Facilitan la difusin de los iones a travs de las membranas
biolgicas. Algunos se abren y se cierran segn el potencial de membrana (canales regulados por el potencial de membrana, recuadro A) o como respuesta a ligandos
especficos (canales regulados por Ligandos).
A. Canal de Na+ regulado por el potencial de membrana
Los canales de Na+ regulados por la diferencia de potencial participan de manera decisiva en la conduccin de los impulsos elctricos en el sistema nervioso. Estos canales se abren cuando se invierte el potencial de membrana en sus alrededores. Debido al alto potencial de equilibrio para el Na+ esto se produce con el flujo de iones de Na+ en su interior y en consecuencia con la despolarizacin local de la membrana, lo que se contina con la activacin de canales de Na+ vecinos tambin regulados por la diferencia de potencial. Una onda de despolarizacin de este tipo que se va expandiendo por sus alrededores se denomina
potencial de accin
B. Receptores nicotnicos de la acetilcolina
Los mejor estudiados son los denominados
receptores nicotnicos de la acetilcolina. Estos
receptores constan de cinco subunidades sepa
radas pero estrechamente emparentadas en su estructura. Cada una de ellas forma cuatro hlices transmembrana, la segunda de cada una participa en el poro central. El tipo de monmero y su disposicin en el complejo no son iguales para todos los receptores de este tipo. En la placa motora
terminal encontramos la disposicin .
C. Canal de K+ de Streptomyces lividans
Consta de cuatro subunidades idnticas (azul, amarillo, verde y rojo), cada una de las cuales contienen dos hlices a largas y una ms corta Los iones K+ (de color violeta) alcanzan el interior de la clula (abajo) en el canal central de la estructura. Antes de ser liberados al exterior deben pasar por un denominado "filtro de selectividad. En esta parte del canal varios grupos C=O de las cadenas peptdicas forman una abertura definida con exactitud que solo es permeable a iones K+ no hidratados.