Casi TODO sobre el San Pedro

Bia Labate* entrevista a: Anthony Henman El antroplogo Anthony Henman divide su tiempo entre una casa de campo en el pas de Gales y una terraza en el barrio de Barranco, en Lima. La casa peruana sirve como base para sus via es por el interior del pas en busca de variedades del cactus de !an "edro o #achuma $Echinopsis pachanoi%, un potente alucingeno cuyo principio activo es la mescalina. A los &' a(os, Henman es uno de los pioneros de la di)usin sociolgica sobre drogas en Am*rica Latina. !u obra m+s conocida es ,ama -oca publicada en Londres en los setenta y ahora reeditada en el "er. por /uan Gutemberg $011'%.

Nuestro conocido San Pedro comprende varias especies de un gnero que antiguamente era llamado Trichocereus y ahora ha sido reunido dentro del gnero Echinopsis. Son por lo menos tres especies principales: la Echinopsis pachanoi es originaria de Ecuador y norte del Per, e tendindose hasta !u"nuco# la Echinopsis peruvieanus comien$a en el departamento de %ncash y va hasta &usco# la Echinopsis bridgesii corre alrededor del lago 'iticaca y llega a (a Pa$. En el sur de )olivia y norte de %rgentina hay adem"s dos o tres especies que no se conocen muy bien. Son bastante di*erentes entre s+: unas miden de , a - metros, otras nunca pasan de .., metros# algunas tienen troncos de /0 cm. de grosor y otras de apenas 1 cm.# hay especies con 2, , y hasta .3 segmentos o divisiones laterales. (a cantidad de espinas tambin var+a mucho. Pero todas las especies contienen el mismo principio activo, la mescalina. Esta aparece siempre m"s o menos en la misma concentraci4n: alrededor de ..35 del peso de la planta verde. 6na dosis activa de mescalina es de /00 mg. apro imadamente. Entonces para tener un buen e*ecto es necesario procesar 3,0 g. de planta en estado crudo. Wachuma es el antiguo nombre ind+gena del San Pedro. (a primera descripci4n detallada de su uso es del padre )ernab &obo, un 7esuita que hi$o un traba7o sobre plantas, animales y minerales en el siglo 89::. El cambio de nombre a San Pedro tiene que ver con el uso mesti$o de esta planta, que se desarroll4 en los ltimos 300 o /00 a;os. La identi)icacin de la mescalina (a identi*icaci4n de la mescalina en el San Pedro, no *ue inmediata. (a mescalina en s+ ya hab+a sido aislada en la dcada de .<=0 en los EE66, a partir del peyote > Lophora williamsii ?. En sta poca, poetas e intelectuales e perimentaban un e*ecto alucin4geno por primera ve$ en la era moderna e industrial. Paralelamente, en la dcada de .=/0 la variedad E. pachanoi de San Pedro *ue ampliamente distribuida como una curiosidad bot"nica y como base de in7erto para otras especies de cactus, estando presente en casi todos los viveros del mundo. @as esto ocurri4 antes de que las personas se dieran cuenta de que esta especie conten+a mescalina. % pesar de los usos tradicionales del San Pedro en el Per, los bot"nicos no se interesaron mucho en buscar su principio activo. En los a;os 20, algunos mdicos en (ima sugirieron que podr+a haber mescalina en el San Pedro pero no consiguieron hacer los an"lisis necesarios. Aue recin en .=-0 que se logr4 esta identi*icaci4n y la publicaci4n de lo hallado. El estatus legal de la #achuma (a mescalina est" en todas las listas de substancias prohibidas de hecho y desgraciadamente eso va a ser muy di*+cil de cambiar. %l mismo tiempo, las especies vegetales que contienen mescalina est"n en una tierra de nadie# no

son propiamente legales ni ilegales. En los pa+ses andinos, no ha habido un debate legal signi*icativo en torno al estatus del San Pedro. El peyote, por el contrario, gener4 bastante polmica como resultado de su consumo por la Native American Church (NAC en Estados 6nidos y por los ind+genas huicholes en @ ico. (os huicholes est"n autori$ados por el Estado me icano a recolectar y consumir peyote >no siendo ello atribuci4n de otras etnias?. Set, Setting y plantas maestras (os cient+*icos sociales insisten en que es necesario estudiar el consumo de drogas a partir de un modelo que tenga en cuenta el conte to social > setting y la e pectativa del individuo > set oponindose a lecturas m"s estrictamente mdicas y *armacol4gicas que generalmente son predominantes en el debate pblico. Norman Binberg estableci4 estos conceptos durante los a;os .=-0. Sus investigaciones *ueron importantes porque demostraron que algunas personas pod+an tener una relaci4n no problem"tica con los opi"ceos, en aquella poca considerados como el *in de la ca+da, por llevar inevitablemente al vicio. Cesde el punto de vista te4rico, la separaci4n entre estas es*eras es una divisi4n arti*iciosa entre DmenteE y DcuerpoE. (as e pectativas del su7eto >set? representan el aspecto mental, y el ambiente cultural >setting?, el cuerpo. &uando estos conceptos son !etichi"ados, acabas con un modelo un poco mec"nico, que intenta predecir cu"l ser" el e*ecto si le proporcionas una sustancia a un su7eto, de acuerdo con una e pectativa determinada y en un ambiente espec+*ico. @as si anali$amos la e periencia de una persona, vemos que la cosa es m"s complicada. !ay muchos ciclos de retroalimentaci4n >*eedbacFGloops?: cosas que vienen de la cabe$a y van hacia el cuerpo y viceversa. Es muy di*+cil decir e actamente si una sensaci4n que est" en el cuerpo viene de una eu*oria cerebral o viceversa. Pre*erir+a crear un modelo donde se asuma que el e*ecto de una sustancia es de alguna manera imprevisible. El hombre nunca conseguir" domesticar totalmente la e periencia. Esa magia es, desde el punto de vista ind+gena sudamericano, lo que se concibe como el Hesp+ritu de la plantaI. Este esp+ritu es aut4nomo, tiene su propia *uer$a. Supera la divisi4n menteGcuerpo. Jo de*iendo el concepto de planta maestra, la planta que ense;a, que reduce esa actitud de prepotencia humana de que todo puede ser controlado por medio de disciplinas *+sicas y mentales. 2*cnicas de preparacin Es necesario entender la relaci4n que el hombre andino tiene con San Pedro desde las primeras pocas preGcer"micas, >dos o tres mil a;os a.&.?. Kestos de la planta seca han sido encontrados en varias e cavaciones en el litoral peruano. Pero en estos lugares, la Lachuma debi4 ser tra+da desde bastante le7os pues su h"bitat se ubica entre los 3 o / mil metros de altitud. Cadas las condiciones de transporte de la poca Mconsiderando que una caminata desde la sierra hasta la playa ser+a de por lo menos <0 Fil4metrosM es muy probable que se acarreara el cactus luego de secarlo al sol. :ndependientemente del registro arqueol4gico, lo que predomina actualmente en el Per es el cocimiento de la planta verde, la que se corta en ra7as y se cocina por varias horas. Cespus se cuela, eliminando las partes s4lidas de la planta, y se toma el l+quido viscoso que queda. Kecientemente, algunas personas, yo inclusive, han redescubierto la tcnica original de secar la planta antes de cocerla. &reo que de alguna *orma, esto a*ecta su rendimiento, haciendo que algunos alcaloides precursores de la mescalina, se conviertan en mescalina, y potencialicen el e*ecto total. Las michas

En la tradici4n del norte del Per, los curanderos usan plantas llamadas michas , que aumentar+an el poder de la bebida. Sirven para Hseguir el rastroI, seguir una pista para el tratamiento de dolencias provocadas por causas m"gicas. El uso de estas especies *avorecer+a la interpretaci4n de las alucinaciones del curandero y del paciente. 9arias de estas plantas no tienen ningn poder psicoactivo# es decir, tienen apenas una e*icacia Hsimb4licaI. %quellas que poseen algn contenido *armacol4gico activo, son de la *amilia de las solan#ceas$ principalmente brugmansias , que se concentran en el noroeste ama$4nico, en las "reas adyacentes a los %ndes. (a %rugmasia candida es una variedad con *lor blanca# otra que se cultiva mucho en los 7ardines de la ama$on+a es el To&. 3-mo se cultiva4 Se necesita un terreno bien drenado, con un poco de arena y piedra. En general, de7o un San Pedro unos seis meses sin agua al principio, para que desarrolle bien su ra+$. 6na ve$ que las ra+ces ya est"n presentes, la planta acepta una gran variaci4n clim"tica. &uando cultivamos estas plantas en la intimidad de nuestro propio 7ard+n, ellas acaban convirtindose en verdaderos persona7es. 'odos los d+as cuando me levanto, tengo un momento de concentraci4n *rente a estas plantas y asumo una relaci4n con cada una de ellas. %dem"s, por cuesti4n de abono, aunque tambin por ra$ones m"gicas, pongo cosas vegetales alrededor del San Pedro como tabaco, restos de ca*, mate etc. Parece que le gustara. En (ima tengo unas cien plantas en macetas de di*erentes tama;os. %lgunas ya tienen dos o tres metros y otras son ramas que acabo de recoger y est"n en macetas peque;as desarroll"ndose bien. En :nglaterra, que tiene un clima no muy *avorable >hmedo y *r+o?, no riego entre octubre y mar$o y las de7o dentro de casa, donde reciben cale*acci4n y lu$. Curante el verano europeo, las coloco *uera. &omo llueve bastante, el clima se parece al del verano de la sierra del Per. @as en (ima, el mismo cactus crece dos veces m"s que en :nglaterra. -havn y el !an "edro El San Pedro era usado ritualmente en el 'ori"onte Chav(n, una de las primeras civili$aciones peruanas, alrededor del <00 a.&., especialmente en el centro ceremonial de Chav(n de 'u#ntar. En este lugar hay representaciones de sacerdotes con el cactus en la mano, pero es di*+cil saber los detalles del culto que se practicaba all+. Probablemente, inclu+a un momento de concentraci4n en un patio e terno a la pir"mide y despus las personas ingresaban a unas galer+as subterr"neas, donde hab+a una serie de peque;os corredores y cuartos y un sistema muy comple7o de canales para de7ar pasar aire y agua Mlo que produc+a e*ectos sonoros en el interior de la pir"mide. !oy es posible visitar esos locales, NJo estuve all+ y puedo decir que es *ascinanteO En seguida, los participantes eran conducidos delante de un gran monolito que representaba la divinidad mayor, un gran *elino Mm"s que un simple 7aguarM con atributos de serpiente, p"7aro y otros animales. El arque4logo Kichard )urger, de la 6niversidad de Jale, a*irma que el ritual inclu+a tambin la ingesta de alguna otra sustancia. Ce acuerdo con el investigador My concuerdo con su visi4nM en el momento de mayor intensidad probablemente ellos shingaban >aspiraban por la nari$? una dosis de huilca. 35u* es la huilca? (a huilca es un polvo preparado a partir de semillas de Anadenanthera peregrina$ un "rbol muy comn en la selva, que crece desde los %ndes hasta SPo Paulo. Esta semilla contiene dimetiltriptamina, el mismo principio activo de la ayahuasca >%anisteriopsis Caapi ) *sicotria viridis . &uando se toma San Pedro y adiciona huilca, se provoca una alteraci4n pronunciada del campo visual. Este e*ecto >de la huilca? dura de media a una hora como

m" imo. Probablemente en este momento las personas eran colocadas delante de la deidad *el+nica. Esta tesis se apoya en la e istencia, en &hav+n, de una serie de cabe$as incrustadas en las paredes de la pir"mide en varios estadios de trans*ormaci4n: desde un humano totalmente humano, hasta un *elino totalmente drag4n. (a metamor*osis, como muestran algunos investigadores, est" claramente asociada con la hincha$4n de la nari$. Por tanto, mi interpretaci4n es que la huilca Mque es shingadaM produc+a una trans*ormaci4n *el+nica, una verdadera Hencarnaci4nI del esp+ritu tutelar del culto. !ay tambin muchas evidencias del uso con7unto de las dos sustancias >San Pedro y huilca? en otras culturas que aparecen despus, en el 'ori"onte medio del Per, como los @ochica, los Nasca y los Qari. (as HtabletasI de huilca, especie de bande7itas para shingar el polvo, tambin estuvieron ampliamente distribuidas en pocas preGhisp"nicas en el sur andino, hasta el norte de &hile y %rgentina. %ll+ no se sabe si las personas usaban el cactus tambin Mes di*+cil precisar si las dos plantas siempre estuvieron asociadas o en algunos casos usadas separadamente. En el caso ama$4nico, es claro que la huilca *ue usada sin San Pedro, en un "rea e tensa que inclu+a parte de )rasil. Pero las evidencias de &hav+n me estimularon a hacer e periencias conmigo mismo y con por lo menos veinte personas ba7o mi orientaci4n. 'odos parecen concordar que el e*ecto combinado de San Pedro y huilca es m"s interesante, intern"ndonos en espacios m"s ins4litos que aquellos provocados por cada una de las sustancias separadamente. No hay absolutamente ninguna evidencia hist4rica de que los :ncas consumieran la Lachuma, as+ como no hay pruebas arqueol4gicas ni etnogr"*icas de que los :ncas ingirieran la ayahuasca. !ay certe$a, s+, de que usaban ho7as de coca y que consum+an las semillas de huilca molidas, me$cladas con chicha >bebida de ma+$ *ermentada?. Los maestros curanderos del norte El consumo de San Pedro *ue estigmati$ado por los misioneros, sindole atribuida una pesada carga de bru7er+a, de rito sat"nico. (as nuevas pr"cticas mesti$as Mque adoptaron la terminolog+a HSan PedroI en una re*erencia a la simbolog+a cristiana, con el claro ob7etivo de legitimar su consumoM surgen a partir de una tradici4n pree istente, de ra+ces ind+genas, pero *uertemente a*ectada por la coloni$aci4n espa;ola. (as pr"cticas ind+genas *ueron reGtraba7adas no a partir del cristianismo, sino de conceptos m"gicos esotricos del @editerr"neo, los cuales a su ve$, incorporaban elementos "rabes, cl"sicos, paganos, cabal+sticos, etc. Este nuevo tipo de curanderismo permaneci4 sociol4gicamente invisible hasta la dcada de .=/0, cuando se naturali$4 dentro de las dem"s tradiciones medicinales *olcl4ricas peruanas, llegando a ser hoy totalmente aceptado como parte de la Hcultura popularI. El curanderismo puede *uncionar muy bien en ciertos tipos de estados ps+quicos, como son las depresiones. 'iene la virtud de dar a la persona la sensaci4n de que est" en*rentando algn mal, y conseguir e tirparlo. El problema es que las cosas siempre se e plican dentro de un marco interpretativo un tanto paranoico: todo es resultado de in*luencias negativas. El tema preponderante es la envidia. 'antas veces he escuchado Htodo es envidiaI. En la tradici4n norte;a tanto el paciente como el curandero toman San Pedro, aunque la dosis de San Pedro que los participantes toman no es su*icientemente *uerte para producir e*ectos relevantes. (os curanderos conocen el e*ecto real del San Pedro porque hacen sus dietas, toman mayores cantidades y en concentraciones m"s *uertes. Para la gran mayor+a de los pacientes, toma la planta por ra$ones casi simb4licas. Esto queda claro tambin en otro aspecto del ritual, que es la shingada. Esta es una preparaci4n de aguardiente con rap de tabaco, agua !lorida y otras aguas per*umadas, que es aspirado por la nari$ utili$"ndose como recipiente una concha. Esta mi tura quema por dentro como pimienta, limpia la cabe$a, mas no tiene e*ectos alucin4genos. (a shingada ser+a una especie de sobrevivencia simb4lica de lo que antiguamente habr+a sido el uso de la huilca asociado a la wachuma.

&omparado con el consumo de ayahuasca, de huilca, de peyote, el nmero de personas que participan hoy en rituales de San Pedro es mucho mayor. El cactus es usado literalmente por decenas, si no centenas de miles de personas, mientras los dem"s cultos con plantas alucin4genas permanecieron ligados a conte tos ind+genas relativamente restringidos en trminos numricos. Por esto es curioso que la literatura sobre el uso de San Pedro sea tan limitada en comparaci4n con la del uso de ayahuasca. !ay grupos en &ali*ornia, 'e as, Espa;a y el sur de Arancia, lo mismo que en (ima, que usan San Pedro de una *orma Hno tradicionalI. @as ellos no tienen mayor relevancia por al menos dos ra$ones: la primera es que no e iste una tradici4n ind+gena HpuraI que sirva como bandera Mcomo ocurre con los huicholes y el peyote, los ma$atecas me icanos y los hongos, o los grupos ind+genas de la ama$on+a occidental y el ayahuascaM. El modelo que e iste, con sus ecos de magia medieval, no es muy atractivo para estas minor+as alternativas interesadas en estos ritos. Rtra ra$4n es que dentro de la tradici4n actual mesti$a, como di7e antes, la planta es preparada de una manera muy rala. %s+ algunas personas que *ueron hasta el Per, han regresado diciendo que la sustancia Hno agarraI. Ser+a interesante crear un nuevo ambiente ideol4gico para el San Pedrito personalmente, estoy traba7ando en ese sentido. !asta ahora no ha surgido una nueva religi4n alrededor del San Pedro y yo encuentro esto positivo. No me gustar+a ver un tipo de Santo Caime >religi4n brasilera donde se consume ayahuasca? o*recindome San PedroS Jo pienso que la mescalina permite una rituali$aci4n mas libre, no requiere una disciplina tan estricta como el ayahuasca. Su e*ecto es m"s sobrio, menos atemori$ador para la persona que lo toma por primera ve$. 6n tipo de ritual propio para el San Pedro, deber+a tener en cuenta que el e*ecto dura bastante y demora en subir Ms4lo despus de dos horas se lo siente completamente# se vuela totalmente en la tercera, cuarta y quinta hora. (uego de otras tres o cuatro horas m"s el e*ecto va disminuyendo. Ser+a bueno, entonces, organi$ar las actividades con*orme a estos tres bloques. Curante las primeras horas, las personas sienten muchas veces presi4n ba7a, sue;o y *r+o. Ellas tienen que ser animadasM de hecho que un tipo de actividad ritual como msica, dan$a, etc., podr+a ayudar a e traer la *uer$a de la bebida. Ja en la *ase principal, ser+a bueno el silencio, la posibilidad de que cada uno entre en sus introspecciones. En la *ase de descenso, tal ve$ *uese posible combinar el e*ecto del San Pedro con otras sustancias, de manera que se salga de la e periencia ordenadamente, ayudando al aterri$a7e. La personalidad del !an "edro Curante los primeros 3, a;os de mi relaci4n con esta planta, lo tom de *orma bien irregular. En esta poca a veces HagarrabaI bien *uerte y otras no. &omenc a tomarlo con m"s seriedad a partir de .==-, y hasta hoy vengo tom"ndolo en promedio una ve$ por mes. El cactus crece ba7o los rayos implacables del sol. 'ienen una energ+a muy solar. Esto se traduce tambin en el tipo de alteraciones visuales que el San Pedro produce, muchas de las cuales tienen una *orma mand"lica. Estas *ormas generalmente tienen un centro, son equilibradas, estables, di*erentes de las que se ven con las triptaminas >hongos, ayahuasca, (SC?, que producen alteraciones visuales con vueltas, mas como serpientes, rabitos que desaparecen, espirales que suben. Es muy importante para mi tomar San Pedro, primero para mantener una cierta salud *+sica. Jo siento que cada sesi4n da una Hregulada generalI y como si las espinas del cactus penetrasen en cada espacio de mi cuerpo, a7ust"ndolo. Jo acredito que tambin limpia la cabe$a. &onsigo percibir me7or mis obsesiones amorosas, pro*esionales, etc. !ay ciertas puertitas en el *ondo de nuestra mente que se ligan unas a otras, estableciendo cone iones, evocando memorias y pensamientos que normalmente no aparecen. Para m+, dos *rases que vienen del conte to tradicional del norte del Per encierran la sabidur+a de San Pedro. 6na es: H9amos levantando, vamos levantandoI. %qu+ est" presente

la visi4n de que San Pedro te pone de pie, te *ortalece, te hace en*rentar las cosas. 'iene mucho que ver con la *uer$a que viene del cactus. (a otra que siempre usan, es: HN9amos a *lorecer los caminosOI. (a idea ahora es de un *lorecimiento de las posibilidades# como desarrollar un traba7o, una relaci4n, como hacerla *lorecer. (a met"*ora es buena, las plantas nacen para *lorecer y deber+amos hacer de la misma manera, creciendo y *loreciendo. + %ia Labate$ antrop,loga - periodista brasilera. 'raducci4n: Tuillermo 9"sque$ )resani