Sherlock Holmes de Baker Street

W.S. BARING-GOULD
Traduccin CRISTINA MACA

El Club Digenes VALDEMAR 1999 DIRECCIN LITERARIA: Rafael Daz Santander Juan Luis Gonzlez Caballero ENSAYO: Agustn Izquierdo DISEO DE LA COLECCIN: Cristina Belmonte Paccini & Valdemar ILUSTRACIN DE CUBIERTA: Cristina Belmonte Paccini TTULO ORIGINAL: Sherlock Holmes of Baker Street Primera edicin: septiembre de 1999 1962 by W.S. Baring-Gould DE LA TRADUCCIN: CRISTINA MAClA DE ESTA EDICIN: VALDEMAR [ENOKIA S.L.] C/ Gran Va 69 28013 Madrid ISBN: 84-7702-280-1 Depsito Legal: M31.5461999 PRINTED IN SPAIN

INDICE
RESEA ..................................................................................................................................................................3 Agradecimientos ....................................................................................................................................................4 Sherlock Holmes de Baker Street ........................................................................................................................5 I. LOS GUITANOS NOBLES: 1854-64 ..............................................................................................................15 II. EL VIEJO SHERMAN, WINWOOD READE, MATRE BENCIN Y EL PROFESOR MORIARTY: 1864-72 ...................................................................................................................................................................19 III. OXFORD Y CAMBRIDGE: 1872-77 ............................................................................................................24 IV. MONTAGUE STREET: 1877-79...................................................................................................................31 V. DENTRO Y FUERA DEL ESCENARIO EN INGLATERRA Y AMRICA: 1879-81 .............................39 VI. PRIMEROS TIEMPOS EN BAKER STREET: 1881-83...............................................................................43 VII. LA PRIMERA SEORA WATSON: 1883-86 ...........................................................................................53 VIII. LA MUJER: NOVIEMBRE 1886-MAYO 1887 .........................................................................................56 IX. SEMILLAS DE NARANJA, HOMBRES PELIRROJOS Y UN CARBUNCLO AZUL: MAYO DICIEMBRE 1887 .................................................................................................................................................68 X. DE VUELTA A BAKER STREET: ENERO DE 1888 .................................................................................132 INTERRUPCIN. TRES HISTORIAS .............................................................................................................144 X. APARECE EL SEOR MYCROFT HOLMES: MIRCOLES 12 DE SEPTIEMBRE DE 1888 .............162 XI. EL SIGNO DE LOS CUATRO. ...................................................................................................................168 XIII. EL DOCTOR JAMES MORTIMER Y SIR HENRY BASKERVILLE; MARTES 25 DE SEPTIEMBRESBADO 29 DE SEPTIEMBRE DE 1888.........................................................................................................181 INTERRUPCION. DOS HISTORIAS DEL TIMES DE LONDRES: 1 Y 2 DE OCTUBRE, 1888 ..............187 XIV. EL SABUESO INFERNAL: DOMINGO 30 DE SEPTIEMBRE-SBADO 20 DE OCTUBRE DE 1888 ..............................................................................................................................................................................188 XV. JACK, EL ASESINO DE PROSTITUTAS: VIERNES 9 DE NOVIEMBREDOMINGO 11 DE NOVIEMBRE......................................................................................................................................................193 XVI. LA SEGUNDA SEORA WATSON: 1889-1890 ..................................................................................256 XVII. EL PROBLEMA FINAL?: VIERNES 24 DE ABRILLUNES 4 DE MAYO DE 1891 ..................262 ENTREACTO. EL DOCTOR WATSON, ESCRITOR ...................................................................................272 XVIII. ENCUENTRO EN MONTENEGRO: JUNIO DE 1891 ......................................................................274 XIX. AVENTURA HACIA LO DESCONOCIDO: 1891-1893 ......................................................................304 XX. EL REGRESO DE SHERLOCK HOLMES: JUEVES 5 DE ABRIL DE 1894 .........................................313 XXI. EL JUEGO VUELVE A COMENZAR: 1894-95 .....................................................................................325 XII. LOS AOS AJETREADOS: 1896-1902 ....................................................................................................338 XXIII. LA TERCERA SEORA WATSON: JULIO DE 1902-OCTUBRE DE 1903 ....................................351 XXIV. LAS COLINAS DE SUSSEX: 1909........................................................................................................355 XXV. SU LTIMO SALUDO EN EL ESCENARIO: DOMINGO, 2 DE AGOSTO DE 1914 ....................360 EPLOGO. SHERLOCK HOLMES CAMINA HACIA EL OCASO: DOMINGO, 6 DE ENERO DE 1957 ..............................................................................................................................................................................390 APNDICE I: CRONOLOGA HOLMESIANA............................................................................................394 APNDICE II. BIBLIOGRAFA HOLMESIANA ..........................................................................................416

RESEA

Una de las cosas que ms nos atraen de Holmes y Watson es todo lo que no sabemos de ellos. Tuvo padres Sherlock Holmes? Es de suponer que s: el hecho de que exista un hermano parece confirmarlo. Se cas John H. Watson ms de una vez? Si es as, cuntas? Era el buen doctor una versin moderna de Barba Azul? Y qu hizo Holmes en el Tbet? Por qu no sigui la pista a su contemporneo, Jack el Destripador, en lugar de quejarse tanto de que ya no hay grandes crmenes? Por qu esa debilidad por atender a clientes llamadas Violet? Acab su relacin con Irene Adler en Un Escndalo en Bohemia? Por qu Watson muestra esa escandalosa tendencia a equivocarse con las fechas? Tena acaso buenos motivos para hacerlo? William S. Baring-Gould responder a todas estas cuestiones en la ms documentada biografa del primer e irrepetible detective consultor de todos los tiempos.

Agradecimientos
Los miembros de los Irregulares de Baker Street en su totalidad han ayudado a hacer este libro. Mi profundo agradecimiento a todos ellos. Me gustara, no obstante, reconocer en particular mi deuda con los siguientes, y con sus editores: Rolfe Boswell, autor de Sarasite, Sherlock and Shaw en The Baker Street Journal, enero de 1952. El difunto Gavin Brend, autor de My Dear Holmes. El marqus de Donegall, por su edicin de The Sherlock Holmes Journal. James Keddie, Jr., editor de The Second Cab (Boston: Stoke Moran, 1947). Robert Keith Leavitt, autor de Annie Oackley in Baker Street en Profile by Gaslight: An Irregular Reader about the Private Life of Sherlock Holmes (New York: Simon & Schuster, 1944). A. Carson Simpson, autor de Simpsons Sherlockian Studies (Philadelphia: International Printing Company, 1953-60). El difunto Edgar W. Smith, por su edicin de The Baker Street Journal, y por sus diversos escritos. Rex Stout, por haber creado un personaje muy especial. Dr. Julin Wolff, el editor actual de The Baker Street Journal. Ernest Bloompfield Zeisler, autor de la Baker Street Chronology: Commentaries on the Sacred Writings of Dr. John Watson (Chicago: Alexander J. Isaacs, 1953). El autor desea expresar su gratitud al difunto Sir Arthur Conan Doyle, sin el cual este libro habra sido imposible de concebir, y an menos de escribir; desea expresar asimismo su agradecimiento a los herederos, y a John Murray, el editor de los libros e historias de Sherlock Holmes, por habernos concedido el permiso para la utilizacin del material sujeto a derechos con tanta generosidad.

Sherlock Holmes de Baker Street

DEDICATORIA: Este libro es para la mujer de mi vida: CEIL

I. LOS GUITANOS NOBLES: 1854-64

Viajar, para el joven, es parte de la educacin. FRANCIS BACON

Fue el ao en que David Thoreau escribi Walden. Fue el ao en que naci el partido republicano en Ripon, Wisconsin. Fue el ao en que la iglesia Catlica Romana adopt la doctrina de la Inmaculada Concepcin de la Virgen. stos son los acontecimientos que el Almanaque Mundial resea como memorables en el ao 18541. Inexplicablemente, el Almanaque no resea el que quiz fuera el acontecimiento ms memorable de ese ao memorable. Fue el nacimiento, a primera hora de la maana del viernes 6 de enero, del tercer y ltimo hijo de Siger y Violet Holmes en su extensa finca de Mycroft2 en el North Riding3 de Yorkshire, Inglaterra, una zona famosa por sus establos de cra de caballos y sus cumbres azotadas por el viento. Pero retrocedamos diez aos, hasta 1844. A principios de la primavera de aquel ao, un joven teniente de caballera al servicio de la East India Company uniforme azul y oro se ofreci una noche a llevar a un amigo de vuelta de la cantina de la compaa. Quiz la cena haba sido excepcionalmente buena. Quiz tanto el teniente de caballera como su amigo eran hombres corpulentos y cada uno pesaba casi catorce piedras4. En cualquier caso, el carro de dos ruedas perdi el control. El amigo cay sobre su compaero, el teniente de caballera, y result ileso, pero ste acab con la cadera dislocada, y sin demora se le envi de vuelta a casa como invlido. Lleg a Inglaterra un mes ms tarde y, en el muelle de Portsmouth, baj del barco procedente de la India para encontrarse con la noticia de que su hermano mayor, Mycroft, haba muerto al caer de su caballo. Como nico hijo superviviente, el ex teniente era ahora el 1 En el ao 1854 tambin tuvo lugar La Carga de la Brigada Ligera, uno de los episodios ms heroicos de la historia militar Britnica, en el cual unos 670 hombres de una brigada de caballera ligera inglesa, que combatan en la guerra de Crimea, cargaron contra una guarnicin rusa de artillera fuertemente protegida en Balaklava, a catorce kilmetros de la sitiada Sebastopol. 2 Mycroft! (Mi granjita!), haba dicho a un visitante un lejano antepasado de los Holmes, y el nombre de Mycroft: qued asociado a la casa y a las tierras. La propiedad dio su nombre tanto al hermano mayor de Siger Holmes como a su segundo hijo. 3 La gente de Yorkshire dira que un riding es la distancia que un seor sajn poda cabalgar en un da, pero el verdadero significado no es tan pintoresco. Un riding no es ms que un trhiding o thirding, una divisin en tres partes. Por supuesto, no hay un South Riding de Yorkshire. Las tres partes son el North, el East y el West. 4 Una piedra o stone equivale a catorce libras, y una libra equivale a cosa de medio kilo. En resumen, cada hombre pesaba casi cien kilos.

hacendado de Mycroft, un hombre rico e importante. Siger Holmes, el nuevo hacendado de Mycroft5, se apresur a hacer dos cosas: Primero, se dej crecer la barba. Despus, se dedic a buscar esposa. La encontr en Violet Sherrinford, hija de un militar bastante famoso tambin por sus actividades como naturalista y explorador, Sir Edward Sherrinford, y de una de las cuatro hijas de una familia distinguida en muchos aspectos. La madre de Violet era hermana de Emile Jean Horace Vernet (17891863) e hija de Antoine Charles Horace, comnmente llamado Carie Vernet (1785 1835), ambos distinguidos artistas franceses. El galanteo fue breve. El pretendiente, con su barba, su cojera, con su altura, que haba aparecido de la nada tan repentinamente, no slo era un hombre de fortuna y posicin, sino tambin valeroso y atractivo. En ocasiones su personalidad resultaba casi abrumadora. No nos ha llegado ningn retrato de Siger o Mycroft Holmes, pero s el dato de que el sobrino de Siger, George Edward Challenger, famoso explorador y zologo, se pareca enormemente a su to. Tenemos la descripcin de un periodista, un tal Malone6: Su altura era tal escribe Malone que quitaba la respiracin... y no slo su altura, sino tambin su presencia imponente. Tena la cabeza enorme, la ms grande que he visto en un ser humano. Estoy seguro de que, si me hubiera atrevido a ponerme su sombrero de copa, me habra cubierto toda la cabeza y me habra quedado sobre los hombros. Tena un rostro y una barba que me recordaban a un toro asirio: el primero rubicundo y la segunda tan negra que casi pareca azulada, en forma de hacha y tan larga que le caa al pecho. El cabello era extrao, le caa sobre la enorme frente formando un curioso rizo. Sus ojos eran de un tono gris azulado bajo las pobladas cejas, muy claros, crticos y dominantes. Los anchos hombros y el pecho de barril eran el resto de su persona que se divisaba por encima de la mesa, a excepcin de dos gigantescas manos cubiertas de un largo vello negro. Esta visin, junto con una voz como un rugido retumbante, constituyeron mi primera impresin del famoso profesor Challenger. Siger Holmes se cas con Violet Sherrinford en St. Sidwell, Exeter, el 7 de mayo de 1844. Sherrinford Holmes, el primognito, llamado as en honor de la familia de su madre 7, vino al mundo en 1845. Su segundo hijo, Mycroft, lleg en 1847. El tercero, Sherlock, no nacera hasta siete aos despus. Siger Holmes insisti en que el nio recibiera el nombre de William Sherlock, ya que admiraba desde haca mucho tiempo a ese escritor y telogo del siglo XVII (16411707) y citaba a menudo su famoso Practical Discourse Concerning Death. La madre del nio prefera el nombre de Scott, ya que Sir Walter era su escritor favorito. Por ltimo se lleg a un acuerdo: el nio fue bautizado como William Sherlock Scott Holmes. 5 Hay muchos nombres escandinavos en el North Riding, y parece ms que probable que Siger Holmes, como su hermano Mycroft y su segundo hijo, recibieran de sus padres el nombre debido a su lugar de nacimiento. 6 El Mundo Perdido. 7 Tambin ste es un nombre de lugar. Sherrinford es una derivacin de Shearing-ford, una zona poco profunda de un arroyo donde se esquilaba a las ovejas. (En ingls, shear = esquilar).

Sherlocken antiguo anglosajn el nombre significa rubio o brillante Holmes. se es el nombre por el que le conocemos hoy. Es un nombre que ha llegado a todos los rincones del globo. Para millones de personas, es el mejor detective de todos los tiempos. Le conocemos tan bien quiz gracias a los escritos del mdico que fue su amigo y compaero durante diecisiete de los veintitrs aos que dur la carrera profesional de Sherlock Holmes de Baker Street. Y la imagen que el doctor John Hamish Watson, del Departamento Mdico del Ejrcito, nos ha dejado del seor Sherlock Holmes es, desde luego, inspiradora. Pero el doctor Watson, por muchas razones a menudo sencillamente por el caballeroso deseo de no herir los sentimientos de alguna persona an viva que hubiera desempeado un papel inocente en los casos que expona ante el pblico se vea obligado con demasiada frecuencia a enmascarar un lugar, una fecha, a una persona, incluso todo un acontecimiento, en sus versiones publicadas de las aventuras de Holmes. En sus relatos, el doctor Watson pide ms de una vez al lector que le disculpe si oculta una fecha o cualquier otro hecho que permitira a un observador astuto averiguar los autnticos acontecimientos. Una y otra vez menciona un caso en el que Holmes tuvo una intervencin importante... slo para decirnos que el mundo an no est preparado para conocer los detalles. Lo primero que recuerda cualquiera es el de Matilda Briggs, que no era el nombre de una joven sino el de un barco relacionado con la aventura de la rata gigante de Sumatra. Ahora, en 1962, tras el anuncio de que la tan esperada obra de Sherlock Holmes, Compendio del Arte de la Deteccin, est a punto de publicarse, parece que ha llegado el momento de presentar la primera investigacin completa sobre la vida pblica y privada del que muchos de nosotros, como el doctor Watson, siempre consideraremos el mejor y el ms sabio de los hombres que el mundo ha conocido. Tras el nacimiento de su tercer hijo, el ex teniente de caballera empez a sentirse desasosegado. Siger Holmes era todava joven. Era un hombre instruido. En la India haba disfrutado de la compaa de personas cultivadas. Y ahora, en Yorkshire, se encontraba rodeado de zoquetes. No le gustaba la caza ni la pesca. Prob con el estudio. Corra el mes de mayo de 1854. Ms de un ao despus, sin poder soportar por ms tiempo aquella vida domstica rodeado de libros, Siger Holmes llev a toda su familia al vapor Lerdo el 7 de julio de 1855. Se dirigieron a Burdeos, al otro lado del golfo de Vizcaya. Desde Burdeos viajaron hacia Pau, donde pasaron el invierno en un piso de la Grande Place. Ignoramos qu hizo Siger Holmes durante aquel invierno de 18551856. Pero l y su familia eran personas distinguidas, representantes de una raza dominante. El cambio les favoreci. As que al hacendado de Mycroft, Yorkshire, no le result difcil, ni siquiera costoso, tener un piso en la Grande Place, o comprar su propio carruaje, como hizo Siger Holmes en aquel invierno. Permanecieron en Pau hasta mayo de 1858, hasta que Sherlock tuvo cuatro aos. Entonces, toda la familia se dirigi a Montpellier, donde haban fijado su residencia muchos de los parientes por parte de madre de la seora Holmes, los Vernet. Sacaron el carruaje, engancharon los caballos, toda la familia subi y emprendieron el viaje. Eligieron una casa bonita y cmoda en la mejor zona de la ciudad. Haba un agradable jardn con un estanque de peces de colores para deleite de Sherlock y de sus hermanos.

Incluso haba una alameda en Montpellier, la mejor de Francia: un sendero al norte del cual se divisaban los Pirineos, mientras al sur brillaba el Mediterrneo. Violet Holmes dio largos paseos con sus primos franceses. Todo era muy agradable. Podran haberse quedado all para siempre de no ser por la enfermedad de Sir Edward Sherrinford. Su hija y la familia de sta volvieron a Inglaterra para estar cerca de l. El anciano caballero muri aquel otoo. Su yerno quedaba libre para volver a llevar a los suyos al extranjero, y no tard en hacerlo. En octubre de 1860 embarcaron hacia Rotterdam. Dos meses despus esta familia errante, estos gitanos nobles, plantaron su tienda en Colonia. Aquel invierno de 186061, el Rin estuvo helado, y toda la familia disfrut de varios meses de tranquilidad durante los cuales Siger Holmes prosigui con sus estudios. Pero cuando el hielo empez a fundirse y la corriente arrastr sus fragmentos, el inquieto caballero de Yorkshire sac de nuevo el carruaje y volvi a ponerse en marcha. Este tipo de viaje por el continente no era nada extrao en aquella poca. El tiempo de las grandes guerras an no haba llegado. Bismark quedaba lejos en el futuro; Napolen, lejos en el pasado, y la familia Holmes poda viajar por Europa: el padre en el pescante, azuzando a los caballos, mientras el viento agitaba su larga barba negra; la madre, dentro; los nios admirando a travs de las ventanillas del carruaje todas las maravillas del continente. Darmstadt, Karlsruhe, Stuttgart, Mannheim, Munich, Heidelberg... el carruaje recorri miles de kilmetros por malas carreteras, bajo cualquier clima y temperatura, el equipaje amontonado encima, la familia apretada dentro. De Heidelberg a Berna, de Berna a Lucerna, de Lucerna a Thun para cuando lleg octubre... el carruaje rodaba sin cesar, ms all de las ciudades, adentrndose en pueblos y aldeas perdidas en los ms remotos rincones de Europa, donde pocas familias inglesas haban puesto el pie, donde pocas lo pondran en los aos venideros. Visitaron Italia, viajaron al Tirol y a Salzburgo, fueron a Viena y a Dresde. Llegaron a Sajonia y ms adelante pasaron una temporada en Mannheim. El viaje dur casi cuatro largos aos, y dej una huella indeleble en el joven Sherlock Holmes. Adquiri un conocimiento envidiable de Europa. En cierto modo se convirti en europeo, ese ser civilizado que la sociedad occidental todava no ha conseguido producir en grandes cantidades. Apartado de los intereses normales de un nio, siempre en compaa de sus padres y hermanos que, cada uno a su manera, eran grandes enamorados de todo lo bello y sublime, todas las inclinaciones de su personalidad quedaron marcadas desde entonces. Fue una infancia muy poco corriente, pero Sherlock Holmes era un nio muy poco corriente, destinado a convertirse en un hombre muy poco corriente. Y entonces, en 1864, la familia Holmes de Yorkshire dej Alemania para dirigirse a lugares muy diferentes.

II. EL VIEJO SHERMAN, WINWOOD READE, MATRE BENCIN Y EL PROFESOR MORIARTY: 1864-72
Se avecina una poca de angustia mental, y debemos atravesarla para que llegue nuestra posteridad. WINWOOD READE Por contraste, fueron escenas muy deprimentes para un nio acostumbrado a ver pasar lentamente el paisaje europeo a travs de la ventanilla de un carruaje. Siger Holmes alquil una casa en Kennington, una de esas villas slidas, de clase media, que en tanto abundaron en el otrora agradable barrio londinense a mediados del siglo pasado. Hombre de carcter fuerte, Siger Holmes tena ideas muy definidas sobre cmo deban ser educados sus hijos. Estas nociones incluan tres teoras. La primera era que la mente de todo nio estaba en blanco y sobre ella se poda escribir cualquier cosa que los padres deseasen. Su segunda teora era que nada debe aprenderse de memoria, ya que defenda que la memorizacin provocaba cerebros de loro. Y an ms extraa era su hostilidad hacia la imaginacin. l la desaprobaba, y por tanto haba que suprimirla. Los beneficios o quiz los inconvenientes que esto represent para Sherlock y sus hermanos seran un interesante tema de especulacin. Siger Holmes decret que Sherrinford deba ingresar en Oxford sin demora. Como mayor de los tres hermanos, heredara por supuesto las propiedades de la familia en Yorkshire. Respecto a Siger Holmes, su futuro estaba decidido... Sherrinford sera hacendado. En cuanto a Mycroft, Siger Holmes decidi que bien poda hacer trabajos de contabilidad en algn departamento gubernamental, ya que el muchacho tena una extraordinaria facilidad para los nmeros. Por tanto, Mycroft tambin ira a Oxford... en 1865, cuando cumpliera los dieciocho aos. Para Sherlock, su padre deseaba que estudiara matemticas para luego aprender ingeniera. Mientras llegaba el momento, envi a sus hijos ms jvenes a un internado. Se trataba de un lugar sombro, indefinido, donde las luces de gas tenan que estar encendidas constantemente en el pasillo que llevaba a las aulas. El colegio era extremadamente feo en todos los aspectos, ni siquiera tena un patio de juegos, sino slo una plaza triste, asfaltada, rodeada por un alto muro de ladrillos. Es una lstima que no sepamos ms sobre los dos aos que Sherlock pas all. Sherrinford nunca fue al colegio. Mycroft, slo un ao. Sherlock slo tuvo en su vida tres aos de escolarizacin britnica normal. As que es un misterio cmo adquirieron los rudimentos de la educacin mientras el carruaje traqueteaba incansable por Europa. Slo podemos suponer que su madre debi de ensear a los nios las letras y los nmeros mientras las ruedas giraban y Siger Holmes haca restallar el ltigo en el pescante. Sherlock no ingres en el internado a rgimen completo, sino que asisti slo durante el da. No destac all, pero adquiri un profundo respeto por el lugar.

Aos ms tarde, volviendo a Londres en un tren de Portsmouth, Holmes dijo a Watson mientras atravesaban el Empalme de Clapham: Da gusto volver a Londres en una de estas lneas de alto nivel que le permiten a uno contemplar las casas desde arriba. Watson pens que bromeaba, porque el panorama era indudablemente srdido. Observe esos grupos de edificios grandes, aislados, que se alzan por encima de los tejados de pizarra como islas de ladrillo en un mar plomizo sigui el detective. Son los internados replic Watson. Faros, muchacho! Lumbreras del futuro! Cpsulas que contienen centenares de brillantes semillas de las cuales brotar la Inglaterra del futuro, mejor y ms sabia!8 La vida de Sherlock Holmes tuvo un gran consuelo en aquellos tiempos. Descubri, en Pinchin Lane, en Lower Lambeth, la tienda donde viva y trabajaba el viejo Sherman, naturalista y disecador de pjaros. El joven Sherlock, abandonado en gran parte a sus propios recursos y dueo de una imaginacin insaciable, adoraba frecuentar la curiosa tiendecilla. Podemos imaginarlo bien, un joven delgado, ansioso, ayudando al anciano a preparar los animales y tomando huellas en yeso blanco al tiempo que lanzaba pregunta tras pregunta sobre los efectos venenosos de las vboras y otras serpientes. En el invierno de 186566, Sherlock estuvo enfermo, y hubo de pasar meses en la habitacin del desvn donde tena su dormitorio. Mientras convaleca, por extraa casualidad, su padre le dio para leer El Martirio del Hombre, de Winwood Reade (18381875), viajero, novelista y polemizador, as como sobrino de Charles Reade. Es una obra triste, y sus conclusiones pudieron muy bien deprimir al joven Sherlock. En cualquier caso, nunca olvid el libro, y en 1888 se lo recomend fervorosamente a Watson9. Al parecer recuperado de su enfermedad, que fue muy grave, los padres de Sherlock lo llevaron a la hacienda de Mycroft en Yorkshire. All, durante un ao, asisti en rgimen externo a la escuela del pueblo cercano, un lugar viejo y tranquilo. Fueron tiempos relativamente felices. Entonces, en el invierno de 1867-68, la salud del muchacho empeor. Estaba creciendo muy deprisa, y era excesivamente delgado. Para tratar de devolverle la salud, el verano de 1868 lo llevaron a Londres para que lo tratara un eminente especialista, Sir James Smith. Tras examinar al nio, Sir James afirm que tena una salud delicada. Quiz Sir James estuviera en lo cierto, pero a lo largo de los aos su paciente trabaj con una energa que sin duda habra acabado con cualquier constitucin que no fuera excepcionalmente fuerte. En la parte de su existencia que ms conocemos, slo dos veces fall la salud de Sherlock Holmes, y eso bajo unas circunstancias realmente notables. Esto ocurri algo antes escribi Watson10 de que mi amigo, el seor Sherlock Holmes, recuperase la salud despus de la tensin a que se vio sometido como consecuencia de su 8 El Tratado Naval. 9 El Signo de los Cuatro. 10 Los Hidalgos de Reigate

extenuante actividad durante la primavera del 87. (...) Sin embargo, su frrea constitucin haba cedido al esfuerzo exigido por unas investigaciones que duraron ms de dos meses, periodo durante el cual ningn da trabaj menos de quince horas, habiendo, segn l mismo me asegur, ocasiones en que hubo de seguir su tarea sin interrupcin durante cinco das seguidos. El triunfal resultado de sus trabajos no pudo librarlo de las consecuencias de tamao esfuerzo, y en el momento mismo en que su nombre resonaba en toda Europa y los telegramas se amontonaban en su habitacin literalmente hasta la altura del tobillo, lo encontr presa de la ms negra depresin. Ni siquiera logr sacarle de su postracin nerviosa el saber que haba triunfado all donde fracasara la polica de tres naciones, y que se haba adelantado con sus maniobras a todas las del estafador ms hbil del continente. Otra vez, en la primavera del ao 1897, la frrea constitucin de Holmes mostr sntomas de ceder tras un largo periodo de constantes esfuerzos y emociones. El doctor Moore Agar, especialista de Harley Street, le recet un cambio absoluto de aires y ambiente, y Watson consigui convencer a Holmes para viajar a la Baha de Poldhu, en la pennsula de Cornualles. Curiosamente, como veremos ms adelante, el periodo de descanso recomendado por el doctor Moore Agar llevara a Holmes al caso ms extrao de su carrera, como l mismo lo calific11. De cualquier manera, en 1868 el diagnstico fue que se trataba de un nio de salud delicada, y deba abandonar al momento la escolarizacin normal interesante an, y desde luego de importancia mucho mayor para Siger Holmes, se tom la decisin de volver a viajar al extranjero. Sir James frunci el ceo, pero recomend el sur de Francia para la salud del chico y, por tanto, la familia Holmes volvi a Pau. Siger, Violet y Sherlock Holmes embarcaron en septiembre de 1868 en Plymouth con destino a St. Malo, y se tomaron todo un relajado mes para bajar hacia el sur, detenindose siempre cada domingo dondequiera que se encontrasen para asistir a la iglesia que tanto significaba en la vida de la madre de Sherlock. Llegaron a Pau en octubre de 1868, y as comenz la ltima visita que Sherlock Holmes hara al continente en compaa de sus padres. De ella, Sherlock extraera dos beneficios que le seran muy tiles en los aos venideros. Para endurecer al muchacho, Siger Holmes le dio clases de boxeo. Tambin hizo que su hijo se entrenara en la mejor academia de esgrima de Europa, el saln del Matre Alphonse Bencin. El menudo francs, con su fiero mostacho militar, observ con curiosidad al muchacho ingls, tan alto, delgado y silencioso. Biendijo por fin. Empezaremos por el principio. Esto es el tier au mur, la estocada contra la pared. Tendrs que dominarlo antes de que te ensee el quite en tercera ms sencillo. Bah! No golpees! Esto no es un combate de boxeo! El cuerpo y el brazo son un uno, se mueven juntos... Por extrao que parezca, Sherlock result ser un excelente alumno para ambos maestros. Qu gancho a la mandbula!rea su padre frotndose el mentn. Y qu izquierda! Convertir al chico en una fiera, Violet. Tendras que habernos visto. La madre de Sherlock Holmes se estremeci.

11 La Aventura del pie del diablo

En la primavera del ao 1871, Siger, Violet y Sherlock volvieron a Inglaterra. Una de las causas de su regreso fue la mala cosecha en Yorkshire, por lo cual muchos granjeros de las tierras de Siger Holmes tenan dificultades para pagar sus alquileres. Fuera como fuera, la familia se estableci en Mycroft. Para Sherlock, el ao 1871 fue ideal. Tena un poni. Ahora que poda recorrer los senderos tortuosos y empinados, se abra ante l un mundo de fascinantes extensiones de pramo, un mar de olas gigantescas cubiertas de vegetacin donde, en verano, los peascos brillaban entre la neblina, y en todas las estaciones haba momentos en que las nubes bajas cubran todo el paisaje. Era una de las ltimas zonas genuinamente vrgenes que quedaban en Inglaterra. Resultaba fcil perderse en ella, y Sherlock y su poni pasaron ms de una noche al aire libre. Aos despus, cuando hubo de vivir unos das en una choza neoltica en los pantanos de Devonshire, Sherlock Holmes debi de agradecer su experiencia en Yorkshire. Con su obstinacin caracterstica, Siger Holmes hizo un ltimo intento de volcar la mente de su hijo menor en el molde del ingeniero que deseaba que fuese. Su mtodo para conseguirlo fue contratar, durante el verano de 1872, a un tutor muy especial. El profesor James Moriarty era extremadamente alto y delgado, con hombros encorvados por el estudio y frente que se combaba hacia arriba en una alta cpula. A sus veintisis aos, su pelo ya era gris, y sus ojos eran agujeros cavernosos profundamente hundidos en la cabeza. Hablaba en tono solemne y siempre estaba plido, bien afeitado, con un rostro de asceta como corresponde a todo buen intelectual. Pero la impresin de dignidad que habra causado de otra manera quedaba rota por el hecho de que su rostro sobresala hacia adelante, y su cabeza oscilaba siempre de lado a lado dndole un aire de reptil. A los veintin aos en 1867, este hombre notable haba escrito un tratado sobre el teorema del binomio, tratado que fue conocido en toda Europa. Gracias a ello y gracias tambin a ciertos contactos que posea su familia, afincada en el oeste de Inglaterra consigui la ctedra de matemticas en una pequea universidad britnica. All produjo pronto su obra maestra: un trabajo por el cual, pese a sus posteriores infamias, ser famoso eternamente. Escribi La Dinmica de un Asteroide. Como escribi el difunto Edgar W. Smith (1894 1960), el ms destacado bigrafo de Moriarty: Esta obra monumental, incomprensible para los crticos cientficos de su poca, jugaba con matemticas puras de tal altura que an hoy slo podemos empezar a intuir las complejidades de su formulacin. El concepto ms asombroso en su concepcin filosfica es la relacin que bosqueja entre las estructuras sistemticas atmicas y celestiales. Postuladas en sus primeros pasos sobre la dinmica de uno de los pequeos planetas que orbitan entre Marte y Jpiter, las ecuaciones estn integradas por una complicada secuencia de extrapolaciones que comprenden el sistema solar en su totalidad, y se formula la osada hiptesis, sobre la base de los anlisis subsiguientes, de que este tomo csmico agrupado en torno a su sol nuclear es inherentemente inestable, y por tanto susceptible no slo a la desintegracin espontnea, sino tambin a la fisin inducida. Sera exagerado decir que Moriarty se anticip a Einstein en la construccin de la frmula E=me2, pero hay que atribuir un profundo significado a las conclusiones que obtuvo con respecto a la inmanencia de la energa en el fenmeno de la masa, as como a la frecuente introduccin en algunos de sus clculos ms abstrusos de un factor correlacionado con la velocidad de la luz. Las frmulas

que estableci, desde luego, se basan en las estructuras y reacciones del macrocosmos, pero cuando se interpretan a la luz de su insistencia sobre la prevalencia de un paralelismo matemtico perfecto en el microcosmos, no podemos dejar de conceder todo su mrito a la magnfica visin de Moriarty sobre el potencial energtico interno del tomo, y sobre la posibilidad de su liberacin mediante la fisin. Sus especulaciones puramente tericas sobre este terreno inexplorado del pensamiento humano, que slo ahora, setenta aos ms tarde, empiezan a tener aplicaciones empricas, quiz no se comprendan plenamente ni siquiera hoy en da12. Entre Sherlock Holmes y el profesor James Moriarty naci un odio instantneo. El profesor no poda ensear nada al muchacho, y pronto abandon Mycroft para volver a sus deberes acadmicos. En cuanto a Sherlock, regres alegremente a su poni y a sus pramos. Pero se acercaba la hora en que un mundo ms amplio empezara a atraerle. En octubre del ao 1872, Sherlock Holmes pas a residir en el Christ Church, al igual que haban hecho antes que l sus hermanos Sherrinford y Mycroft... para cursar su primer ao de estudios en Oxford

12 Prolegomena to a Memoir of Professor Moriarty. The Second Cab, dirigido por James Keddie, Jr. Boston: Stoke Moran, 1947, pgs. 61-62.

III. OXFORD Y CAMBRIDGE: 1872-77

Yo haba tratado con mucha frecuencia de sonsacar a mi compaero qu haba sido lo que hizo que su atencin se dirigiese hacia las investigaciones criminales, pero nunca antes lo haba encontrado de humor para hacer confidencias. JOHN H. WATSON, DOCTOR EN MEDICINA Hasta que ingres en Oxford, Holmes no descubri que a otras personas les pareca muy notable su habilidad para la observacin y su facilidad para la deduccin. El descubrimiento le sorprendi. Haba pensado que todos los hombres observaban y deducan igual que l y sus hermanos haban hecho siempre, porque al menos Mycroft posea esas cualidades en grado an mayor que Sherlock. Aos ms tarde, en un artculo dirigido a aquellos que quisieran agudizar sus poderes de deduccin y anlisis, Sherlock Holmes escribi13: (...) El investigador debe empezar por dominar problemas (...) elementales. Empiece, siempre que es presentado a otro ser mortal, por aprender a leer de una sola ojeada cul es el oficio o profesin que ejerce. Aunque esta prueba pueda parecer pueril, lo cierto es que aguza las facultades de observacin y ensea en qu cosas hay que fijarse, qu hay que buscar. La profesin de una persona puede revelrsenos con claridad por las uas de sus dedos, por la manga de su chaqueta, por su calzado, por las rodilleras de sus pan talones, por las callosidades de sus dedos ndice y pulgar, por su expresin o por los puos de su camisa. Resalta inconcebible que la acumulacin de todos estos datos no llegue a informar al observador competente. Muy alto, suficientemente poco atractivo como para ser de aspecto interesante, poco ducho en los estudios o en los deportes, pero capaz de hablar seis idiomas y con la cabeza llena de la erudicin popular recogida durante toda una infancia de viajes por el continente, Sherlock Holmes era a sus dieciocho aos uno de los estudiantes ms peculiares que haba visto Oxford... tanto en 1872 como en 1962. Era un joven muy solitario. La especial naturaleza de su infancia le haba impedido tener amistades normales, la falta de escolarizacin le priv de relaciones con las que iniciar su vida universitaria. Aun as, durante su primer ao de residencia en Oxford, Holmes consigui un amigo. Aquel hombre haba fascinado a Holmes desde la primera vez que el joven estudiante puso los ojos sobre el preceptor que daba conferencias sobre matemticas y lgica. Charles Lutwidge Dodgson, que entonces contaba cuarenta aos, resida, al igual que Holmes, en el Christ Church, el colegio universitario donde inici su carrera. Era un hombre de altura media, esbelto, con un hombro ms alto que el otro y una sonrisa ligeramente torcida. Iba siempre rgido, caminaba con un extrao balanceo, y padeca de sordera en un odo y de una tartamudez constante. Al pasar junto a Dodgson una maana mientras caminaba por el Peckwater14, Holmes 13 El Libro de la Vida, The Fortnightly Magazine, Vol. XXI, N.3, marzo de 1881, pgs. 18-23. 14 Uno de los grandes patios del Ch. Ch. El otro es el Tom Quad, por supuesto.

advirti delatoras manchas de cido y quemaduras de plvora en la mano derecha del preceptor. Disculpe, seor dijo Holmes, pero veo que le interesa la fotografa. Los suaves ojos azules del preceptor reflejaron una admiracin casi infantil. Cmo lo ha adivinado? exclam. No, no replic Holmes. Trato de no adivinar nunca. Es una costumbre que destruye las facultades lgicas. Holmes explic su deduccin brevemente. El preceptor pareca encantado. Si no le importa, venga a mi estudio a las cinco para tomar el t le ofreci. Le mostrar mi equipo y algunas de las fotografas que he tomado hasta ahora. Aquella tarde, Holmes lleg con toda puntualidad. Pronto pudo ver una extraordinaria coleccin: fotografas familiares, fotografas de poetas, pintores, cientficos y adivinos... y docenas de fotografas de niitas, conocidas de Dodgson a las que ste llamaba mis jvenes amigas. Menos interesado en las fotografas aunque estaban compuestas con notable habilidad y gusto que en el mismo hombre, el interrogatorio de Holmes le hizo descubrir pronto algunas cosas sorprendentes. Aquel hombre estricto, fastidioso, petulante, que hasta entonces haba parecido tan aburrido Holmes, gustaba de los juegos de manos y de la papiroflexia. Disfrutaba con toda clase de juegos. Haba inventado ingeniosos enigmas con nmeros y palabras tambin claves cifradas que interesaron profundamente a Holmes e incluso un sistema para memorizar pi hasta el septuagsimo primer decimal. Le entusiasmaba tanto la pera como el teatro, y era buen amigo de la gran actriz Ellen Terry. Ms interesante an para Holmes, siempre malicioso, el reverendo C. L. Dodgson haba perpetrado dos travesuras literarias incomparables. Con otro nombre, public en 1865 un libro maravilloso titulado Aventuras de Alicia en el Pas de las Maravillas, y, el mismo ao, una secuela an ms deliciosa si cabe, A travs del Espejo y lo que Alicia encontr all. Holmes mantuvo frecuentes contactos con Dodgson durante el invierno y la primavera. Tuvieron muchas discusiones, porque ambos eran hombres de opiniones slidas. Dodgson se acaloraba a menudo en sus polmicas con Holmes, pero nunca lleg a enfadarse... l tambin admiraba demasiado la lgica del joven como para llegar a ese punto. Como escribira Stuart Dodgson Collingwood en su Life and Letter of Lewis Carroll (Londres: T. Fisher Unwin, 1898): La guerra de palabras, el conflicto agudo y sutil entre mentes giles... Dodgson adoraba esto, disfrutaba con la batalla y con la victoria. Pero no permita que su serenidad se viera turbada por ningn enemigo al que no considerase digno de su acero; se negaba a discutir con personas en cuya lgica no confiara. Y tambin, durante su segundo ao de estancia en Oxford, Holmes gan otro amigo. Nunca le he hablado a usted de Victor Trevor?pregunt a Watson una noche durante el invierno de 188788, mientras estaban sentados junto a la chimenea de la vieja sala de Baker Street. Fue uno de los pocos amigos que hice en los dos aos que permanec en el Christ Church15. Nunca fui hombre sociable, siempre prefer pasar el tiempo en mis 15 Al escribir su relato del primer caso en el que intervino Holmes, Watson consider adecuado cambiar esta frase por Fue nico amigo que hice en los dos aos que pas en el

habitaciones sin hacer nada o desarrollando mis modestos mtodos de discurrir, por eso nunca tuve mucho trato con los alumnos de m mismo curso. Aparte de la esgrima y el boxeo, tena pocas aficiones atlticas, y como el tema de mis estudios se diferenciaba por completo del de los dems muchachos16, carecamos por completo de puntos de contacto. Contra todas las reglas de la universidad, Trevor tena un perro un bulterrier en los terrenos del colegio. Una maana temprano, cuando Holmes se diriga a la capilla, el animal le clav los dientes en la pantorrilla. El mordisco fue profundo y doloroso, y Holmes se vio confinado en sus habitaciones durante diez das. Trevor se senta responsable por lo que haba hecho su mascota, y acudi a diario a interesarse por el estado de Sherlock. Hombre cordial, sanguneo, pletrico de nimo y de energa, estaba pese a ello tan desprovisto de amigos como Holmes. Sus visitas, que al principio no eran ms que charlas de un minuto, se fueron prolongando a medida que los dos jvenes descubran sus puntos comunes. Antes del final del trimestre se haban convertido en buenos amigos. El padre de Trevor era viudo, y Vctor, su nico hijo. Vivan en Donnithorpe, en Norfolk. A finales de junio, Trevor invit a Holmes a pasar con ellos el mes de vacaciones. Holmes acept. El domingo 12 de julio de 1874, subi a un carruaje ligero por la ancha avenida bordeada de tilos que llevaba al hogar de Victor, un antiguo casern de ladrillos con vigas de roble. Desde el principio de la visita, el padre de Trevor llam la atencin de Holmes. Era un hombre de gran fuerza tanto fsica como mental, haba ledo poco, pero viajado mucho, y recordaba bien lo que haba visto del mundo. Un anochecer, poco despus de la llegada de Holmes, estaban tomando un vaso de oporto tras la cena. Pronto el joven Trevor empez a hablar de la habilidad de Holmes para observar e inferir. Su padre escuchaba atentamente las descripciones, pero obviamente pensaba que el joven estaba exagerando. Veamos, seor Holmes dijo con una carcajada. Yo ser un tema excelente con el que ejercitar su talento. Qu puede deducir observndome? Sherlock Holmes bebi un sorbo de oporto. Me temo que no ser mucho contest al final. Podra indicar que lleva usted un ao dominado por el temor de ser vctima de alguna agresin personal. La sonrisa desapareci de los labios del anciano, y se volvi sorprendido hacia su hijo. Vaya, es cierto, Vctor dijo. Recordars que te escrib cmo Sir Edward y yo habamos terminado con las actividades de una cuadrilla de cazadores y pescadores furtivos. Todos salieron de la crcel hace unos meses. Una noche, en la taberna El Toro y el Faisn, el dueo les oy jurar que nos apualaran. Sir Edward ya ha sido agredido, y yo me mantengo siempre en guardia. Pero, a menos que se lo hayas comentado al seor Holmes, no me imagino cmo lo ha descubierto. El joven Trevor neg con la cabeza. Estoy seguro de que no le he contado nada. Cmo lo supiste, Sherlock? colegio universitario. 16 Por el momento, la obstinacin de Siger Holmes haba dado resultado. Sherlock estaba recibiendo la profunda instruccin matemtica que su padre esperaba convirtiera al joven en ingeniero.

Tu padre lleva un bastn magnfico respondi Holmes, inclinndose sobre la mesa para tomar el objeto. Por la inscripcin, he podido ver que se lo regalaron en junio del ao pasado. Pesa mucho. Pero tu padre se ha tomado el trabajo de ahuecar la empuadura a fin de rellenarla de plomo fundido. Ahora, el bastn es un arma formidable. Razon que no se mostrara tan precavido a menos que temiese algn peligro. Muy bien! exclam el anciano Trevor. Aplaudi como si estuviera presenciando una obra de teatro. Bien, qu ms puede decirme? Usted boxe mucho cuando era joven. Tambin ha acertado. Cmo lo ha sabido, por mi nariz? No, por sus orejas. Yo tambin boxeo, y he observado que este deporte provoca unos pliegues caractersticos en las orejas17. Algo ms? Por las callosidades de sus manos deduzco que ha trabajado haciendo excavaciones18. Gan mi fortuna en las minas de oro. Ha estado en Nueva Zelanda y ha visitado Japn. Cierto. Y ha estado ntimamente relacionado con alguien cuyas iniciales eran J.A., a quien posteriormente tuvo gran empeo en olvidar. Para asombro de ambos jvenes, el anciano Trevor clav los ojos en Holmes con una mirada extraa, enloquecida, y luego se desplom sobre la mesa desmayado. Rpidamente, Victor y Sherlock le aflojaron el cuello de la camisa y le salpicaron agua por la cara. En pocos minutos el anciano respir profundamente, se incorpor y se oblig a sonrer. Espero no haberle asustado dijo. Aunque parezco fuerte, tengo el corazn dbil, y no se necesita mucho para que me desmaye. No s cmo lo ha hecho, seor Holmes, pero creo que todos los detectives, los de carne y hueso y los de ficcin, seran como nios comparados con usted. Ah tiene, seor mo, la profesin de su vida, y puede usted confiar en la palabra de un hombre que ha visto un poco de mundo. Y ese consejo cont ms adelante Holmes a Watson fue lo primero que me hizo pensar que poda convertir en profesin lo que hasta entonces no haba sido para m ms que una diversin. Holmes sigui conversando con el anciano Trevor. Espero no haber dicho nada que le resulte doloroso. Pues ver, desde luego ha tocado un punto bastante sensible. Cmo lo sabe, y cunto sabe? El anciano hablaba como si bromease, pero una mirada de terror segua agazapada en lo ms profundo de sus ojos. Recordar usted explic Holmes que el otro da fuimos los tres al lago en el bote. Usted se remang para hacerse con un pez que haba mordido el anzuelo, y vi que tena las 17 Ms adelante, Holmes escribira dos breves monografas sobre el tema de la oreja humana (Sobre las variaciones de las orejas humanas, The Anthropological Journal, Vol. XL, Nos 8 y 9, pgs. 672-76 / 712-19). Ver su mencin de estas monografas en el relato de Watson sobre la macabra aventura de La Caja de Cartn. 18 Holmes escribira tambin una curiosa obrita que titul Estudio de la Influencia de la Profesin sobre la Forma de la Mano. Londres, edicin particular, 1886. Ver El Signo de los Cuatro.

letras J.A. tatuadas en la curva del codo. Ese pigmento rosado es muy caracterstico, slo lo utilizan los artistas japoneses19. Las letras siguen siendo perfectamente legibles, pero es obvio que ha intentado borrarlas con cido. Qu manera de fijarse!exclam el anciano Trevor. Es tal y como usted dice. Pero no hablemos de ello. No hay peor fantasma que el de un antiguo amor. Holmes no durmi aquella noche. Despus de lo que le sugera la recomendacin del anciano Trevor, le pareca imposible seguir adelante con sus estudios matemticos. Al da siguiente, escribi a su padre en Yorkshire. Dijo a Siger Holmes que haba decidido no ser ingeniero, sino convertirse en el primer detective consultor del mundo. Siger Holmes se enfureci. Te proporcionar una asignacin que me parezca razonable escribi a su hijo a Donnithorpe. Pero no quiero volver a verte. Holmes supo que, mientras su padre viviera, l jams volvera a pisar la casa y las tierras de Yorkshire. Envi un telegrama a su hermano Mycroft, que resida en Londres. Por favor, bscame alojamiento en Londres. Inscrbeme en clases qumica orgnica, Barts. Explicar cuando llegue. Sherlock. Holmes haba decidido que los estudios sobre qumica orgnica estaban entre los que deba seguir para prepararse para el puesto que deseaba ocupar en la vida. Comenzara en los laboratorios del Hospital St. Bartholomews, esa importante institucin que los es tudiantes denominaban cariosamente Barts. Un detalle curioso: Mycroft Holmes, que a sus veintisiete aos era un prometedor empleado gubernamental, al inscribir a su hermano Sherlock como estudiante en el Barts, muy bien pudo cruzarse en los sombros pasillos con un hombre fornido unos cinco aos ms joven que l. Si Mycroft Holmes se lo hubiera preguntado, el hombre le habra respondido que se llamaba John H. Watson. Y quin era John H. Watson? Al parecer, vena de Hampshire, y haba pasado la mayor parte de su infancia en Australia. Curs estudios en la universidad de Wellington. Ahora que haba elegido trabajar como mdico del ejrcito, estudiaba en la Universidad Mdica de Londres y asista a las prcticas de ciruga en el St. Bartholomews...20 Durante los das siguientes, el comportamiento del anciano Trevor para con Holmes estuvo teido de desconfianza. Entonces, una tarde, apareci un marinero que deca llamarse Hudson. Delgado, moreno y astuto, el marino haba exigido a su viejo amigo el hacendado Trevor que le diera alojamiento. Una hora ms tarde, cuando Sherlock y Victor entraron en la 19 Entre las obras de Holmes hay una que habla sobre los tatuajes (1878). Mencion esta monografa en 1887, durante su investigacin en el caso de La Liga de los Pelirrojos. 20 Aparte de John H. Watson, ha habido otros muchos nombres de gran prestigio en el mundo de la medicina relacionados con el St. Bartholomew: el doctor William Harvey, mdico personal de Carlos I, descubridor de la circulacin de la sangre; Percival Pott, quien, tras curarse una inusual lesin de tobillo, dio su nombre a la Fractura de Pott; John Abernethy, el genial cirujano, tan brusco como independiente, cuyas conferencias estaban tan concurridas que hubo que ampliar la sala donde las imparta para acomodar a todos los oyentes.

casa, encontraron al anciano Trevor tendido en el sof de la sala de estar, ebrio. El incidente caus muy mala impresin a Holmes. Percibi que su presencia resultaba embarazosa para su amigo, y decidi marcharse de Donnithorpe al da siguiente. Se traslad a las habitaciones que Mycroft le haba encontrado en Londres. Durante siete semanas, Holmes se dedic intensamente a sus primeros experimentos en qumica orgnica. Pero un da, muy adentrado ya el otoo, cuando las vacaciones se acercaban a su fin, recibi un telegrama de Victor en el que le suplicaba que volviera a Donnithorpe. Holmes lo dej todo y se puso en marcha inmediatamente hacia Norfolk. El doctor John H. Watson nos dej el mensaje que mat de espanto al anciano Trevor cuando lo ley. El suministro de caza con destino a Londres aumenta constantemente. Creemos que el guardabosques principal, Hudson, ha recibido instrucciones para hacerse cargo de todos los pedidos de papel matamoscas, y para que no sean muertos ninguno de vuestros faisanes hembra21. Tambin ha contado cmo Holmes resolvi el enigma leyendo una palabra de cada tres en el mensaje, empezando por la primera: Se acab. Hudson lo ha contado todo. Escapa si quieres salvar la vida22. Asimismo, dej constancia de las deducciones de Holmes sobre el padre de Victor, incluida la notable explicacin de por qu Hudson haca chantaje al anciano Trevor. Y as concluy el primer caso de Holmes, el extraordinario asunto que ms adelante Watson titulara La Gloria Scott. Aunque no se haba doctorado en Oxford (en realidad, nunca llegara a doctorarse), Holmes decidi que Cambridge le ofreca mejores oportunidades de estudiar todas las ramas de la ciencia. Por tanto, a finales del otoo de 1874 ingres en el colegio universitario Gonville y Caius, famoso por sus enseanzas de medicina y ciencias naturales. Aqu, la vida de Holmes fue muy diferente de la que haba llevado en Oxford. Durante mis ltimos aos en la universidad de Cambridge23 cont a Watson, se habl mucho sobre m y sobre mis mtodos. Y gan muchos amigos, entre ellos Reginald Mus grave, estudiante en el mismo colegio universitario. Musgrave no era demasiado popular en el Caius, aunque Holmes siempre pens que lo que se consideraba orgullo no era ms que un intento de ocultar una timidez extremada. La apariencia de Musgrave era muy aristocrtica: nariz alta, ojos grandes, modales lnguidos pero corteses... Era hijo de una de las familias ms antiguas del reino, aunque la rama de la que descenda era una ms joven que se haba separado de los prestigiosos Musgrave del norte en los primeros aos del siglo XVI, establecindose en el oeste de Sussex. All se encontraba ahora Hurlstone, la mansin de los Musgrave, quiz el edificio habitado ms 21 La clave slo se aplica al texto de los mensajes en su idioma original: The supply of game for London y going steadily up. Head-keeper Hudson, we believe, has now been told to receive all orders for fly-paper, and for preservation of your hen-pheasants life y The game is up. Hudson has told all. Fly for your life. 22 Como nos dice Holmes en La Aventura de los bailarines, iba a escribir ms adelante (1896) una pequea monografa sobre el tema de los cdigos secretos. En ella analiz 160 claves diferentes. 23 Watson consider adecuado cambiar la universidad de Cambridge por la universidad cuando public su relato de la aventura El Ritual de los Musgrave.

antiguo de la zona. Reginald Musgrave tena algo del lugar donde haba nacido, y Holmes no poda mirarle sin imaginar arcos grises y ventanales con parteluces. Holmes y Musgrave charlaban a menudo, y ms de una vez ste se interes por los mtodos de observacin e inferencia de su amigo. Fue una relacin importante para Sherlock, que slo cuatro aos ms tarde se encargara del extrao caso del Ritual de los Musgrave, una concatenacin de acontecimientos tan singulares que fue la primera en despertar inters nacional en Holmes como aclarador de misterios. Pero, entre sus ltimas charlas con Musgrave en 1875 y el caso del Ritual de los Musgrave en 1879, al joven Sherlock Holmes le aguardaban otras muchas aventuras.

IV. MONTAGUE STREET: 1877-79

...all esper, llenando mis demasiados frecuentes ratos de ocio estudiando todas aquellas ramas de la ciencia que podan hacerme ms eficiente. De cuando en cuando llegaba a mis manos algn caso... SHERLOCK HOLMES Cuando el joven seor Sherlock Holmes lleg a Londres procedente de Cambridge en la primavera del ao 1877, tom habitaciones en Montague Street, a la vuelta de la esquina del Museo Britnico. All, en la Sala de Lectura24, adquiri esos conocimientos sobre literatura sensacionalista que Watson calific de inmensos. Parece conocer hasta el ltimo detalle de cada horror perpetrado este siglo, escribi en Un Estudio en Escarlata. Entre las muchas obras que Sherlock Holmes debi de estudiar durante esta poca, podemos incluir sin duda The Newgate Calendar from 1700 to the Present Time (Londres, 1773) as como el posterior Newgate Calendar: Containing the Lives of Housebreakers, Highwaymen, Etc. (Londres, 1840?). Holmes ley, record, y posteriormente us con frecuencia su conocimiento de los anales del crimen, desde Jonathan Wild (1682?1725), con quien Holmes compar en cierta ocasin al profesor Moriarty25, a Thomas Griffiths Wainewright (17941852), de quien dijo que era un gran artista adems de envenenador26. Pero Holmes demostr estar igualmente familiarizado con las hazaas y mtodos de detectives ficticios como el Dupin de Poe y el Lecoq de Gaboriau, por ejemplo. (En opinin de Holmes, Dupin era un hombre de escasa vala y Lecoq un autntico chapucero)27. Y el aprendizaje de Holmes sobre el crimen no se bas slo en los libros. Un da, el lector sentado junto a l, un hombre grueso de gran barba castaa, alz la vista de sus estadsticas sobre salarios y sobre los inmensos beneficios obtenidos por la industria algodonera de Lancashire, y advirti las peculiares lecturas de Holmes. Le interesan los asesinatos? pregunt con fuerte acento prusiano. S admiti Holmes. En ese caso, usted tiene que conocer a mis amigos anarquistas. Holmes estuvo encantado de conocer a alguien que pudiera informarle sobre mtodos y mentes criminales. Los anarquistas resultaron estar muy bien informados sobre asesinatos, aunque seguan estudiando toda nueva informacin en la Sala de Lectura. Tres de ellos acudan all con regularidad: Stepan, Ivan y Sviatoslav. Stepan era un hombre jovial con mejillas sonrosadas y barba negra. Le gustaban los nios y los perros, y ya haba dado cuenta de dos grandes duques, acercndose al primero en una calle concurrida disfrazado de 24 Entonces abierta a los estudiantes, gracias a la reciente aparicin de la luz elctrica, hasta las 8:00 P.M. en invierno y hasta las 7:00 P.M. en verano. 25 En El Valle del Miedo. 26 En La Aventura del Cliente Ilustre. Es interesante sealar que Oscar Wilde (1854-1900), nacido el mismo ao que Holmes, tena idntica opinin. Ver el ensayo de Wilde Pluma, Papel y Pcimas. 27 Holmes se expres as en Un Estudio en Escarlata.

guardia imperial, trabando conversacin antes de apualar a Su Alteza con un cuchillo de carnicero y luego atendiendo noblemente al aristcrata muerto hasta que cesaron los gritos y pudo darse a la fuga. El segundo asesinato lo llev a cabo con idntica osada: Stepan subi al droski del duque en marcha, salt antes de que pudiera detenerse y desapareci por un callejn donde ya haba escondido un disfraz. Ech a andar con un gran sombrero y un pesado abrigo, y sus perseguidores pasaron junto a l sin reconocerle. Ivan era un tipo adusto y malhumorado que se pasaba el tiempo leyendo textos sobre explosivos, mientras el sonriente Sviatoslav diseaba mquinas infernales de creciente complejidad. Los conocimientos directos que Holmes aprendi de estos hombres le seran de un valor incalculable aos despus, cuando fue llamado a Odessa para resolver el asesinato de Trepoff. El detective siempre apreci en cierto modo a Stepan, Ivan y Sviatoslav, pero el estudiante barbudo que le haba presentado a los anarquistas ya no le interesaba; sus disquisiciones sobre economa le parecan muy tediosas y, al ser sus conocimientos sobre poltica ligeros, como ms adelante seal Watson, el nombre de Karl Marx no le deca nada. Durante su estancia en Montague Street, Holmes no slo ley, tambin escribi. En aquellos demasiado frecuentes ratos de ocio fue cuando redact algunos de los trabajos literarios que hoy en da sabemos salieron de su pluma. Entre ellos estuvo Sobre la Fechacin de Documentos, que fue publicado en The British Antiquarian en el nmero de septiembre de 1877. Holmes demostr sentir un nostlgico orgullo para con su primera monografa publicada cuando, en 1888, durante el caso Baskerville, dio por supuesto que el doctor James Mortimer la haba ledo. Tambin Sobre el Rastreo de Huellas, con Algunas Observaciones sobre la Utilidad del Yeso Blanco para la Conservacin de las Impresiones. Holmes mostr un ejemplar de esta obra a Watson en 1888, y es muy probable que tambin hubiera una edicin en francs, dado que la menciona entre los libros y folletos que en aquellos momentos estaba traduciendo Franois le Villard, de la Srete28. Ms importante an, Sobre las Diferencias entre las Cenizas de Diversos Tabacos: Enumeracin de 140 Tipos de Cigarros, Cigarrillos y Tabacos de Pipa, con Lminas a Color Ilustrando las Variaciones. Al parecer, Holmes estaba particularmente orgulloso de esta monografa, porque es la nica de entre sus muchas obras que Watson pone ms de una vez en labios del gran detective 29. Y tambin fue durante sus das en Montague Street cuando Holmes consigui uno de sus tesoros ms preciados. Paseando una tarde por Tottenham Court Road, tras una frugal comida en el Soho, atisbo en el polvoriento escaparate de una casa de empeos un violn, un violn que su ojo de experto advirti al instante era un Stradivarius. Para sorpresa y alegra de Holmes, el propietario no tena ni idea del verdadero valor del instrumento. Holmes consigui adquirirlo por slo cincuenta y cinco chelines30. El instrumento vala doscientas veces lo que haba pagado por l. Desde entonces, lo guard cuidadosamente en su maletn en un rincn

28 El Signo de los Cuatro. 29 En Un Estudio en Escarlata, El Signo de los Cuatro y El Misterio del Valle de Boscombe. 30 La Aventura de la Caja de Cartn.

de sus habitaciones31. Slo en una ocasin, si creemos a Watson, lo trat descuidadamente: en un momento en que estaba especialmente enojado, lo tir a un lado32. La madre de Holmes le haba enseado a tocar el violn en aquel agradable verano de 1871. Ahora, dueo de un Stradivarius, se dedic a perfeccionar su dominio del instrumento. En 1881 se haba convertido en un intrprete consumado. Incluye usted tocar el violn en la categora de ruidos desagradables? pregunt a Watson con ansiedad cuando se conocieron33. Depende del violinista respondi Watson. El violn tocado por buenas manos es un placer de dioses; pero, cuando se toca mal... Entonces, no hay inconveniente asinti Holmes con una alegre carcajada. Veo escribi Watson (refirindose a un periodo pocas semanas posterior a esta conversacin), que he hecho referencia a su habilidad con el violn. Era sta muy notable, pero tan excntrica como todas las suyas. Yo saba perfectamente que era capaz de ejecutar piezas de msica, y piezas difciles, porque a peticin ma interpret algunos de los Lieder de Mendelssohn y otras de mis favoritas. Sin embargo era raro que, abandonado a su propia iniciativa, ejecutase verdadera msica o tratase de tocar alguna meloda reconocible. Recostado durante una velada entera en un silln, sola cerrar los ojos y pasaba descuidadamente el arco sobre las cuerdas del violn, que mantena cruzado sobre sus rodillas. A veces las cuerdas vibraban sonoras y melanclicas. En ocasiones, fantsticas y agradables. Era evidente que reflejaban los pensamientos de que se hallaba posedo, pero yo no era capaz de afirmar de manera terminante si la msica le ayudaba a pensar o si los sonidos que emita no eran ms que el resultado de un capricho o fantasa. Quiz me habra rebelado contra aquellos solos irritantes, de no ser porque por lo general terminaba ejecutando, en rpida sucesin, toda una serie de mis piezas favoritas, a modo de ligera compensacin por haber puesto a prueba mi paciencia34. Vaya, Watson, parece usted agotado dijo Holmes al doctor en 188835. Tmbese en el sof y veremos si puedo ayudarle a dormir. Watson nos cuenta que tom el violn de su rincn y, mientras yo me tenda, empez a tocar un aire lento, soador, melodioso... sin duda creacin suya, ya que tena un notable talento para la improvisacin. El paso de los aos acrecent la admiracin de Watson hacia Holmes como msico. Mi amigo era un msico entusiasta escribi en La Liga de los Pelirrojos, no slo excelente intrprete, sino compositor nada mediocre. An as, rascar su violn, como deca Watson, fue siempre una de las ocupaciones favoritas de Holmes. 31 La Aventura de la Casa Deshabitada. 32 La Aventura del Constructor de Norwood. 33 Un Estudio en Escarlata. 34 La formulacin de esta frase de Watson (Trial upon my patience) ha hecho pensar que la serie de sus piezas favoritas comprenda las composiciones de Sir William Schwenck Gilbert (1836-1911) y Sir Arthur Seymour Sullivan (1842-1900), especialmente Trial by Jury y Patience. 35 El Signo de los Cuatro.

De cuando en cuando, un caso llegaba a manos de Holmes. Sabemos que la aventura del Ritual de los Musgrave fue el tercero de stos, y gracias a las investigaciones de dos grandes estudiosos sherlockianos, el seor Roberth Keith Leavitt y el difunto Edgar W. Smith, podemos identificar tambin el primero y el segundo. Como descubrir el interesado leyendo las actas de la Asociacin Britnica de Tiradores con Rifle de los aos 1877, 1880 y 1881 escribe el seor Leavitt36, en esa organizacin se produjo un escndalo durante los aos 1877 y 1878, relativo a supuestas trampas por connivencia entre tiradores y puntuado res durante los campeonatos, y se hizo tan impopular que la Asociacin afront las molestias y los gastos de solicitar consejo y agentes que recogieran abundantes pruebas contra las personas sospechosas de fraude en los torneos. El seor Leavitt consult las actas de 1879, y encontr en la resea de uno de los torneos ms importantes, el Alexander, del ao anterior, 1878, que el noveno lugar con un premio de diez libras fue ganado por un tal cabo Holmes, del 19. de North Yorkshire. En el mismo ao, el mismo Holmes haba ocupado el puesto cuadragsimo octavo en el torneo St. Georges, con un premio de seis libras. Advirtase que la unidad del cabo Holmes era la 19. de North Yorkshire, y que Sherlock Holmes naci en el North Riding de Yorkshire. Obviamente, Sherlock Holmes fue el agente al que se acudi para reunir pruebas sobre el fraude, y es de suponer que se convirtiera en uno de los competidores para reunir esas pruebas37. Este escndalo, conocido como El Caso Mullineaux concluye triunfalmente el seor Leavitt mantuvo ocupado a Holmes durante tres meses (segn las actas), pero lo manej con tal competencia y discrecin que, como en otros muchos de sus casos, se evit la actuacin de la ley y los detalles nunca se hicieron pblicos, aunque mucho ms adelante, en 1880, muchos miembros de la Asociacin que estaban en el secreto exigieron ms informacin... sin obtenerla. Si el primer caso de Holmes durante su estancia en Montague Street fue quiz algo prosaico, el segundo fue lo suficientemente extico como para hacer las delicias del escritor ms romntico. Todo el mundo recuerda que, en la primavera del ao 1887, Holmes tuvo oportunidad de prestar un servicio a alguien que dijo llamarse Wilhelm Gottsreich Sigismond von Ormstein, gran duque de Cassel-Falstein y rey hereditario de Bohemia38. Pero, fue en la primavera de 1887 cuando se vieron por primera vez Holmes y este misterioso personaje? En absoluto, segn sugiri Edgar W. Smith39. No lamento la prdida de mi incgnito, porque as podr darle las gracias con ms autoridad. 36 Annie Oakley en Baker Street, Profile by Gaslight: An Irregular Reader about the Private Life of Sherlock Holmes, volumen coordinado por Edgar W. Smith; Nueva York: Simon & Schuster, 1944, pgs. 230-42. 37 El seor Leavitt sugiere que Holmes intervino en el caso gracias a un tal teniente Backhouse del 6. de Laes. Es de suponer que conoca los notables poderes de Holmes por ser vecino de la familia en el North Riding. 38 Un Escndalo en Bohemia. La verdadera identidad del rey hereditario de Bohemia se investigar en un captulo posterior. 39 A Scandal in Identity, Profile by Gaslight, op. cit., pgs. 262-73.

Estas palabras, segn seal el seor Smith, bien pudo dirigirlas a Sherlock Holmes el rey hereditario de Bohemia en aquella primavera de 1887. Pero no fue as. Se las dirigi escribi el seor Smith, en 1878, a cierto Brackenbury Rich, un osado teniente del ejrcito de Su Majestad que se haba distinguido en una de las batallas menores en las colinas indias, y quien las pronunci fue un tal prncipe Florizel. Como testigo de ello no tenemos al John H. Watson, doctor en medicina, sino a Robert Louis Stevenson, quien narr sus hazaas en sus Nuevos Cuentos de las Mil y Una Noches. No cabe la menor duda prosigui el seor Smith dadas las pruebas que se nos presentan en ambos relatos, de que Gottsreich y Florizel eran una nica persona. Por mucho que los dos narradores intentaran individualizar a sus hroes, el parecido entre sus tendencias, personalidades y fisonomas brilla con la claridad de un faro a travs de las pginas en que nos cuentan sus historias (...) Por supuesto, sabemos en quin confi Gottsreich cuando el chantaje amenaz su cabeza indigna y la ruina se cerna sobre su horizonte (...) Pero no sabemos quin fue (nueve) aos antes, el que ayud a huir a Florizel de los terrores igualmente inminentes aunque slo fsicos del Club de los Suicidas. Todo ha sido dispuesto de la manera ms sencilla inform el fiel coronel Geraldine. Lo he acordado esta tarde con un famoso detective. Ha prometido discrecin, y se le ha pagado por ella. Quin pudo merecer la confianza del acompaante de Florizel en esta primera ocasin de regia necesidad? En quin se pudo descargar el secreto de esta primera y peligrosa aventura? En quin sino en el mismo Gran Hombre que tan discretamente iba a servir al abatido Gottsreich en 1887? Y as, en su segundo caso, el joven detective residente en Montague Street sera llamado a intervenir en los peligrosos por no decir letales acontecimientos del Club de los Suicidas. La maana del jueves 2 de octubre de 1879, Reginald Musgrave entr en las habitaciones de Holmes en Montague Street. Fsicamente, haba cambiado muy poco desde que Holmes le conociera como compaero estudiante en el colegio universitario Caius, de Cambridge. Vesta a la ltima moda de los jvenes. Sus modales eran tan tranquilos y su porte tan aristocrtico como los que le distinguieran haca unos aos. Se estrecharon las manos cordialmente. Espero que todo te haya ido bien, Musgrave dijo Holmes. Quiz te hayas enterado del fallecimiento de mi pobre padre respondi Musgrave. Muri har cosa de dos aos. Desde entonces tengo a mi cargo, como es natural, la finca de Hurlstone. Adems soy diputado por mi distrito, as que llevo una vida muy ajetreada. Pero t, Holmes... es cierto que has consagrado a finalidades prcticas aquellas dotes con que solas asombrarnos? En efecto respondi Holmes, ahora vivo de mi cerebro. Me satisface mucho saberlo, porque en estos momentos me sera de enorme utilidad tu consejo. Han sucedido cosas extraas en Hurlstone, la polica no ha logrado esclarecerlas. Se trata de un asunto extraordinario e inexplicable. Ponme al corriente de los detalles pidi Holmes con inters. Reginald Musgrave encendi un cigarrillo y cont a Holmes su historia. De los siete criados que haba en Hurlstone (aparte del personal para el jardn y los

establos, por supuesto) el que ms tiempo llevaba al servicio de los Musgrave era el mayordomo, Brunton. Era un joven maestro sin empleo cuando el padre de Reginald Musgrave lo contrat haca ya veinte aos, pero se trataba de un hombre de gran energa y personalidad, y pronto se hizo indispensable. Aun as, este ser incomparable tena un defecto. Haba en l un poco de Don Juan. Unos meses antes se comprometi con Rachel Howells, la segunda doncella pero rompi con ella para mantener una relacin con Janet Tregellis, la hija del guardabosques. La maana del jueves anterior a su visita a Holmes, Reginald Musgrave, sin poder dormir, se haba levantado a las dos de la madrugada y baj a la sala de billar para recoger la novela que haba estado leyendo. Al ver un rayo de luz que sala de la biblioteca, sospech que haba ladrones, cogi un hacha de combate que colgaba de una panoplia y se dirigi de puntillas hacia all. Brunton, el mayordomo, estaba en la biblioteca, completamente vestido y acomodado en un silln, con un papel que pareca un mapa sobre las rodillas y la frente apoyada en la mano, meditando concentrado. De pronto, mientras Musgrave miraba, Brunton se levant del silln, se dirigi hacia un escritorio situado junto a una de las paredes, gir la llave y abri uno de los cajones. Sac un papel y, volviendo a su asiento, lo extendi junto a una vela situada sobre la mesa y empez a estudiarlo atentamente. Reginald Musgrave dio un paso hacia adelante. Brunton se puso en pie de un salto, guardndose bajo la camisa el papel que pareca un mapa. De modo que as es como paga la confianza que Sherlock Holmes de Baker Street hemos puesto en usted!exclam Musgrave. Maana mismo abandonar usted mi casa. El mayordomo se inclin con gesto de profundo pesar, y se escabull sin decir palabra. Musgrave examin el papel que Brunton haba sacado del escritorio. Para su sorpresa, no era ms que una copia de las preguntas y respuestas de un raro ceremonial muy caracterstico de la familia, el Ritual de los Musgrave, una especie de tradicin familiar por la cual pasaban todos los Musgrave desde haca siglos al llegar a la mayora de edad. Musgrave volvi a echar la llave al escritorio y se dio la vuelta para salir cuando le sorprendi descubrir que el mayordomo haba regresado y estaba de pie ante l. Seor exclam con voz ronca por la emocin, no puedo soportar la humillacin. Si le resulta imposible mantenerme a su servicio despus de lo que ha pasado, le suplico por Dios que me permita darle aviso y marcharme por mi propia voluntad dentro de un mes. Un mes es demasiado tiempo replic Musgrave. Cuando el mayordomo le rog que fueran quince das, replic: d la razn que quiera y mrchese dentro de una semana. Durante dos das, Brunton cumpli sus obligaciones con diligencia. Pero la tercera maana no se present tras el desayuno para recibir instrucciones. Le buscaron por toda la casa, desde el desvn a la bodega, pero no haba ni rastro de l. La tercera noche tras la desaparicin de Brunton, pareci que Rachel Howells se haba suicidado arrojndose al lago. Al dragarlo, Musgrave descubri una bolsa de lino que contena un amasijo de metal viejo, oxidado, y muchas piedrecillas o trozos de cristal de colores mates. Este extrao hallazgo termin el joven aristcrata fue todo lo que pudimos sacar de la laguna. Y, aunque ayer hicimos todas las indagaciones posibles, seguimos sin saber nada del destino de Rachel Howells o Richard Brunton. La polica del condado est perpleja, he acudido a ti como ltimo recurso.

Tengo que ver ese papel, Musgrave dijo Holmes. El papel que tu mayordomo crey imprescindible consultar, aun arriesgndose a perder su empleo. Este ritual nuestro es una cosa absurda replic Musgrave, pero al menos tiene el encanto de lo antiguo como justificacin. He trado una copia de las preguntas y respuestas, por si quieres echarles un vistazo. stas son las preguntas y respuestas escritas en el papel que entreg a Holmes: De quin era? De aquel que se fue. Quin la recibir? Aquel que vendr. En qu mes ocurri? En el sexto a contar del primero40. Dnde estaba el sol? Encima del roble. Dnde estaba la sombra? Debajo del olmo. A qu pasos? Al norte por diez y por diez, al este por cinco y por cinco, al sur por dos y por dos, al oeste por una y por una, y entonces, debajo. Qu debemos dar por ella? Todo lo que poseemos. Por qu razn debemos darlo? Porque se nos confi. Aquella misma tarde, Holmes y Musgrave llegaron a Hurlstone. Sobre el roble no caba la menor duda: justo delante de la casa se alzaba el patriarca de todos los robles, uno de los rboles ms imponentes que Holmes haba visto. Segn le explic Musgrave, haba estado all desde los tiempos de la conquista normanda. Del olmo slo quedaba un tocn: el rbol haba sido alcanzado por un rayo en 1869. Pero Musgrave conoca su altura, sesenta y cuatro pies (unos veinte metros), ya que su antiguo tutor haba utilizado el rbol como parte de un ejercicio de trigonometra. Musgrave record algo: tambin Brunton se haba interesado por la altura del olmo haca tan slo unos pocos meses. Cuando el sol pareci sobresalir por encima de la copa del roble, Holmes entr con Musgrave en su estudio y cort una estaquilla de madera a la que at un cordel largo con nudos que marcaban distancias de un metro. Luego tom dos largos de una caa de pescar que medan exactamente seis pies (un metro ochenta) y volvi al lugar donde haba estado el olmo. Clav la caa de pescar en el suelo, marc la direccin de la sombra y la midi. Era de nueve pies (aproximadamente dos metros con setenta centmetros). El clculo le result sencillo, por supuesto. Si una caa de seis pies proyectaba una sombra 40 Conviene sealar aqu que, desde el siglo XIV hasta el ao 1752, el comienzo legal del ao en Inglaterra era el 25 de marzo. El sptimo mes -el sexto a contar del primero- comprendera por tanto del 25 de septiembre al 24 de octubre en la poca en que fue compuesto el Ritual de los Musgrave (Reginald Musgrave nos dice que est escrito con caligrafa de mediados del siglo XVII).

de nueve, un rbol de sesenta y cuatro pies proyectara una sombra de noventa y seis, casi treinta metros. Holmes midi la distancia siguiendo la direccin marcada, lo que le llev casi hasta el muro de la casa, y clav una estaquilla en el lugar exacto. Con este punto de partida, empez a medir los pasos. Diez con cada pie le llevaron en paralelo al muro de la casa. Luego, cuidadosamente, midi cinco y cinco hacia el este, y dos y dos hacia el sur. As lleg hasta el mismo umbral de una puerta baja situada en la parte ms antigua de la casa. Dar dos pasos hacia el oeste significaba ahora adentrarse por el oscuro pasadizo de piedra, y as lleg al lugar indicado por el ritual. Y debajo! exclam Musgrave. Bajaron por una retorcida escalera de piedra, para encontrar una losa enorme, muy pesada, con una oxidada anilla de hierro en el centro. Tena atada una gruesa bufanda de pastor con estampado a cuadros. Se llam a la polica del condado y Holmes, con su ayuda, consigui levantar la losa. All, en una pequea cmara, haba un cofre de madera con remaches de latn... y el cadver de un hombre, el mayordomo desaparecido. Holmes reconstruy el drama nocturno. Brunton haba descubierto la cmara secreta, igual que hiciera Holmes. Con la ayuda de Rachel Howells, alz la losa. El mayordomo entr en la cmara, abri el cofre y entreg su contenido a la muchacha. Y entonces... la losa cay, volviendo a encajarse en su lugar. Con los gritos ahogados del amante infiel resonando en sus odos, Rachel Howells arroj el saco de lino con su contenido a la laguna. Pero, qu haba habido en el cofre? Djame ver lo que haba en la bolsa que pescaste en la laguna! exclam Holmes. Subieron al estudio, y Musgrave le mostr los objetos. Este metal oxidado seal Holmes es nada menos que la corona de los reyes de Inglaterra. La corona! grit Musgrave. Exacto. En mi opinin, no cabe la menor duda de que esta diadema deforme ci en el pasado las frentes de los Estuardo!

V. DENTRO Y FUERA DEL ESCENARIO EN INGLATERRA Y AMRICA: 1879-81

En su caso, Holmes, lo que la ley ha ganado lo ha perdido el escenario. EL BARN DOWSON La noche anterior a ser ahorcado Para nosotros, el Londres de la dcada de los setenta del siglo pasado habra sido un lugar ridculamente barato donde vivir. No as para Holmes, con la asignacin que su padre consideraba razonable. Tan alarmante lleg a ser el estado de su economa que pronto comprendi (como le sucedera a Watson dos aos ms tarde) que deba elegir entre abandonar la metrpoli o alterar por completo su estilo de vida. El mismo da en que lleg a esta conclusin, paseaba por Piccadilly Circus cuando alguien le toc el hombro. Al darse la vuelta, reconoci a un joven que fuera compaero suyo durante los tiempos de Cambridge. Lord Peter! exclam Holmes. Por favor, nada de ttulos dijo el lnguido joven que le haba detenido. En estos tiempos prefiero que se me llame por mi nombre artstico... Langdale Pike41. Tu nombre artstico? inquiri Holmes arqueando una ceja expresivamente. Langdale Pike hizo una reverencia. Langdale Pike, actor explic. Holmes se ech a rer de buena gana. Al igual que Reginald Musgrave, Lord Peter Langdale Pike provena de una de las familias ms antiguas del reino. Cierto asinti Langdale Pike, mi padre me ha desheredado por ello. Bueno replic Holmes, no creo que te sirva de consuelo, pero yo tambin estoy a punto de ser desheredado. Excelente!exclam Langdale Pike. Ven a comer conmigo a mi club y cuntamelo todo. Holmes acept la invitacin sin demora. El cocinero del club de St. James Street42 al que perteneca Langdale Pike gozaba de reputacin internacional. Tengo una idea maravillosa dijo Langdale Pike varias horas despus, mientras compartan una botella de oporto. No eres un tipo mal parecido, Holmes, al menos tienes una buena altura. Y tu voz resonara perfectamente. Hay un pequeo papel libre en Hamlet... nos dedicamos sobre todo a Shakespeare. Por qu no vienes al teatro conmigo y haces una 41 Las Langdale Pikes son, de hecho, dos colinas del oeste desde las que se divisaba Wordworths Grasmere. Obviamente, Lord Peter haba nacido en las campias del norte, y es probable que Holmes y l trabaran amistad por esta razn. 42 Aunque la mayor parte de los actores pertenecan, por supuesto, al Club Garrick-que no est en St. James Street- Langdale Pike, en su verdadera identidad, sera miembro del Boodles, el Whites o el Brookss.

prueba? El viejo Sasanoff no est mal como empresario. Por cierto aadi, qu tal actas? No lo s respondi Holmes. Nunca lo he intentado. Holmes decidi usar como nombre profesional William Escott, derivado de sus nombres William S. (de Sherlock) Scott. Y los crticos suelen coincidir en que William Escott tuvo un sorprendente xito como actor. Esto se debi en parte a la impresionante figura de Holmes y a su rostro: la frente alta, las cejas fuertes y expresivas, la nariz larga, los labios finos y sensibles, la mandbula delgada, enrgica, los penetrantes ojos grises... y, coronndolo todo, la espesa mata de pelo castao, ligeramente ondulado, que el Holmes actor llevaba bastante largo. Pero, adems, Holmes se dedic con ahnco a estudiar el teatro. Devoraba libros sobre su historia y manuales sobre tcnicas de representacin igual que antes haba devorado los anales del crimen. Se pasaba horas experimentando con maquillajes y disfraces. Incluso se interes profundamente por los problemas de iluminacin de escenarios y construccin de decorados. No haba trabajo demasiado arduo, procedimiento demasiado agotador ni inversin de tiempo o esfuerzos demasiado elevada para el infatigable Holmes. De todos modos, no sera cierto si afirmsemos que Holmes fue muy popular entre sus compaeros actores... ni siquiera para Langdale Pike. Sera fcil atribuirlo a los celos por su meterico ascenso en una profesin a la cual muchos de ellos haban dedicado aos, pero la explicacin sencilla no es siempre la completa. Dijo Michael Sasanoff en su historia sobre su larga vida en el teatro43: Sherlock Holmes estaba tan absorto en sus logros que no pareca poder ni querer apreciar los de los dems. Al menos en esta poca, no era para l ningn placer ver actuar a los dems 44. El primer papel importante de Holmes fue el de Casio en Julio Csar. Esta produccin fue tan bien recibida en Londres que el viejo Sasanoff quien en realidad slo tena cuarenta y ocho aos en esta poca volvi la vista hacia el oeste, hacia la tierra de las oportunidades: Norteamrica. Muchos actores y actrices europeos haban recibido y estaban recibiendo una clida bienvenida en Nueva York, Boston y otras grandes ciudades de los Estados Unidos a finales de la dcada de los setenta. Adelaide Ristori, la actriz italiana, haba conseguido un gran xito con Medea en 1866. La actriz inglesa Lilian Adelaide Neilson haba hecho nada menos que cuatro giras triunfales por Norteamrica, en 1872, 1875, 1877 y 1879. Tommaso Salvini, quien contaba con la ventaja de su entrenamiento en la compaa Ristori, lleg a los Estados Unidos por primera vez en 1873, y ofreci una de las mejores representaciones de todos los tiempos interpretando a Otelo, sin que importara el hecho de que representaba el papel en italiano mientras todos los dems actores le daban la rplica en ingls. En 1878, Modjeska haba triunfado con Camille en el Teatro de la Quinta Avenida, en Nueva York. Cuando Bernhardt hizo su primera aparicin en Norteamrica, en 1880, el teatro Booth estaba atestado de pblico horas antes de la primera representacin45. As fue como Holmes, con el resto de la compaa, naveg hacia los Estados Unidos el 23 43 Seventy Years a Showman, Londres: Stodder & Houghton, 1923. 44 Es interesante sealar que Ellen Terry, en su autobiografa, dijo lo mismo sobre su gran pareja en los escenarios, Sir Henry Irving. 45 9 de noviembre. La obra fue Adrienne Lecouvreur.

de noviembre de 1879, en el barco de la compaa White Star Empress Queen, que lleg a Nueva York diez das ms tarde. Sasanoff eligi Noche de Epifana como su primera produccin norteamericana, y se dice que el Malvolio de Holmes fue la mejor interpretacin del personaje que han visto los Estados Unidos incluso hasta hoy46. La temporada en Nueva York era larga, y la compaa dio ciento veintiocho representaciones en algunas de las principales ciudades de Norteamrica. En aquellos tiempos, al igual que ahora, en el teatro norteamericano se hacan invariablemente dos representaciones vespertinas a la semana, una los mircoles y otra los sbados. De esta manera, Holmes, que nunca haba necesitado ms de unas pocas horas de sueo cada noche, dispona de cinco das libres casi en su totalidad, y su entusiasmo por el escenario no haba apagado en modo alguno su inters por las actividades criminales. En Nueva York, Holmes conoci a Wilson Hargreave, quien ms adelante tendra una gran importancia en el departamento de polica de esa ciudad47. Hargreave, que entonces era al igual que Holmes detective privado, se encontraba en aquellos momentos ocupado con el caso de Vanderbilt y el ladrn de cajas fuertes 48. Fue Holmes quien le hizo ver que el cristal de la puerta del invernadero haba sido destrozado desde dentro, no desde fuera, hecho que eventualmente llev a la detencin del criado de Vanderbilt por el robo de la caja fuerte. En Filadelfia, un rifle comprado por la compaa para la obra que representaban en aquellos das dio a Holmes la oportunidad de observar la marca de la Compaa de Armas Pequeas de Pensilvania, informacin que le resultara vital durante la curiosa investigacin que Watson relatara ms adelante bajo el ttulo de El Valle del Miedo. En Baltimore, Holmes prob las ostras y le gustaron49, y un caluroso da de verano, a peticin de la polica local, resolvi el misterio de un asesinato en una supuesta habitacin cerrada al advertir la profundidad a que se haba hundido el perejil en la mantequilla50. En Chicago, el detectiveactor conoci por primera vez el gangsterismo organizado51. La compaa lleg incluso a cruzar las grandes llanuras del oeste, un viaje emocionante durante el cual el tren fue detenido en una ocasin por una gran migracin de bfalos que pasaban por las vas. Fue un espectculo que Holmes no olvid jams. Si una manada de 46 Otros papeles en los que Holmes destac fueron el de Mefistfeles en Fausto, Shylock en El Mercader de Venecia, Mercurio en Romeo y Julieta (donde su habilidad con la espada fue una enorme ventaja) y el ms memorable de todos, Macbeth. Pero Noche de Epifana es la nica obra de Shakespeare que, segn Watson, Holmes cit dos veces. Esto se debe en parte a su xito en el papel de Malvolio, pero tambin al hecho de que su cumpleaos era el seis de enero... la noche de Epifana. 47 La Aventura de los Bailarines. 48 La Aventura del Vampiro de Sussex. 49 El Signo de los Cuatro. 50 Holmes contara la historia de este caso a Watson ms adelante, refirindose a l como el terrible asunto de la familia Abernetty (que no debe ser confundido con el asesinato Abergavenny, un crimen completamente diferente). Holmes record el caso de Baltimore durante la aventura de los Seis Napoleones. 51 Mis conocimientos sobre los criminales de Chicago... (La Aventura de los Bailarines).

bfalos hubiera pasado por aqu, no habra causado mayor confusin, se quej a Watson durante la investigacin sobre el asesinato de Enoch J. Drebber, de Cleveland52. Las nicas zonas de los Estados Unidos que Holmes no visit durante sus viajes entre 1879 y 1880 fueron el sur y el sudeste. Pese a la Enciclopedia Norteamericana, que ms tarde ocup un lugar en las estanteras de la sala de Baker Street, Holmes no saba cul era el Estado de la Estrella Solitaria53. All por donde iba la compaa, encontraba siempre teatros abarrotados de un pblico entusiasta, y no cabe la menor duda de que Holmes conserv siempre un afecto e inters muy especiales por los Estados Unidos. Ms adelante, en otros momentos de su vida, alab la jerga norteamericana, cit a Thoreau, demostr sus conocimientos sobre el precio de los ccteles y entre otras muchas frases que se podran mencionar dijo en cierta ocasin: Para m es siempre un placer conocer a un norteamericano (...) soy de los que opinan que la locura de un monarca y los errores de un ministro de hace muchos aos no impedirn que nuestros hijos sean ciudadanos del mismo pas inmenso bajo una bandera en la que la Union Jack se aunar con las barras y las estrellas54. Holmes volvi a Inglaterra en el verano de 1880. En Norteamrica haba vivido con austeridad. Ahora llegaba el momento de invertir sus ahorros en estudios que le haran an ms eficaz en la profesin que segua amando por encima de cualquiera. Volvi a la Sala de Lectura del Museo Britnico y a los laboratorios del Barts. Tena que estudiar leyes, anatoma, botnica, geologa, tena que aprender ms qumica. Pero ahora, adems, el nombre de Sherlock Holmes, detective, empezaba a ser conocido. Da tras da, cliente tras cliente suban por la escalera que llevaba a sus habitaciones en Montague Street. No siempre obtuvo xitos en los casos que se le presentaron, como admiti ms adelante55, pero entre ellos haba algunos problemitas interesantes56. Entre tanto, a medio mundo de distancia, sin que Sherlock Holmes lo supiera, tena lugar un acontecimiento sin el cual hoy apenas conoceramos la carrera del ms grande detective de todos los tiempos. Fue el da 27 de julio de 1880. John H. Watson, cirujano del ejrcito destinado al 66. de Infantera de Berkshire, que prestaba servicio en la terrible batalla de Maiwand, result herido en el hombro por una bala explosiva. Sin duda habra cado en manos de los crueles ghazis de no haber sido por el valor y la lealtad de Murray, su asistente, que lo ech a lomos de un caballo de carga y consigui llevarlo de vuelta a salvo a las lneas britnicas.

52 Un Estudio en Escarlata. 53 Las Cinco Semillas de Naranja. 54 La Aventura del Soltern Aristocrtico 55 El Ritual de los Musgrave. 56 Ver Apndice I: Cronologa Holmesiana.

VI. PRIMEROS TIEMPOS EN BAKER STREET: 1881-83

Por Jpiter! Si de verdad quiere compartir las habitaciones y los gastos, soy su hombre. JOHN H. WATSON, DOCTOREN MEDICINA A solas en el laboratorio del Barts, Holmes trabajaba y meditaba. Las habitaciones que haba visto el da anterior parecan hechas a su medida, pero el alquiler resultaba prohibitivo. Si encontrara alguien conveniente con quien compartirlas... y pagar entre los dos el precio mensual a la seora Hudson, la casera... Bueno, haba mencionado el asunto al joven Stamford, quiz surgiera algo. De pronto, toda la atencin de Holmes se concentr en el tubo de ensayo situado sobre la amplia mesa baja que tena delante. En aquel momento, oy pasos, y se dio media vuelta. En la puerta de la elevada habitacin se encontraba el joven Stamford. Le acompaaba un hombre de estatura mediana, constitucin fuerte, mandbula recia, cuello grueso y bigote57. Lo he descubierto! Lo he descubierto!grit Holmes al joven Stamford, ponindose en pie de un salto y corriendo hacia donde estaba l con el tubo de ensayo en la mano. Un reactivo que se precipita en presencia de la hemoglobina, y nada ms que ante la hemoglobina! Doctor Watson... el seor Sherlock Holmes los present Stamford. Cmo est usted? dijo Holmes estrechando la mano de Watson con una fuerza que el mdico habra estado lejos de suponerle. He aqu un caballero que se dedica a la medicina pens Holmes para sus adentros, pero con aire marcial. Evidentemente, es mdico del ejrcito. Acaba de volver de los trpicos, porque tiene la cara bronceada, y se no es el color natural de su piel, ya que tiene las muecas claras. Ha sufrido enfermedades y privaciones, como demuestra su rostro demacrado. Le han herido en el brazo izquierdo, lo mueve de una manera rgida, poco natural. En qu lugar de los trpicos puede haber soportado privaciones y heridas un mdico del ejrcito britnico? Veo que ha estado usted en Afganistn aadi el seor Sherlock Holmes. Cmo diablos lo sabe usted? exclam atnito el doctor. No se preocupe dijo Holmes riendo por lo bajo. De lo que se trata ahora es de la hemoglobina. Sin duda comprende la importancia de este descubrimiento, no? Sin duda, qumicamente es interesante respondi Watson con cautela Pero en la prctica... Pero, hombre, si es el descubrimiento ms prctico en aos para la medicina legal! Ahora, por fin, tenemos una prueba infalible sobre las manchas de sangre. Venga aqu. 57 Ver La Aventura de Charles Augustus Milverton. Con la posible excepcin de Su ltimo Saludo en el Escenario, es el nico relato de un caso de Holmes en el que Watson se permiti dar una descripcin de su propio aspecto fsico.

Holmes agarr a Watson por la manga de la chaqueta y lo arrastr hacia la mesa sobre la que haba estado trabajando. Necesitaremos un poco de sangre frescadijo. Se clav una larga aguja en el dedo y dej caer una gota de sangre en la pipeta. Ahora, aado a esta pequea cantidad de sangre un litro de agua. La mezcla parece agua pura... la proporcin de sangre no puede ser superior a uno entre un milln. Pero no me cabe duda de que obtendremos la reaccin. Aadi unos cuantos cristales blancos al recipiente, y luego unas gotas de un fluido transparente. Al momento, el contenido se ti de un color caoba mate, y un precipitado pardusco apareci en el fondo de la jarra. Aj! palmoteo Holmes, tan encantado como un nio con un juguete nuevo . Qu le parece? Es una demostracin muy sutil replic el mdico. Sin duda sustituir a la tradicional prueba del guayaco, que resultaba muy torpe e incierta58 dijo Holmes. Y el examen con microscopio de corpsculos de sangre no sirve de nada si las manchas tienen ms de unas pocas horas. Al parecer, esta prueba es igualmente eficaz con sangre seca o fresca. Si hubiera sido inventada antes, centenares de personas que hoy pasean por las calles habran pagado hace tiempo por sus crmenes. Los ojos de Holmes le brillaban al hablar. Se llev la mano al corazn e hizo una reverencia como si agradeciera los aplausos de un pblico conjurado por su imaginacin. 58 El guayaco es nativo de la India Occidental y del norte de Sudamrica. Tanto su corteza como su resina se han usado abundantemente en productos farmacuticos. En el anlisis para detectar la presencia de sangre se usaba una disolucin de una parte de resina en seis partes de alcohol. A esto se aada una pequea cantidad del lquido que se deseaba examinar y unas gotas de perxido de hidrgeno con ter. El ter disuelve la resina y, si hay hemoglobina, la mezcla se vuelve de un azul brillante. Ver Encyclopedia Britannica, edicin de 1880 Christopher Morley, Sherlock Holmes and Dr. Watson: a Textbook of Friendship, Nueva York: Har- court, Brace & Co., 1944. En The Shadow oft he Wolf, de R. Austin Freeman, encontramos esta descripcin del procedimiento del guayaco: (...) l (el doctor John Thorndyke) verti una pequea cantidad de la mixtura (de guayaco) en el centro de la zona manchada. El lquido se extendi rpidamente, ms all de los lmites de la zona marcada, aclarndose progresivamente. Entonces Thorndyke verti cuidadosamente pequeas cantidades del ter oznico en diversos puntos alrededor de la mancha, y examin con atencin a medida que los dos lquidos se mezclaban en el tejido de la vela. Poco a poco, el ter se extendi hacia la mancha y, primero en un punto, luego en otro, se aproxim a la ondulante lnea griscea para al final cruzarla. Y, en todos los puntos, tuvo lugar el mismo cambio: primero la tenue lnea gris se convirti en un grueso trazo azul, y luego el color se extendi hacia el espacio cerrado hasta que toda la zona de la mancha se convirti en un llamativo parche azul. Ya comprender lo que significa esto -dijo Thorndyke. Es una mancha de sangre. Segn el seor P. M. Stone en su conocido ensayo The Other Friendship: A Speculation, e n Profile by Gaslight, op. cit. pgs. 97-103, Holmes y Thorndyke se conocan bien. Lo mismo opina el seor Francis M. Currier. Ver tambin su Holmes and Thorndyke: A Real Friendship, en el Baker Street Journal, Vol. III, N. 2, Abril de 1948, pgs. 176-82.

El ao pasado tuvo lugar en Frankfurt el caso Von Bischoff. De haber existido entonces la prueba Sherlock Holmes, sin duda habra sido ahorcado. Hemos tenido tambin el de Masn, de Bradford, y el del infame Muller, el de Lefevre de Mntpellier, el de Sam son de Nueva Orleans... El joven Stamford se ech a rer. Parece usted un calendario viviente del crimen dijo. Podra publicar una revista con esos planteamientos. Titlela Noticiario Policaco de Antao. Y quiz resultase una lectura muy interesante seal Holmes mientras se pona un pedacito de esparadrapo sobre el pinchazo del dedo. He de tener cuidado sigui dirigindose a Watson, suelo manipular venenos. Hemos venido por un asunto importante dijo Stamford al tiempo que se sentaba en un taburete de tres patas y empujaba otro hacia Watson con el pie . Mi amigo, el doctor Watson, busca un lugar donde alojarse, y como ayer se quejaba usted de que no encontraba a nadie con quien alquilar a medias unas habitaciones, se me ocurri ponerlos en contacto. Sherlock Holmes pareci encantado ante la idea. He echado el ojo a unas habitaciones en Baker Street que me iran de maravilla dijo. No le molestar el olor del tabaco fuerte, verdad? Yo mismo fumo Ships respondi Watson. Excelente. Suelo tener en casa productos qumicos, y a veces realizo experimentos. Le incomodara eso? En absoluto. Veamos... qu otros inconvenientes tengo? A veces me deprimo y me paso das sin decir palabra. En esas ocasiones, no me considere grosero... djeme a mi aire, se me pasar en poco tiempo. Veamos, tiene usted algo de qu acusarse? Watson se ech a rer ante aquel interrogatorio cruzado. Me molestan los ruidos desagradables, porque tengo los nervios destrozados. Me levanto a las horas ms absurdas e irregulares, y soy extremadamente perezoso. Tengo otros defectos cuando gozo de buena salud, pero los que he acabado de enumerar son los principales en estos momentos. Creo que podemos cerrar el trato... es decir, si le agradan las habitaciones seal Holmes. Cundo podemos verlas? Pase a buscarme maana a medioda, iremos juntos a arreglarlo todo. De acuerdo... al medioda asinti Watson estrechando la mano a Holmes. Se marcharon, dejndolo con sus experimentos qumicos. Holmes y Watson se reunieron al medioda del da siguiente, segn lo acordado, e inspeccionaron las habitaciones del nmero 221B de Baker Street. Consistan en un par de dormitorios cmodos y un cuarto de estar amplio, ventilado, con dos espaciosas ventanas que daban al lado oeste de Baker Street59. 59 La B en el 221B indica, por supuesto, que las habitaciones estaban en el segundo piso (el primero para los britnicos) del 221 de Baker Street. Dado que en tiempos de Holmes y Watson la numeracin de esta calle propiamente dicha terminaba en el 85, no hay cuestin que ms haya intrigado a los estudiosos sherlockianos que la verdadera ubicacin del nmero 221. Las pruebas aportadas en La Aventura de la Casa Deshabitada, El Sabueso de los

Cerramos el trato en el acto. Aquella misma noche, Watson traslad sus posesiones desde el hotel del Strand donde haba estado llevando una existencia desprovista de comodidades y objetivos. Sherlock Holmes se traslad a la maana siguiente, con varios bales y maletas. Durante un par de das se dedicaron con ahnco a desempacar y distribuir sus posesiones. A continuacin, empezaron a acomodarse en su nuevo entorno. Durante la primera semana no tuvieron visitas, y Watson empezaba a pensar que Holmes se encontraba tan desprovisto de amistades como l. Pero pronto descubri que Holmes tena muchos conocidos, procedentes de las ms diversas clases sociales. Un hombrecillo plido de ojos oscuros que le fue presentado como el seor Lestrade acudi cuatro veces en una semana. Una maana lleg una joven bien vestida que se qued durante media hora. Aquella misma tarde les visit un hombre harapiento y canoso, que pareca un buhonero y estaba muy nervioso. Le sigui una anciana desaliada. En cierta ocasin, un caballero de avanzada edad visit a Holmes, y en otra fue un mozo de equipajes con su uniforme de terciopelo. En esos momentos, Holmes peda permiso para usar la sala de estar, y Watson se retiraba a su dormitorio. Holmes siempre peda disculpas por estas molestias. Necesito usar la sala para mi trabajo deca, estas personas son mis clientes. La maana del viernes 4 de marzo, segn anot Watson en su diario, Holmes le revel por fin que era detective consultor. Supongo que soy el nico del mundo dijo. Por supuesto, en Londres hay muchos detectives oficiales, y tambin bastantes privados. Cuando estos caballeros se ven en un callejn sin salida, acuden a m para que los ponga tras la pista adecuada. Me exponen todas las pruebas y hechos. Por lo general, gracias a mis conocimientos sobre la historia del crimen, consigo ayudarles. Por ejemplo, Lestrade es un detective muy conocido, inspector de Scotland Yard. ltimamente se ha visto superado por un caso de falsificacin, y por eso acudi aqu. Y el resto de sus visitantes? pregunt Watson. En su mayora los envan agencias privadas. Todos mis clientes estn preocupados por algo, y necesitan que proyecte una luz sobre sus problemas. Yo escucho lo que me cuentan, ellos escuchan mis comentarios y me embolso mi tarifa. Watson se haba acercado a la ventana y miraba a la calle. Qu buscar ese tipo? se pregunt en voz alta de repente, sealando a un individuo vestido de manera normal que caminaba lentamente por la acera este de Baker Street, examinando los nmeros con ansiedad. Llevaba un gran sobre azul en la mano. Se refiere al sargento de la marina retirado? replic Holmes acercndose a la ventana. Pura fanfarronada!pens Watson. Sabe que no puedo comprobar su suposicin. Apenas le haba pasado la idea por la cabeza cuando el hombre al que observaban vio el nmero de su puerta y cruz rpidamente la calle. Oyeron un golpe en la puerta, el sonido de una voz grave y unos pasos pesados subiendo por las escaleras. Baskerville, La Liga de los Pelirrojos, La Aventura del Carbunclo Azul y La Aventura de la Diadema de Berilo parecen indicar que el hogar de Holmes y Watson durante tantos aos estaba situado en el lado oeste (o a la izquierda yendo hacia el norte) de Baker Street, por debajo de Dorset Street y, probablemente, entre Blandford y Dorset. De todos modos, el seor Bernard Davies ha presentado recientemente una slida argumentacin en favor del nmero 31 (entre las calles Blandford y George) en The Back Yards of Baker Street, Sherlock Holmes Journal, Vol. IV, nmero 3, invierno de 1959, pgs. 83-8.

Para el seor Sherlock Holmes dijo el visitante entrando en la habitacin y tendiendo la carta al detective. Puedo preguntarle a qu se dedica? le interrog Watson. Soy ordenanza gru el hombre. No llevo el uniforme porque me lo estn arreglando. Y antes de ser ordenanza? insisti Watson. Sargento de infantera ligera en la marina, seor. No hay respuesta? Muy bien, seor. Entrechoc los talones, hizo el saludo reglamentario y se march. Holmes tendi la carta a Watson. El doctor advirti que la firmaba un tal Tobias Gregson. Gregson es el hombre ms inteligente de Scotland Yard explic Holmes. Le suplica a usted que le ayude. S. Supongo que podemos ir a echar un vistazo. Puede leerme la direccin? Laurinton Gardens n. 3, cerca de Brixton Road. Muy bien. Coja su sombrero. Quiere que le acompae? S, si no tiene nada mejor que hacer. Un poco ms tarde los dos se encontraban en un coche de un caballo, dirigindose hacia Brixton Road. Era una maana de bruma y nubes, y sobre los edificios penda un velo pardusco que pareca reflejar las calles enlodadas de abajo. Holmes estaba del mejor humor posible, y se pas el camino charlando sobre los violines de Cremona y las diferencias entre un Stradivarius y un Amati. Cuando por fin llegaron al N. 3 de Lauriston Gardens, se encontraron ante una casa de aspecto siniestro, oscura y descuidada. Holmes pase de arriba abajo por la calzada, examinando el suelo, el cielo, las casas de enfrente y la lnea de verjas con aire distrado, o al menos eso le pareci a Watson. Por fin se dirigi muy despacio hacia la franja de hierba que flanqueaba el camino, con los ojos clavados en el suelo. Se detuvo dos veces, y en una ocasin Watson le vio sonrer y lanzar una exclamacin. En la puerta de la casa los recibi un hombre alto y rubio que llevaba una libreta en la mano. Se apresur a estrechar la mano de Holmes. Qu amable ha sido al venir! exclam. Lo he dejado todo tal como estaba. Es un caso muy extrao, y ya s que estas cosas le gustan. No ha venido usted en un coche de alquiler? No, seor. Ni Lestrade? No, seor. En ese caso, echemos un vistazo a la habitacin dijo Holmes. Entr en la casa seguido por Watson y Lestrade. En el comedor, la atencin de Watson se centr al momento en una figura macabra, inmvil, que yaca tendida sobre los tablones del suelo con unos ojos vacos y sin vista clavados en el techo descolorido. Se trataba de un hombre de unos cuarenta y tres aos, estatura mediana, hombros anchos, brillante pelo ondulado y una barba rala y erizada. Vesta chaleco y una pesada levita, pantalones de color claro y puos y cuello inmaculados. En el suelo, junto a l, haba un sombrero de copa perfectamente cepillado. Tena los brazos

abiertos y las manos engarfiadas, mientras que los miembros inferiores estaban entrelazados como resultado de una dolorosa agona. En su rostro rgido haba una expresin de horror y, segn le pareci a Watson, de un odio tal como no haba visto jams en unas facciones humanas. Lestrade, tan flaco y semejante a un hurn como siempre, estaba junto a la puerta. Sherlock Holmes se acerc al cadver, se arrodill junto a l y lo examin atentamente. Estn seguros de que no presenta herida alguna? pregunt sealando las salpicaduras de sangre que lo manchaban todo. Completamente replicaron ambos detectives. En ese caso, la sangre pertenece sin duda a un segundo individuo... presumiblemente al asesino, si es que se ha cometido un asesinato. Me recuerda las circunstancias que rodearon la muerte de Van Jensen, en Utrecht, en el ao 1834. Mientras hablaba, los dedos de Holmes tanteaban, presionaban, desabotonaban, examinaban. Por ltimo, olfate los labios del cadver y luego observ las suelas de sus botas de charol. Ya lo pueden trasladar al depsito de cadveres dijo al fin. No hay ms que averiguar. Gregson tena preparadas unas parihuelas y a cuatro hombres. Cuando los llam, entraron en la habitacin, cargaron el cadver y se lo llevaron. Cuando levantaron el cuerpo, un anillo cay al suelo rodando. Lestrade lo recogi. Aqu ha habido una mujer dijo. ste es un anillo de compromiso de mujer. Qu encontraron en sus bolsillos? pregunt Holmes. Lo tenemos todo aqu seal Gregson. Un reloj de oro, una cadena de oro y un anillo de oro con un diseo masnico. Un tarjetero de piel rusa con tarjetas de un tal Enoch J. Drebber de Cleveland, que se corresponden con las iniciales E. J. D. bordadas en su ropa interior. Sin monedero, dinero suelto que suma siete libras y trece chelines. Una edicin de bolsillo del Decamern de Boccaccio con el nombre de Joseph Stangerson en la guarda. Dos cartas... una dirigida a E. J. Drebber, la otra a Joseph Stangerson. A qu direccin? Al Edificio de la Bolsa, en el Strand... para recoger all por el destinatario. Las dos provienen de la Compaa Naviera Union, y hablan de la salida de sus barcos desde Liverpool. Evidentemente, este desdichado estaba a punto de volver a Nueva York. Han hecho averiguaciones sobre ese tal Stangerson? S, seor respondi Gregson. He hecho enviar anuncios a todos los peridicos, y uno de mis hombres ha ido al Edificio de la Bolsa, pero an no ha pasado por all. Han telegrafiado a Cleveland? S, esta maana. Lestrade intervino de repente: Seor Gregson dijo, acabo de hacer un descubrimiento muy importante. Se encendi una cerilla contra la suela de la bota y la sostuvo cerca de la pared. En aquel rincn, un gran trozo de papel pintado se haba desprendido dejando al descubierto un amarillento recuadro de yeso. All, alguien haba garrapateado con letras color rojo sangre una sola palabra: RACHE

Qu le parece?exclam el detective. El asesino o asesina ha escrito esto con su propia sangre. Mire la mancha que se ha escurrido por la pared! Y por qu eligi este rincn para escribir su mensaje? Yo se lo dir. Ve la vela que hay sobre la repisa de la chimenea? En aquel momento estaba encendida, y por tanto este rincn era la parte ms iluminada de la pared, en vez de la ms oscura. Ahora que lo ha descubierto, puede explicar qu significa? pregunt Gregson. Cmo? No lo ve? Sin duda el asesino o asesina iba a escribir el nombre femenino Rachel, pero se vio interrumpido antes de tener tiempo de terminar. Holmes se haba sacado del bolsillo una cinta mtrica y una gran lupa redonda. Recorri la habitacin esgrimiendo ambas cosas, detenindose a veces, arrodillndose de cuando en cuando, llegando incluso a tumbarse de bruces en una ocasin. Watson no pudo evitar imaginarlo como a un perro de caza bien entrenado que recorriera una y otra vez la zona en busca del rastro perdido. Por ltimo, Holmes examin la palabra garrapateada en la pared, revisando cada letra con la lupa. Se dice que el genio consiste en una capacidad infinita para tomarse molestias seal con una sonrisa60. Es una definicin muy mala, pero puede aplicarse al trabajo detectivesco. Qu opina de esto, seor? pregunt Gregson. Si me jactase de prestarles ayuda, les estara robando el mrito de la solucin del caso replic Holmes sonriendo. Lestrade y usted lo estn haciendo tan bien que sera una lstima que alguien interfiriese ahora. Pero, si me hacen saber cmo van sus investigaciones, estar encantado de prestarles toda la ayuda posible. De todos modos, les dir algo que quiz les ayude sigui. Se ha cometido un asesinato, y el asesino ha sido un hombre. Meda ms de un metro ochenta, estaba en la flor de la vida, tena los pies pequeos para su estatura, calzaba botas toscas de puntera cuadrada y fumaba un cigarro marca Trichinopoly. Vino aqu con la vctima en un coche de cuatro ruedas tirado por un caballo con tres herraduras viejas y una nueva en la pata delantera derecha. Es muy probable que el asesino tenga un rostro rubicundo y las uas de la mano derecha notablemente largas. Slo son unas pocas indicaciones, pero quiz les sirvan de ayuda. Lestrade y Gregson se miraron con sonrisas de incredulidad. Si este hombre ha sido asesinado, cmo se cometi el crimen? quiso saber Lestrade. Veneno replic Sherlock Holmes con tono cortante antes de echar a andar hacia la puerta. Oh, Lestrade, una cosa ms aadi antes de salir. No pierda el tiempo buscando a la seorita Rachel. Rachees una palabra alemana que significa Venganza. Los peridicos del da siguiente hablaban con profusin de lo que denominaban El Misterio de Brixton. Segn el Standard, el difunto era un caballero norteamericano que llevaba algunas semanas residiendo en Londres, en la casa de huspedes de Madame Charpentier, en Torquay Terrace, 60 Por supuesto, Holmes cita aqu el apotegma ms famoso del ensayista e historiador escocs Thomas Carlyle (1795-1881). En un captulo anterior de Un Estudio en Escarlata, Watson haba escrito sobre Holmes: Cuando le cit a Thomas Carlyle, me pregunt ingenuamente que quin era ese hombre y qu haba hecho. Obviamente, se burlaba del doctor. En aquellos primeros das, Watson an no se haba dado cuenta de que Holmes posea un malicioso sentido del humor.

Camberwell. En sus viajes le acompaaba su secretario personal, el seor Joseph Stangerson. Ambos se haban despedido de la casera el jueves por la noche para dirigirse hacia la estacin Euston, declarando su intencin de tomar el expreso hacia Liverpool. Ms tarde se los vio juntos en el andn. No se supo nada ms de ellos hasta que fue descubierto el cadver del seor Drebber en la casa deshabitada cerca de Brixton Road. Se desconoca el paradero del seor Stangerson. Nos alegra saber que los seores Lestrade y Gregson, de Scotland Yard, se han encargado del caso, y se confa en que estos dos conocidos agentes arrojarn rpidamente un poco de luz sobre el asunto. Holmes y Watson leyeron las noticias mientras desayunaban. Ya le dije que, pasara lo que pasara, Lestrade y Gregson se apuntaran un tanto seal Holmes. Depende de cmo vaya todo. Oh, no crea, eso no tiene la menor importancia. Si el asesino es detenido, ser gracias a sus esfuerzos. Si escapa, ser a pesar de sus esfuerzos. Como se suele decir, es cara gano yo, cruz pierdes t. Hagan lo que hagan, habr quien los defienda. Un sot toujours un plus sotqui ladmire 61. En aquel momento oyeron el ruido de muchos pies apresurados en el vestbulo y en las escaleras, acompaados por expresiones de disgusto de la seora Hudson, la casera. Qu diablos es eso? exclam Watson levantndose de la silla. Es la divisin de polica detectivesca de Baker Street respondi Holmes con toda seriedad. Antes de que terminara de hablar, entraron en la habitacin media docena de los rapaces callejeros ms sucios y andrajosos que Watson haba visto en su vida. Atencin! grit Holmes con tono agudo. Los seis desastrados bribonzuelos se colocaron en lnea como otras tantas estatuas desgarbadas. De ahora en adelante, slo Wiggins subir a informarme, mientras los dems le esperis en la calle. Lo habis encontrado, Wiggins? No, seor replic el ms alto de los jovencitos. Pues seguid hasta que lo hagis. Aqu tenis vuestra paga. Tendi un cheln a cada uno. Marchaos, y la prxima vez espero que traigis mejores informes. Los est haciendo trabajar en el caso Brixton? pregunt Watson cuando los nios hubieron bajado corriendo por las escaleras. S. Hay cierto aspecto sobre el que me gustara estar seguro. No es ms que cuestin de tiempo. Vaya! Parece que vamos a tener noticias. Ah viene Lestrade, calle abajo. Supongo que se dirige hacia aqu. S, se ha detenido. La campanilla de la puerta reson violentamente, y unos segundos ms tarde el detective de Scotland Yard irrumpi en la sala de estar. El secretario, Joseph Stangerson! exclam. Fue asesinado en el hotel Hallidays Prvate alrededor de las seis de esta madrugada! Pese a las protestas formuladas tanto por Gregson como por Lestrade, Holmes se neg a proseguir con sus actividades el sbado. No habr ms asesinatos dijo por fin. No les quepa la menor duda. Me preguntan si 61 Un tonto siempre encuentra a alguien ms tonto que lo admire, ltimo verso (232) del Canto I de LArt Potique, de Nicolas Boileau-Despraux (1636-1711).

conozco el nombre del asesino. Lo conozco. Pero el mero hecho de saber su nombre carece de importancia comparado con la necesidad de atraparlo. Espero poder hacer esto ltimo muy pronto. Ahora es el momento de comer, y luego me gustara asistir al concierto de Halle para escuchar a NormanNeruda. Cmo es ese fragmento de Chopin que toca de manera tan magnfica? Tra-la-la-lira-lira-laa62. El domingo63, Holmes llam a Gregson y a Lestrade a las habitaciones de Baker Street. Ninguno de los dos detectives de Scotland Yard tuvo tiempo de hablar antes de que se oyera un golpecito en la puerta y el portavoz de los rapaces callejeros, el joven Wiggins, entrara con su desaliado atavo. Por favor, seor dijo a Holmes llevndose un dedo a la frente a modo de saludo, tengo el coche abajo. Buen muchacho respondi Holmes amablemente. Por qu no introducen este modelo en Scotland Yard?pregunt a los dos detectives mostrndoles un par de esposas de acero que acababa de sacar de un cajn. Mi amigo Wilson Hargreave me ha asegurado que la polica neoyorquina no usa otras ltimamente. Vean lo bien que funciona el resorte. Se cierran en un instante. El modelo antiguo funciona bien gru Lestrade. Cuando encontramos a quin ponrselas aadi. Muy bien, muy bien sonri Holmes. El cochero puede ayudarme con los bultos. Pdele que suba, Wiggins. Holmes estaba forcejeando con la correa de una maleta pequea cuando el cochero entr en la habitacin. cheme una mano con esta hebilla, por favor pidi Holmes arrodillndose ante la maleta, sin volver la cabeza. El cochero se adelant con aire petulante, desafiante, y se agach para ayudarle. En aquel momento, se oy un tintineo de metal, un clic agudo, y Sherlock Holmes volvi a ponerse en pie de un salto. Caballeros exclam con los ojos brillantes, permtanme presentarles al seor 62 En el relato de Watson en Un Estudio en Escarlata (escrito seis aos despus de los acontecimientos) indica que Holmes asisti al concierto el viernes, en vez del sbado. Obviamente, se trata de un error, segn demuestra el seor Paul S. Clarkson en In the Beginning..., en The Baker Street Journal, Vol. VIII, N. 4, Nueva Serie, octubre de 1958, pgs. 197-209. El seor Clarkson seala que Los conciertos del Halle tenan lugar siempre los lunes por la noche y los sbados por la tarde (...) Tras examinar las reseas sobre conciertos en Londres durante todo el periodo, descubrimos que la tarde del sbado 5 de marzo de 1881 es la nica fecha que rene todos los requisitos necesarios. Fue la ltima actuacin de la temporada para Madame Norman-Neruda. Pero, en esta ocasin, no interpret ninguna pieza de Chopin, sino la Sonata en Do Mayor By Desire de Handel. Esperemos que Holmes no se sintiera decepcionado. 63 En The Chronological Holmes, Nueva York, edicin privada, 1955, he demostrado que Watson, deseoso de que su primer relato de un caso de Holmes fuera muy dramtico (...) condens los acontecimientos de dos das en uno solo" (pg. 6). En justicia, debo sealar que esta opinin ha sido muy criticada por mi buen amigo y colega cronologista, el doctor Ernest Bloomfield Zeisler.- W. S. B.-G.

Jefferson Hope, el asesino de Enoch Drebber y de Joseph Stangerson! Con un rugido de ira, el hombre se liber de la presa de Holmes y se precipit contra la ventana. Las astillas y el cristal cedieron ante el impulso, pero, antes de que cayera, Gregson, Lestrade y Holmes se lanzaron hacia l como otros tantos sabuesos. Arrastraron a Jefferson Hope de vuelta al centro de la habitacin. Tenemos su coche de caballos dijo Sherlock Holmes, servir para llevarlo a Scotland Yard. Y ahora, caballeros, hemos solucionado nuestro pequeo misterio. Quiz tengan algunas preguntas. Hganlas, por favor. No ocultar ninguna respuesta64.

64 Por supuesto, el lector interesado encontrar la explicacin completa de los mtodos de Holmes en la novela que Watson titul Un Estudio en Escarlata.

VII. LA PRIMERA SEORA WATSON: 1883-86

En una experiencia con las mujeres que se extiende por muchos pases y tres continentes diferentes... JOHN. H. WATSON DOCTOR EN MEDICINA Fue a principios de abril del ao 1883 cuando Holmes y Watson viajaron a Stoke Moran, hogar de una conocida familia de Surrey, los Roylott, para resolver el singular caso que Watson relat bajo el ttulo de La Aventura de la Banda de Lunares. Pero, entre abril de 1883 y octubre de 1886, el doctor Watson no nos ha dejado dato alguno sobre las aventuras de Sherlock Holmes. Hay una buena explicacin. Durante la mayor parte de este periodo, el doctor Watson estuvo en los Estados Unidos de Amrica. Nunca olvid el da en que una carta con franqueo intercontinental lleg a Baker Street... Espero que no sean malas noticias se interes Sherlock Holmes. Se trata de mi hermano haba respondido Watson, Est enfermo y arruinado en San Francisco. Holmes se dirigi hacia su escritorio, lo abri y sac su talonario de un cajn. El negocio ha ido bien ltimamente seal pasando las hojas con el pulgar65. Lanz el talonario a Watson. Puede usted disponer de parte o de todo. Ahora, en la primavera de 1884, cuando su hermano pareca en camino de recuperar la salud, Watson deba planear cmo devolver el dinero que Holmes le haba prestado. Le quedaba muy poco, pero quiz bastara... Mientras cuidaba a su hermano, el doctor Watson haba descubierto que an posea considerables habilidades mdicas. Si pudiera abrir una consulta en San Francisco, medit, pronto ganara suficiente como para volver a Londres y pagar a Holmes. El doctor Watson estaba de suerte. Encontr una consulta en venta cuyo precio poda permitirse, la hizo prosperar, y entre los primeros pacientes que le visitaron haba una tal seorita Constance Adams, de veintisiete aos66. Aunque no era hermosa, Constance Adams era el tipo de mujer que le gustaba al doctor: rostro redondo, boca amplia, cabello castao y ojos azules muy separados que a veces se tean de un verde marino y eran su rasgo ms bello. Su dulzura, su gran generosidad 67, despertaron todos los instintos protectores del mdico. Constance era lo que entonces se denominaba una joven hogarea, a la que le encantaba coser y un silln junto a la chimenea. Watson la conoci enferma y acab enamorndose locamente de ella. Se prometieron hacia 65 Sin duda fue durante este periodo entre 1881-86 cuando Holmes se encarg del asunto del Castillo Arnsworth, el escndalo de la sustitucin de Darlington, el caso de la mujer del Margate y el delicado caso del rey de Escandinavia. Su xito en este ltimo hizo que, en diciembre de 1890, la familia real de Escandinavia solicitara sus servicios. El seor T. S. Blakeney (ver Apndice II) se confunde al pensar que los dos casos son el mismo. 66 Watson, nacido en 1852, contaba entonces treinta y dos aos. 67 Las personas en apuros acudan a mi esposa como pjaros atrados hacia un faro, escribira Watson ms adelante (El Hombre del Labio Retorcido).

finales de abril de 1885, aunque no haba ninguna esperanza de un matrimonio inmediato. Hasta finales del verano de 1886, el doctor Watson no se sinti en condiciones de vender su consulta de San Francisco, volver a Inglaterra, pagar a Holmes, comprar otra consulta en Londres y casarse con Constance. El matrimonio se celebrara lo antes posible, asegur el doctor a la llorosa joven mientras la abrazaba en la cubierta del transbordador que le llevaba a la estacin de ferrocarril de Oakland. En 1881 haba prometido a Holmes que el pblico conocera los hechos del primer caso que haban compartido, le explic. La llamara en cuanto terminara de escribir Un Estudio en Escarlata68... y preparase a Holmes para la prdida de su compaero. De vuelta a Baker Street, Watson se encontr con que las aventuras se sucedan rpidamente en aquel octubre de 1886. El mircoles 6, un da oscuro y lluvioso, Holmes recibi la visita del doctor Percy Trevelyan, residente en Brook Street n. 40369. El doctor Trevelyan les habl de su paciente catalptico, el anciano noble ruso, y de su paciente interino, un hombre an ms extrao, el misterioso seor Blessington. Al da siguiente, pareci que Blessington se haba suicidado, y es memorable cmo Holmes, examinando las huellas y las colillas de cigarros encontradas en la habitacin, pudo demostrar que Blessington en realidad se trataba del criminal Sutton haba sido asesinado por miembros de su antigua banda, acusado de haberlos delatado tras el gran robo al banco de Worthingdon. Al da siguiente viernes, 8 de octubre70 se present la aventura del noble soltero Lord Robert St. Simn, cuyo padre, el Duque de Balmoral, fuera en tiempos secretario de Asuntos Exteriores. Un acontecimiento muy doloroso haba tenido lugar en relacin con la boda entre Lord Robert y la seorita Hatty Doran, la fascinante hija de un millonario californiano: la dama haba desaparecido nada ms terminar la ceremonia. Lestrade no consegua sacar nada en claro del asunto, pero Holmes tena notas sobre varios casos similares, uno en Aberdeen y otro en Munich. El problema se solucion pronto de manera satisfactoria para todos excepto para Lord Robert, quien se neg framente a tomar parte en la cena epicrea que Holmes haba encargado para celebrarlo: cuatro becadas, un faisn, un pastel de pat-de-foie-gras y unas cuantas botellas aejas cubiertas de telaraas. Slo cuatro das ms tarde el martes 12 de octubre se present el caso internacional ms importante que Holmes se haba encontrado hasta entonces. Se trataba de la prdida de una carta enviada por un soberano extranjero, un documento cuya publicacin podra causar complicaciones europeas de la peor especie. El hecho llev al ilustre Lord Bellinger, dos veces primer ministro de Gran Bretaa, y al honorable Trelawney Hope, secretario de Asuntos

68 Aparecera en el Beetons Christmas Annual, en diciembre de 1887. En 1960 se public una reproduccin exacta de esta pieza de coleccionista, en una edicin conjunta de la sociedad Sherlock Holmes de Londres y los Irregulares de Baker Street. Ahora, tambin la reproduccin es una pieza de coleccionista. 69 Watson lo reconoci al momento como el autor de una monografa sobre complejas lesiones nerviosas. Parece evidente que, durante este periodo, Watson lea abundantes tratados sobre el tema, preparndose para el matrimonio y el ejercicio de la medicina. 70 Watson nos dice que fue unas cuantas semanas antes de mi matrimonio.

Europeos y el estadista ms importante del pas71, a la sala de estar de Baker Street. Lestrade volva a estar perplejo, pero Holmes advirti rpidamente la importancia de la segunda mancha en el entarimado de la antigua casa situada en Godolphin Street. Es usted un brujo, un mago, seor Holmes!exclam Lord Bellinger. Cmo ha podido volver la letra a la caja? Holmes se alej sonriendo. Nosotros tambin tenemos nuestros secretos diplomticos dijo. Pese a lo fascinantes que le parecan estos casos, Watson empezaba a cansarse de la sala de Baker Street. Sus pensamientos estaban muy lejos, en San Francisco. Soaba con Constance Adams. El lunes 1 de noviembre de 1886, en la iglesia de St. George, situada en Hanover Square, contrajeron matrimonio.

71 Como han sealado muchos comentaristas, slo hay dos periodos durante la vida activa de Holmes en los que el primer ministro de Gran Bretaa ocupara el cargo por segunda vez. El primero va de 1880ajunio de 1885, con el seor Gladstone. El segundo va de 1886 a 1892, con Lord Salisbury. Como observ sagazmente el difunto Gavin Brend (en My Dear Holmes), la descripcin que da Watson de Lord Bellinger Austero, de nariz larga, ojos de guila, dominante no se puede considerar apropiada ni siquiera para un Gladstone disfrazado. Por tanto, Lord Bellinger debi de ser Lord Salisbury, y el ao 1886, porque slo ese ao el cargo de primer ministro y el de secretario de Exteriores los Asuntos Europeos de Watson los ocupaban dos hombres diferentes. El secretario de Exteriores de Salisbury fue Lord Iddesleigh, antes Sir Stafford Northcote. Hacia finales de 1886 tuvieron lugar varios cambios ministeriales sorprendentes, durante los cuales Lord Iddesleigh fue literalmente despedido de su cargo. Ocho das ms tarde Inglaterra se conmocion al saber que haba muerto repentinamente en la antesala de la residencia oficial del Primer Ministro, en el nmero 10 de Downing Street.

VIII. LA MUJER: NOVIEMBRE 1886-MAYO 1887

Es la cosa ms linda que hay bajo un sombrero en todo el planeta. SHERLOCK HOLMES Para Sherlock Holmes escribi Watson, ella siempre es la mujer. Rara vez le he odo mencionarla por otro nombre. A sus ojos, ella eclipsa y sobrepasa a la totalidad de su sexos (...) Para l no exista ms que una mujer, la difunta 72 Irene Adler, de dudoso y cuestionable recuerdo. El ao 1887 tuvo un comienzo memorable: Holmes fue llamado a Odessa para el caso del asesinato Trepoff, en una misin que llev a cabo con gran discrecin y xito para la familia real holandesa, luego aclar la singular tragedia de los hermanos Atkinson en Trincomalee 73 y, por ltimo, intervino en el asunto de la compaa HolandaSumatra y en los colosales planes del barn Maupertuis. El 14 de abril, Watson recibi un telegrama procedente de Lyon, informndole de que Holmes yaca enfermo en el Hotel Dulong. En menos de veinticuatro horas lleg al cuarto del paciente, y se tranquiliz al comprobar que los sntomas de Holmes no eran muy graves. El matrimonio le sienta bien seal Holmes. Creo que ha ganado cuatro kilos desde la ltima vez que le vi. Tres y medio replic Watson. Vaya, yo habra jurado que era un poquito ms. Y veo que vuelve a ejercer la medicina. No me haba dicho que pensara hacerlo. Entonces, cmo lo sabe? Lo veo respondi Holmes, lo deduzco. Cuando un caballero entra en mi habitacin con una mancha negra de nitrato de plata en el ndice derecho, y un bulto en un lado de su sombrero de copa, donde ha escondido el estetoscopio, tendra que estar verdaderamente enfermo si no lo identificara como miembro activo de la profesin mdica 74. 72 El difunta de Watson cuando escribi su relato de Un Escndalo en Bohemia fue un error, como veremos en el Captulo XII. 73 Es ms que improbable que Holmes considerase necesario visitar Ceiln para hacer esto. Trincomalee era una importante base naval britnica, y no cabe duda de que la tragedia era un asunto de estado. Es probable que los diplomticos britnicos en La Haya, durante la misin de Holmes en Holanda, le presentaran los hechos y l lo resolviera a distancia, convirtiendo el asunto en un caso de silln. 74 Los estudiosos del Canon sherlockiano recordarn que, segn Watson, esta conversacin tuvo lugar en mayo de 1887 (Un Escndalo en Bohemia) y no en abril del mismo ao (Los Hidalgos de Reigate). Debe tenerse en cuenta que Un Escndalo en Bohemia se public antes que Los Hidalgos de Reigate. Como escritor, Watson tena que explicar a los lectores de Un Escndalo en Bohemia que en esas fechas estaba casado y ejerciendo su profesin. Lo hizo insertando en este manuscrito una conversacin con Holmes que en realidad se haba desarrollado un mes antes.

Tres das ms tarde, Holmes y Watson volvieron a Londres. Al doctor le pareca evidente que su amigo necesitaba un cambio de aires. Un viejo conocido de Watson, el coronel Hayter, quien haba estado bajo sus cuidados profesionales en Afganistn, resida ahora en una casa cerca de Reigate, en Surrey, y haba invitado con frecuencia al doctor y a la seora Watson. Hizo falta un poco de diplomacia escribe Watson, pero cuando Holmes supo que mi amigo era soltero75 y que se le permitira moverse con entera libertad, acept mis planes y, una semana despus de volver de Lyon, disfrutbamos de la hospitalidad del coronel. All Holmes disfrut resolviendo un problema extrao y complicado que le dio ocasin de demostrar su extraordinaria habilidad para analizar caligrafas, un arma ms de las muchas que utilizaba en su lucha contra el crimen. Creo que este tranquilo descanso en el campo ha sido todo un xito, Watson exclam Holmes al final de la aventura. Desde luego, maana volver muy re vigorizado a Baker Street. La noche del viernes 20 de mayo, 188776, Watson volva de visitar a un paciente cuando su camino le hizo pasar por Baker Street. Cuando cruz ante la conocida puerta del nmero 221, le domin un fuerte deseo de ver a Holmes. Las habitaciones del detective estaban iluminadas y, al mirar hacia arriba, Watson vio la silueta de Holmes, alta y delgada, perfilada tras las cortinas. Recorra la habitacin con pasos rpidos, ansiosos, con la barbilla clavada en el pecho y las manos entrelazadas a la espalda. Watson se alegr: obviamente, Holmes trabajaba de nuevo, segua la pista de algn problema reciente. Holmes se haba precipitado al decir que volvera de Reigate a Baker Street muy revigorizado. Sus titnicos esfuerzos durante la primavera de 1887 le haban dejado muy enfermo. Durante las ltimas semanas se haba encerrado en sus habitaciones, enterrndose entre libros viejos... y, para desesperacin de Watson, haba vuelto a la cocana. Holmes mismo nos cuenta77 que la influencia de la cocana y ms tarde de la morfina le resultaba tan estimulante y clarificadora para la mente que le haca olvidar las inevitables consecuencias nefastas para su cuerpo y su alma. En septiembre de 1888, consuma cocana en dosis al siete por ciento tres veces al da78. Resulta grato sealar que, con los aos, gradualmente, Watson consigui curar a Holmes por completo de su drogodependencia. A finales de 1896 79, Holmes, en circunstancias

75 Esta afirmacin explica por qu Watson no llev a Holmes a su propia casa: al detective no le gustara que la seora Watson le molestara con sus cuidados cuando gozaba de buena salud, mucho menos estando enfermo. 76 Segn Watson, el caso comenz el 20 de marzo de 1888. Es obvio que se trata de un error. Se puede demostrar que la aventura empez necesariamente un jueves o un viernes, y el 20 de marzo de 1888 fue martes. 77 El Signo de los Cuatro. 78 El hecho de que Holmes tomara cocana tres veces al da -y por va intravenosa... por la puerta principal, segn la jerga de los bajos fondos- es, desde luego, alarmante. Pero una dosis del siete por ciento no es en absoluto excesiva. En 1898, la farmacologa britnica estableci la potencia de injectio cocainae hypodermica en un diez por ciento. 79 La Aventura del Tres-Cuartos Desaparecido.

normales, ya no ansiaba los efectos de estmulos artificiales80. Holmes se alegr de ver a Watson aquella noche de mayo de 1887. Sin apenas decir palabra, pero con mirada amable, invit al doctor a sentarse en un silln, le tendi una caja con cigarros y le seal la bandeja de licores y el gasgeno81 del rincn. Cuando el doctor se hubo acomodado, Holmes le tendi una carta. Estaba escrita en una hoja de papel grueso, rosado. No tena fecha, ni firma, ni remite, y deca: Esta noche, a las ocho menos cuarto, ir a visitar a usted un caballero que desea consultarle sobre un asunto del ms alto inters. Los recientes servicios que ha prestado usted a una de las casas reales de Europa han demostrado que es usted persona a la que se pueden confiar asuntos cuya importancia no es posible exagerar. En esta referencia sobre usted coinciden las distintas fuentes en que nos hemos informado. Est usted en sus habitaciones a la hora que se le indica, y no tome a mal que el visitante se presente enmascarado. Watson examin atentamente la caligrafa, como haba visto hacer a Holmes en la aventura de los Hidalgos de Reigate, as como el papel en el que estaba escrita la nota. El hombre que escribi esto probablemente goza de una posicin econmica desahogada dijo por fin el doctor. Este papel no cuesta menos de media corona el paquete. Tiene un grosor y una rigidez peculiares. Peculiares... ha dado usted con la palabra exacta asinti Holmes. Pngalo al trasluz. As hizo Watson, y pudo ver una E mayscula seguida por una g minscula, una P, una G mayscula y una t minscula grabadas en la textura misma del papel. Sin duda es el nombre del fabricante dijo. O ms bien su monograma. De ninguna manera. La G con la minscula son la abreviatura de Gesellschaft, palabra alemana que significa Compaa. Es una contraccin habitual, como nuestro Ltd. britnico o el Co. norteamericano. La P, por supuesto, significa Papier. Ahora, estudiemos el Eg. Echemos un vistazo al Diccionario Geogrfico. Sac de un estante situado a la derecha de la chimenea un grueso volumen de encuadernacin parda. Eglow, Eglonitz... aqu est, Egria. Es una regin germano-parlante de Bohemia, cerca de Carlsbad. Famosa por haber sido escenario de la muerte de Wallenstein 82 y por sus muchas 80 Es probable que Watson encontrase un tratamiento satisfactorio para la adicin de Holmes en una tercera droga, la herona, recomendada en Alemania como cura para el hbito de la morfina, que no fue condenada como tal hasta la publicacin de un editorial en el British Medical Journal de 1907. 81 Quiz el lector moderno necesite saber que el gasgeno era un recipiente de cristal con forma de ocho. En la parte superior haba un asa y una boquilla similar a la de las botellas de sifn de hoy en da. La cavidad superior del gasgeno estaba llena de cristales cidos para generar un gas, que pasaba a la parte inferior, llena de agua hasta las tres cuartas partes. El gas generado en la cmara superior oxigenaba el agua de la inferior, produciendo una especie de soda que se aada al whisky situado en la bandeja de licores o tntalo. 82 Exactamente Albrecht Wezel Eusebius von Waldstein (1583-1634), duque de Friedland, Saga y Meckleburg, general bohemio en la Guerra de los Treinta Aos. Sospechoso de

fbricas de papel. Bueno, amigo mo, qu deduce usted de este dato? Los ojos de Holmes centelleaban mientras lanzaba hacia el techo una triunfal nube de humo de su cigarrillo. El papel ha sido fabricado en Bohemia dijo Watson. Exacto. Y el hombre que escribi la nota era alemn. Fjese en la peculiar construccin de las frases... En aquel momento oyeron el ruido de unos cascos de caballos y el chirrido de ruedas araando el borde de la acera, seguidos por un brusco tirn de la campanilla de la entrada. Holmes dej escapar un silbido. De dos, a juzgar por el sonido dijo. S continu tras mirar por la ventana, una bonita berlina y un par de bellezas. Como mnimo, en este caso hay dinero, Watson. Ser mejor que me vaya, Holmes. De ninguna manera, doctor. Estoy perdido sin mi Boswell83. Los pasos pausados y firmes que se haban odo en las escaleras y en el pasillo se detuvieron ante la puerta. En aquel momento, se oy un golpe fuerte, autoritario. Pase! dijo Holmes. El hombre que entr no medira menos de un metro noventa y cinco, y tena el pecho y los miembros de un Hrcules. Sus ropajes eran de una riqueza que en Inglaterra se considerara lindante con el mal gusto. Sobre la parte superior de su rostro, por encima de los pmulos, llevaba una mscara. Recibi la nota?pregunt con voz profunda, ronca. Le anunci mi visita. Tome asiento, por favor indic Holmes. ste es mi amigo y colega, el doctor Watson. Con quin tengo el honor de hablar? pregunt Holmes con astucia. Puede llamarme conde von Kramm, noble de Bohemia. Doy por supuesto que este caballero, su amigo, es hombre honorable y discreto en quien puedo confiar para un asunto de la mayor importancia. Si no, prefiero hablar con usted a solas. Watson se levant para marcharse, pero Holmes le agarr y le oblig a sentarse de nuevo. Los dos o ninguno se limit a decir. El conde se encogi de hombros. En ese caso dijo, debo empezar por disculparme por este antifaz. La augusta persona para la que trabajo desea que su agente permanezca en el incgnito para usted, y debo confesarle que el ttulo que le he dado no es exactamente el mo. Ya me haba dado cuenta de eso replic Holmes secamente. Ahora estaba seguro de que ya haba estado al servicio de este conde von Kramm haca nueve aos... cuando el conde se haca llamar prncipe Florizel. Las circunstancias son sumamente delicadas sigui el visitante, y es preciso tomar toda clase de precauciones para ahogar lo que podra llegar a ser un escndalo sin precedentes y comprometer gravemente a una de las familias reales de Europa. Tambin me haba dado cuenta de eso murmur Holmes. Si Su Majestad se digna exponer su caso, me ser mucho ms sencillo aconsejarle. El hombre se puso en pie de un salto y recorri el cuarto a zancadas, presa de una agitacin traicin, fue asesinado. Schiller escribi una tragedia sobre el tema. 83 Watson ya haba terminado de escribir su historia Un Estudio en Escarlata, aunque an tardara siete meses en publicarla.

incontenible. Est usted en lo cierto dijo al final a Holmes. Entonces, lanzando una mirada en direccin a Watson, aadi: Soy Wilhelm Gottstreich Sigismond von Ormstein, gran duque de Cassel-Falstein y rey hereditario de Bohemia. De veras? respondi Holmes arqueando una ceja. Consider ms prudente permitir que su regio visitante conservara el incgnito ante Watson; en cuanto a l, ya no le caba la menor duda sobre la verdadera identidad de su cliente84. Como comprenderdijo el visitante volviendo a sentarse y pasndose una mano por la alta frente blanca, no estoy acostumbrado a encargarme personalmente de estos asuntos. Pero el tema era tan delicado que no poda confirselo a ningn agente sin ponerme en sus manos. He venido de incgnito para consultar con usted. En ese caso, le ruego que me consulte. En resumen, los hechos son los siguientes: hace unos cinco aos, durante una prolongada visita a Varsovia, trab conocimiento con una conocida aventurera, Irene Adler. Le resulta familiar ese nombre? Tenga la amabilidad de buscarla en mi ndice, doctor murmur Holmes. Haca aos que haba adoptado un sistema de extractar y conservar todo prrafo relativo a personas o cosas, de manera que haba pocos temas o nombres sobre los cuales no pudiera obtener informacin al instante. En este caso, Watson encontr la biografa que Holmes le peda entre la de un rabino y la de un oficial administrativo de la marina que haba escrito una monografa sobre peces de aguas profundas. Veamos dijo Holmes. Mmm! Nacida en Nueva Jersey en 1858. Contralto, La Scala. Prima donna, pera Imperial de Varsovia. Retirada de los escenarios opersticos, vive en Londres... eso es todo. Creo comprender que Su Majestad se involucr con esta jovencita85, escribi algunas cartas comprometedoras y ahora desea recuperarlas. Exactamente. Pero, cmo...? Hubo un matrimonio secreto? No. Papeles o certificados legales? No. 84 Entonces, quin era este prncipe Florizel, este rey hereditario de Bohemia? Los estudiosos sherlockianos no se ponen de acuerdo, pero el difunto Edgar W. Smith, en A Scandal in Identity (op. cit.), en un alarde de razonamiento deductivo digno de Holmes, ha demostrado ms all de toda duda que el cliente era nada menos que el prncipe de Gales, Alberto Eduardo, quien ms adelante se convertira en el rey Eduardo VII (1841-1910). El hecho de que se tomara la molestia de adquirir autntico papel de Bohemia para enviar su carta annima a Holmes demuestra una gran agudeza por su parte. En cambio, no es sorprendente que utilizara construcciones gramaticales germnicas, ya que sus padres eran alemanes y durante toda su vida habl ingls con un acento gutural. Como veremos, Holmes tendra que prestar sus servicios al prncipe -y ms adelante al rey en otras muchas ocasiones. 85 Si se tiene en cuenta que, en el momento de esta aventura, Irene tena 29 aos y Holmes slo 33, esta actitud de superioridad parece un poco absurda.

Entonces, me temo que no comprendo. Si esta jovencita sacara a la luz sus cartas, cmo podr demostrar que son autnticas? Por la caligrafa. Bah! Falsificada. Mi papel especial de cartas. Robado. Mi sello personal. Imitado. Mi fotografa. Comprada. En la fotografa estamos los dos. Vaya por Dios! Mala cosa. Se ha comprometido usted gravemente. Entonces no era ms que el prncipe heredero. Y, adems, muy joven. Ahora no tengo ms que treinta aos86. Hay que recuperarla. No quiere venderla, y ya se ha intentado robarla en cinco ocasiones. En dos, ladrones pagados por m registraron su casa. En otra, revisamos su equipaje mientras ella viajaba. Dos veces se la ha abordado. No hemos encontrado ni rastro de la fotografa. Holmes se ech a rer. He aqu un bonito problema. Pero muy serio para m. Mucho. Qu hay en cuanto al dinero? Tiene usted car te blanche. Y para los gastos inmediatos? El visitante se sac una pesada bolsa de cuero de entre los pliegues de la capa y la deposit sobre la mesa. Aqu hay trescientas libras en oro y otras setecientas en billetes dijo. Holmes garrapate un recibo en su libreta y se lo entreg. En ese caso, Majestad, le deseo buenas noches. Y tambin a usted, Watson aadi cuando el ruido de las ruedas le indic que la berlina real se alejaba bajando por Baker Street. Si tiene la amabilidad de venir maana por la tarde, me gustara discutir este asunto con usted. A las tres en punto, Watson se encontraba en Baker Street, pero Holmes no haba regresado todava. Eran casi las cuatro cuando la puerta se abri y entr en la habitacin un mozo de cuadras que pareca ebrio, mal vestido, con largas patillas y rostro inflamado. Con un gesto, Sherlock Holmes se meti en su dormitorio y sali a los cinco minutos con un aspecto respetable en su traje de mezclilla. En su personificacin de un mozo de cuadras sin trabajo, Holmes haba tardado poco en encontrar la casa de Irene Adler en Serpentine Avenue, en St. Johns Wood. Se llama Briony Lodge cont a Watson, Tiene un jardn en la parte trasera y una inexpugnable cerradura Chubb en la puerta principal. Despus de examinar la fachada de la casa, Holmes haba paseado tranquilamente hasta 86 S era prncipe heredero, pero no tena treinta aos. En esa poca, contaba cuarenta y seis.

los establos, donde ayud a los mozos de la seorita Adler a cepillar sus caballos. A cambio de ello recibi dos peniques, un vaso de vino, dos raciones de tabaco de pipa y toda la informacin que poda desear. Ha vuelto locos a todos los hombres de la zona dijo, pero slo tiene un visitante varn, aunque acude a menudo. Es un tal Godfrey Norton, un abogado del Inner Temple. Irene Adler era su cliente o su amante?, me pregunt. Holmes segua meditando sobre el asunto cuando un coche se detuvo ante Briony Lodge y un atractivo caballero baj rpidamente, pas j unto a la doncella que le abri la puerta y entr en la casa con el aire de quien se siente en su hogar. Deba de ser Godfrey Norton. Media hora despus, sali, se dirigi hacia su coche y grit al conductor: A toda velocidad! Primero a Gross y luego a Hankeys en Regent Street87, y despus a la Iglesia de St. Monica en Edware Road. Media guinea para usted si llegamos antes de veinte minutos! Se marcharon. Holmes se preguntaba si no hara bien en seguirlos cuando un pequeo land se acerc por la calle. La seorita Irene Adler sali de Briony Lodge y entr en l. A la iglesia de St. Monica, John exclam la dama. Medio soberano si llega antes de veinte minutos!

87 Es de suponer que se trata de una joyera, aunque no aparece en las guas de la poca. Sin duda se trata de otro error watsoniano.

(Eran las doce menos veinticinco dijo Holmes a Watson, as que estaba muy claro lo que se proponan.) En aquel momento, un cabriol entr en la calle. A la iglesia de St. Monica!grit Holmes al conductor. Medio soberano si llegamos antes de veinte minutos! Al llegar a la iglesia, Holmes se apresur a entrar. All no haba ni un alma a excepcin del clrigo y la pareja a la que haba seguido. Los tres se volvieron para mirarle. Gracias a Dios!grit Norton. Usted servir! Venga! Venga! Slo quedan tres minutos, o ya no ser legal! Casi me arrastr hasta el altar cont Holmes, y antes de que me diera cuenta de dnde estaba, me encontr murmurando respuestas que me susurraban al odo, jurando cosas de las que no saba nada y, en resumen, presenciando el enlace entre Irene Adler y Godfrey Norton, ambos solteros. Todo se desarroll en un instante, y luego tuve al caballero dndome las gracias por un lado y a la dama por el otro, mientras el clrigo me sonrea de frente. Fue la situacin ms descabellada en que me he encontrado en mi vida. Parece ser que haba algn defecto de forma en la licencia matrimonial, que el clrigo se negaba a celebrar el matrimonio si no haba algn testigo y que mi aparicin salv al novio de tener que lanzarse a la calle en busca de un padrino. La novia me obsequi con un soberano, que pienso colgar de la cadena de mi reloj en recuerdo de la ocasin88. Los acontecimientos han tomado un giro inesperado seal Watson. Qu suceder ahora? Bien, mis planes parecan gravemente amenazados. La pareja poda marcharse de inmediato. Pero, a la puerta de la iglesia, se separaron, l volvi al Inner Temple y ella a su casa. Saldr a pasear por el parque a las cinco, como de costumbre, le dijo ella cuando Norton se marchaba. Parece que esta tarde estar muy ocupado, Watson, y me gustara contar con su colaboracin. Ser un placer. No le importa violar la ley? Watson se ech a rer. Ni lo ms mnimo dijo. Qu quiere que haga? 88 Es obvio que Holmes, en esta ocasin, no estaba tan framente concentrado en su trabajo como de costumbre. Tanto Holmes como Godfrey Norton, abogado, deban de saber que los matrimonios celebrados despus del medioda ya no eran ilegales en Inglaterra. Se requieren dos testigos, ninguno de los cuales murmura ninguna respuesta. Las ceremonias matrimoniales en las iglesias catlicas o en un templo de la Iglesia de Inglaterra (a la cual deba de pertenecer St. Monica, a juzgar por su nombre) no duran unos instantes. Ningn clrigo casara a dos personas de haber el ms ligero defecto de forma en la licencia. Aunque el asunto se presta a infinitas especulaciones, parece obvio que: 1) Godfrey Norton no conoca las leyes tan bien como finga, y que quiz ni siquiera fuese ingls; 2) el sacerdote que celebr la ceremonia era un impostor incompetente y, por tanto, el matrimonio no tena validez; 3) la incompetencia de Holmes poda deberse al hecho de haber descubierto por primera vez que era capaz de sentir una emocin poderosa: como todos los hombres de la zona, l tambin consideraba a Irene Adler la cosa ms linda que hay bajo un sombrero en todo el planeta.

Ya son casi las cinco. Tenemos que estar en el lugar de la accin antes de dos horas. La seorita Irene, o ms bien la seora Irene, vuelve de su paseo a las siete. Debemos ir a Briony Lodge para recibirla. Ya lo he preparado todo. Slo hay un aspecto en el que debo insistir: suceda lo que suceda, no intervenga. Probablemente habr algunos acontecimientos desagradables. Cuatro o cinco minutos despus, se abrir la ventana de la sala de estar. Sitese cerca de esa ventana abierta. Cuando yo haga un gesto con la mano (me encargar de que me vea), lance esto al interior de la habitacin. Al mismo tiempo, grite que hay un incendio. Holmes tendi a Watson un objeto alargado en forma de cigarro. No es nada peligroso dijo, slo una bomba de humo metida dentro de un trozo de tubera, con cpsulas a ambos lados para que se encienda automticamente. Cuando lance usted el grito de fuego, mucha gente lo repetir. En ese momento, dirjase hacia el otro extremo de la calle, yo me reunir con usted en diez minutos. Holmes entr en su dormitorio y sali poco despus personificando a un clrigo disidente amable y un poco estpido. No era slo que se hubiera cambiado de ropa escribi Watson. Su expresin, sus modales, su misma alma parecan cambiar con cada nuevo papel que asuma. Los escenarios perdieron a un gran actor cuando Sherlock Holmes se especializ en el crimen. Eran las seis y cuarto cuando Holmes y Watson salieron de Baker Street, y an faltaban diez minutos para la hora cuando llegaron a Serpentine Avenue. Briony Lodge era tal como Watson la haba imaginado por la descripcin de Holmes, pero el lugar pareca mucho ms transitado de lo que esperaba. Un grupo de hombres mal vestidos fumaban y rean en una esquina. Un afilador de tijeras recorra la calle de arriba abajo con su carrito. Dos soldados charlaban con una niera, y varios jvenes vagaban sin rumbo con los cigarros en la boca. De pronto, el brillo de las luces laterales de un carruaje lleg a la avenida tras doblar una esquina. Cuando el pequeo land se detuvo ante la puerta de Briony Lodge, uno de los hombres que estaban en la esquina se precipit para abrir la puerta, pero otro lo empuj a un lado de un codazo. Empez una pelea, que se generaliz cuando los dos soldados se pusieron de parte de uno de los hombres, mientras el afilador de tijeras defenda al otro con igual acaloramiento. Empezaron los golpes y, al momento, la dama que haba bajado del carruaje se encontr en el centro de un tumulto de hombres que se atacaban salvajemente con puos y bastones. Holmes, disfrazado de clrigo, se lanz hacia la multitud para protegerla, pero cuando lleg junto a ella dej escapar un grito y se desplom. Los vagabundos y los soldados huyeron, mientras algunas personas mejor vestidas que haban observado la pelea sin tomar parte en ella se arremolinaron para ayudar al clrigo herido. Triganlo a la sala de estar! exclam Irene Adler. Lenta, solemnemente, Holmes fue trasladado al interior de Briony Lodge, mientras Watson, desde su puesto junto a la ventana, observaba los acontecimientos. Se sac la bomba de humo de debajo del gabn. Holmes se incorpor en el sof, y Watson lo vio gesticular como si necesitara aire. Una doncella se apresur a abrir la ventana. En aquel momento, Watson vio cmo Holmes alzaba la mano y, comprendiendo la seal, lanz la bomba al interior de la habitacin. Fuego! grit con todas sus fuerzas. An no haba terminado de decirlo cuando toda la multitud de espectadores, bien y mal vestidos, se unan en un alarido generalizado.

Fuego! Espesas nubes de humo invadieron la habitacin, saliendo por la ventana abierta. Watson se dirigi rpidamente hacia la esquina de la avenida. Diez minutos ms tarde, Holmes llegaba junto a l. Lo ha hecho muy bien, doctor seal. Nadie lo habra mejorado. Gracias, Holmes. Tiene la fotografa? No, pero s dnde est. Y cmo lo ha averiguado? Ella me lo ense, como yo saba que hara. Sigo sin comprender. El asunto era muy sencillo. Usted se dio cuenta, por supuesto, de que todos los transentes eran cmplices mos89. Y hasta el ltimo de ellos reaccion con admirable celeridad a su grito de fuego. Bien, cuando una mujer piensa que su casa est en llamas, su instinto la hace precipitarse hacia lo que ms valora. Una mujer casada coge a su hijo... una soltera busca su joyero. Irene Adler no tena en la casa nada que valorase ms que la fotografa. Y se apresur a ponerla a salvo90. La fotografa se encuentra en un escondite situado tras un panel corredizo, justo por encima de la campana que se utiliza para llamar al servicio. Cuando dije que no haba tal incendio, que era una falsa alarma, la volvi a guardar, sali rpidamente de la habitacin y no la he vuelto a ver desde entonces. No intent coger la fotografa porque el cochero haba entrado en la habitacin y me vigilaba atentamente. Me pareci ms seguro esperar. Y ahora? pregunt Watson. Ahora, nuestro trabajo est a punto de finalizar respondi Holmes. Maana vendr con el rey y con usted, si desea acompaarnos. Nos harn pasar a la sala de estar para que esperemos a la dama, pero lo ms probable es que cuando llegue no nos encuentre ni a nosotros ni a la fotografa. Haban llegado a Baker Street y se detuvieron ante la puerta del nmero 221. Holmes se estaba buscando la llave en el bolsillo cuando alguien pas junto a l. Buenas noches, seor Sherlock Holmes oy decir. En aquel momento haba varias personas en la acera mal iluminada, pero el saludo pareca venir de un joven esbelto vestido con gabn que se alejaba a buen paso. Conozco de algo esa voz murmur Holmes. Wiggins? No. Me pregunto quin ser... Watson durmi aquella noche en Baker Street y, a la maana siguiente, mientras Holmes y l desayunaban caf con tostadas, entr en la habitacin el hombre que se haca llamar rey de Bohemia. La tiene ya? grit agarrando a Holmes por los hombros. An no, pero hay muchas esperanzas. En ese caso, vamos. Mi berlina nos espera. Cuando llegaron a Serpentine Avenue, la puerta de Briony Lodge estaba abierta, y una 89 Todos ellos actores... reclutados, por supuesto, de entre los camaradas de Holmes de sus tiempos con la compaa del viejo Sasanoff. 90 Pese a las burlas anteriores de Holmes contra Dupin, no parece importarle inspirarse en el libro de ese tipo de escasa vala Ver La Carta Robada, de Edgar Allan Poe.

mujer de edad avanzada aguardaba en las escaleras. El seor Sherlock Holmes? dijo. La seora me dijo que probablemente vendra usted. Se march esta maana con su marido, a las 5:15. Salieron de Charing Cross y se dirigen hacia el continente. Qu? se sobresalt Holmes. Apart a la criada a un lado y corri hacia la sala de estar, seguido por el rey y por Watson. Se dirigi hacia la campanilla, corri el panel deslizante, meti la mano y sac... una fotografa y una carta. La fotografa era de Irene Adler vestida con traje de noche. En el sobre de la carta pona Para el seor Sherlock Holmes. Pasar a recogerla. Holmes lo abri y ley: Mi querido seor Sherlock Holmes: La verdad es que lo hizo usted muy bien. Me enga usted por completo. Hasta despus de la alarma de incendio, no sospech nada. Pero entonces, al darme cuenta de que ya haba traicionado mi secreto, me puse a pensar. Desde haca meses, me haban puesto en guardia contra usted, asegurndome que si el rey empleaba a un agente, se sera usted, sin duda alguna. Tambin me dieron su direccin. Y, sin embargo, usted logr que le revelase lo que deseaba conocer. Incluso cuando se despertaron mis recelos, me resultaba duro pensar mal de un anciano clrigo, tan bondadoso y agradable. Pero, como usted sabr, yo tambin he tenido que practicar el oficio de actriz. La ropa varonil no resultaba una novedad para m, y con frecuencia aprovecho la libertad de movimientos que ello proporciona. Envi a John, el cochero, a que lo vigilase, ech a correr escaleras arriba, me puse la ropa de paseo como yo la llamo y baj cuando usted se marchaba. Pues bien: le segu hasta su misma puerta, comprobando as que me haba convertido en objeto de inters para el clebre Sherlock Holmes. Entonces, y con bastante imprudencia, le di las buenas noches y me dirig hacia el Inner Temple en busca de mi marido. A los dos nos pareci que lo mejor que podamos hacer, enfrentados a un adversario tan formidable, era huir; por eso, cuando venga maana a visitarme, encontrar usted el nido vaco. Por lo que respecta a la fotografa, puede tranquilizar a su cliente. Amo y soy amada por un hombre que vale mucho ms que l. Puede el rey obrar como bien le plazca, sin que se lo impida la persona a quien l lastim tan cruelmente. La conservo tan slo a ttulo de salvaguardia ma, como arma para defenderme de cualquier paso que l pudiera dar en el futuro. Dejo una fotografa que quiz a l le agrade conservar en su poder. Un saludo, seor Sherlock Holmes. Suya afectsima IRENE NORTON, nacida ADLER. Qu mujer... 15oh, qu mujer! exclam el rey de Bohemia. S que su palabra es inviolable. Ahora, la fotografa est tan segura como si la hubiera quemado. Me alegra que Su Majestad piense as replic Holmes con amargura. Estoy en deuda con usted. Por favor, dgame cmo puedo recompensarle. Este anillo... Se quit una sortija de esmeraldas del dedo y se la ofreci en la palma de la mano. Su Majestad tiene algo que yo valorara mucho ms dijo Holmes. Slo tiene que decirlo. Esta fotografa.

La fotografa de Irene? se sorprendi. Desde luego, si es lo que desea. Doy las gracias a Su Majestad. Bien, no queda nada ms que hacer en este asunto. Tengo el honor de desearle muy buenos das. Sherlock Holmes se inclin y, dndose la vuelta al parecer sin advertir la mano que le extenda su cliente, se encamin hacia sus habitaciones.

IX. SEMILLAS DE NARANJA, HOMBRES PELIRROJOS Y UN CARBUNCLO AZUL: MAYODICIEMBRE 1887

El ao 1887 nos ofreci una larga serie de casos (...) de los que conservo notas. JOHN H. WATSON, DOCTOREN MEDICINA Sin duda, para Sherlock Holmes el Escndalo en Bohemia fue el ms memorable de todos los casos en que trabaj durante ese memorable ao de 1887. Pero, para Watson, hubo muchos otros. Entre las aventuras que record de este periodo (en su introduccin a Las Cinco Semillas de Naranja) haba un relato del caso de la Sala Paradol; de la Sociedad de Mendigos Aficionados, que tena un lujoso club en la bveda inferior de un almacn de muebles; de los hechos relacionados con la prdida del velero britnico Sophy Anderson, de las extraordinarias aventuras de Grice Patersons en la isla de Uffa91; del caso del envenenamiento de Camberwell, en el que, como todos recordarn, Holmes dio cuerda al reloj del difunto y as consigui demostrar que ya se la haban dado dos horas antes, y por tanto el muerto se haba acostado en ese periodo de tiempo... una deduccin que fue de importancia vital para la solucin del caso. En el mes de junio siguiente al Escndalo en Bohemia, Watson se encontr una noche, a horas avanzadas, en un sucio fumadero de opio en Upper Swandam Lane. Haba acudido all en busca de su paciente, Isa Whitney, y lo encontr. Tambin encontr, disfrazado de viejo arrugado y encorvado, a su amigo, el seor Sherlock Holmes. Supongo, Watson dijo Holmes guindole un ojo, que imagina que he sumado el vicio de fumar opio al de inyectarme cocana. Pero no era se el caso. Holmes estaba trabajando... en una investigacin que sacara a la luz una de las dobles vidas ms sorprendentes tanto en la realidad como en la ficcin. Watson narr la aventura bajo el ttulo de El Hombre del Labio Retorcido. En muchos aspectos, se trata de un caso curioso, y presenta problemas que han sido muy discutidos tanto por cronologistas como por otros comentaristas. Advertimos, por ejemplo, que la seora Watson llama aqu a su marido James, por primera y nica vez en las crnicas92. La ubicacin exacta del sucio fumadero de opio, el Barra de Oro, sigue siendo 91 Los estudiosos holmesianos no se ponen de acuerdo sobre la ubicacin de Uffa. El seor Rolfe Boswell la relaciona con el gran montculo sobre el que se asienta el castillo de Norwich. El profesor Jay Finley Christ cree que es una combinacin de los nombres de las islas Ulva y Staffa, en la costa occidental de Escocia. El doctor Julin Wolff ha presentado un mapa del gobierno norteamericano que demuestra la existencia de una isla llamada Ufa en las vastas extensiones del sur del Pacfico. 92 A Constance Watson no le gustaba el nombre de John. En privado, prefera llamar a su marido por el equivalente ingls de su segundo nombre, Hamish. Ver Dr. Watsons Christian Name, por la difunta Dorothy L. Sayers en Profile by Gaslight.

controvertido93. Al parecer, Holmes incluy al cochero de Irene Adler, John, en la lista de sus ayudantes ocasionales: Muy bien, John dijo al cochero que le aguardaba fuera del Barra de Oro, Aqu tiene media corona. Pase a buscarme maana a las once. En cuanto a la seora de Neville St. Clair, la cliente de Holmes, pareca extraamente empecinada en que Holmes se albergara en su casa de Kent, a diez kilmetros de Londres, mientras investigaba la desaparicin de su marido. Holmes tuvo buen cuidado de llevar con l a Watson cuando fue a Kent, donde la seora St. Clair, creyendo que el detective iba solo, estaba de pie, contra un fondo de luz para recibirlo, con una mano en la puerta, la otra ligeramente alzada en gesto de ansiedad, el cuerpo algo inclinado, ojos expectantes y labios entreabiertos, la encarnacin de una pregunta. Su actitud no se puede considerar la de una esposa acongojada, y aquella noche Holmes hizo que Watson compartiera el dormitorio con l. Aun as, se pas la noche sentado entre los cojines, fumando en pipa y meditando. Ese mes de septiembre, una noche en que la lluvia azotaba las ventanas y el viento gema y sollozaba en la chimenea como un nio94, el sonido de la campana de la puerta dio paso al joven John Openshaw, que visitaba a Holmes por el asunto de las Cinco Semillas de Naranja. Me pregunto, seor comenz, si pese a toda su experiencia habr escuchado usted una sucesin de acontecimientos ms misteriosos e inexplicables que los que han tenido lugar en mi propia familia. Es triste tener que dejar constancia de que el joven John Openshaw fue uno de los dos nicos clientes que fueron asesinados tras consultar con Sherlock Holmes95. En este caso hubo tres homicidios: el del joven John Openshaw, el de su to y el de su padre. Al parecer, todos fueron obra de una sociedad secreta norteamericana, el Ku Klux Klan. Todos fueron considerados en Inglaterra accidentes o suicidios. Los ojos grises de Holmes se entrecerraron peligrosamente. Durante meses, sus agentes en los bajos fondos londinenses le haban estado comunicando noticias sobre un maligno cerebro genial que, desde la sombra, organizaba a los peores elementos de Seven Diais y Whitechapel, sin relacionarse nunca directamente con los crmenes resultantes. Y qu aspecto tena este Napolen del Crimen? Pocos le haban visto, y an menos estaban dispuestos a hablar. Pero se deca que era extremadamente alto, extremadamente delgado. Bien afeitado, plido, de rostro asctico. Se crea que era un famoso matemtico. Y, s... fascinaba a la gente, igual que una serpiente del zoo fascina con su poder resbaladizo. Porque su cabeza, sus ojos prominentes, siempre oscilaban... Holmes se encoleriz al enterarse de la muerte del joven Openshaw. Esto hiere mi orgullo, Watson dijo. Ahora, para m es un asunto personal. Si Dios me da salud, le pondr la mano encima a... 93 Por supuesto, no hay ninguna calle llamada Upper Swandam Lae en Londres. Lower Thames Street, que discurre en direccin este desde el Puente de Londres hasta All Hallows pasando junto a la Torre, es una de las posibilidades ms claras. 94 La esposa de Watson estaba fuera, y el doctor se haba trasladado por unos das a Baker Street. 95 El otro infortunado fue Hilton Cubitt, en La Aventura de los Bailarines.

Se dirigi hacia el aparador y sac una naranja de la fuente situada entre el gasgeno y el tntalo. Abri la fruta y puso las semillas sobre la mesa. Seleccion cinco con cuidado Su propio punto negro, su propia amenaza de muerte, dijo con tono sombro, y las meti en un sobre que haba sacado de su escritorio. En la parte interior de la solapa escribi: De S.H. para J.M. Lo cerr y escribi en l un nombre y una direccin que tuvo buen cuidado de ocultar de la vista de Watson. En este caso debo ser mi propia polica dijo. La lucha a muerte sobre las Cataratas de Reichenbach haba empezado. El 18 de octubre, un martes, la seorita Mary Sutherland visit el 221 de Baker Street, tocada con un sombrerito estilo Duquesa de Devonshire coquetamente ladeado. Para Holmes, el problema de la joven era muy sencillo. Nunca hubo nada misterioso en el asunto dijo, aunque algunos detalles eran interesantes96. Ms adelante, en el mismo mes de octubre de 1887, Holmes resolvera uno de los casos ms extraordinarios de su carrera cuando el prestamista pelirrojo Jabez Wilson le visit para que averiguara por qu, durante las ltimas ocho semanas, le haban pagado cuatro libras semanales por copiar la Encyclopaedia Britannica volumen por volumen. Ya haba escrito sobre Abades, Armaduras, Arqueros, Arquitectura, Atenas... y esperaba llegar pronto a la B dijo con tono lastimoso cuando, aquel mismo sbado por la maana, la Liga que le haba contratado se disolvi precipitadamente97. Para Holmes, todo aquel fantstico asunto ola a... Moriarty. Por supuesto, no esperaba enfrentarse directamente en este caso al Napolen del Crimen en persona. Por el momento, Holmes se conformaba con arreglar antiguas cuentas con el cuarto hombre ms peligroso de Londres, John Clay, asesino, ladrn, falsificador, antiguo alumno de Eton, graduado en Oxford y nieto de un duque98. Baste con decir que la rapidez de Holmes acab por completo con el ingenioso plan de 96 Al menos le dio ocasin de lucir ante Watson la caja de oro para guardar rap, con una amatista en el centro de la tapa, que le haba obsequiado el rey de Bohemia a cambio de su ayuda en el caso de la fotografa de Irene Adler. Tambin le dio ocasin de mostrar sus conocimientos sobre Hafiz (el nombre popular de Shams el-Din Mohammed, poeta persa que escribi en el siglo XIV) y Horacio (Quintus Horatius Flacus, 65-8 a.C.), poeta lrico y satrico de Roma. 97 El lector astuto de las crnicas del doctor Watson advertir que en su relato de La Liga de los Pelirrojos y al menos otros tres casos de 1887 -Un Escndalo en Bohemia, Las Cinco Semillas de Naranja y Un Caso de Identidad-, ste intenta por todos los medios dar a entender que las aventuras tuvieron lugar con fechas posteriores a las autnticas. Como veremos pronto, Watson hizo muchas de las alusiones y referencias que en ellos encontramos en un intento deliberado de confundir y engaar al lector contemporneo. 98 La mayora de los estudiosos coinciden en que el abuelo de John Clay era uno de los siete hijos de Jorge III, como ha escrito el erudito doctor Julin Wolff (en Practical Handbook of Sherlockian Heraldry, pg. 20): Cualquiera de ellos es un aspirante lgico, dado que las actividades extracurriculares de todos son tristemente clebres (...) La verdad es que hay muchos sospechosos, y ninguno de ellos es imposible... ni siquiera improbable.

John Clay para robar treinta mil napoleones de oro que el Banco de Francia haba prestado al Banco de la Ciudad. Es usted un benefactor de la humanidad! exclam Watson con sincera admiracin mientras tomaba un whisky con soda en la antigua sala de Baker Street. Holmes se encogi de hombros. Bueno, quiz mi humilde persona tenga alguna utilidad seal con una sonrisa, LHomme nest rien, loeuvre tout, como escribi Gustave Flaubert a George Sand99. En noviembre se present el caso que, un cuarto de siglo ms tarde, Watson relatara bajo el ttulo de La Aventura del Detective Moribundo. Holmes era el detective moribundo, al menos segn su casera, la seora Hudson, cuando sta visit a Watson en su domicilio al comienzo del segundo ao de matrimonio del doctor. Watson se convenci de que la seora Hudson estaba en lo cierto cuando vio el rostro plido y demacrado de Holmes que le miraba desde la cama y oy sus balbuceos. Desde luego, no comprendo gimi Holmes, por qu todo el lecho ocenico no es una masa slida de ostras, con lo prolficas que son estas criaturas. Pero el engao con el que Holmes crey necesario atormentar a su generosa casera y a su querido amigo no era ms que una parte de la delicada trampa tendida para cazar a un monstruoso asesino, el malvado Culverton Smith, y el caso concluy con un Holmes sano aunque muy hambriento y su compaero, el doctor Watson, tomando algo nutritivo en el Simpsons100. Entonces, en Diciembre, un asunto que en principio se present como una sencilla ancdota desemboc en una importante investigacin. Watson haba visitado a Holmes en la maana del segundo da despus de Navidad, con el objeto de presentarle las felicitaciones propias de las fechas 101, y encontr a su amigo estudiando un viejo sombrero de fieltro que haba colgado del respaldo de una silla. 99 El hombre no es nada, la obra lo es todo. Gustave Flaubert (1821-1880) es, por supuesto, el novelista francs, autor de Madame Bovary. George Sand es el seudnimo de Amantine Lucile Aurore Dupin Dudevant (1804-1876), novelista francesa, autora de Indiana, Consuelo. 100 Haba varios restaurantes llamados Simpsons en el Londres de Holmes y Watson... por ejemplo, el Simpsons de Cornhill 38. Pero sin duda Holmes pretenda tomar ese algo nutritivo en el Simpsons del Strand, donde, aos despus, sentados a una pequea mesa junto a la ventana que daba a la calle y observando el rpido transcurso de la vida en el Strand, se cit con Watson para resolver el desagradable caso del barn Adelbert Grunner y la seorita Violet de Merville (La Aventura del Cliente Ilustre). La descripcin anterior, como seala el seor Michael Harrison (In the Footsteps of Sherlock Holmes, pg. 22) no nos sirve ahora... El Simpsons ya no tiene ventanas que den a la calle... El Simpsons de los tiempos de Holmes no era famoso slo como restaurante, sino tambin como lugar de reunin para aficionados al ajedrez, y el seor Harrison supone que Holmes sufri en alguna ocasin una derrota inolvidable jugando al ajedrez en Simpsons... una derrota que explicara su creencia de que la habilidad en el ajedrez era sntoma de una mente retorcida, Wat- son (La Aventura del Fabricante de Colores Retirado). 101 Y sin duda para regalarle un ejemplar con alguna dedicatoria del Beetons Christmas Annual que acababa de aparecer, y en el que se publicaba Un Estudio en Escarlata tras la cubierta roja, amarilla y negra.

El sombrero los llevara hasta un ganso cebado... en cuyas entraas estaba el carbunclo azul valorado en ms de veinte mil libras que haba perdido la condesa de Morcar. Es cierto que Holmes dej marchar al culpable, pero, como dijo a Watson, Son los das del perdn. La casualidad ha puesto en nuestro camino un problema extrao y caprichoso, cuya recompensa est en haberlo resuelto. Si tiene la bondad de tirar de la campana, doctor, daremos comienzo a otra investigacin en la que el objeto volver a ser un ave. Una nota feliz para clausurar un ao ajetreado. Pero, para Watson, la tragedia personal aguardaba con la entrada de 1888.

X. DE VUELTA A BAKER STREET: ENERO DE 1888

Eso es ser un genio. Pero si yo escapo de otros personajes de menos altura, llegar con seguridad, ms pronto o ms tarde, nuestro da. SHERLOCK HOLMES A los tres das de la visita de Watson a su amigo, el seor Sherlock Holmes, Constance Watson, que siempre haba sido mujer de salud delicada, muri de un violento ataque de difteria. Vuelva a Baker Street, Watsonle recomend Holmes. Y aadi, como tendra que volver a hacer poco ms de seis aos despus: El trabajo es el mejor antdoto contra el dolor102. En ese invierno de 1887-88, Holmes hizo todo lo posible por animar al solitario mdico, que tena el corazn destrozado. Dej de ser tan reservado y cont a Watson por primera vez sus casos ms antiguos, la aventura del Gloria Scotty la del Ritual de los Musgrave, y cmo haba decidido convertirse en el primer detective consultor del mundo. Aun as, Watson, que haba encontrado la felicidad completa del hombre que se siente por primera vez dueo de todo su entorno, encontraba ahora motivos de queja. Una anomala que me sorprendi con frecuencia en el carcter de Sherlock Holmes escribi Watson103 fue la de que, a pesar de ser en sus sistemas de raciocinio el hombre ms exacto y metdico que he conocido, y a pesar tambin de que haca gala de cierta coquetera en el vestir, era, sin embargo, en sus costumbres personales, uno de los hombres ms desaseados que hayan podido constituir la desesperacin de un compaero de habitacin. Y no lo digo porque yo mismo sea muy observador de los convencionalismos a este respecto. Lo rudo y desordenado de mis actividades en Afganistn, sumado a mi natural ndole bohemia, me hicieron ms despreocupado al respecto de lo que conviene a un mdico. Pero hasta yo tengo un lmite y, cuando tropiezo con un hombre que guarda sus cigarros en el cubo del carbn, su tabaco en la puntera de una zapatilla persa, y su correspondencia sin contestar clavada con una navaja en la repisa de la chimenea, me empiezo a sentir modlico. Tambin he sostenido siempre que el tiro al blanco con pistola es un deporte que debe practicarse al aire libre; por eso, cuando Holmes, en uno de sus extraos humores, se sentaba en un silln con la pistola 104

102 La Aventura de la Casa Deshabitada 103 En su presentacin de la aventura El Ritual de los Musgrave. 104 El seor Robert Keith Leavitt, en su ensayo Annie Oakley en Baker Street, en Profile by Gaslight, sugiere que la pistola de Holmes era casi con certeza una de saln, de fabricacin continental, con capacidad para una sola bala. El capitn Hugh B. C. Pollard, autoridad britnica en el tema, dice en The Book of the Pistol (Nueva York: Robert McBride & Co., 1917), que son Extraordinariamente complicadas (...) aunque tan delicadas que no tienen ninguna utilidad prctica en usos comunes (...) Para hacer trucos, como perforar las hojas en el as de trboles, no tienen precio.

y un centenar de cartuchos Boxer105, y se dedicaba a adornar la pared de enfrente con unas patriticas iniciales V.R. (Victoria Regina) dibujadas con agujeros de bala, yo manifestaba con firmeza mi opinin de que ni el ambiente ni el aspecto de nuestras habitaciones ganaban nada con ello. Nuestras habitaciones se hallaban siempre abarrotadas de productos qumicos y reliquias criminales, cosas todas que mostraban una especial tendencia a colocarse en los sitios ms inverosmiles, apareciendo en el plato de la mantequilla y en otros lugares an menos apetecibles. Pero mi gran tormento eran sus papeles. Le horrorizaba la idea de destruir documentos, especialmente aquellos que tenan alguna relacin con casos anteriores, y eso a pesar de que tan slo una o dos veces al ao reuna la energa suficiente para clasificarlos y ordenarlos. He dicho ya en algn que otro lugar de estas incoherentes memorias que los estallidos de fervorosa energa de que daba pruebas cuando estaba entregado a la realizacin de las notables hazaas a las que va asociado su nombre, eran seguidos de reacciones de apata, y durante el tiempo que duraban sola quedarse tumbado, con el violn y los libros a mano, sin apenas moverse como no fuera del sof a la mesa. As era como se iban acumulando sus papeles un mes tras otro, hasta hacinarse en todos los rincones los rollos de manuscritos que no podan ser quemados bajo ningn pretexto, y que nadie sino su propietario poda quitar de donde estaban. Por fortuna, Holmes y Watson se veran envueltos muy pronto en uno de los casos ms importantes del detective... la aventura que Watson publicara bajo el ttulo de El Valle del Terror106. Podemos suponer que hubo alguna pequea celebracin del trigsimo cuarto cumpleaos de Holmes, la noche del viernes 6 de enero de 1888, porque a la maana siguiente estuvo sentado ante el desayuno intacto, con la cabeza apoyada sobre la mano. Me siento tentado de pensar... empez Watson. Yo tambin debera hacerlo replic Holmes, cortante. Vamos, Holmes!le reprendi Watson con severidad, a veces puede ser usted un tanto molesto. Por suerte, en aquel momento alguien llam a la puerta. Holmes lanz un brusco Adelante! y el nuevo mensajero, recin contratado por la seora Hudson, entr para entregar una carta al detective. Holmes rompi el sobre y ley la hoja de papel que contena. Luego sostuvo el sobre a la luz y, con sumo cuidado, estudi tanto el exterior como la solapa. Es la letra de Porlock dijo, pensativo. No me cabe la menor duda, aunque slo la he visto en dos ocasiones. La y griega con la voluta en la parte superior no deja lugar a dudas. Pero, quin es ese Porlock? pregunt Watson, olvidando su enfado ante el inters por lo que deca Holmes. Porlock, Watson, es un nom deplume, una simple marca de identificacin107 tras la cual se 105 Un tipo de cartucho perfeccionado por el coronel Boxer, R.A., en 1867. 106 Ms de un cuarto de siglo despus, en The Strand Magazine, septiembre de 1914-mayo de 1915. 107 Los estudiosos de la literatura recordarn que Coleridge no pudo terminar su famoso poema Kubla Khan, porque fue llamado por alguien que vena de parte de Porlock y le entretuvo ms de una hora. Cuando volvi a su manuscrito, haba olvidado los ltimos

esconde una personalidad escurridiza y evasiva. Porlock no tiene importancia por s mismo, sino por el hombre extraordinario con quien est en contacto. Imagine el pez piloto con el tiburn, el chacal con el len... lo insignificante acompaado por lo formidable. No slo formidable, Watson, sino tambin siniestro... siniestro en el ms alto grado. Supongo que no habr odo hablar usted del profesor Moriarty... Nunca. S, eso es lo asombroso de la situacin!exclam Holmes. Ha invadido Londres, pero nadie le conoce. Eso es lo que lo coloca en la cima en los anales del crimen. Se lo digo con toda sinceridad, Watson, si yo pudiera acabar con ese hombre, librar a la sociedad de su presencia, mi carrera habr llegado a su cima. Qu ha hecho? inquiri Watson. Su actividad ha sido extraordinaria. Es un hombre de buena cuna y excelente educacin, dotado por la naturaleza de una fenomenal capacidad matemtica. Pero tiene tendencias hereditarias de lo ms diablico. Por sus venas corre sangre criminal, incrementada e infinitamente ms peligrosa por sus extraordinarios poderes mentales. Cuando ostentaba la ctedra de matemticas en la universidad, corran feos rumores sobre l, y al final se vio obligado a dimitir y venir a Londres, donde se ha instalado. Holmes hizo una pausa, perdido en sus recuerdos. Algunas de estas cosas ya las saba desde hace mucho tiempo sigui, pero otras las he averiguado recientemente. Como bien sabe usted, Watson, nadie conoce el mundo criminal de Londres como yo. Hace aos que advierto un poder detrs del malhechor, un poder organizador que se interpone siempre en el camino de la ley y proporciona un escudo al criminal. Una y otra vez, en los casos ms variados falsificaciones, robos, asesinatos he sentido la presencia de esta fuerza, he advertido su existencia en muchos crmenes, descubiertos o no, en algunos de los cuales yo mismo he intervenido. Usted no lo saba en aquel momento, Watson, pero el ex profesor Moriarty tuvo algo que ver en el desafortunado asunto de John Openshaw, as como en el de la Liga de los Pelirrojos, de mejor recuerdo. Es el Napolen del Crimen, Watson. Es el organizador de la mitad de las vilezas y de casi todo lo que pasa desapercibido en esta gran ciudad. Se sienta inmvil, como una araa en el centro de su red, pero esa red tiene un millar de radios y l conoce las vibraciones de cada uno. Hace muy pocas cosas en persona, slo planea. Pero sus agentes son numerosos y estn esplndidamente organizados. Si hay un crimen que cometer, un papel que sustraer, una casa que saquear, un hombre que eliminar... se le comunica al profesor, y el asunto se organiza y se lleva a cabo. Quiz atrapemos al agente: en ese caso, siempre habr dinero para la fianza o para la defensa. Pero el poder central que utiliza al agente... nunca aparece, ni siquiera se sospecha de l108. Eso es ser un genio. Pero si yo escapo de otros personajes de menos altura, llegar con seguridad, ms pronto o ms tarde, nuestro da.109 versos. Ver el ensayo de Vincent Starrett Persons from Porlock, en Bookmans Holiday: The Private Satisfactions of an Incurable Collector; Nueva York, Random House, 1942. 108 La organizacin del ex profesor Moriarty tuvo una contrapartida similar en tiempos ms modernos en la extinta y nada llorada Murder, Inc. 109 Los estudiosos sherlockianos podran protestar alegando que la mayor parte de esta conversacin no fue escrita por Watson en El Valle del Terror, sino en El Problema Final. Hay que recordar que El Problema Final se public veintin aos antes que El Valle del

Ojal est yo presente para verlo!exclam Watson con lealtad. Pero me estaba hablando usted de este hombre, Porlock. Ah, s... el tal Porlock es un eslabn de la cadena que se halla a corta distancia de la parte principal. Animado por algn que otro billete de diez libras que le hago llegar por medios poco honrados, me ha proporcionado en un par de ocasiones informacin que me ha sido de un enorme valor110. No me cabe la menor duda de que, si conociramos la clave, este comunicado sera de la misma naturaleza. Holmes extendi el papel encima de su plato sin usar. Watson se levant e, inclinndose sobre l, observ el extrao texto: 534 C2 13 127 3631 4 1721 41 DOUGLAS 109 293 5 37 BIRLSTONE 26 BIRLSTONE 9 127171 Qu deduce de esto, Holmes? Obviamente, hace referencia a las pginas de algn libro. Douglas y Birlstone estn escritas ntegras porque no aparecan en esta pgina. Entonces, por qu no indica el ttulo del libro? Su natural sagacidad, Watson, esa astucia innata que hace las delicias de sus amigos, le advertir sin duda que no es buena idea adjuntar la clave y el mensaje en el mismo sobre. De esta manera, quien quiera descifrarlo deber tener las dos cosas. El segundo reparto del correo ya tendra que haber llegado, y no me sorprendera que nos trajera una carta explicatoria o, ms probablemente, el volumen al que se refieren las cifras. Pocos minutos despus, el recadero lleg con otra carta. La misma letra seal Holmes abriendo el sobre. Y firmada! Pero frunci el ceo al leer el mensaje: Mi estimado seor Holmes: No puedo seguir adelante con este asunto. Es demasiado peligroso. l sospecha de m. S que sospecha de m. Se present de manera inesperada cuando ya haba escrito la direccin de este sobre con intencin de enviarle la clave del cdigo. Consegu ocultarlo. Si l hubiera visto su nombre escrito, yo lo habra pagado caro. Pero leo en sus ojos que sospecha. Por favor, queme el mensaje cifrado, ya no puede serle de ninguna utilidad. FRED PORLOCK. Es enloquecedor suspir Watson. Saber que quiz este trozo de papel encierre un secreto importante, y que nadie pueda averiguarlo...! Quiz... dijo Holmes. Se ech hacia atrs en el silln y contempl el techo. El Terror. Como escritor, Watson quera presentar al Napolen del Crimen a sus lectores de la manera ms teatral posible. Por tanto, afirm (en El Problema Final) que nunca haba odo hablar de Moriarty, para insertar una explicacin que Holmes le haba dado en realidad tres aos antes. 110 Sin duda fue alguna informacin de Porlock lo que hizo que Holmes sospechara sobre la intervencin de Moriarty en la muerte de John Openshaw, de su padre y de su to (Las Cinco Semillas de Naranja).

mensaje empieza por 534, verdad? Podemos adoptar como hiptesis de trabajo que 534 es el nmero de la pgina a la que se refiere el cdigo. El siguiente smbolo es C2. Si mucho no me equivoco, eso indica Columna 2. As que empezamos a vislumbrar un libro grueso impreso a doble columna. Si el volumen hubiera sido poco corriente, Porlock me lo habra enviado. En vez de eso, lo que pensaba hacer antes de que sus planes se vieran amenazados era indicarme en esta carta de cul se trataba. Eso indica que pens que yo no tendra dificultad en encontrarlo. En resumen, Watson, es un libro muy conocido. La Biblia! exclam Watson triunfante. Bien, Watson, bien! Pero no del todo, si me permite que se lo diga. Las ediciones de las Sagradas Escrituras son tan numerosas que Porlock no habra pensado que dos tuvieran la misma numeracin de pginas. Obviamente, nos referimos a un libro estandarizado. La Bradshaw!111 Es una opcin que presenta dificultades. El vocabulario de la Bradshaw es sucinto, pero limitado. La seleccin de palabras no se prestara al envo de mensajes genricos. Me temo que el diccionario queda descartado por idntico motivo. En tal caso, qu nos queda? Consideremos las ventajas del almanaque Whitaker. Es de uso comn. Tiene el nmero de pginas requerido. Est impreso a doble columna. Aunque el vocabulario de la primera parte es conciso, hacia el final se hace ms general. Cogi el volumen que se encontraba sobre su escritorio. Aqu tenemos la pgina 534 continu. La segunda columna es un largo prrafo referente a los recursos econmicos y el comercio en las Indias Britnicas. Anote las palabras, Watson. La nmero 34 es Maharatta. Me temo que no se trata de un comienzo muy prometedor. La nmero 127 es Gobierno... bueno, al menos tiene sentido. Qu pasa con el gobierno de Maharatta? Vaya! La siguiente palabra es cerdas. Se acab, mi buen Watson! Se acab. Aunque... un momento! Quiz estemos pagando el precio por ir demasiado al da. Hoy es 7 de enero, as que ya tenemos el nuevo almanaque. Pero lo ms probable es que Porlock basara su mensaje en el viejo. Holmes se precipit hacia un armario, del que sac un segundo volumen de cubiertas amarillas. Bien, veamos qu nos depara la pgina 534 dijo. La trece es Hay, lo cual resulta mucho ms prometedor. La ciento veintisiete es un. Aj! La nmero treinta y seis... peligro. Excelente! Hay un peligro que amenaza a un tal Douglas. Rico. Campo. Ahora en Birlstone House, Birlstone. Confidencia es apremiante. Aqu tenemos el resultado de nuestro bonito ejercicio de anlisis! Holmes an se estaba regocijando en su xito cuando el chico de los recados abri la puerta para dejar paso al inspector MacDonald, de Scotland Yard. Es usted pjaro madrugador, seor Mac le salud Holmes. Me temo que eso significa que ha habido alguna canallada. Me parece que si dijera usted Espero en vez de Me temo sera ms sincero, seor Holmes respondi el inspector con una sonrisa. Y tiene razn. Un tal seor Douglas, de Birlstone Manor House, fue salvajemente asesinado anoche. 111 Aunque ningn lector britnico necesitara explicaciones sobre lo que es la Bradshaw, quiz los de otros pases no sepan que fue la primera gua de ferrocarriles recopilada por un grabador de mapas ingls, George Bradshaw (1801-53).

Eran las once y cuarenta y cinco de la noche del 6 de febrero cuando son la alarma. El seor Cecil Baker, de Hales Lodge, visitante frecuente y siempre bienvenido a Birlstone Manor House, haba llegado a las puertas de la pequea comisara de polica de la zona para tirar furiosamente de la campana. Cont al sargento Wilson, del departamento de Sussex, que en la casa solariega haba tenido lugar una tragedia: el seor John Douglas haba sido asesinado. Al llegar a la casa, el sargento Wilson se encontr el puente levadizo tendido, todas las luces encendidas y a todos los habitantes de la casa nerviosos y confusos. El sargento, el seor Barker y el doctor Wood, un competente mdico del pueblo, entraron juntos en la habitacin fatal, el estudio. El muerto yaca tendido de espaldas en el centro de la habitacin. Slo llevaba una bata rosa encima del pijama y unas zapatillas en los pies. El hombre presentaba una herida espantosa. Sobre el pecho tena un arma extraa, una escopeta con los caones recortados a treinta centmetros de los gatillos, que estaban unidos por un alambre para provocar una descarga simultnea an ms destructiva. Era evidente que haba sido disparada a bocajarro, y que Douglas haba recibido toda la carga en el rostro, con lo cual su cabeza estaba casi destrozada. La ventana de la habitacin, alargada y con forma de diamante, estaba abierta de par en par, y una mancha de sangre que pareca la suela de una bota apareca marcada sobre la repisa de madera. En el suelo, junto al muerto, haba una tarjeta con las iniciales V.V. y el nmero 341 rudamente garrapateados en tinta. Sobre la alfombra, cerca de la chimenea, se encontraba un pesado martillo. El seor Douglas estuvo cambiando los cuadros ayer explic Cecil Barker. El sargento haba alzado la lmpara y caminaba lentamente por la habitacin. Vaya!exclam de pronto, apartando a un lado la cortina de la ventana. Alguien ha estado escondido aqu, sin duda. Las marcas de lodo de las botas resultan claramente visibles. El mdico examin el cadver. Qu es esta marca? pregunt. El brazo derecho del hombre estaba remangado hasta el codo. En la mitad del antebrazo tena un extrao dibujo marrn, un tringulo dentro de un crculo. No es un tatuaje seal el mdico. En el pasado le quemaron con algo... igual que los hombres marcan al ganado. Ames, el mayordomo de Birlstone, lanz una exclamacin de sorpresa y seal la mano extendida del cadver. Le han quitado su alianza de matrimonio! se atragant. El seor siempre llevaba una alianza sencilla en el dedo meique de la mano izquierda. Ese anillo con la pepita de oro sin pulir sola llevarlo encima del otro, y el de la serpiente enroscada en el anular. La serpiente y la pepita siguen ah, pero la alianza ha desaparecido! Quiere decir que usaba la alianza matrimonial debajo del otro anillo? inquiri el sargento. Siempre. Y el asesino le quit primero el anillo que usted llama el de la pepita, luego la alianza y al final le volvi a poner el primero. Exacto. El polica rural sacudi la cabeza. En mi opinin, cuanto antes nos llegue ayuda de Londres, mucho mejor dijo. Holmes, Watson y el inspector MacDonald fueron recibidos en la estacin de tren por

White Masn, el detective jefe de Sussex. Diez minutos ms tarde, consiguieron alojamiento en la posada del pueblo, Escudo de Westville. Otros diez minutos ms tarde se encontraban sentados en la sala de la posada, mientras Masn les informaba rpidamente sobre los hechos principales del caso. No haba encontrado mancha alguna en el martillo. Al examinar la escopeta, descubri las letras PEN grabadas en el can. Una P mayscula con una voluta encima... la E y la N ms pequeas? pregunt Holmes. Exactamente. Es la marca de la Compaa de Armas Pequeas de Pensilvania, una conocida firma norteamericana dijo Holmes. El seor Douglas era norteamericano, o haba vivido mucho tiempo en Norteamrica. Igual que el seor Barker. Puedo preguntar si examin usted el otro lado del foso para ver si haba rastros de que alguien hubiera salido del agua? quiso saber Holmes. Ninguno, seor Holmes. Pero el borde es de piedra, me hubiera extraado que los encontrramos. Ah! Hay alguna objecin para que vayamos inmediatamente a la casa? Es posible que encontremos algunos detalles muy sugerentes. En Birlstone Manor House, Holmes camin hasta el borde del foso y mir hacia el otro lado. Luego examin el borde de piedra y la hierba que lo rodeaba. En la habitacin donde se haba cometido el asesinato, se arrodill junto al cadver. El seor Douglas lleva en la mandbula un pedacito de esparadrapo dijo al mayordomo. Recuerda habrselo visto cuando viva? S, seor. El seor Douglas se cort ayer por la maana al afeitarse. Muy sugerente asinti Holmes. Bien, pasemos a la tarjeta. Es de cartn grueso. Tienen algo como esto en la casa? No lo creo, seor. Holmes se dirigi hacia el escritorio y ech una gota de tinta de cada tintero en el papel secante. La tarjeta no fue escrita en esta habitacin dijo. Esta tinta es negra, y la otra violeta. La caligrafa de la tarjeta denota una pluma gruesa, y todas las que hay aqu son finas. Vaya, qu es esto que tenemos bajo la mesa? Las pesas de gimnasia del seor Douglas respondi el mayordomo. Querr usted decir la pesa... no hay ms que una. Dnde est la otra? No lo s, seor Holmes. Una pesa... repiti Holmes con seriedad. Pero se interrumpi al or un golpe en la puerta. Cecil Baker nos mir. Lamento interrumpir su reunin dijo, pero han encontrado una bicicleta. El asesino la dej atrs, a unos cien metros de la puerta. Y por qu diantres la dejara ah? pregunt el inspector MacDonald. Parece que no hay nada claro en este caso, seor Holmes. No? respondi Holmes, pensativo. Quiz. Mientras Watson volva a la posada del pueblo, Holmes se pas toda la tarde en la casa solariega, reunido con sus dos colegas. Volvi alrededor de las cinco de un humor excelente y con un apetito voraz para el t que Watson haba pedido.

Mi querido Watson dijo, cuando haya exterminado ese cuarto huevo, estar preparado para detallarle toda la situacin. No puedo decir que la hayamos resuelto, ni mucho menos, pero al menos hemos seguido el rastro de la pesa perdida... La pesa! Cielo santo, Watson, es posible que no haya comprendido que todo el caso gira en torno a esa pesa? Holmes encendi su pipa y se acomod en el banco junto a la chimenea . Una mentira, Watson... eso es lo primero que nos encontramos. Toda la historia que ha contado Barker es una gran mentira. Pero la seora Douglas la corrobora, de manera que ella tambin miente. Por qu mienten? En qu consiste la verdad que con tanto empeo ocultan? Puedo demostrar que Barker puso deliberadamente la mancha de sangre en la repisa de la ventana. No me cabe la menor duda de que la hora del asesinato fue las once menos cuarto. Qu hicieron el seor Barker y la seora Douglas desde entonces hasta las once y cuarto, hora en que llamaron a los criados? Creo, Watson, que una velada a solas en ese estudio me sera de gran ayuda. Tengo intencin de ir. Ya lo he acordado con el mayordomo. Por cierto, ha trado su paraguas grande, verdad? Espero que no le importe prestrmelo. Desde luego... pero no parece que vaya a llover, y un paraguas no es gran cosa como arma. Si hay algn peligro... Nada grave, mi querido Watson, en otro caso le habra pedido ayuda. Pero me llevar el paraguas. Por el momento, esperar el regreso del seor Masn y del inspector MacDonald, que han ido a Tunbridge Wells para encontrar al propietario de esa bicicleta. Ya era de noche cuando el inspector MacDonald y White Masn regresaron de su expedicin, exultantes. Nos llevamos la bicicleta a Tunbridge Wells y la mostramos en los hoteles explic MacDonald. El director del Eagle Commercial la reconoci al instante, dice que pertenece a un hombre llamado Hargrave que haba alquilado una habitacin dos das antes. Era un hombre de aproximadamente metro setenta y cinco de altura, unos cincuenta aos, pelo ligeramente grisceo, bigote tambin canoso, nariz curva y rostro que todos describan como salvaje y amenazador. Aparte de la expresin de la cara, esa descripcin tambin podra aplicarse a Douglas seal Holmes. Bien, esta noche tengo intencin de hacer algunas investigaciones por mi cuenta, y es posible que consiga ciertos resultados con los que contribuir a la causa comn. Podemos ayudarle, seor Holmes? No, no. Slo la oscuridad y el paraguas del doctor Watson. Mis necesidades son sencillas. Todas las lneas de razonamiento me llevan invariablemente a una pregunta bsica: por qu un hombre de constitucin atltica iba a desarrollar su musculatura con algo tan poco natural como una sola pesa? A la maana siguiente, despus del desayuno, Holmes y Watson se reunieron con el inspector MacDonald y el seor White Masn, que charlaban en el vestbulo de la comisara. Quiero que escriba usted una nota al seor Bar kerdijo Holmes. Si no le importa, se la dictar. Estimado seor: creo que es nuestro deber dragar el foso, con la esperanza de encontrar algo... Es imposible! le interrumpi el inspector. Tch, tch. ...con la esperanza de encontrar algo que nos ayude en nuestras investigaciones. He hecho los preparativos necesarios y los obreros llegarn maana por la maana para desviar la corriente de agua...

Imposible! ...desviar la corriente de agua, as que considero necesario avisarle por anticipado. Ahora, frmela y envela para entregar en mano alrededor de las cuatro. A esa hora volveremos a reunimos en este mismo lugar. Cuando se encontraron de nuevo, caa ya la noche. Holmes estaba muy serio; Watson, intrigado, y los detectives, escpticos y molestos. Bien, caballeros empez Holmes con voz seria, les pido que hagamos una comprobacin, y ustedes mismos juzgarn si las observaciones que he hecho justifican las conclusiones a las que he llegado. La noche es fra y no s cunto durar esta expedicin, as que les recomiendo que se pongan la ropa de ms abrigo. Es vital que nos encontremos en nuestros puestos antes de que la oscuridad sea total, as que, con su permiso, partiremos ahora mismo. En la creciente oscuridad, siguieron a Holmes hasta los matorrales que crecan casi frente a la puerta principal y el puente levadizo de Birlstone Manor House. La espera fue larga y glida. Lentamente, las sombras se cerraron sobre la extensa fachada de la antigua casa. La neblina fra y hmeda que suba del foso los hel hasta los huesos y los hizo tiritar. Slo haba una lmpara sobre la verja de entrada, y una luz brillaba en el estudio fatal, pero todo lo dems estaba a oscuras y en silencio. Por ltimo, la brillante luz amarilla del estudio qued oscurecida por alguien que pas ante ella y se detuvo. La ventana se abri, y divisaron el perfil ensombrecido del busto de un hombre que se asomaba. Durante algunos segundos, mir a derecha e izquierda con la actitud furtiva y sigilosa de quien quiere asegurarse de que nadie le observa. Luego se inclin hacia adelante y, en el silencio absoluto, los vigilantes advirtieron ruidos de chapoteo en el agua. El hombre del estudio pareca agitar el agua con algo que tena en la mano. Entonces, de repente, sac un objeto con el gesto de un pescador que saca un pez... Ya!grit Holmes, Ya! Holmes corri rpidamente por el puente y tir con fuerza de la campanilla. Alguien descorri los cerrojos al otro lado y el asombrado Ames, el mayordomo de Birlstone, abri la puerta. Holmes lo apart a un lado y, seguido por los dems, corri al estudio. La luz de la lmpara de aceite iluminaba el rostro fuerte y decidido de Cecil Barker. Qu demonios significa esto? grit. Holmes mir rpidamente a su alrededor y se lanz hacia el fardo empapado, atado con una cuerda, que yaca justo debajo del escritorio. Esto es lo que buscbamos dijo. Este fardo atado a una pesa que usted, seor Barker, acaba de sacar del foso. Cmo demonios lo sabe? rugi Cecil Barker. Sencillamente, porque lo puse yo replic Holmes. O mejor dicho, volv a ponerlo. Cuando hay agua cerca y se echa en falta algo pesado, es conveniente buscar lo que puede haber sumergido. Anoche, con la ayuda de Ames y el mango del paraguas del doctor Watson, consegu pescar y examinar este fardo. Pero era de vital importancia que consiguiramos probar quin lo puso ah. Y lo hemos conseguido por el sencillo sistema de anunciar que iban a dragar el foso. Holmes puso el chorreante fardo sobre la mesa junto la lmpara y desat las cuerdas que lo

ataban. Del interior sac una pesa y un par de botas (Norteamericanas, como pueden ver, seal). Luego coloc en la mesa un cuchillo largo, de aspecto mortfero. Por ltimo despleg un montn de ropa, compuesto por una muda, calcetines, un traje de mezclilla gris y un gabn corto de color amarillo. Como habrn advertido dijo, el forro del bolsillo interior del gabn ha sido prolongado para dar cabida a la escopeta de caones recortados. La etiqueta del sastre est en el cuello... Neale, sastre, Vermissa, Pensilvania. Vermissa es una pequea ciudad prspera situada en uno de los valles con yacimientos de hierro y carbn ms conocidos de los Estados Unidos. Creo recordar, seor Barker, que en una de nuestras conversaciones relacion usted las minas de carbn con la primera esposa del seor Douglas. Creo que no me equivocar al inferir que las iniciales V.V. de la tarjeta que encontramos junto al cadver significan Valle de Vermissa112. Y ahora, seor Barker, me parece que no debo demorar ms tiempo su explicacin. Si hay algn secreto aqu, no me pertenece, y por tanto no puedo descubrirlo. En aquel momento, lleg la seora Douglas. Ya has hecho suficiente por nosotros, Cecil dijo. Suceda lo que suceda en el futuro, ya has hecho suficiente por nosotros. Queda mucho por explicar intervino Holmes. Le recomiendo sinceramente que pida al seor Douglas que nos cuente la historia l mismo. De pronto, de la oscuridad de un rincn de la habitacin, apareci un hombre que parpadeaba deslumbrado, como quien acaba de salir a la luz. Llevo dos das encerrado en ese escondrijo, que es ms bien una ratonera dijo el recin llegado. Les importa que fume mientras hablo? Usted comprender, seor Holmes, lo que es pasar dos das sentado con tabaco en el bolsillo pero temiendo que el olor del humo me delatara. Bien continu encendiendo el cigarrillo que Holmes le haba tendido apresuradamente, todo se reduce a lo siguiente: hay algunos hombres que tienen buenos motivos para odiarme y pagaran hasta su ltimo dlar por acabar conmigo. El da anterior a todos estos acontecimientos, pas por Tunbridge Bells y atisb a un hombre en la calle. Era el peor enemigo que he tenido entre todos los que me odian. Me puse en guardia, y al da siguiente no sal ni al jardn. Despus de que levantaran el puente, me quit el asunto de la cabeza. Nunca imagin que hubiera entrado en la casa y me estuviera esperando. Pero cuando hice la ronda de inspeccin, ya en bata, segn es mi costumbre, olfate el peligro nada ms entrar en esta habitacin. Enseguida vi una bota bajo la cortina de la ventana. Dej la vela y me precipit hacia el martillo con el que haba estado colgando algunos cuadros. En el momento en que ese hombre salt hacia m, yo hice lo mismo. Vi el brillo de un cuchillo en su mano, y le golpe con el martillo. Creo que le di, porque el cuchillo cay al suelo. Se escabull al otro lado de la mesa ms rpido que una anguila y se sac la escopeta de debajo del gabn. Le o amartillarla, pero se la agarr antes de que tuviera tiempo de disparar. No lleg a soltarla, aunque la gir. Quiz apret el gatillo. Quiz se nos dispar mientras forcejebamos. El caso es que la descarga de los dos caones le dio de lleno en la cara, y all me qued yo, mirando lo que quedaba de Ted Baldwin. Me apoy en la mesa, y en aquel momento lleg 112 Valle de Vermissa: nombre dado por Watson al Valle de Shenandoah. La ciudad de Vermissa, donde Neale tena su sastrera, sera probablemente Pottsville, cerca de Schuylkill, zona famosa por sus yacimientos de antracita.

Barker. Los criados no haban odo nada. Entonces, se me ocurri la idea. La manga del hombre haba quedado levantada, y all estaba la marca grabada de la liga que yo tambin llevaba en el brazo. Su constitucin, su estatura y su peso eran aproximadamente como los mos... y la cara no daba ms pistas, pobre diablo! Baj estas ropas y, en menos de un cuarto de hora, entre Barker y yo le pusimos mi bata y lo dejamos tendido tal como ustedes lo encontraron. Hicimos un fardo con todas sus cosas, le puse el nico objeto pesado que encontr a mano y lo lanc por la ventana. La tarjeta que l haba tenido intencin de dejar junto a mi cadver estaba ahora al lado del suyo. Le puse mis anillos, pero no pude quitarme la alianza. Adems, le pegu un trocito de esparadrapo en el mismo sitio donde lo llevo yo ahora. Bien, tal era la situacin. Poda esconderme una temporada y luego marcharme de aqu, a algn lugar donde mi esposa pudiera reunirse conmigo y por fin tuviramos oportunidad de vivir en paz el resto de nuestras vidas. Yo conoca este escondrijo, as que me met en l y el resto qued en manos de Barker. Abri la ventana, puso la mancha en la repisa para dar una idea de por dnde deba de haber escapado el ladrn, y luego hizo sonar la campana con todas sus fuerzas. Ya saben ustedes lo que sucedi despus. Se hizo un silencio, que fue quebrado por Sherlock Holmes. Me gustara saberdijo, cmo supo este hombre que usted viva aqu, y cmo entrar en su casa, y dnde esconderse para sorprenderle. No s nada. Holmes estaba plido y serio. Me temo que la historia an no ha terminado dijo. Preveo problemas para usted, seor Douglas. Siga mi consejo y no baje la guardia. En el juicio preliminar se demostr que John Douglas haba actuado en defensa propia. Squelo de Inglaterra cueste lo que cueste escribi Holmes a su esposa. Existen aqu fuerzas que quiz sean ms peligrosas que aquellas de las que ha escapado. Pasaron dos meses. Una maana, una nota enigmtica, sin remite ni firma, apareci en el buzn del 221 de Baker Street. Pobre de m, seor Holmes! Pobre de m!, deca. Holmes la arrug y la arroj a la chimenea. Hay algo ominoso en esto, Watson! dijo. Aquella misma noche, Cecil Barker visit a Holmes. Traigo noticias terribles, seor Holmes. Eso me tema. No ha recibido un telegrama? He recibido una nota de alguien que s. Jack y la seora Douglas partieron hacia Sudfrica en el Palmyra hace tres semanas. El barco lleg anoche a Ciudad del Cabo. Esta maana recib un telegrama de la seora Douglas que deca: Jack fue arrastrado por la borda durante una tempestad a la altura de Santa Elena. Nadie sabe cmo ocurri el accidente. Ja! As fue como lo hicieron, eh?dijo Holmes. La escena estuvo bien montada. Quiere decir que no hubo tal accidente? En absoluto. Jack fue asesinado? Desde luego. Aqu ha entrado en juego una mano maestra, seor Barker. Se puede descubrir a un artista por sus pinceladas, y yo reconozco una obra de Moriarty en cuanto la

veo. Y qu papel desempea en esto ese tal... Moriarty? Slo puedo decir que la primera noticia que nos lleg sobre este asunto fue por uno de sus colaboradores. Al tener que hacer un trabajo en Norteamrica, estos norteamericanos se asociaron con el asesor criminal ms importante del mundo. Desde aquel momento, su amigo estuvo perdido. Al principio no hizo ms que utilizar su organizacin para localizar a la vctima. Luego indic cmo llevar el asunto. Por ltimo, cuando supo del fracaso de su agente, l mismo puso manos a la obra. Barker se golpe la cabeza con el puo, dominado por la rabia y la impotencia. Es que nadie podr devolverle el golpe a ese ser diablico? Los ojos grises de Holmes parecieron mirar hacia el futuro. No digo eso respondi al final. No digo eso, ni mucho menos. Pero necesito tiempo... Necesito tiempo!

INTERRUPCIN. TRES HISTORIAS

DEL TIMES DE LONDRES: 10 DE AGOSTO, 1 DE SEPTIEMBRE, 10 DE SEPTIEMBRE, 1888 Mircoles, 3 de abril de 1888. A primeras horas de la maana, un conductor de tranvas de Londres volva a casa de trabajar cuando encontr a una mujer moribunda, mutilada, ante un almacn de Osborn Street. Fue identificada como Emma Elizabeth, cuarenta aos, viuda, que en los ltimos tiempos ejerca la prostitucin. En el barrio londinense de Whitechapel los crmenes eran cosa corriente durante los ltimos aos del siglo XIX... los crmenes eran algo tan corriente que el Times de Londres no inform en absoluto sobre el asesinato de Emma Elizabeth Smith, prostituta. Extrado del Times de Londres, 9 de agosto de 1888: Ayer por la tarde, el seor G. Collier, forense de la divisin sudeste de Middlesex, abri una investigacin sobre la muerte de una mujer113 que fue hallada el martes pasado con treinta y nueve pualadas en los edificios GroveYard de Whitechapel. El doctor T.R. Killeen, que fue llamado para atender a la difunta, la encontr ya cadver. La mujer presentaba treinta y nueve pualadas en todo el cuerpo. Llevaba muerta unas tres horas. El pulmn izquierdo presentaba cinco perforaciones, y el derecho dos. Tambin haba una herida en el corazn, que padeca de un exceso de grasa. El hgado estaba sano, pero haba recibido cinco pualadas. Haba dos en el bazo y seis en el estmago, que no sufra de ninguna otra enfermedad. El forense no cree que todas las heridas fueran causadas por el mismo instrumento. Ha sido uno de los asesinatos ms espantosos que se pueden imaginar. El hombre que lo cometi deba de ser un salvaje para infligir tantas heridas a una mujer indefensa. Del Times de Londres, Sbado 1 de septiembre de 1888: Otro asesinato de la peor especie se cometi en las cercanas de Whitechapel en las primeras horas de la madrugada de ayer. El autor y sus motivos siguen siendo un misterio. A las cuatro menos cuarto, el agente de polica Neill pas por Bucks Row, en Whitechapel, y encontr un cadver de mujer114 tendido sobre la acera. Se detuvo para levantarla creyendo que estaba ebria, y descubri que le haban cortado la garganta casi de oreja a oreja. Estaba muerta, aunque el cadver todava conservaba su calor. Busc ayuda al momento y envi a alguien a la comisara y a buscar a un mdico. El doctor Llewellyn, cuya consulta est a menos de cien metros del lugar, fue avisado y corri a la escena del crimen. Hizo un examen rpido del cadver y descubri que, adems del corte en la garganta, la mujer presentaba horribles heridas en el abdomen. La polica no tiene ninguna teora sobre los hechos excepto la de que quiz exista una banda de rufianes en el vecindario, que se dedica a hacer chantaje a estas desafortunadas 113 Martha Tabram, tambin prostituta. 114 Mary Ann Nichols, tambin prostituta.

mujeres y se venga de las que no encuentran dinero para ellos. Sus sospechas se basan en que, en menos de doce meses, otras dos mujeres han sido asesinadas en la zona, presentando heridas similares, y abandonadas en la calle a primera hora de la madrugada. Del Times de Londres, Lunes 10 de septiembre de 1888: Whitechapel y todo el este de Londres han vuelto a conmocionarse por el descubrimiento a primera hora de la madrugada del sbado de una mujer115 que haba sido asesinada de manera similar a la de Mary Ann Nichols en Bucks Row, hace diez das. Pero este ltimo crimen supera a los otros en crueldad. El lugar del asesinato, que es el cuarto cometido en el vecindario durante las ltimas semanas, fue la parte trasera de la casa situada en Hanbury Street 29, en Spitalfields. Esta calle va desde Commercial Street hasta Bakers Row, que llega cerca de Bucks Row. La casa, propiedad de la seora Emilia Richardson, acoge a varios inquilinos de las clases ms humildes. Por tanto, la puerta delantera queda abierta da y noche, con lo cual no hay nada que impida llegar a la parte trasera. El sbado, poco despus de las seis de la maana, John Davies, que vive con su esposa en el piso superior al nmero 29, baj al patio, donde se encontr con un terrible espectculo. Haba un cadver de mujer junto a la pared. Davies advirti que tena un corte terrible en la garganta y otras heridas demasiado espantosas como para describirlas. La muerta estaba tendida de espaldas, con las ropas abiertas. Sin aproximarse ms al cadver, Davies cont a su mujer lo que haba visto y corri hacia la comisara de Commercial Street, donde inform al inspector Chandler. Tras enviar a un agente en busca del doctor Phillips, el inspector se dirigi hacia la casa acompaado por varios policas. El cuerpo segua en la misma posicin, y haba varias manchas de sangre por todo el lugar. Obviamente, el asesino crey haber cortado la cabeza por completo, ya que encontraron un pauelo atado al cuello para mantenerlo unido. La pared tambin estaba manchada de sangre. Al parecer, del dedo corazn de la mano derecha le haban quitado uno o ms anillos. La polica cree que el asesinato fue cometido por la misma persona que perpetr los tres anteriores en la zona, y que hay un nico culpable. Al parecer, el criminal padece alguna terrible forma de locura, ya que todos los crmenes han sido diablicos. Se teme que, a menos que sea capturado rpidamente, seguirn los asesinatos. Podemos estar seguros de que estos artculos publicados en el Times de Londres ocuparon un lugar en los libros de recortes sobre personas y cosas que con tanto inters coleccionaba el seor Sherlock Holmes. Es posible que, mientras Holmes recortaba los artculos con su navaja momentneamente alejada de su ocupacin de sujetar la correspondencia sin contestar a la repisa de la chimenea, Watson, acomodado en su silln con un volumen de las aventuras martimas de Clark Russell, le mirase preocupado, intrigado y expectante.

115 Annie Chapman, tambin prostituta.

X. APARECE EL SEOR MYCROFT HOLMES: MIRCOLES 12 DE SEPTIEMBRE DE 1888

...Es comprensible que yo relate ms sus xitos que sus fracasos. JOHN H. WATSON, DOCTOR EN MEDICINA Fue una velada tras tomar el t, el mircoles 12 de septiembre de 1888, y la conversacin, segn nos cuenta Watson116, haba derivado de manera un tanto espasmdica del tema de los palos de golf a las causas en el cambio de la oblicuidad de una elipse, para llegar a la cuestin del atavismo y las aptitudes hereditarias. En su caso dijo Watson a Holmes, parece obvio que su capacidad para la observacin y su peculiar facilidad para la deduccin se deben a un entrenamiento sistemtico que se ha autoimpuesto. Hasta cierto punto respondi Holmes pensativo. Pero, de todos modos, la inclinacin la llevo en la sangre. Y cmo sabe usted que es algo hereditario? Porque mi hermano Mycroft posee esas facultades an en mayor grado que yo. Aquello s que era una novedad para Watson. Si haba otro hombre en Inglaterra con tan singulares poderes, cmo era que ni la polica ni el pblico haban odo hablar de l? Oh, es muy conocido en su propio crculo replic Holmes. Dnde? Bien, en el Club Digenes, por ejemplo. Es el club ms extravagante de Londres, Watson, y Mycroft uno de los socios ms extravagantes. Siempre est all desde las cinco menos cuarto hasta las ocho menos veinte. Ahora son las seis, de manera que, si quiere dar un paseo en este agradable anochecer, me encantar mostrarle ambas curiosidades. Cinco minutos ms tarde se encontraban en la calle caminando hacia Regent Circus. Se preguntar usted por qu Mycroft no usa sus poderes para ejercer como detective dijo Holmes. La respuesta es que es incapaz. Pero usted dijo... Dije que me superaba en cuanto a capacidad de observacin y deduccin. Si el arte de la deteccin empezara y terminara en razonar desde un silln, mi hermano Mycroft sera el mejor que el mundo ha conocido. Pero carece de ambicin y de energa. Ni siquiera se apartara de su camino para verificar las soluciones, y preferira que le considerasen equivocado a tomarse la molestia de demostrar que est en lo cierto. Y es absolutamente incapaz de trabajar sobre esos aspectos pragmticos que deben quedar claros antes de exponer el caso ante un juez y un jurado. Entonces, no ejerce como detective? De ninguna manera. Tiene una extraordinaria facilidad para las cifras, y trabaja como contable para un departamento del gobierno. Mycroft vive en Pall Mal, slo tiene que dar la 116 El Intrprete Griego

vuelta a la esquina para llegar a Whitehall cada maana y volver cada tarde. se es todo el ejercicio que hace, y no se deja ver en otro lugar que no sea el Club Digenes, situado justo frente a sus habitaciones. Mientras hablaban, haban llegado a Pall Mal, y siguieron caminando calle abajo. Holmes se detuvo ante una puerta situada a cierta distancia del Carlton, y gui a Watson hasta el vestbulo. A travs de la mampara de cristal, Watson atisbo una sala amplia y lujosa en la cual un considerable nmero de hombres lean peridicos, cada uno sentado en su propio rincn. Holmes le acompa hasta una pequea sala desde la que se divisaba Pall Mal. La Sala de Forasteros dijo Holmes. Es el nico lugar del Club Digenes donde est permitido hablar. Por favor, disclpeme un momento. Volvi casi enseguida con un acompaante a quien Watson identific al momento como su hermano. Mycroft Holmes era mucho ms alto y corpulento que Sherlock. Su cuerpo resultaba decididamente obeso, pero su rostro, aunque macizo, haba conservado parte de la expresin aguda que tan notable era en el de su hermano. Sus ojos, de un extrao gris claro y acuoso, parecan tener constantemente aquella mirada lejana, introspectiva, que Watson slo haba observado en los de Holmes cuando ste pona en juego todas sus habilidades. Me alegro de conocerle, seor dijo Mycroft Holmes extendiendo una mano ancha y llana como la aleta de una foca. Desde que se convirti usted en cronista de Sherlock, oigo hablar de l por todas partes. Por cierto, Sherlock, pens que vendras la semana pasada para consultarme sobre ese asunto de la casa solariega. Fue Adams, por supuesto. S, fue Adams. Estuve seguro desde el principio. Los dos hermanos se sentaron junto al mirador del club. Para quien quiera estudiar a la humanidad, no hay mejor lugar que ste dijo Mycroft, Por ejemplo, fjate en esos dos hombres que vienen hacia aqu. El marcador de jugadas de billar y el otro? Precisamente. Qu me dices del otro? Veo que se trata de un soldado veterano dijo Sherlock. Que ha obtenido el retiro hace muy poco Advierto que ha servido en la India. Como suboficial. Supongo que de artillera. Y viudo. Pero con un hijo. No, muchacho. Como mnimo, dos. Con una sonrisa, Mycroft sac un pellizco de rap de una cajita de carey, y se limpi los granos que le cayeron en la chaqueta con un gran pauelo de seda. Por cierto, Sherlock dijo, tengo algo que te encantar... un problema muy especial sobre el que me han consultado. La verdad es que no tuve la energa necesaria para enfrentarme a l, pero me proporcion base para algunas especulaciones de lo ms agradable. Si te interesa escuchar los hechos... Estar encantado, mi querido Mycroft. Mycroft Holmes garabate una nota en una hoja de su libreta y, tras hacer sonar la campana, se la entreg al camarero. He pedido al seor Melas que venga un momento explic. Se aloja en el piso bajo el

que vivo yo. El seor Melas es griego y se gana la vida en parte como intrprete para los tribunales y en parte como gua para los orientales adinerados que nos visitan. Pero ser mejor que deje que te explique l mismo su asombrosa experiencia. Pocos minutos ms tarde lleg junto a ellos un hombre bajo, recio, con tez cetrina y pelo negro como el carbn. Estrech la mano a Sherlock Holmes con ansiedad, y sus ojos oscuros relampaguearon de placer cuando supo que el detective estaba interesado en or su relato. Estamos en la noche del mircoles empez el seor Melas. Bien, entonces fue la noche del lunes, hace tan slo dos das, cuando un tal seor Latimer acudi a mis habitaciones y me pidi que le acompaara en un coche de alquiler. Nos llevaron durante casi dos horas sin que yo tuviera el menor indicio de nuestro lugar de destino. Eran las siete y cuarto cuando sal de Pall Mal, y mi reloj marcaba las nueve menos diez cuando por fin nos detuvimos. Alcanc a ver una puerta baja en forma de arco, con una lmpara que arda sobre ella. Mientras me hacan bajar apresuradamente del carruaje, la abri un hombre menudo, de mediana edad y aspecto desagradable, con los hombros encorvados. Me gui hasta una habitacin que me pareci lujosamente amueblada. El seor Latimer nos haba dejado solos, pero volvi de repente acompaando a un caballero que vesta una especie de camisn de dormir muy amplio. Estaba mortalmente plido y delgado, pero lo que ms me impresion fue que tena todo el rostro cruzado por trozos de esparadrapo, uno de los cuales le cubra la boca. Tienes la pizarra, Harold?pregunt el hombre de mediana edad al seor Latimer. Le has soltado las manos? Bien, dale un lpiz. Ahora, seor Melas, su trabajo consiste en hacer preguntas, y este hombre escribir las respuestas. Lo primero, pregntele si est dispuesto a firmar los papeles. Jams, escribi en griego el hombre demacrado. Bajo ninguna condicin? pregunt por orden del hombre de mediana edad. Slo si veo cmo ella contrae matrimonio ante un sacerdote griego al que yo conozca. Pronto sigui contando el seor Melas, se me ocurri una idea. Empec a aadir pequeas frases mas a cada pregunta. A partir de entonces, nuestra conversacin vino a ser algo as: Esta testarudez no le servir de nada. Quin es usted? No me importa. No soy de Londres. Usted ser el nico responsable de lo que le suceda. Cunto tiempo lleva aqu? Sea. Tres semanas. Nunca obtendr esas riquezas. Qu enfermedad padece? Tampoco las obtendrn unos canallas. Me estn matando de hambre. Si firma, quedar libre. Qu casa es sta? Jams firmar. No lo s. No la est ayudando en absoluto. Cmo se llama? Que me lo diga ella. Kratides. La ver si firma. De dnde es usted? En ese caso, nunca la ver. De Atenas. En aquel momento, se abri la puerta y una mujer entr en la habitacin. Harold!exclam en ingls con acento extranjero. No poda seguir ah arriba ms tiempo. Estaba tan sola... Oh, Dios mo, es Paul! Estas ltimas palabras las pronunci en griego y, en aquel momento, con un enorme

esfuerzo, el hombre rompi el esparadrapo que le cubra los labios. Sophy! Sophy! grit. E1 joven agarr a la mujer y la sac de la habitacin, mientras el ms viejo dominaba sin demasiado esfuerzo a su debilitada vctima y la arrastraba hacia otra puerta. El viejo volvi pronto. Aqu tiene cinco soberanos me dijo, que supongo sern una paga suficiente. Pero si habla usted de esto a alguien, sea quien sea... Dios se apiade de su alma! Me hicieron salir de la casa y subir al carruaje, sin que el seor Latimer me perdiera de vista ni un instante. Viajamos en silencio recorriendo una distancia interminable, con las persianas del coche bajadas, hasta que por fin, poco despus de medianoche, el vehculo se detuvo. Me empujaron fuera antes de que volviera a ponerse en marcha. Me encontr en Wandsworth Common. Camin cosa de dos kilmetros hasta Clapham Junction y tom un tren de vuelta a la ciudad. Y as termin mi aventura, seor Holmes. Le cont la historia al seor Mycroft a la maana siguiente y, segn su consejo, tambin a la polica. Sherlock Holmes mir a su hermano. Has dado algn paso? Mycroft Holmes cogi el Daily News que estaba sobre una mesita auxiliar. Cualquiera que pueda proporcionar informacin sobre el paradero de un caballero griego llamado Paul Kratides, de Atenas, quien no domina nuestro idioma, ser recompensado ley. Idntica recompensa para quien proporcione informacin sobre una dama griega cuyo nombre de pila es Sophy. X2473. He puesto este anuncio en todos los diarios. No ha habido respuesta. Te encargars del caso, Sherlock? Desde luego respondi Sherlock Holmes levantndose de su silla. No baje la guardia, seor Melas. Por supuesto, gracias a estos anuncios sabrn que los ha traicionado. De vuelta a Baker Street, Holmes subi por las escaleras y, al abrir la puerta de la sala de estar, dio un respingo de sobresalto. Al mirar por encima de su hombre, Watson se qued igualmente atnito. Mycroft Holmes estaba sentado fumando en un silln. Pasa, Sherlock! Pase, seor!exclam sin nfasis. No esperabas tal despliegue de energa en m, verdad? Pero este caso tiene algo que me atrae. Cmo has llegado aqu? Mientras caminabais, os adelant en un coche de caballos. Ha sucedido algo nuevo? Apenas te habas marchado cuando recib una respuesta a mi anuncio. Y qu dice? Mralo t mismo. Aqu tienes. Est escrito con pluma fina en papel color crema... ...por un hombre de mediana edad... ...de salud enfermiza. Seordice, en respuesta a su anuncio, me gustara informarle de que conozco bien a la joven que menciona. Si se toma usted la molestia de venir a verme, le dar los detalles de su triste historia. En estos momentos, vive en Los Laureles, Beckenham. Atentamente, J. Davenport. Escribe desde Lower Brixton. No crees que deberamos ir a verle para conocer esos detalles, Sherlock? Mi querido Mycroft, la vida del hermano es ms valiosa que la historia de la hermana. Opino que lo mejor ser avisar al inspector Gregson de Scotland Yard e ir directamente a Beckenham. Y tambin deberamos recoger de camino al seor Melas sugiri Watson. Es posible

que necesitemos un intrprete. Excelente, Watson! asinti Sherlock Holmes. Haga que el chico de los recados pare un coche, partiremos enseguida. Mientras hablaba, abri un cajn de la mesa, y Watson advirti que sacaba el revlver Webley117. S dijo en respuesta a la mirada del doctor, por lo que he odo hasta ahora dira que nos las vemos con una banda particularmente peligrosa. Ya era casi de noche cuando se encontraron en Pall Mal, en las habitaciones del seor Melas. No estaba: un caballero acababa de visitarle. Puede decirnos adonde ha ido? pregunt Mycroft Holmes a la casera. No lo s, seor. Slo s que se march con el caballero, en su carruaje. Deprisa, Mycroft!exclam Sherlock Holmes. Esto es cada vez ms grave! Pero pas ms de una hora antes de que consiguieran que el Inspector Gregson cumpliera con los requisitos formales que les permitiran entrar legalmente en la casa. Ya eran las diez menos cuarto cuando llegaron a la London Bridge Station, y transcurrieron tres cuartos de hora ms antes de que los cuatro se apearan en el andn de Beckenham. Mientras Sherlock Holmes segua refunfuando por los tecnicismos que los haban retrasado, un coche de alquiler tard media hora ms en llevarlos a Los Laureles... una casa grande, sombra, alejada del camino. Nuestros pjaros han volado y el nido est vaco! gru Sherlock Holmes a Gregson. Por qu lo dice? pregunt el inspector. Observe el camino, Gregson! Un carruaje muy cargado pas por aqu hace menos de una hora. Veo las marcas de las ruedas a la luz del fanal de la verja asinti Gregson. Pero, de dnde saca lo del equipaje? No se ha fijado usted en que las mismas huellas discurren tambin en direccin contraria. Las que salen son mucho ms profundas... as que Sherlock puede decir sin temor a equivocarse que el carruaje transportaba un peso considerable. Ah s que me gana usted por un poquito dijo Gregson encogindose de hombros. Golpe la puerta con la aldaba y tir de la campanilla, pero sin xito. Sherlock Holmes, que se haba desviado, volvi a los pocos minutos. He abierto una ventana dijo. Es una suerte que est usted del lado de la polica, y no contra ella, seor Holmes dijo Gregson al advertir el ingenioso sistema que el detective haba utilizado para saltar el tope de la ventana. Bien... creo que, dadas las circunstancias, podemos entrar. Uno tras otro entraron en la gran habitacin, no sin que el corpulento Mycroft Holmes tuviera algunas dificultades. Un gemido bajo, grave, les lleg de la planta superior. Sherlock Holmes se precipit hacia la puerta, sali al vestbulo y corri hacia las escaleras con Gregson y Watson pisndole los talones, mientras su hermano Mycroft los segua a toda la velocidad que le permita su volumen. En el piso de arriba encontraron tres puertas, y era de la central de la que provenan los siniestros ruidos. La puerta estaba cerrada, pero la llave se encontraba en la cerradura. Sherlock Holmes abri la puerta de golpe y se precipit hacia el interior, pero volvi a salir al 117 El revlver del Holmes era el modelo de la Polica Metropolitana, con un can corto de siete centmetros.

momento llevndose las manos a la garganta. Es gas! grit. Se despejar, pero hay que darle tiempo. Al escudriar hacia el interior, vieron dos figuras acurrucadas contra la pared. Sacaron rpidamente al descansillo a los hombres envenenados. Uno era el intrprete griego, y el otro un joven alto, esqueltico. Un rpido vistazo indic a Watson que, para l, la ayuda haba llegado demasiado tarde. En cambio el seor Melas an viva y, en menos de una hora, ayudado por el coac y el amonaco, Watson tuvo la satisfaccin de verle abrir los ojos. Tras ponerse en contacto con el caballero que haba respondido al anuncio de Mycroft, Sherlock Holmes se enter de que la desdichada joven provena de una adinerada familia griega. Mientras visitaba a unos amigos en Inglaterra, conoci a un joven llamado Harold Latimer, que lleg a persuadirla de que huyeran juntos. Los amigos de la chica, conmocionados por el suceso, informaron rpidamente a su hermano, que viva en Atenas. Al llegar a Inglaterra, el hermano cometi la imprudencia de ponerse en manos de Latimer y de su compaero, cuyo nombre era Wilson Kemp... un hombre de psimos antecedentes. Los dos cmplices lo mantuvieron prisionero, lo torturaron y le hicieron pasar hambre para que firmara un documento renunciando a sus propiedades y a las de su hermana. Lo haban tenido encerrado sin que la joven lo supiera, y con la cara cubierta de esparadrapo para hacerlo irreconocible en caso de que llegara a verlo. Meses ms tarde, un extrao recorte de peridico lleg a manos de Holmes procedente de Budapest. Contaba que dos ingleses que viajaban en compaa de una mujer haban sufrido un trgico final. Al parecer, murieron apualados, y la polica hngara opinaba que se haban peleado, infligindose mutuamente heridas mortales. Pero Sherlock Holmes no pensaba lo mismo. Si alguien encontrara a la chica griega dijo a Watson, sabra cmo fueron vengadas las crueldades cometidas contra su hermano y contra ella. Y cmo llegaron a asociarse Wilson Kemp y Latimer? Presiento que hay otra mano tras estos crmenes. El profesor James Moriarty? pregunt Watson en voz baja. El Napolen del Crimen en persona, Watson asinti Holmes. Pero ya lo he dicho antes, y lo repito: llegar nuestro momento.

XI. EL SIGNO DE LOS CUATRO.

MARTES, 18 DE SEPTIEMBRE-VIERNES, 21 DE SEPTIEMBRE DE 1888 Hay algo maligno en esto, Watson. SHERLOCK HOLMES Qu es hoy?pregunt Watson. Morfina o cocana? Holmes alz los ojos lnguidamente del viejo libro. Cocana respondi. Una disolucin al siete por ciento. Pero medite!exclam Watson con ansiedad. Piense en el precio! Por un placer pasajero, se arriesga usted a perder esos grandes poderes de los que est dotado. Recuerde que no hablo slo como amigo, sino tambin como mdico. Holmes no pareci ofenderse. Por el contrario, junt las puntas de los dedos y apoy los codos en los brazos del silln, como si deseara conversar. Mi mente se rebela contra el estancamiento dijo. Dme un problema en el que trabajar, dme el ms abstruso de los criptogramas o el ms intrincado de los anlisis, y entonces estar en mi elemento. Entonces podr prescindir de los estimulantes artificiales. Pero aborrezco la montona rutina de la existencia. Necesito la excitacin mental. Por eso he elegido mi profesin... o ms bien la he creado, porque soy el nico detective consultor del mundo. Sacudiendo la cabeza, Watson se levant de su silln y coje118 hasta la ventana. Es una lstima que no tenga usted ninguna investigacin en marcha. Holmes asinti. S dijo, no puedo vivir sin hacer trabajar a mi cerebro. Qu otra cosa tiene la vida? 118 En su narracin Un Estudio en Escarlata, Watson deja bien claro que result herido en la batalla de Maiwand por una bala de fusil jezail que le dio en el hombro izquierdo. Pero, en El Signo de los Cuatro, nos dice que se frot la pierna herida. Algn tiempo atrs me la haba atravesado una bala de fusil jezail y, aunque no me impeda andar, me atormentaba con un dolor sordo cada vez que cambiaba el tiempo. Aunque los comentaristas sherlockianos han sugerido docenas de explicaciones para la aparente confusin de Watson, muchos estudiantes del Canon creen ahora que el doctor sufri una segunda herida -en la pierna- a finales de abril o principios de mayo de 1888. Es casi seguro que sufriera esta segunda herida mientras ayudaba a Holmes en algn caso. Por supuesto, no deja de resultar curioso que el doctor resultara herido en ambas ocasiones por una bala disparada por un fusil jezail, un tipo de mosquete largo y pesado que se utiliz mucho en Afganistn. Otra explicacin, muy novedosa para este autor, de la segunda herida de Watson, le ha sido remitida hace poco por alguien que desea permanecer en el anonimato: No es posible que fuera de origen psicosomtico? -pregunta este corresponsal-. Puede que por alguna razn Watson se viera incapaz de correr detrs de Holmes, y por un fenmeno de transferencia culp a la antigua bala de jezail... Los hombres con poca imaginacin, como Watson, suelen ser ms susceptibles de lo que se cree a los trastornos nerviosos.

De qu sirve tener poderes si no hay dnde ejercerlos, Watson? Oh, el crimen es vulgar, la existencia es vulgar, en esta tierra slo las cualidades vulgares tienen utilidad! Watson haba abierto la boca para responder a aquella parrafada cuando, tras un golpecito en la puerta, entr la seora Hudson portando una tarjeta en una bandeja de bronce. Una joven desea verle, seor dijo la patrona tendiendo la bandeja a Holmes. La seorita Mary Morstan ley el detective. No conozco ese nombre. Deje pasar a la joven, seora Hudson. No, Watson, no se vaya. Prefiero que se quede. La seorita Morstan era una joven menuda, frgil, con guantes de calidad y un vestido de gusto exquisito. Su atuendo era de un anodino tono pajizo grisceo, sin adornos ni encajes, y llevaba un pequeo turbante del mismo color apagado, animado tan slo por el atisbo de una pluma blanca a un lado. Su rostro no posea regularidad de rasgos ni belleza de complexin escribi Watson. Pero su expresin era dulce y bondadosa, y los grandes ojos azules eran singularmente espirituales y compasivos... He acudido a usted, seor Holmes empez la seorita Morstan, porque en cierta ocasin ayud a la seora de Cecil Forrester, para la que trabajo, a solucionar cierto problema domstico. Qued muy impresionada por su amabilidad y su talento. La seora de Cecil Forrester respondi Holmes pensativo. Creo que tuve el placer de prestarle un pequeo servicio. Pero recuerdo que el caso era muy sencillo. Al menos no podr decir lo mismo del mo. No se me ocurre cosa ms extraa, ms inexplicable, que la situacin en que me encuentro. Holmes se frot las manos, y sus ojos grises relampaguearon. Se inclin hacia adelante en la silla con una expresin de extraordinaria concentracin en su rostro aquilino. Exponga su caso dijo con tono seco, prctico. Los hechos eran los siguientes: En diciembre del ao 1878, Mary Morstan, hurfana de madre, que resida en un pensionado de Edimburgo, haba recibido un telegrama de su padre, oficial del 34. de Infantera de Bombay. El capitn Morstan haba llegado a casa para disfrutar un permiso, y deseaba que su hija se reuniera con l lo antes posible en el Hotel Langham de Londres119. Al llegar al Langham, informaron a Mary de que su padre haba salido la noche anterior, y an no haba regresado. Nunca ms se volvi a saber de l. Cuatro aos ms tarde el 4 de mayo de 1882 apareci un anuncio en el Times pidiendo la direccin de la seorita Mary Morstan. Por consejo de la seora Forrester, Mary public su direccin en la columna de Contactos. El mismo da recibi por correo una caja de cartn que contena una enorme perla. Desde entonces termin, cada ao, por la misma fecha, siempre he recibido una caja similar, con una perla similar, sin ninguna pista sobre el remitente. Su relato es muy interesante dijo Holmes. Tambin debo ensearle esto continu la seorita Morstan. Apareci en el escritorio de mi padre. 119 El capitn Morstan tena buen gusto. El Hotel Langham, que hoy es un edificio de oficinas, era magnfico ya en 1878. Tena siete pisos de altura, ocupaba un acre de terreno al sur de Portland Place y constaba de ms de seiscientas habitaciones y apartamentos. El vestbulo de entrada meda cincuenta pies cuadrados, el comedor treinta metros de largo por trece de ancho y haba tambin un espacioso jardn invernal. El Langhman, que se acab de construir en 1865, tena trece aos cuando lo visit el capitn Morstan.

Tendi a Holmes un papel muy peculiar. Fabricado por los nativos de la India seal Holmes. En un tiempo estuvo clavado en un tabln. Este diagrama parece ser parte de un plano de un edificio grande, con numerosos pasillos, corredores y salas. En una esquina hay una pequea cruz pintada en tinta roja, y sobre ella pone 3-37 desde la izquierda, el texto est escrito a lpiz y apenas se lee ya. En la esquina izquierda hay un curioso jeroglfico, cuatro cruces en lnea con los brazos tocndose. Junto a l pone, con letra muy rudimentaria, El signo de los cuatro... Jonathan Small, Mahomet Singh, Abdullah Khan, Dost Akbar120. Evidentemente, se trata de un documento de importancia. Ha sido conservado con sumo cuidado en una cartera de bolsillo, porque ambas caras estn igual de limpias. Consrvelo bien, seorita Morstan, porque puede resultarnos til. Dgame, ha sucedido algo ms? S, hoy mismo. Por eso me encuentro aqu. Esta maana he recibido una carta. Acuda esta noche a las siete a la tercera columna contando desde la izquierda en el exterior del teatro Liceo ley Holmes en voz alta. Si desconfa, hgase acompaar por dos amigos. Se ha cometido una injusticia con usted, y es hora de que se repare... Bien! Iremos los tres. El doctor Watson y yo la esperamos aqu a las seis. Las entradas laterales del Liceo estaban atestadas. En la parte delantera, una corriente continua de landos y berlinas pasaba en ambas direcciones, descargando a sus pasajeros121. Holmes, Watson y Mary Morstan acababan de llegar a la tercera columna cuando un hombre menudo y moreno vestido de cochero les pregunt sus nombres. Una vez convencido de que ni Holmes ni Watson eran agentes de polica, los gui hasta un coche de cuatro ruedas, los hizo subir y mont en el pescante. Partieron a toda velocidad por las calles llenas de niebla. Watson se desorient pronto, pero Holmes sigui murmurando los nombres de las calles a medida que el coche traqueteaba atravesando plazas y pasando por tortuosos callejones. Rochester Row dijo Holmes. Ahora Vincent Square. Salimos a la Vauxhall Bridge Road. Al parecer nos dirigimos hacia la zona de Surrey. S, exacto. Ya estamos en el puente. Se divisa el agua. El laberinto de calles por las que pasaban era terreno conocido para Holmes. All haba vivido y asistido a la escuela a los diez aos. Wordsworth Road continu122. Priory Road. Lark Hall Lane. Stockwell Place. Robert

120 Ms adelante, Watson nos cuenta -repetidamente- que Abdullah Khan, Dost Akbar y Mahomet Singh eran sikhs. Como veterano de la segunda guerra afgana, Watson saba muy bien que los dos primeros nombres eran mahometanos, y el tercero una extraa mezcla de mahometano y sikh. Una vez ms, el doctor decidi ser discreto en su narracin. 121 Holmes el ex actor advertira sin duda que Sir Henry Irving y su compaera de reparto, la seorita Ellen Terry, representaban una obra de Shakespeare aquella noche. Holmes el detective y su buen amigo el doctor tendran sin duda localidades en el Teatro Liceo la noche del 2 de septiembre de 1901: all y entonces fue cuando se estren en Londres la obra Sherlock Holmes, escrita e interpretada por William Gillette. 122 Eso dice el relato de Watson, pero Wordsworth Road est a muchos kilmetros en otra direccin. Sin duda lo que murmur Holmes fue Wandsworth Road. Watson, que no conoca la zona, le entendi mal.

Street123. Cold Harbor Lane. Parece que esta investigacin no nos lleva a zonas muy selectas. Por fin el coche se detuvo ante la tercera casa de una zona moderna. Llamaron a la puerta, y enseguida les abri un sirviente hind que vesta amplios ropajes blancos y turbante y cinturn amarillos. El sahib les espera dijo. No haba terminado de hablar cuando una voz aguda, chillona, les lleg desde dentro. Trelos aqu, khitmutgar124 grit. Hazlos pasar directamente. Siguieron al criado por un pasillo mal iluminado y peor amueblado hasta llegar a una puerta situada a la derecha. All haba un hombrecillo menudo, de frente muy amplia y una pelusilla rojiza sobre la reluciente calva. Estaba de pie, retorcindose las manos, con una expresin que pasaba de la sonrisa al ceo sin un momento de reposo. A su servicio, seorita Morstan repeta sin cesar con su vocecilla aflautada. A su servicio, caballeros. Soy Thaddeus Sholto, se soy yo. Yo soy Sherlock Holmes, y mi amigo el doctor Watson. Ah, un mdico! Puedo pedirle... tendra usted la bondad? Me preocupa mucho mi vlvula mitral. Confo plenamente en la artica, pero me gustara conocer su opinin sobre mi mitral. Watson le auscult como le peda. Parece perfectamente normal dijo. No tiene usted por qu preocuparse. Disculpe usted mi ansiedad, seorita Morstan seal el hombrecillo. Si su padre hubiera tenido ms cuidado con su corazn, quiz seguira vivo. La seorita Morstan se sent con el rostro blanco como una sbana. Mi intuicin me deca que haba muerto suspir. Puedo proporcionarle toda la informacin dijo Thaddeus Sholto. Y ms an, conseguir que se le haga justicia, piense lo que piense mi hermano Bartholomew. Tenemos que ir a Norwood para verle. Si tenemos que ir a Norwood, quiz sera mejor partir ahora mismo. Oh, eso no sera suficiente!exclam Thaddeus Sholto. Primero debo informarles, hacerles entender nuestras posiciones. Thaddeus Sholto, segn l mismo les explic, era hijo del mayor John Sholto, que sirvi en la India. El mayor se haba retirado haca unos once aos para vivir en Pondicherry Lodge, en Upper Norwood. Fue amigo del capitn Morstan... Thaddeus y su hermano gemelo, Bartholomew, lo saban, y les conmocion leer en los peridicos sobre la desaparicin del capitn Morstan. Pero nunca sospechamos dijo que mi padre ocultaba el secreto... que slo l conoca el destino de Arthur Morstan. 123 Uno de los primeros comentaristas sherlockianos fue el difunto Harold Wilmerding Bell (1885-1947). Adems fue tambin, sin duda, uno de los ms perspicaces. En su Three Identifications (en Profile by Gaslight), escribi (pg. 286, nota 3): La mencin de esta calle no carece de inters. El 30 de abril de 1880 estaba combinada con Park Street para formar Robsart Street, siendo su parte oriental. El hecho de que Holmes la reconociera de noche y con niebla, y le diera el nombre que haca aos ya no tena, indica que en alguna poca, antes de encontrar a Watson, debi de conocer profundamente la zona. 124 En hind y persa, sirviente varn.

En cambio, s saban que algn peligro amenazaba a su padre. El hombre tena miedo de salir solo. Contrat a dos luchadores para que trabajaran como porteros en su casa. Tambin senta una aversin desmesurada contra los hombres con una pierna de madera. Entonces, a principios de 1882, el mayor Sholto recibi una carta procedente de la India que le caus una gran conmocin. Enferm y, a finales de abril, perdida ya toda esperanza, informaron a sus hijos de que deseaba hablar con ellos por ltima vez. Hay una cosa que me atormenta dijo su padre. Cmo trat a la hurfana del pobre Morstan. Al menos la mitad del gran tesoro de Agr debi pasar a sus manos. Pero no le enviis nada hasta que yo haya muerto. Ahora os contar cmo falleci el pobre Morstan. Haca aos que padeca del corazn, pero slo yo lo saba. Cuando estbamos en la India, por una increble sucesin de acontecimientos, l y yo entramos en posesin de un tesoro considerable. Lo traje a Inglaterra, y la noche en que Morstan volvi, se present aqu para exigir su parte. Morstan y yo tenamos diferentes opiniones sobre el reparto, y pronunciamos palabras airadas. En un paroxismo de ira, Morstan salt de su silla y, de pronto, se llev la mano al costado, palideci como un muerto y cay de espaldas. Me precipit a su lado, y comprend con horror que estaba muerto. No se podra hacer una declaracin oficial sin sacar a la luz algunos hechos relativos al tesoro, hechos que yo deseaba fervorosamente mantener en secreto. Mi criado y yo nos encargamos del cadver, y pocos das despus los peridicos no hablaban de otra cosa que de la misteriosa desaparicin. Ahora, quiero compensar a la joven. El tesoro est escondido en... En aquel momento, su expresin cambi de forma horrible. Sus ojos brillaron salvajemente, abri la boca y grit: No le dejis entrar! Por Dios santo, muchachos, no le dejis entrar! Thaddeus y Bartholomew miraron por la ventana que tenan detrs. All haba un rostro barbudo, con ojos enloquecidos, crueles, y una expresin de maldad reconcentrada. Corrieron hacia la ventana, pero el hombre haba desaparecido. Cuando volvieron junto a su padre, el corazn de ste ya se haba detenido. Aquella noche registraron el jardn, pero no encontraron ni rastro del intruso a excepcin de una nica huella junto a la ventana. De todos modos, pronto tuvieron otra prueba de la intervencin de poderes misteriosos: por la maana, encontraron abierta la ventana de la habitacin de su padre, y los armarios y cajones descerrajados. Sobre el pecho del cadver haba un trozo de papel en el que alguien haba garabateado las palabras El signo de los Cuatro. Despus de aquello, durante meses, los hermanos cavaron por todos los rincones del jardn sin descubrir el tesoro. Pero antes de morir su padre les haba mostrado una sarta de perlas, y Thaddeus Sholto empez a enviar una perla a Mary Morstan cada 4 de mayo desde 1882. Ayer concluy Thaddeus Sholto, descubr que haba sucedido algo de la mayor importancia. Por fin ha aparecido el tesoro. Sin prdida de tiempo, me puse en contacto con la seorita Morstan, y ahora slo nos resta ir a Norwood para exigir nuestra parte. Pondicherry Lodge se alzaba en sus propios terrenos, rodeados por una alta muralla de piedra cuya parte superior apareca recubierta de fragmentos de cristal. La nica entrada era una puerta con cerrojos de hierro. Thaddeus Sholto la golpe para avisar de su llegada. La pesada puerta se abri y apareci un hombre bajo de pecho recio. Seor Thaddeus?dijo con voz spera, Pero, quines son los otros? No me han dado rdenes con respecto a ellos.

No, McMurdo? Me sorprende usted. Anoche dije a mi hermano que vendra con algunos amigos. Hoy no ha salido de sus habitaciones, y no me ha dicho nada. Puedo dejarle pasar a usted, seor Thaddeus, pero sus amigos tendrn que quedarse aqu. No conozco a ninguno. Me parece que s, McMurdo intervino Sherlock Holmes. No creo que me haya olvidado. No recuerda al aficionado que pele tres asaltos contra usted en los salones Alison la noche de su presentacin? El seor Sherlock Holmes!rugi el luchador. Sangre de Dios! Si en vez de quedarse ah tan callado me hubiera dado usted uno de sus derechazos en la mandbula, le habra reconocido al momento. Ah, usted s que ha desperdiciado su talento! De entrar en la profesin, habra llegado muy alto. Holmes sonri. Estoy seguro de que ahora no nos obligar a esperar a la intemperie dijo. Pase, seor, pase respondi McMurdo. sa es la ventana de Bartholomew, la de arriba, la que refleja la luna dijo Thaddeus Sholto. Me parece que no hay luz dentro. Un momento! Silencio! Qu es eso? En el enorme casern sombro acababa de resonar el grito agudo de una mujer aterrada. Es la seora Bernstone, el ama de llaves! exclam Thaddeus Sholto. Corri hacia la puerta y llam. Vieron cmo una anciana de elevada estatura le franqueaba el paso. Un momento despus las puertas de la casa se abrieron de par en par y Thaddeus Sholto sali corriendo, con las manos extendidas y el terror reflejado en los ojos. Algo le sucede a Bartholomew! grit. Entremos en la casa dijo Holmes con su tono firme, preciso, tranquilo. Cogi la lmpara y empez a subir por las escaleras. El tercer tramo acababa en un pasillo recto, con tres puertas a la izquierda. La tercera, la de Bartholomew Sholto, estaba cerrada por dentro. Holmes se inclin sobre el ojo de la cerradura, y se irgui al momento conteniendo una exclamacin. Qu deduce de esto, Watson? pregunt. Watson se inclin sobre el ojo de la cerradura, y retrocedi horrorizado. La luz de la luna entraba en la habitacin, y Watson haba alcanzado a ver un rostro con la misma frente alta y brillante, la misma pelusa rojiza y el mismo semblante plido que su acompaante, Thaddeus Sholto. Por un momento, el doctor haba olvidado que los dos hermanos eran gemelos. Esto es terrible!exclam al ver las facciones del hombre de la habitacin... facciones congeladas en una mueca horrible, antinatural, Qu podemos hacer? Hay que derribar la puerta respondi Holmes al tiempo que aplicaba todo su peso contra ella. Thaddeus Sholto llevaba muchas horas muerto. Sobre la mesa, junto a su mano, haba un instrumento muy curioso... un bastn de color oscuro y fibra apretada, con una empuadura de piedra que pareca un martillo. Junto a l vieron una hoja de papel con algunas palabras garabateadas. Holmes lo examin y luego se lo tendi a Watson. El signo de los Cuatro ley el doctor. En nombre de Dios, Holmes, qu significa esto? Significa que se ha cometido un asesinato replic el detective. Seal lo que pareca una larga espina negra clavada en la piel justo por encima de la oreja. Casi haban olvidado la presencia de Thaddeus Sholto. Pero, de pronto, ste lanz un grito

agudo. El tesoro ha desaparecido!grit, se es el agujero del techo a travs del cual lo bajamos del tico secreto! Debe usted informar a la polica de inmediato dijo Holmes, El doctor Watson y yo esperaremos aqu hasta que vuelva. Adelante, Watson!exclam el detective despus, frotndose las manos. Tenemos media hora sin que nadie nos moleste. Aprovechmosla. Qudese en ese rincn para que sus huellas no compliquen las cosas. Bien, para empezar, cmo entr y sali esta gente? La puerta no se ha abierto desde que Bartholomew Sholto la cerr con llave anoche. Qu hay de la ventana? Se levanta desde dentro, no hay bisagras laterales. Abrmosla. No hay ninguna caera de agua cerca. El tejado est fuera del alcance. An as, un hombre trep hasta esta ventana. Anoche llovi un poco, y ha quedado la marca de una huella en la repisa. Y aqu tenemos una marca circular de barro, y aqu otra, en el suelo, y otra ms junto a la mesa. Watson contempl los discos de barro bien definidos. Esto no son huellas de pisadas dijo. No, es la impresin de una pata de palo. Pero aqu ha estado alguien ms. Podra usted trepar por esa pared, doctor? Es completamente imposible seal Watson. Sin ayuda, s. Pero imagine si tuviera un amigo aqu arriba que le lanzara esa cuerda tan gruesa que veo en el rincn, atando el otro extremo gancho de la pared. En ese caso, un hombre de vitalidad podra subir incluso pese a la pierna de madera. Luego usted se marchara de la misma manera. Su aliado subira la cuerda, la desatara del gancho, la dejara ah enrollada y saldra tal como haba entrado. Todo eso est muy bien le interrumpi Watson, pero, cmo entr en la habitacin ese aliado? Por la chimenea? La entrada es demasiado estrecha replic Holmes. No est aplicando usted mi precepto. Cuntas veces le he dicho que cuando se ha eliminado lo imposible, lo que queda, por improbable que parezca, debe ser la verdad? Entr por ese agujero del techo! exclam Watson. Por supuesto. Ahora, si tiene usted la bondad de sostener esta lmpara bien alta, ampliaremos nuestras investigaciones hasta la habitacin secreta donde se encontr el tesoro. Coloc la escalera que encontr en un rincn de la habitacin y, subiendo ayudndose con ambas manos, lleg hasta el desvn. Se tendi de bruces, extendi la mano pidiendo la lmpara y la sostuvo mientras Watson le segua. Ah tiene, ve? Una trampilla que sale al tejado dijo Sherlock Holmes. Sostuvo la lmpara cerca del suelo bajo la trampilla, y ambos vieron que estaba cubierto de pisadas de pies desnudos: claras, bien definidas, perfectamente formadas... pero de la mitad del tamao que las de un hombre normal. Holmes susurr Watson, este crimen horrible lo ha cometido un nio. Creo que ya no encontraremos ningn dato ms aqu, pero echar un vistazo dijo Holmes cuando hubieron vuelto a la habitacin inferior, donde Bartholomew Sholto haba instalado su laboratorio qumico. De pronto, lanz una exclamacin de alegra. Estamos de suerte dijo. Ve usted este garrafn? Est roto, y parte de la creosota se ha derramado. El misterioso aliado tuvo la desgracia de pisarla.

Entonces...? pregunt Watson. Entonces, lo tenemos, eso es todo!respondi Holmes. S de un perro que podra seguir el olor de la creosota hasta el fin del mundo. Pero, qu tenemos aqu? Deben de ser los representantes de la ley. Unos pasos recios y el clamor de voces les llegaron desde abajo, y la puerta del vestbulo se cerr con un fuerte golpe. Al momento, un hombre corpulento vestido con traje gris entr en la habitacin. Tena el rostro rubicundo y ojos diminutos que escudriaban el mundo a travs de hinchadas bolsas. Quiz me recuerde usted, seor Athelney Jones dijo Holmes con tranquilidad. Por supuesto que s!exclam el recin llegado con voz ronca. Usted es el seor Sherlock Holmes, el terico. Recordarle a usted! Nunca olvidar la leccin que nos dio a todo el Yard sobre causas, inferencias y efectos en el caso de las joyas de Bishopgate. Es verdad que nos puso usted sobre la pista correcta, pero admitir que se debi ms a la suerte que al talento. Fue una sencilla demostracin de razonamiento. Oh, vamos. No se avergence de reconocerlo. Pero, qu es todo esto? Mal asunto! Mal asunto! Aqu tenemos hechos puros... no hay lugar para teoras. Con una agilidad considerable dado su volumen, subi por la escalera y entr en el desvn. Al momento omos su voz proclamando que haba encontrado la trampilla hacia el tejado. En ocasiones, es capaz de descubrir cosas admiti Holmes encogindose de hombros. II ny apas des sots si incommodes que ceux qui ont de l'esprit!125 Como ver dijo Athelney Jones, volviendo a aparecer en la escalera, los hechos son mejores que las teoras. Acabo de confirmar mi opinin sobre el caso. Seor Sholto, tengo el deber de informarle de que cualquier cosa que diga podr ser utilizada contra usted durante el juicio. Le detengo en nombre de la Reina por el asesinato de su hermano. No se preocupe, seor Sholto intervino Holmes rpidamente. Creo que puedo librarle de las acusaciones. No prometa demasiado, seor Terico, no prometa demasiado! se burl el detective de Scotland Yard. No slo le librar de las acusaciones, seor Jones replic Holmes, sino que le obsequiar a usted gratuitamente con el nombre y descripcin de una de las dos personas que estuvieron anoche en esta habitacin. Tengo todos los motivos para pensar que se llama Jonathan Small. Es un hombre de escasa instruccin, menudo, activo, al que le falta la pierna derecha y utiliza en su lugar un tocn de madera algo desgastado en la parte interior. Su bota izquierda tiene una suela cuadrada muy rudimentaria, y una banda metlica a la altura del tobillo. Es un hombre de mediana edad, tostado por el sol, y ha estado en prisin. Estas pocas pistas pueden servirle de ayuda, junto con el hecho de que le falta una buena porcin de piel en la palma de la mano. El otro hombre... Ah, hay otro hombre. 125 Esta cita es una de Les Maximes de Franois Duc de la Rochefoucauld (1613-1680), concretamente la nmero 451. Holmes introdujo un pequeo cambio que no afecta al significado: la original dice point en vez de pas. La traduccin ms conocida viene a decir: No hay ningn tonto tan molesto como el que tiene algo de ingenio.

...es una persona un tanto pintoresca termin Sherlock Holmes dando media vuelta. Tengo la esperanza de poder presentarle a ambos dentro de poco tiempo. Quiero hablar un momento con usted, Watson. Holmes se detuvo antes de empezar a bajar por las escaleras. Debe usted acompaar a la seorita Morstan a su casa. No conviene que ella se quede aqu. Djela en Lower Camberwell y vaya luego a Pinchin Lae nmero 3, cerca del ro, en Lambeth. La tercera casa de la derecha es donde vive y trabaja un viejo amigo mo, un disecador de pjaros llamado Sherman. En el escaparate ver usted una comadreja con un gazapo en la boca. Despierte al viejo Sherman, presntele mis saludos y dgale que el seor Holmes necesita a Toby enseguida. Traiga a Toby con usted en el carruaje. Un perro, supongo. S... de un extrao cruce, pero con un sorprendente talento para el rastreo. En este caso, prefiero la ayuda de Toby a la de todos los policas de Londres. Entonces, lo traer dijo Watson. Ya es la una. Si consigo caballos descansados, estar de vuelta antes de las tres. En cuanto a m respondi Sherlock Holmes, me quedar estudiando al gran Jones y sus mtodos, y escuchando sus nada delicadas burlas. Wir sind gewohnt dass die Menschen verhhnen was sie nicht verstehen. Goethe siempre es sustancioso126. Acababan de dar las tres cuando Watson se encontr de vuelta en Pondicherry Lodge. Holmes estaba de pie en la puerta, fumando en pipa. Ah, lo ha trado! exclam. Buen perro, Toby! Athelney Jones se ha marchado. No slo ha arrestado al amigo Thaddeus, sino tambin al portero, al ama de llaves y al criado indio. Se siente en condiciones para un paseo de diez kilmetros, Watson? Desde luego. Lo soportar su pierna? Sin duda. Perfecto, entonces. Adelante, Toby! Huele, muchacho, huele! Holmes puso un pauelo empapado en creosota bajo el morro del perro. Luego at una cuerda al collar del chucho y lo gui hasta la base de un barril de agua que estaba junto a uno de los muros de la casa. El misterioso aliado se sirvi de esto y de la caera para bajar del tejado indic Holmes. El perro haba vuelto a captar el olor de la creosota que haba pisado el aliado. Con la nariz pegada al suelo y la cola erguida, empez a seguir el rastro a una velocidad tal que pronto tens la cuerda. Al llegar al muro exterior, Toby corri junto a l con gruidos expectantes, y por ltimo se detuvo en un rincn junto a un haya joven. Holmes trep por el muro, alz al perro y lo solt al otro lado. Aqu tenemos la impresin de la mano del hombre que tiene la pata de palo seal a Watson cuando ste le sigui. Al otro lado del muro, Toby no titube ni un momento, sino que sigui corriendo a su 126 La cita est tomada de Fausto, Primera Parte, del monlogo de Fausto cuando se dirige a Poodle en el estudio. La traduccin es: Estamos acostumbrados a ver que el hombre desprecia lo que no comprende.

extraa manera. Llegaron a una zona de calles en las que trabajadores y marineros ya estaban despiertos, y mujeres desaliadas abran los postigos y barran las escaleras. Las tabernas acababan de abrir sus puertas, y hombres de aspecto rudo salan de ellas secndose las barbas con las mangas tras la primera copa de la maana. Perros de extraas mezclas se cruzaban con nosotros y nos miraban con curiosidad, pero Toby no desvi la vista ni a derecha ni a izquierda. Con la nariz pegada al suelo y algn que otro gruido ansioso, sntoma de que segua sobre la pista, sigui corriendo... pasando por Streatham, Brixton, Camberwell, y entrando por ltimo en Kennington Lae. Giraron por Belmont Place y Princes Street, pero al final de Belmont Place la pista continuaba recta hasta el borde del agua, donde haba un pequeo malecn de madera. Toby lleg hasta all y se detuvo, gimoteando. La suerte nos ha abandonado dijo Holmes. Aqu tomaron un bote. Cerca del muelle haba una pequea casa de ladrillos con un cartel de madera colgado ante una ventana. Sobre l, escrito en grandes letras rojas, pona: Mordecai Smith. Botes de alquiler. Por horas o por das. En aquel momento, la puerta de la casa se abri y un nio de pelo rizado que aparentaba unos seis aos sali corriendo. Gran muchachito! dijo Holmes estratgicamente. Te gustara tener alguna cosa? Un cheln respondi el nio. Nada ms? El nio pens un momento. Otro cheln dijo por fin. Bien, aqu tienes! Atrpalos!exclam Holmes. Guapo nio, seora Smith continu dirigindose a la corpulenta mejor de rostro rubicundo que haba aparecido en la puerta. Muchas gracias, seor, s que lo es. Aunque es difcil mantenerlo a raya cuando mi hombre falta de casa varios das. Est fuera ahora? Desde ayer por la maana. Holmes ech un vistazo al enorme montn de carbn. Deseara alquilar su lancha de vapor dijo. Vaya por Dios, seor, precisamente sa es la que se ha llevado. Y no deja de preocuparme, porque con el carbn que llevaba no poda hacer ms que ir y volver a Woolwich. Adems, no me gusta ese tipo de la pata de palo, con su cara fea y su acento extranjero. Un hombre con una pata de palo? pregunt Holmes como por casualidad. S, seor, un tipo moreno con cara de mono que ha visitado ms de una vez a mi hombre. l fue quien lo levant de la cama ayer. Llam a la ventana... sera cosa de las tres. Djese ver, compadre. Es hora de salir, le dijo. Mi hombre despert a Jim, mi chico mayor, y se marcharon. Lo siento mucho, seora Smith, porque buscaba una lancha a vapor y me haban hablado muy bien de la... vaya, no recuerdo cmo me dijeron que se llamaba. La Aurora, seor. Ah, s, la Aurora. Es una lancha verde, con una lnea amarilla, muy ancha de popa. Pues no, seor. Es pequea y fina, recin pintada de negro con dos rayas rojas. Claro, claro asinti Holmes. Bien, seora Smith, le deseo buenos das. Un bao en Baker Street y un cambio de ropa refrescaron maravillosamente a Holmes y a

Watson. Cuando el doctor sali a la sala de estar, encontr el desayuno servido y a Holmes vertiendo el caf en las tazas. En aquel momento son la campana de la puerta y oyeron la voz de la seora Hudson gimiendo horrorizada. Santo cielo, Holmes! exclam Watson incorporndose. Slo es mi cuerpo de detectives no oficiales dijo Holmes. Los Irregulares de Baker Street. Telegrafi a Wiggins para que se reuniera con nosotros despus del desayuno. Mientras hablaban, les lleg el sonido de pies descalzos sobre los peldaos y el parloteo de voces agudas. La puerta se abri y una docena de sucios pilluelos callejeros entraron en la habitacin. Recib su mensaje, seor dijo el chiquillo llamado Wiggins, ms alto y mayor que los dems. Bien dijo Holmes Esto es lo que quiero: hay una lancha de vapor llamada Aurora, propiedad de un tal Mordecai Smith. Es negra con dos franjas rojas y debe de estar ro abajo. Necesito encontrarla. La paga de siempre ms una guinea para el que primero la vea. Est claro? Entreg un cheln a cada uno, y los nios se marcharon a toda velocidad escaleras abajo. Si esa lancha est sobre el agua, la encontrarn dijo Holmes. Y cogi su violn de un rincn. Durante la tarde del mircoles y en todo el jueves, no recibieron noticias de Wiggins. El jueves por la maana, durante el desayuno, Holmes pareca exhausto y demacrado, con un rubor febril en las mejillas. Hasta primeras horas de la maana siguiente, el doctor Watson oy el tintineo de los tubos de ensayo mientras el detective se dedicaba a algn complicado anlisis qumico. Al amanecer, el doctor despert sobresaltado y vio a Holmes de pie junto a su cama, vestido de marinero con una chaqueta rada y un pauelo rojo al cuello. Voy al ro, Watson dijo. Le he estado dando vueltas al asunto, y slo se me ocurre una manera de aclararlo. Fue un da muy largo. A ltima hora de la tarde, la campana de la entrada son con fuerza, se oy una voz autoritaria en el vestbulo y la puerta se abri para dejar paso a Athelney Jones. He recibido un telegrama de Holmes dijo. Lo envi desde Poplar a las doce de la maana. Vaya a Baker Street enseguida. Espreme all, estoy siguiendo la pista. Si lo desea, venga con nosotros esta noche para presenciar el final. No me gustan los mtodos de Holmes termin el inspector sacudiendo la cabeza, pero debo admitir que todava no he visto un caso sobre el que no haya podido arrojar algo de luz. Sus investigaciones no han dado fruto? pregunt Watson. Todo se ha quedado en nada! He tenido que soltar a dos de mis prisioneros, y no hay ninguna prueba contra los otros dos. Holmes regres poco despus. Bueno dijo tras escuchar la historia del inspector, quiz pueda proporcionarle dos prisioneros para sustituir a los que ha perdido. Pero debe ponerse usted a mis rdenes. Est de acuerdo? Por completo, si me lleva hasta los culpables. En ese caso, lo primero que necesitar es una lancha rpida de la polica, una lancha de vapor, que est en las escaleras de Westminster a las siete de la tarde.

Eso es fcil. Tambin quiero un par de hombres vigorosos, por si hay resistencia. Habr dos o tres agentes en el bote. Qu ms? Slo insisto en que cene con nosotros. Tengo ostras y perdices, con una bonita seleccin de vinos blancos. Usted no ha valorado lo suficiente mis mritos como anfitrin, Watson. Fue una comida alegre. Holmes habl en rpida sucesin de toda una serie de temas autos sacramentales, artesana medieval, violines Stradivarius, el budismo en Ceiln, los buques de guerra del futuro..., tratando cada materia como si la hubiera estudiado profundamente. Cuando hubieron retirado la vajilla, Holmes consult su reloj y llen tres vasos de oporto. Un brindis propuso, por el xito de nuestra pequea expedicin. Y ya es hora de que partamos. Lleva pistola, Watson? Tengo en el cajn del escritorio mi viejo revlver militar127. Ser mejor que lo coja. Eran poco ms de las siete cuando llegaron al pequeo muelle de Westminster, donde les aguardaba su lancha. Adnde? pregunt Jones. A la Torre replic Holmes. Dgales que se detengan frente al astillero Jacobson. La lancha era rpida. Pasaron junto a las largas hileras de barcazas como si estuvieran detenidas, y Holmes sonri satisfecho. He encontrado el Aurora dijo, y s que piensan partir del astillero Jacobson a las ocho de esta noche. He puesto a uno de los chicos all para que los vigile, y nos har una seal en cuanto la lancha se ponga en movimiento. Anocheca cuando llegaron al astillero, un bosque de mstiles y aparejos en la ribera del Tmesis que daba al Surrey. Naveguen despacio ro arriba y ro abajo indic Holmes al tiempo que se sacaba del bolsillo unos gemelos de teatro. Ah est el chico!exclam Watson de repente. Lo veo perfectamente a la luz de las farolas de gas. Est agitando un pauelo. Y ah est el Aurora!grit Holmes. Va a toda velocidad! Haga lo mismo, maquinista! No podemos perder de vista esa lancha! Los hornos bramaban y los potentes motores zumbaban y traqueteaban como un gran corazn metlico. La afilada proa de la lancha de la polica cortaba las tranquilas aguas del ro y desplazaba dos grandes olas a ambos lados. Pasaron a toda velocidad junto a barcazas, vapores, veleros... La mancha de color mortecino se fue definiendo hasta delatarse como la esbelta Aurora. Haba un hombre sentado en la popa, y llevaba algo negro entre las rodillas. Junto a l yaca una mole oscura que a Watson le pareci un perro terranova. El muchacho llamado Jim Smith empuaba la caa del timn y, al rojo resplandor del horno, pudieron distinguir al Smith padre desnudo de cintura para arriba y echando carbn al 127 Segn seala Robert Keith Leavitt en Annie Oakley in Baker Street, deba de tratarse de un arma de retrocarga tipo Adams, calibre .450, con capacidad para seis balas y can de quince centmetros, el revlver reglamentario del ejrcito britnico durante la segunda guerra afgana. Ver Pistols and Revolvers, de J.N. George, de la editorial Small Arms Technical Publishing Co., Marines, N.C., 1938.

interior como si le fuera en ello la vida. Ahora slo quedaba una distancia como el largo de cuatro botes entre las dos lanchas. Jones orden a gritos al Aurora que se detuvieran. Al or el grito, el hombre que iba en la popa se puso en pie de un salto. Watson alcanz a ver qu se trataba de un hombre fornido, de constitucin recia. La pierna derecha, del muslo para abajo, eran un tocn de madera. Hubo un movimiento en la cubierta, y la masa se irgui para convertirse en un hombrecillo negro de gran cabeza deforme, una mata de pelo enmaraado, ojos que ardan con una luz siniestra y labios gruesos que dejaban ver los dientes. Si levanta la mano, disparen dijo Holmes con voz queda. No haba acabado de decirlo cuando el hombrecillo sac de entre los pliegues de su ropa una caa de madera corta, y se la llev a la boca. Holmes y Watson dispararon a la vez. El hombrecillo negro gir en redondo, alz los brazos y, con una especie de estertor ahogado, cay al agua. Al mismo tiempo el hombre de la pata de palo se lanz hacia el timn y lo gir con todas sus fuerzas. El Aurora embarranc contra la orilla. El hombre de la pata de palo salt a tierra, pero su extremidad de madera se qued clavada en el barro. Slo consiguieron sacarlo rodendolo con una cuerda y tirando de l, mientras se retorca como un maligno pescado. Watson ha narrado la extraa historia de Jonathan Small, y de cmo el hombre de la pata de palo y el isleo Tonga recuperaron el gran tesoro de Agr slo para enviarlo al fondo del Tmesis cuando pareci inevitable que la lancha de polica alcanzara al Aurora. Alguien haba perdido un tesoro, pero Watson consigui otro. La seorita Morstan me ha hecho el honor de aceptarme como prometido dijo a Holmes mientras los dos estaban sentados fumando en la antigua sala de Baker Street. Holmes arque una ceja. Pero, mi querido Watson dijo, hace slo nueve meses que... Por supuesto, no nos casaremos hasta la primavera replic Watson no sin cierta rigidez. Bien, la verdad es que no puedo felicitarle dijo Holmes, La seorita Morstan es una de las jvenes ms encantadoras que he conocido, pero el amor es algo emocional, y todo lo emocional se interfiere con el razonamiento fro que yo valoro ms que nada. Le toc a Watson arquear una ceja. Estuvo a punto de decir algo, pero en vez de eso se ech a rer. Bien, confo en que mi facultad de razonar sobreviva a la prueba dijo. Pero el reparto me parece muy poco justo. Usted ha resuelto todo el asunto. Yo me llevo una esposa. Jones se lleva la fama... tengo entendido que ha recibido un ascenso dentro del Yard. Qu le queda a usted? Para m contest Sherlock Holmes, siempre queda esto. Y estir la delgada mano blanca hacia el frasco de cocana.

XIII. EL DOCTOR JAMES MORTIMER Y SIR HENRY BASKERVILLE; MARTES 25 DE SEPTIEMBRE-SBADO 29 DE SEPTIEMBRE DE 1888

Qu deduce de esto, Watson? SHERLOCK HOLMES

Llevo un manuscrito en el bolsillo dijo el doctor James Mortimer. Lo he advertido cuando ha entrado usted en la habitacin respondi el seor Sherlock Holmes. El doctor James Mortimer era un hombre muy alto y delgado, con nariz picuda que sobresala entre sus perspicaces ojos grises, brillantes bajo unas gafas con montura de oro. Vesta de manera profesional, aunque algo descuidada, ya que llevaba la levita sucia y los pantalones rados. Era joven, pero ya tena los hombros encorvados y caminaba inclinado hacia adelante, meciendo la cabeza con un movimiento que le daba una expresin benevolente. Observ a Sherlock Holmes y al doctor Watson desde su asiento, y extrajo un documento del bolsillo del pecho con dedos largos y temblorosos. Es un papel de familia que me encomend Sir Charles Baskerville sigui el doctor Mortimer, cuya trgica y repentina muerte hace tres meses levant tal conmocin en Devonshire. Debo aclararles que, adems de su mdico, yo era su amigo personal. Parece una especie de declaracin seal el doctor Watson. S asinti el doctor Mortimer, Es la narracin de cierta leyenda de la familia Baskerville. Durante los tiempos de la Gran Rebelin, la mansin Baskerville era propiedad de un tal Hugo, un ser salvaje e impo. Este canalla, con ayuda de cinco o seis compaeros igual de ociosos y malvados, secuestr a la hija de un labriego. La encerraron en una de las habitaciones del piso superior, mientras ellos festejaban abajo. La doncella escap valindose de los troncos de hiedra que cubran y an cubren el muro sur de la mansin. Cuando Hugo descubri su fuga, corri por toda la casa llamando a gritos a los criados para que ensillaran su yegua y soltaran a los perros. Ech a los sabuesos un pauelo de la doncella y todos se lanzaron a los pramos iluminados por la luna. Los juerguistas montaron a caballo y comenzaron la persecucin. Haban recorrido dos o tres kilmetros cuando pasaron junto a un pastor, y a gritos le preguntaron si haba visto la partida de caza. El hombre estaba tan dominado por el pnico que apenas consegua hablar, pero al final respondi que s haba visto a la desdichada doncella, perseguida por los perros. Y he visto algo ms aadi, pues Hugo Baskerville pas junto a m montado en su gran yegua negra, y tras l, en silencio, corra un sabueso del infierno. Dios no quiera que me vea perseguido por otro igual! Los caballeros ebrios maldijeron al pastor y siguieron cabalgando. Pronto oyeron el sonido de un galope, y la yegua negra, empapada de espuma, pas junto a ellos con las riendas sueltas y la silla vaca. En ronces localizaron a los sabuesos, que gimoteaban en el

fondo de una caada. Los jinetes se detuvieron, y slo los tres ms osados se atrevieron a bajar. All estaba la infeliz doncella, muerta de miedo o de fatiga. Pero no fue la visin de su cadver, ni del de Hugo Baskerville, que yaca cerca de ella, lo que hizo estremecer a los borrachos. Fue lo siguiente: apoyado sobre el cuerpo de Hugo Baskerville, con los colmillos clavados en su garganta, haba una enorme bestia negra con la forma de un sabueso, pero mucho ms grande que cualquier sabueso que hubieran visto ojos mortales. Mientras lo miraban, el monstruo desgarr la garganta de Hugo Baskerville y volvi sus ojos llameantes y sus mandbulas chorreantes hacia ellos. Los borrachos aullaron de terror y cabalgaron para salvarse. Uno muri de miedo aquella misma noche, y los otros enloquecieron para el resto de sus vidas. Y sta dijo el doctor Mortimer, subindose las gafas a la frente es la historia de la aparicin del Sabueso. No le parece interesante? Para un coleccionista de cuentos de hadas bostez Holmes. El doctor Mortimer se sac un peridico doblado del bolsillo. En ese caso, seor Holmes, le proporcionar algo un poco ms reciente. ste es el Chronicle del condado de Devon. Hace un breve relato de la muerte de Sir Charles Baskerville, acontecida en junio de este ao. Sir Charles tena la costumbre de dar un paseo por la Avenida de los Tejos de la Mansin Baskerville todas las noches antes de acostarse. El 4 de junio sali como siempre. No regres. A las doce de la noche su mayordomo, Barrymore, empez a alarmarse: encendi una lmpara y sali en busca de su seor. Encontr el cuerpo de Sir Charles al otro lado de la Avenida de los Tejos, junto a la puerta de una verja que da a los pramos. No se descubri seal alguna de violencia sobre el cuerpo de Sir Charles. El doctor Mortimer volvi a doblar el peridico y se lo guard de nuevo en el bolsillo. sos son todos los hechos conocidos por el pblico? pregunt Holmes. S. Oigamos entonces los que no lo son. Muy bien asinti el doctor Mortimer. La noche de la muerte de Sir Charles, Barrymore envi a buscarme. Segu las huellas de Sir Charles por la Avenida de los Tejos, y examin el cuerpo con todo detalle. Sir Charles yaca de bruces, con los brazos extendidos y los dedos clavados en la tierra, y su rostro reflejaba alguna emocin terrible. No presentaba heridas fsicas de ninguna clase. Durante la investigacin, Barrymore dijo que no haba marcas de ningn tipo alrededor del cuerpo. l no las vio, pero yo s... a cierta distancia, recientes y claras. Huellas? Huellas. De hombre o de mujer? Seor Holmes dijo el doctor Mortimer, eran las huellas de un sabueso gigantesco. Holmes se inclin hacia adelante con los ojos brillantes. Ojal hubiera estado yo all! exclam. Por qu no me llam entonces, doctor Mortimer? Cmo puedo ayudarle ahora? Aconsejndome qu debo hacer con Sir Henry Baskerville, que llegar a la estacin de Waterloo exactamente dentro de hora y cuarto. Es el heredero? Exactamente. Tras la muerte de Sir Charles, buscamos a este joven y descubrimos que tena una granja en Canad.

Y por qu no vuelve al hogar de sus antepasados? Parece lo lgico, verdad? Sin embargo, piense que todos los Baskerville que van a vivir all acaban de un modo siniestro. Holmes lo medit durante un momento. Bien dijo por ltimo, le recomiendo que pida un coche y vaya a la estacin de Waterloo para recoger a Sir Henry Baskerville. Y despus? Despus, no le dir nada hasta que yo haya tomado una decisin sobre este asunto. Y cunto tardar usted en decidirse? Veinticuatro horas. Maana a las diez, doctor Mortimer, me sentir muy agradecido si pasa a visitarme. Tambin me resultar de mucha ayuda que venga con Sir Henry. Sir Henry Baskerville result ser un hombre menudo, vivaracho, con ojos negros. Aparentaba unos treinta aos y tena una constitucin recia, con cejas gruesas y rasgos marcados. Si a mi amigo, el doctor Mortimer, no se le hubiera ocurrido visitarle esta maana dijo a Holmes, yo mismo lo habra hecho. Esta maana me he encontrado ante un pequeo enigma para cuya resolucin se requiere una cabeza mejor que la ma. Le ruego que tome asiento, Sir Henry dijo Holmes. En qu consiste esa notable experiencia? Fue esa carta, si carta se la puede llamar, que me lleg al Hotel Northumberland esta maana. Sir Henry tendi a Holmes un sobre, y el detective sac media hoja de papel barato, doblada en cuatro. Si en algo valora usted su vida y su cordura, mantngase alejado del pramo ley. La frase se ha compuesto pegando palabras recortadas de peridicos. La nica escrita con tinta es pramo. Las dems han salido sin duda de un titular del Times. Para el criminlogo, la identificacin de tipos de letras impresas es uno de los conocimientos ms necesarios, aunque debo confesar que en cierta ocasin, cuando era muy joven, confund los del Leeds Mercury con los del Western Morning News. Dgame, Sir Henry, le ha sucedido alguna cosa extraa desde que est en Londres? Sir Henry sonri. An no s mucho sobre el estilo de vida britnico, porque me he pasado casi toda la vida en Estados Unidos y Canad. Pero quiero pensar que extraviar una de las botas no es cosa cotidiana por aqu. Ha extraviado usted una de sus botas? O al menos la he colocado en algn lugar que ahora no recuerdo. Anoche compr un par de botas marrones nuevas en el Strand. Las dej junto a la puerta para que me las limpiaran, y esta maana slo haba una. Mmm dijo Holmes. Sospecho que encontrar su bota perdida antes de que pase mucho tiempo. Y ahora, doctor Mortimer, creo que lo mejor ser que repita la historia tal como nos la cont ayer. Sir Henry Baskerville escuch con gran atencin, dejando escapar de vez en cuando una exclamacin de sorpresa. Bien dijo cundo el relato hubo terminado, parece que mi herencia lleva una venganza incluida. Pero le dir una cosa, seor Holmes: no hay demonio en el infierno ni

hombre sobre la tierra que me impida ir al hogar de mi familia. Ahora volver al hotel. Querran el doctor Watson y usted comer con nosotros a las dos? Oyeron los pasos de sus visitantes alejarse escaleras abajo y cerrar de golpe la puerta de entrada. Holmes sufri una transformacin instantnea, pasando de ser el soador lnguido al hombre de accin. Su sombrero y sus botas, Watson, deprisa! No hay un momento que perder! Bajaron apresuradamente por las escaleras y salieron a la calle. El doctor Mortimer y Sir Henry Baskerville an resultaban visibles, caminando a unos doscientos metros por delante de ellos en direccin a Oxford Street. Holmes aceler el paso hasta acortar la distancia a la mitad, y luego, a cien metros de los dos hombres, Watson y l los siguieron hasta Oxford Street para luego bajar por Regent Street. Pronto Holmes lanz una exclamacin de satisfaccin y, siguiendo la direccin de su mirada, Watson vio un coche de alquiler en el que viajaba un hombre. Es el que buscamos, Watson! Venga! Al menos le veremos de cerca, aunque no podamos hacer ms. Watson advirti una poblada barba negra y unos ojos penetrantes que los miraban desde la ventanilla lateral del coche. La trampilla superior se levant al instante, el viajero grit algo al conductor, y el coche sali disparado a toda velocidad por Regent Street. Holmes y Watson no vieron ningn otro coche con el que poder seguirlo. Vaya!exclam Holmes con amargura. Qu mala suerte, y qu poco acierto hemos tenido! Me temo, Watson, que su honradez como cronista debera obligarle a resear esto en contraposicin con mis xitos. Lstima que no hayamos podido apuntar el nmero del carruaje. Mi querido Watson, pese a la torpeza con que he actuado, supongo que no pensar usted seriamente que no he tomado el nmero. Era el 2704. Pero, por ahora, eso no nos sirve de nada. Pasemos por una de las galeras de Bond Street para matar el tiempo hasta que llegue la hora de nuestra cita en el hotel. Durante dos horas, Holmes se dej absorber por los cuadros de pintores belgas modernos, y se neg a hablar de otra cosa que no fuera arte hasta que Watson y l se dirigieron hacia el Hotel Northumberland. Al llegar a la cima de la escalinata, se encontraron con Sir Henry Baskerville. Tena el rostro rojo de ira, y llevaba en la mano una bota vieja y polvorienta. Sigue buscando su bota? le pregunt Holmes. S, seor, y tengo intencin de encontrarla! Pero usted dijo que se trataba de una nueva, marrn... Y lo era, seor. Ahora se trata de la negra vieja. Cmo! No me ir a decir que... Slo tena tres pares: las marrones nuevas, las negras viejas y las de charol que llevo puestas ahora. Y hoy me han robado una de las negras viejas. Vaya, seor Holmes, perdone que le moleste por estas tonteras... Creo que vale la pena preocuparse por el tema replic Holmes, pensativo. Tuvieron una comida agradable durante la cual se habl poco del asunto que los haba reunido, y ms tarde se sentaron en una salita privada. Qu ha decidido usted, Sir Henry? pregunt Holmes. Ir a la Mansin Baskerville este fin de semana.

Me parece una actitud inteligente. Saben ustedes que alguien les sigui esta maana? El doctor Mortimer se sobresalt. Que nos siguieron? Quin? Un hombre de barba negra muy espesa. Tiene usted algn conocido o vecino de Dartmoor que encaje en esa descripcin? Barrymore, el mayordomo de Sir Charles. Entonces, debemos asegurarnos de que Barrymore est realmente en la Mansin Baskerville, y no en Londres. Dme un impreso de telegrama. Holmes escribi algo y lo envi. Luego se volvi de nuevo hacia Sir Henry. Bien dijo, coincido con usted en que debe ir a Devonshire sin demora. Slo quiero sealar una cosa: bajo ningn concepto debe ir solo. El doctor Mortimer volver conmigo. Pero el doctor Mortimer tiene que atender a sus pacientes, y su casa est a kilmetros de la suya. No, Sir Henry, debe usted viajar con un hombre de confianza que est siempre a su lado. A quin me recomienda usted? Holmes puso una mano sobre el brazo de Watson. Si mi amigo acepta, no hay hombre mejor para tener al lado en momentos difciles. Nadie lo sabe mejor que yo. Si el doctor Watson me acompaa a la Mansin Baskerville y se queda conmigo hasta que se aclare este asunto, nunca lo olvidar dijo Sir Henry. Ser un placer respondi Watson. Y me informar con todo detalle seal Holmes. Como sabe, por el momento no puedo ausentarme de Londres. Uno de los nombres ms respetados de Inglaterra corre peligro a manos de un chantajista, y slo yo puedo impedir un escndalo de proporciones desastrosas. Watson y l se haban levantado para marcharse cuando Sir Henry dej escapar una exclamacin triunfal y, agachndose en uno de los rincones de la habitacin, sac una bota que estaba oculta bajo un aparador. La bota que me faltaba! exclam. Qu cosa tan extraa seal el doctor Mortimer. He registrado la habitacin centmetro a centmetro antes de comer. Holmes guard silencio en el coche de alquiler mientras Watson y l regresaban a Baker Street. Se pas toda la tarde y buena parte del anochecer perdido entre nubes de humo de tabaco, inmerso en sus pensamientos. Justo antes de cenar, el chico de los recados le entreg un telegrama: Acabo de saber que Barrymore est en la Mansin. Baskerville. An nos queda el cochero que llev al espa dijo Watson. Exacto. He enviado un telegrama al Registro Oficial para saber su nombre y direccin. No me sorprendera que sta fuera la respuesta a mi pregunta. La puerta se abri, y entr un hombre vestido de cochero. John Clayton, Turpey Street 3, Borough dijo. Coche nmero 2704. Ah, Clayton asinti Holmes, hbleme del pasajero que estuvo vigilando esta casa a las diez de la maana y luego sigui a dos caballeros por Regent Street. El cochero pareci sorprendido y un poco avergonzado. Bien empez, me par a las nueve y media en Trafalgar Square. Dijo que era

detective, y me ofreci dos guineas si haca exactamente lo que l quera todo el da, sin preguntas. Primero bajamos hasta el Hotel Northumberland y esperamos all hasta que salieron dos caballeros, que pararon un coche de alquiler. Los seguimos hasta aqu y aguardamos hora y media. Luego los dos caballeros pasaron junto a nosotros a pie, y los seguimos Baker Street abajo hasta mitad de Regent Street. En aquel momento, mi pasajero levant la trampilla y me grit que fuera a la estacin Waterloo a toda velocidad. Castigu a la yegua, y llegamos all en menos de diez minutos. Pag las dos guineas como haba prometido y se meti en la estacin. Slo que, cuando se alejaba, se volvi un instante y mencion su nombre. Holmes lanz a Watson una rpida mirada de triunfo. Y qu nombre era se? pregunt con sumo inters. Dijo ser respondi el cochero el seor Sherlock Holmes. Zorro astuto!exclam el detective. Mal asunto, Watson, mal asunto, y adems peligroso. Cuanto ms s de l, menos me gusta. S, rase, mi querido amigo, pero le doy mi palabra de que me alegrar cuando le vea a usted sano y salvo de vuelta a Baker Street.

INTERRUPCION. DOS HISTORIAS DEL TIMES DE LONDRES: 1 Y 2 DE OCTUBRE, 1888

Del Times de Londres, Lunes 1 de octubre de 1888: A primera hora de la madrugada de ayer, se cometieron otros dos horribles asesinatos en el East End de Londres. Se cree que ambas vctimas pertenecen a la misma clase desafortunada128. La polica no parece dudar de que estos terribles crmenes son obra de las mismas manos diablicas que cometieron los asesinatos que tan tristemente clebre han hecho a la zona de Whitechapel. Los lugares donde se cometieron estos dos asesinatos ms recientes no distan ms de un cuarto de hora de caminata entre s. El primero que se descubri tuvo lugar en un patio de Berner Street, un pequeo pasaje que sale de Commercial Road, mientras que el segundo se perpetr en Mitre Square, Aldgate... Del Times de Londres, Martes 2 de octubre de 1888: La Agencia Central de Noticias ha recibido dos comunicados de la naturaleza ms extraordinaria, ambos firmados por Jack el Destripador. El primero lleg el pasado jueves, y el otro ayer por la maana. El primero haba sido enviado desde la zona este, y haca referencia a los atroces asesinatos cometidos en el East End: con un brutal sentido del humor, el remitente confesaba haberlos cometido, y declaraba que en su prximo trabajo le cortara las orejas a la dama y las enviara a la polica, pidiendo adems a la Agencia que retuviera la carta hasta que hubiera hecho unos trabajitos ms. El siguiente comunicado ha sido una postal y, como se menciona antes, se recibi ayer por la maana. Estaba fechado en Londres, 1 de octubre, y deca lo siguiente: Querido Jefe, no bromeaba cuando le di el soplo. Maana oir usted sobre las obras de Jack el Sangriento. Trabajo doble esta vez. La primera chill un poco, no pude acabar la labor. No me dio tiempo a cortar las orejas para la polica. Gracias por guardar la anterior carta hasta que volviera a trabajar. La postal fue enviada a Scotland Yard. No cabe duda de que el autor de ambos comunicados, sea quien sea, es la misma persona...

128 Las vctimas: Elizabeth Stride y Catherine Eddowes, ambas prostitutas.

XIV. EL SABUESO INFERNAL: DOMINGO 30 DE SEPTIEMBRESBADO 20 DE OCTUBRE DE 1888

De los ms de quinientos casos en que he intervenido, no creo que haya ninguno con tan profundas implicaciones. SHERLOCK HOLMES Desde la Mansin Baskerville, en Devonshire, Watson inform detalladamente a Holmes, en Londres: Selden, el asesino de Notting Hill, haba escapado de la prisin de Princetown, y se le persegua por los pramos. Durante su primera noche en la Mansin Baskerville, Watson haba odo los sollozos de una mujer. A la maana siguiente advirti que la seora Barrymore, ama de llaves y esposa del mayordomo de Baskerville, tena los ojos enrojecidos y los prpados hinchados. Paseando por el pramo, Watson conoci a los vecinos de Sir Henry Baskerville, John Stapleton, naturalista, y su encantadora hermana, Beryl, residentes en la casa Merripit. Los acontecimientos se suceden a toda velocidad, escribi Watson a Holmes el 15 de octubre. Watson y Sir Henry haban descubierto que Selden, el convicto evadido, era hermano de la seora Barrymore. Al perseguir a Selden por el pramo, ambos hombres oyeron el aullido de un sabueso estridente, salvaje, amenazador... y Watson divis la figura de un hombre perfilada, negra como una estatua de bano destacada contra la luna. No era el convicto, a quien el doctor ya haba visto, sino un hombre mucho ms alto y delgado. En los das siguientes, Watson hizo otros dos descubrimientos de gran importancia: Uno escribi en su diario, el hecho de que la seora Laura Lyons, de Coombe Tracey, haba escrito a Sir Charles Baskerville para concertar una cita con l en el mismo lugar y a la misma hora en que tuvo lugar su muerte. Dos, que el hombre que rondaba por los pramos viva entre las chozas de piedra, esos restos del neoltico que an se podan ver salpicando aquella zona de Devonshire. Watson decidi visitar a la seora Lyons en Coombe Tracey descubri que era una autntica belleza, y ella reconoci que haba concertado una cita con Sir Charles en el lugar y a la hora en que ste encontr la muerte... para pedirle ayuda econmica, segn dijo. Pero neg haber acudido al encuentro. Y por qu no visitar la choza de piedra donde viva el desconocido en el camino de vuelta a la Mansin Baskerville?, pens el doctor Watson. El lugar estaba vaco, pero haba varios indicios de que no haba seguido una pista falsa. Encontr varias mantas enrolladas, envueltas en una lona impermeable, bajo una losa de piedra. Vio cenizas de una hoguera acumuladas en una rudimentaria chimenea, ante la cual yacan algunos utensilios de cocina y un cubo medio lleno de agua. Un montn de latas vacas indicaba que el lugar llevaba cierto tiempo ocupado. Y entonces, por fin, el doctor Watson le oy llegar. Desde lejos le lleg el tintineo de botas

pisando sobre las rocas. Watson amartill la pistola sin sacrsela del bolsillo. Hubo una larga pausa, seguida de ms pisadas que se aproximaban, y una sombra cay sobre la entrada de la choza. Es un anochecer muy hermoso, mi querido Watson dijo una voz bien conocida. La verdad, creo que estara usted mucho ms cmodo fuera de la choza, y no dentro. Su ayuda me ha sido de un enorme valor en este caso, como en tantos otros dijo Sherlock Holmes. Le suplico que me perdone si le parece que le he jugado una mala pasada. Si hubiera venido a Devonshire con Sir Henry y usted, mi presencia habra advertido a nuestros formidables adversarios, y estaran en guardia. Tal como estn las cosas, sigo siendo una incgnita en este asunto, dispuesto a aparecer en el momento crtico. Un da ms, dos como mximo, y habr cerrado el caso. Pero, hasta entonces... nada! Un grito terrible, un prolongado aullido de terror y angustia, desgarr el silencio del pramo. Se repiti otra vez, ms fuerte y cercano que la primera. Y esta vez apareca mezclado con un nuevo sonido... un retumbar profundo, que suba y bajaba de volumen como el murmullo constante del mar. El sabueso!aull Holmes. Vamos, Watson, vamos! Corrieron casi a ciegas en la semipenumbra, tropezando contra las rocas, abrindose camino entre los matorrales de aulaga, jadeando al subir las colinas y resbalando al bajarlas, corriendo siempre en la direccin de la que vena el sonido. Un gemido grave les lleg a los odos. A su izquierda, al pie de un brusco acantilado, yaca un hombre. Cuando llegaron junto a l, no volvi a emitir ningn sonido. Holmes encendi una cerilla. Los dos reconocieron al instante el peculiar traje rojo de mezclilla que Sir Henry llevaba la maana en que le conocieron. Holmes dej escapar un gemido... pero lanz un grito al inclinarse sobre el cadver. Barba! exclam. Este hombre tiene barba! No es Sir Henry... es Selden, el convicto! En aquel momento, Watson record que Sir Henry haba regalado su viejo guardarropa a Barrymore, el mayordomo, y Barrymore a su vez a su cuado, Selden. En ese caso, esta ropa ha matado al pobre diablo dijo Holmes. Es obvio que dieron alguna prenda de Sir Henry al sabueso para que le siguiera la pista... la bota que le robaron en el Hotel Northumberland. Llevemos el cuerpo a una de las chozas hasta que podamos informar a la polica. Y ahora ya no hay motivo para que me siga ocultando... vayamos a la Mansin Baskerville. Tengo entendido que tiene usted una cita para cenar con los Stapleton esta noche en Merripit dijo Holmes a Sir Henry Baskerville al da siguiente. Espero que el doctor Watson y usted vengan tambin. Me temo que debemos volver a Londres. Sir Henry puso cara de circunstancias. Esperaba que se quedaran ustedes conmigo hasta que se aclarase este asunto dijo. La Mansin y el pramo no son sitios agradables cuando se est solo. Mi querido amigo, debe usted confiar en m y hacer exactamente lo que yo le diga. Deseo que vaya a Merripit. Pero enve de vuelta al cochero, y haga saber a los Stapleton que tiene intencin de volver a casa caminando. Caminando por el pramo? Es esencial que siga mis instrucciones al pie de la letra. En ese caso, lo har.

Muy bien. Y si en algo valora usted su vida, no cruce el pramo ms que por el sendero recto que va de la casa Merripit hasta Grimpen Road, que de todos modos es el camino ms natural para regresar a la Mansin. Unas horas despus, Holmes y Watson llegaron a la estacin de Coombe Tracey. En la oficina de la estacin, Holmes pregunt por un telegrama y se lo tendi a Watson. Telegrama recibido deca. Voy con orden sin firmar. Llegar cinco cuarenta. Lestrade. En ese momento, el expreso de Londres lleg rugiendo a la estacin, y el menudo detective baj de un coche de primera clase. Tiene algo? le pregunt a Holmes con ansiedad. Lo ms importante en aos. Tenemos dos horas antes de ponernos en marcha. Creo que deberamos emplearlas en cenar algo. Y despus, amigo Lestrade, le sacaremos de la garganta las nieblas de Londres con una bocanada del aire puro nocturno de Dartmoor. Sobre ellos penda una densa neblina blanca. La luna se reflejaba sobre ella, hacindola parecer una gran extensin de hielo, con las puntas de los peascos sobresaliendo por encima de la superficie. Holmes la observ y dej escapar una exclamacin de impaciencia al ver las volutas cambiantes. Un sonido de pasos rpidos rompi el silencio del pramo. A travs de la niebla semejante a una cortina, apareci Sir Henry Baskerville. No dejaba de mirar hacia atrs por encima de su hombro al caminar, como si estuviera intranquilo. Chist! susurr Holmes. Watson y Lestrade escucharon el ruido de una pistola al amartillarla. Atencin... ya viene! Se oy un ruido ligero, continuo, rtmico, de algo que se encontraba entre la niebla reptante. Watson mir a Holmes. El rostro aguileo del detective estaba plido, pero exultante, y sus ojos centelleaban a la luz de la luna. De repente, Holmes se qued mirando hacia adelante con la mirada fija y los labios entreabiertos. Al mismo tiempo, Lestrade dej escapar un grito de horror y se lanz de bruces al suelo. Watson se puso en pie de un salto, aferrando la pistola, pero con la mente paralizada por la forma espantosa que acababa de aparecer de entre las sombras. Era un sabueso, un sabueso gigantesco y negro como el carbn, un sabueso tal como jams haban visto ojos humanos. De sus fauces abiertas brotaban llamaradas, sus pupilas brillaban con un fuego abrasador, su morro y su cuello despedan chispas. El monstruo corra a toda velocidad por el sendero, tras las huellas de Sir Henry Baskerville. Holmes y Watson dispararon al mismo tiempo, y la criatura lanz un aullido espantoso. Pero no se detuvo, sino que sigui en la misma direccin. En el sendero, ms adelante, vieron cmo Sir Henry volva la vista con el rostro plido a la luz de la luna, las manos alzadas en gesto de horror, mirando impotente al ser aterrador que le persegua. Jams escribi Watson he visto a un hombre correr como corri Holmes aquella noche. Tengo pies ligeros, pero me adelant tanto como yo al menudo profesional..., al inspector Lestrade de Scotland Yard. Watson lleg a tiempo de ver cmo la bestia saltaba sobre su vctima, la tiraba por tierra y se lanzaba hacia su garganta. Pero, al momento, Holmes vaci cinco balas de su revlver contra la criatura. Con un ltimo aullido de agona y un salvaje mordisco al aire, el animal gir sobre s mismo agitando furiosamente las cuatro patas, y por ltimo cay de costado, inerte. Watson se adelant y apret el can contra la temible cabeza brillante. Era intil apretar el gatillo. El Sabueso de los Baskerville estaba muerto.

Dios mo!susurr Sir Henry. En nombre del cielo o del infierno, qu animal era ste? Fuera lo que fuera, est muerto respondi Holmes. Sir Henry, hemos acabado con el fantasma de su familia. Watson puso la mano sobre el morro brillante. Cuando la retir, sus dedos tambin relucan en la oscuridad. El doctor Watson se ech a rer. Fsforo dijo. La noche de noviembre era fra y nubosa, y Holmes y Watson se encontraban sentados junto a la chimenea de la sala de Baker Street. Todo giraba en torno al hombre que se haca llamar Stapleton dijo Sherlock Holmes. Era un Baskerville, hijo del hermano menor de Sir Charles. Stapleton, seguiremos llamndole as, se cas con Beryl Garca, una belleza de Costa Rica. En Devonshire, la hizo pasar por su hermana. Stapleton descubri que entre l y una formidable herencia slo se interponan dos vidas. Lo primero que hizo fue establecerse lo ms cerca posible de la casa de sus antepasados, y lo segundo trabar amistad con Sir Charles Baskerville y los dems vecinos. Fue el mismo Sir Charles quien habl a Stapleton del sabueso de la familia, y as se labr su propia muerte. Stapleton saba que el anciano padeca del corazn, y que una conmocin lo matara... as se lo haba contado el doctor Mortimer. El agudo ingenio de Stapleton le sugiri al momento una manera de acabar con el baronet. Compr el perro en Londres. Fue el ms grande y fiero que encontr, pero tard en utilizarlo, porque no haba manera de hacer salir a Sir Charles de sus terrenos durante la noche. Stapleton solucion su problema gracias a esa desdichada mujer, la seora Laura Lyons. Hacindose pasar por soltero, Stapleton consigui una influencia absoluta sobre ella, y le dej creer que se casaran en cuanto se divorciara de su marido. Oblig a la seora Lyons a escribir una carta a Sir Charles suplicndole una entrevista, y luego impidi que asistiese. Cogi al sabueso, lo cubri con esa pintura infernal y lo llev junto a la verja donde saba que estara Sir Charles, esperando. El perro, incitado por su amo, salt por encima de la verja y persigui al desdichado baronet, que cay muerto de un terror que le detuvo el corazn. Cuando Sir Henry Baskerville lleg a Inglaterra, la primera intencin de Stapleton fue matarlo en Londres. Disfrazado tras una barba, Stapleton sigui a Sir Henry y al doctor Mortimer hasta Baker Street, y luego de vuelta al hotel Northumberland. Su esposa intuy los planes. No se atrevi a avisar a Sir Henry por carta, as que decidi escribir el mensaje con palabras recortadas de un peridico. Como ya sabemos, lleg a manos de Sir Henry y fue la primera advertencia del peligro que corra. Stapleton necesitaba conseguir alguna prenda de Sir Henry para poner al perro tras su pista si se vea obligado a utilizarlo de nuevo. Pero, por casualidad, la primera bota que rob era nueva, y por tanto le resultaba intil. Consigui devolverla y hacerse con otra. Para cuando usted me encontr en el pramo, yo ya conoca todo el asunto, pero an no tena pruebas que presentar ante un jurado. Ni siquiera la agresin de Stapleton contra Sir Henry, que termin con la muerte del desdichado convicto, nos habra servido de mucho para demostrar la culpabilidad de nuestro hombre. No pareca haber ms alternativa que

atraparlo con las manos en la masa, de manera que tuve que utilizar a Sir Henry como cebo. Bien, mi querido Watson, creo que no he dejado sin explicacin ningn detalle fundamental. Han sido varias semanas de trabajo duro, as que creo que, por una noche, podemos concentrarnos en cosas ms agradables. Tengo un palco para Les Huguenots. Ha odo usted a los De Reszkes?129 No he odo a los De Reszkes replic Watson, pero s me he enterado por los peridicos de que la seora de Godfrey Norton, de soltera Irene Adler, acaba de volver a los escenarios opersticos. Si mal no recuerdo, el papel del paje Urbain en Les Huguenots es muy hermoso, y suele representarlo una contralto. La ropa varonil no resultaba una novedad para m... Holmes sac un cigarro del cubo del carbn. Creo que le he dicho ms de una vez, Watson respondi, que usted conoce mis mtodos, y que debera utilizarlos. Es un consejo que parece estar dando resultado.

129 Jean de Reszke (1850-1925), tenor y maestro polaco, era conocido por sus interpretaciones en papeles lricos y wagnerianos. Fue primer tenor en la Metropolitan Opera de Nueva York desde 1891 hasta 1901. Su hermano Edouard de Reszke (1855-1917) fue primer bajo en la Metropolitan desde 1891 hasta 1903.

XV. JACK, EL ASESINO DE PROSTITUTAS: VIERNES 9 DE NOVIEMBREDOMINGO 11 DE NOVIEMBRE

Todava no he visto un caso sobre el que no haya podido arrojar algo de luz. INSPECTOR ATHELNEY JONES Tiene que ayudarnos, seor Holmes, tiene que ayudarnos!exclam el inspector de Scotland Yard. El terror reina en el East End de Londres. El Yard est en un callejn sin salida. Necesitamos su ayuda, y he recibido rdenes de conseguirla. rdenes? inquiri Sherlock Holmes. rdenes asinti el inspector Athelney Jones rdenes de Sir Melville en persona130. No creo que haya entre todos sus casos ninguno ms fantstico que ste, seor Holmes. Holmes sonri. Ni siquiera el Signo de los Cuatro? pregunt. Ni siquiera el Signo de los Cuatro replic el inspector Jones. Holmes se acomod en su silln y junt las yemas de los dedos. Sus penetrantes ojos grises se clavaron en el inspector. Se refiere, por supuesto, a los crmenes del Destapador dijo. Como puede imaginar, no han dejado de llamarme la atencin, pero tanto el doctor Watson como yo hemos tenido unas semanas muy ajetreadas. El pequeo asunto del Intrprete de Griego, el caso del Signo de los Cuatro, en el que usted tambin desempe su parte, el siniestro asunto del Sabueso de los Baskerville... Watson se apart de la ventana. Y no olvide indic que desde nuestro regreso de Devonshire, ha intervenido usted en dos asuntos de la mayor importancia131. Holmes se encogi de hombros. No se puede estar en todas partes dijo. En cuanto a los crmenes del Destripador, slo s lo que he ledo en el Times. Se han cometido seis asesinatos. El inspector Athelney Jones le mir por encima de su cigarro, clavando en Holmes unos ojillos cubiertos por prpados ms hinchados que nunca. Siete asesinatos, seor Holmes dijo. Y el sptimo ha sido el peor de todos. Holmes se inclin hacia adelante con los ojos centelleantes. Un sptimo crimen del Destripador? pregunt. Cundo ha sucedido? Esta 130 Sir Melville Macnaughten, que entonces era un importante oficial de Scotland Yard. 131 Por supuesto, Watson se refiere a los dos casos que menciona en el ltimo captulo de El Sabueso de los Baskerville. En el primero, Holmes sac a la luz el atroz comportamiento del coronel Upwood en relacin con el clebre escndalo de naipes del Club Incomparable. En el segundo, defendi a la infortunada Mme. Montpensier de la acusacin de asesinato que penda sobre ella por la muerte de su hijastra, Mlle. Carre. Como se recordar, la joven apareci seis meses ms tarde en Nueva York, viva y casada. Ver Apndice I: Cronologa Holmesiana.

maana? A primera hora respondi el inspector. En el nmero 26 de Dorset Street. Watson advirti que Holmes repasaba mentalmente sus vastos conocimientos de los callejones y pasajes de Londres. El nmero 26 de Dorset Street dijo al fin Si no recuerdo mal, slo est a unos cientos de metros del lugar donde se encontr a la tercera vctima del Destripador, Mary Ann Nichols. Exacto asinti Athelney Jones. Pero en este asesinato hay una diferencia. Por primera vez, el crimen se ha cometido dentro de una casa. No cabe la menor duda de que este asesinato lo haya cometido la misma persona que los anteriores? Jones sacudi la cabeza. En absoluto, seor Holmes respondi. El tipo de mutilaciones... idnticas. Dme todos los hechos pidi Holmes. Pero antes... un whisky con soda? Bueno, medio vaso asinti el inspector. He tenido muchas cosas de las que preocuparme ltimamente. Watson se dirigi hacia el tntalo y el gasgeno. Cuando Jones se hubo acomodado en el silln de mimbre con el vaso, sigui hablando: Como todas las dems, Mary Jane Kelly era una mujer de moral dudosa. Viva en el 26 de Dorset Street, como ya le he dicho, pero a su habitacin se entra por un callejn estrecho... se llama Millers Court... en el cual hay media docena de casas. La habitacin que ocupaba, la nmero 13, estaba completamente aislada del resto de la casa, y tena su propia entrada por Millers Court. Casi todas las casas de esta calle son de huspedes, y la que queda justo enfrente del lugar donde se cometi este asesinato alberga a casi trescientos hombres. Est completamente ocupada todas las noches?pregunt Holmes. Estaba completamente ocupada anoche? El inspector asinti. Hace cosa de doce meses sigui, Mary Jane Kelly, que entonces contaba veinticuatro aos, se present al propietario de la casa, un hombre llamado MCarthy, con un caballero al que llam Joseph Kelly. Dijo que Kelly era su marido, un mozo de cuerda que trabajaba en el mercado de Spitalfelds. Alquilaron esa habitacin de la planta baja, la misma en la que fue asesinada la pobre mujer, por cuatro chelines a la semana. Hace quince das, la mujer tuvo una discusin con Kelly. Se intercambiaron algunos golpes. Kelly se march de la habitacin y no volvi. Desde entonces, la mujer haba estado haciendo la calle para ganarse la vida. Ahora llegamos a la noche pasada, la del jueves. Ninguno de los que viven en Millers Court, nin guno de los que viven en el nmero 26 de Dorset Street, vieron a Mary Jane Kelly despus de las ocho de la noche. Pero s fue vista en Commercial Road justo antes de que cerraran la taberna que hay all. Beba en los peores lugares. E1 asunto es que Mary Jane Kelly deba al casero treinta y cinco chelines. Esta maana, a las once menos cuarto, el propietario de la casa, el tal MCarthy, dijo a John Bowyer, un hombre que trabaja para l, que fuera a la nmero 13 a recoger algo de dinero. Bowyer hizo lo que le ordenaban. Primero llam a la puerta, pero no obtuvo respuesta. Luego intent abrirla y descubri que estaba cerrada. Mir por el agujero de la cerradura, y

no vio la llave puesta. El caso es que la pared izquierda de la habitacin da al callejn, a Millers Court, y tiene dos ventanas grandes. Bowyer saba que cuando el tal Kelly y la mujer tuvieron su disputa, el cristal de una de las ventanas qued roto. An no lo haban arreglado. As que Bowyer dio la vuelta, meti la mano por el agujero de la ventana y apart la cortina. Seor Holmes, doctor Watson, lo que vio fue algo horrible. Divis a la mujer tumbada en la cama, completamente desnuda y cubierta de sangre. Corri a su jefe. MCarthy fue enseguida a verlo por s mismo. Slo tuvo que echar un vistazo por la ventana rota antes de enviar a Bowyer a la comisara de polica de Commercial Road, donde trabajo yo. Fui a la nmero 13 con Bowyer, el doctor Phillips el mdico de la zona y el superintendente Arnold. El seor Arnold orden que rompiesen por completo el cristal. No se puede imaginar un espectculo ms siniestro y nauseabundo. La mujer... le haban cortado la garganta de oreja a oreja, hasta la columna vertebral. Le haban amputado limpiamente las orejas y la nariz. Los senos... todas las partes que faltaban... El inspector escondi el rostro entre las manos. Y pensar, seor Holmes, que slo diez horas antes estaba tan joven, tan alegre, tan contenta que incluso cantaba... Holmes se levant y camin hasta la ventana. Con las manos entrelazadas a la espalda, contempl Baker Street. El hombre que se hace llamar Jack el Destripador tiene una larga serie de antepasados dijo al final sin dejar de observar la niebla amarillenta que cubra la calle , Joseph Phillipe, el destripador francs, trabaj en Pars durante la dcada de los sesenta, robando a sus vctimas adems de asesinarlas. Le llamaron El Terror de Pars. Mat a ocho mujeres, todas ellas prostitutas. William Palmer, el prncipe de los envenenadores. En diez aos asesin a siete de sus hijos, cuatro legtimos y tres ilegtimos, adems de a su esposa, a su madre, a su suegra, a una ta, a un to y a tres amigos ntimos. Intent matar a otras tres personas, pero fracas. En Norteamrica tambin hay casos. Pomeroy viva el sur de Boston. Cometi sus crmenes el ao que usted y yo nos conocimos, Watson. Como bien sabe usted, seor Holmes, no soy un terico dijo el inspector Athelney Jones, pero Sir Melville ha insistido en que sigamos hasta las pistas ms insignificantes. Segn la creencia popular, cuando una persona muere, lo ltimo que ha visto queda indeleblemente impreso en las pupilas de sus ojos... Necedades replic Holmes. De todos modos insisti Jones, hemos fotografiado los ojos de tres de las vctimas del Destripador, con la esperanza de que una imagen ampliada nos proporcionara algn retrato del asesino. Carente por completo de base cientfica refunfu Holmes. No se ha hecho ningn intento ms racional dirigido a descubrir la identidad de este criminal? Slo puedo decirle una cosa ms insisti el inspector. El doctor Phillips, mdico cirujano de la zona, como ya le he dicho, as como todos los cirujanos que han testificado acerca de las dems vctimas del Destripador, opinan que el asesino tambin es cirujano, o al menos ha estudiado medicina algunos meses. Al parecer, se requiere ciertos conocimientos de anatoma para llevar a cabo algunas de esas mutilaciones... Aunque atrapen a ese maldito le interrumpi Watson, lo ms probable es que descubran que est loco. Se librar de las galeras.

Est loco, desde luego asinti Holmes, pero no puedo creer que asesine a prostitutas, y recuerden que slo asesina a prostitutas, sin motivo. Imaginen por ejemplo a un hijo, contagiado de alguna enfermedad terrible por una prostituta del East End. Imaginen a un padre excesivamente carioso, decidido a vengar la desgracia de su hijo. El padre recorre Whitechapel, interrogando, buscando. Las jvenes que se dedican a esta profesin suelen cambiar de nombre a menudo... el padre no encuentra a la culpable de inmediato. Pero sus preguntas son tan insistentes que se ve obligado a matar a cada una de las chicas que interroga para evitar que le identifiquen como el asesino cuando por fin encuentre a la que busca. Es un buen razonamiento, pero no hay pruebas replic Watson. Por qu hace falta que sea un hijo quien padece la enfermedad? Por qu no el mismo Destripador? Es posible que esa enfermedad le afecte al cerebro y le haya inducido a declarar esta guerra demencial a la clase concreta en la que escoge a sus vctimas. Las mutilaciones son resultado de su furia san guiara y de su deseo de descargar el odio incluso contra los cuerpos sin vida de esas desdichadas. Tambin sugiero que ese Destripador puede tener un escondite secreto en la zona, donde se libra de todo rastro de sus fechoras. Y aado una cosa ms: hay gente en Londres que tienen fundadas sospechas sobre sus actividades, pero por algn motivo no le denuncian. Holmes se dio la vuelta para mirarle. No tiene usted lmites, Watson dijo. Siempre me sorprende con sus nuevas posibilidades. Entonces, se encargar del caso? pregunt el inspector Athelney Jones. Creo que s asinti Holmes. Pero quiz mis mtodos sean algo... irregulares. Tiene usted curte blanche, seor Holmes dijo el inspector Athelney Jones. Los peridicos del da siguiente contenan todo tipo de noticias sobre el sptimo asesinato en Whitechapel, y el sbado por la maana el doctor Watson se pas toda una hora leyendo su Times. Holmes se haba levantado mucho antes que el doctor, pero no estaba de talante comunicativo. Se sent en su silln junto al fuego, contemplando las llamas con el violn cruzado sobre las rodillas. De cuando en cuando alzaba el arco y arrancaba algunas notas sonoras y melanclicas. A media maana, Watson se levant de la silla y se puso el abrigo y el sombrero de copa. Volvi a Baker Street una hora ms tarde. Holmes segua sentado, contemplando las llamas. Ha estado usted en la oficina de correos de Wigmore Street dijo cundo Watson entr. Ha ido a poner un telegrama. Telegramas le corrigi Watson. Pero confieso que no entiendo cmo ha sabido que puse siquiera uno. Fue una idea repentina que se me ocurri. Es la sencillez misma seal Holmes. Se trata de algo tan absurdamente fcil que sobran las explicaciones. De todos modos, sirve para definir los lmites entre la observacin y la deduccin. La observacin me dice que lleva usted unas gotas de lodo rojizo en los zapatos. Delante de la oficina de correos de Wigmore Street acaban de levantar la calzada para hacer reparaciones, y han puesto la tierra de manera que resulta difcil esquivarla para entrar. La tierra es de un color rojizo caracterstico que no se ve en ningn otro lugar de esta zona. Hasta ah todo es observacin. El resto es deduccin.

Y cmo deduce lo del telegrama? Porque s que no ha escrito ninguna carta, por supuesto, ya que he estado sentado frente a usted toda la maana. Tambin veo que en su escritorio tiene una hoja de sellos y un buen surtido de sobres. Entonces, para qu puede ir a la oficina de correos, si no es para enviar un telegrama? Elimine todos los dems factores, y el que queda debe ser la verdad. En este caso, desde luego, lo es replic Watson tras pensar un momento. Y, como dice usted, no poda ser ms sencillo. Ha decidido ya qu har para resolver los asesinatos de Whitechapel? S, se me ha ocurrido un plan de accin. Lo pondr en marcha esta noche. Estoy preparado para acompaarle. Holmes se puso en pie de un salto. Es absolutamente esencial que no lo haga! exclam. Pero puede haber peligro. Casi con toda seguridad habr peligro. Le he fallado alguna vez? Holmes puso la mano sobre el hombro de Watson. Como he dicho en otras ocasiones y repetir siempre, es usted el mejor compaero para los momentos de crisis. Pero mi plan exige que acte solo. Bajo ningn concepto debe seguirme esta noche cuando salga de Baker Street. Insiste usted? Debo insistir. Muy bien asinti Watson. No le seguir. Confo en su palabra respondi Holmes cogiendo su violn. Y ahora, doctor, algunas de sus favoritas. Qu prefiere en esta maana de niebla? Mendelssohn o Gilbert y Sullivan? Seis peniques suplic la mujer. Slo seis peniques. El propietario de la taberna no tena costumbre de prestar dinero a los clientes, menos an a una cliente a la que no haba visto en su vida. Era obvio que se trataba de una prostituta. Tambin era obvio que le resultara difcil ganarse la vida hasta en Whitechapel. El pelo era lo mejor que tena. Rubio. Teido, por supuesto. Sin colorete, sus mejillas seran demasiado plidas. Tena los labios finos, pero se los haba pintado para darles una sensual forma de arco de Cupido. La nariz era aguilea. Pareca demasiado alta, demasiado delgada. Y, para rematarlo todo, tambin cojeaba... slo un poco, pero lo suficiente como para que considerase necesario servirse de un bastn. No le pienso dar seis peniques gru el tabernero, Ni ms ginebra. Es hora de cerrar. Hora de cerrar! repiti en voz ms alta. La prostituta coje hacia la puerta, lanzando una maldicin por encima del hombro al tabernero cuando sali a las calles desiertas, cubiertas por la niebla. A aquella hora tarda slo haba otro cliente en la taberna. En un rincn oscuro de la sala, un hombre se levant. No era alto, pero su cuerpo, envuelto en una capa negra, pareca ancho y recio. No dejaba ver su rostro. Llevaba el sombrero de ala ancha muy calado sobre la frente y una gruesa bufanda de lana le cubra la parte inferior de la cara. Sus ojillos miraban con perspicacia desde debajo de unos prpados hinchados. El hombre dej unas monedas en la superficie araada de la mesa en pago por lo que haba bebido. Se agach y recogi una pequea bolsa negra que guardaba entre los pies. Corpulento, pletrico, antinaturalmente silencioso, sigui a la prostituta hacia la niebla que

invada Commercial Road. La prostituta haba cojeado hasta una esquina de la calle. Indecisa, se detuvo junto a una farola de gas. Pese a su corpulencia, el hombre de la capa negra la alcanz con rapidez. Quera usted seis peniques dijo con voz grave, ronca, ponindole la mano en el brazo. Yo le dar ms de seis peniques. Por sus servicios. La prostituta sonri. Vivo junto a Cable Street dijo. A pesar de la cojera, se volvi con rapidez y ech a andar hacia la izquierda. El hombre de la capa la sigui con la bolsa en la mano. Pronto llegaron a la entrada de un sucio patio, tiritando por el fro y la humedad. La niebla se haba espesado, y las ventanas de los edificios que los rodeaban estaban oscuras. La creciente oscuridad no permita ver ni siquiera la cima del muro del patio. Aqu es donde vive? susurr el hombre. La mujer asinti y extendi la mano para abrir la puerta. Un momento dijo el hombre en voz baja. Puso la pequea bolsa en el suelo y la abri. De ella extrajo un cuchillo de carnicero con una hoja de veinte centmetros de mortfero filo. El hombre se irgui con el cuchillo en la mano. La prostituta apret la espalda contra la puerta. Jack? jade. Jack el Destripador, Jack el Asesino de Prostitutas rugi el hombre lanzndose contra ella. La mano derecha de la mujer aferr el bastn que sostena con la izquierda. Con un solo movimiento, increblemente rpido y preciso, sac la empuadura: ahora sostena en la mano un estoque largo y afilado que brill a la escasa luz de las farolas distantes. Suelta el cuchillo, Jack dijo Sherlock Holmes de Baker Street. El Destripador retrocedi. Tras l estaba el muro del patio, dos metros y medio de altura, imposible huir por all. El nico acceso al patio era el pasaje por el que haban entrado, y entre ese pasaje y el Destripador se interpona el mejor espadachn de Europa. La espada de Holmes se movi rpidamente... enganchando la bufanda que cubra el rostro del Destripador y lanzndola al otro extremo del patio. El Destripador se ocult el rostro con el brazo. Te rindes, Jack? pregunt Holmes con tranquilidad. El Destripador se encogi de hombros. Qu otra cosa puedo hacer? gru con voz profunda. Dej caer el cuchillo. Y, en aquel momento, el Destripador salt. Con una agilidad sorprendente en un hombre de su corpulencia, golpe a Holmes en las rodillas. El detective, cogido por sorpresa, cay de espaldas y se golpe la cabeza contra una piedra del dintel. Por un momento, el silencio rein en el oscuro patio. El Destripador se incorpor lentamente. A sus pies, sobre los guijarros, estaba el cuchillo de veinte centmetros. Se inclin y lo recogi. Se dirigi hacia el cuerpo postrado del detective inconsciente. Un cuerpo pesado salt de entre las sombras que amortajaban la cima del muro del patio. Cay directamente sobre el Destripador, derribndolo y hacindolo rodar sobre los

guijarros. El hombre que se haba lanzado desde el muro le arranc el cuchillo con una mano mientras con la otra le descargaba un golpe demoledor en la mandbula. La sangre brot de la boca del Destripador. El desconocido lo agarr por los hombros, alz el pesado cuerpo sin esfuerzo y golpe la cabeza del Destripador contra las piedras del suelo. El Destripador cay inerte. El hombre del muro lo mir. Incluso en la penumbra del patio, Jack el Destripador era fcilmente reconocible. El hombre que haba saltado del muro se volvi hacia Holmes y le tom el pulso. De un bolsillo de su abrigo sac un frasco y lo puso entre los labios del detective. Holmes abri los ojos. Su mano derecha se aferr al estoque que yaca a su lado. En aquel momento, reconoci a su salvador. Mi querido Watson! exclam Sherlock Holmes. Con la cabeza expertamente vendada por su amigo, Holmes tom su pipa de brezo, la encendi, y se recost en el silln junto a la chimenea en el viejo saln de Baker Street. Es una lstima dijo a Watson, que estaba sentado frente a l, que, aunque tenga usted todos los hechos anotados en su diario, el pblico nunca vaya a conocerlos. Scotland Yard no puede admitir que el Destripador que ha aterrorizado a todo el East End de Londres durante tanto tiempo fuera uno de sus propios hombres... y nada menos que un inspector cuya carrera estaba en auge. Permita que le haga una pregunta, cmo lleg usted a ese patio junto a Cable Street? Me dio su palabra de que no me seguira. Y no le segu replic Watson. Segu a Athelney Jones. Usted no me pidi ninguna promesa a ese respecto, ni yo se la hice. Sospechaba de l, Watson? Ms que eso, Holmes. Cuando le segu, ya saba que Athelney Jones era el Destripador. Pero... cmo, Watson, cmo? Eran las primeras horas de la maana del domingo 11 de noviembre de 1888. Como recordar explic el doctor Watson, cuando nos visit el inspector Jones consult su reloj anteayer, por lo que veo ya, nos habl del sptimo asesinato del Destripador, el de Mary Jane Kelly. Recordar tambin que termin diciendo: Ninguno de los que viven en el nmero 26 de Dorset Street vieron a Mary Jane Kelly despus de las ocho de la noche. Pero s fue vista en Commercial Road, justo antes de que cerraran la taberna que hay all. Luego aadi: Y pensar, seor Holmes, que slo diez horas antes estaba tan joven, tan alegre, tan contenta que incluso cantaba... Me temo que an no comprendo... empez Sherlock Holmes. El Times de la maana siguiente, que usted no haba ledo an cuando yo lo cog despus de desayunar, porque an estaba doblado, deca que, alrededor de la una, cierta persona que vive frente al lugar donde se alojaba la mujer asesinada la haba odo cantar Sweet Violets. Corno bien dedujo usted, fui a la oficina de correos y envi un telegrama. Al Times. Peda que me enviaran la respuesta a la oficina de correos, y no tardaron en hacerlo. Slo una persona aparte del Destripador por supuesto haba odo la cancin: un estibador llamado Becket. Becket dijo al periodista del Times que no haba hablado con nadie ms, que no estaba en casa cuando la polica fue a interrogarle. Slo el Times inform de que Becket haba odo cantar a Mary Jane Kelly. Si el inspector Athelney Jones no era el Destripador, el asesino al que deca perseguir, cmo poda saber, un da antes de que se publicara el Times, que Mary Jane Kelly, poco antes de su horrible muerte, haba estado joven, alegre... y cantando? Usted dedujo que yo haba enviado un telegrama desde la oficina de correos de Wigmore

Street. La verdad es que envi tres: al Times, al joven Stamford y al superintendente Arnold, estos dos ltimos despus de recibir la contestacin al primero. El joven Stamford tuvo la amabilidad de examinar a peticin ma los archivos del Saint Bartholomews. Athelney Jones asisti a clases de ciruga hace aos, segn deca l era parte del aprendizaje que le haba permitido alcanzar el rango de inspector de Scotland Yard en un tiempo relativamente corto. Por tanto, posea los conocimientos de anatoma que necesitaba Jack el Destripador. Mi telegrama al superintendente Arnold consista tambin en una pregunta muy sencilla: tena el inspector Athelney Jones un despacho privado en la comisara de Commercial Road? El superintendente Arnold me respondi que s. Este despacho tiene una entrada por la comisara, claro est, pero tambin existe una segunda puerta que da al callejn trasero de Commercial Road. Recordar usted que afirm que el Destripador deba de tener un lugar en Whitechapel donde librarse de las pruebas de sus macabras hazaas... Dadas las circunstancias, me pareci buena idea seguir al inspector. Cuando le vi a usted disfrazado de prostituta, y o que deca vivo junto a Cable Street, supuse dnde atacara de nuevo el Destripador. Tom un atajo por la calle que da a la parte trasera del patio, amonton unas cuantas cajas, sub a la cima del muro y esper unos momentos hasta que lleg usted, cojeando. El resto, por supuesto, lo sabe tan bien como yo. Holmes se quit la pipa de la boca. Extraordinario, mi querido Watson dijo. Elemental, mi querido Holmes respondi el doctor John H. Watson.

XVI. LA SEGUNDA SEORA WATSON: 1889-1890

Despus de mi matrimonio y mi consiguiente dedicacin a la medicina privada, la estrecha relacin que exista entre Holmes y yo cambi en cierto modo. Segua acudiendo a m cuando quera un compaero para sus investigaciones... JOHN H. WATSON DOCTOR EN MEDICINA La seorita Mary Morstan, hija del difunto capitn Morstan del 34. de Infantera de Bombay, y el doctor John H. Watson, doctor en medicina, residente en el 221B de Baker Street, Londres, contrajeron matrimonio el mircoles 1 de mayo de 1889 en la iglesia de St. Mark, en Camberwell. La seora de Cecil Forrester fue la madrina. El seor Sherlock Holmes, tambin residente en el 22IB de Baker Street, fue, por supuesto, el padrino. En el mes de abril, Holmes y Watson haban compartido con la seorita Violet Hunter132 la aventura de la finca de Copper Beeches. Un problema sencillo, segn lo defini Holmes, pero tambin el ms interesante que se le haba presentado en varios meses. Sin embargo, para Watson termin con una decepcin. La seorita Hunter era institutriz, como tambin lo fuera su Mary, y obviamente la seorita Hunter estaba tan interesada en el Holmes hombre como en el Holmes detective... qu hermoso sera, pens Watson, celebrar en mayo una boda doble. Pero, como escribi con cierta tristeza en su relato del caso, su amigo Holmes no volvi a manifestar inters alguno en la seorita Hunter una vez ella dej de ser el centro de un problema. A solas en Baker Street, Holmes meditaba. Qu diferente, pens, haba sido el segundo matrimonio de su amigo, el doctor Watson, de aquel matrimonio en el que Holmes tambin actu como padrino... el matrimonio de Irene Adler con el abogado Godfrey Norton. Cuanto ms lo pensaba el detective, ms convencido estaba de que no haba habido un enlace legal. Empez a investigar discretamente. Pronto descubri que la seora AdlerNorton llevaba una triste existencia. El atractivo Norton haba resultado ser un canalla de la peor especie: como hombre, era un salvaje borracho, y como abogado un leguleyo sin escrpulos. Irene se haba visto obligada a volver a los escenarios opersticos... su marido haba dilapidado pronto la nada escasa fortuna que ella aportara a la unin. En cuanto al sacerdote que ofici el supuesto matrimonio... s, estaba ordenado, pero tambin se le haba privado del derecho a ejercer sus funciones, como pronto descubri Holmes. Holmes present todas las pruebas a Lestrade. Un matrimonio falso no es un matrimonio seal. Es un crimen muy grave. 132 Durante su larga carrera profesional, el seor Sherlock Holmes de Baker Street se mostr particularmente propenso a ayudar a dientas llamadas Violet. Era el nombre de pila de su madre, por supuesto.

Como descubrir el seor Godfrey Norton en cuanto le ponga la mano encima! exclam el menudo inspector, con los ojos castaos lanzando chispas. Si mucho no me equivoco, tendr tiempo para pensar en ello durante los prximos diez aos. Lestrade no se equivocaba. La seorita Adler ya est libre de ese canalla dijo a Holmes en la conocida sala de Baker Street poco tiempo despus. Y he mantenido la promesa que le hice a usted... ella no sospecha de su intervencin en este asunto. As es como lo quera dijo Holmes. Y tendi la mano hacia el frasco de cocana. Poco despus de su segundo matrimonio, Watson compr una consulta en la zona de Paddington. El anciano seor Farquhar, quien se la vendi, haba tenido en otros tiempos una abundante clientela, pero la edad y la enfermedad que padeca, el Baile de San Vito, la haban mermado mucho. El pblico escribi Watson133, no sin lgica, se rige por el principio de que el que ha de curar a otros debe ser una persona sana, y ve con desconfianza las capacidades curativas de un hombre cuyo propio caso est ms all de las posibilidades de sus medicamentos. As, a medida que mi predecesor se debilitaba, su consulta languideca, y se la compr cuando ya haba pasado de tener mil doscientos pacientes a poco ms de trescientos al ao. Pero yo confiaba en que, con mi juventud y energa, me bastaran unos pocos aos para hacerla volver a florecer. La confianza de Watson se vio confirmada por la primera visita de Holmes134. Veo que su vecino tambin es mdico dijo Holmes sealando con un gesto la placa de latn en la puerta contigua a la de Watson. S, compr esa consulta, igual que yo. Una consulta antigua? Igual que la ma. Las dos estaban aqu desde que se construyeron las casas. Ah, en ese caso usted se llev la mejor. Creo que s, pero... cmo lo sabe? Por los peldaos, amigo mo ri Holmes. Los de usted estn siete centmetros ms gastados que los otros. El mes de julio inmediatamente posterior al matrimonio de Watson con Mary Morstan fue memorable, nos cuenta l, gracias a tres interesantes casos en los que tuvo el privilegio de estudiar los mtodos de su amigo, el seor Sherlock Holmes. Por desgracia, en el primero de ellos intervenan intereses de una importancia tal, implicaba a tantas de las principales familias del reino, que Watson pens que tendr que llegar el nuevo siglo antes de que se pueda narrar la historia sin peligro. Es una lstima que Watson no llegara a contar la historia, y que las arduas investigaciones de tantos eminentes estudiosos no hayan logrado aadir nada a los escasos detalles que nos dej Watson, porque ningn caso de los resueltos por Holmes ilustr de manera tan clara el 133 En El Escribiente del Corredor de Bolsa, 134 El sbado 15 de julio de 1889. Una semana antes Holmes y Watson haban compartido el caso que Watson narrara bajo el ttulo de El Misterio del Valle Boscombe. Pero en esta ocasin, Holmes no le visit... envi un telegrama al doctor pidindole que se reuniera con l en la Estacin de Paddington.

valor de sus mtodos analticos, ni impresion tanto a los que se vieron relacionados con l. An conservo la reproduccin casi literal de la entrevista durante la cual demostr los autnticos hechos relativos al caso a Monsieur Dubuque, de la polica de Pars, y a Fritz von Waldbaum, el conocido especialista de Danzing, cuando ambos ya haban desperdiciado sus energas en lo que resultaron ser detalles secundarios. Del segundo de los casos de julio de 1889 tampoco nos queda ms constancia que el ttulo, el que Watson le dio provisionalmente en sus notas135. Pero el tercero de los casos de julio de 1889136 el confuso y complicado problema del Tratado Naval fue escrito por Watson y publicado en The Strand Magazine (octubrenomviembre de 1893) y en el Harpers Weekly (14 de octubre21 de octubre de 1893). Percy Phelps, antiguo compaero de estudios de Watson, haba alcanzado un alto puesto en el Foreign Office, donde se le tena en gran estima y confianza hasta que una horrible desgracia estuvo a punto de acabar con su carrera. Poda Watson llevar a su clebre amigo, el seor Sherlock Holmes, a Briarbrae, en Woking, para informarle de los detalles? Holmes accedi de buena gana, y supo que a Phelps se le haba confiado un importante tratado secreto entre Inglaterra e Italia. El documento era de la mayor importancia, y haba sido robado en circunstancias que parecan hacer imposible que ni siquiera Holmes le ayudase. Tiene usted fe en Holmes? pregunt Phelps a Watson con ansiedad. Le he visto hacer cosas increbles. Pero sin duda nunca ha aclarado algo tan misterioso como esto. Oh, s le tranquiliz Watson. S que ha resuelto problemas en los que se tenan an menos indicios. Al da siguiente, Holmes invit a Phelps y a Watson a desayunar en Baker Street. La seora Hudson ha estado a la altura de la ocasin dijo Holmes destapando una bandeja de pollo al curry. Su talento culinario es algo limitado, pero, como buena escocesa, su especialidad son los desayunos. Qu tiene usted ah delante, Watson? Huevos con jamn. Excelente! Qu prefiere tomar usted, seor Phelps? Pollo, huevos, o se servir otra cosa? Gracias, pero no estoy en condiciones de comer nada dijo Phelps. Oh, vamos! Pruebe lo que tiene delante! Se lo agradezco, pero no. Bien, en ese caso replic Holmes con un guio travieso, espero que no le importe servirme a m. Phelps levant la tapa de la bandeja, y dej escapar un grito mientras miraba el contenido con el rostro tan blanco como el plato. En el centro, descansaba un pequeo rollo de papel 135 La Aventura del Capitn Cansado. De todos modos, es necesario sealar aqu que el seor Rolfe Boswell cree que este caso y La Aventura del Tres-Cuartos Desaparecido son el mismo. Ver The Baker Street Journal, Vol. II, N. 2, pg. 161. 136 En realidad, fue el cuarto caso de julio de 1889. El martes 30 de julio, cuando empez La Aventura del Tratado Naval, Holmes estaba inmerso en la solucin de un caso en el que Watson no particip... el de Un Pequeo Asesinato Muy Vulgar. Ver Apndice I: Cronologa Holmesiana.

azul grisceo. El tratado! exclam Phelps. Lo cogi, lo devor con los ojos y lo estrech contra su pecho sin dejar de lanzar gritos de alegra. Calma, calma!ri Holmes palmendole el hombro. No ha sido muy correcto por mi parte sorprenderle as, pero, como bien sabe el doctor Watson, tengo una pronunciada tendencia hacia lo teatral. Aunque la consulta de Watson prosperaba sin cesar, agosto de 1889 lleg para encontrarle con una cuenta bancaria en estado lastimoso. Haba enviado a Mary a pasar unas vacaciones en los bosques de New Forest y en las playas del sur. Le habra gustado estar con ella, pero en vez de eso volvi a Baker Street para pasar dos semanas con Holmes. A esa visita debemos el relato que nos ha legado, con los acontecimientos extraos y terribles que denomin La Caja de Cartn. El sbado 7 de septiembre de 1889, Mary ya haba regresado de sus vacaciones, y Watson estaba trabajando de nuevo. De todos los problemas que fueron encargados a mi amigo, el seor Sherlock Holmes, durante los aos de nuestra relacin escribi, slo dos le llegaron a travs de m. Uno fue el caso de la locura del coronel Warburton; el otro, el del pulgar del seor Hatherley. Este ltimo caso, segn nos cuenta Watson, tuvo un extrao comienzo y unos detalles dramticos, aunque dio a mi amigo pocas ocasiones de utilizar sus mtodos deductivos de razonamiento con los que consegua resultados tan notables. Entonces, a mediados de septiembre, lleg uno de los casos ms extraos que hayan intrigado al cerebro humano, el de El Jorobado. Un detalle del caso segua preocupando a Watson cuando termin. Si el nombre del marido era James seal mientras Holmes y l caminaban hacia la estacin, y el del otro Henry, por qu mencion a un tal David? Holmes ri entre dientes. Esa sola palabra, mi querido Watson, debi aclararme toda la historia si yo hubiera sido el razonador ideal que a usted le gusta describir respondi. Evidentemente, era un reproche. Un reproche? se sorprendi Watson. S, ya sabe usted que David se desmandaba de vez en cuando, y que en cierta ocasin lo hizo, ms o menos, al estilo del sargento James Barclay. No recuerda el asunto de Uras y Betsab? Me temo que mis conocimientos bblicos estn algo enmohecidos, pero puede usted encontrar toda la historia en el Primer o Segundo Libro de Samuel. La consulta de Watson le exiga cada vez ms dedicacin. Vea a Holmes a intervalos progresivamente ms largos, y en el ao 1890 slo tom notas de tres casos. En marzo de ese ao tuvo lugar el catico asunto del Pabelln Wisteria... catico porque en l intervenan dos continentes y dos grupos de personas misteriosas. No le resultar posible seal Holmes a Watson presentarlo de la manera compacta que tanto le agrada. En septiembre del mismo ao aconteci la aventura del caballo de carreras, Silver Blaze. Fue un caso memorable, y quiz sobre todo por la observacin que hizo Holmes al inspector Gregory: Existe algn otro detalle acerca del cual deseara usted llamar mi atencin? S, acerca del curioso incidente del perro durante la noche.

El perro no hizo nada durante la noche. se es precisamente el curioso incidente. Tres meses ms tarde, en diciembre, lleg un encantador problemita, el de la Diadema de Berilos. No me lo habra perdido por nada del mundo, dijo Holmes... quiz porque le permiti prestar un nuevo servicio al hombre que no le agradaba demasiado, pero al que todo ingls leal servira: un nombre conocido en todo el mundo, uno de los nombres ms elevados, ilustres y eminentes de Inglaterra. Pero no debemos abandonar el ao 1890 sin resaltar la relacin existente entre el seor Sherlock Holmes de Baker Street y su distinguido contemporneo, el seor George Bernard Shaw. Es seguro que George Bernard Shaw conoca a Sherlock Holmes. Hesketh Pearson, el bigrafo britnico, dice en G.B.S., a PostScript, que Shaw, a los ochenta y ocho aos, critic a Holmes diciendo: Sherlock era un drogadicto sin una sola cualidad afable, aunque Watson era un tipo honrado. Cundo se conocieron Holmes y Shaw? Cul fue la causa de la animosidad existente entre ellos? Como ha escrito el seor Rolfe Boswell137, Su relacin pas por Sarasate... Pablo de Sarasate (18441908) es, por supuesto, el famoso violinista espaol, y Holmes estaba entre sus admiradores. En 1887 Holmes haba interrumpido la intrigante investigacin de la Liga de los Pelirrojos para escuchar a Sarasate en el St. James Hall. El programa incluye mucha msica alemana, que es ms de mi gusto que la francesa o la italiana. Es msica introspectiva, y quiero hacer introspeccin. Watson nos cuenta que, aquella tarde de octubre, Holmes se sent en la platea con expresin de felicidad absoluta, moviendo suavemente los largos dedos delgados al son de la msica, con una leve sonrisa y los ojos lnguidos y soadores. Sarasate volvi a tocar en Londres en octubre de 1890. Podemos estar seguros de que Holmes asisti al primero de sus conciertos, igual que hizo George Bernard Shaw, quien entonces era crtico musical de World y firmaba sus columnas por primera vez con las iniciales G.B.S.138 Holmes admiraba los instrumentos de cuerda. Por el contrario, Shaw opinaba que la voz humana era con mucho el mejor medio de hacer msica. Su resea del primer concierto fue custica: Sarasate escribi el irlands de barba y pelo rojos, relajado por las vacaciones otoales, dej atrs toda crtica... y tambin dej atrs a Cusins en ms de medio comps a lo largo de los dos conciertos, consiguiendo que los imprevistos efectos sincopados fueran ms curiosos que agradables. Sin dudaseala el seor Boswell, estos irnicos comentarios enfurecieron a Sherlock Holmes, que en cuestin de violines haba olvidado ms cosas de las que G.B.S. sabra en su vida. Es muy probable que una enrgica carta de protesta llegara al redactor jefe de World 137 En Sarasate, Sherlock and Shaw, en The Baker Street Journal, Vol. II, Nueva Serie, enero de 1952, pgs. 22-29. 138 Como crtico musical en el Star, un ao antes, Shaw haba firmado siempre sus reseas con el seudnimo Corno di Bassetto, o sea, clarinete tenor en fa, instrumento que se suele fabricar curvo para facilitar su manejo.

procedente del 221B de Baker Street, sealando que la serie de cinco geniales conciertos que Sarasate haba dado en Barcelona durante los primeros das de aquel mismo mes no se podan calificar de vacaciones otoales. Es una autntica lstima que la brecha entre Sherlock Holmes y George Bernard Shaw no se cerrara nunca. Los dos tenan mucho en comn, as como muchas cosas de las que discutir, y ambos tuvieron la distincin de estar entre los hombres ms longevos de su generacin139.

139 Shaw, nacido en 1856, muri en 1950, a la envidiable edad de noventa y cuatro aos.

XVII. EL PROBLEMA FINAL?: VIERNES 24 DE ABRILLUNES 4 DE MAYO DE 1891

Tomo la pluma con tristeza para redactar estos pocos prrafos, que sern los ltimos que yo dedicar a dejar constancia de las singulares dotes que distinguieron a mi amigo, el seor Sherlock Holmes. JOHN H. WATSON, DOCTOR EN MEDICINA Durante todo el invierno y principios de la primavera de 1891, Watson se enter por los peridicos de que el gobierno francs haba encargado a Holmes la resolucin de un asunto de la mayor importancia, y recibi dos notas de su amigo, una desde Narbona y otra desde Nimes, de las cuales se desprenda que la estancia de Holmes en Francia sera prolongada. Por tanto, Watson se sorprendi cuando vio a su amigo entrar en el consultorio la noche del 24 de abril de 1891. Le pareci que Holmes estaba an ms plido y delgado que de costumbre. Sin apenas dirigir una palabra al doctor, Holmes se dirigi hacia la pared, cerr las contraventanas y las atranc. Tiene usted miedo de algo? quiso saber Watson. Holmes se dej caer en un silln. La verdad, as es. De qu? De un fusil de aire comprimido. Mi querido Holmes, qu est diciendo? Aunque el fusil sea de aire, no debe tomrselo a la ligera sonri el detective, y menos si est en manos del coronel Sebastian Moran. Dgame, est en casa la seora Hudson? Se ha marchado unos das a hacer una visita. Estoy solo. En ese caso, me resulta mucho ms fcil pedirle que venga conmigo a un viaje al continente. No era propio de Holmes tomarse unas vacaciones sin finalidad concreta, y su rostro plido y demacrado tena algo que puso en tensin los nervios de Watson. Holmes vio la interrogacin en sus ojos y, juntando las yemas de los dedos, apoyando los codos en las rodillas, le dio una explicacin. Me ha odo usted hablar del profesor Moriarty, verdad? pregunt. El famoso cientfico criminal, tan conocido entre los malhechores cmo...? Me hace usted enrojecer, Watson murmur Holmes. Iba a aadir como desconocido para el pblico. Buen golpe, Watson, buen golpe!ri Holmes, Est desarrollando usted cierta vena de humor astuto, del que tendr que aprender a defenderme. Pero, qu sucede con Moriarty? pregunt el doctor, ansioso. Por fin ha cometido un desliz. Un desliz mnimo, Watson, pero ms de lo que se poda permitir. Mi oportunidad lleg hace tres meses y, a partir de ese momento, he tejido mi red en

torno a l de manera que est a punto de cerrarse. Dentro de tres das, o sea, el lunes, el asunto estar maduro, y el profesor caer en manos de la polica junto con todos los miembros ms importantes de su banda. Entonces se celebrar el juicio ms importante del siglo, se resolvern ms de cuarenta misterios y todos irn a parar a la horca... pero si nos movemos antes de tiempo, pueden escaprsenos de entre los dedos en el ltimo momento. Si yo hubiera podido hacer todo esto sin que se enterase el profesor Moriarty, habra sido perfecto. Pero es demasiado astuto para eso. Ha advertido cada paso que he dado para acorralarlo. Trat de escapar una y otra vez, y una y otra vez yo se lo imped. Crame, amigo mo, cuando le digo que si se pudiera hacer un relato detallado de este combate silencioso, ocupara un lugar de honor en la historia del detectivismo. Nunca he llegado tan alto, y nunca me he visto tan presionado por un adversario. Esta maana se han dado los ltimos pasos para su derrota, ya slo hace falta que pasen tres das para cerrar el asunto. Estaba yo sentado en mi sala, pensando sobre el caso, cuando la puerta se abri y el profesor Moriarty apareci ante m. Ya sabe que tengo los nervios templados, Watson, pero he de confesar que me sobresalt cuando vi al hombre en el que estaba pensando de pie en mi umbral. Por supuesto, su apariencia me resultaba perfectamente conocida. Me observ con gran inters, mientras su cabeza oscilaba como siempre de lado a lado, en esa curiosa manera semejante a la de un reptil. Posee usted un desarrollo frontal inferior al que yo calculaba, despus de haberle conocido de nio dijo por fin. Por cierto, seor Sherlock, la costumbre de llevar armas cargadas en el bolsillo del batn es peligrosa. La verdad es que, nada ms entrar l, me di cuenta del enorme peligro que yo corra. Para l no haba otra escapatoria posible que silenciarme. Al momento, me haba guardado el revlver que conservo en el cajn en el bolsillo, y le apuntaba a travs del tejido. Cuando dijo aquello, saqu el arma y la dej amartillada sobre la mesa. El profesor segua sonriendo y parpadeando, pero vi algo en sus ojos que me hizo alegrarme mucho de tenerla a mano. Por favor, tome asiento. Si tiene algo que decirme, puedo dedicarle cinco minutos le dije. Todo cuanto querra decirle le ha pasado ya por la cabeza. Entonces, posiblemente mi respuesta ha pasado ya por la suya. Insiste usted en su actitud? Desde luego. Se meti la mano en el bolsillo del pecho, y al momento cog la pistola de la mesa. Pero no hizo ms que sacar un librito de notas en el que llevaba apuntadas algunas fechas. El 4 de enero se cruz usted en mi camino ley. El 23, me caus algunas molestias. Hacia mediados de febrero esas molestias empezaron a ser serias. A fines de marzo mis proyectos se vieron completamente desbaratados. Y ahora, cuando termina abril, su persecucin me ha llevado a una posicin tal que corro el riesgo de perder la libertad. La situacin se est volviendo imposible. Tiene usted alguna sugerencia que hacer? pregunt. Debe usted abandonar el asunto, seor Sherlock me dijo con su caracterstica oscilacin de cabeza. Sabe que debe hacerlo. Despus del lunes repliqu. Pobre de m, seor Holmes, pobre de m! dijo... recordar, Watson, la nota insultante

que nos envi al final del extrao caso que usted titul El Valle del Terror, Un hombre de su inteligencia tiene que comprender que en este asunto slo hay una salida. Es imprescindible que se retire. Ha puesto usted las cosas de una manera tal que no nos deja ms que una solucin. Para m ha sido un placer intelectual ver cmo ha manejado esto, y puedo garantizarle que a su antiguo tutor le resultara doloroso tener que tomar medidas extremas. Veo que sonre, seor, pero le aseguro que as es. El peligro forma parte de mi trabajo seal. Aqu no se trata de peligro dijo, sino de destruccin inevitable. No se interpone en el camino de un individuo, sino de una poderosa organizacin cuya extensin total ni usted, pese a su perspicacia, ha sido capaz de comprender. Debe apartarse, Holmes, o ser aplastado. Me temo repliqu levantndome que por el placer de esta conversacin estoy descuidando asuntos de gran importancia que me aguardan en otro lugar. l tambin se levant y me mir en silencio mientras sacuda la cabeza con tristeza. Bien, bien dijo por fin. Me parece una lstima, pero he hecho cuanto he podido. Conozco todos sus movimientos. No puede hacer nada hasta el lunes. El duelo entre nosotros ha durado aos, y ahora tiene usted la esperanza de quitarme de en medio. Espera derrotarme. Pero nunca me derrotar. Si su inteligencia basta para destruirme, puedo asegurarle que yo har lo mismo con usted. Me ha hecho usted varios cumplidos, profesor Moriarty respond. Permita a cambio que le diga que, para conseguir lo primero, aceptara de buen grado lo segundo. Puedo prometerle lo uno, pero no lo otro rugi. Con esto, se dio media vuelta y sali de la habitacin. As se desarroll mi singular entrevista con el profesor Moriarty, Watson. Confieso que me caus un efecto intranquilizador. Su manera de hablar, tan precisa y suave, causa una impresin de sinceridad convincente muy superior a la de cualquier bravata. Se preguntar usted, y por qu no tomar precauciones contra l? La respuesta es que estoy convencido de que sern sus agentes quienes descarguen el golpe. Tengo la mejor de las pruebas. Ya le han agredido? Mi querido Watson, el profesor Moriarty no es hombre que deje crecer la hierba bajo sus pies. Sal alrededor del medioda para zanjar algunos asuntos en Oxford Street. Al cruzar desde la esquina de Bentinck Street hasta Welbeck Street, un carro tirado por dos caballos enloquecidos la dobl y se precipit hacia m como un rayo. Gan la acera de un salto, y me salv por una fraccin de segundo. El carro se precipit por Maylebone Lae y desapareci en un instante. Desde entonces no me sal de la acera, Watson. Pero, cuando caminaba por Vere Street, del tejado de una de las casas cay un ladrillo que se hizo aicos a mis pies. Llam a la polica e hice que revisaran la casa. Encontramos montones de trozos de pizarra y ladrillos destinados a hacer algunas reparaciones, y quisieron hacerme creer que el viento haba hecho caer uno de estos ltimos. Yo saba que no, pera no poda probar nada. Despus de eso, cog un coche de alquiler y me dirig hacia las habitaciones de mi hermano en el Pall Mal, donde he pasado el da. Hace un rato, cuando vena hacia aqu, fui atacado por un maleante armado con una porra. Lo derrib y la polica lo tiene detenido, pero puedo garantizarle a usted que no habr modo de establecer conexin alguna entre el caballero cuyos dientes delanteros he aflojado con los nudillos y el profesor de matemticas retirado. Tiene que pasar la noche aqu dijo Watson.

No, amigo mo, sera para usted un husped muy peligroso. Tengo mis planes, todo ir bien. Las cosas estn tan adelantadas que pueden seguir funcionando sin mi ayuda, al menos hasta el momento del arresto. Por tanto, es obvio que lo mejor que puedo hacer es alejarme durante los das que quedan hasta que la polica tenga posibilidades de actuar con libertad. Y sera para m un placer que me acompaara en un viaje al continente. Como ya sabe, tengo un vecino mdico que estar encantado de encargarse de mi consulta durante una semana dijo Watson, Le acompaar de buena gana. Aunque partamos maana por la maana? Lo que sea necesario. Es necesario, desde luego. He aqu mis instrucciones, y le suplico, mi querido Watson, que las obedezca al pie de la letra, porque en esta partida usted juega de pareja conmigo contra el grupo criminal ms poderoso de Europa, si no del mundo. Escuche bien: despachar usted el equipaje que tenga intencin de llevar esta misma noche, entregndolo a un mensajero de confianza y sin poner identificacin alguna, para que lo lleve a la estacin Victoria. Por la maana, enve a buscar un coche de alquiler, ordenando a quien se lo consiga que no tome ni el primero ni el segundo de los que le salgan al paso. Subir rpidamente al coche e ir hasta el extremo de los soportales Lowther que da al Strand, entregando la direccin al cochero escrita en un papel y advirtindole que no lo tire. Tenga preparado el importe del viaje y, en el momento en que se detenga su coche, atraviese corriendo los soportales, calculando el tiempo de manera que llegue al otro extremo a las nueve y cuarto. Junto al bordillo de la acera le estar esperando otro coche cuyo conductor llevar una gruesa capa negra con el cuello ribeteado de rojo. Subir usted y llegar a la Estacin Victoria con el tiempo suficiente para tomar el expreso continental. Dnde me reunir con usted? En la estacin. El segundo coche de primera clase, contando desde la cabeza del tren, estar reservado para nosotros. Por la maana, Watson obedeci las instrucciones de Holmes al pie de la letra. Se le busc un coche de alquiler tomando las precauciones necesarias para impedir que fuera uno preparado para l, y Watson lleg pronto a los soportales Lowther, que cruz a toda velocidad. All le esperaba el otro coche, con un corpulento conductor envuelto en una capa negra. En cuanto Watson subi, el conductor sacudi el ltigo y el caballo ech a andar en direccin a la estacin Victoria. En cuanto el doctor se ape, el cochero hizo dar media vuelta al carruaje y se alej sin volver a mirar en direccin a Watson. Su equipaje le estaba esperando, y no tuvo ningn problema para localizar el coche que Holmes le haba indicado. Ahora su nica preocupacin era la ausencia del detective. Segn el reloj de la estacin, slo quedaban siete minutos para la hora de partida. En vano examin Watson con los ojos los grupos de viajeros y acompaantes, buscando la figura de su amigo. No haba ni rastro de l. El doctor se pas algunos minutos ayudando a un venerable sacerdote italiano cuyo escaso dominio del idioma le impeda hacer entender al mozo de cuerda que su equipaje deba ser enviado a Pars. Luego volvi a su coche, donde descubri que el mozo de cuerda, pese al cartel de reservado, le haba puesto al decrpito sacerdote italiano como compaero de viaje. Watson se encogi de hombros con resignacin, y sigui buscando a su amigo con ansiedad. Las puertas ya se haban cerrado, el silbato ya haba sonado cuando... Mi querido Watson dijo una voz bien conocida, ni siquiera se ha dignado usted a

darme los buenos das. Watson se gir, atnito. El anciano sacerdote tena el rostro vuelto hacia l. Por un momento, las arrugas se borraron milagrosamente, la nariz se alej de la mandbula, el labio inferior dej de sobresalir y la boca de balbucear. Los ojos apagados recuperaron el fuego, y la figura encorvada se irgui. Pero el sacerdote italiano reapareci al instante, y Holmes se fue tan deprisa como haba venido. Santo cielo!exclam Watson. Cmo me ha sobresaltado usted! Siguen siendo necesarias todas las precauciones susurr Holmes, Tengo motivos para pensar que nos siguen la pista muy de cerca. Ah, ah est Moriarty en persona! El tren ya haba empezado a moverse mientras Holmes hablaba. Al mirar hacia atrs, Watson vio a un hombre de elevada estatura abrindose paso a furiosos empujones por entre la multitud, y gesticulando como si deseara detener el tren. Pero era demasiado tarde. El tren coga velocidad, y un instante despus sali de la estacin. Ya ve que, pese a todas nuestras precauciones, nos ha servido de poco ri Holmes. Se levant, se quit la sotana negra y el sombrero que constituan su disfraz, y los guard dentro de un maletn. Ha ledo los peridicos de la maana, Watson? No. Anoche prendieron fuego a nuestras habitaciones de Baker Street. No causaron daos demasiado graves. Esto es intolerable, Holmes! Debieron de perderme la pista cuando la polica detuvo al hombre de la cachiporra. De otra manera, no habran pensado que estaba en mis habitaciones. Pero, evidentemente, tomaron la precaucin de vigilarlo a usted, y as es como Moriarty ha llegado a Victoria. Ha cometido usted algn desliz al venir? Hice exactamente lo que me recomend. Encontr el coche de alquiler? S, me estaba esperando. Reconoci al cochero? No. Era mi hermano Mycroft. En estos casos es una ventaja contar con las diferentes clases de ayuda que puede conseguir un hermano como Mycroft. Pero ahora debemos planear qu podemos hacer con Moriarty. Dado que vamos en un expreso, y que nos dejar justo a la hora en que parte el barco del canal, yo dira que ya nos hemos librado de l. Mi querido Watson, por lo que veo no comprendi usted todo el alcance de mis palabras cuando le dije que Moriarty estaba a mi altura en el plano intelectual. No pensar que, si el perseguidor fuera yo, me dejara burlar por un obstculo tan nfimo! Por qu entonces tiene tan baja opinin de l? Qu har? Lo que hara yo. Conseguir un tren especial. Este se detiene en Canterbury, y adems siempre hay que esperar el barco cosa de un cuarto de hora. All nos alcanzar. Cualquiera pensara que los criminales somos nosotros. Hagmoslo detener cuando llegue. Eso dara al traste con el trabajo de tres meses. Atraparamos al pez gordo, pero los

pequeos se nos escaparan de la red. El lunes, en cambio, los tendremos a todos. No, una detencin es inadmisible en este momento. Qu haremos, pues? Nos apearemos en Canterbury. Y despus? Bueno, tendremos que hacer un viaje a campo traviesa hasta Newhaven, y desde all a Dieppe. Tambin en ese caso Moriarty har lo que yo hara: llegar a Pars, localizar nuestro equipaje y esperar dos das. Entre tanto, nosotros nos obsequiaremos con un par de maletines nuevos, haremos florecer el comercio de los lugares por los que pasemos en nuestro viaje, y nos dirigiremos tranquilamente hacia Suiza, pasando por Luxemburgo y Basilea. Por tanto, se apearon del tren en Canterbury. El tren hacia Newhaven tardara una hora en pasar. Holmes seal la va. Ya ve usted dijo. Muy lejos, de entre los bosques de Kent, se alzaba una fina nubecilla de humo. Un minuto despus, por la curva abierta que llevaba a la estacin, pas a toda velocidad un tren compuesto por la mquina y un vagn. Holmes y Watson tuvieron el tiempo justo para ocultarse tras un montn de maletas antes de que el tren especial pasara retumbando con estrpito y lanzndoles a la cara una vaharada de aire caliente. Ah va dijo Holmes observando cmo el nico coche de aquel tren saltaba y se balanceaba al pasar entre las agujas. Como puede ver, la inteligencia de nuestro amigo tiene ciertos lmites. Si l hubiera deducido lo que yo deducira y actuado en consecuencia, habra dado un coup de matre. Y qu habra hecho si nos hubiera alcanzado? No cabe la menor duda de que lanzar un ataque asesino contra m. Pero nosotros tambin sabemos jugar a eso. Ahora la cuestin es si debemos tomar un almuerzo prematuro aqu o arriesgarnos a morir de hambre antes de llegar a Newhaven. Aquella misma noche se encontraron en Bruselas, donde pasaron dos das. Al tercero continuaron viaje hasta Estrasburgo. El lunes por la maana Holmes telegrafi a la polica de Londres, y por la noche encontraron la respuesta aguardndoles en el hotel. Holmes rasg el sobre y luego lo tir a la chimenea, dejando escapar una amarga maldicin. Deb suponerlo suspir. Ha escapado! Moriarty? S, les ha dado esquinazo. Han atrapado a toda la banda, excepto a l. Pero Scotland Yard se equivocaba. Imaginen un rostro demacrado y cetrino, con el entrecejo de un filsofo y la mandbula de un vividor. Imaginen, entre ambos rasgos, unos crueles ojos azules con prpados cados, cnicos, una larga nariz agresiva sobre un bigote gris y una boca con comisuras marcadas por arrugas profundas, salvajes. Es el rostro del coronel Sebastian Moran. Hijo de Sir Augustus Moran, otrora embajador en Persia, educado en Eton y en Oxford, veterano del ejrcito de Su Majestad en la India, el coronel Sebastian Moran es el mejor tirador del imperio, y nadie ha conseguido igualar su rcord en caza de tigres. Tambin es el segundo criminal ms peligroso de Londres, despus del profesor Moriarty. Pero, por ahora, el coronel Sebastian Moran no est en Londres. Porque el coronel Sebastian Moran es el principal lugarteniente del profesor Moriarty, y se encuentra, al igual

que su jefe en el continente... preparando la destruccin de Sherlock Holmes. Durante una encantadora semana, Holmes y Watson vagaron por el valle del Rdano, y despus se desviaron en Leuk cruzando el Paso Gemmi, todava cubierto de nieve, y as pasaron por Interlaken antes de llegar a Meiringen. Fue un viaje delicioso escribi Watson, entre el verdor de la primavera que se distingua ms abajo y el blanco virginal del invierno ms arriba. Pero tambin me result evidente que Holmes no olvidaba ni por un momento la sombra que se proyectaba en su camino. En las sencillas aldeas de los Alpes o en los solitarios pasos montaosos, adverta yo por el rpido ir y venir de sus ojos, por su perspicaz manera de escudriar todos los rostros con que nos cruzbamos, que estaba convencido de que, fusemos a donde fusemos, nunca conseguiramos alejarnos del peligro que nos acechaba. Recuerdo que en cierta ocasin, cuando cruzbamos el Gemmi y caminbamos por la orilla del melanclico Daubensee, rod con estrpito una gran roca desprendida del espoln que se alzaba a nuestra derecha, y fue a parar rugiendo al lago a nuestras espaldas. Holmes corri al instante hacia lo alto del espoln y, de pie sobre un alto otero, alarg el cuello mirando en todas direcciones. Fue intil que nuestro gua le asegurase que en ese lugar y durante la primavera los desprendimientos de peascos eran cosa corriente. Holmes no replic, pero me sonri con la expresin de quien ve cumplirse algo que esperaba... El da 3 de mayo llegaron a la pequea aldea de Meiringen, donde se alojaron en el Englischer Hof. Por consejo del propietario salieron la tarde del da 4 con intencin de cruzar las colinas y pasar la noche en Rosenlaui. Pero antes quisieron desviarse un poco: las famosas cataratas de Reichenbach se encontraban a medio camino, y Holmes deseaba verlas. Watson y l llegaron junto al borde. Bajo ellos, las aguas torrenciales estaban crecidas por la nieve fundida, y caan en un abismo tremendo del que brotaba la espuma como humo surgido de una casa en llamas. Era un inmenso abismo de agua salpicado de rocas brillantes negras como el carbn que sobresalan como dientes en una terrorfica mandbula. Watson contempl el agua que ruga ms abajo y la centelleante cortina de espuma siseante, y se estremeci. Es un lugar aterradordijo. El sendero termina aqu respondi Holmes. Volvamos atrs. Ya haban dado media vuelta para hacerlo cuando vieron a un muchacho suizo que corra por el camino con una carta en la mano. Llevaba el membrete del Englischer Hof, e iba dirigida a Watson. De qu se trata? quiso saber Holmes. Hay una dama inglesa en el hotel respondi Watson. Ha sufrido una hemorragia repentina, y desea que la atienda un mdico ingls. Debe usted volver a Meiringen asinti Holmes. Yo ir caminando hasta Rosenlaui, y puede reunirse conmigo all esta noche. Se sent con la espalda apoyada en una roca y los brazos cruzados, contemplando las aguas hirvientes del fondo. Cuando ya casi haba llegado al final de la pendiente, Watson se volvi y mir atrs. Desde all no se divisaban las cataratas, pero s el sendero serpenteante que recorra la colina y llevaba a ella. Por l caminaba un hombre a buen paso, un perfil negro que destacaba claramente contra el verde del fondo.

Watson sigui adelante. En Meiringen, el propietario del hotel estaba de pie ante la puerta. Bien dijo Watson apresuradamente, espero que la seora no haya empeorado. El propietario le mir, sorprendido. No escribi usted esto?pregunt Watson sacndose la carta del bolsillo, No hay una dama inglesa enferma en el hotel? De ninguna manera respondi el hombre. Pero el papel tiene el membrete del hotel! Debi de escribirlo un caballero ingls muy alto que lleg poco despus de que se marcharan ustedes. Dijo que... Pero Watson corra ya por la calle, desandando el camino que acababa de recorrer. Buenas tardes, seor Sherlock Holmes. El detective alz la vista. Con las manos entrelazadas a la espalda y los pies bien separados, el profesor James Moriarty bloqueaba el sendero, que era la nica salida hacia terreno seguro. Holmes ley una decisin inexorable en los ojos grises del criminal. Un lugar melanclico sigui el profesor. Muy adecuado para nuestro ltimo encuentro. Holmes no dijo nada. No es fcil seguirle la pista continu el profesor. Debe admitir que haberle encontrado es todo un tributo a la eficacia de mi organizacin. Una organizacin que ya no existe. El profesor sonri. No existe, temporalmente, en Inglaterra admiti. Gracias a su impertinente intromisin, Holmes. Pero aqu, en el continente, todava tengo amigos y aliados muy valiosos. Quiz me quede un ao o dos. Y luego regresar a un Londres que ser mucho ms saludable sin su presencia. El profesor dio un paso adelante. Holmes suspir. Puedo dejar una nota para mi amigo? pregunt. El profesor se detuvo, medit un momento y asinti. Pero por favor, seor Holmes, que sea una nota breve. Holmes arranc algunas hojas de su libreta y escribi: Mi querido Watson: escribo estas pocas lneas por cortesa del seor Moriarty, que espera el momento que ms me convenga para entablar la discusin final sobre las cuestiones que median entre nosotros. Me satisface pensar que podr librar a la sociedad de ulteriores efectos de su presencia, aunque me temo que ser a un precio que entristecer a mis amigos, y especialmente a usted, mi querido Watson... Quiero confesarle que estaba seguro de que la carta de Meiringen era un cebo para atraerlo a usted, y le permit que marchase a cumplir con su cometido con el convencimiento de que iba a producirse algn hecho de este tipo. Informe al inspector Paterson de que los documentos que necesita para demostrar la culpabilidad de la organizacin se hallan archivados en la carpeta M, dentro de un sobre azul que llega la inscripcin Moriarty. Antes de salir de Inglaterra dispuse todo lo referente a mis bienes, e hice entrega de los mismos a mi hermano Mycroft. Por favor, presente mis

saludos a la seora Watson, y tngame, mi querido compaero, por sinceramente suyo, SHERLOCK HOLMES. Holmes dobl los papeles y los puso bajo su pitillera de plata, encima de una roca que sobresala junto al sendero. Con Moriarty pegado a los talones, camin hasta el final del sendero. Holmes se dio la vuelta. Al instante, el profesor salt. Sus largos brazos simiescos aferraron al detective, obligndole a acercarse al borde del abismo. Por un momento, forcejearon juntos, y entonces Holmes, con un movimiento rpido como el rayo, se liber de la presa del profesor. Retrocedi rpidamente. El profesor resbal en la roca humedecida por el roco de la catarata. Durante un segundo, se agit de manera espantosa y trat de asirse a la nada. Luego, con un horrible grito, cay. Holmes lo vio precipitarse durante una larga distancia, golpearse contra una roca, rebotar y estrellarse contra el agua. Pasaron algunos minutos, y no hubo ms rastro del profesor. Antes de que el cuerpo del criminal hubiera llegado al fondo de la catarata, Holmes ya se haba trazado un plan. El profesor estaba muerto, sin duda, pero Moriarty no era el nico hombre que haba jurado matar al detective. Haba al menos otros tres de los cuales el ms importante era el siniestro coronel Moran cuyo deseo de venganza se vera incluso incrementado por la muerte de su jefe. Si estuvieran en Londres, el inspector Paterson se encargara de ellos. Pero si alguno haba acompaado a Moriarty al continente... Muy bien, que el mundo le creyera muerto. De esa manera aquellos hombres, si seguan en libertad, se creeran en condiciones de volver a correr riesgos. Se descubriran y, tarde o temprano, Holmes los destruira. Pero haba un problema ms inmediato: Holmes no poda volver por el sendero sin dejar huellas que le delataran en el terreno hmedo. Examin el muro rocoso que tena a su espalda. Presentaba algunos asideros, y a medio camino de la cima pareca haber una cornisa. Holmes empez a trepar. Mucho ms abajo, las cataratas rugan. No era hombre dado a las fantasas, pero le pareci or la voz del profesor llamndole desde el abismo. El ms mnimo error sera fatal. Ms de una vez, los matojos de hierba se desprendieron en manos de Holmes. Ms de una vez su pie resbal en los hmedos asideros de la roca. Pero consigui subir. Por fin lleg a la cornisa, de un par de metros de anchura y cubierta de musgo verdoso. All podra esconderse sin ser visto. Y all estaba cuando el doctor Watson lleg de nuevo a las cataratas de Reichenbach. En vano grit el doctor. La nica respuesta fue su propia voz reverberando con el eco de los acantilados que le rodeaban. La visin del bastn de Holmes apoyado contra una roca hizo estremecer a Watson. Se qued all un minuto o dos, tratando de controlarse. Luego se tumb de bruces sobre el borde del abismo, mientras el roco de la catarata le empapaba. Grit de nuevo, y de nuevo no recibi ms respuestas que el aullido casi humano de las aguas. En aquel momento, advirti el brillo de la pitillera de Holmes. Bajo ella encontr la nota. La caligrafa era tan firme y clara como si hubiera sido escrita en la familiar sala de Baker Street. Lentamente, el doctor Watson ley la nota. Despus, enfermo de horror, se volvi y baj de nuevo hacia el pueblo con paso tambaleante. En la cornisa, sobre la catarata, Holmes se incorpor sobre los codos. Crea que sus aventuras haban terminado, pero an le aguardaban algunas sorpresas.

Una enorme roca cay desde arriba y no le golpe por cuestin de centmetros, yendo a estrellarse contra el sendero antes de rebotar y precipitarse hacia las aguas. Un segundo ms tarde, otra roca choc contra la cornisa a un palmo de la cabeza del detective. Holmes alz la vista. Un rostro sombro le miraba desde arriba, con la maldad relampagueando en los fros ojos azules. As pues, Holmes estaba en lo cierto. Moriarty no haba viajado solo al continente. Al menos uno de sus lugartenientes vigilaba durante el ataque del profesor... y ese lugarteniente era el temible coronel Moran. Holmes volvi a ver el rostro del cazador escudriando desde la cima del acantilado. Otra vez, una roca mucho ms grande que su cabeza le pas muy de cerca. Rpidamente, Holmes se lanz por el borde de la cornisa, qued colgado por las manos y tante en busca de un lugar donde poner el pie. Con infinitas precauciones el descenso era mucho ms peligroso que el ascenso el detective consigui bajar, centmetro a centmetro, por la cara casi lisa del acantilado. Magullado y sangrante, lleg por fin al sendero. El viga de la cima vio a Sherlock Holmes de Baker Street desaparecer en la creciente oscuridad. Con una maldicin, el coronel Moran lanz una ltima piedra intil.

ENTREACTO. EL DOCTOR WATSON, ESCRITOR

El pblico ha demostrado cierto inters por los atisbos que en ocasiones he mostrado sobre los pensamientos y acciones de un hombre muy notable... JOHN H. WATSON, DOCTOR EN MEDICINA Con el corazn destrozado, agotado y llorando la muerte del hombre ms bueno y sabio que haba conocido, el doctor John H. Watson volvi a Inglaterra. El pblico debera conocer sus mritos haba dicho a Holmes al final de la primera aventura que comparti con el detective. Debera usted publicar una narracin del caso. Si no lo hace, lo har yo. Como guste le haba respondido Holmes sin mucho inters. Fue una tarea larga y trabajosa, pero Watson obtuvo su recompensa. En diciembre de 1887, el Beetons Christmas Annual llevaba como relato principal la crnica que el doctor Watson haba escrito y titulado llamativamente Un Estudio en Escarlata. Tres aos ms tarde, en 1891, el doctor Watson trat de distraer su mente escribiendo... un trabajo difcil, segn descubri, para un ex cirujano del ejrcito dedicado a la medicina general. Pero no conoca mejor manera de honrar el recuerdo de su amigo. All se presentaba una dificultad. El agente literario del doctor Watson, el doctor Conan Doyle140, quien acababa de regresar de Viena, se alojaba junto con su familia en el nmero 23 de Montague Place, Russell Square. Watson acudi a hacerle una consulta. Doyle haba corregido Un Estudio en Escarlata, aadiendo de su pluma el captulo titulado El Pas de los Santos para dar al manuscrito la extensin de un libro. Hbil escritor y agudo pensador, el doctor Conan Doyle acababa de escribir La Compaa Blanca, que apareca serializada en The Cornhill Magazine. El doctor Conan Doyle estuvo encantado de asesorar a su amigo, el doctor John. H. Watson. Tal como yo la veo, la situacin es la siguiente dijo acomodndose en el silln donde sola escribir, y lanzando nubes de humo de su pipa. Necesita usted unos ingresos muy superiores a los que le proporciona su pensin para usted y para Mary. Pero su consulta de Paddington es muy absorbente. Ha ido creciendo desde que se la compr al viejo Farquhar. No le deja ni tiempo ni energas para escribir. En cambio, me parece recordar que durante su primer matrimonio tena usted otra

140 Quien ms adelante se convertira en Sir Arthur Conan Doyle (1859-1930). Aunque sus antepasados eran de sangre irlandesa, la abuela de Sir Arthur, como la de Holmes, era de origen francs. Su abuelo, John Doyle, fue un genial caricaturista poltico de principios de siglo. Su to, Richard Doyle, dibuj la cubierta de Punch que se ha venido utilizando hasta hace pocos aos. Otro to suyo, Henry Doyle, fue el director de la National Gallery de Irlanda. Y otro to ms, lames Doyle, compil The Chronicle ofEngland.

consulta... creo que era en Kensington... que nunca le ocup demasiado tiempo 141. Por qu no vende la de Paddington e invierte lo que obtenga en volver a comprar la primera? Le proporcionar lo suficiente como para sobrevivir... y le permitir dar al mundo ms relatos sobre su notable amigo. Era un buen consejo, y Watson lo sigui. Pero ahora, en Kensington, se enfrentaba a otra dificultad. Muchos de los casos que deseaba narrar para el pblico entre ellos Un Escndalo en Bohemia, La Liga de los Pelirrojos, Un Caso de Identidad y Las Cinco Semillas de Naranja haban tenido lugar durante su primer matrimonio. Escribir tan a menudo sobre su primera esposa sera un golpe para Mary... un recordatorio constante de que ella siempre sera la segunda en el afecto de Watson. El doctor encontr una solucin. En algunos de sus relatos insertara breves alusiones, pequeas referencias que dieran la sensacin de que los casos haban tenido lugar despus de la aventura del Signo de los Cuatro y de su relacin con Mary. As, cuando mencionara a su esposa, el lector asumira que se refera a Mary142. Era un engao, y Watson, hombre honrado, detestaba los engaos, pero prefera confundir a los lectores y no herir a Mary. As que empez a escribir, y los recuerdos que haba guardado durante tanto tiempo quedaron sobre el papel. No sera ninguna exageracin decir que el mundo entero se electriz con la aparicin en el Strand Magazine de julio de 1891, menos de dos meses despus de la muerte de Holmes, del primer relato correspondiente a sus aventuras. Desde entonces hasta diciembre de 1893, dos docenas de ellos brotaron a intervalos regulares de la pluma fiel del doctor Watson.

141 Ver La Liga de los Pelirrojos. 142 As, en Un Escndalo en Bohemia, Watson nos habla de la conocida puerta del 221 de Baker Street que siempre asociara mentalmente con mi noviazgo. En La Liga de los Pelirrojos, el agente de polica Peter Jones hace referencia a aquel asunto del asesinato de Sholto y el tesoro de Agr. Una vez ms, en Un Caso de Identidad, Watson nos cuenta que record el extrao asunto del Signo de los Cuatro, y en Las Cinco Semillas de Naranja hace que Holmes mencione el Signo de los Cuatro refirindose a l como un caso posiblemente ms fantstico.

XVIII. ENCUENTRO EN MONTENEGRO: JUNIO DE 1891

Si alguna vez tuviera yo un hijo, me gustara que se comportara como lo ha hecho el suyo en este asunto. SHERLOCK HOLMES En el ao 1891, Cettigne (Cetinje), capital del aislado y casi inaccesible principado de Montenegro, era una ciudad de quiz tres mil habitantes. Pero all estaban los despachos gubernamentales. Tambin se encontraba all el nuevo palacio que albergaba la corte ruritana del prncipe Nicols. Y se enorgulleca de su teatro de la pera. El tren no pasaba por Montenegro durante los aos 90. Apenas nadie cruzaba la frontera, como no fueran rebaos de cabras por los pasos montaosos. El pequeo puerto de Antivari al que se llegaba gracias a uno de los barcos de las compaa Plugia, que viajaba a intervalos espaciados desde Bari, en Italia era, prcticamente, la nica entrada al pas. Desde Antivari, una maltrecha carretera conectaba el puerto con Rieka y Cettigne, y por esta carretera, un hermoso da de junio de 1891, lleg un carruaje. Su pasajero era un hombre alto, delgado, de nariz aguilea, que se haca llamar Sigerson y deca ser noruego. Sherlock Holmes haba pensado que Cettigne era una ciudad donde alguien con motivos para pensar que el coronel Moran le persegua da y noche poda sentirse, al menos por un tiempo, relativamente seguro. Gracias a los telgrafos de Belgrado y Viena poda mantenerse en contacto fcilmente con su hermano Mycroft, ya que slo Mycroft y Moran, de entre todos los hombres del mundo, saban que Sherlock Holmes segua vivo. El detalle era esencial, puesto que Holmes necesitaba fondos. Y un pequeo soborno, junto con un bigote y tinte negro para el pelo, conseguiran que su presencia en Montenegro pasara inadvertida para el mundo exterior. Dadas las circunstancias, Holmes se daba por satisfecho con la situacin. Para Irene Adler, las cosas haban ido bien desde que el Inspector Lestrade, o al menos eso crea ella, la librara de su falso matrimonio con el brutal Norton. Segua siendo una belleza internacional y una contralto de considerables mritos, de manera que no le result difcil volver a los escenarios opersticos. Quiz por el momento La Scala y la pera de Varsovia estuvieran demasiado lejos, pero algn da... quiz pronto... Entre tanto, otra vez libre, consigui grandes xitos como estrella principal de su propia compaa. A Finales de 1890, sta haba emprendido una gira. Durante los primeros meses de 1891 visitaron Europa del Este. Y ahora, en junio de 1891, actuaban en la pera de Cettigne, capital de Montenegro. Fue durante la tercera noche de Rigoletto Irene representaba a Maddalena cuando la contralto recibi una nota en su camerino en el entreacto. Un antiguo conocido ley, se sentira muy complacido si la seorita Adler accediera a cenar con l despus de la representacin. Quiz la seorita Adler recuerde a este conocido si menciona que cierta vez, en 1887, le dese buenas noches en Baker Street, Londres, aadiendo despus su nombre. Pero en Montenegro prefiere ser conocido simplemente como SIGERSON.

Irene Adler sonri. En la parte trasera de la nota escribi: La seorita Irene Adler estar encantada de cenar esta noche con aqul a quien recuerda bien como a un formidable antagonista en 1887. Lleve esta nota a monsieur Sigerson dijo al chico que le haba entregado el mensaje. Y volvi a su tocador. Se estaba bien en la gran cama. Bien, pero a solas. Era una paradoja: estar siempre sola, pero nunca del todo. Qu deca el calendario? Marzo de 1892. Ya tena cuarenta y tres aos. Y qu aos tan pletricos haban sido! Le haban dado todo lo que unos aos pueden dar: fama, riquezas y, ms importante que ambas cosas juntas, amor. Haba tenido el mundo entero para cantar, y las notas que brotaron fueron clidas y sonoras. Pero de todo ese mundo entero, amplio y maravilloso, qu lugar haba elegido para nacer! Y qu lugar haba elegido para dar a luz! Nueva Jersey! Era, supuso, un lugar al que poda llegar a amar cuando lo conociera, sobre todo teniendo en cuenta que haba nacido all. Pero, por qu no haba escogido algn lugar romntico en Inglaterra, en Francia, en Espaa o en Italia? Montenegro habra sido el mejor de todos. Era una tierra maravillosa, aunque llena de gente extraa, con extraas costumbres. Todo sucedi all, en Cettigne. l se sent en el mismo palco de la pera noche tras noche, casi al alcance de la mano, sin que ella le reconociera. Se haba teido el pelo y se haba dejado crecer aquel horrible bigote, de manera que no le reconoci. Y entonces lleg la nota. l haba encontrado una casa encantadora en las afueras de Cettigne. Pronto le persuadi de que se lavara el tinte del pelo, y luego de que se afeitara el bigote. Sherlock volvi a ser l mismo. Puso objeciones, por supuesto, pero ya no poda negarle nada. Luego insisti en que se tomaran la fotografa. Era ridculo, dijo, que el mejor detective del mundo nunca hubiera sido fotografiado. Adems aadi, t siempre llevas una fotografa ma que entregu, no a ti, sino a un rey. Si llevas una fotografa ma, quiero llevar una tuya. Sin dejar de poner objeciones, Holmes pos para la fotografa. S, haban sido los meses ms felices en toda la vida de Irene Adler. Y entonces lleg el hombre de aspecto salvaje. Ella vio su alta silueta en la plaza de la ciudad. Era ingls, desde luego. El entrecejo... como el de Shakespeare! Los crueles ojos azules... la nariz ganchuda... la boca Fiera...! Qu le haba dicho Sherlock? Que era un famoso cazador de tigres. Y ahora cazaba a un hombre. Qu deba hacer ella? Deba marcharse de Montenegro, porque ahora albergaba su propio secreto. Una pista falsa? Algo que alejara a Sherlock de Montenegro, del peligro... pero en una direccin bien diferente a la que ella pensaba tomar? El plan haba funcionado, pero no haba sido sencillo. Y qu terrible viaje a Amrica! Y antes hubo de escribir aquella carta, tan difcil como la otra, la de Briony Lodge, sin permitirse revelar ciertas cosas... Pero la oscuridad desaparecera de nuevo con el sol naciente. Y sus rayos, que acariciaban la habitacin silenciosa, iluminaran una fotografa que descansaba junto a su cama. La figura que revelaran en el marco no era la de un abogado. Tampoco la de un rey143. 143 Slo existe una fotografa de Sherlock Holmes. Quiz esto requiera una explicacin.

Podemos estar seguros de que el beb fue nio. Consideremos: En Nueva York, hoy en da, vive y trabaja un hombre muy famoso. Naci en los Estados Unidos, pero dice que Montenegro fue el hogar de su infancia. Se uni a su ejrcito cuando no era ms que un muchacho. Un miembro de la Asociacin Histrica Americana, quien ha examinado los documentos de origen segn los mtodos aprobados de investigacin histrica estableci que este hombre haba nacido entre 1892y 1895144. Otro estudioso, el doctor John D. Clark, ha concretado an ms estas fechas para dejarlas entre finales de 1892 y principios de 1893145. Como Sherlock Holmes, este hombre es detective profesional, y la polica le consulta a menudo sobre casos criminales. Vive y trabaja en una antigua casa al sur de la Calle Treinta y Cinco, entre las Avenidas Dcima y Undcima. Su direccin es Calle Treinta y Cinco Oeste, nmero 506, y su telfono es el Bryant 9-2828. El nombre por el que se hace llamar es obviamente un seudnimo. Pero sin duda no es coincidencia que contenga las letras er-o de Sherlock, y su apellido las letras ol-e de Holmes146. Slo tres personas le llaman por su nombre de pila. l slo llama a dos personas, no empleados, por sus nombres de pila. Al igual que Sherlock Holmes, este detective cuenta con la ayuda de un hombre de accin que tambin es su bigrafo. El agente literario de este ayudante, como el del doctor Watson, tambin es un clebre escritor. En su juventud, este famoso detective, como Sherlock Holmes, fue atleta. Como Sherlock Holmes, este hombre es un gastrnomo con buen gusto en cuestiones de comida y vinos. Como Sherlock Holmes, este hombre (parece) insensible a las mujeres. Como saben ahora los estudiosos sherlockianos de Estados Unidos, Irene Adler fue el nombre artstico de la seorita Clara Stephens, de Trenton, Nueva Jersey, hermana de la seorita Eliza P. Stephens, madre del difunto y queridsimo sherlockiano James Montgomery. A mediados de 1950, examinando algunos papeles familiares, el seor Montgomery se encontr inesperadamente con una vieja fotografa, cuidadosamente conservada entre dos trozos de cartn. Junto a ella haba una antigua carta, segn la cual esta fotografa era nada menos que la que se tom a Irene Adler y al rey de Bohemia. El seor Montgomery sac a la luz el documento, y lleg incluso a reproducir la fotografa en cuestin como parte de su felicitacin navidea de 1950 a sus compaeros de Los Irregulares de Baker Street. Ver su Art in the Bloody su This Thing Called Music (or Body and Soul). Lo que no todo el mundo sabe es que, ms adelante, el seor Montgomery descubri otras fotografas y cartas -incluyendo la fotografa de Holmes y un relato del detective dirigido a Irene Adler relatndole su intervencin en los crmenes de Jack el Destripador. 144 Ver The Easy Chair, por Bernard De Voto, en Harpers Magazine, julio de 1954, pgs. 815. 145 En cuanto al artculo del doctor Clark, ver The Baker Street Journal, Vol. VI, nmero 1, Nueva Serie, enero de 1956, pgs. 5-11. 146 Ver The Great O-E Theory, en In the Queens Parlor, por Ellery Queen, Nueva York, Simn & Schuster, 1957, pgs. 4-5.

Como Sherlock Holmes, este hombre ha hecho trabajos confidenciales para su gobierno. Antes de la Segunda Guerra Mundial, colabor con el Departamento de Estado de Norteamrica. Durante la Segunda Guerra Mundial recibi al menos dos consultas del FBI y varias del G-2. Mentalmente, su parecido con Sherlock Holmes es increble... tan increble como su parecido fsico y temperamental con Mycroft Holmes. Al igual que Mycroft Holmes, este hombre es de constitucin recia. Su cuerpo es enormemente corpulento. Su rostro, aunque grueso, tiene una expresin de inteligencia. Su mano, al igual que la de Mycroft Holmes, podra muy bien describirse como ancha, plana y semejante a la aleta de una foca. Como Mycroft Holmes, este hombre tiene poca energa. Hace la menor cantidad posible de ejercicio. Para l, el arte de la deteccin empieza y termina con el razonamiento desde un silln. Casi nunca visita el lugar del crimen... Ms probable sera que un planeta se saliera de su rbita. Deja que otros hagan el trabajo fsico necesario. Es muy significativo el hecho de que el clebre autor que es tambin agente literario del ayudante de este famoso detective no confirme ni niegue si el padre de ste fue Sherlock Holmes de Baker Street. Como agente literario de (nombre tachado) escribi el 14 de junio de 1955, en una carta al director de The Baker Street Journal, poseo por supuesto muchos detalles sobre el pasado de (nombre tachado) que el pblico en general debe seguir ignorando durante cierto tiempo. Si llega un momento en que me sea posible sacar a la luz esos detalles, su distinguida revista ser sin duda el medio ms apropiado. El deber de lealtad para con mi cliente me hace imposible decir ms por ahora. Reciba un sincero saludo, REX STOUT.

XIX. AVENTURA HACIA LO DESCONOCIDO: 1891-1893

Durante dos aos viaj por el Tbet, e incluso me permit visitar Lhasa y pasar algunos das con el gran lama. Quiz haya ledo usted sobre las notables exploraciones de un noruego llamado Sigerson, pero estoy seguro de que nunca se le ocurri a usted que estaba recibiendo noticias de su amigo... SHERLOCK HOLMES Mycroft Holmes, al igual que su hermano Sherlock, crea que el trabajo era el mejor antdoto contra el dolor. El doctor Watson tardara otros cuatro aos en descubrir toda la verdad sobre la especialsima posicin de Mycroft: Tiene usted razn al pensar que trabaja para el gobierno britnico le dira Sherlock Holmes en 1895147. Tambin tendra razn en cierto sentido si afirmara que, en ocasiones, Mycroft es el gobierno britnico. Ahora, en agosto de 1891, Sherlock sufra por la prdida de Irene. Muy bien; Mycroft, en beneficio del gobierno britnico, encontrara trabajo para su hermano. En aquellos tiempos, al igual que ms recientemente, las intrigas rusas en las fronteras del norte de la India eran continuas, causando constantes preocupaciones a Gran Bretaa. El Tbet estaba lleno de infiltrados mogoles y buriatos que trabajaban como agentes para Rusia. Mycroft, en su funcin de gobierno britnico, apreciara enormemente tener sobre el terreno a un buen observador, conocedor de los sistemas del espionaje internacional, que le proporcionara informes veraces sobre la situacin en aquel pas fronterizo tan vital como inaccesible. Podemos inferir sin temor a equivocarnos escribe el seor A. Carson Simpson148 que Sherlock Holmes fue al Tbet portando un mensaje. Cmo si no se explica que pasara algunos das con el gran lama en Lhasa? Por tanto, podemos conjeturar, aunque los secretos de la diplomacia nos impidan comprobarlo, que el gobierno britnico hara todo lo posible por facilitar el paso del Holmes por los territorios que controlaba o dominaba. As, con la gua del seor Simpson, viajemos con Holmes en su aventura por lo desconocido en Darjeeling, a 2.150 metros por encima del nivel del mar, en las imponentes montaas del norte de la india. La estancia de Holmes en Darjeeling fue breve pero ajetreada, reclutando y equipando a los hombres y animales que necesitaba para su aventura, comprando y almacenando sacos de t, harina, azcar y patatas. La mayor parte de las cosas se las proporcion la Oficina de Indias por orden de Mycroft. El resto de lo que necesitaba lo obtuvo en Bombay y Calcuta. Holmes tambin obtuvo en Darjeeling los permisos necesarios para viajar por el Tbet... un imponente documento, fechado en el ao de la Liebre Hembra de Hierro, firmado por el gran lama, regente durante la minora de edad del Dalai Lama y abad del gran monasterio de Tengye-ling, uno de los cuatro monasterios ms importantes del Tbet. El documento abri a 147 La Aventura de los Planos del Bruce-Partington, 148 En la pgina 10, Vol. II, de su gran obra, Sherlock Holmess Wanderjahre. Filadelfia, International Printing Company, Vol. I, 1953; Vol. II, 1954; Vol. III, 1956.

Holmes la parte norte de aquella gigantesca cordillera del Himalaya que divisaba desde la estacin donde preparaba su expedicin. Sin duda se pregunt ms de una vez, mientras trabajaba, qu encontrara tras las montaas. Una vez preparado, Holmes inici un viaje de veintisiete kilmetros por un camino de carros hasta el valle del ro Teesta. Lo cruz por el puente Teesta al da siguiente, y comenz un recorrido de noventa kilmetros por un estrecho sendero, hasta la frontera tibetana. Ya haba comenzado la estacin de los monzones. Todos los das caa una lluvia fuerte, sesgada. El valle Teesta era bajo, estrecho, abrasador, un lugar donde no soplaba la menor brisa. En aquella atmsfera pesada, Holmes conoci al parsito ms irritante, la sanguijuela himalaya. Multitudes de sanguijuelas aguardaban en las piedras y en la hierba que bordeaba el camino, a la espera de su banquete de sangre. Se aferraban a cualquier animal o ser humano que pasara. Las muas de Holmes padecieron mucho, y las gotas de sangre de sus heridas caan con frecuencia en el sendero. Aquella misma noche Holmes tuvo que dedicarse a arrancar sanguijuelas de su ropa, manos, piernas y cabeza. Los bichos trepaban por los laterales de su tienda y se dejaban caer en la comida, en la bebida, en el plato. Eran de tamaos muy diferentes, desde las sanguijuelas que se aferraban a los caballos hasta las diminutas, tan delgadas como un alfiler. Estas ltimas, cuando se hartaban de sangre, crecan hasta alcanzar el tamao de un dedo. Fue un bautismo de sangre y, tras haberlo superado, Holmes estaba perfectamente cualificado para descubrir, en 1894, la verdad sobre la repulsiva historia de la sanguijuela roja y la terrible muerte de Crosby, el banquero149. Sin dejar de luchar contra las sanguijuelas en todo el camino, Holmes sigui avanzando por el estrecho sendero hasta Yalimpong y subi gradualmente a lo largo del ro hasta Rangpo, donde lo abandon y entr en Sikkim. Las mismas condiciones que favorecan la existencia de las sanguijuelas le sirvieron de ayuda, porque ahora su camino pasaba por un bosque tropical de robles perennes, gigantescos helechos, pandneas, hibiscos, daturas, bungavillas, llenos de orqudeas y plantas trepadoras en flor, con grandes mariposas de brillantes colores que revoloteaban sobre el sendero. All, el sendero empezaba a ascender hacia la frontera tibetana. Cerca de Gnatong, llegaba a una zona de rododendros multicolores. Poco despus, Holmes cruz el paso de 4.000 metros de Jelep La, en la frontera, y comenz el pronunciado descenso hacia el valle Chumbi. La primera parte del trayecto valle arriba hasta el asentamiento Chumbi era sencillo, y la vegetacin consistente sobre todo en abedules, higueras, sauces, rosales silvestres, lirios y arbustos de fresas era un agradable cambio comparado con lo que haba en el lado del paso ms cercano a Sikkim. Holmes ascendi rpidamente hasta llegar a Phari Dzong, a sesenta 149 La Aventura de los Lentes de Oro. Por desgracia, el doctor Watson no consider conveniente darnos ms detalles de este caso. Quiz fueran demasiado espantosos para el pblico victoria- no. El seor Simpson sugiere que Crosby descubri una sanguijuela gigantesca, probablemente una mutacin-, que le absorbera toda la sangre del cuerpo, dejando slo una carcasa seca. De todos modos, no excluye la posibilidad de que el trmino sanguijuela se utilizara en su sentido burln de mdico, y que el calificativo roja se refiriese al color de su pelo, al de su ropa, a su relacin con la sangre o a su tendencia poltica, en cuyo caso era lgico que eligiese al capitalista Crosby como vctima.

kilmetros del Jelep La, y an ms arriba. Holmes viajaba ahora por las altas llanuras tibetanas, dejando atrs los monzones y experimentando el tpico clima seco tibetano, con su sol brillante, sus cielos azules, sus maanas tranquilas y los fuertes vientos de la tarde levantando polvo por todas partes. En Gyantsa se separaba la ruta mercantil en direccin al oeste del Tbet, pero Holmes, por supuesto, sigui rumbo a Lhasa. Ciento cincuenta kilmetros ms adelante cruz el Tsangpo por el famoso puente suspendido hecho de cadenas de hierro, una sola estructura de casi 150 metros que penda de cadenas metlicas con eslabones de treinta centmetros. Slo se poda pasar a pie, por tablones de madera de treinta centmetros de ancho atados con cerdas de yak. Cerca de all el Tsangpo se una al ro Kyi, y Holmes sigui el curso del segundo a lo largo de ms de cincuenta kilmetros hasta llegar a Lhasa. Lo primero que hizo una vez all fue visitar al Lama y obsequiarle con la tradicional bufanda de seda blanca. Sabemos que Holmes visit el Tbet comisionado por el gobierno britnico, pero esto nos sigue dejando una pregunta sin responder. Por qu el regente, el gran lama, fue contra todas las tradiciones e invit a Holmes a Lhasa? La seora Winifred M. Christie asegura150 que slo una hiptesis puede explicar esta invitacin: el regente conoca la verdadera identidad de Holmes, y le invit a Lhasa para que descubriera la verdad sobre la criatura que, en 1891, ya le preocupaba, una criatura a la que su pueblo denominaba metoh-kangmi, que se ha traducido como Abominable Hombre de las Nieves151. Aunque el hombre de las nieves no fue criatura conocida por el pblico europeo hasta 1921, cuando los miembros de la primera expedicin al Everest vieron sus huellas en un paso de 6.700 metros, las leyendas sobre el formidable ser existan desde haca mucho tiempo en el Tbet, y se contaban historias inquietantes sobre l. En aquellos tiempos, ningn ser vivo aseguraba haberlo visto. Slo se lo conoca por sus huellas en la nieve. Por tanto escribe el seor Simpson, lo ms natural es que el regente acudiera al mejor experto del mundo en cuestin de huellas. Sabemos que Holmes estaba muy por delante de sus tiempos en esta materia, as como en otros mtodos cientficos para el trabajo detectivesco. Su monografa Sobre el Rastreo de Huellas, con Algunas Observaciones sobre la Utilidad del Yeso Blanco para la conservacin de Impresiones haba sido traducido al francs por Franois le Villard, de la polica francesa152. En cuanto al regente, tena buenas razones para querer saber ms sobre el Hombre de las Nieves. Como escribe Sir Charles Bell en Tbet, Past and Present (Oxford, 1924, pg. 21): Segn sus leyendas, los tibetanos descienden de un mono. ste era una encarnacin de Chen-re-zi, el Espritu Compasivo, y conoci a una diablesa que le habl as: A causa de mis actos en mi vida anterior, he nacido en una raza de demonios, pero, al estar en poder del dios de lujuria, te amo. Tras muchas vacilaciones y no sin consultar con su gua espiritual, el Compasivo se cas con ella y tuvieron seis hijos. El padre los aliment con trigo sagrado, de manera que 150 On the Remarkable Explorations of Sigerson, The Sherlock Holmes Journal, Vol. I, nmero 2, septiembre de 1952, pgs. 39-44. 151 Abominable no es una traduccin exacta de la palabra tibetana. Los expertos indican que sucio, repugnante o demonio seran trminos ms adecuados. 152 En 1888 (El Signo de los Cuatro). La primera publicacin britnica data de 1878.

progresivamente el vello de sus cuerpos fue desapareciendo y sus colas acortndose, hasta que por fin desaparecieron. As cuentan las crnicas tibetanas: Pu-tn Rim-po-che Chchung, dcima pgina. E1 lama aade el seor Simpson se interesaba, por supuesto, en saber si el Hombre de las Nieves era o no un primo atvico de los tibetanos actuales. Y cmo eran estos Hombres de las Nieves? Quiz la mejor descripcin que tenemos hasta la fecha nos la dio el capitn John Noel, en The Story oft he Everest (Boston, 1927, pgs. 110112): Vivan en la cima del Everest, y en ocasiones descendan para sembrar el pnico en los pueblos. Hay que hablar de ellos con gran respeto, de lo contrario dan mala suerte y pueden incluso a bajar para saquear y matar, ya que es sabido que asesinan a los hombres y se llevan a las mujeres, que muerden el cuello de los yaks y se beben su sangre. El campesino tibetano suele hablar de sus extraos viajes por las nieves, del largo pelo que les cae sobre los ojos, de manera que si alguien se ve perseguido por un Skupa153 debe correr cuesta abajo: de esta manera el pelo les impedir ver y la vctima podr escapar. Se supone que el rey de los Skupas vive en la cima del Everest, desde donde puede contemplar todo lo que le rodea y elegir el rebao de yaks sobre el que se lanzar. Los pastores de yaks dicen que el Skupa puede avanzar a grandes saltos, que es mucho ms alto que el ms alto de los hombres y que tiene una cola dura sobre la que puede sentarse. No devora a los hombres que mata: slo les arranca a mordiscos las puntas de los dedos de los pies, los de las manos, y las narices, y los abandona. La segunda expedicin al Everest (1922) no encontr huellas del Hombre de las Nieves, pero el abad de la lamasera de Rongbuk les asegur que en la zona superior de aquel valle y en sus glaciares haba al menos cinco criaturas. En 1925 un europeo, N.A. Tombazi, alcanz a ver a un Hombre de las Nieves cerca de la fosa Semu, en Sikkim. Pronto avist el objetivo, a doscientos o trescientos metros escribi Tombazi (en Account ofa photographic Expedition to the Southern Glaciers of Kangchenjunga in the Sikkim Himalaya, Bombay, 1925, pgs. 55-57). No haba duda de que su silueta era la de un ser humano: caminaba erguido. Sobre la nieve pareca de color oscuro, y no llevaba ropa. Examin las huellas, que se asemejaban a las de un hombre, aunque slo tenan algo menos de veinte centmetros de longitud. Los cinco dedos y el empeine resultaban claramente visibles, pero la huella del taln era muy superficial. Sin duda eran las huellas de un bpedo. Averig que por aquella zona no se haba visto a ningn ser humano desde principios de ao. Eric Shipton, de la expedicin de reconocimiento al Everest, fotografi las huellas del Hombre de las Nieves en 1951 a unos 6.000 metros de altura en la cara de la montaa que da a Nepal, y descubri que tenan la misma longitud que su piolet. La expedicin suiza del ao siguiente tambin midi las huellas, sealando que tenan 29 cm de longitud, 112 cm de ancho y una distancia entre ellas de 51 cm. La expedicin del Daily Mail londinense de 1954 vio varios cueros cabelludos de Hombres de las Nieves en algunos monasterios, donde los utilizaban en danzas rituales. Segn el

153 Otro nombre nativo para esta asombrosa criatura. Tambin se los suele llamar yetis. W.S. B.-G.

historiador oficial de la expedicin154, los sherpas de Nepal hombres inteligentes, racionales, testarudos y dignos de toda confianza aseguraban sin excepcin que el Hombre de las Nieves meda alrededor de un metro sesenta y cinco, y que tena la cabeza puntiaguda y el rostro desprovisto de vello, pero el cuerpo cubierto por una pelambre rojiza, rgida, de unos diez centmetros de longitud. Su grito era muy caracterstico, semejante al de la gaviota, pero ms fuerte. Por supuesto, estos datos se refieren al ms pequeo de los dos tipos de Hombres de las Nieves: Izzard informa de que la expedicin del Daily Mail descubri la existencia de dos clases: los ms grandes, los dzu-teh, en el Tbet y en Sikkim, y los ms pequeos, en Nepal. Pero todo esto llegara mucho ms tarde. Cuando Holmes empez a investigar sobre el Hombre de las Nieves por peticin del gran lama, en 1891, slo un europeo, el teniente coronel L. Austine Waddell, haba visto las huellas en un paso de Sikkim, en 1889, y su narracin del descubrimiento, Among the Himalayas, no se publicara hasta 1898, nueve aos ms tarde. Podemos estar seguros de que Holmes, mientras discuta sobre los Hombres de las Nieves con el gran lama, tambin le pidi datos sobre el budismo. Se recordar que Holmes, en septiembre de 1888, durante su investigacin sobre el Signo de los Cuatro, habl con gran soltura sobre el budismo de Ceiln. Quiz su inters comenz al resolver el singular asunto de Trincomalee a finales de 1886 o principios de 1887. En cualquier caso, ya era una autoridad en budismo, y deseara aprender ms sobre su forma nortea, la tibetana. Conociendo su gran decisin escribe el seor Simpson, no cabe duda de que llev sus estudios tan lejos como para ser un Arhanta, un adepto. El seor Simpson sostiene que los cambios sufridos por Holmes despus de 1894, sealados por tantos comentaristas sherlockianos, se deben sin duda a esto. Entre los cambios de Holmes que apoyan esta teora contina Simpson, est la renuncia al hbito de la cocana. No tenemos noticias de que volviera a usarla, as como ningn otro narctico, despus de su Regreso. Los conocimientos aprendidos de los lamas tibetanos le permitiran conseguir una paz mental sin ayuda de ninguna droga. Tambin es significativo el cambio en los hbitos de bebida de Holmes despus de su Regreso, en vista de la aversin tibetana contra la consumicin de alcohol155. Aunque no se convirti en abstemio total, se hizo mucho ms moderado. Antes de ir al Tbet haba mltiples referencias a sus bebidas, que incluan el whisky y el coac. Pero, en las aventuras que tienen lugar despus del Regreso, que ocupan buen nmero de aos, slo en cuatro ocasiones bebe alcohol, y en ningn caso licores fuertes. Otra confirmacin de la influencia de la doctrina budista la encontramos en el hecho de que, despus del Regreso, slo en una ocasin mat a un ser vivo156. 154 Ralph Izzard, The Abominable Snowman. Garden City, Nueva York. Doubleday&Company Inc., 1955. Ver tambin The Sherpa and the Snowman, de Charles Stonor, Londres, Hollis & Crter, 1955. 155 De todos modos, los tibetanos preparan una especie de cerveza llamada chang, que embriaga a los Hombres de las Nieves cuando la beben. 156 Y, en este caso, Holmes se consider a s mismo ejecutor de un ser siniestro y destructivo.

Nuestra conclusin se ve reforzada adems por una actitud claramente inspirada en las enseanzas lamaicas. En La Aventura de la Granja Abbey, Holmes dice: En un par de ocasiones en mi carrera, he tenido la sensacin de haber causado ms dao descubriendo al criminal que el que hizo l con su crimen. Ahora he aprendido a ser cauto, y prefiero engaar a las leyes inglesas que a mi propia conciencia. Debemos recordar que, para el lama, el Nirvana no es la extincin, como mantena el primitivo budismo, sino un ms all de plenitud eterna en los Diez Puntos del Espacio. El hecho de que Holmes aceptaba esto, as como las doctrinas del Karma y las de Meritaje, aparece claramente demostrado en las palabras que dirige a la seora Ronder en La Aventura de la Inquilina del Velo: Los caminos del destino son difciles de comprender. Si no hay alguna compensacin en el ms all, el mundo no sera ms que una burla cruel. Y ms adelante, en la misma historia: Su vida no le pertenece. No puede acabar con ella. El ejemplo del sufrimiento paciente es la ms valiosa de las lecciones en un mundo impaciente. Una vez ms, vemos a Holmes aceptar la doctrina de la irrealidad del mundo exterior y de lo que consideramos cosas tangibles, fsicas, cuando dice en La Aventura del Fabricante de Colores Retirado: No es toda vida pattica e intil? Buscamos. Acumulamos. Y qu nos queda en las manos al final? Una sombra. Esto es lo que se suele denominar doctrina de la ilusin. An ms significativas son las ltimas palabras que pronuncia en La Caja de Cartn157: Qu sentido puede tener todo esto, Watson? A qu finalidad sirve este crculo de dolor, de violencia y de terror? Forzosamente ha de tender hacia algn fin, de lo contrario nuestro universo est regido por la casualidad, cosa inimaginable. Pero, cul es esa finalidad? se es el gran problema eterno que la razn humana se halla hoy tan lejos de contestar como siempre. Aqu tenemos claramente uno de los principios cardinales del budismo lamaico: la verdadera comprensin es inalcanzable por los medios del razonamiento sin ayuda. Es necesaria la gua de un maestro. Tambin vemos una referencia obvia a la doctrina de la Rueda de la Existencia, segn la cual el individuo est condenado a sufrir, en mayor o menor grado, una serie de reencarnaciones en diversas formas. Slo puede escapar de la Rueda consiguiendo esa comprensin profunda de la Tradicin que se denomina Iluminacin, y que le eleva al estado de Buda. Sin duda el gran lama dijo a Holmes que uno de los mejores maestros de la doctrina era abad del Monasterio del Valle interior de Rongbuk. Estaba a tan slo veinticinco kilmetros del Everest, adonde Holmes deba ir de todas maneras para investigar el asunto del Hombre de las Nieves. Otro lugar que Holmes debi de visitar por lgica durante sus exploraciones, y donde sin duda recibi gua espiritual de primera clase, fue el Monasterio del Monte de la Bendicin Ta-shi Lhn-po, donde resida el Pan-chen Rim-po-che, o Ta-shi Lama. Este alto dignatario estaba casi al mismo nivel que el Dalai Lama. Ver La Aventura de la Melena del Len. 157 Dado que se puede demostrar que esta aventura tuvo lugar antes de la visita de Holmes al Tbet, es otra muestra de su temprano inters por el budismo en todas sus variantes, y de sus amplias lecturas sobre el tema.

Por tanto, Holmes debi de volver sobre sus pasos hasta el puente Chak-sam, continuar un poco ms all y luego seguir la rama norte de la ruta comercial orienteoccidente, siguiendo el curso del Tsangpo durante algunos kilmetros. Los dos ramales se unan cerca de Shigatse. Un poco ms adelante, la ruta de caravanas hacia Katmand se divide. Sin duda Holmes sigui hasta Shekar Dzong hasta Tingri Dzong. Desde all se desviara hacia el sur, siguiendo la cuenca del ro hasta Rongbuk... un viaje de unos 550 kilmetros desde Lhasa. No hay manera de saber qu trecho del Everest escal Holmes. El seor Simpson opina que es improbable que alcanzara a la cima, pero bien pudo llegar hasta el Desfiladero Norte, o quiz incluso ms arriba en su bsqueda del Hombre de las Nieves. Por tanto, como seala el seor Simpson, Holmes habra sido el primer europeo y probablemente el primer hombreen pisar las tierras sagradas de la montaa ms alta del mundo. Por tanto, le corresponde al Imperio Britnico el honor del primer ascenso parcial, as como el de terminar el trabajo en aquella memorable expedicin del 29 de mayo de 1953, ms de sesenta aos despus. Holmes estaba bien preparado para la labor, ya que, como nos dice Watson158: Pocos hombres eran capaces de mayor esfuerzo fsico (...) Era absolutamente incansable. Tena unos dedos excepcionalmente fuertes159 detalle de gran valor para la escalada y nunca dejaba de entrenarse160. Era buen corredor, y por tanto posea excelente pulmones. Creo que corrimos tres kilmetros antes de que Holmes se detuviera por fin161. Recordemos tambin que, en las cataratas de Reichenbach, Holmes trep hasta una cornisa casi inaccesible desde la que vio cmo Watson le buscaba. Cmo consigui esta aptitud se pregunta el seor Simpson. Al parecer, de la misma fuente que su arte en la sangre... de sus antepasados por parte de madre, los Vernet. Eric Shipton, el famoso escalador, dice: Desde la Primera Guerra Mundial, los monta eros franceses han sido los principales conquistadores de los Alpes. A ellos debe agradecerse el asombroso progreso en las tcnicas de escalada durante los ltimos treinta aos. El nombre de Vernet perdurar siempre entre los ms grandes de la historia del montaismo162. Sera intil especular sobre el contenido del informe que present Holmes sobre el Abominable Hombre de las Nieves. Hasta que el gobierno del Tbet considere oportuno revelarlo al mundo, slo podemos estar seguros de que Holmes resolvi el misterio a su entera satisfaccin y a la del gran lama. En cambio, no parece caber duda sobre qu Holmes descubri que el Hombre de las Nieves era una criatura tmida e inofensiva. Con su nuevo respeto hacia la vida animal, sin duda el detective tratara de mantener su existencia en secreto para que no fueran presa de cazadores ni objetivo de cientficos que los encerrasen en zoolgicos, con el riesgo de que los 158 La Cara Amarilla. 159 La Aventura de la Diadema de Berilos. 160 La Aventura del Ciclista Solitario. 161 La Aventura de Sir Charles Augustus Milverton. 162 Introduccin del Annapurna de Maurice Herzog (Nueva York, 1953, pg. 5). El seor Simpson aade que Se puede tener una nocin de la gran habilidad como escalador de Jean Vernet leyendo su obra Au Coeur del Alpes (Grenoble, 1951), por ejemplo. Tambin es significativo que Holmes, al igual que Sir Edmund Hillary, era un hombre alto y delgado, y que posteriormente, tambin al igual que Sir Edmund, se dedic a la apicultura.

exterminaran como ha sucedido con tantos otros animales escasos. Lo siguiente que nos cuenta Holmes es que despus pas por Persia y ech un vistazo a La Meca. Raras veces hemos tenido un ejemplo mejor de su extrao humor, ya que en 1893 Persia era un hervidero de problemas donde se miraba con desconfianza a todo extranjero, sobre todo a los britnicos y a los rusos. En cuanto a La Meca, estaba en medio de una guerra civil. Ms adelante Holmes hizo una visita breve pero interesante al califa de Jartum, cuyo resultado comunic al Foreign Office. Aqu el informe de Watson presentaba un error: el califa163 no estaba en Jartum en 1893 la histrica ciudad haba quedado destruida en 1885, y el califa haba trasladado su residencia a la ciudad cercana de Omdurman, donde resisti hasta 1898, ao en que el general Kitchener le derrot y volvi a asentar la capital en Jartum. Despus de aquello, Holmes regres a Europa y pas algunos meses investigando sobre los derivados del carbn, en un laboratorio de su amado Montpellier, en el sur de Francia. Pero su inters por el crimen nunca mengu: lea con avidez los peridicos franceses. As fue como, a principios de abril de 1894, Sherlock Holmes supo de la muerte del honorable Ronald Adair, segundo hijo del Conde de Maynooth164, asesinado entre las diez y las once de la noche del 30 de marzo, en circunstancias que el peridico calificaba de extraas y misteriosas. Los hechos eran los siguientes: Tras cenar el 30 de marzo, Adair haba jugado una partida de whist en uno de sus clubs, el Bagatelle. Exactamente a las diez regres al apartamento que comparta con su madre y su hermana en el nmero 427 de Park Lae. Las dos mujeres estaban ausentes, pero la criada declar haber odo a Adair entrar en la habitacin del segundo piso que solan utilizar como saln. Ella misma haba encendido la chimenea poco antes, y tambin haba abierto la ventana para dejar salir el humo. No se volvi a or el menor sonido procedente de la habitacin hasta las once y veinte, hora a la que regresaron Lady Maynooth y su hija. Lady Maynooth fue a ver a su hijo para desearle buenas noches. La puerta estaba cerrada por dentro, y sus llamadas y golpes no obtuvieron respuesta. Pidi ayuda e hizo que forzaran la entrada. El honorable Ronald Adair estaba tendido junto a la mesita auxiliar. Tena la cabeza horriblemente destrozada por una gran bala de revlver (Holmes entrecerr los ojos), pero en la habitacin no se encontr ningn tipo de arma. Sobre la mesa haba dos billetes de diez libras y diecisiete chelines en oro y plata. Tambin haba una hoja de papel con algunas cifras anotadas, junto con los nombres de ciertos amigos del club. De aquello se dedujo que el joven haba estado aclarando sus ganancias o prdidas en el juego. Una investigacin detenida sirvi slo para hacer el caso an ms complejo. No haba motivo alguno para que Adair cerrara la puerta por dentro. Era completamente imposible que el asesino hubiera hecho esto y despus escapado por la ventana, ya que la altura era de ms de seis metros y las plantas situadas abajo estaban intactas. Nadie poda haber trepado por aquella pared sin dejar rastros. Era posible que alguien hubiera disparado a travs de la ventana abierta? Hara falta un excelente tirador para infligir una herida tan mortfera con un revlver desde aquella distancia. Adems, nadie haba odo el disparo. Se hara una investigacin, por supuesto. Los tres hombres que haban jugado a las cartas 163 Capital mahometana de Sudn, al sur de Egipto y Libia. 164 El conde de Maynooth era en aquellos tiempos gobernador de una de las colonias australianas.

con Adair en el club Bagatelle seran interrogados. Se trataba del seor Murray y Sir John Hardy. Y... Holmes arrug el peridico con una fuerza tal que los nudillos se le pusieron blancos. Y del famoso cazador, el coronel Sebastian Moran.

XX. EL REGRESO DE SHERLOCK HOLMES: JUEVES 5 DE ABRIL DE 1894

El crimen tena inters por s mismo, pero ese inters no fue nada para m comparado con la increble secuela... JOHN H. WATSON, DOCTOR EN MEDICINA La relacin personal del doctor John H. Watson con el seor Sherlock Holmes le haba hecho interesarse profundamente por el crimen. Nunca dej de leer con detalle los diferentes problemas que se presentaron ante el pblico durante los aos, e incluso en varias ocasiones trat de usar los mtodos de Holmes para solucionarlos, aunque nos dice que con resultados mediocres165. Pero ninguno de los crmenes sobre los que haba ledo en los ltimos tiempos le llam tanto la atencin como la tragedia de Ronald Adair. Todo el da, mientras haca las visitas, le anduvo dando vueltas al asunto sin descubrir ninguna explicacin que le pareciera satisfactoria. Aquella noche, paseando por Hyde Park, a eso de las seis lleg al extremo Park Lae que daba a Oxford Street. El grupo de ociosos que haba en la acera mirando fijamente hacia una ventana determinada le indic cul era la casa que deseaba ver. Un hombre alto y enjuto que llevaba gafas oscuras y de quien Watson sospech que era un detective de paisano expona sus teoras, mientras los que estaban a su alrededor escuchaban con inters. Watson se acerc todo lo posible, pero las observaciones del hombre le parecieron absurdas. Retrocedi disgustado. Al hacerlo, tropez con un anciano y le hizo soltar varios libros que llevaba debajo del brazo. Algn biblifilo, pens Watson al inclinarse para recoger los libros y advertir el ttulo de uno de ellos... El Origen del Culto a los rboles. Sin dar las gracias a Watson por su cortesa, sino ms bien con un bufido de impaciencia, el anciano coleccionista se dio media vuelta. Watson vio cmo su espalda encorvada y sus largas patillas blancas desaparecan entre la multitud. No haca diez minutos que estaba de vuelta en su estudio de Kensington cuando la doncella anunci a un visitante. Para sorpresa de Watson, se trataba del anciano coleccionista de libros, con sus preciados volmenes bajo el brazo. Le sorprende verme, eh, seor?dijo el anciano con voz cascada. Bueno, seor, yo 165 Como de costumbre, Watson es demasiado modesto. Pese a su continuo intento en los relatos de despreciar su propia perspicacia, le resulta imposible ocultar por completo el hecho de que no es ningn estpido. Se podran citar muchos ejemplos, como en EL Sabueso de los Baskerville, cuando Watson hace una serie de deducciones perfectamente coherentes -en palabras del propio Holmes- sobre el doctor James Mortimer, partiendo del examen de su bastn. Como tambin dijo Holmes: Me veo obligado a decir que en todos los relatos que ha tenido usted la amabilidad de hacer sobre mis modestos logros, ha subestimado sus propias habilidades...

tambin tengo conciencia, y cuando le vi entrar en esta casa me dije: entrar a ver a ese amable caballero y le dir que si me mostr algo brusco antes no fue con mala intencin, y que le estoy muy agradecido por haberme recogido los libros. Da usted demasiada importancia a una insignificancia respondi Watson, Puedo preguntarle cmo sabe quin soy? Ver, seor, si no le parece demasiado atrevido por mi parte, soy vecino suyo, mi tiendecita de libros est en la esquina de Church Street, tendr mucho gusto en verle por all. Tambin usted es coleccionista, seor? Aqu tiene Aves de Inglaterra, y Catulo, y La Guerra Santa... todos ellos una verdadera ganga. Con cinco volmenes podra usted llenar ese hueco del segundo estante. Parece un poco polvoriento, no, seor? Watson gir la cabeza para mirar la biblioteca que tena detrs. Cuando se volvi de nuevo, Sherlock Holmes le sonrea desde el otro lado de la mesa. Por primera y ltima vez en su vida, el doctor John H. Watson se desmay. Mi querido Watson dijo la voz que tan bien recordaba, le debo mil disculpas. No saba que le impresionara tanto. Holmes!exclam Watson. De verdad es usted? Es posible que est vivo? Cmo pudo salir de aquel horrible abismo? Holmes ri. Bueno dijo, no me result en absoluto difcil salir, por la sencilla razn de que nunca ca. Se estir. Para un hombre alto no es broma aparentar treinta centmetros menos de estatura durante varias horas... Holmes cont a Watson toda la historia. Y ahora, mi querido amigo concluy cuando hubo terminado su largo relato, si puedo contar con su cooperacin, nos espera una noche de trabajo peligroso. Me acompaar? Cuando quiera y a donde quiera! Como en los buenos viejos tiempos! exclam Holmes. Luego se puso serio. Me enter de lo de Mary por los peridicos dijo poniendo una mano en el hombro de Watson . El trabajo, Watson, como bien s yo mismo, es el mejor antdoto contra el dolor, y esta noche nos aguarda un buen trabajo. De todos modos, nos queda tiempo para cenar. Y tenemos que discutir tres aos de pasado. Nos sobrar tema de conversacin hasta las nueve y media, hora en que usted y yo nos lanzaremos de nuevo a una aventura... la notable aventura de la casa deshabitada. Desde luego, todo fue como en los viejos tiempos cuando, a las nueve y media, el doctor Watson se encontr una vez ms sentado junto a Sherlock Holmes en un cabriol, con el revlver en el bolsillo y la emocin de la aventura en el corazn. Los rasgos aquilinos de Holmes estaban rgidos y tensos a la luz de las farolas callejeras, el ceo fruncido y los labios finos apretados. Holmes indic al cochero que se detuviera en la esquina de Cavendish Street y, cuando bajaron, Watson le vio mirar atentamente a derecha e izquierda. Despus, con paso firme, gui a Watson a travs de un autntico entramado de pasajes y callejones cuya existencia jams haba sospechado el doctor. Por fin salieron a una pequea calle bordeada por sombras casas viejas que los llev a Manchester y despus a Blandford Street. All, Holmes se desvi rpidamente para entrar en un pequeo pasaje, entr en un patio desierto cruzando una puerta de madera y despus, sacndose una llave del bolsillo, abri la puerta trasera de la

casa. Holmes y Watson entraron juntos y el detective cerr la puerta suavemente tras ellos. En aquel lugar reinaba una oscuridad absoluta, pero a Watson le pareci evidente que se trataba de una casa deshabitada. Sus pisadas arrancaban crujidos de los tablones desnudos, y su mano roz una pared de la que el papel pintado colgaba a jirones. Los largos dedos fros de Holmes se cerraron en torno a su mueca, y el detective le gui por un largo pasillo hasta que alcanzaron a ver una dbil penumbra sobre una puerta. All Holmes gir a la derecha. Se encontraron en una gran habitacin vaca cuyos rincones estaban envueltos en las sombras. En cambio, la luz de las farolas callejeras iluminaba tenuemente el centro. Holmes acerc los labios a la oreja de Watson. Sabe dnde estamos? susurr. Watson mir a travs de la ventana sucia. Vaya, sin duda esto es Baker Street! Exacto. Nos encontramos en la casa Candem, justo frente a nuestras antiguas habitaciones. Pero, por qu hemos venido aqu? Porque desde la casa Candem se divisa perfectamente el nmero 221. Acrquese un poco ms a la ventana, Watson, pero bajo ningn concepto se deje ver, y luego eche un vistazo hacia nuestras antiguas habitaciones. Watson se desliz hacia la pared y observ el mirador. Dej escapar una exclamacin de asombro. Las contraventanas estaban abiertas y la habitacin iluminada. Contra las cortinas se proyectaba la sombra negra de un hombre sentado en una silla. No haba manera de confundir aquella figura... era la sombra de Sherlock Holmes! Santo cielo!exclam Watson. Es maravilloso! El mrito corresponde a Monsieur Oscar Meunier, de Grenoble, que se pas varios das sacando el molde a partir de una fotografa que le proporcion... la nica fotografa que me he dejado tomar, Watson. El resultado es ese busto de cera que yo mismo he colocado durante mi breve visita de esta tarde a Baker Street. Pero... por qu, Holmes, por qu? Porque, mi querido Watson, tengo todos los motivos para desear que cierta persona crea que estoy all, cuando realmente estoy en otra parte. l saba la nica persona del mundo aparte de Mycroft que lo saba que Sherlock Holmes segua vivo. Perdi mi pista una vez, en Montenegro, pero l saba que tarde o temprano volvera a mis habitaciones. Las ha hecho vigilar constantemente, y esta maana su centinela me vio llegar. El centinela es un tipo inofensivo... verdugo de profesin y buen intrprete con el birimbao. No me importa en absoluto. Pero s me importa, y mucho, la formidable persona que se oculta tras l, el mejor amigo de Moriarty, el hombre que intent apedrearme en el acantilado de Reichenbach, el criminal ms astuto y peligroso que queda en Londres. se es el hombre que me busca esta noche, Watson, y se es el hombre que ignora que yo le busco a l. Watson, todava con los ojos clavados en la ventana iluminada, agarr a Holmes por el brazo y seal hacia adelante. La sombra se ha movido! exclam. Claro que se ha movido replic Holmes. Acaso soy tan estpido como para colocar un mueco inmvil y esperar que uno de los hombres ms astutos de Europa caiga en la trampa? Ya llevamos dos horas en esta habitacin, y la seora Hudson ha girado ligeramente la figura en ocho ocasiones. La mueve desde delante, de manera que su sombra nunca resulta

visible. Ah! Holmes contuvo el aliento con una inhalacin brusca, nerviosa. A la escasa luz, Watson pudo ver que estiraba el cuello hacia adelante, rgido y alerta. En aquel momento le lleg un sonido bajo, sigiloso, que no provena de Baker Street sino de la parte trasera de la casa donde se encontraban. Una puerta se abri y se cerr. Un instante despus, los pasos resonaron en el corredor... pasos que pretendan ser silenciosos, pero que resonaban atronadores en la casa vaca. Holmes peg la espalda a la pared, y Watson hizo lo mismo, al tiempo que aferraba el revlver. La vaga silueta del hombre destac durante un instante ante la puerta abierta. Entonces, con una inclinacin amenazadora, entr en la habitacin. La siniestra figura se situ junto a la ventana y suavemente, sin ruido, la levant cosa de quince centmetros. Cuando se agach para quedar al nivel de la abertura, la luz de la farola de la calle, ya sin el filtro del cristal sucio, le dio de lleno en la cara. El hombre pareca estar bajo los efectos de una gran emocin. Sus fros ojos azules chispeaban, haca muecas convulsivas. El hombre se sac un objeto voluminoso del bolsillo del abrigo. Se enzarz en una tarea que concluy con un sonoro chasquido, como un muelle encajando en su lugar. Todava de rodillas ante la ventana, se inclin hacia adelante e hizo palanca con todo su peso. Se oy un prolongado sonido chirriante que termin con otro fuerte chasquido. El hombre se irgui, y Watson vio que llevaba en las manos una especie de arma con culata extraamente deforme. Abri la recmara, meti algo dentro y la cerr con un golpe seco. A continuacin volvi a agacharse, apoy el can en el borde de la ventana abierta e inclin la cabeza de manera que los largos bigotes cayeron por encima de la culata. Con un suspiro de satisfaccin, se la apoy en el hombro. Su dedo se tens sobre el gatillo. En aquel momento reson un extrao silbido, seguido por el tintineo de cristales rotos. Al instante, Holmes salt como un tigre hacia la espalda del tirador. El hombre se irgui bruscamente. Con fuerza convulsiva, agarr a Holmes por la garganta, pero Watson le golpe fuertemente en la nuca con la culata del revlver, y el tirador cay de bruces. Wat son se precipit sobre l y lo agarr con fuerza mientras Holmes haca sonar con todas sus fuerzas un silbato de la polica. Al instante resonaron unas rpidas pisadas en la calle, y dos policas de uniforme, junto con un menudo detective de rasgos ratoniles y traje de paisano, entraron apresuradamente en la habitacin. Es usted, Lestrade? pregunt Holmes. S, seor Holmes. Me he encargado del trabajo personalmente. Me alegra verle de vuelta en Londres, seor. Pens que le vendra bien un poco de ayuda irregularri Holmes. Tres asesinatos sin resolver en un solo ao! No se puede consentir, Lestrade! Pero debo admitir que manej usted el asunto Molesey sin su acostumbrada tor... bueno, digamos que lo hizo muy bien. El prisionero jadeaba mientras los policas le sujetaban uno por cada brazo. Clav sus crueles ojos azules en Holmes. Diablo astuto! murmur. Maldito diablo astuto! Ah, coronel replic Holmes arreglndose el cuello de la camisa. Los viajes terminan con reencuentros de enamorados, como dice el refrn. Caballeros, les presento al coronel Sebastian Moran, a quien no tena el placer de ver desde que me dedic sus atenciones mientras yo yaca en una cornisa sobre las cataratas de Reichenbach. El coronel Moran trat de lanzarse sobre l con un grito de rabia, pero los agentes le agarraron.

Quiz tengan motivos para arrestarme dijo, pero no me pueden obligar a soportar las burlas de esta persona. Si estoy en manos de la ley, que las cosas se hagan de manera legal. Me parece razonable asinti Lestrade. Quiere aadir algo ms antes de que nos vayamos, seor Holmes? Holmes haba recogido el potente rifle de aire comprimido, y examinaba el mecanismo con gran inters. Un arma admirable y nica dijo. Insonora, y de enorme potencia. Conoc a Von Herder, el diseador alemn ciego que la construy por orden del difunto profesor Moriarty. Hace aos que saba de su existencia, aunque hasta ahora no haba tenido oportunidad de verla. La encomiendo a su cuidado, seor Lestrade, junto con las balas adecuadas. Puede confiar en que la vigilar bien, seor Holmes dijo el inspector mientras el grupo se diriga lucia la puerta. Alguna cosa ms? Slo felicitarle de todo corazn. Con su habitual mezcla de astucia y audacia, le ha atrapado. A quin, seor Holmes? Al hombre al que toda la polica ha estado buscando en vano... al coronel Sebastian Moran, que mat al honorable Ronald Adair con una bala disparada por un rifle de aire comprimido a travs de la ventana abierta del segundo piso en el nmero 427 de Park Lane, el da 30 del mes pasado. El coronel Moran y el joven Adair haban ganado una considerable cantidad de dinero a las cartas jugando como pareja. Pero Adair descubri que Moran haba hecho trampas. Amenaz con descubrirle, y eso habra sido la ruina para el coronel. Por consiguiente, asesin al joven, que se haba encerrado en su estudio y trataba de aclarar qu porcentaje de sus ganancias habra de devolver a los que haban sufrido las trampas de su compaero. Bien, el coronel Moran no volver a molestarnos. El rifle de aire comprimido embellecer el Museo Negro de Scotland Yard. Y, una vez ms, el seor Sherlock Holmes de Baker Street vuelve a estar libre para dedicarse a estudiar esos interesantes problemillas que con tanta abundancia proporciona la compleja vida londinense.

XXI. EL JUEGO VUELVE A COMENZAR: 1894-95

Mi amigo nunca haba estado en mejor forma... JOHN H. WATSON, DOCTOR EN MEDICINA

Todo volva a ser como siempre. Mientras lea La Mquina del Tiempo, en las pginas del New Review en 1895, el doctor Watson se senta como si Holmes y l se hubieran transportado de 1888 a 1894 en el maravilloso instrumento inventado por el frtil cerebro de H.G. Wells. Por peticin de Holmes, Watson haba vendido su consulta para volver a las antiguas habitaciones de Baker Street. Un joven mdico llamado Verner me compr mi pequea consulta de Kensington escribi 166, pagando con sorprendente rapidez la cifra ms alta que me aventur a pedir... un incidente que slo pude explicarme aos ms tarde, cuando descubr que Verner era un pariente lejano de Holmes, y que haba sido mi amigo quien aport el dinero167. Gracias a la supervisin de Mycroft Holmes y a los cuidados directos de la seora Hudson, las habitaciones de Baker Street estaban igual que siempre, con todos los objetos conocidos en su lugar habitual. All estaba el rincn destinado a experimentos qumicos y la mesa descolorida por los cidos. All estaban, en el estante, la hilera de formidables lbumes de recortes y libros de referencia que tantos conciudadanos de Holmes habran preferido ver quemados. El estuche del violn, el reposa-pipas, el cubo de carbn que contena los cigarros, hasta la zapatilla persa con el tabaco de pipa... todo pas por la mirada aprobadora de Watson. Y Holmes, que ahora contaba cuarenta aos, no haba cambiado: ms bien se haba dulcificado. Ya no se dedicaba al tiro con pistola dentro de la casa, cosa que tanto molestara a Watson. No pareca el misgino recalcitrante de antao, el hombre que nunca hablaba de los sentimientos ms tiernos sino con mofa y sarcasmo, el hombre para cuya mente fra, precisa, pero admirablemente equilibrada, todas las emociones eran aborrecibles. Y, lo mejor de todo, Holmes haba abandonado por completo hasta el uso ocasional de la cocana, un hbito que Watson haba temido acabara algn da con la notable carrera de su amigo. Durante los aos siguientes al Regreso de Holmes, Lestrade volvi a visitar las habitaciones del 221 de Baker Street. Baker Street tambin acogi en esos aos al joven Stanley Hopkins, producto de Eton y Oxford, uno de los primeros universitarios que haran 166 En La Aventura del Constructor de Norwood. 167 El doctor Horace Verner, que ms adelante se trasladara a San Francisco, era primo de Holmes por parte de madre (por supuesto, Verner es la versin inglesa del apellido Vernet). Tambin l fue un notable investigador de lo outr. Ver The Anomaly of the Empty Man, en Far and Away de Anthony Boucher.

de Scotland Yard la mejor organizacin del mundo para la deteccin y prevencin del crimen. Fue Hopkins quien visit a medianoche el 221B, una velada inclemente y tempestuosa a finales de noviembre de 1894. Ha ledo algo sobre el caso Yoxley en las ltimas ediciones? pregunt. No le encuentro ni pies ni cabeza! Pero, para Holmes, fue un caso sencillo, aunque instructivo en algunos aspectos168. Watson invirti tres largos manuscritos en narrar sus trabajos del ao 1894. Al repasarlos, poda fijarse en la tragedia de Addleton o en el extrao contenido del tmulo ingls. El famoso caso de la herencia SmithMortimer tambin tuvo lugar durante este periodo, al igual que la persecucin y detencin de Huret, el Asesino del Bulevar... una hazaa por la que Holmes recibi una carta de agradecimiento, del puo y letra del presidente francs M. Casimir-Prier169, y la Orden de la Legin de Honor. Tambin durante este ao tuvo lugar el asunto del vapor holands Friesland... un asunto terrible, ciertamente, como ha demostrado el seor Ray Kierman170. El primo de Holmes por parte de padre, el famoso profesor George Edward Challenger, haba llevado a Londres nada menos que un pterodctilo como prueba de su visita a la Tierra Blanca, en la frontera de Brasil, al oeste de Bolivia. La exhibicin del monstruo salido de la prehistoria de la tierra provoc el pnico, y la criatura, alarmada, escap del Queens Hall. Holmes, junto con Watson, haba asistido a la exposicin de su primo. Su mente perspicaz supo al instante que una accin rpida poda interceptar a la bestia, de manera que hizo que el Friesland se cruzara en el camino que la criatura deba seguir para volver al Amazonas. No parece caber duda de que Holmes consigui atraer al monstruo hasta la mismsima cubierta del Friesland, y all luch contra ella, de la misma manera que no cabe duda de que Watson, en el ltimo momento, cuando el pterodctilo ya haba derribado al detective y se dispona a asestar un ltimo golpe letal con su mortfero pico, se adelant un paso y meti en el crneo descerebrado de la criatura una bala de su Adams .450, siempre el buen amigo en momentos de necesidad. Watson se mora por contar la historia, pero la naturaleza de Holmes siempre le hizo aborrecer el aplauso del pblico, y me hizo prometer en los trminos ms estrictos que no contara ni una palabra del asunto. Tampoco permiti Holmes a Watson narrar el abstruso y complicado problema relativo a la peculiar persecucin de John Vincent Harden, el conocido millonario del tabaco; ni la investigacin sobre la repentina muerte del cardenal Tosca, que Holmes llev a cabo por deseo expreso de Su Santidad el Papa171; ni el arresto de Wilson, el notorio criador de canarios, que elimin un punto pernicioso en el East End londinense. 168 Ver La Aventura de los Lentes de Oro. 169 Su impopularidad como presidente de la Repblica era tal que en el otoo de 1894 fue amenazado de muerte, junto con su esposa y sus hijos. Tena buenos motivos para ponerse nervioso: el anterior presidente, Sadi Carnot, haba sido asesinado el 30 de mayo de 1894. Sin duda, fue la vida del presidente la que Holmes salv de Huret, el Asesino del Bulevar. 170 En The Baker Street Journal, Vol. II, N. 2, Nueva Serie, Abril de 1952, pgs. 103-107. 171 Fue la segunda investigacin que Holmes llev a cabo para el Papa Len XIII (1810-1903). En 1888 (Ver Apndice I) resolvi con xito el caso que Watson denomin el Pequeo Asunto de los Camafeos del Vaticano (El Sabueso de los Baskerville).

An as, haba historias que Watson s poda contar, y las cont: las aventuras de Los Tres Estudiantes, El Ciclista Solitario, Negro Peter y El Constructor de Norwood. Entonces, en la tercera semana de noviembre de 1895: Vaya, vaya! Esto s que es increble!exclam Sherlock Holmes abriendo un telegrama. Mi hermano Mycroft viene a visitarnos. Y por qu no? pregunt Watson. Por qu no? Es como si viera usted un tranva en un camino rural. Mycroft tiene sus vas, y siempre viaja por ellas. Qu catstrofe puede haberlo hecho descarrilar? No lo explica? Holmes le tendi el telegrama de su hermano. Debo verte sobre asunto Cadogan West. Voy enseguida. Mycroft ley Watson en voz alta, Cadogan West... he odo ese nombre. Rebusc entre los peridicos que descansaban sobre el sof, Ya lo tengo!exclam, Cadogan West era el joven que fue encontrado muerto el martes por la maana en el ferrocarril subterrneo. Holmes se incorpor, atento, con la pipa a medio camino de los labios. Esto debe de ser grave, Watson! Mycroft presentndose de esa manera... antes se saldra un planeta de su rbita. Escuchemos los hechos. El nombre completo del hombre era Arthur Cadogan West. Veintisiete aos, soltero y trabajaba en las oficinas del arsenal de Woolwich. Empleado del gobierno. Ah tiene la relacin con mi hermano Mycroft. Sali de Woolwich repentinamente el lunes por la noche. La ltima persona que le vio fue su prometida, la seorita Violet Westbury, cuando la dej bruscamente entre la niebla, a las siete y media de esa noche. No haba habido disputa alguna entre ellos, y la joven no se explica su actitud. Lo siguiente que supo de l fue que un pen de ferrocarril llamado Masn haba encontrado su cadver justo al lado de la estacin Adalgate, del ferrocarril subterrneo. Cundo? El cadver apareci a las seis del martes por la maana. Estaba tendido a mano izquierda de las vas segn se mira hacia el este, en un lugar cercano a la estacin, donde el ferrocarril sale del tnel que atraviesa. Tena la cabeza aplastada... una herida que bien pudo ser causada al caer del tren. Es la nica manera de que el cuerpo llegara hasta ese lugar. Si lo hubieran transportado desde alguna calle cercana, habran tenido que pasar por las barreras de la estacin, donde siembre hay un revisor. Ese aspecto parece indudable. Muy bien. El caso parece claro. El hombre, vivo o muerto, cay o fue empujado desde el tren. Hasta ah, todo bien. Prosiga. Los trenes que discurren por las vas junto a las que fue encontrado el cadver son los que van de oeste a este, algunos simplemente metropolitanos, otros procedentes de Willesden y otros lugares de las afueras. Puede darse por seguro que el joven, cuando encontr la muerte, viajaba en esta direccin a alguna hora tarda de la noche, pero es imposible saber dnde tom el tren. Sin duda el billete proporcionara la informacin. No se le encontr billete alguno en los bolsillos. Sin billete! Vaya, Watson, eso s que es extrao. Por lo que yo s, es imposible llegar al andn de cualquier estacin metropolitana sin mostrar el billete. Por tanto, debemos suponer que el joven lo tena. Se lo quitaron con objeto de ocultar la estacin donde haba subido? Es posible. O lo dej caer en el vagn? Tambin eso es posible. Pero el asunto presenta un gran

inters. Me ha parecido entender que no presentaba rastros de haber sido robado. Al parecer, no. Aqu hay una lista de sus posesiones. Su monedero contena dos libras con quince. Tambin llevaba un talonario de cheques de una sucursal de Woolwich del Capital and Counties Bank. Gracias a l se supo su identidad. Llevaba adems dos entradas de anfiteatro para el Woolwich Theater, para aquella misma noche. Y un pequeo fajo de papeles tcnicos. Holmes lanz una exclamacin de satisfaccin. Ah lo tenemos por fin, Watson! Gobierno ingls... arsenal de Woolwich... papeles tcnicos... mi hermano Mycroft. La cadena se cierra. Pero, si no me equivoco, ah viene. l mismo podr contrnoslo. Un momento ms tarde, la voluminosa figura de Mycroft Holmes entraba en la habitacin. Lestrade le segua de cerca. Un asunto preocupante, Sherlock dijo Mycroft Holmes despus de forcejear para liberarse de su abrigo y acomodarse en un silln. Detesto tener que alterar mis costumbres. Tal como estn las cosas en Siam172, es extremadamente inconveniente que me ausente de mi despacho. Pero esto es una autntica crisis. Nunca haba visto a tu viejo amigo, el primer ministro173, tan preocupado. Y en cuanto al almirantazgo... zumba como una colmena. Has ledo algo sobre el caso? Acabamos de hacerlo. En qu consistan esos papeles tcnicos? Ah! De eso se trata! Por fortuna, no se ha hecho pblico. Los papeles que ese desdichado joven llevaba en el bolsillo eran los planos del submarino Bruce Partington. Sherlock Holmes y el doctor Watson se incorporaron, expectantes. Sin duda habrs odo hablar del tema! Slo conozco el nombre. Es imposible exagerar la importancia que tiene. Es el secreto gubernamental ms celosamente guardado. Los planos son extraordinariamente complejos. Constan de treinta patentes independientes, cada una de ellas esencial para el funcionamiento del conjunto. Se guardaban en una ingeniosa caja fuerte, dentro de unas oficinas secretas anexas al arsenal, con puertas y ventanas a prueba de ladrones. Bajo ningn concepto podan ser sacados de aquellas oficinas. Si el constructor jefe de la Marina deseaba consultarlos, hasta l se vea obligado a desplazarse a Woolwich con ese objetivo. Y ahora los encontramos en los bolsillos de un empleadillo muerto, en el centro de 172 En 1893, Francia haba obligado a Siam a ceder todos sus territorios al este del ro Mekong, incluyendo la mayor parte de Laos y Camboya. Gran Bretaa, que en aquellos tiempos controlaba Burma, tema un movimiento francs hacia el oeste, en direccin a su zona de dominio. Por su parte, Francia tambin tema un movimiento britnico hacia el este de Burma. Gracias al talento diplomtico de Mycroft Holmes, esta incmoda situacin se resolvi en 1896, cuando Francia e Inglaterra reconocieron a Siam como nacin independiente. 173 Se trata, evidentemente, de Robert Arthur Talbot Gascoyne-Cecil, tercer Marqus de Salisbury (1830-1903), que entonces ocupaba por tercera vez el cargo de Primer Ministro (1885; 1886-92; 1895-1902). Se recordar que Holmes se haba ganado la simpata y el profundo respeto del Primer Ministro debido a su intervencin en la Aventura de la Segunda Mancha, en octubre de 1886.

Londres! Pero los habis recuperado. No, Sherlock, no! Eso es lo malo. De Woolwich se sustrajeron diez planos. En los bolsillos de Cadogan West encontramos siete. Los tres ms esenciales han desaparecido... robados, esfumados. Olvida todo lo que tengas entre manos, Sherlock. Deja de lado esos acertijos insignificantes de la polica y los tribunales. Tienes que resolver un problema internacional vital. En toda tu carrera no has tenido mejor ocasin de servir a tu pas. Una hora ms tarde Holmes, acompaado por Watson y Lestrade, contemplaba los rales que se curvaban al salir del tnel en la estacin Adelgate, con un gesto de concentracin en su rostro afilado. Con los finos labios tensos y el ceo fruncido, Holmes se volvi hacia el corts caballero rubicundo que representaba a la compaa de ferrocarriles. Entonces, aqu es donde yaca el cadver del jovendijo el detective. No pudo caer desde arriba... son muros lisos. Por tanto, slo pudo salir del tren, y ese tren, por lo que nosotros sabemos, debi de pasar por aqu en la medianoche del lunes. Hay varios cambios de va y una curva. Qu sucede, seor Holmes?quiso saber Lestrade. Tiene usted alguna pista? Una idea, un indicio, nada ms. Pero, ciertamente, el caso es cada vez ms interesante. Ya hemos acabado aqu, Watson. No le molestaremos ms, Lestrade. Creo que nuestras investigaciones deben proseguir en Woolwich. En London Bridge, Holmes escribi un telegrama para su hermano y se lo mostr a Watson antes de enviarlo. Veo cierta luz en la oscuridad deca, pero puede apagarse. Entre tanto, por favor, enva por mensajero a Baker Street una lista completa de todos los espas extranjeros o agentes internacionales conocidos que se encuentren en Inglaterra, con direccin completa. Sherlock. Yo no veo ninguna luz seal Watson mientras Holmes y l ocupaban sus asientos en el tren de Woolwich. Yo tampoco lo comprendo todo, pero tengo una idea que puede llevarnos lejos. Cadogan West muri en otra parte, y su cuerpo fue colocado sobre el techo de un vagn del ferrocarril. Sobre el techo! Extraordinario, verdad? Pero considere los hechos. Es una coincidencia que apareciera en el lugar mismo en que el tren traquetea y se balancea al salir de la curva, para entrar en las agujas? No es precisamente se el lugar en el que probablemente caera cualquier objeto colocado en el techo de un vagn? Las agujas 110 afectaran a ningn cuerpo que fuera dentro del tren. O bien el cadver cay desde el techo, o ha tenido lugar una coincidencia muy curiosa. Considere ahora la cuestin de la sangre. No haba sangre en las vas. Porque el cadver se haba desangrado en otro lugar. Aislados, todos los hechos son sugerentes. Juntos, tienen la fuerza de una conclusin. Y el asunto del billete! Exacto, eso tambin explicara que no llevara billete. Holmes volvi a guardar silencio, que dur hasta que el lento tren lleg a la estacin de Woolwich. All Holmes par un coche de alquiler y se sac un papel del bolsillo. Mycroft ha garabateado unos cuantos nombres y direcciones esenciales en esta hoja indic. Creo que visitaremos en primer lugar a Sir James Walter, el famoso agente

gubernamental, custodio oficial de los planos del BrucePartington. Es una de las dos personas que tienen la llave de la caja fuerte. Debo aadir que no cabe la menor duda de que los papeles se encontraban en su despacho durante las horas laborables del lunes, ni de que Sir James parti con direccin a Londres alrededor de las tres de la tarde, llevndose la llave. Pas la velada en casa del almirante Sinclair. Se ha comprobado el hecho? S, lo garantiza su hermano, el coronel Valentine Walter, que ha presentado testimonio sobre la hora de su partida de Woolwich, y el almirante Sinclair en persona, que confirma la hora de su llegada a Londres. Quin era el otro hombre que tena una llave? El escribiente ms antiguo y dibujante de los planos, un tal seor Sidney Johnson. La casa de Sir James Walter era una bella mansin con prados verdes que descendan hasta el Tmesis. Un mayordomo les abri la puerta. Sir James, seor! exclam con voz solemne. Sir James ha muerto esta maana. Quiz quiera usted entrar, seor, y ver a su hermano, el coronel Walter. Los gui hasta una sala que estaba en penumbra, donde un momento ms tarde los salud un caballero de unos cincuenta aos, alto, atractivo y con una barba rala. Ha sido este espantoso escndalo dijo. Mi hermano, Sir James, era hombre de honor, y muy sensible. No poda sobrevivir a un asunto as. Le rompi el corazn. Siempre estaba tan orgulloso de la eficacia de su departamento...! No puede usted darnos ninguna informacin sobre el asunto? Slo s lo que he odo o ledo. Sin duda es algo inesperado. Bien, Watson, visitemos ahora a los Cadogan West. Una casa de las afueras, pequea pero bien cuidada, cobijaba a la madre destrozada por el dolor. A su lado, una joven muy plida, la seorita Violet Westbury, prometida del muerto y la ltima persona en verle durante la noche fatal. Necesitaba dinero su prometido? le pregunt Holmes. No, sus necesidades eran sencillas, y su salario generoso. Haba ahorrado unos cientos de libras, y pensbamos casarnos en Ao Nuevo. No lo not nervioso? La joven enrojeci y titube. S respondi por ltimo. Tuve la sensacin de que algo le preocupaba. Durante mucho tiempo? Slo en la ltima semana, ms o menos. En un par de ocasiones me pareci que estaba a punto de decirme algo. Hblenos de esa ltima noche. Pensbamos ir al teatro. La niebla era tan espesa que no paramos un coche. Fuimos caminando, y pasamos cerca de las oficinas. De pronto, con una exclamacin, Arthur sali corriendo y se perdi en la niebla. Le esper, pero no regres. A la maana siguiente, despus de que abrieran las oficinas, vinieron a preguntar. Y a eso de las doce nos enteramos de las terribles noticias. Holmes sacudi la cabeza con tristeza. Vamos, Watson dijo, tenemos que proseguir en otro lugar. Nuestra prxima parada ha de ser la oficina de la que fueron sustrados los papeles. Sidney Johnson, el escribano de mayor edad, era un hombre maduro, delgado, ceudo, con

gafas y unas mejillas demacradas. Las manos le temblaban por efecto de la tensin nerviosa a que se haba visto sometido. Mala cosa, seor Holmes, muy mala cosa! dijo. Nunca hubiera credo capaz a West! Pero no se me ocurre otra cosa. Y, aun as, habra confiado en l como en m mismo. A qu hora se cerr la oficina el lunes? A las cinco. Cerr usted? Siempre soy el ltimo en salir. Dnde estaban los planos? En la caja fuerte. Yo mismo los guard en ella. Imagine que Cadogan West deseara entrar en el edificio despus del trabajo. Necesitara tres llaves, no es cierto? Para coger los papeles, s. La llave de la puerta exterior, la de la oficina y la de la caja fuerte. Slo Sir James Water y usted tenan esas llaves? No, yo no tengo llaves de las puertas, slo de la caja fuerte. Sir James se llev su llave a Londres? Eso dijo. Y usted nunca perdi de vista su llave? Nunca. Holmes examin la cerradura de la caja fuerte, la puerta de la habitacin y los postigos de hierro de la ventana. En el csped que se divisaba desde la ventana haba un matorral de laurel con varias ramas rotas o quebradas. Holmes las examin cuidadosamente con su lupa, y luego se concentr en las tenues marcas impresas en la tierra. Por ltimo, pidi al escribano que cerrara los postigos de hierro. Como ve, Watson seal, no se juntan en el centro. Cualquiera que se encontrara en el exterior podra ver lo que pasa en la habitacin. Holmes descubri una cosa ms antes de marcharse de Woolwich con Watson: el encargado del despacho de billetes haba visto a Cadogan West la noche del lunes. Iba solo. Compr un billete y parti en el de las ocho quince en direccin a London Bridge. Aqu se nos enfra el rastro dijo Holmes. Mi instinto me indica ahora que trabaje desde el otro extremo. Con la lista que nos habr enviado Mycroft, quiz encontremos a nuestro hombre. En Baker Street les aguardaba una nota. Holmes la examin y se la tendi a Watson, quien ley: Hay muchos peces pequeos, pero pocos que puedan hacerse cargo de un asunto tan importante. Los nicos que merecen consideracin son Adolph Meyer, residente en el nmero 13 de Great George Street, Westminster; Louis La Rothire, residente en Camden Mansions, Notting Hill; y Hugo Oberstein, residente en el nmero 13 de Caulfeld Gardens, Kensington. Se sabe que este ltimo estaba en la ciudad el lunes, pero ahora se ha marchado. La nota iba firmada Mycroft. Holmes haba extendido un gran mapa de Londres, y se inclinaba sobre l con ansiedad. Bien, bien dijo al final. Por fin las cosas se nos ponen de cara. Ahora voy a salir. No

es ms que una misin de reconocimiento. No har nada importante sin tener al lado a mi camarada y bigrafo. Qudese aqu y empiece a escribir el relato de cmo salvamos al pas. Poco despus de las nueve de la noche, lleg a Baker Street un mensajero con una nota para Watson: Estoy cenando en el restaurante Goldini. Por favor, venga enseguida. Traiga una llave de mecnico, una linterna sorda, un escoplo y el revlver. S.H. Holmes estaba sentado junto a una pequea mesa redonda, cerca de la puerta del restaurante. Ha comido usted algo? dijo a Watson nada ms verlo. En ese caso, tome un caf, un curaao y un cigarro conmigo. Trae las herramientas? Las llevo aqu, en el gabn. Excelente. Ahora, Watson, sin duda ya se ha dado cuenta de que slo hay una manera de que el cuerpo de ese joven estuviera en el techo del tren. Supongo que sabe que los ferrocarriles discurren al aire libre por algunos lugares del West End. A veces, al viajar en ellos, he visto ventanas justo sobre mi cabeza. Sera difcil poner un cadver sobre el techo? Me parece harto improbable. Debemos echar mano de mi viejo axioma: cuando todas las dems posibilidades fallan, lo que queda, por improbable que parezca, debe de ser la verdad. Aqu han fallado todas las dems posibilidades. Adems, segn mi mapa, un importante agente internacional que acaba de marcharse de Londres viva en una hilera de casas cuyas ventanas dan a las vas del ferrocarril. El seor Hugo Oberstein, residente en el nmero 13 de Caulfield Gardens, se convirti en mi objetivo. Un servicial agente de la estacin Gloucester Road me permiti asegurarme de que las ventanas traseras de Caulfield Gardens dan a las vas. Y otra cosa, si cabe ms importante: debido a que en ese punto la lnea se cruza con otra de las ms importantes, los ferrocarriles suelen detenerse durante varios minutos en el mismo lugar. Esplndido, Holmes! Ya lo tiene! Por ahora, Watson, por ahora. Bien, tras ver la parte trasera de Caulfield Gardens, visit la delantera. Era obvio que Oberstein se haba marchado al continente. No sabemos qu correspondencia puede haber en sus habitaciones. Por tanto, las visitaremos esta noche. No podemos conseguir una orden y hacerlo legalmente? Con las pruebas que tenemos? Lo dudo. La respuesta de Watson fue ponerse en pie. Partamos, pues, Holmes dijo. El pequeo abanico de luz de la linterna de Holmes brill sobre una ventana baja en la parte trasera del apartamento de Hugo Oberstein. Holmes la abri de golpe y, mientras lo haca, se oy el creciente rugido de un tren que pasaba en la oscuridad. Holmes pase el haz de luz por la repisa de la ventana. Tena una gruesa capa de holln procedente de las locomotoras, pero la negra superficie apareca raspada y borrosa en algunos puntos. Ya ve usted dnde apoyaron el cadver, Watson. Y aqu tenemos una marca de sangre. La demostracin queda completada. Holmes se dedic a investigar sistemticamente el piso. Rpida, metdicamente, vaci el contenido de lodos los cajones y armarios, pero su rostro austero no reflej en ningn momento el brillo del xito. El zorro astuto ha cubierto sus huellas dijo por ltimo. sta es nuestra ltima oportunidad. Se trataba de una pequea caja de latn que reposaba sobre el escritorio. Holmes la abri

con el escoplo. Dentro haba un sobre con recortes de anuncios de peridico. Por la impresin y el papel, son de la columna de contactos del Daily Telegraph dijo Holmes. No llevan fecha, pero parece que estn en orden. ste debe de ser el primero. Esperaba noticias antes. Condiciones aceptadas. Escriba con detalles a la direccin de la tarjeta. Pierrot. Luego viene: Demasiado complejo para descripcin. Necesario informe completo. Dinero dispuesto contra entrega. Pierrot. Despus est: Asunto apremia. Debo retirar oferta a menos que se cierre contrato. Concierte cita por carta. Confirmar por anuncio. Pierrot. Y por ltimo: Lunes noche despus de las nueve. Dos golpes. Slo nosotros. No desconfe. Pago en metlico contra entrega mercanca. Pierrot. Un informe muy completo, Watson! Si pudiramos atrapar al otro hombre...! Bueno, aqu no podemos hacer nada ms. Creo que deberamos ir a las oficinas del Daily Telegraph para as concluir un da de trabajo fructfero. Ha visto el anuncio que ha puesto hoy Pierrot? pregunt Holmes a Watson mientras desayunaban. Cmo? Otro? S. Aqu lo tiene: Esta noche. Misma hora. Mismo lugar. Dos golpes. Importancia vital. Su seguridad est en juego. Pierrot. Creo, Watson, que si Mycroft y Lestrade acceden a acompaarnos a eso de las ocho a Caulfield Gardens, quiz nos acerquemos un poco a la solucin. A las nueve de la noche, los cuatro se encontraban sentados en el estudio de Oberstein. Pas una hora, y luego otra ms. Dieron las once. En aquel momento, Holmes irgui la cabeza con un movimiento brusco. Ah vienedijo. Oy unos pasos furtivos en el exterior, luego dos golpes bruscos con la aldaba. Holmes se levant y abri la puerta. La luz de gas del vestbulo no era ms que un punto luminoso. Cuando una figura oscura pas junto a l, Holmes cerr la puerta y corri el cerrojo. Luego sigui al hombre de cerca y, cuando ste se volvi con un grito de sorpresa y alarma, lo agarr por el cuello de la camisa y lo lanz hacia el centro de la habitacin. El hombre se tambale y cay sin sentido. El sombrero de ala ancha se le resbal de la cabeza, la bufanda dej de cubrirle la boca, y todos vieron la barba rala y los atractivos rasgos del coronel Valentine Walter. El hermano menor del difunto Sir James Walter, el director del departamento encargado del submarino dijo Holmes. Ya despierta. Creo que ser mejor si me dejan que lo interrogue yo mismo. El hombre dej escapar un gemido y enterr el rostro en las manos. Todos aguardaron, pero no dijo nada. Puedo asegurarle dijo Holmes, que ya sabemos todo lo esencial. Estamos enterados de que necesitaba usted dinero, y sac una copia de las llaves que tena su hermano, que entabl correspondencia con Obsertein, quien responda a sus cartas mediante la columna de anuncios del Daily Telegraph, firmando como Pierrot. Somos conscientes de que fue usted a la oficina entre la niebla el lunes por la noche, pero el joven Cadogan West le vio y le sigui. l fue testigo de su robo, aunque no dio la alarma, porque era posible que estuviera usted recogiendo los papeles para llevrselos a su hermano a Londres. Como buen ciudadano que era, le sigui a pesar de la niebla hasta esta misma casa. En aquel momento intervino, y fue entonces, coronel Walter, cuando a la traicin aadi usted un crimen an ms horrible, el

asesinato. Juro ante Dios que no!grit el desdichado prisionero. Fue Oberstein. Golpe al chico en la cabeza con una porra, y Cadogan West muri antes de cinco minutos. Oberstein se qued con tres de los papeles que yo le haba trado, y meti los otros en los bolsillos de West. Esperamos media hora junto a la ventana, hasta que se detuvo un tren. Despus, no nos cost nada dejar el cuerpo de West sobre el techo. Se hizo el silencio en la habitacin. Fue Mycroft Holmes quien lo rompi. Le dej Oberstein alguna direccin? pregunt. Dijo que las cartas enviadas al Hotel du Louvre, Pars, llegaran a sus manos tarde o temprano. En ese caso dijo Sherlock Holmes, sintese al escritorio y escriba lo que le voy a dictar. Estimado seor: con respecto a nuestra transaccin, habr usted advertido que falta un detalle esencial. Dispongo de un dibujo con el cual todo quedar completo. Sin embargo, conseguirlo me ha costado molestias aadidas, y debo pedirle otro adelanto de quinientas libras. No puedo confiarlo al correo ni aceptar otra cosa que no sea oro o billetes. Le visitara yo mismo, pero si salgo ahora del pas despertar sospechas. Por tanto, espero reunirme con usted en la sala de fumar del Hotel Charing Cross, el sbado al medioda. Con eso bastar. Me sorprender mucho si no atrapamos a nuestro hombre. Y as fue escribi Watson. Oberstein, ansioso por completar el golpe maestro de su vida, mordi el anzuelo y pudo ser encerrado por quince aos en un presidio de Inglaterra. En su maleta se encontraron los planos del BrucePartington, que haba ofrecido al mejor postor de entre todos los centros navales europeos. El coronel Walter falleci en la crcel antes de concluir el segundo ao de su condena. En cuanto a Holmes, algunas semanas despus supe que mi amigo haba pasado un da en Windsor, de donde volvi con un alfiler de corbata adornado con una esmeralda. Cuando le pregunt si lo haba comprado, me respondi que era un regalo de cierta graciosa dama a la que haba tenido la fortuna de prestar un pequeo servicio. No dijo ms, pero creo poder adivinar el nombre de la augusta dama...

XII. LOS AOS AJETREADOS: 1896-1902

Seor Holmes, si alguna vez ha usado sus poderes hasta el lmite, le suplico que lo haga ahora... DR. THORNEYCROFT HUXTABLE Sherlock Holmes fue un hombre muy activo escribi el doctor Watson174 entre los aos 1894 y 1901, inclusive. Puede asegurarse que no hubo durante esos ocho aos caso que presentase alguna dificultad en el que no se le consultase; y tambin fueron centenares los casos en que l intervino como particular, desempeando un papel destacado. Presentan algunos de esos casos caractersticas intrincadas y extraordinarias. Resultado de ese largo periodo de trabajo continuo fueron muchos xitos sorprendentes y algunos fracasos inevitables. Como he conservado notas muy completas de todos estos casos, e incluso intervine personalmente en muchos de ellos, es fcil imaginarse que no resulta sencillo seleccionar los que deben ser expuestos ante el pblico. Sin embargo, me atendr a mi antigua norma, y dar preferencia a aquellos casos cuyo inters brota menos de la bestialidad de un crimen que de la destreza y dramatismo de la solucin. Si se piensa escribi en otra parte175 que el seor Sherlock Holmes ejerci activamente su profesin por espacio de veintitrs aos, y que durante diecisiete de ellos se me permiti cooperar con l y llevar el registro de sus hazaas, se comprender fcilmente que dispongo de un gran volumen de material. Mi problema ha consistido siempre en elegir, no en descubrir. Aqu tengo la larga hilera de agendas anuales que ocupan un estante, y aqu tengo tambin cajas llenas de documentos que constituyen una verdadera cantera para quien quiera dedicarse a estudiar no slo hechos criminales, sino los escndalos sociales y gubernamentales de la ltima etapa de la era victoriana. A propsito de estos ltimos, quiero decir a los que me escriben cartas angustiosas, suplicndome que no toque el honor de sus familias o el buen nombre de sus clebres antepasados, que no tienen nada que temer. La discrecin y el elevado sentido del honor profesional que siempre distinguieron a mi amigo siguen actuando sobre m en la tarea de seleccionar estas memorias, y jams ser traicionada ninguna confidencia. He de protestar, sin embargo, de la manera ms enrgica, contra los intentos que ltimamente se han venido haciendo para apoderarse de estos documentos con nimo de destruirlos. Conocemos la fuente de que proceden estos intentos delictivos. Si se repiten, estoy autorizado por Holmes para anunciar que se dar publicidad a toda la historia referente a cierto poltico, al faro y al cormorn amaestrado. Esto que digo lo entender por lo menos un lector. Y una vez ms176: En algn lugar de los stanos del banco Cox & Co., situado en Charing Cross, hay un bal de hojalata que lleva mi nombre, lleno de golpes y rozaduras, repleto de documentos (...) Casi todos ellos son datos referentes a casos que sirven como ejemplo de los curiosos problemas 174 En La Aventura del Ciclista Solitario 175 En La Aventura de la Inquilina del Velo. 176 En El Problema del Puente de Thor.

que mi amigo, el seor Sherlock Holmes, tuvo que estudiar en diferentes ocasiones. Algunos de ellos, y no los menos interesantes, fueron un completo fracaso, y como tales no se prestan a una narracin, ya que no es posible dar una solucin final de los mismos. Un problema sin solucin puede interesar al estudioso, pero sin duda aburrir al lector normal. Entre estas historias sin final est la del seor James Phillimore, quien volvi a entrar en su casa para recoger su paraguas y no volvi a ser visto en este mundo. No menos extraordinaria es la del cter Alicia, que navegando una maana de primavera se meti en un banco de niebla, del que nunca sali, y jams se volvi a saber del barco ni de su tripulacin 177. Un tercer caso digno de conocerse fue el de Isadora Persano, el clebre periodista y espadachn, al que encontraron completamente loco con una caja de cerillas ante l. Dentro de la caja haba un gusano extraordinario desconocido para la ciencia. Con independencia de estos casos sin solucin final, hay algunos que incluyen secretos de familias particulares que llevaran la consternacin a muchos crculos de gran categora, en el caso de que vieran la luz pblica. No necesito decir que nadie debe temer un abuso de confianza de esa clase, y ahora que mi amigo dispone de tiempo para consagrar sus energas a esa tarea, proceder a separar y destruir tales documentos. Quedan, fuera de eso, un nmero considerable de casos de mayor o menor inters, que yo habra podido publicar antes de ahora si no hubiese temido dar al pblico un empacho, lo que enturbiara la fama del hombre al que yo venero ms que a ninguno. Hay algunos de esos casos en los que intervine personalmente, y puedo hablar de ellos como testigo presencial, mientras que en otros no me hall presente o desempe un papel tan pequeo, que slo me permitira narrarlos en tercera persona... A finales de octubre de 1896, Watson recibi en su club una nota apresurada de Holmes, en la que le peda que acudiera inmediatamente a Baker Street. Su presencia puede ser til, deca. La seora Merrilow, de South Brixton, explic a Holmes y a Watson la extraa historia de la Inquilina del Velo. Al parecer, durante siete aos la seora Merrilow haba albergado a aquella mujer, una tal seora Ronder, y slo una vez en esos siete aos lleg a verle la cara. Y ojal no lo hubiera hecho! exclam la seora Merrilow. Watson vio a un Holmes muy diferente en aquel trgico caso, resuelto en un solo da. Se sent en el suelo como un extrao Buda..., escribi el doctor178. Slo un mes ms tarde comenz el caso que Watson narrara bajo el ttulo de La Avent ura del Vampiro de Sussex. Una mezcla de lo moderno y lo medieval, de lo prctico y de lo fantstico dijo Sherlock Holmes. Sin duda no se puede ir ms all. Entonces, en diciembre de aquel memorable ao 1896... El seor Sherlock Holmes? pregunt Cyril Overton, el gigantesco joven del Trinity College, Cambridge. He estado en Scotland Yard, habl con el inspector Hopkins, y me recomend que viniera a verle. Godfrey Staunton es imprescindible para el equipo. Y maana 177 Todo el mundo sabe, por supuesto, que la tripulacin entera del Mary Celeste, aunque no el barco en s, pas por este trance en el ao 1872. De las muchas explicaciones que se han ofrecido al pblico, tiene especial inters la del agente literario del doctor Watson, el doctor Conan Doyle, titulada La Declaracin de J. Habakuk Jephson. 178 Muchos estudiosos sherlockianos discuten sobre si Holmes lleg a revelar a Watson el alcance de su aprendizaje budista, el fruto de sus dos aos en el Tbet.

jugamos contra Oxford. Godfrey ha desaparecido, y no creo que vaya a volver... Para Holmes, estudiante de Oxford y de Cambridge, el problema del trescuartos desaparecido era de enorme importancia. Oxford gan el partido (por un gol y dos tantos), pero Holmes, con la ayuda de Pompeyo, el orgullo de los rastreadores de la zona, resolvi el problema. Vamos, Watson dijo Holmes al final cuando salieron de una casa de afliccin a la luz escasa del da invernal. Vamos, Watson, Vamos!exclam de nuevo Holmes una glida maana de enero de 1897. Comienza el juego! Ni una palabra! Vstase y venga! Diez minutos ms tarde los dos se encontraban en un coche de alquiler, recorriendo las calles silenciosas en direccin a la estacin de Charing Cross, hacia una de las aventuras ms extraordinarias de la coleccin de Watson... el caso que titul La Aventura de la Granja Abbey. Al parecer, Stanley Hopkins volva a estar perplejo. Me alegrara mucho contar con su ayuda inmediatamente en un caso que promete ser de lo ms notable haba escrito a Holmes, Es algo muy en su lnea... le suplico que no pierda ni un momento... Hopkins me ha llamado en siete ocasiones, y sus avisos siempre han estado completamente justificados seal Holmes, Creo recordar que cada uno de sus casos ha aparecido en sus narraciones, Watson, y debo admitir que tiene usted una capacidad de seleccin que compensa lo mucho que deploro en sus narraciones179. Tiene usted la mala costumbre de examinarlo todo desde el punto de vista de una historia, en vez de como un ejercicio cientfico, y con ello ha destruido lo que podra haber sido una serie de demostraciones muy instructivas. Pasa usted por encima de las investigaciones ms delicadas con tal de relatar los detalles ms sensacionales, que quiz puedan emocionar al lector, pero nunca instruirlo. En ese caso, por qu no las escribe usted mismo? seal Watson con cierta amargura. Lo har, mi querido Watson, lo har replic Holmes. Por el momento, como bien sabe, estoy muy ocupado, pero tengo intencin de emplear mis ltimos aos en escribir un libro de texto que recopile en un solo volumen todo el arte de la deteccin. Desde la primavera de 1887, Holmes no haba trabajado tanto como trabaj durante la primavera de 1897. Por segunda vez en su larga carrera profesional, su constitucin frrea mostr sntomas de ceder. Fue en marzo de ese ao cuando el doctor Moore Agar orden a Holmes reposo absoluto. En la Baha de Poldhu, en Cornwall, se dedic a estudiar el antiguo idioma de Cornualles180, dando tambin largos paseos y meditando por el pramo. En aquellos pramos, por todas partes, haba rastros de una raza ya desaparecida escribi Watson. El encanto y el misterio del lugar, con su atmsfera siniestra de naciones olvidadas, atraa 179 Holmes se refera al hecho de que, de los siete casos que haba aclarado por peticin de Hopkins, Watson haba escrito relatos sobre tres: La Aventura de Negro Peter, La Aventura de los Lentes de Oro y La Aventura del Tres-Cuartos Desaparecido. Por supuesto, Watson escribira tambin el relato del presente, el octavo en el que Holmes ayudaba a Hopkins. 180 La teora de Holmes era que tena similitudes con el caldeo, y que derivaba en buena parte de los comerciantes fenicios.

fuertemente la imaginacin de mi amigo... Sin duda Holmes record su vida en una choza neoltica de Dartmoor durante su investigacin sobre el Sabueso de los Baskerville, as como sus exploraciones infantiles por los misteriosos pramos de Yorkshire. Las vacaciones en Cornwall llevaron, como sabemos, al caso que segn Holmes era el ms extrao al que se haba enfrentado181. Al igual que en La Aventura de la Granja Abbey, Holmes no tuvo valor para entregar al culpable a la ley. Creo que estar usted de acuerdo, Watson, en que no nos corresponde intervenir en este caso. Hemos investigado de manera independiente, y de manera independiente actuaremos. No denunciar usted a ese hombre? Por supuesto que no! respondi Watson. Completamente recuperado, Holmes volvi a Baker Street in mayo de 1897 y, como en el pasado, una rpida sucesin de clientes subieron por los diecisiete peldaos que llevaban a la sala del detective. Las facultades de Holmes nunca haban estado ms en forma. Una y otra vez, las inferencias y conclusiones de su amigo asombraban al doctor. Ya veo, Watson dijo Holmes repentinamente una maana de agosto de 1898, tras varias horas de silencio, que no se propone usted invertir en acciones en Sudfrica. El doctor se sobresalt. Aquella intrusin en sus ms ntimos pensamientos era inexplicable. Cmo demonios lo sabe? pregunt. Gracias a una inspeccin de la mancha de tiza entre los dedos ndice y pulgar de su mano izquierda. No veo la relacin. Lo creo, pero se la puedo mostrar en un momento. Aqu tiene los eslabones perdidos de una cadena muy sencilla: 1. Usted tena tiza entre los dedos ndice y pulgar de la mano izquierda cuando volvi anoche de su club. 2. Se pone tiza ah cuando juega al billar para que el taco resbale mejor. 3. Slo juega al billar con Thurston182. 4. Hace cuatro semanas, usted me dijo que Thurston tena una opcin sobre cierta propiedad en Sudfrica, una opcin que expirara en un mes, y que deseaba que usted la compartiera. 5. Su talonario de cheques sigue en un cajn de mi escritorio, y no me ha pedido la llave183. 6. No tiene intencin de invertir as su dinero. Qu absurdamente simple! exclam Watson. Eso parece replic Holmes, algo picado. Todo problema parece sencillo una vez explicado. Aqu tenemos uno muy interesante, an sin explicar. Veamos qu deduce de esto, 181 La Aventura del Pie del Diablo. 182 Se trata sin duda de Julin Thurston, de Thurston & Coy, Catharine Street, Strand, uno de los principales fabricantes de mesas de billar en Inglaterra. Los grandes campeonatos de billar de esta poca se celebraban en Londres, en la Sala Thurston. La habilidad de Watson en este juego deba de ser grande para poder competir con uno de los grandes maestros de su tiempo. 183 Por qu custodiaba Holmes la libreta de cheques de Watson? El mismo Watson nos da la respuesta en La Aventura de Shoscombe Old Place cuando dice que su pasin por el juego le haba llevado en cierta ocasin a pagar sus apuestas con la mitad de mi pensin de invalidez.

mi querido Watson. Holmes lanz una hoja de papel sobre la mesa. Vaya, Holmes, es un dibujo infantil! exclam. No era un dibujo infantil. Era una muestra de una clave muy notable... y el comienzo de aquel bonito caso, La Aventura de los Bailarines. Lo sigui, un da despus, el caso que Watson denomin La Aventura del Fabricante de Colores Retirado. Este caso, que en un principio pareca tan ab surdamente sencillo como para no merecer la atencin de Holmes, asumi rpidamente un cariz muy diferente. Es uno de los trabajos ms esmerados que recuerdo dijo el inspector MacKinnon a Holmes cuando termin. Holmes se encogi de hombros. Bien, bien, archvelo, Watson. Es posible que algn da pueda contarse la verdadera historia. El ao 1899 fue memorable para Watson por una experiencia absolutamente nica: el enfrentamiento entre Holmes y ese rey de los chantajistas, Charles Augustus Milverton. A lo largo de mi carrera me las he visto con cincuenta asesinos dijo el detective, pero ni el peor de ellos me pareci tan repugnante como este tipo. El caso tambin repugn a Holmes en otro aspecto. Supongo que no me considera hombre propenso al matrimonio, verdad, Watson? pregunt a su amigo en cierto momento. No, desde luego! Entonces, le interesar saber que me he comprometido. Mi querido amigo! Le felici... Con la doncella de Milverton. Cielo santo, Holmes! Era absolutamente imprescindible. Soy un fontanero llamado Escott184, con un negocio en auge. He salido con ella todas las tardes, y hemos conversado. Cielo santo, qu conversaciones! En cualquier caso, ya tengo todo lo que necesitaba. Conozco la casa de Milverton como la palma de mi mano185. En junio del ao siguiente, 1900, Lestrade pidi a Holmes que resolviera el curioso problema causado por la desaparicin de la famosa Perla Negra de los Borgia186, y el mes de octubre del mismo ao le trajo la visita de un norteamericano, el Rey del Oro, Neil Gibson... junto con un asesinato como por arte de magia que Watson titulara El Problema del Puente de Thor. Durante el invierno de 1900-1901, y en la primavera siguiente, Watson estuvo demasiado ocupado escribiendo su narracin de El Sabueso de los Baskerville187 como para compartir 184 Aqu tenemos otro ejemplo del sentido del humor de Holmes, al usar su antiguo nombre artstico. 185 A menos que pensemos que la estrategia de Holmes era extremadamente cruel, hay que suponer que Escott, el fontanero tena un odiado rival que sin duda lo habra hecho pedazos en cuanto le diera la espalda. 186 La Aventura de los Seis Napoleones. 187 Apareci en The Strand Magazine, entre agosto de 1901 y abril de 1902. Tan grande fue el inters del pblico en el relato de Watson, que cientos de hombres, mujeres y nios hacan

muchos casos con Holmes, pero entreg el manuscrito a los editores en mayo de 1901, a tiempo de tomar parte en una aventura destinada a convertirse en un clsico en los anales de la criminologa: la del Colegio Priory188. Nuestro pequeo escenario de Baker Street haba visto algunas entradas y salidas teatrales escribi Watson, pero no recuerdo ninguna tan repentina y sorprendente como la primera aparicin del doctor Thorneycroft Huxtable. Tras la aventura del Colegio Priory lleg, en mayo de 1902, la del Shoscombe Old Place... un incidente extrao, pero que termin con una nota quiz ms alegre de lo que merecan las acciones de Sir Robert Norberton. El caballo de Sir Robert, Shoscombe Prince, gan el Derby, Sir Robert gan ocho mil libras con las apuestas, sus acreedores accedieron a esperar hasta que terminara la carrera y cobraron todo lo que se les adeudaba, y an qued suficiente para que Sir Robert recuperase cierta posicin189. La Aventura de los Tres Garrideb en junio de 1902 pudo haber sido una comedia, y pudo haber sido una tragedia escribi Watson. Le cost a un hombre su cordura, a m una sangra y a otro ms los rigores de la ley. Pero tambin intervino un elemento de comedia. Y tambin hubo otro elemento: en el instante en que Evans el Asesino sac un revlver y dispar dos veces, en el instante en que Watson sinti una repentina quemazn, como si le hubieran puesto un hierro al rojo en el muslo... en ese mismo instante oy tambin el golpe de la pistola de Holmes contra la cabeza del Asesino. Est usted herido, Watson?exclam Holmes. Por el amor de Dios, dgame que no est herido! El descubrir todo el caudal de amor y lealtad que se escondan detrs de la fra mscara de Holmes, bien vala una herida, bien vala muchas heridas escribi Watson. Aquellos ojos claros y duros se nublaron por un momento, los labios firmes temblaron. Por primera y nica vez, atisb el gran corazn que haba tras el gran cerebro. Todos mis aos de servicios humildes culminaron en aquel momento revelador...

cola ante las oficinas del Strand para comprar un ejemplar de la revista el da en que apareca la historia. La historia fue recibida con autntico entusiasmo -escribi el difunto Fletcher Pratt en su prlogo a The Later Adventures of Sherlock Holmes (Nueva York: The Limited Editions Club, 1952; reeditado en Introducing Sherlock Holmes). George Newness lo public inmediatamente en libro, con la tirada ms numerosa de un libro de Sherlock Holmes hasta la fecha, y el entusiasmo fue an ms generalizado, contagindose a Estados Unidos con la edicin realizada ese mismo ao por McClure y Phillips. 188 As lo denomin Watson. Holmes revelara ms adelante -en La Aventura del Soldado de la Piel Decolorada- que se trataba en realidad del Colegio Abbey, y que el Duque de Holdernesse de la narracin de Watson era, en realidad, el Duque de Greyminster. 189 El relato de Watson de esta aventura fue el ltimo que escribi. Su narracin apareci en Liberty Magazine, el 5 de marzo de 1927, y en The Strand Magazine, abril de 1927. En esta poca, Watson tena setenta y cinco aos.

XXIII. LA TERCERA SEORA WATSON: JULIO DE 1902OCTUBRE DE 1903

Nuestras relaciones en aquellos ltimos tiempos eran peculiares. JOHN H. WATSON DOCTOR EN MEDICINA En julio de 1902 fue el mismo mes en que Holmes resolvi la desaparicin de Lady Francs Carfax, el doctor John Watson se fue de Baker Street. El doctor Watson, que entonces slo tena cuarenta y nueve aos, haba vuelto a enamorarse. Con un brillo malvolo en los ojos, Holmes se burl amablemente de su amigo. Tiene usted algunas salpicaduras en la manga y hombro izquierdos de la chaqueta, doctor seal. Obviamente, ha compartido usted el coche con alguien esta maana. No me cabe duda de que la relacin entre ambos hechos es evidente para una mente lgicareplic Watson, pero le agradecera mucho que me la sealara. Holmes dej escapar una risita. Si se hubiera sentado usted en el centro del cabriol, no tendra salpicaduras, o de tenerlas sera a ambos lados. Por tanto, es obvio que se sent a un lado. E igualmente obvio es que alguien le acompaaba. Evidentemente. Absurdamente sencillo, verdad? En septiembre de 1902, los viejos compaeros compartieron dos casos. El primero, para Watson fue en algunos aspectos el momento supremo en la carrera de mi amigo. Sin duda a Watson le impresion en gran manera el hecho de que el hombre al que Holmes haba vuelto a prestar un servicio en el caso que el doctor titul La Aventura del Ilustre Cliente fuera ahora el rey Eduardo VII190. Holmes consider el segundo191 un caso instructivo. No proporcionar dinero ni fama aadi, pero ser agradable solucionarlo. Y en octubre, el doctor Watson se cas por tercera vez. Unas semanas ms tarde, ya en sus habitaciones de Queen Ann Street, reanud el ejercicio de la medicina. Holmes lo consider la nica accin egosta que recuerdo en nuestra relacin. Porque, desde el principio del noviazgo, qued claro que la futura seora Watson vea las cosas de manera muy diferente a la de Constance Adams y Mary Morstan. Opinaba que el lugar de un esposo era su casa, y el de un mdico su consulta. Hizo saber a los dos amigos que, en el futuro, seran contadas las ocasiones en las que permitira a John compartir las aventuras de 190 Por La Aventura de los Tres Garridebs, sabemos que Holmes, a principios de junio de aquel mismo ao 1902, haba realizado unos servicios por los que se le ofreci el ttulo de Caballero, que rechaz. Es obvio que Holmes nunca super el disgusto que le causaba el rey de Bohemia... Alberto Eduardo, prncipe de Gales, ms adelante rey Eduardo VII: rechaz el ttulo de caballero en Inglaterra, mientras que acept la Legin de Honor de Francia (La Aventura de los Lentes de Oro). 191 La Aventura del Crculo Rojo.

Holmes192. Aun as, Holmes era hombre de costumbres fijas, y Watson se haba convertido en una de ellas. Como institucin, el doctor estaba a la altura del tabaco de picadura, la vieja pipa negra, los ndices y el violn. Cuando se trataba de un caso activo, cuando haca falta un compaero en cuyo valor Holmes pudiera confiar, el detective segua llamando a su viejo amigo. Venga enseguida si no tiene inconveniente. Si tiene inconveniente, venga de todos modos. S.H., dira el telegrama. Y Watson, con esposa o sin ella, acudira al instante. Pero, en enero de 1903, Holmes se vio obligado por fin a escribir por primera vez el relato de una de sus experiencias... Watson no tena ningn dato sobre el caso193. De todos modos Watson, en la primavera y verano de 1903, tuvo la fortuna de visitar a Holmes en Baker Street en dos ocasiones en las que el juego haba comenzado. Llevaba yo varios das sin ver a Holmes escribi194, e ignoraba por qu nuevo rumbo se encaminaban ahora sus actividades. Pero aquella maana era la maana del martes, 26 de mayo estaba de un humor parlanchn. Apenas me haba instalado en el silln bajo tan desgastado junto a la chimenea, y l, con la pipa en la boca, en el de enfrente, cuando lleg nuestro visitante. Si dijera que lleg un toro furioso dara una impresin ms acertada de lo que sucedi. El visitante era Steve Dixie, el machacador, que intentaba asustar a Holmes para que no aceptara el caso Harrow Weald. Por supuesto, aquella intimidacin no hizo ms que incitar a Holmes a aceptarlo. Lo consider un asunto trivial, pero al menos dio ocasin a Watson de conocer a la clebre Isadora Klein, la viuda ms rica y hermosa del planeta. Una vez ms, en el verano de 1903, el doctor Watson tuvo el placer de encontrarse de nuevo en la desaseada habitacin de Baker Street donde tantas aventuras haban comenzado. Ech un vistazo a su alrededor, contemplando los diagramas cientficos colgados de la pared, la mesa decolorada por los cidos de los productos qumicos y el estuche del violn apoyado en un rincn. Por fin, se fij en el rostro sonriente de Billy, el joven y a la vez inteligente chico de los recados que contribua un poco a llenar el vaco de soledad y aislamiento que rodeaba a la figura del gran detective. Parece que no ha cambiado nada, Billy dijo el doctor Watson. Se puede decir lo mismo de l? Billy mir con solicitud la puerta cerrada del dormitorio. Creo que an est durmiendo dijo. 192 Sir Sydney Roberts hizo una primera identificacin de la tercera esposa de Watson en la persona de la seorita Violet de Merville, de La Aventura del Cliente Ilustre (Dr. Watson, pgs. 27 y siguientes)... una identificacin que el seor T.S. Blakeney refut de manera convincente en Sherlock Holmes: Fact or Fiction? (pgs. 13 y siguientes). Por otra parte, el difunto Christopher Morley opin que la tercera seora Watson fue Lady Francs Carfax, un punto de vista aceptado por pocos holmesianos. Siguen llevndose a cabo pacientes investigaciones. Aunque es de esperar que la identidad de la tercera seora Watson quede algn da establecida ms all de toda duda razonable, buena parte de la vida de Watson y Holmes seguir siendo un misterio. 193 La Aventura del Soldado de la Piel Decolorada. No se public hasta 1926, en el nmero de Liberty Magazine del 16 de octubre, y en The Strand Magazine de noviembre. 194 La Aventura de los Tres Gabletes.

Eran las siete de la noche de aquel encantador da veraniego, pero el doctor Watson conoca de sobra los horarios irregulares de su viejo amigo, y no mostr sorpresa alguna. Supongo que eso quiere decir que est trabajando en un caso. S, seor. Y ahora mismo no piensa en otra cosa. Temo por su salud. Cada vez est ms plido y ms delgado, y no come nada. Cundo querr alimentarse usted, seor Holmes, le pregunta la seora Watson. Pasado maana a las siete y media, responde l. Ya le conoce cuando est en medio de un caso. S, Billy, le conozco. Sigue a alguien. Ayer sali disfrazado de trabajador sin empleo. Hoy, de anciana. Casi me enga, y eso que a estas alturas ya conozco sus trucos. Pero, de qu trata todo esto, Billy? Billy baj la voz. No me importa decrselo a usted, seor, porque s que no saldr de sus labios. Es sobre el Diamante de la Corona... Y qu agradable fue para el doctor Watson estar presente durante la ltima escena del drama del Diamante de la Corona. Lord Cantlemere, seordijo Billy. Hazle pasar... es el eminente par del reino que representa a los ms elevados intereses dijo Holmes con una sonrisa. Es un hombre excelente, todo lealtad, pero bastante chapado a la antigua. Le hacemos sufrir un poquito? Nos atrevemos a tomarnos una pequea libertad? Podemos suponer que no sabe nada de lo que ha pasado. La puerta se abri para dejar paso a un hombre delgado, de aspecto austero, perfil agudo y largas patillas propias de mediados de la era victoriana, tan negras que no encajaban con los hombros cados y los pasos dbiles. Holmes se adelant afablemente y estrech una mano lnguida. Cmo est, Lord Cantlemere? Hace fro para esta poca del ao, pero se est bien dentro de casa. Puedo hacerme cargo de su abrigo? No, gracias, prefiero no quitrmelo. Holmes lo cogi por la manga con insistencia. Por favor, permtame! Mi amigo, el doctor Watson, le dir que estos cambios de temperatura son muy malos. Su seora se liber con impaciencia. Me encuentro muy cmodo, seor. No tengo intencin de quedarme. Simplemente he venido para saber si ha hecho algn adelanto en su trabajo. Es difcil... muy difcil. Me tema que dira eso. Todo el mundo tiene sus lmites, seor Holmes, pero al menos eso nos cura del engreimiento. S, seor, hay cosas que me dejan perplejo. No lo dudo. Se trata sobre todo de un aspecto. Le importara ayudarme? Es un poco tarde para pedirme consejo. Cre que tena usted sus propios mtodos todopoderosos. Sin embargo, no tengo inconveniente en ayudarle. Ver, Lord Cantlemere, no cabe duda de que podremos presentar un caso slido contra los ladrones. Cuando los haya atrapado usted.

Exacto. Pero la cuestin es, qu haremos con el perista? No es una cuestin algo prematura? Ms vale tener todos los detalles previstos. Bien, qu considerara usted una prueba definitiva contra el perista? La posesin de la piedra. Lo hara arrestar basndose en eso? Sin duda, seor. En ese caso, mi querido Lord Cantlemere, me veo en la triste obligacin de hacerle arrestar. Lord Cantlemere se enfureci tanto que sus mejillas hundidas enrojecieron. Se toma usted demasiadas libertades, seor Holmes. Soy un hombre muy ocupado, caballero, y tengo asuntos importantes que resolver. No puedo perder el tiempo con bromas estpidas. Se lo dir francamente, seor, nunca he credo en sus poderes, y siempre he sido de la opinin de que este asunto estara mejor en las manos de la polica. Su conducta no hace ms que confirmar mis conclusiones. Tengo el honor de desearle muy buenas tardes. Holmes se haba movido rpidamente, y se encontraba ahora entre el caballero y la puerta. Un momento, seor dijo. Marcharse con la piedra de Mazarino sera un delito mucho ms grave que el de que se le encontrase transitoriamente en posesin de la joya. Esto es intolerable, caballero! Djeme pasar! Mtase la mano en el bolsillo izquierdo del abrigo. Qu quiere decir, seor? Vamos, vamos, haga lo que le digo. Un momento ms tarde, el atnito par del reino contemplaba deslumbrado la gran piedra amarilla que tena en la palma de la temblorosa mano. Es... es... es imposible, seor Holmes! Cmo puede decirle mi viejo amigo, aqu presente, tengo debilidad por las bromas pesadas. Y tambin le dir que no puedo resistirme a las situaciones teatrales. Me tom la libertad... la gran libertad, lo admito de meterle la joya en el bolsillo cuando lleg usted. El anciano caballero miraba alternativamente la joya y el rostro sonriente que tena ante l. Estoy asombrado, seor. En efecto, s, es la piedra de Mazarino. Como usted mismo ha admitido, su sentido del humor ha sido un tanto inoportuno, pero retiro todo lo que he dicho sobre sus maravillosos poderes profesionales. Pero, cmo...? Los detalles pueden esperar dijo Holmes. Sin duda, Lord Cantlemere, el placer de relatar estos excelentes resultados a ciertas augustas personas le compensar por la pequea molestia de mi broma. Billy, acompaa a su Seora a la puerta. Y di a la seora Hudson que tenga la amabilidad de preparar cena para dos.

XXIV. LAS COLINAS DE SUSSEX: 1909

Ya es hora de que me retire a esa pequea granja de mis sueos. SHERLOCK HOLMES Desde el punto de vista del criminlogo experto se quej Holmes a Watson, Londres se ha convertido en una ciudad especialmente aburrida desde la muerte del difunto y llorado profesor Moriarty. Cuando aquel hombre estaba entre nosotros, el peridico de la maana presentaba infinitas posibilidades. A menudo no era ms que un leve rastro, un ligersimo indicio, pero bastaba para indicarme la existencia de un gran cerebro maligno, y las sutiles vibraciones en los extremos de la red me recordaban a la araa que acechaba en el centro. Pequeos robos, asaltos, crmenes al parecer sin objetivo... para quien conociera la clave, todo se poda conectar en un solo punto comn. El estudioso cientfico del criminal especializado no poda encontrar mejor capital que Londres en toda Europa. Pero, ahora... Holmes decidi que ya era hora de hacer una ltima reverencia, como el actor que fuera en otros tiempos, y luego alejarse del escenario sobre el que durante tanto tiempo haba representado el papel protagonista. Pareca que ese ltimo saludo sera el caso del hombre que reptaba, que, segn nos dice Watson, fue uno de los ltimos investigados por Holmes antes de retirarse a una vida de estudios y dedicacin a la apicultura. Holmes siempre fue de la opinin de que Watson debera publicar algn da los singulares hechos relacionados con el profesor Presbury, aunque slo fuera para disipar de una vez por todas los desagradables rumores que corran por la Universidad y haban encontrado eco en los crculos intelectuales de Londres. Pero haba algunos obstculos que lo impedan, y slo en 1923 Watson obtuvo por fin permiso para sacar a la luz los hechos. Incluso ahora escribi, debo proceder con cierta reticencia y discrecin a la hora de exponer el asunto ante el pblico. En su relato convirti la universidad en Camford, aunque no cabe duda de que se trataba de Oxford195. Holmes llev el caso a una conclusin tan brillante como sensacional a finales de septiembre de 1903. En octubre de ese mismo ao, sus agentes encontraron una casa que fue de su agrado en Fulworth196, en la cara sur de las colinas de Sussex, a ocho kilmetros de Eastbourne. Cierto da de noviembre de 1903, el seor Sherlock Holmes baj por ltima vez los diecisiete peldaos por los que haban pasado tantos clientes a lo largo de los aos, y cerr la

195 Como se recordar, Holmes calific a Cambridge de ciu dad inhspita durante La Aventura del Tres-Cuartos Desaparecido. Por el contrario, en La Aventura del Hombre que Reptaba, opina que Camford es una ciudad encantadora. 196 Watson vuelve a ser discreto. Pero el difunto Christopher Morley identific Fulworth con el pueblo llamado Cuckmere Haven, que est entre Seaforth y Eastburne, en la vertiente sur de las colinas de Sussex.

puerta del nmero 221 de Baker Street197. Pero la fiel Martha Hudson viaj con Holmes a las colinas de Sussex para ser su ama de llaves. Mi casa est situada en la vertiente sur de las colinas, y desde ella se divisa de maravilla el Canal escribi Holmes algunos aos ms tarde. En esta zona la costa se compone exclusivamente de acantilados blancos como la tiza, por los que slo se puede bajar mediante un sendero largo y tortuoso, tan empinado como resbaladizo. Al final del sendero hay un centenar de metros de terreno cubierto de guijarros que ni siquiera la pleamar llega a cubrir. Sin embargo, aqu y all quedan hondonadas que constituyen esplndidas albercas llenas de agua fresca tras cada marea. Esta playa admirable se extiende varios kilmetros en cada direccin (...) Mi casa est aislada. Mi anciana ama de llaves, mis abejas y yo tenemos la finca para nosotros solos. Watson afirma198 que, durante este periodo de descanso, Holmes rechaz las ofertas ms principescas para aceptar varios casos. Haba decidido que su retiro sera permanente. Pero no dej de ser extrao que un problema tan complejo e inusual como cualquiera de los que haba investigado durante sus veintitrs aos de ejercicio activo llegara a sus manos despus de retirarse. Holmes slo vea a Watson en alguna visita ocasional de un fin de semana, as que una vez ms se vio obligado a ser su propio cronista. Debo contar la historia a mi manera directa escribi, exponiendo paso a paso cmo avanc por el escabroso camino que se extenda ante m mientras investigaba el misterio de la Melena del Len. Fue hacia finales de julio de 1909199 cuando una fuerte borrasca huracanada azot el mar junto a los acantilados, creando una laguna que persisti incluso cuando se retir la marea. Pero en la maana en que comienza el relato de Holmes, el viento se haba calmado, y toda la naturaleza apareca como recin lavada y fresca. Era imposible trabajar en un da tan hermoso, as que tras desayunar sal a dar un paseo para disfrutar del exquisito aire. Camin por el sendero del acantilado que descenda bruscamente hacia la playa. Mientras caminaba, o un grito a mi espalda... El que le llamaba era Harold Stackhurst, propietario de una academia cercana, Los Gabletes, con un personal de varios maestros y buen nmero de jvenes que se preparaban para diversas profesiones. El mismo Stackhurst haba sido un conocido remero y excelente estudiante. Holmes y l haban entablado amistad desde el da en que el detective se trasladara a la costa, y los dos solan visitarse mutuamente alguna que otra velada. Qu maana, seor Holmes!exclam Stackhurst. Vena a buscarle para salir a dar un paseo. Ya veo que va a darse un bao. Vuelve con los viejos trucos, eh? ri Stackhurst palmendose el bolsillo abultado. S, McPherson sali temprano, y espero encontrarlo all. 197 Parece indudable que la decisin de Holmes de retirarse a una edad relativamente temprana tuvo mucho que ver con la muerte de Irene Adler, el jueves, 8 de octubre de 1903. 198 Ver su prlogo al volumen His Last Bow. 199 En el relato que se public deca: Hacia finales de julio de 1907. Se trata de un error tipogrfico, como ha demostrado de manera concluyente el doctor Ernest Bloomfield Zeisler. Ver Baker Street Chronology, The Lions Mane, pgs. 134-36.

Fitzroy McPherson era el profesor de ciencias, un joven de gran inteligencia que haba visto su vida limitada por problemas cardacos seguidos por fiebres reumticas. De todos modos, era un excelente atleta, y sobresala en cualquier juego que no le exigiera un exceso de energa. Sola baarse en invierno y en verano, y Holmes le acompaaba en ms de una ocasin. En aquel momento, divisaron al joven. Su cabeza asom por la cima del acantilado, seguida por el resto de su figura. Se tambaleaba como si estuviera ebrio. De pronto, con un alarido desgarrador, alz las manos y cay de bruces al suelo. Holmes y Stackhurst echaron a correr hacia l. Era obvio que McPherson agonizaba. Tena los ojos hundidos y febriles, y las mejillas lvidas. Un destello de vida ilumin su rostro un instante, y murmur cuatro palabras de advertencia: La Melena del Len! susurr. Luego se incorpor a medias, sus manos se aferraron al aire, y se desplom de costado. Fitzroy McPherson estaba muerto. El ojo atento de Holmes advirti que McPherson slo llevaba el impermeable, los pantalones y un par de zapatillas deportivas con los cordones desatados. Al desplomarse, el impermeable le haba dejado al descubierto la espalda, llena de lneas de un rojo intenso, como si el hombre hubiera sido azotado salvajemente. Holmes se arrodill junto al cuerpo. Stackhurst segua de pie a un lado cuando una sombra se proyect sobre ellos. Corresponda al cuerpo fornido de Ian Murdoch, el profesor de matemticas de Los Gabletes: un hombre alto, moreno, tan taciturno y reservado que los estudiantes lo consideraban una rareza. Le habran convertido en el objeto de sus bromas de no ser porque por sus venas corra algo de sangre extranjera que se descubra en ocasionales arranques de ira feroz. Pobre hombre! Pobre hombre!murmur Murdoch. Qu puedo hacer? Cmo puedo ayudarle? Puede ir rpidamente a la comisara de Fulworth respondi Holmes. Busque a Anderson, el agente del pueblo, e infrmele de este asunto. Apenas haba terminado Holmes su primera taza de t una maana, pocos das despus, cuando la seora Hudson le anunci la visita del inspector Bardle, de la comisara de Sussex. S de su inmensa experiencia, seor dijo. Esta entrevista no es oficial, por supuesto, y nadie ms debe enterarse. Es sobre este caso McPherson. Lo que me gustara preguntarle es, cree que debo detenerle? Se refiere a Ian Murdoch? S, seor. No hay otro sospechoso. Si no fue l, quin lo hizo? Considere todas las lagunas que presenta su teora seal Holmes. Murdoch tiene una coartada demostrable para la maana del crimen. Estuvo con sus estudiantes hasta el ltimo momento. Piense tambin que es absolutamente imposible que l slo infligiera unas heridas tan terribles a un hombre casi tan fuerte como l. Por ltimo queda la cuestin del instrumento con que se infligieron esas heridas. Tuvo que ser con una fusta o una especie de ltigo flexible. Ha examinado usted las marcas? Las he visto. Igual que el mdico. Yo, en cambio, las he examinado detenidamente con la lupa. Ese es mi mtodo en estos casos. Se dirigi hacia el escritorio y sac una fotografa ampliada . Examine esta marca

que rodea el hombro derecho. No advierte usted nada especial? La verdad, no. Sin duda no se le pasar por alto que tiene una intensidad irregular. Aqu se ve un punto de sangre que ha saltado de los vasos, y aqu otro. Qu pueden significar? No tengo la menor idea. Y usted? Holmes sonri. Es posible dijo. Se interrumpieron repentinamente. La puerta exterior de la casa de Holmes se abri de golpe, unos pasos recios retumbaron en el pasillo, e Ian Murdoch entr tambalendose en la habitacin, mortalmente plido, con las ropas desordenadas y agarrndose a los muebles para mantenerse en pie. Coac! Coac! pidi mientras se desplomaba en el sof con un gemido. Tras l vena Stackhurst, jadeando y sin sombrero. S, coac! grit. Este hombre est en las ltimas. No he podido hacer otra cosa que traerlo aqu. Se ha desmayado dos veces por el camino. Medio vaso de coac reanim a Murdoch. Se incorpor sobre un brazo y se apart la chaqueta de los hombros. Por Dios santo! suplic. Aceite, opio, morfina! Lo que sea para calmar este dolor! Holmes y el inspector Bardle lanzaron un grito al ver aquello. Sobre el hombro desnudo de Murdoch haba un entramado de las mismas lneas rojas, inflamadas, que marcaran la muerte de Fitzroy McPherson. Holmes haba abandonado el hbito de la droga haca aos. No haba morfina disponible, pero grandes trozos de algodn empapados en aceite salado parecieron calmar el horrible dolor de las extraas heridas de Murdock. Por ltimo, su cabeza cay pesadamente sobre el almohadn. Se qued medio dormido y medio desmayado, pero al menos pareca aliviado. Dios mo!exclam Stackhurst. Qu es esto, seor Holmes? Dnde lo encontr usted? Abajo, en la playa. Exactamente donde muri el pobre McPherson. Estaba al borde del agua, tambalendose como un borracho. Le ech algo de ropa por encima y lo traje aqu enseguida. Por lo que ms quiera, seor Holmes, use todos los poderes que tenga usted! No escatime esfuerzos para librar a este lugar de esa maldicin! Es que ni usted, con toda su reputacin, puede hacer nada? Creo que s puedo, Stackhurst respondi Holmes con voz tranquila. Venga conmigo. Y usted tambin, inspector. Dejando al hombre inconsciente al cuidado de la seora Hudson, los tres bajaron hacia la laguna mortfera. Junto a ella haba un pequeo fardo de ropa y toallas, sin duda perteneciente al herido. Muy despacio, Holmes camin por el borde del agua, mientras Stackhurst y Bardle le seguan en fila. La mayor parte de la hondonada estaba seca, pero justo bajo el acantilado el agua se haba acumulado hasta alcanzar casi metro y medio de profundidad. All era sin duda a donde se dirigira un baista. Holmes empez a caminar sobre una hilera de rocas que sobresalan, sin dejar de examinar con atencin las aguas. Haba llegado ya junto a la parte ms profunda de la laguna cuando sus perspicaces ojos grises encontraron lo que buscaban. Yaca sobre una repisa rocosa, sumergida algo menos de un metro bajo el agua, una criatura extraa, vibrante, como una mata de cabello con rayas plateadas entrelazadas a lo largo de su superficie amarillenta.

Contemplen la Melena del Len! dijo Holmes. Haba una gran roca justo encima de la cornisa. Ya ha causado bastantes daos sigui el detective. Aydeme, Stackhurst! Acabemos para siempre con este ser asesino! Empujaron la roja hasta que cay al agua con un tremendo impacto. Cuando las ondas se hubieron alejado, vieron que haba cado sobre la repisa. De debajo de la piedra brotaba una espesa sustancia aceitosa. Aqu hay un libro dijo Holmes, sacando un pequeo volumen de las bien surtidas estanteras que cubran tres paredes de su estudio. Su ttulo es Out of Doors, del famoso autor J.G. Wood200. El mismo Wood estuvo a punto de perecer tras entrar en contacto con esta repugnante criatura, as que saba muy bien lo que escriba. El nombre completo de la maldita es Cyanea capillata, y se trata de una especie de medusa con un poderoso aguijn... tan mortfera para el baista como una cobra para el explorador en la selva. Wood dice que la criatura estuvo a punto de matarle, aunque slo estuvo expuesto a ella en las aguas turbulentas del ocano, y no en las tranquilas de una laguna estancada. No le quepa duda, inspector, de que esto explica por completo la tragedia del pobre Fitzroy McPherson. Y, de paso, me exonera a m seal Ian Murdoch. Stackhurst y l salieron del estudio de Holmes amistosamente cogidos del brazo. El inspector se qued mirando a Holmes en silencio. Bien, seor dijo al final, su demostracin ha sido impresionante. Haba ledo sobre usted, pero nunca cre lo que se deca. Es maravilloso! Holmes sacudi la cabeza con tristeza. Al principio fui lento, demasiado lento dijo. Vaya, inspector, a menudo me he atrevido a bromear a costa de ustedes, los caballeros de la polica, pero Cyanea capillata ha estado a punto de vengar a Scotland Yard.

200 Out of Doors: A Selection of Original Artiles on Practical Natural History; Londres: Longmans, Greens and Co 1874. Nuevas ediciones en 1882 y 1890. El reverendo John George Wood (1827-89), su autor, escribi casi sesenta libros ms, as como muchos artculos para revistas, muchas de ellas infantiles. Es probable que la deuda de Holmes para con Wood fuera incluso mayor de lo que se ha credo, ya que el reverendo escribi tambin Bees, Their Habits and Management (Londres: G. Routledge & Co., 1853)... un tema al que sabemos que Holmes prest no poca atencin entre 1904 y 1912.

XXV. SU LTIMO SALUDO EN EL ESCENARIO: DOMINGO, 2 DE AGOSTO DE 1914

Qudese conmigo aqu, en la terraza, porque quiz sea la ltima charla tranquila que tengamos. SHERLOCK HOLMES Eran las nueve de la noche del 2 de agosto... el agosto ms terrible en la historia del mundo. El sol se haba puesto haca rato, pero un desgarrn de un rojo sangriento an iluminaba el horizonte al oeste. Arriba, las estrellas brillaban, y abajo las luces de los barcos relucan en la baha. Los dos famosos alemanes estaban junto al muro de piedra en el paseo del jardn, dando la espalda a la casa baja y alargada. Contemplaban la ancha franja de playa al pie de los grandes acantilados blancos donde Von Bork, como un guila errante, haba colgado su nido haca ya cuatro aos. Tenan las cabezas casi juntas, hablando en tono bajo, confidencial. Vistas desde abajo, las brasas brillantes de sus cigarros habran podido confundirse con los ojos relampagueantes de algn animal malvolo que acechara en la oscuridad. Un hombre notable, este Von Bork... un hombre al que difcilmente se le habra podido encontrar un igual entre los ms dedicados agentes del Kaiser. Su talento fue lo que le hizo ms apto para la misin en Inglaterra, la misin de mayor importancia. Pero, desde que la aceptara, ese talento se haba hecho cada vez ms obvio para la media docena de personas en todo el mundo que conocan la verdad. Una de esas personas era su acompaante en aquel momento, el barn Von Herling, secretario jefe de la delegacin, cuyo enorme Benz de cien caballos de potencia bloqueaba la carretera comarcal aguardando para llevar a su propietario de vuelta a Londres. Por lo que s de las circunstancias, estar usted de vuelta a Berln antes de una semana estaba diciendo Von Herling. Cuando llegue all, mi querido Von Bork, creo que le sorprender la bienvenida que le aguarda. S lo que se piensa en los ms altos crculos sobre su trabajo en este pas. Von Bork se ech a rer. No es muy difcil engaarlos seal. No se puede concebir un pueblo ms dcil y sencillo. No estoy muy seguro sobre eso respondi el otro, pensativo. Tienen lmites muy extraos, y conviene aprender a respetarlos. Esa sencillez superficial es una trampa para el extranjero... aunque claro, usted, con esa pose deportiva suya... No, no, no diga que es una pose. Una pose es algo artificial. Esto es casi natural. Soy un deportista, y me agrada serlo. Bien, tanto mejor, as es ms eficaz. Usted compite con ellos en carreras de yates, caza con ellos, juega al polo, est a su altura en cualquier deporte... he odo decir que lleva las cosas hasta el punto de boxear con los oficiales jvenes. Y cul es el resultado? Nadie le toma en serio. Usted es un excelente deportista, no est mal para ser alemn, un tipo bebedor y juerguista como el que ms. Y, mientras tanto, est tranquila casa de campo es el centro de la

mitad de lo que sucede en Inglaterra, y el hacendado deportista es el agente secreto ms astuto de Europa. Eso es genio, mi querido Von Bork... genio! Me adula usted, barn. Pero sin duda puedo afirmar que mi estancia de cuatro aos en este pas ha sido fructfera. Quiere entrar un instante? La puerta del estudio daba directamente a la terraza. Von Bork la abri y apret el interruptor de la luz elctrica. Luego cerr la puerta tras la figura corpulenta que le segua y, cuidadosamente, ajust las cortinas ante la ventana. Slo cuando hubo tomado todas estas precauciones, volvi el bronceado rostro aquilino hacia su invitado. Una parte de la documentacin ya no est aqu dijo, la he enviado con mi esposa y con el personal de servicio, que partieron ayer hacia Flushing. Para el resto, como es natural, deber pedir la proteccin de nuestra embajada. Su nombre ya est registrado entre los miembros de la delegacin diplomtica. Ni usted ni su equipaje tendrn dificultades. Por supuesto, es posible que no tenga que marcharse. Quiz Inglaterra abandone a Francia a su suerte. Y a Blgica? S, tambin a Blgica. Von Bork sacudi la cabeza. No me parece posible. Existe un tratado muy claro. El prestigio de Inglaterra jams se recuperara de semejante humillacin. Pero al menos tendran paz. Por el momento. Y el honor? Bah! Mi querido seor, vivimos en una era pragmtica. El honor es un concepto medieval. Yo dira que es ms inteligente combatir con aliados que sin ellos, pero eso es asunto suyo. Esta semana se sellar su destino. Pero estaba usted hablando de la documentacin. Se sent en un silln, dando la espalda a la luz que le iluminaba la cabeza calva, mientras fumaba pausadamente su cigarro. En un ngulo al fondo de la espaciosa habitacin revestida de roble y cubierta de estanteras, haba una caja fuerte con adornos de bronce. Von Bork se descolg una llave de la cadena del reloj, manipul el doble disco que rodeaba la cerradura, insert la llave y abri la pesada puerta. Mire! indic. El secretario de la embajada examin con inters las hileras de archivadores repletos de documentos. Cada archivador tena su etiqueta: Defensas portuarias, Aeroplanos, Guerra civil irlandesa, Egipto, Fuertes de Portsmouth, El Canal... Colosal! exclam el secretario. Dej a un lado su cigarro y aplaudi suavemente. Von Bork hizo una reverencia. Y todo en cuatro breves aos!continu el secretario. No est mal para un hacendado bebedor y juerguista. Pero an falta la joya de mi coleccin dijo Von Bork, y ah tiene su hueco, esperndola. Seal un archivador etiquetado como Cdigo de seales de la Marina . Gracias a mi libreta de cheques y al bueno de Altmont, todo quedar arreglado esta noche. El barn consult su reloj y dej escapar un gruido de disgusto. Me temo que no puedo esperar ms. Tena esperanzas de volver a la embajada con

noticias de su golpe maestro. No dijo Altmont a qu hora vendra? Von Bork le tendi un telegrama. Llegar esta noche sin falta. Llevar bujas nuevas. ALTMONT. Bujas? Se Finge experto en motores, y yo tengo un garaje lleno de coches. En nuestro cdigo, todos los trminos ms usuales tienen un equivalente en piezas de recambio. Si habla de un radiador, se refiere a un buque de guerra. Una bomba de aceite es un crucero, y as sucesivamente. Las bujas son cdigos de seales. El secretario volvi a examinar el telegrama. Enviado desde Portsmouth a medioda dijo. Por cierto, cunto paga a Altmont? Por este trabajo, quinientas libras. Y, por supuesto, tambin tiene un salario fijo. Canalla avariento! Esos traidores son tiles, lo reconozco, pero me repugnan con su dinero ensangrentado. Yo no tengo nada contra Altmont. Es un trabajador sensacional. Es cierto que le pago bien, pero me entrega la mercanca, como dice l. Adems, no es un traidor. Es irlands norteamericano. Irlands norteamericano? Si le oyera usted hablar, no lo dudara ni un instante. Hay ocasiones en que casi no le entiendo. Parece haber declarado la guerra no slo a Inglaterra, sino tambin a su idioma. De verdad tiene que irse? Puede llegar de un momento a otro. Lo siento mucho, pero ya me he demorado ms de la cuenta. Le esperamos a usted maana por la maana a primera hora. Cuando haya pasado ese libro de seales, podr poner usted un colofn triunfal a su trabajo en Inglaterra. Qu tenemos aqu? Tokay? Seal una botella bien cerrada, cubierta de polvo, que reposaba en la bandeja junto con dos vasos altos. Puedo ofrecerle un vaso antes de que se marche? No, gracias. Pero me huele a francachela. Altmont tiene un gusto excelente en cuestin de vinos, y se ha encariado con mi Tokay. Es un tipo susceptible, hay que seguirle la corriente en los pequeos detalles. Volvieron a salir a la terraza, y de all fueron al otro extremo del camino, donde, bajo la direccin del chfer del barn, el gran coche se estremeci y tosi. Supongo que aquellas luces son las de Harwich dijo el secretario, ponindose el abrigo. Qu tranquilo y pacfico parece! Puede que antes de una semana haya otras luces, y que la costa inglesa sea un lugar menos tranquilo. Quiz tampoco los cielos sean tranquilos si se cumplen todas las promesas de Zeppelin. Pero, quin es sa? Tras ellos, slo una ventana apareca iluminada. Haba una lmpara y, junto a ella, sentada junto a una mesa, estaba una anciana con una toca de campesina. Pareca absorta en su labor de punto, y slo se detena ocasionalmente para acariciar al gran gato negro acurrucado en el suelo junto a ella. Es Martha, la nica criada que se ha quedado conmigo. El secretario sonri. Parece la personificacin de Britania dijo, tan concentrada, con ese aire de

somnolencia... bien, Von Bork, au revoirl Con un ltimo saludo, entr en el coche, y un momento ms tarde los dos conos dorados de sus faros se proyectaron en la oscuridad. El secretario se acomod entre los cojines de la lujosa limusina, tan concentrado en sus pensamientos sobre la tragedia que se cerna sobre Europa que casi no vio el pequeo Ford que se cruz con su coche mientras atravesaban el pueblo. Von Bork camin lentamente de vuelta a su estudio en cuanto las luces del coche hubieron desaparecido en la distancia. Al pasar, observ que su anciana ama de llaves haba apagado la lmpara, supuso que para acostarse. Tena que hacer limpieza en su estudio, y a ello se dedic hasta que su atractivo rostro aguileo enrojeci con el calor de los papeles al arder. Junto a su mesa haba un maletn de cuero en el que empez a meter, ordenada y pulcramente, el valioso contenido de la caja fuerte. Pero apenas haba empezado a trabajar cuando su odo atento capt el sonido de un coche a lo lejos. Dej escapar una exclamacin de satisfaccin, cerr la caja fuerte, ech la llave y sali a la terraza. Lleg justo a tiempo para ver cmo las luces de un pequeo coche se detenan ante la puerta de la verja. Un pasajero salt gilmente y avanz con rapidez hacia l, mientras el chfer un hombre de edad avanzada y constitucin recia, con bigote gris se acomodaba como si le aguardase una prolongada espera. Y bien? pregunt Von Bork con ansiedad, precipitndose hacia su visitante. A modo de respuesta, el hombre agit triunfalmente por encima de su cabeza un pequeo paquete envuelto en papel marrn. Esta noche s que me chocar usted los cinco, amigo exclam. Le traigo el pez gordo. Los cdigos? Tal como le anunci en el telegrama. Del primero al ltimo: semforos, cdigo de lmparas, Marconi... una copia, claro, no el original. Eso era correr mucho riesgo. Pero es la mercanca autntica, puede apostarse lo que quiera. Entre, entre dijo Von Bork. A excepcin de mi ama de llaves, estoy solo en la casa. Slo esperaba esto. Por supuesto, una copia es mejor que el original, porque si echaran en falta estos documentos lo cambiaran todo al instante. Cree usted que la copia es exacta? El irlands norteamericano haba entrado en la casa, y se sent en un silln estirando las largas piernas. Era un hombre alto y demacrado, de unos sesenta aos, con rasgos afilados y una pequea perilla que le haca parecer una caricatura del To Sam. De una comisura de sus labios penda un cigarro a medio fumar, y al sentarse rasc una cerilla para volver a encenderlo. Qu, preparndose para darse el piro? pregunt mirando a su alrededor. Oiga, amigo aadi al clavar sus ojos grises en la caja fuerte, no me ir a decir que ha estado guardando ah todos sus papeles! Por qu no? En ese trasto? Y dice usted que es un espa? Demonios, un ladrn yanqui podra reventarla con un abrelatas. Si llego a saber que mis cartas iban a estar metidas en ese cacharro, a estas horas le escribo una letra. Un maleante tendra muchas dificultades para forzar esa caja respondi Von Bork. Y el metal de que est hecha no se corta con ninguna herramienta. Y qu me cuenta de la cerradura? Es de combinacin doble. Sabe lo que es eso?

Que me registren. Para que funcione la cerradura hace falta una palabra, adems de una serie de cifras explic Von Bork. Se levant y le seal el doble disco que rodeaba el agujero de la llave . El disco exterior es para las letras, y el interior para los nmeros. As que no es tan sencillo como le parece a usted. La encargu fabricar hace cuatro aos, y qu clave de letras y cifras cree que eleg? Ni idea. Pues fue agosto y 1914. Y aqu estamos. El rostro del norteamericano reflej sorpresa y admiracin. Bueno dijo, s que es usted listo. Eso s que es saber calcular. S, pocos de nosotros intuamos la fecha. Pero ha llegado agosto, y mi trabajo concluye ahora. Pues espero que no piense dejarme aqu plantado. No pienso quedarme tirado yo solo en este maldito pas. Por lo que yo veo, aqu se va a armar la gorda antes de una semana, y prefiero verlo desde lejos. Pero usted es ciudadano norteamericano. Tambin lo es Jack James, y eso no ha impedido que est entre rejas. A los polis ingleses les da igual que seas norteamericano. Te dicen: Aqu mandan las leyes britnicas, y marchando. Por cierto, amigo, hablando de Jack James... se ve que usted no cuida muy bien de sus hombres, eh? A qu se refiere? Bueno, usted es el jefe, no? Tiene que cuidarse de que no nos atrapen. Pero han pescado a muchos, y qu hace para sacarlos del lo? Mire a james... Fue culpa del mismo James. Usted lo sabe. Era demasiado terco para esto. James era cabezota, vale. Pero tambin est Hollis. Ese hombre estaba loco. Bueno, s que se volvi un poco chalado al final. Es que cuando uno se ve obligado a representar un papel de la noche a la maana, rodeado por cien tipos dispuestos a echarte a la poli encima a la primera de cambio... Y qu hay de Steiner? Von Bork se sobresalt bruscamente, y su rostro bronceado palideci un poco. Qu pasa con Steiner? Pues casi nada, que lo han pescado. La noche pasada hicieron un registro en su almacn, y ha ido a parar a la crcel de Portsmouth junto con sus papeles. Usted se larga, y el pobre diablo se queda entre rejas, y podr considerarse afortunado si salva el pellejo. Por eso quiero pirarme en cuanto lo haga usted. Von Bork era un hombre fuerte, pero era obvio que las noticias le haban trastornado. Cmo habrn localizado a Steiner? murmur. Es el peor golpe que me han asestado. Pues estuvieron a punto de hacerle encajar uno peor, porque me parece que me van pisando los talones. No lo dir en serio! Y tanto que s. Interrogaron a mi ama de llaves en Fratton, y cuando me enter supe que era hora de darme el piro. Pero lo que quiero saber, amigo, es cmo se entera la poli de todo esto. Steiner es el quinto hombre que pierde usted desde que le conozco, y me imagino quin ser el sexto si no me largo. Cmo se lo explica? No le da vergenza ver cmo van cayendo

sus agentes? Von Bork se puso rojo como la grana. Cmo se atreve a hablarme as? Si no me atreviera a hacer muchas cosas, amigo, no estara trabajando para usted. Pero le digo lo que pienso. He odo que ustedes, los alemanes, no lamentan ver desaparecer a un agente cuando ste ya ha terminado su trabajo. Von Bork se puso en pie de un salto. Sugiere que he entregado a mis propios hombres? Yo no digo eso, amigo, pero aqu hay alguien que juega sucio, y a usted le toca averiguar quin es. Sea como sea, servidor no piensa correr ms riesgos. Me largo a Holanda, y cuanto antes mejor. Von Bork consigui controlar la ira. Hemos sido aliados durante demasiado tiempo como para discutir ahora, en el momento de la victoria dijo. Ha hecho un trabajo excelente, ha corrido riesgos que no puedo olvidar. Vaya a Holanda, desde Rotterdam podr coger un barco hacia Nueva York. Dentro de una semana, no habr otra ruta segura. Me quedar con el libro de cdigos y lo guardar con el resto. El norteamericano tena el pequeo paquete en la mano, pero no hizo ademn de entregarlo. Y la pasta? La qu? El parn, el dinero. Los quinientos papiros de a libra. El tipo de artillera se puso duro al final, y tuve que untarlo con otros cien dlares o no soltaba la mercanca. Nada de nada!, me dijo, e iba en serio. El asunto me ha costado doscientas libras, as que no pienso pasarlo si no veo antes la pasta. Von Bork sonri con cierta amargura. Parece que no tiene muy buena opinin de mi sentido del honor dijo. Quiere usted el dinero antes de entregar el libro. Bueno, amigo, los negocios son los negocios. Muy bien, sea como usted quiera. Von Bork se sent a la mesa y escribi un cheque. Lo arranc de la libreta y estaba a punto de entregarlo al otro hombre, pero se detuvo . Bien pensado, seor Altmont dijo, ya que plantea as las cosas, no veo por qu he de confiar en usted ms de lo que usted confa en m. Comprende?aadi mirando al norteamericano por encima del hombro. Dejar el cheque encima de la mesa. Exijo ver el libro antes de que usted se lance sobre el dinero. El norteamericano entreg el paquete a Von Bork sin decir palabra. Von Bork desat el cordel y quit los dos envoltorios de papel. Luego, se qued en silencio, contemplando asombrado el librito azul que tena delante. Sobre la cubierta se lea el ttulo en letras doradas: Manual Prctico de Apicultura. El maestro espa slo tuvo un instante para examinar la irrelevante inscripcin. Al siguiente alguien le agarr por detrs con manos frreas y le puso una esponja empapada en cloroformo ante el rostro... Otro vaso, Watson? pregunt el seor Sherlock Holmes tendindole la botella de Tokay. El corpulento chfer, que se haba sentado a la mesa, adelant el vaso.

Es un buen vino, Holmes. Extraordinario, Watson. Este amigo nuestro que est tumbado en el sof me asegur que procede de la bodega particular de Francisco Jos, en el palacio de Schoenbrunn. Tendra usted la amabilidad de abrir la ventana? Los vapores del cloroformo no permiten paladear el vino. La caja fuerte estaba abierta, y Holmes se encontraba ante ella, sacando todos los informes, examinndolos rpidamente y luego colocndolos con sumo orden en la valija diplomtica de Von Bork. El alemn estaba tumbado en el sof, roncando sonoramente, con los brazos y las piernas atados. No hay necesidad de que nos demos prisa, Watson seal Holmes. Nadie nos interrumpir. Le importa hacer sonar la campana? En la casa no queda nadie aparte de la seora Hudson, que ha desempeado su papel de manera admirable. Cuando me hice cargo del asunto, le consegu un puesto aqu. Ah, seora Hudson, se alegrar usted de saber que todo ha salido a la perfeccin. La simptica anciana haba aparecido en el umbral de la puerta. Salud con una sonrisa a Sherlock Holmes, y luego al doctor Watson, pero mir con cierta aprensin al hombre tendido en el sof. Tranquilcese, seora Hudson. No se le ha hecho ningn dao. Me alegra orlo, seor. A su manera, ha sido un buen patrn. Imagnese! Quera que me fuera ayer a Alemania con su esposa. Pero eso no habra convenido a sus planes, verdad, seor? Desde luego que no, seora Hudson. Su presencia aqu me tranquilizaba. Esta noche hemos tenido que esperar un poco su seal. Fue por el secretario, seor. Lo s. Nos cruzamos con su coche. Cre que no se ira nunca. Saba que a usted no le convendra encontrrselo aqu, seor. De ninguna manera. Bien, lo nico que pas es que el doctor Watson y yo tuvimos que esperar media hora hasta que vimos su lmpara, indicando que no haba nadie de ms. Renase conmigo maana en Londres, seora Hudson. Estar en el Hotel Claridge. Muy bien, seor. Lo tiene todo preparado para marcharse? S, seor. Hoy envi siete cartas. Anot las direcciones, como de costumbre. Muy bien, seora Hudson. Maana me encargar de eso. Buenas noches. Estos papeles continu cuando se hubo alejado su anciana ama de llaves, no tienen demasiada importancia, porque, por supuesto, la informacin que contienen ha sido enviada hace mucho tiempo al gobierno alemn. stos son los originales que no pudo sacar del pas sin arriesgarse. Entonces, no sirven de nada. Yo no dira tanto, Watson. Al menos, mostrarn a los nuestros qu saben y qu no saben los otros. Puedo aadir que buen nmero de estos documentos se los he proporcionado yo, y no hace falta decir que son absolutamente intiles. Mis ltimos aos se vern animados por la idea de un crucero alemn navegando por el Solent segn las indicaciones del plano de minas que les he proporcionado. Pero veamos, Watson. Se detuvo y agarr a su viejo amigo por los hombros. Apenas le he mirado a usted a la luz. Cmo le han tratado los aos? Parece usted el muchacho gil de siempre.

Me siento veinte aos ms joven, Holmes. Pocas veces he sido tan feliz como cuando recib su telegrama pidindome que le recogiera en Harwich con el coche. Pero usted, Holmes... usted no ha cambiado nada... excepto por esa horrible perilla! Son los sacrificios que hay que hacer por la patria, Watson replic Holmes dando un tirn a su mechoncito. Maana no ser ms que un recuerdo espantoso. Con un corte de pelo y otros cambios superficiales, sin duda aparecer maana en el Claridge tal como estaba antes de este golpe norteamericano... le pido perdn, Watson, tengo la sensacin de que nunca volver a hablar con correccin. Me refera a este asunto norteamericano. Pero si usted se haba retirado, Holmes! Tena entendido que viva como un ermitao, rodeado de abejas y libros, en su granja de las colinas. Exactamente, Watson. Y aqu tiene uno de los frutos de mi tiempo de ocio. Alz el libro de apicultura que haba quedado sobre la mesa. Lo escrib yo mismo. Es fruto de noches de meditacin y das de trabajo, mientras observaba a las laboriosas abejas de la misma manera que en otros tiempos observ a los criminales de Londres. Y cmo es que volvi usted al trabajo? Ah, yo mismo me he maravillado de ello a menudo. Habra sido capaz de resistir los ruegos de Mycroft, incluso en su nueva y elevada posicin, pero cuando el ministro de Asuntos Exteriores201 y el Primer Ministro202 en persona se dignaron visitar mi humilde morada... Bien, el caso es que las cosas iban mal, y nadie saba por qu. Se sospechaba de algunos agentes, incluso se llegaba a atraparlos, pero existan pruebas de que haba un poderoso organizador central en la sombra. Era absolutamente necesario descubrirlo. He tardado dos aos, Watson, pero no han estado desprovistos de emocin. Cuando le diga que mi peregrinacin comenz en Chicago, que ingres en una sociedad secreta irlandesa en Skibbareen, y que eventualmente atraje la atencin de un agente subordinado de Von Bork, quien me recomend a su jefe, comprender usted que se ha tratado de un asunto complejo. Desde entonces, Von Bork me ha estado honrando con su confianza, cosa que no impidi que muchos de sus planes fracasaran sutilmente, ni que cinco de sus mejores agentes estn en manos de la polica. Los vigil, Watson, y los atrap en cuanto estuvieron maduros. Mientras hablaba, Holmes no haba interrumpido su rpida revisin de los documentos de Von Bork, Vaya! aadi. Esto servir para pescar a otro pez. No saba que ste fuera tan canalla, aunque hace tiempo que le tena echado el ojo. Tiene usted mucho que explicar, Von Bork. El prisionero se haba incorporado con cierta dificultad en el sof, y contemplaba a Holmes con una extraa mezcla de asombro y odio. Me vengar de usted, Altmont! dijo marcando bien cada palabra. Me vengar de usted aunque tenga que dedicar a ello toda mi vida! Bonita cancin, pero ya la conoca!replic Holmes. La escuch a menudo en el pasado. Era la tonadilla favorita del difunto y llorado profesor Moriarty, y tambin la 201 Grey de Fallodon, Edward Grey, primer vizconde (1862- 1933). Como secretario de Asuntos Exteriores de Gran Bretaa entre 1905 y 1916, trabaj mucho -pero intilmente- para impedir la guerra en Europa. 202 Herbert Henry Asquith, primer conde de Oxford y Asquith (1852-1928), Primer Ministro de 1908 hasta 1916. La Primera Guerra Mundial provoc su cada en favor de David Lloyd George.

entonaba de vez en cuando el coronel Sebastian Moran. Y, aun as, he vivido para dedicarme a la apicultura en Sussex. Maldito sea, doble traidor! grit el alemn, luchando furioso contra sus ligaduras, con un brillo asesino en los ojos. No, no, no llego a tanto sonri Holmes. Como sin duda le demostrar mi acento, el seor Altmont203 de Chicago no tiene existencia real. Lo utilic, y ahora ha desaparecido. Entonces, quin es usted? Mi nombre no tiene mucha importancia, pero, ya que parece tan interesado, le dir que no es la primera vez que tengo relacin con miembros de su familia. En el pasado trabaj mucho en Alemania, y es posible que conozca usted mi nombre. Me gustara saberlo dijo el alemn con tono sombro. Yo fui quien impidi la muerte a manos del nihilista Klopman del conde Von und Zu Grafenstein, el hermano mayor de su madre. Tambin fui... Von Bork se incorpor asombrado. Slo puede ser una persona! exclam. Exacto asinti Sherlock Holmes. Von Bork dej escapar un gemido y se hundi en el sof. Y fue usted quien me proporcion la mayor parte de la informacin! grit. De qu sirve ahora? Qu he hecho? Es mi ruina! Desde luego, no es muy fidedigna asinti Holmes. Habra que comprobarla, y tiene usted muy poco tiempo para hacer comprobaciones. Bueno, estos papeles ya estn preparados. Watson, si tiene la bondad de desatarle las piernas a nuestro prisionero, creo que podemos partir hacia Londres. Tras una breve resistencia final, Von Bork fue obligado a descender por el sendero del jardn y a tenderse en el asiento libre del pequeo coche. Junto a l colocaron su valioso maletn. Supongo que se dan cuenta ladr Von Bork de que si su gobierno le respalda en esta actitud, se convierte en una declaracin de guerra. Y qu hay de su gobierno y su actitud? dijo Holmes dando una palmadita a la valija. Usted es un individuo particular. No tiene orden de arresto contra m. Esto es altamente irregular. Altamente asinti Holmes. Ha secuestrado a un ciudadano alemn. Y le he robado sus papeles personales. Bien, su cmplice y usted comprenden la situacin. Si grito pidiendo ayuda cuando pasemos por el pueblo... Mi querido seor, si hiciera usted tamaa tontera proporcionara al pueblo una nueva taberna con un cartel que la denominase El Prusiano Ahorcado. El ingls es un ser paciente, pero en estos momentos tiene el genio un poco vivo. No, Herr Von Bork, nos acompaar usted sensata y tranquilamente hasta Scotland Yard, para tener una charla sensata y tranquila con el comisario Stanley Hopkins. Y ahora, Watson, qudese conmigo aqu, en la terraza, porque quiz sea la ltima charla tranquila que tengamos. 203 Ms adelante, Holmes cont a Watson que se haba divertido adoptando como nombre falso el mismo que utilizara el convicto Amory en Pendennis, de Thackeray.

Los dos amigos charlaron durante unos minutos, recordando una vez ms los das del pasado, mientras el prisionero se debata en vano tratando de liberarse de las cuerdas que lo retenan. Cuando se volvieron hacia el coche, Holmes seal el mar iluminado por la luna, y sacudi la cabeza con gesto pensativo. Se acerca un viento del este, Watson. Creo que no, Holmes. Hace bastante calor. Mi bueno y querido Watson! Es usted el nico punto fijo en una era de cambios. A pesar de lo que dice, soplar un viento de este, un viento como ninguno que haya azotado Inglaterra. Ser un viento fro y amargo, y muchos de nosotros desapareceremos ante su soplo. Pero sigue siendo un viento de Dios, y cuando pase la tormenta el sol iluminar una tierra ms limpia y vigorosa. Arranque, Watson, porque ya es hora de que nos pongamos en camino.

EPLOGO. SHERLOCK HOLMES CAMINA HACIA EL OCASO: DOMINGO, 6 DE ENERO DE 1957

An viven en el corazn de todos los que los aman; en una cmara romntica del corazn, en una tierra nostlgica de la mente donde siempre es 1895. VINCENT STARRETT El hombre anciano muy anciano camin por el sendero junto al acantilado. Aunque llevaba bastn, y pese a la avanzada edad, su espalda no estaba encorvada. El paso de los aos no haba nublado los perspicaces ojos grises. Su cabello, ahora blanco como la nieve, segua siendo espeso y peinado hacia atrs, a la manera inglesa. El anciano estaba satisfecho. Su gran trabajo, la obra magna de sus ltimos aos, estaba por fin concluida. Cuidadosamente envuelta, con la direccin escrita con su caligrafa clara y precisa, descansaba sobre la mesa de su estudio. El editor la recibira por la maana. El anciano se haba equivocado al pensar que el fruto de veintitrs aos de trabajo incesante como primer y durante buena parte de esos aos nico detective consultor del mundo, podra reflejarse en un solo volumen. Su Compendio del Arte de la Deteccin ocupara al menos cuatro. En sus pginas estara todo lo que haba aprendido en los casos narrados por Watson, y en aquellos que Watson no pudo narrar. Ahora, por fin, el mundo sabra toda la verdad sobre los Asesinatos Tarleton; el caso de Vamberry, el Comerciante de Vinos; la aventura de la Anciana Rusa; el pequeo asunto de los Camafeos del Vaticano; la Llamada desde Noruega; la misin para el Sultn de Turqua. All estaban tambin el problema del Carruaje de Mudanzas de Grosvenor Square, el singular asunto de la Muleta de Aluminio; Ricoletti, el del Pie Deforme, y su Abominable Esposa; Bert Stevens, aquel terrible asesino; el desaparecido seor Etherage; el coronel Upwood y su atroz conducta en el Club Incomparable; la desdichada Mme. Montpensier y el Capitn Cansado; y los Dos Patriarcas Coptos y el Viejo Abrahams e Isadora Persano, el conocido periodista y duelista. Compendio del Arte de la Deteccin... sera su monumento. Qu acertada casualidad haberlo completado aquel da de su cumpleaos! El da en que cumpla ciento tres aos! Cmo haba llegado a esa edad? Gracias a la tranquilidad... la tranquilidad de espritu, el sistema de vida que haba aprendido de los lamas del Tbet. Eso era parte del secreto, por supuesto. Pero haba otra parte an ms importante. Algunos haban considerado extrao por ejemplo Watson nunca lo comprendi que, tras su retiro, Holmes se interesara por la apicultura. El Manual Prctico de Apicultura, con Algunas Observaciones sobre la Segregacin de la Reina, as se titulaba el volumen. Pero en ese volumen se reflejaba slo una parte, una parte muy pequea, de todo lo que haba aprendido. Los resultados de sus principales experimentos con las pequeas obreras, por el momento slo los conoca l. Por el momento... porque, adems del paquete en su estudio que contena el Compendio del Arte de la Deteccin, haba otro ms pequeo. Envuelto con igual cuidado,

dirigido con la misma claridad que el primero, llegara por la maana a la Royal Society. Contena todo lo que haba descubierto en sus aos de retiro sobre esa sustancia milagrosa, la jalea real. La jalea real, la secrecin glandular producida por las abejas nodrizas, con la que alimentaban a las larvas que acababan de salir del huevo. La jalea real, producida por las glndulas farngeas de las abejas, muy similares a las mamarias con que los vertebrados producen leche. La jalea real, que se administra en forma concentrada a todas las larvas de abeja durante sus tres primeros das de vida, diluida con miel o polen despus para las destinadas a convertirse en soldados u obreras. Pero las larvas destinadas a ser reinas se alimentaban durante toda esta etapa con jalea real en estado concentrado, puro. La jalea real, razon Holmes, deba de ser una sustancia de enorme poder, porque gracias a ella la larva de abeja reina aumentaba su tamao mil quinientas veces en cinco das. Y los experimentos de Holmes, el qumico, le haban dado la razn. La jalea real, apropiadamente preparada e ingerida, poda preservar y prolongar la vida humana. Mens sana in crpore sano murmur el anciano. La historia siempre se repite, incluso con el poeta Juvenal. El da era agradable para el mes de enero en el sur de Inglaterra, pero, a medida que el sol se pona en el horizonte del mar, el viento se hizo ms fresco. El anciano del acantilado se abrig un poco ms con la anticuada capa que llevaba sobre los hombros esbeltos. Haba un banco junto al camino. All descansara un momento. El anciano estir las largas piernas hacia el borde del acantilado y contempl las aguas del canal, siempre grises y ahora enrojecidas por el sol poniente. Bajo l, las olas rompan contra la base de los acantilados. El anciano pens en sus hermanos. Sherrinford. Le gustara haber conocido mejor a Sherrinford. De todos modos, haba prestado un gran servicio a su hermano mayor en 1896. Sherrinford el corpulento y jovial Sherrinfod, acusado de asesinato! La sola idea era grotesca. Pero haba tantas pruebas que le acusaban... Sherlock haba descubierto los hechos exonerantes, pero a costa de abrir una sima de antiguos horrores. Magia negra en las puertas del siglo XX! El anciano del banco record las manos negras de cadveres, y la Mano de Gloria, y los siete pauelos escarlata, y el libro que significaba la muerte para el que lo abriese. Haba tardado casi un ao en identificar y eliminar a los brujos responsables de las maldades. Y por fin el mundo conocera todos los hechos, gracias a las pginas de su Compendio del Arte de la Deteccin. Gracias a Dios por Sherrinford, pens el anciano. Sin l, Mycroft, como el mayor de los dos hermanos, se habra pasado la vida en una granja del condado de Yorkshire. E Inglaterra y el mundo haban necesitado a Mycroft. Qu haba dicho a Watson haca ya tantos aos? En algunas ocasiones es el gobierno britnico. Slo con Mycroft haba compartido el secreto de la jalea real. La sustancia no slo haba prolongado la vida de su hermano hasta lmites casi increbles. Tambin oper una transformacin milagrosa en l, convirtiendo su apata en energa dinmica. A travs de dos Guerras Mundiales, Mycroft Holmes haba sido el hombre en la sombra, el misterioso jefe de los servicios secretos britnicos. El anciano del banco record su ltima conversacin con Mycroft, en la Sala de Desconocidos del Club Digenes, pocos meses antes de la muerte de su hermano.

Ni con tu imaginacin, Sherlockle haba dicho Mycroft mientras fumaba un enorme cigarro y beba a sorbos un buen coac, no creo que pudieras visualizarme desembarcando en una orilla con mi viejo amigo Winston. Soy el seor Pinzn (era el nombre clave que le habamos asignado), y he venido a ver personalmente cmo van las cosas en el norte de frica, deca. Tambin Sherlock haba desempeado su parte en los terribles acontecimientos que comenzaron el 1 de septiembre de 1939. Record a aquel hombre que deca ser del cuerpo de los fusileros y llam a su puerta para preguntar el camino a Eastbourne204. Fue elemental desenmascarar al joven e identificarlo como Amos Boling, el traidor norteamericano y espa alemn. Record tambin su solucin al problema de la invasin de Gran Bretaa por un solo hombre, el nazi Rudolf Hess205. Amos Boling y Rudolf Hess... no haban sido grandes adversarios, pens el anciano seor Sherlock Holmes. Pens en otros adversarios mucho ms a su altura. El doctor Grimesby Roylott, por ejemplo. Se lo imagin de pie sobre la alfombra de piel de oso, en la sala del 22IB de Baker Street, doblando el atizador con sus grandes manos morenas. Cudese de mantenerse alejado de mis manos haba rugido Roylott antes de lanzar el atizador retorcido a la chimenea y salir de la habitacin. No soy tan corpulento como l haba dicho Holmes a Watson, pero si se hubiera quedado le habra demostrado que mis manos no son mucho ms dbiles que las suyas. Mientras hablaba haba recogido el atizador de acero, y lo estaba enderezando. Las manos del anciano, soando con el pasado, se aferraron al puo de su bastn. John Clay, y el hombre que se haca llamar Stapleton, y el inspector Athelney Jones de quien tanto saba el mundo por otro nombre, un nombre terrible... Y el coronel Sebastian Moran, aquel hombre tigre que cazaba tigres y hombres... Y por supuesto, por encima de todos, estuvo el profesor James Moriarty, el Napolen del Crimen. El viento sopl con ms fuerza. Las olas rompieron con mayor estrpito. El anciano del banco se acomod mejor. Cuntos enemigos. Culverton Smith, y Charles Augustus Milverton, y el agente alemn Von Bork. Y, pese a todos ellos, vivi para cuidar de sus abejas en las colinas de Sussex. Cuntos enemigos... y cuntos rivales, que en realidad fueron amigos. Youghal, MacDonald y Stanley Hopkins. Y, en los primeros tiempos, Gregson y Lestrade... Lo mejor de Scotland Yard, como se los haba descrito a Watson. El bueno de Watson! Amigo leal y compaero fiel. Caballero britnico. La muerte de Watson, en 1929, haba sido uno de los golpes ms duros que haba recibido el anciano del banco. El bueno de Watson! Pero qu historias escriba! Qu le haba dicho en cierta ocasin? El detectivismo es, o 204 Ver The Man Who Was Not Dead, de Manly Wade Wellman, en Argosy Magazine, 9 de agosto de 1941, reeditado en The Misadventures of Sherlock Holmes. 205 Ver The Adventure of the Illustrious Impostor, de Anthony Boucher, en The Misadventures of Sherlock Holmes.

debera ser, una ciencia exacta que es preciso tratar de manera fra y asptica. Usted ha intentado darle un tinte novelesco, y el resultado es el mismo que si construyese una historia de amor a partir de la quinta proposicin de Euclides... El anciano del banco sacudi la cabeza. Ms vala que su fama se apoyara en Compendio del Arte de la Deteccin, y no en aquellas historias de Watson. Ahora su trabajo haba concluido, y bien. El mundo nunca olvidara el nombre de Sherlock Holmes. De pronto haca mucho ms fro, todo estaba muy oscuro. El anciano del banco se abrig an ms con la capa. Los ojos grises se cerraron. La cabeza de pelo blanco cay sobre el pecho. Los labios finos hablaron por ltima vez. Irene dijo el anciano. Irene. Anderson, de la comisara de Sussex, lo encontr all a la maana siguiente.

TELN

APNDICE I: CRONOLOGA HOLMESIANA

La fecha? SHERLOCK HOLMES I. PRIMERA POCA: 1 844PRINCIPIOS DE ENERO DE 1891 Abril de 1844 Siger Holmes, licenciado por inutilidad fsica. Martes, 7 de mayo de 1844 Siger Holmes contrae matrimonio con Violet Sherrinford, tercera hija de Sir Edward Sherrinford de Berkeley Square, Londres, en la iglesia St. Sidwell de Exeter. Domingo, 30 de noviembre de 1845 Nace Sherrinford Holmes. Sbado, 31 de octubre de 1846 Nace James Moriarty, en una ciudad del oeste de Inglaterra, an sin identificar. Tuvo dos hermanos, que, curiosamente, tambin fueron bautizados con el nombre de James. Viernes, 12 de febrero de 1847 Nace Mycroft Holmes. Sbado, 7 de agosto de 1847 Nace John Hamish Watson. Su padre, Henry Watson, haba nacido en Hampshire. Su madre, de soltera Ella Mackenzie, proceda del este de Escocia. El joven John tena un hermano mayor, Henry Watson Jr., que muri alcoholizado en 1888. Los Watson eran una familia acomodada. La seora Watson muri cuando John era muy joven, y Watson pere viaj a Australia, llevndose a sus hijos. All pas John Watson su infancia. Viernes, 6 de enero de 1854 (William) Sherlock (Scott) Holmes nace en la hacienda Mycroft, en el North Riding de Yorkshire. Julio de 1855 La familia Holmes se embarca hacia Burdeos y viaja a Pau. Mayo de 1858 La familia Holmes viaja a Montpellier Martes, 7 de septiembre de 1858

Nace Irene Adler Clara Stephens en Trenton, Nueva Jersey.

Junio de 1860 La familia Holmes vuelve a Inglaterra. Octubre de 1860 Sir Edward Sherrinford muere a los 73 aos. Abril de 1861 La familia Holmes emprende un viaje por el continente que durara al menos cuatro aos. Sbado 4 de mayo de 1861 Nace en la India Mary Morstan, hija del capitn Arthur Morstan, del 34. de Infantera de Bombay. Ms adelante, se convertira en la seora de John H. Watson. Septiembre de 1864 La familia Holmes vuelve a Inglaterra y alquila una casa en Kennington. Sherlock y Mycroft ingresan en un internado, Sherrinford en Oxford. Agosto de 1865 El joven John Watson vuelve a Inglaterra para estudiar en Wellington, Hampshire. Invierno de 186566 Sherlock Holmes, gravemente enfermo. Primavera de 1866 Su familia lleva a Sherlock a Yorkshire, donde ingresa como alumno externo en la escuela cercana a Mycroft. Septiembre de 1868 Siger, Violet y Sherlock Holmes embarcan hacia St. Malo y viajan hasta Pau. Sherlock estudia esgrima con el Maitre Alphonse Bencin. Abril de 1871 La familia Holmes vuelve a Inglaterra y se instala en la hacienda Mycroft. Verano de 1872 Sherlock recibe clases del profesor James Moriarty. Septiembre de 1872 Watson elige la carrera de cirujano militar e ingresa en la universidad mdica de Londres. Como parte de sus estudios, trabaja en el quirfano del hospital de St. Bartholomew, Londres.

Octubre de 1872 Sherlock Holmes ingresa en el Christ Church College de Oxford. Domingo, 12 de julio Martes, 4 de agosto y martes, 22 de septiembre de 1874 Vctor Trevor, compaero de clase de Holmes, pide a Holmes que intente solucionar el caso que Watson denominara ms adelante El Gloria Scott, El primer caso en que me vi envuelto (...) Ya tena los hbitos de observacin e inferencia, aunque an no saba el papel que desempearan en mi vida Octubre de 1874 Holmes ingresa en el Caius College, Cambridge. Julio de 1877 Holmes alquila habitaciones en Montague Street y comienza a trabajar como detective consultor, profesin que ejercera durante veintitrs aos. Siguieron meses de inactividad. No se imagina usted cunto tuve que esperar. Holmes ocup su excesivo tiempo libre en leer y escribir. Junio de 1878 Watson se licencia como doctor en medicina en la Universidad de Londres, y viaja a Netley para seguir los estudios obligatorios para los cirujanos militares. Junio-agosto de 1878 El caso Mullineaux. Septiembre de 1878 Los temerarios acontecimientos del Club de los Suicidas. Noviembre de 1878 Watson es destinado al 5. de Fusileros de Northumberland como ayudante de cirujano, y embarca hacia la India al empezar la Guerra Afgana. Jueves, 2 de octubre de 1879 El Ritual de los Musgraves. Tiene aspectos que lo hacen bastante especial en los anales criminales de este pas... o de cualquier otro, segn creo. Cualquier coleccin de mis modestas experiencias estara incompleta sin el relato de este singular asunto. Lunes, 13 de octubre de 1879 Holmes hace su primera aparicin en los escenarios londinenses, representando a Horacio en Hamlet. Domingo, 23 de noviembre de 1879 Holmes embarca hacia Estados Unidos con la Compaa Shakespeariana Sasanoff, en una gira de ocho meses por Norteamrica.

Enero de 1880 El caso de Vanderbilt y el ladrn de cajas fuertes (La Aventura del Vampiro de Sussex). Primavera de 1880 Watson es destinado al 66. de Infantera de Berkshire. Martes, 6 de julio de 1880 El Temible Asunto de la Familia Abernetty, de Baltimore (La Aventura de los Seis Napoleones). Martes, 27 de julio de 1880 Batalla de Maiwand. Watson, herido, consigue llegar a las lneas britnicas gracias a Murray, su ayudante. Jueves, 5 de agosto de 1880 Holmes embarca de vuelta a Inglaterra tras finalizar su viaje por Estados Unidos. Martes, 31 de agosto de 1880 Destrozado por el dolor, Watson es enviado al hospital militar de Peshawar. All fue mejorando hasta que contrajo la fiebre tifoidea. Sbado, 21 de octubre de 1880 Durante meses, se temi por la vida de Watson. Cuando por fin empez a recuperarse, un tribunal mdico decidi que deba ser devuelto a Inglaterra sin demora. Por tanto, embarc en la fragata Orantes. Viernes, 26 de noviembre de 1880 Watson llega a Portsmouth. Se dirige a Londres y reside durante algunas semanas en un hotel privado del Strand. Agosto de 1880 principios de enero de 1881 Los Crmenes Tarleton (El Ritual de los Musgrave). El Caso de Vamberry, el Comerciante de Vinos (El Ritual de los Musgrave). La Aventura de la Anciana Rusa (El Ritual de los Musgrave). El Singular Asunto de la Muleta de Aluminio (El Ritual de los Musgrave). Ricoletti, el del Pie Deforme, y su Abominable Esposa (El Ritual de los Musgrave). El Pequeo Asunto de Mortimer Maberley (La Aventura de los Tres Gabletes). La Captura de Brooks y Woodhouse (La Aventura de los Planos del Bruce Partington). El Matilda Briggs y la Rata Gigante de Sumatra (La Aventura del Vampiro de Sussex). El Caso de la Seora Farintosh, relacionado con una tiar a de palos (La Aventura de la Banda de Lunares). Principios de enero de 1881

Watson se decide a buscar un alojamiento menos pretencioso y ms econmico. Ese mismo da, fue al Bar Criterion, y despus... El doctor Watson, el seor Sherlock Holmes, dijo Stamford al presentarlos. Holmes y Watson se citaron al da siguiente e inspeccionaron las habitaciones del nmero 22IB de Baker Street. Las alquilaron al momento.

II. LA VIDA EN COMN, HASTA EL PRIMER MATRIMONIO DEL DOCTOR WATSON: PRINCIPIOS DE ENERO DE 1881 LUNES, 1 DE NOVIEMBRE DE 1886 Finales de febrero de 1881 El Caso de Falsificacin (Un Estudio en Escarlata) Viernes, 4 de marzo lunes, 7 de marzo de 1881 Un Estudio en Escarlata. El mejor problema con que me he cruzado. Un caso de lo ms extraordinario... de lo ms incomprensible. Al examinar mis anotaciones y reseas de los casos de Sherlock Holmes entre los aos 1882y 1890, encuentro tantos que presentan rasgos extraos e interesantes que no es fcil saber cul elegir y cul dejar de lado John H. Watson, Doctor en Medicina, Las Cinco Semillas de Naranja. Viernes, 6 de abril de 1883 La Aventura de la Banda de Lunares. No recuerdo ningn caso que presentara rasgos tan singulares. Enero de 1884 agosto de 1886 Watson viaja a Norteamrica, compra una consulta en San Francisco y corteja a la seorita Constance Adams, residente en esa ciudad. Marzo de 1881 octubre de 1886 El Delicado Caso del Rey de Escandinavia (La Aventura del Soltern Aristocrtico). El Servicio Prestado a Lord Backwater (La Aventura del Soltern Aristocrtico). El Caso de la Mujer de Margate (La Aventura de la Segunda Mancha). El Escndalo de la Sustitucin de Darlington (Un Escndalo en Bohemia).206 El Asunto del Castillo Arnsworth (Un Escndalo en Bohemia).207 El Pequeo Problema del Carruaje de Mudanzas de Grosvenor Square (La Aventura del Soltern Aristocrtico). Mircoles, 6 de octubre jueves, 7 de octubre de 1886 El Enfermo Interno. Puede que, en el asunto que estoy a punto de relatar, el papel 206 Un pastiche de este caso, titulado La Aventura de los Jugadores de Cera, aparece en Las Hazaas de Sherlock Holmes. 207 Un pastiche de este caso, titulado La Aventura de la Viuda Roja, aparece en Las Hazaas de Sherlock Holmes.

desempeado por mi amigo no quede suficientemente acentuado. Aun as, la concatenacin de circunstancias es tan notable que no me decido a omitirlo por completo en esta serie. Viernes, 8 de octubre de 1886 La Aventura del Soltern Aristocrtico. Tengo la sensacin de que ninguna biografa de Sherlock Holmes estara completa sin una breve resea de este notable asunto. Sbado, 9 de octubre de 1886 El Caso del Pescadero (La Aventura del Soltern Aristocrtico). Lunes, 11 de octubre de 1886 El Caso de la Marea (La Aventura del Soltern Aristocrtico). Martes, 12 de octubre - viernes, 15 de octubre La Aventura de la Segunda Mancha. El caso inter nacional ms importante que ha sido encomendado a Holmes. Es un caso, mi querido Watson, en el que la ley y los criminales son igualmente peligrosos para nosotros. Lo tenemos todo en contra, pero los intereses que hay en juego son colosales. Si consigo resolverlo con xito, habr alcanzado la cima de mi carrera. Lunes, 1 de noviembre de 1886 Watson contrae matrimonio con la seorita Constance Adams, de San Francisco. Poco despus, adquiere una consulta en Kensington.

III. DEL PRIMER MATRIMONIO DEL DOCTOR WATSON HASTA LA MUERTE DE LA PRIMERA SEORA WATSON: LUNES, 1 DE NOVIEMBRE DE 1886 FINALES DE DICIEMBRE DE 1887 Noviembre de 1886 enero de 1887 La invitacin desde Odessa por el Caso del Asesinato Trepoff (Un Escndalo en Bohemia)208. El Delicado Asunto de la Familia Real de Holanda Un Escndalo en Bohemia. Un Caso de Identidad). La Singular Aventura de los Hermanos Atkinson de Trincomalee (Un Escndalo en Bohemia). Fue poco antes de que la salud de mi amigo, el seor Sherlock Holmes, se recuperase de las tensiones causadas por su agotador trabajo durante la primavera de 1887. John H. Watson, Doctor en Medicina, Los Hidalgos de Reigate. 208 Un pastiche de este caso, titulado La Aventura de los Siete Relojes, aparece en Las Hazaas de Sherlock Holmes.

Febrero principios de abril de 1887 La Compaa HolandaSumatra y los Colosales Planes del Barn Maupertuis (Los Hidalgos de Reigate). Jueves, 14 de abril Martes, 26 de abril de 1887 Los Hidalgos de Reigate. Un problema complejo y singular... Abril de 1887 En esta poca, Sherlock Holmes empez a autoenvenenarse con cocana. Abril diciembre de 1887 La Aventura de la Cmara Paradol (Las Cinco Semillas de Naranja). La Aventura de la Sociedad de Mendigos Aficiona dos (Las Cinco Semillas de Naranja). La Prdida de la Barcaza Britnica Sophy Anderson (Las Cinco Semillas de Naranja). La Singular Aventura de los Grice Paterson en la Isla de Uffa (Las Cinco Semillas de Naranja). El Caso de Envenenamiento de Camberwell (Las Cinco Semillas de Naranja)209. La Muerte de la Seora Stewart, de Lauder (La Aventura de la Casa Deshabitada). El Caso de Bert Stevens, el Terrible Asesino (La Aventura del Constructor de Norwood). Viernes, 20 de mayo domingo, 22 de mayo de 1887 Un Escndalo en Bohemia. Es un bonito problemilla. Sbado, 18 de junio domingo, 19 de junio de 1887 El Hombre del Labio Retorcido. No recuerdo ningn caso que pareciera tan sencillo a simple vista, y que luego presentara tantas dificultades. Antes de septiembre de 1887 El Salvamento del Coronel Prendergast en el Escndalo del Club Tankerville (Las Cinco Semillas de Naranja).

209 Un pastiche de este caso, titulado La Aventura del Hacendado Trelawney, aparece en Las Hazaas de Sherlock Holmes.

Las Tres Ocasiones en que Holmes fue Derrotado por Hombres (Las Cinco S emillas de Naranja).

Jueves, 29 de septiembre Viernes, 30 de septiembre de 1887 Las Cinco Semillas de Naranja. Watson, de todos nuestros casos, no hemos tenido ninguno ms fantstico que ste. Antes de octubre de 1887 La desaparicin del seor Etherage (Un Caso de Identidad). El Par de Asuntillos Sin Importancia que Saldar con el seor John Clay (La Liga de los Pelirrojos) Mediados de octubre de 1887 El Caso de la Separacin Dundas (Un Caso de Identidad). El Asunto Bastante Intrincado de Marsella (Un Caso de Identidad). Martes, 18 de octubre mircoles, 19 de octubre de 1887 Un Caso de Identidad. Nunca hubo ningn misterio, aunque algunos de los detalles son interesantes. Sbado, 29 de octubre domingo, 30 de octubre de 1887 La Liga de los Pelirrojos. Ese fantstico asunto. Sbado, 19 de noviembre de 1887 La Aventura del Detective Moribundo. A veces he pensado en dedicar una monografa al tema de la simulacin de enfermedades. Poco despus del sbado, 19 de noviembre de 1887 El Destino de Vctor Savage (La Aventura del Detetive Moribundo). Martes, 21 de diciembre de 1887 La Aventura del Carbunclo Azul. Un problema de lo ms singular e ingenioso, y la recompensa est en la propia solucin. Finales de diciembre de 1887 Muerte de la primera seora Watson.

IV. DESDE EL REGRESO DEL DOCTOR WATSON A BAKER STREET hasta su Matrimonio con Mary Morstan: finales DE DICIEMBRE DE 1887 MIRCOLES, 1 DE MAYO DE 1889 Antes del sbado, 7 de enero de 1888 Los Dos Casos en los que Holmes Ayud al Inspector MacDonald (El Valle del Terror).

Sbado, 7 de enero Domingo, 8 de enero de 1888 El Valle del Terror. No recuerdo ningn caso que presentara rasgos ms peculiares. Martes, 3 de abril de 1888 Asesinato de Emma Elizabeth Smith, prostituta, en Osborn Street, Whitechapel. Sbado, 7 de abril de 1888 La Cara Amarilla. Pero, en algunas ocasiones, se equivoc. Si alguna vez le parece que me confo demasiado, tenga la bondad de susurrarme Norbury al odo. Finales de abril principios de mayo de 1888 El Curioso Caso de la Segunda Herida del Doctor Watson. El Pequeo Asunto de los Camafeos del Vaticano (El Sabueso de los Baskerville).210 Martes, 7 de agosto de 1888 Asesinato de Martha Tabram, prostituta, Groveyard Buildings, Whitechapel. Viernes, 31 de agosto de 1888 Asesinato de Mary Ann Nichols, prostituta, en Bucks Row, Whitechapel. Antes de septiembre de 1888 La Pequea Complicacin Domstica de la seora de Cecil Forrester (El Signo de los Cuatro).211 El Caso de la Mujer ms Atractiva que Holmes Haba Conocido (El Signo de los Cuatro). El Caso de la Joya de Bishopgate (El Signo de los Cuatro). El Pequeo Caso de Wilson (El Sabueso de los Baskerville). Semana del lunes, 3 de septiembre sbado, 8 de septiembre de 1888 El Asunto de la Casa Solariega (El Intrprete Griego). Sbado, 8 de septiembre de 1888 Asesinato de Annie Chapman, prostituta, en Hanbury Street, Whitechapel. Semana del lunes, 10 de septiembre sbado, 15 de septiembre de 1888 El Caso del Testamento Francs (El Signo de los Cuatro). Mircoles, 12 de septiembre de 1888 El Intrprete Griego. Un caso muy singular... cuya explicacin an presenta algunos misterios. 210 Fue se el caso en el que Watson recibi su segunda herida? 211 Hay una interesante especulacin sobre la identidad del se or Forrester en Who Was Cecil Forrester?, por Robert Keith Leavitt, en The Baker Street Journal, Vol. I, n. 2, abril de 1946, pginas 201-204. Ver tambin The Camberwell Poisoner, por Ruth Dou- glas, en Ellery Queens Mystery Magazine de febrero de 1947.

Martes, 18 de septiembre viernes, 21 de septiembre de 1888 El Signo de los Cuatro. Un caso de enorme inters. Martes, 25 de septiembre Sbado, 20 de octubre El Sabueso de los Baskerville. Entre los quinientos casos de importancia capital en que he intervenido, no creo que haya ninguno con races tan profundas. Mircoles, 26 de septiembre de 1888 El Caso de Chantaje (El Sabueso de los Baskerville)212. Domingo, 30 de septiembre de 1888 Asesinato de Elizabeth Stride, prostituta, en Berner Street, Whitechapel, y asesinato de Catherine Eddowes, prostituta, en Mitre Square, Aldgate. Viernes, 9 de noviembre domingo, 11 de noviembre de 1888 Asesinato de Mary Jane Kelly, prostituta, en el nmero 26 de Dorset Street, Whitechapel. Detencin de Jack el Destripador. Entre el sbado 20 de octubre y finales de noviembre de 1888 La Atroz Conducta del Coronel Upwood, en Relacin con el Famoso Escndalo de Naipes del Club Incomparable (El Sabueso de los Baskerville).213 La Desdichada Mme. Montpensier (El Sabueso de los Baskerville).214 Finales de 1888 o principios de 1889 La Tragedia de Abbas Parva (La Inquilina del Velo). Viernes, 5 de abril sbado, 20 de abril de 1889 La Aventura de la Finca de Copper Beeches. Su pequeo problema promete ser el ms interesante que se me ha presentado en meses. Algunos de sus rasgos son definitivamente novedosos. Mircoles, 1 de mayo de 1889 Watson contrae matrimonio con Mary Morstan, hija del difunto Capitn Morstan, del 34. de Infantera de Bombay, en la iglesia de St. Mark, en Camberwell. Pronto compra una consulta en el distrito de Paddington a su anterior propietario, el seor Farquhar, y durante tres meses vi poco a Holmes (El Escribiente del Corredor de Bolsa). La consul ta de Watson fue prosperando poco a poco (La Aventura del Pulgar del Ingeniero). 212 Un pastiche de este caso, titulado La Aventura de las Dos Mujeres, aparece en Las Hazaas de Sherlock Holmes. 213 Un pastiche de este caso, titulado La Aventura del Rub de Abbas, aparece en Las Hazaas de Sherlock Holmes. 214 Un pastiche de este caso, titulado La Aventura del Baronet Atezado, aparece en Las Hazaas de Sherlock Holmes.

V. DESDE EL SEGUNDO MATRIMONIO DEL DOCTOR WATSON A LA DESAPARICIN DE SHERLOCK HOLMES: MIRCOLES, 1 DE MAYO DE 1889 LUNES, 4 DE MAYO DE 1891 Sbado, 8 de junio domingo, 9 de junio de 1889 El Misterio del Valle de Boscombe. Uno de esos casos sencillos que tan difciles resultan. Sbado, 15 de junio de 1889 La Aventura del Escribiente del Corredor de Bolsa. Este caso presenta esos rasgos inusuales y outr que a usted le son tan queridos como a m. Julio de 1889 La Segunda Aventura de la Segunda Mancha (El Tratado Naval). Todava conservo un minucioso informe sobre la conversacin en la que Holmes demostr los autnticos hechos a Monsieur Dubuque, de la polica de Pars, y a Fritz von Waldbaum, el conocido especialista de Danzig... Julio de 1889 La Aventura del Capitn Cansado (El Tratado Naval). Martes, 30 de julio de 1889 Un Pequeo Asesinato Muy Vulgar (El Tratado Naval). Martes, 30 de julio jueves, 1 de agosto de 1889 El Tratado Naval. Es un misterio irresoluble. Bien, sera absurdo negar que el caso es oscuro y complicado. Antes del sbado, 31 de agosto de 1889 El asunto de la Lavandera Falsa (La Caja de Cartn). Sbado, 31 de agosto lunes, 2 de septiembre de 1889 La Caja de Cartn. Una sucesin de acontecimientos extraos y peculiarmente terribles. Pese a lo simple del caso, ha presentado un par de detalles instructivos. Sbado, 7 de septiembre domingo, 8 de septiembre de 1889 La Aventura del Dedo Pulgar del Ingeniero. Tuvo un principio y unos detalles enormemente dramticos (...) aunque dio a mi amigo pocas oportunidades de lucir sus mtodos deductivos de razonamiento, con los que consegua resultados tan notables. Mircoles, 11 de septiembre jueves, 12 de septiembre de 1889 El Jorobado. Uno de los casos ms extraos que jams hayan intrigado a la mente

humana. Finales de 1889 La Detencin del Coronel Carruthers (La Aventura del Pabelln Wisteria). Marzo de 1881 Diciembre de 1889 La Tercera215 Aventura de la Segunda Mancha (La Cara Amarilla). Algunas veces sucedi que, incluso habiendo fallado Holmes, la verdad sali a la luz. Finales de 1886,1887 o mayo diciembre de 1889 La Locura del Coronel Warburton (La Aventura del Dedo Pulgar del Ingeniero).216 Probablemente antes de diciembre de 1889 La Captura de Archie Stamford, el Falsificador (La Aventura del Ciclista Solitario). Lunes, 24 de marzo sbado, 29 de marzo de 1890 La Aventura del Pabelln Wisteria. Un caso catico, mi querido Watson. Jueves, 25 de septiembre y martes, 30 de septiembre de 1890 Estrella de Plata. Hay aspectos del caso que lo hacen absolutamente nico. Antes de diciembre de 1890 El Caso de Morgan, el Envenenador (La Aventura de la Casa Deshabitada). Merridew, de Abominable Recuerdo (La Aventura de la Casa Deshabitada). El Caso de Matthews (La Aventura de la Casa Deshabitada). Viernes, 19 de diciembre sbado, 20 de diciembre de 1890 La Aventura de la Diadema de Berilos. Un encantador problemita, no me lo habra perdido por nada del mundo. Finales de diciembre de 1890 El Servicio Prestado a la Familia Real de Escandinavia (El Problema Final).

215 En realidad, cronolgicamente, puede que fuera la primera o la segunda. Dado que Holmes fracas, es ms probable que se tratara de un caso primerizo que de uno tardo. 216 Un pastiche de este caso, titulado La Aventura de la Habitacin Cerrada, aparece en Las Hazaas de Sherlock Holmes.

Finales de diciembre de 1890 marzo de 1891 El Asunto de Suprema Importancia para el Gobierno Francs (El Problema Final). Domingo, 4 de enero finales de abril de 1891 El Napolen del Crimen (El Problema Final). Viernes, 24 de abril lunes, 4 de mayo de 1891 El Problema Final. Tomo la pluma con tristeza para redactar estos pocos prrafos que sern los ltimos que dedicar a dejar constancia de las singulares dotes que distinguieron a mi amigo, el seor Sherlock Holmes.

VI. EL GRAN HIATO: LUNES, 4 DE MAYO DE 1891 JUEVES, 5 DE ABRIL DE 1894 Junio de 1891 El doctor Watson vende su consulta de Paddington y vuelve a comprar la de Kensington para tener ms tiempo para escribir. Holmes, en su identidad de Sigerson, encuentra a Irene Adler en Cettigne, Montenegro. Julio de 1891 El primero de los relatos breves del doctor Watson sobre las aventuras de Sherlock Holmes aparece publicado en The Strand Magazine. Finales de 1891 septiembre de 1893 Las notables exploraciones de un noruego llamado Sigerson. Finales de 1891 o principios de 1892 Muere Mary Morstan Watson, probablemente, segn seala el seor T.S. Blakeney, por problemas cardacos heredados de su padre. En dos ocasiones, en El Signo de los Cuatro, est a punto de desmayarse por pequeos motivos. Finales de 1892 Nace el hijo de Irene Adler en el hogar de su infancia, cerca de Hoboken, Nueva Jersey. Septiembre noviembre 1893 Holmes cruza Persia, echa un vistazo a La Meca y visita al Califa en Omdurman. Noviembre 1893 marzo 1894 Holmes lleva a cabo sus experimentos sobre los derivados del carbn en un laboratorio de Montpellier, Francia.

VII. DESDE EL REGRESO DE HOLMES, EL JUEVES 5 DE ABRIL DE 1894, HASTA EL TERCER MATRIMONIO DEL DOCTOR WATSON, EL SBADO 4 DE OCTUBRE DE 1902

Al contemplar los tres gruesos volmenes manuscritos en que se contiene nuestra labor del ao 1894, confieso que me resulta difcil entresacar de semejante riqueza de material los casos que resultan ms interesantes en s mismos y que sirven al mismo tiempo para realzar las dotes especiales que dieron fama a mi amigo. John H. Watson, Doctor en Medicina, La Aventura de los Lentes de Oro. Desde el ao 1894 al 1901, ambos inclusive, el seor Sherlock Holmes fue un hombre muy ocupado. Puede asegurarse que no hubo durante esos ocho aos caso seguido por la polica oficial que presentase alguna dificultad en el que no se le consultase, y tambin hubo centenares de casos en que l intervino particularmente, desempeando un papel destacado. Presentan algunos de esos casos caractersticas intrincadas y extraordinarias. Resultado de ese largo periodo de continuo trabajo fueron muchos xitos sorprendentes, junto con algunos inevitables fracasos. Dado que he conservado notas detalladas de todos esos casos, habiendo intervenido personalmente en muchos de ellos, es fcil imaginarse que no resulta sencillo seleccionar los que deben ser expuestos ante el pblico. Sin embargo, me atendr a mi vieja norma y dar preferencia a aquellos cuyo inters reside menos en la brutalidad del crimen que en la destreza y dramatismo de su solucin. John H. Watson, Doctor en Medicina, La Aventura del Ciclista Solitario. Jueves, 5 de abril de 1894 La Aventura de la Casa Deshabitada. El crimen tena inters por s mismo, pero ese inters no fue nada comparado con su inconcebible secuela. Principios de mayo de 1894 Vend mi consulta y volv a compartir las viejas habitaciones de Baker Street. Un joven mdico llamado Verner compr mi pequea consulta de Kensington, pagando con sorprendente rapidez el precio ms alto que me atrev a pedir... un incidente que slo se explic unos aos ms tarde, cuando descubr que Verner era un pariente lejano de Holmes, y que haba sido mi amigo quien aport el dinero. (La Aventura del Constructor de Norwood). Mircoles, 14 de noviembre jueves, 15 de noviembre de 1894 La Aventura de los Lentes de Oro. Un caso muy sencillo, pero instructivo en algunos aspectos. Abril diciembre de 1894 La Repulsiva Historia de la Sanguijuela Roja y la Terrible Muerte de Crosby, el Banquero (La Aventura de los Lentes de Oro). La Tragedia de Addleton y el Extrao Contenido del Antiguo Tmulo Ingls. (La Aventura de los Lentes de Oro).217 217 Un pastiche de este caso, titulado La Aventura de Foulkes Rath, aparece en Las Hazaas de Sherlock Holmes. Ver tambin Time Patrol, de Poul Anderson, en The Science-Fiction Sherlock Holmes, o Guardians of Time, del mismo autor, Nueva York, Ballantine Books, 1960.

El Clebre Caso de la Herencia SmithMortimer (La Aventura de las Lentes de

Oro). La Bsqueda y Arresto de Huret, el Asesino del Bulevar (La Aventura del Pabelln Wisteria). El Sorprendente Asunto del Vapor Holands Friesland(La. Aventura del Constructor de Norwood).

Viernes, 5 de abril sbado, 6 de abril de 1895 La Aventura de los Tres Estudiantes. Su discre cin es tan renombrada como su talento, y es usted el nico hombre del mundo que puede ayudarme. Le suplico que haga lo que pueda, seor Holmes. Mediados de abril de 1895 El Abstruso y Complicado Problema Relativo a la Peculiar Persecucin de John Vincent Harden, el Conocido Millonario del Tabaco (La Aventura del Ciclista Solitario). Sbado, 13 de abril y sbado, 20 de abril de 1895 La Aventura del Ciclista Solitario. Bien es cierto que las circunstancias no permitieron la sorprendente exhibicin de esos poderes que han hecho famoso a mi amigo, pero haba algunos aspectos del caso que lo hacan destacar de entre las notas sobre crmenes que conservo para estas breves narraciones. Mayo o junio de 1895 La Famosa Investigacin de la Repentina Muerte del Cardenal Tosca (La Aventura del Negro Peter).218 El Arresto de Wilson, el Notorio Entrenador de Canarios (La Aventura del Negro Peter).219 Mircoles, 3 de julio viernes, 5 de julio de 1895 La Aventura del Negro Peter. Ninguna resea de las hazaas del seor Sherlock Holmes estara completa sin algn relato de este extrao asunto. Vaya, vaya, desde luego es un caso muy interesante. Primeros de julio de 1895 La Llamada desde Noruega (La Aventura del Negro Peter). Martes, 20 de agosto mircoles, 21 de agosto de 1895 La Aventura del Constructor de Norwood. No me importa decirlo, esto es lo ms genial que ha hecho usted hasta ahora, aunque no s cmo lo ha logrado. Ha salvado la vida de un inocente y ha impedido un terrible escndalo... Probablemente antes de noviembre de 1895 El Caso de Vctor Lynch, el Falsificador (La Aventura del Vampiro de Sussex). 218 Un pastiche de este caso, por el seor Isaac S. George, aparece en The Baker Street Journal, Vol. III, N. 1, enero de 1948, pginas 73-82. 219 Un pastiche de este caso, titulado La Aventura del Horror de Deptford, aparece en Las Hazaas de Sherlock Holmes.

El Notable Caso del Lagarto Venenoso (La Aventura del Vampiro de Sussex). El Caso de Vigor, la Maravilla de Hammersmith (La Aventura del Vampiro de Sussex). El Caso de Vittoria, la Bella del Circo (La Aventura del Vampiro de Sussex). El Caso de Arthur H. Staunton, el Prometedor Falsificador (La Aventura del Tres Cuartos desaparecido). El Caso de Henry Staunton, a Quien Holmes Hizo Ahorcar (La Aventura del Tres Cuartos Desaparecido).

Jueves, 21 de noviembre sbado, 23 de noviembre de 1895 La Aventura de los Planos del BrucePartington. Tienes que resolver un problema internacional vital. En toda tu carrera no has tenido mejor ocasin de servir a tu pas. Finales de 1895 finales de 1896 Llamado por muchos Sherlockianos El Ao Perdido, y objeto de innumerables especulaciones. Durante este periodo, Sherlock Holmes libr a su hermano Sherrinford de la acusacin de asesinato, una investigacin que le llev a una sima de horrores ancestrales, magia negra en los albores del siglo XX. Octubre de 1896 (un da) La Aventura de la Inquilina del Velo. Las tragedias humanas ms terribles solan ser parte de casos que daban a Holmes pocas ocasiones de lucimiento personal, y es uno de stos el que ahora deseo narrar. Jueves, 19 de noviembre sbado, 21 de noviembre de 1896 La Aventura del Vampiro de Sussex. Ha sido un caso propicio a la deduccin intelectual, pero cuando esta deduccin original se ve confirmada punto por punto por un buen nmero de incidentes aislados, lo subjetivo se vuelve objetivo y podemos asegurar con confianza que hemos alcanzado nuestro objetivo. Martes, 8 de diciembre jueves, 10 de diciembre de 1896 La Aventura del TresCuartos Desaparecido. De entre todos los casos que he conocido, ste es el que presentaba motivaciones ms oscuras. Antes del sbado, 23 de enero de 1897 Los Otros Cuatro Casos en que Holmes Ayud al Inspector Stanley Hopkins. 220 Sbado, 23 de enero de 1897 La Aventura de la Granja Abbey. Ya tenemos el caso... uno de los ms notables de nuestra coleccin. Cielo santo, qu estpido he sido, he estado a punto de cometer el error de mi vida. Antes del martes, 16 de marzo de 1897 La teatral presentacin del doctor Moore Agar. (La Aventura del Pie del Diablo). 220 Ver Captulo XXII, Nota n. 6.

Martes, 16 de marzo sbado, 20 de marzo de 1897 La Aventura del Pie del Diablo. El caso ms extrao en que he intervenido. Un problema ms espectacular, absorbente y misterioso que los que nos haban trado de Londres. Mircoles, 27 de julio, mircoles, 10? de agosto y Sbado, 13 de agosto de 1898. La Aventura de los Bailarines. Un caso de lo ms interesante y extrao. Un bonito caso que aadir a su coleccin, Watson. Julio 1898 El Caso de los Dos Patriarcas Coptos (La Aventura del Fabricante d e Colores Retirado).221 Jueves, 28 de julio sbado, 30 de julio de 1898 La Aventura del Fabricante de Colores Retirado. Debo admitir que este caso, que en principio me pareci tan absurdamente sencillo como para no merecer mi atencin, est asumiendo rpidamente un cariz muy diferente. Es uno de los trabajos ms esmerados que recuerdo. Jueves, 5 de enero sbado, 14 de enero de 1899 La Aventura de Charles Augustus Milverton. Una experiencia absolutamente nica en la carrera del seor Sherlock Holmes y en la ma. Sbado, 20 de mayo de 1899 La Desaparicin de la Famosa Perla Negra de los Borgia (La Aventura de los Seis Napoleones). Viernes, 8 de junio domingo, 10 de junio de 1900 La Aventura de los Seis Napoleones. Este asunto presenta algunos rasgos que lo hacen absolutamente original en la historia del crimen. Principios de junio de 1900 El Caso de Falsificacin Conk-Singleton (La Aventura de los Seis Napoleones). Septiembre de 1900 Un mes de trivialidades y aburrimiento (El Problema del Puente de Thor). Jueves, 4 de octubre viernes, 5 de octubre de 1900 El Problema del Puente de Thor. Me temo, Watson, que no mejorar usted la reputacin que yo pueda tener aadiendo este caso a sus anales. He sido torpe de mente y 221 Un pastiche de este caso, por el seor John A. Wilson, aparece en The Baker Street Journal, Vol. IV, N. 1, enero de 1949, pgs. 74-85.

escaso en esa mezcla de imaginacin y realidad que es la base de mi arte. Primeros de mayo de 1900 El Caso de los Documentos Ferrers (La Aventura del Colegio Priory).222 Primeros de mayo de 1901 El Asesinato Abergavenny (La Aventura del Colegio Priory).223 Jueves, 16 de mayo sbado, 18 de mayo de 1901 La Aventura del Colegio Priory. Este caso merece convertirse en clsico. Enero diciembre de 1901 El Sencillo Asunto del Seor Fairdale Hobbs (La Aventura del Crculo Rojo). Poco antes de mayo de 1902 El Caso del Falsificador de Moneda (La Aventura de Shoscombe Old Place). Martes, 6 de mayo mircoles, 7 de mayo de 1902 La Aventura de Shoscombe Od Place. Son aguas profundas, seor Masn, oscuras y sucias. Primeros de junio de 1902 Los Servicios que Quiz Algn Da Puedan ser Relatados (La Aventura de los Tres Garridebs). Jueves, 26 de junio viernes, 27 de junio de 1902 La Aventura de los Tres Garridebs. Le cost a un hombre su cordura, a m una sangra y a otro ms los rigores de la ley. Pero tambin intervino un elemento de comedia. Finales de junio de 1902 El Terror Mortal del Viejo Abrahams (La Desaparicin de Lady Francs Carfax). Martes, 1 de julio viernes, 18 de julio de 1902 La Desaparicin de Lady Francs Carfax. Si decide usted aadir este caso a sus anales, mi querido Watson, slo podr hacerlo como ejemplo del eclipse temporal que pueden sufrir hasta las mentes mejor equilibradas. Estos deslices son propios de todos los mortales, y slo los mejores saben reconocerlos y repararlos. Sobre eso quiz s pueda yo reclamar el mrito. Finales de julio de 1902 222 Un pastiche de este caso, titulado La Aventura de los ngeles Negros, aparece en Las Hazaas de Sherlock Holmes. 223 Un posible resumen de este caso aparece en A Plot for a Sherlock Holmes Story, en A Baker Street Four-Wheeler.

Watson se traslada a sus propias habitaciones en Queen Ann Street (La Aventura del Cliente Ilustre).

Antes de septiembre de 1902 El Caso del Testamento Hammerford (La Aventura del Cliente Ilustre). Mircoles, 3 de septiembre martes, 16 de septiembre de 1902 La Aventura del Cliente Ilustre. En algunos aspectos, fue el momento supremo en la carrera de mi amigo. Mircoles, 24 de septiembre jueves, 25 de septiembre de 1902 La Aventura del Crculo Rojo. Es un caso instructivo. No ganaremos con l dinero ni fama, pero resulta muy apetecible. Sbado, 4 de octubre de 1902 El doctor John. H. Watson contrae matrimonio por tercera vez. Poco despus, vuelve a ejercer la medicina, y en septiembre de 1903 su consulta no era escasa. (La Aventura del Hombre que Reptaba).

LTIMO EPISODIO DE VIDA EN COMN: ENERO OCTUBRE DE 1903 Nuestras relaciones en aquellos ltimos tiempos eran muy especiales. Holmes era hombre de costumbres, costumbres limitadas y concentradas. Yo era una de sus costumbres. Como institucin, yo era igual que el violn, el tabaco fuerte de picadura, la vieja pipa ennegrecida, los volmenes de ndices y otras quiz menos disculpables. Cuando se trataba de casos que requeran un trabajo activo y un compaero en cuyo temple pudiera l confiar, mi papel saltaba a la vista. Pero, an fuera de esos aspectos, yo tambin le resultaba til en otros. Era la piedra de afilar en la que agudizaba su inteligencia. En cierto modo, le ayudaban mis anotaciones y mis preguntas. John H. Watson, Doctor en Medicina. La Aventura del Hombre que Reptaba. Antes de enero de 1903 Los Servicios Profesionales para Sir James Saunders, el Gran Der matlogo (La Aventura del Soldado de la Piel Decolorada). Enero de 1903 El Regreso de James Wilder (La Aventura del Soldado de la Piel Decolorada). La Misin para el Sultn de Turqua (La Aventura del Soldado de la Piel Decolorada). Mircoles, 7 de enero lunes, 12 de enero de 1903 La Aventura del Soldado de la Piel Decolorada. Pese a ser tan elemental, haba algunos aspectos interesantes y novedosos que quiz disculpen el hecho de que lo incluya.

Antes del martes, 26 de mayo de 1903 El Asesinato del Joven Perkins fuera del Bar Holborn (La Aventura de los Tres Gabletes). Martes, 26 de mayo mircoles, 27 de mayo de 1903 La Aventura de los Tres Gabletes. Bien, bien, parece que tendr que arreglar una villana, como de costumbre. Antes del verano de 1903 El Caso del Viejo Barn Dowson (La Aventura de la Piedra Preciosa de Mazarino). Verano de 1903 (un da) La Aventura de la Piedra Preciosa de Mazarino. Usted gana, Holmes. Creo que es el diablo en persona. Domingo, 6 de septiembre; lunes, 14 de septiembre; martes, 22 de septiembre de 1903 La Aventura del Hombre que Reptaba. Desde luego, se trata de un caso muy curioso y sugerente. En todas nuestras aventuras, no recuerdo una visin ms extraa que la de aquella figura digna, todava impresionante, acurrucada como una rana y azuzando al perro, que ya estaba enloquecido. Abril de 1895 octubre de 1903 Los Increbles Resultados de Algunas Investigaciones Laboriosas sobre la Antigua Cartografa Inglesa (La Aventura de los Tres Estudiantes). Antes de octubre de 1903 La Aventura del Poltico, el Faro y el Cormorn Domesticado (La Aventura de la Inquilina del Velo). El Notable Asunto del Cter Alicia (El Problema del Puente de Thor). La Desaparicin de James Phillimore (El Problema del Puente de Thor).224 El Caso de Isadora Persano, el Conocido Periodista y Duelista (El Problema del Puente de Thor).225 Jueves, 8 de octubre de 1903 Muerte de Irene Adler en Trenton, Nueva Jersey. 224 Un pastiche de este caso, por el difunto Edgar W. Smith, aparece en A Baker Street FourWheeler. Otro, titulado La Aventura del Milagro de Highgate, aparece en Las Hazaas de Sherlock Holmes. 225 El seor Stuart Palmer ha escrito un pastiche, que Ellery Queen calific de delicioso y muy satisfactorio, a partir de esta referencia del doctor Watson. Ver The Misadventures of Sherlock Holmes. Otras explicaciones igualmente ingeniosas aparecen en The Baker Street Journal, Vol. II, N. 2, abril de 1947, pgs. 161, 212.

Finales de octubre de 1903 Sherlock Holmes se retira para dedicarse a la apicultura y a sus libros en su casa de Fulworth (chuk mere Haven), a ocho kilmetros de Eastbourne, en las colinas al sur de Sussex.

IX. LTIMOS CASOS: 1909, 1912-14, 1920, 1939-45 El bueno de Watson se haba esfumado casi por completo del panorama de mi vida en el periodo al que me refiero. Slo lo vea de tarde en tarde, durante algn fin de semana espordico. (...) Mi casa est aislada. Mi anciana ama de llaves, mis abejas y yo tenemos la finca para nosotros solos. Sherlock Holmes, La Aventura de la Melena del Len. Martes, 27 de julio martes, 3? de agosto de 1909 La Aventura de la Melena del Len. En todas mis crnicas, el lector no encontrar ningn caso que me obligara a usar mis poderes hasta lmites tan extremos.

1912-1913 El seor Altmont, de Chicago (Su ltimo Saludo en el Escenario).226 Domingo, 2 de agosto de 1914 Su Ultimo Saludo en el Escenario. Se me presio n para que investigara el asunto (...) Un asunto muy complicado. 1920 En Constantinopla, durante 1920 segn el Times de Londres, los turcos estaban convencidos de que el gran detective ingls estaba detrs de todo. Vincent Starrett en su Explicacin (Introduccin) a 22IB: Studies in Sherlock Holmes. Mircoles, 24 de julio de 1929 Muerte del Doctor John H. Watson. Las Aventuras del seor Sherlock Holmes, antes residente en el 221B de Baker Street, Londres, durante la Segunda Guerra Mundial.227 Martes, 19 de noviembre de 1946 Muerte de Mycroft Holmes. 226 El seor Donald Hayne ha hecho un trabajo fascinante esbozando los primeros meses de la visita de Holmes a Estados Unidos en 1912. Ver The Baker Street Journal, Vol. I, N. 2, abril de 1946, pgs. 189-90. 227 Ver las contribuciones del seor Manly Wade Wellman y el seor Anthony Boucher, aqu citados.

Domingo, 6 de enero de 1957 Muerte de Sherlock Holmes de Baker Street.

APNDICE II. BIBLIOGRAFA HOLMESIANA

Permtame que le recomiende este libro, uno de los ms notables que se han escrito. SHERLOCK HOLMES A los Escritos de John H. Watson, Doctor en Medicina. Los siguientes escritos cincuenta y seis historias cortas y cuatro largas salieron de la pluma de John H. Watson, Doctor en Medicina, con la excepcin de dos historias cortas en el Archivo (La Aventura del Soldado de la Piel Decolorada y La Aventura de la Melena del Len), que fueron escritas por Sherlock Holmes en persona; otra historia corta del Archivo (La Aventura de la Piedra Preciosa de Mazarino) es de autor desconocido, y otro relato de Su Ultimo Saludo en el Escenario (Su Ultimo Saludo en el Escenario) se suele atribuir a Mycroft Holmes.

1. Primeras apariciones y otras de importancia, en revista y libro, en idioma original. A Study in Scarlet. Beetons Christmas Annualde 1887 (Londres. Ward, Lock & Co.) Londres: Ward, Lock & Co., 1888. Filadelfia: J.B. LippincottCo., 1890. The Sign of the Four. Lippincotts Magazine de febrero de 1890 (Filadelfia: J.B. Lippincott Co., y Londres: Ward, Lock & Co.). Londres: Spencer Blackett, 1890. Nueva York: P.F. Collier, 1891

The adventures of Sherlock Holmes. Londres: George Newnes, Ltd., 1892 Nueva York: Harper & Bros., 1892 Contiene: * A Scandal in Bohemia (The Strand Magazine, julio de 1891). * The RedHeaded League (The Strand Magazine, agosto de 1891). * A Case of Identity (The Strand Magazine, septiembre de 1891). * The Boscombe Valley Mystery (The Strand Magazine, octubre de 1891). * The Five Orange Pips (The Strand Magazine, noviembre de 1891). * The Man with the Twisted Lip (The Strand Magazine, diciembre de 1891). * The Adventure of the Blue Carbuncle (The Strand Magazine, enero de 1892). * The Adventure of the Speckled Band (The Strand Magazine, febrero de 1892). * The Adventure of the Engineers Thumb (The Strand Magazine, marzo de 1892). * The Adventure of the Noble Bachelor (The Strand Magazine, abril de 1892). * The Adventure of the Beryl Coronet (The Strand Magazine, mayo de 1892). The Adventure of the Cooper Beeches (The Strand Magazine, junio de 1892).

The Memoirs of Sherlock Holmes.

Londres: George Newnes, Ltd., 1894. Nueva York: Harper & Bros., 1894. Contiene: * Silver Blaze (The Strand Magazine, diciembre de 1892; Harper's Weekly, 25 de febrero de 1893). * The Cardboard Box (The Strand Magazine, enero de 1893; Harpers Weekly, 14 de enero de 1893). * The Yellow Face (The Strand Magazine, febrero de 1893; Harpers Weekly, 11 de febrero de 1893). * The Stockbrokers Clerk (The Strand Magazine, marzo de 1893; Harpers Weekly, 11 de marzo de 1893). * The Gloria Scott (The Strand Magazine, abril de 1893; Harpers Weekly, 15 de abril de 1893). * The Musgrave Ritual (The Strand Magazine, mayo de 1893; Harpers Weekly, 13 de mayo de 1893). * The Reigate Squires (E.E. U.U.: The Reigate Puzzle). (The Strand Magazine, junio de 1893; Harpers Weekly, 17 de junio de 1893). * The Crooked Man (The Strand Magazine, julio de 1893; Harper's Weekly, 8 de julio de 1893). * The Resident Patient (The Strand Magazine, agosto de 1893; Harpers Weekly, 12 de agosto de 1893). * The Greek Interpreter (The Strand Magazine, septiembre de 1893; Harpers Weekly, 16 de septiembre de 1893). * The Naval Treaty (The Strand Magazine, octubre noviembre de 1893; Harpers Weekly, 14 de octubre y 21 de octubre de 1893). * The Final Problem (The Strand Magazine, diciembre de 1893; McClures Magazine, diciembre de 1893). NOTA: The Cardboard Box fue omitido de la edicin de Newnes realizada en 1894, as como de la segunda edicin norteamericana de Harper.

The Hound ofthe Baskervilles. The Strand Magazine, agosto de 1901abril de 1902. Londres: George Newnes, Ltd., 1902. Nueva York: McClure, Phillips & Co., 1902. The Return of Sherlock Holmes. Londres: George Newnes, Ltd., 1905. Nueva York: McClure, Phillips & Co., 1905. Contiene: * The Adventure of the Empty House (The Strand Magazine, octubre de 1903; Colliers Weekly, 26 de septiembre de 1903). * The Adventure of the Norwood Builder (The Strand Magazine, noviembre de 1903; Colliers Weekly, 31 deoctubrede 1903). * The Adventure of the Dancing Men (The Strand Magazine, diciembre de 1903; Colliers Weekly, 5 de diciembre de 1903). * The Adventure of the Solitary Cyclist (The Strand Magazine, enero de 1904; Colliers

Weekly, 26 de diciembre de 1904). fft) The Adventure of the Priory School (The Strand Magazine, febrero de 1904; Colliers Weekly, 30 de enero de 1904). * The Adventure of Black Peter (The Strand Magazine, marzo de 1904; Colliers Weekly, 27 de febrero de 1904). * The Adventure of Charles Augustus Milverton (The Strand Magazine, abril de 1904; Colliers Weekly, 26 de marzo de 1904). * The Adventure of the Six Napoleons (The Strand Magazine, mayo de 1904; Colliers Weekly, 30 de abril de 1904). * The Adventure of the Three Students (The Strand Magazine, junio de 1904; Colliers Weekly, 24 de septiembre de 1904). * The Adventure of the Golden Pinze-Nez (The Strand Magazine, julio de 1904; Colliers Weekly, 29 de octubre de 1904). * The Adventure of the Missing Three-Quarter (The Strand Magazine, agosto de 1904; Colliers Magazine, 26 de noviembre de 1904). * The Adventure of the Abbey Grange (The Strand Magazine, septiembre de 1904; Colliers Weekly, 31 de diciembre de 1904). * The Adventure of the Second Stain (The Strand Magazine, diciembre de 1904; Colliers Weekly, 28 de enero de 1905).

The Valley ofFear. The Strand Magazine, septiembre de 1914 - mayo de 1915. Londres; Smith, Eider & Co., 1915. Nueva York: George H. Doran, 1915 His Last Bow. Londres: John Murray, 1917. Nueva York: George H. Doran, 1917. Contiene: * The Adventure of Wisteria Lodge (Ttulos en revista: The Singular Adventure of Mr. John Scott Eccles, The Tiger of San Pedro). (The Strand Magazine, septiembre y octubre de 1908; Colliers Weekly, 15 de agosto de 1908). * The Adventure of the Bruce-Partington Plans (The Strand Magazine, diciembre de 1908; Colliers Weekly, 18 de diciembre de 1908). * The Adventure of the Devils Foot (The Strand Magazine, diciembre de 1910; The Strand Magazine, edicin norteamericana, enero y febrero de 1911). A The Adventure of the Red Circle (The Strand Magazine, marzo y abril de 1911; The Strand Magazine, edicin norteamericana, abril y mayo de 1911). * The Disappearance of Lady Francs Carfax (The Strand Magazine, diciembre de 1911; The American Magazine, diciembre de 1911). * The Adventure of the Dying Detective (The Strand Magazine, diciembre de 1913; Colliers Weekly, 22 de noviembre de 1913). * His Last Bow: The War Service of Sherlock Holmes (The Strand Magazine, septiembre de 1917; Colliers Weekly, 22 de septiembre de 1917).

NOTA: Tanto la edicin de Murray como la de Doran incluyen The Cardboard Box. The CaseBook of Sherlock Holmes. Londres: John Murray, 1927 Nueva York: George H. Doran, 1927 Contiene: * The Adventure of the Mazarin Stone (The Strand Magazine, octubre de 1921; Hearsts International, noviembre de 1921). * The Problem of the Thor Bridge (The Strand Magazine, febrero y marzo de 1922; Hearsts International, febrero y marzo de 1922). * The Adventure of the Creeping Man (The Strand Magazine, marzo de 1923; Hearsts International, marzo de 1923). * The Adventure of the Sussex Vampire (The Strand Magazine, enero de 1924; Hearsts International, enero de 1924). * The Adventure of the Three Garridebs (The Strand Magazine, enero de 1925; Colliers Weekly, 25 de octubre de 1924). TheThe Adventure of the Illustrious Client (The Strand Magazine, febrero y marzo de 1925; Colliers Weekly, 8 de noviembre de 1924). * The Adventure of the Three Gables (The Strand Magazine, octubre de 1926; Liberty Magazine, 18 de septiembre de 1926). * The Adventure of the Blanched Soldier (The Strand Magazine, noviembre de 1926; Liberty Magazine, 16 de octubre de 1926). * The Adventure of the Lions Mane (The Strand Magazine, diciembre de 1926; Liberty Magazine, 18 de diciembre de 1926). * The Adventure of the Retired Colourman (The Strand Magazine, febrero de 1927; Liberty Magazine, 18 de diciembre de 1926). * The Adventure of the Veiled Lodger (The Strand Magazine, febrero de 1927; Liberty Magazine, 22 de enero de 1927). * The Adventure of the Shoscombe Od Place (The Strand Magazine, abril de 1927; Liberty Magazine, 5 de marzo de 1927).

2. Recopilaciones y ediciones mnibus. * The Sherlock Holmes: The Complete Short Stories; Londres: John Murray, 1929. * TheSherlock Holmes: The Complete Long Stories; Londres: John Murray, 1929. * The Complete Sherlock Holmes; Garden City, Nueva York: Doubleday, Doran & Co., 1930. Se trata de la edicin mnibus en dos volmenes, con el prlogo del difunto Christopher Morley In Memoriam: Sherlock Holmes, ya un clsico. * The Complete Sherlock Holmes; Garden City, Nueva York: Doubleday, Doran & Co., 1936. Edicin mnibus en un volumen. * Sherlock Holmes and Dr. Watson: a Textbook of Friendship; edicin dirigida por Christopher Morley; Nueva York: Harcourt, Brace & Co., 1944. Cinco de los relatos, copiosa e instructivamente anotados por el difunto Gasgeno y Tntalo de Los Irregulares de Baker Street.

* The Blue Carbuncle; Nueva York: The Baker Street Irregulars, Inc. Primera aparicin independiente de esta Historia navidea sin lagrimones, con una presentacin del difunto Christopher Morley y una nota bibliogrfica del difunto Edgar W. Smith. * A Treasury of Sherlock Holmes, dirigido por Adrin Conan Doyle; Garden City, Nueva York: Hanover House, 1955. A Study in Scarlet, The Hound of the Baskervilles y veintisiete relatos cortos, presentados por el director. * The Heritage Sherlock Holmes; Nueva York: The Heritage Press, 1957. Una edicin incomparable de las historias, excepcionalmente preparadas por el difunto Edgar W. Smith y con una larga presentacin por Vincent Starrett. En tres volmenes, utilizando las planchas del Limited Editions Club. Profusamente ilustrado por Sidney Paget, Frederic Dorr Steele y otros muchos.

B. Los Escritos del Seor Sherlock Holmes. * Sobre la Fechacin de Documentos, The British Antiquarian, Vol. XXIII, n. 9, septiembre de 1877. Versa principalmente sobre el problema de las caligrafas del siglo XVI en adelante. * Sobre los Tatuajes; Londres: Edicin privada, 1878. Incluye una de las primeras investigaciones sobre los pigmentos utilizados por los artistas chinos y japoneses. * Sobre el Rastreo de Huellas; Londres: Edicin privada, 1878. Incluye las clebres observaciones del maestro sobre el uso del yeso blanco para la conservacin de las impresiones. * Sobre la Diferenciacin entre las Cenizas de Diversos Tabacos; Londres: Edicin privada, 1879. Una monografa en la que se enumeran 140 formas diferentes de cigarros, cigarrillos y tabacos para pipa, con lminas y color para ilustrar las diferencias entre las cenizas. * El Libro de la Vida, The Fortnightly Magazine, Vol. XXI, N. 3, marzo de 1881. Del que se ha hablado en el presente volumen. Primera publicacin, annima. * Estudio sobre la Influencia de una Profesin sobre la Forma de la Mano; Londres: Edicin privada, 1886. Ilustrado con litotipos de las manos de pizarreros, marineros, cortadores de corcho, compositores, tejedores y pulidores de diamantes. * Simulacin de enfermedades; Londres: Edicin privada. Una monografa que Holmes decidi escribir tras sus experiencias en La Aventura del Detective Moribundo. * Sobre las Variedades de Orejas Humanas, The AnthropologicalJournal, Vol. XI, Nos 8 y 9, septiembre y octubre de 1888. Dos breves monografas mencionadas por Holmes durante el espantoso asunto de La Caja de Cartn. * La Mquina de Escribir y su Relacin con el Crimen; Londres: Edicin privada, 1890. Escrituras Secretas; Londres: Edicin privada, 1890. Monografa en la que el detective analiza 160 claves diferentes. * Sobre los Motetes Polifnicos de Lassus; Londres: Read, Alien, Simn, 1896. Un ensayo que los expertos en msica medieval consideran definitivo. * Estudio sobre las Races Caldeas del Antiguo Idioma de Cornualles; Londres: Keun & Sons, 1898. Un trabajo definitivo en su campo, al igual que Los Motetes Polifnicos de Lassus. * El Uso de Perros en el Trabajo Detectivesco; Londres, Amery-Thompson, 1905. Esta

monografa, la primera que escribi Holmes despus de su retiro, formara ms tarde parte del Compendio del Arte del Detectivismo (ver ms adelante). * Manual Prctico de Apicultura, con Algunas Observaciones Sobre la Segregacin de la Abeja Reina; Londres: Beach & Thompson, 1910. Holmes lo llamaba El fruto de su tiempo de ocio, El opus magnum de sus ltimos aos. * La Aventura del Soldado de la Piel Decolorada, The Strand Magazine, noviembre de 1926; Liberty Magazine, 16 de octubre de 1926. Relato sobre uno de sus casos, antes reseado. * La Aventura de la Melena del Len, The Strand Magazine, diciembre de 1926; Liberty Magazine, 27 de noviembre de 1926. Otro relato sobre uno de sus casos, tambin reseado. * Compendio del Arte del Detectivismo; Nueva York: Clarkson N. Potter, Inc. De prxima aparicin, en cuatro volmenes.

C. Los Escritos del Doctor Conan Doyle. Aunque los escritos del distinguido agente literario del doctor Watson, as como colaborador ocasional suyo, el doctor (ms tarde Sir Arthur) Conan Doyle, no entran en el Canon Sherlockiano, siguen mereciendo un respetuoso estudio y anlisis por parte del experto. * The Field Bazaar: A Short Travesty. The Student, Universidad de Edimburgo, noviembre de 1896. Primera publicacin en libro: 221B: Studies in Sherlock Holmes; Nueva York: The Macmillan Co., 1940. Edicin independiente como folleto por The Pamphlet House (Summit, Nueva Jersey), 1947. The Speckled Band: A Play in Three Acts; Londres y Nueva York: Samuel French, 1912. * Sherlock Holmes: A Drama in Four Acts, en colaboracin con William Gillette; Londres y Nueva York: Samuel French, 1922. * The Lost Special y The Man with the Watches, dos relatos publicados en Round the Fire Stories; Londres: Smith, Eider &C Co., 1908; Nueva York: The McClure Co., 1908. Estas historias contienen las cartas identificadas en Letters from Baker Street (Ma plewood, Nueva Jersey: The Pamphlet House, 1942) como escritas por Sherlock y Mycroft Holmes. * How Watson Learned the Trick. Parodia incluida en el volum en II de The Book of the Queeris Doll's House Library; Londres: Methuen & Co., Ltd., 1924. Reeditado en The Incunabular Sherlock Holmes, Morristown, Nueva Jersey: The Baker Street Irregulars, Inc., 1958. * Memories and Adventures: The Autobiography of Sir Arthur Conan Doyle; Londres: Hodder & Stoughton, 1924; Boston: Little, Brown & Co., 1924.

D. Crtica Superior. 1. Estudios cronolgicos. * Baring-Gould, William S., The Chronological Sherlock Holmes; Nueva York: Edicin Privada, 1955. El intento ms reciente de fechar (por das de la semana, fechas del mes, y ao) los casos de Holmes, tanto los narrados como los no narrados. Por el autor de este libro.

* Bell, H.W., Sherlock Holmes and Dr. Watson: The Chronology ofTheir Adventures, Londres: Constable & Co., 1932; reeditado en rstica por The Baker Street Irregulars, Inc., 1953. El primer intento de fechar (sobre todo por meses y aos) todas las aventuras de Holmes, tanto las narradas como las no narradas. * Blakeney, T.S., Sherlock Holmes: Fact or Fiction.*, Londres: John Murray, 1932; reeditado en rstica por The Baker Street Irregulars, Inc., 1954. Mucho ms que una cronologa, esta piedra angular de los estudios sherlockianos contiene los ensayos titulados Sherlock Holmes, Holmes and Scotland Yard y The Literature Relating to Sherlock Holmes, as como varios apndices de gran valor. * Brend, Gavirn, My Dear Holmes; Londres: George Alien & Unwin, Ltd., 1951. Es una cronologa, pero tambin un conmovedor homenaje a Holmes, Watson y Doyle, escrito por el difunto y llorado miembro de la Sociedad Sherlock Holmes de Londres. El seor Brend aport tambin una nueva ubicacin para el 221 de Baker Street. * Christ, Jay Finley, An Irregular Chronology of Sherlock Holmes of Baker Street; Ann Arbor, Michigan: The Fanlight House, 1947. Uno de los libros ms documentados, y desde luego ms osados, escritos por los seis cronologistas a quienes en cierta ocasin Brend bautiz como Los Seis Napoleones. * Zeisler, Ernest Bloomfield, Baker Street Chronology: Commentaries on the Sacred Writings of Dr. John H. Watson; Chicago: Alexander J. Isaacs, 1953. Libro de prodigiosa erudicin, escrito por un clebre mdico, abogado, matemtico, estudioso shakespearia no y comentarista sociopoltico... as como apreciado sherlockiano.

2. Recopilaciones de ensayos. * Baker Street Studies, recopilado por H.W. Bell; Londres: Constable & Co., 1934. Reeditado en rstica por The Baker Street Irregulars, Inc., 1955. Contiene ocho ensayos escritos por Dorothy L. Sayers, Helen Simpson, Vernon Dendall, Vincent Starrett, Ro nald A. Knox, A.G. MacDonell, S.C. Roberts y H.W. Bell. * 221B: Studies in Sherlock Holmes, recopilado por Vincent Starrett; Nueva York: The Macmillan Co., 1940. Reeditado en rstica por The Baker Street Irregulars, Inc., 1956. Es la primera antologa norteamericana, y contiene diecisis textos de H.W. Bell, Frederic Dorr Steele, Christopher Morley, y otros. * Profile by Gaslight: An Irregular Reader about the Prvate Life of Sherlock Holmes; recopilado por Edgar W. Smith; Nueva York: Simn & Schuster, 1944. Veintiocho ensayos y diez poemas por diversos autores, incluye tambin una bibliografa Sherlockiana, la Constitucin y Estatutos de Los Irregulares de Baker Street, y un artculo sobre Los Irregulares escrito por el difunto Alexander Woollcott. * A Baker Street Four-Wheeler; recopilado por Edgar W. Smith; Maplewood, Nueva Jersey: The Pamp hlet House, 1944. Diecisis textos. * The Second Cab, recopilado por James Keddie, Jr.; Boston: Stoke Moran, 1947. Quince ensayos sherlockianos, un soneto y un juegocuestionario, escritos por miembros de La Banda de Lunares de Boston, una de las sociedades ramificadas de los Irregulares ms antiguas y activas. * Sherlockian Studies, recopilado por Robert A. Cutter; Jackson Heights, Nueva York: The Baker Street, 1947. Siete textos sherlockianos por autores muy conocidos, patrocinado por Los

Tres Estudiantes de Long Island, otra sociedad ramificada. * Clients CaseBook, recopilado por J.N. Williamson; Indianpolis: The Illustrious Clients, 1947. Coleccin de ensayos y poemas en la mejor tradicin sherlockiana, con un prlogo de Vincent Starrett. * Sherlock Holmes: Master Detective; recopilado por E. W. McDiarmid y Theodore C. Blegen; La Crosse, Wisconsin: The Sumac Press, 1952. Coleccin de cinco ensayos y un Saludo a Sherlock Holmes, subvencionado por Los Exploradores Noruegos de Minnepolisy St. Paul. * Clients Second CaseBook, recopilado por J.N. Williamson: Indianpolis: The Illustrious Clients, 1951. Nueve ensayos, cuatro pastiches, tres poemas, dos juegos, una carta y una cancin, con un prlogo de Ellery Queen. * Illustrious Clients Third Case-Book, recopilado por J.N. Williamson y H.B. Williams; Indianpolis: The Illustrious Clients, 1953. Dieciocho ensayos, cuatro juegos, tres historias en verso y algunas cosas ms, con un prlogo del difunto Christopher Mor ley. * The Best ofthe Pips, subvencionado por Richard W. Clarke; Nueva York: The Five Orange Pips of Westchester County, 1955. Una coleccin de textos por los miembros de la asociacin que, segn el difunto Edgar W. Smith, es la ms erudita. La mayora son de tono divertido. * Exploring Sherlock Holmes, recopilado por E.W. McDiarmid y Theodore C. Blegen; La Crosse, Wisconsin: The Sumac Press, 1957. Segunda coleccin de siete ensayos, por los miembros de Los Exploradores Noruegos de Minnepolis y St. Paul. The Incunabular Holmes, recopilado por Edgar W. Smith; Morristown, Nueva Jersey: The Baker Street Irregulars, Inc., 1958. Ensayos y comentarios crticos publicados entre 1902 y 1944, todos ellos casi inencontrables en otras publicaciones. * Leaves from The Copper Beeches, recopilado por H. W. Starr; Filadelfia: The Sons of The Copper Beeches, 1959. Divertidos ensayos y comentarios, por los conocidos Hijos de esta clebre Sociedad. * Introducing Mr. Sherlock Holmes, recopilado por Edgar W. Smith; Morristown, Nueva Jersey: The Baker Street Irregulars, Inc., 1959. Coleccin de ensayos y comentarios, todos ellos publicados originalmente como prlogos, por Vincent Starrett, S.C. Roberts, el doctor Joseph Bell, Howard Haycraft, el doctor John H. Watson, Rex Stout, Fletcher Pratt, Anthony Boucher, Elmer Davies, el doctor Conan Doyle, Christopher Morley y otros. * The Third Cab, subvencionado por el Comit Ejecutivo de La Banda de Lunares de Boston; Boston: Stoke Moran, 1960. Segunda antologa de esta asociacin, quiz incluso mejor que la primera.

3. Crtica por autores individuales. * Douglas, Ruth, The Camberwell Poisoner, Ellery Queens Mystery Magazine, febrero de 1947. La seora Douglas presenta una teora sumamente interesante. * Grazebook, O.E, Studies in Sherlock Holmes; Londres: Edicin privada, sin fecha (alrededor de 1949). Serie de seis textos, cada uno relativo a un aspecto de la Saga, escritos en un tono gil y erudito: I. Oxford o Cambridge; II. Polticos y Primeros Ministros; III. Realeza; IV. El doctor Watson y Rud yard Kipling; V. El autor del Archivo; VI. Datos sobre el doctor Watson. * Harrison, Michael, In the Footsteps of Sherlock Holmes; Londres: Cassell & Company, Ltd., 1958; Nueva York: Frederic Fell, Inc., 1960. Principal gua del Londres y la Inglaterra que tan

bien conocieron Holmes y Watson. * Holroyd, James Edward, Baker Street ByWays; Londres: George Alien &C Unwin, Ltd., 1959. Un comentario completo y encantador sobre Baker Street y sobre el Londres de los mejores tiempos de Holmes y Watson, por el presidente de la Sociedad Sherlock Holmes de Londres. * Morgan, Robert S., Spotlight on a Simple Case, or, Wiggins, Who Was That Horse I Sato With You Last Night?; Wilmington, Delaware: The Cedar Tree Press, 1959. Sencillamente, un alarde de ingenio. Imprescindible. * Roberts, S.C. (ms adelante, Sir Sidney), Doctor Watson: Prolegomena to the Study of a Biographical Problem; Londres: Faber & Faber, Ltd., 1931. Lo mejor sobre la vida de Watson, con una bibliografa de Sherlock Holmes. * Holmes y Watson: A Miscellany; Londres: Oxford University Press, 1953. Coleccin de textos por el decano de los sherlockianos britnicos. Algunos inditos. * Simpson, A. Carson, Simpsons Sherlockian Studies; Filadelfia: International Printing Company, 1953 60. Hasta la fecha, hay ocho Estudios por la pluma de un hombre que, al igual que el doctor Ernest Bloomfield Zeisler, combina una prodigiosa erudicin con un enorme ingenio. Los primeros cuatro Estudios comprenden el Wanderjahrede Holmes: I. Fanget An! II. Post Huc Nec Ergo Propter Huc Gabetque. III. In Fernen Land, Unnahbar Ruren, Schritten. IV. Auf Der Erde Riicken Ruhrt Ich Mich Viel. Los Estudios V, VI y VII versan sobre numismtica en el Canon: V. Full Thirty Thousand Marks of English Coin. VI. A Very Treasury of Coins of Divers Realms. VIL Small Titles and Orders. El Estudio VIII pertenece a otra categora. Su ttulo es Im Ojffor Philadelphia in The Morning. * Smith, Edgar W., The Napoleon of Crime; Summit, Nueva Jersey: The Pamphlet House, 1953. Vida del profesor James Moriarty. * Starrett, Vincentt, The Prvate Life of Sherlock Holmes; Nueva York: The Macmillan Co., 1933; Londres: Nicholson & Watson, 1934. Edicin revisada y aumentada a partir de la publicada por The University Chicago Press, 1960. Presentacin de la vida y poca del Maestro, en un texto tan encantador como documentado. * Van Lier, Edward J., Doctor en Medicina. A Doctor Enjoys Sherlock Holmes; Nueva York: The Vantage Press, 1960. Coleccin de deliciosos ensayos que interpretan al Maestro tambin para diversin del lego. * Warrack, Guy, Sherlock Holmes and Music; Londres: Faber & Faber, Ltd., 1957. Gua a la vida de Holmes como msico.

4. Publicaciones. * The Baker Street Journal, dirigido por Edgar W. Smith; Nueva York; Ben Abramso, para The Baker Street Irregulars, Inc. La publicacin de este rgano oficial de los Irregulares de Baker Street comenz en 1946, y se publicaron trece nmeros. * The Baker Street Journal, Nueva Serie, dirigido por Edgar W. Smith; Morristown, Nueva Jersey: The Baker Street Irregulars, Inc. Con un formato ms modesto, esta publicacin trimestral, desde enero de 1951, ha sido el portador de la tradicin como rgano oficial para los Irregulares de todo el mundo. El director actual es el Dr. Julin Wolff, 33 Riverside Drive, New York 23, N.Y. * The Baker Street Journal Christmas Annual, dirigido por Edgar W. Smith; Morristown,

Nueva Jersey: The Baker Street Irregulars, Inc. El Annual que en realidad era el quinto nmero anual del Journalse public en 1956, 1957, 1958, 1959 y 1960. * The Sherlock Holmes Journal, dirigido por el Marqus de Donegall; Londres: The Sherlock Holmes Society of London, 3, Deanery Street, London W. 1. Esta publicacin, hoy profesional, comenz en mayo de 1952 siendo bianual y mimeografiada. The Baker Street Gasogene, dirigido por P. A. Ruber, 330 East 79th Street, New York 21, N.Y. Nueva en 1961 publicacin trimestral, dirigida por uno de los sherlockianos ms jvenes. El seor Ruber ha expresado recientemente su intencin de ampliar el campo de inters del Gasogene y convertirlo en la nica publicacin actual dedicada a la ficcin detectivesca.

5. Obras de referencia y miscelneas. * Bigelow, S. Tupper, An Irregular Anglo-American Glossary of More or Less Unfamiliar Words, Terms and Phrases in the Sherlock Holmes Saga; Toronto: Casta lotte & Zamba, 1959. Valiossima obra de referencia para el estudioso norteamericano que no conozca los modismos y giros ingleses. * Christ, Jay Finley, An Irregular Guide to Sherlock Holmes of Baker Street; coedicin de Argus Books (Nueva York) y The Pamphlet House (Summit, Nueva Jersey), 1947. Intento de concordar los escritos Holmesianos, imprescindible para todo buen estudioso de la Saga. Desde la primera publicacin de la Guide, se le han aadido dos suplementos. Montgomery James, A Study in Pictures: Being a Trifling Monograph on the Iconography of Sherlock Holmes; Filadelfia: International Printing Company, 1954. Principal gua sobre el tema, contiene tambin dos tablas de referencia y un ndice, as como treinta y dos ilustraciones extradas del Canon sherlockiano. * Officer, Harvey, A Baker Street Song Book; Maplewood, Nueva Jersey: The Pamphlet House, 1943. Trece Liedercon letra sobre Baker Street, junto con la Suite Baker Street para Violn y Piano, en cinco movimientos. * Petersen, Svend, A Sherlock Holmes Almanac; Washington, D.C.: Edicin privada, 1956. Del 1 de enero al 31 de diciembre con Holmes y Watson. * Smith, Edgar W., Appointment in Baker Street; Maplewood, Nueva Jersey: The Pamphlet House, 1938. Reeditado ntegramente en 221B: Studies in Sherlock Holmes. Repertorio completo de los personajes que hablaron con Sherlock Holmes. * Baker Street and Beyond; Mapplewood, Nueva Jersey: The Pamphlet House, 1940. Reeditado (1957) con el ttulo de Baker Street and Beyond: Together with Some Trifling Monographs; Morristown, Nueva Jersey: The Baker Street Irregulars, Inc. Diccionario geogrfico sherlockiano, con cinco detallados mapas obra del doctor Julin Wolff. La reedicin incluye una seleccin de los ensayos del difunto seor Smith sobre otros temas sherlockianos, algunos inditos. * Baker Street Inventory; Summit, Nueva Jersey: The Pamphlet House, 1945. Lista de las primeras ediciones, y otras importantes, de la Saga sherlockiana, y de las escrituras sobre las escrituras, junto con un anlisis de varios ttulos y notas sobre los ilustradores. Actualizado peridicamente en las pginas de The Baker Street Journal. * (Con el seudnimo de Helene Yuhasova), A Lau riston Garden of Verses; Summit, Nueva Jersey: The Pamphlet House, 1946. Seis sonetos sherlockianos y una balada, con seis

bocetos del autor. * Wolff, Julin, Doctor en Medicina, Practical Hand book of Sherlockian Heraldry; Nueva York: Edicin privada, 1955. Principal gua sobre el tema. * The Sherlockian Atlas; Nueva York: Edicin Privada, 1952. Trece de los detallados mapas del doctor Wolff, algunos inditos.

E. Parodias, pastiches e historias en verso. * Derleth, August, In Re: Sherlock Holmes: The Adventures of Solar Pons; Sauk City, Wisconsin: Mycroft & Moran, 1945. Doce aventuras con una de las mejores aproximaciones al Maestro. Prlogo de Vincent Starrett. * The Memoirs of Solar Pons; Sauk City, Wisconsin: Mycroft & Moran, 1951. Otras once aventuras de Solar Pons, con un prlogo de Ellery Queen. * Three Problems for Solar Pons; Sauk City, Wisconsin: Mycroft & Moran, 1952. Triloga de intervalo. Los tres problemas se reeditaron ms tarde en The Return of Solar Pons. * The Return of Solar Pons; Sauk City, Wisconsin: Mycroft & Moran, 1958. Trece historias de Solar Pons, con un prlogo de Edgar W. Smith. * Doyle, Adrin Conan, y Carr, John Dickson, The Exploits of Sherlock Holmes; Nueva York: Random House, 1954. Doce relatos al modo de, seis de ellos por el hijo del agente en solitario, los otros seis en colaboracin con el seor Carr. * Fish, Robert L., The Adventure of the Ascot Tie; Ellery Queens Mystery Magazine, febrero de 1960. Primer relato en una serie de parodias de aparicin irregular en el EQMM, sobre las que Anthony Boucher ha escrito: En mi opinin, Robert L. Fish est escribiendo las mejores parodias holmesianas en la larga historia de las Desventuras. * Fisher, Charles, Some Unaccountahle Exploits of Sherlock Holmes; Filadelfia: Edicin particular, 1956. Ocho pastiches breves de tono humorstico, que se publicaron originalmente en el Record de Filadelfia en 1939 y 1940. * Heard, H.F., A Taste for Honey; Nueva York: The Vanguard Press, Inc., 1941. El primero en una serie de novelas y relatos protagonizados por un tal seor Mycroft, un anciano caballero que se dedica a la apicultura en un tranquilo pueb lecito ingls, antes de la guerra. * Metcalf, Norman (compilador), The Science-Fictional Sherlock Holmes; Lowry Air Forc Base, Colorado: The Council of Four, 1960. Coleccin de nueve historias escritas por Anthony Boucher, Poul Anderson, August Derleth y otros, que llevan al Maestro hasta el borde de lo desconocido. * Muusmann, Cari, Sherlock Holmes at Elsinore: Skjern, Dinamarca: para The Baker Street Irregulars, Inc., 1956. Un pastiche en tercera persona que se desarrolla en la patria de Hamlet, escrito por un famoso autor dans. Traducido al ingls por Paul Ib Liebe, con ilustraciones de Corsten Rian y un prlogo de Tage La Cour. * Ellery Queen (compilador), The Misadventures of Sherlock Holmes, Boston: Little, Brown & Co., 1944. Por escritores policiacos, famosos de la literatura, humoristas y otros. Incluye The Adventure of the Unique Hamlet, el mejor pastiche sherlockiano jams escrito. * Smith, Edgar W., A Baker Street Quartette; Nueva York: The Baker Street Irregulars, Inc., 1950. Cuatro historias en verso: A Case of Identity, The Speckled Band, The Adventure of the Solitary Cyclist y The Final Problem, con ilustraciones del propio autor.

* Titus, Eve, Basil de Baker Street; Nueva York: Whittlesey House, 1958. Las aventuras de un ratn que imita al Maestro. Libro indispensable para los hijos de los Irregulares, con deliciosas ilustraciones de Paul Galdone. * (Whitaker, Arthur),The Case of the Man Who Was Wanted; Cosmopolitan Magazine, agosto de 1947. Pastiche que los editores de las revistas Hearst anunciaron con bastante poca fortuna como La ltima Aventura de Sherlock Holmes: Una historia indita de Sir Arthur Conan Doyle.

F. Libros, artculos y relatos relacionados con el tema. * Barnard, Alien (compilador), The Hurlot Killer: The Story of Jack the Ripper in Fact and Fiction; Nueva York: Dodd, Mead & Co., 1953. Incluye con todo detalle los artculos sobre los crmenes publicados en el Times de Londres. * Boucher, Anthony, The Adventure of the Illustrious Impostor, en The Misadventures of Sherlock Holmes; Boston: Little, Brown &c Co., 1944. * Blood on Baker Street; Nueva York: Mercury Books, 1953. Una historia detectivesca en la que se puede identificar fcilmente a varios Irregulares de la vida real. Versin reescrita por completo, o sea, nueva edicin, del famoso Case of the Baker Street Irregulars (1940, por el mismo autor); Nueva York: Simn & Schuster, Inc. * Far and Away; Nueva York: Ballantine Books, 1953. Contiene el relato The Anomaly of the Empty Man, sobre el primo de Holmes, el doctor Horace Verner. * Carr, John Dickson, The Life of Sir Arthur Conan Doyle; Nueva York: Harper & Brothers, 1949. La biografa del amigo, agente literario y colaborador ocasional del doctor Watson. * De Voto, Bernard, The Easy Chair. Secci n. Los artculos de ms inters aparecieron en HarpersMagazine, julio de 1954, pgs. 815. * Doyle, Adrin Conan, The True Conan Doyle; Londres: John Murray, 1945; Coward McCann, 1946. Breve biografa de Sir Arthur por su hijo, con frecuentes referencias muy interesantes al seor Sherlock Holmes de Baker Street. * Haycraft, Howard, The Art of the Mystery Story. A Collection of Critical Essays; Nueva York: Simon & Schuster, 1946. Aparte de abundante material de inters, contiene el escandaloso ensayo de Rex Stout Watson Was a Woman. * Murder for Pleasure; The Life and Times of the Detective Story; Nueva York y Londres: D. Appleton-Century Company, 1941. La mejor gua sobre el tema, con un captulo, Profile by Gaslight, sobre el seor Sherlock Holmes. * Queen, Ellery, In the Queens Parlor; Nueva York: Simon & Schuster, 1957. Contiene The Great EO Theory, citada en este volumen, junto con otro material de inters.

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