Infancia en Berln hacia 1900

(fragmentos) por Walter Benjamin 1932

Columna Triunfal
Se encontraba en medio de la ancha plaza, como la fecha impresa en rojo sobre el calendario de taco. Deberan de haberla arrancado el ltimo Da de Sedn. Sin embargo, cuando yo era pequeo, no se conceba que hubiese un ao sin el Da de Sedn. Despus de Sedn no hubo ms que desfiles. Por eso estuve con mi institutriz entre la multitud, cuando en mil novecientos dos Ohm Krger, despus de la perdida guerra de los bers, recorri la Calle de Tauentzien. Pues resultaba inimaginable no admirar a un seor que, con su chistera, estaba recostado sobre el asiento acolchado y que "haba hecho una guerra". As dijeron. A m me pareci grandioso y al mismo tiempo poco formal, como si el hombre hubiese llevado consigo un rinoceronte o un dromedario, hacindose famoso por ello. Qu pudo haber despus de Sedn? Con la derrota de los franceses, la Historia Universal pareca haber bajado a su glorioso sepulcro, sobre el cual esta columna se elevaba como estela funeraria y en el que desemboca la Avenida de la Victoria. Siendo alumno de tercer curso, sub las anchas gradas que conducan a los soberanos de mrmol, no sin presentir de una manera confusa que ms de una entrada privilegiada se me franqueara ms tarde, al igual que estas escalinatas, y luego me dirig a los dos vasallos que, a izquierda y derecha, coronaban la parte de atrs, ya que eran ms bajos que sus soberanos y se dejaban examinar con ms comodidad. Por otra parte, porque me satisfaca la certeza de saber a mis padres tan distantes de los poderosos del momento como lo fueron estos dignatarios de los gobernantes de su poca. Entre ellos prefer a aquel que salvaba a su manera el abismo entre alumno y hombre de Estado. Era un obispo que tena en la mano la catedral de su jurisdiccin y que aqu era tan pequea que podra haberla construido con mis juegos de construccin. A partir de entonces no he dado con ninguna Santa Catalina sin que reparase en su rueda, con ninguna Santa Brbara sin percatarme de su torre. No olvidaron explicarme de dnde proceda el adorno de la Columna Triunfal. Pero no comprend exactamente qu haba de particular en los caones que lo componan: si los franceses entraron en la guerra con caones de oro o si nosotros los fundimos con el oro que les habamos quitado. Con ello me pasaba lo mismo que con un libro esplndido de mi propiedad, la Crnica Ilustrada de esta guerra, que tanto pes sobre m, porque nunca terminaba de leerla. Me interesaba y era un experto en los planes de las batallas, pero, no obstante, la desgana que me causaba su cubierta impresa en oro iba en aumento. Menos soportable an era el dbil resplandor del oro del ciclo de los frescos de la rotonda que revesta la parte inferior de la Columna Triunfal. No pis jams este recinto iluminado por una luz amortiguada y reflejada por la pared del fondo; tem encontrar all imgenes de la clase de los grabados de Dor sobre el "Infierno" de Dante, que jams abr sin pavor. Los hroes, cuyas hazaas dormitaban all, en la galera, me parecan para mis adentros tan depravados como la multitud de aquellos que geman azotados por huracanes, empalados en troncos sangrantes, congelados en bloques de 2

hielo del oscuro crter. De esta manera, la galera representaba el Infierno, justamente lo opuesto al crculo de la Gracia que rodeaba, arriba, la figura esplendorosa de la Victoria. Haba das que la gente se estacionaba en lo alto. Delante del cielo, sus contornos negros semejaban figurines de pegatinas. No tomara acaso las tijeras y el cazo de la cola para repartir, una vez terminado el trabajo, las figuritas delante de los portales, detrs de los arbustos, entre las columnas o donde se me antojara? Las gentes, all arriba, en la luz, eran las criaturas de tan alegre capricho. Los envolva un eterno domingo. 0 acaso sera un Da de Sedn eterno?

****************** 3