo largo de su cuerpo. Experiment la necesidad de sentarse sobre las patas y de aullar, como haba aullado a los billones de estrellas de los cielos en las fras noches de invierno. Pero algo le contuvo y ese algo fue la joven. Despacito empez a acercarse a rastras hacia ella, pero como sintiera pesar sobre s la mirada del hombre, se detuvo. Luego se acerc un poquito ms, avanzan do gradualmente, rasando el suelo con la garganta. Estaba ya a mitad de camino, cuando los maravillosos sonidos se hicieron ms suaves y ms quedos.

10/220

Contina! le estimul el hombre en voz baja y apremiante. Contina; no te detengas. La joven volvi la cabeza, vio a Kazn alargado sobre el suelo y continu tocando el piano. El hombre segua mirndolo, pero ahora no logr contenerle, pues el perro fue acercndose ms y ms hasta que su hocico, que se tenda hacia adelante, tropez con la parte de su vestido que arrastraba por el suelo, y entonces se ech a temblar porque ella haba empezado a cantar. Una vez oy a una mujer cree[2] canturrear ante su vivienda y tambin escuch la Cancin del Reno, tonadilla salvaje, pero nada de eso poda compararse a la dulzura que surga de los labios de la joven. Olvid ya la presencia de su amo y sin hacer ruido, arrastrndose de modo que ella no lo notara, se acerc ms y levant la cabeza. Vio que ella lo mi raba y en sus maravillosos ojos descubri algo que le inspir confianza y apoy la cabeza en su regazo. Por segunda vez experiment el contacto de una mano femenina y cerr los ojos dando un largo suspiro. Ces la msica y entonces lleg hasta Kazn un ruido especial, que participaba de la risa y del sollozo. Oy tambin la tos de su amo. Siempre he querido a ese viejo tunante, pero nunca lo cre capaz de hacer eso dijo. Y su voz pareci extraa a Kazn.

Captulo 2 - Hacia el Norte

Llegaron das maravillosos para Kazn, el cual echaba de menos los bosques y las nevadas copiosas, la lucha diaria para mantener su puesto entre los compaeros de tiro, los ladridos lanzados a su espalda, las largas carreras en lnea recta por los espacios abiertos y las estepas. Echaba de menos tambin el Hala, hala! del conductor, el terrible restallar del ltigo de nervio de reno, de seis metros de largo, y aquellos ladridos lanzados tras l, los cuales indicaban que los dems perros estaban debidamente alineados. En cambio, algo haba venido a substituir esto de que ahora careca. Y ese algo estaba en la habitacin, en el aire que respiraba, en todas partes, aun cuando sus amos no se hallaran cerca. Donde quiera que ella hubiese posado sus plantas, perciba l aquel algo extrao que le haca olvidar su soledad. Era un perfume de mujer que muchas veces, cuando era de noche, hora en que l hubiera podido estar ladrando a las estrellas, le haca gemir dbilmente. Ya no estaba solo. Una noche se dedic a rondar la vivienda y dio con una puerta junto a la cual se ovill y se estrech, y donde le hall la muchacha a la maana siguiente, al abrirla. La joven se inclin para acariciarlo y, al hacerlo, su abundante cabellera cay hacia l en forma de cascada, esparciendo un mareante perfume. Aquella misma noche, la muchacha puso una pequea alfombra ante la puerta para que l la usara como lecho. Y desde entonces se sinti feliz durante las largas noches, porque saba que su amita se hallaba al otro lado de la puerta. Cada da

12/220

pensaba menos en las selvas por l habitadas anteriormente y ms en su protectora. Fue entonces cuando se oper el cambio. Percibi grandes prisas e inusitado movimiento a su alrededor y advirti que su amita prestbale menos atencin que de costumbre. Comenz a sentirse inquieto. Husmeando, estudi la cara de su dueo. A la maana siguiente, muy temprano, le sujetaron de nuevo con el collar de piel de ante y la cadena de hierro. Pero hasta que, siguiendo a su amo, traspuso el umbral y se hall en la calle, no empez a comprender, i Lo echaban! Sentse de pronto sobre sus patas traseras y se neg a dar un paso ms. Ven, Kazn! llamle astutamente su amo, tratando de engaarle. Ven, pobrecito Kazn, ven! El se ech hacia atrs y mostr sus blancos colmillos. Esperaba recibir un latigazo o un garrotazo, pero no ocurri nada de eso. Su amo se ech a rer y lo condujo nuevamente a la casa. Cuando salieron otra vez, les acompaaba la joven, la cual le acariciaba la cabeza con la mano. Ella fue quien lo persuadi para que atravesara un obscuro agujero y se metiera en el interior de un coche ms obscuro todava y ella tambin la que lo llev a un rincn, en donde su amo le at con una cadena. Luego salieron los dos riendo como nios. Durante muchas horas despus de esto, Kazn permaneci quieto y atento, escuchando un extrao rindo de ruedas debajo de l. Varias veces se detuvieron estas ruedas y oy voces en el exterior. Por fin estuvo seguro de percibir una voz conocida y, tirando de la cadena, gimi. Corrise a un lado la puerta y entr su amo acompaado de un hombre provisto de una linterna. No hizo el menor caso de ellos, sino que por la puerta abierta mir tratando de descubrir a alguien en la noche. Casi se libert al saltar a la blanca nieve, donde al no ver a nadie, permaneci rgido, husmeando el aire. Sobre l estaban las estrellas a las que aullara durante toda su vida, y las selvas y los bosques, negros y silenciosos, lo rodeaban como si fuesen sombras paredes. En vano busc el olor que echaba de menos y un grito

13/220

de pena brot de su garganta. Tom la linterna y la elev por encima de su cabeza, dejando algo suelta la cadena que sujetaba al perro por el collar. Contestando a tal seal, lleg una voz a travs de la obscuridad y Kazn se volvi con tanta rapidez, que la cadena, sujetada dbilmente por su amo, cay de su mano. Vio el brillo de otras linternas y oy de nuevo la voz que le llamaba. Kazn! Kaa aa zan! Emprendi una rauda carrera y Thorpe le sigui riendo. Tunante! deca complacido. Cuando lleg detrs de la cocina, lugar alumbrado por las linternas, Thorpe vio a Kazn echado a los pies de una mujer. Era la esposa de Thorpe, que le sonrea triunfante, a medida que ste sala de la obscuridad. Has ganado! le dijo riendo con satisfaccin. Yo me habra apostado mi ltimo dlar a que ese tuno no hubiera sido capaz de hacer eso por ninguna otra persona que le hubiese llamado. Has ganado! Kazn, eres un perfecto sinvergenza, porque ya no eres mo! Y ponindose de pronto serio, aadi, mientras Isabel coga el extremo de la cadena: Tuyo es, Issy, pero has de permitirme que cuide de l hasta bueno, t y yo sabemos hasta cundo. Dame la cadena. No me fo de l todava. Es un lobo. De un simple mordisco le he visto arrancar la mano de un indio. Otro da rompi la yugular de un perro al primer ataque. Es un bandido, un mal bicho, a pesar de que me ayud como un hroe y me salv la vida. No puedo fiarme de l. Dame la cadena No termin la frase, porque dando un gruido salvaje, Kazn haba saltado a sus pies. Contrajronse sus labios y dej al descubierto sus largos colmillos. Erizronsele los pelos del espinazo y Thorpe dio un grito de alarma echando mano al revlver que llevaba en el cinto.

14/220

Kazn no le hizo el menor caso. Otra figura haba surgido de la noche. Era quien deba acompaar a Thorpe y a su joven esposa hacia el campamento del Ro Rojo, en donde Thorpe estaba encargado de la construccin de un nuevo ferrocarril transcontinental. El recin llegado era alto, derecho, muy bien formado, y no llevaba ni barba ni bigote. Su mandbula inferior era tan cuadrada que pareca propia de una bestia y en sus ojos haba el mismo destello de pasin que se reflejaba a veces en los ojos de Kazn cuando ste miraba a Isabel. La gorra roja y blanca de sta habase deslizado y le colgaba sobre un hombro y la tenue luz de las linternas se reflejaba en su cabellera con matices de oro clido. Tena Isabel en las mejillas vivo rubor y sus ojos, que se volvieron de repente a Kazn, eran tan azules como la ms azul de las flores, y brillaban como diamantes. Mac Cready desvi la mirada e instantneamente cay la mano de Isabel sobre la cabeza del perro, ms, por primera vez, ste pareci no haberlo notado. Segua gruendo a Mac Cready y la amenaza de su rugiente garganta era cada vez mayor. La esposa de Thorpe dio un tirn a la cadena, ordenando al mismo tiempo: Quieto, Kazn! chate! Al or la voz de su ama se tranquiliz. chate! ;repiti mientras su mano libre se apoyaba nuevamente sobre su cabeza y Thorpe lo observaba atentamente. Extrale la expresin de malignidad que haba en los ojos de lobo de Kazn, y mir a Mac Cready. El corpulento gua acababa de desenrollar el enorme ltigo que usaba para dominar a los perros, y animaba su rostro un extrao gesto. Observaba fijamente a Kazn y de pronto se inclin hacia adelante, apoyando ambas manos en las rodillas. Pareca que por un momento olvidaba que los hermosos ojos azules de Isabel Thorpe lo estaban contemplando. Arriba, Pedro, charge! La palabra Charge se enseaba nicamente a los perros que estaban al servicio de la Polica Montada del Noroeste. Kazn no se

15/220

movi. Mac Cready se enderez y, rpido como el rayo, hizo chasquear su largo ltigo, que produjo un estallido semejante a un disparo de pistola. Charge, Pedro, charge! El gruido en la garganta de Kazn se convirti casi en rugido, pero no se movi lo ms mnimo. Mac Cready se volvi hacia Thorpe, diciendo: Habra jurado que conoca a este perro. No me extraara que fuese Pedro, y de serlo, sera un animal de cuidado. Thorpe tom de nuevo la cadena. nicamente la joven vio la mirada que por un momento anim el rostro de Mac Cready, y se estremeci. Pocos minutos antes, al descender del tren en Le Pas, ella haba tendido la mano a aquel hombre y entonces haba visto lo mismo que acababa de observar. Pero aun mientras se estremeca, record las muchas cosas que su marido le dijera de la gente que habita en los bosques de aquellas regiones. Haba llegado ella a quererlos, a admirar sus rudas maneras y leales corazones, antes de verlos. Con un esfuerzo sonri a Mac Cready, luchando en su deseo de vencer la sensacin de miedo y de antipata que por l experimentara. No es usted simptico al perro djole riendo dulcemente. Por qu no trata de atrarselo? Llev a Kazn junto a l, mientras Thorpe agarraba el extremo de la cadena. Inclinndose ella sobre el perro, Mac Cready se acerc, y al hacerlo daba la espalda a Thorpe. La cabeza de Isabel estaba a poca distancia de su rostro; vio el rubor de sus mejillas y la deliciosa curva de su boca, mientras trataba de apaciguar el hondo rugido que an resonaba en la garganta de Kazn. Thorpe estaba preparado para tirar de la cadena, pero por un momento, Mac Cready estuvo entre l y su esposa, de manera que aquel no pudo ver el rostro de este ltimo. Los ojos de Mac Cready no reparaban en Kazn, sino que miraba fijamente a la joven.

16/220

Es usted muy valerosa dijo. Yo no me atrevo a tanto, porque este perro sera capaz de arrancarme la mano de una dentellada. Tom la linterna de manos de Thorpe y se puso a la cabeza de la comitiva, dirigindose hacia un estrecho sendero cubierto de nieve que parta del camino principal. Oculto en el espeso bosque de abetos estaba el campamento que Thorpe dejara una quincena antes. Haba all ahora dos tiendas en vez de la nica que habitaron l y su gua. Ante ellos arda una gran hoguera y cerca haba un largo trineo, y atados a los rboles, aun dentro del crculo de luz de la hoguera, Kazn descubri las vagas siluetas y los brillantes ojos de los dems perros. Permaneci quieto mientras Thorpe lo enganch al trineo. De nuevo se hallaba en su ambiente..., jefe indiscutido entre sus compaeros. Su ama se rea y palmoteaba de alegra al pensar en la maravillosa vida de campamento de la cual ahora formara parte. Thorpe levant la lona que cubra la entrada de la tienda y su esposa entr primero. Al penetrar en la tienda, no mir hacia atrs ni dirigi palabra alguna a Kazn, el cual gimi y volvi sus enrojecidos ojos hacia Mac Cready. Dentro de la tienda, Thorpe deca: Siento mucho que el bueno de Jackpine no haya querido regresar con nosotros, Issy. Fue l quien me llev al Sur, pero por nada, ni por mejor paga, ha querido volver. Es un indio que se educ entre los padres misioneros y yo dara el salario de un mes porque le vieses manejar a los perros. En cambio no tengo seguridad alguna en ese Mac Cready. Es un tipo extrao, segn me ha dicho el agente de la Compaa, pero conoce el bosque como nadie. Los perros no reciben nunca bien a un desconocido y en cuanto a Kazn, no le tiene ninguna simpata. Kazn oy la voz de la joven, y se estuvo quieto como una estatua, escuchndola. No vio, en cambio, ni tampoco oy a Mac Cready cuando se acerc sin hacer ruido por su espalda. De pronto la voz del hombre son como un disparo: Pedro!

17/220

Instantneamente Kazn se agach como si lo hubiese tocado la punta de un ltigo. Esta vez te he cogido, amiguito exclam Mac Cready, muy plido. Ahora atiendes a otro nombre verdad? No importa, ya ves que te he cogido.

Captulo 3 - Mac Cready paga su deuda

Despus de pronunciar estas palabras, Mac Cready estuvo largo rato sentado en silencio junto al fuego, y cuando separaba la mirada de Kazn, solo lo haca por un momento. Luego, en cuanto estuvo seguro de que Thorpe e Isabel se haban retirado a descansar por aquella noche, penetr en su propia tienda y sali de ella llevando un frasco de whisky en la mano. Durante la media hora siguiente bebi con frecuencia y ms tarde fue a sentarse sobre el extremo del trineo, fuera del alcance de Kazn. Te he cogido, verdad? repiti con los ojos brillantes a causa del licor que haba bebido. No s quin te cambiara el nombre, Pedro. Me gustara saber cmo lleg a ser tu amo. Qu lstima que no puedas hablar! Entonces oy la voz de Thorpe en el interior de la tienda, seguido por una cristalina risa de mujer, cosa que le hizo incorporarse. Su rostro se ti de rojo, y se levant, guardndose el frasco en el bolsillo de la chaqueta. Dando vuelta alrededor del fuego, se encamin de puntillas a un rbol junto al cual se alzaba la tienda, y all estuvo varios minutos escuchando con la mayor atencin. Sus ojos ardan furiosos cuando volvi a sentarse en el trineo al que Kazn estaba atado. Y era ms de media noche cuando se retir a su tienda. Al calor del fuego los ojos de Kazn se cerraron lentamente. Pero su sueo fue intranquilo y en su cerebro no se representaban sino escenas

19/220

desagradables. A veces soaba que se peleaba, y entonces abra y cerraba las mandbulas; otras veces daba estirones al extremo de la cadena, tratando, en su sueo, de alcanzar a su ama o a Mac Cready, sin lograrlo. Luego senta nuevamente el contacto suave y agradable de la manita de la joven y oa otra vez la maravillosa dulzura de su voz al cantar para l y para su amo y su cuerpo temblaba y se estremeca con 1a emocin que haba sentido aquella noche. Despus cambi la escena. Vease corriendo al frente de un esplndido tiro, formado por seis perros de la Real Polica Montada del Noroeste, y su amo, para llamarlo, dbale el nombre de Pedro. Otra vez cambi el sueo. Hallbase en el campamento y su amo era joven y barbilindo; ayudaba ste a bajar del trineo a otro hombre cuyas manos estaban sujetas por extraas anillas negras. Record sucesos posteriores: se vio echado ante una gran hoguera; su amo estaba sentado frente a l, vuelto de espaldas a la tienda y, al mirar, advirti que sala de ella el hombre de las anillas negras, mas entonces sus manos estaban ya libres y en una llevaba un grueso garrote. Oy el terrible ruido que produjo, al caer, la porra sobre la cabeza de su amo, y a su recuerdo despert de su intranquilo sueo. Se puso en pie, erizados los pelos del espinazo y gruendo ferozmente. El fuego se haba apagado y en el campamento reinaba la intensa oscuridad que precede a la aurora. Sin embargo, entre las tinieblas vio a Mac Cready, el cual estaba de nuevo junto a la tienda de su ama. Entonces record que era l quien haba llevado las anillas negras en las manos, y que fue l tambin quien le haba pegado con el ltigo y con el garrote durante largos das, despus de haber dado muerte a su amo. Mac Cready oy la amenaza en la garganta del perro y regres apresuradamente junto a la hoguera apagada ya. All empez a silbar y a reunir los tizones; en cuanto hubo logrado que ardiesen de nuevo, grit para despertar a Thorpe y a Isabel. Pocos minutos ms tarde apareci el amo de Kazn seguido de su esposa, la cual iba a medio peinar y cuyas doradas trenzas le caan sobre los hombros. Sentse en el trineo, junto a

20/220

Kazn, y empez a peinarse. Mac Cready se acerc a ella, aparentemente para revolver algunos de los paquetes que haba en el trineo, y, como por casualidad, una de sus manos se hundi por un momento entre las trenzas de oro que colgaban a la espalda de la joven. Ella sinti el contacto de los dedos del hombre. Thorpe no vio la maniobra, pues les daba la espalda en aquel momento. Solamente Kazn se dio cuenta del furtivo movimiento de la mano y de la presin acariciadora que por un instante ejerci sobre la trenza, y de la pasin que brillaba en los ojos del hombre, y con mayor rapidez que un lince, salt el perro, cuanto le permiti la cadena, por encima del trineo. Mac Cready retrocedi oportunamente y cuando Kazn lleg, en su salto, a la distancia mxima que le permita la cadena, su impulso, interrumpido de pronto, le hizo inclinarse a un lado, mal de su grado, de manera que fue a chocar con su ama. Thorpe se volvi a tiempo para observar el final del salto, y, creyendo que el perro haba querido atacar a Isabel, se acerc a ella rpida como el rayo, y, sin nimos para gritar siquiera, tanto era el horror que senta, apart a su esposa del lugar en que estaba sentada. Vio que no haba recibido dao alguno, e hizo ademn de asir la culata de su revlver, pero record que estaba en su cinturn, el cual se hallaba an en la tienda. A sus pies, en cambio, estaba el ltigo de Mac Cready y, dejndose dominar por la clera que senta, lo empu y se acerc a Kazn. El perro se acurruc sobre la nieve y no hizo el menor movimiento para huir ni para atacar. Y solamente pudo recordar otra ocasin en su vida en que hubiese recibido una paliza tan fenomenal como la que Thorpe le dio entonces. Pero no profiri ni un gemido ni un gruido. De pronto se adelant su ama y cogi al vuelo el mango del ltigo que empuaba Thorpe. No le pegues ms! exclam. Y tal fue su acento, que su marido la obedeci. En cuanto Mac Cready no oy lo que luego dijo la mujer a su marido, pero en los ojos de Thorpe apareci una extraa

21/220

mirada y sin aadir palabra alguna sigui a su mujer al interior de la tienda. Kazn no se abalanz sobre m murmur temblorosa y plida. Ese hombre estaba detrs de m continu, cogiendo a su marido entre sus brazos. Sent que me tocaba y entonces fue cuando salt Kazn. No quera morderme a m sino a ese hombre. Hay en todo esto algo incomprensible. Los ojos de ella se humedecieron y Thorpe la estrech fuertemente entre sus brazos. No me figuraba eso, pero es raro dijo. No dijo Mac Cready que conoca al perro? Es posible que as sea; tal vez tuvo en su poder a Kazn y lo trat mal, cosa que los perros nunca olvidan. Maana pondr en claro todo eso. Pero hasta entonces quieres prometerme no acercarte siquiera a Kazn? Isabel lo prometi. Cuando salieron de la tienda, Kazn levant su enorme cabeza. La punta del ltigo haba cerrado uno de sus ojos y tena la boca baada en sangre. Isabel prorrumpi en un sollozo contenido, pero no se acerc a l. Aunque estaba medio ciego, saba que su ama interrumpi el castigo y gimi suavemente, moviendo en la nieve su peluda cola. Nunca se sinti tan desgraciado como durante las horas del da siguiente en que, colocado a la cabeza del trineo tuvo que abrir paso en su camino hacia el Norte. Uno de sus ojos estaba cerrado y lleno de ardiente fuego y te na todo el cuerpo dolorido por los latigazos. Pero no era el dolor fsico lo que le haca andar con la cabeza baja y le privaba de la perspicacia y vigilante atencin propias del perro gua, jefe de sus compaeros, sino el estado de su nimo. Por primera vez en su vida se senta anonadado. Tiempo atrs Mac Cready le haba pegado cruelmente, y ahora le haba pe gado tambin su amo actual. Durante todo aquel da las voces de los dos hombres sonaron irritadas y vengativas en sus odos. Pero fue su ama la que le hizo ms dao. Permaneci alejada de l,

22/220

siempre fuera del alcance de las correas que lo retenan, y cuando llegaron al fin de la jornada y hubieron instalado el campamento, lo mir con extraos y asombrados ojos y no le dirigi la palabra. Era indudable que ella estaba tambin dispuesta a pegarle; as lo crey l y se alej de ella y se tendi de vientre sobre la nieve. Y tan triste estaba, que se escondi en uno de los puntos ms oscuros del campamento. Nadie se dio cuenta de la tristeza de Kazn, a excepcin de la joven, la cual no hizo la ms pequea tentativa para acercarse a l, ni le dirigi tampoco la palabra. Pero, en cambio, lo miraba mucho y especialmente tena en l los ojos fijos en cuanto Kazn miraba a Mac Cready. Ms tarde, cuando ya Thorpe y su mujer se hubieron retirado a la tienda, empez a nevar y el efecto de la nieve en Mac Cready extra mucho a Kazn, porque el hombre estaba intranquilo y con mucha frecuencia empinaba el fiasco en que bebiera la noche antes. A la luz del fuego el rostro se le pona cada vez ms encendido y Kazn observ el brillo de sus dientes en un momento en que mir hacia la tienda en que reposaba Isabel. Mac Cready se acerc una y otra vez a aquella tienda y escuch. Por dos veces oy el ruido de algn movimiento. Luego percibi el ruido de la honda respiracin de Thorpe. Mac Cready se apresur entonces a regresar junto a la hoguera, y, levantando el rostro, mir al cielo. La nieve caa tan espesa que cuando baj la cara, parpade fuertemente y tuvo que restregarse los ojos. Luego se alej hacia la oscuridad y examin detenidamente la pista que practicaran pocas horas antes, que estaba casi borrada ya por los copos de nieve. En menos de una hora ya no se distinguira en lo ms mnimo, por lo cual no podra indicar al que por all pasase al da siguiente, que por el mismo camino haban venido ellos el anterior. Por la maana estara todo cubierto de nieve, hasta la misma hoguera si se dejaba apagar. Mac Cready bebi nuevamente en la oscuridad y de sus labios surgieron expresiones de brutal alegra. Su cabeza arda y el corazn le lata con fuerza, pero no tan furiosamente como el de Kazn cuando ste vio que Mac Cready

23/220

regresaba empuando un garrote que dej apoyado al tronco de un rbol. Luego tom una linterna del trineo, la encendi y, acercndose a la puerta de la tienda de Thorpe, llam: Eh, Thorpe! No obtuvo respuesta. Oa a Thorpe respirar acompasadamente. Entonces, levantando la lona que cubra la entrada, llam de nuevo, elevando la voz: Thorpe! No se alter el silencio en el interior de la tienda y Mac Cready desat las cintas de la puerta de lona, introduciendo la linterna, cuya luz fue a dar en el dorado cabello de Isabel, que apoyaba la cabeza en un hombro de su marido. Mac Cready la mir con los ojos encendidos hasta que vio despertar a Thorpe. Rpidamente dej caer la lona movindola desde fuera. Eh, Thorpe! exclam otra vez. Aquella vez el llamado contest: Qu hay, Mac Cready? Me llama usted? Mac Cready levant ligeramente la lona de la entrada y dijo en voz baja: S. Puede usted salir un momento? Ocurre algo en el bosque. No despierte a su esposa. Retrocedi y esper. Un minuto ms tarde apareci Thorpe, y Mac Cready, al verlo, seal hacia la oquedad de los abetos. Jurara que hay alguien que est husmeando alrededor del campamento. Estoy seguro de haber visto a un hombre, hace algunos minutos, cuando fue a buscar lea. Es una noche excelente para robar perros. Usted tome la linterna y, si no me he engaado, vamos a encontrar el rastro. Dio la linterna a Thorpe y l se arm con el grueso garrote. Kazn empez a gruir, pero se contuvo. Habrale gustado romper la cuerda que lo sujetaba, pero si lo intentaba, los dos hombres volveran para

24/220

pegarle. Por esta razn se qued quieto, temblando y gimiendo suavemente. Observ a los dos hombres hasta que desaparecieron y luego esper y prest atento odo. Por fin oy el chasquido de la nieve al ser pisada y no tuvo la menor sorpresa viendo que solamente regresaba Mac Cready, porque ya lo esperaba. De sobra saba cul era el significado de un garrote. El rostro de Mac Cready era entonces horrible; pareca el de una fiera. Llevaba la cabeza descubierta. Kazn se ocult lo mejor que pudo en la sombra al or la risa contenida y terrible que surgi de los labios del hombre, porque este empuaba todava el garrote. Pero lo solt en seguida y se acerc a la tienda. Levant la lona y mir a su interior. La esposa de Thorpe estaba durmiendo y l, silencioso como un gato, entr y colg la linterna de un clavo que encontr en el mstil. La joven sigui durmiendo y l, durante algunos instantes, permaneci en pie, quieto, mirndola Fuera, acurrucado en la profunda sombra, Kazn trataba de comprender el significado di cuanto observaba. Por qu su amo y Mac Cready haban ido hacia el bosque? Por qu no haba vuelto el primero? La tienda perteneca a su amo y no a Mac Cready, y no comprenda cmo ste se atreva a entrar. De pronto el perro se puso de pie, con los pelos de la espina dorsal erizados y las patas rgidas. Vio la sombra de Mac Cready proyectada en la lona de la tienda y pocos instantes despus lleg a sus odos un grito extrao y desgarrador. En el terror que motiv aquel grito, reconoci la voz de ella y salt hacia la tienda. La cuerda lo detuvo en su impulso, interrumpiendo, con el tirn que dio, el aullido que profera. Entonces vio luchar las dos sombras y los gritos de la joven no cesaban. Llamaba a su amo y luego, adems, lo llam a l. Kazn! Kazn! De nuevo salt y fue tanta la violencia de su embestida, que se cay de espaldas. Salt una y otra vez y la cuerda que le rodeaba el cuello

25/220

lleg a herirle, tal era la violencia de los tirones. Detvose un instante para recobrar el aliento. Las sombras luchaban todava. Y estaban en pie! Ahora se agachaban! Dando un gruido de rabia se lanz hacia adelante con toda su fuerza y por fin logr romper la cuerda. En menos de seis saltos Kazn lleg junto a la tienda y pas por debajo de la lona de la entrada. Luego dio un aullido y se arroj al cuello de Mac Cready. Un mordisco de sus poderosas mandbulas bastaba para matar a un hombre, pero l no lo saba. Saba tan slo que all estaba su ama y que luchaba por ella. Luego se oy un grito extrao que termin en terrible sollozo; proceda de Mac Cready. El hombre cay de espaldas con las rodillas dobladas y Kazn clav sus colmillos a mayor profundidad en el cuello de su enemigo; entonces sinti en la boca el calor de la sangre. La joven llam al perro y viendo que no le haca caso, tir de su velludo cuello, pero l no quera soltar la presa y la tuvo agarrada durante bastante tiempo. Cuando solt a la vctima, su ama mir el rostro del muerto y luego, cubrindose la cara con las manos, se sent sobre la manta de su cama. Se qued inmvil. Su cara y sus manos estaban muy fras y Kazn las lami tiernamente. Tena cerrados los ojos y el perro se acurruc a su lado, sin dejar de vigilar a su enemigo, dispuesto a volver al ataque. Por qu estara ella tan quieta? se pregunt. Pas bastante tiempo y por fin ella se movi. Abri los ojos y toc al perro. Este oy entonces pasos en el exterior. Era su amo, y sintiendo nuevamente el antiguo miedo, miedo al garrote, se dirigi apresuradamente hacia la puerta. En efecto, era su amo, segn vio a la luz de la hoguera y en su mano llevaba el palo. Se acercaba despacio, cayndose casi a cada paso y tena la cara roja de sangre. Pero llevaba el palo. Sin duda alguna le pegara de nuevo y esta vez ms que nunca, porque haba lastimado a Mac Cready. Creyndolo as,

26/220

Kazn se desliz por la abertura de la tienda y fue a guarecerse en las sombras. Una vez a salvo mir hacia atrs y gimi pensando en su ama y sintiendo dejarla. Pero no haba ms remedio, porque le pegaran mucho despus de lo que pas. Hasta ella misma le pegara. Desde las sombras inmediatas al crculo de luz de la hoguera, volvi su lobuna cabeza hacia las profundidades del bosque. All no haba garrotes, tirantes, arreos ni cuerdas. All no lo encontraran nunca ms. Vacil todava un momento. Y luego, tan silenciosamente como uno de los animales salvajes cuya sangre corra tambin por sus venas, se hundi en las profundas sombras de la noche.

Captulo 4 - Libre!
El viento gema blandamente en las copas de los abetos cuando Kazn se intern en el misterio del bosque. Durante varias horas permaneci cerca del campamento, mirando fijamente con sus ojos enrojecidos hacia la tienda en que tan terrible escena sucediera poco antes. Saba ya lo que era la muerte, adverta su presencia antes que pudiera hacerlo el hombre. Olfateaba en el ambiente y saba que se hallaba a su alrededor y que l mismo era la causa de ello. Estaba echado boca abajo sobre la densa nieve y temblaba de fro; sus instintos caninos le hacan gemir de pena, en tanto que su naturaleza de lobo se revelaba amenazadoramente, enseaba los dientes y animaba sus ojos con resplandores de venganza. Por tres veces, el hombre, su amo, sali de la tienda y grit con fuerza: Kazn! Kazn! Kazn! Das tres veces lo acompa la mujer y a la luz de la hoguera Kazn la vio envuelta por su brillante cabellera, tal como la viera en la tienda, cuando entr y mat al hombre. En sus ojos azules advertase el mismo terror y tena la cara tan blanca como la nieve. La segunda y la tercera vez, tambin ella lo llam repetidamente y todo cuanto en l haba de perro y no de lobo, tembl de alegra al or su voz y en poco estuvo que no acudiera a recibir la paliza. Pero el miedo al garrote era mayor todava y se estuvo quieto varias horas, hasta que rein nuevamente el silencio junto a la tienda y la hoguera iba consumindose.

28/220

Entonces, prudentemente, sali de las protectoras tinieblas, arrastrndose casi sobre el vientre en direccin al trineo. Oculto entre la oscuridad de los rboles, estaba el cadver del hombre que matara, cubierto con una manta. Thorpe, su amo, lo haba llevado arrastrando hasta all. Se ech en el suelo dirigiendo la nariz hacia los rescoldos y apoy la cabeza entre las patas delanteras, con los ojos fijos en la entrada de la tienda. Quera permanecer despierto a fin de vigilar y poder huir al bosque en cuanto notara el ms pequeo movimiento, pero el suave calor que se desprenda de las cenizas le hizo cerrar los ojos. Dos o tres veces los abri ce nuevo en su empeo de estar despierto, mas por fin se qued dormido. Y entonces, mientras dorma, gimi suavemente. Los poderosos msculos de sus hombros y de sus piernas se contrajeron, y un repentino y ondulante temblor recorri su leonada espina dorsal. De haberlo visto Thorpe, hubiera dicho que estaba soando. Y la esposa de Thorpe, que apoyaba su dorada cabeza contra el pecho de su marido y de cuando en cuando se estremeca y temblaba lo mismo que Kazn, hubiera sabido en qu consistan sus sueos. Soando, Kazn se vea nuevamente dando saltos, sujeto a una cuerda como antes. Y todava dormido, pero obrando realmente, mordi el aire, produciendo un chasquido que le despert. Se puso en pie de un salto, con los pelos de la espina dorsal erizados como los de un cepillo y mostrando sus colmillos de marfil. Se haba despertado a tiempo. Sin prdida de momento se meti en la enmaraada selva de abetos y all se ocult, asomando tan slo la cabeza pegada al suelo y al abrigo del tronco de un rbol. Saba que su amo no lo perdonara, porque Thorpe le haba pegado ya por tratar de morder a Mac Cready, y solo gracias a la intervencin de la mujer el castigo no fue mayor. Y ahora su falta era mucho peor, porque haba destrozado por completo el cuello de Mac Cready y le quit la vida, y eso su amo no se lo perdonara. Ni

29/220

siquiera la mujer sera capaz de evitarle el tremendo castigo que le esperaba. Kazn senta mucho que su amo hubiese vuelto ensangrentado y dbil, despus que l haba destrozado la yugular de Mac Cready. De no haber sido as, l habra pertenecido para siempre a su ama, y ella lo hubiese querido, puesto que ya lo haba demostrado. Y l la habra seguido, peleando si era preciso y hasta muriendo por su causa si se presentaba la ocasin. Pero Thorpe haba vuelto del bosque y Kazn se apresur a retirarse, porque su amo era para l la personificacin del garrote, el ltigo y aquella extraa cosa que escupa fuego y muerte. Y ahora Thorpe haba salido de la tienda. Estaba amaneciendo y en la mano llevaba un rifle. Poco despus sali su joven esposa, con el cabello suelto en torno de la cabeza. Su mano asa el brazo de su compaero. Ambos miraron al lugar en que estaba aquello cubierto por la manta. Ella habl entonces a Thorpe, el cual se enderez sbitamente y echando la cabeza hacia atrs, grit: Kazn! Kazn! Kazn! El perro sinti un estremecimiento al observar que el hombre trataba de engatusarle a que regresara al campamento. Y empuaba aquella cosa que mataba. Kazn! Kazn! Kaaazaan! grit de nuevo. El perro se retir, agachndose cuidadosamente detrs del rbol, pues saba que la distancia no importaba nada para la cosa negra que mataba y que Thorpe tena en la mano. Volvi una vez la cabeza, gimi suavemente y por un instante llen sus ojos enrojecidos la aoranza, al ver por ltima vez a la joven. Saba que la dejaba para siempre y senta un dolor en su corazn que nunca experimentara, un dolor que no se deba al ltigo ni al garrote, al fro ni al hambre, pero mayor que todos ellos y que lo llenaba del deseo

30/220

de echar la cabeza hacia atrs y aullar su soledad a la inmensidad gris del cielo. Ms all, en el campamento, la voz de la joven temblaba, al decir: Se ha marchado! S, se ha marchado respondi el hombre con un nudo en la garganta. l lo saba y yo lo ignoraba. Diera un ao de mi vida por no haberle pegado ayer noche. No volver. Da mano de Isabel Thorpe apret fuertemente su brazo, al exclamar: Volver. No me abandonar. Me quera mucho a pesar de lo salvaje y terrible que es. Y sabe que yo tambin lo quiero. Volver Escucha! De la profundidad de la selva, lleg un aullido largo, quejumbroso de tristeza. Era el adis de Kazn a su ama. Despus de proferir aquel grito, Kazn estuvo un rato sentado sobre sus patas traseras, gozando el placer de su nueva libertad, y observando cmo se desvanecan, con la luz de la aurora, las negruras del bosque. De vez en cuando, desde el da que unos tratantes lo compraron y le hicieron andar por entre huellas de trineo en el Mackenzie, muchas veces haba pensado con aoranza en su libertad, y la sangre de lobo que corra por sus venas lo incitaba continuamente a conquistarla. Pero nunca se haba atrevido y ahora que ya la haba logrado senta extrao contento. All no haba garrote, ningn ltigo, ninguna de las bestias humanas de las que aprendiera a desconfiar y a las que luego odiara. Su desgracia provena de tener sangre de lobo en el cuerpo, porque los garrotazos, en vez de domarlo aumentaban su salvajismo ingnito. Los nombres haban sido sus peores enemigos, pues le pegaron con frecuencia y algunas veces hasta casi dejarlo por muerto. Lo llamaban malo y se apartaban de l, sin olvidarse nunca de hacer caer un latigazo en su espalda. Su cuerpo estaba cubierto de cicatrices que ellos le causaran. Nunca haba sentido el cario o el amor, hasta que la primera noche la joven a la que acaba de abandonar, puso su manita sobre su cabeza y

31/220

acerc su delicado rostro al suyo propio, mientras Thorpe, su marido, dio un grito de horror. A punto estuvo de clavar sus colmillos en su blanca carne, pero las caricias de que fue objeto estremecieron su cuerpo ensendole lo que era cario. Y ahora un hombre era el que lo separaba de ella, alejndolo de la mano que nunca empuara garrote ni ltigo. Y pensando en estas cosas gru mientras se internaba ms y ms en el bosque. Al despuntar el alba lleg al borde de un terreno pantanoso. Haba sentido cierto malestar extrao que la luz no disip. Por fin estaba libre del dominio del hombre y no poda descubr: en el aire nada que le recordara su odiada presencia. Pero tampoco poda olfatear la existencia de otros perros, ni de trineos, fuego o compaa y comida, todo lo cual, segn recordaba, haba formado siempre parte de su vida. Todo estaba muy tranquilo. El lapachar estaba entre dos montaas y los abetos y los cedros eran muy espesos y bajos. Estaban tan cerca unos de otros, que debajo de ellos casi no haba nieve y la luz estaba tan atenuada, que ms pareca crepsculo que da claro. Dos cosas ech principalmente de menos: comida y compaa. Tanto el lobo como el perro que haba en l, pedan lo primero, y como perro apeteca lo segundo. Djose que en alguna parte de aquel mundo silencioso, entre las dos montaas, habra alguna compaa y que lo mejor sera sentarse sobre su cuarto trasero y aullar por su soledad. Ms de una vez tembl algo en lo ms hondo de su pecho, subi a la garganta y termin en un gemido. Era el aullido del lobo que en l no haba nacido an. Encontr la comida ms fcilmente que la voz. Hacia el medioda logr acorralar un enorme conejo blanco bajo un tronco cado y le dio muerte. La sangre caliente era bastante ms agradable que el pescado helado o que la grasa y el salvado que le solan dar los hombres, y el festn sirvi para animarlo. Aquella tarde persigui varios conejos y logr matar dos ms. Hasta entonces no haba conocido el placer de

32/220

perseguir y matar a su sabor. Sin embargo no se comi todo lo que haba muerto. Pero en la caza de los conejos, no haba lucha alguna; los animalitos se moran con demasiada facilidad. Eran suaves y tiernos de comer mientras duraba el hambre, mas la emocin que al principio le causaba la matanza se desvaneci prontamente. Hubiese querido luchar con animal ms poderoso. Ya no se comportaba como si tuviera miedo, ni le gustaba permanecer escondido. Mantena erguida la cabeza y se le erizaron los pelos del espinazo, mientras mova su velluda cola de un lado a otro, como los lobos. Cada uno de los pelos de su cuerpo temblaba a impulsos de la energa vital de su deseo de accin. Se dirigi al Norte y al Oeste, recordando los primeros das de su vida, cuando estaba en el lejano Mackenzie, situado a mil quinientos kilmetros de distancia de all. Encontr muchas huellas sobre la nieve durante aquel da y olfate los rastros que dejaran las pezuas de los alces y los renos y las afelpadas patas de los linces. Sigui a una zorra y ello lo llev a un lugar rodeado por altos abetos, en donde la nieve estaba movida y teida de rojo por la sangre. Haba una cabeza de bho, plumas, alas y entraas, lo cual lo convenci de que por all haba otros cazadores adems de l. Al caer de la tarde descubri unas huellas en la nieve, muy semejantes a las suyas propias. Eran muy recientes y despedan un olor que le hizo gemir, llenndolo del deseo de sentarse como los lobos para proferir el aullido peculiar de ellos. Este deseo fue acentundose en l a medida que las sombras de la noche oscurecieron el bosque. Haba corrido todo el da, pero no estaba fatigado. Algo haba en la noche, ahora que ya no vea hombres a su alrededor, que le excitaba de un modo raro. La sangre de lobo se adueaba de su ser. La noche era clara; el cielo estaba lleno de estrellas y sala la luna. Por fin sentse sobre la nieve y volvi la cabeza hacia las copas de los abetos, y el lobo que haba en l surgi por entero en el aullido que emiti, triste y quejumbroso. Este

33/220

aullido se difundi temblando en la tranquila noche, por espacio de muchos kilmetros. Permaneci sentado por algn tiempo y escuch despus de aullar. Haba encontrado ya la voz, una voz con una nota extraa y nueva, que aumentaba su confianza. Esperaba una respuesta pero no lleg ninguna. Haba aullado contra el viento y este transport el aullido a un bosque de achaparrados abetos que haba tras l, donde se oy la carrera de un alce macho, que en su acelerada fuga, tropezaba con las ramas de los rboles, en cuyos troncos producan sus cuernos un repiqueteo semejante al redoble del tambor. Por dos veces aull Kazn antes de proseguir su camino y hallaba cierto placer en aquella nueva prctica. Lleg entonces al pie de un cerro escarpado y, saliendo del terreno pantanoso, subi por l hasta la cima. All las estrellas y la luna estaban ms cercanas y al otro lado de la eminencia vio una grande y hermosa llanura, en la que haba un lago helado que brillaba a la luz de la luna y del cual sala un riachuelo en direccin a un bosque que no era tan espeso ni negro como el del terreno pantanoso. Y todos los msculos de su cuerpo se pusieron en tensin y le corri apresurada la sangre, porque a lo lejos, desde la llanura, lleg a sus odos un grito. Era su grito; el aullido del lobo. Sus mandbulas hicieron ruido al cerrarse y brillaron un momento sus blancos colmillos, mientras un gruido atravesaba su garganta. Senta necesidad de contestar, pues algn extrao instinto salvaje se estaba adueando de l. En el aire, en el murmullo de las copas de los rboles, en la luna y en las mismas estrellas, alentaba un espritu que le adverta de que acababa de or el aullido del lobo, pero no la llamada del lobo. Esta lleg una hora ms tarde, clara y distintamente. Era el mismo aullido quejumbroso al empezar, pero que terminaba en un staccato de rpidos y agudos gritos que excitaban su sangre de un modo nuevo

34/220

para l. El mismo instinto le dijo que era la llamada, el grito de caza, que le inclinaba a acudir en seguida. Pocos momentos despus lo oy de nuevo, pero esta vez lleg una respuesta, al parecer procedente del pie del monte, y otra de un lugar tan distante que apenas la oy. La manada se reuna para la cacera nocturna, pero Kazn, tembloroso, no se movi. No estaba asustado, pero tampoco dispuesto a ir. El cerro pareca ser para l una lnea divisoria entre dos mundos. Un lado era nuevo, extrao, y en l no haba hombres. El otro pareca atraerlo y repentinamente volvi la cabeza y mir atrs, a travs del espacio iluminado por la luna, y gimi. Le pareci que oa la voz de la mujer y que senta el contacto de su mano suave. Vea la risa en sus labios y en sus ojos, aquella risa que le hiciera feliz. Sin duda lo llamaba a travs de los bosques y l estaba indeciso entre contestar a su llamada, o bajar a la opuesta llanura. Por largo tiempo estuvo en lo alto del monte une divida su mundo y, por fin, se dirigi hacia la llanura. Durante toda la noche estuvo cerca de la manada de lobos, pero nunca demasiado, lo cual fue una fortuna para l, pues como todava llevaba en su cuerpo el olor del hombre, de descubrirlo la manada, le habra destrozado. El primer instinto de los animales salvajes, es el de la inopia conservacin. Y quin sabe si fue el instinto atvico de sus remotos antepasados el que oblig a Kazn a revolcarse en la nieve por encima de los lugares en que ms se revolvieran los lobos. Aquella noche estos mataron un reno al borde del lago, y se regodearon con su carne hasta la aurora. Kazn estaba cara al viento. El olor de la carne y de la sangre caliente hencha su olfato y su agudo odo perciba los crujidos de los huesos al ser rotos por los lobos, pero el instinto fue en l ms fuerte que la tentacin. Hasta que fue da claro, cuando ya los lobos se haban diseminado por la llanura, no se atrevi a presentarse en el teatro de la lucha. Solamente encontr una extensin de nieve enrojecida por la sangre y

35/220

cubierta de huesos, entraas y trozos de piel arrancada. Pero era suficiente y se revolc sobre ello, sepultando el hocico en los despojos. Luego se qued todo el da por all para saturarse del olor que despeda todo aquello. Aquella noche, cuando salieron de nuevo la luna y las estrellas, volvi a sentarse sin miedo ni vacilacin de ninguna clase, y con sus aullidos se dio a conocer a sus nuevos camaradas de la llanura. La manada caz tambin aquella noche, o tal vez era una nueva manada procedente del sui y que lleg persiguiendo a un reno hembra hasta el amplio y helado lago. La noche estaba casi tan clara como el da, y desde el extremo del bosque, Kazn vio la carrera del reno cuando se aventuraba por el lago helado a cosa de medio kilmetro de distancia. Formaban la manada una docena de lobos, y ya se haba dividido en forma de fatal herradura, de manera que los dos guas corran precediendo casi al reno y acercndose a l cada vez ms. Dando un grito agudo salt Kazn hacia el espacio alumbrado por la luna. Hallbase en el camino que haba de seguir la fugitiva hembra de reno, y corra hacia ella a toda velocidad. A doscientos metros de distancia lo vio el pobre rumiante y torci a la derecha, pero el gua de aquel lado lo recibi con las mandbulas abiertas. Kazn estaba al lado del segundo gua y salt al blando cuello del reno. Gruidora masa de lobos se precipit tras l y la hembra cay al suelo por encima de Kazn, que le hunda los dientes en la yugular. La vctima pesaba sobre e l, pero no por eso soltaba la presa. Era su primera suerte de una pieza grande y su sangre pareca fuego. Por entre los dientes cerrados gru encolerizado. Hasta que el reno ces de moverse no solt su presa y entonces sali de debajo del pecho y las patas de la vctima. Aquel da haba matado un conejo y no tena hambre. As, se sent sobre la nieve y esper mientras la hambrienta manada desgarraba el pellejo y la carne del reno hembra. Poco despus se acerc, se introdujo entre los lobos. Esta intrusin le perdi. Cuando Kazn se retiraba, indeciso an acerca de si se mezclara

36/220

con sus salvajes hermanos, una forma gris y enorme se separ de los dems y se arroj hacia l, en busca de su garganta. Tuvo el tiempo preciso para ladearse un poco ofreciendo la espalda al atacante y un momento despus se revolcaban los dos por la nieve. Se pusieron en pie antes de que la excitacin de la inesperada pelea hubiese hecho retirar a la manada del festn que estaba celebrando. Uno tras otro los lobos se situaron en torno de los combatientes, enseando los dientes y con los pelos de las espaldas erizados como cepillos. El fatal crculo de lobos envolva a los dos que peleaban. Ello no era nuevo para Kazn. Una docena de veces haba formado parte del crculo de espectadores, esperando el resultado de la lucha. En ms de una ocasin haba combatido dentro del crculo, con peligro de su vida. Aquella era tambin el modo de pelear los perros de trineo y a menos que el hombre interrumpiese la lucha a palos o trallazos, siempre terminaba con la muerte. Solamente uno de los rivales poda quedar vivo, y a veces moran los dos. All no haba hombre alguno, sino solamente el enemigo cordn de lobos, demonios de blancos colmillos, dispuestos a saltar y destrozar al primero de los combatientes derribado. Kazn era un forastero, pero no tema a los que de tal manera lo rodeaban. La gran ley de la manada los obligara a comportarse lealmente. Tena la mirada fija solamente en el enorme lobo gris, jefe de la manada que le haba desafiado. Con los lomos en contacto, daban vueltas y ms vueltas. Donde pocos momentos antes no se oan ms que ruidos de mandbulas y rasgar de cuero y carne, reinaba ahora el silencio. De haber sido perros de blandos pies y suave garganta, habranse odo gruidos y ladridos, pero Kazn y el lobo estaban silenciosos. Con las oreas inclinadas hacia adelante y las colas velludas se movan de un lado a otro. Repentinamente el lobo se arrojo contra l y se cerraron sus mandbulas con el mismo ruido que si hubiesen sido de acero. Pero por

37/220

una equivocacin de dos centmetros no consigui hacer presa. En el mismo instante Kazn se abalanz y, como afilados cuchillos, sus colmillos se clavaron en el flanco del lobo. Volvieron a dar vueltas, con los ojos ms enrojecidos por la rabia y sus labios tan contrados que parecan haber desaparecido. Entonces Kazn salt para agarrar mortalmente a su enemigo por el cuello, pero tampoco consigui cogerlo. El error fue tambin muy ligero, pero se aprovech el lobo para retroceder y desgarrar el flanco de Kazn, de manera que la sangre empez a resbalar por su pata y enrojeci la nieve. El dolor de aquella herida demostr a Kazn que su enemigo era maestro en luchas. Baj la parte anterior de su cuerpo, con la cabeza casi pegada al suelo; era un arda que aprendiera siendo aun cachorro y que consista en proteger su propia garganta y esperar. Dos veces el lobo dio la vuelta a su alrededor, y Kazn giraba lentamente con los ojos medio cerrados. Por segunda vez salt el lobo, y Kazn levant sus poderosas mandbulas, seguro de que podra hacer presa en su enemigo, pero sus dientes se cerraron en el aire, porque con la agilidad de un gato, el lobo se dej caer de espaldas, rehuyendo el ataque. Haba fallado el ardid y dando un rugido de rabia Kazn se dej caer sobre los lomos del lobo, abri las mandbulas y trat de hundirlas en la garganta de su enemigo. Tampoco lo consigui, por la escasa distancia de un pelo, y antes que pudiera ponerse a la defensiva, los dientes del lobo se clavaron en su cogote. Por primera vez en su vida sinti Kazn el terror de ser cogido por la muerte, y con poderoso esfuerzo ech la cabeza a un lado y mordi a ciegas. Sus dientes se cerraron sobre una pata anterior del lobo, cerca del cuerpo. Cruji el hueso al romperse y se desgarr la carne, lo cual produjo un movimiento en el crculo de lobos. Seguramente uno de los dos rivales caera vencido antes de que se soltaran, y esperaban la cada fatal para arrojarse sobre el vencido.

38/220

Gracias al grueso de la piel y del pelo de Kazn y a la dureza de sus msculos, para salvarse del destino terrible del vencido. Los dientes del lobo se clavaron profundamente, pero no lo bastante para llegar a un punto vital; de pronto Kazn aplic a sus msculos todo el esfuerzo de que era capaz y se levant lo ms que pudo bajo su antagonista, el cual afloj el mordisco, y Kazn, dando un salto, se sinti libre. Tan ligero como la cuerda de un ltigo dio la vuelta alrededor del lobo que tena la pata rota, y a toda velocidad se arroj contra l, logrando hacerle caer de lado. Kazn haba observado que, muchas veces, era ms peligroso un golpe dado a tiempo que el ms fuerte mordisco. Y aquella vez era mortal. El enorme lobo gris perdi pie, rod sobre su espalda por un instante y la manada entera se arroj sobre l, dispuesta a quitar la vida que quedara a aquel cuyo poder habla cesado para siempre. Kazn se apresur a alejarse de aquella masa de lobos grises, gruidores y manchados de sangre. Jadeaba, estaba cubierto de sangre y en extremo dbil. Notaba en su cabeza un extrao malestar y senta la necesidad de echarse en la nieve. Pero el viejo e infalible instinto le avis para que no dejara traslucir aquella debilidad. En aquel preciso instante la manada sali y se acerc a l. Una loba delgada y esbelta, de color gris, se ech ante l y luego, levantndose, oli sus heridas. Era una loba joven, fuerte y hermosa, pero Kazn no la mir. En el lugar en que se haba desarrollado la lucha vio lo que quedaba del que fuera el gua de la manada. Esta se dedicaba a devorar de nuevo al reno. Oy crujir de huesos y ruido de carne y piel desgarrada, y algo le dijo que en adelante todos aquellos lobos y la selva entera oira y reconocera su voz y que cuando se sentara sobre su cuarto trasero y aullara a la luna y a las estrellas, aquellos giles cazadores de la llanura le contestaran. Dio dos vueltas en torno de los restos del reno y de la manada y luego trot en direccin al extremo del negro bosque de abetos.

39/220

Al llegar a las sombras de los rboles mir hacia atrs. Loba Gris lo segua a muy pocos metros de distancia. Acercse a l, con alguna timidez y tambin mir atrs, donde quedaban sus hermanos de raza. Y mientras estaba a su lado, Kazn husme algo en el aire que no era el olor de la sangre ni el perfume de los blsamos o de los abetos. Era algo que pareca llegar a l desde las claras estrellas, de la luna brillante y de la hermosa noche. La mir y encontr los ojos de Loba Gris vigilantes e interrogadores. Era muy joven. Su cuerpo era fuerte, esbelto, y hermosamente formado. A la luz de la luna el pelo que tena bajo la garganta y a lo largo de la espalda pareca suave y brillante. Gimi al observar la roja luz que haba en los ojos de Kazn y su voz no era de lobato. Kazn se acerc a ella, y mir a la manada poniendo la cabeza por encima de su espalda. Sinti el temblor de ella contra su pecho. Luego mir de nuevo a la luna y a las estrellas, mientras en su sangre lata el misterio de Loba Gris y de la noche. La mayor parte de su vida no haba transcurrido en las factoras, sino en las sendas, enganchado a los trineos, y solamente desde lejos haba sentido la influencia de la poca del apareamiento. Mas ahora estaba muy cerca. Loba Gris levant la cabeza. Su hocico suave roz la herida del cuello de Kazn, y en la caricia de tal contacto y el dulce gemido de ella Kazn sinti y oy la misma cosa maravillosa que le hiciera experimentar la voz y la caricia de aquella mujer a la que tanto quiso. Se volvi gimiendo, con los pelos del espinazo erizados, la cabeza alta y en un reto al bosque y a la llanura. Loba Gris trot a su lado, cuando l se aventur por las tinieblas del bosque.

Captulo 5 - La lucha en la nieve

Aquella noche hallaron refugio debajo de unos espesos blsamos y cuando se echaron sobre la gruesa alfombra de agujas de pino que la nieve no haba cubierto, Loba Gris se acerc y le lami las heridas. El da naci entre una suave nevada tan blanca y tan densa que Kazn y su compaera no alcanzaban a ver a la distancia de una docena de saltos. No haca fro y estaba todo tan quieto, que en el mundo entero pareca no haber otro ruido que el suavsimo susurro de los copos de nieve al caer. Durante todo el da l y Loba Gris anduvieron uno al lado de otro. De vez en cuando l volva la cabeza hacia atrs en direccin al monte del que viniera y Loba Gris no poda comprender la extraa nota que temblaba en su garganta. Por la tarde volvieron a lo que quedara del reno en el lago. Loba Gris se qued en el ex tremo del bosque. Ella no conoca por experiencia el significado de los cebos envenenados, trampas y cepos, pero estaba en sus venas el instinto de centenares de generaciones y eso le adverta que haba peligro en visitar por segunda vez una cosa que la muerte haba enfriado. En cuanto a Kazn, haba visto a sus amos operar en la carroa abandonada ya por los lobos. Vio cmo se ocultaban astutamente las trampas y conoca las capsulitas de estricnina que se escondan entre las entraas y hasta una vez meti la pata en un cepo y experiment a su costa el dolor de la mortal presin. Pero no tena el miedo de Loba Gris. La invitaba

41/220

con sus movimientos a que lo acompaara a los blancos montones de hielo y por fin ella acudi y se sent intranquila sobre su cuarto trasero mientras l excavaba huesos y trozos de carne que la nieve haba preservado de helarse. Pero ella no quiso comer y por fin Kazn fue a sentarse a su lado y con ella contempl lo que acababa de extraer de la nieve. Luego husme el aire y no descubri el menor peligro cercano, pero Loba Gris le indic que tal vez estuviera all. Dile a entender otras muchas cosas durante los das y las noches que siguieron. La tercera noche Kazn convoc la reunin de la manada para cazar y l mismo fue el director. Aquel mes fue por tres veces el gua de sus compaeros en la caza mientras la luna no abandon el cielo, y en cada una de estas caceras se cobr una pieza. Pero en cuanto las nieves empezaron a ser ms blandas bajo sus patas, encontr ms agradable la compaa de Loba Gris y los dos cazadores vivieron solos, alimentndose de conejos blancos. Solo dos afectos haba tenido en su vida: la joven de los dorados cabellos y de las manos que lo acariciaban y Loba Gris. No abandon la dilatada llanura, y, muchas veces, llevaba a su compaera a la cima de la montaa, en donde se esforzaba por hacerle comprender lo que dejaba al otro lado. Con las noches oscuras hzose en l tan fuerte el recuerdo de la mujer, que muchas veces sinti la tentacin de volver a su lado, llevando consigo a Loba Gris. Poco despus ocurri algo. Un da estaban cruzando la dilatada llanura cuando en frente de la montaa Kazn vio algo que le impresion, Un hombre, a cuyo lado iba un trineo tirado por perros, trataba de penetrar en su mundo. El viento no les haba avisado y de pronto Kazn vio en las manos del hombre una cosa que brillaba. Saba lo que era. Era aquella cosa tan rara que escupa el fuego, el trueno y la muerte. Avis a Loba Gris, y ambos partieron velo ces como el viento, uno al lado de otro. Y entonces son un disparo, y el odio de Kazn hacia los hombres se tradujo en un terrible gruido. Sobre sus cabezas se oy un

42/220

ligero silbido, se repiti el estampido y aquella vez Loba Gris dio un aullido de dolor y se cay rodando por la nieve. En un momento se puso nueva mente en pie y Kazn la sigui corriendo, hasta que ambos llegaron al abrigo que le ofreca el bosque. Loba Gris se tumb y empez a lamerse la herida que tena en el hombro. En cuanto a Kazn, miraba la montaa y observ que el hombre estaba siguiendo su pista. Detvose en el lugar en que cayera Loba Gris y despus de examinar la nieve sigui adelante. Kazn indic a Loba Gris que se levantara, y ambos partieron hacia el terreno pantanoso in mediato al lago. Todo el da estuvieron recibiendo el viento de cara y siempre que Loba Gris se echaba, iba Kazn retrocediendo y siguiendo sus propias huellas a la inversa y oliendo el aire. Durante algunos das Loba Gris estuvo coja. Al poco tiempo llegaron a cierto lugar en donde se advertan seales de haber existido un campamento. Kazn mostr los dientes y gru al olor que los hombres dejaran en aquel sitio. Senta cada vez ms violento, el deseo de venganza, no solamente por las heridas recibidas por l, sino tambin por la que le infirieron a Loba Gris. Trat de descubrir el rastro del hombre bajo la capa de reciente nieve y Loba Gris daba ansiosa algunas vueltas a su alrededor, tratando de inducirlo a que con ella se internara ms en el bosque. Por fin l le sigui malhumorado y con salvaje fuego en los ojos. Tres das despus hubo luna nueva. En la quinta noche Kazn dio con una pista. Era reciente, tanto que se detuvo como herido de un balazo al descubrirla, y se qued tembloroso y con el pelo erizado por la impresin. Era la pista de un hombre. All haba las huellas de un trineo, de las patas de los perros y hasta las pisadas de su enemigo en la nieve. Entonces levant su cabeza hacia las estrellas, y de su garganta sali potente el aullido de caza, la salvaje llamada para la manada. Nunca puso en su aullido tanto salvajismo como aquella noche. Una y otra vez

43/220

repiti el aullido, y lleg una respuesta, luego otra, y otra. Hasta que Loba Gris se sent tambin sobre su cuarto trasero y aadi su voz a la de Kazn. Mientras tanto, a lo lejos, en la llanura, un hombre extenuado y plido, detuvo a sus fatigados perros para es cuchar mejor, mientras una voz le deca dbilmente desde el trineo: Los lobos, padre. Crees que van a perseguirnos? El hombre guard silencio. No era ya joven; la luna brillaba en su luenga barba blanca y pareca aumentar de un modo grotesco su elevada figura descarnada. Una muchacha joven haba levantado la cabeza de una almohada de piel de oso que haba en el trineo. Sus obscuros ojos brillaban hermosamente a la luz de las estrellas y estaba muy plida. Su pelo estaba recogido en una gruesa trenza que caa sobre el hombro y abrazaba fuertemente algo sobre su pecho. Estn siguiendo la pista de algo probablemente de un gamo dijo el hombre mirando el gatillo de su rifle. No te preocupes Josefa. Nos detendremos en el primer bosquecillo que encontremos y trataremos de encender una buena hoguera. Arre, valientes! Kush! Kush! E hizo restallar el ltigo sobre el tiro de perros. Del paquete que sostena la joven surgi un dbil y quejumbroso grito. Y a lo lejos contest en la llanura el coro de aullidos de la manada de los lobos. Por fin Kazn estaba siguiendo la pista de la venganza. Al principio corra despacio, llevando al lado a Loba Gris y detenindose a cada tres o cuatrocientos metros para profer; su aullido. De pronto se les reuni un lobo gris y en breve sigui otro. Dos ms llegaron por un lado y el aullido solitario de Kazn se convirti en coro. A cada momento creca el nmero de los lobos y a medida que la manada aumentaba, el paso era ms apresurado. Y as fueron reunindose catorce lobos antes de llegar a la parte ms abierta de la llanura. Era aquella una fuerte manada compuesta de viejos y valerosos cazadores. Loba Gris era la ms joven de todos, y caminaba junto a las

44/220

espaldas de Kazn, sin ver los enrojecidos ojos de su compaero y las mandbulas amenazadoramente abiertas, pero aunque lo hubiera visto nada habra comprendido. En cambio poda sentir, y estaba impresionada por el espritu de aquel extrao y misterioso salvajismo que hicieran olvidar a Kazn cuanto no fue se herir y matar. La manada avanzaba ya silenciosamente. Slo se oa el jadeo de las fieras y el rumor que producan sus patas al hollar el suelo. Corran ligeros formando compacto grupo. Y siempre Kazn los preceda a la distancia de un salto, mientras Loba Gris le acompaaba tocndole el lomo con el hocico. Nunca sintiera Kazn tantas ansias de matar como entonces. Por vez primera olvid el miedo al hombre, al garrote, al ltigo y hasta a la misma cosa que despeda el fuego y la muerte. Corra cada vez ms rpidamente, a fin de alcanzar a su enemigo y luchar ms pronto con l. Y el recuerdo de sus cuatro aos de esclavitud y tormentos derram fuego por sus venas, y cuando, por fin, vio a lo lejos, en la llanura, un punto negro que se mova, el grito que sali de su garganta fue ininteligible para Loba Gris. Trescientos metros ms all de aquel punto negro que se mova, estaba el bosque y Kazn y sus compaeros apresuraron la carrera pan llegar cuanto antes. Cuando faltaba ya poco para llegar al bosque, los lobos haban alcanzado casi el trineo, pero ste se detuvo de repente y se qued inmvil. De l sali entonces aquella lengua de fuego que Kazn temiera siempre, y oy sobre su cabeza el zumbido de la abeja de la muerte. Pero entonces no le importaba nada. Ladr fuertemente, y los lobos apretaron el paso hasta que cuatro de ellos se situaron en la misma lnea que l. Una segunda llamarada, y la abeja de la muerte atraves de pecho a cola a un enorme lobo que marchaba junto a Loba Gris. Otra llamarada, otra, y otra salieron del trineo y el mismo Kazn sinti el paso de una cosa que arda, y que le roz la espalda, hundindose luego en su carne.

45/220

Tres de la manada cayeron ante el fuego del rifle y la mitad de los restantes se dispersaron a derecha e izquierda, pero Kazn sigui avanzando en lnea recta y Loba Gris lo segua fiel mente. Los perros del trineo fueron puestos en libertad y antes de que Kazn pudiera llegar hasta el hombre, a quien vio empuar el fusil como si fuera un palo, se vio frente a frente con la masa de combatientes que se opona a su paso. Batise como un demonio y Loba Gris lo ayud tan eficazmente que no pareca sino que en sus mandbulas hubiese la fuerza y la furia de dos lobas. Dos lobos se adelantaron imprudentemente y Kazn oy el ruido terrorfico que produca el rifle al caer sobre sus cabezas y romperles el crneo. Aquel rifle pareci ser el compendio de los garrotes que tantas veces su friera, y lleno de rabia trat de avanzar hacia el hombre que lo empuaba y, libertndose lo mejor que pudo de la masa de combatientes que lo rodeaba, salt hacia el trineo. Por vez primera advirti que en l haba algo humano, y de ello se dio cuenta de sbito. Acababa de clavar profundamente sus dientes hundindolos en algo blando, suave y velludo y abri de nuevo las mandbulas para dar otro mordisco, cuando oy una voz. Era la voz de ella! Sinti una fuerte conmocin y se qued inmvil por efecto de la sorpresa. La voz de ella! Apartse la manta de piel de oso y a la luz de la luna vio claramente lo que estuviera cubierto por ella. En l el instinto obraba con mayor rapidez que la razn en el cerebro humano y advirti en seguida que no era ella. Pero la voz era la misma y el blanco y aniado rostro que estaba tan cercano a sus ojos enrojecidos tena la misma expresin que aprendi a querer. Y entonces vio que del envoltorio que ella apretaba sobre su pecho sala un grito extrao. Con rapidez se volvi, y mordi en el flanco a Loba Gris, que se alej dando un aullido de asombro. El hombre estaba casi vencido y derribado. Kazn salt, colocndose debajo del rifle que usaba aqul a guisa de maza, y se puso frente a frente de lo que haba quedado de la manada. Sus colmillos se clavaban en los lobos como cuchillos y si

46/220

haba peleado como un demonio contra los perros, ahora habase multiplicado su furor contra los lobos. En cuanto al hombre ensangrentado y a punto de caer, se apoy en el trineo, maravillado de lo que suceda. Porque Loba Gris segua el instinto de apoyar a su compaero macho y viendo que Kazn atacaba a los lobos, se uni a l en la lucha a pesar de no comprender la causa.

Acabada la lucha, Kazn y Loba Gris quedaron en la llanura. La manada haba desaparecido en la noche y la misma luna y las estrellas que dieran a Kazn el conocimiento de sus derechos de nacimiento, dijronle entonces que en adelante aquellos salvajes hermanos no con testaran a su llamada cuando aullara al cielo. Estaba herido. Loba Gris tambin, pero no tan gravemente como Kazn, el cual tena un desgarrn y sangraba por una de sus piernas a causa de un terrible mordisco. Poco despus vio una hoguera en el bosque y su antigua condicin de perro predomin sobre l. Senta la necesidad de arrastrarse hasta all y sentir la mano de la joven sobre su cabeza, como le ocurriera en aquella otra regin que haba ms all del monte. Habra ido, induciendo a Loba Gris a que lo imitara, pero all estaba el hombre. Gimi y Loba Gris acerc su caliente hocico a su cuello. Algo adverta a los dos que eran proscritos, que las llanuras, la luna y las estrellas estaran ahora contra ellos, y comprendindolo as, se ampararon en el abrigo que les ofrecan las tinieblas del bosque. Kazn no pudo ir muy lejos. Cuando se ech, pudo olfatear todava el campamento. Loba Gris se ech a su lado, y cariosamente, con la lengua, calm el dolor de las sangrientas heridas de Kazn. Y ste, levantando la cabeza, gimi a las estrellas.

Captulo 6 - Kazn encuentra a Juana

En el lindero del bosque de cedros y de abetos el viejo Pierre Radison encendi una hoguera. El pobre hombre sangraba por diez o doce heridas, causadas por los dientes de los lobos, y senta en su pecho aquel dolor antiguo y terrible, cuyo significado nadie conoca ms que l. Arrastr varias ramas de rbol, las apil en el fuego, hasta que las llamas llegaron a las agujas del abeto bajo el cual se hallaba, y amonton lea de reserva para usarla durante la noche. Juana lo observaba desde el trineo, con los ojos agrandados por el miedo, temblorosa y bastante asustada todava. Sostena a su hijita sobre el pecho y su largo y pesado cabello le cubra los hombros y los brazos con negro y brillante velo que reluca a la luz de las llamas cada vez que se mova. A pesar de ser una madre, su lindo rostro no pareca aquella noche el de una mujer sino el de una nia. El viejo Pierre, su padre, se rea al transportar el ltimo haz de lea y se detuvo para respirar con fuerza. Peligrosa estuvo la cosa, ma chrie dijo jadeando. Estuvimos ms cerca de la muerte que nunca. Pero ahora estamos cmodos y calientes No es verdad? Ya no tienes miedo? Sentse junto a su hija y cariosamente retir la suave piel que envolva el bulto que ella conservaba entre sus brazos. Apareci la carita sonrosada de la pequea Juanita. Los ojos de la madre brillaban entonces como estrellas.

48/220

Fue la nia quien nos salv murmur. Nuestros pobres perros estaban siendo destrozados por los lobos y los vi abalanzarse hacia ti, cuando uno de ellos se ech sobre el trineo. Al principio me figur que sera uno de los perros, pero me enga, porque era un lobo. Se ech sobre nosotras y la piel de oso nos salv. Estaba ya a punto de agarrarme por el cuello, cuando grit la nia y l se contuvo y me mir con sus enrojecidos ojos, a treinta centmetros de distancia. Entonces habra jurado que era un perro. En un momento se volvi y empez a pelear contra los lobos. Y hasta vi cmo se arrojaba contra el que te atacaba Era un perro contest el viejo Pierre exponiendo sus manos al calor de la llama. A menudo van errantes, lejos de las factoras, y se unen a los lobos. He visto casos en que los perros obran de esta manera. Pero chrie, un perro es toda la vida un perro. Los golpes, los malos tratos, y hasta los mismos lobos, no pueden transformarlos por mucho tiempo. El era uno de los de la manada. Con ellos vino a matar. Pero cuando nos encontr Se bati por nosotros exclam la muchacha. Dio a su padre el fardo y se puso en pie, apareciendo su figura alta y esbelta a la luz del fuego. Se bati, luch por nosotros y el pobre sali muy mal herido aadi. Lo vi cuando se alejaba casi arrastrndose. Padre, sin duda est aqu cerca, murindose. Pierre Radisson se puso en pie a su vez. Tosi y la violencia de la tos hizo temblar todo su cuerpo; trat de ocultar el ruido con su barba y la espuma roja que sali de sus labios no fue vista por Juana. Esta no haba observado nada durante los seis das que viajaran alejndose de las regiones civilizadas. Y a causa de aquella tos y de la sangre que esputaba, haba procurado viajar con la mayor rapidez posible. Ya he pensado en eso dijo. Estaba muy mal herido y no creo que haya podido alejarse mucho. Y, mira, toma a Juanita y sintate junto al fuego hasta que yo vuelva.

49/220

La luna y las estrellas estaban brillantes en el cielo cuando se alej hacia la llanura. A poca distancia del lindero del bosque se detuvo un momento en el lugar en que los lobos lo sorprendieron una hora antes. Ni uno solo de sus cuatro perros qued con vida. La nieve estaba roja de su sangre y sus cadveres aparecan rgidos donde cayeron muertos por la manada. Pierre se ech a temblar al verlos. Si los lobos no hubiesen dirigido su primer ataque contra los perros, qu habra sido de l, de Juana y de la nia? Se alej con otro de los ataques de cavernosa tos que haca asomar la sangre a sus labios. Pocos metros ms all, a un lado, encontr en la nieve las huellas del extrao perro que viniera con los lobos y que, cuando todo pareca perdido, se revolvi contra ellos. No era una pista clara de animal que se aleja corriendo, sino que pareca haberse arrastrado sobre la nieve, y Pierre Radisson sigui las huellas, esperando encontrar al perro muerto al final de la carrera. En el abrigado lugar en que se haba cobijado, en el lindero del bosque, Kazn permaneci largo rato despus de la batalla, alerta y vigilante. No senta grandes dolores, pero tampoco tena fuerzas para ponerse en pie. Sus flancos parecan estar paralizados. Loba Gris sentse a su lado husmeando el aire. Ambos podan olfatear el campamento y Kazn distingui claramente los dos bultos que eran el hombre y la mujer. Saba que all estaba la muchacha, junto al resplandor de la hoguera, que perciba por entre las ramas, y senta deseos de acercarse a ella. Habra querido arrastrarse hasta el fuego, llevndose consigo a Loba Gris y escuchar la voz de ella y sentir el contacto de su mano. Pero all estaba el hombre y el hombre siempre haba significado para l el palo, el ltigo, el dolor y la muerte. Loba Gris se acurruc a su lado y gimi suavemente para inducir a Kazn a internarse ms en el bosque. Por fin entendi que Kazn no poda moverse y ech a correr nerviosamente por la llanura,

50/220

retrocediendo luego hasta que con sus nuevas huellas confundi enteramente la pista que dejaran. El instinto de compaerismo estaba en ella muy bien desarrollado. Ella fue la primera en ver a Pierre Radisson siguiendo su pista y apresuradamente regres a donde estaba Kazn para avisrselo. Kazn sorprendi tambin el olor del hombre, y vio su alta y delgada silueta que se acercaba a la luz de la luna. Trat de internarse ms en el bosque, pero solamente pudo arrastrarse unos centmetros. El hombre se acerc rpidamente y Kazn sorprendi el brillo del rifle que llevaba en una de sus manos. Oy su cavernosa tos y el ruido que haca con los pies al arrastrarlos por la nieve. Loba Gris se sent junto a l, tocando su cuerpo, temblando y enseando los dientes. Cuando Pierre se hubo acercado a unos quince metros, ella se apresur a ocultarse en la espesura. Los dientes de Kazn aparecan amenazadores cuando Pierre se detuvo y lo mir. Haciendo un esfuerzo se puso en pie, pero casi inmediatamente se cay en la nieve. El hombre dej su rifle apoyado en un rbol pequeo y sin mostrar miedo alguno se inclin hacia el perro, el cual, dando un feroz gruido, trat de morder a sus tendidas manos. Pero con gran sorpresa por su parte, el hombre no cogi ningn palo o garrote. Otra vez tendi la mano, con la mayor precaucin y habl con voz muy nueva para Kazn, quien de nuevo mordi al aire y gru. El hombre insisti, sin cesar de hablarle, y con sus manos enguantadas toc la cabeza de Kazn, retirndola en seguida antes de que el perro pudiera morder. Una y otra vez le acerc la mano a la cabeza y por tres veces Kazn sinti su contacto, sin que de ello resultara amenaza ni dao. Por fin Pierre se volvi y se encamin nuevamente hacia el campamento. Cuando ya estuvo algo lejos, Kazn lanz un gemido quejumbroso y se alisaron los pelos de su espinazo. Mir atentamente al fuego, pens que el hombre no le haba hecho dao alguno y cuanto haba en l de naturaleza canina sinti el deseo de seguirlo.

51/220

Volvi Loba Gris y se plant a su lado. Nunca haba estado tan cerca del hombre como entonces, excepcin hecha de cuando la manada atac al trineo. No poda entender lo que suceda, pero su instinto le adverta que el hombre era lo ms peligroso de todas las cosas existentes, mucho ms temible que las bestias ms fuertes y feroces, que las tormentas, las inundaciones, el fro y el hambre. Y, sin embargo, aquel hombre no haba causado dao alguno a su compaero. Oli a Kazn especialmente en la cabeza y la espalda, en los lugares que tocara la enguantada mano. Luego, trotando, se dirigi nuevamente a la obscuridad del bosque, porque ms all del lindero de ste vea algo vivo que se mova. El hombre volvi y con l vena la joven. Su voz era suave y dulce, y en torno de ella se adverta la delicadeza y la ternura femeninas. El hombre pareca estar apercibido, pero no se mostraba amenazador. Ten cuidado, Juana avis. Ella se dej caer de rodillas sobre la nieve, junto a Kazn pero fuera de su alcance. Ven, pobrecito, ven! dijo cariosamente, tendiendo la mano. Kazn se estremeci al oira. Luego se adelant dos o tres centmetros hacia ella, viendo que en sus ojos y en su rostro brillaba la dulce luz que antes conociera y amara, cuando otra mujer de ojos y cabellos brillantes formaba parte de su vida. Ven! murmur ella al advertir que el perro avanzaba. Y se inclin un poquito ms, adelant ms la mano y, por ltimo, lo toc. Pierre se arrodill al lado de su hija. Ofreca carne a Kazn y ste la oli, pero fue la mano de la joven la que lo hizo temblar, y cuando ella se retir algo, inducindolo a que lo siguiera, l se arrastr dolorosamente por espacio de medio metro sobre la nieve. Entonces fue cuando la joven advirti que tena la pata mal herida y, olvidando en un momento toda precaucin, se acerc del todo. No puede andar! exclam con temblorosa voz. Mira, mon pre! Que herida tan terrible! Es preciso que nos lo llevemos.

52/220

Ya me lo figuraba replic Radisson. Por eso traje la manta. Mon Dieu, escucha! De las tinieblas de la selva lleg a sus odos un gemido que era un lamento. Kazn levant la cabeza y con un gemido tembloroso contest a la llamada que le diriga Loba Gris. Fue un milagro que Pierre Radisson pudiera cubrir con la manta al perro y llevarlo al campamento, saliendo indemne de la aventura, pero si realiz este milagro, debise a que Juana rodeaba con su brazo el cuello de Kazn cuando ayudaba a transportarlo. Lo dejaron por ltimo junto al fuego, y poco despus el hombre llev a su lado agua caliente y lav la sangre de la pata herida, poniendo luego en ella algo suave, clido y que calmaba el dolor, y finalmente la vend con un trapo. Todo ello resultaba extrao y nuevo para Kazn. Luego las manos de Pierre, y las de su hija, acariciaron su cabeza. El primero le ofreci una cazuela de harina y grasa, obligndole a que comiera, mientras Juana, sentada ante l, con la cabeza apoyada en sus manos, lo miraba cariosa y le hablaba. Luego, en cuanto se sinti cmodo, y nada receloso, oy un grito dbil y extrao que sala del paquete de pieles que haba en el trineo, y ello le hizo levantar la cabeza alarmado. Juana vio el movimiento y oy un dbil gemido con que contest Kazn. Rpidamente se volvi ella hacia el envoltorio de pieles, arrullando a la nia mientras la tomaba en brazos y luego retir la piel de oso gris para que Kazn pudiera ver lo que haba debajo. Kazn no haba visto nunca a un nio de corta edad como el que Juana le mostraba, y as, mir con la mayor atencin y pudo ver que era realmente algo maravilloso. Su carita rosada miraba fijamente a Kazn; sac sus manitas del envoltorio y luego agit manos y pies, rindose satisfecha. Al orlo, Kazn se tranquiliz y se arrastr hasta llegar a los pies de la pequeuela.

53/220

Mira, le gusta la nia! exclam la madre. Mon pre, es preciso que le pongamos nombre. Cul te parece que le pongamos? Cmo te parece que lo bauticemos? Espera basta maana para eso le contest su padre. Es tarde ya, Juana. Mtete en la tienda y duerme. Ahora no tenemos ya perros y tendremos que viajar despacio. Hemos de levantarnos temprano. Juana, levantando con la mano la lona que tapaba la entrada, se volvi. Con los lobos vino dijo, vamos a llamarle Lobo. Con un brazo sostena a la pequeuela y el otro lo tendi a Kazn.Lobo! Lobo! exclam suavemente. Los ojos de Kazn estaban fijos en ella. Comprenda que le diriga la palabra y se arrastr unos centmetros hacia ella. Una vez se hubo metido en la tienda, el viejo Pierre Radisson se sent en el borde del trineo, mirando al fuego, con Kazn tendido a sus pies. De pronto el silencio fue nuevamente interrumpido por el solitario y triste aullido de Loba Gris en lo profundo del bosque. Kazn levant la cabeza y gimi. Te est llamando, amigo dijo Pierre, comprensivo. Tosi y se llev la mano al pecho, en donde el dolor lo atenazaba. Tengo helado un pulmn dijo dirigindose a Kazn. Fue al principio del invierno en Fond de Luc, cuando me pas esto. Tengo esperanzas de llegar a tiempo a casa con las nias. En las soledades de aquellas desiertas regiones norteas se contrae pronto la costumbre de hablar solo. Pero como Kazn tena la cabeza erguida y los ojos atentos, Pierre le diriga la palabra, en lugar de hablar a solas. Hay que llevarlas a casa, y para eso ya no queda nadie ms que t y yo aadi retorciendo su barba. Ms de pronto, crisp los puos y la cavernosa y ronca tos hizo nuevamente presa en l.

54/220

Mi casa! exclam luego fatigado y con una mano en el pecho. Est a ciento veinte kilmetros al Norte, hacia el ro Churchill y quiera Dios que lleguemos all antes que se me acabe la vida. Se puso en pie y se tambale un poco cuando empez a andar. Kazn llevaba todava collar y por medio de l, lo at con una cadena al trineo. Luego ech al fuego tres o cuatro ramas y se meti en la tienda en donde Juana y la nia estaban ya dormidas. Tres o cuatro veces oy Kazn aquella noche la voz de Loba Gris que llamaba al compaero perdido, pero algo advirti a ste que no deba contestar entonces. Hacia la aurora, Loba Gris se aproxim al campamento y por vez primera Kazn le contest. Su aullido despert al hombre, que sali de la tienda, mir por unos instantes al cielo, encendi nuevamente la hoguera y empez a preparar el desayuno. Acarici la cabeza de Kazn y le dio un trozo de carne. Juana sali unos momentos ms tarde, dejando a la nia dormida en la tienda. Se acerc a Pierre para besarlo y luego se dej caer de rodillas junto a Kazn, hablndole casi de la misma manera como ste lo oyera dirigirse a la nia. Cuando se puso en pie para ayudar a su padre, Kazn, restablecido, la sigui, y vindolo Juana en pie y andancio con firmeza, dio un grito de alegra. Aquel mismo da empez el extrao viaje al Norte. Pierre Radisson vaci el trineo de casi todo lo que contena, a excepcin de la tienda, las mantas, las provisiones y el nido formado con la piel de oso para la pequea Juanita. Luego se at las correas al cuerpo y arrastr el trineo por la nieve. Tosa incesantemente. Un catarro que he pillado este invierno minti a Juana, tratando de impedir que viese sus esputos de sangre. En cuanto lleguemos a casa, no voy a salir hasta que me haya curado. Hasta el mismo Kazn, con el extrao conocimiento de los animales que los hombres, incapaces de explicarlo, llaman instinto, saba que lo

55/220

que estaba diciendo no era verdad. Tal vez se deba a que oyera toser a muchos hombres como lo haca Radisson y que por espacio de muchas generaciones sus antepasados, perros de trineo, haban odo toser a otros hombres como aquel y saban ya en lo que sola acabar aquella tos. Ms de una vez haba olfateado la muerte en cabaas y tiendas, en las que no entrara, y ms de una vez tambin olfate los misterios de la muerte an antes de estar presente, precisamente del mismo modo que a distancia perciba la amenaza de la tempestad y del incendio. Y aquella cosa extraa le pareca estar ahora muy cerca, mientras, atado a la cadena segua al trineo. Ello lo puso intranquilo y ms de media docena de veces, cuando se detena el trineo, ola a la pequeuela encerrada en la piel de oso. Cada vez que lo haca, Juana acuda a su lado, y por dos veces acarici su ruda, cabeza llenando con ello a Kazn de una alegra que haca circular de prisa la sangre por sus venas, aunque no se trasluca al exterior. Aquel da la cosa ms importante que lleg a comprender fue que la niita que iba en el trineo era lo ms precioso del mundo para la joven que le acariciaba la cabeza y le hablaba, y que el pequeo ser estaba en absoluto indefenso Tambin observ que Juana se pona muy contenta, y que su voz era ms cariosa, cuando l se interesaba por aquella cosa pequea, clida y viviente, abrigada por la piel de oso. Despus de haber instalado el campamento, Pierre Radisson permaneci largo rato junto al fuego. Aquella noche no fum. Miraba fijamente las llamas. Y cuando, por ltimo se levant para meterse en la tienda con la joven y la nia, se inclin hacia Kazn y le examin la herida. Maana tendrs que trabajar tirando del trineo, amiguito dijo. Hemos de llegar al ri maana por la noche. De lo contrario No termin la frase, pues se esforz en sofocar uno de aquellos terribles accesos de tos cuando la lona de la entrada cay tras l. Kazn se mantuvo rgido y alerta, con la mirada llena de extraa ansiedad. No le

56/220

gustaba ver que Radisson entrara en la tienda, porque entonces perciba ms fuerte que nunca a su alrededor el misterio opresivo que ya le impresionara y al que, segn crea, estaba ligado Pierre. Aquella noche oy tres veces cmo lo llamaba la fiel Loba Gris desde las profundidades del bosque y las tres veces le contest. A la aurora la loba se acerc y l la descubri por el olfato gracias al viento, mientras ella daba la vuelta al campamento; empez a tirar de la cadena que lo sujetaba y a gemir, esperando que ella acudiera y se echara a su lado. Pero, en cuanto Radisson empez a moverse dentro de la tienda, Loba Gris se alej. El rostro del viejo estaba ms demacrado an y tena los ojos ms enrojecidos, pero la tos no era tan violenta ni frecuente. Pareca ms bien un silbido, como si algn rgano funcionara con dificultad y antes de que la joven saliera de la tienda, el hombre se llev frecuentemente las manos al cuello. Cuando Juana lo vio, se puso muy plida y el temor que senta se reflej claramente en sus ojos, pero Pierre Radisson se ech a rer mientras ella lo abrazaba y tosi para probar que deca la verdad. Fjate que la tos ya no est tan dura, querida Juana exclam. Va mejorando. Sabes perfectamente que despus de un catarro como ste se queda uno dbil y con los ojos enrojecidos. El da que sigui fue fro, obscuro y desagradable y mientras hubo luz el hombre y el perro tiraron tenazmente del trineo, tras el cual Juana segua a pie. A Kazn no le molestaba va lo ms mnimo su herida. Tiraba firmemente con su magnfica fuerza, y el hombre no le peg una sola vez, sino que, de cuando en cuando, le acariciaba la espalda y la cabeza con su enguantada mano. Poco a poco, el da fue oscurecindose y en las copas de los rboles se empez a or el gemido de la tormenta. Pero ni la obscuridad ni la tempestad que se aproximaban indujo a Pierre Radisson a acampar. Hemos de llegar al ro hemos de llegar al ro repeta una y otra vez. Y acariciando a Kazn, lo animaba a hacer un esfuerzo ms,

57/220

sintiendo al mismo tiempo, que sus propias fuerzas disminuan rpidamente. Cuando Pierre Radisson se detuvo al medioda, la tempestad los haba alcanzado ya. La nieve caa con fuerza, y tan espesa que ya no se vea nada a cincuenta metros de distancia. Pierre se ech a rer advirtiendo que la joven temblaba de fro y se acurrucaba contra l con la niita en brazos. Detuvironse solamente una hora y luego at a Kazn nuevamente a las correas del tiro y l mismo se dispuso a ayudar al arrastre del trineo, pasndose una correa por el cinturn. En la silenciosa obscuridad que era tan negra casi como la noche, Pierre llevaba la brjula en una mano, y por fin, ya avanzada la tarde, llegaron al borde del bosque y ante ellos se extendi una llanura que Radisson seal satisfecho. All est el ro, Juana exclam con voz dbil y entrecortada. Podemos acampar aqu y esperar que vuelva el buen tiempo. Bajo unos altos abetos arm la tienda y luego empez a reunir lea; Juana le ayudaba y, tan pronto como hubieron hecho caf y tomado la cena compuesta de carne y galletas tostadas, se meti en la tienda y cay extenuada en su lecho de espesas ramas de blsamo, envolvindose ella y la nia en mantas y pieles. Aquella noche no dirigi palabra alguna a Kazn. Y Pierre se sinti contento de que ella estuviese tan cansada y no tuviera nimo para sentarse, junto al fuego a hablar. Sin embargo Los vivos ojos de Kazn lo vieron estremecer repentinamente. Levantse de su asiento en el trineo y se dirigi hacia la tienda y en cuanto estuvo junto a ella levant la lona e introdujo la cabeza y los hombros. Duermes, Juana? pregunt. Casi, padre. No vendrs pronto? Despus de fumar contest. ,Ests bien? S. Estoy tan cansada y tengo tanto sueo!

58/220

Pierre se ri suavemente. Y en la oscuridad se llev una mano a la garganta. Ya casi hemos llegado al fin de nuestro viaje, Juana. Ah fuera est nuestro to, el pequeo Castor Si me diese la humorada de echar a correr abandonndote, podras llegar a nuestra cabaa siguiendo su curso. Solamente hay sesenta kilmetros. Me oyes? S ya lo s. Sesenta kilmetros, ro abajo, sin desviarte. No podras extraviarte en manera alguna. Sin embargo, deberas tener cuidado con los respiradores en el hielo. Quieres venir a acostarte, padre? Ests cansado y no te encuentras bien. S, ya ir en cuanto haya fumado repiti. Ahora te ruego que maana me hagas acordar de los agujeros del hielo, porque podra olvidarme. Puedes advertirme cada vez que encontremos uno y los conocers en que la nieve y la costra de hielo que hay sobre ellos es ms blanca que el hielo compacto y, adems, de apariencia esponjosa. Te acordars de los respiradores? S Pierre dej caer la lona de la entrada y se volvi junto al fuego, vacilando cuando andaba. Buenas noches, amigo dijo al perro. Me parece que mejor hara metindome en la tienda para acompaar a las nias. Dos das ms sesenta kilmetros dos das Kazn lo miraba cuando entraba en la tienda, y se abalanz hacia ella, tirando de la cadena hasta que le falt el aire por la presin que ejerca el collar en su garganta. Sus patas y su espina dorsal se contrajeron. En aquella tienda en que entrara Radisson estaban Juana y la niita. Saba que Pierre no les hara dao alguno, pero saba tambin, que sobre Pierre y muy cerca de ellas, estaba suspendido algo terrible. Deseaba

59/220

que el hombre estuviera fuera junto al fuego en donde pudiera reposar tranquilo bajo su vigilancia. En la tienda reinaba absoluto silencio. Kazn oy ms cercano que el da anterior el aullido de Loba Gris. Cada noche lo llamaba ms temprano y se acercaba ms al campamento. Aquella noche la deseaba cerca de l, pero ni siquiera gimi para contestarle. No se atrevi a interrumpir el silencio reinante en la tienda. Estuvo quieto durante algn tiempo, cansado y quebrantado por la jornada del da anterior, pero sin poder dormir. El fuego iba consumindose gradualmente y el viento ces de agitar las copas de los rboles mientras las nubes rodaban bajas como cortina maciza. Las estrellas empezaron a brillar con resplandor blanco y metlico y del lejano Norte lleg dbilmente, un ruido quejumbroso semejante al de los patines de acero de un trineo que se deslizara sobre la nieve helada, ese ruido montono, misterioso que produce la aurora boreal. Luego el fro aument rpida e intensamente. Aquella noche Loba Gris sigui como una sombra la pista que haba dejado Pierre Radisson, sin cuidarse de la direccin del viento, y cuando Kazn la oy de nuevo, mucho despus de media noche, irgui la cabeza y continu inmvil, con el cuerpo rgido, pero con una curiosa contraccin en sus msculos. Haba una nueva nota en la voz de Loba Gris, una noca que significaba ms que la llamada ordinaria a su compaero. Era el Mensaje. Y al orlo, Kazn se levant, abandonando el silencio y el miedo, y con la cabeza levantada al cielo aull como los salvajes perros del Norte lo hacen ante las tiendas de sus amos cuando acaban de morir. Pierre Radisson haba muerto.

Captulo 7 - La tempestad de nieve

A la aurora, la niita despert a su madre llorando de hambre. Juana abri los ojos, separ su espeso cabello de la cara y pudo ver que su padre estaba tendido al otro lado de la tienda y envuelto an en la sombra. Estaba muy quieto y la joven se alegr de que durmiera an. Saba que el da anterior fue muy fatigoso y por eso permaneci quieta media hora ms, acariciando a la niita para que no llorase. Luego se levant sin hacer ruido, envolvi a la nia en las calientes mantas y pieles, se cubri con su traje de abrigo y sali. Fuera era da claro, Juana dio un suspiro de satisfaccin al observar que la tempestad se haba alejado ya. Haca un fro extraordinario, tanto, que le pareci no haberlo sentido nunca tan vivo. El fuego estaba completamente apagado. Kazn se haba enroscado, y tena la nariz metida dentro del hueco que le ofrecan sus patas traseras. Levant la cabeza, temblando, al salir Juana, y sta, con su pie calzado con gruesos mocasines, desparram las cenizas y mitas carbonizadas que haba en donde ardi la hoguera. No haba ya rescoldo y al volver a la tienda la joven se detuvo junto a Kazn y acarici su peluda cabeza. Pobre Lobo! dijo. Debiera haberte dado una de las pieles de oso! Levant la lona de la entrada y penetr en tienda. Vio entonces el rostro de su padre a la luz del da, y, desde fuera, Kazn oy el terrible y

61/220

lamentable grito que exhal. Nadie que mirara entonces una sola vez el rostro de Radisson, hubiera dejado de comprender la verdad. Despus de aquel grito de agona, Juana se arroj sobre el pecho de su padre, sollozando tan silenciosamente que ni siquiera el fino odo de Kazn pudo percibir el ms pequeo sonido. All permaneci sumida en su dolor hasta que su energa vital de mujer y de madre se despert al or el llanto de la niita. Psose rpidamente en pie, cogi a la nia y sali. Kazn tir del extremo de su cadena para ir a su encuentro, pero la hurfana no lo vio siquiera. El terror de la soledad del desierto es mayor an que el de la misma muerte y en un instante habase desplomado sobre Juana. Nada tema por s misma sino por su hija, y los sollozos de sta atravesronle el corazn como agudos puales. De pronto, record cuanto le dijera su padre la noche anterior, sus palabras acerca del ro, de los respiradores en el hielo, del hogar que se hallaba a sesenta kilmetros de all. No podras extraviarte, Juana. Sin duda alguna, previo lo que iba a suceder. Envolvi cuidadosamente a la nia en las pieles y volvi a donde la noche anterior encendieron la hoguera. Dijse que lo primero era tener fuego. Recogi un montn de cortezas de abedul, lo cubri con trozos de madera a medio quemar y entr en la tienda en busca de un fsforo. Pierre Radisson los llevaba en una caja impermeable, en un bolsillo de su abrigo de piel de oso. Sollozando, la joven se arrodill junto a su padre y tom la caja. Y cuando el fuego prendi en el combustible, aadi lea y luego algunas ramas grandes que su padre llevara al campamento. El fuego la reanim moral y fsicamente. Sesenta kilmetros siguiendo el ro Era preciso hacerlos en compaa de la nia y de Lobo. Por primera vez se volvi hacia l y, llamndolo por su nombre, le puso la mano sobre la cabeza. Despus le dio un trozo de carne que antes deshel al fuego, y licu nieve para hacer t. No tena apetito, pero recordaba perfectamente que su padre la obligaba a comer cuatro o cinco

62/220

veces por da, y se oblig a s misma a tomar una galleta, un poco de carne, y tanto t como pudo beber. Sigui entonces la terrible hora que tanto tema. Envolvi el cadver de su padre en mantas y lo at con correas. Luego meti todas las mantas y pieles restantes en el trineo que estaba junto al fuego y coloc a la niita entre los abrigos. Desarmar la tienda era un trabajo enorme para ella. Las cuerdas estaban rgidas y Heladas y cuando tras muchos esfuerzos hubo logrado su objeto, una de sus manos estaba herida y ensangrentada. Puso la tienda sobre el trineo y medio cubrindose el rostro con las manos, mir hacia atrs. Pierre Radisson yaca en su lecho de blsamo, bajo el nico abrigo del cielo gris y las ramas de los rboles. Kazn se qued rgido y husme el aire. Erizronse los pelos de su espinazo cuando Juana retrocedi lentamente y se arrodill junto al bulto envuelto en mantas. Al volver junto a Kazn su rostro estaba plido y triste; luego en sus ojos hubo una mirada extraa y terrible, al fijarse en la extensin de las estepas. Pas una correa del tiro por su delicada cintura, y as, ella y el perro emprendieron el camino hacia el ro, hundindose hasta la rodilla en la nieve recin cada. Antes de llegar al ro, Juana cay y se le solt el pelo sobre la nieve, causando el efecto de un velo resplandeciente. Dando un poderoso tirn, Kazn se acerc a ella y su fro hocico le toc el rostro cuando ella trataba de ponerse nuevamente en pie. Y entonces Juana tom la cabeza del perro y la retuvo un momento entre sus manos. Lobo! solloz. Oh, Lobo! Siguieron adelante, pero la pobre muchacha jadeaba a causa de su penoso aunque corto ejercicio. La capa de nieve no era tan alta sobre el hielo del ro; mas empez a soplar el viento, procedente del Noroeste, dando de cara a los pobres viajeros y Juana tuvo que inclinar la cabeza mientras tiraba del trineo en unin ce Kazn. A cosa de un kilmetro ms lejos se detuvo y no pudo contener ms el desaliento que acudi a sus labios en forma de sollozo. Sesenta kilmetros! Se oprimi el pecho

63/220

con las manos. Dando la espalda al viento, respiraba penosamente como si alguien la hubiese golpeado. La niita estaba tranquila. Juana retrocedi, mir por entre las pieles y la contemplacin de su hija le dio nuevos nimos, pero durante los quinientos metros siguientes se cay dos veces de rodillas. Luego encontraron en la superficie del hielo un espacio barrido por el viento y Kazn arrastr solo el trineo. Juana andaba a su lado, sintiendo extrao dolor en el pecho. Un millar de agujas pareca pinchar su rostro y el dolor le hizo pensar en el termmetro. Lo expuso por pocos minutos encima de la tela de la tienda y al mirarlo vio que sealaba diez y siete grados bajo cero. Sesenta kilmetros! Y su padre le dijo que podra recorrerlos y que le sera imposible extraviarse. Pero ignoraba ella que su mismo padre habra temido dirigirse al Norte aquel da con tan baja temperatura y un viento bastante violento y precursor de una tempestad de nieve. Haba dejado el bosque ms atrs. Hacia adelante no haba nada, nada ms que las despiadadas estepas y el bosque que haba ms all estaba oculto por la bruma gris del da. De haber visto rboles, Juana no sintiera como ahora su corazn lleno de terror. Pero ante ella no tena nada, nada ms que una bruma gris, espectral, y a dos kilmetros de distancia se confunda el cielo con la tierra. La nieve era cada vez ms espesa bajo sus pies. La joven iba vigilando en busca de los traidores agujeros cubiertos de delgada capa de hielo de que su padre le hablara, pero nada pudo descubrir porque todo el hielo y toda la nieve eran iguales para ella y cada vez senta mayor dolor en sus ojos. El fro era intenso. El ro se ensanchaba en una laguna y al llegar all el viento le dio en la cara con tal fuerza que a su pesar no pudo seguir tirando del trineo, y Kazn tuvo que arrastrarlo solo. La joven se quedaba atrs, pues la nieve le impeda cada vez ms seguir adelante. Kazn no la abandonaba y, al mismo tiempo, arrastraba l solo el trineo gracias a su fuerza enorme. Al

64/220

dejar la laguna y de nuevo en el cauce del ro, Juana andaba penosamente, incapaz de ayudar al perro, pues cada vez senta que le pesaban ms la piernas. No haba ms que una esperanza, y era el bosque. Si no llegaban pronto a l, dentro de media hora no le sera posible seguir adelante. La pobre Juana empez a rezar mientras luchaba con su falta de fuerzas y por u cay en la nieve. Kazn y el trineo se alejaron. De pronto, se dio cuenta de que le abandonaban. En realidad no estaba ms que a cosa de seis metros, pero senta la impresin de que estaba muy lejos. Y reuniendo la fuerza que quedaba en su cuerpo, se apresur a proseguir la marcha y alcanzar al trineo y a su pequea Juana. En aquellos momentos los minutos le parecan horas. Aunque el trineo estaba a dos metros de distancia le pareci luchar una hora, antes de poder llegar a l y tocarlo. Dando un gemido lo alcanz y se ech en l, y entonces ya no sinti tanta tristeza, porque al aproximar su rostro a las pieles bajo las cuales se hallaba la nia, tuvo una visin de su hogar y del agradable calor que en l reinaba. Y se desvaneci la visin, sucedindola la negra noche. Kazn se detuvo en su camino y retrocediendo fue a sentarse al lado de su ama, esperando que se moviera y le hablara, pero ella permaneci inmvil. Hundi su hocico en el cabello de la joven y exhal un gemido. Luego levant la cabeza y husme cara al viento, el que le trajo un olor nuevo. Volvi a tocar a Juana con el hocico, pero ella no se movi siquiera. Entonces volvi a su sitio, frente al trineo y esper dispuesto a arrastrarlo, aunque mirando hacia atrs. Pero Juana no se mova ni hablaba, y el gemido de Kazn se convirti en agudo y penetrante ladrido. El extrao olor que el viento le traa se acentu un momento. Kazn empez a tirar del trineo, pero los patines se haban helado en la nieve y tuvo que hacer uso de su fuerza extraordinaria para despegarlos. Por dos veces, durante los cinco minutos siguientes, se detuvo para olfatear el aire y la tercera vez que interrumpi la marcha en un torbellino de nieve,

65/220

se volvi al lado de Juana y gimi para despertarla. Luego reanud la marcha y paso a paso arrastr el trineo a travs del torbellino. Ms all haba una faja de hielo despejada donde Kazn se detuvo para descansar. En un momento de calma en el viento; not el olor que tanto le interesaba, con ms fuerza que otras veces. Al extremo de la faja de hielo haba una estrecha fisura en la orilla, en donde un arroyo desembocaba en la corriente principal. Si Juana no hubiera estado sin sentido habra indicado al perro que tomara el camino en lnea recta. Pero Kazn se encamin a la fisura y durante diez minutos luch con la nieve sin descanso, gimiendo cada vez con ms fuerza y frecuencia hasta que, por ltimo, su gemido se convirti en un claro y alegre ladrido. Frente a l, y pegada al arroyo, haba una cabaa, de cuya chimenea sala una columna de humo cuyo olor llevara el viento a Kazn. Una pendiente bastante acentuada conduca a la puerta de la cabaa, y, con toda la fuerza que le restaba, Kazn arrastr su pesada carga hasta all. Luego se volvi hacia Juana, levant su cabeza hacia el oscuro cielo y aull. Poco tard en abrirse la puerta de la vivienda y sali un hombre. Los ojos de Kazn, enrojecidos e irritados por la nevada, siguieron sus movimientos con la mayor atencin cuando se acercaba al trineo. Oy su exclamacin de asombro al inclinarse sobre Juana y pocos instantes despus surgi de entre las pieles que la abrigaban el llanto de la nia. Del pecho de Kazn sali un profundo suspiro de alivio. Estaba derrengado y sin fuerza. Tena las patas heridas y ensangrentadas, pero la voz de la niita lo llen de extraa felicidad y se ech junto a las correas del tiro mientras el hombre transportaba a Juana y a la nia al interior de la cabaa para que se reanimaran con el calor. Pocos minutos ms tarde reapareci el hombre. No era viejo como Pierre Radisson. Acercse a Kazn y lo mir atentamente. Dios mo! exclam. Y t has hecho eso? T solo?

66/220

Se inclin sin demostrar el menor miedo, desat al perro y lo gui hacia la puerta de la cabaa. Kazn sinti una ligera vacilacin cuando ya estaba en el umbral. Volvi la cabeza, vigilante y alerta, y confundido con el aullido del viento parecile que oa la llamada de Loba Gris. Luego la puerta de la cabaa cerrse tras l. Se tendi en el rincn ms oscuro de la estancia, mientras el hombre preparaba algo sobre la caliente estufa, para drselo a Juana, pero transcurri bastante tiempo antes de que sta se levantara del lecho que el dueo de la cabaa haba improvisado para ella. Luego Kazn la oy llorar; el hombre la oblig a comer y luego hablaron los dos. En seguida el desconocido colg una gran manta delante de la litera y se sent al lado de la estufa. Sin hacer ruido, Kazn se desliz a lo largo de la pared, se meti debajo de la cama y desde all oy largo tiempo el llanto de la joven. Despus rein el silencio. A la maana siguiente sali de la cabaa en cuanto el hombre abri la puerta y apresuradamente huy al bosque. A un kilmetro de distancia encontr la pista de Loba Gris y la llam. No tard en or su respuesta, procedente del helado ro y se apresur a ir a su encuentro. En vano Loba Gris trat de inducirlo a que la acompaara a los lugares en que hasta entonces vivieran y se alejara de la cabaa y del olor del hombre. Ms tarde, durante aquella misma maana, el hombre enganch sus perros al trineo y desde el lindero del bosque Kazn lo vio cmo haca entrar en ste a Juana y a la niita y la envolva muy bien en las pieles como hiciera el viejo Pierre cuando viva. Kazn sigui durante todo el da las huellas del trineo, y Loba Gris, a su vez, marchaba detrs de Kazn. No se detuvieron al oscurecer sino que bajo la luz de las estrellas y de la luna, que sali despus de la tormenta, el hombre sigui azuzando a los perros del trineo. Era ya noche cerrada cuando llegaron a otra cabaa y el hombre llam a la puerta. Apareci una luz, se abri la puerta y se oy la alegre bienvenida de otro hombre, y el

67/220

sollozo de Juana. Kazn haba presenciado la escena desde lejos y volvi a reunirse con Loba Gris. Durante los das y las semanas que siguieron al regreso de Juana a su hogar, el encanto de la cabaa y de la mano de la joven ejercieron su acostumbrada influencia en Kazn. Y as como haba tolerado a Pierre, toleraba ahora al hombre joven que viva con Juana y la nia. Dise cuenta de que el hombre era muy querido para Juana, y que los dos amaban mucho a la niita. Hasta el tercer da no logr Juana que entrara en la cabaa, cuando su marido lleg con el cadver congelado de Pierre Radisson. El marido de Juana se dio entonces cuenta de que el nombre de Kazn estaba grabado en el collar que llevaba el perro y a partir de aquel momento se le dio su nombre verdadero. A unos ochocientos metros de la cabaa, en lo alto de una enorme masa de rocas que los indios conocan por el nombre de Roca del Sol, l y Loba Gris encontraron un abrigo que eligieron como madriguera; y desde all salan a la llanura a cazar. Muchas veces la voz de Juana llegaba hasta ellos cuando llamaba: Kazn! Kazn! Kazn! Durante todo aquel largo invierno Kazn altern su vida entre el encanto de Juana y de la cabaa y de Loba Gris. Luego lleg la primavera y con ella el gran cambio.

Captulo 8 - El gran cambio

Las rocas, los montes y los valles tomaban otro aspecto gracias al calor que llegaba. Los botones de los lamos estaban hinchados y prontos a abrirse. El aroma de los blsamos y de los pinos era cada da ms intenso y en toda la regin, en la llanura y en el bosque, oase el dulce murmullo de las corrientes primaverales que recorran su camino hacia la Baha de Hudson. En sta oase el fragoroso ruido y los estampidos de los campos de hielo que se rompan y resquebrajaban a travs de las Roes Welcome la puerta para las regiones rticas y por esa razn llegaron con el viento de abril algunos fros de poca duracin que parecan el ltimo esfuerzo del invierno. Kazn se haba guarecido contra aquel viento. En su soleada guarida no se senta el ms pequeo soplo; estaba ms cmodo que en cualquiera de los das de aquel largo y terrible invierno y cuando dorma soaba cosas agradables. Loba Gris estaba echada a su lado, con las patas extendidas y el olfato siempre alerta al olor del hombre, que estaba cerca. Porque all se perciba el olor del hombre, as como el de los blsamos y abetos en el clido y agradable aire primaveral. Miraba ansiosa y a veces preocupada, a Kazn, mientras ste dorma. Erizbanse los pelos de su espinazo cuando adverta que a Kazn le ocurra lo propio a impulsos de algn ensueo desagradable.

69/220

Gema suavemente al ver que l arrugaba los labios hasta dejar al descubierto sus blancos y terribles dientes, pero generalmente Kazn, durmiendo, permaneca tranquilo, a excepcin de las contracciones musculares de las patas, del lomo y del hocico, que siempre revelan que un perro est soando. Y mientras soaba abrise la puerta de la cabaa para dar paso a la joven de ojos azules y cabellos brunos, la cual, formando portavoz con sus manos llamaba: Kazn! Kazn! Kazn! La voz llegaba dbil a la cima de la Roca del Sol, y Loba Gris agach las orejas. Kazn se estremeci y casi inmediatamente se puso en pie despierto. Salt hacia una roca desde la cual se dominaba la llanura, husmeando el aire y mirando a lo lejos. De la llanura lleg nuevamente la voz de la mujer y Kazn gimi en respuesta a la llamada. Loba Gris se acerc y pos el hocico en su espalda. Haba aprendido a conocer el significado de aquella voz, y la tema mucho ms que al olor o al ruido que produca, el hombre. Desde que ella abandonara la manada y su antigua vida por Kazn, aquella voz haba llegado a convertirse en el mayor enemigo de Loba Gris y la odiaba, pues se le llevaba a Kazn, y a donde quiera que la voz fuese, Kazn la segua. Noche tras noche le robaba a su compaero y la dejaba errar solitaria a la luz de las estrellas y de la luna, guardndole fidelidad a pesar de su soledad, y ni una sola vez Loba Gris contest a las llamadas de sus hermanos salvajes que la invitaban a la caza. Usualmente grua a la voz y hasta llegaba a morder ligeramente a Kazn para demostrarle su disgusto. Pero aquel da, cuando la voz lleg hasta ellos por tercera vez, ella se ocult en una fisura entre dos rocas y Kazn no vio ms que sus furiosos ojos. Kazn corri nerviosamente hacia la senda que sus propias patas trazaran hasta la cima de la Roca del Sol y se qued indeciso. Todo el da y el anterior haba estado intranquilo y molesto. Y lo que lo excitaba

70/220

pareca estar en el aire, porque no poda verlo, orlo ni olfatearlo. Pero en cambio, lo senta. Dirigise a la fisura y husme a Loba Gris. Usualmente ella gema invitndolo a que se quedara, pero su respuesta aquel da fue arrugar los labios hasta ensear a su compaero sus dientes blancos. Por cuarta vez lleg hasta ellos dbilmente la voz y Loba Gris mordi fieramente algo invisible en la oscuridad entre las dos rocas. Kazn se dirigi vacilante a la senda, pero luego empez a bajar. Era una senda estrecha y sinuosa practicada en la piedra por patas de animales, porque la Roca del Sol era un peasco enorme que se remontaba a gran altura, tal vez a treinta metros por encima de las copas de los rboles y su pelada cima era la primera en recibir los rayos del sol y la ltima en ser baada por su luz a la puesta. Loba Gris llev a Kazn a aquel lugar despus de haberlo examinado y hallado seguro. Cuando lleg a la parte inferior, ya no vacil ms, sino que rpidamente parti en direccin de la cabaa. Y a causa del instinto salvaje que siempre gobernaba sus actos, no se acercaba nunca a la cabaa, sin tomar toda suerte de precauciones. Nunca avisaba su llegada, y aquella vez Juana se sobresalt ligeramente cuando, al levantar los ojos que miraban a su niita, vio a Kazn en el umbral de la puerta. La nia, al verlo a su vez, expres su alegra con toda clase de movimientos y empez a gritar llamando a Kazn. Juana tambin le tendi la mano. Kazn! dijo suavemente. Ven Kazn, entra! Lentamente se apag el rojizo resplandor de los ojos de Kazn. Puso una pata en el umbral y se qued inmvil, mientras Juana lo llamaba nuevamente. De pronto pareci que le flaqueaban las patas, baj la cola y entr medrosamente como si esperase el castigo por haber hecho alguna travesura. Los seres que amaba estaban en la cabaa, pero, por otra parte, odiaba la habitacin. Odiaba todas las cabaas, porque todas significaban para l la existencia de palos, ltigos y esclavitud. Como todos

71/220

los perros de trineo, prefera los campos nevados por cama y las copas de los rboles por nico techo. Juana dej caer su mano sobre su cabeza y al sentir este contacto, Kazn se estremeci con alegra, sintindose recompensado de haber abandonado a Loba Gris y a la misma libertad. Lentamente levant la cabeza hasta dejarla reposar sobre las rodillas de la joven y cerr los ojos, mientras la niita lo golpeaba con sus piececitos y tiraba con toda su alma de su leonado pelo. Kazn senta la mayor delicia al ser objeto de aquellos juegos infantiles, mucho ms an que cuando le acariciaba la mano de Juana. Inmvil e impasible, Kazn estaba junto a sus amitas, atrevindose apenas a respirar. Ms de una vez su impasibilidad haba inducido al marido de Juana a ponerla en guardia, pero la naturaleza lobuna de Kazn, su salvaje alejamiento y hasta su compaerismo con Loba Gris, fueron motivo para que la joven lo quisiera ms. Y comprendiendo perfectamente su carcter, tena con l la mayor confianza. En los das de la ltima nevada, Kazn haba demostrado su fidelidad. Un cazador vecino lleg a la cabaa con su trineo de perros y la niita se acerc imprudentemente a jugar con uno de los mayores. Oyse un gruido formidable y ruido de mandbulas al abrirse, un grito de horror de Juana y una exclamacin de alarma y clera de los dos hombres que saltaron rpidamente para impedir que el perro destrozase a la pequea. Pero Kazn acudi antes que nadie. De un formidable salto se arroj al cuello del perro. Cuando lograron hacerle soltar la presa, el perro estaba muerto. Juana se acord de este acto de Kazn, cuando la nia golpeaba al perro y le tiraba de los pelos. Querido Kazn le deca cariosa, acercando su cara a la cabeza del perro. Estamos muy contentas de que hayas venido, porque esta noche estaremos solas la nia y yo. Pap se ha ido a la factora, y mientras tanto t habrs de cuidar de nosotras.

72/220

Con una de sus trenzas le hizo cosquillas en el hocico, lo cual diverta mucho a la pequeuela, porque a pesar de su estoicismo, Kazn no poda evitar la tentacin de oler los cabellos de la joven. A veces estos le hacan cosquillas y se vea obligado a estornudar y a mover las orejas. Pero tambin le gustaba, pues le agradaba el dulce aroma de los cabellos de Juana. Y seras capaz de pelear por nosotras si fuese necesario verdad? continu diciendo Juana. Luego se levant sin hacer ruido. He de cerrar las puertas aadi. No quiero que hoy te marches, Kazn. Has de estar con nosotras, acompandonos. Kazn se dirigi a su rincn y se ech. Precisamente as como aquel da hubo algo en la Roca del Sol que lo intranquiliz, algn misterio haba ahora en la cabaa que le daba cuidado. Husmeaba el aire, tratando de descubrir su secreto, que, fuese lo que fuese, pareca tambin hacer diferente a su ama, la cual sacaba muchas cosas, las pona en el centro de la estancia y haca paquetes con ellas. Muy tarde ya, antes de acostarse, Juana se acerc a Kazn y pos la mano sobre l, mantenindola inmvil unos instantes. Nos marchamos murmur con voz ligeramente temblorosa, hasta el punto que pareca contener un sollozo. Nos volveremos a casa, Kazn. Nos vamos a habitar en donde la gente vive mejor, donde hay iglesias, ciudades, msica y todas, las cosas hermosas del mundo. Y vamos a llevarte con nosotros, Kazn. Este no entendi las palabras de su ama, pero se senta feliz con tener tan cerca a la mujer que le diriga la palabra. En aquellos momentos haba olvidado a Loba Gris. El perro que haba en l predomin sobre su naturaleza salvaje y la nia y su madre llenaron su mente. Mas en cuanto Juana se acost en su cama y en la cabaa rein el silencio, volvi su desasosiego de aquel da. Psose en pie y fue de un lado a otro de la cabaa, oliendo las paredes y las cosas que su ama guardaba en

73/220

paquetes. Ligero gemido sali de su garganta y como lo oyera Juana medio dormida, le dijo: Cllate, Kazn! Vete a dormir vete a dormir. Por espacio de mucho tiempo despus de esto Kazn permaneci en pie en el centro de la cabaa, escuchando tembloroso. Y dbilmente oy, lejos, muy lejos, el lamentable aullido de Loba Gris. Pero aquella noche no era un grito de soledad. El aullido lo hizo estremecer. Corri hacia la puerta y gimi. Juana estaba profundamente dormida y no pudo orlo. Una vez ms escuch Kazn el grito de su compaera, pero luego ya no se alter nuevamente la tranquilidad de la noche y Kazn se tendi en el suelo, junto a la puerta. Juana lo encontr all, aun vigilante, prestando odo, cuando se despert a la maana siguiente. Abri la puerta, y l huy a toda prisa. Pareca que sus patas no tocaban al suelo cuando se alejaba rpidamente en direccin a la Roca del Sol. A travs de la llanura pudo ver el pico de la roca teido ya de oro por el sol naciente. Lleg a la senda sinuosa y subi por ella con ligereza. Loba Gris no estaba a la entrada de la madriguera esperndolo, pero l la olfate y, adems, en el aire descubri el olor de otra cosa. Se contrajeron sus msculos y las patas se le quedaron rgidas. En lo profundo de su pecho naci un gruido, pues comprendi que aquella extraa cosa era la que lo haba desasosegado. Era vida. Algo que viva y respiraba haba invadido la guarida que l comparta con Loba Gris. Puso al descubierto sus terribles dientes y un gruido de desafo surgi de su boca. Y, dispuesto a saltar sobre aquella cosa desconocida, se acerc a las dos rocas entre las cuales Loba Gris se alojara el da anterior. Estaba all todava y con ella haba algo ms. Casi en seguida se relajaron los msculos de Kazn y los pelos de su espinazo se alisaron. Dirigi las orejas hacia adelante y poniendo la cabeza y los hombros entre las rocas gimi blandamente. Loba Gris gimi tambin. Kazn se retir despacito y mir

74/220

al sol que se levantaba. Luego se ech de manera que su cuerpo impidiese la entrada al espacio libre entre las dos rocas. Loba Gris era madre.

Captulo 9 - La tragedia de la Roca del Sol

Durante todo aquel da Kazn estuvo de guardia en la cima de la Roca del Sol. El destino y el miedo a la brutalidad de sus amos, le haban privado anteriormente de la paternidad y estaba sumamente extraado. Algo le dijo que ahora perteneca a la Roca del Sol y no a la cabaa y la llamada que lleg a l desde la llanura le pareci ya menos fuerte. Al crepsculo Loba Gris sali de su retiro, se acerc a l, gimiendo, y le mordi suavemente en el cuello. El antiguo instinto de sus padres le hizo acariciar con la lengua la cara de Loba Gris. Esta abri las mandbulas y respir ruidosamente como si acabara de dar una carrera. Sentase feliz y, como oyera un ligero ruido a su espalda, Kazn movi la cola y Loba Gris volvi al lado de sus cachorros. El infantil grito y sus efectos sobre Loba Gris, fue la primera leccin de paternidad para Kazn. El instinto le dijo que Loba Gris no podra ir entonces de caza con l, pues tendra que permanecer en la Roca del Sol. Por eso, en cuanto se levant la luna, sali solo, y hacia la aurora volvi con un gran conejo blanco entre los dientes. Obedeci as a su naturaleza salvaje y Loba Gris comi vorazmente. Y comprendi que a partir de entonces todas las noches debera cazar para Loba Gris y para los pequeuelos que estaban ocultos entre las rocas Ni al da siguiente ni al otro fue a la cabaa, a pesar de or las voces del hombre y de la mujer que lo llamaban. Al quinto da fue, sin embargo, y Juana y la nia se alegraron tanto de verle que la primera lo

76/220

abraz y la nia grit, se ri y le peg, mientras el hombre observaba tales manifestaciones de jbilo con una mirada de desaprobacin. Le tengo miedo dijo a Juana por centsima vez. Hay en sus ojos un brillo especial que slo he visto en los lobos. Es de raza traidora. Muchas veces me gustara no haberlo trado aqu. De ser as dnde estara nuestra nia? pregunt Juana conmovida. Casi lo haba olvidado dijo su marido. Y ahora que lo recuerdo, Kazn, me parece que tambin te quiero yo aadi, y puso su acariciadora mano sobre la cabeza del perro. Vamos a ver qu le parecer vivir all. Toda la vida la habr pasado en el bosque. No hay duda que lo encontrar raro. A m me pasa lo mismo contest Juana, porque toda la vida la he pasado en el bosque. Ms, por otra parte, te aseguro que quiero muchsimo a Kazn y que solamente lo aventajis t y la nia en mi cario. Querido Kazn! En aquella ocasin sinti y husme Kazn un misterioso cambio que se realizaba en la cabaa. Juana y su marido, en cuanto estaban juntos, hablaban incesantemente de sus planes; y cuando el hombre estuvo fuera, Juana habl a la nia y a Kazn. Cada vez que Kazn fue a la cabaa durante la semana que sigui, sintise ms tranquilo, hasta el punto de que el hombre advirti su inquietud. Casi estoy tentado a asegurar que este animal lo sabe todo dijo una noche a Juana. Creo que conoce nuestros preparativos de marcha. Hizo una pausa y aadi: El ro estaba creciendo hoy y por lo menos hemos de dejar pasar una semana antes de marcharnos. Aquella misma noche la luna inund la cima de la Roca del Sol de luz dorada y Loba Gris sali de su madriguera acompaada por los tres cachorros que rodeaban a su padre, le mordan y le tiraban de los pelos, recordndole entonces los juegos de la niita. A veces daban unos gritos muy semejantes a los de ella y se sostenan mal sobre sus patitas, con la

77/220

misma torpeza con que la pequea Juana trataba de andar sobre sus dos piernas. Kazn no los acariciaba como Loba Gris, pero el contacto de sus cuerpecillos y sus juegos infantiles lo llenaban de un placer especial que nunca hasta entonces haba sentido. La luna brillaba en el cnit y la noche estaba casi tan alumbrada como si fuera de da, cuando Kazn sali a la llanura para cazar algo destinado a Loba Gris. Al pie de la roca salt ante l un enorme conejo blanco y se apresur a darle caza. Lo persigui por espacio de un kilmetro, hasta que en l predomin el instinto de los lobos sobre el del perro y abandon la ftil persecucin. Habra podido vencer en la carrera a un gamo, pero a las piezas menores era preciso cazarlas de la misma manera que la zorra, y empez a buscar por entre los setos despacio, y sin hacer el ms pequeo ruido. Hallbase a un kilmetro y medio de la Roca del Sol cuando dos oportunos saltos pusieron entre sus dientes la cena de Loba Gris. Volvi despacio a su morada, dejando de vez en cuando en el suelo el enorme conejo que haba cazado a fin de descansar. Cuando lleg a la estrecha senda que conduca a lo alto de la Roca del Sol se detuvo, porque not que haba en ella un olor de extraas pisadas. Cay el conejo de entre sus dientes y cada uno de los pelos del cuerpo de Kazn pareci animarse con vida propia. Lo que husmeaba no era el olor de un conejo, de una marta, o de un puercoespn, sino que adverta claramente que un animal de dientes y garras lo haba precedido en su camino hasta la cima de la Roca del Sol. Entonces, dbilmente, desde lo alto, oy sonidos que le hicieron prorrumpir en un aullido de alarma. Y al llegar arriba, vio alumbrada por la luna una escena que le hizo detenerse por un momento como si se hubiese convertido en estatua. Cerca del borde del precipicio que all formaban las rocas, Loba Gris estaba empeada en mortal lucha con un enorme lince. Alternativamente la loba estaba debajo de su enemigo o encima, y de pronto, dio un terrible alarido de dolor.

78/220

Kazn acudi al teatro de la lucha y su ataque fue rpido y silencioso como el del lobo, combinado con la mayor valenta, furia y estrategia del perro husky. Otro husky hubiese perecido ante el primer ataque de Kazn, pero el lince no era perro ni lobo. Era el ser ms rpido de aquellas selvas. Los agudos y largos colmillos de Kazn, se habran clavado en la yugular de su enemigo, pero en una fraccin de segundo el lince retrocedi como enorme y blanda pelota y los dientes de su adversario se hundieron en la carne del cuello en vez de morder la yugular. Y es preciso tener en cuenta que Kazn no peleaba entonces contra los dientes de un lobo de manada ni contra otro perro. Luchaba contra garras, garras que cortaban como veinte navajas de afeitar y que podan seccionar perfectamente la yugular de un animal tan grande como Kazn. Este haba peleado una vez con un lince que cay en una trampa, y no olvid la leccin que tal combate le diera. Trataba ahora de situarse sobre la espalda del lince, en vez de procurar cogerlo panza arriba, como habra hecho de pelear contra un perro o un lobo, pues saba muy bien que su enemigo sera doblemente peligroso si se defenda presentndole sus cuatro patas, ya que con un golpe de cualquiera de ellas podra abrirle el vientre. Tras l oa los gritos de dolor de Loba Gris, lo que le dio a entender que estaba muy mal herida. Esta idea lo llen de rabia y duplic su fuerza, y sus dientes se cerraron sobre la piel y la carne del cuello del lince, pero ste pudo eludir la muerte. Era preciso que Kazn mordiera de nuevo y con mayor acierto para encontrar la yugular y, separndose ligeramente, dio la embestida final. El lince estuvo un instante en libertad y, aprovechndolo, se ech de espaldas, ms Kazn se arroj sobre l, ladendose ligeramente y pudo cogerlo por el cogote. Las garras del gato rasgaron el costado del perro y lo abrieron, aunque a demasiada altura para que la herida fuese mortal. Con otro golpe habra llegado a algn punto vital, pero como estaban luchando ciegos de rabia y en el mismo borde del precipicio, de pronto, sin proferir

79/220

grito ni gruido alguno, se despearon ambos. Haba de quince a diez y ocho metros de altura desde donde se hallaban hasta el escaln de rocas ms cercano, pero ni en la cada Kazn solt su presa, sino que, por el contrario, clav sus dientes con mayor fuerza. Dironse un batacazo enorme, pero Kazn tuvo la suerte de caer encima de su enemigo y eso amortigu considerablemente el golpe, cuya violencia, no obstante, lo lanz a cuatro o cinco metros de su enemigo. Levantse instantneamente, aturdido, gruendo y dispuesto a la defensiva. El lince estaba inmvil en el mismo lugar en que cayera y Kazn se acerc apercibido y husme prudentemente. Comprendi, sin embargo, que haba terminado ya la pelea. Entonces se esforz en llegar a la Senda, y apresuradamente volvi junto a Loba Gris. Esta no se hallaba ya en el mismo sitio, a la luz de la luna. Cerca de las dos rocas que le sirvieran de abrigo estaban los cuerpos de los tres cachorros desprovistos de vida, pues el lince los haba destrozado. Dando un gemido de tristeza, Kazn se aproxim a las rocas y meti la cabeza entre ellas. Loba Gris estaba all, quejndose como si sollozara. El se adelant y empez a lamer el lomo y la cabeza de su compaera, la cual sigui quejndose durante toda la noche. Al llegar la aurora, la pobre loba se arrastr hasta el lugar en que quedaron los cadveres de sus hijitos. Y entonces fue cuando Kazn pudo darse cuenta de la obra del lince, porque Loba Gris estaba ciega, no por un da ni una noche, sino para siempre. La haba envuelto una obscuridad eterna que ningn sol poda disipar. Y tal vez tambin el maravilloso instinto de los animales, a veces ms maravilloso que la razn humana, hizo comprender a Kazn lo ocurrido. Porque saba que Loba Gris estaba indefensa, mucho ms que los cachorros que jugaban a la luz de la luna pocas horas antes. En vano Juana llam al perro. Su voz lleg ciertamente a la Roca del Sol y, al oira, Loba Gris se acerc ms a Kazn, el cual ech hacia atrs las orejas y le lami las heridas. Poco rato despus Kazn dej un

80/220

momento a su compaera para ir en busca del conejo muerto que dejara al pie de la roca, pero Loba Gris oli la presa y no quiso comer. Un poco ms tarde l le indic su deseo de que lo siguiera hacia la senda, pues no deseaba seguir en lo alto de la Roca del Sol, ni quera que se quedara all Loba Gris. Paso a paso la gui, alejndola de sus muertos cachorros; ella no quera moverse ms que cuando senta el cuerpo de Kazn en contacto con el suyo, de tal manera que pudiese tocar su desgarrado flanco con la nariz. Por fin llegaron a un lugar en que era preciso dar un salto de un metro aproximadamente, pues en el camino haba una solucin de continuidad, y all comprendi Kazn cun absolutamente invlida haba quedado Loba Gris. Gimi y se ech al suelo veinte veces, antes de atreverse a dar el salto; se decidi al fin, hacindolo con las patas rgidas, y cay pesadamente junto a Kazn. Desde entonces ste ya no tuvo que esforzarse tanto para que la hembra le siguiera, pues Loba Gris, a raz del salto que tuvo que dar, se convenci de que solamente estaba segura cuando su nariz tocaba el costado de su compaero. Lo sigui, pues, obediente cuando llegaron a la llanura, trotando de manera que su espalda tocaba la cadera de l. Kazn se encaminaba hacia un bosquecillo que haba junto al arroyo, a unos ochocientos metros de distancia, pero mientras lo recorra, Loba Gris tropez y se cay por lo menos una docena de veces. Y cada vez que caa, Kazn comprenda un poco ms las limitaciones de la ceguera. Una vez, l salt en persecucin de un conejo, pero no haba dado an veinte saltos, cuando se detuvo y mir hacia atrs. Loba Gris no se haba movido de donde estaba; permaneca inmvil, olfateando el aire y esperando a su compaero. Este, por espacio de un minuto, tambin se detuvo, aguardando, y luego volvi hacia ella. Y a partir de entonces, cada vez que tena que alejarse de ella, volva donde la dejara, seguro de que estaba esperndole.

81/220

Durante todo el da permanecieron en el bosquecillo, y, por la tarde, Kazn fue a hacer una visita a la cabaa, en la que encontr a Juana y a su marido. Como es natural se dieron cuenta de las heridas que tena el perro, y el hombre, despus de examinarlas, observ: Dura debi de ser la pelea. Eso se lo ha hecho un lince o un oso, porque no es herida que pueda causar otro lobo. Por espacio de media hora Juana se ocup exclusivamente de l, hablndole y acaricindolo con sus manos suaves. Le lav las heridas con agua caliente, luego le aplic un ungento calmante y Kazn volvi a sentir el intenso deseo de permanecer con ella para siempre y no volver al bosque. Durante una hora ella le permiti permanecer echado sobre, el extremo de su vestido y con el hocico casi pegado a su zapato, mientras se ocupaba en arreglar a su hija. Luego fue a preparar la cena y Kazn no tuvo ms remedio que levantarse, cosa que hizo de bastante mala gana. Se dirigi a la puerta. Llambanlo Loba Gris y las sombras de la noche y contest a ambas llamadas con la cabeza baja, pues ya haba desaparecido el encanto que para l tuviera la libertad. Poco despus 'sali de la cabaa. Cuando se reuni con Loba Gris, haba salida la luna. La compaera lo recibi alegremente, manifestando su contento con un gemido de gozo y aproximando a l su cabeza. Ms feliz pareca Loba Gris en su lamentable estado que Kazn en el uso de todo su vigor. A partir de aquel da y durante los que siguieron, hubo una enconada lucha entre la ciega y fiel Loba Gris y la mujer de la cabaa. Si Juana hubiese sabido lo que Kazn dejaba en el bosque, si hubiera visto una sola vez al pobre animal para quien Kazn era entonces la misma vida el sol, la luna, las estrellas, todo seguramente habra ayudado a Loba Gris. Pero no siendo as, esforzbase en atraer cada vez ms al perro y por ltimo logr la victoria. Lleg, finalmente, el gran da, ocho despus del de la lucha en la Roca del Sol. Kazn, dos das antes, llev a Loba Gris a un bosquecillo inmediato al ro y all la dej la noche anterior cuando se encamin a la

82/220

cabaa. Aquella vez le ataron una fuerte correa de piel de reno al collar y lo dejaron sujeto a la pared de troncos. Al da siguiente Juana y su marido se levantaron antes del alba y cuando ambos dejaban la cabaa, el marido llevando a la nia y Juana precedindoles, sala el sol. La joven se volvi y cerr la puerta de la cabaa, y Kazn oy cmo sollozaba al seguir a su esposo hacia el ro. La enorme canoa estaba dispuesta y esperndolos. Juana y la nia fueron las primeras en embarcar. Luego, sosteniendo el extremo de la cuerda, hizo entrar a Kazn y le orden que se echara junto a ella. Cuando empez la navegacin, el sol ba clidamente la espalda de Kazn y ste cerr los ojos y pos su cabeza en el regazo de su ama. La mano de sta se apoy en su hombro y l oy nuevamente el sollozo que el hombre no poda percibir, a medida que la canoa se alejaba corriente abajo. Juana agit la mano para despedirse de la cabaa que precisamente entonces desapareca tras los rboles. Adis! exclam. Adis! Y luego escondi su rostro junto a Kazn y a la nia y llor. El hombre ces de remar. Te sabe mal que nos marchemos, Juana? pregunt. Pasaban entonces junto a un recodo del ro y el olor de Loba Gris lleg hasta Kazn, que prorrumpi en dbil gemido. Te sabe mal que nos marchemos? Juana movi la cabeza negativamente. No contest. Pero como siempre hemos vivido aqu entre los bosques que son mi pas Kazn tena la cabeza vuelta en direccin de la cabaa. Lo llam el hombre y Juana levant la cabeza. Sbitamente se desliz de su mano la cuerda que sujetaba al perro y extraa luz alumbr sus ojos, cuando vio lo que haba en la orilla, a poca distancia. Era Loba Gris, cuyos ciegos ojos estaban vueltos hacia Kazn. Por fin Loba Gris, fiel y amante, haba

83/220

comprendido. El olfato le dio cuenta de lo que no podan ver sus ojos. Kazn y el olor del hombre estaban juntos. Y se marchaban se marchaban. Mira exclam Juana, dirigindose a su marido. Este se volvi. Las patas anteriores de Loba Gris estaban en el agua. Y cuando se alejaba la lancha, la loba se sent sobre su cuarto trasero, levant la cabeza al sol que no poda ver y profiri un tristsimo aullido dirigido a Kazn. La canoa se lade inesperadamente. Un cuerpo leonado salt y Kazn cay al agua. El hombre se inclin para coger su rifle, pero la mano de Juana lo detuvo. La cara de la joven estaba palidsima. Djale que se vaya con ella! Djale! Djale! exclam. Su sitio est al lado de la loba. Y Kazn, llegando a la orilla, tom tierra, se sacudi el agua de su espeso pelaje y por ltima vez mir a la mujer. La canoa desapareci lentamente tras el primer recodo de la corriente. Un momento despus desapareci. Loba Gris haba ganado.

Captulo 10 - El Incendio
A partir de la terrible lucha con el enorme lince en lo alto de la Roca del Sol, Kazn recordaba cada vez con menos claridad los das pasados en que fue perro de trineo y luego jefe de manada. No olvidaba por completo estos hechos, pero siempre predominaban ciertos recuerdos sobre los dems, semejantes a las hogueras que interrumpen la obscuridad de la noche. As como el hombre, cuando recuerda algn hecho importante de su vida, seala su fecha relacionndola con la de su nacimiento, Kazn estableca esta relacin con la poca en que acontecieron las dos tragedias que se sucedieron casi sin intervalo despus del nacimiento de los dos cachorros de Loba Gris, como si entonces hubiera comenzado su vida. La primera era la mortal lucha en la Roca del Sol, cuando el lince ceg para siempre a su hermosa compaera y destroz a sus hijitos. A su vez l mat al lince, pero Loba Gris segua siendo ciega. La venganza no pudo hacerle recobrar la vista. No poda ya cazar con l como lo hiciera antao en unin de las manadas de lobos en la llanura y en los bosques, Por consiguiente, cada vez que recordaba aquella tragedia, grua furioso y encoga los labios para ensear ferozmente los dientes. La otra tragedia era la marcha de Juana con su niita y su marido. Algo ms infalible que la razn indicaba a Kazn que no volveran. Y la escena que ms clara se ofreca a su memoria era la de aquella maana de sol en que la mujer y la nia, a las que amaba, y el hombre, al que

85/220

soportaba a causa de ellas, se alejaron en la canoa; y muchas veces se iba al lugar en que los abandonara y con profunda aoranza miraba a la corriente que se los llev. As, la vida de Kazn pareca depender de tres cosas: el odio a todo lo que tuviera la apariencia o el olor del lince, su sentimiento por la ausencia de Juana y de la nia, y luego Loba Gris. Era natural que la ms fuerte pasin en l fuese el odio al lince, porque no solamente fue el causante de la ceguera de Loba Gris y de la muerte de los cachorros, sino que tambin haca depender de la lucha la marcha de Juana y de su nia. Y a partir de entonces fue el enemigo ms encarnizado de la familia de los linces. En cuanto sorprenda en alguna parte el olor de uno de aquellos enormes gatos, se converta en un verdadero demonio y su odio aumentaba da por da a medida que se identificaba ms con las fieras que habitaban aquellas soledades. Y observ entonces que Loba Gris le era ms necesaria que cuando ella abandon la manada para seguirlo. No hay que olvidar que Kazn tena sangre de perro y sta necesitaba indispensablemente de la compaa que entonces solo poda ofrecerle Loba Gris. Los dos estaban solos, y las regiones civilizadas se bailaban a casi un millar de kilmetros al Sur. La factora ms cercana de la Baha de Hudson estaba a unos noventa kilmetros al Oeste. Con frecuencia, en la poca de la mujer y de la nia, Loba Gris haba pasado las noches sola en el bosque esperando y llamando a Kazn. Y ahora era ste el que se senta solo e intranquilo cuando no estaba junto a su compaera. Debido a su ceguera Loba Gris ya no poda cazar con su compaero, pero gradualmente, se estableci entre ellos una clave de seales y a pesar de su ceguera ella pudo aprender muchas cosas que antes no conociera. A principios del verano Loba Gris poda viajar con Kazn, si ste no iba muy aprisa. Corra junto a l, tocndolo con el hocico o con la espalda, y Kazn, a su vez, aprendi a ir trotando en vez de saltando. Rpidamente comprendi que deba elegir los caminos ms fciles para Loba

86/220

Gris y cuando llegaban a un lugar que era preciso franquear de un salto, adverta a su compaera tocndola con el hocico y gimiendo. Esta escuchaba con las orejas erguidas y entonces Kazn saltaba y ella se daba cuenta, por el ruido, de la distancia que era preciso franquear. De todos modos siempre daba el salto demasiado largo, lo cual no le acarreaba ningn contratiempo. Por otra parte, Loba Gris se hizo ms indispensable que nunca a Kazn. El odo y el olfato substituyeron a la vista y cada da se desarrollaban ms y ms estos dos sentidos, al mismo tiempo que se haca ms completo el mudo lenguaje por medio del cual poda comunicar a Kazn lo que descubriera con el odo o con el olfato. Y por parte de Kazn, fue una curiosa costumbre, desde entonces, la de mirar a Loba Gris cuando se detenan para escuchar o para olfatear el aire. Despus de la marcha de Juana y de su hijita, Kazn llev a su compaera a un espeso bosquecillo de abetos y de blsamos inmediato al ro; y all permanecieron hasta los primeros das de verano. Durante varias semanas Kazn estuvo yendo diariamente a la cabaa en que habitaban sus amas y el hombre. Al principio acuda all esperanzado, buscando de da y de noche algo que le indicara que el lugar estaba habitado, pero no lo hall. Nunca vio la puerta abierta. Los postigos de las ventanas estaban siempre igual y jams se levantaba de la chimenea la ms leve espiral de humo. En el camino que conduca a la puerta empez a crecer la hierba y el olor de los seres que amara era cada da ms dbil para el olfato de Kazn. Un da encontr un mocasn de nio junto a una de las cerradas ventanas. Era viejo y estaba muy usado y ennegrecido por la intemperie, pero Kazn permaneci echado mucho rato al lado de aquella prenda, mientras la nia Juanita, a mil quinientos kilmetros de distancia, estaba jugando con los juguetes que le compraran en los bazares de la ciudad. Luego Kazn se volvi junto a Loba Gris, al bosque.

87/220

La cabaa era un lugar a donde Loba Gris no quera acompaar nunca a Kazn. Cuando se trataba de ir a otros sitios siempre estaba junto a l. Y ahora que ya se haba acostumbrado a su ceguera, incluso lo acompaaba cuando iba de caza hasta que descubra alguna pieza y empezaba la persecucin. Entonces lo esperaba. Kazn, usualmente, persegua a los enormes conejos de las nieves que en la comarca haba, pero una noche persigui y consigui matar a un gamo joven. Como le costara mucho trabajo arrastrar su vctima hasta donde quedara Loba Gris, fue en busca de sta y la gui hasta la pieza cobrada. Y cada da se hacan ms inseparables, a medida que transcurra el verano, de modo que, en aquellos solitarios parajes, sus huellas quedaban impresas en el suelo, siempre unas junto a otras y nunca solas. Y entonces lleg el gran incendio. Loba Gris lo husme cuando estaba an a dos jornadas de distancia hacia el Oeste. Aquella tarde se puso el sol envuelto en una nube lgubre y la luna, al hallarse en la parte Oeste del cielo, se puso rojiza. Cuando se hunda en el horizonte de tal manera, los indios la llamaban La Luna Ensangrentada y el aire estaba lleno de tristes presagios. Al da siguiente Loba Gris estaba nerviosa y hacia el medioda Kazn encontr en el aire el aviso que ella sorprendiera muchas horas antes. El olor era cada vez ms fuerte y, a media tarde, el sol estaba casi oculto por una nube de humo. En otras circunstancias habra empezado ya la fuga de toda clase de animales desde el tringulo que formaba el bosque entre los ros Pipestone y Cree, pero cambi el viento, y los animales, engaados por ello, no emprendieron la fuga. Cuando nuevamente volvi a soplar hacia el Este y quisieron huir, el fuego los haba rodeado ya por todas partes y no haba salvacin posible. Entonces cambi el viento otra vez y el fuego se corri hacia el Norte, de manera que el pice del tringulo se convirti en una trampa mortal. Durante toda la noche el cielo del Sur estuvo cubierto de una

88/220

nube de fantstico esplendor y por la maana el calor, el humo y las cenizas hacan el aire irrespirable. Presa de pnico, Kazn busc en vano el modo de escapar, pero ni por un instante abandon a Loba Gris. Fcil le hubiera sido huir nadando por cualquiera de las dos corrientes, pero Loba Gris retroceda, asustada, en cuanto el agua tocaba sus patas delanteras. Como todos los de su raza, prefera afrontar el fuego y la muerte que el agua. Kazn la instaba y ms de una docena de veces salt al agua y nad en la corriente, pero Loba Gris no quera seguir adelante en cuanto perda pie. Podan or ya el distante rugido del fuego ante el cual huan los animales de todas clases. Alces, renos y venados se echaban al agua y ganaban la opuesta orilla. Incluso salt al agua un enorme oso negro con dos cachorros y hasta estos se alejaron nadando. Kazn los estaba observando y gimi a Loba Gris. Y luego, por aquel mismo punto, se echaron al agua otros animales que la teman como Loba Gris; un enorme puercoespn, una marta esbelta y un gato silvestre que olfateaba el aire y gema con voz de nio. Y los animales que no podan o no queran nadar, estaban, con respecto a los dems, en la proporcin de tres a uno. Centenares de armios corran como ratas por la orilla, profiriendo incesantemente sus vocecillas; las zorras corran a lo largo de la orilla buscando un tronco cado o una rama derribada por el viento que pudiera sostenerlas en el agua; los linces gruan y afrontaban el fuego, y los hermanos de Loba Gris, los lobos, no se atrevan a ms que ella misma. Mojado, jadeando y casi sofocado por el calor y el humo, Kazn se puso al lado de Loba Gris. No haba ms que un refugio cerca de ellos y era un banco de arena del ro, que se adentraba en la corriente en unos quince metros. Apresuradamente llev all a su ciega compaera y cuando pasaban a travs del matorral, en su camino hacia el lecho del ro, algo hizo detenerse a ambos. A ellos llegaba el olor de un enemigo ms terrible que el mismo fuego. Un lince haba tomado posesin del

89/220

banco de arena y estaba echado en su extremo. Tres puercoespines se haban arrastrado tambin al borde del agua y all estaban semejando a tres bolas, con las espinas enhiestas y temblorosas. Un gato silvestre estaba gruendo al lince y ste, con las orejas inclinadas hacia atrs, observaba a Kazn y a Loba Gris cuando empezaba a invadir el banco de arena. La fiel Loba Gris estaba deseosa de pelear y, acercndose ms a Kazn, hasta tocar su lomo, ense los dientes. De un mordisco encolerizado Kazn la hizo retroceder y ella se qued temblando de rabia y gimiendo mientras l avanzaba. Ligeramente se adelantaba Kazn, con las orejas inclinadas, aunque sin manifestar en su actitud la ms pequea amenaza. Era el modo de atacar de los perros de trineo adiestrados en la pelea y en el arte de matar. Un hombre civilizado, al ver a Kazn, se habra figurado que se acercaba al lince con intenciones amistosas, pero el felino se dio cuenta de la verdad. El instinto advirti al gato silvestre lo que iba a ocurrir y se acurruc en el suelo cuanto le fue posible; los puercoespines, gritando como nios, pusieron ms erguidas sus pas al advertir la presencia de los enemigos y sentir la aproximacin del fuego. El lince estaba echado sobre su vientre, semejante a un gato, con el cuarto trasero temblando de impaciencia y dispuesto para dar el salto. Los pies de Kazn parecan no tocar el suelo de arena cuando daba vueltas en torno del lince, el cual giraba tambin sin perder de vista a su enemigo, gruendo furioso a Kazn que estaba a unos tres metros de distancia. Fue el lince el que salt primero. El perro no hizo esfuerzo alguno para evitar el ataque, sino que resisti el salto del lince con las fuerzas de sus espaldas, como hacen los perros de trineo al combatir entre ellos. Su peso sera de unos cinco kilogramos ms que el del lince y por un momento el enorme y agilsimo gato, con sus veinte garras semejantes a cuchillos, choc contra su

90/220

costado. Como un rayo Kazn aprovech el momento y se arroj sobre el cogote del lince. En aquel preciso instante Loba Gris salt al lugar de la lucha dando un grito de rabia y, situndose bajo el vientre de Kazn, logr cerrar sus mandbulas sobre una de las patas traseras del lince y el hueso se rompi con un crujido. El lince, dominado por enemigos que duplicaban su peso, salt hacia atrs, arrastrando no solamente a Kazn sino tambin a Loba Gris. Cay sobre uno de los puercoespines y se clav por lo menos un centenar de espinas. Dio otro salto y qued libre, huyendo hacia la columna de humo. Kazn no lo persigui y Loba Gris se acerc a su macho y le lami el cuello, en donde manaba la sangre, manchando su leonado pelaje. El gato silvestre estaba quieto, como muerto, observando a la pareja con sus vivos ojuelos negros. Los puercoespines continuaban gritando, como si pidieran gracia. Entonces una espesa columna de humo se arrastr por encima del banco de arena y con l lleg una rfaga de aire que quemaba. Al extremo del banco de arena, se echaron y enroscaron Kazn y Loba Gris, ocultando los hocicos bajo sus cuerpos. El fuego estaba ya muy cerca, y su rugido se pareca al de una gran catarata, aumentado por la cada de los rboles. El aire estaba lleno de cenizas y de chispas y por dos veces Kazn sac la cabeza para morder a las chispas ardientes que caan a su alrededor y le quemaban. A lo largo de la orilla haba un matorral verde, y cuando el fuego lleg all, ardi con mayor lentitud y el calor disminuy algo. Pero transcurri bastante rato antes de que Kazn y Loba Gris pudieran sacar las cabezas y respirar con mayor libertad. Entonces observaron que el banco de arena que se internaba en el ro, los haba salvado. Por todas partes, a excepcin de aquel lugar, el mundo se haba puesto negro y no se poda andar por lo ardiente que estaba el suelo. El humo desapareci. El viento cambi de nuevo y trajo aire fresco y respirable del Oeste y del Norte. El gato silvestre fue el primero en

91/220

volverse hacia la regin devastada por el fuego, y los puercoespines estaban todava hechos una bola cuando Kazn y Loba Gris dejaron el banco de arena. Empezaron a andar por la orilla, corriente arriba, y antes de que llegase la noche, sus pies se hallaban ya en muy mal estado a causa de las cenizas ardientes y de las brasas que a pesar suyo pisaron. La luna tena extrao aspecto y pareca traer algn mal presagio. Atravesaba el cielo como un disco de sangre y durante las largas y silenciosas horas no se oy siquiera la voz de un bho que diera la impresin de que todava exista la vida en donde el da anterior hubiera un paraso para los animales. Kazn comprendi que no haba nada que cazar y continu viajando durante la noche entera. A la aurora llegaron a un terreno pantanoso y estrecho que se extenda a lo largo de la corriente. All los castores haban construido un dique que permiti a Kazn y a Loba Gris cruzar el ro en busca de la otra orilla, poblada de vegetacin. Durante otro da y otra noche continuaron el camino hacia el Oeste, y esto los llev a una regin pantanosa y forestal a un tiempo, a lo largo del Waterfound. Y a medida que Kazn y Loba Gris llegaban del Oeste, desde la factora de la Compaa de la Baha de Hudson, marchaba hacia el Este un mestizo francs, delgado, de piel oscura, llamado Henri Loti, el ms famoso cazador de linces en toda la regin de la Baha de Hudson. Andaba en busca de huellas de dichos animales y las encontr numerosas a lo largo del Waterfound. Aquel era un paraso para los cazadores, pues los conejos se contaban all por millares. Como consecuencia, abundaban tambin los linces y Henri prepar su cabaa y luego regres a la factora para esperar que cayesen las primeras nieves, en cuya ocasin volvera con su trineo, los instrumentos y vveres necesarios y tambin las trampas que quera armar. Y al mismo tiempo, desde el Sur, avanzaba en una canoa hacia el Norte y a pie cuando era necesario, un joven zologo de una universidad que reuna materiales para una obra que iba a publicar, titulada La

92/220

razn de los animales salvajes. Llambase Pablo Weyman y habase puesto de acuerdo para pasar una parte del invierno con Henri Loti, el mestizo. Llevaba consigo numerosas cuartillas, un aparato fotogrfico y el retrato de una joven. Su nica arma era un cortaplumas. Y mientras tanto, Kazn y Loba Gris hallaron la vivienda que buscaban en un terreno pantanoso, a unos diez kilmetros del lugar en que Henri Loti haba construido su cabaa.

Captulo 11 - Siempre apareados

Corra el mes de enero cuando un gua de la factora condujo a Pablo Weyman a la cabaa de Henri Loti en Waterfound. Era un muchacho de unos treinta y dos aos, lleno de vitalidad, que agrad inmediatamente a Loti. De no haber sido as, la primera noche hubiese transcurrido desagradablemente porque Loti estaba de mal humor, pero en vez de eso, desde el primer momento se franque con l mientras fumaban en sus pipas, junto a la estufa candente. Es muy raro le dijo. He perdido siete linces ya cazados, pues los encontr destrozados como los conejos devorados por los zorros. Ningn animal, ni siquiera el oso, ha atacado nunca a un lince cogido en una trampa. Es el primer caso que veo. Y los encuentro de tal manera destrozados que ya no me darn ni siquiera medio dlar en la factora. Siete! He perdido por lo menos doscientos dlares. Y son dos lobos los autores de eso. Dos, los conozco por sus huellas, siempre dos y nunca uno. Siguen mis trampas y se comen los conejos que cojo. Dejan en paz a los gatos silvestres, los armios y las martas, pero los malditos me destrozan todos los linces que encuentran. Les haba puesto cebos envenenados con estricnina, preparando trampas y cepos, pero los malditos no caen. Y me obligarn a alejarme de aqu si no los cojo antes, porque solamente he logrado doce linces y me han destrozado siete de ellos. El caso despert el inters de Weyman. Era de los que crean que el egosmo humano ciega al hombre con respecto a muchas de las

94/220

maravillas de la creacin. Haba arrojado el guante a los que sostenan que el hombre era el nico ser dotado de razn y que el sentido comn y la habilidad, al ser empleados por otros animales, no mereca ms que el nombre de instinto, y haba logrado muchos partidarios. Como advirtiera en la relacin de Loti algo interesante que an estaba oculto, prolong la conversacin acerca de los dos extraos lobos hasta ms de media noche. Hay un lobo grande y otro ms chico dijo Loti, siempre es el mayor el que pelea y destroza a los linces. Lo he averiguado por las huellas en la nieve. Mientras l pelea, el lobo ms pequeo espera alejado del combate y cuando el lince est ya vencido o muerto, acude para ayudar a destrozarlo. Todo eso lo he averiguado por la nieve. Una vez vi dnde el ms pequeo intervino en la lucha, y la sangre que qued en el suelo no era de lince. Y por las huellas de la sangre segu a los dos tunos por espacio de dos kilmetros. En las dos semanas siguientes Weyman pudo reunir muchos y nuevos materiales para el libro que preparaba. No pasaba un da sin que Loti descubriera las huellas de los dos lobos a lo largo de su lnea de trampas y Weyman observ que, como le dijera Loti, las huellas estaban siempre juntas y nunca eran de un lobo solo. Al tercer da llegaron junto a una trampa en la que haba cado un lince y al ver lo que quedaba de l Loti blasfem y maldijo en francs y en ingls hasta que se le congestion el rostro, porque el animal haba sido destrozado y de tal manera que su piel no serva para nada. Weyman observ que el lobo ms pequeo aguard sentado sobre su cuarto trasero a que el otro hubiese matado al lince, pero no dijo a Loti todo lo que pensaba. Y pasados unos das se convenci de que haba encontrado la mejor demostracin de su teora. Detrs de la misteriosa tragedia haba indudablemente una razn. Por qu los dos lobos destruan solamente a los linces y respetaban a los dems animales? Weyman se emocion singularmente ante el

95/220

problema. Era un enamorado de los animales salvajes y por eso nunca llevaba arma alguna. Al ver que Loti pona cebos envenenados para los enemigos de los linces se estremeci, pero en vista de que pasaban los das sin que los lobos se dejaran atrapar por la gula se regocij, pues senta la mayor simpata hacia aquellos extraos animales que no dejaban de dar batalla al lince. Por la noche, en la cabaa escriba en un cuaderno sus reflexiones y descubrimientos. Y una vez se volvi hacia su compaero, para decirle: No ha sentido Usted nunca compasin hacia los pobres animales que mata? Los he matado a millares contest el otro admirado por la pregunta. Y pienso seguir matando. Hay, por lo menos, veinte mil cazadores semejantes a usted, que matan en esta parte del Norte, y eso ocurre desde hace varios siglos. Sin embargo, no han podido exterminar la vida salvaje. Podra llamarse la Guerra entre el Hombre y la Bestia. Y si naciera usted dentro de quinientos aos, no hay duda de que encontrara an vida en estas regiones. Casi todo el resto del mundo est cambiando, pero nadie puede alterar estas miles y miles de millas de impenetrables extensiones de montes, pantanos y bosques. Los ferrocarriles nunca entrarn aqu y por ello doy gracias a Dios. En cambio, en las grandes praderas del Oeste es diferente. Por todas partes se ven antiqusimas sendas de huellas de los bfalos y, sin embargo, prosperan por all mismo los pueblos y las ciudades. No ha odo usted hablar de North Battleford? Est cerca de Montreal o de Qubec? pregunt Loti. Sonri Weyman y sac de su bolsillo la fotografa de una joven. No, est muy lejos, hacia el Oeste, en Saskatchewan. Hace siete aos sola ir yo all todos los aos para cazar chochas, coyotes y alces. Entonces no exista North Battleford, sino tan slo la hermosa pradera inmensa. Haba slo una cabaa junto al ro Saskatchewan, en donde ahora est la ciudad y yo me alojaba en ella. En aquella cabaa viva una

96/220

joven de doce aos y los dos salamos a cazar juntos. Yo mataba a cuantos animales se me ponan a tiro y ella lloraba a veces al ver mi crueldad, cosa que me haca rer. Lleg luego un ferrocarril y luego otro. Unironse junto a la cabaa y como por encantamiento surgi la ciudad. Siete aos atrs no haba all ms que la cabaa, y hace dos aos la ciudad que surgi all, tena ya mil ochocientos habitantes. El ao pasado llegaban a cinco mil y dentro de dos aos sern diez mil. En el mismo terreno que ocupaba la cabaa hay ahora tres bancos con un capital de cuarenta millones de dlares y desde treinta kilmetros de distancia se advierte el resplandor de las luces elctricas. Tiene la ciudad un colegio que cuesta cien mil dlares, una escuela superior, un asilo provincial, servicio de incendios, dos clubs, una cmara de comercio y dentro de dos aos tendr tranva elctrico. Es maravilloso que se haya formado una ciudad donde hace muy pocos aos aullaban los coyotes. La poblacin aumenta tan rpidamente que no pueden formar un censo y dentro de cinco aos habr una ciudad de veinte mil almas, en el lugar de la vieja cabaa. Y la jovencita que la habitaba es ahora una hermosa dama y su familia muy rica. Pero eso no me importa. Lo esencial es que en la primavera prxima va a casarse conmigo. Por su causa, cuando ella tena diez y seis aos, dej de matar y de cazar. El ltimo animal que mat era un coyote y ste tena un pequeuelo. Exilen lo cri y lo conserva amansado y domado. Por eso, por encima de los dems animales salvajes, quiero a los lobos y deseo que esos dos no caigan en las trampas que usted les ha preparado. Enrique lo miraba extraado y Weymann le dio el retrato. Era el de una hermosa joven de grandes y puros ojos. Loti hizo una ligera mueca con la boca cuando la miraba. Mi Iowaka muri hace tres aos dijo. La pobre tambin quera a los animales pero esos condenados lobos Me obligarn a marcharme si no puedo acabar con ellos.

97/220

Dicho esto ech combustible a la estufa y se prepar para acostarse. Un da Loti tuvo una gran idea. Weymann lo acompaaba cuando descubrieron seales recientes del paso de unos linces. Haba cerca irnos cuantos rboles derribados por el viento y estaban amontonados de tal manera que formaban una especie de caverna con casi paredes completas en tres de sus lados. Loti se puso muy contento al verlo y exclam: Creo que esta vez los cogeremos. Construy la trampa, coloc cebo y en sus ojos brill la astucia. Entonces explic a Weyman su proyecto. Si caa el lince y venan los dos lobos para destruirlo, la lucha se efectuara en el recinto formado por los rboles, de manera que los merodeadores no tendran ms remedio que pasar por la entrada. All Loti puso otras cinco trampas ms pequeas escondindolas hbilmente con hojarasca, musgo y nieve y a bastante distancia de la trampa destinada al lince para que no pudieran destrozarse unos a otros despus de ser cogidos. No hay duda de que esta vez caern los lobos dijo. Aquella misma maana cay una ligera nevada que complet el trabajo, pues cubri las huellas e hizo desaparecer el olor del hombre. Aquella noche Kazn y Loba Gris pasaron a menos de treinta metros de la trampa que les haban preparado y la loba, con su fino olfato, descubri algo intranquilizador. Inform de ello a Kazn, empujndole, y los dos torcieron en ngulo recto, siguiendo la direccin del viento hacia la lnea de trampas. Durante dos das y tres fras y claras noches nada ocurri. Loti lo comprendi y lo explic a Weyman. El lince era un cazador, como l mismo, que tena su terreno de caza propio y lo recorra aproximadamente una vez por semana. A la quinta noche volvi el lince, fue hacia la trampa, y los afilados dientes de acero se cerraron despiadadamente sobre su pata trasera derecha. Kazn y Loba Gris estaban a cosa de cuatrocientos metros de distancia en el bosque, cuando oyeron el ruido

98/220

de la cadena de acero y el que produca el lince al tratar de liberarse. Diez minutos despus, los dos se hallaban a la entrada de la cavidad en la que estaba preso su enemigo. Era una noche clara y tan alumbrada por las estrellas, que se habra podido cazar sin otra luz. El lince haba agotado sus fuerzas y estaba echado sobre el vientre cuando llegaron Kazn y Loba Gris. Como de costumbre, sta se qued atrs, mientras su compaero iniciaba la pelea. Las dos primeras veces que combati con linces, Kazn habra perecido con el vientre abierto o la yugular cortada, de estar los enemigos en libertad. En lucha abierta no habra podido con ellos, a pesar de su mayor peso. El azar lo salv en la lucha de la Roca del Sol y Loba Gris y el puercoespn contribuyeron a la derrota del que atacara en el banco de arena. Los que combati despus pudo vencerlos gracias a la trampa en que cayeran y an as a veces corra verdadero peligro. Pero aquella vez se acerc ms confiado que nunca. El lince era un viejo luchador de seis o siete aos de edad. Sus garras tenan tres centmetros de largo y estaban encorvadas como cimitarras. Tena libres las patas delanteras y la izquierda posterior, y cuando avanzaba Kazn, l retrocedi todo lo que le permiti la cadena. All Kazn no pudo seguir su acostumbrada tctica de dar vueltas en torno de su preso enemigo hasta que quedaba enredado con la cadena o sta se haba acortado tanto que el lince no poda ya saltar. Era preciso atacar cara a cara y de improviso salt. Chocaron los dos cuerpos y los dientes de Kazn buscaron el cuello del otro, pero no lo encontraron y antes de que pudiera repetir el ataque el lince adelant su pata trasera libre y hasta Loba Gris oy el ruido que haca al desgarrar la carne. Kazn retrocedi dando un aullido, con la espalda herida hasta el hueso. Entonces fue cuando una de las trampas ocultas de Loti salv a Kazn de un segundo ataque y de la muerte misma. Las mandbulas de acero se cerraron sobre una de sus patas anteriores y cuando l salt la cadena lo detuvo en su impulso. Loba Gris acudi advirtiendo que

99/220

Kazn corra peligro y, olvidando toda precaucin al or el grito de dolor de su macho, entr cayendo en dos de las cinco trampas de Loti. Comenz a lanzar rugidos de rabia y mientras tanto Kazn, debatindose, dispar las dos trampas restantes. Una fall, pero la otra cogi al perro por una pata posterior. Ello ocurri un poco despus de media noche. Hasta la maana siguiente, el perro, la loba y el lince no cesaron de luchar por recobrar su libertad y, en su lucha, revolvieron la tierra y la nieve inmediatas a las trampas. Y al llegar la maana los tres estaban derrengados, de lado, jadeantes y ensangrentados, esperando la llegada del hombre y de la muerte. Loti y Weyman salieron muy temprano. Al llegar a la lnea de trampas descubrieron las huellas de los dos lobos y el cazador se puso muy contento. Y al hallarse ante el abrigo formado por los derribados troncos, los dos se quedaron mudos de asombro por el espectculo que se les ofreca. Ni el mismo Loti viera en su vida cosa semejante: dos lobos y un lince cados en las trampas y a tan corta distancia unos de otros que casi habran podido morderse. Pero la sorpresa no tuvo mucho tiempo inactivo al cazador. Los lobos era lo que ms cerca tena y levantaba ya el rifle para atravesar de un balazo la cabeza de Kazn, cuando Weyman le cogi rpidamente el arma. Este ltimo tena los ojos muy abiertos por el asombro, pues haba descubierto el collar que Kazn llevaba. Espere! grit. No es un lobo. Es un perro! Loti baj el arma mirando tambin el collar mientras Weyman fijaba los ojos en Loba Gris, la cual tena vuelta la cabeza hacia ellos y les grua. Sus ciegos ojos estaban cerrados y en las rbitas le creca el pelo. Mire! exclam entonces Weyman. Qu ser eso? Uno es perro contest Loti un perro salvaje que se junt a los lobos. Y el otro es lobo. Y ciego!

100/220

Oui, ciego, monsieur aadi Loti mezclando palabras francesas en su respuesta sin advertirlo siquiera. Levantaba nuevamente el rifle, pero Weyman se lo cogi con mano firme. No los mate, Enrique dijo. Dmelos vivos. Calcule el valor de los linces que le han destrozado y aada el valor del lobo y se lo pagar. Vivos tienen para m mucho ms valor. Dios mo! Un perro y un lobo ciego compaeros! Todava sostena el rifle de Loti y ste lo miraba asombrado, sin acabar de comprender. Weyman segua hablando muy excitado: Un perro y un lobo ciego compaeros! repiti. Es maravilloso. No tire, le digo. Cuando aparezca mi libro, ste hecho va a asombrar a la gente, pero tendr pruebas indiscutibles. Voy a impresionar veinte fotografas aqu mismo antes de que mate al lince. Y voy a dar a usted cien dlares por cada uno. Le conviene? Enrique hizo una seal afirmativa y con el rifle dispuesto esper a que su compaero sacara de su estuche la cmara fotogrfica y empezara a trabajar. Rugidos y exhibicin de dientes contestaron a los ligeros chasquidos del aparato, no solamente por parte de la loba, sino tambin por la del lince. En cuanto a Kazn, estaba en cierto modo atemorizado, por reconocer un vez ms el podero del hombre. Y cuando hubo terminado de impresionar las placas, Weyman se acerc a l y le dirigi la palabra ms bondadosamente todava que el hombre que haba vivido en la desierta cabaa. Loti mat al lince de un disparo y cuando Kazn se dio cuenta de ello, tir fuertemente de la cadena que lo retena y gru al cado cuerpo de su enemigo. Por medio de un largo palo y de una correa, Kazn fue sacado de all y llevado a la cabaa de Loti. Luego volvieron con un grueso saco y ms correas y as pudieron inmovilizar a la ciega Loba Gris. Aquel da lo emplearon los dos hombres en construir una fuerte

101/220

jaula con gruesas ramas y cuando estuvo terminada, encerraron en ella a los dos animales. Antes de encerrar al perro con la loba, Weyman examin atentamente el estropeado collar que llevaba. En la placa de cobre vio grabada la palabra Kazn y anot cuidadosamente este hecho en su dietario. A partir de entonces Weyman se quedaba en la cabaa cuando sala Loti a recorrer sus trampas. Al segundo da se aventur a pasar la mano por entre los barrotes de la jaula y tocar Kazn, y al da siguiente ste acept un trozo de carne de alce cruda de su mano. Pero Loba Gris no toleraba que el hombre se le acercase y se acurrucaba en la pila de blsamo que haba en un extremo de la jaula. El instinto atvico de centenares de generaciones le indicaba que el hombre era el ms terrible enemigo de su raza. Y, sin embargo, ella advirti que aquel hombre no le haca ningn dao y que el mismo Kazn no manifestaba temor alguno de l. Al principio estuvo asustada; luego el miedo desapareci para ser substituido por el asombro y finalmente sinti enorme curiosidad. Al tercer da sacaba el hocico por entre los barrotes de la jaula y husmeaba cuando Weyman se acercaba para entablar relaciones amistosas con Kazn. Pero no quera comer a pesar de que Weyman guardaba para ella los bocados ms exquisitos de venado y le daba grasa de alce. Pasaron siete das y Loba Gris no haba querido tragar ni un bocado; tan flaca se qued que podan contarse sus costillas a simple vista. Se muere dijo Loti a Weyman la sptima noche. Mientras est en esa jaula, no comer y se morir de hambre. Necesita el bosque, la caza y la sangre fresca. Es demasiado vieja para que se la pueda domesticar. Loti se acost a la hora acostumbrada, pero Weyman estaba intranquilo y permaneci levantado hasta muy tarde. Escribi una larga carta a la hermosa joven de North Battleford, y luego apag la luz y se sent junto al fuego, entre cuyas llamas le pareca ver distintas imgenes de la joven. Viola como la conociera cuando l se aloj en la cabaa situada

102/220

donde ahora se levantaba la quinta ciudad del Saskatchewan y record sus azules ojos, la brillante trenza de sus cabellos y el fresco color de sus mejillas. Ella lo haba odiado al principio porque le gustaba la matanza. Y Weyman se ri silenciosamente al recordarlo. Indudablemente ella lo haba cambiado por completo. Se levant, abri la puerta sin hacer ruido, y sali. Instintivamente sus ojos se volvieron al Oeste. El cielo estaba lleno de estrellas y, a su luz, Weyman pudo ver la jaula, junto a la cual se situ, observando y escuchando. Lleg a sus odos un ruido. Era Loba Gris, que roa los barrotes de madera de su crcel. Un momento despus percibi un gemido suave y quejumbroso y comprendi que era Kazn que lloraba su libertad perdida. Junto a la pared de la cabaa haba un hacha, que Weyman cogi sonriendo. Era muy feliz y senta que a mil quinientos kilmetros de distancia, en aquella ciudad del Saskatchewan, otra alma se regocijaba al mismo tiempo que la suya. Acercse a la jaula y de algunos hachazos rompi unos barrotes. Luego se retir. Loba Gris fue la primera en encontrar la abertura; sali al exterior sin hacer ruido, como una sombra, pero no huy, sino que se qued esperando a Kazn, el cual no tard en salir a su vez. Por unos momentos estuvieron ambos mirando la cabaa y luego partieron hacia la libertad, apoyndose Loba Gris en el flanco de su compaero. Weyman respir profundamente. Siempre apareados, hasta que la muerte los separe murmur.

Captulo 12 - La Mort Rouge

Kazn y Loba Gris se encaminaron en direccin al Norte, hacia la regin de Fond du Lac, y all estaban cuando Jacques, un mensajero de la Compaa de la Baha de Hudson lleg a la factora desde el Sur con las primeras y autnticas noticias de la terrible plaga, la viruela. Por espacio de muchas semanas estuvo oyndose el rumor por doquier, multiplicndose cada vez ms y repitindose con la mayor insistencia. Llegaba del Este, del Sur y del Oeste, hasta que por todas partes se supo que la Mort Rouge la Muerte Roja se iba acercando cada vez ms. El miedo se enseore de todos, desde los confines de las naciones civilizadas hasta la Baha de Hudson. Diez y nueve aos antes, llegaron del Sur estos mismos rumores y tras ellos la Muerte Roja. An se recordaba el horror de aquella epidemia y de ella quedaban pruebas palpables en las mil tumbas sin nombre que todo el mundo evitaba dando un rodeo y que estaban diseminadas por las aguas bajas de James Bay hasta la regin del lago de Athabasca y que probaban los estragos que hiciera. De vez en cuando, en sus correras, Kazn y Loba Gris haban encontrado alguno de los montoncitos de tierra que cubran a los muertos. El instinto algo infinitamente ms sutil que la comprensin humana les hizo sentir la presencia de la muerte a su alrededor y tal vez llegaron a husmearla en el aire. La sangre salvaje de Loba Gris y hasta su misma ceguera dbanle infinita ventaja sobre su compaero cuando lograba descubrir estos misterios en el aire y en la tierra, que los ojos no

104/220

podan ver en manera alguna, y ella fue la primera en descubrir la presencia de la peste. Kazn la llev nuevamente a la lnea de trampas que tanto le gustaba, pero las huellas que encontraron eran ya viejas. Haca muchos das que no haban sido visitadas. En otra haba los restos de una zorra devorada casi por entero por los bhos. Otras trampas se haban disparado en vano y no tenan presa alguna y otras, en fin, estaban cubiertas por la nieve. Kazn las recorri todas, en busca de algo que comer, de carne viva que devorar. Loba Gris, gracias a su olfato, senta la presencia de la muerte, que vibraba por encima de ellos, en las copas de los rboles. Y en cada una de las trampas que visitaban, descubra siempre, la muerte, la muerte del hombre. Su presencia era cada vez ms palpable y ella gimi y golpe el flanco de Kazn. Este prosigui la marcha y su compaera lo sigui hasta el claro en que estaba la cabaa del cazador de pieles Otto. Luego se sent sobre las patas posteriores, levant su ciega cabeza hacia el cielo gris y dio un largo y quejumbroso aullido. En aquel momento empezaron a erizarse los pelos del espinazo de Kazn y sentndose como Loba Gris, la imit profiriendo el aullido de muerte, pues tambin la olfateaba ahora. La muerte estaba en la cabaa sobre cuyo tejado vease un tronco de arbolillo en cuyo extremo superior ondeaba un trapo rojo, la seal de la peste desde Athabasca a la Baha de Hudson. Otto, como otros muchos hroes del Norte haba recorrido la comarca dando aviso de la plaga, hasta que, por ltimo, fue su vctima. Y aquella misma noche, a la fra luz de la luna, Kazn y Loba Gris se encaminaron al Norte, hacia la regin de Fond du Lac. Los preceda un mensajero que saliera del puesto del Lago del Reno y que difunda el aviso recibido de la Casa de Nelson y de la gente del Sudeste. Hay viruela en la Casa de Nelson inform el mensajero a Williams, en Fond du Lac y ha atacado a los crees del lago Wollaston. Slo

105/220

Dios sabe los estragos que est haciendo entre los indios de la Baha. Hemos odo decir que est acabando con los chippeways[3] (Mitre el Albany y el Churchill. Y aquel mismo da se march con sus ratigados perros, diciendo: Voy a avisar inmediatamente a la gente del Reveillon, que est al Oeste. Tres das ms tarde llegaron instrucciones de Churchill a fin de que todos los empleados de la Compaa, as como todos los sbditos del Rey de Inglaterra que habitaban al Oeste de la Baha de Hudson, se preparasen para la prxima llegada de la Muerte Roja. El flaco rostro de Williams se puso tan blanco como el papel cuando lea el comunicado del factor de Churchill. Quiere decir que hemos de cavar muchas tumbas dijo. Son los nicos preparativos que podemos hacer. Ley en voz alta la comunicacin, a los hombres del Fond du Lac y todo el que era til fue destinado a difundir la terrible noticia por el territorio de la factora. Hubo rpidos preparativos, numerosos perros enganchados a los trineos y cada uno de estos llevaba un rollo de trapo rojo, de "algodn, cuya vista haca estremecer a todos por su terrible significado. Kazn y Loba Gris hallaron la pista de uno de esos trineos en el Grey Beaver y la siguieron por espacio de un kilmetro. Al da siguiente, ms lejos, hacia el Oeste, encontraron otra, y otra un da despus. Esta ltima pista era reciente y Loba Gris retrocedi al encontrarla, gruendo y enseando los dientes. El viento llevaba hacia ellos el acre olor del humo. Cruzaron la pista en ngulo recto y se encaramaran a un monte cercano. En la llanura que tenan debajo, arda una cabaa, mientras por el bosque inmediato desapareca en aquel momento un trineo arrastrado por perros y un hombre. Kazn gru y Loba Gris estaba tan inmvil como una roca. En la cabaa se quemaba tambin un ser humano muerto de la peste. Aquella era la ley del Norte y el misterio de tal pira

106/220

funeraria fue claramente comprendido por Kazn y su compaera. Aquella vez no aullaron, sino que se encaminaron a la llanura, atravesndola hasta hundirse en un seco y abrigado terreno pantanoso situado a quince kilmetros hacia el Norte. Despus siguieron los das y las semanas que hicieron del invierno de 1910 el ms terrible en la historia de las tierras del Norte. Transcurri un mes en que tanto la vida de los animales como la de los hombres estuvo en peligro y en que el fro, el hambre y la peste escribieron una terrible pgina en las vidas de los habitante de la regin, pgina que no haban de olvidar ni ellos ni las generaciones venideras. En el terreno pantanoso Kazn y Loba Gris hallaron refugio entre unos troncos cados y cuya disposicin casual les ofreca un abrigo bastante cmodo contra el viento y la nieve. Inmediatamente Loba Gris tom posesin de l, y echndose sobre el vientre, jade para demostrar a Kazn su satisfaccin. La Naturaleza le conservaba la compaa de Kazn. Este tuvo una visin, irreal y como de ensueo, de la maravillosa noche en que a la luz de las estrellas, haca mucho, muchsimo tiempo, pele con el jefe de la manada de lobos y la joven Loba Gris acudi a su lado, despus de su victoria, entregndosele por hembra y compaera. Pero ahora ya no vivan de la caza de grandes piezas como antao, sino que se alimentaban tan slo de conejos y perdices a causa de la ceguera de Loba Gris. Kazn poda cazar l slo estos pequeos animales. En cuanto a Loba Gris ya no se quejaba ni se frotaba los ojos con las patas delanteras, ni gema ya en aoranza de la luz del sol, la luna o las estrellas. Paulatinamente haba ido olvidando que alguna vez viera estas cosas. Ahora poda correr ya rpidamente al lado de Kazn y su odo y su olfato se le haban agudizado extraordinariamente. A tres kilmetros de distancia era capaz de olfatear la presencia de un reno y al hombre lo descubra ms lejos an. En una noche tranquila era capaz de or el ruido que haca una trucha al saltar en el agua a ochocientos metros. Y a medida que estos dos sentidos el odo y el olfato se desarrollaban ms

107/220

en ella, se embotaban en Kazn, que dependa de Loba Gris. Ella le indicaba el escondrijo de una perdiz a cincuenta metros del lugar en que se hallaran, y en las caceras, lleg a ser el gua hasta que encontraban las piezas de que se tratase. Kazn aprendi a depender de ella y haca caso de todos sus avisos. Si Loba Gris hubiese podido razonar, no hay duda de que habra credo que sin Kazn morira irremisiblemente. Muchas veces trat de apoderarse de una perdiz o de un conejo, pero no lo consigui nunca. Kazn era para ella sinnimo de vida. Y lo poco de razn que hubiera en ella le dictaba que se hiciera indispensable a su compaero. La ceguera la hizo distinta de lo que habra sido. Por esta causa, fue algo menos feroz y se convirti en la hembra de Kazn, no para una estacin, sino para siempre. Tena la costumbre de permanecer siempre pegada a l y cuando estaban echados, su hermosa cabeza reposaba sobre el cuello o la espalda de su compaero. Si Kazn le diriga un gruido no se alejaba, sino que bajaba la cabeza como si la hubiesen golpeado. Con su clida lengua lama el hielo que quedaba pegado en los largos pelos de entre los dedos de su compaero y si l se lastimaba no dejaba de lamerle las heridas o las contusiones. La ceguera hizo a Kazn absolutamente necesario para su existencia, y ella, a su vez, lleg a ser indispensable para l. Sentanse felices en el retiro all elegido, pues a su alrededor haba abundante caza menor y all estaban bastante calientes. Raras veces se alejaban de los alrededores para cazar. En las lejanas llanuras y las peladas montaas oan, en algunas ocasiones, el aullido de la manada de lobos que iban de caza, pero ya no sentan el deseo de unirse a sus hermanos de raza. Un da se alejaron hacia el Oeste ms de lo acostumbrado. Salieron del terreno pantanoso y cruzaron una llanura, devastada el ao anterior por el fuego. Luego traspusieron una colina y bajaron a una segunda llanura. Al llegar a ella Loba Gris se detuvo y olfate el aire. En ocasiones semejantes Kazn se quedaba observndola, esperando impaciente, si el olor era demasiado dbil, para descubrirlo con su propio olfato. Pero

108/220

aquel da lo husme tambin y supo por qu su compaera agachaba las orejas y se sentaba sobre sus patas traseras. El olor de la caza la habra hecho ponerse rgida y alerta, pero lo que husmeaba entonces no era caza alguna, sino algo humano; luego Loba Gris fue a situarse detrs de Kazn y gimi. Durante varios minutos permanecieron sin moverse, silenciosos, y luego l ech a andar. A menos de trescientos metros ms all, llegaron a un macizo de arbolillos y casi se metieron en una tienda estropeada por las nevadas. Estaba abandonada. La vida y el fuego no haban estado all desde haca mucho tiempo, pero desde ella se desprenda an el olor del hombre. Con las patas rgidas y el espinazo tembloroso Kazn se aproxim a la entrada de la tienda y mir al interior. En medio del recinto y sobre los tizones apagados de una hoguera, haba una manta destrozada que envolva el cadver de un niito indio. Kazn pudo ver los piececitos calzados con mocasines. Pero haca ya tanto tiempo que la muerte llegara all, que apenas pudo husmearla. Retrocedi y vio que Loba Gris estaba oliendo prudentemente una pequea prominencia de forma especial que haba en la nieve. Al final de la tercera vuelta se sent sobre su cuarto trasero y Kazn se acerc a la prominencia y husme. Bajo aquel lugar, as como dentro de la tienda, estaba la muerte. Marchronse ambos con las orejas gachas y las colas cadas y no se detuvieron hasta llegar a su guarida. Y aun all Loba Gris husmeaba el horror de la plaga y sus msculos se contraan y temblaban cuando se ech al lado de Kazn. Aquella noche la luna llena tena alrededor un crculo rojizo, lo cual indicaba fro, intenso fro. Siempre la epidemia haca estragos en los das de mayor fro y cuanto ms baja era la temperatura mayor era la mortandad. Aquella noche hizo un fro terrible, y dentro de su guarida, tanto Kazn como Loba Gris lo sentan con bastante intensidad, razn por la cual se acercaron para calentarse mutuamente. A la aurora, que lleg a las ocho de la maana, Kazn y su ciega compaera salieron a la luz del da. La temperatura era de treinta grados bajo cero. A su

109/220

alrededor los rboles daban tales chasquidos, rompindose por la accin del fri, que parecan disparos de pistolas. En lo ms espeso del ramaje estaban acurrucadas las perdices semejando bolas de plumas. Los conejos se haban enterrado debajo de la nieve o guarecido debajo de troncos o matorrales. Kazn y Loba Gris encontraron pocas huellas recientes y despus de una hora de intiles esfuerzos por cazar algo, volvieron a su cobijo. Kazn, siguiendo en ello una costumbre canina, haba enterrado la mitad de un conejo dos o tres das antes y sacndolo de donde estaba, se comieron la helada carne. En todo el da el fro no ces de aumentar. Durante la noche no hubo nubes y el cielo estaba brillantemente iluminado por la luna y las estrellas. En noches como aquellas ningn animal caa en las trampas, porque hasta los bichos provistos de piel como las martas, los armios y los linces, estaban guarecidos en agujeros practicados en la nieve o en los nidos que haban encontrado. Un poco ms de hambre no era bastante para obligar a Kazn y a Loba Gris a abandonar su refugio. Al da siguiente no se interrumpi el terrible fro y hacia el medioda Kazn sali a cazar, dejando a Loba Gris en su guarida. En Kazn el hecho de que por sus venas corriese alguna sangre de perro, haca que el alimento le fuese ms necesario que a Loba Gris, pues la Naturaleza ha dado a los lobos una resistencia al hambre que les permite vivir sin comer cerca de quince das. Y la misma Loba Gris, a cuarenta grados bajo cero, era capaz de aguantar una semana y quizs diez das. Desde que se comieron el resto del conejo helado solamente haban transcurrido treinta horas y ella no senta necesidad alguna de alejarse de su retiro. En cambio, Kazn estaba hambriento. Empez a correr de cara al viento, en direccin hacia la llanura incendiada. Husmeaba junto a cualquier lugar que pudiera servir de escondrijo a los pequeos animales. Haba cado una ligera nevada y en la nieve encontr una sola huella, que luego result ser de un armio. Bajo unas ramas derribadas por el viento, descubri el rastro reciente de un conejo, pero ste se haba metido en un agujero inmediato y estaba all tan a salvo de

110/220

los ataques de Kazn como las perdices en los rboles, y despus de una hora de ftiles esfuerzos excavando tierra y nieve, tuvo que abandonar la esperanza de apoderarse del roedor. Haba estado tres horas buscando algo que cazar y cuando volvi junto a Loba Gris estaba exhausto. Por el contrario, sta, gracias al instinto de los animales salvajes, haba economizado su fuerza y su energa, en tanto que Kazn las malgast vanamente y estaba ms hambriento que nunca. Aquella noche se levant la luna en el cielo ciara y brillante y Kazn sali nuevamente de caza. Invit varias veces a Loba Gris a que lo acompaara, gimiendo desde fuera y yendo dos veces en su busca, pero ella agach las orejas y se neg a moverse. La temperatura haba bajado a cuarenta y cinco grados bajo cero y empez a soplar el viento del Norte de tal manera que un hombre expuesto a aquel tiempo, no habra podido vivir ms de una hora. A media noche regres Kazn a la guarida. El viento redobl su violencia, y de vez en cuando soplaban terribles rachas con intervalos de calma. Eran los primeros avisos del temporal que se acercaba desde las grandes extensiones estriles que haba entre las ltimas lneas de bosques y el rtico. Por la maana la tempestad desarroll toda su furia desde el Norte y Loba Gris y Kazn permanecieron juntos y temblorosos de fro, oyendo el rugido de la tempestad desde su guarida. Una vez Kazn sac parte del cuerpo del abrigo que les prestaban los cados rboles, pero la tormenta lo oblig a meterse otra vez dentro. Todo ser vivo haba buscado abrigo de acuerdo con sus costumbres peculiares. Los animales de largo pelaje como la marta y el armio estaban a salvo, porque pertenecan al grupo de animales que durante los das de abundancia guardaban carne escondida. Los lobos y los zorros haban buscado abrigo entre las rocas o junto a algunos troncos de rboles. Los animales alados se abrigaron debajo de la nieve o entre las espesas ramas de los abetos. Slo los bhos, que tenan poco cuerpo y una enorme cantidad de plumas, permanecan a la intemperie. En cuanto a los rumiantes, la tormenta les ocasionaba serias

111/220

molestias y peligros. Los venados, los renos y los alces no podan cobijarse bajo los troncos cados o esconderse entre rocas. Lo nico que podan hacer era echarse cuando nevaba y dejar que la nieve los cubriese con su manto protector. Y aun entonces no podan conservar su abrigo por largo tiempo, porque les era preciso comer. Cada diez y ocho horas, a lo sumo, el alce necesita alimentarse para conservar la vida. Su enorme estmago exige grandes cantidades, y ha de emplear casi el da entero para mordisquear en los setos la cantidad de comida que necesita. El reno tambin ha de comer mucho; slo el venado es el que, relativamente, est mejor de los tres. La tormenta dur tres das y tres noches. El tercer da hubo una violenta nevada que cubri la tierra con una capa de sesenta centmetros de espesor, llegando en algunos sitios a la altura de dos metros y medio a tres. Era la nieve pesada como la llamaban los indios, la nieve que se posa sobre la tierra como plomo, y bajo la cual perecieron a millares los conejos y las perdices. El tercer da despus de haber empezado la tormenta, Kazn y Loba Gris salieron de su refugio. Ya no haca viento ni nevaba. El mundo entero estaba cubierto de una capa de pursimo blanco y el fro era muy intenso. La plaga haba diezmado a los hombres. Y ahora llegaban los das de hambre y de muerte para los animales.

Captulo 13 - La senda del hambre

Kazn y Loba Gris haban pasado ciento cuarenta horas sin comer. Para la segunda esto representaba una molestia muy grande y una debilidad creciente, mas para Kazn era, sencillamente, la muerte por hambre. Seis das y seis noches de ayuno le haban marcado las costillas en la piel, haciendo aparecer grandes huecos en sus flancos; tena los ojos enrojecidos y sus pupilas se contraan extraordinariamente al mirar la luz del da. Y aquella vez, cuando sali de su guarida, Loba Gris lo sigui sin hacerse de rogar. Llenos de ardimiento, empezaron a buscar caza a pesar del fro y registrando en las cercanas de su refugio, en donde siempre haban abundado los conejos, pero aquella vez no descubrieron ninguna huella ni siquiera su olor peculiar. Continuaron describiendo un crculo por el terreno pantanoso y solamente pudieron olfatear un bho de las nieves que estaba posado en una rama de abeto. Se encaminaron hacia la llanura devastada por el incendio el ao anterior y volvieron hacia atrs, registrando la parte opuesta del terreno pantanoso. All haba una colina y, subiendo a la cima, observaron el mundo que pareca desprovisto de toda manifestacin de vida. Loba Gris olfate el aire incesantemente, pero no hizo seal alguna a Kazn de haber descubierto algo. En lo alto de la colina se hallaba ste jadeando, pues haba desaparecido ya su resistencia fsica hasta el punto de que al regresar a su guarida se cay al dar un pequeo salto. Cada vez ms hambrientos y ms debilitados, volvieron a su vivienda. La noche siguiente fue muy

113/220

clara y el cielo estaba lleno de estrellas. Nuevamente salieron en busca de algo comestible, pero no descubrieron ningn ser viviente a excepcin de una zorra, a la que no trataron de perseguir, por advertirles su instinto que sera intil. Entonces fue cuando el recuerdo de la cabaa llen la mente de Kazn. La cabaa siempre represent para l dos cosas: calor y comida. Y ms all de la colina estaba la cabaa de Otto, en la que l y Loba Gris olfatearon la muerte. Pero no pens siquiera en Otto o en el misterio al que haba aullado; solamente recordaba la cabaa y sta siempre haba significado comida. Se encamin en lnea recta a la colina y Loba Gris lo sigui. Traspusieron la prominencia y encontraron el lindero de otro terreno pantanoso. Kazn prestaba odo con cierta indiferencia y llevaba la cabeza baja. La peluda cola le arrastraba por la nieve. No pensaba ms que en la cabaa, pues era su ltima esperanza, pero Loba Gris, por su parte, estaba vigilando alerta, olfateando el viento y levantando la cabeza cuando Kazn se detena para resoplar con fuerza por su helada nariz para quitarse las partculas de hielo producidas por el vapor de agua de su respiracin. Por fin lleg el olor esperado. Kazn se precipit para seguir el rastro, pero se detuvo al observar que Loba Gris no lo segua. Toda la fuerza que an quedaba en su demacrado cuerpo se revel en la rigidez que adopt de pronto al mirar a su compaera. Las patas delanteras de sta estaban plantadas firmemente hacia el Este y su descarnada cabeza gris levantada para percibir mejor el olor; su cuerpo entero temblaba. Luego, repentinamente, oyeron un ruido, que hizo gemir a Loba Gris al emprender la marcha hacia l, seguido por Kazn, que iba a su lado. El olor era cada vez ms fuerte en el olfato de Loba Gris y pronto lleg tambin a Kazn. No era el olor de una perdiz o de un conejo, sino de caza mayor. Se acercaron cuidadosamente siguiendo la direccin inversa del viento. El bosque se espesaba a medida que avanzaban y a grandsima distancia lleg hasta ellos el ruido de cuernos que chocaban.

114/220

Diez segundos ms tarde se encaramaron en una ligera prominencia y Kazn, ya sin fuerzas, se dej caer al suelo. Loba Gris se ech a su lado, con los ciegos ojos vueltos a lo que poda olfatear pero no ver. Cincuenta metros ms all haba algunos alces que se refugiaron en el bosque buscando abrigo. Dejaron todos los rboles de su alrededor desprovistos de corteza hasta la altura que podan alcanzar y la nieve se haba endurecido bajo sus pisadas. En aquel claro del bosque haba seis alces, dos de ellos machos, que luchaban entonces, mientras tres hembras y un ternero de un ao estaban agrupados a alguna distancia contemplando el duelo mortal. Pocas horas antes de la tempestad un macho, esbelto, de tres aos y con la cornamenta propia de los cuatro aos haba llevado a las tres hembras y al ternero a aquel abrigo. Y hasta la noche anterior fue el dueo y seor del rebao, pero al oscurecer, un macho viejo invadi sus dominios. El invasor cuadruplicaba la edad del joven y era mucho mayor que ste. Sus enormes y palmeados cuernos, nudosos e irregulares, aunque macizos, daban a entender claramente la mucha edad que tena. Era un luchador endurecido en cien combates y no vacil en desafiar al joven para hacerse el amo de su madriguera y de su familia. Desde la aurora haban luchado ya tres veces y la endurecida nieve estaba teida de sangre cuyo olor lleg al olfato de Loba Gris y de Kazn. Este husme hambriento; en cuanto a Loba Gris, profera extraos sonidos y de vez en cuando se relama el hocico. Por un momento los dos luchadores se separaron unos metros, con las cabezas bajas. El macho viejo no haba logrado an la victoria, porque su contrario representaba la juventud y la resistencia. Aquel, ciertamente, tena las ventajas de la experiencia, mayor peso y fuerza y una cabeza provista de enormes cuernos que pareca un terrible ariete. Ms, en todo ello, haba un inconveniente: la edad. Sus enormes flancos temblaban y sus narices estaban tan abiertas para dar paso a sus resoplidos, que parecan campanas. Luego, como si algn invisible espritu hubiese dado la seal, los dos animales se precipitaron uno contra el

115/220

otro. A quinientos metros de distancia podra haberse odo el choque de sus cornamentas y al recibir el empuje de novecientos kilogramos de carne y huesos, el ms joven retrocedi mal de su grado, doblndose su cuarto trasero. Pero entonces fue cuando la juventud demostr su valor, porque en un momento se puso nuevamente sobre sus cuatro patas y trab de nuevo sus cuernos con los de su contrario. Veinte veces lo haba hecho y cada ataque pareca ser ms fuerte que el anterior. Por fin, como si comprendiese que haba llegado la ltima fase de la mortal contienda, trat de torcer el cuello del enorme macho y combati como no lo haba hecho todava. Kazn y Loba Gris oyeron el agudo chasquido que sigui, como si alguien hubiese pisado y roto una ramita seca. Todo esto ocurra en febrero y los animales de pezua estaban empezando a cambiar sus cuernos, especialmente los viejos machos, que lo hacen antes. Este hecho fue el que dio la victoria al joven. Uno de los cuernos del macho viejo se rompi ruidosamente y al cabo de un momento la punta de un cuerno de su contrario se le clav detrs de la pata delantera derecha hasta una profundidad de diez centmetros. Inmediatamente el viejo perdi el nimo y el valor, y, paso a paso, fue retrocediendo, mientras el joven persista en sus ataques, haciendo correr su sangre que caa al suelo en pequeos chorros. En cuanto lleg al extremo del claro su enemigo lo dej tranquilo y l se aprovech para internarse en el bosque. El vencedor no corri tras l. Quedse unos instantes mirando hacia donde desapareciera el vencido, con las narices dilatadas y jadeando. Luego se volvi a las vacas y el ternero. Kazn y Loba Gris estaban temblorosos y acto seguido abandonaron el lugar en que se hallaban, pues no les interesaban en lo ms mnimo el alce, sus hembras o el ternero. Desde su observatorio vieron carne en perspectiva, carne de vencido y que manaba sangre. Kazn recobr como por encantamiento el instinto propio de los lobos de manada y deseaba ardientemente gustar la sangre que estaba oliendo. Rpidamente

116/220

volvironse los dos hacia el rastro que dejara el macho viejo y entonces observaron que estaba regado de sangre. Kazn avanzaba con la boca abierta y de tal manera excitado por el olor de la sangre, que la suya propia pareca fuego en sus venas. Sus ojos estaban enrojecidos a fuerza de hambre y en ellos haba entonces un brillo que nunca tuvo en los tiempos en que estuvo en la manada. Parti ligeramente, casi olvidndose de Loba Gris, pero sta no necesitaba tocar su costado para seguir la direccin debida. Con la nariz pegada al rastro de sangre, corra como lo hiciera en los tiempos en que aun no era ciega. A unos ochocientos metros del teatro de la lucha alcanzaron al alce que haba buscado refugio bajo unos blsamos. Estaba en pie sobre un charco de sangre, cada vez mayor, y todava jadeaba muy fatigado. Su maciza cabeza, grotesca ahora por no tener ms que un cuerno, estaba inclinada hacia el suelo. De sus dilatadas narices caan hilillos de sangre, pero aun entonces, debilitado por el hambre, exhaustas sus fuerzas por la lucha y por la prdida de sangre, una manada de lobos habra vacilado antes de iniciar el ataque. Pero Kazn no vacil, sino que salt dando un grito que tena algo de furioso gruido. Por un instante sus dientes se hundieron en la gruesa piel del cuello del alce, pero inmediatamente se vio lanzado a seis metros de distancia. El hambre que le roa las entraas le quitaba toda prudencia y nuevamente se lanz al ataque, cata a cara, mientras Loba Gris se arrastraba por detrs, sin ser vista, buscando en su ceguera la liarte vulnerable que Kazn no habra sabido hallar por no habrselo enseado la naturaleza. Aquella vez Kazn fue cogido por el cuerno ancho y palmeado del alce y se vio proyectado a alguna distancia, en donde cay aturdido. En aquel mismo instante los blancos y largos dientes de Loba Gris se clavaron en uno de los tendones de la corva y aguant sin soltar su presa, por espacio de medio minuto, mientras la vctima se esforzaba en libertarse. Kazn comprendi en seguida lo que deba hacer y se apresur a morder el otro tendn. No lo consigui y por su parte Loba Gris se vio obligada a soltar su presa, pero ya haba hecho

117/220

bastante. Batido en campo abierto por uno de los de su raza y ahora atacado por enemigos ms terribles, el alce empez a retroceder, pero a cada paso se vea obligado a arrastrar la pata derecha posterior, pues el tendn de aquel lado estaba casi destrozado. Sin ver, Loba Gris pareca darse perfecta cuenta de lo que suceda. Nuevamente sintise formando parte de la manada de lobos y posea toda la estrategia propia de su raza. Dos veces rechazado por el asta del alce, Kazn ya no tena deseos de atacar cara a cara. Sigui a Loba Gris que iba tras el rumiante, a unos cincuenta metros, pero se detena para dar lametones a la sangre casi coagulada que haba en la nieve. En el rastro haba ahora ms sangre, formando una cinta ininterrumpida. Quince minutos ms tarde se detuvo el pobre perseguido y present cara a sus enemigos aunque con la cabeza baja. Tena los ojos inyectados en sangre y en su cabeza y en sus hombros se adverta una debilidad que estaba muy lejos de demostrar el valor y la fuerza de que hiciera gala casi por espacio de veinte aos. Ya no era el seor de la selva; no haba en su actitud el orgullo retador ni fulgor de ardimiento en sus ojos. Su respiracin era jadeante y cada vez ms ruidosa. Un cazador habra comprendido en seguida lo que eso significaba. La punta del cuerno del joven alce le haba penetrado en un pulmn. Loba Gris, que haba presenciado casos semejantes cuando cazaba con la manada, se dio cuenta de ello y, despacio, empez a dar vueltas en torno del vencido monarca, a la distancia de unos veinte metros. Kazn la imit, yendo a su lado. Una vez, dos, veinte, describieron un crculo alrededor del alce, el cual giraba tambin presentando la cara a sus enemigos. Pero sus movimientos eran menos vivos a cada vuelta y la respiracin ms angustiosa. Su cabeza se inclin an ms y al llegar el medioda empez a hacerse ms intenso el fro. Las vueltas de Kazn y de Loba Gris continuaban sin cesar, y tal vez haban girado doscientas o ms veces en torno al alce, pues la nieve se endureci en el camino circular que recorran. Debajo de las abiertas patas del alce la nieve no era blanca, sino roja. La

118/220

tragedia que se desarrollaba entonces, repetase quizs por milsima vez en aquellas regiones. Era un episodio de aquella existencia salvaje en que la vida misma significa la supervivencia de los ms aptos, en donde vivir equivale a matar, y morir a perpetuar la vida del ms fuerte. Por fin, en aquel crculo de pesadilla, lleg el momento en que el alce no se volvi ya. Loba Gris dio dos o tres vueltas ms, en apariencia enterada de lo que suceda. Y con Kazn se alej de la pista circular que trazaran en la nieve y se ech para esperar. El alce estuvo inmvil durante varios minutos, y su cuarto trasero descenda cada vez ms. Luego, exhalando un ronco suspiro, cay al suelo. Kazn y Loba Gris no se movieron por eso y cuando, por ltimo, volvieron a la pista circular, la cabeza del alce estaba ya inmvil sobre la nieve. Nuevamente empezaron a dar vueltas, describiendo crculos gradualmente ms estrechos, hasta que se hallaron a ocho metros del moribundo rumiante. Este trat de incorporarse, pero no lo consigui. Loba Gris percibi el esfuerzo que hizo, oy cmo caa de nuevo su cabeza sobre el suelo y sbitamente salt en silencio hacia el cogote del vencido. Sus agudos dientes se clavaron en las narices del alce y Kazn se apresur a saltar a su cuello. Aquella vez no fue despedido, ya. La terrible presa de los dientes de Loba Gris le dio tiempo para romper la piel de dos centmetros de grueso y para hincar sus dientes cada vez a mayor profundidad, hasta que, por ltimo, lleg a la yugular. Un chorro de sangre caliente le dio en la cara, pero no por eso se apart. Y de la misma manera que no solt la presa que hiciera en el reno, aquella noche de luna, haca mucho tiempo, ante la manada de lobos, tampoco dej al alce. Loba Gris fue la que lo oblig a apartarse de su presa, porque retrocedi escuchando y husmeando el aire. Luego, lentamente, levant la cabeza y a travs de la helada y despoblada extensin se propag su aullido triunfal la llamada al botn. Para ellos haban pasado ya los das de hambre.

Captulo 14- El derecho de los dientes

La muerte del alce macho ocurri a tiempo para salvar a Kazn, pues no poda resistir el hambre como su salvaje compaera. El largo ayuno con la temperatura oscilando entre cuarenta y cincuenta grados bajo cero, lo haba convertido en un esqueleto. Una vez estuvo muerto el alce, se qued exhausto junto a la nieve teida en sangre, mientras la fiel Loba Gris, todava animada por la fuerza de resistencia de su raza, arrancaba ferozmente la gruesa piel del cuello del alce, para poner al descubierto la roja carne. Cuando lo hubo logrado no comi sino que corri al lado de Kazn y gimi suavemente tocndolo con su hocico. Y despus comieron, echados uno junto a otro, ante el cuello abierto del alce y arrancando grandes bocados de carne caliente y sabrosa. La plida luz del da del Norte se desvaneca rpidamente en la noche cuando se retiraron, ahtos a ms no poder, de tal manera que haban desaparecido ya las depresiones que hasta poco antes tuvieron en sus flancos. El viento, muy dbil, mora con el da, y las nubes que pocas horas antes cubrieron el cielo se alejaban lentamente hacia el Este, mientras la luna brillaba clara en el firmamento. Durante una hora la noche aument en iluminacin porque al resplandor de las estrellas y de la luna, vino a aadirse el de la aurora boreal que temblaba y relampagueaba sobre el Polo. Su ruido peculiar, parecido a un silbido

120/220

suave o al que producen los patines al deslizarse sobre el hielo, llegaba dbilmente a los odos de Kazn y de Loba Gris. Apenas se haban separado un centenar de metros del alce, cuando el primer sonido de aquel extrao misterio del cielo del Norte los hizo detenerse y escuchar recelosos. Luego agacharon las orejas y nuevamente se acercaron a la carne que tenan a su disposicin. El instinto les deca que les perteneca en absoluto por el derecho de los dientes. Haban combatido para matarlo y la Ley de la Selva ordenaba que siguieran combatiendo para conservar su propiedad. En los buenos tiempos de caza se habran ido a vagabundear a la luz de la luna y de las estrellas, abandonando la presa, pero los largos das y noches del hambre pasada, les haban enseado mejor lo que deban hacer. En aquella clara y tranquila noche que suceda a los das de epidemia y de hambre, cien mil seres hambrientos salieron de su retiro en busca de algo que comer. Por espacio de tres mil kilmetros de Este a Oeste y unos mil quinientos de Norte a Sur, incontables animales enflaquecidos y hambrientos cazaban a la luz de la luna y de las estrellas. Algo advirti a Kazn y a Loba Gris que la caza prosegua y que ellos no deban cesar en su vigilancia. Se echaron junto al bosquecillo de abetos y esperaron. Loba Gris acariciaba a Kazn tocndolo suavemente con su hocico y cada gemido que a veces profera era un aviso que le daba. Luego husmeaba el aire y escuchaba, sin descansar. Repentinamente se pusieron rgidos todos los msculos de su cuerpo. Algo vivo haba pasado cerca de ellos, algo que no podan ver ni or, pero que adivinaban dbilmente por el olfato. Volvi tan misterioso como una sombra, tan silencioso como enorme copo de nieve; era un bho blanco. Kazn vio a la enorme ave hambrienta posarse sobre el lomo del alce, pero no le dio tiempo para ms, porque como una exhalacin parti hacia el intruso, seguido por Loba Gris. Dio un gruido de rabia al ladrn blanco, pero al querer morder, sus quijadas se cerraron en

121/220

el aire. Su salto lo llev ms all del alce y, al volverse, el bho yo no estaba. Casi haba recobrado toda su fuerza. Trot alrededor de alce, con los pelos del espinazo erizados como los de un cepillo y los ojos abiertos y amenazadores. Grua hasta al mismo aire; cerraba ruidosamente las mandbulas y a veces husmeaba el rastro de sangre que dej el rumiante. Y el instinto lo avis de que el verdadero peligro vendra en la misma direccin que la sangre. Como roja cinta el rastro se alejaba y aquella noche los pequeos y giles armios estaban en todas partes, parecidos a ratones blancos cuando los alumbraba la luna. Fueron los primeros en descubrir el rastro y con toda la ferocidad de su naturaleza siempre sedienta de sangre, siguieron el rastro a saltitos, muy excitados. Una zorra descubri el olor a unos cuatrocientos metros, gracias a la buena direccin del viento y se acerc. Luego un gato silvestre apareci a su vez y se detuvo pisando la roja cinta. Este fue el que oblig a Kazn a dejar el cobijo del abeto. A la luz de la luna hubo una lucha rapidsima, y se oyeron gruidos, bufidos y luego un grito de dolor; el gato olvid su hambre en la fuga, mientras Kazn volva al lado de Loba Gris con la nariz araada y ensangrentada. Loba Gris lo lami cariosamente y Kazn se qued rgido y alerta. La zorra, advertida por el ruido de la lucha, no se acerc ms, sino que huy apresuradamente. No era animal luchador, sino un asesino que gusta de matar por la espalda. Poco despus la zorra sorprendi a un bho y destroz la media libra de carne que encontr en la enorme masa de plumas. Pero nada poda alejar a los blancos ladrones de la selva, a los armios. Habran sido capaces de deslizarse por entre los pies del hombre y llegaron a la sangre y la carne aun caliente del alce. Kazn los persigui ferozmente pe o eran demasiado ligeros para l, pues parecan exhalaciones luminosas antes que seres vivos. Se escondieron debajo del

122/220

cuerpo del alce y coman tranquilamente mientras Kazn los buscaba y se llenaba las narices de nieve. Loba Gris estaba tranquilamente sentada, pues los pequeos armios no le daban ningn cuidado. Despus de algn rato de intil persecucin lo comprendi tambin Kazn y fue a echarse al lado de su compaera, fatigado por la carrera que acababa de dar. Transcurri gran parte de la noche sin que se oyera ningn otro ruido alarmante. Una vez, desde mucha distancia, lleg el aullido de un lobo, y de vez en cuando, como para acentuar ms el profundo silencio, se oa a los bhos de las nieves protestar a su modo de la falta de caza. La luna brillaba sobre el cuerpo del alce cuando Loba Gris percibi el primer peligro verdadero. Instantneamente dio aviso a Kazn y se sent ante el rastro de sangre, con el cuerpo tembloroso, los dientes brillantes a la luz de la luna y gruendo furiosamente. nicamente ante su ms temible enemigo, el lince, el terrible luchador que la dej ciega tanto tiempo atrs en la Roca del Sol, era ella capaz de dar tales avisos a Kazn. Este salt ante ella, dispuesto a la lucha, aun antes de husmear la presencia del hermoso felino gris sobre el rastro de sangre. Hubo una interrupcin porque desde un kilmetro de distancia lleg un fiero y largo aullido de lobo. En realidad aquel era el grito del verdadero amo de la selva, el lobo. Era el aullido de hambre que hace correr con mayor velocidad la sangre del hombre por sus venas cuando lo oye, y que hace temblar a los rumiantes, pues para ellos es una amenaza de muerte que se difunde por la noche solitaria sembrando el terror. Luego hubo un silencio y mientras tanto Kazn y Loba Gris estaban de lado, escuchando aquel grito. Y al orlo se oper en ellos una transformacin rpida, porque lo que oyeron no era aviso ni amenaza, sino la llamada de la Hermandad. Lejos, ms all del lince, de la zorra, del gato y de los armios, haba seres de su raza, la manada de los lobos, para quienes el derecho a la carne y a la sangre era comn y en los que exista

123/220

el salvaje socialismo de la selva, la Hermandad del Lobo. Y Loba Gris, sentndose sobre su cuarto trasero, dio la respuesta a tal aullido, profiriendo otro largo, triunfante, para indicar a sus hambrientos hermanos que all, al final del rastro de sangre haba un festn. Y el lince, que se hallaba entre la manada y Loba Gris, se desliz huyendo por entre los rboles del bosque.

Captulo 15 - El duelo a la luz de las estrellas

Kazn y Loba Gris esperaron sentados sobre sus ancas. Pasaron cinco minutos, diez, quince, y Loba Gris se sinti intranquila, al no or respuesta alguna a su llamada. Nuevamente aull, mientras Kazn estaba a su lado tembloroso de impaciencia y otra vez sigui el mortal silencio de la noche. Ello no estaba conforme con las costumbres de la manada, y, convencida Loba Gris de que no se haban alejado ms all del alcance de su voz, senta la mayor extraeza. De pronto los dos se dieron cuenta de que la manada o el lobo solitario cuyo aullido oyeran, estaba muy cerca de ellos. El olor era muy pronunciado. Pocos momentos despus Kazn vio algo que se mova a la luz de la luna. Aquel ser fue seguido por otros varios, hasta que se situaron cinco en semicrculo, a cosa de setenta metros. Luego se echaron sobre la nieve y se quedaron inmviles. Un gruido hizo volver los ojos de Kazn hacia su compaera, la cual se haba retirado. Sus blancos dientes, a la luz de las estrellas, brillaban amenazadores y tena las orejas gachas. Kazn no comprenda lo que le pasaba. Por qu le dara la voz de alarma cuando ante dios tenan a los lobos y no a un lince? Paso a paso, avanz Kazn hacia ellos y notando Loba Gris que se alejaba lo llam dando un gemido. El no hizo caso, sino que sigui avanzando con la cabeza levantada, aunque con los pelos del espinazo erizados.

125/220

En el olor que despedan los recin llegados haba algo que Kazn encontraba extraamente familiar. Se adelant con mayor rapidez y cuando se detuvo a veinte metros del grupo, movi ligeramente la poblada cola. Uno de los animales se acerc a l y los dems lo siguieron, de modo que en un momento Kazn se encontr en medio de ellos, olindolos, dejndose oler y moviendo amistosamente la cola. Eran perros y no lobos. Seguramente su amo haba muerto en alguna solitaria cabaa y ellos huyeron al bosque. Todava llevaban seales de las correas del trineo y en sus cuellos llevaban collares de piel de alce. Tenan el pelo rado en los costados y uno todava arrastraba un metro de correa trenzada. Sus ojos enrojecidos y hambrientos brillaban a la luz de la luna y de las estrellas. Estaban flacos, descarnados y muertos de hambre, y, al advertirlo, Kazn los gui hasta donde estaba el alce muerto. Luego se sent orgullosamente, al lado de Loba Gris, escuchando complacido el ruido de las mandbulas al romper los huesos y mascar la carne con que la jaura se regalaba. Loba Gris se acerc ms a Kazn. Empuj su cuello con el hocico y Kazn la acarici con la lengua, como perro que era, para tranquilizarla y darle la sensacin de que todo iba bien. Ella se ech por completo sobre la nieve cuando los perros, despus de comer, se acercaron a ella para olera y trabar ms estrecho conocimiento con Kazn. Este se volvi hacia ella vigilante, y como advirtiese que un enorme perro, de ojos enrojecidos, que todava llevaba arrastrando la correa del trineo, husmeaba a Loba Gris por un espacio de tiempo demasiado largo, dio un salvaje grito de advertencia, el perro retrocedi y por un momento los dientes de ambos brillaron sobre la ciega cabeza de Loba Gris. Era el desafo de la raza. El enorme perro era el gua del trineo y si otro cualquiera de sus compaeros le hubiese gruido como acababa de hacerlo Kazn, le habra saltado inmediatamente al cuello. Pero en Kazn, el fiero

126/220

defensor de Loba Gris, reconoci a uno que no estaba sujeto a la servidumbre de los perros de trineo. Era un jefe frente a otro y, por lo que se refiere a Kazn, haba ms an, porque era el macho de Loba Gris. Un momento ms y habra saltado por encima del cuerpo de ella para pelear por ella con ms fiereza que por su calidad de gua. Pero el enorme perro se volvi hurao, gruendo, y desahog su rabia mordiendo el costado de uno de sus compaeros. Loba Gris comprendi perfectamente lo ocurrido aun sin verlo. Se acerc ms a Kazn adivinando que acababa de iniciarse un drama que siempre significaba muerte: el desafo del derecho del macho. Gimiendo y acariciando a Kazn trat de alejarlo del crculo tan recorrido por ella misma y dentro del cual estaba el alce, pero la respuesta de Kazn fue un gruido que ms pareca rugido. Luego se ech junto a ella, lami su rostro y mir a los perros. La luna descenda hacia el horizonte y al fin se ocult tras los bosques occidentales. Las estrellas palidecieron y una a una se borraron en el cielo al aparecer la fra y gris aurora del Norte. Entonces el enorme perro de trineo se levant del hueco que haba hecho en la nieve y volvi junto al alce. Kazn, vigilante, se puso en pie instantneamente y se situ al lado de su vctima. Los dos perros empezaron a dar vueltas, mirndose torvamente, con las cabezas bajas y erizados los pelos del espinazo. El perro de trineo se alej dos o tres pasos y Kazn se ech junto al cuello del alce para dar mordiscos a la carne congelada, no porque estuviera hambriento, sino para demostrar su derecho de propiedad y para desafiar al otro perro. Por espacio de algunos segundos olvid a Loba Gris, y el otro los aprovech para deslizarse como una sombra junto a ella. Entonces lanz un gemido de splica mediante el que le expres su pasin y las exigencias de la especie, pero rpidamente Loba Gris hundi sus brillantes y amenazadores dientes en la espalda del husky.

127/220

Una estela gris, silenciosa y terrible, cruz entonces el espacio, a la dbil luz del alba. Era Kazn Lleg sin proferir el ms pequeo gruido y un momento despus l y el husky estaban empeados en mortal batalla. Los otros cuatro perros se acercaron en seguida y se situaron a una docena de pasos de los combatientes. Loba Gris sigui echada a poca distancia. Tanto el perro gigante como Kazn no peleaban de acuerdo con los mtodos de los perros de trineo ni de los lobos, sino que la rabia y el odio que sentan los hicieron luchar como perros mestizos. Ambos haban hecho presa, y tan pronto estaba uno debajo como el otro y tan aprisa cambiaban de posicin que los cuatro espectadores sentanse extraados y permanecan inmviles. En otras circunstancias habranse apresurado a arrojarse sobre el primero de los combatientes que cayese de espaldas para destrozarlo, pues tal era el sistema de los perros de trineo y aun de los mismos lobos. Pero ahora se contenan, indecisos y temerosos. El enorme husky no haba sido vencido nunca. Sus antecesores, magnficos daneses, le haban dado enorme corpulencia y unas mandbulas capaces de triturar una cabeza de perro, mas en Kazn no solamente encontraba al perro y al lobo, sino lo mejor de cada uno de ellos. Y Kazn tena, adems, la ventaja de haber reposado unas cuantas horas y de tener el estmago lleno, sin contar con que combata por Loba Gris. Sus dientes se hundieron profundamente en la espalda de su contrario y ste los haba clavado en la piel y la carne de su cuello. Unos centmetros ms y habran llegado a la yugular. Kazn lo saba y tritur la clavcula de su enemigo guardndose de una respuesta, que hubiera sido terrible. Por fin pudo desasirse y, ms rpido que un lobo, salt hacia atrs. Su pecho estaba ensangrentando, pero ni siquiera senta el ms pequeo dolor. Los luchadores empezaron a dar vueltas lentamente y entonces los perros espectadores se acercaron uno o dos pasos mientras sus

128/220

mandbulas se abran nerviosamente, y sus enrojecidos ojos brillaban esperando el fatal momento. Sus miradas estaban fijas en el husky que permaneca en el centro del crculo que describa Kazn. Tena la espalda desgarrada y con las orejas gachas observaba los movimientos del macho de Loba Gris. Las orejas de Kazn estaban erguidas y sus pies se posaban ligeramente en la nieve. Toda su habilidad de luchador y toda su prudencia haban vuelto a dirigir sus movimientos. La rabia ciega de los primeros momentos lo haba abandonado ya y peleaba ahora como combatiera con su ms mortal enemigo, el lince de largas garras. Cinco vueltas dio en torno al enorme perro husky y luego, con la mayor rapidez y violencia, se arroj contra la fracturada espalda del perro, con tal impulso que dio un salto de tres metros de largo. Aquella vez no trat siquiera de hacer presa con sus dientes, pero desgarr ligeramente las mandbulas de su contrario. Aquel fue el ataque mortal, pues el tribunal despiadado que presenciaba la terrible contienda, esperaba la primera cada del vencido. El enorme perro fue derribado al suelo y por un momento dio una vuelta sobre s mismo, de lo cual se aprovecharon sus antiguos subordinados para arrojarse sobre l. Todo el odio que le tenan y que por espacio de semanas y de meses haban disimulado, se concentr en un momento y en un abrir y cerrar de ojos fue destrozado. Kazn fue a sentarse orgullosamente al lado de Loba Gris y sta, dando un alegre gemido, le apoy la cabeza sobre el cuello. Dos veces Kazn haba luchado a muerte por ella y las dos venci. Y, en su ceguera, el alma de Loba Gris si tena alma se llen de gozo y se elev hacia el cielo, fro y gris, y su pecho jade apoyndose en Kazn mientras oa el crujir de los dientes de los perros sobre los huesos y la carne del enemigo que su amo y seor haba abatido.

Captulo 16 - El carnaval de la selva

Siguieron algunos das de continuos festines gracias a la carne del alce y en vano Loba Gris trat de llevarse a Kazn a los bosques y las tierras pantanosas. Cada da suba un poco ms la temperatura y la caza abundaba ya. Era el jefe de la jaura de perros de trineo, como lo haba sido de los lobos. No solamente lo segua ya Loba Gris tocando su costado, sino que tras l iban los cuatro perros. Una vez ms experimentaba el triunfo y la emocin que casi haba olvidado, y solamente Loba Gris, en la eterna noche de su ceguera, tuvo el presentimiento del peligro a que poda conducirlo su nueva condicin. Por espacio de tres das y tres noches permanecieron cerca de los restos del alce, dispuestos a defenderlos contra todos, aunque menos vigilantes a medida que pasaba el tiempo. Luego lleg la cuarta noche, en la que mataron una, hembra joven de gamo. Kazn fue el gua de aquella caza, y por vez primera, con la excitacin de ser seguido por una jaura, dej atrs a su ciega compaera. Cuando llegaron junto a la res, fue el primero en saltar a su blanda garganta, y hasta que l no hubo desgarrado la carne de la vctima, no se atrevieron los dems a acercarse para comer. Era el amo; de un gruido poda hacer retroceder a los dems perros y, al mostrarles los dientes, se agazapaban temblorosos en la nieve. La sangre de Kazn senta salvaje exaltacin, y la excitacin y la fascinacin que se apoderaron de l, lo alejaban de Loba Gris un poquito

130/220

ms cada da. Ella lleg media hora despus de haber sido muerta la hembra del gamo, pero ya no tenan sus patas la vivacidad de otras veces ni la alegra que se adverta en sus erguidas orejas o en la posicin de la cabeza. Apenas comi; su cabeza estaba casi siempre vuelta en direccin a Kazn y segua con sus ciegos ojos todos los movimientos de ste, como si esperase or la seal a que tan acostumbrada estaba: el profundo gemido con que tan frecuentemente la llamaba cuando estaban solos. En Kazn, como jefe de manada, se estaba operando extrao cambio. De haber sido lobos sus compaeros, Loba Gris no habra tenido dificultad alguna en atraerlo de nuevo a ella, pero Kazn estaba casi con los de su propia raza. El era perro y los dems tambin. Y el fuego que se haba apagado cesando de darle calor, arda nuevamente en l. Durante su vida en compaa de Loba Gris slo una cosa lo Haba entristecido a veces, aunque ella no sintiera tal tristeza, y esta cosa era la soledad. La naturaleza lo cre Hacindolo individuo de la raza que necesita la compaa, no de uno, sino de muchos. Y adems, lo hizo obediente a los mandatos de la voz del hombre. Ciertamente, haba llegado a odiar al hombre, pero segua sintindose individuo de la raza canina. Como haba sido feliz con Loba Gris, mucho ms que en compaa de los hombres y de sus Hermanos de raza, y haca ya tanto tiempo que estaba alejado de' la vida que a su calidad de perro corresponda, se haba olvidado de ella pasajeramente. Pero Loba Gris, con un sper instinto que la naturaleza le otorgaba como compensacin a su vista perdida, pudo prever el final a que haba de conducir todo aquello. Cada da era mejor la temperatura, el sol iba calentando ms y la nieve comenzaba a fundirse. Esto ocurri cosa de dos semanas despus de la lucha junto al cadver del alce. Gradualmente la jaura se haba dirigido hacia el Este hasta hallarse a setenta y cinco kilmetros en esta direccin y treinta al Sur de la morada que Kazn y Loba Gris acababan de abandonar. Ms que nunca la echaba de menos Loba Gris, y, con las

131/220

primeras promesas de la primavera en el ambiente, llegaron para ella por segunda vez las promesas de la maternidad. Pero sus esfuerzos para llevar a Kazn a la morada que acababan de dejar eran infructuosos y a pesar de su protesta l se alejaba cada da un poco ms hacia el Sudoeste, al frente de su jaura. El instinto obligaba a los perros de trineo a tomar aquella direccin, pues llevaban poco tiempo en libertad para olvidar la necesidad de estar sujetos al hombre, y en la direccin que seguan haban de encontrarlo. Por all y ya no lejos de ellos, estaba la factora de la Compaa de la Baha de Hudson, a la cual, tanto ellos como su difunto amo, prestaban su servicio. Kazn lo ignoraba completamente, pero un da ocurri algo que le ofreci visiones de cosas pasadas y suscit en l deseos que lo apartaban cada vez ms de Loba Gris. Haban llegado a la cima de una prominencia, cuando algo los oblig a detenerse. Era la voz de un hombre gritando con fuerza aquella palabra que tantas veces hiciera correr rpida la sangre por las venas de Kazn: Cuz, cuz, cuz!. Desde el lugar en que se hallaban miraron hacia el espacio libre que se ofreca a su vista en la llanura, y vieron un tiro de seis perros que arrastraban un trineo, mientras un hombre corra tras ellos azuzndolos por medio del grito que repeta sin cesar: cuz! cuz! cuz!. Temblorosos e indecisos, los cuatro perros y el perro lobo estaban en el borde de la cresta, mientras Loba Gris, tras ellos, gema tristemente. No se movieron basta que hubieron desaparecido el hombre y el trineo, con sus perros, pero entonces echaron a andar tras la pista, husmeando la nieve y gimiendo muy excitados. Durante dos o tres kilmetros, tanto Kazn como sus compaeros siguieron al trineo. Loba Gris se qued atrs, andando a veinte metros y a la derecha de ellos, sintiendo que el olor del hombre haca correr febrilmente la sangre por su cerebro. nicamente su amor por Kazn y la fe que an tena en l fueron capaces de obligarla a seguir.

132/220

Al extremo del terreno pantanoso se detuvo Kazn y luego se alej de la pista que continuaba en la misma direccin. Con el deseo que creca entonces en l a cada momento, se acentuaba ms el recelo que nada poda borrar por completo, recelo que era herencia de su sangre de lobo. Loba Gris gimi de alegra al notar que su compaero abandonaba la pista del hombre y se diriga hacia el bosque, y se acerc tanto a Kazn que los dos cuerpos semejaban uno solo cuando se alejaron juntos. Hubo algunas ligeras nevadas todava, pero eran las caractersticas del final del invierno, cuando ya se acerca la primavera. Estas nieves presagian el buen tiempo y la terminacin del aislamiento en la vida humana. Kazn y sus compaeros pronto empezaron a husmear la presencia y el movimiento de aquella vida. Estaban entonces a cuarenta y cinco kilmetros de la factora, hallndose, pues, dentro de la regin que los cazadores recorran con su provisin de pieles lograda durante el invierno. Desde el Este y desde el Oeste, y de Norte a Sur, multitud de pistas conducan a la factora de modo que la jaura de Kazn se vio cogida en la red de todas ellas. Durante una semana no transcurri un solo da sin que encontraran huellas recientes de un trineo, y a veces hasta de dos o tres. Loba Gris estaba en un continuo sobresalto. A pesar de su ceguera, se daba cuenta de que estaban rodeados por la amenaza del hombre. En cuanto a Kazn, lo que pudiera suceder haba cesado de infundirle temor y ni siquiera le haca tomar precauciones. Aquella semana oy por tres veces los gritos de los hombres y en una ocasin hasta lleg a l una risa humana y el ladrido de los perros cuando su amo les arrojaba la diaria racin de pescado. En el aire senta el acre olor de las hogueras de los campamentos y una noche, a mucha distancia, oy un fragmento de cancin, seguida por los ladridos y aullidos de la jaura. Lenta, pero seguramente, el atractivo del hombre lo aproximaba cada vez ms a la factora. Y Loba Gris, luchando hasta lo ltimo, sinti en el

133/220

aire lleno de peligros la proximidad de la hora en que l acudira a la llamada final, dejndola sola. Aquellos das eran de grande excitacin y actividad en la factora de la compaa, das de echar cuentas, de ganancias y de diversiones, das en que se amontonaban tesoros de pieles para ser mandadas ms tarde a Pars, a Londres y a las dems capitales de Europa. Y aquel ao, en la reunin de toda aquella gente de los bosques, haba un inters mayor que en los anteriores. La epidemia haba hecho estragos y hasta que los cazadores de pieles se hubiesen reunido, contestando a la llamada de la primavera, no se sabra quienes haban sobrevivido y quines murieron. Los chippeways y mestizos del Sur fueron los primeros en llegar, con sus tiros de perros bastardos y sin raza definida, cogidos en los lmites de las regiones civilizadas. Casi inmediatamente despus llegaron los cazadores de las tierras estriles del Oeste, llevando consigo cargamentos de pieles de reno y de zorro blanco y un verdadero ejrcito de perros de Mackenzie, de largas patas y enormes pies, que tiraban de los trineos como caballos y aullaban como cachorros azotados cuando los perros esquimales y los de verdadera raza de trineos los atacaban. Manadas de fieros perros del Labrador, nunca vencidos, a no ser por la muerte, llegaron desde las cercanas de la Baha de Hudson. Varios tiros de perros esquimales, amarillos y grises, tan rpidos de quijadas como sus negros amos lo eran de manos y pies, se encontraron con los mucho mayores y de obscuros colores que se llaman malemutes de Atkabasca. Y aqu y all peleaban aquellos perros feroces, mordindose, gruendo, dando alaridos y aullando con el deseo de matar que tan arraigado estaba en ellos a causa de su descendencia, en mayor o menor grado, de los lobos. Desde que los primeros perros llegaron, se entabl la pelea que no haba terminado todava. Se pasaban el da entero peleando y la contienda continuaba por las noches, en torno de las hogueras de los

134/220

campamentos. Nunca cesaba la lucha entre los perros y entre stos y los hombres. La nieve estaba sucia y manchada de sangre y su olor aumentaba la ferocidad de aquellos perros que, aunque lejanamente, descendan del lobo. Cada da y cada noche haba ms de media docena de luchas a muerte. Principalmente moran los perros de las tierras del Sur, mestizos de mastn, de daneses y de perros de Pastor, as como tambin los lentos perros de Mackenzie. Alrededor de la factora se levantaba el humo de un centenar de hogueras de otros tamos campamentos y en torno de ellas se congregaban las mujeres y los nios de los cazadores. Cuando la nieve no permiti seguir patinando, Williams, el factor, not que muchos no haban acudido y de sus libros borr las cuentas de los que faltaban a la reunin anual, seguro de que haban sido vctimas de la epidemia. Por fin lleg la noche del gran carnaval. Durante semanas y meses, mujeres y nios y hasta los mismos hombres, haban estado esperndolo. En muchsimas cabaas del bosque, en tiendas ennegrecidas por el humo y hasta en las heladas viviendas de los pequeos esquimales, la ilusin de aquella ruda noche de diversin haba prestado algn encanto a la vida. Era el gran circo, la fiesta que dos veces al ao da la Compaa a su gente. Aquel ao, para olvidar el recuerdo de la epidemia y de la muerte, el factor hizo extraordinarios esfuerzos. Sus cazadores mataron cuatro gordos renos. En el claro del bosque se haban amontonado numerosos troncos secos, y en el centro se erguan ocho troncos de tres metros de alto, con una muesca en su parte superior; y en cada pareja, se apoyaba un travesao formado por el pelado tronco de un arbolillo, formando as cuatro horcas, de cada una de las cuales estaba suspendido el cuerpo entero de un reno para asarlo con la lea amontonada debajo. Al obscurecer se encendieron las hogueras y el mismo Williams enton la primera

135/220

de aquellas rudas canciones de las tierras del Norte, la ((Cancin del Reno cuando las llamas saltaban hacia el negro cielo: Oh, ze cariboo-oo-oo, ze cariboo-oo-oo. He roas' on high Jes under ze sky, Ze beeg white cariboo-oo![4] Ahora! grit. Ahora todos juntos! Y arrastrado por su entusiasmo, el pueblo de los bosques despert de su largo silencio y la cancin tom en sus labios un acento salvaje que lleg a los mismos cielos. Aquel coro de voces humanas lleg a los odos de Kazn, de Loba Gris y de los perros sin amo, que estaban a tres kilmetros al Sudoeste. Y con las voces de los hombres oyeron tambin los excitados aullidos de los perros. Los que acompaaban a Kazn se volvieron hacia el lugar de donde el coro proceda y dieron muestras de agitacin. Por unos instantes Kazn se estuvo tan quieto como si se hubiese convertido en piedra. Luego volvi la cabeza y su primera mirada fue para Loba Gris, la cual haba retrocedido tres o cuatro metros y estaba echada bajo un arbusto de blsamo. Su cuerpo, patas y cuello, estaban tendidos sobre la nieve. No profera ningn sonido, pero tena los labios contrados y sus dientes blancos brillaban intensamente. Kazn se acerc a ella, oli su cara y gimi. Pero Loba Gris no se movi. El se volvi hacia los perros y, tras abrir la boca, cerr con ruido las mandbulas. Ms claro que nunca lleg hasta ellos el vocero de la fiesta y sin que Kazn pudiera hacer valer su autoridad sobre ellos, los cuatro perros inclinaron las cabezas al suelo y como sombras partieron hacia las hogueras. Kazn vacil y se acerc a Loba Gris tal vez con la esperanza de que quisiera acompaarlo, pero no se movi un solo

136/220

msculo de la loba. Habralo seguido ante el peligro de un incendio, pero no cuando quera acercarse al hombre. Ni un solo ruido dej de percibir; oy el que hacan los pies de Kazn cuando la dej y un momento despus comprendi que se haba marchado. Entonces, y no antes, levant la cabeza y de su garganta sali un quejunbroso gemido. Era su ltima llamada a Kazn. Pero en la excitada sangre de ste corra entonces con mayor fuerza el atractivo del hombre y del perro. Los que hasta poco antes lo siguieran le llevaban mucha ventaja y por un momento corri locamente para alcanzarlos. Luego acort la marcha hasta ir casi al trote y cien metros ms lejos se detuvo. A menos de un kilmetro poda ver cmo las llamas de las hogueras enrojecan el cielo. Mir hacia atrs para ver si lo segua Loba Gris y luego prosigui su camino hasta llegar a una pista muy frecuentada por hombres y perros y por la cual el da anterior haban sido arrastrados los cuerpos de los renos. Por fin lleg a la lnea de rboles que rodeaba el claro, y el brillo de las llamas ilumin sus ojos. El ensordecedor ruido que lleg a sus odos pareca hacer correr fuego por su cerebro. Oy las canciones y las risas de los hombres, los gritos agudos de mujeres y nios, los ladridos, gruidos y luchas de un centenar de perros. Sinti la necesidad de dar una carrera para reunirse con ellos y ser nuevamente un perro como lo haba sido ya otra vez. Paso a paso, se desliz tras los rboles, hasta llegar al claro. All se qued a la sombra de un abeto y contempl la vida que en otros tiempos llevara, tembloroso, atento y, sin embargo, indeciso en el ltimo instante. A cosa de cien metros de distancia estaba el crculo de hombres, perros y hogueras. Su nariz se llenaba del delicioso aroma de la carne de reno asada y cuando se ech, dominado an por la prudencia propia del lobo que Loba Gris le inculcara, unos hombres provistos de largos palos descolgaron los renos asados, que cayeron sobre la nieve licuada en torno de las hogueras. La horda de los que celebraban la fiesta se arroj

137/220

cuchillo en mano hacia los renos y una masa gruidora de perros acudi tras ellos. Kazn olvid a Loba Gris y todo lo que el hombre y la selva le haban enseado, y como un rayo sali al claro. Los perros retrocedan cuando l los alcanz, porque media docena de los hombres del factor los golpeaban con largos ltigos de nervio de reno. La punta de uno de ellos golpe la espalda de un perro esquimal y cuando quiso morder la cuerda, sus mandbulas chocaron con la grupa de Kazn. Este, con rapidez extraordinaria, mordi al perro, y un momento despus se haban agarrado como fieras. Poco despus estaban echados en el suelo y Kazn tena cogido a su contrario por el cuello. Dando gritos se acercaron algunos hombres. Una y otra vez sus ltigos cortaron el aire como cuchillos y sus golpes fueron recibidos por Kazn, que estaba encima de su contrario, y cuando sinti el agudo dolor del Garrote y del Ltigo gru fieramente y, despacio, solt la presa que haba hecho en el cuello del perro esquimal. Y entonces se acerc al grupo de hombres y perros otro hombre armado de un garrote! el palo se desplom sobre el lomo de Kazn y la fuerza del golpe lo hizo caer al suelo. El palo se levant otra vez. Tras el garrote haba una cara brutal y encolerizada. Un rostro como aquel fue el causante de la fuga de Kazn al bosque, y cuando caa el palo por segunda vez, evit el golpe y sus dientes brillaron como cuchillos de marfil. Por tercera vez se levant el palo y esta vez Kazn dio un salto y sus dientes se cerraron sobre el antebrazo del hombre. El hombre profiri un grito de dolor. Kazn entrevi el brillo del can de un arma de fuego y ech a correr hacia el bosque. Oy un tiro y algo semejante a una brasa de carbn encendida corri a lo largo de su cadera. Una vez se hubo internado en el bosque se detuvo para lamer la herida que afortunadamente no fue ms que una rozadura, pues la bala traz un surco sobre la piel, arrancando sta y el pelo por donde pasara.

138/220

Loba Gris lo esperaba an bajo el arbusto de blsamo cuando Kazn volvi a su lado. Alegremente se adelant a recibirlo. Una vez ms el hombre se lo devolva. Le oli el cuello y la cara, y luego, por unos instantes, apoy su cabeza sobre el cuello de su compaero, escuchando los distantes sonidos. Con las orejas gachas Kazn se encamin hacia el Noroeste. Y Loba Gris corra a su lado, tocando su espalda, como antes de que se uniera a ellos la jaura de perros sin amo. Y aquella cosa maravillosa que exista ms all del reino de la razn, le dijo que una vez ms ella camarada y hembra de Kazn y que su camin de aquella noche conduca a su antigua vivienda situada entre los troncos, en el terreno pantanoso.

Captulo 17 - El hijo de Kazn

Kazn, el perro lobo, recordaba tres cosas sobre todas las dems. No poda olvidar por completo el tiempo que pas antiguamente arrastrando trineos, a pesar de que tal recuerdo se naca cada vez ms confuso en su memoria, a medida que pasaba el tiempo. Como un sueo, recordaba la poca en que fue llevado a la civilizacin. Las visiones que se ofrecan a su memoria eran muy vagas y entre ellas se le presentaron las imgenes de la primera mujer que haba conocido y las de los amos que tuviera, los cuales vivieron en tiempos muy remotos. Y nunca olvidaba el Fuego y sus luchas contra el hombre y los animales, as como tampoco sus largas caceras a la luz de la luna. Pero dos cosas recordaba siempre como si hubiesen ocurrido el da anterior y se destacaban clarsimas sobre todas las dems, como las dos estrellas del Norte que nunca pierden su brillo. Una de ellas era la Mujer. La otra, la terrible lucha con el lince en lo alto de la Roca del Sol, cuando perdiera la vista Loba Gris. Ciertos sucesos quedan grabados de modo indeleble en la mente de los hombres y del mismo modo, y no de otro, quedan registrados en la mente de los animales. No hay necesidad de cerebro ni de razn para medir las profundidades del dolor o de la felicidad. Y Kazn, en su mente irracional, saba perfectamente que el contento y la paz, el estmago lleno y las caricias y las palabras bondadosas en vez de los golpes, los tuvo siempre gracias a la Mujer y que la camaradera en la soledad, la fe, la lealtad y la devocin, la disfrut gracias a Loba Gris. La tercera cosa inolvidable

140/220

estaba a punto de ocurrir en la vivienda que eligieron en el terreno pantanoso durante los das de hambre y de fro. Cosa de un mes antes dejaron aquella guarida, cuando estaba cubierta por la nieve. Al volver a ella brillaba un sol clido y esplndido, pues comenzaba la primavera. Por todas partes haba ruidosos torrentes debidos a la licuacin de las nieves, y el hielo al desmoronarse produca continuos chasquidos, en tanto que disminuan cada vez ms los estampidos que en rboles, tierra y rocas causaban las escarchas; y cada noche, por espacio de muchas, el fro y plido brillo de las auroras boreales se alejaba ms hacia el Polo, desvanecindose su glorioso resplandor. Haban empezado a hincharse las yemas de los lamos y el aire estaba lleno del suave olor de los blsamos, de los pinos y de los cedros. Donde seis semanas antes h i naba el hambre, la muerte y la soledad, Kazn y Loba Gris perciban los aromas primaverales de la tierra y oan los diversos sonidos producidos por multitud de vidas. Sobre sus cabezas haban dos pjaros que estaban construyendo el nido y piaban y disputaban. Un enorme grajo se alisaba las plumas a la luz del sol. Ms lejos oyeron el ruido que hizo una ramita al romperse pisada por una enorme pata. Procedente de la eminencia inmediata a su guarida percibieron el olor de una cosa que estaba muy atareada cogiendo las yemas de los lamos para sus oseznos de seis semanas, nacidos mientras ella estaba sumida en su invernal sueo. Y en el calor del sol y la suavidad del aire respiraba Loba Gris el misterio de la poca del celo y de la maternidad. Gimi suavemente y frot su cabeza contra Kazn. Por espacio de muchos das, y a su modo, haba tratado de hacrselo comprender. Ms que nunca senta la necesidad de hacerse un ovillo en aquella guarida caliente y seca, en vez de salir a cazar, y ni el chasquido de una ramita bajo el peso de una pezua ni el olor de una osa que estuviera a dos pasos acompaada de sus cachorros despertaba en ella ninguno de los instinto que le eran peculiares. Deseaba echarse en el interior de su guarida y esperar. Y haba tratado de dar a entender su deseo a Kazn.

141/220

Ahora que la nieve haba desaparecido ya, observaron que haba un estrecho arroyo muy cerca de su guarida. Loba Gris enderez sus orejas al or el ruido del pequeo torrente. Desde el da del incendio, cuando ella y Kazn se salvaron en el saliente de arena, ces de sentir el horror al agua propio de los de su raza. Sigui sin temor y con la mejor voluntad a Kazn cuando ste buscaba un lugar en que pudiera vadear la pequea corriente. Desde la orilla opuesta Kazn no poda ver su guarida, pero Loba Gris la husmeaba perfectamente y gimi alegre con la cabeza vuelta en aquella direccin. Un centenar de metros corriente arriba, un enorme cedro haba cado sobre ella, formando un puente que Kazn cruz. Loba Gris vacil un instante, pero luego sigui sin miedo, y, uno al lado del otro, volvieron a su guarida. Asomando primero la cabeza, olieron larga y cuidadosamente el aire. Luego entraron. Kazn oy perfectamente a su compaera cuando se echaba en el seco suelo del fondo de su vivienda. Jadeaba y no de cansancio, sino por sentirse penetrada de extrao contento. En la obscuridad se abrieron las mandbulas de Kazn, pues tambin estaba contento de hallarse una vez ms en la antigua vivienda. Se acerc a Loba Gris y lami su cara jadeando todava con ms fuerza, lo cual tena solamente un significado que Kazn entendi muy bien. Por un momento estuvo echado a su lado escuchando y con los ojos fijos en la entrada de su nido. Luego empez a olfatear las paredes de troncos de la guarida y estaba casi en la entrada cuando lleg a l un nuevo olor y se qued rgido, con los pelos del espinazo erizados. El olor fue seguido por un charloteo quejumbroso e infantil. Por la abertura entr un puercoespn y avanz con su peculiar descuido, charlando como de costumbre. Kazn haba odo anteriormente aquel ruido y, como los dems animales, aprendi a ignorar la presencia de la inofensiva criatura que lo produca. Pero entonces no se detuvo a considerar que estaba viendo un puercoespn y que a su primer gruido el pacfico y buen animal se apresurara a alejarse, aunque sin cesar en su parloteo infantil. Su primer razonamiento fue que un ser vivo

142/220

haba invadido su hogar, al cual acababan de regresar l y Loba Gris. Un da o una hora ms tarde tal vez se habra contentado con alejar al intruso con un gruido, pero ahora salt sobre l. Un grito de espanto, mezclado con gruidos semejantes a los de los cerdos, y luego un clamor de aullidos espantosos, sigui al ataque. Loba Gris se acerc a la entrada de su hogar. El puercoespn estaba convertido en una bola de aceradas puntas a la distancia de tres metros y pudo or a Kazn que se lamentaba desesperadamente por el dolor ms fuerte que puede sobrevenir a un habitante de los bosques. Su cara y su nariz estaban convertidas en un acerico lleno de agujas. Por unos instantes se revolc por la hmeda tierra, golpeando furiosamente con las patas delanteras las horribles cosas que se hundan en su carne. Luego ech a correr como hacen todos los perros que se han puesto en contacto con un carioso puercoespn y galop como un loco dando varias vueltas en torno de la vivienda, aullando de dolor a cada uno de los saltos que daba. Loba Gris tom el asunto con ms tranquilidad. Es posible que en la vida de los animales haya algunos momentos de irona y si es as, ella debi de creer que ste mereca ms bien burla que compasin. Oli al puercoespn y comprendi que Kazn estaba lleno de espinas; y como no poda hacer nada, ni haba nadie contra quien combatir, se sent sobre las ancas y esper, enderezando las orejas cada vez que Kazn pasaba, en su loco circuito, por la guarida. A la cuarta o la quinta vuelta el puercoespn se tranquiliz un tanto y continu su monlogo mientras se diriga a un lamo inmediato, al que se encaram para roer la tierna corteza de una rama. Por ltimo Kazn se detuvo ante Loba Gris. El horrible dolor que le causaran las innumerables pas al clavarse en su carne, habase transformado en escozor ardiente. Loba Gris se acerc a l y lo examin olfatendolo con la mayor prudencia. Luego, con los dientes, cogi los extremos de tres o cuatro pas y tir con fuerza. Kazn, que entonces era ms perro que nunca, dio un alarido de dolor. Luego se tendi en el suelo, extendidas las patas anteriores y

143/220

se someti a la curacin sin proferir ms que alguno que otro gemido. Por suerte no se clav ninguna de las espinas en la boca o en la lengua. En cambio, las mandbulas y la nariz quedaron muy pronto cubiertas de sangre. Loba Gris continu dedicada a la tarea de arrancarle las espinas a Kazn, y logr extraer la mayor parte. Quedaban, desde luego, algunas, sobrado cortas o demasiado clavadas en la carne para poder tirar de ellas. Luego Kazn se fue al arroyo y meti su ardoroso hocico en el agua fra, lo cual lo alivi algo, pero no por mucho tiempo. Las espinas que quedaban iban introducindose cada vez ms en la carne, como si fueran cosas vivas. La nariz y los labios empezaron a hincharse y de la boca le caa una baba sanguinolenta en tanto que los ojos se ponan enrojecidos. Loba Gris se haba retirado a su nido y Kazn sinti que una espina que le atraves por completo el labio, empezaba a clavarse en su lengua. Desesperado, empez a morder un trozo de madera, mediante lo cual consigui romper la punta de la espina, inutilizndola. Y en vista del buen resultado obtenido, se pas gran parte de aquel da mordiendo madera y rompiendo terrones de tierra con los dientes, gracias a lo cual consigui desgastar las puntas de las espinas que atravesaban sus labios. Al obscurecer se retir a la guarida y Loba Gris le lami el hocico con su lengua suave. . Aquella noche Kazn fue con mucha frecuencia a sumergir el hocico en el agua fra del arroyo, lo cual le produca alivio. Al da siguiente tena la cara hinchada de tal manera que Loba Gris, de ser mujer y no estar ciega, se habra redo. Las encas parecan almohadones y los ojos se haban quedado reducidos a dos estrechas aberturas. Cuando sali a la luz del da parpade, porque apenas poda ver algo mejor que su ciega compaera. Pero el dolor haba desaparecido casi del todo. Por la noche empez ya a pensar en la caza y a la maana siguiente, antes que fuese de da, llev a la guarida un conejo que logr coger. Pocas horas despus habra llevado una perdiz a Loba Gris, pero cuando se dispona a saltar sobre su presa, oy cerca el parloteo de un

144/220

puercoespn y se detuvo en el acto. Pocas cosas eran capaces de causarle miedo, pero a partir de aquel da la presencia o vecindad de un puercoespn lo haca huir ms que de prisa y con la cola entre piernas. Y del mismo modo que el hombre aborrece y elude a la serpiente, as Kazn huy en adelante de aquel pequeo habitante de los bosques que nunca, en la historia animal, ha dado muestras de perder su buen humor o de buscar querella con otro. Dos semanas de das cada vez ms largos, de calor creciente, de cielo despejado y de caceras alegres, sucedieron a la aventura de Kazn con el puercoespn. La ltima nieve se fundi rpidamente y de la tierra empez a surgir la hierba. La vid bakneesh[5] se pona cada da ms roja, se abran las yemas de los lamos y en los lugares ms soleados entre las rocas, las pequeas florecillas de las nieves dieron la ltima prueba de que haba llegado la primavera. Durante la primera de estas dos semanas, Loba Gris caz frecuentemente con Kazn, pero no se alejaban mucho porque las cercanas de la guarida estaban pobladsimas de caza menor y todos los das obtenan carne fresca. Despus de la primera semana Loba Gris caz cada da menos. Luego lleg la suave y embalsamada noche,, radiante con la luz de la luna llena y primaveral en que ella se neg a salir de la guarida. Kazn no la molest insistiendo, porque el instinto le hizo comprender y aquella noche no se alej mucho. Al regresar llevaba un conejo, pero Loba Gris, desde el rincn ms obscuro de la guarida, le avis con un gruido para que retrocediese. El, que estaba en la entrada con el conejo entre dientes, no se ofendi por el gruido, sino que mir a la obscuridad en donde su compaera se ocultara. Luego dej caer el conejo y se tendi en la entrada. Poco despus se levant inquieto y sali, pero sin alejarse. Al entrar de nuevo era ya de da, y husme la entrada, como lo hiciera mucho tiempo antes, entre las rocas de la cima de la Roca del

145/220

Sol. Lo que haba en el aire ya no era misterioso para l. Acercse y Loba Gris ya no gru, sino que gimi cariosamente cuando la toc. Luego su hocico toc algo ms; era suave, estaba caliente y produca un ruido semejante a la respiracin. De su garganta sali un ligero gemido y en la obscuridad sinti la rpida y suave caricia de la lengua de Loba Gris. Kazn volvi a la luz del sol y se tendi ante la entrada de la guarida. Abri las mandbulas y se sinti invadido de extrao contento.

Captulo 18 - La educacin de Bari

Privados una vez de las alegras de la paternidad por el asesinato ocurrido en la Roca del Sol, tanto Kazn como Loba Gris eran distintos de lo que habran sido si el enorme lince no hubiese intervenido en sus vidas de tan trgica manera. Como si la tragedia fuese de ayer, recordaban la noche de luna en que el lince caus la ceguera a Loba Gris y despedaz a sus pequeuelos, as como la venganza que Kazn tomara del asesino en la terrible lucha que con l sostuvo. Y ahora, con aquel montn viviente que respiraba a su lado, Loba Gris vio, a travs de sus ciegos ojos, mucho ms claramente que en otra ocasin cualquiera el trgico cuadro de aquella noche, y temblaba de miedo a cada uno de los sonidos que llegaban a ella, dispuesta a saltar al cuello del invisible enemigo, para destrozar a todo el que no fuese Kazn. E incesantemente y ponindose en pie al or el ms pequeo ruido, Kazn vigilaba atento. Desconfiaba hasta de las sombras, y el crujido de una rama le haca arrugar los labios para ensear los dientes que brillaban tambin amenazadores cuando a su olfato llegaba algn extrao olor. Tambin en l el recuerdo de la Roca del Sol, la muerte de su, pequeuelos y la ceguera de Loba Gris, haban hecho nacer un nuevo instinto. Ni siquiera por un instante se distraa y tan seguramente como se espera que se levante el sol por la maana, l esperaba que ms tarde o ms temprano su mortal enemigo se acercara a escondidas a ellos desde el bosque. En otra hora semejante a aquella, el lince trajo la muerte y la ceguera, y as,

147/220

da y noche, esperaba y vigilaba la para l segura llegada del enemigo. Desgraciado de cualquier animal que se atreviera a acercarse a la guarida en aquellos primeros das de la maternidad de Loba Gris. Pero en aquellos lugares reinaba la ms completa paz. Por all no haba intruso alguno, a excepcin de los pjaros, los ratones y los armios, que no podan ser considerados como tales. Kazn iba a menudo a visitar a Loba Gris, y a pesar de que ms de una vez husme, buscando, junto a su compaera, solamente pudo encontrar un pequeuelo. Un poco ms lejos, al Oeste, los Dog-Ribs[6] habran llamado al pequeuelo Bari por dos razones: la primera porque no tena hermanos y la segunda por ser mestizo de perro y de lobo. Era un animalito brillante, muy vivaracho desde el primer da, porque entonces la atencin y el vigor de la madre no tena que dividirse entre varios hijos. Se desarroll con la rapidez propia de los lobatos y no tan lentamente como los perros. Los tres primeros das de su vida permaneci junto a su madre, mamando cuando senta necesidad de alimentarse y durmiendo la mayor parte del tiempo mientras su madre lo lavaba lamindolo casi constantemente. A partir del cuarto da ya empez a dar muestras de vida activa, haciendo verdaderos progresos de hora en hora. Encontr la cara de su ciega madre y, con tremendo esfuerzo, quiso encaramarse a ella; pero cay en seguida lanzando lastimeros chillidos. No tard mucho en reconocer a Kazn como cosa inseparable de su madre y apenas tena una semana cuando se revolc por entre las patas delanteras del perro para echar un sueecito. El padre senta la mayor extraeza. En cuanto a Loba Gris, dio un suspiro y apoy la cabeza en una de las patas de su compaero, de modo que su hocico tocaba casi a su cachorro, que por vez primera se alejaba de ella. Cuando tuvo ya diez das de edad, Bari descubri que era muy divertido jugar con una piel de conejo. Poco despus hizo otro importantsimo descubrimiento; el de la luz del sol. Este haba llegado a un

148/220

lugar del cielo desde donde poda mandar algunos de sus rayos por una abertura del techo de la guarida. Al principio Bari se content con mirar el hilo dorado, pero luego quiso jugar con l como lo haca con la piel de conejo. Y desde entonces cada da se acercaba un poco ms a la entrada de la guarida, por la que Kazn sala al enorme mundo exterior. Finalmente lleg la ocasin en que se atrevi, a situarse en la entrada de su vivienda y all se ech, parpadeando y asustado por lo que vea. Loba Gris ya no trat de retenerlo, sino que sali a la luz del sol y lo llam para que se reuniera con ella. Ello suceda tres das antes de que los dbiles ojos del cachorro se hubiesen reforzado lo bastante para poder seguir a su madre, y muy poco despus Bari aprendi a querer al sol, al aire clido y a la dulzura y suavidad de la vida, as como a temer la obscuridad de la guarida en que naciera. Pero pronto pudo convencerse de que el mundo no era tan agradable como se figuraba. Ante las seales de que se acercaba una tormenta, Loba Gris trat de hacerlo entrar en la guarida. Era aquel su primer aviso a Bari y l no lo entendi. Pero donde fracas Loba Gris logr la naturaleza dar una leccin al cachorro, porque ste fue cogido por un verdadero diluvio y se tendi en el suelo aterrorizado, de modo que se moj y casi se ahog antes de que se acerca la madre para llevarlo a su cobijo. Y as, una a una, recibi las lecciones de la vida y uno a uno nacieron sus instintos. El ms memorable de los das que siguieron, fue aquel en que su curiosa nariz toc la carne de un conejo recin muerto y que aun sangraba. Fue la primera vez que prob la sangre y esto lo llen de extraa excitacin. En adelante ya supo por qu Kazn llevaba la carne entre sus dientes. Pronto empez a pelear con ramitas en vez de entretenerse con la blanda piel de conejo y sus dientes se endurecieron y afilaron como pequeas agujas. Por ltimo descubri el Gran Misterio cuando un da Kazn le llev un conejo que aun estaba vivo, pero tan mal herido que no poda correr. Bari ya saba lo que significaban los conejos y las perdices: aquella

149/220

dulce y caliente sangre que le gustaba ms que la leche de su madre. Pero hasta entonces los animales que vio haban llegado muertos a l y nunca haba visto vivo a ninguno de aquellos monstruos. Y, naturalmente, el conejo que Kazn dej caer al suelo, que agitaba convulso las patas y que luchaba en vano con la espalda rota, hizo retroceder a Bari, muy atemorizado. Por unos instantes observ los movimientos agnicos de la presa de Kazn, en tanto que ste y Loba Gris parecan comprender muy bien que aquella era para su hijo la primera leccin de cmo deba matarse un ser de carne comestible, y permanecan cerca del conejo, sin tratar de que acabara de sufrir. Media docena de veces Loba Gris oli al conejo y luego volvi su ciego rostro a Bar. Mientras tanto Kazn se tendi en el suelo a poca distancia del conejo, dispuesto a ser espectador de la escena que esperaba. Cada vez que Loba Gris bajaba la cabeza para oler al conejo, se erguan curiosas las orejas de Bari y al ver que no suceda nada y que su madre no reciba dao alguno, se acerc a su vez. Lleg junto al conejo, con las patas rgidas, y se atrevi a tocar la cosa cubierta de piel que an no estaba muerta. En una de sus ltimas convulsiones espasmdicas el conejo encogi sus patas traseras y dio a Bari una coz que lo mand a alguna distancia, aullando de pnico espantoso. Se puso nuevamente en pie y entonces, por vez primera, la clera y el deseo de venganza se apoderaron de l. La coz complet su educacin. Volvi junto al conejo sin tomar tantas precauciones como la vez pasada, pero con las patas ms rgidas an, y un momento despus haba clavado sus dientecitos en el cuello del conejo. Poda sentir el latido de la vida en el blando cuerpo, y los msculos del moribundo conejo se retorcan bajo sus dientes, que sigui apretando hasta que ya no hubo el ms pequeo temblor de vida en su primera vctima. Loba Gris, muy satisfecha, acarici a Bari con la lengua. Y el mismo Kazn se dign oler a su hijo aprobando lo hecho, cuando el cachorro se acerc de nuevo al conejo. Y nunca encontr Bari la sangre caliente y dulce tan agradable como aquel da.

150/220

Rpidamente, el cachorro se convirti de animal aficionado a la sangre en devorador de carne. Uno a uno se le revelaron los misterios de la vida, los odiosos gritos del celo de los bhos grises, el ruido que haca al caer un tronco de rbol, el estampido del trueno, el rumor del agua corriente, el maullido de un gato silvestre, el mugido de la hembra del alce y la distante llamada de los de su propia raza. Pero el ms importante de todos esos misterios y el cual formaba parte de su propio instinto, era el del olfato. Un da vagaba a poca distancia de la guarida cuando su hocico descubri el rastro reciente de un conejo. Instantneamente, sin razonar en lo ms mnimo, se dio cuenta de que para llegar a la dulce sangre y a la carne que tanto le gustaba, era preciso seguir aquel rastro. March con la nariz pegada al suelo, hasta llegar a un enorme tronco que el conejo traspusiera de un salto, y perdi el rastro, de manera que se volvi atrs. Desde entonces no pasaba da sin que emprendiera una nueva aventura. Al principio pareca un explorador sin brjula en un mundo extrao y desconocido. Todos los das encontraba algo nuevo, siempre maravilloso y con frecuencia aterrador. Pero sus terrores cesaron gradualmente a medida que la confianza en s mismo iba en aumento. Y cuando se daba cuenta de que ninguna de las cosas que lo asustaban le causaba dao alguno, se baca ms atrevido en sus investigaciones. Su mismo aspecto cambiaba, as como el modo de considerar las cosas. Su cuerpo, antes tan redondo y parecido a una pelota, tomaba forma diferente. Se hizo gil y diestro en movimientos. Oscurecindose los pelos amarillos de su cuerpo y a lo largo de su espinazo apareci una lnea griscea, semejante a la de Kazn. Tena la garganta y la hermosa cabeza de su mache, pero, por lo dems, parecase en todo a Kazn. Sus miembros indicaban que alcanzara mucha fuerza y robustez. Tena el pecho ancho, los ojos muy separados uno de otro y en su comisura inferior haba una manchita de color rojo. Los habitantes de las regiones del Norte ya saben lo que puede esperarse de los cachorros que muestran

151/220

en la comisura inferior de los ojos estas manchitas rojas. Es una prueba de que descienden del lobo por la lnea paterna o materna. En Bari la maneja roja era tan pronunciada que solamente poda significar una cosa: que aun teniendo alguna sangre de perro en las venas, perteneca por siempre jams a la vida salvaje. Pero hasta el da en que tuvo el primer combate con un ser vivo, no entr Bari en plena posesin de su herencia. Habase alejado de la guarida ms de lo acostumbrado; tal vez un centenar de metros. Y all encontr una nueva maravilla. Era el arroyo. Ya lo haba odo antes y hasta lo haba contemplado desde lejos, desde cincuenta metros, por lo menos, pero aquel da se atrevi a acercarse a la orilla, en la que permaneci largo rato, mientras el agua corra tumultuosa a sus pies, mirando al mundo que en la otra orilla se ofreca a sus ojos. Luego avanz prudentemente a lo largo de la corriente, pero apenas haba dado una docena de pasos cuando junto a l sinti un ruido furioso. Un grajo, de enormes ojos y de batalladoras costumbres, cosa frecuente en aquella regin, estaba en su camino. No poda volar, por tener un ala rota, tal vez a consecuencia de una pelea con alguno de los pequeos animales de rapia. Pero, por un instante se mantuvo atrevido y retador ante Bari. Erizronse los pelos del espinazo de ste y el grajo no se movi hasta que el cachorro se hall a un metro de distancia. Entonces, dando saltitos, empez a retirarse, pero en aquel preciso momento desapareci por completo la indecisin de Bari. Dando un aullido se arroj sobre el Herido voltil; y, tras una corta carrera, logr clavar los dos dientes en las plumas del grajo. Este, rpido como el rayo, empez a picotear a su enemigo. Es de advertir que el grajo es el rey de los pajarillos. En la estacin de la puesta mataba a los gorriones, a los grajos ms pequeos y a los picamaderos. Una y otra vez golpe a Bari con su pico poderoso, pero el hijo de Kazn haba llegado ya a la edad de las luchas y el dolor de los picotazos le dio nimos para apretar con ms fuerza con los dientes. Por fin encontr la carne y un rugido infantil sali de su garganta.

152/220

Afortunadamente haba hecho presa por debajo de una ala y despus de haber dado una docena de golpes, la resistencia del grajo disminuy. Cinco minutos despus Bari afloj las mandbulas y retrocedi un paso para contemplar el inanimado cuerpo que tena delante. El grajo estaba muerto; Bari haba ganado su primera batalla. Y con la victoria lleg el amanecer del instinto mayor de todos, que le dijo que no era ya un zngano en el maravilloso mecanismo de la vida salvaje, sino uno de sus individuos activos, porque ya haba matado. Media hora ms tarde lleg Loba Gris siguiendo su rastro. El grajo estaba despedazado, con las plumas diseminadas por el suelo, y Bari tena el hociquito lleno de sangre. El cachorro se haba echado, triunfante, junto a su vctima. Loba Gris comprendi en seguida y lo tu acarici alegremente. Y cuando volvieron a la guarida, Bari llevaba entre sus mandbulas lo que quedara del grajo. A partir de entonces la caza fue la pasin dominante de Bari. Cuando no dorma al sol o en la guarida por la noche, buscaba incesantemente algo vivo que destruir. Asesin a una familia entera de ratones. Los grajos fueron tambin sus vctimas, pues mat a tres de ellos. Luego encontr un armio y el fiero y blanco asesino de los bosques le infligi la primera derrota. Este fracaso enfri sus entusiasmos por algunos das, pero le aleccion acerca de que haba otros animales provistos de dientes y devoradores de carne, adems de l mismo, y que la naturaleza haba dispuesto las cosas de tal manera que convena ser prudente con los que, como l, posean colmillos. Muchas cosas haban nacido en l. Instintivamente se desvi del camino del puercoespn, aun sin haber sido vctima de sus espinas. Un da, quince despus de su derrota, se vio cara a cara con un gato salvaje. Los dos buscaban comida y como no haba presa alguna entre ellos que justificara la lucha, cada uno se alej por su lado. Cada da Bari se aventuraba ms lejos de la guarida, siempre siguiendo el curso del arroyo. A veces permaneca fuera por espacio de

153/220

horas. Al principio Loba Gris se manifestaba intranquila en su ausencia y pocas veces lo acompaaba, hasta que por ltimo ya no se inquiet. La naturaleza obraba rpidamente. Kazn era el que manifestaba ahora cierta intranquilidad. Haban llegado las noches de luna y el deseo de vagabundear un poco se haca cada vez ms fuerte en sus venas. Como Loba Gris, senta la necesidad de echar a correr hacia el enorme mundo. Lleg la tarde en que Bari parti para su cacera ms larga. Medio kilmetro ms lejos mat su primer conejo y se qued al lado de la vctima hasta el obscurecer. Sali la luna, enorme y dorada, inundando los bosques y las llanuras con luz tan viva que semejaba la del da. Era una noche divina. Y Bari, ante la luz de la luna, dej el conejo. Ech a correr, y la direccin que segua era opuesta a la de la guarida. Toda aquella noche Loba Gris esper vigilante, pero en vano. Por fin, cuando la luna se hunda por el Sudoeste, se sent sobre las ancas, levant hacia el cielo su ciego rostro y exhal el primer aullido desde que naciera Bari. Muy lejos, ste pudo or a su madre, pero no contest. Un mundo nuevo le llamaba. Y habase despedido de su morada y de sus padres. Corran los esplndidos das precursores del verano y las noches del Norte tenan la luminosidad de la luna y de las estrellas. Kazn y Loba Gris se alejaron por el valle que haba entre las dos montaas para emprender tina larga cacera. Era el deseo de correr que sienten todos los animales salvajes poco despus de que los cachorros les han abandonado para recorrer el mundo por su cuenta. Se encaminaron hacia el Oeste y cazaban principalmente de noche, dejando tras ellos un rastro de huesos, pieles y plumas de los conejos y las perdices que devoraban. Era la estacin de la matanza y no del hambre. A diez kilmetros de su guarida dieron muerte a un cervatillo, pero dejaron la mayor parte de la carne despus de haber comido una sola vez. Su apetito se saciaba todos los das con carne recin matada. Engordaron, se les hizo el pelo brillante y cada da pasaban ms rato tomando el sol. Tenan

154/220

pocos rivales, porque los linces habitaban ms hacia el Sur, entre los bosques ms selvticos. No haba lobo alguno en la regin que recorran. Los gatos silvestres, las martas y las comadrejas abundaban a lo largo del arroyo; pero no eran cazadores rpidos ni tenan colmillos temibles. Un da se vieron frente a frente con una vieja nutria. Era un gigante entre los de su especie y estaba cambiando su pelaje, que se tornaba en gris plido con la proximidad del verano. Kazn, que se haba puesto gordo y era va algo perezoso, la mir con cierta indiferencia, y en cuanto a la ciega Loba Gris, se limit a olfatear en el aire el fuerte olor de pescado que despeda. Para ellos la nutria no representaba ms que hubiera representado una rama flotante en el arroyo, y continuaron su camino, ignorando que aquel peligroso animal haba de ser muy pronto su aliado en uno de los extraos y mortales conflictos tan frecuentes y tan sangrientos en la vida animal como en la vida de los seres humanos. Al da siguiente al de su encuentro con la nutria, Loba Gris y Kazn prosiguieron su viaje recorriendo cinco kilmetros hacia el Oeste, siguiendo siempre la corriente. All encontraron un obstculo en su camino que les hizo volver hacia la montaa del Norte. El obstculo era un enorme dique de castores que medira muy bien doscientos metros de ancho y retena de tal manera el agua, que quedaba inundado ms de un kilmetro de bosque. Ni Loba Gris ni Kazn sentan inters alguno por los castores, porque estos animales vivan tambin fuera de su elemento, como los peces, las nutrias y los pjaros de rpido vuelo. As, pues, se volvieron hacia el Norte, sin saber que la naturaleza haba proyectado que los cuatro el perro, la loba, la nutria y el castor estaran en breve empeados en una de aquellas luchas sin cuartel que ocurren en la vida salvaje y que impiden la supervivencia de los animales menos aptos y cuyas trgicas historias se conservan en secreto bajo las estrellas, la luna y los vientos. Durante muchos aos ningn hombre haba llegado a aquel valle, situado entre las dos montaas, para molestar a los castores. Si un

155/220

cazador hubiese seguido el curso de aquel arroyo sin nombre y cogido al patriarca y jefe de la colonia, al punto lo habra juzgado demasiado viejo y en su lenguaje indio le hubiese dado un nombre. Lo habra llamado Diente Roto, porque uno de los cuatro largos dientes con los cuales cortaba los rboles y construa presas estaba roto. Seis aos antes Diente Roto gui a unos cuantos castores de su edad corriente abajo y construyeron su primera presa pequeita y su primera colonia. Al siguiente mes de abril la hembra de Diente Roto tuvo cuatro pequeuelos y cada una de las madres de la colonia aument tambin la poblacin en dos, tres o cuatro individuos. Al final del cuarto ao, esta primera generacin de hijos, de haber seguido las leyes usuales de la naturaleza, se habran apareado y abandonaran la colonia para establecerse en otra parte y construir su propia presa. Pero aunque se aparearon, no emigraron. Al otro ao la segunda generacin de los castores, de cuatro aos entonces, se aparearon a su vez, pero no emigraron tampoco, de manera que a principios de verano del sexto ao la colonia se pareca mucho a una gran ciudad largo tiempo sitiada por un enemigo. Contaba con quince viviendas y un centenar de habitantes, sin comprender los pequeuelos nacidos en marzo y abril de aquel ao. La presa fue alargada hasta que alcanz doscientos metros y el agua inundaba una extensin bastante grande de bosque poblado de lamos y abedules y llanos pantanosos de sauces y alisos. Pero aun as, el alimento escaseaba y las viviendas estaban demasiado llenas de habitantes, lo cual se deba a que los castores tienen sentimientos casi humanos, por lo que se refiere a su amor hacia el hogar. La vivienda de Diente Roto meda cerca de tres metros de largo por dos y medio de ancho y all habitaba en compaa de sus hijos y nietos en nmero de veintisiete. Por esta razn Diente Roto se dispona a romper los precedentes de su tribu. Cuando Loba Gris y Kazn husmeaban descuidadamente los fuertes olores de la ciudad de los castores, Diente Roto estaba disponiendo a su familia y a dos de sus hijos, tambin con sus respectivas familias, para emprender el xodo.

156/220

Diente Roto era el jefe reconocido en la colonia, pues ningn otro castor haba alcanzado su tamao o su fuerza. Su grueso cuerpo tena noventa centmetros de altura y por lo menos pesaba treinta kilos. Tena una cola de treinta y cinco centmetros de largo y de doce y medio de ancho y en una noche tranquila poda dar un golpe de plano en el agua que se oyese a cuatrocientos metros de distancia. Sus patas traseras, palmeadas, tenan, por lo menos, doble tamao que las de su hembra y era sin duda el mejor nadador de la colonia. Despus de la tarde en que Kazn y Loba Gris se dirigieron hacia el Norte, lleg la noche clara y tranquila en que Diente Rojo se encaram en lo ms alto del dique, se sacudi el agua y mir hacia abajo para cerciorarse de que su ejrcito estaba all para seguirle. El agua del pantano, bastante alumbrada por resplandor de las estrellas, se rizaba y saltaba a causa del movimiento de tantos cuerpos. Algunos de los castores ms viejos se situaron al lado de Diente Roto, y el anciano patriarca se hundi en la estrecha corriente, por la parte opuesta al dique, seguido de los emigrantes de sedosos cuerpos, los cuales iban de uno en uno, por parejas y en grupos de tres. Tambin les acompaaban una docena de pequeuelos nacidos tres meses antes. Fcil y rpidamente emprendieron el viaje corriente abajo; solamente los pequeos nadaban con ardor para mantenerse junto a los viejos. En total eran unos cuarenta. Diente Roto nadaba precedindolos a todos y sus ms viejos subordinados lo seguan. Y ms atrs, iban las madres y los pequeos. Continuaron nadando toda la noche. La nutria, el ms mortal enemigo del castor, mucho ms terrible para l que el hombre, se ocult en unos arbustos cuando pasaron. La naturaleza la haba hecho enemiga de aquellos seres que pasaban nadando por el arroyo. La nutria era devoradora de peces y su papel consista tanto en conservar como en destruir los animales de que se alimentaba. Tal vez la naturaleza le dio a entender que demasiados diques de castores interrumpan la propagacin de los peces que no podan efectuar cmodamente su desove y que

157/220

donde haba muchos diques, escaseaba el nmero de peces. Probablemente razonaba que la pesca era escasa y que su hambre aumentaba en la misma proporcin en que disminua el pescado. Y as, incapaz de batirse con tribus enteras de sus enemigos, se esforzaba en destruir sus diques. De cmo con ello aniquilaba al mismo tiempo a los castores, es cosa que se ver en el conflicto que la naturaleza haba proyectado hacer surgir y en el cual deban verse envueltos la nutria, Kazn y Loba Gris. Por lo menos una docena de veces durante la noche, Diente Roto se detuvo para investigar las posibilidades de aprovisionamiento a lo largo de las orillas. Pero en los dos o tres lugares en que hall gran cantidad de la corteza de que se alimentaba, comprendi que habra sido muy difcil construir un dique. Su maravilloso instinto de ingeniero prevaleca aun sobre el de la nutricin. Y cada vez que resolva continuar la marcha, ningn castor se permita contrariarle ni se quedaba atrs. Hacia el alba cruzaron la llanura incendiada un ao antes y llegaron al extremo del terreno pantanoso que constitua el dominio de Loba Gris y de Kazn. Por derecho de descubrimiento y de ocupacin, aquel terreno perteneca al perro y a la loba, y en todos lados haban dejado pruebas de su dominio. Pero Diente Roto era un habitante de las aguas y el olfato de su tribu no era muy agudo para poder notarlo. Continu avanzando, aunque ms despacio cuando llegaron al bosque; se detuvo precisamente junto a la guarida de Kazn y de Loba Gris y, tomando tierra, se equilibr sobre sus palmeadas patas traseras y su ancha cola. All encontraba condiciones ideales de instalacin. Poda construirse fcilmente un dique a travs de la estrecha corriente y quedara inundada una gran extensin de tierra abundantemente poblada de alisos, sauces, lamos y abedules. Adems, el lugar estaba abrigado por el bosque, de manera que los inviernos seran menos fros. Diente Roto dio a entender rpidamente a sus compaeros que aquella era su nueva patria. En ambos lados de la corriente tomaron tierra dirigindose a los rboles ms prximos. Los pequeuelos empezaron a devorar hambrientos las cortezas

158/220

tiernas de los sauces y alisos, en tanto que los mayores, convertido cada uno de ellos en un ingeniero, investigaban muy excitados, y desayunbanse apenas con algunos bocados que de vez en cuando daban a la corteza. Aquel mismo da empez la construccin de las viviendas. Diente Roto eligi un enorme abedul que se inclinaba hacia el agua y empez el trabajo de cortar el tronco, que tena veinticinco centmetros de dimetro, por medio de sus tres largos dientes. Aunque el anciano patriarca haba perdido uno, los tres que le quedaban no se haban deteriorado con la edad. El filo exterior de los mismos era del esmalte ms duro; y la cara interior, de blanco marfil. Eran como los mejores cinceles de acero. El esmalte no se desgastaba nunca, en tanto que el marfil se renovaba a medida que se consuma. Sentado sobre sus patas posteriores, apoyadas las anteriores en el rbol y equilibrando su cuerpo por medio de la pesada cola, Diente Roto empez a practicar con su dentadura una muesca circular en el tronco. Incansable, trabaj por espacio de varias horas y cuando, por fin, se detuvo para reposar, otro obrero se encarg de la tarea. Mientras tanto una docena de castores trabajaban rudamente, cortando madera. Mucho antes de que el rbol de Diente Roto estuviera dispuesto para caer a travs de la corriente, se desplom sobre el agua un lamo pequeo. El corte alrededor del enorme abedul tena la forma de un reloj de arena. A las veinte horas caa a travs del arroyo. Aunque los castores prefieren trabajar de noche, tambin lo hacen durante el da, y Diente Roto otorg a su tribu muy pocos descansos durante los das siguientes. Con inteligencia casi humana continuaban su trabajo los pequeos ingenieros. Cortaron rboles de poca altura y los dividieron en trozos de un metro poco ms o menos. Estos trozos fueron echados al agua uno a uno y llevados por los castores que los empujaban con la cabeza y las patas anteriores hasta donde estaba el abedul, y all, por medio de ramitas de plantas los sujetaron. Terminada la armazn, empezaron la maravillosa obra de relleno, en la cual los castores

159/220

aventajan a los hombres. Una vez que pusieron la especie de argamasa, nada hubiera podido destruir aquel dique. Debajo de las barbillas, que tenan forma cncava, llevaban de la orilla una mezcla de barro y ramitas, en cantidad de una a dos libras cada viaje, con la que empezaron a rellenar la armazn. Se creer que no iban a concluir nunca, pero Diente Roto y sus compaeros eran capaces de transportar de este modo casi una tonelada de material en veinticuatro horas. A los tres das el agua empez a crecer hasta que cubri los tocones de una docena de rboles cortados y cierta extensin de los matorrales. Esto facilit el trabajo, porque as los materiales podan ser cortados en el agua y, una vez desprendidos, flotaban ya en ella. Mientras una parte de la colonia de los castores se aprovechaba de la elevacin del agua, otros derribaban rboles para unirlos por los extremos con el abedul, de manera que la armazn del dique alcanzara treinta metros de anchura. Y casi haban terminado este trabajo, cuando, una maana, Kazn y Loba Gris volvieron a sus lares.

Captulo 19 - La guerra contra los invasores

El viento suave que soplaba del Sudeste llev el olor de los intrusos a la nariz de Loba Gris a la distancia de media milla. La loba se apresur a avisar a Kazn, el cual tambin descubri en el aire el extrao olor, que aumentaba en intensidad a medida que avanzaban. Cuando, a doscientos metros de su guarida, oyeron el ruido producido por un rbol al caer, se detuvieron sorprendidos, y por espacio de un minuto estuvieron atentos y excitados. Luego se interrumpi el silencio y se oy un grito agudo seguido de un chapuzn. Agach Loba Gris las orejas y volvi su inteligente cabeza hacia Kazn. Luego ambos trotaron despacio, avanzando y aproximndose a la guarida por la parte posterior. Y hasta que llegaron a la pequea eminencia en la cual estaba aqulla, no pudo observar Kazn el maravilloso cambio ocurrido durante su ausencia. Atnito, inmvil, mir fijamente ante l. Ya no estaba all el pequeo arroyo, y s un pantano que llegaba casi al pie de la eminencia y el cual tendra por lo menos treinta metros de ancho. El agua contenida por la presa haba inundado los matorrales y bosques en gran extensin, en direccin al lugar devastado por el incendio. Kazn y Loba Gris se haban acercado sin hacer el ms pequeo ruido y los obtusos olfatos de Diente Roto y de sus compaeros no descubrieron su presencia. A menos de quince metros el mismo Diente Roto estaba royendo un rbol y a igual distancia a su derecha cinco o seis pequeuelos se entretenan en construir una presa en miniatura con barro y ramitas. Al lado opuesto del

161/220

pantano haba una pendiente de dos metros aproximadamente, y en ella, otros pequeos castores, de unos dos aos de edad, que todava no se preocupaban en trabajar, se divertan trepando por la pendiente y dejndose caer luego por ella, como por un toboggan. El ruido de estos chapuzones fue lo que oyeron Kazn y Loba Gris. Pocas semanas antes, Kazn haba presenciado una escena similar cuando se encaminaron hacia el Norte, desde la antigua vivienda de Diente Roto. Pero entonces no le interes en lo ms mnimo; ahora, en cambio, la cosa cambiaba por completo. Los castores haban cesado de ser nicamente animales acuticos, incomibles y dotados de un olor que le desagradaba. Eran invasores y por consiguiente enemigos. Los dientes de Kazn quedaron al descubierto, el espinazo se le eriz como un cepillo y los msculos de sus patas delanteras y de sus espaldas se marcaron por encima de la piel como si fuesen gruesas cuerdas. Sin proferir el menor gruido se dirigi hacia Diente Roto. Este ignor completamente el peligro que lo amenazaba hasta que Kazn estuvo a algunos metros de l. Con su natural torpeza de movimientos y despus de vacilar un instante, dej del rbol. Kazn salt y ambos sobre l rodaron hasta el borde del agua arrastrados por el impulso del perro, pero en seguida el cuerpo del castor se desliz por debajo de Kazn como si estuviera untado de aceite y Diente Roto se vio a salvo en su elemento, aunque con la cola agujereada en dos sitios por los dientes de su contrario. Burlado en su esfuerzo de hacer una presa mortal en Diente Roto, el perro sali disparado hacia la derecha. Los castores pequeos, asustados y asombrados por lo que haban visto, estaban como clavados en el suelo. Hasta que vieron a Kazn dirigirse hacia ellos no se preocuparon de moverse. Tres de ellos llegaron al agua, pero el cuarto y el quinto, que no tenan ms all de tres meses, no tuvieron tiempo. De un sola dentellada Kazn rompi el espinazo de uno y al otro lo cogi por el cuello y lo sacudi con fuerza como los foxterriers hacen con las ratas, de manera que al llegar Loba Gris, los dos castores estaban ya muertos.

162/220

Ella oli los pequeos cadveres y 16 gimi suavemente. Tal vez aquellos pequeuelos muertos le recordaron a su fugitivo Bari, porque en su gemido haba una nota de ternura. Era un gemido maternal. Pero si Loba Gris senta algn tierno recuerdo, Kazn no se dio cuenta de ello. Haba matado a dos de los que se atrevieran a invadir sus dominios, mostrndose tan despiadado con los pequeos castores como con el lince que asesin a los cachorros de Loba Gris en lo alto de la Roca del Sol. Y ahora que ya haba clavado sus dientes en la carne de sus enemigos, senta ardientes deseos de matar. Corri furioso de una a otra parte, a lo largo de la orilla del pantano, gruendo al agua intranquila bajo la cual desapareci Diente Roto. Todos los castores buscaron refugio en el pantano. Vease el agua agitada por los numerosos seres que nadaban por debajo de la superficie. Kazn se acerc al extremo de la presa, la que era una cosa nueva para l. Instintivamente comprendi que era obra de Diente Roto y de los suyos, y por algunos instantes mordi furioso a las ramitas que sobresalan de la estructura. De pronto se agit el agua cerca de la presa, a quince metros de la orilla, y apreci la gran cabeza gris de Diente Roto. Por espacio de medio minuto se miraron atentamente el castor y el perro, separados por aquella distancia. Luego Diente Roto se encaram a la presa, mostrando su cuerpo mojado y brillante y se qued echado, mirando a Kazn. El viejo patriarca estaba solo, pues ningn otro castor se haba atrevido a mostrarse y hasta la misma superficie del agua del pantano estaba inmvil. En vano Kazn buscaban un paso que le permitiese llegar hasta su enemigo, pero entre la pared slida de la presa y la orilla haba una armazn todava no rellena de fango, a travs de la cual el agua corra violentamente sin permitirle el paso. Sin embargo, Kazn prob tres veces a atravesar por encima del revoltijo de maderos, pero siempre acababa por caerse al agua. Mientras tanto Diente Roto no se mova y cuando, por fin, Kazn abandon el ataque, el viejo ingeniero se dej resbalar y desapareci bajo el

163/220

agua. Ya saba que Kazn, semejante al lince, no poda pelear en el agua y difundi tales nuevas entre los miembros de su colonia. Loba Gris y Kazn volvieron a su guarida y se tendieron al sol, recibiendo sus ardorosos rayos. Media hora ms tarde apareci Diente Roto en la orilla opuesta, seguido por otros castores y continuaron su trabajo como si nada hubiese ocurrido. Los leadores volvieron a cortar rboles y media docena de ellos trabajaban en el agua, llevando cargas de cemento y ramas. En el centro del pantano comenzaba la zona del peligro y hacia ella ninguno se acercaba. Una docena de veces, durante la hora siguiente, uno de los castores se acerc nadando a la zona de peligro y contempl los brillantes cuerpecillos de las vctimas de Kazn. Tal vez era su madre y quizs un instinto ms fino que el de Kazn lo dio a entender a Loba Gris, porque sta se acerc dos veces a olfatear los cadveres y las dos veces se march cuando la madre se acerc a contemplarlos. Los sentimientos d fiereza que se apoderaron de Kazn haban desaparecido ya, y se limitaba a observar atentamente a los castores. Saba ya que no eran animales luchadores, que eran muchos para uno solo y que huan de l como los conejos. Ni siquiera Diente Roto haba hecho la menor tentativa para atacarlo. Y se dijo que aquellos extraos animales que vivan lo mismo en tierra que en el agua, haban de ser cazados como los conejos y las perdices. A primera hora de la tarde, sali hacia el matorral seguido de Loba Gris. Muchas veces haba cazado a un conejo, alejndose de l, y ahora emple contra los castores este ardid de lobo. Ms all de la guarida se volvi y emprendi el camino corriente arriba y observ que por espacio de quinientos metros el arroyo tena mucha ms agua de la que nunca tuvo anteriormente. Uno de los vados que acostumbraba a usar, estaba por completo sumergido y Kazn no tuvo ms remedio que echarse al agua y atravesar la corriente a nado dejando a Loba Gris en tierra, esperndole en la orilla en que estaba la guarida.

164/220

Deprisa se encamin hacia el pantano y aprovech para ocultarse en l un denso matorral que creca en la parte baja de la presa. Sin ser visto, se situ a la distancia de uno o dos saltos de la presa y se ech en el suelo, dispuesto a saltar en cuanto se presentara la oportunidad. Muchos de los castores trabajaban en el agua y los cinco o seis que se hallaban en tierra, estaban junto a la orilla y a alguna distancia corriente arriba. Despus de algunos minutos, Kazn estaba a punto de arrojarse ciegamente contra sus enemigos, cuando llam su atencin un movimiento en la presa. En mitad de esta haba dos o tres, castores ocupados en reforzar con cemento la parte central. Rpido como una centella Kazn sali de su abrigo a cobijarse detrs de la presa. All el agua era muy poco profunda, pues la corriente principal se deslizaba junto a la otra orilla, de manera que al vadear no lleg el agua a mojarle el vientre. Estaba entonces completamente oculto de los castores y el viento soplaba tambin en su favor. El ruido del agua que corra apagaba los ligeros ruidos que produca y pronto oy a los trabajadores moverse directamente encima del lugar en que se hallaba. Das ramas del abedul le facilitaron la ascensin y subi, de manera que un momento ms tarde aparecieron su cabeza y sus espaldas por encima de la presa. A cosa de medio metro de distancia, Diente Roto trataba de meter en su sitio un trozo de tronco de rbol de un metro de largo y tan grueso como el brazo de un hombre. Estaba tan ocupado que no advirti la presencia de Kazn, pero otro castor le dio el aviso arrojndose al pantano. Diente Roto levant los ojos y vio ante s los desnudos dientes de su enemigo. No haba tiempo para volverse; se ech hacia atrs, pero demasiado tarde. Kazn estaba ya sobre l. Sus largos dientes se clavaron profundamente en el cuello del castor, pero ste se haba echado atrs lo suficiente para que el perro perdiese pie. Al mismo tiempo sus dientes hicieron presa en la piel del cuello de Kazn mientras los de ste llegaban casi a la yugular del castor y ambos se hundieron en el agua del pantano.

165/220

Diente Roto pesara unos treinta kilos y en el momento en que lleg al agua, su elemento, apret tenazmente sus dientes y se dej caer como si fuese de plomo, de modo que Kazn se vio arrastrado hasta el fondo, llenronse de agua su boca, sus orejas y su nariz. El agua le cegaba y senta en la cabeza un ruido ensordecedor. Pero en vez de hacer esfuerzos por liberarse, contuvo el aliento y apret los dientes para clavarlos a mayor profundidad. Los dos combatientes tocaron el blando fondo y por un momento se revolcaron en el fango. Entonces Kazn solt la presa, luchando ya por su propia vida y no por arrebatar la de Diente Roto. Con toda la fuerza de sus poderosos miembros trataba de libertarse, para salir a la superficie, al aire, a la vida. Cerr con fuerza la boca, comprendiendo que si respiraba, ello equivaldra a la muerte. En tierra se habra soltado fcilmente de Diente Roto, pero debajo del agua la presa del castor era mucho ms peligrosa que el ataque de un lince. Revolvise ligeramente el agua y apareci otro castor que dio una vuelta junto a los dos combatientes. De haberse unido a Diente Roto, pronto habra cesado la resistencia de Kazn, pero el castor no tena razn alguna para seguir reteniendo a Kazn; no era vengativo ni senta sed de sangre o deseo de matanza. Observando que l estaba libre y que el extrao enemigo que por dos veces lo haba atacado no poda inferirle dao alguno, abri la boca. Kazn no perdi un instante y cuando lleg a la superficie del agua estaba a punto de asfixiarse. Casi ahogado, logr apoyar las patas delanteras sobre una ramita que se elevaba sobre el dique. Esto le dio tiempo para llenarse los pulmones de aire y toser con fuerza a fin de expulsar el agua que por poco acaba con su existencia. Por espacio de diez minutos permaneci apoyado en la rama, recobrando las fuerzas, antes de atreverse a emprender, nadando, el regreso a tierra. Y al llegar a la orilla sali arrastrndose. Toda su fuerza lo haba abandonado y le temblaba el cuerpo. La mandbula inferior estaba colgante y se senta completamente derrotado por un animal que ni siquiera

166/220

tena colmillos. Tal cosa lo humill, y mojado y casi arrastrndose, se acerc a la guarida, se tendi al sol y esper a Loba Gris. Siguieron das en que el deseo de destruir a todos los castores fue para Kazn la mayor pasin de su vida. En cuanto a la presa, cada da era ms formidable. El trabajo de relleno con cemento era realizado por los castores en el agua con seguridad y rapidez. El agua se levantaba cada vez a mayor altura y el pantano se ensanchaba en la misma proporcin. El agua llenaba ya la depresin que rodeaba la guarida y dentro de una o dos semanas, si los castores continuaban su trabajo, la vivienda de Kazn y de Loba Gris no sera ms que un islote en el centro de una enorme extensin de agua. A la sazn Kazn sala de cacera, pero solamente para comer y no por placer. Sin cesar esperaba la oportunidad favorable para arrojarse sobre los descuidados miembros de la tribu de Diente Roto. El tercer da despus de la lucha en el agua, mat un enorme castor que se acerc demasiado a l, cuando estaba oculto en el matorral. El quinto da dos de los pequeos castores se acercaron a la depresin que rodeaba la guardia y Kazn, que pudo cogerlos en agua poco profunda, los destroz. Despus de esto, los castores empezaron a trabajar solamente de noche, lo cual fue una ventaja para Kazn que era cazador nocturno. En las dos noches siguientes hizo dos nuevas muertes, de manera que, comprendiendo a los pequeuelos, haba matado ya siete castores. En esto lleg la nutria. Nunca se haba encontrado Diente Roto entre dos enemigos ms terribles que los que ahora trataban de inferirle dao. En tierra Kazn era el amo a causa de su mayor rapidez, olfato ms fino y prctica en ardides de lucha. En el agua la nutria era una amenaza ms temible todava. Era ms ligera que los peces que devoraba; sus dientes eran finos y agudos como agujas y su piel era tan resbaladiza que los castores no habran podido sujetarla aunque lograran clavarle los dientes. La nutria, como el castor, no tena aficin a la sangre pero era el ms temible destructor de

167/220

castores del Norte, mucho ms todava que el hombre. Para ellos era algo as como una epidemia y precisamente para sus actos de destruccin elega con preferencia el invierno. En aquellos das no asaltaba a los castores en sus viviendas de entrada subacutica, sino que haca aquello que el hombre podra llevar a cabo solamente por medio de la dinamita, es decir, abrir una brecha en la presa. El agua, entonces, se escapaba rpidamente por la abertura, se desplomaba la superficie del hielo y las casas de los castores quedaban fuera del agua. Entonces sobrevena la muerte de estos por hambre y fro. Una vez fuera del agua que protega sus madrigueras y con el pantano convertido en una masa catica de hielo roto y a una temperatura de treinta o cuarenta grados bajo cero, moran a las pocas horas, porque el castor, a pesar de su gruesa piel, puede resistir el fro mucho menos que el hombre. Para l es absolutamente necesario que el agua rodee su casa durante el invierno, de la misma manera que para un nio es necesario el calor del fuego. Pero a la sazn era verano y Diente Roto y su colonia no tenan mucho miedo a la nutria. Les costara algn trabajo reparar los daos que causara, pero nada ms. Durante dos das, la nutria rond por los alrededores de la presa y por el agua profunda del pantano. Kazn la tom por un castor y en vano trat de cogerla. La nutria mir a Kazn con desconfianza y procur no encontrarse en su camino. Ninguno de los dos saba que el otro era un aliado. Mientras tanto, los castores continuaban trabajando con mucha precaucin. El agua en el pantano habase elevado hasta un punto propicio para que los pequeos ingenieros pudiesen empezar la construccin de tres viviendas. Y al tercer da empez a obrar el instinto destructor de la nutria. Comenz por examinar la presa cerca de sus cimientos y no tard en encontrar un punto dbil para trabajar en l. Entonces, con sus agudos dientes y su cnica cabeza, empez sus operaciones de perforacin. Centmetro a centmetro se abri un paso a travs del muro del dique, royendo las maderas y la

168/220

argamasa, y as practic un agujero redondo de quince centmetros de dimetro, logrando en seis horas atravesar el grueso de un metro y medio que tena la base de la presa. Desde el pantano se precipit por aquella abertura un verdadero torrente de agua, como si lo impulsara una bomba hidrulica. Kazn y Loba Gris, en aquel momento, estaban ocultos en el matorral que se hallaba situado en la parte Sur del dique. Oyeron el ruido del agua al precipitarse por la abertura y Kazn vio cmo la nutria se suba sobre el dique y all se sacuda el agua como una enorme rata acutica. A los treinta minutos haba ya bajado de un modo perceptible el nivel del pantano y la misma fuerza del agua que se escapaba corriente abajo, aumentaba el tamao del agujero. Media hora ms tarde, los cimientos de las tres viviendas construidas a diez centmetros de profundidad, estaban ya al aire. Diente Roto no se alarm al principio, pero cuando vio que el agua se retiraba de sus guaridas comprendi la gravedad del caso. Sintise presa de pnico y en breve todos los castores de la colonia acudieron a la presa. Nadaban apresuradamente de una a otra orilla, sin hacer caso del peligro que pudieran correr. Diente Roto y los castores ms viejos se encaminaron hacia la nutria, la que dando un grito se hundi en el agua, entre ellos, y logr escapar por una orilla del pantano. El agua haba descendido a la mitad de su anterior altura antes de que Diente Roto y sus obreros pudieran descubrir la abertura en el muro de la presa. Inmediatamente empezaron el trabajo de reparacin. Para ello se precisaban ramas y maleza de gran tamao y a fin de reunir este material los castores se vean obligados a arrastrar sus gruesos cuerpos a travs de diez o quince metros de agua enlodada. Pero el peligro de ser atacados por Kazn o por Loba Gris no los retuvo, pues el instinto les dijo que estaban luchando entonces por la existencia, y que si la abertura no era tapada en seguida para conservar el agua en el pantano, se veran a merced de sus enemigos. Aqul fue un da de matanza para Kazn y para Loba Gris. Mataron dos castores ms en el lodo, cerca del matorral

169/220

que tantas veces les sirviera de escondrijo. Luego cruzaron el arroyo ms abajo de la presa y cortaron la retirada a tres castores que estaban en la depresin situada detrs de la guarida. No hubo escapatoria posible para aquellos tres desgraciados y fueron materialmente destrozados. Poco despus Kazn sorprendi a un castor joven corriente arriba y tambin le dio muerte. Hacia el atardecer termin la matanza. Diente Roto y sus valientes ingenieros lograron tapar perfectamente el agujero y empez a subir el nivel del agua en el pantano. A cosa de setecientos metros corriente arriba estaba la nutria tendida en un tronco cado y tomando los ltimos rayos de sol. Al da siguiente se propona volver a la presa y continuar su trabajo de destruccin. Este era su mtodo y el practicarlo le diverta extraordinariamente. Pero el extrao e invisible rbitro de los bosques, llamado O-se-ki, el Espritu por los que hablan la lengua salvaje, mir, por fin, compasivamente a Diente Roto y a su amenazada tribu, porque en aquellos momentos en que el sol lanzaba sus ltimos resplandores, Kazn y Loba Gris tomaron el camino corriente arriba, para encontrar a la nutria que, medio dormida, reciba los dorados rayos solares. El trabajo del da, la plenitud de su estmago y el calor del sol, todo se combin para hacer dormitar a la nutria. Estaba tan inmvil como el tronco en que se haba tendido. Era un animal enorme, gris y viejo. Llevaba diez aos viviendo y probando su astucia, muy superior a la del hombre, pues aunque se prepararon mltiples trampas para ella, la vieja nutria haba sabido eludir sus mandbulas de hierro. El rastro que dejaba en el lodo daba a entender claramente cul era su tamao y algunos cazadores pudieron verla. Su suave piel habra ido a parar a Pars, Londres o Berln porque era una piel digna de una princesa o de una emperatriz, pero la nutria se salv merced a su astucia. Ahora era verano, y ningn cazador la habra perseguido, porque a la sazn su piel no tena ningn valor. Y la naturaleza y el instinto as lo

170/220

daban a entender a la nutria, de manera que no tema al hombre, y mucho menos entonces, que no haba ninguno a quien temer. Por eso estaba dormida sobre el tronco, sin cuidarse de nada y gozando del sueo y del calor del sol. Andando sin ruido y buscando todava rastros de los animales que haban invadido sus dominios, Kazn avanzaba a lo largo del arroyo, seguido por Loba Gris. No hacan el ms pequeo ruido y el viento soplaba en su favor, llevando varios olores a sus olfatos y entre ellos el de la nutria. Para Kazn y su compaera aqul era el olor de un animal acutico, olor rancio y parecido al de los peces, y lo confundieron con el de los castores. Avanzaron con mayores precauciones y, viendo Kazn a la nutria dormida sobre el madero, se apresur a avisar a Loba Gris. Esta se detuvo levantando la cabeza mientras Kazn segua avanzando. La nutria se revolvi intranquila, pues estaba oscureciendo y los rayos del sol habanse desvanecido en aquel lugar. Ms all, en el bosque, un bho daba la bienvenida a la noche, y la nutria respir profundamente. Luego movi su hocico y estaba ya completamente despierta cuando Kazn salt sobre ella. Cara a cara, en noble lucha, la vieja nutria habra dado buena muestra de su valor, pero entonces no se le ofreci oportunidad de hacerlo. Por primera vez en su vida el Espritu de la selva fue su peor enemigo. No era el hombre, sino O-se-ki, el Espritu, quien haba dejado caer su mano sobre ella. Y siendo as, no haba manera de escapar. Los dientes de Kazn se clavaron en su cuello y le partieron la yugular, de manera que la nutria muri acaso sin saber ni siquiera quin la haba atacado. Y muri rpidamente. Kazn y Loba Gris continuaron su camino, en busca de nuevos enemigos que matar y sin advertir que en la nutria haba muerto al nico aliado capaz de echar a los castores del nuevo dominio que haban elegido. Los das que siguieron fueron a cual ms desconsolador para Kazn y Loba Gris. Una vez desaparecida la nutria, Diente Roto y su tribu triunfaban por completo. Cada da suba el agua un poquito ms y rodeaba

171/220

ms estrechamente la pequea eminencia en que se bailaba la guarida. A mediados de julio slo quedaba una estrecha faja de terreno seco que permita el acceso a la guarida. Los castores, gracias al agua profunda, podan ya trabajar sin ser molestados. El agua creca continuamente, hasta que lleg el da en que tambin cubri el caminito. Kazn y Loba Gris pasaron por ltima vez por l, alejndose de su guarida, y siguieron corriente arriba. El arroyo tena ya para ellos un nuevo significado; y mientras andaban, iban husmeando con el mayor cuidado y escuchando los ruidos que llegaban hasta ellos, con un inters que nunca haba conocido hasta entonces. Era un inters en el que haba algo de miedo, porque en la manera como fueron derrotados por los castores Kazn y Loba Gris, recordaron al hombre. Y aquella noche, cuando, a la luz de la brillante luna, llegaron a oler la colonia de castores que Diente Roto abandonara, los dos se volvieron hacia el Norte, en direccin a la llanura. As fue cmo el valiente y viejo Diente Roto les ense a respetar el trabajo de su tribu.

Captulo 20 - La captura
En los meses de julio y agosto del ao 1911 hubo grandes incendios en el Norte. El terreno pantanoso donde Kazn y Loba Gris tenan su guarida y la llanura entre las dos montaas haban escapado a los mares de devastadoras llamas; pero ahora, al continuar la pareja sus errantes aventuras, no transcurri mucho tiempo sin que sus patas se pusieran en contacto con las extensiones llenas de carbn y ceniza, obra de los incendios que tan de cerca siguieron a la epidemia y al hambre del invierno anterior. En su humillacin y derrota, despus de haber sido arrojados de su guarida por los castores, Kazn llev a su ciega compaera hacia el Sur. Treinta kilmetros ms all se encontraron en la regin de los bosques destruidos por el fuego. Los vientos procedentes de la Baha de Hudson haban empujado las llamas hacia el Oeste y por donde ellas pasaron no dejaron un vestigio de vida ni una faja de vegetacin. Loba Gris no poda ver la desolacin del mundo que atravesaba, pero en cambio la senta. Record el fuego que hubo despus de la tragedia de la Roca del Sol, y sus maravillosos instintos, aguzados y desarrollados por la ceguera, le dieron a entender que hacia el Norte y no al Sur, estaban los terrenos de caza que andaban buscando. La sangre de perro que corra por las venas de Kazn lo impulsaba hacia el Sur, no porque buscara al hombre, pues de ste era tan mortal enemigo como la misma Loba Gris, sino porque obedeca a su instinto de perro de dirigirse hacia el Sur, as como ante el fuego su instinto de lobo le impela a encaminarse

173/220

al Norte. Al terminar el tercer da venci Loba Gris, pues desandando lo que haban recorrido, torcieron hacia el Noroeste, hacia la regin de Athabasca, emprendiendo un camino que los llevara finalmente a las fuentes del ro Mac Farlane. A ltimos del otoo anterior un buscador de oro lleg a Fort Smith, en el ro Slave, con una botella llena de polvo de oro y pepitas. Haba hecho el hallazgo en el Mac Farlane. Los primeros correos llevaron la noticia a las regiones civilizadas y a mediados de invierno la primera horda de buscadores de oro se precipitaron sobre el pas en trineos o calzados de raquetas de nieve. Se encontraron rpidamente yacimientos de oro. El Mac Farlane era rico en pepitas de oro y numerosos mineros denunciaron sus pertenencias y empezaron a trabajar. Los ltimos en llegar buscaron en nuevos campos situados ms al Norte y al Este, y al Fort Smith llegaron rumores acerca de filones mucho ms ricos que los de Yukon. Al principio una veintena de hombres, luego un centenar, quinientos y hasta un millar, acudieron a la nueva regin. Muchos de estos procedan de las praderas del Sur y de los placeres de Saskatehewan y el Frazer. Desde el lejano Norte, siguiendo el Mackenzie y el Liard, lleg cierto nmero de buscadores de oro veteranos y algunos aventureros del Yukon, gente que ya saba lo que era pasar hambre y fro, y morirse poco a poco. Uno de los ltimos en llegar fue Sandy Mac Trigger, el cual tena varias razones para marcharse del Yukn. Estaba en malas relaciones con la polica que recorra el pas al Oeste de la ciudad de Dawson, y apurado como estaba, tena necesidad de alejarse. A pesar de estos hechos era uno de los mejores buscadores de oro que siguiera las orillas del Klondike. Haba hecho descubrimientos importantes que valieron uno o dos millones, pero lo perdi todo bebiendo y jugando. Era muy astuto y listo, y ni tena conciencia ni conoca el miedo. La brutalidad era el rasgo que ms claramente expresaba su semblante. Su mandbula inferior prominente, los abiertos ojos, la frente estrecha y los revueltos

174/220

mechones de cabello rojo lo designaban en seguida como hombre de quien se deba desconfiar. Se sospechaba que haba dado muerte a dos personas y que rob a otras; pero la misma polica no pudo encontrar pruebas de cargo suficientes. Sin embargo, a pesar de todas estas malas cualidades, Sandy Mac Trigger tena un valor fro y temerario que hasta sus peores enemigos se vean obligados a admirar, y tambin ciertas profundidades mentales que no expresaban sus desagradables facciones. A los seis meses, una ciudad, Red Gold City[7] haba brotado en las mrgenes del ro Mac Farlane, a doscientos kilmetros del Fuerte Smith, el cual se hallaba a setecientos kilmetros de las regiones civilizadas. Al llegar: Sandy, observ la abigarrada coleccin de barracas, casas de juego y salones de reunin de la nueva ciudad y comprendi que la ocasin no era favorable todava para realizar uno de los proyectos que llevaba estudiados. Jug un poco y gan lo suficiente para comprar vveres y medio equipo. Un detalle de este equipo era un rifle que se cargaba por la boca, y Sandy, que siempre haba usado los ltimos modelos de las armas de fuego, se ri al verlo. Pero era lo mejor que le permitan adquirir sus recursos. Se dirigi hacia el Sur, remontando el Mac Farlane. Ms all de cierto punto, los buscadores de oro no haban hallado el precioso metal, pero Sandy prosigui su camino y hasta que no estuvo a bastante distancia no empez a buscar. Remont el curso de un pequeo ro tributario cuyas fuentes estaban cien kilmetros hacia el Sudeste. De vez en cuando encontraba algunas muestras de oro, pero no ms de lo suficiente para ganar de seis a ocho dlares por da y ello le caus profundo disgusto. Sigui corriente arriba por espacio de algunas semanas, pero cada vez era ms pequea la cantidad de oro que encontraba. Por fin, slo muy de tarde en tarde encontraba algo y en poqusima cantidad. En tales ocasiones Sandy se converta en un hombre que hubiera sido peligroso de hallarse en compaa de otras personas, pero si estaba solo era inofensivo.

175/220

Una tarde acerc su canoa a una estrecha faja de arena. Era un recodo del ro, que all se ensanchaba y hacia l se dirigi con la esperanza de encontrar algo. Se haba inclinado sobre la arena, para examinarla, cuando llamaron su atencin unas huellas que descubri en ella. Dos animales, uno al lado del otro, haban estado all bebiendo. Las huellas eran muy recientes, tal vez de una hora antes. Brillaron los ojos de Sandy y mir curiosamente en todas direcciones, murmurando: Lobos. Me gustara poder largarles un tiro con este rifle. A unos quinientos metros Loba Gris sorprendi el temido olor del hombre y avis a Kazn con un largo aullido que lleg a odos de Sandy Mac Trigger. Este desembarc en el acto, carg de nuevo su rifle y se meti tierra adentro. Durante una semana Kazn y Loba Gris haban estado vagabundeando por las fuentes del Mac Farlane, y aquella era la primera vez, desde el invierno anterior, que Loba Gris sorprenda el olor del hombre en el aire. Cuando el viento le llev este olor estaba sola, pues Kazn la haba dejado para cazar un conejo. Primero oy el ruido de los remos de Mac Trigger al golpear el agua, y el olor lleg casi en seguida a su olfato. Cinco minutos despus de su aviso, Kazn estaba ya a su lado, jadeando a causa de la carrera. Sandy, que haba cazado zorros rticos, segua ahora la tctica esquimal que consiste en describir un semicrculo hasta que el cazador se sita de cara al viento. Kazn sorprendi en el aire el olor del hombre y se le erizaron los pelos del espinazo. Pero Loba Gris era mucho ms lista que las pequeas zorras de enrojecidos ojos del Norte. Su hocico sealaba exactamente los movimientos del hombre y en cuanto advirti que el viento no le acarreaba el olor de Sandy, gimi y se frot contra Kazn, trotando luego algunos pasos hacia el Sudoeste. En ocasiones como aquella Kazn pocas veces se negaba a dejarse guiar por ella. Se alejaron uno al lado del otro y mientras tanto Sandy Mac Trigger se arrastraba como una serpiente cara al viento. Kazn observaba, a travs de un matorral, la canoa varada en la faja de arena.

176/220

Cuando regres Mac Trigger,, despus de una hora de intil acecho, observ, lleno de estupor, dos huellas recientes que se dirigan hasta casi la canoa. Gru, hizo una mueca y luego, buscando en su petate, sac una bolsa de goma y de ella una botella fuertemente tapada que contena algunas cpsulas gelatinosas de estricnina. En cada una de estas cpsulas haba cinco gramos del veneno. Se tenan fundadas sospechas de que Mac Trigger ensay el efecto de una de estas cpsulas, dejndola caer en la taza de caf que ofreci a un amigo, pero la polica no pudo probarlo nunca. Sandy era experto en el uso de los venenos. Probablemente haba matado un millar de zorras y se rea silenciosamente mientras contaba una docena de aquellas cpsulas y se prometa acabar en breve con aquellos dos lobos. Dos o tres das antes haba matado un reno y envolvi cada una de las cpsulas en grasa de dicho animal, valindose de unas ramitas para no tocar el cebo con las manos. A la puesta del sol fue a poner el cebo envenenado, que en su mayor parte dej en los matorrales, y luego regres al arroyo y guis la cena. A la maana siguiente se levant temprano y fue a visitar los cebos. El primero no haba sido tocado y el segundo tampoco, pero el tercero no estaba, circunstancia que le caus la mayor alegra, dndole la seguridad de que en un radio de trescientos metros encontrara a la vctima. Pero al fijarse mejor observ que el cebo estaba debajo de unas ramitas, y no haba sido tocado tampoco. Mac Tngger no saba que se las haba con un animal cuyos sentidos estaban extraordinariamente afinados por la ceguera, y no poda comprender lo que suceda, pues nunca le ocurri cosa semejante. Si una zorra o lobo llegaba a tocar los cebos, era indudable que se los comera. Sandy examin los otros cebos y vio que estaban sin tocar. Varios estaban destrozados y el polvo blanco desparramado por el suelo. No le cupo duda de que los autores de ello eran Kazn y Loba Gris, porque encontr fcilmente sus huellas en diferentes sitios. El malhumor acumulado durante semanas enteras de fracaso hizo explosin al fin y Mac Trigger maldijo de su mala suerte y consider

177/220

que lo mejor que poda hacer era regresar a Red Gold City. Por la maana, temprano, bot la canoa en el ro y empez a descender por la corriente. Dejaba que sta lo arrastrara y solamente usaba el remo para evitar choques contra las orillas. Estaba cmodamente sentado, con la espalda reclinada, y el viejo rifle entre las rodillas. El viento le daba de cara y Mac Trigger observaba con la mayor atencin por si descubra alguna pieza de caza. Por la tarde, cerca del crepsculo, Kazn y Loba Gris se acercaron a un banco de arena situado en el arroyo, a ocho o diez kilmetros ms abajo. Kazn beba tranquilamente el agua fra cuando apareci Sandy en su canoa, la que se deslizaba sin hacer ruido, a menos de cien metros de distancia. Si el viento hubiese sido favorable o Sandy hubiera usado el remo, Loba Gris habra advertido el peligro, pero fue el ruido metlico del cierre del viejo rifle lo primero que llam su atencin. Loba Gris se estremeci al advertir cun cerca estaba el enemigo y Kazn, que oy el ruido, ces de beber para mirar. En aquel momento Sandy apret el gatillo. Inmediatamente sali humo del extremo del can, reson un estampido y Kazn sinti como si una corriente de fuego pasara con la rapidez del rayo por su cerebro. Cay hacia atrs, pues las piernas se negaron a sostenerle, y se qued en el suelo convertido en una masa inmvil. Loba Gris, al or el disparo, se apresur a huir a la maleza y, como era ciega y no vio caer a Kazn, en cuanto estuvo a quinientos metros de distancia, se detuvo para esperarlo. Sandy Mac Trigger acerc su canoa al banco de arena, dando un grito de triunfo. Te cog, maldito! Te cog! exclam. Y si hubiese tenido otro tiro en esta antigualla, tambin habra matado a tu compaero! Con el can de su arma levant la cabeza de Kazn. Entonces la satisfaccin que se pintaba en su cara se troc en el asombro ms extraordinario. Acababa de ver el collar que llevaba Kazn. Demonio! exclam. No es un lobo. Es un perro!

Captulo 21 - El mtodo de Mac Trigger

Mac Trigger se dej caer de rodillas sobre la arena. La expresin de triunfo haba desaparecido de su semblante. Dio vuelta al collar sobre el inanimado cuello del perro basta que apareci la desgastada placa, sobre la cual pudo distinguir las letras casi borradas: K-A- Z-A-N. Cuando deletre el nombre, el aspecto de su rostro fue el de quien no se atreve a creer en lo que est viendo. Un perro! exclam de nuevo. Un perro, Sandy Mac Trigger, y adems, de raza estupenda! Se puso en pie y mir nuevamente a su vctima. De los hocicos de Kazn brotaba un hilillo de sangre que enrojeca la arena; Sandy se inclin otra vez para examinar la herida de la bala. El examen le caus contento, pues vio que el perro estaba herido muy levemente, ya que la gruesa bala le roz tan slo el crneo, sin romperlo, de manera que el animal tena nicamente una fuerte contusin que lo hizo caer sin sentido al suelo. Al principio Sandy se figur que los movimientos, en apariencia espasmdicos, de la espalda y las patas de Kazn eran los de la agona, pero no era as, pues a los pocos instantes recobrara nuevamente el sentido, Sandy era inteligente en perros, en perros de trineo, se entiende, pues entre ellos pas casi las dos terceras partes de su vida. De una mirada poda adivinar la edad, el precio y gran parte de la historia de un can. En la nieve saba distinguir las huellas de un perro de Mackenzie de

179/220

las de un Malemute, y las de un esquimal de las de un Yukn. Mir los pies de Kazn y, observando que eran caractersticos de lobo, profiri una exclamacin de contento. Kazn tena sangre salvaje en las venas, era grande y fuerte, y Sandy pens en el invierno siguiente y en los altos precios que los perros alcanzaran en Red Gold City. Yendo entonces hacia la canoa volvi con un rollo de gruesa correa de piel de alce. Sentse ante Kazn y empez a atarle el hocico de manera que quedara sujeto como por un bozal, y luego at slidamente la cuerda a su cuello. Hecho esto, at al collar del animal una gruesa correa y, retrocediendo, esper a que Kazn recobrara el sentido. Cuando el perro levant la cabeza no vea an, porque ante sus ojos pareca haber un velo de color de sangre, pero pronto desapareci este velo y vio al hombre. Su primer deseo fue el de ponerse en pie, mas se cay tres veces antes de conseguirlo. Sandy estaba a dos metros de distancia, sujetando el extremo de la cuerda, y entonces Kazn contrajo los labios para ensear los dientes. Gru y se le erizaron los pelos del espinazo. El hombre se apresur a ponerse en pie. Me parece adivinar lo que te figuras dijo. Ya he tenido perros como t. Los malditos lobos te han hecho malo y necesitas un poco de jarabe de palo antes de ser lo que debes. Ahora, mira aqu Sandy haba tenido la precaucin de traerse de la lancha un palo juntamente con la correa. Lo cogi del suelo, mientras Kazn recobraba toda su fuerza. Ya no estaba atontado y la niebla roja se desvaneci ante sus ojos. Vea nuevamente a su enemigo de siempre: el hombre el hombre y el garrote. Instantneamente se sinti animado de su salvaje ferocidad. Sin razonar, saba que Loba Gris se haba marchado y que el hombre que tena delante era el culpable de su marcha. Saba tambin que aquel hombre le haba hecho el dao que sufriera y lo mismo que lo atribua al hombre, lo adjudicaba tambin al palo. En su nueva comprensin de las cosas, debida a la libertad y a la compaa de Loba Gris, el hombre y el palo eran inseparables. Dando un gruido que ms pareca

180/220

rugido, salt sobre el hombre. Sandy no esperaba este salto directo y antes de que pudiera levantar el garrote o echarse a un lado, el perro choc contra su pecho. El bozal que Mac Trigger pusiera en el hocico del perro le salv de una muerte cierta, porque los dientes de ste le habran abierto el cuello, pero bajo el peso del cuerpo del animal, cay de espaldas, como si le hubiese tocado la piedra disparada por una catapulta. Con la agilidad de un gato se puso nuevamente en pie, con el extremo de la cuerda varias veces arrollado a su mueca. Kazn volvi a saltar, pero esta vez se encontr con un rpido golpe del garrote que le dio en la espalda y lo tumb al suelo de costado. Y antes de que pudiera rehacerse, Sandy se ech sobre l con la furia de un loco. Acort la correa arrollndola ms an a su mano y el garrote se levant y se desplom con la habilidad y fuerza propias de un hombre acostumbrado a usarlo. Los primeros golpes sirvieron tan slo para enfurecer ms a Kazn y para hacerlo ms atrevido en sus ataques contra el enemigo, pero el garrote caa sobre l con fuerza tal, que amenazaba romper sus huesos. Haba en los ojos de Sandy una mirada cruel y en su boca un rictus de maldad. Nunca haba visto perro semejante a aqul y aun con la defensa del bozal le daba algn cuidado la fiereza de Kazn. ste habra hundido tres veces sus dientes en el cuerpo de Sandy, a no ser por el bozal. En cuanto se le ocurri tal idea, Sandy dio un furioso garrotazo al perro en la cabeza, y el perro cay otra vez inanimado al suelo. Sandy jadeaba fatigado por el esfuerzo de la pelea y hasta que solt el palo no se dio cuenta de lo empeada que haba sido la lucha. Antes de que Kazn se repusiera del golpe que lo haba atontado, Sandy examin el bozal y lo reforz con otra correa. Entonces arrastr al perro hasta un tronco que la corriente dejara en una crecida, en la orilla, a poca distancia, y all at la correa. Luego arrastr la canoa hasta la orilla y empez los preparativos para acampar.

181/220

Durante algunos minutos despus de recobrar el sentido, Kazn permaneci inmvil, vigilando a Sandy Mac Trigger. Le dolan todos los huesos del cuerpo. Las mandbulas estaban heridas por la cuerda y ensangrentadas por los garrotazos, y adems tena el labio superior casi destrozado de un golpe y un ojo cerrado por la misma causa. Sandy se acerc, complacido del resultado de la paliza, pero no sin empuar el garrote por lo que pudiera pasar. La tercera vez, empuj al perro con el palo y el animal gru, tratando de morderlo. Eso era lo que deseaba Mac Trigger, pues era uno de los ardides del domador de perros. Instantneamente volvi a hacer uso del garrote, y continu pegando hasta que Kazn, dando un gemido, busc proteccin en el tronco del rbol al cual estaba atado. Haban sido tan formidables las palizas recibidas, que apenas poda arrastrarse. Tena una pata delantera casi, deshecha y no se poda sostener sobre sus ancas. Y por espacio de un cuarto de hora despus de la segunda paliza, no habra podido huir aun estando libre. Sandy estaba de excelente humor, cosa en l no acostumbrada. Te voy a quitar el diablo del cuerpo dijo a Kazn por vigsima vez. No hay nada como el palo para educar a los perros. Dentro de un mes valdrs dos cientos dlares o te despellejo vivo. Antes de que obscureciera an trat Sandy tres o cuatro veces ms de suscitar la animosidad de Kazn, pero en ste ya no exista el menor deseo de pelear. Las dos tremendas palizas y la contusin de la cabeza causada por la bala lo haban puesto, realmente, enfermo. Estaba echado y con la cabeza entre las dos patas anteriores. Como tena los ojos cerrados no vea a Mac Trigger. No hizo el menor caso de la carne que le ech bajo la nariz y ni se dio cuenta siquiera de cundo se puso el sol y lleg la noche. Ms, por fin, algo lo sac de su estupor: a su atontado y enfermo cerebro lleg el recuerdo del pasado lejano y levant la cabeza y escuch. En la arena, Sandy Mac Trigger haba encendido una hoguera que lo alumbraba con sus rojos resplandores mientras miraba a

182/220

las tinieblas que haba ms all del arroyo. Tambin l escuchaba y lo que despert a Kazn volvi a orse. Era el aullido triste y quejumbroso de Loba Gris en la llanura. Dando un gemido, Kazn se puso en pie, tirando de la cuerda, pero Sandy empu el garrote y se acerc a l. chate, animal! orden. Y levant el palo, y lo volvi a dejar caer sobre los lomos de Kazn. Cuando hubo terminado, ech el garrote al lado de las mantas que haba tendido en el suelo, a guisa de cama, pero el palo tena ya otro aspecto, pues estaba cubierto de pelos y de sangre. No te quepa duda de que te voy a sacar el demonio del cuerpo dijo. Lo har o te matar. Durante aquella noche Kazn oy varias veces la llamada de Loba Gris, pero l slo se atrevi a gemir suavemente, pues tema al palo. Observ el fuego hasta que se apagaron las ltimas brasas y luego, cuidadosamente, se arrastr para alejarse del tronco. Dos o tres veces prob a ponerse en pie, pero no pudo lograrlo, pues se caa, no porque tuviera algn hueso roto, sino por el horrible dolor que senta en las patas cuando quera sostenerse sobre ellas. Estaba febril y durante la noche a sus dolores se agrego el sufrimiento de una sed horrible. Cuando, a la aurora, Sandy sali de entre sus mantas, le dio carne y agua, y el perro bebi, pero no comi nada. El hombre observ satisfecho el cambio. Cuando hubo salido el sol, Sandy haba ya desayunado y estaba dispuesto a partir. Se acerc entonces a Kazn, sin miedo alguno y sin llevar el palo. Lo desat del tronco y lo arrastr hasta la canoa, en cuya popa at la correa, rindose silenciosamente al pensar en lo que iba a hacer, pues en el Yukn haba aprendido a domar a los perros ms fieros. Empuj la embarcacin al agua, la proa por delante, y luego, por medio de un remo, llev a Kazn a la orilla, de manera que a los pocos instantes las patas delanteras del perro estaban en contacto con la

183/220

corriente. Por espacio de unos instantes Sandy dej floja la cuerda que sujetaba al perro y luego, con repentino empuje hizo entrar a Kazn en el agua. Inmediatamente lanz la canoa hacia el centro y empez a remar de manera que la cuerda que sujetaba al perro tirase del cuello de ste. Y as, a pesar de sus contusiones y heridas, Kazn se vio obligado a nadar para conservar la cabeza fuera del agua. Y como los golpes del remo de Sandy iban siendo ms vigorosos, la situacin del pobre animal era cada vez ms peligrosa y le causaba mayores torturas. A veces su peluda cabeza se vea completamente sumergida. Otras veces Sandy esperaba a que el perro nadase al lado de la barca y entonces, con el remo, le hunda nuevamente. El pobre Kazn sentase a cada momento ms dbil y cuando apenas haban recorrido un kilmetro se estaba ahogando. Entonces fue cuando Sandy lo recogi a bordo y le permiti echarse en la canoa. Kazn cay sobre las tablas pudiendo respirar apenas. Pese a lo brutal del mtodo de Sandy, era preciso reconocer que haba logrado su objeto, porque Kazn no tena el ms pequeo deseo de luchar, ni siquiera para conquistar la libertad. Saba que aquel hombre era su amo y por el momento haba perdido completamente el nimo. Todo lo que por entonces deseaba, era estar echado en el fondo de la canoa, fuera del alcance del garrote y alejado del agua. El palo estaba entre l y Sandy y su extremo se hallaba a medio metro de su nariz, permitindole oler su propia sangre, de la que estaba manchado. Durante cinco das y cinco noches continuaron el viaje ro abajo y Mac Trigger continu el sistema educativo de Kazn, dndole tres palizas ms y algn que otro chapuzn. En la maana del sexto da llegaron a Red Gold City y Mac Trigger arm su tienda junto al rio. Hall en alguna parte una cadena para Kazn y despus de atarlo con firmeza en la parte posterior de la tienda, cort la correa que le impeda abrir la boca. No podras comer con bozal dijo a su preso. Y quiero que vuelvas a ser fuerte otra vez y tan fiero como un demonio. He tenido una

184/220

idea, una idea excelente. Vas a ver cmo me lleno los bolsillos de polvo de oro. Otra vez ya hice lo mismo y ahora lo repetir. Despus de esto, ofreci dos veces al da carne cruda a su prisionero, el cual recobr prontamente el nimo. Atenuse el dolor de sus miembros y se curaron las heridas de su boca. Y a partir del cuarto da, cada vez que se le acercaba Sandy para darle carne, lo reciba con un gruido de muy mal agero, pero su amo ya no le pegaba. No le daba pescado, grasa ni harina, sino solamente carne cruda. Y para lograr las entraas frescas de un reno, haca a veces viajes de ocho o diez kilmetros. Un da Sandy lleg acompaado de otro hombre y cuando el desconocido dio un paso hacia Kazn, ste salt repentinamente sobre l. El recin llegado dio a su vez un salto retrocediendo y mascullando una blasfemia. Ya lo creo que servir! exclam. Pesa, sin duda alguna, de cinco a siete kilos menos que el Dans, pero como tiene buenos dientes y mucha agilidad, har una buena demostracin antes de ser vencido. Te apuesto veinticinco por ciento de mi parte a que no es vencido arguy Sandy. Hecho contest el otro. Cundo estar dispuesto? Sandy se qued un instante pensativo. Dentro de una semana dijo. No alcanzar su peso hasta entonces. De hoy en una semana, digamos. El prximo martes por la noche. Te conviene, Harker? Este contest afirmativamente. El prximo martes por la noche dijo. Y apuesto la mitad de mi parte a que el Dans mata a tu perro lobo. Sandy mir largamente a Kazn y contest: No quiero ganarte la apuesta, porque estoy seguro de que no hay perro entre esta regin y el Yukn capaz de matar al lobo.

Captulo 22 - El profesor Mac Gill

Red Gold City estaba en la mejor poca para una noche de esparcimiento. Haba habido su poquito de juego, algunas peleas y derroche ms que suficiente de licores para originar la excitacin necesaria, pero la presencia de la polica montada contribuy a que todo transcurriese por excepcin mansamente, comparado con los sucesos ocurridos algunos centenares de kilmetros ms al Norte, en la regin de Dawson. La diversin organizada por Sandy Mac Trigger y Jan Harker fue acogida con entusiasmo extraordinario. La noticia se difundi por treinta kilmetros a la redonda de Red Gold City y no hubo nunca en la ciudad excitacin semejante a la que rein durante la tarde y la noche del combate. Ello se deba, en gran parte, a que Kazn y el enorme Dans haban sido expuestos a la admiracin pblica, cada uno en su jaula correspondiente, y empez la fiebre de las apuestas. Trescientos hombres, cada uno de los cuales estaba dispuesto a pagar cinco dlares por presenciar la lucha, examinaban a los gladiadores a travs de los barrotes de sus jaulas. El perro de Harker era una combinacin de dans y mastn, nacido en el Norte y educado en el tiro de trineos. Las apuestas lo favorecieron en la proporcin de dos a uno y a veces llegaron a tres a uno. Los que apostaban su dinero por Kazn eran hombres acostumbrados a vivir en el desierto, que saban lo que eran perros y que conocan muy bien el significado de la mancha roja en sus ojos. Un viejo minero de Kootenay, dijo en voz baja al odo de otro:

186/220

He apostado por l porque tengo la seguridad de que vencer al Dans. Este no sabe pelear. Pero lo aventaja en peso objet el otro. Mralo bien. S, pero tiene el cuello blando y el vientre desarrollado contest el hombre de Kootenay. Por lo que ms quieras no apuestes por el Dans. Otros partidarios tena Kazn, el cual, al principio, grua enfurecido a los rostros que se aparecan delante de la jaula, pero luego dej de hacerles caso y solamente de vez en cuando volva los ojos a ellos, echado como estaba en la jaula, con la cabeza entre sus patas delanteras. El combate deba efectuarse en el establecimiento de Harker, que era un poco saln de baile y de caf. Los bancos y mesas haban sido retirados y en el centro se instal una enorme jaula de tres metros y medio de lado, sobre una tarima de un metro de alto. Alrededor de ella se colocaron los asientos para los trescientos espectadores y casi encima de la jaula que no tena techo, haba colgadas dos enormes lmparas de petrleo. Eran las ocho de la noche cuando Harker, Mac Trigger y otros dos hombres hicieron entrar a Kazn en el lugar del combate por medio de unas barras de madera. El Dans estaba ya en el recinto destinado a la lucha. Parpadeaba deslumbrado por la brillante luz de las lmparas y al ver a Kazn enderez las orejas, pero el recin llegado no ense los dientes y en ninguno de los perros se adverta la menor seal de la esperada animosidad. Era la primera vez que se vean uno a otro y al advertir los espectadores la actitud pacfica de los animales, hubo un murmullo de disgusto. El Dans se qued tan inmvil como una roca cuando Kazn fue obligado a entrar en la jaula destinada a la lucha. No salt' ni gru, sino que se qued mirando a Kazn en actitud interrogante y luego mir de nuevo a las ansiosas caras de los espectadores. Por espacio de unos instantes Kazn permaneci con las patas rgidas frente a frente del Dans. Luego abandon su rigidez y tambin a su vez mir

187/220

framente a la multitud que haba esperado una lucha a muerte. Una carcajada burlona recorri las filas de los all reunidos y en seguida se oyeron voces irnicas y gritos insultantes para Harker y Mac Trigger, reclamando el dinero de la entrada, y a cada momento creca el descontento. El rostro de Sandy estaba rojo de ira y las azules venas de la frente de Harker haban adquirido un volumen doble del normal. Despus, enseando su cerrado puo a la multitud, grit: Esperad! Tened un poco de paciencia, estpidos! Estas palabras acallaron momentneamente las protestas. Kazn se haba vuelto, mientras tanto, y miraba a su enorme contrario, el cual tambin diriga su atencin hacia Kazn. Este se adelant un poco, prudentemente, y preparado para el ataque. Los pelos de la espalda del Dans se erizaron y a su vez se acerc algo a Kazn, de manera que los dos estaban rgidos a un metro y medio de distancia. En aquellos instantes se habra odo volar una mosca en el gran saln. Sandy y Harker, que estaban junto a la jaula, apenas se atrevan a respirar, mientras los dos esplndidos animales, vencedores en cien luchas y valientes hasta la temeridad, se miraban uno a otro. Nadie pudo, ver la interrogadora mirada en sus ojos de irracional y nadie saba que en aquel emocionante momento la invisible mano del maravilloso espritu de las selvas se interpona entre ellos y obraba el milagro de dotar a sus mentes de comprensin. De Haberse encontrado en campo abierto, o si hubieran sido rivales en tiro de un trineo, no Hay duda de que ya habran empeado tremenda batalla, pero en el lugar en que se Hallaban, sintieron la llamada de la fraternidad. En el momento final, cuando solamente los separaba un paso y los hombres esperaban la terrible acometida, el esplndido Dans levant lentamente la cabeza y por encima de la espalda de Kazn mir a las luces brillantes. Harker tembl y por lo bajo maldijo a su perro, pues su garganta quedaba expuesta a su contrario. Pero no haba peligro alguno, pues entre los dos animales se haba celebrado un silencioso tratado de paz. Kazn no salt, sino que uni amistosamente

188/220

su cuerpo al del Dans, y, magnficos ambos en su desdn hacia el hombre, miraban a travs de los barrotes de su prisin a aquel mar de rostros Humanos. Un rugido sali de entre la multitud, rugido de clera, de amenaza. En su rabia, Harker empu el revlver y apunt al Dans, pero en aquel instante, dominando el tumulto de la multitud, lo hizo detenerse una voz que grit: Alto! Alto en nombre de la Ley! Por un momento rein el silencio y todos los rostros se volvieron hacia el que acababa de hablar. Detrs de la ltima fila haba dos hombres, uno de los cuales era el Sargento Brokaw, de la Real Polica Montada del Noroeste, quien acababa de dar aquella orden. Tena la mano derecha levantada, imponiendo el silencio y la atencin. En la silla inmediata a la suya haba otro hombre, delgado, con los hombros cados y de plido y liso rostro, un hombre pequeo cuyo aspecto fsico y hundidas mejillas no daban a entender los muchos aos que haba pasado en el lmite de las regiones rticas. Y este hombre habl mientras el sargento tena la mano levantada. Su voz era baja y tranquila, y dijo: Doy quinientos dlares a los dueos de esos perros si quieren venderlos. Todos los que estaban en el saln oyeron la oferta y Harker mir a Sandy. Por un instante se juntaron sus cabezas. No pelearn y, en cambio, sern dos excelentes perros de trineo continu diciendo el hombrecillo. Doy a sus dueos quinientos dlares. Harker levant la mano, diciendo: D usted seiscientos y los vendemos. El hombrecillo vacil, pero luego hizo una seal de asentimiento. Dar seiscientos dlares dijo. Entre la turba de los espectadores surgi un coro de murmullos de descontento y Harker se subi sobre el extremo de la tarima.

189/220

Nada se nos puede reprochar si no han querido pelearse grit, pero si hay alguno de vosotros lo bastante miserable para reclamar el dinero de la entrada, se le dar a la salida. Los perros nos han engaado y eso es todo. Nada se nos puede recriminar. El hombrecillo se abra paso por entre las sillas, acompaado por el sargento de polica. Y una vez estuvo ante la jaula mir de cerca a Kazn y al enorme Dans. Me parece que seremos buenos amigos dijo en voz tan baja que solamente pudieron orlo los perros. Es un precio crecido, pero me resignar, pues necesito un par de amigos de cuatro patas y de vuestra calidad. Y nadie supo por qu Kazn y el Dans se acercaron al lado de la jaula en que estaba su nuevo dueo, cuando ste sac un gran fajo de billetes y cont seiscientos dlares para Harker y Sandy Mac Trigger.

Captulo 23 - Sola en las tinieblas

Nunca el terror y la soledad de la ceguera agobiaron a Loba Gris como en los das que siguieron a la captura de Kazn por Sandy Mac Trigger. Horas despus que ste hubo disparado contra el perro, ella se ech junto a un matorral que haba ms all del ro, esperando que Kazn se reuniese con ella. Tena fe en que lo hara, como ocurriera antes en muchas ocasiones, y estaba echada sobre el vientre, olfateando el aire y gimiendo al no descubrir el olor de su macho. El da y la noche eran iguales para ella, un interminable caos de obscuridad, pero se daba muy buena cuenta de cundo se pona el sol. Senta las primeras sombras de la tarde y saba que haban salido ya las estrellas y que el ro estaba alumbrado por la luz de la luna. Era una de esas noches que incitan a los lobos a vagar de una parte a otra, y poco rato despus empez a moverse intranquila y profiri su primera llamada a Kazn. Desde el ro lleg el acre olor del humo e instintivamente comprendi que era el humo y la proximidad del hombre lo que retena a Kazn alejado de ella. Pero no se acerc por eso, porque la ceguera le haba enseado a esperar. Desde el da de la tragedia de la Roca del Sol, cuando el lince le destruy los ojos, Kazn no la ha oa abandonado. En la primera parte de aquella noche, lo llam tres veces y en vista de que no contestaba, se acurruc junto a un matorral y all esper hasta que fue de da. As como se daba cuenta de cundo desapareca el sol en el horizonte, de igual manera perciba, sin verla, la aparicin del da. Y hasta

191/220

que sinti el calor del sol en su espalda no venci su ansiedad a su prudencia. Lentamente se dirigi hacia el ro, oliendo el aire y gimiendo. Ya no senta en el aire el olor del humo, ni tampoco pudo descubrir el del hombre, y en vista de ello sigui su propio rastro hacia la barra de arena del ro y, al abrigo de un matorral cercano, se detuvo "y escuch. Despus de un momento se atrevi a avanzar y se dirigi al lugar en que estuvo bebiendo Kazn cuando recibi el balazo. Entonces descubri el lugar manchado con la sangre de Kazn y supo que perteneca a su macho porque el olor de ste se perciba an en la arena, confundido con el de Mac Trigger. Olfate el rastro de ste hasta la corriente, por la que se alej Sandy en la canoa, y encontr el rbol cado a que estuvo atado Kazn. Tambin pudo olfatear uno de los garrotes que Sandy usara para pegar al perro y reducirlo a la sumisin. El palo estaba cubierto de sangre y pelos, y ello impresion de tal manera a Loba Gris, que dejndose caer sobre sus ancas, levant la cabeza y profiri un aullido dirigido a Kazn, que el viento se encarg de extender en muchos kilmetros a la redonda. Hasta entonces, nunca Loba Gris haba aullado de aquella manera. No era la llamada que se oye en las noches de luna, ni el grito de caza o el aullido de la hembra que busca pareja. El aullido de Loba Gris llevaba consigo el lamento de la muerte. Y luego la loba se retir nuevamente a su abrigo del matorral, en donde se ech, aunque con la cabeza vuelta hacia la corriente. Extrao terror hizo presa en ella; habase acostumbrado a la obscuridad, pero nunca, hasta entonces, haba estado sola en ella, pues siempre sinti a su alrededor la vigilante presencia de Kazn. A pocos pasos de distancia oy el ruido que haca una gallina silvestre, y le pareci proceder entonces de otro mundo desconocido. Un ratn corri por encima de la hierba, a poca distancia de sus patas delanteras, y ella, al tratar de morderlo, cerr los dientes sobre una piedra. Los msculos de su espalda temblaban como si tuviera intenso fro. Estaba aterrada por la obscuridad que la incomunicaba con el mundo, y se frot los ojos con una

192/220

pata como si con ello hubiese podido recobrar la vista. Por la tarde anduvo errante por la llanura, pero la encontr tan diferente de cuando iba acompaada de Kazn, que, asustada, se volvi en breve a la orilla de la corriente y se tendi bajo el rbol en que se cobijara Kazn. All no senta tanto miedo, pues el olor de su macho la rodeaba. Por espacio de una hora permaneci quieta, con la cabeza apoyada en el palo manchado de la sangre y con pelos de l. La noche la encontr todava all y cuando salieron la luna y las estrellas, se volvi al hueco que el cuerpo de Kazn hiciera debajo del rbol. A la aurora se lleg al agua para beber. No poda darse cuenta de que el da estaba casi tan obscuro como si fuese de noche y que el cielo gris obscuro era un caos tormentoso, pero pudo oler la presencia de la tempestad en el aire pesado y hasta sentir los rajaos que atravesaban el cielo para caer al Sur y al Oeste. El distante rodar de los truenos se acentu y ella volvi a cobijarse debajo del rbol. La tempestad dur cuatro horas. La lluvia se convirti en diluvio y al terminar la tormenta Loba Gris estaba ms atemorizada que nunca. En vano busc de nuevo el olor de Kazn, pues no pudo encontrarlo ya. El mismo palo estaba limpio de sangre y de pelos y ni debajo del rbol haba ya huellas de su macho. Hasta entonces solamente haba experimentado el miedo de hallarse sola, pero por la tarde sinti hambre. Y el hambre la hizo salir de la faja de arena y la llev a la llanura, en donde por lo menos una docena de veces olfate caza, pero siempre se le escapaba. Y hasta un ratn que logr acorralar debajo de una raz logr evitarla. Treinta y seis horas antes Kazn y ella dejaron a tres o cuatro kilmetros de distancia, en la llanura, los restos de la ltima pieza que cazaron. Era un enorme conejo, y Loba Gris parti en su busca, sin necesitar de la vista para salir airosa de su empeo, porque en ella estaba desarrollado hasta la perfeccin el sexto sentido de los animales, el de la orientacin; as, pues, en lnea recta se encamin al lugar en que dejaran los

193/220

restos del conejo. Pero la haba precedido una zorra blanca, de modo que solamente encontr algunos huesos y trozos de piel esparcidos. Aquella noche durmi nuevamente en donde Kazn estuvo echado y por tres veces lo llam sin obtener respuesta. Cay un denso roco que acab de diluir el leve olor de Kazn que pudiese quedar en el suelo, mas durante los dos das siguientes, Loba Gris permaneci junto a la faja de arena del arroyo. Al cuarto da su hambre lleg a ser tal que roy la corteza de los arbustos, pero poco despus hizo un descubrimiento. Estaba bebiendo cuando su sensible nariz toc algo en el borde del agua que era suave y tena ligero olor de carne. Era uno de los enormes moluscos de los ros del Norte. Lo llev a tierra con una pata, oli la dura concha y luego la tritur con los dientes. Nunca haba comido carne ms gustosa que la que hall dentro, por lo que se dedic a buscar otros moluscos. Los encontr en abundancia y comi hasta saciar su apetito. Durante tres das ms permaneci junto a la faja de arena y, en la noche del tercero, lleg hasta ella cierta llamada. Al oira se puso a temblar, excitada, animada por nueva esperanza y, a la luz de la luna, comenz a trotar nerviosamente por la arena, volviendo alternativamente la cara al Norte y al Sur y luego al Este y al Oeste, con la cabeza erguida y escuchando con la mayor atencin, como si en el tranquilo aire de la noche quisiera adivinar la procedencia exacta de la voz maravillosa. Y lo que llegaba hasta ella proceda del Sudoeste. En aquella direccin, mucho ms all de los bosques del Norte, estaba su guarida. Y en aquella direccin era en la que su mente de bruto le deca que encontrara a Kazn. La llamada no proceda del lugar en que ltimamente tuvieron su guarida, sino de mucho ms all y en su ceguera se le ofreci la visin mental de la Roca del Sol y de la senda que conduca a ella. All fue donde perdi la vista, donde acab el da para ella y empez la noche eterna. All, tambin, nacieron sus primeros hijitos. La naturaleza haba registrado de tal manera estos hechos en su mente, que nada podra borrarlos; y cuando lleg la llamada tan esperada, proceda del

194/220

mundo alumbrado por el sol, donde, por ltima vez, viera la luz del da y la luna y las estrellas en los cielos de las azuladas noches. Y, contestando a aquella llamada, abandon el ro y el alimento y se encamin hacia los lugares donde imperaba la oscuridad y el hambre, sin temer ya la muerte ni la vacuidad del mundo que no vea; porque ante ella, a trescientos kilmetros de distancia, estaba la Roca del Sol, la senda que a ella conduca, el nido de sus hijitos entre dos rocas y Kazn.

Captulo 24 - El fin de Sandy Mac Trigger

A noventa kilmetros al Norte, Kazn estaba echado, atado a una fina cadena de acero, observando cmo el menudo profesor Mac Gil mezclaba en un cubo grasa y salvado. A cosa de doce metros ms all estaba el enorme Dans, relamindose anticipadamente al ver los preparativos del profesor. Dio muestras de contento cuando Mac Gill se acerc a l con parte de la mezcla, y cuando el perro tuvo llena de comida la enorme boca, el hombrecillo de los ojos azules y de pelo gris, le golpe cariosamente el lomo sin sentir miedo alguno. Su actitud fue distinta al acercarse a Kazn. Proceda con prudencia, aunque sonrea con los ojos y los labios, sin dar seales de tener miedo, si miedo poda llamarse a lo que senta. El pequeo profesor, que se hallaba en el Norte por cuenta de la Institucin Smithsoniana, haba pasado entre perros la tercera parte de su vida. Los quera y los entenda muy bien. Haba escrito gran nmero de artculos en revistas acerca de la inteligencia canina, artculos que llamaron mucho la atencin entre los naturalistas. Y precisamente porque los quera y porque los entenda mejor que nadie compr a Kazn y al enorme Dans. La negativa de los dos hermosos animales a matarse para diversin de trescientos hombres reunidos a fin de presenciar la lucha, le caus enorme satisfaccin. Pensaba escribir un artculo acerca del divertido incidente. Sandy le comunic la historia de la captura de Kazn y le habl de la hembra de ste y el profesor le dirigi innumerables preguntas acerca del particular. Pero cada da Kazn le

196/220

causaba mayor extraeza. Por mucha que fuese la bondad con que lo tratara, no lograba una mirada de reconocimiento del perro. Ni una sola vez expres Kazn su buena voluntad para hacerse amigo del profesor. Sin embargo, no le grua ni trataba de morderle las manos cuando se acercaba. Frecuentemente Mac Trigger iba a la cabaa a visitar al profesor y siempre Kazn saltaba al extremo de su cadena con aviesas intenciones y no dejaba de mostrar sus blancos dientes mientras Sandy se hallaba en su presencia. Cuando estaba solo con Mac Gill permaneca quieto y tranquilo, pues algo le deca que el profesor lleg como amigo la noche en que l y el Dans estaban en la jaula que se construy para que se mataran. En lo ms profundo de su corazn de bruto consideraba a Mac Gill diferente de los dems hombres; no tena el ms pequeo deseo de hacerle dao y lo toleraba, pero no mostraba ningn indicio de que aumentase su afecto, como le ocurra al Dans. Esto era lo que extraaba al profesor, pues nunca haba conocido perro que no acabase por quererlo. Aquel da puso el salvado y la grasa delante de Kazn y la sonrisa de su rostro desapareci para dar lugar a una expresin de perplejidad. Los labios de Kazn se haban contrado y de su garganta sala un fiero gruido. Erizsele el pelo a lo largo del espinazo y temblaron sus msculos. Instintivamente se volvi el profesor, y vio que Sandy Mac Trigger se haba acercado sin hacer el ms pequeo ruido y que su rostro brutal se contraa en una sonrisa al mirar a Kazn. Es una locura tratar de domar a esta mala bestia dijo. Luego, con inters que no pudo disimular, pregunt: Cundo emprende usted su viaje? Con las primeras escarchas contest Mac Gil. Ya no tardarn. He de ir a reunirme con el sargento Conroy y sus hombres en Fond du Lac a principios de octubre. Y va usted a ir solo a Fond du Lac? pregunt Sandy. Por qu no se lleva a un hombre que lo acompae?

197/220

El pequeo profesor se ech a rer. Para qu? pregunt luego. He recorrido ms de una docena de veces las corrientes del Athabasca y conozco el camino tan bien como el Broadway. Adems, me gusta estar solo. Por otra parte, el trabajo no es muy pesado, pues la mayor parte de las corrientes se dirigen al Norte y al Oeste y la navegacin es fcil. Sandy miraba al Dans, dando la espalda a Mac Gil y una mirada equvoca brill un momento en sus ojos. Se lleva usted a los perros? S. Sandy encendi la pipa y sigui hablando como quien lo hace solamente por curiosidad. Seguramente deben de costar un pico esos viajes de usted no es cierto? El ltimo que hice, unos siete mil dlares. Este costar cinco mil. Caramba! Y lleva usted tanto dinero encima? No tiene miedo? Puede ocurrirle algo y El profesor miraba entonces en otra direccin y su rostro cambi por completo. Se endureci su mirada y una sonrisa, que no vio Sandy, distendi por un momento sus labios. Luego se volvi riendo. Tengo un sueo muy ligero dijo. Unos pasos, por leves que sean, me despiertan. Hasta la respiracin de un hombre me hara abrir los ojos cuando me propongo estar alerta. Y adems Sac de su bolsillo una magnfica pistola automtica marca Savage, pavonada de azul de acero.S usar esto. Seal entonces un nudo en la pared de madera de la cabaa.Mire! Dispar cinco veces a veinte pasos de distancia, y cuando Sandy se acerc se qued mudo de asombro, porque solamente haba un agujero en donde antes estuviera el nudo. Magnfico! dijo a regaadientes. Muchos quisieran tirar as con un rifle.

198/220

Cuando se march Sandy el profesor le sigui con la mirada y con extraa sonrisa. Luego se volvi hacia Kazn y le dijo: Me parece que tu le calaste. Ahora ya no te censuro el deseo de saltarle al cuello. Tal vez Se meti las manos en los bolsillos y entr en la cabaa. Kazn dej caer la cabeza entre las patas anteriores y se qued inmvil, con los ojos muy abiertos. La tarde estaba avanzada, pues eran los primeros das de septiembre y por las noches se empezaba a sentir el fresco propio del otoo. Kazn estuvo observando el sol hasta que se desvaneci en el cielo del Sur. Despus sobrevino rpidamente la obscuridad y el perro sinti un ms violento deseo de recobrar su libertad. Noche tras noche haba estado mordiendo su cadena de acero, y noche tras noche observaba la luna y las estrellas, y escuchaba, tratando de percibir la llamada de Loba Gris mientras el Dans dorma profundamente. Aquella noche era ms fra que habitualmente y el viento fresco que soplaba del Este lo excitaba de un modo extrao, enardeciendo su sangre con lo que los indios llaman hambre de escarcha. El verano letrgico habase marchado ya y estaban al llegar los das y noches propios para la caza, en que soplan vientos que parecen cortar la carne. Kazn necesitaba recobrar la libertad y correr hasta sentirse exhausto, con Loba Gris a su lado. Saba que ella estaba lejos, donde las estrellas brillaban en el claro cielo, y que lo esperaba. Tir de su cadena y gimi. Toda aquella noche estuvo intranquilo, mucho ms que en otra ocasin cualquiera. De pronto, a mucha distancia, oy un grito que le pareci ser de Loba Gris y su respuesta despert al profesor. Amaneca ya y Mac Gil se visti y sali de la cabaa, notando con satisfaccin la frescura del aire. Humedeci sus dedos y mantenindolos en alto, se alegr al notar que el viento soplaba del Norte. Entre otras cosas dijo a Kazn que dentro de un par de das emprenderan la marcha.

199/220

Cinco das ms tarde el profesor hizo entrar al Dans en una canoa y luego hizo lo mismo con Kazn. Sandy Mac Trigger los vio marchar y Kazn haba estado atento por si se presentaba la ocasin de saltar sobre l. Pero Sandy se mantuvo a prudente distancia y Mac Gil, que observaba al hombre y al perro, tuvo una idea que hizo correr apresuradamente su sangre, aunque lo disimul con una sonrisa tranquila y satisfecha. Cuando ya haban recorrido un kilmetro corriente abajo, puso sin miedo la mano sobre la cabeza de Kazn y algo en el contacto de aquella mano y en la voz del profesor refren el deseo de morder que sinti el perro. Toler, pues, aquel acto amistoso con ojos inexpresivos y absoluta inmovilidad. Ya empezaba a temer que no podra dormir mucho, amigo dijo, pero me parece que gracias a ti podr echar un sueo de vez en cuando. Aquella noche acamp despus de haber recorrido veinticinco kilmetros por la orilla del lago. El Dans fue atado a un arbolillo a veinte metros de la pequea tienda de seda, pero a Kazn lo sujet a un grueso tronco que mantena cerrada la entrada de la tienda. Antes de meterse aquella noche en la tienda, Mac Gil sac su pistola automtica y la examin con el mayor cuidado. Durante tres das continuaron el viaje sin el menor tropiezo a lo largo de la orilla del lago Athabasca. En la cuarta noche Mac Gil arm su tienda en un bosquecillo de pinos a un centenar de metros del agua. Durante todo el da recibieron el viento por la espalda y el profesor haba estado observando con la mayor atencin la conducta de Kazn, el cual senta un olor, procedente del Oeste, que lo haca estar intranquilo. Desde el medioda no cesaba de olfatear el viento y el profesor lo oy, por dos veces, gruir sordamente. Otra vez en que el olor lleg ms acentuado a sus hocicos, mostr los dientes, encolerizado, y se le erizaron los pelos del espinazo. El profesor no encendi ninguna hoguera despus de acampar, sino que estuvo mirando a travs del lago con unos

200/220

gemelos de caza y al oscurecer regres a la tienda, a donde dejara los perros. Mir atentamente a Kazn, el cual estaba todava nervioso y de cara al Oeste. Mac Gil se fij en este detalle y tambin en que el Dans tena vuelta la cabeza al Este. En circunstancias ordinarias Kazn habra estado de cara a su compaero, de manera que no tuvo duda alguna de que haba algo en el Oeste. Y al pensar en lo que podra ser, ligero estremecimiento recorri su cuerpo. Detrs de una roca encendi una pequea hoguera y prepar la cena. Despus se dirigi a la tienda, para salir en breve llevando una manta debajo del brazo y al pasar por el lado de Kazn, murmur: Me parece que no vamos a dormir mucho esta noche, Kazn. No me gusta lo que olfateas hacia el Oeste. Podra ser muy bien una tempestad de truenos. Se ri de su propia broma, se instal a treinta pasos de la tienda, junto a un matorral, y, envolvindose en la manta, se ech a dormir. La noche era tranquila, estrellada, y horas despus Kazn tendi la cabeza entre las patas delanteras y se adormil, pero muy pronto lo despert el crujido de una rama. El Dans sigui durmiendo, pero Kazn se puso inmediatamente en pie, olfateando nerviosamente el aire. El olor que percibiera durante el da era entonces muy fuerte a su alrededor y permaneci quieto y tembloroso de impaciencia. Lentamente, desde ms all de los rboles que cobijaban la tienda, apareci una figura que no era la del profesor. Se acerc con cautela, ton la cabeza baja y hundida entre los hombros, y la luz de las estrellas puso al descubierto el criminal rostro de Sandy Mac Trigger. Kazn se acurruc, con la cabeza entre sus patas anteriores, mientras enseaba los dientes. Pero no hizo ruido alguno que revelara su presencia debajo del matorral. Paso a paso, se acerc Sandy y por ltimo lleg a la entrada de la tienda. Entonces no llevaba en la mano garrote ni ltigo alguno, sino algo de acero que brillaba. Detvose a la entrada de la tienda y mir al interior dando la espalda a Kazn.

201/220

Silenciosa y rpidamente, y obrando como los lobos en cada uno de sus movimientos, Kazn se puso en pie. Olvid la cadena que lo retena, pues a tres metros de distancia estaba el enemigo que odiaba sobre todos los dems que conociera. Y toda la fuerza de su esplndido cuerpo se concentr para saltar. Por ltimo dio el salto y tan violento fue que la cadena no lo retuvo, aunque el choque de la rotura castig duramente su cuello. El tiempo y los elementos haban adelgazado la piel del collar que llevaba desde la remota poca de su esclavitud en el tiro del trineo, y se rompi con ligero ruido. Sandy se volvi y despus de un segundo salto, los dientes de Kazn se clavaron en su brazo. Dando un grito de asombro y dolor el hombre cay, y mientras con su enemigo se revolcaba por el suelo, se oy la bronca voz del Dans que daba la alarma mientras tiraba con toda su fuerza de la cuerda que lo retena. En la cada Kazn perdi la presa y en un momento estuvo nuevamente en pie, dispuesto para la acometida, pero entonces cambi repentinamente de idea. Observ que estaba libre. Ya no senta el collar, y el bosque, las estrellas y el viento lo rodeaban. A su lado estaban los hombres, pero lejos se hallaba Loba Gris. Agach las orejas y como una sombra se desliz hacia las tinieblas y hacia la libertad gloriosa. A un centenar de metros ocurra algo que le oblig a detenerse por un instante. No era ya la voz del enorme Dans, sino el seco crac, crac, crac de la pistola automtica del profesor. Y dominando el ruido de las detonaciones surgi la voz de Sandy Mac Trigger en terrible y desesperado grito.

Captulo 25 - Un mundo vaco

Kazn continu infatigablemente la marcha. Por espacio de algunos minutos se sinti oprimido por el grito de muerte que profiriera Mac Trigger al caer, y se desliz detrs de unos arbustos, con las orejas gachas, como una sombra. Luego sali a una llanura y la tranquilidad de la noche, las innumerables estrellas en la clara bveda del cielo y el aire pursimo y fresco que consigo llevaba el aliento de las tierras estriles rticas, le devolvieron su aplomo y el instinto vigilante. Se volvi en la direccin del viento. En alguna parte, hacia el Sur o hacia el Oeste, estaba Loba Gris. Por vez primera en varias semanas se sent sobre sus ancas y profiri un aullido vibrante que se difundi por espacio de muchos kilmetros. Desde el lugar en que estaba atado lo oy el Dans y gimi en respuesta. El profesor, que estaba inclinado sobre el cuerpo de Sandy, se incorpor tambin y escuch con la mayor atencin, en espera de un segundo aullido. Pero el instinto dio a entender a Kazn que nadie le contestara entonces y prosigui apresuradamente la marcha, galopando kilmetro tras kilmetro, como perro que sigue el rastro para volver a la casa de su amo. No se dirigi hacia el lago ni tampoco hacia Red Gold City, sino que en lnea tan recta como si siguiera un camino perfectamente trazado, recorri los sesenta kilmetros de llano, terreno pantanoso, rocas y bosques que haba desde el campamento del profesor al Mac Farlane. Durante toda aquella noche no volvi a aullar llamando a Loba Gris. En

203/220

l los razonamientos se basaban con preferencia en la costumbre, y como Loba Gris le haba esperado muchas veces, se dijo que, sin duda, deba de estar an aguardndole en la faja de arena del riachuelo. A la aurora lleg al ro, situado a tres millas de la faja de arena, y apenas haba salido el sol cuando se hall en el lugar en que l y Loba Gris fueron a beber. Confiado mir a su alrededor en busca de su compaera, gimiendo al mismo tiempo y moviendo la cola. Luego, observando que no la vea, empez a buscar su rastro, pero las lluvias haban borrado no solamente el olor, sino tambin las huellas. Durante todo el da busc a lo largo del ro y por la llanura, y se lleg, incluso, a donde mataron el ltimo conejo. Husme los matorrales en que Mac Trigger dejara los cebos envenenados y repetidas veces dejse caer sobre las ancas para proferir un aullido. Y lentamente, mientras haca todo esto, la Naturaleza estaba obrando en l el milagro que los crees han denominado la llamada del espritu. Y de la misma manera que obrara en Loba Gris, excit la sangre de Kazn. Con la aparicin del sol se dirigi hacia el Sudeste. Su mundo entero estaba sealado por las pistas en que haba cazado. Ms all ignoraba incluso la existencia de otros lugares y en el mundo que conoca, pequeo en su comprensin de las cosas, estaba Loba Gris. No poda perderla. Aquel mundo, en su concepcin, comprenda desde el Mac Farlane, en una pista estrecha a travs de los bosques y sobre las llanuras, hasta el valle del que los haban echado los castores. Forzosamente Loba Gris deba de estar en alguno de estos parajes e incansablemente continu buscndola. Hasta que el cielo volvi a oscurecerse a la llegada de la noche, no se vio detenido por la fatiga y el hambre. Mat un conejo y despus de haber comido se ech all mismo y durmi por espacio de algunas horas. Luego prosigui el camino. A la cuarta noche lleg al pequeo valle entre las dos colinas, y bajo las estrellas, ms brillantes entonces en la fra claridad de las noches de otoo, sigui la corriente del arroyo hasta

204/220

la guarida que antes tuvieran en el terreno pantanoso de que los arrojaron los castores. Era da claro cuando lleg a la orilla del pantano de los castores, que entonces rodeaba por todas partes la guarida situada en una pequea elevacin del terreno. Diente Roto y los dems castores haban realizado una transformacin extraordinaria en lo que antes fuera el lugar de su vivienda y por espacio de varios minutos Kazn permaneci inmvil y silencioso, olfateando el aire lleno del desagradable olor de los usurpadores. Hasta entonces no haba perdido el nimo. Con los pies doloridos, los ijares hundidos y la cabeza descarnada, dio lentamente la vuelta en torno del pantano. Durante todo aquel da sigui buscando. Y entonces no estaban erizados los pelos de su espinazo y se adverta ya el desaliento en sus espaldas y en la mirada de sus ojos. Loba Gris no estaba. Lentamente la naturaleza insista en este hecho. Haba desaparecido ya de su mundo y de su vida y l se senta tan solo y tan triste que hasta el mismo bosque le pareca extrao y la tranquilidad de la selva se le mostraba como algo imponente. Una vez ms, el perro dominaba al lobo. Con Loba Gris haba vivido en el mundo de la libertad y sin ella aquel mismo mundo era tan grande, extrao y vaco, que le daba miedo. Ms tarde, al oscurecer, lleg a un montn de conchas rotas de molusco a la orilla de la corriente. Las oli, se volvi en otra direccin, regres junto a ellas y las volvi a oler. All comi Loba Gris por ltima vez antes de continuar su viaje al Sur. Pero el rastro que dej tras ella no era bastante fuerte para guiar a Kazn, y por segunda vez se alej. Aquella noche durmi bajo un tronco cado; gimi tristemente antes de dormirse y ms tarde despert de su sueo, para gemir de nuevo como un nio. Y da tras da y noche tras noche Kazn fue un tmido animal en las cercanas del pantano, llorando por el nico ser que lo sac del caos a la luz, que llen el mundo para l, y que, al alejarse de l, se haba llevado de este mundo incluso las mismas cosas que Loba Gris perdiera en su ceguera.

Captulo 26 - La llamada de la Roca del Sol

En la dorada gloria del sol de otoo, llegaron, remontando la corriente dominada por la Roca del Sol, un hombre, una mujer y una nia que tripulaban una canoa. La civilizacin haba hecho con la amable Juana lo que hiciera antes con otras flores silvestres trasplantadas a ella desde la vida en plena naturaleza. Sus mejillas estaban delgadas y descoloridas y sus azules ojos haban perdido su brillo. Tosa con frecuencia y, cuando lo haca, el hombre la miraba amorosamente y con el temor pintado en sus ojos. Pero ya notaban la lenta transformacin, y el da en que la canoa empez a navegar por la corriente que atravesaba el maravilloso valle en que vivieran antes de ser atrados por la llamada de la ciudad distante, el hombre observ con alegra que la sangre volva a colorear sus mejillas y sus labios y que en su mirada renaca el brillo de la alegra y de la dicha. Al ver estas cosas el hombre se rea satisfecho y bendeca a los bosques. Ella habase reclinado en la canoa, con la cabeza cada casi sobre el hombro de su esposo, que ces de remar para acariciar los gruesos mechones de sus dorados cabellos. Veo que eres feliz de nuevo, Juana dijo alegremente. Los mdicos tenan razn. En realidad formas parte de los bosques. S, soy feliz murmur. Y luego hubo cierto temblor en su voz cuando seal una faja de arena que se internaba en la corriente. Te acuerdas hace ya muchos aos, cuando Kazn se separ de nosotros

206/220

en este mismo lugar? Ella estaba en la orilla, llamndolo. Te acuerdas? Hizo una pausa y, ms conmovida de lo que aparentaba, aadi: Quin sabe dnde estarn ahora! La cabaa estaba tal cual la dejaron. nicamente la roja vid bakneesh haba crecido alrededor de ella y tambin algunos arbustos, y altas hierbas cubran casi las paredes. Una vez ms la vida anim la habitacin y todos los das se coloreaban un poco ms las mejillas de Juana, cuya voz era como antao, dulce y agradable como una cancin. Su esposo recorra los lugares en que pusiera sus trampas y Juana y la pequeita, que ya correteaba y hablaba, transformaban la casa en hogar. Una noche el hombre volvi tarde y al entrar observ que en los azules ojos de Juana haba cierto brillo inusitado y que la emocin haca temblar su voz. Has odo? pregunt. Has odo la llamada? El hizo una seal de afirmacin acariciando la cabeza de la joven. Estaba a un kilmetro de distancia dijo. La he odo. Juana le estrech las manos, aadiendo: No era Kazn, porque habra reconocido su voz. Pero me pareci que era la misma llamada que ella nos envi la maana de nuestra marcha. El hombre permaneca pensativo. Juana estaba realmente emocionada. Quieres prometerme que nunca pondrs trampas ni cazars lobos? pregunt. Ya haba pensado en eso replic l. Despus de or el aullido tom esta resolucin. S, te lo prometo. Juana le ech los brazos al cuello. Podras matarlos murmur. De pronto se interrumpi y ambos aguzaron el odo. La puerta estaba entreabierta y hasta ellos lleg una llamada de los lobos. Juana corri a la puerta y su marido la sigui. Luego los dos permanecieron silenciosos

207/220

y con intensa emocin Juana seal la llanura iluminada por las estrellas. Escucha! dijo. Es el grito de ella y procede de la Roca del Sol. Sin poder contenerse corri al exterior, olvidndose de su marido y hasta de que la pequea estaba sola en la cama. Y entonces oyeron a gran distancia otro aullido de respuesta, un aullido que pareca formar parte del gemido del viento y que estremeci a Juana hasta hacerla estallar en sollozos. Ech a correr por la llanura y luego se detuvo iluminada por la brillante luz de la luna de otoo. Transcurrieron algunos minutos antes de que la llamada se repitiera, pero entonces reson tan prxima, que Juana hizo con sus manos un portavoz y grit con toda su fuerza: Kazn! Kazn! Kazn! En lo alto de la Roca del Sol, Loba Gris, enflaquecida por el hambre, oy el grito de la mujer y el aullido que estaba a punto de surgir de su garganta se transform en gemido. Hacia el Norte vise pasar rpidamente una sombra que al fin se detuvo y por un momento permaneci inmvil como una roca. Era Kazn. Extrao fuego recorri su cuerpo y todas las fibras de su inteligencia de bruto se estremecieron, dndole a entender que estaba en su tierra. All era donde haca muchsimo tiempo haba vivido, amado y combatido, y en el acto los sueos que casi se haban borrado de su memoria reaparecieron como cosas reales y vivas, porque a travs de la llanura oy nuevamente la voz de Juana. Esta, a la luz de la luna, estaba emocionada y plida. De pronto, apareci Kazn, arrastrndose sobre su vientre, jadeante y gimiendo de alegra al ver a la joven. Esta se acerc a l, con los brazos abiertos, y pronunciando el nombre del perro entre sollozos. Mientras tanto el hombre contemplaba la escena desde alguna distancia, maravillado y comprensivo. Ya no tema ahora al perro lobo. Y mientras Juana acariciaba la peluda cabeza del perro, oy el gemido de gozo de ste y la voz

208/220

sollozante de aqulla. Volvi la mirada hacia la Roca del Sol, murmurando: Dios mo! Y como en respuesta a su pensamiento, a travs de la llanura lleg nuevamente el aullido con que Loba Gris expresaba su soledad y su tristeza. Como azotado por un ltigo, Kazn se puso en pie, olvidndose de Juana, de su voz y de la presencia del hombre, para huir. Momentos despus se haba perdido de vista y Juana se encontr en los brazos de su esposo, cuya cabeza tom entre sus manos, diciendo: Lo crees ahora? Crees ahora en el Dios de mi mundo, en el Dios con quien he vivido, y que da alma a los animales y que nos ha trado una vez ms a nuestra casa? El la estrech suavemente entre sus brazos. Creo, Juana ma murmur. Y comprendes ya lo que significa el mandamiento No matar? S, lo comprendo contest. Las manitas de la joven golpearon cariosamente su rostro. Sus azules ojos, iluminados con la gloria de las estrellas, miraron a los de su esposo. Kazn y ella t y yo y la nia. Sientes haber vuelto? pregunt. El estrech nuevamente en sus brazos a la joven, que no pudo or las palabras murmuradas junto a su suave cabello. Y despus de esto, por espacio de algunas horas, estuvieron sentados ante la puerta de la cabaa, a la luz de las estrellas. Pero ya no volvieron a or el solitario aullido procedente de la Roca del Sol. Juana y su marido comprendieron. Maana nos har otra visita dijo el hombre. Ven, Juana, entremos. Entraron juntos en la cabaa.

209/220

Y aquella noche, uno junto a otro, Kazn y Loba Gris cazaron en la llanura iluminada por la luna. FIN

JAMES OLIVER CURWOOD, naci en Owosso en 1878. Dej la escuela secundaria antes de graduarse, pero pas el examen de ingreso a la Universidad de Michigan, donde se matricul en el departamento de Ingls y estudi periodismo. Despus de dos aos, dej la universidad

211/220

para trabajar de reportero en el Detroit News-Tribune. En 1900, Curwood public su primer relato y pasara a convertirse en uno de los escritores ms populares de Estados Unidos de la dcada de 1920. En 1909 haba ahorrado suficiente dinero para viajar a Canad del noroeste donde comenz a escribir novelas de aventuras sobre la regin y se convirti en un ferviente defensor de la naturaleza. El xito de sus novelas le dio la oportunidad para volver a la Yukon y Alaska durante varios meses cada ao que le permitieron escribir ms de treinta libros de este tipo. Curwood muri en 1927 de peritonitis, que se dice haber sido causada por una picadura de araa. Como amigo de los animales, Curwood no se limita a observar a las bestias como lo hara un naturalista, sino que pone en juego recursos de psiclogo. Pocos como l conocen las costumbres y los hbitos de la innumerable fauna de los pases septentrionales: los astutos castores, los hbiles zorros, los tenaces bhos, las circunspectas nutrias, los crueles armios, los osos glotones estn estudiados con amor en sus relatos y Curwood se complace en definir su inteligencia y en adivinar un sentido en su destino. Entre sus obras ms celebradas destacan El valor del Capitn Plum (1908), Los buscadores de oro (1909), El valle de los hombres silenciosos (1911), Kazan, perro lobo (1914), El Valle de los hombres silenciosos (1920), El bosque en llamas (1921), El cazador negro (1926) y Las llanuras de Abraham (1928 pstuma). Al menos dieciocho pelculas se han basado o inspirado directamente por sus novelas, entre ellas El Oso (1988) dirigida por Jean-Jacques Annaud.

Notas

213/220

[1]

El husky es una de las variedades de perros rastreadores que se utilizan en el Norte del Canad. <<

214/220

[2]

Los crees son los indgenas de una tribu india del Norte del Canada.

<<

215/220

[3]

Tribu india del Norte del Canad. <<

216/220

[4]

Oh, el renoo-oo, el renoo-oo Se as colgado en alto Debajo del mismo cielo El enorme y blanco renoo! <<

217/220

[5]

Especie de uva del Norte de Canad. <<

218/220

[6]

Tribu india cuyo nombre, traducido, es costillas de perro. <<

219/220

[7]

La ciudad del oro rojo. <<

@Created by PDF to ePub