edtj

nd s se ntrezreasc un petic de cer i o mn de stele, n dormitor era un ntuneric de n Ruth Lambert se czni s disting silueta soului ei, proiectat pe geam. Ce e, Sam, nu t e simi bine? M rog la Mama Lun. Ruth rse. - Ce tot ndrugi tu acolo? - Nu crezi c mi-a prinde bine i nite descntece? Vai, Sam, cum poi s spui una ca asta! Tocmai tu care.. . tcu brusc. El i continu gndul cu voce tare: 3

 Tocmai eu care am luat parte la patruzeci i cinci de misiuni aeriene i m-am ntors t eafr i nevtmat? Ruth ddu din cap. Se temuse s-o spun, fiindc, la rndul ei, credea n stiii i farmece, dei nutrea fa de ele o spaim amestecat cu nencredere, ntr-o cas ca a, izolat de lume, cu vntul gonind noriixeJ[deau.din cnd n cnd la iveal o lun strluc e, nainte de a vsTti apropierea zo 4 LEN DEIGHTON rilor, nu era greu de loc s cazi prad unor spaime ancestrale. Ruth aprinse lampa de pe noptier, iar Sam i acoperi rep ede ochii cu mna. Era un brbat nalt i bine fcut, n vrst de douzeci i ase de ani. D uniformei cu guler strns, pe care avea datoria s o poarte, pielea bronzat de pe fa i g e termina ntr-o dung subire, de la care trupul su musculos aprea, prin contrast, deos ebit de alb. i trecu degetele prin prul negru, ciufulit, apoi se scarpin la nas, n lo cul unde o mic cicatrice albicioas disprea ca o dr uoar n cutele zmbetului. Lui Ruth a teribil de mult s-l vad zmbind, atta doar c, n ultima vreme, lucrul acesta se ntmpl in ce n ce mai rar. Sam i ncheie la nasturi pijamaua galben, de mtase, pe care Ruth pl ise o avere, ntr-un magazin de pe Bond Street. I-o fcuse cadou n cea dinti noapte a csniciei lor, cu trei luni n urm, i Sam i stpni cu greu un zmbet la vederea ei. O m cum; pentru prima dat. 4

Sam i Ruth erau singura pereche cstorit dintre toi oaspeii lui Cohen i li se dduse do torul cel mare, stil King Charles,^ mpodobit cu tapiserii i lambriuri att de frumoa se, c Sam se pomenise, deodat, vorbind n oapt. Cred c te-ai plictisit ngrozitor n w nd-ul acesta, draga mea, nu se discut dect despre bombe, bombardiere i bombardament e! mi place s v ascult, doar sunt i eu nro lat n aviaia britanic. i-apoi, oricum venim. Cohen face parte din echipajul tu, suntei ca o familie. BOMBARDIERUL 5 Da, din punctul sta de vedere, cred c te-ai i pricopsit cu vreo jumtate de duzin de rude. mi place echipajul tu de acum. O spuse cu sfial, cci, n urm cu cteva zboruri, soul e ntorsese din misiune cu un membru al echipajului mort la bord i, de atunci, nici unul dintre ei nu-i mai pomenise numele. A stat ploaia? ntreb ea. Lambert ddu din cap. Undeva, deasupra lor, se tra cu greu un avion, ncercnd, desigur, s zreasc pmntul in vreo sprtur din ptura de nori, O misiune de recunoatere, gndi el, cu toate c se anu naser nori cirus. Era laitmotivul preferat al meteorologilor, dar de cele mai mult e ori se nelau. Ruth ntreb deodat: Lui Cohen i s-a fcut ru la nceput, nu? Nu i shiar ru, i-a fost doar aa.. Fcu un semn cu mna. N-am vrut s spun c i s-a fcut ru, th. S las lumina aprins? 5

 M bag i eu numaidect n pat. Ct e ceasul! Numai dac vrei, rspunse Ruth. E ora cinci ate, ntr-o frumoas diminea de luni. La sfritul sptmnii viitoare mergem la Londra s vezi Pe aripile vntului", sau ce altceva vrei tu. Promii? Promit. Furtuna trecuse. Mine va fi vreme bun de zbor, spuse Ruth, simind cum un fior rece o strbate prin to t corpul. Am primit o scrisoare de la tata, zise el. tiu, i-am recunoscut scrisul . - Pot s-i mai trimit cinci lire? 6 LEN DEIGHON O s le bea i pe astea. Bineneles. otui, i trimii banii? Nu pot s-l prsesc chiar de tot pe srmanul nenorocit. Pesemne7 afl'i vite pe aici, prin apropiere, care acum dorm cumini, n picioare", gndi el. Na c unotea mai nimic despre viaa la ar. Fusese foarte rar pe cmp, nainte de a intra n avia , n urm cu vreo apte ani i, Doamne, ce frumos i se prea aici, n mijlocul naturii. Dome niul acesta vast al familiei Cohen parc e un adevrat rai, cu priaul plin de pstrvi i a, aidoma celor coborte din povetile cu fantome, cu trepte care scrie, iatace friguro ase i zvoare vechi la ui, care nu se nchid niciodat cum trebuie. ntinse mna i pipi t l de pe perete. La Muzeul Victoria i Albert", din Londra, n-aveai voie s-l atingi. Cteva geamuri erau murdare sau cu goluri, iar copacii din 6

grdin, vzui prin ele, apreau ciuntii i de-a dreptul groteti. Noaptea, cmpul arta-ci no-nocromatic, ntocmai ca"o fotografie veche. nspre rsrit, dincolo de mare, unde se n tindeau Germania i Olanda, cerul se luminase, lsnd s se-ntrez-reasc siluetele copacilo r i dunga orizontului. O frntur de nor, un inel ngust de lun, pe un cer ca de spum. Pu teai s ptrunzi cu cteva zeci de avioane i, de jos, de pe pmnt, nu s-ar fi zrit nimic. e-ndeprt de fereastr. Da, dar pe de alt parte, te depistau cu afurisitul acela de ra dar. Travers camera, clcnd pe pardoseala rece de piatr i-i "privi soia, culcat n pat ens i masiv. Bogia prului negru fcea ca perna s par de marmur, i, cum sttea aa, cu , se BOMBARDIERUL 7 mna cu o mic prines din basme, ateptnd s fie trezit de un srut f at. Ddu la o parte perdelele baldachinului i patul vechi scri sub greutatea lui cnd al unec uor ntre aternuturi. Ruth mormi ceva, somnoroas, i-i trase trupul nfrigurat mai ape de-al ei. Era doar nervos, spuse Lambert. Cohen e un copil foarte bun, iar c a navigator un adevrat vrjitor, are nite mini de aur. Te iubesc, murmur Ruth. Oricui i se poate ntmpla s aib momente de ncordare, i explic Lambert. Soia sa i potrivi mai perna sub cap, apoi se trase mai la o parte, ca s-i fac loc. Sam inea ochii nchii, d ar Ruth tia bine c nu putea s doarm. Se cstoriser n luna martie, pe o ploaie torenia e-i nsoise, tot drumul pn la biseric. 7

Cnd ieiser, ns, c^rul era senin i soarele strlucea cu putere. Ruth purtase o rochie de mtase, de un albastru pal, n care de atunci se mai mritaser vreo trei fete. i lipi obr azul de Sam, as-cultndu-i btile inimii. Era ceva linititor, dttor de ncredere; curnd, th adormi. Conacul familiei Cohen ii pierduse, cu vremea, din mreia sa de odinioar, i starea lui se nrutise i mai mult de cnd ncepuse rzboiul, din lips de materiale i m u. n camera unde se servea micul dejun, oricine putea zri o pat mare de igrasie, pe unul din perei, iar covorul fusese aezat cu partea mai uzat sub bufet, s nu se obse rve ct era de ros. Ferestrele mici, plumbuite, i camuflajul stngaci fceau ca 8 LEN D EIGHTON ncperea s par i mai ntunecat, chiar i ntr-o diminea de var, cum era aceas conacului, aviatori cu toii, se mpca-ser cu gndul c aveau s se ntoarc la datorie i presimea, n felul su, c ziua se va termina prost. Lambert, simind schimbarea ce plut ea n atmosfer, i alesese un scaun de unde putea zri o frntur de cer. Soii Lambert nu eser ns primii la micul dejun. Cpitanul Sweet se trezise cu cteva ceasuri naintea lor plecase s clreasc. De fapt, i>am fcut dect s m urc n spinarea bietului animal iinte acolo, n timp ce ptea linitit pe fnea. Asta i. fcuse, de altfel, dar o spunea p ton att de plin de dezaprobare la adresa propriei sale persoane, nct ai fi crezut c era totui un clre ncercat. 8

Sweet se aezase n fotoliul stil Windsor cu sptar aurit, din capul mesei. Avea douzec i i doi de ani, scund i ndesat, cu pr blond, era mai mic cu patru ani dect Lambert. R ocovan la fa, pielea i devenea i mai roz la soare i aducea cu un sugar care rde feric dup ce i-a supt biberonul. Multor femei, zmbetul acesta li se prea de-a dreptul ire zistibil. Nu era greu s-i nchipui de ce fusese trecut pe lista celor buni pentru gra dul de ofier", la numai cteva zile dup ce intrase n aviaie. Avea o voce clar i plcut timbru nalt, i era foarte entuziast i plin de energie, gataw ori-cn s urmeze ordinele primite de la superiorii si. ~ Am ambiia s m lupt cu friii, sir. Bravo, Sweet l BOMBA RDIERUL 9 Pe cinstea mea. sir, nici nu poate fi altfel. Chestia asta se dezvolt n orice individ ct de ct civilizat, educat la o coal particular! Bravo, Sweet! De o vre me, Sweet fusese numit comandant al avioanelor patrulei B", dintre care unul era pilotat de Lambert. Sweet nu precupeise nici un efort pentru a se face ct mai popu lar: i striga pe toi pe numele mic i inea minte locul de natere al fiecruia, cci marea sa plcere era s-i salute cu accentul folosit n regiunea lor de batin. n ciuda acestor eforturi, muli l urau, dei Sweet nu putuse s neleag niciodat de ce. n luna aceasta, rilei i fuseser ncredinate i misiuni de eclerare, ceea ce nsemna c fiecare echipaj ave de fcut un numr dublu de zbo ruri pentru a-i completa un ciclu de misiuni. Dou turu ri 9

de cte treizeci de zboruri nsemnau aizeci de misiuni pe deasupra Germaniei, cu pier deri cam de cinci la sut, ceea ce, matematic calculat, reducea ansa de a supravieui cam de trei ori. Att Lambert ct i Sweet i completaser un tur de misiuni i erau acum l cel de-al doilea, ceea ce, statistic vorbind, ar fi nsemnat c n registre puteau amn doi figura de mult ca mori. Sweet tocmai spunea o glum, cnd intr sergentul Digby, un australian de treizeci i doi de ani, cu funcia de observator-bombardier. Digby er a destul de btrn, judecnd dup media de vrst a echipajelor de pe bombardiere, i, de alt el, l deosebeau de ceilali att nceputul de chelie, figura obosit, ars de soare i btut vnt, ct i faptul c era n totdeauna gata s desfiineze mndria personal a oricrui ofi ascult gluma pe care o de 10 LEN DEIGHTON bita Sweet, singurul ofier, de altfel, n tre oaspeii familiei Cohen. Un tip se duce la o staie de benzin, spunea Sweet, cu o chii ncreii, ntr-un zmbet, i toat lumea l asculta cu atenie, tiindu-l talentat la s me. Sweet scutur o frm de scrum n farfurie peste ceea ce mai rmsese de la micul dejun. ferul n-avea cupoane dect pentru o jumtate de galon1, i zice: Bun treab fac bieii lui nty, ce crezi?" Cine?" ntreb, ncurcat cel cu staia de benzin. Generalul Montgoraery i mata a Opta". Care armat?" Armata a Opta. Le-a dat o lovitur panterelor lui Rommel!" Rommel? Cine-i Rommel?" O.K., spune tipul cu maina, punn-du-i bine 10

cupoanele. Las-o balt! F-mi plinul i mai d-mi i dou sute de igri Players i dou stic hisky". Din nefericire, Sweet alesese pentru eroul glumei sale accentul australi an, iar Digby devenea repede sensibil cnd era vorba de acest accent. Vzndu-se rspltit cu zmbete, Sweet repet poanta, cu voce obinuit. F-mi plinul i mai d-mi i dou sute Rse i scoase un rotocol de fum pe gur. Ai un accent foarte ciudat, observ Digby. En gleza cea mai pur, vorbit de Maiestatea Sa, ncuviin Sweet. Sper, spuse Digby. Cu acce ntul sta, att de englezesc i de pur, cred c Maiestatea Sa ar fi dat de dracu, acolo de unde vin eu. Sweet zmbi. n calitate de oaspete n casa tatlui lui Cohen nghi BOMBAR DIERUL 11 tise multe familiariti pe care, n alte condiii, nu le-ar fi permis gradelo r inferioare. E o chestiune de educaie, spuse el, referin du-se att la accentul lu i Digby, ct i la educaia primit de acesta. a este, ncuviin Digby, aezndu-se pe u lui Sweet. Cravata i prinsese unui din colurile gulerului, care sttea acum ridicat , m-pingndu-l drept sub linia maxilarului. Serios, chiar admit felul n care vorbii v oi, tia! Cnd deschidei gura s facei apelul, sun ca un pasaj din Shakespeare. Ehei, dom ule cpitan Sweet, se, vede c ai fost pe la coli nalte! Crar vata pe care o purtai e de la Eton1, nu? Sweet zmbi i-i pipi cravata neagr de l uniform. De fapt, e de la Harr 2. 11

 Extraordinar! exclam Digby, simulnd o uimire fr margini. Nu tiam c ai studiat la Harr ds, btrne! n ce domeniu, lenjerie modern I Sweet lu atitudinea lui Digby drept provoc are la adresa farmecului su i-i arunc un zmbet des*chis, ncredinat c l putea schimba tiparul su personal. Dar oricine tia c Digby n-avea pereche, n meserie. Tnrul sergent Cohen i juca, plin de neastmpr, rolul de gazd, aducnd mereu cafea la mas, de pe bufetu aflat lng perete i insistnd ca oaspeii si s se mai serveasc i a doua oar din clti ute cu miere de albine. Sergentul Battersby cobor ultimul. Era un tnr nalt, avea opt sprezece ani, o claie de pr blond, on1 Colegiu cu renume n Marea Britanie. 13 LEN DEIGHTON dulat, i nite brae i picioare subiri ce rsreau dintr-un trup plpnd. Faa i ebit de palid; iar ochii rtceau n jurul ncperii, plini de vinovie, cerndu-i parc i timp ce buzele pline tremurar cteva secunde nainte de a se hotr s rosteasc scuzele de igoare pentru c venise att de trziu. De altfel, Battersby avea cele mai puine motive s ntrzie. Barba nu prea i cretea nc, dei n fiecare diminea i pipia ngrijorat s se asigure c trecuser semnele pubertii. Prul crlionat i rebel nu prea deloc piept ghetele i nasturii i-i lustruia, ntotdeauna, de cu seara. Battersby era unicul mem bru din echipajul lui Lambert mai tnr i mai lipsit de experien dect Cohen i, n acela p, era i singurul care s-ar fi 12

gndit poate s zboare cu alt comandant. Nu c tnrul Battersby n-ar fi nutrit o admiraie profund fa de miestria lui Lambert, considerndu-l fr pereche n tot R.A-.F.Mil; dar el a mecanic de bord, adic sftuitorul tehnic al pilotului, care, l asist la decolri i ate rizri, l ajut s acioneze comenzile i supravegheaz n permanen nivelul benzinei i al , sistemele de rcire, urmrind, ndeosebi, variaia consumului de carburant, controleaz motoarele, aparatura i toate mecanismele. Pe lng acestea, se presupune c mecanicul d e bord cunoate fiecare bol i fiecare piuli de pe avion i este, oricnd, n msur s fa situaii de for major, survenite n timpul zborului", ncepnd cu turela hidraulic a mitr erei i terminnd cu un simplu aparat de fotografiat, sau nce BOMBARDIERUL 13 pnd cu v izorul de bombardament i terminnd cu instalaia de oxigen. Adunate la un loc, toate acestea constituiau o rspundere copleitoare pentru un tnr timid, n vrst de numai optsp ezece ani. Pn nu de mult, Lambert zburase n aproape cin -cisprezece misiuni cu un m ecanic de bord pe nume Micky Murphy, care fcea parte, acum, din echipajul cpitanul ui Sweet. Gurile rele spuneau c Sweet n-ar fi trebuit s i-l ia iui Lambert pe irla ndezul cu faa buhit, cu care acesta zburase de attea ori. Un sergent din echipa de m ecanici afirmase c asta ar putea aduce ghinion, civa ofieri, colegi cu Sweet, l acuza r de proast cretere, iar Digby spusese c gestul fcea parte din planul lui Sweet de,,m ers n genunchi" spre gradul de mareal al Forelor Aeriene Britanice. Ct era ziulica d e lung, 13

Battersby ddea trcoale celor din echipa de mecanici, urmrindu-le fiecare micare i punn d tot timpul ntrebri, cu vecea lui subire i piigiat, fapt care-l ajuta s-i sporeasc le, dar care nu-l fcea de loc simpatic celor din jur. Biatul nu-l scpa nici un mome nt din ochi pe Lambert, cu sperana c va auzi de la acesta mcar un cuvnt de> laud, cum se cuvenea dup un zbor n misiune. Battersby nu era reprezentativ pentru categoria mecanicilor de bord, cci majoritatea acestora semnau mai mult cu Micky Murphy, er au oameni practici, cu minile crpate i pline de btturi i aptitudini deosebite pentru m ecanic. Toi veneau din cine tie ce fabrici sau garaje, unde fuseser ucenici sau stru ngari, ori erau tineri funcionari cu motociclet proprie, pe care ar fi putut-o dem onta i monta ia ioc chiar i legai la ochi. Srmanul Battersby, ns, 14 LEN DEIGHTON n-av ea s dobndeasc niciodat priceperea acestora, nainte de rzboi, la liceul la care nvas se preda, o dat pe sptmn, printre altele, i un curs de prelucrarea metalelor. Firete, ar fi putut s-i bat pe muli dintre mecanicii scadrilei la un examen scris i din feric ire pentru el, aviaia"punea mare pre pe lucrrile scrise. Tatl lui Battersby preda fi zica i chimia la o coal din Lancashire/ i-am verificat i i-am pus not la ultima lucra de fizic, n timp, ce eram de paz contra incendiilor mpreun cu directorul. Acesta dduse , celor din clasa a asea, o lucrare cu acelai subiect, i mi-a mrturisit c a ta era fr oial cea mai bun. De prisos s-i mai spun c m-am simit din cale-afar 14

de mndru. Sper, totui, c succesul s nu te fac s te lai pe tnjal i s uii c, de-nd n rzboiul, vei avea de concurat pentru un loc la facultate, alturi de indivizi care au avut nelepciunea de a contribui Ia acest rzboi ntr-o manier care s le favorizeze i s le dezvolte aptitudinile academice. Teza din sptmna aceasta va trebui s dovedeasc un lucru foarte simplu. Poate c-ar fi bine s-i atrag atenia c partea a doua din proble ma a patra nu se refer n n-tregimee numai la sodiu. Aici este nevoie de un rspuns ma i amplu i mai eupiinztor, cci simplitatea aparent a subiectului este doar o capcan pe ntru ce-i neateni." Doamna Cohen veni din buctrie n camera n care oaspeii si luau micu dejun, tocmai n clipa n care Battersby i punea n farfurie o cltit, peste care turn n sirop de zmeur. Era o femeie slab, cu prul nins i- chipul luminat de un zmbet deschis i binevoitor. Se repezi imediat i-i mai puse Iui Battersby vreo ase cltite dinainte . Biatul avea, n BOMBARDIERUL 2! totdeauna, talentul s trezeasc astfel de sentimente i s nduioeze o inim de mam. Doamna Cohen ntreb, ntr-o englez aleas i atent, dac nimeni s serveasc, iar n mn inea un platou pe care abureau vreo dou duzini de cltite aspete. Sunt delicioase, doamn Cohen, exclam Ruth Lambert., - E o reet vienez. Am s dau i ie. Toate capetele se-ntoarser spre doamna Cohen, care-i plec sfioas privirile. Tinerii acetia i 15

aduceau aminte de poliitii clri, cu priviri aprige, pe care-i vzuse fcnd ndri vitri a Munchen. Pe englezi n considerase, ntotdeauna, o ras de indivizi palizi, cu faa p lin de couri i dinii stricai, scunzi i cu trsturi urte, dar aviatorii acetia, i ei ezi, nu erau cu nimic mai prejos dect Simon al ei. Toi aveau acelai rs nervos, cnd se spuneau glume, indiferent a cta oar le auzeau. Vorbeau mult prea repede ca s-i poa t nelege i aveau jargonul lor. Emmy Cohen se temea puin de tinerii acetia chipei care user scrum nite orae pe care ea le vizitase nc de pe vremea cnd era copil. Se nireb c e petrecea oare n inimile lor dure i reci i-i ddu seama c fiul ei aparine mai mult ace tora dect ei. Doamna Cohen i ntoarse privirile spre soia lui Lambert. Uniforma de cap oral W.A.A.F.1, pe care o purta, prea mult prea sever pentru ea, dar Ruth avea un aer cochet i preocupat. La Warley Fen avea n grij brcile de salvare pe care le luau cu ele bombardierele, pentru cazurile cnd ar fi fost forate s .16 LEN DEIGHTON amer izeze. Nousprezece sau douzeci de ani mai mult nu putea s aib. ncheieturile minilor i leznele fetei mai pstrau, nc, ceva din formele durdulii ale colriei de odinioar. Este nteligent, gndi doamna Cohen, cci, dei nu vorbea prea mult, participa cu trup i sufle t la jocurile i hazul celorlali. Toi camarazii l invidiau pe Lambert pentru soia acea sta frumoas, cu o candoare de copil, invidie subliniat n tachinrile de fiece moment i n corectrile pe care i le aduceau 16

continuu Jui Ruth, cnd fata fcea cte o greeal de exprimare legat de avioane, de escadr il sau de rzboi. Doamna Cohen o invidia pe fat pentru abilitatea cu care aceasta tr ecea peste momentele.respective. Lambert vorbea rar,- dar soia sa l privea neconte nit, ca i cnd i-ar fi cerut aprobarea sau ar fi ateptat s o laude. Doamna Cohen mai observ c Digby cel vesel sau Battersby cel palid i aruncau, din cnd n cnd, lui Lambert cte-o privire, ca de altfel i fiul lui, i-mon. Se fcuse aproape opt i un sfert cnd ua ce ddea spre teras se deschise i-i fcu apariia o fat nalt, n uniform de ofier W.A ai ca un personaj dintr-un joc de societate. Fata tia cu siguran c soarele ce-o nvluia din spate, czn-du-i pe umeri, i ncununa prul blond, cu o aureol strlucitoare, cci r cteva clipe n cadrul uii, uitndu-se mprejurul ei, la brbaii n unifome albastre. Dum le, exclam ea cu o prefcut uimire. Se vede c cineva a pierdut pe-aici o lad plin cu av iatori. BOMBARDIERUL 17 Bun, Nora, spuse tnrul Cohen. Nora era fiica vecinului lor, dac se putea numi vecin o persoan care locuia la aproape o mil distan. Nu stau dect clip, am venit doar s v mulumesc pentru coul acela cu fructe ce mi l-ai trimis. Fruct ele fuseser trimise de soii Cohen, dar privirea Norei Ashton erajnumai pentru fiul lor. Nu-i mai vzuse niciodat pe Simon n uniform i cu noua insign strlucitoare de navi ator. mi pare bine c te vd, Nora, spuse acesta. 17

 Nora vine s-i vad mama aproape la fiecare sfrit de sptmn, remarc doamna Cohen. doar, rspunse Nora. Acum sunt la High Wycombe, la Cartierul general al Comandame ntului Aviaiei de bombardament. Consumi la benzin cu rabla aia a ta! rse Simon. > E vident, dragul meu! Acesta zmbi. Nu mai era studentul subirel i timid de altdat, ci u n brbat bine fcut i chipe. Nora atinse timid galoanele de pe braul lui. .Sergent avia tor Cohen, spuse ea, schimbnd o privire fugar cu Ruth. Fata asta caporal i avea omul ei, era n ordine, nu mai ncpea nici o ndoial, Nora arunc n fug o bezea, iar Simon Co i reinu pentru o clip mna ntr-a lui, apoi fata dispru ca o nluc, la fel de repede pr m intrase. Doamna Cohen o conduse pn la u, privind-o struitor, cnd i spuse la revedere Simon arat foarte bine, doamn Cohen. Cred c roiesc muli sergeni chipei ca el n ju , la sediul unde lucrezi, nu? Nu, nu prea, rspunse Nora. Foarte rar mai yedem cteun sergent la Cartierul general al Co 18 LEN DEIGHTON mandamentului Aviaiei de bo mbardament. Noi i tergem doar de pe liste, cu sutele, pe cei care pier, dup fiecare atac. Dup ce terminar cu masa, Cohen le oferi tuturor igri de foi. Digby, Sweet i La mbert i aprin ser fiecare cte una, dar Battersby susinea prerea tatlui su, cum C fum era foarte duntor sntii. Sweet scoase un briceag superb, cu mner 18

de filde, i insistase ca igrile s fie tiate cu dispozitivul Special, ataat la acesta. uth Lambert se ridic prima. nainte de a pleca voia s se conving c dormitorul lor fuse se lsat n ordine, fr agrafe risipite pe jos sau pudr vrsat pe msua de toalet. ntoa i privi spre soul su. Era un brbat solid i, cu toate acestea, se mica cu o agilitate de pisic. Avea o fa nsprit de vnt i plin de cute, n special n jurul ochilor i gur erau cprui, vri, adnc n fundul capului i ncojurai de cearcne negre. Ruth scrisese lor c ochii lui ardeau mocnit*. Atunci, ia seama s nu te arzi, fetijo! Vai, mam, o s l ndrgii amndoi! Pcat c nu l-au fcut ofier. I-ar fi prins mai bine dect medalia ai piept. Ce-i aa de important s fii neaprat ofier, tat, Ateapt s vezi cum o s fie c uii,, dup rzboi, n cminele pentru subofierii familiti. Atunci o s vorbeti altfel. Sa c soia sa l privete, ridic brusc capul i-i fcu acesteia cu ochiul. Privirea sa exprim mult mai mult dect ar fi putut spune, vreodat, n cuvinte, n dimineaa aceasta, de~pil d, Ruth l privise n timp ce cpitanul Sweet plvrgea despre motoa BOMBARDIERUL 19 re, i sese din lucirea amuzata pe care o descoperise n ochii soului su c toate nu erau dect fleacuri. Ct de mult te iubesc, Sam, aa cum eti tu calm i plin de curaj i venic adnc gnduri." Se uit 19

o clip la ceilali aviatori, aezai n jurul mesei. Ciudat, toi par s m invidieze, gndi Doamna Cohen se grbi mpacheteze lucrurile fiului su. Rmai singuri, numai ntre ei; b e ntinser mai comod, pufind elegant din igrile mari de foi i aruncndu- cte-o banali uteau vorbi mai n voie, acum, cnd mama lui Cohen nu mai era de fa. Cred c disear ne v ne rndul, prezise Sweet M dor btturile. Rse. O s-i punem niic sare pe coad lui Hitle spunei?! Asta facem noi de fapt? ntreb Lambert. Bineneles, rspunse Sweet. i bomba bricile i i distrugem mijloacele de producie. Vocea-i devenise mai ascuit, iar Sweet se simi exasperat de zmbetul plin de condescenden pe care-l afiase Lambert. Cohen vor bi i el pentru prima oar. Dac tot avei de gnd s vorbii despre bombardamente, cel pu ai s o lum sistematic. Harta cu obiectivele Berlinului nu este altceva dect o simpl hart a Berlinului, cu punctul de ochire exact n centrul oraului. Ne minim singuri da c ne nchipuim c bombardm altceva dect centrele oraelor. i ce-i ru ntr-asta? ntreb LEN DEIGHTON- JCste, pentru c n centrul Unui ora nu se afl nici fabrici i nici uzine , l ntrerupse Lambert. n centrul celor mi multe orae din Germania se gsesc cldiri vech , construcii de lemn. strdue nguste i alei absolut inaccesibile mainilor de pompieri, jurul acestora se gsete o centur de locuine, majoritatea din crmid, n 20

care locuiete ptura de mijloc, i abia a treia poriune, cercul exterior,{ cuprinde fa bricile i cartierele muncitoreti. Pari foarte bine informat, sergent aviator Lambe rt, remarc Sweet cu rceal. ntmpltor m intereseaz soarta oamenilor, i rspunse Lamb umi m trag dintr-un lung ir de fiine omeneti. M bucur c ai fcut precizarea asta, spu Sweet, tios. Qohen interveni: N-avem dect s privim fotografiile luate din avion pen tru a ne da seama ce-i facem unui ora. Aa-i n rzboi, spuse Battersby, ncertnd s ia. parte la discuie. Fratele meu spunea c nu exist nici o deosebire ntre a mpinge o fab ric strin la faliment pe timp de pace i n a o bombarda n timp de rzboi. Capitalismul n este dect o ntrecere i ultima form a acesteia este rzboiul. Cohen chicoti uor apoi, v d c Battersby nu zmbete de loc, tui discret i deveni serios. Lambert surse i reformul eea: Deci rzboiul nu este dect o continuare a ca pitalismului, cu mijloace diferit e, ce zici, Batters? Aa este domnule, exact aa! rspunse Batters cu vocea lui subire i neformat, de copil. Capitali BOMBARDIERUL 21 mul este dependent de consumul de bu nuri produse, iar rzboiul este cel mai eficient mijloc de consum cunoscut pn n preze nt. Mai mult dect att, rzboiul este o piatr de ncercare pentru sistemul industrial al fiecrui stat - gandii-v la ritmul n care ne perfecionm avioanele, anaratele 21

de radio-emisie, motoarele i tot felul de alte invenii secrete. i cum rmne cu omul pe ntru om? ntreb Digby. Cu siguran c dup noile victorii obinute de Armata Roie, nu ma fi un partizan al eticii supraomului, domnule Digby, spuse Battersby. Rele exist n orice ornduire social, dar muncitorul care merge la rzboi i lupt este pretutindeni a celai. Toi erau surprini de faptul c Battersby purta o discuie att de lung, ba, mai mu t, i argumenta. Eti comunist, Battersby? ntreb cpitanul Sweet. Nu, domnule, rspunse esta, mucndu-i nervos buza de jos. N-am fcut dect s v repet ce spunea fratele meu. F ele tu ar trebui mpucat, replic Sweet. A fost mpucat, domnule, spuse1 Battersby. La D nkerque. Faa rubicond a lui Sweet se fcu roie ca focul de ruine; i stinse imediat iga tr-o cltit mncat doar pe jumtate i sri n picioare, remarcnd nervos: Am face mai bi grbim, n caz c di-sear se-ntmpl ceva. Digby i Battersby urcar i ei s-i strng luc ambert rmase pe loc, tcut, sorbindu-i n tihn cafeaua i urmrind fumul de igar care 22 DEGHTON se ridica, ncet, spre plafonul de stejar. Cohen i mai oferi nite cafea lui L ambert, apoi i turn i lui 22

o ceac. ezur astfel un timp, apoi Simon rupse tcerea: Nu crezi n rzboiul sta, nu-i red n el? spuse Lambert. Sun de parc ar fi doar un zvon. M gndesc foarte mult la raid urile acestea, ale noastre, preciza 'Cohen. Sper, spuse Lambert. i sper c eti ngrijo rat de moarte n privina lor. La Baz. Lambert nu purta, n general, dect dis cuii tehnic e i, asemenea celor mai muli dintre veterani, obinuia s zmbeasc fr s se ambaleze, at cnd se discuta politic sau religie, dar astzi era cu totul altceva. Atunci, tu pers onal ce crezi? Cred c orice om e coruptibil i m gndesc ncontinuu, cu groaz, c a put corupt. i mai cred c toate societile de pe lume nu sunt n fond dect nite mainaii me s corup individul. Asta sun a anarhie, remarc tnrul Cohen, iar tu nu eti nici n cea mic msur un anarhist. De altfel, cpitane, societatea are dreptul s pretind loialitate din partea individului. Loialitate? Vrei s spui c-i acord dreptul de a folosi morala altuia mpotriva propriei tale morale. Asta nu este dect o manier convenabil de a-i p une contiina la adpost. Da, reflect Cohen, gnditor. Nazitii au motoul: Loialitatea e onoarea mea". Ei, vezi! Dar cum rmne cu loialitatea familiei? BOMBARDIERUL 23 23

 i asta e la fel de periculoas; ca i cnd i-ar da nepotului un premiu pentru c tie s c la pian, cnd de fapt, bieelul de pe strad cnt de zece ori mai bine. Chiar aa de ngr r este? ntreb Cohen. Eu sunt bieelul de pe strad. S tii c n-a fi putut depi nici dar dac n-ar fi existat i indivizi care s lase ca dou-trei premii -din astea s mearg afara familiei. Ce spui tu, de fapt, zise tnrul Cohen, ncercnd s-i formuleze ideea ma mult ca pe o ntrebare dect ca pe un verdict, este c n u-i place s bombardezi orae. E act, spuse Lambert i Simon fu mult prea ocat pentru a se mai gndi la vreun rspuns. L ambert i goli ceaca. E bun cafeaua asta, remarc el. Cohen se grbi s-i mai toarne. i oarte mult s-l fac pe Lambert s neleag ct l admira i ct de nemrginit era stima pe oart. Cafeaua nu se d nc pe cartel, spuse tnrul Cohen. Atunci f-mi plinul i de igri Players." Pe mas se afla o glastr cu trandafiri. Lambert ntinse mna spre ei, da r, cnd atinse unul, floarea se scutur i petalele, de un roz pal, i czur pe mn, ntocm nite arsuri. Brbaii nu suport dezordinea. Vocea pe care o auzi n spatele su l fcu mbert s tresar. Btrnul domn Cohen intrase n camer fr ca vreunul din ei s-l fi simit lt, cu o fa impuntoare, a crei frumusee era diminuat doar de gura puin strmb i de n 24

25 LEN DEIGHTON nglbenii. Btrnul vorbea o englez n care fiecare cuvnt era ales cu gri cum fceau n general strinii. Totui, se distingea n vocea sa un uor accent, un timbru puin nazaLi un fel de a debita care nu sublinia nici un cuvnt din cele rostite i nic i nu anuna sfritul vreunei fraze. Noi doi am putea fi martori la triumful haosului continu el, dar dictatorii ctig puterea doar oferind prototipuri, ranguri, obiective comune i formaii militare. Oamenii vor ordine, ei pentru asta lupt. Chiar i artitilo r li se cere s impun neles i simetrie n haosul naturii. Dumneata, sergent, i cu mine, m probabil c dezordinea i lipsa de eficien sunt singurele sperane de libertate pe car e le nutrete omul, dar ne va^ fi destul de greu s-i convertim i pe ceilali confrai ai notri. V batei joc de mine, domnule Cohen. Nu eu, domnule sergent. Am vzut oameni s du-i singuri groapa, apoi ntorcndu-se cu faa spre plutonul de execuie, i toate astea f ute cu o precizie plin de mndrie. Nu-mi bat deloc joc de dumneata. Englezii nu sun t uor de crmuit, tat. Aa mi s-a spus mereu, fiule, dar ncep s m ndoiesc din ce n c are. n rzboiul acesta, britanicii au dobndit acelai sim al identitii naionale i acel e care l-au oferit i nazitii naiei germane. Englezii sunt att de mndri de schimbarea lor, nct aproape c ar renuna la sistemul lor social. Vd n jurul meu privirile senine i mersul hotrt al ipocriilor mulumii de sine i sta 25

este un pa nainte pe calea spre totalitarism. Se fac referine la istorie i se renvie cntece pa* BOMBARDIERUL 26 triotice. Ascult-m pe mine, fiule, englezii sunt foarte mndri de ei nii. Afar se auzi o bufnitur urmat de zgomot de voci; Digby se mpiedicase scri i se rostogolise n jos, cu valiz cu tot n mn, dar Cohen i continu mai departe fr s se ntrerup. ntr-o bun zi, ntr-un viitor nu prea ndeprtat, cnd sindicatele extrem de incomode iar studenii vor fi i mai revoluionari, iar lira sterlin va avea o putere de cumprare din ce n ce mai mic, va aprea i aici un Fuhrer care le va spune englezilor c sunt o naiune puternic.,,Britanie, trezete-te!" va fi sloganul lui i va gsi o minoritate aleas cu grij pe considerente rasiale, care i va deveni ap ispitor. tunci s vezi dac englezii sunt uor de crmuit. Sergentul Cohen i zmbi lui Lambert, n mo complice, i spuse: Pentru Dumnezeu, nu-l contrazice, altfel rmnem toat ziua aici! N u mi-ar displcea de loc, spuse Lambert, iar btrnul se nclin curtenitor. Cei doi tiner i ieir pe hol, n timp ce tatl lui Simon l urma ndeaproape pe Lambert, ca i cnd ar fi t s-l despart de fiul su. * Lambert se ntoarse spre btrn, ateptnd ca acesta s-i vorb dar domnul Cohen nu scoase nici un cuvnt pn ce tnrul dispru. Cred c toi taii clevi rm nite biei btrni nebuni, Lambert, ncepu el, apoi se opri. 26

Lambert l privi struitor, ncercnd s-i scoat cuvintele cu fora, aa cum faci cu un blb oi vorbele se revrsar iari, repezi ca un torent: 27 LEN DEIGHTON Ai s ai grij de fiul meu. nu-i aa, domnule sergent? Lambert rmase pentru o clip tcut. Sw.eet, care cobora scrile. l lu pe btrn de bra i-i spuse degajat S nu v facei griji n privina ast rnul Cohen inuse ns ca rugmintea s i-o fac numai lui Lambert. Acesta i spuse: Nu su ligat s am grij de fiul dumnea voastr, domnule. Tnrul Cohen se afla destul de aproape de ei, pe terasa de deasupra. Digby l zrise i-l trase pe Lambert de tunic, ca s-l av ertizeze. Sam, dei tia c toat lumea asculta, nu cobor vocea: Aa ceva nu se poate, pur simplu. Toi membrii unui echipaj au nevoie unul de cellalt, cci fiecare n parte poa te pune n pericol avionul. Fiul dumneavoastr este cel mai iscusit navigator, din ci am cunoscut, poate cel mai bun din toat4 escadrila. El este creierul avionului i are grij de noi toi. Urma un moment de tcere, apoi btrnul Cohen interveni Cu siguran bun, m-a costat o avere educaia i pregtirea lui. ncuviin din,cap ca pentru sine. Prom ite-mi, totui, c vei avea grij de biatul meu, domnule Lambert. Promit. Lambert fcu un semn din cap spre btrn, apoi urc grbit scrile, blestemndu-se n 27

gnd pentru ceea ce spusese. Cum dracu' putea s aib grij de cineva, cnd, dup fiecare mi siune, se minuna cum de reuise s scape el nsui teafr. Trecu pe lng Simon, care cobora e scri, eu o valiz mare n mn. BOMBARDIERUL Rmas singur cu fiul su, btrnul i zise: ce-a spus cpitanul tu? C eti cef mai bun navigator al lor. Doamna Cohen apru ca din senin i ncepu s perieapatic uniforma aspr a fiului su. r Cpitanul lui afirm c este ai bun navigator. Cel mai bun din toat escadrila, chiar aa a spus. Doamna Cohen nu ddu atenie vorbelor soului ei. Culese o scam, de pe mneca lui Simon. Vd c domnul Sw , ofierul, poart bu-toni de aur. De ce nu i-i iei i tu pe-ai ti? Ar arta aa de bine! , dar nu la popota subofierilor, mam! Ce vrst aire cpitanul Lambert? ntreb ea. Nu an, mam, este Flight Sergeant \ adic are un grad mai mare ca mine. I se spuse cpitan " 2, fiindc el e comandantul nostru, al echipajului de pe avionul pe care zburm. M ama sa ddu din cap, ncercnd s neleag i s-i ntipreasc n minte cele spuse de bia douzeci i ase - douzeci i apte de ani. Dar pare mult mai btrn, spuse doamna Cohen, u-se lung la fiul ei. Arat de patruzeci, e aproape un om n vrst. Dar ce, vrei s zboar e cu un copil? o ntrerupse domnul Cohen. 28

1 Sergent major aviator (engl,). 29 LEN DEIGHTON - Acest domn Sweet te-ar putea a juta s devii ofier, Simon. Vai, mam, iar ai discutat despre mine T i ce vezi ru nt a, Simon? spuse dom-* nul Cohen. Ar nsemna s m mut n alt echipaj. De ce? n general fierilor nu le place s zboare condui de cpitani cu grad de subofier. Oricum, asta i-a r da niic btaie de cap lui Lambert, cu mine eznd n spatele lui, mpodobit cu trese mici strlucitoare de ofier, i n-am mai fi mpreun nici la popota subofierilor, ca s nu mai pun c a fi nevoit, probabil, s plec la o coal pregtitoare pentru ofieri. Curat discu remarc domnul Cohen. Cel mai lung pe care l-ai inut n week-end-ul asta. Iart-m, tat. Nu-i nimic. Dar dac Lambert e un tip att de formidabil, de ce nu e i el ofier? Mi-ai spus c are mult mai mult experien i mai multe medalii dect amicul tu Sweet i ndepli ceeai funcie. Doar i cunoti de-acum pe englezi, tat! Lambert vorbete cu accent cockne 1 i n-a fost niciodat la o coal cu renume, iar enzglezii sunt de prere c numai gentle menii pot conduce. i de luptat tot aa lupt i n rzboi? Lambert este cel mai bun pilo in toat es cadrila, are cea mai mult experien. Doamna Cohen interveni: 29

 Dac te-ar face ofier, poate c ai putea s zbori cu domnul Sweet. BOMBARDIERUL 30 Pref r s.zbor cu Lambert, rspunse el, ncercnd s-i pstreze tonul amabil. ' Nu te enerva, S n. Doar noi nu vrem s te oprim s zbori, - Aa este. Ne gndeam doar c ai putea ctiga mai muli bani, glumi tatl su. V-am spus-o de nenumrate ori i v-o repet: nu am ambiii mari nu voi fi niciodat ofier i nici profesor de filozofie, ca unchiul Carol, sau om de tiin ca tata. i nici faptul c a fi n stare s ngrijesc cum trebuie de ferm nu sunt tt de sigur. Iar ceea ce fac eu acum n cadrul aviaiei... Btrnul Cohen ridic un deget, trerupndu-l. Este o practic curent pe care o fac istoricii, cnd consider trecutul dre pt un lan de greeli ce duc la condiia perfect a prezentului. Greeala asta o ntlneti a eori i n via, n special ntr-un cadru nchis, cum ar fi la noi coala sau nchisoarea, u ste uor s uii c lumea din afar sau viitorul continu s existe. n ziua de astzi, la ju anului 1943, Sweetii i Lambertii ti par s fi ajuns la apogeul faimei i al succeselo r. Dar totul nu este dect o vraj, o strlucire amgitoare. Cnd se va termina rzboiul sta blestemat, nu vei primi nici unul mcar un permis gratuit de a avea un cine, cu toat e c ai fost cel mai bun echipaj care a zburat deasupra Germaniei. N-ai dreptate, t at, judeci greit n privina asta. Mie nu-mi face nici o plcere c sunt la aviaie, cci e ericulos i greu, i o bun parte din cei cu care lucrez sunt nite ticloi. 30

Btrnul ridic spre el o privire batjocoritoare. Dar dac ticloii pot s-i nimiceasc pe iti, continu Simon, atunci m declar de partea 31 LEN DEIGHTON lor. i tiu i cum s-mi fa meseria, mcar n mod teoretic, aa c nu-mi mai purtai de grij. Trebuie s nelegei, am e-acum asta e viaa mea-i c o voi tri aa cum consider eu c e bine, fr butoni de aur sa iscuii despre grade isu bani de buzunar. i, fiindc veni vorba, nu-mi mai tri-; mitei pachete. Doamna Cohen ddu din cap. Am neles, Simon, ntotdeauna exagerez; e-am pus ntr o situaie neplcut fa de cpitanul tu. Nu, nu-i adevrat. A fost un week-end nemaipome iar mncarea a fost de-a dreptul excelent. Excelent, repet doamna Cohen, parc ncercnd fixeze n minte superlativul acesta, ntinse mna dup geant, dar ntlni privirea soului e cat de avertisment, i nu ndrzni s ornai deschid. Cltorie plcut, Cosy, i spuse ta mea este Kosher, iar ei mi spun Kosher Cohen. i ce-i ru ntr-asta? ntreb tatl. Kosher i i nu rspunse, iar btrnul ncuviin, dnd din cap, i-I btu afectuos pe umr. Erau mai ca oricnd. Nora Ashton ntreab mereu de tine, remarc doamna Cohen. E o fat drgu. Cea in hol btu ora nou. 31

 Trebuie s plec, m ateapt bieii. Va fi (3 noapte cu lun, s-ar putea s zburm. Deas aniei? BOMBARDIERUL 37 n nopile astea scurte, var, nu poi s ajungi prea departe. O s runcm probabil mine n Marea Nordului. Bieilor le place treaba asta, fiindc se conside r zbor n misiune. Digby prinse ultimele frnturi de conversaie: Aa este, doamn Cohen, borurile acestea, de rutin, se desfoar att de linitit, ntocmai ca o duminic n Adelai un-m mine diminea, Simon. CAPITOLUL 2 Una din calitile acestor nopi scurte de var, r un locotenent-colonel mai n vrst, ete c putem s clasificm fiele cu obiectivele urmri i le punem btrnului n brae chiar n clipa n care trebuie s ia o hotrre. Nora Ashton, ier W.A.A.F., i arunc un zmbet scurt, apoi continu s cerceteze dosarele care fuseser inate din ordinul Comitetului pentru selecionarea obiectivelor, din cadrul Ministe rului. Aerului. Nora identifica fiecare dosar dup numele su codificat: Albioar" nsemna Berlin, iar Pstrv" nsemna Koln. Numele de cod erau invenia efului de Stat Major, care era un pescar amator pasionat. De curnd, acesta se apucase s prind fluturi i molii, pe care le aranja apoi ordonat n insectare, dar Comandantul ef 1 l avertizase c num ele codificate de genul viespea ^- furnic cu pete multicolore"*ar fi fost teribil de incomode. 32

n interiorul fiecrui dosar se aflau fia-obiectiv; cu statistici referitoare la popu laie, descrieri detaliate ale zonelor industriale, precum i fotografii i informaii s ecrete, n special cu privire la amplasamentele tunurilor i ale proiectoarelor. Dos arele erau foarte diferite, unele groase ca o carte de telefon, cuprinznd i rapoar tele forelor de rezisten BOMBARDIERUL 33 i ale agenilor secrei, iar altele anemice, ab ia coninnd nite date ce puteau fi gsite cu uurin n orice ghid publicat n perioada di e de rzboi. Multe dosare erau nvechite sau conineau date contradictorii, n timp ce a ltele abia fuseser nfiin ate, dar, n toate, se gsea cte un raport privind atacurile pr ecedente, ntocmit de Comandamentul Aviaiei de bombardament. Ast-sear precis c se zboa r spre provincia Ruhr, afirm btrnul locotenent-colonel. Fac pariu pe gustarea de dim inea. Essen sau Koln.' De ce pariai pe banii mei? ntreb fata ofier. Fiindc cumprai ei, patru chifle cu stafide. Btrnul ridic din umeri. Oricum, tot ai fi pierdut pari ul. Nora apuc repede un ziar i-l deschise la pagina n care se afla rubrica cu horos copul. La Berbec" scria: Cineva drag face o cltorie. Perioad favorabil afacerilor fina nciare". mpturi ziarul i-l arunc ntr-un sertar, apoi spuse: ntr-o bun zi o s m pri umneavoastr ntr-un pariu din sta. Oricum, uitai-v la diagrama lunii. Dup pierderile pe care le-am avut n ultima vreme n nopile cu lun, ar putea s se ajung la 33

concluzia c astfel de nopi sunt prea periculoase pentru zboruri n misiune. Periculo ase pentru un anumit gen de operaii, spuse locotenent-colonelul, dar cum Ruhrul n u apare clar pe ecranele aparatelor radar, lumina lunii ar permite o identificar e vizual a obiectivului. Dac meteorologul prezice cer nnorat,-or s plece, iar Ruhrul este singura int logic la care m pot gndi 34 LEN DEIGHTON Fata ridica privirea i ddu probator din cap. Nou i cinci, i mai avea o or i jumtate pn la pauza pentru micul dej Deodat ntreb: Cum era vremea cnd ai venit, sir? Minunat, o adevrat zi de var, c albastru ca peruzeaua. Ce bine, spuse fata. Azi noapte a plouat att de tare c-a t rebuit s m dau jos din pat i s-nchid fereastra. Ar fi vrut s mearg la coafor, n dup-a za aceea, s-i aranjeze prul, dar ploaia i l-ar fi stricat de tot. Grdina mea avea ne voie de ploaie, i-a prins bine. La fel i meteorologilor, doar de o sptmn ncoace n fi re zi anun ploaie. Nu ridic ns nici unul din ei ochii "spre harta meteorologic de pe p erete, acel buletin formidabil, modificat din or n or, n funcie de rapoartele primite de la staii meteorologice, de pe avioane sau vase aflate n larg. Cei de la Centru l operaional al Aviaiei-de bom^ bardament, denumit cazemata" i aflat la subsol, n-av eau cum s-i dea seama de starea vremii de afar, cci aici aerul era venic curat i menin t la 34

o temperatur constant, iar becurile aprinse luminau la fel, i ziua i noaptea. Aici s oseau cererile strategice de la Biroul militar al Cabinetului Churchill i de la M inisterul Aerului i tot de-aici plecau ordinele ce trimiteau cte patru-cinci mii d e aviatori ntr-o btlie nocturn, n spaiul de deasupra Germaniei. Fiecare metru ptrat de perete era ticsii eu date i informaii, n timp ce la birouri lucra crema Comandament ului Aviaiei de bombardm BOMBARDIERUL 35 ment, o adevrat etalare de grade, cu totul i cu lotul impresionant. Un ofier superior edea lng telefonul rou 1 conectat cu Comanda ntul ef al Forelor de aprare a metropolei, n timp ce un alt ofier superior, de marin, strngea sub bra un teanc ntreg de rapoarte asupra situaiei forelor maritime inamice. Doi ofieri americani mprtiaser nite bani mruni pe un birou, n timp ce un ofier W.A. rca s le explice, pentru a treia oar, c treizeci de monezi mari fceau o jumtate de co roan. i, atunci, ct e o coroan ntreag? Nicict nu e o coroan, spuse tovarul su. ntreba ct e o centim. Dou centime fac un sfert, dar nu poi s spui ct e o singur cent Cred c, n sfrit, m-am lmurit, spuse primul american, gnditor. n acel moment, eful sec operaiilor aeriene i colonelul de aviaie nsrcinat cu urmrirea ope-r raiilor ncepur s inte rapoartele Comandantului ef n legtur cu aciunile de bombardare a Germaniei din n oaptea trecut. Toate privirile erau aintite pe tabla neagr, lat de aproape nou metri 35

i jumtate, pe care erau nsemnate, eu CFet galben, obiectivele i ordinele din noaptea p recedent, iar rezultatele cu rou. Chiar n timp ce vorbeau, un sergent se urc pe* sca r i modific cifrele din dreptul coloanei Disprui" de la 26 la 25. Asta ct nseamn? andantul ef36 LEN DEIGHTON Patru virgul cinci la sut. Hm, m ateptam s fie i mai r va fi vremea la noapte? fu ntrebat meteorologul. 'Aici se gsete prognoza privind micr ile pturilor de aer: la miezul nopii nori rzleii de-a lungul coastei de nord-vest i ce r senin de la Ham-burg ncolo spre nord. Frontul rece este nsoit de rmie de nori de fur un. i n Ruhr? Locotenent-colonelul n vrst auzi ntrebarea pus de Comandantul ef met lui i ddu din cap cu neles. Meteorologul i rsfoi cteva momente notiele, apoi spuse: ent, furtunile se deplaseaz pe deasupra Rinului mpreun cu acest cmp baric depre-sion ar, dar, pn dup-amiaz, norii se vor mprtia. La miezul nopii va fi un strat subire de mijlocii, carp. ntre o mie i douzeci de mii de picioare1 nlime, care vor disprea cu s guran pn la ora 0. Exist posibilitatea s apar nite strato-cumulus la dou sau trei mi picioare. Vizibilitate medie. Dar n nordul Franei? Timp frumos, vizibilitate medie . Civa nori rzlei, la nord-vest. Cum va fi vremea deasupra Marii Britanii, la ntoarce re? 36

 Superb. Ceva nori stratocumulus la dou mii i trei mii de picioare, i o vizibilitate excelent. Comandantul ef travers ncet podeaua lustruit i se ndrept spre peretele acop t aproape n ntregime de o hart a Europei la scar mrit. BOMBARDIERUL 37 Fiecare ora-obi ctiv era indicat cu un semn de rer f erin colorat, n care era nfipt un ac cu captul p lat. Comandantul se ntoarse i se uit o clip la diagrama lunii, apoi se apropie i mai mult i privi provincia Ruhr. Cercet cu mult atenie rutele scurte, marcate cu fii de hr ie colorat, calculnd duratele de zbor i cantitile de carburant nece sare, pentru fiec are distan. n timp ce Comandantul ef urmrea traseele, civa ofieri de "stat major se a au pe lng el, vorbind discret, n oapt, aidoma unui grup, de specialiti de pe Harley St reet1, gata s colaboreze ntr-o complicata problem de chirurgie, i nedezli-pindu-i pri virea de pe peretele pe care se afla diagrama meteorologic. Apoi veni clipa n care trebuia luata decizia. Ofierii tcur, singurele zgomote ce mai puteau fi auzite n ncpe re fiind cele ale instalaiei de aer condiionat i ticitul ceasului. Deodat, vocile se auzir din nou: hotrrea fusese luat. Dosarele cu obiective, Harry, strig un colonel ma i tnr locotenent-colonelului care, dei avea un grad mare, pentrifo unitate de zbor, aici nu era dect simplu biat-de mingi. Nora Ashton mpinse dosarul spre el. Iar ghi cii ser obiectivul, nainte de a fi fost stabilit. 37

 Oraul Krefeld, ca obiectiv principal i Bre-men, ca alternativ, n funcie de situaia me eorologic, spuse Comandantul ef. Ora H va fi ora 1,30; Ast sear nu mai facem zboruri de rutin. n mijlocul ncperii erau aezate nite planete lungi pentru ntocmirea diagram r. Pe una din ele se gsea o hart cu amplasarea staiilor de radar ina 38 LEN DEIGHTO N mice i a bazelor avioanelor de vntoare. Pe o alt mas se aflau fotografii fcute din a vion, dispuse aa fel nct formau un fel de mozaic al ntregii provincii Ruhr. Comandan tul ef se ndrept ctre una din fotografii i o netezi cu palma. Dosarul de obiectiv al oraului Krefeld era deschis, iar n jur fuseser adunate hri la scar mare, hri cu ampla ea obiectivelor strategice, planuri, diagrame i fotografii verticale, din avion. De ce efective dispunem? Am avut livrri mult mai bune de la uzine n luna asta i sun tem n posesia a 783 de bombardiere grele i 148 de bombardiere mijlocii, iar capaci tatea centrelor de instrucie i a colilor este satisfctoare. Bine! Vom folosi 650 de a vioane grele i 100 medii. Obiectivul acesta va acorda o nou ans de afirmare, pentru toat lumea: Prea bine, sir. Ofierul de stat major puse pe mas un formular pe care s cria Obiectivul zilei, Ordinul Comandantului ef" i aranja lng acesta cele mai recente fotografii fcute n timpul misiunilor de recunoatere. 38

 - Aadar Krefeld, cu 750 de avioane. Am de gnd s mresc puin cantitatea de exploziv per fo-rant la bombele incendiare. tiu c bombele explozive ridic praf mult la nceput, da r avem mare nevoie de efectul distrugtor al exploziei pentru a drma zidurile i a exp une, astfel, interioarele efectului incendiar. Facem o pauz de douzeci i cinci de m inute nainte de a porni cel de-al doilea atac. E drept c asta mrete riscul de a fi a tacai de mai multe avioane de vntoare, dar, n acelai timp, ne d posibilitatea s dezorg nizm i s distrugem uni* !>OMBARDIETR,UL 39 tile de ordine, pompierii i pe cei de la ap area antiaerian. Cel de-al doilea atac l vom da n cea mai mare parte cu proiectile explozive, iar o treime din avioane vor transporta cte o bomb cu aciune ntrziat, ca sinem ca pe jratic. n timp ce vorbea, Comandantul ef completa formularul cu Obiectivu l zilei". Trimitei nite Mosquito deasupra Berlinului, pentru alarmare i mascare i lsa manifeste la Ostend. Vreau ca ruta spre Berlin i cea spre Os-tend s fie apropiat d e ruta noastr principal, ca n felul acesta s-i derutm. Comandantul ef trecu controloru lui de zbor ordinul scris, apoi se ridic ncet i prsi Centrul operaional. Afar, santine a l salut respectuos i cu mult elegan. Cartierul,general al Comandamentului Aviaiei de bombardament se afla ascUns n mijlocul unui inut mpdurit, dar cerul se zrea ici i colo printre crengile de fagi, senin i de un albastru intens. Cen39

trul cmpului baric depresionar se mutase deasupra nordului Angliei i nspre zona mar itim Dogger, trgnd dup el i ptura de aer rece de la est i lsnd Anglia s se bucure d antieiclonic, cu vreme frumoas i fr ploaie. Abia ieise pe u Comandantul ef, i eful operaii aeriene i lu legtura telefonic cu primul dintre comandanii gruprii. Ast-se refeld, btrne. Sau Bremen; n funcie de vreme. Bieii notri de la punctul meteorologic p au siguri c va fi senin, dar o s aflm 46 LEN DEIGHTON amnunte la edina obinuit cu m ologii, pe care vreau s o inem ct mai trziu cu putin. Ori cum, gndii-v la indicatoar ntru orice eventualitate... Orologiul de la Centrul operaional arta ora 9,55, iar sub acesta se afla un altul, care indica ora Europei Centrale, care era cu un ce as nainte. CAPITOLUL 3 Ii pare bine c nu mai locuim la Krefeld? ntreb Anna-Luisa. - S puneai c aici sunt lei i tigri i tot felul de animale slbatice, rspunse bieelul, pe un ton plin de repro. Dar sunt i lei i tigri, i nu mai departe de ieri, am vzut un elefa nt n pduricea de lng ferma lui Frau1 Richter. ntotdeauna zici aa, chicoti copilul. In entezi poveti pentru mine. ^ Dac i-ai terminat oul, ar trebui s-o porneti la coal. Eproape nou. Lu un ervet i-i terse urmele de glbenu de pe brbie. Hansl i adun n gr tele. 40

 Ia-i fulgarinul, Hansl. Mai mult ca sigur c azi o s plou. Anna-Luisa i ncheie nasturi mantalei de ploaie i-i ndrept gulerul cu grij, apoi i controla manualele din ghiozda n i-i trecu pieptenele prin prul tuns mrunt. Cnd se declar mulumit de cum arta, l sa urt: Totul e n ordine, Herr Leutnant2. Spune-i la revedere lui Pappi. Bieelul salut grav. Anna-Luisa ntinse mna dup nc un ou i-i ddu drumul cu grij n apa care clocotea. amn (n german, n text). 2 Domnule locotenent (idem,). 41 LEN DEIGHTON F- Poftii la ma s. Herr Bach, strig ea. Nici bieelul i nici tatl acestuia, pentru care pregtea acum mi ul dejun, nu erau rudele AnneiLuisa. Fata fcea parte din R.A.D.w.J., o organizaie de munc, n uniform, din care se recrutau ajutoare pentru mame, sau muncitori pentru asistena social. Nu trecuse mai mult de un an de cnd ve-riise s lucreze pentru Frau Bach, ntr-o localitate din inima provinciei Ruhr, la doisprezece kilometri de gr ani. i plcuse de la nceput slujba, se ataase foarte repede de copil, pe care acum l ad ra, iar Frau Bach se purtase destul de frumos cu ea. Dar, la numai o lun dup ce ve nise aici, Frau Bach fusese ucis n timpul unui atac aerian, iar Herr Bach i fiul su mai mare, Peter, un simplu soldat de infanterie n vrst de numai optsprezece ani, fu seser chemai imediat acas de pe frontul rusesc. Autoritile adoptaser la nceput o solu 41

mult mai simpl: s-l interneze pe Hansl ntr-o tabr de tineret, Hitler Jugend", din Prot ectoratul Boemiei, dar Herr Bach preferase ca bieelul s rmn acas, mpreun cu Anna-Lui err Bach i dorea un loc unde s se simt ca acas, dorea s aib un cmin, dei cheltuielil tru apartamentul nchiriat de dragul acestui copil de zece ani fceau o bre teribil n bu getul Oberleutnantului1. Fusese ideea vrului su s se mute n acest apartament din Alt gar-ten, nu departe de grania olandez. Casa aparinuse tatlui luiGerd, dar, n ultimii doi ani, sttuse mai mult nelocuit dup moartea btrnului. Gerd venise cu camioneta sa d e bcan la Krefeld, ncr* L Locotenent major (germ.). BOMBARDIERUL *42 case toat mobil a pe care mai reuise Bach s o salveze i i adusese aici. Asta se ntmplase cu un an n ur , de atunci, Oberleutnant August Bach. din Luftwaffe 1 comandant al staiei de rad ar Er-mine", se obinuise s-i spun acestui loc acas" Acum, c era stabilit pe coasta ola dez, avea posibilitatea s-i vad bieelul o dat la dou-trei sptmni. Ba, de Crciun, ar i Peter n permisie i petrecuser nite zile de neuitat. Masa e gata, Herr Bach, stri g Anna-Luis. Ai auzit cum a tunat? ntreb Bach. Da, l-am forat pe Hansl s-i ia mantau e ploaie. E doar o furtun de var, spuse Bach. Chiar dac plou, o s treac repede. Spe in toat inima, rspunse fata. Avei un drum destul de lung de fcut! 42

August Bach se aez la mas i Anna-Luisa observ c se mbrcase cu cea mai bun uniform p o avea. Fetei i plcea uniforma aceasta, care l prindea de minune, cci Bach, dei mplini se patruzeci i ase de ani era nalt i cu o statur zvelt, iar prul uor ncrunit pe la fcea dect s-i scoat i mai mult n eviden faa foarte bronzat; la gt i strlucea med erite" 1. Laptele e cam acru, astzi, spuse fata. Cred c din cauza furtunii. N-are nici o importan. Cafeaua aceasta e tot ce-a mai rmas din ce-ai adus ultima oar, Herr Bach. Dar, tii, m-am obinuit att de bine cu surogatul, nct atunci cnd 2 Pentru merit ( francez n text). 43 LEN DEIGHTON^ ~-*-l-l-% "4 fierb cafea adevrat, din cea adus din Olanda, nu pot nchide ochii toat noaptea. Dar tu nu mnnci un ou fiert, Anna-Luisa? N -au fost dect dou, Herr Bach, ginile nu prea mai ou, iar la pia au ajuns s coste.ase bucata. Luna asta a fost a srcie lucie. Ia-l pe-al meu. Aviaia o duce foarte bine n Olanda. Nu mai departe de sptmna trecut, aghiotantul meu, Stabsfeldwebelu11 Willi, a pus mna pe nite smntn. i ntinse oul. Nici n-o s m credei, Herr Bach, dar nici m tiu ce gust are smntn. Te cred, rspunse August Bach. Am s vorbesc cu el, cnd m-nto oate-mi face rost de nite 43

smntn pentru luna viitoare, cnd mai vin iar n permisie. Ai observat c micul Hansl aput s vorbeasc ca cei de-aici, cu accentul acesta ngrozitor? Ca i vrul meu Gerd, de a ltfel, zmbi August. 0 privi cteva clipe, n timp ce aceasta i mnca oul fiert pe care il dduse. Ea ridic privirea i-i zmbi. Ce importan avea accentul cu care vorbea? Era att de frumoas, n special cnd zmbea. Fr ea, Bach n-ar fi avut cas i, fr a pune la^socoitele extrem de rare la tabra Hitler Ju-gend" din Protectorat, nu har mai fi avut, poate, nici pe fiul cel mic. n vremurile acestea tulburi, copiii erau evacuai n re giuni din ce n ce mai ndeprtate. Cei care su-pravieuiser bombardamentelor de la Koln fuseser dui tocmai n Bulgaria i Ungaria. Herr Bach, i ntrerupse Anna-Luisa gndu BOMB IERUL 44 rile. E-adevrat c multe fete din R.A.D.w.J. vor fi obligate s lucreze n cad rul unitilor de artilerie antiaerian? Pe-aici circul zvonul c pn la urm vor fi puse mitraliere.* Bach se temuse ntotdeauna c, ntr-o bun zi, Anna-Luisa avea s se sature d e viaa aceasta, zicnd c ngrijirea micului Hansl nu era o contribuie prea important la eforturile care se fceau pentru obinerea victoriei. Mai mult dect att, se temuse c, nt r-o zi, biroul R.A.D. avea s hotrasc acest lucru pentru ea, dei aici, la ar, treburile mergeau mai ncet. n Altgarten nu exista nici un birou R.A.D. sau de asisten social i pn 44

i sediul Partidului Naional-Socialist era nchis n zilele de trg. Nu eti fericit la n Anna-Luisa? o ntreb el. Ai de gnd s ne prseti? N-am s v prsesc niciodat Herr B a. Niciodat! Am s-l ngrijesc pe Hansl pn cnd am s-nchid ochii. Ei, haide, haide, Ann uisa, nu trebuie s promii aa ceva. Dar aa am s fac, Herr Bach, aa am s fac, fiindcesc pe Hansl de parc ar fi propriul meu copil. Atunci de ce m-ai ntrebat de fetele din R.A.D. care merg pe front? Fata se ridic numaidect i ncepu s strng masa. V-ai feaua? ~ Da. mi pare ru, dar n-a mai rmas dect surogat. Rspunde-mi, Anna-Luisa: He Bach, opti fata. Sttea n picioare, lng 45 LEN DEIGHTON chiuvet, cu spatele spre el. Ba ch atept ca ea s continue. Era teribil de atrgtoare n bluz alb, imaculat i fust ca prul strns la spate ntr-un coc sever. Cum de nu observase pn atunci picioarele lungi i zvelte i braele tinere i puternice? Goal, ar fi artat... i reprim imediat gndul. ar un copil, abia dac avea cu un an mai mult ca fiul su de la infanterie. Se nrolas e n R.A.D..din patriotism, i datoria lui era s o apere, nu s o doreasc. Sunt - ea fcu o pauz - sunt fete din R.A.D. care lucreaz la staia de radar pe care o conducei? 45

Lui August Bach nu-i veni s rd, dei numai gndul la nite fete n pustiul acela de pe coa ta olandez l fcu s-i dea seama ct de puine lucruri cunotea ea din viaa lui la Ermin Nu sunt fete acolo, Anna-Luisa. Dar mi-ar fi plcut s fii tu, glumi el. i ridic ochii spre ea, nc zmbind, i-i vzu faa scldat n lacrimi. i scoase repede batista i-i t n care picurau stropi grei, ca nite mrgele. .- Anna-Luisa, ce s-a ntmplat? Ce-i cu t ine? Avei grij s nu v stropii pe uniform cu ap de la vase, suspin ea, ridicndu-i unda urmtoare, Bach o inea strns n brae,1 srutnd-o, n timp ce fata plngea n hohote, c n-avea s se mai poat opri niciodat. Lui Bach i era greu s neleag ce-i spunea, dar, tr-o dat,pricepu totul. V iubesc, Herr Bach, opti ea, printre lacrimi. Bach i mngie p l blond i plesci n glum din buze, n sperana c ftase va opri din plns. V iubesc, r are ce-i de fcut? BOMBARDIERUL 46 n primul rnd, ai putea s nu-mi mai spui Herr Bach, zmbi el. i ce-o s zic lumea? Ce conteaz! Dar trim ntr-un mic prel de provincie, ust. Doar August. August... aici lumea brfete. Nici nu-i imaginezi ce poveti pot s c rcule.* Bach o cuprinse n brae simind-o cum plnge ncetior. O mngie pe umr stngaci, 6

rinte. Era o situaie ngrozitoare. Aproape tot oraul l cunotea pe vrul lui - bcanul Ger Boli --i, prin acesta, i pe el. Adesea i se ntmplase ca persoane complet strine s i s e adreseze pe strad, de parc ar fi fost prieteni de-o via. Trebuie s privim lucrurile calm, spuse August. Anna-Luisa ncuviin din cap. Ei, pentru Dumnezeu, izbucni el, c rezi c nu brfesc deja pe socoteala noastr?! ^ Ba da, spuse Anna-Luisa, dar n-are ni ci o importan. Te iubesc. El 0 mbria iar, de data aceasta mai puin printete. i eu c, spuse August, dndu-i seama, n aceeai secund, c nu spUnea dect adevrul. n toate ac luni din urm i petrecuse permisiile n aceeai cas cu ea. Nu era de mirare c lumea vorbe . Probabil c Ahnei-Luisa el i prea anormal sau lipsit de inim. O privi din nou: era o fat simpl i, n ochii ei, el aprea, probabil, ca o creatur n-r fricotoare. August s b n ce msur tnjise, n tot acest rstimp, s se ntoarc acas i s-i vad copilul i ici pentru c 47 LEN DEIGHTON asta era casa lui, cminul lui, un cmin pe care i-l cre ase Anna-Luisa, unde i se puneau pe mas mncrurile, preferate i la gramofon cele mai n drgite discuri. i ddu seama c, n toate aceste luni, se grbise de fapt s vin la Anna. Te iubesc, Anna-Luisa, opti el. A vrea s-mi fii soie, Fata i ridic spre el faa cu i nroii 'de plns, Prul i se desfcu i-i cdea pe frunte i pe 47

umeri, fcnd-o nespus de frumoas, chiar i aa rvit. Poate chiar mai frumoas. Mai su mei, Herr Bach. Va trebui s le facei o vizit, sau cel puin s le scriei. Am s le scri hiar azi, spuse el. O mngie din nou pe pr, apoi o apuc de mn, inn d-o strns ntr-ale Era o mn mic i subire, n roit de munc grea i nsprit de la frecatul podelelor i cruoarelor lui Hansl i al cmilor lui August. La naiba, rosti Bach, n oapt, i ncep brace, continund s peroreze cu voce tare c erau nite proti amndoi, dac se luau dup gu lumii. i desprinse insigna R.A.D. cu svastic de pe bluz i o aez cu grij deoparte. C ai, Anna-Luisa? o ntreb el deodat. Douzeci i doi, rspunse fata. Ca s vezi, opti A ar. E ngrozitor, absolut ngrozitor, dar continu s-o dezbrace cu i mai jnare nfrigurar e. Ceasul din apropiere btu ora nou, apoi se auzi tropitul unui cal nhmat la o cru, t d prin faa casei i intimitatea lor cpt un aer i mai conspirativ, simind oraul care pu de via la numai civa metri distan. BOMBARDIERUL 48 Te iubesc, Herr Bach. August, i st acesta. Ai s-mi scrii? n fiecare zi, o asigur el. Ai s-i scrii i tatlui meu? rie chiar n dup-amiaza aceasta; 48

 Te iubesc, Herr August, spuse Anna-Luisa. V iubesc aa de mult pe amndoi, o s fim o a de vrat familie, ai s vezi. Trebuie s cumpr nite perdele noi pentru camera din fa, ia ansl are nevoie de pantofi noi. August i scoase agrafele i prul se revrs n valuri pe u meri, pe fa i pe brae. Niciodat n-o mai vzuse despletit, ntotdeauna purta un coc str ceaf, att de potrivit uniformei. Ea rse i-l srut din nou. Erau n dormitor i patul ma de alarm, scri sub greutatea Annei-Luisa - August se aplec peste pat, spre ea, dar f ata chicoti i se ddu la o parte. Bach avu, pentru o clip, senzaia c i btea joc de el. a exact atitudinea pe care o are o fat tnr fa de un iubit, nflcrat, n vrst de pat de ani. Dar nici nu-i alung bine din minte ideea aceasta, cnd Anna-Luisa ncepu s se d ezbrace. Stnd nc n picioare, pe pat, i arunc ct colo, n cellalt capt al odii, blu bit de la uniform, apoi i lepd i fusta de culoare cafenie. Lenjeria dispru ca prin fa c* i, deodat fata i apru goal, nvrtindu-se n faa privirilor sale speriate. AnnaLuisa velitorile de pe pat i alunec ntre cearafurile albe. i trase apoi pilota pn sub nas, s se mai vad doar prul ciufulit, de culoarea paiului, rsfirat pe pern, i Qchii de un a lbastru strlucitor. 49 LEN DEIGHTON^ Aceeai pilot galben, de mtase, de care fusese att de mndr soia sa, i aminti Bach. Fcuser atta economie ca s o cumpere! August i des 49

cheie nasturii de la uniform, apoi i-o scoase i o aez pe sptarul unui scaun. Nu veni pat cu medalia, Herr August, strig fata. neap. Bach i scoase panglica alb cu negru de are atrna medalia Pour le merite". Arat-mi-o i mie. i ntinse medalia, continund s s brace. Fata i trecu panglica decoraiei pe dup gt, apoi se duse n faa oglinzii i, stn tocmai ca un soldat la parad, se admir. Albastrul i auriul medaliei se potriveau de minune cu ochii i culoarea prului ei. ntreb: E Pour le merite", nu-i aa? Ai ghicit este. Bravo. Am ntrebat pe cineva despre crucea pe care o pori la gt. Pentru ce i-a u dat-o? Fiindc am dobort unsprezece avioane britanice, n timpul primului rzboi mond ial. Dar erai abia un copil, pe vremea aceea. Aveam aptesprezece ani cnd am dobort primul avion. Anna-Luisa atinse medalia Pour le merite" i Bach se urc lng ea n pat. , opti ea, am vzut odaia asta de cel puin o mie de ori, din toate colioarele. M-am trt pn i sub pat s mtur i s terg praful, dar, niciodat, nu mi-a fi imaginat c am s o Pielea i era moale, catifelat i nespus de cald, ntre cearafurile reci i scrobite* BOMB RDIERUL 50 Pe viitor ai s-o vezi de* aici de cte ori ai s pofteti, spuse el, zmbind. 50

 ntotdeauna am s doresc s-o vd de aici, rspunse Anna-Luisa cu seriozitate. l mngie pe u vrful degetelor i Bach simi mirosul aspru de spun de buctrie care se amestecase cu p arfumul ei. E o camer tare ntunecoas, spuse August. Tapetul era nchis la culoare, ia r ifonierul vechi de stejar era uria, cu oglinzi n care se reflecta aproape toat ncper ea. Ochii lor se ntlnir n oglind, dar, n aceeai secund, lumina unui fulger rzbtu ca printre storurile trase, inundnd toat odaia i^fu urmat de bubuitul unui tunet. AnnaLuisa roi i-i ntoarse privirile. Ici i colo, pe perei, atrnau fotografii de familie, f tografii nedorite n salon, dar care nu puteau fi totui aruncate. Pe spltor se aflau un lighean i o can strlucind n lumina trandafirie ce ptrundea prin jaluzelele de culo are roz. O plant ntr-un ghiveci se profila ca o umbr, tremurnd din cauza curentului. Anna-Luisa atinse medalia Pour la merite" i zmbi. Arat mai bine pe mine, spuse ea. Ai dreptate, o aprob el i ntinse mna dup fat. ,- i panglica roie pentru ce este? E frontul de rsrit. Eisbeinorden*. Medalia Picioarelor reci". Trebuie s fi fost ngrozi or. Chiar aa a i fost. rspunse el, cu vocea nbuit, srutnd-o pe ureche. Herr Augu ata, de-acum va trebui s dorm ntotdeauna n patul acesta? 51 LEN DEIGHTON 51

 Da, spuse August. Abia acum observ c prul ei era att de blond nct prea aproape alb e sub breton, ochii l priveau umflai i nroii de plns, iar vrful nasului era i el ro -Luisa zmbi din nou. Apoi lumina dispru i rmase doar vntul rece ce precede furtuna, i ar August se apropie de ea ncet, fr gra"b, n timp ce norii ncrcai de ploaie ntunecau a mohort... Trziu dup aceea, ea l inea nc strns n brae, udndu-i mna cu lacrimi, e ntinse s-i ia un trabuc i-l aprinse. Ar fi vrut s-i povesteasc fetei tot ce fcuse i t ce vzuse pn atunci, dar mai rmsese att de puin vreme pn la plecare. Ai s fii b Herr August? El o srut, ntr-o parte, pe nas. Buntatea la un brbat este o calitate pe care foarte puine femei o admir, spuse el. Mai ales atunci cnd e vorba de femei ti nere i frumoase. ntotdeauna am s te admir, Herr August. Hai, povestete-mi despre med alie. Nu suntem dect nite victime, cu toii, ale acestor simboluri sau bagatele, ale acestor totemuri i tabuuri, gndi August Bach. Oare de ce-o atrgea att de mult pe fat aceast cruce albastr emailat? Ce putea s nsemne pentru ea?" Ei, pe vremea aceea, avio anele erau altfel: nite jucrii, micue i fragile, fcute din beioare i pnz. De ce fo re stereotipiile acestea cnd i vorbesc? Erau avioane mici, ntr-adevr, dar foarte put ernice i agile. Nu ca cele de-acum, nite mainrii extrem de complicate, din metal, att de ncrcate cu aparatur radio i tot felul de echipamente delicate nct pn i o zdrunci i pu 52

BOMBARDIERUL 53 ternic la decolare le face s nu mai funcioneze cum trebuie." Erau v opsite n culori giudate: roz, violet sau cenuiu. Parc i-acum le am naintea ochilor. N u era adevrat. Nu-i mai amintea nici mcar prin ce se deosebea un Halberstadt de un Albatros. Doar mirosul i-l mai amintea, mirosul de carburant i ulei ars, izuri ptru nztoare, care te gdilau n gt i care i mai struiau i acum n nri. i mai aducea amin otul motorului Mercedes cnd pornea i de huruitul acestuia, ce rsuna ca un ecou n tot hambarul. Mi-amintesc de prima zi n care am dobort un englez. Era o zi minunat, fr n ici un nor pe cer. Oare aa fusese? Asta se ntmpla n ziua cnd o telegram l anuna c ma ra pe moarte. Plouase torenial, atunci cnd mpucase pentru prima dat un englez. i-a fo t fric? ntreb Anna-Luisa. M temeam ca nu cumva cei din jur s cread c mi-era fric, s el. Era un rspuns convenional, cci, n realitate, la optsprezece ani nu fusese destul de copt pentru a-i fi fric. i l-ai vzut pe englez? August ncerc s-i aminteasc. E vion cu dou locuri, iar eu zrisem earfa alb, de mtase a pilotului fluturnd afar din ca ling, cnd le-am ieit n fa, ca din senin. i-ai fost mndru de tine? Am ucis doi oam na-Luisa, i sta este un lucru ngrozitor. Se ntreb ce fel de indivizi fu seser, sau ce fel de oameni ar fi putut s devin. 53

Englezii n-ar fi trebuit s-i trimit n acele B.E. 2 i, oricum, nu peste liniile inami ce. Dup ce aterizase 54 LEN DEIGHTON i-i atribuise victoria, comandantul de escadri l remarcase: A fost un B.E. 2, nu? Dei avionul fusese lovit, pilotul englez se lup tase ca un diavol. Cnd Bach i-a depit pentru a treia oar, mitraliorul inamic i-a fcut semn artnd spre mitraliera sa rmas fr muniii. Era un tip foarte palid i cu musta, um un biean-dru. Pilotul ncremenise de groaz, i-i arunca mereu privirea peste umr, n te; s vad ct de aproape era cel care l urmrea. N-au avut nici o ans de scpare. Se dus , apoi, la avionul prbuit, pentru a lua cocardele n chip de trofeu, dar prelata pe care fuseser vopsite era plin de snge. Cei doi aviatori englezi muriser. Santinela i spu c unul din sanitari pstrase earfa englezului i c era dispus s i-o vnd pentru cinc ci, dar Bach refuzase. A vrea s m plimb cu tine, Herr August. Vrei s mergem dup cumpr ri? Da, i-apoi o s lum masa de prnz la Stube, rspunse el. Ar fi minunat, August. l pe pr. O s ne plimbm peste tot, pe unde vrei tu. AnnaLuisa, s ne vad toat lumea mpr bra la bra. '- Te iubesc, August. Am s te iubesc toat viaa. Camera se lumin deodat n andafiriu. O mie... spuse Anna-Luise. Dou mii... 54

August trase din trabuc, dar i ddu seama c igara era stins demult. ntinse mna dup ch uri i-o aprinse din nou, cu grij, apoi ridic chi britul, iar Anna-Luisa sufl n el i-l stinse, continund s numere. Cnd auzir tunetul, fata declar BOMBARDIERUL 61 c furtuna s e dezlnuie la patru kilometri distan de ei, totui, aici* ploaia nu se pornise nc. t m poi s afli la ce distan se dezln uie furtuna? ntreb ea. De asta nu poji s fii s odat, rs punse August, zmbind. CAPITOLUL 4 Ptura de aer rece care se apropiase de Al t-garten se deplasa acum spre est, trecnd pe deasupra Europei, cu o vitez de douzec i de mile1 pe or, parte din ea strecurndy-se sub masa de aer umed i cald de var, dep lasnd-o n sus i formnd nori de furtun, care se transformau, pe alocuri, n ploaie nsoi descrcri electrice. La o distan de optzeci de mile de Altgarten, Jnspre nord-vest, ploaia cdea furioas deasupra Ijsselme-erei, mare interioar care deschidea inima Ola ndei furtunilor nordice. La nceput, ploaia fusese constant, sprgndu-se n perdele dese deasupra mrii, dar vntul i schimb direcia, purtnd-o n rafale nprasnice spre nord. P inund salba de lacuri mici de lng Utrecht, iar sutele de rae, btlani i alte psri de are-i aveau slaul aici se adpostiser stinghere n tufele crescute de-a lungul malurilor i pe sub stvilarele de lemn, de unde plecaser pn i pescarii. La Kroonsdijk, ploaia cd a n ropote pe acoperiurile caselor de ar i n jgheaburile din 55

care se adpau vitele i psrile de curte, izbind cu atta furie drumurile pietruite i asf altate nct stropii sreau napoi ntocmai ca nite fire albe i lungi de iarb, BOMBARDIERU 6 n baracamentul cu numrul treizeci i unu, ploaia l trezi pe Oberleutnant Baron Vict or von Lowen-herz, cu toate c bubuitul tunetelor de pn atunci nu reuise s o fac. Acest a se uit la ceas i vzu c era ora zece, dup orarul Europei Centrale, i c acul barometru ui coborse ngrijortor. Puse la loc barometrul, tiind c dac presiunea ar fi nceput s c sc i vntul s-ar.mai fi domolit, furtuna ar fi fost aproape pe trecute. n calitate de pilot, Lowenherz se interesa foarte ndeaproape de starea vremii, cu att rnai mult cu ct la Kroosdijk se afla un aerodrom folosit de Luft-waffe pentru vntoare de noa pte. Totul pe aerodrom fusese construit dup modelul unei ferme olandeze. Acoperiur ile mari, care coborau n pant pn aproape de pmnt, i structura exterioar de lemn a cl or ascundeau, de fapt, buncre de beton. Obloanele de la ferestre, vopsite n' culor i vesele i imitnd motive populare, erau fcute din oel de ase milimetri grosime. n locu l rezervorului de ap, contra incendiilor; de form dreptunghiular, aici se afla un b azina de form oval, n care Luftwaffe adusese pn i rae, pentru a completa imaginea fal ferm. De-a lungul pistei pentru decolare pteau cirezi de vaci confecionate din plac aj i, dei acestea constituiau un subiect permanent de glume, puteau nela cu uurin apar tele de fotografiat instalate la bordul avioanelor britanice. 56

pincolo de fereastr se aflau maini, iar n spatele lor, sub copaci, erau ascunse avi oanele de vn-toare cu dou motoare. 57 LEN DEIQHTON Nimic nu era la voia ntmplrii, cci ocul acesta fusese cutat i ales cu grij, iar planurile de amenajare erau gata nc cu t rei ani nainte ca Olanda s fie invadat. Acum, Kroonsdijk devenise, un punct cheie n cadrul aprrii aniaeriane a Germaniei naziste, aflndu-se chiar pe ruta direct care fcea legtura ntre aerodromurile bombardierelor britanice, din Anglia, i inima industrie i germane, o adevrat barier pe un drum lung i foarte circulat. Nu era deloc de mirar e c Oberleutnantului Baron Victor von Lowenherz i apruse de attea ori fotografia n re vistele naziste Der Adler" i Signal",, cci era ntruchiparea imaginii folosite de prop aganda naional-socialit - dei, de cele mai multe ori, se omitea, intenionat, titlul su nobiliar, cci noul stat nazist i crease propria sa aristocraie. Lowenherz era nalt i subire, cu o inut extrem de elegan, cu prul blond, care, acum, vara. prea aproape alb in cauza feei arse de soare, i un chip pe care se distingeau trsturi aspre, cioplite parc n piatr, de un sculptor priceput. Sri sprinten din pat i-i fcu exerciiile de n re: douzeci de flotri, opt sute srituri pe Ioc, cu genunchii la piept, ntinderi, gen oflexiuni i micri de brae, urmrit cu o total lips de interes de cinele su, un buldog ins pe locul lui preferat, sub birou. Camera lui Lowenherz era strmt i destul de ntu necoas, ferestrele fiind, n 57

general, ct mai mici cu putin, pentru a micora, efectul produs de explozii i schije. n tr-un col se afla un pat de fier, acoperit cu o ptur cazon, de culoare cenuie, pe car e Lowenherz p aranja cu grij, mpturind fiecare capt, ntocmai ca o gospodin price BOMBA RDIERUL 58 put, aa cum fcea din 1937, de cnd intrase la coala de ofieri. De mai bine d e trei sute de ani. familia Lowenherz dduse soldai Prusiei. Un anume Heinrich Lowe nherz servise sub puternicul Wallenstein1, mpr-tindu-i nfrngerea zdrobitoare la Liitze n, din partea armatelor lui Gustav Adolplr, n 1632. Fiul lui, Heinrich, devenise n s ofier superior la Kriegs Kommissariatu13 Marelui Elector i trise s-i vad pe suedezi gonii de pe cmpul de lupt de la Fehr-bllin, cu patruzeci i trei de ani mai trziu. Dea supra scrilor, n conacul de la Grawiee, se afla un portret al lui Heinrich, un ins palid la fa, cu nasul puin coroiat, propriu ntregii familii, i ochi negri, gnditori. Barba i mustaa erau tiate dup moda spaniol, purta la gt un guler lat din dantel, iar p ste plato i peste celelalte veminte de lupt, confecionate din piele, era trecut o ear n mtase roie. Cnd era copil, Victor se temea s se apropie de tablou, n special dup ce se lsa ntunericul, holul fiind luminat doar de flacra tremurtoare a ctorva lumnri, iar de afar se auzea urletul lupilor, pe dealurile de deasupra satului. n timpul primu lui rzboi mondial, baronul Hans Georg von Lowenherz - tatl lui Victor - i pierduse 58

un bra n luptele de la Langemark i Ypres, pe vremea cnd fcea parte din grzile prusacer i de venise ofier de stat major, iar dup terminarea rzboiului preluase comanda unei a dintre colile secrete 1 Wllenstein, Albrecht Eusebius (1533-1634), general ger* man. Vestit n rzboiul de 30 de ani. 2 Gustav Adoph sau Gustav II, rege al Suediei n tre 1611-1632. 3 Comisariat de rzboi (germ). 59. LEN DEIGHTON de ofieri nfiinate n lo cul Academiei militare, interzis prin tratatul de pace. Fusese deci firesc ca i Vi ctor s urmeze cariera militar i; dei nu se simise niciodat prea fericit, pe vremea cnd era cadet, privea napoi cu mndrie i plcere. n colul unei rame de argint ce ncadra port etul mamei "sale era bgat o fotografie tears, fcut n Austria - aa se numea pe atunci vincia- naintea Anschlussului1. Din fotografie zmbeau fericii cinci ofieri de cavale rie cu chipuri ce purtau nsemnul comemorativ vultur-dragon al Brandenburgului, de care fuseser att de mndri. n ziua, urmtoare la Linz, l zriser chiar pe Fiihrer n pe iar o lun mai trziu, Lowenherz fusese transferat din armata de uscat la Luftwaffe , n grupul de piloi alei pentru programul de pregtire intensiv, ca urmare a Acordului de la Munchen2. Privi din nou chipurile acelor biei care l ntovriser i i alinaser e i clipele de suferin ndurate la coala de ofieri. 59

l tachinaser fr mil, aflnd ca avea s devin aviator, dar, la ora patru i jumtate, n au cu toii la gar, venii s-i uteze drum bun. Se uit lung la feele zmbitoare de copii: otografia, fcut de un biet amator, era decolorat i tears.N Unul dintre ei era ngropat a Navrik, altul rmsese infirm, lng Sparta, iar un alt treilea devenise colonel la St atul Major de la Manstein, la Grupul de armate Don. AV patrulea dintre ei comand a o Bewhrungs BOMBARDIERUL 60 kompanie1 lng Harkov, o unitate de sinucigai, unde era u trimii, ndeobte, dumanii regimului. Fotografia ncadrat n rama ngust de filde repr seria sa de la coala de aviaie. Neu Biebrug. A/B, cu un biplan vechi, Bucker, n spa te. Doar jumtate dintre ei reuiser s c,apete insigna de pilot: Douzeci.i cinci de brba ntr-o fotografie nglbenit i.plin de iscliturile lor neformate: elevi i instructor al ii de piloi de vntoare de la Schleissheim. Lowenherz clipise din pricina luminii pu ternice a soarelui, tocmai cnd l fotograf iaser. n ziua aceea i ncheiaser cele dou s e ore de zbor, lucru ce li se prea extraordinar. n rndul din fa, cu figura posomort, s afla actualul Su comandant, care, la fel cu majoritatea instructorilor de acolo, se ntorsese din Spania, unde luptase n rzboiul civil. Pentru LoWenherz, acesta rep rezentase; ntotdeauna, imaginea ndeprtat i strlucitoare a unui erou ce repurtase patru victorii asupra avioa-'nelor republicanilor spanioli. Acum, gndea el, cei care f useser adui de curnd n escadril l bnuiau i pe el, probabil, la fel de antipatic, de r 60

i de distant, "considerndu-l o persoan* u mult experien, i Lowenherz spera din toat s fie aa. Puse stavil amintirilor, i mbrc halatul de mtase i se ndrept spre duu cellalt capt al blocului n care locuiau ofierii. Sttu cteva clipe sub jetul de ap rec , frecndu-se energic, pe tot corpul, apoi se terse cu prosopul. Avea n micri o graie d e felin, ce se potrivea de minune cu gusturile sale rafinate privind mncrurile i vin urile alese i cu exigena pe care o manifesta n m brcminte. Cnd se ntoarse n odaie mai i Companie disciplinar (germ.). 61 LEN DEIGHTON mult de o jumtate de or clcndu-i s ingur cmile i rufria de corp> pe care le splase i le ntinsese la uscat cu o sear na d termin de clcat, puse deoparte fierul electric i se mbrc cu grij, i controla cizme are strluceau de atta lustru, apoi i ag de buzunarul de^ la piept al tunicii proaspt e Crucea de Fier" i Crucea Ger-njan". Se mai privi cteva clipe n oglind, din cap pn oare, cu un ochi critic, uitndu-se cu plcere la jacheta alb, imaculat, a uniformei r-i puse, trengrete, pe-o parte, chipiul alb, cu calot nalt i cozoroc" strlucitor. Buldo iei de sub mas i se pregti de plimbarea de diminea, pe care o fceau zilnic prin pdur la popota ofierilor. E cam ud afar, Bubi, l avertiz Lowenherz, dar ntocmai ca i stp , cinelui i plcea s se plimbe prin iarba nmiresmat i plin de rou. Ploaia se oprise le strlucea din nou peste 61

pajitile ude. Cinele adulmeca fiecare firicel, alergnd de-a lungul drumului i, ridicn du-i piciov lng adposturile n form de tranee. La nceput, Lowenherz l dojenise ori de ri l vzuse c face aa ceva, dar cum adposturile nu fuseser niciodat folosite, ncetase ai bat capul i cu asta. Ieind din cantonament, lui Lowenherz i aprur nainte patru olan ezi civili cu mturi i crpe de ters pardoseala. n spatele lor se ivi, pe biciclet, JTel dwebelu11 Blessing, supraveghetorul personalului civil. Feldwebelul cobor de pe b iciclet, cnd l zri pe Lowenherz, i-l salut corect i contiincios. Bles BOMBARDIERUL 62 ng era un bavarez gras, cu trsturi ltree i nite ochi mici i ptrunztori. Bun dimi bel Blessing, spuse Lowenherz. Iar e rugin n rezervorul de ap. Cred c din aceeai cauz ca i n martie, anul trecut. >- Voi cerceta, Oberleutenant. - Bun idee, Blessing. Sun t convins c aa vei face. Dei nu era prea simpatizat, contiinciozitatea lui Blessing devenise proverbial, iar civilii pe care-i avea n subordine se ngrijeau ca interior ul bazei s fie curat ca un pahar. Civa generali ca Blessing n O.K.W1 i n-am mai fi ac um n defensiv pe Fron tul de rsrit nici nu ne-am mai pregti n Italia pentru o eventual invazie din partea aliailor, gndi Lowenherz. Blessing pedal energic spre baracamentele principale, Bubi ltrnd furios lng roata din spate. Lowenherz se ndrept spre popot a ofierilor i cinele se ntoarse, alergnd dup el i 62

stropindu-se cu apa de prin bltoace. De-a lungul gardului- care mprejmuia aerodrom ul se aflau sute de psri gonite spre interior de furtuna nprasnic de var. Bubi se lu d up ele, ltrnd u-le i srind s le prind, iar vietile albe i udate de ploaie i ntin ipile i se roteau scurt n aer, nainte de a se aeza napoi, n acelai loc. Apropiindu-se e popota ofierilor, Lowenherz l recunoscu pe unul din piloii si care se ndrepta grbit spre el, traversnd poriunea mpdurit de teren, acum scldat n soare. Dac s-ar fi uitat atent pe unde merge, cu siguran c biatul ar fi evitat ntlnirea cu Staffelkapitnu12 su ubofie 63 LEN DEIGHTON rul Christian Himmel avea douzeci i doi de ani, solda sa de baz era de o mie de mrci pe lun la care se mai adugau patruzeci de mrci n Wehr-sold1 i ptezeci i cinci de mrci ca Fliegerzulage2. Dac din toate acestea se scdea impozitul pe venituri i contribuiile la fondul nazist i la fondul de,ajutoare pe timp de iarn, tot i mai rmneau destui bani pentru a-i asigura mai mult confort dect s-ar fi bucura t n viaa civil, fiind aproape dublu fa de ceea ce ctigase vreodat tatl su, ca grdi el era un biat bine fcut, musculos, cu prul tuns scurt i venic n dezordine, pe care nc rca s i-l aranjeze mereu, fr nici un fel de rezultat, orict cazn depunea. Avea o fa d, cu buze pline i o expresie serioas. n tabra unde-i fcuse ucenicia fusese poreclit p de nger", iar faptul c pielea alb nu avea nici un rid, l fcea, ntr-adevr, s semeneheruvimii 63

sculptai, care puteau fi vzui nghesuii n jurul altarelor i amvoanelor din bisericile til baroc n oraul su de batin, din Bavaria. Himmel era un timid, dei toi cei de la Kro nsdijk ar fi avut aceleai motive s se intimideze de Oberleutnant, von Lowenherz. n iulie 1940, n timpul Kanalkampfu-lui;,>, cum numeau cei din Luftwaffe perioada ti mpurie a btliei pentru Marea Britanie, cei doi se cunoscuser n alte mprejurri, cu totu l diferite. Pe vremea aceea, Lowenherz era un tnr sublocotenent proaspt repartizat la o escadril Messerschmitt 109, unde Himmel se numra printre piloii cu un pal 3 Btli a Canalului Mnecii (germ.). BOMBARDIERUL 64 mares bogat, avnd la activ un bombardi er polonez Los i dou avioane Spitfire doborte, iar cnd se vorbea de el l pomeneau cu toii ca pe un erou. Se spunea chiar c Himmel doborse mult mai multe avioane dect i plc ea s admit i, n cel puin trei ocazii,- fusese mai mult dect generos atribuind altora l urii succeselor sale. Primele dou avioane doborte de Lowenherz - un Hurricane i un Defiant - avuseser nfipte n ele i gloane de-ale.lui Himmel, Lowenherz recunoscnd singu r acest fapt. Dar Lowenherz i fusese wingman1 lui Himmel i, dup cum afirmase acesta din urm, n mdH normal un coechipier bun ia parte la fiecare victorie, cci acesta z boar, la o distan de circa 150 de metri, n urma celui care conduce atacul i-i acoper s patele i flancurile. Cel care conduce atacul, n afara faptului c piloteaz, ia i hotrri e. Himmel se descurcase 64

extrem de bine, fiind, de altfel, i un mecanic priceput. Grija sa pentru avion fr iza aproape idolatria i-i devenise o obsesie, ce-i scuza timiditatea i obiceiul de 'a fi mereu tcut i singur. Cnd se adresa echipei de servire la sol, ncerca s limiteze conversaia la probleme de ordin strict tehnic. De multe ori lui Lowenherz i venea s cread c Himmel se putea nelege mai bine cu motoarele dect cu camarazii si. - Bun neaa, Himmel. Bun dimineaa, Herr Oberleutnant, rspunse biatul. Trecu o rafal uoar d Himmel, mbrcat numai ntr-un halat negru de mecanic, se nfiora uor. Mai intr ulei n ii, Christian _? 2 Pilot pe avionul coechipier (egl.). 65 TEN. DEIGHTON Am monta t segmenfnoi, dar cred c a fost doar pierdere de vreme, Herr Ober. Nu se simte dect o uoara mbuntire, aproape insesizabil. Cinele srea, jucu pe lng picioarele tnr fcu c-l lovete, dar buldogul mri i-i art nite coli fioroi. * Kugel n-are s po i. Maiorul a avut probleme cu compresorul de supraalimen-tare i a dat ordine prec ise ca avionul su s fie gata n sfeara asta. Deci Kugel va fi ocupat, spuse Himmel. Foarte, foarte ocupat, zmbi Lowenherz, n-chipuindu-i pe mecanicul btrn, i burtos innd ept furiei Gruppenkommandeurului1. Anrs-i spun s-i fac o revizie general avionului, dup ce ate65

rizm disear. Dac ai s constai scderi de turaie, va trebui s schimbm motorul cu unul Ce zici de asta Chritian? V mulumesc, Herr Ober. Nu vii s iei micul dejun? Nu mi-e oame. Am s beau o cafea, cnd trimit la hangare. S-l iau pe Bubi cu mine? Lowenherz i trecu lui Himmel lesa, iar cinele latr fericit. Lowenherz i privi cum se ndeprteaz, t ul alergnd, iar cinele fugrindu-l pn ce halatul cel negru dispru printre copaci i se p erdu n umbra pdurii. Temperatura sczuse uor, cu toate c ieise din nou soarele i Lowenh rz bg de seam c vntul btea dinspre cldirile Comandamentului n direcia nord-vest Masa er rece se deplasase peste Kro onsdijk meninndu-se la aceai nlime i rcind BOMBARDIERU 6 atmosfera; Ajungnd la popota ofierilor vzu c acul barometrului se ridicase, semn c aveau urmeze cteva zile frumoase i calde de var.1 Lowenherz era un tip ordonat. i ae ipiul pe suportul de la garderob, apucnd un numr din zia rul Berliner Borsen Zeitung " pus deoparte; special pentru el. Se uit la preul aciunilor sale de la Daim-ler-Be nz, Zeiss Ikon i Siemens. Avea ncredere n firmele bune, serioase. Cumprase, ce-i dre pt; i cteva aciuni de la firma Sachs Engineering patronat de tatl operatorului su rada r i dei le crescuse valoarea pn n urm cu un an, acum erau n cdere. Lowenherz se gndi ar putea vinde. Se uit pQ ultima pagin, cutnd rapoartele anuale, dar nu gsi nimic int eresant. Nici 66

mcar comunicatele de rzboi nu mai constituiau tiri senzaionale. Rboiul se afla ntr-un moment de hiatus, de stagnare. n loc s mptureasc ziarul i s-l bage n buzunar, ceea ce fi nsemnat s-i umfle tinica proaspt clcat, l fcu sul, cu grij, i-l lu n mn. P flau nici un fel de anunuri. Lowenherz i privi imaginea reflectat pe geamul avizieru lui, i aranja, n treact, prul, i deschise ua slii de mese. Sufrageria popotei era o c r ncptoare, scldat din belug de lumina soarelui, cu mese lungi i plafonul nalt. La c opus intrrii se afla o vpictur mural, cu subiect patriotic, ce acoperea" ntreg peret ele. Soldai drzi i fete vesele, cu cozi de culoarea spicului de gru, mbrcate n costume naionale, mrluiau cu steagurile n mn pe sub o cupol format din avioane militare. Pre deni se puteau ygdea afie ce reaminteau aviatorilor pericolele pe care le implica u conversaiile purtate la n67 LEN DEIGHTOIT tmplare n locuri publice. Un alt afi repr ezenta pescru n zbor: Piloi, pn i el v este inamic "? i, alturi de acesta, ntr-o se putea vedea un avion avariat de psri. Pe un alt perete era desenat un pilot ca re anuna: Dac eti n pericol, urG la nlime, vei fi mai n siguran, nu cobor printr upra ghieului practicat n perete, pe un3e e servea, se afla un tabel pe care erau t recute raiile civililor, alturi de cele mult mai generoase date de Wehrmacht1. Amin tette-L!" era titlul tabelului. Doi ofieri din escadrila sa edeau la o mas pe v:are s e afla o cafetier. Lowenherz se aez lng 67

ei. Cteva mese erau aezate pentru dejunul n stil brunch"2, pentru echipajele care zb uraser cu o noapte nainte i dormeau acum pn trziu. Era abia unsprezece i cei trei erau singurii care se sculaser. Pot s iau i eu parte la Kalleklatschti11 vostru? ntreb Low enherz, aezndu-se. Ar trebui revizuit ntregul sistem de.punctaj, spuse locotenentul Kokke, un tnr berlinez. Era un brbat oache, cu prul lung i negru ca pana corbului, cu o musta stufoas i o barb tiat doar att ct s poat ncpea sub masca de oxigen. Lui -i scp faptul c acesta avea cmaa de culoare cenuie, murdar la gt, i cizmele nelustru Kokke era cunoscut pentru sarcasmul suj us turtor i pentru miestria nemantlnit de a pi ota avionul, dei continua s fie cel mai neglijent 1 Armata German. 2 Mas luat ntre bre kfast" - micul dejun - i lunch" - masa de prnz (engl.). 3 Trncneal, brf (germ.)). BOM DIERUL__68 Ofier din unitate. Lowenherz i propusese s vorbeasc cu el despre aceast pro lem cnd se va ivi O ocazie mai potrivita. Kokke continu: ^- Pe Frontul de est, se p are c oricine poate 30bor cte-o duzin pe zi. O sut de victorii, dou sute de victorii i ce-i cu asta? Azi-mine apare unul cu trei sute de victorii. n vreme ce noi ne zbat em i ne chinuim s vedem cine va face primul treizeci, se plnse Beer, un locotenent micu i trist, din Regensburg, care, nainte de rzboi, fusese pilot pe maini de curse. Faa i era brzdat de griji, iar prul ondulat i c68

dea peste o frunte foarte nalt. i lsase i el s-i Sreasc mustaa i n numai trei spt evenise extrem de stufoas. i^o pieptn cu degetele, punnd deoparte un numr din ziarul V l-kische Beobachter" i sorbi din cafeaua amar. Un chelner de la popot aez pe mas uq pl atou cu gulie crud, tiat mrunt i o can cu cafea prdas-pt. Autoritile medicale din L e susineau c gulia proaspt mrea capacitatea de vedere n timpul, nopii, cu toate c foa puini aviatori o mncau, iar cehcare credeau n proprietile ei de- face minuni erau i m i puini, ns Lowenherz lu o bucat i muc din ea, ca s dea exemplu, apoi ntinse mna d u vitamine i nghii dou pastile. <- Credei c tabletele astea mbuntesc vederea n tim Herr *Ober ntreb Beer. - Ajut s te adaptezi mai uor la ntuneric, l corect Lowenherz LEN DEIGHTON r~ Aha, spuse Beer. - E o diferen capital, susinu Lowenherz. i dumneavoa tr credei c vitamina A sporete capacitatea de a te adapta la ntuneric? persist Beer. unt dispoziii, spuse Lowenherz. Trebuie s le lum. Dou dimineaa, nainte de micul dejun, i dou chiar nainte de zbor. Ar trebui s se revizuiasc sistemul de punctaj, i contin kke ideea. Acum un pilot trebuie s doboare treisprezece bombardiere cu patru moto are, a trei puncte fiecare, i un avion de vn69

toare de escort Cu dou motoare, a dou puncte, ca s primeasc,,Crucea de Cavaler" Ce s m ai vorbim de zborul pe timp de noapte! Doamne, ar trebui s ni se dea,,Crucea de C avaler" numai pentru c izbutim s depistm cte unul. i, cu umezeala asta, antenele rada r or s se duc dracului! Beer ddu din cap aprobator iar Kokke att ateptarea s-i dea dru ul. Pi cum, pe Frontul de rsrit poi dobor o pereche de Aircobras, americane, vechi de cnd lumea, i dou LaG3v dimineaa, nainte de micul dejun i, ntr-o sptmn-dou, ai'i vat i o tinichea. N-am-dreptate, Her Ober? Voi doi nu putei s vorbii i despre altceva dect despre,,,Crucea de Cavaler"? ntreb Lowenherz. Nu er nimic nou, de altfel, toi vi sau la Crucea de Cavaler" i nu discutau dect de ea n timpul liber, probabil c toat afu isita de Luftwaffe vorbea despre acelai lucru. Nu-i aa uor s-i dobori pe ivani, spus e Lowenherz. N-am vzut niciddat un LaG3, dar cunosc versiunea nou, La5FN, care are pomp cu BOMBARDIERUL 70 injecie, motor de 1650 CP i un exhaustor pentru gazele de e misiune, bioxidul de carbon i nitrogenul, care sunt captate n nite rezervoare speci ale de carburant, ca msur de protecie mpotriva gloanelor incendiare. Are i dou tunuri u rachete suplimentare. Un pilot de-al ruilor a fost nevoit s aterizeze cu un avio n din sta, luna trecut a fost capturat i am zburat i eu cu el la Centrul de ncercri de la Rechlin. E un avion bun. Ce vitez prinde? ntreb Kokke. 70

 Eu am atins cam patru sute de mile pe or, la o nlime de 15 000 de picioare. Asta-i d estul de mult, exclam Beer: Dar la nlimi mai mari, ct prinde? ntreb Kokke. N-are imp an ct poate prinde nlimi mari, explic Lowenherz. n est, rzboiul aerian se poart tudine. Dac ivanii mitraliaz la sol sau bombardeaz de la joas nlime trebuie s cobori foarte jos, ca s-i dobori. a cred i eu, ncuviin Kokke. Mai mult dect att, conti rz; tehnicienii notri spun c motorul acestui tip de avion, care este rcit cu aer, p oate fi ntreinut mai uor n condiii atmosferice mai vitrege, de exemplu iarna, fa de ce e care sunt rcite cu lichid. n raport scria, de asemenea, c celula suport o ncrctur m mare. Nu ne-ar strica i nou cteva La5-uri din astea s nlocuim epavele noastre boite, e care trebuie s le ddcinx pn i n aer. Richardsurile 1 n-au nimic, spuse Beer. Anul cut zburam pe 110". la da rabl! Zici c Richardsurile n-au nimic? ntreb Kokke, batjoco itor. Unde-ai citit tu asta, n V61-kische Beobachter", din 1937? ncepu s enumere ner vos pe degetele sale lungi i subiri de pianist. A fost construit iniial ca bombardi er n picaj, pe cnd noi l folosim ca avion de vntoare de noapte. Are patru ani vechime . Vizibilitatea pilotului este foarte redus, iar viteza la aterizare este foarte mare. Concluzia: aterizezi cu el ntocmai cum ai ateriza cu un bombardier n picaj, cu vizibilitate redus pe timp de noapte, pe deasupra, mai ai i o 71

vitez foarte mre i uite ce avion nemaipomenit este! - Mi-ar plcea s am un avion pe car e s ncerc s-l dresez, spuse Lowenherz. Oricum, la anu' o s-l avem pe Heinkel 219. Fu sese pe cale s mprteasc prerea lui Kokke n privina avioanelor Ju 88 R, n special n privea viteza la aterizare, dar pentru nimic n lume n-ar fi dorit s Zdruncine ncred erea echipajelor n aparatele Jor de zbor. Cu tot respectul, Herr Ober, interveni Kokke; dar la anu' s-ar putea s fie prea trziu. Pn atunci o s fim cu toii pe frontul e rsrit, spuse Beer. Lu o felie de pine i ntinse pe ea nite gem de ciree. O viespe b urul meseii Beer ddu din mn gonind-o nervos. ^ Eti un nenorocit, spuse Kokke. Cnd am aud i eU de la tine o vorb mai vesel? Ei, eu nu vorbesc de lucruri defetiste; ca ti ne, rspunse Beer, zmbind maliios, dar n vocea BOMBARDIERUL 72 sa se simea mai mult de ct o simpl nuan de acuzare. Da' ce-am spus? Kokke ntinse mna dupa ziarul Borsenzeitu al lui Lowenherz. i lovi viespea cu un pocnet rsuntor. Rzboiul de pe Frontul de rsri pare un circ ambulant, "grdin zoologic n deert, menit s distreze lumea. Eti sigur inventat tu chestia asta; chiar acum? ntreb Kokke. Ei, ia mai ine-i fleanca! l repez i Beer, furios. Mai dorii cafea, Herr Ober? 72

 Mulumesc, Kokke, spuse Lowenherz. l privi pe brbos n timp ce acesta i fcea de lucru, cetile de cafea. Avea mini de muzician. Kokke i dorise ntotdeauna s d6vin pianist pro esionist; dar rzboiul l obligase s-i ntrerup studiile. Acum, cariera aceasta la care v isase toat viaa devenise imposibila. Abia dac atingeai pianul de la popot i-i ddea sea a ct de mult pierduse din ndemnarea de odinioar. Kokke i turn cafea lui Lowenherz, rnj nd cu subneles. Unii spuneau c tnrul berlinez era un agent provocator, pltit de Gestap 01, dar Lowenherz bnuia c asta era tot o poveste scornit de Kokke, ea paravan pentr u -atitudinea sa fa de regim, cruia i critica ncontinuu metodele de lupt i echipamentu folosit. S bem pentru Crucea de Cavaler", toasta Lowenherz cu ceaca de cafea, ~ Ba eu n-am s beau pentru a voastr, spuse Kokke, zmbind. Dac afurisita de Cruce" nu e 73 LEN DEIGHTON pe drum, nseamn c s-au hotrt s n-o mai de-cerneze. Lowenherz se nclin r nosctor, la auzul acestui compliment. Ctigase destule victorii pentru ca rvnita Cruce de Cavaler" s fi fost de mult la gtul su. Cu gradul pe care-l avea i cu experiena sa ar fi meritat de mult o avansare, dar ziua de natere a Fiihrerului, n care se dec ernau medalii i se fceau avansri, trecuse aa cum venise, fr nici un fel de evenimente deosebite. Piloii sorbir n tcere cafeaua, iar Lowenherz i inea cu grij ervetul cu m alt, s nu-i pteze cu vreun strop de cafea tunica alb i strlucitoare a unifor mei de 73

var. Avea ntotdeauna rspunsuri gata pregtite i era la* curent cu tot felul de date te hnice. Era uluitor cum gsea Lowenherz timp s se ocupe i de treburile de rutin zilnic, legate de administraia biroului i de documentele care-i erau ncredinate n calitate d e comandant de escadril, precum i s citeasc i s in minte toate datele secrete i s f numr minim de ore de zbor radioghidat pe care-l impusese i escadrilei sale, ridicn d ntotdeauna tacheta. Ba, pe deasupra, mai avea i zeci de iubite de la Bruxelles pn l a Wil-helmshaten. Micul Beer fu cel care sparse, n cele din urm, "tcerea. ,,Crucea de Cavaler" este ntotdeauna nmnat de Hermann Goring n persoan, nu? Asta se soldeaz c vizit la Karinhall. Lowenherz ddu afirmativ din cap. i dac i dau Crucea de Cavaler cu frunze de stejar", asta nseamn i o audien la Fiihrer. Pen BOMBARDIERUL 31 tru cea cu, ,spade", primeti un apartament dublu, n Berchtsgaden, spuse Kokke cu rutate. V convi ne s vorbii de frunze de stejar i spade", spuse Beer. Dumneavoastr, Herr Ober, avei de -acum douzeci i opt de victorii confirmate, iar Kokke dousprezece, n timp ce srmanul de mine n-am nici una i nici nu sunt sigur c voi reui vreodat. Ei, haide, haide^ toi avem,,Crucea de Cavaler" la buzunarul de la piept, zise Kokke. 74

 Pi, asta-i i mai ru, spuse Beer.*Cum a putea s explic de ce mi-au dat-o, cnd eu, n d ci de zboruri, nici mcar n-am zrit vreun englez? Poate vei.avea ocazia s-i vezi astsear, dac s-o mai nsenina puin, rspunse Lowenherz. Beer se ciupi nervos de fa, refuzn fie ncurajat. n fiecare noapte, controlorul de zbor trimite n primul rnd cele mai bu ne echipaje, tia iau,,Crucea", iar noi, restul, ne pierdem vremea cu zboruri instr umentale i noaptea jucm affi: . Pentru aprarea patriei, e necesar s fie introduse n l pt cele mai bune echipaje, n clipa n care se stabilete primul contact radar, spuse L owenherz. Beer crede c rzboiul a'fost conceput numai ca s fac el sport, spuse Kokke. Nu trebuie s uii c bombardierele astea smulg i inima din pieptul oraelor noastre, co ntinu Lowenherz. Intreab-l pe Kokke dac nu prefer s ias cele mai bune echipaje atunci cnd e bombardat Berlinul lui natal, sau ntreab-l pe am 75 LEN DEIGHTON rtul la btrn d rugelheim, Oberfeldwebelul care mi-e mejcanic ef i a crui soie a fost ucis anul trecu t, n aprilie, la Stuttgart. Kokke adug. Sau* pe locotenentul Klimke, operatorul rad ar de pe avionul meu, cruia i-au fost omori nevasta i cei trei copii ntr-un bombardam ent la Duis-burg, anul trecut, tocmai de Crciun i tocmai cu o zi nainte s plece n per misie, - Dar eu nu vreau 75

dect s-i mpuc pe criminalii aceia nenorocii, protest Beer. Nu te amr, ai s ai n c a s-o faci! spuse Lowenherz; Termin de but cafeaua, se terse la gur cu grij, apoi se ridic i dup ce fcu un semn cu capul, de rmas bun, cnd tocmai se pregti s plece, privi i czu pe jacheta de piele neagr, cu fermoar, a lui Beer, care, colac peste pupz, mai purta i pantaloni bufani cu cizme nalte. - Sper c n-ai de gnd s zbori nclat n ci ea, locotenent Beer? Nu, domnule. Bine; Exist un regulament i n privina asta i, de a tfel, raportul fcut de Serviciul medical Luftwaffe i adresat Comandantului Suprem arat c este foarte greu se intervin n cazul unor rni -la membrele inferioare, atunci d aviatorul respectiv poart cizme nalte i strmte. Am citit raportul, domnule. Splend id. Atunci totul e clar. Bun dimineaa, domnilor. Arunc o privire spre ziarul su, car e mai purta urme de viespe ntinse chiar de-a curmeziul articolului de fond, sub fo rm de pete cafenii, BOMBARDIERUL 63 urte, astfel c renun s-l mai ia. Cei doi ddur din p, salutndu-L Kaffeklatseh", spuse Beer, cu dispre. Am-, biios afurisit! mi dai voie s te citez? l ntreb Kokke; Ei, lui i convine, spuse Beer. Un snob ca el, fiu de baron , cu domenii uriae n Prusia de rsrit, departe de raza de aciune a aviaiei britanice... 76

 De aceea e ngrijorat de avioanele alea ruseti, spuse Kokke. Apropo, mecanicii de v izavi, de la escadrila a 3-a mi-au spus una bun. Cnd vine uriaul, Aurity Jiis, cu p iese de schimb, echipajele aduc i cutii "dej caviar de la Odesa, pe care lfe dau pe naps olandez. Se spune c Oberfeldwebelul acela nalt, cu motociclet, face o adevrat avere din asta. Mai zilele trecute, mecanicii au desfcut o cutie de caviar chiar acolo, pe pajitea din faa hangarelor. Tocmai mncau, ntini la soare, cnd apare Lowenher z. Oberfeldwebelul l salut respectuos, ntinde 6 porie zdravn de caviar pe un pesmet i -l ofer. Caviar de Beluga, domnule", spune el. Lowenherz cic se uit cu dispre i zice: l naibii de caviar, Oberfeldwebel! Da' pe mini te-ai splat?" Kokke rse din toat inim a de povestioara lui, dar Beer rmase la fel de serios. Prusac nenorocit, spuse el . i afurisita aia de tunic alba, pe care-o poart ca scoas din cutie, de parc aici ar fi la un centru de antrenament pe timp de pace i nu n rzboi. N-ai, vzut cum se uita la crhaa ta murdar? Pun pariu pe orice c sptmna viitoare iar d o circular, n legtu ofierilor. Duc-se naibi, spuse Kokke. i se terge ntotdeauna la gur i pe degete ca ic, continu Beer. Zu dac nu m face s cred c sufr de vreo boal contagioas. Pi de suferi, spuse Kokke. Suferi de boala care se cheam srcie." Ei, nelegi ce vreau s spu . i pe urm, nu pot s suport brbaii care folosesc ap de colonie. sta este obsedat de cu ie, de cte ori vi*eau s m duc i eu s m spl, dumnealui face du. 77

 ^i3 da nu cred c i se-ntmpl prea des s vrei s te speli, remarc Kokke. Poate s-o fi t omul s nu se molipseasc, de vreo boal veneric, de la fetele alea cu care umbl. Kokke , pe tine tot te aresteaz pn la urm, dac-ai s continui s vorbeti aa. Da. Pot s m ine c-ai s m-ajui s fiu arestat nu? Ce zici, ce prafuri i-am aruncat lui Lowenherz despre Frontul de rsrit? Cel ce face declaraii d-astea trebuie s fie pregtit s suport i consecinele, spuse Beer. tii ceva, Beer, cteodat m gndesc c-ai fi fost al draculu e nimerit ca pap. Cnd ajunse n holul de la intrarea popotei, Lowenherz zri vreo ase o fieri de aviaie care tocmai veneau s ia masa. li salut politicos, pe fiecare n parte, apoi i lu chipiul de la garderob. n hol erau fotolii moi, de piele, i msue joase, pe re se aflau aruncate; la ntmplare, numere din,,Signal", Luft-welt" i,,Der Adler". Bl essing cel nsrcinat cu munca civililor, edea nervos pe braul unui fotoliu. Alturi de el, sprijinit de sptar, un civil mai n vrst citea ziarul Deutsche Zeitung", Blessing l atinse uor pe genunchi, iar acesta i ridic numaidect privirea, lsnd deoparte ziarul. lessing BOMBARDIERUL 78 fcu un semn cu capul, spre Lowenherz. Necunoscutul arta pr ea n vrst pentru a fi un angajat civil local, iar hainele pe care le purta erau pre a bune i de croial nemeasc. Doamne, gndi Lowenherz, iar o rud venit cu ocazia vreunei enorociri. Btrnul se ridic n picioare, ntinse mna dup 78

plria moale de fetru, i apuc servieta de piele i se apropie de Lowenherz, cu un surs t ist pe buze. Herr Oberleutnant Victor von Lowenherz? ntreb el. Costumul pe care-l purta era, desigur, fcut nainte de rzboi i fusese esut cu grij la unul din colurile bu unarului. n buzunarul de la piept avea trei stilouri, iar sub vest purta un tricou gri, fcut n 'cas. l privea calm pe Lowenherz, prin ochelarii cu rame aurite, cu och ii umezi, cum sunt de obicei ai btrnilor, dar ageri i plini de vioiciune, cum fuses er probabil i n tineree iar faa, brzdat de riduri, avea nuana uor violet a celor ca mult. Gulerul cmii, alb i scrobit, era i el tot ae mod veche, iar n nodul de la crava avea nfipt un ac de aur. Putea fi luat cu uurin drept doctor sau avocat. Blessing l s alut pe Lowenherz contiincios, n timp ce btrnul i ntinse acestuia mna, rostind,,Heil r", cu o voce la fel de indiferent de parc ar fi vorbit despre starea vremii. Zmbi n tunecat i se prezent: Feldwebel Doctor Hans Starkhof, de la A.S.T; rile de' Jos, grup a III L". Clipi des, iar Lowenherz se ntreb dac nu cumva miopia, ca i uimirea care i se ntiprise pe fa i sprncenele ridicate a surpriz, nu erau dect un truc, pentru a-i ia interlocutorul. Strinul i urmri reaciile, ntruct Lowen 79 LEN DEIGHTON herz nu rms indiferent la faptul c persoana din faa lui avea un grad inferior, ce se cupla n m od ciudat cu titlul de doctor, i reacionase la salutul su nazist, n clipa strngerii d e mn, obicei civil. Btrnului nu-i scpase nfci privirea lui Lowenherz la 79

auzul cuvntului A.S.T, - Abwehr, sau Serviciul de Spionaj al Armatei. Metoda acea sta, de a lua prin surprindere, i-3 perfecionase Stark-hof de-a lungul carierei sa le de avocat n probleme de criminalistic, la Hamburg. Pentru un specialist n crimin alistic se gsise ntotdeauna de lucru la Hamburg i maniera aceasta de a lua interlocu torul prin surprindere nc de la prima ntlnire i fusese adesea de mare ajutor n tragere a unei concluzii rapide. Lowenherz rmase impasibil, dar Starkhof mai vavea de juc at o carte. Poate c-ar trebui s vi-l prezint-i pe... se ntoarse pe jumtate ctre Bless ing. Pe Blessing l cunosc, spuse Lowenherz. cu. rceal. Desigur, i tocmai din acestm tiv doresc s v aduc la cunotin c Blessing este angajat de R.S.HA.1 i are gradul de Unt rsturmfuhrer2 la S.LP.03. Pot s vd i eu actele dumitale? ntreb Lowenherz. Oh, din p e nu purtm la noi'dect un Wehrpass4, dar, ca s v convingei, putei telefona la biroul m eu. BOMBARDIERUL 80 Mu in neaprat s m conving, rspunse Lowenherz. <.- Splendid. Btrn fcu un gest artnd ctre u: Putem s, discutm n timp ce ne plimbm, i suger el. i p moale i iei n lumina puternic a soarelui de diminea. Cei trei brbai pir de-a lungu rundui-te p care umbrele li se conturau clare i ntunecate. 80

Dndu-i seama c Lowenherz nu inteniona s deschid primul discuia,.strinul spuse: Au f urate nite documente, Herr Ober-leutnant. Fcu o pauz, dar Lowenherz nu schi nici un g est. Nite documente secrete. i nu avem nici un dubiu n legtur cu identitatea hoului. per c n-ai venit aici doar ca s v ludai cu succesele dumneavoastr, spuse Lowenherz. ct, replic brbatul n haine civile, punem mult pre pe-felul dumneavoastr deschis, prec um i pe ajutorul pe care mi-l putei acorda. Oricum, nu vei beneficia dect de felul m eu deschis de a fi, rspunse Lowenherz. Ct despre ajutor, m-ntreb unde-o s ajungem, d ac continuai s fii la fel de puin explicit? 'Dragul meu camarad Lowenherz, spuse Star -khof, Ar trebui s fii mai rbdtor cu un om btrn. Documentele secrete au fost furate i trebuiesc recuperate. Aici e centrul medical, Herr Doktor, l ntrerupse Blessing. D ocumentele au fost furate din cldirea aceasta; i explic Starkhof lui Lowenherz. tiu care e houl, dar ne lipsete..: r- Corpus delicti, suger Lowenherz? 81 LEN DEIGHTON Exact, rspunse Strkhof. Se-ntoarse ctre "colegul su Corpus delicti, Blessing, asta t rebuie s descoperi tu. >e aflau pe aleea dintre cldirii n form de case rneti. Totul fundat n linite, cci adevrata activitate a aerodromului ncepea abia noaptea. 81

Un camion trecu huruind pe poarta principal, ncrcat cu bidoane de ulei. n. faa casier iei, un grup de soldai ateptau cu acea atitudine relaxat pe care o au atunci cnd con stat c ntrzierea este inevi-^ tabil. Dinspre centrul medical veneau?? dou ordonane duc scaune, pe care le stivuiau, claie peste grna&d, la soare, n timp ce dinuntru rzbtea zgomot de glei i perii, i melodii ngnate fals. Strkhof spuse: Mai nti houl i-a gal documentele i abia mai trziu le-a fcut s dispar. Dac asta nseamn c cineva le-a sub vreun dulap i c s-a ntors mai trziu dup ele, de ce nu spunei aa de la.nceput? Bl ing izbucni Documentele erau, ntr-adevr, ascunse dup un dulap i houl s-a ntors mai t u dup ele. Dar cum de-ai tiut toate astea? - N-am tiut, ci am dedus, ripost Lowenherz . i vrei s-i mai spun ce-am dedus... continu el^ batjocoritor. - Dac avei de gnd s.. marade Untersturmfuhrer Blessing, i ntrerupse btrnul, ridicnd un deget spre acesta di n urm. E martorul meu! Blessing aprob din cap, iar btrnul aug: Dragul meu Lowenherz, n -ar interesa pe amndoi s aflm ce alte lucruri ai mai dedus. BOMBARDIERUL 82 Lowenhe rz spuse: tiai unde se aflau documentele i totui nu le-ai recuperat, spernd s prin l pe cnd acesta le-ar fi dus altundeva... 82

 . Sau altcuiva, aprob Starkhof. Eti formida^ bil, Obereutnant. Dar nu avei documente le, deci nu l-ai prins pe ho n... Lowenherz fcu o pauz, - . Voiai s spui.,nflagrant de ict", bunul meu prieten. Hai, spune-o. i arunc o privire fugar lui Blessing, apoi a dug E un criminal, dragul meu Blessing, un adevrat criminal. Blessing zmbi. Era greu de zis de care din cei doi ncerca s-i bat joc btrnul. Cnd pornir din nou, strinul essing merser alturi. Lowenherz continu De vreme ce Blessing v-a artat cldirea centru lui medical, neleg c n-ai mai vzut-o pn acum. Deci - Lowenherz accentua n mod inteni gradul S.S., pronunndu-l greoi, - Unter-sturmf uhrerul Blessing a fost acela care a ntins hoului cursa, dar a fost tras pe sfoar. Sunt lacrimae rerum, spuse btrnul, ad re-sndu-se lui Blessing. Lacrimile fac i ele parte din viaa noastr, dup cum i-am mai spus lui Blessing. Acesta se ncrunt - E cineva din escadrila mea? ntreb Lowenherz. Su ntei grozav! spuse Starkhof. Drept n miezul problemei! Da, este cineva din escadri la dumneavoastr. Unteroffizier1 Himmel, suger Blessing. 83 LEN DEGHTON Tnrul Himmel! strig Lowenherz. Dar este absolut imposibil, a paria pe viaa mea pentru el. V meninei prerea aceasta, Herr Ober-leutnant? ntreb Blessing, cu greutate. Merser ctva timp n tc re, apoi btrnul spuse 2 83

 Bineneles c Herr Oberleutnant vorbea cloar ca un camarad de arme. Sentimentele aces tea nobile fac mare cinste soldailor din linia nti. Ai paria pe viaa dumneavoastr pen ru fio--ul acesta de Himmel? insist ^Blessing. Dragul meu Blessing, interveni Strkh of, Herr Oberleutnant face foarte des treaba asta, cci nu este Himmel oare unul d in piloii si cu cea mai mult experien i, deii, absolut indispensabil pentru securitate a ntregii escadrile? Tnrul Himmel este un pilot excelent, cinstit i muncitor, spuse Lowenherz. Blessing continu: Ai fost s, luai micul dejun la zece fr c teva minute? Xo herz rspunse: Doar m-am.ntlnit cu tine pe drum i-am vorbit. Rosti cele cteva cuvinte repede, ca s se apere, apoi se nfurie pe sine. i i-ai ncredinat lui Himmel cinele du avoastr? Himmel se pdrepta spre hangare mpreun cu cinele meu. Obinuia s v plimbe le? ntreb Blessing, ztnbindu-i lui Lowenherz i ncercnd s dea ntrebrii un sens mai ad ribil de insinuant, - Cinele i alege cu foarte mult grij pe cei cu care iese la plimb are, spuse Lowenherz. ~ i Himmel era unul din cei alei? ntreb Blessing. t- Separe c et i mai nzestrat cu rutate dect cu probe, spuse Lowenherz. i asta, poate pentru c Himme l e mai lesne de prins dect adevratul ho 84

care pare c i-a scpat cu atta uurin, atunci cnd a fost comis furtul. Drag comandan nherz, spuse Starkhof cu un aer plictisit. n cazul de fa nu dumneavoastr sunteisjudect orul, i chiar dac ai fi, cel judecat nu va fi oricum Blessing. V-am qgrut ajutorul numai i numai pentru a recupera documentele, despre care credem - i pe bun dreptate - c au fost furate de Himmel de la centrul medical i eu cum a putea s v ajut? V mu sc, Herr Oberleutnant, n sfrit, asta tot speram s m ntrebai. Dar- ceva mai devreme, Blessing. Blessing, suspin btrnul, cteodat am impresia c singurul tu el este s itili pe martori. Se ntoarse din nou spre Lowenherz. Noaptea trecut, acest document se afla n noptiera Un-teroffizierului Himmel. Azi diminea, ns, e&nd Blessing s-a dus la cantonament s-l aresteze, Himmel nu era acolo, dar nu mai era nici documentul . i singura persoan cu care s-a ntlnit n dimineaa aceasta ai fost dumneavoastr... , bnuii c a fcut Himmel? Ar exista mai multe posibiliti: ori l-a nvat pe dinafar, distrus, ori l-a ngropat pe undeva, ca s se poat ntoarce s-l ia, ori... s-ar putea s-l fi dat unui complice. Dar nu putei crede n mod serios c Himmel este spion? Starkho f ridic din umeri, iar Lowen 85 LEN DEIGHTON herz continu: Cum a avut acces la doc umentele acelea? 85

 A fost o pur ntmplare, cred. Trebuia s se prezinte la un control medical, pe paispre zece ale lunii. n dimineaa aceea au fcut vizita medical optsprezece subofieri. Himmel a fost al zecelea. Cnd a intrat la medicul de serviciu ca s-i semneze fia, documen tul se afla pe biroul acestuia. Nu este concludent, spuse Lowenherz. - Nu am impr esia, spuse Blessing. Ba eu sunt ntr-o msur de acord cu Herr Oberleutnant, spuse Str khof. Dup cum se prezint situaia,'n momentul de/fa ar fi foarte greu s aducem vreo pro concret. Imposibil s aducem vreo prob concret, afar doar dac nu ne referim la incompe ena lui Blessing. Jucai tare, Herr Oberleutnant, spuse Strkhof, Dei, trbbuie s recuno sc, Blessing, c dup toat povestea asta nu vei avea un renume prea bun. iar superior ii ti probabil c ateptau s le demonstrezi c. un tnr subofier de la S.I.P.O., poate s altceva dect s se nvrteasc ca un titirez n jurul unei tinichele de Feldwebel de la Abw ehr, cum sunt eu. Blessing i rspunse: mi voi asuma toate riscurile. - Mai este i doct orul, spuse Strkhof gnditor. Fr ndoial ca a fost neglijent. Documentele secrete stau n seif, nu pe mas. Observ expresia de pe faa lui Lowenherz. Nu-i nimic! Ct vreme vinova tul e cunoscut i documentele, sper, recuperate, nu va fi nevoie s-i amestecm n poves tea asta BOMBARDIERUL 86 86

i pe camarazii sau superiorii lui Himmel. M nelegi, domnule Oberleutnant? Da! *- Spl endid. Tnrul Blessing i cu mine am tot cutat i scormonit de-a lungul pistei, n diminea asta, n tufiuri, n rigole, apoi pe partea cealalt, de-a lungul gardului i m tem c nu e vom gsi acolo, n orice caz, m bucur c te ngrijoreaz soarta doctorului. Este minunat, ai putea crede c are ceva de aristocrat n el. Zmbi. Dac n-ar fi afurisitul acela el e accent austriac. ^ Unde vrei s m aducei? Unde s v aduc?! Doamne, Dumnezeule, dar dorim s v aducem nicieri, Herr Oberleutnant. i dumneavoastr, ca i noi, avei o anumit orie fa de cel de-al treilea Reich, dar dac ne putei acorda i nou cteva minute... Coma dantul a avut amabilitatea s se intereseze de problema noastr. Tnrul locotenent stud ie cu atenie faa brzdat de riduri a necunoscutului. Starkhof i ntoarse o privire rece, n care se citea un dispre profund' pentru toat lumea din jur. Pe domeniile sale di n Prusia, Lowenherz ntlnise aceeai manier degajat la fermieri sau pdurari. De alfel, a ta i era calitatea pe care o cutai la ei cnd iy angajai sau i avansai. O posedau i un ii judectori sau poliiti, i venea de la faptul c avuseser de-a face cu nenumrai oamen erau n stare s prevad reaciile acestora cu mult nainte ca ele s aib loc. Calmul lor ve ea i de la sentimentul de siguran c nimeni n-avea s ignore sugestiile lor suficiente pentru a nu mai fi nevoie s dea i ordine. Intrar cu Blessing 87 87

LEN DEIGHTON n frunte la comanda grupului. Comandantul i zrise, probabil, pe fereas tr, cci le iei imediat n ntmpinare. Era nclat cu. cizme i purta o cma cenuie, d aloni bufani, iar la gt i atrna T,Crucea de Cavaler". Oh, bunul meu Unteroffizier Bl essing, spuse el, i, ia te uit, Herr Doktor Strkhof. Heil Hitler, spuse Blessing. H eil Hitler, rspunse comandantul. Heil Hitler, spuse i Strkhof, ridicndu-i voios plri faa comandantului. Maiorul Peter Redenbacher i mbrc n grab tunica i o ncheie la nas vea treizeci i trei de ani, deci era destul de btrn, n comparaie cu media de vrst a pi oilor de pe avioanele de vntoare, n'subordinea sa se afla escadrila lui Lowenherz, c are cuprindea zece aviqane, plus alte dou escadrile, dispersate n zona oraului Kroo nsdijk. Prea un brbat impuntor, cu toate c faa i era plin de cicatrice. Faptul c era de statur i c avea civa dini fali era un lucru obinuit' l cei care crescuser n Ge ocadelor din timpul primului rzboi mondial. Braele puternice le motenise de la tatl su, muncitor ntr-o turntorie din Essen, iar ochii albatri i 'gura cu buzele pline de la Mutti, muncitoare i ea. Avea picioare scurte i musculoase, cci n perioada adolesc enei obinuia s parcurg cte ai^ zeci i opt de kilometri/pe biciclet, la sfrit de sp club de planorism. De cele mai multe ori abia dac reuea s trag la manivel, s aduc pe p ziie singurul planor al clubului, sau s 88

ajute la construirea celui de-al doilea planor. Cicatricea micu care ieea de sub pru l blond, tuns scurt, era de la o aterizare periculoas, la Wasser-kuppe, pe terasa nalt a Eonului. n anul acela ctigase i un premiu, tfe-i di*ept nensemnat, la Campiona ele naionala de planorism. Degetul cel mic de la mna sthg, pe care-l inea n permanen t, fusese strivit la Essen, n 1927, pe cnd fluturase stindardul,nazist. Ura adnc spa t n sufletul su, i care-l fcuse s devin uciga, se nscuse n martie 1923, cnd, sub o un ofier francez i plmuise pe tatl i pe unchiul su, pentru c acetia nu-i scosfeser timp ce trecea un cor^-tegiu funerar militar. Privirea rece i plin de ncredere n si ne o cptase n 1934, cnd se numrase printre cei douzeci de ini, alei din patru mii 'de ndidai, pentru Deutsche Verkehrsflieg-schule"1 de la Brunswick. coala aceasta fuses e de fapt, un centru ecret de pregtire a forelor aeriene naziste. Cnd, n 1935, Luftwa ffe dobndi statut oficial, Peter Redenbacher fcea minuni la bordul unui biplan Bit eker Jtmgmann, zburnd pe deasupra capetelor mulimii adunate cu ocazia festivitii la care se aflau Hitler i Goring, reprezentani ai presei strine, dar, mai ales, sute d e germani ovaionnd extaziai. Pe unul din antebrae purta cicatricele urte ale unor rni fcute n noiembrie 1936, cnd o Rata republican i distrusese avionul HE 51, doborndu-l n flcri deasupra micului stuc spaniol San Antonio, unde nu exista, pe vremea aceea; n ici un doctor. Redenbacher srise cu parauta, dar aviatorul rus, care zbura foarte jos, aproape pe 89

deasupra acoperiurilor, i fcuse semn cu mna; din carling; pe lng zmbetul lar i casc oala de pilotaj pentru transporturi aeriene (germ.). 90 LEN DEIGHTON piele jerpe lit, Redenbacher mai observase c pilotul era femeie, dar nimeni nu-l crezuse, pn ce, n ianuarie 1937, fu mpucat, n apropiere de Madrid, o rusoaic cu grad superior. La coa a de vntoare, de la Schleissheim, de lng Munehen, un elev cu care zbura fcuse un vira j neglijent la decolare, n pierdere de vitez, lo-vindu-se cu un biplan vechi HE 50 care plana fr nici o dificultate spre pmnt. Acesta fusese cel mai grav accident, di n care Redenbacher abia scpase cu via, dup ce petrecuse ase sptmni n spital; elevul e. Dei nici n ruptul capului.n-ar fi recunoscut, nici chiar n faa soiei sale, partea inferioar a coloanei vertebrale i mai ddea i acum de 4furc n zilele mai reci. Obinuse atru victorii n Spania, paisprezece pe Frontul de rsrit i dobo-rse treizeci i dou de a ioane americane, brita-nice'i franceze, fapt care-i adusese,,Crucea de Cavaler cu frunze de stejar" i-l fcuse un fel de celebritate. Avionul lui Redenbacher fusese dobort deasupra mrii, de un P 47 american, n luna mai al aceluiai an, i.maiorul petr ecuse patru ore de comar, pe crestele valurilor, ghemuit ntr-b barc pneumatic. Era p rea btrn ca acest gen de aventuri s nu lase urme, i o comisie medical depistase simpt o-mele pe care le avea, n ciuda faptului c elle nega cu ncpnare, i-i comunicase c va umit la Statul Major. Pn 90

atunci, ns, Redenbacher,se ncpnase s zboare n orice misiune posibil. Cnd venise s re munca de ofier de birou, Redenbacher ceruse c Lowenherz s fie numit Gruppenkomma ndeur. Fusese unul dintre cei mai buni elevi ai si de la coala de vntoare, iar Reden bacher se bucura s aib n grup un tnr aris BOMBARDIERUL 91 tocrat cum era Lowenherz, cc i, pentru el, naio-nal-socialismul nsemna sfritul claselor i gruprilor sociale. n rzb ele care se purtaser cu un secol n urm, abia dac fuseser avansai o sut de subofieri, mp ce, sub regimul naional-socialist, mii i mii de grade inferioare ferau fcui ofieri , Existau acum doisprezece generali naziti provenii din rndurile subofierilor, iar R edenbacher se mndrea la gndul c era membru al Wehrmachtuhri. Totul era s fii un bun nazist. Maiorul se uit lung la brbaii care intraser n biroul su. Blessing era, cu sigu ran, un adevrat nazist, cci numai un tnr plin de abnegaie i devotament putea fi de ac s slujeasc n calitate de Feldwebel, grad inferior, nsrcinat, ndeobte, cu misiuni ingr te. Btrnul de la Abwehr ns i se prea mai du bios. De ce nu fusese avansat pn acum la g adul de ofier?,,Acest porc btrn, gndi Redenbacher, se strecoar prin via i ocolete cu itate conflictele, reuind astfel s supravieuiasc, ntocmai ca muli alii, din Germania z lelor noastre. Maiorul se nvrti de cteva ori n jurul biroului clar nu se aez i nu-i po ti nici pe ceilali ia loc. De 91

altfel, nu existau dect dou scaune n biroul zugrvit n alb, aproape gol i auster j pe p erei se aflau portretele nrmate ale Fufyrerului i ale Reichsmarealul Goring i o fotogr afie micu,.re-prezentndu-i pe Redenbacher i pe soia lui la nunt, ncadrai de drapele n ste. Masa de lucru era aranjat cu grij i denota ordine i pedanterie; lng sugativ strl a un capac de piston de la un bi-plan Heinkel avariat, putnd fi o scrumier perfect, n cazul n care ar fi ndrznit cineva s fumeze aici. 92 LEN DEIGHTON Maiorul l folosea s ca greutate de pus peste hrtii, dei nu se aflau nici un fel de dotumente~pe birou care s-i atepte rezolvarea; tvile erau goale, clnrile pline, creioanele ascuite cu g aezate la ndemn. Redenbacher alese unul i ncepu s bat darabana cu el n mas, absent deodat, i ridic privirea spre Lowenherz. Tu ce prere i de Himmel, Victor ? Lowenherz se prezentase ct se poate de corect, inndu-i strns sub bra chipiul cu cozoroc alb i ca ot nalt. E de ase ani n armat, Herr Maior > iar informaiile pe care le deinem asupr sunt excelente. x Lowenherz se gndea la informaiile legate de misiunile la care l uase parte Himmel i care, n ma~ 1 joritatea cazurilor, erau i ale sale. Dar ai impr esia c e loial, Victor ? E un adevrat naional-socialist? Cu siguran, Herr Maior. Bles sing interveni zgomotos 92

- Cu tot respectul, Herr Maior, loialitatea este o noiune pe care ar trebui s-o lsai n seama departamentului meu. Sunt convins c Herr Oberleutnant are motive s garante ze loialitatea lui Himmel, spuse Redenbacher cu rceal i ddu din cap spre Lowenherz. Himmel st fost unul din piloii desemnai, n martie 1941, pentru zbortil Kurier al Fu hrerului, pe timp de trei luni. ntregul personal fusese verificat n prealabil de c omandamentul Luftwaffe. Pentru cteva momente, linitea fu deplin. BOMBARDIERUL De ce naiba n-ai spus asta omule? izbucni Starkhof, furios. Redenbacher admir felul n c are Lowenherz l fcuse pe acest btrn, att dg calm i de prudent pn atunci, s-i ias b fire. Nu m-a ntrebat nimeni, Herr Doktor. - Da, dar asta a fost acum doi ani, cont inu Blessing. A fi fost informat dac datele obinute atunci s-ar fi schimbat n ultima vreme, spuse Redenbacher. - Nici agenii notri, de securitate nu sunt n^ failibili,-r eplic Blessing, scond din buzunare nite foi mpturite. Dai-mi voie s v citesc o parte tr-o scrisoare de-a lui Himmel... Se auzi un ciocnit n u. Intr, spuse Redenbacher i l cotenentul Kokke, ofierul tehnic al grupului, i fcu apariia, du cnd n mn nite tabel ate cu grij, pentru urmtoarele dousprezece sptmni.. 93

 Scuzairm, Herr Maior, n-am tiut, spuse Kokke, trecndu-i degetele prin prul negru, i ieptnat. M ntorc mai trziu. Intra, Kokke, repet comandantul. Kokke era un exemplu tip ic al noii ordini sociale. Din oala n care Partidul Naional-Socialist amestecase t oat vechea Germanie ieiser indivizi ca el i Kokke,' care, n alte vremuri, n-ar fi avu t nici o ans s devin ofieri de carier. Kokke pretindea c i-ar fi plcut mai mult s fi ician, dar maiorul nu credea n mofturi de genul acesta, cci recunoscuse n Kokke un pilot nnscut. Mai avea multe de nvat, desigur - cnd era vorba de experien nu existau ite dar Kokke putea deveni un avia 94 LEN DEIGHTON tor celebru ai Reichului de mi ne, i, cu excepia Staffelkapitnului, era unul dintre cei mai buni piloi din grup, sp ecialist de prima mn n navigaie, zbor instrumental i mecanic, att n teorie, ct i n amintindu-i lui Redenbacher de btrnii piloi murHari de ulei,.de acas, imediat dup pri mul rzboi mondial, cu medaliile i istorioarele lor cusute cu a alb, care beau din pli n i aveau un umor caustic. Muli erau de prere c maiorul i arta prea mult ngduin lu dar Redenbacher tia c Lowenherz l conducea pe Kokke cu o mn de fier. i privi pe amndoi Tnrul Lowenherz, n uniforma alb i strlucitoare, stnd eapn i elegant, cu chipiul su ocmai ca un manechin dintr-un jurnal de mod i Kokke, relaxat i zmbitor, cu cmaa ieindu i din jacheta scurt de aviator i cu firimituri de pine pe cravat. 94

 tii de ce se gsesc aceti domni aici, Kokke? ntreb Redenbacher. Nu, Herr Maior. Poate legtur cu canalizarea? Nu, spuse" Redenbacher. Persoana pe care pn acum o cunotea! d rept Feldwebel Blessing, ca supraveghetor al angajailor civili locali, este, de f apt, subofier la poliia secn ia. Aa, deci 'zise satanicul Kokke, rznd sardonic. Felic tri Blessing! O spuse n aa fel, de parc nsui Blessing ar fi trebuit s fie surprins de oua sa poziie. Acesta pocni din clcie. Subofierul Himmel a furat nite documente, cont inu maiorul. Sau cel puin aa se afirm. nainte de mas a stat de vorb cu Herr Oberleutna t. BOMBARDIERUL 95 Tu erai aezat lng fereastr, Kokke. poate l-ai vzut i tu pe Himmel n dimineaa asta. A stat de vorb cu Herr Oberleutnant Lowenherz. Tocmai asta am spus i eu, dar nu s-a mai ntlnit cu nimeni altcineva? - Nu s-a ntlnit cu Blessing? Nu, eu ateptam s-l arestez la blocul n care locuiete, spuse Blessing. ~" . Dar nu te-am vzu t furindu-te prin pdure, n vrful picioarelor, Blessing? Puteam s jur c eti tu. Mi s-a t c-i vd urechile clpuge i, scuz-m c-o spun, fundul mare i gras defilnd prin faa f r de la popot, cam n jurul orei zece, i m-am ntors ctre amicul meu Beer i i-am zis,,Sp une-mi Beer, m-nal pe mine ochii, sau urechile astea mari i clpuge i dosul acesta imen sunt ale prietenului nostru, Feldwebelul Blessing, cel 95

care cur haznalele?"" Pe-atunci nu tiam bineneles, c Blessing e ofier. Kokke se opri, r maiorul Redenbacher rmase n continuare tcut, rsfoind tabelele cu programul de antr enament pe care i le desenase Kokke cu grij, n cerneal colorat. Interogatoriul acest a i fcea grea, dar acum toi ateptau comentariile sale. Circula zvonul, printre cei dn scadril, c maiorul nu se mai simise cu adevrat bine de cnd fusese lovit ultima oar, pr in mai, n urm cu un an. Unii spuneau c Redenbacher avea s fie numit, n curnd, la o uni tate mai puin activ, n care caz, gndi Kokke, snobul acesta de Lowenherz va prelua pr obabil comanda grupului. Oricum, era un pilot excelent, al naibii de srguincios i cu vederi foarte 96 LEN DEIGHTON largi, i, apoi, putea fi i mai ru, dei n-avea s-l nlo cuiasc niciodat n ochii lui Kokke pe Redenbacher. Maiorul era un tip dur, un adevrat veteran i ar fi nclcat orice regul de dragul oamenilor si. Ba, mai mult, spre deoseb ire de Lowenherz, mai avea i simul umorului. Redenbacher continu s tac. Btrnul de la A wehr interveni: Ai putea s-mi spui i mie, Blessing, dac ai vorbit, ntr-adevr, cu Himm el? Blessing se-nf urie: Sper c nu iei n serios ce spune clovnul sta ! Kokke insist: Blessing, dar nu-i aminteti cum k vrut cinele s te mute? 96

 Dac l-ai vzut pe Himmel cu cinele, mai bine spune, i se adres btrnul, sever, lui Bles ing. Uitai-v i dumneavoastr la cizmele lui! Pn i maiorul Redenbacher i desprinse pri e de pe tabelele pe care le inea n mn i se uit lung la cizmele lui Blessing, care se u daser de la mersul prin iarb. A uyinat cinele domnului Oberleutnant pe ele. Cinele'u rineaz peste tot i afurisitul de animal l-a confundat pe Blessing cu un pom. Bless ing tia c Kokke ncerca s-l provoace, dar cut s-i pstreze calmul i reui chiar s sc de zmbet. Era important ca maiorul s nu-l ia drept rzbuntor sau s-l considere prea en ervant. Strkhof i scoase ochelarii cu un gest care. pe vremuri, fcea parte din tehni cile sale apli cate la curtea cu juri.' Himmel avea vreun pachet n mn? Ceva de mrime a unui dosar, i cu coperta cafenie? BOMBARDIERUL 97 Mi-e greu s-mi aduc aminte, ad mise Kokke. Vam mai spus, era un du-te-vino, acolo! Blessing, spuse Redenbacher, ce probe ai contra subofierului Himmel? Blessing mai inea nc n mn scrisoarea lui Himm l. Spuse: Am aici o scrisoare a lui Himmel ctre tatl su, trimis pe data de 27 mai 19 43. O rsfoi, mor-mind: ...sfrit de sptmn... bine i fericit..; v mulumesc pentru p e care mi-ai trimis-o..." Ah, da, am.gsit! Vocea lui Blessing se schimb imediat, de venind grav i oficial... S nu te temi cnd vor ptrunde 97

bombardierele englezilor, cci i asta face parte din planurile Fuhreru-lui. Bunica i vrul Paul au trebuit s moar i oraele noastre au trebuit s fie devastate, pentru c i a face parte dintr-0 uria strategie, pe care bietul meu creier n-o poate pricepe. Este meritul genialilor notri comandani supremi c dau voie unor bombardiere englezet i sau americane s arunce bombe asupra noastr, n timp ce ei pierd rzboiul, i ce proti t rebuie s fie ruii dac-i nchipuie c vor ctiga rzboiul numai pentru simplul fapt c ay e toate fronturile. i naivii aceia de englezi, cum au mai czut ei singuri n capcan d istrugnd diviziile germane i ocupnd tot nordul Africii, cnd, de fapt, scumpul nostru Fuhrer, plnuise asta cu mult nainte. Ai ncredere n Fuhrer, tat e plin de surprize."' Blessing i ridic privirea triumftoare: Ei, ce spunei? Pasajul* citit de el i cufundas e pe toi cei prezeni ntr-o tcere cumplit i grea. Cum ce spunem, Blessing? rspunse Ko : Nu-i o scrisoare nobil? 98 LEN DEIGHTON K - E un porc i-un trdtor, spuse Blessing. Se poate sesiza de la o pot sarcasmul, - Ce sarcasm? ntreb Kokke. Ai sesizat sarcas m? i se adres el lui Strkhof. E drept c felul de a scrie induce n eroare, se Centur b rnul. Ar trebui s ne spui i nou care pasaje i se par dubioase i peste limitele n car oi crede,'Blessing, spuse Kokke. 98

Blessing se uit din nou la scrisoare. Nimeni nu scoase o vorb. Avioanele fceau turu ri de pist i zboruri de antrenament. Unul din ele se apropie de sol, rul pe deasupr a pistei 25 i, exact n clipa n care trebuia s. aterizeze, pilotul puse gazele n jJlin i avionul se ridic din nou/Zgomotul asurzitor al motoarelor ambalate la maximum fc ea s zngne ferestrele. Alte trei avioane repetar aceeai manevr, nainte ca maiorul s r erea. '- Cred c ar trebui s-mi spui i mie ce alt prob mai ai contra lui Himmel. Bless ing deveni din nou centrul ateniei. Documentul furat se afla n noptiera lui i noapt ea trecut i acum dou nopi. De unde tii? - Mi-au raportat oamenii mei. Aha, fcu Re cher. Ci dintre angajaii civili lucreaz pentru S.I.P.O..? Cu tot respectul, Herr Mai or, nu pot s v spun. Dar au chei de la noptiere?:- Da, Herr Maior. n locuina mea fac curat angajaii ti civili, Blessing. u cheie i de la noptiera mea? Blessing nu rspuns e, iar Redenbacher continu i cum? BOMBARDIERUL 99 Personalul dumitale mi examineaz t oate dosarele i sertarele din acest birou? Nu n mod regulat, Herr Maior. '- Numai cnd le dai tu ordin s-o fac nu-i aa, Blessing? Cu tot respectul, Herr Maior, va tre bui s limitm conversaia la arestarea spionului Himmel. V cer permisiunea s-l duc la nc hisoarea Wehr-machtului, 99

de la Haga, unde se va pregti un proces mpotriva lui. Se va pregti un proces? strig Redenbacher, indignat. Ne aflm n.Germania nazist. n anul 1943, Blessing, i nu n cine t e ce republic mic i obscur din America de Sud. Ne conducem dup legi, nu dup cum ne tai e capul i dup presupuneri pe care le-ai fcut tu cine' tie cnd, iar acuma vii i vrei s aci arestri. Soldaii mei au dreptul la pine i libertate i la spiritul de dreptate al legii. Dac vrei s-mi privezi unitatea mea de lupt din linia nti de unul din cei mi nze trai piloi, va trebui s depui eforturi serioase. Cu tot respectul, Herr Maior, a lu pta mpotriva spionilor comuniti i a trdtorilor se cheam de asemenea a lupta n prima li ie i este de datoria dumneavoastr s m lsai s-l duc pe Himmel la nchisoare, acolo unde locul. Nu-i nevoie s-mi aminteti tu ce ndatoriri am, Blessing, spuse Redenbacher ti os. Ct despre lupta mpotriva comunitilor, eu luptam contra lor pe strzile Essenului, pe vremea cnd tu mai erai nc n scutece T Refuzai deci s m lsai s-l arestez? ntr 100 LEN DEIGHTON ~ Nu; nu, ntrerupse Strkhof. Domnul maior fost ct e poate de clar, Blessing, i a adoptat o poziie foarte rezonabil, dac-mi permii s-o spun? Fcu un semn din cap ctre maior i zmbi. Are im-* preia c tu, Blessing, ai cam nceput s o iei razna vrea s te previn s nu devii penibil, ci mai bine s aduci mai/multe probe i s-i studiez mai te--meinic 100

cazul. Sunt total de acord cu asta, Bles-' sing, cci, n momentul de fa, nu te pot su sine? i cred c ai face mai bine s-l lai cteva zile pe Himmel, cu asigurarea comandantu lui c va fi inut n stare de arest la unitate. Strkhof i calculase intervenia cu grij; rea pe care o pstrase nainte i dduse posibilitatea s acioneze ca arbitru (dei i-ar fi lcut s spun,,ca judector"). Lui Blessing i trebuir cteva secunde pentru a-i da seama ul vulpoi de a Abwehr fusese mai iret dect el. - Heil Hitler! strig Blessing salutnd, - Heil Hitler! rspunser toi cei din nepe-re, iar vocea lui Kokke pru mai strident i m puternic dect a celorlali. Blessing plec naintea lui Strkhof, care mai ntrzie s dea fiecare din aviatorii de fa. Cnd ajunse la u se-ntoarse i le zmbi Dumneavoastr, ti or, v-ai distrat pe socoteala lui Blessing i rezultatul ar putea fi c m voi ocupa nu mai eu personal de dosarul acesta, iar dac va fi aa cum bnuiesc, cnd voi reveni va t rebui s discutm mult mai serios dect azi, domnilor.0 Vom lua totul de la nceput i va trebui s avei mare grij eu ceea ce mi vei spune, fiindc noi, avocaii, avem o vorb De quam faliere est tutius". V BOMBARDIERUL 107 va traduce Herr Oberleutant. Zmbi din nou; apoi nchise ua n urma sa. E mai puin primejdios s te neli pe tine n-; ui de alii, traduse Lowenherz.1 101

 Ce individ! se indign Kokke. E de la Abwehr, spuse Lowenherz. tia i cu cei din S.LPO . lucreaz mn-n mn. Sedenbacher ntreb Victor, crezi c a precipitat arestarea tnrul numai pentru ca s pun mna pe cazul sta, din motivele pe care Ie-a pomenit adineauri ? Da, Herr Maior, eu aa cred, rspunse Lowenherz. Abia acum mi dau seama c toat conver saia cu el, n drum spre dumneavoastr, n-a avut alt scop dect s mi-l fac ostil pe Bless ing. Vulpe btrn, zise Redenbacher. Dac a ti c saboteaz n mod deliberat munca celor S.LP.O. l-a raporta. Eu nu i-a ajuta pe bastarzii tia s pun mna nici pe cel mai mare an al meu, murmur Kokke, CAPITOLUL 5 La Altgarten existau muli localnici care i mai puteau aminti cum arta orelul cu jumtate de secol n urm. n acele vremuri, csuele mun ilor feroviari erau nghesuite n mahalale sordide i, cu toate c uile i ferestrele erau vopsite proaspt, iar perdelele splate i clcate, puini s-ar. fi ncumetat s ias n ora ea ntunericului. Uzina de gaz nu putea asigura locuri de munc pentru toi oamenii srm ani din Altgarten, iar cei fr slujbe stteau pe la coluri i-i ateptau nevestele s se c de pe unde lucrau cu ziua, frecnd podelele, splnd i gtind. Nici pmntul parc nu mai destule roade pentru cei aflai la strmtoare. Pe vremea aceea, o primvar rece i umed ns mna, cu siguran, o iarn de foamete. 102

Acum, n anul 1943, primarul putea -i arunce privirea peste un ora n care nimeni nu stt a de geaba, dei majoritatea brbailor se aflau plecai prin diverse coluri ale lumii. i zrea cnd secnd pe culoarele primriei, unde militarii veneau s-i prezinte documentele l a semnat i tampilat. Tnrul Tornow tocmai se ntorsese acas, n permisie; Acum era Kapit eutnant1, i arta teribil de elegant n uniforma sa de marin, 1 Cpitan; denumire folosi t pentru comandanii de submarine, torpiloare, canoniere, distrugtoare (germ.). BOMB ARDIERUL 103 de un albastru nchis, cu fireturi aurii la mneci, i cu apca cu calot alb pe care-o purtau cpitanii de submarine. Tatl lui Tornow era proprietarul tipografi ei din Altgarten i avea o cas superb, o armat de servitori i un Mercedes de curse. Bu n ziu, Tornow, spuse primarul, trecnd pe lng acesta, n drum spre Frenzel, unde-i lua m sa de prnz. E o vreme splendid, ce zici, tocmai potrivit pntru voi marinarii. Hans T ornow se obinuise cu astfel de remarci i renunase de mult s mai explice tuturor c, de fapt, el nu era dect casier la Casieria general din Hamburg o cldire trist i veche, cu ferestre minuscule i prost luminat. Ct despre ocean!... Blestema ntotdeauna zilel e n care trebuiau s se duc s plteasc: echipajele navelor ancorate pe Elba, cci ^cel m mic tangaj i ntorcea stomacul pe dos. Da, domnule Burgermelster1,^ o vreme numai b un pentru marinari, spuse Tornow. 103

Tot Altgartenul i invidia pe cei care aleseser acest sfrit de sptmn ca s-i nceap ncediile, cci vremea promitea s se menii n continuare frumoas. n pofida tunetelor ame intoare din dimineaa aceea, norii negri trecuser i, n curnd, ieise i soarele. Nu mai ase n ora de trei sptmni, iar aerul proaspt t rcoros din dimineaa aceasta era o adev ftare mai ales ca n ultima sptmn, acele barometrului care indicau gradul de umiditate nu se urniser mult vreme din dreptul cifrei de patruzeci i cinci ba, uneori, coborse r chiar spre treizeci; Strvechiul centru al oraului era construit n cea mai mare par te din lemn, iar lemnria caselor era uscat i scorojit. n astfel de condiii de uscciune vnturile care bteau cu o vitez de aproape cincisprezece mile pe or, puteau aa bine fl le unui foc mai mare, iar un vnt mai puternic ar fi transformat pn cea mai mic flacr -un adevrat prjol. Acum, vntul btea n rafale, venind dinspre cmpurile plantate cu cart ofi i dinspre li<vezi, iar vijeliile mai puternice aveau o vitez de optsprezece mi le pe or, fcnd Altgartenul o prad sigur pentru un in cendiu. Cldirilerde pe Dorf stras se, erau cocovite i pline de praf, iar steagurile cu svastic, care fluturau n btaia vn tului, erau decolorate de soare. Multe dintre vehicolele ce treceau pe oselele ag lomerate erau trase de cai care grbeau s ajung la destinaie i s scape.de povar. Un cr ase ap de la Frenzel pentru cei doi cai suri de la crua cu care transportase bere, i -i privea n timp ce se adpau cu lcomie. 104

Focul are ntotdeauna darul de-al fascina pe om? din care.cauz serviciile de pompie ri nu duceau niciodat lips de cadre. Johannes Ilfa i dorise ntotdeauna s fie pompier, ambiie la care^renunase vremelnic, pe la vrsta de doisprezece ani, cnd i se pruse c iar fi plcui s devin preot. n 1935, la optsprezece ani, Johannes intrase ca ucenic n br igada de pompieri din Altgarten. Inteligent i muncitor, fiul de berar avansase me reu n grad, pn ce, n 1942, fusese ales n brigada de la Koln i asistase la atacul din n oap~ tea de 30 mai 1942, cnd b mie de bombardiere britanice nimiciser oraul aproape n ntregime. BOMBARDIERUL 105 n timpul atacului, ca i n alte ocazii similare, Johanne s vzuse priveliti ngrozitoare i oferise mai mult alinare unor muribunzi dect oricare d intre preoij din Altgarten, Cu o iarn n urm, o schij i perforase unul din plmni, i J es sttuse timp de o lun n spital, dup care fusese trimis din nou la Altgarten. Mai a vea i acum dureri, uneori, cnd respira, n special cnd sttea-n fum, dar nu se plngea. O icum, riu-i pusese niciodat problema s fac parte din vreo organizaie nazist. Pe naziti considera, n continuare, nite bavarezi duri, asemeni celor ce frecventau berria ta tlui su, punnd la cale bti pentru ca s poat pleca fr s-i achite consumaia. Dac t articipe i el la rzboiul acestora, cel puin brigada de pompieri l nzestrase cu mijloa ce de lupt doar mpotriva relelor din el. La vrsta de douzeci i ase de ani Ilfa era un veteran, cu ochii negri i prul tuns scurt, 105

periat cu grij i o musta mare i stufoas de care era teribil de mndru. Avea dini snt lai, iar faptul c umblase att de mult cu ap fcuse ca minile s-i fie foarte albe <; mai trziu, o dal cu avansarea n grad,, deveniser i catifelate, ntocmai ca nite mini de do ar. Trupul ns i era puternic i cu toate c plmnul i mai ddea cteodat de furc avea ic excelent i, pentru scurte perioade de timp o energie extraordinar, care-l fcuse s c ge nenumrate ntreceri cu pompierii mai tineri, n cratul pe turnul de exerciii cu ajuto ul scrilor cu crlige. Johannes era Gruppenfuhrer, eful celei mai noi maini de pompie ri din Altgarten. edea lng ofer i ddea dispoziii echipei formate din apte oa-j 106 LE EIGHTON meni, n timp ce acetia scoteau de sub autobuze pietonii accidentai, i trgeau pe cei electrocutai de pe cabluri, tiau gratii ca s salveze copii care se prinser ntr e ele, sau stingeau incendii produse de hornuri prea ncinse ori de focuri nesupra vegheate. Astzi ns, n cldirea pompierilor era linite i rcoare, iar soarele fcea s s c almurile lustruite ale accesoriilor i mainilor. Mtile, mnuile i ctile de oel er iniate cu grij, iar de fiecare din ele atrna un disc de metal cu nsemne pe el, pent ru ca cei cu furtunurile, cei din echipele de asalt i.cei de pe mainile de pompier i s poat fi recunoscui cu uurin prin fum i flcri. Pn acum nu se dduse nc nici o nnes Ilfa le vorbea celor optsprezece membri ai 106

brigzii de pompieri din Altgarten despre tipurile de bombe aruncate de englezi. P e masa care se afla n mijlocul camerei n care se inea instructajul se gseau nirate dif erite mostre de mici containere ncrcate cu bombe cu fosfor de treizeci de livre1, bombe incendiare/n greutate de 250 de livre (cu benzol i cauciuc) i grenade incendi are de mn, cu coad, de form hexagonal, n greutate de patru livre. Bomba cu fosfor, de 30 de livre, are o lungime de 210 milimetri, i se poate recunoate dup culoarea de u n rou nchis i dup cercul de un rou mai aprins din jurul corpului bombei, citi Johanne s Ilfa din manualul de instruciuni. Apoi zmbi Doar clac, bineneles, nu explodeaz naint de a apuca B-o vedei; Civa dintre pompieri rser scurt i nervos. Bucile de fosfor a zboar la o distan de treizeci de metri, uneori chiar i mai departe, apoi continu s pl uteasc n jos timp de cincispre zece secunde, deci nu alergai prea repede spre ele. Dac un fragment ct de mic de fosfor arznd v atinge hainele, v scoatei numaidect mbrc i o muiai n ap, apoi curai prin rzuire lo cul respectiv altfel se aprinde din nou, i iat ce o scoatei din ap. Un pompier ridic mna: Da' cum se poate face aa ceva n timpul unui raid aerian?! N-am scris eu crile acestea; datoria mea este doar s vi le cites c. Fcu o pauz. Pur i sim plu ferii-v s v atingei de afurisitul acela de fos for. Se t e nervos de musta, cci vzuse nenu107

mrate bombe cu fosfor i reuiser s-l ngrozeasc cu adevrat. Civa dintre cursani iuau icare dintre ei putea fi trimis la vreo staie de pompieri de pe Ruhr, n care caz t rebuiau s tie ce nsemna rzboiul. i cu asta gata cursul, s-a terminat, spuse Johannes Ilfa, uitndu-se la ceasul de la mn. Pompierul ef comand,,drepi" i dup ce plec Ilfa, ise pe toi la mas. apte dintre ei locuiau suficient de aproape pentru a mnca acas i ac etia se grbir spre opronul unde-i ineau bicicletele. Unitatea de pompieri se gsea la c ptul strzii Monchen, o zon foarte puin elegant i de loc plcut. Doi tineri soldai SS1 ur pe lng staie, 1 Schutzstai'fel == trupe de protecie (germ.). 108 LEN DEIGHTON pe b iciclete. n drum spre magazinele de pe Dorfs** trasse. Gemenii Scheske abia'mplini ser optsprezece ani i, pn n urm cu o lun, nu*ieiser din Inster-burg/oraul lor natal valea Pregelului; n Prusia de rsrit. Aici, n partea cea mai vestic a rii, att ide ap pe de Bruxelles, Paris i Amsterdam, orae de care doar citiser n manualele de coal, ave au att de multe lucruri de vzut, nct pn i mersul pe biciclet prin Altgarten, spre mag nul din care trebuiau s cumpere nite lame de ras pentru comandantul subunitii de paz, constituia o aventur plin de promisiuni pentru cei doi biei care-i duceau cu ei i apa ratele nou-noue de 108

fotografiat, Exacta. Erau nite tineri timizi, ce nu rspundeau niciodat la provocrile camarazilor S.S. staionai la tabra de la Wald Hotel, care, att de susceptibili cnd e ra vorba de rase, se scandalizaser de numele slav al bieilor. Tot ce era legat de tnr a Germanie nazist constituia pentru gemeni o noutatfe. AcasiL fcuser parte din coru l organizaiei.Hitler Jugend" i, de obicei, erau chemai la petreceri pentru a complet a corul brbailor din S.A.2. n tabra de la Altgarten, din nefericire, nu exista nici un cor i, o dat, Mausi sugerase s se intereseze dac ar fi fost posibil s cnte la biser ica Liebefrau, dar Hann.es l oprise la timp, nainte de a se face de rs fa de ceilali S .S. Acum fredonau voioi, pedalnd pe biciclet. Ar trebui s ne grbim, spuse Hannes, alt fel pierdem masa. A Sturmabteilun* ~ batalion de asalt (germ.). BOMBARDIERUL 109 r- Ce-avem de cumprat de fapt? Doctoria comandantului, de la farmacie, lame de r as pentru comandantul unitii de paz, ceva contra fumatului, pentru grasul de la buctr ie, i vreau i eu un film color. Dac nu ne ducem la mas, am putea face cteva fotografi i n piaa veche, unde sunt tarabele cu zarzavaturi. Bun idee, hai s nu mai mergem la mas. Un saxon din grup T.E.N.O.1 pe nume Uebe-rall, zis Fuchs (Vulpea)pentru priet eni, din cauza prului su rou, care acum ncepuse s ncruneasc, se hotrse i el s re e prnz. Atept pn ce trecur cei doi biciclist! i travers strada. 109

Nazitilor", murmur el n barb. Marul pe care-l fredonau fusese adesea preludiul multor cierri, cnd, n mod invariabil, prietenii si erau mpotriva celor ce-l cntau. Asta se n ase pe vremea cnd Fuchs lucra ca mecanic Diesel la o companie de vapoare dejge El ba. n tineree fusese un sindicalist nfocat i chiar i acum se mai temea s nu ias la lum n cine tie ce documente mai vechi i s ncap pe minile poliiei. Fuchs era un brbat ext e voinic, cu mini de uria, nite maxilare puternice i o voce subire i ascuit de saxon, mplet nepotrivit cu statura sa impozant. Mai mult dect oricine altcineva din T.E.N. O., Fuchs ura viaa militar. Cu un an n urm, civa mecanici mai pricepui fuseser eliber trimii s lucreze n fabric, dar cererea lui Ueberall fusese respins. Acum, singura lui bucurie erau serile n care juca cri, lucrul cel mai aproape de viaa civil pe care 'i .Technische Ncthilfe = prim ajutor tehnic (germ.). 116 LEN DEfGHTON reuise s-l des copere n armat i inea foarte mult' la cei doi prieteni ai si, Gerd Boli, fost profeso r universitar, i Oberzugfuhreru11 Bodo Reuter, care nu-i amintea niciodat c-i era s uperior. De multe ori Fuchs Ueberall srea peste masa de prnz, mai ntotdeauna.ca s jo ace skat Cei trei brbai se ntrebau, uneori, ce aveau oare n comun. La apropierea de vrst, i o oarecare asemnare n nfiare,tse mai adugau lipsa unor rspunderi familiare c vor ctiga,.cu siguran, la jocul urmtor. Dar, dup cum spusese Gerd. O dat. Oare toat stea nu erau suficiente? 110

CAPITOLUL 6 Factorul decisiv n alegerea unui aerodrom nu este, aa cum s-ar putea c rede, terenul, care, de cele mai multe ori, se poafe nivela, ci sistemul de^dren are. Locuitorii din Little Warley tiu-ser, dintotdeauna, c suprafeele cultivate cu c artofi, din partea de est a satului, erau drenate n Witch Fen, iar poriunea de ter en dintre cmpurile de cartof i i pduricea de frasini de la Warrens era neagr precum crbunele i nemaipomenit de fertil. Astfel c, dup nceperta rzboiului, nici un locuitor e aici nu fu surprins cnd aprur echipe de la Ministerul Aerului s prospecteze terenu l i cnd acestea se declaraser n favoarea alegerii locului spre a fi transformat n aer odrom, pentru nevoile Comandamentului Aviaiei de bombardament. Apoi veniser buldoz erele, betonierele i mainile pentru turnat asfalt, se construi o pist de beton n for m de cruce, peste cmpurile de la Warley, iar de jur-mprejurul ei fu trasat un drum prevzut cu locuri semicirculare de garare pentru fiecare avion. Oamenii^spa-ser can ale i anuri de scurgere, montaser conducte de ap i linii de curent electric, iar cmpur le erau strbtute de linii de telefon i telex. Bara-camente tip Nissen, din tabl ondu lata,1 se ivir ca prin farmec, nghesuite unele ntr-altele ca. nite elefani cenuii cu p ielea smochinit adpostindu-se 111 LEN DETGHTON de vnturile reci ale Angliei de Est. Aprur apoi hangarele, ntocmai ca nite catedrale negre, mai nalte dect turla bisericii i mai ntinse chiar dect cimitirul. Mult mai trziu se auzi, n sfrit, primul zgomot de vion i, n mai puin de zece mi-* nute, 111

Warley Fen deveni un adevrat aerodrom. Din turnul de control, n form de cutie, se p utea vedea pn la Witch Fen, iar n spatele acestuia se ngrmdeau duzini ntregi de cldir are asigurau servirea de la A la Z a celor de la baz depozit de armament i muniii, mcelrie, cinematograf, cabinet stomatologic, depozit de echipamente, punct de diri jare a zborurilor, poligon de tragere, frizerie, coafor, atelier pentru reparare a instrumentelor de navigaie, arest, buctrii, sal de zbor instrumental (Link Trainer ), secie meteorologic, sal de instructaj pentru navigatori, secie fotografic, cmine pe ntru ofierii familiti, radar, ambulatoriu, secie de telex, magazie de echipament, a telier de reparaii pentru autovehicole, castel de ap, secie de radiologie i post de control al circulaiei pentru ntregul aeroport. Mai trziu, apruser i cresctorii mari de porci i o grdin ntins de legume. La intrarea n aerodrom se afla un stlp pe care fusese fixat o plac, cu inscripia Baza Warley Fen a Forelor Aeriene Regale", i o gheret vopsi alb* i rou, pe care se afla scris: Vizitatorii e vor prezena mai nti aici". La scurt eme dup asta, localnicii se obinuiser'cu du-te-vino-ul celor 1083 de aviatori de la baz, de parc acetia s-ar fi aflat aici de cnd lumea. n fiecare sear, terenul din faa arului Bell se umplea de biciclete, iar doamna Jenkns trebui s scrie pe geam cu li tere mari, vop site n alb; J,Nu avem igri", ca s mai poat pune BOMBARDIERUL 112 deopa rte, cte ceva i pentru clieni mai vechi, obinuiii casei. Spre groazh i consternarea st nilor, apruser i fete-aviator, care i etalau, 112

fr jen, buzele rujate i prul fcut permanent, i munceau cot la cot cu brbaii, ba, ct e puteai auzi njurnd chiar mai ru dect acetia. Oricum, erau un exemplu negativ pentru fetele din sat, iar unii spuneau chiar c ntregul aerodrom era un cuib al Satanei" i treceau grbii pe lng el, n special dup cderea ntunericului, cnd zgomotul motoarelor s zngne ferestrele. De jur mprejurul aerodromului se aflau bombardierele escadrilei, parcate pe locurile semicirculare de pe pist, special amenajate, iar gardul nalt de aproape ase picioare care-l mprejmuia prea de netrecut. Aviatorii fcuser msi guri d stul de mari", aproape ct un stat de om, prin care se strecurau ca s scurteze dist ana spre locurile de dispersare sau spre Bell; pn i santinelele narmate, din faa intrr i principale, obinuiau ca, dup ce-i isprveau serviciul de noapte, s o ia pe-aici, scu rtnd astfel cu cteva sute de iarzi drumul ce ar fi trebuit s-l fac de-a lungul piste i. Se ntmpl ca autocamioneta Bedford s se poticneasc ntr-una din aceste sprturi, fcn toi cei din main s-i piard echilibrul, iar Digby i Battersby se lovir cu capul de cad de metal. inei-v bine, strig cpitanul Sweet, de pe bancheta din cabin. Acum ne spu , protest furios Digby, pe cnd maina oprea h faa biroului patrulei B"J Oblonul de la s pate fu cobort cii zgomot, iar Sweet o lu n brae pe doamna Lambert, cu un gest care ar fi fcut cinste pn i unui balerin de la Sadlers 113 LEN DEIGHTON Wells, apoi, innd-o n continuare de mijloc, o srut cuviincios i cu mult decen. 113

 Dreptul seniorului, Lambert, strigt el. Am dat ordin oferului s v duc mai departe'pn punctul operativ;doamn Lambert. Dup ct se pare, s-a pus ce Va la cale pentru noi n seara asta, am fcut bine c m-am hotrt s m opresc nti aici. n preajma bombardierelor ster era un furnicar de lume. Mecanici de motoare, montori-reglori, electricieni , instalatori de aparatur i specialiti radio miunau n jurul uriaelor avioane cu patru motoare. Noii venii i. aruncar automat privirile nspre partea de nord a aerodromului, unde, movile de pmnt, semnnd cu nite morminte preistorice, avnd fiecare cte o 'intrar de beton, erau mprejmuite cu ziduri contra exploziilor i adposteau muniiile pentru avioane. De jur mprejur, nenumrai tehnicieni armurieri stteau aplecai deasupra focoas elor i stabilizatoarelor i, cu scripei i palane, fixau bombele pe crucioare speciale. De altfel, aici se gsea un arsenal impresionant de bombe explozive, bombe de mar e putere, ridictoare de obiective i bombe-mam coninnd cte 90 de bombe incendiare, strl citoare, n greutate de 4 livre fiecare. Nu scrisese nimeni pe ele Hal noroc, Hitle r!" Asta o fceau doar fotoreporterii; armurierii nu gseau nimic hazliu n bombe, ba, dimpotriv. Se pare c iar ne batem, biei, spuse Sweet. E grozav, abia atept s arunc c va bombe n capetele alea ptrate: BOMBARDIERUL 114 114

 Ce sunt, bombe sau mine? ntreb Digby, - Nu-mi dau seama,.rspunse Cohen. Nu pot s vd p acolo. Comandamentul se afla ntr-un complex de barci de tabl care ncepuser s zngne pe ur ce motoarele avioanelor erau aduse la turaie maxim. Sergentul salut cnd Sweet intr ncperea mic i srccioas pe care scria Biroul patrulei B" Eric. furierul, se opri din l la main i lu poziia de drepi. Era un loc trist i mohort, mobilat cu dou dulapuri, tal pentru dosare, dou mese i dou scaune. ntr-un col se afla o chiuvet cu o grmad de ciobite i un ceairftc cafeniu de metal, pus cu gura-n jos, s se scurg. Pe un peret e era un avizier vechi, plin cu anunuri i rapoarte nglbenite, ia** pe cellalt se gsea tabl cu n^ semnri referitoare la activitatea avioanelor Lan-v* caster. Sweet l obli gase pe cel nsrcinat cu nsemnrile s scrie deasupra, n loc de titlu: Patrula B" bombard az cel mai bine. Dedesubt se afla o pat unde o alt remarc fusese probabil tears n grab stngaci. Bun dimineaa, Percy Bun dimineaa^ Eric! spuse Sweet. Suntem pe list! <- Da, omnule, rspunse sergentul! Eric, am auzit c faci o list de pariuri pentru meciul de crichet al escadrilei de smbt. M treci i pe mine cu cinci lire! Pariai pe noi, domnu e? ntreb Eric. 115 LEN DETGHTON Nu te.obrznici, .repezi Sweet. Nu sunt eu cel mai bun batsman1 din tot grupul? Avei dreptate, domnule. Aa este. 115

Sweet zmbi ncntat i-l btu pe Eric pe umr, apoi apuc o cutie cu mruni i ncepu s o tie era lipit o etichet, pe care cineva scrisese de mn Chet pentru Crciun, pentru copi i din sat". n urm cu doi ani, furierul Eric Sedge i solda tul Gilbert, artistul esc adrilei, fuseser cei care strnseser fondul pentru Crciun, dar, n anul acesta, Sweet c eruse s se ocupe personal i fcuse uz de toat puterea sa de convingere, apelnd* cu zmbe tul pe buze, la toi,-indiferent de grad, s contribuie cu bani i insistnd ca la toate loteriile i tombolele organizate de bieii din patrula sa s se perceap o tax de 10 la sut din ncasri, iar cu suma astfel adunat, s se organizeze petrecerea mai sus, aminti t Ct ai mai reuit s strngi de vineri pn azi, Eric? Doar civa bnui, domniile. le celor care au contribuit? Nici nu-i notez pe cei care dau mai puin de 6 penny. Scrie-i pe toi, Eric, aa e drept, $i apoi, de Crciun o s^Vfcdem care secie a contrib uit mai substanial. Am neles, domnule, - i, Eric, pune ceainicul s fiarb. Sweet se n pt spre ua pe care scria: Patrula B" -> Comandantul, nuntru era teribil de cald i o vi espe enervat bzia cu furie. Sweet o lovi cu un numr BOMBARDIERUL 116 din ziarul Pictu re Post", pe care-l fcuse sul, apoi deschise fereastra, dezlipi viespea de pe zia r i o arunc afar. Se aplec destul de mult peste pervaz 116

i-l zri, deodat, pe Lambert stnd de vorb cu soia. Sweet respir mireasma dulceag de ia roaspt cosit i privi ndelung la, doi aviatori tolnii pe iarb, prea obosii ca s se ma t ridica. Se-ntoarse la biroul su, deasupra cruia se afla un afi cu textul Pinea este ea o muniie de rzboi: n-o irosii!" Pe primul cuvnt cineva lipise o eti7 chet de whis ky Jonnig Walker, Camera era plin cu tot felul de vechituri, adunate claie peste grmad, din diverse surse puteai ntlni aici scrumiere din cele care se gseau prin crciu mi, un scaun de cinemar o garderob n stil victorian, n care Sweet i inea costumul de l ucru i o trus cu piese de rezerv, apoi o sobi cu un co improvizat, o bucat de carpet he, foarte uzat, i o valiz plin cu discuri de gramofon i un set de discuri cu lecii de limba german. Dincolo de fereastr se zreau, pro-filndu-se la orizont, siluetele avi oanelor Lancaster aflate sub comanda lui Sweet. Aparatul pe care zbura el era S-f or sugar"1, dei ncercase mult vreme,, s-i conving pe cei din escadril s-l numeasc S "2. Bombardierul acesta era cel mai nou din loate avioanele patrulei B", cu persp exuF transparent i fr nici o zgrietur sau pat i cu asamblrile strlucitoare pe bordul rior avea vopsit o bomb. De cealalt parte a pistei, avionul lui Lambert.1 1 Zahr (en gl.). 2 Dulce (engl.). 1 Plexiglas. 117 LEN DEIGHTON O Orange"1, era o mainrie antic" , cu aizeci i dou de bombe galbene, desenate pe cteva iruri. 117

Plivit de la distan, avionul prea la fel ca oricare aliul acoperit pe aproape toat s uprafaa cu vopsea neagr i mat i doar n partea de sus vopsit n ver de ters i cafeniu. dac examinai accesoriile de metal din carlinga avionului i te ntrebai de ce partea stng era ptat i lipsit de strlucire, n timp ce partea dreapt era arigintie./i lumin i seama imediat c acesta nu scpase neatins n cele aizeci i dou de misiuni executate. A vionul fusese, la un moment dat, 4us la serviciul de ntreinere tehnic i reparaii capi tale, unde i se nlocu-iser flapsurile din stnga, i ampenajul, iar bordul de atac i pl anul stng fuseser peticite cu nenumrate plcue nituite n locurile ce mai pstrau urmele bunrii artileriei antiaeriene. De altfel, trapele de la camera lansatoarelor de b ombe, de obicei partea cea mai vulnerabil a unui avion, fuseser nlocuite de vreo op t ori. Cnd li se dduse avionul acesta, n urm cu vreo cincisprezece raiduri, bieii din chipajul lui Lambert priviser ngrozii i dezolai mainria veche i ciuruit de gloane p nicul de bord Micky Murphy i ncurajase, spunndu-le c ua care scrie ine mai mult". D i, Digby l botezase Creaking Door"2. Avionului prea s-i plac numele acesta, cci, dei z ura ca o pasre miastr, ampenajul scria, cteodat, mai ales cnd ajungea deasupra inte cel puin aa susinea sergentul Digby. Dac acesta n-ar fi fost recunoscut drept BOMBAR DIERUL 123 118 LEN DETGHTON 118

fi expuse drept capodopere ale artei, tehnicii i culturii pe care le-a dat secolu l douzeci. Da, o s fim expui cu toii la muzeu, spuse Lambert, sarcastic. M duc s-mi de treab, rspunse Digby. Cu de-tia ca voi nu se poate discuta serios. Urmtorul n seria de avioane aparinnd patrulei B" i garate aici era,,,L. Love"1 pe care tocmai l vopse au acum, dndu-i un nsemn i un nume nou, pentru a acoperi cele cincisprezece bombe, de pe bordul anterior. Noul su nume era Joe for King"2, iar cpitanul su, Tommy Carte r, un orfan din New-castle, cu trsturi plcute i o claie de pr rou, fugise de la orfeli nat pentru a intra n poliie. ntr-o bun zi, ns, inspectorul l surprinse citind Das Kaal". Ce naiba faci cu porcria aceea, Carter? Studiez pentru cursurile serale, dom nule. Dar am i Mein Kampf", n buzunarul cellalt.- ~ S nu te mai prind c aduci otrav asta n secia mea, Carter. Ai neles? Da, dompule inspector. Dou luni mai trziu se nr se la aviaie. Avea o musta rocat foarte stufoas, pe care i-o lsase ca s ascund cica unei rni de pe buz, apoi prinsese curaj i-i dduse o form ca de ghidon d biciclet, foar e Ia mod printre aviatori. Tommy Carter mai tria cu impresia c, intrnd p. aviaie, fcus cel mai minunat lucru din viaa-sa, iar Joe BOMBARDIERUL 119 for King"? spunea el, era cel mai grozav Lancaster care zburase vreodat. 119

Avionul ndeplinise cincisprezece misiuni, iar echipajul lui Carter luase parte la opt dintre acestea. Excepie fcea Collins; observatorul bombardier, singurul supra vieuitor al unei aterizri forate, petrecute n luna februarie, care" zburase n douzeci nou de misiuni, iar n seara aceasta i completa ciclul de operaiuni, nainte de a pleca la odihn. Urma Z Zebra", ascuns aproape complet de pduricea de frasini de la Warre ns, unde chiar i-n timpul zilei puteai vedea iepuri slbatici alergnd prin faa locuri lor de parcare. n pmntul umed i mirosind a ulei, cruia vrfurile aripilor,,Zebrei" ii i eau umbr7 creteau ciuperci bica-porcului, bune de mncat, iar toamna rsreau tot felul d alte soiuri de ciuperci comestibile, viu colorate, cu cercuri sau pete, i ciuper ci lamelare, despre care spuneau c sunt otrvitoare. Volkswagen", aa i spuneau,,Zebrei ", iar cpitanul su era Pilot Officer1 Cornelius Fleming, un tnr proaspt naintat n grad cu trei sute de ore de zbor, un tip din York, nchis n sine, i cu o voce groas i calm; nainte de rzboi fusese student la medicin. Fleming fcuse pilotajul elementar la Alberta. Luminile strlucitoare i lipsa de etichet canadienilor i se pruser surprinztoar , n comparaie cu ntunericul Angliei camuflate, de unde abia plecase, iar uurina cu ca re se pierduse, zburnd deasupra preriei, i dduse o lecie de-a dreptul nspimnttoare. D rei ori pe sptmn. Fleming i scria unei fete din Edmonton, Tracy Ryba-kowski, cu care avea de gnd s se nsoare dup rz-; 123 LEN OEIGflTON BOMBARDIERUL 120

B" du numai ase sptmni n urm, mpreun cu ceilali membri ai echipajului de pe Zebra" zburaser pn acum uTiiici o misiune. i petreceau cea mai mare parte a timpului mpreun, inv indu-se strini fa de toi ceilali, cci dup cum remarcase nsui Fleming de fa cu oritatea membrilor patrulei B", inclusiv ceilali patru oameni din echipajul lui Fl eming,4mpreau popota subofierilor mpreun cu mecanicii teretri, iar atmosfera era aceea a unui club muncitoresc de provincie, v Consider-te norocos c nu faci i tu parte d in el, i spuse Sweet, zmbind, cci tot ce se discut acolo e legat de bani, butur i feme . -apoi ateapt s mergi la o sear de dans la popota subofierilor, s vezi ci nesplai bilitile lui Sweet erau cu totul ntmpltoare, iar cei trei l ntlneau extrem de rar. Ma itatea timpului se nvrteau n jurul sediului patrulei,,B" fr nici un scop precis, iar subofierii i porecliser Sperana". Credina" i Milosteniav cci erau ntocmai ca nite ipsii de credin, n mijlocul unor iezuii cu limba otrvit. Cei trei ofieri tiau c pen ce echipaj riscul pierderilor n primele trei misiuni erau mult mai mare dect n mod obinuit, dar continuau s-i schimbe ntre ei tot bagajul de cunotine tehnice i veti pri e de-acas, ateptnd, linitii, botezul focului. n sfrit, ziua cea mare sosise. La mai m de o mil distan, de-a lungul aerodromului, Sweet putu s disting pe cel mai apropiat dintre avioanele celeilalte patrule, iar n dreapta, dincolo de colin, se zrea turnu l de control. Un meteorolog tocmai se urcase pe acoperiul turnului 121

9 - Bombardierul, vl, T 122 LEN DETGHTON i citea rezultatele date de instrumentel e din csua de lemn, care le adpostea. La captul dinspre sud al pistei se afla postul de control al aerodromului, iar n spatele acestuia aprea clopotnia bisericii din s atul Little Warley, construit prin secolul al XIII-lea. j De aici, de la fereastr, Sweet avea o ved&re de ansamblu. i ndrept privirile spre locul unde i lsase camioneta cu care se napoiaser din week> end. Aceasta tocmai fcuse o ntorcere pe oseaua princi pal, ce traversa satul, mprindu-l n dou, i intra goal pe poarta principal, cu formul 658 n regul, completat i semnat, aa cum aranjase Sweet cu eful transportului. Lng spr a din gard, sergentul Lambert i lua la revedere de la soia sa, care urma s fie trans portat apoi cu ma ina spre secia echipamente de protecie; unde lucra.. Fii drgu Eric spune-i lui Lambert c vreau s-i vorbesc. i nc ceva... m-am gndit c ar fi mai bine ca B dfordul s se ntoarc direct la secia transporturi. Nu se tie niciodat ce se poate ntmp Am s-i comunic imediat oferului, spuse Eric i cere-i scuze doamnei Lambert, dar va trebui s mearg pe jos. mi pare sincer ru, aa s-i spui. ndat ce soldatul dispru, Swe amina cu atenie faa n oglind agat de perete; se ntreb de ce oare devenea pielea lui pistruiat, n loc s e bronzeze i s arate i el bine ca alii. 122

Ia. bicicleta mea. Ruth, spuse Lambert., BOMBARDIERUL 13! tot-----. ....... .. .__ __.^^.iis.._ Nu pot s merg pe bicicleta, Sam. i, n nici un caz, nu n fusta asta de u niform. Am s m^uc pe jos. Crezi c n-o s-i fie greu.? r- Nu-i dect o mil, o s-mi fa Domnul Sweet vrea s-i vorbeasc efule, spuse furierul. Lambert i srut soia, lundu-i ere de la ea. Tu ai s afli naintea mea unde mergem n seara asta. Ai grij de tine, Sa m. Te iubesc, Ruth. Trec s te vd nainte de a pleca. ndreptndu-se spre comanda patrule i, Sam observ un grup de aviatori ateptnd dubita Naffi", care ducea ceaiul i prjituril e de diminea. Se uit ]a ceas, era unsprezece fr zece. n biroul su, Sweet tocmai spunea o glum cnd Lambert intr Termin sergent!" spune ea. Dar eu sunt un mputernicit al regel i". Cei doi furieri rser mpreun cu Sweet. Acesta mai zmbea, cnd se-ntoarse spre Lamber t. Ei, ne-a venit rndul Sambo. Se pare c toi ceilali ne-au luat-o nainte. Ai face bin e s-i aduni imediat echipajul" i s executai zborul de ncercare ct se poate de repede. itanii i navigatorii trebuie s fie gata la orele 3,30 dup-amiaz, iar instructajul ge neral se va ine la 5. Pot s m schimb din uniforma asta bun, albastr, n inut de lucr ta nseamn s v ntoarcei cu toii la popota subofierilor i pn facei du, pn v br 123

nghiii nile cafea, a i trecut o jumtate de zi. Sweet i zmbi; plin de superioritate. N 124 LEN DEIGHTON mai bine, pune-te imediat n micare i mprumut caschete i paraute de la bieii lui Tommy Carter sau de la echipajul domnului Fleming. :- Ai auzit ceva n legtu r cu obiectivul? Chiar dac a fi auzit, tot n-a putea s-l comunic bieilor. Aranja ni pe birou. Apro' po, voiam s-i spun c s-au produs nite mici schimbri n echipaj i, de m , tnrul Cohen va fi navigator pe,,S Sweet" i-l iau i pe Digb>y la mine, iar bieii mei Teddy i Speke vor trece la tine. Ai noroc, c pui mna pe ei, Sambo, sunt ai naibii d e pricepui. Dar cum se cheam asta, transfer? ntreb Lambert, uimit. Ei, tiu c n-o s uor, Sambo, nimnui nu-i plac treburile astea, mai ales atunci cnd membrii echipaju lui sunt att de unii, ca ntr-o familie, dar Cohen e nc un copil i vreau s-l ddcesc p weet descoperi un pachet de igri aruncat ntr-unui din sertarele biroului. Fuma foar te rar, dar acum avea un motiv cu totul special; i ntinse i lui Lambert pachetul, d ar acesta refuz. Sweet i aprinse o igar, trase cu putere fumul n piept, apoi l sufl, diat, afar. tiu la ce te gndeti, Sambo, dar, crede-m este ultimul lucru din lume pe c are l-a fi fcut. Lu un pachet cu bomboane de ment din sertar i-l oferi din nou lui La mbert, dar acesta scutur din cap. Navigatorul dvs. pute, iar mitraliorul acela pe care vrei s mi-l dai, Speke, te face s te-ascun-zi, spuse Lambert. Nu vreau s zbor c u ei. Nu v ajunge 124

^ mi l-ai luat pe Micky Murphy, mecaniBOMBARDIERUL cui meu de bord mpreun cu care ef ectuasem cincisprezece misiuni? Aha, deci,' asta era! spuse Sweet. Ai impresia c ai fcut o afacere proast. Dac era vorba de Grimm, radiotelegrafistul la al tu care nu face nici dou parale, nici nu i-ar fi psat. Ei bine, amice, s-i intre n cap c eu nu m rg pe considerente dintr-astea! Ba mi-ar fi psat chiar dac ar fi fost vorba de rad iotelegrafist. Jimmy Grimm face i el parte din echipajulmeu5 i nu vreau ca bieii mei s fie mutai de colo-colo ca nite piese pe o tabl de ah. i, h afar de asta, ei au nc e n mine i n-am de,.gnd s-i dezamgesc Ceea ce v spun este valabil pentru oricare dintr e ei. Sweet puse igara n scrumier i ncepu s se plimbe agitat prin ncpere, apoi l lu bert dup umeri, ncercnd s-l consoleze. Haide, haide, Sambo, vino-i n fire. Te-ai sup pe mine, dar nu spune cine tie ce lucruri pe care mai trziu ai putea s le regrei. N u pot s sufr certurile i suprrile de nici un fel. Doar tii asta. Da, gndi Lambert, cu ndiia ca totul s ias cum vrei tu." Ascult btrne, noul aranjament intr n vigoare abi mine. N-a fost ideea mea, pe cuvnt de onoare, nu tiu ce birocrat de la comand o fi h otrt asta.! Dar nu te' mi enerva,, att c pn mine s-ar putea s crpm Cu toii, nu? S d un efort s-l nveseleasc pe Lambert, dar nu reui. 125

 Dac asta-i tot ce-a vei s-mi spunei, m duc la treab, domnule. Bravo, Sambo. Ii str mna lui Lambert, S4 [ EN DEGHTON plin de afeciune. Ascult, btrne, poate l prind nine omandant, la popota ofierilor -atunci o s-l nghesui ntr-un col i-o s-l amenin c bo isterul Aerului dac nu te las s-i pstrezi vechiul tu echipaj, - Vreau s-i vorbesc pers nal, spuse Lambert. N-ai idee ce-ngust la minte e. Ntrii tia btrni ca el sunt o adev acoste pentru naiune. Nu cred c ai face bine nici mcar dac i-ai cere s te primeasc n a dien."Va trebui s ai ncredere n mine cci dac nici eu n-am s reuesc s-l conving pe b e va fi golit cteva pahare, nu tiu cine ar putea fi n stare s-o fac; ia nici un caz tu, dis-de-diminea, n biroul escadrilei. Sweet rse absent, apoi ntreb: Nu cumva te-ai rzgndit n legtur cu meciul de crichet? La sfritul sptmnii jucm contra celor din Be i sunt foarte tarL M tem c sunt ocupat la sfritul sptmna, domnule. Pcat. Ar fi arte mult, apropo d^ atitudinea btrnului. Lambert nu rspunse, iar Sweet adug Mai gndet -te, Sambo, dou-trei victorii la crichet, n special cnd e vorba de meciuri ntre coma ndamente - te-ar putea pune foarte bine eu btrnul. i cu mine. Zmbi, ca s arate c glume e. Nu c a ezita vreun moment s te sprijin, doar tii bine. Se auzi un ciocnit n u. Era rgentul Murphy, mecanicul de bord mutat, nu demult, din echipajul 126

lui Lambert n cel al lui Sweet. Un irlandez solid, foarte alb la fa, cu maxilarul i nferior ptrat i ieit muit n afar; cnd zmbea, dezgolea gingiile cu o mulime de dini l e care, cu toate aces BOMBARDIERUL 127 tea, le afia, la fel de des i de regulat pr ecum respira. Murphy arunc o privire n treact spre Lambert i zmbi; Ei, spuse Sweet, a i gsit ce avea jamba trenului de aterizare? Am golit-o toat i arat frumoas ca o mo ne d de 9 bnui, dar n-am gsit nimic n neregul- s nu fie cumva micro-comutatorul. Nu e m o-comutatorul de vin, spuse Sweet. Ai ncercat s micai de cteva ori maneta? ntreb M Bar Sweet i arunc napoi ntrebarea: - - Eti sigur c ai comutat pe> aciune manual, Padd Dar a fost primul lucru pe care l-am fcut, domnule. nva-te odat pentru totdeauna s-mi spui cpitan, Paddy, insist Sweet, Afurisitul acela de lichid hidraulic e de vin, do ar i-am spus s nu pui dect Intava 675. Vara nu conteaz prea mult din care se folosete , spuse Murphy. Continui s cred c totul e-n regul, trenurile de aterizare se mai nepe nesc i i'le cteodat, dar acionnd maneta de cteva ori la rnd se-ntmpl s-i dea drumu evoie de ier comprimat, fiindc e al naibii de ru cnd intr ier comprimat. Eu hotrsc c folosim aver comprimat, 'efule! Cnd crezi c poi s-l termini? 127

 B nc pe cricuri, iar bieii vor s mai n cerce de cteva ori trenul de aterizare, ca s siguri; nu stric s facem un control general ntregului sistem, apoi umplem din nou b utelia cu aer de 128 LEN DEGHTON rezerv, umplem rezervorul, notm 700 i-i dm drumul. S ergentul Murphy, zmbi nervos. Pentru Dumnezeu, Paddy, isprvete cu rnjetul sta!, strig Sweet, S Sweet" trebuie neaprat s ajung la noapte peste ara friilor i n-am de gnd s prilejul acesta, aa c mic-te. i vezi s nu mai ncurci lichidele hidraulice cnd faci. p ul. Murphy tocmai era pe cale s-i explice ce scria n manualul de instruciuni despre lichidele hidraulice, dar se rzgndi. Mecanicii acetia ncearc s ne ameeasc cu tiin spuse.Sweet lui Lambert, cnd sergentul Murphy plec. Avei dreptate, rspunse Lambert, fr chef, 4Ce s-i faCi, Sambo, toi dorim ca patrula R" s fie cea mai formidabil patrul bombardiere din toat Anglia de est, nu? i zmbi ncurajator lui Lambert plcndu-i s crea c acesta nu se mai gndete la faptul c i pierdea echipajul. La Sweet era o chestiune de onoare personal s fie considerat unul dintre cei mai democrai ofieri de ia baz i chia r ncepuse s circule zvonul c, la dansul de la popota subofierilor, Sweet avea s apar m rcat n uniform de sergent. Ba, uneori, chiar putea fi nduplecat s cnte Tea For Two" ap oape de microfon, iar sergenii apreciau foarte mult un ofier care i^tia s fie unul de-ai lor. 128

Din pcate, aprea cte un nenorocit ca Lambert, care strica totul. Eric, furierul, i nto arse privirea_ spre u I BOMBARDIERUL 1S7 Vei avea nevoie de main la prnz, domnule, ca s v duc la popota of ierilot1? Bineneles, rspunse Sweet. Nu era dect un sfert de mi an, pn acolo, pe scurttur, dar crruia aceea era ntotdeauna plin de noroi. Cu o spt mise ngrozitor de prost cnd un mgar de ofier de la popot artase spre pantofii lui, str gnd n gura mare: Ai condus patrula B" la asalt, Sweet? S tii c asta n-ajut s-i cre a de mncare { Pn Munro, comandantul de escadril, rsese mpreun! cu ceilali. Bine c e i colonelul acolo; btrnulacela zaharisit,,un adevrat guler scrobit de la Sandhurst extrem de pedant i foarte exigent Gnd era vorba de inuta ofierilor, care nu te perm itea niciodat vin la popot mbrcai n uniforma de zbor, nici mcar n pulovere, iar c ea la mas, i lua un aer aferat de mare duces, spunnd. Am fost angajat s ucid frii, d arc muli nemi vzuse el n viaa lui! Totui, se auzea c Munro va primi comanda unei baze cine tie, poate c avea de.gnd s-i ofere unui cpitaniuncia sai ansa unei avansri. B mbo, biatule, du-te i pregtete-te pentru zborul de ncercare, Apoi, dup cteva secunde A ropo, Lambert. Acesta se ntoarse. Armurierii au scos un panou de la turela din sp ate. Tu le-ai dat voie? 129

 Da, eu. 1 Academia Militar de 1* Sp.ntfiiurst. LEN DEIGHTON Atitudinea sigur de si ne a lui Lambert l fcu pe Sweet s-i nchipuie c permisiunea ^putea s fie mult mai de su . ncerc, prudent Ce i-a venit? Nu-i o idee rea, se poate obine o vizibilitate mult m ai bun. Crezi c se poate vedea mai bine dect pri n-tr-un hublou din perspex, curat i bine lustruit? Doar i dumneavoastr ai desfchis fereastra, acum dou minute^ ca s pute vedea mai bine ce fac! Sweet zmbi, iar Lambert adug: Oricum, perspexul era, zgriat ru de tot i armurierul tocmai se pregtea s-l nlocuiasc, dar am hotrt c merit s nc zmbi din nou: Este doar d chestiune de principiu,, sergent, i de maniere. Oricum, n calitate de comandant, mi-ar fi plcut s fiu i eu informat. Dar am scris o not infor mativ, care se afla pe biroul dumneavoastr joia trecut i care s-a ntors aprobat i semn t, aa s i-afr dat drumul. A, da, bineneles. Voiam s spun c mi-ar fi plcut s fiu i um s-a fcut treaba. A fost o idee bun, Lambert! A fost ideea sergentului Cordon, d omnule. Dac merge, lui i se cuvin laudele, nu mie! Bine, Lambert. Du-te acum, biat ule, i nu' uita, cnd iei, de fondul pentru pomul de Crciun. 130

Lambert, cu patru ani pai n vrst ca Sweet i cu cel puin cincisprezece centimetri mai n lt, salut i iei. Caporalul Ruth Lambert fcuse o bucic din BOMBARDIERUL 131 drum, cnd junse din urm Bedfordul. oferul o ateptase. Poftii; doamn Lambert, spuse acesta. Urca . Mulumesc. La naiba cu toi ofierii, continu oferul. Cnd trecur pe lng locul und cat avionul Creaking Door", umil din motoarele acestuia tocmai era pus n funciune i patru psri speriate de zgomot se ridicar din an, zburnd drept prin faa camionetei, dar ferul frn la timp i bietele vieti apucar s se ridice n aer. Ciori, remarc -oferul oi se spune: One For Sorrow, Two For Mihrt, Three For a Wed-ding, Four For a Brth" 1. Se uit la Ruth i rnji.Patru pentru o natere," repet el. Numai trei dintre ele erau ciori, spuse Ruth. Eh, oricum, tot nu cred n povetile astea. Porniser i alte motoar e, n afar de cele de pe Door" i zgomotul deveni de-a dreptul asurzitor. Sergentul Wo rthington l atept pe Lambert i se ndreptar spre avion, fr s scoat un cuvnt. Wor-th ea douzeci i opt de ani de cnd lucra n aviaie. Hainele pe care le purta erau ntotdeaun a clcate i scrobite i cravata nnodat strns n jurul gtului. Cu o fa roie i foarte ca scos din cutie, fiind omul care ncepnd lucrul la un motor plin de ulei, la car e avea de furc cteva ceasuri, termina fr s i se fi clintit 131

un fir de pr din cap. Worthington avea o prere destul de proast despre cei care int raser n aviaie dup ce ncepuse rzboiul, catalogndu-i fr mil drept simpli ama1 Una'e dou sunt bucurie, trei nseamn nunt, iar patru natere (engl.). 132 LjEN DETGHQN tori. are rzboi, bieic"?! Ceea ce-l enerva cel mai tare era felul n care se acorda gradul d e sergent i permisiunea de a merge la popot, dup prerea lui, o adevrat erezie. n zilel cu vreme rea, sttea uneori, la bar, bnd halb dup halb i istorisind tuturor celor care doreau s-l asculte Odiseea sa din timpurile de pace n drum spre aceast ltac, povest indu-le de acel aprilie al lui 1917, care le dduse atta btaie de cap, de greutile ntmp nate la trectoarea Khy-ber i de plictiseala de moarte ndurat la Habbani-jh sau de cru zimile nspimnttoare de la centrul din Uxbridge, Adeseori nu bga de seam c majoritatea elor care-l ascultau, cu respiraia tiat; erau membrii tineri ai echipajelor care av eau grija ca halbele de bere s se succead n mod ritmic; cu timpul, tiradele sale de veniser mai mult hazlii dect usturtoare. Cu Lambert ins se purta cu totul altfel. Ac esta intrase n aviaie n 1938 i n ochii lui Worthington era unul dintre puinii 5,aviato ri adevrai" ai bazei. n ianuarie 1936, Lambert devenise pilot auxiliar i fusese impo sibil s. plece timp de ase sptmni de la garajul unde lucra, iar un director gsise de c uviin c era o idee grozav s-i faci reclam c ai printre angajai un pilot calificat i poi, s-l concediezi fr s-l plteti. Lambert plecase la un aerodrom din Scoia 132

i fusese primul sergent din Rezerva de voluntari instruit dup noile metode. Cum, l a terminarea orelor de curs rmnea ntotdeauna singur, la fiecare sfrit de sptmn, indi t dac vremea era bun sau rea, se dedica cu mult plcere antrenamentului. Zburase pe H aw-ker Harts-i, cteodat, ca o rsplat deosebit, pe un BOMBARDIERUL 133 Fury. C*s fie m aproape de avioane, se angajase ca montor la un club aeronautic care mprea acelai te ren cu rezervitii din R.A.F. Cnd i cnd, conducerea clubului i ddea voie s fac proba c nui avion sau s zboare ca instructor Urc-l sus i f -i un zbor de antrenament cu dubl comand, cteva tonouri1 i un luping2. Fr vrile3 i nu-l lsa pe mucos s aterizeze singur en-trti nimic n lume! Am neles i v mulumesc, dotimule. N-are cine altcineva s mear bert, sunt numai eu singur aici i nu pot s prsesc bi roul, n 1938, R.A.F. Oferise pil oilor din Rezerva de voluntari care fcuser peste dou sute cincizeci de ore de zbor, posibilitatea de a se antrena timp de ase sptmni, n cadrul unei escadrile active a Fo relor Aeriene. Lambert se prezent imediat i, dup alte ase sptmni de.zbor pe avioane H ricane, era primit n cadrul Forelor Aeriene active, dar fu dezamgit aflnd c avea s zbo are pe bi-motoare, mai ales c dup izbucnirea rzboiului, fotii si colegi din Rezerva d e voluntari zburau pe Hurricane noi, noue. Oricum, bimotoarele ddeau natere la tot soiul de complicaii n timpul rzboiului, iaf lui1 i plcea aventura. Cnd, dup 133

cteva zboruri pe avioane Wellington i DFM, puse, pentru prima dat, mna pe un Stirlin g, invidia sa fa de piloii de vntoare dispru. Avioanele eu patru mo1 Tonou sau dubl r rnare a avionului, 2 Manevr'executat de avion n jurul unei traiectorii curbe, n plan aproape vertical. 3 Vril sau tirbuon = manevr n care avionul cade de-a lungul unei traiectorii elicoidale, cu axa vertical. Micare de auto-rotaie a unui avion n Jurul unei axe verticale. LEN DEIGHTON toare, mai ales c, dup izbucnirea rzboiului, trebu ia s fie angajat n R.A.F. pentru a zbura pe unul din ele, apoi Lambert o fcea cu to at plcerea. Worthington i puse ochelarii i se uit n caietul cu rezultatele testrii mo relor, nainte de a citi numele celor care se ngrijiser de Creakirig Door", cci deveni se foarte posesiv cnd era vorba de avioane. Dup prerea sa cei de la Ministerul Aeru lui i ncredinaser acest aparat s aib personal grij de el, i bine fcuser. Cu toate c idera nici o clip bombardierul ca pe o proprietate personal, era ngrijorat ori de ct e ori Lambert mpreun cu echipajul su de amatori i-lluau peste noapte i-l supuneau la tot soiul de manevre nepotrivite, bruscate, i spirale strnse, ba, cteodat, l aduceau napoi ciuruit de schijele dumanului. Btrnul mecanic l pofti pe Lambert s urce, pipind mngind fiecare mner i fiecare perete despritor, pUrtndu-se ntocmai ca un doctorat at cu o fetican. Culoarele de trecere i mnerele n locurile unde atia le mngiaser la trluceau precum argintria proaspt lustruit. 134

n interiorul fuselajului ngust, ce nu depea n lime o main de curse, de dimensiuni re era ntuneric bezn i aer nchis, de nerespirat. Se aplecar, ca s nainteze. Worthington ontinu s vorbeasc. Vocea lui avea o rezonan puternic, i i sublinia cuvintele lovind getele n metal. Acesta suna trist i parc afectuos, totodat, ntocmai ca un pacient ner vos, care tresare n minile specialistului. E o btrn afurisit Ua" asta, Sam, spuse W ngton-i nici mcar nu ntinerete. i las timp lui Lambert s se aeze pe scaunul ngust de t BOMBARDIERUL 135 i s arunce, n treact, o privire afar, spre a se convinge c mecanici i erau adncii n lucru la unul din motoarele de pe dreapta, - Dinamul din dreapta nu ddea mai mult de o jumtate de volt, azi diminea, n timpul rulrii, am descoperit o l r greit, dei tot mai cred c el are ceva. Citirile sunt ridicate. Mecanicul tu de bord va supraveghea aparatele n timpul zborului de prob. Worthington ndrzni s surd. I-am f capul mare srmanului copil, fiindc acumulatorii vor exploda dac se suprancarc: oxige n i hidrogen, nelegi? Am auzit, Worthy. Lambert lu mana i i puse picioarele pe palo Ei, da, o s vin vremea cnd ai s te bucuri c sunt ciclitor ca o bab. Descoperi o mic pe perspexul parbrizului, i scoase imediat batista alb, proaspt splat, i o cur. C amul e singura problem? 135

 Pe cinstea mea, n afar de dinam, totul merge strun. Consumul mediu al avioanelor di n escadrila noastr este de 13,2 pinte 1 pe or, pe cnd motoarele lui Door" consum mult mai puin: 11,5, 12,8, 10,5 i 12,4. Bun avion, al naibii de bun. Worthington i ddu l ui Lambert registrul de observaii tehnice. Zbor de prob, efule, imediat. i roag-i pe cei de la popota subofierilor s pun deoparte poriile de prnz pentru apte persoane. Ia avem plcint cu carne, spuse Worthington, sau ceea ce numesc ei plcint cu carne. n to t * pint 0,568 1. LEN DETGHTON cazul, e oribil. Domnul Sweet tie care e obiectivul? Chiar dac tie, nu vrea s spun. Dar dac va fi lun plin, vom face, probabil, zboruri recunoatere. \ Worthington scutur din cap: N-a crede. Se pregtesc muniii multe, bombe de mare putere, imaterial incendiar cu toptanul, ba chiar i indicatoare de int, tr ebuie s fie un ora. i-apoi, suntem pe tipul doi de rezervoare ase sute cincizeci de galoane de limonada", la un consum de un galon pe mil, plus zece la sut pentru situ aii neprevzute... ies cam trei sute de mile, ce zici? - Nu putem merge prea depart e n nopile as tea scurte de var, aprecie Lambert, ncercnd s evite ceea ce era de neevi tat. Valea Ruhrului, continu Worthington, - Valea plngerii", spuse Lambert cu trist ee. Ce-o s se mai bucure, bieii! 136

 Dac afurisitul acela de dinam i face vreo figur, ntoarce-te imediat, nu ncerca s for lucrurile. O.K.? O.K., rspunse Lambert. Se ntreb dac nu cumva Worthy i spunea toate a stea doar ca sa-v dea o porti de scpare, cci nu era el omul care s critice n aa hal av onul i, pe deasupra, i n mod gratuita Talp, e umplut, parc, cu talp, de.asta are un t att de ru plcinta, spuse Worthington. i ntoarser amndoi capetele n direcia opus, for King". Lambert remarc E caraghios, efule, s vopseti pe avion numrul de-misiuni fc te. Nici unul din numerele nBOMBARDIERUL 145 semnate pe avioanele noastre nu coin cide cu numrul de misiuni n care a zburat echipajul respectiv, ci doar cu zboruril e fcute de aparatul propriu-zis, ca i cnd avionul ar pleca singur s bombardeze Germa nia, din proprie iniiativ i din dorin de rzbunare, iar pe noi ne-ar lua doar aa, n pl are, pn acolo. Worthington trase concluzia c erau cu toii cam nervoi din pricina emoie i cu care anticipau misiunea Avioanele vechi poart noroc, Sam, - Am, uneori, impr esia c mainile nemeti se bat cu cele englezeti, i-att. Worthington se uit la ochii n ai iui Lambert. ^ Obinuieti's bei fiule? ntreba el, ncet. Lambert scutur din cap. mi bine? 137

 M trezesc tot timpul, admise Lambert. Am un vis ciudat, care se repet mereu - ceva despre ziua de natere a unui bieel. Se face c bieelul are n fa un tort ru ase lum e i, cnd se-ndreapt spre mas, ca s sufle n ele, capul i se topete de parc ar fi de ce Curios vis. nu? Vreau spun, cu att mai mult cu ct nici mcar n-am copii. / Ai fost la doctor? Doctorul are impresia c toat aviaia se mparte n ofieri i bolnavi nchipuii i cum pot eu s m duc i s-i spun c sunt bolnav, din cauza unui vis?! * 138 LEN DEIGHTO N Da, nki pe bieii mei nu i-a prea ajutat. Oricum, poate n-ai s mai visezi visul ac ela de vreme ce mi l-ai povestit. Cred c afurisita asta de mncare de la popot e de vin, spuse Lambert, rznd, i se-ntreb& cum de tiuse Worthington, c el nu pomenise nimnu de visul su. Nu te gndi prea mult l asta. Worthington schimb subiectul: nu joci n me ciul de crichet, Sam? Mi-ar plcea s mai vd servicii din alea lente! mi duc doamna la Londra 1* Stingherit, Worthington muie un deget n saliv i terse un col al perspexulu i, unde nu se putuse ajunge cu crpa de lustruit, apoi spuse timid: N-ai s poi scpa d e ei, Sam. Am mai vzut treburi din astea. De ce nu vrei s joci cteva jocuri, s termi ni cu ntrii tia, ca s nu-i mai sar n cap? 138

 Asta m-ntreb i eu, efule. Worthington sfri de curat pata minuscul de pe parbriz, ap uit la Lambert. sta ar fi cel mai nelept lucru, fiule, ascul-t-m pe mine. Nu poi s cu Luftwaffe i cu aviaia britanic n acelai timp. Joac, e lucrul cel mai cuminte, mai comod, i mai logic pe care-l poi face, n-ai de ales. Atunci, probabil c tocmai din cauza asta nu vreau, spuse Lambert. Worthington se uit lung la prietenul su. Prea i se ntmplaser multe necazuri luptase prea mult, pierduse prea muli camarazi i era co pleit de grija ce. O purta echipajului su. Hotrt lucru, Lambert era ntr-u impas, gndi orthington. ] HOMBARD IERUL 139 mai vzuse i altdat n starea asta, aa c scutur mhnit p i schimb vorba: rDumnezeule, ia te uit ce-i acolo! De jur mprejurul aerodromului W arley Fen, avioanele de tip Lancaster ale escadrilei erau ncrcate cu bombe. Tracto are conduse de oferie le transportau i le ordonau sub trapele deschise ale lansatoa relor. Bombe vopsite.n verde nchis, de toate formele i mrimile posibile, dei majorita tea erau de cinci sute de livre, cu destinaii multiple, i de capacitate medie, cu perei groi de oel i cu o ncrctur relativ mic de explozibil, fiind cele mai larg folo dar i cele mai ineficace, cci, din zece lansate la int, dac reueau s explodeze cel mul ase. Cnd ncepuse rzboiul] bombele Comandamentului Aviaiei erau mici, iar manualele c u instruciuni 139

recomandau'folosirea celei de 40 de livre doar pentru distrugerea unei cldiri (da c, bineneles, era ocupat de trupe inamice), iar pentru rafinrii se indica o bomb de 25 0 de livre. Ineficacitatea vechilor tipuri de bombe i noul gen d rzboi cereau ns arme mai sofisticate. De o for uria, containere de opt mii de livre, ceva mai mari dect u n co de r^unoi, i fr cap sau coad, erau pline ochj cu material exploziv. Denumite bom be de mare putere, sau mine aeriene, proiectate pentru a distruge cldiri, numai u na singur putea terge de pe suprafaa pmntului o strad ntreag. Bombe-mam, de forme ci ^ erau ncrcate cu cte nouzeci de bombe n form de bastonae, din magneziu, n greutate d atru livre, care, prin ardere, mprtiau flcri albe i aprindeau absolut tot ce-ar fi ati ns n cale. 140 LEN DEIGHTON Erau i bombe de semnalizare, cci escadrila avea i misiun ea de eclerare. Bombele de semnalizare explodau n nuane simpatice de rou, galben i v erde, fiecare culoare denotnd i experiena echipajului care le arunca. Cu greu putea i afla bombe de semnalizare mai simpatice" dect panseluele roz". De capacitate medie , n greutate de patru mii de livre, ncrcate cu benzol, cauciuc i fosfor, acestea lua u foc la simpla atingere de un corp solid i ardeau cu o flam mare, trandafirie, uor de ^distins de la o distan de cteva mile. Bombe simpatice" sau mai puin simpatice", e rau ncrcate acum cu grij n pntecele negre ale bombardierelor, poziia lor n interiorul amerei lansatoarelor, fiind determinat prin calcule speciale, 140

iar dispozitivul de declanare i lansare fusese astfel reglat nct simpla atingere a b utonului de declanare de ctre ochitor putea s elibereze o cantitate foarte mare, fr s schimbe centrul de greutate al avionului. Ampenajul fiecrei bombe fusese ndreptat, iar pereii ei bine curai, pentru ca echilibrul s nu fie influenat n momentul cderii i mcar de o pat ct de mic de noroi. Armurierii lucrau cu grij, amintindu-i probabil de accidentul de la Scampton, din martie", trecut, cnd o bomb de patru mii de livre o gogoa", curn i spuneau ei - czuse din avion n timpul ncrcrii, explodase, iar sufl strusese complet ase avioane Lancaster i avariase grav alte cinci. De data aceasta , prima victim a raidului n pregtire muri la orele 12,4 dup orarul de var al Angliei, Ia patrula B", din pricina neateniei. S-a ntmplat la avionul lui Tommy Carter. Supo rturile iuseser coborte din camera lansatoare BOMBARDIERUL 141 lor i bombele urcate pe ele. ncrcarea avionului se termin i soldatul Jenkins, o femeie, trase cruciorul ct mai departe de carling. Soldatul Grigson, electrician, edea n interiorul turelei d e spate, de unde putea vedea biroul cpitanului Sweet, aflndu-se destul de-departe de ua avionului pentru a avea timp s sar n picioare i s simuleze c verific legturile s-ar fi ntmplat ca vreun subofier s urce n aparat. Era o ascunztoare foarte bun, n ca putea s fumeze n tihn o igar, lucru interzis, de altfel, cu desvrire. 141

Soldatul McDonald, armurier, nurubase focoase toat dimineaa i se vr sub camera lansato relor, ca s verifice suportul fiecrei bombe. Observ c una din gheare avea dou zgrietur i; se ^ncii c erau rmie de rapnel, de la vreo misiune anterioar. Apuc gheara de meta smuci cu putere, iar o parte din ea i se rupse n mn. Dumnezeule ^ exclam McDonald, n t imp ce bomba de o mie de livre se desprinse i czu peste el, fr s explodeze, dar, n cli pa n care atinse pmntul, aerodromul se cutremur. n interiorul bombardierului, soldatu l Grigson, care-i fumase igara abia pe jumtate, i ddu imediat seama ce se ntmplase. S afar,1 alerg spre tractor i mut cruciorul, cu bombele care mai rmseser, ct mai depar avion, apoi decupla cruciorul i plec doar cu tractorul, ct putu mai repede, s raport eze sergentului armurier; singura persoan de pe Warley care alerga ctre lo-J cui a ccidentului. Grigson i uitase ns igar aprins n gura, iar cnd sergentul ddu cu ochii ncepu s urle cuprins de o furie cumplit: i fcu dup aceea raport, iar Grigson fu pedep sit cu apte 142 T EN DETGHTON zil^de serviciu suplimentar la pichetul de paz al in cendiilor. Nimeni nu simi ocul mai bine dect caporalul montor Henry Gilbert, n vrst de patruzeci i trei de- ani, pictor amator pn s nceap rzboiiil i care cptase o reputa tist la baza aeriana de la Warley Fen. 142

Scara pe care se cocoase Gilbert era proptit de botul avionului, n clipa n care bomb a se rostogoli peste McDonald, la mai puin de patru iarzi. Scara se mic att de tare n ct caporalul Gilbert rmase cu pensula n aer. Tocmai terminase un portret reuit al lu i Staliij, cu coroan pe cap, i era pe cale s isprveasc de scris Joe for King" sub el. Mai trziu, mult mai trziu, avea s-i continue treaba, dar ultimele litere ieiser tremur ate. Toi cei din patrula B" se uitau acum ngrozii spre Joe for King". Maic^ Precist! puse Micky Murphy, care escamotase, pentru a patra oar, trenul de aterizare de la avionul lui Sweet, cnd simi zguduitura sub picioare. Se trnti imediat la pmnt, mpreun cu Battersby i cu ali doi montori,vi atept explozia, mormind i tocmai n afurisita ast e uniform albastr, cea mai bun-pe care-o am... A fost la L Love", i spuse Worthington lui Lambert, oprindu-se din ajergat i privind napoi i-ai pierdut cumva proteza, Be rt? strigase electricianul de pe Door" colegului su, cu care obinuia s ntind capcane p entru iepuri de-a lun<= gul lizierei pdurii din spatele patrulei B", cci amndoi- czus er ntr-un an. BOMBARDIERUL Pe cinstea mea, cineva o s fie pus n furci pentru treaba a ta, prezise Digby, privind spre captul opus al aerodromului, unde era parcat Joe f or King". - Ai grij s nu-i cad pe: bttur, murmur caporalul armurier Hancock, care to introducea o bomb identic n Volkswagen". Se opri din lucru i se ghemui pe pist. Flemin g i ceilali doi ofieri din echipajul su, care supravegheaser ncrcarea, 143

nici mcar nu clipir. Se privir doar unul pe altul, fr s scoat un cuvnt. V Trecur pat i i cinci de minute pn ce montorii terminar de fixat o nou clem la Joe for King", timp care bomba, partea inferioar a trapei din dreapta a lansatoarelor i pista fur stro pite din belug cu ap de ctre echipa de serviciu. Ambulana venLi plec - de asemenea i c mandantul, adjutantul i doctorul escadrilei. Doi pompieri, n salopete noi i albe, d in asbest," se nvrteau pe lng ei, cu nite figuri palide i privirile ngrozite! Rmie le lui McDonald fur duse ntr-un opron din spatele seciei medicale - denumit n unele mp rejurri morg iar un furier de la statul major l escadrilei trimise imediat o telegr am fulger, prin care-l ntiina pe tatl lui McDonald, din Dundee, de cele ntmplate*1 Doi armurieri introduser o nou bomb n ca mera lansatoarelor, n lpcul celei care czuse i ca e fu dus la cel mai ndeprtat punct al aerodromului, unde trebuia a atepte sosirea ech ipei de dezamorsare a bombelor neexplodate: 152 LEN DEIGHTON La numai o or dup acc ident, avionul era ncrcat din noii cu bombe i declarat gata de zbor, dar Tommy Cart er, fostul poliist din Newcastle, care trebuia s-l piloteze n noaptea aceea, declar c ntmplarea era de ru augur. CAPITOLUL 7 Altgarten era un mic orel de provincie, cu nu mai cinci mii de locuitori, dintre care, aproape cinci sute venii abia din luna m artie, a acelui an. adic de 144

cnd ncepuse aa-numita btlie a Ruhrului, n cadrul creia aliaii bombardau provincia n egulat i sistematic. n evul mediu, orelul ncepuse s nfloreasc din nunct de vedere eco ic, fiind strbtut de drumurile comerciale care legau Germania de Olanda, iar esturil e flamande se ntlneau aici cu fierul vndut de nemi. La rscrucea acestor drumuri fuses e ridicat o mare mnstire de clugri, iar peste ruleul ce mai susura i acum de-a lungul tualei Mauerstrasse, ri partea cea mai de rsrit a oraului, fusese construit un pod l arg i frumos de piatr. Ulterior ns apru o nou rut, care deveni principalul drum comerc al, traversnd regiunea pe la sud i legnd oraul Koln de Bruges, important port la mar e, n care acostau, corbii ncrcate cu mrfuri tocmai de la Veneia. Altgarten rmase astfe un simplu punct pe hart, o localitate micu, n care, pe vremuri, cltorii i schimbau s adpau caii i nghieau la repezeal o can de bere, spre a o porni iar la drum, ctre grani olandez ori ctre Koln, grbii s ajung nainte de cderea ntunericului. Mnstirea deven ruin, iar livezile acesteia - a cror faim ajunsese pn la Amser LEN DETGHTON dam - czur slbticie, apoi fur nghiite de ora. Dintre cldirile medievale mai rmsese doar biseric befrau, iar pe cmpiile din jurul- orelului rsrir livezi i grdini ntinse de zarzavatu lturi de un ir ntreg de sere, ce atrgeau soarele ca ntr-o capcan. Tot n Altgarten se c nstruiser i cteva fabrici de mtase, iar n atelierele din spanie fermei lui Frau Kerst en, confecionau paraute 145

aproape dou sute, de oameni, n marea majoritate femei.. Platoul din jurul biserici i Liebefrau, un triunghi pietruit i, nconjurat cu case construite Tocmai n secolul XVII, era considerat centrul oraului. De cte ori treceau convoaie militare, poliitii erau obligai s le dirijeze spre Bismarkstrasse. pe lng gar, cci camioanele de mare to naj nu s-ar fi putut strecura pe strzile nguste i ntortocheate ale strvechiului ora. R boiul adusese modificri importante n viaa Al tgartenului i a locuitorilor si; puini di ntre acetia mai fuseser martorii unor prefaceri att de spectaculoase, care ameninau s schimbe cu totui faa Europei. Florile i fructele din grdini lsaser loc, ce e drept, creterii legumelor, dar asta se ntm-plase cu mult nainte de nceperea rzboiului. Fabric a nefolosit, de lng cea de bere, devenise lagr pentru prizonierii de rzboi rui care lu crau la lrgirea drumului principal i, judecnd dup ritmul muncii lor, aveau s mai rmn lo civa ani. Spitalul din ora fusese extins, n special de cnd ncepuse s creasc numru durilor aeriene pe deasupra provinciei; i se construise i o anex, iar Crucea Roie nf iina un centru de pregtire pentru BOMBARDIERUL 146 Samaritene", tinere care urmau u n curs intensiv, de trei sptmni, ca s devin infirmiere. Alturi de aceste cldiri se afl o tabr, unde erau adui, n convalescen, invalizi de pe Frontul de rsrit, care nva loseasc membrele artificiale, s mearg n crje i s se adapteze la noul lor mod de via. truciile acestea dominau parc oraul, 146

iar, n cte o dup-amiaz, Dorfstrasse miuna de cadre militare i soldat}, fcndu-i pe loc ici s nu se mi simt deloc n largul lor. La Winkel, unde pe vremuri se ntindea o mare de flori, fuseser construite cazrmis pentru trupele T.E.N.O. gata oricnd s trimit n or aele bombardate ale provinciei Euhr grupuri de specialiti capabili s fac orice fel d e reparaii tehnice de prim urgen. n ultima vreme, cei de la T.E.N.O. ncepuser construc unei linii de cale ferat adiacent, pentru trenurile care transportau maini blindat e i echipament greu, munc dificil i istovitoare, care-i sleia de puteri, iar serile, dup ce ncheiau lucrul, veneau s bea, halb dup halb de bere botezat, la Frenzel.' Cart erul de locuine din partea de nord a oraului, construite pentru nlocuirea vechilor maghernie ale mahalalei, ce se ntindea, altdat, de jur mprejurul uzinei de gaz, era t icsit acum de doctori i ofieri T.E.N.O., lucru care nu fcea dect s sporeasc ostilitate a localnicilor fa de acetia. Mai existau, totui, n Altgarten, persoane care nu se plng eau de afluena de vizitatori, ca, de pild, Herr Frenzel, proprietarul celui mai bu n restaurant din ora, deoarece barul su de la parter gemea, n147 LEN DEIGHTON totde auna, de geniti glgioi de la T.E.N.O., iar salonul elegant, de la etaj, se bucura, n continuare, de o clientel aleas. Ferestrele salonului ddeau spre piaa Liebefrau, cu biserica i casele vechi de peste dou sute de ani, care constituiau inima oraului i ze strea lui cea mai de pre. 147

Biserica Liebefrau, construit n stilul celor din nordul Germaniei, era de form ptrat, avea ferestre largi, ornamentate cu adevrat dantelrie de piatr, ce lsau s ptrund o l n rzlea, i acoperi deosebit de nclinat, pentru ca, iarna, zpada s cad mai uor. Con ile nguste coborau ntocmai ca nite lanuri de ancor ntinse de o mare agitat, iar, ndr sericii, casele albe erau aidoma unor stnci de calcar de care aceasta prea ancorat. Pe la vremea prnzului, o ptur de aer rece i nori negri de furtun trecuser spre rsrit e deasupra oraului, fr a aduce ploaie, i lsaser n urm nite nori albicioi, ce plutea risipindu-se n atmosfera a crei presiune scdea din ce n ce mai mult, fcnd loc unui, ce r albastru i senin i dnd voie soarelui s mngie piaa Liebefrau cu raze aurii de lumin, e joace pe zidurile strvechii biserici i s-i umple interiorul mohort cu zecile de cu lori ale vitraliilor strlucitoare. n faa bisericii se adunase o mulime de oameni, n* cadrul unei aciuni de strngere de fonduri, creia i se fcuse mult publicitate. Toi cei care contribuiau cu dou mrci ia fon-^ dul pentru ajutoare pe timp de iarn erau invi tai^ 5. bat un cui ntr^o hart de lemn a Angliei i cum, n dimineaa aceea, primarul fuse e cel care intuise primul cui, multe dintre persoanele "de vaz ale ora-; BOMBARDIE RUL 148 ului neputnd rmne mai prejos, veniser i ele s ia parte la acest ritual primiti . Macheta era plin de cuie care se concentrau n jurul Londrei, cci nu* 148

mai cei rrai nali puteau ajunge pn sus, la Scoia O fanfar Hitler Jugend" intona cu at ora, nite maruri, nct muzica putea fi auzit pn la Frenzel, n ciuda zngnitului de t con versaiei animate. Deasupra uii de la intrare sta scris cu litere decupate din lemn Crciuma lui Frenzel Caturile superioare erau vopsite n ocru, cu grinzi aparen te, de lemn nnegrit. Btrna cldire prea ncovoiat i mpovrat de ani i arta ntocmai dintr-o carte cu poveti, iar n interior era venic ntuneric, chiar i pe o zi nsorit ca ceasta. n ora" mai existau i alte restaurante, cu mult mai artoase pe dinafar i mai lu xoase pe dinuntru, dar nici unul din ele nu avea un ef buctar ca cel de la Frenzel. i" nu era n stare s obin o cartfe la fel de gustoas ca aceea servit aici. Circulau ne umrate zvonuri, cum c Frenzel i face rost de carne de pe piaa neagr, dar localul su er frecventat.de cei mi de vaz ceteni ai oraului, care nu puneau niciodat ntrebri. n p e lui Frenzel se aflau vinurile cele mai alese, ampanie i sticle de conaic vechi, iar pentru cei pare aveau cu ce s "plteasc se gsea pn i unc de Bayoume i p;ateu de e Strassbourg, garnisit cu truf e, cci, dup Anglia i Statele Unite ale Americii, Ge rmania, cu marca ei a crei putere de cumprare crescuse foarte mult, devenise cel m ai bun client de articole de lux din Europa. LEN DETGHTON Muller, proprietarul f abricii de paraute, venea la Frenzel aproape n fiecare sear. Tot aici ddeau banchete i chefuiau diferite oficialiti ale Partidului Naional Socialist. Comandantul genitil or de la 149

T.E.N.O. era, de asemenea, un obinuit ale casei, ca de altfel i eful centralei elec trice i Frau Ker-sten, cea care avea nenumrate i ntinse grdini de zarzavat. n seara ac easta era p ocazie cu totul special i primarul edea lng fereastr, cu nsui Herr Frenze g el, punnd Ia cale, pn n cele mai mci amnunte, dineul pe care avea s-l dea cu ocazia lei sale de natere. Walter Ryesman, primarul, care tocmai mplinea cincizeci i trei d e ani, era un fost ofier de cavalerie, un brbat nalt; de aproape un metru optzeci i cinci, cu prul complet alb, i o cicatrice mai veche pe frunte. Se-nserisese n rnduri le Partidului Naional Socialist, nc din 1928, cnd sloganurile acestuia nu aveau prea mult ecou n rndurile distinilor aparteneni ai pturii superioare, i rmsese n continu n nazist nfocat, dei era, n acelai timp, un german de coal veche. Pentru primar, un br at -linitit i plin de distincie, onoarea nsemna s spui adevrul i s lupi pn la moar gnd cu ndrjire orice influen din partea unor indivizi care n-ar fi fost arieni puri. Mai mult de jumtate din populaia oraului Altgarten era de religie catolic, dar crezu l po litic al primarului nu-l condusese nc pn ntr-acolo nct s ordone persecuii antic ce. Crucifixele din Volkshule1, precum i crile de rugciuni fuseser scoase i distruse, dar n faa bisericii nu pndea nici un poliist.s noteze numele credin cioilor care o fre cventau. 1 coal popular (germ.). BOMBARDIERUL 150 Ryessman se ludase, la o ntrunire a Partidului, de la Dortmund, c Nici un cetean; n afara celor de 150

origine semit, care este gata s peasc nainte, alturi de regimul naional-sdcialist, sp victorie i onoare, nu are de ce s se team de vreo persecuie din partea mea." Dar tri umful cel mai rsuntor al primarului, cel care l fcuse s se bucure de o mare populajit ate, fusese de natur administrativ. n urm cu cinci luni, reuise s salveze clopotele bi sericii Liebefrau, gata-gata de a fi topite i transformate n armament. Dup ce trsese nenumrate sfori, completase tot soiul de formulare, se trguise i se mpotrivise plin de ndrjire, rspunsurile pe care le primea din toate prile continuau s-l surprind n m plcut. n mai puin de o lun, reuise s le devin simpatic att catolicilor, tradiionali istoricilor, ct i colegilor de breasl. i, lucrul cel mai curios, Herr Berger, ofier s uperior S.S. cu sediul permanent n Altgarten, fusese printre primii care-l felici taser. Va fi ceva foarte restrns, explica primarul. Vreo optsprezece persoane, maj oritatea din familie. neleg, spuse Frenzel. M voi ocupa personal, att de felul n care Herr Burgermeister va fi servit, ca i de mncare i butur. i a vrea un vin de Burgund acelai ca i anul trecut. Am notat tot, spuse Frenzel. dine e tipa care e cu Herr Bach? Primarul l respecta foarte mult pe August Bach, care, nu numai c fcuse o'cari er excelent n primul rzboi mondial, dar provenea- dintr-o familie foarte bun i era ofi r activ fn Luftwaffe, un ade151 LEN DETGHTON 151

vrat german, distins, discret i onorabil. Pe de alta parte, vrul acestuia, Gerd Bol i - dei, pe undeva, un tip cam frivol i neconfo.rmist - era unul din cei mai prosp eri' comerciani ai oraului. i dac Bach ar fi dat mai mult atenie laturii practice a po liticii, ar fi putut s avanseze, nu s rmn Ober-leutnant toat viaa; un tip cu Blue Max la gt - cea mai nalt decoraie din timpul primului rzboi mondial ar fi trebuit s fie de mult general. Ce n-ar fi dat primarul s aib medalia aceasta, t cte n-ar fi obinut cu ea! E menajera lui, spuse Frenzel. fr s-i* ridice ochii, caci i trecuse de mult n re ist pe toi clienii restaurantului i se informasfe de toi cei prezeni, pe care nu-i cun otea. i ia masa cu ea?! se mir primarul. Dar; rspunse Frenzel. Ct a trecut de cnd murit nevasta Treisprezece luni, spuse.imediat Frenzel care socotise n gnd. - E o fat foarte frumoas, remarc primarul. - Da, e o fat frumoas, ncuviin Frenzel. E din au, fiica unui nalt funcionar la Ministerul Propagandei; Va s zic aa, rspunse primaru , pipind cu degetele insigna de membru al Partidului, prins de reverul hainei. Aug ust Bach avea naintea sa o Anna-Luisa pe care pn atunci doar o bnuise c exist. Fata rd a cu dezinvoltur i se arta ncntat de tot ce fcea sau spunea el. '- mi pare bine c i lui Herr Frenzel plesnesc cnd i fierbe, spuse ea i chicoti. Nu prea BOMBARDIERUL 1 61 152

era obinuit s bea dou pahare mari de vin la mas. Sunt plini de pine, explic fata nep o figur solemn, un Mettwurst1. Nu, spuse August, este o invenie de-a englezilor pe baz de raze. Un tip din Londra apas pe un buton i fiecare pieli de crnat de pe Ruhr p lesnete de la un capt la altul. Cumplit Wtirst-weffer2 este arma lor secret! l studie cu atenie, cci nu se putea obinui nc cu gndul c brbatul din faa ei era n stare s ze, apoi rse ncntat de gluma lui i de propria-i fericire. Totul era aidoma unui vis f rumos. Kirschtorte3, spuse August. E fcut chiar de Frau Frenzel n persoan. Da, spuse Anna-Luisa, privindu-l n ochi, fr s-l aud. Cnd ieir de la Frenzel, trecnd prin bar, mai rdea nc. La bar se aflau cteva persoane care o cunoteau. Un grup de geniti T.E.N. O. i fcur semn cu mna i Anna-Luisa le trimise bezele. Sunt prietenii micului' Hans, e xplic ea. Sptmna trecut l-au luat pe macaraua aceea grea, s-l plimbe i copilul s-a buc rat nespus de mult. Toi l iubesc pe bieelul tu, August. Abia apucar s fac civa pai d, cnd Bach se auzi strigat pe nume. ntoarse capul i zri pe partea cealalt a strzii o urgonet cenuie, pe care era vopsit numele Gerd Boli. La vo153 LEN DEIGHTON lan era chiar Gerd n persoan; cobor din main i se grbi s traverseze, s le ias n ntmpina rmsese vduv de aproape patru ^ ani. Era un omule vesel, cu brae mult prea lungi i min le mari i puternice, combinaie care-l fcea s 153

semene cu o goril cheal, zmbrea. Gerd nsui nu fcea nimic pentru a ascunde asemnarea a i, dup cteva pahare de naps pe care-l distila n garajul din spatele bcniei, avea obi eiul s se ascund pe dup stlpii de "telegraf i s sperie trectorii care se strecurau cu rij pe strzile cufundate n ntuneric din cauza camuflajului. Mai bine-zis, reuise s-i s perie la nceput pentru c, de-acuma, foarte muli dintre localnici se obinuiser cu glum ele sale, care, de cele mai multe ori, erau departe de a sta bine unei persoane c e, pe vremuri, i luase doctoratul n inginerie la universitatea din Leipzig. Gerd Bo li avea dou bcnii n Aitgarten, iar o rud mai ndeprtat se ocupa de o a treia, la Krefe n fiecare sear, Gerd Boli se prezenta cu furgoneta sa la biroul pentru aprare anti aerian de la Rathaus 1 punnd-o la dispoziia acestuia, motiv pentru care avea dreptu l la aizeci de litri de benzin pe lun. Dac se ntmpla s aib Ioc raiduri mai puternice pra oraelor din provincia Ruhr, Gerd pornea imediat ntr-acolo cu maina sa, pentru a da ajutor celor bombardai. Adesea, la bar> povestea ntmplri care aveau darul s-i bag e n speriei pe cei de fav fcnd s li se ridice prul mciuc, n timp ce prietenii si .O. adugau i ei diferite panii personale. 1 Primrie (germ.). BOMBARDIERUL August, str ig Gerd. Te-am cutat. Am trecut pe la tine n sperana s beau i eu o cafea din aia verit abil. S-a ntmplat ceva? rspunse August. De diminea eram la cumprturi. 154

 Te atept, nu m grbesc, spuse Gerd. Nu tiam c eti cu Anna-Luisa. Ne vom cstori, He , interveni fata: Vrul lui August pru att de surprins, nct i August i Anna-Luisa izbuc ir deodat "n rs. E-aa de grav?, l ntreb tnra. Nu, dimpotriv, e o veste minunat e Gerd, cscnd ochii mari de uimire. Judecnd dup figura ta, nu s-ar zice c eti prea n t, spuse August. lart-m, rspunse Gerd. Herr Oberleutnant, strig cineva cu o voce rgu Un Kubelwagen, versiunea militar a unui Volkswagen, tocmai parcase lng bordur. Camu flajul farurilor era acoperit tot de noroi uscat; parbrizul, la fel de murdar i e l, era cobort deasupra capotei. Pe aripi se zreau urme de lovituri, iar deasupra u neia din roile din spate, cele patru guri fcute de gloane, i dispuse pe aceeai linie, cepuser s rugineasc. Maina avea numr de nmatriculare S.S., iar bancheta,din spate era crcat cu echipament. Lng ofer sttea un ofier S.S., mbrcat ntr-o hain de piele foar pe nas cu ochelari de soare, ca s-f protejeze ochii contra prafului. Ofierul i arun c lui Bach un salut miii-tresc, de form. Exist vreo unitate S.S. pe-aici? ntreb el. S uit plin de admiraie la Anna-Luisa. Exist la hotelul Wald, rspunse Bach. 155____^__ ____________LEN DEIGHTON i cum pot s ajung acolo? Gerd ncepu s-i explice: 5 Mergi dr ept, pe strada aceasta, pn la capt, apoi o faci la dreapta, pe lng zidurile cele vech i. 155

La un moment dat ai s vezi nite copaci, acolo este i hotelul Wald. Dealtfel, ai s v observi gheretele santinelelor vopsite n negru i alb. Mulumesc, spuse ofierul N-ai p entru ce, i rspunse Gerd. Heil Hitler, mai spuse ofierul, privind din nou spre Anna -Luisa, apoi, fr s atepte ca Gerd s-i ntoarc salutul, ddu ordine oferului ntr-o lim scut celorlali. Acetia* privir cum maina ni din loc cu zgomot, virnd pe lng caii receau ncet prin faa bisericii Liebe frau, hurducind cu roile de metal pe pavaj, ntoc mai ca nite tobe. Se uitar lung dup main, timp de cteva secunde, apoi August l ntreb ul sti: Ce doreai de fapt? E ceva urgent? Nu, poate s mai atepte pn mai vii iar n p isie. M-ntorc din nou peste dou sptmni, spuse August. Perfect, spuse Gerd. Se privir oi trei n tcere, dorind cu toii s se despart i netiind nici unul din ei cum s fac. m ntorc la unitate, spuse August, dar-mai nti vom cumpra un inel de logodn, apoi le vo i scrie prinilor Annei-Luisa. Ei, atunci nu vreau s v mai rein, spuse Gerd, care rmas , totui, intuit locului. Gerd, s-a ntmplat ceva ru? BOMJB A R b 1E R U L Gerd apuc m lui August i i-o strnse cu cldur. 156

 Mult noroc i fericire, August! i ie, Anna-Luisa! E att de puin fericire pe lume, mai les pe timp de rzboi. Merser ncet prin piaa Liebefrau; Ce-o fi cu el? ntreb August. D obicei e att de bine dispus. Gerd i depi cu furgbneta i le fcu semn cu mna, - E un om vesel, ncuviin fata. Toat lumea afirm c e cel mai bine dispus i mai petrecre din Alt n. Astzi nu-i deloc vesel, spuse August Bach. Pare a fi-ntr-o stare sufleteasc tar e ciudat. Oricym, ai remarcat c n-a mai plouat, spuse Anna-Luisa, dornic s-l vad c z e iar. A dreptate, n-a plouat, surse August, mn-gindu-i mna pe ascuns. Se pare c pm are totui nevoie de ceva ploaie, cmpul e foarte uscat. OAPITOLrjL 8 Rul Ouse i purta apele printr-o regiune^ slbatic, pe care o mprea n dou. La nord se ntindeau sute de a de pduri strvechi, cu copaci btrni ce strjuiau drumul, de-o parte i de alta, iar,. ic i i colo, prinr-o sprtur n frunziul-des, se.putea zri orizOfitul ndeprtat, de cealal e a unei cmpii netede ca palma, ce cobora lin spre sud-vest. Ploaia care se scurg ea pe aero-droame transforma uneori rul, de obicei somnoros i aproape nemicat, ntr-u n adevrat torent ce inunda malurile i umplea cmpurile de ml, chiar i n toiul verii. Er au multe aerodromuri n zona aceasta, sau, altfel spus, toat regiunea prea ur\ aerod rom uria, peste care alunecau montrii cu aripi, ntocmai ca nite pterodactili din vre muri preistorice, ale cror 157

fosile se mai gseau i acum n carierele de calcar din apropiere. Ziua era aproape pe trecute. Avioanele erau gata..Formularele pentru inspecia i verificarea zilnic fus eser vizate. Huruitul motoarelor nu ncetase nici o clip. ,,Creaking Door" primi sem nalul de cale liber de la turnul de control i Lambert mpinse uor manetele n fa, cu mn reapt, gest pe care-l fcuse poate de o mie de ori pn atunci i care se 1xansformas6 n r eflex. inu manetele n stnga BOMBARDIERUL 158 puin mai mpinse, pentru a corecta echili brul avionului, i-l simi ndrtul su pe tnrul Battersby aplecndu-se spre el pentru a-l c, ia nevoie, era acolo. Lambert manevr imediat stabilizatorul. Avea ntotdeauna un sentiment de ncntare cnd o for de 5.000 de cai putere se proptea n aer, presndu-l pute nic n sptarul scaunului i trgnd cu uurin o greutate de 50.000 de livre care srea op ist, nainte ca roile s prseasc terenul i gigantul s se ridice ca un fulg n aer. Bat apuc maneta, strecurndu-i uor mna sub cea a lui Lambert - aa cum fcuse i Micky Murphy ntea lui, n cele aproape cincisprezece zboruri de ncercare i cele cincisprezece ope raiuni ce urmaser acestora, n care zburaser mpreun - cci pilotul avea nevoie acum de a dou minile pentru a trage de man i a ndrepta bordul de atac, s mpung aerul. Apoi, La atinse uor palonierul, cci Battersby nu mpinsese suficient de mult nainte maneta de stnga. 158

Cohen citea cu glas tare vitezele de pe cadranul indicatorului de lng pupitrul de comandat 95, 100, 105, i, deodat, Door" ncepu s pluteasc. Battersby vzuse micarea pal erului i corect cu precizie poziia manetelor. Motoarele n plin! strig Lambert. Motoa ele n plin, rspunse -Battersby.:- Trenul sus! Trenul sus. n jurul lor se zrea doar c erul nesfrit, iar linia orizontului dispruse din faa privirilor, ca o nluc. Flapsuril sus! Flapsurile sus. 159 LEN DEIGHTON Battersby nchise flapsurile, care alunecar la loc, cuun hrit, n interiorul aripilor. Viteza de drum lBattersby mic manetele, fr a ncetineal plin de grij pe care i-ar fi cerut-o un instructor de zbor, ci le schimb energic poziia, ba chiar cu indiferen, ceea ce fcu ca viteza de avansare a avionului s scad, cu o smucitur, iar zgomotul motGjului cobor cu un ton mai jos. Bordul de at ac se ls i el, iar avionul Lancaster i lu poziia de zbor. Facem doar o plimbare prin in, spuse Lambert. Era felul su propriu de a-l ntiina pe Cohen c n-avea nevoie de pozi e i coordonate pentru zborul scurt pe eare-l executau. Se auzi un cnit uor produs de cineva care i conecta inter-fonul. Plcint cu carne, spuse Digby, de lng mitraliera in talat n turela din fa. n mod normal Digby, la decolare, ar fi trebuit s stea n spatele lui 159

Lambert, dar, ntotdeauna, prefera s stea n fa. iar cpitanul su nu prea s aib nimic Dar pentru cei care ajung trziu, continu el, probabil c n-o s mai rmn dect cartofi cu z. Cpitane, spuse Binty Jones, din turela superioar median, Ce-i acea vaselin pe parb riz? Lambert se uit afar. inea mult la avion. Privit prin perspexul mbtrnit, lumea nc s mai arate proaspt i strlucitoare, devenind veche i nglbenit, ca o bucat de perga ustruit de attea sute i mii de ori, parbrizul devenise un sistem optic foarte deli cat, care delimita peisajul v BOMBARDIERUL 160 zut prin el, nconjurndu-l eu halouri strlucitoare, transformnd soarele ntr-un' mnunchi de beteal aurie. Examina cu atenie avionul. Capotele motoarelor erau tocite de tlpile mon-lorilor i nepate de grindin, i ar n jurul fieorui urub se vedeau scrijelituri lsate de urubelnie. La amortizoarele de la eapament ieea cu furie un jet de flcri albstrui, iar cldura uscase uleiul de pe ci lindri i stropii cafenii luceau n nuane stranii de sngeriu i verde intens, asemenea s malului vechi. Deasupra evilor de la eapament, pe capota motorului acoperit cu un s trat de vopsea mat, se distingea un mic petic luminos, ce prea s fure numai pentru el razele soarelui de dup-amiaz, strlucind ca un bnu nou de-argint. Battersby fu i el atras de peticul luminos,..dar se rentoarse numaidect la panoul su, hotrt s-i ndeplin c misiunea ca la carte i s-l ntreac chiar i pe Murphy. 160

 Am oprit pompele tuturor'rezervoarelor, Raport el. Nu se mai vede nici un semnal de alarm. O scurgere la sistemul de rcire poate fi o treab tare urt, spuse Binty, cru a-i plcea s fac pe profesorul Ieremia. * Tu ce prere ai, mecanic? ntreb Lambert. >- E doar o urm de pantof, spuse Battersby. L-am vzut cu ochii mei pe montor cnd a clcat acolo cu pantoful murdar de ulei pe talp i e vina mea* c n-am ters imediat pata. M ie rtai! Dar nu se urni din loc. Lambert se uit din nou la pat: avea, ntr-adevr, forma u nui vrf de picior. l btu pe Battersby pe umr, fcndu-l s se ntoarc. Lambert i zmbi, meeanic care^se fcuse alb la 161 LEN DEIGHTON fa ca varul rsufl uurat, bucuros c scpa att do ieftin. Dinamul e n regul, Battersby? - n regul, cpitane. Digby, ntins ct e ung n botul avionului, privea captivat peisajul nsorit peste care alunecau, i conect a interfonul i ntreb, cu o voce mieroas: Cpitane, i-au comunicat ce facem la noapte?^ Ori de cte ori ncerca s obin ceva, Digby i schimba vocea, care i devenea mai gutural de cuvinte de parc ar fi fost de gum. Da, rspunse Lambert, apoi se aplec spre dreap ta i nclin puin Ccpul s vad reacia lui Digby Haide, cpitane, zise acesta, privind pune-ne.i nou! 161

 Precis c e Hamburg, se aventur Jimmy Grimm, telegrafistul, Mi-a spus cineva de la Comandamentul W.A.A.F., tipesa aceea blond. Mare scofal, i-o-ntoarse Binty, dispreu itor, din turela superioar. Da' ea de unde tie? I-a spus colonelul azi noapte n pat ? Cpitane, spuse Digby linguitor^ eu trebuie s fac o serie de calcule, aa nct conside c ar trebui s mi se spun. E o operaiune de 2154 de galoane cam cinci rezervoare, sp use Lambert. Digby ncuviin din cap, nchiznd ochii de soarele puternic ce ptrundea prin hubloul din vrful avionului, iar Lambert continu: O s-i scoatem sufletul Adelaidei , n jpioapea asta. Iese toat escadrila n misiune. Chiar i fr interfon, putur cu toii d iiorlitul ncntat al lui Binty. BOMBARDIERUL 162 Aa le trebuie, cpitane, spuse Flas or-; don, din turela pdsterioar. Nemernicii, strig i Digby, vesel ^- Pliscuri jegoa se, spuse Lambert, folosind njurtura preferat a lui Digby, iar Jirnmy Grimm se ghem ui i mai tare la pupitrul su, de lng echipamentul radio, i rnji fericit, apucndu-se s ansmit semnalul preferat de testare, al operatorilor : Best Bent Wire"1. Oare cine inventase formula aceasta stranie, cu rezonane de jazz, pe care o cu noteau att te legrafitii din aviaia britanic ct i cei de la serviciul de supraveghere i alarm aerian in Luftwaffe? Lambert ncepu o uoar ntoarcere sub planul nclinat, cmpurile verzi tremur au n aburul dimi162

neii, iar oseaua principal care ducea spre nord se vedea miunnd de trafie lungi convo aie militare i camioane civile se trau ncet, de-a lungul acestei vechi coloane vert ebrale a Angliei. Lambert urmri vrtejurile strlucitoare fcute de elice i le uniformiz a, jonglnd cu manetele cci, privind acest efect stroboscopic, reuea, ntotdeauna, s-i s incronizeze turaia motoarelor. Observ c Battersby nu-l scpa din ochi i-i zmbi, stricnd sincronizarea elicelor, apoi i fcu semn s ncerce i el. Binty auzi zgomotul uor schimba t i ntreb repede: Ce se-ntmpl cu motoarele? Nimic, spuse Lambert. Umbl Battersby la menzi. Atunci eu m dau jos, spuse Binty. 1 Cea mai bun srm ndoit (eiigl.). 163 LEN DEI GHTON Nu fi prost, i-o retez Lambert. Cu ct tie mai multe, cu att mai bine. Se ls o t re nfricotoare. La nord-vest de Huntingdon, peisajul se schimb brusc Casele din lemn , acoperite cu paie, disprur ca prin farmec, fcnd loc gelor din crmid galben i opro care, de sus, preau de culoarea ruginei; se ivir apoi loturi de pmnt mturate de vnt, c ultivate cu varz mncat pe jumtate de omizi, i cu arpagic, mprejmuite cu garduri de srm iar n ogrzi aprea, ici i colo, cte-o main veche, cocoat pe butuci, din lips de benz ile erau colorate strlucitor, n galben deschis -i auriu, n verde -puternic unde crete au 163

cartofii, i n albastru intens, n locurile pe care fusese semnat varz. Se ivir apoi mla nile i, n sfrit, rul Ouse, ale crui vaduri fuseser traversate, n goana lor dup puter triburile anglilor, saxonilor i iuilor, ba chiar i vikingii din Danemarca veniser s prade aceste meleaguri, lsndu-i numele nscris pe hart. Apru centura aerodromului din B ourn . nconjurat de avioanele bzitoare ce-aveau s-i nsoeasc n noaptea aceea n misiun ma oraul Godmanchester, uor de recunoscut dup cele dou drumuri romane ale sale, disp use ca nite spie de roat n butuc Uite un alt Lancaster, naintea noastr, spuse Digby. vionul se tra cu greu n crab *, fcnd eforturi disperate, n timp ce vntul l mpingea pi Nu era din escadrila lor i nici la vreun zbor de antrenament al centrfelor de ir istruire Upwood sau ^Woolfox Lodge. Lambert privi straniul avion cu \ 1 Mers pie zi. mersul crabului. BOMBARDIERUL 164 atta curiozitate, de parc nu mai vzuse n viaa lu i un bombardier. Era o mainrie nfricotoare, n greutate de 30 de tone; chiar nepunnd la socoteal dect motoarele i turelele i fcnd abstracie de piulie, nituri i uruburi, aj a aproape cincizeci i cinci de mii de repere separate, cu cabluri electrice total iznd 3.000 de mil$; generatoare de curent care ar fi putut ilumina un hotel ntreg; vinciurile hidraulice de care dispunea erau suficient de puternice ca s ridice u n pod; aparatura radia putea lua legtura cu cel mai ndeprtat col al Europei, rezervo arele' i asigurau combustibilul 164

necesar unui zbor de cteva ore n ir, pn la o astfel de destinaie i avea muniii sufici e de distrugere. Lambert reduse viteza. Era cazul s micoreze ncet, ncet, distana dint re avioane. Oafe aceasta era imaginea pe care ar fi avut-o un pilot n faa ochilor n clipa n care ar fi apsat pe butonul de tragere, trimindu-i pe toi n eternitate? Nu cu mva se va ntmpla chiar n noaptea aceasta? Medalioanele strlucitoare de pe avion, col orate n alb, rou i albastru, erau simbolurile drapelului Marii Britanii, iar verdel e i cafeniul n care era vopsit partea superioar reprezentau o versiune stilizat a pmnt lui arat i nverzit peste care zbura. ntocmai ca un obiect de cult primitiv, nava vi u colorat ncerca s-i sfideze inamicul, avnd vopsite pe ea mici bombe galbene, ca nite trofee, semne ale avioanelor distruse i ale magiei puternice de care era n stare. v Lambert privise ndeajuns la cellalt Lancaster, care era prea aproape de ei pentr u a rmne mult 165 LEN DETGHTON vreme n siguran. Regla stabilizatorul, aciona manetele e gaze i trase de man.,,Door" nv n sus, ntocmai ca uri acrobat, urcndu-se deasupra c alt.. Aa er mai bine, cci pn i strnutul unui mitralior nervos l-ar fi fcut s se rost easc nebunete prin aer i, ca majoritatea piloilor, Lambert se temea.mai mult de o co liziune n aer, dect de toat aprarea antiaerian,, cu avioanele ei de vntoare, luate mp n. Se opri din urcare. Continu s zboare la acelai nivel i n linie dreapt, ct timp put zreasc unde se afla. La 165

ase sau apte mile distan, spre dreapta, cmpiile se nvrteau n jurul oraului Cambridge e nu era dect o ngrmdire de case muncitoreti, drpnate, i de suburbii aparinnd celo specul cu locuine. n centru se ridica vestita universitate, n mijlocul unui patrula ter de verdea luxuriant i al grdinilor cu flori, cu turnurile sale cu creneluri ameni ntoare precum dinii unui dragori, gata s-i alunge pe neciopliii care s-ar fi ncumetat s ptrund aici. * n spatele citadelei, cmpul devenea din nou verde i apreau aerodromuri e. Pe sub ei se strecur baza aerian R.A.F. de ia Oafongton, cu zeci de avioane Lan caster parcate mprejurul aerodromului. Execut un uor viraj..Warley trebuia s fie und eva, la stnga, ascuns privirilor, n mijlocul unei zone de mlatini. Observ c i cellal ancaster vireaz n aceeai direcie. Lui Lambert i plcea s zboare n lumina clar a unei senine de var. Aa i imaginase atunci, de mult, ziua n care avea s se nro leze ca volun ar. Zbura din nou n linie dreapt, meninridu-se la o nlime constant. N-avea neBOMBARDI L 166 voie de busol, cci jos, sub ei, strlucind n btaia soarelui, asemenea unui ac ur ia de oel, lung de aproape "douzeci de mile, apru canalul Bedford. Eu i zic busola lu Lambert", Vocea l fcu s tresar. Lng' el se afla Kosher Cohen, aezat pe strapontina lu Battersby i privind afar, ntocmai ca un cltor ntr-un zbor de agrement. Lambert zmbi. 166

 ntotdeauna te* ntorci pe ruta asta, cpitane, spuse Cohen. Vrei s te stabileti aici du p rzboi? S-ar putea, rspunse Lambert. Jucriile tale sunt n regul? Cohen ncuviin di E cazul s mergem s mncm ceva, spuse Lambert, cobornd bordul anterior. Cohen plie la l oc scaunul i se ntoarse n'cabina lui, cu perdelue. Cum Lambert se ghida, de cele mai multe ori, dup repere naturale, lui Cohen i rmneau foarte puine lucruri de fcut. i p se deoparte hrile i fcuse testele de rutin'ale sistemelor die radio-navigaie G^e.e. 1 H2S 2. Se simea foarte mndru de instalaia radar ultra-secret, care-i permitea s vad p tul chiar i pe timp de cea, prin nori sau n ntuneric, ntocmai ca un zeu care-i revars a asupra pcatelor Babilo-nului, cci, dei sistemul era predispus celor mai neateptate defeciuni tehnice, numai echipajele,,de elit" aveau instalate la bord aceste disp ozitive noi. ' * G.8.e. (Ground Electronics Engineering). Sistam de radio-navgaie cu frecven foarte nalt, nregistrnd impulsurile trimise de la dou sau mai multe staii are; diferena de recepionare n timp face posibil localizarea, cu ajutorul unor abace . 2 Radar H2S = Sistem centimetric; folosete o anten rotativ; impulsiirile radar di nspre pmnt sunt reproduse de intensificri de modulaie pe un exrran indicator de pozii e, care deseneaz" o hart a contrastelor. Este un radar panoramic. Pe ecranul de la bordul avionului apare zona survolat. 167 LEN DEIGHTON 167

Vocea lui Lambert se auzi din nou n interl'om ntrebiidu-l pe fiecare pe rnd. dac echi pamentul tehnic de care rspunde este n ordine. Cohen i puse masca pe fa, pentru a rspu de da" n interfon. La primele dou zboruri i se fcuse ru i vomase mai nainte chiar ca. vionul s strbat coasta Angliei. Pe lng umilina ndurat se adugase faptul c fuseser boare i mai jos. din cauza lui, pentru ca Cohen s se curee, ct de ct, nainte de a-i pu e pe fa masca de oxigen, pentru restul cltoriei. Acum tia ce nseamn frica, iar izul ac steia persista nc n interiorul mtii, amintindu-i, clip de clip, n ce consta pericolul a fi prea imaginativ, i ascui creioanele i le prinse cu o banda elastic, mpreun cu ri lele i raportoarele, s nu alunece i s se mprtie peste tot dac s-ar fi fcut vreo mane brusc. i arunc ochii pe hart i citi numele porturilor de la Canalul Mnecii. Trecuse l pe acolo, ntr-o vacan dinainte de rzboi. Deodat conecta interfonul: Batters, spuseel. Pentru o clip nu veni nici un rspuns, apoi auzi vocea slab a biatului, - Aici me canicul, cine e? -s Eii sunt, Kosh. Ascult, Batters, n ce ncurctur a intrat fratele t , la Dunkerque? Pentru o vreme domni o tcere deplin i Cohen se frmnta, netiind dac srebe din nou, cnd, deodat, veni rspunsul: Eu am inventat toat povestea asta, spuse e l. Fratele meu. este n rezerv i lucreaz la o substa-ie de energie electric. n interfon se ls din nou o tcere adnc, apoi Battersby continu, ngrijorat i 168

BOMBARDIERUL 169 Sper c n-ai s-i spui domnului Sweet! Nici prin gnd nu-mi trece s fa c aa ceva, l'asigur Cohen. Lambert zri tjaza aerian de la Warley Fen, drept n faa lor, cu pistele lungi de aproape o mil trasate pe sol, ntocmai ca o cruce neagr, fcut cu t u pe o hart colorat. Arunc repede o privire mprejur, s se asigure'c nu se mai afla nic un alt avion n circuit. Deasupra lor, sus de tot, la nlime, apruse o dr uoar de vap ondensai, iar avionul care o fcea abia dac se zrea, aidoma unui punct mic i ntunecat. Ia uitai-v, spus Cohen. Lambert i nchipui c se afl sub astrodrom1. De cte ori zburau imea ca un copil, plecat la plimbare. Este avionul meteorologic, se duce s vad cum e vremea n zona obiectivului nostru, l lmuri Digby. Se uitar din nou la punctul de d easupra lor, care se ndeprta cu repeziciune. La o altitudine ca asta cred i eu c poi s ai o via venic, remarc Lambert. La nlimea de treizeci i dou de 'mii de.picioare, Spitfire MK XI ncepu s se roteasc n cercuri, lsnd n urma lui o dr alb n aerul rare d. Pilotul su o urmri n oglind i mpinse1 mana nainte, iar avionul lustruit ca un bibe de pre i rspunse cobornd uor n picaj. Acul altimetrului se mic ncet napoi i dra a fel de brusc precum apruse. Pilotul 169

1 Cupola navigatorului, de unde acesta execut msurtorile astronomice cu sextantul. 170 LEN DEIGHTON corect imediat poziia avionului' pentru zbor recti-liniu i orizont al. Aceasta era nlimea optim la care s-ar afla n siguran. Nu-l putea lovi nici un dum de deasupra lui: l-ar fi vzut dup dunga alb de vapori lsat n aer; trebuia doar s fie a ent la ceea ce se ntmpla dedesubt. Verific din nou, poate, pentru a zecea oar, blocnotesul de pe genunchi i creioanele legate de picior, apoi se aez mai comod, plimbnd u-i un deget n jurul gulerului n carling era o cldur nbuitoare. Puini erau cei care er vreodat prilejul s priveasc lumea de la nlimea asta, i tot puini erau cei care-o um arat aducnd cu o tor fcut din mai multe straturi, diferit colorate: baza era de un verde adnc, puternic, oceanul de un verde pal, apoi venea Olanda, de culoare cafe nie i ptat de nori alburii, de-a lungul coastei i, n sfrit, la aproape dou sute de mi deprtare, se zrea linia orizontului, disprnd ntr-o cea alb, ca o frica. Deasupra, ce lbastru, att de imens i de copleitor, nct se prea c nu mai poate fi susinut. Spitfire nu fcea mai mult de nouzeci i dou de minute pn la Ruhr i napoi. Mai romnea timp i o, partid de tenis/nainte de ora ceaiului. Prin veacul al treisprezecelea, negutorii de ln din Anglia de Est se ntorseser din rile de Jos aducnd cu ei, pe lng averi nem , zidari i arhiteci i gustul pentru frumoasele case n stil olandez. Multe din aceste a se pstraser destul de bine, ca i Warley Manor, de altfel, cu acele fron170

toane curbate i iglria delicat, att de proprii stilului arhitectonic, flamand, nainte de rzboi, Warley Manor fusese reedina unui membru conservator BOMBARDIERUL 171 al P arlamentului; studenii la arte plastice obi nuiau s vin s deseneze conacul, aezai pe p jitea din fa, la umbra ulmilor strvechi, iar apoi erau invitai la ceai i la tipicele s andviuri cu castravei, n campra ce ddea spre teras. Acum, aici, se afla popota ofieril or R.A.F. de la Warley Fen, iar camera cu teras fusese transformat n sufragerie i mo bilat cu mese lungi, lustruite, n jurul crora se nvrteau soldai n tunici albe, ntinz de mas scrobite i aranjnd ervete albe, curate i clcate, i pahare frecate cu grij. Pr uile pliante de la antreu rzbteau strigtele vesele ale tinerilor ofieri, n timp ce dis cul de gramofon trimitea n ncpere vocea pasionat i languroas a lui Al Bowly. Uile ce d au spre teras erau deschise, ca s ias fumul de igar, iar razele soarelui care ptrundea u nuntru desenau pe covor modele jucue. La Warley Fen se gseau aisprezece bombardiere de tip Lancaster, fiecare cu un echipaj format din apte oameni. Dintre cei o suf d oisprezece membri ai echipajelor de zbor, optzeci i opt erau sergeni (dei, spre deo sebire de Warley Manor, popota subofierilor nu era dect o ngrmdire srccioas de barc abl ondulat, mbinate una cu alta). Restul de douzeci i patru de aviatori, ofieri cu to i, mpreau popota de la Warley Manor cu ali patruzeci i opt, inclusiv preotul, dentist ul i cteva femeii ofier de la W.A.A.F., printre care i 171

iVtaisie Holroyd, o femeie plinu, de vreo treizeci i opt de ani, care, nainte de rzbo i, condusese vreme de opt ani un restaurant ieftin, de carne i legume, la Exeter. Aici rspundea de aprovizionare i chiar i cei ce nu puteau suferi mncarea de popot er au LEN DEIGHTON Obligai s recunoasc c Maisie fcea o treab mult mai bun dect oricare d re predecesorii ei de sex masculin. Ofierii care se ocupau cu administraia erau n m area majoritate brbai ntre dou vrste, cu pieptul plin de decoraii din primul rzboi mon ial sau de panglici ctigate n cine tie ce campanii interbelice, din Arabia sau India , unii chiar cu insigna de pilot prins de tunic. Dintfe^ei douzeci i patru de ofieri combatani, treisprezece erau nscui n Marea, Britanie, trei erau canadieni, patru aus tralieni, doi erau nscui n Rhodesia iar doi - americani care nu i rezolvaser nc trans ul n aviaia Statelor Unite. apte dintre ofieri purtau panglica n dungi a medaliei D.F .C1, inclusiv cpitanul Sweet, de la patrula B". Dac Sweet ar fi fost chestionat n le gtur cu aptitudinile sale, cu siguran c nu ar fi pus n cap de list priceperea de a pil ta bombardiere i nici abilitatea de a se face iubit de subordonaii si, dei acest luc ru i-ar fi surprins, probabil, pe muli". n sinea lui, Sweet era ferm convins c funci a de strateg aero i s-ar fi potrivit cel mai bine. Multe din visele sale de copi l se risipiser, ca, de pild, acela de a avea mcar un metru optzeci nlime, sau de a fi un ins cu o capacitate intelectuala deosebit. Mai visase s ctige proba de o sut de ia rzi i sa fie numit direc torul colii de crichetno. 11a Regiunii de Sud, dei pe aces tea le socotise dorine minore, Ideea de a 172

deveni strateg nu-l prsise yis niciodat, aa cum se ntmplase cu visul de a deveni juct profesionist de crichet i nici nu i se mai prea de nerealizat dorina de a crete foar te nalt. Sweet nu se i bislioguished Plying Cross" ~..Distinsa Cruce, de Zbor" (cf tsl). BOMBARDIERUL 173 ndoia nici o clip c rzboiul avea s mai dureze nc vreo zece ani e puin, dndu-i astfel posibilitatea s-i realizeze ambiiile. Dup ce-i nvingeau pe nemi rmau la rnd japonezii, i uite ct timp pierduser chinezii ca s-i pun la respect, nc di 931. Apoi, probabil, c aveau s le dea o lecie i ruilor. n mod sigur rzboiul va fi de l ng durat i Sweet era hotrt -i petreac cea mai mare parte din el la Statul Major, lu , dnd ordine, ntocmind planuri de atac i iniiind msuri strategice, doar acesta era ro stul rzboiului. Ef, sigur c un tnr ofier de stat major, plin de ambiii, ar fi trebuit s aib la activ cteva btlii sngeroase, ncununate de tot attea succese rsuntoare. n sta i-ar fi putut face mai uor pe cei btrni s asculte de glasul raiunii. Dou cicluri d e misiuni de bombardament, medalia D.F.C. cu baret i un post la High Wycombe J, ac estea erau obiectivele imediate ale lui Sweet. n privina limbilor strine, se descur ca, ntructva, n german i francez, att ct studiase la coal. Va nva i puin rus chiar dialectul mandarin. Achit dou porii de whisky, apoi se ndrept spre ofierul nsrc t cu activitatea cultural, un tip mai n vrst, cu o fa 173

serioas, fost profesor, care venise la unitate abia cu o sptmn n urm. Ofierii nsrci ctivitatea cultural erau poreclii, de obicei, nvtori" i nici c li se putea gsi un n potrivit, ca, de pild, acestui ofier cu ochelari care, cu numai dou luni.i jumtate n urm, mai preda 174 LEN DEIQHTON BOMBARDIERUL 174 184 LEN DEIGHJON Cine anume? ntre b Sweet. absent. Ah, da, vrul acesta al meu, se descurc binior n german i francez i gndul s- ncerce forele i cu japoneza sau rusa. Dup prerea dumneavoastr, cu care ar bine s~o nceap? Poate mandarina? Adic, vreau s spun.,, tiu se tie niciodat ce-o s ias la urm. Dumneavoastr ce l-ai sftui pe tnrul acesta s-nvee? Ar face! mai bine s s reze n conti nuare asupra cunotinelor de german i francez, s converseze i s-i const n vocabular i poate n-ar strica s lucreze numai pe cri cu subiecte militare. Pe faa l ui Sweet se putea citi dezamgirea i ofierul simi c trebuia s continue Ar trebui s n s traduc cte ceva, din Manuscrit de mii huit cent treize"1, al Baronului Fain, fost secretar n Cabinetul lui Napoleon, sau cartea lui Danielewski, Denkwurdigkeiten A us Dem Kriege 1813"2. Am tradus i eu o parte din,ea, pe cnd eram n Frana, ca s-mi omo r vremea. Apoi, despre btlia de la Waterloo avem faimoasa 174

lucrare Documents Inedits"3, a Ducelui D'Elchin-gen. ,- Dac vreau s citesc despre v ictoria noastr la Waterloo, spuse Sweet, n-am nevoie de cartea cine tie crui iste de francez. Rse ironic. Da, dar vrul dumitale poate... Oh, vrul meu, n-are nici el ne voie de aa ceva, spuse Sweet. El are q gndire mult mai de perspectiv; rus sa,u japon ez. Poate c dumneavoastr nu gndii n perspectiv. BOMBARDIERUL 175 175 16n deighton BOMB RDIERUL 175 apoi comandantul i fcu cinste lui Sweet cu o bere. Acesta continu: S-a dus vestea c nainte de rzboi ai mar cat o sut pentru Grupul 3 bombardament. E-adevrat Am jucat, de altfel i n echipa Comandamentului aviaiei de vntoare ntr-un an, nainte d a face artrita asta pctoas, sau ce naiba spune doctoraul c e, am fost un juctor la bt ie' destul de cutat. Aa am auzit i eu. Haide, haide, Sweet, sunt convins c i-am mai uiat urechile i altdat cu povestea loviturilor mele, la Sandhurst... i cum a ncercat arbitrul s prind mingea. Comandantul se pierdu n amintiri. Civa ofieri se ndeprtar g i povetile colonelului, legate de dibcia sa la crichet, pe lng faptul c erau cunoscut e n toat popota, erau presrate, la fiecare cteva cuvinte, cu obsceniti 175

care> credea el, l ajutau s ntrein reiaii foarte democratice cu tinerii i virilii si ordonai. Acesta era i motivul pentru care la popota ofierilor serveau, n continuare, chelneri i barmani brbai, n timp ce la restul popotelor activitile acestea erau ndepl nite de femei. Colonelul i sfri povestirea, rou la fa i fericit ca un copil, apoi ad echipa ta ctig smbt, ai anse s fii invitat la mas de ctre A.O.C1. Da, domnule, am se obinuiete .,rVei avea ocazia s-i expui teoriile tale referitoare la reorganizar ea Statului Major i la schim1 Air Officer Co-mmanding S=^'''Comandamentul' unitii d e aviaie (engl,). 176 LEN DEIGHTON barea strategiei, spuse comandantul, rznd pe nfun date. Sweet i plec privirile cu modestie, iar colonelul adug: Dar oricum, Sweet, tu et i comandant de patrul, aa c ai suficiente cunotine despre modul n dare trebuie condus unitate, nu? Doar ntr-o foarte mic msur, domnule, admise Sweet. Dei mrturisesc since c nu mi-a fi putut imagina vreodat de ct birocratism e nevoie pentru a face un avio n s zboare. Colonelul rse scurt, cu ironie Abia acum afli unde se poart adevratul rzb oi, fiule. Bombardamente pn peste cap cu hroage de la Ministerul Aerului, cu rapoart e, cereri i alte tmpenii, toate n cte trei exemplare ii ndosariate pn l urm n cou 176

Sweet* i zmbi colonelului, ncercnd s-i dovedeasc c-t de mult i mprtea dispreul f de birou. Mai cu seam cnd nu doreti dect s-i pui cu botul pe labe pe afurisiii aceti e frii, nu-i aa, domnule? A-i, exclam colonelul plin de e'fuziune. Am fost angajai s facem praf i, pe Dumnezeul meu, dac escadrila aceasta nu va ucide mai muli nemi de t oate formele, mrimile, culorile sau sexele dect oricare alta din aviaia britanic, va ,,avea de-a face cu mine. Colonelul zmbi, apoi adug cu dispre Cel puin aa le-am declar at, nu numai o dat, celor de la Ministerul Aerului. Avei dreptate, sir, rspunse Swe et. Apropo de povestea aceasta cu omort frii... poate,c ne-ai putea ajuta dumneavoas tr... Vai, v rog s m iertai, am'nceput s spun prostii.., I OM BARDIERUL 177 Ei, hai aide, spuse colonelul. Doar mi cunoti prerea despre ordinele astea stupide.care int erzic orice discuie la popot legat de probleme profesionale. Ei bine, n legtur cu fri , sir... Este aici la noi un pilot - biat bun, de altfel din cale-afar de intelige nt, cu mult experien, decorat i aa mai departe - un subofier model - i tii ce mi-a s cum cteva zile? C el e de prere c atacurile noastre aeriene nu sunt dect nite metode chite de a omor familiile muncitorilor". ~ Un diversionist nrit. ntocmai, domnule. ti am c nu o s v plac; i asta nc nu e tot. Rzboiul acesta, spune el, este 177

doar o continuare a capitalismului, cu alte mijloace. _ Dar l citeaz pe Karl Marx! Da. De fapt e un citat greit enunat, al lui Clausewitz. E o ruine. Un tip din unit atea mea, ai spus? Sergentul Lambert, domnule. Dei s-ar putea s nu fie dect urmarea fireasc a unui oc nervos. Colonelul se schimb la fa. Iar Lambert sta! Totui, are un d sar foarte bun, nu? i-apoi s nu uitm c MarX e de partea noastr acum. Trebuie s recunoa em c rusnacii au fost nemaipomenii n ultima vreme. Povestea asta cu Stalingradul ar putea fi un punct de rscruce a rzboiului. Dar am crezut c... tii, domnule, cunoscnd deile dumneavoastr n legtur cu starpirea nemilor... Ai fcut foarte bine., fiule. Sunt un uciga de nemi, e singura modalitate de a ctiga rzboiul; 178 LEN DEIGHTON Am s m ocu personal de problema asta. Dac are impresia e-i distruge nervii omornd nemi, atunci mai bine s-l trimitem altundeva, unde ar putea face fa. Chelnerul ntlni privirea colo nelului i-racesta ddu din cap. De pild, s curee latrinele. Am crezut c e mai bine s domnule. Ai perfect dreptate, spuse colonelul. De altfel, dumneata ai ntotdeauna d reptate, tinere Sweet, dar s nu afle nimeni c am spus eu asta. Zmbir amndoi. Apropo, sir. Nu tiu.dac ai auzit de mica mea experien cu turelele de spate? 178

 Am auzit ceva. Care sunt detaliile? Pi, ideea mi-a venit ntr-o diminea, cnd am desch s fereastra i am constatat c vd mai bine... n hol, un caporal btu gongul i sunetul bln se auzi n toat casa,.ca un ecou. Haidei, domnilor, lsai-i pe prizonieri s le tihneas prnzul. Colonelul repeta fraza ast, care devenise un fel de tic verbal, la fiecare dejun, n timp ce seara spunea s le tihneasc cina. Se ntoarse sgre Sweet. Te-am vzut discutnd cu noul nvtor", E un tip drgu, nu? Da, domnule, un tip fqarte inteligent. cum, d mai mult distincie popotei faptul c avem printre noi o persoan decorat cu Cruce Victoriei". Crucea Victoriei" ai spus, domnule? nvtorul", biete. Pilot Officer P Nu-mi spune c nu te-ai dus ntins spre panglica aceea purpurie, toi suntei la fel. N ou sute aptesprezece; a omort doisprezece frii doar cu o sabie BOMBARDIERUL 179 i ctev a duzini de grenade de mn i a aprat un sector de tranee Boche aproape dou ore, pn au it ntriri. Fascinant, nu, s ai lng tine un adevrat erou n carne i oase. Da, domnule se Sweet, ncercnd s-i aminteasc ce discutase cu ofierul cu activitatea cultural. Permi e-i, totui, s v continui povestea cu ideea nstrunic care mi-a venit privind modificare plexiglasului la turela de spate... Lancasterul pe care-l urmrise Lambert ateriz a pe pista principal de la Warley Fen. Avionul nu avea vopsite lateral nici emble mele- escadrilei, nici 179

bombe i nici vreun alt nume. n turele nu fuseser montate mitraliere i lipseau i cei c are ar fi trebuit s le manevreze. Nici mcar mecanic de bord nu avea, care s ajute l a alimentarea cu carburant i s asiste pilotul la "manevrele de decolare i aterizare . Avionul ateriza perfect, pilotul ascultnd instruciunile primite de la turnul de control cu o atenie neobinuit. O main tip Hillman ni spre bombardier i atept ca pi cmeasc formalitile de rigOare cu echipa de mecanici i cu inginerul ef, Sandy Sanderso n, un tip de Lothario, nalt i slab, care pariase pe zece ilingi c avea s prnzeasc cu p lotul care adusese avionul cel nou de la uzin pn la Warley. Pierduse, cci pilotul, o brunet de douzeci de ani, mbrcat n uniforma Serviciului auxiliar al transporturilor a eriene, l refuz cu un surs atoatetiutor.,,E periculos?" o ntrebase o dat mama sa.,,Num ai dup ce aterizezi, mam." Pe lng faptul c pilotase absolut singur, avionul cu patru m otoare, fata mncase i trei sandviuri cu brnz n timpul zborului, cci, dac re 180____LE EIGHTON nunta la masa de prnz, ar fi avut timp s se ntoarc la unitatea unde erau inut e avioanele noi i s mai aduc unul, nainte de a-i ncheia activitatea din ziua respectiv a. ntotdeauna se fceau modificri la avioanele care veneau de la uzin, iar unitatea d e aviaie, la fel ca majoritatea celorlalte uniti, avea cerine speciale, de care treb uia s se in seama. Locotenent-colonelul Munro mpreun cu Sandy i terminar inspecia ab la trei fr zece. n jurul orei trei i un sfert, fur vzui amndoi urcnd n grab-trept ei. Munro pierduse 180

masa i avea de gnd s se mulumeasc cu nite sandviuri cu carne conservat i cu un pahar imonada, O bere rece, la prnz, nu ar fi fost nici o nenorocire, cu toate c figura i el pe ordinul de lupt, dar Munro simi c era mai bine s se abin i, n felul acesta, s un exemplu bun oamenilor si. Sandy ceru i el tot un pahar cu limonada. Munro era u n bogat proprietar de pmnturi, usciv, cu o alur firav i fr prea mult sim al umorulu u chiar lipsit cu desvrire de el. n 1941 fusese rnit la picior de o schij de artilerie antiaerian, din care mai pstra i acum vreo trei, patru achii, ascunse undeva, n glez n. La nceput fusese nevoit s se foloseasc de baston i, cu toate c nu mai chiopta de m vreme, nu renuna la baston, mai ales cnd se plimba de jur-mprejurul avioanelor, rot indu-i ochii peste aerodrom, ntocmai ca un moier peste land. Era un brbat nalt i slab, cu faa brzdat de. riduri i cu o musta mic i stufoas. Prul tuns foarte scurt ncepus pe la tmple. Cu toate c cei care zburau n noaptea aceea trebuiau s poarte pulo BOMBA RDIERUL 181 vere albe cu guler ntors i uniforme colorate de lupt, Munro nu putea fi vzut dect n tunica sa bine croit i nclat cu pantofi fcui de comand, lustruii ca cmai ca i costumele sale civile de tweed sau ln, uniformele lui Munro aveau acea te nt pe care numai anii ndelungai de ngrijire din partea valeilor o puteau ntreine. Coat le i manetele erau ntrite cu petice din piele moale, de culoare cafenie, iar vestele aveau, ntotdeauna, un buzunar spe181

cial n care Munro i inea cutia cu chibrituri Swan Vesta. Scoase chibriturile i-i reapr inse cu grij pipa, dei tutunul prea s ard destul de bine. Era un gest de care se folo sea, adesea, la edine sau instructaje pentru a-i oferi un moment de rgaz n timpul exp unerilor pe care le fcea, i care nu era dect un tic de om btrn, asemenea celor mai mu lte din gesturile sale. Munro nu avea mai mult de treizeci i cinci de ani, dar, c u toate acestea, puini i-ar fi dat sub patruzeci i cinci, ceea ce nu l-ar fi surpr ins de loc pe Munro, care prefera s par mai btrn. Era ofier nc din 1932 i petrecuse u ingur an de pace, ca civil, n rezerv. Acum, domeniul era condus n ntregime de soia sa , Sarah, pentru care rzboiul devenise de-a dreptul bestial, aducndu-i civa acri n plu s de nsmnat cu personal din ce n ce mai redus, cci cei mai muli dintre muncitorii pe c re-i angajaser erau trimii acum pe front. i Sarah, la rndul ei, arta mai btrn dect e ealitate. Pe raft l atepta o scrisoare, n caractere energice, ndrznea i plin de umor is pe o foaie rupt dintr-un caiet n care-i inea socotelile. 182 LEN DEIGHTON Dragul m eu, Cum a putea s-i mulumesc pentru geanta splendid pe care mi-ai trimis-o i pe care a m primit-o chiar de ziua mea, ocazie strlucit de ntrunire a ctorva membri din clanul Munro. Deocamdat nvt cred c mi-ar plcea s merg la Londra, cci, din cte mi-ai scris, s e pare c a devenit un fel de ospiciu internaional. M amuz felul n care m sftuieti s red n strini, 182

tu care continui s fii att de absurd de generos cu slbaticii aceia de la fosta ta e scadril, ori de cte ori te ntlneti cu ei (adic ori de cte ori intri n vreo crcium). ne i-ai lsa mustaa s creasc mai stufoas! Recolta de fasole o s fie foarte bun n anul ta, pcat c nu poi s vii s guti i tu din ea.\ Pe trandafiri miun iar pduchii aceia v m impresia c gngniile astea beau otrava cu cafe-i stropesc, vomit i cer alta. Cpunilor le merge foarte bine, chiar mine am s-i spun buctresei s fac nite dulcea, din care a rimit i ie un borcan. Nu-i face griji din pricina noastr, tim amndoi la fel de bine c or mai trece nite ani pn ce Peter se va reface i va fi asemeni celorlali copii. Aici are aer curat i lapte din belug. Dac-ar pleca n Canada, cine l-ar mai nconjura cu dra gostea cu care l nconjurm noi i ce este oare mai important pe lume dect cldura cminulu printesc? i-aduci aminte cum gfia cnd ai fost acas, n permisie, de Crciun? i-acum la fel de ru, mi se face mil cnd l aud cum se sufoc noaptea, srmanul, de-mi vine s res ir eu pentru eh bombardierul 195 Dar este aa de nelegtor... dei doctorul Crawford pre tinde c uneori are i dureri. Dragul meu, ne este tare dor de tine, ntoar-ce-te teafr , dar nu te gndi la noi, ai grij de oamenii ti. Aici totul e bine, n afar de Peter. P entru el e doar o chestiune de timp, de odihn i aer curat, ca s-i revin. Nu i-a fi scr s nimic din toate astea, dar m-ai fcut s-i promit. Sper din tyoat inima s t 183

revd ct mai curnd. Ai grij de tine, dragul meu, ai grij de tine. Din partea modestei tale soii de la ar, acum distribuitor ef de ngrminte, scris la ora dou noaptea, cn erminat de fcut socotelile. Cu drag, SARAH Apropo de fata aceea i sandviurile ei cu brnz, spuse Munro. Da, domnule, rspunse Sandy, lund deodat poziia de drepi. Nu-i o idee proast. Nu, domnule? ,- S mnnci n avion, n timpul zborului. < Munro mpturi ij scrisoarea i o vri la loc n plic, apoi scoase din buzunar un pix auriu i-i not pe v rso tot ce avea de fcut nainte de instructaj. capitolul 9 n textul cifrat al teleim primatorului MeldeIkopf I-i/ Ln. Funkhorch, Regimentul de radio*M^ ascultare C V est - Departamentul: de radiointercepie i ascultare al Corpului 12 aerian- a primi t de la Cartierul General al Flotei 3 Aeriene - Palatul Luxemburg - Paris, aa-num itul raport W.I.M. Acesta nu era altceva dect rezultatul colaio* nrii tirilor i mater ialelor interceptate de la staiile de radiotrafic inamice, de la instalaiile radar pentru navigaie i bombardament, de la I.F.F ^i de la posturile de bruiaj radio. n l inii mari, mesajul se baza pe scurtele radio-emisiuni de prob ale radio-operatori lor R.A.F., de obicei nainte de amiaz, care indicau pregtirea bombardierelor pentru misiunea din noaptea respectiv. Semnalul Best Bent Wire", al lui Jimmy 184

Grimm, fusese doar unul dintre siitele de semnale recepionate la Paris. Postul de comand al Diviziei 1 Vntoare de a Deelen a fost ntiinat, surprinztor de repede, c ea aceea trebuia s se atepte la un puternic atac pl R..A.F.-ului. 1 Intefception F riend or Foe = siteme de radid-locaie, recunoatere a trupelor proprii sau inamice (engl.). BOMBARDIERUL 197 SECRET FERNSCHREIBEN +K R 31.6.1943 MELDEKOPF I FUNKEL BEFEHLSSTAND WEST FLOTA AERIANA 3 HOH. NAFU Gltd. HvjO. I Divizia de' Vntoare FUN KBEFEHLISSTAND MITTE W.I.M. - MELDUNG Atac al aviaiei britanice, cu aproximativ 6 00-700 avioane (printre acestea, 90 de bimotoare). Obiectivul probabil: Germania de Vest. MELDEKOPF I BR.B.NR. 3567/GEH GEZ. BOFINGER, LT, capitolul 10 a Altgar ten existau maini pe care orice santinel de la Wald Hotel le-ar fi recunoscut ^^ime diat, ca de pild Mercedesul comandantului, camioanele care aduceau zilnic raiile i corespondena, sau care fceau transportul de dup-amiaz spre gar. Pentru ele, porile bog at ornamentate ale hotelului erau deschise chiar nainte ca mainile s trag n fa. La apr pierea unui vehicol necunoscut, ns, soldatul soma i verifica 185

actele oferului, nainte de a-i da drumul nuntru. Kubelwagenul plin de noroi nu-i nceti ni viteza, cnd cele dou santinele S.S. se postar n mijlocul drumului, fcndu-i semn ofe ului s opreasc. Mausi Scheske ridic mna, darf pn la urm, nu avu ncotro i sri repede spatele gheretei. Spre lauda sa, cealalt santinel rmase pe loc pn n ultima clip, cnd ipa dreapt, mnjit de noroi, l lovi peste picior, zdrobindu-i rotula (motiv pentru ca re, la cteva sptmni dup incident, soldatul fu operat, pentru a i se scoate un cartila -giu). Maina izbi un mnunchi de frunze de stejar din fier forjat i, n sfrit, se opri, cu aripa avariat. Comandant al grzii! url omul de pe bancheta din fa, nefcnd nici o care s coboare i fr s arunce mcar o privire santinelei culcate la pmnt. Cinii de paz s latre, ase soldai, complet echipai i narmai, se-mbulzir BOMBARDIERUL Iri9 afara din ereta paznicului, folosit acum drept corp de gard, aranjndu-i n grab ctile pe cap i du-i baionetele, n timp ce ofierul continua s profereze injurii cu voce tare. Deschi dei porile i ridicai-l pe ntrul acela de-acolo! Unde-i comandantul grzii? i de ce nu tai? Comandant, ia-i pe clovnii tia din drum! tii ct ar rezista o aduntur ca voi pe F tul de rsrit? Douzeci i patru de ore. De ce-i murdar casca aceea? n numele cerului, un de este ofierul acestor nefericii care inspir mil, comandantul acestei bande de inva lizi incompeteni? Comandant al grzii! 186

Striga att de tare, nct graurii care poposiser pe crengile copacilor se ridicar speri ai, spre cer. Nici fraii Scheske, Mausi i cu Hannes, nu erau mai puin speriai, vznd pe tru prima oar n via un erou n carne i oase, cu,,Crucea de Cavaler" prins la" gt, murd venind direct din focul luptei. Da, domnule, spuse un ofier tnr, abia tr-gndu-i sufl tul. Tocmai i scosese cizmele i se ntinsese puin pe pa\ la.corpul de gard, cnd'zgo-' m l l fcuse s sar ca ars. Fischer i strig datele personale, ntocmai ca un recrut: Cp scher, de la Divizia Panzer Grena-dier Leibstandarte Adolf Hitler" ataat Diviziei S .S. Hitler Jugend" din Beverlo, Belgia. Fr menajamente, aa trebuie tratai copiii aceti a, nite biei soldai de operet, este singurul mod de a-i trezi la realitate! Da, domn ule, spuse tnrul ofier, lund din mna lui Fischer actele acestuia. Auzise i el c se 187 LEN DEIGHTON nfiinase de curnd o nou divizie S.S. de elit. La aa unitate mi-ar plcea u trimis", gndi el, apoi adug ncet Aici, n spatele frontului, omul mai uit cteodat ldat. Observ, spuse Fischer, sarcastic. i desfcu mantaua de piele, s-i pun la loc doc mentele pe care comandantul grzii i le napoie fr s le exa mineze.,,Crucea de Cavaler" sun, izbindu-se de nasturele de la gt al tunicii i Fischer observ c tnrul nu avea och dect pentru aceasta. 187

ntr-adevr, ofierul cel tnr i-ar fi dorit-o mai mult dect orice altceva pe lume. O astf l de decoraie i deschidea posesorului ei toate uile efii de sal, n restaurante, i aleg au mesele cele mai bune, la hotel i se ddea cea mai elegant camer, cozile la magazi ne dispreau ca prin farmec n faa lui, fetele i se supuneau, ba chiar i ofierii superi ori l tratau cu mult respect. Oare cum o dobndise individul acesta murdar? gndi el. Tnrul i privi cu interes pe cei doi brbai din main. Fiecare din ei purta cte un pist P, de ca libru 38, vrt ntr-un toc de piele i prins cu o centur de siguran n jurul mij ului. Pe torpedoul mainii se afla un pistol-mitralier, fixat cu clame i coliere met alice; n jurul trgaciului era nfurat o zdrean murdar de ulei, iar pe patul armei, f tul de grosolan din lemn, era spat cu grij numele Fischer, mpreun cu vreo douzeci i op t de crestturi. Fischer i scoase chipiul cu calota nalt i-i terse cu o batist murdar ua de piele, ud sub prul tuns foarte scurt, brzdat ici i colo, de mici cicatrice albe , ca nite viermiori, urme ale BOMBARDIERUL 2JJ1 czturilor i loviturilor primite n copi lrie, iar una? mai adnc i mai ntins, era fcut, probabil, de un glonte. i ndes bat ocmai cum obinuiesc s fac englezii, iar tnrul comandant al grzii nu-i scp gestul aces uor sofisticat. Vreau benzin i un set de bujii noi. Fischer i frec scurt minile nne de ulei. Am avut probleme cu motorul. 188

 i dorii probabil s mncai ceva, s facei o baie i s v odihnii puin? Mai nti m rr Sturmbannf uhrer, rspunse tnrul ofier. Santinelele se micau grbite i crispate de n jorare. Asta le mai lipsea, gndi Fischer, un soldat adevfat care s-i pun puin pe jrati c. Judecnd dup, accentul cu care' vorbea, ofierul cel tnr era fr ndoial un biat de r ca ras, cu o ideologie sntoas i corespunztor din toate punctele de vedere, ntruchipa ea perfect a unui rnoi nu prea detept, caliti ce conveneau de minune celor de la Waffe S.S. atunci cnd i alegeau, dar Fischer se ntreba, uneori, dac nu cumva criteriile a cestea erau greite. S v duc bagajul n camera dumneavoastr, domnule? ntreb ncet bia , i pune un soldat s-l pzeasc, am cu mine lucruri de mare pre. Am neles, domnule; ceva de mncare oferului meu i un pat unde s doalm, n-a nchis ochii de cincizeci i a ore. 189 len deighton Porile erau de-acum larg deschise, iar Fischer fcu semn cu degetul, oferului, s porneasc. Tnrul ofier adug: Mergei drept nainte, pe aleea pi vei zri vechile cldiri ale hotelului. Voi da un telefon s trimit ordonana pentru bagaj e, apoi am s dau instruciuni la buctrie. 189

 Vd c-ai priceput, biete, spuse Fischer, n timp ce maina pornea, apoi se-ntoarse spre ofer i-i spuse: Benzin, bujii, baie, mncare i culcare: Acum e ora trei. La opt s fie gata maina. i femei nu? rnji oferul. Fr femei, brut!, replic Fischer, doar suntem nia! Ateapt pn trecem grania! oferul zmbi, dnd din cap n semn de aprobare, n timp c si nguti preau aproape nchii. Locuitorii oraului Altgarten aveau nite figuri obosite e care se citeau anii ndelungai de rzboi, camuflajele, hrana pe cartel i orele de mun c suplimentare i, mai presus de toate, singurtatea celor lovii de soart. Uniformele p e care le purtau erau fcute din postav aspru la pipit, iar hainele civile uzate i p eticite. Fetele purtau rochii modeste, confecionate n cas, dei, cnd i cnd, se mai zre rin mulime cte o blan elegant sau cte un irag de perle ce cltoriser probabil pn ai vreunui soldat. La ce or trebuie s pleci? ntreba Anna-Luisa. i -mai lustrui o dat pan tofii, aa cum fcea bombardierul 190 ntotdeauna naintea plecrii lui napoi la datorie. a trei, rspunse Bach. O s m ia o main de la Comandament. M uimeti. E vorba de un p n mai vechi de la Comandamentul general Christiansen. Cltorete de cteva ori pe lun de la Dortmund la Haga, i m ia i pe mine la ntoarcere^ 190

 N-ar fi trebuit s-mi explici. Vreau s tii absolut tot, rspunse el. Fata i mpacheta ie curat, mpturind i netezind cu grij fiecare lucru pe care-l punea n valiz, cu un spi it de devotament cu totul nou. Oberst1 Max Sepp cltorea adesea n Mercede-sul cu ste gule al generalului, dar. de data aceasta, Bach fu dezamgit vzndu-l c apare ntr-un Cit roen. Era o main frumoas, proaspt sosit din fabric, construit special pentru Wehrmacht vopsit n culoarea albastru a Luftwaffelui, dar nici pe departe nu se putea compar a cu Mercedesul cu evile de la supraalimentator nichelate i cu motorul care torcea rguit n surdin. Nici Max nu mai prea att de important, ca de obicei, adus de spate i at ntr-o pelerin mototolit, iar pe cap cu o apc veche i uzat. Stteau nc pe trotuar i arunc, instinctiv, p-Wnwn spre cer. Era un obicei ce nu i-l pierduse cu timpul. L a ase mile nlime, pilotul englez de pe avionul Spitfire care i fcea observaiile meteo ogice, vzuse ntreaga micare a frontului de aer rece, nsoit de nori ca nite ciuperci, c u tulpina nchis la culoare. i no, pe bloc-notesul prins la centur, * Colonel (germ.). 91 LEN DEIGHTON ceea ce constatase, dar, n timpul acesta, atenia fiindu-l sustras d e la comenzi, avionul pierdu cam cinci sute de picioare din nlime, lsnd n urma sa n at osfer o dr uoar i alb de vapori roii-, densai. Totul se petrecuse n mai puin de un dar la o vitez de zbor de patru sute douzeci 191

de mile pe or, un minut nseamn o dung alb i subire ce tia cerul senin de deasupra ora Kre-feld pe o lungime de aproape apte mile. Trebuie s fie vreun avion de-al nostr u de vntoare, remarc Max. August nu rspunse; i arunc haina de piele pe scaunul de lng i se urc n main. Max Sepp era un brbat trecut de cincizeqi de, ani, rotofei i cu pru lb, innd de Statul Major al Comandamentului Guvernmntului Militai al Glandei. Sepp, care nainte de rzboi lucrase ca funcionar n domeniul forestier, fusese numit acum in spector la aprovizionarea civil cu combustibil, activitate despre care, dup cum re cunotea deschis, tia foarte puine lucruri. Asta-i viaa, spuse August, instalndu-se co mod pe bancheta din spate, alturi de Max, n timp ce oferul nchise portiera mainii, ap oi salut. Ania-Luisa i fcu semn cu mna, August i rs punse, i, imediat dup aceea, ma . loc Pe timp de rzboi acesta este unul din cele mai bune posturi pe care poi s le capei, spuse Max. Cnd m duc n permisie, m simt de-a dreptul ruinat de traiul pe care l am eu, n comparaie cu viaa agitat de pe frontul de-acas. oferul mai fcuse drumul acest de cel puin 0 mie de ori. De pe Monchenstrasse, unde locuia, BOMBARDIERUL 192 Ba ch, o luau pe Dorfstrasse, artera principal a oraului, larg ct un bulevard, apoi cot eau pe Riehte-rend, un drum mai scurt ce trecea prin spatele spitalului Sf. Anton ius". Vechea cldire a Spitalului era demult depit de noua construcie a 192

Centrului medical de pregtire i recuperare, dar n stnga se ntindeau barcile nevopsite de pe maidanele ce duceau pn pe Saekgasse i magherniele din spatele uzinei de gaz. C e dracu-au fcut aici pe un teren att de mare? ntreb Max. Lagr de concentrare? August Bach se uit pe furi la prietenul su," apoi privi cteva clipe nainte n ceafa oferului, entru a rspunde abia ntr-un trziu: Nu, spuse el, este un centru medical pentru inva lizi, militari de pe Frontul de rsrit i civilii din oraele bombardate. Srmanii de ei r a cum s-i foloseasc protezele, se mai plimb din cnd n cnd pe Dorfstrasse... i, pr vitrinele magazinelor goale sau sperie copiii, nu? Minunat! Aa arat un lagr de conc entrare, Max? Dragul meu, chiar dac vreunul din noi ar ti cum arat un lagr de concen trare, cu siguran c n-am spune-o. Sau poate n-am fi acum aici, spuse August,1 Ct dre tate i. Max Sepp zmbi trist. Privi pe fereastra mainii,1, n timp ce ddea colul pe dup ivada de pomi fruc -; tiferi a doamnei Kersten i, deodat, maina i hur-, duc, trecnd pe ste o poriune de drum prost re- parat. 1 De la ce-i asta, de la vreun raid aerian? f H Jreb Max; 20F LEN deighton Da, de la cel din luna martie, singurul atac aerian, de altfel, pe care l-au dat asupra Altgarte-nului. Un avion britanic a aruncat bombe incendiare pe 193

cmpurile cultivate cu cartofi i dou bombe explozive de mare putere, dintre care una a czut pe drum iar cealalt pe opron la Frau Kersten. Acum Frau Kersten are nite pri zonieri francezi cu care-i lucreaz ferma, i pe care ia pus s construiasc un alt opron s-i repare drumul. Da, probabil c au fcut o treab mai bun la opron dect la drum. P interesat mai mult opronul, doar trebuie s doarm i ei undeva, nu? Deteapt femeie, Fr u Kersten asta, spuse Max rznd. Maina coti spre nord-vest, pe drumul ce ducea spre Nieukerk i Arnhem. Pe stnga, culturile de cartofi ale lui Frau Kersten se ntindeau pn departe, n zare, iar printre straturi, o grmad da oameni, aezai n iruri i ndoi culegeau cartofi, cartofii aceia galbeni, ca de lut, ce-i plceau att de mult lui August. irurile se micau ncet, nainte, iar furcile, cu care lucrau ntorceau pmntul usc t pe care vntul l cra n trmbe de praf peste cmpurile din spatele lor. Sunt foarte bun cartofii acetia, remarc August. Ah, cartofii! Ce-ar face Wehrmachtul fr ei?! Cred c Frau Kersten asta o duce foarte bine de pe urma rzboiului, drag August; da, cred ci iiese o suma frumuic. Pare o femeie foartg,.istea; mai gndete-te la treaba asta. bom bardierul 194 Ce vrei s spui, Max? August nu se putu abine s nu izbucneasc n rs, cnd u figura lui Max care tocmai se pregtea s-i rspund. 194

 Da' tu cam ce-i nchipui c vreau s spun, coear btrn? rse Max. Poate vrei s cred ctot timpul srutnd binoclul sau flirtnd cu pescruii care zboar n jurul staiei aceleia radar l n ultima vreme, aviaia britanic a avut grij s nu m plictisesc. S nu exager ust. Sunt ndrgostit, Max, i-am s m c^to-resc. Cu fata de la R.A.D.? Da. Avem o g fete din R.A.D. care lucreaz n cadrul Guvernmntului militar. S tii c nu prea merge. vrei s spui? Ce nu merge? l ntreb August. O cstorie cu o funcionar din R.A.D. De o avem cteva cereri pe lun i, de cele mai multe ori, o transfer pe fat la alt unitate, n afar de cazul n care e gravid, i atunci l transfer pe el. Eti un porc cu inima de atr. Max. A ta... este...? Du-te naibii, Max. Nu e. Cel puin... Ei vezi, August! P rivete adevrul n fa; btrne. O plcere de moment, o legtur convenabil. Fcu o pauz. me. Dar nu pentru toat viaa, dragul meu. O iubesc, Max. Ei, mai stai, nu te grbi, v ezi i tu cum mergej o lun dou... 203 LEN DEIGHTON Dar suntem n rzboi, Max. Dumnezeu t e ct am s fiu de btrn cnd se va termina. Pentru mine e foarte bine aa, s tii, i e bi entru ea. Vrei o igar de foi? 195

 Da, mulumesc. August adulmec tutunul cu un aer de cunosctor. Postul de inspector la Aprovizionarea civil cu combustibil a Olandei e o slujb care are i ea avantajele e i, spuse Max, - Bun, sunt de acord, c e tnr i naiv, dar pn la vrsta asta m-am stura meni sofisticai i plini de experien. i, dac se va obinui cu firea mea complicat, voi. chiar fericit s am lng mine un suflet simplu. Max zmbi i-i aprinse igara de foi. Un t imp privir amndoi n tcere pe fereastra mainii. Ciudat, gndi August, cunoti pe cineva care stai de vorb ani de zile, i, deodat, din cteva cuvinte rostite la-ntmplare, i dai seama ce puine concepii comune ai cu persoana respectiv. Probabil c toate relaiile di ntre oameni erau astfel i poate c lucrul cel mai bun la care se putea atepta cu pri vire la cstoria sa cu Anna -Luisa era ca momentul de rupere a vrajei s vin treptat, pe nesimite, i s nu cunoasc niciodat gustul amar al dezamgirii, ura ntunecat i sumbr ejdea." Se uit la Max. Ct de nepstor arta i ct de mulumit de sine! Se ls pe spate chii, pe cnd maina continua s goneasc pe oseaua pustie. Faine drumuri, remarc Max. Ne- m fi putut noi imagina nite osele aa de bune, cnd eram copii? bombardierul 200 Dar rz boiul pe dou fronturi ni l-am fi imaginat, sau nevoia de a mica diviziile blindate pe linii interioare? Astzi eti prost dispus, August. Dar trebuie s admii c drumurile fcute de Fiihrer sunt minunate. 196

 E-adevrat, dar oare de drumuri avem noi neaprat nevoie? Orict a ncerca, nu pot s nu esc c marile autostrzi au fost construite de-a curmeziul cmpiilor pentru a convinge poporul c Germania nu este o aglomerare de principale dezbinate i ostile. Ei, bine , astzi, n mod special, binecuvntez drumurile acestea splendide, cci avem de fcut un ocol, pe la Deelen. Nu ne rpete prea mult timp? N-ai nici o grij, nu vei ntrzia de l ntl nirea ta cu englezii! Cam ct dureaz? Pi, sunt aizeci de kilometri de-aici p len, i de-acolo pn la unitatea ta nu pot s fie mai mult de o sut cincizeci de kilomet ri, asta dup ce m lsai pe mine la Haga. i ct stm n Deelen? Nu mai fi nervos, Augu na de grani nu exist trafic local, doar cnd i cnd, cte-un convoi, ntre Utrecht i Hag r n zona interzis, de coast, nu circul nimic. Ai s rmi cu gura cscat, cnd vojn ajun eelen, va trebui s te scot de-acolo cu fora, ai s vezi! Primul ambuteiaj pe care-l n tlnir avu loc dincolo de Geldern, unde-elevi ai unei coli militare de ofieri, de vrst adolescentin, goi pn la bru i 197 len deighton leoarc de sudoare, lucrau ntocmai ca ni ocnai la nlocuirea, ntr-un timp record, a unei seciuni idintr-un pod avariat. Maina reui s treac mai departe dar abia fcur civa kilometri cnd le bloca din nou calea un c oi' care venea din direcie opus. August privi autovehiculele de 197

dousprezece tone cu semienile i tunuri antiaeriene de 8,8 pe care le trgeau dup ele. Era o baterie mare, dotat cu aparat centralizator de tragere i personal n echipamen t complet de lupt, iar trei dintre tunuri aveau i Flakhelferi1 care fceau parte din Hitler Ju-gend", unii nea vnd mai mult de cincisprezece ani i prnd nite pitici pe lng ehicolele gigantice, cu ctile de oel czndu-le pe feele serioase. Bieii aveau epolei gne viu colorate i purtau banderole cu sva*stica n rou i alb, iar la old le atrna cte n pumnal. Sunt voluntari din Hitler Jugend", nu? ntreb Max. Recrui, rspunse August. opiii tia? Ce s-i faci, asta e! M-ntreb ct va mai trece pn ce-l vor echipa i pe Han meu aa i-l vor trimite drept carne de tun n rzboiul acesta blestemat, care continu i pare s nu se mai termine. Max numr' tunurile, n timp ce maina trecea pe lng ele, ncer s scape de convoi. Douzeci i opt, exclam el. Fantastic! Grossbaterie 2 cu reglare ce ntralizat a tiru1 Ajutori de tunari (germ.). 2 Artileria grea (germ.). bombardier ul 198 luL La nceput erau doar cte dou-trei amplasamente combinate, iar acum au apr oape 40 de tunuri conduse de acelai centralizator de tragere. i asta-i bine sau ru? 198

 Artileria antiaerian cel puin i inel pe en* gezi la nlime, cci, fr ea, tomii1 de jos nct ne-ar arunca bombele direct pe courile fabricilor. tii, August, prietene, cunosc o mulime de civili n provincia Ruhr care au rmas fr adpost i care ar fi prefer t asta. Rse. Un ofier de la unitatea de artilerie antiaerian observ Citroenul albast ru cu numr de Luftwaffe i se ndrept grbit spre ei, cerndu-i scuze pentru ntrzierea p uit. Era un tnr cu o figur sever i musta blond, purtnd casc de oel. n mini avea ui moi, din piele de cprioar, care nu fceau parte din uniform i-i fur imediat remarcat , atunci cnd salut. Se fac'lucrri de reparaie la drumurile din Geldern, i spuse Max S epp. N-o s putei intra cu toate drciile astea n ora. tiu, domnule, rspunse ofierul, ne abatem spre Wessel, nainte de a ajunge la poriunea de drum la care se lucreaz. D ar drumul de la Wessel spre Ruhr e i mai ru, spuse Max. Cunosc foarte bine regiune a. Destinaia noastr este Ahaus, spuse ofierul. Dar de ce Ahaus, pentru numele lui D umnezeu! se mir Max. Dac ar fi dup mine, a masa toat artileria antiaerian n Ruhr, acol poi fi sigur c-i plesneti pe aceti aviatori ai teroarei. Dar 1 Englezii, 212 len de ightcn a Ahaus... dac zrii vreun tommi, s v considerai norocoi. Tactica este de a c n baraj de aprare antiaerian de-a lungul frontierei cu Olanda, interveni August. 199

 Bieii mei sunt tare nerbdtori i plini de entuziasm, spuse ofierul. Vor fi foarte deza ii dac nu li se va da curnd ocazia s particijje... August interveni: - n aciunile pe c re le pornim, i n care ne punem attea sperane, nu-i bine s depindem doar de entuziasm ul soldailor tineri, cci rzboiul convine numai celor care sunt strini de el. Ofierul de artilerie antiaerian pru ncurcat i ncepu s se joace cu butonul de la mnu. Veget m August. Un autor militar roman, din secolul patru; explic Max Sepp. Cum dorete He rr Oberst, rspunse ofierul cu respect. Trei proiectoare uriae trecur pe lng ei. Tnrul lut din nou i sri repede ntr-unui din tractoarele cu remorc, napoi la soldaii si entu i. Citroenul porni nainte. L-ai ocat pe tip, remarc Max." Dar n-am avut intenia s-o fac, rspunse August. Nu-i face probleme, replic Max. Cu medalia aia pe care-o pori l a gt, poi s-i permii s faci pe blazatul, cnd e vorba de eroism. i n caz c-fi nchip nt dect un slugoi necioplit, s tii c tot Vegetius a mai spus: Cei ce iubesc pacea s se pregteasc de rzboi". La toi' ni se ntmpl, cteodat, s rostim vorbe pe care nici n credem, spuse August. BOMBARDIERUL 200 Max rse, iar August se ntreb dac nu cumva se pripise cnd l judecase att de aspru pe vechiul su prieten. 200

Ambuteiajul mai continu nc pe o distan cam de un sfert de mil, nainte ca cei doi s po escoperi care era adevrata cauz. Un camion militar Bedford se ciocnise cu un Opel. Un tnr N.S.K.K.1 dirija circulaia pe un drum improvizat peste cmp n timp ce ali trei N.S.K.K. se czneau s scoat de sub bara de direcie a camionului pe oferul n stare de in contien. Partea din spate a Bedfordului trecuse printr-un gard, se rupsese i din ea czuser lzi cu fructe, rspndite acum peste tot, n timp ce porcii din livad fugeau speri , care ncotro. Afurisitele astea de camioane englezeti, spuse Max. Ar trebui s se i nterzic folosirea lor pe osea. Dup Dunkerque au aprut o grmad. Dar au volanul pe drea ta. Jumtate din oferii de pe camioane sunt puti de la unitile motorizate, n trei sptm unt nvai s conduc i-apoi ies pe osea i omoar pe oricine se-ntmpl s le fie n cal le fcu semn s treac nainte, i ieir pe poriunea acoperit cu iarb. Se formaser lea oile Citroenului patinar un timp, nainte de a porni din loc. Max scoase capul din m ain i-i strig celui care dirija circulaia: Camioanele astea cu volanul pe dreapta sun t adevrate maini ale morii. Nu vorbesc nemete, spuse cel care dirija traficul. Sunt f rancez. Purta aceeai uniform verde cu negru ca i camarazii si de naionalitate germa 1 Nationalsozialistisches Kraftfahrkorps = secia motorizat $ Partidului National-So cialist (germ.). 201 LEN DEIGHTON 201

n, dar pe bra avea o banderol cu tricolorul fran cez. Ii fcu semn lui Max, artnd spre banderola. Max era furios. La ce dracu ne mai trebuiesc i tia? strig el, suficient d e tare ca biatul s aud. Ducem lips de brae de munc, Max. Rusia ne nghite oameni apro imediat ce-i trimiten acolo. Auzi, francez, continu Max s protesteze, suprat. Fran cezii sunt o ras de oameni cu mu^ logic, probabil c sunt foarte potrivii s dirijeze ci rculaia. Baliverne! spuse Max. tia i logic. i bag cuitul n coaste i-apoi pierd o lice n mod raional motivul pentru care au fcut-o. Asta seamn cu logica unor nemi pe c re-i cunosc eu. Nu, neamul i bag cuitul n coaste i-apoi vars o mare de lacrimi cupr e remucri. Au gust zmbi. Dar cu englezul cum e? sta ce face dup ce te-a omort? Engl l se mir: Cuit? Care cuit?"; August rse. De-acum ncepur s circule cu vitez i, cu ex ui nou blocaj la Kleve i a unui convoi de autovehicule care naintau ncet, oprindu-s e unul cte unul la un post de control al poliiei militare, de lng podul Wad, drumul fu li ber. August aipi puin i se pomeni, deodat, c Max l scutur, ncercnd s-l trezea a tninute suntem la Deelen, i spuse. La baza aerian de la Deelen sau la postul de c omand al diviziei... t bombardierul 202 202

 Divizia I aviaie de vntoare, care controleaz toat blestemata asta de lupt aerian pe g teritoriul Olandei, Westfaliei, Ilhineland - Palatinatului i chiar pe unele pori uni din Belgia i Hesse. Ai mai fost vreodat aici? Da, anul trecut. Ah, uite i vechi le cldiri ale sanatoriului. Ateapt s vezi noul buncr. August drag, cnd l-am vizitat pe tru prima oar, mi-am dat seama c, indiferent ce ne-ar face, amisii1 sau tomii nu v or avea nici o ans s ctige, atta vreme ct lupt mpotriva unora care sunt organizai a ntem noi. Pe harta pentru conducerea luptei se gsete reprezentat fiecare avion de vntoare de noapte i fiecare bombardier, mpreun cu unitile artileriei antiaeriene i al prrii civile. Este ceva ca o magie. Avem mare nevoie de toat magia din lume, Max. A nul trecut, R.A.F. a acionat continuu, fr mcar s-i ntrerup zborurile pe timp de iarn pe vreme rea. Nu ne-au lsat nici s respirm, i, dac nu le punem stavil ct de curnd sptmni - fii sigur c ne vor bombarda pn n iarna viitoare. i-atunci, te-ntrebi la ce s mai ctigi rzboiul, cnd tia-i bombardeaz oraele i-i distrug casele, muzeele i t de cultur i ne omoar familiile. Dac am ascuns uzina de tancuri Tiger sub pmnt, nu put em face acelai lucru i cu catedrala Speyer sau, cu oraul Koln. Experii de la O.K.L.2 emit teoria c dac am putea distruge moralul celor de pe bombardiere, englezii vor renuna s ne mai bombardeze oraele; 1 Francezii. 203

* naltul comandament al Forelor Aeriene Germane. 204 LEN DEGHTON Singurul mod de a le distruge moralul este de a-i nimici. Bineneles. Se spune c dac i-am produce aviaie i britanice pierderi cu doi i ceva la sut mai mari dect n mbmentul de fa, aceasta ar t rebui s-i schimbe tactica de lupt. Acum nelegi de ce m grbesc i nu vreau s ntrzi gust. Mai ales c va fi o noapte scurt i cu lun plin. Dac englezii se-ncumet s vin n apte ca asta i nu reuim s doborm un numr record de avioane, nseamn c nici mcar nu me ctigm rzboiul. Citroenul se opri n faa primului corp de cldiri de la Centrul de contro al Diviziei aviaiei de vntoare. Santinelele de la Luftwaffe, narmate cu puti mitrali ere, preau anacronice n gheretele vopsite n dungi, ca nite acadele. Un osta mai n vrst erific actele, apoi fcu serpn oferului s porneasc. La Deelen plouase cu gleata i ghere a vopsit se oglindea pe pavajul strlucitor, producnd re-: flexe ciudate. Buncrul se afl la sud de aeroarom,, n mijlocul unei pduri dese. Fagii nali i scuturau crengile gr le de ploaie pe potecile ntortocheate, iar dincolo de pdure se ntindeau pajiti cu ie rburi slbatice, ce stteau gata s nfloreasc. Coborr din main: Dinspre pinii scldai soarelui venea miros de rin i un iz umed de mucegai. Aerodromul de la Deelen se afl a la o arunctura de b de comandament, dincolo de pdure. August 204

putu s aud zgomotul produs de un avion uor, i-i ridic privirea, ateptnd ca acesta s e deasupra copacilor. Era un biplan alb, cu dou locuri; care decolase i urca liniti t, fr figuri. BOMBARDIERUL Asta numesc eu avion adevrat, spuse August. Ce bine era c zborul s fi rmas aa, s nu-i mai amestecm n povestea asta i pe oamenii de tiin, c e, mainile de calculat i sistemele de comand i control. ^ N-ar trebui s te plngi tocm i tu, dragul meu August. Nu uita c tu nsui eti i conductor de lupt aerian. Biplanul c alb se nclin i vir uor. Fuselajul era nc ud de ploaie, iar aripile strluceau n btai lui. Micul avion continu s urce n spiral, ntocmai cum recomandau schemele manualelor de instrucie, apoi vir 180 de grade i trecu din nou pe deasupra lor, dar, nainte ca cei doi prieteni s poat ntoarce capul, zumzetul avionului coal fu necat de huruitul pu ternic al unui Junkers cu dou mo toare. Maina uria i neagr apru pe deasupra coroanelor frunzite ale stejarilor, ntocmai ca un bondar, iar antenele, aidoma unor tentacul e uriae, preau c tremur n cutarea pradei. Dup o clip, ns, dispru i acesta. Ct e Max. Eu rmn, deocamdat, de partea calculatoarelor i a cailor putere. Max avusese d reptate, buncrul era cu adevrat* gigantic. n ciuda faptului c aleea care ducea spre intrare cobora puin n pant ctre un platou aflat la civa metri sub nivelul solului, bun crul domina regiunea mpdurit din vecintate, fiind nalt 205

aproape ct un bloc cu mai multe etaje i lung ct o cldire administrativ. Placa de beto n a acoperiului avea trei metri nlime i era armat cu bare groase de oel-beton i profi metalice. Fiecare lecie primit n anii de 218 LEN DEIGHTbN nceput ai rzboiului e concre tizase n proiectul acestui adpost. Este absolut indiscutabil, spuse Max, plin de e ntuziasm. Va rmne n picioare s domine regiunea, chiar i peste trei sute de ani de la terminarea rzboiului, ar fi imposibil de urnit. Max se bucura vizibil de uimirea care! se citea pe faa prietenului su. Te uii la ferestrele acelea spate n zid, zise e l, parc citindu-i gndurile. E nevoie i de lumin pentru cei care lucreaz n birouri, dar n spatele lor peretele de beton este gros de civa metri. Uile erau confecionate din tabl de oel groas de un centimetru i prinse n balamale ct pumnul, iar coridoarele de b eton rsunau de zarva personalului Luftwffe, n marea majoritate tinere. Max Sepp btu scurt la o u i ptrunser ntr-o ncpere n care se aflau mai multe Luftwffe Helferi-nen auxiliare ale serviciului de transmisii. Max prea s se afle n termeni foarte amica li cu multe dintre fete, spunndu-le pe numele mic Lu o caset de metal n care erau pst rate documente i i-o ddu oferului su, i servi pe civa ofieri mai tineri cu igri de oi se apuc s brfeasc cu una dintre fete. Un ofier cu ochi negri i musta aspr i neag Dolfo Galland, cunoscutul idol al tinerilor lupttori, insist s-i arate lui August,, ,Opera". i 206

puse igara de foi n sertarul biroului i se ridic, apucndu-i chipiul, iar August se gnd c probabil avea s-i fumeze i trabucul tot cu aceleai gesturi aferate. Manifestnd un d ispre vdit fa de convenii sau disciplin, tnrul i inea mna- stng vrt adnc n era trengreasc ~ i plin de dezinvoltur care se potrivea BOMBARDIERUL 207 att de bine c insigna de pilot pe avioane de vntoare de noapte, prins de tunic i cu Crucea German" gat de buzunarul de la piept al uniformei. Locotenentul l conduse mai nti la etaj. Cor idoare circulare nconjurau o ncpere spaioas dispus pe trei nivele. La captul de sus al scrilor trecur printr-un alt punct de control, unde se afla o santinel narmat. Locote nentul i spuse lui August: Pentru moment se face un exerciiu numit n cod,,Alarma fa zanilor", aa c va trebui s pstrm linite. Cnd ptrunser n Centrul de control i condu ei aeriene, Aupust cltin din cap a nencredere. Tnnrul zmbi, cci fiecare vizitator care venea aici rmnea mut de uimire. Locul acesta devenise un fel de muzeu un ie erau aduse n vizit cele mai proeminente personaliti naziste, iar punctul n care se aflau e i acum era cel mai nimerit nen-tru o prim impresie. n timn ce ochii i se obinuiau c u ntunericul, August i ddu seama c ncperea semna cu o sal de oper. n faa lor, ae e, se aflau Helfefine, mbrcate n bluze al^e i scrobite, de uniform. August nu le putu zri d^ct ceafa, ntocmai cum s-ar fi 207

ntmplat dac ar fi stat n ultimul rnd al unui balcon de teatru foarte nclinat. Jos, sub el, n fotoliile de orchestr", s^ aflau iruri ntregi de ofieri de grad superior, nsrc cu dirijarea i conducerea btliei. Atenia tuturor era concentrat asupra scenei", cci, locul unde ar fi trebuit s atrne cortina, se afla b hart din sticl verzuie, a Europe i de Nord, lat de aproape cincisprezece metrica lumina ei, 208 LEN DEIGHTON Augus t reui s disting figurile palide care priveau atente la hart i la hrtiile de pe pupitr ele din fa. Pe pereii din jurul hrii se aflau diagrame meteorologice i un tabel comple x pe care se puteau distinge disponibilitile aviaiei de vntoare de noapte, Rcoarea din ncpere, micrile lipsite de zgomot i lumina verzuie se contopeau, parc, n mod misterio , pentru a crea o atmosfer ciudat, asemntoare celei dintr-un uria acvariu. Fiecare di n fete aciona un proiector cu lentile Fresnel cu care era trimis o lumini alb, n form e T, reprezentnd un bombardier britanic n micare, sau verde, reprezentnd un avion de vntoare german pornit n urmrire. Pe msur ce li se comunicau n cti coordonatele pozi fetele micau bombardierele albe pe deasupra Olandei i Germaniei de Nord, ntr-un ir ordonat i continuu. Jos, n staluri", telefoanele erau folosite din plin, domnea o p ermanent, tumoare i se auzea fonet de hrtii rsfoite i mutate de colo-colo. Instalaia d aer condiionat bzia destul de tare, iar n interiorul imensului buncr era suficient d e rcoare pentru a-l 208

face pe August, s se zgribuleasc chiar i pe o zi cald de var ca aceasta. De aici plec au legturi telefonice i telex ctre aerodromuri, ctre posturile de observare i suprave ghere, ctre staiile radar de conducere a luptei, ctre staiile de ascultare, intercepi e i alarmare radio i posturile aprrii civile. Chiar i submarinele i navele cu artileri e antiaerian de dincolo de coasta olandez comunicau micrile avioanelor pe care le re perau * Lentile formate dintr-un numr de segmente nguste i concentrice, care permit obinerea franjelor de interferen, respectiv -zone ntunecoase i zone luminoase. BOMBA RDIERUL 209 acestui buncr, pe care Luftwaffe l botezase,,Opera rzboiului aerian". P e hart se puteau distinge cercuri luminoase concentrice, reprezentnd staiile radar asemntoare cu cea a lui August, deasupra crora se roteau cte dou avioane de vntoare, a ptnd momentul s se repead spre bombardierele care ar fi fcut imprudena s intre n raza izual a ochiului atot-vztor. Cnd i cnd se stingea cte o lumini alb, ceea ce nsemna distrus un bombardier. Tnrul locotenent bg de seam c Auguste purta la gt medalia,,Pour le merite" i decise c acesta merita nite explicaii mai complexe, dect cele pe care le ddea de obicei majoritii vizitatorilor. Art spre cele ase rnduri de fotolii de jos, d sub ei. n primele dou rnduri, stau cei care decid asupra oportunitii atacurilor. Gen eralul-maior pe 209

care l vedei acolo, al treilea din stnga, este conductorul btliei aeriene i controloru de zbor al diviziei. De-o parte i de alta a lui st cte un ofier nsrcinat cu operaiile n captul din stnga se afl N.A.F.U. sau eful transmisiilor, al doilea din dreapta con ductorului btliei aeriene, ofierul cu petlie galbene este ofierul cu informaiile; n d pta lui e meteorologul ef. Al doilea ir de ofieri, cei care vorbesc ncontinuu la tel efon sunt controlori de zbor nsrcinai cu lupta aviaiei de vntoare. Ei sunt cei care du c la ndeplinire ordinele primite. La acelai pupitru se gsesc un ofier din artileria antiaerian, un controlor radar i un ofier de legtur cu comandantul. i cine este brba din cabina de sticl fumurie, din stnga? ntreb August. 222 len deightgn Acela este o fierul de legtur nsrcinat cu interceptarea emisiunilor radio ale inamicului; nu iese^ din cabina lui dect pentru a vorbi cu conductorul btliei aeriene i atunci numai n oap Zmbi, afind acea atitudine cinic pe care o au piloii alei pentru misiuni de lupt fa avanii care lucreaz n birou, la cine tie ce proiect, inven ie sau arm secret, din ns rea guvernului. Luminile albe n form de T se micar ncet, n linie dreapt, n direcia B ului. Ce prere avei? ntreb locotenentul. E de-a dreptul impresionant, remarc August. Fii convins c nu e ntotdeauna linite ca acum; cnd e un raid n toat puterea cuvntului* mosfera devine foarte agitat. I-am auzit uneori urlnd unul la altul, acolo, jos. 210

 Da i, din nenorocire, luminiele acelea mici i albe nu dispar att de repede, spuse Au gust. Avei dreptate, replic locotenentul. M tem c de aici pornesc divergenele. Vorbea ntocmai ca unul care cunotea ct de vast e cerul, i ct de greu de reperat sunt bombar dierele pe o noapte ntunecat. Mai urmrir cteva minute raidul aerian. Luminile albe n f orm de T, care reprezentau bombardierele, continuau s nainteze pe aceeai linie ngust i dreapt, cci controlorii de zbor se antre nau n aa-zis tactic a coloanei sau a irului ian" pe care o abordase, nu demult, aviaia englez, ca mijloc de a coplei punctele d e observare radar ale unei singure zone, pentru a nu le oferi, n mod treptat, inte singulare acestora i avioanelor lor de vntoare* BOMBARDIERUL 211 Dar cum se proced eaz cu acel Mosquito pe care-l trimit pentru a delimita obiectivul. Dac avioanele noastre ar putea s se ridice la o nlime suficient de mare, s-l doboare, coloana de bo mbardiere n^ar mai ti unde s-i lanseze ncrctura distrugtoare. Exact, spuse locotenen . Se ntoarse ncet pe clcie, rigid i cu braul stng n old, ceea ce-i ddu o not de ef privi pe Bach contemplativ, apoi se hotr s.3-i ncredineze un secret. La noapte le v om face o surpriz. Trimitei avioane Ju 88 ncrcate cu oxid nitric? Se numete Ha-ha" gaz de rs". Deci ai auzit de el? 211

 Care-o fi fost idiotul care a inventat aceast denumire codificat?! Tot ast-sear vom inaugura i tunurile de calibru 1?,8 folosite ca piese de artilerie antiaerian pe o ^lea ferat. ncercm cu tot ce avem. Denumivea codificat? Nu tiu, cred c vreun netot de la Ministerul Aerului. Asta n cazul n care coopereaz i englezii cu noi i zboar pe dea upra tunurilor de pe calea ferat, spuse August, gnditor. ntotdeauna intr de la nord spre sud i zboar nspre Ruhr. Am impresia c asta este limita btlii lor electronice. Aa putem intu, de fiecare dat, ce are s urmeze, iar la noapte vom fi pe poziii. Servic iile de intercepie radio au comunicat' c, pentru la noapte, se pregtete o aciune de m are anvergur, spuse August. Era 14,37 dup orarul Europei Centrale i August^privi sp re propria sa uni224 LEN DEIGHTON tate radar reprezentat pe harta de sticl, avnd ra za de aciune indicat de un cerc slab luminat i plasat exact intre bazele de bombardi ere ale aviaiei ^britanice din estul Angliei i provincia Ruhr. Eu sunt la Ermine, spuse August. tiu, domnule, rspunse locotenentul. Cred c nu o s reuii s dormii prea n noaptea asta. Abia acunv observ August c braul stng al tnrului ofier, pe care l n buzunarul tunicii, era, de fapt o protez. capitolul 11 Acum se ntmpl de obicei, cmp ul depresi-onar se crease datorit ntlnirii dintre o mas de aer 212

umed, venind de data aceasta dinspre Azore, cu o mas de aer rece i uscat, mpins dins pre Polul Nord. Rezultatul acestui amestec se deplas ncet ctre rsrit, peste Marea Bri tanic,, oprindu-se deasupra regiunii maritime din vestul Danemarcei, numit Heligo land. Frontul acestui cmp depresionar marcat de nori negri ce atrnau ca <=> perdea , ce se ntindea pe 1000 de mile, pluti pe deasupra Europei cu o vitez de douzeci i p atru de mile pe or. La un moment dat, frontul se curb, cci extrema sudic nu reui s in sul i ajunse abia pn deasupra oraului Bilbao n Spania,! n timp ce zona central ntunec ul Lyonului iar extrema nordic fcu ca strzile Esbjergului s fie inundate de ploi tor eniale. n zonele de presiune ridicat ce urmau trecerii frontului, aerul era1 mpins n jos, nclzindu-se pe msur ce cobora. Nu adia dect o briz uoar. Norii se topeau vznd i, iar soarele devenea tot mai strlucitor. n Anglia, furtuna care se dezlnuise n timp ul nopii ls loc unei diminei cu o atmosfer clar i nsorit, dar, pe msur ce ziua se ra Galilor i inuturile din vest ncepur s se acopere cu mici plcuri de nori cumulus. La Kroonsdijk, unde frontul rece trecuse doar cu puin timp nainte. 213 LEN DEIGHTON cerul era senin, iar soarele nclzea iarba udat de ploaie. Unteroffizief Himmel se s trecur cu uurin n scaunul pilotului de pe avionul sli Ju 88, parcat n1 apropierea locu ui de dispersare. Din cauza soarelui care scldase avionul timp de cteva ore, fusel ajul se nclzise peste msur, scaunul i 213

comenzile devenind aproape fierbini, iar mirosul de carburant ncins era la fel de ptrunztor ca i cel de cauciuc ars. Faptul c rmsese pentru o clip singur, departe de la ma mecanicilor de sol, care fceau verificrile obinuite dinaintea fiecrui zbor, i se pru o adevrat recompens. Aici era linite ca ntr-un cimitir, i Himmel arunc o privire rba ud de-afar, unde o pat de ulei proaspt, oglindea soarele n culorile curcubeului. Un fluerar cobrir n iarb i-ncepu s opie, cutnd rnme, pn ce zgomotul fcut de un m trnti trapa compartimentului cu brci de salvare pontru cazuri de aterizare forat, l s perie i-l lu zborul. Vechiul fuselaj cruia i dduser foc cei din echipa de paz contra endiilor umplea vzduhul cu o trmb de fum alb i gros, n timp cd locotenentul Beer, mbrc t ntr-un halat de protecie, mnuia un sting tor sub directa supraveghere i comand a lui Horst Knoll, eful subofierilor de la secia incendii. Horst era un tip irascibil, c are i ura pe ofieri destul de mult ca s nu precupeeasc nici un efort peintru a le fac e acestora viaa ct mai-amar, birfeneles att ct i permiteau ndatoririle sale oficiale ptai-l ctre baza flcrii, de cte ori s v spun? ipa el la Beer, care se ncpna s n epava ru mirositoare i-njura acum printre dini. Horst Knoll tia exact ce rosteau bu BOMBARDIERUL 214 zele lui Beer i rnji sardonic, forndu-l s se apropie i mai mult. Nu v fie team de fum, Herr Leut-nant, apropiai-v ceva mai mult i ndreptai jetul ctre baz lcrii.. Mai aproape, Herr Leutnant, mult mai aproape. 214

La cellalt capt al irului de avioane negre ca smoala, cel al maiorului Redenbacher tocmai i scotea nasul din hangarul ntunecos, cu majoritatea mecanicilor de rezerv ag itndu-se n jurul lui. Deodat, linitea fu spart de zgomotul de motoare. Locotenentul K okke, pilotnd un avion Junkers, se pregtea pentru primul su zbor de ncercare din ziu a aceea. Cei din echipa de sol ddur la o parte calele de la roi, iar Kokke trase uor manetele, fcnd avionul s alunece lin de-a lungul pistei, i trecnd apoi prin dreptul punctului de alarm, unde membrii echipajelor i petreceau cea mai mare parte din tim p. n faa cldirii stteau tolnii la soare civa aviatori care-i ncheiaser zborurile d . Majoritatea erau chiar mai tineri dect Himmel, cu o experien relativ scurt n Luftwa ffe. provenind de la tot felul de alte uniti, fapt ce se putea observa dup mbrcmintea ce o purtau, trecut prin focul luptelor, ncepnd din Finlanda i ajungnd pn n Egipt: sa iene, asemntoare celor purtate de soldaii din Armata Britanic, cizme de zbor din Ceh oslovacia, orturi vechi de uniform,,Hitler Ju-gend" i jachete suedeze din piele. Un ii i scoseser cmile i stteau n ezlonguri, cu ochii nchii, ncercnd s doarm, do iar civa, tolnii n iarba ud. dis cutau despre motoare, artilerie, fete, avansri i me ii. Lui Lowenherz i displcea profund inuta aceasta, total neosteasc, dar ordinul dat d e ma* LEM pEIGHTOf iorul Redenbacher era ea, la punctul de alarm, membrii echipaje lor s se mbrace cum doresc, renunnd la uniform, cu 215

condiia s respecte regulamentul care le cerea s-i poarte n jurul gtului nsemnele de id ntitate. Trei dintre aviatori stteau n picioare,, chiar n ua postului de alarm. Himme l arunc o privire la ceas, bnuind c acetia ascult radio B.B.C, cci era or la care engl zii transmiteau pentru aviatori. Mesajele tehnice, redactate ntotdeauna cu mare a tenie, se ncheiau cu citirea unei liste oficiale cu membrii Luftwaffe care fuseser ucii recent sau luai prizonieri. Deodat se auzi un bubuit asurzitor i se-ntoar-ser cu toii ctre poligonul de tragere, de unde se ridica un nor subirel de fum strveziu, lsn d s se ntrevad avionul lui Loweriherz, cruia armurierii i sincronizau mitralierele. H immel observ c toi erau destini, rdeau, i-i ddu eam^ c cineva fcuse o glum proast doar ncordarea datorat ateptrii care se prelungea pn la cderea ntunericului; de altfe acesta era i motivul pentru care Himmel i fcea ntotdeauna zborul de hqercare ct mai t u posibil. * Unul dintre mecanicii care rspundeau de avionul lui Himmel' debloca direcia, apoi ddu un ocol avionului pentru a verifica eleroanele i flapsurile. Himm el i vr uor vrfurile picioarelor n brri-le palnierului i-i leg centurile de sig le de-a lungul tubului de legtur cu' aparatul de oxigen, apoi mic mana nainte-i napoi erc stabilizatoarele, pentru a verifica dac comenzile'hu erau cumva blocate. Btrnul Krugel-; BOMBARDIERUL 216 216

heim, mecanicul ef, ncepu s-i piard rbdarea. Sub halatul negru nu purta nici cma i ntaloni; cu toate acestea era lac de sudoare i se mica pe sub botul avionului lui Himmel aruncndu-i mereu privirea spre hangarul unde se afla avionul maiorului Rede nbacher. Capota motorului din stnga al acestuia fusese ndeprtat i prile cele mai intim intraser pe minile pricepute ale mecanicilor, care, nvemntai n negru, se urcaser pe tform, nconjurnd motorul complet desfcut, ntocmai ca nite preoi pgni n timpul ofici ui ritual sacru. Unul din ei se aplec spre interior, murmurnd ceva asemntor unui des cntec, i mic n toate prile o lantern aprins. Apoi mna sa iei i, fr nici un cuv o cheie francez. Krug ^lheim privi spre Himmel, care sttea cocoat deasupra lui, n c abina pilotului. Pompa de benzin e de vin, explic el. Himmel dorea din toat inima ca vrjitorii n halate negre s reueasc s vindece avionul, cci se fcuse trei i douzeci esta nu se gsea n stare de funcionare pn la cderea ntunericului, cnd se bnuia c va lul, maiorul avea s mprumute avionul cel mai apropiat de al su, dup cum i era obiceiu l - iar cel mai apropiat era Katze 4"1 - avionul lui Himmel. El trase fereastra c ulisant de la carling i strig ctre mecanicul ef: L-ai vzut cumva pe Unteroffizier Po Nu, rspunse btrnul Krugelheim. Proba^ bil c mai discut nc cu ofierul cu transmisii ntenele acestea sunt o adevrat pacoste;1 remarc Christian Himmel. Btrnul se apropie i 217 217

LEN DETGHTON mai mult de avion, uitndu-se cu atenie la furculi" Ploaia-i de vii, spu el. Cum nu plou cteva zile, i nu le ud, funcioneaz perfect. Uite-l pe Pohl. Dinspre pu nctul de alarm apru o siluet nve-* mntat n salopet de zbor, cu vesta galben de sal deasupra i cu harnaamentul de la paraut n brae, dar acesta nu semna nici pe departe c operatorul radar de pe avionul pilotat de Himn.el. Christian nu reui s-l vad bine la nceput, din pricina cozii unui alt Junkers 88, dar, cnd silueta Ojjru dup avion, tnrul l recunoscu pe Lowenherz. De obicei, pe o zi clduroas ca aceasta, aviatorii nu-i puneau salopeta de zbor. Pn i Himmel era mbrcat n cma i pantaloni scuri, cu vesta re pe deasupra i n cap cu o caschet uoar de zbor. Dar, pentru Lowenherz era tipic s ai b echipamentul complet, aa cum cerea regulamentul. Ce dracu mai vrea i Staffelkaptii ul? mormi nemulumit btrnul Krugelheim. Parc nu le ajungea c era stricat conducta de al mentare de la avionul maiorului, asta le mai lipsea acum pe cap! Las, Kugel,- l li niti Himmel. Ne lmurim imediat. Numai subofierii trecui prin focul luptei i cu state de adevrai veterani se bucurau de privilegiul de a-l numi aa pe btrnul i fnosul Oberdwebe11. Kugel" nsemna glonte, dar btrnul, scundul i pntecosul mecanic ef era destul d iste pentru a realiza c Kugel" nsemna, totodat, i minge. Se apropie i mai mult de cab na pilotului. 218

 Ai zburat n escadrila lui pe vremea Kanal-kampfului, nu-i aa, tinere Himmel? 1 Plu tonier major (germ.). BOMBARDIERUL 219 Vrei s spui c el a zburat n escadrila mea. M i-amintesc cum l-am luat cu mine n prima sa misiune. Pe vremea aceea era un tip v esel i plin de via. L-a mai ncrit rzboiul, spuse btrnul dus pe gnduri. Pe muli oiul, czu de acord Himmel. h, fcu mecanicul, plin de amrciune. Himmel i zmbi. Numai ntropia btrnului Ober-feldwebel fcea ca avioanele acestea s funcioneze att de bine. i l fusese, pe vremuri, un tnr plin de exuberan, dar de cele mai multe ori pierderile suferite n rzboi erau cu mult mai mari dect s-ar fi putut aprecia la prima vedere. Cnd Lowenherz trecu pe lng Krugelheim, acesta i lipi clciele, fr s scoat vreun cuv inspecteze comenzile, pentru a vedea dac erau deblocate i dac exista pericolul s se ne peneasc. Himmel l auzi pe Lowenherz urcnd pe scria metalic, apoi trapa fu dat la o par e i capul Staffelkapitnului se ivi la nivelul picioarelor lui Himmel. De data asta zbor eu cu tine n locul lui Pohl, spuse Lowenherz, n timp ce unul dintre mecanici i ntinse servieta. Himmel ncuviin printr-un semn i se ntoarse s schimbe cu mecanicul privire ndurerat, pe cnd Lowenherz se instala n scaunul operatorului radio, 219

legndu-i centurile de siguran. Capetele celor doi erau at^ de aproape unul de cellalt preau c se ating, dar ntre scaune se afla un perete despritor din oel. Staffelkapitnu se asigur c firul interfonului i era trecut pe la spate i se prindea de combinezonu l de zbor. Nu era deloc comod 220 LEN DEIGHTON dar Lowenherz citise despre nenumr atele cazuri n care membrii echipajelor se strangulaser cu pro priile lor cordoane radio sau cu firul de la interfon, acesta fiind unul din subiectele sale prefer ate pe care i propusese s le pomeneasc cnd avea s-i scrie memoriile. Himmel spera ca L wenherz s nu observe c firele nu erau legate corect. E totul gata, Christian? se a git Krugelheim.1 Astzi e 6 zi clduroas, ine voleii radiatorului deschii complet cnd r zi pe pist, i-apoi nchide-i de tot, cnd decolezi. i ia seama la termometrul de rcire. Himmel ncuviin din cap. Frei 11 strig Krugel. Frei! rspunse Himmel, apsnd pe butonul contact. Demarorul porni, smucind elicele i, n pofida amortizoarelor de la eapamen t, ni o flacr albastr i strlucitoare. n urmtoarele secunde, zgomotul motorului deve zitor. Tabloul de bord ncepu sa vibreze, iar acele instrumentelor tremurar nehotrte n tr-o parte i-n alta. Himmel trase de manet napoi, pornind i cel de-a! doilea motor i ateptnd ca manometrele pentru ulei - carburant s prind i ele via. ntregul avion se zg ia acum din ncheieturi, balansndu-se nesigur pe roi. 220

n ciuda cldurii nbuitoare, Himmel nchise complet hubloul lateral, urmnd astfel una din instruciunile cele mai preioase date de Lowenherz.1 Tabloul de bord i parbrizul zngne au datorit vibraiei motoarelor. Himmel puse gazele n plin, observnd c indicatorul com pturului oscila.n jurul cifrei de 2.800. Cu toat protecia oferit de casca de BOMBARD IERUL 221 zbor, zgomotul l lovea necrutor n timpane. Cei din echipajul de sol i duser nile Ia urechi, n timp ce halatele negre le f lf iau n btaia curentu> lui; doi dintre ei ndeprtar calele de la roi. Himmel mai fcu o ultim inspecia n carling: flapsurile cate, magnetoul scos, trenul de aterizare fixat, rezervorul plin de combustibil, centura de siguran legat, tubul de oxigen la ndemn i frnele in. Acele instrumentelo bord erau fiecare colorate n mod diferit, spre a putea fi recunoscute cu mai mult uurin: galben pentru carburant, maro pentrii ulei i albastru pentru aer. Dei toate in dicau cifre corecte, ntocmai cym scria la carte, Himmel pgrea ngrijorat, trecnd pri n acele clipe de panic, dinaintea decolrii, asemenea majoritii piloilor, panic ce disp ea ca prin farmec o dat ce ajungeau n aer. i prinse masca de oxigen pe frunte, deasu pra ctii de zbor i deschise butoanele interfonului, agat la gt. n timpul acesta, Lowen ertz, mult mai nalt dect micuul Pohl, se lupta din rsputeri s-i mping scaunul napoi. el fu gata-gata s-i dea o mn de ajutor, dar i aminti c Staffelkapitnul nu fcea parte genul acelora crora le plcea s fie ajutai. 221

 Pilot ctre operator radar, spuse Himmel, sfios. Totul e-n ordine? Totul n ordine, rspunse Lowenherz. Prin oglinda retrovizoare, Himmel l vzu pe acesta umblnd la comen zile radar. Katze 4" ctre turnul de control. Cer permisiunea s decolez. Controlorul de zbor le rspunse c pot decola. Himmel ddu drumul la frne i avionul ncepu s ruleze u ,. nainte. Btrnul Krugelheim i agita 222 LEN DEIGHTON braele de parc ar fi gonit un ro de mutev Controlorul i sftui s ruleze pn la captul aerodromului i s atepte pn ce va ridica n aer, apoi s se ndrepte ctre captul pistei. Avionul rul ncet, de-a lungul istei, trecnd pe lng un Jun-kers 34 avariat. Himmel nu-i mai putea aminti de cnd aprus e avionul, era acolo poate dintotdeauna i constituia un fel de punct de reper pen tru aerodrom. Cu trei luni n urm, o echip de asisten tehnic se apucase s demonteze mot rul i constatase c era de fapt un Bristol Jupiter extrem de vechi i nu un motor put ernic, de fabricaie german, aa cum crezuser la nceput cu toii. Tipic pentru Luftwaffe" gndi Himmel. Acum motorul avionului rmas fr mruntaie ruginea expus intemperiilor. Pa ralel cu gardul care mprejmuia aerodromul se afla canalul plin cu ap, strlucind n bta ia soarelui cu reflexe de un verde crud de la firicelele subiri de hreni ce pluteau pe el. Digul depea cu aproape doi metri nivelul aerodromului i intersecta drumul c e ducea spre Utrecht. Marginile i erau marcate cu 222

grij, cu vopsea alb, iar suprafaa pietruit.cu nite bolovani uriai, crora olandezii le pun ca-, pete de copil". Convoaiele militare se mbulzeau aici ca nite albine furioa se, iar roile de lemn ale bicicletelor cu care circulau localnicii se trau cu greu de-a lungul digului, hurducind sec. O companie de infanterie tocmai trecea pe ose a i Himmel zri soldai obosii i asudai uitnclu-se n direcia lui plini de invidie i t greu picioarele, copleii de povara ranielor, pturilor i armelor pe care BOMBARDIERUL 223 le duceau cu ei/Cntau n der Hemat, n der Hei* mat, da gibt's ein Wiedersehen"1. L owenherz i Himmel privir cum Kokke i puse motorul n plin, apoi alunec vuind de-a lungu l pistei i urc hotrt n aer, ndreptndu-se spre est. Urm Himmel; nu reui o decolare pr butit, cci nu era de loc uor s tq concentrezi avndu-l n spate pe Lowenherz; acesta ede calm i atepta s fac testul de rutin de interceptare radar, lucru de care pn acum se o upase micul i blajinul Unterof-fizier Pohl. Pmntul trecu pe sub ei ca o nluc. Soarele strlucea deasupra oraului Krbonsdijk, iar jumtate din fiecare strad aprea ntunecat de umbr. Un cine fugi speriat, copiii alergau, artnd cu degetul n sus, spre ei, iar un c al ngrozit ncerc s-o ia la goan, ru-pndu-i hurile. Un stol de pescrui zbur precum feti albe, purtate de vnt, apoi, plutind pe undele brizei uoare ce btea dinspre mar e, cobor spre pmnt. Escamotarea trenului de, aterizare se fcu cu oarecare zgomot. O frnghie plin cu rufe ntinse la uscat se zvrcoli i 223

nite cicliti de pe osea oprir imediat din pedalat, uitndu-se^n sus. Se ivi un petic mt s de lac albastru, ce prea nsilat de malurile verzi cu undiele celor aproape o sut de pescari amatori, ngrijit mbrcai, care ateptau rbdtori s mai prind ceva ca s-i com aia zilnic i srac de hran. Cmpia ntins i stearp prea o bucat de mir-ghel cafeni i, colo, de crri neregulate, deschise a culoare. Cmpiile i lacurile se ndeprtau, fcn din ce n ce mai mici. Un 224 LEN DEIGHTOl drum, pustiu pn atunci, deveni dintr-o da t aglomerat, ptrunse ntr-un sat de pescari i dispru ntr-altele, apoi totul se pierdu l d n urm doar apele ntinse; albastre i pustii, ale mrii Ijssel, deasupra crora plutea o cea uoar ntocmai ca aburul unei tigi. Controlorul lu imediat legtura cu Himmel: K , vireaz 090 pentru testarea aparaturii de interceptare radio. ntlnire la dou mii de metri nlime, caroiaj de referin Heinz Mrie". ^ Himmel bg mna ntr-una din ghetele scoase o hart. ^ Deelen, l lmuri Lowenherz, mai nainte ca pilotul s o desfac. Himmel rivi ptratul cu numrul nou, de sub coordonatele Heinz" i Mrie". Constatnd c Lowenher sese i de data aceasta dreptate, zmbi. Avionul uria zbura perfect. Prin oglind l zri p e Lowenherz privindu-l peste umr. .- Mitraliera aceasta e ncrcat? ntreb Lowenherz. 224

 Da, domnule. Am de gnd s-o ncerc, cnd vom fi mai n larg. Himmel auzi n spate tirul m tralierei. Ce bine c mecanicii i-o ncrcaser! De cele mai multe ori nu se mai ostenea u s-o fac, cci, la un avion de vntoare, mitraliera acionat de operatorul radar nu era de prea mare folos. Himmel simi mirosul acru de cordit -i fix mai bine masca pe figur. Tocmai ajunseser deasupra oraului Deelen cnd turnul de control de pe aerodrom l chem pentru a-l ntiina c Jurikersul lui Kokke, e ntorsese la Kroonsdijk cu o defeciune BOMB RDIERUL 225 tehnic i, n situaia aceasta, aerodromul din Leeu-warden le punea la disp oziie un alt avion pentru a-i verifica instalaia radar de la bord. Trebuia s zboare pn la Ameland, o insul aflat la nord de coasta olandez. Lowenherz fu primul care obse rv micul avion alunecnd sub ei. Abia cnd vedeai un alt avion pe> cer puteai s-i dai s eama de viteza -cu care zburai. Era un biplan de culoare alb, un Arado 66, cu o f lamur roie de avertizare n vrful uneia dintre aripi. Ce mult vreme trecuse de cnd zbur ase pentru prima oar singur, gndi Lowenherz. l vezi, Himmel? n stnga, jos, spuse el, ar^ tnd spre micul avion-coal care se tra pe deasupra cmpurilor de secar ce se cocea l soare i a pdurilor ntunecate de brad. Zboar bine, domnule. Eu pilotam mult mai pros t, cnd eram ca el. i eu la fel, recunoscu Lowenherz. Hai n spatele lui, poate iau.l egtura prin radar... 225

 - Zboar prea jos i s-ar putea s prindem ecouri de pe sol, spuse Himmel, dar cobor n p icaj i fcu ui ocol, strecurndu-se n spatele jucriei drgue, care zburda vesel ca un f e. Voi urmri Kurierul" n linie dreapt, spuse Himmel, folosind denumirea codificat pen tru avioanele inamice. Micul biplan devenise, deodat, un bombardier inamic, cci, o are, n ritualurile magice i pgne nu avem nevoie, pentru a ne nchipui un duman, de lut sau cear! i de ce nu din lemn i pnz? Ppua care seamn cu cel ce i este ostil i poa mpungi cu ace, i dai foc, i crezi, cu toat fiina ta, c i cei pe care-i urti trec pr elai foc al Gheenei. Cei doi brbai i ncepur 226 LEN DEIGHTON jocul, pretinznd c e no lundu-se dup jucria mic i alb cu toat ndemnarea dobndit de-a lungul anilor nesfr apul lui Himmel se rsucea cnd ntr-o parte cnd ntr-alta, ntocmai ca o pasre nelinitit ai aa reueau s supravieuiasc adevraii piloi, veteranii, scrutnd n permanen fiecar . Privirea lui Himmel nu zbovea niciodat ntr-un punct, mai mult de o secund. Victor von Lowenherz, pe de alt parte, se concentra, cu un mic efort de voin, asupra radar ului, avionul fiind lsat n grija lui Himmel. Tatl lui se ludase, pe vremuri, c fusese ntotdeauna un clre mai bun i un ochitor mai iscusit dect cei pe care-i comanda, ba ch iar c se pricepuse s ngrijeasc de cai i s lustruiasc hamurile mai bine dect acetia. ni tatlui su, Oberleutnant Lowenherz era mn226

dru de ndemnarea cu care mnuia aparatura radar. Bineneles c totul era simplu, cnd pilo ul tu doar se juca de-a rzboiul, fcndu-se c urmrete un inamic imaginar. n ntunericul , ns, cnd pilotul se baza n ntregime pe felul n care-l dirija operatorul radar, lucrur ile stteau cu totul altfel. Verific din nou aparatura, dar radarul de nlime i radarul de distan erau n continuare dereglate. Se apropiau cu vitez prea mare de biplanul ce l vechi, iar Himmel, cu toate c micor debitul de gaze i aciona flapsurile fu nevoit sl ocoleasc pe stnga ca s revin n spatele lui. l vzu pe Lowenherz prin oglinda retroviz are aplecndu-se ct mai aproape de cele trei ecrane radar, privindu-le cu atenie. BO MBARDIERUL 227 Ai dreptate, Himmel, dnd zbori la o nlime att de mic, reflectrile de terg, pur i simplu, imaginea. Cred c l-am speriat de moarte, sr-'" manul! Parca pe m ine nu m-ai speriat, gndi Himmel. Iat-ne pe amndoi, cei mai prudeni i mai cu experien iloi din escadril, gata-gata.s dm natere unui adevrat dezastru aerian: zburm la nli cu o vitez foarte aproape de cea critic, pornii n urmrirea unui avion complet strin. O comisie de anchet ne-ar fi pus n lanuri dac,s-ar fi ntmplat ceva." Himmel nchise uor apsurile, aciona manetele galbene, i zgomotul se schimb lent, de la bariton la teno r. Era o binecuvntare s poi merge cu toat puterea motoarelor. Richards-urile erau mai ni puternice, dar echipamentul greoi de radio-locaie i antenele 227

grosolane le fceau s-i piard cu uurin din vitez. Ocolir biplanul alb, descriind un c arg n jurul lui, pentru ca nu cumva vrtejul s-l rstoarne. Himmel zmbi amuzat cnd trecu r pe lng jucria minuscul, dndu-i seama c pilotul acesteia, preocupat -s-i menin d ea pentru prima oar la Junkers. Csca ochii uimit la maina imens* i neagr, cu antenele ei de radio-locaie; apoi cobor n picaj, cutndu-i aerodromul. Avionul de vntoare se ri brusc i continu s zboare spre nord, ocolind oraul JLeeuwarden pe la vest i se ndrept s re mare. Curnd apru insula Terschelling, una dintre cele mai de seam ale arhipelagu lui Frizian. Era o vreme minunat, cu excepia unei poriuni nspre nord-vest, aproape d e linia orizontului, unde 228 LEN DEIGHTON cristale de ghea ce formau nori stratoc umulus purtau ameninarea ntunecat a ploii. Continu s zboare pe deasupra arhipelagului i, n curnd, ajunser la Marea Nordului. Ici-colo, grupuri rzlee de nori proiectau pe s uprafaa apei umbre de diferite'forme; cnd i cnd, avionul intra n plcurile de nori stra tocumulus suficient de groi pentru a-i nghii ntr-o clip cu totul. La cteva mile deprta e zrir un convoi de ca-botoare1, navignd la o distan rezonabil de epavele care mpnzea ona i meninndu-se prudent n interiorul cmpului de mine de protecie. Zburnd destul de j s, Himmel i Lowenherz i putur observa pe matrozi forfotind pe punte; vasele mai vec hi, care funcionau cu crbune, 228

scoteau trmbe groase de fum negru, care ajungeau pn sus, aproape de avion. Era o ad untur jalnic i vrednic de toat mila: unele dintre ele erau cu courile vopsite doar pe umtate, altele aveau vinciurile ruginite i capacele de bocaport puse strmb, iar din scurgerile de punte i de bord curgea apa. ncrcturile erau doar parial acoperite, n ti mp ce, pe una dintre nave, un grup de mateloi lucra cu rvn la prelata de bocaport. Himmel tocmai se ntreb de ce i mai fceau probleme i cu aa ceva. Starea jalnic n care flau cabotoarele mai fusese oarecum retuat de ploaia czut cu puin timp nainte, care le lustruise punile, dnd carenelor luciul unor cizme de cauciuc proaspt splate. Dou car goboturi erau ncrcate cu scnduri proaspt tiate, care, de sus, preau s aib culoarea mi i i semnau cu nite acadele bune de mncat. Erau vase daneze i olandeze, petroliere 1 N ave de tonaj mic sau mijlociu care navigheaz ntre porturile de pe coast. BOMBARDIER UL 229 vechi de coast suprancrcate i cufundate adnc n ap; n capt, dou cargoboturi d , franceze, i croiau drum de-a lungul coastei, ncrcate cu mainrii i produse chimice. V sele parcurgeau aceleai rute pe care le strbtuser dihtotdeauna, unele dintre ele chi ar dinainte de primul rzboi mondial. Prea ciudat c n jurul lor se nvrteau acum distrug oare, fregate i submarine germane, iar deasupra zburau avioane, tot germane, prot ejndu-le de atacurile nencetate ale aviaiei britanice. i cel mai straniii era c, ades ea, 229

avioanele cu pavilion britanic erau pilotate de francezi, danezi sau olandezi. D ou submarine convertite n traulere de circa patru tone - se desprinser, ndreptndu-se cu toat viteza spre coada cohvoiului, care i schimb, deodat, cursul, pstrnd, totui, o nea i meninndu-se n formaie corect. Fiecare siaj1 de elice vzut de sus arta ca un fir bire i buclat pe suprafaa de azur a oceanului. Era o privelite minunat, sporit de becu rile galbene i roii ce i trimiteau lumina dincolo de catarge. Un vas de escort, un cr ucitor uor ca o coaj de nuc, era acoperit de luminie ce clipeau continuu, ca i cnd fi re matelot de la bordul su i-ar fi trimis cte-un mesaj avionului. De altfel, aa se i ntmpla. Deodat izbucni o explozie. Trag n noi, url Lowenherz. Vocea i fu acoperit d etunturile furioase ale proiectilelor ce explodau n jurul lor. Intr-o fraciune de s ecund, Himmel i ddii seama ce se afla de fapt, ub muamalele de bocaport: mitraliere i unuri. Un proiectil trecu att de aproape de ei, nct numai printr-o minune nu-i lovi , dar avionul se 230 LEN DETGHTOM zgudui, iar planul stng fu mpins cu violent n sus: Himmel nu corect poziia, ci ls avionul s alunece n jos, cobornd vertiginos n glisad ecare proiectil care exploda umplea cerul cu o nou pat murdar de fum cafeniu, atmos fera ce nconjura avionul devenind din ce n ce mai dens, copleindu-l parc cu totul. Ju nkersul se rostogoli ca o piatr printre proiectilele care explodau n jurul lui, pn c e portanta adiional a aripii ndreptate n jos i stabilitatea lateral a aparatului l rep ser n 230

poziie corect, pstrnd un nivel normal de zbor la o nlime de circa o sut de picioare d upra crestei valurilor, n schimb, acum se aflau n btaia navei antiaeriene cu tunuri de 3,7 cm, i chiar a armamentului multiplu, cu evi de calibru 2 cm. Aceste pom-po msuri2 adugau variaiuni noi la ritmurile de bas ale artileriei antiaeriene grele. Himmel cobor i mai jos, pn ce ajunser la numai zece picioare deasupra apei. Vzut de ap oape, marea avea culoarea cenuie a oelului, ptat din loc n loc de spum murdar. Pe supr faa agitat de valuri pluteau scnduri zdrobite i gunoaie i, uneori, avionul era mprocat cu ap de proiectilele ce cdeau n mare. Himmel aciona manetele de gaze i ntr-un uor vir j, avionul ncepu s danseze peste crestele valurilor, att de jos nct picturile fine i u ar parbrizul. Trgtorii de pe vas ocheau cu mult precizie., iar luminiele lor galbene traversau apa i formau un pod fermecat" ntre avion i convoi. n curnd ns, avionul se deajuns de mult pentru ca unul din capetele podului s se prbueasc n ap*, 1 Alunecare p arip. 2 Tunuri- antiaeriene de calibru mic, cu 4, 6 8 sau 12 evL BOMBARDIERUL 231 n urma lui. Himmel aciona flapsurile pentru echilibrare, dup care cabra uor avionul . n faa lor se ntindea Olanda. Sus; n nalt, o nou ptur de nori stratocumulus marcau l a coastei, nscui parc dintr-un cer complet senin, scoi la iveal, ca printr-o scamator ie, de briza mrii. Himmel meninu avionul cabrat. Cnd vom ajunge dea231

supra coastei, vor zbura peste norii acetia de un cenuiu nchis la baz, cu marginile aurii i cu crestele albe i vaporoase, fracionai ici i colo, lsnd s se ntrevad deasu cerul de un albastru infinit. Suntei teafr, domnule? ntreb Himmel. N-am pit nimic. ionul funcioneaz normal? L-au cam izbit, ce-i drept, dar comenzile sunt n ordine. E o antiaerian a naibii de bine antrenat, Himmel. Au practic ndelungat. i degetul n anen pe trgaci, spuse Lowenherz. Rser amndoi n hohote i tensiunea nervoas dispru. inte de tipul acela... ncepu Lowenherz. Ostende, n mai 1941. Cnd i-a telefonat Karl Reinhold, la punctul de alarm, i i-a comunicat c i s-a acordat Crucea de Cavaler... " Pentru atacuri la joas nlime asupra navelor aliate, hohoti Lowenherz. Apoi m-a sun at i pe mine, dar, din fericire, m prevenisei tu c tipul obinuia s fac glume pe socote la celor proaspt sosii la unitate. ntotdeauna proceda aa. 232 LEN DEIGHTON Dar m-ai scos dintr-o situaie n care cu" i~ guran c a fi prut un caraghios. Erai un coechip , Herr Ober; Da, iar acum i sunt comandant. Ciudat mai; e viaa! Ar trebui s fii com ant de grup, domnule? 232

 Pentru Dumnezeu. Christian, de ce-ai luat Blestematele acelea de documente? De-a sta a zburat Herr Oberleutnant cu minej acum? Himmel trecuse respectuos la perso ana a treia. / Bineneles c de asta, Christian". ~N Era o chestiune de onoare, Herr Oberleutnantj Onoare? s - Documentele acelea constituie o ruine pentru noi toi. Ce tot spui tu acolo? Ce^fel de documente erau? \ Care va s zic nu v-au spus! Ei bin e, probabil c le-a fost ruine. i ruinea este un pas nainte I Himmel bag mna n buzunar costumului de zbor i scoase la iveal un dosar gros, cu coperi ce--nuii. l trecu peste umr lui Lowenherz. I Mai nti citii-l, Herr Obrleutnant. Abia; dup aceea v vei da s de ce va trebui s merg pn la capt n problema asta! Era un dosar obinuit, cu o clarr l ijloc, car e- inea s nu se desfac, cu vulturul negru, nsemnul Luftwaffe, tampilat pe c opert. "n partea de sus se afla scris: Comandamentul Suprem Luftwaffe -l serviciul medical; confidenial". Nu era un document tiprit, ci o copie btut la main, iar, n unel locuri,-cuvintele abia se puteau descifra.- Cu-ce s mergi pnla capt? BOMBARDIERUL 2 33 V rog citii, Herr Ober. n primul moment Lowenherz fu tentat s i-l napoiezel lui Hi mmel, nedesfcut. Se temea s nu fie atras n cine tie ce conspiraie. Privi o vreme 233

afar prin hublou, de la msua lng care sttea ghemuit, urmrind cum alerga sub ei apa ver e a mrii. Cnd traversar coasta, petecele de nori cu-mulus ajunser sub ei att de aproa pe nct aveau senzaia c pot s-i prind cu mna, i ntinzndu-se n faa lor asemeni unui or de zpad. Motoarele scoteau un huruit nfundat, de bas, ntocmai ca o eava de org, iar avionul tremura ngrozit de puterea pe care o dezlnuiau. Deodat, Oberleut-nant Lowen herz se hotr; desfcu clama i ncepu s citeasc raportul medical sustras de Himmel, Dup se deplas o vreme n zigzag, convoiul i relu cursul normal. Distrugtoarele i celelalte ase de rzboi se agitau n sus i-n jos, adunnd navele de comer ntr-un ir ordonat, cu aju orul megafoanelor i al lmpilor de semnalizare. La coada convo^ iului, iahtul de cr oazier de 3 500 de tone Held naviga mndru, n linie dreapt, ntocmai ca o cloc. Pe vremu i se numise Jan Koppelstock i aparinuse Marinei Regale Olandeze, ri anul 1940 fuses e capturat de nemi i transformat n nav antiaerian, n teug1 ascuns ndrtul uii de o o-rul Franz Pawak fuma un Cheroot2, n timp ce servantul mitralior cura, cu mult grij i afeciune, culata tunului de calibru 10,5 cm, model 37. Amndoi purtau haine mblnite, de iarn, cu glug, fcute pentru cei ce luptau pe frontul din Rusia, i care-i 234 LEN DETGHTQN mai protejau, ct de ct, de vntul rece al Mrii Nordului, care i n toiul verii i ptrundea pn la oase chiar i pe cei mai ncercai marinari. Servanii piesei de artile sufereau i mai tare, cci muli 234

dintre ei erau de la aviaie i le venise foarte greu s se adapteze noilor condiii de via de pe mare. Franz Pawlak se obinuise ns imediat. Intrase n Luftwaffe n timpul bt Marii Britanii, n perioada n care, pe ecranele cinematografelor, toate jurnalele d e actualiti i nfiau pe piloi odihnindu-se n ezlonguri, n rstimpul dintre dueluril rintre norii albi i pufoi, n timp ce strigau Spit-fire!", sau i artau zmbind fericii, oare, iar ofieri de grade superioare le strngeau afectuos mna i-i nHrCmkcu medalii. F ranz fusese eliminat din coala de piloraj, dup o aterizare forat. Notele mici pe cji re le obinuse la cursurile de teoria zbbrukn l mpiedicaser s obin transferul la coala observatori de zbor, iar cnd, n. sfrit, reui s candideze la coala militar de ofieri ntiaerian era demoralizat i teribil de dezorientat. Czu la examenul de admitere iar aciim servea pe o nav antiaerian, cu foarte puine anse de a fi avansat. Franz nutre a pentru avioane o ura adnc i feroce, iar cu numai o lun de zile n urm, att lui ct i pajului su li se atribuise meritul de a fi dobort un bombardier Blenheim aparinnd av iaiei britanice; ncrctorul tunului era marcat cu un inel alb care nsemna o victorie i Franz voia,* din toat inima, s mai adauge unul, dorin la fel de arztoare ca i aceea de a deveni din nou civil. Durduliul servant, fost biat de prvlie la un mcelar din Kon igsberg, era congestionat la fa din cauza efortului fcut cu proiectilele grele de 1 5 ki BOMBARDIERUL 235 235

lograme pe care se cznea s le ridice n culata tunului nclinat. n tot acest timp vorbea cu Franz: Nu poi vopsi inelul alb pe ncrctor pn ce nu se confirm c avionul a fost evr distrus. E ordinul cpitanului! Da' l-ai vzut doar cum cdea, replic Franz. Acuma s pune i tu, sunt sau nu eu cel mai bun trgtor din tot convoiul acesta blestemat? S-a r putea s fi cobort pn la nivelul mrii, ca s scape de proiectile, Amirale. Att prieten i ct i dumanii lui Franz i spuneau acestuia,,Amiralul". Adu vopseaua alb! Te asigur c l-am dobort! Eu continui s susin c era de-al nostru/ Ce tot spui, Klaus! Doar au tra s toate tunurile din convoi! Da, dar s-au luat cu toii dup tine; Exact. Cnd am ncepu t eu s trag, btrnul Nas de Sticl" a ordonat Foc!" ~ Tare m tem c era de-al nostru. Se cu un Junkers 88 i, ca s scape, a luat-o spre sud. Era un Beaufighter. Un Beaufigh ter Bristol. i, ce mai ncolo i-ncoace, pn la urm, era un avion, spuse Franz. Avioanele arunc bombe i orice avion care intr n raza acestei mecherii va fi lovit. N-ai de gnd s-aduci vopseaua aia odat? Cum vrei tu, Amirale. O s fim singurii cu dou inele albe , cu condiia ca btrnul s nu ne spun s-l tergem pe unul din ele. Ascult-m, Dikke1, ranz, mpungn-du-i prietenul n burt, cu degetul. Ne deplasm cu o vitez medie de opt nod ri i jumtate i, dac afurisita aceea de gleic danez nu mai are pro 236 LEN DEIGHTON 236

bleme' la transmisia crmei, pn la miezul nopii trecem de Hook. Acolo s vezi loc de vna t avioane! n ultima vreme, englezii zboar n zona aceea aproape n fiecare noapte. Mngie afectuos ncrctorul tunului de calibru mare. Pn mine sear, Heini drag, s-ar putea s-a trei inele pe crnciorul" nostru. Spune i tu, nu i-ar plcea sa poi s-i scrii despre a verioarei.Sylvia.? Klaus Munte i privi prietenul i zmbi acru cci, dac ura ceva pe lum mai mult dect porecla Grsanul" era s i se spun Heini". Pn disear s-a putea s se boiul, zise Munte. JE^ntru mine n-are" s se sfreasc, observ Pawlak. Deodat aceasta ca n majoritatea ca-i zurilor n care trncneala a i se prea convingtoa^ re, Pawlak gre Lowenherz i ddu numaidect seama c ceea ce avea naintea ochilor era unul din cele mai sumbre, demente i nfricotoare documente produse de o societate civilizat. y j Experie ne de congelare fcute pe. fiine ome~ neti, era un raport de treizeci i dou de pagini; tocmit de Dr. Sigmund Rascher, de la Serviciul medical Luftwaffe, asistat de un profesor de medicin de la Universitatea din Kiel. Experienele aveau loc n lagrul de concentrare de la Dachu; prizonierii, dezbrcai la piele, erau vri n ap rece ca gheaa lsai afar n zpad, pn ce mureau degerai. La anumite intervale de timp li se lua tempe a i datele erau nregistrate de doctori, iar dup moarte se proceda la autopsiere. Dr . Sigmund Ras BOMBARDIERUL 237

238 cher mutase camera de decompresare Luftwaffa, de la Munchen la civa kilometri mai departe, n lagrul de la Dachau. Dou sute de prizonieri fuseser bgai pe rnd n acea amer i decompresai, pn ce trupurile explodaser. Raportul; ntocmit asupra experienei f se trimis, n vara aiiului ^942/ Inspectoratului medical Luftwaffe. A treia i ultim a parte a dosarului furat cuprindea un raport asupra experienelor calde" ale docto rului Rascher i mai odioase dect primele. Prizonierii brbai erau lsai s leine de frig p, la o temperatur sub zero grade, apoi erau aezai n pat, ntre dou femei dezbcate. (F ile erau prizoniere din lagrul de concentrare de la Ra-vensbriick). Dr. Rascher nfia pn n cele mai mici detalii reaciile de natur sexual ale brbailor pe jumtate mori i re aceste reacii le mreau ansele de supravieuire, Informrile erau| cuprinse ntr-o lucr are datat februarie 1943 i marcat Secret". Lowenherz, rnit pn n cele mai adnci strf ale fiinei sale, simi cum i se nruie credina. Fusese i pn atunci ncercat de presentim e, despre asta nu ncpea nici o ndoial, cci puini erau cei ce nu sufereau de nencredere Cu toate acestea, baronul Lowenherz; tatl su, ddea ntotdeauna crezare zvonurilor ca re circulau i pe care le numea simptome ale nelinitii". Dup prerea sa, Partidul Nazis t nu constituia dect o punte de trecere spre o judecat sntoas, o simpl etap intermedia tre cderea frontului din 1918 i rentoarcerea la o stare normal de lu238

cruri, n caret detaamentele puternice de ofieri menineau onoarea Germaniei neptat; 239 LEN DEIGHTON Pentru moment, ns, naiunea se afla n minile acestor bavarezi, printre c are existau destui nemernici lipsii de scrupule Oamenii cu talent creator i plini d e inventivitate au cteodat tendina s devin necrutori", i scuzase baronul. Suntem obl conlucrm cu aceti condottieri1 naziti, aa cum Leonardo Da Vinci fusese nevoit s conlu creze cu Machiavelli, cu Cezare Borgia i al su conte Sforza ; sau aa cum, trei seco le mai trziu, revoluia industrial i mturase pe filozofi i umaniti, fcnd loc despoil e un singur el, s do mine Europa, iar acetia urcaser copiii s curee hornurile caselor le bgaser pe femei s munceasc n mine, deveniser nite tirani care nelau, ddeTnit upuii. Mult suferin i vrajb au adus acetia pe lume, dar, dup cum bine tim, revoluia rial a mpins Europa cu un secol naintea restului lumii. La rndul lor, nazitii schimb f aa Germaniei cu aceeai furie ce nu cru pe nimeni i nimic. Bine neles c nu putem fi de ord cu cele ce se-ntm-pl n jurul nostru, cu lagrele n care prizonierii vorbesc n oapt u exterminarea n mod diabolic a comunitilor i a evreilor sau cu tactica canonierei, folosit de Hitler pentru a-i anexa Austria i Cehoslovacia. Toate aceste fapte nu p ot fi privite cu ochi buni, dar nici Marea Britanie n-a ezitat sau nu s-ar fi da t n lturi s le fac, la nevoie, pentru a deveni putere dominant n lume. 239

Dac Hitler n-al i fur, o face pentru Germania, iar dac ucide, tot pentru Germania o fa e. 1 Cpetenie care lua n sold mercenari i i ducea n serviciul unui principe sau al une i republici italiene. BOMBARDIERUL 240 i dac Fuhrer-ul are nevoie de ajutorul nostr u, atunci noi, ofierii, avem obligaia s i-l acordm cu toat generozitatea i fr s ezit el." Toate aceste teorii pe care le auzise de la tatl su ncerca acum Lowenherz s i l e expun lui Christian Himmel, dar acesta nu se lsa nici n ruptul capului.convins. i ce-ai ctiga, n cazul n care ai da aceste" documente oribile pe mna englezilor? Ai ^ c a propaganditii lor s le dezvluie lumii ntreri? Eu? S le dau englezilor? se mir Himme . Aa v-au spus? Atunci ce ai de gnd s faci cu hrtiile? Foarte simplu, spuse Himmel. Lucrurile acestea se comit n folosul nostru", Herr Oberlutait. Oh, sun mre i nlto totul este fcut pentru binele Germaniei", dar astea se fac n numele nostru, al avia torilor. Experiena ne va ajuta si supravieuim, n cazul n care va trebui s aterizm n o n sau la pol. Dar, oare cunoatei dumneavoastr, Herr Oberleutnant, vreun aviator car e ar prefera s supravieuiasc dac ar ti c i datoreaz viaa acestor experiene odioase prizonieri?! Nu cunosc nici unul, admise Lowenherz. Sau poate c rspunsul lor ar f i negativ dac ntrebarea aceasta ar veni cnd le este caid i bine i sunt pe 240

uscat, eznd poate la popot cu un pahar de coniac n fa. Dar dac-l ntrebi pe un aviator la cteva clipe dup ce s-a prbuit n marea ngheata, atunci poate c ar fi de alt prere rsonal n-a gndi nici atunci altfel. 241 LEN DETGHTON = Nu, pentru c tu eti un ideali st, Christian. Mi-aduc aminte de vremurile cnd i considerai pe naziti- salvatorii a cestui pmnt. La fel cum vorbise despre ei i btrnul baron, de altfel. Acum eti decepion t, continu Lowenherz, eti amrt i plin de resentiment fa de propriile tale simminte n . Eti furios c nazitii n-au reuit s ofere nimic din ceea ce-au promis. ~ Bineneles c t furios, spuse Himmel, dar asta nu nseamn c atunci aveam dreptate, sau c acuma grees c. r- Nu, asta nseamn c trebuie s judeci mai adnc toat povestea asta i sa nu te avni mejdie cu capul nainte. ^Tttf-mi to respectul, Herr Oberleutnant, da-i-mi voie saXv contrazic. Am amnat mult prea mult. Cnd victoriile se ineau lan, ntocmai cum fuseser p lanificate, am mizat cu toii pe succes; acum. ns, cnd viitorul pare mai puin luminos, n cepem s ne punem ntrebarea dac noua ordine" n-a fost cumva cldit pe nisip?! Bine, r... documentele, Himmel! Ce-ai de gnd s faci cu ele? m fcut douzeci i trei de copii otografice i fiecare copie am trimis-o, prin pot, unui ofier din Luftwaffe. M-am gndi t foarte mult asupra celor crora le-am trimis copiile Herr Oberleutnant. Al 241

douzeci i treilea de pe list suntei dumneavoastr, iar copia aceasta v aparine. Origina ul l-am trimis Inspectoratului medical Luftwaffe, de la Berlin. Se aternu o tcere apstoare. Aripa neagr a avionului spintec un ghem de nori, ia? ali nori n BOMBARDIERUL 242 cepur s alerge spre ei. ntr-un trziu, Lowenherz spuse: S tii c nu eti mai pui at doar pentru simplul fapt c ai trimis copiile unor ofieri din Luftwaffe. Documen tul acesta era considerat ultrasecret". Dac douzeci i trei de ofieri Luftwaffe u prim t cte o copie, nu-nseamn c i s-a diminuat prea mul-earacterul acesta secret. Dar de. azi nainte, acetia nu mai pot pretinde c nu cunosc adevrata fa a lucrurilor. E de dat oria lor s ia atitudine. Sunt obligai s ridice glasul i s se fac auzii. De acum ncolo vor mai putea spune c n-au auzit de lagrele de concentrare. Ce tii tu despre lagrel e de concentrare* Chiristian? tiu, domnule; tiu c cel puin trei aviatori de la Kroon sdijk au fost trimii n astfel de locuri pentru ofense politice. i chiar dac numrul ce lor nchii acolo ar fi de trei ori mai mic, tot reiese c mcar o persoan de pe fiecare aerodrom Luftwaffe a fost ntr-un astfel de lagr. Oare ct va mai putea naiunea ntreag s pretind c nu cunoate faptele pe care le comitem noi n Europa, de la Bordeaux i pn la L ningrad: prizonieri torturai, civili omori i ostateci executai? Toate acestea pun landoial onoarea Luftwaffei. Reichs-marchall 242

Goring trebuie s-i fi primit i el copia i va ti ce are de fcut. Un nor uria nghii, p o secund, avionul, apoi l scoase din nou la iveal. Te vor aresta, Christian, spuse Lowenherz? Foate chiar mine. 254 LEN DETGHTON Da, spuse Himmel. Mine voi fi arest at, n schimb voi scpa de greutatea care mi apas contiina i nu voi mai ncerca s le g uze nazitilor, sau nu voi mai ncerca s lupt, pentru ca nite doctori nebuni s aib la nd mn tot mai muli prizonieri, pentru experienele lor macabre, doctori care poart aceeai uniform ca i mine. Taci, Himmel! mi trebuie timp de gndire. Stratul de nori era mai gros deasupra uscatului i, deodat, nvlui Junkersul, ncorsetnd complet carlinga. Dar nu mai erau ghemotoacele de vat albe de mai-nainte, ce preau moi i cu marginile tivit e de lumina soarelui. Norii acetia erau cenuii, umezi, reci i amenintori i trimiteau n interiorul cabinei ^inmin bizar, uniform i ireal; cei doi brbai edeau nemicai i sc a aceasta puternic, ntocmai ca nite vieti pe o lam de microscop'. / CAPITOLUL 12 Cnd A gust Bach iei din buncrul unde se afla Centrul de control i conducere a btliei aerien e al Diviziei 1 aviaie de vntoare, n care instalaiile de aer condiionat ntreineau o r e neobinuit i chiar neplcut, se i fcuse 16.15 dup orarul Europei centrale; ~dup-amia d i tihnit de var nvluia totul ntr-un aer cald i dulce, ce 243

te-mbia parc s te rsfei tolnin-du-te n iarb, mbtat de mireasma de caprifoi... Depi ul, cnd Max se trezi din starea de somnolen i aprinse cte o igar de foi pentru fiecare Anul trecut ai fost pe Frontul de rsrit; August. Acum, cnd soarele strlucete peste f e-ele ntinse din Ucraina, ai vrea poate s te ntorci din nou acolo; pduri de mesteceni , seri lungi de var, rncue durdulii, balalaici, caviar i medalii trimise cu pota. As sunt poveti din pliantele pe care e folosesc la recrutri. Eu nu-mi amintesc dect de zpezi nesfrite, de genele care-mi erau n permanen acoperite de promoroac i de-6 dimi e Crciun cnd am gsit o santinel nepenit de vie din cauza gerului i a trebuit s-i des em puca, din mn cu satrul 244__LEN DEIGHTON Deci aa ai primit voi Eisbeinorden"? spu Vi Max- Da, aa am ajuns cu toii auf Eis gefuhrt"1 Zmbi. Asta nsemna.... i Max se uit ijorat la oferul su, dar acesta nu prea s fi auzit nimic. i s-a ntmplat vreodat s onat la aceeai baz cu fiul tu? Numai pentru o lun, n martie, anul trecut, lng lacul en. Batalionul su fusese retras de pe front, dup ce pierderile suferite n timpul of ensivei din iarn se ridicaser la aproape aizeci la sut. Timp de o lun, au fost transf erai la nite lucrri de comunicaii, la numai dou mile distan de ae rodromul unde se afl staia mea de radar. ta fost bine, nu? 244

 PeteKnu e nc ofier i nu puteam s-l iau cu mine la popot. Dar, oricum, nu era nici o a acere, fiindc popota era un simplu hambar prpdit, cu o sob ntr-un col i nite scaune v i rspndite pe lng perei. Dar cred c ai avut o grmad de lucruri s v povestii! mpului ne ddeam unul al-uia sfaturi cum- s ne meninem trupul cald. Cnd te afli n Rusia , n timpul iernii, e de la sinev neles c nu-i vine s vorbeti despre altceva. Cei de la unitatea mea mai purtau nc.uniforme de var, pe cnd cei din regimentul de infanterie al lui Peter i dezbrcaser pe rui i fcuser rost de mantale groase i diverse accesorii brcminte din blan i, pe deasupra, mai aveau i nite ghete cptuite, la care renunaser i notri, la ndemnul lui Goebbels. Peter l. mituise pe ofierul de intenden 1 Joc le cuv nte. n traducere, pclit (gernr,>. BOMBARDIERUL 245 s-mi dea i mie nite mantale i nite uli i,, drept recompens* i-am artat cum trei brbai cu ceva experien pot s fure dou d de pini de la o unitate mobil de brutrie. i crete inima cnd constai c poi s schim de cunotine cu propriul tu fiu. Deci numai o lun ai fost mpreun? Da, $u plecat^ p martie; era n prima zi cnd ncepea dezgheul, mi-aduc aminte c pe la amiaz apruse un soa e palid i umed, care ncerca s nclzeasc, ct' de ct, atmosfera ngrozitor de rece. M-am eu la tren s-mi iau rmas bun de 245

la el. Bieii din unitatea lui descoperiser un atelier de reparat piane, rmas aproape neatins. Cnd au nceput s trag n ele, a izbucnit un ntreg vacarm de armonii, unele str idente, altele^ mai grave, n timp ce grenadele de mn produceau un vaier muzical dea dreptul demenial, iar Peter susinea c nu mai petrecuse aa de bine de la atacul asu pra Viasmiei, din luna octombrie a acelui an. Eti tare ngrijorat din cauza biatului , August, nu-i aa? Oh, Doamne, Max. Sunt teribil de-ngrijorat. Nu puteai s-i aranj ezi un post n administraie? La urma urmei, a fost pe frontul rusesc timp de... ct, optsprezece luni? Douzeci i una de luni! Numai c Peter nu mi-ar fi iertat-o nicioda t, Max. Cum crezi c s-ar fi simit? Sau cum ne-am simi oricare dintre noi/? Dac nu neam face datoria, vrei s spui? Afl c eu unul m-a simi al naibii de bine, August. Dar t u ce-ai face.dac te-ar trimite din nou acolo? N-ai face tot posibilul s evii treaba as^a? Cine tie, Max! 2*8 LEN DETGRTON Vorbesc serios, Augtist: Pentru Dumnezeu, Max! Crezi c nu m-am gndit i la asta? i-ai nchipuit vreodat ce-ai putea s simi n ziu re ai nceput s-i doreti, ca propriul tu fiu s fie rnit, sau s i se amputeze un picior oar ca s aib anse de supravieuire? Iarta-m, August. Las, Max. N-are rost s ne gnd re burile astea,, acum. n rzboi totul e posibil i nimic nu-i inevitabil, - Asta cin e-a spus-o? 246

.- Eu, rspunse August. ntre noi i Crucea de Fier" sau Curtea Marial, ntre sanctificare sau etern damnaiune nu exist dect o singur clip... O linitOcut cu creionul, o privi greit, un deget care se plimb pe trgaci... asta e viaa! Primeti: veti de la fiul tu? ar ia cteva sptmni o dat. i el urte rzboiul ca i tine? Max drag, m tem c-i p le-am dat copiilor lumea noastr, ne mai poate oare surprinde faptul c aceti copii sunt pui pe distrugere? Orice tnr cu capaciti fizice normale i cu o doz de agresivitat n el poate s obin, dac se strduie puin, un bombardier, un submarin sau o baterie de a tilerie i poate s ntoarc cu picioarele n sus o lume la care noi, cei btrni, am muncit reme ndelungat ca s-o njghebm. Copii h vrst de numai nousprezece ani se strecoar pe s comercial de douzeci de mii de tone, apas pe-un buton i-l privesc cum se scufund, zvrco-lindu-se ntocmai ca o gnganie cu aripile rupte: Copiii acetia dau foc marilor metropole i ntorc BOMBARDIERUL 247 societatea noastr pe dos, n schimbul unor panglic i colorate. Oare unde am greit, Max? Ce copii vor crete acetia i ce lume vor constru i, oare, la rn-dul lor? Noi nine le cerem s-i numere victimele ntocmai ca vntorii de ete, nsemnnd fiecare moarte cu o cresttur pe rboj, sau cu o nou avansare. Oare ce* fur ii vorviezlnui ei asupra noastr, Max? mi dai voie s-i spun c eti ipocrit, prietene t? i condamni pe cei care lupt i-i numeti 247

ucigai pe tinerii notri eroi, n schimb nu dis-preuieti, deloc, respectul i admiraia cu enite unui ncercat pilot de bombardiere i-i pori, cu mndrie, la gt, tinicheaua, iar pa lmaresul, tu e bine cunoscut i-i aduce deopotriv respectul militarilor i al civililor . Nu, August, tu vrei s te nfrupi singur din toate buntile, iar resturile s le arunci fa celor nensemnai, ca mine. Nu nelegi. Atunci, explic-te. Tu confunzi eroismul litatea. Un om poate fi curajos i, cu toate astea, poate s fie capabil de lucruri odioase. Actul su individual poate fi onorabil, dar rezultatul obinut poate fi dez onorat. D-mi un exemplu, August. Cel mai bun exemplu l constituie membrii echipaje lor de pe bombardierele aviaiei britanice. Toi acetia sunt brbai plin de curaj, iar r iscurile pe care i le asum sunt imense i, cu toate acestea, ucid-femei i copii. 17* 248 LEN DEIGHTON ;- Prerea mea este c exagerezi, August. Avia torii acetia nu sunt altceva dect nite montri i nite lai, care arunc bombe n toiul nopii i apoi i iau mii de oameni s ard. Dar acelai lucru l fac i echipajele submarinelor germane, care torpileaz cte-un vas comercial i apoi dispar n ntuneric, lsndu-i pe oameni s se nece otui, i unii i alii sunt la fel de curajpi. Vorbe, vorbe i iari vorbe, August drag u, la fel de bineca i mine, c nu suntem altceva dect nite victime ale mprejurrilor. Cn ni e 248

ordon, apsam pe trgaci pur i simplu pentru c individul nu poate nega sistemul cruia 5i aparmer-ide ce-am ncerca s-l negm? Dup cum ar spus htu mai-nainte, este doar o chestiu e de ans sau de circumstane ca cineva s comande un submarin/ s se ocupe de aprovizion area civil cu combustibil, sau s piloteze un bombardier R.A.F. S-ar putea s ai drep tate, Max. Probabil c am prea mult rgaz de gndire. Privi trectorii de pe strzile aglo merate ale oraului. La fiecare ofier fericit c a fost decorat existau o sut de brbai i femei obosii i deprimai Ei, prietene August, dar nu trebuie s te-ntristezi! Asta n-a fost dect o disput amical, la o igar de foi, ntre doi vechi prieteni. Maina o coti sp e Plein i santinela Luftwaffe salut fr s se sinchiseasc dac maina era goal sau nu. t, Max. Un brbat ndrgostit devine foarte sensibil. Max zmbi. BOMBARDIERUL 267 . Dar i grile sunt foarte bune, nu-i aa? Excelente. Atunci ia toat cutia. Un brbat ndrgosti u tie niciodat cnd i se poate ntmpla s aib nevoie de o cutie cu havane. August ncerc efuze, dar Max l prinse de mini, forndu-l s primeasc igrile. n perioada urmtoare, c acestea o s le fac maiorul Georg Tuchel. Poi s-i telefonezi aici, dimineaa, n orice zi de-lucru, dac vrei s te ia cu maina. Am vorbit personal cu el i nu va fi nici o pro blem. Max se ntoarse ctre ofer. Du-l pe Oberleutnant ia staia radar Ermine" Am s te tr c 249

eu n registru pentru nc dou ore - i ne vedem mine diminea, la aceeai or ca de obice l nchise portiera i-l salut pe Max Sepp, iar acesta rmase pe trepte, fcndu-i semn ca m a lui August, n timp ce marina se-ndeprta. oferul conduse n tcere timp de aproape o o r, dar cnd ajunser n zona interzis, August simi c acesta avea ceva pe suflet i oferi trabuc, dar oferul refuza, spunnd c prefer o igar obinuit. Aici, pe lng coast, con t mai ncet. Era un loc straniu i pustiu, doar cnd i cnd depeau cte o cru tras.de eeland, cu picioare groase, sau cte-o biciclet cu roi de lemn, ce hurduciau pe calda rm. Cnd trecur i de ultimul sat din zon, drumul ngust de beton se transofrm ntr-o ale resrata cu nisip i, deodat, ca prin cea, zrir Marea Nordului. Dunele acoperite cu iarb ipernicit erau nalte de aproape douzeci i chiar treizeci de picioare, iar dincolo de ele se ntindea plaja neted, 250 LEN DEIGHTON ca nisip fin, ce se termina n mare. D easupra oceanului plutea o cea alb i dens, precum chiciura, i reducea vizibilitatea la numai cincizeci de picioare. Santinele.nvemntate n mantale i epene de**frig se nvrte de colo, colo, n jurul staiei radar, care, ntocmai precum coasta aceasta arid, prea o adevrat pdure de srm ghimpat i stlpi de oel. Tufiurile i iarba aspr erau culcate alurile ce bteau dinspre mare chiar dac se aflau la adpostul dunelor, unde aerul er a mai calm iar cea alb i "groas ca smntn persista aproape nemicat. Singurele creatu 250

fericite preau a fi psrile, care zburau foarte jos, aproape de nivelvJ buncrelor, cl oceau oule i scoteau pui la adpostul gardurifoi>4e srm ghimpat. Nici chiar cei crora l -ar fi plcuudoar s le priveasc mi se mai puteau apropia acum de ele, cci o poriune de aproape cinci sute dejaiile ptrate din regiunea de coast a Europei de nord deveni se o vast rezervaie natural, pzit de Wehrmacht. Roile Citroenului alunecar scrnind p ipul moale,.oferul insist s-l duc pe Oberleutnant Bach pn la intrarea n cantonamentul , aa cum fcea ntotdeauna. Sri din main, i deschise lui August portiera, salutndu-l co t i respectuos. Mulumesc, spuse August. Du-te la Feldwe-belul meu, i va da nite ou. B tul ddu din cap. i scena aceasta se repeta de fiecare dat, numai c acum mai interven ise ceva. tii, domnule, e vorba de Herr Oberst, spuse oferul, timid, ascunzndu-i cu g reu nervozitatea, Ce-i cu el? ntreb August. Herr Oberleutnant nu tie c Herr Oberst p rimit ordin de plecare la un regiment de infanteBOMBARDIERUL 263 rie, pe frontul rusesc: la Orei. O mulime de ofieri au primit ordin s plece acolo. Se pare c joi po r nete la drum. Ehei, o s ne lipseasc foarte mult Herr Oberst! i mie o s-mi lipseasc, spuse August. i mulumesc c mi-ai spus. oferul salut din nou i plec s-i capete oule eser promise. CAPITOLUL 13 Lucrul acesta m-a-ntristat foarte tare, Victor crede-m, N-am mai pjatut s-nghit o-mbuc-tur, la 251

mas, din cauza asta. Doctorul scutur din cap, vrnd s arate c suferea profund. Am mai n tlnit cazuri dintr-astea, Victor. Se cheam exhibiionism. Ce vrei s spui? ntreb Lowenh rz-. Te surprinde, nu? Hans Furth, ofierul medic de laKroonsdijk, l privi ntrebtor p e Lowenherz, artnd spre dulapul n care inea sticla de coniac i paharele, dar acesta fc u un gest de refuz. Cu ti neri din tia zdraveni ca voi, un doctor nu prea are mult e anse s-i fac meseria. Rolul meu aici a devenit cel de psihiatru.. Psihiatru, spui? Credeam c dispreuiei tiina asta evreiasb, Hans. Hans zmbi. Dac ne-ntoarcem mult Henry Navigatorul, o s descoperim c i arta navigaiei i are originea tot la evrei, dar asta nu-nseamn c facem abstracie de ea. Dac ne ntoarcem foarte mult n trecut, vom cl scoperi probabil c i legea gravitaiei a fost enunat tot de un evreu, remarc Lowenherz. Aici e-n ordine; misiunea Luftwaff eului este s nu in seama de legea gravitaiei.,Ha ns chicoti; BOMBARDIERUL 252 Spuneai mai nainte* c Himmel este un exhibiionist, l ntr erupse Lowenherz. Pentru mine, viaa este un simplu joc, Victor drag. Cnd ezi ndrtul stui birou, ai posibilitatea s urmreti ntreaga panoram a vieii omeneti: tragedia, umor l, onoarea, dizgraia, rnirea sau moartea. - i i-ai informat pe cei de la S.I.P.O. n egtur cu bnuielile tale? insist Lowenherz. 252

 u b ,

Victor, legea nu trebuie nclcat. - Bine, dar'nu mai departe dect sptmna trecut te i-ai votat niciodat pe naziti i c ai fi dorit din toat inima ca Austria s nu ajung s dominaie nazist. Hans Furth se ls pe spate, n scaunul rotativ. Era un brbat durduliu n vrst de aproape treizeci i cinci de ani, austriac de origine, medic de profesie, repartizat la "aviaie. Purta, aferat i cu mndrie, jacheta elegant de piele cu fermo ar n fa, pe care o ndrgeau i aviatorii, iar n comportare adoptase afectarea i exubera inereasc a acestora. Se mbrca ntotdeauna cu haine curate, clcate cu grij, iar prul neg u i des era pieptnat peste cap i prea proaspt splat. Avea o fa rocovan, ochi albat ura foarte mic i din cale-afar de roie, ca de femeie, prea gata s zmbeasc sau s rost eva. Acum i fuma cu grij igara de foi, atent s nu mprtie scrum pe jos i-i atingea faa cu degetele, ca i cnd ar fi vrut s se asigure c totul e n ordine. ncerci s m Lowenherz Victor, zmbi 253 LEN DEIGHTON Furth i inea trabucul ntre degetul gros i cel arttor, ntocmai ca pe o suli. Tu eti un aristocrat, iar eu sunt un simplu biat de m itor. Cei de treapa noastr nu i-au prea1 sprijinit pe naziti n trecut, a putea spune chiar c nu i-au sprijinit deloc. Puterea nazitilor i trgea seva din tagma funcionaril or pturii de mijloc i a fotilor ofieri rmai pe drumuri; trebuie s recunoti c i-au g eren foarte fertil i propice. 253

- Pe mine m intereseaz povestea asta cu Himmel, spuse Lowenherz, fcnd un ultim efort s abat discuia nspre subiectul pe care-l urmrea el. Un caz al naibii de interesant, f u de acord Hans Furth. I-am recitit azi diminea dosarul medical i cred c, ntr-o oarec are msur, problema e rezolvat. Se rezem de sptarul scaunului ntocmai ca o matroan i- , cu un gest de cocot, pieptul, sub jacheta scurt de piele. Cum e rezolvat? ntreb Low enherz cu interes. Furth se aplec mai mult spre interlocutorul su i cobor glasul. De ocamdat, eu personal nu pot s dovedesc nimic, dar) prerea mea este c Himmel nu e pur . din punct de vedere al rasei. Citeam n ziar, mai zilele trecute, c evreii comit mai multe furturi dect arienii. Sun ridicol i netiinific, suspin Lowenherz., Doctorul zmbi cu faa ntoars spre fereastr, de parc ar fi avut de mprtit un secret mobilie ru ncpere. I BOMBARDIERUL 254 Dragul meu baron, nu cred c poi s negi importana educaie Au fost necesari o mie de ani de civilizaie ca s devii ceea ce eti. Evreii n schimb. ,. Orice om de pe lumea asta are n spate o mie de ani de educaie, replic Lowenherz iritat. i poate c n zilele noastre evreii au mai multe motive s fure dect arienii. As ta e teoria mea, i continu Hans Furth ideea. Noi, germanii am fost crescui i educai ca naiune 254

disciplinat, i individul acesta, Hitler, ne nelege i tie exact de ce avem nevoie... No germanii", gndi Lowenherz, ascultndurl pe doctor vorbind cu accentul su vienez, un pic Cntat, mestecnd cuvintele n german, ntocmai ca pe o caramea i dezvelindu-i dinii fiecare muctur. Revoluionezi o naiune disciplinat cu ajutorul teoriilor politice i tfel ai n mn un instrument, nhami casta militar la acest instrument i dobndeti o arm i permii celor din aparatul de stat s aib fore armate proprii - m refer la Waffen S.S . - i creezi, astfel, un climat n; care oamenii politici "i militarii vor fi ntr-o l upt continu, i astfel arma dobndit va cuceri lumea. Mai existy totui, o foarte mare te din lume necucerit nc, observ Lowenherz. tiu. spuse Furth, dnd din cap i zmbind. i fascinant de vzut ce se va-ntmpla pn la urm. E ntocmai ca o partid de bridge, spus owenherz. Poate chiar mi interesant, remarc Furth. Bridge-ul nu este nici pe jumtat e aa de pasionant 268 LEN DEIGHTON Pregtirea mea ca medic i ca militar mi-a dat posi bilitatea s neleg psihologia rasei germane. tii, poate n-ai s m crezi, dar mi dau seam de la-pri-ma vedere ce simptome prezint un bolnav n funcei de gradul pe care l are. De pild, nici un subofier german nu va ndrzni s intre n cabinetul meu i s se plng gestie, dup cum la fel de puini vor fi ofierii care vor spune c sufer de 255

picioare. Noi germanii suntem un popor tare ciudat, nu-i aa? Da, gndi Lowenherz, ia r dac s-ar ntmpla s ajung ruii pn aici, glumeul acesta care tie s inspire ncreder elai post confortabil n aparatul administraiei militare, nveselindu-i pe ofierii noii puteri cu aceleai observaii cinice asupra firii germanilor i a slbiciunilor lor. Ia r ruii se vor distra, aruncndu-i cte-o cutie cu trabucuri apreciind ct de simpatici sunt austriecii/' Nu pot s sufr neplcerile, Victor, i nu cer dect s fiu lsat n pace timp ce indivizi de teapa lui Himmel ncearc s te atrag n curs? Nu m nelege greit, ace tipul sta, Himmel. Dar numai pentru simplul motiv c ne place nu nseamn s ne amest ecm. Face pe grozavul, Victore. Majoritatea celor care se bag singuri n bucluc nu s unt altceva dect nite exaltai. Lowenherz nu reui s gseasc nici un rspuns. Se uit la , care-i plimba nervos degetul cel mic de-a lungul sprncenei. Nu eu am creat lumea cu toate sistemele ei sociale, continu doctorul, subliniindu-i scuza prin-tr-un zm bet. Omul este un animal viclean.i corupt. Este o lege a firii pe care n-o vom pu tea schimba niciodat, Victor drag. i s nu-mi snui tu mii" c BOMBARDIERUL 256 strmoii t n-auj luptat, n-au nelat i n-au ucis pn au reuit s pun mna pe domeniile pe care le s ai apoi s le pstreze. #- Trebuie s plec, Hans.!~ Te-am jignit. 256

 Nu, spuse Lowenherz nu mai aduse vorba de ilimmel, tia c n-ar fi reuit s scoat de la Furth dect generaliti i rspunsuri aparent adevrate. r- A dori s-i dau un sfat, n ca de medic, spuse Furth. Nu cred c i-ar strica o vacan de cteva zile. Ce-ai zice de o vn oare de mistrei? A putea face rost de carabine i de camere. i pe mine m-a dat peste cap povestea asta, cu Himmel, crede-m. ineam foarte mult la el. Popota ar putea cu mpra carnea pentru crnai. Te mai scoate puin dintr-ale tale. Ce spui, Victore? Lowen herz rse i lucrul acesta l puse pe doctor ntr-o marje ncurctur. Abia fac fa la vn e mi-au fost aranjate deja, Herr Doktor, spuse el. Oricum, i mulumesc pentru invitai e. Se ridic brusc n picioare. Poate c exista o cale mai direct de a se ocupa de prob lema aceasta. Punctul de alarm se afla ntr-o dezordine de nedescris: scaune adunen ate unele peste altele, maldre de ziare vechi aruncate prin coluri, ordine de modi ficare a operaiunilor* necitite, scurte mblnite rspndite peste iot, de care n-avea ni meni nevoie pe aria soarelui fierbinte de var. Lowenherz se gndisej serios la proble ma dosarului. Oare de ci ofieri influeni, din Luftwaffe, ar fi fost nevoie pentru ca un protest s devin legal sau cel puin s atenueze gravitatea pedepsei? Doctorul se t emea probabil de Blessing i de Starkhof, dar oare cte 257 LEN DEIGHTON proteste fu seser deja fcute n legtur cu experienele? i n ce msur exista oare o unitate de 257

vederi? Poate c documentul se aflase n cabinetu doctorului tocmai din dorina Luftwaf eului de a-l face s circule i s afle astfel care erau comentariile privitoare la el . Starkhof ar fi fost cel mai n msur s rspund la ntrebrile acestea, dar Lowenherz era trt s nu-i dea nici un fel de informaii n schimbul eventualelor rspunsuri pe care aces ta ar fi fost sau nu dispus s i le dea. Cel mai bun mijloc era telefonul; n defini tiv, putea s i nchid, dac tipul devenea agasant sau obraznic. Dar, n clipa n care puse mna pe telefon, simi c-l cuprinde o stare de nervozitate. Tatl su ar fi tiut ce s fac -o astfel de situaie, pe cnd Victor habar n-avea cum s procedeze. Dar, pe de alt par te, tatl su nici mcar n-ar fi ncercat s descurce o situaie de genul acesta; dimpotriv, nici nu s-ar fi ocupat de ea, ar fi preferat s n u-i dea nici cea mai mic atenie. C u Herr Doktor Starkhof, te rog, i spuse el operatoarei. Urm o scurt pauz. Alo, noroc , von Lowenhferz, auzi el vocea btrnului. Se amuza folosind particula von, dei tia b ine c Lowenherz o considera o dovad de grosolnie. Ateptam s m suni. Pe Lowenherz l izb faptul c Starkhof ghicise cine l suna i-i trebuir cteva clipe s-i recapete stpnirea ine. V-am sunat n legtur cu dosarul acela fu rat, spuse Lowenherz. i-a trimis i ie l prin pot, nu-i aa? Doamne,-cum de nu le-au interceptat oamenii noBOMBARDIERUL 258 258

iri? Ei bine, cu al tu fac cincisprezece. Ai idee cte a mai trimis? Nu. Pcat. i-a sc ris i vreo scrisoare? ntreb btrnul, - Nu. N-are importan. Nu venii s luai copia rvos, eh? Las, baroane, pstreaz-o pn mine. Nu-i nici o grab. Am paisprezece copii n fa mea, pe birou. Dar n-am unde s-o ncui la loc sigur, dect daca. i-o dau Kommandeuru lui s-o nchid n seif. Nu, biete drag, nu-i face probleme. n cadrul serviciilor medic au fost distribuite aproape trei sute de copii de acest fel, iar la Niirnberg s -a inut o conferin- la care nouzeci i cinci de oameni de tiin au discutat raportul i are dintre oi a pstrat cte o copie, ca s nu-i mai spun c cel puin patru exemplare au f ost rtcite. Aa c nu-i nevoie s te frmni atta n legtur cu raportul. Aadar a... ni... vreau s spun, n-au fost...? Un avion trecu pe deasupra cldirii, zburnd foarte jos i fcnd s zngne ferestrele, iar Lowenherz fu dintr-o dat bucuros c avea o scuz d ent s nu mai vorbeasc. Starkhof spuse: Ah, bag de seam c domnul baron a discutat cu tnrul Himmel. Nu, bineneles c n-a fost nici o reacie, cu excepia faptului c doctorul -cher a primit mulumiri din partea Luftwaffeului de la nsui Goring, ca s nu mai pune m la socoteal scrisoarea plin de simpatie care i-a fost adresat de ctre Inspectoratu l medical Luftwaffe i feliei 259 259

LEN DEIGHTON rile primite din partea a mii de colegi de breasl. Lowenherz se simi, d intr-o dat, njosit, bolnav i teribil de singur, vznd cum i se spulber orice speran. O i Himmel simise acelai lucru, n timp ce i se destinuia sus n imensitatea rece a ce ru lui? Dac era aa, hotrrea lui era nestrmutat. <r Ai citit dosarul, Herr Doktor? L-a it, von Lowenherz, l-am citit, - i...? Ce-i vrea s-i spun, Lowenherz? Dac i-ai pune p n mintea la contribuie, i-ai da seama c a f 1 n msur s te provoc, s inventez cine t eclaraie perfid sau grosolan, iar dup aceea a putea depune jurmnt c tptul nu a fost d interesul serviciului. Nu mai face attea gafe, Lowenherz. ntoarce-te la avioanele tale i las povestea asta n seama mea. Nu v intereseaz prerile mele? Ctui de pui Dac nu tii nimic important, nseamn c-mi pierd vremea de poman. Iar dac tii ceva impor t, prefer s te ascult mine, cnd dosarul va fi transmis departamentului meu n mod ofi cial. O descoperire epocal, fcut astzi, ar nsemna promovarea prietenului nostru Bless ing, i cu toate c nu-l doresc dect binele, nu4ni convine ca eu s muncesc i el s fie av ansat n grad. Aa c prefer sa te-ascult mine. Vei reveni mine 1 Ca s-l arestai pe Hi Exact. Totul se va face discret i n linite. Mine diminea, hrtiile mele vor fi ajuns de trebuie, iar, pn auhci, fti |i cu prietenul tu Kokk^ yei avea..timp sa v revizuii a itudinea i vei ve| BOMBARDIERUL 260

261 xlea ce-nseamn s fii nelept i s colaborezi cu oamenii legii. j i ce-o s se nt mmel? Te referi la pedeaps? Ei, asta depinde. Dac i retrage afirmaiile pe care le-a f ut, i recunoate vina i i denun pe ceilali instigatori sau tovari de complot, sau ne e spre demascarea unei noi conspiraii, atunci probabil c va lua vreo zece-cincispr ezece ani de nchisoare. Doar nu credei c-a fosf o conspiraie? Eu personal nu cred, dar dac Himmel poate s m conving n vreun fel sau altul, sunt gata s-l ascult. Are civ rieteni printre civilii din Kroons-dijk care nu m ncnt deloc. Jos, n sat, au naps i un din belug i o parte sunt strecurate napoi, la baza aceasta aerian. Himmel ar fi put ut s-mi acorde sprijinul de care aveam nevoie ca s dau la iveal o reea ntins de specul ani care vnd mrfuri pe sub mn. Lui Lowenherz, sinceritatea agentului de la Ab-welir i se pru de-a dreptul deconcertant. Ce se ntmpl dac aceste documente i aduc iui Himme prijinul unor ofieri Luftwaffe cu mulf influen? Trim ntr-o societate n care influen te constitui un atu, spuse btrnul Starkhof, evaziv. Dar pun rmag c acetia ar avea pn rm ghinionul s fie executai mpreun cu Himmel. Adug sec Dei au fost situaii n care, ime; de rang superior, a fost aleas sinuciderea ca mijloc de a ocoli legea. Lowenh erz. i nghii, fr s scoat un cuvnt, argumentele pe care i le pregtise cu atta grij 261

coplei un dezgust profund i o antipatie fr mar274 LEN DEIGHTON gini pentru acest btrn cinic, destul de sigur i stpn pe sine pentru a rosti cu voce tare cuvinte pe care a lii abia ar fi ndrznit s le gndeasc. Suntei convins? Drag biete, aa-mi ctig p e zilele. Nu sunt att de ambiios ca tine nu vreau s modific legea i nici nu-i judec p e cei ce-o ncalc. Misiunea mea este s-i dau pe infractori pe mna justiiei, iar dac, mi e, prietenul tu Himmel s-ar apuca s schimbe legile iar colegul meu Blessing ar fi cel care le-ar nclca, a fi gata s-l defer justiiei pe-acesta din urm, fr nici o ovi cea btrnului se simea o und de dispre fa de sine. Asta sun a autolinitire, remarc z. Nicidecum, spuse Starkhof, este exact ceea:e gndesc. A dori att de mult s m pot ex prima i eu la fel de elegant ca Herr Oberleutnant. Bun ziua, Feldwebel Herr Doktor . Bun ziua, jdragul meu baron. CAPITOLUL 14 La Centrul operaional, teleimprimatoar ele ncepur s cne continuu de pe la vremea prnzului. Mesajul de la Cartierul generai al Comandamentului Aviaiei de bombardament fu dus la comanda grupurilor de aviaie, ia r de acolo, mesajele fur transmise tuturor aerodromurilor, inclusiv celui de la W arley Fen. ,,Transmitem mai jos ordinul de execuie pentru noaptea de 31 iunie 194 3, ca o confirmare a n* struciunilor primite telefonic.* 262

Urma un ir nedesluit de abreviaii i cuvinte cifrate care precizau natura atacului: c ulori de semnalizare, indicatoare de semnalizare n aer i pe sol, treptele de nlime i t impii, punctele iniiale, locurile de manevr, nlimile de bombardament i timpii, ncrct de muniii i buletinele meteorologice cu direcia curenilor de aer ce aveau s fie ntlni la nlimile de bombardament inclusiv condiiile atmosferice din zona aerodromurilor, n momentul rentoarcerii avioanelor la baz. Imediat, ofierii specialiti ncepur s transpun otrrea n diagrame, planuri operative i ordine de operaii ce aveau s constituie subiect ul instructajului din dup-amiaza aceea. Cpitanul Giles, ofierul ef al bombardierilor , cpitanul Ludlow, ofierul ef cu navigaia i John Munro, comandan 263 LEN DEIGHTON tul de escadril, avur o scurt conferin, iar meteorologul i exprim ndoiala pe care o au eauna experii fa de previziunile fcute de alte persoane. Deocamdat ordinele de lupt nu fuseser comunicate dect jsub form de ordine pregtitoare celor care prin poziia pe ca re o ocupau erau obligai s le> cunoasc. Ca msur suplimentar de precauie, se comunic c ului de gard s fie nchis poarta principal i s nu fie lsat: nimeni s ias, fr permi de la ofierul adjutant al bazei. Dei gardul care mprejmuia unitatea avea numeroase sprturi, toat lumea urm ntocmai instruciunile primite, fiind att de multe de fcut nc eni nu gsi vreme nici mcar pentru berea de la barul Bell. 263

Lipsit de larma i agitaia aviatorilor, satul se cufund n linite,-n timp ce aerodromul se transform ntr-un adevrat furnicar. Ori de cte ori se pregtea un atac, pn i barul B arbora o oarecare sobrietate cuviincioas. Cynthia Radlett, barmania de la Bell, l ustrui mesele, clti i terse cu grij paharele i mai aduse nite sticle cu stout1 din piv ni, apoi e apuc i frec podelele. i privi cu pizm pe cei patru fermieri care sttuser r i taifas nc de la prnz. Se apropia ora deschiderii. Cei care se plngeau de plvrgel emeilor se vede c nu ascultaser niciodat o discuie purtat ntre fermieri. Norcul lor er a c poliistul i fcuse de lucru pe gazonul din faa popicriei domnului Wate, altfel * ir fi luat la zor penthi simplul motiv c acetia rmseser s bea dup ora nchiderii. ntriu, unul din cei patru brbai ajunse la fundul pa1 Un fel de bere neagr, tare, engle zeasc. BOMBARDIERUL 264 harului, apoi l puse cu zgomot pe mas, suspinnd, i se terse la gur cu dosul palmei. Fasole, seamn fasole, aa i-am spus. Orice altceva ai s semeni, va fi mncat de omizi. Cei trei brbai ddur din cap, aruncnd o privire spre Ben Thorpe. Acesta vorbi trgnat, cu o voce rguit: Ten Acre a fost ntotdeauna bntuit de omizi. ur c nu vrei s mergi l Parson's Meadow, Ben? Mda, rspunse btrnul i-i sufl nasul cu . Tovarii si nu i-ar fi putut nchipui ct de 264

suprat era Ben, cci ochii btrnului erau ntotdeauna urneai. Dup rzboi o s fie ca mai te. Mda, mri Ben. Era cea mai bun pune din toat regiunea. Taic-meu, sracul, a, pliv de buruieni i a ngrat-o cu blegar timp de aproape cincizeci de ani, la fel ca i bunicu l, naintea lui. De-acum, btrnul plngea cu adevrat, de asta nu se mai ndoia nici unul d in ei. Nici nu vreau s m uit cum ar^ pmntul acesta i cum seamn afurisitele alea de bar bule. Nu mai apuc s vd crescnd iar nutre acolo. n engleza veche, Weorf nsemna animal d e traciune iar Warley, locul unde pteau vitele. Acum ns comitetele agricole de rzboi d user dispoziii ca toate punile s fie arate i semnate i singura poriune rmas nearat era cea din jos de Trimmer's Meadow, pe care satul o folosea ca teren de criche t Astzi se juca un meci de antrenament, dar cam n jurul orei la care se deschidea barul Bell, un numr destul de mare de avia tori i steni se i adunaser s priveasc, apla dnLEN DEIGHTON du-i pe juctorii la btaie, sftuindu-i pe cei care serveau mingea, sau moind la soare. Nici un sezon de crichet nu se ridicase la nli mea acestuia: echipa R oyal Englneers Norwich Depot" juca contra echipei R.A.F. Warley, iar patrula A" c ontra celor din sat; veneau echipe din toat regiunea de est a Angliei s joace cric het pe iarb sau shove-ha'penny 1 i darts 2, n barul Bell, unde se bea bere amar dar cald. Terenul de crichet era orizontal i nivelat, dei, cteodat, cnd se strica vremea, se mai umplea de 265

noroi datorit faptului c se afla sub nivelul mrii. Aviaia trimisese tmplari s refac ve hea, tabel de marcaj, iar, din partea bazei aeriene, caporalul Gilbert se ocupase de revopsit. Apoi, n vechea magazie a lui Sammy Thatcher, care trebui s-i construi asc una nou n alt parte, amenajar vestiare. Dei era att de mic nct nu ncpea n ea o echip o dat, nimeni nu rdea cnd i se spunea pavilion. Astzi, poliistul Bill Beacham, campionul satului la domino, fu ultimul juctor la btaie din echipa de rezerv pe ca re o nfiinaser stenii. De aproape un sfert de ceas nu marcase nici un punct, dar, cu toate acestea, nu se ls intimidat de spinnerii" domnului Wate i continu s % ob-struci neze cu o ncpnare diabolic. Rzboiul i adusese, poliistului Beacham avansarea la grad sergent, iar cnd sosiser aviatorii fusese sftuit n mod oficial, s,,coopereze cu polii a n probleme ce ineau de disciplin, de serviciu i securitate na1 Shove-ha? penny (Sh ovel Board) = joc n care se mpinge o moned sau un jeton pe o suprafa marcat (engl.).s 2 Darts = joc n care se arunca cu mici sgei ntr-un panou* int (engl.). BOMBARDIERUL 26 6 ional". Se vorbea chiar c Beacham avea un agent de poliie care l ajuta. l ajut s a bt seara de-aici pn acas", spunea Cynthia, i lumea rdea, tiind c, ntocmai ca majori lumelor bune, aceasta mai coninea i foarte mult adevr. Colonelul era foarte ncntat de faptul c oamenii si legaser prietenii strnse cu stenii i se luda 266

c numrul lor era un adevrat record. Dar, ca toate concluziile oficiale, prerea colon elului4 era total greit, sau poate c acesta se'referea la faptul c nu existaser diver gene sau cazuri grave, care s trebuiasc consemnate n scris. Dar, pe de alt parte, nic i o dragoste prea mare nu exista ntre aviatori i localnici. Cnd un stean anuna sosire a unui camion ncrcat cu aviatori la Bell, cu remarca: Sosete Wehrmachtul", nici acea sta nu suna doar ca o simpl glum. Mai rmsese o jumtate de or pn cnd se deschidea bar ll, dar Cynthia umplu o halb cu bere i i-o duse afar lui Sam Thatcher, care lucra c eva la tulpina unui stejar btrn ce indica linia de demarcaie. Ei, care e situaia? ntr eb Cynthia. Sam i terse nti spuma de bere de la gur, apoi rspunse: La fel ca i cop n spatele casei lui Percy: Ce pcat! i terse minile ude de or. E putred pe dinuntru. t. Cu siguran c se afl aici de mai bine de o sut cincizeci de ani. Sam sfredelise tul pina copacului i introdusese nuntru fina de oase, pentru a hrni1 lemnul. Puse jos pah arul i termin de astupat o gaur i asta o s-l salveze l 267 LEN DEIGHTON O s-i mai d c vreo cincizeci de ani de trit, Cynthia. Ai face mai bine s te ocupi i de efu', dup e termini cu copacul acesta.v 267

 Haide, haide, spuse Sam Thatcher, nu-ncepe iar. Nu inea deloc s fie amestecat n vra jba dintre Cynthia i patronul acesteia. Privi nspre terenul de crichet, unde serge ntul Beacham, poliistul, continua s obstrucioneze aruncarea puternic a mingilor. La noapte iar o iau din loc Aa se pare. i' vntuleul acesta... O s-i cam schimbe direc emarc Sam. Crezi c o s plou? Nu cred, m-ar durea picioarele. Dar la noapte, vntul va bate din alt direcie i or s se ntoarc pe deasupra noastr, taman cnd mi va fi i mie mai dulce. Nu mai spunei, domnule Thatcher! Eu nu mai pot s adorm, dup ce m trezesc ei din somn. Izbucni o furtun de aplauze n clipa n care Ben Beacham fu scos din joc . Eu, una, nu-neleg un lucru, spuse Cynthia Radlett. Ce fac ei toat ziua 7 Vreau ^ s spun c ei nu pleac n raiduri dect noaptea trziu, dup ce nchidem noi. Bine, tiu c sur^t obligai s-i ncerce avioanele, dar oare dup aia ce fac toat ziua, acolo? Trebui s-i pregteasc zborul i s hotrasc unde arunc bombele. Se discut foarte mult, acolo, odrom. Ei bine, nu tiu, spuse Cynthia Radlett, dar pentru noi, nopile n care ei ple ac n misiune sunt un adevrat chin. Se apropia ora cinci i jumtate; ! BOMBARDIERUL_;_ 268 aa nct Cynthia se napoie la bar i se pregti s deschid. 268

Cel mai interesant i mai distins ofier de la Warley Fen era, fr ndoial, locotenentul a viator Longfellow, ales, pe bun dreptate, ofierul ef cu informaiile. Acesta * era un brbat nalt, n vrst de treizeci i opt de ani, eu ochi albatri, fost boxer amator cu oa ecare renume la Cambridge>, pe vremea cnd era student la'litere. Dup ce-i terminase studiile lucrase la un ziar obscur din Middlands, apoi fusese promovat la un co tidian naional. Nu excelai niciodat n culesul tirilor de senzaie, n schimb se pricepea s gseasc,. ntr-un rstimp foarte scurt, cteva mii de cuvinte n care s descrie Colegiu ardinalilor (la moartea vreunui pap), n care s explice ce este heliul (cu ocazia un ui articol despre o catastrof a vreunui dirijabil) sau n care s vorbeasc despre cure ntul suprarealist (cnd se referea la Vreun pffc fabulos pltit la Sotheby's). De alt fel, pa Longfellow nici.nu-l prea ncnta s fac critic de film sau s comenteze^nu tiu ce eveniment monden, considernd c aceast munc ingrat nu rra deloc pe msura capacitilor s . n 1936 i ddu demisia din slujba de ziarist, se stabili n Cornwall, i deveni corespo ndent tiinific, ocupaie care, pentru cteva mii de cuvinte pe lun, i furniza suficient de muli bani pentru putea duce un trai linitit i confortabil, ntr-o mic vil cu vedere spre mare, mpreun cu tnra-i soie i cu cei doi copii, dandu-i rgazul necesar s lucreze manuscrisul sau. Era un roman poliist, n care aciunea se desfura n preajma unei mine de cositor din Cornwall i, dei el personal considera subiectul ca un fel de reet, de spre modul cum se prinde criminalul", 269 LEN DEIGHTON 269

adugase n cadrul prezentrii-reclam, fcut de editor..Studiu psihologic asupra tririlor ntrice ale criminalilor alienai mintal". Ziarul Scotsman" considerase c era o carte promitoare, cei de la Observer" c subiectul era foarte bine echilibrat i c autorul i ea cu talent tehnica, n schimb b oarecare publicaie sptmnal de stnga comentase cum c rile de la igrile fcute cu mna a cror surs era deci uor de identificat, au devenit un bicei prea neglijent i destul de rspndit la genul de rufctori care populeaz romanul po iist mediocru, din anul acesta". Cnd ncepuse rzboiul tocmai ajunsese la jumtatea crii terminase de scris capitolul care se referea la spargerea organizat a unei bnci. L ongfellow se nrolase imediat ca voluntar. Principala obligaie a ofierului ef cu info rmaiile era amenajarea slii de instructaj. La Warley Pen se afla ntr-o barac lung de lemn, cu mai multe iruri de bnci, n care ncpeau laolalt cam o sut cincizeci de oameni, La unul din capetele ncperii se afla un podium; n spatele lui atrna harta Europei ce se ntindea pe toat limea peretelui. Harta era ascuns privirilor de o draperie de cul oare roie, prevzut cu un nur i devenise un obicei ca de fiecare dat comandantul bazei aeriene s trag de nur i s dezvluie harta. Conform regulamentului, ferestrele, aflate p e prile laterale 'ale ncperii, trebuiau nchise i camuflate, dar n ultimul timp vremea ra att de frumoas i de cald, nct ferestrele rmneau, n permanen deschise. Pe perei te binecunoscutele afie de tipul Vorbria cost viei", iar ntr-un col se afla un 270

avizier,*cu tiri primite de la serviciul de informaii, prinse n pioneze HOMBARDIERU L 283 de un rou aprins. Longfellow adunase ntr-un panou 0 serie ntreag de fotgrafii i schie n trei vederi cu avioanele de vntoare BF 110 i Junkers 88, sub titlul Iat duma nostru", la care se adugau cteva schie ndrznee, ntocmite pe baza ipotezelor emise de inisterul Aerului, asupra felului n care se bnuia c va arta ultimul tip de avion de vntoare german. Din tavan atrna machetele avioanelor inamice i a celor ce aparineau f orelor aliate, iar pe fiecare dintre ele exista, Ia loc vizibil, o noti cu descrier ea performanelor i caracteristicilor acestora. Exista, de asemenea, Panoul accident elor", cu fotografii de avioane decolnd n pierdere de vitez, dup ce prsiser pista, sau avioane cu pala: elicei mucnd dmtr-un ampepaj, n clipa unei coliziuni produse n timp ul rulrii pe pist. La unul din capetele podiu mului se afla panoul pe care se dese neau diagrame, n funcie de datele transmise de serviciul meteorologic, referitoare la natura norilor (cei de ghea erau colorai n rou, ceilali n albastru i aranjai uni supra celorlali, pentru a sugera altitudinile la care se aflau). La cellalt capt al podiumului, ajungnd pn aproape de tavan, se afla un panou in1 itulat Scara fotograf ic" - o expoziie ce nu dovedea prea mult talent sau prea mult pricepere n arta fotog rafic, n schimb prezenta precizia cu care fuseser lansate bombele, exploziile acest ora fiind surprinse i imortalizate. Fotografiile fcute de 271

echipajul lui Lambert se aflau n partea de sus a scrii, n timp ce ale echipajului c ondus de Sweet erau des-Liil de jos, aezarea fcndu-se de sus n jos n or^ 272 LEN DEIG HTON dinea descrescnd a preciziei bombardamentului i a valorii documentului foto. L ongfellow se mndrea nespus de mult cu aceast sal de instructaj, la amenajarea creia pierduse att el ct i furierii si mult timp i consumase o grmad de energie. ncperea a rospeimea i puterea de atracie a reclamelor comerciale sau a unei expoziii cu materi al pentru pres. Toate informaiile prezentate erau inute la zi, iar pe avizier se af la o hart a lumii i un buletin cu sumarul tirilor de rzboi de pe toate fronturile, mp reun cu o noti fcut pe hrtie galben n care Longfellow ncerca s prevad inteniile t forelor inamice de vntoare i antiaeriene. Supoziiile sale erau intitulate,,Informaii i ipoteze asupra strategiei" Aviatorii veneau adesea, chiar i n timpul zilei i privea u la fotografile mai recente sau rsfoiau ziare i publicaii ca Flight",,,Aeroplane sp otter",,,Tee-Em", sau vreo revist tehnic. Longfellow spunea,, adesea, c asta era si ngur sal de instructaj din cadrul ntregului Comandament al Aviaiei de bombardament n care echipajele intrau pn i n afara orelor n care se ineau instructajele, i manifestau interes fa de materialul expus. Chiar dac majoritatea veneau s o vad pe' Jane n Daily irror", s moie o jumtate de ceas sau s dea pe gt o cafea, mai mult ca sigur c n clip& 272

care plecau de acolo pstrau n memorie ceva care s le foloseasc s-i salveze viaa. Acum cu toate c instructajul urmase unei mese copioase cu slnin, fasole i omlet - un me n iu extrem de rar nu moia nimeni. ncperea se umpluse cu membrii echipajelor celor aisp rezece bombardiere, care edeau ncordai i palizi ia fa BOMBARDIERUL 273 do emoie, atep permisiunea s fumeze. Cnd se apropia clipa primejdiei, oamenii deveneau ngndurai, iar echipajele se distingeau clar unele de altele. Se schimbau zmbete sau se iscau d iscuii i ntre ini care nu se nghieau sau care de la zborul precedent cu patru zile n u mA nu se mai ntlniser dect ntmpltor. Cci toi se apropiau acum nu de prieteni, ci de cu care n urmtoarele cteva ore aveau s mpart aceeai soart. Mitraliorii lui Lambert, pild, Binty Jones i Flash Gordon, care de vreo dou' luni erau ntr-o vrajb continu, glu meau acum unul cu altul, ntocmai ca n timpurile bune. Cei doi se cunoscuser la coala de mittaliori i-i promiseser unul altuia s rmn n acelai echipaj. Amndoi erau scunz , alei ntocmai ca ^majoritatea mitraliorilor de pe avioane pentru statura care le permitea, s ncap 'n turelele acio-nate mecanic. Flash era un miner din Nottingham cre ol la fa, cu strungrea, un veritabil muncitor n subteran, care lucrase n abataj la cel mai dificile filoane. Purta prul foarte lung, uns din belug cu briantin i aranjat c u tot felul de bucle i buclioare i evita chiar i apca de uniform, de team s nu-i der e crlionii. 273

Predilecia sa pentru tot felul de lanuri aurite, cu plcue pe care i grava numele,, pen tru inelele ce aveau montate pe ele o tigv-i dou oase ncruciate, pentru fularele de mt ase alb, precum i purtarea sa, total nemilitreasc, i a trseser porecla de Flash"1,' p are o mprea cu eroul unui film de desene animate, destul de deci-cheat. Flash avea o gur mare i zmbea cu uurin; Digby spusese odat despref el c n-are gur, are 274 LEN ON doar o mic balama la ceaf", dar Flash Gordon se simea foarte mndru de dinii si albi i strlucitori, n ciuda faptului c fusese scutit, de serviciul militar, se nrolase ca voluntar n ziua <n care mplinise douzeci i unu de ani. Nu iubea de fel min i singura ui dorin era s supravieuiasc rzboiului i s-i gseasc un post de funcionar la vreo tun din oraul su natal. Era un biat vesel, plin de energie i venic cu o ntrebare pe bu ze, dornic ntotdeauna s afle cu ce se ocupau camarazii si n viaa civil i nefiindu-i je s-i ntrebe i ct ctigau. Flash servea mitraliera de spate, de pe avionul lui Lambert. B inty - un lptar din ara Galilor - Jones Lptarul, cum i se mai spunea, avea tot douze ci i unu de ani i servea de obicei mitraliera superioar median dei, cteodat, cnd Flas vea guturai, fceau schimb. Flash suferea mereu de guturai fiindc, se plngea el, nclzi torul turelei de spate nu funciona cum trebuie. Binty intrase n aviaie la vrsta de ap tesprezece ani, astfel nct primele cteva sptmni de armat le petrecuse pe timp de pace. Binty era ferm convins c un recrut care i 274

ncepuse instrucia pe timp de pace i putea dovedi superioritatea, fa de cei din jur, pu rtnd prul tuns foarte scurt, cizmele i nasturii foarte lustruii, ba, mai mult, avnd i urme de tieturi de lam pe obraz. Elegana sa vestimentar era prin urmare singular prin tre subofierii de aviaie, iar Binty nu se sfia s fac observaie cte unui soldat ba chia r i cte unui caporal pentru mici neglijene n inut ca, de pild, un nasture descheiat la buzunar, ceea ce-i atrgea destul antipatie. Binty adoptase felul- de a vorbi al ve teranului, avnd un vocabular mpestriat cu 1 iOMBARDIERUL 275 cuvinte arabe - greit, pronunate - sau cuvinte n hindus, adaptate limbii engleze, iar Bint" era lermenul su favorit cnd se referea la o fat tnr, i-l folosea extrem de des, cci, dei nu avea.o fi prea atrgtoare, era un crai notoriu. Avea privire istea i se considera ager la minte i , cu toate c cei din echipaj tiau c-este un uuratic, nici unul dintre ei n-ar fi per mis vreunui strin s-l caracterizeze astfel pe Binty. Apreciau cu toii faptul c efici ena i curenia acestuia nu se constatau doar n viaa amoroas bogat pe care o ducea, sau motocicleta de care era att de mndru, ci i la mitralierele Browning pe care le ave a n grij. De altfel, mecherul de Binty i revendicase turela superioar, tiind c aici n e aflau dect dou mitraliere. Flash i Binty zburaser mpreun n cincisprezece misiuni, to te conduse de Lambert. Timp de aproape un an fuseser prietenii nedesprii, mergnd mpreu n dup fete, la butur, aprndu-se 275

unul pe altul n ncierrile care se iscau ^i mpru-m utndu-i unul altuia iubitele, rspu le la examenele de tragere i armament, igrile i o motociclet- BSA de 350 de centimetr i cubi. Totul fu bine i frumos pn ntr-o bun zi cnd cei doi prieteni o ntlniser pe Ro r-o crcium din Peterborough. Soul Rosei era caporal n Armata 8-a i lupta n deert. Flas Gordon propuse, de la nceput, s nu se mai ntlneasc cu ea, ntruct n^ clcau regulamen s Binty ripostase, argumentnd c Rose era o persoan demn de ncredere i ncepu s petrea multe nopi n apartamentul acesteia dect la baz. Nimeni n-are voie s-i aib nevasta la puin de patruzeci de mile distan de baz, spunea el, dar regulamentul n vigoare nu in ter-; 276 LEN DEIGHTON zice nimnui s o aib aproape pe nevasta altuia." Din ziua ace ea, cei doi mitraliori ncepur s se urasc, ndeprtndu-se tot mai mult unul de cellalt. m n sala de instructaj, nu i-ai mai fi putut da seama de asta. Binty se uita la nit e caricaturi din revista umoristic Beano", mpturit strns, i ddea din cap aprobator, p ce Flash i povestea despre motocicleta pe care un electrician de la patrula A" o vindea cu cincisprezece lire. Flash apreciase ntotdeauna la Binty priceperea ace stuia n materie de motociclete. * O musc mare bzi i se aez pe mna lui Digby i nu se e-acolo nici chiar mpins cu degetul. Lene afurisit! spuse Digby. 276

 Pune-o pe geam, i suger Lambert. Poate c abia i-a terminat a doua rund de operaii. Da Digby o arunc pe podea, iar Limmy Crimm o strivi sub bocanc. nceperea instructaju lui ntrzia. Ceasul cel mare de pe perete arta 17,05, dar jumtate din scaunele de pe podium erau nc goale. Jammy Giles, lociitorul adjutantului comandantului de escadri l, se l ns acolo, legnndu-se mereu cu scaunul, pn ce aproape c se ddu peste cap otos, glumind cu un grup de aviatori din rndul nti. Longfellow, ofierul ef cu informai ile era i el prezent. Sosea ntotdeauna naintea celorlali, s se asigure c hrile i dia le sgtle preioase se aflu la locul lor i s verifice dac ruta era corect marcat pe har ta cea mare i dac perdelele erau trase. Sttea n picioare n spatele lui Jammy i i redre a scaunul, ori de cte ori acesta se balansa prea tare pe spate; Dar Jammy nu se rs turna niciodat. Jammy" mi HOMBARDIERUL 277 semna uor, sau norocos, i cpitanul de aviai e Giles era ntr-adevr un tip plin de noroc. Pe coridoarele biroului de informaii i o peraii al escadrilei se auzea pcnitul unei maini de telex care primea noi ordine'de la Comanda grupurilor de aviaie. Se simea un miros ptrunztor de cear de parchet, i cea i dulceag, n timp ce furierii alergau n toate prile, aducnd ultimele mesaje cu ordine de ultim or i modificri, ofierilor care aveau s in instructajul. n colul unei nc din aceeai cldire, locotenent-colonelul John Munro, comandantul escadrilei, sttea nemicat, n picioare, 277

ntocmai ca o stan de piatr. n vreme ce colonelul avea n grij ntreaga baz, controlnd re ncpere, de la cabinetele dentare pn la atelierele mecanice, John Munro rspundea nu mai de bombardiere i de echipajele acestora, i nici unul din ei nu se amesteca n tr eburile celuilalt, cci Ministerul Aerului fcuse o delimitare strict i precis asupra d omeniilor de care se ocupa fiecare. Nici un alt ofier i-ar fi reuit mai bine ca Jo hn Munro s imprime personalitatea sa escadrilei pe care o comanda. Greelile escadr ilei puteau fi considerate greelile sale personale, la fel ca i virtuile acesteia, calitile i ndemnarea de care ddeau dovad aviatorii. Munro ns obosise. Nu era obligat ticipe efectiv la att de multe raiduri, dar simea o pornire nestvilit s-o fac. Zbura n toate misiunile, iar biroul i-l pstra ordonat i fr hrtii nerezolvate. Cu toate aceste a, John Munro nu se, numra printre cei mai iubii ofieri ai bazei, lucru pe care, de altfel, l cunotea foarte bine, dar de care nu-i psa ctui de puin. Aviatorii adui n f a se ateptau doar la pedeaps i la foarte puin clemen sau eompti 278 LEN DEIGHTON mire a c oamenii i spuneau Himmler1, dar era destul de inteligent pentru a-i da seama c, n mod paradoxal, porecla coninea i o und de~ respect i afeciune. Munro era respectat p entru c le vorbea celor adui naintea lui la judecat pe acelai ton i-i asculta cu ateni pe care o acorda generalului de escadr. O dat, unul din mitraliorii si, dup ce se t rsese n ei deasupra oraului Duisburg i avionul fusese grav avariat, fcuse urmtoarea re marc: 278

Nu-i doar imperturbabil, e rece ca un sloi de ghea". ntr-o sear la popot, Jammy Giles, dup ce buse bere fr msur, strigase n gura mare cu vocea sa rguit: Munro este un , dar acum gentlemenii nu mai sunt la mod. Asta este epoca tehnicii*. Poate epoca violenei, intervenise P.O. Fleming. Atunci noi suntem n regul, btrne, rs* punsese Ja my. Suntem inginerii violenei. Totui Munro este un biat' de treab, nu? insistase Fle ming. Faa lui Jammy devenise dintr-o dat serioas. Da, este tinere. Nu exist un om ma i drept pe lume dect acest" individ nalt i subire ca o prjin, lipsit complet de umor i cu nasul pe sus. Acum Munro se afla n birou, sprijinit n baston i pufind din pip. Lng l se gseau inginerul ef i trei subofieri mai vechi, din echipa de ntreinere i asisten nic, dintre care unul era sergentul de aviaie Worthington. Se ivise^o problem. Avio nul lui Carter - Joe for King" a crui bomb se desprinsese de pe suport n dup-amiaza a ceea, mai 1 Kurt-Heinrich Himmler = conductorul Gestapoului. BOMBARDIERUL 2SE pre zenta i o defeciune la reeaua electric i nu putea zbura n misiune. Singura noastr re v este avionul care a sosit astzi dup-amiaz, spuse Worthington. Poate s zboare la noa pte, domnule Sander-son? l ntreb comandantul pe inginerul ef, care, la 279

rndul su, ridic batjocoritor i critic din sprncene spre cei trei subofieri. Va trebui s zboare fr nici un fel de zbor de ncercare prealabil, spuse Worthington. Trimitei ec hipa de mecanici cu cei mi buni oameni ai notri i inei-m i pe mine la curent, Sandy d aprobator din cap. O s fixm noile amortizoar^e de flcri la evile de eapament Permite fie ncrcat cu bombe n hangar, n timp ce lucrm noi la el? Munro se uit la ceas. Se par c n-avem de ales, domnule Worthington i taie ct poi mai mult din placa aceea de bli ndaj de pe avion. E o treab care necesit timp, domnule, spuse Worthington. Savanii de la grup spun c la fiecare livr de greutate n minus ctigm un picior n plus i* altit ne; Scoatem i placa de blindaj din spatele pilotului, domnule? Nu cred s existe vr eun membru din echipaj care s vrea s o scoat, domnule Worthington, rspunse Munro, zmb ind. Sergentul salut i se ndeprt grbit s-i adune oamenii i s le mprteasc veste nevoii s lucreze nebunete n timpul pauzei de mas i apoi, n continuare, pn seara. 28 DEIGHTON Cine-o s se joace cu zmeul cel nou, Tommy Carter? Munro i cur pipa cu un ch brit i-o vr din nou n gur, apoi spuse: 280

 apte sau opt misiuni. Un pilot mediocru. Mecanicul su de bord cine este? De fapt, Tommy a zburat n zece misiuni, domnule. Mecanicul su e Gallagher, lctu cu mult experie n, destul de slab la teorie dar cu mult practic. Cred c-or s se descurce. Atunci aa r stabilit. S-i comunic? Las c-i comunic mai bine eu, rspunse Munro. Oricum, o s fie uin vexat. eful echipei de mecanici a lui Munro se afla lng el. Ce s-a-ntmplat, efule Btrnul subofier salut grav. La ce or dorii s v facei zborul de ncer care, domnul amie. uitase complet c mai avea de efectuat i 'acest zbor. Srmanii si coechipieri pro babil c se nvrtiser toat ziua pe aici, fr nici un rost, iar acum trebuie s zboare n fac siesta dup masa de sear, mpreun cu restul escadrilei. Plec imediat dup instructa , s zicem la 18,15. Foarte bine. domnule. Munro bg mna n buzunar i scoase pfeul cu sc isoarea de la soie; i notase pe el tot ce avea de fcut n ziua aceea. Uitase s treac i orul de ncercare. Dac ar fi observat c vreun alt ofier se comport aa cum fcuse el n u mele dou luni l-ar fi pi|3 la punct far s accepte nici un fel de motivri. I BOMBARDI ERUL 281 Dar un comandant nu se poate autopedepsi, n ciuda moralei pe care i-o fcu se doctorul unitii. Era vorba de bieii din echipajul su, bineneles, 281

dar la urma urmei, acetia ar fi putut tot att de bine s zboare cu altcineva venit d irect de la o unitate de instrucie operaional, ceea ce le-ar fi pus i mai mult viaa n pericol. i, totui, problema avea s se rezolve de la sine:. n seara aceasta zbura n ul tima sa misiune, iar n sptmna care urma trebuia s. predea conducerea unui comandant d e escadril. Cnd ajunse la sala de instrucii, lumea se i adunase iar colonelul se tot nvrtea pe lng u, pndind momentul n care echipajele aveau s ia poziia de drepi. Mu c pe podium i atept pn se fcu linite. Domnilor, sosete comandantul bazei, strig e ele se ridicar n picioare, pe cnd paii colonelului rsunar elegant n intervalul dintre ci. Sri cu agilitate pe podium i-i trnti pe un scaun apca cu nsemne aurite. Zmbi, i a prul complet albit i privi la mulimea de brbai adunai n faa lui, ntrebndu-se parc rebuiau oare acetia s stea n poziie de drepi. O.K. biei, spuse el degajat. Putei s s v aprindei igrile . l zri n rndul din fa pe bombardierul lui Tommy Carter, care se la douzeci i nou de misiuni. n seara aceasta si efectua ultimul zbor, cci dac se n cea teafr, avea s fie mutat, pentru cteva luni, la o unitate mai puin solicitat. Bomb ardierul abia mplinise nousprezece ani. Ia una de la mine, Collins, spuse colonelu l, i-i arunc biatului un pachet de igri. 282 LEN DEIGHTON 282

Collins prinse pachetul, i aprinse o igar, apoi l oferi mai departe, de-a lungul irulu i de scaune, lui Carter i celorlali membri din echipajul de pe Joe for Ring". Mulume sc, domnule. Pot s le dau mai departe pe rndul meu? Obraznicule, spuse colonelul. Te-ai mecherit. Nu-i de mirare c te-au poreclit Tapper"1. Sergentul zmbi timid, i n ac eeai clip n sal izbucni un hohot puternic de rs, cci Collins i cptase porecla dup e n repetate rnduri s mprumute ba un iling, ba doi, de la cte-unul din camarazii sar," promindu-le c avea s-i napoieze cnd va lua solda. Colonelul zmbi. tia el bine c i n se folosise de astfel de trucuri pentru a se face ndrgit de soldai. Despre person ajul acela genial din Africa se spunea c mprea n dreapta i-n stnga igri cu nemiluita onelul nu era un cinic, dimpotriv, era un om animat de dorina simpl i fireasc de-a fi iubit i respectat de subalternii si tot att de mult ct i ndrgise i e pe acetia. Ar orice s poat zbura mpreun cu ei i s ia parte ta bombardarea Germaniei. Reuise s zboa pn acum de dou ori, n mod neoficial, ca simplu pasager, dar treaba ajunsese la urech ile superiorilor care II avertizaser c nu er de dorit ca povestea s se repete. Colon elul se credea un adevrat uciga de frii", cu toate c subalternii l considerau mai mult un excentric inofensiv. n realitate, ns, colonelul se simea copleit de singurtate i rca s cread, cu convingere i disperare' n acelai timp, c tovria celor tineri i-r f zia apropierea btrneii. Fcu un 283

semn cu mna, ncercnd s po 1 mecher, tapeor (engl.); 1K )lVi IiAKDIERUL toleasc rsetel Bieii se linitir i devenir serioi, ateptnd s aud care era obiectivul misiunii. La pele premergtoare, ridicrii cortinei, plutete n sal un zgomot cvasimuzical, un murmur , o prezen anume? o stare de spirit unic i greu de definit. Auditoriul se linitete din tr-o dat i rmne n ateptare, cu gturile epene, tuea ner~ voas devine mai strident, uane de nelinite. Imaginai-v ns ce stare de spirit ar domn n clipele acelea dac audi l ar ti c trebuie s urce el nsui pe scen: toi i-ar rememora n gnd replicile, ngrij ricina emqiei, a reflectoarelor i a sincronizrii intrrii ri scen, cu cel puin o duzin regizori forfotind i agitndu-se n jurul lor, regizori care ar fi purtat ntreaga vin dac spectacolul nu s-ar fi bucurat de succes i s-ar fi transformat ntr-un fiasco. C eea ce auditoriul de aici urma s pun n scen era o adevrat dram, n care pn i cea ma la o dat svrita le-ar fi adus, nu oprobiul publicului sau o pres proast, ci nsi moar mediat, crud i neierttoare. Colonelul trase de nur i perdelele alunecar ntr-o parte ta, cu un serit metalic. Obiectivul din seara aceasta, spuse el, este oraul Krefeld, din zona Ruhrului. Cpitanii i navigatorii fuseser informai i pentru acetia comunicare a nu mai constituia o noutate: Majoritatea mecanicilor bnuiser dup ncrctura de combust ibil, c aveau; s parcurg o distan lunga, dar mai erau nc destui telegraf iti i 284

mitralieri care primeau vestea cu un suspin sincer, din adncul sufletului. Circul aser zvonuri i se fcuser pariuri c obiectivul avea s fie de o dificifltate redus, 6 pr d destul de uoar, dar Krefeld] nu era -neide 285 LEN DEIGHTON cum o bagatel. Valea fer icirii", cum i mai spuneau ei batjocoritor, era zona cea mai bine aprat din toat Eur opa. Lambert, Cohen i Micky Murphy veniser mpreun de la instructajul care se inuse cu puin timp nainte, sus, la etaj. n spatele lor eeauTcei doi mi-traliori, Flash i Binty , precum i Digby, care fuma o igar micu de foi. Cohen i deschise carnetul de nsemnri re-i nota, cu scrisul su ordonat, pn i cele mai mici detalii referitoare la misiune, cu orele respective trecute n dreptul fiecrui reper mai important, pe o coloan sepa rat, i scrise cu cifre mari, uor de deosebit. Lambert not i el cte ceva pe dosul unui plic, dei tia bine c nici mcar n^ayea s se uite la el. Rutele i detaliile ce preau at e complicate i nclcite pentru noii venii erau pentru el teribil de obinuite; se famil iarizase cu ele nc de pe vremea cnd instructajele nsemnau mult mai mult dect o simpl c omunicare a obiectivului i orei de decolare. Pe podium, toi ofierii specialiti erau aezai pe acelai rnd, iar colonelul, n picioare n mijlocul lor, era aidoma unui vicar c are se pregtete s oficieze o ceremonie religioas. n faa lui, pe masa acoperit cu o pt enuie, se afla o caraf cu ap proaspt i un pahar. O mut mai la o parte, aa cum fcea una, i se ntoarse spre 285

hart. Reprezentat sugestiv, cu panglic roie i alb, traseul care ducea la obiectiv i se ntorcea la baz prea c deseneaz conturul unui romb turtit, cu centrul n Marea Nordului . Linia coastei inamice era presrat cu multe cerculee roii, ca nite pete, reprezentnd amplasamentele artileriei antiaeriene din jurul oraelor Amsterdam, Rotterdam i Hag a, n timp ce vrl>OMBARDI.gRUL 286 Tul din dreapta al rombului mpungea o pat roie, cu suprafaa cea mai mare - provincia Ruhr, inima industriei grele germane i zona cea mai bine aprat dintre toate. 1 itrefeld, deci: industria grea, industrie uoar i texti l, reele de comunicaii, perora colonelul. x\st sear va fi un spectacol mre; peste apt ute de bombardiere aparinnd Comandamentului Aviaiei de bombardament vor pleca n misi une deasupra Germaniei, ca s nu mai punem la socoteal lansarea de manifeste de ctre avioanele unitilor de instrucie i operaionale. Ora H este ora unu i jumtate. Decolare la 23,30. Colonelul arunc o privire n fundul slii celor cinci ziariti ce edeau tcui a uri de cpitanul aviator de la Oficiul de pres al Ministerului Aerului. Se adresa m ai mult lor, cci membrii echipajelor aflaser cu mult timp nainte toate acestea. Col onelul vorbea rar i cumptat, ncercnd s evite cuvintele foarte tehnice, care, oricum, n-ar fi fost nelese de ziariti, tot aa cum ar fi ncercat un savant s evite numele unor procedee care tocmai fuseser inventate i denumite aa. Obiectivele din zora Ruhrulu i sunt greu d@ identificat. Dup afirmaiile meteorologului, norii vor fi extrem de rari, s-ar putea chiar s dispar cu 286

desvrire i vom beneficia de lun plin, totui obiectivul va fi mpnzit de o cea uoar ncolo ntotdeauna e cea. Aa nct biei nu v aventurai i nu v bazai pe noroc. n no fi unitate de eelerare i este foarte important s facem impresie bun. Nu aruncai bomb ele la-ntm-plare, va trebui s existe o sincronizare perfect n-Ire voi, cci o singur gr eeal, poate da pete cap ntregul raid i asta nseamn c sntmn viitoare LEN DEIGHTON in nou, s facem treaba ca lumea. Deci trebuie s marcm, s localizm corect intele, astfe l nct forele principale, care vin n urma noastr, s poat lovi o dat i bine. Colonelul z, n timp ce un murmur dfc aprobare fcu nconjurul camerei i audiena fremta de interes. Nici unul din cei adunai n sal nu dorea s plece n misiune i peste o sptmn. Urm cp ow, ofierul ef cu navigaia. Timidul funcionar de banc din Guilford devenise un fel de curiozitate printre aviatori. Era la al treilea ciclu de.misiuni i, lucru de toi t iut, numai doi la sut dintre aviatori supravieuiau attor raiduri. Unii l. porecliser L ud fr de moarte". Cu o or mai nainte, n ncperea de la etaj, cpitanul fcuse instructa fierilor nsrcinai cu navigaia, iar acum prezenta ruta i pentru restul audienei. Vorbea ca de obicei, att de ncet, nct cei din fundul slii nu puteau deslui prea bine ce spun ea dar, n general, celor care i alegeau locurile din fundul ncperii nu le pfea psa. R gruparea se va face deasupra oraului Sout-wold, pe coast. Nu avei nevoie de modificr i 287

de direcie pn la punctul iniial - deasupra oraului Noordwijk,- de pe coasta olandez. A colo vei gsi indicatoare galbene, dar s nu v ntoarcei i s v plngei c nu le-ai v nt pentru fora principal i n calitate de escadril de eclerare suntei obligai s depist ceste puncte i fr ajuto rul indicatoarelor. Meteorologul spune c nu vor fi nori, dar chiar i n cazul n car vor fi, deasupra voastr avei stele. De acolo i pn la obiectiv eul este o linie dreapt. Voi lansa un indicator gal N*n la? cincisprezece mile de iftt - reperul de re MOMRARDIERUL 29$ ferint - iar voi suntei obligai s v lansai bom ele deasupra lui. Dac nu reuii s-ro facei la timp; ncurcai celelalte bombardiere din c oloan. n momentul n care ajungei deasupra indicatorului navi-; gatorii trebuie s aib v iteza absolut calculat, ast fel nct cpitanii i ochitorii-bombardieri s tie exact ct mai au pn la punctul de ochire. As-la-i tot. Dac cineva are ntrebri, v stau la dispozi e dup instructaj. Civa dintre bieii mai noi, luau notie cu nfri gurare. Cohen l zri eming i pe navigatorul acestuia scriind cuvnt cu cuvnt tot ce se discutase i verificn du-i ateni nsemnrile, n timp ce restul membrilor din echipajul lui Fleming edeau InU p reun, tcui, uitndu-se aprobator cum acesta pregtea vraja ce-avea s-i in teferi i nev aptea aceea. Nu toate echipajele se grupaser ns n acelai Ioc. Sweet i alegea, ntotdea , un loc n fa, mpreun cu un grup de ofieri, pe cnd mecanicul su de bord, Miky Murphy nedesprit de La*nbert, ntocmai ca n vremurile bune, cnd 288

zbura n echipajul acestuia. De cealalt parte a lui Lambert edea Battersby privindu-i cu atenie minile ptate de ulei l vaselin. Observ cu mndrie c ncetul cu ncetul deve e mini de adevrat mecanic, ncepnd s semene cu ale lui Murhy. Digby se aplec spre Murph y i Lambert, Credina", Sperana" i Milostenia" si scriau memoriile, opti l. Da, mi nte de prima mea misiune, spuse Lambert. Eram mai ngrozit s nu scriu ceva jjreit n j urnalul meu dect s m ntlnesc cu vreunj avion de vntoare* noii venii sosiser n lala ructaj.cu! 289 LEN DEIGHTON cel puin cinci minute maintea celorlali i, de fric s nu o cupe scaunul cine tie crui veteran, se aezaser la un loc n fundul slii. ntocmai ca ele ri cei noi la coal aveau mare grij s nu atrag atenia asupra lor ns cnd lu cuvntul, les se adres, de fapt, tocmai audienei din aceast, parte a slii. Cpitanul Giles efa l ociitorul adjutantului comandantului de escadril i-Jm acelai timp ofienw ef ai bombard ierilor. Avea treizeci i trei de ani intrase n R.A.E. pe vremea cnd izbucnise criza de la Munchen, zburnd la nceput ca mitralior, cci pe atunci orice recrut care se ntm pla s se gseasc prin preajma unui avion la decolare, avea ocazia s devin pe loc mitra lior, fr nici un fel de brevet sau calificare, ba chiar i fr s aib gradul de sergent. e vfemea aceea, Giles nu era dect L.A.C.1, cea mai de jos categorie din aviaie. Ma i trziu, cnd i.primi cele hei trese, fcea bucuros schimb cu 289

ceilali membri clin echipaj; zburase ca mitralior, ca telegrafist, ba chiar i ca p ilot secund, dnd dovad de atta pricepere n ochirea i lovirea intelor, nct,"la sfrit ului ciclu de misiuni, primi o medalie i postul de instructor. Rigorile i discipli na de la coala pregtitoare se dovediser ns a fi-att de plictisitoare i- de nesuportat, ct Giles ceru fie ' imis Ia o unitate combatant i, spre uimirea sa. c-rprea i fu apro bat. Acum, cnd calificrii sale se acordase importana cuvenit, prin nfiinarea postului e ofier ef al bombardierilor, Jammy devenise o persoan foarte important la Warley. C ei unsprezece aviatori prezeni n sal, care n completaser primul ciclu de misiuni, era u rfu mai tcui i mai interiorizai dect cei proaspt Vc1 Leading aircraftman =- soldat viaie lengi.) I BOMBARDIERUL 290 nii la unitate. Jammy ns constituia o excepie. Era z gomotos, venic n micare. nceputul-de chelie i tendina de ngrare se datorau, se luda ntitii apreciabile de alcool pe care l consuma. Alturi de nite brbai alei pe criterii i puin riguroase, fizicul lui Jammy ar fi trecut, fr-ndoial. neobservat, dar, pe lng a ceti tineri aviatori supli i bine fcui, pntecul su uor proemiiient prea de-a dreptul stafian1, forma capului te fcea s te gndeti la Pickwick2,. iar nasul, lung i obraznic , l fcea s semene cu Cyrano de Bergerac?>. Trsturile acestea erau scoase i mai mult n viden de statura pilotului su, Roddy Petersen, un canadian nalt i deirat, cu o figur necat i un umor negru, pe care-l adoptase i Jammy i n care excela el acum. Era porecl ii Stan i Bran. 290

nainte de a se nrola n armat Jammy Giles locuia, mpreun cu mama sa, n trei camere, la ubsolul unei case din cartierul Morden, o suburbie a Londrei, i lucra ca funcionar Ta uri antreprenor. Acum era cpitan de aviaie i se numra printre ofierii distini cu m edalii i decoraii. n momentul de fa avea o situaie la care nu visase niciodat i refuz u ncpnare s se"gndeasc la modul cum i va ctiga existena dup rzboi. Oricum, nu s c avea s rmn n via. <- Bine. Hei, voi, cei de colo, mai tcei din gur i asculta trig Jammy. Nu-mi pas de cte ori ai mai auzit toate astea pn acum. Se ntmpla ca n ti instructajului Jammy s cheme * Falstaff cpitan diplomat englez (1370-4459); ntlnit n vestele vesele din Windsor" i Henric IV" de W. Shakespeare. 2 Personaj din opera l ui Ch. Dickens. Personaj din comedia eroic cu acelai nume de Edmond Rostand (1397) ; 302 ^_____ LEN DEIGHTON ete un aviator neatent n fa, pe podium, i s-I pun s repete ee spusese el mai nainte. Jammy se pricepea de minune s umileasc i, de frica lui, t oat lumea tcu, devenind dintr-o dat mai atent. n primul rnd, avionul P.F.F 1 Mosquito va marca obiectivul cu indicatoare roii deoarece aparatura acestor avioane este c ea mai precis din cte avem. Aadar, toate avioanele de eclerare vor trebui s se uite dup aceste bombe luminoase roii i s lanseze deasupra lor bastonae lungi de semnalizar e, n aceeai formaie cu avioanele de eclerare vor zbura avioanele de sprijin - pilota te n marea majoritate de echipaje la prima lor misiune - care 291

sunt ncrcate numai cu bombe explozive. Aceasta pentru c bombele incendiare pot fi c onfundate cu uurin cu indicatoarele roii. inei minte, echipajele de pe avioane de spri jin, misiunea voastr este s zbruncinai punctele de aprare ale nemilor cu ajutorul bom belor explozive. Ochii pe bombele indicatoare roii, iar dac nu le gsii, mai bine aduc ei ncrctura de bombe intact napoi dect s facei cine tie ce prostie. Pentru nimic n cercai s v rentoarcei n acelai loc, lsai ata n seama echipajelor cu mai mult expe eci pn aici este clar. Urmtoarele avioane care vor zbura deasupra obiectivului sunt cele de iluminare. Ele vor lansa bastonae scurte, de iluminare, drept n punc-: tu l de ochit pe care l vor identifica dup lumina dat de bastonaele de semnalizare arun cate de avioanele de eclerare. Ultimele vor fi avioanele de semnat lizare princi pal, ce vor lansa indicatoare galbene 1 Pathfinder Flying Force - unitate de expl orare i eclerare feare indic direcia spre int). BOMBARDIERUL 292 deasupra punctului d e ochit, luminat de bastonaele avioanelor de iluminare. Avioanele cu echipament Y vor verifica, att prin mijloace radar ct i prin observare vizual; grosul coloanei d e bombardiere se va ghida dup indicatoare galbene. Totul a fost calculat i planifi cat cu mult grij, biei, aa nct depinde numai de voi s verificai de cteva ori naint rca inta. Nici unul dintre noi nu mai dorete vreun Pilsen, i sper s nu se mai ntmple a ceva, dac v vei da puin osteneala. 292

La 16 aprilie 1943, o greeal fcut de avioanele, de eclerare se soldase cu bombardare a unui mare azil din Dobrany, n Cehoslovacia, n locul uzinei de armament de la Pil sen. Oroarea acestei ntmplri se combinase cu pierderea a treizeci i ase de avioane br itanice, iar unitatea de eclerare mai simea i acum palma usturtoare a ruinii. Ici, c olo, izbucni cte o tuse nervoas sau se auzi cte un mormit aprobator. Lambert i servi e chipajul cu igri. Micky Murphy i aprinse i el una. Ce prere ai, Sam? ntreb el. Bi i n afar de orice pericol, spuse acesta, prudent. Aa se zice i despre anticoncepiona e, zmbi Micky, dezvelindu-i strungrea, i se ntoarse spre Battersby. Biatul se sili s sc, ncntat c era luat n seam. Pe podium, Jammy continu: Ultimul val este format din oanele de sus inere i iluminare, care transport Tl-uri1 verzi. Mai nti v uitai dup or indicatoare jroii rmase, lansate de pe avioanele Mosquito, iar dac nu le gsii, cutaie pe cele galbene, de la avioanele de sem1 Mijloace de iluminare a terenului. 29 3 LEN DEIGHTOs nalizare principal. Voi fi i eu acolo, i-am s v urmresc personal, cu oi ochi ai mei' de vultur i dac vreunul din voi mi ncurc socotelile, l fa< bucele iSa-neles? Echipajele izbucnir n rs, iar Jammy hohot scurt. ntotdeauna i ncheia aa i ctajul. Daca ar fi ncercat s fac alt glum, poate c i-ar fi indispus pe biei, care, n el de momente, preferau s 293

vad sau s aud numai lucruri vzute i auzite n ocazii similare. - Bun, -acum mai am s n ceva. n legtur cu lansarea bombelor. n ultimel luni s-a constatat c noi i cu yankeii am aruncat mai multe bombe asupra Marii Britanii dect toat aviaia lui Hitler. Din s al se auzir din nou oapte i chicoteli. Jammy i potoli, fcnd semn cumna. Continu Mda, o glum reuit, dar cnd te pomeneti c blochezi o cale ferat principal; i ii n loc t ortul, sau cnd trebuie s-i chemi pe nenorociii ia de la Serviciul de dezamorsare a b ombelor neexplodate s strng dup tine1 nu mai e aa de comic. n clipa n care ai nceput area bombelor v rog s v notai ora exact, coordonatele pe hart i toate detaliile legate de amorsarea focosului imediat dup aterizare, raportai toate datele acestea. E uor t e strecori fr s dai socoteal pentru faptele tale, adug el zmbind, i voi insista s fi te msuri disciplinare mpotriva ntregului echipaj care nu va raporta detaliat cum sa efectuat lansarea bombelor. De-acum n sal domnea o atmosfer de bun dispoziie. Aa, Ja my, bag-le mortu-n cas ^ strig careva, i Jammy rse din nou scurt, aproape strnutat. BO MBARDIERUL 294 Cnd se ridic ofierul ef cu informaiile, se aternu o linite desvrit, eau auzi zgomotele de afar, de pe cmp. De partea cealalt a ferestrei, un castan fre mta n btaia vntului, lstunii se chemau unul pe altul, ici colo se auzeau mierle 294

cntnd i se zreau pui de sturzi ce nvau s zboare, iar briza cldu aducea dinspre cm e de fn proaspt cosit. Era greu s-i imaginezi c aici, n mijlocul acestei atmosfere pas torale, plin de poezie, se fceau planuri pentru nimicirea unui ora. Longfellow ii a scultase pe cei prezeni, privin-du-i cu ochii ageri ai unui reporter. Tragismul s ituaiei pe care o tria l emoiona, umplndu-l de tristee. Aa se scrie istoria. Sptmna trimiseser oamenii acetia s distrug Kolnul. Era de neconceput - o mie de ani de isto rie nimicii de copiii acetia, n mai puin de dou ceasuri . ntocmai ca ntr-unui din capi olele romanului su: criminalii edeau relaxai, bnd whisky i punndu-i la cale, cu snge e, planul de a jefui o banc. Avea s refac capitolul, acum i ddea seama c nu era destul de realist. De-aici ar fi putut el s se inspire, unde totul era veridic. Nite tine ri, civa nici nu mpliniser nc douzeci de ani, mbiindu-se unul pe altul cu igri i f despre numrul de tone de material exploziv pe care aveau s-l arynce asupra centru lui unui ora. Longfellow se ridic foarte ncet, ca s se asigure c era privit i c erau a eni cu toii. i plimb cu un gest nervos degetele prin prul negru i des. M vede toat Chiar i cei din fundul slii? Se auzi un murmur afirmativ. M surprinde 295 LEN DEIGH TON fiindc eu personal nu zresc nimic prin fumul sta gros pe care poi s-l tai cu cuitu l. Aviatorii izbucnir ntr-un rs politicos. ncperea era, ntr-adevr, plin de un fum alb i prin care 295

licreau lumini de culoare galben, aidoma unor planete de foc aflate la o mare deprt are. i not n carneel planete de foc, aflate la o mare deprtare". Expresia putea fi fol sit n cartea lui. Furierul lui Longfellow prinse n pioneze o diagram a schemei de bo mbardament intitulat Tendina loviturilor scurte". Aceasta consta dintr-un ir lung de lovituri sub form de cerculee, ce se ntindeau pentru a ntlni o sgeat marcat Linia d r a coloanei de bombardiere". Longfellow i puse ochelarii pe nas i studie diagrama, mpreun cu ntregul auditoriu. 'Ast-sear, Longfellow pronun rar i cu mult claritate oraul Krefeld., Industria grea... Fu nevoit s se opreasc din cauza zgomotului care cretea din ce n ce. Kit Pepper - unul din mi-traliorii lui Sweet - rse strident iar Roddy, Peter-son, care. edea alturi de el, btu pe neateptate din palme. Longfellow ridic mna i i corect cu voce tare greeala Ast-sear, domnilor, veti ataca oraul Kr omotul e schimbase, devenind mai potolit i mai calm. Se hotr s sar peste descrierea am untelor legate de concentrarea de fore 'deasupra obiectivului i trecu la problema care l preocupa cel mai tare i de care se plngeau curent ofierii cu informa BOMBARDI ERUL 296 iile, de la Comanda grupului - problema creep-back"1. Echipaje de pe avio anele de susinere-ilumi-nare la int, spuse Longfellow, ntorcndu-se ctre acetia. Misiun a voastr este s lansai bombele lu296

minoase drept n centrurperinetrului delimitat de luminile bombelor lansate anterio r. V-am spus-o de o mie de ori pn acum i v-o repet: cnd vedei luminile de jos, de la i nt, venind spre voi, distana se prezint micorat datorit efectului de perspectiv, dar a ta hu este dect o iluzie optic. Deci nu lansai bombele scurt fa de centrul intei. Cree p-backul este chiar aceast tendin de a lansa bombele mult mai devreme. Nu procedai aa ! Fcu o pauz < iestul de lung, pentru a da o i mai mare importan puinelor cuvinte pe c re le mai avea de spus. De fapt, biei, voi tii chiar mai bine dect mine c mai exist ur motiv de creep-back, motiv pe care oamenii pur i simplu se feresc s4 recunoasc. Fcu o nou pauz. E, pur i simplu, frica, veche de'cnd lumea i pmntul. n ncpere se ater ea; toi tceau, nu mai tuea nimeni i nu se mai auzea nici un murmur. Longfellow se bu cura acum de toat atenia lor, iar pe feele tuturor se putea citi groaza. Colonelul arunc o privire spre grupul de ziariti, dar nu reui s zreasc i s le observe reacia, auza fumului gros de igar. Longfellow continu Cnd artileria antiaerian se pornete s g, ncep s v furnice degetele. Primul gnd care *v trece prin minte este s scpai ct m de de bombele pe care le crai cu voi i s o tergei ct mai curnd de-acolo. Dar dac o s bombele 1 Tendina loviturilor scurte (engl.). LEN DEIGHTON pe un cmp de cartofi, atunci la ce bun s mai facei un drum pn n Germania pentru treaba asta?! Ultimele cteva sute de iarzi nainte de punctul de ochire sunt hotrtoare, domnilor, n a le 297

sfrteca friilor mruntaiele sau a abandona partida. i scoase ochelarii cu rame de baga , dar i-i puse imediat la loc cu un gest teatral. Longfellow i avea teoriile sale c u privire la instructaje. Acuzaia necrutoare, cu privire la fric, urmat de cteva fraze spuse pe un ton mai nelegtor, ca ntre brbai, un argument logic i apoi aluzia final l uta sportiv erau toate menite s ocheze i s ntreasc ambiia auditoriului su. Rule B P strig cineva din fundul slii. x - Rzboinicii acetia de birou, murmura nemulumit Dig by,.vor s lupte pn la ultima noastr pictur de snge. Battersby rse scurt i nervos. Se ul Lambert sri deodat n picioare. Era prima oar cnd punea ntrebri la instructaj. Car unt mruntaiele oraului Kref eld? ntreb el. i ce ochim n centrul oraului sta? Fiu-* tu mn o hart cu obiectivele. Nu prea e bine ce face", gndi Longfellow. i mngie dosul p cu degetele celeilalte mini, ca i cnd ar fi ncercat s-i muleze o pereche de mnui moi in piele de cprioar. Se uit cu atenie spre Lambert,. ncercnd s-i dea seama ce exprima ivirea acestuia, dar ochii sergentului erau umbrii, din cauza luminii din tavan, i ascuni att de bine de parc ar fi purtat ochelari fumurii. Longfellow zmbi enervat i-i aminti de rspunsul stereotip pe PiOMBARDIERUL 298 eare-l avea pregtit pentru astf el de ntrebri. Bieii deveneau adesea irascibili cnd li se ordona s lanseze bombe drept n centrul unui ora suprapo-, pulat. Se simea nevoia ca aceast stare de spirit s 298

fie dirijat. Longfellow ridic o hart a oraului Krefeld, cu obiectivele clar reprezen tate, i art cu degetul n centrul acesteia. # Un sediu al Gestapoului i o uzin de arme chimice, acestea sunt obiectivele noastre. Acum ai neles? Simi cum n sal starea de spi rit se schimb i, pe msur ce explica, se auzea un murmur nbuit, iar cei prezeni erau c ini de o emoie crescnd. Furia ndreptat pe nedrept mpotriva lui, cu cteva minute n ur canaliza acum mpotriva adevratului inamic oraul Krefeld. Colonelul prefera s nu-i poa rte ochelarii dect atunci cnd era singur n birou. Nu-l privi n fa pe Lambert, ci nchis ochii i ddu nelept din cap, ca i cnd el cunotea centrul acestui ora n cele mai mici lii. f Instructajul fu continuat de ceilali ofieri specialiti. Sandy Sanderson, ing inerul ef, purta un pulover elegant, de culoare albastr, cu guler ntors i fcut din ln oale angorat. ncepu s vorbeasc despre plinurile rezervoarelor cu combustibil, cz-nind u-se, n acelai timp, s descopere dac printre ziariti se aflau cumva i femei. Ofierul cu tragerea i armamentul art c avioanele Lancaster se ntorceau cu urme de gloane de 30 3 inci. Gloane britanice. Asta nsemna c existau mitraliori gata oricnd s apese pe trga ci dar ca s trag n nluci Dezmeticii-v, stai n alert tot timpul i micai ncontinuu nu cumva uleiul s se n 299 LEN DEIGHTON 299

groase, dar reinei c n seara aceasta zboar alturi de voi i bombardiere bimotoare, deci nu deschidei focul pn nu v convingei c tragei nt r-un avion de vntoare. Ofierul e isiile ddu amnunte cu privire la repartiia frecvenelor, schimbarea rapid a frecvenelor pentru relevmentle de la radiofaruri. Metereologul fcu o prezentare general privin d starea vremii. Dei situaia frontului de aer rece pe care o desenase avea erori d e cte dou sute de mile, iar prognoza asupra poziiei acestui front la miezul nopii er a i mai greit, asta n-avea nici o importan - garant el - pentru echipajele care zburau dincolo de provincia Ruhr, unde aveau s ntlneasc un cmp anti-ciclonic, ntocmai cum fu sese prevzut. Luna plin apare deasupra obiectivului la ora 00,30, deci cu un ceas n ainte de ora H. Soarele rsare abia la 05,46, aa c nu v facei griji. De-a lungul coast ei inamice vor pluti grupuri rzlee de nori, n timp ce norii de furtun rmai vor disprea pn la ora aceea, urmnd ptura de aer rece, deci nu v afecteaz cu nimic. Deasupra zonei unde jse afl obiectivul la o altitudine cuprins ntre o mie i douzeci de mii de picioa re va fi un strat foarte subire de nori mijlocii; regret c nu pot s fiu mai exact, dar presupun c norii acetia vor diprea, probabil, nainte de ora 01. I-auzi frate! sp use Digby, fr s coboare vocea. Noi o s dansm goi pe o noapte cu lun plin i sta ncea onving c n-avem de ce s ne facem griji cnd va rsri soarele. Adug cu voce tare: Exist n amator s-mi cumpere ceasul de mn? Civa rser. 300

BOMBARDIERUL 301 Meteorologul nu putuse s aud tot ce spusese Digby, dar deslui, fr ni ci o greutate, ce se ascundea ndrtul vorbelor acestuia i se grbi s adauge Va fi o pt estul de groas de nori stratocumulus la nlimea de dou-trei mii de picioare, ca s v aco ere; vizibilitate medie. nlimile obligatorii vor fi aceleai. Navigatori, ai fost info rmai n legtur cu direcia vntului. inei minte c, deasupra obiectivului, vntul va bat irecia nord-vest. Dac mai avei i alte ntrebri, dup instructaj v stau la dispoziie. U l care vorbi fu locotenent-colonelul de aviaie Munro, comandantul escadrilei. Tnrul ,,Tapper" Collins nu era singurul care-i completa ciclul de misiuni n aceast 7noapt e. i John Munro pleca n ultima sa misiune, dar, pentru el, aceasta nsemna terminare a celui de-al doilea ciclu, n seara aceasta Munro avea s ia parte la cel de-al aize cilea raid n care zburase pn atunci. Munro vorbea englez calm, cu inflexiuni modulate cu grij, a aristocraiei britanice. Domnilor, n seara aceasta n-am prea multe s v com unic. Ct despre concentrarea unitilor de artilerie antiaerian, harta vorbete de la si ne. Ruta pe care vei zbura a fost astfel aleas nct ocolete zonele acestea dumnoase. A r nu ncercai s-o pornii la plimbare de capul vostru i s inventai cine tie ce alt rut care vi s-ar putea prea mai bun. Rmnei n coloan i vei evita astfel o bun parte din puncte roii. Sweet strig 301

 Nu s-ar putea gsi o rut care s ocoleasc i pata aceasta mare i roie? 302 LEN DEIGHTON ta cea mare i roie era provincia Ruhr, i toat lumea rse. Faa lui Munro se destinse ntr un zmbet larg. Nu ieii din.coloan, biei, i luai aminte la nlimile de bombardamen ricolul de ^ coliziune, care s-ar putea produce deasupra intei, dar dac zburai pe c uloarul a crui nlime a fost stabilit pentru fiecare, pericolul este aproape eliminat. Nu v ndreptai spre obiectiv dect din direcia nord-vest, unde gsii reperul de referin cmai cum ai conduce maina pe o osea aglomerat; atta vreme ct rmi pe banda ta, i ntrumit sens, nu peti nimic, dar, n clipa n care ncerci s virezi, ca s traversezi coloan are vine din urm, pericolul de a te ciocni este iminent. Auditoriul ddu aprobator din cap, dei erau foarte puini cei care conduseser o main. i fr ezitri cnd ajunge intei. Cnd va ncepe s trag artileria antiaerian, nu se va afla nici un avion de vnto acolo. Imediat ee-ai terminat, ntoarcei-v ^i nscriei-v n timpul i coordonatele stab . E o treab foarte bine gndit, biei..Un raid de proporii - cam apte sute de avioane, c includ avioane de tip Lancaster, Wellingtbn, Halifax i Stirling. Uraaa! strig un grup dintre cei mai vechi, care edeau n fundul ncperii. Munro i ridic privirea i zmb impul raidurilor recente, aproape 12,9% din avioanele Stirling fuseser distruse c omparativ cu cifra de 5,4% a 302

pierderilor suferite de avioanele Lancaster. Dac pe biei i consola faptul c aveau s pa rticipe i sr manele avioane Stirling, care abia se trau de-'a lungul traseului, sup ortnd tot greul din partea artileBOMBARDIERUL riei antiaeriene, de ce -trebuia el , Munro, s le strice plcerea asta? Dar zmbetul i nghe pe biize, amintindu-i c, da no fratele su mai mic, Ian, avea s piloteze un.Stirling. Cnd instructajul lu sfrit, n sa cepu s se aud tropitul cizmelor i murmur de voci. Aviatorii ieir nylumina de aur a soa elui de dup-amia-z; vzduhul era.ncrcat de mireasma ierbii proaspt cosite. Munro l opri pe cpitanul Sweet lng u, A dori s-i dau un sfat, domnule Sweet, apropo de mutrile ac ntre, membrii echipaje- * lor. Urt treab. Dac i mai vine cheful cuiva s se mute la al echipaj, spune-i s stea de vorb cu mine. V referii la Cohen i Digby? Da, exact la C hen i Digby m refer. Sweet zmbi fermector. Dar ei au vrut... Digby a cerut s poat s. Ascult btrne, nainte de a continua, d-mi voie s-i spun c astzi dup-mas m-am trezit ntul aviator Digby, de la Forele aeriene ale Australiei: era aprins la fa din cauza efortului fcut cu bicicleta pe care pedalase grbit, pe drumul din jurul platoului , i mi-a comunicat c refuz, cu ncpnare, s prseasc echipajul lui Lambert. Bieii iioi, doar tii asta. Un rzboi nu se ctig cu superstiii. * S fiu n locul tu, nl. Btrnul Hitler se bizuie de mult pe aa ceva i, dup ct se 303

vede, ctig din ce n ce mai mult teren. Ce prere ai de liturghiile din miez de noapte, la lumina fcliilor i de toate semnele acelea magice, eh? As-cult-m pe mine, dac bieii se simt mai n siguran cu ursulei i cu crpe atrnate n carling, 304 LEN DEIGHTON n ch alisman, las-i n pace. i ee-i spun cum este valabil i n ceea ce privete echipajele n zboar. - Dar asta se cheam rzvrtire, nu-i aa? Eu cred c sergentul aviator Digby ar fi trebuit s vin nti la mine, dac Ru cumva are impresia c el conduce patrula,?B", - nele n-ai o experien prea bogat n ceea ce-i privete pe aliaii notri australieni, domnule Sw et. Eu ar trebui s m consider norocos c Digby s-a,,njosit'4 pn-ntr-acolo, nct s-mi s ie. Exist civa compatrioi de-ai si care nu s-ar fi dat n lturi s mearg pn la Austr e i s se plng primului minstru al lor r premierului britanic, dac ar fi considerat c a fost nedreptii. Desigur c glumii, domnule. M-a bucura s pot glumi. Dar n-am talen inionul meu, probabil. Oricum, domnule Sweet, las-o balt cu ideea aceea ca Digby s. fac parte din echipajul dumitale."chiar dac el este cel-mai bun ochitor bombardi er din toat escadrila, |i chiar dac cel din echipajul dilmitale este cel mai prost . Sweet zmbi din nou. Oh, dar nu acesta era adevratul motiv domnule... Sweet i atin se braul lui Munro, ca i cnd cu gestul acesta ar fi ncercat s-l liniteasc. Munro se tr se napoi. Avea oroare de brbaii care-l b-,teau 304

pe umr sau l apucau de bra, - Oricare-ar fi motivul, domnule Sweet, las-o balt, spus e el cu rceal. S-l iau deci pe Cohen i s-l las pe Digby? Exact, ia-l pe Cohen i las e Digby. BOMBARDIERUL 305 Lui Munro i fu ruine de reacia sa la gestul f-, cut de Swe et i se aplec puin nainte, spre acesta. Poate c ai, ntr-adevr, intenia s-i aduni p isprviii din patrula B" laolalt, n acelai echipaj, fcnd astfel s fie calificai drep espunztori pentru avioanele de ecleraje i transferai. Dar pentru numele lui Dumneze u, Sweet, de ce i-ai pus ochii tocmai pe echipajul condus de Lambert? Lambert est e unul din cei mai buni piloi pe care-i avem n escadril. Sweet i zmbi lui Munro. Era convins c putea reui s schimbe cu mult uurin prerea aceasta greit. Sir, nu m int s zbor n ct mai multe misiuni, cu avionul ncrcat cu ct mai mult explozibil posibil i s cid ct mai muli frii cu putin. Adevrat? ntreb Munro. Nu vreau plecat s ctigm ta blestemat, spuse Sweet. 7 Eh, suntem destul de muli, cei care dorim lucrul sta, rspunse Munro i, nainte ca Sweet s poat rspunde, adug A dori s te mai ntreb:eva, mbert avea cumva portretul lui Stalin pictat pe avionul su? Portretul lui Stalin, domnule? Da, al lui Stalin. 305

 Nu domnule, acela este. avionul sergentului Carter ,,Joe for King'' Hmm, i eu miam nchipuit la fel. A trecut colonelul azi dup-amiaz s inspecteze avionul cu defeciun ea la dispozitivul de lansare a bombelor i a vzut vopsit pe el portretul Tovarului.. . i acuma spumeg de mnie. ^ 306 LEIM DEIGHTON - Am s dau ordin montorilor s-I acopere cu vopsea. i pe urm s pui pe unul din oamenii ti s scrie la Daily Mirror'? Nu, nu te a sftui. tii c avionul nu va putea zbura n noaptea aceasta. Nu ntreprinde nimic pn nu rdon colonelul personal. Dup aceea, te privete. Am s m mai gndesc cum s rezolv probl , domnule. Sweet zmbi. Sunt convins, spuse Munro cu rceal,. Cine ar fi putut spune c tinerii nu luau n seam ordinele primite de la superiorii lor, cnd cei ca Sweet ar fi fcut orice pentru a evita un cuvnt mai aspru. Munro suspin. Se gndi c, dup rzboi, e a posibil ca lumea s se umple de indivizi ca Sweet, pricepui s vnd aspiratoare, s ocol easc abil chestiuni politice i s distreze milioane de telespectatori. Pn la urm, toi o menii de pe lume aveau s devin experi ai cuvintelor ncrcate de modestie, plini de zmbe te afabile i gata s rosteasc cuvinte amabile cu care-ar fi mbrcat. ntocmai precum o mn mna dfe fier a ambiiei. Omul, gndi Munro, terorizat de ideea c ar pu tea ajunge domi nat de main, i nspimntat de performanele mecanizrii, devenea din c n ce mai 306

mecanic n felul su de a reaciona i n tririle sale interioare. Fiecare gest, fiecarfe g lum, pn i modul n care se supunea erau ale unui robot. ntrebarea prosteasc i provocat e a lui Lambert - dei MunrO dezaproba o astfel de purtare - era cel puin omeneasc, prin chiar natura erorii Sale. Acest cpitna, Sweet, tot numai zmbete, n-ar fi fost n iciodat n stare s fac aa ceva. BOMBARDIERUL Sweet nu fusese singurul interpelat. Pret utindeni, n ncpere, oamenii se preveneau unii pe alii, acum, n ultimul ceas, i erau pl ini de sfaturi i informaii att pentru cunoscui ct i pentru strini. Preotul militar era membru al Partidului Socialist i se considera, n sinea lui, un reformator destul d e periculos. Dup prerea sa, acesta i fusese motivul pentru care episcopul se artase att de dornic s scape de el, trimindu-l la aviaie. Procesiunile bisericeti obligatorii , cei civa atei ce se rostiser clar la popota ofierilor i tendina ereditar de a se bl fcuser ns misiunea mult mai grea dect se ateptase. Oricum, datoria sa era s-i afle pe cei n impas i preotul nu ntrzie s-l descopere pe brbatul cu ochii ncercnai de nesoni re aproape c stricase instructajul, tulburndu-i camarazii. Ai necazuri, sergent? l nt reb el pe Lambert. Printe, de ce nu poate Biserica s mpiedice rzboiul? Tnrul preot ultase ntotdeauna cu mult atenie pe arhiepiscopul su , ntocmai ca i ofierul ef cu i le, i avea rspunsul gata pregtit. Rzboiul se datorete pcatelor omenirii. n care intr ele noastre personale. De-aceea 307

suntem datori s-l suportm i prin el s ne purifi cm. Deci, eu sunt mna dreapt a lui D ezeu, nu-i aa printe? M ntreb dac au*i nemii prelaii lor, care s le spun acelai lu de o secund, preotul aproape c-i trad indignarea i nelinitea i se rug n sinea lui s blbie. Dar se blbi: 313 LEN DETGHTON Eu... eu... eu... sunt un mputernicit al regelu i, sergent, i te rog s m tratezi cu respectul cuvenit r... r... r... rasei ce o por t. Hai, cpitane, strig Digby tare. Avem ceva de omort. Preotul i privi pe amndoi cu a sprime. De ce s m insulte tia doi, gndi el; doar ei tiu foarte bine c eu nu pot opri r oiul. Nu-i lua n seam, printe, spuse Longfellow. Puin le pas de ceea ce ar putea simi nite oameni cumsecade. Se ntreb dac vreunul din acetia se aflase printre cei care rses er^de el, atunci, la nceputul instructajului, cnd l luase gura pe dinainte. nainte vr eme, Longfellow obinuia s-i ridice n slvi pe tinerii membri ai echipajelor, ca pe nit e eroi, dar asta se ntmplase demult, n timpul btliei Marii Britanii, nainte de a ntln rogana pe care primejdia continu o conferea tinerilor. Eroi!", spuse eJ cu dispre, cn d acetia nti-l mai putur auzi. CAPITOLUL 15 alter Ryessman i aducea adesea aminte de ziua cnd fusese recomandat pentru funcia de primar. Era o slujb pe via i constatasg c dou ore pe zi 308

i sunt mai mult dect suficiente pentru a supraveghea activitile civice ale unui orel a tt de mic Aceasta se ntmpla, bineneles, nainte de nceperea rzboiului, cnd toate se p eau ntr-run ritm mai lent. Hotrrile ce trebuiau luate pentru curirea mahalalelor i cup larea lor la reeaua de gaze le lsase ntotdeauna n seama subcomitetelor, iar deciziil e acestora doar arareori fuseser disputate. Walter Ryessman ajunsese primar dator it apartenenei sale pline de devotament i de lung durat la Partid. Acum, cnd naiunea e a angajat n rzboi, avea sarcina de baz s fac tot posibilul ca oraul Altgarten s contr ie i el la ob-linerea victoriei; lucrul acesta i rpea cam opt ore pe zi de hrogrie i ne, cii vizite dese cnd ici, cnd colo, pentru a constata c msurile de siguran legate d raidurile aeriene erau urmate ntocmai cum prevedeau regulamentele. La nceput, aut ori-lile spitaliceti i comandantul grupelor T.E.N.O. sc artaser plini de resentiment f a de vizitele lui inopinate. Curnd ns, i dduser seama c Ryessman avea relaii mult Partid dect ar fi putut-o sugera funcia sa de primar al oraului Alt320 LEN DEIGHTO N garten. Deinea, de asemenea, i un grad onorific S.S. Astfel cs, destul de repede, nvar cu toii cum s organizeze ceremonia primirii atunci cnd Burgermeiserul nalt, cu nins, aprea, ntocmai ca o fantom, chiar i n puterea nopii. i fiecare santinel nou i e portar sau paznic de noapte nva la instructaj s fie tot timpul cu ochii n patru i s e atepte ca primarul s apar n orice moment. 309

Primria era o cldire din crmid roie, de unde se putea zri gara din Altgarten, de parte cealalt a piaetei Bismarck acoperit cu un covor de iarb i strjuit de iruri de cojpac Din biroul su, Burgermeisterul putea s vad monumentul comemorativ. Din fntna artezian u stropi ce strluceau puternic n lumina soarelui de dup-amiaz. pe monument se aflau n scrise numele celor patruzeci de brbai din Altgarten czui n primul rzboi mondial. Piet rele de pe prile laterale ale monumentului erau ncrcate de numele celor ce pieriser n al doilea rzboi i primarul se ntreb dac nu cumva partea de jos, de la baza fntnii arte iene,,ar fi fost potrivit pentru a mai grava i alte numq pe ea. Decise c era singur a soluie. Ryessman fusese martorul multor schimbri aduse primriei, de cnd i luase n pr mire funcia. Subsolul, care, pe vremuri, adpostea birourile pentru ntregistrarea nat erilor, deceselor i cstoriilor, fusese transformat n post de conducere a aprrii antiae riene civile a oraului. Ua etan era cptuit cu o perdea impermeabil la gaze, un sistem iluminat pentru cazuri de urgen, cu generator propriu, o hart a oraului, la scar mrit i nc o hart la scar mai mic. n care se vedea amplasamentul localiti n cadrul dis B ERUL 321 bietului, ncperea respectiv avea legturi telefonice cu postul de poliie* uzi nele de gaze, de electricitate i de ap i cu unitile de pompieri, din diferite puncte ale oraului. Existau, de asemenea, i linii telefonice speciale, ce fceau legtura cu serviciile de operaii i intervenii i- cu oficialitile 310

mai importante de la serviciul de aprare antiaerian civil din Dortmund. Orice perso an oficial care vizita oraul Altgarten era dus, ntotdeauna, s vad postul de conducere, de care Herr Ryessman se simea foarte mndru, dei civa dintre funcionarii si mai puin evoitori l numeau vizuina vulturului". Biroul primarului fusese mutat la ultimul e taj, mpreun cu cele pentru nregistrarea naterilor, deceselor i cstoriilor i cu servic care se ocupa de problema locuinelor. Pe culoarul din faa ofierului strii civile fu seser aduse bnci, idee inge -* nioas, care permisese ca fosta sal de ateptare s fie tr ansformat n birou pentru secretarul primarului. Secretarul, Andi Niels, un tnr cu o figur serioas, era bolnvite ulcer gastric, suferin care, mpreun cu nite sfori trase d rimar/l scutise de serviciul militar, La parter se aflau birourile pentru plata i mpozitelor i cele pentru distribuirea cartelelor, n timp ce aripa de rsrit a cldirii fusese cedat poliiei, dei eful poliiei i avea biroul la acelai etaj cu primarul, pent a fi ntotdeauna aproape n caz c s~ar.fi ivit nevoia discuiilor i ntrunirilor de urgen iirgermeisterul trecu alturi, n biroul secretarului su, observnd cu satisfacie c pe co ridor fuseser aduse o frnghie, un topor, saci cu nisip i o pomp de ap, ntocmai cum ddu e el ordin, nu cu mult timp n urm. Biroul secretarului era mai 21 - Bombardierul, vl. I 322 LEN DEIGHTON miqv dect cel al primarului, plin cu fiete pentru clasarea d osarelor, ns Ryessman i invidia subal311

ternul pentru vederea panoramic pe care o avea din biroul su. De aici, de la ferea stra acestuia, se vedea turla nalt a bisericii Liebefrau, nlat deasupra acoperiurilor edievale din centrul oraului. Mai departe, n locul de unde ncepeau cmpuile, se zrea ho telul Wald, n mijlocul unei poriuni mpdurite i ntunecoase, iar la nord, ademenind soar ele, cele patru sere ce aparineau lui Ryessman. Primarul se delecta cu privelitea ce se desfura n faa ochilor si, cnd secretarul, intrnd n ncpere, tresri i. spre s lui Ryessman, se-n-roi brusc. Herr Ryessman. spuse el. politicos, dorii ceva? Nu, rspunse primarul, privind amuzat cum secretarul su se grbi s arunce dosarele pe car e le avea n brae n cel mai apropiat sertar. Cnd se ntoarse din nou cu faa la birou, tn l prea ceva mai relaxat. Astzi este ziua mea de natere, dup cum bine tii, doar tu ai trimis invitaiile. Am inut s te invit la petrecerea pe care o dau" disear, la Fren-z el. Herr Burgermeister este foarte amabil, spu-se Andi Niels. M simt onorat. Este ceva restrns, spuse Bur-germeisterul, nu-i acum momentul s dam petreceri pretenioa se, dar o s avem ca aperitiv ipari afumai i, dup asta, boboc de ra fript, specialitate lui Frenzel! Primarul se mir de purtarea tnrului. Niels era, de obicei, calm i sigu r de sine, astzi ns arta' BOMBARDIERUL 323 nervos i nelinitit. ndrept un tablou de pe rete, terse praful de pe un raft, apoi continu s se 312

agite n jurul biroului. Poate c ulcerul i fcea vreo figur, gndi Ryessman. Am s v ro cuzai, Herr; Biirger-meister, spuse TMiels. Dumneavoastr- avei or la croitor, iar eu va trebui s merg la o edin. Am nceput s pierd noiunea timpului, spuse Burgermeister Ddu din cap spre Niels i prsi ncperea. Pe coridor se aflau cinci persoane. Primarul magin, n primul moment, c acetia veniser s declare vreun deces, judecnd dup hainele d uloare nchis ale celor mai vrstnici. Fr ndoiala, gndi Ryessman, poart aceleai haine ununii i la botezuri i la nmormntri. Abia dup ce zri perechea mai tnr, i ddu /ea de o cstdrie. Nu mai ncpea nici o ndoial. Cei doi preau att de ndrgostii, nct u ce se afla n jurul lor. Tnrul purta un costum dq culoare nchis, bine croitei un papio n mic, n picouri. Era un biat chipe, cu ochi mari i maxilare puternice. Nu prea mai gseti muli tineri ca acesta, i mbrcat n civil, gndi Ryessman. Fata era drgu. Nu av maia pe care o ntlneai la majoritatea fetelor din localitate, cu olduri late, oase m ari i brae puternice. Dimpotriv, era minion> cu prul tuns scurt i negru ca pana corbul ui, cu un chip n form de inim, palid ca cel al unei ppui. Cnd trecu Ryessman, prinii mutar de pe un picior pe altul i se retraser stnjenii. Aici, la r, vrstnicilor nu le use nc sentimentul de team fa de autoriti, gndi Ryessman, i probabil c acesta era u pozitiv. Cei tineri 324 313

LEN DEIGHTON artau mai puin respect i, n timp ce trecu, auzi oapte, iar biatul l privi drept n ochi. Dac primarul ar. fi avut treab n dup-amiaza aceea, mai mult ca sigur c s ubiectul acesta nu l-ar fi preocupat sau pur i simplu nici n-ar fi luat cunotin de e l. Dar vremea era calm i nsorit i primarul se aez la biroul su, rsfoind alene copiil e scrisorilor care circulaser ntre diferitele servicii ale primriei. Stimate doipn Domnul primar v mulumete pentru scrisoarea dumneavoastr din data de 12 mai i are onoa rea de a confirma c MEYIeR, Hans-Willy, di$ Rheinprovinz Altgarten. Florastrasse no. 36, este, din punct de vedere etnie, considerat evreu, avnd prin descenden dou t reimi snge evreiesc. Serviciul dumneavoastr este obligat s informeze patronul acest uia i sa-i retrag orice drepturi de care va fi beneficiat pn n prezent, n conformitate cu statutul su de evreu prin descenden doar cu o treime snge evreiesc. A.Niels pp. primar Niels i pusese iniialele pe copia fcut cu indigo, aa cum fcea de obicei. Acion ub impulsul momentului, primarul telefona registraturii de poliie i ceru s i se adu c dosarul acestui Hans-Willy Meyer. Dar,este... la dumneavoastr, rspunse poliistul. Eti* sigur? BOMBARDIERUL 325 314

 Absolut sigur, Herr Biirgermeister. Domnul Niels a venit s-l ia personal. A spus c l-ai cerut dumneavoastr. Mulumesc. - S-a-ntmplat ceva? Nu, spuse primarul. l cun e cel cu care vorbise, un brbat mai n vrst, cruia i se dduser n grij dosarele, dup se grav rnit nt r-o ncierare cu doi beivi, la nceputul rzboiului. Era un poliist dest ic, cu mult experien i n-ar fi putut s greeasc. Ryessman apuc din nou.telefonul, dar se numaidect la loc i iei pe coridor, ndreptndu-se ctre biroul lui Niels. Grupul celor care veniser pentru cstorie era nc acolo. Niels nu era n biroul su. Dei, pentru o cl fu pe cale s-i alunge din minte chestiunea aceasta, ceva l opri i ncepu s caute prin c lasoare, spernd s gseasc dosarul de poliie al lui Meyer. Dosarul ns nu se afla acolo. e altfel, n clasoare nu seafla nici un dosar de poliie, cu coperi cenuii. Abia acum primarul i aduse aminte c Niels inea un dosar cenuiu n mn, n clipa "n, care intrase l su i dduse cu ochii de Ryessman. Da, l descoperi, dosit nr-un clasor cu contracte d e cumprare, aruncat n grab i cu atta neglijen nct coperta se ndoise. Primarul ncep c documentele pe care ie coninea dosarul. Meyer era muncitor agricol, n vrst de 21 de ani, evreu, din care cauz nu i se ddea voie s slujeasc n Wehrmacht. Dosarul su era un dosar obinuit i ar fi putut s aparin oricruia din cele dou duzini de evrei din Altgar en. Ryessman sperase s gseasc i fia cu date 315

personale, fotografia de identitate i amprentele digitale, dar 326 LEN DEIGHTON a cestea nu se aflau acolo. Probabil c poliia le pstra n dosare speciale. Meyer fusese declasat datorit faptului c bunicul su, un mcelar din Liibeck, considerat pn atunci a rian, fu deodat clasificat drept evreu pur. Aceasta nsemna c> tatl lui Meyer era dou treimi evreu, ca i mama a de altfel, i oricine tia c progenitura a doi evrei de felul acesta erasun fiu dou treimi evreu, i nu un fiu care s aib doar o treime de snge evr eiesc. Ryessman nu nelegea de unde provenea informaia. De obicei, n astfel de situaii , n dosar se gsea cte o mic not informativ, desigur neplcut, provenind de la vreun ve ,,binevoitor" sau vreun tovar de munc. Adesea btut la main sau scris cu litere de tip pentru a as * cunde identitatea autorului. De multe ori, astfel de notie cuprind eau i obsceniti, iar cteodat se terminau cu sloganuri naziste, n loc de semntur. Dosa acesta ns nu conine nici o astfel de noti. Bunicul murise nainte de-a ajunge Partidul la putere, iar documentele se gsiser mai nti n dosarele poliiei din Liibeck. Prea foa te puin probabil ca aceasta s fi greit, dar era drept c, n 1933, primul an de putere al lui Hitler, poliia fusese foarte aglomerat cu dosarele evreilor, care ncepuser s f ie ntocmite din acel an, dei, pn atunci, poliia nu se ocupase dect de criminali. Era t impul s mearg la croitor, la prob. Ryes-semn puse dosarul la loc, aa cum l gsise, ba c iar i ndoi i coperta. Cnd iei din birou zri 316

din nou grupul de nuntai. Nu mai erau la' fel de-ncordai ca mai-nainte, iar mirele -i inea soia de mn. cu un gest protector, Herr Hollnder, ofierul strii civile, nvrt gtur de chei, cu care se grbi M BOMBARDIERUL 327 deschid dulapul de pe palier. ntinse mna dup unul din sutele de volume legate n negru-care erau aliniate pe rafturi. Ce remonia nc nu se sfrise, iar Hollnder l privi pe mire drept n ochi, plin de avertismen . Mirii fuseser sftuii s fie sobri i reinui cnd Hollnder avea s-i nmfeeze miresei r din,,Mein Kampf"* aa cum devenise obligatoriu la toate cununiile ce se oficiau n cadrul Rei-chului. Primarul trecu pe lng ei, dnd aprobator din cap. Soarele strluce a n mijlocul unui cer albastru i Ryessman i savura plimbarea pe Dorfstrasse, pe lng ru inele morii din col. Pe cnd travers Vogel-r strasse, l izbi mirosul dulceag, de lemn proaspt tiat, ce venea dinspre atelierele de tmplrie, pe unde, copil fiind, obinuia s ntrzie, n drum spre coal, ncerc s-i alunge din minte afacerea aceea cu Meyer, dar . Nici cnd ajunse la croitor, unde Herr Voss n persoan supraveghe proba uniformei e legante, de membru al Partidului, primarul nu izbuti s nu se mai gndeasc la dosaruL &cela. Oare ce motive, care te-ar fi putut umple de revolt, se gsiser n spatele aces tei reclasificri? Nu c Ryessman i-ar fi simpatizat pe evrei, ns era o chestiune de p rocedur. Cnd se fcea o reclasificare, era obligatoriu ca dosarul s prezinte i probele corespunztoare. Dac 317

reclasificarea ar fi fost fcut n cellalt sens, n favoarea respectivei persoane, Ryess man ar fi putut bnui c treaba mirosea a bani. tia c astfel de lucruri se ntmplau mereu , n-avea nici un rost s nege. Erau la mijloc sume att de importante, ba unii dintr e ei i-ar fi dat bucuroi ntreaga avere ca s scape de lagrul de concentrare. Nu era ci nstit ca evreii s corup n acest mod nite 328 len deighton poliiti loiali i nite sluji i supui ai Partidului, dar oare te puteai atepta la altceva de la astfel de oameni ? Ridicai puin braul, spuse Herr Voss. E cumva prea strmt? E tocmai bine. Aplecai apoi ridicai-v. Primarul l ascult i Herr Voss i fcu de lucru cu partea din spate a gu ului, ndemnnd materialul moale, i cafeniu cu creta. Era o uniform elegant, pe care pr imarul i-ar fi dorit-o n dimineaa aceea, cnd fcuser o poz de familie, n grup. Ce bine a mama, chiar i la cei 86 de ani ai ei. Cei mici, n haine de srbtoare, ezuser ncremeni tcui, cci acas fuseser ameninai de prini cu pedepse grele dac, din cauza lor, nu a s bine fotografia de ziua de natere a bunicului. ' edei. Hainele trebuie s arate pe o m la fel de bine cnd sade, ca i atunci cnd st n picioare. i iar i fcu de lucru cu v cuit al cretei. Era o adevrat cinste s fii probat de Voss nsui. Voss se numra printre ei mai bogai oameni din ora. n 1930, ntr-o'camer de la etajul acestei case, Voss ncerc ase pentru prima dat,.s croiasc o uniform; era pentru un client mai vechi, cruia Voss i acorda 318

o mare preuire i care tocmai intrase n .A.1. Un alt ofier, coleg cu acesta, admirase uniforma i, la numai doi ani dup aceea, uniformele Voss ajunseser cunoscute n toat re giunea, ba chiar i mai departe. Un ofier S.S., foarte bogat, venise tocmai de la B erln, dei iniial fusese clientul vestitului Stechbarth> croitorul lui Goring. Lucr ul BOMBARDIERUL 32h acesta l umpluse pe Voss de mndrie. Unii ncepuser s crteasc mpotr nazitilor, dar fcuser nite lucruri extraordinare n ceea ce privete uniformele, indife rent ce alte lipsuri aveau ei. Existau att de numeroase.organizaii-temporare, nct fo arte muli nemi aveau dou sau chiar trei uniforme. Singurul lucru pe care Voss l repr oa nazitilor era c-l lipsiser de personalul su evreiesc. Toate bune i frumoase la acet tineri arogani, care se^plngeau de custura sau de croiala pantalonilor, dar ei nu reueau s neleag c exista un secret i n arta de a croi o pereche de pantaloni, secret oscut numai de o mn de croitori, toi evrei. Ridicai-v. Ca i cnd i-ar fi citit gndur primarul spuse: 'Mai sunt muli evrei n brana asta? ^ Da, Herr Biirgermeister, spuse Voss. Mai am i eu un croitor, jos, la parter, iar, pe de alt parte, sunt "anumite materiale pentru cptueal i furnituri ce nu pot fi obinute dect de la trusturile evrei eti din Olanda. Uitai-v, de pild cptueala de la tunica dumneavoastr... ^ - Nu m inter az prea mult. spuse primarul grbit. M gndeam doar c poate ai auzit de o persoan cu num ele de Meyer Hans-Willy Meyer. 319

 Eu personal, nu in minte s fi auzit, Herr Biirgermeister, dar poate tie croitorul m eu. Jakpb. S-l aduc. sus? Da. Srmanul Jakob! Intra n ncpere chemat de btrnul domn Vo ddu cu ochii de primar, ir, uniforma de membru al Partidului. Pentru o clip. 330 LEN DEIGHTON Jakob uit complet c la uniforma aceasta lucrase chiar el, cu un ceas mai devreme i, de fric,sngele i pieri din obraji. N-ai de ce s te temi, Jakob, spuse Vpss. Nu exist nici un motiv, nu-i aa, Herr Biirgermeister? adug el. Nici unul, spus e primarul. M ntrebam numai dac ai auzit, cumva, de un tnr pe nume HansWilly Meyer. L ocuiete pe Florastrasse. t Nu, Herr Burgermeister, spuse Jakob, n-am auzit. N-are s i se ntmple nimica ru, promise primarul. Ai cuvntul meu de ofier german! Suntei s r, domnule? Voss spuse: Bineneles, Jakob; Toi evreii acetia erau extrem de bnuitori, de ce nu puteau s se comporte i ei ca nite patrioi? Tipul a fost denunat, declar prim rul n mod 'dramatic. Spune-mi tot ce tii despre el, n felul acesta poi s-l ajui. Rmse att de puine familii de evrei n Altgarten, nct pentru Jakob ar fi fost o prostie s neg e c-l cunoate pe tnrul Meyer. 320

 Este un biat cumsecade, spuse Jakob. Familia lui e din Liibeck. Lucreaz la o ferm, adic trebuie s prind autobuzul de 5,30 dimineaa. Cnd l-ai cunoscut? Primarul i oferi ui Jakob o igar. Evreii nu primeau raii de tutun i nici de carne, i lui Jakob tare-4 mai plcea s furnezef Am fost vecin cu prinii si, la Liibeck, spuse btrnul croitor. L gar i-o puse -cu grij deoparte,. Prinii tatlui su erau evrei? BOMBARDIERUL 331 Nu, i prinii tatlui su erau aerieni. Doar bunica dinspre mam era evreic. :- Eti sigur? nt sigur, Herr Biirgermeister. Doar s-a vorbit att de mult despre asta! Jakob rse scurt. Mcelria tatlui su era una dintre cele mai pros^ pere mcelrii de carne de porc d in Liibeck. Ryessman zmbi. Deci individul acesta, Meyer, este doar o treime evreu . n r- Pentru dumneavoastr, poate, Herr Biirgermeister, spuse croitorul cel btrn. Pe ntru mine nu e deloc evreu. Ceea ce continua s-l intrige nc pe primar era faptul c o vreiul acesta prost, pe nume Meyer, semnase formularul de reclasificare. Ca i cnd ar fi fj nut. cu tot dinadinsul, s fie descalificat. *- Vezi la umr, Jakob: s fie nal t umrul, cnd Herr Biirgermeister ade i plat, cnd st n picioare. Pe Ryessman i irita f l n care vorbeau despre el, dndu-i senzaia c era diform. Aduceau mai mult a chirurgi dect a croitori, pn i privirile lor erau agelea ale unor medici. 321

 Ai terminat? Da, v mulumesc, Herr Biirgermeister. Mai este nevoie de o prob, poimine Va trebui s ias la fix. O s v sune secretarul meu, spuse Ryess^, man. |- E sntos? n b Voss. Niels? se mir primarul, zftibind. Acum o or, cnd l-am vzut ultima oar, se sim bine. 332 len deighton - Mi s-a prut c-l zresc intrnd n spital, spuse Voss. i m-am n bat dac nu cumva este bolnav sau se duce doar s viziteze pe cineva. Cred c v-ai nelat spuse primarul, fr convingere n glas. Tnrul Niels nu fusese n apele lui, n ziua aceea i-apoi, i afacerea dubioas, cu dosarul ascuns... Poate c era, ntr-adevr, bolnav i poa e c plecase la spital. De la fereastra biroului lui Voss se zrea cldirea cenuie de crm id a spitalului St. Antonius" in dincolo de ea, acoperiul plat al anexei. Fu o clip t entat s apuce telefonul i s ntrebe la- recepie dac Niels se internase, dar decise c da acesta ar fi fost internat, i s-ar fi telefonat de la primrie, aici, la croitor, ca s-l ntiineze. Ryessman-greea ns n amndou cazurile. La ora aceea, Andi Niels, sec su personal, ocupa un pat n salonul 28 de la ultimul etaj al tcutei cldiri ce adpost ea anexa. Iniial, anexa fusese construit pentru a aduce aici numrul suplimentar de bolnavi de la,,St. Antonius", adic, pur i simplu pentru a face fa populaiei mereu cre scnde a Altgartenului, dar dup noile obligaii ale spitalului, cldirea ncepuse s fie., folosit pentru cei rnii n timpul bombardamen322

telor i adui la Altgarten din oraele puternic ncercate ale provinciei Ruhr. De-aici, erau externai ct mai repede cu putin i paturile pregtite pentru transportul urmtor. F ptul c Centrul de pregtirea infirmierelor Samaritene" fusese amplasat intre spital i Centrul invalizilor de rzboi fusese o idee genial, n sine. Srmanele fete, ns, lucrau pn ce cdeau din picioare. n special n zilele acelea ngrozitoare, cnd soseau convoaie d ambulane noi, ca nite autobuze, i erau ngrmdite pe Joa bombardierul 333 chimstrasse, iar victimele raidurilor aeriene zceau ntinse pe coridoare, din lips de paturi. Inf irmierele Samaritene", care nu aveau dect cteva sptmni de pregtire, se pomeneau direct slile de operaii sau n saloanele cu rnii. n zilele n care nu bombardau englezii, Sam tenele" lucrau la fel de mult, la Centrul invalizilor de rzboi, de peste drum. La orice or din zi i din noapte, aripa cldirii n care dormeau infirmierele era, scufun dat ntr-o linite deplin, ntrerupt doar de sforitul i comar ele fetelor vlguite de p Altgarten erau multe fete tinere infirmiera de la Crucea Roie, surori Frei", suro ri Brown" i Samaritene" Cofetriile i saloanele de coafur vibrau de sporovial lor, iar cuitorilor din Altgarten nu li se putea reproa c nu le fcea plcerea s povesteasc cte o istorioar despre isprvile deucheate ale fetelor, la care acestea se dedau fr nici o r uine. O dat pe lun se organiza cte 6 sear de dans, la Centrul de pregtire. Ofierii T.E N.O., cei din S.S., din tabra de pregtire de la hotelul Wald i 323

chiar unii localnici primeau invitaii, scrise cu grij, cu care se ludau apoi mult vr eme. Toi ce trei coafori din ora puteau fi siguri c primesc invitaii, la fel i proprie tarul merceriei, precum i un btrn pe nume Drews, care fcea rost, n mod re gulat, de b aloturi ntregi de mtase i pnzeturi din nu tiu ce surs secret, de dincolo de grani. S e de la sine de ce erau invitai i membrii personalului superior de la berria Kessel , dup cum i primarului i se trimitea', din politee, o invitaie, de vare se folosea d e obicei Andi Niels. n seara aceasta era din nou dans la Centrul de pregtire. Fete le decoraser sala de conferine cu Jf 334____LEN DEIGHTON hrtie colorat i desene din c arton reprezentnd muntele Fuji. Pe bilete sttea scris, cu mult optimism, Bal mascat - costumaie dup o tem din vechea Japonie", dar numai cele mai entuziaste dintre el e i confecionaser costume. - Dobitocul acela btrn m-a invitat la petrg-\cerea de ziua lui de natere, spuse Andi Niels. Ce dracu' s fac? Nu poi s pleci mai devreme? ntreb i fir-miera, o fat scund i durdulie, plin de nuri, are chicotea tot timpul. Chicoti i-ac um. O s se toasteze pentru tatl su, pentru regiment, pentru ofierii care au czut n pr mul rz boi mondial, iar apoi va trebui s ascultm discursuri i s cntm vechi cntece de i. Nici nu poi s-i nchipui cum este! La bal o s avem i bufet. Fetele i-au pus deopar raiile pe trei sptmni. 324

 - Degeaba, spuse Niels, cu tristee. O s mergem la Diisseldorf, la sfritul sptmnii, locuim mpreun ntr-un hotel elegant. n aceeai camer? ntreb infirmiefa chicotind. Or ear actele.' Aranjez eu. r- Ai primit cumva vreo motenire? Dac vrei s tii, am primit, spuse Niels. Se rsuci n pat i ntinse mna dup fat. Nu i-ai scos ciorapii, spuse el cu pro. r- Ca s fiu mai sigur." ~ Ua este ncuiat i n timpul zilei nu urc nimeni la ulti taj. Am s mi-i scot, spuse fata. Dar la ora cinci trebuie s m ntorc la treab. g ddu nou jos din pa. BOMBARDIERUL 335 La ora cinci va trebui s fiu i eu la birou, spuse Niels. Mi-am lsat o grmad de probleme de rezolvat. O urmri cum i scoate ciorapii i por jartieruL Fata se tiar privit i avea nite micri voit provocatoare, contient c atept ea s-i ae i mai mult simurile celui ntins pe pat, Niels respira greoi. Doamne, gndi ft au s-mi mai lipseasc toate acestea, de-acum ncolo!" Dup ce August Bach plec, AnnaLuisa i gsi de lucru prin cas i prin grdin. Frec duumelele din buctrie, puse la fi esturi, ca s fac spun i curai coteul psrilor. La ora patru l lu pe Hansl de la coa u el la plimbare, trecnd pe lng unitatea de pompieri. Amndou mainile Magirus eratf fii ar i copilul urmri, cu 325

mult atenie, echipamenttri i prile vopsite, fiind lustruite de strluceau. Pompierii er au obinuii cu bieii de kt Volkschule. Johannes Ilfa - Grup-penf iihrerul de pe maina numrul 1 - l recunoscu imediat pe micul Hansl i'-l ridic n brae, s poat vedea scaunul rului. Luni de zile o urmrise pe Anna-Luisa, cnd aceasta trecea s ia biatul de la coa l. O dat, unul din prietenii si l tachinase, acu-zndu-l c o iubea pe ascuns. Acum avea s le dea ap la moar, vzndu-l c st de vorb cu ea. Eu sunt Johannes Ilfa, spuse pomp , ofe-iindu-i Annei-Luisa o igar. i pe mine m cheam tot Johannes, spuse Hansl. Anna-L uisa refuz igara; r- Noi i spunem Hansl, explic ea; 336 len deighton Noi...? se mir p ompierul. E fiul dumneavoastr? Am crezut c suntei infirmier. Anna-Luisa se amuz n sine a ei, vzndu-l pe pompier ncurcat. Niciodat s nu te pripeti, cnd tragi o con cluzie. u fumezi deloc? ntreb el, cu pachetul nc desfcut n mn. - Nu pe strad. Dar tu poi s N-am voie, e interzis. i pipi mustaa fin cu dosul palmei. - Mai ridic-m o dat, strig , i Johannes Ilfa l lu din nou n brae. Biatul pipi volanul strlucitor, apoi i arunc i su o privire plin de admiraie. Nu se cade s v inem din treab, spuse AnnaLuisa. 326

 Dumneavoastr oricum nu ne inei prea des din treab. O privi lung, ncercnd s mai gsea a de spus, ceva care ar fi putut-o face s mai ntrzie i s-i mai zmbeasc o dat. Trebu ergem. Anna-Luisa i zmbi pompierului. Convinge-o pe Mutti s te mai aduc i altdat pe i, Hansl, strig pompierul. Da, spuse Hansl, i o strnse pe Anna-Luisa cu mnua lui cald ca i cnd amndoi ar fi fcut parte dintr-o conspiraie. Spune la revedere i mulumesc d ului Ilfa, l nv ea. Cnd ajunser la col fcur amndoi cu mna. Pe Mauerstasse o luar drumul principal care lega localitatea Kleve de Krefeld i trecea de-a lungul uno r ziduri strvechi os fuseser BOMBARDIERUL 337 cndva fortificaiile oraului Altgarten. De partea cealalt a strzii, un pru destul de larg i purta demn apele ctre sud. Lui Han l i plcea s arunce cu crengi i pietre n apa verzuie, apoi s, alerge pe podurile de lem n ca s le priveasc plutind pe de desubt. Cea mai mare parte a zidului rmsese nc n pici are, iar cofetria lui Frau Rirr era parc spat n interiorul acestor Mocuri masive de p iatr. De la etajul al doilea se putea vedea i colina pe care se aflau serele prima rului, n vecintatea uzinei de apr De partea cealalt se zrea hotelul Wald, devenit acu m sediul S.S., cu garduri de srm ghimpat i cutreierat nentrerupt de cini de paz. 327

Distinsele neveste din Altgarten obinuiau s se ntlneasc n fiecare dup-amiaz la cofet ui Frau Birr, nsoite de fiicele lor, mbrcate cochet, cu rochii de culoare nchis i pant fi pstrai cu grij. Acesta era i motivul pentru care ofierii T.E.N.O., doctorii milita ri i funcionarii birourilor de la Centrul invalizilor de rzboi obinuiau s-i ia ceaiul aici. Adesea apreau i ofieri de cavalerie i medici veterinari, cu pinteni la cizme i n vemntai n costume de clrie, venii tocmai de la baza de lng Kempen, fcnd ca inimile r s bat cu putere. Hansl i Anna-Luisa i mprir o bucat de trudel cu mere. Cafeaua n oc rea, iar Frau Birr gsea mereu pentru biat cte un pahar cu lapte. Cei din oraele m ari o duceau mult mai ru, se gndi Anna-Luisa. Viaa prea nenchipuit de dulce. n curnd a ea s devin Frau Bach, iar doamnele care frecventau cofetria, cu plriile lor garnisite cu fructe artificiale, aveau s o salute alt 338 LEN DEIGHTON fel dect pn acum, cnd i aruncau tinerei fete din R.A.D. doar zmbete pline de condescenden. Frau Hinkelburg, soia arhitectului, era la fel de nepat ca i celelalte, dar prea cel puin amabil. Ast ea lai aceeai mas cu Anna-Luisa i Hansl i se grbea s le mprteasc tot ce aflase. F auz lung, pentru a tia o bucat de prjitur, pe care se^ grbi s i-o vre n gur. Anna Frau Hinkelburg atepta i de la ea ceva, dar se hotr s-i pstreze noutile pentru sine, a le gusta singur, n linite. Mai nainte de a-i nghii bucica de prjitur, Frau Hink 328

i zmbi din nou. Annei-Luisa, grbindu-se s adauge: Frau Kersten o s planteze meri pe l otul din spatele cimitirului, ca s nu-i mai spun c a cumprat i pmntul pe care-l luase u chirie de_ la Richter. Ce bani trebuie s scoat femeia asta din vnzarea cartofilor ! Frau "Hinkelburg i deschise larg geanta fin din piele de lac, ca fata s poat zri, n ru, eticheta de la Paris, Kscoase o batist micu din dantel cu care-i terse o frmitur prjitur din colul gurii. - Am auzit c Frau Kersten are o caset de piele, plin cu bani pe care o ine ascuns n dormitor. Se spune c nu-i poate depune la banc din cauza impo zitelor. i i renoveaz acum i casa de la*ferm. Da, lucreaz la ea prizonieri de rzb cezi, adug Frau Hinkelburg. l tii pe ala nalt, cu musta subire? Cel care le d ordi rlali? BOMBARDIERUL 339 D el altceva, nu numai ordine, fetio, dac e adevrat ce se s e despre el i Frau Kersten. Bine, dar Frau Kersten are aproape cincizeci de ani. Ehe, gina btrn face supa bun! Frau Hinkelburg rse zgomotos i-i duse mna la gur; nt pe care-l credea foarte rafinat.. Diamantele de pe mn sclipir n lumin. nainte de fran ^ cez, se zice c intise n alt parte. Ce vrei s spunei? ntreb Anna-Luisa. Patronu Anna-Luisa rse cu poft. 329

 i se pare caraghios? Cnd m gndesc la Herr Bach i la Frau Kersten cea btrn i gras au Kersten s-ar fi putut socoti plin de noroc s-l aib pe Herr Bach de so, admise Fra u Hinkelburg, dup ce sttu o clip "s se gndeasc. Orice femeie S-ar putea socoti noroco s s-l aib de so. 1 Frau Hinkelburg ridic repede privirea. Avea auzul prea versat pent ru a-i scpa vreo remarc, chiar fcut cu totul ntmpltor i era imposibil s nu prind di cuvintele cu substrat. Nu spuse dect,,Ach, so!"!, dar Anna-Luisa i ddu imediat seama c peste scurt vreme o bun parte din secretul ei nu va mai fi doar al ei. Frau Hink elburg i puse o mn pistruiat i ncrcat de bijuterii pe braul alb i subire al fetei t c nu erai aici pe vremea cnd hotelul Wald era chiar hotel. Ce loc minunat! Aveau un ef buctar francez, adus de la Monte Carlo. Venea lume aici din toate colurile E uropei - ba chiar i 1 Aa, deci (germ.)* 340 LEN DEIGHTON din America - s ia masa i s stea n apartamen tele care dau spre grdini i pdure. Erau i fntni f arteziene, scldate umini i, n timpul verii, afara cnta orchestra. Se dansa pn la dou-trei dimineaa i, pe noapte de var, puteai s auzi muzica tocmai de la captul cellalt al oraului. Cnd eram m ai tnr, deschideam ferestrele de la dormitor s ascult muzica i vocile distinse ale ce lor care veneau aici, lsndu-i mainile i oferii s-i atepte pe 330

Mauerstrasse/N-o s se mai ntoarc zilele acelea niciodat... Poate, cnd se va termina r boiul..: Nu, lumea s-a schimbat mult de-atunci. Nu mai e loc pentru romantici. Pi , uit-te la ce folosete acum hotelul. Nimeni nu tie la ce folosete. tiu, spuse Frau inkelburg. Soul meu este arhitect i, ntmpltor, a auzit pe cineva vorbind, n biroul pri marului. Se aplec i mai mult spre Anna Luisa, pentru a spori caracterul confidenial al povestirii sale. Este un loc de prsil. Tinere ariene, alese cu grij, sunt trimi se acolo ca s... ezit o clip,- ca s fac copii cu anumii ofieri S.S. alei i acetia. groaznic, spuse Anna-Luisa n mod mecanic, dei nu credea o iot. Groaznic, ntr-adevr, fu de acord Frau Hin~ 'kelburg i, totui, fascinant. Nfu-i aa? Circul destule poveti d espre brbaii de la hotelul Wald. Asta pentru c nu ies dect foarte rar de acolo. Prob abil, czu de acord Anna-Luisu 4 bombardierul 341 Ei, este de la sine neles, spuse Fr au Hinkelburg. Doar au acolo tot ce le trebuie, nu? Rse rguit. Fata zmbi. e duci pe u ndeva n seara asta, Anna-Luisa? Am o groaz de rufe de clcat. Credeam c vii la Frenze l. Primarul i serbeaz ziua de natere. Au caviar rusesc i boboc de ra fript. Eu m duc. rr Bach i primarul nu se cunosc prea bine. 331

 Da, dar vrul lui, Gerd, l cunoate chiar foarte bine pe primar. O'studie pe fat cu at enie; Iar tu eti prieten cu Andi Niels, secretarul primarului. Niels^nu-i prietenul meu, spuse fata. E oribil. Are reputaie de mare crai, admise Frau Hinkelburg, da r este extrem de influent n ora. Nici nu-i vine s crezi cte fete au cupoane n plus pen tru haine. Rse din nou. Am auzit i eu povetile astea despre el, spuse Anna-Luisa. L a noi oamenii plvrgesc despre oricine; Oraele mici sunt pline ntotdeauna de brfe. Chia r i despre tine se clevetete... te-apuc rsul dac-i spun ce se vorbete pe seama ta... seama mea?f N-are nici o importan, fetio. Cnd o. fat este frumoas, nu se poate ca ki e s nu cleveteasc pe socoteala ei. i despre ce este vorba? o ntrerupse Anna-Luisa, en ervat. Femeia zmbi i Anna-Luisa i ddu seama c tot timpul Frau Hinkelburg urmrise s-o furiat. 342 LEN DEIGHTON r- Ce minciuni circul? repet ea. Cu cine mi-au ieit vorbe? r- N-ascult niciodat brfele, spuse btrna nepat. Prostii! i-am mai spus, doar! ~ Cu ci Cu toi, copilule. Dac ar fi s te iei dup spusele lor, ar nsemna s fii cea mai aprig c rtezan, de la Madame de Pompadour ncoace. O mngie din nou pe bra^i inelele cu diamante sclipir n btaia soarelui. v 332

Fischeif era un brbat tnr - abia mplinise 'douzeci i patru de ani - dar privirea injec tat i cearcnele negre, adnc spate n jurul pchilor, de oboseala, il fceau s par mult vrst. Dup ce fcu o baie fierbinte i se spl pe cap, scpnd de praful jrusesc adunat n cum i mai dispare ceVa din oboseal. Mai gsi n geamantan nite schimburi, noi, i o cma e ct curat. O ordonan tocmai se ntorcea cu cizmele care strluceau ca noi, dei, n unel ocuri, erau zgriate i jupuite. La fel i mantaua lung de piele, atrnat de u, care nu m putea fi recondiionat cu nici un pre. Reverele erau att de roase nct se albi-* ser, ia custurile de la mneci, ce fuseser desfcute i cusute apoi la loc de nenumrate ori, stt au umflate ca nite crhciori. i atrn de gt Crucea de Cavaler", trecnd-o pe dup gule se vad elasticul pentru jartiere de dam de care era prins decoraia. Pe front nu mai purta nimeni banderole Leibs-tandarte care sreau imediat n ochi, ns Fischer i-o prins e acum pe a sa de mhec. Cuvintele,;Adolf BOMBARDIERUL 343 Hitler" strluceau i preau n oi, n comparaie cu materialul uzat al tunicii. Fischer mngie banderola. Divizia S.S. numrul unu. i-acuma era transferat n divizia doisprezece. Uh!.Se temea s nu ntlneasc ceeai situaie ca i n acest prpdit Centru de pregtire S.S., unde nici chiar santinelele nu erau echipate corespunztor, iar tinerii ofieri, destul de grei de cap, erau doa r pe jumtate instruii. Gndul acesta l umplu de amrciune. 333

Se privi n' oglind. Era un brbat nalt i slab, cu faa foarte palid, paloare ce nu-i dis ea, indiferent ct de mult l-ar fi ars soarele. Avea ochi negri, inteligeni, i destu l de plcui, cu sprncene stufoase, mbinate undeva deasupra nasului puternic i coroiat, desennd o linie dreapt de-a curmeziul feei. Odat, la coal, l aleseser s joace n r Iulius Cezar, profesorul afirmnd c avea o figur' de mprat roman. Lui Adolf Fischer i p lcuse mult ideea aceasta, iar acum, dup ce i se ntmpla s bea cteva phrele, i uimea p lali ofieri, care nu-l cunoscuser dect n calitate de rzboinic slbatic i zelos, recit saje ntregi din piesele lui Shakespeare. Camerele de la etajul nti, cu balcoanele s pre lac, fuseser pe vremuri cele mai elegante din hotel. Apartament nupial, probab il. Acum ns, erau ocupate de ofierii n tranzit, dar rmseser neschimbate; nu lipseau ni i cana i ligheanul de porelan de pe spltorul de marmur, precum i cana emailat pentru a fierbinte, ce se aducea n fiecare diminea celor ce locuiau n camere fr baie. Rmseser r i aceleai tablouri: Vntoare de cerbi", Zori de zi n muni" i ^mpratul Napo 344 le n leon dup btlia de la Waterloo" Se auzi o btaie n u. Intr, zbier Fischer. Fu surp onstate c vizitatorul su era un brbat mai n vrst i mai mare ca el n grad. Jenat de ma ra n care stri^ gase, Fischer adopt imediat o poziie de drepi ri-* gid i atept, cu pr rea pironit n gol. pn cnd noul venit i permise s ia din nou poziia de repaus. 334

 Sunt Standartenfiihrer 1 Worth, se prezent btrnul. Avea o voce calm i gesturi nesigur e, Fischer trebui s-i urmreasc cu atenie buzele, pentru a nelege ce spune. Eu sunt com andantul. Continu-i, te rog, treaba. Am vrut doar s-i prezint omagiile mele, cci n-am s pot lua masa disear la popot. Primarul de-aici, din Altgarten, un vechi ofier S.S ., d o petrecere destul de protocolar. ,nfricotor!", gndi Fischer.,,Crucea German"r ag e pieptul btrnului dovedea c Worth luptase n rzboiul acesta, i totui, ajunsese o epav idat i cocrjat ntocmai ca un nap veted i att de palid la fa, nct, pe lng el, Fisc a dreptul bronzat. Am nite cunotine prin apropiere, domnule comandant. Intenionam s l e fac o vizit n seara aceasta. Splendid, spuse btrnul Te duci la divizia aceea nou,,H itler Jugend". Comandantul de divizie i cu mine am fost mpreun n Leibstandarte2. El a insistat s vin aici. :- Reich-germani? * Colonel* (germ.). 2 Garda personal a Fu hrerului; trupe de elit" (germ.). bombardierul 345 Da. Nscui n 1926,^oluntari din.?Hi tler Jugend". Va fi o divizie de elit. Da, blnda mea ordonan o s par ea un bunic ac . Aa am i eu impresia. Fischer se simi obligat s rspund la ntrebarea nerostit. 335

 E un mecanic i un ochitor de prima mn. Mi-a fost repartizarea ordonan doar ca s m n peste tot. Eti tanchist? Tiger1. M-am nrolat ca, voluntar n prima companie de tancu ri pe care a avut-o Leibstandarte. Eu sunt cavalerist. Se nfiora ca de o durere n evzut. Mi-am pierdut o mn la Rjev i nu poi s ii i hurile i s te i lupi cu o s rv mnua eapn. Cavalerie; asta explica totul. Conservatorii tia btrni erau ca de pe et. Brigada de cavalerie Fegelein 7 Exact. Acuma, majoritatea sunt Volksdeutsche. Pe vremea mea se numeau Reich-germani. Kra considerat o unitate de elit. tiu, domn ule. Worth se uit la banderola lui Fischer, apoi l privi iar pe tnr, drept n fa. i pro-pria-i tineree oglindit pe chipul acestuia. n 1937 fcuse parte din Leibstandart e. Ce oameni extraordinari erau! ntr-o lun, vrsta medie fusese de 115 ani numai. Lei bchen aller Herzen"2 le spuneau 1 Tigru; de la tancurile germane cu acest nume ( germ.). 2 n traducere, iubiii tuturor inimilor4' (germ.). w 346 __LEN DEIGHTON -'" - ---'i pe-atunci celor din L.A.H. i chiar c zdrobeau inimile! Drgui biei. Un tnr voise s se nscrie ca voluntar nairitealui Worth fusese respins la vizita medical, fi indc avea un dinte plombat. Cu greu i mai putea crede ochilor, acum, vzndu-i pe toi ne isprviii acetia care i se 336

trimiteau. Unii erau olandezi, chiar flamanzi. Ageri, bineneles, dar nu nelegeau o i ot din ce spuneau. n apropiere latr un cine de pas, apor, imediat, nc unul. Se auzir igte i un schelit de durere i cinii amuir. Afurisiii tia de cini or s' m fac rmur Worth. V neleg din toat inima, domnule, spuse Fischer. De ce nu scpai de ei? hiar de ce? i Worth zmbi ca i cnd ar fi auzit o glum bun. Era oare posibil c btrnul a s fi fost cndva n Leibstandarte? i la Rjev? , Ianuarie '42, Depresiunea Rjev. Trecu er luni de zile de cnd nu mai vorbise despre asta. Compania mea de cavalerie ncerca s-i dibuiasc pe ivani. Pn la urm am fost dibuii nO de artileria noastr. nconjurai caii i clreii se micau ntocmai ca nite fantome, tcute i invizibile n vemintele alb a. Clream pe Rosen-knospe, un cal cu pasul sprinten, la fel de ager ca toi ceilali c lin companie i exreri de blnd. Erau pe crestele Valdai, unde Volga o ia n sus, pe la nord de Rjev. Depiser cu mult pruden o poriune mai nalt de teren; nti Hentschel, a lui cea neagr, de care nu se desprise de cnd prsise coala pregtitoare de la Varovi poalele movilei se afla un tan<5 T 34, cu BOMBARDIERUL 347 turela aplecat ntr-o p arte i nconjurat de o pat neagr. Hentschel le fcuse semn s nainteze, apoi se apropias e tancul ars, acoperit de funingine; 337

unde nu se ntrezrea nici un semn de via. Ningea uor i caii erau neastmprai, scuturn ap i mpiedicndu-se, ori de.cte ori ddeau peste dmburi, cadavre sau Dumnezeu tie mai ce ngropate sub zpad. Artileria noastr probabil c avea sub observaie vechiul tanc T 34, iar noi. apropiihdu-ne de el, pur i simplu ne-am cutat-o cu lumnarea. E drept c un t anc T 34 nu poate fi confundat cu un Tiger. ns cavaleria ruseasc seamn teribil de mul t cu a noastr, nu? Apoi a urmat infernul: bufnituri asurzitoare, rcnete de oameni i nechezat de cai. n Iqcul ima-giiii de film lb-negru i mut, care se desfurase pn atun aintea ochilor, totul deveni dintr-o dat.colorat i plin de zgomot. Iapa cea neagr a lerga nnebunit de zpad i-l trgea dup ea pe tnrul Hentschel - adjunctul comandantului re era prins de picior, i, n goana lor, cal i clre mprocau snge. Scpaser numai pat i nici un cal Rosenknope, favoritul lui Worth, l aruncase jos din a, apoi ncepuse sa loveasc slbatic cu copitele. Era speriat, cu ochii dilatai de groaz i botul cscat. Ap oi observase c pntecele calului fusese sfrtecat, iar copitele cu care acesta ncerca s loveasc se-mpiedicau n mruntaie. A urmat trtul napoi, pe o distan de aproape trei n coate i genunchi. Durere cumplit. A durat douzeci i opt de ore, .348 len deighton De ce dracu' trebuia s-i aduc aminte de toate astea chiar acum? Zvrli amintirile la locul lor, im-pingndu-le n cele mai adnci ascunziuri ale minii. 338

 i-ai scpat? Am fost singurul supravieuitor. Ceilali trei au murit la spital, din cau a rnilor primite. Am stat i eu trei luni n spital, iar apoi m-au scutit de front. N am mai fost trimis dup aceea dect n misiuni de lupt mpotriva partizanilor. Dar aceste a, sunt nite misiuni importante. De ce trebuia individul acela s-i povesteasc aventu rile sae? Isprvile de felul acesta nu mai fceau dou parale n ziua de azi", gndi Fische r. Treab grea; cteodat dai peste cte un sat ntreg. Btrni, btrne, i-apoi mai e pro priilor ti soldai cu fetele... Iei o sut de steni, s zicem... Vocea i se frnse brusc, ainte de a descrie soarta care i-ar fi ateptat. Treab grea. M-am bucurat c-am scpat . O treab necesar, domnule. Nu trebuie s-i slbim nici pe unii, nici pe alii, spuse Fi scher. Worth l privi i ddu din cap, ncuviinnd, nu att opinia lui Fischer, ct prerea re i-o fcuse el nsui despre acesta. Avu n mod involuntar o grimas de durere. Cangrena n ultima vreme durerile sunt din ce n ce mai mari. i la old i la picior. Dac n-ar exi sta lampa de raze ultraviolete, nici n-a putea merge, Mare ghinion, domnule. N-ar trebui s te plictisesc cu povetile mele. Nici vorb de aa ceva, Herr Standarten-fiih rer. BOMBARDIERUL 349 Btrnul pru deodat,obosit, *- Witting, strig el, cu o voce ce nu se deosebea cu nimic de cea pe care o avusese n timpul conversaiei, i din hol 339

apru un subofier. Te las, Fischer. n caz c nu te mai vd pn pleci, i urez succes., r esc, domnule. Fischer lu poziia de drepi, rmase eapn, i-i ntoarse privirile, pe cnd ra ajutat s ias pe u. Se mica i mai ncet, aruncndu-i nti piciorul infirm nainte, centimetru cu centimetru. Witting nchise ua cu grij, dup el. ,,Iat-un ins obinuit Meni t s plece-n misiune... i recit Fischer pentru sine. Pe mas se aflau rmiele gustrii o luase. nghiise doi'crn-ciori i o farfurie de cartofi fieri, lsnd neatins varza de atat i supa fcut din concentrate. Frankfurterii1 care se serveau n armata german, ca p rintr-o minune, aveau acelai gust i la Danzig i la Paris. Se ntreb cum se descurca ofe rul su, care ncerca s repare Kubelwagenul. Maina avea s fie gata la orele 22.00, de-a sta era absolut sigur. O comandase pentru ora zece i oferul o va pune la punct pn at unci, chiar dac n-avea s mnnce, s se spele i s doarm i chiar dac rmsese cu acelea ncepuser s miroas. Dar, n fine, nu poi s le ai chiar pe toate. Scoase din buzunar un arneel cu nsemnri. i notase n el numele i adresa lui Voss, croitorul. n carnet se mai lau nc alte patru nume i adrese * Crnati (germ.). 350 LEN DEIGHTON din Minster i Dortm und, dar care fuseser tiate. Fischer iei pe balcon s fumeze o igar i s priveasc apa ui, ca o oglind nemicat, i raele, n curnd avea s telefoneze. 340

Andi Niels, secretarul prifriarului, se napoie la birou pe la ora cinci i un sfert dup-amiaz. Primarul lsase vorb c vrea s-l vad de urgen. Oft ngndurat; pn i po afa de alturi i transmiseser mesajul. Se duse s se conving c dosarul Meyer este n locu unde-l dusese el n prip. Abia dupa ce se asigur c se afla tot acolo, trecu n biroul de alturi. Niels, spuse primarul, ai semnat documente i ai mprumutat evidene n numele meu, fr a fi autorizat s o faci. Pe faa de obolan 'a ofierului strii civile, care se fla i el ntr-unui din colurile ncperii, se putea, citi o mare satisfacie. ntotdeauna nvidiase pe Niels, pentru c putea avea ctig de cauz n orice disput, doar invocnd numel primarului. Acum era ncntat s participe a desfiinarea tnrului parvenit. Niels nu rsp e la afirmaia fcut de primar, iar acesta continu. Este vorba de dosarul acela al lui Meyer, Hans-Wily. 1 Meyer, Hans-Willy, se gndi Niels, btrnul ^caraghios vorbea pe un ton foarte oficial. Explic-mi de ce l-ai reclasificat, spuse primarul. Problem a este rezolvat, Herr Burgermeister, spuse Niels, zmbind, nutrind o ultim speran c Rye ssman avea s treac peste chestia aceasta. Nu "asta te-am ntrebat, Niels. BOMBARDIER UL 351 El a dorit s fie declasif icat. Cum adic? El nsui a cerut, - Nu ridica glasu la mine, biete. tii foarte bine c nu ce voianeHire, importan n 341

problema aceasta. Ai ntocmit nite documente, cu ce scop ai fcut toate astea? Ca s se poat cstori. Ryessman i aduse aminte de tnrul de pe coridor i de fata cu ochii negri -a cstorit cumva azi dup-amiaz? Exact, spuse Niels. L-ai speriat de moarte. L-am spe iat eu? i-a imaginat c venii s interzicei ceremonia. Acum nu se mai poate schimba iim c, dup cum bine tii. Tot nu pricep. Herr Hollnder, ofierul strii civile, i explic , Herr Biirgermeister. Este interzis doar cstoria ntr dou persoane cu o treime snge ev eiesc ns cstoria ntre o persoan cu o treime snge evreiesc i o persoan cu dou treimi reiesc se permite, n anumite mprejurri. Tipul acesta, Meyer, a preferat s fie declas ificat, ca s se poat nsura cu fata aceea. Dar ea nu este n toate minile, spuse primar ul, ncercnd cu tot dinadinsul i n mod sincer s neleag. O fat doar o treime evreic s putut foarte bine mrita cu un arian. v- Aa sunt tia, spuse Herr'Hollnder. Vin s se roa ge de ofierul strii civile. E greu de crezut i, totui, muli dintre ei prefer s i mai e 352 LEN DEIGHTON ie unul de-ai lor, dect s-i lege viaa de unul de-ai notri! Primarul scutur din cap, mirat. Se uit la Niels. Ct i-au dat? 342

 Nimic, am vrut doar s-i ajut. Se iubesc. -- Vrei s te dau pe mna Gestapoului? Trei mii de mrci. i cnd m gndesc cte am fcut pentru tine, Niels... Ai scpat de front mul e i interveniilor pe care le-am fcut atunci, cnd mi s-a plns mama ta c ai ulcer la sto mac. Ei, da, dar din pcate interveniile dumneavoastr n-au fost de lung durat, Herr Bu rgermeister. N-am fost scutit definitiv de serviciul militar, ci am fost doar amn at, inut o vreme n re zerv; iar azi diminea mi-au sosit documentele prin care sunt re activat i trimis de sptmna viitoare la Divizia 15 Panzergrenadier, din Sicilia. Se p are c se tem de o invazie. N-am s m mai ntorc probabil, niciodat. Afurisitul de Hollnd er se arta bucuros i zm-beaaronic, simulnd comptimirea. Ai face. foarte bine s nu te ai ntorci, Niels. Las mamei tale dreptul de a avea un fiu erou, i datorezi cel puin atta lucru. Mai mult dect banii pe care i datorez ca s-i plteasc chiria i s nu moa me 1 Eu, unul, a prefera s mor de foame dect s am un fiu ca tine. Eti un duman al sta ului, un ho i-un mincinos. Niels atept ca mnia primarului s se mai domoleasc. BOMBARDI RUL 353 Iei afar, strig acesta, dup o lung pauz. Niels fu bucuros s scape att de ie i... spuse primarul. Niels se ntoarse." Ai sa depui.cele trei mii de mrci la fondu l de ajutorare pe timp de iarn i-ai s-mi prezini chitana. Nu-mi voi 343

retrage invitaia pentru disear, dar nu m voi simi ctui de puin nefericit, dac n-ai s i. Da, Herr Biirgermeister... spuse Niels, ncerc cnd s par trist. Era cum nu se pute a mai bine. Avea el alte lucruri, mult mai interesante de fcut: dansul, i dac nu vo r aprea psrile morii, poate chiar i o vizit la etajul patru al anexei. Era acolo o sor alt, o vienez care i cam plcea i cu siguran c trebuie s fie mult mai apetisant dec de ra al primarului. Niels nsui fusese acela care scrisese cele optsprezece invitaii pentru dineul dat de primar la Frenzel. i- ndeplinise sarcina cu minuiozitate, avnd mare grij s nu neglijeze tot soiul de veri obscuri i colegi de afaceri. De altfel d oar o singur invitaie nu ajunsese unde trebuie, cea ctre Frau H. "Pippert, vduva unu i antreprenor, invitaie care fusese btut la main cu adresa greit, iar potaul i nc a vorba de Frfclein Gerda Pippert, o nvtoare de la Volkschule. Gerda Pippert nelese, d n prima clip, deschiznd plicul, c invitaia nu-i era adresat ei. Dar, spre deosebire d e primar, ea tia c Hanna Pippert Johanna, bineneles, dar nimeni nu-i spusese aa vreod at - murise n ufrxt cu aproape ase 23 - Bombardierul., voi. I 354 LEN DEIGHTON luni. Nu primise ea peste o duzin de scrisori de condoleane, adresate greit, din partea u nor negustori de crmizi, a unor firme de cherestea i a unor fabricani de sobe i boile re? i nu le trimisese ea pe toate cumnatului defunctei, la nu tiu ce adres Ia 344

Cracovia? Gerda Pippert i merita invitaia. n mprejurrile de fa, nimeni n-ar fi pututcuza c inea cu tot dinadinsul s participe alturi de familia primarului, la, o sear fe stiv. Trecuser mai bine de trei ani de cnd nu mai pusese piciorul ntr-un restaurant elegant. i-ce anse aveau acetia s-o recunoasc, cnd ei nici mcar nu tiau c btrna Han se de mult. i-apoi, toate btrnele seamn ntre ele. Putea s garniseasc rochia cea neagr nite dantel nou. Unul din fotii ei elevi -. acum ofier de artilerie - i trimisese n da o fa de mas foarte veche, din dantel de Bruxelles. Gerda nu ndrznise niciodat s pun mai deosebit pe ea, dar acum se gndi c dantela ar arta foarte ic n chip de guler la rochia neagr. Se decise s ajung la dineu cu orice pre, sau. dup cum i spuse siei, i se mai gndii puin, s participe n calitate de veche prieten de familie. Scrisese o sc urt noti prin care accepta invitaia, mzglind cu grij iniiala pentru a o face indescif il. Se privi n oglinda mare a ifonierului..Rochia prea aproape nou. i pieptnase prul spre spate, prinzndu-l cu o panglic neagr. Avea s-i dea i cu-n strop de pudr pe fa rept /orbind, era un eveniment deosebit - i n-avea mai pun ochelarii. Deodat ji amin ti de lor BOMBARDIERUL 355 nieta cea veche. Era pe fundul cutiei unde-i inea lucru l de mn, un obiect splendid, cu mnerul de filde i ramele aurii. Nu mai putea vedea fo arte clar prin, lentile, dar cnd o punea pe nas, lornieta i ddea o nfiare extrem de di tins. Ba, mai mult. 345

ar fi avut i ce face cu minile. n cutia de lucru mai gsi i un port-igaret vechi, tot d e filde, pe care i^-l >use n poet. n seara aceea, dup cafele, toasturi i coniac, ave rce din nou o igar. Numai de-ar fi fost geanta ceva mai elegant i cu mnerele mai puin uzate... dar cnd o inea n jos pe lng fust, nu se observa ct era de veche. Se fi nc ce prin camera care-i servea att de salona ct i de dormitor, exersnd tot felul de ges turi de persoan bine educat. Rochia, arta foarte bine. n seara aceasta, Gerda Pipper t, nvtoarea nemritat, n vrst de cincizeci i ase de ani, avea s cineze cu primarul ai important eveniment"din viaa ei, de dup vacana din 1938, de la Heidelberg, de ca re i aducea aminte cu mult plcere. Gerd Boli n-avea, cei drept, alt reputaie n ota de ceea de htru, i nici prost nu era. Boli regreta uneori c prsise universitatea, cci tin erii de-acolo aveau un sim al umorului mai apropiat de-al su decjt locuitorii din A ltgarten. n ciuda privirilor dezaprobatoare din jur, Gerd continua s fac pe mscriciul , fiind contient de faptul c-i sttea-n putere s ndure remarcile rutcioase ale vecinilo si, fr a le pune la suflet. 356 len deighton Dintre toi cetenii din Altgarten, Gerd s e mpca cel m^i bine cu ofierii T.E.N.O. din tabra situat pe drumul ce ducea spre Krefe ld. De multe ori dup cte un atac mai puternic al englezilor, Gerd i lua camioneta i p leca mpreun cu ei prin Ruhr. i vzuse pe cei din T.E.N.O. spnd ore n ir sub ruinele ca ardeau i negsind dect cadavre 346

sfrtecate. i urmrise ridicnd grinzi de oel cu minile goale i nvase c cei mai btu i i cu reputaia cea mai proast puteau fi din cale afar cte blnzi cu rniii. Nici unul d ntre ei nu mai era tnr, cci cei tineri fuseser trimii cu toii n cadrul batalioanelor T E.N.O. s demoleze sau s construiasc poduri, alturi de unitile combatante din linia nt Fiecare dintre ei avea o calificare i se pricepea foarte bine n meseria lui, iar d isciplina nnscut i neimpus l ajuta n activitatea pe care o fcea, neforat, cci la ei minute de ntrziere puteau s nsemne o pivni plin de oameni lsai s piar n ghearele, i necai. Eray o categorie de oameni cu totul special - o categorie nemaintlnit de Gerd pn atunci. Preferau s trag cte un pahar, n schimbul unui somn bun, se mulumeau cu o r, n loc de mncare i trnteau cte o njurtur n loc s verse lacrimi. Mai presus de to admira utilajele i sculele cu care erau nzestrai tractoare, camioane, macarale mob ile, pompe, generatoare de curent, vinciuri cu care ar fi putut rsturna pn i o cldire cu mai multe etaje. Era cinci i patruzeci i se apropia ora Ia care Gerd, de obice i, trebuia s se prezinte la postul de bombardierul 357 conducere a aprrii antiaerie ne a oraului pentru a da raportul asupra activitii sale. n seara aceea, ns, cu totul i cu totul ntmpltor, nu trebuia s-o fac, cci avea s-l ntlneasc pe primar la Fren-zel. azia zilei de natere a lui Ryessman, Gerd i cumprase o cutie pentru igri, prevzut cu u ni-dificator, mic, ncrustat cu filde i sidef. O 347

confecionase unul dintre prizonierii rui i Gerd se ntreb dac primarul ar fi dezaprobat gestul, ghicind de unde provenea obiectul. Poate c avea s recunoasc stilul lucrturi i, cci madonele pe care le vindeau prizonierii, din u n u, aveau acelai model pe poale e robelor ca* i cel incrustat pe capacul cutiei. Costum de culoare nchis? Ei bine, Gerd pur i simplu nu poseda aa ceva. Costumul de culoare verde nchis era singurul p e care-l avea, iar acesta de mult nu-l mai cuprindea. i desfcu nasturii de la hain i scoase un suspin de uurare. Da, aa mai mergea i, oricum, nu se cunotea, cnd sttea pe s caun. Se aez la biroul cel vechi i ddu la o parte conturile i corespondena la care nu rspunsese. De aici, de la fereastr, avea cea mai urt imagine a oraului Altgarten. Loc uinele nghesuite ale mahalalelor se sufocau ntre depozitele fabricii de bere i uzina de gaz, la fel de srace ca cei care locuiau ntr-nsele. Pe strada pietruit; un grup d e copii bteau mingea, civa dintre ei mbrcai n uniforme Hit-ler Jugend". Gerd i privi nteres, dar sosise clipa pe care tot ncercase s-o amne. ntinse mna 358 LEN DEIGHTON dup o foaie de hrtie i, plin de mhnire, ncepu ^ o scrisoare ctre vrul su August. 31 i e 1943 Rheinprovinz, Altgarten Bahnhoistrasse 33 Dragul i bunul meu vr August, Cu siguran c m vei dispreul, terminnd de citit aceast scrisoare. Cu toate c m-am frmnt ng, n-am putut gsi nici o alt soluie i am s 348

i-o trimit. Te-am ntlnit astzi dup-amiaz pe strad cu Anna-Luisa i, privindu~v chipur care radiau de fericire, am neles imediat c eram dator s pstrez tcerea. Dar judecnd m ult mb-am dat seama c n-a face deloc Mne. Gndete-te la mine, n ce situaie penibil m a scriind u-i aceste rnduri. S-ar putea ca ele s te fac tare nefericit, s te mhneasc, d r dac ai mcar o secund de rgaz, gndete-te c i eu, la rndul meu, sunt nespus de mhni tenia poate fi pus la ndoial atunci cnd unul din cei doi ncearc s distrug fericirea c ilalt, fcnd un gest pe care el crede c este spre binele aproapelui su. Feticana asta este foarte frumoas i cu siguran c i-a fost o slujnic cinstit i o nsoitoare demn erea pentru micuul Hansl. Dar o fat att de tnr ca AnnaLuisa duce o via foarte diferit a noastr, poate diferit de orice stil de via pe care ni l-am putea imagina. Ca orice fat frumoas ce triete singur ntr-unj>ra miunnd de hrbai tineri, tentaiile la car s sunt att de mari i ar fi necinstit bombardierul 359 din partea mea i pdicol din pa rtea ta s pretindem c nu a cedat acestor tentaii, dar asta a fcut-o s-i strice reputai . Ca menajer, viaa ei pa7*ticular te intereseaz prea puin pe tine, iar pentru mine nu are nici un fel de importan. Dar oare cum a putea s tac, scumpul meu vr cnd te-aud ro stind cuvntul cstorie. Vei arunca scrisoarea mea, acuzndu-m c plec urechea la ceea ce se brfete. Sau poate vei fi 'tentat s afli amnunte. Nu face asta, drag Au349

gust. Nu i-ar aduce dect durerea unei rni adnci, ce nu dispare prea uor. i repet, i-a ricinui mult mai mult durere dect cea pe care o ncerci citind doar aceast scrisoare. Al tu vr] Gerd CAPITOLUL 16 Oberleutnant August Bach nu bnuia nimic despre scrisoa rea vrului su; de fapt, n-avea s afle niciodat. Bach se plimba de-a lungul plajei ac operite de un nisip fin i scldat n lumina amurgului. O mie de sori parc sltau pe coama va lurilor care se rostogoleau cu un vuiet constant i puternic. Marea fiind rece , n aer se formaser mici bule de( ap - cam douzeci de mii de astfel de prticele, ntr-u n spaiu de numai 2 cm. 'Cubi de aer - rcind atmosfera i transformnd-o parc n rou. De-a lungul rmului, aerul mpins dinspre interior se preschimba n cea, iar din cel care se n repta n direcia uscatului apa se evapora datorit cldurii. Petice de cea nvluiau copac reci, fcnd ca dunele mai ridicate s semene cu nite mici insule pustii. Pe falez, unde se plimba August, ceaa era sfrtecat de vnt, descoperind, pentru o clip, orizontul au riu, apoi nvluindu-l din nou n ghemotoace de vat. Maci galbeni, nfipi adnc n sol, i se luptau s supravieuiasc nisipului^ mictor care ba le - dezvelea rdcinile, ba le acop rea i florile. De-a lungul drei lsate de ap, n timpul fluxului BOMBARDIERUL 361 se ad unaser o grmad de resturi arici de mare comestibili, artnd ca nite pmtufuri uzate, re 0

turi de caracatie, iarb de mare i midii uscate i nnegrite, vnturate ntre stlpii metal nali, ndreptai spre ocean i intind ctre Anglia. Pe ap, mai pluteau i rfesturi de la rgii rmie de valize cu semne criptice vopsite pe ele, cteva duzini de portocale cu mie zul scobit, i un fragment ars dintr-un colac de salvare, de culoare galben, Deasup ra tuturor, plutea" un strat gros de ulei strlucitor, care mprumuta brizei srate i rc oroase un iz acru, de ruin. Bach i scutur nisipul de pe cizme, urvc cele eteva trepte de lemn i deschise ua barcii r care locuia. La nceput, oamenii l crezuser excentric c dduse ordin ca baraca s fie montat sus. pe dune. Aceasta servise naitte drept magazie de scule olandezilor care ngrijeau de dig i semnat iarba de pe dune. Bach dduse ord in s fie cptuit^ cu material izolant i ridicat pe traverse noi de metal, s nu prind ig asie i fie ferit de obolani. nuntru se aflau cteva cri, o sob, un pat simplu, din care era dotat Luftwaffe, un fotoliu mai vechi i o mas de lucru. Cei civa oameni pe c are-i avea Bach n subordine i care se bucurau de privilegiul de a ptrunde aici n-av useser ncotro i trebuiser s recunoasc pn la, urm cu ct nelepciune fusese fcut Compania lui Bach fcea parte din Unitile de transmisii Luftwaffe i numra o sut paispre zece oameni, el fiind singurul ofier printre ei Bach se simea destul de bine trind i mncnd 362 LEN DEIGHTON 351

laolalt cu acetia, dar tia c cei care ascult de ordine simt uneori nevoia s le i comen eze i s se plng unul altuia, fr a fi- auzii de superiori, iar mica sa colib, aflat l umtate de kilometru distan de celelalte cldiri, le ddea din plin aceast posibilitate. Descuie ua i ptrunse nuntru. Masa era aezat &ub fereastr, de unde, cnd era vreme fru puteau vedea plaja i oceanul. Willi, aghiotantul su, aprinsese focul n sob, cci pn i o noapte frumoas de var, cum era aceasta, n aer persista o umezeal ce fcea ca ater-nu turile s par reci, iar pe lentilele binoclului lui Bach se condensau mici broboane de ap. Deschise robinetul i umplu ceainicul. eava r-pi ntocmai ca o mitralier i apa u s curg, nclzit pe drumul parcurs prin conducta ngropat, n nisip i care lega baraca e' dunele nsorite de cldirea principal. August savura aceste cteva momente de singurt ate, pe cnd se familiariza cu ncperea. Gndul i zbur la Anna-Luisa i simi cum l cupri stare de mulumire cald i un sentiment de duioie la amintirea ei. tia c de ndat ce av s dea pehii cu Stabsfeldwebelul \ avea s nceap activitatea i nu i s-ar mai fi dat rgaz ul s depene aceste amintiri plcute. terse lentilele binoclului i se ndrept spre partea cealalt a ncperii. De-aici, de la fereastr, putea s vad cldirea ce adpostea aparatur adar aflat de cealalt parte a dunelor, iar atunci cnd atmosfera era clar, zrea depart e, 1 Subofier adjutant (germ.). BOMBARDIERUL 36$ 352

de-a lungul coastei, vrfurile naltelor antene radar ale staiei Himmelbet,. din, apr opiere. i ndrept binoclul spre o movilit cu iarb i atept s se spulbere ceaa. O scu aripi i un gt lung, ntins, se profila pentru o clip deasupra unei margini de cuib. Strcii cenuii rmseser tot acolo, pe dune. De obicei, i fceau cuiburile avnd n preaj e, n special vara, dar de cnd coasta devenise zon interzis, viaa slbatic ncepuse s f lementul ei aici. Ii depuneau oule n luna mai. Acum se apropia timpul s zboare i Bach se ntreb dac aveau s se mai ntoarc i-n iarna urmtoare. Ceva, n sinea lui, i spunea de bun augur. Cu sufletul mpcat c strcii mai erau nc acolo, August ncepu s se dezbrac scoase uniforma i-i puse nite haine mai vechi i mai comode. Apoi i descl cizmele, aj se de trgtoarea de lemn aezat dup u. Cnd ncepu s fiarb apa din ceainic, cu un ss ona lui Willi Bei o ceac de ciocolat, Willi? V mulumesc, Herr Oberleutnant-, i se r nse de la cellalt capt al firului. August tie tabletele de ciocolat n solzi mruni, le opi n apa clocotit i ncepu s amestece pn ce coninutul deveni pstos c o crem. Augus u privirea pe Stabsfeldwebelul su care traversa dunele i observ strcul care tocmai s e ntoarcea la cuib. Era o pasre uria, lipsit de graie, i btea aerul cu nite micri aripi, aproape mecanice, care o fceau s par confecio364 LEN DEIGHTON 353

nat parc de mna omului. Picioarele i atrnau n spate, iar n cioc aducea un tipar. Perec ea sa scoase un croncftit de mulumire i-i ridica eapulrUna dintre ele rrrinea n perman n n cuib.,,Cronc". nconjur cldirile principale cu bti mari de apripi. Era posibil ca aele antene radar s atrag psrile, gndi August, n timp ce vietatea i lu zborul, ndr spre Freya. Ceaa alb era sfiat de construcia de metal a antenelor ntocmai ca nite' fu re de ln moale trecute printre dinii unui pieptene. Antena se rotea' ncet, explornd nt reaga zon, pn dincolo de coasta inamic. Cteodat putea detecta i avioanele britanice ce nici mcar nu apucaser s prseasc spaiul aerian al Angliei. Willi Reinecke ciocni uor tnd permisiunea s intre. i ndeprt cu grij nisipul ud de pe cizmele de cauciuc lu poz rect de drepi. Ceaca de ciocolat aburind l atepta gata pregtit, pe masa de lucru a l gust, dar cei doi brbai mimar mai nti ritualul schimbului de saluturi cuvenit rangulu i, preludiu obinuit i necesar al tuturor relaiilor dintre militari. Willi Reinecke era un brbat nalt i solid, de o vrst incert. Nscut la Hessen-Nasau, perspectiva unui s rviciu n cadrul industriei oelului l atrsese n tineree spre nord, spre provincia Ruhr, dar negsind nici o slujb i ajuns la captul puterilor, intrase pn la-urm n armat. Ch foarte puin, n schimb ncepuse s ncruneasc pe la tmple, ceea ce-r ddea o nfiare ai potrivit pentru un bancher. Ca adolescent^ Reinecke fusese rsfatul'femeilor, dar n tr-o zi avu un accident 354

BOMBARDIERUL 365 care-l desfigura, o grenad explodase cioprindu-i obrazul i lsndu-l pl in de cicatrice, cu nasul rupt i fr o ureche, motiv pentru care purta acum prul mai lung. Cnd August l vzuse prima oar, n ziua n care Willi fusese trimis la baza Ermine" hipuise c are n fa un veteran al btliilor de la Moscova, dar abia cnd Stabsfeldwebel m r-mise Verdun", realizase c ^aghiotantul su erar de fapt, cu mult mai n vrst dect i-a i plcut s recunoasc. Se antipatizaser reciproc din prima clip cnd dduser cu ochii unu e cellalt. Reinecke era subofier din vechea gard. August l. vzuse n dou ocazii lovind ubordonaii care nu-i executaser ordinele i nelesese c Reinecke n-ar fi ezitat s pocnea c pe oricine ar fi avut chef s-l contrazic. Incidentele acestea ddur natere primei div ergene dintre ei. La nceput, August ncerc s-i explice c personalul pe care l comanda e a format din tehnicieni ai Luftwaffeului i nu din simpl carne de tun. dar nu obinu nici un rezultat. n final, August se ho-hotr s lupte cu aceleai arme. i trase lui Rein ecke o chelfneal pe cinste, lsndu-l mut de uimire, i-i ddu ordin ca fiecare schimb s m asc timp de o or nainte de a-i ncepe activitatea. Cum manipularea echipamentului rada r constituia o treab foarte grea pentru operatorii care trasau diagramele lucrnd p e ntuneric, i de-a dreptul istovitoare pentru cei expui continuu brizei marine - Re inecke se pomeni fcnd instrucie timp de ase ore din douzeci i patru. 366 355

LEN DEIGHTON Lecia nu fusese aplicat n zadar i, la numai o lun de la instaurarea noul ui regim, btrnul acesta ncpnat i ddu seama c August era hotrt s continue n ace ea s mai in rzboiul, i ceru, ndat, un armistiiu. Aceasta se petrecu n perioada n ca st plec pentru dou zile la un curs de electronic. Cnd Oberleutnant se ntoarse, consta t c micua caban pe care i-o alesese i n care vntul sufla pe la toate colurile fusese let refcut. nuntru se afla mobilier furat sau mprumutat, Dumnezeu tie de unde, i fuses montat o fereastr mare, dubl, pentru ca August s poat observa mai bine mprejurimile. Din clipii aceea, cei doi ncepur s colaboreze i devenir foarte apropiai, aa cum.se nt neori, n mod paradoxal, cu persoane cu puncte de vedere diametral opuse i de condii i sociale la fel de diferite. Cnd August Bach ncepu s-l neleag mai bine pe btrn, cons c tirania acestuia se mpletea cu o grij deosebit ca oamenilor si s le fie bine. Willi Reinecke nu s-ar fi dat n lturi s fure, s mint sau chiar s falsifice documente, pentru ca subordonaii si s fie mbrcai i hrnii cum e cuvine. i mai surprinztoare era pri care dduse dovad Willi Reinecke n sala radar de supraveghere i conducere a luptei. n primele sptmni, August l folosi pe unul din tehnicienii mai tineri, s-l ajute s trasez e diagrama poziiei bombardierelor, dar Reinecke i fcea ntotdeauna de lucru prin ncpere cnd apreau avioane inamice n zon i, ntr-o noapte, August se hotr s lucreze cu el. aceasta se nimeri s fie noaptea n care 356

367 englezii trimiser aproape o mie de bombardiere deasupra oraului Koln..Willi Re inecke nu era nzestrat eu acea uurin i siguran n micri pentru care i s-ar fi dat no m la centrul de instrucie. Se mpiedica pe treptele care duceau la planeta de trasare a diagramelor i njura cu glas tare tocmai n momentele n care August avea mai mult ne voie de linite. Rar trecea o noapte n care Willi s nu-i scape de dou-trei ori pe jos calculatorul Kneemayer, sau s nu mite masa n timp ce se msura n grab ^ viteza bombardi erului indicat de radar. Valoarea deosebit a lui Willi consta n faptul c putea anti cipa inteniile avionului urmrit. Unele avioane inamice erau prevzute cu un dispozit iv care le avertiza n clipa n care intrau n fascicolul invizibil" al radarului. Atun ci avioanele virau imediat, ncercnd cu disperare s scape i s dispar. Willi rmnea cu c onul de cear n aer, deasupra unui punct peste care seatepta s treac bombardierul, n ti mp ce August l ghida pe pilotul avionului de vntoare n direcia acestuia. Era uimitor ct de des le ghicea Willi inteniile englezilor. Reinecke avea nevast i doi copii. Nu fuma, bea foarte rar alcool iar, n ultima vreme, nutrea un interes deosebit fa de felul n care August supraveghea avioanele inamice. Era foarte mndru de prima sa nce rcare de a mpia o pasre i se simi nc i mai mndru cnd August o puse la loc de cinste roul su. Pe scurt, Willi Reinecke era capabil de surprize plcute i lucrul acesta, m ai mult dect orice altceva, l fcuse pe August s se simt att de atras de e. 303 LEN DEI HTON 357

Willi i scoase centura i mantaua pe care o purtau toi cei de la antiaerian, cu cptueal e ln i dungi pe ambele manete, semn care n Wehrmacht indica subofierii adjutani i o a August rmase n fotoliul su i Willie se aez eapn pe scaun, n spatele biroului. Ddu d n loc de mulumesc", cnd August mpinse spre el ceaca cu ciocolat. Sorbi din ea, pstr va clipe ceaca n minile sale brzdate d cicatrice, nainte de a da raportul. Despturi o oaie de hrtie i citi: De vineri, de cnd ai plecat, au fost doi bolnavi unul din oper atorii de la planeta de trasare a diagramelor - Gefreiter Path - spunea c are amig dalit, dar m-am uitat i eu la el - Willi ridic privirea - i n afar de ceva febr, e doa puin rou n gt. I-am dat o treab mai uoar, afar, n aer liber. Aerul curat o s-i fac poi n-o s-i mai mprtie microbii peste tot, n preajma ecranului Seeburg. i arunc din privire pe hrtie. Cellalt a fost Gefreiter Kick - buctarul cu mustaa n furculi. Se pl ea de dureri 1$ stomac. L-am trimis la Rotterdam cu camioneta pentru raii iar cei de la spitalul de-acolo l in nc sub observai ie. ntre timp, Unteroffizier Zewlinski v a lucra n ultimul schimb pn se ntoarce Kick sau pn gsim pe altcineva s-l nlocuiasc. rea mult de lucru n schimbul acela, doar inventarierea stocurilor de provizii.* i crezi c Zewlinski poate s fac singur inventarul? O s-l in sub observaie; BOMBARDIERUL 369. 358

 Eti un adevrat doctor, Willi. Sunt foarte impresionat. :- Am o experien vast, dobndit a cavalerie. La oameni ca i la cai. Acolo puteam oricnd s-mi dau seama cnd era vorba de vrsat sau de crampe (pentru care era nevoie doar de izolare i repaus) i cnd era vorba de cazuri mai grave, de limf i gurm, care trebuiau nlturate ct mai repede cu put in. r- i trimise la abator? Cteodat i la abator, domnule. i l-ai trimis i pe Kick l tor? Bach rnji, dar Reinecke nu schi nici un gest. - De-acum n-o s-l mai vedem, pronu n cu tristee btrnul. Dar-l-am lsat pe Unteroffizier Zewlinski s triasc cu impresia c fac numai o zi-dou munca aceasta suplimentar. Am neles, Willi. Willie se uit la foaia de hrtie btut la main pe care o inea n mn. Doi oameni trimii la cur--sul de transmi diviziei, trei s pzeasc conducta de gaze, ase, n frunte cu Rimm, de gard-la tran* eele nefolosite de lng sat. Buctarul pe care l-au mprumutat cei jde a Statul Major, e tot la ei. Willi ridic privirea. Cnt la acordeon, adug el cu subneles. Nu era cine tie capul lui", ca buctar; spuse Bach; Ar trebui s ncercm s scpm de el i s cerem un . Bach aprob. Trei n spital la Rotterdam, inclusiv Kick, zece n permisie, patru 870 LEN DEIGHTON 359

nvoii pentru o zi, trei la aprovizionare o. sut paisprezece prezeni i la datorie. Bac h ddu din cap. S-au mai furat dou biciclete, spuse Willi Reinecke. De data asta or s-o peasc. Cei care le-au pierdut sunt n stare de arest, la unitate. M-am gndit c poa te le stabilii mine pedeapsa, dup ce terminm cu conturile. i pot trimite mine la Rotte r-dam imediat ce ncepe al doilea schimb. Ai anunat poliia civil din localitate? Pe u ltima tot ei au gsit-o, nu? * Da, domnule, dar orice civil olandez tie c a folosi o biciclet a Wehrmachtului este o treab deosebit de riscant. Poate doar dac vrei s aju ngi cu ea acas, noaptea, dup ce s-a dat alarma. Da, dac dai peste una la ieirea din vreo crcium, nencuiat i numai bun s fie furat. Asta se cheam lips de vigilen. E . Ori asta, ori faptul c sunt transportate mult mai departe de aici, n vreo fur-go net. Am anunat biroul poliiei militare din Rot-terdam Am s-i condamn mine. Ceva activ itate pe sus? Foarte puin, mai nimic. S-ar putea s fie la noapte. Am fost alertai m stabilit grupa lui Lem-mer pentru Freya i, totodat, am reorganizat schimburile d up cum ai ordonat. Cei mai buni i vor prelua activitatea la instruciile radar la orel e 23.00. Pentru ei noaptea aceasta va fi o noapte alb. S sperm c provincia Ruhr e ob ieptivul i-atunci BOMBARDIERUL 371 s-ar putea s traverseze zona aceasta i Ia dus i l a ntors. 360

Deodat, August i ddu seama c familia lui Willi locuia n Ruhr. Se simi ncurcat i fst c s schimbe subiectul. Luna rsare la... ncerc s vad ora nscris pe diagram. Ast , domnule. Da, ar fi bine s tragem cteva focuri n ei. i soarele rsare la 04.50. Dar c red c vin i pleac pn la ora dqu dimineaa. Am spus echipajelor c dac inta este pro ur, schimbul Va dura patru ore. Dac tommii se duc mai departe, trece la rnd schimb ul doi, pentru a le acorda primilor, rgazul unei scurte pauze, apoi i aducem napoi, cnd se ntorc englezii. Bine gndit, Willi. ntotdeauna mi-o iei nainte. Willi zmbi. t amndoi c hu acesta era a3e-vrul, dar i fcea plcere s-l aud pe Oberleutnant spunnd a Bur ciocolata fierbinte, Willi cunoscnd bine c din clipa aceea se ncheiase discuia ofi cial. Cum ai petrecut, n week-end, domnule? Minunat, Willi. Bieelul e sntos? M une jos. Nu tiu de unde are atta energie. i-ai mei sunt la fel. M bucur cnd m ntorc serviciu, s m mi odihnesc i eu puin. -Willi i roti privirile prin camer, contient de ilegiul care i se acorda de a fi admis aici. Nici chiar 372 len deighton ofierii superiori care veneau n inspecie la staia de radar nu erau dect foarte rar invitai n b araca comandantului. Pe peretele de deasupra'biroului, n mijlocul uneii grmezi de clei, srm i material de lipit, se afla o bucat de carton 361

alb pe care August Bach refcuse aripa unui pescru. De jur mprejurul ei erau lipite r eproduceri dup schiele de aripi fcute de Leonardo da Vinci i fotografii de pescrui, cu lici i erei n zbor. S-au ntors psrarii. I-ai fotografiat? Nu sunt chiar att de ca ^dumneavoastr, domnule. E doar o chestiune de rutin. Noaptea trecut s-au semnala t nite micri interesante pe ecranul radar. Psri?' - Fr-ndoial. Noteaz tot, Will s unic i-am putea aduce o real contribuie tiinei. Pn acuma, ornitologii nu tiau c r i noaptea. - Operatorul a notat pn i ora. Pe birou se afla pescruul cu cap negru p are Willi l fixase cu srm i-l aranjase n poziie de zbor. Nepricepndu-se ns s-i ndo le i nelsndu-l nici pe August s-l ajute, pn la urm procedase ntocmai ca majoritatea rilor amatori, adic lsase aripile ntinse astfel nct pa- * srea arta ca i cnd tocmai cobo.rt n zbor i ar f^atins apa. Sub picioarele roii ale pescruului, Willi pusese uri cuib cu trei ou de culoare yerzuie. Oricum, nimeni nu poate atinge perfec BOMBARD IERUL 373 iunea de prima dat", i spusese August. Willi l rsuci mndru. Ai vzut strc 362

 r Willi, am de gnd s m recstoresc. - Dar asta-i foarte bine, domnule, - M nsor cu a mea. Facei un lucru nelept, domnule. La vrsta noastr avem nevoie de o femeie aezat u de cine tie ce gsculi. August zmbi. M tem c majoritatea prietenilor i cunoscuilo pune tocmai asta, Willi, c m-am nsurat cu b gsculi. Este o fat de la R.A.D., abia dac re cu civa ani mai mult dect fiul meu. De data aceasta fu rndul lui Willi s se simt nc rcat, dar lui August nu-i mai psa de nimic. Savura din plin senzaia de mult uitat d e a fi ndrgostit. Deschise biroul i scoase o sticl de coniac nemesc, din care turn pui n ceaca de ciocolat a Stabsfeldwebelului. S bem Willi, i s ne bucurm c jnu zburm tommii, cci presimt c, la noapte, vom avea un succes rsuntor. Succes, spuse i Willi, sorbind din ciocolata cu coniac. ezur un timp n tcere, bnd i privind cum se lungeau u mbrele i cum soarele card plea cobora ncet ncet, spre oceanul nvluit n cea. N-a ve a? tia c nu venise, altfel corespondena i-ar fi. fost pus pe birou, ea ntotdeauna. ' 374 LEN DEIGHTON Nu, n-a venit, rspunse Willi. E un mecher i-un nechibzuit. 363

 Are fie bine, o s vedei. E un biat detept i a trecut prin attea ncercri. Nici nu curnd vei primi veti de la el. tiu c e-n stare s-i poarte singur de grij; m gnde ac nu cumva l-au avansat. Gradele inferioare au o via de cine n linia nti. n unit n S,S. se avanseaz greu. A fi dat orice ca biatul s nu fi fost ntr-o unitate S.S., sp use August. i eu a gndi la fel, dac ar fi vorba de al meu. Nici mcar n-au rgaz s s hneasc, ntre dou atacuri, - Aa estet l aprob Willi. neleg. Se ridic i lu din nou p ct de drepi. Dac mi permite Herr Oberleutnant... e vorba de plata personalului i de r aii. Btrnul subofier trecuse de la conversaia intim, la absurda persoan a treia, care e folosise pe vremuri n armata Kaiserului. Ia-o nainte, Willi. Vin i eu, imediat. i p ierdu cteva minute controlnd cutia pentru coresponden, plin cu hroage. Toate astea put au foarte bine s atepte pn a doua zi, decise el. i puse haina lung din piele neagr. D hise ua, care scnci ncetior. Marea avea o culoare roie, sngerie i Oberleutnant Bach p nisipul ud, ndreptndu-se spre locul unde avea s se apuce de treab. Mergea ct BOMBARD IERUL 375 mai ncet cu putin. Culese buci de alge i o rndunic de mare, moart, nclit n. Ba, la un moment dat, i se pru chiar c zrete un arici printre dune i atept pre de ape cinci mi nute, fr succes, ca acesta s se iveasc iar animalul dispruse. 364

De aici, de pe malul mrjLi, forma futurist a an tenelor de radar i se prea chiar i l ui nfricotoare. Putea, cu uurin, s-i imagineze c i el apruse din strfunduri, din lantida, unde tehnica era cu un scol naintea a tot ceea ce cunoscuse el pn atunci. A ntena cu structura de metal, de dimensiunea unui bloc nalt i care oscila ncet cnd ntr -o parte cnd n alta, avea numele de cod Freya" August i aduse aminte c Freya era numel e unei zeie scandinave, al crei paznic putea vedea att ziua, ct i noaptea la o sut de mile distan, n orice direcie. Era o caracterizare fidel echipamentului radar de la Fr eya i August i imagina c Lserviciul de spionaj britanic i putuse da seama probabil de cest lucru. De altfel, nu se nela deloc, cci doctorul R.F. Jonesd calculase raza lo r de aciune i informase toi efii de state majore despre rezultatele obinute. Nu depar te, se aflau cele dou Wurzburguri gigantice,? cu o raz de aciune mult mi mic dar mult mai precis. Artau ca nite suflante electrice uriae, cam de mrimea unei mori de vnt i e roteau, la rndul ior, cercetnd orizontul, ntr-un tur complet de 360 de grade i, ca i Freya, erau n 376 len deighton dreptate spre estul.Angliei, unde se aflau aerod romurile, cu bombardierele aliailor, la o distan de numai o jumtate de or de zbor. Au gust aez cu grij rndunica moart -napoi pe nisip. Era ora 21.00. Tommii nu porniser nc r Freya urma s dea de tire, cnd aveau s apar. Nisipul i scri sub tlpi. Scobi cu pic gaur din care apru, ca printr-un miracol, ap de mare. Lui Hansl i Annei-Luisa le-ar fi plcut teribil de mult 365

aici. S poi mnca ou la ceai i s te plimbi pe plaja pustie, n lumina soarelui ce apune. Dup rzboi, aveau s locuiasc mpreun, ntr-un colior retras, cum era acesta. Olanda era rumoas i bogat, n care chiar i cu un Wehrmacht flmnd, ce o sugea de ani de zile, tot s mai gseau niscai ou i lapte, ba> cteodat, chiar i smntn, n urm cu cteva luni, Wi ese din Zuid-land cu o oaie ntreag. August verificase registrele de subzistent i foi le de parcurs cu consumul de benzin dar gsise toate actele n regul. De pe creasta du nelor se puteau vedea cmpuri ntregi cu legume i sere, ntocmai ca la Altgarten. Aici, ns. se consumaser nc din primvar. Ciorbele erau ntotdeauna bogate n legume i carne de care nu se plngea niciodat, dar nici nu fcea cercetri. Se amgi spunndu-i c, oricu tot n-ar fi reuit s afle nimic ntr-adevr, i spunea Bach, el personal nu era bun de ofi r i acesta fusese i motivul pentru care nu avansase iai mult de Oberleutnant. i, tot din pricina asta, se plimba BOMBARDIERUL " 377 acum pe mal, cu un binoclu Zeiss de 16X40 n mn, n pantofi comozi i mbrcat cu un jerseu vechi, n loc s ia cu asalt Le adul, narmat, pn-n dini. i, totui, gndi August, pentru un om un singur rzboi e de aju . i atunci, prima oar, o dusese bine. Zbura cu Albatrosul su de dou ori pe zi i se hrn ea cu mncare bun i bea vinuri scumpe ntr-un castel ca n basme, pe valea Meusei. Oare nu fusese aceasta o ans unic pentru care orice bietandru alintat, proaspt ieit de pe b cile fa366

cultii i-ar fi dat i viaa ca s-o ntlneasc. De fapt cam asta fceau mai toi tinerii. u de explicat oum de mai existau i unii care supravieuiau, poate doar prin faptul c, la un moment dat, n creier se dezvolt, dintr-o dat, instinctul de conservare care , de obicei, i prsete pe tineri fcnd astfel posibil apariia eroilor i considerarea r lor ca pe o binefacere. i duse binoclul la ochi ndreptndu-l spre buncrul artileriei d e coast. Deasupra lui se afla o rndunic de mare. Regla binoclul, rotindu-l uor i priv i cu plcere cum rndunica i adun aripile i ncepe s se curee, ciugulindu-i penele. De ucni vuietul generatorului de curent pentru iluminatul de siguran, pe care tocmai l verificau, i pasrea se ridic speriat, zburnd spre mare, pn ce August nu mai putu s-o easc. Ceata din larg se mai ridicase i totui, lumina scdea cu repeziciune n intensita te. Puse cu prere 378 LEN DEIGHTON de ru binoclul napoi n caset i intr n baraca-mentu form de T, ndreptndu-se spre sala radar de supraveghere i conducere a luptei. Dac Aug ust ar fi putut vedea la o distan de optzeci i cinci de kilometri, ar fi zrit i convo iul de coast i micul crucitor antiaerian Held", ur-mndu-i neabtut calea. Tunurile cu e trseser n Himmel i Lowenherz fuseser de mult curate i pregtite de lupt, dar nu se lase nimic deosebit dup acel incident, dup cum prevzuse,,amiralul" Pawlak. Se aflau acum la jumtatea drumului spre portul Hook. n aceast zon, convoiul se apropiase mai mult de coast, 367

ntruct aici pericolul de a ntlni epave era sedus, n schimb puteau fi bombardai de avio anele aliailor. Poriunea aceasta de coast continua s rmn nvluit ntr-o cea uoar a o nuan aurie. ntocmai ca nr-un tablou de Turner. Ca ce? Ca 6 pictur de Turner, ej auriu, rou i portocaliu, un fel de trm al umbrelor. M faci s m treac fiori, zu e. tii care-i defectul tu? Citeti prea mult i cu cititul n^ajungi nicieri. Iei afar de acolo, de la sabord 1 i ascult la ce-am s-i spun eu, acum, i poate ne mai pricopsim c u vreun inel. Grsanul din Konigsberg se'aez pe patul din cabin, unde amiralul" Pawlak , care molfia nite BOMBARDIERUL 379 brnz, cu gura plin, i debita teoriile cu privire l practica tragerilor. Pe perete, hubloul proiecta un disc strlucitor c6 se ridica tot mai sus, pe msur ce soarele cobora din ce n ce spre asfinit. Ritmul, asta e - n imeni-nu te nva aa ceva, dar sta-i secretul pe care trebuie s-I cunoti, ca s tragi cu tez mare - s ai ritm. Mai rupse o bucat de brnz i i-o vr n gur. Uite, s lum de e numrul doi, de la tribord; ncrctorul lui ateapt mai nti s fie curat nchiztorul a pune un nou proiectil, exact cum te nva la coala de artilerie. Asta merge la demon straii sau trageri de antrenament, dar cnd i zboar un avion pe deasupra capului i 368

face tot felul de minuni, ca cel de azi-diminea, trebuie s te miti mai cu suflet. Cnd eram la coala de artilerie, unul, din echipa noastr i-a prins mna la nchiztor. Ei, p semne c-o fi fost vreun- idiot ncet la minte, ca i tine, Dikke. Da, aa era. De-asta nu m bag eu la mecheriile astea ale tale. - Eti un prost, Dikke. Vrei s jrmi servant toat viaa? n seara asta m ocup eu de ncrcat. Vom fi dirijai, ele pe covert, aa c po u numrul unu. Nu-mi pas. Mulumesc amirale" Nici o problem, Dikke. Dac vrem s dobor noapte i pe-al treilea tommi, va trebui s aruncm cu foarte multe drcovenii dintr-ast oa n aer. Soarele i trimitea razele pe deasupra vaselor din convoi, fcndu-le s semene^ cu nite jucrii 380 LEN DEIGHTON de aur plutind pe o mare de catifea neagr. n cabin, lumina devenea din ce n ce mai roie. Aprinde lumina, Dikke. Nu vd nici s-mi bag n gur Grsanul fcu tocmai cum i se spuse. i pune nvelitorile de la babord, doar cunoti regu lamentul cu privire la camuflaj! Vrei s ne vad i s ne bombardeze? N EDITURA ZZ N COLEC A WAR AU APRUT: 1. ATACA I SCUFUNDA de DOUGLAS REEMAN 2. FURTUNA LA TOBRUK de PIET LEGAY 3. PARAUTAI N INFERN de EDGARD THOME 4. VULPILE DEERTULUI de GORDON 369

LANDSBOROUGH 5. LOVITURA DIN ADlNCURI de DOUGLAS REEMAN 6. DEZERTORUL de JEAN LO UIS-LFITTE 7. FLCRI SUB OCEAN de GUY DE LUHANDRE 8. RENDEZ-VOUS N ATLANTICUL DE SUD de DOUGLAS REEMAN 370