2

I
-

Je li ti dosadio seks? - upitao ju je Mike neki dan.

Dosadio? - U glasu Cleo James osjeala se grinja savjesti. Nipoto. Dosadio joj je on, nain na koji je izvodio ve odavno poznate iste kretnje, dirao je tono na istim mjestima, na posve isti nain. U New Yorku je poelo ljeto. Cleo je stajala u kabini za presvlaenje i zurila u svoj odraz u zrcalu. Probala je haljinu od meke nape koju je proli tjedan dala preurediti, i sad joj je pristajala savreno. Svejedno je zurila u vitku pojavu ravne tamne kose, krupnih oiju i velikih usta. Nije ju zanimala haljina. Razmiljala je o svome muu, Mikeu. O njegovoj nevjeri. U poetku njihove veze spolni odnos s Mikeom bio je nadasve uzbudljiv, Sad su zagrezli u umalu koloteinu. Nije pokuavao nita novo. Nije htio nita drukije. Brak ga je izmijenio. Nije ju vie uzbuivao, a pretvaranje joj je uvijek zadavalo nevolje. Rijetko su se svaali. Zapravo, nikad. Vodili su beskrajne rasprave, u kojima su iznosili svoje miljenje, ralanjivali situacije. Mike je bio jedan od direktora gramofonske tvrtke. Bio je tridesetestogodinjak, sedam godina stariji od Cleo. Dugih udova i vitak, imao je ivahne oi i besprijekorne brkove na privlanu licu. U braku su bili etiri godine, oboje uvjereni da nevjera nipoto ne znai smak svijeta. Je li ti se svidjela? - znala je bezbroj puta upitati Cleo, sa strepnjom i oekujui odgovor
-

Dakako. - Mike se smijao i alio. - ak sam je okrenuo nekoliko puta.

-

4 Ha, ha, ba smijeno! pomislila bi Cleo. Nikad nije dalje zapitkivala. Nije htjela znati. Sad je znala. Vidjela ga je vlastitim oima. Mike joj je bio drugi mu, prvi je ostao tek blijeda uspomena iz mladih dana. Voljela je Mikea, ali ne vie arom prve ljubavi.
-

Lijepa je, je li? - javi se prodavaica. Da, dobra je.

Ali nije bilo dobro to to je ba danas uhvatila Mikea na djelu. Nije bilo dobro to je njegovo golo, vitko tijelo bilo povinuto u nedvojbenu uivanju. Nije bilo dobro ni to to je prsata plavua pod njim bila jedna od njezinih najboljih prijateljica. Svukla je novu haljinu i dala je umotati. Je li ti dosadio seks? Zato ju je to pitao? Nije se nimalo promijenila. Jesu li i njeni potezi bili predvidivi kao njegovi? Moda je ta umalost u njihovu spolnom ivotu ipak njena greka. Uzaludno se samooptuivala. Mike se promijenio. Prevarila ga je jednom. Samo jedanput. Bilo je lijepo, ali istodobno i podlo. Pobrinula se da to bude samo jedanput. Imali su novca, ne u izobilju, ali dovoljno da se podmiri veina potreba. Mike je bio poduzetan i uspjean u poslu. Kao slobodna novinarka, Cleo je pisala intervjue za razliite asopise. Nije im bio potreban novac koji je zaraivala, ali voljela je svoj poziv i uivala radei. Polako se odjenula, pokupila stvari i izala na Petu aveniju obasjanu suncem. Dogovorila je objed sa Ginny, a bilo je prekasno da ga otkae. Rosljednje to je eljela u tom trenutku bio je taj prokleti sastanak sa Ginny, djetinje bezazlenih plavih oiju, bujnih plavih kovra i gotovo neutaive seksulane gladi. - Ginny je glupa kao koko - govorio je Mike. Ali on je s potcjenjivanjem govorio o veini njezinih prijateljica, ukljuujui Susan, plavuu koja se ba tog jutra previjala pod njim.

5 Moda je imao i Ginny. Nita nije nemogue. Ginny je bila poznata nimifomanka, ali i posljednja klepetua i da je bila s Mikeom, pojedinosti o tome brujale bi po gradu. Pozvala je taksi i udobno se namjestila na sjedalu, uloivi krajnji napor da se opusti. Nipoto nije eljela prispjeti na objed u neurotinom stanju, spremna da cijelu glupu priu ispripovjedi Ginny. Sve je to uistinu bilo smijeno. Zato se osjeala toliko loe? Sline se stvari dogaaju, svakodnevno. Posve razumljivo. Ali... zar ba s prijateljicom? I jo dopustiti da ih zatee! Poela je aliti to je ikad srela Mikea, a pogotovu to se udala za nj. Mike je uporno zahtijevao da se vjenaju, Cleo bi bila sasvim sretna da ivi s njim. Njeno stajalite zbunjivalo je Mikea, navikla na djevojke kojima je krajnji cilj uvijek bio zlatan prsten na ruci. Nije mogao pojmiti da Cleo ne mari za to. Bio je to smrtonosan udarac za njegov ego. Ustrajao je na vjenanju. Sad bi sve bilo mnogo jednostavnije da nisu u braku. Imala je za sobom jedan lo brak, nije eljela i drugi... Ula je u mali, buan restoran. Ginny je ve sjedila za stolom, pijuckala martini i izmjenjivala eznutljive poglede s poznatim glumcem za susjednim stolom. Vrijedan je grijeha! - uzdisala je dok je Cleo sjedala za stol. Hej, danas si vrlo zgodna! Odakle ti izme?
-

Butik Biba. Triput sam ila da naem broj. Za koga je slobodno mjesto?
-

Susan e nam se priljuiti ako stigne. Sino sam provela ludu veer. Bila sam s Bobom u novom disko-klubu, i zamisli koga sam vidjela! Cy Litvu. Sjea li se to mi je taj divljak uinio proli put? Mogu ti rei da me oblila rumen kad sam ga ugledala, ali pretvarala sam se hladnom. Uputila sam mu samo smijeak, pa neka misli. Izgledala sam vrlo dobro...
-

Ginny je uvijek mnogo govorila. Do u pojedinosti je prepriavala svako svoje seksualno iskustvo. Nije ni opazila da je Cleo ne slua.

6 Zadubila se u razmiljanje. Susan nee imati hrabrosti da im se pridrui, jer ak da je i nije vidjela kad je neoekivano ula u Mikeov ured, spazio ju je Mike. Nehotice je u mislima ponovo oivjela to jutro. Sluajno se zatekla u blizini Mikeova ureda i odluila da ga iznenadi. Tajnica nije bila u sobi, pa je krenula k njemu bez najave. Nema sumnje da ga je iznenadila. Zatekla ih je na prostranoj poivaljki. Susan gola, s glavom okrenutom prema vratima. Mike, iznad nje, zurio je ravno u Cleo. Stajala je na pragu oklijevajui. inilo se da je prola cijela vjenost dok se pribrala i urno udaljila. Mike se nije dao smesti. Govnar. Mogao se bar radi pristojnosti pomaknuti iz onog poloaja! - .. tako smo ti se upustili u onu ludu, usporenu igru, koja se razvija, uznosi i navodi na pomisao da e trajati zauvijek... Hej, stie nam i Susan. Hajde da naruimo jelo! Umirem od gladi. Susan White, visoka djevojka duge plave kose, koja joj se poput zavjese sputala niz ramena, bila je uvelike svjesna injenice da su joj kosa i raskone grudi sve bogatstvo. Nosila je ruiastu majicu od meke angore i hlae. Bila je treerazredna glumica s pokojom ulogom u predstavama na Broadwayu. U jednom trenutku Cleo je sinulo kako Mike uopce nije spomenuo Susan da su otkriveni. To bi u cijelosti odgovaralo njegovu znaaju slabia koji je po svaku cijenu izbjegavao izgrede. Ili je Susan bila mnogo bolja glumica no to je Cleo smatrala, jer se vedra i nasmijeena pribliavala stolu. Kakvo naporno prijepodne! kliknula je bacivi se na stolac. Dvije audicije, svaka na drugoj strani grada. Iscrpljena sam! Te su audicije zacijelo zaista zamorne - promrmlja Cleo. Svaki put svlaenje...
-

to? Valjda govori o novom svlaenju. to bi drugo?

Nisam pretplaena na te uloge, zna... Uostalom, glumice se ne moraju svlaiti na audicijama. Vaan je talent, a ne tijelo.

7 Oh, svakako. Samo... nisam oekivala da u te otrcane holivudske fraze sluati iz tvojih usta, Susan.
-

Hajde da napokon naruimo jelo! - nestrpljivo ih prekide Kako je Mike? - nastavi Susan, ne obazirui se na upadicu.

Ginny.
-

Cleo ju je prodirala pogledom zelenih oiju, ali zadrala je miran glas. Kakva ti je to djeja igra, Susan? Ako je ovo vrhunac tvojih glumakih sposobnosti, tad mi je potpuno jasno da si dospjela u treerazredne komade na Broadwayu.
-

to vam je? - tupo upita Ginny, odlaui jelovnik. - emu vrijeanje?

-

Nemam pojma.. samo sam je pitala kako je Mike...

Oh, prestani se prenemagati! Cleo ustade od stola - Uivaj u mome muu koliko te volja ali nemoj mene smatrati glupaom! Oprosti za ovo, Ginny, javit u ti se poslije.
-

Ali... - zausti Susan.

Cleo nije saekala objanjenje. Izjurila je na ulicu. Suze su joj zastirale vidik. Prijetila je opasnost da joj ispadnu trepavice. Zaletjela se. Izgubila je vlast nad sobom. Kamo je iezao zdrav razum emancipirane ene? ivi i pusti druge da ive! Ljubi i pusti druge da ljube! Na kraju je ipak ispalo dobro. Uzdrmala je Susan. Kako je glupo od Mikea to joj nije rekao. Mike se openito ponio vrlo glupo. U mislima mu je sroila pismo. Dragi Mike, Premda smo nekoliko godina ivjeli zajedno i voljeli se, elim da prekinemo nau vezu. Drim da sam te nadmaila duevno i tjelesno i da ubudue nemamo to pruiti jedno drugome osim praznine. elim

8 ti mnogo sree sa Susaninim velikim grudima. Pozdrav, Cleo. P.S. Nisam znala da su ti velike grudi slaba toka. P.P.S. Nisam znala da ti se svia taj tip ene. P.P.P.S. ini se da nisam znala nita. Suze su prestale. Kriom je skinula umjetne trepavice i strpala ih u papirnati rupi. Zaputila se kui. Sutradan je namjeravala otputovati u London da naini nekoliko intervjua, ali otii e jo veeras. Prespavat e u hotelu da izbjegne susret s Mikeom. Nije ga eljela vidjeti. Ionako bi sluala same lai. Trebala je vremena da razmisli. Potrala je za taksijem, izgubila ga i ostala na autobusnoj postaji.

II
Djevojina plava, sitno kovrava kosa, bila je proarana naranastim pramenovima. Imala je ljepukasto, napadno naminkano lice. Setala je po odjelima velike robne kue, s golemom platnenom torbom u jednoj ruci, dok je u drugoj drala okoladne bombone, koje je neprestano gurala u usta Sa dvadeset godina proslavila se kao traen foto-model. Pojavljivala se gola ili poluodjevana u svim novinama i asopisima velikih naklada, reklamirajui sve, od grudnjaka do mukih koulja Stoga se i nije osvrtala na zurenje znatieljnika. Zastala je kraj tezge sa sunanim naoalama Nataknula je na nos velike naoale oblih stakala i ruiasta okvira Svidjele su joj se. Kriom se osvrnula oko sebe. inilo se da je nitko ne promatra, pa je mirno krenula dalje. Dakako, s naoalama na nosu. Tog je dana kiilo u Londonu, ali je Muffin zaas privukla panju vozaa taksija. Stanovala je s fotografom Jonom Claptonom, koji ju je otkrio kad je Muffin bilo sedamnaest godina Uselila se u njegov studio im se uvjerili njene roditelje da u tome nema nita loe.
-

Vjenat emo se im dobijem razvod - obeavao je Jon. Ima li koga? - viknula je Muffin uavi u stan.

Ne dobivi odgovor, bacila je pogled na biljenicu za poruke. Jon je spavao kad je ujutro izala iz kue. Terrazza u devet, narkao je. Dotjeraj se, dogovaramo kalendar sa Schumannom. Muffin je s gaenjem iskrivila lice. Mrzila je sve te poslovne rukove to ih je dogovarao Jon. To ne moemo izbjei - strpljivo joj je objanjavao Jon. - Svi ti starkelje vole vidjeti maku uivo. Ta to ti to smeta? I tako e te gledati na fotografijama
-

10
-

To je neto drugo!

Dobro, zaboravi. Utopi se u mnotvu ljepukastih manekenka. Pokuavam od tebe stvoriti linost, zvijezdu. Muffin je morala priznati da Jon ima pravo. Sad su joj nudili honorar o kakvom prije nije mogla ni sanjati. Jon se brinuo o svemu. Sva njihova zarada uplaivana je na zajedniki raun. Jon je bio uspjean fotograf, a ugovori na kojima su radili zajedno, donosili su im mnogo. Takav posao trebalo je da bude i kalendar Kompanija Schumann Electronics izdavala je svake godine raskoan kalendar sa dvanaest djevojaka. Jon im je predloio da uzmu Muffin i njega za fotografa Obeao je dvanaest razliitih, golih Muffin. Ugovor je bio gotovo zakljuen, jedino je Klauss Schumann elio upoznati Muffin prije nego to ga potpie. *** Jon Clapton je stigao u Terrazzu tono u osam. Bio je visok i suhonjav dvadeset estgodinjak s dugom, masnom plavom kosom i zapanjujue mladolikim licem. Sredovjeni Klauss Schumann, u svjetlucavoplavom odijelu, ve je ekao za barom. Dobro jutro - srdano ga pozdravi Jon. - Vi ste uranili, a ja kasnim pet minuta. Oprostite mi. to pijete? - Klauss je zatraio votku, a Jon je za sebe naruio rum s kokakolom. - Muffin e zakasniti - objasni Jon, premda je pozvao Muffin namjerno sat kasnije. - Dok je ekamo, rado bih da pregledate neke fotografije.
-

Pruio mu je mapu sa zbirkom fotografija. Muffin na ljuljaci, prekrienih nogu. Gola, dakako. Muffin sagnuta, sa stranjicom u zraku. Gola. Muffin na plai, u automobilu, u amcu, sve gola Muffin s golemim eirom, bez iega na sebi. Muffin u bijelim visokim izmama.

11
-

Krasna mala - promrmlja Klauss.

Jest. Ima neto milo u sebi. Do sutra moramo znati odluku dometnu urno - Trae je jo neki vani klijenti.
Dakako. Znam da ste se o pojedinostima dogovorili s naom slubom za propagandu. S obzirom na to da sam u gradu, poelio sam da vas vidim oboje. Odgovor je svakako potvrdan. - Dohvatio je fotografiju Muffin u bijelim izmama - Kakva krasotica.

Jon se sjetio njihova susreta. Na klizalitu. Radio je seriju o londonskim djevojkama i naao se na klizalitu. Kamera mu je zapela o gojaznu, pjegavu, zubatu Muffin u jarkonaranastom puloveru. Uzgredno je nainio nekoliko snimaka koji su se pokazali nadasve dobri, pa ju je pozvao u Brighton da je snimi u bikiniju. Tek je bila zavrila srednju kolu i upisala se na daktilografski teaj svratila je u studio da pogleda snimke. Nagovorio ju je da prijee u foto-modele.
-

Moji bi poludjeli!

Malo poslije odbacila je odjeu, a on je ispucao pet svitaka filma, da bi mu zatim pala u zagrljaj. Zavrili su na podu.
-

Kad si dospjela pokupiti sve to znanje? Od dvanaeste sam imala po jednog mladia svake godine!

U idua dva mjeseca Jon je napustio enu, a Muffin je izgubila pjege i pet suvinih kilograma. est mjeseci nakon toga krenula je putem slave i uselila se u njegov studio. Lijepo su se slagali. Sluaj, ti si jo mlada - rekao joj je na poetku. - Zajedno emo doivjeti tota lijepo, zato oboje moramo paziti to radimo.
-

Istina, ali imam enu i dvoje djece. Okusio sam ivot. Moramo biti razumni i potivati pravila igre. Potpuna iskrenost i jedan partner u svoje vrijeme. Shvaa?
-

Muffin se sloila. Zvualo je sjajno. Pravilo se i u praksi pokazalo valjano. U dvije godine zajednikog ivota Muffin je spavala sa tri mukarca, svakim u svoje vrijeme, i Jonu je to kazala.

12 Zauzvrat je saznala za tri djevojke s kojima je on vodio ljubav. Zapravo, bila je samo jedna, ali Jon nije smio dopustiti da se Muffin umisli.
-

Nema sumnje da nam stie mlada dama - najavi Klauss.

Jon se okrenuo. Ula je nasmijeena i lijepa, privukavi panju svih prisutnih. Muffin je daleko dogurala od pjegave debeljuce s klizalita.

13

III
Cleo se vratila kui, strpala stvari u koveg, okupala se i presvukla. Do etiri sata vratila se u redakciju. Doekala ju je hitna poruka da telefonira Mikeu. Imala je i dva poziva od Ginny. Nije odgovorila. Provjerila je raspored putovanja i obavila nekoliko slubenih razgovora. U pet je stigao poziv Russella Hayesa da svrati u njegov ured. Russel je bio izdava i odgovorni urednik asopisa Image koji je Cleo slao u Evropu. Bio je to sitan, nervozan mukarac, s nezgodnomnavikom da grize nokte. Nosio je ruiaste koulje i zguvana talijanska odijela, a nakon tri neuspjela braka preao je na prijateljice koje su esto navraale u ured.
-

Zdravo Russ. - Cleo je bila zle volje. - to si htio od mene? Samo sam te htio pitati ima li kakvih tekoa.

Sve sam pripremila za put... zapravo bih mogla krenuti jo danas. Ima li ikakvih izgleda da se veeras uguram u kakav avion? Nemoj mi sad praviti zbrku u planovima, zlato. Sve je dogovoreno za sutra, od ispraaja do poetka. Uz to sam praznovjeran... nikad ne mijenjaj let. Zaboravila si svoje obeanje da e poi sa mnom na zabavu Richarda Westa.
-

Cleo je doista zaboravila. Otkupili su pravo izdavanja najnovije Westove knjige u nastavcima Naslov Seks u pitanjima i odgovorima bio je dovoljan za dobru prodaju.
-

Hoe li doi i Mike? - upita Russel. Zato pita? - uzvrati Cleo sa smijekom.

Russel joj je bio drag. Dobro su suraivali, ak bi se moglo rei da su bili dobri prijatelji to mu je kroz alu izbila iz glave primisli na neto dublje.
-

Pitam. Je li sve dobro meu vama? Kad ve pita, nije. Zaudara na kraj.

14
-

Proao sam kroz to tri puta. Dobro prepoznajem znake. Osjeam se grozno. Smatram to osobnim neuspjehom. Priaj mi.

Obiao je velik pisai stol i ovio joj ruku oko ramena.

-

Ne mogu. Ako ponem, zaplakat u. Meu nama je ionako svreno. Otila sam. Oh, dobro sam se sjetila da moram rezervirati hotel u kojem u prenoiti.
-

Moe k meni ako eli.

Prijatelji smo, je li? Prijatelji su mi potrebni, pa u radije prenoiti u hotelu. Ne brini, to e srediti moja tajnica. - Prekinulo ga je zujanje tajnikog ureaja. Najavljen je dolazak doktora Westa. - Sad e ga upoznati, Cleo. Poslije emo se zajedno odvesti na zabavu. Vai?
-

Smijem li u kupaonicu? Dakako, samo izvoli.

eljajui dugu kosu, sjetila se kako ju je Mike prvi put svlaio. Njihova je veza poela sa seksom, i kad je to prestalo biti uzbudljivo, raspad je bio neizbjean. Koliko je jo mogao opstati takav odnos? Koliko godina bi izdrala pretvarajui se kako je najsretnije bie na svijetu? Oh, ne bi se moglo rei da je nesretna, ali... bilo je mnogo toga o emu Mike nije htio sluati. O djeci, na primjer. Cleo duboko uzdahne. Oduvijek je voljela djecu i zamiljala kako e ih imati punu kuu. Mikeovo stajalite da treba priekati, isprva se inilo razumno. Ona nije bila ena koja je uivala pri pomisli na dosadne mjesece trudnoe. Kad je rekao da treba priekati, suglasila se, mislei pri tome na godinu ili dvije. S vremenom je shvatila da Mike ne voli djecu, a pogotovu da ne eli svoju. Jedne nedjelje, poto su vodili ljubav, to ga je izravno upitala. Istina je, sunce, ne mogu se pohvaliti da sam oduevljen. Tko jo eli da mu se takav mali gnjavator mijea u ivot? Osim toga, ne ludujem za trudnicama... one, me zapravo odbijaju.
-

15 Je li tada sve krenulo nizbrdo? Vrativi se u sobu, Russell je predstavio Cleo doktoru Westu. Bio je to mukarac srednje visine, sklon debljanju, guste, odve kratko oiane kose boje pijeska. Odijelo koje je imao na ebi bilo je odvratno, a kravata i koulja nisu nimalo popravile taj dojam. Usprkos tome, bio je privlaan na nain kojega oito nije bio svjestan. Vrijeme je da krenemo - upozori ih Russell tek to su zapodjeli razgovor. Kad su stigli, u golemoj dvorani za primanje nije bilo nikog osim konobara. Ginny je prispjela meu prvim uzvanicima. Odmah je krenula prema Cleo, koja se zadubila u ivahan razgovor s knjievnim kritiarom.
-

Smijem li vas prekinuti?

Svakako - uljudno e kritiar - Ionako moram potraiti doktora Westa da mi objasni neke nejasnoe.
Sjajno! - Ginny je zabacila kovravu plavu kosu i pomno se osvrnula po prostoriji. - Tko je sve prisutan? Ima li nekog s kim sam spavala, treba da spavam, ili bih mogla poeljeti da spavam? -

Je li to bio razlog da me prekine u ugodnu askanju?

Nipoto. Zato mi nisi telefonirala? Ostala sam bez teksta nakon onog prizora za objedom. Znam da ti cirkusijaenje nije svojstveno, a sirota Susan je ostala u stranu stanju. Kune se da izmeu nje i Mikea nema ama ba nita. Oh, saberi se, Ginny... moe tebe povlaiti za nos, ali ja sam ih vidjela na vlastite oi. Vidjela si ih na vlastite oi... pa to? Zar je to dovoljno za onakvu optubu? Susan je spomenula da su popili kavu. Ali mi se isto tako zaklela da medu njima nije bilo nita vie... Doista, Cleo, pretjerala si...
Moe li malo zavezati? Vidjela sam ih na vlastite oi... gole... jutros su se evili u Mikeovom uredu.

16 Laljivica! - uspjeni se Ginny nakon dulje utnje. - No, ta e me uti! Ne mogu samo tako prijei preko toga. Kako li se samo klela? Zacijelo ti je bilo grozno. Znam da ti ne bi izazivala guvu nizato. ao mi je, uistinu mi je ao, Cleo..
-

Dosta je, Ginny. Ne elim razgovarati o tome. Nije vano, doista nije vano. Sutra putujem za London. Jednostavno mi treba vremena da razmislim o svemu.
-

to kae Mike? Ne mcgu vjerovati da se zagrijao za Susan. Visoke djevojke mu nikad nisu bile drage, a osim toga... ako i ima velike grudi, kvocijent inteiigencije joj je na razini petogodinjakinje. Zapravo, smatram...
Zadri svoje miljenje za sebe, Ginny. Biia bih ti zahvalna kad ga ne bi saznao cijeli grad. A sada doi da te upoznam s doktorom Westom.

Oh, neka ti bude. Uvijek sam bila sklona usporeivanju teorije s praksom.
-

Ostavivi je s Richardom, Cleo je potraila Russella. Obuzeo ju je iznenadan umor. Dozlogrdiii su joj besmisleni razgovori, smjekanja i dodvoravanja ljudima, koji bi je poeli ogovarati im bi okrenula lea. Russell je bio sa skupinom gostiju i svojom najnovijom, divovskom draganom Florindom. Vrlo sam umorna - apnu mu Cleo. - Koji hotel je rezerviran za mene?
-

Nebesa! - Russell se udario po elu. - Zaboravio sam! Ba ti hvala. Ne brini. Kazao sam ti da ima mjesta kod mene koliko god Russelle...

hoe...
-

Valjda moe imati povjerenja u mene nakon svih tih godina poznanstva?
-

Ako se pojavi Mike...

17
-

utjet u kao zaliven. Sretna sam to imam takva prijatelja

Cleo mu utisne poljubac.

-

Oduvijek sam ti govorio da ti stojim na raspolaganju ako ti ikad krene po zlu. Cleo potvrdno kimnu. Moda jest na raspolaganju, ali Russell nikad nije bio njen tip. *** Russell je stanovao u golemom, potkrovlju s prekrasnim pogledom na grad. Cleo je u nekoliko navrata bila u stanu s drutvom, a sad joj se, prazan, inio kao filmska kulisa. Smjestila se u spavau sobu, ukljuila glazbu i stala misliti o Mikeu. Je ii ve stigao kui? Zna li da ga je napustiia? Ako zaviri u kupaonicu, znat e. Pokupila je svu kozmetiku. Zaviri li u ormar, odmah e mu sve biti jasno. Pokupila je najmiliju odjeu. Moda je ipak trebalo da ostavi poruku. Ne! Neka ga vrag nosi! Neka ne zna. Kad se sjeti da je treba traiti, ona e ve biti u Londonu. Poeljela spavati, ali san joj nije dolazio na oi. Misli su joj bjeale s jedne teme na drugu. Svako malo pred oima bi ugledala Susan i Mikea u strastvenoj ljubavnoj igri. Svinja! Da je barem naas prekinuo. Ali ne... uivaj dok moe, razgovarat emo poslije! Jamano se pripremio za svau. Prisjest e mu kad vidi da je nema. Bilo bi mu lake da se posvaaju. Neka. Neka se ugui u svom grijehu. Sad moe do mile volje ra- spravljati sa Susan. Moda je prolo sat vremena kad je ula otvaranje vrata. Upalila je nonu svjetiljku. Russel je na vrcima prstiju koraao po sobi.
-

Samo sam se htio uvjeriti da je sve kako valja... Ne mogu zaspati. Kako to da si stigao tako rano?

Nagonski se pokrila do vrata.

-

18 Brinuo sam se zbog tebe. Pomislio sam da ti je potreban razgovor.

-

Gdje je Florinda? Poslao sam je kui. Valjda ne zbog mene!

Cleo se zgrozila pri samoj pomisli na to da bi je Russell mogao napastovati. Nakon uzbudljivih dnevnih dogaaja to joj uistinu nije bilo potrebno.
Lijepa si, Cleo. I pametna. Nas dvoje bismo mogli imati skladnu vezu. -

Kasno je, Russel. Moram malo odspavati.

Nisam ja glup. Znam da jo voli Mikea. Ali ja ti nudim drukiji odnos, zreliji. Mike nije za tebe, djetinjast je. Nagnuo se i poljubio je, znalakim, ustrajnim poljupcem. Nije se mogla odupirati jer je bila gola ispod pokrivaa. Pomirila se s poljupcem obujmivi plahtu objema rukama. Iznenadnom kretnjom navalio se preko nje. Odmaknula je usne.
-

Makni se, Russelle, molim te!

Tijelo mu se pokretalo gore-doIje, oi mu bijahu stisnute. Jo je na sebi imao prugasto odijelo, ruiastu koulju, sjajne cipele. Cleo je ukoeno leala ispod plahte.
Uvijek sam te volio, uvijek... - mrmljao je Russ u trenutku vrhunskog uitka

Stresao se i umirio, a Cleo nije mogla da ne misli na njegovo upropateno odijelo. Ostao je leati nekoliko trenutaka potom je ugasio nonu svjetiljku, promrmijao laku no i izgubio se. Cleo se iuljala iz kreveta i zakljuala vrata. Nije znala da li da plae ili da se smije. Zavrnica je bila primjerena uzbuenjima dana.

19

IV
Bila si sjajna! Savrena! Ve sutra emo poeti snimanje za Schumannov kalendar. Ako nita drugo, ove godine ti je rijeeno pitanje godinjeg odmora
-

Da zna da se katkad osjeam goliavija pod pogledima nekih starkelja nego na fotografijama. Ne mogu ti opisati kako je to udan osjeaj.
-

Ovio je ruke oko njenih ramena i skinuo joj sjajilo s putenih usana. Priljubila se uza nj. Svukao je s nje suknju i uvukao ruke u tijesne gaice.
-

Hladne su ti ruke - pobunila se, ali nije uzmaknula. Odabrao sam pravo mjesto za grijanje...

Zazvonio je telefon. Javila se Muffin, polagano otkopavajui bluzu.

-

Tvoja enica - prosiktala je i isplazila mu jezik. Jane? to je sad?

Ve tri godine nije ivio s njom, ali je ona jo u mnogo emu ovisila o njemu. Dobro, nije imao nita protiv uzdravanja djece, ali ispalo je da mora brinuti o njoj i njezinim ljubavnicima. Bio joj je potreban novac. Uvijek joj je bio potreban. Zbrinuo je pristojno i nju i djecu, ali sve to nije bilo niia. Bila je nikakva majka. S djecom se viao svaki vikend. Uvijek su bila prljava. Brini se ti o njima ako misli da e tvoja mala pristati na to govorila je kad bi joj prigovorio.
-

Planovi za razvod bili su u toku, ali oteani novanim prohtjevima. Pristao je na to da povea uzdravanje. Pohlepnica! Nikad se ne treba eniti mlad. Jo bolje... uope se ne treba eniti! Muffin je za toaletnim stoliem paljivo skidala minku. Pogladio ju je po kosi.

20
-

Gubi se!

Jane je uvijek budila zlovolju u njoj. Svaki telefonski poziv podsjeao ju je na Jonova obeanja o braku im dobije razvod.

21

V
Mike James puio je duge, tanke, cigarilose. Bile su bolje oa obinih cigareta i jeftinije od cigara. Zapravo, glavni razlog bio je stil, a Mike je uvijek mnogo drao do njega. Stoga se i ljutio to ga je Cleo zatekla sa Susan. Ako je postojalo neto to S.usan nije posjedovala, onda je to zacijelo bio nedostatak stila. Katkad je izazovna stranjica znaila neodoljivo iskuenje i za najvjernijeg mukarca. Spoitavao je sebi nestrpljenje. Sa Susan je mirne due mogao priekati dok Cleo stigne u Evropu. Ali, zarana su mu utuvili u glavu geslo: to moe danas, ne ostavljaj za sutra! Sad se grizao zbog mnogo ega. Da je bar zakljuao vrata! Da barem nije poslao tajnicu na kavu! Da je Cleo bar kucala! Nikad ne navraa k njemu u ured, a sad e misliti da i ne radi nita drugo nego... Mike je poput zvijeri etao po uredu. Cleo jamano nee biti oduevljena injenicom da ga je ulovila s jednom svojom prijateljicom. Dovoljno zlo bi bilo da ga je zatekla s nekom nepoznatom, a ovako... Jedno je kad ena sazna da postoji druga... Ali kad zatekne mua na djelu, prizor zaista nije ugodan, osim ako nije pripremna da se ukIjui u igru, a Cleo nije za to. Seks s njom bio je izvrstan. Smiren, poznat, zadovoljavajui. Seks s drugim enama bio je drukiji, grublji, ivlji. Mogao je s njima raditi sve to nije ni pokuavao s Cleo. Iskoristio je Susan Bila mu je ugodna kao prijepodnevna alica kave. Od samog poetka s Cleo se sve odvijalo drukije. Ula je u njegov ivot u vrijeme kad je smatrao da je otkrio smisao ivota. Radio je mnogo, ali posao koji je volio. Imao je udoban stan. Ferrari. Lijepe ene. Zapravo, prenosio je uivo ivot sa stranica romana Cleo mu je dokazala da je sve to zabluda Nije se htjela udati. Bila

22 je neovisna. Nita nije traila od njega. Poslije est mjeseci zajednikog ivota, stao je navaljivati da se uda za njega. - Ako me zaista voli, dokazat e to udajom - govorio je. Prije je to samo sluao od djevojaka... Oenili su se, i bilo je sjajno. etiri godine ivota uz inteligentnu, lijepu enu. Imali su suvremen brak. Cleo zacijelo nije mislila da je vjeran? Nitko nije vjeran. Ona vjerojatno jest, ali to je sasvim prirodno. ene su drukije, one nemaju tih potreba. Bio je sasvim uvjeren u to da ga Cleo ne bi nasamarila s drngim mukarcem. Takvo to joj jednostavno nije bilo svojstveno. Brinuo se da je zadovolji seksualno. Drao ju je sretnom i u ostalim stvarima. Udavio bi je da se vucara okolo, ali na sreu, takvo neto ona nikad ne bi uinila. esto su priali o drugim enama. Spomenuo bi da mu se svidjela ova ili ona. Zajedno bi se smijali. Cleo se zacijelo i sad smije. Kad se kasnije vrati kui, zatei e je kako se valja od smijeha. Razgovarat e o tome i zajedno se smijati, a poslije e voditi ljubav... Ne moe biti drukije. Ne s Cleo. Odve je razumna da bi od toga pravila pitanje. Moda bi bilo najbolje to i ne spominjati, pretvarati se ludim na spoznaju da se neto zbilo. Ne, to ne bi prolo, Cleo e zapitkivati. Ima pravo da zna sve. Napokon, ona je ena njegova ivota i sad mu se pruila prilika da joj to dokae. Moda i nije loe to ga je zatekla na djelu. Sad e morati tome stati na kraj, a moda je u sutini i prieljkivao samo jednu enu.

23

VI
Cleo je osjetila sigurnost teka kad se avion za London odlijepio s piste. Bila je srdita, poniena, puna gnuanja. Russeliovo ponaanje tjeralo ju je na povraanje. Osvanuo je ujutro kao da se nita nije dogodilo. Bio je dotjeran i nasmijeen, pun poslovnih prijedloga. Zajedno su dorukovali, Cleo, dodue, utke ali njega to nije ni najmanje omelo. Ustrajao je na tome da s njom poe na aerodrom. Na rastanku ju je ak pokuao poljubiti, ali je ona odmaknula lice.
-

Bilo mi je prekrasno sino - apnuo je.

to da ovjek kae takvu mukarcu? Pokuala mu se nasmijeiti, ali nakon dugogodinjeg prijateljevanja odjednom ju je obuzela mrnja, i smijeak joj je zamro na usnama. - Neka te ne mui grinja savjesti, duo - dometnuo je ohrabrujuim glasom. - Sve e biti dobro. Ukrcala se u avion, kiptei od bijesa. Ljudi! Kakav sebinjak! Jedan od najboljih Mikeovih prijatelja. Umiljati, dragi stari Russ! Pokazao se uistinu krasnim prijateljem. Ba kao i Susan.
-

Moete li mi posuditi asopis?

Cleo je ravnoduno digla pogled i prepoznala Shepa Stonea, trenutno prilino traenog pjevaa
-

Dakako.

Cleo spusti cijelu hrpu asopisa na slobodno sjedalo. Putujete li u London? - upita Stone, a Cleo pomisli: kakvo glupo pitanje kad se zna odredite! - Jeste li ve bili u Londonu?
-

Jesam - uzvrati mu hladno.

Krasan je to grad. Bio sam u njemu bezbroj puta. Jeste li iz New Yorka? Sluajte, imam teku glavobolju. Moemo li preskoiti tu znatielju?
-

24
-

Kako?

Uzmite asopise, stjuardesu, to god hoete. Bit u vam zahvalna za tiinu. Shep Stone je bio prilino poznat pjeva romantinih balada, ne vrhunski, ali dobar. Bilo mu je oko trideset i pet godina, imao je smeu kosu i lijep osmijeh. Cleo je sklopila oi i pokuala srediti misli. Pola je u London da za Irnage napie nekoliko intervjua s poznatim glumcima. Premda joj je to bila struka, navikla je vodti razgovore s politiarima ili poslovnim ljudima.
-

Glumci nemaju vie to rei. Iscrpljeni su uestalim pitanjima.

Mike i Russ su je hrabrili. Na kraju je pristala. Novac je bio primamljiv. Posao je znala u duu. Pruila joj se prilika da nekoliko tjedana proboravi u Londonu. Posjetit e majku. K tome jo nekoliko dana na jugu Francuske, a moda i u Rimu.
Smeta li vam moda moje puenje? - ustrajno i zabrinuto e Shep. - Obino ne puim mnogo, ali plaim se leta. Zar to nije smijeno9

Cleo strpljivo uzdahnu. Nikad nije znala biti gruba s ljudima. Na papiru joj to nije bilo teko, ali u osobnom dodiru radije je trpjela.
-

Ne smeta mi, jednostavno sam premorena. Jeste li za pie? Pomoi ce vam.

Cleo potvrdno kimnu. Odluila je da popusti, jer je on ionako naumio govoriti. Govorio je nezaustavljivo, za vrijeme cijelog leta preko Atlantika. Saznala je pojedinosti o njegovoj karijeri, o tri ene i dvoje djece, o financijskoj situaciji, politikim opredjeljenjima i naposljetku, neizbjeno, o njegovu spolnom ivotu. Volim ene - objasnio je. - Moda i odvie. Poeo sam u osamnaestoj. Kasno, ne ini li vam se? Ipak... - Avion je naletio na oluju, a Shep je iznenada zautio. - Mrzim letenje...
-

Prekinuo ga je pilotov glas. Ispriao se putnicima da je vrijeme

25 jednako loe iznad Londona, te da e uskoro sletjeti u Frankfurtu. Shep je opsovao. Cleo nije marila. Znala je da e Mike telefonirati im stigne u hotel. Ovo e mu pruiti jo jednu no krkanja na tihoj vatri. Neka se krka.

26

VII
Muffin i Japanka stajale su lea o lea. Obje su bile nage i drale ae s pjenucem visoko uzdignute. Jon je radio urno, uza zvunu kulisu sa stereo-ureaja. Nakon est svitaka filma bio je zadovoljan.
-

Za danas je dovoljno, djevojke.

Muffin zijevnu i protegnu se. Prikljuila se Kamiki na putu u garderobu.

-

Charlie i ja se razvodimo - ree Japanka. teta! A vjenani ste... koliko? Godinu dana?

Godinu i sedam dana. Prdi cijeli dan i no. Ne mogu to vie podnijeti.
-

Svi to rade. Ali ne uza seks!

Muffin se morala nasmijati.

Oprosti, Kamika, zaista si smijena! - Jon je i dalje radio kad je odjevena ula u studio. Fotografirao je visoku plavuu u tijesno priIjubljenoj dugoj spavaici. Muffin mu utisnu poljubac. - Vidjet emo se poslije, mili. - Mahnula je na pozdrav visokoj plavui. - Prste k sebi, Erica! Zauzet je.

Radovala se slobodnu poslijepodnevu. Bila je to rijetka zgoda, najee je imala vremena samo za objed. Danas e objedovati u Carouselu i saznati sve to se dogaa u gradu. ***

27
-

Vidim da si jo s Muffin - primjeti Erica.

Skupi malo noge, tako... - Jon se odmaknu s kamerom. - Da, jo smo zajedno. -

udno. Desnu nogu malo naprijed, ne previe. Izvrsno! to je u tome

udno? Erica nehajno slegnu ramenima. Jednostavno ne mogu zamisliti da je djevojka tog tipa kadra zadrati mukarca.
-

Zabaci glavu i ne budi zajedljiva! Nisi govorio tako dok si spavao sa mnom.

etiri puta prije nekoliko godina. To jo ne znai da si tip djevojke koja meni odgovara. Lae, Jone Claptone! Spavali smo zajedno barem est puta. Zauzela je izazovnu pozu. - Hoe li da bude sedam?
-

Udana sir Erica.

I ti si onda bio oenjen. Evo prilike da izravnamo raune. Uostalom, rastajem se.
Hvala ti, ali ne bih. Budi dobra i presvuci se u crni saten dok promijenim film. -

Podlac! Misli li moda da ti je ona vjerna? ***

28 Carousel je bio pun. Muffin se ugurala izmeu Jan i Brende. to je s tobom, djevojko? - upita je Brenda. - Zanima li te moja nova pjesma?
-

Kako ti je prijatelj? - umijea se Jan. - Nisam ga ve dugo

vidjela. Dobro je - uzvrati Muffin, zagrizavi celer. - Snimali smo cijelo jutro. Znate li da se Kamika rastaje? to je, zar joj se stari zasitio japanske hrane? - kroza smijeh upita Brenda - Kad smo ve kod toga, nije li krajnje vrijeme da zapleemo na tvojoj svadbi, Muffin?
-

Uskoro.

Jon mora neto poduzeti... dosta je dugo obeavao. Ako ovako nastavi, zaas e joj se svi rugati. A ona silno eli da postane gospoa Clapton.

29

VIII
Polako... smiri se - govorio je Russell Hayes. - Znam da je prekrasna, ali ako te nee, nee te.
-

Okani se te glupe filozofije! - otrese se Mike. - Ljudi moji! Samo sam okrenuo jednu glupavu plavuu, i Cleo je nestala kao da je propala u zemlju.
-

Da ja imam enu poput Cleo, sumnjam da bih vrludao okolo. Sranje! Bio si oenjen tri puta i jo ga gura u sve to se mie! Istina, ali nisam imao enu poput Cleo.

Nastavi u tom stilu, Russe, i zakljuit u da si imao neto s Cleo - Russel je gucnuo pie, ali nita nije kazao. - Ne shvaam je nastavi Mike - Otila je bez ikakva objanjenja Prema meni se ponaa kao da sam nitko i nita. K vragu, ipak sam joj mu! Ne moe samo tako otii od mene. -

Zato?

Kako misli... zato? Moja je. Vjenani smo. Vezani smo jedno za drugo na sve naine.
-

Osim seksualnog. Ili mi se to samo ini. Izjasni se napokon, na ijoj si ti strani Nepristran. Stoga smatram da je ovo moda najbolje rjeenje. Kojeta! Usputan ubod nee dokrajiti moj brak.

Moda nee imati izbora. Ruku na srce, nakon toliko bludnienja bilo je neminovno da dolija. Oh, velik si mi ti prijatelj, pun ohrabrenja. im je naem i uhvatim priliku da razgovaramo, sve e biti dobro.
-

Mike je otiao kui. Russel ga je uistinu dotukao uglaenou i varljivim osmijehom. to on moe znati o ozbiljnim vezama? Tri neuspjela braka nisu ga nauila nita.

30 Ponovo je pozvao hotel u Londonu, ali odgovorili su mu da gospoa Jemes jo nije stigla. Nedostajala mu je. Stan se inio pust bez nje. Zagledao se u vjenanu sliku. Cleo. To lice. Te oi. To krasno, vitko tijelo glatke koe. Duge noge. Mala stopala. Sitne ruke. Sve je na njoj bilo skladno. Ve pri prvom susretu bili su svjesni meusobne seksualne privlanosti. Poelio je da je odvede u prvikrevet. Znala je to i ona. Umjesto toga, cijelu su veer vodili pristojan razgovor. Poslije je predloio hotel u kojem je odsjeo. Odbila ga je. Mike je bio voljan ekati. Postojala su odreena pravila igre, koja je valjalo slijediti prije nego to ga pusti u svoj krevet. Shvatio je. I ekao. Kad su postali ljubavnici, vratila se s.njim u New York. Bilo je to privremeno rjeenje. Mike nije bio pripreman ni na to osim na brak. to je onda krenulo naopako? to ga je vuklo u druge postelje, drugim enama? Poelo je tri tjedna nakon vjenanja. Nije se mogao tono sjetiti koliko je ena promijenio, ali znao je da ih je bilo mnogo. Seks s Cleo bio je nevjerojatan, savren. Ipak je postojalo neto to je elio initi, ali ne s njom. Cleo je za nj bila sve. Potovanje je staromodna rije, ali ba je ona pristajala Cleo. Ne elei da joj postavlja prevelike zahtjeve, gotovo iz usluge okrenuo se drugima To mu je prelo u naviku, poput puenja, pa je se, kao ni puenja, nije mogao otarasiti. Dosad je uvijek bio oprezan. Cleo se nije mogla ljutiti zbog neega to nije znala. Savjest ga je pekla samo zato to je bio neoprezan i dopustio da ga uhvati na djelu. Nije mogao zamisliti ivot bez Cleo. Bila mu je potrebna. elio ju je. eznuo je za njom isto onako kao kad su se upoznali. Kamo je otila? Kako mu je to mogla uiniti? Zar nema osjeaja? Kako ga je mogla ostaviti na cjedilu? Kad bi ga imalo poznavala, znala bi da e on poeljeti razgovor, objanjenje. Time ga je ve dovoljno kaznila. Ljutito je podigao slualicu i okrenuo broj meunarodne centrale. - elim naruiti razgovor s Londonom. Gospou Cleo James . .

31

IX
U prepunu hotelu u Frankfurtu vladala je uobiajena ivost. Shep Stone se preobrazio im je stao nogom na vrsto tlo. Pobrinuo se za prijevoz do hotela i pozvao Cleo na veeru. Okupala se bez urbe i oprala dugu, tamnu kosu. Pustila je da joj se kosa osui na zraku. Odjenula je kostim i koulju od meke, sive svile. Kao da su se dogovorili i Shep je odjenuo sivo dijelo. Bio je vrlo paljiv i armantan. Dobro je znala da mu se svia i da e na kraju veeri uslijediti neizbjean poziv na pie u njegovoj sobi. Odluila je da prihvati poziv. Zato ne? Kad ve mora razgovarati s Mikeom, neka to bude na ravnopravnoj nozi. Shep Stone je privlaan mukarac, i zato bi ga odbila? Mike je spavao sa Susan, ona e sa Shepom. Zub za zub ... Razgovor se odvijao predvienim tokom, pa bi na kraju bila sretnija da ju je otvoreno pozvao da vode ljubav, samo da izbjegne ukalupljenost. S hotelske terase na kojoj su veerali, spustili su se u njegovu sobu. Naruio je pjenuac. Barem je imao stila. Nasmijeila se, jer je pjenuac u njoj uvijek budio sjeanje na jednu ludu no s Mikeom, kad ju je svu zalio njime, a potom ga je kap po kap skidao s njena gola tijela. Njen smijeak Shep je protumaio kao zeleno svjetlo. Skinuo je kaputi i estoko nasrnuo na nju. Dugi, gotovo grubi poljupci podsjeali su je na Eussela i prethodnu veer. Izmigoljila se iz odjednom nesnosna zagrljaja.
-

to je? - uvrijeeno upita Shep. - Zar mi zaudara iz usta?

Spaena u posljednji tren! Cleo je u hipu shvatila da jednostavno ne moe spavati s mukarcem koji je moe upitati neto tako glupo.
-

Spopala me glavobolja.

Kad ju je ve mogao pozvati u sobu na pie mislei na neto drugo, tad se ona zacijelo moe izgovoriti glavoboljom. Oekivala je njegovo razumijevanje. Naglom kretnjom spustio je zatvara i oslobodio svoju nabreklu mukost.

32
-

Samo malo - molio je.

Cleo je kipjela od bijesa. K vragu! Zar dvojica za tako kratko vrijeme? Ukoenim korakom aputila se prema vratima i zmalo oborila posluitelja s pjenucem. Vrativi se u svoju sobu, telefonski je pozvala recepciju. Otkaite moj let za London sutra ujutro i predbiljeite mi kartu preko Pariza!
-

33

X
Nedjeljni objed u Muffininih roditelja bio je pravo muenje. Jon je to obiteljsko druenje mrzio iz dna due, to vie to su roditelji obino uspijevali ozlovoljiti inae vedru Muffin. U maloj, urednoj kui u Wimbledonu okupili bi se debeljukasta majka, mladolika izglea i ispucanih ruku. Otac, prostoduan i veseo, blizanci Ben i Josie, te Penny, Muffinina sestra blizanka, mlaa od nje osam minuta. Zapravo, netrpeljivost izmeu Penny, njena mua Geoffa i Muffin, bila je uzrok napeta ugoaja. U petnaestoj godini Muffin se nekoliko puta sastala s Geoffom. Podivljala je tek kad ga je, nekoliko mjeseci nakon toga, Penny dovela kui i najavila njihovo vjenanje. Shvatila je to kao otimainu i to nikad nije oprostila sestri. U meuvremenu je Muffin postigla karijeru, a Penny je postala majka debeljukaste djevojice, s drugim djetetom dobrano na putu. Odnos izmeu sestara nije se nimalo poboljao. Nisu proputale priliku da se poaste zlobom. Geoff i ja nemamo mnogo novca, ali prije bih se ubila nego da zraujem pokazujui svoje golo tijelo - govorila bi Penny. Ovako debela ne bi to ni mogla - uzvraala bi joj Muffin istom mjerom. - Svejedno bi mogla uiniti neto s tom kosom i s tim pokvarenim zubima.
-

Sitne zadjevice ponavljale bi se iz tjedna u tjedan. Jelovnik se iz tjedna u tjedan nije mijenjao. Muffin se dobro sjeala dana kad su joj ilava teletina, grudiasti umak, prepeeni krumpir i vodenasti graak bili kulinarski domet, ali to je bilo u vrijeme kad jo nije razvijala ukus po najboljim londonskim restoranima. Jon se po tko zna koji put zaklinjao u sebi da e ubudue po svaku cijenu izbjei obiteljske susrete. Muffin bez obitelji bila mu je sasvim dovoljna. Bilo je to dugo, iscrpljujue poslijepodne. Poslije, kod kue, kad su

34 ve legli u krevet, Jon je upita:

-

Kako si uspjela izai nakraj s onim glupanom? O kome govori? O tvom milom urjaku. Oh, Geoff je ba simpatian momak! I zgoan je. Zgodan? Pa, svojedobno je bio zgodan. Sad vie nije. Prerano je ostario. Kakav je u onome? U emu? Ne prenavljaj se preda mnom, debeloguza! Ne zovi me tako! Zato? To ti je slaba toka? Doi da se ljubimo!

Ima sreu to je priroda bila velikoduna prema tebi. Inae me odavno ne bi vidio.

35

XI
Lipanj u Londonu bio je uvijek nepredvidljiv. Katkad hladan, pokatkad odvratno sparan. Cleo je stigla usred toplotnog udara. Aerodrom je bio u guvi i gotovo je nemogue bilo nai taksi. Naposljetku se odvezla autobusom u sredite grada. Koliko neprilika da se izbjegne jedan idiot! Bilo je kasno poslije podne. Cleo se osjeala kao da je putena iz tamnice. Vapila je za kupkom i frizerom. Namjeravala je raspremiti stvari i telefonirati prijateljicama. eljela je posjetom iznenaditi majku. eljela je poi u kupovinu po starim trgovinama. etiri godine bila je odsutna. U hotelu ju je doekala gomila poruka. Mike je telefonirao barem pet puta. Dvaput je zvao Russe! Hayes. Ginny Sandler jedanput. Prispjela je hrpa cvijea od Shepa Stonea. Zato mu je uope rekla gdje e odsjesti? Svukla je odjeu i krenula pod tu. Osjeala se izmodenom. Je li razlog bila samo vruina ili razmiljanje o muevoj nevjeri? Zazvonio je telefon, ali je odluila da se ne javi. Jo je bila mokra i nipoto raspoloena za neija mudrovanja. Osjeala se mnogo bolje im je pospremila stvari i pronala mjesto za magnetofon i hrpu blokova. - Divim se tvojoj sposobnosti za organizaciju i red - esto ju je peckao Mike. Naas se upitala kako izgleda njihov stan nakon njene trodnevne odsutnosti. Mike se znao brinuti samo o svom ferrariju. Izvlaio se iz odjee i ostavljao je gdje je god dospio. Na njegov pisai stol najee nije mogla stati ni ibica. U kupaonici je nakon njega vladala prava poplava. Ni ona nije odgajana s radnim navikama Bila je jedinica kao Mike. Dozlaboga razmaena, kao Mike. Onda je u osamnaestoj pobjegla od

36 kue, da bi se udala za bespjsliara koji je mislio da se dokopao bogate nasljednice. Tad je poela uiti to je ivot. U devetnaestoj se rastala i poela pisati za novine. Za nekoliko godina stvorila je dobar glas i pribavila dovoljno posla. Upoznala je Mikea piui lanak o amerikoj pop-grupi koja je snimala za njegovu kompaniju. Stigao je s njima u London radi lansiranja u Evropi i upoznao Cleo na primanju za novinare. U to je vrijeme Cleo spavala s izuzetno lijepim disko-dokejem, koji se htio i oeniti njome. Mike je mijenjao djevojke kao arape. Sreli su se i zapeli. Cleo se vratila s njim u Sjedinjene Drave. Upoznao ju je s Russellom. Uskoro je postala specijalna dopisnica Imagea i gospoa James. Zauvijek emo ostati zajedno - govorio je Mike u prvoj branoj noi. - Samo nas dvoje.
-

Nakon uporne zvonjave Cleo oklijevajui digne slualicu. Cleo? Napokon. Jesi li primila cvijee? Mislio sam da bismo mogli veerati zajedno.
-

Tko je tamo? Shep, zlato. Shep Stone.

Cleo duboko uzdahnu. Daj i oni e uzeti. Pokuaj pobjei, trat e za tobom.
-

ao mi je. Ima krivi pristup.

37

XII
-

K vragu takav ivot!

Po tko zna koji put, Mike je tresnu slualicom. Gdje je Cleo? Kasnio je na sastanak. Zgrabio je konati kaputi i izjurio iz stana. Bez doruka. Bez ljubavi. Takav ivot nije za ljude. Vonja ga je malo umirila, ali se u mislima nije mogao osloboditi Cleo. Sjeao se njihova posljednjeg voenja ljubavi. Bilo je kratko i slatko. Barem njemu ... na kraju, sve se svodi na isto. Ali kako je bilo njoj? Moda je trebalo da predigri posveti vie panje, nije ba bila spremna. Na kraju je bilo dobro, uvijek ju je znao dovesti do uzbudljiva svretka. Bez pretvaranja, dakako ... o tome je uvijek vodio rauna. Postojali su naini da se zna kad ena glumi. Ne, nezadovoljstvo spolnim ivotom nipoto nije moglo biti razlog bijegu. Shvatio bi da ga je zatekla sa Susan, a da je njoj uskraivao ljubav. Ali on je mogao zadovoljiti i vie njih. Dodue, imala je neostvarenih elja vezanih za djecu, ali razgovarali su o tome, i ona se suglaila da je pametnije priekati jo neko vrijeme. Jo i to! Imao je prilike vidjeti to su djeca uinila u drugim brakovima Uostalom, nije jo bio valjan dijeliti Cleo s nekim malim gnjavatorom. Kompanija Hampton Records smjestila se u zgradurini od kroma i stakla, punoj tajnica i bradatih mladih ljudi. Mike se zaputio pravo u ured direktora. Eric B. B. Hampton, osniva i veliki gazda kompanije, odmjeri ga saalnim pogledom. Opet si zaglibio. Sluaj me sad ukratko! Dogovoreno je da bi sad bio povoljan trenutak da malog Martyja Pearla lansiramo u Evropu. to ti kae na to?
-

Ne bi bilo loe za novu plou. Zapravo, vrijeme je idealno.

Prije nego to krenem u akciju, htio sam provjeriti moe li na put. Vano mi je da ode ba ti.
-

Nemam neodloivih poslova. Kad se kree na put?

38
-

to prije. U toku dana znat ce tono. Sjajno.

Mali Marty je zapravo bio Mikeovo otkrie. Svakoj majci bio je ideal amerikog tinejdera. Srednje visine, s teleim smeim oima, pjegav, upave plave kose i savrenih zuba. Prema programu Martyju je moralo biti esnaest godina, pa se briljivo uvala tajna da mu se blii devetnaesta. Mike se zadovoljno smijuljio. Mnogo e lake uvjeriti Cleo da mu se vrati kad je iznenadi u Londonu.

39

XIII
Imamo ga, Muff! - vikao je Jon budui Muffin i maui joj ugovorom ispred nosa. - Ovo je stiglo jutarnjom potom i samo eka tvoj potpis.
-

Muffin zijevnu i protrlja oi. Jon je ve traio pisaljku. Ustala je i oteturala u kupaonicu. Jon je sjedio na rubu postelje i ponovo itao ugovor.
-

Pouri, Muff! elio bih to prije poslati potpisan ugovor.

Jone, a to je s razvodom? - zapitala je ona pojavivi se na vratima.

-

Molim? S razvodom - ponovi Muffin. Dobro zna u emu je tekoa. Mui te uzdravanje, je li? Tono. Zato pita?

Zato da razbijamo glavu oko novca? Potpiem li ovaj ugovor, imat emo ga u izobilju.
-

Istina je. Onda se dogovori sa Jane i daj joj sve to trai! Zna da je to nemogue. Oderat e me. Ako potpiem ugovor to moemo sebi priutiti.

Jon uzdahnu s nestrpljenjem.

-

Da za nekoliko mjeseci. Ali ovo je doivotno. Tko zna kako e biti idue godine. Sita sam ekanja. Bijei to kako zna i dogovori se s njom kako god hoe, samo poduzmi neto! Zelim se udati. Obeao si da emo se vjenati. Nita neu potpisati dok ne rijei svoj odnos sa Jane.
-

40
-

Ne budi tvrdoglava i glupa. Muffin!

Ona se vratila u krevet. Lijepo sam ti rekla sve. Nee me nasamariti. Kad mi pokae valjane papire, potpisat u ugovor. Prije neu.
-

Jon se namrtio. Imala ga je u aci i to je znala.

-

Sluaj, Muff...

Umjesto odgovora pokrila se preko glave. Jon je znao kad je poraen.

41

XIV
Butch Kaufman bio je prvi na popisu za intervju. Plavokos, plavook Amerikanac, naglaeno muevna izgleda, postigao je slavu kao zvijezda sladunjave televizijske serije koja se s nesmanjenim uspjehom prikazivala punih est godina. Bilo mu je dvadeset i osam godina i u posljednje etiri igrao je u est znaajnijih serija. Usputno je pokupio i odbacio dvije zakonite ene.
-

Ne treba se eniti glumicama - govorio je.

Uglavnom je snimao u Londonu, pa se Cleo sastala s njim u studiju ve prvog dana svog boravka u rodnom gradu. Dogovorili su sastanak u vrijeme objeda. Njegova efica propagande obilato se razmahivala rukama, s oitom namjerom da prisustvuje razgovoru, sve dok joj Cleo odluno nije pokazala da razgovore vodi iskljuivo u etiri oka. efica je bila primjetno pogoena, ali nije imala hrabrosti da proturjei predstavnici tako mona asopisa. Uzmuvala se oko Butcha i nevoljko se udaljila tek poto mu je neto apnula u uho.
-

to je mui? - znatieljno upita Cleo. Upozorila me na to da filmske zvijezde gutate za doruak. Imali ste puku sreu to se nismo sreli jutros!

Butch se nasmijao, i led je bio probijen. Cleo ukljui magnetofon i poe s pitanjima. Sat i pol nakon toga razili su se kao stari znanci. Vratila se u hotel i presluala vrpcu. Bila je zadovoljna. Butch je bio zanimljiv i duhovit sugovornik.
-

Ovo je za prijepis - ree Cleo privremenoj tajnici, pruajui joj

vrpcu.
Va je mu zvao u nekoliko navrata. Hoete li da zatraim razgovor? -

Moram izai. Ako telefonira, kaite mu da me potrai sutra.

Pozvala je taksi. U etiri sata majka ju je ekala na aju. I u etrdeset osmoj godini Stella Lawrence je bila besprijekorno

42 njegovana i dotjerana od glave do pete. Pozdravila je Cleo povrnim poljupcem u obraz.

-

Drago mi je to si dola, zlato.

Stella se udala za grkog brodovlasnika poto je prije sedam godina umro Clein otac. Nije tugo vala to joj je kerka otila ivjeti u Sjedinjene Drave. Cleo se i sad uz nju osjeala nitavna i nedotjerana. Na ovaj ili onaj nain, majci je uvijek polazilo za rukom da u njoj probudi takve osjeaje.
-

Kako je Nikai?

Zatrpan poslom, kao uvijek Rado bi te vidio, ali morao je odletjeti u Atenu. -

Oh, ao mi je. to je s Mikeom? Hoe li doi i on?

Bilo bi krasno imati majku punu razumijevanja, pomisli Cleo. Stella to nikad nije imala, Druila se s mukarcima radi novca i njihova divljenja. Nikad se nije zanimala za njihove ljudske oznake.
-

Teko. Ima mnogo posla .. zna ve kako je.

Cleo se bacila na tanke sendvie, dok je Siella otmjeno pijuckala samo aj.
-

Udebljat e se - primijeti Stella ravnoduno.

Cleo ie razmiljala o tome kako da to prije ode. Majka joj je nabijala golem kompleks manje vrijednosti. *** Vrativi se u hotel, Cleo je sjela i napisala lanak o Butchu Kaufmanu. Bila je zadovoljna i znatieljna da uje reakciju italaca, pa je odluila da uveer ponese rukopis sobom. Imala je dogovor sa starom prijateljicom, Dominique Last. Godinama se nisu vidjele. Cleo se iskreno radovala to e upoznati njena mua Dayana. Dominique

43 ga je opisala kao krupna, naoita i pametna mukarca. Dominique se doimala sjajno. Imala je crvenu, kovravu kosu i pune, zamamne usne. Sastali su se u predvorju hotela.
-

Pokai mi sliku djeteta - zatraila se Cleo.

Dominique laktom gurnu mua. Ti ima slike. - Zatresao je glavom. - Oh, ba si glup! uzviknula je, odmjerivi ga ljutito.
-

Bolje da krenemo, jer emo ostati bez stola - primijeti Dayan.

Otii po automobil, mileni. Priekat emo te vani. - im se Dayan izgubio, Dominique se obrati Cleo: - Dozlaboga je dosadan, ne znam to mu je. Katkad poelim vritati. Ozbiljno razmiljam o razvodu. Cleo nije mogia prikriti razoaranje.
-

Doimala si se sretnom...

S njim? - obrecnu se Doninique. - Zanima ga samo dijete i televizija. Tono tim redoslijedom. Uope ga ne zanima to ja mislim ili kako se osjeam.
-

Tek ste nekoliko godina u braku.

Istina je. Ne moemo svi nai to to si ti nala s Mikeom. Vjeruj mi, sita sam ga. Veer je protekla u napetoj atmosferi. Cleo je odahnula vrativi se u hotel. Leaia je u postelji i razmiljala o svom braku s Mikeom. Na sreu, nisu nikad dospjeli dotle da jedno drugo okrste blesanom na javnome mjestu. Naposljetku, Cleo nije ni mogla rei da je Mike glup. Zapravo, ako branog druga okrsti idiotom, dio krivice snosi ve stoga to si se mogla udati za nj. Uzdahnula je. Moda je vrijeme da porazgovara s Mikeom. Moda je vrijeme da razrijee svoj odnos.

44

XV
Putovanje je bilo ugovoreno, a Mike je bio zadovoljan. Sve se odvijalo kao po loju. Obavit e posao, a onda e s Cleo provesti neko vrijeme u Londonu. Otuirao se i jo gol poeo izvlaiti odjeu. Oglasio se zvono na ulazu. Ovio je runik oko struka i krenuo prema vratima. Naao se suelice Susan. Susan s velikim grudima i gustom plavom kosom. Mike - poela je izvjetaenim glasom. - Tako sam uzrujana! Ne elim preuzeti odgovornost za raspad tvog braka - jadikovala je, a suze su joj punile teko naminkane oi. - Cleo mi je prijateljica, najdraa prijateljica.
-

Nema ti veze s mojim brakom - ljubazno je pokua umiriti Nemam? Mislila sam da te Cleo napustila.

Mike.
-

Otila je na slubeni put. Sve je pod kontrolom, Susan. Cleo je sjajna, puna razumijevanja.
-

Tako! - Susan se doimala poraenom. - ula sam... Ne vjeruj onome to uje.

Ginny mi je rekla da je meu vama sve svreno. Nipoto ne bih eljela biti razlog neemu tako ... drastinom.
-

ini se da smo odabrali krivo mjesto. I vrijeme ...

Moda. - Susan je provukla ruke kroz dugu planu kosu. - Ali bilo je lijepo, je li?
-

Prakrasno.

Bilo je lijepo sve dok se Cleo nije pojavila na pragu. Pravo je udo to je ustrajao. Susan je imala kratku suknju i ... arape s podvezicama. Osjeao je da se uzbudio. Runik je odavao njegovu tajnu. To je opazila i Susan.
-

teta to si u braku - ree, ovlaivi usne.

45
-

Skini sve osim arapa i cipela! - uzvrati Mike razvezujui

runik. Naposljetku, zbog nje je ve bio u svai s Cleo. Jedanput vie ili manje, ne pravi nikakvu razliku. Na kraju krajeva to valja uiniti iz zdravstvenih razloga! *** Poslije je Susan htjela cigaretu. Odjenuvi se na brzinu, Mike je poao do oblinje trafike. Tjelesno osvjeen, nadao se da e se uskoro otarasiti enine dobre prijateljice. Podsjeala ga je na kola s mnogo kreme. ovjek ga poeli oima, a pozli mu kad ga se najede. Na povratku ga je doekaio novo iznenaenje. Susan je bila potpuno odjevena i spremna za odlazak Zaista si svinja! - prosiktala je. - Telefonirala je Cleo. Shvatila sam da ona ba nema razumijevanja za tvoje izlete. Nije ti ostavila poruku, a ono to je rekla meni, nije za ponoviti. Susan je zgrabila cigarete s izraajem uvrijeena dostojanstva izala iz kue.

46

XVI
Muffin je spremno pozirala fotografima. urila je kuci jer je prijateljice pozvaia na aj. Ta ti ne zna ni skuhati aj, a kamoli igrati domaicu! - ree joj Jon u automobilu. Nauit u kuhati - uzbueno odgovori Muffin. - Osvojit u te specijalitetima, vidjet e. Stani kraj trgovine. Moram kupiti aj i kolae. ekajui, Jon je razmiljao o Jane. Bila je vrsna kuharica. Spravljala je obilate doruke, pune raznovrsnih domaih kolaia, rukom branih biljnih ajeva, svega. Ni savreno kulinarsko umijee nije uspjelo spasiti njihov brak. Od slobodoumne studentice Jane se pretvorila u neprivlano zanovijetalo. Ubrzo je zakljuio da mu ivot s njom ne odgovara. Volio je Muffin ovakvu kakva jest i iskreno se nadao da uzan zlatan prsten nee i nju preobraziti u podvojenu linost. Kupila sam gomilu kolaa - cvrkutala je Muffin. Prolaznici su zastajkivali da je promotre. Njeno im je lice bilo poznato, ali nisu znali kamo da ga smjeste. - Ne bismo li kupili pjenuac umjesto aja?
-

Obuzdaj se! Istroio sam se za prsten. Zar nemamo novca u banci? Hajde da ispiemo ek! Radije bih da ostanemo na aju. Valjda nisi krt? Zar bismo inae imali novca u banci?

Erica je stigla s momkom, a Laurie je upitala za doputenje da pozove svog novog prijatelja. Ovo se pretvara u pravu kunu zabavu - zadovoljno ree Muffin. - Pozvat u jo nekolicinu prijatelja.
-

Unato Jonovu mrtenju, do est sati stan je bio prilino nakrcan.

47 Jon je morao otii po vino, a s gramofona je tretala nova ploa. Usred zaglune galame telefonirala je Jane. Jon ju je jedva uo. Predomislila sam se u pogledu razvoda - kriala je u slualicu. - Upravo sam u novinama vidjela kako se tvoja ljubavnica razmee izjavama o skorom vjenanju. Dok se ti razbacuje novcem, ja ovdje teglim do besvijesti. Uivaj samo i ne brini se za djecu. Siroii, nemaju ni zimske kapute, a ti se okolo ... Jon je spustio slualicu. Tekoe. Same tekoe.

48

XVII
Cleo i Dominique su objedovale u jednom od boljih lokala u Mayfairu. Dominique je poela s votkom. Prilian napredak za djevojku koja nije podnosila ni pomisao na alkohol - primijeti Cleo.
-

Prilino sam uznapredovala u mnogo emu To mi nije izbjeglo - suho promrmlja Cleo.

Lako je tebi! - razdraeno e Dominique. - Ima zanimljiv posao, uzbudljiv drutveni ivot, izlaske, susrete... A ja sam zakopana u kuu malim djetetom i muem koji me dri svojinom.
-

Ispustila si ljubavnika.

Dominique je porumenjela do korijena kose.

Uvijek si me poznavala bolje od ikoga. Nemoj me osuivati. Isaac me voli. Dayan ne bi opazio da kosu obojim ruiasto i gola poziram za Sunday Times! Napustila sam sjajan posao da bih se udala za njega. Sad imam dojam da sam profukala tri godine ivota. -

Pretjeruje. Ako nita drugo, ima dijete. Rastat u se. to eka?

To nije tako jednostavno. Isaac nema novca, a ja nisam sigurna da se mogu vratiti na stari posao. Zapravo mi je potreban neki parajlija da me izvue iz kae.
-

Krasno! Sve se, dakle, svodi na novac.

Zvui runo, ali je istinito. Vidi, Dayanu vie uope nije stalo do seksa. Stavi mu da bira boksme ili mene, pa da vidi to e izabrati! U poetku sam misliia da sam se udala za seksualnog manijaka. Sad bih poludjela da nema poslijepodneva s Isaacom.
-

Cleo! - Shep Stone joj poloi ruku na rame. - Kakva sluajnost!

49 Kako ti se svidjelo cvijee? Krasno je - uzvrati Cleo. Dominique ju je ve gurkala nogom ispod stola. - Oh, Shepe, rado bih te upoznala sa svojom prijateljicom ... Dominique Last ... Shep Stone.
-

Dominique je zavodljivo treptala vjeama.

-

Znam vas s televizije. Svia mi se vaa najnovija ploa.

Shep ju je odmjerio s iznenadnim zanimanjem, a osmijeh mu se proirio.

-

Nisam ba Sinatra, ali polako kaskam za njim.

Pogledao je Cleo da vidi njezinu reakciju na njegovu oitu popularnost, ali ona se zadubila u jelovnik. Koliko dugo ostajete? - upitala je Dominique i gotovo bez stanke za predah dodala: - Zato nam se ne pridruite?
-

Tu sam s poslovnim ortacima.

Netremino je zurio u Cleo, oekujui da mu ponude da sjedne, ali ona je uporno prouavala jelovnik.
-

Moda bih mogao naas.

im je Shep sjeo, Cleo je ustala i krenula u zahod. Ljutito se zagledala u svoj odraz u zrcalu. Oh, nije li ve dovoljno zlo to ima vlastitih tekoa, koje bi moda bile lake da je ima tko sasluati. Uza sve nakalemio joj se dosadnjakovi kojega nije mogla smisliti. Pred oima joj je oivjela slika u hotelskoj sobi. Smuilo joj se. Dominique ga je pozvala da im se pridrui, pa neka se sad ona bake s njim kako god zna. Donijevi odluku, Cleo je pola do efa sale i ostavila poruku za Dominique. Bila je svjesna da e Dominique podivljati, ali nije marila zbog toga. Sita sam ugaanja ljudima, pomisli Cleo. to je ovjek bolji, to ga vie gaze. Cijeli svoj ivot Cleo je prieljkivala da bude malo otrija s ljudima. Uvijek su je svi prelazili. Ljudi nisu cijenili slabost. Nanjuili bi je poput svjee prene kave i onda je nemilosrdno iskoritavali.

50 Zar ne moe odbiti drutvo? - znao je govoriti Mike. - Ta mi gotovo nikad nismo sami. Nie se zabava za zabavom.
-

Pokuala sam, ali ne odustaju - branila se Cleo.

Znala je biti i gruba kad bi netko pretjerao. Bila je otra u lancima. Namjeravala je biti otra i s Mikeom. Ali kako li je taj drzak! Jedva se maknula od kuce, a ve je u nju uselila sisata Susan. Neka mu bude. Neka je povaljuje dok ne isplazi jezik. Bio je to samo dokaz da je Cleo postupila ispravno. Imala je na umu razvod. Kratak i jednostavan.

51

XVIII
-

Geoff e doi da nam opere prozore - najavi Muffin. to e raditi? Prati prozore. Zato?

Muffin je paljivo lakirala nokte.

-

Sam je izrazio tu elju. Spomenuo je da radi u blizini i da bi nam rado uino uslugu.
-

Pa taj je posve lud! Ba je sladak. Oh, sladak je, je li? A kakav je bio kad si izlazila s njim? Rekla sam ti da smo izali samo nekoliko puta. Dakako, jer ti ga je sestra otela ispred nosa!

Jon je zavrio s odijevanjem. Bio je iznad svega srdit. Muffin je sjedila na postelji prekrienih nogu, usredotoena na uredenje noktiju. Bilo bi pametnije da se odjene - angrizavo e Jon. - Nee valjda gola doekati urjaka! Ili moda ba to hoe?
Ne budi smijean! Da sam znala da e te spopasti ljubomora, bila bih ga odbila. -

Nisam ljubomoran.

Imao je drugih tekoa. Jane. Dogovor s njom. Namjeravala ga je oderati. I to sve zato jer je Muffin uporno zahtijevala da se oeni njome, pa nije imao izbora. Kad je Jon otiao, Muffin je prela na lakiranje nonih prstiju. Istina, sve je to ona namjestila. Telefonirala je Geoffu i alila se da su im prozori u groznu stanju, a ne mogu nai nikoga da ih opere. Upozorila ga je da ne spomene Penny kamo ide, jer bi joj zamjerila na

52 slobodi. Geoff je pristao. Spomenula je da bi joj odgovarao utorak prije podne, znajui za Jonov dogovor s odvjetnikom. Sve je smislila vrlo pomno. Jo ju je boljelo to ju je Geoff napustio. Triput su izali u kino. Svaki put ju je pipao sve smjelije. Kad je u treem pokuaju utisnuo prst u nju, apnula je uplaeno:
-

Nevina sam. Tek mi je petnaest godina.

Smjesta je izvukao ruku. Rekao je da ide po bombone i nestao zauvijek. Zapravo, vidjela ga je kad ga je Penny dovela kao budueg mua. Satno je Muffin znala koliko ju je to pogodilo. Nikad se nikome nije povjerila. Onda je naiao Jon Kad ju je prvi put obljubio, nije ni znao da je nevina. Ispriala mu je da ima bogato iskustvo. Svidjela mu se. Spasio ju je. Moral. Djevojke koje ga nemaju, mnogo su omiljenije. Muffin je poela raditi na tome. Postala je slavna i voljena. Zaljubila se u Jona. Priprernali su se na vjenanje, ali prije toga morala je rijeiti jo jednu sitnicu. Radi ponosa.
-

Jesi li za aj? - upitala je Geoffa Nikad ne odbijam dobru alicu.

Kretala se po kuhinji, svjesna injenice da joj je spavaica gotovo sasvim prozirna.

-

Oh, kasno sam legla. Pili smo vino i ljubili se. Bilo je ludo. Mogu zamisliti - glupavo se cerio Geoff.

Zna li da dobivam pisma s raznih strana u kojima mi oboavatelji piu kako bi rado vodili ljubav sa mnom? Uzbude se kad vide fotografije. Jesam li se tebi svidala?
-

Dakako. Zato si me onda ostavio?

Geoff je zbunjeno zurio u alicu.

53 Bilo ti je samo petnaest godina. Zna koliko se dobiva za zavoenje maloljetnica?

-

Penny je bila isto godite. Da, ali s njom je bilo drukije. Nisam je dotakao prije braka.

Krasno! A to sam bila ja? - Ljutitom kretnjom povukla je spavaicu. - Zna, onda si mnogo bolje izgledao nego sad. Geoff je ustao i krenuo prema njoj. Jon je simpatian momak, ne bih ga htio povrijediti. - Ispruio je ruke i epao je. - Poljubi me, pomozi mi malo!
-

Dok su njegove ruke krenule u istraivanje, Muffin je bila savreno mirna. To je bio trenutak na koji je dugo ekala. Opazila je nabreklinu u njegovim hlaama. Nije ju se dojmila.
-

Prekrasna si - zaneseno je mrmljao Geoff.

Muffin ga odgurnu. Sirota Penny. Nije se ba usreila. Idem se obui - rekla je ledenim glasom. - Ti se radije prihvati prozora. Jon e se vratiti svaki tren.

54

XIX
Cleo je irnala sastanak s Ramom Kaliffeom, slavnim arapskim glumcem, u predvorju hotela Dorchester. im je otvorio usta, izgovorio je kompliment na raun njezina izgleda. Nakon dvosatna razgovora nagovorio ju je da s njegovim drutvom poe na veeru. Bio je armantan i duhovit, neodoljivo privlaan. Cleo je iza sebe imala buran dan. Mike i Susan neprestano su joj se vrzli po glavi. Nije se mogla otresti razoaranja. Nekako bi mogla prihvatiti da je spavao s njom, ali da je uselila u njihov stan! Dominique joj je telefonirala, izbezumljena od sree. ak joj nije prigovorila to se onako udaljila s objeda. Shep Stone je najuzbudijiviji mukarac kojega sam upoznala. Treperav je, a tako snaan i udesno prizemljen za zvijezdu. O takvu sam mukarcu vjeno sanjala. Danas sam s njim uinila neto to nisam jo nikad.
-

to to? Spavala sam s njim! Ta nije ti prvi put!

Nakon samo jednosatnog poznanstva jest. Strujanja su bila prejaka. Nismo mogli odoljeti. Otili smo u njegovu sobu i pali na krevet kao opsjednuti.
-

To se ne zove tako!

Iskreno da ti kaem, od tebe nisam ni oekivala razumijevanje. Mogla bih se kladiti da takvo to nisi nikada doivjela. Naputam Dayana.
-

to je s Isaacom?

to bi bilo s njim? - razdraeno upita Dominique. - On je bio prolazni zanos. Shep mi znai sve.

55
-

Uistinu te zaludio. Jesi li uvjerena da on isto osjea za tebe?

Nadam se. Gotovo sam uvjerena. Dodue, nita nije reeno, ali... njemu se urilo, a i ja sam morala kui. Bilo je odve lijepo da bismo kvarili rijeima. Zato te i zovem. Dayan e svaki tren stii kui, a Shepa ne mogu uloviti. Htjela sam te zamoliti da mu telefonira i kae da emo se nai sutra na objedu. Ne pada mi na um da mu telefoniram! Ako ga ne moe nai, ostavi mu poruku!
-

Ba ti hvala! Vjerovala sam da si mi prijateljica.

Jesam, ali ne i servis za poruke ljubavnicima. Posluaj moj savjet i ne naputaj Dayana dok ne provjeri da te Shep uistinu eli. Predloila bih da ga uzgred upita za sadanju enu, a moe i za dvije prijanje.

Iz tebe izbija ljubomora - otpuujuim e glasom Dominique. - Nije mi bilo jasno zato si nestala s objeda. Sad znam. Nisi mogla podnijeti pomisao da mu se sviam vie nego ti. Otkako si se vratila, Cleo, opaam da si se uvelike promijenila.
-

Oh, prestani!

Cleo ljutito tresne slualicom. Je !i se uistinu promijenila? Moda jest, i to nabolje ako moe otprve prozreti Dominique. Meu Ramovim gostima na veeri bio je Butch Kaufman s djevojkom napadno kovraste kose, te sitna plavokosa Dankinja koja je sumnjiavo motrila Cleo, ovjesivi se o Ramovu ruku. Ramo je podijelio panju izmeu Cleo i kovrave plavue. Isto se ponaao i Butch. Krajnje je vrijeme da donese odluku, pomisli Cleo. Buch ili Ramo? Obojica su joj se sviala. Svaki je bio privlaan na svoj nain. Ni jedan poput Mikea, ali... Valjda sam pijana, ne prenagliti... Poslije, dok je plesala s Ramom, osjetila je uzbuenje i odluila da e imati jednog od njih. Ako to mogu mukarci, ako se moe jednostavno odabrati partner i s njim voditi ljubav radi ulnog uitka ... Mike je to inio i uivao. Nema razloga da ne bi i ona.

56 Jedina tekoa bila je odluka o izboru. Ramo je bio zabavan, ali pomalo razmetljiv i nimalo osebujan. Butch je obeavao vie. Bio ga je glas enskara, a ima li to bolje nego se upustiti u igru s enskarom? Ramo je predloio ljubav utroje. Iznenadio se kad je glatko odbila.
-

Jesi li udana? Zato? Udane ene obino vole trokut. Ukljuujui mua ili bez njega? - upita Cleo.

Ramo zabaci glavu i grohotom se nasmija. -- Strana si, Cleo' Hoe li da se otarasim plavue i da se ljubimo do besvijesti, samo nas dvoje? Morala se nasmijeiti. Barem je iskren. Butch ju je mrzovoljno mjerkao kad se vratila za stol.
-

Odlazi li sa zavodnikom? - upitao je. Ne, ldem s tobom. Pametno. Poimo odmah!

Butch je imao iznajmljen stan u Mazfairu Sve presvueno koom pod priguenim svjetlima, Vjerojatno ti svi govore kako si lijepa. Oborila si me s nogu kad sam te prvi put ugledao. Kako si se uspjela oduprijeti manekensko glumakom zvanju.
-

Zar ba sve ljepukaste djevojke moraju istim putem?

Ima pravo. Najljepa ena koju sarn vidio bila je moja uiteljica. Polako se nagnuo naprijed i raskopao dugmad na njenoj svilenoj koulji. Zatim je krenuo dalje i skinuo joj grudnjak. Uspravila se i sama razodjenula donji dio. Butch se svlaio bez urbe. Nasmijeili su se jedno drugome, potom ju je Butch privukao k sebi da bi, zagrljeni, pustili slobodu rukama. Vodili su ljubav stojeki,

57 sve dok im tijela nije prekrila tanka naslaga znoja. Pali su na pod smijui se. Ti si me osvojila na prepad! - uskliknu Butch. - Ne stenje, ne jaue i ne vie da me voli. To je ludo!
-

Da ti moda ne nedostaje? Ni govora! Bilo mi je lijepo. Sad idem. Hou li te opet vidjeti? - upita Butch s divljenjem. Moda.

Cleo se odjenula.
-

Taksijem se vratila u hotel Istina je ena moe uivati jednako kao mukarac Osjeala se slobodnom, punom samopouzdanja. Eto, Mike. Ako je meu nama ostalo ita to zavreuje raspravu, neka to bude na ravnoj nozi. Nije se obazirala na telefon koji je uporno zvonio.

58

XX
Aerodrom Kennedv vrvio je ucviljenim oboavateljiama. Sitnim, slatkim, nedozrelim djevojicama koje su se muvale amo-tamo, vritei ili tugujui. Mala plavua tiho je jecala u kutu. Mike je promatrao prizor s neprestamm uenjem. Uvijek ista siika. esto se pitao odakle stiu te rijeke djevojica u kratkim suknjama, izmama i majicama s otisnutom slikom Martyja Pearia? A to je sa kolom? Gdje su im roditelji? Kakav to ivot vode kad mogu provesti dan jurcajui po aerodromu u nadi da e izbliza vidjeti svog idola? A sve jo djeca! Navrila sam jedanaest - s ponosom je odgovorila jedna djevojica.
-

Jedanaest! Dobro je znao kako su prolazile te djevojice ako bi koja privukla panju lanova pop-grupe. Jedanaest! Na put su krenuli Marty, skupina pratnje, njegov meneder, garderobijer, propagandist, majka i, dakako, Mike. Mali se uzjogunio - poalio se Mikeu Jackson, Martyjev menader. - Pokuavam ga izdvojiti, ali kako god okrene, kroz koji mjesec navrit e devetnaest.
-

Napravio si sjajan posao. Reputacija mu je ista kao suza. Ne pui, ne pije, ne ... to jo hoe od njega?
Nije to jednostavno, Mike. Uskoro ga vie neu moi obuzdati. Izazovi su preveliki.

Mike se nasmijei.
-

Moda je vrijeme da mu se nae slubena djevojka.

Razderao bi je. Kaem ti, mali se razgoropadio, Namjestio sam mu nekoliko djevojura. One barem ute. Bojim se da se ne smijemo odluiti za stalnu djevojku ... njegove oboavateljice to ne bi podnijele.

Mike nehajno slegne ramenima. Spolni ivot malog Martyja zaista

59 nije bio njegov problem. Muila ga je Cleo. Nije namjeravao dopustiti da etiri godine skladna braka tek tako padnu u zaborav. Poi e ravno u njen hotel. Iznenadit e je. Izljubiti. Zaboravit e prolost. Mike e obeati da e se popraviti, a Cleo e se sloiti s miljenjem o tome kako bi bilo glupo dopustiti da ih razdvoji glupaa poput Susan. Ako ubudue bude raspoloen za vrludanja, odluio je, init e to mnogo opreznije. Diskretnije. To je prava rije. U Londonu ih je doekala kolona vozila. Mike se uspio probiti kroz gomilu foto-reportera i sam zaposjesti automobil. Namjeravao se odvesti do Cleo. Mali je Marty bio okruen silom duebrinika, koji su bili voljni udovoljiti svakom njegovu hiru. Mikeovo zaduenje je ionako bilo samo nadziranje. Samo je radi Cleo pristao na to da krene na taj zamoran put. Smiljao je kako da joj se obrati, Isprikom? Objanjenjem? Lai? Djelo je uvijek bile rjeitije od rijei. Mike se zadovoljno nasmijei. Bio je poznat kao ovjek koji ima rjeenje za sve probleme.

60

XXI
Jon Clapton je bio zabrinut. Predao se. Bio je voljan da potpie visoku alimentaciju svojoj uskoro bivoj eni. Ocijenio je da vrijedi. Bila je to cijena slobode. Oenit e se s Muffin. Gdje e im biti kraj! Kalendarom e rijeiti novano stanje barem za godinu dana A poslije? Tko zna! Muffin ima u sebi nesagledivu snagu. Nije joj jo saopio kakve sve planove ima s njom. Plesni teaj Pjevanje. Gluma. Imala je dara za sve. Uz malo truda mogla bi postati glumica. Slavu je ve postigla. Svi su je znali. Slika joj je svakodnevno izlazila u novinama i asopisima. Primala je stotine pisama na mjesec. Jon je bio uvjeren u to kako posjeduje sve vrline da postane vie od zamamna tijela i lijepa lica. Danas je bio znaajan dan za nju. Imala je ugovoren intervju s novinarom dnevnika vrlo visoke naklade. Anthony Private je prilino neugodan. Razgoliit e te naoko bezveznim pitanjima. Budi vrlo oprezna.
-

Je li zgodan?

Jest, ako ti se sviaju starkelje s naoalima i uskim usnicama. Uini mi uslugu, Muffin! Svakako ga odbij ako ti pone udvarati! -

Da - ree Muffin. to? - s nevjericom upita Anthony Private. Da, bilo mi je trinaest godina - potvrdi Muffin. Zaista prerano - nesigurno promrmlja Anthony. A koliko je bilo vama?

Meni - Anthonv Private se nervozno nakalja. - Ja intervjuiram vas, a ne vi mene! I zato je nebitno koliko mi je bilo godina.
-

Znatieljna sam. Kladila bih se da ste poeli kasno.

Antohony je porumenio i urno promijenio predmet razgovora.

61 Kako se osjeate znajui da vae golo tijelo svakodnevno gleda tisue mukaraca?
-

Glupo. Molim?

Muffin otvoreno zijevnu. Provela je sat i pol za objedom s Anthonyjem Privateom, i bilo joj je nasmrt dosadno. Postavljao joj je glupa pitanja kretavim glasom. Nipoto joj nije odgovaralo da sjedi sa ovjekom koji pokriva punu stranicu traenog tjednika.
-

to o tome misli va otac? - upitao je prijekorno. Na usnici vam je izbila groznica. Zacijelo znate od ega? Ne, ne znam. I ne zanima me. to je s vaim ocem? Nema groznice. Majka se jo dobro dri.

K vragui! - Anthony je s napo rom svladavao nezadovoljstvo. to ete sada?

-

Jesti. Mislim... kad odemo odavde. Idete li kui? Nisam jo odluila. Zato pitate? Rado bih vidio gdje stanujete. Da upotpunim sliku.

Muffin slegnu ramenima.

-

- Oh, nema problema. Moemo k meni na kavu. Samo da se unaprijed dogovorimo ... bez nestaluka.
-

Uvjeravam vas da mi to ne bi ni u snu palo na um! Nisam ni mislila!

62

XXII
-

Traim gospou James - obrati se Mike recepcionaru. Jutros je otila. Nemogue! Uvjeravam vas Kamo?

ao mi je, gospodine, ne inogu vam davati obavijesti o kretanju naih gostiju, osim na njihov izriit zahtjev.
-

Ja sam njen mu.

ao mi je. Gospoa nije ostavila adresu, ali vratit e se k nama dvadeset i etvrtog. -

To je za tri dana. Hoete li rei da nemate pojma kamo je ao mi je. Mogu li dobiti sobu? ao mi je, gospodine. Puni smo. Grom i pakao!

otila?
-

Mike je ostavio koveg i krupnim koracima krenuo prema baru. Kakva smola! Jurio je kao budala preko Atlantika, a nje nema! Nije ak doznao ni kamo je otila. Russell Hayes e jamano znati. Progutao je dva viskija da utopi razoaranje. Poela mu je nedostajati. Sve vie. Zapravo, da mu se Susan nije pojavila na pragu, uvijek spremna za ljubav, ostao bi vjeran Cleo. Prvi put u nekoliko godina. Pozvao je taksi i odvezao se u hotel u kojem je odsjela Martyjeva pratnja. Smjestio se u svoj apartman i odmah naruio razgovor s New Yorkom. Vezu s Russelom dobio je tek sat nakon toga.
-

Nemam pojma gdje je - odgovorio je Mikeu. - Jedina njezina

63 obaveza prema meni jest da mi na vrijeme dostavlja lanke. Ona je slobodna profesija, Mike.
-

Hvala ti. Mnogo si mi pomogao. Ako je nae, reci joj da mi telefonira. Gdje u je nai?

Kako bih to ja mogao znati. Tvoja je ena Zovi njenu majku, prijatelje. Hvala ti, Russe. Uvijek sam mogao raunati s tvojom domiljatou.
-

Uope nije znao gdje da nae njenu majku. Nije se mogao sjetiti ni jedne prijateljice. Zapravo, njezin ivot prije njihova susreta bio je zatvorena knjiga. Nikad se nije trudio da je otvori. Podigao je slualicu i zatraio da mu poalju jelovnik, Zapravo mu nije bilo ni do ega. Ponajmanje mu se sviala pomisao na to da cijelu no prosjedi sam u hotelu. Obukao je koni kaputi i izaao. U hodniku ga je doekao neobian prizor. Gospoa Emma Pearl sjedila je na jastuku ispred vrata sinovljeve sobe. Nemirno je skoila kad je ugledala Mikea.
-

to radite tu? - upitao je s nevjericom. Pazim da Martyju ne ponestane togod. A, tako. Ali zato pred vratima? Ne puta me unutra. Gdje je Jackson?

Emma Pearl se zarumenjela postiena pred vlastitom nastranou.

-

Mike kimnu. Nije bio uvjeren da je sasvim zdrava.

-

Otiao je na veeru. Svi su otili. Ostavili su malog Martyja samog. Iskreno reeno, smatram da to nije kako valja, gcspodine Jamese. Eto, maloprije je nasilu htjela ui neka grozna plavua. Uvjeravala me da ju je zvao. Dakako da lae, pa sam je otpravila. Da

64 mene nije bilo, resumnjivo bi ula. Moete zamisliti! Ta on je jo djeak, gospoine Jamese. Ne bi ga trebalo ostavijati samog.
-

Saberite se! Uskoro e navriti devetnaest godina.

Ja to znam najbolje, gospodine Jamese. A!i za publiku mu je esnaest i tako treba da ostane.

Uto su se otvorila vrata Martyjeve sobe. Odjeven u bijeli haljetak od frotira, niim nije podsjeao na idola s pozornice. Mrlje rumenila izbile su mu po licu. Upravo se namjeravao izvikati na majku, ali se suspregnuo ugledavi Mikea.
Zdravo, Marty! Mislio sam da si rano legao. Sutra te eka teak dan.

Znam. - Preletio je hodnik pogledom punim iekivanja. Reci mami da poe u krevet, Mike To i namjeravam. Hajdemo, gospoo Pearl! Martyju je potreban mir. Budite bez brige. - Poveo ju je prema dizalu i kriom namignuo malom Martyju. - Idi odmah na spavanje.
-

Nisu me smjestili ak ni na isti kat - jadikovala je gospoa Pearl. - Lijepo sam govorila Jacksonu da elim biti blizu svog djeteta.
-

Imate pravo - umirivao ju je Mike. - Veeras ostanite u svojoj sobi, a sutra u vidjeti to se da uiniti. Pustio ju je da izae na katu vie, a onda se spustio u predvorje.
-

Koja je mlada dama traila Martyja? - upitao je na recepciji.

Poitazali su mu plavuu u trapericama, koja je ve pozvala taksi. Mike joj pristupi.

-

Sve je sreeno - ree. - Marty eka. Uistinu? Neka stara vjetica deura pred njegovim vratima. Put je slobodan. Hvala, srce.

Promatrao je kako zamamno njie bokovima na putu do dizala.

65 Ubogi Marty! Kakva mu korist od popularnosti kad ni ljubav ne moe voditi u miru?

66

XXIII
Let do Nice bio je izuzetno ugodan. Cleo se pobrinula da ne sjedne kraj usamljena mukarca. Nala se na sjedalu uz, armantnu mladu enu, koja je putovanjem u Francusku proslavljala razvod. Proivjela sam i izdrala sedam godina - povjerila je Cleo. Samo on, svekrva i ja. Zapravo, vie sam vidjela nju nego njega!
-

Na aerodromu je unajmila automobil. Namjeravala se provozati obalnom cestom, ali promet je bio tako gust da se predomislila i krenula auto-cestom. Samo tri sata nakon toga stigla je u St. Tropez. Sva znojna i pranjava, jedva je doekala da se smjesti u hotel. im se dotjerala, nazvala je filmsku kompaniju. Imala je sreu da je spoje sa ovjekom za odnose s javnou, te je za idui dan ugovorila sastanak sa Samijem Marcelom. Plaa Tahiti u jedan - kazao je. - Ondje emo snimati cijelo jutro, pa moete doi i ranije ako vas zanima. Sjajno. St. Tropez. Sama. Na raspolaganju. Nije imala izbora nego da dugu, dosadnu veer provede u hotelskoj sobi Sami Marcel je bio visok, ilav i ruan na poseban nain. Imao je konjske zube, velik nos, mesnate usne i trenutno je parao srca Francuskinjama. Cleo je prihvatila savjet slubenika za odnose s javnou, pa je stigla ranije na plau da promatra snimanje. Oko mjesta snimanja omeena uetom natiskalo se nekoliko stotina ena. Bio je to Samijev prvi ameriki film i stoga vrlo znaajan za njega. Cleo se ispruila na suncu i svukla koulju. Sklopila je oi, prepustivi se ugodnoj toplini. Ovamo bi bilo lijepo doi s Mikeom. On je oboavao sunce. Sate i sate je znao leati nepomian. Hoe li sa Susan ii na sunanje? Nedostaje li mu uope ona, Cleo? Svakako ni

67 izdaleka toliko kao da je ostao bez svoga ferrarija. Objavljen je predah za objed. Cleo se osvrnu, pogledom traei propagandista. Priao joj je, osjetno zbunjen.
-

Imamo pun sat za razgovor, je li tako? - upitala je.

Sami se obino malo odmara prije objeda, ali povest u vas u restoran. Nee se dugo zadrati. Krenuli su prema terasi sa stolovima i prugastim suncobranima. Propagandist krenu prema dugu stolu za dvadesetak osoba i ponudi Cleo da sjedne. Sluajte, dogovorili smo se da u razgovarati sa Samijem u etiri oka - usprotivi se Cleo.
-

Znam, sredit emo to. Znate, sa Samijem treba postupati oprezno. Ima loa iskustva s novinarima.
-

Kako mislite oprezno? Dogovorila sam razgovor s njim i trebalo je da sve bude sreeno.
-

Teak je... hirovit. Svejedno, uvjeren sam da ete obaviti

posao.
Ba vam hvala! - Cleo je s naporom obuzdavala bijes. - Tako ja ne radim. Stigla sam ak iz Londona na unaprijed dogovoren razgovor, a sad bih morala biti sretna ako gospodin bude raspoloen da mi pokloni nekoliko minuta. -

Nemojte se ljutiti. Uvjeren sam da e sve dobro svriti.

Ma nemojte! Nemate vi pojma o poslu koji obavljate. Ako Sami Marcel ne podnosi intervjue, morali ste mi to rei otvoreno, a ne me povlaiti za nos. Takvo ponaanje nee koristiti ni vama, ni filmu, niti Samiju! Stali su pristizati ostali lanovi ekipe. Cleo je ve uskipjela od bijesa. Ako nastavi ovako, taj e uobraenko upamtiti za sve vijeke to su novine. Stigao je pola sata kasnije. Brineta mu se okaila o ruku s jedne, a plavua s druge strane. Obje su nosile najmanji bikini. Brineta je bila

68 sitna, s jednolino potamnjelim, gotovo djeakim grudima. Plavua je bila bujnija, s grudima na kojima su se jo vidjeli tragovi nedavna noenja gornjeg dijela. Osvrnuvi se okolo, Cleo opazi da su sve ene bez gornjeg dijela kupaeg kostima, izlaui zanimljivu zbirku dojki svih veliina, oblika i vrstoe. Sami joj je sjeo suelice. Djevojke kao da su bile zaljepljene za nj. Njegovi konjski zubi bili su zapanjujue bijeli, a oi odsutne i crne kao ugljen. Sami, ovo je novinarka o kojoj sam ti priao. Iz lista Image, sjea li se?
-

Sami ga nije sluao. Plavua s lijeve strane neto mu je aptala, dok je on rastreeno gladio rame brinete. Cleo se nagnula. Gospodine Marcele - poe odrjeito - zovem se Cleo James. Dogovoreno je da s vama nainim intervju za Image.
-

Trenutno zanimanje natjera Samija da je udostoji pogledom. Zato ste se zamotali u tu koulju? Zar nemate sise? - Tresnuo je akom o stol da privue panju. - Na stol s njima, eno! Neka se vide!
-

Cleo osjeti kako je oblijeva val rumenila.

Sami - zakukao je propagandist - uozbilji se! Gospoa je iz velikog amerikog asopisa. -

Zar nema sise? eiim vidjeti jesu li i one velike!

Sami je pucao od grohotna smijeha u kojem su mu se pridruile i djevojke. Cleo se nekako pribrala. Gospodine Marcele, kad vi meni pokaete svoja jaja, moda u i ja skinuti gornji dio. Dotad je bolje da oboje ostanemo odjeveni.
-

Sami je buljio u nju zaprepatena pogleda. Nije lijepo da ena govori tako grube rijei. ena treba da bude njena, dopadljiva. - Zaokruio je pogledom stol da se uvjeri
-

69 kako ga svi sluaju. - ena treba da prije svega bude enstvena, tiha, umiljata. Njena majka, ali i bludnica kad ustreba. Veina ih uspjeno povezuje te vrline.
-

Ma nemojte?

Cleo je neopazice ukljuila mali magnetofon. Dakako. - Poigravao se plavuinom bradavicom koja se ve zamjetno ukrutila. - ene su krasne igrake, koje treba voljeti i drati na svome mjestu.
-

A koje je, prema vaemu miljenju to njihovo mjesto?

Oh, kua, postelja, kuhinja. One su ukrasi, ne pripadaju u muki djelokrug. Cleo prasnu u smijeh.
-

Ovo ve mirie na tipian muki ovinizam. A vi ste vjerojatno lezbijka!

Sami nije podnosio da mu se netko ruga.

-

Cleo se nasmijala jo glasnije. Nebesa! Ovo jo nisam ula! Govorite li to svakoj eni koja se usprotivi vaim umovanjima?
Vi ste frustrirani. Netko bi vas morao povaliti, pa bi sve bilo rijeeno. -

Ni vama to ne bi kodilo. Imate jeziinu za ivai stroj? Slijedila sam va primjer, visoanstvo.

Sami je skoio od stola. Oi su mu sijevale od bijesa.

-

Sami je nervozno trzao usnama, a potom se krupnim koracima udaljio od stola.

-

Niste to smjeli uiniti!

Propagandist se preznojavao od muke. Cleo ga odmjeri prezrivim

70 pogledom. ujte, ja se ponaam prema situaciji, a ova je bila posljedica iskljuivo vae nesposobnosti. - Ustala je od stola. - Svejedno, ispalo je dobro. Prikazao se u svom svjetlu, a ja sam obavila posao. Hvala na objedu.
-

Vratila se do automobila. Upamtit e me, Sami Marcele!

71

XXIV
On je pokvarena, smrdljiva, gadna svinjaf - vritala je Muffin iz petnih ila. - Umiljeni, glupi, ishlapljeli idiot! Mrzim ga, Johne, mrzim ga!
-

Prestani vriskati! Smiri se!

I ti bi vritao da si na mome mjestu. - Muffin je podigla novine to ih je u bijesu bila oacila na pod. - Sluaj! - zakrijeti. - Niska, debela i bogata To je samo naslov! Kako bi se tebi svidio takav opis?
-

To posljednje bih rado prihvatio. Mogu li ga tuiti? Zbog ega? Zbog nanoenja tete mom ugledu, uvrede asti... Ne budi smijena!

to je u tome smijeno? Muffin mu baci novine u glavu. Proitaj ponovo! itaj uvrede i pogledaj slike koje su tri godine uale negdje u ladici. Vie nisam takva!
-

Nisu toliko strane, Muff.

Oh, nisu, je li? Nisu? - Poela je plakati. - Kako mogu izai ljudima pred oi? Kako mogu u istionicu? -

istionicu?

Da Tamo me svi znaju. Izrezuju moje slike i vjeaju ih po zidu. Kako u podii svoju suknju? Kad si u sreditu javnog ivota, mora biti pripremna na sve. Pie se svata, istinito, neistinito, dobro, loe Jednostavno treba sve proitati i loe zaboraviti.
-

Muffin skide spavaicu i protegnu se ispred zidnog zrcala

-

Nisam debela. Vidi li igdje salo? Kojeta! Vidim samo prekrasne grudi i oblu stranjicu.

72 -

Kako oblu? Debelu? Ni govora.

Sat nakon toga oboje su bili odjeeni, pripravni da izau iz stana. Sav njen bijes, mrnja i povrijeenost to ih je Muffin osjeala prema Anthonyju Privateu, sad su se prenijeli na Johna. Ti si govnar! - dobacila mu je na putu u studio. - ak se vie ne elim udati za tebe.
-

Obeaje?

Da, obeajem. I sa svojim ugovorom za kalendar moe sebi obrisati stranjicu! Izvrsno. Napravit u kalendar i bez tebe. Povest u neku drugu lutku na razgledavanje svijeta. Erica voli Barbados... moda u uzeti nju.
-

Traili su mene. Pomirit e se s drugom. Ti si gad! Velika rije za tako mala usta. Potpuno mi je jasno da te Jane mrzi.

im su stigli u studio, Jon se zabavio oko opreme. Muffin se prepustila frizerki, kozmetiarki i modnom savjetniku. Pripremali su snimanje naslovne stranice novog albuma Martyja Pearla. Muffin i Marty Pearl. Silno se radovala susretu s njim, ali Anthony Private je sve to pokvario. U velikoj mjeri u tome mu je pomogao Jon. Muffin je rogoborila u sebi dok su joj golo tijelo premazivali tekuinom. Bila je sita svlaenja. Dozlogrdilo joj je uvlaenje trbuha, isturanje prsa, podizanje na vrke prstiju da bi joj se noge doimale due. Jesi li ve vidjela Martyja? - uzbueno je upita pomonik minkera. - ujem da je strina.
-

73 Oh, sredi se! Za tebe su svi strine! udo to jo nisi spomenuo princa Filipa.
-

Zar je i on? Ne budi blesav! ***

Marty je stigao sa svojom majkom i sa Jacksonom. Od glave do pete bio je odjeven u bijelu jelenju kou s resama. Odmah su ga poeli minkati. Jackson se srdano pozdravi s Jonom.
-

Ovo e biti sjajno, fantastino!

Zamisao je izvrsna - suglasi se Jon. - Muffin se jo nije pojavljivala na albumu. Je li to tvoja zamisao.

Jest, na neki nain.

Jackson je propustio spomenuti da je sve to sredila ekonomska propaganda u tvrtki koja se brinula o Martyjevim ploama u Engleskoj. Muffin je isplovila iz garderobe. Visoke izme od bijele koe sezale su joj do bedara, i imala je bijeli kaubojski eir na glavi. Drugo nita.
-

Zlo i naopako! - kiiknu Jackson.

Emma Pearl poskoi kao oparena sa stolice u stranjem dijelu studija. Jacksone! - vrisnula je. - Ta je djevojka gola! Uklonite je odavde prije nego to je vidi moj Marty!
-

Jacksonovo strpljenje s Emmom Pearl odavno je prelo doputenu granicu. vrsto ju je uhvatio za ruku i izveo iz studija. Smjestio ju je u automobil i naredio vozau da je vrati u hotel. Glasno je prosvjedovala. Neka poslije radi to je volja. Sad ju je morao maknuti s puta.

74 Pourio je unutra i povukao Jona u stranu. Muffin se ve bila vratila u garderobu.

-

Ona mala? - dahtao je u uzbuenju. - Moe li se? Jon se nasmijao.

- Ja mogu. Ti... ne. To je moja djevojka. Uskoro emo se vjenati.

-

Oh, oprosti, stari ... nisam znao.

Nita, nita. Navikao sam na to da mukarci padaju na nju kao muhe. Strana je, je li?
-

Prava je, nema to. to je? Foto-model, glumica?

Mislio sam da zna sve o njoj. Drao sam da je zato eli na naslovnoj stranici albuma. Pa, ne znam pojedinosti. Tek smo juer stigli. uo sam da su za snimanje osigurali sjajnu ensku, ali nisam imao pojma da je tako strana. Jon je bio zadovoljan reakcijom Amerikanca. Bio je to dokaz njegovog vienja Muffin. Osvajala je na prvi pogled. Obarala s nogu. Muff je najpoznatiji foto-model u Engleskoj. Uvukla se u svaki dom. Ove godine emo je lansirati u druge medije. Na televiziju i film.
-

Jesi li joj ti meneder? Tako nekako. Vodim brigu o svemu to radi. Jesi li razmiljao o odlasku preko bare? Jo je rano za to. Planiram da bismo poli negdje potkraj

Jackson kimnu s razumijevanjem.

-

Jon zatrese glavom.

-

godine. Moda ti mogu pomoi. Ameriko trite moe izazvati samo okom. Mora imati klikere. Shvaa li to hou rei?
-

75
-

Kad vide Muffin ...

Nije dovoljno samo to, vjeruj mi. Imam iskustva. Kad sam se prihvatio malog Martyja, bio je seljai. Drag djeak. Zgodan. Ima dobar glas. Sve to hoe. Da nije bilo mene, jo i sad bi premetao gnoj po staji. Stvorio sam od njega zvijezdu. Nas bismo dvojica morala ozbiljnije porazgovarati o tvojoj prijateljici. Imam izvrsnih zamisli, nadasve unosnih.
-

Uvijek sam pripravan za razgovor o novcu.

Jackson ga potapa po ramenu.

Sjajno, stari! Vidim da ima nos za prave stvari. Hoe li s malom doi veera na Martyjev prijem? Posliie moemo veerati zajedno. to kae na to? -

Dobro, doi emo.

uje, ta valjda nee cijeli ivot kljocati tim aparatom! Bez uvrede, znam da si dobar u svom poslu, ali usmjerit u tebe i tvoju malu na prave jasle. Ti meni, ja tebi. Kui? Jon potvrdno kimnu. Jackson mu se nije osobito sviao, ali naslutio je da ima poslovnu icu, a ne bi bilo loe da ima veze u Sjedinjenim Dravama. Muffin se pojavila na pragu, i Jon je upozna s Jacksonom. Prekrila je golotinju svilenim alom, ali nije sakrila mnogo. Jo je bila bijesna na Jona. ibala ga je mrkim pogledima, bez obzira na Jacksonovu prisutnost.
-

Hej, moda bi Muffin veeras mogla povesti prijateljicu? Za to? - pakosno upita Muffin. Dakako - pristade Jon, shvativi poruku. - Ima li posebnih Uobiajeno - uzvrati Jackson namignuvi.

elja?
-

Uao je mali Marty. Kretnje su mu bile izvjetaene. Djetinjasto lice bilo je naglaeno besprijekornom minkom.

76 Muffin zbaci svileni al s ramena i nasmija se. Sva minka nije mogla prikriti Martyjevo rumenilo.
-

Zdravo! - izusti Muffin. Zdravo! - s naporom protisnu Marty.

Kakav krasan par! - uzbueno povie Jakeson. - Zar se ne doimaju savreno skladno? Doista su bili zgodan par. Oboje niski, usprkos jednako visokim petama. Oboje mladi. Oboje lijepi. Jon je zamislio jednostavan snimak. Marty je trebalo da bude licem okrenut prema kamerama, a Muffin, tik uz njega, leima, Samo je glavu, pokrivenu eirom, malo okrenula u stranu.
-

Izvrsno! - uzdisao je Jackson.

Odmjereno, a ipak seksi. Ba ono to je potrebno mom djeaku. *** Muffin je otila iz studija priie Jona. On je morao obaviti jo jedno snimanje, a ona je eljela otii kui, oprati kosu i temeljito se dotjerati za primanje na koje ih je pozvao Jackson. Radovala se tom izlasku s nekim posebnim marcima u elucu. Marty Pearl! Kakvo otkrie! Moemo li se poslije vidjeti? - upitao ju je. - Hoe li se poslije primanja douijati k meni u hotel?
-

Ne vidim zato bih odbila poziv - odgovorila je. - Samo, nikome ni rijei o tome.
-

Naa tajna - apnu Marty stavivi prst na usta. Naa tajna - kroz priguen smijeh ponovi Muffin.

Razgovor se odvijao dok su pozirali za naslovnu stranicu albuma.

77 Muffin je ustreptala im je ugledala Martyja. Poto se nagledala njegovih fotografija i nasluala ploa, bilo je pravo uzbuenje sresti ga uivo. Jo je bila ljutita na Jona. To e lake izazvati svau na primanju i jednostavno se pokupiti. Srdba zbog Privateova lanka u novinama je isparila. Jon je imao pravo. Nije se imala zbog ega uzbuivati. Starkelja je jednostavno bio ljubomoran. Pjevuckajui ispod glasa, Muffin je ula u stan. to da odjene za veernji izlazak? Neto izazovno. Neto najljepe. Zazvonio je telefon. Muffin pouri da podigne slualicu. Muk s druge strane. Bijesno je tresnula siualicom. Opet neki manijak! Jon joj je objanjavao da ima manijaka koji se iivljavaju telefonirajui lijepim djevojkama.
Nekima je to jedini nain da mu se digne - govorio bi. Kad bi on digao slualicu u takvim prilikama, katkad bi zaurlao: - Hajde, stari! Metni ga meni. -

Odvratan si!

Makar joj se gadio takav nain govora, Muffin se morala nasmijati. S vremenom je, ba zahvaljujui tome, izgubila strah od ogavnih telefonskih poziva. Telefon je zazvonio ponovo. Vjerojatno je Anthony Private. On je podsjeao na ishlapljela sladostrasnika. Wilsonov dom za odbaenu kljusad - ree izvjetaeno - Je li Jon kod kue? Janein je glas zvuao otro i neprijateljski.
-

Nema ga. Je li to ... ona ... Muffin. Jest. Tko je na telefonu?

Mrzila je razgovarati s Jonovom enom.

-

78
-

Gospoa Clapton. Oh, Jonova majka? Ne, ena, duo. Oprostite. Imate staraki glas, pa sam mislila...

Nita zato, duo. I ja sam te zamijenila s kunom pomonicom.

-

Jon je vani.

ula sam. Reci mu da mi svakako telefonira. Oh, uzgred ... vidjela sam fotografije s nekakvih nazovi zaruka Kakva smijurija. to vi sve ne bi uinile da sebi napravite reklamu! Jon se ne namjerava ponovo oeniti... kazao mi je da je to uinio samo da te utia. Razvod jo nije gotov, ili ti je moda rekao da jest? Ne oslanjaj se na to, duo Nije pouzdano, da se jo neu predomisliti. Izgovorivi to, spustila je slualicu. Oh! - Muffin je ostala zuriti u slualicu. - Oh, odvratna stara vjetica! Oenit e se... hoe! - U bijesu je zamalo razbila telefon. Kakvu to igru vodi Jon Clapton? Pokazat e ona njemu ... i te kako e mu pokazati! Poalit e dan kad ju je sreo!
-

79

XXV
London se kupao u suncu kad se Cleo iskrcala iz aviona. Provela je nekoliko sati u avionu, piui eksplozivan lanak o Samiju Marcelu. Bila je to optunica za sve mukarce uvjerene da su ene stvorene samo za njihovo uivanje. Pokazalo se da je savren primjer muke ovinistike svinje, te je u ujedljivom, ali mjestimice vrlo duhovitom lanku, Cleo ismijala Samija Marcela. Nije mogla doekati da se rukopis prepie i hitno poalje Russellu. Taksijem se odvezla u hotel. Nali su joj sobu, premda se vratila dan ranije nego to je bila najavila. Zatekla je tri hitne poruke da telefonira Dominique Last im stigne. Javila se odmah.
-

Napokon! - uskliknula je Dominique. - Mogu li k tebi? Ovaj as sam stigla. Moram obaviti neke stvari. Molim te, vano je! Moram razgovarati s tobom. Dobro.

Cleo nije bila oduevljena, ali prevladala je nemogunost da ustraje u odbijanju. Dominique je stigla sat nakon toga. Crvena kosa bila joj je pokrivena alom, a oi je sakrila velikim sunanim naoalama Bilo je oito da je plakala. Cleo obuze saaljenje. Odluila je da zaboravi uvrede to ih je Dominique izbljuvala prije nekoliko dana. Izgleda grozno! - uzviknula je zaprepateno. - to se dogodilo? Dominique skide naoale. Oko joj je bilo podbuhlo i plavo.
-

Pogledaj to mi je uinio onaj gad. Dayan?

80 Ne - obrecnu se Dominique Tvoj prijatelj. Onaj kreten kojega si mi namjestila

-

Shep Stone? Tako se zove ta impotentna nitarija!

Cleo sjede s uzdahom. Moram priznati da te ne mogu pratiti. Kad sam te posljednji put vidjela, uvjeravala si me da je to najdivniji mukarac kojega si upoznala u ivotu. Zbog njega si namjeravala napustiti i mua i ljubavnika
-

Mogu li dobiti pie? Ne znam je li bar otvoren - odgovori Cleo pogledavi na sat. Zovi recepciju. Potreban mi je dvostruki viski. Hou li napokon uti o emu je rije?

Dominique skida rubac i strese dugu crvenu kosu.

-

Cleo je podigla telefon i za sebe naruila aj, a za Dominique pie.

-

Dominique bolno uzdahnu. Kao to sam ti rekla, Shep me natjerao da spavam s njim onog dana kad si nas upoznala. Jamano sam bila pijana. Iskoristio me. Da si ostala umjesto to si me prepustila...
-

Dopusti da te podsjetim! Ti si ga zvala da sjedne za na stol. Mislila sam da ti je prijatelj.

Da sa ga htjela za stolom, vjeruj mi da bih ga i sama bila pozvala. Zapravo ne podnosim ga.
-

Svejedno, da si ostala ...

U telefonskom razgovoru si rekla da si se divno provela, trabunjala si o velikoj ljubavi i i tome da naputa Dayana radi Shepa.
-

Kojeta - odbrusi joj Domini- que. - Zacijeio si neto pobrkala. Ljudi moji!

81 Cleo je nemono krila ruke. Uto se zaulo prigueno kucanje na vratima. Posiuitelj je unio pie. Priekala su da se udalji, a onda je Domimque nastavila. Izgubila sam dijamatni prsten u njegovoj sobi i kad sam sutradan dola po njega, udario me.
-

Iz puka mira? Da, tek onako.

Cleo je ulila aj. Ostala je bez rijei. Dominique bi morala dobiti nagradu za laljivicu godine, pomisliia je.
-

I? - upita Cleo nakon duge utnje to bih ja sad morala Dogovori sastanak. elim razgovarati s njim. Razgovarati? O emu?

uiniti?
-

Moja stvar. Ako ga nazove, doi e da te vidi. Ti e izai, a mene e zatei ovdje. Vrlo jednostavno. ekaj malo, da neto ipak raistimo. Zato bi htjela vidjeti nekoga tko te pretukao? Koliko god mi je Shep Stone mrzak, ne mogu zamisliti da tue ene. Zato te udario?
-

Ne znam. Sluaj, ili e biti iskrena sa mnom ili zaboravi na moju Zar mi ne bi pomogla? U emu? Ta rekla sam ti to da uini!

Cleo je vrtjela glavom u nedoumici.

-

pomo!
-

Ta je tvoja pria uplja skroz naskroz. Molim te, nemoj od mene praviti budalu. Puni mi ui kojekakvim laima, a onda od mene oekuje razumijevanje.
-

Nisam ni oekivala da e mi pomoi. - Iskapila je pie u

82 jednom gutljaju i ustaia. - Ti si uasno ljubomorno stvorenje, Cleo. Jo nisi preboljela spoznaju da je Shep poelio mene, a ne tebe.
-

Oh, saberi se...

Dominique namjesti sunane naoale i rubac. Krivo ti je to imam dom i dijete. Uvijek si mi zavidjela. Na mojoj kosi, stasu. Uvijek si...
-

Cleo ustade.
-

Zbogom, Dominique!

Ula je u kupaonicu i tresnula vratima. Koliko li je nepravde u svemu! Uvijek je pokuavala biti dobra prijateljica, a kamo ju je to dovelo. Russel Hayes. Dobra prijateljica Susan. Sad i Dominique. to je to kad ovjek nije sposoban da upozna svoje najbolje prijatelje? Zvonjava telefona izvukla ju je iz kupaonice. Sa zadovoljstvom je spoznala da je Dominique otila. Javio se Butch Kaufman. Imam poziv na nekoliko pro slava u toku veeri. Pomislio sam da bi bilo lijepo kad bismo poli zajedno. Na kraju bismo mogli proslaviti u dvoje. Danas imam razloga za slavlje.
-

Izvrsno. Malo oputanja mi nee koditi. Doi u po tebe u osam.

U nemogunosti da odlui koja bi od djevojaka bila prikladnija, Jon je na kraju pokupio Laure i Ericu. Zajedno su stigle po Muffin. Erica je imala odijelo od smeeg satena, s rasporkom do struka. Duga plava kosa bila joj je razdijeljena po sredini i slobodno padala niz ramena.
-

Krasna si! - s divljenjem je priznao Jon.

Laurie je naglasila tamnuput jarkocrvenom odjeom. Kosa joj je bila poeljana u sitne kovre a minka joj je davala aroban izgled.

83 Jon je bio zadovoljan izborom. Obje su se djevojke doimale zamamno, svaka na svoj nain. Jedna ili druga nedvojbeno e osvojiti Jacksona. Muffin jo nije Jonu rekla za telefonski poziv. To e veselje poslije priutiti sebi. Pojavila se u ipkastoj bluzi, bijelim hlaama i bijelim izmicama. U usporedbi s njom, druge dvije djevojke doimale su se obino. Jutros sam proitala lanak o tebi - smjekala se Erica. - Lijepo ti je smjestio Anthony Private.
-

Prestani! - Jon zgrabi Ericu vrsto za ruku. - O tome neemo razgovarati. Vrijeme je da poemo.
-

Muffin je odmjeri prijeteim pogledom. Glupaa! to se ona ima kome rugati? Pravo je udo to se sa dvadeset i est godina jo odrala u poslu. Dobro je to je Jon pozvao obje. Zaokupit e ga dovoljno da ona moe provesti u djelo svoj naum. Ovaj put je Jon Clapton bio iskljuen. Zapjevuila je, radujui se provodu koji je oekuje. Mike James je proveo dan idui sa sastanka na sastanak. Naumio je to prije obaviti sve poslove, tako da mu ostave to vie slobodna vremena kad se vrati Cleo. Trebalo mu je vremena za razgovor. Za ljubav. Poveli su ga na objed u restoran u Chelsea. Zabavljao se, odolijevajui iskuenju da se upusti u razgovor s ijednom od lijepih djevojaka koje su se zatekle za stolom. Bio je zadovoljan sa sobom. Preobraen Kadar je gledati makama ravno u oi, bez primisli. No, ne ba sasvim, ali bez neodoljive elje. Bilo kako bilo, inilo mu se da je uinio divovski zaokret u svom nainu ivota. Dugo je razgovarao s Jacksonom o Martyjevoj mami.
-

Ta se mora maknuti odavde - rekao je. - Vrati je kako zna, jer

84 ovdje samo smeta. Jackson se potpuno suglasio s njim.

-

Smatraj to uinjenim.

Uveer je otiao na Martyjevo primanje. Ne uputaj se ni' sa kim, govorio je samome sebi. Da vidimo moe li izdrati jednu cijelu veer. Bilo je mnogo djevojaka. Debelih. Vitkih. Lijepih. Osrednjih. Ostao je po strani, vodei povrne razgovore s mnogima. ak je odbio izravan poziv. Obuzeo ga je ponos nad samim sobom. Igrao je vjerna mua. Mukarca koji uva snagu za vlastitu enu. Hej, Mike! - pozva ga Jackson kad je zabava bila u punom zamahu. - Hoe li s nama na veeru?
-

Ne znam.

Mike se kolebao promatrajui djevojke u Jacksonovu drutvu. Sviala mu se plavua, ali i tamnoputa.
-

Poznaje li Jona... Jona... Claptona - priskoi mu u pomo Jon.

Tako je. Claptona. Jon je za nas snimao naslovnu stranicu albuma. Sposoban momak... majstor svog posia. Jone, ovo je Mike James. Mike je jedan od vodeih ljudi u tvrtki Hamton Records, dobro je da ga upozna. Rukovali su se. Mike upitno pogleda plavuu.
-

Erica - ree ona i isprui ruku.

Istog trenutka Jackson posjedniki ovije ruku oko Laurie. Znao je kakav glas bije Mikea u New Yorku. Nije vano ako skrene jo jedanput prije susreta s Cleo. To se ne rauna. Uostalom, nee znati, a za ono to ne zna, ne moe se ljutiti...
-

Kamo emo na veeru? - upita Mike.

85 *** Divna si. Kao uvijek.

Cleo duboko uzdahnu. Hvala ti, Butch. teta to se ne osjeam tako. Uzrujana sam, ljutita i duboko ranjena.
-

Jesam li ja kriv za to? Ni govora. to je, dakle?

Neemo o tome. Dosadno je i glupo. elim provesti ugodnu, sebinu veer. Potpuno se slaem s tobom. Biti emo krajnje sebini. Zajedno. Hoe li da preskoimo drutveni dio? -

Ne, idemo. Potrebna mi je buka, glazba i Ijudi.

Cleo je odjenula novu haljinu. Svileni dersej pripio se uz arobne obline njena tijela Na nogama je imala crne arape i cipele s vrlo visokim potpeticama. Obino je nosila hlae. Mike bi bio silno zadovoljan da je vidi ovakvu. Uvijek joj je prigovarao zbog hlaa Ima najljepe noge u New Yorku, a skriva ih kao portugalska praija! - znao je govoriti.
-

Sjeanje na Mikea pobudi u njoj novi val bijesa. Prestao je telefonirati. Samo tako. Nije vie bilo poruka. Nita. Nije mu trebalo dugo da prihvati spoznaju kako je otila. Morat e porazmisliti o svojoj budunosti. Preostala su joj jo dva glumca za intervju. A to onda? Nije bila uvjerena da se eli vratiti u New York. Nije bila uvjerena da eli nastaviti rad za Russella Hayesa i za Image.
-

Najprije emo u Dorchester - prekide je Butch u razmiljanju.

86 - Obeao sam da u se pojaviti na primanju malog Martyja Pearle Upoznat u te s njim bude li dobra. Samo mu je esnaest godina, nevin je i lijepi od tebe! *** Poput ponosnih roditelja, Jackson i Jon su promatrali kako Muffin i Marty poziraju fotografima.
-

Ba su draestan par - primijeti Jackson. Jesu - odsutno se suglasi Jon.

Razmiljao je o tome kako je teta to su Muff i on objavili zaruke, jer bi izmiljena romanca izmeu nje i Martyja bila izvrsna reklama. I tako je ta objava samo pogorala odnos izmeu njega i Jane.
-

Mora se uvati moje mame! - apnu Marty. Zato? - apatom upita Muffin. ekaj u predvorju. Ja u te pozvati kad bude sigurno. Tajanstveno i uzbudljivo. Svia mi se - uozbilji se Marty. - A ja tebi? I te kako!

Stisnula mu je ruku, nasmijeila se fotografima i isprsila se. *** Mike je uhvatio Ericu ispod ruke.
-

to ljepotica poput tebe uza starkelju kakav je Jackson?

Jon mi je stari prijatelj. Mislila sam da emo se ludo zabaviti. ovjee, kakve prodorne oi ima!

87
-

Zato sve dobro vidim. Gdje? Pogodi. Hej, stidi se!

Svia mi se tvoja bluza. Kako bi bilo da izbjegnemo zajedniku veeru i odemo nekamo sami?
-

Ne zvui loe.

Mike joj povjerljivo namignu. Sredit u to. Samo nekoliko rijei s Jacksonom, pa emo se izgubiti.
-

Takvu brzinu jo nisam vidjela. ekaj samo da vidi ostalo. ***

I tako, kad zavrim snimanje ovog filma - priao je Butch vraam se u svoju kuu na obali da uivam u dokolici. Ako se nae u blizini Los Angelosa, uvijek e mi biti dobrodoao gost. Imam djevojku koja tako nekako ivi sa mnom, ali mogu je iseliti bez tekoa. Shvatit e. - Pomogao je Cleo da izae iz automobila. - to kae na to?
-

Trenutno nemam nikakvih planova, Butch. Upravo se pripremam da im dam krila. Grupa uzgraktalih djevojaka priskoila je da ulovi Butchev autogram. Cleo je ula u hotelsko predvorje. Stajala je i promatrala kako joj iz duboka hodnika u susre ide mukarac nevjerojatno slian Mikeu. Imao je isti nehajan hod. Ovio je ruku oko visoke plavue Kad su se pribliili, Cleo osjeti muninu u elucu. Bio je to Mike. Zaokupio ga je razgovor s Ericom, pun dvosmislica namijenjenih

88 da je zagriju. Opazio je par prekrasnih nogu i krenuo pogledom gore da vidi lice vlasnice. Cleo! Stao je kao ukopan, ali prekasno. Opazila ga je. Povukao je ruku s Erike ba u trenutku kad je u predvorje uao mukarac u kojem je prepoznao filmskoga glumca Butcha Kaufmana, koji je njegovu Cleo uhvatio za ruku
-

Do bijesa - procijedi Mike kroza zube. to ti je? - zabrinuto e Erica. - Zato smo stali?

Dok je Mike razmiljao o tome to da uini, Cleo je preuzela situaciju u svoje ruke. Skupa sa svojim pratiocem krenula je prema njemu.
-

Zdravo, Mike! Drago mi je to si se dobro snaao.

Zaustio je neto, ali je Cleo, rukom pod ruku s Butchom, savreno mirno prola kraj njega. Bestidnica! Preletio je Atlantik da doivi ovo!
-

Tko je to bio? - upita Erica. Moja ena - ogoreno odgovori Mike.

89

XXVII
Momak na recepciji sumnjiavo je promatrao Mufiin.
-

ekam Martyja Pearla - objasnila je ona pomalo oholo.

Niste jedina - odgovorio je ekajui se po glavi i ne skidajui pogled s njena izreza na haljini. Gospodin Pearl me pozvao. ekat u u predvorju, i molim vas, obavijestite me kada telefonira. Ime mi je Muffin.
-

Kako? Muffin. M-U-F-F-I-N.

Ne moete visiti u predvorju cijelu no! Zato ne izaete s ostalima? Nisam oboavateljica - razdraeno zarea Muffin. - Prijatelji smo. Budite ljubazni i javite mi kad me pozove.
-

Smjestila se na mjesto s kojeg je mogla promatrati recepciju i odahnula s olakanjem. Nije ilo ba jednostavno. Poslije naslikavanja s Martyjem na primanju; vrzmala se okolo, paljivo izbjegavajui susret s Jonom. Poznavala je mnogo uzvanika, pa je zastajkivala i askala sa znancima, sve dok je Jon nije uspio stjerati u kut. Doi i budi ljubazna s Jacksonom! Porazgovaraj s njim, oaraj ga! ini mi se da je on prava osoba za nae planove u Sjedinjenim Dravama.
-

Neu! - obrecnu se na nj Muffin. - Dozlogrdilo su mi dodvoravanje i tvoji glupi savjeti! Sita sam poslova. I tvojih lai!
-

Hajde, Muff - moleivo je ustrajao Jon. - Ovo je vrlo znaajno. Ba me briga1 Ostavi me na miru! Ponaa se krajnje glupo. Ponaat u se kako me volja, a ti laj na mjesec!

90 Nekoliko trenutaka ibali su se bijesnim pogledima. John se vratio Jacksonu, a Muffin je izala pred hotel i pozvala taksi. Sutra e se pomiriti s Jonom, ako joj se bude dalo. I ako nae uvjerljivo objanjenje za Janein telefonski poziv. Veeras je naumila udovoljiti sebi. Za promjenu. Uto ju je pozvao momak s recepcije.
-

Soba etiristo etiri - ree. - etvrti kat. Hvala. Rekla sam vam da me oekuje.

Krenula je prema dizalu. Osjeala je marce u utrobi. Napregnula je mozak, ali se nijemogla sjetiti kad je posljednji put put bila ovako uzbuena. Marty ju je doekao na pragu sobe. Na sebi je imao kratak haljetak od bijela frotira i nita vie.
-

Brzo!

Uvukao ju je unutra, tresnuo vratima i zakljuao ih. Zatim ju je zgrabio i nevjeto je poljubio.
-

Hvata me drhtavica! - uskliknula je, i sama iznenaena Ba si seksi! Doi u sobu da ti pokaem svoje ploe.

Otrali su u spavau sobu, drei se za ruke i smijui se od radosti to su uspjeli. Po krevetu su bili rasuti albumi LP ploa.
-

Snimio sam deset albuma - s ponosom izjavi Marty. - ak dva Sjajno! Hoe li da skinem odjeu?

zlatna!
-

Marty je kao zaaran promatrao kako Muffin skida najprije izme, zatim hlae i gornji dio. Krasna si - dahnuo je Marty i posegnuo za njenim vrstim dojkama. Razvezala je pojas njegova haljetka.
-

Hoe li da stavim plou? Da.

91
-

Onda emo se ljubiti? Zato ne?

Muffin se ispruila na postelji i polako rairila noge. Marty je oprezno, gotovo sa strahom, poao za njom. Doslovce ga je ohrabrila. U jednom satu ponovili su ljubavnu igru etiri puta, svaki put iznova stavljajui plou.
-

Ti si natovjek! Volim te!

Sjetivi se svog prijanjeg spolnog iskustva sa tri iznurene bludnice, Marty ree:
-

Mislim da bismo se morali oeniti.

Da, mogli bismo. Hajde da pokuamo jo neto, pa emo porazgovarati o tome.

92

XXVIII
Nenavikla na pie, Cleo je zakljuila kako je krajnje vrijeme da se i ona pokua napiti. Za nju, koja je inae znala popiti najvie dvije-tri ae bijeloga vina, prijelaz na dvostruki viski mogao je zaas biti koban.
-

Poimo u moj stan da se poteno napijemo - predloi joj

Butch. Imam potrebu da se napijem i da se osjeam dobro - ustrajno je ponavljala Cleo. - Slavim svretak svog braka, pa neka se uje prasak.
-

Na to sam i mislio. Seksualni manijak!

Veer su poeli na Martyjevom primanju, zatim su poli na koktel u Fulham, pa na filmsku premijeru u Mayfair, gdje su naletjeli na Rama sa dvije djevojke koji su im se prikljuili. U to vrijeme Cleo je ve bila dobrano nakresana. Sa dvostrukih viskija prela je na pjenuac, zatim na konjak, i sad su se nekako svi nali u Ramovu apartmanu. Netko joj je gurao kamfor pod nos. Opirala se, pokuavajui pokazati da ne podnosi taj miris... da ga mrzi. Gdje se izgubio Butch? Netko joj je pokuavao svui haljinu. Naposljetku je shvatila da je to Ramo. Pomalo nesigurno stala je na noge i zatraiia da ju prebace kui. Zlato, Butch je u susjednoj sobi s djevojkama - objanjavao joj je Ramo. - Ovdje smo samo ti i ja. Zelim da nam bude lijepo. Ne dolazi u obzir. - Zatresla je glavom i osjetila kako je hvata munina. - Idem kui.
-

Poeljela je da ima dom. Ali stan u New Yorku nije vie bio dom. Dok se negdje ne skrasi, mora se pomiriti s hotelima. Teturajui je sila niza stepenice i s iznenaenjem utvrdila da je

93 vani ve dan. Prokletstvo! U jedanest je imala ugovoren sastanak s engleskim glumcem Danielom Onelom! Pozvala je taksi i usredotoila svu panju na to da ne povrati. Ispred hotela doekao ju je Mike, blijedozelen i bijesan. Pet sati izjutra! Gdje si bila, do bijesa? - Platila je taksi i pokuala se pretvarati da ne vidi svog uskoro biveg mua, koji je, poput lutka na opruzi, poskakivao od srdbe. - Dakle?
-

Pogledala ga je kiljavo. Kao da ti neto nedostaje... Ah, sjetila sam se! Zar ne bi trebalo da ima neku plavuu na sebi? Ovako si nepotpun, Mike, doima se ruan.
-

Jesi li pijana?

I umorna. Idem ravno u krevet. - Ula je u hotel, a on ju je pratio u stopu. - Odlazi! -

Hou da razgovaramo.

Odlazi i razgovaraj s kim hoe! Ja ti ne branim. Ne branim ti da radi to god te volja.

-

Cleo, duo...

Probudio je bijes u njoj. Laljivo, licemjerno, nevjerno govno od ovjeka!

-

Mike, duo... uini mi uslugu i gubi se!

Pourila je u dizalo, dovukla se do svoje sobe i isti tren poela povraati. Toliko za pijanstvo. ***

94 Prvi dojam bila je potpuna osupnutost. Mikeu je trebao pun sat da se pribere i da ga obuzme mahnit bijes.
-

Tko je to bio? - upitala je Erica.

Moja ena - uzvratio je kratko, ali s uasnom grinjom savjesti to ga je ponovo zatekla s drugom. Tek mu je poslije sinulo da je Cleo ila s rukom pod ruku s poznatim enskarom Butchom Kaufmanom. to to treba da znai? U to je vrijeme on sjedio s Ericom u istom restoranu u kojem je objedovao dan prije. Ona, je veselo avrljala s razliitim ljudima za okolnim stolovima. inilo se da su joj svi prijatelji.
-

Moram neto obaviti - iznenada ree Mike. Samo izvoli.

Erica je bila uvjerena da je krenuo u nunik. No Mike je pronaao konobara, namirio raun i otiao. Nije se brinuo zbog Erike. Ostavio ju je okruenu prijateljima. Vratio se taksijem na Martyjevu proslavu Zatekao je nekolicinu pijanih novinara u ivahnu razgovoru. Obiao je sve prostorije u hotelu, ali Cleo nije bilo nigdje. Svrativi u njezin hotel, saznao je da se vratila tog poslijepodneva, ali je trenutno nema Proveo je uzbudljivu veer za barom sve do njegova zatvaranja. Nastavio je ekati u predvorju, sve dok ga u dva sata izjutra nisu lijepo zamolili da ode. ekao je na ulici ispred hotela do pet, kad se napokon Cleo dovezla taksijem. Pijana. Sarkastina Okrutna Lijepo! Oh, da sasvim u stilu svega, rekla mu je da se gubi. Rjenikom kojim se Cleo nikad nije sluila, osim ako je bila natjerana u krajnost. Istina bila je pijana ali kakva je to isprika kad ju je ekao cijelu no? Iezla je, otila u svoju sobu, ne udostojivi ga ni pogledom, a kamoli pozdravom. U takvu raspoloenju bilo je besmisleno da je slijedi. Teko da bi bila voljna pratati. Nije bila u stanju za objanjenja. Susan. Koja Susan? Ah, ona! Ma kakvi, nita ozbiljna. Tek malo

95 skretanje. Bilo mi ju je ao. To je zaboravljeno. Vrati se, Cleo. Veeras si bila prekrasna. Prepoznao sam te po nogama... K vragu, uzbudim se im pomislim na te! U svojoj hotelskoj sobi Mike je nemirno hodao poput zvijeri u kavezu. Odspavat e nekoliko sati i vratiti se k njoj. Moda ne bi bilo loe da joj kupi dar. Cleo voli darove. Tek poslije, kad mu oprosti, oprezno e pokuati da dozna to je radila s Butchom do pet sati ujutro. Jon se nekako naao na veeri s Laurie, Erikom i Jacksonom. Sve ga to nije nimalo veselilo. Muffin bi pomahnitala da ga vidi. Uostalom, sama je kriva za to. Odjurila je poput muiave tinejderke. Sjedili su u San Lorenzu, samo njih etvoro. Vrlo ugodno. Jackson se zagrijao za Laurie. Neprestano joj je neto aputao u uho, a to je izazivalo salve smijeha u nje i sve vie pipkanja s njegove strane. Erika je sjedila ukoena i smirena. Zatekli su je u restoranu kako pohlepno jede.
-

Mike James je ispario - objasnila je. - Ostala sam jer sam bila

gladna. U San Lorenzu se uvijek nalo barem nekoliko tragaa za poslasticama u novinskim stupcima. Jonu je bilo posve jasno kako e u sutranjim novinama nai vijest da je vien s drugom. Gdje je Muffin? U krevetu, s otrim napadajem zlovolje. Poslije e je umiriti. Sad mu je najvanije da zadovolji Jacksona. Bio mu je kljuna veza, momak s kojim se mora sprijateljiti.
-

Gdje ti je Muff Muff? - upitala je Erica, smazavi pun tanjur Da mi je samo znati gdje ti to sve stane!

tijesta.
-

Jon je u udu vrtio glavom, gledajui prazan tanjur.

96
-

Zna ti dobro! Ili te moda ostavilo pamenje?

K vragu! Dok je iv nee zaboraviti ludovanje s Ericom. Nema joj ravne kad je u pitanju seks. Nezasitna. Divlja. Jedva se izvukao. Proao je s nekoliko runih ogrebotina i sa vrstim uvjerenjem da se valja kloniti visokih, hladnih plavua. Dakako, to je bilo prije Muffin. Bilo mu je drago to se Jackson nije odluio za Ericu, premda mu je Muffin priala da Laurie ima neke udne prohtjeve. Na sreu, nita silovito.
Pitala sam te kamo je nestala Muffin? - nastavi Erica slatkim glasom.

Bila je umorna - objasni Jon. - Imala je naporan dan, pa sam je poslao kui.
-

Je li se uzbudila zbog lanka Anthonyja Privatea?

Erica, zar se ti ne bi uzbudila kad bi se o tebi pisalo u vodeim novinama? Uza sve duno potovanje, stara moja, ti si vrhunska manekenka, ali koliko je puta tvoje ime spomenuto uz fotografiju?
-

Nije mi potrebna reklama Dovoljno je da dobro obavljam

posao. Dobro, to bolje za tebe. Ali Muffin e postati vie od obine manekenke. Mnogo mnogo vie.
Ti mali Svengali! Najgore je to ovjek mora vjerovati u to da e uspjeti. -

I hou. to misli o kavi kod mene? Hvala ti, zlato. Ne mogu. Vraa li se kui svom ulogu? Ne, vraam se svojoj djevojci.

Erica je lupkala dugim prstima po stolu.

-

Erica slegnu ramenima i iskrivi usta.

97 Onda se nee ljutiti ako prijeem u drutvo svojih prijatelja. Ustala je i blijedo mu se nasmijeila. - Ako se predomisli, Jone, telefoniraj mi. Zna da si mi oduvijek bio slaba strana.
-

Jackon i Laurie su i dalje aputali i kikotali. Uvidjevi da od poslovnog razgovora nee biti nita, Jon je potapao Jacksona po leima i dogovorio sastanak za sutradan. Jackson mu kriom namignu.
-

Hvala ti, stari. Sutra emo srediti ostalo.

Jon samo kimnu. Ve je stvorio odluku to hoe od Amerikanca. Podrobne upute o metodama osvajanja trita i upoznavanje s korisnim ljudima. im zavre snimanje za Schumannov kalendar, otputovat e preko Atlantika. Ondje e Muffin postii svjetsku slavu, a Jon e, uz pomo svojih prijatelja, biti neprestano uz nju. Ponudit e Jacksonu dio zarade, mali postotak, moda srednji. Jackson nije ostavljao dojam ovjeka koji bi neto uinio za lijepe oi. Jo je neto tjeralo Jona u Sjedinjene Amerike Drave. Osjecao je da e se tek ondje otarasiti Jane. Koliko bi mu laknulo da ne mora sluati kako mu cendravim glasom nabija na nos svoje ivotne tekoe. Dakako, nedostajat e mu djeca, ali ona mu mogu doi u posjet. To e biti ivot. Imat e kuu s bazenom. Velik automobil. Mnogo prijatelja. Jon se zadovoljno nasmijei. e kaju ga sretni dani. Utisnuo je poljubac na Laurien obraz.
-

Budi dobra s mojim prijateljem. Brini se za svoja posla, mali - ree mu kroz smijeh.

Laurie zakoluta oima.

-

inilo se da je Jackson zbrinut. Jon se mogao samo nadati da Amerikanac nee zaboraviti kome treba da zahvali. Spazio je Ericu u drutvu nekih znanaca i mahnuo joj u znak pozdrava. Laskalo mu je to ga jo zove, ali, istini za volju, njemu se

98 vie nije sviala. Kui svojoj maloj Muffin! Umiljatoj, slatkoj, glupavoj Muffin. Ne, nije poteno za nju rei da je glupa. Ona je samo djetinjasta u ivotnim stavovima, a to je simpatino. U dvadeset i estoj Jon se smatrao dobrim poznavaocem ena. Poeo je sa etrnaest i skupio prilino iskustvo. Kad se oenio s Jane, tek se bio poeo baviti fotografijom. Probijanje nije ilo lako. Uskoro je shvatio da moe i drukije. Mabel Curson, urednica i izdava enskog asopisa, ena srednjih godina, rado mu je davala poslove Zauzvrat je traila ljubav, barem jednom na tjedan. U svijetu mode Jon je poslije susretao mnoge Mabel Curson. Moglo bi se rei da se iz kreveta uspeo do slave. Sve dok nije sreo Muffin. Muffin mu je bila viza za bolji ivot. Zajednikim snagama munjevito su grabili naprijed. Ve dvije godine nije bilo potrebno da se podaje Mabel Curson. Tiho je uao u stan. Neka Muffin prespava nesporazum, ujutro e sve raistiti. Uuljao se u kupaonicu i ondje tiho skinuo odjeu sa sebe. Na vrcima prstiju stigao je do spavae sobe i uvukao se u krevet. Tek kad je ispruio ruku prema Muffin, shvatio je da je krevet prazan.

99

XXX
Cleo je probudila zvonjava telefona. Zakfljila je prema satu i skoila kao oparena kad je vidjela da je prolo deset. Osjeala se grozno. Glas iz meunarodne centrale zamolio ju je da prieka. Grlo joj je plamtjelo od ei, a u glavi joj je sve tutnjalo.
-

Ne mogu ekati cijeli dan! - procijedi u slualicu.

Ne dobivi odgovor, spustila je slualicu, ustala i polako krenula prema kupaonici. inilo joj se da nee prevaliti taj put. Pustila je hladan tu. Glava joj se malo razbistrila, a sliice od prethodne veeri stale su se mijeati kao u kaleidoskopu. Ramo... gol i uzbuen. Butch sa dvije djevojke. Mike.. Ili je sve to moda bio ruan san? Sad nije imala mnogo vremena. Sastanak je bio ugovoren za jedanaest Nije bilo vremena ni za doruak. Brzo minkanje. Odijevanje. Kosa. Sveukupan dojam, nikakav. Brzo je skupila magnetofon, runu torbicu, blok, olovku... Deset trideset i pet. Ponovna zvonjava. Ovaj put je Russell Hayes grmio jasno i glasno iz New Yorka. lanci o Kaufmanu i Kaliffeu su iznad svih oekivanja! - vikao je ushien.
-

Aha! Mogla bih ih dopuniti sitnicama koje bi te oborile s nogu, pomisli Cleo.
-

Hvala, Russe.

Mislim da emo krenuti s Kaufmanom... sad u Jerryja poslati po fotografije. - Naas se prekinuo. - Jesi li vidjela Mikea? Bacila je pogled na sat. Zakasnit e.
-

Ne. Sluaj, Russe, moram...

100 Nita se ti ne brini. Ja sam tu. ekam te, a ako eli, mogu doi i tamo.
-

Sve je u najboljem redu. Nerria potrebe da dolazi. Moram javiti, kasnim na sastanak.
-

Dobro, najdraa. Samo sam ti htio rei da sam tu ako ustreba. Zdravo, Russe.

Spustjla je slualicu. Ba najdraa! teta je to e nakog ovog zadatka zauvijek rei zbogom asopisu i svima koji su joj pruili povjerenje. teta i nunost u isto vrijeme. Bit e to poinjanje iznova... u svemu. Telefonski je pozvala recepciju i zamolila da joj pozovu taksi. Deset pedeset i pet. Bude li sree, zakasnit e samo nekoliko minuta. *** Vrata joj je otvorila plava djevojka, bezizraajna lica i usiljena osmijeha. Uvela je Cleo u neurednu dnevnu sobu.
Zaas e stii - izgovorila je plavua sa stranim naglaskom. Jeste li za kavu? -

Crnu. Bez eera, molim.

Ostavi sama, Cleo je zaokruila pogledom po prostoriji. Sudei prema svemu, Daniel Onel je dokasna imao goste, jer u sve pepeljare bile pune, a prljave ae ostavljene posvuda. Po podu su leali omoti od ploa, a prevrnuta vaza sa cvijeem jo je leala u lokvi na sagu. - Zato si uzela u obzir Daniela Onela? - upitao je Russel prije puta pregledavi popis.
Zato to je nadaren i ene ga smatraju privlanim. Nije reeno da samo ljepotani osvajaju enska srca. -

Ne uzbuduj se. Samo pitam.

101 Sad se pitala i sama. to ju je zapravo nagnalo da ukljui Onela? Htjela ga je upoznati. Bio je njen omiljen glumac. Premda je bio onizak i nosio naoale te bio nadomak pedesetoj, zraio je osebujnou i irinom koja se sviala enama. Cleo je poalila to se ne osjea bolje. Bilo bi ugodno da je mogla cijelo prijepodne ostati u postelji. Katkad je gotovo poelila da je vie nalik na majku koja cijeli ivot nije radila. U braku s Mikeom nikad se nije raspravljalo o njenom zaposlenju. Mike je prihvaao injenicu da i ona ima svoje ambicije. Vjerovao je u ravnopravnost pa ak nije osobito cijenio ene koje ne rade ba nita. Zar im nije dosadno? - znao je upitati za njezine udane, a nezaposlene prijateljice. - Koga vraga rade po cijeli dan?
-

Oh, idu k frizeru, u kupovinu, na objed s prijateljicama... Ba lijepo!

Cleo se esto pitala kako e reagirati kad budu imali djecu... nije joj bilo ni nakraj pameti da svoju djecu daje nekome na uvanje. Ispalo je da do tog problema nikad nije ni dolo. Uao je Daniel Onel. Bio je vii nego to je Cleo oekivala. I mraviji. Oprostite zbog nereda - ispriao se sa smijekom. Nosio je raskopanu koulju, crne hlae i tenisice. Tamna kosa bila mu je obojena crvenosmee za film koji je upravo snimao. - Odmah na poetku moram vam rei da mrzim intervjue - rekao je prijazno. Smatram ih glupim i dosadnim za sve ... za vas... za mene i za jadne itaoce kojima se podmee moje miljenje o svemu, od seksa do rakete.
-

No...

Utiao ju je podigavi ruku. Proitao sam u Imageu va intervju sa senatorom Ashtonom. Svidio mi se zbog svjeine i nepristranosti. Pomislio sam da bi moglo biti ugodno poznanstvo s vama. - Skinuo je naoale i
-

102 zagledao se u nju. - Shvatite to doslovno, molim vas.

-

Dakako.

Cleo se zbunila pred tim neobinim ovjekom obojene kose i u bijelim tenisicama. Moram vas upozoriti na jo neto - ree on iznenada. - Ne elim razgovarati o svojim bivim enama, osim moda o prvoj, i nemam ni jedne jedine rijei za svoj posljednji razvod. Bila je to grozna pogreka. Smak svijeta. - Utonuo je u utnju, a onda se iznenada sagnuo, pokupio cvijee i gurnuo ga natrag u vazu. Ula je plavua s kavom. - Ah, Heidi - obradova se Daniel. - Jesi li upoznala Cleo James?
-

Vidjele smo se.

Dopustite, princezo Heidi, da vam predstavim Cleo James. Daniel se izvjetaeno nakloni.
-

Idem van, Daniele.

Krasno! Ne oklijevaj s mojim novcem. Potrai neki uitak koji ti ja ne mogu pruiti.
-

Oh, Daniele! Kad e se ve jednom uozbiljiti?

Heidi je napravila grimasu i izala. Ne znam kako je podnosim. Mlada je i glupa. Nema dara ak ni za uenje jezika. ujete kako govori.
-

Zato je lijepa - primijeti Cleo. Prilino. U prvi mah sam pomislila da je kuna pomonica

Danielov smijeh zaorio je pustom kuom. Oproteno vam je. Istina, doima se kao zdravo seljako djevoje. Poznam joj roditelje.
Krasno - promrmlja Cleo i ispije gutljaj kave. Bila je uasno jaka. - Uh!

103 Zacijelo je grozna, je li? Doite u kuhinju sa mnom. Pripravit emo drugu. Spravljanje kave nije joj jaa strana, pogotovu kad je u pitanju ena. Zamalo je otrovala jednu od mojih bivih ena!
-

Kuhinja je bila u mnogo gorem stanju od dnevne sobe.

-

Ovo zaista izgleda kao svinjac! Zar nemate spremaicu? Ah, dolazi i odlazi. Trenut no nema nikoga, kao to vidite i Pa postoji servis. .. sva je sila nezaposlenih giumaca i... Da ne mislite moda da bi mi oni gurali usisava po stanu?

sami.
-

Prekinuo ih je telefon. Cleo je morala prisustvovati razgovoru. Iziuuje me. - Stanka. - Dakako, rekao sam joj sto puta. Stanka. - Ne govori, a kamoli da razumije! - Stanka. - Znam. Znam. Drugo mi ne ostaje. - Stanka. - Da, svaki put se uglavnom svodi na isto. Da sam to htio, uzeo bih sebi iskusnu maku sa Sohoa. Ne misli li? - Stanka. - Dobro, stari, moda kasnije. - Daniel spusti slualicu. Moram rei maloj Heide Walmerstein da spakira stvari i ode.
-

elite li da navratim kasnije? - zabrinuto upita Cleo.

Ne, nipoto. Rekao sam vam da su intervjui glupi. Poslije e biti isto. Cleo zavri kavu. Ovaj put se bar mogla piti. Daniel odnekud izvue omot keksa, pa se zajedno vratie u sobu.
-

Priajte mi o senatoru Ashtonu. Proitali ste sve to se moglo uti.

Bilo joj je iskreno drago to je proitao taj lanak. Smatrala je to svojim ivotnim uspjehom na poslovnom polju. Tjedan dana provela je u Washingtonu, slijedeci ga u stopu. Snimila je est sati razgovora... nikad dotad on nije toliko vremena posvetio novinarima. Russel je trljao ruke od zadovoljstva. Naklada lista naglo je poskoila. Mike je bio ponosan, a direktor televizije pruio joj je otvorene ruke da radi

104 za njih kad god hoe.

-

Jeste li udani? - upita Daniel. Jesam. Sretno? Nije li moje da zapitkujem?

Daniel rairi ruke predajui se.

Pitajte! to god hoete. Samo preskoite uobiajena, otrcana pitanja. -

Radije bih da jednostavno razgovaramo 0 emu god hoete.

to hou? Vie ni sam ne znam. Neprestano se uvaljujem u neeljene situacije. Loi brakovi. Loa prijateljstva. Loi filmovi koje nije trebalo ni da smmim. -

to biste eljeli od ivota?

elio bih pravu enu, koja bi voljela samo mene. enu koja bi bila spremna da me prihvati sa svim manama. Vjernu enu, Nesebinu. Pomalo majinski nastrojenu. ulnu. Vrhunsku kuharicu. Damu s istananim smislom za humor. Vjerujete li da postoji takva?
-

Ako postoji, trait e pravog mukarca! I vi imate tekoa, je li? Tko ih nema - s uzdahom odgovori Cleo.

Daniel se iskreno nasmija.

-

Daniel s gaenjem iskrivi lice. ivot bi mogao biti sasvim jednostavan kad ga ne bismo morali ivjeti s drugima.
-

Je li to na drukiji nain izreena besmrtna reenica Grete Garbo: elim biti sama?
-

Zadivljen sam vaim darom zapaanja, malena.

Cleo porumeni. Ba je malena! Dvadeset i devet godina i sto

105 sedamdeset centimetara visine. Uz Daniela Onela osjeala se kao etrnaestogodinjakinja.

-

Zato ste s Heidi ako vas taj odnos ne zadovoljava?

Daniel nemono rairi ruke. Navika. Osamljenost. Moete li zamisliti kakav je osjeaj vratiti se nou u praznu kuu?
-

Nesumnjivo imate mnogo prijatelja?

Poznanika - ispravi je Daniel - ili, ako hoete, povremenih prijatelja, koji se guraju da provedu neko vrijeme s vama, ako je posljednji film doivio vei uspjeh.
-

Imate zacijelo bliske prijatelje. A vi? ini mi se da vas razumijem - priznala je nevoljko.

Cleo je pomislila na Dominique, na Russella, na Susan.

-

Imam nekoliko bliskih drugova. Ljudi koje znam iz mladosti. Ali oni imaju svoje ivote. Svoje obitelji...
-

to je s djecom? Valjda ste s njima bliski?

Odrastaju i odlaze svaki svojim putem. Povremeno se viam s Dickom, sad mu je osamnaesta... on ima svoj svijet. Ukratko, sam sam. Nema se to uljepavati. Uskoro u navriti pedeset, zabrljao sam vlastiti ivot da nisam mogao gore. Ostao sam s tom malom Dankinjom koju ne volim, ali... zbog ljudi, ovjek mora biti s nekim. Znate li to hou rei? Vjerujem da znam. Svejedno mi se ini da je teta izgubljena vremena. Negdje zacijelo postoji prava ena za vas.
-

Hoete li je potraiti za mene? Uvjerena sam da ih jo ima... Moe biti - cinino promrmlja Daniel.

Zato ju je inio nervoznom?

-

106
-

Razvezala vam se vezica na tenisici.

Sagnuo se da je svee. Kosa mu je na potiljku bila malo prorijeena. Nije joj smetalo. Nita joj u vezi s njim nije smetalo. Bio je nedvojbeno najprivlaniji mukarac kojega je srela. ak nije opazio da je i ona ena. Za njega je bila blok, olovka i magnetofon. Cleo proisti grlo. Hajde da razgovaramo o vaem najnovijem filmu - predloi. Je li istina da ste producentu brzojavili da vie nikad neete raditi s njim?
-

Daniel se nasmijao.
-

Je li istina da ptice lete?

107

XXXI
Marty je grozniavo tresao Muffin. Probudi se! - preklinjao je. - Moja mama je na vratima. Ako te vidi... izgorjeli smo!
-

Muffin polako otvori oi. Sneno se ogledala oko sebe. Gdje je? Oh, da.
-

Zdravo, Marty - promrmlja i ponovo se zavue pod pokrivae.

Sanjala je prekrasan san o pjeanim plaama i svojim fotografijama na naslovnim stranicama Voguea. Bila je sva u krznu. Moda je Jon moe snimiti tako. Zato se uvijek morala pokazivati gola? Dii se! - siktao je Marty na rubu oaja. - Moram te sakriti. Samo na nekoliko minuta.
-

Oh! - mrzovoljno e Muffin. - Tako mi je lijepo i toplo.

Iz daljine se ulo divlje lupanje po vratima i kretav glas Emme Pearl, koja je zahtijevala da ue. Hajde! - Marty je izvue iz kreveta. - Zakljuaj se u kupaonicu i ne otvaraj vrata dok ti ja ne kaem.
-

Hladno mi je. Zagrni se runicima. Molim te, mala, uini mi to! Dobro.

Bila je jo snena. Zijevajui, dopustila je da je gurne u kupaonicu, Marty je potrao prema vratima i otvorio ih. Gospoa Emma je nahrupila u sobu i sumnjiavo je staia pregledavati.
-

Tko je s tobom? Nitko - branio se Marty. Zato ti je trebalo toliko vremena da otvori vrata?

108
-

Spavao sam. K vragu, mama! Tek je osam. to me die u cik

zore? Zavirila je u spavau sobu i, zadovoljna to nije zatekla nikoga, slomljena se sruila na lealjku. Kao da ne zna - tuila se. - Vraaju me kui. Majka ti kvari dojam. - Glas joj je lebdio na rubu histerije. - Otkad je nekome majka mogla pokvariti dojam?
-

Ima pravo, mama. - Marty se zagledao u pod. - Zna i sama... ja moram sluati sve to mi kau.
A tko e paziti na tebe? Tko e voditi brigu o tome jede li zdravu hranu i spava li dovoljno? Tko e te pokrivati? -

Ne brini, mama, Jackson e preuzeti to na sebe. Jo nisam ni otila, a ve si me i ti otpisao. A to s djevojkama? Kakvim djevojkama?

Bilo kojim. Dri se dalje od svih! Ima bolesti o kojima se ne usuujem ni misliti - dometnu ona tajanstveno.
-

Dobro, mama.

ustro je ustala. Znam da si u dubini due dobar djeak, Marty. Sad moram ii, ali upamti sve to sam ti rekla.
-

Dobro, mama.

Zagrlila ga je. Misii na svoju majku i ne zaboravi oprati zube triput na dan. Za tebe su zdravi zubi neobino vani. Nemoj jesti slatkie. Upamti da digne pogled kada te budu snimali.
-

Do vienja, mama. Do vienja, sine. Neemo dugo biti razdvojeni.

Suze su joj se obilato slijevale niz obraze.

-

Marty zatvori vrata za njom. Za ime svijeta! Napokon se dokopao

109 slobode! Slobode da opsuje, da jede slatkie, da probdi cijelu no i, najvanije od svega, da se drui s djevojkama! Dobro... s jednom. Muffin. Ljupkom. Oaravajuom. Divnom. ulnom Muffin! Marty je pourio u kupaonicu. Sve je isto! - povikao je. - Otvori! - Muffin se sklupala na prostirci i ponovo zaspala. - Pusti me unutra! - preklinjao je Marty. Hajde, zlato, otvori! Otila je.
-

Neprestano me budi - mrmljala je Muffin ustajui i otkljuavajui vrata.

-

Marty se baci na nju.

-

Hura!

Mike se probudio kasno. Telefonirao je u hotel u kojem je odsjela Cleo, ali ona je ve bila izala. Glasno je opsovao. Obrijao se, obukao i stao mozgati. Nimalo nije bio zadovoljan razvojem situacije. Ni najmanje. Prije, kad bi meu njima nastao neki nesporazum, sjeo bi s Cleo i raspravio o svemu. Uvijek su iznalazili obostrano zadovoljavajui ishod. Cleo nipoto nije bila glupa. Naprotiv, bila je otroumna i inteligentna. Kakvu to sad glupu igru izvodi? Istina, vrljao je okolo. Dobro. Bio je spreman i snositi posljedice. Na vratima se zaulo prigueno kucanje. U jednom trenutku se poveselio, pomislivi da je Cleo. Otvorivi vrata, ugleao je Jacksona. estitaj mi! - Jackson je blistao od zadovoljstva. - Mama je u prekrasnom avionu na putu za New York. Osobno sam prisustvovao ukrcavanju.
-

Izvrsno.

Jackson baci hrpu novina na stoi. Na naslovnim stranicama veine listova bile su objavljene fotografije Martyja i Muffin.
-

Ta nam je mala uistinu mnogo pomogla, ha? Nije loe za

110 poetak. Sjajno se slae s naim Martyjem.

-

Zgodni su.

Mikeu se ivo fukalo za posao. Proveo sam ludu no - hvastao se Jackson. - Nita nije ravno vruoj Engleskinji, ako ovjek ima sreu da je nae.
-

Kako tee prodaja karata za koncert?

Mike nipoto nije elio sluati pojedinosti o Jacksonovoj seksualnoj pustolovini.

-

Sjajno. Do poslije podne bit e rasprodane. ime e danas zabaviti Martyja?

Rekao sam mu da se naspava. Imamo dogovoren objed s novinarom koji e napraviti velik intervju. Nakon toga slijede jo neki razgovor u reklamne svrhe. Fotografiranje u parku i nekoliko kraih intervjua za glazbene asopise. I priprema za koncert. Sad ga idem probuditi. Hoe li objedovati s nama?
-

Nadam se da se ali.

Jackson se udaljio, a Mike je dovrio spremanje. Imao je jasno zacrtan plan. Otii e ravno u hotel da prieka Cleo. Ovaj put e raistiti situaciju. Dosta je bilo lutanja. Zacijelo mu nisu sve ovce na broju kad je dopustio da mu umakne i otpravi ga kao balavca. Ne, ovaj put e sve biti drukije. *** Pjevuei veselo; Jackson zakuca na vrata Martyjeve sobe. Bio je zadovoljan sa sobom, jer mu je polo za rukom da se otarasi Martyjeve majke. Zadovoljan reklamom. Zadovoljan uicima to mu ih je pruila matovita Laurie... premda se naao u nebranu grou, jer ga Clapton nije upozorio na to da djevojka oekuje novac. Marty se pojavio na pragu i samo odkrinuo vrata Jackson pokua

111 ui, ali mu Marty preprijei put.

-

Hej, mali, opusti se! Ring je slobodan. Mamica je odletjela. Znam, dola se oprostiti. uj... moe li navratiti kasnije?

Kasnije? - Jackson zbunjeno pogleda na sat. - Sluaj, mali, prolo je podne, a mi imamo sastanak u jedan. Dok se odjene i dok doemo do auta...
-

Nai emo se u predvorju. Deset minuta prije jedan. Zar te ne zanimaju novine? - ustrajao je Jackson. Hej, mali! to se tu zbiva? Zar si nekoga sakrio pod krevet?

Marty prihvati novine i poe zatvarati vrata.

-

Marty se zacrveni. - Sluaj, mali - nastavio je Jackson blagim glasom. - Otpravi je i nastoj da se naemo. Vai? eka nas posao. Pusti da se ja ubudue brinem za tvoj spolni ivot, pa nee biti jutarnjih uljeza. Samo mi reci koju, a meni prepusti ostalo. To mi je dunost, uostalom.
-

Doi u u predvorje - promrmlja Marty.

Dobro, ako eli tako. Obuci odijelo od jelenje koe i pazi da ne zakasni! I upamti, za danas neka ti bude, ali ubudue sve prepusti meni. Ne elimo da se mama vrati, je li?

112

XXXII
Dan proveden s Danielom Onelom bio je iscrpljujui, pogotovu nakon neprospavane noi i teka mamurluka. Bilo joj je ao to nije imala vie vremena za minku i izbor odjee. Voljela bi da se pred Danieiom pojavila u svom najboljem izdanju. Bez sumnje je bio sloena, osebujna linost, nadasve nadaren. Osjecala je da je privlai, alila ga je i udno suosjeala s njim. inilo se da ne zna tono to hoe, a ipak se razapinje na sve strane i nalazi sve sama pogrena rjeenja. Njihov je razgovor bio konano prekinut kad se vratila Heidi sa skupinom bunih prijatelja.
Namjeravala sam vas zadrati samo jedan sat, a ostala sam cijeli dan - ispriavala se Cleo. - Prikupila sam prilino zanimljiva materijala. Ako elite, telefonirat u vam kad napiem lanak, pa ga moete prouiti.

Daniel potvrdno kimnu. Bilo bi zgodno. Uinite to svakako. - Uhvatio ju je za ruku i vrsto je stisnuo. - Iskreno sam uivao u razgovoru s vama. Nadam se da vas nisam zamorio
-

Ni najmanje. Daniele, kamo si spremio pjenuac?- drsko upita Heidi

I dalje ju je drao za ruku, a ona je nije namjeravala povui.

-

Nasmijeili su se jedno drugome. Jo joj je jednom stisnuo ruku prije nego to ju je izvukla.
-

Javit u se - obeala je. Jedva ekam - odgovorio je. ***

113 Dakako a mu se neu javiti, razmiljala je Cleo vozei se prema hotelu. Zacijelo sam bila luda kad sam mu to obeala. Svaka budala je znala da e glumac, proitavi lanak o sebi prije objavljivanja zahtijevati da se u njemu tota izmijeni. Ego je nadasve osjetljiv i neprestano u udu pri susretu s tuim miljenjem. Dok je ispred hotela plaala taksi, netko joj je priao otraga i rukama joj pokrio oi. U trenutku slijepe panike pomislila je da e je unakaziti, a onda je prepoznaia kretav glas:
-

Nikad nee pogoditi tko je! Ginny! - uskliknu Cleo. - to radi ovdje? Spajam ugodno s korisnim! Prouavam nove poze. S kim?

Zaljubljena sam u oenjena ovjeka. Bojim se da e se razvesti zbog mene. Iskrena ljubav izmijeala se s poudom. Nisam vjerovala da je to mogue!
-

Tko je taj sretnik?

Moemo li se primaknuti baru, pa u ti ispriati sve potanko. Odsjeli smo tu, pokuala sam ti telefonirati... Jesi li primila moje poruke?
-

Kad si stigla?

Tek danas. Moram se sastati s Ramom Kaliffeom zbog nekog posla. Jesam li vitka i privlana? Izgubila sam tri kilograma. Vidi li se?
-

Dakako. Izgleda sjajno. S kim si, Ginny?

Zaustavi dah i pripremi se za iznenaertje! Glavom strunjak za seksologiju ... doktor Richard West! Sad bih i ja neto popila. Hajdemo gore u moju sobu da popriamo u miru. Ili si moda krenula nekamo?
-

U kupovinu, ali to moe i priekati. Htjela sam zapravo kupiti dugu crnu spavaicu. Richard poludi kad me vidi u crnom! A kakvo je stanje izmeu tebe i Mikea? Guguete li kao golubovi ili ste na ratnoj
-

114 nozi? Ta je Susan uistinu odvratna. Kakva laljivica!

-

Zaista si me obradovala. Koliko dugo ostaje?

Tri dana i tri noi! ovjek je napisao Seks u pitanjima i odgovorima, a moje iskustvo je siromano i potrebna su mi neka objanjenja. Cleo se nasmijei. Ginny Sandler je doista bila nenadmana. Ali uvijek je bila originalna. Kako si se spojila s Richardom Westom?
Ti si nas upoznala na onoj proslavi prilikom promocije knjige, sjea li se? Nali smo se. Namamila sam ga u stan i dalje je sve krenulo samo od sebe, jo iste noi! Sad smo tu On ima neke poslove u vezi s knjigom, a ja bih morala zgrabiti Rama Kaliffea za ugovor. Poznavajui tebe, to zacijelo nee biti jedina stvar koju e zgrabiti u Rama.

Cleo! - uskliknu Ginny uvrijeeno. - Rekla sam ti da sam zaljubljena. Prvi put u svom ivotu imam potrebu da budem vjerna!
-

Ne vjerujem ti! Istina je! Potena rije!

Ule su u sobu. Po obiaju, doekala ju je sva sila poruka. Mike je zvao tri puta. Ginny je blebetala o New Yorku, o toj svojoj novoj ljubavi i prekidu svih veza sa Susan. Cleo ju je sluala samo s pola uha. 2eljela je da bude sama. Najradije bi pola u krevet s dobrom knjigom da zaboravi na sve. Bio joj je potreban dug san. Moda e ujutro biti dovoljno bistre glave da porazmisli o Mikeu. to e poduzeti u vezi s njim? to uope eli poduzeti u vezi s Mikeom? Bila je to teka i bolna odluka, odiuka koja e izmijeniti cijeli njezin ivot. Moe li nastaviti ivot uz ovjeka koji joj lae i vara je?

115 Ili eli priliku da pokua sama? Nije znala odgovor. Svakako elim da veeras izae s nama - govorila je Ginny. Usputno moe u razgovoru nataknuti Richardu neto o tome kako sam draga i divna, prijazna i plemenita, zna ve te gluposti.
-

ao mi je, ali ne mogu, Ginny. Moda sutra, ako ve nema dogovoreno neto drugo.
-

Izvrsno. Moda bih ti mogla namjestiti Kaliffea. to kae na

to? Nemoj, molim te! Imala sam priliku da ga sretnem, napravila sam intervju s njim vidjela sam ga u naponu. Hvala ti, posve mi je dovoljno.
-

Ginny se nasmijala.
-

Sva si vraja!

Kad bi Ginny samo znala! Nije joj bilo ni nakraj pameti da ispria Ginni o Ramu i Butchu. Jednostavnije bi joj bilo da zakupi ogiasnu stranicu u listu Variety! ulo se kucanje.
-

Evo nam pia - ree Cleo i krenu prema vratima.

Na pragu je stajao Mike. Nekoliko trenutaka su se utke promatrali, a onda se Mike nasmijao i ispruio ruke prema njoj.
-

Zdravo, zlato.

Cleo ustuknu, izbjegavi ispruene ruke. Krenuo je za njom i tek tad opazio Ginny.
-

Mihcaele! - obradova se Ginny. - Kako je lijepo to si doao. Nisam znao da si ovdje.

Samo dokaz da ne zna ba sve! Nisam ni ja vie maji kaaij, zna. - Zatreptala je lanim trepavicama. - Ti si zgodan i izazovan kao uvijek.

116 Mike se namrti. Cleo je nestrpljivo lupkala noktima po zidu.

-

Bilo bi bolje da se pokrenem.

Nipoto. Imam jo nekoliko pitanja. - Cleo se ravnoduno okrenula prema Mikeu. - Prekinuo si nas usred posla.
-

Motam se tu cijeli dan, ekajui te - naglasi Mike. Tvoja stvar. Nisam rekla da u biti ovdje. ini mi se da bismo morali porazgovarati. Sumnjam da imamo o emu. Oh, saberi se, Cleo! tota moramo rijeiti. Sluajte, djeco - ustajui ree Ginny. - Ipak je bolje da ja odem Tono - sloi se Mike. Ne idi! - ustraja Cleo. Grom i pakao! Kada ti sebi neto zabije u glavu ...

Jednostavno nisam pripremna za ustupke. Zar to nije bilo zlatno pravilo naega braka? Rado bih razgovarao s tobom... nasamu. Zaista ne smatram da traim mnogo.
-

Dobro. Okani se upadanja u moju sobu kao da na to ima neko pravo. Ugovori sastanak.
-

S kim? S tvojom glupom tajnicom? napadati, zaista nema potrebe da

Ako namjerava razgovaramo.

-

Nimalo mi ne pomae, Cleo. Oh, silno mi je ao. Ba nezgodno.

Vratit u se poslije kad bude sama. Nepravedna si prema Ginny. Ne treba je uvlaiti u nae probleme.
-

Tvoje probleme.

117
-

Dou u poslije. Ne trudi se. Do bijesa! Katkad se uistinu ponaa kao razmaeno derle! Gubi se, Mike! ***

Opet! Izbezumljen, Mike je izletio iz sobe. Tko je ta nepoznata, jeziava ena koja mu ponavlja da se gubi? To nije njegova Cleo. Smirena, divna ena s kojom se oenio. Dama od glave do pete. to je uinio da pobudi u njoj tu nepoznatu osobu? Osobu koja nije raspoloena ak ni za razgovor s njim. Dobro, uhvaen je na djelu, ali ... zar je to zloin? Otiao je do bara. Odluio je priekati jedan sat, dati joj priliku da se smiri i otarasi Ginny. Tad e se vratiti s nadom da e biti razumna. Samo da porazgovore kao neko, sve bi se sredilo. *** Jesi li kad spavala s Mikeom? - ovla upita Cleo. to? - zagrcnu se Ginny. Pitanje je dovoljno jasno. Jesi li? Cleo ja sam ti prijateljica. Kako me to moe pitati?

Ginny pocrveni.
-

Polako. Obje znamo da nisi tip vestalinke. Voli mukarce i ljubavnu igru. Mike je vrlo privlaan, ne bih te osuivala. Budimo otvorene. Neu ti zamjeriti.
-

Ne ide mi u glavu zato me to pita.

118 Moda bi bilo zanimljivo uti istinu iz tvojih usta. - Uutjela je. Mike ju je uvrijedio. Neka. ut e i on svoje. - uj me, Ginny ... Mike je tota napriao otkako je ovdje. Nema li potrebu da mi i ti neto kae?
-

Pasji sin! - uskliknu Ginny. - Ali, Cleo, posljednji put smo spavali prije tri godine. Kad je to bilo!
-

Cleo je osjetila otru bol u utrobi. Suluda slutnja pretvorila se u stvarnost. Namamila je takozvanu prijateljicu na tanak led i saznala neto to radije ne bi znala. Ne znam zato ti je to ispriao. Meu nama nikad nije bilo nita ozbiljno ... prilika je htjela ... Uostalom - glas joj postade drzak u ono vrijeme nas dvije smo se jedva poznavale, a Mike mi je bio prijatelj prije nego to je sreo tebe.
-

Dakle, sad ve imam tebe i Susan. Koje mi je jo dobre prijateljice zbrinjavao moj mu?
-

Ne znam ...

Ti ne zna? Nemoj me nasmijavati, Ginny! Ti zna sve to se dogaa. Bilo bi poteno da mi pomogne.
-

Mislila sam da ti zna za Mikea. to je trebalo da znam?

Da voli vrljati. Bila sam uvjerena da zna za njegove stramputice i da pred tim namjerno zatvara oi. Pomislila sam da si pobjesnjela jer si ga zatekla s prijateljicom.

Voli vrljati, kae - tupo ponovi Cleo. - ini se da svi to znaju, a ja, kao sve tupave ene, saznajem posljednja!
-

Ne znai da te zbog toga manje voli - oajniki e Ginny. Luduje za tobom ... svi to znaju.
-

Oh, velika stvar! Svi znaju to, ali svi znaju i to da se evi gdje stigne. Prekrasno!
-

Zna kako je to. Nekim mukarcima nikad nije dovoljno.

119
-

Ispada da je Mike muka verzija tebe. to je u tome loe! Ne stidim se injenice to uivam u seksu. Laku no, Ginny! Ne ljuti se na mene, nita nisam uinila.

Ma kakvi! Ti si samo velik sveanj zadovoljstva i zapravo bih te morala poljubiti i zahvaliti ti to si posudila mog mua
-

Oh, k vragu! ao mi je to sam te uzrujala

Cleo joj je gledala ravno u oi. Nisi me uzrujala Iznenadila si me. Bolje rei, razoarao me Mikeov ukus. Neu trpjeti uvrede! Ako ve eli vrijeati, nemoj preskoiti one tri plesaice koje je Mike zaposlio u Hamptonu. Bile su odurne, ali Mike nije mislio tako. Oh, ne zaboravi ni Fanny Mason, neurednu i nikakvu, a od nje si zamalo dobila dijete na uzdravanje. Zatim ...
-

to je mirnije mogla Cleo je, otila u kupaonicu i zatvorila vrata da ne uje Ginnjma nabrajanja Nisu je zanimale pojedinosti o Mikeovim nevjerama Dovoljno bolna bila je spoznaja o njihovu postojanju. Sjedila je na podu i razmiljala o tome kako je ovo drugi put u samo nekoliko dana to trai utoite u toj istoj kupaonici. Najprije Dominique, sad i Ginny. Oh, kako bi bilo lijepo imati prijatelje! Tople, iskrene ljude, pune razumijevanja, koji su uvijek biizu kad ih ovjek treba. Nije imala nikoga kome bi se mogla povjeriti. Ni majci, ni Dominique, ni Susan. Ni Ginny. Cak ni Russellu. Svi su je iznevjerili. U naletu bijesa, odluila je da se ukrca na prvi avion, odleti u New York i skoi ravno u Russellov krevet. To bi Mikea nauilo pameti. To bi bila slatka osveta. Odbacila je tu pomisao i spremila se na spavanje, San joj je bio potrebniji od svega. Javila je na telefonsku centralu da je ne spajaju. Zakljuala je vrata, popila dvije tablete za spavanje i uskoro utonula u nemiran san.

120

XXXIII
Marty prui Muffin novine. Naa je slika objavljena na svim prvim stranicama. - Muffin je ciktala od zadovoljstva, pregledavajui slike. Marty se poeo nemirno vrpoljiti. - Moj se meneder ve poeo ljutiti na mene. Neu mu rei za nas. Mogao bi nas spri jeiti... zna ... oboavateljice to ne vole ... Puna razumijevanja, Muffin je potvrdno kimala. - Imam snimanje za reklamu, a veeras imam velik koncert. Mogli bismo se iuljati rano ujutro i vjenati se prije nego to ita posumnjaju. Poslije nam vie nita ne mogu. Kako ovdje ide s vjenanjem? Je li jednostavno? Odakle bih ja to mogla znati? Najjednostavnije je da nazovemo gradsku vjenicu, pa emo zaas znati sve.
-

Podigao je slualicu i zatraio vjenicu. Muffin mu se sklupala u krilu. to e rei djevojke kad proitaju vijest? to e rei Jon?
-

Onda? - upitala je uzbueno kad je Marty spustio slualicu.

Nema probiema. Meni je dovoljna putnica, a tebi izvod iz knjige roenih i prijava s opine. Dakle, moemo se vjenati tek prekosutra!
-

Oh, Marty, pa to je divno!

Sad morarn uistinu pouriti. Budi oprezna, da nitko nita ne opazi. Poi kui i dri se kao obino. Telefonirat u ti: Ako se uspije uuljati k meni sutra uveer, do jutra emo napraviti ratni plan.
-

Ali to da keem Jonu? Pretvaraj se. Nemoj mu rei nita. Kao da se nita nije dogodilo? Tono! Nas dvoje se nismo vidjeli od proslave. Prespavala sam kod prijateliice. Tako je. Prikupi isprave! Uskoro e biti gospoa Pearl.

121 ***

Gdje si do bijesa bila? - bjesnio je Jon. - Izbezumio sam se od brige. Nazvao sam sve bolnice traei te.
-

Ostala sam kod prijateljice. Koje prijateljice? Ne tie te se! Ne budi djetinjasta. Ne budi ti znatieljan.

Kasnim na sastanak, a ti si u jedanaest morala biti kod vlasuljara. Telefoniraj mu i otii onamo. O ovome emo razgovarati poslije, ali mogu ti rei da sam ljutit kao ris. Vratit u se u pet. Moda emo se nai s Jacksonom ... on je velika zvjerka u amerikom zabavljakom poslu, pa veeras pokuaj biti pristojnija prema niemu. Mogao bi nam uvelike pomoi. Vidi to je nainio od Martyja.
-

Hoemo li poi na koncert? Ne znam. Ja bih pola. Sve za tebe - naruga se Jon. Potreban mi je izvod iz knjige roenih, mama.

im je lzaao, Muffin je telefonirala majci.

-

Krasne su ti slike u novinama. Sretna sam to sam te, za promjenu, mogla vidjeti i u odjei. Tata kae ...
-

Ima li moj izvod? Imam, duo. Tetka Hildy kae ...

Muffin se taksijem odvezla u Wimbledon. Uletjela je u kuu, uzela ispravu i tek usputno izljubila majku. Taksi ju je ekao pred kuom.

122 Zatim se vratila u opinu i ondje izvadila potvrdu o boravku, te je uzbuena krenula u kupovinu odjee. Na kraju je svratila u odio za gramofonske ploe i zatraila najnoviju Martyjevu plou. Likujui, vratila se kui.

123

XXXIV
Ginny je zatekla Mikea u baru. Uspela se na stolac kraj njega. Tek toliko da zna da nisam pokvarena skroz naskroz, naumila sam te upozoriti.
-

Na to?

Potvrdila sam tvoju priu. Inae sam ti duboko zahvalna, da zna. Cleo i ja smo bile dobre prijateljice.
-

O emu ti govori? O tebi i meni. Tebi i meni?

Ti si prvi ispriao Cleo ... je li tako? to ti je bilo, zaista nemam pojma. Svejedno, priznala sam da smo posljednji put bili zajedno prije tri godine. Sumnjam da je bilo potrebno nabijati joj na nos na stalni odnos. Uostalom, i to bih eljela prekinuti. Zaljubljena sam iskreno. Namjeravam biti vjerna. Narui mi martini, hoe li?
-

Priala si joj o nama? - s nevjericom upita Mike. Da. Zar ti nisi?

Ne, gusko, nisam! Navukla te na tanak led, a ti si, dakako, nasjela. Nikada ti mozak nije bio jaka strana. -

ovjek ne moe imati sve. Drugo ti se ak vrlo svialo.

Oh, za ime svijeta! - Mike zarije lice meu ruke. - Tebe mi nikad nee oprostiti. No, krasnu je kau zakuhala! Ima pametnu enu, nema to. Zaboravi pie ... odlazim.
-

Mikeov je mozak grozniavo radio. Porei. Valja porei sve. Ginny je uvijek bila mutikaa Debela plava klepetua! Cleo, zar moe vjerovati da bih se ja upustio s njom? Ne trai da ti priznam, ali istina je. Spavam sa Ginny Sandler od njene sedamnaeste. Dosad jo nisam

124 imao bolju ensku. Ptiji mozak. Debela. Glupa. Ali, u krevetu joj nema ravne. Kad bi to priznao, to bi Cleo rekla? Ne bi shvatila. Ne bi shvatila ni za mnoge druge. Zar je smije osuivati? Znai, poricanje mu ostaje kao jedino rjeenje. Poao je do kunog telefona i okrenuo njezin broj. Nije bilo odgovora. Uspeo se dizalom i zakucao na vrata Nije se javila. Vie se nije udio. Napisao je poruku i tutnuo je ispod vrata. Moda e mu sutra biti sretan dan. *** Gomile poklonika miljele su prema dvorani u kojoj se odravao koncert. Mlade djevojke vritale su i cerekale se, odjevene u majice s likom malog Martyja ili s transparentima u ruci. Mike je izaao iz automobila i sa zadovoljstvom razgledao tezge s posterima i najnovijim ploama Martyja Pearla. Izmijenio je nekoliko prijateljskih rijei s direktorom dvorane i krenuo iza pozornice. Marty je ukoeno sjedio ispred toaletnog stolia u garderobi, s papirnatim rupiima oko ovratnika i licem koje je upijalo tekui puder.
-

Kako je? - upita Mike. Odahnut u kad bude gotovo. Nisi jedini.

Zavirio je u zrcalo i zgrozio se nad svojim izgledom. Bio je izmoden, napet i nervozan. Znao je dobro to mu treba. Na vrata nahrupi Jackson. Mike, sve nam ide dobro. Dvorana je krcata, mali je popularan i ovdje. Hoe li sa mnom na pie? Imam neke goste.
-

Koje?

125 Sjea li se Laurie? Priao sam ti o njoj neki dan.. zatim fotograf i ona mala, slikala se s Martyjem. Ah, i ona plavua koju si ostavio na cjedilu.
-

Erica. Ne pamtim imena.

Mike je spremno poao za njim, u potragu za Ericom. U trenucima napetosti seks mu je bio najbolje rjeenje.
-

Boli me glava - poali joj se.

Zaista si gad - usprotivila se Erica ne odve otro. - Zato si me sino napustio?

Osjetio sam neobuzdanu elju da te silujem za stolom, a nisam te smio dovesti u taj neugodan poloaj. Smijem li to ispraviti?
-

Ti zaista ne gubi vrijeme. Onda? Smatram da si pretjerano otvoren.

A ja smatram da si ti vrlo lijepa djevojka, suvremenih nazora. Sto je loe u tome da se dvoje ljudi ljube ako to ele?
-

Nita. Samo ... to? Nisam rekla da to elim. Ipak je tako. Je li? Razuvjeri me.

Narode, predstava poinje! - objavi Jackson. Poite svi na svoja mjesta. Hajdemo! -

Mike lagano dotaknu Ericino rame. Mi emo ostati ovdje. Zato?

126
-

Da brojimo zvijezde. Ali ja elim vidjeti predstavu. Vidjet e je u mojoj reiji. Hej, pa tu nema ak ni lealjke!

Priekali su da svi odu, a onda je Mike zakljuao sobu.

-

Mike ju je polako razodijevao. Nije nosila grudnjak. Gola, doimala se vrlo vitkom.
-

Tebi preputam pod - izustila je dahtavo.

Nije se skinuo, pa mu nije smetalo.Tijela im se zaas stopie. Bila je divna.

-

Jesi li pripreman? - upitala je poslije nekoliko trenutaka. Kad god hoe. Sad! Uvijek sam voljela ovacije! - promrmlja Erica.

Iz daljine je dopirala vriska i pljeskanje razdragane publike.

-

Muffin se pridruila vritanju, nije se mogla suzdrati Laurie je isto zahvatila groznica. Jedino je Jon ostao ravnoduan. Usredotoen iskljuivo na posao, sve je vrijeme razmiljao kako bi bilo da Muffin stave u isti poloaj? Momci bi podivljali za njom. Predloit e to Jacksonu. Koncert se pribliavao kraju. Marty je svakako po pozornici kao mahnit. Muffin je poskakivala gore-dolje u stolcu. Laurie je vritala od ushienja. Jon je zaueno vrtio glavom. Nije oekivao od dviju djevojaka poput Muffin i Laurie da se toliko zanesu. Odahnuo je kad se publika poela razilaziti.
-

Hajde da se izvuemo odavde. - predloio je. Gdje je Jackson? - zanimala se Laurie.

127
-

Dogovorili smo se da se naemo u Trampu.

Zar neemo otraga? Htjela bih rei Martyju da mi se svidio koncert.

Pa da upadnemo u guvu. Ionako je Jackson rekao da e ga dovesti na veeru. -

Hura! - kliknu Laurie. - Moram dotaknuti tog seksi mladia!

Muffin je suspregla odgovor. Oh, Laurie bi svisnula od ljubomore da zna za prolu no. Samo neka proe jedan dan, pa neka svi svisnu! Osjeala je malo grinje savjesti zbog Jona, ali on e to jednostavno morati da shvati. Vjerojatno e odahnuti kad se pomiri s tom neminovnou. Negdje u dubini due znala je da nije bio spreman za ponovnu enidbu. Jane je samo potvrdila njene sumnje. Jon e se i dalje brinuti o svemu. I dalje e snimati sve njene fotografije. Bit e poslovni ortaci. I prijatelji. Dakako, dugoronije gledano, bit e to golemo olakanje za Jona. Bilo im je lijepo. Znali su uivati. Ali, nije njezina krivica to se ludo zaljubila u malog Martyja. Bio je to samo dokaz da u Jona nije bila zaljubljena. Moda u poetku, ali sada ...? Uostalom, Jon se nije htio oeniti njome a Marty je odmah pokazao volju. Djevojci to nije svejedno. *** U restoranu je bilo ivo, ali je Guido sauvao velik stol u kutu za Jona i njegovo drutvo.
-

Nadam se da neu zavriti sa ekom - promrmlja Jon. Ne budi tako rkt otresla se.

Ne znam s kim si provela no, ali ma tko bio, nije te vratio dobro raspoloenu.

128
-

Ve sam ti rekla da sam bila s prijateljicom.

Ne znam zato tako uporno lae. Lijepo smo se dogovorili. Nema uzrujavanja ni prigovaranja. Ide s kim te volja Ali, jedan mukarac u svoje vrijeme. Vraga se nije uzrujavao! U sebi je vrio od bijesa. Sad bi mogli mijenjati dogovor jer su zarueni. Jedno je kad se dvoje ljudi dogovori za zajedniki ivot, a drugo je brak. Kad raisti vezu s Jacksonom, tad e s njom obaviti dug i ozbiljan razgovor.
Hej, ljudi! - uznemiri se Laurie. - Zar ono nije Butch Kaufman za onim stolom? -

Jest - potvrdi Muffin okrenuvi se. - Krasan je.

Uini mi uslugu, Laurie, i ovu veer posveti Jacksonu upozori je Jon.

-

Uinila sam to sino. Pokuaj i veeras, pa emo nainiti cijeli niz novih snimaka. Kada?

Vai?
-

129

XXXVI
Stigli su u skupini: Marty Pearl, Jackson, Mike James i Erica. Jon je smjestio Jacksona do sebe. Bio je zadovoljan to mu je to polo za rukom. Muffin je smjestila Martyja kraj sebe. I ona je bila zadovoljna. Nekako si se umirio - primijeti Erica. - Zar ti je ao to si doao ovamo!
-

Neto moram jesti. Krasno! I vrlo laskavo za mene. Ako oekuje laskave rijei, sjela si kraj pogrenog mukarca.

Zavukla je ruku ispod stola i poloila mu je na koljena. Ako je suditi prema onome malo prije, nisam s pogrenim. Palo mi je na um da bi moda mogao no provesti sa mnom.
-

Mike potvrdno kimnu. Pristao bi na sve samo da ne provede no sam u mislima na Cleo.
-

Koncert ti je bio sjajan! - salijetala je Muffin Martyja.

Marty se nasmijao i namignuo joj. Ispod stola su meusobno spleli noge.

Sinula mi je luda zamisao! - pohvalio se Jon Jacksonu. - Moe li zamisliti Muffin na televiziji u ulozi pjevaice s gitarom? -

Zna li ona pjevati? - iznenaeno upita Jackson. I jo kako. Zamisao je sjajna. Nee biti tekoa da joj se prui prilika.

Laurie odiednom zagrli Jacksona i poljubi ga u usta. Jon se namrti. Ne sad, Laurie! Kasnije. Obraivanje, ostavi za poslije. Butch Kaufman se pribliio njihovu stolu. Krupan, naoit i plav, u trapericama i velikom pletenom puloveru.

130 Marty! Drago mi je to te vidim. Hej Jacksone, vidim da vam ide dobro. Nema novina u kojima ne naletim na malog.
-

S kim si ovdje? U drutvu sam sa dvije zgodne djevojke. Hoete li k nama? Zato ne?

Donijeli su jo nekoliko stolaca. Jackson je preuzeo dunost da upozna sve prisutne. Jesi li razmiljao o snimanju ploe? - upita Jackson Butcha poto mu je predstavio Mikea.
-

Ne znam pjevati ... - usprotivi se Butch.

Kao da je to vano! Zna li Lee Marvin? Rex Harrison? Telly Savalas? to kae na to, Mike? Luda zamisao, ha? Butch Kaufman za diskografsku kuu Hampton! Hoe li mu ponuditi ugovor?
-

Sino ste bili s mojom enom - hladno promrmlja Mike. Molim? Bili ste s mojom enom - ponovi Mike.

Butch nije bio siguran da je dobro uo.

-

Za stolom je zavladala neugodna utnja. Butch se oajniki pokuavao sjetiti imena dviju djevojaka s kojima je prethodne veeri zavrio u krevetu. Bio je to unaprijed izgubljen sluaj, jer ih nije dospio pitati za imena.
-

Uistinu? Da. Cleo je moja ena.

Oh, Cleo! - uskliknu Butch s olakanjem. - Krasna ena. Pie o meni lanak za Image. -

Znam - kratko odgovori Mike. - Sve mi je ispriala.

Zanimljivo - nemirno promrmija Butch. Tko zna koliko je Cleo iskrena s muem? - Izvanredna osoba. Jeste li dugo u braku?

131 -

etiri godine - uzvrati Mike kratko. - Zar vam nije kazala?

Ne, nije. Znate kako je s nama glumcima, uvijek priamo o sebi. S Cleo nisam zapodijevao razgovor o osobnim stvarima. Hej, Jacksone, smijem li zaplesati s tvojom djevojkom?
-

Dakako. Tko bi rekao da si ljubomoran - primijeti Erica. Nisam, Hou da zna na emu je. Jeste li razvedeni ti i tvoja lijepa ena? Nismo. Samo svatko ide svojim putem. Ni to. Cleo je umorna i spava, Zato sam veeras izaao bez nje. A to sam ja?

Laurie je gorljivo poskoila i pola s Butchem.

-

Mike slegnu ramenima. Jo je plamtio od bijesa na iscereno lice Butcha Kaufmana. Razumljivo je da Cleo ne bi pola s njim, u to je bio uvjeren. Ipak, gad je jamano pokuao nasrnuti na nju. Svaki mukarac bi poelio Cleo. Ako ti vodi ljubav sa mnom, to je loe u tome da se tvoja ena ljubi s drugim? Poteno je poteno, nije li tako?
-

Mike ljutito frkne nosom. Moja je stvar to ja radim. Ali Cleo je drukija. Mogao bih staviti ruku u vatru da se ne bi upustila s nekim u prolazu.
-

Kakva umiljenost! Zovi to kako hoe. Cleo to ne bi uinila zbog sebe. Zbog Ma nemoj! Pa ti si u dui draesno staromodan.

ponosa
-

Zna li to? Tamo na onom podu bila si strana, ali ide mi na ivce s miljenjem o onome o emu nema pojma.

132 Poto je Butch odveo Lauiie na ples, Jon se udubio u ozbiljan razgovor s Jacksonom. Muffin je to iskoristila da apne Ma.rtyju u uho -

Sve je sreeno. Ka samo pomislim kako e svi poludjeti!

Mislim da emo krenuti ravno u New York im zavrimo snimanje kalendara na Barbadosu - ree Jon. - Jackson ima neke zamisli koje bi mogle urodoti plodom. Kasno! - izvjetaeno se razveseli Muffin. Zar i ti ne misli tako, Marty?
-

Oboje prasnue u smijeh. Jon se namrti. Nije podnosio kad bi Muffin zapala u djetinjasto raspoloenje. Cleo se probudila rano. Osjeala se svjeom, poletnom i spremnom da se uhvati ukotac s tekoama Naruila je kavu, sok i prena jaja. Nakon obilata doruka sjela je i napisala lanak o Danielu Onelu. etiri je zavrila, a kad napie jo jedan, moi e raditi to je bude volja. Nazvala je centralu i obavijestila ih da sad mogu spajati pozive. Tek to je spustila slualicu, zazvonio je telefon. Zaudo javila se njena majka, besprijekorna Stella. Rado bismo te vidjeli, mila - ree Stella - Nikai se vratio iz Atene, pa bi bilo lijepo da se sastanemo.
-

Da, bilo bi zgodno - slae Cleo. - Kako si to zamislila? Doi veeras k nama. Oko osam. Obuci neto lijepo. Zovem te radi sastanka koji si mi obeala - ree pokajniki.

Teiefon je ponovo zazvonio. ovaj put je bio Mike.

-

133
-

To je bilo prije iskrena razgovora s tvojom prijateljicom Oh, ne gnjavi, Cleo! Moramo razgovarati. Zato? Pa ... - Mike je grozniavo traio rijei. - Htio bih ti objasniti ... Objasniti? A to? Zna na to mislim, na ono to si ula ... A to je s onim to sam vidjela? Nitko nije savren.

Ginny.
-

Ne traim savrenstvo. Traim samo iskrenost, a ti mi je ne moe dati, Mike.

-

Kako ne bih mogao?

Oh, Mike! Kako je to tuno. S tobom se sve uvijek svodi na seks i odvratne dvosmislice. Zavladala je dulja utnja, a onda Mike promrmlja:
-

Potrebna si mi, Cleo. Ne mogu bez tebe. Snai e se. Razmiljao sam, Cleo ... Moda bi trebalo da ponemo iznova. Iznova, Mike? Da. Od samog poetka. Prekasno je za to.

Nikad nije kasno - zaklinjao je oajniki. - Nadoknadit emo sve to si eljela. Imat emo djecu...
-

ao mi je. Nije vie isto kao prije. Bit e. Ne sa mnom, Mike.

134 Cleo je s uzdahom spustila slualicu. Zavrit e s gorinom. Kakve svrhe u tome da slua njegove lai i opravdanja? Samo bi se oboje uzrujali. Telefon je zazvonio ponovo. Cleo, ovdje Shep Shone. Skini mi s vrata tu svoju prijateljicu! Ta je potpuno luda. Optuuje me da sam joj ukrao dijamantni prsten.
-

Ukrao?

Dobro si me ula. Sluaj, htio bih ti ispriati sve, moda mi moe pomoi. Hitno je. Moe li objedovati sa mnom.
-

Mogla bih - nevoljno odgovori Cleo. Doi u po tebe za dvadeset minuta.

to je to? Same tekoe. Prije nego to je stigla do kupaonice, telefon je zazvonio ponovo. Opet mora javiti na centralu da je vie ne spajaju. Postalo je smijeno.
-

Da? Zdravo, Cleo. Butch. Zato mi nisi rekla da ima ljubomorna Nisi me pitao. Zgodno. Sino sam ga sreo. Bio je zajedljiv. Jesi li mu to Jo nisam.

mua?
-

rekla?
-

Kako to misli. Taj bi bio kadar svata uiniti, a ja bih jo neko vrijeme rado ostao itav.
-

Gdje ste se sreli?

U Trampu. Imao je uza se neku plavuu, ali ... oito, ne moe podnijeti pomisao na to da si neko vrijeme provela sa mnom.
-

ao mi je ako te to oneraspoloilo.

Glupost! Samo sam te htio obavijestiti. Uzgred, u kakvim ste odnosima vas dvoje?

135
-

Namjeravam se razvesti.

Prvi put je to izgovorila naglas. Nije se pokajala. S Mikeom je valjalo raistiti to prije. Od puste tuge zbog branog sloma, utjeio se u naruju neke plavue.
-

Dobro. Hoe li veeras izai sa mnom? Na alost, imam obiteljsko druenje.

Oh, samo me ti moe odbiti zbog obitelji. Sutra? Ili moda uva prijateljiinu djecu? - Sutra bi bilo izvrsno, ako ne otputujem u Rim. Obraujem Paula Masserinija.
-

Moe li biti jasnija? To zvui ve bolje. I ja sam slab na tebe, zna. Oh, uti!

Radim intervju s Paulom Masserinijem.

-

Hej, ujem da si odbila Ramoa. Upropastila si ga. Jo mu se nije dogodilo da ga je neka ena odbila, pogotovu vidjevi ga u punoj snazi.
Jednom mu se moralo dogoditi. Reci, nisam li ja tu veer morala provesti s tobom? -

Jesi. Ne znam to se zbilo. Svi smo se nakresali. Ipak, hvala ti. Na emu? to nisi popustila. Volim Ramoa kao brata, ali...

Ne razumijem te. Ti si se povukao u sobu sa dvije djevojke i ostavio me. To je shvatljivo, ali istodobno si sretan to nisam popustila Ramou. Zato? Zato to sam nitarija, a ti si dama. Razgovarat emo sutra. Zdravo, Cleo.
-

U predvorju ju je doekao Shep Stone.

-

Sutra letim pa sam nervozan, a tvoja prijateljica mi zagorava

136 ivot. - Uhvatio ju je pod ruku. - hajdemo na objed u Terrazzu, pa emo usputno priati. Tek to su izali, pojavio se Mike. Cleo se pretvarala da ga ne vidi, ali on je potrao za njom i zgrabio je za ruku.
-

Shepe, dopusti da ti predstavim svog mua, Mikea Jmesa Mike! Nisam te vidio cijelu vjenost. Cleo je tvoja ena? Kamo je vodi? Imam problema. Vodim je na objed, oekujui njezinu Ma nemoj! Mogao bih vam se prikljuiti. Ne bi! - otro se umijea Cleo.

pomo.
-

Nisam znao da si udata za Mikea - optuujuim glasom primijeti Shep. - Nas dvojica smo stari prijatelji. Zar pie lanak i o njemu? - zajedljivo upita Mike. - Sad prelazimo na pjevae?
-

Ni govora. Poli smo do prve slobodne uredske lealjke negdje u blizini.

-

Cleo me spasila u avionu. Zna kakva sam kukavica.

Mike se nije obazirao na Shepovo trabunjanje. Ne bude li razgovarala sa mnom, slijedit u te posvuda i zgnjeiti svakoga tko mi se nae na putu do tebe. Sad mi je ve zaista prekipjelo.
-

Dobro, razgovarat emo. Sada?

Veeras. Uz uvjeti da me poslije tog razgovora vie ne naziva, ne posjeuje... da te vie ne vidim. -

Predomislit e se. Obeaj mi to, Mike.

137
-

Dobro, obeajem. Kada? U sedam i trideset. Dogovoreno. Hoe li na objed s nama? - vedro upita Shep.

Nee - odbrusi mu Cleo. - Pourimo, Shepe, ako eli da sasluam tvoje nevolje. Nema mnogo vremena. U restoranu je Shep razmetljivo pozdravljao konobare i svojim je ponaanjem openito svraao pozornost na sebe. Haruili su pagete i bijelo vino. - Spavao sam s tvojom prijateljicom - prizna Shep iznebuha. Privlana je. Dogodilo se, i to je sve. Zna, oenjen sam i moram paziti.
-

Dakako - prezrivo ree Cleo.

Poslije me poela salijetati telefonskim pozivima. Uzaludno sam joj pokuavao objasniti. Sutradan je provalila u sobu dok sam razgovarao sa svojom enom. Pokuavala je zgrabiti slualicu i sve joj ispriati. U tom natezanju zaradila je modricu na oku. Bila je poput razjarene divlje make. - Prekinuo se da ispije gutljaj vina. Uzbuena, poela je sa sebe skidati odjeu. Meni je ve prisjela, pa nisam hito imati posla s njom. To ju je raestilo jo vie. Poela je kriati o dijamantnom prstenu i optuivati me da sam joj ga ukrao. Kunem ti se da taj prsten nisam ni vidio. Naposljetku sam je uspio smiriti, a jedini nain da to uinim bio je da vodimo ljubav. Nisam htio, ali drugo se nita nije dalo uiniti. Vikala je da e zvati policiju i obavijestiti sve novine. Morao sam. Ne mogu sebi dopustiti javnu sablazan. Imam obitelj.
-

Na obitelj si morao misliti prije. Sada to znam. Pogrijeio sam.

Znam, i to zato jer si spavao sa enom koja je htjela vie od usputne eve.
-

Nisu mi potrebne moralne propovijedi! - obrecnu se Shep. -

138 Dobio sam pouku. Kad sam je se otarasio, ostavio sam poruku na recepciji da je vie ne putaju u sobu. - Zavukao je ruku u dep i izvukao brzojav. - Ovo je stiglo jutros. TELEFONIRAJ MI DO EST ILI U OBAVUESTITI POLICIJU. TVOJU ENU I NOVINE. DOMINIQUE. Moja ena je na strogom mirovanju. Idui mjesec e roditi. Ve je imala dva pobaaja, pa su je ovaj put zadrali u postelji. Nikakve brige. Nikakva uzbuenja Ako joj ovo dopred do uiju...
-

Zato nisi prije mislio na to? Niim je nisam povrijedio. Mora mi pomoi, Cleo.

Da, ini se da nemam drugog izbora. Samo... ne pomaem tebi, nego tvojoj eni. Gadi mi se, Shepe! - On odvrati pogled. - Ne mogu ti obeati da u ita postii - dometnu Cleo. - Dominique se u posljednje vrijeme ponaa prilino udno, ali otii u k njoj i porazgovarati. Toliko ti mogu obeati.

139

XXXVII
- Nekako osjeam - poeo je Jon kad su se vratili kui - da smo sredili Jacksona Doekat e te s burnim pljeskom.
-

Oh!

Zar je to sve to ima rei? Morala bi skakati od oduevljenja. Namuio sam se da stvorim tu vezu, a ti nita! Muffin se sagnula da izuje cipele. Priao joj je s lea.
-

Prestani! Rekla sam ti da prestane! Nisi valjda jo ljutita zbog lanka? Ta nisam ga ja napisao. Nisam ljutita. Umorna sam. to ti je Laurie priala o Jacksonu? Nita. Kako to misli ... nita? Ostale ste u nuniku dvadeset minuta. Erica nam je priala o Mikeu Jamesu. to? Dok smo mi bili na koncertu, oni su vodili ljubav na podu. Svaka im ast! Zacijelo su u dobroj formi. Doi i sjedni mi na koljena. Zato? Da se ljubimo.

Jon se nasmijao i stao joj skidati gaice. Muffin se urno uspravila.

-

Joh slegnu ramenima.

-

Jon se naceri.
-

Muffin se poela skidati. Jon je sjedio na krevetu.

-

140
-

Nisam raspoloena - ukoeno odgovori Muffin.

Svukla je pulover preko glave. Jon se pomaknuo i priklijetio je. Muffin je skviala od bijesa. Jon se smijao i bacio je na krevet.
-

Ne mogu disati! Sad si moja! Zarobio sam te. Ba si svinja! Hou spavati - promrmlja Muffin dok je pripaljivao cigaretu. Tko ti brani.

Naglo je zautjela. Naslutio je da je blizu, pa joj je pomogao.

-

Jon je zavrtio glavom. Muffin je katkad izmiljala udne igre. *** Jackson, Laurie i Marty zajedno se vratie u hotel.
-

Imam iznenaenje za tebe - povjeri Jackson Martyju kad su Radujem se. A to je to?

stigli.
-

Poi u svoju sobu i priekaj. Kad zakucam tri puta, pusti me da uem - izustio je Jackson kretavim glasom. Usputno je zavjereniki gurkao Laurie. - Uvjeravam te, mali, da sam ti pripremio neto od ega e ti se zavrtjeti u glavi. Draga su mi iznenaenja - skrueno izusti Marty. - Kad sam bio mali, tata me jedanput iznenadio glasovirom... Jackson se pijano smijao.
Ovo nije glasovir, mali, ali ... ima noge! I te kakve! Voli li sladoled sa okoladom, sinko?

Dobro zna da ga oboavam, Jacksone. Ne smijem ga jesti zbog priteva.

141 Jackson se savijao od smijeha. Ova e ti poslastica izlijeiti do posljednjeg pritia! - Zagrlio je Laurie. - Je li tako, mala? Jesam li mu dobro rekao?
-

I te kako!

Marty je otiao u svoju sobu i presvukao se. Toplo se nadao da e Jacksonovo iznenaenje sadravati neto za jelo. Dao bi sve na svijetu za kremu od banana ili dvostruku porciju sladoleda od okolade. Zaboravio je pitati Muffin voli li takve poslastice. Ako voli, bit e im prekrasno. Kad budu oenjeni, umjesto uobiajenih obroka, prireivat e gozbe sa sladoledom. Nitko ih nee zaustaviti. Kad bude oenjen, nee mu vie Jackson zapovijedati to da ini. Na vratima se zaulo sasvim odreeno kucanje. Marty je pourio da ih otvori. Zatekao se suelice s Laurie. Bila je gola od glave do pete, samo joj je preko prsiju kupnim slovima ruem za usne bilo ispisano: Poklon od Jacksona.
-

Oh!

Ja sam Laurie, zlatc! - Smijuljei se, ugurala ga je u sobu. Doi, mileni, da ti pokaem put do zvijezda. Cleo nikad nije bila u kui u koju se Dominique preselila nakon udaje, ali Shepov je voza dobro znao put. Bila je to lijepa obiteljska kua, s uredno njegovanim ljehama sa cvijeem. Ispred kue su bila parkirana dva automobila, a pred vratima su stajala prazna djeja kolica. Priekajte me - obrati se Cleo vozau. - Neu se dugo zadrati. Nije jo bila odluila to da kae Dominique. Kad bi joj moda objasnila u kakvu je stanju Shepova ena, ili da moda zajedno ustvrde kako je Shep najobiniji gad... Zadubljena u misli, Cleo je pritisnula zvonce. Vrata joj je otvorio Dayan. Nije joj ni palo na um da bi on mogao biti kod kue. Doimao se uzrujan. ak joj se uinilo da je plakao. Zurio je u Cleo, ne odajui

142 na njamanjim znakom da je prepoznaje. Ja sam Cleo. Cleo James. Dominiqueina prijateljica. Upoznali smo se neku veer, sjea li se?
-

Da - izustio je napokon. - Sjeam se.

Cleo je zbunjeno stajala na pragu, ekajui da je pozove. On je stajao kao ukopan i zurio preda se. -

Smijem li ui? - upitala je kad joj je dojadilo ekanje. Kako si znala? - trgnu se Dayan. - Zar ti je rekla?

Iznenada je pokrio lice rukama i poeo plakati. Oprosti, ne znam to se ovdje dogaa. Zar se neto zbilo? Je li Dommique kod kue?
-

U tom tenutku pojavio se Isaac. Doimao se zabrinut i nujan. Uhvatio je prijatelja pod ruku i uveo ga u kuu. Kretnjom ruke uutkao je Cleo. ekala je da odvee Dayana. Obuzela ju je zla slutnja. Dayan je u oku - objasnio joj je Isaac vrativi se. - Svi smo zateeni.
-

Ali, to se dogodilo? Oprostite, mislio sam da znate... Dominique se ubila... juOh, ne! Ne vjerujem...

tros...
-

Cleo je osjetila kako joj klecaju koljena, a s lica joj nestaje krv. Isaac ju je pridrao i poveo unutra.
-

Sjednite - ree joj blago. - Donijet u vam konjak.

Sjela je na stolac u hodniku i zarila glavu meu koljena. Nije se mogla pribrati. Dominique se nije mogla ubiti! Naiskap je popila ponuen konjak.
-

Zato? To nitko ne zna. Imala je napadaje potitenosti i ve slinih

143 pokuaja.
-

Bila je mlada i... imala je sve. Ba sve - sloi se Isaac. Kako je to uinila?

Bolje da vam ne priam. Dayan ju je naao i odmah telefonirao meni.

-

Gdje je dijete? Odvela ga je ena koja ga inae uva. Je li ostavila kakvo objanjenje?

Isaac je nijeno zatresao glavom. Nita Uzimala je sredstva za umirenje. Svaka i najmanja sitnica mogla ju je baciti u tmurno raspoloenje.
-

Da sam barem znala! Nisam bila ba obazriva. Da sam samo naslutila da je bolest...
A to mislite kako je meni? - prekida je Isaac. - Ja sam bio u prilici da joj pomognem vie nego itko, a umjesto toga, samo sam joj zagorao ivot. Ljubovali smo, znate? -

Rekla mi je.

Prije nekoliko dana rekao sam joj da moramo prekinuti. Volio sam je, ali Dayan mi je najbolji i najdrai prijatelj, i to mu vie nisam mogao initi. Pobjesnjela je, nije mogla prihvatiti ikakvo odbijanje.
-

To znam.

Ispriala mi je za Amerikanca. Vjerojatno je htjela pobuditi ljubomoru u meni ... i uspjela je. Kad smo posljednji put razgovarali, pohvalila se da s njim ide u Sjedinjene Drave. Je li to bila istina?
-

Oenjen je. Jo jedno odbijanje. ini se da se sve nakupilo. Vjerojatno. Morao sam neto uiniti, ali to?

Ne znam. I mene mui isto. Nisam imala pojma da je potitena, smatrala sam da se promijenila. - Cleo ustade. - Da sad

144 odem do Dayana?

-

Moda je pametnije da ostane sam. Rado bih dola na pogreb. Ako neto mogu uiniti ... Poruit u Dayanu.

Kao omamljena, Cleo se vratila do automobila. Poeljela je zaplakati, jecati poptu Dayana. Suze joj nisu dolazile na oi. Obuzela ju je obamrlost i tup osjeaj nevjerice. Vrativi se u hotel, telefonirala je Shepu.
-

Tvoje nevolje su rijeene.

Sjajno! - obradovao se. - Znao sam da e to srediti. Kako je bilo? to je rekla? -

Ba nita. Jutros je sebi oduzela ivot.

Cleo polako spusti slualicu. Da, nitarijo, ubila se uz nemalu pomo s tvoje strane. Zavrijedio si da se ugui na prvoj eni koju povali u prolazu! *** Stella je bila besprijekorno dotjerana, u kratkoj crnoj haljini. Izgledate kao sestre - laskao joj je Nikai, pozdravivi Cleo. Nitko ne bi vjerovao da ti je Stella majka.
-

Ne pretjeruj, ljubavi - prijetvorno ree Stella. - Na meni se vidi da sam prola svoje. Uvukia je ruku pod Mikeovu. - A kako je drugi od najarmatnijih mukaraca koje poznam?
-

Tko je ispred mene? Raznijet u ga! - zadirkivao je Mike.

Pa, moj mu, dakako. Cieo, zlato, Mike izgleda bolje nego ikad. Kako ti to polazi za rukom? Ljubaka okolo, i to mu prija, poeljela je rei Cleo. Umjesto toga, blijedo se nasmijeila i zadiv ljeno pogledala nov prsten na
-

145 majinoj ruci.

-

Ovo mi je poklonio Nikai. Razmazit ce me.

Oh, kakva greka to sam dola, pomisli Cleo. Kakva sebina, dosadna ena!
-

Ti se doima umorno, Cleo - primijeti Stella.

I jesam umorna. Imala sam grozan dan. Sjea li se moje prijateljice Dominique?
-

One lijepe djevojke crvene kose? Tako je. Danas se ubila.

Oh, kako je to grozno! Mike, duo, hoe li mi uliti martini? Ve je pripravljen u vru na stolu. Oh, kako je to grozno! Zar je to jedina Stellina primjedba. na Dominiqueinu smrt? A poznavala ju je, sjeala se dobro.
-

- Poslije veere mogli bismo svi zajedno u Annabels na onaj krasan sladoled od okolade - vedro predloi Stella.
-

Nevjerojatno! - promrmlja Cleo sebi u bradu. to si rekla? - znatieljno upita Stella. Nita. I tako ne bi razumjela. Jesi li za partiju aha, Mike? - predloi Nikai. Dakako. Samo idi.

Mike ipak pogleda Cleo kao da trai njenu potvrdu.

-

Imala je uistinu naporan dan. Sve je proteklo kao u magli. Telefonirala je Shepu. Pregledala lanak o Danielu Onelu koji je bio pretipkan. Obavila je neke poslovne razgovore. Potom je izala i satima lutala po Hyde Parku. Sasvim je zaboravila za veeru kod Stelle i na dogovor s Mikeom. Kad se pojavio u hotelu, nije imala drugog izbora nego da ga povede k majci. Naposljetku, mu joj je, i Stelli koja ne zna za njihove

146 probleme, nita nee biti udno. Osjeala se kao u stupici. Okruena najbliima, a osjeala je da joj je svejedno hoe li ih ikad vie vidjeti. Zato bi ovjek morao nekog voljeti samo zato io ga je rodio? Otkako je znala za sebe, Stella ju je bacala u sjenu. Uz nju se Cleo osjeala runom, glupom i manje vrijednom. Kako ima mladu majku! - klicali bi njezini kolski kolege iznenaeno pomalo zavidno. Prekrasna je! A kako i ne bi biia. Svaki slobodan trenutak provodila je ili kod masera ili frizera, ili kod kozmetiarke i u sauni. Dok su majke druge djece lunjale s njima po zoolokom vrtu ili veslale po umjetnom jezeru, Stella se sunala na Jamajci.
Ne dovodi mi prijatelje iz kole! - znala je rei. - Buni su pa se ne mogu poteno odmoriti.

Cleo je uz velik napor volje izdrala do kraja veere. Morala je priznati da ju je Mikeova prisutnost spasila. Upotrijebio je sav svoj arm. Stella ga je oboavala Cijelo vrijeme joj je govorio kako je mlada, poeljna i prekrasna. Kad su ponovo spomenuli odlazak u restoran, Cleo je odbila poziv bez ustezanja. Ispriala se umorom.
-

Laku no, Stella i hvala na ugodnoj veeri. Laku no, dijete moje. Pii kad stigne kui. Nikad ne odgovara na pisma.

Jednostavno ne nalazim vremena. Svjedno pii. Drago mi je kad ujem gdje si. ***

147
-

Moj ili tvoj hotel? - upita Mike kad su sjeli u auto.

Kad bih ti sad rekla da nisam sposobna za razgovor, zacijelo to ne bi shvatio.

-

Ne bih. Dobro. - Cleo uzdahne ne- mono. - Tvoj hotel.

Mikeu se poelo vraati samopouzdanje. Odlazak u njegov hotel shvatio je kao dobar znak. Kad uu u sobu i ponu razgovarati, kad svuku odjeu ...
Ovo nema nikakva smisla, Mike - prekide Cleo utnju. Ionako zna da emo se na kraju posvaati. -

Vara se. Raspravit emo sve, uvijek smo to znali. Rjeavali smo probleme koji su se ticali samo nas dvoje. Traim od tebe samo priliku da ti objasnim.

Otvorio je vrata svoje sobe i propustio Cleo. Na sofi, umotana samo u runik, sa asopisom u ruci, sjedila je Erica.

148

XXXIX
Muffin se pretvarala da spava sve dok Jon nije izaao iz stana. Pokvarenjak ju je prisilio na seks koji nije eljela. Bilo je to ravno silovanju. S Martyjem se bila dogovorila da e se nai u hotelu oko sedam uveer. Dotad e sve biti mirno - kazao je - Imam ugovoreno snimanje za cijeli dan, pa u lako rei Jacksonu da sam premoren bude li me htio nekamo povesti na veeru.
-

Muffin je spakirala najnunije stvari. Namjeravala je napustiti stan mnogo prije nego. to se Jon vrati. Odiuila je krenuti u potragu za vjenanom haljinom. Dotjerala se, spremila stvari i nadrljala poruku Jonu. Otila sam k prijateljici. Telefonirat u ti sutra. Tek toliko da se ne brine. Prava je teta to ga ne moe pozvati na vjenanje, ali to, dakako, nije dolazilo u obzir. Telefon je zazvonio kad je ve bila na izlazu. Laurie.
-

Hajde da se naemo na objedu. Imam lude novosti! Kakve?

Predobre su za telefon - hvalila se Laurie. - Nee vjerovati! Hou da ti vidim lice kada to uje. U dva sata u Carouselu Vai?
-

Vai.

Objed s prijateljicama biti e zabavan, ali i svojevrsno iskuenje. Gorjela je od elje da se nekome povjeri, ali u prijateljice nije imala povjerenja. One bi jamano odmah javile Jonu, a on bi je pokuao zau- staviti. Kome da kae? Majci. Majci. Mogla bi se povjeriti svojoj mjaci. Obvezat e je na utnju. Treperei od ushienja Muffin se taksijem odvezla u Wimbledon.

149
-

Dva posjeta u nekoliko dana - zaudila se majka ugledavi je. Nije mi roendan. Znam, mama Jesi li ikad ula za Martyja Pearla?

Jesam li ula? Zaviri u sobu svoje brae! Zidovi su oblijepljeni slikama tog mladia
-

Ma nemoj? Krasno. Nemoj pasti u nesvijest, ali udat u se za Ve sam negdje ula tu priu.

njega.
-

Ozbiljno ti kaem, mama Vjenat emo se tajno ve sutra ujutro Sreli smo se na snimanju i zaljubili se na prvi pogled. Shvativi da se ne ali Muffinina majka je s uzdahom sjela.
-

to je s Jonom? Zaruena si za njega.

Nema nita protiv - slae joj Muffin - Shvatio je. Ionako mu enidba nije bila ni nakraj pameti. Pa... ne znam to da ti kaem. Zateena sam. Gotovo razoarana. Matala sam uvijek o sveanom vjenanju s mnogo gostiju...
-

Oh, mama!

Ne mogu sebi pomoi, ali tako se osjeam. Otac e isto biti razoaran, budi uvjerena u to. Oboje se ponosimo tobom i ...

Dobro, dobro - prekide je Muffin. - Nema potrebe da nastavlja. Promijenit e miljenje kad nas posjeti u Martyjevoj kui... naoj kui... u Hollywoodu. Muffin nije stigla na objed s prijateljicama. Snudena zbog nedostatka radosti u majke, potraila je utjehu u kupovini. *** Onda? - upita Jackson, gurnuvi Martyja pod rebra. - Nita ne

150 govori o mom poklonu.

-

Hvala, Jacksone.

Rekao sam ti da u se ubudue pobrinuti za tvoje potrebe. Reeno, uinjeno. Hoe li da veeras ponovimo ono? Ne - ustro e Marty. - Veeras hou spavati. Sutra me ostavi na miru da se dobro odmorim. Osjeam se krajnje izmoden.
-

Nisi navikao, ha? Razumijem. Trait u da te probude u podne. Idemo u posjet tvornici ploa... zatim imamo snimanje za televiziju i nita drugo.
-

Znai, vidimo se sutra - ree Marty pogledavi na sat.

est i trideset. Valjda e Muffin doi. Valjda e im njihov naum poi za rukom. Sutra uveer sve e biti drukije.
-

Uistinu ti nita nije potrebno? Ba nita. Onda laku no, mali.

151

XL
Mike se dugo nije mogao pribrati od zaprepatenja to je zatekao Ericu kako savreno mirno sjedi u njegovoj sobi. Cleo je, dakako, odmah otila. Moda kojom drugom zgodom - dobacila mu je kad je potrao za njom. - Za godinu, dvije.
-

Pokuao ju je nagovoriti, ali bez uspjeha. Nije mu preostalo nego da je pusti i vrati se u sobu k Eriki. Koga vraga trai tu? - prasnuo je odmah s vrata. - Ustaj i odlazi! Gubi se, jesi li ula?
-

Erica odloi asopis i slegnu ramenima.

-

Vjerovala sam da u te ugodno iznenaditi.

I te kako si me iznenadila. Ne moe ni dokuiti to si mi skuhala. Odjeni, se i to prije mi se makni s oiju!

-

to ako neu? Ne izazivaj me! Pokuaj me otjerati! Ne zavitlavaj! Zar ne zna kad nisi eljena? Sino si mislio drukije. I elio me. Imao sam te. Vie te ne elim, i zato se tornjoj to prije!

Ljutnja se nije stiavala. Sve mu je polo ukrivo. Otkako ga je Celo zatekla sa Susan, pratila ga je smola za smolom. A sad jo i ovo! Cleo mu to nee oprostiti do kraja ivota. Bio je to konaan udarac. Erica je ustala i razvezala vor na runiku kojim se bila umotala. Runik joj je kliznuo do glenjeva. Polagano je podigla ruke i poela trljati bradavice sve dok se nisu uspravile. Mike je stajao kao uzet i gledao je.
-

Hoe li mi se pridruiti?

152
-

Neu! - otresao se, ali nije mogao odvratiti pogled.

Ruke su joj se stale sputati niz trbuh, svejednako milujui glatku kou. Spustila se na pod i lagano razdvojila noge. Mike vie nije izdrao. urno se skinuo i uzeo je gotovo grubo.
-

Jesi li to eljela? zastenjao je. Oh, da! Dobro. Sad odlazi! Dobila si to si htjela.

Bio je zgranut nad sobom. to ga je spopalo? Zar je izgubio svaku vlast nad sobom? A to bi da se Cleo predomislila i vratila? Zaista je gad. Moda Cleo ima pravo to ga naputa. Moda se nikad nee promijeniti. Moda se i ne eli promijeniti. Okrenuo je lea dok se Erica oblaila.
-

Uistinu eli da odem? - apnula je.

Nije se obazirao na nju. Okrenuo se tek kad su se vrata za njom zatvorila. *** Cleo nije znala pouzdano je li to on namjerno uinio. Sam ju je pitao u koji hotel eli poi. A morao je znati da ga eka djevojka. Zato ju je onda odveo onamo? Osim ako nije elio da je povrijedi. Nije ga shvaala. Bio je to samo jedan od niza govnarskih poteza u posljednje vrijeme. Pritedio joj je dug i neugodan razgovor. Sad razgovori vie nee biti potrebni. Pristojan, civiliziran razvod u to kraem moguem roku. Uvukla se u krevet i spoznala da uope nee zaspati. Misli su joj vrludale u razliitim smjeroyima. Sto se vre trudila da zaspe, to joj je bivalo sve tee.

153 Ujutro su joj potvrdili sastanak s Masserinijem, pa je odmah predbiljeila mjesto za Rim. Osjeala se grozno, ali nije htjela odbiti ponueni rok. Odluila je da posao istjera do kraja. Mike je telefonirao. im je ula njegov glas, polako je spustila slualicu. Nije se ni uzrujala. Bila je razoarana. Neko ga je voljela, sad ga je alila. Ne razmiljajui, okrenula je broj Daniela Onela. lanak je gotov. Ako elite, donijet u ga na putu za aerodrom.
-

Vraate li se u Sjedinjene Drave? Ne. Moram u Rim, na razgovor s Paulom Masserinijem. Moja duboka suut. elite li proitati lanak ili ne elite? Dakako da elim. Smijem li to mijenjati? Nita. Original ve putuje u New York. Ako je tako, bolje da ne vidim ni kopiju.

Dobro. Onda u vam poslati primjerak Imagea kad bude objavljen intervju s vama.
-

Silno ste ljubazni.

Zaista. - Zato je on izbjegavao da je vidi? A zato je ona poeljela da ga vidi? Bilo je prerano pomiljati na drugog mukarca. Ipak, Daniel Onel nije bio ravnoduan. Dodue, sreli su se samo jednom. U njemu je bilo neeg... neeg...

154

XLI
Muffin je imala grozan rukopis. To djeje krabanje razjarilo je Jona jednako kao i sadraj poruke. Proitao je tekst jo jedanput, a onda zguvao papir i bacio ga u zahod. Naumio je da provedu sveanu veer. Pjenuac je donio sa sobom. Kupio je cvijee... krasnu kitu ruiastih rua njoj najmilijih. I dvije karte za Barbados s polaskom za tri dana. Sve je pokvarila Otila je k prij teljici! Ma nemoj! Jo ga pravi budalom? Splela se s nekim, eto to je! Jedna no izvan kue jo je prihvatljiva ... ali dvije! Poeo je mozgati tko bi to mogao biti. Naposljetku je nazvao Ericu. Ona je znala sve. Nije ju naao. Bio je uzrujan. Kad se Muffin vrati kui, ut e svoje! Dosta je ljubakanja uokolo, s dogovorom ili bez njega. Ako joj se to ne svidi ... Oh a to ako ona ne pristane? *** U cik zore, kad su zakljuili da bi im koristilo nekoliko sati sna, Muffin je podigla glavu i iznenada rekla:
-

Nisam smjela prespavati s tobom. Zato? Nita prije braka ... Ajoooj! teta je gubiti vrijeme. Ima pravo.

Nisu uspjeli zaspati. Naposljetku je Muffin ustala i poela se spremati za sveani trenutak. Okupala se o oprala kosu. Dok ju je suila, poela se minkati. Kad je svaka trepevica i sve ostalo bilo na

155 svome mjestu, uvila je kosu. Kroz to vrijeme Marty je ijutito piljio u nove priteve na elu. Na kraju je zakljuio da ih moe samo koliko-toliko prekriti tekuim puderom. Kosa mu je bila neuredna, i Muffin je veselo doekala molbu da mu stavi uvijae na glavu. Zna, jedanput sam Jonu htjela obojiti trepavice ... uasno su svijetle. Poludio je od bijesa. A ja mislim da bi mukarci jednako morali voditi rauna o svojoj vanjtini. Hoe li da tebi obojim trepavice?
-

Ne sad - urno odgovori Marty.

Nisam ni mislila, tikvane! Moda ne medenom mjesecu. Kamo emo ii? Marty zapravo i nije razmiljao dalje od vjenanja. Obiaj da se otputuje nije mu uope pao na um. No, vjenat e se, vratiti u hotel, saopiti vijest Jacksonu, a on e dalje urediti sve. Dakako, kad bude oenjen, prema njemu e se odnositi s vie potovanja nego dosad. Jackson nee biti oduevljen, ali... bit e prekasno da ita uini.
-

Ne znam... Najprije moram privesti kraju ovu tumeju.

Dobro, imat emo naknadni medeni mjesec. to misli o Havajima? Izgledaju bajno na televiziji.
-

Moe.

Spremili su se i iuljali na stranji izlaz. Teko da su bili neupadljivi. Marty u odijelu od bijele jelenje koe, s prekrasno nakovranom kosom, i Muffin, poput najljepe lutke u ipkastoj, dugoj, bijeloj haljini. Vodili su se za ruku i uzbueno se cerekali. Taksijem su se zaas dovezli do gradske vijecnice. Tek kad su stigli, Muffin je shvatila da je zaboravila pozvati dva svjedoka.
-

Zaustavit emo dvoje ljudi na ulici - predloi Marty. Neu to.

156
-

A to onda?

Martvja je oblio znoj. Jacksonovo lice mu je neprestano bilo pred oima elio je samo da se ovo to prije zavri.
-

Znam to u. Telefonirat u prijateljicama. Vjeruje li da e odmah doi? Rei u im da je krajnje hitno.

Najprije je nazvala Kamiku. U nju je imaia najvie povjerenja. Kamika je obeala da e stii za petnaestak minuta. Znajui napamet samo jo dva broja, dvoumila se izmeu Erike i Laurie. Ni jednoj nije vjerovala, ali zar joj jo netko moe nauditi? Naposljetku se odluila za Laurie. Nije joj rekla nita, osim da smjesta doe. Marty je puio cigaretu za cigaretom. Nisam znala da pui - zaueno e Muffin kad je izala iz govornice.
-

Jackson mi ne doputa. Loe za glasnice, kae. Jesi li pozvala prijateljice?

-

Ve su na putu.

Ubrzo je stigla Kamika. to je tako urno? - upitala je u trku. - Nisam ni dorukovala niti se naminkala...
-

Kam! - uskliknu Muffin s olakanjem. - Udajem se! Gdje je Jon!

Ne za Jona, za Martyja. Doi da te upoznam s Martyjem Pearlom. Kamika je u udu tresla glavom.
-

Ne shvaam... Juer za objedom Laurie je priala da je s... Ona treba da stigne svaki tren - prekide je Muffin.

Laurie? - upita Marty, a rumenilo mu se razlije ispod namazana lica. - Zato ba ona?

157
-

A zato ne? Pa... ona je Jacksonova prijateljica. Nita joj nisam rekla. Morala si pozvati nekog drugog. Silno mi je ao. Imala sam ba velik izbor.

Uto je nahrupila Laurie.

Hej! to se tu dogaa? Vani sve vrvi od foto-reportera. Marty! Odakle ti ovdje? Muffin, mila, brzo mi reci to je! -

enimo se - pobjedonosnim e glasom Muffin. - Marty i ja. tooooo?

Hajdemo! - pourivao je Marty. - Hajde da to obavimo i da se izvuemo odavde.

-

Oh, kako sam uzbuena! - uzdisala je Muffin. Moda sanjam. Ovo je krajnja ludost.

Laurie je s nevjericom okretala glavu.

-

Laurie - obrati joj se Kamika. - Zar nisi juer za objedom priala da ste ti i ...
-

Pst! Na vjenanju smo, Kam. Preskoimo ogovaranje.

Petnaest minuta nakon toga obred je bio zavren. Marty je zaboravio kupiti prstenje, pa je Kamika skinula svoj vjenani prsten da se zadovolji forma. - Jo se ne mogu pribrati! - apnula je Laurie. - Da sam znala, bila bih se bar prikladnije odjenula
Vjenani smo! - uskliknula je Muffin kad su izali na hodnik. Sad sam gospoa Pearl. - Zagrlila je Martyja koji se doimao omamljen. - Hajdemo kui da to proslavimo! -

Kojoj kui? - upita Lauirie. Mojoj.

158
-

A to je s Jonom? Do vraga! Zaboravila sam na Jona! On nita ne zna. Ne zna! Ljudi moji, odoh ja kui! I ja u radije kui - pridrui se Kamika.

Kako hoete. Mi emo u Dorchester, Marty. Davnanji san mi je da ondje dorukujem. Vani su ih saletjeli foto-reporteri.
-

Divno! Sad se uistinu osjeam slavno!

159

XLII
Imate li to protiv ako zapuim? - upitao je debeljko na sjedalu kraj nje. - Cleo se nasmijei. Tono prema planu... predvidjela je trenutak kad e debeljko zapodjenuti razgovor. Njen smijeak ga je ohrabrio. - Nisam ba za letenje - priznao je.
-

Kladila bih se da niste nizato! Molim?

Nije bio uvjeren da ju je dobro uo.

Morali biste pod hitno na dijetu. Odve kolesterola. U vaim godinama to je najbolji put do infarkta.

Debeljko je pocrvenio.
-

Oprostite.

Ustao je i otiao u rep aviona, gdje je mogao nesmetano zanovijetati stjuardesama. Cleo zijevnu. Ujutro se osjeaia grozno, a sada tako dobro da bolje nije mogla. Osjeala se slobodnom. Poletnom. Zar se takvi osjeaji raaju s odlukom o razvodu braka? Vjerojatno ne... ali, do vraga i to! Moda joj je koristila neprospavana no. Na rimskom aerodromu ekao ju je automobil, kojim su je prevezli u hotel. Reklamni agent Pauia Masserinija doekao ju je u predvorju hotela i potvrdio sastanak s filmskom zvijezdom, ugovoren za etiri sata poslije podne. ula je da je Paulo Masserini napuhan egomanijak, ali barem je imao smisla za organizaciju. Zasitila se intervjuiranja glumaca. Premalo mesa oko kostiju za soan obrok. Ramo, Butch, Sami, Daniel, sad i Paulo. Neke bi ene rtvovale sve za jedan susret s tim mukarcima, a svi su odreda obini ljudi, koji su izgledom, talentom ili jednostavno spletom sretnih okolnosti gurnuti u svijet slave. Za nju su bili mnogo privlaniji mukarci koji su neto postigli glavom.

160 Ipak, nije se mogla potuiti. Butch Kaufman joj je pomogao da odlui o budunosti. Daniel Onel je potakao u njoj spoznaju o tome da Mike nije najprivlaniji i najzanimljiviji mukarac na svijetu. Kad malo razmisli, Mike to ve odavno nije. *** Paulo Masserini je do u tanine odgovarao predodbi koju je Cleo stvorila. o njemu. Visok, plav, nadomak etrdesetih, s modrim prodornim oima i blagim talijanskim naglaskom. Poljubio joj je ruku i naruio pernod s mlijekom, jer on to pije. Odmah zatim krenuo je s tisuu i jednom priom o svojim uspjesima, darovitosti i ljepoti. Mila majko, kako je dosadan! Prvi put u svojoj karijeri Cleo nije uspjela namjestiti usredotoen pogled i izraaj lica kojim je sugovornika uvjeravala u to da je nadasve zanimljiv. Otvoreno je zijevnula. Kazeta na koju je snimala razgovor odvrtila se do kraja, ali nije joj padalo na pamet da je okrene. Kakav nain ivota! Vapila je za odmorom. Uestalo druenje s glumcima trailo je odmor kao jedini spas due. Poslije dva sata dola je ena po njega. Krupna gospoa zavidne teine. Vie je nalikovala na majku. Na njegovu nespremnost da poe, uslijedio je uljiv i buan dijalog na talijanskom. Cleo je tupo zurila preda se. Nije imala intervju, ak ni jednu jedinu zanimljivu reenicu. Moda je greka u njoj. Moda gubi sposobnost openja? Krasan ovjek! - primijeti reklamni agent kad je ena uspjela odvui Masserinija - Jeste li zadovoljni intervjuom?
-

Vrlo - slae Cleo. Oh, zamalo sam zaboravio. Imam poruku za vas. Gospodin

161 Kaufman stie u hotel oko est sati. Rado bi da veerate zajedno. *** Sjedili su u vrtnoj restauraciji.
Smatrao sam da dama koja se namjerava razvesti ne bi smjela sama prenoiti u Rimu. -

Dirnuta sam tvojom obazrivou. Kako si uope saznao gdje Malo sam njukao. Kako si se izvukao sa snimanja?

sam?
-

Pobjegao sam. Nije vano. Ujutro emo se vratiti. Je li Masserini jo i sad jednako glup? -

Valjda. to se moe... glumac je glumac. Intervju ne vrijedi Nemoj vrijeati zvanje, nazivajui njega glumcem. Zakljuujem da ga prilino cijeni. Cijenim tebe. to kae? Na to? Na nas. Da pokuamo? to? Zajedno. U mojoj kui na obali... Jedva se poznajemo.

nita.
-

Preskoi te pubertetske gluposti. Uvjeren sam da bi nam moglo biti lijepo. Uostalom, nemamo to izgubiti.
-

Shvatila sam da ivi s nekom djevojkom. To je prijateljica... nita ozbiljno. S tobom bih elio ozbiljnu

162 vezu.
-

Tek se izvlaim iz braka.

Uvuci se k meni. Za tjedan dana zavrit u snimanje... zajedno bismo mogli u Los Angelos. Iz uitka, bez obaveze.
-

Sve je dolo iznenada...

Butch prasnu u smijeh. Smjesta otpusti pisca tekstova! Pojedi te pagete i idemo nekamo na ples!
-

Uz Butcha se osjeala sigurnom. Najvie od svega privlaila ju je njegova iskrenost. Poslije, u krevetu, Cleo je razmislila o njegovu prijedlogu. Nekoliko tjedana, moda ak mjeseci, izleavanja uz morsku obalu, moglo bi joj samo koristiti. Razvod je i tako stvar odvjetnika Mogla bi neko vrijeme prekinuti s radom i opustiti se. Butch je ugodan, dobro se slau. to moe izgubiti?
-

Prihvaam prijedlog, gospodine Kaufmane - izjavila je ujutro. Pametno. Barem emo se smijati, a ostalo emo vidjeti... Tono. Vidjet emo.

163

XLIII
Marty se zgranuo ugledavi gomilu ispred vijenice. Odakle svi ti ljudi? Neka djevojka objesila mu se o rukav. Marty je odgurnu. Gdje mu je automobil? Gdje je Jackson da preuzme sve u svoje ruke? Muffin je bezbfino pozirala Nimalo joj nije smetala guva ak se inilo da je i nije svjesna. Marty je povue natrag u predvorje i zatvori vrata Preznojavao se i ponestalo mu je daha.
-

to ti je? - usprotivila se Muffin. - Volim da me slikaju.

Pozovite nam taksi! - obratio se Marty vrataru. - Ima li ovdje kakav izlaz u nudi? Bolio ga je eludac. Imao je ir, koji se budio u situacijama kojima nije bio dorastao. Mama je uvijek nosila pilule za umirenje bolova. Sad su jamano kod Jacksona. Taksi je stigao. Provukli su se van, ali zaas su se i tu skupili reporteri.
-

Ovo je ludo! Boli me eludac - tuio se Marty.

Muffin je blistala od zadovoljstva.

-

Nekoliko automobila slijedilo je taksi u kojem su se vozili mladenci. Zatrait u obilan doruak - najavila je Muffin. - Jaja, unku, kobasice i pjenuac!
-

Zlo mi je - kukao je Marty. ***

164 Budenje nikad nije prijalo Jacksonu. Najee se budio mamuran od pijanenja, s tisuu problema koji nisu trpjeli odlaganja. Jutros mu je glavna briga bila da se to prije otarasi Erike. Susreo ju je na izlasku iz Mikeove sobe i automatski je pozvao na pie. ivotni moto Jacksona oduvijek je bio: ne propustiti priliku! Ovaj put ga je to zamalo stajalo glave. Slistili su bocu finog konjaka i, razumije se, zavrili u krevetu. Erica je bila pravi manijak. Opasna za ivot. ak ni Jackson nije bio spreman na reprizu. Iskrao se iz kreveta i zakljuao u kupaonici. S tugom se promatrao u zrcalu. Cijelo tijelo ga je boljeio i peklo. Masnice i ogrebotine jasno su se ocrtavale. Odjenuo se urno. Telefon kraj kreveta poeo je zvoniti. Erica se pospano javila, prije nego to je Jackson dotrao do kreveta. Grubo joj je istrgnuo slualicu iz ruke. Onda je poalio to je to uinio. Poalio je to nije ostao u krevetu, pa makar ga pohotna Erica ponovo zgrabila u svoje kande. Jon nije sklopio oka. Muffin ga je toliko raspalila svojim ponaanjem da je no probdio razmiljajui. Oi su mu bile zakrvavljene, a raspoloenje nikakvo. Ponajmanje je bio voljan za dogovoreno snimanje. Upravo je naumio da ga otkae kad je zazvonio telefon. Mislim da ti moram rei - poela je Laurie. - Napokon, prijateljica, sam i tvoja i njezina...
-

Govori! Je li Dave Ryle?

Molim? - Laurie duboko uzdahnu. - Jone, Muffin i Marty Pearl upravo su se vjenali. Prestani zanovijetati! - ozlojeeno promrmlja Jon. - Je li ona s tobom? Takve neslane ale svojstvene su samo njoj.
-

Istina je, Jone. Bila sam im svjedok. Vjenali su se. S takvim stvarima zaista se ne bih alila.
-

165
-

Gdje su?

Spominjali su kako idu u Dorchester na svadbeni doruak. Nisam htjela poi s njima Ja...
-

Je li Jackson s njima? On i ne zna. U tome i jest stvar... nitko ne zna Oni su...

Jon prekide vezu. Vjetica! Prokleta plava vjetica! Kako mu je to mogla uiniti? Telefonirao je Jacksonu. Javio se enski glas. Prepoznao je Ericu.
-

Upravo je kao mahnit izjurio van to se to dogaa? ***

Marty se svijao od eluanih bolova. Kad je na vratima ugledao Jacksona, jedina pomisao mu je bila da mu donosi pilule za ublaenje bolova. Glupane! - siktao je Jackson ispod glasa, ne skidajui osmijeh s lica. Za susjednim stolom su se ugnijezdili foto-reporteri. - Zar ti nisam rekao kome se treba obratiti kada ti se digne?
-

Boli me ir - tuio se Marty. - Hoe li mi dati pilule?

Nabit u ti ih u guzicu! Zar ne shvaa to si napravio? Upropastit e karijeru. Dobro jutro - veselo se umijea Muffin. - Netko se digao na lijevu nogu, ha?
-

Zavei, gusko! Ni ti ne zna to si uinila. Hou svoje pilule - cmizdrio je Marty.

Bilo mu je svega preko glave. Sa zadovoljstvom je doekao Jacksonov dolazak, znajui da ga samo on moe izvui iz svega zla.
-

Mi se volimo - izjavila je Muffin. Platit u raun, pa emo lijepo nasmijeeni svi troje izai

166 odavde. A u hotelu u te za ovo prebiti na pasja kola, Marty! *** Jon ih je uhvatio na izlasku.
Poi s nama! - pozva ga Jackson. - Ti se pozabavi njome, dok ja prebijem ovog mokljana. -

Mogli biste biti pristojniji! - bunila se Muffin. Boli me eludac - uporno je cvilio Marty. Ne obaziri se na to, sinko. Trenutno ti je to najmanja nevolja.

Ne uzbuuj se - sa smijekom se obratila Muffin Jonu. Ti se ionako nisi htio oeniti mnome. Imam plan - pobjedonosno objavi Jackson. Ponitenje! Srea je to smo ih ulovili na vrijeme Da, to e biti jedino rjeenje.
-

Ali ... zausti Muffin. odrjeito e Jackson. Ponitenje.

Bez prigovora! Dogovoreno, Marty?

-

Dobro. Hou li sad napokon dobiti pilule?

167

XLIV
Mike James je predao dvije avionske karte za New York. Uz njega je stajala Erica Pozvali su je da snimi reklamni spot za ameriku televiziju. Mike je predloio da putuju zajedno. Zapravo, ponudio joj je boravak u New Yorku. Prihvatila ga je s oduevljenjem. Cleo se i tako nee vratiti, mislio je. Zato da ne uiva ivot? Bit e ludo s Ericom u New Yorku. Novo lice... Dan prije otpratio je Martyja na turneju po evropskim zemljama Uz njega su bili Jackson i nezamjenjiva Emma Pearl. Sad se mirne due mogao vratiti u New York i podnijeti izvjetaj o uspjenu putu. *** Kasnije tog dana objavljen je let za Los Angelos. Foto-reporteri su se sjatili na aerodrom da isprate internacionalnu filmsku zvijezdu Butcha Kaufmana. Cleo je odetala do kioska s novinama. Panju joj privue naslovna stranica sa Shepom Stoneom u zagrijaju lijepe ene. Shep Stone, poznati pjeva, doekuje svoju enu balerinu Mary Lou, koja je danas doputovala s Floride. Mary Lou je blistala od zdravlja i zadovoljstva. Ni traga trudnoi, a jo manje pobaajima od kojih se navodno oporavljala. Prokleti sebinjaci! Na Dominiquein grob nije poslao ni cvijee. - Cleo! - viknuo je Butch za njom. - Zar se nee slikati sa mnom? Svi me pitaju tko je tajanstvena dama s prekrasnim nogama. Na sreu, stigao je Daniel Onel, pa su svu panju usredotoili na njega. Dobro si se izvukla.
-

Zar je Daniel ... ovdje? Da. Putujemo zajedno. Pozvao sam ga da svrati. Nadam se da

168 nema nita protiv.

-

Naprotiv.

Okrenula se i ugledala Daniela u pokuaju da se otarasi snimatelja, dok je njegova prijateljica Dankinja spremno pozirala. Cleo se nasmijei. Moda e joj Los Angeles donijeti vie zadovoljstva nego to je mogla i zamisliti. Daniel ju je iznenada opazio. Njegov se pogled zaustavio na njoj. Taj pogled je znaio sve.
-

Hajdemo, Cleo! - javi se Butch. - Moramo se ukrcati u avion!

169