Otto McGavin, un agente secreto galctico al servicio de la Confederacin, una especia de ONU interplanetaria que ana a todos los

mundos civilizados del espacio. Para desempear su trabajo debe suplantar a otras personas con el fin de descubrir qu es lo que se est cociendo en cada teatro de operaciones, sometindose no slo a una ciruga esttica brutal que le modela de arriba abajo sino que, adems, debe contener en su cabeza dos personalidades: la suya, que se activar cada vez que algo amenace su vida, y la del suplantado, que gobernar sus actos mientras no haya problemas y que le permitir pasar desapercibido al realizar su investigacin. A travs de tres misiones situadas en diferentes periodos de su vida como agente, asistimos a los tensin a la que est sometido y cmo va perdiendo su estabilidad emocional. Esto se hace apreciable en los breves pasajes que unen cada una de esas acciones, donde a travs de dilogos con uno de los psiclogos que le controlan Haldeman nos permite conocer qu est pasando dentro de la mente de McGavin, la dureza de estar continuamente cambiando los esquemas mentales que gobiernan sus actos y el cuestionamiento que se realiza de su labor, pasando del idealismo con el que comenz al cruel desencanto cuando toma conciencia de las manipulaciones constantes que padece. Este libro consta de tres relatos previamente publicados (Preparar el crimen, La guerra que nunca tuvimos y Recuerdo todos mis pecados) enlazados entre s mediante captulos que dan continuidad a los relatos.

Joe Haldeman

Recuerdo todos mis pecados

ePub r1.0
Deadsoul 08.11.13

Ttulo original: All my sins remenbered Joe Haldeman, 1977 Traduccin: Jorge A. Snchez Ilustracin de portada: Michael Whelan Diseo de portada: Deadsoul Editor digital: Deadsoul ePub base r1.0

A Gordy Dickson: escultor, tejedor, chapucero jovial.

ENTREVISTA
Edad 22

Cierre los ojos. De acuerdo. Siente algo? No. Bien. Abra los ojos. Diga su nombre, edad, nmero de asistencia social. Otto M cGavin. Veintids aos. 8462-00954-3133. Por qu desea un empleo en la Confederacin? Quiero viajar y hacer cosas. Nunca he salido de la Tierra. Me parece que esta es la forma ms interesante de hacerlo. Creo en la Confederacin y quiero ayudar a proteger los derechos humanos y no humanos. Significan algo para usted las iniciales TBII? No. Sera capaz de mentir, estafar, robar y asesinar para proteger los derechos humanos y no humanos? Yo soy anglobudista. Asesinara si algo importante dependiera de ello? No lo s. No lo he pensado. Reljese. McGavin se encuentra consigo mismo, caminando por un callejn de una ciudad extraa. Hay un bulto pequeo y duro a la derecha de su regin lumbar. Lo inspecciona: es una pistola lser. Mientras la sostiene en su mano, una figura salta desde las sombras. Eh, suelte la pasta, dice. Y M cGavin dispara instintivamente. Lo mata. Hara usted eso? No lo s. Creo que s. Y sentira remordimiento, y deseara que su alma Reljese. el mismo callejn, en penumbras. Delante de l, dos hombres de pie bajo una luz mortecina. Uno de ellos sostiene un cuchillo. Estse quieto y no le har dao. Otto dispara al asaltante por la espalda. Lo mata. Hara usted eso? No lo creo. Esperara para ver si realmente intentaba herir al hombre, y luego le dara la oportunidad de rendirse. Reljese. el mismo callejn. Otto espa por una ventana, lser en mano. Dentro, un hombre sentado bebe t y lee. La misin de Otto es asesinarle. Apunta con cuidado y le dispara a la cabeza. Hara usted eso? No.

Muy bien. Mancha de tinta. Lima de uas. Sopa. Fandango. Otto sacude la cabeza y mira el reloj sobre la pared de la oficina. No ha sido demasiado largo dice. Pocas veces lo es le responde el entrevistador, mientras un asistente desprende los electrodos adheridos a la cabeza, brazos y pecho de Otto. Otto vuelve a ponerse la camisa. Cree que he aprobado? Bueno, este no es un test de los que se aprueban dijo cogiendo una hoja de papel de la pila de formularios de Otto para deslizara a travs del escritorio. Por favor, marque la casilla Entrevista terminada. Hay varios puestos para los que usted es indudablemente apto. En qu momento le llamarn, esa es ya otra cuestin. Se levant para irse. Cundo volver a verle? Dentro de dos o tres das. Se estrecharon la mano y Otto sali. El entrevistador se toc una oreja para activar un comunicador, y recit una serie de nmeros. Hola, Rafael. He terminado con McGavin. Quiz puedas utilizarle hizo una pausa para escuchar. Bueno, su entrenamiento acadmico es apropiado. Poltica y economa en general, xenosociologa en particular. Esplndida condicin fsica. Ganador del megatln, reflejos felinos. Veo un solo problema: es demasiado idealista. Religioso. Serio. Seguro que podemos utilizarle. Enviar los papeles. Corto. Pens que haba esperanzas para McGavin. En la segunda situacin haba dicho que dara al hombre una oportunidad de rendirse, no de escapar.

PRLOGO
Dos aos despus.

Otto caminaba lentamente por la acera mvil que bordeaba el ro East, gozando de la brisa otoal y el penetrante olor a ozono que brotaba de la ruidosa corriente de trfico que corra bajo sus pies. Trataba de contener su excitacin al acercarse al edificio de la H.U. Su primera misin fuera del planeta. Haba ido a la Luna como parte de su intenso y desconcertante entrenamiento, pero la Luna era slo un suburbio de la Tierra. Ahora sera real. La oficina de Georges Ledoux estaba en el subsolano del edificio. Al salir del ascensor haba que atravesar un anillo detector vigilado por dos tiesos hombres armados. Otto no se desvi de su camino. En la tercera puerta haba una tarjeta que deca G. Ledoux / Planeamiento. La puerta se abri antes que Otto llamara. Adelante, seor M cGavin. La oficina era un lugar alegremente desordenado, pilas de papeles de una docena de mundos, un maltrecho escritorio de madera, mullidos sillones tapizados con rado pero autntico cuero. Ledoux era un hombre delgado y calvo, vestido de cuero, y sonriente. Seal a Otto una silla. Hablaremos de su misin enseguida, pero antes me gustara aclarar unas pocas cosas sobre lo que ha estado haciendo en los dos ltimos aos. Usted sabe que buena parte de su entrenamiento fue realizada bajo hipnosis Fue fcil darse cuenta. Correcto. Ahora ha llegado el momento de llevar todo eso a la superficie observ atentamente un pedazo de papel que tena en la mano. Cierre los ojos Atlas, pelota de playa, mantra, peste. precipitado negro de yodo e hidrxido de amonio En el rin hay lesiones superficiales producidas por un golpe, de patadas, no puetazos Busque los ojos del enemigo Oculte el pual hasta que est a su alcance Estallidos breves para conservar energa Maneje la espada con la cabeza, no con el corazn Dedos rgidos sobre la regin blanda bajo el esternn, dirigidos a la columna vertebral Cuando l caiga, patee su cabeza Venda cara su vida, no la deje escapar Dios mo! Otto abri los ojos. Ledoux tom de su escritorio un pual de hoja pesada y lo lanz directamente al corazn de Otto. Sin pensar, Otto lo atrap en el aire. No No soy un diplomtico, despus de todo. No. Sabe lo suficiente de diplomacia como para aparentar serlo. Eso es todo. Soy operador clase dos de la TBII? Correcto. Y candidato a operador principal dentro de un ao. Otto sacudi la cabeza como para aclarar sus pensamientos.

Lo s dijo Ledoux, suavemente. No es el proyecto en que usted se embarc. Otto jugaba con el pual. M s interesante, en verdad. Y ms til. Nosotros pensamos lo mismo. Esta primera misin no requerir una personalidad artificial la frase dispar una memoria con dos meses de entrenamiento, pero ser un asunto de la TBII, de todos modos. Su asistente ser una operadora principal llamada Susan Avery, en el planeta Estacin. Arturo IV dijo Otto, con un dejo de asombro. S. Ella usa el nombre de Olivia Parenago en el planeta. Embajadora de la Tierra. Dnde est la Parenago autntica? M uerta, asesinada. Sabe qu significa negocio de proteccin? Otto neg con un movimiento de cabeza. Es un trmino ambiguo para designar un tipo especial de chantaje. Aparezco y le ofrezco no incendiar su lugar de trabajo, con usted dentro, por cierta suma de dinero pagada regularmente. Parece un asunto para las autoridades locales. Normalmente, s. Olivia Parenago se vio envuelta porque sospechaba que eso afectara al comercio interestelar, lo que tcnicamente pone el asunto bajo nuestra competencia Las autoridades locales son evidentemente corruptas. Con la muerte de un embajador, desde luego, no hay duda que es un asunto de la Confederacin, un asunto de la TBII. M cGavin asinti lentamente. Representar a alguien en particular? Slo a usted mismo. Un agregado joven de la Embajada. Tendr que encargarse de varias funciones: entrega de medallas y placas conmemorativas, ese tipo de cosas. Mientras tanto, ayudar a Avery movindose, investigando y empleando la violencia, si es preciso. Cree que habr violencia? Se encogi de hombros. Los nicos en el planeta que conocen la sustitucin, adems de usted y Avery, son los que asesinaron a la Parenago. La mataron brutalmente. Est seguro que fueron ms de uno? Al menos tres. Dos la sostuvieron de las piernas y los brazos mientras el tercero la mataba sin ninguna prisa.

Estacin era un planeta bastante evolucionado que se mova en una rbita apretada alrededor de Dormiln, el invisible compaero de Arturo (su nombre real era TN Boyero AA). Dormiln era el nexo taquinico ms cercano de la Tierra, por lo que todas las naves fuera de rumbo se detenan en Estacin para cargar combustible y reaprovisionarse. Otto estaba alojado en Jonestown, la ciudad ms grande del planeta. Tena una universidad y un espacio puerto, y era el lugar ms tumultuoso, sucio, srdido y ruidoso que hubiera visto nunca. Le gustaba. Estaba caminando con Susan Avery por el cinturn industrial, un lugar donde no haba posibilidad de que los escucharan. Ella era algunos aos mayor que l, inteligente y vigorosa aunque no atractiva fsicamente (en verdad no haba forma de describir cmo era: lo mejor, una fotocopia

perfecta de Olivia Parenago). Era operadora principal desde haca cinco aos. Tenemos un nuevo confidente dijo ella. ms hbil que el ltimo para mantenerse vivo? Eso esperamos. El primer informante, un comerciante que haba decidido dejar de pagar, haba muerto en un accidente industrial en la media hora transcurrida entre su llamada telefnica a la Parenago y la llegada de esta ltima a la tienda del comerciante. Esta es archivera de los tribunales del tercer distrito dijo ella retomando su informacin; la conoc en un almuerzo y me pas una nota. Gracias a algunos tecnicismos jurisdiccionales tiene acceso a los archivos de la polica. Dijo algo especial? Slo que crea tener pruebas de una violacin a la Carta. Parece que hay dinero extraplanetario que va a dar a bolsillos policiales Salgamos del puerto. Pueden vernos. Caminaban por una ensenada dominada por una enorme planta electroltica productora de oxgeno para el abastecimiento de navos espaciales, e hidrgeno para las plantas de energa locales. Llegaron hasta el final del puerto y se sentaron all, observando la suave caricia de las purpreas algas marinas contra los pilares. Haba un ligero aroma a cloro en el aire. Ella no quiere enviar su prueba a Jonestown: no quiere retirarla de su oficina hasta asegurarse de que estar bien lejos cuando comiencen los problemas. Razonable. Seguro. Har que le preparen una visita de dos semanas a las plantas de Dormiln, bajo un nombre falso. Esta tarde recoger sus billetes a Slice. Voy contigo? No. Volver sin tardanza esta noche. Quiero que vuelvas a la oficina y hagas un algoritmo de todas las contingencias. Observa la ciudad y las tablas estatales de organizacin y determina cuntos administradores de la Confederacin y cunta fuerza de choque se requiere para tomar el mando de la polica Rpido, y si es posible, sin derramar sangre. Envales una orden con mi nombre y cdigo para ser ejecutada en veinticuatro horas, si no hay cancelacin previa. Las explicaciones se envan luego. Despus, vuelve a tu alojamiento y cierra la puerta hasta que tengas noticias de m. Est claro? Si no he entendido mal, comandos de choque? Los mejores; abstente de demoler la ciudad. Ests equipado? Ejem, no la pistola del sobaco le haba provocado una irritacin. Otto puso una mano sobre su rodilla. S que eres un tipo amable, pero t has visto lo que esos hijos de puta le hicieron a la verdadera Olivia. El asinti. Haba visto una holografa en la Tierra que le haba hecho sentirse incmodo, los primeros das, junto a Avery. La visin de su cara le haca acordarse del cuerpo mutilado. Vstete entonces con equipo doble. Quiero mantenerte en una pieza se levant. No quiero envolver a ms gente de la embajada en esto. Necesitars alguna ayuda tcnica para acabar con este asunto? No, es el mismo tipo de maquinaria que usbamos en el entrenamiento comenzaron a caminar alejndose del puerto. Nos separamos?

No si no ests equipado desliz suavemente una mano bajo su bceps y se acerc a l, disminuyendo la marcha. Acta como si furamos amantes dando un paseo dijo ella con un susurro de conspiracin. Fue un acto sorprendentemente fcil. No te alejar de tu camino? El trasbordador a Slice no saldr hasta dentro de seis horas. Tengo mucho tiempo an. Otto se pregunt para qu necesitara ella tiempo, y ms tarde encontr la respuesta. Avery abord el trasbordador slo dos minutos antes del despegue.

La computacin, codificacin y transmisin del mensaje ocup a Otto hasta la medianoche. Siguiendo los consejos de Avery dej la embajada por una entrada secreta, efectu un rodeo hasta su casa, a pie, y penetr en su apartamento por el techo y la puerta de servicio. Lo nico que le preocupaba era ser confundido con un ladrn. Durmi completamente vestido y armado, sintindose ridculo. Fue despertado en forma desconsiderada; el telfono estaba sonando No era Avery: llamaban de la embajada preguntando por el paradero de ella. Otto dijo que no lo saba. El hombre se quej de las mltiples entrevistas que ella deba realizar en el da. Poda venir Otto y sustituir a Avery hasta que sta apareciese? Por supuesto. Fue directamente a la oficina y nadie trat de asesinarle. Se sent tras el escritorio de Avery ocho horas, siendo amable con la sucesin de quejumbrosos que trataban de encontrar una posicin cmoda con la pesada Westinghouse reglamentaria colgando en su costado izquierdo y una pequea Walther nemnica en su funda de resorte ubicada en la regin lumbar. Llam por telfono al departamento de Avery entre cada entrevista, y al no tener respuesta comenz a preocuparse. Cuando acab la jornada se dirigi apresuradamente a la casa de Avery. Golpe la puerta, toc el timbre y finalmente trat de hacer saltar la cerradura. Los agentes de la TBII conocan muchas formas de violar cerraduras, pero eso a veces era contraproducente: Avery conoca seguramente ms trucos que Otto. Pens usar la Westinghouse, pero en lugar de hacerlo busc al encargado y le oblig a abrir la puerta. No haba nadie en la sala de estar, pero faltaba una ventana; los bordes haban sido limpiamente fundidos alrededor del marco. El encargado comenz a exigir que quera saber quin iba a pagar los daos. Sigui a Otto de habitacin en habitacin, quejndose. Cuando Otto abri la puerta del cuarto de bao oli algo extrao, cerr los ojos y pronunci una plegaria budista de tres palabras. Entr y encontr a Susan Avery tirada desnuda en la baera, boca abajo, inmersa en dos centmetros de sangre coagulada.

RE-EXAMEN
EDAD, 32

Revisin biogrfica. Por favor, adelante: Soy Otto McGavin, nacido el 24 de abril del 198 DC, en la Tierra, con ciudadana legal sangunea en Salte a los veintids aos. Por favor, adelante: Crea que haba sido instruido por la Confederacin en xenosociologa o en diplomacia, pero result que haba estado dos aos en la TBII, siempre en terapia profunda, de forma que no pudiera recordar. Haba armas y trucos sucios, se extraaba que los otros estudiantes siempre tuvieran ms cosas que yo de qu conversar sobre la enseanza, pero mi consejero deca que eso era normal, yo responda muy bien bajo hipnosis y eso poda facilitar y acercar mi graduacin, pero al cumplir los veintids, recuerdo, sent que haba trabajado ms duro que nadie, pero Lo haba hecho, Otto. Salte a los veinticinco aos. Por favor, adelante: Fui operador de clase dos hasta mediados del 223, en que alcanc el grado de operador principal y tuve mi primera personalidad artificial, representando a Mercurio de Follette, director de una unin de crdito en Mundo La-gardo-f, sospechoso de estar implicado en la violacin del artculo tres. Era culpable? Por favor, adelante: Por supuesto que lo era, pero nosotros queramos incriminar a otros, eliminando a todos sus posibles sucesores. Salte a los veintisis. Por favor, adelante: Fue el ao que mat mi primer hombre durante mi tercera misin como principal. En cierto sentido fue en defensa propia, slo en cierto sentido. El me tena a su merced aunque no lo supiera. Luego yo tena que matarle o l podra hacer lo mismo conmigo, de manera que en cierto sentido fue en defensa propia Sicigia. En cierto modo fue Oso hormiguero. Culto satnico. en defensa propia Gerundio. Duerma ahora.

EPISODIO
PREPARAR EL CRIM EN

1
Todos los caminos parecan cuesta arriba a causa de la gravedad artificial. El doctor en filosofa Isaac Crowell hizo una pausa para recobrar el aliento, ech atrs el pelo hmedo que caa sobre su frente, y llam la puerta de la seccin privada de psiquiatra, que se abri deslizndose. Ah, doctor Crowell el hombre tras el escritorio era tan delgado como Crowell gordo. Entre, por favor. Sintese. Gracias. Crowell se acomod en una silla de aspecto slido. Usted, ejem, usted quera S el psiquiatra se inclin hacia adelante y habl con claridad: Sicigia. Oso hormiguero. Culto satnico. Gerundio. Crowell parpade lentamente. Luego baj la mirada hacia la expansin de su vientre y sacudi la cabeza, sorprendido. Tom su pellejo con el pulgar y el ndice, y pellizc. Ouuch! Buen trabajo dijo el psiquiatra. Maravilloso. No podan haber hecho que el tipo se sacara algunos kilos de encima antes de meterme dentro de l? Era necesario mantener la imagen, Otto. Otto S. Eso vuelve, todo Ahora. Yo soy Espere! el hombre apret un botn de su escritorio y la puerta se cerr con un susurro. Lo siento. Adelante Soy Otto McGavin, operador principal. Uno de los principales de la TBII, y usted es tan psiquiatra como yo soy el doctor Isaac Crowell. Usted es Sam, ejem, Nimitz. Era jefe de seccin cuando estuve en M undoprimavera. Correcto, Otto Tiene muy buena memoria. No creo que nos hayamos visto ms de dos veces. Tres veces. Dos fiestas y una partida de bridge. Su compaera tena un grand slam y ni siquiera hoy logro imaginar cmo hizo la trampa. Nimitz se encogi de hombros. Era una principal, tambin. S, era. Usted sabe que ahora est muerta. Creo que no estoy autorizado a Por supuesto. Usted es ahora mi oficial de instruccin, no es cierto? As es. Nimitz sac un largo envoltorio de un bolsillo interior de la capa. Rompi el sello plstico y lo extendi hacia Otto. Tinta de cinco minutos dijo. Otto recorri rpidamente las tres hojas y luego las ley poco a poco del principio al fin. Las devolvi justo cuando la impresin comenzaba a desvanecerse. Alguna pregunta? Bien De acuerdo. Soy este viejo y gordo profesor, Crowell. O lo ser en cuanto usted repita las secuencias mnemotcnicas. Puedo expresarme tan bien como? Probablemente no tan bien. No hay cintas de enseanza de bruuchiano: Crowell es la nica persona que alguna vez se preocup de aprender un dialecto de ese idioma. Ha estado aprendindolo bajo hipnosis mutua con l durante cinco semanas. Tiene la garganta

irritada? Otto levant una mano para tocar su nuez de Adn, y la retir con disgusto al chocar con la cuarta papada de Crowell. Dios, este tipo tiene un aspecto asqueroso. S, siento como si la tuviera un poco irritada. El lenguaje tiene similitudes con el gruido. Aprend una frase comn de las suyas hizo un ruido similar al quejido de un rinoceronte. Qu infiernos significa eso? Es un saludo general de modalidad informal en el dialecto que usted aprendi: Las nubes no son para su familia. / Es lcito que muera el sol. Por supuesto, esto rima en bruuchiano. Todo rima en bruuchiano: todos los nombres acaban en la misma slaba. Un eructo prolongado. M aravilloso. Tendr laringitis al cabo de media hora de charla. No. Recordar que en su equipaje tiene comprimidos que aliviarn su garganta, una vez que retorne al interior de Crowell. Muy bien. Otto masaje su enorme muslo. Mire, espero que en este trabajo no haya mucha accin. Debo estar transportando aproximadamente mi propio peso en plasticarne Casi ha acertado. El informe dice que Crowell no ha estado en el planeta desde hace once aos No podan haber puesto que estuvo siguiendo una dieta de adelgazamiento? No, era posible que se topara con algn conocido reciente. Adems, una parte del trabajo requiere que usted parezca lo ms inofensivo posible. No me importa parecer inofensivo, pero con una gravedad de 1,2 voy a ser inofensivo! Me cost mucho hacer la sudorosa caminata por el pasillo a menos de gravedad 1. Como Tenemos confianza en usted, Otto. Los operadores principales siempre salen adelante cuando es necesario. o mueren intentndolo. M aldito condicionamiento hipntico. Es por su propio bien. Nimitz comenz a llenar su pipa. Sicigia. Oso hormiguero. Culto satnico. Gerundio. Otto se desplom sobre la silla. Su respiracin siguiente fue un ronquido. Otto, cuando despierte ser Otto M cGavin en un diez por ciento, y el doctor Isaac Crowell, su personalidad artificial, en un noventa por ciento. Recordar su misin y su entrenamiento como operador principal, pero su reaccin inicial ante una situacin normal ser con la personalidad y los conocimientos de Crowell. Slo en situaciones de peligro sus reacciones sern las de un operador principal. Gerundio. Culto satnico. Oso hormiguero. Sicigia. Crowell/McGavin despert con un corto ronquido. Se levant trabajosamente de la silla e hizo un guio a Nimitz, diciendo con una grave voz de Crowell: Le estoy agradecido, doctor Snchez. La terapia ha sido de lo ms sedante. De nada, doctor Crowell. La nave me paga por esto.

2
Esto es un ultraje terrible! Joven, sabe usted quin soy yo? El inspector intent parecer aburrido y hostil al mismo tiempo. Volvi a poner la cpsula identificatoria de Crowell en el visor de microfichas y la contempl un largo rato. De acuerdo con esto usted es Isaac Crowell, procedente de macrobastia, nacido en Terra. Tiene sesenta aos y aparenta setenta. No veo por qu no debera desvestirse para pasar la inspeccin Exijo ver a su supervisor. Negativo. Hoy no est. Puede esperarle en aquel cuartito. Tiene una buena cerradura. Pero usted No voy a llamar a mi jefe en su da libre; y menos por un gordo extranjero tmido. Puede esperar en ese cuarto. No se morir de hambre. Oiga, pero si Oiga dijo un hombrecito regordete con un montn de rulos engomados sobre la cabeza. Qu parecido a Isaac! Isaac Crowell! Qu te trae de regreso? Crowell apret la mano del hombre; su palma era hmeda y clida. Busc en su memoria artificial una fraccin de segundo, hasta que la cara y el nombre ocuparon su lugar. Jonahton Lyndham Qu alegra verte, especialmente ahora. Tienes algn problema? No lo s, Jonahton. Este caballero no quiere dejarme franquear el control. No, hasta que yo haga una especie de, de strip tease. Lyndham frunci los labios y observ al inspector. Smythe. No sabes quin es este hombre? l es No, eeeh. No has ido nunca a la escuela? S, eeeh Doce aos. El doctor Isaac Sebastin Crowell. Lyndham extendi con torpeza un brazo por encima de la barrera, y puso la mano sobre el hombro de Crowell. Autor de Anomala resuelta, el libro que coloc a este planeta en las lneas espaciales regulares fue su presentacin incuestionable del venerable profesor. En efecto, el libro se haba vendido suficientemente bien en Bruuch y tambin en Eufrates, donde los colonizadores se enfrentaban a una situacin similar con miras a la explotacin de los aliengenas nativos; pero haba sido un fiasco en todas partes. Otros antroplogos, a pesar de admirar la tenacidad de Crowell, sentan que l haba dejado que los sentimientos interfirieran con la objetividad. Todo campo de trabajo tiene un principio indeterminado: es muy difcil analizar los sujetos si uno siente mucho afecto por ellos. Y el inicio de los vuelos espaciales regulares: Bruuch tena una sola nave de carga a la semana, usualmente retrasada Trae, djame ver estos papeles; asumo todas las responsabilidades dijo Lyndham, firmando en una docena de lugares en los formularios que el empleado le haba alcanzado gustoso. Este no es un turista comn agreg al devolvrselos; si no fuera por la influencia de su libro, estaras todava trabajando en las minas en lugar de mover papeles una vez a la semana. El empleado apret un botn y el control zumb.

Adelante, Isaac. La Compaa te pagar una copa. Crowell pas apretadamente a travs de la estrecha abertura y se arrastr torpemente tras Lyndham hacia el bar del espaciopuerto. El lugar estaba decorado con artesana local, mesas y sillas cinceladas en un metal denso y oscuro, ms parecido a la obsidiana que a cualquier otro material terrestre. Crowell tuvo dificultad para retirar la pesada silla de debajo de la mesa. Se desplom sobre ella y enjug el sudor de su cara con un pauelo grande y estrafalario. Jonahton No s si podr desenvolverme bien con esta gravedad. Ya no soy un hombre joven y Bien, me he dejado estar un poco el diez por ciento record: Tengo treinta y dos aos y estoy en excelente condicin fsica. Oh, te acostumbrars, Isaac. Djame que te inscriba en nuestro club de salud Te sacaremos esos kilos extra en poco tiempo. Estara bien dijo Crowell apresuradamente, dudando en su interior que algn tipo de ejercicio pudiese reducir la plasticarne, aunque no creo disponer de tiempo; mi editor me envi a reunir material para una actualizacin de Anomala, probablemente estar aqu ms o menos un mes Oh, es una pena. Pero creo que encontrars que las cosas han cambiado lo suficiente como para justificar una estancia ms larga una mujer lleg para tomar el pedido: dos coacs. Cambios? No he odo mucho de Bruuch en M acrobastia, donde he estado enseando. Algunos cambios son obvios indic a su alrededor con un gesto simple, este puerto era slo tierra apisonada y un cobertizo de metal cuando me fui la ltima vez. Pero estoy ms interesado en los bruuchianos que en tus colonos. Las cosas siguen igual con ellos? Bien En realidad, no llegaron las copas: Crowell olfate el licor y lo bebi con evidente placer. No hay en la Confederacin un coac como el bruuchiano. Es una pena que no lo exporten. Se supone que la Compaa est trabajando en eso. Y con la artesana local se encogi de hombros. Pero kilogramo por kilogramo, ganan mucho ms con las tierras raras; todos los planetas hacen bebidas, y muchas de ellas completamente autctonas. S. Y los bruuchianos, han cambiado las cosas? Jonahton tom un pequeo sorbo de coac y asinti. Dos cambios; uno, ya hace unos cuantos aos, y otro ms reciente. Has odo decir que el trmino de vida promedio de los nativos ha descendido? Otto M cGavin lo saba, pero Crowell neg con su cabeza. En los ltimos seis aos ha descendido un veinticinco por ciento. Creo que el promedio de vida de un macho est ahora en los veinte aos. Aos bruuchianos, es decir, casi diecisis de los oficiales. Por supuesto, a ellos no parece importarles. Por supuesto que no dijo Crowell en tono meditativo. Deben verlo como una bendicin. Los bruuchianos preservan a sus muertos en un rito secreto, y las carcazas vacas eran tratadas como criaturas vivientes, con ms nivel en la familia que un miembro an vivo. Eran consultados como orculos, y los ms viejos de la familia hacan sus predicciones estudiando los rasgos de los cuerpos inmviles. Hay alguna teora? Bueno, muchos de los machos trabajan en las minas; hay algo de bismuto mezclado con los

depsitos de tierras raras. El bismuto es un poderoso veneno acumulativo en sus sistemas. Pero los mineralogistas juran que no hay suficiente bismuto en el polvo que respiran como para causar problemas de salud. Y por supuesto, las criaturas no nos entregan sus cuerpos para la autopsia. Es un asunto escabroso As es, puedo darme cuenta. Pero recuerdo que los bruucuhianos disfrutaban consumiendo pequeas dosis de bismuto como narctico. No habrn encontrado una gran fuente de aprovisionamiento y estarn realizando algn tipo de orga de mayor nivel? Tampoco lo creo. He estado siguiendo el asunto muy de cerca Dios lo sabe, y Dreire est siempre machacando sobre l. No hay ninguna concentracin natural de bismuto en el planeta, y si a pesar de todo la hubiera, las criaturas carecen de la tecnologa, del conocimiento mnimo necesario para refinarlo. Crowell respingaba internamente cada vez que Lyndham los llamaba criaturas. La Compaa no lo extrae continu Lyndham, y est en la lista de importaciones prohibidas. No, realmente creo que el envenenamiento por bismuto es una pista equivocada. Crowell tamborilleaba en la mesa con dos dedos, como buscando agrupar sus pensamientos. Excepto por algunas sutilezas metablicas como sa, parecen un pueblo fuerte. Podra ser el trabajo excesivo? No es posible, absolutamente no. Desde la aparicin de tu libro hubo un observador de la Confederacin, un xenobilogo controlando a las criaturas. Cada una de las que trabaja en las minas tiene un nmero de serie tatuado en el pie. Se registra su entrada y salida, y no se les permite pasar ms de ocho horas por da en las minas. De otro modo lo haran, por supuesto. Son criaturas muy extraas. Es verdad en su hogar los bruuchianos eran plcidos, casi haraganes. En lugares definidos como reas de trabajo podan trabajar rutinariamente hasta quedar extenuados No era exactamente un rasgo de supervivencia. Me llev nueve aos descubrir el porqu las desapariciones, susurraba una parte del cerebro de Otto, recordando. Pero has dicho algo sobre cambios recientes Hmmm. Jonahton agit las manos en el aire y tom otro sorbo. Es bastante penoso. T sabes que tenemos slo cinco mil personas en el planeta, el personal permanente De veras? Esperaba que ahora hubiera mucha ms gente. La Compaa no alienta la inmigracin: no hay trabajo. De cualquier manera somos lo ms parecido a un buen grupo unido: todo el mundo sabe todo lo que hay que saber acerca de todos. Nos gusta pensar que somos ms una familia que un grupo de personas con. Un trabajo comn. Bien, pero ejem, algunos han desaparecido, se han esfumado en los ltimos meses. Deben estar muertos, puesto que los humanos no pueden sobrevivir con alimentos nativos, y toda nuestra provisin de comida est muy controlada, toda la comida est rigurosamente inventariada. Todos desaparecieron sin dejar rastro. Tres personas hasta la fecha, uno de ellos el supervisor de M inas. Francamente, la opinin general es que las criaturas lo hicieron por alguna Increble! y como puedes imaginarte, se ha generado un clima muy malo. Ejem, muchas de las criaturas han sido muertas. Pero el corazn de Crowell estaba latiendo peligrosamente rpido. Se forz a mantenerse

sentado, aspir profundamente y habl con calma. No hay absolutamente ninguna forma en que los bruuchianos puedan acabar con una vida humana. No poseen el concepto de matar, ni siquiera por comida. Y por mucho que reverencien a sus muertos y aspiren a ser un inmvil, nunca aceleran el proceso No pueden comprender la idea del asesinato o suicidio, ni siquiera eutanasia. No tienen palabras para ellas. Lo s, pero Recuerdas aquella vez, creo que fue en el 218 cuando un trabajador ebrio mat a un bruuchiano en las minas? El nativo haba volcado un carretn sobre un pie del hombre. tuve que ir a la aldea y encontrar su casa, y tratar de explicarles. Pero la noticia haba llegado antes que yo, y la casa se encontraba en un estado delirante de celebracin; nunca un ser tan joven haba pasado a la inmovilidad. Lo consideraban un favor especial de los dioses. Sus nicas preocupaciones eran recobrar el cuerpo y preservarlo, y dos de ellos haban salido a cumplir su cometido en el momento en que yo llegu. Cuando les dije que un hombre lo haba hecho, creyeron que estaba bromeando. Los hombres estn cerca de lo divino, dijeron, pero no son dioses. Trat de explicarles una y otra vez, usando diferentes formas de enfoque, pero ellos se rean. Finalmente llamaron a los vecinos y me hicieron repetir el relato para que se divirtieran. Me miraban como si yo fuera una maravillosa broma blasfema, y fue algo que se cont y se volvi a contar durante aos Crowell vaci su copa de un trago. No puedo decir que est en desacuerdo contigo La acusacin es absurda. Pero son criaturas muy fuertes y mucha gente est desarrollando miedo respecto a ellas dijo Lyndham. Adems, la otra alternativa es pensar que hay un asesino entre nosotros, en nuestra familia. Quiz no dijo Crowell, quizs haya algo en el medio ambiente que hemos pasado por alto, algo muy peligroso Han dragado ya los pozos de polvo en busca de los cuerpos? Algunos. Y no se encontr nada. Hablaron media hora ms de ste y otros tpicos menos raros, pero Crowell/McGavin no aprendi nada que no le hubieran dicho durante las cuatro semanas de recubrimiento de la personalidad. Lyndham estaba repitiendo las informaciones que ya haban trascendido al pblico general. Se levant para irse. Quieres que te asigne a alguien para que te acompae a Transitorios, Isaac? Yo debo permanecer aqu durante un rato, catalogando. No, puedo encontrar el camino. Todava ests en la seccin importacin-exportacin, no es cierto? S, es verdad. Y ahora al mando sonri. Jefe de la Seccin Importaciones. Eso me tiene ocupado una vez a la semana clasificando todo lo que llega. Bueno, felicitaciones dijo Crowell. McGavin ascendi un lugar a aquel hombre, en su lista de sospechosos.

3
El carro de dos ruedas le dej en una parada y Crowell descendi cuidadosa y pesadamente. Dio una moneda pequea de la Compaa al nativo que le haba empujado cerca de un kilmetro, y dijo en la modalidad formal: Por su trabajo / es esta prenda. El nativo la tom con una enorme mano trifurcada y coloc la moneda en su boca; luego la escupi en el voluminoso zurrn que tena bajo la barbilla. Mascull una respuesta ritual en la misma modalidad, luego levant el equipaje de Crowell y lo transport a travs de la puerta abierta marcada Alojamiento de Transitorios 1. Crowell arrastr pesadamente su gran estructura, envidiando el trote fcil del nativo. El bruuchiano tena un pelaje corto y marrn, ahora ligeramente oscurecido por el sudor. Desde atrs pareca un mono terrestre, a pesar de no tener cola. Sus grandes y anchos pies eran versiones agrandadas de las manos, con tres dedos mutuamente oponibles. Sus piernas eran cortas en proporcin con el cuerpo, con altas rodillas articuladas que permitan movimientos de hasta cuarenta y cinco grados respecto a la perpendicular en ambas direcciones. Esto le daba un aspecto de dibujo animado, aumentado por el hecho de que sus brazos caan directamente desde unos hombros de tamao mayor que lo normal, hasta unos pocos centmetros del suelo. No haba nada cmico en su aspecto frontal, si bien tena dos profundos ojos brillantes que nunca parpadeaban (una membrana transparente se deslizaba hacia arriba y retroceda en una fraccin de segundos), y la abultada frente que ofreca poca definicin a las cuencas de los ojos, que al ser sensibles a los rayos infrarrojos le permitan encontrar su camino en la ms perfecta oscuridad. La enorme boca estaba cubierta por un solo labio colgante que se encoga frecuentemente y revelaba un juego de molares inslitamente grandes. Sus orejas se parecan a las de un cocker spaniel, excepto por el hecho de que estaban desprovistas de pelo y surcadas por grandes venas. Este individuo particular luca dos concesiones a sus empleadores humanos: un par de llamativos aros y un taparrabos que no ocultaba nada que tuviera algn inters para un ser humano. Tambin conoca dos palabras humanas: s y no. Era el tipo promedio. El nativo sali antes que Crowell hubiera arrastrado la mitad de su humanidad hasta el interior. Rode a Crowell sin una palabra, se unci a su carro y parti a toda prisa. Crowell entr en el alojamiento y se hundi en una litera espartana. l haba vivido en ambientes ms elegantes. El cuarto tena una mesa vulgar y una silla de manufactura casera, una estampa poco imaginativa de una escena de invierno en Terra, una especie de armario militar, y una ducha que se utilizaba levantando un balde perforado a la altura de la cabeza. Haba otro balde para dejar entrar el agua, una palangana y un espejo brumoso. No haba otros artculos de higiene. Se imagin que podran estar fuera de la casa, tal como por igual razn haba llegado a odiar otros, diez aos atrs. Estaba pensando si debera reclinarse en la litera (no estaba muy seguro de poder levantarse), cuando alguien golpe la puerta. Adelante dijo con voz cansada. Un joven delgaducho, con un rastro de barba, avanz dificultosamente hasta el interior. Llevaba pantalones cortos y una camisa de color caqui, y traa dos botellas de cerveza. Soy Waldo Struckheimer dijo, como si eso explicara algo.

Bienvenido. Crowell no poda apartar sus ojos de la cerveza. Vena llegando de un trayecto polvoriento. Pens que le gustara tener algo de beber dijo el joven, atravesando el cuarto en dos zancadas mientras destapaba cuidadosamente la cerveza. Si desea Crowell hizo un gesto en direccin a la silla nativa y respir hondo mientras Waldo se sentaba. Usted tambin es un transitorio? Yo? Oh, no. Waldo abri la otra botella, puso ambos tapones en un bolsillo de su chaqueta y lo cerr con torpeza. Soy el xenobilogo a cargo del bienestar nativo. Y he odo hablar de usted, doctor Isaac Crowell. Es un placer haber podido conocerle. Guardaron un minuto de corts silencio. Doctor Struckheimer, he hablado con otra persona tan pronto como he llegado. Lo que me ha dicho es bastante alarmante Crowell inici con cautela pero valerosamente los primeros pasos de una conversacin con tema casi obligado. Sobre las desapariciones? Eso tambin. Pero principalmente sobre la rpida declinacin de las expectativas de vida de los bruuchianos. No saba nada sobre el asunto? No, nada. Waldo sacudi su cabeza. Escrib un artculo para J. Ex. hace dos aos. An no se ha agotado. Bueno, usted sabe cmo son esas cosas, si no son noticias sobre Ascua o sobre Mundo Cristiano El fondo de la bolsa, eso es. No hay novedades tan buenas como las ltimas novedades. Con quin habl? Jonahton Lyndham. M e mencion el bismuto. Waldo uni la punta de los dedos y observ el interior de sus manos. Bueno, eso fue la primera cosa en la que pens. Muestran muchos de los sntomas clnicos, pero son comunes entre ellos, tal como la nusea o la deficiencia respiratoria en los humanos. No es lo mismo el malestar posterior a la borrachera que el cncer. Sigo estando a favor del bismuto o algo similar, como el antimonio, si hubiera alguna maldita posibilidad que ellos lo obtuvieran. Todo lo que descubrimos que era txico o adictivo ya estaba aqu, nadie lo trajo al planeta. Ni siquiera yo, y sin embargo bien podra usar unos pocos gramos de subgalato. Hay alguna posibilidad que lo obtengan en las minas? No. Todo el bismuto que hay en diez metros cbicos de lantnidos no sera suficiente para producir un mareo leve en un bruuchiano. Hasta he llegado a pensar en el arenque rojo. Algo debe estar causando los sntomas. Hubo algn cambio reciente en, bueno, sus hbitos alimenticios, por ejemplo? Comida humana? No, viven an lejos de los mamferos y reptiles: ni siquiera miran la comida humana. He efectuado continuos anlisis de las vainas carnosas que cultivan. Nada inusual. Nada de bismuto, por cierto. Estuvieron sentados un momento en pensativo silencio.

Parece que ste va a ser un trabajo mayor de lo que me imaginaba. Mi editor me envi para actualizar mi libro para una nueva edicin. Pensaba agregar slo algunas estadsticas nuevas y ver de nuevo a las viejas amistades se frot los ojos. Francamente, las perspectivas de trabajo son apabullantes. Ya no soy un hombre joven Peso veinte kilos ms que cuando estuve aqu la vez anterior. Y an entonces necesitaba Gravitol para sentirme bien. Todava no dispone de l? No, todava no he ido a ningn lado. Willie Norman es an el mdico de la Compaa? S. Tome busc en un bolsillo y sac un frasquito. Aqu tiene un par, le aliviarn. Muchas gracias. Crowell se puso dos tabletas sobre la lengua y las trag con la cerveza; una sensacin de ligereza y bienestar corri a travs de l. Ah! Qu droga potente se puso de pie sin ninguna dificultad por primera vez desde que se haba transformado en Isaac Crowell. Podra pedirle que me permitiera hacer una visita a su laboratorio? M e parece el lugar lgico para comenzar. Por supuesto. De cualquier modo esta tarde pensaba descansar se escuch el retumbar de un jinrikisha en el exterior. Quiz podamos tomarlo fue hasta la puerta y lanz un penetrante silbido. El conductor lo oy y se detuvo en medio de una nube de polvo. Hizo girar su carro y corri hacia ellos como si su vida dependiera de ello. Mientras los hombres trepaban al vehculo, gru una sola palabra: Dnde? Llvanos-a-la-Mina-A-por-favor el bruuchiano hizo una poco agraciada inclinacin de cabeza y parti con un poderoso impulso. La Mina A estaba a tres kilmetros de distancia. El camino era polvoriento y no demasiado espantoso. El laboratorio era una pequea cpula plateada junto al ascensor de la mina. Hermosa estructura dijo Crowell en cuanto pudo sacudirse el polvo de la ropa. Pozos de polvo? el rea entre el camino y la cpula estaba cubierto de crculos rodeados por cuerdas. S. No son muy profundos. Muchos de los pozos tenan ms o menos un metro de profundidad, pero si uno pisaba uno grande, desapareca para siempre Los nativos podan ver claramente los pozos, de da o de noche, dado que sus pupilas infrarrojas eran sensibles a las diferencias de temperatura entre los pozos y el terreno. Pero para los ojos humanos todo era uniforme: un liso campo de talco marrn. Cerca del laboratorio Crowell oy el resoplido de un compresor de aire. La cpula no era de metal, a pesar de su aspecto, sino de plstico aluminizado, rgido por la presin del aire. Entraron atravesando una puerta colgante. El aire interior era fresco y agradable. El compresor empuja el aire fro a travs de un humidificador y un tubo con filtros de polvo. La Compaa dedica gran parte de su tiempo libre a la investigacin. El laboratorio era una combinacin interesante de rstico y ultramoderno. Todos los muebles eran en el estilo decorativo bruuchiano, pero Crowell reconoci la arrugada caja gris de un costoso computador de uso general, un horno calrico, la gran pantalla de un microscopio electrnico e innumerables y complicados elementos de ptica, sin duda importados. Haba varios aparatos misteriosos que no pudo identificar.

Impresionante. Cmo se las arregl para que la Compaa financiara todo esto? Struckheimer sacudi la cabeza. Ellos pagaron solamente el edificio y cost mucho sacrselo! El resto es una subvencin de Salud Pblica que depende de la Confederacin. Soy veterinario de la Compaa durante seis horas al da, y el resto del tiempo lo dedico a la investigacin de la fisiologa de los bruuchianos. O intento hacerlo Es difcil, sin cadveres ni operaciones exploratorias. Supongo que puede usar Rayos X, exploradores neutrnicos Seguro que puedo tirone su barba rala y mir colricamente al centro del pecho de Crowell . Pero qu puedo obtener con ello? Qu sabe sobre la anatoma de los bruuchianos? Bueno Crowell se ubic en un taburete crujiente. Los primeros estudios no fueron concluyentes, y luego no he Concluyentes! Yo no s mucho ms que usted. Tienen varios rganos internos que no parecen desempear funcin alguna. No todos ellos parecen tener el mismo juego de rganos. Y si los tienen, no estn necesariamente en el mismo lugar de la cavidad corporal. Los nicos resultados convincentes los obtuve de esta cosa dirigi su ndice hacia una gran estructura que pareca una campana de buzo del siglo XIX; una cmara de Stokes para anlisis metablicos cuantitativos. Les pago para que se sienten ah, coman y excreten. Lo consideran divertido golpe su palma con el puo, si tan solo tuviera un cadver! Oy hablar del lo del ltimo mes, del lser? No, nada. Dijeron que fue un accidente: tengo mis dudas. De cualquier modo, un nativo cay o fue empujado delante de un lser minero. Lo cort en dos. Dios! Yo estaba justo aqu: me llev ms o menos diez minutos llegar hasta donde haba sucedido. Debieron subirlo por un ascensor mientras yo bajaba en el otro. Tom un intrprete y fui hasta la aldea tan rpido como pude. Encontr su choza. Les Les dije que poda coserlo y devolvrselos, que poda curarlo Dios! Quera echarle un vistazo a aquel cuerpo se masaje la frente con dos dedos. Me creyeron, y me dieron las gracias. Pero dijeron que crean que l estaba listo para la inmovilidad, y que ya le haban preparado. Les pregunt si poda ver el cuerpo y me dijeron que s, que seguro, que se alegraban mucho de que yo quisiera unirme a la celebracin. M e sorprende que se lo permitieran dijo Crowell. Aceptaron enseguida. Bueno, usted conoce esa habitacin, la habitacin de la familia donde colocan a las momias de sus ancestros. Fui all: deba haber quince contra las paredes, tres o cuatro de ellas, profunda y perfectamente conservadas. Me sealaron al recin llegado: se vea como todos los otros, excepto por un crculo sin pelos alrededor de la cintura; all donde el lser lo haba cortado. Observ el anillo de piel muy de cerca (me permitieron usar una linterna), y no haba costura, ni una cicatriz! Verifiqu el nmero de serie en el pie, y era el correcto. El cadver no poda haber estado all ms de diez minutos antes que yo llegara. Ese tipo de supresin de cicatriz induca a pensar en regeneracin de la piel, semanas de convalecencia, y no se puede hacer eso en un organismo muerto. Pero intent descubrir cmo lo hicieron Usted puede preguntarle a una persona cmo mantiene su corazn latiendo, pero no espere que ella comprenda realmente la pregunta verific de soslayo cmo Crowell asenta. Cuando yo escrib mi libro,

estaba satisfecho con la simple descripcin del fenmeno. Todo lo que pude descubrir fue que era una especie de ritual en el que intervenan el ms viejo y el ms joven de los miembros de la familia. Y nadie me explic qu hacan. Decan que era obvio, pero no podan explicarlo y no dejaban ver lo que hacan. Struckheimer fue hasta un refrigerador autoregulable y sac dos cervezas. Quiere otra? Crowell asinti y Struckheimer destap las dos. La hago yo mismo Uno de los muchachos nativos supervisa la elaboracin, por m. Le voy a perder dentro de pocos meses, creo Est alcanzando la edad suficiente como para trabajar en las minas le tendi la cerveza a Crowell y se sent en un taburete para continuar. Supongo que usted sabe que ellos no tienen nada parecido a un estudio de medicina. Ni chamanes ni nada similar. Si alguien se pone enfermo se sientan a su alrededor y le alientan, hasta que se recobra y les ofrece sus disculpas. Lo s dijo Crowell. Cmo logra que ellos vengan a tratarse? Y si lo hacen, cmo sabe qu hacer cuando vienen? Bien. Mi asistencia mdica (tuve aqu a cuatro), consiste en examinarles cuando van a la mina y luego, cuando finalizan su trabajo. La Comisin de Salud Pblica dise una mquina de diagnstico similar a la que usan los mdicos. Hay cuatro de ellas all, todas sincronizadas con esa computadora. Analiza el ritmo respiratorio, la temperatura de la piel, el pulso y esas cosas; si hay una diferencia significativa entre dos lecturas consecutivas, me envan al individuo. Cuando llega aqu la computadora ya me ha suministrado su historia clnica y puedo elaborar algn remedio emprico basado en la historia de la medicina y la fisiologa en especial. No tengo la menor idea de si el remedio va a reducir los sntomas. Una droga acta perfectamente en uno de ellos, y en el siguiente los sntomas empeoran y empeoran hasta que se retuerce y muere. Y usted sabe qu es lo que se dice acerca de eso dijo, mientras observaba al anciano profesor. S: l estaba preparado para la inmovilidad. Eso es, toleran el tratamiento, slo porque es una condicin de empleo; jams vendran aqu por voluntad propia. Las mquinas de diagnstico, han dado alguna pista sobre las muertes prematuras? Oh, seguro Sntomas, en un sentido estadstico. El ritmo respiratorio aumenta algunas veces ms del diez por ciento, y comenzamos a hacer lecturas. El promedio de temperatura del cuerpo aumenta casi un grado; eso complementa la informacin clnica, y ambas cosas me llevan a la original conclusin de que se trata de un envenenamiento acumulativo. El bismuto encajara muy bien dentro de toda esta informacin, pues encontr rastros de sustancias radiactivas acumuladas en un rgano, y que nunca haban sido excretadas. Y debe ser algo asociado con las minas. Como usted sabe, tienen archivos demogrficos muy cuidadosos. Las familias con mayor nmero reciente de inmviles tienen mayor peso poltico. Me parece que la expectativa vital de los que no trabajan en las minas no ha cambiado un pice. No lo saba! A la Compaa no le interesa divulgarlo. Hablaron una hora ms, Crowell escuchando la mayor parte del tiempo, Otto elaborando un plan.

4
Era casi de noche cuando Crowell ech a caminar pesadamente hacia la oficina del mdico. El efecto del Gravitol se haba desvanecido y otra vez se senta un miserable. La oficina tena el primer mobiliario moderno, un conservador escritorio de cromo y plstico, y la primera mujer atractiva que Crowell haba visto en el planeta. Tiene cita concertada, seor? Ejem, no seorita. Pero soy un viejo amigo del doctor y, creo Isaac, Isaac Crowell! Ven y dime cmo ests! la voz lleg a travs del pequeo comunicador del escritorio. es la ltima puerta de su derecha, seor Crowell. El doctor Norman sali a encontrarle en el pasillo y le condujo a otro aposento agitando las manos. Ha pasado tanto tiempo, Isaac O que habas vuelto y francamente, estoy sorprendido. Este no es un planeta para viejos como nosotros. El mdico era un gigante amable, de cara roja y cabello blanco. Fueron hacia sus habitaciones, un apartamento de dos ambientes con una alfombra rada y un montn de libros de aspecto antiguo sobre las paredes. Al entrar, la msica comenz a sonar automticamente. Crowell no pudo identificarla, pero Otto la conoca. Vivaldi dijo sin pensar. El doctor le mir sorprendido. Finalmente la vejez te est educando, no, Isaac? Recuerdo que en una poca pensabas que Bach era una marca de cerveza. Ahora tengo tiempo para otras cosas, Willy. Crowell puso su carga sobre una silla atestada . Todas sedentarias. El doctor se ri a carcajadas y en dos zancadas fue hasta el armario de las bebidas. Puso hielo en dos vasos, verti coac en ambos, un chorro de soda en uno, agua en el otro. Alcanz el coac con soda a Crowell. Siempre recuerdo las recetas de los pacientes dijo. Hablando de eso, hay algo que me ha trado por aqu. Crowell tom un trago de su bebida. Necesito una provisin de Gravitol para un mes. La sonrisa desapareci de la cara del mdico, que se sent en la cama y trag su bebida sin saborearla. No. No puedes, Isaac. Una provisin sera demasiado. Te petrificaras, estaras fro, muerto Qu? La obesidad es una contraindicacin en cualquier proporcin. Nunca lo receto a personas de ms de cincuenta y cinco. Tampoco yo lo tomo. Es cargar demasiado un corazn viejo. Mi corazn tiene treinta y dos aos pens McGavin, y est transportando quince kilos adicionales, que no le corresponden. Piensa, piensa! Hay alguna droga menos potente que me pueda ayudar a moverme en esta gravedad? Tengo mucho que hacer Ejem S. La Pandroxina no es ni remotamente tan peligrosa, te ayudar extendi la mano

hacia una gaveta y sac un talonario de recetas para garabatear una corta nota. Aqu tienes, pero mantente lejos del Gravitol. Es veneno puro en tu organismo. Gracias, la har preparar maana. Ahora mismo, si quieres. La farmacia es parte de, 1. Compaa y ahora se mantiene abierta toda la noche. Bien, qu te trae de vuelta a este lugar alejado, Isaac? Ests investigando el cambio de la expectativa de vida de los bruuchianos? En realidad, no. O no, principalmente. He venido a actualizar mi libro para una nueva edicin. Qu piensas de la teora del bismuto? Willy agit una mano en el aire. Basura. Creo que todo se debe, pura y simplemente, al excesivo trabajo. Los pequeos bastardos trabajan muy duro en las minas, luego van a sus casas y se matan labrando esa madera tan dura; no tienes que ir mucho ms lejos Ellos nunca consideraron aconsejable trabajar hasta la muerte. Los machos, por lo menos. Parecen demasiado firmes, creo. Los que trabajan en las minas estn siempre cargando algo, es cierto; pero no estn acelerando deliberadamente su muerte. El doctor resopl. Isaac, baja a las minas maana y mira cmo trabajan. Es una maravilla que duren una semana trabajando all. Los otros parecen haraganes, comparados con los mineros. Lo har. Crowell quera abordar el tema de las desapariciones. Cmo est el lado humano de la colonia? Ha cambiado mucho desde mi partida? No mucho. Varios de nosotros aceptamos equivocadamente doce o veinte aos de contrato; est la misma gente, slo que diez aos ms vieja. El viaje de retorno a Terra cuesta un ao de salario y si uno rompe el contrato, pierde el ciento por ciento del dinero Muchos de nosotros estamos tratando de lograr mejoras. Cuatro personas compraron su viaje de ida; no creo que las conocieras Hay un nuevo embajador de la Confederacin, e igual que los tres anteriores, no tiene nada que hacer aqu. Pero las leyes dicen que debemos tener uno. Comprendo que los cuerpos diplomticos consideren a ste el peor de todos los mundos posibles. Les asignan ste como castigo o por incompetencia. Para este embajador es un castigo. El pobre Stu Fitz-Jones tuvo la mala suerte de ser embajador en Mundo de Lamarr cuando estall la guerra civil. No fue por su culpa, por supuesto. Pero sucedi que nadie comprenda la poltica interna de los nativos, y tenan que encontrar algn chivo expiatorio Aqu le tienes. Debes ir por all y hablarle, es un tipo interesante pero slo por la maana, cuando todava est sobrio Hemos tenido seis nacimientos, la mitad de ellos ilegtimos, y dieciocho muertes. Willy frunci el entrecejo. Quince muertes y tres desapariciones, todas estas ltimas, el ao pasado. La gente se est volviendo descuidada. Fuera de la ciudad de la Compaa uno debe actuar como si estuviera en otro planeta. Pero la gente sale a caminar sola; a explorar simplemente, alejndose del resto. Se rompen una pierna o pisan un pozo de polvo, y eso es todo. Dos de ellos eran de otro tipo, probablemente agentes de la Confederacin. Otto dio un respingo, era verdad, y el otro era el viejo Malatesta, el supervisor de Minas. Creo que fue su desaparicin lo que atrajo a los agentes. Se supona que estaban realizando investigaciones mineralgicas, pero no trabajaban para la Compaa. Quin podra haber pagado su trabajo? Nadie ms puede tener minas en este planeta Pudo haber sido una universidad que financiaba la exploracin por el simple conocimiento

abstracto As fue como llegu yo aqu, por primera vez. El doctor asinti. Exactamente. Eso era lo que ellos afirmaban. Pero no eran universitarios, puedo afirmarlo; he vivido y trabajado con acadmicos toda mi vida. Oh, tenan sus identificaciones y parecan conocer perfectamente su trabajo, pero, conoces a esos zombis que se supone que usa la Confederacin como agentes? Vagamente. Te refieres a la ciruga plstica y la enseanza hipntica? Oh, eso es. De cualquier manera creo que eso eran: un par de agentes que caminaban, hablaban y actuaban como gelogos. Pero iban a todos los lugares equivocados como las minas. Ellos estaban analizando, y los anlisis de las minas eran publicados hasta la ltima molcula. Adems nunca cavaban lo suficiente como para un trabajo serio. Es probable que tengas razn. Eso crees? Toma otro trago. Todo el mundo por aqu piensa que me estoy volviendo paranoico con la vejez. Quizs nos estamos volviendo viejos juntos. Isaac sonri. Gracias por la oferta, pero lo mejor que puedo hacer es ir a recoger la Pandroxina y volver a mi alojamiento antes de que me caiga. Ha sido un largo da. M e lo imagino. Bien, ha sido un placer volver a verte, Isaac. An juegas al ajedrez? M ejor que entonces y especialmente con la ayuda de Otto. M uy bien, pues vuelve por aqu una tarde y jugaremos unas partidas. Lo har. Cudate.

5
Isaac no fue a la farmacia inmediatamente. Fue a su alojamiento e hizo una llamada por radifono. Laboratorio biolgico. Habla Struckheimer. Waldo? Aqu, Isaac Crowell. Puedo pedirle un favor? Adelante. Voy a ir a la oficina del doctor Norman para obtener el Gravitol. Las tabletas que hoy me dio parecan ser las indicadas. Podra fijarse en qu dosificacin tenan? No necesito hacerlo, son de cinco miligramos. Pero, Isaac; l probablemente le dar una dosis ms pequea, a mayor vejez, menor cantidad. No me diga? Bien, tratar de convencerle. M e parece que tendr que sacrselo por la fuerza! Nunca lograr convencer a Willy de nada. Es la persona ms testaruda que he conocido en mi vida. Lo s. ramos buenos amigos Quiz tenga piedad de alguien con un viejo problema de pabelln geritrico. Bien, buena suerte. Le ver pronto? Ir por all maana. Comenzar a revisar las minas. Venga a tomar una cerveza. Se lo agradezco ambos colgaron. Crowell vaci su maleta y levant el fondo falso. Seleccion un stylus que era un bolgrafo comn por un lado, y un borrador de tinta ultrasnico por el otro. Felizmente el doctor haba usado un bolgrafo de tinta negra para escribir la receta; no tendra que borrar la firma. El almacn de la Compaa estaba oscuro, excepto por la luz que daba sobre el sector de recetas. La puerta frontal estaba cerrada y Crowell avanz con lentitud hacia una puerta lateral, la que se abri cuando puso el pie sobre la alfombrilla y al mismo tiempo son un timbre. Un empleado, frotndose los ojos somnolientos, apareci detrs de los estantes de reactivos. Qu desea? Quiero que me despache esto, por favor. Seguro el joven torn la receta y retrocedi tras los estantes. Oiga, no es para usted, verdad? Fue todo Otto el que respondi: Por supuesto que no, yo uso Pandroxina. Es para el doctor Struckheimer. El empleado volvi al minuto con un frasquito gris. El amigo Waldo estuvo aqu por Gravitol la semana pasada. Quiz debera llamar al doctor Norman. No creo que sea para su propio uso dijo Crowell lentamente. Es para algunos experimentos con los nativos Est bien, lo pondr en su cuenta entonces. Es gracioso, pero me dio el dinero para retirarlo. El empleado le mir. Cunto le dio? Dieciocho crditos y medio.

Crowell sac la billetera y cont diecinueve crditos. Luego puso al lado un billete rosado de cincuenta crditos. El empleado vacil, luego tom los cincuenta crditos, los dobl y los puso en su bolsillo. Este es su funeral, amigo mo dijo mientras registraba la compra. Es una dosis para un hombre joven. Crowell tom el medio crdito de cambio y sali sin decir una palabra.

6
La maana siguiente, sintindose humano de nuevo, Crowell fue a las minas inmediatamente despus de la salida del sol. Busc en la cpula pero Waldo no estaba all, por lo que se dirigi a la M ina A. En la entrada haba una larga fila de bruuchianos bailando y agitando los brazos como si trataran de entrar en calor. La animada conversacin se hizo ms y ms fuerte a medida que se aproximaba al inicio de la fila. Un humano con una bata blanca estaba examinando al primer bruuchiano de la fila. No vio a Crowell hasta que ste se hall junto a l. Hola grit Crowell por encima del estrpito. El hombre levant la mirada, sorprendido. Quin infiernos es usted? M i nombre es Crowell Isaac Crowell. Ah, s Yo era un nio la ltima vez que estuvo aqu. Mire esto levant un megfono y grit en bruuchiano (modalidad informal): Vuestros espritus / perturban a mi espritu / retrasando el avance / de esta fila y de vuestro camino a la inmovilidad. Las conversaciones descendieron a un murmullo. Como ve, he ledo su libro continu haciendo pases sobre el cuerpo del bruuchiano con una brillante sonda metlica. Ese es el equipo de diagnstico? Crowell indicaba una caja negra e informe sujeta al cinturn del hombre y conectada a la sonda por un cable. S. Indica si algo funciona mal con la bestia y se lo transmite al doc Struck palme al bruuchiano en un hombro y la bestia corri hacia la mina; el siguiente avanz y present su pie, la rodilla doblada en alto. Es tambin un micrfono dijo, escudriando el nmero tatuado en el pie del bruuchiano; lentamente y con voz clara ley el nmero y comenz a pasar la sonda sobre el pelaje marrn, siguiendo una pauta regular. No me puedo imaginar a alguien saliendo de este planeta y queriendo regresar. Cunto le han tenido que pagar? Bueno, mi libro est a punto de ser reimpreso. El editor quiere que lo actualice dijo Crowell al hombre, que se encogi de hombros a modo de respuesta. Si adems tiene el billete de vuelta, no debe ser tan malo, no? Bueno; si quiere echar un vistazo, adelante. Pero cuide sus pies, que corren como locos hacia abajo. Y mantngase alejado del ascensor, probablemente as no lo pisarn. Gracias. Crowell descendi por un pasillo hasta un pequeo ascensor sin puertas. En su interior, un bruuchiano danzaba con impaciencia. Un gran cartel pona DOS CADA VEZ. Los bruuchianos no tenan lenguaje escrito, pero deban conocer la regla de algn modo, pues tan pronto como Crowell entr con l, el nativo apret un gran botn rojo y el ascensor descendi abruptamente. Mientras Crowell se mareaba, Otto contaba desapasionadamente; pasaron veintids segundos hasta que los impulsores cesaron y el aparato fren. Teniendo en cuenta la resistencia del aire, deban estar aproximndose a un kilmetro de profundidad. Estaba muy oscuro, pero los bruuchianos no necesitaban la luz como los terranos. Oa la actividad a su alrededor cuando los bruuchianos le rozaban al pasar, pero no poda ver nada.

Ah, Isaac dijo una voz humana a tres o cuatro metros de distancia; un rayo de luz destell e ilumin a Crowell. Debi haberme avisado que vena Aqu, pngase esto: lentes para la oscuridad. Entreg un par de gafas a Crowell. El interior de la mina apareci sbitamente como la mezcla fantasmal de gris y verde de la imagen de video. Por cierto que las cosas han cambiado dijo Crowell. Por qu est tan oscuro? Ellos lo pidieron dijo, atenuando la luz sobre los nativos. Dios mo! Crowell observ la agitada actividad. M e siento cansado con slo mirarles. La mina era una tosca caverna cuadrada del tamao de un enorme saln. Alrededor de cincuenta bruuchianos, trabajando en parejas, hacan saltar pedazos de tres de las paredes usando vibropicos y palas. Haba una carretilla por cada pareja, que tan pronto como se llenaba, el bruuchiano que haba picado la llevaba rpidamente a la cuarta pared, donde estaban parados Crowell y Struckheimer; volcaba el material sobre una cinta transportadora que lo llevaba a la superficie. Luego volva y levantaba la pala; el paleador anterior tomaba el vibropico, el otro comenzaba a llenar la carretilla. En medio de toda aquella actividad, un pequeo bruuchiano retrocedi y patin con fuerza sobre algo que pareca una mezcla de arena y serrn sobre el hmedo suelo de la cueva, escapando por centmetros de un choque. Haba un orden burlesco en todo, como si se tratara de un grupo de muchachos golpendose mutuamente en una complicada carrera de relevos. Sabe usted que Willy Norman piensa que el descenso del trmino de vida se debe a simple exceso de trabajo? dijo Crowell. Viendo esto no puedo menos que estar de acuerdo con l. Bueno, ellos trabajan ms duro que nadie, les he visto hacerlo; sobre todo desde que quitamos las luces. Pero ajust las horas de trabajo para compensar el aumento de actividad. Cuntas horas trabajaban cuando usted los estudi? Creo que once o doce. Ahora son seis y media. De verdad? Tanto poder tiene usted ante la Compaa? En teora, s; ellos saltan cuando yo digo conejo. Su contrato est autorizado por la Comisin de Salud Pblica de la Confederacin, y yo soy el nico representante de la CSP aqu. Pero no me sobreestimo. Dependo de ellos para la mano de obra, aprovisionamiento, repuestos, correo. Es una relacin muy cordial, pero saben que hay cinco o seis interesados en quedarse con el contrato si ellos cometen un error. Por lo tanto tratan muy bien a los nativos. Adems, no han perdido nada en trminos de productividad total. Slo pueden explotar una mina por vez; tienen dos turnos ahora, sin superposicin, y la mina permanece en actividad ms tiempo. La produccin total es mayor que antes. Es interesante bienvenido a la lista de sospechosos, Waldo. Entonces ellos estn trabajando ahora menos que cuando su promedio de vida era mayor? Waldo se ri. S lo que est pensando. No, no puede ser un caso de degeneracin atrfica; se puede demostrar con los anlisis de laboratorio Adems, ahora trabajan menos en la mina, pero ms en la aldea. No le gustara conocer el lugar? Rascacielos y Rascacielos? Bueno, as los llamamos; edificios de dos, algunas veces tres pisos, construidos con barro y

paja. Es otro misterio Tienen todo el espacio del mundo para expandir su aldea radialmente, pero de algn lado han sacado la idea de ir hacia arriba en lugar de a los lados. Y es un buen trabajo; los juncos y la argamasa no tienen la misma resistencia. Cuando construyen una casa refuerzan la estructura con madera dura: son como edificaciones de madera cubiertas con una capa de barro Oiga, quizs usted puede descubrir qu estn haciendo. Nadie de aqu ha sido capaz de obtener una respuesta correcta, pero usted puede hablar el dialecto mejor que cualquiera de nosotros. Adems, es una especie de hroe folklrico para ellos aunque no creo que sobreviva ningn nativo que le haya conocido; saben que es el responsable de muchos de los cambios de sus vidas, y estn agradecidos. El fro y la humedad hicieron estremecer a Crowell. Por acercarlos a la inmovilidad dijo con brusquedad. Waldo no dijo nada. Se escuch un ruido sordo y el ascensor descendi a buscarles. Hola jefe, hola doctor Crowell. Bueno, he trado la comida de las bestias. Puedo drsela? Por supuesto, adelante dijo Waldo despus de consultar su reloj. El asistente movi un interruptor ubicado sobre la estructura del ascensor y el sonido de los picos se detuvo. Durante un rato se escuch un coro de fuertes sonidos discordantes, como si los trabajadores intentaran continuar su labor a pesar de la falta de corriente. Luego, de uno en uno y de dos en dos formaron fila frente al elevador. El asistente les dio a cada uno de ellos una gran fruta alimenticia y pudieron retornar a su rea de trabajo. La cuadrilla se acuclill en crculo, masticando y conversando con bajos gruidos. Bueno, creo que ya no somos necesarios aqu dijo Waldo. Le gustara echar ahora un vistazo a la aldea? De acuerdo, pero me gustara hacer una parada en mi albergue para recoger mi cuaderno de apuntes y mi cmara. Bien, vamos a mi laboratorio y tomemos tambin un par de cervezas. Arriba hace mucho calor.

7
El suelo burbujeaba de calor cuando las ruedas del carro se detuvieron fuera de la aldea, patinando y cortando el flujo de brisa que haca soportable el viaje. Crowell se enjug el sudor y la mscara de polvo de su cara, y tom un trago final de cerveza. Qu haremos con las latas que sobran? Oh, djelas en el carro. Este es el tipo que me trae la cerveza; las devolver al laboratorio. Dios, qu calor! Crowell deposit su carga en el suelo mientras Waldo echaba una ojeada al sol. En un par de horas mejorar. Sugiero que busquemos un poco de sombra. Sgame. Atravesaron el portal de entrada de la aldea y comenzaron a recorrer el camino. No podan ver nada que no fuera hierba de la altura de un hombre rodeando la aldea medio kilmetro en todas direcciones. Los vehculos no podan acercarse a causa de los asustadizos reptimamferos que pastaban por all. Los reptimamferos eran considerados ms que una fuente de alimento, ms que animales domsticos; ocupaban el rol de clase baja de la familia. Eran ciudadanos de segunda clase porque no podan hablar y, ms importante an, porque no podan aspirar a la inmovilidad, slo moran. Pero los bruuchianos no coman la carne de los reptimamferos muertos: los enterraban con ceremonia y duelo. Un nativo vena a paso rpido por el sendero en direccin a ellos, poro movindose con mucha ms lentitud que los mineros de la Compaa. Se detuvo frente a ellos y dijo en la modalidad informal: T eres Crowell-que-bromea, y t eres Struckheimer-que-retrasa. Yo soy el joven llamado Buurn / enviado para guiaros en esta visita. Acabado su corto discurso, el pequeo bruuchiano se ubic al lado de los dos humanos tratando de igualar su paso con el de Crowell. Conozco a este nativo dijo Waldo. Aprendi rpidamente algo de ingls. Ya ha sido mi intrprete en otras ocasiones. Afirmativo la criatura pareca eructar una especie de extrao y burlesco lenguaje humano. Siempre escuch en el lugar, cintas que t-Crowell dejaste Esto sorprendi a Crowell, que dijo dificultosamente en la modalidad informal: El lugar es para ensear / los rituales de vida e inmovilidad. / Hace mucho tiempo que sigues las enseanzas de tus ancestros / en aprender a hablar con los humanos? El sacerdote concedi a mi alma un camino especial hacia la inmovilidad / y entreg mi funcin como el ms joven a uno de mis hermanos / de modo que mi tiempo y mi mente pudieran / servir para sondear las costumbres y la lengua de los humanos. Qu significa todo eso? Bien, evidentemente tuvo que utilizar gran parte de su ao de aprendizaje en el estudio del ingls. Ha dicho que el sacerdote le concedi una especie de dispensa en el aprendizaje de los ritos sociales, que usualmente ocupa casi todo un ao. Qu significa esa palabra dispensa? Es como permiso, Baluurn; pero dado por un sacerdote dijo Struckheimer.

Afirmativo. El sacerdote me dio una dispensa para que no siguiera a mis hermanos. Tu ingls es muy bueno, Baluurn. Yo estudi tu lengua diez aos, y no puedo hablarla tan bien como t la ma. Baluurn sacudi su cabeza como asintiendo. Struckheimer-que-demora dice que los humanos no son como los bruuchianos. Aprenden mucho en toda su vida pero poco en un ao. Debe ser que los bruuchianos alcanzan la inmovilidad mucho antes que los humanos. La hierba comenzaba a escasear y podan ver la aldea frente a ellos. Crowell vio inmediatamente lo que Waldo le haba contado: slo la mitad de las moradas tena el familiar aspecto asimtrico de las construcciones de barro y juncos. Las nuevas eran ms rectangulares y se elevaban hasta casi diez metros de altura. Baluurn, por qu tu pueblo dej de construir edificios como los antiguos? El miraba el suelo y pareca concentrado en no adelantarse a los humanos. Es un nuevo tipo Algo nuevo en el ritual de vida. Dejar a los inmviles en el suelo haca perder mucho tiempo diario. Vivir arriba tambin hace perder a los inmviles mucho tiempo. Hablamos con los inmviles, los inmviles saben ms, son felices y ms tiles. Creo que eso tiene sentido dijo Waldo con cara de franqueza. No se puede esperar que ellos supieran lo que iba a suceder, estando como estn, encerrados con llave en la trastienda del saber. Oh, nunca con llave. Llave es una palabra humana, no bruuchiana. Pero tiene razn, as son mucho ms tiles. Crowell toc la pequea cmara sujeta a su cinturn como siguiendo la lnea de uno de sus pensamientos. Cre que estaba prohibido mover a un inmvil; se deba iniciar una nueva familia si uno mova alguno. Es verdad, mucha verdad. La nueva casa se construye alrededor de la vieja casa. Se saca el viejo techo, se deja un agujero en el suelo, se compra cuerda en el almacn de la Compaa, y se pasa por donde estn los inmviles escalando y bajando muchas veces por da. Correcto. Crowell sac la cmara de su cinturn y sac algunas fotos de los edificios. Luego garrapate la descripcin de cada foto en su libreta. Una imagen de proteccin. Por alguna razn deben querer familias grandes dijo Waldo. S que acostumbran a repartir los inmviles y los miembros de la familia cuando son demasiado numerosos; y comienzan una nueva familia en las afueras de la aldea. Una mujer nativa pas caminando seguida por dos dciles reptilmamferos. La reciente exudacin marrn de sus espaldas indicaba que acaban de ser esquilados. Crowell tom una instantnea. Grandes familias, quiz. Pero la construccin hacia arriba en lugar de a los lados preserva los campos de pastoreo; eso tambin debe ser importante. (Baluurn se mantuvo en silencio durante este intercambio de ideas; era sabido que los humanos acostumbraban a perderse en sbitos non sequiturs. l saba porqu se estaba construyendo hacia arriba, tal como se lo haba dicho. Ahora era una parte del ritual de vida). Crowell-que-bromea? S, Baluurn. Dime

Una familia solicit su visita. Una mujer vieja, muy vieja, le recuerda. Quiere hablar contigo antes de su inmovilidad, que llegar muy pronto. Oye, eso es muy extrao Yo les pregunt si alguno te recordaba y me dijeron que todos haban pasado a la inmovilidad. Crowell sonri. Usaste la modalidad formal, no es cierto? Seguro. Quin puede emplear la otra? Bien, entonces probablemente te entendieron mal. Es muy difcil hablar acerca de las hembras en la modalidad formal; requiere un cierto grado de circunloquio. Pensaron que estabas preguntando si algn hombre que me recordaba estaba an vivo. Crowell-que-bromea est en lo cierto. Struckheimer-que-demora debi haberme enviado a m a preguntar. Toda la aldea conoce a la vieja Shuurna. Bien, vamos a verla. Puede ser interesante. El edificio de Shuurna era uno de los nuevos. Los dos hombres y el bruuchiano penetraron uno tras otro a travs de la estrecha puerta. Era un cuarto claustrofbico, cubierto desde el techo al suelo con la vieja choza, con menos de un metro de espacio entre la vieja y la nueva puerta. Haba oscuridad, humedad y olor a polvo. Baluurn enton un ritual de entrada y alguien, escaleras arriba, respondi. Entraron en la vieja choza y se encontraron rodeados por docenas de cuerpos tiesos, inmviles de la familia, cuyos ojos les contemplaban sin expresin. Baluurn susurr algo en la modalidad de piedad, demasiado aprisa para que Crowell pudiera seguirle, y dijo: Subir primero para ver si Shuurna est preparada para hablar con Crowell-que-bromea. Baluurn escal rpidamente la cuerda, pareciendo ms mono que nunca. Espero poder sostenerme murmur Crowell tomando un Gravitol; guard el frasquito y tom algo de su bolsillo. Espiando con un ojo el agujero del techo, se acerc furtivamente a uno de los inmviles que descansaba contra la pared. Qu ests haciendo, Isaac? Slo un segundo susurr Crowell alcanzando algo tras el inmvil; luego volvi y alcanz un pequeo envoltorio de plstico a Waldo, y guard un pequeo vibropual en su bolsillo. Una raspadura del hombro Los ojos de Waldo Struckheimer giraron a su alrededor. Sabes que Baluurn estaba descendiendo por la cuerda. Otros dos le seguan. Shuurna quiere hablar a solas con Crowell-que-bromea. Bien, seguir las reglas dijo l. Si puedo trepar por la cuerda Aferr la cuerda con fuerza y comenz a elevarse sujetndose al mismo tiempo con los pies. Con un Gravitol extra no era realmente tan difcil, pero resopl y refunfu mientras suba lentamente. Shuurna yaca sobre una esterilla tejida. Era el bruuchiano ms viejo que Crowell hubiera visto nunca, pelo amarillento y cado en algunos lugares, ojos cerrados y ciegos, pezones encogidos y perdidas en colgajos de carne gris. Ella habl en la modalidad informal. Crowell-que-bromea / te conoc en mi primer ao de aprendizaje / as que te recuerdo mejor que a mis propios hijos. / Caminas distinto ahora / tus pasos parecen los de un hombre joven.

Los aos han sido ms amables / conmigo que contigo / Shuurna que espera la inmovilidad. / Esta aparente juventud / la produce una hierba / que el doctor me dio / para tener la fuerza de un hombre joven era algo que Crowell no haba previsto. Mis ojos estn oscurecidos / pero mis muchos ojos me dicen que eres dos granos ms alto / Crowell-que-bromea, / que cuando te conoc hace mucho tiempo. As es. / Es algo que puede / suceder a un ser humano con la vejez uno puede agregarse centmetros con plasticarne, pero no se los puede eliminar. Hubo un largo silencio que habra sido considerado inconveniente en la sociedad humana. Shuurna: tienes algo que / decirme o preguntarme? Otra larga pausa. No. / T que pareces Crowell-que-bromea. / Esperar para verte / pero ahora no ests aqu. / No puedo esperar ms / estoy preparada para la inmovilidad. / Por favor llama al ms joven y al ms viejo. Crowell camin hacia la cuerda. Baluurn! S, Crowell-que-bromea. Shuurna est preparada para pasar a la inmovilidad. Puedes encontrar al ms viejo y al ms joven? Los dos que haban bajado con Baluurn subieron con soltura por la soga. Pasaron junto a Crowell y se detuvieron frente a Shuurna. Crowell se dispuso a salir. Crowell-que-bromea habl el viejo, quieres ayudamos / con nuestra alegre carga? / Soy demasiado viejo y ste es demasiado pequeo / para transportar a Shuurna / a unirse con los otros inmviles de abajo. Otros inmviles? Crowell fue hacia los tres y tom la mano de Shuurna, slida y rgida como la madera. Anciano de la familia de Shuurna / no comprendo. Crea que los humanos no podan estar presentes / durante el ritual de inmovilidad. El viejo asinti con un cautivador gesto humano. As era hasta no hace mucho tiempo, / cuando el sacerdote nos habl del cambio. / Por mi pobre conocimiento t eres / el segundo humano en ser honrado. Crowell levant el cuerpo de Shuurna sin ceremonias, una mano bajo el rgido brazo y otra bajo el muslo. Qu otro humano / tuvo este honor? El viejo daba la espalda a Crowell, siguiendo los movimientos del joven, que estaba subiendo la cuerda. No estuve all / pero me dijeron que fue / M alatesta-el-superior. Porfirio M alatesta, el ltimo supervisor de M inas, la primera desaparicin. Pasaron la cuerda a travs de un anillo de hierro (tambin comprado en el almacn de la Compaa), y colgaron a la vieja como un simple hilo, con un palo en una punta para prevenir que se deslizara por el anillo. Crowell balance el cuerpo de Shuurna sobre los pies y el viejo pas la cuerda bajo su cuerpo, asegurndolo con algo que pareca un nudo cuadrado. Bajaron el cuerpo hasta Baluurn, que lo desat, balanceando la cuerda con una mano y recobrndola hasta que volvi a su

posicin original. Luego los dos bruuchianos descendieron sostenindose con las manos. Crowell les sigui con un poco menos de seguridad. Durante todo el proceso Waldo permaneci a un lado, encontrndose algo perdido. El viejo se dirigi a Crowell en la modalidad informal, y ste le respondi con algo que Waldo Struckheimer pudo reconocer como una negativa amable. Bien, qu es lo que sucede? Fuimos invitados al despertar Ya sabes, al relato de todas las buenas obras de la vieja y a la eleccin del lugar donde colocar el cuerpo. Les dije que no, gracias. Estos asuntos duran todo el da y tengo otras visitas que hacer. Adems siempre tuve la sensacin de que la presencia de humanos apaga las festividades. Desde luego, ellos tienen que invitarte si ests cerca cuando las cosas comienzan. Y t has estado ms cerca que nadie. Me alegra que hayas rehusado Todo este asunto me ha fastidiado un poco. Bueno, podemos irnos en cualquier momento. Baluura se quedar, por supuesto. Vmonos. El sol era an deslumbrante cuando salieron de la choza. Toda la experiencia no haba durado ms de media hora. Caminaron algunos metros por el polvoriento sendero antes de que Waldo hablara con un ronco susurro. Esa muestra que me has dado, qu te hace pensar que no se darn cuenta de que la has cogido? Maldicin, no seas tan miedoso! Somos turistas, no es as? Se necesita una buena lupa para encontrar el lugar donde hice la incisin. Adems, la tom de uno de los cuerpos menos accesibles, a la derecha contra la pared. El tab contra el movimiento nos deja a salvo. Bien, tengo que admitir que es una suerte inesperada. Quiz finalmente podamos saber cmo Oye, t estabas all cuando la mujer muri! Viste algo? Crowell observ el suelo unos pocos pasos antes de responder. Estaba saliendo, de espaldas; estaba seguro que ellos no me queran alrededor. Pero slo fueron hacia ella y la miraron y dijeron que ya estaba hecho. Cualquier tipo de embalsamamiento que hagan deben hacerlo mientras la persona est an viva a pesar del calor, Crowell se estremeci. Ni siquiera la tocaron.

8
Crowell haba ignorado deliberadamente el consejo del doctor Norman y haba concertado una cita con el embajador a primera hora de la tarde. Esperaba que entonces el hombre estuviera bien intoxicado. Un hombre bien parecido aunque algo envejecido, facciones aristocrticas, cabello gris cayendo sobre los amplios hombros, respondi a la llamada. Embajador Fitz-Jones? S, usted debe ser el doctor Crowell. Entre, entre no pareca estar demasiado borracho. Crowell entr en un elegante saln de recepcin, que la parte de su mente que era Otto identific como mobiliario Provincial Americano de la ltima parte del siglo XX. Aunque fueran imitaciones, el costo de transporte deba ser asombrosamente alto. Fitz-Jones te indic una silla amorfa tapizada de cuero y Crowell accedi a que sta lo tragara. Permtame que le traiga una copa. Puede ser coac y agua, coac y soda, coac y zumos, coac y hielo o hizo un guio de complicidad, un sorbo de borgoa Chateau de Rothschild del 23. Dios mo! hasta Crowell saba lo que esa antigedad representaba. De alguna manera un pequeo tonel, por un error deliberado, lleg hasta aqu sin necesidad de un permiso de importacin que nadie necesitaba sacudi su cabeza gravemente. Estas cosas son las inevitables tramo perdn, complicaciones de tratar de operar sin el marco de una burocracia interestelar. Tenemos que aprender a aceptarlo. Crowell modific su primera estimacin. Fitz-Jones bien poda estar ebrio todo el da. Eso suena magnfico observ los cuidadosos pasos del hombre y se maravill de la habilidad del organismo para salir adelante con tantas toxinas. El embajador volvi con dos grandes copas de cristal llenas con un vino de rojo profundo. No son las copas adecuadas, por supuesto. Quiz vayan bien. El 23 no viaja bien, usted sabe Y no lo haga durar, bbalo con rapidez. Su gusto era lo suficientemente bueno para Crowell, pero Otto podra haber dicho que estaba un poco desmejorado. Haba sido un trato brutal para el vino del siglo. Fitz-Jones tom un discreto trago que de alguna manera priv a la copa de dos centmetros de vino. Su visita tiene alguna motivacin especfica? No es que no me agrade la compaa, cualesquiera sean los motivos que la traigan. Creo que necesito conocer a alguien que no trabaje para la Compaa. Necesito un punto de vista imparcial sobre lo que ha estado sucediendo en los ltimos diez aos. Bastante general, por supuesto. Fitz-Jones hizo un gesto expansivo que estuvo a milmetros de derramar su vino. Otto pudo apreciar los aos de prctica que se requeran para perfeccionar ese truco. Nada importante, nada importante Hasta hace un ao, por supuesto. Hasta entonces, slo la pesada rutina de este, me excusar la expresin, mundo. Absolutamente nada que yo pudiera hacer mientras todos mantienen esta fbrica sudorosa trabajando. Salvo un vaco informe dos veces por ao. Entonces comenzaron las desapariciones, por supuesto. El superintendente Malatesta era la cabeza oficial, el mandatario titular de este planeta, as es que puede imaginar todo el papeleo que se origin. Me pas horas, todos los das, en la radio subespacial, hasta que, puede guardar un

secreto, doctor Crowell? Tan bien como el siguiente hombre que lo conozca, supongo. Bien, ya no es en realidad un secreto desde que el doctor Norman lo revel, eso es Probablemente ahora lo sepan todos en la Compaa. De cualquier forma, habl con los oficiales de la Confederacin de Terra y estuvieron de acuerdo en enviar un par de investigadores. Bueno, ellos llegaron con su magnfica imitacin de dos jvenes cientficos, y mientras estaban investigando, tambin desaparecieron Los dos gelogos? Precisamente. Y uno podra pensar que, con dos de sus hombres desaparecidos, la Confederacin enviara aqu un ejrcito para ver qu sucedi. Pero no. Finalmente logr hablar con el subsecretario que me dijo que no podan proporcionar ms hombres para las pequeas intrigas de Bruuch. Es extrao el primer tem de uno de los informes de los agentes haba sido una llamada de atencin sobre la falta de confianza en el embajador. Es verdad: De modo que no creo que los agentes desaparecieran igual que Malatesta Es decir, usted sabe, muertos. Deban tener alguna nave espacial escondida en alguna parte y cuando encontraron lo que buscaban se fueron. Una maldita frustracin; nosotros no tenemos la menor idea de lo que sucedi a M alatesta. Estoy seguro de que ellos lo descubrieron. Es como si lo hubieran descubierto, pens Otto. No podra la Confederacin haber enviado ms agentes sin informarle? No, imposible; viola las leyes de la Confederacin. Soy el nico oficial federal en este planeta. Debo ser avisado. Y adems, slo han llegado dos personas desde la desaparicin de los agentes. Uno es el nuevo asistente del doctor Struckheimer; le he mantenido bajo vigilancia. Creo que es lo que dice ser, un tipo algo torpe en realidad. El otro recin llegado es usted, por supuesto. Crowell se ri ahogadamente. Bueno, siempre so con ser espa. Supongo que me invitar a beber vino con frecuencia, no? Fitz-Jones sonri, pero sus ojos eran fros. Por supuesto. Como yo digo, siempre hay una excusa. Confidencialmente, hace tiempo que espero que aparezca otro agente, me lo informen o no. Puede ser cualquiera Conoce la tcnica de impersonalizacin? El asunto de los zombis? Crowell se hizo eco de las palabras del doctor Norman. Exacto. Ellos pueden hacer una fotocopia de cualquiera Cualquiera puede ser raptado y mantenido preso un mes bebi el resto de su vino. De cualquier modo, hay que hacer una distincin: una persona tan conocida como usted est ms all de toda sospecha, por supuesto. Demasiadas personas hubieran notado su ausencia sus ojos volvieron para hablar a Otto: miente pens. El embajador se levant de su enorme almohadn. Dme, permtame. Deje que le sirva otra copa retorn con otras dos copas llenas. Gracias. Ay, es hora de tomar mi Pandroxina sac un frasquito del bolsillo y trag dos pastillas con el vino, una de Gravitol y otra de inhibicin al alcohol. Ah, es una droga muy dbil. Ya hace bastante que usted est aqu. No le permiten tomar Gravitol?

No. Naturalmente, lo ped, pero me dijeron que soy demasiado viejo y gordo cun peligroso poda ser aquel borracho!. Tiene alguna teora sobre M alatesta? Realmente no lo s se encogi de hombros y repiti su gesto de borracho. Creo que slo estoy seguro de una cosa; esa tontera de que las criaturas son responsables no es ms que una pila de esnuurg Perdn, basura. Estoy de acuerdo. Simplemente no tienen capacidad para la violencia. No slo eso. Malatesta era su preferido. Haba aprendido un poco de su lenguaje. Una de las familias le adopt como bruuchiano honorario. No saba eso. Oh, s. l fue a muchos de sus estar juntos. El consejo de sacerdotes le nombr consultor de algn tipo. S musit Crowell, hoy escuch que haba estado presente en uno de sus rituales de inmovilidad. Por qu embalsaman a esas pobres criaturas? Bueno, no lo saba. Me pregunto por qu no se lo dijo a nadie. Struckheimer hubiera sido su amigo durante toda su vida. Bueno, como usted dice, los bruuchianos no pudieron haber hecho nada a Malatesta; por lo tanto fue un accidente o un asesinato. Creo que los agentes investigaron las dos posibilidades. Presumiblemente. Pasaban la mayor parte del tiempo dragando pozos de polvo. Se supona que tomando muestras, evidentemente buscando un cuerpo, por lo menos eso creo. Supongo que el principal sospechoso de asesinato debera ser Kindle, el nuevo supervisor. Pero l nunca quiso el puesto Duplica su trabajo por muy poca paga ms. Y tema que lo sucedido a Malatesta pudiera ocurrirle tambin a l. Entonces usted lo conoce bien, no? atencin, ests siendo demasiado inquisitivo. Oh, de acuerdo. Estaba en la Administracin Pblica cuando yo estaba en Mundo de Lamarr. Tena una considerable participacin en la Compaa y cuando el puesto de supervisor asistente qued libre, vino aqu y tom el trabajo. Yo fui transferido un ao ms tarde y reanudamos nuestra relacin donde la habamos dejado. Era hora de cambiar de tema. El M undo de Lamarr O hablar de l, por supuesto, pero nunca estuve all. Era un mundo encantador. Fitz-Jones inici su gesto de borracho pero se contuvo, especialmente, comparando con esta desolacin Hablaron de ste y de otros temas sin importancia durante aproximadamente una hora. Crowell sofoc un bostezo, seal propicia para iniciar la despedida. Realmente debo irme. Disclpeme si soy un mal visitante, pero en esta gravedad me canso con mucha facilidad. Oh, es usted quien debe disculparme a mi por ser un anfitrin desconsiderado. A veces soy algo aburrido, lo s. Fitz-Jones ayud a Crowell a incorporarse. Creo que va a tener algn problema en conseguir taxi a esta hora. Oh, no se preocupe; puedo caminar algunas travesas cambiaron las amabilidades de rigor y Crowell se alej tambalendose convincentemente.

9
Su habitacin haba sido registrada por un aficionado; probablemente el asistente de Fitz-Jones. No haba advertido los cabellos pegados en la puerta del armario y la tapa de la maleta, ni tampoco el lpiz apoyado contra la puerta de entrada. Crowell suspir. Otto era merecedor de algo ms. De cualquier modo no haba nada incriminatorio en el alojamiento mismo. Crowell sali de la habitacin y fue hacia el retrete, entr y cerr la puerta. Tratando de ignorar el olor extrajo un bolgrafo y le sac el capuchn, entonces el bolgrafo emiti un rayo invisible de luz ultravioleta. Sacudi la punta y tom la lente de contacto que se desprendi y puso en su ojo izquierdo. Con ella poda ver muy bien tanto en la oscuridad ms espesa como bajo una luz amplificada o un haz de luz infrarroja. El cabello cruzado sobre la doble tapa de su maleta estaba an en su lugar. Levant la madera y sac la cubierta de lo que haba sido el falso fondo. Retir unas pocas cosas y puso la maleta en su lugar, colocando suavemente el pelo en la posicin que haba memorizado. A medianoche se apagaban las luces de las calles. Crowell se coloc las lentes para oscuridad que haba comprado en el almacn de la Compaa y camin el kilmetro que le separaba del depsito principal sin encontrar a nadie. Sabiendo que cualquier guardia estara equipado con lentes para oscuridad, Crowell se aproxim al edificio por una calle paralela, a una manzana de distancia. Se ubic silenciosamente tras la esquina de una casa y estuvo all media hora, observando la entrada. Satisfecho, lleg a la conclusin de que el depsito no tena guardias y cruz hacia la entrada, estudiando la cerradura. Era un simple cierre magntico codificado. Lo abri en un par de minutos con desensibilizante y dos ganzas. Cuando cerr la puerta tras de s, el nivel de luz descendi por debajo de lo mnimo de los lentes para oscuridad y Crowell tuvo que usar su lpiz ultravioleta. Estaba diseado para operar de cerca, pero poda moverse con l. Lo dirigi a sus pies y form un punto circular brillante de aproximadamente un metro de dimetro. No poda tener la visin general del depsito, slo la vaga impresin de cajas amontonadas alrededor. No buscaba nada especfico y realmente no tena grandes expectativas. Era slo parte de la rutina, como su visita a las minas. Dese estar all sin un gua, cuando estuviesen vacas. Explor el lugar alrededor de una hora, examinando cada detalle sin importancia. Al llegar al lado del depsito se encontr con una puerta abierta. Si est abierta no hay nada de valor adentro, pens. Pero entr. Haba una ancha batea a lo largo de la pared. Result estar llena de una mezcla de arena y aserrn, quiz procedente del tamarindo local. La pared opuesta estaba totalmente cubierta hasta lo alto con bolsas de plstico llenas de la misma sustancia. Al fondo de la habitacin haba un sumidero y dos baldes grandes. Un estanque sobre el sumidero contena muchas latas de pintura de medio litro. Ese era el lugar donde se preparaba la sustancia que evitaba que los nativos patinaran sobre el hmedo suelo de las minas. Inspeccion el sumidero y era slo eso, un inmundo sumidero. Las latas de arriba tenan la inscripcin ANTISPTICO, hecha por alguien evidentemente inexperto. Tom una y la sacudi: estaba llena hasta las tres cuartas partes de algn polvo. M ovi la luz sobre ella, de abajo hacia arriba,

y encontr una dbil leyenda que deca: CRISTALES DE NITRATO DE BISM UTO, CSP. 1/2 KG. La sorpresa casi hizo caer la lata de las manos de Crowell. Evidentemente la inscripcin original haba sido borrada, pero los trazos eran an visibles con luz ultravioleta. Coloc la lata en su lugar y se apoy contra el sumidero. Esto explicaba el acortamiento de la expectativa de vida y la frentica actividad de la mina: para ellos el bismuto era un poderoso estimulante y euforizante, adems de un veneno acumulativo. Deban absorberlo por los pies mientras trabajaban. Quin poda ser el responsable? Los trabajadores que mezclaban el nitrato de bismuto con la arena y el serrn probablemente no conocan el resultado; de otra manera, para qu borrar las leyendas de las latas. Estaban ya alteradas antes de ser embarcadas? As deba ser, ya que todo el mundo pareca saber algo sobre la teora del bismuto. Lo mejor sera hablar con Jonahton Lyndham, el nuevo jefe de Importaciones.

Afuera estaba tan oscuro como cuando Crowell haba forzado la entrada del depsito. Cerr la combinacin y se despoj agradecidamente de los delgados guantes plsticos. Hubo un casi inaudible clic detrs de Crowell, a su izquierda. La mente-Crowell reaccion an antes que la mente-Otto pudiera pensar: seguro sacado, y Crowell rod dentro de una zanja a un lado del camino. Estaba ciego, sus lentes se haban cado pero al mirar, pudo ver un lpiz lumnico de brillante rojo abanicar el camino a la altura de la cintura. Luego titil y desapareci. Pero entonces haba sacado una mini-pistola de aire comprimido de su funda. Apunt adonde la desvanec ente imagen retinal mostraba el punto escarlata de la boca de un lser y efectu cuatro silenciosos disparos en rpida sucesin. Oy el rebote de tres de ellos contra la pared del depsito y luego el ruido de los pies de un hombre que hua. Preciosos segundos buscando las lentes, otro segundo ajustando las imgenes para ver al hombre corriendo, casi a una manzana de distancia. Demasiado lejos para aquella mini-pistola. Crowell apunt muy alto, dispar y fall, dispar otra vez y volvi a fallar; al tercer intento el hombre se desplom en el suelo pero se reincorpor bamboleante y continu corriendo, sostenindose el brazo. An tena la pistola lser en la mano, pero no pareca dispuesto a usarla. Buena seal, pens Otto: si el hombre fuera un profesional se habra dado cuenta de lo poco armado que estaba Crowell y podra haber abanicado el aire a la mxima potencia frindole con toda comodidad. Estudi la rpida figura que se iba empequeeciendo. Nadie que pudiera reconocer. No era especialmente gordo o delgado o alto o bajo. Crowell tuvo que admitir que probablemente no podra reconocer al hombre la prxima vez que le viera. Salvo que tuviera el brazo en cabestrillo o enyesado, lo cual era poco probable.

Tan pronto como Crowell penetr en su alojamiento, el radifono comenz a zumbar. Se qued de pie a su lado varios segundos; luego con un encogimiento de hombros mental, levant el receptor. Aqu Crowell. Isaac? Dnde has estado a estas horas? Soy Waldo. He estado tratando de comunicarme contigo desde las tres. Oh, me despert y no poda conciliar el sueo Sal a caminar un rato.

Bueno, yo mira, perdona por llamarte tan tarde, pero la muestra que me diste Las clulas estn an vivas! Vivas? En una momia que tiene doscientos aos? Y experimentando mitosis. Sabes lo que es la mitosis? Divisin celular, s. Cromosomas Fue casi una coincidencia. Tena la platina inoculadora en el microscopio y eso ayud, acababa de poner la muestra all antes de cometer la tontera de colocar una platina comn. Era una clula interesante, una gran clula nerviosa, evidentemente muerta en la mitad de la anafase, de la mitosis, eso es La observ durante un minuto y luego sal a buscar una cerveza, me apart de mi camino por un problema de mantenimiento del espectrmetro De cualquier manera volv al microscopio dos horas ms tarde y La misma clula nerviosa estaba en una parte distinta de la anafase! Esas clulas crecen y se dividen, pero a una velocidad que debe ser varios cientos de veces ms lenta que las clulas normales bruuchianas. Es increble! Es ms que increble, es imposible! No sabra decirte, Isaac. Yo soy un hombre educado en las ms diversas cosas, con largos estudios de veterinaria. Necesitamos un par de bilogos reales Y los tendremos! Docenas de ellos, tan pronto esto se difunda Animacin suspendida, eso es lo que quiere decir. No me sorprender si estos bruuchianos tienen a cientos de personas estudindoles durante un cierto tiempo Probablemente tengas razn por primera vez Crowell se pregunt quin deba estar escuchando.

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Me alegro de que pudieras venir, Isaac el apretn de manos del doctor Norman era inusualmente firme. No puedo dejar pasar esta oportunidad de ganar una partida despus de todos estos aos, Willy. Bueno, creo que cuando te fuiste te superaba por cuatro victorias. Juegas con las blancas. Willy sac la bandeja con sus piezas de la mesa de ajedrez. No Willy, t primero. Es una consideracin por tu juventud e inexperiencia. El doctor ri. Pen cuatro rey, y te preparar un trago. Crowell acerc una silla al tablero y se sent, al tiempo que Willy haca el primer movimiento; mir las piezas durante un segundo y contest con su propia defensa. Has hablado con Waldo hoy? Oh, s. El asunto de la momia Qu fantstico! Estuvo de lo ms misterioso sobre la forma en que haba obtenido la muestra. Casi puedo verle salir furtivamente de una de esas chozas con su instrumental de diseccin. El doctor Norman coloc una copa junto a Crowell y se sent en la silla de enfrente. No tengo porqu suponer que t has tenido algo que ver, no Isaac? Bien dijo Crowell con cautela, es evidente cmo obtuvo la muestra. Pero como t dices, es un secreto muy importante ahora. Este mundo est lleno de secretos el doctor hizo su segundo movimiento y Crowell respondi casi instintivamente, dentro de una lnea tradicional. Una Ruy Lpez, Isaac? Te has vuelto conservador, con la vejez Tus aperturas solan ser imprevisibles. Y t aprovechabas para ir ganando con cuatro. El juego sigui aproximadamente una hora, durante la cual ninguno de los dos dijo mucho. Isaac tena mejor posicin y estaba en la ofensiva cuando el doctor Norman le dijo, levantando su mirada: Quin es usted? Qu dices, Willy? El doctor sac un pedazo de papel de su bolsillo, lo despleg y lo extendi sobre el tablero. Si usted fuera Isaac Crowell estara moribundo o muerto por causa del Gravitol. Y no me diga que no lo tom; la Pandroxina otorga a la piel un tono amarillento que usted no lo tiene. Adems, su estilo ajedrecstico es equivocado; bueno, pero equivocado. Isaac nunca fue posicional en su juego Crowell acab su bebida, en su mayor parte hielo derretido. Se recost en la silla, hundi la mano derecha en su bolsillo y apunt la pistola al abdomen del doctor desde debajo de la mesa. Me llamo Otto McGavin. Soy agente de la Confederacin. Pero por favor, siga llamndome Isaac Soy ms Crowell que M cGavin en la actualidad. El doctor asinti. Y ha hecho un trabajo muy bueno. Mucho ms convincente que los otros dos Por eso vino aqu, no? A investigar las desapariciones Investigar las muertes. Todo agente tiene un monitor implantado en el corazn, ambos dejaron

de emitir. Bueno, no necesito decirlo. Su secreto est a salvo conmigo. No habra cargado con l durante mucho tiempo ms. Y a los negocios ahora Mate en tres dijo Crowell moviendo el caballo. A esto no encontrars remedio, Willy. S, lo vi llegar. Espero haberte distrado Isaac. Doctor, creo que te has equivocado de profesin. Otto se relaj un poco. Me preguntaba cmo lo hara para preguntarte sin despertar sospechas Has tratado a algn herido de bala ltimamente? Qu? Porqu? Alguien me tendi una emboscada anoche. Le dispar. Cielos En el brazo, no es as? Crowell sac su pistola, abri el cargador y dej que uno de los pequeos balines rodara sobre el tablero. Una herida en el brazo derecho con un proyectil de este tamao El doctor Norman hizo girar el baln entre el pulgar y el ndice. S, era este tamao. Muy endemoniado de extraer, tambin. Y la herida en el brazo derecho respir profundamente. Esta maana el embajador Fitz-Jones y el superintendente Kindle me despertaron para que extrajera un baln del brazo de Kindle. Dijeron que haban estado bebiendo y se les haba ocurrido hacer prcticas de tiro en los fondos de la embajada. Fitz-Jones dijo haber disparado accidentalmente sobre Kindle; se disculpaba continuamente. Ambos olan a vino, pero actuaban como sobrios. Kindle tena fuertes dolores; pareca como si hubieran intentado sacar el baln ellos mismos. Pero estaba muy hundido. Kindle Nunca me he encontrado con l. Parece que te encontraste con l la ltima noche. Es difcil de creer. Parece un tipo muy apacible. Deberas conocer toda la historia. Si algo me sucediera, trata de comunicarte con las autoridades de la Confederacin. Un grupo de personas, incluyendo al embajador y al superintendente, aunque no necesariamente limitndose a ellos, est envenenando sistemticamente a los bruuchianos que trabajan en las minas. La nica motivacin que pude encontrar es que les hacen trabajar ms e incrementan las ganancias. Dime; Kindle posee una gran parte de la Compaa, no es as? Me pregunto de dnde proviene el inters de Fitz-Jones No lo s dijo el doctor Norman. Afirma ser un millonario independiente. Me parece que debe haber estado invirtiendo en la Compaa, eso creo. Las ganancias se han cuadruplicado en los ltimos aos. Yo mismo pensaba invertir all tan pronto como me dieran el retiro. Quiz ser mejor no hacerlo ahora. Las ganancias descendern muy rpidamente. Lo supongo. Bueno, es una cosa horrible, aun cuando personalmente no me interesen demasiado esos pequeos monos. En qu puedo ayudar? Tenemos que usar la radio subespacial. Las dos nicas que hay en el planeta estn en la casa del superintendente y en la del embajador. Si pudieras atraer a uno de ellos aqu durante una hora o ms, puedo solicitar sus arrestos y autorizacin para encerrarles. Eso parece bastante fcil. Fitz-Jones y yo tenemos que completar un informe del accidente y llevarlo a la oficina de personal de la Compaa para testificar. Le dije que viniera a buscarme

alrededor de las tres de la tarde. El asunto llevar ms o menos una hora. No puedes hacer venir tambin a Kindle? Me temo que no. Le he obligado a acostarse. No puedo perder autoridad pidindole que venga a charlar Pero no te preocupes por l. Le hice una incisin profunda en el trceps derecho; estar dopado, sufriendo mucho durante por lo menos una semana. No puedo decir que sienta pena por l. Bien, entonces volver a visitar la residencia de la embajada alrededor de las tres. Mira, toma esto. Crowell le alcanz la pistola al doctor Norman. Lamento haberte mantenido como blanco secundario. El doctor Norman hizo girar en la mano la pequea arma. No la necesitars ms que yo? No. Voy a recoger alguna artillera ms pesada. Kindle tena una pistola lser, anoche; pudo haberme frito sin ningn problema Bueno, por cierto que la guardar; pero es que nunca he disparado un arma en mi vida. Bien, ten cuidado. Esa pistola no tiene seguro. Slo debes apuntar en la direccin correcta y apretar el gatillo. Tiene alrededor de cien proyectiles en el cargador. Espero que consigas ponerles a buen recaudo antes de tener que usarla. Estarn en la crcel de la Compaa antes de que oscurezca dijo Isaac, pero ms Otto.

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Desde la ventana de su alojamiento, Crowell pudo ver al embajador dirigirse hacia el dispensario. Sac la pistola lser y verific la carga: un cincuenta por ciento, dos minutos de operacin completa, suficiente como para derribar un pelotn de infantera. Sostuvo la pistola y su equipo contra robos en la mano derecha y los cubri con una chaqueta ligera. Se encontr caminando a una travesa de distancia de la casa del embajador, luego dio la vuelta y lleg al lugar por detrs. No haba edificios que obstruyeran a Fitz-Jones la vista del desierto, que se extenda hasta el horizonte, a pocos metros de un gran ventanal. Crowell tom un lpiz de su equipo y dibuj un gran crculo negro en la ventana. El negro fue tomando color tiza y el crculo de plstico cay. Con un esfuerzo considerable se alz hasta el agujero y pas por l, trag un Gravitol y pens en lo bueno que sera tener entonces su cuerpo real; slo quedaba una pldora en su frasquito. Revis tres habitaciones antes de encontrar la radio en el estudio. Haba una cubierta sobre la placa de transmisin y maldijo con fuerza al ver que tena una cerradura codificada sensible a la impresin digital; le llevara horas sacarla. No poda hacer otra cosa que esperar que Fitz-Jones volviera, y obligarle a que la abriera. Crowell tuvo un pensamiento macabro y extrao en l, al sentir el peso del vibro-pual en el bolsillo. Lo nico que necesitaba era el dedo pulgar del hombre. Despus de deambular media hora por el estudio de Fitz-Jones sin escuchar nada, Crowell record el Chateau Rothschild. Bien podra alegrar la espera. Camin sobre la gruesa alfombra en direccin a la cocina. Encontr un vaso, coloc el lser en su cinturn y destap el tonel de vino. No cometas ninguna locura, Isaac. Otto gir lentamente. Mark II Westinghouse antiguo lser con seguro a mano derecha rango de tres metros equipo de dispersin total ninguna oportunidad. Por qu no, Jonahton? M e sorprende encontrarte aqu Mano temblorosa pero no puede fallar con dispersin total, no ha disparado an y es probable que no piense, piense, piense Yo soy el sorprendido, Isaac, de la seguridad con que hablas. Pero t no eres realmente Isaac, verdad? Por lo menos, tanto como esos dos eran gelogos. Te reunirs con tus amigos esta noche, Isaac. Hablars de los viejos tiempos en el pozo de polvo. Cllate otro hombre se hizo visible, su rgido brazo derecho metido en una funda de yeso. Dame el arma la tom con la mano izquierda; Otto vio que temblaba an ms que el otro, pero de dolor y probablemente de rabia, ms que de nerviosismo. Ahora acrcate y desrmalo. Matarle usando el cuerpo como escudo es posible a gravedad uno con el cuerpo-Otto pero el cuerpo-Crowell era demasiado lento demasiado grande Jonahton sac el arma del cinturn de Otto y retrocedi. No eres tan peligroso como Stuart dijo que seras Es peligroso, de acuerdo. Pero le hemos arrancado los colmillos. Vuelve a tu oficina, Lyndham. Fitz y yo terminaremos este trabajo; eres el nico sin una buena razn para estar aqu. Jonahton sali por la puerta delantera. Bien, seor McGavin Supongo que encontrar un poco embarazoso ser apresado por un

tipo tan apacible como yo. S, omos toda la conversacin de esta maana; el radifono del doctor Norman no funciona muy bien, y tampoco el del doctor Struckheimer: emiten todo el tiempo directo a un magnetfono de mi oficina se movi con el arma. Venga y sintese en la sala de estar, seor McGavin. Y puede traer su vino, me encantara poder acompaarle pero mi mano sana est completamente Eso har mucho ms fcil matarle cuando llegue la hora. Crowell se sent en la silla de estilo antiguo y se pregunt cundo llegara esa hora. No crea que puede salir adelante con esto. Es un pozo de polvo grande, el ms grande. Temo que los doctores Norman y Struckheimer tambin le seguirn. No podemos correr el riesgo de tener a docenas de especialistas dando vueltas por aqu. Crowell sacudi la cabeza. Si yo no doy mi informe van a tener que luchar con algo ms que un puado de especialistas. Un crucero de combate aterrizar en el espaciopuerto y pondr a todo este maldito planeta bajo arresto. Es extrao que no lo hicieran cuando los dos primeros agentes desaparecieron. Es un bluff muy torpe, Otto M cGavin. Esos dos buenos hombres eran agentes, seor Kindle. Pero slo agentes. Yo soy operador principal; uno de cada veinte. Puede preguntarle a Fitz-Jones, cuando vuelva, lo que eso significa. Quiz ya no est vivo cuando l regrese. No quiero matarle aqu porque tendramos que arrastrar el cuerpo por el desierto casi un kilmetro. Pero se me ocurre que podramos hacer ms de un viaje. Una alternativa horrible. Cree realmente que se puede cortar un hombre en dos como si fuera un bistec? M uy burdo. Estoy desesperado De qu ests hablando? Fitz-Jones penetraba a travs del saln de entrada. Vi a Jonahton irse de aqu. Pens que esperara a que yo regresara. Tuve miedo de que cometiera alguna estupidez y le dije que se fuera. Siempre me pareci que no se poda confiar mucho en l. Quiz tengas razn, pero no quera que te dejara solo con este asesino experto. Todava no me ha asesinado. Fitz, me dijo que es operador principal Significa eso algo para ti? Las cejas de Fitz-Jones se levantaron por una fraccin de segundo y contempl a Crowell. Eso no puede ser verdad. Este planeta es demasiado pequeo para un operador principal. Siempre enviamos a un principal cuando un agente es asesinado dijo Crowell. No importa lo poco importante que sea el caso. Es posible medit Fitz-Jones. Si es as, me siento casi honrado hizo una reverencia burlona. Pero hasta el ms experto jugador de bridge puede perder si no puede levantar sus cartas. Esa es la posicin en la cual se encuentra, caballero. Sabe lo que suceder si me asesina, embajador? No si Despus de que le asesinemos. Enviarn a otro operador principal? Se irn pronto de aqu.

Pondrn en cuarentena al planeta entero y harn averiguaciones sobre usted. No tiene ninguna oportunidad. Oh, por el contrario. Tenemos una muy buena oportunidad La oportunidad de que usted est agonizando, lo que es una oportunidad importante, considerando las circunstancias. No voy a asustarme por esto, seor M cGavin, yo hara lo mismo en su caso. Por qu no dejas de regodearte con l y traes alguna cuerda? M i brazo se est cansando. Excelente idea. Fitz-Jones fue hacia el interior y volvi con un largo rollo. Acaba tu vino, Isaac. Ven hacia aqu, Kindle; a su lado. Si intenta algo, no quiero que me quemes junto con l Otto expandi el pecho y los bceps cuando Fitz-Jones colocaba la cuerda a su alrededor. Era un viejo truco y no muy sutil, pero Fitz-Jones no se dio cuenta. La forma en que le ataron, dando vueltas y vueltas a la soga alrededor de su cuerpo, le record a Otto que estaba tratando con aficionados sin experiencia, y se maldijo por no haber sido ms cuidadoso. A pesar de que no le haban registrado, tuvo que reconocer que no tena oculto nada ms letal que un cortaplumas. Sin embargo, conservaba sus manos y pies. Nos quedan por delante varias horas de espera, seor McGavin. Le sugiero que trate de dormir. Fitz-Jones fue a la cocina y volvi con el lser de Otto y una botella de soda. Camin hacia Otto y le golpe con la botella de plstico, estrellndose en un costado de su cabeza. La habitacin se llen de chispas azules y de gelatina, y se desvaneci.

Haba estado escuchando despierto, casi una hora, cuando Fitz-Jones vino con un vaso de agua y lo verti sobre su cabeza. Despierte, seor M cGavin. Es medianoche, las luces se han ido y vamos a dar un paseto. Otto se puso de pie tambalendose, cuidando de hinchar el pecho y los msculos de manera que las ataduras parecieran firmes. Acabo de acordarme de algo, Fitz. Tienes otro par de lentes para oscuridad? No traes los tuyos? No acostumbro a llevarlos cuando es de da. Bien, entonces tendr que ocuparme de l yo solo. No podemos llevar luces. Oh, no. No puedes. Despus de lo que me hizo, quiero tener el placer de frerlo lentamente. Seguro, y caerte en un pozo de polvo en el camino. No pretenders que te deje a ti las nicas lentes, y menos con un brazo intil. Fitz, est atado y desarmado. Adems, no puede ver en la oscuridad. Desarmado y atado y ciego, es ms peligroso que t al mando de un crucero de combate. Este es el fin de la discusin, sabes? M uy bien, muy bien. Slo djame ir para poder liquidarle. Puedo sujetarme de tu cinturn. Fitz-Jones observ a M cGavin, que estaba sonriendo a pesar de lo que declaraban. El arreglo tiene una cierta carencia de dignidad. Puedo ver que divierte a nuestro amigo. Pues bien, puedes caminar detrs de m. Pero si intenta hacer algo, djame resolver el asunto sin intervenir. Seguro, Fitz ostentosamente puso el seguro de su lser. Aunque comience a arrojar bombas de fisin, no disparar hasta que estemos all. Luego djame ponerle frente a ti y le

encontrar con la luz del lser. Adelante con eso, seor McGavin. Tendr el honor de encabezar la marcha, entonces. Yo le dirigir salieron a travs de la puerta de la cocina hacia la absoluta negrura del desierto. Otto saba que deba esperar medio kilmetro para hacer su jugada. Calculaba que entonces estaran menos alerta. Cont los pasos cuidadosamente; mil doscientos para un kilmetro. Los hombres marchaban silenciosos, excepto ocasionales indicaciones de Fitz-Jones. Otto cont trescientos pasos, luego se movi un poco a su izquierda. Bajo la cuerda llev la mano izquierda hasta su hombro derecho; su brazo izquierdo se zaf de la atadura. Su cuerpo bloque la visual de Fitz-Jones; tena una firme imagen mental del hombre tras de l y poda golpearle en cualquier punto vital, una vez que supiera de qu parte se trataba. Se detuvo y Fitz-Jones le aguijone con el lser, dndole as un punto de referencia. Lanz un mandoble con la mano izquierda que envi el lser por el aire, y antes que ste chocara contra el suelo le asest una patada salvaje, asesina, en la ingle, con fuerza suficiente para derribar a ambos hombres. Oy el golpe del lser contra las piedras y corri tras de l mientras los dos hombres caan. Pero al tercer paso resbal sobre el pedregullo, perdi el equilibrio y cay, girando sobre su hombro, pero ste nunca golpe el suelo. Choc con el pozo con un ruido blando y se desliz a travs del mundo pesadillesco del polvo viscoso. Luch por contener el aliento mientras el polvo se le meta en las narices. Luego sus rodillas golpearon el fondo rocoso. Luchando con el pnico se incorpor y estir su brazo libre hacia lo alto. No pudo saber dnde brot su mano en la superficie del pozo. Con los pulmones ardiendo trat de retroceder hacia donde haba cado, dndose cuenta de que su sentido de orientacin haba desaparecido. Trat de avanzar en lnea recta; cualquier direccin era buena, ya que el pozo no poda tener ms que unos pocos metros de dimetro. Si hubiera sido ms grande, ellos lo habran usado como lugar de entierro; pero le era imposible caminar y se arrastr sobre las rodillas moviendo sus brazos como para nadar hasta que su cabeza choc contra la pared de piedra del pozo y comenz a trepar elevando penosamente el cuerpo-Crowell un agarre un pie el brazo derecho libre los bceps magullados contra la plasticarne los ojos que arden picazn tener que estornudar la brisa fresca sobre su mano encontrar el borde elevarse libertad. Otto puso su barbilla sobre el borde del pozo, exhal con un rpido siseo y sorbi el aire; comenz a estornudar y se mordi la lengua con fuerza. Kindle estaba gritando. No puedo ver! Los has roto, hijo de puta! Fitz-Jones estaba gimiendo, con los quejidos de un animalito. Sbitamente el rojo fulgor de un lser ilumin la escena. Kindle estaba abanicando a su alrededor, usndolo como si fuera una linterna. Era estpido; si alguien despertaba en la Compaa vera las luces. Pens que no sera raro que alguien saliera a investigar. Fitz-Jones, que no debera estar vivo, estaba en ese momento de pie, tambalendose, doblado por el dolor. El filo del haz le acarici una pierna y estall en llamas. Dio vueltas sobre s mismo dos veces y desapareci. Otro pozo de polvo. La luz vacil y se extingui. McGavin? Espero que hayas visto eso! Ests escondido en algn lugar, lo s! Pero puedo esperar, puedo esperar Y cuando haya luz, sers un hombre muerto! Cautelosamente McGavin sali por completo del pozo de polvo. Desat la cuerda que an se

encontraba flojamente enrollada en su cuerpo. Despus de revisar al tacto los alrededores del pozo tuvo que admitir que el lser de Fitz-Jones debi haber cado dentro. Y no pensaba ir tras de l. Haba un gran afloramiento de rocas a una distancia de treinta metros; lo haba visto a la luz del lser. Lenta, silenciosamente, se arrastr en aquella direccin tanteando el suelo frente a l; varias veces su mano encontr la clida y blanca suavidad de un pozo de polvo y tuvo que rodearlo. Finalmente lleg a las rocas y se sent tras una gran piedra. Hizo un recuento. Un vibropual, dos manos, dos pies y una gran cantidad de rocas. Un rollo de cuerda. Tena varias alternativas: estrangular a Kindle, cortarlo en trocitos o simplemente romperle todos los huesos del cuerpo. Todas muy efectivas contra un hombre desarmado. Pero suicidas frente a un lser. Estaba cansado, mucho ms cansado de lo que poda recordar haber estado en toda su complicada vida. Sacudi suavemente el frasquito. Queda un Gravitol, tienes que conservarlo, tomarlo solamente cuando comience a amanecer. Elabor y descart media docena de planes. Haba realizado un gran esfuerzo en el pozo de polvo y estaba tan cansado Pasos: Kindle sera tan loco como para caminar en la oscuridad? No, eran demasiado confiados: era un bruuchiano. Caminaba en lnea recta y se sent a menos de un metro de distancia. Otto pudo or la respiracin. Te conozco / amigo que llegas en la oscuridad? susurr M cGavin en modalidad informal. Crowell-que-bromea / soy Pornuuran / de la familia Tuurlg. / No me conoces / pero yo s te conozco. / Eres amigo de mi hermano / Kindle-que-dirige el bruuchiano tambin susurraba. Kindle-que-dirige / es de tu familia? S, / el sacerdote concedi a la familia Tuurlg / el honor-tradicin de adoptar / al ms elevado de los humanos, / Kindle-que-dirige y / antes de l / M alatesta el superior. Pornuuran, hermano-de-mi-amigo: / puedes guiarme fuera de este lugar, / antes que la luz / sea en el desierto? El bruuchiano ri, como en un silencioso eructo. Crowell-que-bromea; / eres quizs el ms gracioso de los humanos. / Mis hermanos y yo / hemos venido a observar el ritual / de la inmovilidad. / Por supuesto que no podemos interferir. / El sacerdote vio la luz roja en el desierto y nos envi aqu / a esperar instrucciones, / tal vez para ayudar a transportar al inmvil. Dnde estn tus hermanos mayores? Crowell-que-bromea / mis hermanos, el mayor y el menor / estn cerca de su hermano / Kindleque-dirige. / Tambin l nos pidi que le guiramos en la oscuridad, / que le guiramos hacia ti / pero nosotros no podemos desobedecer / las rdenes del sacedote. Gracias a Dios, pens Otto. Consider por un momento usar al nativo como escudo, pero era algo muy lento. E ineficaz. El nativo era demasiado pequeo. De pronto, Otto se dio cuenta de que poda ver el vago contorno de la silueta del nativo contra la roca ms clara. Tom el frasquito y trag el ltimo Gravitol. El cansancio se desvaneci en forma instantnea. Espi por un costado de la piedra. An no poda ver a Kindle, pero slo sera una cuestin de minutos: el amanecer llegaba con gran velocidad. Y entonces Kindle podra moverse a su antojo.

Sbitamente McGavin tuvo un plan. Era curiosamente simple, y bastante arriesgado. Pero poda funcionar Adems, l tena muy pocas opciones. Recogi una brazada de rocas y comenz a cruzar el llano, movindose tan rpido como poda hacerlo con seguridad. Para cuando su mano encontr un pozo de polvo, haba suficiente luz como para poder verla desaparecer en el polvo. Gir alrededor y verific la ubicacin de los bordes. Deposit luego las rocas y su vibropual, y comenz a introducirse en el clido estanque, luchando contra la urgencia de salir a combatir de inmediato. Coloc las rocas alrededor del chato borde, de manera que su cabeza quedara oculta cuando estuviera inmerso hasta la barbilla. La hoja del vibropual se desliz fuera slo a medias cuando toc el botn lateral. Prob con la ua, no vibraba. El polvo debi haber estropeado el mecanismo. Pero an le quedaba punta y filo. Alcanzaba a or a Kindle moverse a unos veinte metros de distancia, aproximadamente. An no poda verlo, pero arroj una piedra en su direccin. El lser respondi fulgurando; quem la roca que usaba como escudo, pudo or su crepitar y el penetrante aroma del ozono y del dixido de nitrgeno. Se est poniendo caliente por aqu, no McGavin? S que ests ah O a mi hermanito ir hacia all. Deberas haber salido y as te habras ahorrado la espera volvi a disparar contra la misma roca. Slo ahora poda eliminar a Kindle. Haba tres bruuchianos caminando con l. Pisaba muy cautelosamente, mirando el suelo. Otto se meti en el polvo hasta la nariz. Eso es, M cGavin. Ahora eres un hombre muerto. Otto mir sobre el borde y vio la espalda de Kindle a unos cinco metros de distancia. Si su pual funcionara, habra podido lanzarlo, y matarle con facilidad. Pero esas dos pulgadas de acero de las que dispona, requeran una accin ms cercana. Levant el pual y sali rpidamente del pozo. Corri silenciosamente hacia Kindle, que estaba disparando hacia la roca con el lser a nivel del ojo; pareca demasiado fcil. Entonces, uno de los bruuchianos gir su cabeza y vio a Crowell. Kindle observ el movimiento y se dio la vuelta. Otto se arroj hacia sus rodillas para atajarle. El haz pas sobre Otto, y su hombro y la mitad de su cara se incendiaron, apagndose tan pronto como atropello a Kindle y ambos hombres cayeron pesadamente. Otto desvi el arma a un lado y el hambriento haz se perdi intilmente contra la gran roca. Otto hundi una y otra vez el pual en la espalda de Kindle, buscando instintivamente, aun en medio de la furia y el dolor y el odio, los vulnerables riones. El golpe reactiv el pual; el resto de la hoja zumb fuera y se desliz con igual fluidez a travs de carne y hueso y rganos hasta que Kindle arque la espalda y qued inmvil. Otto qued sobre sus rodillas y vio que Kindle an sostena el lser activo, que terminaba su limpio trabajo de fundir la roca. Se detuvo, sin haber podido arrancar la pistola del puo de Kindle, tratando que ola tras ola del intenso dolor que sobrevino, pulsaran a travs de su cuerpo. Y entonces, record su entrenamiento. An inclinado sobre el cuerpo de Kindle, cerr los ojos y repiti varias veces aquella tcnica aprendida en el hipno-condicionamiento, aislando el dolor y empujndolo hacia un lugar cada vez ms pequeo. Cuando fue un diminuto aguijn, tan caliente como el interior de una estrella, lo sac slo un milmetro fuera de su piel y lo mantuvo all. Se sent cuidadosamente y recuper con lentitud el uso de las partes de su mente que no estaban ocupadas en mantener fuera el dolor.

Toc su cara con el reverso de la mano y cuando la apart, largos filamentos de plasticarne fundida quedaron pegadas a ella. Not que su otra mano estaba an goteando sangre que comenzaba a coagularse, junto con la vida de Kindle. Y no sinti absolutamente nada, ni triunfo ni remordimiento. El material de su camisa se haba vaporizado y la plasticarne sobre su hombro se haba fundido por completo. El color de la carne real iba desde el rosado rabioso, segua con ampollas de un rojo intenso hasta una negra masa chamuscada del tamao de su mano. Un hilo de sangre brotaba del rea ms quemada, y Otto decidi desapasionadamente que no haba suficiente sangre como para justificar un vendaje en la herida. Los dos jvenes bruuchianos salieron de detrs de la roca y se pararon junto a Kindle. El ms viejo renqueaba y parlote algo en la modalidad informal, demasiado rpido como para que Otto alcanzara a traducirlo. Levantaron el tieso cuerpo de Kindle y lo balancearon sobre sus hombros para transportarlo como si fuera un leo. Sbitamente Otto se dio cuenta que Kindle no estaba realmente muerto: el ms viejo y el ms joven le haban pasado a la inmovilidad mientras el pual realizaba su trabajo. Contempl el rictus de dolor en la cara del hombre y record el descubrimiento de Waldo. El hombre no estaba muerto, pero segua agonizando. Morira lentamente durante cientos de aos. Otto sonri.

El doctor Norman y dos camilleros realizaron una cuidadosa bsqueda a travs del desierto y encontraron a Crowell casi al medioda. Treinta aos de prctica mdica no haban preparado al doctor para la visin de un hombre seriamente herido sentado frente a un charco de sangre seca y descompuesta. La mitad de la cara, quemada y destruida, la otra mitad, sonriendo beatficamente.

RE-EXAMEN
EDAD, 39

Revisin biogrfica. Por favor, adelante. Otto M cGavin, nacido el 24 de abril del 198 DC. Salte a los dieciocho aos. Por favor, adelante. El nico motivo por el que fui a la universidad fue para ir al espacio. Como no tena talento para la ciencia o las matemticas tom clases especializadas que me fueran tiles para el servicio en la Confederacin, fuera del planeta. Salte a los treinta y tres aos. Por favor, adelante. Tuve seis meses de postoperatorio para recobrarme de la misin en Bruuch; me trasladaron de la persona de Isaac Crowell a la de Corazn-es-sagrado-a-Mason, ministro plenipotenciario de la Tierra en el M undo de Charlie, a fin de infiltrar un asesino en la camarilla gobernante. Salte a los treinta y cinco aos. Por favor, adelante. El nuevo brazo se adapt bien. Tuve que volver al hospital por dos meses, para que lo amputaran y se regenerara. Luego mov papeles durante ms de un ao. Luego fui a Sammler como Eduardo Muenchen, un falso jugador profesional que entonces coordinaba un grupo de espionaje en Jardn.

EPISODIO
LA NICA GUERRA QUE TUVIM OS

1
Un ayudante uniformado abri la puerta de la seccin de Personalidades Artificiales y se hizo a un lado para que Otto McGavin pudiera escurrirse. Arrastraba los pies penosamente, apoyndose en un viejo bastn de madera; el crujido de las silenciosas alfombras formaba un poco placentero contrapunto a su jadeo. Su nariz pareca rota de haca poco (y lo estaba); su cara y brazos, cubiertos de llagas. El ayudante se las ingeni para guiarle sin tocarle a travs de la puerta marcada como: INSTRUCCIONES E INTERROGATORIOS / DOCTOR EN FILOSOFA. Dentro de la oficina, el ayudante le ubic en una silla de respaldo recto, frente a un nervioso joven sentado en una silla color gris oficial, detrs de un escritorio gris oficial. El ayudante se retir rpidamente una vez que estuvo seguro que la persona a su cargo no se iba a caer de la silla. A anacardo tartamude el joven funcionario. Batera. Rouge. Carnoo sso. Una luz brill tras el flujo que impregnaba los ojos de Otto, que se levant de la silla tambaleante, casi cayndose. Qu Se toc la cara, dio un respingo de dolor y contempl la espesa exudacin que impregnaba sus dedos. Se desplom en la silla. Esta vez es demasiado tirone los harapos y un fragmento se deshizo entre sus dedos. Qu se supone que soy esta vez? El viejo marinero? El judo errante, o slo una variedad de jardn de la lepra? Ahora, coronel M cGavin, le aseguro que Hmmm Me asegura una mierda! Esta es la tercera vez seguida la tercera vez seguida!, que tengo que ser un viejo dbil y acabado; alguien de Planeamiento debe querer matarme! No, no! No es as No todo es as baraj algunos papeles de su escritorio sin mirar a Otto . Usted tiene un buen ejem, un rcord extremadamente bueno de xitos Y bajo severos hndicaps de postoperatorio, especialmente. Creo que podra hacerlo mucho mejor si sus payasos me permitieran ser un humano normal, al menos por una vez! apret su andrajoso brazo izquierdo, casi pudiendo circundar bceps y trceps con una mano huesuda. Hndicap post-operatorio. Si me hubieran mantenido bajo tratamiento una semana ms, me habran enviado a la tumba. Usted sabe que es slo ejem, temporal. Temporal! Joven Doctor Ellis dijo l, suavemente. Joven doctor, debe haber sido slo un par de semanas de hambre en un campo de gravedad nula para perder todos los msculos, pero yo tengo que volver a la vieja forma. Quiz con hipnosis No, coronel. Es temporal Quiero decir Qu quiere usted decir? Bueno, usted esperaba recobrarse de una misin. Su persona es el tipo que bueno, uno puede llamar atleta profesional.

Eso, los cien metros de relevos con muletas Yo puedo Pero no No. Usted no puede verlo, l ha sido Ellis volvi a barajar los papeles una vez ms. Si podemos seguir adelante con las instrucciones, podr Est bien, est bien. Nunca nadie permite mis quejas. Es que tengo que infiltrarme en un hospital, un balneario termal? Oh no, no. Tampoco. Primero una estacin de polica. El individuo al que debe sustituir est en la crcel, esperando ser enviado Por haber salpicado a alguien. Hm, no. Por asesinato. Asesinato premeditado en primer grado. M at a alguien. Oiga, esto s que es bueno. Una buena experiencia. Lavado de cerebro. Hm, bueno; usted no estar en la Tierra, como ver. Hmmm Creo que ya me formo una idea. En Selva castigan a los asesinos quemndoles vivos en una estaca o por lapidacin pbl No quiero or eso. No quiero hacer eso. No tiene eleccin, por supuesto. Ah, pero puedo dijo Otto, en tensin. Todo lo que tengo que hacer es matarle antes de que usted pueda Carnoso. Rouge. Batera. Anacardo grit el doctor. Otto se desplom en la silla con el rostro flojo. El doctor Ellis suspir y se sec la frente, se levant y busc desordenadamente en un fichero hasta que encontr un lser con su funda. Le sac el polvo, volvi a sentarse, sac el arma y apunt al centro del pecho de Otto. Anacardo. Batera. Rouge. Carnoso. Otto sacudi la cabeza para aclarar sus ideas y mir el can del arma. Aleje esa mierda antes que se electrocute dijo rpidamente. El selector de batera est en carga. Ningn chico de diez aos habra cado en esa trampa pero el doctor Ellis sin duda haba pasado su juventud enfrascado en sus estudios. Dio la vuelta el arma y mir la matriz de poder, sostenindola con mucho cuidado. Otto se la quit de un manotazo y, sin moverse demasiado velozmente, la levant de la alfombra. Carnoso ejem. No. Otto tena el arma a la altura del doctor, con el can oscilando a un metro de la nariz. Clmese. Volvi a su silla manteniendo al mdico a tiro, y se sent. Sacudi la cabeza. Ustedes los burcratas son realmente grandes. Realmente grandes No pueden aguantar una broma arroj el arma sobre el escritorio del mdico, la cual golpe ruidosamente contra el borde y cay dando vueltas sobre el suelo. Es propiedad gubernamental dijo el doctor Ellis. Yo tambin lo soy, demonios. Otto se recost en la silla, que cruji fuertemente, y volvi a hablar. Yo tambin lo soy estudi al mdico durante unos pocos y silenciosos segundos. Adelante. Yo soy ese asesino Ah, s. Ellis se relaj, entrelazando sus dedos. Pero no nos adelantemos mucho. Tenemos un problema en Selva.

Eso he entendido. Hm, s; es un problema. En el nivel que usted opera, es un problema de asesinato. O en realidad, de asesinato sistemtico. As es que yo soy un asesino Es una manera d hablar. Pero el problema es mucho mayor que eso Lo deseara. S, bueno. Es la guerra Eso? No hay nada en la Carta Guerra interplanetaria. Otto se inclin hacia adelante, sonriendo ligeramente. Guerra interplanetaria? M e est tomando el pelo. Nadie Lo s suspir. Nos estamos adelantando demasiado otra vez. Entonces, comience por el principio. A ver Eso es lo que estaba diciendo, s. Conoce algo de la poltica de Selva? M ire, no puedo estar informado sobre esos lugares remotos. Correcto, eso es lo que pens. No se preocupe, su persona conoce todo lo que Por supuesto, adelante. Bien, Selva est clasificada como una oligarqua hereditaria representativa. Algo parecido. Ya conozco todo eso. Paciencia, por favor. Hay cuarenta y dos clanes hereditarios, y cada uno enva un representante a un consejo de gobierno interclanes: el Senado Grande. Este representante es el hijo mayor del jefe del clan; eventualmente, l encabezar el clan y enviar a su hijo al Senado. una especie de ttere del padre, no es as? Generalmente, s. En la prctica, el Senado sirve como grupo de entrenamiento de los jvenes para los trabajos ms dificultosos que les esperan cuando sus padres mueran o abdiquen. Selva no tiene un fuerte gobierno central; al menos no lo ha tenido durante siglos, es el Senado el que formaliza leyes, elaboradas en acuerdos por los distintos jefes de clan, reunidos en secreto. M uy avanzado. Bueno, funciona. Ellos comenzaron con un sistema neo-maosta; de cualquier modo, este es el problema En Selva las diferencias personales importantes entre hombres adultos son solucionadas generalmente en duelo Duelo! S, es un planeta refinado. Generalmente se baten con espadas, algunas veces con armas ms exticas. Pero la primera sangre dirime la disputa, el final del duelo suele ser una herida. Por los asuntos ms serios, algunas veces combaten a muerte. No he sostenido una espada desde mi entrenamiento! Hace casi veinte aos Tanto? Bueno, no se preocupe, su persona es bastante experta; al muchacho que mat, fue con El muchacho? El muchacho al que mat? Tena diecisis aos, justo unos pocos das despus de haberlos cumplido. Esa es la edad legal lmite para los duelos, lo cual es algo secundario para su misin; djeme explicarle. El hombre que ide la guerra interplanetaria es un jefe de clan llamado lvarez. Quiere atacar Grnwelt

Oh, o hablar de S, Grnwelt es un mundo comparativamente prspero, al contrario de Selva est afincado en la corriente vital de la Confederacin. Y son prcticamente vecinos. Tan cercanos como pueden ser sesenta millones de kilmetros en oposicin. Y por qu quieren comenzar una guerra? No ha odo hablar de Octubre? Seguro, han odo hablar de Octubre. En sus escuelas ensean que es un mito, que la Confederacin es demasiado dbil para A pesar de eso, por qu una guerra interplanetaria? Ellis se encogi de hombros. Este lvarez Bueno, durante generaciones los selvanos han estado celosos de Grnwelt, y lvarez est exacerbando esos celos. Reducido a trminos simples, l propone atacar por sorpresa y saquearlo. Si Grnwelt est informado Slo nuestro representante all. No tienen ningn sistema de espionaje en Selva; nunca lo vieron como amenaza potencial. Cmo podran? Selva slo tiene dos navos interplanetarios en funcionamiento, y ni siquiera un espacio puerto clase dos. Entonces, cmo es que Selva se propone Eso es lo gracioso. El caso es que pueden hacerlo; un ataque furtivo con diez, veinte pequeas naves. Bombardear un par de ciudades, amenazar con bombardear ms, recoger el botn y volver. Dejar un par de naves en rbita como seguro contra represalias. Nunca ha funcionado S que no funcionara y usted tambin lo sabe. Y sospecho que hasta el mismo lvarez lo sabe tambin. Slo podemos intentar adivinar qu es lo que se propone. Una base de poder, supongo. Usar el esquema para convertirse en el hombre fuerte de Selva. y entonces, quiz por chantaje, una posicin de poder en Grnwelt; quin puede saberlo? Eso es lo que usted tiene que descubrir. El hombre al que usted debe sustituir es Ramos Guajana. Usted es uno de los cuatro o cinco expertos duelistas que han estado asesinando sistemticamente, no a los que se oponen a lvarez, sino a sus hijos. Tan pronto como alcanzan los diecisis. Cuando es conveniente. Ellis encendi un cigarrillo de marihuana y luego pas la caja a M cGavin, todo es muy legal. Estoy seguro. Gracias. Una pregunta ms: cmo puede esta ruina de Guajana, aplastar algo ms grande que una cucaracha? Oh, normalmente tiene mejor aspecto, por supuesto. Guajana ha estado detenido casi dos meses, dieta de hambre, golpes todos los das. Estar en buen estado de combate tan pronto como escape. Pero primero tengo que pasar hambre hasta que pueda deslizarme por entre los barrotes Oh, no. Tenemos un plan seguro. Ellis mir su reloj. Bien, recibir rdenes ms detalladas en la nave. Apague su cigarrillo, tenemos que ir a No hay tanta prisa dijo Otto; fum con lentitud durante algunos minutos y volvi a su silla. Ellis lo puso entonces en estado hipntico, con la habitual secuencia de nombres sin sentido. Cuando despierte dijo el doctor Ellis, ser aproximadamente diez por ciento Otto

McGavin y noventa por ciento Ramos Guajana. Su reaccin a una situacin normal ser con la personalidad y los conocimientos de Guajana. Slo en situaciones de extrema emergencia ser capaz de utilizar sus habilidades como operador principal. Carnoso. Rouge. Batera. Anacardo apret un botn bajo su escritorio, en tanto Guajana/Otto sacuda una y otra vez la cabeza y miraba con ojos llenos de dolor; su cara haba cambiado de forma sutil. Lo recordar, doctor gru con un acento pesado.

2
PERFIL DE LA MIS IN

Nombre: Guajana, Ramos M ario Juan Federico. Edad: 39. Sexo: M asc. Estado civil: Divorciado. Lugar de nacimiento: Paracho, Dep. Or. Selva. Direccin: Actualmente detenido en Cerros Verdes.

3
Despierte M cGavin, Guajana o como quiera que se le llame. Ramos se despert con brusquedad y mir alrededor, pero no haba nadie en la habitacin. Luego vio la pequea imagen con el cubo hologrfico. Hija de puta dijo ilgica y despreciativamente. Ya no te deseo. Djame libre y me buscar una hembra de mi especie. Pronto o tarde estar libre dijo ella tras un desdeoso suspiro. Pero ahora hay un trabajo que hacer su imagen se desvaneci y fue reemplazada por la de Ramos Guajana real, sentado en su celda. El parecido con Otto/Ramos era bastante exacto. Se oy la voz de ella sobre la imagen del cubo: Fjese que tiene un nuevo chichn sobre la cabeza, y una herida cortante sobre el labio. Es el resultado de una pelea que tuvo con el guardia anteayer. Tenemos rdenes de que usted debe parecerse lo ms posible a l antes de comenzar la misin. Evidentemente puede ser peligroso usar cosmticos. Por lo tanto, tenemos que infligirle heridas similares en Ven e intntalo. No ser necesario. Por lo menos, no personalmente. La puerta de su alojamiento se abri y un espcimen grande y feo apareci con un arma en una mano y una cachiporra forrada en la otra. Lo siento, coronel McGavin dijo, levantando el arma. Es anestsico dispar cuando Otto se dispona a saltar, en total tensin muscular. Ramos despert con un dolor pulsante en la cabeza y un labio hinchado y cortado. Cont los dientes con la lengua; faltaban un par. Hay un analgsico en el cajn del escritorio, coronel el hombre que le haba adormecido y presumiblemente golpeado mientras estaba inconsciente, estaba an en el cuarto. O quiz otra vez en el cuarto; se haba desembarazado del arma y la cachiporra. Estaba sentado contra la pared opuesta con dos espadas y dos mscaras de plstico transparente. Llmeme Ramos dijo l, mientras se diriga al escritorio; ponerse de pie y caminar le produjo una sensacin parecida a recibir golpes en las sienes con una pica de hielo. Toc el costado de su cabeza y cerr los ojos durante un segundo, tratando de ignorar el dolor. Pero no tuvo xito. Tom la pldora y toc su labio con cautela. Supongo que debo darle las gracias. Realiza estas tareas con frecuencia? No con propsitos de maquillaje se incorpor. Creo que le gustar realizar un par de ejercicios. Son espadas de prctica: pes arroj una a Ramos, que la tom de la empuadura sin ningn esfuerzo. Se siente bien como para eso? Eso creo. Actualmente Otto/Ramos se senta cien por ciento mejor, a pesar de los nuevos chichones, que cuando haba estado en la oficina del doctor Ellis en la Tierra. La gente a cargo de personalidades artificiales tena que exagerar el dao de su cuerpo para permitirle curarse durante las cuatro semanas del viaje. No tena el vigor normal de Guajana ni de McGavin, pero senta que en alguna medida su fuerza y velocidad retornaban.

Francamente dijo el hombrn mientras Ramos verificaba el balance y el temple del arma, soy escptico. No veo cmo pueden ellos ensearle en pocas semanas lo que a Guajana le cost toda una vida. Ramos se encogi de hombros. Es slo temporal dijo Otto, midiendo al otro, que se mova con una gracia casi femenina para un hombre de su tamao. Tena todas las ventajas fisiolgicas para la esgrima; aventajaba a Ramos una cabeza y media de altura, brazos y piernas largos. Pero Ramos saba que las personas de largo alcance y estocada tienden a ser descuidadas con un oponente pequeo. Sera gracioso tener que enfrentarle a muerte. Ramos se ajust la mscara; una buena defensa de plstico poroso que le protega la cara, orejas y garganta. La primera vez lo har fcil dijo el otro hombre. No es necesario Se colocaron en garde en el centro de la habitacin. Ramos not que la hoja de su oponente estaba algo inclinada, fuera de lnea unos dos centmetros a su derecha, dejando un poco expuestos el hombro y antebrazo. No pareca tener mala guardia ni estar preparando una trampa; a menos que sta fuera terriblemente sutil. Sin pensar en eso, Ramos ejecut un ataque que descubrira ambas alternativas: un amago al antebrazo expuesto, deslizndose por debajo de la supuesta parada, luego una doble finta (esta vez con guardia alta de campana para evitar la posibilidad de una parada o contraataque a destiempo), una estocada, y la punta roma golpe precisamente entre la tercera y cuarta costilla. Tocado reconoci el hombrn, tanteando pensativo el lugar de la estocada. Tendr que ser ms cuidadoso. Fue muy cuidadoso, y muy bueno para el nivel de cualquiera. Pero en cinco lances Ramos le toc cinco veces. Ninguno de los encuentros dur ms de cinco segundos; el ms largo fue un ataqueparada-rplica-parada-contraataque-parada-rplica-doble parada-toque. Es muy raro el hombre se quit la mscara. Coronel ejem, Ramos quiero decir, dice usted que le ensearon a esgrimir como Guajana? As es. Pero es que yo he hecho esgrima con Guajana cientos de veces!, y Y an est vivo? No, no. No en duelo. Fue mi entrenador, hace cinco o seis aos. De cualquier modo usted no acta como l. Un oponente casual no se dara cuenta, pero yo conozco sus debilidades; le he derrotado algunas veces. Usted no tiene esas debilidades Por lo menos esas, en concreto. Ah. Ramos frunci la frente, buscando en su memoria el perfil de la misin. Bueno, es comprensible. Obtuve la tcnica de segunda mano, dado que el Guajana real tuvo que permanecer aqu. Buscaron los mejores maestros que pudieron encontrar: en Italia, Hungra, Francia Es el estilo de Francia! No, no del planeta Francia; esos son pases de la Tierra. Trajeron a los maestros y les hicieron estudiar cintas de Guajana en accin. Luego me ensearon en conjunto, simultneamente, bajo hipnosis. As me fue implantado un promedio del estilo de Guajana. Complicado dijo el hombre, pero fcil, comparado con el aprendizaje en forma normal. M e alegro de que no sea para siempre.

Deseara que durara un poco ms. Tengo que terminar con este proyecto antes que la impresin comience a desvanecerse; dos meses, a lo sumo Cualquier cosa que pueda hacer, por supuesto No. No diga eso. Usted no quiere ayudarme; no quiere saber nada ms acerca de esto, que lo que sabe ahora. Es lo mismo que esa puta Rachel? se le vea ofendido. Pero Ella es el enlace de la TBII. Algo que este planeta de mierda no debera tener! Nunca me siento a salvo en ninguna misin cuando alguien conoce mi verdadera identidad. Hay formas molestas de obligar a la gente a hablar. Ms an; dos de ustedes saben quin soy yo. Cuntos ms? El personal completo de la embajada? No, somos los nicos. Entonces, la mejor cosa que pueden hacer por m, los dos, sera salir de este planeta. Inmediatamente. Seor Guajana la aguda voz de Rachel surgi del cubo. Trate de recordar que nosotros somos los representantes oficiales de la Confederacin en este planeta. Usted es slo una herramienta, un especialista enviado para ayudarnos a solucionar este problema. Es nuestra respons Usted sabe que yo no he podido volar Ramos se detuvo y continu luego en voz baja. En el fondo, realmente no me importa que Selva construya miles de naves de guerra y reviente a Grnwelt, volvindolo a la Edad de Piedra. Y no habra odo hablar nunca de Selva si ese lvarez no hubiera tenido un complejo de Atila normalmente, segn recordaba Guajana, era muy amable y suave con las damas. Entonces no me parece que est idealmente motivado con su trabajo dijo ella con desprecio . Ni siquiera tiene un poco de pena por la suerte de sus semejantes en Pena, motivacin, mierda respir profundamente. La pena puede cambiar y la motivacin es una simple palabra que nadie comprende. Yo hago un buen trabajo, lo mejor que puedo, porque he condicionado hasta mi ltima clula cerebral y filamento nervioso para terminar mi misin. Soy confiable porque nadie, excepto la TBII, tiene el conocimiento y el equipo para romper mi condicionamiento Usted es una persona absolutamente despreciable. Porque le pellizqu el culo, eso s que es bueno. La gran co Por favor el hombrn haba levantado los brazos y mova las manos conciliatoriamente. Rachel, nadie cuestiona tus motivaciones, y coronel, nadie cuestiona su condicionamiento. Por qu no olvidamos todo eso y nos dedicamos al problema que tenemos entre manos? Una sola cosa antes dijo Ramos, an encolerizado. S quin es Rachel Eshkol; estaba identificada en mis rdenes. Pero, quin demonios es usted? Octavio de Snchez. Trabajo en la embajada. Bueno, me alegro que no lo haya recogido de la calle. Qu hace en la embajada cuando no juega al espionaje? Bueno, soy analista de informacin de la seccin de Estadstica Vital. Y eso lo hace apto para estar al tanto de nuestro pequeo secreto? Necesitaba a alguien intervino Rachel.

Ni siquiera era necesaria usted misma! Necesitaba a alguien de lealtad intachable que conociera bien a Guajana. Para controlar su disfraz, su actuacin. Quin est actuando? Qu disfraz? Yo soy Ramos Guajana. Habla igual que l dijo Octavio. Lo ve. Ramos alz las manos en un gesto de resignacin dirigido a Rachel. Para esto duplic el riesgo de que sea descubierto El seor Snchez es de total confianza la imagen de ella en el cubo se haba inclinado hacia adelante, roja de ira. Oh, quiere ir para ese lado Octavio, mi viejo deportista; si te ofrezco un milln de pesos para ir al lado de lvarez y No. El es intachable Dos millones? Cinco? Diez? Tu vida? Salvar a tus hijos de ser torturados hasta la muerte? Tu madre? S, lo veo. Por supuesto. Si el precio es suficientemente alto, cualquier hombre podra Cualquier hombre o mujer de este planeta, salvo yo. Hubo silencio unos minutos. Entonces, por qu no se libra de nosotros, simples mortales? dijo Rachel. Lo he considerado dijo Ramos bruscamente. Y no lo he rechazado porque piense que puedan tener alguna utilidad para m, ms tarde. No la tendrn. Y por qu no nos mata, entonces? O lo intenta agreg Octavio, flexionando la espada de prcticas. Por una cosa. Eso atraera innecesariamente la atencin sobre la operacin. Y por otra; ni siquiera Ramos, el Ramos real, es totalmente amoral. Ciertamente no es prctico No anda asesinando gente por deporte, o slo porque su existencia es inconveniente para l. Asesin a diecisis personas dijo Octavio sombramente. Diecisiete. Pero siempre por algo que poda considerar una buena razn o al menos suficiente provecho. He asesinado mucho ms, pens Otto, solo para mantener a la Confederacin andando. De acuerdo continu Ramos, l debe requerir menos razones que ustedes. Octavio asinti. M ire, as no vamos a ninguna parte. Lo mejor ser seguir el plan, coordinar nuestras El plan es impracticable y lo rechazo desde ahora mismo. Raptar a Ramos y hacerme escurrir en su celda, para luego dejarme escapar Ese es el tipo de teatro cmico de mierda que Planeamiento siempre so. Pero tenemos rdenes dijo Rachel firmemente. Mire el grado del hombre que firm las rdenes y luego considere mi grado. La TBII no puede ser terriblemente eficiente, pero en algn sentido no son estpidos; la nica razn por la que tengo grado militar, es para evitar que gente como ustedes interfiera en mis movimientos. Cul es su plan, entonces? pregunt Rachel. Y por qu es mejor? se interes Octavio. Cuantos menos sepan, mejor para todos. Usted debe hacer dos cosas ms por m, y luego

Octavio, puedes volver a tus estadsticas y la seorita Eshkol, adonde le parezca. Eso me parece perfecto dijo ella con vehemencia. Tan pronto como usted salga de mi vida me sentir mejor. Qu quiere que hagamos, coronel? Ramos sonri al cubo por un segundo, y luego se gir hacia Octavio. Primero, denme un medio de transporte seguro y poco llamativo para ir al clan lvarez. Supongo que puede ser un caballo. Meten bulla acerca de guerras interplanetarias, pens Otto, risueo, y todava usan animales de tiro para viajar. Entonces continu, cuando est listo para partir, saquen del medio a Guajana real. M atarlo? Sera lo ms seguro. Hagan su propia valoracin. Est olvidando que el seor Snchez y yo no somos asesinos casuales. Lo raptaremos tal como se plane antes y le encerraremos en la habitacin que usted ocupa ahora. Est bien. Le advierto que antes debe sacar la espada. Cuando Octavio sali, Ramos se desplom sobre la cama con un suspiro de alivio. Haba sido un trabajo duro: tratar de pensar como Otto y ser Ramos al mismo tiempo. Desde el da siguiente deba moverse rpido. Era una pena: le habra gustado supervisar el secuestro. Quizs el prisionero hubiera muerto tratando de escapar. Ahora estoy pensando ms como Ramos, eso es bueno.

4
Para llegar al clan lvarez, Ramos tuvo que recorrer doscientos kilmetros, a travs de los clanes Tueme y Amarillo. Le llev dos das completos, cabalgando sobre el rocn cojo que Octavio le haba conseguido. La segunda vez que se detuvo para descansar (y recrearse), en una posada situada justo en la frontera de Amarillo y lvarez, la prostituta que pag result conocer a Ramos desde haca aos. Not lo amable que de pronto se haba vuelto, aunque pareca ms aliviada que recelosa. De qu otros aspectos importantes de la vida de Guajana la seccin postoperatorio no conoca tampoco nada? Ramos confiaba en que la historia de su amnesia pudiera cubrirlo. Haba llamado al Vista Hermosa antes de cruzar la frontera de Tueme, y Octavio cont que el secuestro haba resultado fcil, de acuerdo con el plan. Ninguna violencia, una cierta cantidad de dinero haba pasado de mano en mano, y algn personal haba sido sbitamente trasladado. Guajana estaba a buen recaudo encerrado en el hotel. Haba una recompensa por su captura, pero la descripcin fsica era inexacta. El truco funcionara dos das (hasta que se volviera a hacer un nuevo cartel con el retrato correcto), lo cual le daba bastante tiempo para llegar a salvo al clan lvarez. Era una forma de viaje fatigosa; excepto en las grandes ciudades, donde haba calles de piedra, muchas de las carreteras eran de grava apisonada. Cada vez que un transporte no equino pasaba, acribillaba a Ramos con una lluvia de guijarros y elevaba una nube de espeso polvo que tardaba varios minutos en depositarse, con el aire todava clido. El gran efecto que producan en el piso los camiones que pasaban cada media hora era especialmente divertido, a la vez que permita a Ramos familiarizarse con la jungla. Aprendi, despus de una dolorosa experiencia, que caballo y jinete deban estar tras un par de metros de arbusto cuando uno de los altos vehculos pasaba con estruendo; eso, o morir lentamente desollado al fin de un da de viaje. Para cuando lleg a Castillo lvarez estaba cubierto con una costra de medio centmetro de polvo, dolorido por los rasguos de las espinas y los guijarros voladores, y casi paralizado por las llagas que le haba producido la montura. Dej el caballo en un establo pblico, se remoj una hora en una tina caliente, hizo curar sus mayores heridas, pag un masaje bien fuerte y un nuevo juego de ropas, y camin con las piernas ligeramente arqueadas hacia el castillo. El castillo era una frvola fantasa de vidrio y acero bruido, obviamente bastante nuevo a pesar de estar a ms de un siglo del actual nivel de los planetas ms civilizados. Guardando el portal de entrada haba dos hombres con picas cruzadas, intentando no encontrarse incmodos en sus vanidosos y arcaicos uniformes. Su armamento era ms ornamental que funcional, pero estaba respaldado por dos lser del tipo megavatio en dos brillantes bunkers de acero que flanqueaban el camino. Una seal diriga a los visitantes a una pequea cpula al costado de uno de los bunkers. El gran ojo gris del lser sigui a Otto cuando ste pas frente a l. Dentro, la cpula tena paredes de ladrillo rojo con baldosas negras en el suelo, y algo que pareca una diminuta mujer sentada en un escritorio de miniatura frente a la entrada. En la escasa luz era difcil ver las tenues lneas cbicas, pero era evidente que se trataba de una proyeccin hologrfica. La mujer pareca simple y eficiente. Por favor, dme su nombre y el nombre del departamento o persona a quien desea ver. M e llamo Ramos M ario Guajana. Creo que tengo que ver a lvarez. Oh, no Seor, eso es completamente imposible le mir con expectacin en tanto Ramos

comenzaba a mirar sobre su hombro, como disponindose a marcharse. Espere un momento, por favor ella tecle algo en el tablero que tena enfrente. Su apellido es Guajana, con a verdad? S. Ella tecle algo ms y mir una pantalla a su derecha. Oh, mayor Guajana Se supone que debe presentarse directamente al comandante Rubrez. Sabe dnde encontrarle? Pues no, no lo s otro de los pequeos detalles que a Planeamiento se le haba escapado; as es que mayor Guajana, eh? De manera que l era un oficial de grado Djeme ver si puedo encontrarle jug un poco ms con el teclado y habl con rapidez en un micrfono. El comandante Rubrez est en la Biblioteca, en la sala de libros raros dijo ella con tono de despedida. Dnde est eso? Perdneme? la frente fruncida, la cabeza erguida. Mire, estoy realizando un operativo de campo; no conozco esta ciudad. Dnde est la Biblioteca? Con una simplicidad exagerada ella le explic: En el sexto piso del castillo, a mitad de camino dirigindose al sur. Ramos intent, con su recin descubierto grado, imponer su rango sobre los guardias de palacio cuando estos le reclamaron su espada. El capitn de la guardia le inform framente que el castillo estaba fuera de los lmites militares y que deba entregar su espada o ser quemado en ese punto. La entreg. Un detector de metales gimi cuando cruzaba el portal; obtuvieron tambin su pistola. Dentro del palacio haca bastante fresco. Ramos se dio cuenta que era el primer aire acondicionado que respiraba desde que haba salido de la T-46. El primer piso era todo de madera fina con alfombras lujosas, pinturas mediocres alternaban con espejos hasta el techo; demasiado espacio vaco Era una decoracin que buscaba menos lo esttico que la defensa fcil. Algunos o todos los espejos podan ocultar un escuadrn de hombres armados. A pesar de estar solo sobre un alfombrado de un acre de extensin, Ramos senta cientos de ojos fijos sobre l. El ascensorista usaba el uniforme de los guardias de palacio y estaba armado con una espada corta y una pistola lser. No dijo una palabra a Ramos, seguramente saba adonde deba conducirle. Haba otra persona en la sala principal de la Biblioteca, un empleado alineando cintas grabadas tras de un escritorio. Tambin estaba armado. Ramos tuvo la sensacin que todo el castillo estaba armado, excepto los agentes de la TBII. Dnde est el saln de libros raros, amigo? El empleado apart la vista de su trabajo y parpade en direccin a Ramos. No puede ir all. Est ocupado. Lo s. Ramos tamborile sus dedos sobre el escritorio. Tengo una cita con el comandante. Ah, por aqu el empleado condujo a Ramos a travs de un laberinto de filas de cintas, revisteros y estanteras de libros. Llegaron a una puerta marcada con una sola L. Espere un momento golpete la puerta y la abri ligeramente. Le dije que no quera ser molestado dijo una voz helada en el interior.

Un caballero dice que tiene una cita con usted, comandante. Yo no tengo ninguna cita con nadie. El empleado hizo un movimiento sorprendentemente rpido; tena la pistola bien apoyada en el pecho de Ramos antes que el comandante hubo terminado de decir ninguna. M e librar de l, seor. Espere dijo Ramos, y luego grit: soy Ramos Guajana, comandante. Ramos? un libro se cerr con un golpe, se escuch el ruido de papeles apartados, y pesados pasos amortiguados por la alfombra. Una cabeza barbada se proyect tras de la puerta, a una altura sorprendente. Ramos gru con algo que poda pasar por afecto. Aleje esa arma, tonto; lvarez debera tener ms de estos buenos hombres dos grandes zancadas ms, y estruj a Ramos con un abrazo; luego le sostuvo por los hombros y le estudi, sacudiendo la cabeza, cada vez con ms aspecto de oso. Te han tratado mal, amigo mo. No tan mal como debieron, comandante. Tendra que haber sido colgado se estremeci sinceramente. O quizs algo peor. Comandante? tom a Ramos por el brazo, guindolo hacia el saln de libros raros. Desde cundo soy algo ms que Julio para ti? Seor Julio, ese es otro asunto. M e golpeaban todos los das, muy fuerte Eso es evidente. Mi memoria se ha ido, parece Todos mis recuerdos de los ltimos diez aos, ms o menos se sent lentamente en una silla. Me pareci que ste era el lugar ms lgico adonde venir despus de mi huida, dada la naturaleza del interrogatorio se arriesg. Perdona, pero es que a veces se borra todo; slo te recuerdo vagamente Una sombra, quizs una duda, pas sobre el barbudo rostro del comandante; luego desapareci. Y bien, ya lo hars se ri a carcajadas, gir abruptamente y apunt a los volmenes forrados de cuero que se alineaban en la pared. Seleccion un grueso libro titulado Discursos Filosficos, lo acerc a su odo, lo sacudi; se escuch un gorgoteo placentero. La filosofa es la mayor de las msicas cit sacando una botella y dos vasos del libro hueco, luego decant una generosa porcin de coac en cada vaso, extendiendo uno hacia Ramos. Grnweltische Branntwein. Este es busc la etiqueta Eisenmacher 36. Debemos comenzar a desarrollar el gusto por l. Ramos levant su vaso. Llenaremos piscinas con esto ambos rieron y bebieron amistosamente. Entonces, recuerdas algo del Plan? Ramos se encogi de hombros. No ms que lo grueso. Mis captores es esa la palabra correcta? en Tueme, entendan que la muerte del muchacho tena algo que ver con eso. Tambin tengo la impresin que no estaban muy a favor del Plan. An no lo estn dijo Julio, pero podemos arrastrarlos. O hacerlo sin ellos. Ahora tenemos el apoyo de Daz, que es mucho ms importante; industria pesada se puso de pie repentinamente. Pero podemos hablar sobre esto ms tarde, debes estar cansado.

Ms curioso que cansado, pens Otto. Pero es mejor no insistir mucho. Y asinti. Fue un viaje agotador. Ve a ver al teniente Salazar en el alojamiento de oficiales. Le llamar y me asegurar que tengas buenos aposentos. Te lo agradecer. Y ah! Quiz te apetecer compaa femenina? En forma discreta, s. En varias posadas entre Tueme y aqu he satisfecho mis ms urgentes deseos Julio le dio varias amables palmadas, y ri con ganas. Hay cosas que nunca podrn lograr que las olvides, verdad?

5
Ramos descubri que su grado, que era nuevo (el teniente Salazar se lo haba dicho) le autorizaba a elegir habitaciones privadas. Haba slo dos alojamientos disponibles. Tom el segundo porque pens que era ms discreto y ms limpio, mejor para la compaa que esperaba; una joven llamada Ami Rivera. Julio se lo haba dicho cuando estuvieron juntos, antes. l crea que ella podra ayudarle con su amnesia. Un asistente trajo un bolso de pertrechos con los efectos personales del Guajana real. Ramos encontr un poco desilusionantes las cosas del bolso; haba espadas, una pe de punta roma, un sable y un florete de prctica, un sable funcional y una pe. Tres juegos de ropas, civiles. No haba uniformes. Un paquete abierto de pistolas de tiro al blanco. Tres libros de la biblioteca del castillo; un volumen de cuentos y dos sobre teora de la esgrima (eran revistas tcnicas encuadernadas; Ramos busc su propio nombre, pero no lo encontr). La nica cosa que no tena uso prctico era una maltratada armnica sin la octava superior. Haba un pequeo bolso con cosas evidentemente recogidas de un cajn de escritorio: tiles annimos, pluma de escribir, goma de borrar, dos bolgrafos gastados, sellos de correos pegados unos con otros, una caja medio vaca de cigarrillos de marihuana, pero no cerillas. Quiz la seccin Sherlock Holmes de la TBII podra estudiar esta coleccin y decirle a uno todo sobre Guajana, desde el tamao de su anillo hasta sus gustos en mujeres. Para Ramos, para Otto McGavin, despus de una detenida inspeccin, eran an cinco espadas, tres juegos de ropas y un puado de bagatelas. No pudo descubrir nada que no supiera ya. Ami lleg alrededor del atardecer y prepar para Ramos trimorlinos secos, una especialidad de comida marina regional. Era una mujer alegre, mundana y bonita de la edad de Ramos. Disfrut hablando con ella y haciendo el amor con ella, y nunca supo si haba sido enviada para espiarle. La noche siguiente fue una delgada joven llamada Celina, que tena gustos ms exticos que Ami, pero que hablaba mucho. La tercera noche fue el soldado Martnez, bastante hosco adems de hombre, que haba sido enviado para conducir a Ramos al alojamiento del comandante. Ramos haba previsto slo una versin algo mayor de su austero cuarto, pero el alojamiento de Julio result una verdadera mansin de estuco irregular en forma de U escuadrada, construida alrededor de un jardn muy cuidado. Julio estaba en el jardn, sentado bajo un rbol grande frente a una mesa cubierta de papeles. Un brillante farol colgado de una rama siseaba suavemente y proyectaba un crculo de suave luz amarilla a su alrededor; el olor de la combustin se mezclaba placenteramente con el perfume del jardn. Julio estaba escribiendo con rapidez y no oy a Ramos y el soldado aproximarse. El soldado se hizo notar aclarando su garganta. Ah, mayor Guajana! Sintate, sintate hizo un gesto en direccin a una silla del otro lado de la mesa y volvi a su escritura. Es slo un momento. Soldado, encuentre al cocinero y triganos queso y vino. Despus de un minuto dej caer su pluma con una palmada y junt sus papeles. Ramos dijo, apilando las pginas, si alguna vez te ofrecen ser coronel, nigate. Es el primer paso hacia una prolongada muerte por acalambramiento de escribir introdujo los papeles en un portafolio y lo arroj al suelo. Tengo tu siguiente guard silencio mientras el soldado

colocaba cuatro tipos de quesos y serva el vino. Eso es todo, soldado oli el vino con vehemencia y lo prob. Supongo que el rango tiene sus privilegios. Ramos compar esta opulencia con las dependencias del coronel McGavin en la Tierra. Murmur algo en agradecimiento, pero interiormente not que los privilegios del rango varan de ejrcito en ejrcito. Tengo tu nueva asignacin, Ramos. Conoces el clan Cervantes? Slo como un rea en el mapa. El comandante sacudi su cabeza con asombro. Y lo hemos visitado juntos, una excursin de caza, no hace an cinco aos. No puedo recordar nada de eso. Hm. De cualquier modo, estamos teniendo problemas con el Cervantes. Pareca que estaba con el Plan desde el principio, pero ltimamente, bueno, los detalles no tienen importancia. Ha tenido dudas? Quiz ms que eso. El lvarez sospecha una traicin. El Cervantes tiene algn hijo en edad conveniente? Desafortunadamente no. Es un viejo, su hijo tiene alrededor de cincuenta. Pero es una buena situacin. Su nico nieto tiene doce aos y no hay nadie que pueda tomar su lugar en el Senado si algo le sucediera al hijo sonri con placer. Han sido malditos con hijas. Entonces tengo que enfrentarme a ese viejo de cincuenta y matarle. S. Eso sera simple, excepto por una cosa se apoy contra el rbol. Hay un precio por tu vida, ahora. En todos los clanes, excepto en el lvarez. Ramos: el Tueme ofrece diez mil por tu cabeza. Por lo tanto, primero tenemos que cambiar tu cabeza. Ciruga plstica en cuanto el escalpelo toque la plasticarne Por supuesto. Hemos discutido la posibilidad. M e parece extremo. Podrn luego devolverme a mi antiguo aspecto? No lo s. Imagino que no. No me gusta. Julio se encogi de hombros. Es tu cabeza, Ramos. Odiara ver que la pierdes por vanidad. Djame pensar, tienes una copia de la fotografa que usarn para identificarme? S se levant. Ven conmigo. El comandante le condujo, a travs de dos grupos de guardias armados, hasta el interior de la opulenta casa. Con su pulgar abri la puerta de un gran estudio. Abri un pesado armario de madera, tambin con cierre-pulgar. Aqu. Ramos estudi la foto. Tena un buen parecido, pero evidentemente haba sido tomada hacia el fin de su encarcelamiento. No es un problema; mira mantuvo la fotografa cerca de su cara, ya no tengo la palidez de la prisin, y en esta foto tengo la cara hinchada por los golpes. Si me afeito el bigote y me recorto el pelo un poco nadie me reconocer, no crees? Julio volvi la mirada una y otra vez, entre la fotografa y Ramos. Probablemente. Pero ser ms feliz si sigues adelante con la ciruga.

Me preocupa, Julio; quiero decir que tengo tan pocos eslabones slidos con el pasado, que esto Tengo la sensacin de perder mi cara Bueno, est bien. Julio tom la fotografa y la guard. Te dir algo; te enviar a Ami con ese tipo de locin que usan para oscurecer el cutis cerr el cajn y tom a Ramos por el brazo. No ms trabajo por esta noche, eh? Terminemos esa botella de vino

Ami estaba esperando a Ramos cuando l volvi a casa. Extendi Sol Instante en cada centmetro cuadrado de su piel e hizo un trabajo muy convincente. Ramos consider el mximo que un soldado preparado para combatir deba abstenerse de sexo, y lo dej de lado.

6
Con papeles y documentos apropiados para un ciudadano del clan Amarillo, Ramos no tuvo problemas en llegar al clan Cervantes. No quera ir directamente a Castillo Cervantes; en vez de eso, fue en monoriel a una pequea ciudad a corta distancia de la frontera, luego tom un carruaje hasta otra ciudad an ms pequea, lo suficientemente primitiva para no tener servicio de video en sus telfonos. Era una encantadora pequea ciudad de vacaciones, Lago Tuira, donde descans un da y una noche en una posada. Luego hizo una llamada annima a la guardia de Castillo Cervantes, advirtiendo que un asesino a sueldo iba tras de la vida del joven Cervantes. El teniente con el que habl intent retenerle en la lnea, pero l colg. Carg su mochila y parti de la posada. El clan Cervantes era el asentamiento ms antiguo de esa parte de Selva, y el lugar donde la humanidad haba modificado ms efectivamente su entorno. La jungla que rodeaba Lago Tuira pareca ms un jardn cultivado que una tpica jungla selvana. La mayor de las criaturas no era ms peligrosa que un oso terrano o un gran gato, y bastante escasos. As fue que Ramos pudo viajar hasta los primeros albores del amanecer sin temor a delatar su presencia con el lser. Bajo el manto de las sombras, Ramos descendi por la spera carretera delimitada por tocones, deslizndose a la jungla cuando algn vehculo se aproximaba. Nadie pareca tener prisa por llegar a Lago Tuira, ninguno de los vehculos llevaba insignias oficiales. No haban tenido tiempo de localizar su llamada, o le haban tomado por un bromista y no se haban preocupado. Al amanecer Ramos sali de la carretera, caminando paralelo a ella, unos veinte o treinta metros internado en la jungla. Al medioda encontr un rbol conveniente, mont su hamaca camuflada en las ramas bajas, y durmi hasta que oscureci. Camin en la fra noche hasta que alcanz la ciudad en la que estaba la estacin terminal del monoriel. Esper en el bosque, fuera de la ciudad, hasta un par de horas antes de la salida del sol, luego baj a la estacin, pag por una ducha, un cambio de ropa y una abundante comida. Luego tom el tren de la maana a Castillo Cervantes. Desde luego, no tena intencin de provocar un duelo con Ricardo Cervantes III, pero tena que aparentar intentarlo. Castillo Cervantes era la ciudad ms grande que Otto/Ramos haba visto en Selva; aproximadamente doscientas cincuenta mil personas. Decidi que sera un buen punto de partida tratar de conseguir trabajo en el castillo mismo. Al bajar del tren la gente tena que mostrar sus identificaciones a dos soldados armados que controlaban sus caras con una fotografa. Cuando lleg el turno de Ramos, estir el cuello para ver la foto; era la misma que haba visto en el estudio de Julio. Quin es ese, amigo? pregunt a uno de los soldados. Est contento de que usted no es l le respondi framente. Cunto hace que est haciendo esto? pregunt al hombre que tena junto a l en la fila. No lo s le respondi. Vengo aqu dos o tres veces por semana, esto nunca sucedi antes Quiz la llamada telefnica haba dado resultado. En la agencia de empleos Ramos encontr que para trabajar en el castillo se requera un permiso de seguridad. Uno solicitado era lavaplatos, grado 2. Al da siguiente estaba en la cocina del castillo lavando ollas y sartenes, y manteniendo sus odos

atentos. Por la tarde supo que Ricardo III no estaba en ninguna parte cerca del clan Cervantes. El da siguiente a la llamada, haba resuelto seguir el consejo de su mdico y tomar unas largas vacaciones; cazar y pescar durante un mes, antes que el Senado le reconviniera. Lo que haya precipitado la desaparicin del hombre no tena importancia. No haba nada que retuviera a Ramos en el clan Cervantes, por lo que tuvo una discusin con el jefe de cocina, y se fue airadamente. Tom una ruta indirecta, a travs del clan Amarillo, hasta Castillo lvarez. Llam por telfono a Julio, y el comandante le dijo que viniera de inmediato, a pesar de lo tarde que era. Con los huesos cansados Ramos se arrastr hasta la mansin y encontr a Julio en el jardn. Le cont una plausible versin de lo sucedido en el clan Cervantes. as es que parece que tendremos que esperar, ocuparnos del tipo el mes prximo. Eso no es ningn problema. Julio haba permanecido apartado, silencioso, durante todo el informe. En ese momento asinti abruptamente y dijo: Muy bien. Esperaremos se levant. Ven conmigo, Ramos. Tengo algo en el estudio que creo te interesar. Abri la puerta del estudio e introdujo a Ramos. Al final de la habitacin haba un hombre sentado en una silla giratoria, leyendo de espaldas a ellos. Aqu est l dijo Julio; el hombre cerr el libro con fuerza, se dio la vuelta y se levant sonriendo. Era Ramos Guajana. Quin es este impostor? dijo Ramos/Otto, sacando su espada; el comandante ri casi monosilbicamente. Solamente otra versin tuya dijo Guajana, sin una amnesia inconveniente su propia pe danz con fluidez en posicin de guardia. Le mato, Julio? No. El lvarez tiene algunas preguntas para l; puedes herirle, eso s. Un mnimo de sangre, por favor. Esta alfombra es endemoniadamente difcil de limpiar. Es extrao dijo Guajana, avanzando. Es como pelear frente a un espejo. Pero mi reflejo est en muy mala forma. Peligro inminente. Era otra vez Otto McGavin, que no haba practicado esgrima desde haca quince aos. Y estaba exhausto. Guajana tom la iniciativa con un ataque en cuatro, y Otto apart la hoja avanzando con una serie de fuertes estocadas. Guajana las par con facilidad, riendo, y entonces, con un simple latigazo, pinch a Otto justo sobre la rodilla derecha. Guajana salt hacia atrs y levant su espada con un saludo irnico. Primera sangre. Creo que se merece algo ms dijo Julio. Prueba con su cara. Meterme dentro de su hoja y usar pies y manos. La herida no le dola mucho, pero Otto poda sentir que su pierna se endureca. Una espesa mancha de sangre avanzaba hacia su tobillo. Guajana vino con la hoja en alto, en seis, relajado. Otto avanz, se zambull; sinti que la hoja rozaba su cuero cabelludo, descarg una patada lateral sobre la espinilla de apoyo de Guajana, oy que se rompa, arroj su espada y golpe la garganta del hombre con el canto de su mano izquierda mientras apretaba la mueca que sostena la espada. Levant el arma fuera de peligro (resolvi en ese

momento no romperle el cuello, dejarlo vivo), y le dio un puetazo justo bajo el esternn. Sinti el antebrazo de Julio enroscarse en su garganta; arroj al desmayado Ramos, desplaz su peso, lanz su pie al tobillo del hombre estrellndolo sobre su empeine y quebrando la tenaza de Julio sobre su garganta, volvi a desplazar su peso y arroj al tremendo hombre sobre sus hombros para avanzar luego a asestarle la patada final y vio la pistola lser brillar en la mano de Julio; supo que l no poda patearle a esa distancia y (preguntndose cmo es que an estaba vivo) se detuvo retrocedi, levantando las manos: No dispare. No puedo ms. Otto oy pasos de carrera fuera del estudio. La pierna le dola tan profundamente que supo que el msculo grande estaba desgarrado. Su cabello estaba cubierto de sangre y senta la primera seal de un monumental dolor de cabeza. Julio estaba comprobando con su mano libre el pulso de Guajana. Si le has matado, yo personalmente te voy a castrar con un cuchillo sin filo dijo con calma, sin mostrar signos de exageracin. nete a tus amigos dijo el guardia empujando a Otto con rudeza dentro de la celda. Su pierna herida se dobl, hacindole rodar sobre el piso hmedo. Ola a orn viejo y a moho. Un hombre estaba de pie con la espalda hacia Otto, mirando hacia el patio iluminado a travs de la ventana de barrotes. En la litera doble haba otra persona, una mujer que lloraba quedamente. Dios! Es usted, Eshkol? Ella respondi llorando con ms fuerza. Es ella. Octavio se dio la vuelta; hasta en la dbil luz era evidente lo mal que haba sido tratado. Toda su cara era una magulladura, con los ojos tan hinchados que casi no los poda abrir. Su tnica estaba endurecida por la sangre coagulada. Qu sucedi? Cmo? Cmo, no lo s. Cinco o seis hombres irrumpieron en el hotel ayer, despus de la medianoche Qu estabas haciendo t all? Te dije que Pens que Rachel necesitara proteccin. Gracias por intentarlo dijo Otto. Adelante. Me desarmaron y apresaron a Rachel; la forzaron a abrir la puerta del cuarto de Guajana. l no pareci sorprendido de verles. M e lo figuro. Y luego? Nos ataron y amordazaron, y nos trajeron en un helicptero. Estamos aqu desde el amanecer. Y pasaron el resto del da tratando de hacerte hablar. As es, pero no lo hice. Es obvio. An ests vivo; deben quererte para algo. Le hicieron lo mismo a ella? N no dijo ella, temblando. Dijeron que maana. Maana seguro que lo harn dijo Otto bruscamente. Os matarn a los dos, de cualquier manera. Y a m tambin. Cmo puede estar seguro? un ligero tono de desdn endureci la voz de ella. Otto sinti cmo surga la ira; saba que esa era una reaccin Ramos e intent ignorarla. Pausa. Pinselo, seora.

M e parece que querrn irritar a la Confederacin lo menos posible dijo Octavio. Otto se encogi de hombros y supo que estaba demasiado oscuro para que vieran el gesto; entonces prefiri explicar. La Confederacin ya ha expresado su inters, envindome. Sera mucho mejor para lvarez si ella desaparece y t tambin, que teneros por aqu como evidencia de que han secuestrado a la que es, para la Confederacin, la mujer ms valiosa de este planeta. Pero, qu pasar si t? Cllate. Hay un micrfono en algn lado registrando todo lo que estamos diciendo. No dejes que sepan nada de lo que todava no saben Sobre todo de m. Octavio se sent en el banco con Rachel, Otto tom su lugar en la ventana, prob intilmente los barrotes; eran slidos. La puerta se abri con un fuerte traqueteo y Otto pudo ver, junto al carcelero, la silueta de un hombre que portaba un rifle lser. Usted es el siguiente, coronel dijo.

7
Le golpearon un poco y le drogaron, y luego volvieron a golpearle un poco ms. Pero Otto, por su condicionamiento, poda verlo todo desapasionadamente. Finalmente le hicieron tanto dao que tuvo que recurrir a su truco zen, y ya nada pudo dolerle entonces. Le amenazaron simplemente con matarle y luego lo hicieron con ms imaginacin. El slo sonrea con placer. Una vocecita que slo oa en muy raras ocasiones, tan profundo era su condicionamiento, deca: Esta vez te van a matar; podras vivir con una correcta combinacin de verdad y banalidades. Otra voz, quiz racional, deca: Tienes una sola posibilidad de librarte de ellos. O quiz la voz racional era la que deca: Estn decididos a matarte, no importa lo que t hagas. Y el animal atrapado dentro de l deca sin palabras: Haz algo para vivir. Pero toda esta discusin, racional o visceral, no serva para nada. Si el siguiente latido de su corazn pudiera traicionar a la Confederacin, el t no debes impreso en todas las clulas de su cuerpo hara detener al rgano. La cuarta vez que qued inconsciente, ellos no intentaron volver a despertarle.

Otto despert en un cuarto blanco, en una cama. Sus brazos y piernas estaban individualmente asegurados, pero slo haba dos esposas. Su brazo izquierdo y su pierna derecha estaban inmovilizados por aparatos ortopdicos. Recordaba cuando le rompieron los dedos y las piernas, pero lo dems debi suceder mientras estaba inconsciente. Su lengua cont siete dientes perdidos. Cuatro haban sido extrados con pinzas, el resto era obra de una cachiporra. Aficionados. El conoca al menos once maneras de provocar el mayor de los dolores sin dejar ninguna marca. Jug con la fantasa de demostrar sus conocimientos a los hombres que le haban interrogado. Atontado por el anestsico y la fatiga, y no teniendo razones reales para permanecer despierto, transport sus fantasas a la oscuridad. Cuando despert por segunda vez, un hombre con una bata blanca estaba retirando una pistola hipodrmica de su brazo y en una fraccin de segundo todos los dolores volvieron con un espasmo electrizante. Lo combati y lo dobl y luego estuvo por encima de l; pero ah segua el dolor, como un testimonio de que an viva. Buehg diz dotoz dijo, y luego ajust las indignidades dentro de su boca. Buen da, doctor. El hombre mir sobre su cabeza y escribi algo en una tablilla sujetapapeles; luego camin fuera del campo de visin de Otto y dijo: Adelante. Julio Rubrez lleg con una silla y se sent a los pies de la cama de Otto. Comandante dijo Otto. Rubrez le contempl durante largos segundos. No puedo decir si eres el soldado mejor entrenado que he visto o simplemente inhumano. Sangro. Tal vez la Confederacin pueda hacer robots que sangren No lo sabr por m.

No por tortura, de acuerdo se incorpor, y sostenindose sobre el respaldo de la cama con los puos cerrados, se acerc hacia Otto, inclinndose. Representas un problema inusual. Lo deseara. He tenido una reunin con el lvarez. Tiene la idea de que tal vez t puedas ser convencido del valor del Plan. Quiz no slo nos digas lo que queremos saber, sino que tambin puedes unir tus talentos a la ejecucin del Plan. T no ests de acuerdo. Por supuesto que no. El lvarez es inteligente y dedicado, pero nunca ha sido un soldado; no sabe lo suficiente acerca del dolor. No me cree cuando yo le digo qu tipo de persona debes ser t. Cree que puede alcanzarte. Puede tener razn. Julio sonri dbilmente. Pon un precio. l pens. Yo he sido Yo soy Puedes decir operador principal. Sabemos algunas cosas. un operador principal, pues, casi la mitad de mi vida. He sido baleado y acuchillado y quemado y en general he sido tan maltratado en tantas formas y lugares diferentes que tengo que admitir que ests en lo correcto. No tengo ilusiones no cumplidas, y muy pocas emociones. Otto sonri y supo lo horrible que deba parecer. Y luego continu: Pero era realmente sentimental con mi molar superior izquierdo; era el nico diente real que me quedaba. Un trato entonces: si traes aqu al hombre que me arranc el diente y le cortas la garganta frente a m, podemos comenzar a hablar de negocios. Sabes cul de ellos fue? No. Muy bien. Asistente un joven apareci al trote, preparado para cumplir rdenes. Traiga a los tenientes Yerma y Casona. Y un cuchillo afilado Disponga un pelotn, y trigales atados. Seor clic, media vuelta, trote. Lo dices en serio dijo Otto. Sobre matar a los hombres, s. Si fuera para influir en ti, sospecho que no lo hara Pero le promet al lvarez que lo intentara. Adems, esos dos me disgustan. Son mariposas, nios de mam; disfrutan demasiado con el dolor de los dems. Odias ver reflejadas en ellos partes de ti mismo, pens Otto. Si sabes que soy un operador principal, entonces tambin debes saber el tipo de problema en que te metes si me asesinas Es un riesgo calculado. Un clculo fcil de hacer Es un gesto extravagante el de asesinarme; parecido al de asesinar a un embajador. Y probablemente tambin hars eso. Probablemente. Lo menos que suceder es un lavado de cerebro para ti y el lvarez y todos los de alto rango. Y si dejan caer una bomba sobre Grnwelt, habrn condenado a todo el planeta. Has odo hablar de Octubre

Es un mito. No lo es. Yo estuve all. En realidad se volvi a sentar apoyando su barbilla en una pahua, lo encontraste divertido? Instructivo? T puedes encontrarlo instructivo. No sobrevivi ninguna forma animal ms compleja que una cucaracha. Las cucarachas eran muy grandes y agresivas. Quieres decirme que la Confederacin es tan fantica que por el asesinato de unas pocas personas puede matar a un planeta entero solt una risa artificial. La Confederacin no mata. En realidad dejaron caer sobre la atmsfera de Octubre un virus que esteriliz a todas las hembras, desde los peces hasta los mamferos. As es que slo mataron a los que vivan lo suficiente como para morirse de hambre. Les entregaron comida. Como un gesto. Los hombres pueden vivir de plantas e insectos. Julio bostez. No me interesa ser estril. Tres hijos son suficiente. No seas estpido. No te pongas insultante dijo el comandante despus de sonrer. Estuvieron en silencio durante un, minuto. Cundo ver al lvarez? Est muy ocupado. Podrs verle antes de morir. Tienes un sentido del humor muy primitivo, Julio. El asistente volvi con seis hombres armados y los dos interrogadores con los brazos atados a sus espaldas. Los dos tenientes encabezaban la procesin, erguidos pero muy plidos. El asistente alarg a Julio un cuchillo de carnicero de hoja afilada. Buenos das, Bernal, Rmulo golpete con el mango rtmicamente sobre su palma. Uno respondi dbilmente; el otro abri la boca y sus dientes castaearon. Cul de vosotros extrajo el diente de este caballero? A l le gustara ver cmo le corto la garganta. Estara satisfecho con ver que pierde algunos dientes dijo Otto. El que haba hablado primero respondi: Ambos lo hicimos, comandante. Hmmm. Julio mir pensativamente. Asistente, vea si hay pinzas en ese escritorio. El asistente retorn con un instrumento quirrgico cromado; pareca como si l fuera a hacer el trabajo. Lo har yo, comandante? Nosotros slo podemos observar. Rmulo, puedes probar el aparato con Bernal hizo un gesto al enfermero. Destalo. El interrogador tom la herramienta y se encar con su compaero, habindole en la forma en que uno se dirige a un nio. Abre la boca, Bernal y susurr. S fuerte. Bernal dio un pequeo grito de dolor cuando el primer diente sali. Rmulo mir a Rubrez, quien asinti. Se prepar para sacar otro. Y bien? dijo dirigindose a Otto.

Te he mostrado mi buena fe. Responders ahora algunas preguntas? Has mostrado algo. No. El asinti, inexpresivamente. Asistente. Llama al recinto de la prisin y di que quiero al seor Snchez y a la seorita Eshkol aqu. Bernal estaba perdiendo su tercer diente, sin soltar ningn sonido, salvo las lgrimas que corran por su cara. Oh, Rmulo dijo Rubrez. El hombre levant la mirada y no tuvo tiempo de pestaear. El cuchillo de carnicero seccion la garganta con tanta fuerza que casi cort la mitad del cuello. Los soldados y Otto hicieron un movimiento de retroceso ante el sbito chorro de sangre. Rubrez agarr al hombre agonizante por el cabello y lo tir hacia abajo, luego taje salvajemente dos veces, dio un tercer y estudiado golpe que separ la cabeza del cuerpo, y la sostuvo chorreante sobre la cama de Otto. Uno ms? no haba ningn tipo de expresin en su cara, ni emocin en su voz. Otto se ech atrs, sbitamente enfurecido. No. Fue una inadecuada demostracin de mi primitivo sentido del humor. Uno de los soldados corri hacia la puerta. Soldado Rivera; vuelva, o ser castigado orden el comandante; el soldado se detuvo un segundo y luego sali corriendo. Julio devolvi su mirada a Otto, pero no dijo nada; los nicos sonidos audibles eran el eco de los pasos del soldado, y un ruido tenue que Otto reconoci como provenientes del cuerpo sin cabeza que se mova. Bernal se desmay. Podis salir todos. Llevaos esta basura con vosotros. Un hombre muerto es mucho ms pesado que uno vivo. Se necesit un solo hombre para llevar al inconsciente Bernal, y cuatro para el cuerpo muerto. El asistente transport la cabeza de mirada torpe y la llev fuera, apostndose all. Dijo a uno de los hombres que llevaba el cuerpo que volviera a por la cabeza. Ahora, coronel. Podemos volver a nuestros negocios. Si crees que me has impresionado, te equivocas. He conocido muchos hombres crueles. El comandante se movi al lado de la cama de Otto y apoy la punta del cuchillo contra su garganta. La sangre an goteaba de la hoja y su brazo derecho estaba empapado en rojo desde la mano hasta el codo. M e estoy cansando de tu machismo, coronel. Otto poda mover su cabeza pero saba que sera intil. De verdad? Estoy muy entretenido contigo El comandante, lvido, alej el cuchillo con un movimiento brusco. Haber vivido para ver la expresin de la cara de Julio para Otto fue signo de que vivira tanto como lvarez ordenara. El asistente escolt a Rachel Eshkol y Octavio de Snchez al cuarto y luego retorn a su puesto en el exterior, junto a la puerta. Rachel tena la cara blanca pero arreglada; Otto supuso que la cabeza de Rmulo haba sido retirada del pasillo. Ambos iban vestidos con holgados trajes grises de fajina y tenan las manos atadas tras la espalda. Octavio se vea muy golpeado, pero Rachel no pareca haber sido tocada. Ella

suspir cuando vio a Otto. Quera que ustedes dos vieran lo que hemos hecho con su operador principal dijo el comandante, as no se harn ninguna ilusin sobre la inmunidad diplomtica. Nunca he dudado que usted puede asesinarnos dijo Eshkol a pesar del castaeo de sus dientes. Usted est llena de herosmo dijo Julio probando el filo del sangriento cuchillo con un dedo; la mujer lo vio por primera vez y ahog un grito. As que la perturbar poco el panorama de Qu le ha estado haciendo? ella miraba fijamente la sangre derramada sobre la ropa de cama de Otto. A l, nada dijo el comandante. M e pidi la vida de un hombre y yo se la di, joven dama Es verdad? pregunt ella a Otto. No. Pero es as dijo Julio. Ustedes dos estn muy bien juntos dijo ella amargamente. Forman una hermosa pareja. Julio ri placenteramente. Las mujeres no tienen educacin se dirigi a Octavio, no es verdad, teniente? Octavio le mir, vacilante. Esto significa que Eso es se par detrs del hombre golpeado y cort sus ataduras. La mascarada ha terminado. Les presentar dijo formalmente al teniente Octavio Madero; ha sido buen soldado de mi comandancia durante cinco aos. Octavio dijo Rachel con tono desfalleciente. Era obvio dijo Otto. Eso aclara muchas dudas. En efecto dijo el comandante. Ahora no tiene a nadie, seorita; su coronel es un sdico brutal y su confidente un traidor. Le dejaremos unos das para que piense en todo. Luego decidiremos qu hacer con usted. Llam al asistente, que entr instantneamente, como si tuviese un funcionamiento automtico. Asistente, este hombre tiene su mismo rango seal a Octavio, pero quiero que usted sea su asistente durante una semana, mientras se repone de las indignidades sufridas por el xito del Plan. El comandante contempl a Otto. Y a pesar de tus buenos oficios, volver a tener a mi viejo ordenanza; Ramos Guajana, mi hombre de confianza. Su recuperacin te ha salvado de la ms miserable de las muertes. Julio despidi a Octavio y el asistente con un movimiento de la mano. Tom a Rachel del hombro y la empuj gentilmente hacia la puerta. Despus de usted, querida.

8
La medicina en Selva estaba atrasada slo medio siglo; en cuatro das Otto fue capaz de caminar con dificultad, sus dedos y brazo estaban unidos. Como un signo del progreso clnico, volvieron a ponerle en la celda. Era una celda diferente. No haba ventanas y la puerta era una slida hoja de grueso acero que se deslizaba silenciosamente sobre soportes ocultos. La iluminacin era indirecta y las paredes, de estuco fresco. El nico olor era un desvanecido dejo a desinfectante; haba un pulcro retrete en un rincn, al lado de un lavabo. La litera doble era de plstico liso con coberturas nuevas, Rachel Eshkol yaca en la litera inferior, observando la parte de abajo de la superior. No hizo ningn signo de haber odo la puerta cerrarse detrs de Otto y el pesado clic de la cerradura. Nuestros alojamientos han mejorado dijo l. La han tratado bien? S que me detesta dijo ella, y continu en silencio con la mirada fija hacia adelante. Cul es usted? Todo Otto McGavin dijo, cruzando el cuarto para ir a probar los grifos de agua. No he sido Guajana desde que comenzaron a torturarme; el impersonamiento no se borra tan pronto. Eso nunca me sucedi antes, pero evidentemente es una reaccin instintiva. Si el impersonamiento no dur ms que Si t eres ese dijo ella, todava sin mirarle, dime cul fue la primera cosa que hiciste cuando encend las luces en tu cuarto de Villa Hermosa. l pens. Revis las espadas de la pared. Eso es ella se movi lentamente y se sent, mirndole directamente. S, nuestros alojamientos han mejorado, y no, no me han tratado bien. Y no puedo detestarte porque hay demasiados a los que detesto mucho ms; a m misma, a Rubrez, y Otto iba a comenzar a decirle algo. Me odio por lo que le he hecho a la Confederacin y a este hermoso planeta, y tambin a ti. En mi ignorancia traicion a la Confederacin y he condenado a este planeta a la suerte de Octubre. Y te he empujado a la muerte. Lo siento dijo todo esto con una calma montona. No estoy muerto an las palabras le sonaron falsas a l mismo. S, lo ests. Y yo tambin. Caminamos y hablamos y a pesar de eso estamos muertos y ya comenzamos a descomponernos ella tena la indefensa y atontada mirada del animal mortalmente herido, pero no tena marcas. Qu te han hecho? dijo l gentilmente, pensando que ya lo saba. En realidad, no tiene importancia dijo ella ponindose en pie con lentitud mientras se agarraba a la litera superior; se sac la cuerda que sujetaba sus pantalones y los desliz por sus costados. Con dedos sorprendentemente ligeros desprendi los broches de su tnica y la ech a un lado, luego sali de sus pantalones. Haba una pequea chispa de desafo en su forma de encarar a Otto; las piernas apartadas, los puos cerrados a los lados; su cuerpo era tan perfecto en forma y tono como Otto lo haba imaginado, pero desde los tobillos a los hombros tena un diseo moteado de violetas y azules; apenas un centmetro cuadrado de su piel, all donde haba estado cubierta por ropas, no estaba

magullado. Ella se dio la vuelta para mostrarle que haban hecho lo mismo con su espalda, nalgas, y la parte trasera de las piernas; todo, excepto el rea exacta que cubra los riones. No haban querido matarla. Todos los das. Algunos, tres o cuatro veces su voz se quebr y dej caer sus brazos sobre la litera superior, hundiendo su cara en ellos; pero no llor. Rubrez y ese Octavio, o Guajana. Algunas veces el carcelero o algn desconocido. Otto recogi su tnica y trato de colocarla sobre sus hombros, que se negaban a sujetarla; tom entonces sus manos y las gui hacia las mangas. Ella se sent pesadamente en la cama y se encogi, junt las manos en su regazo y se inclin con la mirada hacia el suelo. M e me pusieron esposas en las muecas y tobillos, y respir entrecortadamente. Por favor, no hables de eso dijo Otto; se detuvo y levant los pantalones grises; su mejilla se acerc tanto a ella que imagin que senta el delicado calor que irradiaba su pecho. Pntelos quera ser atento y paternal (ella pareca tan pequea y tan quebrada), pero su cuerpo no cooperaba. No dijo ella con desaliento; se apoy sobre la litera inferior, sus piernas ligeramente apartadas y elevadas. Hizo correr sus dedos suavemente a lo largo del interior de sus muslos, no con un gesto ertico sino en la forma que uno toca con cuidado un dolor persistente. Adelante, te debo esto desde hace mucho. Uno ms no hace diferencia. No puedo, Rachel era la primera vez que l usaba su primer nombre. La puerta deslizante se abri y Rachel intent cubrirse con las manos. Bueno, bueno dijo el carcelero. Veo que no perdis el tiempo Otto haba recorrido la mitad del camino que le separaba del guardin, cuando vio su pistola y se detuvo. Cre que ella haba tenido suficiente dijo el carcelero mientras arrojaba un hato de ropas blancas a Otto. Poneos eso, ahora. Los dos. Otto separ sus ropas y le dio a Rachel las de ella, que se visti de espaldas al carcelero. Arroj su vieja tnica y los pantalones tan pronto como se los sac, tratando de mantener una prudente media distancia entre la puerta y la litera. El carcelero no perdi la ocasin de hacer algunos comentarios burlescos sobre la anatoma de Otto mientras recoga las ropas grises. Pronto tendrn visitas. Traten de comportarse hasta entonces Se sentaron juntos en la cama. Otto casi estir la mano para acariciar la de ella; no lo hizo. Nunca me haban dado prendas blancas antes dijo ella. Quizs es la forma en que lo visten a uno para la ejecucin pblica. Y casi deseo que as sea. Otto saba que si ella fuera a ser ejecutada pblicamente, estara vestida slo con sus magulladuras. Pero las inevitables ejecuciones seran un asunto privado. Se sentaron largo tiempo, sin siquiera hablar, perdidos cada uno en sus propios pensamientos. Otto se preguntaba, no por primera vez, cundo a lo largo de su vida haba perdido el miedo a la muerte, el respeto a la muerte. Sera parte de su condicionamiento? Eso pareca ser antisupervivencia, y los operadores principales eran demasiado valiosos para que la TBII los programara sin deseos de vivir. Quiz la familiaridad con ella haba engendrado desprecio. Con esfuerzo de la voluntad volvi los pensamientos a su juventud y niez, tratando de ubicar algn incidente, alguna porcin de conocimiento o desilusin que eventualmente trajese con l al

ejrcito invisible que le haba reclutado, que le haba conducido a este planeta de junglas a compartir un mausoleo blanco con Analiz el frgil afecto que senta por Rachel Eshkol, y supo con exactitud qu parte era sexual, qu parte slo simpata somtica por un cuerpo injuriado, qu parte una compensacin por la forma en que haba actuado como Ramos, qu aoranza de otras mujeres a las que haba amado o credo amar alguna vez. Y una oscura y resentida parte de eso probablemente era la compleja bestia que obedeca al instinto de tener una oportunidad ms en el sorteo procreativo, antes de que fuese demasiado tarde. Record la primera vez que vio el cuerpo de un hombre quemado hasta la muerte, y su horror fascinado ante el estado extremo de excitacin sexual del cadver; era una instintiva y postrera urgencia, o simplemente un incremento de presin en el sistema circulatorio? Siempre haba querido preguntar a alguien que lo supiera, y ahora ya nunca lo sabra. Record a un joven llamado Otto M cGavin en el templo, tratando de meditar mientras el acre olor del incienso le picaba en la nariz y le haca estornudar, y en qu demonio de anglo-budista se haba convertido para vivir asesinando y enfrentndose a la muerte sin deseos de preparacin espiritual O es eso lo que estaba haciendo? No. Lo que Otto estaba haciendo era aproximarse al pnico todo lo que poda, en ausencia de peligro fsico inmediato. Cuando Otto tena veinte aos, haba acariciado la vanidad de morir bien. Intent recordar cmo era ese sentimiento. La puerta deslizante se abri y entraron nueve personas en fila. La primera era el comandante Rubrez, el siguiente era un viejo, luego Ramos Guajana seguido de un pelotn de seis soldados. Todos estaban armados, excepto el viejo y uno de los soldados, a quien Otto reconoci como el soldado Rivera, el muchacho que sali corriendo ante la horrible demostracin de Rubrez. Bajo un vendaje transparente y a un lado de su cabeza haba una herida reciente donde una vez estuvo su oreja derecha. El viejo pareca familiar, y Otto record quin era antes de que Rubrez le presentara. Era extrao que eso no se hubiera desvanecido. El lvarez quiere tener una charla con vosotros dos gir hacia el viejo. Por ltima vez, seor; este hombre es el ms peligroso, desesper Suficiente, Julio. Slo djame tu pistola. Estuvo a punto de decir algo, pero en lugar de eso, Julio entreg el arma. Al menos djeme esposarles. El viejo asinti. Rubrez espos la derecha de Otto con la izquierda de Rachel. Luego, todos excepto el lvarez salieron y la puerta se cerr tras de ellos. El lvarez mir alrededor, decidi que era una indignidad sentarse en el retrete y permaneci de pie frente a los dos, apoyado contra la pared, con la pistola apuntando vagamente en direccin de ellos. Hice construir esta celta hace unos veinte aos. Es la nica del complejo que no tiene cmaras ni micrfonos ocultos. O no los tena hace veinte aos dijo Otto. El lvarez sacudi la cabeza. He tenido una persona de confianza aqu la ltima semana. Tiene que decirnos algo que no desea que sepan sus propios espas? pregunt Rachel. El lvarez no respondi en forma directa:

Cuntas personas en Selva creen ustedes que conocen el Plan? Es difcil de decir respondi Rachel. Todos parecen haber odo rumores. El lvarez asinti y sonri. Esa es una parte del Plan mismo. Actualmente supongo que slo uno de cada cien selvanos sabe aproximadamente que hay un verdadero Plan concreto. Muchos de ellos pertenecen al clan lvarez o son miembros poderosos de sus propios clanes. No hemos hecho an declaraciones pblicas sobre el Plan porque no queremos que sea causa de debate hizo una pausa expectante, pero ninguno de los dos dijo nada. Creo que la Confederacin no confa en que el Plan pueda tener xito continu. Eso es Silencio! replic Otto. He ledo sus rdenes, coronel dijo l cansadamente. Las que estaban en la caja fuerte de la embajadora Eshkol. Por lo tanto, no tiene que proteger ningn secreto. De cualquier manera, la Confederacin est en lo cierto. Oh, podemos enviar algunas bombas a Grnwelt; podemos destruir algunas ciudades y algunos millones de personas, quiz. Pero yo s y usted sabe que eso no es ms que piratera en gran escala, que es lo que el Plan destila. Simplemente no tenemos los recursos materiales, ni un punto sobre mil, de mantener una guerra con Grnwelt Incluso si no interviniere la Confederacin. Podemos comenzar una guerra, pero Grnwelt puede terminarla a su placer. No entiendo porqu nos est diciendo todo esto dijo Otto. Ser ms claro. Una cosa s es clara el desprecio asomaba en la voz de Otto. Nuestros anlisis son correctos. Van a jugar el destino de un planeta entero por algn tortuoso esquema de poder. No. Si yo gozara del ejercicio del poder, tratara de conservar el statu quo. No hay nadie aqu tan poderoso como yo. Excepto quizs ustedes dos. Es por eso que No cree usted que ha ido un poco lejos para lograr que le tengamos lstima? dijo Rachel. l ignor la pregunta. Otto saba que ella haba odo lo suficiente como para estar al borde de la histeria. Necesitaba ayuda dijo el lvarez, la ayuda de la Confederacin. Pero primero necesitaba que comprendieran mir a Rachel. No que sintieran lstima. La Confederacin no interviene en asuntos internos de los mundos miembros dijo Otto. Excepto en esos asuntos que Lo s interrumpi el lvarez. Debo conocer la Carta mejor que usted. Brevemente: lo que llamamos el Plan es slo una parte de un plan ms largo. Ustedes son tambin parte de l. Fue elaborado en casi todos sus detalles por mi bisabuelo hace casi un siglo. Juan lvarez II, un poltico cientificista y un visionario. Un hombre prctico y a la vez un soador. Selva fue colonizada por soadores, usted lo sabe. Exiliados polticos de Terra que trajeron una especie de comunismo primitivo con ellos. Dur menos de tres generaciones. No pudo resistir a dos cosechas fallidas seguidas y a los esfuerzos de nueve hombres fuertes, los primeros jefes de clanes. Para consolidar y mantener sus poderes, sus reinos feudales, los nueve gobernaron en forma brutal, arbitraria. Cuando sus hijos les sucedieron, a sus tiempos, no cambiaron los mtodos. En forma cruda, as es como se mantuvo el equilibrio de poder. Eventualmente la brutalidad y los caprichos fueron institucionalizados e inevitablemente,

supongo, se filtr en la conducta de la vida diaria en todos los niveles. Hay algn otro planeta en el que la gente dirima rutinariamente argumentos por el duelo? Creo que no dijo Rachel. No afirm Otto. Es un ejemplo. Hay otros. La suma de ellos es, creo, que nuestra forma de vida est casi un milenio por debajo de cualquier otra cultura de la Confederacin, en cualquier aspecto. Estoy de acuerdo dijo Otto agriamente. Y se tuvo que mantener esa estabilidad a travs del mtodo de sucesin pareca estar ms lloroso que explicativo. Pero Juan lvarez II ide una forma de demoler esa estabilidad. Y para lograr eso, usted necesita ayuda de la Confederacin. Correcto. Nosotros Armas? Dinero? como si nosotros estuviramos en condiciones de hacer promesas, pens Otto. No, bueno, algo de dinero, quiz. Djeme explicar. Juan lvarez II sugiri que necesitbamos slo unas pocas condiciones iniciales, no cambios revolucionarios, para desplazar lentamente la base de poder lejos de los jefes de clan; transformarlos lentamente en testaferros sin poder. Qu ha ganado usted con todo esto? pregunt Rachel. Usted debera estar en mi posicin, seorita, para comprenderlo realmente. Muchos selvanos estn contentos con sus vidas porque no conocen otra mejor; la informacin y la educacin que reciben de otros mundos estn rigurosamente controladas. Yo fui educado fuera del mundo como parte del plan de Juan lvarez II y me sent disconforme, siempre me sent disconforme. Mis sbditos estn tan manipulados e indefensos como unos corderitos. El que yo est manejado por medio centenar de hombres muertos, en lugar de uno vivo, no establece diferencia. M uy potico dijo Otto. Concretamente: qu condiciones iniciales. Estas fueron enmascaradas por nuestros preparativos para la guerra hipottica. El clan Daz est construyendo una flota de cargueros del tipo Foster. Nosotros los llamamos bombarderos. Otto record vagamente que el motor Foster era un motor a reaccin alimentado por fusin de deuterio; historia antigua. M ientras tanto, la informacin del jefe continuaba Por desgracia esos aparatos no estarn terminados para la siguiente oposicin con Grnwelt; para mantener el factor sorpresa tenemos que atacar cuando los planetas estn lo ms cerca posible, y no habr otra favorable antes de cinco aos. Dentro de cinco aos tendremos una flota de naves nuevas y no resulta absurdo sugerir que hagamos algo de dinero con ella. El comercio establecido entre Selva y su planeta hermano est totalmente controlado por firmas navieras y tursticas de Grnwelt; podemos dar mejores precios que ellos, y an as haramos un excelente negocio Comienzo a entenderlo dijo Otto. Entender qu? pregunt Rachel. lvarez hizo un gesto animado, olvidando el arma de su mano. Otto se agach instintivamente. De esta forma tendremos formada una nueva clase social, comerciantes interplanetarios que sern los nicos con acceso a la riqueza fuera de nuestro propio sistema econmico cerrado! Cada clan ver la fortuna que se puede lograr, y ninguno ser capaz de no Espere, espere dijo Otto. Lo ms cercano a un espaciopuerto en este planeta es Barra de

lvarez. Correcto dijo lvarez, impaciente. Entonces usted tendr el primer quiebre de la moneda; tarifas, derechos aduaneros No, no Eso tambin es parte del Plan. Estar en posicin de alentar el comercio interplanetario tanto como Tanto como pueda, sin parecer sospechoso dijo Otto, suavemente. Eso es correcto dijo l con inexorable orgullo. No soy socilogo dijo Otto, y no recuerdo ni el diez por ciento de la economa interplanetaria que estudi Pero puedo ver que esa es la ms agitada receta que he odo para reformas sociales. Conozco a mi gente. Y qu necesita usted de la Confederacin? Muchos consejos. Y que no reaccione demasiado rpido cuando oiga rumores de guerra. Como usted deca coronel, no es socilogo pero estoy seguro de que la Confederacin tiene muy buena gente que s lo es. Y economistas y propagandistas y psicodinamistas y, lo que pidamos. Gente que pueda revisar el Plan de Juan lvarez II, ponerlo al da y asegurar que funcione. Otto sacudi la cabeza. Eso suena contrario a la poltica de autodeterminacin. Su presencia aqu implica que la poltica es flexible, coronel sonri. Adems, el Plan fue engendrado aqu. Slo queremos que la Confederacin nos ayude a pulirlo, por decirlo de alguna manera. lvarez dijo Rachel, est usted diciendo que los jefes de clan llegaran a ser dependientes de la clase comerciante, y que entonces sern dirigidos por ellos, an sabiendo que esa clase tendra slo el poder econmico? S. Insisto: conozco a mi gente. No creo que su gente sea suficientemente sutil para responder a esta clase de presin dijo ella, su voz comenzaba a agitarse; baj unos pocos centmetros el borde de su blusa para mostrar sus magulladuras y agregar: Su gente me ha violado varias veces por da y me ha golpeado sin misericordia, slo por divertirse, no haba intenciones de interrogar. Creo que est sobreestimando a Selva si piensa que estn preparados para la civilizacin de ahora a unos pocos cientos de aos ms. Oh, lo siento; ms an, estoy indignado. Pero por favor, trate de comprender Creo que comprendo ms que cualquiera de ustedes dos No, quiero decir Usted no poda ser protegida. Ni usted, coronel. Estoy rodeado por hombres suspicaces y Fue interrumpido por el deslizar de la puerta abrindose. Julio Rubrez entr caminando al frente de sus acompaantes, las armas listas. No te he llamado dijo lvarez. Sin embargo lo hizo, seor irnicamente enfatiz el seor. Julio rasc un lugar de la pared con la ua; el estuco se desprendi revelando el metal de un micrfono. Arroje la pistola, quienquiera que usted sea. El lvarez contempl las caras de los hombres que le apuntaban y arroj el arma.

Este hombre es un impostor dijo Julio a los soldados, tan buena copia de nuestro bienamado lvarez como el hombre que suplant al teniente Guajana. Guajana levant la pistola del lvarez y se la dio a uno de los soldados. Les prometo que averiguar qu es lo que hizo con nuestro lder. El soldado a quien Guajana haba dado la pistola estaba adems sosteniendo un rifle con ambas manos; la encontr molesta y sin pensar, pas la pistola al nico hombre en el pelotn que tena una mano libre; el soldado Rivera. Y en cuanto a estos dos Julio mir de soslayo a Otto y Rachel, y levant su arma. El soldado Rivera quit el seguro de la pistola, la puso en la nuca del comandante y dispar. El crneo estall con un ruido sordo y el cuerpo, an sonriendo, comenz a desplomarse. Otto se ech al suelo arrastrando a Rachel detrs de l y aduendose de la pistola del comandante con su mano izquierda. Guajana haba desenfundado su propia arma y se dispona a disparar al soldado Rivera a quemarropa cuando Otto hizo fuego hacia arriba y le perfor desde la cadera hasta el odo. Sultenlas! Sultenlas! grit Otto, y todos los soldados, excepto Rivera, arrojaron sus armas. Todo haba pasado tan rpido que los soldados todava no haban sacado el seguro de sus rifles. Usted tambin, soldado. El soldado mantena la pistola apuntando al cuerpo de Rubrez, y no daba seales de or. Otto tom puntera cuidadosamente; su pistola, justo a la altura del hombro. Sultela. Rivera dej que la pistola se deslizara de sus dedos y levant la mano para tocarse el mun de su oreja. Estoy confundido dijo. Qu ha pasado? El primer disparo de una guerra dijo Otto; y pens adems: quizs el ltimo.

9
Oficina Terrana de Investigacin e Interferencia

MEMO Categora S ecreta 5

De: J. Ellis, doctor en filosofa. A: Planeamiento. Ref: Interrogatorio agente M cGavin (S-12, principal), misin SG-1746 Se adjunta los siguientes documentos: 1: Transcripcin del interrogatorio. 2: Informe escrito del agente. 3: El Plan de Juan lvarez II, por Jos lvarez III (descrito en los documentos 1 y 2). 4: Varios documentos relativos al problema considerado.

Es mi opinin que el documento 3 indica una continuacin de la misin. El agente McGavin est en desacuerdo; solicit no ser asignado a esta misin. Una copia de este documento debe ser de inters para la comisin apropiada de la Confederacin. El agente McGavin ha retornado de la misin con dos semanas de retraso. Aleg haber tenido que acompaar al enlace local de la TBII, que sufri una crisis nerviosa en cumplimiento de la misin, a un planeta cercano para descanso y cura mdica. Suministr documentos como evidencia. Reclama que este perodo de dos semanas no sea deducido de su licencia anual, dado que l y la enlace contrajeron matrimonio. Esto hara su ausencia deducible de licencia por enfermedad familiar. Por favor, enve estos documentos (4) a su jefe de seccin. (firma). John Ellis Doctor en Filosofa

RE-EXAMEN
EDAD, 44

Revisin biogrfica. Por favor, adelante. Otto Jules M cGavin, nacido el 24 de abril. Salte a los doce aos. Por favor, adelante. En ese mayo fuimos a Angkor Vat a celebrar el wesak. Era extico y colorido, y la gente era tan extraa, yo saba que no poda pasar el resto de mi vida. Salte a los 27 aos. Por favor, adelante. Dos misiones ese ao, una muy placentera, investigar una violacin del artculo Tres en Laica, que se haba solucionado mientras yo estaba an en postoperatorio; nada que hacer salvo estar tirado en la playa durante tres meses. Pero entonces tuve que tomar la identidad de Lin Su Po, primer ministro de la Hegemona Euroasitica, pues iba a ser asesinado. Nadie poda explicarse, porque ese era asunto de la TBII, pareca igual. Salte a los 40 aos. Por favor, adelante. Quera estar en el equipo que adapt el Plan lvarez; no entiendo cmo pudieron equivocarse tanto, a pesar de que tuvieran que planear un planeta entero Salte a los 42 aos. Por favor, adelante. Present una queja formal de que no estaba recibiendo ms que misiones de mierda. Tena demasiada antigedad como para hacer trabajos de escritorio; luego hubo un colapso post-operatorio cuando intentaron colocarme en una persona de 22 aos No le provoc un dao permanente, no es as? Justo cuando estaba unido con el muchacho sent que se mora, espesa negrura con chispas brillantes en el cerebro; creo que la monitor tambin muri. Nunca volv a verla. Cuando sal del hospital me convirtieron en mendigo callejero y me enviaron a Corbus como espa en un burdel que supuestamente empleaba aliengenas, hembras humanas bioartificiales, y tuve que abrirme pasos a tiros de nuevo, tan cansado de todas las muertes, las mujeres debieron haber sido devueltas a su forma, tan cansado de ser herido, tan Kiwi. cansado de tener nuevos miembros. Elixir. Cansado de tantas personas. Capa-y-espada. Rana. Tan cansado. Duerma.

EPISODIO
RECUERDO TODOS M IS PECADOS

mbar: una estrella roja que muere lentamente. El carbn es un producto residual de un lento horno nuclear que da a mbar su brillo dbil, filtrado por la superficie de la estrella que enfra. Se vuelve un mero vapor incandescente cuando forma remolinos en la opaca corona de la estrella. Cuando las condiciones son ptimas, el vapor se sublima: nieve de pigmentacin negra vuelve a caer en la fotosfera de la estrella, que se apacigua. Las corrientes de carbono se concentran en bancos, negras manchas de tenue brillo que crecen y tocan y emergen hasta que las ltimas astillas de luz carmes han desaparecido. Sus planetas comienzan a enfriarse. Pero el horno en el interior de la estrella comienza a arder, aislado bajo la negra concha. Su propio calor presiona al negro y lo aviva hasta que se enciende No tan brillante como una estrella normal, pero ms brillante que lo usual. Lo suficiente como para evaporar el carbono. Por lo tanto, el sol negro resplandece blanco por un momento, y su corona adquiere una magnfica fluorescencia, alimentada por las corrientes vaporizadas. Pero decae rpidamente; amarillo, naranja, rojo, hasta un dbil carmn. Esperando la nieve negra.

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Van a tener que pagar por esto era un hombre de aspecto impresionante, de afilado semblante aquilino con muchos pliegues y arrugas, y el cabello y cejas entrecanos. Correremos el riesgo la mujer tras el escritorio tena la blanda pero penetrante expresin que es la marca de una bestia concreta: el psiquiatra. Vesta un traje gris cortado como un uniforme. De todas formas no creo que usted presente cargos. l nada dijo. Quiere un abogado? l se inclin en su silla. El guardia tras de l se puso tenso. No estoy hablando de castigo corporal. Es a Dios a quien estn violando, no slo las leyes de los hombres. Quiere usted repetirlo? dijo ella. No he entendido lo ltimo. Usted sabe lo que quiero decir. Me han hecho algo. No estoy seguro de qu es. Ha sido como un largo sueo Ella asinti. Dur dos largos meses alguien llam suavemente a la puerta. Podemos explicrselo ahora toc un botn bajo el escritorio y la puerta zumb y se abri. Entraron dos hombres: otro guardia y un alto y severo hombre con ropajes de sacerdote, un duplicado exacto del prisionero. Este salt de su silla. El guardia puso unas manos del tamao de perros falderos sobre sus hombros, y le volvi a sentar. El duplicado no estaba menos sorprendido. Su guardia le tom de un brazo y le condujo hasta el interior de la oficina. Rana dijo la psiquiatra. Capa-y-espada. Elixir. Kiwi. La expresin del hombre cambi imperceptiblemente. Se frot los ojos. Jess. Esta vez s que ha sido largo. Qu? Qu obra demonaca es sta? La psiquiatra inclin la cabeza hacia el duplicado. Quieres explicrselo, Otto? l se apoy sobre el borde del escritorio y toc el pesado crucifijo de plata fundida que colgaba sobre su esternn. Bueno, reverendo Por dnde empezamos? Empiece por decirme quin es usted. Eso es fcil. Yo soy usted: el obispo Joshua Immanuel. Alguna vez conocido como Theodore Lindsey Dover. Usted no lo es. En un sentido real, lo soy. Ay! se puso el dedo en la boca y lo chup, luego inspeccion el pequeo corte; el largo eje del crucifijo tena un borde biselado como una hojita de afeitar. Olvid esto despus, volvi al tono de su explicacin: Tambin soy Otto McGavin, un agente profesional de cierto departamento de la Confederacin. No tiene que conocer el nombre del departamento, creo; es una imposicin del tercer artculo de la Carta. Usted sabe cul es, verdad? No me interesan las cosas profanas

No puede mentir, padre Joshua. Ted. Tengo toda su memoria, toda su personalidad colocada sobre la ma. Conoce el artculo. Otto le presion con la mirada. Tiene que ver con la proteccin de culturas aliengenas: prohbe toda forma especfica de interferencia humana. Pero no el trabajo misionero! No, no si es legtimo. Usted sabe tan bien como yo cul es la ambicin real de su orden. Entonces, llvennos a juicio dijo recostndose en la silla y cruzando los brazos. Si eso resultara, estaramos ya en la sala. El testimonio obtenido bajo hipnosis no es Tenemos otras evidencias. No le hemos atrapado por casualidad. Pero su orden podra retrasar el proceso durante cinco, diez aos. Lo cual sera demasiado tiempo para los skangs. M onstruos paganos. que saben algo que a usted le gustara saber agreg Otto con una sonrisa benvola. Mantenemos a Cinder bajo estrecha vigilancia. A mucha gente le gustara resolver el secreto; la Confederacin misma est trabajando duro en ello. Creo que con la arqueologa, no con la subversin. Por eso me han secuestrado. Tienen miedo de que los skangs acepten a Jess como su Seor y Salvador, y nos digan el secreto como muestra de gratitud y amor. As no habra beneficios para la Confederacin Muy pocos oficiales de la Confederacin saben de la existencia de nuestro departamento. Operamos en forma independiente de todo, excepto la Carta. Independiente de la ley? En alguna forma. El padre Joshua intent digerir aquello durante un momento. No tengo miedo de defender el trabajo de mi orden en un juicio. Lo que los skangs hacen, lo hacen por su libre albedro. Nosotros podemos El libre albedro es un concepto escurridizo interrumpi la psiquiatra. Guardia, entregue su pistola al reverendo. El guardia de Joshua era la nica persona armada en la habitacin. Abri su cartuchera y entreg la pesada pistola lser a Joshua. Huya dijo ella. Joshua sostuvo el arma torpemente. M ir alrededor de la habitacin en forma agitada. Adelante. Nadie le pondr un dedo encima. Nadie lo perseguir. Yo No puedo. Por supuesto que no puede. Por la misma razn por la que nunca le dir a nadie lo que ha aprendido hoy. Y la celda que ocupar en los prximos meses ser una lujosa suite sin cerrojos ni barrotes. Est programado para no escapar, para no hablar; eso se ha transformado en parte de su albedro, que no es menos libre que el de cualquier otro mortal, reverendo. Eso es lavado de cerebro gotas de sudor brotaban de su frente. Eso va contra la Carta. Si fuera un lavado de cerebro yo podra decirle que se clavara un dedo en el ojo, y usted lo hara hasta la ltima falange. Podra hacer eso, por favor? Es slo condicionamiento dijo Otto. Un condicionamiento muy eficiente. Las mismas enseanzas sobre muerte y resurreccin que ustedes dan a los skangs. Dicho con otras palabras, ustedes tienen mquinas; mquinas diablicas.

Si ustedes las tuvieran, seran diablicas acaso? Y al momento presente ya habran tenido xito ella inclin la cabeza en direccin al guardia. Llveselo. Joshua no quera devolver la pistola. El guardia se la arrebat de la mano y le empuj a travs de la puerta. El otro guardia les sigui y la puerta zumb al cerrarse. M e alegro de volver a trabajar contigo, Otto. Te ests acercando al retiro, no es cierto? Algo dijo l, despus de murmurar algo amable. Todava no lo haba pensado los operadores principales podan retirarse a los cuarenta y cinco, con todos los beneficios, pero muy pocos llegaban hasta all Me gustara tener la oportunidad ella desliz un gran envoltorio sellado a travs del escritorio. Es tinta de cuatro das, unas veinte mil palabras. Algn problema? Creo que no. Otto conoca los detalles de su misin de modo tan instintivo como la manera en que deba actuar con la personalidad del padre Joshua. Pero ambos conocimientos podran desvanecerse eventualmente con el tiempo; tener que depender de su memoria. Debo leerlo antes de irme? No, tienes una cabina privada durante todo el viaje a Altair, en el Tsiolkovski. Eso te entretendr Sin mujeres, sin alcohol. S, lo s. Este tipo es extrao. Debe ser algo tonto, comparado con el ltimo. La ltima misin de Otto casi haba sido su ltima misin. Haba acabado cuando lo encontraron tirado en una jungla ftida, con el pulmn izquierdo perforado por una lanza de hueso untada con heces de animales. Oh, s dijo l, dejando lugar a una pausa. Qu es lo que te preocupa, Otto? pregunt ella reclinndose y observndole con ojo profesional. Cremos que te estbamos haciendo un favor con esta misin. T no has estado dentro de su cabeza. Actualmente lo estoy. Estuve en el monitor durante su impersonacin, por supuesto. No es lo mismo, Sara. T no tienes su intensidad Ella asinti suavemente. Otto continu: l Yo haba tenido ms de treinta personalidades artificiales Treinta y cuatro. Pero nunca haba dado con una de su fuerza. No estaba asustado o confuso o pasivo en el tanque. Trat de absorberme a mi. Ya ha sucedido anteriormente; nunca tienen xito. Tendran que invertir la polaridad de toda la mquina. Un cerebro humano nunca genera ese tipo de energa. S eso y t sabes eso. Pero l no Y estaba absolutamente confiado, an cuando perdi el control, paso a paso. De modo que es un fantico No es eso. l lo es, s, a su modo; pero ya haba tenido fanticos antes. Sabes lo que sucede? Dmelo. Nunca haba despreciado tanto a un hombre en mi vida. Yo he sido bandido, homicida, asesino Este hombre nunca ha quebrado una ley en su vida. Y an as, amoral es una palabra que no basta para describirlo. Es simplemente maligno. M aligno.

Eso es un poco fuerte. Saba que es un hipcrita No tiene una sola molcula de religin en su cuerpo, puedo afirmarlo. Tampoco tiene tica. Nada, excepto ambicin. Los seres humanos, las inteligencias no humanas no somos ms que piezas de un juego para l. Hasta contempla el genocidio Exterminar skangs, slo para evitar que otros tengan xito donde l fall. Para l eso no es ms moral que apagar la luz. Estar dentro de su cabeza significa formar parte de una maquinaria maligna. Bueno, de cualquier modo estars pegado a l durante dos semanas ella se levant. Rana. Capa-y-espada. Elixir. Kiwi. Los prpados de Otto cayeron y se desplom en la semiconciencia. Cuando despiertes sers alrededor de un diez por ciento Otto McGavin y un noventa por ciento Joshua Immanuel. Tus reacciones a una situacin normal se producirn con la personalidad y el conocimiento de Joshua. Slo en situaciones de tensin extrema tendrs acceso a tus facultades como operador principal. Kiwi. Elixir. Capa-y-espada. Rana. Immanuel/Otto fij su vista en Sara con un centelleo perturbador en sus ojos. Levant el paquete y sali sin decir una palabra.

Los humanos que haban explorado Cinder por primera vez lo hicieron cuando mbar estaba fro, cubierto de tizne. Encontraron un planeta con mares y ros congelados como vidrio; suelos cubiertos por una capa de hielo, vegetacin dormida en hibernacin cristalina. Los nicos animales grandes parecan escarabajos del tamao de baeras que se arrastraban por la tierra a una velocidad de menos de un metro por da. Para obtener agua buscaban un tipo de arbusto cuya raz primaria descenda cientos de metros hasta el agua fsil. Podan practicar un agujero en la base de la planta y hacer descender un zarcillo hueco hacia la humedad. Coman los restos de insectos pequeos, lentamente. Cinder fue denominado y catalogado y olvidado durante medio siglo. Entonces mbar ardi y resplandeci otra vez, y casualmente lleg otro equipo de investigacin. Los ros corran y los mares golpeaban gentilmente las costas, impulsados por las mareas provocadas por la pequea luna. El planeta estaba cubierto de flores que se inclinaban ante la clida y dulce brisa; las flores estaban dispuestas formando precisos modelos geomtricos, atendidas por criaturas que no eran los enormes escarabajos, que no se ajustaban en ninguna clasificacin taxonmica. Caminaban sobre cuatro patas de araa y tenan tres brazos; uno era un simple tentculo, los otros dos, manos complejas. Sus caparazones (que los primeros exploradores haban encontrado llenas de rganos enigmticos), estaban en su mayor parte vacas y servan como caja de resonancia. Podan producir una sorprendente variedad de sonidos rascando y golpeando el interior de la concha, y forzando el aire a travs de una membrana hendida. Hacan una espectral imitacin de la conversacin humana; aprendieron a comunicarse en cuestin de meses. Afirmaron tener alrededor de un milln de aos (sus aos tenan 231,47 das), no slo como raza sino como organismos individuales. Durante la hibernacin, afirmaron, sus cuerpos se reconstruan, sus memorias eran limpiadas; y cuando el sol renaca, tambin lo hacan ellos. Podan morir slo por accidente, y eran muy cuidadosos.

Prcticamente tambin podan morir por asesinato o viviseccin. Un xenoanatomista provoc un accidente bastante horrible; ninguna de las criaturas puso objeciones a la diseccin del cadver. Sus vidas estaban llenas de rituales, pero ninguno concerniente a la muerte. No encontr nada que pudiera servir como rgano de reproduccin. Les pregunt acerca de eso y tuvo que explicarles qu era la reproduccin. Ellos no pudieron creerle. Y entonces les mostr pelculas sobre la copulacin, el embarazo y el nacimiento humanos. Lo encontraron gracioso: los humanos malgastaban demasiado tiempo y carne haciendo copias imperfectas de ellos mismos. Por lo tanto, quin lleg primero? El huevo o la gallina? Tenan un mito de la creacin, pero era tan complicado que transformaba al Finnegans Wake en una lista de la compra. Un individuo cuya posicin hereditaria pareca ser la de filsofo (traducido como guardin de sarcasmos tiles), dijo que l tampoco comprenda el mito. Cmo poda ser bueno si uno lo comprenda? Le preguntaron dnde haba aprendido el mito. Dnde aprende alguien un mito? Le pregunta a las rocas. Fue una dcada antes de que eso tuviera sentido. Investigar a los skangs (su nombre era un sonido sibilante seguido por un choque profundo), era como abrir cajas chinas. En realidad, nunca mentan, pero tampoco contestaban nada en forma directa, preguntarle a las rocas significaba leer. Su tentculo poda sostener cosas, pero era primordialmente un rgano elctrico. Su funcin esencial pareca ser la de matar insectos para comer. Pero tambin poda ser usado para grabar informacin en las estructuras cristalinas de mineral piezoelctrico que haba por todas partes. El planeta era una enorme biblioteca. Podan leer y escribir por instinto, por memoria racial. Al menos, ninguno recordaba haber aprendido. El misterio real de Cinder, creo, no vena de la biologa ni de la filosofa, ni tampoco de la bibliologa, sino de la astrofsica. El planeta no estaba donde se supona que deba estar. Un sistema planetario tiene que estar encuadrado dentro de las bien definidas once morfologas, caracterizadas por el tamao de los planetas y su distribucin en el sistema, determinadas por el tamao y la velocidad de giro de la nube de gas primordial que le dio origen. Los planetas que orbitan alrededor de mbar ajustaban muy bien en cada una de estas morfologas, excepto Cinder. Debera estar, como mnimo, dos veces ms alejado del sol. Era el decimosegundo tipo de sistema? Los astrofsicos dijeron que no, que era imposible. En algn momento alguien mencion el problema de los skangs. Ellos dijeron que se estaba poniendo muy fro. Por lo tanto, lo acercaron al sol. La cantidad de energa requerida para mover un planeta del tamao de Cinder desde donde se supona que deba estar hasta donde estaba, era de alrededor de 10e+34 joules. Eso equivala a la conversin de energa de cien millones de megatones de materia, con un cien por ciento de eficacia La energa suficiente como para mantener a todos los planetas de la Confederacin un siglo patrn. Energa es poder; el poder, dinero. Muchas personas habran dado mucho por saber cmo lo haban logrado los skangs. Slo haba dos empresas con los medios suficientes como para perseguir las respuestas: la Confederacin y Energa General, el monopolio que posea todas las patentes bsicas de conversin taquinica (tanto como de todos los voltios generados de otra manera). La Confederacin tena una complicada serie de mandatos contra EG para mantenerla lejos de Cinder sobre la base de su interpretacin a la Carta. Los skangs eran con mucho una especie en

peligro, con slo 1.037 individuos, y sin habilidad para reproducirse. La Confederacin haba hecho todo lo que estaba en su mano para evitar que fueran explotados. Durante el proceso de proteccin a los skangs les haban preguntado como sin darle importancia, de qu manera se las haban arreglado para mover un planeta como aquel. La respuesta ms directa que recibieron fue: Con mucho cuidado. Los skangs no eran bromistas csmicos que se rieran de los pobres terrqueos. De hecho, eran criaturas bastante ingenuas, muy directas a su manera. Es verdad que uno poda hacer la pregunta cien veces diferentes, y obtener cien aparentemente diferentes respuestas. Pero el concepto de verdad en los skangs era indirecto, maleable, sutil. Si uno trataba de convencerles de que el universo estaba regido por la ley y el orden, podan escuchar con mucha amabilidad. Pero para ellos causa y efecto eran ficciones evanescentes: las cosas sucedan, tratar de explicarlas era al mismo tiempo interesante y ftil. Las nicas cosas realmente importantes eran detenerse en el momento indicado, renacer y cuidar las flores adecuadamente. Mirad los lirios del campo Desde el contacto humano haban absorbido una mezcla general y casualmente inofensiva de ideas y cosas. Usaban cachivaches y joyas, odiaban la msica humana pero coleccionaban grabaciones de ruido de ciudades, amaban a Hilbert y odiaban a Euclides. Tenan gerbos (mamferos roedores del tamao de una rata) como mascotas; apreciaban los hors doeuvres de oruga, hacan rompecabezas y crucigramas sin mirar las definiciones. Yo soy la Resurreccin y la Vida; el que cree en mi, aunque est muerto, vivir Eran adictos al mito de la resurreccin.

2
Su Excelencia un joven sacerdote gordo ayud a Otto/obispo Immanuel a descender los ltimos peldaos de la escalerilla del trasbordador; luego se apoy en una rodilla y bes su anillo. Dios le bendiga, padre. Otto murmur una bendicin en respuesta y mir a su alrededor. Haban aterrizado sobre un camino de grava. No haba edificaciones a la vista, slo flores de brillantes colores de horizonte a horizonte. Pidi al hombre que se levantara. No hay inspeccin de aduana, formularios que llenar? Es un cambio alentador. Hay formularios, Excelencia; le esperan en el monasterio. Pero ya estn respondidos, slo falta la firma Muy bien escuchaba a medias; las flores no eran casuales manchas de color, como parecan al principio. Cuando el viento estaba en calma formaban una ordenada progresin de color hasta alcanzar un tono azul monocromo en la distancia. Encrespadas por la brisa, las flores presentaban distintas superficies a la vista, y el orden poda disolverse en un placentero y cambiante caos: quizs un tipo de orden aliengena. Haba visto filmaciones, pero era diferente estar de pie all, con el pesado perfume cayendo sobre uno, el susurro de las flores De pronto repar que su acompaante le estaba diciendo algo. Perdn? La primera impresin es siempre hipntica, padre. La belleza se hace familiar, pero nunca aburre. Ahora la naturaleza refleja la gloria de Dios dijo Joshua automticamente. S, Excelencia. Nosotros Todos nos sentimos particularmente bendecidos, pues nos ha permitido continuar aqu nuestro ministerio. De acuerdo, es verdad. Joshua record para s: no todos estaban all por lo mismo. Otto record a su vez: algunas de estas personas creen que estn alistadas en un orden legtimo; hay que diferenciar. Bueno, encontraremos a monseor? Ahora mismo, padre! lleno de entusiasmo puso dos dedos en su boca y emiti un penetrante y poco sacerdotal silbido. Las flores frente a ellos se apartaron y tres skangs emergieron de ellas. Caminaban de lado, airosamente, con los ojos subiendo y bajando con rapidez, y hablaban mientras se acercaban; una charla queda. Dos de ellos usaban monturas; el otro, una especie de cargador con chatarra elstica. Las caparazones eran de un azul-negro lustroso y la piel, de una textura de canto rodado, amarillo listado con marrn. Estaban cerca de ser las criaturas ms feas que Otto haba visto nunca. Tienen entrenados a los suplicantes como bestias de carga? pregunt Otto. Habamos tomado una decisin en contra cuando estuve aqu la ltima vez. Actualmente no, padre. Slo uno de estos es un suplicante, el que tiene el rosario Hola, Paul. La criatura emiti un sonido que era indudablemente un hola, con un acento correcto. Y ninguno de ellos est aqu contra su voluntad; ninguno de ellos es pagado. De hecho, esta es la idea de ellos Muy extraa: no un favor, no un deber. Slo algo que hacer l y Paul pusieron el

equipaje de Joshua sobre el cargador. Joshua se dirigi a la inquietante bestia que se supona deba cabalgar. Oiga, ejem Puedes hablar? S, por supuesto dijo. Tienes un nombre? Ninguno que puedas pronunciar produjo un sonido parecido al de un estornudo compitiendo con un tambor de tirantes rotos. Puedes llamarme como gustes. El pens. Balaam, hmmm. Da Balaam es el nombre. Est todo en orden? Ay-firmativo. La bestia de carga a la que vuestro primer principio dio voz. M uy apropiado. Joshua sacudi la cabeza. T Conoces el Nuevo Testamento? M ejor que yo dijo el otro sacerdote. En un sentido de la palabra conocer, s. No/s la risa del skang era un excelente stacatto bajo. Tambin el Antiguo Testamento, y el Corn, el Zend-Avesta, Agama, Talmud, Rig-Veda, Bhagavad Gita, Tao Te-King, analectas, edda, La ciencia y la salud con la clave de las Escrituras Espera! y dirigindose al joven sacerdote: Quin le llen con toda esta apostasa? No fuimos nosotros, padre. Se lo aseguro. M aldicin, es cierto dijo Da Balaam. Fueron mis amigos arquelogos. Tambin maldice dijo el sacerdote, dbilmente. Por qu te ensean esas cosas? pregunt Joshua. Ellos no me ensean. Ellos estudian mi trabajo y me permiten usar su biblioteca. Tu trabajo? Guardin de Sarcasmos tiles. Joshua asinti. Sus labios eran una severa y delgada lnea. Inspeccion la montura. Nos vamos? Ay-firmativo. Pon tu culo sobre tu mulo tump, tump

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Monseor Applegate les estaba esperando en la entrada del monasterio, las manos enfundadas en su amplia caperuza. Bes el anillo de Su Excelencia y le condujo al despacho del monasterio. Cerr la puerta. Desabroch su cuello. M e alegro de verte, Josh. Un trago? Claro que tomara Ha sido una cabalgata polvorienta tom asiento en la nica silla blanda de la habitacin, la que se hallaba tras del escritorio. Applegate llen dos copas metlicas con vino extrado de un tonel de madera. Bueno alcanz una a Joshua, qu noticias? Las cosas han cambiado, Henry. Naturalmente. Cuatro aos Hemos hecho mejoras. Afuera, quiero decir; no aqu. Desde cundo las flores siguen todo el camino? Es para nuestro provecho o? No, as es en todo el planeta. Desde hace un par de aos ellos han estado custodindolas como locos. Es que mbar se apagar pronto? Algunas veces dicen eso. Algunas veces dicen otras cosas. Es de suponer. Cunto hace que los skangs han estado ayudndonos aqu? Y por qu infieles? Hace slo pocos meses. Los infieles, desde luego. Los suplicantes han estado trabajando para nosotros desde que te fuiste; nos ayudaron a construir una nueva ala y la ejem, seccin de proteccin climtica. Es un hermoso mural era un mural extrao, a lo largo de toda una pared. Representaba las estaciones del calvario y la tcnica del pintor mejoraba regularmente de la primera a la ltima; haba aprendido mientras lo haca. Lo hizo uno de los skangs. Un infiel, como un asunto de Se te ha ocurrido que los infieles pueden ser espas? Henry se sent cuidadosamente en una de las duras sillas y coloc su copa en el suelo. Espas de quin? No lo s. Nos observan por curiosidad. Y si encuentran No se permite a ninguno de ellos observar ninguno de los rituales o participar en algn sacramento. Eres demasiado desconfiado, Josh. Ellos andan por ah ayudando tambin a los arquelogos. Son curiosos por naturaleza y tienen tiempo de sobra. Cmo sabes que no observan los rituales? Cmo puedes distinguir a los suplicantes de los otros? su pregunta demostraba algo de disgusto. Henry sonri. Es fcil; ellos mismos se preocupan de eso. No te has fijado en los que vinieron contigo? El suplicante Paul tiene su nombre cristiano escrito en la frente. No, no lo not. Lo hacen ellos mismos? S Dicen que es una cuestin de concentracin. Joshua sacudi la cabeza.

Henry, cmo puedes saber que ellos no pueden provocar un cambio, enviar a? Oh, no No. No les conoces como yo, Josh. Tienen personalidades definidas. Es fcil distinguir a uno de otro. Dejemos eso por ahora, luego lo estudiar. Algn progreso? Bueno, s. Estamos obteniendo informacin, montones de informacin. Confesiones, respuestas al catecismo No hay progreso real, entonces No, ejem No en ese sentido. No hasta que tengamos la mquina. Necesitaban una gran computadora semntica de autocontrol, lo que significaba que necesitaban una gran suma de dinero. Henry replic a su vez: Has hecho t algn progreso? Algo tom un largo trago de vino. Nada en el Vaticano. Ni siquiera pude conseguir una entrevista con el chamberln. Era de esperar. Peor. En su opinin, somos apstatas. Excomulgados. Ex? Cmo sucedi eso? Uno de tus insectos dijo l, suavemente. Dijo algo de ms a uno de los cientficos de la Confederacin, que escribi un artculo gracioso en una de las revistas de arqueologa. Flexibilidad de ritual entre los sacerdotes de Sol III. Es muy divertido. Oh, Amado Jess. Algn individuo de esos. Tuvimos mejor suerte con el Nuovo Vaticano. Entonces? Los apstatas tenemos que estar juntos. No lo s, Josh se puso de pie, frente al mural. Precisamente por eso no ests a cargo. No tienes que No lo tendremos siempre, Henry. Buscar la ayuda del demonio. Henry se sobresalt. Por favor, Joshua. Oh, favorcete t mismo. O es que has fingido tu papel tanto tiempo que Olvdame sus blandas facciones se endurecieron. Nunca fui tan fuerte en mi incredulidad como t. Ni tan buen actor. Lo has hecho suficientemente bien. De cualquier forma, el Nuovo Vaticano nos ofreci una donacin. Con condiciones, infortunadamente. Estoy seguro de que hiciste el mejor acuerdo posible. Cunto? Un cuarto de milln, pero cort la exclamacin de Henry nos va a costar mucho. Exteriormente la donacin es un simple regalo para ayudarnos en nuestra labor misionera; tengo un documento eclesistico a tal efecto. Y aunque no hay documentos para el acuerdo real, ellos obtendrn el diez por ciento de las ganancias netas de cualquier patente que resulte de nuestra bsqueda aqu; con un tenedor de libros respirndonos en la nuca Les dijiste algo? Lo suficiente para obtener el dinero.

Un suave golpe en la puerta. La correspondencia, padre. Applegate tom los sobres y cerr de nuevo. No te preocupes dijo Joshua. Slo les dije algunas cosas. Y ellos son mucho ms delincuentes que nosotros. Nosotros no somos delincuentes ech un vistazo a los remitentes sin importancia. Hay muchos precedentes histricos Disclpame, Henry. Una de la Tierra, marcada urgente rompi el sello y la recorri con la mirada. Josh, qu estuviste haciendo en la sede de la Confederacin? Qu? pregunt Otto. El obispo Salazar dice que uno de sus sacerdotes te vio salir del Edificio de la Humanidad Unida. El quince de noviembre. Debe haber sido justo antes de que partieras. S. Estaba llegando a eso mucha atencin. El Vaticano no es el nico organismo que lee revistas de arqueologa. Recib una invitacin para conversar con el doctor Ellis. Es el cancerbero de la comisin que observa las violaciones del artculo tercero de la Carta. Hoy ests lleno de buenas noticias. Fue muy amable; no hizo ninguna acusacin directa. Pero sospechan, por supuesto Tendremos problemas? No lo s. Inspecciones Quizs, espas Debemos ser muy cuidadosos con la gente nueva. Tanto los arquelogos como los novicios. No he tenido mucho que ver con los arquelogos. Lo cual es un error. Ellos aprenden de nosotros, y el provecho que obtienen nos perjudica. Al menos deberamos saber qu piensan Te dir lo que hay que hacer: que el secretario consiga una cita con cualquiera que est al mando all. El doctor Jones. Bueno, y llevar un pequeo barril de vino como prenda de paz. Una cosa ha mejorado en cuatro aos, en cualquier caso. Por tanto, quiero hablar con alguien informado de la totalidad de nuestros asuntos aqu. Hay alguien que no lo conozca? No. Hay varios candidatos, pero quera esperar tu aprobacin. Bien. Prepara una reunin para despus de mi visita al campo enemigo. M uy bien. Henry tom la copa de Joshua y volvi a llenar las dos. Un cuarto de milln es una bendicin. Podemos usarlo. No, no podemos. Perdn? No es suficiente, lo he investigado. La expresin de Henry pas del enfado sbito a la exasperacin y la resignacin. Deposit suavemente la copa en el escritorio. Con la mitad de eso podramos comprar todas las mquinas temporales que pudiramos llegar a usar. O una mquina de cualquier otro tipo. Josh, t no eres una autoridad en estas cosas. No tenemos que comprar la nuestra; los usuarios

tienen seguridad absoluta de No soy una autoridad en computadoras, pero mi poder simplemente es autoridad; uso y abuso. Si la Confederacin quiere algo suficientemente malo, lo tendr. No necesitamos ponerles las cosas fciles. Ests tan paranoico como siempre. Y no te importa lo que te estoy diciendo. Cundo me ha importado lo que t dices? Es verdad. Henry suspir y se sent. Era una buena inversin, doy testimonio de ello. M uy buena. La mitad de las ganancias de una nueva asociacin de prostitutas en Lamarr. Lamarr? Eso est en el quinto infierno. As era. Ellos fundamentaron su eleccin en un nexo taquinico, me parece. Cerca de Deneb en varios decaparsecs. Dentro de un ao el lugar estar lleno de gente hormigueando por todo el planeta, buscando cosas en las que gastar su dinero mientras las naves se reabastecen de combustible. Henry asinti. Son buenas esas mujeres? Eso supongo, no tengo experiencia directa, por supuesto. Joshua no haba sido siempre un magdalenista; afirmaba que sus primeros votos le haban conducido al celibato. En realidad, su experiencia con la asociacin de prostitutas era directa y bastante impresionante, considerando que slo haba estado all un da y una noche. Los hombres y mujeres con los que viaj las recomendaron mucho. De acuerdo dijo Henry con una sonrisita; su obispo tampoco beba en pblico. Ese doctor Jones, qu clase de tipo es? Es una mujer. Joven para su puesto. En realidad, nunca he hablado con ella; tengo la impresin de que no aprueba nuestra actuacin. Al menos no fue la que escribi el artculo. Lo firmaba John Avedon. Henry se ri. Qu coincidencia. Su nombre completo es Avedon Jones. Oh, Seor Concierta la cita de cualquier modo.

4
No es demasiado pesado para ti, verdad? Joshua ataba el barril de vino sobre la espalda del skang. Negatrn. El Antiguo Testamento dice: Llevar las cargas de otro es cumplir con las leyes de Cristo. Joshua mascull algo y se iz con esfuerzo sobre el skang, que continuaba argumentando: Luego, tres versculos ms adelante dice: Todo hombre debe llevar su propia carga. La geometra de la situacin es muy confusa. Interpretas la Palabra demasiado literalmente. Ests cmodo o prefieres que yo camine? Negatrn. Si t caminas, tendr que estar dndome la vuelta para mirarte el ojo de la puma de un pednculo espiaba sobre el caparazn, e hizo algo parecido a un guio; una membrana que trasluca el iris. Comenzaron a avanzar por el sendero con un peculiar trote que le haca oscilar.

El campamento arqueolgico era algo tosco, se vea inacabado en comparacin con la confortable solidez del monasterio. Polvorientas tiendas alguna vez blancas y bastantes cpulas se vean esparcidas al azar sobre una gran rea de tierra apisonada Un anti-oasis estril en un mar de flores. Sabes cul es la tienda de la doctora Jones? pregunt a Da Balaam. Ay-firmativo. Pero ella no est all a esta hora. Puede estar en el lugar de trabajo o en su oficina. Tengo una cita con ella. Supongo que la oficina debe ser lo mejor mir su reloj; haban llegado con cinco minutos de antelacin. No, llvame a ese lugar, primero. Me gustara ver qu estn haciendo. Joshua salud a varias personas y se encamin hacia el centro del campamento. Nadie pareca sorprendido de ver a un sacerdote con sus atuendos cabalgando en un insecto, por supuesto, y parecan bastante amistosos, aunque nadie ofreci conversacin. Algunos sonrieron cuando vieron el vino. El lugar era un agujero circular de unos tres metros de profundidad y diez metros de dimetro. En el fondo del agujero, cerca de un lado, la excavadora automtica zumbaba por s misma. Otto/Joshua haba visto otras anteriormente. Pareca inmvil pero saba que estaba haciendo progresos, analizando el sector del terreno sobre el que se asentaba, mordiendo slo unos pocos milmetros por vez, arrastrndose hacia adelante imperceptiblemente sobre una espiral programada. Si detectaba algo que poda ser un artefacto, dejara caer una marca, retrocedera cautelosamente y hara una indicacin a su operador humano. El fondo del pozo pareca vidrio pulido, excepto media docena de pequeas depresiones donde se haban extrado artefactos. Fascinante, no es cierto? Joshua dio un respingo; no haba notado que la mujer se colocaba tras de l. Avedon Jones, obispo estir la mano que era sorprendentemente grande para su pequeo cuerpo (y sorprendentemente limpia para una arqueloga, pens Joshua), y le favoreci con un apretn que casi no toc sus dedos. Es un placer dijo Joshua; y lo era, a pesar de los latidos de su mano. La doctora Jones tena

una cara severa, complicada por las marcas de la concentracin y la fatiga. Pero ambos, Joshua y Otto, es triste admitirlo, se inclinaban a hacer la evaluacin de una mujer, principalmente desde el cuello hacia abajo. En esa rea, las clulas del cuerpo de la doctora Jones estaban dispuestas con la misma elegancia y precisin que dentro de su crneo: perfectamente. Y ocultas slo por un mnimo de ropas tiles. El apretn de manos que haca crujir los huesos era un truco que haba aprendido de un compaero de la facultad. Las pupilas de un hombre se contraen por un sbito, inesperado dolor, luego se dilatan de acuerdo con la intensidad de la luz ambiente y el grado de inters sexual. Ella haba obtenido buenos resultados en la prctica de esta tcnica; haba elegido una profesin en la que el noventa por ciento de sus colegas eran hombres, y que requera largos perodos de aislamiento en un campo de trabajo. Observaba cuidadosamente los ojos oscuros de aquel hombre supuestamente clibe mientras l le devolva la mirada y trataba de mover la lengua, y haca su propia evaluacin. Ella podra conseguir que le trajesen sus cojones en bandeja. Divertida, con un deje de tolerancia, le rescat de su afasia temporal. Vamos a mi tienda, tiene aire acondicionado se dirigi a Da Balaam. Eres t, Prescott? Ay-firmativo. Eso pens. Cul es la raz cuadrada de Talmud? La culpa buen golpe. La contestacin le hizo rer. Ests loco Quieres venir con nosotros? Prefiero ir a la biblioteca estir el pednculo con el ojo hacia Joshua. Dnde puedo dejar el vino? Prescott? dijo el obispo. Claro. Tengo diecisiete nombres. Acaso personas diferentes no te llaman a ti con nombres diferentes? Bueno El mejor nombre es el que cada persona te da. Un buen nombre es mejor que un ungento valioso. Eclesis Basta, por favor! Ejem, seorita, doctora Jones, el vino es un obsequio de nuestro monasterio. Dnde podemos dejarlo? Oh, qu bien! Llvalo a la tienda comedor, Prescott, pero antes a mi alojamiento; lo probaremos. El es un Immanuel, doctora Avedon. No un Borgia. Ella golpe juguetonamente el caparazn de la criatura. No puedes ser ms diplomtico, Prescott? Caminaron hacia su tienda a travs del polvo, con Da Balaam trotando al lado de la doctora Jones. Ella sac un cilindro graduado y midi un litro de vino; luego envi al skang a la tienda comedor. l remarc que era un lugar con una denominacin adecuada. Dentro de la tienda haba una gran baera adornada con un marco de madera ligera. Haca fresco y estaba un poco oscuro. Avedon condujo a Joshua a una silla y coloc el vino y dos vasos en una mesa detrs de l. Slo tardar un minuto dijo ella y se dirigi a la parte de atrs de una pantalla translcida. Dos manojos de ropa volaron hacia una canasta a travs de la habitacin. El polvo y el sudor me

hacen sentir mal dijo por encima del murmullo de una ducha ultrasnica. Joshua contempl el difuso contorno de su cuerpo dando vueltas; consideraba la posibilidad de que ella no se diera cuenta del efecto que estaba provocando sobre sus pobres glndulas, y rechaz la idea. Ella cerr la ducha y atisb por uno de los lados de la pantalla. Oiga, no tendr usted el tab de la piel, verdad? No. Fui criado en Terra. Adems, el cuerpo es el templo de Ella camin suavemente a travs del cuarto hacia un guardarropas. del Seor termin l, no sin reverencia. No hace excesivo fro para usted, verdad? seleccion una muda blanca y la desliz sobre su cabeza. No, de veras. Joshua hizo correr un dedo bajo su cuello. Puedo servirle el vino? Por supuesto ella atac su corto cabello con un cepillo, contemplndose en un espejo. Termin en pocos segundos, cogi una silla y se sent frente a Joshua con las piernas cruzadas. Levant un vaso: Por nuestros respectivos xitos, obispo. l asinti y bebi. En campos opuestos pero no antagnicos, doctora. Eso deseo. Oh, llmeme Avedon. Todas las dems criaturas de este planeta lo hacen. Gracias, Avedon. Puede llamarme Joshua. Un nombre ambicioso para un lder en materia religiosa, no? Relacionado con Jess As es. Creo que ya nac con eso. Si me hubiesen llamado Prescott me habra transformado en un antroplogo. Ella ri. Vamos al grano. Ha venido a sacarme informacin, tal vez Bueno, yo no lo llamara as. He estado mal? No se preocupe, yo tambin le sacar informacin. No hemos tenido mucho contacto con su gente. Soy curiosa. Joshua estudi su cara y dijo: Oh, pero sabe lo suficiente como para escribir el artculo John Avedon. Ella ri a carcajadas, espontneamente. M e sorprende que haya podido llegar a usted. Y bien que lleg no tena sentido decirle cunto dao haba provocado el artculo. Si hubiera sido otra orden, quiz sera ms receptivo al humor Bueno, tiene que admitirlo tom un trago. Nada personal, obispo. Pero para alguien externo a su orden tal vez parezca ejem, algo extraa. No muy catlica. Lo s. Ella se inclin hacia adelante y se rasc perezosamente un tobillo. Una calculada postura de exhibicin. Celebracin de la carne Estoy sorprendida de que el Santo Trono haya dado su aprobacin. No son tan fanticos. Joshua alej cuidadosamente su mirada. En justicia, nuestros dogmas eran ms conservadores cuando ellos dieron su aprobacin. Hemos ido evolucionando con los aos.

De hecho, la Congregacin de Mara Magdalena haba sido inventada por Joshua veintisiete aos atrs. l y dos cmplices, todos cnicos hedonistas, haban planeado una lenta evolucin alejada de la pobreza, la castidad y las esperanzas en un futuro alejado (tanto como cuarenta aos-luz). Hasta que la TBII hubo raptado a Joshua y colocado en el tanque de personalidades artificiales, l era la nica persona viva que conoca la verdadera historia de la inmaculada concepcin de los magdalenistas. Los otros dos padres fundadores estaban muertos; uno de causa natural, el otro porque haba tenido la imprudencia de ser convicto de violacin de un menor en un planeta tan primitivo que no tena lavado de cerebro. M e dijeron que usted estaba bajo los votos de una orden diferente, estricta dijo ella. Estoy un poco sorprendida que parezca tan humano seal el vaso de vino con su cabeza. En realidad (de quin estara hablando?), fui al seminario bajo los votos temporarios de los trainistas. No los segu durante mucho tiempo. Excepto por el hbito. Ella sonri, pero resisti el obvio juego de palabras. Hbleme de su trabajo dijo Joshua. Ha aprendido mucho sobre los skangs? No mucho. Slo lo que uno puede inferir de la carencia de informacin ella pareca pensativa, incluso sbitamente cansada. Catorce estaciones como esta alrededor de todo el planeta. Excavando agujeros. No usan herramientas; evidentemente nunca las han usado. Por lo tanto, no hay artefactos permanentes. Salvo las piedras de las que ellos hablan, no es cierto? Negatrn. Da Balaam debi haber recogido ese molesto manerismo de ella. Nunca hemos encontrado una, excepto en la superficie. Prescott dice que ellos nunca entierran Eso es til bebi el vino. Ningn artefacto? Pareca que la excavadora haba encontrado unas pocas cosas. Sabe cmo trabaja una excavadora? sus cejas se elevaron. Bueno, vi una en un museo. Un modelo. Ella asinti. Claro, eran slo rocas Vamos a enviar algunas a los gelogos se puso sbitamente en pie, fue a un armario y busc en una caja. Aqu, sta es la mejor le arroj una piedra blanca del tamao de un puo, que l consigui agarrar sin derramar el vino. Parece muy ligera. Demasiado ligera ella se sent. Qumicamente es dolomita, fsicamente no podemos clasificarla; demasiado porosa, su gravedad especfica es alrededor de 2 mientras que la de la dolomita es 2,85. Hemos estado encontrndolas en todas las excavaciones por todo el planeta durante los ltimos dos meses. Nunca las encontramos en grandes cantidades. Es interesante. Puede apostarlo. Pero nosotros slo somos un puado de arquelogos y xenoantroplogos. Juntos sabemos sobre geologa y planetologa ms o menos lo que puede saber un estudiante brillante. Pens que al menos ustedes podan traer uno Eso sera lo lgico le mir la cara. Las comisiones de fondos para investigacin no son, especialmente cuando veinte universidades distintas estn en el asunto. Nadie puede enviar ms que dos personas de la especialidad, y nadie quiere proporcionar el planetologista indicado.

Pens que estaba aqu por subvencin de la Confederacin. Parcialmente. Afrontaron los gastos con el Consorcio Sagan y proveyeron el transporte. Sus intereses no son principalmente arqueolgicos, me doy cuenta. Ella sonri. Negatrn ri. Algunas personas quieren creer cosas No cree que los skangs hayan movido realmente el planeta, acercndolo al sol? qu piensa usted? Soy un ignorante en ciencia. De cualquier forma estoy ms interesado en sus almas que en su mundo la parte de Otto se estremeci interiormente. No hay algn tipo de trabajo publicado? Seguro. Hay muchsimas publicaciones. Y estoy contenta, por otra parte, de que nunca hayamos tenido fondos. Pero lo que en realidad dicen es que la mayora de los skangs, la mayora del tiempo, afirman haber movido el planeta para mejorar el clima. Algunas veces dicen que el planeta lo hizo por s mismo; a veces dicen que lo alejaron porque haca demasiado calor, y otras veces no entienden la pregunta. Hay que afrontarlo. A pesar de lo amables que son las criaturas, son totalmente incompetentes es su relacin con la realidad fsica. No pueden sumar dos y dos, y dar la misma respuesta dos veces. Agarran el destornillador por el mango, si eso les divierte. Y estn locos de remate. Fjese en Prescott: ha absorbido todo Roger Bacon en una semana, fotogrficamente. Puede recitar pgina tras pgina. Pero pregntele sobre el mtodo cientfico, y todo lo que puede hacer es un juego extravagante de palabras En latn. Est segura de que todo esto no es una gigantesca broma?, que l realmente comprende, y oculta su comprensin? Por qu iba a hacer eso? No lo s. Es slo una sensacin que tengo a veces. Debera or sus respuestas de catecismo Ella se inclin hacia adelante. Debe ser interesante. En un sentido antropolgico, quiero decir. Bueno, les hacemos grabar cubos A algunos de ellos. No puedo ver ningn dao en que ustedes tengan copias. Respuestas litrgicas, tambin. Hasta confesiones Confesiones? Cmo pueden ellos pecar? Tericamente pueden quebrar el octavo de los diez Alguien estaba rascando la lona de la tienda. Avedon: la excavadora est avisando. Oh, infiernos se puso en pie. Adelante, Theo. Un hombre joven, sin camisa, se desliz a travs de la puerta colgante. Usaba una pequea cruz de plata, pendiente de una cadena alrededor del cuello. Theo Kutcher, el obispo Joshua Immanuel Kutcher se puso rgido. Buenas tardes, hermano dijo Joshua. Buenas tardes, seor. Volver dentro de unos minutos dijo ella a Theo. No comiences ninguna discusin hasta que vuelva. Joshua vio irse a Avedon y se sent, uniendo benvolamente las manos. Qu tipo de discusin se supone que deberamos comenzar, Theo?

El joven se sent en la silla que ella haba dejado vacante y puso los pies sobre la mesa, haciendo tintinear los vasos entre ellos. Oh sonri sardnicamente, no creo que tengamos diferencias bsicas de opinin, coronel.

5
Perdn? Otto dio vueltas la lengeta que converta su pesado crucifijo en una navaja de tres puntas en el extremo de la cadena. Theo levant una mano, con la palma hacia adelante, cuidadosamente. No haga nada. Soy uno de los suyos. Y quines seramos nosotros? estaba a la distancia justa; garganta u ojos? La TBII. Soy operador clase dos: M eade Johanssen. Usted es S quin soy Post-operatorio? No, slo mucho aprendizaje e identidad postiza. He estado aqu desde el principio; demasiado tiempo para un post-operatorio. No me informaron que haba otro operando en este planeta. Bueno, probablemente la burocracia. Usted pertenece a Violaciones de la Carta; yo estoy haciendo una vigilancia rutinaria. Saba que yo vena? S. Ellos dijeron que debe escribir un informe de mi actuacin. Oh, no demasiado rpido: miente. Slo ofrecerle ayuda si la necesita. E informacin, dado que la TBII puede comunicarse conmigo ms o menos directamente. Por eso estoy aqu ahora Muy conveniente su llegada. Me habra dado un buen trabajo verle a solas esta noche, sobre todo en el monasterio. Precisamente sabr acaso que esta noche es la reunin con los de conciencia de la totalidad, de la misin magdalenista de Cinder? Tengo malas noticias. El Joshua real escap de la Tierra el da siguiente a su partida. Qu? Imposible. Eso es lo que todos pensamos. Pero es evidente que rompi el condicionamiento y simplemente se fue caminando. Ellos creen que les sac alrededor de seis horas de ventaja Seis horas despus que descubrieron que se haba ido, el obispo de la Tierra hizo una transferencia masiva de los fondos magdalenistas a su cuenta personal; setenta y cinco kays. Otto silb. Nunca le encontrarn. Puede tener el mejor escultor de cuerpos de la Tierra por la dcima parte de eso Y estn seguros de que dej la Tierra? Interrogaron al obispo. Joshua le haba hablado del post-operatorio y la sustitucin No es muy listo. y le dijo que vendra aqu a matarte. Eso es absurdo. Otto/Joshua sonri. Cree que puede emboscarse para llegar a m? Bueno, no tiene que llegar aqu legalmente nadie era admitido en el planeta sin un pase de la Confederacin. Tiene suficiente dinero para alquilar un yate privado. Conoce la tcnica de vuelo? S, pero informacin general tamborille con los dedos sobre su rodilla, pensando. Si t o yo lo estuviramos haciendo, nosotros Se me ocurre alquilar una nave pequea hasta Epsilon Indii. Hay tiempo suficiente si salimos del no espacio en lado diurno, mientras esta parte del planeta est en la oscuridad. Acercarse lentamente y aterrizar en algn momento antes del amanecer, en un rea

despoblada Y all no hay ninguna, no dentro del entorno de un millar de kilmetros. Hmmm. Y probablemente se estrelle si lo intenta. Sobre todo si viene como impostor. Ests esperando alguna Pasos. dentro de la hermandad de Cristo, nuestro Seor. Tiene que comprender Avedon entr en la tienda. No s qu demonios pasa con esa mquina. Seis veces en cuatro das Qu, todava no se han degollado? Pens que un bautista skinner y un catlico no tendran mucho en comn. Theo se puso de pie. Olvid su condicin y l olvid a mis padres. La misma cosa. Theo comenz a irse, pero Avedon puso una mano en su hombro. Espera, Theo. Tenemos que ir a apartar esa mquina ahora mismo. Joshua, lo siento pero tengo que irme. Nos gustara mucho ver esos cubos. Y por supuesto, puede tomar copia de los informes que le interesen. M uy amable de su parte. Quiere intentarlo maana, a la misma hora? Desde luego, y Theo, venga por el monasterio cuando guste. Ambos podemos encontrar buenos motivos para reflexionar. No me convertir, usted lo sabe. No estamos aqu para convertir humanos. Joshua sali con ellos.

Por qu crees que ellos no se beneficiarn ms que nosotros del negocio? Applegate estaba irritado. No hay nada que pueda hacer quitar que ellos alquilen una computadora semntica. Joshua sacudi la cabeza. Tengo que hacerlo todo, hasta pensar por ti. La informacin que les daremos ser peor que intil levant un cubo y lo hizo girar con sus dedos. El catecismo es slo pregunta, respuesta; pregunta, respuesta. La mayor parte de las veces sus respuestas no tienen ningn sentido, no es cierto? Applegate asinti, sus labios eran una lnea delgada. Pero nosotros suponemos que hay algn sentido detrs de su falta de lgica. Tan sutil o tan complicada, que un cerebro humano no puede verlo sin ayuda. Esas no son precisamente novedades para m. Pero no importa qu tipo de lgica sea, podemos descubrirla. Es un simple asunto de Por supuesto. Infiriendo resultados por medio del clculo estadstico aplicado a variables irrelevantes. Tenemos los cubos reales y Correcto. Mezclando algunas de las preguntas con las respuestas que tengan sentido Quiz todas esas indic con la cabeza la pequea caja gris en el rincn. Tu mquina puede ser programada para hacer eso, no? Para maana? Applegate frot su barbilla. Supongo que s. Har que la hermana Caarla me ayude mir su reloj. Ella estar aqu el

tiempo que sea necesario. Bueno. Joshua se levant y pase pretendiendo estudiar el mural. Tenemos incorporaciones de gente nueva para estos das? No, con el perodo fro acercndose. Por qu? Slo una curiosidad entonces, cuando el Joshua real llegase, seguramente lo hara como arquelogo, pens. Y tendremos suficiente gente para hacer todo el trabajo que se avecina? Demasiados, por un importante factor. Pero ninguno de ellos puede darnos una cobertura de proteccin, supongo. Dos suaves golpes. Adelante dijo Joshua. Cuatro mujeres y tres hombres, el resto del crculo interno. El ltimo cerr la puerta. Perfecto. Traslademos la reunin al saln de invierno. Al otro lado de la oficina haba una puerta de acero sin paneles. Applegate la abri. Era una clida, brillante habitacin llena de flores, de alrededor de veinte metros cuadrados. La iluminacin duplicaba la de mbar en sus perodos de ms brillo; aparatos de calefaccin superiores al nivel del fro podan mantener el calor constante a travs de cincuenta aos de invierno. No es que pensaran esperar tanto Haba una fila de sillas confortables a lo largo de una pared. Todos se sentaron, menos Joshua. Caarla dijo, ests an a cargo de la seleccin? S. Tuvimos que reducirnos a cinco: Matthew, Peter, Heli, Joseph 2 y el de los arquelogos, el llamado Prescott. Prescott? l es un infiel. S, pero es el ms dotado para comunicarse. Los otros deben ser grandes valores, pens Joshua/Otto. Cmo piensas atraerlo hasta aqu? Lo har por curiosidad. O podemos esperar hasta que comience su perodo de sueo; lo transportaremos. Tengo que vetar eso el hermano Jadson, lo ms cercano a un exobilogo que tenan. No tenemos ninguna evidencia de que el proceso sea reversible. Hacerlo en un entorno equivocado podra matarlo. Podra matarlos a todos dijo Applegate. Debemos tener un poco de sangre fra. Hay demasiado por ganar. Nadie saba si el cambio de estado de los skangs era activado por el cambio climtico o por alguna otra causa biolgica. Pero una cosa era segura con el vasto y lento gasto metablico del perodo invernal, un skang no podra sobrevivir mucho en un ambiente clido y hmedo. S dijo Joshua. Debemos apoyar a las recomendaciones de Caarla. Hermano Colin? era el semntico del grupo. He completado mi lista dijo. Alrededor de tres mil preguntas, casi mil de ellas repetidas al menos una vez bajo transformaciones no aristotlicas. Las primeras son catequsticas, o estrictamente sobre ritual. Desarrollan cuestiones que tratan enteramente de las percepciones del universo objetivo de las criaturas. Bueno comenz Joshua cuando alguien golpe la puerta en la otra habitacin. Ir yo.

Esperad hasta que regrese. Cerr la puerta de acero y abri con rapidez la puerta de madera. S? Era el hermano Desmond. Padre, es mejor que venga a la sala de comunicaciones. Hay una peticionaria en rbita, solicitando permiso para aterrizar. Sin una autorizacin? No padre, obtuvo una autorizacin en Epsilon Indii. Afirma estar huyendo de la persecucin religiosa en Dakon. l se desliz a travs de la puerta. Hablar con ella si era Joshua, haba liquidado su suerte. Una operacin quirrgica completa de cambio de sexo, incluyendo modificaciones de esqueleto llevaba semanas. Otto saba demasiado de la tcnica de falsificar personalidades para ser engaado por un trabajo superficial. La sala de comunicaciones era una celda de rstico estuco como las otras, excepto por una gran pantalla plana y una consola horizontal llena de mdulos de parafernalia electrnica. La cara de la vieja no result familiar a Joshua, pero los hombros eran una traicin fatal. Otto/Joshua estaba dentro de ese cuerpo, y saba dnde estaban los huesos. Cuando ella habl, Otto estuvo seguro. Uno puede acortar o alargar las cuerdas vocales de una persona para cambiar el tono de su voz, pero no se puede hacer mucho con el ritmo de las construcciones de las frases y la eleccin de las palabras sin antes haber reprogramado el centro de habla del cerebro, lo que no puede hacerse con rapidez. El hermano Desmond me estaba diciendo que el trabajo misionero estar casi completado en los prximos cincuenta aos. Esto me favorece; slo quiero un lugar donde pueda pasar mis ltimos aos en paz. Cul fue su problema en Dakon? pregunt Joshua. Ellos queran que me hiciera un lavado de cerebro, en realidad porque afirmaban que estaba enseando principios antisociales a sus nios. En una escuela privada sabatina. Lo nico que queran era apoderarse de mi dinero, que he trado conmigo sostuvo un cheque. Cincuenta kays en pesos de la Confederacin. Los donar a su orden en retribucin por el asilo. Joshua evit una sonrisa. Cmo le sentara eso de sobornarse a s mismo? El dinero es bienvenido, por supuesto, pero no necesario. No podramos rechazar un alma en desgracia. Ella estaba llamando de la estacin transbordadora. Tiene una nave particular? No, alquil una en Epsilon Indii. Bueno, envela de regreso y tome el trasbordador de la maana. Creo que deja la rbita a las siete. Intercambiaron mutuas cortesas y la pantalla se oscureci. Supongo que la alojar con el hermano Follet dijo Desmond. Parecen ser de la misma edad. M e parece correcto. Y despirtame a las siete, ir solo a encontrarme con ella. Como desee, padre Con pensamiento poco fraternos, seguramente.

Tendr a Paul y a otros dos ensillados concluy el hermano Desmond. Ser mejor que no Creo que no es una buena idea. Probablemente ella nunca ha visto un skang antes. Puede ser un shock si uno no est preparado. Si tiene equipaje, enviaremos a un skang a buscarlo luego. La caminata me dar tiempo para acostumbrarla a la idea por supuesto, un skang no podra reconocer un asesinato si ste era realizado correctamente. Pero no quera dejar hilos sueltos. Ya saba qu deba hacer. Era absurdamente simple. Volvi al saln de invierno y les cont a los otros los ltimos acontecimientos. Parece sospechoso dijo Applegate, y les explic a los otros: El obispo Immanuel fue interrogado por un oficial de la Confederacin en la Tierra; l cree que sospechan de una violacin de la Carta, y que podran enviar un espa. Maana dijo Joshua llevar a Desmond conmigo cuando vaya a ver a los arquelogos Dir que necesitaba ayuda con las traducciones de los cubos. Mientras l se va, Caarla, ve a la estacin subespacial y verifica los datos con Epsilon Indii y Dakon. Trata de conseguir una foto de ella. Nada de lo cual resultara til ya, por supuesto, despus del trgico accidente.

Con la promesa de accin en la maana siguiente, Joshua encontr difcil concentrarse en los detalles de rutina de la reunin de planeamiento. Fueron propuestos dos nuevos miembros: el hermano Anzio y la hermana Krim. Anzio era un operario til en reparacin y mantenimiento de la computadora, y pareca haberse unido a la orden con falsas pretensiones. Appelgate haba descubierto que era un delincuente que haba malversado una pequea fortuna a una asociacin de crdito en Macrobastia. Evidentemente se estaba ocultando, esperando que la caducidad de la pena (diez aos por ese delito y planeta) le devolviera la libertad. La hermana Krim era igualmente til. Era una polglota natural que conoca docenas de lenguas humanas. No era una acadmica, pero era una cientfica aficionada y no ocultaba que la principal razn de unirse a la orden haba sido estudiar a los skangs. Infortunadamente pareca demasiado blanda con ellos. Decidieron seguir con Anzio y mantener a Krim bajo observacin. Si las criaturas parecan recuperarse en un verano artificialmente mantenido, quiz podran hacerla partcipe del juego, o al menos sacar provecho de sus experiencias El hermano Jadson gui a Joshua por el saln de invierno. Era un lugar placentero, perfumado; cientos de flores transplantadas en las mismas disposiciones que los skangs usaban. Tbanos, insectos Si uno no levantaba la mirada, poda pensar que estaba en el exterior. El cielo, pens, poda enloquecer a cualquiera; un sistema de aspersin y caniles lubricados para el sol artificial. Despus de la reunin, Joshua estaba seguro de que Carla y Applegate podran hacer el trabajo del cambio de preguntas. Luego sali al exterior. No haba estrellas. A diez pasos del monasterio, donde haba una luz que enmarcaba la puerta, estaba totalmente oscuro. La densa, fra niebla, absorbi el calor de su cuerpo. En pocos das mbar se apagara completamente. Las flores moriran, caera la nieve, las criaturas se iran desplomando lentamente. Salvo unas pocas. Sbitamente deprimido, Otto volvi al interior; fue hacia la cocina, estaba desierta y fra. Llev

una lmpara a su celda, se sent en su litera y con lenta deliberacin prepar un arma para la maana, la ocult bajo unas ropas, tom una pldora y durmi.

6
Joshua se detuvo, nervioso por el agotador viaje a pie; observ cmo mbar se elevaba, su opaco brillo casi completamente atenuado por la bruma de la maana. Pareca una fruta podrida; rojo, moteado con negro y naranja. Las flores murmuraban tras de l, agitadas por la suave brisa. Por centsima vez se dio la vuelta y mir a su alrededor: no haba nadie. En los pliegues de sus abultadas mangas haba un lser ultravioleta de gran calibre. l pareca estar de pie con los brazos cruzados, contemplando el cielo. Vio el trasbordador antes de orlo. Las puntas de las alas dejaban un trazo rojo y verde. (El trasbordador aterrizaba sobre deslizadores a lo largo de dos kilmetros de grava; las tomas de aire giradas, para frenar los estratorreactores. Su taln de Aquiles era el puntal vivo que conectaba el deslizador con el fuselaje; tena un delicado pensador de tiempo-real que compensaba la vibracin producida por el meneo de la estructura; el disparo de un megawatt lo desprendera). El registro de vuelo sera un problema. Tendra que enviar un mensaje a travs de Theo para asegurarse que los oficiales de la Confederacin en Epsilon Indii cubriesen el hecho. Mal funcionamiento del pensador. Se estaba deslizando rpido, un par de metros fuera del terreno. Ahora tocaba el suelo; un fuerte y continuo raspado de metal contra grava, el rugido de la succin y el gemido de los estratorreactores. Sostener el lser con las dos manos, respirar profundo, dejar escapar el aire, obtener una buena imagen a travs del grueso visor, hacer fuego como si se tratase de uno mismo. Si Joshua estaba sentado en el lado derecho del trasbordador, la ltima cosa que vera sera a su doble vestido de negro, asesinndole. Fuego. Alinear, y volver a hacer fuego. El snap-snap-snap del lser perdido en el huracn de la frenada de la masiva estructura. El delicado puntal se desprendi; el deslizador sali despedido hacia atrs El ala se inclin, y toc el suelo. El trasbordador dio dos vueltas y luego una voltereta en el aire. Choc con el morro y se desintegr con un ruido desgarrador. Cientos de fragmentos separados, grandes y pequeos, rebotaron a lo largo de la pista hasta la total desintegracin. Otto/Joshua dej caer el lser en el foso que haba preparado al borde de la pista y pate tierra y grava sobre l. Luego corri hacia el desastre que haba provocado. La mayor parte del cuerpo de Joshua yaca al final de diez metros de manchas de sangre y fragmentos Otto los apart con la punta del pie y se sinti aliviado al ver la prstina transparencia de la plasticarne entre los jirones de restos mortales. Trag una pldora que era un vasoconstrictor selectivo. Hizo tornar plida su cara, las manos temblorosas. Casi una reaccin humana normal. Se dio la vuelta, y en las flores vio el brillo negro azulado del caparazn de un skang. Desapareci en un instante. Un efecto de la extraa luz de mbar sobre las movientes flores? No pareca. Camin hasta el lmite de las flores y no obtuvo ninguna evidencia. Pero eso no significaba nada; las criaturas se movan entre los plantos como las serpientes en la hierba. No importaba. Daba lo mismo que el skang hubiera visto todo el asunto; si as fuera, no podra

comprenderlo. Encontr el sendero al monasterio y, marendose ya, comenz a correr.

Fue terrible. Simplemente terrible. Joshua acept una taza de t de achicoria de Avedon, y dej derramar un poco a causa del temblor de sus manos. Avedon le puso una mano sobre la rodilla. Estas cosas suceden. Lamento que tuviera que presenciarla l asinti, mirando dentro de la taza. Al menos debi suceder sin dolor El Seor tiene formas misteriosas. Todo lo que realmente sabemos de ella es que fue miserablemente perseguida, delatada, desacreditada en su propio mundo. Quiz fue lo mejor para ella. Yo nunca podr aceptar eso. Cualquier tipo de vida es mejor que la muerte. Lamento estar de acuerdo con usted. Si bien es una confesin de la debilidad de mi fe tom un sorbo de t y deposit la taza. Abri la caja de cartn prensado que haba trado con l. Bueno, estos son los cubos que le he mencionado. Ella tom la caja y le dio las gracias, tcitamente agradecida por cambiar de tema. Nos proporcionar algo que hacer cuando mbar se apague. Permanecern todos aqu? No, slo cuatro unas pesadas gotas de lluvia golpearon el techo de la tienda; ella se levant y fue a observar a travs de la tela de la puerta. Despus que el ltimo skang se duerma, la mayora del personal se ir. Habr mucho trabajo las dos semanas siguientes, observando a los skangs efectuar sus cambios metablicos. Despus de eso slo mantenimiento y anlisis de viejas informaciones. Durante cincuenta aos? Ella se encogi de hombros. Durante el tiempo que el grupo Sagan y la Confederacin nos financien. Yo estar aqu un ao, con Theo y los otros. Luego vendr otro equipo a reemplazarnos. Y usted? Me quedar durante un tiempo. No tengo razones reales que me obliguen a irme, y quiero ver el invierno. Es un alivio estar lejos de las presiones de la Tierra, y confo en el hombre que dej a cargo. Es una actitud saludable Yo voy a odiar como un demonio al que sostiene las riendas, sea quienquiera que sea la intensidad de la lluvia creci sbitamente, con un repiqueteo irregular. Vino a pie? S. Joshua se incorpor. Supongo que ser mejor que emprenda el regreso. antes que tenga que ir nadando. Djeme darle un sombrero ella encontr un gorro de seguridad plstico de naranja brillante; l lo mir con cautela. Adelante, tmelo. Es mejor que nada. Supongo que s era unas cuantas medidas ms grande; se asentaba en su cabeza como una estrafalaria bandeja de postre. Ella ri. Mantendr secas sus orejas le acompa hasta la puerta, su mano apoyada suavemente sobre su bceps. Gracias por los cubos, Joshua. Vuelva cuando necesite algo de nosotros. Bueno, eso est realmente fuera de mi esfera mir a travs de la puerta de lona, justo

comenzaba realmente a llover. Quise traer al hermano Desmond, pero estaba demasiado perturbado con el funeral. Comprendo ella le palme el brazo. Estaremos en el cuartel de invierno la siguiente vez que venga por aqu. Es esa fea edificacin marrn al lado de la excavacin, no se puede equivocar. De acuerdo. Joshua se levant el cuello y sali a la lluvia. Una vez fuera de la vista de ella puso el ridculo sombrero bajo su brazo. El suelo estaba todava casi completamente seco, las gotas de agua formaban pequeos crteres en el polvo. Pero el cielo estaba plomizo, con negras nubes bajas deslizndose desde el este. Camin ms aprisa. Cuando alcanz el lmite de las flores, un skang, caminando como una araa, se le arrim. M alas tardes, hermano Joshua. As es. Da Balaam? Ay-firmativo. Has estado con la doctora Avedon? S. Solo. S. Ests enamorado de ella? Vais a formar pareja? Joshua mantuvo una cara impertrrita. Creo que no. Por qu lo preguntas? No lo s. Es un misterio. Caminaron en silencio. La lluvia comenz sbitamente a caer con ms fuerza, azotando las flores. Joshua volvi a ponerse el sombrero y escuch los truenos. Le contaste a ella lo del asesinato de la nueva? Qu quieres decir? pregunt Otto. Te vi apuntando esa cosa a la espacionave y luego derribarla. No, ejem. Eso era un tipo de crucifijo, para viajeros. Yo estaba bendiciendo el aterrizaje. No funcion, no es as? No. Algunas veces las bendiciones no dan resultado, las oraciones no reciben respuesta. M uchas cosas humanas no dan resultado. No entiendo por qu lo permites. Joshua lanz un gruido no disimulado. Para qu necesitas un crucifijo que funcione como un lser? Es difcil de explicar. Otto vacilaba, tena que librarse de l. Da Balaam, quieres hacerme un favor? Si puedo comprender lo que quieres, y si hay tiempo antes de que me aletargue. Bueno, es justo eso. Es importante para m que ests en otro lado cuando te aletargues. No cerca del monasterio. De hecho, me gustara que te fueras ahora. Tienes miedo que le cuente a alguien que t has pecado? No en realidad Bueno, s. M is pecados son asunto de inters slo para m y mi confesor. No para Dios palmoteo, rindose. Me ir pronto, de cualquier modo. Aqu habr muy poca comida cuando esto se enfre detuvo su marcha. Adems, si comprendo lo que t no ests diciendo, si me quedo me asesinars tambin a m.

Otto no respondi. Aprecio poder elegir. S lo importante que debe ser para un humano levant un tentculo. Adis, Joshua. Otto le vio desaparecer entre las flores. La vejez te est ablandando, McGavin.

7
En el curso de una semana la lluvia se transform en cellisca y luego en nieve; el viento aument hasta ser un huracn rugiente, luego disminuy su fuerza hasta aquietarse. La luz del medioda empalideci hasta un rosa plido y luego se oscureci pronunciadamente. La temperatura haba descendido poco a poco todos los das, pero de pronto descendi por completo. Otto haba enviado tres mensajes codificados a travs de Theo. Haba evidencia en abundancia; quera cerrar el caso y trasladarse a un lugar ms clido. Tambin arregla cuanto antes todos los papeles para su retiro; era preferible.

La cocina de los arquelogos era clida y brillante. Avedon limpi los platos y se sent. Parece que hemos tenido un cambio de planes dijo. De verdad? Joshua estaba distrado y un poco impaciente por irse. Antes de la cena haba deslizado un nuevo mensaje a Theo y recibido una tira de papel en contestacin. Haba echado un vistazo a los nmeros codificados y poda asegurar que haba una palabra que terminaba en e. Quiz, termine? El Consorcio Sagan nos ha pedido que continuemos los experimentos con un skang dormido para intentar devolverlo a la actividad. As es que podemos continuar nuestras investigaciones. No parece muy feliz con eso. Bueno, no lo estoy. La opinin general es que intentar hacer volver a uno de ellos lo matara. Aunque vivan durante todo el proceso, perderan cincuenta aos de renacimiento Probablemente se volvera mortal y morira limpi las migajas de la mesa. Hay un nuevo pecado para usted. M atar a un inmortal? dijo Theo. Ya sucedi antes una vez. No va eso en contra de la ley? dijo Joshua. Contra la Carta? Por eso presentaron una peticin. La Confederacin est demasiado ansiosa por descubrir el secreto de los skangs. Creo que doblegarn sus principios para evitar una demora de cincuenta aos. Qu puede hacer usted? Renunciar sacudi la cabeza. No lo s. Si sucede as, creo que lo descubrir entonces. Luego no tiene una actitud muy cientfica sobre ellos. Quiz no. Me gustan; echo de menos a Prescott. Carta o no Carta, ellos no son animales de laboratorio; son Ella mir a Theo y luego a Joshua, sonriendo ligeramente. Pongan esto en sus catecismos. Qu es aquello que no nace ni muere, cuyos motivos y acciones son incomprensibles a los seres humanos? Especialmente a los de ms conocimientos y erudicin Eso es una blasfemia dijo Joshua suavemente. No de mi parte, slo he hecho una pregunta se puso de pie. Me perdonan muchachos? Estoy cansada y maana ser un da muy largo

La nieve congelada cruja bajo sus botas. Las estrellas brillaban lo suficiente como para que pudiera seguir su senda sin intermitencias. Respiraba aire clido a travs de la mscara elctrica, pero sus ojos lloraban por el fro; tena lgrimas heladas sobre sus pestaas y mejillas. Se senta tentado de sacar el mensaje y descifrar el cdigo mientras iba caminando. Pero sera mucho ms fcil con un lpiz a mano; adems, perdera mucho del calor de su cuerpo abriendo su ropa con cuarenta grados bajo cero. Qu sucedera si la Confederacin aprobaba deshelar a uno de los pequeos hijos de puta? Eso debilitara el caso contra los magdalenistas. Por lo menos haba matado a Joshua Immanuel. Uno menos. Sigui el sendero hasta la luz sobre la puerta del monasterio. Haban construido una esclusa rstica, un plstico colgado sobre un marco de metal. Sigui su camino apartando los deflectores hendidos, y cerr de un portazo. Se haba quitado las botas; el suelo de la antecmara estaba fro. El hermano Desmond apareci dando la vuelta una esquina. Padre, monseor Applegate quiere verle tan pronto como usted llegue. Dile que estar con l dentro de unos diez minutos. Vestido, fue a su celda y corri el pasador de la puerta. El mensaje deca: 521 592023 6929298865. Slo le llev un par de minutos. No necesit descifrar todas las letras: CONTINE. Hizo una pelotita con el mensaje y lo arroj a travs del cuarto. Luego, volvieron las precauciones que le haban mantenido vivo lo suficiente como para retirarse. Busc la tira gateando, hasta que la encontr y la destruy. Contine? Era hacerle perder tiempo, y su postoperatorio comenzara a desvanecerse en pocas semanas. Burcratas. Al infierno con eso. Volvi a introducirse en la persona de Joshua, con algn alivio, y fue a encontrarse con el segundo al mando. Applegate estaba sentado frente a la pantalla de informacin de la computadora. Se dio la vuelta y salud a Joshua. No se encontr la prdida todava? pregunt Joshua; el saln de invierno haba tenido una prdida de calor. Se supona que el sol sustituto lo mantendra a temperatura de verano, pero no estaba funcionando bien. Ellos haban tenido que bombear aire del sistema de calefaccin central y hasta las flores tenan un aspecto pobre. No. El hermano Jadson est trabajando en eso. Piensa que cometimos un error en el clculo de la conductividad de las vigas de soporte o la permeabilidad de las paredes. Joshua sacudi la cabeza. Bueno, no es mi territorio. Qu queras de m? El hermano Colin tuvo una brillante idea. Applegate se recost sobre la silla, complacido. Estaba frustrado porque el skang que te adopt, Prescott, Da Balaam o como se llame, haba desaparecido antes de que pudiramos reclutarlo por la fuerza. Era ms fcil comunicarse con l que con los otros. Colin pregunt a los dems dnde poda estar; result que su territorio estaba cerca de la pista de aterrizaje. El y la hermana Caarla fueron a buscarlo y lo trajeron.

Despus de que l estuviera ya dormido? S. Parece estar recobrndose. Est un poco confuso pero habla. Interesante. El hermano Jadson tuvo un ataque de rabia. Es demasiado blando con ellos; estuvo a punto de desertar. Applegate se enderez en su silla y arrastr juguetonamente las llaves sobre la consola. Josh, qu haremos si eso sucede? No podemos obligarle a Lo s dijo Joshua luego de una pausa. Si eso sucede, djame el problema a m. Pensar algo. Estoy seguro sin mirarle, Applegate dijo: Da Balaam dijo una cosa de lo ms extraa. Supongo que deliraba. Dijo que t Haba asesinado a esa mujer? complet Otto. Applegate levant la vista, sorprendido. S. Me dijo lo mismo a m, la ltima semana. Me pregunto qu habr estado leyendo con los arquelogos se ri ahogada y nerviosamente. Novelas policiales, quizs; u obras de misterio. O la Biblia, tan llena de muertes sangrientas. Joshua Dijo cmo me las arregl para hacer estrellar al trasbordador? Ejem, un lser. Otto ri y sacudi la cabeza. Esa es la mxima. Has registrado mi celda? l dud un momento demasiado largo. Vamos, Josh. Estaba bromeando as es que no encontr nada. Supongo que debo ir a hablar con la criatura Adelante. Es de noche all, pero creo que ya ha salido la luna. Joshua pas la puerta de acero y esper a que sus ojos se acostumbraran a la penumbra. La luna de la habitacin era el pseudo-mbar encendido a medias. Haba unos diez grados menos que lo que la noche de verano deba tener. Poda or el ruido del aire al salir del conducto de calefaccin central. Da Balaam? Oy un arrastrar de pies, a su derecha, all. El skang estaba tratando de ocultarse tras de un alto nivel de flores. No te har dao camin hacia la criatura. Las otras estaban agrupadas en un rincn lejano, descansando o conversando. Realmente, no dorman nunca. Ellos me trajeron aqu no haba emocin en su spera voz. Hice lo que me dijiste. Lo s, Da Balaam, s que lo hiciste para matara un skang: visualizar un tringulo equiltero invertido, con los ojos como vrtices: descargar un violento golpe en punto imaginario donde debera estar su nariz, eso lo dejar inconsciente. Aplicar presin con un pulgar en ese sitio por unos minutos, y morir. No fue culpa tuya lo suficientemente cerca como para una patada savate. El tentculo de carga oscilando frente a su rostro: splica?, defensa? No importa, diez mil voltios es una descarga despreciable; suficiente como para matar un insecto o escribir sobre una roca

pero insuficiente para herir a un hombre. Balaam dijo al asno cit el skang, retrocediendo, porque te has burlado de m he venido con mi espada, pues ahora te matar. No seas ridculo. Joshua sigui al skang. Esto no es la Biblia. Si hubiera querido matarte, ya he tenido docenas de oportunidades. Lgica humana, mierda. Joshua/Otto contuvo una sonrisa y se sent. Da Balaam susurr, ven aqu. Tengo un secreto. La criatura se detuvo. Qu? No soy el que t crees que soy. Quin eres t, que yo pienso que eres? Ven, ahora no hay tiempo para acertijos. Sabes qu tratan de hacer los magdalenistas? El skang se mova con torpeza, no se acerc. Es un misterio. Vosotros decs que estis haciendo catlicos a mis amigos, pero nunca les decs a ellos nada ms; vosotros slo respondis con preguntas. Y ahora me haces la misma pregunta, creo que hasta t sabes que yo no las encuentro fciles. Ellos no estn aqu para convertirte. Eso es todo. Ellos, Joshua? No soy el padre Joshua. El padre Joshua es un hombre maligno. Fui enviado para ocupar su lugar y evitar que los magdalenistas os daaran tratando de encontrar el secreto de cmo movisteis el planeta. No es un secreto. Lo s. Eso es T tambin puedes hacerlo. l asinti. No me interesa. Yo slo quiero evitar que ellos os hagan dao. Eres muy lento. Cmo debo llamarte si no eres Joshua? Puedes seguir llamndome Joshua. Qu quieres decir con muy lento? Quiz no para mis amigos. Muy lento para m. Mi cuerpo intenta ir en dos direcciones, y mi mente tambin. Si voy hacia el exterior me helara y morira. Si permanezco despierto, sera Es difcil encontrar palabras. Sobrecargado. Me volvera loco. Morira de vejez. No hay nada humano que le corresponda con exactitud. Me matara, creo; yo era uno, luego era el otro, y ahora no soy nada. Lo siento. Te creo. A quien representas? Cmo? A quin representas? Quin est tan interesado en nuestro bienestar? La Confederacin. T sabes lo que es. Por supuesto se acerc. Es extrao. Encuentro fcil entenderte. El estar muriendo debe estar hacindolo hizo un sonido agudo. Me estoy volviendo ms parecido a un humano. En una forma triste. Siempre supiste que ibas a morir?

Supongo que s. Lo supe desde nio. Despus de eso te preocupaste por el pecado y el arrepentimiento, Dios y el paraso o el infierno? No, creo que no. Porque no poda Y por eso nos trataste como a nios. Porque no reflejamos tus ansiedades. Creo que hay ms que eso. Por favor, vete. Tengo algo que hacer. Da Balaam! Cunto tiempo tienes? No hubo respuesta. Escchame susurr fieramente, cuando el hermano Colin te haga preguntas, no le respondas demasiado directamente. Si descubre algo lo usar para daar a tus amigos. La criatura permaneci silenciosa. l volvi, pasando por la puerta de acero. Applegate levant la mirada de la computadora. Todava cree que t lo hiciste? Es difcil decirlo. No tiene mucho sentido. Primero huy de m, luego hablamos durante un rato. Applegate asinti. Debiste haberlo llevado al magnetfono contigo; cada dato ayuda. Lo har. Te ver por la maana. Joshua volvi a su celda y confirm que haba sido registrada, no demasiado profesionalmente. Haba dejado su maleta en el armario, sin llave, llena de ropa de civil. Le haban registrado, pero no haban encontrado el falso fondo. No es que l necesitara el lpiz lser o el gas adormecedor o la docena de ligeras y miniaturizadas herramientas. No con aquel montn de gente. Todo lo que deseaba era la palabra de sus superiores. Puso la alarma mental a las tres, medit unos minutos y se durmi.

Una vez en la oficina, se sac las silenciosas pantuflas y se coloc los gruesos calcetines y las botas. No saba cunto haba descendido la temperatura. Saba dnde estaba la alarma de acero; abri el cajn y la desconect. Abri la puerta de acero y pens en una palabra que l haba ledo pero que nunca haba usado; glido. Pareca haber ms fro que afuera. Meti las manos en sus bolsillos y respir con cuidado. El aire le hizo doler los dientes. Cerr la puerta silenciosamente. Da Balaam? Por aqu el skang estaba acurrucado en un rincn a la izquierda de Joshua. Fue hacia l entre las filas de flores marchitas. Quiero hablarte. Es el nico momento seguro. Hablemos entonces. Bueno, por qu te callaste antes? Estaba ayudando a mis amigos. Intentando ayudar. No funcion, maldita sea. Estoy demasiado despierto. Qu vas a hacer para ayudarlos?

Entibiar este lugar. Tambin, acercar el planeta al sol. Espera. Una sola cosa cada vez. Es una sola cosa hizo una espectral imitacin de un gesto humano. Joshua esper que continuara. Da Balaam, no puedo aguantar mucho tiempo este fro. Qu quieres decir Afirmas que actualmente has movido el planeta hacia mbar? No es una broma? No es una broma. Te lo he dicho. Es muy simple. Tambin dijiste que nosotros podamos hacerlo. M e dijiste que no estabas interesado Lo estoy ahora un largo silencio. Vamos, Da Balaam. Cmo haces eso? No estoy seguro. Eso significa que no quieres decrmelo. Yo quiero decir, tonto, que puedes hacerlo a nuestra manera. Pero no podrais. Complicis las cosas, las hacis demasiado difciles. Estoy escuchando. Djame expresarlo de esta forma: t sabes que la materia y la energa son la misma cosa, no es as? Correcto. Y que hay tipos de materia que quieren ser energa, como el uranio. Hasta aqu vamos bien. Todo lo que nosotros hacemos es tomar otros tipos de materias y hacer que ellas quieran ser energa. Hacemos que la energa vaya en ciertas direcciones. Eso acelera el planeta y lo acerca. Eso es todo lo que hay que hacer? Ay-firmativo. Usis vuestras mentes para M eganegatrn. Vosotros nunca lo haris. Tontos, todos vosotros. Estpidos tontos. Si nosotros nunca lo haremos, qu significa que digas que podemos hacerlo? Ves? Lo ves? Te dije cmo hacerlo y ahora me preguntas cmo hacerlo. Soy un tonto entonces. Por favor, elabora ms la explicacin. Quiero decir que vosotros no lo harais directamente. Vosotros usis tecnologa; construs grandes motores a reaccin y arrojis masa dentro de ellos. Podis convertir masa en energa con alrededor de un siete por ciento de eficiencia. Usarais la mitad de este maldito planeta para mantenerlo clido. Liquidarais tambin la atmsfera. Ese es vuestro mtodo. Tontos. Vuestro mtodo es ms eficiente? Qu porcentaje? Otra vez lo mismo. Si sumas dos nmeros y obtienes una respuesta errnea, qu porcentaje es ese? haba estado bailando nerviosa, aguadamente. De sbito se detuvo. Oste algo? No Es que mover el planeta tiene que ver con Sbitamente la luna se transform en un da brillante, deslumbrndole. Applegate estaba de pie en la puerta, vestido contra el fro; un lser de bolsillo apuntando a Otto. Joshua, creo que es hora de que hablemos. Henry? Otto parpade a diez u once metros; el crucifijo era un arma arrojadiza de gran precisin, pero tendra tiempo suficiente para esquivarlo. Vaya Qu ests haciendo?

Eso es lo que me gustara saber a m. Has sido grabado antes, esta tarde, y tambin ahora. Tienes algunas cosas que explicarme. Ahora, Henry Otto estaba haciendo tiempo, deseando que el hombre se acercara. Esforzndose por parecer natural se apoy casualmente contra la pared. Pero la pared se desplom como si estuviera hecha de arena, dejando a la vista las vigas de acero que sostenan el techo. Tratando de mantener el equilibrio mientras caa, Otto vio que el acero estaba comido como por algn tipo de corrosin. Derrib los cimientos de la construccin, sinti el fro penetrante en su cara y manos, y fue a caer de cabeza sobre algo duro.

Otto estaba tirado sobre la espalda, con la cara hmeda. Quit el agua de sus ojos y vio confusamente el cielorraso de la oficina. El sentarse duplic la intensidad de su dolor de cabeza. La voz de Applegate lleg de algn lado. Ahora, tengamos S, s. Otto se tambale a travs de la habitacin hasta el enfriador de agua. Tom una botella de APQ del cajn de abajo y se sirvi una dosis doble. La tom, cont hasta diez con los ojos cerrados, gir la cara hacia Applegate y trat de parecer autoritario mientras sus ojos se enfocaban. Yo llamara a esto insubordinacin, Henry. Una bonita insubordinacin. Hazlo entonces. Applegate tena el lser enfocado hacia l, sentado tras del escritorio, inclinado hacia adelante, tenso. Otto camin hacia l, recogiendo al pasar una silla. Se sent en el escritorio frente a Applegate, lo suficientemente cerca como para agarrar la pistola. Por favor, pon esa cosa lejos, Henry. Podra dispararse y entonces Le dijiste a la criatura que trabajabas para la Confederacin, no es verdad? Qu quisiste decir con eso? Qu imaginas que quise decir? Sucede que s que no lo haces. S, est bien. Soy un espa del Santo Trono. Otto apoy un codo sobre el escritorio, tratando de que pareciera casual. Cmo sabes que no lo soy? Lo verifiqu. Vers, yo s trabajo para la Confederacin, sabes? Dios mo. Otto encerr la cara en sus manos: rodeado de aliados. En qu departamento? La TBII? Applegate le mir en forma extraa y se ri. No existe esa cosa; es slo un mito para mantener a los cuerpos diplomticos en su lugar. Dnde oste hablar de eso? Otto gru. Por ah ese rumor ya era viejo cuando l era un recluta. Nadie de la diplomacia bromeaba con eso. Eres un diplomtico? No. Trabajo para el Departamento de Investigacin y Desarrollo Energtico. Eres un espa del DIDE No, soy un observador.

Un observador con un arma. Por qu te dieron un arma? No lo hicieron; la traje conmigo. M uy ingenioso. Porque pens que eras peligroso, segn el expediente. Me sent como un tonto durante aos; pero ahora no estoy muy seguro. T asesinaste a esa mujer? Contempl fijamente a Applegate. Haba gotas de sudor sobre la frente del hombre. Creo que el invierno te est haciendo dao, Henry. Por qu no te acuestas en algn lado? Lo hiciste? Djame ensearte algo llev el crucifijo hacia su cara y cort un pedazo de mejilla. Plasticarne, no sangro lo arroj sobre el escritorio frente a Applegate. Escucha cuidadosamente, porque no voy a repetirlo. No soy Joshua Immanuel; Joshua est muerto. Soy un agente de un departamento que no existe, arreglado para parecer l, entrenado para actuar como l. Y si no apartas esa arma te vas a ver metido en la mierda hasta la nariz. Applegate sacudi la cabeza lentamente; observaba el pedazo de plstico, observaba a Otto. La mano que sostena el arma temblaba. Sigue escuchando. Ahora sabes algo que no deberas saber; el recuerdo de esta conversacin debe ser destruido. Es un proceso delicado y costoso. Es ms fcil un lavado de cerebro y empezar de nuevo con una personalidad cualquiera. Si alejas el arma pedir que te perdonen. Joshua est muerto? Oh, demonios. Otto golpe el escritorio fuertemente con su mano abierta; cuando Applegate inclin la cabeza en direccin al sonido, hizo un barrido con la mano izquierda sobre el escritorio y golpe el arma, arrojndola lejos. Applegate comenz a levantarse pero Otto le hizo volver a su asiento de un empujn; levant el arma y la puso en su bolsillo. Applegate estaba acunando su mano derecha con la izquierda, los ojos semicerrados de dolor. M e has roto el pulgar. Lo siento. No quise hacerlo. Otto cruz la habitacin y trajo dos copas de vino. Si realmente intentas disparar contra alguien, debes meter el dedo dentro de la proteccin del gatillo tom el APQ del cajn y lo acerc a Henry. Si hubiera querido herirte, lo habra hecho. Toma esto le alcanz dos tabletas, que Applegate trag sin pensar siquiera. Realmente T eres realmente de la TBII? S. Quieres responder algunas preguntas? Henry se sent muy rgido. T tienes el arma. Por favor. Otto suspir. He pasado la vida en esto. Los dos trabajamos para la misma gente. M e intriga lo que has estado haciendo. Podemos ser slo dos colegas y conversar? Henry contempl su pulgar. Tienes alguna identificacin? No, la tienes t? Creo que solamente est dislocado. Se est poniendo azul. No, yo tampoco. En realidad debera consultar a mi superior antes de responder a nada mir su reloj. M e pregunto qu hora ser en Nueva York. Smale seis horas y 32 minutos. Espera, quieres despertar al hermano Desmond y pedirle que

haga una llamada, ahora? Puedo hacerlo yo. l tambin es del DIDE. Jess! Quin ms? Slo la hermana Caarla; es todo lo que s. No hay nadie del Departamento de Asuntos Comunes? Agricultura? No Por qu deberan estar aqu? No tiene importancia. Mira, si arrastras a tus superiores en esto, tendr que hacer que te modifiquen tambin la memoria. Y a todos los que se lo digas. No te hagas problemas por nadie. Supongo que tienes razn toc el pulgar e hizo una mueca. Podemos buscar hielo para esto? Seguro. Vamos a la cocina levant ambas copas y fueron hacia la puerta. Levant el pestillo con su dedo meique. Applegate caminaba detrs de l, estudiando morosamente su pulgar. Sbitamente levant la mirada. Espera! grit. Otto se dio la vuelta al abrir la puerta, y por el rabillo del ojo vio a alguien de pie en el pasillo. La hermana Caarla, la cara plida, sosteniendo una pistola con ambas manos. Cuando Applegate grit, ella dispar a quemarropa. El ay! de Otto fue absorbido por el sonoro snap. Un aguijn caliente en su pecho. Le arroj las dos copas de vino con un reflejo; meti la mano derecha en su bolsillo, quit el seguro y vio que ella no iba a disparar ms. Haba arrojado el arma y trataba de meterse el puo en la boca. l mir su tnica y vio una fea mancha de sangre sobre el pecho. Cuando respiraba, burbujeaba y echaba espuma. Dos heridas de pulmn en un ao, un buen rcord. Se apoy contra el marco de la puerta. Applegate le agarr del codo y le ayud a sostenerse. Lo siento Con toda la excitacin, me olvid Oh, est todo bien senta su cabeza ligera, suelta. Deja que me siente tosi cortsmente dentro de su mano; limpi una mancha brillante sobre su tnica. Quieres Quieres que te administre la extremauncin, amigo? No soy catlico. Otto comenz a rerse y se detuvo abruptamente, tosiendo. Por qu no traes un doctor a cambio? O alguien que sepa manejar la mquina mdico Applegate corri hasta el hall. La hermana Caarla estaba llorando. No quise hacerlo, no pude or a travs de la puerta. Usted me sorprendi, l dijo que era peligroso Cristo y Buda murmur Otto. Quiere usted callarse, por favor?

8
Adormecido, despierto, record algunas cosas: Tratar de decirle a Caarla que no le dejara caer. Caer y ahogarse. Caminar con la mquina mdico sellada sobre el trax; Applegate y Desmond discutiendo sobre algo. Un skang acercndose a su cara. Una pared hundindose, luego volviendo a levantarse, luego hundindose de nuevo. Una borrosa imagen de la celda de la enfermera, oscilando, girando sobre su duro filo. Applegate. Ests despierto, Joshua? Otto tosi y sacudi la cabeza. La persona de Joshua se haba ido; l era Otto McGavin, incrustado en plstico ajeno, un sordo dolor en el pecho. Creo que s. Cmo te encuentras? No lo s an. Bien. Ser un nuevo pulmn, es bueno que ella haya errado el corazn espasmos de tos. Caarla se puso histrica, tuvimos que darle un sedante. Otto par de toser pero no dijo nada. Henry pregunt, temeroso: Se ver metida en un lo? Despus de un rato, Otto respondi: No. Vosotros dos tendris que sufrir una poda de memoria. Desmond tambin, eso creo. Pero no habr otras consecuencias; estabais haciendo un trabajo con demasiado entusiasmo. Quizs hasta te den una medalla, aunque luego no recuerdes porqu. Otto busc al lado de la cama el botn que la levantaba hasta la posicin de sentado. Pregunt: Cunto tiempo he estado inconsciente? Alrededor de medio da consult su reloj. Catorce horas. Te has puesto en contacto con tu departamento? S Pero no les dije nada de ti. Eso fue astuto enderez los tubos que iban a su brazo y pecho. Bueno, volvamos al comienzo. Te uniste a los magdalenistas hace once aos. Ya estabas trabajando para el DIDE? S, era asistente de investigaciones en la Tierra. Por qu te eligieron? Yo haba sido sacerdote, jesuita. Alteraron algunos registros para que pareciera que an estaba en la orden. De acuerdo. Otto se frot los ojos. Eso es lo que no comprendo. Mi departamento tiene acceso a todo, quiero decir a todo, en las filas de la Confederacin. Cmo es posible? No creo poder decrtelo. Adelante ahora. Puedes decirme todo o terminar el trabajo que Caarla comenz. O enfrentarte a un lavado de cerebro. Applegate mir al suelo y suspir con fuerza. Bueno, es simple. Nosotros slo informamos verbalmente, en forma directa, al jefe del

departamento. Nuestros sueldos se pagan por anticipado, con una valoracin de diez aos y disimulados en la compra de un nuevo edificio. Otto digiri eso. Sabes que estamos envueltos en una violacin de la Carta? Lo sospechbamos. Y que ahora estis asociados a eso? Lo supongo le mir desafiante. Peor que eso, creo. No importa lo que nos suceda. Pareces seguro de eso. Tenemos lo que hemos venido a buscar dijo Henry. Sabemos que ellos cambiaron la rbita del planeta; sabemos que lo hacen convirtiendo directamente materia en energa. Los primeros detalles son alentadores. El hermano Jadson tom muestras esenciales de las paredes del saln de invierno para probar su permeabilidad. Resulta que ellos pueden procesar ms de dos kilogramos de masa por hora. Eso est en el orden de los 10e+17 joules. No soy un cientfico. Qu significa eso? Alrededor contempl fijamente el techo, de cincuenta millones de gigavatios; cincuenta mil millones de megavatios; cincuenta billones de kilovatios. Lo suficiente como para orbitar un trasbordador de diez toneladas y algo ms. No parece mucho, comparndolo con mover un planeta Es suficiente; con cien de ellos trabajando, pueden hacerlo en pocos minutos, un da antes del perodo de sueo. Si todos pueden hacerlo, por qu Da Balaam habr dicho que l no puede? Oh, no debes tomar al pie de la letra todo lo que ellos dicen. Quitaron mucha masa de esa pared, como t pudiste descubrirlo Qu hiciste con el asunto de la pared? Nada permanente; tenemos el techo mientras tomamos una decisin. Probablemente dejemos que se caiga. No necesitaremos ms el saln de invierno. Has detenido los experimentos, por supuesto Bueno, eso es decisin del departamento, obviamente, es fcil comunicarse con Da Balaam desde que ha sido helado y deshelado. As debe ser tambin con los otros. Y si no hay violacin a la carta, continuaremos, pero con el equipamiento adecuado y algo ms de capital. Otto levant su cabeza en direccin a Applegate. No hay violacin a la Carta? Eso es fatal! Da Balaam dice que va a morir! Eso es lo que l dice. Pero le hemos examinado con la mquina de diagnsticos, y no parece tener nada malo La criatura slo est desorientada, desilusionada. Cundo toma la decisin tu departamento? No lo dijeron. Tienen que consultarlo con la Tierra. Djame darte un pequeo aviso. Otto jug con los tubos que llegaban a su pecho. Ponte del lado de los ngeles; aqu hay una clara violacin al artculo tres. Cuando el polvo se asiente, muchas personas van a ir a dar de cabeza en un cuarto aislado. O en el tanque para lavado cerebral. Acta como si te hubieran violentado, lo ests o no. No te entiendo. Conozco a los cancerberos de la comisin de la Carta. Y no ser slo por mi testimonio contra

ti. Tambin est la doctora Jones y probablemente todos sus colegas, incluyendo a otros agentes de la TBII y algunas otras personas en ese orden. Para utilizar a los skangs, no slo tendrs que demostrar que no han sufrido dao alguno sino que, a largo plazo, sern beneficiados culturalmente; pero eso ser difcil, un trabajo arduo Subestimas a mi departamento. Departamentos Otto se ri con espontaneidad. Djame ubicarte en una situacin hipottica. Supn que vas hasta la colina y buscas justo al norte de la pista de aterrizaje, y te encuentras un lser ultravioleta de alto poder con matrcula gubernamental enterrado all. Supn que des un salto intuitivo y concluyas que yo asesin a la mujer por asuntos con la TBII, usando ese lser. Qu ests? Estoy hablando de departamentos. Supn que informas de este homicidio a tu departamento. Quin de nosotros supones que saldr vivo de este planeta? No puedes amenazarme Creo que s. Applegate observ los tubos. Podra arreglarlos y Intntalo. Te arrancar la cabeza y te matar a golpes con esto. Henry retrocedi. De veras te lo digo continu Otto. T nunca pero un golpe en la puerta le interrumpi. Applegate la abri; era Desmond. Henry, tenemos una llamada confusa de Epsilon Indii y mirando a Otto. Tiene una visita, padre. Applegate sali y la visita se meti en la habitacin. Hola no-Joshua. Te has lastimado por tratar de ayudarme? En realidad, no. Fue un accidente. Adems, no parece que te haya ayudado demasiado. Cuando me dijiste que me fuera lejos, deb haberme ido mucho ms lejos. El instinto es algo poderoso, creo; ese es el lugar donde normalmente paso el invierno. Lo siento por ti. Yo estar bien y tus amigos estarn a salvo. Cunto tiempo crees que te queda? No lo s. Esto nunca haba sucedido antes. Aos, probablemente. Diez, veinte, cincuenta, cul es la diferencia? Qu crees t que puede hacer uno en cincuenta aos? Bueno, una cosa Puedes ayudar a los otros skans. Quieres venir a la Tierra conmigo? Hay algo de comer all? No creo que los insectos de la Tierra puedan alimentarme. All encontraremos algo. Creo que eso no es problema. De acuerdo; puede ser interesante. Adems, aqu no tengo con quin hablar. Salvo que despierten a algunos ms. No lo harn. Los skangs estn protegidos por la Carta. Como siempre lo estuvimos. La puerta se abri silenciosamente y Theo se desliz dentro. Prescott? susurr. Ay-firmativo.

Djanos solos un minuto, por favor. El skang sali y Theo volvi a cerrar la puerta. Se sent junto a la cama de Otto y suspir. Por poco, coronel. Tu identidad se ha descubierto, pero no creo que haya podido pasar nada. Applegate. Por supuesto. Llam a su supervisor en Indii. Escuch la transmisin y llam a nuestra gente. Se preocuparn slo de las personas que saben que ests en este edificio. Applegate est llamando a Epsilon Indii. Bueno. Ellos ya estn trabajando. Ordenaste matar al supervisor? M atarlo o ponerlo a resguardo. Lo dej a consideracin de ellos. A consideracin de ellos. Otto asimil eso y lo sum a su sensacin de miedo. Espera. T no eres realmente operador clase dos; no eres M eade Johanssen. Theo se ri. Correcto, coronel Otto. Soy Ozwald Jakobbson. He odo hablar de ti. Has sido un principal durante, espera, siete u ocho aos? Ocho. M uchos de ellos aqu. Sin forma de obtener rango. No lo s. Actualmente soy coronel. Otto sacudi la cabeza. Todo este planeta me da una sensacin de ser Alicia en el Pas de las Maravillas. Te hicieron coronel para que pudieras pasar por encima de m, no es verdad? Bueno, tengo suficiente tiempo de asignacin. Lo cual tiene precedencia sobre el tiempo de servicio; estoy informado de eso Applegate surgi distrado de la puerta, estudiando una hoja de papel. Levant sbitamente la mirada. Quin es usted? La mano de Jakobbson estaba en su bolsillo. Soy amigo del padre Joshua. No saba que estaba enfermo. No decir nada a los jugadores sin un plan, pens Otto. Theo Kutcher, padre Applegate. Theo es un arquelogo bautista skinner. Hemos tenido algunas conversaciones encantadoras. Un ruidito, un clic, sali del bolsillo de Jakobbson. Applegate pareci no haberlo odo. Le ha contado lo que sucedi? dijo lentamente Applegate. S. Qu accidente terrible Jakobbson se incorpor donde estaba, entre Applegate y McGavin, al lado de la cama de Otto. Llev una mano a la espalda como si fuera a rascarse, y dej caer dos filtros nasales sobre la almohada de Otto. Un sutil olor a heno recin cortado y goma: tetradorato de pirazidina. Otto se meti los filtros en la nariz. Qu es eso? Applegate se adelant para mirar por un costado de Jakobbson. Qu estas haciendo, Joshua? Creo que voy a estornudar. Algo est pasando aqu. Applegate extrajo un lser de bolsillo y apunt a Jakobbson. Cmo es que ha entrado aqu?

Caminando. Ese olor Otto no pudo ver, pero oy el ruido de la pistola al caer en el suelo. Luego el sordo impacto del pesado cuerpo de Applegate. Jakobbson sonri y sac del bolsillo un detonador a distancia. Otto estaba respirando cuidadosamente por su nariz. Lo pusiste en el sistema de calefaccin central? Ozwald asinti. En el conducto principal. Tambin me ocup de los arquelogos. Todo el mundo en este planeta estar fuera de combate, al menos durante un da Completamente paralizado. Paralizado? S, la pirazidina era lo nico que tena. Habra preferido que quedaran inconscientes. Qu pasar cuando se recobren? Estarn a aos-luz de aqu. Y nosotros tambin. Y tantos skangs como podamos meter en la nave. Estoy un poco atrasado. Qu nave? Una de pasajeros, doscientos lugares observ su reloj. Estar aqu dentro de dos horas. Una nave comercial? S, en un dique fuera de servicio. Se supone que se le est haciendo un registro minucioso para ajuste. Nos llevar a una roca inhabitada similar a sta, nos dejar all y volver a Indii. Detente all. Otto trat de concentrarse; senta un hormigueo en sus brazos, quizs haba inhalado un poco de gas. No pudiste haber hecho todo eso con slo una llamada. Todo debi estar preparado hace mucho tiempo. Aos. Vamos a raptar a todos los humanos de este planeta, con un centenar de skangs (una dcima parte de la poblacin), y llevarlos a otro planeta tan miserable como ste Por qu? La razn principal es evitar que Energa General venga aqu con mil millones de crditos y obtenga el secreto antes que la Confederacin. Podemos tenerlos maniatados en la corte judicial durante mucho tiempo, pero slo sera retardar las cosas. Nos hostigarn. EG ganar, finalmente; usarn nuestros argumentos de la carta en contra de nosotros. Tienen recursos y talento, y estarn luchando por la vida de su corporacin As que ellos vendrn aqu y vern que nosotros No, no vendrn. No, despus de la plaga. Ah. Todos los de este mundo morirn en un da. Confirmado por la Comisin de Salud Pblica. Evidencias totales. Cuarentena absoluta; ni siquiera EG ser capaz de quebrarla. Es aqu que la TBII interviene De otra manera, sera un proyecto de DIDE. Has odo eso, Henry? Applegate estaba tirado de espaldas, los ojos abiertos. Te dije que estbamos del mismo lado. La TBII est buscando especialistas y equipos para la modificacin de memorias y personalidades. A los que no necesitemos para continuar la investigacin, los programaremos y Lavado de cerebro, quieres decir. Esa es una palabra fea, coronel. Tendremos algunas ms delicadas que sa.

Seguro trat de hacer un gesto, pero no pudo levantar el brazo. Oh, mierda. El tubo Esa cosa lleva aire a tus pulmones? No lo s. Slo he trabajado aqu sus piernas tambin se estaban helando. Bueno, a bordo de la nave tienen buenos antdotos. Junto con todo lo dems, eso me parece. Para qu me necesitaban aqu? Tenamos que encontrar un sustituto de Joshua. Tarde o temprano se habra puesto en contacto con EG. Ruidos de rasguos: Da Balaam se tambale en la puerta. Joshua? Qu sucede con el aire? No puedo ver los pednculos de sus ojos estaban oscilando, colgando perdidos No durar mucho, Prescott dijo Jakobbson. La parlisis se estaba extendiendo a la mandbula y la lengua de Otto. Ez ezo verdad? murmur. No lo s se encogi de hombros. No soy un Da Balaam hizo un dbil sonido parecido al de una remota sirena, y se desplom contra el suelo. Despus de un momento de silencio, Jakobbson dijo: Bueno, tengo que ordenar las cosas. Encontrar los informes y todo eso. Dnde tienen la computadora? Otto trat de hablar, pero slo pudo hacer un sonido sibilante. Ozwald asinti. Creo que puedo encontrarla solo. Por un largo rato Otto le oy caminar por los pasillos abriendo y cerrando puertas. Luego el sonido se detuvo, el tiempo pas muy lentamente. Miraba el charco de claro fluido azul que creca bajo el crneo del skang. Despus de un rato dej de crecer. Qu es un genocidio, McGavin? Uno puede asesinar diez mil millones de humanos, y en un par de generaciones tendr ms que cuando empez. M ata a un skang y habrs obtenido un impacto. Qu suceder si ellos usan los cien? Volvern por otros cien. Luego otros cien. Como son inmortales y no pueden reproducirse, no ser un genocidio real mientras quede uno vivo. Si uno resta dos nmeros y obtiene un resultado equivocado, qu porcentaje de genocidio es se? Desde cundo, McGavin, sabes que la principal funcin de la Carta es proteger a la Confederacin? No a los miembros de la Confederacin, sino al organismo mismo. Bueno, la primera responsabilidad de cualquier organismo es la autopreservacin. Pero, cundo dejaste de creer? En un sentido prctico, nunca lo hiciste. Puedes afirmar y argir y afirmar y argir, pero si la Confederacin te ordena que te desconectes de la mquina y mueras, t te desconectars y morirs, si es que puedes mover los brazos. Puedes respirar a travs de tu boca, tonto; si tragas lo suficiente, te dormirs.

Despert cuando lo cargaban a l y a la mquina mdico a bordo del trasbordador. Despert en la nave, dos veces, para comer. Despert cuando estaban descargando la nave, docenas de grandes contenedores rodando por los pasillos, skangs dormidos; humanos transportados en camillas, pero ellos no le transportaban a l

afuera, y no pudo mantenerse despierto. Despert un momento cuando le trasladaban de la nave grande a una pequea, y finalmente despert en la Tierra.

ENTREVISTA
EDAD, 45

Entiende por qu tiene que responder estas preguntas, verdad? S, lo entiendo. Es parte de mi retiro. Muy bien. Ahora dgame: quin fue la persona nmero catorce que mat? Stuart Fitz-Jones. Es curioso que los recuerde por su numeracin. La veintiuna. Quin, dnde y por qu. Era Ajuji DAjuji, en el planeta Ojubwa, implicado circunstancialmente en la violacin del artculo sptimo (penetracin ciberntica de la matriz de crdito internacional del planeta hermano Fulgor), poda o no haber sido culpable, pero me amenaz con un pual. Y cmo le mat usted? Un lapizlser. Muy deportivo. Quin fue el siguiente? Benoni Jakov, una misin igual, alrededor de un mes ms tarde. Fall la primera vez y se encerr en un castillo; obtuve un trabajo en su restaurante favorito y puse en la comida un veneno nervioso acumulativo no sintomtico, no supo qu le estaba sucediendo y finalmente salt sobre un patio de ladrillos desde un centenar de metros. El veinticinco? Ramos Guajana, en el planeta Selva; clara violacin del artculo. Haga una lista de ellos en orden, slo nombres. Noel Duvic, Dann Foxx, Becker Conway, Beresford Sackville-West, Luanda Donner, dos cuyos nombres nunca supe, Yonina Davstern, Radomil Czerny, Reed Hitchcock, Antonio Salazar, sin nombre conocido, Rpido Laisen, Birendra Bir Bikram, Juan Navarro, Bari: Primer-hijo-deMarcusse, Hamani Ojukwu, dos nativos de Corbus, y Joshua Immanuel en su falsa identidad de Elizene M arietta. Eso suma veinticinco personas en menos de veinte aos, Otto; no es un rcord, pero es una cifra muy alta. Establecimos ayer que la culpa que siente por esas eliminaciones se manifiesta conscientemente como una hostilidad hacia la TBII y por extensin, a la Confederacin misma. No podr obtener su retiro hasta que acepte un punto de vista ms realista de la situacin. Mat a esas personas y debe olvidarlas, no meramente evadir la culpa.

JOE WILLIAM HALDEM AN. Escritor estadounidense de Ciencia ficcin nacido el 9 de junio de 1943 en Oklahoma capital. En 1967 se gradu en Fsica, ms concretamente en la especialidad de astronoma, en la Universidad de Maryland. Ese mismo ao sera llamado a filas para participar en la Guerra de Vietnam, donde obtuvo una condecoracin Corazn Prpura (Purple Heart). Como muchos otros combatientes, Haldeman sali malparado del conflicto: fue gravemente herido por una mina. Esta situacin vital le condujo a la literatura. Haldeman decidi contar sus experiencias en la guerra en su primer libro (War Year). Cuando ms tarde comenz a escribir ciencia ficcin, tambin este gnero quedara impregnado de sus inquietudes. Su primera novela de ciencia ficcin, La guerra interminable, no slo es, como han escrito muchos crticos, una revisin del conflicto del Vietnam en clave de ciencia ficcin, sino una obra profundamente antibelicista. El xito de La guerra interminable, que logr los premios Hugo, Nbula y Locus, le convirti en un reputado autor de ciencia ficcin, labor que ha continuado hasta la actualidad, aunque alternada espordicamente con otro tipo de trabajos. Obtuvo un Mster en Literatura por la Universidad de Iowa, y actualmente es profesor de redaccin y escritura del curso semestral del Programa de Escritura del Instituto Tecnolgico de M assachusetts. Haldeman ha sido presidente de la Asociacin de escritores de ciencia ficcin y fantasa de Estados Unidos (SFWA) entre los aos 1992 a 1994.