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Un da de sol en Londres

Ryan estuvo a punto de morir dos veces en el trmino de media hora. Algunas cuadras antes de llegar a destino, hizo detener al taxi en que viajaba. Era un da claro y hermoso y el sol ya estaba bajo en el horizonte azul. Ryan haba permanecido horas sentado en sillas de madera de respaldo recto y tena ganas de caminar un poco para desentumecerse. aba relativamente poco tr!"ico en las calles y no demasiada gente caminando por las aceras. Eso le result# sorprendente, pero se prepar# para lo que sucedera durante la hora pico de la tarde. $ecididamente esas calles no haban sido trazadas para la cantidad de autom#viles que ahora circulaban y Ryan estaba seguro de que el caos de la tarde sera algo digno de ver. %a primera impresi#n de &ac' con respecto a %ondres "ue que deba de ser una ciudad excelente para recorrerla a pie, y avanzaba con su habitual paso !gil, herencia de su permanencia en la (n"antera de )arina, y marcaba inconscientemente el paso golpeando contra una pierna el borde de una tablilla con sujetapapeles que llevaba en la mano. Al llegar a la esquina y ver que no haba tr!"ico, se apresur# a cruzar. Autom!ticamente mir# primero a la izquierda, despus a la derecha y por "in de nuevo a la izquierda, tal como lo haba hecho siempre desde la in"ancia, y entonces baj# a la calle... * casi "ue atropellado por un #mnibus colorado de dos pisos que pas# casi roz!ndolo a apenas sesenta centmetros de distancia. +$isc,lpeme, se-or +al volverse Ryan se top# con un polica, y record# que en (nglaterra esos agentes del orden reciben el nombre de .guardias.. El o"icial vesta uni"orme completo, incluyendo el casco al m!s puro estilo )ac' /ennet. +%e ruego que tenga cuidado y que cruce por las esquinas. 0ambin le aconsejo que repare en las se-ales pintadas en el piso que le indican si debe mirar a derecha o izquierda. 1osotros tratamos de no perder demasiados turistas a causa del tr!"ico. +2* c#mo sabe que soy turista3 +En ese momento lo sabra por el acento de Ryan. El polica sonri# con aire paciente. En primer lugar porque mir# hacia el lado equivocado, se-or, y ade4 m!s porque se viste corno un norteamericano. %e vuelvo a rogar que tenga cuidado. 5uenos das. +* el agente se alej# hacindole un saludo amistoso con la cabeza, mientras Ryan se quedaba pensando por qu lo catalogaba como norteamericano su traje nuevo de tres piezas.

6amin# hasta la esquina, con la sensaci#n de haber sido reprendido. 7n cartel junto con una "lecha para los dislxicos indicaba que deba mirar A6(A %A $ERE6 A. Esper# que cambiaran las luces del sem!"oro y cruz# cuidadosamente por las lneas pintadas de blanco. /e record# que tendra que prestar especial atenci#n al tr!"ico, sobre todo a partir del viernes, da en que pensaba alquilar un auto. (nglaterra era uno de los ,ltimos lugares del mundo donde se manejaba por la izquierda, al contrario de los dem!s pases. Estaba seguro de que le costara acostumbrarse. 8ero todo lo dem!s lo hacen bastante bien, pens#, apresur!ndose a sacar conclusiones despus de s#lo un da de estada en 9ran 5reta-a. Ryan era un buen observador, y con unas cuantas miradas se pueden sacar muchas conclusiones. 6aminaba por un barrio comercial y de pro"esionales, los que paseaban por all estaban mejor vestidos que sus colegas norteamericanos, aparte de los jovencitos pun' con sus pelos parados y te-idos de anaranjados y de rojos. All la arquitectura era un mezcolanza que iba desde :ctavio Augusto a )ies ;an der Rolde, pero la mayora de los edi"icios exhiba ese aspecto antiguo y c#modo que en <ashington o en 5altimore habran sido reemplazados por una hilera interminable y sin alma de nuevos cajones de vidrio. Ambos aspectos de la ciudad se amoldaban per"ectamente con la buena educaci#n y las buenas maneras de los habitantes. 8ara Ryan esas eran vacaciones combinadas con trabajo, pero la primera impresi#n le haca pensar que, a pesar de todo, le resultaran sumamente agradables. /in embargo haba algunas notas discordantes. 1ot# que demasiada gente llevaba paraguas. El haba tenido la precauci#n de escuchar el pron#stico meteorol#gico del da antes de iniciar su viaje de inspecci#n. /e pronosticaba una jornada agradable= en realidad hablaban de un da caluroso, a pesar de que la temperatura era de apenas diecisis grados. /in duda un da c!lido para esa poca del a-o, 2pero .caluroso.3 &ac' se pregunt# si all hablaran del .veranito de /an &uan.. 8robablemente no. * entonces, 2por qu esa pro"usi#n de paraguas3 2%os londinenses no con"iaran en los pron#sticos meteorol#gicos3 2 abr! sido por eso que el polica supo que yo era norteamericano3 :tra cosa que debi# haber anticipado era la cantidad de Rolls Royce que circulaban. En toda su vida, Ryan apenas haba tenido oportunidad de ver algunos de esos autos, y all, a pesar de que las calles no estuvieran precisamente atascadas de autos de esa marca, se vean bastantes. El habitualmente se manejaba con un .escarabajo. ;< de cinco a-os de antig>edad. Ryan se detuvo ante un quiosco de diarios y revistas para comprar un ejemplar de The Economist y tuvo que manipular durante varios segundos con el cambio que le acababa de 3

entregar el taxista para pagar al paciente diariero, quien indudablemente ya lo tena catalogado como norteamericano. Al bajar de la acera empez# a hojear la revista en lugar de prestar atenci#n a su camino, y en determinado momento se dio cuenta de que se diriga hacia el lado contrario al que deseaba ir. /e detuvo en seco y volvi# a pensar en el mapa de la ciudad que estudi# antes de salir del hotel. A &ac' le resultaba casi imposible recordar los nombres de las calles, pero en cambio tena una memoria casi "otogr!"ica para los mapas. 6amin# hasta la esquina, dobl# a la izquierda, recorri# dos cuadras, dobl# a la derecha y +tal corno esperaba+ se top# con /t. &ames 8ar'. 6onsult# su reloj? llegaba quince minutos antes de lo previsto. /e encontraba m!s all! del monumento al duque de *or' y cruz# la calle "rente a un edi"icio de m!rmol blanco amplio y cl!sico. :tra de las cosas agradables de %ondres era la pro"usi#n de espacios verdes. El parque le pareci# bastante extenso y el csped esmeradamente cuidado. 0odo el oto-o debi# de haber sido particularmente c!lido. %os !rboles todava conservaban gran parte de su "ollaje. /in embargo no se vea demasiada gente por los alrededores. 5ueno, pens#, encogindose de hombros, hoy es mircoles. )itad de la semana= los chicos deban de estar todos en el colegio y era un da h!bil. )ejor a,n, pens#. $eliberadamente haba planeado el viaje para despus de la temporada turstica. 1o le gustaban las multitudes. Eso tambin lo aprendi# en la (n"antera de )arina. +@8apiA +Ryan volvi# la cabeza y not# que su hijita sala de atr!s de un !rbol y corra hacia l, descuidando, como siempre, su propia seguridad. /ally lleg# al lugar donde se encontraba su padre y choc# contra l con la "uerza acostumbrada. 0ras ella, como siempre, corra 6athy Ryan, que nunca era capaz de mantenerse a la par de ese peque-o tornado que tenan por hija. %a mujer de &ac' sin duda tena el tpico aspecto de la turista. $e un hombro le colgaba su c!mara 6annon de treinta y cinco milmetros. + 26#mo te "ue, &ac'3 Ryan bes# a su mujer. 0al vez los ingleses tampoco hagan esto en p,blico, pens#. + Bant!stico, chiquita. )e trataron como si "uese el due-o del mundo. 0om una cantidad de notas. +9olpe# suavemente la tablilla con el sujetapapeles. +2* t, no hiciste ninguna compra3 6athy lanz# una carcajada. Aqu las tiendas hacen envos a domicilio. +%e sonri# de una manera muy particular, que hizo que &ac' dedujera que haba gastado buena parte de la suma destinada a hacer compras, +* conseguimos algo realmente lindo para /ally. 4

+2Ah, s3 +&ac' se inclino para mirar a su hija a los ojos. )e pregunto qu ser!. + Es una sorpresa, pap!. +%a chiquita se contoneaba y lanzaba las risitas tpicas de una criatura de cuatro a-os. /e-al# el parque. +@8ap!, all tienen un lago con cisnes y pecalinosA +8elcanos +corrigi# &ac'. +A9randotes y blancosA +/ally adoraba los pelcanos. +Aj!A +observ# Ryan. )ir# a su mujer+. 2/acaste buenas "otogra"as3 6athy propin# unos cari-osos golpecitos a su c!mara. +A8or supuestoA %ondres ya est! canonizada, 2o hubieras pre"erido que pas!ramos todo el da haciendo compras3 +%a "otogra"a era el ,nico hobby de 6athy Ryan, y sus tomas eran excelentes. + &aA +Ryan mir# a lo largo de la calle. All el pavimento, en lugar de negro era rojizo y el camino estaba bordeado por !rboles que parecan hayas. $eba de ser el )all. 1o lo recordaba con claridad, pero se negaba a pregunt!rselo a su esposa, que haba estado muchas veces en %ondres. El palacio, que era m!s amplio y austero de lo que l esperaba, se eriga como a doscientos metros de distancia, semioculto por un monumento de m!rmol. All el tr!"ico era un poco m!s tupido, pero se mova con "luidez. +2Cu vamos a hacer con respecto a la cena3 +0omar un taxi hasta el hotel +6athy consult# su reloj+. :, si lo pre4 "ieres, podemos ir caminando. + /e supone que el hotel tiene un buen comedor. /in embargo todava es un poco temprano. En estos lugares civilizados hay que esperar hasta las ocho o las nueve de la noche. +;io pasar otro Rolls en direcci#n al palacio. %e gustaba la idea de comer en un restaurante, pero no con /ally. %as chiquitas de cuatro a-os y los restaurantes de cuatro estrellas no eran una buena combinaci#n. A su izquierda oy# el chirrido de los neum!ticos de un vehculo que clavaba los "renos. /e pregunt# si en el hotel no habra una guardera... @5::)A Ryan salt# al or la explosi#n que se produjo a menos de veinticinco metros de distancia de donde l se encontraba. 7na granada le indic# un Dsexto sentido. 8ercibi# el susurro de los "ragmentos que volaban por el aire e instantes despus oy# el estruendo de armas autom!ticas que abran "uego. /e volvi# y comprob# que el Rolls haba volcado en plena calle. %a parte delantera pareca m!s baja de lo que deba ser, y la calle estaba bloqueada por un sedan negro. A la derecha del paragolpes delantero haba un hombre parado, disparando un ri"le 5

AEFG hacia el "rente del auto, mientras otro corra alrededor del vehculo para llegar a la parte trasera izquierda. +@AbajoA +exclam# Ryan, a"errando el hombro de su hija a quien oblig# a acostarse detr!s de un !rbol, y enseguida empuj# a su mujer para que se acostara junto a la chiquita. 7na docena de autos detenidos detr!s del Rolls, ninguno a menos de quince metros de distancia escudaban a su "amilia de la lnea de "uego. El tr!"ico de la mano contraria estaba bloqueado por el sedan. El hombre de la Ealashni'ov disparaba contra el Rolls ininterrumpidamente. A ijo de putaA +Ryan levant# la cabeza, sin poder creer lo que vea. +/on esos malditos del (RA y est!n matando a alguien justo... +Ryan se corri# levemente hacia la izquierda. $esde ese !ngulo capt# el rostro de la gente, que, a un lado y al otro de la calle se volva y miraba "ijo, y en cada una de esas caras percibi# el crculo oscuro de una boca abierta por la sorpresa. Esto est! sucediendo realmente delante de mis propios ojos, as no m!s, como si se tratara de una pelcula sobre los gangsters de 6hicago, pens#. $os cretinos est!n cometiendo un asesinato. Aqu mismo. En este momento. As no m!s. +i ijo de putaA Ryan se movi# un poco m!s a la izquierda, al abrigo de un auto esta4 cionado. 8rotegido por el guardabarros delantero, alcanzaba a ver a uno de los hombres parado junto a la parte trasera izquierda del Rolls, simplemente parado all, con la mano que empu-aba la pistola extendida, como si esperara ver salir a alguien por la puerta del vehculo. %a carrocera del Rolls impeda que Ryan viera al tipo de la AE, que se encontraba agazapado para controlar el arma. El pistolero m!s cercano estaba de espaldas a Ryan, a s#lo quince metros de distancia. 1o se mova? centraba toda su atenci#n en la puerta trasera. 0odava le daba la espalda. Ryan nunca recordara haber tomado una decisi#n consciente. Rode# con rapidez el auto detenido, con la cabeza gacha, corriendo casi agazapado y cada vez m!s velozmente, con la mirada "ija en su meta? la base de la columna del atacante, tal como le haban ense-ado en el equipo de ",tbol de la escuela secundaria. /#lo tard# unos segundos en cubrir la distancia, mientras deseaba ardientemente que su enemigo permaneciera inm#vil tan s#lo un instante m!s. 6uando estuvo a un metro y medio de l, baj# los hombros y salt# con ambas piernas a la vez. $e haberlo visto, su entrenador se hubiese sentido orgulloso. El inesperado tac'le lateral di# exactamente en el blanco. %a espalda del pistolero se arque# y Ryan oy# el crujido de huesos que se rompan en el momento en que su vctima se desplomaba hacia adelante. 7n satis"actorio .clon'.A le indic# que la cabeza del hombre 6

haba chocado con el paragolpes antes de ir a dar al piso. Ryan se puso instant!neamente de pie +impulsado por un golpe de adrenalina + y se agazap# junto al cuerpo. %a pistola del individuo se le haba cado de las manos y estaba tirada a su lado. Ryan se apoder# de ella. Era una autom!tica de un tipo desconocido para l. 8or el aspecto pareca una )a'arov de H mm. o alguna otra arma de guerra de las "abricadas para uso militar en los pases del bloque comunista. Estaba martillada y no tena puesto el seguro. %a tom# cuidadosamente en la mano derecha porque la izquierda no pareca responderle demasiado bien, cosa que Ryan decidi# ignorar. 5aj# la mirada para observar al hombre a quien le acababa de hacer el tac'le y le dispar# un tiro en la cadera. $espus levant# la pistola hasta la altura de sus ojos y se corri# al rinc#n trasero derecho del Rolls. /e agazap# a,n m!s y espi#, protegido por la carrocera del coche. %a AE del otro pistolero estaba tirada en la calle y el atacante disparaba sobre el auto con otra pistola, sosteniendo algo en su mano izquierda. Ryan respir# hondo, sali# de su re"ugio detr!s del Rolls y apunt# la autom!tica hacia el pecho del hombre. 8ero en ese momento el pistolero volvi# la cabeza y perdi# el equilibrio al tratar de girar el arma que empu-aba. Ambos dispararon el mismo tiempo. Ryan sinti# un "uerte golpe en el hombro izquierdo y not# que su disparo haba hecho blanco en el pecho de su contrincante. %a bala de H mm. golpe# al pistolero y lo hizo caer hacia atr!s, como si hubiese recibido un "uerte pu-etazo. Ryan volvi# a disparar. Esa segunda bala golpe# al pistolero debajo del ment#n y le hizo estallar la parte posterior de la cabeza que vol# convertida en una nube h,meda y rosada. (gual que si se tratara de un ttere movido por hilos, el pistolero se desplom# sobre el piso sin un solo estertor. Ryan sigui# apunt!ndole al pecho hasta darse cuenta de que estaba muerto. +@:h, $iosA +%a oleada de adrenalina lo abandon# con tanta rapidez como lo haba inundado. El tiempo "ue adquiriendo su ritmo normal y de repente se dio cuenta de que estaba mareado y sin aliento. 0ena la boca abierta, y jadeaba, como bebiendo el aire. * esa "uerza misteriosa y desconocida que hasta ese momento mantena erguido su cuerpo, desapareci# dej!ndolo dbil y al borde del colapso. El sedan negro retrocedi# algunos metros, aceler# y pas# a su lado a toda velocidad, para doblar en la primera esquina. A Ryan no se le ocurri# memorizar el n,mero de la chapa. Estaba aturdido por la veloz secuencia de los acontecimientos que su mente todava no consegua captar. El individuo a quien haba baleado dos veces estaba claramente muerto, con los ojos abiertos, como sorprendido por ese golpe del destino, y con la cabeza rodeada por un amplio charco de sangre. Ryan qued# petri"icado al ver que en su mano izquierda enguantada 7

sostena una granada. /e inclin# para asegurarse de que el seguro todava estaba en su lugar, y enderezarse le result# un proceso lento y doloroso. $espus mir# el Rolls. %a primera granada haba destruido la trompa del auto. %as ruedas de adelante estaban torcidas y las cubiertas completamente desin"ladas. El conductor haba muerto. En el asiento delantero haba otro cuerpo cado. El grueso parabrisas estaba hecho trizas. El rostro del conductor haba desaparecido, era una masa roja y esponjosa. aba una mancha roja en el vidrio que separaba el asiento del conductor del compartimiento de pasajeros. &ac' rode# el autom#vil y mir# dentro de la parte trasera. ;io un hombre tirado en el piso y debajo, un trozo de vestido de mujer. 9olpe# suavemente el vidrio de la ventanilla con el mango de la pistola. El hombre se movi# durante un instante, despus qued# como petri"icado. 8or lo menos estaba vivo. Ryan mir# su pistola. El cargador estaba vaco. En ese momento, respiraba en estertores. %as piernas se negaban a sostenerlo y las manos empezaban a temblarle convulsivamente, lo cual le provocaba agudas oleadas de intenso dolor en el hombro herido. )ir# alrededor y vio algo que le hizo olvidar que... 7n soldado corra hacia l, seguido a corta distancia por un o"icial de polica. 7no de los guardias del palacio, pens# &ac'. El hombre haba perdido su morri#n de piel de oso pero conservaba en las manos un ri"le autom!tico con la bayoneta calada. Ryan se pregunt# con rapidez si el ri"le estara cargado, y decidi# que poda resultarle caro tratar de averiguarlo. /e dijo que ese era un guardia, un soldado pro"esional perteneciente a un regimiento de ataque, y que se haba visto obligado a demostrar que realmente tena pelotas antes de ser enviado al curso de per"eccionamiento que lo convertira en un juguete de asombro para los turistas que lo miraban con la boca abierta. 0al vez "uese tan capaz como un marine. 6#mo habr! llegado tan r!pido hasta aqu3 %enta y cuidadosamente, Ryan estir# el brazo con que sostena la pistola. Apret# el bot#n que liberaba el cargador que cay# vaco al piso. $espus hizo girar el arma para que el soldado comprobara que estaba vaca, la deposit# en el piso y retrocedi# para alejarse de ella. 0rat# de levantar las manos, pero la izquierda se negaba a moverse. El guardia segua corriendo !gilmente, con la cabeza bien levantada mirando a derecha e izquierda pero sin que sus ojos se apartaran completamente de Ryan. /e detuvo a tres metros de distancia, con el ri"le en posici#n de disparar y la bayoneta directamente dirigida al cuello de &ac'. 8or la respiraci#n se lo notaba agitado, pero su rostro era una m!scara inexpresiva. El polica no lo haba alcanzado y, con la cara enrojecida, hablaba en un peque-o transmisor de radio port!til.

0ranquilo, soldado +dijo Ryan lo m!s "irmemente posible. /us palabras no causaron impresi#n. emos dejado "uera de cuenta a dos de los malvados. 8ero yo soy uno de los buenos de la historia. %a expresi#n del guardia no se modi"ic#. 1o caba duda de que era un pro"esional. A Ryan le pareca escuchar sus pensamientos? lo "!cil que le resultara clavarle la bayoneta. * &ac' no estaba en condiciones de evitar ese ataque. + 8apii8apipapiiA +Ryan volvi# la cabeza y vio que su hijita corra hacia l, pasando delante de los coches detenidos. %a criatura de cuatro a-os se detuvo a pocos pasos de distancia, con los ojos abiertos de espanto. /e adelant# corriendo para abrazar con ambas manos la pierna de su padre y le grit# al guardia? 1o vayas a lastimar a mi papitoA El soldado miraba estupe"acto a padre e hija, mientras 6athy se les acercaba cuidadosamente, con las manos bien a la vista. +/oldado +anunci# con su tono de voz m!s pro"esional soy mdica y voy a resta-ar esa herida. As que baje esa arma, @yaA El o"icial de polica a"err# el hombro del guardia y le dijo algo que &ac' no alcanz# a or. El !ngulo del ri"le se modi"ic# una "racci#n cuando el soldado se relaj# un poco. Ryan not# que otros policas entraban corriendo en escena junto con un coche blanco que haca sonar insistentemente su sirena. %a situaci#n, "uera cual "uese, empezaba a estar bajo control. +@8edazo de locoA +6athy examin# desapasionadamente la herida de su marido, aba una mancha oscura en el hombro de la chaqueta nueva de &ac' que tena la lana gris de un rojo intenso. En ese momento, todo su cuerpo era presa de temblores. Apenas lograba mantenerse en pie y el peso de /ally que segua colgada de su pierna lo obligaba a balancearse. 6athy lo tom# del brazo derecho y lo oblig# a sentarse en el suelo, recost!ndolo contra uno de los lados del auto. /epar# la chaqueta de la herida y le tante# el hombro suavemente. 8ero a l no le pareci# que su mujer lo estuviera tratando con suavidad. 6athy busc# un pa-uelo en el bolsillo trasero del pantal#n de su marido y lo oprimi# contra la herida, +Esto me preocupa +coment#, sin dirigirse a nadie en particular, + @8apito, est!s todo lleno de sangreA +/ally se mantena a cierta distancia de &ac' y sus manos se estremecan en el aire como las alas de un pich#n. &ac' se mora de ganas de tenderle los brazos, de decirle que todo estaba bien, pero los noventa centmetros de distancia que los separaban podran haber sido miles de 'il#metros, y su hombro le in"ormaba que las cosas deci4 didamente no andaban bien para l.

En ese momento el auto se encontraba rodeado por no menos de diez policas, muchos de ellos jadeantes por lo que haban corrido. 0res esgriman armas y vigilaban a la multitud que se iba reuniendo alrededor. 8or el oeste aparecieron otros dos soldados da chaqueta colorada. /e acerc# un sargento de polica. Antes de que pudiera decir palabra, 6athy lo mir# para ladrarle una orden. +%lame una ambulancia. *a mismoA +*a est! en camino, se-ora +contest# el polica con sorprenentes buenos modales+. 28or qu no permite que nosotros nos encarguemos de eso3 + /oy mdica +contest# ella, con tono cortante+. 20iene un cuchillo3 El sargento se volvi# para sacar la bayoneta del ri"le del primer guardia y se inclin# para ayudar. 6athy sostuvo el saco y el chaleco para que l pudiera cortarlos y despus, entre ambos, cortaron la camisa para dejar el hombro al descubierto. Ella retir# el pa-uelo. *a estaba empapado en sangre. &ac' inici# una protesta. +6!llate la boca, jac'. +)ir# al sargento y se-al# a /ally con la cabe4 za+. Aljela de ac!. El sargento llam# con un gesto a uno de los guardias, quien alz# a /ally, y se alej# algunos metros con ella en brazos, acun!ndola suavemente contra su pecho. &ac' vio que su hijita lloraba lastimeramente, pero de alguna manera, todo le pareca muy lejano. /inti# que la piel se le pona "ra y h,meda... 2e"ectos del shoc'3 + )aldici#nA +exclam# 6athy. El sargento le alcanz# una gruesa venda, Ella la apret# contra la herida y en el acto la venda se ti-# de rojo mientras 6athy trataba de colocarla en su lugar. Ryan lanz# un quejido. 0ena la sensaci#n de que alguien le hubiese pegado un hachazo en el hombro. +2Cu demonios tratabas de hacer, &ac'3 +pregunt# 6athy a travs de los dientes cerrados y mientras luchaba por vendarlo correctamente. Ryan le contest# re"un"u-ando y su repentino enojo le ayud# a bloquear el dolor. +1o trataba nada.... @lo logr, carajoA +El es"uerzo que le exigi# hablar pr!cticamente le quit# la mitad de las "uerzas que le quedaban. +Aj! +gru-# 6athy +. 5ueno, est!s sangrando como un cerdo, &ac'. $esde otro lado se acercaron m!s hombres. $aba la sensaci#n de que cientos de sirenas convergan en la escena junto con una multitud de hombres, algunos uni"ormados, otros no, ansiosos por unirse al acontecimiento. 7n polica de uni"orme con charreteras m!s ornamentadas que las dem!s empez# a impartir #rdenes a gritos. %a escena era impresionante. 7n sector del cerebro de Ryan la catalog#. All estaba l, sentado contra el Rolls, con la camisa te-ida de rojo, 10

como si le hubieran arrojado un baldazo de sangre. 6athy, con las manos cubiertas por la sangre de su marido, todava intentaba atarle correctamente el vendaje. /u hija jadeaba y lloraba en brazos de un joven soldado que pareca cantarle en un idioma que &ac' no al4 canzaba a desci"rar. /ally no le quitaba los ojos de encima, con una angustia espantosa. 7na parte como separada de su mente encontraba muy divertida la escena, hasta que otra oleada de dolor lo obligaba a volver a la realidad. El polica que evidentemente se haba hecho cargo de la situaci#n se les acerc# despus de revisar el permetro. +/argento, h!galo a un lado +orden#. 6athy lo mir# y contest# "uribunda? +Abra la otra puerta del auto @maldito seaA oye que aqu tengo a un hombre que se est! desangrando3 %a otra puerta est! trabada, se-ora. 8ermtame ayudarla. En el momento en que el o"icial se inclinaba, Ryan oy# una sirena distinta. Entre los tres lo corrieron m!s amenos treinta centmetros y el o"icial abri# la portezuela del auto. 8ero no lo haban alejado lo su"iciente. 6uando la puerta se abri#, uno de los bordes golpe# el hombro de Ryan. %o ,ltimo que oy# antes de desmayarse "ue su propio grito de dolor. Ryan "ue en"ocando lentamente la mirada, y su conciencia era como una niebla algo variable que le mostraba objetos "uera de lugar y "uera del tiempo. $urante un momento estuvo dentro de alguna clase de vehculo. El movimiento lateral le provocaba dolores horribles en el pecho y perciba a la distancia un espantoso sonido atonal, aunque ese sonido tampoco era demasiado lejano. %e pareci# ver dos rostros que conoca vagamente. 6athy tambin se encontraba all, 2verdad3= no, era gente vestida de verde. 0odo era suave y vago con excepci#n del ardiente dolor que tena en el hombro y en el pecho, pero cada vez que pesta-eaba todo desapareca, ;olva a estar en un lugar distinto. El cielo raso era blanco y al principio casi inde"inido. $e alguna manera Ryan se di# cuenta de que estaba bajo la in"luencia de drogas. Era una sensaci#n que reconoca, aunque no recordaba por qu. %e tom# varios minutos de perezosa concentraci#n darse cuenta de que el cielo raso estaba hecho de blancas placas ac,sticas sostenidas por marcos de metal blanco. Algunas de las placas estaban coloreadas y le servan como re"erencia. :tras eran de pl!stico transparente y de ellas emanaba una suave luz "luorescente, 0ena algo atado debajo de la nariz y despus de algunos instantes sinti# que inhalaba un gas "resco? 2oxgeno3 /us otros sentidos empezaron a emitirle datos, de a uno por vez. /e expandan de la cabeza hacia abajo y, a rega-adientes, 11

transmitan in"ormes al cerebro. 0ena cosas que no alcanzaba a ver adheridas al pecho. /enta que le tironeaban el vello con el que a 6athy le gustaba juguetear cuando estaba un poquito borracha, senta el hombro izquierdo... en realidad no lo senta para nada. 0odo su cuerpo estaba tan pesado que no lograba moverlo ni un centmetro, 7n hospital, decidi# despus de varios minutos. 28or qu estoy en un hospital...3 %e tom# un perodo indeterminado de concentraci#n recordar por qu estaba all. 6uando comprendi# que haba matado a un hombre "ue una bendici#n que estuviera amparado por la bruma protectora de las drogas. A m tambin me balearon, 2no3 Ryan volvi# lentamente la cabeza hacia la derecha, junto a la cama vio un soporte con una botella de suero cuya manguera de goma se introduca, debajo de la s!bana donde permaneca sujeto su brazo. 0rat# de sentir el catter que deba de tener pinchado en el brazo derecho, pero no pudo. 0ena la boca seca como si "uera de algod#n. 5ueno, por lo menos no me hirieron el brazo derecho... Enseguida trat# de volver la cabeza hacia la izquierda. Algo suave, pero muy "irme se lo impidi#. Ryan no estaba en condiciones de que le importara demasiado. asta la curiosidad que le inspiraba su estado "sico era tenue. 8or alguna raz#n, lo que lo rodeaba pareca mucho m!s importante que su propio cuerpo. Al levantar la mirada vio un instrumento parecido a un televisor, junto con otros elementos electr#nicos que no consigui# reconocer desde ese !ngulo. 27na pantalla de electrocardiogramas3 Algo por el estilo, decidi#. 0odo coincida. Estaba en una sala de terapia intensiva para pacientes operados, conectado, como un astronauta, mientras el personal decida si lograra o no sobrevivir. %as drogas lo ayudaron a considerar el asunto con una objetividad asombrosa. AAhA As que estamos despiertos dijo una voz. Ryan baj# el ment#n y alcanz# a ver a una en"ermera de alrededor de cincuenta a-os. /u rostro se pareca al de 5ette $avis, arrugado por a-os de "runcir el entrecejo. &ac' trat# de hablarle, pero tena la boca como pegada con engrudo. El sonido que emiti# m!s bien pareca un graznido. %a en"ermera desapareci# mientras l trataba de decidir exactamente lo que signi"icara ese sonido Algunos minutos despus apareci# un hombre 0ambin tena alrededor de cincuenta a-os, era alto y delgado, y vesta guardapolvo quir,rgico. $e su cuello colgaba un estetoscopio y en las manos tena algo que Ryan no alcanzaba a ver. 8areca bastante cansado, pero en su rostro se pintaba una sonrisa satis"echa. +@As que estamos despiertosA +exclam#. 26#mo se siente3 +Esa vez Ryan consigui# emitir un importante graznido. 2El mdico3... le hizo una se-a a la en"ermera. Ella se acerc# para o"recerle a Ryan un sorbo de agua que ste bebi# con una pajita. 12

+9racias. izo un buche con el agua. 1o era bastante para tragarla. %a piel de su boca pareci# absorberla en el acto. +2$#nde estoy3 +En la unidad de terapia intensiva del ospital /t. 0homas. /e est! recuperando de una operaci#n que le hemos practicado en la parte superior del brazo izquierdo y en el hombro del mismo lado. /oy su cirujano. )i equipo y yo hemos estado trabajando con usted durante m!s o menos seis horas, y por lo visto dira que es muy probable que viva +agreg# el mdico juiciosamente. 8areca considerar a Ryan una obra exitosa. 6on cierta lentitud e indolencia, Ryan pens# para sus adentros que el sentido del humor ingls, por admirable que "uese en otros casos, le resultaba un poco seco para una situaci#n como la suya. Estaba ensayando una respuesta cuando 6athy entr# en escena. %a en"ermera estilo 5ette $avies se apresur# a ahuyentarla. +%o lamento, se-ora Ryan, pero s#lo los mdicos... +/oy mdica +declar# 6athy, exhibiendo su tarjeta de identidad. El cirujano la tom#. +.(nstituto de :jos <ilmer, ospital &ohn op'ins. +ley#. El cirujano le tendi# la mano y le dedic# una amistosa sonrisa de esas reservadas para los colegas. +26#mo est!, doctora3 /oy 6harles /cott. +As es +con"irm# Ryan en medio de su mareo+. Ella es mdica y cirujana. *o soy doctor en historia. +1adie pareci# prestarle atenci#n. +2/ir 6harles /cott3 2El pro"esor /cott3 + El mismo. +7na sonrisa benigna. A todo el mundo le gusta que lo reconozcan. pens# Ryan mientras observaba desde un segundo plano. + 7no de mis instructores lo conoce? el pro"esor EnoIles. +@AhA 26#mo est! $ennis3 + )uy bien, doctor. En este momento es pro"esor asociado a ortopedia. +6athy cambi# h!bilmente de tema, con tono pro"esional+. 20iene las radiogra"as3 +Aqu est!n +/cott esgrimi# un sobre de papel manila del que extrajo las placas. %as sostuvo "rente al panel iluminado. +0omamos sta antes de la operaci#n. +@)aldici#nA +exclam# 6athy, "runciendo la nariz. /e puso los anteojos que usaba para trabajar, esos que a &ac' le resultaban odiosos. 1ot# que meneaba la cabeza. +@1o cre que la situaci#n "uese tan malaA El pro"esor /cott asinti#.

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+ Es cierto. 6reemos que la clavcula se le rompi# antes de que recibiera el disparo= despus la bala entr# por ac! +errando por pocos milmetros el plexo braquial por lo que no prevemos que haya serios problemas nerviosos+ y caus# todo este da-o. +0raz# con el l!piz una lnea a travs de la radiogra"a. $esde la cama, Ryan no alcanzaba a ver nada+. $espus a"ect# la parte superior del h,mero antes de detenerse aqu, justo dentro de la piel. %as balas de H mm. son muy poderosas. 6omo ver!, el da-o que caus# es extenso. 1os di# mucho trabajo encontrar todos los "ragmentos #seos y colocarlos de nuevo en su lugar, pero conseguimos hacerlo. +/cott coloc# una segunda radiogra"a junto a la primera. 6athy permaneci# en silencio durante algunos segundos, haciendo gestos de aprobaci#n con la cabeza. + @Cu buen trabajo, doctorA %a sonrisa de /ir 6harles se hizo un poco m!s amplia. + 6reo que aceptar el cumplido por venir de una cirujana del &ohn op'ins. )e temo que estos dos al"ileres ser!n permanentes, lo mismo que este clavo, pero creo que el resto cicatrizar! bien. 6omo ver! todos los "ragmentos de mayor tama-o han vuelto a estar en su lugar y tenemos motivos para esperar una recuperaci#n total. + 2 asta qu punto quedar! impedido3 +7na pregunta hecha con tono indi"erente. En lo que se re"era a su trabajo, 6athy poda mostrarse desesperantemente poco emotiva. +0odava no lo sabemos con seguridad +contest# /cott con lentitud +. 8robablemente quede un poquito impedido, pero no demasiado. 1o podemos garantizar una completa restauraci#n de las "unciones... el da-o "ue demasiado extenso. +2%e importara explic!rmelo a mi3 Ryan trat# de hablar con tono de enojo, pero no lo logr#. +)e re"iero, se-or Ryan, a que es probable que le quede alg,n impedimento permanente en el uso de su brazo +aunque todava no podemos precisar hasta qu punto+ y que de ahora en adelante tendr! un bar#metro propio. 8or lo tanto, cada vez que est por llover usted lo sabr! antes que nadie. 26u!nto tiempo tendr! que estar enyesado3 +quiso saber 6athy. +8or lo menos un mes. +El cirujano lo dijo como disculp!ndose. ya s que le resultar! inc#modo, pero ese hombro debe quedar totalmente inmovilizado por lo menos durante treinta das. $espus tendremos que volver a evaluar los da-os y posiblemente podremos pasar a un yeso m!s normal durante... oh, supongo que por lo menos por otro mes. )e imagino que su marido tiene buena cicatrizaci#n y no es alrgico. 8arece un hombre saludable y en buen estado "sico. +Aparte de tener algunos tornillos "lojos en la cabeza el estado "sico de &ac' es excelente +contest# 6athy asintiendo, pero con un dejo 14

nervioso en su voz cansada+. 8ractica aerobismo todas las ma-anas. %o ,nico que le provoca alergia es la ambrosa y su cicatrizaci#n es excelente. +/ +con"irm# Ryan+. %as marcas de los mordiscos de mi mujer por lo general desaparecen en menos de una semana. +6rey# haber hecho una broma graciossima, pero nadie se la "estej#. +@8er"ectoA +aprob# /ir 6harles+. As que, doctora, como podr! ver, su marido est! en buenas manos. * ahora los dejar solos durante cinco minutos. $espus me gustara que l descansara un poco, cosa que creo que a usted tambin le hace buena "alta. +* el cirujano se alej#, seguido por 5ette $avies. 6athy se acerc# a &ac' y de "ra pro"esional se convirti# en esposa preocupada. Ryan agradeci#, quiz! por millonsima vez, la suerte de haberse casado con ella. 6aroline Ryan tena un rostro peque-o y redondo, pelo corto y rubio y los ojos azules m!s bonitos del mundo. * detr!s de esos ojos haba una persona por lo menos tan inteligente como l, alguien a quien amaba con todo su ser. 1unca comprendera como logr# conquistarla. Ryan era dolorosamente consciente de que, aun en sus mejores das, sus "acciones poco distinguidas, su espesa barba y su ment#n cuadrado le daban el aspecto de un oscuro morocho de las monta-as. 0rat# de estirar el brazo para tomarle la mano, pero estaba atado a la cama. Bue 6athy quien le tom# la mano a l. +0e quiero, chiquita asegur# l con suavidad. +@:h, &ac'A +6athy trat# de abrazarlo pero se lo impidi# el yeso que l ni siquiera alcanzaba a ver+. 28or qu diablos hiciste eso, &ac'3 El ya haba decidido lo que iba a contestar a esa pregunta. + 5ueno, ya pas# y sigo vivo, 2no es cierto3 26#mo est! /ally3 +6reo que por "in se qued# dormida. Est! abajo con un polica. +6athy pareca cansadsima+. 26#mo crees que va a estar la chica, &ac'3 @8or $ios, si estuvo a punto de ver que te matabanA %as dos quedamos muertas de miedo. +&ac' not# que tena los ojos irritados y que estaba muy despeinada. 5ueno, ella nunca "ue demasiado capaz de hacer gran cosa con su pelo. %os gorros de ciruga siempre le estropeaban el peinado. + /, ya s. 8ero por lo visto, por un tiempo no voy a poder seguir con esas actividades. +Eso provoc# una sonrisa de 6athy. Era agradable verla sonrer. + 5ueno. /e supone que debes conservar tus energas. 0al vez esto te ense-e una lecci#n... sin contar con que no podremos aprovechar todas esas camas desconocidas de los hoteles. +%e apret# la mano. /u sonrisa se hizo traviesa+. 8ero es probable que dentro de algunas semanas encontremos alguna manera. 20engo muy mal aspecto3 15

+Espantoso. +&ac' ri# en silencio+. $eduzco que ese mdico es un tipo "amoso... 1ot# que su mujer se relajaba un poco. + Es lo menos que se puede decir de l. /ir 6harles /cott es uno de los mejores cirujanos ortopedistas del mundo. Bue el maestro del pro"esor EnoIles... @y contigo hizo un trabajo soberbioA 8uedes considerarte dichoso de haber conservado tu brazo 2sabes3 @$ios moA +0ranquila, chiquita. 1o estoy en peligro de muerte, 2no3 +*a s, ya s. 8ero me va a doler, 2no es cierto3 :tra sonrisa. +7n poquito. 5ueno, tengo que ir a acostar a /ally. ;olver ma-ana. /e inclin# para besarlo. A pesar de tener el cuerpo lleno de drogas, tubos de oxgeno, la boca seca y todo lo dem!s, la sensaci#n "ue maravillosa. $ios, pens# &ac', A$ios cu!nto amo a esta chicaA 6athy le apret# la mano otra vez y se "ue. Regres# 5ette $avis, la en"ermera. El cambio no le result# satis"acto4 rio. +*o tambin soy el .doctor Ryan., 2sabe3 +anunci# &ac', muerto de cansancio. )uy bien, doctor. Es hora de que descanse un poco. *o me quedar aqu cuid!ndolo toda la noche. * ahora duerma, doctor Ryan. $espus de ese "eliz comentario, &ac' cerr# los ojos. Estaba convencido de que el da siguiente sera una tortura. 7na tortura duradera.

Policas y nobleza

Ryan despert# a las seis y treinta y cinco de la ma-ana. %o supo porque oy# el anuncio hecho por un locutor de radio cuya voz se disolvi# en la meloda de un <estern norteamericano, una de esas canciones que Ryan evitaba en su casa escuchando los noticieros del da. El cantante adverta a las madres que no permitieran que sus hijos se convirtieran en coIboys y el primer pensamiento con"uso de Ryan "ue? /eguramente aqu no deben de tener ese problema, 2verdad3 $urante un rato su mente vag# por esa lnea de pensamientos y se pregunt# si los brit!nicos tendran bares con el piso cubierto de aserrn, toros mec!nicos para cabalgar, y o"icinistas que andaban vestidos con botas puntiagudas y rastras de monedas a modo

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de cinturones... 2 por qu no3 se pregunt#. %a escena en que intervine ayer pareca surgida de una pelcula de $odge 6ity. A &ac' le habra gustado volver a dormirse. %o intent# cerrando los ojos y orden!ndole a su cuerpo que se relajara, pero no lo consigui#. El avi#n haba decolado de bailes a primera hora de la ma-ana. * durante el viaje no pudo dormir +era algo que siempre le resultaba imposible+ pero volar siempre lo extenuaba y se acost# en cuanto llegaron al hotel. * despus, 2cu!nto tiempo habra permanecido inconsciente en el hospital3 $emasiado, se dijo. Ryan haba dormido en exceso. 1o le quedaba m!s remedio que a"rontar el da. Alguien a su derecha haba encendido la radio en un tono muy bajo, apenas lo su"icientemente "uerte como para poder orla. Ryan logr# volver la cabeza y pudo verse el hombro... El hombro, pens#, por eso estoy ac!. 28ero d#nde es ac!3 Estaba en un cuarto distinto. El cielo raso era liso y recin pintado. Estaba oscuro y la ,nica luz la proporcionaba la l!mpara de la mesita junto a su cama, que tal vez "uese su"iciente para leer. %e pareci# que haba un cuadro en la pared, por lo menos distingua un rect!ngulo m!s oscuro, un rect!ngulo que no era blanco. Ryan sopes# todos esos datos, dejando de lado conscientemente el examen de su brazo izquierdo hasta que no le quedaran excusas. ;olvi# lentamente la cabeza hacia la izquierda. Ante todo vio el brazo. /obresala en !ngulo recto, envuelto en yeso y "ibra de vidrio hasta la mano. /us dedos estaban casi tan grises como el yeso. En la parte trasera de la mu-eca tena un aro de metal sujeto a una cadena que se extenda hasta un marco met!lico arqueado sobre la cama como una gr,a. %o primero ante todo. Ryan trat# de mover los dedos. $emoraron varios segundos antes de responder a las #rdenes que les enviaba su sistema nervioso central. Ryan lanz# un largo suspiro y cerr# los ojos para darle gracias a $ios. )!s o menos a la altura del codo, una varilla met!lica, torcida hacia abajo, se una con el resto del yeso, que, tal como l pudo apreciar "inalmente, se iniciaba en el cuello y descenda en diagonal hasta su cintura. As su brazo sobresala por cuenta propia y Ryan pareca una especie de medio puente. El yeso no le apretaba el pecho, pero le tocaba la piel pr!cticamente en todas partes y l ya senta picazones en lugares en que le resultaba imposible rascarse. El cirujano haba dicho algo acerca de inmovilizar el hombro, y, pens# Ryan con pesimismo, no bromeaba. El hombro le dola de una manera un poco distante, con la promesa de un dolor aun mayor. 0ena mal gusto en la boca y senta el resto del cuerpo tieso y dolorido. ;olvi# la cabeza hacia el otro lado. 2 ay alguien all3 pregunt# con suavidad. +@AhA @ olaA +8or sobre el borde de la canoa se asom# un rostro? el de un tipo delgado m!s joven que Ryan, de veintitantos a-os. Estaba 17

in"ormalmente vestido, con la corbata suelta y por debajo del saco se le notaba la pistolera. +26#mo se siente, se-or3 Ryan ensay# una sonrisa, pregunt!ndose hasta qu punto tendra xito. +/upongo que probablemente lo que siento est de acuerdo con el as4 pecto que debo de tener. 2$#nde estoy y quin es usted...3 8ero, ante todo, 2habr! un vaso de agua por ac!3 El polica tom# una jarra y verti# agua helada en un vaso de pl!stico. Ryan estir# el brazo derecho para tomarlo y recin entonces se dio cuenta de que no lo tena atado a la cama como cuando despert# la vez anterior. Ahora senta el lugar donde haba tenido clavada la aguja del suero. 5ebi# !vidamente el agua con una pajita. 1o era m!s que agua, pero ninguna cerveza le habra parecido m!s deliciosa, ni siquiera despus de un da de arduo trabajo. +9racias, compa-ero. +)e llamo Anthony <ilson. /e supone que debo encargarme de cuidarlo. 7sted est! en la suite ;(8 del ospital /t. 0homas. 2Recuerda por qu est! ac!, se-or3 +/, creo que s +contest# Ryan, asintiendo+. 28uede desenchu"arme de esta cosa3 0engo que irme. +:tra reminiscencia del suero. +%lamar a la en"ermera. +<ilson oprimi# el timbre prendido a la al4 mohada de Ryan. En menos de quince segundos apareci# una en"ermera que prendi# las luces de la habitaci#n que enceguecieron a &ac'. Recin despus se dio cuenta de que no era la en"ermera de la vez anterior. 1o era 5ette $avis= esta era joven y bonita, con esa mirada ansiosa y protectora tan tpica de las en"ermeras. Ryan ya la haba visto antes y le resultaba particularmente odiosa. @AhA @As que estamos despiertosA +observ# la muchacha con expre4 si#n alegre+. 26#mo nos sentimos3 +@5!rbaroA +gru-# Ryan+. 28uede desengancharme3 0engo que ir al ba-o. +/e supone que todava no nos podemos mover, doctor Ryan. (r a traerle algo. +* antes de que l pudiera oponerse desapareci# por la puerta. <ilson la observ# salir con una mirada de admiraci#n. 8olicas y en"ermeras, pens# Ryan. /u padre se haba casado con una en"ermera a quien conoci# cuando llev# un herido de bala a la sala de guardia de un hospital. %a en"ermera +que llevaba en la solapa una tarjeta de identi"icaci#n con su nombre? E(00(<AEE+ regres# en menos de un minuto con un papagayo que sostena como si se tratara de un regalo valiossimo, cosa que dadas las circunstancias Ryan tuvo que admitir que era. Alz# las cobijas de la cama y de repente &ac' se dio cuenta de que en ese 18

hospital el camis#n era una especie de t,nica que se ataba alrededor del cuello de los pacientes, y lo peor era que la muchacha se aprestaba a hacer los arreglos necesarios para que l usara el papagayo. Ryan baj# con rapidez la mano derecha para quit!rselo. * por segunda vez en esa ma-ana agradeci# a $ios el haber sido capaz de estirar lo su"iciente su mano libre. 8odra, este... 2disculparme un minuto3 +%a muchacha se retir# del cuarto, sonriendo desilusionada. &ac' esper# que la puerta se cerrara completamente antes de continuar. 8or de"erencia hacia <ilson so"oc# su suspiro de alivio. EittiIa'e volvi# a entrar en el cuarto despus de contar hasta sesenta. 9racias. Ryan le alcanz# el recept!culo y ella volvi# a salir. 8ero apenas haba cerrado la puerta volvi# a aparecer. Esta vez le meti# un term#metro en la boca y le tom# el pulso. El term#metro era de los nuevos, electr#nico, de modo que complet# ambas tareas en quince segundos. Ryan pregunt# si tena "iebre, pero s#lo obtuvo una sonrisa por respuesta. * la muchacha sigui# sonriendo mientras haca las anotaciones correspondientes en la historia clnica. 0erminada su tarea arregl# un poco las cobijas sin dejar de sonrer. %a peque-a se-orita e"iciente, se dijo Ryan para sus adentros. Esta chica realmente me va a poner los nervios de punta. +21ecesita algo m!s, doctor Ryan3 +pregunt# EittiIa'e. /us ojos os4 curos contradecan el tono rubio ceniza de su pelo. Era encantadora. 0ena un aspecto "resco y radiante. Ryan era incapaz de permanecer enojado con las mujeres bonitas, y las odiaba por ello. Especialmente a las en"ermeras j#venes, con aspecto "resco y radiante. +28uede ser un ca"3 +pregunt#, lleno de esperanzas. +El desayuno no se sirve hasta dentro de una hora. 28ero le gustara que le alcanzara una taza de t3 +8er"ecto. +Estaba lejos de ser per"ecto, pero servira para mantenerla alejada durante un rato. * la en"ermera EittiIa'e sali# airosa, con una sonrisa ingenua. +A ospitalesA +gru-# Ryan en cuanto ella se "ue. + 5ueno, no s +observ# <ilson, con la imagen de la en"ermera EittiIa'e "resca en su memoria. + 6laro, a usted nadie le tiene que cambiar los pa-ales +gru-# Ryan recost!ndose contra la almohada. /aba que era in,til luchar. /onri# a su pesar. (n,til luchar. *a anteriormente haba pasado por eso dos veces, y en ambas oportunidades con en"ermeras j#venes y bonitas. /i uno se pona gru-#n y quejoso, lo ,nico que consegua era que ellas se mostraran cada vez m!s amables... porque contaban con el "actor tiempo a su "avor, tiempo y paciencia su"icientes para vencer la resistencia de cualquiera. Ryan se rindi# con un suspiro. 1i siquiera vala la pena gastar energas. 19

+As que usted es polica, 2no3 2$e alguna secci#n especial3 +1o, se-or. 8ertenezco a la 6JK, una organizaci#n antiterrorista. +28uede contarme lo que sucedi# ayer3 6reo que me perd unas cu!ntas cosas. +2Cu es lo que recuerda, doctor3 +pregunt# <ilson acercando su silla a la cama. Ryan not# que siempre permaneca de medio per"il hacia la puerta y que mantena libre la mano derecha. +;i... bueno, o una explosi#n, creo que "ue una granada de mano... y al volverme vi que dos tipos disparaban como locos contra un Rolls Royce. /upongo que seran del (RA. 6onsegu sacar a dos de en medio y un tercero huy# en un auto. Entonces lleg# la caballera, me desmay y despert aqu. + 1o eran del (RA, sino del 7%A? Ejrcito de %iberaci#n del 7lster. 7n reto-o maosta de los 8rovos. 0ipos desagradables. El que usted mat# era &ohn )ichael )c6rory, un maleante de %ondonderry? uno de los tipos que huy# de prisi#n a "ines de julio. $esde entonces, esta es la primera vez que vuelve a aparecer. * la ,ltima. +<ilson esboz# una glida sonrisa. +Al otro todava no lo hemos identi"icado. 8or lo menos hasta hace tres horas cuando empec mi guardia aqu. +27%A3 +pregunt# Ryan, encogindose de hombros. Recordaba haber odo esas siglas, pero no saba mucho sobre el asunto. +El tipo a quien... mat. 0ena una AE, pero cuando aparec del otro lado del auto estaba usando una pistola. 28or qu3 +El imbcil trab# la AE. 0ena dos cargas enteras unidas con la otra, como uno ve constantemente en el cine, pero que es justamente lo que nos ense-an en las pr!cticas de tiro que no hay que hacer. %a segunda carga estaba doblada en la punta y se le trab#. %o cual "ue un golpe de suerte para usted. 27sted saba que iba a en"rentarse con un tipo con una Ealashni'ov3 +<ilson observaba cuidadosamente el rostro de Ryan. &ac' asinti#. +8arece una imbecilidad, 2verdad3 +*o dira que actu# como un verdadero imbcil. +<ilson hizo ese co4 mentario justo en el momento en que EittiIa'e entraba con el t. %a en"ermera dirigi# al polica una mirada de en"!tica desaprobaci#n mientras colocaba la bandeja sobre la mesa del paciente y la acercaba a la cama. EittiIa'e arregl# todo a la per"ecci#n y sirvi# una taza de t con gestos delicados. <ilson se tuvo que servir personalmente la suya. +* de todos modos, 2quin iba en el auto3 +pregunt# Ryan. 1ot# que su pregunta provocaba una "uerte reacci#n, +2As que no lo saba3 +pregunt# EittiIa'e, estupe"acta. +1o tuve demasiado tiempo para averiguarlo. +Ryan volc# en su taza dos paquetitos de az,car negra. 8ero cuando <ilson contest# su pregunta, abruptamente dej# de revolver su t. 20

+El prncipe y la princesa de 9ales, y el hijito de ambos. Ryan volvi# la cabeza con rapidez. +2Cu3 +2Realmente no lo saba3 +pregunt# la en"ermera. + 2Est!n hablando en serio3 dijo Ryan en voz baja. 1o creo que sean capaces de hacer bromas acerca de eso, 2verdad3 +8or supuesto que hablo en serio +continu# diciendo <ilson con tono tranquilo. /#lo su cuidadosa elecci#n de las palabras demostraba hasta qu punto lo perturbaba el asunto. +/i no "uera por usted, los tres habran muerto y eso lo convierte en un hroe, doctor Ryan. +<ilson sorbi# cuidadosamente su t y sac# un cigarrillo. Ryan deposit# la taza en el platillo. + 2Cuiere decir que ustedes los dejan andar dando vueltas por la ciudad sin custodia policial o de agentes del servicio secreto +o como sea que los llamen3 + /upuestamente era un viaje que no estaba programado. $e todos modos los arreglos de la seguridad de la "amilia real no dependen de mi departamento. /in embargo supongo que la gente encargada de eso debe de estar repensando bastantes cosas + coment# <ilson. 2* no los hirieron3 +1o, pero mataron al cho"er del auto. * tambin al agente de seguridad que los acompa-aba= un integrante del $89 +9rupo de 8rotecci#n $iplom!tica+. /e llamaba 6harlie <inston. *o conoca a 6harlie. 0ena esposa, 2/ally3 * cuatro hijos. Ryan observ# que el Rolls debi# de haber estado protegido por vidrios blindados. <ilson lanz# un bu"ido. +0ena vidrios blindados. En realidad eran de pl!stico, un material muy so"isticado de policarbonato. 8or desgracia nadie ley# lo que decan las instrucciones. Ese material s#lo tiene garanta por un a-o. 8arece que el sol le quita resistencia. * entonces "ue como si el parabrisas "uera de un vidrio cualquiera. 1uestro amigo )c6rory le dispar# treinta tiros y lo hizo a-icos, matando al cho"er en primer lugar. 8ero gracias a $ios, la divisi#n interior, la que separa al conductor de los pasajeros, no haba estado expuesta al sol, as que permaneci# intacta. %o ,ltimo que hizo 6harlie antes de morir "ue opri4 mir el bot#n para levantarlo. Es posible que eso tambin los haya salvado, aunque no haya bene"iciado al pobre 6harlie. 0uvo el tiempo su"iciente para sacar su autom!tica, pero no creemos que haya llegado a dispararla. Ryan pens# retrospectivamente. En la parte trasera del Rolls haba sangre... pero no era s#lo sangre. %a cabeza del cho"er haba volado en pedazos y su cerebro qued# diseminado por el compartimiento de 21

pasajeros. Al pensar en ello, &ac' no pudo evitar una mueca. 8osiblemente el guardaespaldas se hubiera inclinado hacia adelante para oprimir el bot#n antes de de"enderse... 5ueno, pens# &ac', para eso les pagan. @Cu manera espantosa de ganarse la vidaA +Bue una suerte que usted interviniera justo en ese momento. %os dos terroristas tenan granadas de mano, 2sabe3 +/, alcanc a ver una. +Ryan termin# de beber lo que le quedaba del t+. 2En qu diablos habr estado pensando3 8ero no pensabas absolutamente en nada, &ac'. En eso estabas pensando. EittiIa'e not# que Ryan palideca. +2/e siente bien3 +pregunt#. +/upongo que s +contest# &ac' en un gru-ido+. A pesar de lo tonto que "ui, tengo que sentirme bastante bien... porque debera estar muerto. +5ueno, le aseguro en"!ticamente que aqu no morir!. +%a en"ermera le dio unas palmaditas en la mano+. 8or "avor, ll!meme si necesita algo. +* sali#, despus de dedicarle otra sonrisa radiante. Ryan segua meneando la cabeza. +2* el tercero consigui# huir3 <ilson asinti#. +Encontramos el auto cerca de una estaci#n de subterr!neo, a pocas cuadras de distancia. Era robado, por supuesto. A partir de all el tipo no tuvo ning,n problema en huir. $esapareci# en el subterr!neo. 0al vez haya ido a eathroI para tomar un avi#n hacia el continente +a 5ruselas, por ejemplo+ y all haya trasbordado a otro avi#n que lo llevara a 7lster o a la Rep,blica de (rlanda. Esa es una de las rutas posibles, pero hay otras y es imposible cubrirlas todas. %o m!s probable es que anoche haya estado bebiendo cerveza en su bar predilecto y viendo las noticias por televisi#n, 2Alcanz# a verlo3 +1o, vi apenas una silueta. 1i siquiera se me ocurri# memorizar el n,mero de la chapa del auto... @qu tonteraA 8ero en ese momento se me acerc# corriendo el guardia de chaqueta colorada. +Ryan volvi# a hacer una mueca+. @$iosA 8ens que me iba a atravesar con esa bayoneta. En una "racci#n de segundo vi todo con claridad? acababa de hacer una buena obra y me iba a liquidar uno de los buenos de la historia. <ilson lanz# una carcajada. @1o sabe la suerte que tuvoA En este momento los guardias son del Regimiento de 9aleses. L2*3 +Es justamente el regimiento de su Alteza Real. El prncipe es el co4 mandante en je"e. * all estaba usted empu-ando una pistola... 2c#mo quiere que reaccionara3 +<ilson apag# su cigarrillo+. :tro golpe de suerte "ue que su esposa y su hija se le acercaran corriendo, y 22

entonces el soldado decidi# esperar un poco, hasta que se aclararan las cosas. Entonces se le acerc# el o"icial de nuestra divisi#n y le dijo que no procediera. * enseguida entraron en escena como cien de mis compa-eros. .Espero que usted logre apreciar la situaci#n, doctor. All est!bamos con tres hombres muertos, dos heridos, el prncipe y la princesa que parecan haber sido baleados +de paso, su esposa los examin# all mismo y declar# que estaban ilesos justo antes de que llegara la ambulancia un bebito, y cien testigos, cada uno con su propia versi#n de lo ocurrido 7n maldito norteamericano, @y para peor de ascendencia irlandesaA, cuya esposa declara que es el hroe de la historia +<ilson volvi# a lanzar una carcajada+. @7n caos totalA .%a primera prioridad, por supuesto, "ue poner a salvo a los miembros de la "amilia real. $e eso se encargaron la polica y los guardias. $e todos modos, su esposa se neg# rotundamente a alejarse de su lado hasta que usted estuviera en manos pro"esionales y en un hospital. )e dicen que es una mujer de mucho car!cter. +6athy es cirujana +explic# Ryan+. * cuando juega a la mdica est! acostumbrada a salirse con la suya. %os cirujanos son as. +6uando estuvo completamente satis"echa, la llevamos en auto a la 6entral de 8olica. )ientras tanto, nos entretuvimos identi"ic!ndolo. %lamaron al agregado %egal de la Embajada 1orteamericana y l cheque# su prontuario con el B5(, adem!s de haber veri"icado su paso por la (n"antera de )arina. +Ryan rob# un cigarrillo del atado de <ilson. El polica se lo prendi# con un encendedor descartable. &ac' hizo una arcada al tragar el humo, pero lo necesitaba. Estaba convencido de que despus 6athy le armara un esc!ndalo por haber "umado, pero tiempo al tiempo. +%e advierto que nunca cremos realmente que usted "uese uno de ellos. 0endra que ser loco para hacerse acompa-ar por su esposa y su hija cuando iba a cometer un atentado como se. 8ero hay que ser cuidadoso. Ryan asinti#, un poco mareado por el humo. 26#mo habr!n sabido que milit en la (n"antera de )arina...3 Ah, por mi carn de la Asociaci#n de (n"antera de )arina... +8ero en todo caso, tenemos las cosas bien aclaradas. /u gobierno nos enviar! todo lo que nos haga "alta... posiblemente a esta hora ya hayan llegado los papeles +concluy# <ilson, mirando su reloj. +2* mi "amilia est! bien3 <ilson esboz# una sonrisa bastante extra-a. +%os est!n cuidando muy bien, doctor Ryan. %e doy mi palabra. +)e llamo &ac'. +8er"ecto. )is amigos me llaman 0ony. 23

+8or "in cumplieron el rito de darse un apret#n de manos+. *, como ya le dije, se ha convertido en un maldito hroe. 2Cuiere enterarse de lo que dicen los diarios3 +%e alcanz# un ejemplar del $aily )irror y otro del 0imes. +@$ios /antoA %a primera plana del )irror estaba enteramente dedicada a una "otogra"a a todo color de l, sentado, inconsciente, contra el Rolls. /u pecho era una masa de un rojo subido. A0E10A$: 6:10RA /7/ A%0EMA/ REA%E/? 71 (1BA10E $E )AR(1A A% RE/6A0E 7n audaz intento de asesinar a sus Altezas Reales el 8rncipe y la 8rin4 cesa de 9ales a corta distancia del 8alacio de 5uc'ingham "ue "rustrado hoy gracias al coraje de un turista norteamericano. &ohn 8atric' Ryan, historiador y ex teniente de la (n"antera de )arina de los Estados 7nidos, intervino desarmado en una batalla que tena lugar en el )all, mientras cientos de londinenses observaban petri"icados por la incredulidad. Ryan, de treinta y un a-os, oriundo de Annapolis, )aryland, logr# dejar "uera de combate a uno de los pistoleros y, valindose de las armas del terrorista, mat# al otro. En la lucha Ryan result# gravemente herido. Bue transportado en ambulancia al ospital /t. 0homas, donde /ir 6harles /cott se encarg# de e"ectuarle una exitosa operaci#n de urgencia. El tercero de los terroristas logr# huir, escapando por el )all hacia el este y doblando despus hacia el norte por )arlborough Road. %os o"iciales superiores de la polica expresaron la opini#n un!nime de que, de no ser por la valiente intervenci#n de Ryan, sus Altezas Reales hubiesen encontrado una muerte segura. Ryan dobl# la p!gina y se top# con otra "otogra"a suya en colores, tomada en circunstancias m!s "elices. Era su "oto de graduaci#n en Cuantico, y no pudo menos que sonrer para sus adentros al verse tan resplandeciente, en su uni"orme azul, con dos brillantes barras de oro y la espada de )amalu'e. Era una de las pocas "otogra"as decentes que le haban tomado en la vida. +2* de d#nde sacaron esto3 +:h, sus colegas de la (n"antera de )arina se mostraron ansiosos por ayudar. En realidad, uno de los barcos de la )arina de su pas, un portahelic#pteros o algo as, en este momento est! anclado en 8ortsmouth. * me comentaron que sus ex colegas est!n recibiendo toda la cerveza gratis que son capaces de beber. Eso provoc# la risa de Ryan. $espus tom# el 0imes, cuyos titulares eran menos sensacionalistas.

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El 8rncipe y la 8rincesa de 9ales escaparon esta tarde a una muerte segura. 0res y posiblemente cuatro terroristas armados con granadas de mano y ri"les de asalto Ealashni'ov esperaban el paso del Rolls Royce de /us Altezas, s#lo para que sus cuidadosamente trazados planes "ueran desbaratados por la valiente intervenci#n de &. 8. Ryan, ex teniente del regimiento de (n"antera de )arina de los Estados 7nidos y actual historiador... Ryan pas# a la p!gina editorial. 7n artculo, "irmado por el editor del diario, clamaba por venganza, mientras se deshaca en alabanzas de Ryan, 1orteamrica y la (n"antera de )arina 1orteamericana, y agradeca a la $ivina 8rovidencia con "loreos dignos de una encclica papal. +2%eyendo lo que dicen acerca de usted3 +Ryan levant# la mirada. A los pies de la cama estaba /ir 6harles /cott, con su historia clnica en la mano. +Es la primera vez que los diarios me mencionan explic# Ryan, ha4 cindolos a un lado. +/e lo ha ganado, y por lo visto, dormir le ha hecho mucho bien. 26#mo se siente3 +1o tan mal, considerando las circunstancias. 26#mo estoy3 + pregunt# Ryan. + El pulso y la temperatura son normales... es decir, casi normales. Adem!s, no tiene mal color. 6on un poco de suerte hasta es posible que evitemos la in"ecci#n postoperatoria, aunque no quiero darle ninguna seguridad +explic# el doctor+. 20iene mucho dolor3 +)e duele un poco, pero es soportable +contest# Ryan cautelosamente. + Recin han transcurrido dos horas desde su ,ltima medicaci#n. Espero que no sea uno de esos tontos cabezas duras que se niegan a tomar drogas contra el dolor. +/, lo soy +contest# Ryan. * enseguida explic# con mucha lentitud? +$octor, ya he pasado dos veces por circunstancias como sta. %a primera vez me dieron demasiados calmantes y despus... bueno, usted sabe lo que sucede y no quiero volver a pasar por eso nunca m!s. %a carrera de Ryan en la (n"antera de )arina termin# en tres meses, cuando el helic#ptero que lo transportaba se estrell# en la costa de 6reta durante un ejercicio de la 1A0:. %as lesiones que recibi# en la columna vertebral obligaron a internarlo en el 6entro )dico 1aval de 5ethesda, en las a"ueras de <ashington, donde los "acultativos se mostraron excesivamente generosos con las drogas contra el dolor, y despus Ryan tard# dos semanas en sobreponerse a ellas. 1o quera repetir la experiencia. 25

/ir 6harles asinti# con aire pensativo. + /upongo que no. 5ueno, se trata de su brazo. +6uando haca algunas anotaciones en la cartilla, apareci# la en"ermera. +/uba un poco la cama +indic#. Ryan no haba notado que su brazo enyesado colgaba de una especie de perchero circular. A medida que la cabecera de la cama se "ue elevando su brazo "ue cayendo en un !ngulo m!s c#modo. 8or sobre los anteojos, el mdico observ# los dedos del paciente. 2Cuiere moverlos, por "avor3 +Ryan obedeci#+. )uy bien, eso est! realmente bien. 1o cre que hubiese ning,n nervio da-ado. $octor Ryan, le voy a recetar un medicamento muy suave, lo necesario para que el dolor no sea insoportable. 8ero le ruego que tome los remedios que le prescribo. + /cott mir# a Ryan directamente. +1ing,n paciente mo ha resultado adicto a los narc#ticos, y no pienso empezar con usted. 1o sea cabeza dura? el dolor y la incomodidad retardar!n su recuperaci#n... es decir, a menos que tenga ganas de quedarse varios meses en el hospital. + Acuso recibo del mensaje, /ir 6harles. + )uy bien. +El cirujano sonri#+ /i llegara a sentir que necesita algo m!s "uerte, le aviso que estar aqu todo el da. /implemente llame a la en"ermera EittiIa'e. +En el rostro de la muchacha se pint# una sonrisa radiante, +2* puedo comer algo3 6ree que ser! capaz de mantener algo en el est#mago3 En caso contrario supongo que EittiIa'e estar! encantada de ayudarme a vomitar. $octor, durante las ,ltimas treinta y seis horas, lo ,nico que mi est#4 mago ha recibido ha sido un desayuno continental y un almuerzo liviano. + )uy bien. (ntentaremos darle algo muy suave. + izo otra anotaci#n en la cartilla y dirigi# una mirada a EittiIa'e? ;iglelo. Ella asinti#. /u encantadora esposa me advirti# que usted es muy obstinado. *a nos encargaremos de eso. 8ero de todos modos, lo encuentro bastante bien. 6osa que puede agradecer a su estado "sico... y tambin a mi habilidad quir,rgica, por supuesto. +/cott lanz# una risita. +$espus del desayuno, un en"ermero lo ayudar! a re"rescarse para recibir a sus... este... visitantes m!s o"iciales. Ah, no espere ver pronto a su "amilia. Anoche estaban completamente exte4 nuadas. %e di a su mujer algo para ayudarla a dormir= espero que lo haya tomado. /u hijita estaba destrozada. +/cott mir# a Ryan con mucha seriedad + %o que le dije hace un rato es absolutamente cierto. %a incomodidad retrasar! su recuperaci#n. aga lo que yo le indique y 26

podr! levantarse de esa cama en una semana... y tal vez podamos darlo de alta dentro de quince das. 8ero para eso debe cumplir exactamente mis indicaciones. +6omprendido, se-or. * gracias, 6athy me dijo que usted hizo un tra4 bajo excelente con mi brazo. /cott trat# de restarle importancia encogindose de hombros. 8ero se le not# una peque-a sonrisa. +7no tiene que cuidar bien a sus huspedes. ;olver esta tarde a ,ltima hora para evaluar sus progresos. +* se "ue, murmur!ndole instrucciones a la en"ermera. A las ocho y media lleg# la polica en pleno. 8ara esa hora Ryan ya se haba desayunado e higienizado. El desayuno le result# una terrible desilusi#n y <ilson tuvo un ataque de risa ante los comentarios que hizo el paciente sobre el aspecto de lo que le servan= pero EittiIa'e se mostr# tan compungida por la situaci#n, que Ryan se sinti# obligado a comer todo sin chistar, hasta la compota de ciruelas que odiaba desde la in"ancia. Recin despus de terminar, &ac' se dio cuenta de que la actitud de su en"ermera probablemente haba sido un enga-o, una trampa para conseguir que comiera todas esas porqueras. %as en"ermeras est!n llenas de trucos, se record# Ryan para sus adentros. A las ocho lleg# el en"ermero para ayudarlo a lavarse. Ryan mismo se a"eit#, mientras el en"ermero sostena un espejo y lanzaba risitas cada vez que se cortaba. 6uatro cortes= habitualmente Ryan utilizaba una a"eitadora elctrica y haca a-os que no se en"rentaba con una navaja. A las ocho y media, &ac' volvi# a sentirse humano. EittiIa'e le alcanz# una segunda taza de ca". 1o sera demasiado rico, pero era ca" al "in. /e presentaron tres o"iciales de polica. Ryan supuso que seran de alta jerarqua por la manera en que <ilson se puso de pie y se apresur# a acercar sillas para que se instalaran, antes de excusarse y salir del cuarto. &ames :Ien pareca el m!s importante y se interes# por la salud de Ryan, en un tono tan amable que posiblemente "uese sincero. A &ac' le record# a su padre, un hombre !spero, de cuerpo pesado, y que, a juzgar por sus manos grandes y nudosas, haba ganado sus ascensos hasta el rango de comandante despus de muchos a-os de recorrer las calles y de hacer cumplir la ley de la manera m!s dura. El je"e superintendente <illiam 0aylor tendra alrededor de cuarenta a-os, y era menor y m!s pulcro que su colega de la $ivisi#n Antiterrorista. Ambos detectives estaban bien vestidos y tenan los ojos irritados por una larga noche de vigilia y de trabajo ininterrumpido. 27

$avid Ashley era el m!s joven y el mejor vestido de los tres. 0ena m!s o menos el mismo peso y estatura de Ryan y tal vez "uese cinco a-os mayor que l. /e present# como representante del )inisterio del (nterior y pareca mucho m!s corts que los otros dos. +26ree que est! en condiciones de conversar con nosotros3 pregunt# 0aylor. Ryan se encogi# de hombros. +1o tiene sentido esperar. :Iens sac# de su porta"olio un grabador de cassettes y lo coloc# sobre la mesa de noche. %e conect# dos micr#"onos? uno "rente a Ryan y el otro mirando hacia donde ellos se encontraban. :primi# las techas de grabaci#n y anunci# la "echa, hora y lugar de la entrevista. +$octor Ryan +pregunt# :Iens con mucha "ormalidad+, 2usted tiene conocimiento de que estamos grabando esta entrevista3 +/, se-or. +2* tiene alguna objeci#n3 +1o, se-or. 28uedo hacer una pregunta3 + /in duda +contest# :Iens. +2/e me acusa de algo3 8orque en ese caso me gustara ponerme en contacto con mi embajada y conseguir un aboga... Ryan se senta m!s que inquieto por ser el centro de atenci#n de policas de tan alto rango, pero "ue interrumpido por las risitas del se-or Ashley. 1ot# que los otros o"iciales le cedan a l la posibilidad de contestar a su pregunta. +$octor Ryan posiblemente usted haya entendido las cosas exactamente al revs de lo que son. Cuiero que quede constancia, se-or, de que no tenemos ninguna intenci#n de acusarlo de nada. * si lo hiciramos, me animo a decir que esta misma tarde tendramos que salir a buscar otro empleo. Ryan asinti#, tratando de no demostrar su alivio. 1o se haba sentido seguro de no ser acusado, lo ,nico que saba era que la ley no siempre era sensata. :Iens empez# a leer las preguntas que traa anotadas en un bloc' de papel amarillo. + 28uede darnos su nombre y direcci#n, por "avor3 +&ohn 8atric' Ryan. ;ivimos en Annapolis, )aryland. 1uestra casa se encuentra en 8eregrine 6li"", m!s o menos quince 'il#metros de Annapolis, sobre la baha de 6hesapea'e. +2* de qu se ocupa3 +:Iens tild# algo en su lista. + /upongo que se podra decir que tengo dos trabajos. /oy pro"esor de istoria de la Academia 1aval de los Estados 7nidos en Annapolis. $e vez en cuando dicto con"erencias en la Escuela 1aval de 9uerra de 1eIport y a veces realizo algunos trabajos de consulta. 2* eso es todo3 +pregunt# Ashley con una sonrisa amistosa... 2/er! amistosa3 se pregunt# Ryan. 0ambin se pregunt# cu!nto habran 28

podido averiguar sobre su pasado en... 2cu!nto tiempo3 quince horas m!s o menos... 2y exactamente qu estara insinuando Ashley3 7sted no es polica, pens# Ryan. 28ero qu es3 sin embargo tena que mantener su historia? que era consultor de la 6orporaci#n )itre. +2* cu!l "ue el prop#sito de su visita a este pas3 +sigui# preguntando :Iens. +8ensaba combinar un viaje de vacaciones y de investigaci#n. Estoy reuniendo datos para un nuevo libro y 6athy necesitaba un poco de descanso. /ally todava no est! en edad escolar, as que decidimos viajar ahora, evitando la temporada turstica. +Ryan sac# un cigarrillo del atado que <ilson haba dejado olvidado. Ashley se lo prendi# con un encendedor de oro. +En mi chaqueta + que ignoro donde puede estar encontraran cartas de presentaci#n para el Almirantazgo y para la Escuela Real 1aval de $artmouth. +0enemos esas cartas +contest# :Iens+. 8ero me temo que han quedado ilegibles, y que su traje tambin es irrecuperable. %o que no arruin# la sangre lo terminaron de estropear su esposa y un sargento con un cuchillo. As que 2cu!ndo lleg# a (nglaterra3 + oy todava es jueves, 2verdad3 5ueno, llegamos el martes por la noche en un vuelo desde el aeropuerto (nternacional de $ulles, en las a"ueras de <ashington. Aterrizamos alrededor de las siete y media, llegamos al hotel m!s o menos a las nueve y media, nos instalamos, comimos algo y nos dormimos enseguida. %os vuelos siempre me a"ectan. $e modo que me qued "rito enseguida. +Eso no era exactamente cierto, pero Ryan no crea que "uese necesario que ellos supiesen todo. :Iens asinti#. *a estaban enterados de los motivos por los que Ryan odiaba volar. +2* ayer3 +/upongo que me despert alrededor de las siete, tom el desayuno y ped que me subieran un diario= despus me qued holgazaneando hasta alrededor de las ocho y media. 6ombin que me encontrara con 6athy y con /ally m!s o menos a las cuatro, tom un taxi hasta el edi"icio del Almirantazgo que result# estar muy cerca, pude haber ido caminando. 6omo ya les dije, tena una carta de presentaci#n para el almirante /ir Alexander <oodson, quien tiene a su cargo los archivos navales del pas... y que de paso est! jubilado. El me condujo a un mohoso segundo subsuelo. 0ena preparado todo el material que yo necesitaba. .;ine a este pas a estudiar algunas recopilaciones de mensajes entre %ondres y el almirante /ir &ames /omerville. /omerville "ue comandante de mar de la (ndia durante los primeros meses de JHFN y ese es uno de los temas sobre los que estoy escribiendo. As que me

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pas las tres horas siguientes releyendo deste-idas copias carb#nicas de despachos navales y tomando notas. +2En esto3 +Ashley levant# la tablilla con las anotaciones de Ryan. &ac' se la quit# de las manos. +@9racias a $iosA +exclam#+. Estaba convencido de que la haba perdido. Abri# la computadora, la coloc# sobre la mesa y tecle# algunas instrucciones+. @&aA @0odava "uncionaA +2* qu es eso exactamente3 +pregunt# Ashley. %os tres se levantaron para mirarla. +Este es mi juguete +contest# Ryan sonriendo. Al abrir la tablilla qued# al descubierto un teclado parecido al de una m!quina de escribir y un display amarillo de $iodo %quido 6ristal. Exteriormente pareca una tablilla con sujetapapeles, de alrededor de tres centmetros de grosor y "orrada en cuero+. Es una computadora port!til modelo 6ambridge $atamaster6. %as "abrica un amigo mo. Est! equipada con un microprocesador )6OPQQQ y dos megabytes de buble memory. +28or qu no me lo traduce3 +pidi# 0aylor. 8erd#n. Es una computadora port!til. El microprocesador es el elemento que realmente realiza el trabajo. $os megabytes signi"ica que la memoria almacena hasta dos millones de datos +su"icientes para un libro+ y que tiene memoria de burbujas= uno no pierde la in"ormaci#n cuando la desconecta. 7n compa-ero mo de escuela "und# la compa-a que "abrica estas preciosuras. )e pidi# que lo ayudara con parte del capital que necesitaba para instalar la empresa. En casa utilizo una Apple, sta s#lo la uso durante los viajes. +/abamos que se trataba de alguna clase de computadora, pero nuestra gente no consigui# hacerla "uncionar +con"es# Ashley, +Est! dotada de un arte"acto de seguridad. %a primera vez que uno la utiliza le graba un c#digo propio y activa el cierre. $espus, a menos que uno tipie el c#digo, no trabaja... y punto. +2Ah s3 observ# Ashley+. 2* hasta qu punto es inexpugnable3 +Eso tendramos que pregunt!rselo a mi amigo Bred. 0al vez sea po4 sible leer los datos directamente de las burbujas. 1o s c#mo "uncionan las computadoras. /implemente las uso +explic# Ryan+. 8ero de todos modos, aqu est!n archivadas mis notas. +;olviendo a sus actividades de ayer +dijo :Iens, dirigiendo una "ra mirada a Ashley+. emos llegado hasta el medioda. +)uy bien. )e tom un descanso para almorzar. 7n tipo de la planta baja me indic# donde encontrar un... un pub creo, a dos cuadras de distancia. 6om un sandIich y beb una cerveza mientras jugueteaba con esto. Eso me tom# alrededor de media hora. $espus pas otra hora en el edi"icio del Almirantazgo. /upongo que me "ui alrededor de las dos menos cuarto. %e agradec al Almirante <oodson? un gran tipo. 0om un taxi hasta... no recuerdo la direcci#n, est! en una de mis 30

cartas de presentaci#n. Al norte de... RegentRs 8ar', creo. (ba a ver al almirante /ir Roger $e ;ere quien sirvi# a las #rdenes de /omerville. 8ero no estaba. El ama de llaves me in"orm# que haba recibido un llamado que lo oblig# a salir repentinamente de la ciudad debido a la muerte de un "amiliar. As que le dej dicho que haba estado y tom otro taxi. $espus decid bajarme un poco antes y recorrer a pie el resto del camino. +28or qu3 +pregunt# 0aylor. +8rincipalmente porque estaba tieso de tanto estar sentado? en el edi"icio del Almirantazgo, en el avi#n, en los taxis. 1ecesitaba estirar las piernas. 8or lo general practico aerobismo todos los das y cuando hago vida sedentaria me pongo muy inquieto. +2Ad#nde se baj#3 +pregunt# :Iens. +1o s el nombre de la calle. /i me muestran un mapa es posible que se la pueda se-alar. :Iens asinti# para que &ac' continuara hablando. +$e todos modos, casi "ui atropellado por un #mnibus de dos pisos y un polica de uni"orme me aconsej# que tuviera cuidado al cruzar las calles. Al or eso :Iens pareci# sorprenderse y anot# algo. 8osiblemente no estuvieran enterados de ese incidente+. 6ompr una revista en un quiosco y me encontr con 6athy cuando seran... AahA... m!s o menos las tres y cuarenta. As que ellas tambin haban llegado antes de lo previsto. +2* qu haba hecho su esposa durante el da3 +pregunt# Ashley Ryan estaba convencido de que ya tenan esa in"ormaci#n. +/obre todo se dedic# a hacer compras. 6athy ha estado aqu varias veces, y le encanta hacer compras en %ondres. ;ino hace alrededor de tres a-os para una convenci#n de cirujanos y yo no la pude acompa-ar. +2* usted se qued# con la peque-a3 +pregunt# Ashley con una leve sonrisa. Ryan tuvo la sensaci#n de que :Iens estaba "urioso con Ashley, +)i hija se qued# con los abuelos. Eso "ue antes de la muerte de mi suegra. *o estaba rindiendo pruebas para doctorarme en 9eorgetoIn. 6urs la carrera en dos a-os y medio y entre la 7niversidad y los seminarios del 6entro de Estudios Estratgicos e (nternacionales, ese ,ltimo a-o sud tinta. * se supona que este viaje iba a ser una especie de vacaci#n. +Ryan sonri#+. Realmente las primeras vacaciones que nos tom!bamos desde nuestra luna de miel. +2* qu estaba haciendo en el momento del atentado3 +:Iens volva la conversaci#n al tema que le interesaba. %os tres inquisidores parecieron inclinarse hacia adelante. +)iraba para el lado contrario. Est!bamos hablando sobre lo que haramos a la hora de la comida cuando o la explosi#n de la granada. 31

+2* usted supo que se trataba de una granada3 + pregunt# 0aylor, Ryan asinti#. +/. El sonido de la explosi#n es incon"undible. :dio esas malditas co4 sas, pero es uno de los juguetitos que la (n"antera de )arina me ense-# a usar en Cuantico. %o mismo que las ametralladoras. En Cuantico nos hacan practicar con armas producidas por el bloque del Este. e disparado las AEFG. El sonido de esas ametralladoras es distinto al que hacen las nuestras y en pleno combate ese es un dato ,til. )e pregunto, 2por qu ser! que esos terroristas no tenan ametralladoras AE3 8or lo que hemos podido determinar contest# :Iens, el hombre a quien usted hiri#, atac# el auto con una granada antitanque de las que se disparan con ri"le. 8or lo tanto su ri"le era uno de los nuevos AEGF, el de menor calibre preparado para lanzar granadas. Evidentemente no tuvo tiempo para quitarle el arte"acto lanzagranadas y decidi# seguir adelante con su pistola. *, como usted sabe, adem!s tena una granada de mano. +&ac' ignoraba lo de la granada lanzada por el ri"le, pero de repente record# la granada de mano que le haba visto al terrorista. +2$el tipo de las antitanques3 pregunt#. +7sted las conoce, 2verdad3 +contest# Ashley. +)ilit en la (n"antera de )arina, 2recuerda3 %as llaman RE9 y algo m!s, 2no es cierto3 /e supone que pueden abrir un boquete en un vehculo blindado liviano, o destrozar un cami#n. 2$e d#nde diablos habr!n sacado esas armas los terroristas... y por qu no las usaron3 0e "altan algunos datos, &ac'. +2* despus, qu3 +pregunt# :Iens. +En primer lugar puse a salvo a mi mujer y a mi hija. El tr!"ico se detuvo casi enseguida. *o levant la cabeza para ver lo que suceda. +28or qu3 +pregunt# 0aylor. +1o s +contest# Ryan con lentitud+. 0al vez debido a mi entrenamiento. Cuera ver qu mierda suceda... ll!melo una curiosidad est,pida. ;i que uno de los tipos disparaba contra el Rolls mientras el otro lo rodeaba por detr!s como dispuesto a apoderarse de cualquiera que intentara salir del auto. 6omprend que si me corra hacia la izquierda podra acercarme. %os autos detenidos impediran que me vieran. $e repente me encontr m!s o menos a quince metros de distancia. El tipo de la AE estaba detr!s del Rolls y el otro me daba la espalda. 6omprend que tena posibilidades de intervenir y me lanc. +28or qu3 +esa vez la pregunta la hizo :Iens en voz muy baja. +5uena pregunta. 1o lo s, en serio que no lo s. +Ryan se qued# en silencio durante medio minuto+. )e en"urec. asta ese momento toda la gente que haba conocido aqu era muy 32

agradable, y de repente me topo con esos dos cretinos dispuestos a cometer un asesinato delante de mis narices. +2* adivin# de quienes se trataba3 +pregunt# 0aylor. +1o se necesitaba mucha imaginaci#n, 2verdad3 Eso tambin me en"ureci#. 6reo que intervine por eso... por "uria. 0al vez sea la "uria lo que motiva a la gente en el combate +re"lexion# Ryan+. 0endr que pensarlo. $e todos modos, como ya les dije, vi que se me presentaba la posibilidad e intervine. .Bue "!cil... y tuve mucha suerte. +:Iens levant# las cejas al comprobar hasta qu punto le quitaba &ac' importancia a lo que haba hecho. +El tipo de la pistola era un imbcil. 0endra que haberse cuidado las espaldas. 8ero lo ,nico que miraba era el lugar donde estaban sus vctimas? un verdadero imbcil. *o le hice un tac'le. +Ryan sonri#+. )i entrenador hubiese estado orgulloso porque realmente le di con todo. 8ero pienso que tendra que haber tenido puestas mis hombreras protectoras, porque el doctor dice que al golpearlo me romp un hueso. El tipo se desplom#. )e apoder de su pistola y le dispar. /upongo que querr!n saber por qu lo hice, 2verdad3 +/ +contest# :Iens. +1o quera que se volviera a levantar. +Estaba inconsciente, tard# dos horas en despertar y cuando volvi# en s tena una grave conmoci#n cerebral. @$e haber sabido que tena esa granada le hubiera disparado un tiro en el culoA +2* c#mo cree que yo iba a saber eso3 +pregunt# Ryan con toda sensatez+. )e preparaba para atacar a un tipo armado con una ametralladora liviana y no necesitaba tener a otro cretino a mis espaldas. As que lo neutralic. 5ien podra haberle pegado un balazo en la nuca... en Cuantico cuando dicen neutralizar se re"ieren a matar. En mi "amilia el polica "ue mi padre. 6asi todo lo que s con respecto a los procedimientos policiales lo aprend mirando televisi#n y me consta que pr!cticamente nada de lo que pintan es cierto. %o ,nico que supe en ese momento "ue que no poda permitir que l me atacara por la espalda. 1o puedo decir que me enorgullezca especialmente lo que hice, pero en el momento me pareci# una buena idea. .Rode el guardabarros trasero derecho y mir alrededor. ;i que el tipo estaba utilizando una pistola. El agente <ilson me explic# que tambin tuve suerte en ese sentido. A m no me tentaba la idea de tener que en"rentar una AE con una pistolita de morondanga. El me vi# llegar. %os dos disparamos al mismo tiempo... y supongo que yo tuve mejor puntera. Ryan se detuvo. 1o tena intenci#n de poner las cosas de esa manera. 2 abr! sido as3 /i no lo sabes t,, quin lo va a saber3 aba 33

aprendido que, en momentos de crisis, el tiempo se comprima y se dilataba simult!neamente. 0ambin lo enga-a a uno, 2verdad3 Cu otra cosa pude haber hecho3 )ene# la cabeza. .1o s +repiti#+. 0al vez deb haber intentado otra cosa. Cuiz!s deb decir .@$eje caer el armaA. o .@Arriba las manosA. como hacen por televisi#n... pero simplemente no haba tiempo. 0odo era ya mismo... l o yo... 2/aben a qu me re"iero3 7no no... uno no razona todo esto cuando no tiene m!s que medio segundo para tomar una decisi#n. /upongo que uno act,a instintivamente y de acuerdo al entrenamiento que ha recibido. * el ,nico entrenamiento que yo recib "ue en la (n"antera de )arina. Ellos no nos ense-an a arrestar a la gente... por amor de $ios, @yo no quera matar a nadieA 8ero en ese momento no tena posibilidades de elegir. +Ryan hizo una pausa. .2* l por qu no se habr! dado por vencido, por qu no habr! huido, hecho algo3 /e dio cuenta de que lo tena acorralado. 0iene que haber sabido que lo iba a matar. +Ryan se dej# caer contra la almohada. Al tener que narrar lo sucedido, los recuerdos le resultaban demasiado vvidos. 8or causa tuya ha muerto un hombre, &ac'. Est! completamente muerto. El tambin tena sus instintos, 2no es cierto3 8ero los tuyos actuaron mejor... as que 2por qu no te alegras3 +$octor Ryan +dijo :Iens con mucha tranquilidad+, nosotros tres hemos entrevistado personalmente a seis personas, todas las cuales pudieron contemplar claramente el incidente. * por lo que ellas nos han dicho, usted nos ha relatado las circunstancias con notable claridad. $adas las circunstancias, yo... nosotros... no creemos que usted tuviera elecci#n posible. Estamos seguros de que hizo precisamente lo indicado. *, por si eso es lo que le preocupa, su segundo disparo no tuvo importancia. El primero le atraves# directamente el coraz#n. &ac' asinti#. +/, me di cuenta de eso. El segundo disparo "ue algo completamente autom!tico como si mi mano hubiese actuado sin que mi cerebro se lo ordenara. 5aj el arma y @pa"A 1i lo pens... es extra-o como act,a el cerebro. 6omo si una parte "uese la activa y la otra se encargara de observar y de aconsejar. %a parte .observadora. de mi cerebro vio que el primer disparo le atravesaba el coraz#n, pero la parte .activa. sigui# en marcha hasta que lo vio desplomarse. * no s si no le habra seguido disparando, pero ya no me quedaban balas. +/in duda la (n"antera de )arina le ense-# a tirar muy bien + observ# 0aylor. Ryan meneo la cabeza. +)e ense-# pap! cuando yo era apenas un chico. En la (n"antera de )arina ya no les dan demasiada importancia a las pistolas... /implemente son una parte del uni"orme. /i los malvados se acercan 34

hasta ese punto, lleg# la hora de la retirada. *o utilizaba un ri"le. 8ero de todos modos el pistolero s#lo estaba a cuatro metros y medio de distancia. +:Iens hizo algunas anotaciones m!s+. 8ocos segundos despus, arranc# el coche. 1o consegu ver bien al conductor. 8uede haber sido un hombre o una mujer. %o ,nico que puedo asegurar es que era blanco. %o ,ltimo que vi "ue que el auto sala disparando por la calle y doblaba. +Era un taxi londinense, 2lo not#3 pregunt# 0aylor. Ryan parpade#. + @Ah, tiene raz#nA En realidad no pens en eso. @Cu tontoA @$iablosA ay millones de taxis dando vueltas por ah. 1o me sorprende que hayan usado uno de esos. +8ara ser exactos, tenemos ocho mil seiscientos setenta y nueve taxis +precis# :Iens+. $e los cuales cinco mil novecientos veintinueve est!n pintados de negro. En la mente de Ryan se encendi# una lucecita. + $game, 2"ue un intento de asesinato o de secuestro3 +1o estamos seguros. 0al vez le interese saber que el /inn Bein, la rama poltica de 8(RA emiti# un comunicado asegurando que no tuvo ninguna relaci#n con el incidente. +2* ustedes lo creen3 +pregunt# Ryan. 0odava bajo el e"ecto de los calmantes, no not# la habilidad con que 0aylor contest# a su pregunta. +/, nos inclinamos a creerles. 1i los 8rovos son tan locos, 2sabe3 7n atentado como ste encierra un precio poltico demasiado alto. Eso lo aprendieron despus de haber dado muerte a %ord )ountbatten, y ni siquiera "ue el 8(RA el que cometi# ese atentado, sino el (1%A, el Ejrcito 1acional de %iberaci#n (rlandesa. Adem!s, les cost# una gran suma de dinero de la que aportan sus simpatizantes norteamericanos +asegur# 0aylor. +1ot por los diarios que la gente est! bastante angustiada por esto. +8or cierto que lo est!, doctor Ryan. Es bastante sorprendente que los terroristas siempre encuentren una manera de impactarnos a pesar de los horrores que hayan sucedido antes +coment# :Iens. %o dijo en un tono completamente pro"esional, pero Ryan tuvo la sensaci#n de que el je"e de la $ivisi#n Antiterrorista estaba completamente dispuesto a arrancarle la cabeza con sus propias manos al terrorista sobreviviente. %as apret# una contra la otra con "uerza su"iciente como para hacer exactamente eso. +2* despus que pas#3 +)e asegur de que el tipo a quien le haba disparado +el segundo+ estuviera muerto, $espus revis el coche. El cho"er... bueno ustedes saben lo que les pas#, a l y al o"icial de seguridad. 28erteneca a su personal, se-or :Iens3

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+6harlie era amigo mo. aca tres a-os que integraba la guardia de la Bamilia Real... +:Iens se expresaba casi como si el hombre siguiera vivo y Ryan se pregunt# si alguna vez habran trabajado en equipo. /aba que los policas que trabajaban juntos tenan tendencia a hacerse ntimos amigos. +5uena, ustedes conocen el resto de la historia. Espero que alguien le d una palmada en la cabeza a ese guardia de la chaqueta colorada. 9racias a $ios que se tom# un minuto para pensar, por lo menos hasta que apareci# el polica y lo calm#. abra sido bastante inc#modo para todos que me hubiera atravesado con la bayoneta. :Iens mani"est# con un gru-ido que estaba de acuerdo. +/in duda. +2* el ri"le que empu-aba estaba cargado3 pregunt# Ryan. +En ese caso +replic# Ashiey, 2por qu no dispar#3 +7na calle atestada de gente no es el lugar m!s indicado para usar un ri"le de alta potencia, ni siquiera cuando uno est! seguro de dar en el blanco +contest# Ryan. Estaba cargado, 2verdad3 +1o podemos comentar asuntos que se re"ieren a la seguridad contest# :Iens. *o saba que estaba cargado, se dijo Ryan. +*, de todos modos, 2de d#nde sali#3 El 8alacio quedaba bastante lejos. Estaba en 6larence ouse, el edi"icio que linda con el 8alacio de /t. &ames. %os terroristas eligieron una hora equivocada +o tal vez un lugar equivocado+ para el atentado. ay un puesto de guardia en la esquina sudoeste del edi"icio. %a guardia cambia cada dos horas 6uando se realiz# el ataque, estaban justamente cambiando la guardia. Eso signi"ica que en ese momento, all no haba un solo soldado sino cuatro. %os policas de guardia en el palacio oyeron la explosi#n y los disparos de armas autom!ticas. El sargento que los comandaba corri# al port#n para ver lo que suceda y les grit# a los guardias que lo siguieran. +Bue l quien dio la alarma, 2verdad3 * por eso los dem!s llegaron con tanta rapidez. 1o, la alarma la dio 6harlie <inston +explic# :Iens+. El Rolls est! equipado con una alarma electr#nica, aunque no necesita cont!rselo a nadie. Eso alert# al cuartel general. El sargento 8rice actu# enteramente por su propia iniciativa. $esgraciadamente para l, el guardia era un atleta +ese muchacho corre carreras pedestres+ y salt# las barreras. 8rice tambin trat# de hacerlo, pero se cay# y se "ractur# la nariz. %e cost# mucho alcanzar al guardia, porque adem!s tena que dar la alarma por intermedio de su radio port!til.

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+ 5ueno, pero me alegro de que al "inal lo haya alcanzado. Ese soldado me aterroriz#. Espero que el sargento tambin reciba una palmada en la cabeza. + Recibir! la )edalla :"icial de la Reina para 1ovatos, y el agradecimiento de /u )ajestad +aclar# Ashley+. ay algo que no entendemos, doctor Ryan. 7sted "ue dado de baja en la (n"antera de )arina por incapacidad "sica, incapacidad que ayer no evidenci#. + 7stedes ya saben que despus de abandonar la carrera militar me dediqu a ser corredor de 5olsa. 6onsegu obtener cierto renombre y conoc al padre de 6athy y, por su intermedio, a la que es hoy mi mujer. Rechac la propuesta que me hizo de trasladarme a 1ueva *or', pero 6athy y yo nos enamoramos a primera vista. Al poco tiempo est!bamos comprometidos. En esa poca yo usaba un cors, porque cada tanto tena problemas de columna, 5ueno, me volvi# a suceder justo despus de que nos comprometimos 6athy me intern# en el &ohn op'ins para que sus pro"esores me hicieran un chequeo. 7no de los mdicos era /tanley RabinoIisz, el pro"esor de neuroci4 ruga, quien me hizo tests durante tres das y me asegur# que poda dejarme como nuevo. .Resulta que los mdicos de 5ethesda haban cometido un error con mi mielograma. 1o los estoy criticando, eran mdicos j#venes e inteligentes, pero /tanley es lo mejor que hay en plaza. * cuando da su palabra, no se equivoca. )e oper# ese mismo da, y dos meses despus estaba casi como nuevo +sigui# diciendo Ryan+. $e todos modos, esa es la historia del problema de columna de Ryan. /implemente me enamor de una chica bonita que estaba por recibirse de cirujana. + /u esposa es decididamente una mujer vers!til y competente + convino :Iens. + 8ero usted la encontr# agresiva +observ# Ryan. + 1o, doctor Ryan. %a gente sometida al estrs nunca est! en su mejor momento. /u esposa tambin examin# a /us Altezas Reales en la escena del atentado y eso nos "ue de gran utilidad. /e neg# a alejarse de su lado hasta que usted estuviera en manos de mdicos competentes y no la culpo. 8ero es cierto que creo que encontr# un poco largos nuestros procedimientos de identi"icaci#n y, como es natural, estaba ansiosa por usted. 1osotros deberamos haber acelerado un poco los tr!mites... +1o es necesario que se disculpe, se-or. )i padre era polica. 6onozco los procedimientos. 6omprendo que no les haya resultado "!cil identi"icarnos. + 0ardamos un poco m!s de tres horas, un problema de horarios, 2sabe en la chaqueta usted tena su pasaporte y su registro de conductor que, para nuestra gran alegra, tiene su "otogra"a. 37

Recurrimos por primera vez al legado %egal de su embajada un poco antes de las cinco, de manera que en 1orteamrica era medioda. %a hora del almuerzo, como ve. El llam# a la o"icina del E5( en 5altimore, desde donde a su vez llamaron a la "ilial de Annapolis. El asunto de la identi"icaci#n es bastante sencillo? ante todo ellos tenan que ponerse en contacto con algunas personas de la Academia 1aval que saban quin es usted, cu!ndo lleg# a (nglaterra y otros datos necesarios. :tro agente recurri# a la agencia de registro de su autom#vil. )uchas de esas personas no estaban en sus o"icinas porque haban ido a almorzar, as que creo que en eso demoramos aproximadamente una hora. /imult!neamente, el agregado legal hizo averiguaciones en la (n"antera de )arina de su pas. En el trmino de tres horas tenamos una historia bastante completa de su persona, incluyendo huellas dactilares. * nosotros ya tenamos en nuestro poder sus huellas dactilares del pasaporte y la que dej# en el libro de registros del hotel, que, por supuesto, coincidan con las de su "oja de servicios militar. +As que tres horas 2no3 +%a hora de la comida ac! y la del almuerzo en casa, y consiguieron hacerlo todo en tres horas. @)aldici#nA +)ientras est!bamos haciendo todos esos tr!mites, tuvimos que entrevistar varias veces a su esposa para asegurarnos de que nos hubiera contado todo lo que vio... +* ella lo narr# exactamente igual todas las veces, 2verdad3 + pregunt# Ryan. +As es +contest# :Iens. /onri#. +* eso es notable, 2sabe3 Ryan sonri#. +0rat!ndose de 6athy, no. En algunos aspectos, sobre todo en lo que se re"iere a medicina, es una verdadera m!quina. )e sorprende que no les haya entregado un rollo de pelcula. +Ella misma hizo ese comentario +contest# :Iens+. %as "otogra"as que publican los diarios las tom# un turista japons +es tpico, 2verdad3 + El hombre se encontraba a media cuadra de distancia y las sac# con teleobjetivo. $e paso es posible que le interese saber que la (n"antera de )arina tiene alto concepto de usted. +:Iens consult# sus notas.+ Bue el primero de su clase en Cuantico y sus in"ormes de capacidad son excelentes. +2As que ya se han convencido de que no soy un pistolero3 +Estuvimos convencidos de eso desde el principio. +asegur# 0aylor+. /in embargo uno tiene que ser muy minucioso cuando se trata de casos graves de "elona y ste obviamente presentaba muchas complicaciones.

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ay algo que me molesta +dijo &ac'. aba m!s de un aspecto de la cuesti#n que le molestaba, pero en ese momento su mente trabajaba con demasiada lentitud para poderlos clasi"icar a todos. +2* qu es3 +pregunt# :Iens. +2Cu diablos estaban haciendo en la calle esas personas de la Bamilia Real con s#lo un custodio...3 Espere un minuto. +Ryan inclin# la cabeza hacia un lado. 6ontinu# hablando con bastante lentitud, mientras trataba de ordenar sus pensamientos. +%a emboscada estaba planeada... no "ue un encuentro accidental. 8ero los maleantes los cazaron en el aire... 0enan que atacar un auto determinado en un lugar determinado. Alguien estableci# un horario estricto para este atentado. ay m!s gente involucrada en esto, 2no es cierto3 +Ryan percibi# el silencio que se cre# como respuesta a su pregunta. %a consider# contestada. +Alguien con un radiotransmisor... esos tipos tenan que saber que los prncipes se acercaban, la ruta que tomaran ? exactamente en qu momento entraran en la zona preestablecida. Aunque, no creo que les haya resultado tan "!cil, porque haba que tomar en cuenta tr!"ico... +2As que usted no es m!s que un historiador, doctor Ryan3 + pregunto Ashley. + En la (n"antera de )arina nos ense-an a tender emboscadas. /i uno quiere planear una emboscada contra un blanco espec"ico... en primer lugar debe contar con in"ormaci#n de inteligencia= en segundo lugar hay que elegir el sitio preciso= y en tercer lugar hay que ubicar personas encargadas de avisar que la vctima se acerca. * esos son simplemente los requisitos b!sicos. 28or qu all, por qu en /t. &ames 8ar', en el )all3 +El terrorista es una criatura poltica. %as vctimas y el lugar se eligen por su e"ecto poltico, se dijo Ryan+. 7stedes no contestaron a la pregunta que les hice hace un rato? 2"ue un intento de asesinato o de secuestro3 + 1o estamos completamente seguros +contest# :Iens. Ryan examin# a sus visitantes. Acababa de poner el dedo en la llaga. $estrozaron el auto con esa granada antitanque y tambin tenan granadas do mano. /i simplemente los hubiesen querido matar... las granadas venceran cualquier blindaje del auto, 2entonces para qu usar las pistolas3 1o, si este hubiese sido directamente un intento de asesinato, no habran tardado tanto, 2verdad3 )e acaba de mentir, se-or :Iens. Este "ue decididamente un intento de secuestro y usted lo sabe. +2* entonces por qu haba un s#lo agente de seguridad en el auto3 7stedes tiene que proteger mejor que eso a su gente. +2Cu "ue lo que dijo 0ony3 27n viaje no programado3 El primer requisito para que una emboscad sea exitosa es contar con excelente

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in"ormaci#n de inteligencia... @0, no puedes insistir con eso, pedazo de idiotaA El comandante resolvi# el problema de &ac'. +5ueno, creo que hemos cubierto todos los aspectos de la cuesti#n. Es posible que ma-ana volvamos a verlo +dijo :Iens. +26#mo est!n los terroristas... quiero decir? el tipo a quien her3 + 1o est! dispuesto a cooperar. /e niega a pronunciar una palabra... ni siquiera nos ha dicho su nombre, cosa previsible cuando nos en"rentamos con ese tipo de individuos. Recin hace unas horas que conseguimos identi"icarlo. 1o tiene ninguna clase de antecedentes criminales, su nombre se mencion# como posible implicado en dos casos de menor importancia, pero nada m!s que eso. /e est! recuperando muy bien y m!s o menos dentro de tres semanas comparecer! ante los tribunales de /u )ajestad para ser juzgado por doce hombres honorables que lo condenar!n a pasar el resto de su vida en la c!rcel +asegur# 0aylor con "rialdad. +20res semanas3 20an pronto3 +pregunt# Ryan. +El caso es claro +contest# :Iens+. 0enemos tres "otogra"as tomadas por nuestro amigo japons, en las que se ve a ese individuo parapetado detr!s del auto y esgrimiendo la pistola. Adem!s contamos con nueve excelentes testigos presenciales. 1adie va a andar dando vueltas con este muchacho. +/upongo que podr presenciar el juicio +dijo Ryan. +8or supuesto. 7sted ser! nuestro principal testigo, doctor. 7na "ormalidad, pero necesaria. * en este caso no habr! alegatos de demencia como hubo con ese tipo que intent# asesinar a su 8residente. Este muchacho es un universitario graduado con honores y procede de una buena "amilia. Ryan mene# la cabeza. +Cu cosa terrible, 2verdad3 8ero eso sucede en el caso de una cantidad de terroristas 2no es cierto3 +27sted tiene experiencia con terroristas3 +pregunt# Ashley. +1o, pero he ledo bastante sobre el tema +contest# Ryan enseguida. Ese "ue un error, &ac'. 6,brelo. + El o"icial <ilson me dijo que los del 7%A son maostas. +6orrecto +con"irm# 0aylor. +Eso me parece una verdadera locura. $iablos, ya ni siquiera los chinos son maostas, por lo menos no lo eran la ,ltima vez que me interes por el asunto. @AhA... 2y qu pasa con mi "amilia3 Ashley lanz# una carcajada. +*a era hora de que lo preguntara, doctor. 1o era l#gico que las dej!ramos en el hotel, 2verdad3 As que hicimos los arreglos necesarios pata instalarlas en un lugar absolutamente seguro. +1o se preocupe +agreg# :Iens+. /e encuentran completamente a salvo. %e doy mi palabra. 40

+28ero exactamente d#nde est!n3 +quiso saber Ryan. +)e temo que ese sea un secreto de seguridad +contest# Ashley. %os tres inquisidores compartieron una mirada divertida. :Iens consult# su reloj y mir# a los dem!s. +5ueno +dijo, desconectando el grabador+. 1o queremos molestarlo m!s al da siguiente de su operaci#n. 8osiblemente regresemos para chequear algunos detalles adicionales. * por el momento, se-or, le agradezco en nombre de todo /cotland *ard que haya realizado el trabajo que nos corresponda a nosotros. +26u!nto tiempo tendr aqu al se-or <ilson3 +(nde"inidamente. Es posible que los del 7%A estn algo enojados, con usted +aclar# :Iens. * para nosotros sera sumamente inc#modo que decidieran atentar contra su vida y lo encontraran sin protecci#n. %e advierto que eso no nos parece probable, pero debemos ser cuidadosos. +8uedo vivir con eso +acept# Ryan. Aqu soy un blanco per"ecto, 2no3 podra matarme un chico de tercer grado con un palito de helados. +%os periodistas quieren verlo +comunic# 0aylor. +)e emociona. +justo lo que necesito, pens# Ryan +. 21o pueden demorarlos un poco3 +Eso es sencillo +aprob# :Iens+. 8or el momento su condici#n "sica no les permitir! verlo. 8ero conviene que se vaya acostumbrando a la idea. En este momento usted es una "igura p,blica. +@Cu mierdaA +re"un"u-# Ryan+. )e gusta ser uno del mont#n, @En ese caso debiste haberte quedado detr!s del !rbol, est,pidoA 2En qu te has metido3 +1o se puede negar inde"inidamente a verlos, 2sabe3 +in"orm# 0aylor con suavidad. &ac' respir# hondo. +8or supuesto que tiene raz#n. 8ero hoy no. )a-ana ser! otro da, + )ientras tanto que se aquiete un poco el alboroto, pens# tontamente Ryan. +7no no puede permanecer siempre en las sombras, doctor Ryan + dijo Ashley ponindose de pie. %os otros lo imitaron. %os policas y Ashley +a quien Ryan ya sindicaba como una especie de "antasma de la inteligencia o contrainteligencia+ se marcharon. ;olvi# a entrar <ilson, seguido por EittiIa'e. +2%o dejaron extenuado3 +pregunt# la en"ermera. +6reo que sobrevivir +concedi# Ryan. 8ara asegurarse de ello, Eitti4 Ia'e le meti# un term#metro en la boca.

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6uarenta minutos despus de la partida de los policas, Ryan estaba "eliz en su computadora, revisando anotaciones y haciendo algunas notas nuevas. %a queja m!s "recuente Sy legtimaT de 6athy Ryan con respecto a su marido era que cuando estaba leyendo +o peor? escribiendo+ el mundo poda derrumbarse alrededor sin que l se diera cuenta. Eso no era completamente cierto. $e reojo &ac' vio que <ilson se pona de pie de un salto en actitud de "irme, pero no levant# la vista hasta haber terminado el p!rra"o que estaba escribiendo. 6uando lo hizo descubri# que sus nuevos visitantes eran /u )ajestad la soberana del Reino 7nido de 9ran 5reta-a e (rlanda del 1orte y su marido, el duque de Edimburgo. /u primer pensamiento coherente "ue lanzar una maldici#n interna al pensar que nadie se lo haba advertido. El segundo, que deba de tener un aspecto muy c#mico con la boca completamente abierta. +5uenos das, doctor Ryan +dijo amablemente la Reina+. 26#mo se siente3 +Este... bastante bien, gracias... este... /u )ajestad. 21o quiere... este... sentarse, por "avor3 +Ryan trat# de erguirse m!s en la cama pero se lo impidi# una puntada de dolor en el hombro, que le ayud# a concentrar sus pensamientos y le record# que ya era casi hora de tomar sus medicamentos. +1o queremos imponerle nuestra presencia +contest# ella. 8ero Ryan presinti# que tampoco deseaba irse enseguida. /e tom# un segundo para articular su respuesta. . +/u )ajestad, la visita de un je"e de Estado di"cilmente pueda cali"i4 carse de imposici#n. )e siento sumamente agradecido por su compa-a. <ilson se apresur# a acercar dos sillas, se excus# y sali# en cuanto ellos se sentaron. %a Reina luca un traje de color durazno cuya elegante simplicidad deba de haber costado una suma abultada aun para el presupuesto real. El duque vesta un traje azul marino y, al mirarlo, Ryan comprendi# por "in por qu su mujer insista en que l se comprara ropa en %ondres. +$octor Ryan +dijo la Reina con gran "ormalidad+, en nuestro nombre y el de nuestro pueblo deseamos expresarle nuestra pro"unda gratitud por lo que hizo ayer. Estamos en deuda con usted. Ryan asinti# con sobriedad. /e pregunt# si su aspecto sera demasiado espantoso. + 8or mi parte, se-ora, me alegro de haber podido ser ,til... pero la verdad es que realmente no hice tanto. 6ualquiera hubiese actuado as pero dio la casualidad de que yo estuviese m!s cerca. +%a polica no opina lo mismo +intervino el duque+. * despus de haber estado personalmente en la escena del atentado, me inclino a 42

coincidir con ellos. )e temo que, le guste o no, usted se ha convertido en un hroe. +&ac' record# que en un tiempo ese hombre haba sido o"icial naval... y posiblemente un buen o"icial. 0ena todo el aspecto. =8or qu lo hizo, doctor Ryan3 +pregunt# la Reina. Estudi# atentamente el rostro de &ac'. Ryan tuvo necesidad de aclarar la pregunta. + 2$isc,lpeme, se-ora, pero me est! preguntando por qu me arriesgu o por qu correra ese riesgo un norteamericano de origen irlands3 +&ac' todava segua tratando de ordenar sus pensamientos y de examinar sus recuerdos. 28or qu lo hiciste3 2%o sabr!s alguna vez3 1ot# que haba adivinado la verdad y continu# hablando con rapidez. +)ajestad, no puedo re"erirme al problema que ustedes tienen con (rlanda. /oy ciudadano norteamericano y mi pas tiene su"icientes problemas propios sin necesidad de ahondar en los ajenos. En el lugar de donde yo vengo, a nosotros +es decir a los norteamericanos de origen irlands+ nos ha ido bastante bien. emos incursionado en los negocios, en todas las pro"esiones y en la poltica= y sin embargo para ustedes el prototipo del norteamericano de origen irlands sigue siendo b!sicamente polica o bombero. 7n tercio de las "uerzas de caballera que conquistaron el :este eran de origen irlands y todava muchos de los nuestros visten uni"ormes... especialmente en la (n"antera de )arina. %a mitad de los integrantes del B5( vivan en mi antiguo barrio. 0enan apellidos como 0ully, /ullivan, :R6onnor y )urphy. )i padre "ue o"icial de polica durante la mitad de su vida y es probable que la mayora de los sacerdotes y monjas que me educaron "uesen irlandeses. .26omprende lo que le quiero decir, )ajestad3 En 1orteamrica no4 sotros integramos las "uerzas del orden, el adhesivo que mantiene unida a la sociedad... as que, 2qu sucede3 . oy en da los irlandeses m!s "amosos del mundo son los locos que colocan bombas en autos estacionados, y los asesinos que matan gente para llamar la atenci#n sobre alg,n aspecto poltico. Eso no me gusta, y s que a mi padre tampoco le gustara. El se pas# la vida trabajando para sacar de la calle a los animales como esos y meterlos en jaulas, que es donde les corresponde estar. 1osotros hemos trabajado mucho para llegar adonde hemos llegado, demasiado para que nos guste que nos relacionen con los terroristas. +&ac' sonri#.+ /upongo que comprendo lo que sienten los italianos con respecto a la )a""ia. $e todos modos, no puedo decir que ayer se me hayan cruzado todos esos pensamientos por la cabeza, pero m!s o menos me imagin lo que estaba sucediendo. * no poda quedarme all sentado como un imbcil, permitiendo que se cometiera un asesinato antes mis 43

propios ojos sin hacer algo. As que se me present# la oportunidad e intervine. %a Reina asinti# con aire pensativo. $urante algunos instantes mir# a Ryan con una sonrisa c!lida y amistosa y se volvi# a mirar a su marido. Ambos se comunicaron sin palabras. an estado casados bastante tiempo para poder hacer eso, pens# Ryan. 6uando ella se volvi# hacia l, se dio cuenta de que acababa de tomar una decisi#n. +5ueno, pero, 2c#mo lo grati"icaremos3 +29rati"icarme, se-ora3 +Ryan mene# la cabeza+. )uchsimas gracias, pero no es necesario. )e alegro de haber sido ,til. * eso me basta. +1o, doctor Ryan, no basta. 7na de las cosas m!s agradables de ser reina es poder reconocer las conductas meritorias y grati"icarlas como es debido. %a 6orona no puede ser desagradecida. +%e brillaban los ojos, como si la divirtiera un chiste personal. Ryan se sinti# cautivado por la humanidad de esa mujer. aba ledo que algunas personas la encontraban poco inteligente. 8ero en ese momento saba que estaban equivocadas. $etr!s de esos ojos se notaba la existencia de un cerebro y una inteligencia activa. +8or eso se ha decidido investirlo como 1oble 6omandante de la :rden ;ictoriana. +2Cu... este... perd#n, se-ora3 +Ryan parpade# repetidas veces y trat# de aprehender lo que acababa de or. +%a orden ;ictoriana es de reciente creaci#n y est! destinada a grati"icar a los que hayan rendido servicios personales a la 6orona. $ecididamente usted cuenta con las cali"icaciones necesarias. Este es el primer caso, en muchos a-os, en que un heredero del trono ha sido salvado de una muerte casi segura. $ado que usted es historiador, tal vez le interese saber que nuestros propios estudiosos no se han puesto de acuerdo con respecto al precedente m!s reciente... pero en todo caso, de ahora en adelante, usted ser! conocido como /ir &ohn Ryan. &ac' volvi# a pensar que deba de tener un aspecto bastante c#mico con la boca completamente abierta. +/u )ajestad, las leyes de los Estados 7nidos... +*a lo sabemos +lo interrumpi# ella con tranquilidad+. 1uestro 8ri4 mer )inistro conversar! hoy mismo acerca de ese asunto con el 8residente de su pas. 6reemos que en vista de la naturaleza especial de este caso y en inters de las relaciones anglo4norteamericanas, el asunto se solucionar! amigablemente. +Existen amplios precedentes +continu# diciendo el duque+. $espus de la /egunda 9uerra )undial se les acord# un reconocimiento similar a una serie de o"iciales norteamericanos. 8or ejemplo, el almirante 1imitz se convirti# en 1oble, 6omandante de 44

5ath, lo mismo que los generales EisenhoIer, 5radley, 8atton, y varios otros. .A los "ines de las leyes norteamericanas, probablemente ser! conside4 rado un ttulo honor"ico, pero para nuestros prop#sitos ser! absolutamente autntico. + 5ueno... +Ryan no saba qu decir+. )ajestad, en tanto esto no est en con"licto con las leyes de mi pas, me sentir pro"undamente honrado en aceptar. +%a Reina tuvo una sonrisa radiante. +Entonces todo est! arreglado. 2* usted c#mo se siente... pero c#mo se siente realmente3 +)e he sentido peor, se-ora. 1o tengo quejas... pero me habra gustado moverme un poco m!s r!pido. El duque sonri#. + El hecho de estar herido le da una apariencia mucho m!s heroica... no hay nada como un poquito de drama. Especialmente si se trata del hombro de otro, )ilord, pens# Ryan. En ese momento se le ocurri# una idea. +$isc,lpenme, pero este ttulo signi"ica que mi mujer deber! ser llamada... +2%ady Ryan3 8or supuesto. +%a sonrisa de arbolito de 1avidad volvi# a relampaguear en el rostro de la Reina. &ac' no pudo evitar una amplia sonrisa. +2/abe3 6uando renunci a )erril %ynch el padre de 6athy estaba m!s en"urecido que... se enoj# mucho conmigo. )e dijo que nunca llegara a nada escribiendo libros de historia. 0al vez esto lo haga cambiar de idea. +Estaba convencido de que a 6athy no le molestara el ttulo? %ady Ryan. +2As que despus de todo el ttulo no es tan molesto3 +1o, se-or, y por "avor le pido que me perdone si di esa impresi#n. )e temo que me tomaron un poquito de sorpresa. +Ryan mene# la cabeza. 0odo este maldito asunto me ha desequilibrado. +28uedo hacerle una pregunta, se-or3 + 8or supuesto. + %a polica se neg# a decirme donde han alojado a mi "amilia. + %as palabras de &ac' provocaron una carcajada de hilaridad. Bue la Reina quien contest#. +%a polica cree que existe la posibilidad de que los terroristas traten de vengarse en usted o en su "amilia. 8or lo tanto se decidi# que deban ser trasladados a un lugar m!s seguro. 6onsiderando las circunstancias decidimos que lo m!s sencillo sera instalarlos en el palacio? era lo menos que podamos hacer. 6uando salimos, su mujer

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y su hija dorman pro"undamente y dimos instrucciones estrictas de que nadie las molestara. +2En el palacio3 +%e aseguro que tenemos lugar m!s que su"iciente para recibir huspedes +asegur# la Reina. +@:h, $iosA +murmur# Ryan. +20iene alguna objeci#n3 +pregunt# el duque. +)i hijita es... +2:livia3 +pregunt# la Reina, bastante sorprendida+. Es una criatura encantadora. Anoche, cuando la vimos, dorma como un !ngel. +/ally +el nombre de :livia haba sido una o"erta de paz hacia la "amilia de 6athy, porque as se llamaba su abuela+, es un angelito cuando duerme, pero cuando despierta m!s bien se parece a un terremoto y se especializa en romper cosas. /obre todo si son valiosas. +@Cu terrible que un padre diga esoA +coment# /u )ajestad, simulando estar horrorizada+. @* de esa chiquita tan preciosaA %a polica nos asegur# que anoche rompi# corazones en /cotland *ard. )e temo que usted exagera, /ir &ohn. +/, se-ora. +1o poda discutir con una reina. 3 Flores y familias

<ilson se haba equivocado en sus aseveraciones. %a huida "ue m!s larga de lo que la gente del *ard supona. A novecientos 'il#metros de distancia aterrizaba un vuelo de /abena en las a"ueras de 6or'. El pasajero del asiento NK$ del 5oeing GKG era completamente anodino= su pelo color arena no era ni muy largo ni muy corto y estaba vestido como un ejecutivo de nivel medio? traje pulcro pero arrugado, tpico de un hombre que ha pasado un largo da trabajando y que no ha dormido bastante antes de tomar el avi#n de regreso a su hogar. /i alguien se lo hubiera pedido podra haber hecho un convincente discurso sobre la venta mayorista de pescado, dicho con el acento del sudoeste de (rlanda. 8oda cambiar de acento con la misma "acilidad con que el resto de los hombres se cambiaba de traje, una habilidad que le resultaba muy ,til ya que los equipos de televisi#n haban hecho "amosa en el mundo entero la manera de hablar de su 5el"ast natal. $urante el vuelo ley# el %ondon 0imes y el tema de conversaci#n en su "ila de asientos, lo mismo que en el resto del avi#n, "ue la noticia de la primera plana del diario.

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+@Cu cosa espantosaA +convino con su vecino del asiento NKE, un comerciante belga que venda herramientas y no poda adivinar en cu!ntos sentidos era espantoso lo sucedido. 0odos los meses de "orjar planes, los datos de inteligencia reunidos con tanta di"icultad, los ensayos llevados a cabo bajo las mismas narices de los brit!nicos, las tres rutas de huida, los hombres encargados de mantener contacto radial... y todo para nada, por culpa de ese maldito entrometido. Examin# la "otogra"a de la primera plana del diario. 2Cuin ser!s, yanqui3 se pregunt#. &ohn 8atric' Ryan. istoriador, @un maldito acadmicoA Ex (n"ante de )arina... tpico que metiera la nariz en lo que no le importaba. &ohn 8atric' Ryan. $ebes de ser un maldito cat#lico, 2verdad3 5ueno, &ohnny muri# por tu culpa... @Cu pena lo de &ohnnyA Era un buen hombre= con"iable, amaba sus armas y era "iel a la 6ausa. El avi#n "inalmente se detuvo en la pista. %a aza"ata abri# la puerta y los pasajeros se pusieron de pie para bajar su equipaje de las redes. El sac# una valija y se uni# a la lenta procesi#n rumbo a la puerta de salida. 0rat# de tomar el asunto con "iloso"a. En sus a-os de .jugador. haba visto "racasar operativos por los motivos m!s ridculos. 8ero ese era muy importante. @* despus de tanto planearloA )ene# la cabeza mientras se meta el diario debajo del brazo. 0endremos que volver a intentarlo, eso es todo. 8odemos darnos el lujo de ser pacientes. /e dijo que un "racaso no tena importancia en el plan total de las cosas. Esa vez los contrincantes haban tenido suerte. A nosotros s#lo nos hace "alta tener suerte una vez. 2* qu pasara con /ean3 Bue un error incluirlo en el equipo. Ul ayud# a planear el operativo desde el principio. /ean sabe mucho sobre la :rganizaci#n. Al bajar del avi#n dej# de lado esa preocupaci#n. /ean nunca hablara. /ean no, sobre todo despus de haber enterrado cinco a-os antes a su chica, muerta por una bala perdida disparada por uno del bando contrario. 1adie "ue a recibirlo, por supuesto. %os otros tipos que participaron del operativo ya estaban de vuelta, despus de haber dejado el equipo en tachos de basura, previa limpieza de las huellas digitales. El ,nico que corra el riesgo de haber sido visto era l, pero estaba seguro de que ese tipo Ryan no lo pudo ver bien. ;olvi# a recordar el incidente para estar seguro. 1o. En el rostro de Ryan not# una expresi#n de sorpresa, una expresi#n de dolor. El norteamericano no poda haber visto demasiado, y adem!s, de haber sido as los diarios ya habran publicado un identi'it de su rostro, completo, con peluca y "alsos anteojos. /ali# del edi"icio de la terminal rumbo a la playa de estacionamiento, con el bolso de viaje colgado del hombro y buscando en el bolsillo el 47

juego de llaves de su auto que puso en marcha el detector de metales en 5ruselas... @qu divertido "ueA /onri# por primera vez en veinticuatro horas. Era un da claro y lleno de sol, uno de esos das gloriosos del oto-o de (rlanda. /e sent# al volante de su 5)< de un a-o de antig>edad= despus de todo, un tipo que se haca pasar por empresario tena que contar con un dis"raz completo, hasta sus ,ltimos detalles. /e encamin# hacia el re"ugio. *a estaba planeando otros dos operativos. Ambos requeriran mucho tiempo, pero tiempo era algo con lo que contaba en cantidades ilimitadas. Era "!cil decir cu!ndo haba llegado la hora de tomar otro calmante. $e manera inconsciente, Ryan "lexionaba su mano izquierda, que sobresala del extremo del yeso. 1o le aliviaba el dolor, pero cuando mova levemente los m,sculos y los tendones era como silo cambiara de lugar. * por m!s que tratara de ignorarlo, el dolor le impeda concentrarse. &ac' record# todas las series de televisi#n en las que el detective o el hroe de la historia reciba un balazo en el hombro pero se recuperaba completamente antes del ,ltimo aviso comercial. El hombro humano +o por lo menos el suyo+ era una s#lida colecci#n de huesos que las balas +una sola bala+ quebraban con demasiada "acilidad. A medida que se acercaba la hora de tomar el calmante, tena la impresi#n de que el borde de cada uno de sus huesos rotos raspaba contra el vecino cada vez que l respiraba. asta el suave movimiento de los dedos de su mano derecha sobre el teclado de la computadora pareca recorrerle el cuerpo como un rel!mpago en direcci#n al "oco del dolor, tanto que tena que detenerse y mirar el reloj de pared= por primera vez estaba deseando que apareciera EittiIa'e con su dosis de alivio qumico. asta que record# sus temores. El dolor de columna convirti# su primera semana de estada en 5ethesda en un in"ierno. /aba que la herida del hombro era leve en comparaci#n con aqulla, pero el cuerpo no tiene memoria para los dolores y el del hombro era aqu y ahora. /e oblig# a recordar que los calmantes haban convertido su problema de columna en algo casi tolerable... si no "uera porque los mdicos se mostraron demasiado generosos con las dosis. )!s que el dolor, Ryan le tema al momento en que le quitaran las dosis de mor"ina. %a vez anterior le haba durado una semana esa necesidad que pareca arrastrar todo su cuerpo a un lugar vasto y desierto, un lugar donde en el "ondo de su ser se senta completamente solo y necesitado... Ryan sacudi# la cabeza. El dolor se le clav# en el brazo y el hombro izquierdos y l se oblig# a darle la bienvenida. 1o pienso vivir eso de nuevo. @1unca m!sA

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/e abri# la puerta. 1o poda ser EittiIa'e, todava "altaban catorce mi4 nutos para la hora de su remedio. %a vez anterior, cuando se abri# la puerta, Ryan crey# notar la presencia de alguien de uni"orme "uera de su cuarto, pero no estaba seguro. Ahora lo estaba. 7n o"icial uni"ormado de alrededor de treinta a-os entr# con un ramo de "lores, seguido de otro con un ramo igualmente grande. 7na cinta roja y dorada decoraba el primero, enviado por la (n"antera de )arina, y el otro lo mandaba la Embajada 1orteamericana. + ay bastantes m!s, se-or +in"orm# uno de los o"iciales. +Este cuarto no es muy grande. %e pido que me entregue las tarjetas y distribuya las "lores entre otros pacientes. Estoy seguro de que a ellos les gustar!n. * adem!s, 2quin quiere vivir en una jungla3 En el trmino de diez minutos Ryan tena en sus manos una pila de cartas, notas y telegramas. /u siguiente visitante "ue el 8rncipe de 9ales. <ilson volvi# a ponerse de pie en posici#n de "irme, y Ryan se pregunt# si el muchacho no tendra las rodillas doloridas por tanto baqueteo. El calmante ya le estaba haciendo e"ecto. El dolor de su hombro iba disminuyendo, pero al mismo tiempo senta una leve sensaci#n de tener la cabeza hueca, como si hubiera bebido un par de copas de m!s. 0al vez eso "ue, en parte, la causa de lo que sucedi# despus. +@ olaA +salud# &ac', sonriente+. 26#mo se siente, se-or3 +5astante bien, gracias. +Bue una respuesta sin ning,n entusiasmo. El prncipe pareca muy cansado, tena el rostro tenso y grandes ojeras. $ebajo del traje de corte conservador se le notaban los hombros agachados. +28or qu no se sienta, se-or3 +lo invit# Ryan. 8or su aspecto uno dira que pas# una noche m!s dura que la ma. +/, gracias, doctor Ryan. + izo otro intento por sonrer, pero "raca4 s#. 2* usted c#mo se siente3 +Razonablemente bien, Alteza. 2* c#mo est! su esposa, perd#n... c#mo est! la princesa3 %as palabras del prncipe no surgan con "acilidad y por lo visto le costaba mirar a Ryan. +Es una pena que no haya podido acompa-arme. /igue un poco angustiada... creo que est! en estado de shoc'. 8ara ella "ue una... psima experiencia. 0rozos de cerebro salpicados sobre el rostro. /upongo que no es exagerado decir que "ue una mala experiencia. +/oy testigo de eso. )e in"ormaron que, gracias a $ios, ninguno de los dos result# "sicamente herido. 2/upongo que su hijo tampoco3 +/, y todo gracias a usted, doctor. &ac' volvi# a intentar otro encogimiento de un solo hombro. Esa vez el gesto no le doli# tanto. 49

+)e alegro de haber sido ,til, se-or. %o ,nico que lamento es haber permitido que me balearan. +El intento de quitarle importancia a su actitud muri# en sus labios. Acababa de decir algo equivocado y de una manera equivocada. $urante algunos instantes el prncipe mir# a &ac' con expresi#n de gran curiosidad, pero enseguida sus ojos volvieron a tomarse inexpresivos. +$e no haber sido por usted, hubisemos muerto todos, 2sabe3... y en nombre de mi "amilia y en el mo... bueno, gracias. 1o basta con decirlo solamente... +/u Alteza pronunci# esas palabras y despus volvi# a detenerse y luch# por encontrar otras "rases indicadas. +8ero es lo ,nico que puedo hacer. * para el caso, ayer tampoco pude hacer mucho concluy# qued!ndose silenciosamente de pie a los pies de la cama. @AhA pens# Ryan. El prncipe se volvi# para salir del cuarto. 2ahora qu hago3 /e-or por qu no se sienta y conversamos un poco sobre lo sucedido, 2quiere3 +El prncipe volvi# sobre sus pasos. 8or un momento pareci# que estaba por decir algo, pero su rostro volvi# a cambiar de expresi#n y desvi# la mirada. +Alteza, en realidad yo creo que... +1o not# ning,na reacci#n. 1o puedo permitir que se vaya as. 5ueno, si la buena educaci#n no da resultado.. %a voz de &ac' adquiri# un tono agudo. +@$etngaseA +El prncipe se volvi# con una mirada de enorme sorpresa+. @/intese, maldito seaA +Ryan se-al# una silla+. 8or lo menos he captado su atenci#n. )e pregunto si podr!n retirarme el ttulo honor"ico... En ese momento el prncipe enrojeci# un poco. El color con"iri# a su rostro la vida que le "altaba. ;acil# un instante, pero se sent# a rega-adientes y con aspecto resignado. +5ueno +dijo Ryan+, creo que s lo que lo est! angustiando, se-or. /e siente mal porque ayer no actu# a lo &ohn <ayne, encarg!ndose personalmente y sin ayuda de dejar "uera de combate a esos pistoleros, 2verdad3 +El prncipe no asinti# ni expres# sus sentimientos, pero la expresi#n dolorida de sus ojos contest# sobradamente la pregunta de Ryan. + @Cu tonteraA +exclam# &ac' con un bu"ido. En un rinc#n de la habitaci#n, 0ony <ilson se puso p!lido como un "antasma. Ryan no lo culp#. +$ebera tener m!s sentido com,n... se-or +agreg# Ryan apresuradamente+. 7sted ha tenido una instrucci#n militar, 2verdad3 Es piloto, salt# en paracadas y hasta comand# su propio barco. +8or toda respuesta recibi# una expresi#n de asentimiento. *a era hora de ir al grano. +@Entonces usted no tiene excusa, sabe de 50

memoria que por una cuesti#n de sentido com,n no puede pensar asA 8orque supongo que no es tan tonto, 2verdad3 +2Exactamente qu quiere decir3 +7n atisbo de enojo, pens# Ryan. )e alegro. +7se la cabeza. a sido entrenado para analizar esta clase de si4 tuaciones, 2no es cierto3 %e propongo que hagamos un ejercicio de crtica. Analicemos la situaci#n t!ctica de ayer. 7sted se encontraba atrapado en un autom#vil detenido, con dos o tres pistoleros que los amenazaban desde el exterior con armas autom!ticas. El auto es blindado, pero usted se encuentra atrapado dentro. 2Cu puede hacer3 $esde mi punto de vista tena tres opciones? .7na? quedarse petri"icado, sentado all y mojarse los pantalones. @$iablosA Eso es lo que hace la mayor parte de la gente normal cuando se la toma por sorpresa. Es, probablemente la reacci#n m!s l#gica. 8ero no "ue la suya. .$os? puede tratar de salir del auto y hacer algo, 2verdad3 +/, es lo que deb hacer. +@ErrorA +exclam# Ryan, sacudiendo la cabeza en"!ticamente+. 8er4 d#n se-or, pero no hubiese sido una buena idea. El tipo a quien yo le hice el tac'le estaba esperando que usted reaccionara exactamente as. * ese individuo estaba en condiciones de meterle una bala de nueve milmetros en la cabeza antes de que usted tuviera tiempo de apoyar los dos pies sobre el pavimento. 8or lo visto usted se encuentra en excelente estado "sico. Es probable que se mueva con mucha rapidez, @pero nadie le gana a una bala, se-orA Esa elecci#n podra haberlo llevado a la muerte y a su "amilia tambin. .0res? su ,ltima posibilidad era aguantar y rezar para que los re"uerzos llegaran a tiempo. 7sted sabe que est! cerca de su casa. %e consta que hay policas y tropas por los alrededores. As que el tiempo juega a su "avor siempre que logre sobrevivir durante un par de minutos. )ientras tanto trata de proteger a su "amilia de la mejor manera posible. %os hace tirarse en el piso del auto y se coloca encima de ellos, de manera que la ,nica manera en que los terroristas pueden da-arlos es sac!ndolo antes de en medio a usted. * eso, amigo mo, es lo que hizo. +Ryan se qued# un instante en silencio para que el prncipe sopesara lo que acababa de decir. .@)aldito seaA hizo exactamente lo que convena, lo indicado, +Ryan se inclin# hacia adelante hasta que el hombro lo oblig# a echarse atr!s jadeando. 8or lo visto el calmante no era demasiado "uerte. +@$ios, c#mo duele estoA )ire se-or? usted estaba desprotegido y con muy pocas y psimas alternativas. 8ero utiliz# la cabeza y eligi# la mejor. $esde mi punto de vista, no poda haber hecho nada mejor. As que no

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hay nada, repito, nada, que justi"ique su malestar. * si no me cree, preg,nteselo a <ilson. El es polica. +El prncipe volvi# la cabeza. El o"icial de la $ivisi#n Antiterrorista se aclar# la garganta. +Exc,seme, Alteza, pero el doctor Ryan tiene toda la raz#n. Ayer no4 sotros conversamos sobre este problema y llegamos exactamente a la misma conclusi#n. Ryan mir# al polica. +2$urante cu!nto tiempo anduvieron discutiendo el problema, <ilson +pregunt#. +$urante diez minutos, tal vez +contest# <ilson. + Esos son seiscientos segundos, Alteza. 2En cambio usted cu!ntos tuvo para pensar y actuar3 26inco3 20al vez tres3 1o es demasiado tiempo para tomar una decisi#n de vida o muerte, 2verdad3 /e-or? yo dira que actu# per"ectamente bien. %lev# a la pr!ctica todo el entrenamiento recibido. * si estuviera evaluando el comportamiento de otra persona en lugar del suyo, opinara como yo y como 0ony. + 8ero los diarios... + @Cue los diarios se vayan a la mierdaA +retruc# Ryan, pregunt!ndose si no habra llegado demasiado lejos+. 2Cu saben los periodistas3 Ellos no hacen nada. 7sted puede pilotear un avi#n, ha saltado en paracadas +le prevengo que, a m, volar me aterroriza y @ni hablemos de la posibilidad de saltar en paracadasA, y ha comandado un barco. * adem!s, practica equitaci#n y permanentemente hace todo lo posible por romperse el cuello... y ahora adem!s es padre, tiene un hijo propio, 2no es cierto3 2%e parece que eso no basta para demostrarle al mundo que tiene pelotas3 7sted no es un chiquiln imbcil, se-or. Es un pro"esional entrenado. Empiece a actuar como lo que realmente es. &ac' not# que el prncipe repasaba mentalmente lo que le acababa de decir. En ese momento /u Alteza estaba m!s erguido. %a sonrisa que empez# a esbozar era austera, pero trasluca cierta convicci#n, +1o estoy acostumbrado a que se me hable con tanta energa. +Entonces h!game decapitar +contest# Ryan sonriendo+. 0uve la impresi#n de que necesitaba que le aclararan algunas cosas, pero para eso antes tena que despertar su atenci#n. 1o le voy a pedir disculpas, se-or. En cambio le propongo que se mire en ese espejo que hay all. %e apuesto a que el hombre que ver! re"lejado tiene mucho mejor aspecto que el que se a"eit# esta ma-ana. +2* usted realmente cree lo que acaba de decir3 +@8or supuestoA %o ,nico que tiene que hacer es contemplar la situaci#n desde a"uera, se-or. El problema que a usted se le present# ayer "ue m!s grave que cualquiera de los ejercicios que yo tuve que

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en"rentar en Cuantico, pero usted lo resolvi#. Escuche, le voy a contar una historia. .)i primer da en Cuantico. 8rimer da del curso para o"iciales. 1os ha4 cen "ormar y conozco al instructor de maniobras, el sargento <illie Eing? un negro inmenso, a quien apod!bamos el ijo de Eong. 5ueno, nos mira y dice? .6hicas, tengo buenas y malas noticias. %a buena noticia es que si llegan a demostrar que son capaces de llegar al "in de este curso, no ser! necesario que demuestren nada m!s durante el resto de sus vidas.. Ah hizo una pausa de un par de segundos. .@%a mala noticia es que me lo tienen que demostrar a mA. +7sted "ue el primero de su clase +acot# el prncipe. 8or lo visto, l tambin haba sido in"ormado, +En sa "ui el tercero. :btuve el primer puesto m!s adelante, en el 6urso 5!sico para :"iciales. /, me "ue bien. Ese curso "ue una verdadera pesadilla. %o ,nico "!cil era dormir? cuando terminaba el da era "acilsimo quedarse dormido. 8ero, 2sabe3 el hijo de Eong tena raz#n. ./i uno consigue terminar la carrera en Cuantico, sabe que ha hecho algo. $espus de eso me qued# una sola cosa m!s para demostrar, y la (n"antera de )arina no tuvo nada que ver. +Ryan hizo una peque-a pausa. +/e llama /ally. 8ero de todos modos, usted y su "amilia est!n vivos, se-or. Est! bien, yo habr ayudado... pero usted tambin hizo mucho. * si alguno de esos reporteros a"irma lo contrario, bueno, ustedes todava tienen la torre de %ondres, 2no3 Recuerdo todo lo que publicaron los diarios el a-o pasado acerca de su esposa. @$iablosA /i alg,n tipo hubiese hablado as sobre 6athy, yo le habra cambiado la voz. +26ambiado la voz3 +pregunt# /u Alteza. +/, castr!ndolo. +Ryan ri#. +/upongo que ese es el problema de ser importante? uno no puede devolver el golpe. Es una pena. %os periodistas deberan tener modales un poco mejores, y la gente como usted tiene derecho a cierta privacidad, la misma de que gozamos el resto de los mortales. +2* qu me dice de sus modales, /ir &ohn3 +pregunt# el prncipe, sonriendo ampliamente. +)ea m!xima culpa, mi %ord 8rncipe, pero usted me puso en esa si4 tuaci#n. +/in embargo, si no "uera por usted, podramos no estar en este mundo. +*o no podra quedarme ah sentado viendo asesinar a seres humanos. /i usted hubiera estado en mis zapatos apuesto a que habra hecho lo mismo. +2Realmente lo cree3 +pregunt# /u Alteza, sorprendido.

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+/e-or, 2est! bromeando3 6ualquiera que sea lo su"icientemente tonto como para saltar en paracadas de un avi#n, es lo su"icientemente tonto como para intentar cualquier cosa. El prncipe se puso de pie y se acerc# al espejo que colgaba de la pared. /in duda le gusto lo que vea. + 5ueno +murmur#, dirigindose al espejo. /e volvi# para expresar la ,ltima duda que le quedaba con respecto a s mismo. +2* si usted hubiese estado en mi lugar3 + 8robablemente me habra mojado los pantalones +contest# Ryan+. 8ero usted me lleva una ventaja, se-or. a pensado en este problema durante varios a-os, 2no es cierto3 $iablos, si pr!cticamente creci# con l y ha recibido un entrenamiento b!sico? 2la )arina Real, tambin, quiz!3 +/, he sido entrenado. Ryan asinti#. +)uy bien, de manera que usted tena sus opciones de"inidas de antemano, 2verdad3 Estoy de acuerdo en que lo tomaron por sorpresa, pero se le not# el entrenamiento. izo lo que deba hacer. /e lo digo honestamente. * ahora vuelva a sentarse y tal vez 0ony nos pueda servir un poco de ca". <ilson as lo hizo, a pesar de que se mostraba claramente inc#modo de estar tan cerca del heredero del trono. El 8rncipe de 9ales bebi# su ca" mientras Ryan prenda uno de los cigarrillos de <ilson. /u Alteza lo mir# con desaprobaci#n. + Eso no le har! ning,n bien, 2sabe3 +se-al#. Ryan simplemente lanz# una carcajada. +Alteza, desde que llegu a este pas estuve a punto de ser atropellado por uno de esos #mnibus de dos pisos, un maldito maosta estuvo a un tris de volarme la cabeza y despus uno de sus guardias casi me decapita. +Ryan movi# el cigarrillo en el aire. +@Esto es lo m!s seguro que he hecho desde que lleguA @Cu vacaciones tan movidasA + 0iene raz#n +admiti# el prncipe+. * adem!s, doctor Ryan, usted tiene un gran sentido del humor. + /upongo que el ;alium +o lo que sea que me est!n dando+ ayuda. * de paso, me llamo &ac'. +0endi# la mano. El prncipe se la estrech#. + Ayer tuve el gusto de conocer a su mujer y a su hija... en ese momento usted estaba inconsciente. Entiendo que su esposa es una mdica excelente. @* su hijita es una maravillaA +9racias. 2Cu tal se siente como padre3 + %a primera vez que uno tiene en sus brazos a un hijo recin nacido... 54

+/ +interrumpi# &ac'+. *a s lo que es, se-or. +/e detuvo abruptamente. 5ingo, pens# Ryan. 7n beb de cuatro meses. /i ellos hubieran secuestrado al prncipe y a la princesa, bueno, ning,n gobierno puede ceder ante el terrorismo. %os policas y los polticos deben de tener ya un plan preestablecido para estos casos, 2no3 Aunque tuvieran que desmantelar la ciudad, ladrillo por ladrillo, pero no podran negociar bajo ninguna circunstancia y eso hubiese sido una pena en el caso de los adultos, pero trat!ndose de un bebito... @mierdaA @esa s que es una carta ganadoraA 2Cu clase de gente permitira que...3 +@6retinosA +exclam# Ryan en un susurro. <ilson palideci#, pero el prncipe sospech# que &ac' estaba pensando en voz alta. +28erd#n3 +1o estaban tratando de matarlo a usted. $iablos, apuesto a que usted ni siquiera era el objetivo principal que perseguan... +Ryan asinti# lentamente. Repas# los datos que conoca del 7%A. 1o eran muchos, de todos modos en esa poca no le interesaban. En sntesis, algunos detalles de in"ormes de inteligencia bastante oscuros, mezclados con puras conjeturas. +Apuesto a que no tenan ninguna intenci#n de matarlo a usted. * al cubrir con su cuerpo a su esposa y a su hijo, les estrope# los planes... o quiz! simplemente... s, eso modi"ic# un poco el tiempo que tenan calculado para el atentado. +2Cu quiere decir3 +pregunt# el prncipe. +Estos malditos remedios me obligan a pensar con lentitud coment# &ac', como hablando para s mismo+. 2%a polica le explic# lo que intentaban hacer los terroristas3 /u Alteza se irgui# en la silla. +1o puedo... +1o es necesario +lo interrumpi# Ryan+. 2%e dijeron que usted decididamente +pero decididamente+ salv# a toda su "amilia3 +1o, pero... +20ony3 +)e dijeron que usted era un tipo muy inteligente, &ac' +dijo <ilson +. )e temo que no puedo hacer ning,n otro comentario. /u Alteza Real? es posible que la a"irmaci#n del doctor Ryan sea correcta +2Cu a"irmaci#n3 +pregunt# el prncipe, intrigado. &ac' se lo explic# brevemente. +2* c#mo lleg# a esa conclusi#n, &ac'3 En la mente de Ryan todava giraban distintos aspectos de la hip#tesis. +/oy historiador, se-or, )i tarea consiste en sacar conclusiones. * an4 tes de eso "ui corredor de 5olsa... y esencialmente haca lo mismo. 6uando uno lo piensa, no es tan di"cil. 7no busca inconsistencias aparentes y despus trata de imaginar por qu no son realmente inconsistentes. +%leg# a una conclusi#n. +/on todas especulaciones 55

mas, pero estoy dispuesto a apostar a que los colegas de 0ony han llegado a las mismas conclusiones. +<ilson no agreg# una sola palabra. /e aclar# la garganta, cosa que "ue su"iciente respuesta. El prncipe clav# la mirada en el interior de su taza de ca". /u expresi#n era la de un hombre que se haba recobrado del temor y de la verg>enza. Ahora contemplaba con "uria "ra lo que poda haber sucedido. +5ueno, tuvieron su oportunidad, 2no3 +/, se-or. * supongo que si lo vuelven a intentar, les costar! mucho m!s. 21o es as, 0ony3 +Realmente dudo de que lo vuelvan a intentar +replic# <ilson+. A partir de este incidente, nosotros tenemos que desarrollar un servicio de inteligencia realmente excelente. %os del 7%A acaban de traspasar una lnea invisible. /i el atentado hubiese tenido xito, se habran asegurado una posici#n poltica m!s "irme, pero "racasaron, 2verdad3 Esto los perjudicar!, perjudicar! el .apoyo popular. que reciben. Algunas personas que los conocen, ahora tomar!n en cuenta la posibilidad de hablar... no con nosotros, por cierto, pero con el tiempo, parte de lo que digan llegar! a nuestros odos. Antes ya eran parias, ahora lo ser!n a,n m!s. 2Aprender!n de esta experiencia. se pregunt# Ryan. * en ese caso, 2qu habr!n aprendido3 Esa es una pregunta importante. &ac' saba que s#lo existan dos respuestas y que ambas eran diametralmente opuestas. izo una anotaci#n mental. 6uando volviera a su casa, seguira estudiando el asunto. *a no se trataba de un ejercicio puramente acadmico. %o demostraba la herida de bala que tena en el hombro. El prncipe se puso de pie. +)e va a tener que perdonar, &ac', pero me temo que me espera un da lleno de compromisos. +$e manera que volver! a salir, 2eh3 +/i me oculto, ellos habr!n ganado. Ahora comprendo los hechos mejor que cuando llegu. *, por lo tanto, de nuevo estoy en deuda con usted. +0arde o temprano usted mismo habra llegado a esas conclusiones. 8ero es mejor que haya sido temprano, 2no cree3 +0endremos que vernos m!s a menudo. +Eso me gustara muchsimo, se-or. 8ero me temo que tendr que estar ac! encerrado durante bastante tiempo. + * nosotros saldremos del pas muy pronto? pasado ma-ana. 7na visita o"icial a 1ueva Melanda y a las (slas /olomon. 0al vez cuando regresemos usted ya se haya ido. +2* su esposa est! en condiciones de hacer ese viaje, Alteza3

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+6reo que s. El mdico asegur# que un cambio de escenario es justo lo que le conviene. Ayer tuvo una psima experiencia, pero... +sonri# +, creo que "ue m!s duro para m que para ella. $e eso no me cabe duda, pens# Ryan. Es joven, saldr! del pozo y por lo menos le queda algo positivo para recordar. El hecho de que l haya interpuesto su cuerpo entre su "amilia y las balas necesariamente tiene que a"irmar cualquier relaci#n. +5ueno, a ella no le pueden caber dudas de que usted la ama, se-or. +* as es, 2sabe3 +a"irm# el prncipe con seriedad. + Es el motivo acostumbrado por el que uno se casa, se-or + replic# Ryan+, aun trat!ndose de nosotros, los seres comunes y silvestres. + 7sted es un tipo muy irreverente, &ac'. +%o siento. +0anto &ac' como el prncipe sonrieron. +.1o, estoy convencido de que no lo siente nada. +/u Alteza le tendi# la mano+. 9racias, /ir &ohn, y por muchas cosas. Ryan lo observ# salir erguido y con paso gallardo. +2/abe cu!l es la di"erencia entre l y yo, 0ony3 *o puedo decir que "ui (n"ante de )arina, y eso basta. 8ero ese pobre tipo tiene que demostrar lo que vale "rente a todo el mundo y cada maldito da de su vida. /upongo que es lo que siempre sucede cuando uno est! permanentemente expuesto a la mirada del p,blico. +&ac' mene# la cabeza. +*o no ocupara su lugar por nada del mundo. +Ul naci# en esa posici#n +aclar# <ilson. Ryan lo pens#. +Esa es una de las di"erencias entre su pas y el mo. 7stedes creen que la gente nace para ser algo determinado. 1osotros sabemos que hay que madurar para lograr lo que sea. * no es la misma cosa, 0ony. +5ueno, ahora usted tambin "orma parte del asunto, &ac'. +6reo que debera ir. +$avid Ashley mir# el tlex que tena en la mano. %o inquietaba que estuviera dirigido a su nombre. 8or lo tanto el 8(RA saba quin era, y saban que era el o"icial ejecutivo del /ervicio /ecreto a cargo del caso. 26#mo mierda estaban enterados de eso3 +Estoy de acuerdo +contest# &ames :Iens+. /i est!n tan ansiosos por conversar con nosotros, tal vez estn dispuestos a proporcionarnos alg,n dato ,til. 8or supuesto que existe un riesgo elemental. 8odra llevar a alguien con usted. Ashley lo pens#. /iempre exista la posibilidad de que lo secuestraran, pero... %o extra-o del 8(RA era que tenan un c#digo de conducta. $entro de sus propios par!metros eran honorables. Asesinaban a sus 57

vctimas sin remordimiento, pero se negaban a comerciar con drogas. /us bombas podan matar chicos, pero nunca haban secuestrado a ninguno. Ashley mene# la cabeza. +1o, la gente del /ervicio ya ha tenido algunos encuentros con ellos, y nunca ha habido ning,n problema. (r solo. +/e dirigi# a la puerta. @8ap!A +/ally entr# corriendo en el cuarto, pero se detuvo en seco junto a la cama, tratando de encontrar una manera de trepar lo su"icientemente alto como para besar a su padre. A"err# la barandilla y apoy# un pie en el marco de la cama. $espus salt# hacia arriba. /u cuerpo diminuto se inclin# sobre el borde del colch#n mientras buscaba otro punto de apoyo, y Ryan la alz#. +@ ola, pap!A +/ally lo bes# en la mejilla. +2* c#mo est!s hoy3 +5ien. 2Cu es eso, pap!3 +Eso se llama yeso +contest# 6athy Ryan+. 6re que queras ir al ba4 -o. +Est! bien +/ally se baj# de la cama de un salto. +6reo que es all +le indic# &ac'+. 8ero no estoy seguro. +*o tambin lo creo +declar# 6athy despus de observar las ataduras que mantenan a &ac' sujeto a la cama+. 5ueno, vamos /ally. Ryan not# que detr!s de su "amilia haba entrado un hombre en el cuarto. 0endra cerca de treinta a-os, era muy atltico y, por supuesto, estaba bien vestido. &ac' not# que adem!s era bastante buen mozo. +5uenas tardes, doctor Ryan +salud#+. /oy <illiam 9reville. &ac' decidi# hacer una adivinanza. +2$e qu regimiento3 +$el veintid#s, se-or. +2/ervicio Areo Especial3 9reville asinti#, con una sonrisa orgullosa pero contenida. .Recurren a ustedes cada vez que necesitan a los m!s capaces +mur4 mur# &ac'+. 2/#lo usted3 +* un conductor. El /argento )ichaelson, un polica del 9rupo de 8ro4 tecci#n $iplom!tica. +2* por qu usted, en lugar de otro polica3 + 0engo entendido que su esposa desea conocer un poco los alrededores. A mi padre se lo considera una autoridad con re"erencia a algunos castillos y /u )ajestad consider# que su esposa podra desear una... este... escolta "amiliarizada con esos lugares. %e con"ieso que pap! me ha arrastrado por casi todas las casas antiguas de (nglaterra.

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. Escolta . es la palabra indicada, pens# &ac' recordando lo que realmente era el ./ervicio Areo Especial.. %a ,nica relaci#n que mantenan con aviones consista en saltar de ellos... o en volarlos. .)i coronel tambin me pidi# que lo invitara a visitar el regimiento + continu# diciendo 9reville. Ryan se-al# su brazo enyesado. + 9racias, pero creo que eso tendr! que esperar un poco. + %o entendemos. 1o importa, se-or. 6uando se le presente la oportunidad, estaremos encantados de recibirlo a cenar. ;er!, queramos hacerle llegar la invitaci#n antes que el resto de los regimientos. +9reville sonri#. +$espus de todo, lo que usted hizo se relaciona m!s con el tipo de operaciones que llevamos a cabo nosotros. 5ueno, tena que transmitirle la invitaci#n. 8ero usted quiere ver a su "amilia, no a m. +6udelas mucho... 2teniente3 +6apit!n +corrigi# 9reville+. As lo haremos, se-or. +Ryan observ# salir al joven o"icial mientras 6athy y /ally emergan del ba-o. + 2Cu te parece3 +pregunt# 6athy. + /u pap! es un conde, papito +anunci# /ally+. * es muy simp!tico. +2Cu3 +Cue es hijo del vizconde no s cu!nto +explic# su mujer acerc!ndosele+. 8areces muchsimo mejor, +0, tambin, chiquita. +Ryan alz# la cabeza para besar a su mujer. &ac', has estado "umandoA +$esde antes de casarse, 6athy insista en que deba dejar el cigarrillo. Cu ol"ato maldito tiene, pens# &ac'. +/ buena, he tenido un da muy duro. +@%lor#nA +exclam# ella, disgustada. Ryan levant# los ojos hacia el cielo raso. 8ara todo el mundo soy un hroe, pero "umo un par de cigarrillos y 6athy, me considera un llor#n. %leg# a la conclusi#n de que el mundo no era precisamente un lugar donde imperaba la justicia. +$jame respirar un poco, chiquita. +2$e d#nde los sacaste3 + ay un polica que o"icia de baby sitter aqu adentro... hace unos minutos tuvo que salir. 6athy mir# alrededor, en busca del culpable atado de cigarrillos para poder tirarlo. 8ero &ac' lo tena escondido debajo de la almohada. 6athy Ryan se sent#. /ally se trep# a sus rodillas. +26#mo te sientes3 +)e duele, pero no es insoportable. 26#mo te "ue anoche3 +*a sabes donde estamos viviendo, 2no3 59

+)e lo dijeron. +Es como haberse convertido en la 6enicienta. +6aroline )uller Ryan, mdica, sonri#. &ohn 8atric' Ryan, doctor en historia, movi# los dedos de la mano izquierda. +/upongo que yo soy el que se convirti# en el zapallo. * que t, har!s los viajes que planeamos. )e alegro. +2Est!s seguro de que no te importa3 +El motivo principal de este viaje "ue que t, te alejaras de los hospitales, 6athy, 2recuerdas3 1o tiene sentido volver a casa sin usar todos los rollos de "otogra"as que trajimos, 2verdad3 + ubiera sido mucho m!s divertido viajar juntos. &ac' asinti#. El tambin haba estado deseando conocer los castillos que pensaban visitar. %o mismo que tantos norteamericanos, a &ac' le disgustaba el sistema clasista ingls, cosa que no impeda que lo "ascinara la pompa imperante. : algo por el estilo, pens#. El hecho de haber pasado a "ormar parte de la nobleza tal vez modi"icara esa perspectiva cuando pudiera meditar el asunto a "ondo. +6onsidera el lado positivo de las cosas, chiquita. 0endr!s un gua capaz de explicarte todo lo que siempre quisiste saber acerca de todos los castillos que se te ocurran. 0ambin tendr!s tiempo m!s que su"iciente para recorrerlos con tranquilidad. / +contest# ella, la polica me advirti# que tendremos que quedarnos aqu un poco m!s de lo planeado. $ebo hablar con el pro"esor %eIin4 doIs'i acerca de eso. +/e encogi# de hombros. +8ero ellos comprender!n. +2* te gusta tu nuevo alojamiento3 2Es mejor que el hotel3 +0endras que ver... no, tendras que experimentarlo. +Ri#. +6reo que aqu la hospitalidad es el deporte nacional. $ebe de ser una materia que se estudia en los colegios. 2A que no adivinas con quin vamos a comer esta noche3 + 1o necesito adivinar. +/on tan agradables, &ac'. + *a lo not. 8or lo visto realmente est!s recibiendo un tratamiento ;(8. +2Cu es el ./ervicio Areo Especial.3 29reville es una especie de piloto3 +Algo as +contest# Ryan evasivamente. 6athy poda llegar a sentirse inc#moda, sentada junto a un hombre que deba portar armas y que estaba entrenado para usarlas con tan poca compasi#n como la del lobo cuando utiliza sus dientes. +1o me has preguntado si me siento mejor. +Antes de entrar estuve leyendo tu historia clnica +explic# 6athy. + 2*3 60

+0e est!s reponiendo bien, &ac'. ;eo que puedes mover los dedos. Eso me tena preocupada. +28or qu3 +8or el plexo braquial, que es el conjunto de nervios que uno tiene en el hombro. %a bala les pas# rozando, m!s o menos a cuatro centmetros de distancia. 8or eso puedes mover los dedos. 8or la "orma en que sangrabas, pens que el proyectil te haba cortado la arteria braquial que corre al lado de los nervios. * eso te habra sacado de circulaci#n el brazo de"initivamente. 8ero tuviste suerte. +/onri#. 0ienes una serie de huesos rotos. $uelen, pero cicatrizan. %os mdicos a veces son maravillosamente objetivos, se dijo Ryan, hasta los que est!n casados con uno. En cualquier momento dir! que el dolor me hace bien. .%o bueno del dolor +continu# diciendo 6athy+, es que indica que los nervios trabajan. &ac' cerr# los ojos y mene# la cabeza. %os abri# al sentir que 6athy le tomaba la mano. .@Estoy tan orgullosa de ti, &ac'A +20e gusta estar casada con un hroe3 +8ara m siempre has sido un hroe. + 2En serio3 + asta entonces jam!s le haba dicho eso. 2Cu tena de heroico ser historiador3 6athy ignoraba su otra actividad, pero esa tampoco tena nada de heroica. +$esde que le dijiste a pap! que... bueno, ya sabes. Adem!s, te amo, 2recuerdas3 + 0engo la impresi#n de que el otro da me diste pruebas de eso. 6athy hizo una mueca. +/er! mejor que por un tiempo dejes de pensar en el asunto. +*a s. +En ese momento le toc# el turno a Ryan de hacer una mueca+. El paciente debe conservar sus energas... o algo por el estilo. 2* qu pasa con esa teora de que la "elicidad acelera la recuperaci#n3 +Eso es lo que gano por dejarte leer mis revistas de medicina. 8aciencia, &ac'. En ese momento entr# la en"ermera EittiIa'e quien, al ver que &ac' estaba con su "amilia, volvi# a salir apresuradamente. 0ratar de ser paciente +asegur# &ac' dirigiendo una mirada libidi4 nosa a la puerta que se cerraba. +@Cu tonto eresA +exclam# 6athy+. @0e conozco demasiado bien para tragarme esoA A &ac' le constaba que su mujer realmente lo conoca. 1i siquiera consegua intranquilizarla con esa amenaza. 5ueno, eso es lo que uno saca por estar tan enamorado de la propia mujer. 61

6athy le acarici# la cara. .26on qu te a"eitaste esta ma-ana3 26on un clavo enmohecido3 +/... necesito mi a"eitadora. * quiz! tambin mis anotaciones. +0e las traer o te las har llegar por intermedio de alguien. +%evant# la mirada al ver entrar a <ilson. +0ony, stas son 6athy, mi mujer y /ally, mi hija. 6athy, este es 0ony <ilson. El polica que act,a de babysitter. + 21o lo vi anoche3 +6athy jam!s olvidaba una cara... y, por lo que &ac' saba, pr!cticamente nunca olvidaba nada. + 8osiblemente, pero no tuvimos oportunidad de conversar... "ueron unas horas bastante atareadas para todos. 2/e encuentra bien, %ady Ryan3 + 28erd#n3 +pregunt# 6athy+. 2%ady Ryan3 + 21o te lo dijeron3 +pregunt# &ac' con una risita. +2/i me dijeron qu3 &ac' se lo explic#. +2* qu tal es estar casada con un noble3 + 2Eso signi"ica que tendr!s que tener un caballo, pap!3 + pregunt# /ally, esperanzada+. 2)e dejar!s montarlo3 +2Es legal, &ac'3 +)e dijeron que el primer ministro y el 8residente conversaran hoy sobre el asunto. + @$ios moA +exclam# %ady Ryan en voz baja. 8ero a los pocos instantes empez# a sonrer. +@1o te alejes de mi lado, muchachaA ri# &ac'. +2* el caballo, pap!3 +insisti# /ally. +0odava no s. *a veremos. 5ostez#. El ,nico uso pr!ctico que Ryan les reconoca a los caballos era correr en las pistas... y tal vez que "ueran ,tiles para evitar impuestos. 5ueno, la espada ya la tengo, se dijo para sus adentras. +6reo que pap! necesita dormir un rato +observ# 6athy+. * yo tengo que comprar algo para ponerme esta noche. +@$ios /antoA +gimi# Ryan+. @7n vestuario totalmente nuevoA 6athy sonri#. + 2* quin tiene la culpa, /ir &ohn3 /e encontraron en el Restaurante de Blanagan de la calle :R6onnell en $ublin. Ashley beba un Ihis'y cuando se le reuni# el segundo hombre. 7n tercero y despus un cuarto se instalaron a observarlos en un reservado del otro lado del sal#n. Ashley haba ido solo. Esa no era la primera entrevista que mantenan y casi siempre la ciudad de $ublin era considerada terreno neutral. %os dos individuos que estaban del

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otro lado del sal#n montaban guardia por si aparecan agentes del 9arda, la "uerza de polica de la Rep,blica. + 5ienvenido a $ublin, se-or Ashley +dijo el representante del Ala 8rovisional del Ejrcito Republicano de (rlanda. +9racias, se-or )urphy +contest# el o"icial de contrainteligencia %a "otogra"a suya que tenemos en el archivo no le hace justicia. +En esa poca era joven y tonto. * sumamente vanidoso. 0ampoco me a"eitaba muy a menudo +explic# )urphy. 0om# el men,+. Aqu la carne es excelente y las verduras son siempre "rescas. En verano el lugar est! repleto de malditos turistas, de esos a quienes les encantan las papas "ritas y que siempre logran que los precios aumenten. 9racias a $ios ya han vuelto todos a 1orteamrica, dejando una buena cantidad de divisas en este pas tan pobre. + 2Cu in"ormaciones tiene para nosotros3 +2(n"ormaciones3 +7sted solicit# esta reuni#n, se-or )urphy +se-al# Ashley. + El prop#sito de esta reuni#n es asegurarle que no tuvimos absolutamente nada que ver en ese maldito "iasco de ayer. + *o podra haber ledo eso en los diarios... cosa que en realidad hice. +/entimos que haca "alta un comunicado m!s personal, se-or Ashley. + 2* por qu vamos a creerles3 +pregunt# Ashley, bebiendo un trago de Ihis'y. Ambos hombres hablaban en voz baja y tranquila, aunque ninguno tena la menor duda de lo que el otro pensaba de l. +8orque no estamos tan locos como todo eso +contest# )urphy. /e acerc# el mozo y ordenaron la comida. Ashley se encarg# de elegir el vino, un bordeaux prometedor. Anotara el costo en sus gastos de representaci#n. Estaban a s#lo cuarenta minutos de vuelo del aeropuerto 9atIic' de %ondres. El pedido de reuni#n haba sido hecho antes del amanecer, por medio de una llamada tele"#nica a la Embajada 5rit!nica en $ublin. +2Ese es un hecho3 +pregunt# Ashley cuando el mozo se alej#. 6lav# la mirada en los helados ojos azules de su compa-ero de mesa. +%a Bamilia Real ha sido estrictamente eliminada de nuestros posibles atentados. A pesar de que todos ellos constituyen un maravilloso blanco poltico +)urphy sonri#+, hace tiempo que sabemos que atacarlos sera contraproducente. +2Ah s3 +Ashley pronunci# esas palabras como s#lo un ingls puede hacerlo. )urphy enrojeci# de "uria ante el disimulado y elegante insulto. +/e-or Ashley, nosotros somos enemigos. *o pre"erira matarlo en lu4 gar de compartir una comida con usted. 8ero hasta los enemigos pueden negociar, 2no es cierto3 +/iga. 63

+1osotros no tuvimos nada que ver. %e doy mi palabra. +2/u palabra de marxista4leninista3 +pregunt# Ashley con una sonrisa. +7sted sabe provocar a la gente, se-or Ashley )urphy aventur# una sonrisa+. 8ero hoy no. Estoy aqu en una misi#n de paz y de comprensi#n. Ashley estuvo a punto de lanzar una carcajada, pero se contuvo. +/e-or )urphy, si nuestros muchachos arreglaran cuentas con usted, yo no vertera una sola l!grima, pero no puedo menos que con"esar que es un adversario valioso. * un cretino encantador. @AhA @El sentido de juego limpio de los inglesesA re"lexion# )urphy. 9racias a eso "inalmente les ganaremos, se-or Ashley. 1o, no nos ganar!n. Ashley conoca de memoria ese tipo de miradas. +2Cu puedo hacer para qu me crea3 +pregunt# )urphy, razonablemente. +1ombres y direcciones +contest# Ashley en voz baja. +1o. 1o podemos hacer eso, y a usted le consta. +/i quiere establecer alguna clase de quid pro quo, esa es la "orma de lograrlo. )urphy suspir#. +/in duda usted sabe c#mo estamos organizados. 26ree que yo puedo oprimir las teclas de una maldita computadora y copiar nuestra n#mina3 1i siquiera nosotros mismos sabemos con seguridad quines son. Algunos hombres simplemente se separan. )uchos vienen al sur y desaparecen, nos tienen m!s miedo a nosotros que a ustedes... y con raz#n +agreg# )urphy+. Ese que qued# vivo y en poder de ustedes? /ean )iller... hasta ahora nosotros ni siquiera lo habamos odo nombrar. +2* Eevin :R$onnell3 +/. 8osiblemente l sea el lder. 6omo usted bien sabe, desapareci# de la "az de la tierra hace cuatro a-os, depus de... este... usted conoce la historia tan bien como yo. Eevin &oseph :R$onnell, record# Ashley. En la actualidad deba de tener treinta y cuatro a-os, 7no ochenta de estatura, ochenta 'ilos de peso, soltero= esos datos eran viejos y, por lo tanto, sospechosos. Eevin haba sido el je"e de seguridad m!s despiadado que los provos tuvieron jam!s, y "ue expulsado despus de que comprobaron que haba usado su poder de je"e de la contrainteligencia para purgar a la organizaci#n de elementos polticos que no merecan su aprobaci#n. 26u!l "ue la ci"ra3 $iez o quince s#lidos integrantes del movimiento a quienes mat# o invalid# hasta que "ue desenmascarado. %o sorprendente, pens# Ashley, es que haya conseguido salir con vida de ese asunto. 8ero )urphy se equivocaba en una cosa, Ashley ignoraba c#mo saba la 5rigada que :R$onnell haba quedado "uera de la ley. 64

+ 1o comprendo por qu sienten la necesidad de protegerlos, a l y a su grupo. +6onoca los motivos, 2pero por qu no indagar, ya que se le presentaba la oportunidad3 +2* si nosotros .cant!ramos. que pasara con la organizaci#n3 +pre4 gunt# )urphy. + Ese no es problema mo, se-or )urphy, aunque comprendo su punto de vista. 8ero a pesar de todo, si usted quiere que le creamos... + /e-or Ashley, usted conoce la base de nuestro problema, 2no es cierto3 /i su pas alguna vez hubiera tratado con (rlanda de mutua buena "e, sin duda no estaramos donde estamos ahora, 2no3 El o"icial de inteligencia re"lexion# sobre lo que se le acababa de decir. aba examinado tantas veces la bases hist#ricas del problema que en ese momento no le tom# m!s que un par de segundos. Algunos deliberados actos polticos, unidos a accidentes hist#ricos... Cuin hubiera dicho que el principio de la crisis que desencaden# la 8rimera 9uerra )undial impedira la soluci#n del asunto del ome Rule, que el 8artido 6onservador de esa poca utilizara el tema como un martillo con el que eventualmente destrozara al 8artido %iberal3 2* a quin iban a culpar ahora3 Estaban todos muertos y olvidados, salvo por unos cuantos acadmicos que saban que sus estudios no interesaban. *a era demasiado tarde para eso. 2Existir! un camino para salir de este maldito pantano3 se pregunt#. Ashley mene# la cabeza. Eso no era asunto suyo. Cue de ello se ocuparan los polticos. El mismo tipo de gente, se record#, que haba creado el problema, paso a paso. +8ero le dir una cosa, se-or Ashley... +En ese momento se les acerc# el mozo con la comida. En ese lugar el servicio era sorprendentemente r!pido. El mozo descorch# el vino con un "loreo, permitiendo que Ashley oliera el corcho y paladeara una peque-a porci#n de vino. El ingls se sorprendi# ante la calidad de la bodega del restaurante. +)e iba a decir algo... +record# Ashley cuando el mozo se alej#. +Reciben muy buena in"ormaci#n. 0an buena que usted se resistira a creerlo. * esa in"ormaci#n les llega desde su lado del )ar de (rlanda, se-or Ashley. 1o sabemos quin se la proporciona, ni c#mo. ;er!? el muchacho que lo descubri# muri# hace cuatro a-os. +)urphy prob# los br#colis+. @5uenoA *a le dije que aqu las verduras siempre son "rescas. + 26uatro a-os3 )urphy levant# la mirada. +2Cuiere decir que usted no conoce la historia3 Eso me sorprende, se-or Ashley. /. /e llamaba )ic'ey 5aird. 0rabajaba muy cerca de Eevin. 7n da, mientras tom!bamos una cerveza en $erry, )ic'ey me coment# que Eevin tena una nueva "uente de inteligencia "abulosamente buena. Al da siguiente estaba muerto. * al otro, Eevin 65

consigui# evadimos por una hora apenas. $esde entonces no lo hemos vuelto a ver. /i lleg!ramos a encontrar a Eevin, se-or Ashley, nos encargaremos de realizar el trabajo por usted y dejaremos el cuerpo para que lo recojan sus asesinos del /A/. 2%e parece justo3 1o podemos "acilitarle in"ormaci#n al enemigo, pero l tambin est! en nuestra lista y si usted consigue dar con el muchacho y no quiere encargarse de l personalmente,, nosotros nos haremos cargo del asunto en su nombre... siempre que, por supuesto, no inter"iera con los qu hagan el trabajo. 2Estamos de acuerdo en eso3 +8asar su propuesta a quien corresponda +contest# Ashley+, pero si pudiera aprobarla personalmente, le aseguro que lo hara. 6reo que a ese respecto podemos con"iar en usted, se-or )urphy. +9racias, se-or Ashley. Esto no "ue tan desagradable, 2verdad3 +%a comida haba sido excelente. 4 Jugadores

6uando los equipos de televisi#n encendieron los re"lectores Ryan parpade# para tratar de borrar los puntitos azules que le bailoteaban delante de los ojos. 1o se explicaba por qu los "ot#gra"os de los diarios no podan esperar que se encendieran las poderosas luces de la televisi#n y ni siquiera se molest# en averiguarlo. 0odo el mundo tuvo la amabilidad de preguntarle c#mo se senta, pero s#lo un paro cardaco habra logrado sacarlos de la habitaci#n. 8udo haber sido peor, por supuesto. El doctor /cott haba advertido enrgicamente a los periodistas que su paciente necesitaba descansar, y la en"ermera EittiIa'e estaba presente para observar, ce-uda, a los intrusos. As que el acceso de la prensa s#lo se limit# a la gente que caba en la habitaci#n. * esto inclua a los equipos de televisi#n. Bue lo mejor que &ac' pudo lograr. %os camar#gra"os y tcnicos de sonido ocupaban mucho espacio que, en caso contrario, hubiese sido aprovechado por m!s reporteros inquisidores. %os diarios de la ma-ana Sde los que &ac' ley# el 0imes y el $aily 0elegraphT aseguraban que Ryan era un ex So actualT empleado de la 6(A, cosa que tcnicamente no era cierta, y que, en todo caso, &ac' no esperaba que se hiciera p,blica. Empez# a pensar en lo que la gente de %angley deca acerca de las "iltraciones de in"ormaci#n, y de lo satis"echos que se mostraron cuando l invent# la 0rampa para 6anarios. Cu pena que no la hayan podido usar en mi caso, se dijo con amargura. Realmente me haca "alta esta complicaci#n en la vida, 2verdad3 * todo por haber hablado. * rechac la o"erta que me hicieron. Q m!s o menos. 66

+Aqu est! todo listo +anunci# el iluminador. 7n momento despus demostr# que era cierto al encender los "uertes re"lectores que llenaron de l!grimas los ojos entrecerrados de &ac'. +/on muy "uertes, 2verdad3 +dijo un reportero comprensivo, mientras los "ot#gra"os continuaban haciendo tomas con sus 1i'ons. +@*a lo creoA +contest# &ac'. %e haban prendido un micr#"ono de dos cabezas a la bata de cama. +$iga algo por "avor +pidi# el sonidista. +2Est! dis"rutando de su primera visita a %ondres, doctor Ryan3 +5ueno no se quejen si los turistas norteamericanos no vienen por temor al problema del terrorismo +contest# Ryan con una sonrisa. +@0iene raz#nA +el periodista lanz# una carcajada+. 20odo listo3 El camar#gra"o y el sonidista declararon que estaban preparados. Ryan bebi# su t y se asegur# de que el cenicero estuviera "uera de c!mara. 7no de los periodistas comparti# una broma con un colega. /e encontraba presente un corresponsal de televisi#n de la 156, junto con el corresponsal en %ondres del <ashington 8ost, pero todos los dem!s eran brit!nicos. aban llegado a un acuerdo y compartiran la con"erencia de prensa con el resto de los medios. En ese cuarto no haba lugar para llevar a cabo una con"erencia de prensa como la gente. %a c!mara empez# a grabar. 6omenzaron hacindole las preguntas habituales. %a c!mara se detuvo en el brazo enyesado de Ryan que colgaba del perchero. El estaba convencido de que esa toma aparecera en c!mara con su voz en o"", narrando el momento en que "ue herido. 6omo ya le haban se-alado, nada mejor que un poquito de dramatismo. )ovi# los dedos de la mano para que los tomara la c!mara. +$octor Ryan, tanto la prensa norteamericana como la brit!nica publican la noticia de que usted trabaja para la 6(A. +/, lo le esta ma-ana. * me sorprendi# +Ryan sonri#. +Alguien debe de haber cometido un error. 1o soy lo su"icientemente buen mozo como para ser espa. +2As que niega la veracidad de ese in"orme3 +pregunt# el $aily )irror. +6orrecto. 1o es cierto. Ense-o historia en la Academia 1aval de Annapolis. Eso debera resultarles "!cil de constatar. &ustamente tom ex!menes la semana pasada. 8ueden preguntarles a mis alumnos. + &ac' volvi# a mover la mano izquierda en bene"icio de la c!mara. +El in"orme "ue suministrado por una "uente importante y di"cil de cuestionar +dijo el periodista del 8ost. +/i lee un poco de historia comprobar! que la gente que ocupa cargos importantes tambin comete errores. 6reo que eso es lo que ha sucedido en este caso. Ense-o. Escribo libros. 8ronuncio con"erencias... est! bien, en una oportunidad disert en la 6(A, pero 67

no "ue m!s que la repetici#n de una con"erencia que haba pronunciado en la Escuela de la )arina de 9uerra y en otro simposio. 1i siquiera se consider# material clasi"icado. 0al vez de all surja ese in"orme. %es aconsejo que lo veri"iquen. 0engo mi o"icina en %eahy all, en la Academia 1aval. 6reo que alguien ha metido la pata. +/in duda, alguien ha metido la pata. +/i quieren les puedo conseguir una copia de la con"erencia. 1o "ue gran cosa. +2* en la actualidad, le gusta haberse convertido en una "igura p,blica3 +pregunt# uno de los periodistas de la televisi#n brit!nica. 9racias por haber cambiado de tema. +6reo que podra sobrevivir sin serlo. Adem!s, tampoco soy actor de cine... repito, no soy bastante buen mozo para eso. + 7sted es demasiado modesto, doctor Ryan +opin# una reportera. +%e pido que tenga cuidado en la "orma en que dice eso. Es probable que mi mujer vea este programa. + ubo risas generales. +/upongo que ella debe considerarme bastante buen mozo. 6on eso me basta. * con el debido respeto, se-oras y se-ores, me alegrar mucho de poder volver al anonimato. +2%e parece que eso es probable3 + $epende de la suerte que tenga, se-ora. * de que ustedes me lo permitan. + 2Cu cree que debemos hacer con /ean )iller, el terrorista3 + pregunt# el 0imes. +Eso deben decidirlo el juez y el jurado. 8ara eso no me necesitan a m. + 2Es partidario de la pena de muerte3 +En mi pas la tenemos. En cuanto al de ustedes, es una pregunta que deben hacerles a sus representantes electos. 7stedes y nosotros vivimos en democracia, 2no es cierto3 /e supone que la gente a quien uno elige lleva a cabo lo que los votantes le piden que haga. +Aunque no siempre sea as, esa es la teora... + 28ero usted apoya esa idea3 +insisti# el 0imes. +En los casos apropiados, y sujeto a estricta supervisi#n judicial, s. * ahora supongo que me preguntar!n qu opino en este caso, 2no es cierto3 Es un tema para debatir. $e todos modos, no soy experto en jurisprudencia criminal. )i padre "ue polica, pero yo soy un simple historiador. + * como norteamericano de ascendencia irlandesa, 2qu opina sobre el problema que se nos ha planteado3 + En 1orteamrica tenemos su"icientes problemas propios como para pedir prestados los de ustedes. +2As que entonces usted cree que debemos resolver esos problemas3 68

+ 2* usted qu piensa3 2%os problemas no existen para ser resueltos3 +8ero sin duda tiene alguna sugerencia. 6asi todos los norteamericanos las tienen. + 6reo que mi misi#n consiste en ense-ar historia. Cue sean otros los que la hagan. Es lo mismo que ser periodista +sintetiz# Ryan sonriendo+. *o critico a la gente mucho despus de que ha tomado sus decisiones. Eso no signi"ica que sepa qu es lo que hay que hacer hoy. + 8ero el martes supo lo que tena que hacer +se-al# el 0imes. Ryan se encogi# de hombros. + /, creo que lo supe +declar# Ryan desde la pantalla de televisi#n. + @6retino inteligenteA +murmur# Eevin &oseph :R$onnell, como si le hablara a su vaso de cerveza negra 9uinness. /u base de operaciones se encontraba mucho m!s lejos de la "rontera de lo que la gente sospechaba. (rlanda es un pas peque-o y las distancias son relativas... especialmente para aquellos que cuentan con todos los medios necesarios. /us ex colegas del 8(RA tenan diversos aguantaderos a lo largo de la "rontera, convenientes para pasar de una zona de (rlanda a la otra, en ambas direcciones. 8ero no era el caso de :R$onnell. 8or numerosos motivos pr!cticos. 6erca de la "rontera los brit!nicos tenan a sus in"ormantes y a su gente de inteligencia que andaban siempre dando vueltas +y estaban los del /A/, que nunca se mostraban contrarios a un secuestro o a un silencioso asesinato de las personas que cometan el error de ser demasiado conocidas. :tra amenaza era el 8(RA mismo que tambin vigilaba estrechamente la "rontera. El rostro de :R$onnell, cambiado como estaba por una ciruga menor y por el pelo te-ido, todava poda ser reconocido por alg,n ex colega. 8ero all, no. * de todos modos, llegar hasta la "rontera en auto no era demasiado di"cil en un pas de apenas cuatrocientos cincuenta 'il#metros de extensi#n. $ej# de mirar el televisor y, por los ventanales observ# la oscuridad del mar. Alcanz# a ver las luces de un "erry que iba llegando desde %e avre. El paisaje era siempre esplndido. asta con visibilidad limitada debido a una tormenta en el mar, uno poda saborear la "uerza de la naturaleza en esas olas grises que batan contra los riscos rocosos. En ese momento, el aire claro y "ro le proporcionaba un panorama del horizonte de"inido por las estrellas y l contemplaba otro barco mercante que navegaba hacia el este, rumbo a un puerto desconocido. A :R$onnell le satis"aca saber que su imponente mansi#n perteneci# en una poca a un lord ingls. * le satis"aca a,n m!s haberla podido comprar por intermedio de testa"erros= porque siempre se hacan pocas preguntas cuando en un negocio se encontraban involucrados 69

una suma importante de dinero y un abogado conocido. As era de vulnerable la sociedad...0odas las sociedades cuando uno contaba con los recursos necesarios... y con un sastre competente. 8orque sus adversarios eran as de super"iciales. @0an "altos de perspicacia polticaA 7no debe saber quines son sus enemigos, se repeta :R$onnell no menos de diez veces por da. /in embargo no era el caso de una .democracia. liberal. /us enemigos eran gente de quien deba encargarse, a quien deba civilizar, convencer. 0ontos, autodestructivos, tontos ignorantes que se ganaban su propia destrucci#n. Alg,n da todos ellos desapareceran, como desaparecan esos barcos que se deslizaban por debajo del horizonte. :R$onnell estaba convencido de que la historia era una ciencia, un proceso inevitable. /e volvi# de nuevo para mirar "ijo el "uego que arda en la chimenea de piedra. En una poca haba cabezas de animales colgando sobre esa chimenea? tal vez las piezas de caza "avoritas del lord. * un par de pinturas al #leo. 8inturas de caballos. :R$onnell estaba convencido de eso= tenan que ser pinturas de caballos. 8ens# que sin duda el individuo que haba hecho edi"icar esa mansi#n hered# todo lo que posea. 1inguna ideologa poda incursionar como intrusa en su cabeza vaca e in,til. /in duda se instalaba en un sill#n muy parecido al suyo para beber su Ihis'y de malta y mirar "ijo el "uego +con el perro "avorito a sus pies+ mientras comentaba la caza de ese da con un vecino y planeaba la partida que realizaran al da siguiente. 2;olvere4 mos a cazar p!jaros, aves o zorros, 5ertie3 ace semanas que no cazamos un zorro como la gente, es hora de que volvamos a intentarlo, 2no crees3 Q algo por el estilo. Estaba seguro. :R$onnell se pregunt# si la temporada tendra algo que ver con la caza o si el noble hara exactamente lo que le diera la gana. 2Cu sentido tena matar algo que no poda da-arlo a uno ni a la causa en la que uno crea, matar algo que careca de ideologa3 Adem!s, eso era lo que hacan los ingleses, y a veces todava los irlandeses ricos. El no cazaba a los irlandeses poderosos, que ni siquiera merecan su desprecio y mucho menos que se tomara la molestia de entrar en acci#n. 8or lo menos no los cazaba todava. 7no no odia a los !rboles, se dijo. 7no los ignora hasta que se ve obligado a cortarlos. ;olvi# a mirar el televisor. Ese tipo Ryan todava segua en pantalla, conversando amigablemente con los idiotas de la prensa. @)aldito hroeA 28or qu metiste la nariz donde no debas3 8osiblemente haya sido un movimiento re"lejo, un impulso, pens# :R$onnell. @)aldito entrometidoA 1i siquiera sabes de qu se trata, 2verdad3 1inguno de ustedes lo sabe. 1orteamericanos. A los imbciles del 8rovo todava les gusta conversar con tipos como ustedes, para contarles sus mentiras y simular que 70

ellos representan a (rlanda. * ustedes, yanquis, 2qu saben acerca de nada3 @:h, pero no podemos darnos el lujo de o"ender a los norteamericanosA decan los 8rovos todava. )alditos norteamericanos con todo su dinero y su arrogancia, con todas sus ideas acerca del bien y del mal, su visi#n in"antil del destino de (rlanda. 6omo los chicos vestidos para recibir la 8rimera 6omuni#n. 0an puros. 0an c!ndidos. 0an in,tiles con su "lujo de dinero? por m!s que los ingleses se quejaran de 1:RA($, :R$onnell saba que durante los ,ltimos tres a-os el 8(RA no haba recaudado ni un mill#n de d#lares en los Estados 7nidos. %o ,nico que los norteamericanos saban sobre (rlanda era lo que haban visto en unas cuantas pelculas, algunas canciones recordadas a medias que se entonaban el da de /t. 8addy, y la ocasional botella de Ihis'y. 2Cu saban sobre la vida en el 7lster, sobre la opresi#n imperialista, sobre la manera en que la totalidad de (rlanda segua siendo esclava del decadente imperio brit!nico, que era, a su vez, esclavo del norteamericano3 2Cu saban acerca de nada3 @8ero no podemos o"ender a los norteamericanosA El lder del 7%A termin# su cerveza y deposit# el vaso sobre la mesa. %a 6ausa no requera demasiado. En realidad, no. 7na ideologa clara y objetiva. 7nos cuantos hombres capaces. Amigos= los amigos indicados con acceso a las "uentes necesarias. * eso era todo. 28or qu con"undirlo todo involucrando a los malditos norteamericanos3 @* un ala poltica p,blicaA El /inn Bein, que elega gente para el 8arlamento. @Cu imbecilidadA Ellos estaban esperando, deseando ser copados por los imperialistas brit!nicos. $eclaraban prohibidas las metas polticas valiosas. * la gente se preguntaba por qu los provos no llegaban a ninguna parte. /u ideologa estaba en bancarrota y haba demasiada gente en sus brigadas. 6uando los brit!nicos apresaban a algunos, varios de ellos in"aliblemente se aterrorizaban y les proporcionaban in"ormes sobre sus camaradas. %a clase de compromiso que necesa4 riamente haba que asumir para ese tipo de trabajo, exiga que "uesen pocos y que con"ormaran una elite. * eso era algo que :R$onnell tena, sin duda alguna. * uno tiene que trazar un plan coherente, pens# con una sonrisa. :R$onnell tena su plan. * se record# que eso era algo que ese tipo Ryan no haba modi"icado. +El cretino est! muy satis"echo consigo mismo, 2no3 Al volverse, :R$onnell comprob# que le o"recan otra botella de 9uirmess. %a acept# y volvi# a llenar su vaso. +/ean debi# haberse cuidado las espaldas. En ese caso ese maldito hroe sera un cad!ver. +* la misi#n hubiese sido un xito. @6arajoA +0odava estamos a tiempo de hacer algo con respecto a eso, se-or. :R$onnell mene# la cabeza.

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+1o vamos a malgastar nuestras energas en un ser tan insigni"icante. ace diez a-os que los provos est!n haciendo eso, y mira ad#nde los ha llevado. +2* si "orma parte de la 6(A3 /i hemos sido in"iltrados y l estaba all... +@1o seas imbcilA +retruc# :R$onnell+. /i les hubiesen pasado el dato, todos los policas de %ondres habran estado all esper!ndonos, vestidos de civil. +* se abstuvo de decir? * yo lo habra sabido de antemano. /#lo uno de los integrantes de la organizaci#n conoca su "uente de in"ormaciones, y se encontraba en %ondres. + a sido una cuesti#n de suerte? buena suerte para ellos, mala para nosotros. 8ero simplemente suerte. En tu caso tuvimos suerte, 2no es cierto, )ichael3 +6omo todos los irlandeses, todava crea en la suerte. 1inguna ideologa modi"icara eso jam!s. El hombre m!s joven pens# en los dieciocho meses que haba pasado en la c!rcel de %ong Eesh, y permaneci# en silencio. :R$onnell se encogi# de hombros ante el televisor cuando el noticiero pas# a otro tema. /uerte. Eso "ue todo. 7n yanqui de nariz demasiado larga que tuvo un exceso de suerte. 6ualquier acontecimiento "ortuito, como una goma pinchada, una radio de"ectuosa, o una tormenta repentina tambin podran haber hecho "racasar el operativo. * la ventaja que le llevaba al otro bando era que ellos deban tener suerte todo el tiempo. En cambio :R$onnell s#lo deba contar una vez con la suerte. 6onsider# lo que acababa de ver por televisi#n y decidi# que Ryan no vala la pena. 1o debemos o"ender a los norteamericanos, pens# de nuevo, esta vez con sorpresa. 28or qu3 21o son tambin nuestros enemigos3 8atric', muchacho, en este momento est!s pensando como esos idiotas del 8(RA. %a paciencia es la virtud m!s importante de un verdadero revolucionario. ay que esperar el momento indicado.... y despus dar el golpe con decisi#n. $ecidi# que esperara hasta recibir su nuevo in"orme de inteligencia. %a librera de ejemplares raros se encontraba en la Arcada 5urlington una calle antiqusima de tiendas a poca distancia de la parte m!s elegante de 8iccadilly. Estaba ubicada entre una de las sastreras m!s conocidas y una joyera. En ella reinaba ese olor que atrae a los bibli#"ilos como el aroma del nctar atrae a las abejas, el olor a musgo y a polvo que adquieren el papel reseco y el cuero de las encuadernaciones. A pesar de tener los hombros del traje siempre llenos de polvo, la juventud del due-o de la tienda contrastaba con ese ambiente. 0odas las ma-anas el librero iniciaba su da pasando un 72

plumero por las estanteras pero los libros jam!s dejaban de despedir polvo en cantidades considerables, cosa que a l haba llegado a gustarle. %o mismo que le encantaba el ambiente de la librera. Realizaba un volumen peque-o pero lucrativo de negocios, y dependa menos de las compras de los turistas que de las de un reducido n,mero de clientes habituales, personas de gran poder adquisitivo de la sociedad londinense. El se-or $ennis 6ooley viajaba mucho, y "recuentemente se ausentaba pr!cticamente sin aviso previo, para participar del remate de la biblioteca de alg,n caballero "allecido, en cuyo caso dejaba la librera al cuidado de una joven que habra sido bastante bonita de haberse esmerado un poco m!s en su aspecto. Ese da 5eatrix no se encontraba all. El se-or 6ooley tena un antiguo escritorio de teca que haca juego con el resto de los muebles de la tienda, y hasta se instalaba en una silla giratoria sin almohad#n como para demostrarles a los clientes que en ese ambiente lo moderno no exista. asta las cuentas se llevaban a mano. All, nada de calculadoras electr#nicas. En un libro de contabilidad que se retrotraa a JHKQ constaba una lista de millares de ventas, y los libros estaban catalogados en simples "ichas colocadas en cajas de madera. All todo se escriba con una lapicera "uente de pluma de oro. 7n cartel que recordaba la prohibici#n de "umar constitua el ,nico detalle moderno. El olor del tabaco poda arruinar el aroma ,nico de esa tienda. %a papelera exhiba la "rase .proveedores de.... y los escudos de cuatro integrantes de la "amilia real. %a Arcada quedaba a diez minutos de caminata a 5uc'ingham 8alace. %a puerta de vidrio estaba equipada con una campanilla de plata de cien a-os de antig>edad. /on#. +5uenos das, se-or 6ooley. + 5uenos das tenga usted +contest# $ennis a uno de sus clientes habituales, mientras se pona de pie. /u acento era tan neutro, que sus clientes lo identi"icaban como oriundo de tres regiones di"erentes. 0engo la primera edici#n de $e"oe. Esa que usted me encarg# por tel"ono a principios de semana. Recin lleg# ayer. +28ertenece a la colecci#n de 6or' de la que usted me habl#3 + 1o, se-or. 0engo entendido que originalmente perteneci# a la colecci#n de /ir &ohn 6laggett, cerca de /Ia""ham 8rior. %a consegu en aIseatd, 6ambridge. 27na primera edici#n3 +$ecididamente s, se-or. +El librero no mostraba reacciones no4 tables. El intercambio de "rases en c#digo era a la vez constante y cambiante. 6ooley realizaba "recuentes viajes a (rlanda, tanto del norte como del sur, para adquirir libros en las mansiones de coleccionistas "allecidos o a comerciantes de la campi-a. 6uando el cliente mencionaba cualquier condado de la Rep,blica de (rlanda, 73

estaba indicando el destino de su in"ormaci#n. 6uando cuestionaba la edici#n del libro, tambin indicaba que era importante. 6ooley retir# el libro de la estantera y lo coloc# sobre el escritorio. El cliente lo abri# con cuidado y pas# los dedos por la p!gina donde "iguraba el ttulo de la obra. +En esta poca de tapas blandas y de libros mal encuadernados... +Es cierto +asinti# 6ooley. El amor que ambos experimentaban por los libros era autntico. +El cuero est! notablemente bien conservado. +El visitante gru-# en se-al de aprobaci#n. +%o quiero. 26u!nto3 El comerciante no respondi#. En cambio, sac# una "icha del "ichero y se la entreg# a su cliente. Este s#lo le dirigi# una mirada super"icial. @ echoA +El cliente tom# asiento en la ,nica silla del negocio y abri# su porta"olio. +0engo otro trabajo para usted. Este es un ejemplar muy antiguo de El ;icario de <a'e"ield. %o encontr el mes pasado en una peque-a librera de 6ornIall. +Entreg# el libro. 6ooley s#lo necesit# una mirada para veri"icar en qu condiciones se encontraba. +@Cu esc!ndaloA +2/u restaurador podr! arreglarlo3 +1o s. +El cuero estaba cuarteado, algunas p!ginas se encontraban rodas, y la encuadernaci#n estaba deshecha. +)e temo que lo encontraron en un altillo que tena goteras en el techo +dijo el cliente con tono intrascendente. +2Ah. , s3 +2Es tan importante la in"ormaci#n3 6ooley levant# la vista. +7n tr!gico desperdicio. +2$e qu otra manera se puede explicar3 +El hombre se encogi# de hombros +;er lo que puedo hacer. )i restaurador no hace milagros, 2sabe3 2Es tan importante3 6omprendo. . 8ero que haga todo lo posible. +/, es importantsima. +8or supuesto, se-or. +6ooley abri# un caj#n del escritorio y sac# la caja del dinero Ese cliente siempre pagaba en e"ectivo. 8or supuesto. /ac# la billetera del bolsillo y cont# los billetes de cincuenta libras. 6ooley veri"ic# la ci"ra y despus coloc# el libro en una caja de cart#n que at# con un hilo. En su librera, nada de bolsitas de pl!stico. 6omprador y vendedor se estrecharon las manos. %a operaci#n haba llegado a su trmino. El cliente se encamin# hacia el sur, rumbo a 8icadilly, despus dobl# a la derecha en direcci#n a 9reen 8ar' y de all en"il# al 8alacio. 6ooley sac# el sobre que estaba escondido en el libro y lo meti# en un caj#n. Anot# la transacci#n y despus llam# a su agente de viajes para 74

que le reservara un pasaje en el vuelo a 6or', donde se encontrara con un colega, tambin como l comerciante en ediciones raras, y con quien almorzara en el :ld 5ridge antes de tomar el vuelo de regreso. Al da siguiente 5eatrix tendra que encargarse de la atenci#n de la tienda. 1i siquiera le pas# por la cabeza la idea de abrir el sobre. Ese no era asunto suyo. 6uanto menos supiera, menos vulnerable sera si lo llegaban a apresar. 6ooley haba sido entrenado por pro"esionales y la primera regla que le metieron en la cabeza "ue que deba saber hacerlo. El se encargaba de las operaciones de inteligencia y necesitaba saber hacerlo. 8ero no siempre tena que enterarse de las in"ormaciones espec"icas que llegaban a sus manos. @ ola, doctor RyanA +Era una voz norteamericana, con acento de /outh 5ay 5oston que &ac' recordaba de sus pocas de universidad. %e gust# orla. /e trataba de un hombre de alrededor de cuarenta a-os, de cuerpo atltico, pelo negro y una calvicie incipiente. $ebajo del brazo llevaba una caja de "lores. Buera quien "uese, el polica de guardia le haba abierto la puerta. +@ olaA 2* usted quin es3 +$an )urray. /oy el agregado legal de la embajada. B5( +explic#+. 8erd#n por no haber venido antes, pero este asunto me ha tenido bastante ocupado. +)urray le mostr# su documento de identidad al polica sentado junto a la cama de Ryan= ese era el da "ranco de 0ony <ilson. El polica se excus# y sali#. )urray ocup# su lugar. +0iene buena cara. +8odra haber dejado las "lores en la recepci#n +Ryan hizo un gesto indicando la habitaci#n. A pesar de sus es"uerzos por repartir las "lores, apenas se vean las paredes debido a la cantidad de rosas. +/, lo supuse. 2Cu tal es la comida3 +* bueno... la comida de hospital siempre es comida de hospital. + 0ambin me imagin eso. +)urray quit# la cinta roja y abri# la caja+. 21o lo tienta un buen bi"e con papas "ritas3 Adem!s puede elegir entre un licuado de vainilla o de chocolate. &ac' sonri# y a"err# la caja con ansias. ace tres a-os que estoy aqu +explic# )urray+. 6ada tanto tengo que meterme en uno de esos restaurantes de comidas r!pidas para recordar de d#nde vengo. 7no se cansa de comer cordero. Aunque la cerveza es bastante buena. *o le habra trado unas cu!ntas latas pero... bueno, usted sabe. Aun sin la cerveza, acaba de ganarse un amigo para toda la vida, se-or )urray. 75

$an. +&ac' Ryan se sinti# tentado de devorar la comida por miedo de que entrara una en"ermera y tuviera un ataque institucional. 1o, decidi#, ;oy a dis"rutar de esto. Eligi# el licuado de vainilla. %os tipos de la polica local me dijeron que usted bati# todos los records de rapidez para identi"icarme. 1o "ue gran cosa +)urray meti# una pajita dentro del licuado de cho4 colate+. A prop#sito= le traigo saludos del embajador. Cuera venir, pero esta noche tiene una "iesta muy importante. * mis compa-eros tambin le mandan saludos. +2Cuines son sus compa-eros3 +Esa gente para la que usted nunca trabaj#. * el agente del " B5( alz# las cejas. AAhA +&ac' trag# unas cu!ntas papas "ritas+. 2$e d#nde mierda sacaron esa historia3 +$e <ashington. 7n reportero almorzaba con el asistente de alguien... realmente no interesa quin, 2no3 0odos hablan demasiado. Evidentemente record# que su nombre "iguraba en la parte de atr!s del in"orme "inal y no supo mantener la boca cerrada. %angley le manda pedir disculpas por mi intermedio. ;i el programa de televisi#n. Esquiv# bastante bien las preguntas. +$ije... m!s o menos la verdad. Recib todos los cheques a travs de la 6orporaci#n )itre, )itre es la "irma consultora contratada para llevarles los libros. 8ero entiendo que usted trabajaba directamente en %angley. /, en un peque-o cubculo del tercer piso con un escritorio, una terminal de computaci#n y un bloc' de papel. 2Alguna vez ha estado all3 )urray sonri#. 7n par de veces. *o tambin estoy en el asunto del terrorismo. El 5u4 reau tena un decorado muchsimo m!s agradable. Es una gran cosa que tengan departamento de Relaciones 8,blicas, 2sabe3 )urray empez# a hablar con un acento londinense caricaturesco y a"ectado. +;i una copia del in"orme. 5uen trabajo. 2%o hizo todo usted3 6asi todo. 8ero no me cost# demasiado. /implemente pude ver las co4 sas desde un !ngulo distinto. +/e lo pasaron a los 5rit... quiero decir que lleg# aqu hace dos meses, dirigido al /ervicio /ecreto de (nteligencia. Entiendo que les gust#. As que la polica lo sabe. 1o estoy seguro. 5ueno, puede asumir que ahora ya estar!n enterados. :Iens recibe todos los in"ormes que se re"ieren a este tema. Ashley tambin. 76

+Ese tipo parece un poco pedante, pero es muy inteligente. Es un .6inco.. +2Cu3 +Eso era algo que Ryan ignoraba. +Cuiere decir que pertenece al )(V, el /ervicio de /eguridad. 1o4 sotros lo llamamos simplemente .cinco.. As parece que tuvisemos m!s intimidad con ellos +)urray lanz# una risita. +)e imagin que sera algo por el estilo. En cambio los otros dos deben de haber empezado la carrera como agentes comunes. /e les nota. +A la gente le pareci# bastante curioso? el tipo que escribi# Agentes y Agencias de repente se encuentra envuelto en un operativo terrorista. 8or eso vino Ashley. +)urray mene# la cabeza. +A usted le parecera increble la cantidad de coincidencias que se presentan en mi trabajo. 6omo en el caso de usted y yo. +*o s que usted procede de 1ueva (nglaterra. Ah, no me lo diga... 27niversidad de 5oston3 +:iga, siempre quise ser agente del B5(. Era la 7niversidad de 5oston o la /anta 6ruz, 2de acuerdo3 +)urray sonri#. Esa broma de entrecasa del B5( se remontaba a dos generaciones anteriores, y no careca de un "ondo de verdad. Ryan se reclin# contra las almohadas y bebi# el licuado por intermedio de la pajita. Estaba delicioso. +2* qu sabemos de esos tipos del 7%A3 +pregunt# &ac'. En %angley nunca vi mucho sobre el asunto. +1o sabemos demasiado. El je"e es un tipo llamado Eevin :R$onnell. Antes militaba en el 8(RA. Empez# arrojando piedras en la calle y supuestamente "ue ascendiendo hasta que lleg# a ser je"e del servicio de contrainteligencia. %os provos son muy h!biles para eso. 0ienen que serlo. %os brit!nicos constantemente tratan de in"iltrarse en la organizaci#n. /e comenta que a :R$onnell se le "ue la mano al hacer una limpieza en las "ilas y logr# huir a duras penas antes de que le dieran Excedrin. /implemente desapareci# y desde entonces no se lo ha vuelto a ver. Existen algunos in"ormes muy someros, como que quiz!s haya pasado alg,n tiempo en %ibia, que tal vez haya regresado a 7lster con un nuevo rostro, que quiz! tenga mucho dinero +2a qu no adivina de d#nde lo sac#3+, y que lo anda desparramando por all. %o ,nico que sabemos con toda seguridad es que es un maligno hijo de puta. .En cuanto a la organizaci#n +)urray deposit# su licuado sobre una mesita+. 0iene que ser peque-a, probablemente de menos de treinta tipos. 6reemos que intervino en la huida de %ong Eesh del verano pasado. En esa oportunidad huyeron once provos muy duros. %os once se encaminaron hacia el sur, probablemente rumbo al aguantadero de 77

:R$onnell. 6osa que lo "astidi# bastante. /e supona que volveran al redil del 8(RA, pero alguien los convenci# de que intentaran algo distinto. Eran tipos particularmente peligrosos= entre todos haban cometido quince asesinatos. El que usted mat# "ue el ,nico que volvi# a aparecer desde entonces. 20an h!biles son3 +pregunt# Ryan. +5ueno, los del 8(RA son los mejores terroristas del mundo, aparte de los libaneses, que pr!cticamente pertenecen a grupos "amiliares. Es una "orma endiablada de describirlos, 2verdad3 8ero son los mejores. 5ien organizados, bien entrenados, y tienen "e. Realmente les interesa lo que hacen. El nivel de compromiso que esos individuos tienen con la 6ausa es algo que hay que ver para creer. +27sted se ha ocupado del asunto3 +7n poco. e podido presenciar interrogatorios, es decir desde el otro lado de un espejo bidireccional. 7no de esos tipos se neg# a hablar durante una semana... @ni siquiera dijo quin eraA /implemente se quedaba ah sentado como una es"inge. 5ueno, yo he perseguido ladrones de 5ancos, secuestradores, alborotadores, espas, lo que usted quiera. 8ero estos individuos son verdaderos pro"esionales... y solamente hablo del 8(RA, que tal vez apenas llegue a tener quinientos integrantes= ni siquiera es tan numerosa como la "amilia de la ma"ia de 1ueva *or'. * el R76 +el 6uerpo de 8olica de (rlanda del 1orte+ tiene suerte cuando consigue condenar a un pu-ado por a-o. All tienen una ley de omert! que impresionara a los sicilianos de antes. 8ero por lo menos los policas tienen la manija en el sentido de que saben quines son esos cretinos. En cambio en el caso del 7%A s#lo tenemos un par de nombres, algunas "otogra"as y pare de contar. Es casi como el caso de esos cretinos de los jihad isl!micos. 7no s#lo los reconoce por sus actos. +2* a qu se dedican3 +pregunt# Ryan. +8or lo visto se especializan en operativos de alto riesgo y de gran trascendencia. 1os tom# m!s de un a-o con"irmar que realmente existen= cremos que era un grupo de acci#n especial del 8(RA. 6onstituyen una anomala dentro de la comunidad del terrorismo. 1o hacen comunicados de prensa, no se adjudican el crdito de sus actos. %es interesan los asuntos de mucha importancia y es increble el modo en que cubren sus rastros. ay que contar con medios para poder hacer eso. Alguien los debe de estar subvencionando a lo grande. %os hemos identi"icado en nueve trabajos, que estamos seguros que realizaron, y tal vez dos m!s. /#lo han "racasado en dos operativos, lo cual es todo un rcord. 1o pudieron matar a un juez de %ondonderry por una imbecilidad de la polica. En "ebrero pasado intentaron atacar unas barracas policiales. Alguien los vio en plenos preparativos y llam# por tel"ono a la comisara... pero esos cretinos deben de haber estado 78

escuchando la radio policial. uyeron antes de que llegara la caballera. Al llegar, la polica encontr# un mortero de ochenta y dos milmetros y una caja de municiones? de alto poder explosivo y "#s"oro blanco, para ser exacto. * en el ,ltimo atentado se interpuso usted. .Esos desgraciados se est!n poniendo muy atrevidos +sigui# diciendo )urray+. 8ero ahora tenemos uno en nuestro poder. +20enemos3 +pregunt# Ryan con curiosidad+. 1osotros no tenemos nada que ver en el asunto. +Estamos hablando de terroristas, &ac'. 0odo el mundo los quiere apresar. 0odos los das intercambiamos in"ormaci#n con el *ard. $e todos modos no hacen m!s que hablar con ese tipo que tienen encarcelado en este momento. %o tienen en el anzuelo. El 7%A es un grupo de parias. * l se va a convertir en el mayor de los parias y lo sabe. /us colegas (1%A no le van a rendir pleitesa. %o enviar!n a una c!rcel de m!xima seguridad, probablemente a la de la isla de <ight, poblada de individuos realmente peligrosos. 1o todos son presos polticos y probablemente los ladrones y asesinos... bueno, es increble lo patriotas que son esos tipos. En la c!rcel los espas, por ejemplo, son tan perseguidos como los violadores de ni-os. * este tipo atac# a la "amilia real, una de las ,nicas instituciones que aqu todo el mundo quiere. El "ulano provoc# problemas realmente serios. 27sted cree que los guardias se van a romper el alma por cuidarlo3 0endr! que aprender un deporte completamente nuevo para l. /e llama supervivencia. $espus de que lo haya probado, la gente le volver! a hablar. 0arde o temprano ese muchacho tendr! que decidir hasta qu punto aguanta su compromiso con la causa. Es posible que ceda un poquito. 1o sera el primero. $e todos modos, eso es lo que esperamos. %os maleantes tienen la iniciativa, pero nosotros tenemos organizaci#n y procedimientos. * si ellos se equivocan y nos dan la oportunidad, sabemos utilizarlos. Ryan asinti#. +/, en de"initiva, es un asunto de inteligencia. +As es. /i no poseemos la in"ormaci#n necesaria, vamos muertos. %o ,nico que podemos hacer es seguir andando a la espera de una oportunidad. 8ero en cuanto tengamos un hecho concreto, haremos que todo el maldito mundo caiga sobre ellos. Es lo mismo que derribar una pared. %o m!s duro es a"lojar el primero de los ladrillos. +2* ellos de d#nde sacan la in"ormaci#n3 +*a me contaron que usted se interes# por ese punto +dijo )urray + *o no creo que haya sido un encuentro accidental. Alguien tuvo que sonriendo. darles el dato. Atacaron a un blanco en movimiento que realizaba un trayecto que no "iguraba en su agenda. +2* c#mo diablos se enter# de eso3 +pregunt# )urray. 79

+Eso no tiene importancia, 2verdad3 %a gente habla. 2Cuines estaban enterados de que los prncipes iran al 8alacio3 +Es lo que est!n investigando. %o interesante es el motivo que los llevaba al palacio, 8or supuesto que puede ser una simple coincidencia. %o mismo que la Reina, el prncipe recibe in"ormes sobre asuntos de seguridad y de poltica nacional. /ucedi# algo con la situaci#n irlandesa, negociaciones entre %ondres y $ublin. /u Alteza iba al palacio para que le in"ormaran. Es lo ,nico que le puedo decir. :iga, si usted me investig#, sabe que puede hablar con toda libertad dijo Ryan. )urray sonri#. +Excelente intento, muchacho. $e no haberlo investigado, no le habra. dicho tanto como le dije. /in embargo todava no estamos seguros del asunto. 8uede haber sido una simple coincidencia, pero usted tiene raz#n con respecto a la parte importante del asunto Era un trayecto que no "iguraba en la agenda y alguien debi# de pasar el dato para que tendieran la emboscada. Es la ,nica manera en que pudo haber sucedido. Cuiero que considere que esto es in"ormaci#n clasi"icada, doctor Ryan. Cue no salga de este cuarto. +)urray hablaba en tono a"able, pero con mucha seriedad. &ac' asinti#. 1o hay problema. Adem!s intentaban secuestrarlos, 2no es verdad3 El agente del B5( sonri# y mene# la cabeza. +)e he encargado de alrededor de media docena de secuestros y he cerrado todos los casos con una condena. /#lo perdimos a un rehn? un chico a quin mataron el primer da. %os secuestradores "ueron ejecutados. * yo presenci la ejecuci#n +declar# )urray con "rialdad +. El secuestro es un delito de alto riesgo desde el principio al "in. 0ienen que contar con un lugar espec"ico para recibir el dinero... porque all es donde por lo general se los apresa. A usted le resultara increble comprobar hasta qu punto podemos seguirle el rastro a la gente. En este caso +estamos hablando de rehenes importantsimos no habra trans"erencia de dinero, sino que el objetivo obvio hubiese sido la libertad p,blica de algunos presos .polticos.. %as evidencias lo indican, pero estos individuos nunca han hecho algo as. %es habra complicado muchsimo el procedimiento de la huida, aunque estos tipos del 7%A siempre han tenido muy bien planeadas sus vas de escape. *o dira que usted tiene raz#n, pero la cosa no es tan clara como cree. :Iens y 0aylor no est!n completamente seguros, y nuestro amigo sigue sin hablar. +$ice que nunca han publicado un comunicado. 2Entonces podemos suponer que este sera el estreno del 7%A en el mundo de las grandes acciones terroristas3 0rat!ndose de su primer anuncio p,blico, bien

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podan realizarlo con algo realmente espectacular +dijo Ryan, con aire pensativo. +Es bastante probable +asinti# )urray+. $ecididamente los habra colocado sobre el tapete. 6omo le dije, tenemos muy pocos datos de inteligencia sobre esos tipos, y casi todos son versiones de segunda mano que nos llegan a travs del 8(RA= que es lo que nos llev# a creer que ellos "ormaban parte de esa organizaci#n. 1o sabemos con exactitud qu se proponen. 6ada uno de los operativos que realizan tiene... 2c#mo se lo puedo decir3 8arecen seguir un molde, un dibujo, pero nadie ha conseguido desentra-arlo. Es como si no tuviera ninguna relaci#n con los resultados polticos del atentado, pero eso no tiene sentido... aunque no necesariamente tiene que tenerlo +gru-# el agente+. 1o es "!cil tratar de psicoanalizar la mentalidad de los terroristas. +6ree que es probable que me ataquen a m o a mi... )urray hizo un movimiento negativo con la cabeza. +)e parece muy poco probable, y adem!s usted est! protegido por un gran despliegue de seguridad. 2/abe quien acompa-a a todas partes a su esposa y su hijita3 +7n individuo del /A/... lo pregunt. +El muchacho integra el equipo olmpico de tiro y me consta que ha tenido experiencia en acci#n, aunque nunca haya "igurado en los diarios. El otro escolta de la polica tambin es universitario, y un patrullero los sigue a todas partes. %a seguridad que le han adjudicado a usted tambin es bastante impresionante. 0ienen particular inters en su seguridad, as que tranquilcese. * una vez que llegue a los Estados 7nidos, todo esto habr! quedado atr!s. 1inguno de estos grupos ha operado jam!s en 1orteamrica. %es resultamos demasiado importantes. 8ara ellos 1:RA($ signi"ica m!s psicol#gica que "inancieramente. 6uando viajan a 5oston, es como si regresaran al seno materno, y todas las cervezas que la gente les o"rece les proporciona la seguridad de que ellos son realmente los buenos de la historia. 1o, si empezaran a armar un in"ierno en nuestro lado del charco, creo que les resultara muy gravoso convertirse en personas non gratas en 5oston. Es realmente el ,nico punto dbil que tienen el 8(RA y todo el resto, y por desgracia nosotros no lo podernos explotar demasiado bien. emos podido cortarles gran parte del suministro de armas, pero qu diablos, ahora las consiguen por intermedio del otro bando. : las "abrican ellos mismos. 6omo en el caso de los explosivos. 8ara "abricar una bomba respetable lo ,nico que uno necesita es una bolsa de "ertilizante a base de amonaco. * uno no puede arrestar a un granjero por transportar "ertilizantes en su cami#n, 2verdad3 1o ser! tan sexy como una buena bomba de pl!stico, pero es mucho m!s "!cil de obtener. En cuanto a las armas cortas y pesadas... cualquiera 81

puede comprar AEFG y R89, el mercado est! inundado de ellas. 1o, dependen de nosotros por una cuesti#n de apoyo moral y hay bastante gente que se lo proporciona, aun dentro del 6ongreso. 2Recuerda la lucha por el tratado de extradici#n3 Es sorprendente. @Esos cretinos matan genteA .* se puede decir lo mismo de ambos bandos. +)urray hizo una pe4 que-a pausa+. %os locos protestantes son igualmente perversos. %os provisionales matan a alguien del otro bando. Entonces la Buerza de voluntarios del 7lster enva un auto a un barrio cat#lico para que liquide al primero que se le cruce. En la actualidad, gran parte de los crmenes son puramente casuales. 0al vez una tercera parte de los muertos sea gente que caminaba por una calle equivocada. El proceso se alimenta de s mismo y ya pr!cticamente no queda tierra de nadie. 6on excepci#n de la polica., ya s que el R76 antes ocupaba su lugar entre los malvados, pero ya han dejado de desempe-ar ese papel. %a ley tiene que regir para todo el mundo, pero eso, a veces, es de4 masiado "!cil de olvidar, como en el caso de )ississippi durante la dcada de los a-os OQ, y eso es esencialmente lo que sucedi# en (rlanda del 1orte. /ir &ac' ermon est! tratando de convertir al R76 en una "uerza de polica pro"esional. 0odava queda mucha gente de las malas pocas, pero la tropa est! empezando a entrar en vereda. 0ienen que hacerlo. %os dos bandos matan policas. Al ,ltimo le bombardearon la casa. +)urray mene# la cabeza. +AEs sorprendenteA *o estuve all hace m!s o menos dos semanas. %a moral es muy alta, sobre todo entre los nuevos reclutas. 1o s c#mo lo consiguen... bueno, s, lo s. Ellos tambin tienen su misi#n. %a polica y los jueces tienen que restablecer la justicia y la gente debe comprobar que lo est!n haciendo. Ellos son la ,nica esperanza que tiene ese pas... ellos y unos pocos dirigentes religiosos. 0al vez alg,n da vuelva a imperar el sentido com,n, pero no creo que sea pronto. ;a a llevar mucho tiempo. A veces me pregunto hasta qu punto habremos estado nosotros al borde de ese sectarismo. Es como una guerra de la ma"ia en la que todo el mundo puede intervenir. +2*, juez3 +El almirante &ames 9reer apag# el televisor por medio del control remoto al ver que la red 6able 1eIs cambiaba de tema. El director de la 6entral de (nteligencia volc# la ceniza de su cigarro en el cenicero de cristal de roca. + *a sabemos que es un hombre inteligente, &ames, y por lo visto sabe manejarse con los periodistas, pero es impetuoso +de"ini# el juez Arthur )oore. + @;amos ArthurA Es joven. Aqu yo necesito alguien con ideas "rescas. 2)e vas a decir que no te gust# su manera de narrar lo 82

ocurrido3 @%a primera vez que le toca batear y sale con un tiro tan buenoA El juez )oore sonri# detr!s de su cigarro. %loviznaba "uera de la o"icina del director de la Agencia 6entral de (nteligencia en el sptimo piso. %as colinas del ;alle del 8otomac le impedan ver el ro. + 2%o investigaron3 +A "ondo todava no, pero te juego una botella de Ihis'y a que saldr! airoso de la prueba. + @1o pienso apostar, &amesA +)oore ya haba visto la "oja de servicio de &ac' en la (n"antera de )arina. Adem!s, Ryan no haba ido a o"recerse a la Agencia. %o buscaron ellos y l rechaz# la primera o"erta. +%o crees capaz de manejar el asunto, 2eh3 +Realmente deberas conocer a ese muchacho, juez. En julio del a-o pasado, en cuanto estuvo quince minutos aqu, ya me di cuenta de lo que vala. + 20e encargaste t, de esa "iltraci#n3 + 2*o3 2Cu "iltraci#n3 +El almirante 9reer lanz# una risita. + 8ero es agradable comprobar c#mo se maneja, 2no es cierto3 1i siquiera parpade# cuando tuvo que a"rontar el asunto. El muchacho guard# el secreto con mucha seriedad y +9reer tom# un tlex que haba recibido de %ondres+ est! haciendo preguntas muy inteligentes. Emil asegura que )urray estaba bastante impresionado. )e parece un crimen desperdiciarlo dando clases de historia. + 2Aun en tu alma mater3 9reer sonri#. +/, eso duele un poquito. Cuiero conseguirlo, Arthur. Cuiero ense4 -arle. Cuiero guiarlo. Es el tipo de persona que necesitamos. +8ero l no lo cree. +*a se convencer!. +9reer se mostraba completamente seguro. + Est! bien, &ames. 2* c#mo har!s el acercamiento3 +1o hay ning,n apuro. 8rimero quiero que se chequeen a "ondo sus antecedentes y... 2quin sabe3 R0al vez sea quien recurra a nosotros. +1o creo + lo desilusion# el juez. +;endr! a pedirnos in"ormaci#n sobre esa gente del 7%A asegur# 9reer. El juez analiz# esa posibilidad. )oore saba que una de las virtudes de &ames 9reer era su habilidad para estudiar las cosas y la gente como si "ueran de cristal +Eso parece l#gico. +A8or supuestoA 8asar! un tiempo +el agregado legal dice que tendr! que quedarse all! para el juicio y todo eso+ pero dos semanas despus de su regreso estar! en esta o"icina, pidiendo que se le conceda la oportunidad de investigar la organizaci#n del 7%A. * si es as, pienso hacerle el o"recimiento... siempre que ests de acuerdo. 83

0ambin quiero conversar con Emil &acobs, del B5(, para comparar las in"ormaciones de nuestros archivos sobre esos tipos del 7%A. +)uy bien. * abordaron otros temas. 5 Satisfacciones y cons iraciones

El da en que Ryan "ue dado de alta "ue el m!s "eliz de su vida, por lo menos desde el nacimiento de /ally, cuatro a-os antes, Eran m!s de las seis de la tarde cuando por "in termin# de vestirse +cosa que el yeso converta en un ejercicio sumamente di"icultoso+ y se desplom# en una silla de ruedas. &ac' protest# contra esto, pero evidentemente era una regla inviolable, tanto en los hospitales brit!nicos como en los norteamericanos? no se permita que los pacientes salieran caminando, no "uera a ser que alguien creyera que esta ban curados. 7n polica de uni"orme lo empuj# del cuarto al vestbulo= Ryan no mir# hacia atr!s. En el vestbulo se top# con una "ormaci#n compuesta por pr!cticamente todos los empleados del piso, adem!s de una serie de pacientes a quienes haba conocido durante la ,ltima semana y media en sus paseos por los corredores para volver a aprender a caminar con el pesado yeso. &ac' se puso colorado como un tomate ante el cerrado aplauso que lo recibi#, y m!s a,n cuando empezaron a tenderle la mano para estrechar la suya. 1o soy un astronauta, pens#. /e supone que los ingleses son dignos y no deberan portarse as. %a en"ermera EittiIa'e pronunci# un peque-o discurso, ponder!ndolo como un paciente modelo. Cu placer y qu honores. Ryan volvi# a ruborizarse cuando al terminar le entreg# un ramo de "lores para que, seg,n dijo, se las llevara a su encantadora esposa. $espus la en"ermera lo bes# en nombre de todos. &ac' le retribuy# el beso. /e dijo que era lo menos que poda hacer y que en realidad era una muchacha muy bonita. EittiIa'e lo abraz# con yeso y todo, y las l!grimas empezaron a correr por sus mejillas. 0ony <ilson se encontraba su lado y, subrepticiamente, le gui-# un ojo a &ac'. &ac' estrech# aproximadamente diez manos m!s antes de que el polica consiguiera meterlo en el ascensor. %a proxima vez que me encuentren herido en la calle, por "avor, les pido que me dejen morir all +suplic# &ac'. El polica larg# la carcajada. + @Cu desagradecidoA + Es cierto.

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%a puerta del ascensor se abri# en el vestbulo de planta baja y Ryan se alegr# de ver que haba sido desalojado y que s#lo se encontraban all el duque de Edimburgo y un pu-ado de agentes de seguridad. +5uenas tardes, milord +salud# Ryan, tratando de ponerse de pie= pero lo obligaron a volver a sentarse. +@ ola &ac'A 26#mo se siente3 +/e dieron un apret#n de manos y por un instante Ryan temi# que el duque mismo empujara su silla de ruedas hasta la calle. Eso le habra resultado intolerable, pero el o"icial de polica volvi# a ocupar su lugar y el duque se content# con caminar a su lado. &ac' se-al# hacia adelante. +/e-or, mejorar por lo menos en un cincuenta por ciento cuando salgamos por esa puerta. + 20iene hambre3 +2$espus de la comida del hospital3 6reo que sera capaz de comerme uno de sus caballos de polo. El duque sonri#. + 6reo que trataremos de o"recerle algo un poquito mejor que eso. &ac' cont# siete agentes de seguridad en el vestbulo. En la calle haba un Rolls Royce... y por lo menos otros cuatro autom#viles junto con una serie de personas que no parecan vulgares transe,ntes. Estaba demasiado oscuro para alcanzar a ver si haba alguien apostado sobre los techos, pero &ac' no tuvo dudas de que all tambin deban de estar. 5ueno, pens#, en lo que a seguridad se re"iere, han aprendido una lecci#n. /in embargo es una pena, porque signi"ica una victoria para los terrorista, /i ellos consiguen modi"icar a la sociedad, aunque sea un poquito, ya han ganado algo. @6retinosA El polica empuj# la silla hasta colocarla justo al lado del Rolls. +2* ahora me puedo levantar3 El yeso era tan pesado, que le costaba mantener el equilibrio. Ryan se puso de pie con demasiada rapidez y casi se estrell# contra el auto, pero con un gesto de enojo consigui# recuperar el equilibrio, antes de que nadie tuviese tiempo de sostenerlo. /e qued# quieto un instante, con el brazo izquierdo extendido como la tenaza de un cangrejo y pens# en la mejor manera de entrar en el auto. En de"initiva descubri# que lo mejor era meter el brazo primero y despus girar el cuerpo en el sentido de las agujas del reloj hasta conseguir introducirse. El duque tuvo que entrar por la otra puerta y en realidad caban a duras penas. Era la primera vez que Ryan viajaba en un Rolls y descubri# que no eran tan espaciosos como crea. +26#modo3 +5ueno... con esta maldita cosa tengo que tener cuidado para no romper una ventanilla de un pu-etazo. +Ryan se recost# contra el asiento y sonri# con los ojos cerrados. +;eo que realmente le alegra haber salido del hospital. 85

+)ilord, eso es algo a lo que puede apostar uno de sus castillos. 6on esta es la tercera vez que he estado en el taller de reparaciones, y le aseguro que basta y sobra. El duque le hizo se-as al conductor de que arrancara. El convoy empez# a moverse con lentitud? dos autos que precedan al Rolls y dos que lo "lanqueaban. +2/e-or, puedo preguntar qu pasa esta noche3 1ada del otro mundo. 7na peque-a recepci#n en su honor, a la que hemos invitado a unos pocos amigos ntimos. &ac' se pregunt# qu signi"icara eso de .unos pocos amigos ntimos.. 2/eran veinte3 26incuenta3 26ien3 (ba a comer en... AArriba coraz#nA ./e-or, realmente creo que ustedes han sido demasiado bondadosos con nosotros. +1o diga tonteras. 0engo una deuda con usted... y no es exactamente lo que uno podra llamar una deuda peque-a, &ac'. 8ero aparte de eso, nos ha resultado realmente valiossimo conocer gente nueva. El domingo a la noche termin de leer su libro. )e pareci# excelente. 0iene que mandarme un ejemplar del que est! escribiendo. * la Reina se lleva maravillosamente bien con su mujer. %e aseguro que tiene mucha suerte de tener una esposa como ella... y una hija como ese diablito de /ally. Es una perla, &ac', una chiquita realmente maravillosa. Ryan asinti#. )uchas veces se preguntaba qu habra hecho para tener tanta suerte. +6athy me cont# que pr!cticamente ha visitado todos los castillos del reino y est! agradecidsima por la gente que ustedes designaron para acompa-arla. A m tambin me tranquiliz# mucho saberlas tan bien custodiadas. El duque desech# el agradecimiento con un adem!n. 1i siquiera vala la pena hablar del asunto. +2* c#mo anduvieron sus investigaciones para el nuevo libro3 +5astante bien, se-or. +7na de las cosas positivas de su estada en el hospital "ue que tuvo tiempo m!s que su"iciente para repasar a "ondo todos los detalles. En la actualidad su computadora almacenaba otras doscientas p!ginas de notas y Ryan estaba en condiciones de juzgar los acontecimientos desde una nueva perspectiva. +6reo que mi peque-a escapada me ha ense-ado una cosa. 1o es lo mismo estar sentado ante el teclado de una computadora que tener en"rente el ca-o de una pistola. $esde esa perspectiva las decisiones son un poco distintas. El duque le di# una palmada en la rodilla. 1o creo que nadie pueda decir que en esa situaci#n usted toma deci4 siones equivocadas.

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0al vez. 8ero sucede que yo tom mi decisi#n a base de un puro instinto. /i hubiera sabido lo que estaba, haciendo... 2y si por instinto hubiera decidido tomar un camino equivocado3 )ir# por la ventanilla. +* aqu me tiene? se supone que soy un experto en istoria 1aval, con un n"asis especial en la manera en que uno toma decisiones cuando se encuentra sometido estrs y sin embargo no estoy satis"echo con mi propia manera de proceder. @)aldito seaA +* jac' concluy# diciendo? +/e-or? cuando uno mata a alguien, no lo olvida. Es simplemente imposible. +1o tiene que seguir pensando en eso, &ac'. +/, se-or. +Ryan dej# de mirar por la ventanilla. El duque lo observaba casi con los mismos ojos con que lo contemplaba su padre, a-os atr!s. +0ener conciencia es el precio de la moralidad, y la moralidad es el precio de la civilizaci#n. 8ap! sola decir que muchos criminales no tienen conciencia, que pr!cticamente no tienen sentimientos. * creo que eso es lo que nos di"erencia de ellos. Exactamente. /u introspecci#n es "undamentalmente sana, pero le aconsejo que no abuse de ella. $eje lo sucedido en el pasado, &ac'. 0engo la impresi#n de que los norteamericanos pre"ieren mirar hacia el "uturo en lugar de vivir pensando en el pasado. /i no lo puede hacer pro"esionalmente, por lo menos trate de hacerlo en lo personal. +6omprendido, se-or. * gracias. +/i s#lo consiguiera no so-ar. 6asi todas las noches reviva en sue-os el tiroteo del )all. @* ya haban transcurrido tres semanasA Esa era otra de las cosas que a uno no le decan por televisi#n. %a mente humana tiene una manera de autocastigarse por haber dado muerte a un semejante. Recuerda y vuelve a vivir una y otra vez el incidente. Ryan abrigaba la esperanza de que alg,n da esa tortura cesara. El auto dobl# hacia la izquierda, rumbo al puente de <estminster. &ac' no saba exactamente d#nde estaba ubicado el hospital, s#lo que se encontraba cerca de una estaci#n de "errocarril y lo su"icientemente pr#ximo a <esminster como para que l oyera el 5ig 5en dando las horas. :bserv# los edi"icios g#ticos de piedra. +/abe, aparte de las investigaciones que quera hacer, tena muchas ganas de conocer parte del pas, se-or. * me temo que ya no me queda mucho tiempo. 2&ac', realmente cree que le vamos a permitir regresar a 1orteamri4 ca sin haber experimentado la hospitalidad brit!nica3 +El duque estaba divertidsimo. +8or supuesto que estamos muy orgullosos de nuestros hospitales, pero eso no es lo que vienen a ver los turistas. &ac' tuvo que detenerse un instante a pensar d#nde estaban, pero record# los mapas que haba estudiado antes del viaje. Ese lugar se llamaba 5irdcage <al', y se encontraban m!s o menos a unos 87

trescientos metros del lugar donde recibi# el balazo... all estaba el lago que tanto le gust# a /ally. 8or sobre la cabeza del o"icial de seguridad instalado en el asiento delantero, alcanzaba a ver el 8alacio de 5uc'ingham . 7na cosa era saber que hacia all se dirigan, pero otra encontrarse "rente a "rente con ese imponente edi"icio, y empez# a sentir el impacto emocional. (ngresaron por la puerta nordeste. asta ese momento &ac' s#lo haba visto el palacio a la distancia. El permetro de seguridad no pareca demasiado impresionante, el dise-o cuadrado del edi"icio pr!cticamente ocultaba su majestuosidad al exterior. 6on toda "acilidad deba de caber dentro de una compa-a de tropas armadas, 2y c#mo saber que no la haba3 Ryan saba que lo probable era que "uesen policas de civil respaldados por instrumental electr#nico. 8ero tambin deba de haber sorpresas ocultas. $espus de los sustos del pasado y del ,ltimo incidente, supuso que ese lugar sera tan seguro como la 6asa 5lanca, o m!s seguro a,n, dado el mayor espacio existente tanto dentro como "uera del edi"icio. Estaba demasiado oscuro para distinguir detalles, pero el Rolls pas# bajo una arcada para entrar en el patio de armas, despus se detuvo bajo un dosel donde un centinela adopt# la posici#n de "irme y present# armas mientras un lacayo de librea se apresuraba a abrir la puerta del auto. 8ara bajar &ac' tuvo que hacer el movimiento inverso al utilizado para entrar. 9ir# en el sentido contrario al de las agujas del reloj, primero el cuerpo caminando hacia atr!s y por ,ltimo sac# el brazo. El lacayo le sostuvo el brazo para ayudarlo. &ac' no quera que nadie lo ayudara, pero le pareci# que ese no era momento para negarse. + 0endr! que practicar un poco +observ# el duque. + 6reo que tiene raz#n, se-or. +&ac' lo sigui# hasta la puerta donde los esperaba otro lacayo. +$game, &ac', la primera vez que "uimos a visitarlo tuve la impresi#n de que la presencia de la Reina lo intimidaba mucho m!s que la ma. 28or qu3 + 5ueno, se-or, usted "ue o"icial naval, 2no es cierto3 +8or supuesto. +El duque se volvi# para mirarlo con curiosidad. &ac' sonri#. + /e-or, yo trabajo en Annapolis. %a Academia est! plagada de o"iciales navales y no se olvide que yo mismo perteneca a la (n"antera de )arina. /i me dejara intimidar por todos los o"iciales que se cruzan en mi camino, mis superiores me quitaran la espada. +Cue impertinente es usted exclam# el prncipe y ambos prorrum4 pieron en carcajadas. Ryan esperaba sentirse impresionado en el palacio. 8ero aun as, tuvo que hacer un es"uerzo para no mostrarse sobrecogido. $esde esa 88

mansi#n, en un tiempo se gobernaba medio mundo y adem!s de todo lo que la "amilia real haba adquirido a lo largo de los siglos, haba regalos recibidos de todas partes del globo. )irara hacia donde mirase, los amplios corredores estaban decorados por tal n,mero de obras maestras de la pintura y de la escultura que resultaban incontables. 6asi todas las paredes se encontraban tapizadas en brocato de seda de tono mar"il con hilos de oro. %as al"ombras, por supuesto, eran de color rojo imperial, y cubran los pisos de m!rmol o de parquet. &ac', ex experto en dinero, trat# de calcular el valor de todo eso. 8ero a los diez segundos se sinti# superado. %os cuadros solos eran tan valiosos, que cualquier intento de venderlos distorsionara el mercado de las artes en el mundo entero. %os marcos de oro solos... Ryan sacudi# la cabeza desean do poder tener tiempo para examinar cada cuadro. 7no podra vivir ac! cinco a-os y no tener tiempo para apreciarlo todo, estuvo a punto de quedarse atr!s, 8ero consigui# controlar su estupe"acci#n y mantenerse a la par del duque. El desconcierto de Ryan creca. 8ara el duque, ese era su hogar, tal vez un hogar tan grande que a veces poda convertirse en una carga, pero hogar y rutina a pesar de todo. %as obras maestras de Rubens que colgaban de las paredes eran parte del decorado, y le resultaban tan "amiliares como las "otogra"as de su esposa e hijos que cualquier hombre tena en la o"icina. En cambio a Ryan, el impacto de estar donde estaba, un impacto aumentado y corregido por la riqueza y el poder, le daba ganas de disolverse y desaparecer en la nada. 7na cosa era correr riesgos en la calle despus de todo la (n"antera de )arina lo haba entrenado para ello+ pero... 2esto3 1o te enloquezcas, &ac', se dijo para sus adentros. /on una "amilia real, pero no son tu "amilia real. 8ero eso no le di# resultado. Eran una "amilia real. Era su"iciente para herir gran parte de su amor propio. +Aqu estamos +anunci# el duque+. Esta es Ja sala de m,sica. Era m!s o menos del tama-o del livingcomedor de la casa de Ryan, lo ,nico que haba visto hasta entonces que pudiera compararse con cualquier parte de su casa de trescientos mil d#lares edi"icada sobre 8eregrine 6li"". 8ero all el cielo raso era alto y dorado a la hoja. Ryan calcul# que habra alrededor de treinta personas presentes, y en cuanto entraron se apagaron las conversaciones. 0odas las miradas se clavaron en Ryan? &ac' estaba convencido de que ya deban de haber estado con el duque y not# que no podan apartar los ojos de su grotesco yeso. /inti# una necesidad espantosa de desaparecer del mapa. * necesitaba una copa. +/i me disculpa un momento, &ac', enseguida vuelvo, )uchsimas. gracias, pens# &ac', mientras asenta con amabilidad. 2Ahora yo qu hago3 89

+5uenas tardes, /ir &ohn +salud# un hombre que lucia el uni"orme de vicealmirante de la )arina Real. Ryan trat# de no demostrar el alivio que senta. 8or supuesto, se lo haban pasado a otro custodio. /e dio cuenta de que muchsima gente entraba all a cada rato por primera vez. * algunos deban de necesitar un poco de apoyo hasta que se acostumbraban a la idea de estar en un palacio, y sin duda exista un procedimiento para hacerles m!s llevadera la situaci#n. )ientras se estrechaban las manos, &ac' observ# con m!s atenci#n el rostro del vicealmirante. Algo en l le resultaba "amiliar. +/oy 5asil 6harleston. AAjaA +5uenas tardes, se-or. %o haba visto durante su primera semana en %angley su escolta de la 6(A le in"orm# que se era .56. o simplemente .6., el je"e del /ervicio /ecreto de (nteligencia 5rit!nico, conocido en una poca como el )(.O. 2 * usted qu hace aqu3 + @$ebe de estar muerto de sedA +/e les acerc# otro hombre con una copa de champagne+. @ olaA *o soy 5ill olmes. + 27stedes trabajan juntos, se-ores3 +pregunt# Ryan, bebiendo el lquido burbujeante. + El juez )oore me dijo que usted era un tipo inteligente +se-al# 6harleston. + 28erd#n3 2Cu juez3 +@)uy bien, doctor RyanA aprob# olmes sonriendo, mientras termi4 naba de beber su copa+. Entiendo que anteriormente usted jugaba al ",tbol, es decir, al ",tbol norteamericano. 2(ntegraba el equipo ;arsity juvenil, no es cierto3 + /, pero s#lo durante mis a-os de colegio secundario. 1o jugaba lo su"icientemente bien como para integrar un equipo universitario + contest# Ryan tratando de disimular su inquietud . ;arsity &uvenil. era justamente el nombre del proyecto para el que haba sido llamado a colaborar con la 6(A. +2* por casualidad no sabe nada acerca de ese individuo que escribi# Agentes y Agencias3 +pregunt# 6harleston sonriendo. Ryan se puso rgido. +Almirante, no puedo hablar de eso sin... +0engo la copia n,mero diecisis en mi escritorio. El bueno del juez me indic# que le dijera que se encontraba en libertad de hablar sobre la .humeante procesadora de palabras.. Ryan expuls# con "uerza el aire que retena en los pulmones. Esa "rase originariamente deba ser de &ames 9reer. 6uando &ac' hizo la propuesta de la 0rampa para 6anarios, el $irector Adjunto de (nteligencia, almirante &ames 9reer, hizo una broma sobre el asunto y utiliz# esas palabras. $e modo que se encontraba en libertad de hablar. 8or lo menos era lo probable. 8ero su entrenamiento de 90

seguridad en la 6(A no cubra una situaci#n como la que en ese momento le tocaba vivir. +$isc,lpeme, se-or. 1adie me advirti# jam!s que estaba en libertad de hablar sobre ese asunto. $urante un instante 6harleston modi"ic# su actitud jovial por una de la mayor seriedad. + 1o se disculpe, muchacho. /e supone que uno debe tomar con total seriedad los temas clasi"icados. Ese trabajo que usted present# "ue una excelente tarea detectivesca. 7no de nuestros problemas, como sin duda alguien debe de haberle comentado, es que en la actualidad recibimos tanta in"ormaci#n que el verdadero problema estriba en sacar conclusiones sensatas de todo. 1o es "!cil vadear el barro del pantano y encontrar la pepita de oro. 8or ser su primer trabajo, considero que su in"orme "ue de primera clase. %o que desconoca era ese asunto que el juez denomin# la 0rampa para 6anarios. * l me dijo que usted me la podra explicar mejor. +6harleston hizo un gesto para que le sirvieran otra copa. /e les acerc# un lacayo con una bandeja. +8or supuesto que usted sabe quin soy. +/, almirante, lo vi en la Agencia en julio pasado. 7sted sala del ascensor para ejecutivos en el sptimo piso en el momento en que yo sala de una o"icina y alguien me dijo quin era. + )uy bien. As que ahora sabe que todo esto queda en "amilia. 2Cu diablos es esa 0rampa para 6anarios3 5ueno usted conoce el problema que tiene la 6(A con las "iltraciones de in"ormaciones. 6uando estaba terminando el primer borrador del in"orme, se me ocurri# una idea para que cada in"orme "uese ,nico. +8ero hace a-os que ellos vienen haciendo eso +anot# olmes+. %o ,nico que hay que hacer es cambiar una coma aqu y all!. Es lo m!s "!cil del mundo. * si los diarios son lo su"icientemente tontos como para publicar una "otogra"a del documento, identi"icamos la "uente de la "iltraci#n. + /, se-or, y los periodistas que publican la "iltraci#n tambin est!n al tanto de eso. an aprendido que no deben publicar "otogra"as de los documentos que reciben de sus "uentes de in"ormaci#n, 2no es cierto3 +contest# Ryan+. *o le encontr una peque-a variante al asunto. Agentes y Agencias tiene cuatro secciones. * cada secci#n tiene un sumario. * cada sumario est! redactado de una manera bastante dram!tica. +/, lo not intervino 6harleston+. 1o pareca un documento de la 6(A. )!s bien se pareca a los nuestros. 6omo sabr!, para redactar nuestros in"ormes nosotros utilizamos gente y no computadoras. 8ero, siga.

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+6ada "rase del sumario o ac!pite tiene seis versiones distintas, y la mezcla de esos p!rra"os es ,nica en cada copia numerada del documento. Existen m!s de mil posibles versiones distintas, pero s#lo noventa y seis ejemplares numerados del documento en s. El motivo por el que los p!rra"os del sumario son tan... bueno, digamos sensacionalistas, es para permitir que un reportero los cite al pie de la letra en medios periodsticos. /i llegara a citar partes de dos o tres de esos p!rra"os, sabemos de inmediato cu!l "ue la copia que vio y, por lo tanto, d#nde se produjo la "iltraci#n. Ahora estamos trabajando con una versi#n a,n m!s re"inada de esa trampa. 7na versi#n que se puede lograr por computadora. /e utiliza un programa especial para sin#nimos, con lo que se logra que cada ejemplar del documento sea totalmente ,nico. +2* le in"ormaron si daba resultado3 +pregunt# olmes. +1o, se-or. *o no tengo nada que ver con la seguridad de la Agencia. @9racias a $iosA +;aya si dio resultadoA +exclam# /ir 5asil y enseguida hizo una pe4 que-a pausa+. A%a idea es de lo m!s simple y no puede ser m!s brillanteA Adem!s est! el aspecto de los sustantivos del trabajo. 2%e dijeron que su in"orme coincidi# pr!cticamente en todos sus detalles con una investigaci#n que realizamos el a-o pasado3 1o, se-or, no me lo dijeron. 8or lo que yo s, todos los documentos en los que trabaj provenan de nuestra propia gente. +2As que a usted solo se le ocurri# todo el asunto3 A)aravillosoA +26omet alguna equivocaci#n3 pregunto Ryan al almirante. $ebi# haberle prestado un poquito m!s de atenci#n a ese suda"ricano. 6laro que eso nos corresponde m!s a nosotros y tal vez a usted le "alt# in"ormaci#n 8ero en este momento lo estamos vigilando muy de cerca. Ryan termin# su copa de champagne y pens# en el asunto. ubo mucha in"ormaci#n sobre el se-or )artens... 2Cu habr pasado por alto3 8ero era algo que en ese momento no poda preguntar. ACu penaA 8ero podra averiguar..... +Esa gente de /ud!"rica no es... )e temo que la cooperaci#n que nos prestan no es lo buena que "ue en una poca y para ellos Eri' )artens es sumamente valioso. En realidad tiene "ormas de procurarles lo que el gobierno militar necesita y, de alguna manera, eso limita la presi#n que el gobierno militar est! dispuesto a ejercer sobre l +se-al# olmes+ . 0ambin hay que tener en cuenta la conexi#n israel. $e vez en cuando ellos se desbandan pero nosotros +/(/ y 6(A tenemos demasiados intereses en com,n para hacer olas. +Ryan asinti#. %a organizaci#n de de"ensa israel tena #rdenes de generar las mayores ganancias posibles y de vez en cuando eso chocaba con los intereses de los aliados de (srael. 92

Recuerdo las conexiones de )artens, pero debo de haber pasado por alto algo importante... qu3 +8or "avor, no tome esto como una crtica aclar# 6harleston. /u in"orme "ue excelente, por tratarse de un primer intento. %a 6(A debe recuperarlo. Bue uno de los pocos in"ormes de la Agencia con el que no corr el riesgo de quedarme dormido. Aunque m!s no sea, usted debera estar all para ense-arles a escribir a los analistas. 2/upongo que le habr!n preguntado si quera seguir trabajando con ellos3 +)e lo preguntaron, se-or, pero yo consider que no me convena. +;uelva a pensarlo +sugiri# /ir 5asil con tono a"able. Esa idea &unior ;arsity "ue excelente, lo mismo que el programa 0eam5 de la dcada del GQ. 1osotros tambin incorporamos acadmicos externos, para adquirir una nueva perspectiva del torrente de datos que nos llegan, El juez )oore, su nuevo director, es un verdadero h!lito de aire "resco. 7n tipo "abuloso. 6onoce muy bien su trabajo, pero ha estado alejado el tiempo su"iciente para adquirir nuevas ideas. 7sted es uno de ellos, doctor Ryan. 7sted pertenece a este o"icio, muchacho. +1o estoy tan seguro de eso, se-or. )i pro"esi#n es la de historiador +%a ma tambin aclar# 5ill olmes+. 8ero el ttulo que uno tenga no interesa. En lo que a inteligencia se re"iere lo que uno busca es el hombre de mente adecuada. 8or lo visto usted la tiene. *, bueno.., nosotros no podemos reclutarlo, 2verdad3 8ero nos resultara una desilusi#n que Arthur y &ames no lo volvieran a intentar. 8inselo. *a lo he pensado, se dijo Ryan, pero se abstuvo de aclararlo en voz alta. Asinti# pensativo. 8ero a m me gusta ense-ar historia. +@El hroe del momentoA +exclam# otro hombre, reunindoseles. +5uenas tardes, 9eo""rey +salud# 6harleston. $octor Ryan, ste es 9eo""rey <at'ins del /ervicio Exterior. +26omo $avid Ashley, que es del .)inisterio del (nterior.3 +remarc# Ryan, estrechando la mano del recin llegado. +En realidad yo paso gran parte de mi tiempo aqu mismo +aclar# <at'ins. + 9eo"" es el lazo de uni#n entre el )inisterio de Relaciones Exteriores y la "amilia real. )aneja in"ormaciones, establece el protocolo y en general se convierte en una molestia explic# olmes con una sonrisa+. 26u!nto hace que est!s en esto, 9eo""3 <at'ins "runci# el entrecejo mientras lo pensaba. +6reo que algo m!s de cuatro a-os. * sin embargo me parece que "ue ayer. Aunque no se trata de un trabajo excitante. %o que hago sobre todo, es llevar y traer la caja de despachos y tratar de esconderme en los rincones. Ryan sonri#. Eso era algo con lo que le resultaba "!cil identi"icarse.

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+ A0onterasA +objet# 6harleston+. %a tuya es una de las inteligencias m!s notables del )inisterio. En caso contrario no te hubieran mantenido en ese cargo. <at'ins hizo un gesto de incomodidad. +Es cierto que estoy siempre bastante ocupado. +1o me sorprende +observ# olmes+. ace meses que no te veo por el club de tenis. +$octor Ryan, el personal del 8alacio me ha pedido que le exprese, en nombre de todos, nuestro reconocimiento por lo que ha hecho. + /igui# hablando durante algunos instantes m!s. <at'ins era un poco m!s bajo que Ryan y andaba cerca de los cuarenta. En su pelo negro prolijamente cortado, empezaban a aparecer canas a la altura de las sienes, y tena la piel muy p!lida de la gente que pocas veces se expone a los rayos del sol. 8areca un diplom!tico. /u sonrisa era tan per"ecta que sin duda debi# de practicarla mucho delante de un espejo. Era una de esas sonrisas que puede signi"icar cualquier cosa. :, m!s probablemente, nada. /in embargo, detr!s de esos ojos celestes, se notaba una expresi#n de inters. 6omo le haba sucedido con mucha gente durante las ,ltimas semanas, ese hombre estaba tratando de decidir c#mo seria realmente el doctor &ohn 8atric' Ryan. * el sujeto en cuesti#n se estaba cansando del asunto, aunque no pudiera hacer mucho al respecto. +9eo"" es uno de nuestros expertos en la situaci#n de (rlanda aclar# olmes 1adie es .experto. +declar# <at'ins meneando la cabeza yo estuve all al principio, en JHOH. En esa poca militaba en el Ejrcito y era su4 balterno de... bueno, eso ya no tiene importancia. 26#mo cree que deberamos manejar el problema, doctor Ryan3 + ace tres semanas que todo el mundo me hace esa pregunta, se-or <at'ins. 26#mo demonios quiere que lo sepa3 +2/igue buscando ideas, 9eo""3 +pregunt# olmes. +Es que tiene que existir una soluci#n +declar# <at'ins sin apartar la mirada del rostro de Ryan. +8ero yo no la conozco +asegur# &ac'. * aunque alguien la conociera, 2usted c#mo se enterara3 8or otra parte no se olvide de que yo ense-o historia, pero no la hago. +2As que no es m!s que un pro"esor de historia y a pesar de todo estos dos tipos se precipitan sobre usted3 +Cueramos averiguar si realmente trabaja para la 6(A, como dicen los diarios +contest# 6harleston. &ac' se hizo cargo del dato que acababan de transmitirle. <at'ins no estaba al tanto de todos los secretos y no deba conocer su anterior asociaci#n con la Agencia... aunque nadie le poda impedir sacar sus propias conclusiones, como se record# Ryan. /in embargo, los 94

reglamentos eran los reglamentos. Bue por eso que rechac la proposici#n de 9reer record# &ac'. 0odos esos reglamentos idiotas. 7no no puede hablar con nadie, ni siquiera con la propia esposa, acerca de esto o lo otro. /eguridad. /eguridad. /eguridad... @Cu estupidezA 8or supuesto que algunas cosas tienen que ser secretas, 2pero si nadie tiene acceso a ellas, c#mo se supone que se van a usar... y de qu sirve un secreto que uno no puede usar3 +2/abe3 )e va a resultar agradable volver a Annapolis. @8or lo menos all mis alumnos creen que soy pro"esorA + 8or supuesto +asinti# <at'ins+. * el je"e del /(/ le est! pidiendo que le d su opini#n sobre 0ra"algar. Exactamente 2a qu se dedica usted, Ryan3 $espus de abandonar la carrera militar y entrar en el servicio de Relaciones Exteriores, en JHGN, <at'ins haba practicado muchas veces el juego pre"erido de los embajadores? 2Cuin es el "antasma3 Estaba recibiendo de Ryan se-ales con"usas y mezcladas, y eso converta el juego en algo mucho m!s interesante. A <at'ins le encantaban los juegos. 0oda clase de juegos. +2* actualmente, qu lo mantiene ocupado, 9eo""3 +pregunt# olmes. 2Aparte de mis doce horas diarias de trabajo3 $e vez en cuando consi4 go leer un libro. Acabo de empezar a releer )oll Blanders. +2En serio3 +pregunt# olmes. *o hace unos das acabo de empezar Robinson 6rusoe. 7na de las "ormas m!s seguras de olvidarse del mundo es volver a los cl!sicos. + 2A usted le interesa la lectura de los cl!sicos, doctor Ryan3 pregunt# <at'ins. +Antes s. 1o olviden que "ui educado por los jesuitas. Ellos no permi4 ten que uno se saltee a los antiguos. 2)oll Blanders ser! un cl!sico3 se pregunt# &ac'. 1o est! escrito en latn ni en griego, y no es de /ha'espeare... +.%os antiguos. @Cu actitud mental terribleA ri# <at'ins. +2Alguna vez intent# leer a ;irgilio en su idioma original3 pregunt# Ryan. +Arma virumque cano, trojae qui primus ab oris ...3 9eo"" y yo "uimos compa-eros en <inchester in"orm# olmes+, Comliq intente que tenebant... ambos condiscpulos prorrumpieron en una serie de risitas. +5ueno, yo sacaba excelentes notas en latn, pero ya no me acuerdo de nada +dijo Ryan, a la de"ensiva. + :tro "ilisteo colonial +observ# <at'ins. Ryan decidi# que el se-or <at'ins no le gustaba. El "uncionario del servicio exterior lo provocaba deliberadamente, para estudiar sus reacciones y haca rato que Ryan se haba cansado de esa clase de juegos. &ac' estaba contento con lo que era y no necesitaba que un 95

grupo de analistas a"icionados+como l los llamaba+ le de"inieran su personalidad. +8erd#n. 8ero donde yo vivo tenemos prioridades levemente distintas. + 8or supuesto +replic# <at'ins, sin modi"icar un !pice su sonrisa. Eso sorprendi# a &ac' aunque no supo exactamente por qu. + 7sted vive cerca de la Academia 1aval, 2no es cierto3 2Recientemente no se produjo all un incidente3 +pregunt# /ir 5asil+. %o le en un in"orme, no recuerdo cu!l. Aunque nunca supe los detalles. + En realidad no se trat# de terrorismo... "ue simplemente un acto criminal. 7n par de marineros presenci# en Annapolis lo que les pareci# un negocio de drogas y llam# a la polica. %os tipos a quienes arrestaron "ormaban parte de una banda de motociclistas. 7na semana despus, algunos de los integrantes de la banda decidieron salir a hacer lo. Alrededor de las tres de la ma-ana se metieron a hurtadillas en 5ancro"t all. $eben de haber supuesto que se trataba simplemente de un dormitorio colegial como tantos otros. %os chicos que hacan guardia alcanzaron a verlos y dieron la alarma. %os intrusos se perdieron +5ancro"t tiene como tres 'il#metros de corredores+, y por "in los acorralaron. /e trata de un caso "ederal, porque sucedi# en una propiedad del gobierno y al B5( no le gusta nada que uno trate de manipular a los testigos. As que desaparecer!n de circulaci#n por un tiempo. %o bueno es que la (n"antera de )arina se ha hecho cargo de la custodia del edi"icio, as que ahora ser! mucho m!s "!cil entrar y salir. +2)!s "!cil3 +pregunt# <at'ins+. 8ero... &ac' sonri#. +6on la (n"antera de )arina dentro del permetro pueden dejar muchos m!s portones abiertos... una guardia de marinos vale mucho m!s que un port#n cerrado. +8or cierto. *o... +Algo atrajo la mirada de 6harleston. Ryan miraba para el lado opuesto y no pudo ver de qu se trataba, pero las reacciones "ueron lo su"icientemente claras. 6harleston y olmes empezaron a apartarse, pero el primero en alejarse "ue <at'ins. &ac' se volvi# a tiempo para ver aparecer a la Reina. A su lado se encontraba el duque y 6athy los segua a prudente distancia y un poco a un costado. %a Reina se acerc# inmediatamente a &ac'. +0iene mucho mejor aspecto asegur#. &ac' trat# de hacer una reverencia +pens# que era lo que correspon4 da+ cuidando de no poner en peligro la vida de la Reina con su yeso. %a experiencia le haba ense-ado que lo m!s seguro era permanecer parado y quieto. El peso del yeso tenda a producir una progresiva

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inclinaci#n de su cuerpo hacia la izquierda. 8ero girar sobre s mismo lo ayudaba a permanecer erguido. +9racias, )ajestad. )e siento mucho mejor. 5uenas tardes, se-or. 7na cosa haba que decir con respecto a estrechar la mano del duque? no caba duda de que uno estaba saludando a un verdadero hombre. + ola de nuevo, &ac'. 1o se ponga tenso. Esta es una reuni#n completamente in"ormal. 1o se "orma "ila para recibir el saludo de la Reina, no existe el protocolo. 0ranquilcese. +5ueno, el champagne ayuda. +Excelente +observ# la Reina+. 6reo que por el momento permitire4 mos que usted y 6atherine vuelvan a trabar relaci#n. +* se alej# acompa-ada por el duque. + 0ranquilo con el alcohol, &ac' +6athy estaba decididamente resplandeciente con un vestido de coc'tail tan bonito que Ryan ni siquiera se pregunt# cu!nto habra costado. Estaba muy bien peinada y se haba maquillado, dos cosas que su pro"esi#n por lo general le impeda hacer. 8ero, por sobre todas las cosas, era 6athy Ryan. &ac' le di# un beso r!pido, a pesar de toda la gente que los rodeaba. + 8ero &ac'... delante de tanta gente... +@Cue se vayan al demonioA +contest# l en voz baja+. 26#mo est! mi chica "avorita3 %os ojos de 6!thy relampaguearon por la noticia que le estaba por dar, pero le habl# en un tono de voz enteramente pro"esional. Embarazada +2Est!s segura3 26u!ndo3 + Estoy segura querido porque? AT soy mdica y 5T tengo un atraso de dos semanas. 6on respecto a cu!ndo, &ac', recuerda el da de nuestra llegada? en cuanto acostamos a /ally....%a culpa la tienen esas camas desconocidas de los hoteles, &ac'. +%e tom# la mano. +1os pasa lo mismo cada vez. &ac' no pudo decirle nada. %e pas# el brazo sano por sobre los hombros y se los oprimi# lo m!s discretamente que pudo. /i tena un atraso de dos se manas..bueno, l saba que 6athy era tan puntual como su reloj suizo. ;oy a ser padre... Ade nuevoA +Esta vez trataremos de que sea var#n +coment# ella. +0e consta que eso no me importa, chiquita. +*a veo que se lo has dicho. +%a Reina se les haba acercado silenciosa como un gato &ac' not# que el duque conversaba con el almirante 6harleston, 2Acerca de qu3 se pregunt#. +Belicitaciones, /ir &ac'. +9racias, )ajestad, @tengo tanto que agradecerleA 1unca podremos pagarle todas sus bondades. %a Reina volvi# a esbozar esa sonrisa de !rbol de navidad. 97

+/omos nosotros los que tratamos de retribuirles. 8or lo que me dice 6aroline, ahora usted tendr! por lo menos un recuerdo positivo de su visita a nuestro pas. L8or cierto, se-ora, pero no ser! tan s#lo un recuerdo. +&ac' estaba aprendiendo a desempe-arse en el juego. +6aroline, 2tu marido es siempre tan galante3 /i quiere que le diga la verdad, se-ora, no. $ebemos de haberlo tomado desprevenido o en un momento de debilidad in"orm# 6athy+. Q tal vez aqu haya recibido una in"luencia civilizadora. +Es bueno saberlo, sobre todo despus de las cosas horribles que dijo sobre la peque-a :livia. 2/abe que se niega a acostarse sin besarme para desearme las buenas noches3 AEs un angelito tan precioso y encantadorA @* l se atrevi# a decir que era una amenazaA &ac' suspir#. 1o le resultaba nada di"cil imaginar el cuadro. $espus de vivir tres semanas en ese ambiente, sin duda /ally haca las reverencias m!s vistosas de la historia de la 6ivilizaci#n :ccidental. En ese momento posiblemente el personal del 8alacio se peleara por el derecho de cuidarla. /ally era verdaderamente una hija de su padre. 0ena una innata habilidad para manejar a la gente que la rodeaba. %a haba puesto en pr!ctica durante a-os con l. 0al vez haya exagerado, se-ora. @EscandalosamenteA +%a Reina lo observaba con mirada divertida+. 1o ha roto nada. Absolutamente nada. * quiero que sepa que se est! convirtiendo en la mejor amazona que hemos visto en a-os. 28erd#n3 Recibe clases de equitaci#n aclar# 6athy, 2Es decir que le ense-an a andar a caballo3 +2* qu otra cosa va a montar3 pregunt# la Reina. 2/ally, a caballo3 .L..Ryan mir# a su mujer. %a idea no le gustaba demasiado. * aprende maravillosamente bien. +%a. Reina sali# en de"ensa de 6athy+. 1o corre ning,n peligro, /ir &ohn. Es bueno que los chicos aprendan a montar. %es inculca disciplina, coordinaci#n y responsabilidad. 8ara no mencionar una manera "abulosa de romper su precioso cuello, pens# Ryan. $e nuevo record# que con una Reina no se discute, sobre todo cuando uno se encuentra bajo su techo. asta usted podra empezar a tratar de montar continu# diciendo la Reina+. /u esposa lo hace +Ahora en casa tenemos tierras mas que su"icientes, &ac'. +aclar# 6atty 0e encantara Estoy seguro de que no me caera +dijo Ryan sin mayor convicci#n. +En ese caso volvera a montar, hasta convertirse en un buen jinete +explic# esa mujer con m!s de cincuenta a-os de pr!ctica ecuestre. 98

6on las bicicletas me pasa lo mismo, s#lo que las bicicletas no son tan altas y /ally es demasiado chiquita para una bicicleta, pens# Ryan. El hasta se pona nervioso al verla andar en triciclo por el parque. @8or amor de $ios, es tan chiquitita que el caballo ni siquiera debe de saber si est! o no sobre la monturaA 6athy le ley# los pensamientos. +%os chicos tienen que crecer. 1o puedes protegerla de todo +se-al#. /, querida, ya s. A6#mo no voy a poder protegerlaA Esa es mi misi#n. 8ocos minutos despus todos se encaminaron hacia el comedor. $e re4 pente Ryan se encontr# en la /ala de Estar. Azul, un vestbulo con pilares que quitaba el aliento y despus de pasar puertas dobles de espejos, entraron en el /al#n 6omedor. El contraste "ue increble. $e un cuarto de tonos azul pastel entraron en uno con paredes tapizadas de tela rojo vivo. El cielo raso era de tonos mar"il y oro y sobre la chimenea blanca como la nieve se destacaba un inmenso retrato... 2de quin3 se pregunt# Ryan. 0ena que ser un rey, por supuesto= posiblemente del siglo W;((( o W(W, a juzgar por las blancas... calzas o lo que "uera que las llamaran en esa poca, completas, con ligas y todo. /obre la puerta por la que haban entrado se vean las iniciales de la Reina ;ictoria ;R, y Ryan se pregunt# cu!nta historia habra pasado por esa puerta, o se habra "orjado en esa misma habitaci#n. +7sted se sentar! a mi derecha, &ac' +indic# la Reina. Ryan dirigi# una r!pida mirada a la mesa. Era lo su"icientemente ancha para que no lo preocupara la posibilidad de golpear a /u )ajestad con el yeso de su brazo izquierdo, cosa que habra sido un papel#n. %o peor de esa cena "ue que Ryan nunca consigui# recordar lo que co4 mieron... y su orgullo le impidi# pregunt!rselo a 6athy. 6omer con una sola mano era algo que haba practicado muchsimo, pero nunca "rente a tanto p,blico y estaba convencido de que todo el mundo lo miraba. $espus de todo era un yanqui y hubiera resultado una curiosidad aun sin el aditamento del yeso. /e record# constantemente que deba tener cuidado, que no se le tena que ir la ruano con el vino, que tena que cuidar su lenguaje. $e vez en cuando miraba a 6athy, sentada al lado del duque en el otro extremo de la mesa, quien decididamente se estaba divirtiendo en grande. * se sinti# levemente enojado al comprobar que estaba m!s tranquila que l /i alguna vez ha habido un cerdo en el comedero ese soy yo, pens# mientras masticaba algo que olvid# de inmediato /e pregunt# si estara all en ese momento si hu4 biese sido simplemente un polica raso o un in"ante de )arina que por casualidad pasaba por el lugar indicado y en el momento indicado. 8osiblemente no, pens# * porqu 8ero no pudo encontrar la respuesta a esa pregunta. %o que s saba era que algo en la instituci#n de la nobleza iba en contra de sus principios de norteamericano Al mismo 99

tiempo el hecho de ser noble +aunque el ttulo "uese honor"ico era algo que le gustaba. Era una contradicci#n que le preocupaba de una manera que no alcanzaba a comprender. 0odas estas atenciones que se nos brindan son demasiado seductoras, se dijo. /er! bueno alejarse de esto. 2: no3 5ebi# un sorbo de vino. *o s que este no es el lugar que me corresponde, 2pero me gustara que lo "uera3 Esa es una buena pregunta. El vino no le proporcion# una respuesta. 0endra que buscarla en alguna otra parte. )ir# el otro extremo de la mesa donde estaba su esposa, que por lo visto se senta comodsima en ese ambiente. 6athy haba sido educada en una atm#s"era similar, en una "amilia llena de dinero, en una enorme mansi#n de <estchester 6ounty, y asista a una cantidad de "iestas donde la gente no haca m!s que recordar su propia importancia. Era la clase de vida que l rechaz# y a la que ella renunci#. * eran "elices con lo que tenan, cada uno con su carrera= pero esa manera de comportarse tan tranquila y segura de 6athy no signi"icara que extra-aba... Ryan "runci# el entrecejo. +2/e siente bien, &ac'3 +pregunt# la Reina. +/, se-ora, le pido por "avor que me perdone. 8ero creo que me tomar! un tiempo adaptarme a todo esto. +&ac' +contest# ella en voz baja+, el motivo por el que todos le tenemos simpata +y se la tenemos, 2sabe3+ es por ser usted quien es y c#mo es. 0rate de no olvidarlo. &ac' sinti# que eso era probablemente lo m!s bondadoso que le haban dicho en la vida. 0al vez la nobleza, m!s que una instituci#n, "uese una manera de ser, un estado de !nimo. )i suegro bien podra aprender esa lecci#n, pens#. /u suegro debera aprender una cantidad de cosas. 0res horas despus &ac' sigui# a su mujer al dormitorio. Adem!s tenan una sala de estar. %a cama estaba preparada para que se acostaran. Ryan se a"loj# el nudo de la corbata, se desabroch# el bot#n del cuello y dej# escapar un largo suspiro. +;eo que no bromeabas cuando dijiste que est!bamos viviendo la historia de la 6enicienta. +*a s +contest# 6athy. /#lo haba una suave luz encendida y su esposa la apag#. Entonces la ,nica iluminaci#n del cuarto provino de los distintos "aroles de la calle cuya luz se "iltraba a travs de los pesados cortinados. El vestido blanco de 6athy se destacaba en la oscuridad, pero de su rostro Ryan s#lo distingui# la curva de sus labios y el "ulgor de sus ojos en el momento en que se volvi#. %a imaginaci#n de &ac' proporcion# los detalles que "altaban. %e pas# el brazo sano alrededor del cuerpo y al 100

atraerla hacia s maldijo el monstruoso yeso que le cubra todo el costado izquierdo. Ella apoy# la cabeza sobre el hombro sano de su marido y l baj# la mejilla hacia la suavidad de su "ino pelo rubio. $u4 rante un par de minutos ninguno de los dos habl#. %es bastaba con estar solos, juntos en la oscuridad y el silencio. +0e amo, chiquita. 26#mo te sientes, &ac'3 +%a pregunta era m!s que una simple curiosi4 dad. +1o del todo mal. 5astante descansado. El hombro ya no me duele tanto. * con aspirina el dolor desaparece. Exageraba, pero &ac' soportaba bien el dolor. +AAh, ya veo c#mo lo hicieronA +6athy estaba explorando el lado iz4 quierdo de su chaqueta. %os sastres haban cosido broches del lado de adentro no tanto para disimular el yeso como para dar la impresi#n de que estaba correctamente vestido. 6athy abri# los broches con rapidez y le quit# la chaqueta. $espus lo liber# de la camisa. +8uedo hacerlo solo, 2sabes3 +6!llate, &ac'. 1o quiero tener que esperar toda la noche hasta que te desvistas. +Enseguida &ac' oy# el ruido de un largo cierre rel!mpago que se abra. +20e puedo ayudar3 :y# una risa en la oscuridad. +Es posible que quiera volver a usar este vestido. * ten cuidado d#nde apoyas ese brazo, +0odava no he herido a nadie. +)e alegro. 0rataremos de mantenernos a la altura de nuestros antecedentes. +7n susurro de sedas. Ella le tom# la mano+. * ahora tendremos que sentarte. $espus de sentarse en el borde de la cama, el resto le result# "!cil. %a sinti# "resca y suave a su lado, y percibi# un dejo de per"ume "lotando en el aire. El le pas# la mano por el hombro y la "ue bajando hasta la piel suave de su vientre. Est! sucediendo en este mismo momento, mientras nosotros estamos aqu sentados. +;as a tener un hijo mo +dijo &ac' con suavidad. Realmente existe un $ios, y realmente existen los milagros. Ella le acarici# la cara con una mano. +Es cierto. A partir de ma-ana no debo volver a beber... pero quera dis"rutar esta noche. +2/abes3 Realmente te amo. +*a lo s +contest# ella+. Acustate de espaldas.

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Juicio y

roblemas

%os testimonios preliminares duraron alrededor de dos horas durante las que Ryan esper# sentado en un banco de m!rmol junto a la puerta exterior del juzgado segundo del :ld 5ailey. 0rat# de trabajar en su computadora, pero le resultaba imposible concentrarse y se descubri# observando detalladamente ese edi"icio de ciento sesenta a-os de antig>edad. %as medidas de seguridad eran increblemente severas. En la calle, nu4 merosos policas uni"ormados montaban guardia a la vista de todo el mundo, pistolas en mano. :tros, tanto uni"ormados como de civil, permanecan apostados en el edi"icio de en"rente de la calle 1eIgate, como halcones al acecho de la aparici#n de alg,n conejo, con la di"erencia de que los conejos no est!n armados de ametralladoras ni de bazucas R89G, pens# Ryan. 0odas das las personas que entraban en el edi"icio tenan que someterse a un detector de metales tan sensible que emita un ping ante el papel met!lico de un atado de cigarrillos= y, adem!s a casi todos se los revisaba de pies a cabeza. 1o hicieron una excepci#n con Ryan, quien se sorprendi# tanto ante el grado de intimidad del registro, que le dijo al polica que tena la impresi#n de que eso era ir un poco lejos en una primera cita. El vestbulo principal se encontraba cerrado para todos los que no tuvieran alguna conexi#n con el caso y los juicios de menor importancia haban sido distribuidos entre las otras diecinueve salas de juzgados, para poder acomodar convenientemente al de %a 6orona versus )iller. asta ese momento, Ryan nunca haba estado en un tribunal. %e result# divertido pensar que hasta entonces su vida haba sido tan aburrida que nunca tuvo siquiera una citaci#n por haber cometido una in"racci#n de tr!nsito. El piso de m!rmol +el edi"icio estaba casi totalmente construido en m!rmol+ proporcionaba al vestbulo el aspecto de una catedral y las paredes se encontraban decoradas con a"orismos, tales como la "rase de 6icer#n? %A )X/ ()8:R0A10E $E %A/ %E*E/ E/ E% 5(E1E/0AR $E% 87E5%:, "rase que a Ryan le pareci# +curiosamente o por lo menos potencialmente oportuna para un lugar que decididamente era un templo dedicado al concepto de la ley. /e pregunt# si los integrantes del 7%A sentiran lo mismo, y si esa "rase tambin justi"icara sus actividades, desde el punto de vista que ellos tenan del bienestar del pueblo. 2* quin no lo cree3 se pregunt# &ac'. 2Cu tirano no ha tratado de justi"icar sus crmenes3 aba otra media docena de testigos con quienes ni siquiera intent# entablar conversaci#n. /us instrucciones eran concretas? hasta la apariencia de una conversaci#n entre ellos poda proporcionar a los abogados de la 102

de"ensa el argumento de que los testigos haban intentado convencerse unos a otros. El equipo de la "iscala estaba empe-ado en realizar todos los es"uerzos posibles para convertir el caso en un procedimiento correctsimo, digno de "igurar en los libros de texto. El caso estaba siendo manejado sobre bases contradictorias. %a emboscada haba tenido lugar apenas cuatro semanas antes y el juicio ya estaba bastante adelantado= un procedimiento de rapidez poco habitual aun para el ritmo de los tribunales ingleses. %as medidas de seguridad eran sumamente rgidas. El derecho de admisi#n del p,blico +que ingresaba por otra parte del edi"icio era estrechamente controlado. 8ero al mismo tiempo el juicio se manejaba desde un punto de vista estrictamente criminal. 1i siquiera se mencionaba el nombre del .Ejercito de %iberaci#n del 7lster.. El "iscal no utiliz# ni una sola vez la palabra .terrorista.. 8,blicamente, la polica ignoraba los aspectos polticos del caso. $os hombres haban perdido la vida y ese era un juicio por asesinato en primer grado... y punto. asta la prensa colaboraba, sobre la base de la teora de que no exista manera m!s desde-osa de tratar al acusado que tildarlo de simple criminal, en lugar de santi"icarlo con el ttulo de prisionero poltico. &ac' se preguntaba qu otros motivos relativos a la poltica o la inteligencia tendran relaci#n con ese tratamiento, pero nadie se re"era a esos temas. El abogado de"ensor decididamente no ganara nada identi"icando a su cliente como integrante de un grupo terrorista. 0anto para los medio de comunicaci#n como dentro de la sala del juzgado, ese era un caso de asesinato. %a verdad era otra, por supuesto, y nadie lo ignoraba. 8ero los conocimientos legales que tena Ryan eran su"icientes para que recordara que a los abogados pocas veces les interesa la cruda verdad. )ucho m!s importantes eran las reglas. 8or lo tanto no habra especulaciones o"iciales acerca de los objetivos de los criminales, ni se involucrara en el caso a la "amilia real, aparte de declarar que no reconocan al conspirador y que, por lo tanto, no estaban en condiciones de o"recer ninguna evidencia valedera. 1o tena importancia. $esde el punto de vista de la prensa resultaba clarsimo que las pruebas eran m!s que su"icientes, casi como si se hubiesen "ilmado los sucesos. 0ampoco se exigira la presencia de 6athy como testigo. Aparte de los mdicos "orenses que haban declarado la tarde anterior. la 6orona contaba con ocho testigos presenciales. Ryan era el segundo. /e supona que el juicio durara cuatro das como m!ximo? 0al como :Iens le haba adelantado en el hospital, no pensaban andar con vueltas con ese muchacho. 2$octor Ryan3 2)e hace el "avor de acompa-arme, se-or3 All tambin continuaban d!ndole un tratamiento ;(8. 7n alguacil de camisa de mangas cortas y corbata se le acerc# y lo condujo al 103

juzgado por una puerta lateral. En cuanto el empleado abri# la puerta un o"icial de polica se hizo cargo de la computadora de Ryan. +%leg# la hora del shoI susurr# Ryan para s mismo. El juzgado segundo del :ld 5ailey era una extravagancia de revesti4 mientos de madera del siglo W(W. %as paredes del enorme !mbito estaban recubiertas de tal cantidad de paneles s#lidos de roble, que en 1orteamrica la construcci#n de un sal#n similar habra desencadenado la protesta del /ierra 6lub por la cantidad de !rboles utilizados. 8ero el espacio real era sorprendentemente peque-o, apenas tendra las medidas del comedor de su casa, una similitud que le result# tanto m!s sorprendente puesto que tambin all haba una mesa en el centro. El sitial del juez era una especie de "ortaleza de madera, adyacente al banco de los testigos. El honorable juez <heeler estaba instalado en una de las cinco sillas de respaldo recto. Estaba resplandeciente, cubierto por un manto y una "aja rojos, y con una peluca de crin de caballo que se denominaba peru'e, que le caa hasta los angostos hombros proporcion!ndole el aspecto de un ser surgido de otro siglo. A la izquierda de Ryan se encontraba el palco del jurado. :cho mujeres y cuatro hombres, de rostros expectantes, se alineaban en dos "ilas de sillas. 8or sobre ellos se alzaba la galera del p,blico, que sobresala como el coro de una iglesia, pero en un !ngulo tal que Ryan apenas consegua divisar a los que all se encontraban. %os abogados estaban a la derecha de Ryan, vestidos con trajes negros, corbatines del siglo W;((( y sus propias pelucas, m!s peque-as que la del juez. 0odo eso creaba una atm#s"era vagamente religiosa que hizo sentir algo inc#modo a Ryan mientras le tomaban juramento. El "iscal, <illiam Richards, C6, era un hombre de aproximadamente la misma edad de Ryan y de similar estatura y contextura "sica. (nici# su interrogatorio con las preguntas habituales? edad, lugar de residencia, pro"esi#n, "echa de llegada al pas, motivos de su estada en el Reino 7nido. 6omo era de prever, Richards posea un don para el dramatismo y cuando el interrogatorio lleg# al momento del tiroteo, sin necesidad de mirar al p,blico, Ryan percibi# que todos los presentes vibraban de excitaci#n. $octor Ryan, 2podra describir con sus propias palabras lo que sucedi#3 &ac' as lo hizo y habl# durante diez minutos sin interrupci#n, siempre de "rente al jurado. 0rat# de no mirarles las caras. Era un lugar extra-o para experimentar un ataque de trac. y, sin embargo, era lo que le suceda. )ientras iba narrando los acontecimientos, trat# de mantener la mirada "ija en los paneles de roble que corran por sobre las cabezas de los integrantes del jurado. Era casi como volver a vivir esos momentos y Ryan se dio cuenta de que el coraz#n le lata cada vez con mayor rapidez. 104

+$octor Ryan, 2puede identi"icar en esta corte al primer hombre a quien usted atac#3 +/, se-or +contest# Ryan se-alando al reo+. Bue el acusado. 8or primera vez Ryan realmente le dirigi# una mirada a "ondo. /e llamaba /ean )inen un nombre que a &ac' no le resultaba particularmente irlands. 0ena veintisis a-os, era de baja estatura, delgado y estaba prolijamente vestido de chaqueta y corbata. En el momento en que Ryan lo se-al#, )iller le sonrea a alguien ubicado en la galera del p,blico, alg,n pariente quiz!. $espus baj# la vista y Ryan pudo examinarlo. aca semanas que se preguntaba qu clase de persona sera capaz de planear y llevar a cabo un crimen as. 2$e qu elemento carecera su personalidad, o qu tremendo "actor habitara en l, que la mayor parte de los seres humanos a"ortunadamente no posean3 El rostro delgado y cubierto de acn era enteramente normal, )iller bien podra haber sido un ejecutivo de )erril %ynch o de cualquier otra empresa del mundo de las "inanzas. El padre de &ac' se haba pasado la vida en contacto con criminales, pero a l la existencia de esos seres lo intrigaba pro"undamente. 28or qu ser!s di"erente3 2Cu te hace ser lo que eres3 tuvo ganas de preguntarle Ryan, a sabiendas de que aun en el caso de que su pregunta tuviera respuesta, l no la obtendra. Entonces observ# los ojos de )iller. 5uscaba... algo, una chispa de vida, de humanidad= algo que le indi4 cara que ese era realmente otro ser humano. 0al vez no transcurrieron m!s que dos segundos, pero Ryan tuvo la sensaci#n de haber pasado largos minutos en contemplaci#n de esos ojos grises en los que vio... 1ada. Absolutamente nada. * &ac' empez# a comprender. +En las actuaciones debe "igurar +enton# el juez, dirigindose al reportero del juzgado+, que el testigo reconoci# al acusado, /ean )iller. +9racias, )ilord +concluy# Richards. Ryan aprovech# la oportunidad para sonarse la nariz. $urante el "in de semana anterior se haba res"riado. +2/e encuentra c#modo, doctor Ryan3 +pregunt# el juez. &ac' se dio cuenta de que hasta ese momento haba estado apoy!ndose contra el pasamanos de madera. +%e pido disculpas /u /e-o... )ilord. Este yeso es un poquito cansador. +6ada vez que /ally pasaba junto a su padre haba adquirido la costumbre de cantar? ./oy una teterita.... +Alguacil, alc!ncele un banco al testigo +orden# el juez. El grupo de abogados de"ensores estaba sentado a corta distancia de los "iscales en la misma hilera de bancos de roble con almohadones de cuero verde. Enseguida se acerc# el alguacil con un sencillo banquito de madera sobre el que Ryan se instal#. %o que realmente necesitaba

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era un cabestrillo para el brazo izquierdo, pero poco a poco se iba acostumbrando al peso del yeso. %o enloqueca una picaz#n constante, contra la que no haba nada que hacer. El abogado de"ensor se levant# con un aire de elegante deliberaci#n. /e llamaba 6harles At'inson, pero era m!s conocido como 6harlie el Rojo, por su clara predilecci#n por las causas y los crmenes radicales. /e supona que era un bald#n para el 8artido %aborista al que hasta poco antes haba representado en el 8arlamento. 6harlie el Rojo era un individuo con un sobrepeso de alrededor de quince 'ilos y luca la peluca torcida sobre un rostro extra-amente delgado en comparaci#n con el marco robusto de su cuerpo. $e"ender a terroristas debe de proporcionarle excelentes ganancias, pens# Ryan. Ah hay un asunto que debe de estar analizando :Iens, se dijo para sus adentros. 2$e d#nde proviene su dinero, se-or At'inson3 +6on el permiso de )ilord +dijo con "ormalidad el abogado, dirigin4 dose al juez. /e encamin# lentamente hacia Ryan con un pu-ado de anotaciones en la mano. +$octor Ryan... 2o debera m!s bien llamarlo /ir &ohn3 &ac' hizo un gesto con la mano. +6omo le guste, se-or +contest# con indi"erencia. %e haban hecho advertencias con respecto a At'inson. Es un cretino muy inteligente, le aseguraron. $urante su poca de corredor de 5olsa Ryan haba conocido unos cu!ntos de esos cretinos inteligentes. + 2Entiendo que usted "ue teniente en la (n"antera de )arina de los Estados 7nidos3 + /, se-or, as es. At'inson consult# sus notas y despus mir# al jurado. +%a (n"antera de )arina es una gentuza sedienta de sangre + murmur# 8erd#n, se-or, 2sedienta de sangre3 +pregunt# Ryan+. 1o, se-or. %a mayora de los in"antes de )arina que yo conozco son bebedores de cerveza. At'inson se volvi# hacia Ryan mientras en la galera estallaba una carcajada, $irigi# a &ac' una tenue y peligrosa sonrisa. Ryan saba que deba cuidarse de sus juegos de palabras y de su habilidad t!ctica en el juicio. @Al diablo con todoA se dijo Ryan. %e devolvi# la sonrisa @A la carga, hijo de puta. +$isc,lpeme, /ir &ohn. %o dije en un sentido "igurativo. Cuise decir que los in"antes de )arina de los Estados 7nidos tienen "ama de agresivos. /in duda eso debe de ser cierto, 2no3 +%os in"antes de )arina pertenecen a una tropa de in"antera liviana que se especializa en ataques an"ibios. emos sido muy bien 106

entrenados, pero en el "ondo somos como cualquier otro soldado. /implemente nos hemos especializado en un campo particularmente duro +contest# Ryan con la esperanza de haberlo hecho trastabillar un poco. /e consideraba arrogantes a los in"antes de )arina, pero eso era pura propaganda cinematogr!"ica. En Cuantico le haban ense-ado que si uno es realmente capaz no tiene ninguna necesidad de ser arrogante. +20ropas de asalto3 +/, se-or. +0rate de no ser demasiado modesto, /ir &ohn. 2Cu clase de hombre se elige para conducir tropas como esas3 2Agresivo3 2$ecidido3 2(ntrpido3 6iertamente debe poseer esas cualidades en un grado mayor que un soldado com,n. +En realidad, se-or, en mi edici#n de %a 9ua para :"iciales de (n"antera de )arina, la cualidad que el cuerpo m!s valora en un o"icial es la integridad. +Ryan volvi# a sonrer. En ese sentido, At'inson no haba hecho bien sus deberes. +*o "ui comandante de un pelot#n, por supuesto, pero, como me explic# mi capit!n cuando sub a bordo, mi principal tarea consista en llevar a cabo las #rdenes que l me imparta y en apoyarme en mi sargento para que l me proporcionara su experiencia pr!ctica. /e supona que mi trabajo consista tanto en un aprendizaje pr!ctico como en un comando, en "in me re"iero a algo que a nivel empresario se llama pagar derecho de piso. 7no no empieza sacudiendo el mundo el primer da en que se inicia en un trabajo. At'inson "runci# un poco el entrecejo. El asunto no andaba como l es4 peraba. +Este... entonces, /ir &ohn, un teniente de la (n"antera de )arina en realidad viene a ser igual al lder de un grupo de boy scouts. )e imagino que no ser! eso lo que nos quiere decir +pregunt# con sarcasmo. +1o, se-or. $isc,lpeme, no quise dar esa impresi#n. 8ero tampoco somos un pu-ado de b!rbaros super agresivos. )i trabajo consista en llevar a cabo las #rdenes que se me impartan, en ser tan agresivo como las circunstancias lo exigieran y, como en el caso de cualquier otro o"icial, en ejercitar cierta dosis de sentido com,n. 8ero s#lo estuve all durante tres meses y cuando "ui herido todava continuaba mi aprendizaje de o"icial. %os in"antes de )arina obedecen #rdenes. %os o"iciales las imparten, por supuesto, pero el subteniente es el menos importante de los o"iciales. 7no tiene que aceptar mucho m!s de lo que da. /upongo que usted nunca ha estado en el Ejrcito. +2* entonces qu clase de entrenamiento le impartieron3 +pregunt# At'inson, enojado o simulando estarlo.

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Richards mir# a Ryan como advirtindole que tuviera cuidado. %e haba aconsejado en varias oportunidades que no intentara cruzar espadas con 6harlie el Rojo. +En realidad nos ense-aron las virtudes esenciales de liderazgo en el campo de batalla. 6#mo conducir a los hombres +contest# Ryan+. 6#mo reaccionar ante determinada situaci#n t!ctica. 6#mo utilizar los armamentos que posee el pelot#n, y, en menor grado, las armas de la compa-a de carabineros. 6#mo pedir el apoyo de la artillera y la aviaci#n... +26#mo reaccionar3 +/, se-or, eso "ormaba parte del entrenamiento. +Ryan contestaba con la mayor lentitud posible cuidando de mantener un tono de voz tranquilo, amistoso e in"ormativo+1unca he estado en una situaci#n de combate ni en nada que se le parezca, aparte de este asunto, por supuesto, pero nuestros instructores "ueron muy claros cuando nos dijeron que uno no tiene tiempo de pensar demasiado cuando las balas silban alrededor. 7no tiene que saber qu hacer, y hacerlo r!pido... porque en caso contrario mueren sus subordinados. +Excelente, /ir &ohn. %o entrenaron para reaccionar con rapidez y decisi#n "rente a un estmulo t!ctico, 2no es as3 +/, se-or. +A Ryan le pareci# ver venir la emboscada. +As que en el in"ortunado incidente que estamos tratando ante esta corte, 2usted atestigu# que cuando se produjo la explosi#n inicial estaba mirando para otro lado3 +As es, se-or. 1o miraba hacia el lugar donde se produjo la explosi#n. +2* cu!nto tard# en volverse para ver lo que suceda3 +5ueno, se-or, como ya dije, lo primero que hice "ue poner a salvo a mi esposa y a mi hija. $espus levant la vista. 26u!nto tiempo me puede haber tomado eso3 +Ryan lade# la cabeza. +8or lo menos un segundo, se-or, y tal vez hasta tres. %o lamento, pero como ya expliqu resulta di"cil recordar ese tipo de cosas... es decir, uno no tiene enchu"ado un cron#metro en la cabeza. +2As que cuando "inalmente levant# la mirada, no haba visto lo sucedido hasta el momento3 +6orrecto, se-or. +;amos, 6harlie, hazme la pregunta siguiente. +28or tanto no vio a mi cliente arrojando la granada de mano ni disparando su pistola3 @Cu maravillaA pens# Ryan, sorprendido de que 6harlie utilizara esa clase de treta. 5ueno, algo tiene que intentar, 2verdad3 +1o, se-or. %a primera vez que lo vi corra alrededor del auto desde el lugar en que se encontraba el otro hombre, el que result# muerto... el del ri"le. Al instante siguiente se encontraba en el extremo derecho de la parte trasera del Rolls, d!ndome la espalda, empu-ando la

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pistola en la mano derecha y apuntando hacia adelante y hacia abajo, como si... +Esas son presunciones suyas +interrumpi# At'inson+. 26omo s que3 28udo haber sido por varios motivos3 28ero qu motivos3 26#mo pudo saber usted lo que l estaba haciendo all3 1o lo vio bajar del auto que despus huy#. 8or lo que usted saba bien poda ser otro transe,nte que, igual que usted, corra a rescatar a los atacados, 2no es as3 /e supona que &ac' deba mostrarse sorprendido ante ese alegato. +28resunci#n, se-or3 1o, yo lo llamara deducci#n. 8ara que estuviera corriendo al rescate tal como usted sugiere, tendra que haber llegado del otro lado de la calle. $udo de que nadie pudiera haber reaccionado con la velocidad necesaria para hacer todo eso, sin contar que haba all un tipo con una ametralladora, cosa que hara que cualquiera lo pensara dos veces antes de actuar. Adem!s, yo lo vi correr directamente desde el lugar donde estaba apostado el hombre con la AEFG. /i corra al rescate, 2por qu desde all3 2* si empu-aba un arma, por qu no le dispar#3 En ese momento no consider esa posibilidad, se-or, y aun ahora me parece altamente improbable. 7na vez m!s, esa es una conclusi#n. /ir &ohn se-al# At'inson, con el tono de voz en que un adulto se dirige a una criatura retardada. + /e-or, usted me hizo una pregunta y yo trat de responderle, con los motivos que respaldan mi respuesta. +2* usted pretende que creamos que todo eso le pas# por la cabeza en el trmino de breves segundos3 +At'inson se volvi# a mirar al jurado. +/, se-or, as "ue +asegur# Ryan con convicci#n+. Eso es todo lo que puedo decir... porque as "ue. +/upongo que no le habr!n in"ormado que mi cliente nunca ha sido arrestado ni acusado de ning,n crimen. + /upongo que eso convierte este acto en su primer delito. + Eso tendr! que decidirlo el jurado +replic# el abogado de mal modo+. 7sted no lo vio disparar un solo tiro, 2verdad3 +1o, se-or, pero su autom!tica tena un cargador con capacidad para ocho balas y s#lo le quedaban tres. 6uando yo dispar el tercer tiro qued# vaca. +2* qu hay con eso3 8or lo que usted sabe, esa pistola pudo haber sido disparado por otro. 8ero a l no lo vio disparar, 2verdad3 +1o, se-or. As que pudo haberla arrojado a la calle alguno de los que viajaban en el auto. 6abe la posibilidad de que m cliente la haya recogido y, repito, estuviera haciendo lo mismo que usted... todo esto puede ser cierto, pero usted no tiene manera de saberlo, 2verdad3

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+*o no puedo atestiguar acerca de lo que no vi, se-or. /in embargo, vi la calle, el tr!"ico y el resto de los peatones. /i su cliente hizo lo que usted sugiere, 2de d#nde sali#3 8recisamente... usted lo ignora, 2verdad3 +contest# At'inson con acritud. +%a primera vez que vi a su cliente, se-or, vena del lugar donde estaba detenido el auto +&ac' se-al# la maqueta colocada sobre la mesa de las evidencias+. 8ara que hubiera podido salir de la vereda, recoger la pistola, y aparecer donde estaba cuando lo vi, tendra que ser un corredor olmpico, porque de otra manera es imposible. 5ueno, nunca lo sabremos, 2no es cierto3 Eso ha quedado establecido en su declaraci#n. 7sted reaccion# con precipitaci#n, 2no cree3 Reaccion# tal como le ense-aron a hacerlo en la (n"antera de )arina, sin detenerse a analizar la situaci#n. Entr# corriendo en escena, impetuosamente, atac# a mi cliente, lo dej# inconsciente y despus intent# matarlo. +1o, se-or, no intent matar a su cliente. *a he... +2Entonces por qu dispar# contra un hombre que estaba inconsciente y que no se poda de"ender3 +)ilord +interrumpi# el abogado Richards ponindose de pie+. *a hemos contestado a esa pregunta. +El testigo puede volver a contestar, despus de haber tenido tiempo para una mayor re"lexi#n enton# el juez <heeler. 1adie iba a poder alegar que ese juicio era injusto. +/e-or, yo no saba que estaba inconsciente y tampoco saba cu!nto tiempo demorara en levantarse. As que le dispar para dejarlo "uera de combate. 1o quera que se levantara por un rato. +Estoy seguro de que eso es lo mismo que dijeron en )y %ai. +Esos no "ueron los in"antes de )arina, se-or At'inson +retruc# Ryan. El abogado le sonri#. +/upongo que los de su arma han sido mejor entrenados para guardar silencio. 0al vez usted mismo haya recibido un buen entrenamiento en ese sentido... +1o, se-or. 1o me entrenaron para eso. +Est! tratando de en"urecerte, &ac'. /ac# el pa-uelo y volvi# a sonarse la nariz. $os respiraciones hondas lo ayudaron a contenerse. +$isc,lpeme, me temo que el clima ingls me ha provocado un res"ro. 6on respecto a lo que acaba de decir? si la (n"antera de )arina entrenara a sus hombres en esa clase de cosas, hace a-os que los diarios lo hubiesen publicado en primera plana. 1o, dejando de lado por el momento el aspecto moral del asunto, el 6uerpo tiene un criterio mucho m!s inteligente en lo que se re"iere a relaciones p,blicas, se-or At'inson. +2Ah, s3 +El abogado se encogi# de hombros+. 2* qu me dice de la 110

6(A3 +28erd#n3 +2Cu puede decir con respecto a los in"ormes de la prensa que a"irman que usted trabajaba para la 6(A3 + /e-or, las ,nicas veces que he sido pagado por el gobierno de las Estados 7nidos, +&ac' elega muy cuidadosamente sus palabras+ el dinero provino del )inisterio de )arina, primero, para abonar mi sueldo como in"ante, y despus, es decir en la actualidad, como (nstructor de la Academia 1aval de mi pas. 1unca he sido empleado de ninguna otra agencia del gobierno... y punto. + 2As que no es agente de la 6(A3 %e recuerdo que est! bajo juramento. +1o se-or= ni soy ni he sido jam!s agente de ninguna especie... aparte de haber sido corredor de 5olsa. 1o trabajo para la 6(A. +2* esos in"ormes de los diarios3 )e temo que tendr! que hacerles esa pregunta a los periodistas. 1o s de d#nde ha surgido esa versi#n. Ense-o historia. )i o"icina est! situada en %eahy all, en terrenos de la Academia 1aval. Eso queda bastante lejos de %angley. +2%angley3 Entonces usted sabe d#nde est! el cuartel general de la 6(A. +/, se-or. *a he declarado que pronunci all una con"erencia. Bue la misma con"erencia que haba o"recido el mes anterior en la Escuela 1aval de 9uerra de 1eIport, Rhode (sland. )i trabajo se re"era a la naturaleza t!ctica de la toma de decisiones. 1unca he trabajado para la Agencia 6entral de (nteligencia, pero una vez pronunci all una con"erencia. 0al vez haya sido eso lo que dio pie a las publicaciones de los diarios. +6reo que est! mintiendo, /ir &ohn +observ# At'inson. 1o del todo, 6harlie. +1o puedo impedir que usted piensa lo que quiera, se-or. /#lo puedo contestar sus preguntas con veracidad. +2* nunca escribi# un in"orme o"icial para el gobierno que se titulaba Agentes y agencias3 Ryan no se permiti# reaccionar. 2$#nde obtuviste ese dato, 6harlie3 6ontest# la pregunta con enorme cuidado. +/e-or, el a-o pasado... es decir el verano pasado, al trmino del a-o lectivo, se me o"reci# el cargo de asesor contratado de una compa-a privada que realiza trabajos para el gobierno. )e re"iero a la 6orporaci#n )itre= "ui temporalmente empleado de ellos como parte de uno de los contratos de asesoramiento que la compa-a le brindaba al gobierno. El trabajo en cuesti#n era clasi"icado de m!ximo secreto, pero obviamente no tuvo nada que ver con este caso. +2:bviamente3 28or qu no deja que eso lo decida el jurado3 111

+ /e-or At'inson +dijo el juez <heeler con tono cansado+ 2est! sugiriendo que ese trabajo en el que estuvo involucrado el testigo tiene una conexi#n directa con el caso que se dirime ante esta corte3 +6reo que cabe la posibilidad de que queramos establecer ese punto, )ilord. 0engo la convicci#n de que el testigo est! enga-ando a la corte. + )uy bien el juez se volvi#+. $octor Ryan, ese trabajo para el que "ue contratado tuvo alguna conexi#n, por peque-a que "uese, con el caso de asesinato cometido en la ciudad de %ondres o con cualquiera de las personas involucradas en este caso3 +1o, se-or. +2Est! completamente seguro3 +/, se-or. +2Es usted en la actualidad o ha sido en alg,n momento empleado de alguna agencia de inteligencia o de seguridad del gobierno norteamericano3 +1o, se-or, con excepci#n de la (n"antera de )arina. +%e recuerdo que ha jurado decir la verdad, toda la verdad y nada m!s que la verdad. 20rat# de enga-ar a la corte en alg,n sentido, doctor Rvan3 +1o, se-or. Absolutamente no. +9racias, doctor Ryan. 6reo que ese asunto ya ha quedado aclarado. +El juez <heeler se volvi# haca su derecha. +/u pr#xima pregunta, se-or At'inson. Ryan pens# que ante eso el abogado deba de estar "urioso, aunque no permita que su enojo se trasluciera. 0ambin se pregunt# si alguien habra puesto en antecedentes al juez, +27sted dice que bale# a mi cliente simplemente para tener la esperanza de que no se levantara3 Richards se puso de pie. +)ilord, el testigo ya ha... +/i su /e-ora me permite hacer la siguiente pregunta, el asunto quedar! m!s claro. + 8roceda. + $octor Ryan? usted dijo que bale# a mi cliente con la esperanza de que no se levantara. 2%a (n"antera de )arina de los Estados 7nidos ense-a a disparar para herir o para matar3 +8ara matar, se-or. +2* por lo tanto, usted nos est! diciendo que actu# en contra del entrenamiento recibido3 + /, se-or. Era bastante evidente que no me encontraba en un campo de 112

batalla. Estaba en la calle de una ciudad. 1unca me pas# por la cabeza la idea de matar a su cliente. +:jal! se me hubiese ocurrido, porque en ese caso probablemente en este momento no me encontrara aqu, pens# Ryan, al tiempo que se preguntaba si ese pensamiento sera veraz. +As que actu# de acuerdo a su entrenamiento cuando salt# a la calle en 0he )all, pero minutos m!s tarde dej# de lado ese mismo entrenamiento. 2%e parece l#gico que creamos eso3 At'inson por "in haba logrado con"undir a Ryan. En ese momento &ac' no saba ad#nde iran a parar esas preguntas. + 1o lo haba pensado de esa manera, se-or, pero s, tiene raz#n +admiti#+. Es precisamente lo que sucedi#, + * enseguida usted se desliz# hasta uno de los rincones del autom#vil, vio al segundo hombre a quien ya haba visto antes y, en lugar de herirlo, lo mat# a tiros sin previo aviso. En este caso resulta clarsimo que volvi# a actuar de acuerdo a su entrenamiento de (n"ante de )arina y que tir# a matar. 21o le parece que esto es inconsistente3 &ac' mene# la cabeza. +$e ninguna manera, se-or. En cada caso utilic la "uerza necesaria para... bueno, la "uerza que tuve que usar, tal como yo vea las cosas. + 6reo que se equivoca, /ir &ohn. 6reo que del principio al "in usted reaccion# como un tpico o"icial arrebatado de la (n"antera de )arina de los Estados 7nidos. /e zambull# en una situaci#n que no comprenda con claridad, atac# a un hombre inocente, y despus intent# matarlo mientras l yaca inde"enso e inconsciente sobre la calle. Enseguida baj# a balazos a otro hombre, sin siquiera considerar la posibilidad de desarmarlo. 7sted no los conoca, y ni siquiera ahora sabe lo que en realidad estaba sucediendo, 2no es verdad3 + 1o, se-or, no creo que ese "uera el caso. 2Cu se supone que deba haber hecho con el segundo hombre3 At'inson vio que se le presentaba una oportunidad y la utiliz#. +Acaba de decirle a la corte que usted s#lo deseaba dejar "uera de combate a mi cliente... cuando en realidad intent# matarlo. 26#mo pretende que le creamos cuando su acto siguiente no tuvo nada que ver con una soluci#n pac"ica3 +/e-or, cuando vi por primera vez a )c6rory, el segundo pistolero, l empu-aba un ri"le de asalto AEFG. En"rentar una ametralladora liviana con una pistola.... +8ero esa vez usted not# que ya no empu-aba la Ealashni'ov, 2no es cierto3

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+/, se-or, eso es cierto. /i la hubiera conservado... no s, tal vez yo no hubiese rodeado el auto, tal vez le habra disparado parapet!ndome, es decir, protegido por la carrocera del autom#vil. + @AhA @6omprendoA +exclam# At'inson+. En cambio ah estaba su oportunidad de matar al hombre al m!s puro estilo coIboy. + %evant# las manos+. @$odge 6ity en pleno )allA + :jal! me explicara lo que cree que debera haber hecho +dijo &ac' con cierta exasperaci#n. +0rat!ndose de alguien capaz de atravesar el coraz#n de un hombre al primer disparo, 2por qu no arrancarle el arma de la mano de un tiro, /ir &ohn3 +@AhA *a veo. +At'inson acababa de cometer un error. Ryan mene# la cabeza y sonri#. +)e encantara que se pasara en limpio. +2Cu3 +pregunt# el abogado, tomado por sorpresa. +/e-or At'inson, hace unos instantes usted a"irm# que yo trat de matar a su cliente. )e encontraba a un metro de distancia, y sin embargo no lo mat. $e manera que como tirador debo de ser un "racaso. 8ero usted me supone capaz de acertarle a la mano de un hombre a cinco o seis metros de distancia. %as cosas no se dan as, se-or. /oy un buen tirador o un mal tirador, pero no puedo ser ambas cosas. Adem!s, eso de arrancarle de un tiro el arma de la mano a un hombre, es una tontera de la televisi#n. En televisi#n, un tipo con buena puntera puede hacer eso, pero la televisi#n no es la vida real. 6on una pistola, uno apunta al centro del blanco. Eso es lo que hice. $ej de parapetarme detr!s del auto para tener un buen campo visual y apunt cuidadosamente. /i )c6rory no hubiera vuelto su arma en contra de m, no puedo asegurarlo, pero posiblemente no habra disparado. 8ero se volvi# y dispar#, como lo podr! comprobar por el estado de mi hombro... y yo devolv el disparo. Es cierto que podra haber actuado de otra manera. $esgraciadamente no lo hice. 0uve... no tuve demasiado tiempo para la acci#n. Actu lo mejor que pude. %amento que ese hombre haya muerto, pero la elecci#n tambin "ue suya. El vio que le apuntaba... pero se volvi# y dispar#. * l dispar# primero, se-or. +8ero usted no pronunci# una sola palabra, 2verdad3 +1o, creo que no +admiti# &ac'. +21o le gustara haber actuado de otra manera3 +/e-or At'inson, si es lo alivia, durante las ,ltimas cuatro semanas he pensado y repensado lo sucedido innumerables veces. $e haber tenido m!s tiempo para pensar, tal vez habra actuado de manera distinta. 8ero nunca lo sabr, porque no cont con ese tiempo. +&ac' hizo una pausa. +0al vez lo mejor para todos los que estamos involucrados hubiera sido que esto no sucediera. 8ero yo no soy culpable de que sucediera, se-or. Bue l. 114

+* &ac' se permiti# volver a mirar a )iller. )iller estaba sentado en una silla de madera de respaldo recto, con los brazos cruzados sobre el pecho y la cabeza levemente ladeada hacia la izquierda. Empez# a esbozar una sonrisa. 8ero no lleg# demasiado lejos. Era una sonrisa que estaba solamente dedicada a Ryan... y tal vez no s#lo a m, comprendi# &ac'. )ientras lo observaba desde nueve metros de distancia, los ojos de /ean )iller ni siquiera pesta-earon... cosa que sin duda se deba a la pr!ctica. Ryan le devolvi# la mirada, cuidando de mantener un rostro inexpresivo, y mientras el reportero de la corte terminaba de transcribir el testimonio de Ryan y los visitantes de la galera intercambiaban observaciones susurrantes, &ac' y )iller permanecieron completamente solos, cada uno poniendo a prueba la "uerza de voluntad del otro. 2Cu hay detr!s de esos ojos3 se volvi# a preguntar &ac'. 1i la menor debilidad, sin duda. Este es un juego, el juego de )iller que l ya ha practicado antes, pens# Ryan con certidumbre. aba "uerza en esa mirada, la "uerza que uno poda encontrar en un animal depredador. 8ero no haba nada que so"renara esa "uerza. 1o exista la suavidad de la moral ni de la conciencia= s#lo la "uerza y la voluntad. Rodeado por cuatro policas, /ean )iller estaba tan sujeto como un lobo enjaulado, y miraba a Ryan como podra haberlo mirado un lobo desde detr!s de los barrotes, sin dar muestras de reconocer en l a un ser humano. Era un animal de presa que miraba una cosa y se preguntaba c#mo poda alcanzarla. El traje y la corbata eran un dis"raz, lo mismo que la sonrisa que les dirigi# a sus amigos de la galera. * en ese momento no pensaba en ellos. 0ampoco pensaba en lo que decidira la corte. 1o pensaba en la prisi#n. &ac' lo saba. /#lo pensaba en algo llamado Ryan, algo que vea pero que estaba "uera de su alcance. * all en el estrado de los testigos, &ac' "lexion# la mano derecha que tena sobre las rodillas, como para apoderarse de la pistola que permaneca a pocos metros de distancia, sobre la mesa de las evidencias. 8ero, despus de todo, no era un animal enjaulado. )iller posea inteli4 gencia y educaci#n. Era capaz de pensar y de planear, como los seres humanos, pero no haba impulso humano que lo contuviera cuando decida ponerse en movimiento. %as investigaciones acadmicas sobre terroristas que &ac' haba llevado a cabo para la 6(A los tomaban como abstracciones, como robots que se movan y hacan cosas, y que deban ser neutralizados de una u otra manera. 8ero l nunca pens# que se topara cara a cara con uno. * m!s importante? nunca supuso que uno de ellos lo mirara de esa manera. 2(gnoraba que &ac' s#lo haba cumplido con sus deberes cvicos3 Eso no te importa nada. /oy algo que se interpuso en tu camino. Cue te hiri#, que mat# a tu amigo e hizo "racasar tu misi#n. Cuieres quedar a mano conmigo, 2verdad3 7n animal herido siempre buscar! a su 115

verdugo, se dijo &ac'. * este animal herido tiene un cerebro. Uste tiene memoria. /in que nadie lo notara, se sec# en el pantal#n la mano transpirada. Este est! pensando. Ryan estaba asustado de una manera desconocida para l. $emor# varios minutos en recordar que )iller se encontraba rodeado por cuatro policas, que el jurado lo declarara culpable, que sera sentenciado a prisi#n perpetua, y que la vida de la c!rcel modi"icara a la persona o a la cosa que viva detr!s de esos p!lidos ojos grises. * yo "ui in"ante de )arina, se record# &ac'. 1o te tengo miedo. 8uedo encargarme de ti, miserable. *a te dej "uera de combate una vez, 2no3 %e devolvi# la sonrisa a /ean )iller, apenas una curva en la comisura de la boca. 1o es un lobo... es una comadreja. $esagradable, pero indigna de causar preocupaciones, se dijo. &ac' dej# de mirarlo, como se deja de mirar a un animal del zool#gico. /e pregunt# si )iller habra percibido su silenciosa bravata. +1o har m!s preguntas +concluy# At'inson. +El testigo puede retirarse +declar# el juez <heeler. &ac' se puso de pie y se volvi# para encontrar el camino de salida. Al hacerlo, sus ojos volvieron a pasar sobre )iller por ,ltima vez, el tiempo su"iciente para notar que la mirada y la sonrisa del reo no haban cambiado. &ac' sali# al enorme vestbulo mientras otro testigo entraba en la sala del juzgado. Encontr# a $an )urray esper!ndolo. +1o estuvo mal +observ# el agente de la B5(+, pero hay que tener cuidado al cruzar espadas con un abogado. 6asi logr# embarullarte. + 26rees que ser! perjudicial3 )urray hizo un movimiento negativo con la cabeza. +@1oA El juicio no es m!s que una "ormalidad, el caso est! pr!cticamente cerrado. + 2Cu pena le dar!n3 +6adena perpetua. 8or lo general aqu .perpetua. no signi"ica m!s tiempo que en otros lugares? seis u ocho a-os. 8ero en el caso de este muchacho cadena perpetua signi"ica .c!rcel de por vida.. @Ah, ah est! &immyA El comandante :Iens recorri# el corredor y se les reuni#. +26#mo se port# nuestro crdito3 +1o habr! ganado un :scar, pero al jurado le gust#. +26#mo lo sabes3 + asta ahora nunca has pasado por esto, 2verdad3 )ientras declarabas quedaron completamente quietos, y apenas respiraban cuando narraste lo sucedido. 6reyeron cada una de tus palabras, sobre todo cuando con"esaste lo que habas pensado y lo que te preocupaba el asunto. 0e consideraron un tipo honesto. +%o soy +corrobor# Ryan+. 2* qu3 116

+1o todo el mundo lo es +se-al# :Iens+. * los jurados tienen la habilidad de descubrirlo. 8or lo menos la mayora de las veces. )urray asinti#. +1osotros dos tenemos algunas buenas +es decir, no tan buenas+ historias acerca de lo que puede hacer un jurado, pero en el "ondo el sistema da bastante buen resultado. 6omandante :Iens, 2por qu no convidamos a este caballero con una cerveza3 +Excelente idea, agente )urray +:Iens tom# el brazo de Ryan y lo condujo hacia la escalera. +Ese tipo es un cretinito aterrorizante, 2verdad3 +pregunt# Ryan. 5uscaba una opini#n pro"esional. +As que lo notaste, 2eh3 +observ# )urray+. 5ienvenido al mundo maravilloso del terrorismo internacional. /, es un hijito de puta duro, de eso no cabe la menor duda. Al principio casi todos lo son. +$entro de un a-o habr! cambiado un poco. Es cierto que es un tipo duro, pero a veces los m!s duros son los m!s quebradizos +aclar# :Iens+. En algunos casos se hacen pedazos. El tiempo juega a "avor de nosotros, &ac'. * aunque no "uera as en este caso, por lo menos es uno menos para preocuparnos. +7n testigo muy con"iable +expres# el comentarista del noticiero de televisi#n+. El doctor Ryan repeli# un decidido ataque del abogado de"ensor, 6harles At'inson, e identi"ic# con absoluta certeza al acusado /ean )iller en el segundo da del juicio del crimen del )all. %a pantalla mostr# la imagen de Ryan que bajaba la colina donde estaba ubicada la corte, ayudado por dos hombres. El norteamericano gesticulaba al hablar y ri# al pasar junto a la c!mara de 0;. +1uestro viejo amigo :Iens. 2* quin es el otro3 +pregunt# :R$on4 nell. +$aniel E. )urray, el representante del B5( en 9rosvenor /quare + contest# su o"icial de inteligencia. +@AhA 1unca le haba visto la cara. As que ese es l. &urara que sa4 lieron en busca de una cerveza. El hroe y sus lacayos. %!stima no haber podido tener un hombre con una R89 apostado ah mismo... + En una oportunidad haban vigilado a &ames :Iens, tratando de encontrar la manera de asesinarlo, pero siempre iba seguido de un auto escolta y jam!s segua dos veces la misma ruta. /u casa esta permanentemente vigilada. 8odran haberlo matado, pero la huida habra sido demasiado riesgosa y a :R$onnell no le gustaba que sus hombres realizaran misiones suicidas. +Ryan regresa a su pas ma-ana o pasado. +2Ah, s3 +el o"icial de inteligencia no estaba enterado. 2$e d#nde sacar! Eevin todos esos in"ormes especiales...3 117

+Cu l!stima, 2no3 21o habra sido grandioso devolverlo a su pas dentro de un "retro, )ichael3 +6re que habas dicho que no era un blanco que valiera la pena + objet# )i'e )cEenney. +Ah, pero es un tipo orgulloso, 2no3 /e atreve a desa"iar a nuestro amigo 6harlie y sale a los saltos del 5ailey en busca de un bal#n de cerveza. @)aldito norteamericano, tan seguro de s mismoA +1o sera maravilloso... Eevin :R$onnell sacudi# la cabeza. +0enemos que planear otras cosas. /ir &ohn puede esperar, y nosotros tambin.

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#uelo directo a casa

El vestbulo de la 0erminal n,mero F del aeropuerto de eatroI era bastante tranquilizante, o lo habra sido si volar no pusiera tan nervioso a &ac'. )!s all! de los ventanales que se extendan del piso hasta el techo, alcanzaba a ver el 6oncorde que a los pocos minutos abordara para regresar a su pas. +:jal! el 5ureau me permitiera viajar ida y vuelta en ese p!jaro +ob4 serv# )urray. +iCu lindo esA +exclam# /ally Ryan. 1o es m!s que otro maldito avi#n, se dijo &ac'. 7no no comprende c#mo se mantienen en el aire. &ac' no recordaba si era el principio de 5ernoulli o el e"ecto de ;enturi, pero saba que lo que permita que los aviones volaran era algo que se in"era, aunque no se viera. Record# que algo haba interrumpido ese principio o ese e"ecto sobre 6reta y que la cosa estuvo a punto de costarle la vida y que diecinueve meses despus ese mismo "actor caus# la muerte de sus padres a mil quinientos metros de la pista de aterrizaje del Aeropuerto (nternacional :R are de 6hicago. (ntelectualmente saba que su helic#ptero de la )arina haba cado debido a "allas mec!nicas y que el mantenimiento de los aviones comerciales era m!s simple que el de los 6 FO. 0ambin saba que el mal tiempo haba sido el "actor principal en el caso de la muerte de sus padres pero para l haba algo ultrajante en el hecho de volar, algo que iba en contra de la naturaleza. Est! bien, &ac'. 28or qu no volver a vivir en cavernas y cazar osos con un palo "iloso3 2Cu tiene de natural ense-ar historia, mirar televisi#n o manejar un auto. @8edazo de idiotaA 8ero es que odio volar, se record#. +%os 6oncorde nunca han tenido un accidente se-al# )urray+. * los hombres de &immy :Iens revisaron ese p!jaro a "ondo. Esa ma-ana 118

los expertos en explosivos del 6JK haban pasado m!s de una hora asegur!ndose de que nadie hubiese colocado una bomba a bordo, y en ese momento el avi#n estaba rodeado por un grupo de policas que vestan el uni"orme de la 5ritish AirIays. 8ero a &ac' no le preocupaba la posibilidad de una bomba. %os perros podan encontrar bombas. +*a lo s +contest# con una dbil sonrisa. 1o es m!s que una cobar4 da innata de mi parte. +/era una cobarda que no abordaras ese avi#n +se-al# )urray. %e sorprenda que Ryan estuviera tan nervioso, aunque consideraba que lo disimulaba bastante bien. A )urray le encantaba volar. 1o, al contrario, abordar ese avi#n es una "alta de inteligencia, se dijo &ac' interiormente. @/i ser!s cobardeA le in"orm# otra parte de su cerebro. 2Cu clase de in"ante de )arina eres3 +26uando despegamos, pap!3 +pregunt# /ally. +A la una +in"orm# 6athy a su hija+. * no molestes a tu padre. $espegamos, pens# &ac' con una sonrisa. @)aldito seaA @1o hay nada que temer y lo sabesA /acudi# la cabeza y bebi# unos sorbos de la copa que le haba sido obsequiada por el servicio del bar. 6ont# cuatro agentes de seguridad en el vestbulo, todos tratando de pasar inadvertidos. :Iens no estaba dispuesto a correr riesgos durante el ,ltimo da de la estada de Ryan en (nglaterra. El resto quedaba en manos de la 5ritish AirIays. 1i siquiera le haban cobrado la di"erencia entre su pasaje de clase turista y el de primera. Ryan se pregunt# si ese sera un augurio de buena o de mala suerte. 7na voz "emenina anunci# el vuelo. &ac' termin# su copa y se puso de pie. +9racias por todo, $an. + 21os podemos ir ahora, pap!3 +pregunt# /ally con alegra. 6athy tom# la mano de su hija. +@Espera un momentoA +)urray se inclin# hacia /ally+. 21o me das un beso3 + @/A +contest# /ally con entusiasmo+. Adi#s, se-or )urray. +6uide mucho a nuestro hroe +recomend# el agente del B5( a 6athy. +%e prometo que estar! bien +asegur# ella. )urray estrujo la mano de &ac'. 2;olver!s a tus clases de historia3 +Es mi trabajo +contest# Ryan. +;eremos +observ# crpticamente )urray+. 26#mo diablos te las arreglas para caminar con esa cosa puesta3 +6amino mal. +Ryan lanz# una risita. 6reo que el mdico debe de haber puesto algunas pesas de hierro dentro del yeso, o tal vez por error se olvid# parte del instrumental. 5ueno, aqu estamos. + Acababan de llegar a la entrada de la pista. 119

+5ienvenido a bordo, /ir &ohn lo salud# el comisario. %o hemos ubi4 cado en el J$. 2*a ha volado en el 6oncorde3 +1o +"ue lo ,nico que pudo murmurar &ac'. 6athy, quien se le haba adelantado, se volvi# y sonri#. El t,nel que conduca al avi#n pareca le entrada a una tumba. =5ueno, lo espera una emoci#n incomparableA +pronostic# una aza"ata A7n mill#n de graciasA Ryan estuvo a punto de ahogarse ante la perspectiva pero record# que no podra estrangular a la muchacha con una sola mano. Entonces ri#, 1o le quedaba m!s remedio. Al llegar al avi#n tuvo que agacharse para no golpearse la cabeza. Adentro era peque-o= la cabina no tendra m!s de tres metros de ancho. )ir# r!pidamente hacia adelante y not# que la tripulaci#n estaba hacinada en un espacio increblemente reducido? sentarse en el asiento del copiloto deba de ser lo mismo que ponerse una bota. :tra aza"ata se dedicaba a colgar los abrigos. 0uvo que esperar hasta que lo viera, y despus comenz# a avanzar de costado con el brazo enyesado adelante, abrindose camino por el pasillo de la cabina. + Aqu es +indic# el comisario de a bordo. &ac' se instal# en el asiento de la ventanilla de la primera "ila. 6athy y /ally ya estaban sentadas del otro lado del pasillo. El yeso de &ac' ocupaba casi todo el asiento J6. Resultaba imposible que alguien m!s se instalara all. 0rat# de ajustarse el cintur#n de seguridad y descubri# que no le resultaba "!cil hacerlo con una sola mano. 8ero la aza"ata ya lo haba previsto y lo ayud#. + 2Est! c#modo3 +/+minti# &ac'. Estoy per"ectamente aterrorizado. +Excelente. Ah tiene su "olleto de in"ormaciones del 6oncorde +se-a4 l# una carpeta de vinlico gris. +2Cuiere que le alcance alguna revista3 +1o, gracias. En el bolsillo tengo un libro. +8er"ecto. ;olver a verlo en cuanto decolemos, pero si necesita algo, por "avor toque el timbre. &ac' se ajust# el cintur#n de seguridad mientras miraba la puerta del avi#n. /egua abierta. 0odava estaba a tiempo de escapar. 8ero saba que no lo hara. /e reclin# contra el respaldo del asiento. 0ambin estaba tapizado de gris, y era un poco angosto, pero c#modo. El hecho de estar ubicado en primera "ila le proporcionaba todo el lugar necesario para las piernas. %a pared interna del avi#n +o lo que se llamara+ era blanca y l tena una ventanilla para mirar hacia a"uera. 1o era demasiado grande? tendra el tama-o de dos libros de bolsillo, pero era mejor que nada. )ir# alrededor. %a cabina estaba ocupada en sus tres cuartas partes. Esos eran viajeros experimentados... y opulentos. &ac' supuso que en su mayora seran industriales y not#

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que muchos lean el Binancial 0imes. * ninguno tena miedo de volar. /e les notaba en los rostros impasibles. L +/e-oras y se-ores, soy el capit!n 1igel iggins y les doy la bienvenida a bordo del vuelo JHP de 5ritish AirIays, en el servicio 6oncorde con destino a <ashington $.6. y a )iami, Blorida. $espegaremos dentro de aproximadamente cinco minutos. %es ruego que no "umen y que permanezcan en sus asientos y con los cinturones de seguridad puestos. )uchas gracias. $urante el peque-o discurso Ryan not# con amargura que haban cerrado la puerta. 7na inteligente distracci#n mientras eliminaban la ,nica va de escape con que contaban los pasajeros. /e reclin# contra el respaldo y cerr# los ojos, resign!ndose a su destino. 7na de las cosas agradables de estar sentado en la primera "ila era que, aparte de 6athy, nadie poda verlo. /ally estaba instalada en el asiento de la ventanilla opuesta, y su mujer lo entenda o, por lo menos, simulaba comprenderlo. Enseguida, la tripulaci#n de cabina empez# a demostrarles c#mo deban ponerse a in"lar los salvavidas ubicados debajo de los asientos. &ac' observ# sin inters. %os antecedentes per"ectamente seguros del 6oncorde signi"icaban que nadie poda tener la menor idea sobre la mejor manera de amerizar en caso de accidente, y su ubicaci#n en primera "ila y tan lejos del ala le aseguraba que si llegaban a golpear el agua l se encontrara en la parte del "uselaje que se separara del resto del avi#n y se hundira irremediablemente, como un bloque de cemento. Aunque en de"initiva eso ya no tendra importancia. El impacto mismo sin duda resultara "atal. 8edazo de imbcil, si este p!jaro "uese peligroso a esta altura ya habran perdido alguno. Enseguida percibi# el lloriqueo de las turbinas y sus gl!ndulas estomacales segregaron todos sus !cidos. ;olvi# a certar los, ojos. 1o puedes escapar. /e oblig# a controlar su respiraci#n y a relajarse. 7n tractor que no alcanzaba a ver empez# a empujar el avi#n hacia atr!s. Ryan mir# por la ventanilla y observ# que el paisaje se mova lentamente hacia adelante. :jal! hubiramos podido volver en barco, pens#, olvidando que a-os antes l haba sido uno de los in"antes que se mare# a bordo del 9uam. El 6oncorde se detuvo durante algunos segundos y despus empez# a moverse por sus propios medios. Al llegar al "ondo de la pista el avi#n dobl# y se detuvo, oscilando levemente sobre su nariz. @Ah vamosA +8osiciones de partida +orden# el intercomunicador. En la parte trasera de la cabina, la tripulaci#n ocup# sus asientos y se sujet# los cinturones. En el J$, Ryan se a"err# al asiento como un hombre a punto de ser ejecutado. En ese momento tena los ojos bien abiertos y miraba por la ventanilla. 121

El ruido de las turbinas aument# considerablemente y el 6oncorde em4 pez# a carretear. /egundos despus el rugido de los motores pareci# aumentar a,n m!s y Ryan se sinti# presionado contra el respaldo vinlico de su asiento. @)aldici#nA exclam# para sus adentros. %a aceleraci#n era impresionante, m!s del doble de lo que haba experimentado antes. 1o tena modo de medirla, pero era como si una mano invisible lo apretara hacia atr!s mientras otra le tironeaba el yeso y trataba de volcarlo hacia un costado. %a aza"ata tena raz#n. Era emocionante. El pasto pasaba volando junto a su ventanilla= y entonces la nariz del avi#n se levant# en un !ngulo casi agudo. 7n golpe "inal anunci# que las ,ltimas ruedas acababan de despegar del piso. Al instante se encontraban a aproximadamente a trescientos metros de altura y suban como impulsados por un cohete, en un !ngulo casi imposible. )ir# a su mujer. @7"A dijeron en silencio los labios de 6athy. /ally tena la nariz pegada contra la ventanilla. El !ngulo de la trepada se hizo m!s suave. El personal de cabina ya haba puesto manos a la obra y avanzaba con un carrito de bebidas. &ac' pidi# una copa de champagne. /u estado de !nimo no era precisamente celebratorio, pero los vinos espumantes siempre le hacan e"ecto con m!s rapidez. )ir# por la ventanilla. /eguan subiendo. El vuelo era bastante suave, de ninguna manera peor que viajar en auto por un camino mal as"altado. 8ero &ac' senta cada golpecito del avi#n, consciente de que estaban a varios cientos de metros de tierra "irme. /ac# el libro de su bolsillo y empez# a leer. Ese era uno de sus escapismos m!s seguros. Apoy# el codo izquierdo sobre el apoyabrazos del asiento y se concentr# en la lectura. aba elegido bien su libro para el vuelo, uno de los de Alistair ome sobre el con"licto "ranc4oalem!n. 8ero pronto encontr# otro motivo para odiar el yeso. Resultaba di"cil sostener el libro y dar vuelta las p!ginas con una sola mano. 8ara hacerlo tena que apoyar el libro sobre sus rodillas. 7n breve impulso indic# que el 6oncorde haba activado primero uno y enseguida el otro par de quemadores auxiliares. /inti# una nueva aceleraci#n y la nave empez# a trepar una vez m!s, mientras rompa la velocidad del sonido atestiguando la veracidad de su nombre? /peedbird. &ac' mir# por la ventanilla. En ese momento volaban sobre el mar. 6heque# su reloj= en menos de tres horas aterrizaran en $ulles. 8uedes soportar cualquier cosa, si son s#lo tres horas, 2no3 @6omo si tuvieras alguna posibilidad de elecci#nA 7na luz atrajo su mirada. 26#mo no la vi antes3 /obre la mampara, a poca distancia de su cabeza, haba un marcador digital que indicaba la velocidad de la aeronave, En ese momento marcaba JVJN y el ,ltimo n,mero variaba con rapidez. 122

@)ierdaA Estoy viajando a m!s de mil quinientas millas por hora. 2Cu dira Robby de esto3 )e pregunto c#mo estar! Robby... /e dio cuenta de que el marcador lo tena hipnotizado. 8ronto llegaron a JGVQ. %a velocidad de los n,meros "ue disminuyendo hasta detenerse en NQNO. @$os mil veintisis millas por horaA izo un c!lculo mental? /eiscientos metros por segundo, casi tan r!pido como una bala, alrededor de treinta 'il#metros por minuto. @)ierdaA ;olvi# a mirar por la ventanilla. 28ero por qu seguir!n haciendo ruido las turbinas3 /i viajamos a una velocidad supers#nica, 2por qu no dejamos atr!s el sonido3 /e lo preguntar a Robby. El debe de saber. %as nubes blancas y espumosas que denotaban buen tiempo se movan a 'il#metros por debajo de ellos pero a una velocidad bastante perceptible. El sol resplandeca sobre las olas que se destacaban celestes y brillantes. 7na de las cosas que en"ureca a &ac' acerca de s mismo era la dicotoma entre su terror a volar y la "ascinaci#n que le provocaba el mundo visto desde all! arriba. ;olvi# a su libro y se sumergi# en una poca en que la locomotora a vapor era el non plus ultra de la tecnologa humana. Esto puede ser aterrorizante, pero por lo menos uno llega con rapidez de un lugar a otro. 8ocos minutos despus les sirvieron la comida. Ryan descubri# que el champagne le haba dado hambre. 8ocas veces tena hambre cuando volaba. El men, exhiba esa enojosa costumbre de los ingleses de anunciar la comida en "rancs, como si el idioma se re"lejara en el sabor de los plato. 8ero pronto descubri# que el sabor no requera ning,n aditivo. $espus del salm#n le sirvieron un bi"e sorprendentemente rico +cosa nada "!cil para los ingleses+ una ensalada decente, "rutillas con crema de postre, y un peque-o plato de queso. 7n excelente oporto reemplaz# el champagne y R0yan se di# cuenta de que ya haban transcurrido cuarenta minutos de vuelo. Baltaban menos de dos horas para llegar. /e-oras y se-ores, les habla el capit!n. En este momento volamos a quince mil novecientos metros de altura y a una velocidad de dos mil treinta y dos 'il#metros por hora. A medida que vayamos quemando combustible el avi#n trepar! hasta una altura pico de aproximadamente diecisiete mil doscientos metros. %a temperatura exterior es de sesenta grados bajo cero 6elsius, y la temperatura de la estructura del avi#n de alrededor de cien grados 6elsius, causada por la "ricci#n del aire. 7no de lo e"ectos secundarios de esto es que el avi#n se expande y en mitad del vuelo llega a medir veintisiete centmetros m!s de largo... @Batiga del metalA pens# Ryan con pesimismo. 21ecesitabas decirme eso3

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toc# la ventanilla. Estaba tibia y &ac' comprendi# que uno podra hervir agua sobre la capa exterior de aluminio del avi#n. /e pregunt# qu e"ecto ejercera eso sobre la estructura. Regresemos al sglo W(W, se orden#. $el otro lado del pasillo, su hija dorma y 6athy estaba inmersa en una revista. 6uando &ac' volvi# a mirar el reloj "altaba menos de una hora para llegar. 1orteamrica? estamos llegando. Esa era una buena noticia. 6omo siempre, la tensi#n y el asiento del avi#n conspiraban para endurecerle la espalda y el yeso no lo ayudaba en absoluto. /enta la necesidad de ponerse de pie y caminar algunos pasos, pero eso era algo que trataba de no hacer en los aviones. %a aza"ata volvi# a llenarle la copa de oporto y &ac' not# por la ventanilla que el !ngulo del sol no haba variado desde %ondres. /e mantena a la par, el avi#n volaba velozmente hacia el oeste al mismo ritmo de la rotaci#n de la tierra. El piloto les in"orm# que llegaran a $ulles alrededor de medioda. &ac' volvi# a consultar su reloj? "altaban cuarenta minutos. Estir# las piernas y volvi# a en"rascarse en el libro. $espus la tripulaci#n de cabina empez# a repartir los papeles de aduana y de inmigraci#n. )ientras guardaba el libro, &ac' observ# que su mujer pona manos a la obra y empezaba a con"eccionar una lista de la ropa que haba comprado. /ally segua dormida, enroscada sobre si misma con una expresi#n de paz casi angelical. 7n minuto despus empezaron el descenso. )uy bien 6apit!n iggins, lleve de vuelta a este p!jaro a tierra en una sola pieza. Encontr# una etiqueta plateada para equipajes que evidentemente se supona que deba guardar. En realidad decidi# conservar todo el paquete, completo, con un certi"icado que lo identi"icaba como pasajero del 6oncorde... o veterano, pens# con irona. e sobrevivido al 6oncorde de la 5ritish AirIays. @8edazo de imbcilA /i hubieras vuelto en el GFG todava seguiras volando sobre el mar. ;olaban a tan poca altura que alcanzaban a ver los caminos. %a mayora de los accidentes de aviaci#n sucedan en el momento del aterrizaje, pero Ryan no lo vea as. *a casi haban llegado a su hogar. /us temores pr!cticamente no tenan raz#n de ser. %e encant# mirar por la ventanilla y ver el 8otomac. 8or "in el 6oncorde nuevamente adopt# un !ngulo con la nariz elevada y &ac' consider# que entraba en la pista a una velocidad espantosa. 7n segundo despus divis# el alambrado perimetral del aeropuerto. Enseguida sinti# los golpes del tren de aterrizaje. aban llegado. Estaban a salvo. /e dijo que cualquier cosa que pudiera suceder de all en adelante sera un acci4 dente de vehculos y no de aviaci#n. Ryan se senta seguro en los coches, sobre todo porque casi siempre era l quien manejaba. /in

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embargo se record# que ese da sera 6athy quien tendra que sentarse al volante. %a se-al de mantener puestos los cinturones se apag# un instante des4 pus de que el avi#n se detuviera, y la puerta del "rente se abri#. Ryan se puso de pie y se desperez#. %e pareci# una maravilla estar parado. 6athy tena a su hija en la "alda y le cepillaba el pelo mientras /ally se re"regaba los ojos en su a"!n de despertar. +2Est!s bien, &ac'3 +2*a llegamos3 +pregunt# /ally. /u padre le contest# que s. /e encamin# hacia la puerta. %a misma aza"ata que lo recibi# a bordo le pregunt# si haba dis"rutado del vuelo y &ac' contest#, con toda honestidad, que s. Ahora que ha terminado. +%a pr#xima vez que crucemos, lo volveremos a hacer en un 6oncorde +anunci# Ryan en voz baja. +28or qu3 20e gust#3 +pregunt# 6athy, sorprendida. +)e conviene creerlo. 8ero lo importante es que uno s#lo tiene que estar all! arriba la mitad del tiempo &ac' ri#, burl!ndose de s mismo. 6omo siempre que volaba, estar de vuelta en tierra "irme le produca una emoci#n muy especial. aba sobrevivido a lo que era, indiscutiblemente, un acto antinatural, y el j,bilo de estar vivo y de regreso en su pas le proporcionaba una especie de resplandor interior. El paso de los pasajeros que bajan de un avi#n siempre es m!s el!stico que el que tienen al subir. + 26u!nto gastaste en ropa3 +pregunt# &ac' antes de llegar a la aduana. /u mujer le alcanz# un "ormulario+. 20anto3 +5ueno, 2por qu no3 +pregunt# 6athy sonriendo+. 8uedo pagarlo con mi dinero, 2no3 + 8or supuesto, chiquita. +* eso tambin incluye tres trajes para t, &ac' +in"orm# 6athy. +2Cu3 26#mo te las arreglaste para...3 +6uando el sastre se ingeni# para hacerte el esmoquin, le encargu otros tres trajes. 0us brazos son del mismo largo, &ac'. 0e quedar!n bien, es decir, en cuanto te podamos librar de ese maldito yeso. 6athy consigui# un carrito +que /ally insisti# en empujar+ mientras &ac' recuperaba las valijas. El ,ltimo obst!culo era la aduana donde pagaron m!s de trescientos d#lares de impuesto por las compras de 6athy. )enos de treinta minutos despus de abandonar el avi#n, &ac' sali# de la aduana, ayudando a /ally con el carrito del equipaje. Estar en casa, se dijo &ac'. $e regreso a las cosas terrenales de todos los das que tanto pesan... Era agradable volver a sentir que la lluvia era una molestia importante y los das signi"icaban, despertar, trabajar, comer y volver a acostarse. ;er programas por televisi#n y partidos de ",tbol. %as tiras c#micas de los diarios. Ayudar a su mujer a lavar los platos. Enroscarse en un sill#n con un libro y un vaso de 125

vino despus de acostar a /ally. &ac' se prometi# que nunca volvera a considerar aburrida esta existencia. Acababa de pasar un mes vertiginoso y agradeca haberlo podido dejar atr!s y a cuatro mil quinientos 'il#metros de distancia. +5uenas noches, se-or 6ooley +dijo Eevin :R$onnell levantando la vista del men,. + ola, se-or &ameson, me alegro de verlo +respondi# el librero con bien "ingida sopresa. +21o quiere acompa-arme3 +/, muchas gracias. +2Cu lo trae por la ciudad3 +1egocios. )e voy a quedar a pasar la noche en casa de unos amigos, en 6obh. +Eso era absolutamente cierto= pero tambin le indic# a :R$onnell, +localmente conocido como )ichael &ameson+ que le traa un mensaje de gran actualidad. +2Cuiere consultar el men,3 +pregunt# :R$onnell, alcanz!ndoselo. 6ooley lo inspeccion# brevemente, lo cerr# y se lo devolvi#. 1adie pudo haber notado que dentro le pasaba un papel. .&ameson. dej# caer el sobrecito sobre sus rodillas. $urante la hora siguiente se en"rascaron en una conversaci#n trivial. En el reservado vecino haba cuatro 9ardai y de todos modos el se-or 6ooley no se ocupa de asuntos operativos. Era contacto y punto. *, aunque nunca se haba dicho a nadie, :R$onnell lo consideraba un dbil. 6ooley no posea las cualidades necesarias para participar en verdaderos operativos= era m!s apto para desempe-ar un papel dentro de la inteligencia. Aunque nunca haba solicitado otra ubicaci#n y sin duda super# bien la etapa de entrenamiento. /us convicciones ideol#gicas eran "irmes pero :R$onnell siempre presinti# en l una debilidad de car!cter que corra pareja con su superior nivel de inteligencia. 1o tena importancia. 6ooley era un individuo que no tena antecedentes en ninguna polica del mundo. &am!s haba arrojado una piedra, y mucho menos un copetn, a un sarraceno. 8re"iri# observar y permitir que su odio madurara sin un alivio emocional. /ilencioso, amante de los libros y discreto, $enis era per"ecto para la tarea que le tocaba desempe-ar. /i 6ooley era incapaz de derramar sangre, :R$onnell saba que era igualmente improbable que derramara l!grimas. ombrecito blando, eres capaz de organizar un soberbio operativo de inteligencia y en tanto no te veas obligado a empu-ar t, mismo las armas, puedes... has ayudado a causar la muerte de... diez o doce personas, 2verdad3 2/era ese individuo capaz de alguna emoci#n3 8osiblemente no, juzg# el lder. 8er"ecto. 6uento con mi propio peque-o immler, se dijo :R$onnell... o tal vez $zerzhins'y sera un modelo m!s apto. /, el 126

.Brreo Blix. $zerzhins'y? ese hombrecito maligno y e"icaz. %o ,nico que en 6ooley le recordaba al nazi immler era la cara redonda e hinchada... pero un hombre no poda elegir su aspecto exterior, 2verdad3 6ooley tena un "uturo dentro de la organizaci#n. 6uando llegara el momento necesitaran un verdadero $zerzhins'y. 0erminaron la conversaci#n "rente a una taza de ca". 6ooley se hizo cargo de la cuenta. (nsisti#? el negocio era excelente. :R$onnell se meti# el sobre en el bolsillo y sali# del restaurante. Resisti# la tentaci#n de leer el in"orme. Eevin era un hombre a quien le costaba ser paciente y en consecuencia se obligaba a serlo. /aba que la impaciencia haba arruinado m!s operativos que el ejrcito ingls. :tra lecci#n adquirida durante sus das con los provos. 6ondujo su 5)< a travs de las antiguas calles a la velocidad legal, y dej# atr!s la ciudad, intern!ndose por los angostos caminos de la campi-a, rumbo a su casa. 1o tom# una ruta directa y mantuvo una mirada vigilante en el espejo retrovisor. :R$onnell saba que su seguridad era excelente. 0ambin saba que la continua vigilancia era el motivo de que lo siguiera siendo, /u lujoso autom#vil se encontraba registrado a nombre de la o"icina central de su empresa, en $undal'. /e trataba de una compa-a real con nueve jabegueros que pescaban en las heladas aguas del norte que rodeaban las islas brit!nicas. %a empresa contaba con un excelente gerente general, un hombre que jam!s haba estado involucrado en el terrorismo y cuya capacidad empresaria permita que :R$onnell viviera como un caballero rural en su mansi#n del sur. %a tradici#n de la ausencia del due-o de las empresas era ancestral en (rlanda... y, como la mansi#n de :R$onnell, un legado recibido de los ingleses. 0ard# poco menos que una hora en llegar al camino privado marcado por un par de pilares de piedra y apenas otros cinco minutos para alcanzar la casa sobre el mar. 6omo cualquier otro hombre, :R$onnell estacion# su coche al aire libre= el garaje vecino a la mansi#n haba sido convertido en o"icinas. /e dirigi# de inmediato a su escritorio. All lo esperaba )cEenney, leyendo una edici#n reciente de los poemas de *eats. :tro muchacho a"icionado a los libros, aunque no comparta la aversi#n de 6ooley por la sangre. /u modo de ser, silencioso y disciplinado, ocultaba una explosiva capacidad reacci#n. )ichael era un hombre muy parecido a :R$onnell. E, igual que :R$onnell diez o doce a-os antes, su juventud necesitaba atemperarse= por eso lo nombr# je"e de inteligencia, para que aprendiera el valor de la re"lexi#n, de reunir toda la in"ormaci#n posible antes de lanzarse a la acci#n. %os provos, en realidad, nunca hacan eso. 7tilizaban la inteligencia t!ctica, pero no la estratgica... lo cual desde el punto de vista de :R$onnell era una excelente explicaci#n para la mediocridad de su estrategia total. Ese era otro de los motivos por los que se alej# de los 127

provisionales... pero ya volvera al redil, :, para decirlo con mayor propiedad, el redil volvera a l. Entonces tendra su ejrcito. Eevin ya haba trazado sus planes, aunque ni siquiera sus colaboradores m!s cercanos los conocan... por lo menos en su totalidad. :R$onnell se instal# en el sill#n de cuero detr!s del escritorio y sac# el sobre del bolsillo de su saco. 6on discreci#n, )cEenney se encamin# al bar, ubicado en un rinc#n del cuarto, y le sirvi# un vaso de Ihis'y. 6on hielo, un gusto que Eevin haba adquirido a-os antes en lugares de clima m!s c!lido. 6oloc# el vaso sobre el escritorio y :R$onnell lo tom# y bebi# un sorbo sin pronunciar una sola palabra. Era un documento de seis p!ginas escrito a m!quina a un solo espacio que :R$onnell "ue leyendo tan lenta y re"lexivamente como anteriormente lea )cEenney los versos de *eats. El joven se maravill# ante la paciencia de su je"e. A pesar de su "ama de luchador capaz de todas las osadas, muchas veces el je"e del 7%A pareca una criatura tallada en piedra por la manera en que absorba y procesaba los datos recibidos. 6omo si se tratara de una computadora, pero una computadora maligna. $emor# veinte minutos en leer las seis p!ginas. +5ueno, nuestro amigo Ryan se encuentra de regreso en 1orteamrica, donde debe estar. ;iajaron en el 6oncorde. /upongo que el lunes ya reanudar! su tarea de ense-arles historia a esos excelentes muchachos y chicas de la Academia 1aval +:R$onnell sonri# ante el sentido del humor que encerraban sus propias palabras +. /u Alteza y su hermosa esposa regresar!n al pas con dos das de retraso 8arece que el avi#n en que viajaban tuvo problemas elctricos y hubo que enviar nuevo instrumental desde (nglaterra... o por lo menos eso dir!n los medios periodsticos. En realidad, les gust# tanto 1ueva Melanda que quisieron gozar de la privacidad de un par de das m!s. %as medidas de seguridad que se adoptar!n para recibirlos ser!n impresionantes. .$espus de leer este in"orme, creo que por lo menos durante los pr#ximos meses, la seguridad de la pareja ser! impenetrable. )cEenney lanz# un bu"ido. +1o existen medidas de seguridad impenetrables. 1osotros mismos lo hemos demostrado. +)ichael, no tenemos ning,n inters en matarlos. Eso lo puede hacer cualquier tonto. + ablaba con tono paciente. +1uestro objetivo exige que nos apoderemos de ellos con vida. +8ero... 21unca aprender!n3 +1o hay pero que valga, )ichael. /i yo quisiera matarlos ya estaran muertos y ese cretino de Ryan tambin. )atar es "!cil, pero con eso no lograramos lo que deseamos. + /, se-or +dijo )cEenney con sumisi#n+. 2* /ean3 128

+/eguir!n proces!ndolo en la c!rcel de 5rixton durante aproximadamente dos semanas m!s... nuestros amigos del 6JK por el momento no quieren tenerlo lejos de su alcance. + Entonces signi"ica que /ean... +)uy poco probable +lo interrumpi# :R$onnell+. /in embargo creo que la :rganizaci#n es m!s "uerte con l que sin l, 2no te parece3 + 28ero c#mo nos enteraremos3 + En los altos niveles hay gran inters por nuestro camarada + explic# :R$onnell. )eEenney asinti# con aire pensativo. :cultaba su enojo ante el hecho de que el comandante no compartiera la "uente de sus in"ormaciones con su propio je"e de inteligencia. )cEenney saba hasta qu punto era valiosa la in"ormaci#n que reciban, pero su procedencia era el m!s pro"undo de los secretos del 7%A. El joven se encogi# de hombros para dejar de pensar en el asunto. El posea sus propias "uentes de in"ormaci#n y con cada da que pasaba creca su habilidad para utilizar los datos recibidos. %o "rustraba el hecho de tener que esperar siempre tanto tiempo para actuar, pero tuvo que admitir, al principio a rega-adientes y cada vez con mayor convicci#n, que una preparaci#n a "ondo les haba permitido llevar a cabo a la per"ecci#n varios operativos di"ciles. :tro operativo que no anduvo tan bien lo haba hecho aterrizar en la prisi#n de %ong Eesh. %a lecci#n que aprendi# en esa oportunidad "ue que la revoluci#n deba estar en manos m!s competentes. * as lleg# a odiar la poco e"icaz je"atura del 8(RA a,n m!s de lo que odiaba al Ejrcito brit!nico. )uchas veces los revolucionarios deban temer m!s a los amigos que a los enemigos. + 2Alguna novedad con respecto a nuestros colegas3 +pregunt# :R$onnell. + En realidad, s contest# )cEenney con vivacidad. 8or nuestros colegas se re"eran al Ala 8rovicional del Ejrcito Republicano (rlands. + 7na de las clulas de la brigada de 5el"ast piensa atacar una cantina pasado ma-ana. Algunos tipos de la 7;B la han estado usando ,ltimamente... lo cual no demuestra demasiada inteligencia, 2verdad3 +6reo que podemos dejar pasar eso +juzg# :R$onnell. /era una bomba por supuesto, y matara a una serie de personas entre los que tal vez hubiera integrantes del 7;B a quien l consideraba la "uerza reaccionaria de la burguesa gobernante? que no eran m!s que matones, porque carecan por completo de ideologa. /i murieran algunos tanto mejor, pero realmente la intentona en s bastara porque despus otros pistoleros del 7;B incursionaran por la calle. * los detectives de la $ivisi#n de (nvestigaciones 6riminales del R76 investigaran, como siempre, y nadie admitira haber visto mucho, co4 mo siempre, y los barrios cat#licos retendran su condici#n de

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inestabilidad revolucionaria. @El odio era tan ,til y ventajosoA El odio, a,n m!s que el temor, era lo que sostena la causa.+ 2Algo m!s3 +$Iyer, esa que "abrica bombas, ha vuelto a desaparecer +continu# in"ormando )eEenney. +%a ,ltima vez que eso sucedi#... s, (nglaterra, 2verdad3 2:tra campa-a3 + 1ueatro hombre lo ignora. Est! trabajando en eso, pero le he advertido que tenga cuidado. +)uy bien +:R$onnell pensara en eso. $Iyer era una de los "abricantes de bombas m!s capaces del 8(RA, un genio de las espoletas, alguien a quien la divisi#n del 6JK de /cotland *ard buscaba a"anosamente. %a captura de $Iyer signi"icara un golpe muy serio para los lderes del 8(RA... +1o cabe duda de que es muy importante que nuestro hombre sea muy cuidadoso, pero sera ,til saber d#nde se encuentra $Iyer. )cEenney recibi# claramente el mensaje. %o de $Iyer era una pena, pero esa colega haba elegido el bando equivocado. + 2* el brigadier de 5el"ast3 + 1o +el je"e hizo un movimiento negativo con la cabeza. +8ero se nos volver! a escapar. 1ecesitamos un mes para... +1o, )ichael. Recuerda lo importante que es elegir el momento oportuno. El operativo debe ser un todo integrado, no una mera sucesi#n de acontecimientos. +El comandante de la brigada del 8(RA en 5el"ast? brigada, "uerza de menos de doscientos hombres pens# :R$onnell con irona, era uno de los individuos m!s buscados de 7lster. 5uscado por m!s de un bando, aunque por el momento el comandante viviera obligado a permitir que los brit!nicos se apoderaran de l. @Cu penaA )e encantara hacerte pagar personalmente el hecho de haberme echado, &ohnny $oyle, de haber puesto precio a mi cabeza. 8ero en esto, yo tambin debo ser paciente. $espus de todo, lo que yo quiero es mucho m!s que tu cabeza. +0e recuerdo que tampoco debes olvidar que los nuestros deben proteger su pellejo. * el motivo por el que tiene tanta importancia elegir el momento oportuno es que lo que hemos planeado s#lo dar! resultado una vez. 8or eso debemos ser pacientes. ay que esperar que se presente exactamente el momento oportuno. 2Cu momento oportuno3 2Cu plan3 hubiera querido saber )cEenney. Apenas unas semanas antes :R$onnell anunci# que .el momento. estaba pr#ximo s#lo para cancelar todo cuando recibi# el segundo llamado tele"#nico de %ondres. /ean )iller y uno o dos de los otros saban, pero )cEenney hasta ignoraba quines eran esos seres privilegiados. /i haba algo en lo que crea por sobre todas las cosas el comandante, era en la seguridad. * el o"icial de inteligencia reconoca su importancia pero su juventud se irritaba ante lo "rustrante que le 130

resultaba saber que estaba sucediendo algo importante pero no de que se trataba, +6uesta, 2verdad, )i'e3 +/ se-or, cuesta admiti# )cEenney con una sonrisa. +/implemente te pido que no olvides ad#nde nos ha llevado la impaciencia +recomend# su je"e.

%nformaci&n

+6reo que eso lo cubre todo, &immy. Agradcele al 5ureau por haber buscado a nuestro hombre. +Realmente no creo que sea la clase de turista que nos convenga, $an +contest# :Iens. 7n ciudadano de Blorida que se haba embolsado tres millones de d#lares de un 5anco de :rlando acababa de cometer el error de desembarcar en (nglaterra en su viaje hacia otro pas europeo, uno con leyes econ#micas levemente di"erentes.+ /in embargo, creo que la pr#xima vez antes de arrestarlo le permitiremos hacer algunas compras en 5ond /treet. 8uedes considerarlo un impuesto... un impuesto por arrestarlo. +&aA +El representante del B5( cerr# la ,ltima carpeta. Eran las seis, hora local. $an )urray se reclin# contra el respaldo de su silla. A sus espaldas, el edi"icio de ladrillos de la acera opuesta iba desapareciendo en la penumbra. All los hombres patrullaban discretamente los techos, lo mismo que en todos los edi"icios de 9rosvenor /quare. %a embajada norteamericana haba recibido tantas amenazas de terroristas durante los ,ltimos seis a-os que no era que estuviera custodiada, estaba "orti"icada. Brente el edi"icio montaban guardia policas uni"ormados y la calle 1orth Audley se encontraba cerrada al tr!"ico. %a acera estaba decorada con .canteros de "lores. de cemento que un tanque s#lo podra cruzar con di"icultad y el resto del edi"icio estaba rodeado por una explanada para evitar que se le arrojaran bombas de mano. Adentro, detr!s de un vidrio antibalas, un cabo de la (n"antera de )arina montaba guardia junto a una caja "uerte adosada a la pared que contena un rev#lver )agnum .KVG /mith and <esson, 7na cosa espantosa, pens# )urray. El mundo maravilloso del terrorismo internacional. )urray odiaba tener que trabajar en un edi"icio que pareca "ormar parte de la %nea )aginot, odiaba tener que preguntarse si habra alg,n iran, palestino o libio u otro terrorista medio loco, armado con un lanzacohetes R894G en el edi"icio de la acera opuesta de su o"icina. 1o se trataba de que temiera por su vida. %a haba expuesto m!s de una vez. :diaba la injusticia, el insulto a su 131

pro"esi#n, el hecho de que hubiera gente capaz de matar a sus semejantes como una "orma de expresi#n poltica. 8ero no son locos, 2verdad3 %os especialistas en comportamiento humano a"irman que no lo son. /on rom!nticos... creyentes, gente dispuesta a comprometerse en aras de un ideal y a cometer cualquier clase de crimen con tal de hacerlo realidad. 2Rom!nticos3 +2&immy, recuerdas los buenos tiempos en que nos dedic!bamos a la caza de ladrones de 5ancos3 +A m nunca me toc# uno de esos. )e ocupaba principalmente de landronzuelos hasta que me enviaron a encargarme de asesinos. 8ero el terrorismo realmente nos crea la nostalgia de los tiempos de los matones comunes. asta recuerdo que eran bastante civilizados. +:Iens volvi# a llenar su copa de oporto. 7n problema creciente para la 8olica )etropolitana era que el uso de armas de "uego ya no era tan poco com,n como antes, y esa nueva herramienta de los malhechores se haba hecho popular gracias a los noticieros nocturnos que se re"eran al terrorismo dentro del Reino 7nido. * aunque las calles y los parques de %ondres eran mucho m!s seguros que los norteamericanos, ya no lo eran tanto como en pocas no demasiado lejanas. En %ondres tambin cambiaban los tiempos y eso era algo que a :Iens no le gustaba nada. /on# el tel"ono. %a secretaria de )urray se acababa de retirar, as que contest# el agente mismo. +)urray. @ ola, 5obA /, ac! est!. Es 5ob ighland que quiere hablar contigo, &immy. +%e alcanz# el tubo. + abla el comandante :Iens. +El o"icial bebi# un trago de oporto y despus deposit# el vaso abruptamente e hizo se-as de que )urray le alcanzara papel y una lapicera. +2Exactamente d#nde3 2* ustedes ya han...3 )uy bien. Excelente. ;oy enseguida. +2Cu sucede3 +pregunt# )urray enseguida. +Acabamos de recibir in"ormaci#n acerca de una persona de apellido $Iyer. B!brica de bombas en un departamento de la calle 0ooley. +2Eso no queda justo del otro lado del ro, "rente a la 0orre3 +Exactamente. All! voy. +:Iens se levant# y manote# su abrigo. +20e molestara que te acompa-e3 +$an, debes recordar que... +Cue debo mantenerme "uera del camino )urray ya estaba de pie. 6on un movimiento subconsciente se palp# la cadera izquierda con una mano, all donde habra tenido el arma de no encontrarse en un pas extranjero. :Iens jam!s haba portado un arma. )urray se preguntaba c#mo era posible ser polica y no andar armado. Abandonaron juntos la o"icina de )urray y trotaron por el corredor, rumbo a los ascensores. $os minutos despus se encontraban en el garage del s#tano de la embajada. %os dos o"iciales del patrullero de 132

:Iens ya estaban instalados en el vehculo y el conductor del auto del comandante los sigui# a la calle. En cuanto el auto sali# del garage, :Iens se prendi# de la radio. )urray viajaba en el asiento trasero. +20u gente ya va hacia all!3 +pregunt# )urray. +/, dentro de pocos minutos 5ob llegar! con un equipo. @$Iyer, por $iosA %a descripci#n calza per"ectamente. +8or m!s que tratara de disimularlo, :Iens estaba tan excitado como un chico en la ma-ana de 1avidad. +2Cuin te pas# el dato3 +An#nimo. 7na voz de hombre, dijo que al mirar por la ventana haba visto alambres y algo envuelto en peque-os paquetes. +@Cu maravillaA 0om el 6urioso le pasa el dato a la polica, tal vez por miedo de que su mujer descubra en qu ha andado. 5ueno... uno recibe lo que le dan. +)urray sonri#. El haba podido solucionar algunos casos a base de datos menos concretos que se. El tr!"ico de la tarde estaba embotellado y a pesar de hacer sonar la sirena, el auto de la polica no consegua avanzar. 0ardaron veinte "rustrantes minutos en hacer el trayecto hasta la calle 0ooley, con :Iens escuchando la radio mientras golpeaba rtmica e impacientemente el apoyabrazos de la puerta del auto. 8or "in el auto cruz# como exhalaci#n el 0oIer 5ridge y dobl# a la derecha. El polica lo estacion# sobre la acera, junto a otros dos patrulleros. Era un edi"icio de tres pisos de sucios ladrillos en un barrio obrero. Al lado haba una peque-a taberna con el men, del da garabateado sobre un pizarr#n. ;arios clientes permanecan parados en la puerta observando a la polica, mientras otros miraban desde la acera opuesta. :Iens corri# a la puerta. %o esperaba un polica vestido de civil. +0odo est! bajo control, se-or. 0enemos a la sospechosa en custodia. En el piso de arriba, departamento del "ondo. El comandante subi# la escalera al trote, con )urray pis!ndole los talones. :tro detective lo recibi# en el rellano del ,ltimo piso. :Iens recorri# los ,ltimos tres metros con una sonrisa cruel y satis"echa en el rostro. + *a ha terminado todo, se-or +dijo ighland+. Aqu esta la sospechosa. )aureen $Iyer estaba completamente desnuda y despatarrada en el piso. Alrededor se vea un laguito de agua y rastros de pisadas h,medas que avanzaban desde el ba-o adyacente. +/e estaba ba-ando +explic# ighland+. * haba dejado su pistola sobre la mesa de la cocina. 1o nos dio ning,n trabajo. + 2 an mandado buscar una mujer detective3 +/, se-or. )e sorprende que todava no haya llegado. 133

+El tr!"ico est! pesadsimo +acot# :Iens. +2Alguna evidencia de que tuviera un compa-ero3 +1o, se-or. 1inguna +contest# ighland+. /#lo esto. El caj#n in"erior del ,nico mueble del ruinoso departamento estaba en el piso. 6ontena lo que pareca explosivo pl!stico, algunos detonadores y lo que probablemente "ueran relojes electr#nicos. 7n detective ya se a"anaba en con"eccionar un inventario, mientras otro "otogra"iaba con una 1i'on los distintos !ngulos del cuarto. 0odo lo que haba en el cuarto sera catalogado, colocado en una bolsa pl!stica limpia y archivada para ser utilizado en el :ld 5ailey en otro juicio contra un terrorista. 8or todas partes se vean sonrisas de satis"acci#n... salvo en el rostro de )aureen $Iyer, que estaba tirada en el piso. $os detectives permanecan parados junto a la muchacha con sus rev#lveres desen"undados mientras observaban la desnuda "igura "emenina sin el menor asomo de simpata. )urray se qued# parado en la puerta para no molestar y desde all, con mirada atenta, observ# la manera en que los detectives de :Iens manejaban la situaci#n. %a sospechosa haba sido neutralizada, la zona asegurada y en ese momento recogan las evidencias= todo marchaba de acuerdo a las normas. 1ot# que mantenan inmovilizada a la sospechosa. 7na mujer polica se encargara de realizar una b,squeda dentro de las cavidades de su cuerpo para asegurarse de que no ocultaba algo que pudiera resultar peligroso. Ese procedimiento resultara algo duro para el pudor de la se-orita $Iyer, pero )urray no crea que el juez opondra reparos. )aureen $Iyer era una terro4 rista conocida por su o"icio de "abricar y colocar bombas, con por lo menos tres a-os de actividad. 1ueve meses antes haba sido vista al abandonar el lugar donde una de las peores bombas que explotaron en 5el"ast mat# a cuatro personas y dej# inv!lidas a otras tres. 1o, la se-orita $Iyer no gozara de demasiadas simpatas. $espus de algunos minutos, uno de los detectives sac# una s!bana de la cama y la cubri# de las rodillas hasta los hombros. $urante todo ese tiempo, la sospechosa no se movi#. Respiraba agitadamente, pero no emita el menor sonido. +Esto es interesante +dijo uno de los hombres. /ac# una valija que haba debajo de la cama. $espus de revisarla para asegurarse de que no "uese alguna trampa cazabobos, la abri# y sac# un equipo completo de maquillaje teatral y cuatro pelucas. +@$ios moA @Cu bien me vendra una de sasA +exclam# la mujer detective, abrindose paso para acercarse a :Iens+. ;ine lo m!s r!pido posible, comandante. +@AdelanteA +:Iens sonri#. /e senta demasiado "eliz para que algo de menor importancia le hiciera perder el buen humor.

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+Abre las piernas, queridita. *a conoces el procedimiento. +%a detective se puso un guante de goma para realizar la b,squeda. )urray desvi# la vista. Eso era algo que le resultaba nauseabundo. /egundos despus la detective se sac# el guante con un sonoro golpeteo. 7no de los hombres entreg# ropa a $Iyer para que se vistiera. )urray observ# que la sospechosa se vesta con tanta tranquilidad como si estuviese sola... no, se corrigi#, de haberlo estado habra demostrado m!s emoci#n. En cuanto estuvo vestida, un o"icial de polica le coloc# las esposas. El mismo hombre in"orm# a $Iyer de sus derechos de una manera no demasiado distinta de la que se utilizaba en los Estados 7nidos. Ella ni siquiera dio muestras de haber odo. )aureen $Iyer mir# a los policas con rostro inexpresivo sin demostrar enojo siquiera, y "ue sacada del departamento sin haber pronunciado una sola palabra. Esa s que es una tipa "ra, pens# )urray. Aun con el pelo mojado y sin maquillaje, le pareci# bastante bonita. %indo cutis. 1o le vendra mal rebajar cuatro o cinco 'ilos, pero de haber estado bien vestida eso no habra hecho demasiado di"erencia. 7no poda pasar junto a ella por la calle o sentarse a su lado en un bar, e invitarla con una copa sin llegar a sospechar jam!s que llevaba en la cartera un 'ilo de explosivos de gran poder. 9racias a $ios en los Estados 7nidos no tenemos gente as... /e pregunt# hasta qu punto sera e"ectivo el 5ureau ante una amenaza semejante. A pesar de todos los recursos con que contaban, los expertos cient"icos y "orenses que respaldaban a los agentes especiales, el terrorismo no era un crimen "!cil de encarar. 8ara cualquier "uerza de polica el juego consista en esperar que los maleantes cometieran un error. Era necesario aguardar un golpe de buena suerte. El problema resida en que los terroristas mejoraban cada vez m!s sus t!cticas, aprendan constantemente a base de los errores cometidos. /uceda lo mismo que en cualquier clase de competencia. Ambos bandos aumentaban constantemente su so"isticaci#n. 8ero los criminales siempre contaban con la iniciativa. * la polica siempre practicaba el juego de la de"ensa. + 5ueno, $an, 2alguna crtica3 2Estamos a la altura del B5(3 + pregunt# :Iens con un levsimo dejo de vanidad. + @1o digas tonteras, &immyA +contest# .)urray sonriendo. En ese momento la actividad haba disminuido. %os detectives estaban en"rascados en la tarea de catalogar las evidencias "sicas, con"iados en que ya tenan un s#lido caso criminal. +*o dira que se han metido este caso en el bolsillo. Es una suerte que no tengan que regirse por nuestras normas de registros e incautaci#n ilegal. @8ara no mencionar a algunos de nuestros jueces. +@%istoA +anunci# el "ot#gra"o.

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+@ExcelenteA +contest# el sargento 5ob ighland que estaba encargado de todo lo que se re"era a la escena del crimen. 26#mo llegaste aqu con tanta rapidez, 5ob3 +quiso saber :Iens. +20omaste el subterr!neo o qu3 +28or qu no se me habr! ocurrido esa posibilidad3 + contest# ighland, lanzando una carcajada. 0al vez hayamos tenido el tr!"ico a "avor. %legamos en once minutos. 8ero ustedes no tardaron mucho m!s. Echamos la puerta abajo y tuvimos a $Iyer en custodia en menos de cinco segundos. Resulta sorprendente lo "!cil que puede llegar a ser... siempre que uno tenga la maldita in"ormaci#n que necesitaA + 28uedo entrar ahora3 +@8or supuestoA +:Iens le indic# con un gesto que pasara. )urray se encamin# directamente al caj#n del mueble donde estaban los explosivos. El hombre del B5( era experto en arte"actos explosivos. Ul y :Iens se arrodillaron sobre los que haban encontrado all. +8arecen de "abricaci#n checa +murmur# )urray. +%o son +contest# un detective+. $e la "!brica de /'oda. se los distingue por el envoltorio. /in embargo stos son norteamericanos. 8irotecnias de 6ali"ornia, detonador electr#nico modelo KJ. +0om# uno, envuelto en una bolsa de pl!stico y se lo pas# a )urray. +@)aldici#nA Est!n apareciendo por todos lados= hace un a-o y medio robaron un embarque de estos juguetitos. Estaban destinados a un campo petrolero de ;enezuela y los robaron en las a"ueras de 6aracas +explic# )urray. Estudi# m!s de cerca el negro aparatito.+ A los petroleros les encantan. /on seguros, con"iables y bastantes in"alibles. $an tan buen resultado como los que usa el Ejrcito. +2Ad#nde m!s han aparecido3 +pregunt# :Iens. +Estamos seguros con respecto a tres o cuatro casos. El problema es que son tan chiquitos que no siempre es posible identi"icar lo que queda de ellos. 7n 5anco de 8uerto Rico, una comisara de 8er,... esos "ueron atentados polticos. :tro +y tal vez dos+ se relacionaban con el contrabando de drogas. asta ahora han aparecido todos del otro lado del Atl!ntico. 8or lo que yo s, esta es la primera vez que aparece uno en Europa. Estos detonadores tienen n,mero de "abricaci#n. abr! que compararlos con los n,meros de los que "ueron robados. Esta misma noche puedo mandar un tlex y en el trmino de una hora tendr!n la respuesta. +9racias, $an. )urray cont# cinco bloques de un 'ilo de explosivos cada uno. El pl!stico checo tena "ama de ser de buena calidad. Era tan potente como el que "abricaba $u 8ont para uso militar norteamericano. 5ien ubicado, uno de esos bloques poda demoler un edi"icio. 6on tos detonadores pirotcnicos, la se-orita $Iyer poda haber colocado 136

cinco bombas distintas, programarlas para detonaci#n di"erida + hasta un mes+ y encontrarse a millares de 'il#metros de distancia en el momento en que estallaran. +Esta noche han salvado muchas vidas, se-ores. %os "elicito. +)urray levant# la mirada. El departamento tena una sola ventana que daba a la parte trasera del edi"icio. %a ventana estaba equipada con cortinas de enrollar completamente bajas y con unas cortinas baratas y sucias. )urray se pregunt# cu!nto costara el alquiler de ese departamento. 1o mucho seguramente. %a cale"acci#n estaba encendida y el calor del cuarto era agobiante. +2%es importara que dejara entrar un poco de aire3 +Excelente idea, $an +contest# :Iens. + 8ermtame. *o lo har, se-or. +7n detective con guantes levant# la la persiana y despus la ventana. %a brisa re"resc# el ambiente en un instante. + @Ahora se respiraA +El representante del B5( respir# hondo casi sin percibir el olor a gas oil que desparramaban los taxis de %ondres... aba algo que no andaba bien. )urray lo percibi# de repente. Algo no encajaba, 2Cu3 )ir# por la ventana. A la izquierda haba un... probablemente un dep#sito, una pared de cuatro pisos de alto sin ventanas. A la derecha alcanzaba a distinguir el per"il de la torre de %ondres que se eriga sobre el ro 0!mesis. Eso era todo. ;olvi# la cabeza y ah estaba :Iens, tambin mirando "ijo por la ventana. El comandante del 6lK mir# a )urray con una pregunta en los ojos. + / +dijo :Iens. + Cu "ue lo que dijo ese hombre por tel"ono3 +musit# )urray. :Iens asinti# + Exactamente. 2/argento ighland3 +2/, comandante3 + Esa persona que habl# por tel"ono. 2Cu dijo, exactamente3 2* exactamente qu voz tena3 +:Iens segua mirando por la ventana. 6reo que la voz tena... acento de )idJands. Era una voz de hombre. $ijo que al mirar por la ventana vio explosivos y algunos alambres. 0enemos la conversaci#n grabada, por supuesto. )urray sac# un brazo por la ventana abierta y pas# un dedo por la super"icie exterior del vidrio. Estaba sucio. +8or cierto que el que llam# no se ocupaba de lavar ventanas. +/e inclin# hacia a"uera. 1o haba escalera de incendios. +0al vez alguien que estuviera en el techo del almacn... no +se recti"ic# :Iens enseguida+. $esde ese !ngulo no vera nada a menos que ella tuviera el material esparcido por el piso. Es bastante extra-o.

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+ 2%adrones3 0al vez alguien entr#, vio todo el material y decidi# llamar a la polica como un buen ciudadano. 8ero no parece demasiado probable +concluy# )urray. :Iens se encogi# de hombros. +1o hay manera de saberlo, 2verdad3 7n novio a quien ella plant#... creo que por el momento debemos contentarnos con dar gracias por lo que hemos logrado, $an. ay cinco bombas que nunca herir!n a nadie. /algamos del paso y enviemos ese tlex a <ashington. @/argento ghJand, se-ores este ha sido un buen trabajoA Realmente debo "elicitarlos por un esplndido trabajo policial. @/igan adelanteA :Iens y )urray salieron del edi"icio en silencio. A"uera se toparon con un gento contenido por alrededor de diez policas uni"ormados. *a se haba presentado un equipo de 0; con sus re"lectores. %as luces eran su"icientes para ver lo que suceda en la vereda de en"rente. En esa cuadra haba tres cantinas peque-as. Apoyado contra la puerta de una de ellas haba un hombre de aspecto dbil con un vaso en la mano. )iraba hacia el lado opuesto de la calle sin demostrar la menor emoci#n, ni siquiera curiosidad. Registraba en su memoria los rostros que vea. /e llamaba $ennis 6ooley. )urray y :Iens se dirigieron en auto al cuartel general de 1eI /cotland *ard, desde donde el agente del B5( envi# un tlex a <ashington. 1o comentaron esa ,nica anomala que inesperadamente se haba presentado en el caso y )urray se despidi#, dejando a :Iens en"rascado en su trabajo. El 6JK acababa de impedir otro atentado con bombas, y lo haba hecho de la mejor manera? sin el menor derramamiento de sangre. /igni"icaba que :Iens y su gente tendran que pasarse la noche redactando papeles y prepa rando in"ormes para los bur#cratas del )inisterio de (nterior, y comunicados de prensa para Bleet /treet, pero eso era algo que aceptaban con alegra. El primer da de trabajo de Ryan "ue m!s "!cil de lo que esperaba. /u prolongada ausencia haba obligado al departamento de historia a nombrar un suplente y en todo caso ya estaban por empezar las vacaciones de 1avidad y no vean la hora de volver a sus casas para las "iestas. Ryan encontr# una colecci#n de cartas y de documentos apilados sobre su escritorio y dedic# el da a contestarlas. %leg# a su o"icina a las siete y treinta de la ma-ana y a las cinco menos cuarto de la tarde haba terminado con casi todo el papeleo y tuvo la sensaci#n de haber realizado un buen da de trabajo. Estaba terminando de redactar una serie de preguntas para el examen semestral cuando percibi# el olor a humo de cigarro barato y oy# una voz "amiliar. 138

+ 2$is"rutaste de tus vacaciones, muchacho3 +El comandante Robert &e""erson &ac'son estaba apoyado contra el marco de la puerta. + ubo algunos momentos interesantes, Robby. 2*a contemplas el sol desde arriba de las nubes o todava no3 @0odava no, maldito seaA +&ac'son coloc# su gorra blanca sobre el archivo de Ryan y se desmoron# poco ceremoniosamente sobre un sill#n "rente al escritorio de su amigo. &ac' cerr# la carpeta que contena el borrador del examen y la meti# en un caj#n del escritorio. 7no de los toques personales que tena en su o"icina era una peque-a heladera. %a abri# y sac# una botella de /even 7p de dos litros junto a una botella vaca de ginger ale= despus sac# una botella de Ihis'y del caj#n del escritorio. Robby "ue en busca de dos tazas que haba en una mesa y se las alcanz#. &ac' mezcl# dos tazas de un brebaje de un color aproximado al del ginger ale. 0ener bebidas alcoh#licas en la o"icina iba en contra de la poltica de la Academia... pero beber .ginger ale. era un subter"ugio ante el que todo el mundo haca la vista gorda. &ac' le entreg# una de las tazas a Robert y volvi# a guardar todo en su lugar, salvo la botella vaca de ginger ale. +@5ienvenido a casa, compa-eroA +exclam# Robert, alzando su taza. +Estay "eliz de estar de vuelta +contest# Ryan. +)e alegra de que hayas logrado salir con vida, &ac'. 1os tuviste bas4 tante preocupados. 26#mo anda el brazo3 +)ejor de lo que estaba. @/i vieras el yeso que me pusieron al principioA El viernes pasado me lo sacaron en el op'ins. /in embargo hoy aprend una cosa? @manejar por Annapolis con un solo brazo es m!s di"cil que el diabloA +1o lo dudo +contest# Robby con una risita+. @)aldita seaA @Eres un loco, muchachoA Ryan asinti#. 6onoci# a &ac'son unos meses antes en un t de la "acultad. Robby luca las alas doradas de aviador naval. Bue asignado al 6entro 1aval de 8ilotos de 8rueba de 8atuxent River, )aryland, como instructor de la escuela de pilotos de pruebas, hasta que una ma-ana clara y de buen tiempo una "alla mec!nica inesperadamente lo oblig# a saltar del avi#n que piloteaba. Al caer se "ractur# una pierna en varias partes. %a herida "ue lo su"icientemente seria como para impedirle volar durante seis meses, raz#n por la cual la )arina lo asign# temporalmente a Annapolis como instructor del departamento de ingeniera. Era un cargo que para &ac'son signi"icaba apenas un poco m!s que ser remero en una galera de esclavos. Robby era m!s bajo que Ryan y de tez mucho m!s oscura. Era el cuarto hijo de un predicador bautista del sur de Alabama.

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/e convirtieron en grandes amigos e iniciaron la tradici#n de beber una o dos copas por la tarde en la intimidad de la o"icina de &ac'. +2Alguna novedad en el campus3 +pregunt# Ryan. + /eguimos ense-ando a los muchachos y a las chicas +contest# &ac'son. +2* ha empezado a gustarte3 + 1o precisamente. /in embargo mi pierna est! volviendo a "uncionar. e estado pasando los "ines de semana en 8ax River para demostrar que todava s volar. 2/abes3 %o tuyo caus# una conmoci#n tremenda ac!. + 26uando me balearon3 +/. *o estaba con el superintendente cuando recibi# el llamado. Ul conect# la comunicaci#n al parlante y escuch a ese tipo del B5( preguntando si tenamos en %ondres a un pro"esor chi"lado y decidido a jugar a los vigilantes y ladrones. *o asegur que te conoca, pero queran que me respaldara alguien del $epartamento de istoria. Adem!s queran saber quin era tu agente de viajes. $e todos modos, todo el mundo haba salido a almorzar y tuve que seguirle la pista al pro"esor 5illings hasta el 6lub Q y el superintendente tambin anduvo dando unas vueltas por los alrededores. 6asi arruinaste el ,ltimo partido de gol" entre el je"e y el gobernador. +0e aseguro que tambin casi arruin mi da. +2/ucedi# como dijeron los diarios3 +8osiblemente. %os diarios ingleses publicaron la verdad. &ac'son asinti# y golpe# el cigarro contra un cenicero para quitarle la ceniza. +0uviste la suerte de no volver a casa encerrado en un sobre de madera, muchacho. +1o empieces tambin t, con eso, Robby. 0e aseguro que le pegar una trompada.... al primero que me vuelva a llamar hroe. +2 roe3 @$iablos, noA $e haber sido tan idiotas, mis antepasados habran importado a los tuyos. +El piloto sacudi# la cabeza en"!ticamente+. 21adie te dijo nunca que los juegos de manos pueden ser peligrosos3 +/i hubieras estado all, apuesto a que habras hecho lo mismo. +@1i lo sue-esA @$ios moA 2Existir! alguien m!s tonto que un in"ante de )arina3 @Esos juegos de manosA @$iosA @7no termina con la ropa manchada de sangre y los zapatos deslustradosA @1i lo sue-es, muchachoA 6uando yo tenga que matar, lo har con balas de ca-#n y con misiles... ya sabes, a la manera civilizada. +&ac'son sonri#.+ * segura +agreg#. +6laro, no es lo mismo que volar en un avi#n que decide expelerte sin previo aviso +retruc# Ryan.

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+Es cierto que me magull un poco la pierna, pero cuando tengo a mi 0omcat bien sujeto a la espalda ando canturreando a m!s de seiscientos nudos. 6ualquiera que quiera meterme una bala en el cuerpo puede hacerlo, pero, viejo, le costar! bastante. Ryan mene# la cabeza. Ese individuo que lo estaba sermoneando se dedicaba al o"icio m!s peligroso del mundo? era piloto de prueba. + 26#mo est!n 6athy y /ally3 +pregunt# Robby, hablando con m!s seriedad+. El domingo pens!bamos ir a verlos, pero tuvimos que viajar imprevistamente a Biladel"ia. + 8ara ellas "ue bastante duro, pero lo sobrellevaron bien. +&ac', tienes una "amilia por la que debes preocuparte +se-al# &ac'4 son+. $eja esos asuntos de terrorismo para los pro"esionales. %a parte menos comprensible de la personalidad de Robby era su cautela. +*a pas# todo Rob. e dejado todo atr!s y no habr! una pr#xima vez. +Eso espero. 8orque si no, 2con quin bebera3 2* te gust# (nglaterra3 +1o pude ver mucho, pero considerando las circunstancias, 6athy lo pas# bien. 6reo que vio todos los castillos del pas... y adem!s cuentan las nuevas amistades que hicimos. +Eso debe de haber sido muy interesante +coment# Robby lanzando una serie de risitas. Apag# el cigarro. Eran cigarritos baratos, torcidos y malolientes y &ac'son los "umaba s#lo para mantener su imagen de reciedumbre. + Es l#gico que te hayan tomado simpata. +0ambin le tomaron simpata a /ally. %e empezaron a ense-ar a montar +coment# Ryan con amargura. +2Ah, s3 2* qu tal son3 +0e caeran bien +le asegur# Ryan. &ac'son sonri#. +/, supongo que s. El prncipe sola pilotear aviones 8hantom, as que debe de ser un tipo derecho, y se supone que el padre tambin sabe moverse dentro de una cabina de piloto. )e comentaron que volviste en el 6oncorde. 20e gust# el vuelo3 +Cuera preguntarte algo acerca de eso. 28or qu es tan ruidoso3 Cuiero decir? si uno ha sobrepasado el machN, 2todo el ruido no debera quedar atr!s3 &ac'son mene# la cabeza con tristeza. +2$e qu material se "abrican los aviones3 +/upongo que de aluminio. +2* tal vez supones que el sonido es m!s veloz en el metal que en el aire3 +pregunt# &ac'son. +@AhA @El sonido viaja a travs del cuerpo del avi#nA +8or supuesto. El ruido de los motores, el ruido de las bombas de combustible y muchos m!s. 141

+ Est! bien +Ryan archiv# mentalmente ese conocimiento. +1o te gust#, 2verdad3 +A Robby le diverta la actitud de su amigo con respecto a los vuelos. + 28or qu ser! que todo el mundo me hace la misma pregunta3 +exclam# &ac', levantando los ojos al cielo. +8orque es c#mico, &ac'. Eres la ,ltima persona en el mundo que uno imaginara que puede tener miedo de volar. +8ero me sucede, Rob, 2de acuerdo3 /in embargo subo al avi#n, me ajusto el cintur#n de seguridad y vuelo. + *a s. %o siento. +&ac'son decidi# abandonar su tono de burla +. .2Es cierto lo de 6athy3 +pregunt#. +/. El mdico lo con"irm# el mismo da que me sacaron el yeso. +@Cu maravillaA *o dira que eso pide otra copa... una copa liviana. +Robby extendi# su taza y &ac' le sirvi#+. *a no queda mucho en la botella. +Esta vez me toca a m comprar otra, 2no3 + a pasado tanto tiempo que no me acuerdo +admiti# Robby+. 8ero te tomo la palabra. + 2As que has vuelto a volar3 +El lunes que viene me volver!n a dejar pilotear un 0omcat + contest# &ac'son+. * despus de las "iestas vuelvo al trabajo por el que me pagan. +2 as recibido tus #rdenes3 /. 0ienes ante ti a un W: de los ;BFJ +Robby alz# su copa. El o"icial ejecutivo de los aviones de caza FJ, tradujo interiormente Ryan. +@Belicitaciones, RobA +/, no est! mal, considerando que he tenido que mantenerme al margen de todo durante siete meses. +20e destinan directamente a un portaaviones3 +1o, permaneceremos en tierra "irme durante un tiempo, cerca del mar, en ;irginia. El escuadr#n navega en el 1imitz. 6uando el buque regrese, los pilotos quedar!n en tierra "irme para reanudar el entrenamiento. $espus posiblemente volvamos a zarpar en el Eennedy. Est!n modi"icando los destinos de los pilotos. 8ero, &ac', volver a volar ser! una maravilla. e estado demasiado tiempo en tierra. +%os extra-aremos, a ti y a /issy. 5ueno, pero no nos vamos hasta el verano +quieren que termine el a-o lectivo+ y despus de todo, ;irginia no queda tan lejos. ;engan a visitarnos. 1o es necesario que vayas en avi#n, &ac'. 8uedes hacer el viaje en auto +se-al# &ac'son. +5ueno, t, probablemente vendr!s a vemos cuando nazca nuestro hijo. + @8or supuestoA +&ac'son termin# su copa. 142

+20, y /issy piensan ir a alguna parte en 1avidad3 +6reo que no. En realidad yo no podra. 0endr que volar en 8ax durante todas las vacaciones. +)uy bien entonces los esperamos en casa? alrededor de las tres. + * la "amilia de 6athy no... +1o +a"irm# Ryan mientras guardaba todo en su lugar. Robby mene# la cabeza. + Algunas personas simplemente no pueden llevarse bien + observ# el piloto. + 5ueno, t, sabes c#mo es la cosa. *o ya no rindo culto al $#lar 0odopoderoso. +* sin embargo no hiciste mal trabajo al pasar la canastita de recolec4 ci#n. &ac' sonri#. +/, tienes raz#n, +@0engo que salir corriendoA +exclam# &ac'son+. Esta noche /issy o"rece un recital. + asta ma-ana, Rob. +6udate, &ac'. +Robby cerr# la puerta a sus espaldas. &ac' se qued# un rato reclinado contra el respaldo de su sill#n. /onri# y despus se puso de pie y meti# algunos papeles en su porta"olio. +/ +murmur# en voz alta+. 1ada m!s que para demostrarle que todava s hacerlo. 0om# su sobretodo y sali# del edi"icio. 0ena el auto estacionado en $ecatur Road. &ac' tena un escarabajo ;< de cinco a-os de antig>edad, que le resultaba muy pr!ctico para las calles angostas de Annapolis. /e negaba a tener un 8orsche como el que usaba su mujer para ir y venir de Annapolis a 5altimore. %e haba repetido mil veces a 6athy que era una tontera que dos personas tuvieran tres autos. El, el escarabajo, ella un HJJ y adem!s una camioneta para uso "amiliar. 0onto. %a sugerencia de 6athy de que vendiera el escarabajo y se moviera en la camioneta era, por supuesto, inaceptable. El motor del autito arranc# enseguida. aca demasiado ruido. 0endra que revisar el silenciador. &ac' dobl# a la derecha, como siempre, rumbo a )aryland Avenue pasando por el port#n tres, salida de ese indecoroso y sombro murall#n perimetral que rodeaba la Academia. Al verlo pasar un in"ante de )arina que estaba de guardia lo salud#. Ryan se sorprendi#? hasta entonces nunca lo haban saludado. )anejar no le resultaba "!cil. 6ada vez que cambiaba de marcha tena que torcer la mano izquierda dentro del yeso para poder sujetar el volante mientras tomaba la palanca de cambios con la derecha. El tr!nsito de la hora pico tampoco era lo m!s indicado. ;arios miles de empleados estatales salan de diversos edi"icios gubernamentales y el embotellamiento del tr!"ico obligaba a Ryan a detenerse y volver a 143

arrancar a cada rato. /u escarabajo tena caja de quinta y cuando lleg# al sem!"oro de 6entral Avenue se preguntaba por qu no lo habra comprado con cambios autom!ticos. %a respuesta estaba en el rendimiento de combustible. 28ero valdr! la pena recorrer tres 'il#4 metros por cada diecinueve litros de na"ta3 Ryan se ri# de s mismo mientras se encaminaba hacia el este, rumbo a la baha de 6hesapea'e y despus doblaba a la derecha, hacia Balcons 1est Road. All casi nunca haba tr!"ico. Balcons 1est Road mora poco m!s all! de la casa de Ryan, y del otro lado del camino haba varias granjas, inactivas al principio del invierno. El rastrojo de maz se alineaba en los surcos de tierra marr#n y endurecida. Ryan dobl# hacia la izquierda para entrar en su propiedad. 0ena doce hect!reas sobre 8eregrine 6li"". /u vecino m!s cercano, un ingeniero llamado Art 8almer, se encontraba a casi un 'il#metro de distancia, atravesando colinas boscosas y un l,gubre arroyo. %os acantilados de la costa oeste de la baha de 6hesapea'e tenan casi quince metros de altura cerca de la casa de &ac', y m!s lejos eran un poco m!s altos. Estaban "ormados de piedra arenisca, de la que se desmenuza al pisarla. Eran la "ascinaci#n de los paleont#logos. 6ada tanto, alg,n equipo procedente de una universidad o de un museo local llegaba para hacer excavaciones en la base de los riscos donde encontraban dientes de tiburones "osilizados que en una poca debieron pertenecer a criaturas del tama-o de un submarino peque-o. Adem!s encontraron huesos de criaturas a,n m!s ins#litas que haban vivido all cien millones de a-os antes. %o malo era que los acantilados estaban sujetos a la erosi#n. Ryan haba edi"icado su casa a treinta metros del borde al que /ally tena #rdenes estrictas +dos veces subrayadas por palizas+ de no acercarse. En un intento de de"ender el acantilado, el personal de la o"icina de protecci#n ambiental del gobierno haba convencido a Ryan y a sus vecinos de plantar 'udzum, una maleza oriunda d Amrica del /ud. %as plantas estabilizaron el acantilado, pero empezaron a atacar los !rboles cercanos y peri#dicamente &ac' tena que combatirlas con matayuyos para que no los ahogaran. 8ero en esa poca del a-o el problema no exista. 7n cincuenta por ciento del terreno de Ryan estaba arbolado y el otro cincuenta por ciento era abierto. En una poca se sembraba la parte m!s cercana al camino a pesar de no resultar "!cil porque la tierra no era lo su"icientemente llana como para que un tractor la arase con "acilidad. A medida que &ac' se aproximaba a su casa empezaba la arboleda? algunos robles viejos y retorcidos, y otras especies de hoja caduca que en ese momento extendan sus ramas esquelticas y desnudas. Al aproximarse al garaje se dio cuenta de que 6athy ya

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estaba de vuelta, porque el 8orsche y la camioneta estaban estacionados. 0uvo que dejar su escarabajo a la intemperie. @8ap!A +/ally abri# la puerta de un tir#n y sali# corriendo, sin abrigo, al encuentro de su padre. +1o salgas, hace demasiado "ro +la reprendi# &ac'. +1o, no hace "ro +contest# /ally. 0om# el porta"olio de su padre con las dos manos y subi# bu"ando los tres escalones que conducan a la casa. Ryan se sac# el sobretodo y lo colg# en el placard de la entrada. 0ampoco le result# "!cil hacerlo con una sola mano, pero desde haca unos das haba empezado a hacer un poco de trampa. %o mismo que al manejar el auto, usaba su mano izquierda, poniendo especial cuidado en no hacer "uerza con el hombro. El dolor haba desaparecido por completo, pero estaba convencido de que podra volver a producirlo con s#lo hacer un movimiento en "also, o alguna tontera. *, adem!s, en ese caso 6athy lo matara a gritos. Encontr# a su mujer en la cocina. )iraba la despensa con el entrecejo "runcido. +A ola, queridaA + ola, &ac', %legas tarde. +0, tambin. +Ryan la bes#. Al sentirle el aliento ella "runci# la nariz. +26#mo est! Robby3 +)uy bien y te advierto que s#lo tom dos copas y muy livianas. AAj!A +;olvi# a clavar los ojos en la alacena+. 2Cu tienes ganas de comer3 +8re"iero que sea una sorpresa +sugiri# &ac'. +@Cu manera de ayudarmeA $ebera dejar la comida en tus manos. + oy no me toca, 2recuerdas3 +*o saba que tendra que haber pasado por el supermercado +se-al# 6athy. +2Cu tal anduvo tu trabajo3 +0uve una sola operaci#n. Asist a 5ernie en un transplante de c#rnea y despus me dediqu a ver en"ermos con los estudiantes. 7n da aburridsimo. )a-ana ser! mejor. $e paso, 5ernie te manda saludos. 20e tientan unas salchichas con arvejas3 &ac' lanz# una carcajada. $esde que llegaron de Europa sus comidas consistan b!sicamente en improvisaciones tpicamente norteamericanas y ya era un poco tarde para preparar un plato complicado. +)e parece bien. ;oy a cambiarme y a anotar algunas cosas en la computadora. +6uidado con ese brazo, &ac'. )e lo recuerda cinco veces por da. &ac' suspir#. 1o haba que casarse con una mdica. El hogar de los Ryan era un casa con dise-o de barco. El living comedor tena un cielo raso tipo catedral que se elevaba a 145

cinco metros del piso al"ombrado, sostenido por una enorme viga de madera. 7na pared de ventanales de triple vidrio daba a la baha, con una gran terraza m!s all! de las puertas corredizas de vidrio. Brente al ventanal haba un imponente hogar a le-a cuya chimenea atravesaba el techo. El dormitorio principal se encontraba por sobre el nivel del living room, y tena una ventana que permita que uno mirara hacia ste. Ryan subi# al trote la escalera. Eligi# ropa in"ormal y se impuso el enojoso ritual de cambiarse utilizando una sola mano. /egua experimentando, tratando de encontrar la manera m!s e"icaz de hacerlo. 6uando termin#, volvi# a bajar y sigui# la curva de la escalera hasta llegar al siguiente nivel? su biblioteca. Era amplia, &ac' lea mucho y adem!s compraba libros que no tena tiempo de leer, pero que reservaba para alg,n momento de ocio. 0ena un gran escritorio contra los ventanales que daban a la baha. +El da de 1avidad +dijo :R$onnell en voz baja+. A8er"ectoA +2Ese da trasladan a /ean3 +pregunt# )cEenney. +/aldr! de %ondres a las cuatro de la ma-ana en un cami#n celular. Esa es una noticia "abulosa. *o tema que utilizaran un helic#ptero. 1o sabemos qu ruta usar!n... +/igui# leyendo+. 8ero piensan cruzarlo en el "erry de %ymington a las ocho y media de la ma-ana del da de 1avidad. 7n horario excelente, cuando uno lo piensa. $emasiado temprano para que el tr!"ico sea pesado. 0odo el mundo estar! abriendo sus regalos y vistindose para ir a la iglesia. asta cabe la posibilidad de que el cami#n celular viaje solo en el "erry. 2Cuin va a pensar que trans"erir!n un prisionero el da de 1avidad3 +2Entonces vamos a liberar a /ean3 +)ichael, nuestros hombres nos sirven de muy poco cuando est!n adentro, 2verdad3 0, y yo volaremos a (nglaterra ma-ana por la ma-ana. 6reo que viajaremos hasta %ymington para ver ese "erry.

'

Un da

ara celebrar

+@$iosA @Cu maravilla ser! volver a tener dos brazosA +observ# Ryan. +0e "altan dos semanas, tal vez tres +le record# 6athy+. @ * mantn la mano quieta dentro de ese maldito cabestrilloA +/, querida.

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Eran alrededor de las dos de la madrugada y las cosas andaban mal... y bien a la vez. 8arte de la tradici#n de la "amilia Ryan +una tradici#n que apenas tena tres a-os de antig>edad, pero tradici#n al "in+ consista en que una vez que /ally estaba acostada y dormida, sus padres bajaban silenciosamente al s#tano +un cuarto cuya puerta tena candado+ y suban los juguetes para colocarlos "rente al !rbol. %os dos a-os anteriores, esa ceremonia haba sido acompa-ada por un par de botellas de champagne. 8ero armar los juguetes era una tarea completamente distinta cuando quien deba realizarla estaba parcialmente impedido. /in embargo era el mtodo que utilizaban los Ryan para relajar tensiones y entrar en el espritu de la 1avidad. asta ese momento las cosas anduvieron bien. &ac' llev# a su hija a la misa de los ni-os que se celebraba a las siete en /t. )aryRs y consigui# acostarla poco despus de las nueve. /ally asom# la cabeza para mirar la chimenea s#lo dos veces, hasta que una severa orden de su padre la hizo desaparecer de"initivamente, abrazando un osito. A medianoche decidieron que estaba su"icientemente dormida y que podan hacer un poquito de ruido. * all empez# la migraci#n de los juguetes, como la llamaba 6athy. 8adre y madre se sacaron los zapatos para disminuir al m!ximo el ruido de sus pasos sobre la escalera de madera que llevaba al s#tano, y bajaron. 8or supuesto que &ac' se olvid# la llave del candado y tuvo que volver a subir a buscarla al dormitorio principal. 6inco minutos despus la puerta estaba abierta y ambos hicieron cuatro viajes cada uno, colocando cerca del !rbol una pila de paquetes multicolores y la caja de herramientas de &ac'. +2/abes cu!les son las tres palabras m!s obscenas del idioma ingls, 6athy3 +pregunt# Ryan casi dos horas despus. +&uguetes para armar +contest# 6athy con una risita+. Cuerido, el a-o pasado yo dije eso mismo. +7n 8hillips chiquito +pidi# &ac' extendiendo la mano. 6athy le entre4 g# el destornillador con un golpecito, como si "uese una instrumentadora. Ambos estaban sentados sobre la al"ombra, cerca del !rbol de dos metros cuarenta de altura. Alrededor haba una multitud de juguetes, algunos en cajas, otros ya armados por el exasperado padre de una ni-ita. +$eberas dejarme hacer eso. +Este es un trabajo para hombres +contest# el marido. $eposit# el destornillador sobre el piso y bebi# un sorbo de champagne. +A6erdo chauvinistaA @/i te dejara hacer todo esto solo, no terminaras ni para 8ascuaA * lo peor es que tiene raz#n, se dijo &ac'. 8ero hacer el trabajo un poco borracho no era tan duro. acerlo con una sola mano era di"cil, pero no imposible. En cambio hacerlo con una sola mano y medio

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borracho era... @%os malditos tornillos no queran entrar en el pl!stico y armar un motor ;P no poda ser tan di"cilA +28ara qu necesita una casa esta mu-eca3 +pregunt# &ac', con tono pla-idero+. Cuiero decir, la maldita mu-eca ya est! en una casa, 2no es verdad3 +$ebe de resultar duro ser un cerdo chauvinista. 7stedes simplemente no entienden nada +se-al# 6athy con aire comprensivo +. /upongo que los hombres nunca se sobreponen a los bates de bisbol... y a todos esos juguetes simples que vienen en una sola pieza. &ac' volvi# lentamente la cabeza. +5ueno, lo menos que podras hacer es tomar otra copa de champagne. +7na por semana es mi lmite, &ac'. * acabo de beber una bien grande +le record# ella. +* me obligaste a tomar todo el resto. +%a botella la compraste t,, &ac' +6athy la levant#+. 0ambin es grande. &ac' volvi# a concentrarse en la casa de la mu-eca 5arbie. %e pareci# recordar la poca en que inventaron esa mu-eca, una mu-eca simple, bastante curvilnea, pero que en de"initiva no era m!s que una maldita mu-eca, un juguete. En esa poca nunca se le ocurri# la posibilidad de llegar a tener una hija. A%as cosas que hacemos por nuestros hijosA se dijo. $espus se ri# silenciosamente de s mismo. 8or supuesto que las hacemos, y las dis"rutamos. )a-ana todo esto ser! un lindo recuerdo como lo que me sucedi# la ma-ana de 1avidad del a-o pasado, cuando casi me clav este mismo destornillador en la palma de la mano. /i no contara con la ayuda de su mujer, pens# Ryan, 8ap! 1oel ya estara planeando su viaje del a-o siguiente antes de que l terminara de armar esos juguetes. &ac' respir# hondo y se trag# el orgullo. +@/ocorroA 6athy mir# su reloj. +0ardaste cuarenta minutos m!s de lo que esperaba. $ebo de estar ponindome muy lento. + @8obrecitoA @ aber tenido que beber todo ese champagne soloA + %o bes# en la "rente. +$estornillador. El se lo alcanz#. 6athy consult# con rapidez los planos. +@Es claro, tontoA Est!s usando un tornillo corto cuando debieras usar uno largo. + )e olvido constantemente de que estoy casado con una mec!nica de primera. + Ese es el verdadero espritu de 1avidad, &ac'. +Ella sonri# mientras colocaba el tornillo en su lugar. 148

+7na mec!nica de primera, muy bonita, inteligente y altamente querible. +%e pas# un dedo por la nuca. + As est! un poquito mejor. /e volvi# y le dedic# una de esas sonrisas que la mujer reserva exclusivamente para el marido a quien ama. + /i me alcanzas otro tornillo, te perdonar, &ac'. + 21o crees que deberas terminar primero la casa de mu-ecas3 +@$ame el tornillo, maldito seaA +El se lo alcanz#+. 0ienes ideas "ijas, pero de todos modos te perdono. + 9racias. +@AhA 2* 8ap! 1oel tambin lleg# con regalos para m3 +1o estoy seguro. %o con"irmar dentro de algunos minutos. +En realidad, considerando tu estado no lo hiciste mal +dijo ella, dando los toques "inales al techo de pl!stico colorado. +*a est!. +/ +con"irm# &ac'+. 9racias por tu ayuda, chiquita. +Alguna vez te dije lo que... no, no te lo dije. Era una de las damas de honor... nunca supe de qu clase de honor se trataba. $e todos modos esta condesa... pareca salida de %o que el ;iento se llev# +dijo 6athy tentada de risa. Ese era el epteto "avorito que les pona a las mujeres in,tiles+. )e pregunt# si yo haca punto de aguja. 1o es la clase de pregunta que uno debe hacerle a mi mujer. +* t, le contestaste... +/#lo en los globos oculares. +Esboz# una sonrisa dulce y desagra4 dable. +@:oohA Espero que no haya sido durante el almuerzo. +1o. +6athy le sonri# y l le apret# la punta de la nariz. +6aroline Ryan, mdica, cirujana, mujer liberada, instructora de ciru4 ga o"t!lmica, "amosa intrprete cl!sica de piano, esposa y madre, no acepta tonteras de nadie. +6on excepci#n de su marido. +26u!ndo "ue la ,ltima vez que te gan en una discusi#n3 +pregunt# &ac'. +&ac', no estamos compitiendo. Estamos enamorados. +/e inclin# hacia l. +Eso es algo que no te voy a discutir +contest# l en voz baja antes de besar los labios que ella le o"reca. +26u!nta gente seguir! enamorada despus de haber estado casada tanto tiempo3 +@/#lo los que tienen mucha suerte, grandsimo tontoA .@$espus de haber estado casados tanto tiempoA.. &ac' volvi# a besarla y se puso de pie. 6amin# con cuidado entre ese mar de juguetes y volvi# con una cajita envuelta en papel verde con motivos navide-os. /e sent# al lado de su mujer, apoy# un hombro contra el de ella y dej# caer la cajita en su "alda. +@Beliz 1avidad, 6athyA 149

Ella abri# el paquete ansiosa como una criatura pero con prolijidad, utilizando las u-as para desenvolver el papel. $entro encontr# una caja de cart#n blanco, y dentro de esa, otra tapizada de "ieltro. %a abri# con lentitud. Era un collar de oro, de casi un centmetro de ancho. 6onsiderando el trabajo y el peso de la alhaja era "!cil calcular su valor. 6athy Ryan respir# hondo. /u marido contuvo el aliento. /u mayor virtud no consista precisamente en ser !rbitro de la moda "emenina. En ese caso haba pedido el consejo de /issy &ac'son y de un vendedor sumamente paciente de la joyera. +20e gusta3 +/er! mejor que no salga a nadar con esto puesto. +8ero no es necesario que te lo saques cuando te ba-es +in"orm# &ac'. $jame ponrtelo. +%o sac# de la cajita y se lo puso. 6onsigui# abrocharlo al primer intento y con una sola mano. +/eguro que estuviste practicando. +Recorri# el collar con una mano mientras lo miraba pro"undamente a los ojos. +8racticaste para poder ponrmelo t, mismo, 2no es cierto3 +/, practiqu durante una semana en la o"icina +con"es# &ac'+. Adem!s, envolverlo "ue un in"ierno. +@Es maravillosoA @:h, &ac'A +Ella le pas# ambos brazos alrededor del cuello y l le bes# la nuca. +9racias, chiquita. 9racias por ser mi mujer. 9racias por ser la madre de mis hijos. 9racias por permitirme amarte. 6athy pesta-e#, luchando contra las l!grimas. 0ena un brillo en los ojos que lo hizo sentir el m!s "eliz de los hombres. 8ermite que cuente las maneras... +Es simplemente algo que vi y me llam# la atenci#n +explic# l con indi"erencia, mintiendo. Era algo que haba visto despus de pasarse nueve horas buscando y de recorrer siete joyeras distintas. +* me di cuenta de que me deca? he sido hecha para ella. +&ac', yo no te compr nada parecido a... +6!llate. 6ada ma-ana cuando me despierto y te veo all, a mi lado, recibo el mejor regalo del mundo. +Eres un sentimental y un romantic#n, pero no me importa. +2* te gusta el collar3 +pregunt# l, cautelosamente. +@0ontoA... @)e "ascinaA +/e volvieron a besar. &ac' haba perdido a sus padres, a-os antes. /u hermana viva en /eattle y la mayor parte de sus parientes estaban en 6hicago. 0odo lo que amaba estaba en esa casa? su mujer, su hija... y la tercera parte de otro hijo. Esa 1avidad haba conseguido hacer sonrer a su mujer y por lo tanto ese a-o entraba en sus recuerdos como un xito.

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)!s o menos a la misma hora en que Ryan empezaba a armar la casa de mu-ecas, cuatro camiones azules idnticos abandonaban la prisi#n de 5rixton a intervalos de cinco minutos. 8ara cada uno de ellos, los primeros treinta minutos signi"icaban viajar a lo largo de calles laterales de los suburbios de %ondres. En cada uno, un par de policas permaneca sentado mirando por la ventanilla trasera, para asegurarse de que ning,n auto los siguiera a su paso por las calles de la ciudad. aban elegido un buen da. Era una tpica ma-ana de invierno ingls. %os camiones atravesaban zonas de chaparrones y bancos de niebla. $el canal soplaba una tormenta moderada, y lo mejor era que estaba oscuro. %a latitud de la isla garantizaba que el sol no saldra por algunas horas y los camiones de tono azul oscuro resultaban invisibles. %as medidas de seguridad eran tan estrictas que el sargento 5ob ighland del 6JK ni siquiera saba que l se encontraba en el tercer cami#n que sali# de la c!rcel. %o que s saba es que estaba sentado a escasa distancia de /ean )iller, y que su destino era el peque-o puerto de %ymington. 0enan la posibilidad de elegir entre tres puertos para viajar a la isla de <ight, y entre tres distintos medios de transporte? el "erry com,n, el aerodeslizador y el alisca"o. 0ambin podan haber decidido realizar el trayecto en un helic#ptero de la )arina Real partiendo de 9osport, pero ighland s#lo tuvo que dirigir una r!pida mirada al cielo sin estrellas para anular esa posibilidad. 1o es una buena idea, pens#. Adem!s las medidas de seguridad eran estrictsimas. /#lo unas treinta personas saban que )iller sera trasladado esa ma-ana. )iller mismo no lo supo hasta tres horas antes y todava ignoraba a qu carcel lo llevaban. Recin lo sabra al llegar a la isla. A lo largo de los a-os el sistema carcelario ingls se haba ido haciendo cada vez m!s caduco e ine"icaz. uir de las viejas estructuras erigidas en lugares deshabitados y desolados, como $artmoor en 6ornIall, resultaba muy "!cil por cuyo motivo se edi"icaron dos nuevas c!rceles de m!xima seguridad en la isla de <ight? Albany y 8ar'hurst, que tenan innumerables ventajas. 8ara empezar, por de"inici#n una isla era m!s "!cil de custodiar, y la de <ight tena s#lo cuatro puntos de acceso. * lo m!s importante era que la isla estuviera habitada por gente que "ormaba un verdadero clan y que la presencia de cualquier desconocido era inmediatamente notada y comentada. %as nuevas prisiones eran un poco m!s c#modas que las construidas durante el siglo anterior. %as mejores condiciones de vida para los prisioneros venan aparejadas con medidas de seguridad que hacan muy di"cil la huida. uir no era totalmente imposible, pero esas nuevas c!rceles contaban con c!maras de televisi#n que cubran cada centmetro de las paredes, alarmas electr#nicas ubicadas en los lugares m!s insospechados, y guardias que empu-aban armas autom!ticas. 151

ighland se desperez# y bostez#. 6on un poco de suerte llegara a su casa a primera hora de la tarde y lograra pasar parte del da de 1avidad con su "amilia. +1o veo nada que pueda concernirnos +coment# el otro polica que segua con la nariz pegada al vidrio de la ventanilla trasera+. En la calle s#lo circula un pu-ado de autos y ninguno nos sigue. +*o no me quejara +observ# ighland. /e volvi# para mirar a )iller. El prisionero estaba sentado en el banco de la izquierda, esposado y con una cadena que ligaba las esposas que le sujetaban las mu-ecas con un par similar que le una los tobillos. 6on suerte y un poco de ayuda, en esas condiciones un hombre tal vez "uese capaz de moverse a la misma velocidad que un in"ante gateando, pero tendra pocas posibilidades de ganarle a un ni-ito de dos a-os. )iller permaneca simplemente all sentado, con la cabeza apoyada contra el costado del cami#n celular y los ojos cerrados, mientras el vehculo se hamacaba por el camino. 8areca dormido, pero ighland no lo crea. )iller estaba, una vez m!s, reconcentrado dentro de s mismo, perdido en alguna clase de contemplaci#n. 2En qu est! pensando, se-or )iller3 tena ganas de preguntar el polica. 1o porque ya no le hubiesen hecho esa pregunta. 0odos los das desde el incidente del )ali, ighland y otros detectives se haban sentado "rente al reo, escritorio por medio, tratando de iniciar alguna clase de conversaci#n. ighland tuvo que admitir para sus adentros que )iller era un tipo "uerte. /#lo pronunci# una sola palabra innecesaria y eso "ue nueve das antes. 7n carcelero, con m!s indignaci#n que pro"esionalismo, utiliz# el pretexto de un problema de plomera en la celda de )iller para trasladarlo temporalmente a otra. En esa alojaban los que por siglas eran conocidos como :$6? 6riminales $ecentes :rdinarios, completamente opuesto al tipo de reos polticos con los que tena que habrselas el 6JK. 7no esperaba que se le dictara sentencia por una serie de robos callejeros= el otro por haber dado muerte de un tiro al due-o de una tienda de Eensington. Ambos saban quin era )iller, y lo odiaban tanto como para considerar que era una manera de atenuar los crmenes que ellos haban cometido y de los que= en todo caso, no se lamentaban. 6uando ighland se present# para otra in,til sesi#n de interrogatorio, encontr# a )iller acostado de cara al piso de la celda, sin pantalones, mientras el ladr#n lo someta a una sodoma tan brutal que el polica lleg# a sentir compasi#n por el terrorista. Ante una orden de ighland, los 6riminales :rdinarios $ecentes se alejaron y en cuanto abrieron la puerta de la celda, ighland mismo levant# a )iller y lo ayud# a llegar a la sala de primeros auxilio. * all )iller le habl#

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como habla un ser humano a otro. 7na sola palabra surgi# de sus labios hinchados y lastimados? 9racias. 8olica rescata u terrorista pens# ighland. ACu titular para los diariosA 8or supuesto que el carcelero se declar# inocente. aba un problema de ca-eras en la celda de )iller +de alguna manera la orden de reparaci#n se extravi#+ y se alej# porque acababa de producirse un tumulto en otro sector de la prisi#n. * desde all no oy# nada. 1i un sonido. %a cara de )iller haba sido golpeada hasta quedar convertida en una pulpa sanguinolenta. 8ero la compasi#n inspirada por )iller dur# poco. ighland segua "urioso con el carcelero. Estaba o"endido en su pro"esionalismo. %o que el tipo haba hecho estaba redondamente mal y potencialmente equivala a dar el primer paso por un sendero que poda conducir de nuevo a la tortura. %a ley no estaba hecha tanto para proteger a la sociedad de los criminales, sino m!s bien, para proteger a la sociedad de s misma. Esa era una verdad que no todos los policas comprendan a "ondo, pero era la ,nica lecci#n que ighland haba aprendido en cinco a-os de militar en la Rama del Antiterrorismo. * era una lecci#n di"cil de aceptar cuando uno presenciaba la obra de los terroristas. El rostro de )iller todava conservaba algunas marcas, pero era joven y cicatrizaba con rapidez. /#lo durante breves instantes se trans"orm# en una vctima, una vctima humana. Ahora de nuevo estaba convertido en un animal. A ighJand le costaba considerarlo un semejante? pero para eso estaba su pro"esionalismo. asta para los tipos como t,. El polica volvi# a mirar por la ventanilla trasera del celular. Era un viaje aburrido porque no haba radio ni conversaci#n= s#lo la vigilancia para tratar de ver algo que con casi seguridad no exista all! a"uera. ighJand dese# haber llenado su termo con ca" en lugar de t. El cami#n pas# por <o'ing, despus por Aldershot y Barnham. *a se encontraba en la campi-a del sur de (nglaterra. Alrededor vean mansiones pertenecientes a due-os de studs y casas menos lujosas, habitadas por los empleados de los propietarios. Es una pena que est tan oscuro, pens# ighland, porque si no sera un viaje agradable. 8ero la niebla "lotaba sobre los numerosos valles, la lluvia golpeaba contra el techo chato del celular y el conductor manejaba con especial cuidado por ese camino zigzagueante y lleno de curvas, tpico de la campi-a inglesa. Aqu y all! ighJand alcanzaba a distinguir alguna luz solitaria sobre una puerta distante, pero no mucho m!s. 7na hora m!s tarde el cami#n tom# la autopista )NG para no entrar en /outhampton y despus dobl# por un camino secundario, rumbo a %ymington. 6ada tantos 'il#metros atravesaban alg,n peque-o pueblo. Aqu y all! se vislumbraba un principio de vida. aba autos estacionados "rente a 153

algunas panaderas donde sus due-os compraban pan recin horneado. En las iglesias ya haban dado comienzo los primeros servicios, pero el verdadero tr!"ico no empezara hasta que saliera el sol, y para eso todava "altaba tres horas. El estado del tiempo empeoraba. *a se encontraban a escasos 'ilometros de la costa y las r!"agas de viento soplaban a cuarenta y cinco 'il# metros por hora. $isiparon la niebla, pero tambin arrojaban baldazos de agua "ra contra el celular y lo hamacaban sobre sus ruedas. +7n da espantoso para viajar en barco +coment# el otro polica. +8ero el cruce s#lo dura treinta minutos lo consol# ighland, quien, ante el solo pensamiento ya senta el est#mago revuelto. A pesar de haber nacido en un pas de marinos, 5ob ighland detestaba viajar en barco. +2En un da como el de hoy3 )!s bien dira que vamos a demorar una hora. +El polica empez# a canturrear? /obre las olas, mientras ighland empezaba a lamentar el abundante desayuno que haba ingerido antes de salir de su casa. 1o debo preocuparme, se dijo. En cuanto entreguemos a )iller me ir a casa a pasar la 1avidad y despus tengo dos das de licencia. 5ien ganados, por cierto. 0reinta minutos despus, llegar#n a %ymington. ighland haba estado all una vez, pero era m!s lo que recordaba que lo que alcanzaba a ver. El viento que soplaba sobre el agua corra a unos buenos sesenta 'il#metros por hora, un verdadero ventarr#n del sudoeste. Record# haber visto en el mapa que casi todo el trayecto hasta la isla de <hight se realizaba en aguas protegidas calmas? un trmino relativo, pero de alguna manera una esperanza a la cual a"errarse. En el muelle los esperaba el "erry 6enlac. /#lo media hora antes, el capit!n haba sido in"ormado de que deba esperar a un pasajero especial que se encontraba en camino. Eso explicaba la presencia de cuatro policas armados, de pie o sentados en distintos lugares del "erry. 7n operativo de poca importancia, sin duda, y que no inter"era con los otros pasajeros, muchos de los cuales llevaban paquetes cuyo contenido no resultaba di"cil de adivinar. El "erry que haca el recorrido entre %ymington y *armout solt# amarras exactamente a las QP?KQ. ighland y su compa-ero permanecieron dentro del celular, mientras el conductor y otro agente armado que viajaba en el asiento delantero montaban guardia a"uera. 7na hora m!s, pens# ighJand, despus algunos minutos para entregar a )iller en la prisi#n y enseguida el viaje tranquilo de regreso a %ondres. 0al vez hasta pueda estirarme y dormir un ratito. aban decidido celebrar la comida de 1avidad a las cuatro de la tarde... pero abruptamente tuvo que dejar de pensar en ese acontecimiento. El 6enlac entr# en el /olent, el canal que corra entre (nglaterra y la isla de <ight. /i esas aguas eran tranquilas, ighland no quera 154

siquiera imaginar que sera el mar abierto. El 6enlac no era demasiado grande y careca del calado necesario para navegar en el mar. El ventarr#n del canal y las olas lo azotaban por estribor, el barquito ya soportaba rolidos de quince grados. +@)aldito seaA +exclam# el sargento, hablando para s mismo. )ir# a )iller. %a expresi#n del terrorista no haba cambiado en Jo m!s mnimo. /egua sentado como una estatua, con la cabeza todava apoyada contra un cos tado del cami#n, los ojos todava cerrados, las manos sobre las rodillas. ighland decidi# intentar hacer lo mismo. 1o ganaba nada con mirar por la ventanilla trasera. En ese momento ya no tenan preocuparse por el tr!"ico. /e recost# hacia atr!s y apoy# los pies sobre el asiento de la izquierda. 7na vez ley# en alguna parte que el hecho de cerrar los ojos era una e"ectiva de"ensa contra el mareo. 1o tena nada que temer por parte de )iller. ighland no portaba armas, por supuesto, y las llaves de las esposas estaban en el bolsillo de la chaqueta del conductor. As que cerr# los ojos para que su odo se acostumbrara al rolido del "erry sin la con"usi#n que se produca cuando uno miraba "ijo el inm#vil interior del cami#n. %e result# un alivio. 8ronto su est#mago empez# a in"ormarle su insatis"acci#n, pero no "ue demasiado grave. ighJand abrigaba la esperanza de que el mar m!s embravecido con que se encontrara despus no modi"icara esa situaci#n. (nstantes despus el sonido de disparos de autom!ticas lo hizo le4 vantar la cabeza. Enseguida se oyeron aullidos de mujeres y gritos de hombres. $e alguna parte surgi# el sonido constante e ininterrumpido de una bocina de autom#vil. )!s disparos. ighland reconoci# el ladrido corto de la autom!tica de alguno de los detectives, a los que respondi# en el acto el stacatto de una ametralladora. En total no pudo haber durado m!s de un minuto. %a bocina del 6enlac empez# a hacer or sus notas cortas y "uertes pero despus de algunos segundos se detuvo, mientras segua sonando la bocina del autom#vil. %os gritos se "ueron acallando. *a no eran agudos gritos de alarma, sino los gritos m!s pro"undos del terror consciente. /e oyeron m!s disparos de ametralladora. A ighJand lo atemorizaba m!s el silencio que el ruido. )ir# por la ventanilla, pero s#lo alcanz# a ver un autom#vil y m!s all!, el mar oscuro. %a cosa no iba a parar all, y prevea lo que sucedera. /e llev# in,tilmente la mano al bolsillo de la chaqueta, buscando la pistola que no estaba all. 26#mo supieron... c#mo supieron esos cretinos que estaramos ac!3 Entonces escuch# m!s gritos, el sonido de #rdenes que no seran desobedecidas por los que desearan sobrevivir a ese da de 1avidad. ighland cerr# las manos con "uerza, convirtindolas en pu-os. 7na vez m!s se volvi# a mirar a )iller. En ese momento, el terrorista lo

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miraba "ijo. El sargento hubiese pre"erido una sonrisa cruel a la expresi#n vaca que percibi# en ese rostro joven y sin piedad. %a puerta de metal se estremeci# ante el impacto de una mano abierta. +Abran esa maldita puerta o la haremos volar de un tiroA +2Cu hacemos3 +pregunt# el otro polica. +Abrimos la puerta. +28ero qu3 28re"ieres esperar que amenacen con un arma a alg,n beb3 an ganado. + ighland sac# el seguro. Ambas puertas "ueron abiertas de un tir#n. aba tres hombres con los rostros cubiertos por m!scaras de esqu. Empu-aban armas autom!ticas. )ustrenos sus armas orden# el m!s alto. /in demasiada sorpresa ighland not# que hablaba con acento irlands. Estamos ambos desarmados contest# el sargento. %evant# las manos. /algan. 7no por vez y acustense de boca contra la cubierta. +El terrorista ni siquiera se molest# en amenazarlos. ighland baj# del cami#n y se arrodill#= en ese momento le pegaron un puntapi y lo obligaron a acostarse sobre cubierta. /inti# que el otro polica caa a su lado. @ ola /eanA +salud# otra voz+. 1o habr!s pensado que nos habamos olvidado de ti, 2verdad3 A ighJand le sorprendi# que /ean )iller siguiera sin pronunciar palabra. :y# el tintineo de cadenas que hizo el reo al salir del cami#n. ;io los zapatos de un hombre que se acercaba a las puertas, probablemente para ayudarlo a bajar. El conductor debe de estar muerto, pens# ighland. El pistolero tena las llaves que estaban en su poder. :y# que le quitaban las esposas a )iller y despus not# que un par de manos lo ayudaban a ponerse de pie. )iller se re"regaba las mu-ecas y por "in demostraba algo de emoci#n. )ir# la cubierta y sonri#, despus observ# a ighland. 1o tena mucho sentido mirar al terrorista. ighland alcanz# a ver por lo menos tres hombres muertos. 7no de los pistoleros vestidos de negro retir# una cabeza deshecha cada sobre el volante de un autom#vil y dej# de sonar la bocina. A seis metros de distancia un hombre se a"erraba el est#mago sanguinolento, mientras una mujer + probablemente su esposa+ intentaba aliviarlo. :tros estaban tendidos sobre cubierta "ormando peque-os grupos, todos con las manos sobre las cabezas y vigilados por terroristas. ighland not# que ninguno de los pistoleros hablaba a menos que "uese necesario. Eran individuos entrenados. %os ,nicos que hacan ruido eran los civiles. %os chicos lloraban y sus padres se comportaban mejor que los adultos sin hijos. %os padres tenan que ser valientes para proteger a sus hijos, mientras

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que los solteros s#lo teman por sus propias vidas. ;arios de ellos lloriqueaban. + 27sted es Robert ighland3 +pregunt# en voz baja el terrorista alto+. 2El sargento ighland del "amoso 6JK3 +/ +contest# el polica. /aba que iba a morir. %e pareci# terrible te4 ner que morir el da de 1avidad. 8ero ya que deba morir no tena nada que perder. 1o pensaba suplicar, ni rogar. +2* ustedes quines son3 + Amigos de /ean, por supuesto. 2En serio crey# que lo abandonaramos en manos de gentes como ustedes3 +A pesar de la dicci#n sencilla, la voz era la de un hombre educado. +20iene algo que decir3 ighland tena ganas de decir muchas cosas, pero saba que en realidad nada importaba. 1i siquiera ganara tiempo maldicindolos... y pens# que en ese momento entenda mejor a )iller. Eso le produjo un impacto tan grande que el miedo lo abandon#. Ahora saba por qu )iller no haba hablado. Cu cosas tan tontas se le pasan a uno por la cabeza en un momento como ste, pens#. Era casi gracioso, pero m!s que gracioso resultaba asqueante. +0erminen de una vez. /#lo alcanzaba a ver los ojos del alto y no tuvo la satis"acci#n de comprobar sus reacciones. Ante eso, ighland se en"ureci#. Ahora que la muerte era una certeza, se descubri# "urioso por lo irrelevante. El alto sac# una pistola autom!tica de su cintur#n y se la alcanz# a )iller. +Este es tuyo, /ean. /ean tom# la pistola en la mano izquierda y mir# por ,ltima vez a ighland, 8or lo que ese cretino le importa, yo podra ser un conejo. +$eb haberte dejado en esa celda +dijo ighland, con un tono de voz que en ese momento careca de toda emoci#n. )iller consider# la "rase durante un instante, empu-ando la pistola a la altura de la cadera y buscando una respuesta adecuada. Alz# la pistola. +%a gratitud, se-or ighland... es una peste de los perros. +$ispar# desde una distancia de cuatro metros y medio. +;amos +orden# :R$onnell. En cubierta apareci# otro hombre vestido de negro. /e acerc# trotando al lder. + emos destruido ambas m!quinas. :R$onnell consult# su reloj. El operativo se haba desarrollado casi a la per"ecci#n. Era un plan esplndido... salvo por ese tiempo de mierda. %a visibilidad era de menos de un 'il#metro y medio y... +All est!, acerc!ndose a babor +grit# un hombre. +8aciencia, muchachos.

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+28ero quines mierda son ustedes3 +pregunt# el polica tendido sobre cubierta. 8or toda respuesta :R$onnell e"ectu# una serie de disparos. /e alz# otro coro de alaridos que "ue desapareciendo al con"undirse con el chillido del viento. El lder sac# del bolsillo un silbato y lo hizo sonar. El grupo de asalto "orm# alrededor. Eran siete adem!s de /ean. :R$onnell not# con satis"acci#n que se notaba el entrenamiento a que haban sido sometidos. 6ada uno de los hombres se par# alrededor de l, mirando hacia a"uera, con el arma preparada por si alguno de los aterrorizados civiles "uese tan tonto como para intentar algo. El capit!n del "erry permaneca parado sobre la escalera, a dieciocho metros de distancia, sin duda angustiado por el pr#ximo problema que tendra que en"rentar? 1avegar en ese barco sin motores en plena tormenta. :R$onnell haba considerado la posibilidad de matar a todos los pasajeros y tripulantes y hundir el "erry, pero rechaz# la idea por contraproducente. Era mejor dejar sobrevivientes para que contaran la historia, porque en caso contrario tal vez los brit!nicos no se enteraran de su victoria. +@%istoA +anunci# el hombre apostado a popa. 7no a uno, los pistoleros se dirigieron a babor. %as olas tenan dos metros y medio de altura y m!s all! del re"ugio de /conce 8oint el mar estara m!s embravecido. Era un riesgo que :R$onnell aceptaba con m!s "acilidad que el capit!n del 6enlac. +@*aA +orden#. El primero de los terroristas salt# al Modiac de diez metros. El hombre que lo piloteaba guardaba distancia del "erry y utilizaba el poder de sus dos motores "uera de borda para no alejarse demasiado. 0odos los terroristas haban practicado ese ejercicio en el mar y, a pesar del violento oleaje actuaron con tranquilidad. A medida que cada uno de los hombres iba saltando a bordo, rodaba hacia la borda contraria para dejar lugar a su pr#ximo compa-ero. Apenas tardaron un minuto en abordar la lancha. :R$onnell y )iller "ueron los ,ltimos en saltar y en cuanto estuvieron a bordo, la lancha arranc# a toda velocidad. El Modiac vir# hacia el sudoeste, rumbo al canal ingls. :R$onnell mir# hacia atr!s. /eis personas los observaban alejarse. %os salud# con la mano. +5ienvenido, /ean +le grit# a su compa-ero. +1o les dije ni una maldita palabra +contest# )iller. +*a lo s +:R$onnell le alcanz# una cantimplora de Ihis'y. )iller se la llev# a la boca y bebi# dos tragos. aba olvidado lo rico que era, y la lluvia "ra que caa a raudales lo haca a,n m!s rico. (mpulsada por un par de motores de cien caballos de "uerza, el Modiac cabalgaba sobre las olas casi como un alisca"o. El timonel permaneca parado en su puesto, en mitad de la lancha, con las rodillas dobladas 158

para contrarrestar la "uerza del viento mientras piloteaba la lancha a travs del oleaje y la lluvia rumbo al encuentro previsto. %a "lota de pescadores de :R$onnell le proporcionaba una amplia posibilidad de elecci#n de marinos y no era la primera vez que los utilizaba en un operativo. 7no de los terroristas "ue pasando salvavidas a los dem!s. En el caso improbable de que alguien llegara a verlos, tendran todo el aspecto de un equipo del /ervicio Especial de %anchas de la )arina Real, empe-ados en un ejercicio. %os operativos organizados por :R$onnell siempre tomaban en cuenta hasta el ,ltimo detalle. )iller era el ,nico de sus hombres que haba sido capturado y, a partir de ese momento, los antecedentes del grupo volvan a ser per"ectos. %os pistoleros estaban metiendo las armas en bolsas de pl!stico para evitar los riesgos de la corrosi#n. Algunos conversaban entre ellos, pero entre el ulular del viento y el rugido de los motores era imposible saber lo que decan. )iller se haba golpeado bastante al caer a la lancha. En ese momento se "riccionaba la espalda. +@)alditos mariconesA +gru-#. Era agradable poder hablar de nuevo. +2Cu dices3 +pregunt# :R$onnell por sobre el ruido. )iller se lo explic#. Estaba convencido de que todo haba sido idea de ighland, algo para doblegarlo, para hacerlo quedar en deuda con l. Bue por eso que dispar# los dos tiros al est#mago. 1o tena sentido permitir que muriera con rapidez. 8ero )iller no le dijo eso a su je"e. Esa clase de cosas no era pro"esional. Eevin poda no estar de acuerdo. +2$#nde est! ese cretino de Ryan3 +pregunt# /ean. +$e vuelta en su casa, en los Estados 7nidos. +:R$onnell mir# su reloj y rest# seis horas.+ /upongo que en este momento duerme pro"undamente. +Ese hombre nos retras# un a-o, Eevin +se-al# )iller+. @7n maldito a-oA +8ens que diras eso. $espus, /ean. El hombre m!s joven asinti# y bebi# otro trago de Ihis'y. +2 acia d#nde vamos3 AA un lugar m!s c!lido que steA El 6enlac navegaba a la deriva, a merced del viento. En cuanto el ,ltimo terrorista abandon# el "erry, el capit!n envi# a sus hombres abajo, a ver si haba bombas. 1o encontraron ninguna, pero el capit!n saba que eso simplemente poda signi"icar que estaban bien escondidas, porque un barco era el lugar ideal para ocultar cualquier cosa. El ingeniero y un marinero intentaban reparar uno de los motores diesel mientras otros tres arrojaban un ancla que en ese momento colgaba de estribor, para tratar de equilibrar el "erry en el rolido de las olas. El viento iba acercando el barco hacia la costa. Eso 159

supona navegar en un mar m!s calmo, pero chocar contra la costa con ese oleaje signi"icaba una muerte segura para todos los que se encontraban a bordo. El capit!n analiz# la posibilidad de lanzar al agua uno de los botes salvavidas, pero hasta eso encerraba una serie de peligros que rogaba poder evitar. /e qued# solo en el puente de mando y mir# sus radios .. destrozadas. 6on ellas habra podido pedir auxilio, un remolcador, un barco mercante, cualquier cosa que pudiera remolcarlos hasta un muelle. 8ero las tres radiotransmisoras haban sido destrozadas por r!"agas de ametralladora y estaban m!s all! de toda posibilidad de arreglo. 28or qu nos habr!n dejado ron vida esos cretinos, se pregunt# en medio de una "uria silenciosa e inde"ensa. En la puerta apareci# el ingeniero. +1o lo puedo arreglar. /implemente no contamos con las herramientas necesarias. Esos desgraciados saban exactamente lo que tenan que destrozar. +/, no hay duda de que saban exactamente lo que deban hacer + convino el capit!n. +*a ha pasado la hora en que deberamos haber llegado a *artmouth. A lo mejor... +%o atribuir!n al mal tiempo. Antes de que ellos decidan moverse nos habremos estrellado contra las rocas. +El capit!n se volvi# para abrir un caj#n. /ac# una pistola de se-ales luminosas. +A intervalos de dos minutos. *o ir a ver a los pasajeros. /i dentro de... cuarenta minutos no ha sucedido nada, lanzaremos al agua los botes salvavidas. 8ero al meterlos en los botes mataremos a los heridos... * si no lo hacemos morir! todo el mundoA +El capit!n baj# a cubierta. 7no de los pasajeros era veterinario. aba cinco heridos y l trataba de atenderlos, asistido por uno de los marineros. %a cubierta de los vehculos estaba mojada y ruidosa. El "erry se encontraba escorado veinte grados y una de las ventanas haba sido destrozada por el mar. 7no de los marineros luchaba por cubrir el boquete con una lona. El capit!n juzg# que posiblemente lo lograra, y se acerc# a los heridos. +26#mo est!n3 El veterinario levant# la mirada, con expresi#n de angustia. 7no de sus pacientes iba a morir y los otros cuatro... +8ronto tendremos que trasladarlos a los botes salvavidas. +Eso los matar!. *o... Radio murmur# uno de los heridos a travs de los dientes apretados. +Cudese quieto +orden# el veterinario. +Radio insisti# el herido. El hombre a"erraba con las manos los ven4 dajes que le cubran el abdomen y haca enormes es"uerzos para no aullar de dolor.

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+Esos desgraciados las destrozaron +explic# el capit!n+. %o siento...no tenemos ninguna radio. +El cami#n celular... @en el maldito cami#n hay una radioA +2Cu3 +8olica +jade# ighJand+. 6ami#n celular transporte de prisioneros... radio... +@$ios /antoA )ir# el cami#n. 0al vez la radio no "uncionara desde dentro del "erry. El capit!n volvi# corriendo al puente de mando y dio una orden al ingeniero. Bue una tarea "!cil. El ingeniero us# sus herramientas para sacar la radio del cami#n. 8udo conectarla a una de las antenas del "erry y a los cinco minutos el capit!n la estaba usando. +2Cuin habla3 +pregunt# el polica que estaba en la lnea. Este es el 6enlac, pedazo de imbcil. 1uestras radios marinas han sido destrozadas. Estamos sin motores y a la deriva a tres millas al sur de %isle 6ourt y necesitamos que nos socorran enseguida. =AhA @)uy bienA Espere en la lnea. +Al sargento de %ymington el mar no le era desconocido. %evant# el tubo y recorri# con el dedo una lista de n,meros de emergencia hasta que encontr# el que buscaba. $os minutos despus estaba nuevamente en comunicaci#n con el "erry. +7n remolcador se dirige ya mismo hacia donde ustedes se encuentran. 8or "avor con"irmen su posici#n a tres millas al sur de %isle 6ourt. %a posici#n es correcta pero navegamos a la deriva hacia el nordeste, nuestro radar todava est! operando. 8odemos guiar al remolcador cuando se nos acerque .8or amor de $ios, pdale que se apureA 0enemos heridos. El sargento se enderez# de golpe en su asiento. $galo de nuevo... repita lo que acaba de decir. Ahora que saba que el auxilio estaba en camino, el capit!n explic# lo sucedido en la menor cantidad de palabras posibles. En tierra "irme, el sargento llam# a su superior, enseguida al superintendente local y a %ondres. Cuince minutos despus, un equipo de rescate de la )arina Real calentaba un helic#ptero en 9osport. 8rimero volaron al hospital naval de 8ortsmouth para recoger a un mdico y un en"ermero y despus se internaron en la niebla. 0ardaron veinte espantosos minutos en encontrar el "erry, durante los cuales el piloto luch# contra ventarrones, mientras que el copiloto mantena la mirada "ija en el radar para distinguir la silueta del "erry en la pantalla. Esa "ue la parte "!cil. 0ena que mantener la aeronave a m!s de cuarenta nudos de velocidad solamente para mantenerse sobre el "erry, y el viento nunca permaneca igual durante m!s de algunos segundos sino que 161

constantemente modi"icaba algunos grados de direcci#n y diez nudos de velocidad mientras l luchaba con los controles para mantenerse encima de la nave en peligro. A popa, el je"e de tripulaci#n envolvi# la camilla de rescate alrededor del mdico, sostenindolo junto a la portezuela abierta, El piloto le orden# por el intercomunicador que lo bajara. En la cubierta superior esperaban dos marineros para recibir al doctor. 1o haban realizado esa tarea antes, pero la dotaci#n del he4 lic#ptero s, as que lo dej# caer tres metros con rapidez y despus m!s lentamente durante el ,ltimo tramo. 7no de los marineros a"err# al mdico y solt# las cuerdas que lo sujetaban. El siguiente en bajar "ue el en"ermero, quien maldijo al destino y a la naturaleza durante todo el descenso. El tambin lleg# sano y salvo y el helic#ptero tom# altura con rapidez para alejarse de la peligrosa super"icie. +0eniente cirujano $il', doctor. A5ienvenidoA )e temo que habitualmente s#lo curo caballos y perros + replic# enseguida el veterinario+. 0enemos un herido en el pecho y los otros tres en el est#mago. 7no muri#... hice todo lo que pude, pero... A malditos asesinosA +1o haba mucho m!s que decir. El sonido de una bobina diesel anunci# la llegada del remolcador. El te4 niente $il' ni siquiera se molest# en mirar, mientras el capit!n y la tripulaci#n a"erraban el cabo que les tiraron y lo ataron para ser remolcados, juntos, mdicos, veterinario y en"ermero administraban mor"ina y trabajaban para estabilizar a los heridos. El helic#ptero ya haba desaparecido al sudoeste, con un prop#sito m!s siniestro en ese segundo operativo del da. :tro helic#ptero con marinos armados levantaba vuelo en 9osport mientras el primero revisaba ocularmente y con radar la super"icie del mar buscando una lancha negra, de goma, de diez metros, del tipo Modiac. Acababan de rcibir #rdenes urgentes del )inisterio del (nterior y por una vez eran #rdenes que los hombres uni"ormados estaban entrenados y equipados para en"rentar? %ocalizar y destruir. El radar es in,til +in"orm# el copiloto por el intercomunicador. El piloto asinti#, demostrando que estaba de acuerdo. En un da de mar calmo tendran excelentes posibilidades de localizar el bote de goma, pero en pantalla la visibilidad era con"usa debido al oleaje y a la espuma que hacan casi imposible detectar un objeto en la super"icie del agua. + 1o pueden haber llegado demasiado lejos y desde aqu arriba la visibilidad no es tan mala. 0rataremos de individualizados visualmente. +28or d#nde empezamos3 +8artiremos de los 1eedles y de all hacia adentro, hacia la baha de 6hristchurch= despus, si es necesario, nos dirigiremos hacia el oeste.

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Encontraremos a esos cretinos antes de que lleguen a tierra y haremos que los esperen en la playa. *a oste las #rdenes. +8or supuesto. El copiloto activ# su display t!ctico de navegaci#n para convencerse de que haban buscado en una zona equivocada. /orprendidos +desconcertados los helic#pteros regresaron a 9osport con las manos vacas. Al entrar en las o"icinas, el piloto se encontr# con dos o"iciales superiores, L2*3 +5uscamos desde los 1eedles hasta 8oole 5ay.... sin perder detalle. +El piloto indic# el trayecto del vuelo en un mapa+. 6on el mar en esas condiciones, ese tipo de lancha tal vez pueda llegar a dar hasta veinte nudos... como m!ximo y s#lo contando con una tripulaci#n de expertos. Es casi increble que no los hayamos visto. +El piloto bebi# unos tragos de t. :bserv# el mapa y mene# la cabeza con incredulidad+. AEs imposible que no los hayamos vistoA @* mucho menos siendo dos helic#pterosA + 2* si salieron al mar3 2* si navegaron hacia el sur3 + 8ero hacia d#nde3 Aun en el caso de que tuvieran bastante combustible para cruzar el canal, cosa que dudo, es algo que s#lo un loco intentara. All! a"uera debe de haber olas de seis metros y el ventarr#n es cada vez m!s "uerte. /era un suicidio +concluy# el piloto. + 5ueno, sabemos que no son locos, al contrario, son individuos sumamente inteligentes. 21o hay manera de que pudieran habrseles adelantado, llegando a tierra antes de que los alcanzaran3 + 1o hay ninguna posibilidad. 1inguna. +El piloto se expres# con n"asis total. + 2Entonces d#nde demonios est!n3 +%o siento, se-or, pero no tengo la menor idea. 0al vez se hayan hundido. +2* usted lo cree3 +pregunt# el je"e. +1o, se-or. El comandante &ames :Iens se volvi#. )ir# por la ventana. El piloto tena raz#n? la tormenta era cada vez m!s "uerte. /on# el tel"ono. + 8ara usted se-or +anunci# el soldado que acababa de atender. + abla :Iens. 2/3 +En su rostro se re"lej# una expresi#n de tristeza que enseguida se convirti# en ira y casi de inmediato volvi# a dejar paso a la pena. +9racias. %e ruego que nos mantenga in"ormados. Era del hospital. )uri# otro de los heridos, en este momento el sargento ighland est! en ciruga, una de las balas se aloj# en su columna vertebral. 6reo que con se los muertos suman nueve. /e-ores, 2tienen alguna sugerencia3 En este momento, yo hasta estara dispuesto a contratar a una adivina para que me leyera el "uturo.

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+0al vez desde los 1eedles hayan tomado hacia el sur, para despus virar hacia el este y tocar tierra en la isla de <ight. :Iens hizo un movimiento negativo con la cabeza. +All tenemos gente. 1ada. +Entonces puede haber preparado un encuentro con un barco, en el 6anal hay un tr!"ico bastante poco habitual. +2Existe alguna manera de chequear esa posibilidad3 El piloto mene# la cabeza. +1o. ay un radar de control de tr!"ico martimo en el Estrecho de $over, pero no aqu. * no podemos abordar todos los barcos, 2verdad3 +)uy bien. /e-ores, les agradezco sus es"uerzos, sobre todo el haber trasladado a un mdico con tanta rapidez. )e in"ormaron que gracias a eso han salvado varias vidas. +El comandante :Iens sali# del edi"icio. %os que permanecieron en la o"icina se maravillaron ante su autocontrol. 7na vez a"uera, el detective observ# el cielo cargado y maldijo mentalmente su mala suerte, pero su ira era tan grande que no demostr# lo que senta. :Iens era un hombre acostumbrado a esconder sus pensamientos y sentimientos. A menudo les recalcaba a sus hombres que en el trabajo de un polica no caban las emociones. 8or supuesto que eso no era cierto y, como les suceda a muchos colegas suyos, lo ,nico que :Iens lograba era disimular su "uria. A eso se deba el paquete de pastillas anti!cidas que siempre llevaba en el bolsillo de la chaqueta, y los largos perodos de silencio que mantena en su casa y que su esposa tuvo que aprender a soportar y a comprender. )eti# la mano en el bolsillo de su camisa para buscar un atado de cigarrillos que no tena y enseguida lanz# un bu"ido? 2c#mo lograste desprenderte de ese h!bito, &immy3 8or un momento qued# parado, solo, en la playa de estacionamiento, como para que la lluvia helada calmara su enojo. 8ero s#lo le produjo un estremecimiento y l no se poda dar el lujo de pescarse un res"ro. 0endra que responder por lo sucedido, responder ante el 6omisionado de la 8olica )etro4 politana, responder ante el )inisterio del (nterior. * alguien +no yo, gracias a $ios+ tendr! que responder ante la 6orona. Ese pensamiento lo angusti#. %es haba "allado. %es haba "allado dos veces. Bue incapaz de detectar y de impedir el ataque original en 0he )all y s#lo gracias a la suerte increble de la intervenci#n del yanqui salvaron el da y ahora, cuando todo lo dem!s anduvo bien, ese nuevo "racaso. asta ese momento, jam!s haba sucedido una cosa as. :Iens era responsable. 0odo sucedi# bajo su vigilancia. Ul, personalmente, se encarg# de diagramar el mtodo del transporte. %o eligi#. Estableci# los procedimientos de seguridad. Eligi# el da. Eligi# las rutas. Eligi# a los hombres que en ese momento estaban todos muertos. 0odos salvo 5ob ighland.

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26#mo se enteraron3 se pregunt# :Iens interiormente. /aban cu!ndo y saban d#nde. 26#mo lo supieron3 5ueno, se dijo, ese es un punto a base del cual puedo iniciar la investigaci#n, :Iens conoca a la gente que tena acceso a esa in"ormaci#n. En alguna parte se haba producido una "iltraci#n. Record# el in"orme con que Ashley volvi# a $ubln. .%a "uente de in"ormaci#n es tan buena que parece increble. le dijo ese cretino del 8(RA re"irindose a los in"ormantes de :R$onnell. El detective crey# que )urphy estaba equivocado. 8ero en ese momento era evidente que deca la verdad. + ;olvemos a %ondres +le indic# al cho"er. +9ran da, &ac' +observ# Robby, instalado en el so"!. +/, bastante bueno +convino Ryan. 8or supuesto que la casita de mu-ecas est! torcida... Brente a ellos, /ally jugaba con sus nuevos juguetes. A &ac' le result# grati"icante notar que el que m!s le gustaba era la casa de mu-ecas. /u hija estaba empezando a desin"larse, despus de haber despertado a sus padres a las siete de la ma-ana. &ac' y 6athy tambin estaban empezando a desin"larse despus de s#lo cinco horas de sue-o. 7na hora antes &ac' consider# que eso era un poco duro para una mujer embarazada as que l y Robby se encargaron de retirar los platos que en ese momento se lavaban en la lavaplatos. %as mujeres parloteaban instaladas en el otro so"!, mientras los maridos beban una copa de co-ac. +2)a-ana no tienes programado vuelo3 &ac'son mene# la cabeza. + El p!jaro capot# y tardar!n otro da en arreglarlo. Adem!s 2d#nde se ha visto una 1avidad sin una buena copa de co-ac3 )a-ana tendr que volver a instalarme en el simulador de vuelo, y el reglamento no me prohibe beber antes de esa actividad. * como recin tengo que presentarme a las tres de la tarde, creo que para esa hora ya estar sobrio. +Robby haba bebido un vaso de vino con la comida y s#lo una copa de co-ac con el ca". +@$iosA @1ecesito estirar las piernasA +&ac' se puso de pie y le hizo se-as a su amigo de que lo siguiera. +2/e acostaron muy tarde anoche3 + 6reo que aterrizamos en la cama un poco despus de las dos. Robby se volvi# para asegurarse de que /ally no pudiera orlos. +1o es "!cil ser 8ap! 1oel, 2verdad3 /i "uiste capaz de armar todos esos juguetes, tal vez debera encargarte el arreglo de mi avi#n. +Espera hasta que pueda usar los dos brazos. +&ac' sac# el brazo del cabestrillo y lo dobl# mientras bajaban a la biblioteca. +2* qu dice 6athy de eso3 165

+%o que dicen siempre los mdicos... @diablosA, si uno se cura dema4 siado pronto ellos pierden plataA +)ovi# la mu-eca.+ @Es increble como se me acalambra la mu-ecaA + 28ero te sientes mejor3 +5astante bien. 6reo que recuperar el uso completo del brazo. 8or lo menos todava no me ha "allado. +&ac' consult# su reloj. 2Cuieres que escuchemos el noticiario3 + 8or supuesto. Ryan encendi# el peque-o televisor que tena sobre el escritorio. %a televisi#n por cable "inalmente haba llegado hasta su casa y acababa de abonarse a la 611. Era agradable poder conectar las noticias nacionales y mundiales en el momento en que uno quisiera. &ac' se dej# caer en su sill#n giratorio mientras Robby se instalaba en uno del rinc#n. Baltaban algunos minutos para la hora del noticiero. &ac' dej# el televisor encendido pero sin sonido. + 2Cu tal anda el libro3 + 5astante bien. 8or "in he reunido toda la in"ormaci#n que necesitaba. )e "alta escribir cuatro captulos y corregir un poco otros dos y estar! terminado. +2Cu tuviste que cambiar3 +Resulta que me haban dado datos "alsos. 0enas raz#n con respecto a ese problema de la ubicaci#n de las cubiertas en los portaaviones japoneses. + 1o me pareci# que eso sonara bien +contest# Robby+. Eran bastante buenos, pero no hasta tal punto... quiero decir? despus de todo los vencimos en )idIay, 2verdad3 +2* en la actualidad3 + 20e re"ieres a los rusos3 ;amos, &ac', a cualquiera que quiera ensayar jugarretas conmigo y con mi 0omcat le conviene tener redactado su testamento. 1o me pagan para perder, hijo. +Robby esboz# la sonrisa del le#n adormilado. +Es agradable comprobar la con"ianza que te tienes. + ay mejores pilotos que yo +admiti# Robby+. En realidad son tres. 8ero volvamos a hablar del asunto dentro un a-o, cuando est de nuevo en la palestra. + @5uenoA +exclam# &ac', lanzando una carcajada. 8ero su risa muri# al ver la imagen que apareca en la pantalla de televisi#n+. @Es lA )e pregunto por qu... +subi# el sonido. .... muertos, incluyendo a cinco o"iciales de la polica. /e realiza una b,squeda intensiva por tierra, mar y aire para tratar de ubicar el paradero de los terroristas que rescataron a su camarada convicto, mientras lo trasladaban a la prisi#n brit!nica de la isla de <hight. /ean )iller "ue sentenciado hace s#lo tres semanas por el audaz ataque contra el prncipe y la princesa de 9ales a poca distancia del palacio de 166

5uc'ingham. En esa oportunidad dos o"iciales de la polica y un terrorista "ueron muertos antes de que el ataque "uese "rustrado por el turista norteamericano &ac' Ryan de Annapolis, )aryland.. Entonces la imagen cambi# y apareci# en pantalla una toma del mal tiempo imperante en el canal de la )ancha y un helic#ptero de la )arina Real que evidentemente lo sobrevolaba, buscando algo. ;olvi# a cambiar para mostrar una grabaci#n del momento en que /ean )iller era llevado al juzgado del :ld 5ailey. &usto antes de entrar en el cami#n celular, /ean )iller se volvi# y en"rent# la c!mara y en ese momento, tres semanas despus, su mirada volvi# a clavarse en la de &ohn 8atric' Ryan. +@:h, $ios moA +susurr# &ac'.

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Planes y amenazas

+1o debes culparte, &immy +dijo )urray+. * 5ob sobrevivir!. Eso ya es algo. +8or cierto +contest# ir#nicamente :Iens+. asta existe un cincuenta por ciento de posibilidades de que vuelva a aprender a caminar. 2* los dem!s, $an3 6inco hombres excelentes que han desaparecido, junto con cuatro civiles. +* tal vez tambin los terroristas +puntualiz# )urray. + A1i t, ni yo creemos esoA Bue un inesperado golpe de suerte. 7n barco barreminas de la )arina Real que revisaba el 6anal de la )ancha con sonar detect# en el "ondo un objeto no identi"icado e inmediatamente baj# una c!mara para clasi"icarlo. El videotape mostr# los restos de un bote in"lable de diez metros del tipo de los Modacos equipado con dos motores "uera de borda de doscientos caballos de "uerza. Era evidente que se haba hundido debido a una explosi#n cerca de los tanques de combustible, pero no haba rastros de la tripulaci#n, ni de sus armas. El capit!n de la nave comprendi# inmediatamente la importancia del descubrimiento e in"orm# a sus superiores. En esos momentos un equipo de salvataje se preparaba para salir a re"lotar el bote. +Es una posibilidad. 7no de ellos pudo haber cometido una impruden4 cia, el bote vol# y los pistoleros se hundieron... 2* los cuerpos3 +6omida para los peces. )urray sonri# con a"ectaci#n. +Es una ima4 gen agradable, 2verdad3 +A ti te encantan las apuestas, $an. 2Cu porcentaje de tu sueldo arriesgaras en esa hip#tesis3 +:Iens no estaba de humor para 167

bromas. )urray comprendi# que el je"e del 6JK todava segua considerando lo sucedido como un "racaso personal. + 1o demasiado +concedi# el representante del B5(+. As que t, crees que los recogi# un barco. + Es lo ,nico sensato. aba nueve barcos mercantes lo su"icientemente cerca. 0enemos la lista. )urray tambin la tena. *a la haba enviado a <ashington donde la 6(A y el B5( trabajaran en el asunto, +28ero por qu no recobraron tambin el bote3 +Es obvio, 2no3 2* si uno de nuestros helic#pteros lo s vea hacindolo3 Adem!s, dadas las condiciones del tiempo, tal vez haya ido demasiado di"cil. Q quiz! ni siquiera quisieron tomarse el trabajo. 8orque cuentan con amplia disponibilidad econ#mica, 2no es cierto3 +2* cu!ndo van a re"lotar el bote3 +8asado ma-ana, si el tiempo lo permite contest# :Iens. Eso era al4 go positivo. 6ontaran con evidencia concreta. 0odo lo que se "abrica en el mundo lleva marca de "!brica y n,mero de serie. As comenzaron muchas exitosas investigaciones? una "actura de compra de determinada tienda muchas veces ha conducido a la condena de los criminales m!s peligrosos. A juzgar por las im!genes del videotape, los motores "uera de borda parecan los del )ercury )otors norteamericano. El 5ureau ya haba sido alertado para que iniciara las investigaciones en cuanto se tuviera los n,meros de los motores. )urray saba que los motores )ercury eran los m!s apreciados del mundo entero. Eso complicara la investigaci#n, pero segua siendo algo= y algo era mejor que nada. 2Algo nuevo con respecto a la "uente de la "iltraci#n3 +pregunt# )urray. Eso signi"ica poner el dedo en la llaga. +Es mejor que ese individuo rece para que no lo descubramos +dijo :Iens en voz baja. 8or el momento era di"cil que lograran individualizado. aba en total treinta y una personas que conocan la hora y la ruta que se utilizara para la trans"erencia del prisionero.,, y cinco de ellos haban muerto? ni siquiera el conductor del cami#n supo nada anticipadamente. 6onque quedaban veintisis que iban desde unos cuantos integrantes del 6JK, dos altos o"iciales de la 8olica )etropolitana, diez "uncionarios del )inisterio del (nterior, algunas personas del )(V, del /ervicio de /eguridad, y varios otros. 6ada uno de ellos habia sido investigado a "ondo. Aunnque las investigaciones importan un carajo, se repiti# :Iens una vez m!s. 8or, las "iltraciones siempre las provoca alg,n cretino que en su momento ha sido investigado a "ondo. 8ero ese caso era distinto. Esto era traici#n +peor que traici#n+ un concepto que :Iens ni siquiera haba considerado posible hasta la semana anterior. El autor de esa "iltraci#n necesariamente deba de 168

ser tambin culpable del ataque contra la "amilia real. El hecho de revelar secretos de seguridad nacional a un poder extranjero era un acto su"icientemente in"ame como para que l comandante lo denominara en trminos poco pro"esionales. 8ero poner deliberadamente en peligro a la "amilia real constitua un crimen tan inconcebible que :Iens ni siquiera lo poda creer. * no se trataba de alguien con las "acultades mentales alteradas. /e trataba de una persona inteligente y con habilidad para el disimulo, alguien capaz de traicionar tanto la con"ianza personal como la de la naci#n. En una poca, en (nglaterra la gente de esa cala-a mora de resultas de la tortura. 1o era un hecho del que :Iens pudiera enorgullecerse, pero en ese momento comprenda por qu lo haban hecho, y qu "!cil resultaba perdonar a los torturadores. @%a "amilia real desempe-aba tantas "unciones dentro del Reino 7nido, y era tan amada por el puebloA * alguin, posiblemente alguien que tenan muy cerca, estaba dispuesto a traicionarla en bene"icio de una peque-a banda de terroristas. :Iens quera apoderarse de esa persona, Cuera verla muerta, quera observarla morir. 8ara esa clase de crimen no poda haber ninguna otra clase de castigo. $espus de algunos segundos de adustos pensamientos, triun"# su pro"esionalismo. 6on desearlo muerto no encontraremos a ese cretino. Encontrarlo signi"ica trabajo policiaco? una investigaci#n cuidadosa, prolija, completa. :Iens saba llevarla a cabo. 1i l ni sus hombres descansaran hasta haber triun"ado. 8ero ninguno de ellos dudaba de que en ,ltima instancia sus es"uerzos se veran coronados por el xito. + Eso signi"ica que tienes dos posibilidades de investigaci#n, &immy +dijo )urray como si hubiera ledo los pensamientos de su colega, cosa nada di"cil de hacer. Ambos haban manejado casos di"ciles, y la polica no es muy di"erente en las distintas partes del mundo. + 8or supuesto +contest# :Iens, casi sonriente+. 6reo que han ido demasiado lejos. 0endran que haber hecho todos los es"uerzos del mundo para proteger a su in"ormante. Ahora estamos en condiciones de comparar la lista de los que saban que /u Alteza ira esa tarde al 8alacio y la de los que estaban enterados de que el joven )iller sera llevado a %ymington. + * la de los operadores tele"#nicos que conectaron las llamadas + le record# )urray, las secretarias y compa-eros de trabajo que pudieron haber odo algo y las amiguitas o amiguitos que o amiguitos que pudieron haberse enterado de algo durante sus conversaciones horizontales. +0e agradezco muchsimo tus palabras, $an. En momentos como ste uno necesita que lo alienten. +El ingls se acerc# al armario de

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)urray y encontr# una botella de Ihis'y, un regalo de 1avidad que todava no haba abierto. +0ienes raz#n? deban haber protegido a su in"ormante. *o s que lo atrapar!s, &immy. /oy capaz de apostar cualquier cosa. :Iens sirvi# las bebidas. Brunci# el entrecejo ante una idea que se le acababa de ocurrir. +2* eso qu nos indica con respecto a /ean )iller3 )urray se desperez#. +2Cue es m!s importante de lo que t, pensabas, tal vez3 Cuiz! tuvieron miedo de que consiguieras arrancarle in"ormaci#n. Cuiz! s#lo quisieron mantener sus per"ectos antecedentes. 2/e te ocurre otra posibilidad3 :Iens lo escuchaba con atenci#n. Aparte de la estrecha relaci#n laboral que /cotland *ard msntena con el B5(, :Iens valoraba muchsimo la opini#n de su colega. Aunque ambos eran experimentados policas, )urray siempre tena un punto de vista levemente distinto con respecto a todos. $os a-os antes, :Iens aprendi# lo valioso que eso poda ser, y a pesar de que l ni siquiera se daba cuenta, a veces )urray tambin utilizaba el cerebro de su colega en el mismo sentido. +* eso, 2en qu convertira a )iller3 se pregunt# :Iens en voz alta. +2Cuin sabe3 2En je"e de operaciones3 +contest# )urray con un movimiento de su vaso. +)e parece demasiado joven? + &immy? el tipo que dej# caer la bomba at#mica sobre irosluma era coronel de la Buerza Area y no tena m!s que veintinueve a-os. $iablos, 2cu!ntos a-os tiene ese :R$onnell3 +Eso es lo que piensa 5ob ighland +:Iens mir# "ijo su vaso durante un momento y volvi# a "runcir el entrecejo. 5ob tambin es un tipo inteligente. @$iosA AEspero que pueda volver a su trabajoA +/i no puede volver a lo que haca antes, lo pondremos a trabajar en una o"icina +contest# :Iens+. 0iene un excelente cerebro para trabajos de investigaci#n. 7n cerebro demasiado bueno para perderlo. 5ueno, tengo que irme. ;spera de A-o 1uevo, $an. 28or qu quieres que brindemos3 Es obvio. 8or una exitosa investigaci#n. Atrapar!s a ese in"ormante, &immy y l te suministrar! todos los datos que necesitas. +)urray levant# su copa. +8or un caso resuelto. + /. +Ambos vaciaron sus vasos. +&immy, hazte un "avor y t#mate la noche libre. Aclara esa vieja cabeza y vuelve a empezar "resco por la ma-ana. :Iens sonri#.

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+%o intentar. +0om# su soobretodo y se encamin# hacia la puerta+. 7na ,ltima cosa. /e me ocurri# al venir en el auto. Estos tipos, los del 7%A, han quebrantado todas las reglas, 2verdad3 /, es bastante cierto +contest# )urray mientras cerraba sus archivos + ay s#lo una regla que no han transgredido. )urray se volvi# a mirarlo. + 1unca han cometido un atentado en 1orteamrica. +1ing,n grupo lo ha hecho +contest# )urray, quit!ndole importancia. + asta ahora ninguna ha tenido motivos. 2*3 +$an? es posible que ahora los del 7%A tengan un motivo y nunca han andado con vueltas cuando se trata de quebrantar las reglas. Es s#lo una sensaci#n, nada m!s que eso. +:Iens se encogi# de hombros. +5ueno. 5uenas noches y "eliz A-o 1uevo, agente especial )urray. /e estrecharon las manos ceremoniosamente. +%o mismo te deseo, comandante :Iens. 6ari-os a Emily. $an lo acompa-# hasta la puerta, cerr# con llave y regres# a su o"icina para asegurarse de que sus archivos secretos estuvieran bien cerrados. A"uera era noche cerrada a las +consult# su reloj+ seis menos cuarto. +28or qu dijiste eso, &immy3 +le pregunt# )urray a la oscuridad. ;olvi# a instalarse en su sill#n giratorio. 1ing,n grupo terrorista irlands haba operado jam!s en los Estados 7nidos. 8or supuesto que recaudaban dinero en los barrios irlandeses y en los bares de 5oston y 1ueva *or', pronunciaban sus resabidos discursos sobre la visi#n que tenan de una (rlanda libre y unida... sin molestarse en aclarar que como marxistasleninistas, su visi#n de (rlanda era la de otra 6uba. /iempre "ueron lo su"icientemente astutos como para saber que los norteamericanos de origen irlands tal vez no se sintieran c#modos con ese peque-o detalle. * tambin estaba la compra de armas. Aunque eso era algo que perteneca al pasado. En la actualidad el 8(RA y el (1%A adquiran la mayora de sus armas en el mercado abierto mundial. 0ambin existan in"ormes de que algunos se entrenaban en campamentos militares soviticos= pero uno no poda discernir la nacionalidad de un individuo por una "otogra"a tomada va satlite, as como tampoco se poda reconocer un rostro concreto por ese medio. Esos in"ormes nunca "ueron su"icientemente con"irmados como para ser dados a conocer a la prensa. %o mismo suceda con los campamentos de %ibia, /iria y el %bano. Algunas personas, gente de piel clara, se estaban entrenando all... 2pero quines3 %a inteligencia estaba un poco con"usa con respecto a ese punto. $istinto era lo que se re"era a los terroristas europeos, %os !rabes que caan presos cantaban como canarios, pero los integrantes 171

del 8(RA y del (1%A, de la "acci#n del Ejrcito Rojo y de Action $irecte de Brancia y todos los dem!s grupos casi desconocidos entregaban su in"ormaci#n con mucha m!s renuencia. 7na cuesti#n cultural, o tal vez se debiera a que tenan la seguridad de que sus captores no usaran no podan usar+ interrogatorios que todava eran habituales en )edio :riente. aban sido educados bajo leyes democr!ticas y conocan con precisi#n las debilidades de las sociedades que aspiraban a destruir. )urray consideraba que esas leyes eran una "uente de "ortaleza, pero reconoca los inconvenientes que les imponan a quienes pretendan hacerlas cumplir... 8ero el asunto de "ondo era que ni el 8(RA ni el (1%A haban cometido todava un crimen violento dentro de los Estados 7nidos. &am!s. 1i una sola vez. 8ero &immy tiene raz#n. El 7%A nunca ha vacilado en quebrantar una regla. %a Bamilia real estaba "uera de la cuesti#n para todos, pero no para el 7%A. El 8(RA y el (1%A nunca vacilaron en publicitar sus operativos? todo grupo terrorista publicita sus operativos. 8ero el (1%A no. )ene# la cabeza. 1o exista ninguna evidencia que sugiriera que estaban dispuestos a quebrantar esa regla. Era simplemente la ,nica cosa que no haban hecho... todava. 8ero con eso uno no poda iniciar una investigaci#n. +2Cu se propondr!n3 +pregunt# en voz alta. 1adie lo saba. asta el nombre del grupo constitua una anomala. 28or qu se autodenominaban Ejrcito de %iberaci#n del 7lster3 El movimiento nacionalista siempre pona n"asis en su procedencia irlandesa, era un movimiento nacionalista irlands, pero el nombre mismo del 7%A era una expresi#n regional. .7lster. era invariablemente el pre"ijo de los grupos protestantes reaccionarios. 1o era necesario que los terroristas demostraran sentido com,n en todo lo que hacan, pero s que tuvieran algo de sentido com,n. 0odo lo que se re"era al 7%A era una anomala. %levaban a cabo lo que todos los dem!s se negaban a hacer, el nombre por el que se los conoca era rechazado por todos los dem!s. %levaban a cabo lo que todos los dem!s se negaban a hacer. )urray saba que eso era lo que angustiaba a &immy. 28or qu operaban as3 0ena que haber un motivo. A. pesar de la locura de sus actos, desde su propio punto de vista, los terroristas eran racionales. 8or retorcidos que le parecieran desde a"uera sus razonamientos, tenan sin embargo cierta l#gica interna. 0anto el 8(RA como el (1%A posean esa l#gica. asta haban expuesto su raz#n de ser y sus actos coincidan con lo que declaraban? conseguir que (rlanda del 1orte "uese ingobernable. /i lo lograban, los brit!nicos se hartaran y la abandonaran. 8or lo tanto, el objetivo que perseguan consista en mantener inde"inidamente un con"licto de bajo nivel y esperar el momento en 172

que el bando contrario abandonara el campo. 6onceptualmente era sensato. 8ero el 7%A jam!s haba declarado lo que pretenda hacer. 28or qu no3 28or qu tena que ser secreto su objetivo3 $iablos, 2por qu la existencia de un grupo terrorista tiene que ser un secreto3 %levan a cabo operativos, 2c#mo va a ser un secreto3 2Entonces por qu nunca han anunciado su existencia, salvo dentro mismo de la comunidad del 8(RA y del (1%A3 Ese no puede ser un acto completamente irracional, se record#. 1o es posible que estn actuando de una manera completamente irracional y sin embargo ser tan e"icaces como lo han sido. +@)aldici#nA +%a respuesta estaba all. )urray la senta "lotando en el borde de su conciencia, pero no consegua aprehenderla. El agente abandon# su o"icina. $os in"antes de )arina ya se encontraban patrullando los corredores, constatando que las puertas estuviesen bien cerradas con llave. $an los salud# con la mano, mientras mentalmente trataba de reunir las distintas piezas del rompecabezas para que "ormaran un cuadro ,nico. $ese# que :Iens no se hubiese ido tan pronto. 1ecesitaba conversarlo con l. 0al vez entre los dos hubieran conseguido encontrar el sentido de todo eso. 1o, se dijo, sin .tal vez.. %o lograran. %a respuesta estaba all, esperando que la encontraran. Apuesto a que )iller lo saba, pens# )urray. +@Cu lugar espantosoA +exclam# /ean )iller. %a puesta del sol era magn"ica, casi como una puesta de sol sobre el mar. El cielo claro, sin la habitual poluci#n urbana, y las dunas distantes proporcionaban un "ondo ideal tras el que el sol se ocultaba. %o extra-o era la temperatura, por supuesto. A medioda se haba elevado hasta treinta y dos grados +@y la gente del lugar lo consideraba un da templadoA+ pero en ese momento en que el sol se hunda en el horizonte, se levant# un viento "ro y en cualquier momento empezara a helar. )iller estaba cansado. aba dedicado el da a re"rescar su entrenamiento. aca casi dos meses que ni siquiera tocaba un arma. /us reacciones eran lentas, su puntera espantosa, sus condiciones "sicas psimas. asta haba engordada algunos 'ilos con la comida de la prisi#n, cosa que le caus# una pro"unda sorpresa. En una semana tendra que volver a rebajarlos. El desierto era especial para eso. 6omo casi todos los hombres nacidos en latitudes m!s altas, a )iller le resultaba di"cil tolerar ese clima. %a actividad "sica le daba sed, pero con tanto calor le costaba comer. As que beba mucha agua. All perdera peso y endurecera su cuerpo con m!s rapidez que en cualquier otra parte. 8ero no por eso le gustaba el lugar. 173

%o acompa-aban cuatro de los hombres del grupo, pero el resto del equipo de rescate regres# inmediatamente a (rlanda por avi#n, va Roma y 5ruselas, inscribiendo nuevas entradas en sus pasaportes de .viajeros.. +1o es (rlanda +convino :R$onnell. Brunci# la nariz ante el olor a tierra y a su propio sudor. 1o era como su pas natal. En ese lugar no se ola la niebla sobre la turba, ni el humo de los "uegos en los hogares, ni el olor a alcohol que destilaban los bares locales. Ese era uno de los detalles enojosos del lugar? estaba prohibido el al4 cohol. %os habitantes haban su"rido un recrudecimiento de "e en Al! y decidieron que hasta los camaradas de la comunidad revolucionaria internacional deban obedecer la ley de $ios. @Cu maldita molestiaA 6omo campamento no era gran cosa. /eis edi"icios, de los cuales uno era un garaje. 7na pista de aterrizaje para helic#pteros, "uera de uso, y un camino casi completamente cubierto de arena por la ,ltima tormenta. 7n pozo de agua. 7n campo de tiro. 1ada m!s. Antes ese campamento alojaba hasta cincuenta personas por vez. 8ero ahora no. En la actualidad era el campamento propio del 7%A, bien separado de los campamentos utilizados por otros grupos. En un pizarr#n de la caba-a n,mero J "iguraba un horario, proporcionado por otros amigos de piel clara, que estableca la hora de paso de los satlites de reconocimiento norteamericanos= todos saban cu!ndo deban mantenerse "uera de la vista y ocultar los vehculos dentro del garage. En el horizonte aparecieron dos "aros que se dirigan hacia el sur, rumbo al campamento. :R$onnell los vio pero no hizo ning,n comentario. El horizonte estaba lejos. )eti# las manos dentro de las mangas de la chaqueta para protegerse del "ro mientras observaba las luces que se deslizaban hacia izquierda y derecha trazando dibujos c#nicos sobre la dunas. Eevin not# que el conductor se tomaba su tiempo. %os haces de luz no saltaban de un lugar a otro. El clima haca di"cil que la gente se apurara. 0odo se poda hacer al da siguiente, si $ios lo quera. Insh' Allah, le dijo una vez un colega de la clase de latn, signi"icaba lo mismo que .ma-ana., pero sin sensaci#n de urgencia. El vehculo era un 0oyota %and 6ruiser, el jeep de tracci#n en las cuatro ruedas que haba reemplazado al %and Rover en casi todo el mundo. Antes de bajarse, el conductor lo estacion# directamente en el garage. :R$onnell mir# su reloj. Baltaban treinta minutos para la pr#xima pasada del satlite. aba llegado justo a tiempo? /e levant# y se encamin# hacia la caba-a n,mero K. )iller lo sigui#, saludando con la mano al hombre que acababa de llegar. 7n soldado uni"ormado que "ormaba parte de la "uerza permanente del campamento cerr# la puerta del garage, aparte de lo cual los ignor#.

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+)e alegra comprobar que est!s libre, /ean +dijo el visitante. %levaba un peque-o bolso. +9racias, /hamus. :R$onnell mantuvo la puerta abierta. 1o estaba en su car!cter ser ceremonioso. +9racias, Eevin. +%legas justo a tiempo para la cena +anunci# el je"e del 7%A. +5ueno, uno no siempre tiene suerte +contest# /hamus 8adraig 6on4 nolly. :bserv# el interior de la caba-a+. 21o hay ning,n creyente de Al! por aqu3 +Aqu dentro no +le asegur# :R$onnell. +)e alegro. +6onnolly abri# el bolso y sac# dos botellas. 8ens que les gustara tomar. una gota del puro. +26#mo conseguiste pasarlo sin que esos cretinos se dieran cuenta3 +pregunt# )iller. )e enter de la nueva reglamentaci#n. %es dije que en el bolso llevaba un arma, por supuesto. +0odos rieron mientras )iller buscaba tres vasos y un poco de hielo. En ese lugar siempre se pona hielo a las bebidas. 26u!ndo se supone que debes llegar al campamento3 +:R$onnell se re"era a uno situado a sesenta 'il#metros de distancia, utilizado por el 8(RA. +0engo algunos problemas mec!nicos as que tendr que pasar la noche con nuestros amigos uni"ormados. %a mala noticia es que me han con"iscado el Ihis'y. +@)alditos in"ielesA +ri# )iller. %os tres hombres brindaron. 26#mo lo pasaste adentro, /ean3 +pregunt# 6onnolly. *a haban aca4 bado la primera vuelta de Ihis'y. +8udo haber sido peor. 7na semana antes de que Eevin "uese a rescatarme tuve problemas con unos maricones... incitados por los hijos de puta de los policas, por supuesto. Ellos se divirtieron. @)alditos maricasA Aparte de eso.., bueno, resulta bastante divertido quedarse sentado y verlos hablando, hablando y hablando como un pu-ado de viejas. +/upongo que no creste que /ean iba a hablar, 2verdad3 +pregunt# :R$onnell con aire de reprobaci#n. %a sonrisa ocultaba sus sentimientos? por supuesto que esa "ue una posibilidad que preocup# a todos= pero lo que m!s los preocup# "ue lo que poda llegar a suceder cuando los muchachos del 8(RA y del (1%A que haba en la prisi#n de 8ar'hurst le pusieran las manos encima. +@5uen muchachoA +6onnolly volvi# a llenar los vasos. + 2* qu noticias hay de 5el"ast3 +pregunt# el je"e. +&erry $oyle no est! nada contento por haber perdido a )aureen. %os hombres est!n cada vez m!s inquietos. :jo, corren chismes, aunque 175

no demasiados. 8or si no te lo han dicho, /ean, tu operativo de %ondres "ue celebrado a lo largo y lo ancho de los seis condados. +A 6onnolly no le importaba que la mayora de los ciudadanos de (rlanda del 1orte, tanto cat#licos como protestantes se hubieran mostrado asqueados por el operativo. 8ara l, su peque-a comunidad de revolucionarios era el mundo entero. +7no no se emborracha ni brinda por un "racaso +coment# )iller con amargura. @Ese cretino de RyanA + 8ero "ue un esplndido intento. 1o cabe duda de que tuviste mala suerte, pero nada m!s. 0odos somos esclavos del destino. :R$onnell "runci# el entrecejo. $esde su punto de vista su husped era demasiado potico a pesar del hecho, que a 6onnolly le encantaba se-alar, de que el mismo )ao era autor de poesas. +20ratar!n de liberar a )aureen3 6onnolly estall# en carcajadas. +2$espus de lo que t, hiciste con /ean3 )e parece altamente impro4 bable. 26#mo lo lograste, Eevin3 +/iempre hay modos. +:R$onnell lo dej# all. /u in"ormante tena #r4 denes estrictas de no hacer absolutamente nada durante dos meses. En lo que a l concerna, la librera de $ennis estaba cerrada. %a decisi#n de utilizarlo para obtener in"ormaci#n para el operativo de rescate no "ue "!cil. A-os antes, sus pro"esores le haban grabado en la mente que ese era el problema de las buenas "uentes de inteligencia. %os in"ormes realmente valiosos siempre entra-aban un riesgo para el mismo in"ormante. Era una paradoja. El material m!s ,til a menudo era demasiado valioso para ser utilizado, pero al mismo tiempo las in"ormaciones que no podan ser utilizadas no posean ning,n valor. +5ueno, has atrado la atenci#n del mundo entero. El motivo por el que estoy aqu es que quiero aleccionar a nuestros muchachos a base de tu operativo. +2En serio3 +exclam# Eevin con una carcajada+, 2* qu opina de nosotros el se-or $oyle3 El visitante blandi# un dedo c#micamente acusador. +0, eres una in"luencia contrarrevolucionaria cuyo objetive consiste en destrozar el movimiento. El operativo de 0he )all tuvo una seria repercusi#n del otro lado del Atl!ntico. 5ueno, disc,lpame, pero ellos enviar!n a algunos de sus muchachos a 5oston dentro de uno o dos meses para dejar las cosas en claro= para asegurarles a los yanquis que no tuvieron nada que ver con eso +dijo 6onnolly. +$inero? @nosotros no necesitamos el maldito dinero de los norteameri canosA +objet# )iller+. * que se metan el .apoyo moral. en el ... +1o debes o"ender a los norteamericanos +se-al# 6onnolly. 176

:R$onnell alz# su vaso para proponer un brindis. +A la mierda con los malditos norteamericanos. )ientras beba lo que le quedaba de su segundo Ihis'y, los ojos de )iller de repente se abrieron. +Eevin, durante un tiempo no haremos mucho dentro del Reino 7nido... 1i en los /eis 6ondados +acot# :R$onnell con aire pensativo+. 6reo que este es un momento en que nos debemos quedar quietos. 8or ahora nos dedicaremos al entrenamiento y esperaremos que se nos presente la pr#xima oportunidad. +/hamus 2hasta qu punto pueden ser e"icaces en 5oston los hombres de $oyle3 6onnolly se encogi# de hombros. +/i uno les mete bastante licor en el organismo creer!n todo lo que se les diga, y arrojar!n sus d#lares en el sombrero, como siempre. $urante un instante )iller sonri#. )ientras los otros dos seguan conversando, l volvi# a llenar su vaso. )entalmente empezaba a trazar un plan. $urante sus largos a-os de servicio en el 5ureau, )urray haba llevado a cabo una serie de tareas distintas que iban desde la persecuci#n de ladrones de 5ancos hasta ser instructor de procedimientos de investigaci#n del B) materia que ense-aba en la Academia de Cuantico, ;irginia. * una de esas cosas que siempre les recalcaba a sus alumnos era la importancia de la intuici#n. acer cumplir la ley segua siendo tanto un arte como una ciencia. El 5ureau contaba con inmensos recursos cient"icos para procesar evidencias, tena procedimientos escritos para todo, pero en el "ondo nada poda sustituir la mente de un agente experimentado, )urray saba que, gracias a la experiencia, uno iba colocando las piezas en su lugar, haca calzar las evidencias en el cuadro general, presenta la manera de pensar y de reaccionar del adversario y trataba de predecir su siguiente movimiento. 8ero m!s all! de la experiencia estaba la intuici#n. Eran dos cualidades que actuaban conjuntamente dentro de la mente, hasta el punto de que costaba separarlas. Ese es el aspecto di"cil de la cuesti#n, se dijo )urray mientras volva de la embajada a su casa. 8orque la intuici#n puede llegar a desbocarse un poco cuando no existen evidencias para apuntalarla. +Aprender!n a con"iar en sus instintos +dijo )urray hablando solo en medio del tr!nsito, mientras recordaba "rases de sus clases+. El instinto nunca puede sustituir la evidencia y los procedimientos, pero puede resultar una herramienta ,til para adaptar una a los otros... @ah, $anA @qu buen jesuita hubieras sidoA +%anz# una risita, sin darse 177

cuenta de que los pasajeros del auto a su derecha lo miraban como si estuviera loco. 2/i la cosa es tan c#mica, por qu te molesta tanto3 El instinto de )urray haca sonar una persistente campanilla en su interior. 28or qu habra dicho eso &immy3 :bviamente la cosa tambin lo molestaba a l... 2pero de qu mierda se trataba3 El problema era que no se trataba de una sola cosa. Acababa de comprenderlo. Eran varias cosas que se interrelacionaban, como una especie de problema de palabras cruzadas tridimensional. (gnoraba el n,mero de espacios en blanco que haba y tampoco contaba con ninguna pista con respecto a las palabras, pero lo que s saba vagamente era la "orma en que calzaban unas con otras. *a era algo, /i pudiera contar con tiempo hasta podra ser su"iciente, pero... +@)aldici#n.A +A"err# con "uerza el volante, mientras su buen humor volva a dar paso a una renovada "rustraci#n. Al da siguiente poda conversar con :Iens sobre el asunto, pero la campanilla le adverta que la cosa era muy urgente y que no deba perder tiempo. 28or qu estan endiabladamente urgente3 1o existe ninguna evidencia de nada que pueda angustiamos. )urray se record# que el primer caso que solucion# m!s o menos por su cuenta, diez meses despus de ser nombrado agente especial, haba empezado con una sensaci#n parecida a esa. Analiz!ndola retrospectivamente la evidencia pareca bastante obvia, despus de haberle dado el giro necesario, pero ese giro no se le haba ocurrido a ning,n otro. * entonces )urray empez# a sentir una especie de dolor de cabeza intelectual, parecido al que padeca en ese momento. /e en"ureci# contra s mismo. echo? El 7%A quebrantaba todas las reglas. echo? 1inguna organiza4 ci#n terrorista irlandesa haba realizado jam!s un operativo en los Estados 7nidos. 1o haba m!s hechos. /i organizaban un operativo en 1orteamrica... bueno, indudablemente estaban "uriosos con Ryan, pero no lo atacaron en (nglaterra, cosa que hubiese sido muchsimo m!s "!cil que tratar de atentar contra l en los Estados 7nidos. 2* si )iller realmente "uera el je"e de operaciones3 1o, se contest# )urray, los terroristas por lo general no toman las cosas en un sentido personal. Eso sera una "alta de pro"esionalismo, y los cretinos son pro"esionales. 0endran que tener un motivo mejor que se. El hecho de que ignores cu!l es el motivo, no quiere decir que ese motivo no exista, $anny )urray se descubri# analizando la posibilidad de que, con el paso de los a-os, su intuici#n se hubiese trans"ormado en paranoia. 2 * si hubiera m!s de un motivo3 .Ese s que es un pensamiento. se dijo. 7no podra ser una excusa para el otro... 2pero qu ser! lo que quieren hacer3 0odos los manuales de procedimientos policiales del mundo recalcaban que el 178

motivo era lo primero que haba que buscar. )urray no tena la menor pista con respecto a los motivos de los terroristas, .8uedo llegar a volverme loco haciendo eso,, Al llegar a Eensington Road dobl# a la izquierda, rumbo a la elegantezona de casas de departamentos donde tena su residencia o"icial. Estacionar le result# el mismo problema de siempre. 1i siquiera cuando lo nombraron agente de contraespionaje en la o"icina de la ciudad de 1ueva *or' tuvo tantos problemas para hacerlo. 8or "in encontr# un lugar que con suerte meda sesenta centmetros m!s que su coche y demor# cerca de cinco minutos en ubicarlo. )urray colg# su saco en el perchero junto a la puerta de entrada y se dirigi# directamente al living room. /u esposa lo encontr# marcando un n,mero de tel"ono, con una espantosa expresi#n de mal humor, /e pregunt# qu sera lo que le pasaba. %a llamada internacional demor# varios segundos, +5ill, habla $an )urray... s, estamos muy bien +lo oy# decir su esposa+. Cuiero que me hagas un "avor. 26onoces a &ac' Ryan3 /, ese mismo, $ile... diablos 2c#mo se puede decir algo as3 $ile que tal vez convenga que se cuide las espaldas... ya lo s 5ill.. no te lo puedo decir, hay algo que me est! molestando y no puedo... s, algo as... s... ya s que hasta ahora no lo han hecho nunca, 5ill, pero a pesar de todo la cosa me molesta... 1o, no hay nada espec"ico que pueda se-alar, pero &immy :Iens mencion# el asunto y me contagi# la preocupaci#n. 2Ah, ya recibiste el in"orme3 )uy bien, entonces sabes a qu me re"iero. )urray se apoy# contra el respaldo y durante algunos instantes clav# la mirada en el cielo raso. +%l!malo sensaci#n... o instinto... ll!malo como te d la gana, pero me molesta. Cuiero que alguien tome cartas en el asunto... @5uen muchachoA 26#mo anda la "amilia3 2Ah, s3 @5!rbaroA 5ueno, supongo que para ti ser! un "eliz A-o 1uevo. )uy bien. 6udate. @ asta prontoA +6olg# el tubo. .5ueno, ahora me siento un poquito mejor., se dijo. +%a "iesta empieza a las nueve +le record# su mujer. Estaba acos4 tumbrada a que l llevara trabajo a su casa. * l estaba acostumbrado a que ella le recordara sus obligaciones sociales. +Entonces ser! mejor que me vista. )urray se puso de pie y bes# a su esposa. Realmente se senta mejor. aba hecho algo... probablemente s#lo lograra que la gente del 5ureau se preguntara qu le estara sucediendo, pero eso era algo que no le impeda vivir. %a hija mayor de 5ilJ se ha comprometido. /e casar! con un joven agente de la :"icina de 6ampo de $(6. +2%o conocemos3 Es un chico nuevo. 0enemos que apurarnos. 179

+Est! bien, est! bien. +/e dirigi# al dormitorio principal y empez# a vestirse para asistir a la gran "iesta de la embajada. 11 )d*ertencias

+6omo ven, se-oras y se-ores, la decisi#n que en este caso tom# 1elson, a largo plazo puso "in a la in"luencia ine"icaz de las anteriores t!cticas de la )arina Real +Ryan cerr# su libreta de apuntes. 1o hay nada como una victoria decisiva para ense-arle una lecci#n a la gente. 28reguntas3 8ara &ac' era el primer da de clase. En el aula haba cuarenta alumnos, Stodos de tercer a-o, incluyendo a seis mujeresT que haban decidido seguir el curso de introducci#n a la istoria 1aval que dictaba Ryan. 1o hubo preguntas. &ac' se sorprendi#. /aba que era un buen pro"esor, pero no crey# serlo hasta ese punto. $espus de algunos instantes, uno de los alumnos se puso de pie. Era 9eorge <inton, un jugador de ",tbol de 8ittsburgh. + $octor Ryan +dijo muy tieso+. /e me ha pedido que diga unas palabras en nombre de la clase. + AAh, ahA +&ac' dio un paso atr!s y observ# con aire teatral a los estudiantes, como si esperara un ataque. <inton se adelant# y exhibi# una cajita que ocultaba a sus espaldas. En la parte superior tena una nota escrita a m!quina. El joven adopt# una actitud de "irme. +AAtenci#nA 8or servicios prestados que van m!s all! del deber de un turista y hasta de un in"ante de )arina inconsciente, esta clase concede al doctor &ohn Ryan la :rden del 5lanco 8,rpura, con la esperanza de que la pr#xima vez esquivar! el bulto, para que no se convierta en protagonista de la historia, en lugar de seguir ense-!ndola.. <inton abri# la caja de la que sac# una cinta color p,rpura sobre la que se lea en letras doradas? 5A%UE1)E. $ebajo colgaba un blanco de cobre del mismo ancho de la cinta. El estudiante prendi# ambas cosas del hombro de Ryan de manera tal que el blanco pr!cticamente qued# en el lugar en que l haba recibido el balazo. 0odos los estudiantes se pusieron de pie y aplaudieron cuando Ryan estrech# la mano del representante de la clase. &ac' acarici# la .condecoraci#n. y mir# a sus alumnos. +2)i mujer los incit# a hacer esto3 +pregunt# Ryan. Ellos empezaron a acerc!rsele. +AAs se hace, $ocA +exclam# un aspirante a o"icial de submarinos. + @/emper BiA +core# un "uturo o"icial de )arina. 180

Ryan alz# las manos. Recin se estaba acostumbrando a la idea de poder usar el brazo izquierdo. Ahora que realmente lo mova le dola el hombro, pero el cirujano de op'ins le asegur# que poco a poco ira perdiendo esa sensaci#n de tiesura y que, en de"initiva, la prdida de movimiento sera de menos del cinco por ciento. +9racias, muchachos, @pero no olviden que todava tienen que pasar el examen de la semana que vieneA 0odos estallaron en carcajadas y chicos y chicas salieron rumbo a la clase siguiente. Ryan dio por terminado su da de trabajo. &unt# sus libros y sus notas, sali# del aula y se encamin#, colina arriba, hacia su o"icina en %eahy all. En ese helado da de enero, el piso estaba cubierto de nieve. &ac' caminaba con cuidado, esquivando los parches de hielo sobre la vereda de ladrillos. El campus de la Academia 1aval era un lugar divino. El inmenso cuadrado limitado al sur por la capilla, al este por 5ancro"t all y por edi"icios de aulas en los otros dos lados, pareca una reluciente "razada blanca con senderos limpios que iban de un lugar a otro. %os chicos +Ryan pensaba en ellos como chicos+ andaban de ac! para all! como siempre, con una expresi#n demasiado grave y seria para el gusto de &ac'. Reservaban sus sonrisas para lugares donde no pudieran verlos personas extra-as. 0odos tenan los zapatos sorprendentemente lustrados y brillantes, y caminaban muy erguidos, con los libros metidos debajo del brazo izquierdo para que no los molestaran cuando deban hacer la venia. 8orque all la tenan que hacer a cada rato. En la cima de la colina, en el port#n n,mero K, un cabo permaneca de guardia pero en actitud de descanso. 7n da normal en la o"icina, pens# &ac'. Era un buen lugar para trabajar. El nivel de inteligencia de los alumnos era comparable al de cualquier otra universidad del pas= siempre estaban dispuestos a hacer preguntas, y cuando uno se ganaba su con"ianza eran capaces de mostrar un sentido del humor poco com,n. Eso era algo que los visitantes de la Academia tal vez nunca sospecharan, al ver la seriedad con que esos jovencitos se conducan en p,blico. &ac' entr# en el ambiente cale"accionado de %eahy all y subi# !gilmente los escalones que conducan a su o"icina, riendo interiormente de la absurda condecoraci#n que colgaba de su hombro. Encontr# a Robby sentado "rente a su escritorio. 2Cuediabloa eso3 +pregunt# el piloto. &ac' se lo explic# mientras colocaba los libros sobre el escritorio. Robby empez# a rer. Es agradable comprobar que los chicos pueden relajarse un poco, a pesar de estar en poca de ex!menes. 2* tu que novedades tienes3 pregunt# &ac'. +5ueno, he vuelto a ser el cho"er de un 0omcat +anunci# Robby+. Este "in de semana vol cuatro horas. @ ombreA @0e aseguro que ese 181

bichito me conversabaA $espegamos, rompimos la barrera del sonido, cargamos combustible en pleno vuelo y despus volv para hacer algunos ejercicios de aterrizajes simulados y... @ah, &ac'A @te aseguro que "ue una maravillaA +concluy# el piloto. $entro de dos meses volver a estar donde me corresponde. +20ardar!s tanto, Rob3 +/e supone que no es "!cil volar ese p!jaro, porque de lo contrario no necesitar!n gente de mi calibre +explic# &ac'son con seriedad. +0anta humildad te debe de resultar di"cil. Antes de que Robby pudiera contestar alguien golpe# la puerta entrea4 bierta y un hombre asom# la cabeza. +2El doctor Ryan3 +/, soy yo. Adelante. +/oy 5ill /haI, B5(. +El visitante se acerc# al escritorio y exhibi# su documento de identidad. Era m!s o menos de la estatura de Robby, delgado, de poco m!s de cuarenta a-os y con los ojos tan hundidos que le daban el aspecto de un mapache= eran de ese tipo de ojos que se van hundiendo a "uerza de trabajar diecisis horas diarias. 8areca un hombre muy serio. +$an )urray me pidi# que viniera a verlo. Ryan se puso de pie para estrecharle la mano. +%e presento al comandante &ac'son. + @ olaA +salud# Robby, estrechando tambin la mano de /haI. +Espero no haberlos interrumpido. +8ara nada... ya hemos terminado nuestras clases del da. /intese. 2Cu puedo hacer por usted3 /haI mir# a &ac'son pero no dijo nada. +5ueno, si ustedes dos tienen que hablar, yo puedo pasar por el 6lub o.. + 0ranquilo, Robby. /e-or /haI, est! entre amigos. 28uedo o"recerle algo3 +1o, gracias. +El agente del B5( tom# la silla de respaldo recto que se encontraba cerca de la puerta+. 0rabajo en la unidad de antiterrorismo del cuartel general del B5(. $an me pidi# que... bueno, usted sabe que el 7%A rescat# a )iller. Ryan se puso completamente serio. +/, me enter por la televisi#n. 2/aben d#nde est!3 /haI neg# con la cabeza. +$esaparecieron. +Bue un operativo notable +destac# Robby+. uyeron en direcci#n al mar, 2verdad3 2%os habr! recogido alg,n barco, tal vez3 +Esa "rase provoc# una mirada aguda.+ /upongo que habr! notado el uni"orme que llevo, se-or /haI. )e gano la vida all! a"uera, en el mar. 182

+1o estamos seguros, pero es una posibilidad, +2Cu banderas tenan los barcos que estaban all3 +insisti# &ac'son. 8ara Robby ese no era un problema legal, sino un asunto naval. +%o est!n investigando. &ac'son y Ryan intercambiaron una mirada. Robby sac# uno de sus ci4 garros y lo encendi#. +%a semana pasada recib un llamado de $an. Est! un poquito... y quiero en"atizar esto? s#lo un poquito preocupado ante la posibilidad de que el 7%A pueda... bueno, en realidad no tienen demasiados motivos para tenerle simpata, doctor Ryan. +$an me dijo que ninguno de esos grupos ha operado jam!s en 1orteamrica +aventur# Ryan con cautela. +Eso es completamente correcto +asegur# /haI, asitiendo+. 1unca ha sucedido. /upongo que $an le explic# los motivos. %amento tener que decirr que el (RA sigue recaudando dinero en los Estados 7nidos, no demasiado, pero dinero al "in. 0odava compran algunas armas. asta tenemos motivos para creer que es posible que hayan obtenido algunos misiles tierraaire... Cu mierdaA +exclam# &ac'son volviendo violentamente la cabeza. + a habido varios robos de misiles Redeye? el misil port!til que el Ejrcito est! experimentando en la actualidad. Bueron sustrados de un par de armarios de la 9uardia 1acional. Esto no es nuevo. El R76 se ha apoderado de ametralladoras )OQ que llegaron a 7lster por la misma va. Esas armas le "ueron robadas o compradas a alg,n sargento de abastecimientos que olvid# para quin trabajaba. emos condenado a varios el a-o pasado, y el Ejrcito est! organizando un nuevo sistema. 8ero s#lo hemos podido recuperar un misil. ace algunos meses el 8(RA intent# echar abajo un helic#ptero del Ejrcito 5rit!nico. 1o "ue publicado en los diarios de este pas porque, en su momento, los periodistas no se enteraron de la noticia y tambin porque los ingleses hicieron todo lo posible por acallar el asunto. .$e todas maneras +continu# diciendo /haI+, si se decidieran a realizar operativos terroristas ac!, es probable que se les redujera mucho el suministro de dinero y de armas. El 8(RA lo sabe y, como es l#gico, el 7%A tampoco lo debe ignorar. +Est! bien +sintetiz# &ac'+. 1unca ha operado ac!. 8ero )urray le pidi# que viniera a verme y a advertirme. 2A santo de qu3 +1o existe ning,n motivo concreto. /i esto me lo hubiera pedido al4 guien que no "uese $an, yo ni siquiera estara aqu. 8ero $an es un agente con mucha experiencia y est! un poquito preocupado y cree que usted debe tener conciencia de esto... que ni siquiera llega a ser una sospecha, doctor Ryan. %l!melo reaseguro... como cuando uno revisa la presi#n de las gomas del auto antes de un viaje largo. +Entonces, 2qu diablos me est! diciendo3 +insisti# Ryan. 183

+El 7%A ha desaparecido por completo del mapa... lo cual por supuesto no signi"ica demasiado. /upongo que se trata de la manera en que desaparecieron. %levaron a cabo un operativo bastante audaz y... +hizo chasquear los dedos+ se es"umaron como por arte de magia. + (nteligencia murmur# Ryan. + 2Cu dice3 +pregunt# /haI. ;olvi# a suceder. El atentado de %ondres, en el que yo me interpuse, "ue el resultado de una excelente in"ormaci#n de inteligencia. Este tambin, 2verdad3 aban decidido trasladar a )iller en el m!s absoluto secreto, pero los terroristas penetraron la seguridad brit!nica, 2no3 +Brancamente, no conozco los detalles, pero es posible que tenga raz#n +concedi# /haI. &ac' tom# un l!piz con la mano izquierda y empez# a hacerlo girar. + 20ienen alguna idea de lo que pueden intentar aqu3 +/on pro"esionales. Esa es una noticia para los brit!nicos y para el R76, por supuesto, pero es una buena noticia para usted. 2En qu sentido3 +pregunt# Robby. %a .desavenencia. que han tenido con el doctor Ryan es un asunto m!s o menos personal. Atentar contra l sera muy poco pro"esional. +En otras palabras +acot# el piloto+, cuando usted le asegura a &ac' que no tiene por qu preocuparse, est! apostando a la conducta .pro"esional. de los terroristas. + Esa sera una manera de explicarlo, comandante. :tra consistira en a"irmar que tenemos una larga experiencia en nuestro trato con esa clase de gente. +AAj!A +Robby apag# su cigarro. En matem!ticas, eso se llama razo4 namiento inductivo. Es una conclusi#n in"erida, en lugar de haber sido deducida a base de evidencias concretas. En ingeniera se llama A%A. 2A%A3 +pregunt# /haI. +Adivinanza de %argo Alcance. +&ac'son se volvi# para mirar de "ren4 te al hombre del B5(. 6omo en casi todos los casos de in"ormes de inteligencia operativa, hasta que ya es demasiado tarde es imposible saber cu!les son los hroes y cu!les los villanos. $isc,lpeme, se-or /haI, pero me temo que nosotros, los que tenemos que llevar a cabo los operativos, no siempre nos impresionamos demasiado con el material que nos envan los especialistas en inteligencia. *o saba que era un error venir observ# /haI+. )ire, $an me dijo por tel"ono que no posee la menor prueba que le sugiera que pueda suceder algo "uera de lo normal. *o he dedicado los ,ltimos dos das a repasar todos los datos de este asunto, y no hay ninguna evidencia real. $an simplemente responde a algo que le advierte su instinto. 6uando uno es polica, aprende a respetar el instinto. 184

Ante eso, Robby asinti#. %os pilotos tambin con"iaban en su instinto. * en ese momento, los suyos le estaban diciendo algo. +2Entonces qu debo hacer3 +pregunt# &ac', recost!ndose contra el respaldo del sill#n. +%a mejor de"ensa contra los terroristas +lo que las escuelas de seguridad les ense-an a los ejecutivos, por ejemplo+ consiste en evitar las costumbres "ijas. /iga un camino algo di"erente todos los das para dirigirse a su trabajo. )odi"ique un pocos sus horarios de salida. Al manejar, observe "recuentemente el espejo retrovisor. /i llegara a ver el mismo vehculo durante tres o m!s das seguidos, anote el n,mero de la chapa y ll!meme. *o lo har pasar por la computadora... cosa que no es nada del otro mundo. 8robablemente no tenga de qu preocuparse, pero conviene que est alerta. 6on un poco de suerte dentro de algunos das o semanas, podremos llamarlo por tel"ono para decirle que se olvide de todo el asunto. 6reo que lo ,nico que estoy haciendo es alarmarlo innecesariamente, pero usted sabe que es mejor prevenir que curar, 2verdad3 +2* si llegara a recibir malas noticias3 +pregunt# &ac'. +%o llamar por tel"ono a los cinco minutos. Al 5ureau no le gusta nada la idea de que los terroristas puedan operar aqu. 1os hemos es"orzado mucho para impedirlo, y hasta ahora lo hemos logrado. +2* hasta qu punto incide el "actor suerte3 +pregunt# Robby. +1o tanto como usted cree +replic# /haI+. 5ueno, doctor Ryan, realmente siento mucho haberlo preocupado por algo que probablemente no sea nada. Aqu le dejo mi tarjeta. /i llega a necesitar algo, no vacile en llamarme. +9racias, se-or /haI. +&ac' tom# la tarjeta y observ# la partida del agente. $urante algunos segundos se qued# en silencio. $espus abri# su ndice tele"#nico y marc# QJJFF.JFHHHQQQ. %a llamada de larga distancia tard# algunos instantes. +Embajada norteamericana. %a tele"onista contest# al primer llamado Cuiero hablar con el Agregado %egal, por "avor... +9racias. 7n momento, por "avor. &ac' esper#. 6asi enseguida volvi# a or la voz de la tele"onista+. El interno no contesta. El se-or )urray ya no regresar! hasta ma-ana. 1o, perd#n, estar! "uera de la ciudad el resto de la semana. 2Cuiere dejarle alg,n mensaje3 &ac' "runci# el entrecejo. +1o, gracias. ;olver a llamarlo la semana que viene. Robby observ# a su amigo colgar el tubo. &ac' tamborile# con los dedos sobre el tel"ono y volvi# a recordar la cara de /ean )iller. Est! a cuatro mil quinientos 'il#metros de distancia, &ac', se record#. +0al vez +dijo en voz alta. +2Cu3 +6reo que nunca te habl de ese tipo a quien... captur. 185

+2El que rescataron3 2Ese que vimos por televisi#n3 +Rob, alguna vez has visto... 2c#mo puedo explic!rtelo3 2Alguna vez te has topado con alguien que, autom!ticamente te produce miedo3 6reo que s a qu te re"ieres +$ijo Robby para no tener que respon4 der a la pregunta. 8orque no saba qu contestar. /iendo piloto, haba experimentado miedo con bastante "recuencia, pero siempre pudo en"rentarlo gracias al entrenamiento y a la experiencia. 1o haba un solo hombre en el mundo que le provocara temor + $urante el juicio lo mir y simplemente supe que... Es terrorista y mata gente. Eso tambin me molestara a m. &ac'son se puso de pie y se acerc# a mirar por la ventana @$iosA * los llaman .pro"esionales.. *o soy un pro"esional, tengo un c#digo de vida me entreno, practico, acato reglas y normas de conducta. + * ellos son verdaderamente capaces en lo que hacen +asegur# &ac' en voz baja+Eso es lo que los convierte en seres peligrosos, y el grupo del 7%A es imprevisible. )e lo asegur# $an )urray. &ac'son se alej# de la ventana. )e gustara que "uramos a ver a alguien. + 2A quin3 +/implemente te pido que me acompa-es, muchacho. +6uando quera en la voz de &ac'son aparecan in"lexiones perentorias, como si estuviera impartiendo una orden. /e puso la gorra blanca de o"icial. 5ajaron la escalera y se encaminaron hacia el este, pasando "rente a la capilla y la estructura imponente de 5ancro"t all, que pareca una c!rcel. 6on excepci#n de ese edi"icio, a Ryan le gastaba todo el campus de la Academia. /upona que era necesario que los alumnos experimentaran la identidad de la vida militar, pero en l no le habra gustado vivir as durante sus pocas de universitario. A su paso, los alumnos saludaban a Robby quien les contestaba haciendo la venia con desenvoltura mientras continuaba caminando en completo silencio, seguido por &ac', que haca es"uerzos por no quedarse atr!s. A Ryan le pareca or los pensamientos que rondaban la cabeza de su amigo. 0ardaron cinco minutos en llegar al 1uevo Anexo %e&eune, que se encontraba "rente al edi"icio alsey. El amplio edi"icio de vidrios y m!rmol contrastaba con la s#lida silueta de piedra gris de 5ancro"t. %a Academia 1aval de los Estados 7nidos era un complejo gubernamental y, por lo tanto, estaba exceptuado de los niveles normales del buen gusto arquitect#nico. Entraron en la planta baja entre una multitud de guardiamarinas con trajes de aerobismo y Robby baj# por una escalera que llevaba al s#tano. &ac' jam!s haba estado all. Bueron a parar a un corredor en penumbras cuyas paredes ciegas conducan a punto muerto. &ac' crey# or el disparo de una pistola de peque-o calibre, cosa que vio con"irmada cuando &ac'son abri# una pesada puerta de acero que conduca a la 186

nueva sala de tiro de la Academia. En la pista central vieron una "igura solitaria, con el brazo derecho extendido, empu-ando una autom!tica . NN. El sargento primero 1oah 5rec'enridge era el tpico subo"icial de la (n4 "antera de )arina. A los sesenta y tres a-os, la ,nica grasa que contena su cuerpo de cien 'ilos de peso era la que acababa de consumir durante el almuerzo en un par de salchichas de ;iena. %uca una camisa caqui de mangas cortas. Ryan lo conoca de vista, aunque nunca haban sido presentados. /in embargo la "ama de 5rec'enridge era imposible de ignorar. En sus veintiocho a-os de in"ante de )arina haba estado en todos los lugares a los que poda ir un in"ante= haba llevado a cabo todo lo que un in"ante poda llegar a hacer. /us condecoraciones llenaban cinco hileras parejas, entre las que se destacaba la 6ruz de la )arina ganada en ;ietnam. $ebajo de las cintas de las condecoraciones luca sus medallas de tiro, la menor de las cuales equivala a un master, 5rec'enridge era "amoso por su destreza con las armas. 0odos los a-os asista al campeonato 1acional de 6amp 8erry, :hio, donde en dos de los ,ltimos cinco a-os haba ganado la 6opa 8residencial por su maestra en el manejo de una 6olt Autom!tica .FV. /us zapatos estaban siempre tan lustrosos que costaba determinar que el cuero era realmente negro. /us botones brillaban como si estuviera hechos de acero inoxidable y usaba el pelo tan corto que un observador casual jam!s habra notado que tena canas. (nici# su carrera como "usilero com,n, sirvi# en embajadas y en el mar. Bue pro"esor de tiro en la escuela de "rancotiradores, instructor de reclutas en la isla de 8arris y o"icial instructor en Cuantico. 6uando aumentaron el destacamento de (n"antes de )arina de la Academia, 5rec'enridge era sargento primero en 6amp %e&eune y se comentaba que completara sus treinta a-os de servicios como sargento primero del 6uerpo, con una o"icina contigua a la del comandante. /u presencia en Annapolis no era accidental. Al caminar por el campus, 5rec'enridge mismo era un desa"o elocuente y silencioso para cualquier guardiamarina que todava continuara indeciso con respecto a las metas de su carrera? 1i siquiera contemple la posibilidad de ser o"icial de la )arina a menos que est en condiciones de impartir #rdenes a un hombre como ste. Era la clase de desa"o que pocos o"iciales j#venes podan ignorar. %as "uerzas de la )arina que respaldaban a los guardias civiles, se encontraban tcnicamente a las #rdenes de un capit!n. En realidad a menudo suceda que el capit!n tena la sensatez su"iciente de permitir que 5rec'enridge se hiciera cargo de dirigir las cosas. %as tradiciones de la "uerza no eran trans"eridas por los o"iciales sino m!s bien por los subo"iciales, quienes se encargaban de conservarlas.

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)ientras Ryan y &ac'son observaban, el sargento primero sac# otra pistola de una caja de cart#n y la carg#. $ispar# dos tiros y despus observ# el blanco con arada de un largavista. Brunci# el entrecejo, sac# un peque-o destornillador del bolsillo de su camisa y ajust# la mira del arma. :tros dos disparos, volvi# a mirar el blanco, un nuevo ajuste de la mira. %a pistola haba quedado per"ectamente calibrada y volvi# a ocupar su lugar dentro de la caja del "abricante. +2Cu tal, 9unny3 +pregunt# Robby. +5uenas tardes, comandante +salud# amablemente 5rec'enridge. /u acento del sur de )ississippi pareca rebotar contra el desnudo piso de cemento. + 26#mo est!, se-or3 +1o puedo quejarme. e trado a alguien a quien quiero que conozca. %e presento a &ac' Ryan. /e estrecharon las manos. +@ olaA 7sted es el que apareci# en los diarios +5rec'enridge exami4 n#, estudi# a Ryan como si se tratara de un par de zapatos nuevos. +As es. +)e alegro de conocerlo, se-or. 6onozco al tipo que "ue su instructor en Cuantico. Ryan larg# una carcajada. +2* c#mo est! el ijo de Eong3 +<illie se ha jubilado. a puesto una tienda de artculos deportivos en Roano'e. /e acuerda per"ectamente de usted. Asegura que era muy inteligente por tratarse de un universitario, y me imagino que usted recordar! casi todo lo que l le ense-#. 5rec'enridge mir# a &ac' con una expresi#n de benigna satis"acci#n, como si la haza-a de Ryan en %ondres "uese una prueba renovada de que todo lo que hacan y decan tos in"antes de )arina, todo aquello a lo que l haba dedicado su vida, realmente signi"icara algo. $e todos modos estaba convencido de eso, pero los incidentes como el protagonizado por &ac' a"ianzaban a,n m!s su "e en la imagen de la Buerza. +/i lo que decan los diarios es cierto, usted actu# como corresponda, teniente. +1o es para tanto, sargento primero. 9unny lo corrigi# 5rec'enridge+. 0odo el mundo me llama 9unny. +6uando todo termin# +sigui# diciendo Ryan+, qued tembloroso co4 mo un bebito. El comentario diverti# a 5rec'enridge. +$iablos, se-or, eso nos pasa a todos. %o que importa es cumplir con el deber, lo que viene despus no interesa un carajo. 2* en qu puedo serles ,til, se-ores3 2Cuieren hacer unos tiros de pr!ctica3 &ac'son le explic# lo que les acababa de decir el agente del B5(. El rostro del sargento primero se oscureci#, apret# los dientes y adelant# la mandbula. $espus de algunos instantes, mene# la cabeza. 188

+2* la situaci#n le hace sudar tinta, no3 1o puedo decir que lo culpo, teniente. @0erroristasA +resopl#+. 7n terrorista es un pun' con una ametralladora en las manos. Eso es todo? simplemente un pun' bien armado. 1o hace "alta demasiada valenta para dispararle a alguien por la espalda ni para demoler con una bomba la sala de espera de un aeropuerto. $e manera, teniente, que supongo que est! pensando en la posibilidad de andar armado para protegerse, 2verdad3 * tal vez le conviniera tener armas en su casa. +1o s... pero supongo que usted es el hombre apropiado para aconsejarme. +Ryan todava no haba pensado en el asunto, pero no caba duda de que Robby s. +26#mo le "ue en Cuantico3 +Aprob las pruebas con la autom!tica de .FV y con la )JO. 1ada es4 pectacular, pero lo aprob. +2* en la actualidad hace pr!ctica de tiro, se-or3 +pregunt# 5rec'enridge, ce-udo. El solo hecho de haber aprobado no era una se-al demasiado promisoria para alguien que deba ser buen tirador. + abitualmente cazo mi cuota de patos y de gansos. 8ero esta temporada no pude participar +admiti# &ac'. +2* en tiro de altura3 +En septiembre tuve dos tardes buenas de tiro a la paloma. 7so una Remington JJQQ autom!tica, calibre JN. 5rec'enrigde asinti#. +Est! bien para empezar. Esa debe ser el arma para su casa. 1o hay nada mejor que una escopeta para disparar a corta distancia... es decir, aparte de un lanzallamas. +El sargento primero sonri#.+ 20iene alg,n "usil para cazar venados3 21o3 5ueno, tendr! que comprar uno. /on m!s o menos de calibre KQ, y con las cargas n,mero cuatro uno no desperdicia radio de tiro. /igue pudiendo disparar a setenta u ochenta metros de distancia, y eso es todo lo que uno necesita. %o importante es que cualquier cosa que reciba uno de esos disparos cae... y punto. + izo una pausa.+ En realidad es posible que yo pueda conseguirle algunas cargas de "lechette. +2* eso qu es3 +pregunt# Ryan. +/on cargas experimentales que est!n probando en Cuantico para uso de la polica militar, y tal vez para las embajadas. En lugar de perdigones de plomo dispara aproximadamente sesenta dardos, de alrededor de tres calibres de di!metro, que son como peque-as "lechas. ay que ver para creer lo que hacen esas miniaturas. $esagradable. As que eso con respecto a lo que debe tener en su casa. 5ueno, pero aparte supongo que querr! portar un arma.

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Ryan lo pens#. /igni"icara tener que pedir un permiso. 1ada le impeda solicitarlo a la polica estatal... o tal vez ante cierta agencia "ederal. )entalmente ya estaba considerando esa posibilidad. +Cuiz! +contest# por "in. +)uy bien. %e propongo que hagamos un peque-o experimento, + 5rec'enridge entr# en su o"icina. 7n minuto despus regres# con una caja de cart#n. +0eniente, esta es una pistola de alta tecnologa, una .NN con marco de .FV. +Ryan la tom#, retir# el cargador e hizo retroceder el ca-o para asegurarse de que estuviera descargada. 5rec'enridge lo observaba y asinti# con aire de aprobaci#n. &ac' record# lo que su padre le haba ense-ado haca veinte a-os y apret# la pistola en la mano, estirando el brazo para acostumbrarse al peso del arma. 0odas las pistolas son un poquito di"erentes entre s. Esa era para tiro al blanco, bien equilibrada y con una mira casi per"ecta. +)e gusta +decidi# Ryan+. 8ero es un poco m!s liviana que una 6olt. +6on esto quedar! m!s pesada +asegur# 5rec'enridge, entreg!ndole un cargador lleno+. Aqu tiene cinco disparos. (nserte el cargador en el arma, pero no haga pasar una bala a la rec!mara hasta que yo se lo indique, se-or. +El sargento primero estaba acostumbrado a dar #rdenes a o"iciales y sabia c#mo hacerlo con amabilidad. 0ome posici#n en la pista cuatro. Rel!jese. En el parque es un lindo da, 2verdad3 +/. Bue as como empez# todo este lo +observ# Ryan con amargura. 9unny se acerc# al panel de control de luces y apag# casi todas las del sal#n. +)uy bien, teniente. %e pido que apunte hacia abajo, hacia el piso, por "avor. 6oloque en su sitio la primera bala y rel!jese. &ac' tir# la corredera con la mano izquierda y dej# que volviera hacia adelante. 1o se volvi#. izo un es"uerzo por relajarse y seguir el juego. :y# que se cerraba la tapa de un encendedor. 0al vez Robby estuviera prendiendo uno de sus cigarros. +;i una "otogra"a de su hijita en los diarios, teniente. Es preciosa. 9racias 9unny. *o tambin he visto una "otogra"a de la suya en el campus. Es bonita, pero no tan chiquita como la ma. )e dijeron que est! comprometida con un guardiamarina. +/, se-or. Esa es mi chiquita. +6ontest# 5rec'enridge, en un tono m!s paternal que el que corresponda a un in"ante de )arina. +Es la menor de los tres. /e casar!... Ryan estuvo a punto de dar un salto cuando una andanada de cohetes estall# junto a sus pies. Empez# a volverse pero 5rec'enridge le grit#? AllA AAll tiene su blancoA 190

7na luz se encendi# e ilumin# una silueta a quince metros de distancia. 7na peque-a porci#n de la mente de Ryan saba que sa era una prueba, pero al resto de su ser eso no le importaba. %evant# la . NN, que pareci# apuntar por su cuenta al blanco de papel. $ispar# las cinco balas en menos de tres segundos. 0odava retumbaba el eco de los disparos cuando, con manos temblorosas, deposit# la autom!tica sobre la mesa. +@$ios mo, sargento primeroA +dijo Ryan casi a los gritos. /e encendieron las luces. En la sala "lotaba el olor a p#lvora y trozos de papel de los cohetes tapizaban el piso. &ac' not# que Robby estaba parado bien lejos, junto a la puerta de la o"icina de 9unny, mientras 5rec'enridge se encontraba exactamente detr!s de l, preparado para a"errarle la mano derecha si llegaba a hacer alguna tontera. +:tra de las cosas que hago es ser instructor nocturno de la polica de Annapolis. /upongo que sabr! que el verdadero problema consiste en simular el estrs que crean las condiciones de combate. +En ese momento 5rec'enridge apret# un bot#n y un motor elctrico oculto ilumin# la pista de tiro n,mero cuatro. +@)aldici#nA +exclam# Ryan al mirar el blanco. +1o est! tan mal +decidi# 5rec'enridge+. )eti# cuatro disparos en el papel. $os dentro del dibujo y dos "uera, pero todos a la altura del pecho. /u oponente ha cado, teniente, y est! bastante mal herido. +$os disparos en cinco... deben de haber sido los dos ,ltimos. 8orque con esos me tom un poco m!s de tiempo. +%o not +asinti# 5rec'enridge+. El primer disparo "ue alto y a la izquierda y no entr# en el papel. %os dos siguientes entraron aqu y all!. 8ero los dos ,ltimos dieron en el blanco. 1o est! nada mal, teniente. +$ispar mucho mejor en %ondres. +Ryan segua sin estar convenci4 do. %os dos ori"icios "uera de la negra silueta del blanco parecan burlarse de l, y adem!s uno de los disparos ni siquiera haba dado en el papel... +En %ondres, de acuerdo con lo que in"orm# la televisi#n, usted cont# con uno o dos segundos para decidir lo que iba a hacer +explic# 9unny. +/, "ue m!s o menos as +admiti# Ryan. +6omo ve, teniente, esa es la parte realmente importante. Ese par de segundos establece toda la di"erencia porque permite que uno piense lo que va a hacer. El motivo por el que mueren tantos policas es simplemente se? no tienen tiempo de pensarlo y en cambio los maleantes ya lo han pensado. Ese segundo permite que uno tome conciencia de lo que est! sucediendo, que seleccione el blanco y que decida. 5ueno, lo que acabo de hacer con usted es obligarlo a dar los tres pasos al mismo tiempo. /us primeros disparos no dieron en el 191

blanco. El segundo y el tercero ya "ueron mejores y los ,ltimos dos "ueron lo su"icientemente buenos como para voltear a su enemigo. 1o est! tan mal, hijo. $ispar# casi tan bien como un polica entrenado... pero tiene que hacerlo aun mejor. +2Cu quiere decir3 +El trabajo del polica consiste en mantener la paz. /u trabajo consiste en seguir vivo, cosa que es un poco m!s "!cil. Esa es la parte positiva del asunto. %a negativa es que los terroristas no le dar!n esos dos segundos que usted necesita para pensar, a menos que los obligue a hacerlo o que tenga mucha suerte. +5rec'enridge les hizo se-as de que lo siguieran a su o"icina. El sargento primero se dej# caer en su barato sill#n giratorio. %o mismo que &ac'son, era "umador de cigarros. Encendi# uno un poco mejor que los que "umaba Robby, pero igual apest# la habitaci#n. + aremos dos cosas. 8rimero? quiero verlo aqu todos los das para disparar una caja de balas calibre NN= y hablo de todos los das durante un mes, teniente. 0iene que aprender a tirar mejor. 0irar es lo mismo que jugar al gol". /i uno quiere sobresalir, tiene que practicarlo todos los das. ay que trabajar en el asunto y es necesario que alguien le ense-e a hacerlo. +9unny sonri#. +Eso no es problema, soy un buen pro"esor. /egundo? tiene que tratar de ganar tiempo si esos malhechores van a buscarlo. +El B5( le aconsej# que viajara como lo hacen los tipos de las embajadas +record# &ac'son. +/, es un buen consejo para empezar. %o mismo que en ;ietnam? no hay que establecer reglas "ijas de conducta. 28ero y si trataran de atacarlo en su casa3 +;ive en un lugar bastante aislado, 9unny +explic# Robby. +20iene alarma en su casa3 +pregunt# 5rec'enridge. +1o, pero puedo solucionar eso enseguida +dijo Ryan, +/era una buena idea. 1o conozco la distribuci#n del edi"icio, pero si de alguna manera puede conseguir esos dos segundos y tiene la escopeta, teniente, le aseguro que podr! hacerlos desear no haberse acercado nunca a su hogar... por lo menos los podr! mantener a raya hasta que llegue la polica. 6omo ya le dije, el juego consiste en seguir vivo. ;eamos, 2qu me puede decir de su "amilia3 +)i mujer es mdica y est! embarazada. )i hijita... bueno, usted la vio por televisi#n. +2/u esposa sabe tirar3 +6reo que en su vida ha tocado un arma. + *o dicto una clase sobre armas de "uego exclusivamente para mujeres= "orma parte del trabajo que realizo con la polica local. &ac' se pregunt# c#mo reaccionara 6athy ante todo eso. 8ero por el momento decidi# no pensar en el asunto. 192

+ 2Cu clase de escopeta cree que debo comprar3 +/i pasa por aqu ma-ana, le har probar algunas, lo principal es que sea un arma con la que usted se siente c#modo. 1o es cuesti#n de salir a comprar una )agnum .FF, 2verdad3 8ersonalmente pre"iero las autom!ticas. 1o patean tanto, as que con ellas es m!s "!cil sentirse c#modo. 0iene que comprar un arma que le divierta disparar, no algo que viva golpe!ndole la mano y la mu-eca. En mi caso me gusta el 6olt FV pero hace m!s de veinte a-os que disparo esos bebs. + 5rec'enridge a"err# la mano derecha de Ryan y se la "lexion# con rudeza. 6reo que empezaremos por una 5roIning de H milmetros. )e parece que tiene manos lo su"icientemente grandes como para sostenerla bien= las 5roIning vienen con cargadores de trece tiros as que es necesario tener mano grande para controlarlas bien. 0ambin tienen un excelente seguro, con una criatura en la casa, teniente, es necesario pensar en el seguro, 2no3 + 1o hay problema +contest# Ryan+. %a puedo guardar "uera de su alcance. 0enemos un placard grande donde puedo guardar las armas a dos metros de altura. 2* aqu puedo practicar con una pistola de gran calibre3 El sargento primero ri#. + El "ondo de la pista de tiro anteriormente era parte del casco de un crucero de gran tama-o. Aqu casi siempre usamos armas de calibre NN, pero mis guardias practican todo el tiempo con .FV. 0engo la impresi#n de que usted sabe tirar muy bien con escopeta. 7na vez que tambin adquiera esa habilidad con las pistolas, podr! tirar con cualquier arma que se le ocurra empu-ar. 6on"e en m, se-or, porque yo me gano la vida haciendo esto. +26u!ndo quiere que venga3 + 2%e parece bien todas las tardes alas cuatro3 Ryan asinti#. + En cuanto a su esposa... mire? tr!igala por aqu alg,n s!bado. *o me sentar a conversar con ella acerca de armas. )uchas mujeres simplemente temen el ruido de los disparos... y de todas las tonteras que se ven por televisi#n. Aunque sea la acostumbraremos a ver disparar. 7sted dice que es mdica, por lo tanto debe de ser bastante inteligente. $iablos, a lo mejor hasta llega a gustarle. %e sorprendera ver cu!ntas de mis alumnas realmente se a"icionan a las armas. Ryan mene# la cabeza. 6athy jam!s toc# su escopeta, y cuando l la limpiaba sacaba a /ally del cuarto. &ac' nunca haba pensado mucho en el asunto, y en realidad no le molestaba que /ally estuviese "uera del camino. %os ni-itos y las armas no era una combinaci#n saludable. El por lo general guardaba la Remington desarmada y los cartuchos bajo llave, en el s#tano. 26#mo reaccionara 6athy al saber que iban a tener un arma cargada en la casa3 193

2* si empiezas a andar de un lado para otro con un arma encima3 2Cu va a decir 6athy3 2* si los terroristas tambin tuvieran inters en atacarlas a ellas...3 +*a s lo que est! pensando, teniente +a"irm# 5rec'enridge+. )ire? el comandante del B5( no cree que todo esto vaya a suceder, 2verdad3 +As es. +Entonces lo que usted va a hacer es adquirir una especie de seguro, 2no3 +/, es lo mismo que l me dijo +contest# Ryan. 5ueno, se-or, ac! recibimos in"ormes de inteligencia. /, as es. $esde que esos vagabundos en bicicleta entraron por la "uerza, recibimos in"ormes de la polica, del B5( y de otros lugares... hasta de la 9uardia 6ostera. Algunos de los integrantes de esas "uerzas vienen ac! para entrenarse, porque ahora est!n trabajando en ese asunto de las drogas. $e manera que yo tambin mantendr el odo abierto + asegur# 5rec'enridge. &ac' qued# silencioso por un momento. 0ienes que saber lo que sucede, si est!s dispuesto a hacer algo al respecto. /e volvi# a mirar a &ac'son, mientras tomaba una decisi#n que haba estado evitando desde su regreso a (nglaterra. En su escritorio todava conservaba el n,mero de tel"ono. + 2* si le dijeran que esos vagabundos en bicicleta van a volver3 +pregunt# Ryan con una sonrisa. + $esear!n no haberlo hecho +asegur# el sargento primero con toda seriedad+. Este terreno pertenece a la )arina de los Estados 7nidos y est! custodiado por el cuerpo de (n"antera de )arina, +5ueno, gracias, 9unny. 1o quiero seguir hacindole perder tiempo. 5rec'enridge los acompa-# hasta la puerta. +%o ver ma-ana a las cuatro, teniente, 2* usted, comandante &ac'son3 + *o pre"iero quedarme con los misiles y los ca-ones, 9unny. /on m!s seguros. 5uenas noches. +5uenas noches, se-or. Robby acompa-# a &ac' de regreso a su o"icina. 0enan que cumplir con el ritual de la copa diaria. En camino a su casa, &ac'son tena que hacer algunas compras. 6u!ando su amigo se "u &ac' se qued# mirando "ijo el tel"ono durante varios minutos. $e alguna manera haba conseguido evitar esa llamada durante varias semanas a pesar de sus deseos de recabar in"ormaci#n sobre el 7%A. 8ero ya no se trataba de una simple curiosidad. Ryan abri# su ndice tele"#nico y busc# la p!gina de la letra .9.. 8ude llamar directamente a la zona de $.6. aunque su dedo vacil# antes de marcar cada n,mero. + abla la se-ora 6ummings +dijo la mujer que atendi# al primer llamado. &ac' respir# hondo, 194

+ ola 1ancy. /oy el doctor Ryan. 2Est! su je"e3 +%o averiguar. 28uede esperar un segundo3 +/, Ryan not# que no tenan uno de esos nuevos aparatos que propalaban m,sica mientras uno esperaba. /#lo pudo or un sonido electr#nico. 2Estar haciendo lo debido3 se pregunt#. 0uvo que admitir que no estaba seguro. +2&ac'3 pregunt# una voz que le resultaba "amiliar. + ola, almirante. +26#mo est! tu "amilia3 )uy bien, gracias, se-or. +2/uperaron bien los acontecimientos3 + /, se-or. +)e comentaron que tu mujer est! esperando otro beb. Belicitaciones. 2 * c#mo se enter# de eso, almirante3 8ero Ryan se abstuvo de preguntarlo. 1o era necesario. /e supona que l deba saberlo todo y haba por lo menos un mill#n de maneras en que pudo haberlo averiguado. +9racias, se-or. +2* qu puedo hacer por ti3 +Almirante, yo... +&ac' vacil#+. Cuiero echarle una mirada al pron4 tuario de esa gente del 7%A. + /, supuse que te gustara. 0engo aqu sobre el escritorio un in"orme de la divisi#n antiterrorista del B5( que se re"iere a ellos y ,ltimamente hemos estado trabajando coordinadamente con el /(/. * a m me gustara verte de nuevo por aqu, &ac'. asta te dira que de una manera m!s permanente. 2$esde la ,ltima vez que hablamos, has vuelto a pensar en nuestro o"recimiento3 +/, se-or, lo pens pero... bueno, hasta "in de a-o estoy comprometido con la 7niversidad +contemporiz# &ac'. 1o tena ganas de en"rentar esa pregunta. /i no tuviera m!s remedio que responderla, contestara que no y eso le cortara toda posibilidad de entrar en %angley. + 6omprendo. 0#mate tu tiempo. 26u!ndo quieres pasar por ac!3 28or qu me estar!n "acilitando tanto las cosas3 +28uedo ir ma-ana por la ma-ana3 )i primera clase recin empieza a las dos de la tarde. +1o hay problema. %lega a la entrada principal a las ocho de la ma-a4 na. 0e estar!n esperando. 1os veremos. +Adi#s, se-or. +&ac' cort#. 5ueno, "ue "!cil. $emasiado "!cil, pens# &ac'. 2Cu estar! tramando3 8ero desech# el pensamiento. Cuera revisar el material que tena la 6(A. 195

8odan contar con (n"ormaciones que el B5( no tuviera , por lo menos le proporcionara la posibilidad de conocer m!s datos y eso era lo que l quera, /in embargo estuvo preocupado durante el trayecto hasta su casa. $espus de recordar que haba tomado el mismo camino que recorra siempre, observ# repetidas veces su espejo retrovisor. %o endiablado del asunto era que realmente vea autos que le resultaban "amiliares. Ese era el problema de viajar todos los das m!s o menos a la misma hora. aba por lo menos veinte autos que le resultaban conocidos. 7na secretaria que manejaba su 6amaro MNP. 28or qu tena que ser una secretaria3 8orque andaba demasiado bien vestida, no poda ser otra cosa. $espus estaba ese joven abogado joven del 5)<... el auto lo pintaba como abogado, pens# Ryan, pregunt!ndose por qu habra etiquetado a sus colegas de viajes diarios. 2 y si empiezo a ver uno nuevo3 se pregunt#. 28odre saber con seguridad cu!l de ellos es terrorista3 /aba que era como buscar una aguja en un pajar. A pesar de lo peligrosa que era la expresi#n de su rostro, )iller, de saco y corbata tendra un aspecto com,n y corriente, se con"undira con cualquier otro empleado estatal que luchaba por llegar a Annapolis. +8aranoia, esto es pura paranoia... +murmur#. @8ronto revisara el asiento trasero del auto antes de meterse en l, para asegurarse de que all no hubiera nadie agazapado con una pistola o un garroteA /e pregunt# si todo el asunto no sera un imbcil perdedero de tiempo. 2* si a $an )urray se le iba la mano con las precauciones3 8osiblemente l estaba convencido de que el 5ureau les ense-aba a sus hombres que deban ser precavidos en asuntos como se. 26onviene que la aterrorice a 6athy con todo esto3 2* si s#lo es una "alsa alarma3 2 * si no lo "uera3 &ustamente por eso pienso ir a %angley ma-ana, se contest# Ryan. A las ocho y media mandaron a /ally a la cama con su piyama de "ranela estilo conejito. &ac' pensaba que estaba demasiado crecida para dormir as, pero su mujer insista en ponrselo porque /ally tena la costumbre de destaparse durante la noche. +26#mo anduvo el trabajo hoy3 +pregunt# 6athy. +%os alumnos me condecoraron +contest# &ac' y le explic# lo sucedi4 do. 8or "in sac# del porta"olio la :rden del 5lanco 8,rpura. 6athy lo encontr# divertido. 8ero se le borr# la sonrisa cuando &ac' le narr# la visita del agente /haI. &ac' le cont# detalladamente todo lo que le dijo el hombre del B5(. +2As que en realidad no cree que se nos presenten problemas3 + pregunt# 6athy, esperanzada. +A pesar de todo no podemos ignorar la in"ormaci#n. 196

$urante un momento 6athy mir# para otro lado. 1o saba qu pensar de lo que acababa de or. 8or supuesto, pens# su marido. *o tampoco. +2* qu vas a hacer3 +pregunt# ella por "in. +En primer lugar voy a llamar a una compa-a de alarmas para que nos instalen una en casa. En segundo lugar, ya he armado mi escopeta y la tengo cargada... 1o, &ac', en esta casa, no. 1o quiero armas cargadas con /ally en la casa +contest# 6athy enseguida. +%a guard en el estante superior de mi placard. Est! cargada pero tiene puesto el seguro. /ally no puede alcanzarla, ni siquiera subindose a un banquito. $e modo que quedar! cargada, 6athy. Adem!s voy a empezar a practicar un poco con esa escopeta. * tal vez compre una pistola. *... +vacil#+, quiero que t, tambin empieces a aprender a tirar. + @1oA /oy mdica, &ac'. 1o uso armas. )ira que no muerden +insisti# &ac' con paciencia+. %o ,nico que quiero es presentarte a un tipo que da clases de tiro para mujeres. /#lo te pido que lo conozcas. +1o. +%a decisi#n de 6athy era inquebrantable. &ac' respir# hondo. 0ardara una hora en persuadirla, ese era el tiempo que generalmente transcurra hasta que su sentido com,n se sobrepona a sus prejuicios. El problema era que en ese momento l no tena ganas de pasarse una hora hablando del tema. +2As que ma-ana a la ma-ana vas a llamar a la compa-a de alarmas3 +pregunt# ella. +0engo que ir a un lado. +2$#nde3 asta despus del almuerzo no tienes ninguna clase. Ryan volvi# a respirar hondo. 8ienso ir a %angley. +2* qu es %angley3 +%a 6(A +contest# &ac' con sencillez. +@CuA +* recuerdas que el a-o pasado recib una suma de dinero como consultor de la 6orporaci#n )itre3 +/. Realic todo ese trabajo en el cuartel general de la 6(A. +8ero... dijiste en (nglaterra que nunca... +%os cheques me los entregaba la 6orporaci#n )itre. * trabajaba para ellos. 8ero trabajaba en el cuartel general de la 6(A . +2)entiste3 +pregunt# 6athy, consternada+. 2)entiste estando baje juramento3 +1o, declar que nunca "ui empleado de la 6(A, * no lo "ui. 8ero nunca me lo dijiste.

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+1o era necesario que lo supieras +contest# &ac'. *o saba que esta no era una buena idea... +A)aldito seaA @/oy tu mujerA 2Cu hacas en la 6(A3 +Bormaba parte de un equipo de acadmicos. 6ada tanto tiempo incluyen a un grupo de gente de a"uera para que analicen algunos de los datos que poseen. Es una especie de chequeo sobre la gente que trabaja all regularmente. 1o soy espa ni nada por el estilo. Realic todo mi trabajo sentado "rente a un escritorio en una o"icinita del tercer piso. Redact un in"orme y eso "ue todo. +1o tena sentido explicarle lo dem!s. +27n in"orme sobre qu3 +@:h, temas hist#ricosA +&ac'A +/e haba puesto realmente "uriosa. +)ira, chiquita, me compromet por escrito a no hablar jam!s de mi trabajo con nadie que no estuviera expresamente autorizado... empe- mi palabra, 6athy. +Eso la tranquiliz# un poco. /aba que su marido era extremadamente puntilloso cuando daba su palabra. Era justamente una de las cosas que le encantaban de l. %e daba rabia que utilizara ese argumento como de"ensa, pero era una muralla que no poda derribar. (ntent# atacar desde otro !ngulo. +2* para qu vas ma-ana3 +Cuiero ver ciertos in"ormes que tienen. /upongo que no te resultar! di"cil imaginar a qu se re"ieren esos in"ormes. +$eben ser sobre la gente del 7%A. 5ueno, digamos simplemente que en este momento no me preocupan los chinos. En cambio ellos realmente te preocupan mucho, 2no3 8or "in se le estaba empezando a contagiar la preocupaci#n de su marido. +/, supongo que s. +28ero, por qu3 $ijiste que el B5( asegura que... +1o s. @$iablosA A6laro que lo sA Es por ese cretino de )iller, el del juicio. Cuiere matarme. +Ryan clav# la mirada en el piso. Era la primera vez que lo deca en voz alta. +2* c#mo lo sabes3 +8orque le vi la cara, 6athy. /e la vi... y tengo miedo... no s#lo por m. +8ero /ally y yo... +2Realmente crees que a l le importa eso3 contest# Ryan "urioso+. Esos cretinos matan gente a quien ni siquiera conocen. 6asi lo hacen como una "orma de diversi#n. Cuieren cambiar el mundo y convertirlo en algo que les guste, y les importa un bledo la gente que se les interpone en el camino. /implemente no les interesa. +2* para qu recurrir a la 6(A3 28ueden protegerte... protegernos a nosotros... es decir3 198

+Cuiero tener una sensaci#n m!s exacta de lo que se proponen esos tipos. +28ero el B5( lo sabe, no3 +Cuiero ver los in"ormes con mis propios ojos. 6uando estuve all hice un buen trabajo +explic# &ac'+. asta me pidieron que... bueno... que aceptara un puesto permanente. 8ero lo rechac. +1unca me dijiste nada +se quej# 6athy. +Ahora lo sabes. +&ac' dedic# algunos minutos a explicarle lo que le haba aconsejado /haI. 6athy tendra que tener cuidado al ir y volver en auto de su trabajo. 8or "in ella volvi# a sonrer. )anejaba un 8orsche HJJ de seis cilindros, que era una bomba. /u marido no comprenda c#mo nunca la haban multado por exceso de velocidad. 8osiblemente la ayudara su belleza, y quiz! tambin esgrimiera su tarjeta de identidad del hospital, mientras contaba la historia de que acuda a un llamado de urgencia para operar a un en"ermo. /in embargo sala con la suya= se mova en un auto que alcanzaba una velocidad de m!s de ciento ochenta 'il#metros por hora y que era !gil como una liebre. 6athy manejaba 8orsches desde que cumpli# diecisis a-os y &ac' tena que admitir interiormente que su mujer consegua que el autito sport verde recorriera los caminos a la velocidad del rayo, oblig!ndolo a l a sostenerse con "uerza. * en ese momento Ryan pens# que tal vez esa "uese una de"ensa mejor que portar un arma. +2As que recordar!s y cumplir!s los consejos de /haI3 +20e parece realmente necesario3 +%amento que por mi culpa nos hayamos metido en esto. 1unca... nunca supuse que sucedera una cosa as. 0al vez no tendra que haberme metido... 6athy le pas# la mano por el cuello. +Ahora ya no tiene remedio. Cuiz!s estn equivocados. 0al como dijiste, es probable que estn su"riendo un ataque de paranoia. +/. 12 +egreso al ,ogar

Ryan sali# de su casa bastante antes de la siete. 8rimero se dirigi# hacia la ruta VQ y de all al distrito de 6olumbia. %a ruta estaba atascada, como siempre, a esa hora en que los primeros viajeros se encaminaban hacia las agencias "ederales que haban trans"ormado al $istrito de 6olumbia de un pintoresco lugar residencial en una seudociudad de habitantes e"meros. /ali# hacia la (FHV, el camino de circunvalaci#n que rodea la ciudad y dobl# hacia el norte donde se 199

encontr# con una aglomeraci#n de vehculos aun peor, cuyos puntos m!s congestionados eran anunciados por radio desde un helic#ptero. Era agradable saber por qu el tr!"ico avanzaba a veinte 'il#metros por hora en una ruta dise-ada para recorrerla a cien. /e pregunt# si 6athy estara haciendo lo que le haba pedido. El problema era que no haba demasiados caminos para llegar a 5altimore. El jardn de in"antes al que asista /ally estaba en la autopista Ritchie y eso le impeda utilizar el ,nico otro camino directo. 8or otra parte la autopista Ritchie era de tr!"ico r!pido y muy intenso, as que no resultara "!cil interceptarla. En cambio, en la ciudad de 5altimore misma, contaba con una amplia gama de posibilidades de elecci#n de caminos para llegar al hospital op'ins, y ella le haba prometido alternarlos. Ryan mir# los coches que lo precedan y lanz# un silencioso juramento. A pesar de lo que le haba dicho a 6athy, su "amilia no le preocupaba demasiado. Bue l quien se interpuso en el camino de los terroristas, y si las motivaciones que los impulsaban eran realmente personales, el ,nico blanco l#gico era l. 0al vez. 8or "in cruz# el ro 8otomac y entr# en la autopista 9eorge <ashington. Cuince minutos despus estaba en el cuartel general de la 6(A. $etuvo su escarabajo "rente al puesto de guardia. 7n o"icial de seguri4 dad uni"ormado sali# y le pregunt# su nombre, a pesar de haber chequeado el n,mero de la chapa del auto con una lista proporcionada por su computadora. Ryan le entreg# su registro de conductor y el guardia estudi# atentamente la "otogra"a y el rostro de Ryan antes de darle va libre. +/e-or, la playa de estacionamiento para visitantes queda a la izquier da... +9racias, ya he estado aqu antes. + )uy bien, se-or. +El guardia le indic# por se-as que poda avanzar. %os !rboles estaban pelados. El cuartel general de la 6(A se eriga detr!s de la primera hilera de colinas que daban al valle del 8otomac, dentro de lo que en una poca "ue selva lujuriosa. %a mayora de los !rboles todava existan, para impedir que la gente pudiera ver el edi"icio. &ac' dobl# a la izquierda en la primera calle y trep# la colina por un camino zigzagueante. %a playa de estacionamiento para visitantes estaba atendida por un guardia, en este caso "emenino, que le indic# d#nde deba estacionar y que volvi# a investigarlo antes de indicarle que se dirigiera a la entrada principal, coronada por un dosel. A su derecha se encontraba .la 5urbuja. un teatro en "orma de igl, que se conectaba por un t,nel con el edi"icio principal. En una oportunidad Ryan haba dado all una con"erencia, un trabajo sobre estrategia naval. El edi"icio de la 6(A era una estructura de piedra blanca, de siete pisos de altura. : tal vez no "uese de piedra sino de 200

cemento. 1unca lo haba observado con demasiado detenimiento. En cuanto entr#, tuvo la sensaci#n de estar en un club. Alcanz# a distinguir ocho o"iciales de seguridad, todos de civil, con las chaquetas desabrochadas para dar la impresi#n de que estaban armados. %o que en realidad llevaban eran radios, pero &ac' estaba convencido de que los hombres armados no deban de encontrarse muy lejos. En las paredes haba c!maras cuyas im!genes se proyectaban en un sal#n central de monitoreo... que Ryan no saba d#nde se encontraba= en realidad las ,nicas partes del edi"icio que conoca eran las que conducan a ese cubculo que en una poca consider# su o"icina, de all al ba-o de hombres, y la ruta a la ca"etera. aba estado varias veces en el piso de arriba, pero siempre "ue escoltado, porque su pase no lo autorizaba a transitar por ese nivel. + @$octor RyanA +/e le aproxim# un hombre. %e result# vagamente "amiliar, pero no consigui# recordar su nombre. +/oy )arty 6antor. 0rabajo arriba. Al estrecharle la mano, lo record#. 6antor era el asistente ejecutivo del almirante 9reer, un tipo educado en *ale. %e entreg# a &ac' un pase de seguridad. + 21o es necesario que pase por la sala de visitantes3 +pregunt# &ac', se-alando hacia la izquierda. + *a est! todo arreglado. 8uede seguirme. 6antor lo condujo hasta el primer control de seguridad. /ac# su tarjeta de pase de la cadena que llevaba alrededor del cuello y la introdujo en la ranura. 7na peque-a verja a rayas amarillas y anaranjadas, como las de las playas de estacionamiento, se levant# para darle paso y volvi# a bajar cuando Ryan introdujo su tarjeta en la ranura. 7na computadora ubicada en el s#tano cheque# el c#digo electr#nico de la tarjeta y le dio paso. %a verja se volvi# a levantar. &ac' ya se senta inc#modo. %o mismo que antes, pens#, tengo la sensaci#n de estar en una c!rcel... no= la seguridad de una c!rcel no es nada comparada con la de este edi"icio. En ese lugar haba algo que inmediatamente provocaba en &ac' una sensaci#n de paranoia. /e colg# el pase alrededor del cuello. %e ech# una r!pida mirada. 0ena una "otogra"a en colores, tomada el a-o anterior, y un n,mero, pero no "iguraba su nombre. 1inguno de los pases de la 6(A tena nombre. 6antor se encamin# hacia la derecha con paso !gil y despus dobl# a la izquierda, hacia los ascensores. Ryan not# el quiosco donde se poda comprar una 6oca. Estaba atendido por ciegos, otro detalle extra-amente siniestro de la 6(A. /upuso que los ciegos deban de implicar un riesgo de seguridad menor, aunque se pregunt# c#mo se las arreglaran para llegar todos los das a su trabajo. El edi"icio estaba sorprendentemente ruinoso, los mosaicos nunca brillaban del todo, las paredes eran de un tono beige amarillento, y hasta los murales 201

parecan de mala calidad. )ucha gente se sorprenda al comprobar que la Agencia gastaba tan poco en esas se-ales exteriores de importancia. El verano anterior &ac' se enter# de que los que trabajaban all se u"anaban y enorgullecan del aspecto ruinoso del edi"icio. %a gente caminaba por todas partes con an#nimo apresuramiento. 6aminaban con tanta rapidez dentro del edi"icio que en casi todos los rincones haba espejos para evitar choques entre los que procedan de direcciones distintas... o para alertarlo a uno sobre la posibilidad de que hubiera alguien oculto y escuchando conversaciones. 28ara qu viniste3 En el momento de entrar en el ascensor, &ac' ahuyent# ese pensamiento. 6antor oprimi# el bot#nDdel sptimo piso. Al minuto siguiente la puerta se volvi# a abrir d!ndoles paso a otro sucio y desprolijo corredor. En ese momento Ryan record# vagamente el camino. 6antor dobl# a la izquierda, despus a la derecha mientras Ryan observaba a la gente que caminaba de aqu para all! a una velocidad tal que hubiera impresionado a un integrante del equipo olmpico de carreras. 1o pudo menos que esbozar una sonrisa, hasta que se dio cuenta de que ninguno de los dem!s sonrea. %a Agencia 6entral de (nteligencia era un lugar muy serio. %os ejecutivos de la 6(A tenan su corredor privado ste al"ombrado+ que corra paralelo al corredor principal y conduca a las o"icinas que daban hacia el este. 6omo siempre, haba gente simplemente parada y mirando alrededor. (nspeccionaron a Ryan y examinaron su pase, pero no dieron muestras de la menor reacci#n, cosa que en s misma a &ac' le result# una se-al "avorable. 6antor lo precedi# hasta una puerta y la abri#. El almirante &ames 9reer estaba, como siempre, de civil, reclinado contra el alto respaldo de su sill#n giratorio y estudiaba un inevitable legajo mientras beba un inevitable ca". Ryan nunca lo haba visto haciendo otra cosa. 0ena alrededor de sesenta y cinco a-os y era un individuo alto, de aspecto patricio, cuyo tono de voz poda ser extremadamente cortante o rudo si lo deseaba. ablaba con el acento de )aine y a pesar de toda su so"isticaci#n Ryan saba que era hijo de un campesino, que consigui# ingresar en la Academia 1aval y que despus vivi# cuarenta a-os de uni"orme, primero co mo o"icial de submarinos, despus como especialista en inteligencia. 9reer era uno de los hombres m!s inteligentes que Ryan haba conocido en su vida. * uno de los m!s tramposos. &ac' estaba convencido de que ese anciano de pelo gris era capaz de leer los pensamientos ajenos. /in duda eso "ormaba parte de los requerimientos necesarios para ser $irector de (nteligencia de la 6(A. 0odos los in"ormes y datos reunidos por espas y satlites y s#lo $ios 202

saba por qu otros medios, iban a dar a su escritorio. /i 9reer ignoraba algo, era porque no vala la pena saberlo. %evant# brevemente la mirada. + ola, doctor Ryan. +El almirante se levant# y se le acerc#. +;eo que has llegado con toda puntualidad. + /, se-or. Record lo lento que se me haca el viaje el a-o pasado. /in necesidad de que nadie se lo pidiera, )arty 6antor "ue a buscar ca" para todos y se instalaron alrededor de una mesita ratona. &ac' record# que una de las cosas positivas de 9reer era que siempre o"reca un ca" excelente. 2Cu tal anda el brazo, hijo3 +pregunt# el almirante. +6asi normal, se-or. /in embargo es un verdadero bar#metro que me anuncia las lluvias. $icen que con el tiempo se me pasar!, pero es como la artritis. +2* c#mo est! tu "amilia3 A este hombre no se le escapa un solo detalle, pens# &ac'. 8ero l tambin tena algunos ases en la manga. +En este momento mi "amilia est! un poco tensa, se-or. Anoche le cont las noticias a 6athy. 1o la hicieron demasiado "eliz, pero claro, a m tampoco. ;ayamos al grano, almirante. +5ueno, exactamente, 2qu podemos hacer por ti3 +En ese instante 9reer cambi# de tono. $ej# de ser el anciano agradable para convertirse en el o"icial pro"esional de inteligencia. +/e-or, s que es mucho pedir, pero me gustara ver todo lo que tenga la Agencia sobre esos tipos del 7%A. +1o tenemos demasiado +bu"# 6antor+. Esos tipos cubren sus huellas como verdaderos pro"esionales. 0ienen dinero a montones... sa es una deducci#n, por supuesto, pero debe de ser cierto. +2$e d#nde reciben los in"ormes que poseen3 6antor mir# a 9reer, quien asinti#. +$octor, antes de seguir adelante tenemos que hablar sobre clasi"ica4 ci#n. +6laro +contest# Ryan, resignado+. 2Cu tengo que "irmar3 +1os encargaremos de eso antes de que se vaya. %e mostraremos pr!cticamente todo lo que tenemos. 8ero lo que usted tiene que saber desde ya es que ese material est! clasi"icado con el c#digo /(. +5ueno, no me sorprende suspir# Ryan. El 6#digo de (nteligencia Es4 pecial era un nivel de clasi"icaci#n m!s estricto que el de Alto /ecreto. 8ara poder tener acceso a las in"ormaciones, haba que ser individualmente investigado y los in"ormes se identi"icaban por medio de una palabra en c#digo especial. asta esa palabra en c#digo era secreta. /#lo en dos oportunidades anteriores haba tenido Ryan posibilidad de conocer in"ormes de esa categora. 8ero ahora me los 203

van a poner todos "rente a los ojos, pens# mientras miraba a 6antor. 9reer realmente debe de querer que vuelva para estar dispuesto a abrir me una puerta como sta. +Repito la pregunta. 2$e d#nde proceden esos in"ormes3 +Algunos nos los proporcionan los brit!nicos... es decir, el 8(RA por intermedio de los brit!nicos. ay material nuevo que hemos recibido de los italianos... +2%os italianos3 +$urante un instante Ryan se sorprendi#, hasta comprender lo que eso implicaba. @Ah sA ellos tienen una cantidad de gente en de las dunas, 2no3 +%a semana pasada un italiano identi"ic# a tu amigo, /ean )iller, bajaba de cierto barco que, milagrosamente, se encontraba en el canal de la )ancha el da de 1avidad +dijo 9reer. +28ero no sabemos d#nde est!3 /e encamin# hacia el sur, junto con un n,mero indeterminado de cole4 gas. +6antor sonri#. +8or supuesto que todo el pas est! situado al sur del )editerr!neo, as que eso no nos sirve de mucho. +El B5( tiene todos los in"ormes que nosotros poseemos, y los brit!ni4 cos tambin +asegur# 9reer+. 1o es demasiado, pero tenemos un equipo de gente estudi!ndolos. +9racias por permitirme echar una mirada, almirante. +1o lo hacemos por espritu caritativo +se-al# el almirante. + 0engo la esperanza de que encuentres algo ,til. * adem!s esto tambin tiene un precio. /i quieres, antes de que termine el da ser!s empleado de la Agencia. asta podemos hacer los arreglos necesarios para que se te conceda un permiso "ederal de portaci#n de armas. + 6#mo saba que... + )i trabajo consiste en saber, hijito. +El anciano le sonri#. Ryan no pensaba que su situaci#n "uese nada divertida, pero concedi# al almirante los puntos que acababa de ganar. +26u!ndo puedo empezar3 +26#mo anda su agenda3 +%a puedo manejar +asegur# &ac' con cautela. 8uedo venir el martes a la ma-ana y tal vez un da completo por semana, adem!s de dos medios das. 8or la ma-ana. 6asi todas mis clases son a la tarde. 8ronto empiezan las vacaciones semestrales y entonces podr darles una semana completa. +)e parece bien. 8uedes arreglar los detalles con )arty. Ahora te aconsejo que vayas a llenar la papelera. )e alegro de volver a verte, &ac'. &ac' volvi# a estrecharle la mano. +9racias, se-or. Recin despus que la puerta se cerr# 9reer volvi# a sentarse detr!s de 204

su escritorio. Esper# algunos instantes para que Ryan y 6antor se alejaran del corredor. $espus se encamin# a la o"icina de la esquina que perteneca al director de la 6entral de (nteligencia. + 2*3 +pregunt# el juez Arthur )oore. + %o tenemos +in"orm# 9reer. 26#mo va el procedimiento de investigaci#n3 +Est! limpio. ace algunos a-os "ue demasiado listo al realizar sus negocios con acciones, pero, diablos, se supone que es inteligente. 21ada ilegal3 +pregunt# el juez )oore. %a Agencia no quera gente que pudiera ser investigada por la 6omisi#n de 6ontrol de Acciones y ;alores. 9reer neg# con la cabeza. + 1o. /implemente "ue muy inteligente. 8er"ecto. 8ero que aparte de ese asunto de los terroristas no vea nada hasta que hayan terminado de investigarlo. +)uy bien, Arthur. +* no tengo directores comisionados para que se encarguen de reclutar agentes +se-al# el director. +0e est!s tomando esto demasiado a pecho. 27na botella de Ihis'y hace un agujero tan grande en tu cuenta bancaria3 El juez larg# la carcajada. El da despus de que )iller "ue liberado por sus compa-eros, 9reer le hizo esa apuesta caballeresca. A )oore no le gustaba perder en nada +antes de ser jurista "ue abogado de"ensor+ pero le gustaba comprobar que su director comisionado era capaz de hacer pron#sticos acertados. 0ambin har que 6antor le consiga un permiso para portar armas agreg# 9reer. 2Est!s seguro de que eso es una buena idea3 6reo que s. 2As que entonces est! decidido3 +pregunt# )iller en voz baja. :R$onnell observ# cuidadosamente a su joven colaborador, con clara conciencia de los motivos que lo haban llevado a "orjar el plan. 0uvo que admitir para sus adentros que el plan era bueno. asta posea elementos brillantes por lo audaz. 8ero /ean permiti# que sus sentimientos personales in"luyeran en su buen juicio. Eso no era tan bueno. /e volvi# hacia la ventanilla. %a campi-a "rancesa estaba a oscuras, a mil metros de distancia del avi#n. 9ente pac"ica dorma en sus hogares, segura y a salvo. El avi#n estaba casi vaco. 7n poco m!s atr!s dormitaba la aza"ata y nadie poda or lo que decan. El chillido de las turbinas impedira el "uncionamiento de cualquier arte"acto electr#nico y ellos haban tenido sumo cuidado en cubrir sus rastros. 8rimero el vuelo a 5ucarest, de all a 8raga, despus a 8ars y ahora el 205

regreso a (rlanda con los pasaportes s#lo sellados por la aduana "rancesa. :R$onnell era un hombre cuidadoso hasta el punto de que llevaba anotaciones sobre sus reuniones "icticias de negocios realizadas en Brancia. Estaba convencido de que pasaran por la aduana con toda "acilidad. Era tarde y los empleados del control de pasaportes regresaban a sus hogares en cuanto llegaba ese vuelo. /ean tena un pasaporte completamente nuevo, con los sellos correspondientes, por supuesto. En la actualidad sus ojos era m!s pardos, por cortesa de una compa-a de lentes de contacto= haba cambiado el color de su cabello y su peinado y una barba prolijamente recortada modi"icaba la "orma de su rostro. /ean odiaba la barba porque le picaba. :R$onnell sonri# en la oscuridad. 5ueno, tendra que acostumbrarse. /ean no volvi# a hablar. /e recost# contra el respaldo del asiento y simul# estar en"rascado en la lectura de una revista que encontr# en el bolsillo del asiento delantero. A su je"e le result# grati"icante esa simulada paciencia. El joven haba pasado un nuevo perodo de entrenamiento para re"rescar sus conocimientos. Rebaj# su exceso de peso, volvi# a adquirir habilidad en el manejo de armas, con"erenci# con o"iciales de inteligencia de otras naciones de blancos, y super# las crticas acerca del "rustrado operativo de %ondres. Esos .amigos. se negaron a reconocer la existencia del "actor suerte, y se-alaron que para asegurar el xito del procedimiento habra hecho "alta otro autom#vil con hombres. *, a travs de todo eso, /ean mantuvo su actitud pac"ica y escuch# con atenci#n. Ahora esperaba con paciencia la decisi#n con respecto al operativo que haba propuesto. 0al vez haba aprendido algo en esa c!rcel inglesa. +/. Ryan "irm# el "ormulario en el que acusaba recibo del carrito lleno de in"ormes. Estaba nuevamente instalado en el cubculo que el verano anterior denominaba su o"icina, un cuarto sin ventanas, del tama-o de un placard, ubicado en el tercer piso del cuartel general de la 6(A. /u escritorio era el de menor tama-o y se "abricaba en carpinteras de las c!rceles "ederales, y la silla giratoria era barata. %a elegancia de la 6(A. El mensajero coloc# los documentos en una esquina del escritorio y se retir# con el carrito. &ac' puso manos a la obra. 6ompro una taza de ca" en el quiosco del corredor, le agreg# el "rasquito de crema y dos sobres de az,car y, siguiendo una de sus inveteradas costumbres, lo revolvi# con un l!piz. Era un h!bito que a 6athy le resultaba odioso. %a pila de documentos tena como veinte centmetros de altura. %os in"ormes estaban encerrados en grandes sobres, cada uno de los 206

cuales tena estampado un c#digo numrico. %as primeras carpetas que sac# estaban ribeteadas con colorado para darles un aspecto importante? las claves visuales estaban ideadas para ser notadas, para que se destacaran a primera vista. Esas carpetas tenan que ser encerradas todas las noches en archivos especiales, jam!s podan quedar sobre un escritorio donde pudiera verlas alguna persona no autorizada. %os papeles que haba dentro estaban sujetos con clips y numerados. %a tapa de la primera carpeta tena la correspondiente palabra en c#digo prolijamente escrita a m!quina en una etiqueta? B($E%($A$. Ryan saba que los nombres en c#digo eran asignados al azar por una computadora y se pregunt# cu!ntas carpetas y c#digos habra, y si el diccionario del idioma ingls que resida en la memoria de la computadora habra quedado seriamente reducido por la eliminaci#n de palabras para las millares de carpetas secretas que se guardaban en el edi"icio. ;acil# un instante antes de abrirla, como si al hacerlo se comprometiera irrevocablemente a convertirse en empleado de la 6(A= como si ya no hubiese dado el primer paso... @5astaA se dijo, y abri# la carpeta. Era el primer in"orme o"icial de la 6(A sobre el 7%A y apenas tena un a-o de antig>edad. .Ejrcito de %iberaci#n de 7lster. se lea en el ttulo. .9nesis de una anomala.. .Anomala.. Ryan record# que esa era la palabra que haba utilizado )urray. %a primera "rase del in"orme declaraba con total honestidad que la in"ormaci#n contenida en las siguientes treinta p!ginas escritas a un solo espacio, eran m!s bien especulaciones que hechos concretos y se basaban principalmente en datos aportados por integrantes convictos del 8(RA= espec"camente sobre las negaciones que ellos realizaban. Ese operativo no "ue nuestro, declaraban algunos de ellos despus de ser capturados por otro atentado. Ryan "runci# el entrecejo. 1o era exactamente la evidencia m!s con"iable. /in embargo los dos hombres que redactaron el in"orme haban realizado un soberbio trabajo de re"erencias recprocas. %a historia m!s inconce4 bible, recibida de cuatro "uentes distintas, se converta en algo distinto. Eso resultaba especialmente cierto debido a que, tcnicamente hablando, el 8(RA era un equipo de pro"esionales. 8or sus propias investigaciones realizadas el a-o anterior, &ac' saba que el Ala 8rovisional del Ejrcito Republicano (rlands estaba soberbiamente organizada, siguiendo los cl!sicos lineamientos de clulas. Era como cualquier otra agencia de inteligencia. 6on excepci#n de un pu-ado de m!ximos dirigentes, las especi"icaciones de un operativo en particular estaban compartimentadas= s#lo las conocan aquellos que realmente deban conocerlas. .1ecesidad de saber. era la "rase clave de cualquier agencia de inteligencia. 207

8or lo tanto, si los detalles de un operativo son ampliamente conocidos, argumentaba el in"orme, s#lo puede deberse a que no se trata de un operativo del 8(RA. $e otro modo, no habran conocido ni comentado los detalles, ni siquiera entre ellos mismos. &ac' consider# que esa era una l#gica retorcida, aunque sin embargo bastante convincente. %a teora se tena en pie por cuanto los operativos del principal rival del 8(RA, el menos organizado Ejrcito 1acional de %iberaci#n (rlandesa, la pandilla que haba matado a %ord %ouis )ountbatten, pudieron ser identi"icados de esa manera. )uchas veces la rivalidad existente entre el 8(RA y el (1%A lleg# a extremos peligrosos, aunque el ,ltimo, con su "alta de unidad interna y su organizaci#n poco pro"esional, era mucho menos e"icaz. Apenas haca un a-o que el 7%A haba surgido de las sombras para ad4 quirir un per"il m!s concreto. $urante el primer a-o de sus operativos los brit!nicos creyeron que se trataba de un 9rupo Especial de Acci#n del 8(RA, una escuadrilla de choque de los 8rovisionales, teora que qued# en la nada cuando un integrante del 8(RA capturado neg# indignado toda complicidad en lo que "inalmente result# un asesinato cometido por el 7%A. %os autores del in"orme examinaron despus una serie de operativos que sospechaban haban sido realizados por el 7%A, bas!ndose en modelos operacionales. Ryan pudo comprobar que esos modelos eran reales. 8ara empezar, en promedio, involucraban a m!s gente que los operativos del 8(RA. Eso es interesante... Ryan sali# del cuarto y se encamin# hacia el quiosco donde compr# un atado de cigarrillos. En menos de un minuto estaba de vuelta en la o"icina, luchando con la cerradura ci"rada de la puerta. )!s gente por operativo. Ryan prendi# uno de sus cigarrillos de bajo contenido de nicotina. Eso constitua una violaci#n a los procedimientos ordinarios de seguridad. A m!s gente involucrada en un operativo, mayor riesgo de "racaso. 2Cu signi"icaba eso3 Ryan examin# tres operativos distintos. $espus de diez minutos de estudio, la cosa le result# clara. El 7%A era una organizaci#n de tipo m!s militar que el 8(RA. En lugar de los grupos peque-os e independientes, tpicos de los terroristas urbanos, el 7%A se organizaba dentro de las lneas militares m!s cl!sicas. El 8(RA muchas veces dependa de un ,nico asesino coIboy y con menos "recuencia, de grupos especiales de acci#n. Existan muchos casos que Ryan conoca donde un .cazador designado. +seg,n la terminologa popular dentro de la 6(A el a-o anterior+ tena su propia arma especial y permaneca apostado a menudo durante das, como un cazador de venados, al acecho para matar a una vctima determinada. 8ero el 7%A era distinto. 8ara empezar, por lo general no atacaban blancos individuales. 8or lo visto se apoyaban en un equipo de 208

reconocimiento y en un equipo de asalto que trabajaban en estrecha cooperaci#n. %os trminos claves all eran .por lo visto. ya que, una vez m!s, eso era algo in"erido a base de escasas evidencias. 6uando llevaban a cabo algo por lo general huan con "acilidad. 8laneamiento y recursos. 6l!sicas lneas militares. Eso implicaba una gran con"ianza del 7%A en su gente.., y en su seguridad. &ac' empez# a tomar notas. %os hechos reales que contena el in"orme eran escasos cont# seis+ pero el an!lisis resultaba interesante. El 7%A mostraba un alto grado de pro"esionalismo en el planeamiento y la ejecuci#n de los operativos, mucho m!s que el 8(RA, a pesar de que ellos tambin eran e"icientes. En lugar de poseer un peque-o n,mero de operadores realmente inteligentes, por lo visto todos los integrantes de la peque-a organizaci#n eran expertos en armas. Esa uni"ormidad resultaba inte4 resante. 2Entrenamiento militar3 anot# Ryan. 2 asta qu punto es bueno3 2$#nde lo adquieren3 28or intermedio de qu "uentes3 %ey# el in"orme siguiente. Estaba "echado algunos meses despus de .9nesis. y mostraba un mayor grado de inters institucional. /iete meses antes la 6(A haba empezado a estudiar m!s de cerca al 7%A. &usto despus de que yo me "ui de ac!, not# &ac'. 6oincidencia. Ese in"orme se re"era a Eevin :R$onnell, el individuo que se sospecha4 ba era lder del 7%A. %o primero que Ryan vio "ue una "otogra"a, tomada durante una reuni#n de la inteligencia brit!nica. El hombre en cuesti#n era bastante alto, pero aparte de eso, del mont#n. %a "otogra"a estaba "echada varios a-os antes, y el pr#ximo in"orme que &ac' ley# estableca que :R$onnell se haba hecho ciruga esttica para modi"icar sus rasgos "aciales. $e todos modos, &ac' estudi# la "otogra"a. aba sido tomada durante el "uneral de uno de los integrantes del 8(RA, asesinado por el Regimiento de $e"ensa de 7lster. El rostro era solemne y se le notaba una expresi#n dura en la mirada. &ac' se pregunt# hasta qu punto poda sacar conclusiones a base de una instant!nea de alguien que asista al "uneral de un camarada, as que hizo a un lado la "otogra"a y se dedic# a leer la biogra"a de :R$onnell. 8rovena de un "amilia obrera. /u padre haba sido camionero. %a madre muri# cuando l tena nueve a-os. Escuelas cat#licas, por supuesto. /us cali"icaciones demostraban que era inteligente. /e gradu# en 6iencias 8olticas en la 7niversidad, con honores. /igui# todos los cursos de marxismo que se o"recan en la instituci#n y se vi# involucrado en los movimientos de derechos civiles de "ines de la dcada de los OQ y principios de los GQ. Eso despert# el inters del R76 y de las agencias de inteligencia brit!nicas. Entonces, despus de 209

graduarse, desapareci# de circulaci#n durante un a-o, y reapareci# en JHGN despus del "iasco del $omingo /angriento, cuando los pa4 racaidistas brit!nicos se descontrolaron y abrieron "uego contra la multitud de mani"estantes, matando catorce, ninguno de los cuales estaba armado. +All hay una coincidencia +murmur# Ryan, hablando solo. %os para4 caidistas seguan a"irmando que alguien de entre la multitud les dispar# y que ellos simplemente abrieron "uego en de"ensa propia. 7n in"orme o"icial del gobierno, redactado por los brit!nicos respaldaba esa versi#n.L por supuesto, 2qu otra cosa iban a decir3 Ryan se encogi# de hombros. 0al vez hasta "uera cierto. El peor error cometido por los ingleses "ue enviar tropas a (rlanda del 1orte. %o que necesitaban no era un ejrcito de ocupaci#n, sino una buena "uerza policial que restableciera la ley y el orden. 8ero entonces, con el R76 descontrolado y secundado por los matones del 5Especial, no les qued# alternativa. As que enviaron soldados a en"rentar una situaci#n para la que no haban sido adiestrados... y que eran individuos vulnerables a la provocaci#n. Ante eso, Ryan par# sus antenas. $octor en ciencias polticas, granules conocimientos de marxismo. :R$onnell desapareci# del mapa y reapareci# alrededor de un a-o despus casi enseguida del desastre del $omingo /angriento, y al poco tiempo "ue identi"icado por un in"ormante como je"e de /eguridad (nterna del 8(RA. 1o gan# ese cargo a base de sus estudios universitarios. 1ecesariamente tuvo que trabajar para merecerlo. El terrorismo, como cualquier otra pro"esi#n tena su aprendizaje. $e alguna manera ese Eevin &oseph :R$onnell haba conquistado su "ama. 26#mo lo lograste3 2 abr!s sido uno de los tipos que encabez# las provocaciones3 * de ser as, 2d#nde aprendiste a hacerlo3 2Ese a-o de tu desaparici#n tiene algo que ver con el asunto3 2Buiste entrenado en t!cticas de terrorismo urbano... tal vez en 6rimea...3 $emasiada coincidencia, se repiti# &ac'. %a idea del entrenamiento so4 vitico para los integrantes m!s duros del 8(RA y del (1%A haba sido objeto de tantas especulaciones que perdi# credibilidad. Adem!s no tena por qu ser algo tan dr!stico. Ellos mismos podan haber trazado sus t!cticas, o haberlas aprendido en libros. aba cantidad de libros sobre la manera de convertirse en guerrillero urbano. &ac' haba ledo varios. /e salte# algunos in"ormes hasta llegar a la segunda desaparici#n de :R$onnell. Aqu, para variar, los in"ormes de las "uentes brit!nicas eran bastante completos. :R$onnell "ue notablemente e"icaz como je"e de /eguridad (nterna. 6asi la mitad de las personas que mat# realmente haban sido in"ormantes de una especie o de otra, lo cual no era un porcentaje despreciable en esa clase de actividades. Al "inal del 210

in"orme encontr# un par de p!ginas nuevas y ley# los datos reunidos por $avid Ashley algunos meses antes en $ubln... /e dej# llevar un poco... :R$onnell utiliz# su cargo para eliminar 8rovos cuya postura poltica no estaba totalmente de acuerdo con la suya. 6uando eso se descubri#, desapareci# por segunda vez. 7na vez m!s el in"orme se basaba en especulaciones, pero coincida con lo dicho por )urray en %ondres. :R$onnell haba ido a alguna parte. /in duda convenci# a alguien de que "inanciara su naciente organizaci#n, proporcion!ndole entrenamiento y apoyo. /u naciente organizaci#n, pens# Ryan. 2$e d#nde habra surgido3 7n lapso de dos a-os separaba la desaparici#n de :R$onnell del primer operativo positivamente identi"icado como realizado por el 7%A. $os a-os completos. %a inteligencia brit!nica sugera una operaci#n de ciruga pl!stica. 2$#nde3 2* quin la habra pagado3 1o "ue en un pas atrasado del tercer mundo, se dijo Ryan. /e pregunt# si 6athy podra interrogar a sus colegas del op'ins acerca de la existencia de buenos cirujanos pl!sticos. $os a-os para modi"icar su rostro, obtener respaldo "inanciero, establecer una base de operaciones, reclutar sus tropas y empezar a causar impacto... 1o est! mal, pens# Ryan con involuntaria admiraci#n. 0odo en dos a-os. :tro a-o antes de que el nombre de la organizaci#n empiece a conocerse... Ryan se volvi# al or que alguien meta una llave en la cerradura de la puerta de su o"icina. Era )arty 6antor. +6re que habas dejado de "umar +dijo, se-alando el cigarrillo encendido. Ryan lo apag#. + )i mujer tambin lo cree. 2 as visto todo este material3 +/ +contest# 6antor+. El je"e me pidi# que lo leyera durante el "in de semana. 2Cu piensas3 + 8ienso que este tipo :R$onnell es un hijo de puta "ormidable. a organizado y entrenado a su gente como si "uera un verdadero ejrcito. /on pocos, pero l los conoce a todos, uno por uno. /us antecedentes ideol#gicos me convencen de que debe ser muy cuidadoso en el reclutamiento. 0iene un alto y poco com,n grado de con"ianza en su tropa. Es un animal poltico, pero sabe pensar y plani"icar como un soldado. 2Cuin lo entren#3 +1adie lo sabe +contest# 6antor+. /in embargo, creo que ese es un "actor que tal vez se sobrestime. + *a lo s +convino Ryan+. %o que estoy buscando es... creo que el sabor. Estoy tratando de percibir su manera de pensar. 0ambin sera agradable saber quin lo est! apoyando econ#micamente. + Ryan hizo una pausa y le cruz# otra idea por la cabeza+. 2Cu posibilidades hay de que tenga gente dentro del 8(RA3 +2Cu quieres decir3 211

+ uye como enloquecido cuando se entera de que los cabecillas del 8(RA quieren su cabeza. $os a-os despus vuelve a la palestra con una organizaci#n propia. 2$e d#nde sac# las tropas3 +:bviamente deben de ser camaradas del 8(RA +a"irm# 6antor. + /eguro. +&ac' asinti#+. 9ente que l saba que era de con"ianza. 8ero tambin sabemos que es un tipo de la contrainteligencia, 2no3 +2Cu quieres decir3 +Ese era un camino todava inexplorado para 6antor. + 26u!l es la principal amenaza para :R$onnell3 +0odo el mundo lo busca... + 2Cuin quiere matarlo3 +dijo &ac', replanteando la pregunta+. %os brit!nicos no tienen pena capital... pero el 8(RA s. +2* entonces3 +/i t, "ueses :R$onnell, hubieras reclutado gente del 8(RA y supieras que el 8(RA tiene inters en exhibir tu cabeza como tro"eo, 2dejaras gente adentro para que te proporcionara in"ormes3 +)e parece sensato +contest# 6antor, pensativo. +Adem!s, 2cu!l es el blanco poltico del 7%A3 1o lo sabemos. +A1o digas tonteras, )artyA +replic# Ryan+. %a mayor parte de la in"ormaci#n contenida en esos documentos proviene de gente de dentro de los 8rovos, 2no es as3 26#mo diablos saben ellos lo que se propone hacer el 7%A3 +Est!s exagerando, &ac' +advirti# 6antor+. *o tambin he visto esos in"ormes. 6asi todos son negativos. %os 8rovos a los que se les arranc# a la "uerza la in"ormaci#n dijeron principalmente que ciertos operativos no eran de ellos. Entonces in"erimos que eran obra del 7%A... evidencia completamente circunstancial. 1o creo que ese material sea tan claro como t, piensas. +1o, los dos tipos que redactaron este in"orme han llegado a la conclusi#n de que los operativos pr!cticamente tienen la marca de "!brica del 7%A. %o que el 7%A tiene es un estilo propio, )arty. Eso es algo que podemos identi"icar, 2no3 + as construido un argumento circular +se-al# 6antor+. :R$onnell viene de los 8rovos, por lo tanto debe de haber reclutado all a su gente, por lo tanto debe de tener gente que le responda dentro de esa organizaci#n, etctera. 0us argumentos b!sicos son l#gicos, pero no olvides que se apoyan sobre "undamentos muy poco s#lidos. 2* si en realidad el 7%A "uese un grupo especial de acci#n de los 8rovisionales3 21o crees que les debe de interesar tener algo as3 +6antor era un esplndido abogado del diablo, uno de los motivos por los que desempe-aba el cargo de asistente ejecutivo de 9reer.

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+Est! bien, en eso hay algo de verdad +admiti# Ryan+. /in embargo, suponiendo que el 7%A exista, todo lo que he dicho es sensato. + 0e concedo que es l#gico. 8ero no est! probado. + $e modo que es la primera cosa l#gica que tenemos con respecto a esos individuos. 2* eso qu m!s nos dice3 6antor sonri#. +Avsame cuando lo averig>es. +28uedo hablar con alguien acerca de todo esto3 26#mo quin3 /implemente quiero saberlo antes de decirte que no. + El agregado legal norteamericano en %ondres? $an )urray + contest# Ryan+. /e supone que l est! autorizado a conocer todo este material, 2no3 +/, y tambin trabaja con nuestra gente. Est! bien, con l puedes hablar. %a cosa quedar! en "amilia. +9racias. 6inco minutos despus, 6antor estaba instalado "rente al escritorio del almirante 9reer. +$ecididamente sabe hacer las preguntas adecuadas. + 2* qu es lo que se pregunta3 +pregunt# el almirante. +%o mismo que se han estado preguntando Emil &acobs y su equipo? 2qu se propone :R$onnell3 2 a conseguido in"iltrar a su gente dentro del 8(RA3 * en caso a"irmativo, 2por qu3 + 2* &ac' qu dice3 +%o mismo que &acob y que la evaluaci#n hecha por el B5(? por entrenamiento, :R$onnell es un experto en contrainteligencia. %os 8rovos quieren su cabeza, y la mejor manera de mantenerla pegada al cuello es que la gente de adentro le in"orme cuando se le acercan demasiado. El almirante asinti# para demostrar que estaba de acuerdo, despus apart# la mirada durante un instante. /u instinto le adverta que eso era s#lo parte de la respuesta. 0ena que haber m!s. +2Algo m!s3 +El asunto del entrenamiento. &ac' todava no ha ledo todos esos in"ormes. 6reo que debemos darle m!s tiempo. 8ero usted tiene raz#n, se-or. Es inteligentsimo. )urray levant# el tubo y oprimi# el bot#n correspondiente sin prestarle mucha atenci#n. +2/3 213

+2$an3 abla &ac' Ryan +dijo su interlocutor. +26#mo van las cosas, pro"esor3 +1ada mal. ay algo que quiero conversar contigo. + Adelante. + 6reo que el 7%A debe de tener gente in"iltrada en el 8(RA. +2Cu3 +)urray se irgui# en su asiento. +:ye, campe#n, no puedo... +)ir# el tel"ono. %a lnea por la que hablaba estaba... +2Cu diablos est!s haciendo en una lnea que no puede ser intervenida3 +$icen que estoy de nuevo al servicio del gobierno +replic# Ryan, evasivo. +1adie me lo dijo. +5ueno, 2y qu te parece3 +6reo que es una posibilidad. ace alrededor de tres meses a &immy se le ocurri# la misma idea. El 5ureau coincide en que es sensata. 1o existen pruebas objetivas que apoyen la teora, pero todo el mundo la cree l#gica... es decir sera una cosa inteligente por parte de nuestro amigo Eevin, siempre que lograra llevarla a cabo. Recuerda, &ac', que el 8(RA cuenta con una seguridad interna excelente. +)e dijiste que casi todo lo que sabemos del 7%A proviene de "uentes del 8(RA. 26#mo consiguen los in"ormes3 +pregunt# Ryan con rapidez. +2Cu3 )e perd. +26#mo se entera el 8(RA de lo que est! haciendo el 7%A3 + @Ah, buenoA Eso no lo sabemos. +Era algo que molestaba a )urray y a &ames :Iens, pero los policas se en"rentan constantemente con "uentes de in"ormaci#n an#nimas. +2* qu sentido tendra que estuvieran haciendo eso3 +26ont!ndoles a los 8rovos lo que piensan hacer3 1o tenemos la menor idea. /i tienes alguna sugerencia la escuchar encantado. + 2* si se tratara de reclutar nuevos integrantes para su organizaci#n3 +pregunt# Ryan. +28or qu no piensas un poco lo que me acabas de decir3 +contest# )urray enseguida. Ryan acababa de redescubrir la teora de que la tierra era plana. ubo un momento de silencio. @AhA Entonces l correra el riesgo de ser in"iltrado por los 8rovisionales A)uy bien, campe#nA /i :R$onnell los tiene in"iltrados como medida de seguridad para protegerse, 2por qu invitar a integrantes del grupo que quiere su cabeza3 /i uno quiere suicidarse, hay maneras m!s simples, &ac'. +)urray no pudo menos que rer. :y# que Ryan se desin"laba, +Est! bien. /upongo que me lo merezco. 9racias.

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+%amento haberte echado un balde de agua "ra, pero hace alrededor de dos meses que desechamos esa idea. +8ero al principio tiene que haber reclutado a su gente entre los 8rovisionales +objet# Ryan con tozudez. /e maldijo por haber sido tan lento, pero record# que haca a-os que )urray era experto en ese tema. + /, estoy de acuerdo con eso, pero mantuvo la organizaci#n con muy poca gente. 6uanto m!s numerosa sea la organizaci#n, mayor es el riesgo de que sea in"iltrada por los 8rovos... y que lo destruyan. :ye, ellos realmente se mueren por obtener la cabeza de :R$onnell + )urray se detuvo a tiempo? haba estado a punto de revelar el trato que $avid Ashley hizo con el 8(RA. %a 6(A todava no estaba enterada de eso. +26#mo est! la "amilia3 +pregunt#, para cambiar de tema. +)uy bien. + 5ill /haI me dijo que la semana pasada habl# contigo... + /. &ustamente por eso estoy aqu ahora. as conseguido que ande todo el tiempo mirando por sobre el hombro, $an. 2 an encontrado alguna otra pista3 En ese momento le lleg# el turno a $an de desin"larse. +6uanto m!s lo pienso, m!s me parece que me preocup sin motivo. 1o hay absolutamente ninguna evidencia, &ac'. 1o "ue m!s que una cuesti#n de instinto, 2sabes3 6omo lo de las viejas. %o siento. 6reo que reaccion exageradamente ante algo que dijo &immy. Espero no haberte preocupado demasiado. +1o te angusties +contest# &ac'+. 5ueno, tengo que cortar. 1os veremos. +/. Adi#s, &ac'. +)urray colg# y volvi# a en"rascarse en sus papeles. Ryan hizo m!s o menos lo mismo. 0ena que irse antes de medioda para poder llegar a su primera clase. El mensajero volvi# con el carrito y se llev# las carpetas junto con las anotaciones de &ac', que, por supuesto, haban pasado a ser material clasi"icado. 8ocos instantes despus haba abandonado el edi"icio sin dejar de pensar en los in"ormes que acababa de leer. %o que &ac' ignoraba era que en el nuevo anexo del cuartel general de la 6(A se encontraba la o"icina principal de Reconocimiento 1acional de 8ersonas, una agencia conjunta de la 6(A y la Buerza Area que manejaba los datos obtenidos va satlite y, en menor grado, los reconocimientos realizados por aviones desde gran altura. %a nueva generaci#n de satlites utilizaba c!maras de televisi#n en lugar de pelculas "otogr!"icas. En consecuencia podan ser utilizados casi continuamente en lugar de tomar "otogra"as ,nicamente al pasar sobre la 7ni#n /ovitica y sus satlites. Esto permita reunir datos muy superiores sobre las tendencias y acontecimientos mundiales y haba 215

generado una cantidad de nuevos proyectos por parte de cientos de analistas... cosa que explicaba la construcci#n del anexo detr!s del edi"icio original de la 6(A. %a tarea de uno de los analistas se centraba en el estudio de los campamentos en los que se sospechaba que se entrenaban distintas organizaciones de terroristas. El proyecto todava no haba dado resultados su"icientes como para merecer un tratamiento de mayor importancia aunque los datos y "otogra"as recibidos se remitan a la Buerza de 6ombate 6ontra el 0errorismo. Esta, como era costumbre en los crculos gubernamentales, utilizaba las "otogra"as tomadas por los satlites. %os empleados, despus de lanzar grandes exclamaciones por la claridad de las im!genes de las "otogra"as, reciban toda clase de in"ormaciones sobre los nuevos arte"actos que permitan que las c!maras obtuvieran im!genes per"ectas prescindiendo de las condi4 ciones clim!ticas. Entonces, a pesar de todas sus loas, notaban que en esas "otogra"as en realidad era imposible distinguir los n,meros de la chapa de un auto.L y r!pidamente las olvidaban, por lo que pasaran a ser s#lo "otogra"as de campamentos donde se supona que se entrenaban terroristas. %a interpretaci#n de "otogra"as siempre haba sido un campo de trabajo muy reducido, s#lo reservado a los expertos. El trabajo de an!lisis era demasiado tcnico. * "recuentemente en eso resida la di"icultad. El analista joven era m!s bien conocido como tcnico. Recolectaba y cotejaba datos, pero realmente no los analizaba. Eso era trabajo para alguien m!s, y quedara para el momento en que el proyecto estuviera terminado. En ese caso particular, los datos procesados denotaban energa in"rarroja. %os campamentos que se examinaban diariamente +existan m!s de doscientos+ se encontraban situados casi todos en desiertos. Eso constitua un notable golpe de buena suerte. 0odo el mundo sabe que durante el da el calor produce un re"lejo particular en los desiertos, pero casi todo el mundo ignora que durante la noche suele hacer mucho "ro y en muchos casos hasta hiela. As que el tcnico intentaba determinar los campamentos que se encontraban habitados gui!ndose por el n,mero de edi"icios cale"accionados durante las noches de "ro. Esto se vea con claridad en el in"rarrojo? brillantes manchas blancas sobre un "ondo negro. 7na computadora archivaba las se-ales digitales recibidas del satlite. %os tcnicos utilizaban un n,mero en c#digo para identi"icar los campamentos, anotaban el n,mero de construcciones cale"accionadas de cada uno y pasaban los datos a un segundo archivo. El campamento JJVJP, ubicado aNPYKNRFG. de latitud norte, JHYQGRVN. de longitud este, constaba de seis edi"icios, uno de los cuales era un garage, en el que se guardaban por lo menos dos vehculos. Aunque la construcci#n no estuviera cale"accionada, las marcas trmicas de dos 216

motores de combusti#n interna radiaban claramente a travs del techo de chapa de cinc. El tcnico not# que s#lo una de las otras cinco construcciones tena encendida la cale"acci#n. Al chequear descubri# que la semana anterior la cale"acci#n haba estado prendida en tres. %a hoja de datos indicaba que la que en ese momento tena encendida la cale"acci#n se encontraba ocupada por un peque-o grupo encargado de la custodia y mantenimiento, constituido aproximadamente por cinco hombres. Evidentemente esa edi"icaci#n tena su propia cocina, porque una parte del edi"icio siempre estaba m!s caliente que la otra. :tro de los edi"icios era un comedor. Ese y los de los dormitorios en ese momento estaban desocupados. El tcnico realiz# las anotaciones correspondientes y la computadora las recogi# en un gr!"ico cuya lnea ascendente mostraba los momentos en que el campamento estaba ocupado y que descenda cuando se encontraba desierto. El tcnico no tena tiempo para chequear los detalles del gr!"ico y supuso, equivocadamente, que alguien m!s se encargara de hacerlo. + 1o olvide, teniente +record# 5rec'enridge+. Respire hondo, suelte la mitad del aire y entonces oprima suavemente el gatillo. %a 5roIning autom!tica de H mm. tena una mira excelente. Ryan apunt# al blanco circular e hizo lo que acababa de indicarle 9unny. %o hizo bien. %a luz y la explosi#n del disparo pr!cticamente lo tomaron desprevenido. %a autom!tica lanz# la c!psula vaca y estaba lista para volver a disparar en el momento en que Ryan la baj#, despus del retroceso provocado por el tiro. Repiti# el procedimiento cuatro veces m!s. %a pistola se abri#, con el cargador vaco, y Ryan la deposit#. $espus se sac# los protectores de sonido que cubran sus orejas. + $os nueves y tres diez, dos de ellos en el anillo central +anunci# 5rec'enridge+. 1o tan bien como la ,ltima vez. +0engo el brazo cansado +explic# Ryan. %a pistola pesaba casi un 'ilo cien. El peso no pareca mucho hasta que uno tena que sostenerla per"ectamente inm#vil y con el brazo extendido durante una hora. +%e conviene conseguir algunas pesas. %e endurecer!n los m,sculos de la mu-eca y del antebrazo. +5rec'enridge coloc# cinco balas dentro del cargador de la pistola de Ryan y apunt# hacia uno de los blancos. $ispar# los cinco tiros en menos de tres segundos. Ryan observ# el blanco. 0ena cinco ori"icios dentro del crculo interior, amontonados como los ptalos de una "lor. + @$iablosA @)e haba olvidado de lo divertida que poda ser una buena 5roIningA +/ac# el cargador y volvi# a cargarlo. +%a mira tambin es excelente. +*a lo not +contest# Ryan sin convicci#n. 217

+ 1o se sienta tan mal, teniente +aconsej# 5rec'enridge. *o he estado haciendo esto desde que usted usaba pa-ales. +6inco nuevos disparos y el centro del blanco desapareci#. + 28or qu estamos disparando contra blancos redondos3 + pregunt# &ac'. +Cuiero que se acostumbre a la idea de ubicar sus tiros exactamente en el lugar al que los dirige +explic# 9unny+. )!s adelante nos dedicaremos a las "iorituras. 8or ahora trabajaremos sobre la habilidad b!sica. oy parece m!s tranquilo, teniente, +/, bueno, habl con el tipo del B5( que me hizo llegar la advertencia. )e con"es# que tal vez haya exagerado... y a lo mejor yo tambin exager. 5rec'enridge se encogi# de hombros. +7sted nunca ha estado en combate, teniente. *o s. * all uno aprende algo? la primera impresi#n por lo general es acertada. 1o lo olvide. &ac' asinti#, a pesar de no creerlo. Ese da haba logrado mucho. El vistazo que dio a los datos del 7%A le indic# muchas cosas con respecto a la organizaci#n, pero no haba ning,n indicio de que alguna vez hubiera operado en Amrica. El (RA 8rovisional tena abundantes conexiones americanas, pero nadie crea que el 7%A las tuviera. Ryan juzgaba que aun en el caso de que se propusieran hacer algo en ese pas, necesitaran conexiones. 6aba la posibilidad de que :R$onnell recurriera a alguno de sus anteriores amigos del 8(RA, pero pareca poco probable. Era un hombre peligroso, pero s#lo en su propia cancha. * 1orteamrica no era su cancha. Eso era lo que indicaban los in"ormes. &ac' no ignoraba que esa era una conclusi#n demasiado amplia para un solo da de trabajo. /eguira indagando. Al paso que iba por lo visto su investigaci#n demorara por lo menos dos o tres semanas. Aunque no hiciera mucho m!s, quera estudiar la relaci#n existente entre :R$onnell y los 8rovos. %o mismo que evidentemente le suceda a )urray, l tena la sensaci#n de que estaba sucediendo algo extra-o y quera examinar los datos a "ondo con la esperanza de poder desarrollar una teora plausible. Estaba en deuda con la 6(A por la cortesa con que lo haban tratado. %a tormenta era magn"ica. )iller y :R$onnell estaban parados junto al ventanal y observaban los e"ectos del viento sobre el Atl!ntico, cuyas olas rompan contra la base del risco sobre el que se eriga su casa. El estallido de las olas proporcionaba las notas bajas, mientras el viento aullaba y silbaba a travs de los !rboles y las gotas de lluvia golpeaban rtmicamente contra la casa. +1o es un da para salir a navegar, /ean +dictamin# :R$onnell mientras beba unos tragos de Ihis'y. +26u!ndo viajan nuestros colegas a 1orteamrica3

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+$entro de tres semanas. 1o queda demasiado tiempo. 2/igues decidido a hacerlo3 +1o creo que debamos perder la oportunidad, Eevin +contest# )iller con voz inexpresiva. +20ienes alg,n otro motivo3 +pregunt# :R$onnell. $ecidi# que era mejor hablar claramente. +6onsidera las rami"icaciones que tendr!. %os 8rovisionales viajan para proclamar su inocencia y... +/, ya s. Es una excelente oportunidad. )uy bien. 26u!ndo quieres partir3 +El mircoles a la ma-ana. $ebemos movemos con rapidez. Aun con los contactos que tenemos, la cosa no ser! "!cil.

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#isitantes

%os dos hombres se inclinaban sobre el mapa "lanqueado por una serie de "otogra"as de ocho por diez. +Aqu viene lo di"cil +previno Alex+. En esto no te puedo ayudar. +26u!l es el problema3 +/ean lo vea con claridad, pero la pregunta le permitira sopesar la capacidad de su nuevo socio. asta entonces nunca haba trabajado con un negro, y aunque conoca a Alex y a otros integrantes de su grupo desde el a-o anterior, seguan siendo ilustres desconocidos, por lo menos desde un punto de vista operativo. +/iempre sale por la puerta tres, sta. 6omo ves esta calle se corta enseguida. As que al salir tiene que seguir hacia el oeste o doblar rumbo al norte. a hecho ambas cosas. %a calle es bastante ancha como para hacer el trabajo desde un auto, pero aqu se angosta y va hacia una direcci#n equivocada. Eso signi"ica que el ,nico lugar seguro se encuentra aqu, en la esquina. ay sem!"oros aqu y aqu +Alex se-al# los lugares+. Estas dos calles son estrechas y siempre hay autos estacionados a ambos lados. Este es un edi"icio de departamentos. Estas son casas? casas caras. 8or extra-o que parezca por aqu no andan demasiados peatones. 7n hombre puede llegar a pasar inadvertido. $os o m!s... lo dudo. +)ene# la cabeza. +* es una zona de blancos. 7n negro resultara conspicuo. 0u hombre tiene que manejar esto solo, compa-ero, y tiene que andar a pie. 8osiblemente el mejor lugar sea detr!s de esta puerta, pero tendr! que estar en puntas de pie para que no se le escape el blanco. +2* c#mo huye3 +pregunt# /ean. +8uedo tener un auto estacionado detr!s de esta esquina... o de esta. El tiempo no es problema. 8odemos esperar todo el da hasta que 219

llegue el momento indicado. 0enemos varias rutas de huida. Eso tampoco es problema. A la hora pico las calles son un mundo de autos. Eso en realidad nos bene"icia. %os policas tendr!n problemas en acudir al llamado y nosotros podemos utilizar un auto de aspecto ordinario y con chapa local. 1o los van a detener a todos. Escapar ser! "!cil. El problema es el hombre. 0endr! que estar exactamente all. +2* por qu no atacarlo cuando est en el auto, en un lugar distinto3 Alex mene# la cabeza. +$emasiado di"cil. %os caminos se atascan por el tr!"ico y no resultan seguros y adem!s sera muy probable que lo perdiramos de vista. 0, has visto el tr!"ico que hay, /ean, y nunca regresa a su casa exactamente por el mismo camino. /i quieres que te d mi opini#n, deberas dividir el operativo y llevar a cabo una parte por vez. +1o +)iller estaba inamovible+. %o haremos como yo quiero. +Est! bien, hombre, pero te digo que este tipo estar! expuesto. )iller lo pens# durante un momento. Binalmente sonri#. +0engo justo el hombre que nos conviene. +2* la otra parte3 Alex cambi# el mapa. +Es "!cil. El blanco puede tomar cualquier camino, pero todos desem4 bocan en este lugar, exactamente a las cinco menos cuarto. $urante las ,ltimas dos semanas lo hemos veri"icado seis das y nunca ha habido una variaci#n de m!s de cinco minutos. aremos todo el trabajo aqu, cerca del puente. Esto lo puede manejar cualquiera. asta lo podemos ensayar. +26u!ndo3 +20e conviene esta tarde3 +8or supuesto. 2* la ruta de huida3 +0e la mostraremos. *a que estamos podemos hacer un ensayo completo. +Excelente. +)iller estaba satis"echo. aba sido complicado llegar hasta all. 1o di"cil, simplemente complicado y le exigi# tomar cinco vuelos distintos. /in embargo a la cosa no le "alt# su ribete c#mico. En ese momento /ean )iller viajaba con pasaporte ingls y el empleado de inmigraci#n de )iami crey# que sin acento de 5el"ast era escocs. A l nunca se le haba ocurrido que para un odo norteamericano no haba mucha di"erencia entre ambos. /i ese es el nivel de capacidad de los "uncionarios norteamericanos, pens#, este operativo no va a ser di"cil. Ese mismo da haran el ensayo general. /i todo le pareca bien, mandara llamar al equipo y lo ejecutaran en... cuatro das, juzg#. %as armas ya estaban en su lugar.

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+26onclusiones3 +pregunt# 6antor. Ryan tom# sesenta p!ginas de papel. +Aqu tienes mi an!lisis, valga lo que valiere... aunque no creo que demasiado +admiti# &ac'+. 1o me top con nada nuevo. %os an!lisis que ustedes ya tenan son bastante buenos, considerando la "alta de evidencias concretas en que basarnos. El 7%A es un grupo realmente retorcido. 8or una parte sus operativos no parecen tener un prop#sito determinado y posible de discernir... pero son tan capaces... @)aldito seaA /on demasiado pro"esionales para estar operando sin un objetivo. +Eso es bastante cierto +aprob# 6antor. Estaban en su o"icina situada en el mismo corredor que la del director. 28ero encontraste algo nuevo3 + e hecho una lista de sus operativos tanto desde un punto de vista geogr!"ico como de tiempo. 8ero no pude encontrar ning,n molde. %o ,nico que los distingue es el tipo de operativos y la ejecuci#n, pero eso no signi"ica nada. %es gustan los blancos de alto nivel, pero @carajoA 2a qu terrorista no3 Ese es el objetivo de todo terrorista, la caza mayor, 2no es cierto3 6asi siempre usan armas "abricadas en pases del este, pero eso es tpico de los terroristas. /uponemos que est!n econ#micamente bien respaldados. $ada la naturaleza de su actividad eso resulta l#gico, pero, una vez m!s, no contamos con ninguna evidencia sustancial que pueda con"irmarlo. .:R$onnell tiene verdadero talento para desaparecer, tanto personal como pro"esionalmente. ay tres a-os durante los que no sabemos lo que hizo? uno antes de su aparici#n m!s o menos por la poca del $omingo /angriento y dos despus de que los 8rovos trataron de sacarlo de en medio. Esos a-os son blancos completos. abl con mi mujer acerca del asunto de la ciruga pl!stica... + 2Cu3 +la reacci#n de 6antor no "ue "avorable. + 6athy ignora por qu me interesaba la in"ormaci#n. 0e pido un momento de respiro, )arty. Estoy casado con una cirujana, 2recuerdas3 7na de sus compa-eras se dedica a la ciruga pl!stica y le ped que le preguntara d#nde poda uno conseguir que le hicieran una cara nueva. 1o hay demasiados lugares donde realmente lo hagan... cosa que me sorprendi#. Resulta que algunos de los primeros trabajos "ueron hechos en )osc, antes de la /egunda 9uerra )undial. %os mdicos del op'ins han estado en el (nstituto +que tiene el nombre de un individuo que no recuerdo+ y encontraron algunas cosas bastante extra-as en el lugar. +26#mo qu3 +pregunt# 6antor. +6omo dos pisos que no se pueden visitar. Annette $i/alvi +la compa-era de 6athy+ estuvo all hace dos a-os. A los dos pisos superiores del (nstituto s#lo se llega por ascensores especiales y las escaleras tienen verjas cerradas. 7na cosa bien extra-a por tratarse 221

de un hospital. )e pareci# una in"ormaci#n realmente valiosa. 0al vez pueda resultarles ,til a otros. 6antor asinti#. /aba algunas cosas acerca de esa clnica pero eso de las puertas cerradas era una novedad. 8ens# que era sorprendente la "orma en que uno se topaba con nuevas in"ormaciones, de una manera tan inocente. 0ambin se pregunt# por qu habran permitido la entrada a un equipo de cirujanos del &ohn op'ins. 0endra que veri"icar esos datos. + 6athy dice que eso de .hacerse hacer una cara nueva. no es tan "!cil como se supone. 6asi todas las operaciones est!n destinadas a corregir da-os ocasionados por un accidente? un choque automovilstico y cosas por el estilo. 1o se dedican tanto a modi"icar como a reparar. Aparte de las operaciones de nariz y li"tings "aciales, hay cantidad de trucos cosmticos que uno puede lograr ayud!ndose con un nuevo peinado y una barba. %os cirujanos pueden modi"icar mentones y p#mulos bastante bien, pero si las operaciones se extienden demasiado a veces quedan cicatrices. Anne asegura que esa clnica de )osc, es buena, casi tan buena como el op'ins y hasta comparable al 76%A? )uchos de los mejores cirujanos pl!sticos viven en 6ali"ornia +explic# &ac'+. $e todos modos aqu no estamos hablando de una operaci#n para borrar arrugas o de una modi"icaci#n de nariz. 7na ciruga "acial extensa supone m,ltiples procedimientos y demora varios meses. /i :R$onnell desapareci# durante dos a-os, gran parte de ese tiempo lo debe de haber pasado en el hospital. +@AhA +6antor comprendi# ad#nde iba. 2Entonces quiere decir que trabaja r!pido3 &ac' sonri#. +A eso quera llegar. $esapareci# durante dos a-os. 8or lo menos debe de haber pasado seis meses de ese tiempo internado en un hospital. As que en los dieciocho meses restantes reclut# su gente, instal# una base de operaciones, empez# a reunir in"ormes de inteligencia y llev# a cabo su primer operativo. +1o est! mal +dijo 6antor con aire pensativo. +/. As que tiene que haber reclutado gente de los 8rovos. * ellos tambin tienen que haber aportado material. Apuesto a que sus operativos iniciales "ueron cosas que el 8(RA ya haba considerado y que, por alg,n motivo u otro, dej# de lado. 8or eso al principio los brit!nicos pensaron que realmente "ormaban parte del 8(RA. +$ijiste que no habas encontrado nada importante +coment# )arty +. El an!lisis que acabas de hacer me parece muy inteligente. +Cuiz!. %o ,nico que hice "ue reordenar el material que ustedes ya tenan. En esto no hay nada nuevo y todava sigo sin haber obtenido contestaci#n a mis propias preguntas. 1o tengo idea de lo que realmente se proponen. +Ryan pas# algunas hojas del manuscrito. En 222

su voz se notaba la "rustraci#n. 1o estaba acostumbrado a "racasar. + 0odava seguimos sin saber de d#nde han salido estos cretinos. Est!n tramando algo, pero, @maldito seaA no s de qu se trata. 26onexiones norteamericanas3 +1inguna... ninguna que conozcamos. Eso me hace sentir mucho me4 jor. 1o existen ni rastros de contactos con las organizaciones norteamericanas y hay muchos motivos para que no las tengan. :R$onnell es demasiado ingenioso para jugar con sus antiguos contactos del 8(RA. +8ero su reclutamiento,.. +objet# 6antor. &ac' lo interrumpi#. +)e re"iero a los contactos que haya tenido ac!. 6omo je"e de seguri4 dad interna debe de haber sabido quin es quin en 5el"ast y en %ondonderry. 8ero las conexiones norteamericanas con los 8rovisionales se realizaban por intermedio del /inn Bein, el ala poltica de los 8rovos. 0endra que estar loco para con"iar en ellos. Recuerda que hizo todo lo posible para reestructurar las tendencias polticas del grupo y "racas#. + Est! bien. *a entiendo lo que me quieres decir. 28osibles conexiones con otros grupos3 Ryan mene# la cabeza. +1o hay evidencias. 1o apostara a que no estn en contacto con algunos de los grupos europeos, y hasta con algunos de los isl!micos, pero aqu no. :R$onnell es un tipo inteligente. ;iajar hasta aqu implica complicarse demasiado? es cierto, no me tienen simpata, eso est! claro. 8ero lo bueno es que el B5( tiene raz#n. 1os en"rentamos con pro"esionales. *o no soy un blanco polticamente signi"icativo. Atacarme no encierra ning,n valor poltico, y ellos son animales polticos. +&ac' se expresaba con tranquilidad y con"ianza. +9racias a $ios. + 2Est!s enterado de que el 8(RA +bueno, /inn Bein+ ha enviado una delegaci#n que llega pasado ma-ana al pas3 +28ara qu3 +%os sucesos de %ondres los perjudicaron en 5oston y en 1ueva *or'. an negado como cien veces que estuvieran involucrados, as que viene un grupo que se quedar! un par de semanas para convencer personalmente a las comunidades irlandesas. +iAh, qu mentiraA +gru-# Ryan+. 28or qu no les impiden la entrada al pas a esos cretinos3 +1o es tan sencillo. %os que vienen no "iguran en la lista de personas sospechosas. an estado aqu antes. 0cnicamente est!n limpios. ;ivimos en una democracia libre, &ac'. 2Recuerdas lo que dijo :liver <endell olmes3 .%a constituci#n "ue redactada para gente de puntos de vista "undamentalmente distintos.... o algo por el estilo. 8ara decirlo en pocas palabras? libertad de expresi#n. 223

Ryan no tuvo m!s remedio que sonrer. $esde un punto de vista externo, la gente de la 6(A muchas veces pareca "ascista, una amenaza para la libertad norteamericana, un grupo de intrigantes corruptos pero incompetentes, una cruza entre la ma"ia y los hermanos )arx. En realidad Ryan haba descubierto que eran polticamente moderados? hasta m!s moderados que l. 8or supuesto que si alguna vez se haca p,blica la verdad, la prensa lo considerara una siniestra artima-a. asta a l le resultaba extra-o. +Espero que los mantengan vigilados observ# &ac'. + El B5( tendr! gente en todos los bares, entonando canciones irlandesas, bebiendo sus copas de Ihis'y y sin perder de vista nada de lo que suceda. El 5ureau es bastante bueno para eso. *a casi han terminado con el contrabando de armas. /e ha corrido la voz? debe de haber media docena de personas entre rejas por sacar armas y explosivos del pas. +)e alegro. As que ahora los maleantes usan Ealashni'ovs o Armali4 tes, "abricadas en /ingapur. + Eso no es responsabilidad nuestra +puntualiz# 6antor. +5ueno, esto es lo ,nico que pude encontrar, )arty. A menos que recibas otros in"ormes, no te puedo proporcionar otra cosa. +&ac' arroj# su in"orme sobre las rodillas de 6antor. +%o leer cuidadosamente y te llamar. 2;olver!s a ense-ar historia3 +/. +Ryan se puso de pie y tom# su chaqueta que colgaba del respaldo de la silla. /e detuvo. +2* si en otra parte se presentara alg,n dato sobre estos tipos3 +Esto es lo ,nico que puedes ver, &ac'... +@*a sA %o que te pregunto es? tal como est! organizado este lugar, 2c#mo conectan los in"ormes que se reciben en distintas secciones3 +8ara eso contamos con equipos de supervisores y con computadoras +contest# 6antor. Aunque el sistema no siempre "unciona... +/i se llega a presentar algo nuevo... +*a hemos dado las #rdenes necesarias +asegur# 6antor+. 0anto aqu como en el B5(. /i recibimos alg,n dato sobre esos tipos se te avisar! enseguida. +)e parece bien. +Antes de salir al corredor Ryan se asegur# de tener el pase bien a la vista. +9racias, y por "avor, agradcele al almirante en mi nombre. 1o tenan ninguna obligaci#n de hacer esto. 1o me sentira tan bien si alguien m!s me hubiese dicho lo que yo vi con mis propios ojos. Cuedo en deuda con ustedes. +*a recibir!s noticias nuestras +le prometi# 6antor. Ryan asinti# y sali#. 8or supuesto que recibira noticias de ellos. ;olve4 ran a hacerle el o"recimiento y l volvera a rechazarlo? con gran renuencia, por supuesto. /e haba esmerado por mostrarse humilde y amable con 6antor. En realidad crea que su in"orme de sesenta 224

p!ginas era un muy buen trabajo en el que haba organizado los datos que posean sobre el 7%A. As quedaban a mano. En realidad &ac' no crea deberle nada a nadie. 6aroline )uller Ryan, )$, BA6/ viva una existencia muy estructurada. %e gustaba que "uera as. En ciruga siempre operaba con el mismo equipo de mdicos, en"ermeras y tcnicos, que saban c#mo le gustaba trabajar, c#mo le gustaba que estuviera ordenado el instrumental. 6asi todos los cirujanos tenan sus peculiaridades y los o"talm#logos eran inusitadamente exigentes. /u equipo toleraba esas exigencias porque ella era una de las mejores cirujanas de su generaci#n y, adem!s, una de las m!s queribles. 8ocas veces tena mal humor, y se llevaba bien con las en"ermeras con quienes a menudo las mdicas tenan problemas. En ese momento su problema era el embarazo que la obligaba a limitar el tiempo en que poda permanecer expuesta a ciertos productos qumicos que se utilizaban en el quir#"ano. /u vientre cada vez m!s abultado empezaba a modi"icar su postura "rente a la mesa de operaciones... en realidad los cirujanos de ojos por lo general operan sentados, pero el principio era el mismo. 6athy Ryan cada vez tena que estirar un poquito m!s los brazos y constantemente bromeaba sobre el tema. Esos rasgos de car!cter tambin marcaban su vida privada. 6onduca su 8orsche con mec!nica precisi#n, cambiando de marcha en el momento exacto y doblando en las esquinas con la regularidad de un conductor de B#rmula 7no. 8ara 6athy Ryan, no era aburrido llevar a cabo las cosas de manera idntica todas las veces, era una "orma de per"ecci#n. 0ambin tocaba el piano as. /issy &ac'son, que era pro"esora y concertista de piano, en una oportunidad coment# que 6athy tocaba con demasiada per"ecci#n, que a sus interpretaciones les "altaba alma. 6athy acept# el comentario y lo consider# un cumplido. %os cirujanos no "irman sus obras? las llevan a cabo siempre a la per"ecci#n. 8or eso en ese momento estaba "uriosa con la vida. 0ener que tomar todos los das un camino distinto para ir a su trabajo era lo de menos? en realidad de alguna manera le resultaba una especie de desa"o, dado que se haba puesto como meta no permitir que eso a"ectara sus horarios. (r o volver de su trabajo en auto nunca le tomaba m!s de cincuenta y siete minutos ni menos de cuarenta y nueve. /iempre pasaba a buscar a /ally exactamente a las cinco menos cuarto. El hecho de tener que tomar caminos nuevos, principalmente dentro de 5altimore, amenazaba con modi"icar ese aspecto de su vida, pero no haba demasiados problemas que un 8orsche no pudiera resolver.

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Ese da pensaba viajar por la Ruta 1acional K y despus tomar un camino secundario para llegar a la Autopista Ritchie, a nueve 'il#metros del &ardn de (n"antes. 8udo alcanzar bien la luz verde y dobl# en segunda, despus r!pidamente a tercera y a cuarta. El gru-ido "elino del motor de seis cilindros le llegaba atenuado, como si "uese un suave ronroneo. 6athy Ryan adoraba su 8orsche. 1unca haba manejado ning,n otro auto aun despus de casarse +por desgracia las camionetas eran ,tiles para hacer las compras y para salir a pasear en "amilia+ y se pregunt# qu hara cuando naciera su segundo hijo. /uspir# pensando que eso sera un problema. $ecidi# que dependa del lugar donde viviera la baby sitter. : tal vez lograra convencer a &ac' de la necesidad de tomar una ni-era. A ese respecto, su marido era poco evolucionado. /e resisti# ante la idea de tomar una mucama por horas para ayudar en el trabajo de la casa, cosa que era una locura porque saba que su marido era un hombre poco prolijo, de esos a quienes ni siquiera les gusta colgar su ropa. En algunos sentidos &ac' era c#mico. /, pens# 6athy, tomaremos una ni-era. $espus de todo, ahora &ac' pertenece a la nobleza. 6athy sonri#. 1o le resultara demasiado di"cil hacerle cambiar de opini#n. &ac' era "!cil de manejar. 8as# en tercera a un cami#n de recolecci#n de residuos. 6on el 8orsche era "!cil sortear escollos. $obl# a la derecha y entr# en la playa de estacionamiento del &ardn de (n"antes con dos minutos de retraso. $etuvo el auto en el lugar acostumbrado. Al bajarse, cerr# la puerta con llave, por supuesto. El 8orsche tena seis a-os de antig>edad pero estaba cuidadosamente mantenido. Bue el regalo que ella misma se hizo al terminar su internado en el op'ins. %a pintura no tena un solo rasp#n y lo ,nico que se notaba sobre el reluciente paragolpes era la autorizaci#n de estacionamiento del hospital. +A)am!A +exclam# /ally, saliendo a recibirla. 6athy se inclin# para alzarla. 6ada vez le resultaba m!s di"cil inclinarse y m!s a,n enderezarse con /ally colgada de su cuello. Esperaba que su hija no se sintiera amenazada por la llegada del beb. /aba que era una reacci#n com,n, pero ella ya le haba explicado lo que suceda, y a /ally no pareca disgustarle la idea de tener un hermano o una hermana. +2* qu hizo hoy mi chiquita3 +pregunt# la doctora Ryan. /ally luch# por soltarse y volver al piso, y levant# un dibujo que pareca la obra de una computadora. Era un trabajo abstracto en rojos y naranjas. &untas, madre e hija entraron en la escuela a buscar el abrigo y la caja del almuerzo de /ally. 6athy le subi# el cierre rel!mpago y le puso el gorro. A"uera haba poco m!s de cero grados y no quera que su hija volviera a res"riarse. $esde el momento en que

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6athy detuvo el auto hasta que volvi# a acercarse a l de la mano de su hija, transcurrieron cinco minutos en total. Ella realmente no se daba cuenta de lo rutinario que era su horario. 8uso la llave en la cerradura, abri# la puerta del auto, hizo subir a /ally y le ajust# el cintur#n de seguridad antes de volver a cerrar la puerta, echarle llave y rodear el auto para dirigirse al asiento del conductor. %evant# r!pidamente la mirada. $el otro lado de la Autopista Ritchie haba un peque-o centro de compras que constaba de un supermercado, una tintorera, un videoclub y una "erretera. Brente al supermercado not# que de nuevo se hallaba estacionada una camioneta azul. %a haba visto en dos oportunidades durante la semana anterior. 1o le dio importancia. El supermercado era un lugar donde mucha gente se detena regularmente en camino a su casa. + ola, %ady Ryan +dijo )iller, dentro de la camioneta. %as dos venta4 nillas de las puertas traseras +que a )iller le recordaban las del cami#n celular, cosa que le hizo sonrer+ eran espejadas para que desde a"uera no se pudiera ver el interior del vehculo. Alex estaba dentro del supermercado comprando un caj#n de 6oca 6ola, cosa que haba hecho regularmente durante las ,ltimas dos semanas. )iller consult# su reloj? 6athy haba llegado a las cuatro y cuarenta y seis y se iba a las cuatro y cincuenta y dos. A su lado se encontraba un hombre, sacando "otogra"as. )iller alz# los largavistas. El 8orsche verde resultara "!cil de distinguir y adem!s tena una chapa "uera de lo com,n. 6R/R91. Alex le haba explicado que en )aryland las chapas podan responder a especi"icaciones individuales, y /ean se pregunt# quin estara usando ese c#digo el a-o siguiente. /in duda deba de haber otro cirujano con las iniciales 6R. Alex regres# y puso en marcha el motor. %a camioneta sali# de la playa de estacionamiento al mismo tiempo que el 8orsche. Alex se dirigi# a la autopista Ritchie, dobl# en 7 y se encamin# al sur a toda velocidad, para no perder de vista al 8orsche. )iller estaba sentado a su lado. +/igue este camino en direcci#n al sur hasta la ruta VQ, cruza el puente del ro /evern y despus sale de la VQ y toma la ruta N. 0enemos que atacarla antes de que haga eso. %a seguiremos, saldremos por el mismo camino y cambiaremos de coche en el lugar que te indiqu. Es una pena +concluy# Alex+, estaba empezando a gustarme esta camioneta. +6on lo que te pagamos podr!s comprarte otra. El negro sonri#. +/, supongo que s. * con un tapizado mejor. +$obl# a la derecha para ingresar en la ruta VQ. El tr!"ico era moderado y por momentos pesado. Alex explic# que eso era normal. 227

+1o habr! problema en hacer el trabajo +le asegur# a )iller. +@ExcelenteA +se entusiasm# )iller+. 5uen trabajo, Alex. A pesar de que hablas m!s de lo conveniente. 6athy siempre conduca m!s despacio cuando /ally estaba en el auto. %a chiquita estir# el cuello para mirar el tablero de instrumentos, mientras con una mano jugaba con la hebilla del cintur#n de seguridad. %o haca siempre. %a madre ya estaba m!s relajada. 8or lo general tardaba bastante en tranquilizarse despus de un da d duro trabajo... y los das livianos no eran muchos en el (nstituto de :jos <ilmer. 1o se trataba tanto de una cuesti#n de estrs. Ese da haba realizado dos operaciones y tena otras dos programadas para el da siguiente. %e encantaba su trabajo. 7na cantidad de gente haba recobrado la vista gracias a su capacidad pro"esional y la satis"acci#n que eso le proporcionaba era algo que no le resultaba "!cil comunicar, ni siquiera a &ac'. * el precio que pagaba era que sus das raras veces eran "!ciles. %a precisi#n absoluta que exiga la ciruga o"t!lmica le impeda tomar ca" +no poda arriesgarse al m!s leve temblor de las manos que poda provocarle la ca"ena+ y le impona un grado de concentraci#n que pocas pro"esiones exigan. aba especialidades mdicas m!s di"ciles, pero no eran muchas. Ese era el motivo principal por el que le gustaba manejar su HJJ. Era como si con la velocidad, o por el hecho de tomar una curva cerrada en segunda, el auto absorbiera el exceso de energa de la conductora y lo esparciera por el ambiente. 6asi siempre llegaba a su casa de buen humor. * el de esa noche sera aun mejor porque le tocaba a &ac' preparar la comida. +20odo bien3 +pregunt# Alex, manteniendo rumbo al oeste, por la ruta VQ, en direcci#n a <ashington. El individuo que viajaba atr!s le pas# a )iller una tablilla con las nuevas veri"icaciones de horarios. En total haba siete anotaciones, y, aparte de la ,ltima, todas estaban completas, incluyendo "otogra"as. /ean estudi# los n,meros. El blanco se mova de acuerdo a un horario que era siempre casi idntico. +@8er"ectoA +dictamin# despus de un momento. +1o puedo precisarle el lugar exacto del atentado. El tr!"ico podra modi"icar un poco las cosas. $ira que deberamos tratar de atacar en el lado este del puente. +$e acuerdo. 6athy Ryan entr# en su casa quince minutos despus. Antes de sacarse el tapado, 6athy recibi# el abrigo de su hija y lo colg#. $espus ambas se dirigieron a la cocina donde se oa el incon"undible

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barullo de un marido tratando de preparar la comida y de una audici#n de reportajes por televisi#n. +@8apitoA @)ira lo que hiceA +exclam# /ally en cuanto lo vio. +@Ah, qu maravillaA +&ac' tom# el dibujo y lo estudi# con gran cuidado. +6reo que merece ser colgado. +6olgaban todos. %a galera de arte era la puerta de la heladera. All un sujetador magntico proporcionaba a las pinturas un lugar semipermanente. /ally no se daba cuenta de que todos los das haba lugar para un nuevo cuadro, ni saba que todos sus dibujos estaban cuidadosamente guardados en una caja, dentro del placard del vestbulo. +@ ola, chiquitaA +salud# &ac', besando a su mujer+. 2Cu tal anduvo todo hoy3 + 0uve dos trasplantes de c#rnea. 5ernie me asisti# en el segundo. )a-ana me espera una vitrectoma. $e paso, 5ernie te manda saludos. + 26#mo est! la hija3 +pregunt# &ac'. + 1o "ue m!s que una apendicitis, la semana que viene andar! corriendo por la casa +contest# 6athy, mientras miraba alrededor. 6onsiderando el lo que &ac' armaba en la cocina, muchas veces se preguntaba si valdra la pena pedirle que preparara la comida. 8or lo visto estaba preparando un asado, aunque era imposible saberlo con seguridad. 1o porque &ac' "uese mal cocinero +preparaba algunos platos riqusimos+ sino que le espantaba lo desordenado que era. &am!s lavaba lo que ensuciaba. 6athy siempre mantena inmaculados los cuchillos, tenedores y utensilios de cocina y alineaba todo en los cajones como si "ueran instrumentos quir,rgicos. &ac', en cambio, los guardaba en cualquier parte y despus perda muchsimo tiempo busc!ndolos. /ally sali# del cuarto y encontr# un canal de televisi#n que no estaba propalando un noticiario. +5uenas noticias +anunci# &ac'. +2Ah, s3 + oy termin en la 6(A. +2* por qu est!s tan sonriente3 +8orque no encontr nada que me haga suponer que debemos preocuparnos. +$urante varios minutos &ac' le explic# lo que saba tratando de no mencionar el material clasi"icado, +1unca han operado aqu. Cue se sepa, no tienen contactos en los Estados 7nidos. 8ero lo m!s importante es que para ellos no somos blancos que valgan la pena. +28or qu3

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+8orque no somos polticos. Ellos atacan soldados, policas, jueces, intendentes, gente as... +8ara no mencionar al prncipe heredero +observ# 6athy. +/, claro, pero nosotros tampoco somos prncipes, 2verdad3 +2* qu est!s tratando de decirme3 + Es un grupo que da miedo. Ese tipo )iller... bueno, ya hemos hablado de eso. )e sentir un poco mejor cuando lo tengan de nuevo entre rejas. 8ero son pro"esionales. 1o van a organizar un atentado a cuatro mil quinientos 'il#metros de sus casas simplemente para vengarse. 6athy le tom# la mano. +2Est!s seguro3 +0odo lo seguro que se puede estar. Este asunto de la inteligencia no es como las matem!ticas, pero uno llega a presentir c#mo es el contrario, c#mo le trabaja la cabeza. %os terroristas matan para establecer un principio poltico. 1osotros no somos presas polticas. 6athy le sonri# con suavidad. +2As que ahora me puedo tranquilizar3 +6reo que s. 8ero de todos modos no dejes de seguir vigilando el espejo retrovisor. + * supongo que no seguir!s llevando esa arma a todas partes + dijo ella, esperanzada. + 6hiquita, me gusta tirar. aba olvidado lo divertida que puede ser una pistola. ;oy a seguir practicando tiro en la Academia, pero no, no seguir andando armado. +2* la escopeta3 + asta ahora no ha da-ado a nadie. + 8ero a m no me gusta, &ac'. 8or lo menos gu!rdala descargada, 2quieres3 +y se encamin# al dormitorio para cambiarse. +Est! bien. +1o era tan importante. 9uardara la caja de cartuchos junto a la escopeta, en el estante de arriba del placard. All estaban "uera del alcance de /ally. asta 6athy tendra que ponerse en puntas de pie para llegar. All estara segura. &ac' repas# todo lo que haba hecho durante las ,ltimas tres semanas y media, y decidi# que, en realidad, haban valido la pena. El sistema de alarma en la casa no era una mala idea, y le gustaba su nueva 5roIning de H mm. Adem!s estaba empezando a tirar bien. /i segua practicando durante un a-o, tal vez hasta pudiera ganarle a 5rec'enridge. 6heque# la comida que tena en el horno. Baltaban otros diez minutos. Entonces subi# el sonido del televisor. 0ransmitan un noticiario. +$esde nuestra "ilial <95 de 5oston, aqu tenemos a 8adraig 2lo pronunci bien3+ :R1eil, representante del /inn Bein y miembro electo del 8arlamento brit!nico. 2/e-or :R1eil que lo ha trado a 1orteamrica3 230

+(gual que gran n,mero de mis colegas, he visitado muchas veces los Estados 7nidos para in"ormar al pueblo norteamericano de la opresi#n que el gobierno brit!nico in"lige al pueblo de (rlanda, de la sistem!tica negativa a proporcionarle oportunidades econ#micas y a reconocerle sus derechos civiles, de la total abolici#n de los procesos judiciales, y de la continua brutalidad del ejrcito brit!nico de ocupaci#n para con el pueblo irlands +expres# :R1eil en un tono tranquilo y razonable. 1o era la primera vez que lo haca. +El se-or :R1eil +dijo un representante de la Embajada brit!nica en <ashington+, es el cabecilla poltico de la Rama 8rovisional del as llamado Ejrcito Republicano de (rlanda. /e trata de una organizaci#n terrorista que es ilegal tanto en (rlanda del 1orte como en la Rep,blica de (rlanda. 6omo siempre, su misi#n en los Estados 7nidos consiste en recaudar "ondos para que su organizaci#n pueda comprar armas y explosivos. Esta "uente de ingresos del (RA ha sido da-ada por el cobarde atentado contra la "amilia real que tuvo lugar en %ondres el a-o pasado y el motivo de su presencia aqu es persuadir a los norteamericanos de origen irlands de que el (RA no tuvo parte en ese suceso. +/e-or :R1eil +dijo el locutor del programa+. 26#mo responde usted a eso3 El irlands sonri# con aire bondadoso, mirando la c!mara. +6omo de costumbre, el se-or 5ennett pasa por alto los legtimos intereses polticos que hay en juego. 2A los cat#licos de (rlanda del 1orte se les niegan oportunidades econ#micas y polticas3 /. 2%os procesos legales en (rlanda del 1orte han sido subvertidos por el gobierno brit!nico por motivos polticos3 /. 2Estamos m!s cerca de un acuerdo poltico que ponga "in a esta disputa que se remonta a JHOH3 1o. %amento decir que no. /i soy terrorista, 2por qu se me ha permitido entrar en este pas3 Es cierto que soy integrante del 8arlamento 5rit!nico, y que "ui elegido por el pueblo de mi distrito parlamentario. +8ero usted no ha ocupado su esca-o en el 8arlamento +objet# el periodista a cargo del programa. +28ara unirme as al gobierno que est! matando a mis electores3 +@$iosA +exclam# Ryan+. @Cu loA +y apag# el televisor. +@Cu hombre tan razonableA +coment# )iller, instalado en la casa de Alex. $iles a tus amigos lo razonable que eres, 8addy. * cuando llegues al bar esta noche, no te olvides de asegurarles a tus amigos que nunca has da-ado a nadie que no sea un genuino opresor del pueblo irlands. +/ean mir# todo el programa y despus llam# por larga distancia a un tel"ono p,blico situado "rente a un bar de $ubln. 231

A la ma-ana siguiente +s#lo cinco horas despus en (rlanda+ cuatro hombres abordaron un avi#n con destino a 8ars. 8rolijamente vestidos, tenan aspecto de j#venes ejecutivos que viajaban, con poco equipaje, para asistir a una entrevista de negocios "uera del pas. En el Aeropuerto (nternacional 6harles de 9aulle tomaron un vuelo a 6aracas. $e all abordaron el avi#n de Eastern Airlines con destino a Atlanta y despus otro vuelo de Eastern al Aeropuerto 1acional, a escasa distancia del monumento a 0homas &e""erson. 6uando llegaron, los cuatro estaban extenuados por el viaje y hartos de estar sentados en butacas de aviones. En el aeropuerto tomaron una limusina hasta un hotel local para dormir. A la ma-ana siguiente pagaron la cuenta del hotel y alguien pas# a buscarlos en auto.

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Segundas o ortunidades

6athy Ryan tena puesto el guardapolvo verde y se lavaba las manos en el lavabo de la sala vecina al quir#"ano. 0ena la banda el!stica de la cintura colocada muy alto, por sobre la curva de su abdomen, y eso haca que los pantalones le quedaran muy cortos. 7na gorra verde le cubra el pelo, y se pregunt# por qu se molestara tanto en cepill!rselo todas las ma-anas. 6uando terminara de operar tendra el pelo igual al de la )edusa. +%leg# la hora +se dijo en voz baja. Empuj# la puerta con el codo, manteniendo las manos en alto, tal como lo hacan los actores en las pelculas. 5ernice, la en"ermera, la esperaba con los guantes de goma en los que 6athy meti# las manos hasta que le calzaron hasta el codo. $ebido a eso pocas veces poda lucir su anillo de compromiso, aunque la alianza no le causaba problemas. +9racias. +26#mo est! el "uturo hijo3 +pregunt# 5ernice. Ella tena tres. +En este momento est! aprendiendo a trotar. +6athy sonri# detr!s de la m!scara quir,rgica+. : tal vez est levantando pesas. +@Cu lindo collarA +Regalo de 1avidad de &ac'. El doctor 0erri )itchell, el anestesista, conect# los distintos monitores y puso manos a la obra mientras los cirujanos observaban. 6athy dirigi# una r!pida mirada a los instrumentos, convencida de que %isa)arie siempre haca las cosas bien. Era una de las mejores instrumentadoras del hospital y no se dignaba trabajar con cualquier cirujano.

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+20odo listo, doctor3 +pregunt# 6athy al residente+. )uy bien, gente, veamos si podemos salvar la vista de esta se-ora. +)ir# el reloj de la sala de operaciones. +Empezamos a las ocho y cuarenta y uno. )iller arm# la ametralladora con lentitud. 0ena tiempo de sobra. Esa sera su arma personal. *a le gustaba. Era per"ectamente equilibrada. %a mira era "!cil de utilizar y la ametralladora era bastante serena cuando se la disparaba. En de"initiva, una excelente combinaci#n de cualidades para un arma tan peque-a y mort"era. %e quit# el seguro y apret# el gatillo para "amiliarizarse con l. 6alcul# que pesara alrededor de cinco 'ilos? per"ecta, ni demasiado liviana ni demasiado pesada. %e coloc# el cargador de treinta balas de H mm. $espus la dobl# y prob# el gancho para colgarla debajo del sobretodo. 9racias a una modi"icaci#n de la 7zi, esa ametralladora se poda llevar oculta. 8robablemente en ese caso no "uera necesario, pero )iller prevea todas las contingencias. Era una lecci#n aprendida a "uerza de golpes. +21ed3 2/, /ean3 +Eamon 6lar', conocido como 1ed, desde su llegada al pas no haba cesado de revisar los mapas y las "otogra"as del lugar que le correspondera ocupar. Era uno de los asesinos m!s expertos de (rlanda y uno de los terroristas que el 7%A haba liberado de la prisi#n de %ong Eesh el a-o anterior. &oven y buen mozo, 6lar' dedic# el da anterior a recorrer la Academia 1aval, llevando su propia c!mara y simulando "otogra"iar la estatua de 0ecumseh... mientras examinaba cuidadosamente la puerta tres. Ryan subira la colina en el auto proporcion!ndole apenas quince segundos para prepararse. Exigira vigilancia, pero 1ed tena mucha paciencia. Adem!s, conocan los horarios de la vctima. /u ,ltima clase de esa tarde terminaba a las tres y llegara a la puerta a la hora prevista. En ese mismo momento Alex se encontraba en la calle Eing 9eorge, estacionando el auto que utilizaran para huir. 6lar' tena recelos, pero se los guard#. /ean )iller haba organizado la huida de la prisi#n que lo convirti# en un hombre libre. Este era su primer verdadero operativo con el 7%A. 6lar' decidi# que tena con ellos una deuda de lealtad. Adem!s, las medidas de seguridad de la Academia no lo haban impresionado. 1ed 6lar' saba que no era el hombre m!s inteligente de los que se encontraban en ese cuarto, pero a ellos les haca "alta un individuo capaz de trabajar por su cuenta y eso era algo que l saba hacer. %o haba demostrado varias veces. Brente a h casa haba tres vehculos? el "urg#n y dos camionetas. El "urg#n se utilizara en la segunda parte del operativo, y las camionetas los trasladaran a todos al aeropuerto una vez terminada la misi#n. 233

)iller se instal# en un sill#n y repas# mentalmente el operativo. 6omo de costumbre. cerr# los ojos y visualiz# cada acontecimiento, despus "ue insertando variantes. 2* si el tr!"ico estuviera inusitadamente pesado3 2* si en cambio hubiera pocos autos en el camino3 * si... Entr# uno de los hombres de Alex y le entreg# a )iller una 8olaroid. 2A la hora convenida3 +pregunt# )iller. +8or supuesto, hombre. %a "otogra"a mostraba a 6athy Ryan llevando a su hija de la mano y entrando en... 2c#mo se llamaba ese lugar3 &ardn de (n"antes 8asos 9igantes. El nombre del instituto hizo sonrer a )iller. Ese da sin duda l dara un paso gigantesco. ;olvi# a reclinarse contra el respaldo y cerr# los ojos, para asegurarse. +8ero no hubo amenaza +objet# un estudiante. +6orrecto. Es decir, eso es algo que sabemos ahora 28ero qu impre4 si#n pudo haber tenido /pruance3 El conoca la cantidad de barcos que posea la "lota japonesa. 2* si hubiesen navegado hacia el este, y si la orden de regresar nunca hubiera sido dada3 +&ac' se-al# el diagrama que haba dibujado en el pizarr#n+. abran entrado en contacto m!s o menos a la hora cero trescientos. 2* quin cree que hubiera ganado esa batalla, se-or3 +8ero l malogr# su oportunidad de una buena incursi#n area el da siguiente +insisti# el alumno. 26on qu3 Analicemos las prdidas en la Buerza Area. 6on todos los torpedos perdidos, 2qu cantidad de bajas cree que les podra haber in"ligido3 +pregunt# &ac'. +8ero... +Recuerde la canci#n de Eenny Rogers? uno tiene que saber cu!ndo alejarse y cu!ndo correr. 8ara el cazador ponerse nervioso al ver su presa es un inconveniente. 8ero para un almirante que est! al mando de una "lota, puede ser un desastre. /pruance analiz# sus in"ormaciones, analiz# su capacidad y decidi# retirarse. 7na consideraci#n secundaria era... 2qu3 +26ubrir )idIay3 +pregunt# otro alumno. +Exacto. 2* si hubieran seguido adelante con la invasi#n3 Eso se realiz# una vez en 1eIport y la invasi#n tuvo xito. 8or "avor observen que esta es una mani"estaci#n de l#gica abrumadora, basada en la realidad, pero era una posibilidad que /pruance no se poda dar el lujo de descartar. /u misi#n consista en da-ar una "lota japonesa superior a la que l comandaba. En segundo lugar deba impedir la ocupaci#n de )idIay. El equilibrio que logra es una obra maestra de capacidad pro"esional... +Ryan hizo una pausa. 2Cu era lo que acababa de decir3 7na mani"estaci#n de l#gica abrumadora, basada en la realidad. 234

* no haba llegado l a la conclusi#n l#gica de que el 7%A no... no, no, esa era una situaci#n completamente distinta. izo un es"uerzo para desechar el pensamiento y sigui# ense-ando todo lo re"erente a la batalla de )idIay. En ese momento haba logrado motivar a sus alumnos y las ideas vibraban en el aula. +i8er"ectoA +exclam# 6athy, baj!ndose la mascarilla quir,rgica. /e levant# del banco y estir# los brazos por encima de la cabeza. +5uen trabajo, muchachos. /e llevaron a la paciente a la sala de recuperaci#n mientras %isa)arie haca un chequeo "inal del instrumental. 6athy Ryan se quit# la mascarilla y se "rot# la nariz. $espus se llev# las manos al vientre. El peque-o no dejaba de patear. +2El jugador de ",tbol3 +pregunt# 5ernice. +$ebe de ser un zaguero. /ally no era tan activa. 6reo que este es var#n juzg# 6athy, a pesar de saber que una cosa no tena nada que ver con la otra. %e encantaba que el beb se moviera. /iempre era una se-al positiva. /onri# para s ante el milagro y la magia de la maternidad. All, dentro de ella, haba un nuevo ser humano esperando para nacer y, por lo visto, bastante impaciente. +5ueno. 0engo que hablar con la "amilia de la paciente. /ali# del quir#"ano y ni siquiera se molest# en quitarse el guardapolvo verde. /iempre resultaba m!s impactante presentarse vestida as. %a sala de espera estaba a s#lo algunos metros de distancia. %a "amilia &e""ers +el padre y una de las hijas+ esperaba sentada en el inevitable so"!, con la mirada "ija en las inevitables revistas que no lean. En cuanto ella apareci#, ambos se pusieron de pie de un salto. 6athy les dedic# su mejor sonrisa, que resultaba siempre la manera m!s r!pida de trasmitir el mensaje. +20odo bien3 +pregunt# el marido, cuya ansiedad se notaba de una manera casi "sica. +0odo sali# per"ecto +asegur# 6athy+. 1o hubo ning,n problema. Cuedar! esplndidamente. +Entonces podr!... +7na semana. En ese sentido debemos ser pacientes. 8odr!n verla dentro de una hora y media. * ahora les propongo que vayan a comer algo. 1o tiene sentido que el paciente est saludable y la "amilia agotada. *o... +$octora Ryan +llam# una voz por el altoparlante+. $octora 6aroline Ryan. +7n minuto, por "avor +dijo 6athy, alej!ndose rumbo al o""ice de las en"ermeras donde tom# el tel"ono+. abla la doctora Ryan.

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+6athy, soy 9ene de la sala de guardia. Acaba de llegar un caso de trauma ocular grave. 7n negrito de diez a-os= se meti# en una vidriera con bicicleta y todo +dijo la voz con tono de gran urgencia+. 0iene una laceraci#n grave en el ojo izquierdo. + )!ndalo arriba, a la sala de operaciones n,mero seis. +6athy colg# y volvi# a dirigirse a la "amilia &e""ers. +0engo que volar porque acaba de entrar un caso de urgencia. /u esposa va a andar muy bien. %os ver ma-ana. +6athy se alej# r!pidamente rumbo al quir#"ano. +@Arriba los corazonesA %a sala de guardia nos manda una emergencia. 7n trauma ocular grave en un chico de diez a-os. + %isa)arie ya estaba preparando su instrumental. 6athy se acerc# al tel"ono de pared y marc# el n,mero de la sala de descanso de cirujanos+. abla Ryan desde <ilmer seis. 2$#nde est! 5ernie3 + %o buscar. (nstantes despus el mdico tom# el tel"ono. + abla el doctor Eatz.+5ernie, estoy en el seis y me est!n subiendo un caso de trauma ocular grave. 9ene <ood, de la sala de guardia, dice que es un caso di"cil. +;oy para all!. 6athy Ryan se volvi#. +20erri3 +0odo listo +le asegur# el anestesista. +1ecesito dos minutos m!s +agreg# %isa)arie. 6athy sali# del quir#"ano para volver a lavarse las manos. Antes de que empezara a hacerlo, 5ernie Eatz ya haba llegado. Era un hombre desgarbado que apenas meda un par de centmetros m!s que 6athy Ryan, de pelo bastante largo y bigote estilo 5ismarc'. 0ambin era uno de los mejores cirujanos del op'ins. +/er! mejor que dirijas esta operaci#n +opin# 6athy+. ace mucho que no me toca un caso de stos. +1o hay problema. 2Cu tal va tu embarazo3 +5!rbaro. +En ese momento se oyeron los agudos aullidos de una criatura presa de un dolor espantoso. %os mdicos entraron en la sala de operaciones. :bservaron desapasionadamente a los dos en"ermeros que sujetaban al paciente a la mesa de operaciones. 28or qu no estabas en el colegio3 se pregunt# 6athy interiormente. El lado izquierdo del rostro del chico era un desastre. El equipo de ciruga pl!stica tendra que encargarse de eso despus. 8ero los ojos venan primero. El chico ya haba hecho grandes es"uerzos por ser valiente, pero el dolor era excesivo. 0erri le di# la primera medicaci#n, mientras los dos en"ermeros sujetaban el brazo del muchachito. (nstantes despus, 6athy y 5ernie se inclinaron sobre el rostro del paciente.

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+)alo +observ# el doctor Eatz. )ir# a una de las en"ermeras+. 0engo otra operaci#n programada para la una. abr! que cancelarla. Esta demorar! bastante. +*o estoy lista +anunci# la instrumentadora. +$os minutos m!s +aconsej# el anestesista. aba que tener mucho cuidado al medicar a los chicos. +9uantes +pidi# 6athy. 7n instante despus, 5ernie se los alcanz#. +26#mo le sucedi#3 +Estaba andando en bicicleta por la vereda de la calle )onument + explic# uno de los en"ermeros+. 6hoc# contra algo, sali# volando y atraves# la vidriera de una tienda. +2* por qu no estaba en el colegi#3 +pregunt# 6athy, volviendo a mirar el ojo izquierdo de la criatura. ;islumbr# horas de trabajo y un desenlace incierto. +Es el da del 8residente, doctora +coment# un en"ermero. +@AhA Es cierto. )ir# a 5ernie Eatz. A pesar de la mascarilla se le notaba una mueca de preocupaci#n. +1o s, 6athy +estaba examinando el ojo a travs de una lupa que llevaba sujeta a la cabeza. +$ebe de haber sido un vidrio de mala calidad? hay una in"inidad de astillas. 6uento cinco penetraciones. @$iosA )ira c#mo se ha extendido sa en la c#rnea. Empecemos. El 6hevy estacion# en uno de los garages del op'ins. $esde all el conductor gozaba de una vista per"ecta de la puerta del hospital que conduca a la playa de estacionamiento reservada a los mdicos. El garage estaba custodiado, por supuesto, pero constantemente entraban y salan autom#viles y no era ins#lito que alguien esperara en el auto mientras otro visitaba a un "amiliar internado. /e reclin# contra el asiento y encendi# un cigarrillo, mientra escuchaba la radio del auto. Ryan coloc# una tajada de roast bee" en su pan y se sirvi# t helado. El 6lub de :"iciales y de la Bacultad tena una manera poco com,n de cobrar? &ac' coloc# la bandeja en una balanza y el cajero le cobr# de acuerdo al peso. &ac' pag# sus dos d#lares con diez centavos. 1o se poda decir que el precio del almuerzo "uese exorbitante, pero realmente se trataba de una manera muy extra-a de "ijar el costo. /e reuni# con Robby &ac'son en un reservado. @Ay, los lunesA +exclam# Ryan. +28or qu3 oy yo puedo descansar. Estuve volando el s!bado y el domingo. 237

+6re que te gustaba. +* me encanta +a"irm# Robby+. 8ero los dos das termin muy tarde y empec al alba. oy pude dormir hasta las seis. )e hacan "alta esas dos horas m!s de sue-o. 2Cu tal anda tu "amilia3 +)uy bien. oy 6athy tena una operaci#n importante? deba estar muy temprano en el hospital. Ese es el ,nico problema de estar casado con una cirujana, siempre empiezan temprano. A veces es un poco duro para /ally. +/? acostarse temprano y levantarse temprano... es pre"erible estar muerto +convino Robby+. 2Cu tal va el embarazo3 +@5!rbaroA +&ac' sonri#+. El chiquito es de una actividad increble. 1unca he comprendido c#mo lo soportan las mujeres... me re"iero a que el chico patee, se d vuelta y cosas as. 28ero, por qu ser!n as todos los lunes3+pregunt# &ac'. Alex y /ean )iller recorrieron por ,ltima vez la ruta VQ. 0uvieron cuidado de mantener el auto a la velocidad permitida. 8or alguna raz#n, ese da los autom#viles de la polica del estado andaban por todos lados con el radar. Alex le asegur# a su colega que eso terminara alrededor de las cuatro y media. A la hora pico el tr!"ico era demasiado intenso para que los patrulleros pudieran hacer cumplir las reglamentaciones. En la parte trasera del "urg#n iban otros dos hombres, cada uno empu-ando un arma. +6reo que m!s o menos aqu +dijo )iller. +/, es el mejor lugar +convino Alex. +Ruta de huida +/ean puso en marcha un cron#metro. +)uy bien. +Alex tom# otro carril y mantuvo el rumbo hacia el oeste. +8ero recuerda que esta noche ser! m!s lento. )iller asinti#, percibiendo que se le haba "ormado ese nudo en la boca del est#mago, tpico de las horas anteriores a un operativo. All, instalado en el asiento delantero del "urg#n, repas# la totalidad del plan analizando cada contingencia que se poda presentar y observando que en algunas salidas de la autopista el tr!"ico se haca m!s pesado. El camino era mucho mejor que los de (rlanda. 7na vez completado el ataque, llegaran en menos de diez minutos a los vehculos que los estaran esperando para huir. $e acuerdo al horario pre"ijado, 1ed 6lar' los estara aguardando. )iller volvi# a revisar mentalmente todo el plan, satis"echo de que, a pesar de haber sido "orjado apresuradamente, pareca e"ectivo. +%lega temprano +coment# 5rec'enridge.

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+/, bueno... esta tarde tengo un par de alumnos que me pidieron que los recibiera para consultarme sobre los ex!menes. 2 ay alg,n problema3 +&ac' sac# la 5roIning del porta"olios. El sargento primero tom# una caja de balas de H mm. +1o. 1inguno. Ryan se encamin# a la pista de tiro n,mero K y sac# el arma de la pistolera. Ante todo expeli# el cargador vaco. $espus revis# el ca-o para asegurarse de que no estuviera obstruido. 8or supuesto que saba que el arma se encontraba en per"ectas condiciones, pero 5rec'enridge estableca en el campo de tiro una serie de reglas de seguridad inviolables. asta el superintendente de la Academia tena que respetarlas. +%isto, 9unny. +6reo que hoy ensayaremos "uego r!pido. +El sargento primero coloc# el blanco apropiado en el armero y el mecanismo autom!tico lo ubic# a quince metros de distancia. Ryan carg# cinco balas en la pistola. +8#ngase las orejeras, teniente. +5rec'enridge le arroj# los protecto4 res de odos y Ryan se los puso. Estaba listo para disparar. Apunt# con la pistola y esper#. 7n instante despus se encendi# la luz del blanco. &ac' levant# la pistola y apunt# cuidadosamente antes de apretar el gatillo. %as reglas del "uego r!pido le concedan un segundo por tiro. Eso era m!s tiempo del que pareca. $emor# un poco en hacer el primer disparo, pero eso le suceda pr!cticamente a todo el mundo. %a pistola lanz# la c!psula vaca y Ryan la baj# para el pr#ximo tiro, "ijando toda su atenci#n en el blanco y en la mira. 6uando cont# hasta cinco, la pistola estaba vaca. &ac' se quit# los protectores que le cubran las orejas. +*a estamos llegando, teniente +dijo 5rec'enridge observando el blanco con el largavistas+. 0odos est!n dentro del crculo negro? un nueve y cuatro dieces, uno de ellos en el centro. :tra vez. Ryan recarg# el arma, sonriente. 8r!cticamente haba olvidado lo divertida que poda resultar una pistola. Era una habilidad puramente "sica, una habilidad masculina que proporcionaba el mismo placer que una pelota de gol" bien lanzada. 0ena que controlar una m!quina que lanzaba la bala hacia un destino preciso. acerlo requera coordinaci#n entre ojos y mano. 1o era exactamente lo mismo que usar una escopeta o un ri"le. %a pistola era mucho m!s di"cil que esas otras dos armas, y el hecho de dar en el blanco proporcionaba un placer subintelectual di"cil de describir a quien no lo haba experimentado. %os cinco disparos siguientes "ueron todos dieces. Ensay# la postura de <eaver, que consista en sostener el arma con ambas manos, y coloc# cuatro de los cinco tiros en el crculo W, cuyo di!metro era un

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cincuenta por ciento menor que el del crculo de diez, y que se utilizaba para desempates en campeonatos. +1o est! mal para un civil +dictamin# 5rec'enridge+. 26a"3 +9racias, 9unny. +Ryan acept# la taza que le o"recan. + Cuiero que se concentre un poquito m!s en el segundo tiro. /iempre dispara un poco a la derecha. 6reo que se apura. +Ryan saba que la di"erencia era apenas de cuatro centmetros a una distancia de quince metros. 5rec'enridge era un per"eccionista. En ese momento se le ocurri# que el sargento primero y 6athy tenan personalidades muy parecidas? uno siempre estaba haciendo las cosas exactamente bien o completamente mal. 1o haba trminos medios. + $octor, es una pena que lo hayan herido. abra sido un excelente o"icial, siempre que lo hubiese guiado un buen sargento... eso siempre es indispensable. + Ryan es un muchacho bastante inteligente, 2no es cierto3 + :Iens le devolvi# el documento a )urray. + Esto en realidad no es nada nuevo +admiti# $an+, pero por lo menos est! bien organizado. Aqu est! lo que buscabas. + @AhA 2nuestros amigos en 5oston3 2Cu tal le va a 8addy :R1eil3 +Eso era algo que en"ureca a :Iens. 8adraig :R1eil constitua un insulto al sistema parlamentario brit!nico, un vocero del (RA 8rovisional. /in embargo, a pesar de diez a-os de intentos, ni la Rama Antiterrorista de :Iens, ni la Real 9uardia 6ivil de 7lster haban logrado relacionarlo jam!s con un acto ilegal. +6omo siempre? bebe mucha cerveza, conversa con muchsima gente y consigue peque-as donaciones de dinero. +)urray bebi# un sorbo de oporto. +0enemos agentes que lo siguen a todas partes. El lo sabe, por supuesto. /i llegara aunque "uera a escupir en la calle, lo meteramos en el primer avi#n y lo enviaramos de regreso a (rlanda. Eso tambin lo sabe. 1o ha quebrantado una sola ley. asta su cho"er es abstemio... %amento tener que admitirlo, &immy, pero el tipo est! limpio y se est! anotando puntos. +@Ah, sA @Ese 8addy es encantadorA +:Iens volvi# una p!gina y alz# la mirada+. $jame volver a ver eso que hizo tu amigo Ryan. +6reo que ma-ana te llegar! una copia. :Iens lanz# un gru-ido mientras estudiaba el sumario, en la parte trasera del documento. + @Aqu est!A... @$ios moA +2Cu3 +)urray se inclin# ansiosamente hacia adelante. +@El nexo, el maldito nexoA @Est! aquA + 2$e qu est!s hablando, &immy3 *o, personalmente, he ledo eso dos veces. 240

+ .El hecho de que los integrantes del 7%A por lo visto proceden casi en su totalidad de los elementos .extremistas. del 8(RA +ley# :Iens en voz alta+, debe de tener un signi"icado, m!s all! de lo establecido por las evidencias existentes. $ebido a que han sido reclutados as, deben existir algunos .in"iltrados. que todava militan en el 8(RA, sirviendo de "uentes de in"ormaci#n a su organizaci#n actual. 8or lo tanto esa in"ormaci#n aparte de su evidente valor de contrainteligencia, puede ser de naturaleza .operativa.. :perativa + repiti# :Iens en voz baja+. /iempre hemos supuesto que :R$onnell simplemente intentaba protegerse... pero es posible que est jugando una partida completamente distinta. +/igo sin entenderte, &immy. +)urray deposit# su copa y "runci# el entrecejo. @AhA @)aureen $IyerA 1unca te tragaste esa denuncia, 2verdad3 :Iens estaba pensando en otro caso, pero el comentario de )urray estall# como una bomba "rente a sus ojos. $urante un momento el detective se qued# mirando "ijo a su colega norteamericano mientras por su cabeza pasaba una multitud de ideas. +28ero por qu3 +pregunt# )urray+. 2Cu ganan con eso3 8ueden desconcertar a los dirigentes, inhibir los operativos. +28ero en qu bene"icia eso al 7%A en un sentido material3 :R$onnell es demasiado pro"esional para perjudicar por gusto a sus antiguos amigos. El (1%A podra actuar as, porque no son m!s que un pu-ado de imbciles. El 7%A es demasiado so"isticado para meterse en esas tonteras. +/. Acabamos de saltar un muro para toparnos con otro. /in embargo hemos dejado un muro atr!s. * hay una serie de preguntas que podemos hacerle a la se-orita $Iyer, 2no es cierto3 +5ueno, es una idea que habr! que meditar. El 7%A tiene in"iltrados en el 8(RA y a veces te suministran in"ormaci#n para hacer quedar mal a los 8rovos. +)urray mene# la cabeza. 2Acabo de decir que un grupo terrorista est! tratando de hacer quedar mal al otro3 +20ienes las evidencias su"icientes para respaldar esa conjetura3 +8uedo nombrarte tres casos sucedidos en el ,ltimo a-o en los que in"ormaciones an#nimas nos permitieron apoderarnos de 8rovos que encabezaban nuestra lista. * en ninguno de los tres casos nos pudimos enterar de d#nde provena la in"ormaci#n. +8ero si los 8rovos lo sospechan... no, borra eso. $e todos modos ellos quieren la cabeza de :R$onnell porque necesitan vengarse por toda la gente de la organizaci#n que l les hizo perder. )uy bien? desconcertar a los dirigentes del 8(RA puede ser un objetivo en s mismo... siempre que :R$onnell estuviera tratando de reclutar nuevos integrantes para su organizaci#n. 8ero ya has descartado esa posibilidad. 241

:Iens maldijo en voz baja. /iempre a"irmaba que la investigaci#n criminal era lo mismo que tratar de armar un rompecabezas en el que "altaban piezas cuya "orma uno desconoca. 8ero decirles eso a sus subordinados no era lo mismo que experimentarlo en carne propia. @/i s#lo tuviesen a /ean )iller en su poderA 0al vez para ese momento ya hubieran podido sonsacarle algo. /u intuici#n le deca que entre toda la hojarasca que iba descartando haba un hecho peque-o y crucial que completara el cuadro. /u raz#n le deca que, sin ese hecho, todo lo que pensara no sera m!s que una simple especulaci#n. 8ero no poda sacarse un pensamiento de la mente? +$an, si t, quisieras perjudicar polticamente a los lderes de los 8rovisionales, 2c#mo y d#nde lo haras3 + 2 ola3 abla el doctor Ryan. + /oy 5ernice <ilson, del &ohn op'ins. /u esposa me pidi# que le avisara que se le ha presentado una operaci#n de urgencia y que llegar! a su casa con media hora de retraso. + )uy bien, gracias. +&ac' colg# el tubo. Reanud# la conversaci#n acerca de las pruebas escritas con sus dos alumnos. /u reloj de escritorio marcaba las cuatro de la tarde. 5ueno, no tena ning,n apuro, 2verdad3 En el port#n tres cambi# la guadia. El guardia civil se llamaba 5ob Riggs. Era un marino retirado, de m!s de cincuenta a-os, cuya abundante barriga, "ruto de su gusto por la cerveza, le impeda mirarse los zapatos. El "ro le haca mal y pasaba el mayor tiempo posible dentro de la casilla de guardia. 1o alcanz# a ver a un hombre de alrededor de treinta a-os que se acerc# desde la esquina de en"rente y desapareci# en un portal. 0ampoco lo vio el sargento de )arina 0om 6ummings, que enseguida de relevar al guardia anterior se en"rasc# en el chequeo de algunos papeles. %a guardia de la Academia era un puesto interesante para el joven subo"icial de la )arina. aba una serie de bares excelentes en el vecindario, y una cantidad de mujeres sin compromiso con quienes entablar relaciones, pero llegado el caso el trabajo en Annapolis era muy aburrido y 6ummings era lo su"icientemente joven como para desear un poco de acci#n. aba sido un tpico lunes. El guarda anterior hizo tres boletas por mal estacionamiento. 6ummings ya bostezaba de aburrimiento. A escasa distancia, una anciana se aproximaba a la entrada de la casa de departamentos. /e sorprendi# al ver all a un joven buen mozo, y al revolver la cartera para buscar la llave dej# caer la bolsa de compras. +28uedo ayudarla3 +pregunt# l, amablemente. 0ena un acento raro, pero a la se-ora le pareci# bondadoso. %e sostuvo la bolsa mientras ella abra la puerta. 242

+)e temo que he llegado un poquito temprano... tengo una cita con mi novia, 2sabe3 +explic# con una encantadora sonrisa+. /iento haberlo sobresaltado, se-ora... pero trataba de guarecerme del viento tan "ro. +2%e gustara esperar en el vestbulo3 +o"reci# ella. + %e agradezco muchsimo, se-ora, pero no. 6orrera el riesgo de no verla y en realidad le con"ieso que quera darle una sorpresa. Adi#s. +%a mano que tena metida en el bolsillo en ese momento solt# el mango del cuchillo. El sargento 6ummings termin# de revisar los papeles y sali# de la casilla de guardia. 8or primera vez not# la presencia del hombre en el portal, juzg# que deba de estar esperando a alguien y tratando de resguardarse del viento "ro del norte. 8areca bastante sensato. El sargento consult# su reloj. Eran las cuatro y cuarto. +5ueno, creo que terminamos +dijo 5ernie Eatz. +A* lo logramosA +agreg# 6athy Ryan. 0odos los presentes en el quir#"ano sonrean. aban trabajado cinco horas, pero el ojo del muchachito volva a estar debidamente. 8osiblemente necesitara otra operaci#n, y sin duda tendra que usar anteojos durante el resto de su vida, pero eso era mejor que tener un solo ojo. + 1o estuvo mal, 6athy, considerando que hace m!s de cuatro meses que no te en"rentabas con una operaci#n as. Este chico tendr! dos ojos. 2Cuieres decrselo a la "amilia3 *o tengo que ir al ba-o. %a madre del chico esperaba exactamente en el mismo lugar que antes ocupaba la "amilia &e""ers, con la misma expresi#n de ansiedad en el rostro. &unto a ella haba alguien con una c!mara "otogr!"ica. +/alvamos el ojo +anunci# 6athy enseguida. En cuanto ella se sent# junto a la mujer, el "ot#gra"o +que dijo ser enviado del 5altimore /un + les tom# varias "otogra"as. $urante algunos minutos la cirujana le explic# a la madre los procedimientos que haban seguido, mientras trataba de tranquilizarla. 1o era tarea "!cil, pero 6athy tena mucha pr!ctica. 8or "in lleg# alguien del /ervicio /ocial y 6athy pudo encaminarse al vestuario. /e sac# el guardapolvo y los pantalones verdes que arroj# en el canasto de la ropa sucia. 5ernie Eatz estaba sentado en un banco, "rot!ndose el cuello. +A m tambin me convendra un buen masaje +observ# 6athy. /e qued# all parada, en su ropa interior de 9ucci y se desperez#. Eatz se volvi# para admirarla. + 0u embarazo est! muy adelantado, 6ath. 20e duele la espalda3 +%a tengo tiesa. %o mismo que cuando la esperaba a /ally. )ira para otro lado, doctor. Recuerda que eres un hombre casado. 243

+2Cu culpa tengo de que las mujeres embarazadas me parezcan muy sexy3 + )e alegra darte esa impresi#n, porque te aseguro que en este momento me siento cualquier cosa menos sexy. +/e dej# caer en el banco junto a su ropero. +1unca pens que tendramos xito en ese caso, 5ernie. +0uvimos suerte +admiti# Eatz+. A"ortunadamente nuestro buen $ios cuida a los tontos, a los borrachos y a los ni-os. 8or lo menos, a veces. 6athy abri# la puerta de su ropero. /e mir# en el espejo que colgaba del lado de adentro y not# que su pelo realmente pareca el de la )edusa. %e hizo una mueca a su imagen. + 1ecesito otra vacaci#n. + 8ero si acabas de regresar +observ# Eatz. +AEs ciertoA +resopl# la doctora Ryan. /e puso los pantalones y descolg# su blusa. + * cuando ese "eto decida convertirse en un beb, te tocar! otra. 6athy se estaba poniendo la chaqueta. + 5ernie, si "ueras ginec#logo, tus pacientes te mataran por hablar de esa manera. +%o cual sera una enorme prdida para la medicina +contest# Eatz. 6athy lanz# una carcajada. +5uen trabajo, 5ern. $ale un beso a Annie de mi parte. + )uy bien. * t, t#malo con calma, o le dir a )adge 1orth que te ponga en vereda. + 0engo hora para verla el viernes, 5ernie. $ice que estoy esplndidamente. +6athy sali# como una tromba. /e despidi# con la mano de las en"ermeras y las volvi# a "elicitar por el soberbio trabajo que haban hecho en la sala de operaciones. $espus llam# el ascensor. *a tena las llaves del auto en la mano. El 8orsche verde la esperaba. 6athy abri# la puerta y antes de instalarse al volante tir# su cartera al asiento trasero. El motor de seis cilindros se puso en marcha al instante. 6athy lo calent# durante un minuto, mientras se abrochaba el cintur#n de seguridad y quitaba el "reno de mano. El ronroneo del motor rebot# contra las paredes de cemento del garage. 6uando la aguja que marcaba la temperatura empez# a moverse, ella puso marcha atr!s. (nstantes despus puso la palanca de cambios en primera y avanz# rumbo a 5roadIay. 6heque# la hora en el reloj del tablero e hizo una mueca? para peor, camino a su casa tena que detenerse en el supermercado. 5ueno, por suerte tena su HJJ para ganar parte del tiempo perdido. + El blanco se ha puesto en marcha +anunci# por radio una voz tres pisos m!s arriba. 7n intermediario le pas# por tel"ono el mensaje a Alex al aguantadero. 244

+A*a era horaA +gru-# )iller, minutos despus. +28or qu mierda se habr! retrasado3 +%a ,ltima hora le haba resultado en"urecedora. 8rimero treinta minutos de espera, en la con"ianza de que ella saliera del hospital con puntualidad, despus otros treinta minutos por el retraso de su vctima. /e dijo interiormente que deba tranquilizarse. Ella tena que pasar por el jardn de in"antes para buscar a su hija. + Es cirujana. Eso sucede, hombre +dijo Alex+. En marcha. /ali# primero la pic'up, seguida por el "urg#n. A los treinta minutos exactos el Bord estara "rente al jardn de in"antes. + $ebe de estar esperando a alguna chica bonita +dijo Riggs al volver a entrar en la casilla de guardia. +2/igue all3 +6ummings se sorprendi#. 0res semanas antes 5rec4 'enridge haba advertido a la guardia sobre la posibilidad de un atentado contra el doctor Ryan. 6ummings saba que el pro"esor de historia siempre sala por esa puerta... sin embargo ese da se haba retrasado. El sargento advirti# que la luz de la o"icina de Ryan segua prendida. A pesar de que su tarea era aburrida, 6ummings se la tomaba muy en serio. 0res meses en 5eirut le haban ense-ado todo lo que poda necesitar saber sobre su pro"esi#n. /ali# de la casilla y se apost# del otro lado del camino. $esde all observ# la salida de los autos. 6asi todos eran conducidos por civiles, pero los tripulados por o"iciales de la )arina eran saludados con la venia. El viento era cada vez m!s "ro. 6ummings se golpeaba ostensiblemente las manos, una contra la otra, mientras caminaba de aqu para all!. 1unca mir# hacia el edi"icio de departamentos= en ning,n momento dej# entrever que saba que haba alguien all. Estaba cada vez m!s oscuro y de todos modos resultaba di"cil ver al hombre. 8ero all haba alguien. + ACu velocidadA +coment# el individuo de la pic'up. :bserv# su reloj. aba recorrido el trayecto en cinco minutos menos que lo habitual. )aldici#n, pens#, debe de ser agradable uno de esos autitos. 6heque# la chapa? 6R/R91. / era el suyo. 0om# la radio. + ola, mam!, estoy en casa +dijo. + A*a era horaA +contest# una voz de hombre. El "urg#n estaba a un 'i l#metro de distancia, estacionado en &oyce %ane, al oeste de la autopista Ritchie. )enos de dos minutos despus vio salir a la se-ora del jardn de in"an4 tes. Estaba apurada. +En marcha. +Est! bien +"ue la respuesta.

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+;amos /ally, que es tarde. Abr#chate el cintur#n. +6athy Ryan odiaba llegar tarde. ;olvi# a poner en marcha el motor. aca m!s de un mes que no llegaba tan tarde a su casa, pero si se apuraba, a,n poda llegar antes que &ac'. El tr!"ico estaba en su peor momento, pero el 8orsche era peque-o, r!pido y !gil. Al minuto de arrancar ya marchaba a cien 'il#metros, zigzagueando entre los autos como si "uera un corredor en $aytona. A pesar de todos los preparativos, Alex estuvo a punto de perderla. 7n pesado cami#n con acoplado trepaba laboriosamente la colina por el carril derecho, cuando a su lado apareci# la incon"undible silueta del 8orsche. Alex arranc# y entr# como una "lecha en la ruta, obligando al cami#n a clavar los "renos a la vez que le tocaba bocina. Alex no mir# hacia atr!s. )iller abandon# el asiento junto al conductor y pas# a la parte trasera del "urg#n, donde se apost# junto a la ventanilla de la puerta corrediza. +@;ayaA @Cu apurada est! hoy esa se-oraA +2podr!s alcanzarla3 +pregunt# )iller. 8or toda respuesta, Alex simplemente sonri#. +*a ver!s. +@)aldici#nA @)ira ese 8orscheA +El agente de 8rimera 6lase /am <a4 verly conduca el &KQ, un patrullero de la 8olica Estatal que haba estado trabajando con el radar en la ruta VQ. &unto con %arry Bontana, del &JH, regresaban al cuartel de polica de Annapolis despus de un largo da de trabajo cuando vieron el auto sport verde en la rampa de la autopista Ritchie. El patrullero circulaba a alrededor de cien 'il#metros por hora, un privilegio que s#lo se les conceda a los o"iciales de polica, cuyos autos no tenan chapa identi"icatoria. 8or eso, tanto ellos como las pistolas de radar eran imposibles de identi"icar hasta que era demasiado tarde. 8or lo general trabajaban de a dos, y se turnaban, uno se haca cargo del radar y el otro esperaba en el auto a medio 'il#metros de distancia, para detener a los in"ractores y hacerles la boleta? +@All! va otroA +dijo Bontana por la radio. 7n "urg#n entr# en el carril izquierdo de la autopista obligando al conductor de un 8ontiac a clavar los "renos. @0enemos que alcanzarlosA +Ambos o"iciales eran j#venes y aunque, a pesar de lo que a"irmaba la leyenda, la polica estatal no les daba comisi#n por las boletas que hicieran, todo el mundo saba que una de las maneras seguras de lograr un ascenso consista en detener a los in"ractores. 6on eso tambin lograban que en las rutas el tr!nsito 246

"uera m!s seguro, cosa que en de"initiva era la misi#n que tenan los patrulleros. A ninguno de los dos o"iciales les gustaba entregar citaciones por exceso de velocidad, pero les gustaba mucho menos tener que asistir a vctimas de accidentes graves. +)uy bien, tengo al 8orsche. +A ti siempre te toca el m!s divertido +coment# Bontana. aba logrado echarle una r!pida mirada a la conductora. Era mucho m!s di"cil de lo que uno poda imaginar. Ante todo tenan que medir la velocidad de los vehculos, para saber hasta qu punto era grave la contravenci#n +a mayor velocidad mayor multa, por supuesto+ despus tenan que alcanzar al in"ractor e iluminarlo con los "aros para obligarlo a detenerse a un costado del camino. * tanto el 8orsche como el "urg#n les llevaban como ciento cincuenta metros de distancia. 6athy volvi# a mirar el reloj. aba conseguido ganar casi diez minutos del tiempo que habitualmente demoraba en ese trayecto. $espus mir# el espejo retrovisor para asegurarse de que no la segua ning,n patrullero. 1o quera que le hicieran un boleta. 8ero no vio nada que se pareciera a un autom#vil policial= s#lo autos y camiones comunes. Al acercarse al puente /even River tuvo que aminorar la velocidad por culpa del embotellamiento de vehculos. $ud# ante la posibilidad de tomar el carril izquierdo, pero decidi# no hacerlo. A veces resultaba di"cil volver al carril derecho a tiempo para tomar la salida a la ruta N. A su lado, /ally estiraba el cuello, como siempre para ver la ruta y jugueteaba con la hebilla del cintur#n de seguridad. 8ero esa vez 6athy no la corrigi# y concentr# toda su atenci#n en el tr!"ico. %evant# el pie del acelerador. )iller solt# el seguro de la puerta trasera del "urg#n y la corri# algunos centmetros. 6uando se arrodill# y quit# el seguro del arma, otro hombre se hizo cargo de la puerta. El patrullero <averly not# con amargura que ya no poda hacerle una boleta por exceso de velocidad. aba aminorado la marcha antes de que l pudiera establecer la velocidad que llevaba. /e encontraba a setenta metros de distancia. /in embargo Bontana estaba en condiciones de hacerle una boleta al conductor del "urg#n por haber cambiado de carril, no estaba mal castigar por lo menos a uno de los dos in"ractores. <averly mir# por el espejo retrovisor. El &JH lo estaba alcanzando y pronto estara a la par con su &KQ. 1ot# algo raro en ese "urg#n azul... como si la puerta lateral no estuviera en la posici#n correcta. 247

+ @AhoraA +grit# Alex. 6athy Ryan not# que un "urg#n la encerraba por el lado izquierdo. %e dirigi# una mirada indi"erente, justo a tiempo para ver que la puerta del "urg#n se deslizaba hacia atr!s. ;io un hombre arrodillado que sostena algo en los brazos. En ese instante, con un estremecimiento, comprendi# lo que suceda. 7n segundo antes de ver el rel!mpago blanco, clav# el pie en el "reno. + @CuA +<averly acababa de ver una blanca lengua de "uego que surga del costado del "urg#n. El parabrisas del 8orsche se nubl#, se astill#, el auto se inclin#, volvi# a enderezarse y despus choc# contra la pared de cemento del puente a m!s de setenta y cinco 'il#metros por hora. (nstant!neamente, los autos que avanzaban por ambos carriles, clavaron los "renos. El "urg#n continu# la marcha. +%arry, hubo disparos... dispararon desde el "urg#n. @%e dieron al 8orscheA +<averly encendi# sus "aros reglamentarios y "ren#. El patrullero patin# hacia la derecha y estuvo a punto de chocar contra el destrozado 8orsche. +@$etn el "urg#nA @$etn el "urg#nA +En eso estoy +contest# Bontana. $e repente se dio cuenta de que la llamarada que haba visto s#lo poda signi"icar la existencia de una ametralladora. + @6arajoA +exclam# por lo bajo. <averly "ij# su atenci#n en el 8orsche. $el motor sala humo. +&KQ, Annapolis, in"ormo disparos +aparentemente de arma autom!tica+ y un accidente de tr!nsito al oeste de la ruta VQ, sobre el puente del /evern River. 8or lo visto es grave. &JH persigue al otro vehculo. 8ermanezcan en linea. +Escuchamos +le constestaron. Cu diablos... <averly se apoder# de un tir#n de su extinguidor de incendios y recorri# corriendo los cuatro metros y medio que lo separaban del auto accidentado. 8or todas partes se vean trozos de vidrios y de metal. 9racias a $ios el motor no se haba incendiado. Enseguida revis# el interior del auto. +@$ios moA +exclam# mientras corra de regreso a su patrullero+. &KQ, Annapolis. %lamen a los bomberos. :"icial requiere respuesta de helic#ptero. 9rave accidente. $os vctimas? una mujer blanca, adulta y una criatura blanca de sexo "emenino, repito, se ha producido un grave accidente en la ruta VQ al oeste del puente de /evern River. ubo disparos desde otro vehculo. :"icial requiere asistencia. +0rat# de hablar con "rialdad. * por el momento decidi# no encender los "aros.. @)ierdaA 248

+2%e diste3 +pregunt# Alex. )iller respiraba pesadamente. 1o estaba seguro. 1o estaba seguro del resultado de sus disparos. El 8orsche disminuy# la velocidad justo en el momento en que apretaba el gatillo, pero alcanz# a ver que el auto chocaba contra el puente y se elevaba por el aire como un juguete. Estaba seguro de que no podran salir con vida de un accidente as. +/. +5ueno, entonces volemos. +Alex no permita que sus emociones in4 ter"irieran con su trabajo. Ese operativo signi"icaba armas y dinero para su movimiento. %o lamentaba por la mujer y la criatura, pero l no tena la culpa de que se hubieran granjeado enemigos peligrosos. El o"icial de guardia de Annapolis ya se haba comunicado por radio con el helic#ptero de la polica estatal. En ese momento un &et Ranger (( levantaba vuelo despus de haber cargado combustible en el Aeropuerto (nternacional de 5altimore<ashington. +6omprendido +replic# el piloto del helic#ptero, doblando hacia el sur e imprimiendo la m!xima velocidad a la m!quina. El mdico practicante se inclin# para modi"icar la "recuencia del radio"aro de respuesta, a "in de que los controladores del tr!"ico areo supieran que el helic#ptero cumpla una misi#n mdica de emergencia. +8atrullero &KQ, nos dirigimos hacia su posici#n, E0A cuatro minutos. <averly no respondi#. 6on ayuda de dos civiles, intentaba romper el vidrio de la ventanilla del 8orsche. 0anto la conductora como la pasajera se encontraban inconscientes y todo el interior del autom#vil estaba lleno de sangre. 8robablemente haya sido bonita, pens# <averly, mirando a la conductora, pero en ese momento tena la cabeza ba-ada en sangre. %a ni-ita estaba tirada como una mu-eca rota, parte en el asiento y parte sobre el piso. <averly tena la sensaci#n de que se le haba petri"icado el est#mago, y el coraz#n le lata desen"renadamente. :tra criatura muerta, pens#. @8or "avor, $ios, que no muera otra criaturaA +8atrullero N, Annapolis +oy# que llamaba el operador de la radio policial. Annapolis, 8atrullero N, 2d#nde se encuentra3 +1os encontramos sobre la plaza )ayo, en direcci#n al norte. 6opi los llamados que hicieron. 0engo a bordo al gobernador y al "iscal general. 28odemos ayudar3 6ambio. El radiooperador tom# una r!pida decisi#n. El 8atrullero J llegara en tres minutos a la escena del accidente. &JH necesitaba apoyo urgente. Ese era un verdadero golpe de suerte. *a se haba comunicado con 249

seis vehculos estatales que circulaban por la zona y con otros tres del departamento de polica del 6ondado de Anne Arundel en EdgeIater. +8atrullero N, p#ngase en contacto con &JH. +Aqu 8atrullero N. &JH, por "avor comunique locaci#n precisa +dijo una voz por la radio de Bontana. +)e encuentro en la ruta VQ, hacia el oeste, acabo de pasar RoIe 5oulevard. 8ersigo un "urg#n oscuro. &KQ y yo observamos que de este vehculo surga "uego de armas autom!ticas, repito? "uego de armas autom!ticas. 1ecesito ayuda. Result# "!cil de identi"icar. El sargento que piloteaba el patrullero N vi# que el otro helic#ptero volaba en crculos sobre el lugar del accidente, hacia el este, y por la ruta VQ casi no circulaban autos desde all hasta RoIe 5oulevard. El autom#vil policial y el "urg#n iban detr!s del tr!"ico en movimiento. +2Cu sucede3 +pregunt# el gobernador desde el asiento trasero. El practicante se lo explic# mientras el piloto prosegua su b,squeda de... @allA )uy bien... +&JH, habla el 8atrullero N, los tengo dentro de mi campo visual, a us4 ted y al "urg#n. +El helic#ptero perdi# altura hasta encontrarse a ciento cincuenta metros. +8atrullero N, Annapolis, los tengo. 7n "urg#n negro o tal vez azul oscuro que circula por la ruta VQ rumbo al oeste, perseguido por un autom#vil sin chapas identi"icatorias. Alex estaba intrigado por ese auto. 1o tena chapas, pero era un modelo poco costoso, pintado de un color poco llamativo. @AjaA +@1os sigue un patrulleroA +grit#. 7no de los secuaces de )iller mir# por la ventanilla. 1adie ignoraba lo que eran los autom#viles sin chapa. +%ibrate de l +re"un"u-# Alex. Bontana se mantena a cuarenta y cinco metros del "urg#n. 6onsideraba que esa distancia era su"iciente para mantenerse "uera de peligro. El polica oa continuas conversaciones radiales a medida que nuevas unidades iban anunciando que respondan al llamado de la central. %a distracci#n que le produjo escuchar esas conversaciones impidi# que viera a tiempo que la puerta del "urg#n se abra de par en par. Al darse cuenta, Bontana clav# los "renos. 250

)iller tambin se encarg# de se. En cuanto la puerta se abri#, baj# la ametralladora e hizo diez disparos contra el patrullero. El autom#vil de la polica se bambole# cuando el conductor trat# de "renar, presa del p!nico, y enseguida volc# sobre el camino. )iller estaba tan excitado que ni siquiera alcanz# a sonrer, aunque interiormente no caba en s de j,bilo. %a puerta se volvi# a cerrar en el momento en que Alex cambi# de carril. Antes de darse cuenta de que el parabrisas estaba hecho trizas, Bontana sinti# que la bala golpeaba contra su pecho. 5aj# el brazo derecho e hizo girar el auto hacia la derecha con demasiada rapidez. %as ruedas traseras detenidas provocaron una patinada, uno de los neum!ticos revent#, y el autom#vil volc#. )ientras el techo del auto se abollaba, Bontana observ# "ascinado que el mundo giraba alrededor. (gual que la mayora de los policas, nunca se molestaba en colocarse el cintur#n de seguridad, y aterriz# sobre el cuello. * el autom#vil destrozado se lo "ractur#. 1o tena importancia. El auto que vena detr!s choc# contra el patrullero terminando la obra iniciada por la ametralladora de )iller. + @)ierdaA +exclam# el piloto del 8atrulleroN 8atrullero N, Annapo4 lis, &JH ha tenido un accidente muy serio en la VQ oeste, cerca de la salida a la ruta N. 2$#nde demonios est!n los otros coches3 + 8atrulleroN, comunique condiciones de &JH. +@Est! muerto, hombreA @*o sigo volando sobre ese maldito "urg#nA 2$#nde demonios est!n esos autom#viles de apoyo3 +8atrulleroN, le advertimos que once autos convergen hacia all. *a se ha instalado una barricada sobre la VQ, a la altura de /outh aven Road. ay tres autos circulando rumbo al oeste, por la VQ, un 'il#metro detr!s de usted y dos m!s con rumbo al este que se aproximan a la salida de la autopista general. + Enterado. *o sigo sobrevolando el "urg#n +contest# el piloto. @;amos, AlexA +grit# )iller. +*a casi hemos llegado, hombre +contest# el negro tomando el carril derecho para salir de la autopista. 7n 'il#metro y medio despus vi# las luces intermitentes, azules y coloradas, de dos autom#viles policiales que se le aproximaban por el este, pero desde all no tenan entrada a la autopista. @)ala suerte, cerdosA El atentado contra el 8orsche no lo haca demasiado "eliz, pero un polica muerto siempre era algo agradable. 251

+@All! vamosA +Annapolis, 8atrulleroN +llam# el piloto+, el "urg#n sale de la ruta VQ en direcci#n al norte. El radiooperador tard# un instante en registrar la in"ormaci#n. +@:h, noA +(mparti# una r!pida orden. %os patrulleros que se dirigan al este redujeron la velocidad, y despus aceleraron por la "ranja de pasto que divida las dos manos de la autopista. %a mano contraria se encontraba bloqueada por otro accidente, y la "ranja de pasto era despareja. 7no de los patrulleros se empantan# en el barro mientras el otro consigui# subir al pavimento y aceler# de contramano hacia la salida. Alex cruz# <est /treet y se encamin# hacia el norte, donde el tr!"ico era liviano. Alcanz# a ver un patrullero atrapado en el embotellamiento de <est /treet a ciento cincuenta metros a la derecha. A pesar de sus luces y de la sirena no consegua avanzar. @$emasiado tarde, cerdoA Avanz# otros ciento cincuenta metros y dobl# a la izquierda. El sargento del aire, 8atrulleroN empez# a lanzar maldiciones, sin reparar en la presencia del gobernador y del "iscal general que viajaban en el asiento trasero. )ientras l lo observaba, el "urg#n entr# en una playa de estacionamiento y se encamin# a su parte central. )ientras tanto, tres de los patrulleros que lo perseguan salieron de <est /treet. +@ ijo de putaA +A"err# los controles y se zambull# hacia la playa de estacionamiento. Alex estacion# en la playa y detuvo el motor del "urg#n. %os pasajeros estaban preparados y abrieron las puertas en cuanto el vehculo se detuvo. /e encaminaron con lentitud y aire normal a la entrada del centro comercial. El conductor mir# hacia arriba, sorprendido, al or el lloriqueo del motor del helic#ptero, que permaneca quieto, como a treinta metros de altura por sobre el lugar en que ellos se encontraban. $espus de sujetarse el sombrero, Alex lo salud# con la mano. Enseguida traspuso la puerta del centro comercial. El piloto del helic#ptero mir# al practicante, instalado a su izquierda, que a"erraba con "uria el rev#lver .KVG que colgaba de la pistolera

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sujeta a su hombro. El piloto, en cambio, necesitaba sus dos manos para manejar los controles. + /e han ido +anunci# el practicante en voz baja. + 2Cu quiere decir con eso de que se han ido3 +pregunt# "urioso el "iscal general. En tierra, dos autom#viles patrulleros "renaron abruptamente junto a la entrada del centro comercial. 8ero del otro lado de esas puertas haba alrededor de tres mil personas haciendo compras, y la polica ni siquiera conoca el aspecto de los criminales. %os o"iciales se quedaron all, empu-ando las armas, sin saber qu hacer. Alex y sus secuaces estaban en una sala de descanso para el p,blico. $os integrantes de su organizaci#n los esperaban all, con bolsas de compras. 6ada uno de los que baj# del "urg#n recibi# una chaqueta nueva. /e separaron de a dos y entraron en la galera comercial, encamin!ndose hacia la salida del lado oeste. /e tomaron su tiempo. 1o haba ning,n motivo para que se apuraran. +@1os salud# con la manoA +exclam# indignado el gobernador+. @ a4 gan algoA +2Cu3 +pregunt# el piloto+. 2Cu quiere que hagamos3 2A quin vamos a detener3 /e han ido= para el caso en este momento podran estar en 6ali"ornia. El gobernador era lento para captar la situaci#n, aunque m!s r!pido que el "iscal general, que todava segua hablando en murmullos ya al borde de las l!grimas. %o que comenz# como una reuni#n poltica de rutina, en /alisbury, en la costa este de )aryland, haba terminado en una excitante persecuci#n, pero con un "inal muy poco "eliz. aba visto matar a uno de sus patrulleros "rente a sus propios ojos y ni l ni su gente podan hacer nada al respecto. 8or "in el gobernador comenz# a lanzar maldiciones. El lenguaje que utiliz# habra escandalizado a sus electores. El 8atrulleroJ estaba posado sobre el puente del ro /evern, con la hlice girando velozmente para poder mantenerse en el aire por sobre las barreras de cemento. El practicante, el o"icial <averly, y un civil que result# ser bombero voluntario, estaban cargando a las dos vctimas del accidente en camillas especiales para subirlas al helic#ptero. El otro automovilista que los haba ayudado estaba parado junto al autom#vil policial en un charco "ormado por su propio v#mito. En ese momento se acercaba un cami#n de bomberos, y otros dos patrulleros se preparaban para dirigir el tr!"ico una vez que despegara el helic#ptero. 8or lo menos seis 'il#metros de la ruta haban sido 253

a"ectados por el taponamiento de vehculos. )ientras se aprestaban a poner en marcha el tr!"ico se enteraron por la radio de lo sucedido al &JH y su conductor. %os o"iciales de polica intercambiaron miradas, pero no dijeron una sola palabra. Eso vendra despus. 8or ser el primer patrullero presente en la escena del accidente, <averly tom# la cartera de la conductora y empez# a buscar sus documentos de identidad. 0endra que llenar una cantidad de papeles y que noti"icar a los parientes de la vctima. %o primero que vio dentro de la cartera "ue un pintura in"antil. %evant# la vista en el momento en que la camilla que transportaba a la ni-ita era cargada en el helic#ptero. $etr!s subi# el practicante, y menos de treinta segundo despus <averly sinti# en la cara el impacto de las piedritas y la tierra levantados por la hlice del helic#ptero que se pona en movimiento. %o observ# remontar vuelo y elev# una plegaria por esa chiquita que haba pintado algo que pareca una vaca azul. 0engo que reanudar mi trabajo, se dijo. $entro de la cartera encontr# una libretita de direcciones colorada. 6heque# el registro de conductor para conocer el nombre de la vctima y despus busc# en la libretita bajo la misma letra del apellido. All encontr# anotado a un tal .&ac'., pero sin apellido y al lado haban un n,mero de tel"ono con la aclaraci#n de .trabajo.. 8robablemente "uese el n,mero del marido. Alguien tendra que llamarlo. + 0r!"ico Arero 5altimore, ste es 8atrulleroJ en "unci#n de emergencia mdica, viajando rumbo a 5altimore. + Recibido, 8atrulleroJ, tiene va libre para acercamiento directo, entre a la izquierda de curso trescuatrosiete y mantenga la altitud actual +respondi# el control de vuelos del aeropuerto (nternacional 5altimore<ashington. %as emergencias mdicas tenan prioridad incondicional. + /ala de 9uardia de op'ins, habla 8atrulleroJ, me propongo aterrizar. 0engo a bordo una criatura blanca de sexo "emenino vctima de un accidente. + 8atrulleroJ, op'ins. $irjase a 7niversity. Aqu no nos quedan camas. + Entendido. 7niversity, 8atrulleroJ. Reitero mensaje. +8atrulleroJ, aqu 7niversity. Recibimos mensaje. %o esperamos. + Entendido. E0A cinco minutos. Buera. +9unny, habla 6ummings de la puerta tres +dijo el sargento por tel"ono

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2Cu pasa, sargento3 +pregunt# 5rec'enridge. +$esde hace cuarenta y cinco minutos hay un tipo parado en la esquina de la vereda de en"rente. 0engo la sensaci#n de que hay algo raro, 2sabe3 1o est! en terrenos de la Academia, pero me parece algo sospechoso. + 2%lam# a la polica3 +pregunt# 5rec'enridge. +28ara qu3 +contest# 6ummings con gran sentido com,n+. 8or lo que yo s ni siquiera ha escupido en el piso. + )uy bien, voy para all!. +5rec'enridge se puso de pie. $e todos modos estaba aburrido. El sargento primero se puso la gorra y sali# del edi"icio, cruzando el campus hacia el norte. 0ard# cinco minutos en llegar, durante los cuales salud# a seis o"iciales y a cierto n,mero de alumnos. 1o le gustaba el "ro. 1unca lo padeci# durante su in"ancia, en una granja de )ississippi. 8ero pronto llegara la primavera. 8uso especial cuidado en adoptar una actitud despreocupada a medida que se acercaba a la puerta tres. Encontr# a 6ummings parado junto a la puerta, en el interior de la casilla de guardia. 6ummings era un excelente sargento joven. 0ena todo el aspecto de los subo"iciales modernos. 5rec'enridge segua el estilo cl!sico de &ohn <ayne, con anchas espaldas y cuerpo imponente. En cambio 6ummings era un muchacho negro, un corredor al estilo de Bran' /horter. Ese muchacho poda correr todo el da, algo que 9unny nunca "ue capaz de hacer. 8ero por sobre todo, 6ummings tena verdadera vocaci#n. 6omprenda per"ectamente lo que era y signi"icaba el 6uerpo de (n"antes de )arina. 5rec'enridge haba adoptado al jovencito, a quien tena bajo su ala protectora y a quien imparta importantes lecciones diarias. El sargento primero no ignoraba que pronto pasara a "ormar parte del pasado del regimiento. 6ummings representaba el "uturo. + ola, 9unny +lo salud# el sargento. +2El tipo sigue en el portal3 + a estado all desde poco m!s de las cuatro. * no vive en ese edi"icio. +6ummings hizo una pausa. $espus de todo no era m!s que un sargento del mont#n y estaba hablando con un hombre a quien hasta los generales se dirigan con respeto. +/implemente me parece raro. +5ueno, le concederemos unos pocos minutos m!s. + i$ios, c#mo me revienta cali"icar los ex!menesA +5ueno, entonces no te ensa-es con los alumnos +dijo Robby lanzando una risita. +2/e supone que debo imitarte a ti3 +pregunt# Ryan.

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+ *o ense-o una materia d"icil y tcnica. 0engo que tomar ex!menes. +@Ah, los ingenierosA Es una l!stima que no sepan leer y escribir tan bien como multiplicar. + oy debes de haber bebido t de cicuta, &ac'. + /, bueno... +son# el tel"ono y &ac' levant# el tubo+. abla el doctor Ryan. /... 2quin3 +6ambio su expresi#n. En la voz se not# que estaba a la de"ensiva. +/, as es. +Robby not# que su amigo quedaba como petri"icado. +2Est! seguro3 2* ah#ra d#nde est!n3 Est! bien... ah, s, gracias... yo... este... le agradezco... +&ac' se qued# mirando "ijo el tel"ono. 2Cu pasa, &ac'3 +pregunt# Robby. 0ard# algunos minutos en contestar. +Era la polica. a habido un accidente. +2$#nde est!n3 +pregunt# Robby de inmediato. +%as llevaron en helic#ptero... las llevaron a 5altimore. +&ac' se puso de pi tembloroso. 0engo que ir enseguida. +)ir# a su amigo. +$ios, Robby... &ac'son se puso de pie de un salto. +;amos= te llevar. +1o... yo... + 6!llate, &ac'. )anejar yo. +Robby tom# su abrigo y le arroj# a &ac' el suyo. +@)uvete, muchachoA + %as llevaron en helic#ptero... + 2Ad#nde3 2Ad#nde, &ac'3 + 7niversity. +0rata de tranquilizarte. +Robby lo tom# del brazo. +0ienes que recobrar la calma. +El aviador condujo a su amigo hasta la planta baja y luego hasta su 6orvette colorado que estaba estacionado a corta distancia. + /igue all +in"orm# el guardia de civil al volver a la casilla. +)uy bien +dijo 5ec'enridge, ponindose de pie. )ir# la pistolera que colgaba en un rinc#n, pero decidi# salir sin ella. +%es dir lo que vamos a hacer. $esde el primer momento a 1ed 6lar' no le gust# la misi#n. /ean estaba demasiado ansioso por llevar a cabo ese asunto. 8ero l no protest#. /ean haba planeado la huida que lo convirti# en un hombre libre. Adem!s, 1ed 6lar' era leal a la 6ausa. 8ero all se encontraba expuesto y eso tampoco le gustaba. /u in"ormante le haba asegurado que a los guardias de la Academia eran negligentes, y l mismo acababa de comprobar que no estaban armados. 0ampoco tenan ninguna autoridad "uera de los lmites de la escuela. 256

8ero la espera se prolongaba demasiado. /u vctima ya llevaba treinta minutos de retraso. 1ed no "umaba y no hizo nada que pudiera denunciar su presencia= adem!s no sera "!cil verlo. El portal de la vieja casa de departamentos no tena luz... la noche anterior, uno de los hombres de Alex se haba encargado de ese detalle. abra que cancelar esto, se dijo 6lar'. 8ero no quera hacerlo. 1o quera "allarle a /ean. ;io que un par de hombres salan de la Academia. )alditos marinos en trajes domingueros. @/in sus armas tenan un aspecto tan precioso, tan vulnerableA +As que el capit!n dijo +contaba uno de ellos+ @saque a esa basura de mi helic#pteroA +El otro lanz# una carcajada. +@Cu maravillaA +20e gustara tomar una cerveza3 +pregunt# enseguida el otro. 6ruzaron la calle, encamin!ndose hacia donde l se encontraba. +8or supuesto, 9unny. 20, invitas3 +Es mi turno, 2no3 8ero tengo que ir a buscar dinero. +El m!s grandote meti# la mano en el bolsillo para buscar un manojo de llaves y se volvi# hacia 6lar'. +$isc,lpeme, se-or, 2puedo ayudarlo en algo3 +/ac# la mano del bolsillo, pero sin llaves. 6lar' reaccion# enseguida, pero no con su"iciente rapidez. Empez# a mover la mano derecha que tena metida dentro del sobretodo, pero 5rec'enridge se la a"err# con la "uerza de una prensa. +%e pregunt si poda ayudarlo en algo, se-or +dijo con amabilidad el sargento primero. +2Cu tiene en esa mano3 +6lar' trat# de moverse, pero el grandote lo incrust# contra la pared de ladrillos. .@6uidado, amigoA +advirti# 5rec'enridge. 6ummings empez# a revisarlo y percibi# la "orma met!lica de una pistola. +7n arma +in"orm# lac#nicamente. +/er! mejor que no se le dispare +anunci# 9unny, apoyando el brazo izquierdo contra el cuello de 6lar'. +Entregusela a mi compa-ero, hijito, y con muchsimo cuidado. 6lar' estaba sorprendido por su propia estupidez al haber permitido que se le acercaran tanto. 0rat# de volver la cabeza para observar el extremo de la calle, pero el hombre que lo esperaba en el auto se encontraba a la vuelta de la esquina. Antes de que pudiera pensar en hacer algo, el negro lo haba desarmado y le revisaba los bolsillos. $e uno de ellos 6ummings sac# el cuchillo. + !blame +dijo 5rec'enridge. 6lar' no dijo nada, y entonces el brazo que lo sujetaba presion# su cuello con "uerza. 8or "avor, le pido que me hable, se-or. +@/!queme esas malditas manos de encimaA 2Cuin se cree que es3

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+2$e d#nde viene, muchacho3 +5rec'enridge no necesit# que le contestaran a esa pregunta. :blig# a 6lar' a sacar la mano del bolsillo y se la retorci# detr!s de la espalda. +)uy bien, hijo, usted va a cruzar ese port#n de ah en"rente y se va a sentar y a portarse como un chico bueno mientras llamamos a la polica. /i nos crea problemas, le arrancar este brazo y se lo meter en el culo. ;amos, muchacho. El conductor que esperaba a 6lar' estaba parado en la esquina. ;io lo que suceda y volvi# al auto. $os minutos despus se encontraba a varias cuadras de distancia. 6ummings asegur# las esposas del sospechoso a una silla mientras 5ec'enridge estableca que no llevaba ning,n documento de identidad... aparte de una pistola autom!tica que constitua su"iciente identi"icaci#n. 8rimero llam# a su capit!n, y despus al destacamento de polica de Annapolis. All empezaba la cosa pero, aunque 9unny lo ignorara, no acabara all.

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S,oc- y trauma

/i &ac' alguna vez hubiera dudado de que Robby &ac'son realmente "uese un piloto de aviones de caza, ese trayecto lo habra convencido. El juguete personal de &ac'son era un 6hevrolet 6orvette de dos a-os de antig>edad, de color rojo, y lo manejaba con la convicci#n de ser personalmente invencible. El aviador sali# como una tromba por el port#n oeste de la Academia, en direcci#n al 5oulevard RoIe. Enseguida percibi# que en la ruta VQ haba un enorme embotellamiento de tr!"ico y dobl# hacia el este. A los pocos instantes cruzaba el puente del ro /evern. &ac' estaba demasiado en"rascado en sus pensamientos para percibir nada de lo que lo rodeaba, pero del otro lado del camino Robby vio los restos de un 8orsche. A &ac'son se le hel# la sangre en las venas. izo a un lado sus negros pensamientos y se concentr# en el manejo del coche, que en ese momento avanzaba a ciento veinte 'il#metros por hora. aba demasiados policas del otro lado del camino para que se preocupara por la posibilidad de que le hicieran una boleta. (nstantes despus tom# la salida a la Autopista Ritchie y dobl# hacia el norte, rumbo a 5altimore. A esa hora pico el tr!"ico era muy intenso, aunque casi todos los coches circulaban en direcci#n contraria a la que l llevaba. Eso le proporcion# la posibilidad de aprovechar algunas brechas. /entado a su derecha, &ac' mantena la mirada "ija hacia adelante, sin ver nada de lo que lo rodeaba. 6onsigui# hacer una mueca cuando Robby meti# el auto entre dos camiones que avanzaban en la misma 258

direcci#n, y logr# adelant!rseles casi roz!ndolos. %os gritos indignados de los camioneros se "ueron perdiendo detr!s de la veloz 6orvette y &ac' volvi# a sumirse en sus pensamientos. 5rec'enridge permiti# que )i'e 8eters, su capit!n, manejara el asunto. El sargento primero lo consideraba un o"icial bastante capaz, que tena el necesario sentido com,n de permitir que sus subo"iciales se hicieran cargo de muchos asuntos. El capit!n lleg# al puesto de guardia dos minutos antes que la polica de Annapolis, el tiempo su"iciente para que 5rec'enridge y 6ummings lo pusieran al tanto de lo sucedido. 2Cu sucede, se-ores3 +pregunt# el o"icial de polica recin llegado. El capit!n 8eters le indic# por se-as a 5rec'enridge que lo explicara. +/e-or? el sargento 6ummings, aqu presente, observ# que este individuo permaneca parado en la esquina de la vereda de en"rente. 1o pareca un vecino del lugar, as que no lo perdimos de vista. 8or "in, 6ummings y yo cruzamos la calle y le preguntamos si podamos serle ,tiles. El trat# de sacar esto. +9unny alz# la pistola con mucho cuidado, para no borrar las impresiones digitales+ y adem!s tena este cuchillo en el bolsillo. 8ortar un arma oculta constituye una violaci#n a la ley local, as que 6ummings y yo procedimos a arrestarlo y lo llamamos a usted. Este individuo no lleva documentos de identidad y se niega a hablar. +2Cu clase de arma es sa3 +pregunt# el polica. +7na B) de nueve milmetros +contest# 5rec'enridge+. Es idntica a la 5roIning i8oIer, pero con di"erente marca, y tiene cargador de trece tiros. El arma estaba cargada y tena una bala en la rec!mara. 1o tena puesto el seguro. En cambio el cuchillo es una porquera. 7n cuchillo pun'. El polica no pudo menos que sonrer. 6onoca a 5rec'enridge porque era pro"esor de tiro de su unidad. + 2)e puede decir su nombre, por "avor3 +pregunt# el polica a Eamon 6lar'. El .sospechoso. simplemente se qued# mir!ndolo. + /e-or, usted tiene una serie de derechos constitucionales que yo proceder a leerle, pero la ley no le permite ocultar su identidad. 0iene que decirme c#mo se llama. El polica mir# "ijo a 6lar' durante un minuto. 8or "in se encogi# de hombros y sac# una tarjeta. +/e-or, usted tiene derecho de permanecer en silencio... +%ey# la letana contenida en la tarjeta+. 26omprende los derechos que le asisten3 8ero 6lar' segua sin hablar. El polica empezaba a irritarse. )ir# a los otros tres hombres que haba en la habitaci#n. 259

+ 2/e-ores, est!n dispuestos a atestiguar de que yo le le sus derechos a este individuo3 +/, se-or, decididamente lo haremos contest# el capit!n 8eters. +/i me permite, le har una sugerencia, o"icial +intervin# 5rec'enridge+. 6onvendra que chequeara a este muchacho con el B5(. +28or qu3 0iene una extra-a manera de hablar +explic# el sargento primero+. 1o es norteamericano. @Ah, qu bienA $os locos en un mismo da. +2Cu quiere decir3 +pregunt# 5rec'enridge. + ace un rato le dispararon con ametralladora a un auto que circulaba por la VQ, por lo visto por un asunto de drogas. )inutos despus el mismo grupo mat# a un patrullero. * los maleantes consiguieron huir. +El polica se inclin# para mirar a 6lar' en la cara. +/er! mejor que empiece a hablar, se-or. Esta noche los policas de esta ciudad est!n de muy mal humor. %o que trato de decirle, hombre, es que no tenemos ganas de soportar mierdas innecesarias. 2)e ha comprendido3 6lar' no comprenda. En (rlanda, portar un arma oculta era un crimen grave. En 1orteamrica no deba de serlo tanto, considerando la cantidad de gente que posea rev#lveres. /i l hubiera dicho que esperaba a alguien y que tena un arma porque tema que lo asaltaran, podra haberse alejado de all antes de que procedieran a identi"icarlo. En cambio, con su actitud intransigente s#lo consegua en"urecer al polica hasta el punto de que llevara a cabo un procedimiento de identi"icaci#n completo antes de que "uera procesado. El capit!n 8eters y el sargento primero 5rec'enridge intercambiaron una mirada signi"icativa. + :"icial +dijo el capit!n+, le aconsejo sinceramente que veri"ique la identidad de este individuo con el B5(. ace algunas semanas nosotros... este... recibimos una especie de advertencia extrao"icial sobre la posibilidad de actividades terroristas. Este caso est! dentro de su jurisdicci#n, puesto que el hombre ha sido arrestado en la ciudad, pero... + /eguir su consejo, capit!n +contest# el polica, $espus de meditar algunos instantes, lleg# a la conclusi#n de que en eso haba algo m!s que lo aparente. +/i ustedes me acompa-an a la comisara, nos encargaremos de averiguar la verdadera identidad de este mister W. Ryan entr# corriendo en el /hoc'0rauma 6enter y se identi"ic# en el mostrador de recepci#n, cuya encargada lo dirigi# a una sala de espera donde le asegur# que se lo mantendra in"ormado de cualquier 260

novedad que se produjera. Ese repentino cambio de acci#n a inacci#n desorient# terriblemente a &ac'. $urante algunos minutos se qued# parado a la entrada de la sala de espera, con la mente en blanco y luchando por aprehender la situaci#n. 6uando Robby lleg#, despus de estacionar el auto, encontr# a su amigo sentado en un viejo sill#n tapizado de tela vinlica, leyendo distradamente un "olleto cuyo papel rgido se haba suavizado por el manoseo de innumerables padres, esposas, maridos y amigos de los pacientes que haban pasado por ese edi"icio. El "olleto explicaba, en prosa burocr!tica, que los /ervicios )dicos del (nstituto de Emergencias de )aryland constituan la primera y mejor organizaci#n de su nivel y que se dedicaban exclusivamente a proporcionar los cuidados m!s so"isticados a las vctimas de accidentes. Ryan ya lo saba. &ohn op'ins manejaba la recin inaugurada unidad pedi!trica y proporcionaba gran parte de los cirujanos para las emergencias o"t!lmicas. $urante su residencia 6athy haba pasado bastante tiempo en eso, dos meses muy intensos que se alegr# de dejar atr!s. &ac' se pregunt# si en ese momento la estara atendiendo alg,n colega conocido. 2%a reconocera3 20ena eso alguna importancia3 El /hoc'0rauma 6enter "ue el sue-o de un agresivo, brillante y muy arrogante cirujano cardi#logo quien se abri# camino a travs de un laberinto de imperios burocr!ticos para crear esa sala de atenci#n digna del siglo WW(. %leg# a ser un xito sorprendente y legendario, /hoc'0rauma era el l4 der en tecnologa mdica de emergencias. * congregaba a los cirujanos j#venes m!s talentosos del mundo. 28ero ser!n lo su"icientemente capaces3 se pregunt# Ryan. Esperando perdi# toda noci#n del tiempo, temeroso de mirar su reloj, sin animarse a especular sobre el signi"icado del paso del tiempo. /olo, completamente solo en su mundo circunscripto re"lexion# que $ios le haba concedido una mujer a quien amaba y una hija a quien valoraba m!s que a su propia vida= que su primer deber de esposo y padre consista en protegerlas de un mundo muchas veces hostil= que haba "racasado= que, debido a eso, en ese momento las vidas de ambas estaban en manos de extra-os. Ahora todos sus conocimientos y su capacidad eran in,tiles. %o que senta era m!s que impotencia, y una zona maligna de su mente repeta una y otra vez esos pensamientos que lo hacan contraerse y retroceder para hundirse cada vez m!s en una insensibilidad catat#nica, se qued# horas con la vista clavada en el piso, despus en la pared, incapaz de rezar, a pesar de que su alma se lo suplicaba como una manera de llenar su vaco interior. &ac'son permaneci# sentado junto a su amigo, silencioso, sumido en su propio mundo interior. 6omo aviador naval haba visto desaparecer 261

a muchos amigos ntimos debido a un error trivial o a una "alla mec!nica... o sin motivo aparente alguno. )enos de un a-o antes sinti# que la mano helada de la muerte se apoyaba sobre su propio hombro. 8ero eso no signi"icaba un peligro para un hombre maduro que haba elegido libremente una pro"esi#n peligrosa. En ese momento, las que estaban en juego eran las vidas de una joven esposa y de una criatura inocente. 1o saba qu decir, no poda o"recerle nada a su amigo, salvo su presencia, el simple acto de quedarse all sentado, y aunque &ac' no lo demostraba, Robby estaba seguro de que saba que su amigo estaba cerca de l. $espus de dos horas de espera, &ac'son se levant# en silencio para llamar a su esposa y para hacer algunas discretas averiguaciones en el mostrador. $espus de revisar algunos papeles, la recepcionista identi"ic# a las accidentadas como? persona de sexo "emenino, rubia, alrededor de cuarenta a-os, heridas en la cabeza, y persona de sexo "emenino, rubia, alrededor de cuatro a-os, hundimiento de t#rax. El piloto estuvo tentado de agredir a la recepcionista por su "rialdad, pero gracias a su disciplina pudo alejarse sin decir una sola palabra. (nstantes despus se reuni# con Ryan y ambos siguieron mirando la pared mientras el tiempo transcurra. A"uera empez# a llover, una llu4 via "ra y helada que era la imagen per"ecta de lo que ambos sentan. El agente especial /haI entraba en su casa de 6herry 6hase en el mo4 mento en que son# el tel"ono. 6ontest# su hija adolescente quien enseguida le tendi# el tubo. Esa clase de llamados no eran nada "uera de lo com,n. + abla /haI. +/e-or /haI, soy 1ic' 6apitano, de la polica de Annapolis. 0enemos en custodia a un individuo con pistola y cuchillo, pero sin documentos de identidad. /e niega a hablar, pero hace un rato convers# con un par de marinos que aseguran que tiene un acento peculiar. Ah, as que tiene acento. 2Cu tipo de acento3 +pregunt# /haI. + 8osiblemente irlands +contest# 6apitano+. Bue detenido justo "rente a la puerta tres de la Academia 1aval de los Estados 7nidos. Aqu hay un marino que asegura que all trabaja un pro"esor de apellido Ryan quien recibi# una especie de advertencia de la :"icina de Antiterrorismo. Cu diablos... + 2*a han identi"icado al sospechoso3 + 1o, se-or. %a polica local simplemente le tom# las impresiones digitales y enviaron una copia de las impresiones y de la "otogra"a del individuo al 5ureau. El sospechoso se niega a pronunciar una palabra. /implemente est! decidido a no hablar, se-or. 262

+Est! bien. +/haI se qued# un instante pensativo. Adi#s a la cena. +$entro de media hora estar de regreso en mi o"icina. Cue me enven una copia de la "otogra"a y de las impresiones digitales. 7sted qudese all, y que alguien encuentre al doctor Ryan y se quede con l. + Entendido. /haI cort# y llam# a su o"icina en el 5ureau. + /oy $ave, 5ill. %lama a %ondres y dile a $an )urray que quiero que est en su o"icina dentro de media hora. Es posible que por aqu est sucediendo algo. +Adi#s, pap! +dijo la hija. /haI ni siquiera haba tenido tiempo de sacarse el sobretodo. ;eintisiete minutos despus se encontraba sentado "rente a su escrito4 rio. 8rimero llam# a Annapolis para hablar con 1ic' 6apitano. + 2Alguna novedad3 + 1o, se-or. %os agentes de seguridad de Annapolis no pueden en4 contrar a ese individuo Ryan. /u coche sigue estacionado en terrenos de la Academia y lo est!n buscando. %e he pedido a la polica del condado de Anne Arundel que manden un patrullero a su casa, por si volvi# en alg,n otro auto.., tal vez el suyo est descompuesto o algo as. En este momento aqu el ambiente est! bastante enloquecido. )!s o menos a la misma hora en que detuvieron a ese desconocido, sucedi# algo disparatado. &usto en las a"ueras de la ciudad hicieron volcar un auto a disparos de ametralladora. +2* qu diablos "ue eso3 +%a polica estatal est! manejando el asunto. A nosotros no nos llamaron +explic# 6apitano. +A)ande enseguida un hombre para all!A +exclam# /haI. En ese momento entr# una secretaria y le alcanz# un sobre. $entro haba dos copias de las "otogra"as del sospechoso. $e "rente y de per"il. +@EspereA +%a secretaria se detuvo antes de que la puerta se cerrara +. Cuiero que manden una copia de esto a %ondres en el acto. /, se-or. Enseguida, /haI se comunic# con la embajada de %ondres. +Acababa de dormirme +contest# una voz despus del primer timbrazo. + ola, $an. * yo me qued sin cenar. Es un mundo di"cil. Acabo de mandarte una "otogra"a. +/haI le explic# a )urray lo sucedido. + @$ios moA +exclam# )urray+. 2$#nde est! Ryan3 + 1o lo sabemos. 0al vez simplemente dando vueltas por all. /u coche sigue estacionado en Annapolis... en la Academia. %a gente de seguridad lo est! buscando. $ebe de estar bien, $an. /i no me equivoco, ese tipo que detuvieron posiblemente lo estaba esperando.

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%a "otogra"a de Earnon 6lar' ya estaba en la embajada. %a unidad de comunicaciones del 5ureau trabajaba en la misma red de satlite utilizada por los servicios de inteligencia. En realidad los Agentes de 6omunicaciones de la embajada eran empleados de la Agencia 1acional de /eguridad, que nunca dorma. %a "otogra"a lleg# con un encabezamiento que destacaba que deba gozar de prioridad absoluta, y un mensajero la llev# directamente a la o"icina del agregado legal. 8ero la puerta estaba cerrada. )urray tuvo que depositar el tubo sobre el escritorio para levantarse a abrirla. + Aqu estoy de nuevo +dijo $an. Abri# el sobre. %a "otogra"a haba su"rido un poco al haber sido retransmitida dos veces por medios electr#nicos, pero era reconocible. )e resulta "amiliar. 1o puedo decirte como se llama, pero es un pistolero. +28uedes identi"icarlo r!pido3 +%lamar enseguida a &immy :Iens. 2Est!s en tu o"icina3 +/ + contest# /haI. +0e volver a llamar. +)urray no recordaba de memoria el n,mero de la casa particular de :Iens y tuvo que buscarlo en la gua. +2/3 + ola, &immy, soy $an. +En ese momento la voz de )urray era m!s jovial. 0engo algo para ti. 8ero :Iens todava no lo saba. +2/abes qu hora es3 +1uestra gente tiene en custodia a un tipo que tal vez te interese. +2Cuin es3 +pregunt# :Iens. + 0engo su "otogra"a pero no conozco su nombre. %o arrestaron en Annapolis, "rente a la Academia 1aval. + 2Ryan...3 + 0al vez. +Eso era algo que preocupaba a )urray. +Encuntrate conmigo en el *ard +propuso :Iens. +*a salgo. +)urray baj#, encamin!ndose a su coche. A :Iens le result# m!s "!cil. /u casa estaba permanentemente custo4 diada por un par de detectives armados en un patrullero. %o ,nico que tena que hacer era salir a la calle y hacerles una se-a y el %and Rover se acercaba a su puerta. %leg# cinco minutos antes que )urray. 6uando el agente del B5( entr#, :Iens ya haba tomado una taza de t. /irvi# otras dos. +20e resulta "amiliar este tipo3 +El agente del B5( le pas# la "otogra"a. :Iens abri# los ojos, asombrado. 1ed 6lar' +dijo, en un suspiro+. 2$ices que est! en 1orteamrica3 + )e resultaba "amiliar. %o detuvieron en Annapolis. + Este es uno de los tipos que huy# de %ong Eesh, un individuo con muy malos antecedentes, entre ellos, varios crmenes. 9racias, se-or )urray. 264

+ Agradceselo a los marinos. +)urray bebi# la taza de t. Realmente la necesitaba. +28uedo hacer un llamado3 +Al instante estaba nuevamente en comunicaci#n con el cuartel general del B5(. :Iens pudo escuchar la conversaci#n por el parlante del intercomunicador. +5ill, el sospechoso es un tal 1ed 6lar', un asesino convicto que el a-o pasado huy# de la c!rcel. Anteriormente "ue uno de los pistoleros m!s bravos de los 8rovos. +0engo malas noticias, $an +contest# /haI+. 8or lo visto se ha pro4 ducido un atentado contra la "amilia de Ryan. %a polica estatal est! investigando lo que parece un ataque con ametralladora contra un autom#vil de una tal doctora 6aroline Ryan. %os sospechosos viajaban en un "urg#n y huyeron despus de matar a un patrullero. + 2* d#nde est! &ac' Ryan3 +pregunt# )urray. + 0odava no lo sabemos. %o vieron salir de la Academia 1aval en el auto de un amigo. En este momento los patrulleros est!n buscando ese auto. + 2* qu pasa con su "amilia3 +Esa vez la pregunta la hizo :Iens. + %as llevaron en helic#ptero al 6entro /hoc'0rauma de 5altimore. /e le ha recomendado a la polica local que no pierda de vista ese lugar, pero de todos modos all siempre hay custodia. En cuanto encontremos a Ryan le pondremos guardaespaldas. )uy bien, con respecto a ese tipo 6lar', ma-ana a la ma-ana ya lo tendr bajo custodia "ederal. /upongo que el se-or :Iens lo quiere de vuelta en (nglaterra. + /. +:Iens se apoy# contra el respaldo de su sill#n. Ahora l tendra que hacer un llamado. 6omo suceda tantas veces en la tarea policial, las buenas noticias iban acompa-adas de malas noticias. +2/e-or Ryan3 +8robablemente "uese un mdico. %uca una especie de t,nica de papel rosado y calzaba, extra-as botas rosadas sobre algo que probablemente "ueran zapatillas. %a t,nica estaba manchada de sangre. Ryan calcul# que no tendra mucho m!s de treinta a-os. /u rostro era moreno y pareca muy cansado. /obre el bolsillo tena una tarjeta de identi"icaci#n que anunciaba? $:60:R 5ARR* / A8(R:, &EBE (10ER(1: $E 6(R79ZA. Ryan trat# de ponerse de pie, pero las piernas no lo sostenan. El mdico le indic# que se quedara sentado. /e le acerc# con lentitud y se dej# caer en un sill#n junto al de Ryan. 2Cu noticias me traer!3 pens# Ryan. (nteriormente aullaba de ganas de obtener in"ormaci#n y al mismo tiempo tena terror de enterarse de lo que le haba sucedido a su "amilia. +/oy 5arry /hapiro. e estado trabajando en su hija. + ablaba con rapidez. +/u esposa est! "uera de peligro. /e hiri# y tena el brazo 265

izquierdo "racturado y lacerado y una herida cortante en la cabeza. 6uando el practicante del helic#ptero vio esa herida +la cabeza sangra muchsimo+, la trajo aqu por precauci#n. %e hicimos una serie de tests completos de cerebro y est! per"ectamente bien. Recibi# un golpe "uerte, pero sin mayores consecuencias. 1o tiene que preocuparse. Estar! per"ectamente bien. +Est! embarazada, doc... + /, lo sabemos. +/hapiro sonri#+. 6on eso no hay problema. El embarazo no ha sido a"ectado. + Es cirujana. 2/u"rir! alguna incapacidad pro"esional3 + 2Ah, s3 1o lo saba. 1o nos preocupamos demasiado por la identidad de los pacientes +explic# /hapiro+. 1o, no tendr! ning,n problema. El da-o que ha su"rido en el brazo es importante, pero curable. 6icatrizar! completamente. Ryan asinti#, temeroso de hacer la pregunta siguiente. El mdico hizo una pausa antes de continuar hablando. 2Ahora vendr!n las malas noticias3 + /u hijita est! muy grave. &ac' casi se as"ixi# con su propia respiraci#n. %a puntada que tena en la boca del est#mago se suaviz# un poquito. 8or lo menos est! viva. @/ally est! vivaA + 8arece que no tena puesto el cintur#n de seguridad. 6uando el auto choc#, la arroj# hacia adelante con mucha "uerza. +&ac' asinti#. A /ally le gustaba jugar con la hebilla del cintur#n de seguridad... @y nosotros lo consider!bamos una graciaA se record# con amargura. + 5ien, se ha "racturado la tibia en ambas piernas, adem!s del "mur izquierdo. 0iene rotas todas las costillas del costado izquierdo, adem!s de cinco del costado derecho= un tpico hundimiento de t#rax. 1o puede respirar por s misma, pero est! en pulmotor= eso se encuentra bajo control. %leg# con extensos da-os y hemorragias internas, con graves lesiones en el hgado, el bazo y el intestino grueso. &usto despus de llegar tuvo un paro cardaco, posiblemente por la gran prdida de sangre. 6onseguimos volverla a la vida y enseguida empezamos a reponerle la sangre perdida. Ese problema tambin ha quedado atr!s. El doctor Einter y yo hemos estado trabajando en ella por lo menos durante las ,ltimas cinco horas. 0uvimos que quitarle el bazo... est! bien, uno puede vivir sin bazo. +/hapiro no aclar# que el bazo jugaba una parte importante en la de"ensa del organismo contra. las in"ecciones. +El hgado "ue gravemente a"ectado por el accidente, lo mismo que la arteria principal que conduce la sangre a ese #rgano. 0uvimos que quitarle alrededor de una cuarta parte del hgado +con lo que una vez m!s no hay problema+ y creo que solucionamos el da-o su"rido por la artera, y creo que esa reparaci#n ser! duradera. El 266

hgado es un #rgano importante. 0iene enorme relaci#n con la "or4 maci#n de la sangre y con el equilibrio bioqumico del cuerpo. /in eso es imposible vivir. /i el hgado se mantiene en "uncionamiento... es probable que su chiquita sobreviva. %os da-os del intestino "ueron "!ciles de reparar. %e quitamos alrededor de treinta centmetros. 0iene las piernas inmovilizadas. %as repararemos m!s adelante. %as costillas... bueno eso es un asunto doloroso pero no una amenaza para la existencia. * el golpe de la cabeza es relativamente poco importante. 6reo que el impacto mayor lo su"ri# el pecho. 0iene una concusi#n pero no hay se-ales de derrame. +/hapiro se pas# las manos por la abundante barba. .0oda la cuesti#n gira en torno al "uncionamiento del hgado. /i el hgado sigue "uncionando, ella probablemente se recobrar! por completo. Estamos vigilando estrechamente la composici#n qumica de la sangre de su hija y sabremos algo en... oh... m!s o menos ocho o nueve horas. +2* hasta entonces nada3 +el rostro de Ryan era una m!scara de dolor. ;olvi# a sentir esa "uerte puntada en la boca del est#mago. 0odava es posible que muera... +/e-or Ryan +dijo /hapiro con lentitud+, yo s lo que est! su"riendo. /i no "uera porque el helic#ptero trajo a su chiquita enseguida, bueno, en este momento yo le estara comunicando su muerte. /i hubieran tardado cinco minutos m!s en traerla +y quiz! ni siquiera tanto tal vez en este momento no vivira. 8ero est! viva y le prometo que haremos todo lo que est en nuestras manos para que siga est!ndolo. * nadie en el mundo podra hacer por ella m!s de lo que podemos hacer nosotros. )i equipo de mdicos y en"ermeras es el mejor de su tipo en el mundo... y punto. 1o hay otro que se le acerque siquiera. /i existe una manera de salvarla, la encontraremos. +8ero no agreg#? * si no la hay, no podremos hacerlo. 28uedo verlas3 +1o. +/hapiro mene# la cabeza+. En este momento ambas est!n en terapia intensiva. )antenemos ese lugar tan estril como un quir#"ano. %a menor in"ecci#n puede ser mortal para un paciente en ese estado. %o lamento, pero sera demasiado peligroso para ellas. )i gente las vigila constantemente. ay una en"ermera +una en"ermera con experiencia en traumas+constantemente al lado de cada una de ellas durante las veinticuatro horas del da, y un equipo de mdicos y en"ermeras a nueve metros de distancia. +Est! bien. +Ryan apoy# la cabeza contra la pared y cerr# los ojos. 2:cho horas m!s3 8ero no tienes opci#n. 0endr!s que esperar. 0ienes que hacer lo que ellos digan. +Est! bien. /hapiro se "ue y &ac'son sali# detr!s de l, consiguiendo alcanzarlo junto a los ascensores. 267

2$octor, no es posible que &ac' vea a su hijita3 Ella... +6ompletamente imposible. /hapiro se dej# caer contra la pared y exhal# con "uerza. +)ire, en este momento esa chiquita... a prop#sito, 2c#mo se llama3 + /ally. + )uy bien, en este momento est! acostada, completamente desnuda con tubos de suero en ambos brazos y en una pierna. 0iene la cabeza parcialmente a"eitada. Est! conectada a media docena de monitores y respira gracias a un respirador Engstrom. 0iene las piernas vendadas.., lo ,nico que se ve de ella es una enorme herida que le corre desde la cadera hasta la parte superior de la cabeza. + /hapiro mir# al piloto. Estaba demasiado cansado para demostrar emoci#n. +)ire? cabe la posibilidad de que muera. *o no lo creo, pero no hay "orma de estar seguros. 6uando ha sido a"ectado el hgado, es imposible saberlo hasta que empiezan a llegar los an!lisis de sangre. 2* si llegara a morir, a usted le gustara que su amigo la viera as3 2%e gustara que la recordara as durante el resto de su vida3 +/upongo que no +dijo &ac'son en voz baja, sorprendido al descubrir cu!nto deseaba que esa chiquita viviera. /u mujer no poda tener hijos, y de alguna manera haban llegado a considerar a /ally como hija propia. =Cu posibilidades tiene3 + 1o soy jugador y no me gustan los porcentajes. En un caso como ste los n,meros no signi"ican nada. %o siento, pero o consigue sobrevivir o no lo consigue. )ire, todo eso que le dije a... 2$ijo que se llama &ac'3 bueno todo eso no "ue "antasa. %a chiquita no podra estar en un lugar mejor. +/hapiro clav# los ojos en el pecho de &ac'son. Extendi# la mano y toc# una de las alas doradas. 27sted es piloto3 +/. $e aviones de caza. +28hantoms3 +1o, BJF, 0omcat. +*o vuelo. +/hapir# sonri#. Bui cirujano de la Buerza Area. El a-o pasado compr un planeador. Es agradable y pac"ico estar all! arriba. ;uelo cada vez que me puedo escapar de este manicomio. Alli no hay tel"onos, ni barullo. /#lo las nubes y yo. +El mdico no hablaba tanto con &ac'son como consigo mismo. Robby apoy# una mano sobre el brazo del cirujano. +$octor, le dir una cosa?... si usted salva a esa chiquita le conseguir un vuelo en cualquier p!jaro que quiera. Alguna vez vol# en un 0KP3 +2Cu es eso3 +/hapiro estaba demasiado cansado para recordar que los haba visto. +7n peque-o avi#n supers#nico de entrenamiento. $os asientos, controles duales y un sue-o de maleable. 8uedo ponerle un uni"orme 268

de aviador y llevarlo conmigo sin problemas. 2Alguna vez rompi# la barrera del sonido3 + 1o. 2/e pueden hacer acrobacias3 +/hapiro sonri# como un chiquiln, cansado. +8or supuesto, doctor. +&ac'son tambin sonri# convencido de que poda hacer tantas piruetas que le hara perder el apetito a cualquiera. +%e tomo la palabra. 1osotros nos esmeramos lo mismo con todos los pacientes, pero de todos modos le tomo la palabra. ;igile a su amigo. 8arece muy conmovido. Es normal. Estas cosas son m!s duras para la "amilia que para las propias vctimas. /i no se sobrepone, avsele a la recepcionista. 0enemos un psiquiatra que se especializa en... l las llama .las otras vctimas.. +:tra de las ideas novedosas de /hoc'0rauma era la de ese mdico que se especializaba en ayudar a los "amiliares y amigos de las vctimas. + El brazo de 6athy. Es cirujana o"talm#loga y trabaja mucho y bien, 2sabe3 2Est! seguro de que no habr! problemas con eso3 /hapiro mene# la cabeza. + Es una rotura del h,mero, nada del otro mundo. %a bala entr# y sali# limpiamente. En realidad tuvo mucha suerte. En el momento en que llegaba el ascensor, Robby a"err# el brazo del mdico. +25ala3 +21e se lo dije3 $ios, debo de estar m!s cansado de lo que pensaba. /, "ue una herida de bala, pero muy limpia. $iablos, ojal! todas "ueran tan limpias. 7na bala de nueve milmetros, o tal vez de treinta y ocho.., m!s o menos de ese calibre. 0engo que volver a trabajar. + El mdico entr# en el ascensor. +@)ierdaA +exclam# &ac'son, dirigindose a la pared. /e volvi# al or hablar a un hombre con acento ingls. En realidad eran dos y la recepcionista les indic# que se dirigieran a la sala de espera. Robby entr# tras ellos. El m!s alto se acerc# a Ryan y le habl#. +2/ir &ohn3 Ryan levant# la vista. 2/ir &ohn3, pens# Robby. El ingls se par# en posici#n de "irme y sigui# diciendo? + )e llamo 9eo""rey 5ennet. /oy encargado de negocios de la Embajada 5rit!nica. +/ac# un sobre del bolsillo y se lo entreg# a Ryan +. /u )ajestad me ha indicado que le entregue esto en propia mano y que espere su respuesta. &ac' parpade# varias veces y despus abri# el sobre, del que extrajo un papel amarillo. El cablegrama era breve, bondadoso y directo. 2Cu hora es all!3 se pregunt# Ryan. 2$os de la ma-ana3 20res3 Algo as. Eso signi"icaba que probablemente la habran despertado para darle la

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noticia y que a ella le import# lo su"iciente como para enviar un mensaje personal. * esperaba una respuesta. 2Cu tal3 Ryan cerr# los ojos y se dijo que era hora de volver al mundo de los vivos. $emasiado extenuado para verter las l!grimas que tena necesidad de derramar, trag# varias veces con "uerza y se pas# la mano por la cara antes de ponerse de pie. +8or "avor trasmtale a /u )ajestad que le agradezco muchsimo su preocupaci#n. /e supone que mi esposa se recuperar! completamente, pero mi hija se encuentra en estado crtico y no sabremos a qu atenernos hasta dentro de ocho o nueve horas. 8or "avor dgale a /u )ajestad que... que me emociona pro"undamente su preocupaci#n, y que todos nosotros valoramos muchsimo su amistad. +9racias, /ir &ohn +5ennett tomaba algunas notas+. Enviar inme4 diatamente su respuesta por cable. * si no tiene objeciones, un integrante del personal de la embajada se quedar! aqu, con usted. + &ac' asinti#, intrigado, y 5ennet sali#. Robby escuch# la conversaci#n con las cejas alzadas y mil preguntas sin expresar. 2Cuin sera ese tipo3 /e present# como EdIard <ayson, y se sent# en el rinc#n, "rente a la puerta. )ir# a &ac'son. %os ojos de ambos se encontraron brevemente y cada uno evalu# al otro. <ayson tena ojos "ros e indi"erentes y una peque-a sonrisa en las comisuras de los labios. Robby lo estudi# m!s detalladamente. /e le notaba un leve bulto debajo del brazo izquierdo. <ayson simul# en"rascarse en la lectura de una novela que sostena con la mano izquierda pero su mirada se volva a la puerta a cada instante, y mantena la mano derecha desocupada y apoyada sobre las rodillas. @AhA concluy# Robby? un guardaespaldas, o por lo menos un o"icial de seguridad. As que de eso se trata. Al comprender la situaci#n &ac'son se estremeci#. Blexion# las manos mientras consideraba qu clase de persona sera capaz de intentar matar deliberadamente a una mujer y su hijita. 6inco minutos despus llegaron por "in tres o"iciales de la polica del estado. 6onversaron con Ryan durante diez minutos. &ac'son observ# con inters y not# que el rostro de su amigo se pona p!lido de "uria mientras tartamudeaba contestando numerosas preguntas. <ayson no miraba, pero oy# todo lo que se deca. + 0enas raz#n, &immy +dijo )urray. Estaba parado junto a la ventana observando el tr!nsito que pasaba por la esquina de 5roadIay y ;ictoria. + En 5oston, a 8addy :R1eil le gusta decir lo maravillosos que son los muchachos del /inn Bein +especul# :Iens+. * nuestro amigo 270

:R$onnell decidi# ponerlo en apuros. Era imposible que nosotros lo adivin!ramos, $an. 7na posibilidad de sospecha no es una evidencia, y t, lo sabes. 1o tenamos "undamentos para hacerles una advertencia m!s seria de la que les hiciste. * no olvides que les advertiste, $an. +/ally es una chiquita preciosa. Antes de partir me dio un abrazo y un beso, )urray volvi# a consultar su reloj y le rest# cinco horas. +&immy, hay momentos en que... ace quince a-os arrestamos a ese.., a esa persona que persegua criaturas, varoncitos. *o lo interrogu. 6ant# como un canario, reo poda estar m!s "eliz consigo mismo. 6on"es# ser el autor de seis violaciones, y me dio todos los detalles con una enorme sonrisa. Bue justo despus que la 6orte /uprema cancel# la sentencia de muerte, as que saba que podra vivir hasta la ancianidad. 1o te imaginas lo cerca que estuve de... +se detuvo un momento antes de seguir hablando+. Algunas veces somos demasiado malditamente civilizados. +$an, la alternativa es ser iguales que ellos. +/ que eso es verdad, &immy, pero justamente en este momento no me gusta. 6uando 5arry /hapiro volvi# a mirar su reloj, eran las cinco de la ma-ana. 6on raz#n estoy tan cansado, pens#. ace veinte horas que trabajo, Estoy demasiado viejo para esto. Era uno de los mayores del hospital. /e supona que deba ser m!s prudente. %a primera se-al era quedarse demasiado tiempo en el hospital, asumir una excesiva responsabilidad personal, tomar demasiado inters en pacientes que en de"initiva no eran ni m!s ni menos que trozos de carne heridos y rotos. Algunos moran. A pesar de su gran capacidad, de lo re"inado de su tcnica, de los decididos es"uerzos de su equipo, algunos siempre moran. * cuando uno se cansaba hasta ese punto, no poda dormir. %as heridas, y lo que era peor, los rostros de los pacientes estaban demasiado "rescos en la memoria, lo perseguan a uno y le impedan olvidarlos. %os mdicos necesitan dormir m!s que la mayora de los hombres. %a persistente prdida de sue-o es la ,ltima y m!s peligrosa advertencia. Eso era cuando uno tena que irse... o arriesgarse a un colapso nervioso, cosa que suceda con demasiada "recuencia entre el personal de /hoc'0rauma. Era la broma institucional m!s sombra? los pacientes llegaban con los cuerpos rotos y casi siempre volvan a sus casas enteros= pero los mdicos y en"ermeras que llegaban con las mayores energas y los m!s altos ideales a menudo se iban con el espritu quebrado. %a mayor de las ironas de su pro"esi#n era que el xito engendraba expectativas de un xito mayor= que el "racaso en esa, la m!s exigente de las disciplinas mdicas, poda causar casi tantos da-os al "acultativo como

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al paciente. /hapiro era lo su"icientemente cnico como para percibir el humor de la situaci#n. El cirujano reley# el in"orme que acababa de entregar la unidad de an!lisis de sangre y se la entreg# a la en"ermera de /ally. Ella la abroch# a la historia clnica de la criatura y se volvi# a sentar a su lado, acarici!ndole el pelo que sobresala de la m!scara de oxgeno. El padre est! abajo. 6onsiga que alguien la releve y vaya a contarle las novedades. *o subo a "umar un cigarrillo. /hapiro sali#, se puso el sobretodo y busc# en los bolsillos un atado de cigarrillos. 6ruz# el vestbulo rumbo a la escalera de incendias, despus subi# los seis pisos que lo separaban de la azotea. $ios, pens#. $ios querido, que cansado estoyA El techo era plano, cubierto de brea y guijarros. Aqu y all! se elevaban las antenas de la red de comunicaciones de la instituci#n y una serie de condensadores de aire acondicionado. /hapiro encendi# un cigarrillo, maldicindose por su "alta de "uerza de voluntad para vencer ese h!bito malsano. 8ero pens# que, a di"erencia de la mayora de sus colegas, nunca perciba los e"ectos nocivos del tabaco. 6asi todos sus pacientes eran demasiado j#venes para haber contrado en"ermedades cr#nicas. /us en"ermedades eran el resultado de los milagros de la tcnica moderna? autom#viles, motocicletas, ar4 mas de "uego y maquinarias industriales. /hapiro camin# hasta el borde del techo, apoy# el pie sobre el parapeto como si se tratara de la barra de un bar, y exhal# humo en el aire matinal. $espus estir# sus cansados brazos y su cuello. %a lluvia de la noche anterior haba limpiado el cielo quit!ndole su habitual poluci#n, y en la oscuridad que preceda al alba alcanzaba a ver las estrellas. 8ara /hapiro, la muerte era una enemiga personal. +@ ija de putaA +exclam# en susurros+. %o dijo para s mismo. /e lo dijo a la muerte misma. %o dijo sin un destinatario determinado+.A ija de putaA @Esta vez noA @A sta no la tendr!sA @Esta volver! a su casaA +Arroj# el cigarrillo lejos y observ# la cada de la brasa anaranjada hasta que aterriz# sobre la calle reluciente y desierta. /e volvi# hacia la escalera. *a era hora de que durmiera un poco.

1!

.b/eti*os y

atriotas

6omo casi todos los o"iciales pro"esionales, el comandante Robby &ac'son le pro"esaba poco a"ecto a la prensa. %a irona del asunto era que &ac' intent# muchas veces convencerlo de que su punto de vista era equivocado, que para la conservaci#n de la democracia norteamericana la prensa era tan importante como la )arina. * ahora, 272

mientras l observaba, los periodistas hostigaban a su amigo con preguntas que eran alternativamente in,tiles o personalmente entrometidas. 28or qu necesitaba enterarse todo el mundo de lo que &ac' senta con respecto al estado de su hija3 2Cu poda sentir cualquier persona normal que tuviera a su hijita al borde de la muerte... necesitaban que se les explicara ese sentimiento3 26#mo iba a saber &ac' quien era el autor del disparo... si lo ignoraba la polica, c#mo lo iba a saber l3 +2* usted c#mo se llama3 +le pregunt# una por "in a Robby. Ul le proporcion# su nombre y su rango pero no su n,mero de serie. +2* qu est! haciendo aqu3 +insisti# la mujer. +&ac' y yo somos amigos. %o traje en mi coche. +A8edazo de imbcilA 2* qu piensa de todo esto3 +2Cu quiere que piense3 /i la que est! arriba "uese la hija de un amigo suyo, 2qu mierda pensara usted3 +contest# el piloto indignado. +2/abe quin lo hizo3 + *o me gano la vida piloteando aviones. 1o soy polica. 8reg,nteselo ellos. +%a polica se niega a hablar. Robby esboz# una peque-a sonrisa. + 5ueno, un punto a "avor de los representantes de la ley. /e-ora, 2pequ no dejan en paz a ese hombre3 /i usted estuviera pasando lo que est! pasando l, 2le parece que le gustara estar rodeada de media docena de desconocidos hacindole esa clase de preguntas3 Ese que est! ah es un ser humano, 2sabe3 * es amigo mo, y no me gusta lo que ustedes le est!n haciendo. )ire, comandante, sabemos que su mujer y su hija "ueron atacadas por terroristas. +2Cuin lo dijo3 pregunt# &ac'son. +2* quin va a hacer una cosa as3 26ree que somos imbciles3 + Robby no contest# a eso. /i lo que pensamos es cierto, este es el primer atentado perpetrado por terroristas extranjeros en suelo norteamericano... y es noticia. Es importante. %a gente tiene derecho de saber lo que sucedi# y por qu +explic# la reportera en un tono razonable. 0iene raz#n, admiti# Robby a rega-adientes para sus adentros. 1o le gustaba, pero la mujer tena raz#n. )aldici#nA +0al vez se sienta mejor si le digo que yo tambin tengo una criatura de esa edad. )i hijo es var#n la periodista realmente pareca comprensiva. &ac'son trat# de encontrar algo desagradable en la mujer. +6ontsteme una pregunta? si tuviera la oportunidad de hacerle un reportaje a la gente que cometi# este atentado, 2lo hara3 +Es mi trabajo, necesitamos saber de d#nde vienen.

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+En el lugar de donde proceden, se-ora, matan a la gente por puro placer. Es parte del juego. +Robby record# algunos in"ormes de inteligencia que tuvo oportunidad de leer cuando estuvo en )edio :riente. + ace alrededor de dos a-os... pero usted nunca se enter# de esto por m, 2de acuerdo3 +(n"ormaci#n extrao"icial +dijo ella solemnemente, +*o estaba en un portaaviones en las a"ueras de 5eirut, 2sabe3 0e4 namos in"ormes de inteligencia y "otogra"as+ de europeos que llegaban al pas para matar gente. Eran casi todos j#venes posiblemente de buenas "amilias.. quiero decir, a juzgar por su "orma de vestirse. Esto no es un invento, es absolutamente real, yo mismo vi esas malditas "otogra"as. /e unieron a algunos de esos locos, consiguieron armas y empezaron a los tiros= le disparaban a cualquiera, por, simple diversi#n. $isparaban hacia la calle desde azoteas de hoteles y edi"icios de o"icinas. 6on un ri"le, uno puede dar en el blanco a novecientos metros de distancia. /i algo se mueve. A 5umA, lo destrozan con disparos de armas autom!ticas. $espus tuvieron que volver a sus pases. @)ataban gente para divertirseA 0al vez, al madurar, algunos llegaron a ser verdaderos terroristas, no lo s. Era algo en"ermante, una de esas cosas que uno nunca olvida. * ese es el tipo de gente del que estamos hablando ahora, 2sabe3 .*o no doy un centavo por el punto de vista de ellos, se-ora. 6uando era chico, en Alabama, tuvimos problemas con gente parecida, esos hijos de puta del Elan. 0ampoco doy un centavo por el punto de vista de ellos. 0enan ,nicamente algo bueno? eran idiotas. %os terroristas que andan por ah ahora son mucho m!s e"icaces. 0al vez eso los haga aparecer m!s legtimos a sus ojos, pero no a los mos. +Eso que usted cuenta de 5eirut nunca se public# en los diarios +co4 ment# la periodista. +/ con seguridad que un periodista los vio. 0al vez pens# que nadie lo creera. A no ser por las "otos, ni siquiera s si yo mismo lo habra credo 8ero vi esas "otogra"as. %e doy mi palabra, se-ora. +2Cu clase de "otogra"as eran3 +Eso no se lo puedo decir... pero eran lo su"icientemente claras como para distinguir sus rostros resplandecientes y juveniles. +%as "otos haban sido tomadas por las "lotas areas de reconocimiento de los Estados 7nidos y de (srael. +2* qu hara usted acerca de esto3 +/i se pudiera juntar a todos esos cretinos en un mismo lugar, creo que nosotros y los marinos podramos pensar en algo +contest# Robby, expresando un deseo compartido por todos los soldados pro"esionales del mundo+. asta podramos llegar invitarlos a todos ustedes, los periodistas, al velorio. 2Cuines diablos son esos +En ese momento entraban otras dos personas en la habitaci#n. 274

El cansancio de &ac' era tal que no estaba totalmente coherente. %a noticia de que /ally estaba "uera de un peligro inmediato "ue como si le sacaran un peso gigantesco de los hombros, y estaba esperando que le permitieran ver su mujer, a quien pronto sacaran de terapia intensiva. A pocos metros de distancia, <ayson, el o"icial de seguridad brit!nico, observaba la escena con un desprecio evidente hasta se negaba a dar su nombre a los periodista que se Je preguntaban. %os agentes de la polica estatal no podan mantener alejada a la prensa, aunque el personal del hospital se neg# rotundamente a dejar entrar al equipo de televisi#n en el edi"icio. %a pregunta que los hombres de prensa repetan una y otra vez era? 2Cuin lo hizo3 A pesar de que crea saberlo, &ac' a"irmaba ignorarlo. 8osiblemente los autores del atentado "uesen los terroristas por lo que l haba decidido no preocuparse m!s. 8udo haber sido peor, se dijo. 8or lo menos ahora pareca probable que /ally siguiera viva para el "in de semana. +2/e-or Ryan3 +pregunt# uno de los recin llegados. +2/3 ,&ac' estaba demasiado extenuado para levantar la vista. En ese momento segua despierto gracias a las descargas de adrenalina de su organismo. 8ero tena los nervios tan destrozados que, por m!s que lo necesitara, le resultara imposible dormir. +/oy el agente especial Ed $onoho, de la o"icina del B5( de 5oston. )e acompa-a una persona que quiere decirle algo. 1adie dijo jam!s que 8addy :R1eil "uera tonto, pens# $onoho. En cuanto el noticiero de las once di"undi# la noticia, el hombre del /inn Bein le pregunt# a su .escolta. del B5( si se le permitira volar a 5altimore. $onoho no estaba en condiciones de negarle ese derecho y lo convencieron de que lo acompa-ara personalmente en el primer vuelo que sala para 5altimore. +/e-or Ryan +dijo :R1eil con un tono de voz que destilaba comprensi#n+, entiendo que el estado de su hijita ha mejorado. Espero que mis oraciones hayan tenido algo que ver con eso y... Ryan tard# diez segundo en reconocer el rostro que haba visto varios das antes por televisi#n. %o mir# "ijo y abri# lentamente la boca. 8or alg,n motivo no oy# lo que el hombre le estaba diciendo. %as palabras llegaron a sus odos como si hubiesen sido pronunciadas en un idioma desconocido, su cerebro no consigui# unirlas para "ormar "rases coherentes. %o ,nico que vea era el cuello del hombre, a noventa centmetros de distancia. /#lo a noventa centmetros, le deca su cerebro. +@AyayA +exclam# Robby desde el otro extremo de la habitaci#n. /e puso de pie al ver que su amigo se pona colorado como un tomate. 275

$os segundos despus la cara de Ryan estaba p!lida como el cuello de su camisa blanca. &ac' desliz# los pies hacia atr!s, y se inclin# hacia adelante en el so"!. Robby empuj# al agente del B5( para abrirse paso, mientras Ryan saltaba del so"!, con las manos extendidas para a"errar el cuello de :R1eil. &ac'son golpe# con el hombro el pecho de su amigo y lo abraz# con "uerza tratando de empujarlo hacia atr!s, mientras tres "ot#gra"os registraban la escena. &ac' no emiti# el menor sonido, pero Robby sabia exactamente lo que su amigo quera hacer. &ac'son tena m!s "uerza, de manera que consigui# empujar a Ryan y arrojarlo sobre el so"!. /e volvi# con rapidez. + @/aque de aqu a ese hijo de puta antes de que lo mateA + &ac'son era algunos centmetros m!s bajo que el irlands, pero su "uria era apenas menor que la de Ryan. +@/aque de ac! a ese terrorista cretinoA + @:"icialA +El agente especial $onoho se-al# al polica que se encontraba en el cuarto, quin a"err# a :R1eil y lo sac# del cuarto en un instante. 8or alg,n motivo los periodistas lo siguieron, mientras :R1eil protestaba su inocencia. +2/e ha vuelto loco3 le gru-# &ac'son al agente del B5(. + 6!lmese, comandante. *o estoy con ustedes, 2de acuerdo3 8ero c!lmese. &ac'son se sent# junto a Ryan quien respiraba como caballo que acaba de correr una carrera. )antena la mirada clavada en el piso. $onoho se sent# del otro lado. +/e-or Ryan no pude evitar que :R1eil viniera. %o siento, pero eso es algo que no podemos hacer. Cuera decirle... diablos, durante todo el viaje no hizo m!s que repetir que su organizaci#n no tena nada que ver con esto= que para ellos signi"icaba un desastre. /upongo que quera expresarle cu!nto lo senta. +El agente se odi# por haber dicho eso, a pesar de que era la verdad. * se odi# a,n m!s porque durante la ,ltima semana casi haba empezado a tomarle simpata a 8addy :R1eil. El vocero del /inn Bein era un individuo encantador, un hombre que tena el don de exponer su punto de vista de una manera razonable. Ed $onoho se pregunt# por qu le habran encomendado ese trabajo. 2Cu les costaba haber elegido a un descendiente de italianos3 6onoca la respuesta, por supuesto, pero el hecho de que existiera un motivo no quera decir que a l le gustara. +)e encargar de que no vuelva a molestarlo. + !galo +recomend# Robby. +$onoho regres# al vestbulo y no le sorprendi# ver a :R1eil repitiendo su perorata a los periodistas. El se-or Ryan est! angustiado, deca, como lo estara cualquier hombre en esas 276

circunstancias. %a primera vez que vio a :R1eil, la semana anterior, le provoc# una sensaci#n de disgusto. $espus empez# a admirar su capacidad y su encanto. 8ero en ese momento, la reacci#n que tuvo $onoho ante las palabras del irlands "ue de odio. /e le ocurri# una idea. /e pregunt# si el 5ureau la aprobara y decidi# que vala la pena correr el riesgo. Ante todo el agente se acerc# a un polica estatal y se asegur# de que :R1eil no pudiera volver a acercarse a Ryan. $espus habl# brevemente con un "ot#gra"o. &untos "ueron en busca de un mdico. 1o, absolutamente no +contest# el cirujano ante el primer pedido. + :iga, doctor +dijo el "ot#gra"o+. )i mujer est! embarazada de nuestro primer hijo. /i con eso podemos ayudar a ese tipo, creo que hay que hacerlo. Esa "otogra"a no va a llegar a los diarios. %e doy mi palabra, doctor. + 6reo que lo ayudar! +agreg# el agente del B5(+. Realmente lo creo. $iez minutos despus $onoho y el "ot#gra"o se quitaron los guardapol4 vos mdicos. El agente del B5( tom# la pelcula y se la meti# en el bolsillo. Antes de llevar a :R1eil de regreso al aeropuerto hizo una llamada al cuartel general de <ashington y dos agentes se dirigieron en auto a la casa de Ryan en 8eregrine 6li"". El sistema de alarma no les signi"ic# ning,n problema. *a haca m!s de veinticuatro horas que &ac' no dorma. /i hubiese podido pensar en el asunto se habra maravillado al comprender que segua despierto y "uncionando, aunque esa ,ltima observaci#n habra sido materia de discusi#n con cualquiera que lo viera caminar. /e haba quedado solo. Robby haba ido a atender un asunto que &ac' no consegua recordar. 8ero de todos modos habra estado solo. ;einte minutos antes 6athy "ue trasladada al edi"icio principal del hospital y &ac' pudo verla. Recorri# los corredores relucientes como un hombre que se diriga a su ejecuci#n. Al doblar una esquina comprendi# en qu habitaci#n deba estar su mujer. &unto a una puerta montaban guardia un par de agentes. %o observaban acercarse y l los mir# a los ojos, buscando alguna se-al que le indicara que ellos saban que todo eso haba sido culpa suya, que su mujer y su hija estuvieron al borde de la muerte porque l decidi# que ya no haba motivos para preocuparse. asta entonces &ac' jam!s haba experimentado un "racaso, y el gusto amargo que le dejaba en la boca lo haca creer que todo el mundo lo miraba con el mismo desprecio que l senta por s mismo. @0e crees tan est,pidamente inteligenteA

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0uvo la sensaci#n de que no era l quien se aproximaba a la puerta, sino que la puerta se le acercaba, inmensa y amenazante. $etr!s de esa puerta estaba la mujer a quien amaba. %a mujer que estuvo a un tris de morir a causa de la con"ianza que l se tena. 2Cu le dira 6athy3 2/e animara l a averiguarlo3 &ac' se qued# parado un instante "rente a la puerta. %os policas trataban de no mirarlo. 0al vez les inspire compasi#n, pens# &ac', pero l saba que no la mereca. %a manija de la puerta se le incrust# en la mano como un metal "ro y acusador. Entr# en el cuarto. 6athy estaba acostada en una cama angosta. 0ena el brazo enyesado. 7n enorme moret#n rojo le cubra el lado derecho del rostro y tena la mitad de la "rente vendada. /us ojos estaban abiertos pero parecan casi sin vida, y miraba "ijo un televisor apagado. &ac' se le acerc# como en un sue-o. 7na en"ermera haba colocado una silla junto a la cama. &ac' se sent# y tom# la mano de su mujer mientras trataba de pensar en algo que pudiera decirle a su esposa a quien le haba "allado. 6athy volvi# el rostro hacia l. 0ena grandes ojeras y los ojos llenos de l!grimas. +%o siento, &ac' +susurr#. +2Cu3 +*o saba que /ally estaba jugueteando con el cintur#n de seguridad, pero no hice nada porque estaba apurada... y entonces apareci# ese "urg#n y no tuve tiempo de... si me hubiera ocupado de que estuviera sujeta, en este momento /ally estara bien... pero estaba apurada + termin# diciendo, y mir# para otro lado+. @%o siento tanto, &ac'A @$ios moA @6ree que ella tiene la culpaA... * ahora, 2qu le digo3 +/ally va a estar bien, chiquita +consigui# decir, estupe"acto por lo que acababa de or. /e llev# la mano de 6athy a la cara y la bes#+. * t, tambin te curar!s. Ahora eso es lo ,nico que importa. +8ero... +6athy segua mirando la pared opuesta. +1o hay .pero. que valga. Ella volvi# el rostro. 0rat# de sonrer, pero las l!grimas le corran por las mejillas. + abl con el doctor Ellingstone del op'ins, pas# por aqu y vio a /ally. $ice... dice que sanar!. Asegura que /hapiro le salv# la vida. +*a lo s. +*o ni siquiera la he visto... recuerdo que vi el puente, y despus recin despert hace dos horas, y... @oh, &ac'A +%a mano de 6athy se cerr# sobre la de &ac' como si "uera una zarpa. El se inclin# para besarla, pero antes de que los labios de ambos se encontraran, los dos empezaron a llorar. +Est! bien, 6athy +dijo &ac', y empez# a pensar que realmente estaba bien, o que por lo menos lo estara m!s adelante. /u mundo no se haba derrumbado, por lo menos no del todo. 278

8ero el mundo de otro se acabar!, se prometi# &ac'. Bue un pensamiento silencioso y distante, nacido de la parte de su mente que ya pensaba en el "uturo, mientras sus ojos s#lo vean el presente. Al ver que su mujer derramaba l!grimas provocadas por otro, sinti# que en su interior naca una "uria "ra y supo que s#lo la muerte de ese otro podra calmarla. %avado por sus propias l!grimas, el tiempo de la a"licci#n ya estaba llegando a su "in. Aunque todava no hubiera sucedido, el intelecto de Ryan ya estaba empezando a pensar en el momento en que sus emociones descansaran... por lo menos la mayora. Cuedara una. El la controlara, pero la emoci#n tambin lo controlara a l. 1o volvera a sentirse un hombre entero hasta purgarse de eso. 7no s#lo puede llorar durante cierto tiempo= es como si cada l!grima se llevara consigo un trozo de emoci#n. 6athy "ue la primera en parar. 6on la mano enjug# las l!grimas de su marido. * en ese momento consigui# sonrer. &ac' no se haba a"eitado. Acariciarlo, era como "rotar papel de lija. +2Cu hora es3 +%as diez y media +contest# &ac' sin necesidad de consultar su reloj. + 1ecesitas dormir, &ac' +dijo ella+. 0, tambin debes mantenerte sano. / +&ac' se "rot# los ojos. + ola, 6athy +dijo Robby, entrando+. e venido a llevarme a tu marido. + )e alegro. + emos tomado un cuarto en el olliday (nn, en la calle %ombard. +2 emos3 Robby, t, no,.. +6!llate la boca, &ac' +lo silenci# Robby+. 26#mo est!s, 6athy3 +0engo un dolor de cabeza increble. +)e alegra verte sonrer +coment# Robby con suavidad+. /issy vendr! despus del almuerzo. 2Cuieres que te traiga algo3 +8or ahora no. 9racias, Rob. +8#rtate bien, doctora. +Robby tom# el brazo de &ac' y lo oblig# a ponerse de pie+. 0e lo traer de vuelta m!s tarde. ;einte minutos despus &ac' y Robby entraban en el cuarto del motel. &ac'son sac# del bolsillo un "rasco de pldoras. +$ijo el doctor que tomaras una de stas. + *o no tomo sedantes. +8ero vas a tomar una de stas, muchacho. Es una esplndida pildorita amarilla. 1o se trata de un pedido, &ac', es una orden. 1ecesitas dormir. Aqu tienes. +Robby le alcanz# el "rasco y no le quit# los ojos de encima hasta que &ac' trag# una pldora. A los diez minutos, Ryan estaba dormido. Antes de instalarse en la otra cama, &ac'son se asegur# de que la puerta estuviera bien cerrada. El piloto 279

so-# que vea a los autores del atentado. Estaban en un avi#n. 6uatro veces dispar# un misil contra la m!quina y observ# que los cuerpos de los terroristas surgan por el agujero para que l pudiera destrozarlos con su ca-#n antes de que cayeran al mar. El 6lub de los patriotas era un bar situado "rente a la estaci#n 5roadIay y uno de los reductos de los irlandeses del sur de 5oston. /u nombre se remontaba, no a los revolucionarios de JGGQ, sino m!s bien a la imagen que el due-o tena de s mismo, &ohn $onoho haba servido en la primera divisi#n de la )arina durante la amarga retirada de 6hosin Reservoir. A pesar de haber sido herido dos veces, nunca abandon# su escuadr#n en la larga y helada marcha rumbo al puerto de ungnam. 0odava rengueaba un poco a causa de los cuatro dedos del pie derecho que perdi# por congelamiento. Estaba m!s orgulloso de eso que de sus varias condecoraciones, encuadradas detr!s del bar, bajo una bandera de la )arina. 6ualquiera que entrara en el bar vistiendo un uni"orme de la )arina siempre reciba una copa gratis, acompa-ada por un par de historias acerca de lo que era la instituci#n en los viejos tiempos, cuando el cabo retirado &ohn $onoho serva en ella a la edad de dieciocho a-os. 0ambin era irlands de alma. 0odos los a-os viajaba en avi#n a la tierra de sus mayores para sacar brillo a sus races y a su acento y para probar las mejores variedades de Ihis'y que, por alg,n motivo u otro, nunca se exportaban a 1orteamrica en cantidades su"icientes. $onoho tambin trataba de mantenerse al corriente de lo que suceda en el norte, .los /eis 6ondados., como l los llamaba, y para no perder su conexi#n espiritual con los rebeldes que luchaban valerosamente para liberar a su pueblo del yugo brit!nico. En su bar se haban recolectado muchos d#lares para ayudar a los del norte, y tambin se haban levantado muchas copas para brindar por ellos y por la 6ausa. + @ ola, &ohnnyA +exclam# 8addy :R1eil desde la puerta. + @)uy buenas noches a ti, 8addyA +$onoho ya estaba sirviendo una cerveza cuando vio que su sobrino entraba detr!s de :R1eil. Eddie era el ,nico hijo de su di"unto hermano, un buen muchacho, educado en 1otre $ame, donde jug# en el equipo de ",tbol antes de militar en el B5(. El B5( no sera tan bueno como la )arina, pero el to &ohn saba que econ#micamente renda mucho m!s. %e haban comentado que Eddie segua a :R1eil a todas partes, pero le result# triste comprobar que era cierto. El due-o del bar quera creer que era para proteger a 8addy de alg,n asesino brit!nico. &ohn y 8adddy bebieron una cerveza juntos antes de que el irlands se reuniera con un peque-o grupo que lo esperaba en la habitaci#n 280

trasera. Eddie se qued# solo en un extremo del bar, donde bebi# una taza de ca" mientras vigilaba todo lo que suceda en el local. $iez minutos despus :R1eil se encamin# hacia el cuarto trasero para pronunciar su charla. Entonces $onoho se acerc# a saludar a su sobrino. + @ ola, to &ohnA +lo salud# Eddie. + 2*a has "ijado "echa3 +pregunt# el to simulando un acento irlands, cosa que haca siempre que :R1eil anduviera por los alrededores. +0al vez sea en septiembre +contest# el joven. +2* qu dira tu padre si supiera que has estado viviendo con esa chica durante casi un a-o3 2* qu diran los buenos padres de 1otre $ame3 +8robablemente lo mismo que te diran a ti si supieran que est!s re4 caudando dinero para los terroristas +contest# el joven agente. Estaba harto de que le dijeran c#mo tena que vivir su vida. +En mi bar no permito que nadie diga eso. +Ul tambin haba odo antes ese comentario. +Eso es lo que hace :R1eil, to &ohn. +Ellos luchan por la libertad. *a s que de vez en cuando quebrantan algunas leyes, pero las leyes inglesas no son asunto mo... ni tuyo + contest# &ohn $onoho con "irmeza. +20, miras televisi#n3 +Esa pregunta no necesitaba respuesta. En la pared opuesta haba una amplia pantalla de televisi#n que se utilizaba para ver partidos de ",tbol y de bisbol. +Cuiero mostrarte un par de "otogra"as. 6oloc# la primera de ellas sobre el bar. +Esta es una chiquita llamada /ally Ryan. ;ive en Annapolis. El to tom# la "otogra"a y sonri#. +)e recuerda a mi Eathleen cuando era chiquita. +/u padre es pro"esor de la Academia 1aval, y antes "ue in"ante de )arina. Estudi# en la 7niversidad de 5oston. Es hijo de un polica. +8or lo visto debe de ser un buen irlands. 2Es amigo tuyo3 +1o exactamente +contest# Eddie+. 8addy y yo lo conocimos hace unas horas. * as haba quedado su hija. +Eddie coloc# una segunda "otogra"a de /ally sobre el bar. +@&es,s, )aria y &osA 1o era "!cil adivinar que debajo de toda la pa4 ra"ernalia mdica hubiera una criatura. /us pies sobresalan de pesados vendajes. $entro de la boca tena un ca-o de pl!stico de alrededor de dos centmetros y medio de di!metro, y las partes visibles de su cuerpo "ormaban una masa terriblemente descolorida. +* ella tuvo suerte, to &ohn. %a madre de la chiquita tambin estaba en el hospital. +6oloc# otras dos "otos sobre el bar.

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+2Cu les sucedi#3 20uvieron un accidente automovilstico3 2Cu me est!s mostrando3 +pregunt# &ohn $onoho. Realmente no entenda a qu vena todo eso. +%a madre es cirujana, y aunque no se nota en las "otogra"as, est! embarazada. El auto que conduca "ue atacado ayer con "uego de ametralladora, justo en las a"ueras de Annapolis, )aryland. 7nos minutos despus mataron a un gente de la polica estatal. +6oloc# otra "otogra"a sobre el bar. +@CuA 2* quin lo hizo3 +pregunt# el to. +Aqu est! el padre de /ally, &ac' Ryan. +Era la misma "otogra"a utilizada por los diarios de %ondres? la graduaci#n de &ac' en Cuantico. Eddie saba que su to siempre vea con orgullo el uni"orme azul de los (n"antes de )arina. +*o lo he visto antes en alguna parte... +/. ace unos meses impidi# un atentado terrorista en %ondres. 8or lo visto o"endi# tanto a los terroristas que cruzaron el Atl!ntico para atacarlo a l y a su "amilia. El 5ureau est! trabajando en el asunto. +8ero, 2quin lo hizo3 Eddie deposit# la ,ltima "otogra"a sobre el bar. )ostraba a Ryan estirando los brazos y con las manos a menos de treinta centmetros del cuello de 8addy :R1eil, mientras un negro lo sostena. +2* ese negro quin es3 +@)aldito sea, to &ohnA @Ese hombre es un piloto de aviones de caza de la )arinaA +@AhA +8or un instante &ohn qued# avergonzado. 1o le gustaban los negros, aunque cuando entraba alguno en su bar, si luca el uni"orme de la )arina tambin reciba su primera copa a cargo de la casa. /e deca que los que usaban uni"orme eran distintos. &ohn $onoho siempre a"irmaba que cualquiera que sirviera a la bandera como lo haba hecho l, tena que ser buena persona. Record# que los cazas de la )arina haban apoyado a su batall#n durante la retirada, manteniendo a raya a los chinos con cohetes y napalm. 5ueno, a lo mejor este tambin era distinto. $urante algunos instantes mir# "ijo la "otogra"a. 2As que dices que 8addy tuvo algo que ver con esto3 + ace a-os que te repito a quienes representa ese cretino. /i no me crees, tal vez te interese pregunt!rselo al se-or Ryan. *a es bastante terrible que :R1eil escupa sobre nuestro pas cada vez que viene. 8ero ayer sus compinches estuvieron a punto de asesinar a toda esta "amilia. 6apturamos a uno de ellos. %o apresaron dos guardias de la Academia 1aval, mientras esperaba la salida de Ryan para matarlo. /e llama Eamon 6lar' y sabemos que hace un tiempo trabajaba para el Ala 8rovisional del (RA... lo sabemos, to &ohn, es un asesino convicto. %o apresaron con un arma cargada en el bolsillo. 2/igues pensando que son buenos tipos3 @)aldito seaA @Ahora atacan a ciudadanos 282

norteamericanosA * si no me crees a m, @crele a estoA +Eddie $onoho volvi# a acomodar las "otogra"as sobre el bar. +Ayer casi murieron esta chiquita, su madre y una criatura que ni siquiera ha nacido. 8ero el patrullero muri#, dejando a su esposa y a un hijito. Ese amigo tuyo que est! hablando en el sal#n de atr!s, rec!uda el dinero para comprar armas, y est! en contacto con la gente que hizo esto. +28ero por qu3 +6omo te dije, el padre de esta chiquita impidi# que se cometiera un asesinato en %ondres. /upongo que los autores "racasados quisieron vengarse de l... aunque no lo atacaron solamente a l sino a toda su "amilia +explic# lentamente el agente. + 8ero la chiquita no... + @)aldito seaA +Eddie volvi# a impacientarse+. @&ustamente por eso se llaman terroristasA +Estaba venciendo la incredulidad de su to. 1o haba dudas de que su mensaje estaba llegando a destino. +2Est!s seguro de que 8addy est! relacionado con esto3 +8or lo que sabemos, nunca ha empu-ado un arma. 8ero es el vocero de la organizaci#n, viaja a este pas y recauda dinero para que ellos puedan cometer atrocidades como sta en su pas. 1unca se ensucia las manos con sangre. Es demasiado vivo. 8ero para esto les sirve con total seguridad. * ahora han empezado a actuar aqu. +El agente $onoho no ignoraba que el hecho de recaudar "ondos era secundario, que lo m!s importante eran los motivos psicol#gicos por los que :R1eil viajaba a los Estados 7nidos, pero no tena tiempo de entrar en ese tema con detalles. )ir# a su to que segua con la vista clavada en las "otogra"as de la chiquita. /u rostro re"lejaba la con"usi#n que siempre acompa-a a un pensamiento completamente nuevo. +2Est!s seguro3 2Realmente seguro3 +0o &ohn, en este momento tenemos m!s de treinta agentes trabajando en ese caso, aparte del personal de la polica. 8or supuesto que estamos seguros. * te garantizo que los apresaremos. El director ha dado #rdenes terminantes en este asunto. Cueremos ponerles las manos encima. 6ueste lo que costare, nos apoderaremos de esos cretinos. +EdIard )ichael $onoho, hijo, hablaba con "ra determinaci#n. &ohn $onoho mir# a su sobrino, y por primera vez vio en l a un hombre. El cargo de Eddie en el B5( era una "uente de orgullo para la "amilia, pero por "in &ohn supo por qu. *a no era un chico. Era un hombre con empleo al que tomaba con absoluta seriedad. )as que las "otogra"as, "ue eso lo que lo decidi# . &ohn deba creer lo que se le haba dicho.

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El due-o del 6lub de los patriotas se puso de pie y camin# muy ergui 4 do hacia la puerta que separaba el local de la habitaci#n posterior. /u sobrino lo sigui#. +8ero nuestros muchachos luchan con valenta +estaba diciendo :R1eil a los quince hombres reunidos en la habitaci#n+. 6ada da en que luchan... 2vienes a reunirte con nosotros, &ohnny3 +@BueraA +exclam# $onoho sin levantar la voz. +2Cu...3 1o comprendo, &ohn +contest# :R1eil, realmente intrigado. +$ebes creer que soy un imbcil. 0al vez lo haya sido. ;ete. ablaba con m!s convicci#n y haba desaparecido el acento irlands+. ;ete de mi club y no vuelvas nunca. +8ero, &ohnny... 2de qu est!s hablando3 $onoho a"err# al hombre por el cuello y lo levant# de la silla. :R1eil sigui# protestando mientras lo llevaba a los empujones a la puerta de entrada. Eddie $onoho salud# a su to con la mano mientras segua a la calle al irlands que se encontraba bajo su custodia. +2A qu se debi# eso3 +pregunt# uno de los hombres que escuchaban la perorata de :R1eil. :tro, un periodista del 5oston 9lobe, empez# a tomar notas cuando el due-o del bar cont# lo que acababa de saber. asta ese momento nadie haba implicado a un determinado grupo terrorista, y en realidad tampoco lo haba hecho el agente especial $onoho. En ese sentido haba seguido las instrucciones cuidadosamente impartidas por <ashington. 8ero, traducidos por el to &ohn y por un periodista, los hechos "ueron levemente tergiversados + cosa que no sorprendi# a nadie+ y a las pocas horas la agencia A8 in"ormaba que el ataque su"rido por &ac' Ryan y su "amilia era obra del Ala 8rovisional del Ejrcito Republicano (rlands. %a misi#n de /ean )iller en 1orteamrica haba sido totalmente cumplida gracias a una agencia del gobierno de los Estados 7nidos. )iller y sus secuaces ya estaban de regreso en su pas. %o mismo que muchos otros que se dedicaban a ese mismo tipo de actividades, /ean re"lexion# sobre el valor de los veloces viajes areos. En ese caso particular regresaron a su pas va )xico, de all a las Antillas olandesas, luego al aeropuerto internacional /chiphol y por "in volaron a (rlanda. 0odo lo que uno necesitaba era poseer los documentos necesarios y un poco de dinero. %os documentos en cuesti#n ya haban sido destruidos y el dinero era imposible de rastrear. Estaba sentado "rente al escritorio de Eevin :R$onnell, bebiendo agua para compensar la deshidrataci#n que producen normalmente los viajes areos.

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2* qu le sucedi# a Eamon3 +7na de las reglas de la 7%A era que jam!s se hicieran llamados tele"#nicos de ultramar, ni siquiera a la casa particular del je"e de la organizaci#n. E( hombre de Alex dice que lo detuvieron +)iller se encogi# de hombros. +Bue un riesgo que consider que vala la pena correr. Eleg a 1ed para ese trabajo porque l sabe muy poco acerca de nosotros. /aba que :R$onnell tena que estar de acuerdo con eso. 6lar' era uno de los hombres nuevos de la organizaci#n y entr# m!s bien por accidente que por haber sido reclutado. aba viajado al sur siguiendo a un amigo. :R$onnell consider# que les sera de utilidad, porque en sus "ilas no contaban con ning,n asesino solitario con experiencia. 8ero 6lar' era imbcil. /us motivaciones derivaban de emociones m!s que de la ideologa. En realidad era un tpico mat#n del 8(RA, ,til en los mismos casos en que poda ser ,til un perro entrenado, re"lexion# Eevin. 6onoca pocos nombres y caras dentro de la organizaci#n. * haba cometido el peor de los pecados? "racasar. %a ,nica ca4 racterstica que redima a 6lar' era su lealtad casi canina. 1o la haba quebrantado en la c!rcel de %ong Eesh, y posiblemente tambin la mantuviera en ese momento. 6areca de imaginaci#n. +)uy bien +dijo Eevin :R$onnell despus de un momento de re"le4 xi#n. 6lar' sera recordado como un m!rtir y ganara mayor respeto en el "racaso que el que hubiera conseguido ganar con el xito. +2* el resto3 +8er"ecto. ;i morir a la mujer y a la hija y la gente de Alex nos sac# de all con toda limpieza. )iller sonri# y se sirvi# un poco de Ihis'y para complementar los vasos de agua que haba bebido. +1o han muerto, /ean +lo corrigi# :R$onnell. +2Cu3 +)enos de tres horas despus del atentado )iller ya se en4 contraba en un avi#n y desde ese momento no ley# los diarios ni escuch# los noticiosos. :y# la explicaci#n de su je"e sumido en un silencio incrdulo. +8ero no importa concluy# :R$onnell. Enseguida explic# por qu lo deca. %a historia de la agencia A8 que tuvo su origen en el 5oston 9lobe, haba sido recogida por el (rish 0imes de $ubln. +$espus de todo "ue un buen plan, /ean. A pesar de todo lo que sali# mal, la misi#n ha quedado cumplida. /ean no se permiti# reaccionar. aba "racaso en dos operativos se4 guidos. Antes del "iasco de %ondres, reo saba lo que era el "racaso. 6onsider# que era una pura cuesti#n de suerte, nada m!s. 8ero dos "racasos seguidos no se podan achacar a la mala suerte. /aba que Eevin no tolerara el tercer "racaso. El joven terrorista respir# hondo y se dijo que deba ser objetivo. aba pensado en Ryan como un blanco personal, y no poltico. Ese "ue su primer error. A pesar de que Eevin no se lo dijo, perder a 1ed "ue otro error grave. )iller revis# su plan, 285

repensando cada aspecto del operativo. Atentar s#lo contra la mujer y la criatura hubiese sido una obra de matones, y l jam!s haba estado de acuerdo con esas cosas= no era pro"esional, /in embargo atentar contra Ryan mismo hubiese producido idntico impacto poltico, que era lo que se pretenda lograr con el operativo. El resto de la "amilia era... haba sido necesario. $e manera que sus objetivos eran l#gicos, pero... +$eb haberme tomado m!s tiempo en este asunto +dijo por "in+. 0rat de ser demasiado dram!tico. 0al vez debimos haber esperado. +/ +coincidi# su je"e, contento de ver que /ean reconoca sus errores. +8uedes contar con toda la ayuda que necesites +prometi# :Iens+. %o sabes de memoria, $an. +/. 5ueno, este asunto ha atrado el inters de algunas personas de alto nivel. +)urray tena en la mano un cablegrama del director Emil &acobs mismo+. 5ueno, era s#lo una cuesti#n de tiempo. 0arde o temprano tena que suceder. * si no enjaulamos a esos hijos de puta volver! a suceder, pens#. El 7%A acaba de demostrar que los terroristas pueden operar en los Estados 7nidos. El impacto emocional provocado por el acontecimiento sorprendi# a )urray. 6omo pro"esional en ese campo, saba que era s#lo por una cuesti#n de suerte que no haba sucedido antes. %os grupos terroristas ineptos del pas haban colocado algunas bombas y asesinado a una reducida cantidad de personas, pero el 5ureau tuvo un xito considerable al desmantelar esas organizaciones. 1inguna de ellas consigui# jam!s demasiado apoyo extranjero. 8ero eso tambin haba cambiado. El piloto del helic#ptero reconoci# en uno de los terroristas a un negro, y no haba muchos negros en (rlanda. Era un juego totalmente nuevo, y a pesar de toda su experiencia en el B5(, a )urray le preocupaba la posibilidad de que el 5ureau no lo supiera manejar. El director &acobs tena raz#n en un sentido? esa misi#n era prioridad uno. 5ill /haI se encargara personalmente de dirigir el caso, y )urray saba que era una de las mejores inteligencias de la organizaci#n. %os treinta agentes inicialmente asignados al caso se triplicaran en los pr#ximos das y despus se volveran a triplicar. %a ,nica manera de impedir que eso vol viera a suceder era demostrar que 1orteamrica era un lugar demasiado peligroso para los terroristas. En el "ondo de su coraz#n, )urray saba que eso era imposible. 1ing,n lugar era demasiado peligroso y decididamente menos trat!ndose de una democracia. 8ero el 5ureau contaba con recursos "ormidables y no sera la ,nica agencia involucrada. 286

1"

+ecriminaciones y decisiones

Ryan despert# para encontrar a Robby metindole una taza de cal bajo la nariz. Esa vez &ac' habla conseguido dormir sin so-ar, y el descanso obr# milagros en l. +/issy estuvo en el hospital. $ice que, considerando lo que ha pasado, 6athy tiene buen aspecto. *a est! todo arreglado para que puedas ver a /ally. Estar! dormida, pero podr!s verla. 2$#nde est!3 /issy3 a salido a hacer algunas compras. +1ecesito una buena a"eitada. +*o tambin /issy nos traer! todo lo que necesitamos. 8ero antes debes comer algo. +Estoy en deuda contigo, muchacho +dijo &ac', levant!ndose. +@1o seas pesado, &ac'A 6omo dira mi padre, 2para qu crees que nos ha puesto $ios en este mundo3 A* ahora, comeA +orden# Robby. &ac' cay# en la cuenta de que haca mucho que no probaba bocado y en cuanto tom# conciencia de eso, empez# a tener hambre. En el trmino de cinco minutos devor# dos huevos, panceta cuatro tostadas y dos tazas de ca". +Es una verg>enza que aqu no tengan avena coment# Robby. Alguien llam# a la puerta. El piloto la abri#. /issy entr# como una r!"aga con la bolsa de compras en una mano y el porta"olio de &ac' en la otra. +0e aconsejo que te re"resques, &ac' +recomend# /issy+. 6athy tiene mejor aspecto que t,. +Eso no tiene nada de raro +contest# &ac'... y not# sorprendido que acababa de hablar en tono alegre. /issy se lo haba inspirado. /e encamin# al ba-o y abri# la ducha. 6uando sali#, Robby ya se haba a"eitado, dejando la m!quina de a"eitar y la crema sobre al lavatorio. &ac' se a"eit# enseguida y despus se coloc# trocitos de papel higinico sobre las gotas de sangre que le haban quedado en la cara. 0ambin encontr# un cepillo de dientes nuevo esper!ndolo y sali# del ba-o sintindose un ser humano. +9racias, chicos +dijo. +Esta noche te llevar a tu casa +anunci# Robby+. )a-ana tengo que dar clase. 8ero t, no. *a lo arregl con el departamento. +)uy bien.

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/issy parti# rumbo a su casa. &ac' y Robby "ueron a pie al hospital. Estaban dentro del horario de visitas y pudieron subir directamente a la habitaci#n de 6athy. +@5uenoA @All llega nuestro hroeA +El que hablaba era &oe )uller, el padre de 6athy. Era un hombre bajo y morocho= el pelo rubio y la tez clara de 6athy eran heredados de su madre, ya muerta. Ex vicepresidente de )erril %ynch, )uller se haba iniciado como corredor de 5olsa, lo mismo que Ryan. Al principio "orj# grandes planes para &ac' y nunca pudo perdonarle que hubiera abandonado el negocio. )uller era un hombre apasionado que tena plena conciencia de su importancia dentro de la comunidad "inanciera. aca m!s de tres a-os que l y &ac' pr!cticamente no se hablaban. * &ac' no crea que esa situaci#n pudiera cambiar. + 8ap! +dijo 6athy+, eso es innecesario. + ola, &oe +salud# &ac' tendindole la mano. 8ero all qued#, tendida, sin que su suegro se la estrechara. Robby se excus# y sali# y &ac' se acerc# a besar a su mujer+. /e te ve mejor, chiquita. + 2Cu tienes que decir en tu descargo3 +pregunt# )uller. +Ayer arrestaron al tipo que pretenda matarme. %o tiene el B5( + contest# &ac', poniendo gran cuidado en lo que deca. /e sorprendi# al comprobar que poda hablar con tanta calma. $e alguna manera todo eso pareca un asunto sin importancia, comparado con lo de su mujer y su hija. +/upongo que sabr!s que todo es culpa tuya +)uller haba estado ensayando su discurso durante horas. + *a s. +&ac' le concedi# ese punto, pero se pregunt# cu!nto m!s sera capaz de soportar. +8ap!... +empez# a decir 6athy. +0, no te metas en esto +le dijo )uller, con un tono demasiado agresivo para el gusto de &ac'. +A m puede decirme lo que quiera, pero no le hable a ella de mal modo +advirti#. +Ah, as que quieres protegerla, 2no3 2* d#nde mierda estabas ayer a la tarde3 +Estaba en mi o"icina, lo mismo que usted. +0uviste que meter la nariz en lo que no te importaba, 2no es cierto3 0uviste que jugar al hroe y casi lograste que asesinaran a tu "amilia. +)uller segua recitando el discurso que tena preparado. +)ire, se-or )uller &ac' ya se haba repetido muchas veces todo eso. El mismo poda autocastigarse. 8ero no iba a aceptar que lo hiciera su suegro. +A menos que usted conozca una empresa que "abrique una m!quina del tiempo, eso es algo que ya no podemos modi"icar, 2no3 %o ,nico que podemos hacer ahora es ayudar a las autoridades a encontrar a los culpables. 288

+ @)aldito seaA 28or qu no pensaste en todo esto antes3 + @*a basta, pap!A +exclam# 6athy, unindose a la conversaci#n. +@6!llateA @Esto es entre nosotros dosA + /i vuelve a gritarle, se-or, lo va a lamentar. &ac' necesitaba que lo dejaran en paz. El da anterior no haba protegido a su "amilia, pero a partir de ese momento lo hara. +0ranquilzate, &ac'. +6athy no saba que cada una de sus interven4 ciones empeoraba la situaci#n, pero despus de un momento, &ac' lo comprendi#. )uller, no. + 0e sientes un tipo realmente importante, 2verdad3 + /igue as, &oe, y es posible que lo descubras por ti mismo. &ac' mir# a su mujer y respir# hondo. +)ire, si vino aqu para gritarme, me parece bien y lo puede hacer cuando estemos solos, 2no3 8ero esa que est! all es su hija y tal vez lo necesite tambin a usted. +/e volvi# hacia 6athy+. /i me precisa, estar a"uera. Ryan abandon# el cuarto. 0odava haba dos policas montando guardia junto a la puerta y otro en el o""ice de las en"ermeras. &ac' se record# que un patrullero haba perdido la vida y que 6athy era lo m!s parecido a un testigo con que ellos contaban. 8or "in estaba segura. Robby lo salud# con la mano desde el otro extremo del vestbulo. +(nst!late aqu, muchacho +sugiri# el piloto. +0iene verdadero talento para sacarme de quicio +dijo &ac', despus de volver a respirar hondo. +*a s que es un cretino, pero casi perdi# a su hija. 0rata de recordarlo. 1o solucionar!s nada desahogando en l tu "uria. +0al vez s +dijo &ac' sonriendo, mientras lo pensaba+. * t, que eres, 2"il#so"o3 + /oy un predicador, &ac'. 1o te puedes imaginar las cosas que oa cuando la gente iba a casa a conversar con mi padre. 1o es que el padre de 6athy est tan en"urecido contigo, sino que est! aterrorizado por lo que estuvo a punto de suceder +explic#. +A m me pasa lo mismo, amigo +a"irm# &ac'. + 8ero t, has tenido m!s tiempo para digerir el asunto. +/. +&ac' se qued# un instante en silencio+. 8ero a pesar de todo no me gusta ese hijo de puta. +0e dio a 6athy. Eso ya es algo. + 2Est!s seguro de que no te equivocaste de trabajo3 21o seras un buen capell!n3 + *o soy la voz de la cordura en un mundo ca#tico. 1o se puede ser razonable cuando uno est! "uera de s. 8or eso entrenamos a la gente para quesea pro"esional. /i quieres conseguir algo, las emociones no ayudan. *a est!s a mano con ese tipo, 2verdad3

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+/. /i l hubiera salido con la suya, estara viviendo en el condado de <estchester, tomando el tren todos los das y... @qu ascoA +&ac' mene# la cabeza. +8ero todava me en"urece. &usto en ese momento, )uller sali# del cuarto. $urante algunos instantes mir# alrededor, y al ver a &ac' se le acerc#. +1o te separes de m +suplic# Ryan a su amigo. +@6asi mataste a mi hijitaA +El humor de &oe no haba mejorado. &ac' no contest#. /e haba dicho eso mil veces interiormente, y recin estaba empezando a considerar la posibilidad de que l tambin "uese una vctima. +7sted tiene un punto de vista equivocado, se-or )uller +dijo Robby. +2* quin mierda es usted3 +7n amigo +contest# Robby. El y &oe eran m!s o menos de la misma altura pero el piloto tena veinte a-os menos, %a mirada que le dirigi# al corredor de 5olsa le comunic# eso con bastante claridad. A la voz de la raz#n no le gustaba que le chillaran. &oe )uller tena la particularidad de irritar a la gente. En <all /treet lo haca impunemente y eso lo llevaba a suponer que poda hacerlo donde se le diera la gana. Era un hombre que no haba aprendido que su poder tena limitaciones. +1o podemos modi"icar lo que ha sucedido +dijo &ac'. 8ero podemos trabajar para que no vuelva a suceder. + @/i t, hubieras hecho lo que yo quera, esto no habra sucedidoA + /i hubiera hecho lo que usted quera, estara trabajando a su lado todos los das, transportando ci"ras de dinero de la columna A a la columna 5 y simulando que es importante, como lo hacen todos los in,tiles de <all /treet... odiando mi trabajo y convirtindome en otro de los in"elices del mundo de las "inanzas. *o demostr que lo poda hacer tan bien como usted, pero me hice un capital y ahora puedo trabajar en algo que me gusta. 8or lo menos estamos tratando de convertir el mundo en un lugar mejor, en lugar de tratar de apoderarnos de l por medio de in"luencias y de compras. *o no tengo la culpa de que usted no lo entienda. 6athy y yo estamos haciendo lo que nos gusta. +%o que a ti te gusta +contest# )uller de mal modo, rechazando el concepto de que ganar dinero no era intrnsecamente v!lido. +As que quieren aspirar a convertir el mundo en un lugar mejor, 2eh3 + /, porque voy a ayudar a apresar a los cretinos que hicieron esto. +2* c#mo va a lograr eso un pro"esor de historia pun'3 +Eso es algo que no le puedo decir, &oe. El corredor de 5olsa lanz# una maldici#n y se alej#. 5ueno, all van nuestras posibilidades de reconciliaci#n, se dijo &ac'. ubiese deseado

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que la cosa "uera distinta. $e vez en cuando su enemistad con &oe )uller le resultaba di"cil a 6athy. +28iensas volver a la Agencia, &ac'3 +pregunt# Robby. +/. Ryan estuvo veinte minutos con su esposa, el tiempo su"iciente para que ella le contara lo que le haba dicho a la polica y para asegurarse de que realmente se senta mejor. 6uando sali# del cuarto, 6athy dormitaba. Enseguida, &ac' cruz# la calle y entr# en el 6entro de /hoc'0rauma. Al ponerse el guardapolvo, record# la ,nica vez que lo haba hecho an4 tes, la noche del nacimiento de /ally. 7na en"ermera lo condujo a terapia intensiva y all vio a su hijita por primera vez despus de treinta y seis horas que le parecieron una eternidad. Bue una experiencia realmente espantosa. /i no le hubieran dicho con total claridad que las posibilidades de sobrevivencia de /ally eran buenas, posiblemente &ac' no lo hubiese podido soportar. Esa "igurita llena de heridas estaba inconsciente por e"ectos de las drogas y de los da-os "sicos recibidos. %a observ# y not# que el pulmotor respiraba por ella. %a alimentaban por medio de tubos inyectados en sus venas. 7n mdico le explic# que por su aspecto lo l#gico era pensar que estaba mucho peor de lo que realmente se encontraba. $adas las circunstancias, el hgado le "uncionaba bien. En tres o cuatro das m!s podran enyesarle las piernas "racturadas. +2Cuedar! inv!lida3 +pregunt# &ac' en voz baja. +1o, en ese sentido no hay motivos para preocuparse. uesos in"anti4 les... siempre decimos que si los trozos rotos est!n dentro de la misma habitaci#n, cicatrizar!n. 1o est! tan mal como parece. En casos como ste, el problema es que pasen la primera hora.., en el caso de su hija m!s o menos las primeras doce horas. 7na vez que conseguimos que los chicos superen la crisis inicial, cuando empieza a trabajar el organismo, se curan r!pido. $entro de un mes podr! llev!rsela a su casa. * en dos meses andar! correteando por todas partes como si nunca hubiera pasado nada. 8or enloquecido que le parezca, es cierto. 1adie cicatriza como un chico. En este momento est! grave, pero sanar!. :iga, yo estaba aqu cuando la trajeron. +26#mo se llama usted3 +Rich Einter. 5arry /hapiro y yo nos encargamos de casi toda la ciru4 ga que hubo que practicarle. 6asi se nos muri#... @$iosA @Cu cerca estuvoA 8ero vencimos, 2de acuerdo3 ;encimos. /e la llevar! a su casa. +9racias... pero esa no es m!s que una palabra, doctor. +&ac' tartamude# unas cuantas palabras m!s, sin saber qu decirle a esa gente que haba salvado la vida de su hija. Einter mene# la cabeza. 291

+0r!igala alguna vez para que la veamos, y quedaremos a mano. 6ada tantos meses organizamos una "iesta para ex pacientes. /e-or Ryan, es imposible describir la emoci#n que sentimos cuando vemos que vuelven nuestros peque-os pacientes... que vuelven caminando. 8ara eso estamos aqu, hombre, para aseguramos de que regresen a buscar un trozo de torta y un vaso de jugo. 8ermtanos balancearla sobre nuestras rodillas cuando se haya curado. +@0rato hechoA +Ryan se pregunt# cu!nta gente estara viva gracias a las personas que estaban en ese cuarto. Estaba convencido de que ese cirujano se enriquecera si pusiera un consultorio privado. &ac' lo comprenda, comprenda por qu estaba all, y saba que a su suegro le resultara incomprensible. /e qued# sentado algunos minutos junto a la cama de /ally, oyndola respirar por medio del pulmotor y una serie de tubos de pl!stico. %a en"ermera a cargo del cuidado de su hija le sonri# por sobre la mascarilla. Antes de irse, bes# la "rente herida de /ally. En ese momento &ac' se senta mejor, mejor casi con respecto a todo. 8ero quedaba algo pendiente. %a gente que le haba hecho eso a su chiquita. +0ena una inscripci#n acerca de sillas de ruedas +declar# la empleada de G Eleven+, pero el "ulano que lo manejaba no pareca inv!lido ni nada de eso. +2Recuerda qu aspecto tena3 +El agente especial 1ic' 6apitano y un o"icial de la 8olica del Estado de )aryland estaban entrevistando a la testigo. +/. era tan negro como yo. 7n tipo alto. 7saba anteojos de sol de esos espejados. * adem!s tena barba. En la "urgoneta siempre haba por lo menos otro "ulano, pero a esos nunca los vi de cerca, s#lo s que eran negros. +2* c#mo estaba vestido3 +6reo que con un par de vaqueros y una chaqueta de cuero marr#n. 2/abe3 6omo los obreros de la construcci#n. +2Mapatos o botas3 +pregunt# el polica. 1o me "ij +contest# la empleada despus de pensarlo un momento. +27saba "antasas o alhajas, alg,n dibujo en la remera, le not# algo especial o di"erente3 +1o. no recuerdo nada especial. +2* qu vena a hacer aqu3 +/iempre compraba media docena de 6ocas, algunas veces tambin llevaba galletitas, pero lo que compraba siempre eran 6ocas. +2* c#mo hablaba3 26on alg,n acento especial3 %a empleada neg# con la cabeza. 1o, era un "ulano coma cualquier otro, 2sabe3 292

+26ree que lo reconocera si lo volviera a ver3 +pregunt# 6apitano. +Cuiz!, por aqu pasa mucha gente... muchos clientes y muchos desconocidos, 2sabe3 2%e molestara revisar algunas "otogra"as3 pregunt# el agente, +0endra que pedirle permiso a mi je"e. Es decir, necesito el empleo, pero ustedes dicen que ese desgraciado trat# de matar a una chiquita,.. s, por supuesto, los ayudar. +1osotros lo arreglaremos con su je"e +prometi# el polica . 1o per4 der! das de sueldo por ayudarnos. +A9uantesA +exclam# ella de repente, levantando la vista+. )e olvid de decirles eso. 7saba guantes de trabajo. 6reo que eran de cuero. +9uantes escribieron ambos investigadores en sus libretas. +9racias, se-ora. Esta noche la llamaremos. )a-ana a la ma-ana pasar! a buscarla un auto para que usted pueda ver esas "otogra"as +dijo el agente del B5(. +2;an a pasar a buscarme3 +%a empleada estaba sorprendida. +@8or supuestoA +En ese caso no iban a escatimar ning,n detalle. El agente que pasara a buscarla seguira sonsac!ndole durante el trayecto. %os dos investigadores se "ueron. El o"icial de polica iba al volante de su coche de la repartici#n, sin chapas identi"icatorias. 6apitano revis# sus anotaciones. 1o estaba mal por ser una primera entrevista. El, el polica y quince hombres m!s se haban pasado el da entrevistando gente en tiendas y negocios a lo largo de ocho 'il#metros de la autopista Ritchie. 6uatro personas crean recordar la "urgoneta, pero sa era la primera que haba visto a uno de sus ocupantes de cerca y que estaba en condiciones de proporcionarles una descripci#n. 1o sera mucho, pero era un principio. *a conocan la identidad del autor de los disparos? 6athy Ryan haba reconocido a /ean )iller... por lo menos crea haberlo reconocido, se corrigi# el agente. /i e"ectivamente se trataba de )iller, en la actualidad usaba barba casta-o oscuro y prolijamente recortada. 7n dibujante tratara de reproducir su rostro. :tros veinte agentes y detectives haban pasado el da en los tres aeropuertos locales, mostrando "otogra"as a todos los vendedores de pasajes y a los encargados de las verjas. 0erminaron sin nada concreto, pero en ese momento no contaban con una descripci#n de )iller. Al da siguiente volveran a intentarlo. aban programado una computadora para que hiciera un estudio de los vuelos internacionales que combinaban con vuelos a (rlanda, y de los vuelos de cabotaje que se conectaban con los internacionales. 6apitano se alegraba de no tener que correr con eso. $emorara semanas y con cada hora que transcurra disminuan las posibilidades de que alg,n empleado de un aeropuerto proporcionara una descripci#n de los terroristas.

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%a "urgoneta "ue identi"icada por el sistema de computaci#n del B5(. aba sido robada haca un mes en la ciudad de 1ueva *or', vuelta a pintar +por un pro"esional, a juzgar por el aspecto+ y tena chapas nuevas. %a verdad es que tena varios juegos de chapas, porque las que luca el da anterior eran robadas de la "urgoneta de un sanatorio de agerstoIn, )aryland, a ciento cincuenta 'il#metros de distancia. 0odo indicaba que el crimen haba sido un trabajo pro"esional del principio al "in. 6ambiar de vehculos en el centro comercial "ue un "inal brillante para un operativo per"ectamente planeado y ejecutado. 6apitano y el polica lograron so"ocar la admiraci#n que sentan, pero tenan que juzgar con objetividad a la gente a quien perseguan. 1o eran pistoleros comunes. Eran pro"esionales en todo el perverso sentido de la palabra. +2/upone que ellos mismos robaron la "urgoneta3 +le pregunt# 6apitano al polica. El investigador de la polica estatal lanz# un gru-ido. +Existe una organizaci#n en 8ennsylvania que las roba a lo largo de todo el noroeste, las pinta, las retapiza y las vende. 7stedes mismos los andan buscando, 2recuerda3 + e odo hablar de esa investigaci#n, aunque no tengo nada que ver con ella. 8ero, casualmente, creo que lo hicieron ellos mismos. 28ara qu arriesgarse estableciendo una conexi#n con otra gente3 +/, claro acept# a rega-adientes el investigador policial. %a "urgoneta ya haba sido revisada por expertos "orenses. 1o encontramos una sola impresi#n digital. El vehculo haba sido limpiado hasta en sus menores detalles. %os tcnicos no pudieron encontrar nada que los condujera a los criminales. En esos momentos en <ashington estaban analizando las "ibras del tapizado del piso y la tierra que tena depositada, pero esas eran las pistas que s#lo daban resultado por televisi#n. /i esa gente "ue lo su"icientemente viva como para limpiar a "ondo la "urgoneta, sin duda lo sera tambin para quemar la ropa que haba usado. /in embargo se investigaban todos los detalles, porque hasta la gente m!s inteligente comete errores. +2*a tuvieron noticias del departamento de balstica3 +pregunt# el polica, doblando por el 5oulevard RoIe. +El in"orme debe de estar esper!ndonos. + aban encontrado casi veinte c!psulas servidas de nueve milmetros que correspondan a las dos balas recuperadas en el 8orsche y a la que luego de atravesar el pecho del patrullero Bontana se incrust# en el respaldo del asiento del auto destrozado. Usas haban ido directamente al laboratorio del B5( en <ashington para ser analizadas. %as pruebas les demostraran que el arma era una ametralladora, cosa que ya saban, pero tal vez les aclarara de qu tipo, lo que todava ignoraban. %as balas eran de "abricaci#n belga, de la B!brica 1acional de %ieja. 0al vez "uera posible 294

identi"icar el n,mero de serie, pero la B!brica 1acional produca por a-o millones de balas que eran vendidas y revendidas por todo el mundo, por lo que la pista pareca poco promisoria. )uchas veces algunas partidas de balas simplemente desaparecan a causa de una contabilidad descuidada +o creativa+. + 2/e sabe cu!ntos grupos de negros han establecido contacto con esa gente del 7%A3 +1inguno +contest# 6apitano+. Eso es algo que tendremos que es4 tablecer. + )uy bienA Al llegar a su casa, Ryan se encontr# con un autom#vil sin chapas y con un patrullero estacionados en el camino de entrada. %a entrevista que le hizo el B5( no "ue larga. 1o tard# en convencerlos de que realmente no saba nada acerca del atentado. +20ienen alguna idea con respecto a la identidad de los asesinos3 + pre gunt# por "in. +Estamos investigando en los aeropuertos +contest# el agente+. 8ero si esos tipos son tan inteligentes como parecen, deben de haberse ido hace mucho. +1o cabe duda de que son inteligentes acot# Ryan con amargura+. 2* qu pasa con el que capturaron3 Est! haciendo la per"ecta imitaci#n de una almeja. 8or supuesto que ya tiene un abogado que le aconseja que no abra la boca. /iempre hacen lo mismo. +2* de d#nde sali# ese abogado3 +$e la o"icina del de"ensor p,blico. Recuerde que es una norma. /i uno retiene a un sospechoso durante un tiempo, tiene que tener un abogado. 1o creo que tenga demasiada importancia. Es posible que ese tipo tampoco hable con el abogado. %o tenemos detenido por violaci#n de la ley estatal de portaci#n de armas y por transgredir las leyes "ederales de inmigraci#n. %o devolveremos al Reino 7nido en cuanto se haya terminado el papeleo. 0al vez dentro de aproximadamente dos semanas. $epende de las objeciones que ponga el abogado. El agente cerr# su libreta de anotaciones.+ 1unca se sabe, a lo mejor empieza a hablar, pero no se puede contar con eso. $e todos lo ingleses dicen que nu es demasiado inteligente. Es la

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versi#n irlandesa del encapuchado callejero, muy h!bil con las armas, pero lento de entendederas. +28ero si es poco inteligente, c#mo...3 26#mo es tan capaz en lo que hace3 27sted cree que es necesario ser inteligente para matar a alguien3 6lar' tiene una personalidad psic#tica. 8r!cticamente carece de sentimientos. ay gente as. 1o considera que los que la rodean son verdaderos seres humanos. %os ve como objetos, y dado que s#lo son objetos lo que les pueda suceder no tiene la menor importancia. 7na vez conoc a un tipo que haba dado muerte a cuatro personas... y por lo que vi, sin siquiera pesta-ear= pero llor# como un chico cuando le dijimos que su gato haba muerto. Esa gente ni siquiera comprende por qu se la manda a la c!rcel, realmente no alcanza a comprenderlo +concluy#+. * esos son los que aterrorizan +1o +contest# Ryan+. %os que aterrorizan son los que tienen cerebro, los que creen en lo que hacen. +0odava no me he topado con ninguno +admiti# el agente. +*o s. +&ac' lo acompa-# ala puerta y lo mir# alejarse. %a casa estaba desierta. Era un lugar silencioso sin los correteos de /ally, sin el sonido del televisor y sin la voz de 6athy conversando acerca de sus amigos del op'ins. $urante varios minutos &ac' vag# por la casa sin rumbo determinado, como si esperara encontrar a alguien. 1o quera sentarse, porque de alguna manera, eso equivala a admitir que estaba solo, /e encamin# a la cocina y empez# a prepararse una copa, pero antes de terminar tir# toda la bebida en la pileta. 1o tena ganas de emborracharse. Era mejor que mantuviera la mente clara. 8or "in levant# el tubo y marc# un n,mero. +2/3 +contest# una voz. +Almirante, habla &ac' Ryan. +)e dijeron que tu hijita est! "uera de peligro +dijo &ames 9reer+. )e alegro, hijo. 9racias, se-or. 2%a Agencia est! involucrada en este asunto3 +Estamos hablando por una lnea no inviolable, &ac' +contest# el almirante. +Cuiero trabajar con ustedes +a"irm# Ryan. +0e espero ma-ana a la ma-ana. Ryan colg# y "ue a buscar su porta"olio. %o abri# y sac# una pistola autom!tica 5roIning. %a dej# sobre la mesa de la cocina y "ue a buscar su escopeta y el equipo para limpiarla, 8as# la hora siguiente limpiando y engrasando, primero la pistola y despus la escopeta. 6uando se dio por satis"echo, las carg#. A la ma-ana siguiente, a las cinco, parti# rumbo a %angley. aba conseguido dormir cuatro horas y despus cumpli# con el ritual del desayuno. Al llegar al edi"icio de la 6(A se dio cuenta de que cada vez 296

que llamaba, a cualquier hora que "uera, el almirante 9reer se encontraba all. 5ueno, se dijo, esa es una cosa de la que puedo estar seguro. 7n o"icial de seguridad lo escolt# hasta el sptimo piso. +5uen da, se-or +salud# &ac' al entrar en la habitaci#n. +0ienes mejor aspecto de lo que esperaba +dijo el $irector. +/upongo que eso es ilusorio, pero no voy a resolver mi problema es4 condindome en un rinc#n, 2verdad3 28odemos hablar sobre lo que est! sucediendo3 +0us amigos irlandeses han recibido mucha atenci#n. El 8residente ha pedido personalmente que se tomen cartas en el asunto. asta ahora no nos haba sucedido que terroristas internacionales empezaran a llevar a cabo sus juegos en nuestro pas... por lo menos nunca hicieron nada que llegara a los diarios +dijo 9reer crpticamente. Ahora este es un caso de absoluta prioridad. Estamos poniendo a mucha gente a trabajar en el asunto. +Cuiero ser uno de ellos +dijo Ryan con sencillez. +/i te crees capaz de participar en un operativo... +*a s que no estoy hecho para eso. 9reer le sonri#. +)e alegro de que lo veas con claridad, hijo. *a saba que eras inteli4 gente. 2Entonces en qu nos quieres ayudar3 +7sted y yo sabemos que esos malhechores "orman parte de una red. %as in"ormaciones que usted me permiti# ver "ueron bastante limitadas. :bviamente tratar!n de cotejar las in"ormaciones que tienen sobre todos los grupos, en busca de una pista que los conduzca al 7%A. 0al vez yo los pueda ayudar. +2* tus clases3 +8uedo estar ac! "uera del horario de clases. 8or el momento en casa no hay mucho que me retenga. + 1o es conveniente utilizar gente que est! personalmente involucrada en una investigaci#n +se-al# 9reer. Este no es el B5(, se-or. *o no estar haciendo trabajo de campo. 7s4 ted mismo me lo acaba de decir. *a s que usted quiere que yo vuelva a la 6(A en una "orma permanente, almirante. * si realmente quiere que trabaje aqu, permtame empezar haciendo algo que es importante para los dos. +&ac' hizo una pausa, buscando otro argumento+. * si no soy lo su"icientemente capaz, es mejor saberlo ya. + A algunas personas no les va a gustar esto. +A m me est!n sucediendo cosas que tampoco me gustan demasiado, se-or, y no tengo m!s remedio que sobrellevarlas. /i no puedo luchar de alguna manera contra esa gente, m!s me vale quedarme en casa. 7sted es la ,nica posibilidad que tengo de hacer algo para proteger a mi "amilia, se-or. 297

9reer se volvi# para llenar su taza de ca" en la m!quina que tena detr!s del escritorio. En cuanto lo conoci# le tom# simpata a &ac'. A pesar de no ser arrogante, era un muchacho acostumbrado a salir con la suya. Ese era un punto a su "avor? saba lo que quera pero no impona sus deseos. 0ampoco era una persona movida por las ambiciones, otro punto a su "avor. *, "inalmente, posea un enorme talento innato que poda ser "ormado, entrenado y dirigido. 9reer siempre andaba en busca de gente talentosa. El almirante se volvi# a mirarlo. +)uy bien, ya pasas a "ormar parte del equipo. )arty es el encargado de coordinar la in"ormaci#n. 0rabajar!s directamente con l. Espero que no hables en sue-os, hijo, porque vas a ver material con el que ni siquiera te permitiremos so-ar. +/e-or, hay una sola cosa con la que voy a so-ar. aba sido un mes muy ocupado para $ennis 6ooley. %a muerte de un conde en East Anglia, oblig# a sus herederos a vender una inmensa colecci#n de libros para pagar el impuesto a la herencia y 6ooley haba utilizado casi todo el e"ectivo que tena para comprar no menos de veinti,n vol,menes. 8ero vali# la pena? entre ellos haba una primera edici#n muy rara de las obras de teatro de )arloIe. 8ara mejor, el di"unto conde siempre cuid# con esmero sus tesoros. %os libros haban sido congelados varias veces para exterminar los insectos que podan da-ar esas valiossimas reliquias del pasado. El )arloIe se encontraba en un estado notablemente bueno, a pesar de tener la tapa manchada, cosa que desalent# a una cantidad de posibles compradores menos perspicaces que l. 6ooley estaba inclinado sobre su escritorio leyendo el primer acto de El &udo de )alta, cuando son# la campanilla. +2Ese es el ejemplar del que o hablar3 +pregunt# enseguida el visitante. +6iertamente. +6ooley sonri# para ocultar su sorpresa. aca un tiempo que no vea a esa persona y le molestaba ligeramente que hubiera vuelto tan pronto. +(mpreso en JOKK, cuarenta a-os despus de la muerte de )arloIe. Es uno de los escasos ejemplares existentes de la primera impresi#n de la obra. +2Es realmente autntico3 +8or supuesto +contest# 6ooley, un poco molesto por la pregunta+. Adem!s de mi propia y humilde experiencia, "ue autenticado por /ir Edmund 9rey del )useo 5rit!nico. +6on eso no se puede discutir +convino el cliente. +)e temo que todava no he decidido a qu precio lo voy a vender. 28or qu ha venido.

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+El precio no es problema. 6omprendo que usted pueda querer dis"ru4 tarlo personalmente. pero debo tenerlo. Eso le explic# a 6ooley por qu haba ido. /e inclin# para observar el libro por sobre el hombro del librero+. @)agn"icoA +exclam#, metiendo un sobrecito en el bolsillo de 6ooley. +0al vez podamos llegar a un acuerdo. $entro de algunas semanas, quiz!. +)ir# por la ventana. En la acera de en"rente, un hombre se entrete4 na mirando la vidriera de una joyera. $espus de un instante, se enderez# y se alej#. +Antes que eso, por "avor +insisti# el cliente. 6ooley suspir#. +;enga a verme la semana que viene y tal vez entonces podamos hablar del asunto. 1o olvide que tengo otros clientes. +8ero espero que ninguno m!s importante que yo. 6ooley pesta-e# dos veces. )uy bien. 9eo""rey <at'ins continu# revisando la librera durante algunos instantes. /eleccion# un ejemplar de Eeats, tambin procedente de la biblioteca del conde, y antes de irse lo compr# por seiscientas libras. Al salir no not# la presencia de una jovencita "rente al puesto de venta de diarios, y nunca hubiera podido sospechar que otra lo esperaba en el extremo opuesto de la arcada. %a que lo sigui# estaba vestida tan llamativamente que nadie poda dejar de verla. 6amin# tras l durante dos cuadras y sigui# su camino cuando <at'ins cruz# la calle. 8ero en la vereda de 9reen 8ar' lo esperaba otro o"icial de polica. Esa noche llegaron a /cotland *ard los in"ormes de las vigilancias realizadas durante el da, y, como siempre, "ueron alimentadas en una computadora. El operativo que se estaba realizando era una acci#n conjunta entre la 8olica )etropolitana y el /ervicio de /eguridad, conocido en una poca como )(JV. A di"erencia del B5( norteamericano, la gente del .6inco. no tena autoridad para arrestar a los sospechosos, y deba trabajar en conjunto con la polica para concluir un caso. El matrimonio resultante no era completamente "eliz. /igni"icaba que &ames :Iens tena que trabajar hombro a hombro con $avid Ashley. :Iens coincida enteramente en la de"inici#n de su colega del B5( cuando a"irmaba que Ashley era un .cretino arrogante.. +@8autas, pautas, pautasA +exclam# Ashley sorbiendo su t, mientras lea los in"ormes. aban con"eccionado una lista de treinta y nueve personas que tenan o podan haber tenido in"ormaciones tanto del atentado del )all como en la trans"erencia de )iller a la isla de <hight. 7no de ellos haba pasado la in"ormaci#n. %os vigilaban a todos. asta ese momento haba descubierto a un homosexual, a dos hombres y una mujer que vivan aventuras poco edi"icantes y a un 299

hombre que dis"rutaba viendo pelculas pornogr!"icas en los cines de /obo. %os in"ormes "inancieros y los h!bitos de vida de los presuntos sospechosos no mostraban ning,n aspecto particularmente intere4 sante. Estaba el in"orme habitual de hobbies, gustos por determinados tipos de obra de teatro y programas de televisi#n. ;arios de ellos tenan muchsimos amigos. :tros eran solitarios. %os investigadores se mostraban agradecidos ante esa gente triste y sola, porque deban investigar tambin a los amigos de los dem!s, y eso les exiga una enorme cantidad de tiempo. :Iens consideraba que el procedimiento era necesario, pero bastante desagradable. Equivala a espiar por el agujero de la cerradura. A veces, las grabaciones de conversaciones tel"onicas, particularmente entre amantes, lo hacan estremecer. :Iens era un individuo que apreciaba la necesidad individual de privacidad. 1o exista vida humana capaz de salir limpia cuando estaba sujeta a ese tipo de escrutinio. 8ero se deca que la vida de una de esas personas tal vez demostraba su culpabilidad, y ese era el sentido del procedimiento. +;eo que esta tarde el se-or <at'ins visit# una librera especializada en la venta de ejemplares raros +not# :Iens al leer su propio resumen de los in"ormes. +/. 6olecciona libros. * yo tambin +contest# Ashley+. *o mismo he estado un par de veces en esa librera. ace poco se vendi# la biblioteca de un conde. 0al vez 6ooley haya adquirido algunos ejemplares que le interesen a <at'ins. +El o"icial de seguridad se record# interiormente que l tambin tendra que pasar por la librera +. Estuvo all diez minutos, habl# con $ennis... +2%o conoce3 +pregunt# :Iens, levantando la mirada. Es uno de los mejores comerciantes del ramo +a"irm# Ashley. +6reo que hace dos a-os, para 1avidad, le compr un 5ront para regal!rselo a mi mujer. Es un gordito insigni"icante, pero sabe bastante. As que 9eo""rey convers# con l durante diez minutos, adquiri# un libro y sali#. )e pregunto qu le habr! comprado. +Ashley se "rot# los ojos. aca tiempo que trabajaba catorce horas por da. +Es la primera vez en varias semanas que <at'ins ve a una persona distinta +recalc# :Iens. %o pens# durante un instante. aba pistas m!s "irmes que esa y l contaba con poco personal. +2As que podemos negociar sobre la base de ese asunto de la inmigraci#n3 pregunt# el de"ensor de pobres y ausentes. +1o, de ninguna manera +contest# 5ill /haI desde el lado opuesto de la mesa. 26ree que vamos a concederle asilo poltico3

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+8ero usted no nos est! o"reciendo nada +observ# el abogado+. Estoy seguro de poder echar por tierra ese cargo por portaci#n de armas y usted no podr! probar eso de la conspiraci#n. +Est! bien, abogado. /i eso lo hace "eliz, podramos dejarlo en libertad, regalarle un pasaje en avi#n y hasta o"recerle una escolta para regresar a (nglaterra. +A una c!rcel de m!xima seguridad. 7sted no me da elementos para llegar a ning,n acuerdo. +/i l aceptara los cargos de portaci#n de armas y conspiraci#n, y si nos ayudara, podra pasar unos a-os en una c!rcel mucho m!s agradable. 8ero est! muy equivocado si cree que vamos a permitir que un asesino convicto salga caminando tan campante. 2Cuin cree que soy3 +/e sorprendera si lo supiera respondi# crpticamente el abogado de4 "ensor. +2Ah, s3 Estoy dispuesto a apostar que el prisionero tampoco le ha dicho nada a usted dijo el agente en un desa"o al abogado a quien observ# cuidadosamente. 5ill /haI tambin era abogado, aunque dedicaba sus conocimientos legales a la seguridad de la sociedad en lugar de trabajar para poner criminales en libertad. +%as conversaciones entre abogado y cliente son secretas. + aca exactamente dos a-os y medio que el joven letrado practicaba su pro"esi#n. /u conocimiento del trabajo se limitaba a mantener a la polica alejada de sus de"endidos. Al principio le alegr# que 6lar' no hubiera hablado con la polica ni con el B5(, pero se sorprendi# al comprobar que tambin se negaba a hablar con l. $espus de todo, tal vez pudiera llegar a un arreglo, a pesar de lo que acababa de decir ese tipo del B5(. Esper# la reacci#n del agente, pero este no hizo m!s que mirarlo con ojos inexpresivos. El abogado de"ensor debi# con"esarse que haba "racasado. 5ueno, de todos modos ese caso no tena demasiadas posibilidades. +Eso es lo que yo pensaba +dijo /haI, ponindose de pie+. $gale a su cliente que a menos que hable antes de pasado ma-ana, lo meteremos en un avi#n rumbo a (nglaterra donde terminar! de cumplir una condena perpetua. 1o deje de decrselo. /i decide hablar despus de haber llegado a su destino mandaremos gente a entrevistarlo y tomarle declaraciones. $icen que all! la cerveza es excelente, y no me importara hacer el viaje para comprobarlo +%o ,nico que el 5ureau poda hacer con respecto a 6lar' era atemorizarlo. %a misi#n en que haba participado perjudic# a los 8rovos y a ese jovencito tonto de 1ed podra no gustarle la recepci#n que le esperaba. Estar! m!s seguro en una c!rcel de los Estados 7nidos que en una brit!nica, pero /haI dudaba de que l lo

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comprendiera. * en todo caso, tampoco se crea que eso lo incitara a hablar. 0al vez despus que llegara (nglaterra podra arreglar algo. El caso no andaba bien, aunque l nunca esper# otra cosa. En ese tipo de atentados la verdad se descubra inmediatamente o se demoraban meses o a-os en llegar al "ondo del asunto. %a gente que perseguan y eran demasiado inteligente como para haber dejado pistas evidentes.. El y sus hombreatendran que trabajar da a da y hora ahora para hallarlas. 8ero eso entraba dentro de la de"inici#n cl!sica del trabajo de investigaci#n de la polica. /haI lo saba mejor que nadie? era autor de un texto policaco.

1$

Luces

Ashley entr# en la librera a las cuatro de la tarde. 6omo verdadero bibli#"ilo, se detuvo a la entrada para apreciar el aroma del lugar. +2Est! el se-or 6ooley3 +le pregunt# a la empleada. +1o, se-or +contest# 5eatrix+. a viajado al extranjero por asuntos de negocios. 28uedo ayudarlo en algo3 + /. /upe que han hecho algunas nuevas adquisiciones. +AAh, sA 2 a odo hablar de la primera edici#n del )arloIe3 +5eatrix era notablemente parecida a un rat#n. /u pelo era exactamente del tono de marr#n indicado, y siempre estaba mal peinada. 0ena el rostro hinchado, Ashley ignoraba si por exceso de comida o de bebida. 9ruesos lentes ocultaban sus ojos. /e vesta de una manera que condeca exactamente con la librera? todo lo que usaba era viejo o estaba "uera de moda. Ashley record# haber comprado all el ejemplar de 5ront para regal!rselo ! su mujer, y se pregunt# si esas dos hermanas tristes y solitarias se habran parecido a esa muchacha. Era realmente una pena. 6on un poquito de es"uerzo 5eatrix podra haber sido atractiva. + 27n )arloIe3 +pregunt# Ashley+. 2* primera edici#n, dijo3 +/, se-or. $e la colecci#n del di"unto conde de 6rundale. 6omo sabr!, las obras teatrales de )arloIe no se imprimieron hasta cuarenta a-os despus de su muerte. +/igui# hablando, y exhibi# conocimientos insospechados dado su aspecto. Ashley la escuchaba con atenci#n. El rat#n conoca a "ondo su negocio. +26#mo encuentran esas cosas3 +pregunt# Ashley cuando ella "inaliz# su discurso. 5eatrix sonri#.

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+El se-or $ennis las huele. /iempre anda viajando, y trabaja con otros comerciantes, con abogados y con personas as. oy por ejemplo est! en (rlanda. Es sorprendente la cantidad de libros que consigue comprar all!. Esa gente horrenda tiene las colecciones m!s maravillosas. +A 5eatrix no le gustaban los irlandeses. +/in duda +coment# $avid Ashley. 1o reaccion# en absoluto ante la noticia que le acababan de dar. 8or lo menos no reaccion# "sicamente, pero se le encendi# una lucecita en el cerebro. +5ueno esa es una de las contribuciones que nos hacen nuestros amigos del otro lado del charco. 7nos cu!ntos escritores excelentes, y Ihis'y. +* colocadores de bombas +coment# 5eatrix+. A m no me hara ninguna gracia ir tan a menudo a (rlanda. +*o veraneo all bastante seguido. %a pesca es maravillosa. +Eso es lo que pensaba %ord %ouis )ountbatten +observ# la empleada. +2* $ennis va muy seguido3 +8or lo menos una vez por mes. +5ueno, con respecto a ese )arloIe... 2puedo verlo3 +pregunt# Ashley con un entusiasmo que no era completamente "ingido. +8or supuesto. /ac# el volumen de un estante y lo abri# con in"inito cuidado+. 6omo ve, aunque la tapa est! bastante deteriorada, las p!ginas se encuentran notablemente bien conservadas. Ashley se inclin# sobre el libro, recorriendo la p!gina con la mirada. +/, est!n muy bien conservadas. 26u!nto vale el ejemplar3 +El se-or $ennis todava no le ha puesto precio. /in embargo, entiendo que hay otro cliente sumamente interesado en comprarlo. +2/abe quin es3 +1o, se-or, lo ignoro, y de cualquier manera no hubiera podido revelarle su nombre. Respetamos el secreto de nuestros clientes + recalc# 5eatrix con mucha "ormalidad. +)e parece bien. Es lo que corresponde +aprob# Ashley+. 2* cu!ndo regresa el se-or 6ooley3 *o tambin quiero hablarle sobre este ejemplar. +%lega ma-ana a la tarde. 2* usted tambin estar! aqu3 +pregunt# Ashley con una sonrisa encantadora. +1o, estar en mi otro empleo. +iCu penaA 5ueno, muchsimas gracias por haberme mostrado esto. +Ashley se encamin# hacia la puerta. +Bue un placer, se-or. El o"icial de seguridad sali# de la arcada y dobl# a la derecha. Esper# que pasara el grueso del tr!nsito de la tarde antes de cruzar la calle. $ecidi# caminar hasta /cotland *ard en lugar de tomar un taxi, baj# la 303

colina por /t. &ames /treet, dobl# a la izquierda para rodear el palacio y despus tom# )arlborough Road hasta el )ali. /ucedi# all mismo, pens#. El auto que lo esperaba para huir dobl# por ac! y desapareci#. %a emboscada tuvo lugar a apenas noventa metros de distancia de donde estoy parado en este momento. $urante algunos momentos se qued# mi rando los alrededores y recordando. %a personalidad de los o"iciales de seguridad es muy parecida a lo largo de todo el mundo. 1o creen en coincidencias, aunque s en accidentes. En lo que se re"iere a su trabajo no tienen ni un atisbo de sentido del humor. Este es el resultado de saber que s#lo la gente m!s con"iable tiene posibilidades de convertirse en traidora= antes de traicionar a su pas, deben traicionar a las personas que con"an en ella. :culto bajo el encanto que desplegaba, Ashley era un hombre que, por sobre todas las cosas del mundo, odiaba a los traidores= sospechaba de todos y no con"iaba en nadie. $iez minutos despus, llegaba a /cotland *ard y tomaba el ascensor para dirigirse a la o"icina de &ames :Iens. +Ese tipo 6ooley +dijo al entrar. +26ooley3 +durante un momento :Iens se sinti# intrigado+. Ah, el librero a quien <at'ins visit# ayer. 2Era all donde estaba3 +Es una librera chica pero excelente. oy el propietario viaj# a (rlanda. Ante la noticia, el comandante :Iens asinti# pensativo. %o que antes careca de importancia, acababa de ser modi"icado con una palabra. Ashley le cont# todo lo que haba sabido. 0odava no era una verdadera pista, pero mereca ser investigada. 1inguno de los dos dijo una sola palabra acerca de la importancia que podra tener? haban investigado in"inidad de caminos que los llevaron a un punto muerto. * hasta esos puntos muertos haban sido in vestigados en todos sus detalles. %a investigaci#n no se haba estancado. 0odava tena personal en la calle, acumulando in"ormaci#n... que para el caso no les era absolutamente nada ,til. * esto no era m!s que algo nuevo= pero por el momento resultaba su"iciente. Eran las once de la ma-ana en %angley. Ryan no participaba de las reuniones entre la gente de la 6(A y la del B5(, quienes coordinaban las in"ormaciones sobre el caso. )arty 6antor le haba explicado que tal vez al B5( le resultara inc#modo que l estuviera presente. A &ac' no le importaba no asistir. $espus del almuerzo le haran llegar el resumen de las in"ormaciones y por el momento eso le bastaba. 6antor le entregara las in"ormaciones obtenidas por el B5( y adem!s 304

le resumira los pensamientos y las ideas de los je"es de la investigaci#n. Eso a Ryan no le entusiasmaba. 8re"era analizar los datos desnudos. /u punto de vista externo y sin prejuicios ya haba dado resultados antes y poda darlos ahora... por lo menos eso era lo que esperaba. El mundo maravilloso de los terroristas internacionales, le dijo )urray "rente al :ld 5ailey. &ac' no lo consideraba tan maravilloso, pero se trataba de un mundo bastante completo, incluyendo lo que los griegos y los romanos consideraban que era el mundo civilizado. En ese momento l estaba repasando datos suministrados por satlites. El in"orme que estudiaba contena no menos de diecisis mapas. Adem!s de ciudades y caminos, haba peque-os tri!ngulos que marcaban lugares en cuatro pases, en los que se sospechabala existencia de campamentos de entrenamiento terrorista. Esos lugares eran "otogra"iados casi a diario por los satlites que giraban en #rbita alrededor del globo. 6oncentr# su atenci#n en los mapas de %ibia. 6ontaban con el in"orme de un agente italiano, quien a"irmaba que /ean )iller haba sido visto bajando a tierra en el puerto de 5engazi. El barco del que baj# estaba registrado en 6hipre y perteneca a una red de corporaciones su"icientemente compleja como para carecer de importancia, sobre todo porque el barco haba sido alquilado por otra red similar. 7n destructor norteamericano "otogra"i# ese barco en un encuentro aparentemente "ortuito en los estrechos de /icilia. %a nave era vieja pero estaba sorprendentemente bien mantenida, y dotada de modernos equipos de radar y de radio. /e la utilizaba habitualmente para unir puertos de Europa :riental con %ibia y /iria, y se saba que transportaba armamentos y equipos militares procedentes del bloque oriental con destino a estados del )editerr!neo. Esos datos ya haban sido separados para su posterior utilizaci#n. Ryan se enter# de que la 6(A y la :"icina de Reconocimiento 1acional estaban observando una serie de campamentos situados en el desierto de A"rica del 1orte. 7n simple diagrama acompa-aba las "otos "echadas de cada uno de ellos y Ryan buscaba un campamento cuya actividad aparente hubiera cambiado a partir del da en que el barco en que viajaba )iller haba anclado en 5engazi. /e desilusion# al descubrir que eso haba sucedido en cuatro campamentos. /e saba que uno era utilizado por el Ala 8rovisional del (RA, dato obtenido en el interrogatorio de un terrorista convicto. %os otros tres eran desconocidos. Aparte del personal de mantenimiento, proporcionado por las "uerzas armadas de %ibia, las "otogra"as identi"icaban a los habitantes como europeos, a juzgar por el tono claro de la piel, pero eso era todo. A &ac' lo desilusion# comprobar que en las "otogra"as resultaba imposible reconocer un rostro? s#lo el tono de la piel, y si el sol estaba en el !ngulo indicado, el color del pelo. 0ambin se 305

reconocan las marcas de los vehculos, pero no los n,meros de las patentes. Extra-amente la claridad de las "otogra"as era mayor cuando haban sido tomadas de noche. El aire "ro nocturno era menos turbio y no inter"era con la imagen tanto como el calor diurno. %as "otogra"as que ocupaban su atenci#n correspondan a los campa4 mentos JJVQF, JJVJP y JJVNQ, que eran casi idnticos= s#lo los distingua la distancia entre choza y choza. &ac' dedic# una hora a estudiar las "otogra"as y lleg# a la conclusi#n de que ese milagro de la tecnologa moderna le indicaba cualquier cantidad de detalles tcnicos, ninguno de los cuales era ,til para sus prop#sitos. %os dirigentes de esos campamentos tenan la cautela necesaria de mantener ocultos a sus hombres durante las horas en que pasaban por all los satlites... con excepci#n de uno que presumiblemente no estaba capacitado para sacar "otogra"as. 8ero aun entonces, la gente visible casi nunca era la misma y por lo tanto la capacidad ocupada de los campamentos era un asunto puramente estimativo, cosa terriblemente "rustrante. Ryan se ech# hacia atr!s y encendi# otro cigarrillo con bajo contenido de nicotina. aba llegado a otro punto muerto. %e haca acordar a uno de esos juegos de computaci#n que a veces practicaba en su casa cuando se cansaba de escribir. %os an!lisis de inteligencia a menudo se parecan a esos juegos. 7no tena que deducir cosas sin llegar a saber jam!s qu era lo que estaba deduciendo. $os de los presuntos probables campamentos del 7%A se encontraban a sesenta 'il#metros del que reconocidamente perteneca al (RA. A menos de una hora de viaje en auto, pens# &ac'. @/i lo supieranA En ese caso sin duda los 8rovos eliminaran a los del 7%A, que era lo que evidentemente deseaban hacer. Existan indicios de que los brit!nicos pensaban lo mismo. &ac' se pregunt# qu pensara :Iens del asunto, y lleg# a la conclusi#n de que posiblemente no estuviera enterado. Resultaba soprendente que ahora l tuviera in"ormaci#n de la que carecan algunos participantes m!s expertos. ;olvi# a mirar las "otogra"as. 7na, tomada una semana despus de que )iller "uera visto en 5engazi, mostraba un autom#vil que pareca un 0oyota %and 6ruiser, alej!ndose del JJVJP. Ryan se pregunt# hacia d#nde se diriga. Anot# la "echa y la hora en la parte in"erior de la "otogra"a y cheque# el diagrama. $iez minutos despus encontr# el mismo auto, al da siguiente, en el campamento JJVQH, un reducto del 8(RA ubicado a sesenta 'il#metros del JJVJP. &ac' se contuvo para no dejarse llevar por el entusiasmo? el JJVJP po4 da pertenecer a la "acci#n del ejrcito rojo de Alemania :ccidental, a las 5rigadas Rojas italianas o a cualquier otra organizaci#n que

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mantuviera lazos amistosos con el 8(RA. A pesar de todo, hizo algunas anotaciones. Eran datos, in"ormaciones que vala la pena constatar. Enseguida pas# a chequear el gr!"ico de ocupaci#n de ese campamento, que mostraba el n,mero de edi"icios ocupados por la noche y que se remontaba a los dos a-os anteriores. %o compar# con una lista de los operativos conocidos del 7%A... y al principio no descubri# nada. %as pocas en que aumentaba el n,mero de edi"icios ocupados no correspondan con las actividades conocidas de la organizaci#n... pero not# que existan ciertos patrones. 2Cu clase de patrones3 se pregunt#. )!s o menos cada tres meses ocupaban una vivienda m!s. 8rescindiendo del n,mero de personas que vivan en el campamento, durante tres das habilitaban otra choza. Ryan lanz# una maldici#n al comprobar que la pauta no se mantena estrictamente. $os veces, en el trmino de dos a-os, el n,mero de las chozas habitadas no se modi"ic#. 2 * eso qu signi"ica3 +$e todos modos est!s en un laberinto +murmur# Ryan en voz baja. Reconocer los patrones no era su "uerte. /ali# de la o"icina en busca de una 6oca, pero m!s que nada para re"rescar sus pensamientos. 0om# los gr!"icos de ocupaci#n de los tres campamentos de origen desconocido para comparar los respectivos niveles de actividad. %os otros dos campamentos no mostraban pautas reconocibles, a di"erencia del JP. $edic# una hora a memorizar los gr!"icos de los tres campamentos, debido a que en la 6(A estaba prohibido sacar "otocopias. $espus volvi# a examinar las "otogra"as. En una de las "otogra"as del JJVNQ vio una muchacha. 8or lo menos haba una persona con un traje de ba-o de dos piezas. &ac' clav# la mirada en la "otogra"a durante algunos instantes, y despus la alej#, disgustado. /e haba convertido en un mir#n= trataba de discernir la "igura de una chica que posiblemente "uese terrorista. %os campamentos QF y JP no posean ninguna atracci#n parecida y se pregunt# qu conclusiones poda sacar al respecto, hasta que record# que s#lo uno de los satlites sacaba "otogra"as diurnas en las que aparecan seres humanos. $ecidi# que necesitaba saber con qu "recuencia pasaba determinado satlite sobre un mismo lugar. +1o est!s llegando a ninguna parte +se dijo en voz alta. +0ampoco llegan los dem!s +contest# )arty 6antor. Ryan se volvi#. +26#mo entraste3 +pregunt#. +$ir una cosa a tu "avor, &ac'? cuando te concentras, realmente te concentras. ace cinco minutos que estoy aqu parado. +6antor sonri# +. )e encanta que trabajes con tanta intensidad, amigo, pero creo que se te va la mano. +/obrevivir. +/i t, lo dices... +contest# 6antor, dubitativo+. 20e gusta nuestro !lbum de "otos3 307

+%os que se dedican exclusivamente a esto deben de volverse locos. +A algunos les sucede +concedi# 6antor. +0al vez tenga algo que valga la pena constatar +dijo &ac' y explic# sus sospechas sobre el campamento JP. +1o est! mal. $e paso, te dir que el NQ puede ser de Action $irecte, el grupo "rancs que descubrieron hace poco. El /ervicio de (nteligencia Brancs lo sospecha. +@AhA Cuiz!s eso explique una de las "otogra"as. +Ryan la busc#. + 9racias a $ios que (v!n no sabe lo que hace ese p!jaro +comento 6antor asintiendo+. @7mmmA 0al vez con esto podamos averiguar su identidad. +26#mo3 +pregunt# &ac'+. 1o se le alcanza a ver la cara. +8ero s el largo del pelo. 0ambin se nota el tama-o de su pecho. +6antor esboz# una sonrisa de oreja a oreja. +2Cu3 +%os tipos que se dedican a "otointerpretaci#n son... bueno, muy tcnicos. 8ara poder identi"icar a una chica por estas "otogra"as debe tener pechos de taza 6... por lo menos eso es lo que me explicaron en una oportunidad. 1o hablo en broma, &ac'. Alguien descubri# que se puede identi"icar a la gente a base de la combinaci#n de una serie de "actores como color y largo de pelo, y tama-o del busto. En Action$irecte militan muchas mujeres. Es posible que nuestros colegas "ranceses encuentren esto interesante. +8ero se abstuvo de agregar? /iempre que estn dispuestos a llegar a un trato con nosotros. +2* qu pasa con el JP3 +1o s. En realidad nunca hemos tratado de identi"icar ese campamento. 8ero ese asunto del auto me parece un punto negativo. +1o olvides que nuestros amigos del 7%A tienen in"iltrados a los 8rovos +record# &ac', +/iguen pensando en eso, 2eh3 )uy bien, es algo que merece ser considerado +concedi# 6antor+. 2* qu hay de ese patr#n del que me hablaste3 +0odava no tengo nada nuevo +admiti# &ac'. +;eamos este gr!"ico. &ac' lo extendi#. + 6asi siempre, cada tres meses, crece el n,mero de habitantes. $urante algunos instantes, 6antor mir# el gr!"ico con el entrecejo "runcido. $espus observ# las "otogra"as. En las "echas indicadas haba solamente una tomada con luz de da. En cada uno de los campamentos haba algo que pareca un campo de tiro. En la "oto que seleccion# 6antor se vean tres hombres parados all. + Es posible que hayas dado con algo, &ac'. +2Cu3 +Ryan haba mirado la "otogra"a sin sacar ninguna conclusi#n. 308

+26u!l es el rasgo distintivo del 7%A3 + /u pro"esionalismo +contest# Ryan. +En el ,ltimo in"orme que nos enviaste a"irmabas que tenan una organizaci#n m!s militar que la de otros grupos, 2recuerdas3 8or lo que sabemos, cada uno de ellos es h!bil en el manejo de las armas. +2*3 + @8iensaA +Ryan lo mir# sin entender+. Entrenamiento peri#dico de repaso, 2quiz!s3 + @AhA 1o se me ocurri# pensar en eso. 28ero c#mo es posible que nadie haya...3 +2/abes cu!ntas "otogra"as tomadas por satlites pasan por ac!3 1o puedo darte el n,mero exacto, pero no te equivocaras al suponer que son miles por mes. 6alcula que el examen de cada una exige un mnimo de cinco minutos. Estamos principalmente interesados en los rusos? silos misilsticos, "!bricas, movimientos de tropas, parques de tanques... todo eso. * a eso se dedica casi toda la gente que tiene talento analtico, y aun as no se pueden mantener al da con todo lo que entra. * los tipos a quienes les hemos encargado este material son tcnicos, no analistas. +6antor hizo una pausa+. El campamento JP parece lo su"icientemente interesante como para que tratemos de encontrar una "orma de investigarlo, a ver quin vive realmente all. 1o est! mal. + as violado las normas de seguridad +dijo Eevin :R$onnell a guisa de saludo. %o anunci# en voz muy baja para que ninguno de los clientes del ruidoso bar pudiera orlo. +0al vez esto valga la pena +contest# 6ooley+. 2(nstrucciones3 +26uando regresas3 +)a-ana a la ma-ana. 0omo el primer avi#n. :R$onnell asinti# terminando de beber su copa. /ali# del bar y se encamin# directamente a su auto. ;einte minutos despus estaba en su casa. A los diez minutos, sus je"es de operaciones y de inteligencia se encontraban en su estudio. + 2/ean, te gust# trabajar con la organizaci#n de Alex3 + /on iguales a nosotros? pocos pero pro"esionales. Alex es un tcnico excelente, pero muy arrogante. 1o ha tenido demasiado entrenamiento "ormal. Es inteligente, muy inteligente. *, como dicen all!, est! hambriento. Cuiere destacarse. +5ueno, es posible que el verano que viene se le presente la oportuni4 dad. +:R$onnell se detuvo para levantar en alto la carta que 6ooley acababa de entregarle+. 8arece que el verano que viene /u Alteza Real visitar! 1orteamrica. 6asi el noventa por ciento de las obras de %eonardo da ;inci pertenecen a la "amilia real y las van a enviar a los 309

Estados 7nidos para recaudar "ondos para ciertas obras de caridad. %a muestra ser! inaugurada por el 8rncipe de 9ales en <ashington el primero de agosto. Esto no ser! anunciado hasta el mes de julio, pero aqu tengo el itinerario, incluyendo las medidas de seguridad. 0odava no se ha decidido si /u Alteza ser! acompa-ado por su bella esposa, pero nosotros actuaremos suponiendo que as ser!. + 2* la criatura3 +pregunt# )iller. +/ospecho que no viajar!, pero tambin daremos margen a esa posibilidad. +Entreg# la carta a &oseph )cEenney. El je"e de inteligencia del 7%A estudi# los datos. +$urante los actos o"iciales, las medidas de seguridad ser!n estrictsi4 mas. %os norteamericanos han su"rido una serie de incidentes de los que han aprendido +asegur# )cEenney. 8ero si deciden seguir adelante con este plan... + / acot# :R$onnell+. Cuiero que ustedes dos trabajen juntos en esto. 1os queda tiempo m!s que su"iciente y lo utilizaremos bien. + ;olvi# a tomar la carta y la reley# antes de entreg!rsela a )iller. En cuanto ellos abandonaron la habitaci#n, escribi# las instrucciones para su agente en %ondres. A la ma-ana siguiente, 6ooley vio a su contacto en el aeropuerto y entr# en la ca"etera. A pesar de ser un viajero experimentado, haba llegado temprano. 5ebi# una taza de ca" mientras esperaba que anunciaran su vuelo. En cuanto termin# sali# de la ca"etera, En ese momento entraba su contacto. Ambos hombres se rozaron y as pas# el mensaje, como se ense-a en todas las escuelas de espas del mundo. +;erdaderamente viaja mucho +observ# Ashley. En menos de una hora los detectives de :Iens haban localizado al agente de viajes del librero y obtuvieron una lista de sus desplazamientos durante los ,ltimos tres a-os. :tros dos estaban con"eccionando una biogra"a del hombre. Era un trabajo estrictamente rutinario. :Iens y sus hombres tenan demasiada experiencia para que una pista les provocara un entusiasmo excesivo. El entusiasmo "recuentemente inter"era con la objetividad. El auto de 6ooley +estacionado en el aeropuerto de 9atIic'+ tena demasiado 'ilometraje recorrido para sus a-os de existencia, cosa que el due-o explicaba por su necesidad de viajar para comprar libros. Esos eran los datos obtenidos en dieciocho horas. Esperaran pacientemente hasta conseguir otros. +26on qu "recuencia viaja a (rlanda3 +5astante seguido, pero no hay que olvidar que comercia con libros escritos en ingls, y somos los ,nicos dos pases europeos de habla inglesa, 2no3 +Ashley tambin saba controlar su entusiasmo. +2* 1orteamrica3 +pregunt# :Iens.

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+ 8or lo visto va una vez por a-o. /ospecho que asiste a una "eria del libro. 8ero puedo constatarlo. + Ellos tambin hablan ingls. Ashley sonri#. + /ha'espeare no vivi# ni public# all. 1o hay muchos ejemplos de ediciones norteamericanas lo su"icientemente antiguas como para entusiasmar a una persona como 6ooley. %o que quiz! podra hacer es comprar libros nuestros que hayan llegado a esas playas, pero me parece m!s probable que ande en busca de compradores. 1o, (rlanda le proporciona una coartada maravillosa, perd#n, si es que de eso se trata. )is propios proveedores, /amuel 8ic'ett e hijos, tambin vi!jan a menudo a (rlanda... pero creo que no tanto como 6ooley. +0al vez saquemos algo en limpio de sus datos biogr!"icos +coment# :Iens. +Es la esperanza que nos queda. +Ashley buscaba la luz del extremo del t,nel, pero lo ,nico que encontraba era la continuaci#n del t,nel. +Est! bien, &ac' +asegur# 6athy. El asinti#. Ryan saba que su mujer tena raz#n. %a en"ermera no caba en s de alegra cuando les dio la noticia en cuanto llegaron. /ally se recobraba r!pidamente, como era de esperar en una chiquita tan saludable. *a haba comenzado el proceso de cicatrizaci#n. /in embargo haba una di"erencia entre el conocimiento de la mente y el conocimiento del coraz#n. Ese da /ally estaba despierta. 8or supuesto, con la c!nula del respirador en la boca no poda hablar, pero los murmullos que pronunci# s#lo podan signi"icar? )e duele. A pesar de saber que sanara, los da-os su"ridos por su hijita no le parecan menos horrendos. En todo caso le parecan peores en ese momento, porque de vez en cuando /ally estaba consciente. 6on el tiempo el dolor desaparecera... pero en ese momento su chiquita su"ra. 8osiblemente 6athy pudiera consolarse pensando que s#lo los vivos pueden sentir dolor, que era una se-al positiva a pesar de lo molesto que poda ser. 8ero eso no consolaba a &ac'. /e quedaron con /ally hasta que volvi# a quedarse dormida. &ac' condujo a su mujer "uera de la habitaci#n. +26#mo est!s3 +le pregunt#. +)ejor. )a-ana a la noche podr!s llevarme a casa. &ac' mene# la cabeza. 1o haba pensado en eso. Cu imbcil, se dijo. $e alguna manera supuso que 6athy se quedara all, cerca de /ally. +/in ti la casa parece vaca, mi amor +dijo por "in. +Estar! vaca sin ella +contest# su mujer, y de nuevo empez# a llorar. Enterr# la cabeza en el hombro de su marido+. * es tan chiquita... 311

+/ +&ac' pens# en la cara de /ally, en sus ojitos azules rodeados de un mar de lastimaduras, y en el dolor. +)ejorar!, querida, y no quiero volver a orte decir ."ue culpa ma.. +@8ero lo "ueA +1o es cierto. 2/abes la suerte que tengo al conservarlas vivas a las dos3 oy pude ver el in"orme del B5(. /i no hubieras clavado los "renos cuando lo hiciste, estaran muertas. +/e supona que la "renada de 6athy hizo que )iller errara el tiro por escasos centmetros. %os "orenses declaraban que por lo menos dos balas pasaron a milmetros de la cabeza de 6athy. &ac' poda cerrar los ojos y recitar el in"orme palabra por palabra. +9racias a esa actitud inteligente, salvaste su vida y la tuya. 6athy tard# un momento en reaccionar. +26#mo supiste eso3 +8or la 6(A. Est!n cooperando con la polica. 8ed que me permitieran "ormar parte del equipo y me aceptaron. + 8ero... + ay mucha gente trabajando en este caso, chiquita. *o soy uno de ellos +explic# &ac' en voz baja+. Ahora lo ,nico que importa es encontrarlos. +6rees que... + /, lo creo. 0arde o temprano. 8or el momento 5ill /haI no tena tantas esperanzas. %a mejor pista potencial con que contaban era la identidad del negro que conduca la "urgoneta. 1o se haba suministrado esa in"ormaci#n al periodismo. 0anto para la televisi#n como para los diarios, todos los sospechosos eran blancos. 1o se trataba de que el B5( hubiera mentido a la prensa, sino que permiti# que sacaran "alsas conclusiones sobre la base de los datos que les suministraron... cosa que suceda con bastante "recuencia. 6on eso posiblemente consiguieran que el sospechoso no se pusiera en guardia. %a ,nica persona que lo haba visto de cerca era la empleada del supermercado. %a mujer pas# varias horas revisando "otogra"as de negros sospechosos de pertenecer a grupos revolu4 cionarios, y encontr# tres individuos posibles. $os estaban en la c!rcel= uno por e( robo de un 5anco, el otro por transportar explosivos de un estado a otro. El tercero haca siete a-os que se haba perdido de vista. 8ara el 5ureau no era m!s que una "otogra"a. %o conocan simplemente por su alias y no posean sus impresiones digitales. /e haba separado de sus compa-eros anteriores +un acto inteligente ya que casi todos ellos haban sido arrestados y convictos por distintos crmenes+ y simplemente desapareci#. /haI se dijo que posiblemente en ese momento se hubiera integrado a la sociedad,

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viviendo una vida normal en alguna parte y que sus actividades pasadas no "ueran m!s que un recuerdo. El agente volvi# a revisar el archivo en el que el negro "iguraba con el alias de .6onstantine $uppens.. %os in"ormantes aseguraban que era un individuo bien hablado. 8osiblemente educado. El in"orme estableca que a pesar de haber estado relacionado con el grupo vigilado por el 5ureau, en realidad nunca lo integr#. &am!s particip# de un solo acto ilegal y se separ# de la banda cuando los je"es empezaron a hablar de mantenerse mediante asaltos a 5ancos y tr!"ico de drogas. 0al vez sea un dilettante, pens# /haI, un estudiante con ideas liberales que al observar de cerca a uno de los grupos los reconoci# por lo que eran... por lo que /haI crea que eran? bobalicones ine"i4 caces, vagos callejeros con rastros de ideas marxistas o pseudohitleristas. Algunos grupos marginales ocasionalmente lograban colocar bombas en una u otra parte, pero esos casos eran tan raros, tan pocos, que el pueblo norteamericano apenas se enteraba de su existencia. 6uando un grupo asaltaba un 5anco o robaba un auto blindado para mantenerse, el p,blico recordaba que para robar un 5anco no era necesario estar polticamente motivado= bastaba con la codicia. $e un pico de cincuenta y un incidentes terroristas perpetrados en JHVN, el n,mero de atentados "ue reducido a siete en JHPV. El 5ureau haba logrado desbaratar gran parte de esos grupos de a"icionados evitando m!s de veinte atentados el a-o anterior gracias a una buena inteli4 gencia seguida por una r!pida acci#n. Bundamentalmente las peque-as clulas de locos haban sido vencidas por su "alta de pro"esionalismo. En 1orteamrica no existan los grupos terroristas ideol#gicamente motivados, por lo menos de acuerdo con los moldes europeos. Estaban los grupos de armenios cuyo principal objetivo consista en asesinar diplom!ticos turcos, y los que pregonaban la supremaca de los blancos en el noroeste, pero en ambos casos la ,nica ideologa era el odio... ya se tratara de turcos, negros, judos o lo que "uese. Esos grupos eran nocivos, pero no realmente peligrosos para la sociedad porque no tenan objetivos polticos, 8ara ser realmente e"icaces, los integrantes de tales grupos tenan que creer en algo que "uera m!s all! de la negatividad del odio. 8or supuesto que los terroristas m!s peligrosos eran los idealistas, pero 1orteamrica era un lugar donde di"cilmente se llegaban a ver los bene"icios del marxismo o del nazismo. En un lugar donde hasta las "amilias humildes tenan televisor color, 2qu atractivo poda ejercer el colectivismo3 En un pas donde no exista la distinci#n de clases, 2a qu grupo poda uno odiar con verdadera convicci#n3 * as la mayor parte de los peque-os grupos encontraban que eran peces guerrilleros que nadaban no en un 313

mar de campesinos sino en un mar de apata. 1i uno solo de esos grupos haba podido superar ese "actor antes de ser destruido por el 5ureau... y, como corolario, su destrucci#n s#lo lograba aparecer en algunos centmetros de la p!gina once de los diarios, que ni siquiera impriman sus desa"iantes mani"iestos. %os editores no los consideraban noticia. $e alguna manera ese era el "inal per"ecto para un juicio contra terroristas. 8ero en ese sentido, el B5( era vctima de su propio xito. aban cumplido tan bien su misi#n, que el p,blico no se preocupaba por la posibilidad de que hubiera actividades terroristas en el pas. asta el caso Ryan, como se lo denominaba en ese momento, s#lo se consideraba un crimen desagradable y no el precursor de algo nuevo en los Estados 7nidos. 8ara /haI era ambas cosas. 6omo poltica institucional, el B5( consideraba que el terrorismo era un crimen y que ninguna dimensi#n poltica poda otorgar a los perpetradores cierta perversa respetabilidad. %a importancia de esta distinci#n no era puramente sem!ntica. *a que por su naturaleza los terroristas atacaban los "undamentos de la sociedad civilizada, el hecho de concederles la menor brizna de respetabilidad equivala a redactar una carta de suicidio para la sociedad, que era el blanco que se proponan. /in embargo el 5ureau reconoca que stos no eran simples criminales que andaban en busca de dinero. El objetivo que perseguan era mucho m!s peligroso. 8or ese motivo, crmenes que de otra manera hubieran sido del dominio de los departamentos de polica locales, eran inmediatamente girados al gobierno "ederal. /haI volvi# a estudiar la "otogra"a de .6onstantine $uppens.. Era de4 masiado esperar que una empleada de comercio recordara un rostro determinado entre los miles que vea cada da, y menos que lo recordara con la su"iciente claridad como para reconocerlo en una "otogra"a que poda tener a-os de antig>edad. $ecididamente la mujer haba tratado de ayudar y se comprometi# a no comentar con nadie lo que haba hecho. 0enan una descripci#n de la ropa usada por el sospechoso +que casi seguramente habra sido quemada+ y de la "urgoneta, que ya tenan en su poder. En ese momento no se encontraba lejos de la o"icina de /haI y la estaban desmantelando, pieza por pieza. %os expertos "orenses haban identi"icado el tipo de arma utilizada. 8or el momento, eso era todo lo que tenan. %o ,nico que el inspector 5ill /haI poda hacer era esperar que alguno de sus hombres apareciera con una novedad. 7n in"ormante pago poda llegar a or algo, tal vez se presentara un nuevo testigo o quiz!s el equipo de "orenses descubriera algo inesperado en la "urgoneta. /haI se dijo que deba ser paciente. A pesar de sus veintid#s a-os en el B5(, la paciencia era una virtud que todava le costaba ejercer. 314

+Ah, me estaba empezando a gustar tu barba +dijo un compa-ero de trabajo. +%a maldita me picaba demasiado. +Alexander 6onstantine $obbens haba regresado a su empleo+. 8r!cticamente no haca m!s que rascarme la cara. +/, en una poca a m me pasaba lo mismo +convino su compa-ero de cuarto+. 6uando uno es joven es distinto. +@ abla por ti, abuelitoA +exclam# $obbens riendo+. Eres un viejo pavo casado. 1o porque t, estes encadenado tengo que ponerme yo tambin la soga al cuello. +0endras que sentar cabeza, Alex. +El mundo est! lleno de cosas interesantes y yo todava no las he experimentado todas. +8ero bastantes. Era ingeniero y trabajaba en la 6ompa-a de 9as y Electricidad de 5altimore y por lo general cumpla el turno de la noche. /u empleo lo obligaba a viajar gran parte del tiempo, revisando equipos y supervisando cuadrillas de tendido de lneas. Alex era un tipo popular a quien no le importaba ensuciarse las manos, y que realmente dis"rutaba del trabajo "sico que muchos ingenieros eran demasiado orgullosos para llevar a cabo. El mismo se denominaba hombre del pueblo. /u postura gremial resultaba irritativa para la gerencia de la compa-a, pero era un excelente ingeniero, y el hecho de que "uese negro tampoco era contraproducente. 7n buen ingeniero, popular entre sus empleados y que adem!s "uese negro era una adquisici#n. aba reclutado trabajadores entre las minoras, pero pese a todo obtuvo no menos de una docena de buenos obreros para la compa-a. %os antecedentes de algunos eran poco claros, pero Alex logr# encaminarlos por la buena senda. 8or lo general sus noches de trabajo eran tranquilas y Alex compraba la primera edici#n del 5altimore /un. El caso Ryan ya no ocupaba las primeras planas, sino que haba sido relegado a la secci#n de noticias locales. %ey# que el B5( y la polica estatal seguan investigando el caso. 0odava le resultaba sorprendente que la mujer y la chiquita hubieran sobrevivido, testimonio de la e"icacia de los cinturones de seguridad. 5ueno, decidi#, me alegro. )atar a una chiquita y a una mujer embarazada no era precisamente un motivo de orgullo. 7n patrullero haba perdido la vida y eso le bastaba. /in embargo le segua molestando que la polica se hubiera apoderado de ese chico 6lar'. %e dije a ese imbcil de mierda que all el tipo estara demasiado expuesto, pero no, l quera liquidar a toda la "amilia al mismo tiempo. Alex no ignoraba los motivos, pero consideraba que se trataba de un caso donde el celo superaba el realismo. Esos malditos pro"esionales de ciencias polticas que creen que si uno lo desea con bastante

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vehemencia consigue que suceda lo que quiere. %os ingenieros saban que eso no era cierto. A $obbens lo consolaba que todos los sospechosos "ueran blancos. 6o4 meti# el error de saludar al helic#ptero. En la actividad revolucionaria, las bravuconadas estaban de m!s. Era una lecci#n que deba aprender, aunque en ese caso no hubiera perjudicado a nadie. %os guantes y el sombrero impidieron que esos cerdos obtuvieran una descripci#n de su persona. %o realmente extra-o era que, a pesar de todos los inconvenientes el operativo result# un xito. Ese imbcil del (RA, : algo, haba sido echado de 5oston con la cola entre las piernas. 8or lo menos el operativo result# polticamente e"icaz. * esa era la verdadera medida del xito. $esde su punto de vista, el xito signi"icaba alcanzar la "ama. El y sus hombres haban proporcionado asistencia experta a un grupo revolucionario reconocido. Ahora poda recurrir a sus amigos a"ricanos para que le proporcionaran "ondos. $esde el punto de vista de Alex no eran a"ricanos, pero a ellos les gustaba que se los llamara as. aba manera de da-ar a 1orteamrica, de llamar la atenci#n como no lo haba logrado jam!s ning,n grupo revolucionario. 2* si, por ejemplo, l consiguiera provocar un apag#n en quince estados al mismo tiempo3 Alex $obbens saba c#mo hacerlo. %os revolucionarios tenan que encontrar la "orma de golpear a la gente en el lugar donde vivan 2y qu mejor que hacerlos dudar de algo que daban por sentado3 /i pudiera demostrarles que el gobierno corrupto ni siquiera era capaz de ser con"iable manteniendo encendidas sus luces, 2qu dudas no podra provocar despus en el pueblo3 1orteamrica es una sociedad de objetos, pens#. 2* si esos objetos dejaran de "uncionar3 Entonces, 2qu pensara la gente3 1o conoca la respuesta a esa pregunta, pero saba que en ese caso algo tendra que cambiar, y lo que l buscaba era el cambio.

1'

Pruebas y

asar de grados

+Es un pato viejo +observ# :Iens. El expediente era el resultado de tres semanas de trabajo. $ennis 6ooley era nativo de 5el"ast, perteneca a una "amilia cat#lica de clase media a pesar de que sus di"untos padres no eran practicantes, cosa realmente extra-a en una regi#n donde la religi#n de"ine tanto la vida como la muerte. $ennis asisti# a la iglesia +una necesidad en quien ha sido educado en la escuela parroquial+ hasta su ingreso en la universidad, "echa a partir de la cual abandon# toda 316

pr!ctica religiosa. 1o tena ning,n antecedente criminal. 1inguno. $urante su poca de estudiante universitario cultiv# la amistad de algunos grupos activistas, a los que nunca se uni#, sin duda por pre"erir dedicar su tiempo a sus estudios literarios. /e gradu# con las m!s altas cali"icaciones. Algunos cursos sobre marxismo, otros sobre economa, siempre con pro"esores cuyas tendencias eran de centro izquierda. El comandante :Iens bu"#. Esos personajes tambin pululaban en la Bacultad de 6iencias Econ#micas de %ondres, 2no3 %a ,nica constancia que exista acerca de l era que pagaba impuestos. 0rabaj# en la librera de su padre, y desde el punto de vista de la polica simplemente no exista. Ese era el problema de la tarea policial? s#lo reparaba en los criminales. Algunas discretas averiguaciones, realizadas en 5el"ast no dieron ning,n resultado. %a librera era visitada por toda clase de gente, hasta por soldadas brit!nicos, llegados a la isla m!s o menos en la poca en que 6ooley se recibi#. %a vidriera del negocio "ue rota un par de veces por grupos, protestantes, pero nunca sucedi# un incidente m!s serio. El joven $ennis no se destacaba por "recuentar los bares locales, no perteneca a ninguna organizaci#n religiosa ni a ninguna sociedad deportiva. ./iempre estaba leyendo algo., in"orm# alguien a uno de los detectives. Esa s que es una novedad, se dijo :Iens. El due-o de una librera que lee... Entonces sus padres murieron en un accidente automovilstico. A :Iens le sorprendi# que hubiera muerto de una manera completamente normal. A un cami#n le "allaron los "renos y se estrell# contra el autito del matrimonio. Resultaba di"cil recordar que en 7lster haba gente que mora de muerte natural y que estaban tan muertos como los que volaban por los aires o eran alcanzados por las balas de los terroristas que merodeaban por la noche. $ennis 6ooley recibi# el monto del seguro de vida de sus padres y continu# manejando la librera despus del tranquilo "uneral realizado en la iglesia del pueblo. Algunos a-os despus vendi# la librera y se desplaz# a %ondres. %as planillas impositivas demostraban que ganaba bien. 7na inspecci#n de su departamento demostr# que viva dentro de sus posibilidades econ#micas. Estaba bien conceptuado entre sus colegas. 5eatrix, su ,nica empleada, dis"rutaba evidentemente trabajando para l. 6ooley no tena amigos, segua sin "recuentar los bares del barrio +por lo visto ni siquiera beba+ viva solo, no se le conocan pre"erencias sexuales y viajaba mucho por razones de negocios. +Es un maldito cero a la izquierda +exclam# :Iens. +/ +contest# Ashley+. 8ero por lo menos esto explica d#nde lo conoci# 9eo""? l era teniente en uno de los primeros regimientos que "ueron enviados a (rlanda y probablemente haya visitado la librera un par de veces. 0, sabes lo conversador que es 9eo"" <at'ins. 317

8osiblemente hayan empezado a hablar sobre libros, no se me ocurre que hayan tenido otro tema de conversaci#n, y dudo de que a 6ooley le pudiera interesar otra cosa. 2* qu se sabe de los padres3 Ashley sonri#. +/e los recuerda como los comunistas locales. 1ada serio, aunque hasta el levantamiento h,ngaro de JHVO tuvieron ideas decididamente bolcheviques. 8ero parece que lo de ungra los desencant#. A partir de ese momento "inalizaron sus actividades polticas, aunque siguieron expres!ndose abiertamente como izquierdistas. En realidad se los recuerda como gente muy agradable, aunque algo extra-a. Evidentemente alentaban a los chicos para que leyeran? lo cual adem!s les resultaba un buen negocio. 8agaban puntualmente sus cuentas. Aparte de eso, nada. +2* esa chica, 5eatrix3 +/e educ# en nuestras escuelas estatales. 1o asisti# a la universidad pero es autodidacta en literatura y en historia de las publicaciones. ;ive con su anciano padre, un sargento retirado de la RAB. 1o hace vida social. 8osiblemente pase las tardes viendo televisi#n y bebiendo $ubonnet. %es pro"esa una intensa antipata a los irlandeses, pero no le molesta trabajar con el .se-or $ennis. porque es experto en literatura. 6omo ver!s, all no hay absolutamente nada. +As que tenemos un comerciante en libros raros, cuya "amilia era co4 munista pero que no mantiene lazos conocidos con ning,n grupo terrorista +sintetiz# :Iens+. Estuvo en la 7niversidad m!s o menos en la misma poca que nuestro amigo :R$onnell, 2verdad3 +/, pero nadie recuerda si se conocieron. En realidad vivan a pocas cuadras de distancia, pero nadie recuerda si Eevin "recuentaba la librera. LAshley se encogi# de hombros+. 1o olvides que eso se remonta a una poca en que :R$onnell no atraa la atenci#n. * si en ese momento hubo algo que hoy pudiera sernos ,til, no qued# documentado. 6ooley y :R$onnell "ueron alumnos del mismo pro"esor de economa. Esa podra haber sido una pista ,til, pero el tipo muri# hace dos a-os... de muerte natural. /us alumnos se han diseminado a los cuatro vientos, as que todava tenemos que encontrar a alguno que haya conocido a ambos. :Iens se encamin# a un rinc#n de la o"icina para servirse una taza de t. 7n tipo con antecedentes marxistas que asisti# al mismo colegio y en la misma poca que :R$onnell. A pesar de su absoluta "alta de conexiones con un grupo terrorista, era una pista que vala la pena seguir. /i llegaban a descubrir algo que sugiriera que 6ooley y :R$onnell se conocan, el librero sera el nexo probable entre <at'ins y el 7%A. + )uy bien, $avid, 2qu piensas hacer3

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+ (nstalaremos micr#"onos en la librera y en su casa, y grabaremos todas sus conversaciones tele"#nicas, por supuesto. 6uando viaje, tendr! un acompa-ante. :Iens asinti# para demostrar su aprobaci#n. Eso era m!s de lo que l poda legalmente hacer, pero el /ervicio de /eguridad no operaba bajo las mismas reglamentaciones que la 8olica )etropolitana. + 2* har!s vigilar la librera3 + 1o ser! "!cil, considerando el lugar donde est! ubicada. /in embargo intentaremos que alguno de nuestros hombres consiga empleo en uno de los negocios vecinos. + El de en"rente es una joyera, 2no3 + 1icholas Reemer ehijos +asinti# Ashley+. %a atienden el due-o y dos empleados. :Iens lo pens#. + *o podra proporcionar un detective con experiencia en robos, alguien conocido en la plaza. + 5uenos das, &ac' +salud# 6antor. + ola, )arty. aca semanas que Ryan haba abandonado el estudio de "otogra"as obtenidas va satlite. En ese momento estaba empe-ado en encontrar pautas dentro de la red del terrorismo. %iteralmente millares de o"iciales y agentes de la 6(A, junto con los de otros servicios de inteligencia de :ccidente, recorran el mundo en busca de esa in"ormaci#n. )uchos agentes enviaban in"ormes sobre los encuentros m!s triviales, con la esperanza de estar proporcionando la 8ieza [nica de (n"ormaci#n que conseguira desbaratar alg,n grupo terrorista y que les proporcionara una sustancial recompensa. 6omo resultaba se reciban millares de comunicados, casi todos plagados de in,tiles tonteras que eran di"ciles de di"erenciar del par de in"ormaciones de autntico valor, hasta ese momento &ac' no haba comprendido la magnitud del problema. 0oda la gente que trabajaba en el asunto era talentosa, pero estaba so"ocada por un mar de datos de inteligencia que era necesario clasi"icar, cali"icar y veri"icar antes de poder empezar a analizarlos a "ondo. %a di"icultad de encontrar una organizaci#n era inversamente proporcional al tama-o de la misma, y algunos grupos apenas estaban compuestos por un pu-ado de personas... y en casos extremos, s#lo por los integrantes de una "a4 milia. +)arty +dijo &ac' levantando la vista de los papeles que tena sobre el escritorio+, esta es la imposibilidad m!s grande con que me he en"rentado en la vida. +0al vez tengas raz#n, pero he venido a "elicitarte +contest# 6antor. 319

+2Cue3 +2Recuerdas esa "otogra"a va satlite de la chica en bi'ini3 %os "ran4 ceses creen haberla identi"icado? Brancoise 0heroux. 8elo oscuro y largo, una "igura impactante, y se la crea "uera del pas en el momento en que se tom# la "otogra"a. Eso con"irma que el campamento pertenece a Action$irecte. +2* quin es la chica3 +7na asesina +contest# )arty. Entreg# a &ac' una "otogra"a tomada desde un plano m!s cercano. +* asesina excelente. /e sospecha que ha matado a tres personas? dos polticos y un industrial, con una pistola y a quemarropa. (magnate c#mo act,a? t, eres un hombre de mediana edad caminando por la calle= ves una muchacha bonita? ella te sonre y tal vez te pida que le des tu direcci#n o algo as= te detienes y en menos que canta un gallo la tipa saca una pistola. Entonces, adi#s, 6harlie. &ac' mir# la "otogra"a. %a chica no pareca peligrosa= era la encarnaci#n de las "antasas de todo hombre. +6omo decamos en la universidad, no es la clase de chica que uno sacara a patadas de la cama. $ios. 2en qu mundo vivimos, )arty3 +0, lo sabes mejor que yo. $e todos modos, nos han pedido que sigamos vigilando el campamento. /i llegamos a verla de nuevo, los "ranceses quieren que les mandemos la "oto inmediatamente. +28iensan invadir el campamento para apoderarse de ella3 +1o lo dijeron, pero no olvides que tienen tropas en 6had, m!s o menos a seiscientos 'il#metros de all. 7nidades areas con helic#pteros. &ac' le devolvi# la "otogra"a. @Cu desperdicioA +*a lo creo. +6antor se meti# la "otogra"a en el bolsillo y cambi# de tema.+ 2* c#mo anda tu trabajo3 + asta el momento tengo un enorme paquete de nada. %a gente que trabaja permanentemente en esto... +/, durante un tiempo trabajan las veinticuatro horas del da. 0enemos que obligarlos a parar, porque se agotan, 1o result# demasiado ,til computarizar los datos. 7na vez ubicamos al je"e de un grupo en seis aeropuertos el mismo da, y sabemos que gran parte de los datos son err#neos, pero de vez en cuando recibimos alguno que vale la pena. En marzo, perdimos a ese tipo en las a"ueras de 5eirut por treinta minutos. 0reinta malditos minutos +in"orm# 6antor+. 8ero uno se acostumbra. 0reinta minutos, pens# &ac'. /i yo hubiera salido de mi o"icina treinta minutos antes, estara muerto. 26#mo voy a acostumbrarme a eso3 +2* qu le habran hecho3

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+1o le habramos ledo sus derechos constitucionales +contest# 6an4 tor+. 2* has podido encontrar alguna conexi#n3 Ryan mene# la cabeza. +@El 7%A es una organizaci#n tan endiabladamente peque-aA 0engo diecisis posibles contactos entre el (RA y otros grupos. Algunos podran ser nuestros hombres, 2pero c#mo saberlo3 %os in"ormes no contienen "otogra"as, las descripciones pueden pertenecer a cualquiera. asta cuando un miembro del (RA establece contacto con un grupo con el que se supone que no se tratan, +un grupo que realmente podra ser el 7%A+ sucede que, A? la in"ormaci#n "!cilmente puede ser err#nea y 5? @quiz! sea la primera vez que establecen contacto con el (RAA )arty. 2c#mo diablos puede alguien sacar algo en limpio de esta monta-a de estupideces3 6antor sonri#, cosa poco com,n en l. +%a gente que buscamos no es tonta. /abe lo que le sucedera si le llegamos a poner las manos encima. * aunque no lo hiciramos nosotros +que tal vez pre"eriramos no hacerlo, siempre cabe la posibilidad de que les pas!ramos el dato a los israeles. %os terroristas son cretinos, desagradables y duros, pero no pueden en"rentarse con tropas autnticas, y lo saben. .Esa es la parte "rustrante del asunto. )i cu-ado es mayor del Ejrcito, "orma parte de la $elta Borce de Bort 5ragg. %os he visto operar? En menos de dos minutos podran apoderarse de ese campamento que acabas de ver en la "otogra"a, matar a todos y desaparecer antes de que se apagara el eco de los disparos. /on mort"eros y e"icientes, pero sin la in"ormaci#n adecuada no saben d#nde deben ser mort"eros y e"icientes. %o mismo sucede con el trabajo de la polica. 26rees que la )a"ia podra sobrevivir si la polica supiera d#nde y cu!ndo piensan operar3 26u!ntos robos de 5ancos seran exitosos si el equipo de /A0 estuviera esperando dentro3 8ero uno tiene que saber d#nde est!n los ma"iosos. En el "ondo todo depende de la inteligencia, y la inteligencia se reduce a un pu-ado de bur#cratas desconocidos que se pasan la vida revisando todas estas estupideces. %a gente que obtiene los datos de inteligencia nos los transmite, nosotros los procesamos y se los pasamos a los equipos operativos. %a batalla tambin se libra aqu, &ac'. Aqu, en este mismo edi"icio, y la libra un conjunto de hombres que todas las noches regresan a sus hogares. 8ero estamos perdiendo la batalla, pens# &ac'. Estoy convencido de que no la vamos a ganar. +2* qu tal le va al B5(3 +pregunt#. + 1ada nuevo. El negro... bueno es como si no existiera. 0ienen una "otogra"a vetusta, de varios a-os de antig>edad, un alias pero ning,n nombre verdadero, y una descripci#n de aproximadamente diez renglones que a"irma que el tipo es lo su"icientemente inteligente 321

como para mantener la boca cerrada. El 5ureau est! chequeando a una cantidad de personas que anteriormente militaban en grupos radicalizados, y lo extra-o es que la mayora ha sentado cabeza. 8ero hasta ahora tampoco ha conseguido ning,n resultado en ese sentido. + 2* qu hay de ese grupo que viaj# a %ibia hace dos a-os3 + aban viajado para encontrarse con los .elementos progresistas. de la comunidad del tercer mundo. %os ecos de ese acontecimiento todava reverberaban dentro de la comunidad antiterrorista. + abr!s notado que no tenemos "otogra"as de 5engazi, 2verdad3 Atraparon a nuestro agente... "ue uno de esos accidentes horribles. A nosotros nos cost# las "otogra"as y a l le cost# la vida. 8or suerte nunca supieron que trabajaba para nosotros. 6onocemos algunos de los nombres de la gente que estuvo all, pero no todos. + 2* no qued# constancia en los pasaportes3 6antor se apoy# contra el marco de la puerta. + $igamos que el se-or W vol# a Europa... un norteamericano de vacaciones. Estamos hablando de cientos de miles de personas por mes. Al llegar a la otra orilla establece contacto con alguien y ellos lo conducen durante el resto del camino obviando los habituales controles de aduanas. Es "!cil... @diablosA la Agencia lo hace a cada rato. /i cont!ramos con un nombre podramos averiguar si se encontraba "uera del pas en el momento indicado. Ese sera un punto de partida... pero no tenemos ese nombre. + @1o tenemos nadaA +replic# Ryan. +Est!s equivocado. 0enemos todo eso +se-al# los documentos que cubran el escritorio de Ryan+ y mucho m!s en los lugares desde donde se nos enviaron sos. All, en alg,n lugar, est! la respuesta. +2Realmente lo crees3 + 6ada vez que descubrimos la verdad en uno de estos asuntos, comprobamos que durante meses habamos tenido la in"ormaci#n bajo la nariz. En este momento, dentro de esta pila de papeles hay una pista vital, &ac'. Eso es casi una certeza estadstica. 8ero posiblemente haya doscientos o trescientos in"ormes sobre tu escritorio, y s#lo uno es importante. +*o no esperaba milagros, pero esperaba adelantar un poco +dijo &ac' en voz baja, porque acababa de comprender la magnitud del problema. + * has hecho adelantos. 1otaste algo que no haba visto nadie m!s. Es probable que hayas encontrado a Brancoise 0heroux. * ahora, si un agente "rancs llega a ver algo que pueda resultarnos ,til, tal vez nos pase el dato. 0, no lo sabr!s, pero el negocio de la inteligencia se maneja igual que la antigua economa del trueque. 1osotros les damos y entonces ellos nos dan a nosotros, porque si no nunca volveremos a darles nada. /i 322

este dato resulta, quedan en deuda con nosotros. Realmente quieren apoderarse de esa chica. )at# a un ntimo amigo del 8residente y l lo ha tomado como una cuesti#n personal. .$e todos modos has recibido la "elicitaci#n del almirante y de la plana mayor. $e paso te cuento que el je"e dice que debes tomarlo con un poco de calma. + %o tomar con calma cuando haya encontrado a esos cretinos + contest# Ryan. + A veces no hay m!s remedio que bajar el ritmo. 0ienes un psimo aspecto. Est!s cansado. %a "atiga produce errores. * a nosotros los errores no nos gustan. 5asta de trabajar hasta altas horas de la noche, &ac', y no s#lo te lo digo yo, sino tambin 9reer. A las seis debes irte de aqu. +6antor se "ue, neg!ndole a &ac' la oportunidad de oponerse. Ryan se volvi# hacia el escritorio, pero permaneci# mirando "ijo la pared durante varios instantes. 6antor tena raz#n. 0rabajaba hasta tan tarde que la mitad de las veces no poda manejar hasta 5altimore para ver c#mo segua su hija. &ac' se consolaba pensando que 6athy estaba con ella todos los das y que muchas veces se quedaba a pasar la noche en el op'ins para estar cerca de /ally. 6athy tiene su trabajo y yo tengo el mo. As que por lo menos consegu hacer algo positivo, le dijo a la pared. Record# que haba sido un accidente, que )arty estableci# la verdadera conexi#n= pero tambin era cierto que l hizo lo que se esperaba de un analista? encontrar algo extra-o y present!rselo a un superior. 8oda sentirse bien a ese respecto. 0al vez hubiera encontrado un terrorista, pero no el que a l le interesaba. Es un comienzo. /u conciencia se pregunt# qu haran los "ranceses si encontraban a esa chica bonita, y c#mo se sentira l si se enterara. $ecidi# que sera mucho mejor que los terroristas "uesen "eos, pero bonitos o no, sus vctimas estaban igualmente muertas. /e prometi# que no tratara de averiguar si la haban apresado. ;olvi# a sumergirse en la pila de in"ormes, en busca de esa ,nica in"ormaci#n valedera. %a gente a quien buscaba estaba en alguna parte de esa pila de papeles. 0ena que encontrarla. + ola, Alex +dijo )iller, entrando en el auto. +2Cu tal "ue el viaje3 +$obbens not# que )iller a,n conservaba la barba. 5ueno, nadie haba alcanzado a verlo. Esa vez haba volado de (rlanda a )xico, cruz# la "rontera y tom# un vuelo de cabotaje hasta <ashington donde lo esperaba Alex. +%os agentes de seguridad de la "rontera de este pas son una risa. +20e hubiera hecho "eliz que "uesen distintos3 +pregunt# Alex+. 323

ablemos de negocios. +El tono abrupto del negro sorprendi# a )iller. 2As que te has vuelto orgulloso, con un solo operativo en el buche3 pens# )iller. + 0enemos otro trabajo para ti +dijo en voz alta. +0odava no me han pagado el anterior, muchacho. )iller le entreg# una chequera. + 6uenta numerada en un 5anco de las 5ahamas. ;er!s que la ci"ra es correcta. Alex se meti# la chequera en el bolsillo. + As me gusta. )uy bien, as que tenemos otro trabajo. Espero que no pretendas ir tan r!pido como la vez pasada. +0enemos varios meses para planearlo +contest# )iller. + 0e escucho. +$urante diez minutos Alex atendi# las explicaciones de )iller. + 20e has vuelto loco3 +pregunt# $obbens cuando )iller termin#. + 2Es di"cil reunir la in"ormaci#n que necesitamos3 + 1o es ese el problema, /ean. El problema es conseguir que tu gente entre y salga. Es algo que yo de ninguna manera puedo manejar. + Ese es problema mo. + @6arajoA /i mi gente est! involucrada, tambin es problema mo. /i ese tipo 6lar' hubiera hablado cuando lo interrogaron, nos habra incendiado a todos, @incluyndomeA +28ero no habl#, verdad3 8or eso lo elegimos. +)ira me importa un bledo lo que hagas con tu gente. 8ero me importa mucho lo que le sucede a la ma. El ,ltimo jueguito en que participamos no sali# del todo bien. +El operativo "ue polticamente v!lido, y lo sabes. 0al vez hayas olvidado que los objetivos son polticos. * polticamente el operativo "ue un xito total. +@1o necesito que me lo digasA +replic# Alex en su tono m!s intimidatorio. )iller era un tipejo orgulloso, pero Alex se crea capaz de ponerlo en su lugar+. 8erdiste a uno de tus hombres porque estabas jugando a un asunto personal... no pro"esional. * s lo que est!s pensando. Bue la primera vez que nosotros participamos en un asunto importante, 2verdad3 5ueno, hijo, creo que demostramos que somos capaces, 2no3 * desde el principio te advert que tu hombre estaba demasiado expuesto. /i me hubieras escuchado no tendras entre rejas a uno de los tuyos. *a s que tus antecedentes son bastantes impresionantes, pero esta cancha es ma y la conozco. )iller saba que no le quedaba m!s remedio que aceptar eso. /e mantuvo impasible.

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Alex, si no estuviramos con"ormes en alg,n sentido, no habramos vuelto a recurrir a ti. +0uvo ganas de agregar? @negro de mierdaA +* ahora, 2puedes conseguir la in"ormaci#n que necesitamos3 +8or supuesto, siempre que me paguen lo que corresponda. 2Cuieren que participemos en el operativo3 +0odava no lo sabemos +contest# )iller con "ranqueza. 8or supuesto que el ,nico tema importante aqu es el dinero. @)alditos norteamericanosA +/i quieren que participemos, tengo que intervenir en el planeamiento. 8rimero? quiero saber c#mo van a entrar y salir del pas. 0al vez yo tenga que irme con ustedes. * si en este caso no sigues mis consejos, me mando mudar con mi gente. +Es demasiado pronto para saberlo con seguridad, pero lo que esperamos arreglar es realmente muy simple... * )iller le cont# c#mo planeaban huir. + 2?6rees que podr!n arreglar eso3 +8or primera vez desde su llegada, )iller not# que Alex demostraba su aprobaci#n. +(ngenioso. Realmente ingenioso. * ahora hablemos del precio. /ean anot# una ci"ra en un papel y se lo pas#. +20e parece justo3 +%a gente interesada por el dinero era "!cil de impresionarla + )e encantara tener cuenta en tu 5anco, hermano. +/i este operativo sale bien, la tendr!s. + 2%o dices en serio3 )iller asinti# en"!ticamente. +Acceso directo. 8osibilidades de entrenamiento. Ayuda en la obten4 ci#n de pasaportes= todo. %a habilidad que demostraste la ,ltima vez llam# la atenci#n. A nuestros amigos les gusta la idea de una clula revolucionaria activa en 1orteamrica. +/i realmente tienen ganas de hacer negocios contigo, es asunto de ellos. + 5ueno, 2con cu!nta rapidez puedes obtener la in"ormaci#n3 +20e parece bien para "in de semana3 + 2%o puedes hacer tan r!pido sin llamar la atenci#n3 + $eja que yo me preocupe por eso +replic# Alex, sonriendo. +2Alguna novedad por all3 +pregunt# :Iens. +1o mucho +admiti# )urray+. 0enemos una cantidad de evidencias de los "orenses, pero s#lo una testigo que pudo ver de cerca a un terrorista y ella no puede proporcionarnos la verdadera identidad del tipo. +2%os que ayudaron desde adentro3 +&ustamente de se te estaba hablando. 8ero todava no hay nada seguro. 0al vez hayan aprendido del 7%A. 1ing,n mani"iesto, ning,n 325

comunicado reclamando la autora del atentado. %a gente que tenemos in"iltrada en otros grupos radicalizados +es decir, en los que todava existen+ est!n en "ojas cero. /eguimos trabajando en el asunto y tenemos una enorme suma de dinero en la calle, pero hasta ahora no hemos conseguido nada. +)urray hizo una pausa+. 8ero la situaci#n cambiar!. 5ill /haI es un genio, uno de los verdaderos cerebros del 5ureau. ace unos a-os lo pasaron de la contrainteligencia a terrorismo y ha hecho un trabajo realmente impresionante. * por tu parte, 2qu hay de nuevo3 +0odava no puedo entrar en detalles +contest# :Iens+. 8ero es po4 sible que tengamos una peque-a pista. En este momento estamos tratando de decidir si es o no verdadera. Esa es la buena noticia. %a mala es que /u Alteza Real viaja a 1orteamrica en el verano que viene. ay varias personas in"ormadas de su itinerario, incluyendo a seis de los sujetos que est!n en nuestra lista de posibles sospechosos. +26#mo mierda permitiste que sucediera eso, &immy3 +1adie me consult#, $an +contest# :Iens con amargura+ En varios casos, si esas personas no hubiesen sido in"ormadas, en el acto habran sospechado que suceda algo raro? uno simplemente no puede dejar de con"iar de repente en la gente, 2verdad3 En cuanto al resto, "ue simplemente un procedimiento de tr!mite. Alguno de los secretarios pas# la in"ormaci#n a la lista habitual sin consultar con los agentes de seguridad. +Esa no era una historia nueva para ninguno de los dos. + @5!rbaroA Entonces cancelen el viaje. Cue cuando llegue el momento se en"erme de gripe o algo as +sugiri# )urray. + /u Alteza se negara. /e muestra in"lexible con respecto al tema. 1o est! dispuesto a permitir que una amenaza terrorista a"ecte su agenda. )urray gru-#. + ay que admirar la valenta del chico, pero... +6ompletamente de acuerdo +interrumpi# :Iens. En realidad le cho4 caba que se re"irieran a su pr#ximo rey llam!ndolo .chico., pero haca rato que se haba acostumbrado a la "orma de expresarse de los norteamericanos+. 8ero eso no "acilita nuestro trabajo. +2El plan del viaje es de"initivo3 +pregunt# )urray. +;arios puntos del itinerario son tentativos, por supuesto, pero otros son "irmes como rocas. 1uestra gente de seguridad se reunir! con la de ustedes en <ashington. ;iaja la semana que viene. +5ueno, te consta que recibir!s toda la cooperaci#n que necesites, tanto por parte del servicio secreto como del 5ureau, la polica, todos. %o cuidaremos bien +asegur# )urray+. 0anto l como su mujer son muy populares en los Estados 7nidos. 20ambin viajar! el bebito3 +1o. 8udimos convencerlo de que no lo lleve.

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+)uy bien. )a-ana llamar a <ashington y har que empiecen a mo4 verse. 2* qu pasa con nuestro amigo 1ed 6lar'3 +0odava nada. Evidentemente tus colegas le est!n haciendo pasar un mal rato, pero l es tan imbcil que no cede. )urray asinti#. 6onoca ese tipo de individuos. 5ueno, queran que me "uera temprano, pens# Ryan. $ecidi# aceptar la invitaci#n que haba recibido para asistir a una con"erencia en la 7niversidad de 9eorgetoIn. $esgraciadamente le result# una desilusi#n. En cuanto el orador "inaliz#, Ryan se dirigi# r!pidamente a la recepci#n. 8ara llegar a tiempo se haba salteado la cena. /e encontraron con una esplndida mesa de comidas "ras, llen# su plato y se dirigi# a un rinc#n tranquilo junto a los ascensores. 6uando estaba terminando de comer, alguien le habl#. +$isc,lpeme, doctor. +Ryan se volvi# para toparse con un hombre m!s bajo que l, de tez rojiza, que luca un traje de con"ecci#n barata. /us ojos azules resplandecan con expresi#n divertida. ablaba con pronunciado acento extranjero+. 2%e gust# la con"erencia3 +)e pareci# interesante +contest# Ryan, escap!ndose por la tangente. + @AhA ;eo que los capitalistas son tan capaces de mentir como nosotros, los pobres socialistas. +El hombre tena una risa alegre, pero Ryan decidi# que en sus ojos brillaba una expresi#n que no era precisamente divertida. Esos ojos lo medan, jugaban con l una variante del partido en que particip# en (nglaterra. Ryan le tom# una inmediata antipata. + 21os conocemos3 + /ergev 8latonov. +/e estrecharon las manos en cuanto Ryan pudo depositar su plato sobre una mesa. +/oy 0ercer /ecretario de la Embajada /ovitica. 0al vez la "otogra"a ma que ha visto en %angley no me haga justicia. Ryan trat# de no demostrar excesiva sorpresa. 7n ruso y sabe que estoy trabajando en la 6(A. El ttulo de tercer secretario bien poda signi"icar que perteneca a la E95, tal vez "uera un especialista en inteligencia diplom!tica. 7n o"icial de inteligencia .legal. encubierto por un cargo diplom!tico.2 * ahora, qu hago3 8ara empezar saba que al da siguiente tendra que redactar un in"orme para la 6(A, explicando c#mo se encontraron y de qu hablaron. 7na hora de trabajo. %e cost# seguir siendo amable con el individuo. + $ebe de haberse equivocado de persona, se-or 8latonov. /oy pro"esor de historia. 0rabajo en la Academia 1aval, en Annapolis. Bui invitado a la con"erencia porque me recib en esta universidad.

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+1o, no. +El ruso mene# la cabeza+. %o reconoc por la "otogra"a de la contratapa de su libro. ;er!= el verano pasado compr diez ejemplares de su libro. + @1o me digaA +&ac' estaba sorprendido y no pudo ocultarlo+. )i editor y yo se lo agradecemos, se-or. +1uestro agregado naval qued# encantado con su libro, doctor Ryan. 6ree que debe ser recomendado a la Academia Bunze y creo que tambin a la Academia 1aval 9rech'o de %eningrado. +8latonov se esmeraba en desplegar su considerable encanto, y aunque Ryan estaba sobre aviso... +/i quiere que le sea "ranco, yo lo le por encima. )e pareci# muy bien organizado y nuestro agregado naval asegur# que su an!lisis sobre la "orma en que se adoptan decisiones en medio del "ragor de la batalla es extremadamente certero. +5ueno +Ryan trat# de no sentirse excesivamente halagado, pero le result# di"cil. Brunze era la Academia sovitica. %a Academia 9rech'o era apenas un poco menos prestigiosa. +/ergev 1i'olayRch, no es 'ulturny "omentar la vanidad de j#venes autores inde"ensos +dijo una voz tonante y "amiliar. /e les haba reunido el padre 0imothy Riley, un sacerdote jesuita bajo y regordete quien encabezaba el departamento de historia de 9eorgetoIn en la poca que Ryan se doctor#. Era un brillante intelectual con una serie de libros publicados, entre ellos dos obras sobre la historia del marxismo. +26#mo anda tu "amilia, &ac'3 +6athy ya ha vuelto a su trabajo, padre. A /ally la han trasladado al op'ins. 6on un poco de suerte podremos llevarla a casa a principios de la semana que viene. +2* su peque-a hijita se recuperar! del todo3 +pregunt# 8latonov+. )e enter por los diarios del ataque que su"ri# su "amilia. +/, creemos que /ally se recuperar!. Aparte de haber perdido el bazo, parece que no hay ning,n da-o permanente. %os mdicos dicen que evoluciona muy bien, y ahora que est! en el op'ins, 6athy puede verla todos los das.+Ryan hablaba con m!s convicci#n de la que senta. /ally haba cambiado. %as heridas de sus piernas todava no haban cicatrizado del todo, pero lo peor era que su alegre chiquita se haba convertido en una criatura tristona. Acababa de aprender una lecci#n que Ryan hubiera querido demorar por lo menos diez a-os? que el mundo es un lugar peligroso, a pesar de contar con un padre y una madre dedicados a cuidarla. Era una lecci#n dura para la criatura, pero a,n m!s dura para sus padres. 8ero estaba viva, se dijo &ac'. 6on tiempo y amor uno se puede recuperar de todo, con excepci#n de la muerte.

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+@Cu cosa terribleA +8latonov mene# la cabeza en lo que pareca un gesto de autntico disgusto. )e parece terrible que se ataque a inocentes sin motivo. +/in duda, /ergey +dijo Riley en el tono de voz severo que Ryan conoca tan bien. 6uando quera, la lengua del .padre 0im. era a"ilada como un serrucho. )e parece recordar que %enin dijo que el prop#sito del terrorismo es aterrorizar y que en un revolucionario la compasi#n es tan reprensible como la cobarda en el campo de batalla. +Esos eran tiempos duros, buen padre +contest# 8latonov sin inmutarse. )i pas no tiene nada que ver con esos locos del (RA. A pesar que simulan serlo, esos no son revolucionarios. 1o poseen tica revolucionaria. %o que hacen es una locura. %as clases obreras deben aliarse para luchar juntas contra el enemigo com,n que los explota, en lugar de matarse unos a otros. Ambos bandos en con"licto son vctima de sus je"es que los azuzan para convertirlos en antagonistas, pero ellos no se dan cuenta y se matan como perros rabiosos. Esos no son revolucionarios, son bandidos 4 concluy#. +Cuiz!, pero si alguna vez les llego a poner las manos encima les dar una buena lecci#n de justicia revolucionaria 4 8or una vez era agradable poder demostrar abiertamente su odio. +1inguno de ustedes dos les pro"esa simpata, 2verdad3 +8latonov acababa de lanzar un se-uelo+. $espus de todo, ambos son parientes de las vctimas del imperialismo brit!nico. 2/us antepasados no vinieron a Amrica huyendo de ese imperialismo3 El comentario tom# desprevenido a Ryan. %e pareci# increble que el ruso dijera eso, hasta que se dio cuenta de que estaba estudi!ndolo para observar su reacci#n. +0al vez seamos vctimas directas del imperialismo sovitico + respondi# &ac'+. Esos dos individuos de %ondres empu-aban ri"les Ealashni'ov. * los que atacaron a mi mujer, tambin +minti#+. * esos no se compran en la "erretera de la esquina. Aunque usted no quiera admitirlo, la mayora de los terroristas irlandeses con"iesan ser marxistas. Eso los convierte en aliados suyos, no mos, y me parece una coincidencia que adem!s utilicen armas soviticas. +2/abe cu!ntos pases "abrican armas de dise-o sovitico3 Es triste pero inevitable que algunas caigan en manos equivocadas. +En todo caso, la simpata que me inspiran los "ines de esos irlandeses est!, digamos, limitada por las tcnicas que utilizan. Es imposible construir un pas civilizado sobre un cimiento de crmenes + concluy# Ryan+. A pesar de lo mucho que lo ha intentado alg,n pueblo. +/era maravilloso que el mundo evolucionara de una manera m!s pac"ica +acot# 8latonov, ignorando el comentario que implcitamente se re"era a la 7ni#n /ovitica+. 8ero la historia nos ense-a que las 329

naciones nacen con sangre, hasta la de ustedes. A medida que el pas crece, madura y modi"ica su conducta. 1o es "!cil, pero creo que todos valoramos la coexistencia pac"ica. En cuanto a m, doctor Ryan, comprendo sus sentimientos. 0engo dos hermosos hijos. En una poca tambin tuvimos una hija, 1adia. )uri# de leucemia hace mucho, a los siete a-os. )e consta que es duro contemplar el dolor de un hijo, pero usted es m!s a"ortunado que yo. /u hija vivir!. +El tono de su voz se suaviz#. +Estamos en desacuerdo en muchos aspectos, pero ning,n hombre puede no amar a sus hijos. 5ueno +8latonov cambi# h!4 bilmente de tema. +2Cu le pareci# la con"erencia del pro"esor unter3 26ree que 1orteamrica debe "omentar la contrarrevoluci#n en los pases socialistas de Europa3 +28or qu no se lo pregunta al $epartamento de Estado3 *o no "ormo parte de ese mundo, 2recuerda3 Ense-o historia naval. 8ero si quiere que le d una opini#n personal, no veo c#mo vamos a alentar la rebeli#n de un pueblo sin tener perspectivas de ayudarlos directamente cuando ese pueblo reaccione. +@Ah, muy bienA 7sted comprende que nosotros debemos actuar para proteger de la agresi#n a nuestros hermanos socialistas. Ryan comprob# que el ruso era h!bil, pero l tambin tena mucha pr!ctica en esas lides. +*a no dira que alentar a un pueblo en la b,squeda de la libertad sea una "orma de agresi#n, se-or 8latonov. Antes de ser pro"esor de historia "ui corredor de 5olsa y eso no me convierte en un candidato que pueda simpatizar con sus puntos de vista polticos. %o que estoy diciendo es que su pas utiliz# las armas para aplastar los sentimientos democr!ticos en 6hecoeslovaquia y ungra. Alentar a un pueblo para que se vuelque al suicidio es inmoral y contraproducente. + @AhA 2pero qu opina su gobierno3 +pregunt# el ruso, lanzando otra alegre carcajada. +/oy historiador, no adivino. En esta ciudad todo el mundo trabaja para el 8ost. 8reg,nteles a ellos. + $e todas maneras +continu# diciendo el ruso+, nuestro agregado naval tiene sumo inters en conocerlo para conversar sobre su libro. El JN del mes que viene o"recemos una recepci#n en la embajada. El buen padre asistir! y puede cuidar de su alma. 28odemos contar con su presencia y la de su esposa3 + $urante las pr#ximas semanas pienso quedarme en casa con mi "amilia. 8or un tiempo mi chiquita me necesitar! a su lado. El diplom!tico no se dio por vencido. +/, lo comprendo. 2Alguna vez, quiz!3 +8or supuesto, ll!meme este verano. 2/er! posible que hable en serio3 330

+ Excelente. * ahora, si me lo permiten, deseo conversar con el pro"esor unter. +El diplom!tico se despidi# de ellos con un apret#n de manos y se acerc# al grupo de historiadores que rodeaban al con"erencista. Ryan se volvi# hacia el padre Riley que haba escuchado la conversaci#n en silencio, mientras beba su champagne. + 7n tipo interesante, ese /ergey +coment# Riley+. %e encanta atacar a la gente para observar su reacci#n. )e pregunto si realmente creer! en su sistema o si juega simplemente para ganar puntos. 8ero Ryan tena una pregunta m!s acuciante. +28adre, qu diablos signi"ic# todo eso3 Riley lanz# una risita. +0e estaba poniendo a prueba, &ac'. + 28or qu3 + 1o necesitas que conteste esa pregunta. Est!s trabajando en la 6(A, /i no me equivoco, el almirante 9reer quiere que "ormes parte de su elenco personal. )arty 6antor ha aceptado un puesto en la 7niversidad de 0exas para el a-o que viene y t, eres uno de los candidatos para ocupar su lugar. 1o s si /ergey estar! enterado de eso, pero posiblemente le pareciste la persona m!s promisoria del sal#n y quiso saber c#mo eras. /ucede a cada rato. + 2El puesto de 6antor3 8ero... @nadie me ha dicho nadoA + El mundo est! lleno de sorpresas. 8osiblemente todava no hayan terminado de investigar a "ondo tus antecedentes y hasta ese momento no te har!n el o"recimiento. /upongo que por ahora la in"ormaci#n que te permiten ver es bastante limitada, 2no3 +1o puedo hablar de eso, padre. El sacerdote sonri#. + %o supona. El trabajo que has hecho impresion# a la gente clave. /i no me equivoco, te consideran un excelente candidato para convertirse en campe#n de los medio pesados. +Riley se sirvi# otra copa de champagne. +6onozco a &ames 9reer y creo que te ir! haciendo entrar de a poquito. + 26#mo sabe todo eso3 +pregunt# Ryan, impresionado por lo que acababa de or. + 2&ac', por qu crees que entraste en la 6(A3 2Cuin crees que te consigui# la beca del 6entro de Estudios Estratgicos e (nternacionales3 A esa gente tambin le gust# tu trabajo. * entre lo que dijeron ellos y lo que dije yo, el verano pasado )arty consider# que vala la pena echarte una mirada y resultaste mejor de lo que todos esper!bamos. En esta ciudad hay gente que respeta mi opini#n. + @AhA +Ryan no pudo evitar una sonrisa. aba olvidado lo m!s importante acerca de la 6ompa-a de &es,s= conocen a todo el mundo, y est!n pr!cticamente enterados de todo. As empezaban las cosas. $e vez en cuando un hombre necesitaba consejo y, ante la imposibilidad 331

de consultar a la gente con quien trabajaba, lo conversaba con un sacerdote. 8ara eso, nadie m!s capaz que un jesuita, todos esmeradamente educados, versados en las leyes del mundo pero sin haber sido estropeados por la vida mundana. * como todos los sacerdotes, saban escuchar. 6uando /an (gnacio de %oyola "und# la orden, el ex soldado le marc# un camino= deban dedicarse a dos cosas? enviar misioneros por el mundo y edi"icar escuelas. 6umplieron extraordinariamente bien ambos mandatos. %a in"luencia recibida durante los estudios nunca se borraba en los alumnos. En realidad no se trataba de maquiavelismo. En las escuelas y universidades ense-aban "iloso"a, tica y teologa + todos cursos obligatorios+ para contrarrestar las bajas tendencias de los estudiantes y para aumentar su capacidad. $urante siglos, los jesuitas haban creado .hombres para los dem!s. manteniendo una especie de poder temporal invisible, con miras al bien com,n. %a capacidad intelectual del padre Riley era ampliamente conocida y sus opiniones muy apreciadas no s#lo por ser un acadmico distinguido sino por su autoridad moral como te#logo. +1o es "!cil descon"iar de nosotros, &ac' +explic# Riley con tono bondadoso+. 20e imaginas a uno de nosotros convertido a agente comunista3 5ueno, 2te interesara el empleo3 +1o s. +Ryan se vio re"lejado en el vidrio de la ventana. + /igni"icara estar m!s tiempo lejos de su "amilia. Esperamos otro hijo para el verano que viene, 2sabe3 +Belicitaciones, es una buena noticia. *a s que eres un hombre de "amilia, &ac'. El cargo te obligara a algunos sacri"icios, pero eres la persona indicada para desempe-arlo. +27sted cree3 + asta ahora no se puede decir que haya incendiado el mundo. + 8re"iero ver a gente como t, en la 6(A y no a otros que conozco. &ac', eres inteligente. /abes tomar decisiones, pero lo que es m!s importante? eres una buena persona. / que eres ambicioso, pero tienes sentido de la tica, de los valores. * soy de los pocos que todava creen que eso importa en el mundo, a pesar de lo "ea que se ponga la situaci#n. + * la situaci#n est! muy "ea, padre +dijo Ryan despus de un instante. + 26rees que los encontrar!s pronto3 +8or ahora no... +&ac' se "ren# demasiado tarde.+ @Cu h!bil estuvo,padreA +1o "ue esa mi intenci#n +dijo el padre 0im con toda sinceridad+. El mundo sera mejor si esa gente no anduviera por la calle. ay algo muy en"ermo en su manera de pensar. Es di"cil comprender que alguien hiera deliberadamente a una criatura.

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+8adre, realmente no es necesario comprenderlos. /implemente hay que saber d#nde encontrarlos. + Ese es trabajo de la polica, de los jueces y los jurados. 8ara eso tenemos leyes, &ac' +record# Riley con mucha suavidad. Ryan de nuevo se volvi# hacia la ventana. Examin# su propia imagen y se pregunt# qu estara viendo. +8adre, usted es un hombre bondadoso, pero nunca ha tenido hijos. 0al vez yo pueda perdonar al que me ataque a m, pero no a alguien que intente da-ar a mi hijita. /i llego a encontrarlo... diablos, no lo encontrar. 8ero le aseguro que me encantara. +Era como si &ac' estuviera hablando con su propia imagen re"lejada en el vidrio. * la imagen pareca contestarle? s. + El odio no es bueno. 8uede hacerte mucho mal y lo lamentar!s= puede cambiarte hasta el punto de convertirte en otra persona. Ryan se volvi#, pensando en el individuo a quien acababa de ver re"lejado. 0al vez ya me haya cambiado.

2(

0atos

Era una grabaci#n particularmente aburrida. :Iens estaba acostumbrado a leer in"ormes policiales, trascripciones de interrogatorios, y, lo peor de todo, documentos de inteligencia, pero esa grabaci#n era a,n m!s aburrida. %os micr#"onos que los servicios de seguridad haban ocultado en la librera de 6ooley eran lo su"icientemente sensibles como para recoger el menor ruidito. El hecho de que 6ooley canturreara constantemente hizo que :Iens lamentara la sensibilidad de los micr#"onos. El detective que tena la misi#n de escuchar las grabaciones ntegras, incluy# varios minutos de ese sonido espantoso y desentonado para que su comandante se enterara de lo que l haba padecido. 8or "in :Iens oy# sonar la campanilla. $espus oy# el ruido de la puerta que se abra y se cerraba, luego el sonido de la silla giratoria de 6ooley al ser arrastrada sobre el piso. $ebe de tener una medita de"ectuosa, pens# :Iens. +@5uenos das, se-orA +era la voz de 6ooley. +%o mismo digo +contest# el otro+. 5ueno, 2se ha decidido con res4 pecto al )ilton3 +/. +Entonces, 2cu!nto cuesta3

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6ooley no lo dijo en voz alta, pero Ashley le haba advertido a :Iens que el librero jam!s mencionaba un precio con palabras. Entregaba a sus clientes una "icha en la que "iguraba la ci"ra. $ebe de ser una "orma de evitar los regateos, pens# :Iens, +Es bastante caro, 2sabe3 +observ# la voz de <at'ins. +8odra sacar m!s, pero usted es uno de mis mejores clientes + contest# 6ooley. El suspiro result# audible en la grabaci#n. +Est! bien, lo vale. %a transacci#n se llev# a cabo en el acto. /e oa el sonido de los billetes nuevos al ser contados. +0al vez pronto tenga una novedad procedente de una colecci#n de Eerry +anunci# 6ooley. , +2Ah, s3 + aba gran inters en el tono de la respuesta. +/, una primera edici#n de 9randes (lusiones, "irmada por el autor. %a vi durante mi ,ltimo viaje. 2%e interesara3 +Birmada, 2eh3 +/, se-or. 6omprendo que el perodo victoriano es mucho m!s reciente que la mayora de sus adquisiciones, pero +8or supuesto. )e gustara verlo. +Eso se puede combinar. <at'ins se inclin# y +En este momento +in"orm# :Iens a Ashley+,nuestro hombre de la joyera dej# de verlo. +As que pudo haber pasado un mensaje. +8osiblemente. +:Iens apag# el grabador. El resto de la conversaci#n no tena importancia +%a ,ltima vez que estuvo en (rlanda, 6ooley no "u a Eerry, estuvo todo el tiempo en 6or'. ;isit# a tres comerciantes en libros raros, pas# la noche en un hotel, y bebi# unos cuantos tragos en el bar del barrio +in"orm# Ashley. +2En un bar3 +/, en (rlanda bebe, pero en %ondres no. +2* se encontr# con alguien en el bar3 44Es imposible saberlo. 1uestro hombre no estaba bastante cerca. 0ena orden de ser discreto e hizo muy bien que lo vieran. 44 Ashley permaneci# un instante en silencio, mientras trataba de recordar un detalle de la grabaci#n.4 )e parece que pag# el libro en e"ectivo. +As "ue. * est! completamente "uera de sus costumbres habituales. 6omo casi todos nosotros para sus transacciones utiliza cheques o tarjetas de crdito, cosa que no hizo en este caso. En su cuenta bancaria no "igura ning,n cheque extendido a la orden de la librera de 6ooley, aunque de vez en cuando retira importantes cantidades de e"ectivo. 8ueden no coincidir con sus compras de libros.

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44 ACue extra-oA 4 Exclam# Ashley, pensando en voz alta 4 0odos...es decir, alguien debe saber que va a la librera. 44A los cheques hay que "echarlos 4 sugiri# :Iens. 440al vez 4 Ashley no estaba convencido pero haba realizado tantas investigaciones que saba que uno nunca obtena todas las respuestas. /iempre quedaban algunos detalles colgados.4 Anoche le ech otra mirada ala "oja de servicio ed 9eo"". 2/abas que cuando estuvo en (rlanda "ueron asesinados cuatro de sus hombres3 44ACueA AEso lo convierte en un excelente candidato para nuestra investigaci#nA 4 A :Iens no le pareci# que esa "uera una buena noticia. 44Eso es lo que pens 4 convino Ashley4. ice que uno de nuestros hombres en Alemania se entrevistara con uno de los colegas de <at'ins.En este momento el tipo es teniente coronel, pero en (rlanda estuvo al mando de un pelot#n, en la misma compa-a que 9eo"". $ice que <at'ins tom# muy mal el asunto y que no haca m!s que voci"erar, a"irmando que estaban en un lugar equivocado y cumpliendo una misi#n equivocada, con lo cual perdan hombres. Eso modi"ica un poco las cosas, 2no3 +:tro teniente con la soluci#n del problema +bu"# :Iens. +/? habra que mandarse a mudar y dejar que los malditos irlandeses arreglen sus propios asuntos. Ese no es exactamente un sentimiento poco com,n dentro del Ejrcito, 2sabes3 El comandante :Iens saba que tampoco era un sentimiento poco co4 m,n a lo largo del pas. +Aun as, no es una base bastante s#lida como para considerarla un motivo, 2no3 +8ero es mejor que nada. +El polica lanz# un gru-ido en se-al de que estaba de acuerdo. + 2Cu m!s le dijo a tu hombre el teniente coronel3 +Evidentemente 9eo"" tuvo una estada bastante movida en la zona de 5el"ast. El y sus hombres vieron muchas cosas. Estaban all cuando los cat#licos le dieron la bienvenida al Ejrcito y tambin estaban all cuando la situaci#n se invirti#. Bueron tiempos malos para todo el mundo. + /igue sin ser bastante. 0enemos a un ex subalterno que ahora se desempe-a a nivel gubernamental a quien no le gust# estar en (rlanda del 1orte. Ese mismo sujeto le compra libros de ediciones raras a un tipo que se cri# en (rlanda y que ahora es propietario de una librera completamente legtima en el centro de %ondres. *a sabes lo que dira cualquier abogado? puras coincidencias. 1o tenemos nada que remotamente pueda considerarse una evidencia. %os antecedentes de estos dos individuos son lo su"icientemente puros como para que se postulen a la categora de santos. 335

+8ero esta es la gente que hemos estado buscando +insisti# Ashley, +*a lo s. +:Iens "ue el primer sorprendido al orse decirlo por primera vez. /u pro"esionalismo le indicaba que eso era un error, pero sus instintos lo apoyaban. 1o era una sensaci#n nueva para el comandante del 6JK, pero en cambio era algo que siempre lo inquietaba. /i su instinto estaba equivocado, signi"icaba que buscaba a la gente equivocada en el lugar equivocado. 8ero su instinto casi nunca se equivocaba. +0, conoces las reglas del juego, y de acuerdo con esas reglas no tengo absolutamente nada, ni siquiera lo su"iciente como para presentarme ante el comisionado. )e sacara a patadas de la o"icina y con toda la raz#n del mundo. 1o tenemos m!s que sospechas sin "undamentos. +$urante algunos instantes los dos se miraron. +1unca quise ser polica +asegur# Ashley, sonriendo y meneando la cabeza. +*o tampoco segu mi vocaci#n. A los seis a-os quera ser maquinista, pero mi padre dijo que ya haba bastantes empleados del "errocarril en la "amilia. As que entr en la polica. +%os dos rieron. 1o podan hacer otra cosa. +Aumentar la vigilancia sobre los viajes que haga 6ooley al extranjero. 6reo que por tu parte no puedes hacer mucho m!s +dijo Ashley por "in. +0enemos que esperar hasta que cometan un error. 0arde o temprano todos lo cometen. +2/, pero ser! lo su"icientemente temprano3 +Esa era la cuesti#n. +Aqu est!n +dijo Alex. +26#mo las conseguiste3 +pregunt# )iller sorprendido. +8ura rutina, hombre. %as compa-as elctricas constantemente toman "otogra"as areas de su territorio. 1os ayudan a plani"icar el trabajo. * aqu tienes un mapa topogr!"ico. Ah est! tu blanco, muchacho. +Alex le alcanz# una lupa. Era una "otogra"a en colores, tomada en un da de sol brillante. asta se distinguan las marcas de los autos. + 2Cu altura tiene el acantilado3 + %a su"iciente para que no te den ganas de caerte. Adem!s, es peligroso. 1o s de qu est! hecho, pedregrullo o algo as, pero se desmenuza y hay que tener mucho cuidado. 2;es esa verja3 El hombre sabe que debe mantenerse alejado del borde. 0enemos el mismo problema en nuestra planta de reactores de 6alvert 6li"". + ay un solo camino de entrada +not# )iller. +* adem!s es un callej#n sin salida. Ese s que es un problema. Aqu y aqu hay barrancos. Bjate que el cable elctrico cruza el terreno 336

desde este otro camino. 8or lo visto haba un viejo sendero de granja que conectaba con este camino, pero dejaron que lo tapara la maleza. Ese nos ser! ,til. +26#mo3 /i no se puede usar. +0e lo dir despus. El viernes, t, y yo iremos a pescar. +2Cu3 +)iller lo mir# sorprendido. +/upongo que quieres ver personalmente el acantilado, verdad3 Ade m!s hay pique. )e encanta pescar. 5rec'enridge coloc# las siluetas que servan de blanco. %as visitas de &ac' eran menos "recuentes, y por lo general las haca por la ma-ana, antes de sus clases. El incidente sucedido "rente al port#n de la Academia haba convencido a 5rec'enridge y a los guardias de la importancia de sus puestos. $os marinos y uno de los guardias civiles tambin estaban practicando su puntera. *a no disparaban para conquistar puntos. /aban que deban adiestrarse. &ac' apret# el bot#n para acercar el blanco. 0odos sus tiros se arracimaban en el centro. +5astante bien, doctor +El sargento primero estaba parado a sus espaldas.+ *a puede participar en campeonatos. 6reo que ganara una medalla. +1o estoy haciendo esto por deporte, 9unny. +26uando vuelve la chiquita a su casa3 + El mircoles que viene. Espero. + )e alegro. 2Cuin la va a cuidar3 + 6athy piensa tomarse unas semanas de licencia. +)i mujer pregunt# si no necesitaran ayuda +dijo 5rec'enridge. &ac' se volvi#, sorprendido. + /issy +la esposa del comandante &ac'son+ va a estar en casa casi todo el tiempo. 8or "avor, agradzcale a su se-ora en nuestro nombre, 9unny. )e emociona su o"recimiento. +1o exagere. 2Algo nuevo con respecto a esos cretinos3 +%as visitas diarias de Ryan a la 6(A eran un secreto a voces. +0odava nada. +5uenos das, Alex +dijo el superintendente+. ;eo que est!s trabajando "uera de hora. 20e puedo ser ,til en algo3 +5ert 9ri""in siempre llegaba temprano, pero pocas veces vea a $obbens, quien regresaba a su casa a las siete de la ma-ana.

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+ e estado revisando las especi"icaciones de ese nuevo trans"ormador <estinghouse. +2Cu pasa3 20us noches de trabajo son aburridas3 +pregunt# 9ri""in sonriendo. Esa era una poca tranquila para la compa-a de electricidad. 8or supuesto que las cosas eran distintas en verano, cuando todo el mundo pona en marcha los aparatos de aire acondicionado. %a primavera era la poca del a-o en que surgan nuevas ideas. +6reo que estamos en condiciones de probarlo. +Est! bien +dijo 9ri""in+. !blame del asunto. +%o principal, se-or, es que me preocupan los viejos. %os problemas ser!n cada vez mayores cuando empecemos a retirar las unidades antiguas. +/, ya s. +9ri""in levant# los ojos al cielo+. Alex, si consigues colo4 car y hacer "uncionar esos aparatitos, me encargar personalmente de conseguir que la compa-a te adjudique un auto nuevo. +5ueno, quiero hacer la prueba con uno. <estinghouse est! dispuesta a prestarlo sin cargo. +Este asunto me est! empezando a gustar. 2/olucionaron los problemas tcnicos que tenan3 +$icen que s, aparte de algunas ocasionales "luctuaciones de voltaje. 1o saben con seguridad lo que las provoca y quieren poner los aparatos a 8rueba. +2%as "luctuaciones son muy pronunciadas3 +;ariables. +Alex sac# una libreta para leer sus anotaciones. + 8arece que se trata de un problema ambiental. 8or lo visto s#lo sucede cuando vara con rapidez la temperatura del medio ambiente. /i realmente esa es la causa, no debe de ser di"cil de solucionar. 9ri""in lo pens# durante algunos instantes. +Est! bien. 2$#nde quieres instalarlo3 + e elegido un lugar en el condado de Anne Arundel, al sur de Annapolis. +Eso queda muy lejos. 28or qu all3 +/e trata de una lnea que muere en ese lugar. /i el trans"ormador llegara a "uncionar mal, no a"ectar! a demasiadas casas. El otro "actor es que una de mis escuadrillas est! a s#lo treinta 'il#metros de distancia, y los he estado entrenando para trabajar con ese nuevo trans"ormador.(nstalaremos el instrumental de chequeo, y durante algunos meses har que lo revisen diariamente. /i"unciona bien, podramos hacer la orden de compra en oto-o y empezar a instalarlos la primavera que viene. +Est! bien. 2Exactamente d#nde queda el lugar3 $obbens despleg# el mapa sobre el escritorio de 9ri""ins +Aqu +dijo, se-alando. 338

+Es un barrio de gente muy pudiente +coment# el superintendente con expresi#n de duda. +A;amos, je"eA +exclam# Alex+. 2Cu sucedera si los diarios nos asusaran de hacer todos nuestros experimentos en los barrios pobres3 +0ienes raz#n. Adelante. 26u!ndo estar!s condiciones de instalarlos3 <estinghouse nos puede entregrar la unidad a "in de la semana que viene. En el trmino de tres das yo puedo tenerla instalada y "uncionan Cuiero que mi cuadrilla revise las lneas...en realidad, si no tiene enconveniente, pensaba yo mismo ir a instalarlo. 9ri""in asinti# en se-al de aprobaci#n. +Eres el tipo de ingeniero que me gusta, hijo. 6asi todos los que han ingresado ,ltimamente en la compa-a tienen miedo de ensuciarse las manos2)e mantendr!s in"ormado3 +/, se-or. +/igue as, Alex. *o se lo har saber a la gerencia +/e lo agradezco mucho, se-or 9ri""in. $obbens sali# y se dirigi# a su casa, al volante de 8lymouth convertible de dos a-os de antiguedad. 6uando lleg#, /ean )iller acababa de despertar y estaba bebiendo t y mirando televisi#n. Alex sepregunt# como era posible que alguien pudiera iniciar el da con una taza de t. /e prepar# un ca" instant!neo. +2*3 +pregunt# )iller. +1ing,n problema. +Alex sonri#, pero de repente se puso serio. /e le ocurri# que extra-ara su trabajo. $espus de tanto hablar en la universidad acerca de la necesidad de proporcionar energa al 8ueblo, al entrar a trabajar en la compa-a de electricidad comprendi# que eso era exactamente lo que haca un ingeniero. $e una extra-a manera, que tal vez no "uese demasiado importante, estaba sirviendo al pueblo. $obbens decidi# que era un buen entrenamiento para lo que ambicionaba hacer en el "uturo. 1unca perdera de vista que hasta aquellos que servan con humildad, igualmente servan. 7na importante lecci#n para el "uturo. +;amos. ablaremos del asunto en el bote. El mircoles "ue un da especial. &ac' no "ue a trabajar y se encarg# de transportar el oso mientras 6athy empujaba la silla de rueda de su hija. El oso era un regalo de los alumnos de la clase de historia, un monstruo enorme que pesaba treinta 'ilos y meda casi un metro y medio de altura. 7n o"icial de polica les abri# la puerta para que salieran del hospital. Era un da ventoso de marzo, pero la camioneta de la "amilia estaba estacionada justo "rente a la puerta. )ientras 6athy agradeca a las en"ermeras, &ac' alz# a su hija. (nstal# a /ally 339

en el asiento junto al conductor y le asegur# cuidadosamente el cintur#n de seguridad. El oso tendra que viajar en el asiento de atr!s. +2%ista para volver a casa, /ally3 +/. +/u voz era tristona. %as en"ermeras in"ormaban que segua llo4 rando en sue-os. %as piernas por "in se le haban cicatrizado completamente. $e nuevo poda caminar= mal y vacilante, pero caminaba. Aparte de que le tuvieron que extirpar el bazo, estaba entera. 0ena el pelo cortado muy cortito, para disimular la parte de la cabeza que le haban a"eitado. 8ero el pelo le crecera r!pidamente. %os cirujanos aseguraban que hasta las cicatrices se le iran borrando y los pediatras estaban convencidos de que en unos meses ya no tendra m!s pesadillas. &ac' se volvi# para acariciar la carita de su hija, que lo recompens# con una sonrisa. 8ero no era la sonrisa que l estaba acostumbrado a ver. A pesar de que l tambin sonrea, interiormente Ryan de nuevo arda de "uria, pero re"lexion# que ese no era el momento para esa clase de sentimientos. /ally necesitaba un padre, no un vengador. +0e espera una sorpresa +anunci#. +2Cu es3 +pregunt# /ally. +/i te lo dijera no sera una sorpresa +se-al# el padre. + @8ap!A +8or un instante volvi# a ser la misma de antes. +Espera y ver!s. +2$e qu hablan3 +pregunt# 6athy, entrando en el auto. +$e la sorpresa. +2Cu sorpresa3 +2;es3 +dijo &ac', dirigindose a su hija+. )amita tampoco lo sabe. + 2&ac', qu es todo esto3 +%a semana pasada estuve conversando con el doctor /chen'. +Bue lo ,nico que Ryan quiso decir. Cuit# el "reno de mano y arranc#. + Cuiero mi oso +dijo /ally. +Es demasiado grande para viajar en el asiento delantero, hija + contest# 6athy. +8ero te puedes poner su sombrero. Ul me dijo que te lo prestaba +&ac' le puso el sombrero. +2%es agradeciste el regalo a tus alumnos3 +pregunt# 6athy. +@6#mo no les voy a agradecerA +&ac' sonri#+. Este a-o no aplazar a ninguno. 8ero no se lo cuentes a nadie. +&ac' tena "ama de ser muy estricto. 8ero posiblemente esa reputaci#n no sobreviviera despus de ese semestre. @A la mierda con los principiosA se dijo. /us alumnos haban llenado a /ally de regalos? "lores, juguetes, rompecabezas y cartas que lograron entretener a su chiquita y que despus circularon por la sala de pediatra alegrando los das de muchos ni-itos en"ermos. El oso "ue la culminaci#n de esa serie de regalos. %as en"ermeras le comentaron a 6athy que el juguete le hizo 340

muchsimo bien a la chiquita, que no se separaba de l. 1o iba a ser "!cil superar ese regalo, pero &ac' crea haber encontrado otro igualmente importante. En ese momento un amigo suyo, /'ip 0yler, se estaba ocupando de los arreglos "inales. &ac' manejaba lentamente, como si transportara un cargamento de huevos cascados. Estaba muerto de ganas de "umar un cigarrillo, h!bito recientemente adquirido en la 6(A, pero saba que no podra seguir "umando ahora que 6athy estara en casa todo el tiempo. Evit# tomar la ruta seguida por 6athy el da en que.. cerr# las manos con "uerza sobre el volante. 0ena que dejar de pensar constantemente en eso. /e le estaba convirtiendo en una obsesi#n, cosa que no bene"iciaba a nadie. El escenario haba cambiado desde el... accidente. %os que en aquel momento eran !rboles desnudos, ahora estaban llenos de brotes y de peque-as hojitas verdes. %legaba la primavera. En las granjas pastaban caballos y vacas, y tambin algunos terneros y potrillos. /ally apret# la nariz contra la ventanilla del auto para mirarlos. %a vida se renueva como todos los a-os, pens# Ryan. /u "amilia volvi# a estar completa y l la mantendra as. 8or "in dobl# por Balcon 1est Road. 1ot# que los camiones de la compa-a de electricidad todava seguan en el barrio y por un instante se pregunt# qu estaran haciendo, mientras entraba en el sendero de su casa. +2 a venido /'ip3 +pregunt# 6athy. +8arece que s +contest# &ac', haciendo es"uerzos por no sonrer. + an vuelto +dijo Alex. + / +contest# %ouis. Ambos estaban trepados en la parte superior de un poste de electricidad, ostensiblemente tendiendo nuevas lneas para conectar el trans"ormador experimental. +2/abes3 Al da siguiente del trabajo vi en los diarios una "otogra"a de esa se-ora. 7n chico choc# contra una vidriera con la bicicleta y se cortaje# toda la cara. Era un negrito, Alex. * esa se-ora le salv# la vista. + %o recuerdo, %ouis. +Alex alz# la c!mara y sac# una serie de "otogra"ias. +* adem!s no me gusta andar jorobando con chicos, hombre + agreg# %ouis+. 7n polica es otra cosa +se-al#, a la de"ensiva. 1o necesito decir que tambin lo era el padre de la chica. Eso era trabajo. %o mismo que a Alex, le quedaban algunos escr,pulos y lastimar ni-os era algo que no poda hacer sin una repugnancia interior. +0al vez hayamos tenido mucha suerte. +:bjetivamente Alex saba que para un revolucionario esa era una "orma muy tonta de pensar. %os sentimentalismos no tenan cabida en su misi#n= inter"eran en su tarea y la prolongaban, causando m!s muertos. 0ambin saba que el 341

tab, que impeda da-ar a los ni-os era parte de la programaci#n gentica de cualquier ser humano. $esde la poca de )arx y %enin, la humanidad haba progresado en sabidura. As que siempre que le "uera posible, tratara de no da-ar a los ni-os. /upuso que esa actitud le acarreara adem!s m!s adhesiones dentro de la comunidad que luchaba por liberar. +/. +2* qu has visto3 +0ienen una mucama.., negra, por supuesto. 7na mujer muy buena moza= tiene un 6hevy. * en este momento hay otra persona en la casa. 7n tipo blanco, grandote, que renguea. +Est! bien +Alex anot# lo de la mucama y le quit# importancia a la presencia del hombre. 8osiblemente "uese un amigo de la "amilia. +%a polica +polica del estado+ se da una vuelta cada dos horas como mnimo. ;igilan de cerca el lugar. En la casa hay una lnea tele"#nica extra. $ebe de comunicar con la compa-a de seguridad que instal# la alarma. As que tienen alarma y la polica anda a cada rato por aqu. +)uy bien, mantn los ojos abiertos, pero que tu presencia no sea demasiado evidente. +$e acuerdo. +@%legamosA +exclam# Ryan. Estacion# el auto, baj# y se acerc# a la portezuela de /ally. 1ot# que la chiquita ya no jugueteaba con la hebilla del cintur#n de seguridad. El mismo lo desabroch# y alz# a su hija para sacarla del auto. /ally se le colg# del cuello y por un instante la vida volvi# a ser per"ecta. %lev# a la chiquita hasta la puerta de entrada, rode!ndole el cuerpito con ambos brazos. + @5ienvenidaA +/'ip ya haba abierto la puerta. +2$#nde est! mi sorpresa3 +pregunt# /ally. +2/orpresa3 +pregunt# 0yler, "ingiendo asombro+. *o no he visto ninguna sorpresa. + @8ap!A +$irigi# una mirada acusadora a su padre. +Entren +invit# 0yler. 0ambin estaba all la se-ora ac'ett. aba preparado el almuerzo para todos. )adre soltera de dos hijos, trabajaba mucho para mantenerlos . Ryan baj# a su hijita y /ally se encamin# a la cocina. /'ip 0yler y &ac' la observaron avanzar con las piernitas tiesas. +@$iosA %a rapidez con que se curan los chicos es sorprendente. + 26#mo3 +pregunt# &ac', sorprendido. +7na vez me romp una pierna jugando a la pelota.., y te aseguro que no me cur con esa rapidez. ;amos. +0yler le hizo una se-a a &ac' y se dirigi# a la puerta. 8rimero "ue a ver el oso de juguete que segua

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en el auto+. )e haban dicho que era grande, @pero ste debe de haber jugado al ",tbolA $espus se dirigieron a la arboleda, al norte de la casa. All, atada a un !rbol, encontraron la sorpresa. &ac' le quit# la cadena y lo alz#. +9racias por traerlo. +$e nada. Es una maravilla que la tengas de nuevo aqu. Regresaron a la casa. &ac' espi# y comprob# que /ally ya estaba devorando un sandIich de manteca de man. +/ally... +dijo &ac'. /u mujer lo estaba mirando con la boca abierta. %a chiquita se volvi# justo en el momento en que &ac' depositaba el cachorro en el piso. Era un %abrador negro, que acababa de ser separado de su madre. A la primera mirada el cachorrito supo quin era su due-a. 6orri# por el piso, pr!cticamente de costado, moviendo "renticamente la cola. /ally se tir# al suelo para abrazarlo. Al minuto el perro le estaba lamiendo la cara. +Es demasiado chiquita para tener un cachorro +dictamin# 6athy. +Est! bien. %o podemos devolver esta misma tarde +&ac' recibi# una mirada de indignaci#n. %a chiquita lanz# un chillido cuando el perrito empez# a masticarle el taco de un zapato. +Es demasiado chiquita para tener un petizo, pero no creo que lo sea para un cachorro. +@0endr!s que entrenarlo t,A +1o ser! di"cil. Es de buena cra. %os %abradores son suaves y les encantan los chicos. *a le he contratado a un entrenador. + 26recer! mucho3 +5ueno... tal vez llegue a pesar treinta y cinco 'ilos. +@;a a ser m!s grande que ellaA +/, y adem!s les encanta nadar. 8uede cuidarla cuando /ally est ba-andose en la pileta. + 1o tenemos pileta. +Empiezan dentro de tres semanas. +&ac' volvi# a sonrer+. El doctor /chen' tambin me dijo que la nataci#n es una excelente terapia para la clase de heridas que tuvo /ally. + ;eo que has estado muy ocupado +observ# 6athy. /onrea. +Estuve por comprar un gran dans, pero son demasiado grandes. + &ac' se abstuvo de aclarar que su primera intenci#n haba sido comprar un perro lo su"icientemente grande, "uerte y "eroz como para arrancarle la cabeza a cualquiera que se acercara a su hijita, pero que su sentido com,n se lo impidi#. +5ueno, ah tienes tu primera tarea +se-al# 6athy. &ac' busc# una toalla de papel para secar el lago que haba sobre los mosaicos. 8ero antes de que llegara a hacerlo, su hija casi lo estrangul# con un abrazo. &ac' tuvo que hacer un es"uerzo para controlarse. /ally no

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hubiera comprendido por qu lloraba su pap!. El mundo haba vuelto a adquirir su "orma verdadera. Ahora habr! que mantenerlo as. +)a-ana tendr las "otogra"as. Cuise tomarlas antes de que los !rboles se llenaran de hojas, porque entonces ya no se ver! bien la casa desde el camino. +2* qu sabes de la alarma3 Alex le ley# sus anotaciones. +26#mo diablos conseguiste eso3 $obbens lanz# una risita mientras se serva una cerveza. +Es "!cil. /i uno necesita datos sobre cualquier clase de alarma antirrobo, llama a la compa-a que la instal# y se presenta como empleado de una compa-a de seguros. $espus hay que darles el n,mero de la p#liza +inventado por supuesto+, y ellos te "acilitan toda la in"ormaci#n que necesites. Ryan tiene un sistema perimetral con .llaves., que signi"ica que la compa-a tiene llaves de la casa. En alg,n lugar de la propiedad han instalado rayos in"rarrojos. 8osiblemente en el camino de entrada, entre los !rboles. Ese tipo no es tonto, /ean. + 1o importa. + Est! bien, simplemente te aviso. :tra cosa. + 2/3 + Esta vez nada de lastimar a la chiquita, y si lo podemos evitar, tampoco a la mujer. +Eso no est! en los planes +le asegur# )iller. @)aldito maric#nA 2Cu clase de revolucionario crees que eres3 8ero no expres# sus pensamientos. +0e lo advierto en nombre de mi gente +continu# Alex, diciendo s#lo parte de la verdad+. 0ienes que entender, /ean, que ac! ven con malos ojos a los que da-an a los chicos. 1o es la imagen que queremos dar, 2verdad3 +2* t, quieres participar en el trabajo3 $obbens asinti#. + Cuiz! sea necesario. +6reo que sera mejor evitarlo. /igni"icara tener que eliminar a toda la gente que les viera la cara. @Cu hijo de puta eresA pens# $obbens, aunque lo que acababa de decir )iller era sensato. %os muertos no hablan. +)uy bien. Ahora lo ,nico que nos queda por hacer es encontrar una "orma de que los o"iciales de seguridad se relajen un poco +dijo el irlands+. 8re"erira evitar la "uerza bruta. + e estado pensando en eso. +Alex hizo una pausa antes de seguir hablando. 26#mo triun"an los ejrcitos3 344

+2Cu quieres decir3 +pregunt# )iller. +)e re"iero a los grandes planes, a los que realmente dan resultado. $an resultado porque uno les muestra a los dem!s lo que esperan ver, 2no es cierto3 7no los hace caer en el enga-o, pero tiene que ser un enga-o realmente bueno. 0enemos que conseguir hacer correr que busquen una cosa equivocada en el lugar equivocado y ellos tienen que hacer correr la voz. +2* c#mo lo logramos3 +/e qued# pensando unos instantes+. @AhA Al rato Alex se retir# a su dormitorio y )iller qued# "rente al televisor revisando su material. En de"initiva haba sido un viaje provechoso gente, el plan ya estaba empezando a tomar "orma. abra que utilizar mucha gente, pero eso era previsible. 6uriosamente, en ese momento el respeto que le inspiraba Alex haba disminuido. $ecididamente el hombre era competente, y hasta brillante... @pero ese sentimentalismo absurdoA 1o se trataba de que a )iller le entusiasmara la idea de da-ar ni-os, pero si la revoluci#n lo exiga era un precio que haba que pagar. Adem!s, llamaba la atenci#n de la gente. $aba una pauta de la seriedad de la organizaci#n. asta que Alex superara esos escr,pulos, nunca sera un terrorista cabal. 8ero ese no era problema de )iller. )entalmente ya tena planeada la primera parte del operativo. %a segunda "aceta estaba bosquejada. En una oportunidad "racas#. 8ero esta vez no, se prometi# )iller. Al da siguiente, Alex le entreg# las "otogra"as y lo llev# en auto hasta la boca de una estaci#n de subterr!neo. )iller tom# el tren que lo conducira al Aeropuerto 1acional donde abordara el primero de los cuatro vuelos que lo llevaran de regreso a su pas. 8ocos minutos antes de las once, &ac' entr# en el dormitorio de /ally. El perro +a quien su hija haba bautizado Ernie+ era una "orma invisible en un rinc#n. Ese regalo era una de las cosas m!s inteligentes que haba hecho en su vida. /ally estaba demasiado enamorada de Ernie para pensar en sus heridas, y corra detr!s del cachorro a toda la velocidad que le permitan sus piernitas debilitadas. Eso bastaba para que el padre pasara por alto los zapatos masticados y los ocasionales errores con que el perrito estaba ensuciando la casa. En pocas semanas, /ally habra vuelto a la normalidad. Antes de salir, &ac' le acomod# la ropa de la cama. 6uando lleg# a su dormitorio, 6athy ya estaba acostada. +2Est! bien3 +$ormida como un !ngel +contest# &ac' mientras se acostaba a su lado. +2* Ernie3 +Est! en alguna parte del cuarto. 345

%e o golpear la pared con la cola.4 %a abraz#. *a no era "!cil acerc!rsele. %e pas# una mano por el vientre y percibi# la "orma de su segundo hijo+. 2* el pr#ximo= qu tal anda3 +8or "in se ha quedado quieto. @$ios, que actividad tieneA 1o lo despiertes. A &ac' se le ocurri# que era absurdo que los bebs pudieran despertar antes de nacer, pero no poda discutir con una mdica. + 2%o3 + Es lo que dice )adge. + 2* qu dice de ti3 +%e palp# las costillas. /e le notaban demasiado. /u mujer siempre haba sido delgada, pero ahora su "lacura era excesiva. +Estoy recuperando peso +contest# 6athy+. 1o tienes por qu pre4 ocuparte. 0odo anda bien. + )e alegro. +%a bes#. +2Eso es lo ,nico que voy a recibir3 +oy# que preguntaba ella en la oscuridad. + 20e crees capaz de recibir otra cosa3 + &ac'? ma-ana no tengo que ir a trabajar. + 8ero yo s +protest# l. Aunque enseguida descubri# que su coraz#n no opinaba lo mismo.

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Planes

+Es concienzudo +observ# :R$onnell. )iller haba regresado con las "otogra"as areas, los mapas topogr!"icos y las tomas de la casa de Ryan sacadas desde tierra y desde la baha. Alex haba agregado adem!s las observaciones hechas por su gente y otros datos que podan llegar a ser de inters. +8or desgracia permite que sus sentimientos personales inter"ieran con sus actividades +in"orm# )iller con "rialdad. + 2* t, no, /ean3 +pregunt# :R$onnell. + 1o volver! a suceder +prometi# su subordinado. +)e alegro. %o importante de los errores es la lecci#n que nos propor4 cionan. As que repasemos los planes que propones. /ean sac# otros dos mapas, y durante veinte minutos expuso sus ideas. 0ermin# explicando el plan de $obbens para distraer la atenci#n de las "uerzas del orden. +)e gusta. +/e volvi# hacia su je"e de inteligencia. +2&oseph3

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+8or supuesto que la oposici#n ser! "ormidable, pero el plan da para eso. %o ,nico que me preocupa es que para llevarlo a cabo pr!cticamente necesitaremos toda nuestra gente. +1o existe ninguna otra posibilidad aceptable +contest# )iller+. El problema no reside tanto en poder acercarse, sino en abandonar la zona despus de haber cumplido la misi#n. Es "undamental atenernos al horario previsto. +2%a oposici#n puede intentar alguna otra cosa3 +pregunt# :R$onnell. +6reo que no +opin# )cEenney+. Esas son las peores expectativas posibles. + elic#pteros +agreg# )iller+. 6asi "rustraron el ,ltimo operativo. /i estamos preparados no ser!n problema, pero debemos estar preparados. +)uy bien +dijo :R$onnell+. +2* la segunda parte del operativo3 +:bviamente debemos saber d#nde estar!n todas las vctimas + aclar# )cEenney+. 26u!ndo quieres que active a nuestra gente3 +0odava no +contest# el comandante con aire pensativo+. 7na vez m!s, se trata de una cuesti#n de tiempo y de horarios. 2/ean3 +6reo que antes de movernos debemos esperar que la misi#n haya quedado totalmente cumplida. +/, la ,ltima vez result# una buena idea. 26u!nta gente necesitas para el operativo3 + 8or lo menos quince personas. 6reo que podemos con"iar en que Alex aporte tres hombres entrenados, entre los que se incluye l. 8ero no m!s. :pino que, en lo posible, debemos limitar su participaci#n. +$e acuerdo +aprob# )cEenney. + 2* en cuanto a entrenamiento3 + El m!s intenso posible. +2A partir de cu!ndo3 + 7n mes antes +contest# )iller+. Empezar con m!s anticipaci#n se ra un gasto in,til de recursos. 8or el momento yo tengo mucho trabajo que hacer. +As que aqu est!n los planes +dijo )urray+. 7stedes pueden alojarlos en la embajada, o nosotros los instalaremos en 5lair ouse, "rente a la 6asa 5lanca. +6on todo el respeto que me merecen sus agentes del /ervicio /ecreto... +El je"e del 9rupo de 8rotecci#n $iplom!tica no tuvo necesidad de seguir hablando. %a seguridad de la Bamilia Real era responsabilidad suya y, dentro de lo posible, no estaba dispuesto a con"i!rsela a extranjeros. 347

+/, comprendo. Adem!s de la ayuda habitual de la polica, recibir!n completo apoyo del /ervicio /ecreto, y de un par de agentes de enlace del B5(. * "inalmente tendremos dos grupos del equipo de rescate de rehenes en estado de alerta durante todo el tiempo en que ellos estn en el pas, uno en <ashington, y otro de re"uerzo en Cuantico. +26u!nta gente est! enterada3 +pregunt# Ashley. + an sido in"ormados tanto el /ervicio /ecreto como el 5ureau. 6uando llegue tu gente de avanzada, ya habr!n estudiado a "ondo casi todos los eventos. %a polica local no ser! noti"icada hasta que sea necesario. +2$ijiste que la mayora de los lugares han sido investigados, pero no todos3 +pregunt# :Iens. +2Cuieres que investiguemos ya los lugares que todava no han sido anunciados3 +1o. +El hombre del 9rupo de 8rotecci#n $iplom!tica mene# la cabe4 za+. *a es bastante negativo que las apariciones p,blicas hayan tenido que darse a conocer con tanta anticipaci#n. 1o olviden que el viaje todava no ha sido o"icialmente anunciado. 1uestra mejor de"ensa es el elemento sorpresa. :Iens mir# a su colega pero no reaccion#. El &e"e del 9rupo de 8rotecci#n $iplom!tica "iguraba en su lista de sospechosos y tena #rdenes de no permitir que nadie se enterara de los detalles de sus investigaciones. :Iens consideraba inocente a ese "uncionario, pero sus hombres haban descubierto algunas irregularidades en su vida personal, que de alguna manera habas pasado inadvertidas en ocasi#n de anteriores investigaciones. asta no tener la seguridad de que no era un candidato a ser sometido a chantaje, no se le hara saber que algunos de los posibles sospechosos ya estaban al tanto del itinerario. El comandante del 6JK dirigi# una mirada ir#nica a )urray. +/e-ores, considero que est!n exagerando, pero es asunto de ustedes +dijo el hombre del B5( al ponerse de pie+. 2/us agentes viajan ma-ana para all!3 +As es. +)uy bien. 6huc' Avery, del servicio secreto, los recibir! en $ulles. (ndquenles que pidan todo lo que necesiten. 6ontar!n con nuestra total cooperaci#n. +%os observ# salir. :Ien regres# cinco minutos despus. +2Cu pasa, &immy3 +pregunt# )urray, sin demostrar sorpresa. +20u gente sabe algo nuevo con respecto a los tipos que atacaron a Ryan3

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+En las ,ltimas dos semanas no hemos tenido ninguna novedad + admiti# )urray+. 2* ustedes3 +0enemos un posible nexo... quiero ser preciso? sospechamos que puede existir un nexo posible. El hombre del B5( sonri#. +/, ya s lo que es eso. 2$e quin se trata3 9eo""rey <at'ins. +Ante el anuncio, )urray reaccion#. +2El del servicio exterior3 @)ierdaA 2 ay alguien m!s en la lista a quien yo conozca3 +El individuo con quien acabamos de hablar. %a gente de Ashley descubri# que no le es enteramente "iel a su mujer. +2%e mete los cuernos con chicos o con chicas3 +)urray haba advertido un tono especial en la "orma en que :Iens le comunic# la noticia. +2Entonces quiere decir que l no est! enterado, &immy3 +(gnora que el itinerario ha llegado a odos de otra gente, posiblemente la gente que m!s nos podra perjudicar. Entre ellos est! <at'ins, pero tambin nuestro amigo del 9rupo de 8rotecci#n $iplom!tica. +@Ah, qu bienA a habido una "iltraci#n en los planes y no se lo puedes decir al je"e de seguridad porque puede estar implicado.... +1o es probable, pero debemos tomar en cuenta la posibilidad. + 6ancela el viaje, &immy. Aunque tengas que romperle una pierna al prncipe, @cancela ese maldito vajeA +1o podemos. /e niega. Antes de ayer habl con /u Alteza y le expliqu el problema. /e niega a permitir que manejemos as su vida. 2* por qu me est!s contando esto3 +pregunt# )urray despus de levantar los ojos al cielo. +0engo que decrselo a alguien, $an. 1o puedo hablarlo con mis subordinados, y entonces... +:Iens hizo un gesto de impotencia con las manos. +Cuieres que seamos nosotros los que cancelemos el viaje, 2no3 + pregunt# )urray. /aba que :Iens no poda contestar a su pregunta. + ablemos claramente. Cuieres que nuestra gente est alerta porque consideras probable que haya un atentado, y que uno de los presuntos hroes sea en realidad el villano de la obra. +6orrecto. +Esto no har! muy "eliz a nuestra gente. +A m tampoco me hace nada "eliz, $an +contest# :Iens. +5ueno, le dar! a 5ill /haI algo m!s en qu pensar. +/e le ocurri# otra idea. +&immy, la carnada que cuelga de tu anzuelo es demasiado valiosa. + Ul ya lo sabe. 1uestra misi#n consiste en mantener alejados a los tiburones, 2no3 349

)urray mene# la cabeza. %a soluci#n ideal sera encontrar una manera de cancelar el viaje y as pasarles de nuevo el problema a :Iens y a Ashley. Eso signi"icaba involucrar al $epartamento de Estado. * )urray saba que a los muchachos de Boggy 5ottom no les gustara nada la idea. 1o era posible cancelar la invitaci#n de un "uturo je"e de Estado porque el B5( y el servicio secreto no estaban en condiciones de garantizar su seguridad? sabiendo que la protecci#n del prncipe no era enteramente responsabilidad de los norteamericanos, diran que esa actitud pondra en ridculo a las "uerzas de seguridad de los Estados 7nidos. +2Cu tienes contra <at'ins3 +pregunt# despus de un momento. :Iens resumi# sus .evidencias.. + 2* eso es todo3 + /eguimos investigando, pero hasta ahora no tenemos nada m!s. 8or supuesto que tal vez se trate de una coincidencia, pero... +1o, creo que debes de tener raz#n. +)urray tampoco crea en las coincidencias. +8ero yo no podra presentarme con eso ante un jurado de mi pas. 2 as pensado en la posibilidad de estropearle el pastel3 +20e re"ieres a modi"icar la agenda3 /, lo pensamos. 8ero, 2qu ganaramos3 8odramos modi"icar la agenda, esperar que <at'ins "uera a la librera, y en ese momento arrestarlos a los dos? a l y a 6ooley, siempre que pudiramos con"irmar que lo que sospechamos es cierto. 8ero eso signi"icara cortar el ,nico nexo que hemos tenido con el 7%A, $an. 8or el momento estamos vigilando a 6ooley lo m!s estrechamente posible. /igue de viaje. /i pudiramos descubrir con quin establece contacto, tal vez lograramos hacer "racasar todo el operativo. %o que sugieres es una posibilidad, pero no es la mejor. 0odava hay tiempo, 2sabes3 1os quedan varios meses por delante antes de que sea necesario tomar una medida tan dr!stica. )urray asinti#, no tanto porque estuviera de acuerdo, sino porque comprenda a :Iens. %a posibilidad de identi"icar y destruir al grupo de :R$onnell tendra que ser una tentaci#n para /cotland *ard. )eter a 6ooley entre rejas signi"icara echarla por tierra. * no era algo que pudieran hacer con tanta "acilidad. Estaba seguro de que el 5ureau pensara igual. + Cuiero que me acompa-es, &ac' +indic# )arty 6antor+. * nada de preguntas. +2Cu3 +pregunt# &ac', y recibi# una mirada acusadora. +Est! bien... est! bien. +0om# los expedientes que tena sobre el escritorio y los coloc# bajo llave. $espus se puso la chaqueta. 6antor lo precedi# hasta el ascensor. Al llegar al primer piso se dirigi# al anexo del cuartel general. 7na vez all tuvieron que someterse a cinco 350

di"erentes inspecciones de seguridad. 8ara Ryan eso era un rcord, y se pregunt# si, para introducirlo en ese edi"icio, 6antor no habra tenido que reprogramar la computadora de controles. $espus de diez minutos llegaron al cuarto piso y entraron en una o"icina que s#lo se identi"icaba por un n,mero. + &ac', este es &ean6laude, uno de nuestros colegas "ranceses. &ac' estrech# la mano de un hombre que le llevaba como veinte a-os y en cuyo rostro haba una perpetua expresi#n de irona. + 2* esto a qu se debe, )arty3 + 8ro"esor Ryan +dijo &ean6laude+. Entiendo que usted es el hombre a quien debemos agradecer. +28or qu...3 +Ryan se detuvo. @Ah, ahA El "rancs lo condujo a un monitor de televisi#n. +&ac' esto es algo que nunca has visto +dijo 6antor cuando apareci# una imagen en pantalla. 0ena que ser una grabaci#n tomada va satlite. Ryan lo supo porque el !ngulo de toma se iba modi"icando lentamente. + 26u!ndo3 +pregunt#. +Anoche, alrededor de las tres de la madrugada. + 6orrecto +aprob# &ean 6laude, con los ojos clavados en la pantalla. Ryan crey# reconocer el campamento NQ. El de Action$irecte. %a dis4 tancia entre las chozas le resultaba "amiliar. %a pelcula mostraba que la cale"acci#n estaba encendida en tres de ellas. %a claridad de las se-ales de calor le in"orm# que la temperatura reinante deba de ser de bajo cero. Al sur del campamento, detr!s de una duna, haba dos vehculos estacionados. &ac' no alcanz# a discernir si se trataba de jeeps o de camiones peque-os. Al mirar m!s de cerca not# la presencia de peque-as "iguras en movimiento? hombres. 8or la "orma en que se movan? soldados. 6ont# ocho, divididos en dos grupos de cuatro. 6erca de una de las chozas se vea un re"lejo brillante. 8or lo visto all haba un hombre de pie. 0res de la ma-ana, la hora en que el "uncionamiento corporal est! en su nivel m!s bajo. 7no de los guardias del campamento "umaba, sin duda para tratar de mantenerse despierto. Ryan saba que ese era un error. El resplandor del "#s"oro arruinaba su visi#n nocturna. Ah, bueno... +Ahora +anunci# &ean6laude. $el lugar donde se encontraba uno de los ocho intrusos surgi# un breve resplandor= resultaba extra-o verlo y no orlo. Ryan no supo con seguridad si "ue por eso que el guardia se movi#, pero el cigarrillo sali# volando y "ue a caer a un metro y medio de distancia, despus de lo cual ambas im!genes permanecieron inm#viles. Acaban de matar a ese hombre, se dijo Ryan. @$ios moA 2Cu estoy viendo3 %as ocho "iguras se acercaron al campamento. 8rimero entraron en la choza de 351

guardia... que segua siendo la misma. Al instante volvieron a salir. Enseguida volvieron a dividirse en dos grupos de cuatro, y cada grupo se dirigi# a una de las chozas .iluminadas.. +2Cu tropas son3 +pregunt# &ac'. +8aramilitares +contest# &ean 6laude con sencillez. 0reinta segundos despus reaparecieron algunos de los hombres. $es4 pus sali# el resto... y Ryan not# que eran m!s de los que haban entrado. $os parecan estar cargando con algo. Entonces entr# algo m!s en pantalla. Bue un resplandor que borr# las dem!s im!genes? un helic#ptero cuyas m!quinas resplandecan en in"rarrojo en la pelcula. %a calidad de la imagen desmejor# y la c!mara retrocedi# en zoom. Entraron en pantalla otros dos helic#pteros. 7no aterriz# cerca de los vehculos para cargar los jeeps. 7na vez que ese helic#ptero despeg#, el otro comenz# a volar a baja altura, y durante varios 'il#metros sigui# las huellas de los vehculos, borr!ndolas con el viento que levantaban sus paletas. 6uando el satlite perdi# contacto visual con la escena, todo el mundo se haba marchado. El operativo demor# menos de diez minutos. +R!pido y limpio +dijo )arty en un susurro. + 2/e apoderaron de ella3 +tuvo que preguntar &ac'. +/ +contest# &ean6laude+. * de cinco m!s, cuatro de ellos vivos. %os sacamos a todos, incluyendo a los guardias del campamento quienes, lamento decir, no sobrevivieron. +El "rancs acababa de expresar su pesar s#lo por una cuesti#n de buena educaci#n, pero en su rostro se notaban sus verdaderos sentimientos. + 2Alguno de sus hombres result# herido3 +pregunt# 6antor. El "rancs mene# la cabeza con expresi#n divertida. +1o. ;er!? estaban todos dormidos. 7no descansaba con la pistola junto a la cama y cometi# el error de tratar de agarrarla. +2As que los sacaron a todos, hasta a los guardias del campamento3 +8or supuesto. En este momento est!n todos en 6had. A los vivos se los interroga. +26#mo consiguieron que el satlite "ilmara el procedimiento3 +pre4 gunt# &ac'. &unto con la respuesta recibi# un encogimiento de hombros tpicamente galo. +7na a"ortunada coincidencia. @*a lo creoA pens# &ac'. @* vaya coincidenciaA Acabo de presenciar la "ilmaci#n de la muerte de tres o cuatro personas. 0erroristas, se corrigi#. Excepto los guardias que s#lo ayudaban a los terroristas. %a "ilmaci#n no pudo ser accidental. %os "ranceses queran que nosotros supiramos que realmente estaban decididos a contraatacar el terrorismo. +2* por qu estoy aqu3 352

+8orque usted lo hizo posible +explic# &ean8aul+. 0engo el placer de expresarle el agradecimiento de mi pas. +2* qu le suceder! a la gente que han capturado3 +quiso saber &ac'. +2/abe a cu!ntas personas han asesinado3 Responder!n por esos crmenes. %o que les espera es justicia. +0, queras presenciar un xito, &ac' +dijo 6antor+. Acabas de ha4 cerlo. Ryan pens# en lo que acababa de ver. El hecho de que hubieran retirado los cuerpos de los guardias le indicaba c#mo terminara el operativo. 1adie sabra lo sucedido. 8or supuesto, habra un par de ori"icios de bala y un par de manchas de sangre, pero ning,n cuerpo. %os invasores literalmente haban cubierto sus huellas. El operativo era per"ectamente .negable.. 1o haban dejado atr!s nada que pudiera se-alar a los "ranceses. En ese sentido e( operativo quedaba per"ectamente encubierto. * despus de tantos es"uerzos en ese sentido, no haba motivos para sospechar que la gente de Action$irecte llegara alguna vez a en"rentar a un jurado. 1o creo que se tomaran tanto trabajo para despus tener que soportar la publicidad de un juicio, se dijo Ryan. Adi#s, Branvoise 0heroux... *o conden a muerte a esa gente, comprendi# por "in. Esa ,nica mujer bastaba para crearle cargos de conciencia. Record# la "otogra"a de tipo policial que haba visto de ella, y la imagen poco clara tomada por el satlite de una chica en bi'ini. +Esa muchacha asesin# por lo menos a tres personas +record# 6antor al ver la expresi#n de &ac'. +8ro"esor Ryan, esa mujer era una desalmada. 1o tena sentimientos. 1o debe dejarse enga-ar por su rostro +aconsej# &ean 6laude.1 o todos pueden parecerse a itler. 8ero Ryan saba que eso era s#lo parte de la cuesti#n. El rostro de la muchacha simplemente le recordaba que la suya era una vida cuyo "in l haba adelantado. %o mismo que ella adelant# el "in de otros, se dijo &ac'. 0uvo que admitirse que no tendra remordimientos si en lugar de la chica se encontrara a /ean )iller. +8erd#n +dijo+. $ebo de tener una naturaleza rom!ntica. +@8ero, por supuestoA +dijo el "rancs con generosidad+. Es lamen4 table, pero es esa gente quien ha hecho su eleccci#n, no usted, pro"esor. 7sted ha ayudado a vengar la muerte de muchos inocentes y ha salvado la vida de una cantidad de personas a quienes ni siquiera conocer! nunca. Recibir! una carta "ormal de agradecimiento por la ayuda que nos ha prestado. %a carta ser! secreta, por supuesto. +1os alegramos de haber podido ser ,tiles, coronel +asegur# 6antor. /e despidieron con un apret#n de manos y )arty volvi# a conducir a &ac' al edi"icio del cuartel general. 353

+6reo que en mi vida quiero volver a ver una cosa as +dijo Ryan en el corredor+. )e re"iero a que no quiero verles la cara. Es decir.., diablos, @no s lo que quiero decirA 0al vez sea simplemente... distinto cuando uno no est! involucrado en el asunto, 2sabes3 Bue demasiado parecido a ver un partido de ",tbol por televisi#n, s#lo que no se trataba de un partido de ",tbol. $e todos modos, 2quin era ese tipo3 +&ean 6laude es el je"e del $9/E en <ashington y antes "ue agente de enlace. Recibimos la primera "otogra"a de la muchacha hace un da y medio. *a tenan el operativo preparado y l lo puso en marcha en menos de seis horas. 7na per"ormance b!rbara. +/upongo que quiso impresionarnos. 1o los van a someter a juicio. 2verdad3 +1o. $udo mucho de que esa gente regrese a Brancia. 2Recuerdas el problema que se les present# la ,ltima vez que sometieron a juicio p,blico a integrantes de Action$irecte3 %os jurados empezaron a recibir llamados amenazantes a medianoche y el caso se "rustr#. 0al vez no quieran volver a en"rentar un barullo semejante. +6antor "runci# el entrecejo. +5ueno, no es cosa nuestra. El sistema de ellos no es igual al nuestro. %o ,nico que hicimos "ue pasarle in"ormaci#n a un aliado. +7na corte norteamericana dira que somos c#mplices de un asesinato. +8osiblemente +admiti# 6antor+. 8ersonalmente pre"iero el nombre que le dio &ean8aul. +2Entonces por qu renuncias en agosto3 +pregunt# Ryan. 6antor contest# sin mirarlo. +0al vez alg,n da lo sepas, &ac'. $e regreso y a solas en su o"icina, &ac' no pudo sacarse de la cabeza lo que acababa de ver. A siete mil quinientos 'il#metros de distancia, los agentes de $9/E estaban interrogando a esa muchacha. /i eso sucediera en una pelcula, utilizaran tcnicas brutales. Ryan ni siquiera quera enterarse de los mtodos que utilizaban en la vida real. /e dijo que los integrantes de Action$irecte lo tenan bien merecido. En primer lugar porque conscientemente haban elegido ser lo que eran. /egundo, porque el a-o anterior, al subvertir el sistema legal "rancs, proporcionaron a sus enemigos una excusa para pasar por alto las garantas constitucionales... 2pero sera verdaderamente una excusa3 2Cu habra opinado pap!3 se pregunt#. Entonces lo asalt# otra duda. %evant# el tubo y marc# el n,mero de la o"icina de )arty. 6antor. +28or qu, )arty3 +28or qu qu, &ac'3 +28or qu permitiste que viera eso3 +&ean6laude quera conocerte y tambin quera que comprobaras c#mo haban utilizado el dato que les proporcionaste. 354

@Esas son puras mentiras, )artyA )e permitiste ver una "ilmaci#n re4 alizada por el satlite... est! bien, di"erida, pero esencialmente es lo mismo. 1o creo que haya mucha gente autorizada para eso. 8odras haberle dicho que yo no estaba autorizado y asunto terminado. +Est! bien, has tenido tiempo para pensarlo. $ime a qu conclusi#n has llegado. +1o me gusta. +28or qu3 +pregunt# 6antor. +Bue quebrantar la ley. +1o las nuestras. ace veinte minutos te dije que lo ,nico que hicimos "ue proporcionar in"ormaci#n de inteligencia a un pas extranjero amigo. + 8ero ellos la utilizaron para matar gente. 2* para qu crees que existe la inteligencia, &ac'3 2Cu crees que de4 bieron hacer3 1o, antes contstame otra pregunta. 2* si se hubiera tratado de extranjeros que hubiesen asesinado ciudadanos "ranceses en... en %iechtenstein digamos, para despus retornar a su base3 + 1o es lo mismo. Eso m!s bien parece un... parece un acto de guerra? como matar a los guardias del campamento. A los que realmente buscaban era a sus propios conciudadanos, quienes cometieron crmenes en su propio pas y que est!n sujetos a las leyes "rancesas. +2* si se hubiese tratado de otro campamento3 /i esos paracaidistas hubiesen hecho el trabajo para nosotros o para los brit!nicos, atacando a nuestros amigos del 7%A3 + @Eso es distintoA +exclam# Ryan. 28ero por qu3 se pregunt# enseguida. +Ese es un asunto personal. 1o puedes pretender que sienta lo mismo acerca de eso. +2Ah, no3 +pregunt# 6antor. * cort#. Ryan se qued# varios segundos mirando el tubo antes de colgarlo. 2Cu estara tratando de decirle )arty3 Repas# mentalmente los acontecimientos tratando de arribar a una conclusi#n sensata. 28ero exista una conclusi#n sensata en todo eso3 2Era sensato que los disidentes polticos se expresaran con bombas y ametralladoras3 2Era sensato que las naciones peque-as utilizaran el terrorismo como una especie de arma de guerra para modi"icar las polticas de pases m!s poderosos3 Ryan lanz# un gru-ido. Eso dependa del bando en que uno militara... o por o menos haba gente que opinaba as. 2/era eso algo completamente nuevo3 / y no. El terrorismo apoyado por un Estado en la "orma de piratas de 5erbera haba sido la primera prueba su"rida por Estados 7nidos como naci#n. El objetivo del enemigo era simplemente la codicia. %os Estados de 5erbera exigan el pago de un tributo antes de conceder derecho de paso a las naves comerciales de bandera norteamericana, 355

hasta que "inalmente se lleg# a la decisi#n de no seguir soport!ndolo. 8reble condujo a la naciente (n"antera de )arina de los Estados 7nidos al )editerr!neo y puso punto "inal al asunto... no, puso "in a la tolerancia norteamericana, se corrigi# &ac'. @$ios, hasta sucedi# en el mismo lugarA pens# Ryan. .A las playas de 0rpoli., rezaba el himno de la )arina, lugar donde el teniente primero 8resley :R5annon atac# el "uerte de $erma. &ac' se pregunt# si ese lugar seguira existiendo. El lugar tal vez no, pero el problema, s. %a violencia no haba cambiado. %o que cambi# "ueron las reglas de juego entre las grandes naciones y los objetivos de sus enemigos. $oscientos a-os antes, cuando una naci#n peque-a o"enda a una mayor, los barcos y las tropas arreglaban el asunto. 8ero las cosas ya no eran tan sencillas. En la actualidad los pases peque-os contaban con arsenales de armas modernas que podan convertir a esas expediciones punitivas en algo demasiado costoso para sociedades que haban aprendido a preservar las vidas de sus j#venes ciudadanos. 7n regimiento ya no lograba solucionar los problemas, y movilizar todo un ejrcito no era tan simple. /abindolo, los pases peque-os podan in"ligir heridas por s mismos, o para no correr riesgos, apoyar a otros para que lo hicieran en su lugar y en de"initiva dirigir a su oponente en la direcci#n deseada. 1i siquiera haba demasiado apuro. %os gastos de recursos eran tan pocos y tan distinto el valor acordado a las vidas humanas que se perdan y se tomaban, que con"lictos como esos llegaban a durar a-os. %o novedoso no era la violencia, sino la seguridad de la naci#n que la llevaba a cabo o la apoyaba. asta que eso se modi"icara, la matanza no tendra "in. $e manera que, a nivel internacional, el terrorismo era una "orma de guerra que ni siquiera exiga cortar las relaciones diplom!ticas normales. Aun en la actualidad, 1orteamrica misma tena embajadas en algunas de esas naciones. /in embargo, en los pases de :ccidente, el terrorismo era tratado como un crimen. Ryan record# que h!ba en"rentado a )iller en el :ld 5ayley y no en una corte marcial militar. asta pueden usar eso en contra de nosotros. %e result# una conclusi#n sorprendente. Ellos pueden pelear en esa especie de guerra, pero nosotros no podemos reconocerla como tal sin renunciar a algo que nuestra sociedad necesita. /i tratamos a los terroristas como activistas polticamente motivados, les concedemos un honor que no merecen. /i los tratamos como soldados y les damos muerte en "unci#n de tales, los legitimizamos y, a la vez, violamos nuestra propias leyes. Ryan saba que, aguzando un poco la imaginaci#n, el crimen organizado poda ser considerado una "orma de terrorismo. %a ,nica debilidad de los terroristas era que "uesen tan negativos. /e trataba de un movimiento poltico sin nada que o"recer, aparte de la 356

convicci#n de que la sociedad de la que procedan era injusta. En tanto el pueblo de esa sociedad sintiera lo contrario, los alejados de la sociedad eran los terroristas, y no la poblaci#n en su totalidad. %os procedimientos democr!ticos que bene"iciaban a los terroristas eran, a la vez, sus peores enemigos polticos. Entonces, para ellos, el primer objetivo tena que consistir en eliminar esos procedimientos democr!ticos, convirtiendo justicia en injusticia para conseguir que los integrantes de la sociedad los miraran con simpata. %a pura elegancia del concepto era sorprendente. %os terroristas podan luchar en una guerra y ser protegidos por los procedimientos democr!ticos de sus enemigos. En caso de que esos procedimientos "uesen obviados, los terroristas ganaban un apoyo poltico adicional, pero sin obviarlos resultaba extremadamente di"cil vencer al terrorismo. 8odan mantener a una sociedad como rehn contra s misma y contra sus preceptos m!s importantes, desa"i!ndola a cambiar. 8odan circular por todos lados a su antojo, aprovech!ndose de la libertad que de"ina a un Estado democr!tico, y lograr todo el apoyo que necesitaban por parte de una naci#n o Estado con el que la sociedad a la que pertenecan no poda o no deseaba tratar. %a ,nica soluci#n era la cooperaci#n internacional. aba que separar a los terroristas de sus puntos de apoyo. %ibrados a sus propios recursos, los terroristas se convertiran en poco m!s que una red de crimen organizado... 8ero a pesar de toda la ret#rica que a"irmaba lo contrario, a las democracias les resultaba m!s "!cil en"rentar individualmente sus problemas domsticos que unirse y dar un golpe decisivo a quienes "omentaban esos problemas. 2 abra cambiado eso recientemente3 %a 6(A haba proporcionado datos a otro pas, y como resultado se realiz# una acci#n concreta. 8or lo tanto lo que l haba presenciado ese da signi"icaba un paso en la direcci#n adecuada, aunque no "uese necesariamente el paso correcto. Ryan se dijo que acababa de ser testigo de una de las m,ltiples imper"ecciones del mundo, pero que por lo menos estaba dirigida en la direcci#n correcta. /e haba angustiado porque era un ser civilizado. * ahora analizaba los hechos racionalmente como resultado de... 2qu3 6antor entr# en la o"icina del almirante 9reer. + 2*3 +pregunt# el director. +8odemos clasi"icarlo con un G, o tal vez con un H. $epende de lo que aprenda de la experiencia. 2Ataque de remordimientos de conciencia3 +pregunt# 9reer. + /. + *a es hora de que se entere de lo que es realmente este juego. 0odo el mundo tiene que aprenderlo. /e quedar! +vaticin# el director. 357

+8robablemente. El agente que estaba de guardia en el mostrador not# la entrada de dos personas bastante mal vestidas. El mayor llevaba debajo del brazo algo envuelto en su campera de cuero. Eso atrajo inmediatamente toda la atenci#n del agente. 6on un gesto de la mano izquierda les indic# a los visitantes que se acercaran. %a derecha la tena ocupaba en otra parte. +2En qu puedo serle ,til, se-or3 + @ olaA +salud# el hombre+. 0engo algo para ustedes. +El individuo alz# la chaqueta y extrajo una ametralladora. Enseguida se enter# de que esa no era la mejor manera de llamar la atenci#n de los agentes del B5(. El agente le arranc# el arma de las manos y la arroj# sobre el escritorio, se puso de pie y sac# su revolver de servicio. *a haba oprimido el bot#n de alarma situado debajo del escritorio y otros dos agentes convergieron sobre ellos. El del mostrador not# inmediatamente que la ametralladora tena el seguro puesto? no haba peligro, adem!s el arma no tena cargador. + @%a encontr yoA +anunci# el chico orgullosamente. + 2Cu3 +pregunt# uno de los agentes recin llegados. +* yo pens que convena traerla +agreg# el padre de la criatura. +2Cu diablos3 +exclam# el agente del mostrador. + Revismosla. +Enseguida lleg# un supervisor desde el sal#n de vigilancia cuyas c!maras de 0; monitoreaban la entrada. El agente del mostrador volvi# a revisar el arma para constatar que no o"reca peligro, y se la entreg#. /e trataba de una 7zi, la ametralladora israel de H mm utilizada a lo largo de todo el mundo por su equilibrio, calidad y precisi#n. El metal estampado de aspecto barato Saunque no hay nada barato en las 7ziT estaba oxidado y del ca-o caan gotas de agua. El agente le quit# el seguro y observ# el tambor. El arma haba sido disparada y desde entonces no se haba limpiado. Resultaba imposible asegurar cu!nto tiempo haca de eso, pero en el B5( no haba demasiados casos pendientes en que se hubiera utilizado un arma de esas caractersticas. +2$#nde la encontraron, se-or3 +En una cantera, como a cuarenta y cinco 'il#metros de aqu + contest# el hombre. +@%a encontr yoA +repiti# el chico. +Es cierto, la encontr# l concedi# el padre.+ /upuse que este era el lugar donde deba entregarla. +* supuso bien, se-or. 2Cuieren acompa-arme por "avor3 358

El agente del mostrador les entreg# pases de .visitantes. a ambos. 0anto l como los otros dos agentes que montaban guardia en la entrada volvieron a sus tareas pregunt!ndose qu diablos sera todo eso. Al llegar al ,ltimo piso el grupo entr# en una o"icina donde la ametralladora provoc# el sobresalto de una secretaria. +2Est! 5ill3 +pregunt# el agente. +/, yo... +0ena la mirada clavada en la 7zi. El agente pas# a su lado, hizo se-as a los visitantes de que lo siguieran y se encamin# a la o"icina de /haI. %a puerta estaba abierta. /haI conversaba con uno de sus subordinados. El agente especial Richard Aldea se dirigi# directamente al escritorio de /haI sobre el que deposit# el arma. +@$ios /anto, RitchieA +/haI mir# al agente y despus observ# el ar4 ma. + 2Cu es esto3 5ilJ, estas dos personas acaban de llegar. ;inieron a entregarnos el arma. 8ens que te interesara. /haI invit# a los visitantes a sentarse en el so"!. %lam# a otros dos agentes para que se les reunieran, y despus a un integrante del laboratorio de balstica. )ientras organizaba la reuni#n, la secretaria le sirvi# un ca" al padre y una gaseosa al chico. +2)e pueden dar sus nombres, por "avor3 + /oy Robert 1eIton y ste es mi hijo %eon. +/in que se lo pidieran su ministr# su direcci#n y n,mero de tel"ono. + 2* d#nde encontraron el arma3 +pregunt# /haI mientras su subordinado tomaba notas. + En una cantera llamada &ones. /e la puedo indicar en un mapa. +2* ustedes qu hacan all3 + *o estaba pescando y la encontr +les record# %e#n. +*o juntaba le-a +acot# el padre. +2En esta poca del a-o3 + 6onviene m!s hacerlo en verano, cuando no hace "ro +explic# razonablemente el se-or 1eIton+. Adem!s as la le-a se seca un poco para el invierno. /oy obrero de la construcci#n. En este momento no hay mucho trabajo, as que sal a buscar un poco de le-a. 6omo hoy no haba clases llev conmigo a mi hijo. A %e#n le gusta pescar mientras yo corto la le-a. En la cantera hay buen pique +agreg# con un gui-o. + Ah, claro. +/haI sonri#+. Alguna vez pescaste algo %eon3 + 1o, pero la vez pasada casi pesqu un bagre +contest# el chico. +5ueno, 2y qu pas#3 El se-or 1eIton le hizo una se-a a su hijo para que hablara.

359

+/e me enganch# el anzuelo en una cosa pesada, 2sabe3, y entonces yo tir y tir y tir. Entonces se solt# y yo trat de levantarla con la ca-a pero no pude. As que llam a mi pap!. +* yo la arrastr a la orilla +explic# el se-or 1eIton+. 6uando vi que era un arma casi me ensucio los calzoncillos. El anzuelo se haba enganchado en el gatillo. * a todo esto, 2qu clase de arma es3 + 7na 7zi. %a mayora se "abrica en (srael +dijo el experto en balstica+. a estado por lo menos un mes en el agua. Ante la noticia, /haI y uno de los agentes intercambiaron una mirada. +)e temo que la toqu demasiado +dijo 1eIton+. Espero no haber borrado ninguna impresi#n digital. + $espus de estar en el agua, no, se-or 1eIton +contest# /haI +. * dgame? 2la trajo directamente aqu3 +/, recin la encontramos hace... +mir# su reloj+, m!s o menos una hora y media. 1o tena cargador. +27sted est! "amiliarizado con las armas3 +pregunt# el experto en balstica. + Estuve un a-o en ;ietnam, en el regimiento del aire JGK. 6onozco bastante bien los )JO. +1eIman sonri#+. Aparte de eso antes sola cazar un poco= casi siempre aves y conejos. + !blenos de la cantera +pidi# /haI. +/upongo que est! ubicada m!s o menos a un 'il#metro de la ruta. ay muchos !rboles. All voy a buscar la le-a para la chimenea. En realidad no s quin es el propietario. ;an muchos autos. 7sted sabe, es uno de esos lugares donde los adolescentes estacionan sus coches los s!bados a la noche. +2Estando all, alguna vez oy# disparos3 + 1o, salvo durante la temporada de caza. ay ardillas, muchsimas ardillas. 2* qu piensa con respecto al arma3 2/igni"ica algo para usted3 +Es posible. Es el tipo de arma que se utiliz# para asesinar a un o"icial de la polica y... + @Ah, sA Esa se-ora de Annapolis y su hijita, 2verdad3 + izo una pausa. +A)aldici#nA /haI mir# al chico. $eba de tener alrededor de nueve a-os, calcul# el agente, y observaba con ojos inteligentes los objetos que colgaban de las paredes de la o"icina de /haI? los recuerdos de la multitud de casos que haba logrado aclarar. + /e-or 1eIton, usted nos ha hecho un enorme "avor. +2Ah, s3 +contest# %eon+. 2* qu van a hacer con el arma3 El experto en balstica s encarg# de responderle. 360

+8rimero la limpiaremos y nos aseguraremos de que no es peligrosa. $espus la dispararemos. +)ir# a /haI. +%e aconsejo que descarte cualquier otra clase de pruebas. %a corrosi#n es enorme. El agua de esa cantera debe de ser qumicamente activa. +)ir# a %e#n.+ /i llegas a sacar alg,n pez, hijo, no vayas a comerlo a menos que tu padre te autorice. +Est! bien +le asegur# el chico. +Cuiero poner manos a la obra enseguida. +2)e deja mirar3 +pregunt# %eon+. %e prometo que no lo molestar. + 0e propongo una cosa +dijo /haI+. *o quiero conversar un poco m!s con tu pap!. 20e gustara que uno de los agentes te llevara a conocer nuestro museo3 8odr!s ver c#mo apresamos a todos los "amosos pistolerosdel pasado. /i esperas a"uera, vendr! alguien a buscarte. + @)uy bienA +1o podemos hablar con nadie acerca de esto, 2verdad3 +pregunt# 1eIton en cuanto sali# su hijo. +As es, se-or. + izo una pausa+. Eso es importante por dos motivos. En primer lugar porque no queremos que los asesinos sepan que tenemos el arma. * le advierto que esto puede ser muy importante, se-or 1eIton. En segundo lugar le rogamos que no hable para proteger a su "amilia. %a gente involucrada en este asunto es muy peligrosa. 8iense que intentaron matar a una mujer embarazada y a una chiquita de cuatro a-os. Eso realmente atrajo la atenci#n de 1eIton. A l, que tena cinco hijos, tres de ellos mujeres, no le gust# nada lo que acababa de or. +5ueno, 2alguna vez ha visto a alguien m!s en la cantera3 +pregunt# /haI. +26omo quines3 +6ualquiera. +0al vez vayan a buscar le-a tres o cuatro personas m!s. / c#mo se llaman... me re"iero a sus nombres de pila. *, como ya le dije, los chicos j#venes la utilizan como playa de estacionamiento. +Ri#. +7na vez tuve que empujar un auto empantanado. Cuiero decir que el camino no es demasiado bueno y ese chico se empantan# y... +%a voz de 1eIton se "ue apagando. /u expresi#n cambi#+. 7na vez... "ue un martes... ese da no pude trabajar porque la gr,a estaba rota, y no tena muchas ganas de quedarme en casa sentado, 2sabe3 As que sal a cortar un poco de le-a. $elante de m iba un "urg#n. El barro les dio muchsimo trabajo. 0uve que esperar como diez minutos porque bloquearon el camino y no hacan m!s que patinar. +26#mo era el "urg#n3 +:scuro. $e esos que tienen puerta corrediza... y tena los vidrios tapados por algo oscuro, 2sabe3 361

@5ingoA exclam# interiormente /haI. +2Alcanz# a ver al conductor o a alguno que viajaban adentro3 1eIton permaneci# un momento pensativo. +/, era un negro. Estaba... s, me acuerdo.. estaba a los gritos. /upongo que le aterraba la posibilidad de quedarse empantanado. Es decir, yo no alcanzaba a orlo, pero por los movimientos de la boca no cabe duda de que gritaba. 0ena barba y una chaqueta de cuero como la que yo uso para ir a trabajar. +21ot# algo m!s con respecto al "urg#n3 +6reo que sonaba como si tuviera un motor ;P poderoso. /haI mir# a sus hombres, que, tomaban notas de la conversaci#n, de masiado excitados para sonrer. +/eg,n los diarios, todos los asesinos eran blancos record# 1eIton. +%os diarios no siempre son in"alibles +aclar# /haI. +2Cuiere decir que ese cretino que mat# al polica era negro3 Eso a 1eIton no le gust# nada. El tambin lo era. +* adem!s trat# de asesinar a esa "amilia... @)ierdaA +/e-or 1eIton, esto es un secreto. 2)e entiende3 7sted no debe comentarlo con nadie... ni siquiera con su hijo. 2Ese da %eon estaba con usted3 +1o, estaba en el colegio. +)uy bien. 1o hable con nadie. Es para protegerlos a usted y a su "amilia. %e repito que es gente muy peligrosa. +Est! bien. +$urante algunos instantes, 1eIton se qued# mirando el escritorio. 2Cuiere decir que en este pas hay tipos que andan por ah con ametralladoras y matando gente3 2Aqu3 21o en el %bano o en un lugar por el estilo, sino aqu3 +$e eso se trata. +)ire, hombre, yo no me pas un a-o en ;ietnam para que el lugar donde vivo est invadido por esa mierda. ;arios pisos m!s abajo, dos expertos en armas examinaban cuidadosamente la 7zi. %a desarmaron y aplicaron un peque-a aspiradora a cada una de sus partes, con la esperanza de encontrar "ibras de pa-o similares a las del "urg#n. $espus analizaron exhaustivamente cada una de las partes. %a inmersi#n haba da-ado mucho los estampados, casi todos de acero blando. En cambio el acero m!s duro y anticorrosivo del ca-o y del cerrojo se encontraban en mejor estado. El je"e del laboratorio volvi# a armarla. /e tom# su tiempo y aceit# cuidadosamente las piezas= por "in la accion# para asegurarse de que "uncionaba bien. 5ueno, se dijo interiormente. $ej# el arma sobre la mesa con la rec!mara vaca. $espus sac# un cargador 7zi de un gabinete, lo carg# con balas de H mm. * se lo meti# en el bolsillo.

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%os visitantes siempre lo consideraban incongruente. 8ara disparar las armas, los tcnicos por lo general se ponan delantales blancos de laboratorio, como los mdicos. El je"e se coloc# los protectores ac,sticos, y dispar# una sola bala para asegurarse de que el arma verdaderamente "uncionara. Buncionaba. Entonces apret# el gatillo y en pocos segundos vaci# el cargador, se lo sac# y, seguro de que el arma no entra-aba ning,n peligro, se la entreg# a su asistente. +)e voy a lavar las manos. Cuiero que examinen esas balas cuanto antes. +El je"e de balstica era un individuo muy cuidadoso. 6uando termin# de secarse las manos, lo esperaba una colecci#n de veinte balas disparadas. %a envoltura met!lica de cada una mostraba las marcas caractersticas hechas por el ca-o de la ametralladora. %as marcas eran m!s o menos iguales en cada bala, pero no idnticas porque a medida que se calentaba el ca-o se iba expandiendo. $el caj#n de evidencias sac# una cajita. Record# que la bala que tena en la mano haba atravesado de lado a lado el cuerpo de un o"icial de polica. Re"lexion# que pareca increble que un objeto tan chiquito pudiera provocar una muerte= apenas pesaba unos gramos y el paso por el cuerpo de la vctima no la haba de"ormado en lo m!s mnimo. Resultaba di"cil no dejarse llevar por esos pensamientos. %a coloc# junto al microscopio y tom# una de las que acababa de disparar. Entonces se sac# los anteojos y se inclin# para mirar. %as balas eran... bastantes parecidas. $ecididamente haban sido disparadas por la misma clase de arma... /ac# la segunda bala y la sustituy# por otra. )!s parecida.., %a siguiente se pareca a,n m!s. izo rotar con cuidado esa bala y la compar# con la que ocasion# la muerte del patrullero. +/on idnticas +dictamin#. +/e alej# del microscopio y otro de los tcnicos se inclin# a mirar. +/, idnticas. 6iento por ciento iguales +convino el tcnico. El je"e orden# a sus hombres que chequearan el resto de las balas y se encamin# al tel"ono. +/haI. +/e trata de la misma arma. Estamos ciento por ciento seguros. %a compar con la bala que mat# al patrullero. En este momento est!n compar!ndola con las que encontramos en el 8orsche. + @5uen trabajo, 8aulA + *a lo creo. $entro de un rato ir a verte. /haI cort# y mir# a sus subordinados. + /e-ores, acababamos de encontrar una pista en el caso Ryan

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Procedimientos 363

Esa noche Robert 1eIton acompa-# a los agentes hasta la cantera. Al amanecer del da siguiente, un equipo completo de expertos revisaba el lugar, palmo a palmo. 7n par de buzos se meti# en el agua barrosa mientras diez agentes montaban guardia entre los !rboles. :tro equipo localiz# y entrevist# a los hombres que, como 1eIton, cortaban le-a en la cantera. :tros hablaron con los habitantes de las granjas cercanas al camino que llevaba al bosque. /e sacaron muestras de la tierra para compararlas con las encontradas en el "urg#n. %as huellas "ueron "otogra"iadas para proceder a su posterior an!lisis. %os expertos en balstica ya haban hecho otras pruebas con la 7zi. %as c!psulas servidas se compararon con las halladas en el "urg#n y en la escena del crimen y se comprob# que eran idnticas. En ese momento la relaci#n entre el arma, el crimen y el "urg#n era indudable. El n,mero de serie de la 7zi haba sido con"irmado por la "!brica de /ingapore y se estaba e"ectuando una investigaci#n para conocer el destino que tuvo al salir de la "!brica. En la computadora del 5ureau "iguraban todos los armeros del mundo. El prop#sito del B5( era tomar una ,nica in"ormaci#n y desarrollarla aclarando un caso criminal completo. 8ero no podan evitar ser vistos. 6amino a su trabajo, Alex $obbens pasaba todos los das cerca de la cantera. 1ot# que un par de vehculos entraba en la ruta desde el camino de tierra. Aunque ni el autom#vil ni el "urg#n del laboratorio del B5( llevaban leyendas que los identi"icaran, sus chapas eran "ederales, y el ingeniero no necesit# ver nada m!s. $obbens no era un hombre nervioso. /u entrenamiento pro"esional le permita considerar que el mundo era una colecci#n de peque-os y discretos problemas cada uno de los cuales tena una soluci#n. * si uno lograba solucionar varios problemas chicos, al mismo tiempo quedaran solucionados los grandes. El tambin era una persona cuidadosa. 6ada cosa que haca "ormaba parte de un plan m!s amplio. Aunque a su gente le cost# comprenderlo, l era una persona exitosa y resultaba di"cil discutir con el xito. * $obbens tena xito en todo lo que se propona. As se haba ganado el respeto y la obediencia de su gente. $obbens consider# que no era habitual que dos vehculos salieran al mismo tiempo por ese camino. 0ampoco le pareci# l#gico que ambos tuvieran chapas o"iciales. 8or lo tanto tuvo que suponer que, de alguna manera, la polica se haba enterado de que l utilizaba la cantera para pr!cticas de tiro.. 28ero c#mo lo supieron3 se pregunt#. 20al vez por la denuncia de alg,n cazador, uno de esos r,sticos que iban all a cazar

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ardillas y aves3 2: por alguno de los que iban a buscar le-a3 2: tal vez uno de los chicos de las granjas veci nas3 2 asta qu punto signi"icara eso un problema importante3 /#lo haba llevado cuatro veces a su gente a hacer pr!cticas de tiro en la cantera, la ,ltima cuando lleg# el irlands. 2 umor, qu puedo deducir de eso3 se pregunt#. Bue hace varias semanas. /iempre tiraban durante las horas de m!s tr!"ico, por lo general a la ma-ana. A pesar de hallarse tan lejos de la ciudad, por la ma-ana y a ,ltima hora de la tarde siempre circulaban muchos autos y camiones por la ruta. 8or lo tanto no era probable que alguien los hubiera odo muy bien. 6ada vez que practicaron tiro, Alex se preocup# por recoger todas las c!psulas vacas y estaba seguro de no haber dejado ning,n rastro, ni siquiera una colilla de cigarrillo que pudiera probar que haban estado all. 1o podan evitar las huellas de los neum!ticos, pero uno de los motivos que lo llevaron a elegir ese lugar "ue que los "ines de semana lo usaban los chicos para estacionar... haba in"inidad de huellas de neum!ticos. Record# tambin que all haban tirado el arma al agua, 2pero quin iba a encontrarla3 El lago tena m!s de dos metros cuarenta de pro"undidad +estaba seguro porque lo haba veri"icado+ y era barroso y poco acogedor. 1adie iba a utilizarlo para nadar. /#lo arrojaron el arma que haba sido disparada pero, por imposible que pareciera, tena que suponer que la haban encontrado. 8or el momento no importaba c#mo. 5ueno, ahora tambin tendremos que deshacernos de las otras, se dijo. 1o es di"cil conseguir armas nuevas. 2 * qu puede averiguar la polica3 se pregunt#. Era versado en procedimientos policiales. %e pareca l#gico conocer a su enemigo y haba ledo una serie de libros sobre tcnicas de investigaci#n, los que se utilizaban en las academias de entrenamiento de policas. El y su gente los haban estudiado con tanto cuidado como los policas novatos. En el arma no poda haber impresiones digitales. El agua las habra borrado. El haba manoseado y limpiado la 7zi, pero eso no le preocupaba. /e haban deshecho del "urg#n. 8ara empezar era robado y L pusieron varios juegos de chapas distintas. * las chapas estaban enterradas debajo de un poste de electricidad, en la zona de Anne Arundel. El "urg#n en s "ue ciudadosamente lavado. %impiaron todo... la tierra de la cantera... eso le daba qu pensar. 8ero de todas maneras el "urg#n los conducira a un punto muerto. 1o haba quedado nada que lo pudiera conectar con su grupo. 2 abra hablado alguno de sus subordinados, tal vez alguien a quien le remordiera la conciencia por la chiquita que estuvo a punto de morir3 8ero de ser as, esa tarde se habra despertado con una pistola y un polica en"ren4 te. As que quiz! podra descartar esa posibilidad. ablara con su 365

gente y le recordara que no poda conversar con nadie acerca de lo que haca. 2%e habran visto la cara3 Alex volvi# a en"urecerse por haber saludado al helic#ptero. 8ero en ese momento usaba sombrero, anteojos negros y tena barba, todo lo cual haba sido eliminado junto con los vaqueros, la chaqueta y los zapatos que us# ese da. 6onservaba los guantes de trabajo, pero eran comunes, de esos que se compran en cualquier "erretera. @Entonces tralos y c#mprate otros, pedazo de imbcilA se dijo. 8ero aseg,rate de que sean del mismo color. ;olvi# a repasar todos los hechos. 0al vez estuviera exagerando. %a polica poda estar investigando cualquier otra cosa, pero era tonto correr riesgos innecesarios. /e liberara de todo lo que hubiera usado en la cantera. ara una lista completa de las posibles conexiones para eliminarlas todas. 1unca volveran a poner sus pies en ese sitio. Alex haba establecido sus propias reglas, despus de comprobar lo catastr#"ico que resultaba no tenerlas. %os grupos radicalizados con los que con"raterniz# durante sus das de universitario desaparecieron debido a la arrogancia y la estupidez, por subestimar la capacidad de sus enemigos. Bundamentalmente, desaparecieron por no ser dignos de tener xito. %a victoria es alcanzada s#lo por los que est!n pre4 parados para lograrla y aceptarla, pens#. asta lleg# a "elicitarse por haber descubierto la presencia de la polica en la cantera. $e todos modos ya conoca otro lugar prometedor para realizar las pr!cticas de tiro. +Eri' )artens +suspir# Ryan+. 1os volveremos a encontrar. 0odas las in"ormaciones obtenidas por el B5( haban sido enviadas a la 6(A a pocas horas de haberlas recibido. %a 7zi recobrada era "abricada en /ingapore en una planta que tambin realizaba una versi#n del ri"le )JO utilizado por Ryan en la (n"antera de )arina, as como otra serie de armas militares, tanto del este como del oeste, para venderlas a pases del tercer mundo... o a otros interesados. 8or su trabajo del verano anterior, Ryan saba que existan varias "!bricas de ese tipo as como muchos gobiernos para quienes la legalidad de un comerciante en armas s#lo dependa del crdito que les otorgara. 0al era el caso del se-or )artens, un individuo sumamente competente en su ramo, un hombre con notables conexiones. En una oportunidad )artens trabaj# para la 6(A respaldando a los rebeldes de Angola, hasta que la compa-a pudo establecer un agente m!s regular. /u principal habilidad, sin embargo, consista en poder abastecer a los gobiernos suda"ricanos. El hombre posea su propio &et, de alcance intercontinental. 8ara estar seguro de poder volar en l a cualquier parte que deseara, )artens obtuvo armamentos para una serie de 366

pases de A"rica negra y hasta misiles para la Argentina. 8oda viajar a cualquier lugar del mundo y siempre encontrara alg,n gobierno que estaba en deuda con l. El tipo hubiera sido una sensaci#n en <all /treet o en cualquier otro centro burs!til del mundo, pens# Ryan sonriendo. Era capaz de hacer negocios con cualquiera y venda armas con la misma "acilidad con que la gente de 6hicago venda trigo. El "ue quien recibi# las 7zi de /ingapore. 0odo el mundo estaba enamorado de las 7zi. asta los checos intentaron copiarla, pero sin mucho xito comercial. %os israeles las vendan por millares a "uerzas militares y de seguridad y siempre +o casi siempre+ de acuerdo a las reglas establecidas por los Estados 7nidos. Ryan ley# que un n,mero considerable haba llegado a A"rica del /ur, hasta que el embargo lo hizo bastante m!s di"cil. 2/er! por eso que permitieron que otros las "abricaran bajo licencia3 se pregunt# Ryan. Cue otro ampliara el mercado mientras ellos se embolsaban las ganancias... El envo "ue de cinco mil unidades... cerca de dos millones de d#lares, a precio mayorista. 1o demasiado en realidad, lo su"iciente para equipar las "uerzas policiales de una ciudad o un regimiento de paracaidistas, seg,n "uera la tendencia del gobierno comprador. %o su"icientemente grande como para proporcionar una jugosa ganancia al se-or )artens, y lo su"icientemente peque-a como para no llamar demasiado la atenci#n. 7n cami#n lleno...2o tal vez dos3 se pregunt# Ryan. Eso "ue lo que me dijo /ir 5asil 6harleston en la comida, record# Ryan. 7sted no le prest# bastante atenci#n a ese suda"ricano... As que los brit!nicos creen que )artens comercia con los terroristas... 2directamente3 1o, su gobierno no lo tolerara. 8robablemente no lo tolerara, se corrigi# Ryan. %as armas tal vez encontraran un camino para llegar al 6ongreso 1acional A"ricano, lo cual no sera una noticia agradable para el gobierno al que estaban destinadas a destruir. As que Ryan tena que encontrar un intermediario. $emor# treinta minutos en conseguir ese archivo, tiempo que incluy# un llamado a )arty 6antor. El archivo era un desastre. )artens tena ocho agentes intermediarios conocidos, adem!s de otros quince sospechosos... 8or supuesto, uno o dos dentro de cada pas con el que comerciaba. Ryan volvi# a marcar el n,mero de 6antor. +2/igni"ica que nunca hemos tratado con )artens3 +pregunt#. +$esde hace varios a-os. 1os introdujo algunas armas en Angola, pero no nos gust# su manera de manejar el asunto. +2En qu sentido3 +El hombre es un delincuente +contest# )arty+. Eso no es desusado en el negocio de los armamentos, pero tratamos de evitar a esa clase

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de individuos. En cuanto el 6ongreso anul# las restricciones, establecimos nuestras propias conexiones. +Aqu tengo veintitrs nombres +dijo Ryan. +/, conozco el archivo. 6remos que en noviembre estaba pasando armas a un grupo apoyado por los iranes, pero result# que no era cierto. 1os tom# un par de meses llegar a la conclusi#n de que era inocente. abra sido mucho m!s "!cil poder hablar con l. +2* qu hay de los brit!nicos3 +pregunt# &ac'. +/e topan con una pared +aclar# )arty+. 6ada vez que tratan de hablar con l, alg,n viejo soldado a"ri'aner dice que no. En realidad no se los puede culpar, si :ccidente los trata como parias, no hay duda de que tienen que actuar como parias. * no hay que olvidar que los parias se mantienen unidos. +As que no sabemos lo que es necesario saber acerca de este tipo y no lo vamos a averiguar. +1o dije exactamente eso. +2Entonces enviaremos gente para investigar algunas cosas3 + pregunt# Ryan, esperanzado. +0ampoco dije eso. +@)aldito sea, )artyA +&ac', no est!s autorizado a saber nada acerca de operativos de campo. 8ero si no lo has notado, ninguno de los archivos que tuviste en tus manos te explica c#mo nos llega la in"ormaci#n. Ryan lo haba notado. 1o se mencionaba a los in"ormantes, no se especi"icaban los lugares de encuentro y en ninguna parte se hablaba de los mtodos utilizados para pasar la in"ormaci#n. +Est! bien, 2puedo suponer con seguridad que mediante algunos medios desconocidos recibiremos m!s datos sobre ese caballero3 + 8uedes suponer con seguridad que estarnos considerando la posibilidad. +Ese individuo quiz! sea la mejor pista que tenemos +se-al# &ac'. + *a s. +Este material puede ser bastante "rustrante, )arty +dijo Ryan de4 sahog!ndose. + @1o me digasA +ri# 6antor+. Espera hasta verte involucrado en algo realmente importante= perd#n, pero sabes a qu me re"iero. 6uando debas saber lo que la gente del 8olitbur# realmente piensa acerca de algo, o hasta qu punto son poderosos y certeros sus misiles, o si tienen alg,n in"iltrado en este edi"icio. +7n problema por vez. +/, debe de ser muy agradable tener que en"rentarse con un problema por vez. +26,!ndo puedo esperar recibir algo sobre )artens3 +insisti# Ryan. +6uando llegue lo sabr!s +prometi# 6antor+. @ asta luegoA 368

+@EsplndidoA &ac' dedic# el resto del da y parte del siguiente a estudiar la lista de personas con quienes )artens haba realizado negocios. %e result# un alivio tener que volver a dictar clases los dos das siguientes, a pesar de haber encontrado una conexi#n posible. %os motores )ercury encontrados en el Modaco y utilizados por el 7%A, posiblemente hubieran sido comprados a un comerciante malts con quien )artens haba hecho algunos negocios. %a mejor noticia de la primavera "ue que Ernie aprenda con rapidez. A las dos semanas de su llegada, el cachorro ya supo que tena que hacer sus necesidades a"uera, con lo cual &ac' no volvi# a or los llamados de su hija .8ap!, hay un problemita.... invariablemente seguidos por una pregunta de su mujer .20e est!s divirtiendo, &ac'3. En realidad hasta su esposa admita que el perro se portaba bien. /#lo era posible separarlo de /ally, peg!ndole un "uerte tir#n a la correa. $orma en la cama de la chiquita, con excepci#n de los momentos en que patrullaba la casa, cada tantas horas. Al principio resultaba un poco "astidioso ver al perro +o mejor dicho una masa negra, m!s oscura que la noche+ a pocos centmetros del rostro de uno. Ernie pareca empe-ado en in"ormarles que todo estaba bien antes de volver al dormitorio de /ally donde dormitara otro par de horas. /egua siendo un cachorro de patas imposiblemente largas y grandotas y todava le gustaba mascar todo lo que encontraba. 6uando eso incluy# la pierna de una de las mu-ecas pre"eridas de /ally, "ue tal el reto que su due-a le dio, que Ernie termin# lamindole la cara en se-al de contrici#n. 8or "in /ally haba vuelto a la normalidad. 0al como vaticinaron los mdicos, tena las piernas completamente cicatrizadas y, como antes, corra por todas partes. Ese da se producira su regreso al jardn de in"antes. /u manera de pasar corriendo y volcar todos los vasos que hubiera sobre la mesa anunciaba que todo volva a estar bien, y los padres se sentan tan "elices que ni siquiera la retaban por sus modales poco re"inados. 8or su parte, /ally soportaba un n,mero anormalmente grande de abrazos espont!neos, que ella en realidad no llegaba a comprender. %as pocas veces que mencionaba el atentado, se re"era a l diciendo .esa vez que se rompi# el auto.. 6ada tantas semanas todava tena que ver a sus mdicos para que le hicieran una serie de tests que ella odiaba y tema, pero los chicos se adaptan mejor que sus padres a una realidad cambiante. 7no de esos cambios era el que se haba operado en su madre. En esa poca el beb por nacer creca aceleradamente, resintiendo la peque-a estructura de 6athy. 0odas las ma-anas, despus de ducharse, se 369

miraba desnuda en el espejo de cuerpo entero que colgaba en el ba-o, y sala con una expresi#n que era a la vez de orgullo y de pesadumbre. +* cada da ser! peor +asegur# su marido, que sala a la vez de la ducha. +9racias, &ac'. Realmente necesitaba esa palabra de aliento. +2Alcanzas a verte los pies3 +pregunt# l, sonriendo. +1o, pero los siento. +%os pies tambin se le estaban hinchando, lo mismo que los tobillos. +@A m me parece que est!s maravillosa, chiquitaA +&ac' se par# a sus espaldas y estir# los brazos para rodear el importante abdomen de su mujer. Apoy# la mejilla sobre la cabeza de 6athy+. 0e amo. + @8ara ti es "!cil decirloA +/egua mir!ndose al espejo. &ac' vio el re"lejo de su rostro, con una sonrisita en los labios. 27na invitaci#n3 )ovi# las manos hacia arriba para averiguarlo. +@AyA @)e dueleA + 8erd#n. +A"loj# los brazos para que ella simplemente pudiera apoyarse en l+. Este... 2 a cambiado algo aqu3 +20ardaste tanto en darte cuenta3 +/u sonrisa se ampli#+. Es una pena que tenga que soportar esto para conseguirlo. +2Alguna vez me has odo una queja3 0odo lo que se re"iere a ti siempre me parece diez puntos. /upongo que el embarazo hace caer tu cali"icaci#n a siete. 8ero s#lo en un aspecto +agreg#. + as estado ense-ando demasiado tiempo, pro"esor. +En ese momento ella sonrea abiertamente. 6athy se ech# atr!s, re"regando la espalda contra el pecho velludo de su marido. 8or alg,n motivo era algo que le encantaba hacer. +Eres hermosa +dijo l+. Resplandeces. +5ueno, resplandeciente y todo tengo que ir a trabajar, +&ac' no retir# sus manos+. )e tengo que vestir, &ac'. + @6#mo los quieroA +$jame que cuente las maneras... + murmur# l, con los labios apoyados contra el pelo h,medo de su mujer+. 7no... dos... tres... +@Ahora no, libertinoA +28or qu no3 +)ova sus manos con mucha lentitud. + 8orque dentro de tres horas tengo que operar y t, debes ir a esa ciudad "antasma. +/in embargo 6athy no se movi#. 1o eran muchos los momentos en que podan estar solos. + oy no voy a la ciudad "antasma. )e clav con un seminario en la Academia. )e temo que el departamento est! un poco disgustado conmigo. +/egua mirando "ijo el espejo. En ese momento ella tena los ojos cerrados. A la mierda con el departamento... +@$ios, c#mo te amoA +Esta noche, &ac'. +28rometido3 370

+2)e has tentado, no3 Ahora yo... +0om# las manos de su marido, las baj# y las apret# contra la piel tirante de su vientre. El +el beb era decididamente .l. por lo menos en las conversaciones de sus padres+ estaba completamente despierto, giraba sobre s mismo y pataleaba, empujando ese t,nel oscuro que era su mundo. +@EpaA +exclam# el padre. %as manos de 6athy estaban sobre las suyas y las mova constantemente para seguir las piruetas del beb. +2Cu se siente3 Ella ech# la cabeza hacia atr!s. +7na sensaci#n muy agradable, salvo cuando estoy tratando de dormirme o cuando me patea la vejiga. +/ally era tan... 2tan "uerte3 +6reo que no. +1o le dijo que no se trataba de algo que se recordara en "unci#n de "uerza. Era simplemente la sensaci#n de que el hijo de uno estaba vivo y sano, algo que ning,n hombre poda llegar a comprender. 1i siquiera &ac'. 6athy Ryan era una mujer orgullosa. /aba que era una de las mejores cirujanas o"t!lmicas de plaza. /e saba atractiva y se esmeraba en seguir sindolo. Aun de"ormada como estaba por el embarazo, saba que lo llevaba bien. %o comprobaba por la reacci#n biol#gica de su marido, que en ese mo4 mento perciba en la parte in"erior de la espalda. 8ero m!s all! de eso saba que era una mujer y que estaba logrando algo que &ac' no poda hacer y tampoco entender por completo. 5ueno, se dijo, &ac' hace cosas que yo tampoco comprendo demasiado. +0engo que vestirme. +Est! bien. +&ac' le bes# la nuca. /e tom# su tiempo. 0endra que durarle hasta esa tarde. + e llegado a once +dijo, retrocediendo. +2:nce qu3 +pregunt# ella, volvindose a mirarlo. +Estoy contando las maneras. +&ac' lanz# una carcajada. +@0ontoA +%e arroj# el corpi-o. +21ada m!s que once3 +Es temprano. )i cerebro todava no "unciona demasiado bien. +1oto que no tienes bastante corriente sangunea. +8ens# que lo gracioso era que &ac' no se consideraba demasiado buen mozo. A ella le encantaba su mandbula "uerte, y sus ojos bondadosos y llenos de amor. %e mir# las cicatrices del hombro y record# el horror que le provoc# ver que l se zambulla en el peligro, y despus el orgullo que sinti# por lo que &ac' haba hecho. /aba que, como resultado directo, /ally estuvo a un tris de morir, pero &ac' de ninguna manera pudo preverlo. 0ambin ella tena parte de la culpa, y se prometi# que nunca m!s permitira que su hija jugueteara con el cintur#n de seguridad. 6ada uno de ellos pag# un precio por el giro que haban tomado sus vidas. %o mismo que ella, /ally estaba casi totalmente recuperada. 8ero no era as en el caso de su marido, quien, mientras ella dorma, tuvo que a"rontar despierto toda esa tortura.

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6uando sucedi#, yo por lo menos recib la bendici#n de estar inconsciente &ac' tuvo que vivir cada momento del drama. * todava est! pag!ndolo, pens#. Ahora tiene dos trabajos, anda siempre concentrado y con el entrecejo "runcido, preocupado por algo que ni siquiera puede mencionar. Ella no saba exactamente lo que l haca, pero estaba segura de que todava no haba "inalizado su trabajo. (nesperadamente, la pro"esi#n mdica le haba hecho creer en el destino. %a gente simplemente tena una hora marcada. /i esa hora no haba llegado, la casualidad o un buen cirujano podan salvarle la vida, pero cuando le llegaba la hora, todos los genios del mundo seran incapaces de posponerla. 6aroline Ryan saba que ese era un modo de pensar extra-o en un mdico, y equilibraba esa creencia con la certidumbre pro"esional de que ella era el instrumento que "rustrara la "uerza que rega el mundo= pero haba elegido una especialidad en la que la vida y la muerte raramente estaban en juego. /#lo que ella lo saba. 7na de sus amigas ntimas se haba especializado en oncologa pedi!trica? el tratamiento de ni-os a"ectados de c!ncer. Era una espe4 cialidad que clamaba por los mejores mdicos y aunque se sinti# tentada de dedicarse a eso, supo que le resultara intolerable. 26#mo llevar una criatura en las entra-as mientras presenciaba la muerte de otros chicos3 26#mo crear una vida si era incapaz de impedir la prdida de otras3 /u "e en el destino jam!s le habra impedido desesperar y ante el temor del da-o psicol#gico que esa especialidad poda causarle, eligi# otra que era exigente en un sentido distinto. /aba que &ac' tena el coraje su"iciente para en"rentar el su"rimiento moral. Eso tambin tena su precio. %a angustia que de vez en cuando notaba en su marido, s#lo se poda deber a ese "actor. Estaba convencida de que su trabajo en la 6(A, del que jam!s hablaba, estaba dirigido a encontrar y matar a los que la haban atacado. 6athy senta que era necesario, y que no iba a llorar por aquellos que estuvieron a punto de dar muerte a su hijita, pero era una tarea que ella, como mdica, no poda contemplar personalmente. :bviamente tampoco era "!cil para su hombre. aca apenas unos das tena que haber sucedido algo. &ac' luchaba con lo que "uera, sin poder conversarlo ni compartirlo con nadie, mientras trataba de mantener a salvo el resto de su mundo, amando a su "amilia mientras trabajaba para... 2causar la muerte a otros3 1o deba de resultarle "!cil. /u marido era un hombre genuinamente bueno, en muchos sentidos el hombre ideal... por lo menos para m, pens#. /e enamor# de ella a primera vista y 6athy recordaba paso a paso su noviazgo. Recordaba su torpe +y retrospectivamente graciosa+ propuesta de matrimonio, el terror que se pint# en sus ojos cuando ella vacil# antes de contestarle, como si se sintiera indigno de su amor... @qu tontoA 8ero lo que recordaba con m!s claridad era la expresi#n de su rostro cuando naci# /ally. Ese 372

hombre que haba vuelto la espalda a la ley de la selva que era el mundo de las inversiones, +ese mundo que desde la muerte de su madre haba convertido a su padre en un hombre in"eliz+ para dedicarse a ense-ar a la juventud, ahora se encontraba atrapado en algo que no le gustaba. 8ero 6athy saba que lo haca lo mejor posible, y le constaba lo capaz que era en su trabajo. 6athy dese# poder compartir todo eso con su marido, lo mismo que l comparta con ella la depresi#n que senta despus de una operaci#n "rustrada. 0anto como ella lo necesit# a l algunas dolorosas semanas antes, ahora &ac' la necesitaba a ella. * ella no poda ayudarlo... 2o tal vez s3 +/ que hay algo que te angustia. 28uedo ayudarte3 +Es que no puedo hablar del asunto +contest# &ac' mientras se anudaba la corbata+. ice lo que tena que hacer, pero no es algo de lo que uno puede enorgullecerse. +%a gente que... +1o, no se trata de ellos. /i "ueran ellos... +/e volvi# para en"rentar a su mujer+. /i "ueran ellos yo sera todo sonrisas. ay una pista. El B5(... no debera decirte esto, pero no saldr! de este cuarto? encontraron el arma. 8uede ser importante, pero todava no estamos seguros. En cuanto a Jo otro... bueno no puedo hablar de eso. %o siento, ojal! pudiera cont!rtelo. +21o habr!s hecho nada malo3 +Ante esa pregunta la expresi#n de &ac' cambi#. +1o. %o he pensado durante los ,ltimos das. 2Recuerdas la vez que tuviste que extirparle el ojo a esa se-ora3 Era necesario, pero a pesar de todo te hizo sentir muy mal. )e pasa lo mismo. +)ir# el espejo. Es m!s o menos la misma cosa. +&ac'? te amo y creo en ti. / que har!s lo que corresponda. +)e alegro, chiquita, porque a veces yo no estoy tan seguro. +%e tendi# los brazos y ella corri# hacia l. En una base militar "rancesa de 6had otra joven estaba experimentando algo muy distinto de ese abrazo lleno de amor, pens# &ac'. 2$e quin es la culpa3 Estoy seguro de una cosa? ella no se pa rece a mi mujer. 1o es esta chica ma. /inti# el cuerpo de 6athy contra el suyo, volvi# a percibir los movimien tos del beb, y por "in estuvo seguro. $eba proteger a su esposa, y junto con, ella a todas las dem!s mujeres y a todos los ni-os, y a toda la gente que era juzgada por los terroristas como unas simples abstracciones. 8orque no eran abstracciones, eran seres de carne y hueso. En cambio los terroristas se haban apartado de la comunidad civilizada y era necesario apresarlos de una otra manera. /i podemos lograrlo con medios civilizados, mejor... pero en caso, contrario debemos hacer todo lo que est a nuestro alcance, gui!ndonos por nuestras conciencias para no llegar a extremos. 6rea poder con"iar en 373

su conciencia. %a tena en sus brazos &ac' bes# suavemente a su mujer en la mejilla. + 9racias. /on doce. Cuedaban dos semanas de clases antes de los ex!menes "inales. :tra clase de jovencitos que se graduaban para unirse a la "lota y a la (n"antera de )arina. El campus qued# casi en silencio, cuando los graduados se dirigieron a sus casas para pasar unas breves vacaciones antes de iniciar el crucero con la "lota. $urante una semana Ryan estuvo incongruentemente atrapado por su verdadero trabajo, terminando con una imponente monta-a papeles. En ese momento ni el departamento de historia de la Academia, ni la 6(A estaban contentos con l. /u intento de servir a dos maestros no haba sido un xito. 6omprendi# que, en cierta medida, ambos trabajos haban su"rido, y supo que tendra que elegir. Era una decisi#n que conscientemente intentaba evitar, mientras alrededor se apilaban las pruebas de que era necesaria. + @Eh, &ac'A +Robby se le acerc# de uni"orme. + /intate, comandante. 26#mo andan los vuelos3 1o tengo quejas +dijo &ac'son, sent!ndose+. 5ueno, amigo, por "in he vuelto a la rutina. 0uve que simular una batalla en un AF, en la que desempe-aba la parte del agresor, y te aseguro que le arruin el da a mi colega. @Bue una mala avillaA +/onri# como le#n que observa una manada de antlopes heridos. +26u!ndo partes3 0engo que presentarme el V de agosto. /upongo que saldremos de aqu el JQ. +8ero antes t, y /issy tienen que ir a comer a casa. +6onsult# el calendario+, El treinta es viernes. 20e parece bien a las siete3 +6omprendido, se-or. +2* qu va a hacer /issy all!3 +5ueno, en 1or"ol' hay una peque-a orquesta sin"#nica. Aparte de dar clases, /issy va a ser la segunda solista de piano. +1o s si estar!s enterado de que all hay un centro de "ecundaci#n invitro. $espus de todo, tal vez, puedan tener un chico. +/, 6athy lo coment# con /issy. %o estamos pensando pero... bueno, /issy ha su"rido muchas desilusiones, 2sabes3 +2Cuieres que 6athy le hable m!s sobre el asunto3 Robby lo pens#. +/, ella sabe c#mo hacerlo. 2* qu tal anda el embarazo3 +Est! protestando mucho por su "igura +coment# &ac' con una risita +. 28orqu ser! que nunca comprenden lo bonitas que se ponen cuando est!n embarazadas3

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+/, +Robby sonri#, al tiempo que se preguntaba si alguna vez vera as a /issy. &ac' se sinti# culpable por haber tocado un tema tan doloroso y empez# a hablar de otra cosa. +A prop#sito, 2qu pasa con todos los barcos. esta ma-ana vi una cantidad en el muelle. +@Est!n anclados, tontoA Est!n reemplazando los pilotes de la estaci#n naval que cruza el ro. /e calcula que el trabajo demorar! dos meses. %os anteriores se pudrieron o algo as, 1ada del otro mundo. /e calcula que los trabajos estar!n terminados el a-o que viene antes del comienzo de las clases. Aunque a m ya no me importar!. 8ara entonces, muchacho, estar pasando mis ma-anas a veinticinco mil pies, que es donde me corresponde estar? 2* t, qu har!s3 +2Cu quieres decir3 +5ueno, tendr!s que elegir. 2Estar!s aqu o en %angley3 Ryan mir# por la ventana. +)aldito si lo s, Rob. 0enemos un beb en camino y una in"inidad de cosas en qu pensar. +20odava no los han encontrado3 Ryan neg# con la cabeza. +6remos tener una pista, pero no result#. Esos tipos son pro"esionales, Robby. &ac'son reaccion# con sorprendente apasionamiento. +A1o digas tonteras, hombreA %os pro"esionales no da-an a los ni-os. )ira? si tienen ganas de pegarle un tiro a un soldado o a un polica, est! polica, est! bien, lo comprendo= no es correcto pero lo comprendo, 2sabes3 Adem!s de estar entrenados, los soldados y los policas est!n armados para repeler el ataque, As que est!n parejos? sorpresa por un lado acci#n por el otro, y eso hace que sea un juego limpio. 8ero los que atacan a civiles no son m!s que asesinos callejeros, &ac'. 0al vez sean inteligentes, @pero te aseguro que no son pro"esionalesA %os pro"esionales tienen pelotas. &ac' mene# la cabeza. Robby estaba equivocado pero l no saba c#mo convencerlo de que no tena raz#n. /u c#digo era el de los guerreros que deban vivir de acuerdo a las reglas de la civilizaci#n. Regla n,mero uno? 1o da-ar deliberadamente a los inde"ensos. *a era bastante terrible que eso sucediera accidentalmente. 8ero intentarlo de adrede era cobarde y despreciable, aquellos que lo hacan s#lo merecan la muerte. +Est!n practicando un juego maldito, &ac' +sigui# diciendo el piloto. asta existe una canci#n sobre el tema. %a escuch en RiordanRs, el da de /an 8atricio . e conocido a todos mis hroes y quise imitarlos\ 8ara probar mi habilidad en los juegos patri#ticos. Algo as. +&ac'son mene# la cabeza con expresi#n de disgusto+. %a guerra no es un juego, es una pro"esi#n Ellos juegan a sus jueguitos, se llaman

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patriotas y salen a matar criaturas @6retinosA &ac', a"uera, con la "lota,cuando piloteo mi 0omcat estamos jugando nuestros juegos con los rusos. 1o hay muertos, porque los jugadores de ambos bandos son pro"esionales. A mi los rusos no me gustan mucho, pero los muchachos que pilotean los :sos saben lo que hacen. 1osotros tambin sabemos lo que hacemos, y cada bando respeta al otro. Existen reglas, y las seguimos. /e supone que as debe ser. El mundo no es tan simple, Robby +dijo jac' en voz baja. +A)aldito seaA @8ero debera serloA &ac' se sorprendi# al notar cu!nto angustiaba el asunto a su amigo.+ $iles a esos tipos de la 6(A que los encuentren, que despus alguien d la orden y yo me encargar de ellos. +%as dos ,ltimas veces que hicimos eso perdimos gente +objet# Ryan + 6orreremos el riesgo. 8ara eso nos pagan, &ac'. + )uy bien, pero antes de que te arriesgues tanto queremos tenerte a comer en casa. &ac'son sonri# avergonzado. +8rometo no llevar el teleteatro conmigo. 2$e etiqueta3 2Robby, cu!ndo me has visto de etiqueta3 +* le dije que no era de etiqueta. +dijo &ac' despus. +)e alegro +contest# 6athy. +Estaba seguro de que opinaras lo mismo. +)ir# a su mujer, iluminada por la luz de la luna.44 Eres realmente bonita, 2sabes3 +)e lo dices todo el tiempo... 441o te muevas. Cudate donde est!s. +%e pas# la mano por las pier4 nas. +28or qu3 +$ijiste que por un tiempo ser! la ,ltima vez. 1o quiero que acabe todava. +%a pr#xima vez podr!s estar encima +prometi# 6athy. +;aldr! la pena esperar ese momento, aunque no estar!s tan preciosa como ahora. +En este momento no me siento nada preciosa. +6athy, est!s hablando con un experto +in"orm# su marido+. /oy la ,nica persona de esta casa que puede dar una opini#n desapasionada sobre la belleza de cualquier mujer, viva o muerta, y yo aseguro que eres hermosa. Bin de la discusi#n. 6athy Ryan hizo su propia apreciaci#n. 0ena el vientre des"igurado, los pechos hinchados y doloridos, los pies y los tobillos con edemas, y, debido a la posici#n en que se encontraba, se le estaban acalambrando las piernas. +&ac', eres un tonto. 376

+1unca me escuchaA +dijo &ac', dirigindose al cielo raso. +/on simplemente las secreciones qumicas +explic# ella+. %as mujeres embarazadas tienen un olor distinto que de alguna manera debe excitar tus "antasas. + 2* entonces por qu te encuentro preciosa si tengo la nariz tapada3 @6ontstame saA Ella se inclin# para enredar sus dedos en el vello del pecho de &ac'. Ul empez# a retorcerse. %e haca cosquillas. +El amor es ciego. + 6uando te beso, siempre tengo los ojos bien abiertos. + @Eso s que no lo sabaA + *a s. +&ac' ri#.+ 0, siempre cierras los ojos. 0al vez tu amor sea ciego, pero el mo no lo es. +%e pas# la punta de los dedos por el vientre. 0odava estaba pegajoso por el aceite que se pona para humectarse la piel. 6on la punta de los dedos traz# crculos sobre esa super"icie suave y tersa. + 8areces salido de una pelcula de la dcada del KQ. +6athy empez# a retorcerse.+ @1o sigasA +Errol Blyn nunca haca esto en las pelculas +coment# sin dejar de acariciarla. +En esa poca haba censores. +Arruina programas. @ ay personas tan aburridasA +%as manos ampliaron sus horizontes. %a pr#xima meta era la base del cuello. Cuedaba lejos pero bien vala el es"uerzo. 6athy se estremeca+. 8ero por otra parte, yo... +)mmmmm +Era lo que pensaba. + @AyA @ a vuelto a despertarseA &ac' lo sinti# casi al mismo tiempo que su mujer. El... ella... se estaba dando vuelta. &ac' se pregunt# c#mo podra hacer eso un beb sin agarrarse de ninguna parte, pero las pruebas eran claras, con sus manos percibi# que el bulto cambiaba de posici#n. El bulto era la cabeza de su hijo... o el extremo opuesto. /e mova. Estaba vivo. Esperando el momento de nacer. %evant# la mirada y vio que su mujer le sonrea sabiendo lo que l senta. + Eres hermosa y te amo muchsimo. 0e guste o no. +&ac' se sorprendi# al descubrir que tena l!grimas en los ojos. 8ero se sorprendi# m!s a,n ante lo que sucedi# enseguida. + *o tambin te amo, &ac'... 2de nuevo3 0al vez despus de todo, esa no haya sido la ,ltima vez por un tiempo...

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23

1o*imientos

+Anoche recibimos esto. +%as prioridades haban cambiado bastante en la 6(A. Ryan lo notaba. El individuo que revisaba las "otogra"as con l estaba encaneciendo, usaba anteojos sin marco y corbata de mo-ito. 1o hubiera parecido "uera de lugar que tuviera ligas en las mangas. )arty se qued# en e rinc#n y mantuvo la boca cerrada. 4 4/uponemos que se trata de uno de esos tres campamentos, 2verdad3 +/, los otros han sido identi"icados +asinti# Ryan. + Eso es lo que dice usted, hijo +recalc# el hombre, lanzando un bu"ido. +)uy bien, estos dos est!n activos= ste desde la semana pasada y el otro desde hace dos das. +2* el NQ, el campamento de Action4$irecte3 +pregunt# 6antor. + /igue cerrado desde que lo invadieron los "ranceses. ;i la grabaci#n del operativo. +El hombre sonri#, admirado+. $e todos modos aqu tienen. Era una de las pocas "otogra"as tomadas con luz de da y hasta en colores. En el campo de tiro, adyacente al campamento se alineaban seis hombres. El !ngulo de la toma impeda ver si los individuos empu-aban armas. +2Entrenamiento de tiro3 +pregunt# Ryan cautelosamente. + /, si no deben de estar orinando junto a los n,meros. +Era una muestra de humor. + Espere un minuto= usted dijo que stas llegaron anoche. 44:bserve el !ngulo del sol +contest# el hombre. +@AhA %as tomaron a primera hora de la ma-ana. +Alrededor de medianoche, hora de <ashington. )uy bien +observ# el hombre. A"icionados, pens#. A0odo el mundo se cree capaz de leer una "otogra"a de reconocimientoA +1o se alcanzan a ver las armas. 28ero ve esos puntitos de luz3 8uede ser el re"lejo del sol sobre las c!psulas vacas. )uy bien, aqu tenemos seis personas. 8robablemente europeos del 1orte, a juzgar por la palidez de la piel. )ire, este est! quemado por el sol, 2le nota el brazo un poco rosado3 8or el corte de pelo y el tipo de vestimentas parecen todos hombres. )uy bien, ahora la pregunta es? 2quines mierda son3 + 1o pertenecen a Action$irecte +aventur# )arty. + 26#mo lo sabes3 +pregunt# Ryan. + 8orque los que capturaron ya no est!n en este mundo. %os juzg# un tribunal militar y "ueron ejecutados hace dos semanas. +@$iosA +Ryan volvi# la cabeza+. ubiera pre"erido no saberlo, )arty.

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+%os que quisieron tuvieron un sacerdote para que los consolara. )e parece que en eso nuestros colegas estuvieron muy decentes. + izo una pausa antes de continuar hablando.+ 8arece que bajo circunstancias muy especiales la ley "rancesa autoriza esa clase de juicios. As que a pesar de lo que nosotros cremos, todo "ue hecho legalmente. 20e sientes mejor3 +7n poco +admiti# Ryan despus de re"lexionar un instante. 0al vez a los terroristas no les hubiera resultado demasiado di"erente, pero por lo menos se haban observado las "ormalidades de la ley, y ese era uno de los signi"icados de la palabra .civilizaci#n.. + 5ien. Adem!s antes de morir, varios cantaron como canarios. %os "ranceses lograron encarcelar otros dos en las a"ueras de 8ars + cosa que todava no ha sido publicada por los diarios+, y tambin con"iscaron un granero lleno de armas y explosivos. 0al vez el movimiento no haya sido completamente desbaratado, pero ha su"rido un grave revs. + @Cu bienA +aprob# el de la corbata de mo-ito+. 2* este es el tipo que los descubri#3 + /, porque le gusta mirar tetas desde cuatrocientos cincuenta 'il#metros de distancia +contest# 6antor. +2* c#mo no lo not# nadie antes3 +Ryan habra pre"erido que el trabajo hubiera sido realizado por otro. + 8orque en mi secci#n no hay bastante gente. Acabo de recibir autorizaci#n para contratar diez m!s. *a los he elegido. /on gente que sale de la Buerza Area. 8ro"esionales. +5ueno, 2y con respecto al otro campamento3 + Aqu tiene. +8resent# una nueva "oto+. Es m!s o menos lo mismo. 0enemos dos personas visibles... +7na es mujer +dijo Ryan enseguida. +0iene el pelo largo hasta los hombros +agreg# el experto en "otogra"as+, pero eso no necesariamente quiere decir que sea mujer. +&ac' lo pens#, observando el aire y la postura de la persona. + /i supisemos que se trata de una mujer, 2qu nos dira eso3 + le pregunt# a )arty. + $melo t,. + 1o tenemos indicaciones de que en el 7%A militen mujeres, pero en tu 8(RA, s. Este es el campamento en que... 2recuerdas ese jeep que viajaba de uno al otro y que despus vimos estacionado en este campamento3 +Ryan hizo una pausa. :h, qu diablos,.. 0om# la "otogra"a de los seis individuos en el campo de tiro. +Es ste. +2* en qu se basa3 +pregunt# el de la corbata de mo-ito. +$igamos que en un "uerte presentimiento +contest# &ac'. + @Cu bienA %a pr#xima vez que vaya al hip#dromo lo llevar conmigo para que me indique los caballos ganadores. :iga, lo concreto 379

de estas "otogra"as es que lo ,nico que tenemos es lo que se ve. /i uno deduce m!s de lo que ve, termina cometiendo errores. 9randes errores. Aqu solo tenemos seis personas alineadas, probablemente disparando armas. * eso es todo. +2Algo m!s3 +pregunt# 6antor. +El satlite volver! a pasar esta noche, aproximadamente a las vein4 titrs hora local. A la tarde, seg,n nuestro horario. %es har llegar las "otogra"as en cuanto lleguen. +)uy bien. 9racias dijo 6antor. El hombre sali#. +/upongo que a las personas como sa se las llama empricas + observ# Ryan despus de un momento. 6antor lanz# una risita. +Algo as. Est! con nosotros desde que tenamos el 7N sobrevolando Rusia. Es verdaderamente un experto. %o importante es que nunca a"irma estar seguro de algo hasta que est! realmente seguro. * lo que dijo es cierto, uno puede llegar a sacar demasiadas conclusiones sobre la base de esas "otogra"as. +6laro, pero supongo que estar!s de acuerdo conmigo. +/. +6antor se instal# en una silla junto a la de Ryan y examin# la "otogra"a con una lupa. %os seis hombres alineados en la pista de tiro no se distinguan con de4 masiada claridad. A pesar de ser tan temprano, el aire caliente que se elevaba del desierto haba estropeado la claridad de la imagen. %a c!mara del satlite tena una gran velocidad de obturaci#n +en realidad los "otorreceptores eran totalmente electr#nicos+ y eso anulaba la mayor parte de la distorsi#n, pero en la pr!ctica s#lo contaban con una "otogra"a mal en"ocada que mostraba seis hombres en "ila. /e poda deducir la ropa que usaban? camisas de manga corta y pantalones largos, y tambin el color del pelo. El brillo de la mu-eca de uno de los hombres pareca indicar un brazalete o una pulsera o un reloj. El rostro de otro era demasiado oscuro +en comparaci#n con su brazo muy p!lido+ y eso posiblemente indicara que usaba una barba corta... En este momento )iller tiene barba, record# Ryan. +@)aldici#nA /i esta "otogra"a "uese un poquito m!s clara... +/ contest# )arty+. 8ero lo que est!s viendo es el resultado de treinta a-os de trabajo y de s#lo $ios sabe cu!nto dinero. En los climas "ros las "otogra"as son mejores, pero nunca se alcanza a reconocer un rostro. Es ste, )arty. Es este campamento. 0enemos que obtener alg,n elemento que lo con"irme, o por lo menos que lo con"irme en parte. +)e temo que no tenemos nada. 1uestros colegas "ranceses interrogaron a sus prisioneros. %es contestaron que los campamentos est!n completamente aislados unos de otros. 6uando los grupos se 380

encuentran, casi siempre es en terreno neutral. 1i siquiera saban con seguridad que huba otro campamento all. +@Eso nos indica algoA +2El asunto del auto3 8uede haber sido alguien del Ejrcito, 2sabes3 tal vez el tipo que inspecciona a los guardias. 1o necesariamente tuvo que ser un terrorista el que se traslad# de este campamento al de los 8rovisionales. En realidad hay una cantidad de razones para creer que no lo era. )e parece sensato que los campamentos estn aislados entre s. Esa gente sabe lo importante que es la seguridad, y el operativo "rancs se lo debe de haber recordado. Ryan no haba pensado en eso. %a invasi#n del campamento de Action4 $irecte necesariamente tuvo que ejercer una in"luencia sobre los dem!s. +2Cuiere decir que nosotros mismos nos pegamos un tiro en el pie3 +1o, enviamos un mensaje que vala la pena enviar. 8or lo que sabemos, nadie est! enterado de lo que realmente sucedi# all. 0enemos motivos para creer que lo que el resto de los terroristas sospecha es que un grupo rival se tom# una revancha... no olvides que no todos esos grupos se tiene a"ecto mutuo. As que, en todo caso, hemos creado descon"ianza entre los mismos grupos y con sus an"itriones. Eso podra lograr que se "iltrara alguna in"ormaci#n, pero tardaremos en obtenerla. +$e todos modos, ahora que sabemos que posiblemente este sea el campamento que buscamos, 2qu vamos a hacer3 Estamos trabajando en el asunto. 1o te puedo decir m!s. +Est! bien. +Ryan se-al# su escritorio+. 2Cuieres una taza de ca" )arty3 En el rostro de 6antor se pint# una expresi#n curiosa. +1o, no voy a tomar ca" por un tiempo. 6antor se abstuvo de comunicar que haban planeado un importante operativo. Era tpico que muy pocos de los participantes realmente supiera que estaba sucediendo. 7n grupo de batalla de la )arina, con asiento el portaaviones /aratoga, se prepara para hacerse a la mar rumbo al )editerraneo y a los pocos das pasara al norte del gol"o de /idra. 6omo de costumbre, la "ormaci#n sera seguida por un A9( sovitico +un jabeguero dedicado a reunir inteligencia electr#nica en lugar de peces+ desde donde noti"icara a los libios. En plena noche, cuando el portaaviones estuviera rectamente al norte de 0rpoli e iniciara sus operativos de vuelos nocturnos un agente "rancs interrumpira el suministro elctrico de algunas estaciona de radar. /e esperaba que eso produjera considerable excitaci#n, aunque el comandante del portaaviones no supiera que estaba haciendo algo "uera de lo com,n. /e esperaba que el mismo equipo de comandos "ranceses, responsable de la invasi#n del campamento NQ lograra 381

tambin introducirse en el campamento JP. )arty no estaba autorizado para comentar el asunto con Ryan, pero el hecho de que los "ranceses estuvieran dispuestos a cooperar hasta tal punto, demostraba que Action$irecte haba su"rido un grave reves. A pesar de no ser precisamente el primer ejemplo de cooperaci#n internacional, era uno de los tres operativos exitosos hasta ese momento. %a 6(A haba ayudado a vengar el asesinato de un amigo del 8residente de Brancia. * a pesar de las di"erencias que pudieran existir entre ambos pases, las deudas de honor deban ser saldadas en su totalidad. El operativo se realizara a los cuatro das. 6on un poco de suerte, el grupo terrorista que tuvo la temeridad de cometer asesinatos dentro de los Estados 7nidos y del Reino 7nido. recibira su merecido por intermedio de las tropas de una tercera naci#n. $e tener xito, el precedente se-alara un nuevo y valioso giro en la lucha contra el terrorismo. $ennis 6ooley estaba trabajando en su contabilidad. Era temprano. %a librera todava no haba sido abierta al p,blico, y era la hora ideal para que l pusiera sus cuentas en orden. 1o le daba demasiado trabajo. /u negocio no realizaba muchas ventas. Empez# a tararear, ignorante de la molestia que su costumbre le causaba al hombre que escuchaba la grabaci#n. $e repente, dej# de tararear y alz# la cabeza. 2Cu pasaba...3 8r!cticamente se levant# de un salto en cuanto oli# el humo !cido. $u4 rante varios segundos examin# con la mirada la habitaci#n, antes de levantar la vista. El humo surga de la boca de luz del cielo raso. 6orri# al interruptor de luz y lo apag#. $e la pared surgi# una llamarada azul y 6ooley recibi# un poderoso shoc' elctrico que le dej# el brazo entumecido. 6on sorpresa se mir# el brazo, "lexion# los dedos y observ# el humo, que por lo visto estaba desapareciendo. 1o esper# que se apagara solo. En el cuarto trasero tena un extinguidor de incendios. %o busc#, regres# y lo puso en "uncionamiento, apuntando a la perilla de la luz. *a no haba humo. Enseguida se par# en una silla para acercarse a la boca del cielo raso, pero el humo casi haba desaparecido. /in embargo el olor persista. 6ooley permaneci# parado en la silla durante m!s de un minuto, con las piernas temblorosas, el extinguidor en la mano y pensando qu deba hacer. 2%lamar a los bomberos3 8ero no haba "uego... 2verdad3 0odos sus valiosos libros... aba aprendido muchas cosas en la vida, pero nunca a apagar incendios. Respiraba pesadamente y se encontraba al borde del p!nico, hasta que decidi# que no haba motivo para angustiarse as. /e volvi# a mirar a tres personas que lo observaban a travs de la vidriera con expresi#n de curiosidad. 382

Esboz# una sonrisa avergonzada, baj# el extinguidor y les hizo un gesto de c#mica impotencia. %a luz estaba apagada. *a no haba humo. El "uego, si de "uego se trataba, haba desaparecido. %lamara al electricista del edi"icio. 6ooley abri# la puerta para explicar el problema a los due-os de comercios vecinos. 7no de ellos coment# que los cables elctricos de la Arcada eran tremendamente viejos, Era algo que a 6ooley nunca se le haba ocurrido pensar. %a electricidad era la electricidad. 7no oprima el interruptor y la luz se encenda y eso era todo. %e en"ureca que algo tan con"iable ya no lo "uera. )inutos despus llam# al administrador del edi"icio, quien le prometi# en viar un electricista en menos de media hora. El hombre lleg# a los cuarenta minutos, disculp!ndose por haber sido demorado por el tr!"ico. /e detuvo un momento para admirar los estantes llenos de libros. +A juzgar por el olor, se debe de haber quemado un cable +coment# 0uvo suerte se-or. 8or lo general en estos casos se produce un incendio. +2Es muy di"cil de arreglar3 +/upongo que habr! que cambiar los cables. Es algo que debi# hacerse hace a-os. Esta casa es muy antigua... y bueno, los cables elctricos son m!s viejos que yo... y eso es mucho decir. +/onri#. 6ooley le mostr# donde estaba la caja de "usibles, en el cuarto trasero, y el electricista puso manos a la obra. $ennis no tena ganas de prender la l!mpara del escritorio, as que se qued# en penumbras mientras el hombre trabajaba. El electricista apag# la llave maestra y examin# los tapones. 0odava tenan la etiqueta de la inspecci#n original, y cuando les quit# el polvo ley# la "echa? JHJH. El hombre mene# la cabeza, asombrado. @6asi setenta a-osA 0uvo que retirar algunos objetos para dejar libre la pared y se sorprendi# al en contrar una zona recin revocada. Era un lugar como cualquier otro para empezar el trabajo. 1o quera da-ar la pared m!s de lo necesario. Armado de un martillo y un corta"ierro rompi# el revoque y encontr# un cable... 8ero no es el que corresponde, pens#. 0ena aislamiento pl!stico y no de gutapercha, que era lo que usaba en tiempos de su abuelo. 0ampoco tena sentido que corriera por all. @Cu extra-oA pens#. 0irone# el cable. /e solt# con "acilidad. + 2/e-or 6ooley3 +llam#. A los pocos instantes apareci# el due-o de la librera. +27sted sabe qu es esto3 +@)aldito seaA +exclam# el detective apostado en el cuarto de arriba @)aldito seaA +/e volvi# a su compa-ero, con una expresi#n angustiada en el rostro. @%lama al comandante :IensA 383

+ &am!s he visto nada como esto. +%e cort# un extremo y se lo entreg#. El electricista no comprendi# por qu 6ooley se haba puesto tan p!lido, 6ooley tampoco haba visto nada igual, pero saba de qu se trataba. En el extremo del cable no haba nada, era s#lo el lugar donde terminaba la aislaci#n, sin el tap#n de cobre que generalmente tienen los circuitos elctricos. 8ero all se ocultaba un micr#"ono de alta sensibilidad. $espus de algunos instantes el due-o de la librera recobr# su compostura, a pesar de que habl# con voz algo temblorosa. +*o tampoco tengo la menor idea de lo que es. /iga con su trabajo. +/, se-or. +El electricista continu# la b,squeda del cable elctrico. 6ooley se acerc# al tel"ono y marc# un n,mero. +2 ola3 +25eatrix3 +5uen da, se-or $ennis. 26#mo ha amanecido3 +28uede venir a la librera3 /e me ha presentado una peque-a emergencia. +/algo enseguida. %legar dentro de quince minutos. +9racias 5eatrix. 7sted es un amor agreg# antes de cortar. En ese momento el cerebro de 6ooley trabajaba a la velocidad del sonido. 1i en la librera ni en su casa haba nada que lo pudiera incriminar. ;olvi# a levantar el tubo y vacil#. En esas circunstancias tena instrucciones de marcar un n,mero que haba memorizado.., pero si haba micr#"onos en la o"icina y tanto el tel"ono de all como el de su casa estaban intervenidos ... 6ooley transpiraba a pesar del "ro. izo un es"uerzo por relajarse. 1unca haba mantenido una conversaci#n comprometedora por ninguno de los dos tel"onos, 2verdad3 A pesar de su experiencia y su disciplina, 6ooley nunca haba en"rentado el peligro y empezaba a sentir p!nico. 0uvo que recurrir a toda su "uerza de voluntad para centrar su atenci#n en los procedimientos operativos, en todo lo aprendido y practicado durante a-os. /e dijo que nunca se haba desviado de las normas impuestas. 1i una sola vez. $e eso estaba seguro. 6uando dej# de temblar, oy# que sonaba el timbre. Era 5eatrix. 6ooley tom# su sobretodo. +2;olver! m!s tarde3 1o estoy seguro. %a llamar. +/ali# enseguida, dejando intrigada a su empleada. 0ardaron diez minutos en localizar a &ames :Iens que viajaba en su autom#vil, al sur de %ondres. El comandante inmediatamente dio #rdenes de seguir a 6ooley y de arrestarlo en caso de que intentara salir del pas. $os hombres ya vigilaban el coche del librero y estaban listos para seguirlo. :tros dos "ueron enviados a la arcada, pero 384

llegaron justo cuando 6ooley sala y estaban en la vereda opuesta. 7no de ellos salt# del auto y lo sigui#, suponiendo que doblara por 5er'eley /treet, rumbo a lo de su agente de viajes. 8ero en lugar de ello, 6ooley se meti# en el subterr!neo, tomando desprevenido al detective, quien enseguida corri# hacia la entrada de la vereda opuesta, donde l se encontraba. %a multitud de pasajeros virtualmente le impidi# distinguir a su presa. En menos de un minuto el detective tuvo la seguridad de que 6ooley haba tomado un tren al que l ni siquiera se pudo acercar. El librero haba escapado. El detective volvi# corriendo a la calle y alert# por radio a la polica del aeropuerto de eathroI donde terminaba esa lnea de subterr!neos. A menos que manejara su propio coche, 6ooley siempre viajaba por va area. El polica tambin pidi# al cuartel general que enviaran coches patrulleros a todas las bocas de las estaciones de subterr!neos de la lnea de 8iccadilly. 0al como le aconsejaron durante el entrenamiento, 6ooley baj# en la estaci#n siguiente y tom# un taxi hasta la estaci#n <aterloo. $esde all hizo un llamado tele"#nico. +6incocincodosnueve +contest# una voz. +Ah, perd#neme. Estaba tratando de comunicarme con el seisseistres4 cero. 8erd#n. +%a persona que se encontraba del otro lado de la lnea vacil#. +Ah. Est! bien +asegur# la voz, aunque por el tono pareca estar todo menos bien. 6ooley cort# y se encamin# hacia un tren. 0uvo que hacer un es"uerzo para no mirar por sobre el hombro. + abla 9eo""rey <at'ins +dijo, al levantar el tubo. +Ah, perd#neme +le contest# una voz+. Estaba tratando de hablar con el se-or 0itus. 2 ablo con el seisdosnueveuno3 +0odos los contactos quedan cancelados hasta nuevo aviso, le indic# el n,mero en clave. (gnoramos si usted est! en peligro. $e ser posible se le avisar!. +1o. Est! hablando con el seisdosunonueve +contest#. Entendido. <at'ins cort# y mir# por la ventana. 0ena el est#mago pesado, como si hubiera comido una bola de plomo. 0rag# dos veces, despus tom# su taza de t. $urante el resto de la ma-ana le result# di"cil concentrarse en los papeles del Boreign :""ice que estaba estudiando. 8ara tranquilizarse, con el almuerzo tuvo que beber dos copas "uertes. A medioda 6ooley estaba en $over, a bordo del "erry que haca el cruce del canal. *a m!s tranquilo, se encontraba completamente alerta. /e instal# en un asiento de la esquina de la cubierta superior, y mir# por sobre el diario que tena en la mano, para ver si alguien lo vigilaba. aba estado a punto de tornar el alisca"o hasta 6alais, pero a ,ltimo momento cambi# de idea. 0ena bastante e"ectivo para abordar 385

el "erry que haca el recorrido $over4$un'erque, pero no le alcanzaba para pagar el pasaje del alisca"o que era m!s caro, y no quera dejar pruebas escritas de su huida. $e todos modos el viaje no duraba m!s que dos horas y cuarto. 7na vez en Brancia tomara un tren a 8ars y despus iniciara los vuelos. 8or primera vez en muchas horas empez# a sentirse seguro. asta entonces jam!s haba experimentado un miedo semejante. El odio tranquilo que abrig# durante a-os lo consuma como un !cido. %o haban obligado a huir. %o haban espiado... @a lA 9racias a todo su entrenamiento, a las precauciones que nunca dej# de lado y a su capacidad pro"esional, 6ooley nunca pens# seriamente en la posibilidad de ser descubierto. /e consideraba demasiado h!bil. %o en"ureca haberse equivocado y por primera vez en su vida deseaba contestar personalmente el golpe. aba perdido su librera y con ella todos sus libros tan amados, @y eso tambin le haba sido quitado por los malditos brit!nicosA $obl# el diario cuidadosamente y lo apoy# sobre sus rodillas mientras el "erry entraba en el canal, pl!cido bajo el sol de verano. Bij# una mirada inexpresiva en el agua, con la tranquilidad de un hombre que contempla. su jardn, mientras interiormente "antaseaba con im!genes de sangre y de muerte. &am!s haban visto a :Iens tan "urioso. ;igilar a 6ooley haba sido un asunto "!cil, rutinario.L pero eso no es una excusa, les dijo a sus hombres. Ese gordito de aspecto ino"ensivo haba huido de sus perseguidores con inusitada habilidad, como si hubiera sido entrenado en el mismo 6entro de )osc,. En todos los aeropuertos internacionales de (nglaterra haba agentes exhibiendo "otogra"as del librero y, en el caso de que utilizara alguna tarjeta de crdito para comprar un pasaje, las computadoras lo noti"icaran inmediatamente a /cotland *ard. 8ero :Iens tena la desagradable impresi#n de que el hombre ya se encontraba "uera del pas. El comandante del 6JK despidi# a sus subordinados. Ashley estaba en la habitaci#n y tambin su gente haba sido tomada por sorpresa. El y :Iens compartieron una mirada de enojo y resignaci#n. 7n detective haba dejado la grabaci#n de una llamada recibida por 9eo""rey <at'ins poco menos de una hora despus de la desaparici#n de 6ooley. Ashley la coloc# en el grabador. $uraba s#lo veinte segundos. * el que hablaba no era 6ooley. $e haber sido as habran arrestado a <at'ins en el acto. A pesar de todos los es"uerzos realizados todava no tenan la mnima evidencia contra 9eo""rey <at'ins.

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+En el edi"icio vive un se-or 0itus. El que hablaba hasta dio el n,mero correcto. 5ien pudo ser una comunicaci#n equivocada. + 8ero estoy seguro de que no lo era. +As se hacen esas cosas, 2sabes3 0ienen mensajes preparados de antemano que parecen completamente ino"ensivos. El que entren# a estos tipos saba lo que haca. 2* qu hay con respecto a la librera3 + Esa chica 5eatrix no sabe absolutamente nada. 0enemos gente revisando el lugar, pero hasta el momento, aparte de esos malditos libros, no han encontrado nada. %o mismo sucedi# en su departamento. +:Iens se puso de pie y habl# en un tono desanimado. +7n electricista... )eses de trabajo "rustrados porque el tipo se equivoc# de cable. +*a lo encontraremos. 1o pudo haber tenido mucho dinero encima. %legar! el momento en que tendr! que usar su tarjeta de crdito. +*a debe de estar "uera del pas. * no me digas que no. /i es lo su"icientemente inteligente para hacer lo que sabemos que hizo... +/. +Ashley asinti# a su pesar. +1o siempre se puede ganar, &ames. +@8ero eso no es un consueloA +exclam# :Iens, enojado+. Esos cretinos se han adelantado a todos nuestros pasos. El comisionado me va a preguntar por qu no pudimos aprehenderlo, y no s qu le voy a contestar. +5ueno, y entonces, 2cu!l es el pr#ximo paso3 +8or lo menos lo conocemos "sicamente. 6ompartimos con los norteamericanos todo lo que sabemos, todo. Esta tarde tengo una reuni#n con )urray. )e dio a entender que hay algo en marcha de lo que no puede hablar, sin duda alg,n operativo de la 6(A. + $e acuerdo. 28ero ser! aqu o all!3 +All!. +:Iens hizo una pausa. +)e estoy hartando de este lugar. +6omandante le aconsejo que compare sus xitos con sus "racasos + dijo Ashley+. $esde hace a-os en esta repartici#n no ha habido nadie mejor que usted. Ante el comentario, :Iens s#lo dej# escapar un gru-ido. %e constaba que era cierto. 5ajo su mando, el 6JK haba ejecutado golpes exitosos contra los 8rovisionales. 8ero en su trabajo, como en tantos otros, lo que los superiores preguntaban era? 2Cu ha logrado hoy3 Ayer era historia antigua. + El hombre que sospech!bamos era el contacto de <at'ins ha huido +anunci# tres horas despus. +2Cu sucedi#3 +A medida que iba escuchando la explicaci#n, )urray entrecerr# los ojos y mene# tristemente la cabeza. + ace un tiempo a nosotros nos pas# algo parecido coment# cuando :Iens termin# su relato+. 7n o"icial de la 6(A, traidor. %o vigil!bamos estrechamente y la cosa se convirti# en una c#moda rutina, hasta que de repente? @pa"A 5url# a los agentes que lo vigilaban. 7na semana despus apareci# en )osc,. Esas cosas pasan, &immy. 387

+A m no +contest# :Iens, "urioso+. 8or lo menos hasta ahora. +2Cu aspecto tiene3 +:Iens le pas# una serie de "otogra"as que )urray estudi# cuidadosamente. +8arece un rat#n, 2verdad3 6asi enteramente calvo. +$espus de algunos segundos de meditaci#n, el hombre del B5( tom# el tel"ono y marc# un n,mero. +2Bred3 /oy $an. 2Cuieres venir un minuto a mi o"icina3 El hombre lleg# a los pocos instantes. )urray no lo present# como in4 tegrante de la 6(A y :Iens no hizo preguntas. 1o "ue necesario. aba entregado dos copias de cada "otogra"a. Bred las tom# y las estudi#. +2Cuin se supone que es3 :Iens se lo explic# brevemente. +8osiblemente ya se encuentre "uera del pas +termin# diciendo. + 5ueno, si lo llegamos a atrapar en algunas de nuestras redes, se lo haremos saber +prometi# Bred antes de abandonar la habitaci#n. +2Est!s enterado de que lo est!n haciendo3 +pregunt# :Iens. +1o. 8ero s que est!n en algo. El 5ureau y la 6(A han unido "uerzas, pero compartimentadas, y por el momento no es necesario que yo sepa lo que se proponen. + 27stedes participaron en la incursi#n del campamento de Action$irecte3 +1o s de qu me est!s hablando +minti# )urray. 26#mo diablos te habr!s enterado de eso, &immy3 +*a me pareca +contest# :Iens. @)alditas medidas de seguridadA + $an, estamos preocupados por la seguridad personal de... )urray alz# las manos como para "renarlo. +*a s, ya s. * tienen toda la raz#n del mundo. 7stedes tendran que estar in"ormados de todo. ablar personalmente con el director. %lam# el tel"ono. Era para :Iens. +2/3 +El comandante del 6JK escuch# unos instantes antes de cor4 tar+. 9racias. +7n suspiro. +$an, decididamente est! en el continente. ace tres horas utiliz# su tarjeta de crdito para sacar un boleto de tren para viajar de $un'erque a 8ars. +2* los "ranceses no lo arrestaron3 +$emasiado tarde. El tren lleg# a 8ars hace veinte minutos. Ahora lo hemos perdido por completo. Adem!s no tenemos ning,n cargo concreto que nos permita arrestarlo, 2no3 +<at'ins ha sido advertido. +A menos que ese realmente haya sido un n,mero equivocado, cosa que dudo, @pero vaya uno a tratar de probarlo en una corteA + /. +El ,nico instinto que comprendan los jueces era el propio. + @* no me vengas a decir que no se puede ganar siempreA @8ara eso me paganA +:Iens baj# la mirada y la clav# en la al"ombra=

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despus volvi# a levantarla. +0e pido que me perdones lo que acabo de decir. + 1o te preocupes +hizo un adem!n como quit!ndole importancia +. 1o es la primera vez que pasas malos ratos. * yo tampoco. Es parte de nuestro trabajo. En momentos como ste, lo que necesitamos es una cerveza. 5ajemos y te invito con una. +2* cu!ndo llamar!s a tu director3 + En 1orteamrica es la hora del almuerzo. Esperaremos unas horas. Ese da Ryan almorz# con 6antor en la ca"etera de la 6(A. 8odra haber sido el comedor de cualquier otro edi"icio del gobierno. %a comida era igualmente mala. Ryan decidi# probar las lasa-as, pero )arty pidi# ensalada de "rutas y torta. A &ac' le pareci# una dieta extra-a hasta que lo vio tomar una tableta antes de empezar a comer. Enseguida bebi# un vaso de leche. + 2[lceras, )arty3 +28or qu lo dices3 +)i mujer es mdica, 2recuerdas3 Acabas de tomar un 0agamet. Eso es para las ,lceras. + $espus de un tiempo este lugar te angustia +explic# 6antor+. El a-o pasado me empez# a doler el est#mago, y desde entonces no he mejorado. En mi "amilia, tarde o temprano, todo el mundo ha terminado con ,lceras. /upongo que es una cuesti#n de genes. %os remedios me alivian un poco, pero el mdico dice que debo trabajar en un lugar menos estresante. +5u"#. + 0rabajas demasiadas horas por da +observ# Ryan. + $e todos modos, a mi mujer le o"recieron una c!tedra en la 7niversidad de 0exas... es matem!tica. * para endulzar el asunto tambin me o"recieron a m un cargo en el $epartamento de 6iencias 8olticas. Adem!s, me pagan m!s que ac!. ace doce a-os que trabajo aqu +dijo en voz baja+. Es mucho tiempo. + 2* por qu te sientes tan mal3 Ense-ar es maravilloso, A m me encanta y estoy convencido de que ser!s un excelente pro"esor. asta podr!s seguir los partidos de un buen equipo de ",tbol. + /, bueno, mi mujer ya est! all! y yo salgo dentro de unas semanas. ;oy a extra-ar este lugar. + %o superar!s. (magina la maravilla de poder entrar en un edi"icio sin que una computadora te tenga que dar permiso. *o renunci a mi primer empleo. +8ero el mo es importante. +)arty bebi# m!s leche+. 2* t, qu piensas hacer3

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+ 8reg,ntamelo despus de que nazca mi hijo. +Ryan no tena ganas de hablar del tema. + %a Agencia necesita personas como t,, &ac'. 0ienes una enorme percepci#n de las cosas. 1o piensas ni act,as como un bur#crata. $ices lo que piensas. 1o todos los que trabajan en este edi"icio son as, y por eso te aprecia el almirante. +$iablos, no he hablado con l desde que... + 8ero est! per"ectamente enterado de lo que est!s haciendo + 6antor sonri#. +@AhA +Ryan comprendi#. +As que es eso. + Aj!. El viejo realmente quiere conservarte, &ac'. 6reo que todava no has comprendido lo importante que "ue la conclusi#n que sacaste de esa "oto, 2no3 +%o ,nico que hice "ue mostr!rtela, )arty +protest# Ryan+. Realmente "uiste t, el que hizo la conexi#n. + 8ero t, hiciste lo indicado, exactamente lo que se supone que debe hacer un analista. Bue una deducci#n mucho m!s inteligente de lo que crees. 0ienes un don para este tipo de trabajo. * si t, no lo percibes, yo s. +6antor mir# el plato de lasa-as e hizo una mueca. 26#mo era posible que alguien comiera ese veneno grasoso3 +$entro de dos a-os estar!s preparado para ocupar mi lugar. + 6rucemos un puente por vez, )arty. +* lo dejaron all. 7na hora despus Ryan estaba de regreso en su o"icina. Entr# 6antor. +2:tra charla instructiva3 +pregunt# &ac' sonriente. + 0enemos la "otogra"a de un individuo que se sospecha pertenece al 7%A. Bue tomada hace apenas una semana y hace un par de horas que la recibimos de %ondres. + $nnis 6ooley. +Ryan la examin# y larg# una carcajada. +@Cu tipo inspidoA 26#mo es la cosa3 6antor se lo explic#. +Cu mala suerte la de los ingleses, pero tal vez sea una suerte para nosotros. ;uelve a mirar la "otogra"a y dime qu tiene de importante. + /upongo que te re"ieres a... a que es casi totalmente calvo. @AhA %o podemos identi"icar si se llega a presentar en uno de los campamentos. 1inguno de los otros es calvo. + Exactamente. * el je"e acaba de autorizarme a con"iarte algo. emos preparado un operativo en el campamentoJP. + 2Cu clase de operativo3 +8arecido al que viste hace un tiempo. 20e sigue remordiendo la conciencia3 +1o, en realidad, no. +)e molesta que no me moleste, pens# Ryan. 0al vez debera molestarme... +6uando de esos tipos se trata nada me remuerde la conciencia. 26u!ndo3 +1o te lo puedo decir, pero pronto. 390

+ 2* por qu me lo avisas, )arty3 1o es demasiado sutil. 2 asta tal punto quiere retenerme el almirante3 + /aca tus propias conclusiones. 7na hora despus se present# el experto en "otogra"as. :tro satlite haba pasado sobre el campamento a las NN?QP, hora local. %a imagen mostraba a ocho personas paradas en lnea "rente al campo de tiro 5rillantes lenguas de "uego marcaban dos de las "ormas. $isparaban por la noche y en ese momento eran por lo menos ocho. +2Cu pas#3 +pregunt# :R$onnell. /e acababa de encontrar con el librero en el aeropuerto. %e haban avisado que 6ooley hua, pero hasta ese momento no saba por qu. + 8usieron un micr#"ono en la librera. +2Est!s seguro3 +pregunt# :R$onnell. 6ooley se lo entreg#. aca treinta horas que lo tena en el bolsillo. :R$onnell estacion# el 0oyota %and 6ruiser para examinarlo. +)arconi los "abrica para uso de agencias de espionaje. /on sumamente sensibles. 26u!nto tiempo crees que puede haber estado en la librera3 6ooley no recordaba que nadie hubiese entrado solo en el cuarto trasero. +1o tengo la menor idea. :R$onnell volvi# a poner en marcha el vehculo, rumbo al desierto. $urante un 'il#metro y medio permaneci# en silencio, meditando. Algo haba salido mal, 2pero qu...3 +2Alguna vez notaste que te seguan3 +&am!s. +2/iempre estuviste atento, $ennis3 +6ooley vacil# y :R$onnell acept# eso como respuesta. +2$ennis, alguna vez quebrantaste las reglas... aunque "uera en alg,n detalle3 +1o, Eevin, por supuesto que no. 1o puede ser que... por amor de $ios, Eevin, hace semanas que no me pongo en contacto con <at'ins. + $esde tu ,ltimo viaje a 6or'. +:R$onnell entrecerr# los ojos para protegerlos del resplandor. + /, es cierto. 8ero en esa oportunidad me hiciste vigilar por un agente de seguridad... 2me segua alguien3 + $e ser as debe de haber sido un tipo muy inteligente y nunca pudo acercarse demasiado... 8or supuesto que la otra posibilidad que :R$onnell estaba considerando era que 6ooley pudiera haberse convertido en un traidor. 8ero si as "uera no hubiera venido ac!, 2no3 pens# el je"e del 7%A. )e conoce a m, sabe d#nde vivo, conoce a )cEenney, conoce a /ean )iller, est! enterado de lo de la "lota pesquera de $undal'. :R$onnell se dio cuenta de que 6ooley saba mucho. 1o, si "uese traidor, no estara all. 6ooley transpiraba a pesar 391

del aire acondicionado del auto. $ennis no tena pelotas para arriesgar as su vida. Eso era claro. +* entonces, $ennis, 2qu vamos a hacer contigo3 El coraz#n de 6ooley lati# apresuradamente, pero contest# con tono "irmeza Cuiero participar del pr#ximo operativo. + 26#mo3 +pregunt# :R$onnell, volviendo la cabeza con asombro. +@Esos malditos inglesesA @)e persiguieron, EevinA +Ese es un riesgo que corremos todos, 2sabes3 + ablo en serio +insisti# 6ooley. 1o nos vendra mal contar con otro hombre... + 2Est!s en buen estado "sico3 + %o estar. El je"e se decidi#. +Entonces, puedes empezar esta misma tarde. +2* de qu se trata3 :R$onnell se lo explic#. +8or lo visto su presentimiento era correcto, doctor Ryan +dijo al da siguiente el hombre de la corbata de mo-ito. Estaba parado "rente a una de las chozas, un hombrecito regordete con una cabeza totalmente calva y sudorosa en la que se re"lejaban los rayos del sol. El JP era el campamento que buscaban. +Excelente +observ# 6antor+. 1uestros amigos ingleses realmente se han apuntado un poroto. 9racias +dijo dirigindose al experto en "otogra"as. +26u!ndo se har! el operativo3 +pregunt# Ryan despus de que el hombre se "ue. +8asado ma-ana a primera hora. 6reo que aqu ser!n las ocho de la noche. +2)e permitir!n mirar3 28uedo verlo en directo, en el momento en que suceda3 +Cuiz!s. +1o es un secreto "!cil de guardar. + Es lo que sucede casi siempre con los que son importantes + con"irm# 6antor+. 8ero... +/, ya s. +Ryan se puso el sobretodo. +$ile al almirante que estoy en deuda con l. 6amino a su casa, Ryan pens# en lo que podra estar sucediendo. /e dio cuenta de que sus expectativas no eran muy distintas a las que senta antes de... 21avidad3 1o, esa no era la manera correcta de considerar la cuesti#n. 8ens# c#mo se habra sentido su padre antes de e"ectuar un arresto importante que llegaba despus de una larga 392

investigaci#n. Era algo que nunca se le haba ocurrido preguntarle. Entonces hizo lo ,nico que pudo. /e olvid# del asunto, tal como se supona que deba olvidar todo lo que vea en %angley. 6uando lleg#, haba un auto desconocido estacionado justo "rente a la casa, cerca de la pileta de nataci#n que ya estaba casi terminada. 1ot# que tena chapa del cuerpo diplom!tico. Al entrar encontr# a su mujer conversando con tres individuos. Reconoci# a uno de ellos, pero no pudo recordar su nombre. + ola, doctor Ryan. /oy 9eo""rey 5ennett de la Embajada 5rit!nica. 1os conocimos en... + /, lo recuerdo. 2En qu podemos serle ,tiles3 +$entro de pocas semanas /us Altezas Reales visitar!n los Estados 7nidos. Entiendo que durante su estada en %ondres usted los invit# a su casa, y ellos quieren saber si la invitaci#n sigue en pie. + 2Est! bromeando3 +1o bromean, &ac', y yo ya contest que s +le in"orm# su esposa. asta Ernie mova la cola, expectante. + 8or supuesto. %e pido por "avor que les transmita que nos sentiremos honrados al recibirlos. 2/e quedar!n a pasar la noche en casa3 +8osiblemente no. 0enan esperanzas de poder venir al anochecer. + A comer. @8er"ectoA 2Cu da3 + El viernes KQ de julio. + @ echoA + Excelente. Espero que no le molestar! que nuestros agentes de seguridad, junto con o"iciales del servicio secreto de su pas, realicen una revisi#n de seguridad durante la semana que viene. + 20engo que estar en casa en ese momento3 +)e puedo encargar yo, &ac'. Recuerda que en este momento estoy de licencia. +@6laroA +aprob# 5ennett+. 26u!ndo est! prevista la llegada del beb3 + $urante la primera semana de agosto... y eso puede ser un problema comprendi# de repente 6athy. +/i llegara a suceder algo inesperado, puede tener la seguridad de que /us Altezas lo comprender!n. :tra cosa? este es un asunto privado y no "orma parte de los acontecimientos p,blicos del viaje. $ebemos pedirles que lo mantengan en completo secreto. +8or supuesto. Es l#gico +contest# Ryan. + 2*a que van a venir a comer, hay algo en particular que no conviene que sirvamos3 +pregunt# 6athy. + 2En qu sentido3 +quiso saber 5ennett. 5ueno, por ejemplo algunas personas son alrgicas al pescado, por ejemplo. 393

+@AhA 6omprendo. 1o, no creo que haya nada que no puedan comer. +)uy bien, la comida tpica de los Ryan +anunci# &ac'+. *o... este... @ohA +2Cu pasa3 +pregunt# 5ennett. +Cue esa noche tenemos invitados. @AhA +6athy asinti#+. Robby y /issy. + 21o pueden cancelar la invitaci#n3 /e trata de una comida de despedida. Robby es piloto naval, colega mo en la Academia, y lo trans"ieren a la "lota. 26ree que a ellos les molestar!3 +$octor Ryan, /u Alteza... + /u Alteza es un buen tipo. * Robby tambin. Estaba en el hospital, esa noche en que nos conocimos. 1o puedo cancelar su invitaci#n, se-or 5ennett. Es un amigo. * estoy convencido de que congeniar! con /u Alteza. En un tiempo l tambin "ue piloto, 2no3 + 5ueno, s, pero... +2Recuerda esa noche en el hospital3 /in el apoyo de Robby tal vez no habra podido superar la situaci#n. )ire, este tipo es comandante de la )arina de los Estados 7nidos y sucede que vuela un caza de cuarenta millones de d#lares. 1o implica riesgos en cuanto a seguridad. /u mujer es concertista de piano. +Ryan not# que no haba convencido al diplom!tico. +/e-or 5ennet, le sugiero que haga investigar a Rob, y que le pregunte a /u Alteza si no tiene inconveniente en compartir la mesa con ellos. +2* si se opone3 + 1o se opondr!. %o conozco. 0al vez sea un tipo mucho mejor de lo que ustedes creen +observ# &ac'. @Cu se va a oponer, tontoA %os que tendr!n un ataque son los agentes de seguridadA +5ueno +contest# 5ennett ya sin argumentos+. 1o puedo culparlo por su lealtad, doctor. ar llegar la consulta a /u Alteza. 8ero debo insistir en que no le diga una sola palabra al comandante &ac'son. + %e doy mi palabra. +&ac' tuvo ganas de rer. Estaba impaciente por ver la cara que pondra Robby al encontrarse "rente a "rente con el prncipe. + 8ico de contracciones +dijo &ac' esa noche. Estaban practicando ejercicios de respiraci#n en preparaci#n para el parto. /u mujer empez# a jadear. &ac' saba que se trataba de un asunto serio, pero simplemente pareca ridculo. 6heque# su reloj digital. +Bin de las contracciones. Respiraciones pro"undas. /upongo que bi"es a la parrilla, papas asadas y choclos "rescos con una rica ensalada. Es una comida demasiado sencilla +protest# 6athy. + En todos los lugares adonde van la gente les debe de in"ligir comida "rancesa. Alguien tiene que o"recerles una comida

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norteamericana decente. 0e consta que yo hago unos bi"es a la parrilla deliciosos, y tu ensalada de espinaca es "amosa. +Est! bien +6athy larg# la carcajada. Rer ya le estaba empezando a resultar inc#modo. +$e todos modos si me quedo parada un rato junto a la cocina me dan n!useas. +$ebe de ser duro estar embarazada. $eberas experimentarlo +sugiri# ella. 8ero el marido continu# diciendo? +En realidad es lo ,nico di"cil que les toca a las mujeres. + @CuA +A 6athy casi se le saltaban los ojos de las #rbitas. + 8iensa en la historia. 2Cuin tiene que salir a matar a los b,"alos3.El hombre. 2Cuin tiene que arrastrar al b,"alo muerto hasta su casa3 El hombre. 2Cuin tiene que ahuyentar los osos3 El hombre. 1osotros nos encargamos de todo el trabajo duro. *o todas las noches me encargo de sacar la basura. 2* alguna vez has odo que me queje3 +Ella de nuevo rea. &ac' haba percibido per"ectamente el estado de !nimo de su mujer. 1o quera que la compadecieran. Era demasiado orgullosa. +0e pegara un golpe en la cabeza, pero no tiene sentido que rompa un palo per"ectamente bueno en una cabeza in,til. + Adem!s, la ,ltima vez yo estuve presente, y no me pareci# nada del otro mundo. +@/i me pudiera mover, &ac', te aseguro que te matara por lo que acabas de decirA Ryan se le acerc#. + 1o, no creo que me quieras matar. En cambio quiero que te imagines algo. 2Cu3 +%a cara que pondr! Robby cuando llegue a comer. ;oy a modi"icarle un poquito el horario. + Apuesto a que /issy manejar! la situaci#n mejor que l. + 26u!nto quieres apostar3 +;einte. +0rato hecho. +)ir# su reloj. +Empiezan las contracciones. Respira4 ci#n pro"unda. +7n minuto despus &ac' se sorprendi# al comprobar que respiraba igual que su mujer. Eso hizo que los dos empezaran a rer de nuevo.

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23itos y fracasos

El da del raid no hubo nuevas "otogra"as del campamento JP. A la hora del paso del satlite estall# una tormenta de arena en la zona y 395

las c!maras no lograron sacar "otogra"as. $espus, de almorzar le avisaron a Ryan que ese da se producira la incursi#n y &ac' se pas# la tarde inquieto y expectante. 7n cuidadoso an!lisis de las "otogra"as existentes le demostr# que en el campamento haba entre doce y dieciocho personas, aparte de los guardias. /i el n,mero m!ximo "uese correcto y las estimaciones o"iciales del n,mero de integrantes del 7%A no "uesen err#neas, signi"icara que en ese momento el campamento albergaba a un cincuenta por ciento de sus miembros. Eso preocup# un poco a Ryan. /i los "ranceses s#lo enviaban a ocho paracaidistas... pero despus record# su propia experiencia en la (n"antera de )arina. Arribaran al objetivo a las tres de la ma-ana. El elemento sorpresa estara de parte de ellos. 0endran sus armas cargadas y listas... apuntando a gente dormida. En lo militar, el elemento sorpresa en manos de un comando especial, era el equivalente a un tornado en Eansas. 1ada se le poda oponer. *a deben de estar en los helic#pteros, pens# Ryan. Record# su propia experiencia en esos p!jaros tan "r!giles. All estar!n, con todo el equipo empacado, con las armas preparadas, y a pesar de todo son tan vulnerables como un beb en el ,tero materno. /e pregunt# qu clase de hombres seran y comprendi# que no deban de ser demasiado di"erentes de los marinos con quienes l haba servido? todos voluntarios, doblemente voluntarios porque tambin para ser paracaidista era necesario ser voluntario. aban optado por tercera vez para "ormar parte de un equipo antiterrorista. En parte lo habran hecho para ganar un sobresueldo, y en parte por el orgullo que siempre provocaba integrar una "uerza peque-a y muy especial, porque sin duda saban que esa era una misi#n que vala la pena cumplir. 0odos los soldados pro"esionales despreciaban un!nimemente a los terroristas y deban so-ar con la posibilidad de en"rentarse a ellos en una batalla= en los verdaderos pro"esionales todava subsista el concepto del campo del honor. Era el lugar donde se tomaba la ,ltima decisi#n a base de habilidad y coraje, a base de la virilidad mis ma y ese era el concepto que marcaba a los soldados pro"esionales como ro4 m!nticos, personas que realmente crean en las reglas. $eban de estar nerviosos en el helic#ptero. 7nos inquietos y avergonzados de su inquietud. :tros se pavonearan a"ilando sus cuchillos. Algunos bromearan en voz baja. %os o"iciales y sargentos permaneceran sentados en silencio, dando el ejemplo y repasando los planes. * todos miraran alrededor y, en silencio, odiaran estar atrapados dentro de ese helic#ptero. 8or un momento, &ac' estuvo all, con ellos. +5uena suerte, muchachos +susurr#, dirigindose a la pared+. 5onne chance.

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%as horas transcurrieron lentamente. Ryan tuvo la impresi#n de que el minutero de su reloj se negaba a moverse y le resultaba imposible concentrarse en su trabajo. ;olvi# a revisar las "otogra"as del campamento, cont# las "iguras humanas, examin# el terreno para poder prever c#mo se llevara a cabo el acercamiento "inal. /e pregunt# si los soldados tendran #rdenes de apresar a los terroristas con vida. Era un asunto que lo tena indeciso. $esde una perspectiva legal no crea que tuviese importancia. /i el terrorismo era la mani"estaci#n moderna de la piratera, +y la analoga le pareca bastante l#gica+ el 7%A era presa justa para las "uerzas armadas de cualquier pas. 8or otra parte, si los tomaban con vida, podran juzgarlos y exhibirlos. El impacto psicol#gico sobre los dem!s grupos sera bene"icioso. En caso de que no lograra in"undirles el temor de $ios, por lo menos les resultara un toque de atenci#n. %es atemorizara saber que no estaban a salvo ni siquiera en el re"ugio m!s remoto y aparentemente m!s seguro. 0al vez algunos de sus integrantes se apartaran, y quiz!s uno o dos llegaran a hablar. 1o era necesario poseer demasiada in"ormaci#n de inteligencia para apes4 tillarlos. %o imprescindible era saber d#nde estaban, y nada m!s. 6on ese conocimiento se poda volcar sobre ellos toda la "uerza de una naci#n moderna y, a pesar de su arrogancia y su brutalidad, los terroristas no podran oponerse a ella. )arty entr# en la o"icina. + 2%isto3 +@$iablos, sA + 26enaste3 + 1o. 0al vez m!s tarde. + /. +/e dirigieron juntos al anexo. %os corredores estaban pr!cticamente desiertos. 6asi todos los empleados de la 6(A trabajaban dentro del, horario habitual de o"icina. A las cinco se iban a sus casas a comer y ver televisi#n. + 5ueno, &ac', vas a ver en vivo lo que suceda. Recuerda que no lo puedes comentar con nadie. +A &ac' le pareci# que )arty tena aspecto de cansado. +)arty, si este operativo tiene xito, le dir a mi mujer que el 7%A ya no existe. 0iene derecho a saberlo. + %o comprendo. 5ueno, siempre que no sepa c#mo los dejamos "uera de combate. + 1i siquiera le interesar! +le asegur# &ac' en el momento en que entraban en la habitaci#n donde se encontraba el monitor de 0;. All estaba de nuevo &ean 6laude. +5uenas tardes se-or 6antor, pro"esor Ryan +los salud# el "rancs. +26#mo va el operativo3

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+ En este momento tienen que guardar silencio radial +contest# el coronel. +%o que no entiendo es c#mo se animan a repetir dos veces la misma t!ctica +dijo Ryan. + Es riesgoso. 8ero armamos una cortina de humo +contest# crpticamente &ean 6laude. +Adem!s en este momento tienen toda su atenci#n puesta en el portaaviones. +El /aratoga +explic# )arty+. $os escuadrones de cazas y tres de bombarderos, adem!s de crear inter"erencias en el radar. En este momento se encuentran patrullando la .%nea de la )uerte.. $e acuerdo con nuestros espas electr#nicos, los libios se est!n volviendo monos. @*, buenoA +El satlite entra en radio dentro de veinticuatro minutos +in"orm# un tcnico+. Reina buen tiempo. %as "otogra"as deberan ser excelentes. Ryan se mora de ganas de "umar un cigarrillo. %e hubiera hecho m!s llevadera la espera, pero cada vez que 6athy ola tabaco en su aliento tenan una discusi#n. En ese momento las "uerzas invasoras deban de estar arrastr!ndose a lo largo de los mil metros "inales. Era un ejercicio que Ryan haba practicado. /iempre terminaban con las manos y las rodillas sangrando y con las lastimaduras llenas de arena. Resultaba increblemente cansador, y mucho m!s di"cil conociendo la presencia de soldados armados en el objetivo. Era necesario avanzar cuando miraban para otro lado y mantener un silencio absoluto. En ese momento todos miraban "ijo la pantalla del televisor, apagada, y cada uno de ellos imaginaba lo que estara sucediendo. %a pantalla se encendi#. Apareci# una se-al de prueba que haca a-os que Ryan no vea. +Recibiendo la se-al +indic# el tcnico. Entonces apareci# la imagen. El !ngulo de toma mostraba apenas una parte del campamento. 1o se alcanzaba a ver movimiento alguno. El tcnico "runci# el entrecejo y ampli# el radio de visi#n. 1ada. 1 siquiera los helic#pteros. El !ngulo de toma cambiaba lentamente y costaba creer que el satlite avanzara a m!s de veintisiete mil 'il#metros por hora. 8or "in pudieron ver todos los edi"icios. Ryan parpade#. /#lo en uno se notaba un re"lejo in"rarrojo. 7na sola choza +la de los guardias+ tena prendidas las estu"as. 2Cu signi"icara eso3 /e han ido... no queda nadie... y tampoco est!n las "uerzas de asalto. Ryan dijo en voz alta lo que los dem!s se negaban a expresar. +Algo ha salido mal. + 26u!ndo nos podr!n decir lo que ha sucedido3 +pregunt# 6antor. +$urante varias horas no pueden romper el silencio.

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0ranscurrieron otras dos horas. %as pasaron en la o"icina de )arty. %es enviaron comida. &ean 6laude no haca ning,n comentario, pero su desilusi#n era evidente. 6antor ni siquiera prob# un bocado. /on# el tel"ono. El "rancs lo atendi# y habl# en su idioma. %a conversaci#n dur# cuatro o cinco minutos. &ean6laude colg# y se volvi# hacia ellos. + A cien 'il#metros del campamento, las "uerzas de asalto se toparon con una unidad del Ejrcito, por lo visto una unidad mecanizada que realizaba ejercicios. Bue inesperado. %os helic#pteros volaban a poca altura y se encontraron con ellos de repente. El Ejrcito abri# "uego contra los helic#pteros. /e perdi# el "actor sorpresa y tuvieron que regresar a la base. +&ean 6laude no tuvo que explicar que, en el mejor de los casos, los operativos como se tenan xito el cincuenta por ciento de las veces. +)e lo tema. +&ac' clav# la mirada en el piso. 1o necesitaba que le dijeran que era imposible repetir la misi#n. *a haban corrido un grave riesgo al tratar de atacar dos veces en la misma "orma. 1o habra un tercer intento. +2* su gente est! a salvo3 +/, da-aron uno de los helic#pteros, pero consigui# regresar a su base. 1o hubo bajas. +8or "avor coronel, agradzcale a su gente el intento. +6antor se excus# y se meti# en su ba-o privado. ;omit#. /us ,lceras sangraban de nuevo. 0rat# de pararse pero se sinti# mareado. 6ay# contra la puerta golpe!ndose la cabeza con "uerza. Al or el ruido, &ac' "ue a ver qu suceda. %e cost# abrir la puerta, pero por "in lo logr# y vio a )arty tendido en el piso. /u primera reacci#n "ue pedirle a &ean 6laude que llamara un mdico, pero se contuvo porque ni siquiera l saba como hacerlo desde ese edi"icio. Ayud# a )arty a ponerse de pie, lo condujo de regreso a la o"icina y lo instal# en un sill#n. +2Cu le pasa3 + Acaba de vomitar sangre. +Ryan decidi# mandar todo al diablo y marc# el n,mero de la o"icina del almirante. + )arty se acaba de desplomar. 1ecesitamos un mdico. + *o me encargar. $entro de dos minutos estar all +contest# el almirante. &ac' volvi# al ba-o a buscar un vaso de agua y un poco de papel higinico, que us# para limpiar la boca de 6antor. $espus le o"reci# el vaso. +Enju!gate la boca. + Estoy bien +protest# 6antor. + 1o digas tonteras +contest# Ryan+. @Cu imbecilidadA as estado trabajando hasta cualquier hora de la noche, tratando de terminar con todo antes de irte, 2verdad3 +0engo que... tengo que hacerlo.

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+%o que tienes que hacer, )arty es salir de aqu de una vez antes de que este lugar termine de carcomerte. 6antor volvi# a hacer arcadas. 1o bromeabas, )arty, pens# &ac'. Aqu tambin se lucha en esta guerra y t, eres uno de los heridos. A ti te importaba tanto como a m que esa misi#n tuviera xito. +@Cu diablosA +exclam# 9reer al entrar en el cuarto. asta estaba un poco despeinado. +%as ,lceras +explic# &ac'+. ;omit# sangre. +@$ios mo, )artyA +exclam# el almirante. Ryan ignoraba que haba una sala de guardia mdica en %angley. )inutos despus lleg# un practicante. Examin# r!pidamente a 6antor y enseguida, con la ayuda de uno de los guardias, lo carg# en una silla de ruedas. /e lo llevaron, mientras los tres hombres que quedaban en el cuarto se miraban en silencio. + 2%as ,lceras son mortales3 +pregunt# &ac' a su mujer esa noche. + 2Cu edad tiene el paciente3 +inquiri# ella. 6athy lo pens# algunas instantes. +1o es imposible que muera, pero tampoco es habitual. 2Es alguien de tu trabajo3 +)i supervisor en %angley. a estado tomando 0agamet, pero esta tarde tuvo un v#mito de sangre. +Es probable que haya suspendido el medicamento. Ese es el problema. 7no receta un remedio, y en cuanto el paciente se empieza a sentir mejor, lo suspende. * eso se da aun en la gente inteligente + acot# 6athy+. 2El trabajo que hacen es tan estresante3 + /upongo que para l, s. + @Ah, qu bienA 8ero no te preocupes, probablemente saldr! a "lote. oy en da en realidad hay que hacer muchos desarreglos para estar grave a causa de ,lceras. 2Est!s seguro de querer seguir trabajando all3 + 1o. Ellos quieren que siga en "orma permanente, pero no estoy dispuesto a decidirlo hasta que t, pierdas un poquito de peso. + 6uando empiece con los dolores del parto, te recomiendo que no ests lejos. +Estar a tu lado cuando me necesites. +Estuvieron a punto de atraparlos +asegur# )urray. + %os mismos que invadieron el campamento de Action$irecte, 2eh3 /, he odo que esa "ue una misi#n muy bien dirigida. 2Cu pas#3 +pregunt# :Iens. + 6ien 'il#metros antes de llegar, el grupo de asalto "ue visto y tuvieron que regresar a la base. 8ero al reexaminar las "otogra"as, 400

hemos llegado a la conclusi#n de que es probable que nuestros amigos ya se hubieran ido. + @)aravillosoA ;eo que persiste nuestra buena suerte, 2/e te ocurre ad#nde pueden haber ido3 )urray lanz# un gru-ido. +0engo las mismas presunciones que t,, &immy. + 8or supuesto. +)ir# por la ventana. 8ronto amanecera. + 5ueno, investigamos al je"e del 9rupo de $e"ensa $iplom!tica y nos aseguramos de que es inocente, as que le contamos toda la historia. + 2* c#mo lo tom#3 +Enseguida o"reci# su renuncia, pero el comisionado y yo lo convenci4 mos de que la retirara. 0odos tenemos nuestras peque-as "allas +dijo :Iens con generosidad+. * es un tipo excelente en su trabajo. 0e alegrar! saber que su reacci#n "ue idntica a la tuya. 8ropuso decir que /u Alteza se haba cado de uno de sus caballos de polo, rompindose una pierna. 8ero por "avor no lo repitas. +6u!nto m!s "!cil resulta proteger a los cobardes, 2no3 En cambio los valientes nos complican la vida. 2/abes una cosa3 Alg,n da ser! un buen rey. /iempre que viva lo su"iciente +agreg# )urray Es imposible no tenerle simpata a ese chico, pens#. * su esposa era dinamita. + 5ueno, pia"a que te sientas mejor, te aseguro que en Estados 7nidos las medidas de seguridad ser!n estrictsimas. %as mismas que le proporcionamos al 8residente. asta intervendr!n algunos de los mismos agentes. 2* se supone que eso me har! sentir mejor3 se pregunt# :Iens, recordando lo cerca de la muerte que haban estado algunos presidentes "rente a atentados de locos, para no mencionar a &ohn B. Eennedy. 8or supuesto que caba la posibilidad de que el 7%A hubiera vuelto a instalarse en (rlanda, pero su instinto le adverta que no era as. )urray era un gran amigo y tambin conoca y respetaba a los Agentes del /ervicio /ecreto con quienes haban "orjado los planes de seguridad. 8ero la seguridad de /us Altezas era responsabilidad directa de /cotland *ard, y no le haca gracia que, en parte, hubiera cado en otras manos. %a ,ltima vez que un presidente norteamericano visit# el Reino 7nido, :Iens se sinti# pro"esionalmente o"endido cuando el /ervicio /ecreto de los Estados 7nidos trat# de sacarlos de en medio a ellos. Ahora los entenda un poco m!s. + 26uanto piden de alquiler3 +pregunt# $obbens. + 6uatrocientos cincuenta por mes +contest# el de la inmobiliaria +. Amueblada. + @Aj!A +%os muebles no eran precisamente impresionantes. 8ero no haca "alta que lo "ueran. 401

+26u!ndo podra mudarse mi primo3 +21o es para usted3 +1o, es para mi primo. 0rabaja en la misma empresa que yo +explic# Alex+. Es nuevo en la zona. *o avalar el pago del alquiler, por supuesto. 2)e dijo que pedan tres meses de dep#sito3 +/. +Antes el agente haba especi"icado que eran dos meses de dep#sito. + 28uedo pagarlo en e"ectivo3 +pregunt# $obbens. + 8or supuesto. ;olvamos a la o"icina para hacer los papeles. + Estoy un poco apurado. 21o tiene un "ormulario de contratos3 El empleado asinti#. + /, lo podemos llenar ac! mismo. +/e encamin# al coche y regres# con los papeles. (gnoraba que se estaba condenando a muerte porque ning,n otro empleado de la o"icina haba visto la cara de ese hombre. +Recibo mi correspondencia en una casilla de correos... la busco todas las ma-anas en camino a mi trabajo. +6on eso solucion# el asunto de la direcci#n. + 2En qu trabaja3 + En el %aboratorio de Bsica Aplicada, soy ingeniero electr#nico. )e temo no poder dar m!s detalles del asunto. ;er!? recibo mucho trabajo del gobierno. +Alex se compadeci# del hombre. Era bastante agradable y no lo apestillaba a preguntas, como hubieran hecho otros agentes inmobiliarios. 7na l!stima. 8ero as es la vida. + 2/iempre paga en e"ectivo3 + Es una manera de no meterse en deudas que uno no puede pagar +contest# Alex con una risita. +28uede "irmar aqu, por "avor3 +8or supuesto. +Alex "irm# con su propia lapicera y con la mano iz4 quierda, como haba estado practicando. +* aqu est!n los mil trescientos cincuenta +agreg#, contando los billetes. + @Cu transacci#n tan sencillaA +exclam# el de la inmobiliaria, entreg!ndole las llaves y un recibo +/. 9racias, se-or. +/e estrecharon la mano+. 0al vez mi primo se mude la semana que viene, pero si no ser! la otra sin "alta. %os dos se encaminaron a sus coches. Alex anot# el n,mero de la chapa del auto del agente de la inmobiliaria. Era su auto personal= no haba utilizado el de la empresa. $e todos modos Alex anot# la descripci#n del tipo para que su gente no "uera a matar una persona equivocada. %e alegr# que no lo hubiese atendido una mujer. /aba que tarde o temprano tendra que superar ese prejuicio, pero por el momento era un asunto que pre"era evitar. $urante varias cuadras sigui# al otro auto, despus dobl# y regres# a la casa.

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1o sera enteramente per"ecta, pero se acercaba bastante. 0res dormitorios chicos. El comedor de diario, la cocina y el living room estaban bien. * lo que era m!s importante? tena garage y un amplio jardn. El lote estaba rodeado por un cerco y se encontraba en un barrio semi4rural de gente trabajadora, donde haba una separaci#n de alrededor de quince metros entre casa y casa. /era un re"ugio per"ecto. Enseguida se dirigi# al Aeropuerto 1acional de <ashington donde abord# un avi#n a )iami. All tuvo tres horas de espera para tomar el avi#n hacia la ciudad de )xico. )iller lo esperaba en el hotel convenido. + ola, /ean. + ola, Alex. 27na copa3 +2Cu tienes3 + 5ueno, traje una botella de Ihis'y decente, y si pre"ieres puedo servirte del de ac!. %a cerveza no es mala. Alex se decidi# por una cerveza. 1i siquiera se molest# en buscar un vaso 2*3 $obbens se bebi# la cerveza de un trago. Era una maravilla poder relajarse... relajarse totalmente. Eso de tener que simular permanentemente le pona los nervios de punta. +Esta ma-ana alquil una casa totalmente amueblada. Es per"ecta para lo que necesitamos. 2* tu gente3 +Est!n en camino. %legar!n en la "echa prevista. Alex asinti# con aire de aprobaci#n y se sirvi# otra cerveza. +5ueno, repasemos los planes del operativo. +6on "ranqueza, Alex, t, inspiraste esto. +Abri# el porta"olio para sa4 car una serie de mapas. %os coloc# sobre la mesa ratona. Alex no sonri#. )iller estaba tratando de halagarlo, y a l no le gustaba que lo halagaran. Escuch# durante veinte minutos. +1o est! mal, pero habr! que modi"icar algunas cosas. +2Cu3 +pregunt# )iller, en"urecido por el tono de Alex. +)ira, hombre, por lo menos habr! quince o"iciales de seguridad ubicados aqu +Alex se-al# el lugar+. * tendremos que deshacemos de ellos enseguida, 2sabes3 1o hablo de policas callejeros. Estos tipos est!n entrenados y bien armados. * tampoco son tontos. /i quieres que esto d resultado, hombre, el primer golpe tiene que ser m!s rotundo. 0ampoco estoy completamente de acuerdo con el c!lculo del tiempo. 0endremos que ajustarlo, /ean. +@8ero los agentes de seguridad estar!n en otro ladoA +objet# /ean lo m!s desapasionadamente posible. +2* quieres que anden correteando por ah3 @1o, muchachoA ay que dejarlos "uera de combate en los primeros diez segundos. :ye, piensa 403

en ellos como en soldados. Este no es un trabajito as no m!s. Estamos hablando de un combate. +8ero si la seguridad va a ser tan estrecha como t, dices... +*o me puedo encargar de eso, hombre. 21o te das cuenta de lo que estoy haciendo3 8uedo colocar a tus tiradores en el lugar indicado exactamente en el tiempo preciso. +2* c#mo mierda piensas hacerlo3 +)iller ya no se poda contener haba algo en Alex que lo irritaba. +Es "!cil, hombre. +$obbens sonri#. %e encantaba demostrarle a ese pistolero como haba que hacer las cosas. +%o ,nico que tenemos que hacer es... +2* realmente crees que ser! as de sencillo3 +pregunt# )iller despus de escuchar la explicaci#n. +Es "!cil. *o puedo redactar mis propias #rdenes de trabajo, 2recuer4 das3 )iller volvi# a luchar consigo mismo, y esta vez gan#. /e oblig# a analizar desapasionadamente la idea de Alex. %e resultaba odioso tener que admitir que el plan era l#gico. Ese a"icionado negro le estaba dando instrucciones sobre la manera de manejar el operativo, y lo peor era que tena raz#n. +)ira, hombre, no s#lo es mejor sino hasta m!s "!cil. +Alex decidi# moderarse. asta los blancos arrogantes necesitaban su orgullo. Ese tipo estaba acostumbrado a salir siempre con la suya. Era bastante inteligente, pero demasiado in"lexible. 7na vez que se le meta una idea en la cabeza, se negaba a cambiar un solo detalle. &am!s habra podido ser un buen ingeniero. 2Recuerdas el ,ltimo operativo que organizamos3 6on"a en m, hombre. En ese caso tuve raz#n, 2verdad3 A pesar de toda su experiencia tcnica, Alex no era muy h!bil para manejar a la gente. /u ,ltimo comentario volvi# a irritar a )iller, pero el irlands respir# hondo y mantuvo la vista clavada en el mapa. Ahora comprendo por qu los yanquis les tienen tanta antipata a los negros. +$jame pensarlo. +8or supuesto. 0e dir lo que haremos? yo dormir un rato. 0, puedes quedarte estudiando el mapa todo lo que quieras. +2Cuin m!s habr!, aparte de la gente de seguridad y las vctimas3 Alex se desperez#. +0al vez se hagan llevar comida de a"uera. $iablos, no s. /upongo que estar! la mucama. )e re"iero a que uno no recibe a invitados tan importantes sin una sirvienta por lo menos, 2no3 A ella tampoco hay que lastimarla, hombre. Es una hermana, una negra buena moza. * recuerda lo que te dije de la se-ora y la chiquita. /i no hay m!s remedio, supongo que sobrevivir, pero si los matas para divertirte, /ean, tendr!s que responderme de sus muertes. 0ratemos de mantener este asunto en un plano estrictamente pro"esional. 0ienes 404

tres vctimas polticas legtimas. 6on eso basta. El resto es material negociable y las podemos utilizar para demostrar nuestra buena vo4 luntad. Eso tal vez no sea importante para ti, muchacho, pero para m, s. 26omprendido3 +Est! bien, Alex. +En ese momento /ean decidi# que Alex no vera el "in de ese operativo. 1o le costara mucho arreglarlo. 6on su sentimentalismo absurdo, no era digno de ser revolucionario. )orir!s la muerte de los valientes. 8or lo menos te podremos convertir en m!rtir. $os horas despus )iller tuvo que admitir que era una pena. El hombre tena un don para organizar operativos. A los agentes de seguridad se les hizo tan tarde, que Ryan lleg# justo detr!s de ellos. Eran tres, capitaneados por 6huc' Avery, del servicio secreto. +8erd#n por la hora, pero tuvimos un inconveniente +se excus# Avery mientras estrechaba la mano del due-o de casa+. Estos son 5ert %ongley y )i'e Eeaton, dos de nuestros colegas ingleses. +@ ola, se-or %ongleyA +salud# 6athy desde la puerta. El hombre abri# los ojos, sorprendido. +@$ios moA 0al vez debimos traer un mdico. 1o saba que su embarazo estaba tan adelantado. + 5ueno, este ser! ingls en parte +explic# &ac'+. 8asen. + El se-or %ongley arregl# todo lo re"erente a nuestra escolta cuando t, estabas en el hospital +explic# 6athy+. )e alegro de volver a verlo. +26#mo se siente3 +pregunt# %ongley. +7n poco cansada, pero bien. +2 an solucionado el problema de Robby3 +pregunt# &ac'. +/. 8or "avor disculpe al se-or 5ennett. 6reo que l tom# sus instruc4 ciones demasiado al pie de la letra. 0rat!ndose de un o"icial naval, no tenemos ning,n problema. En realidad, /u Alteza tiene muchas ganas de conocerlo. 25ueno, podemos echar un vistazo por los alrededores3 + /i no tiene inconveniente, yo quiero ver ese acantilado + adelant# Avery. + /ganme, se-ores. +&ac' pas# por la puerta corrediza y sali# a la terraza que daba a la baha de 6hesapea'e. + @)agn"icoA +observ# %ongley. + %o ,nico en que nos equivocamos "ue en no separar el living del comedor, porque los planos estaban as y no encontramos una manera armoniosa de modi"icarlos. 8ero estos ventanales tienen una buena vista, 2verdad3

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+8or supuesto, y adem!s la ventaja de proporcionar buena visibilidad a nuestros hombres +observ# Eeaton, examinando los alrededores. /in mencionar que proporcionan un amplio campo de tiro, pens# Ryan. +26u!nta gente traer!n3 +pregunt# &ac'. + %amentablemente eso es algo que no podemos contestar + contest# %ongley. +2)!s de veinte3 +insisti# &ac'+. Cuiero tener ca" y sandIiches preparados para o"recerles. 1o se preocupen, ni siquiera he hablado de esto con Robby. + /er! m!s que su"iciente que prepare ca" para veinte +asegur# Avery despus de un instante de vacilaci#n+. %os sandIiches no ser!n necesarios. +El hombre del /ervicio /ecreto pens# que su gente tomara mucho ca". 5ueno, veamos el acantilado +&ac' baj# al pasto+. 0ienen que tener mucho cuidado aqu, se-ores. + 2Es muy inestable3 +pregunt# Avery. + /ally ha pasado el cerco dos veces y en ambas oportunidades recibi# una paliza. El problema es la erosi#n. El acantilado es realmente blando? arenisca, creo, he tratado de "ijarlo. %a gente del departamento ecol#gico del estado me convenci# de que plantara ese maldito 'udzu y... @no siganA Eeaton haba pasado por encima del cerco. + ace dos a-os vi caer un trozo como de seis metros cuadrados. 8or eso plant esas enredaderas. 21o creer!n que alguien va a trepar por ah, no3 + Es una posibilidad +contest# %ongley. + 1o pensara lo mismo si mirara el acantilado desde un bote. Adem!s no soportara el peso de un hombre que intentara treparlo. 8odra subir una ardilla, pero eso es todo. +2Cu altura tiene3 pregunt# Avery. + $oce metros ac!, y casi quince all!. %a enredadera 'udzu ha empeorado las cosas. Es casi imposible matar ese yuyo maldito, pero si uno trata de agarrarlo, lo espera la sorpresa del siglo. %es repito? si quieren investigar el acantilado, h!ganlo desde un bote +insisti# Ryan. + %o haremos +decidi# Avery. + El camino de entrada debe de tener cerca de trescientos metros +calcul# Eeaton. + 6ontando las curvas son algo m!s de cuatrocientos, 8avimentarlo me sali# carsimo. +2* qu me dice de la gente que est! trabajando en la pileta de nata4 ci#n3 +Esa vez "ue %ongley el de la pregunta. + /e supone que el mircoles que viene estar! terminada.

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Avery y Eeaton se encaminaron hacia el lado norte de la casa. All, a veinte metros haba !rboles y una inacabable mara-a de zarzas. Ryan haba plantado una larga hilera de arbustos que divida el jardn de esa zona. A /ally tampoco le estaba permitido entrar all. +Esto parece bastante seguro +dictamin# Avery. Entre el camino y los !rboles hay doscientos metros de terreno abierto y despus otra zona descampada entre la pileta y la casa. + As es. +Ryan lanz# una risita+. 8ueden ubicar la ametralladora pesada en la lnea de !rboles y los morteros cerca de la pileta. + $octor Ryan, nosotros estamos tomando este asunto con mucha seriedad +se-al# %ongley. + 1o me cabe duda. 8ero la visita del prncipe no tendr! estado p,blico, 2verdad3 1o pueden... +&ac' se detuvo en seco. 1o le gust# la expresi#n de sus visitantes. + /iempre es necesario suponer que el otro bando sabe lo que vamos a hacer. +@AhA +2/er! eso todo, o habr! algo m!s3 /aba que no ganara nada con preguntar+. 5ueno, hablando como ex in"ante de )arina, no me gustara intentar algo en este lugar. 6onozco el entrenamiento que reciben ustedes. + acemos lo que podemos +contest# Avery, sin dejar de mirar alrededor. 9racias a la "orma en que el camino de entrada corra por entre los !rboles, l podra utilizar su "urg#n de comunicaciones para bloquear completamente el paso de vehculos. /e record# que contaran con diez de sus hombres, seis ingleses, un tipo de enlace del 5ureau y posiblemente dos o tres policas estatales encargados de controlar el tr!"ico en el camino. Adem!s del rev#lver de servicio, cada uno de sus hombres estara armado con una ametralladora. acan pr!cticas por lo menos una vez por semana. Avery todava no estaba satis"echo ante la posibilidad de que un grupo de terroristas anduviera suelto por all. 8ero todos los aeropuertos estaban vigilados y la polica haba sido alertada. All dentro haba un solo camino. 1i siquiera un pelot#n de soldados podra entrar en el terreno de la casa sin hacer ruido y, por peligrosos que "uesen los terroristas, nunca haban luchado en una verdadera batalla campal. En este caso no estaban en %ondres y las vctimas potenciales no andaban dando vueltas a ciegas custodiados por un solo guardia armado. +9racias, doctor Ryan. Examinaremos el acantilado desde la baha. /i llega a ver un guardacostas, seremos nosotros. El empleado sali# de la inmobiliaria justo antes de las diez. %e tocaba cerrar la tienda. En el porta"olio tena un sobre con dinero, una boleta 407

de dep#sito nocturno que dejara en el 5anco y algunos contratos que tena que revisar a la ma-ana siguiente, antes de ir a la o"icina. 6oloc# el porta"olio a su lado, sobre el asiento, y puso en marcha el motor. :tro coche se detuvo detr!s del suyo. + 28uedo hablarle dos palabras3 +pregunt# una voz desde la oscuridad. Al volverse el empleado not# que se le acercaba alguien. +%o siento, pero acabo de cerrar. %a o"icina se abre a las... +$e repente se en"rent# con una pistola. +$me el dinero, hombre. 1o pierda la calma y no le pasar! nada + dijo el pistolero. 1o tena sentido aterrorizar al tipo. 0al vez hiciera alguna locura. + 8ero no tengo... + El porta"olio y la billetera. $espacito y sin los y estar! en su casa dentro de media hora. Ante todo el hombre sac# su billetera. 0uvo que hacer tres intentos antes de lograr desabrochar el bolsillo de la cadera y le temblaban las manos al alcanzarle la billetera al pistolero. $espus le pas# el porta"olio. + 1o son m!s que cheques... no hay e"ectivo. + Eso es lo que dicen todos. Acustese en el asiento y cuente hasta cien. /i no levanta la cabeza hasta terminar de contar, no le pasar! nada. 6uente en voz alta, para que lo pueda or. +A ver, el coraz#n est! m!s o menos aqu... (ntrodujo por la ventana el brazo con que empu-aba el arma. El hombre alcanz# a contar hasta siete. El ruido del disparo pas# inadvertido, no s#lo a causa del silenciador, sino por haber sido hecho dentro del autom#vil. El cuerpo del empleado se estremeci# varias veces, pero no lo su"iciente como para exigir un tiro de gracia. El pistolero abri# la portezuela, subi# el vidrio de la ventanilla y apag# el motor y las luces antes de volver a su coche. Arranc# y avanz# dentro de los lmites de la velocidad permitida. $iez minutos despus arroj# el porta"olio y la billetera vacos en el tacho de basura de un supermercado. ;olvi# a la ruta y vir# hacia la direcci#n opuesta. Resultaba peligroso quedarse con el arma, pero tendra que deshacerse de ella con m!s cuidado. El pistolero volvi# a estacionar el auto en su lugar +perteneca a una "amilia que estaba de vacaciones+ y camin# dos cuadras en busca del suyo. 6omo siempre, Alex tena raz#n, pens#. /i uno lo planea todo, piensa en todos los detalles y, lo que es m!s importante, no deja ninguna evidencia a su paso, puede matar toda la gente que le d la gana. @AhA, record#, y algo m!s? nunca hay que hablar del asunto. + @ ola, ErnieA +exclam# &ac' en voz baja. El perro era una mancha oscura sobre la al"ombra clara del living. Eran las cuatro de la 408

ma-ana. Al or el ruido, Ernie haba salido del cuarto de /ally para ver de qu se trataba. 7na virtud de los perros era que nunca dorman tan pro"undamente como los seres humanos. $urante algunos, minutos Ernie lo mir# agitando alegremente la cola, hasta que sinti# una picaz#n entre las orejas. Entonces se rasc# y enseguida regres# al cuarto de /ally. Est!n por volver, 2no es cierto3 le pregunt# &ac' a la noche. /e levant# y se acerc# a la ventana. Era una noche clara. Alcanzaba a ver las luces de los barcos en la baha 6hesapea'e. %e resultaba increble haber sido tan lento para comprenderlo. 0al tez debido a que la actividad en el campamento JP casi coincida con las pautas que repetidamente haba intentado desentra-ar. Era casi el momento indicado para que se presentaran a realizar sus pr!cticas habituales. 8ero era igualmente posible que estuvieran entren!ndose para llevar a cabo un operativo de importancia. 6omo por ejemplo aqu mismo... + @$ios moA Estabas demasiado cerca del problema, &ac' + susurr#. $esde haca dos semanas el viaje de los prncipes era de dominio p,blico y e 7%A ya haba demostrado que era capaz de operar en los Estados 7nidos. @ * estamos trayendo las vctimas ideales a nuestra propia casaA @Cu barbaridad &ac'A Retrospectivamente resultaba increble que l hubiese con"irmado Ja invitaci#n sin suponer siquiera... y el da anterior, cuando estuvo la gente de seguridad, @hasta se permiti# hacer bromasA @8edazo de imbcilA Repas# las medidas de seguridad propuestas, recordando todo lo aprendido en la (n"antera de )arina. 6omo problema de guerra abstracto, su casa era un objetivo di"cil. 1o era posible hacer nada desde el este? el acantilado constitua un obst!culo m!s peligroso que un campo minado. Al norte y al sur los bosques eran tan espesos y enmara-ados que hasta los comandos mejor entrenados encontraran di"cil superarlos sin hacer un barullo espantoso... @y sin la menor duda eso era algo que no podan practicar en un desierto sin un solo !rbolA As que tendran que acercarse por el oeste. 26u!nta gente dijo Avery que tendran...3 5ueno, no lo dijo pero tengo la impresi#n de que ser!n alrededor de veinte. ;einte agentes de seguridad, armados y entrenados. /i parto de la base de que los del 7%A son tan inteligentes como parece....y que sta es una visita que no "igura en la agenda o"icial, algo privado... 1o es probable que vengan ac!... y aunque as "uera... deberamos estar a salvo, 2no3 8ero esas tres palabras eran algo cuyo signi"icado haba cambiado de"initivamente. Estar a salvo. *a no era real. &ac' se encamin# hacia el ala de la casa donde estaban los dormitorios. /ally dorma con Ernie hecho un ovillo a los pies de la 409

cama. 6uando &ac' entr# en el cuarto, el perro levant# la cabeza como preguntando? 2Cu quieres3 /u hijita estaba acostada y en paz, so-ando el sue-o de los ni-os mientras su padre se en"rentaba con la pesadilla que todava se cerna sobre la "amilia, esa pesadilla que durante algunas horas se permiti# olvidar. Antes de salir del cuarto estir# la ropa de cama y palme# al perro en la cabeza. /e pregunt# c#mo se las arreglaran los personajes de la vida p,blica. Ellos convivan permanentemente con la pesadilla. Record# haber "elicitado al prncipe por no permitir que esa amenaza dominara su existencia? @5ien hecho, viejoA @Eso les ense-ar!A @1o hay que tener miedoA 8ero la cosa era muy distinta cuando uno mismo y su "amilia eran las presuntas vctimas. En esos casos uno pona cara de valiente, segua las instrucciones recibidas y se preguntaba si en cada auto que pasaba por la calle no se ocultara un hombre empu-ando una ametralladora, empe-ado en convertir la muerte en una especial declaraci#n poltica. $urante el da, mientras uno tena trabajo, era posible no pensar en el asunto, pero de noche, cuando la mente empieza a divagar y comienzan los sue-os... El dualismo era increble. 7no no poda vivir pensando en el asunto, pero tampoco poda olvidarlo. Era imposible permitir que el miedo dominara la existencia, pero tampoco se poda caer en una sensaci#n de seguridad. El "atalismo tal vez habra sido una ayuda, pero Ryan siempre se vanaglori# de ser el due-o de su propio destino. /e negaba a admitir que la verdad "uese otra. Cuera golpear, si no a los terroristas, por lo menos al destino= pero ambos estaban "uera de su alcance, lo mismo que esos barcos cuyas luces des"ilaban a 'il#metros de distancia de su ventana. %a seguridad de su "amilia haba estado casi asegurada... @Estuvimos tan cercaA pens#, en una especie de grito solitario y silencioso. 6asi lo lograron. 6asi ganaron esa ,nica batalla y ayudaron a otros a ganar la suya. El poda luchar, y estaba seguro de que donde m!s rendira era trabajando exclusivamente detr!s de un escritorio en %angley. 1o sera due-o de su destino, pero por lo menos desempe-ara un papel. *a haba desempe-ado un papel. Aunque "ue por accidente, result# muy importante para Brancoise 0heroux, esa muchacha bonita y maligna, ya muerta. As que ahora tomaba una decisi#n. %a gente armada desempe-ara un papel, y el hombre detr!s del escritorio desempe-ara el suyo. Extra-ara la Academia, extra-ara a esos jovencitos ansiosos y vehementes, pero era el precio que deba pagar por intervenir en el juego. Antes de volver a la cama &ac' "ue a buscar un vaso de agua.

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+ @5uen da, &ac'A +dijo Robby acerc!ndosele en la playa de estacionamiento de la Academia. +2Cu tal3 2*a est!n preparando las valijas3 &ac'son asinti#. + *a est! casi todo embalado. 8ero tengo que acostumbrarme a la idea de abandonar la Academia. +*o tambin. + 20e vas3 +pregunt# Robby, sorprendido. +%e dije al almirante 9reer que quiero trabajar con ellos de"initivamente. + 2El almirante...3 @Ah, ese tipo de la 6(AA As que te decidiste. 26#mo lo tomaron en el departamento de istoria3 + 0e puedo asegurar que lograron contener las l!grimas. El je"e no est! demasiado contento con lo que he "altado este a-o. As que por lo visto la comida ser! una despedida para los dos. +@Ah, claroA 2Es este viernes, no3 + /. 28odr!n estar en casa alrededor de las ocho y cuarto3 +8er"ecto. )e dijiste que no era de etiqueta, 2verdad3 + As es. +&ac' no pudo menos que sonrer. @/i supieras la sorpresa que te esperaA El ;64JQ de la RAB aterriz# en la base AndreIs de la Buerza Area a las ocho de la noche. %os periodistas notaron ins#litas medidas de seguridad? una compa-a completa de polica del aire, adem!s de los agentes del servicio secreto vestidos de civil. /e dijeron que en esa parte de la base, la seguridad siempre era estricta. El avi#n carrete# hasta el lugar exacto donde deba detenerse y enseguida colocaron una escalerilla junto a la puerta delantera. Al pie de la escalerilla esperaban el embajador y "uncionarios del $epartamento de Estado. $esde el interior del avi#n, los agentes de seguridad miraron por las ventanas, en un ,ltimo chequeo. 8or "in /u Alteza hizo su aparici#n en la puerta, junto a su joven esposa, saludando con la mano a los espectadores distantes. A pesar de tener las piernas tiesas por el vuelo, el prncipe baj# la escalera con agilidad. /obre la pista se saludaron una serie de militares de ambas naciones y la encargada de 8rotocolo del $epartamento de Estado se inclin# en una reverencia, cosa que a la ma-ana siguiente acarreara una reprimenda del !rbitro de buenos modales del <ashington 8ost. %a nieta del comandante de la base, de seis a-os de edad, present# a /u Alteza una docena de rosas color t. Relampaguearon los "lashes y ambos personajes reales sonrieron obedientemente mirando las c!maras y se tomaron el tiempo necesario para decirles algo agradable 411

a todos los que "ormaban "ila para saludarlos. El prncipe le hizo una broma a un o"icial naval que en una poca "ue su superior y la princesa hizo un comentario sobre el estado del tiempo. %a esposa del embajador coment# que en <ashington $6 el clima era tan poco acogedor que en una poca los cargos en esa ciudad se consideraban peligrosos. %os mosquitos conductores de malaria haban desapareci4 do, pero el clima no haba cambiado demasiado. 8or suerte en todas las casas haba aire acondicionado. %os periodistas notaron el color, el estilo y el corte de la ropa de la princesa, sobre todo su .atrevido. sombrero. Ella exhiba la pose de una modelo pro"esional, mientras que por incongruente que "uese+ el prncipe pareca un coIboy tejano, con una mano en el bolsillo y una tranquila sonrisa en el rostro. %os norteamericanos que no los conocan lo encontraron maravillosamente sencillo y, por supuesto, todos los hombres se enamoraron de la princesa. %os agentes de seguridad no notaron nada de eso. Estaban de espaldas a los recin llegados, observando a la multitud con expresi#n seria, mientras interiormente cada uno de ellos rogaba? 8or "avor, $ios, que no suceda nada, mientras yo est de guardia. 8or "in los prncipes subieron al Rolls Royce de la embajada y se "orm# el cortejo de autos. El aeropuerto tena varias salidas y la que tomaron haba sido elegida recin una hora antes. En ruta a la ciudad, se agregaron a la caravana dos Rolls Royce idnticos al de la embajada en modelo y color, cada uno con un auto escolta delante y otro atr!s y un helic#ptero que lo sobrevolaba. /i alguien se hubiera tomado el trabajo de contar las armas de "uego desplegadas, habra llegado a cien. %a hora de llegada haba sido calculada para permitir un r!pido paso de la caravana a travs de la ciudad, por lo que en veinticinco minutos llegaron a la puerta de la embajada. (nstantes despus /us Altezas se encontraban a salvo dentro del edi"icio y por el momento la responsabilidad era de otros. %a mayora de los agentes de seguridad locales se dispers# regresando a sus hogares, pero diez hombres y mujeres permanecieron rodeando el edi"icio, casi todos ocultos en autom#viles y "urgones, mientras algunos policas uni"ormados recorran los alrededores. +1orteamrica +dijo :R$onnell+. %a tierra prometida. +A las once las cadenas de televisi#n pusieron en el aire el videotape de la llegada de los reales visitantes. +2Cu crees que estar!n haciendo en este momento3 +pregunt# )iller. +0ratando de descansar despus del viaje, supongo +contest# el je"e+. Aprovechando la noche para dormir. 2*3 28or aqu est! todo listo3 412

+ /, el aguantadero est! preparado para ma-ana. Alex y su gente est!n listos y yo he repasado todos los cambios que hicimos en el plan. +8or sugerencia de Alex, 2no3 + /, y si ese cretino arrogante me llega a dar un solo consejo m!s... +1o olvides que es uno de nuestros hermanos revolucionarios +:R$onnell asinti# sonriendo+. 8ero s a qu te re"ieres. +2$#nde est! &oe3 +En 5el"ast. /e har! cargo de la segunda "ase del operativo. +2 an de"inido los horarios3 +/. Ambos comandantes de brigada y todo el consejo del Ejrcito. $eberamos poder apoderarnos de todos... +:R$onnell explic# por "in la totalidad de su plan. %os agentes in"iltrados de )cEenney trabajaban en estrecha colaboraci#n con los principales dirigentes del 8(RA. A una orden de :R$onnell los asesinaran a todos, eliminando de un solo golpe a todos los dirigentes militares de los 8rovisionales. 1o quedara nadie para dirigir la organizaci#n... excepto un hombre cuyo golpe maestro lo catapultara a la respetabilidad con rango de los 8rovos. )ediante sus rehenes obtendra la libertad de todos los terroristas encarcelados, aunque tuviera que enviar al prncipe de 9ales al 8alacio de 5uc'ingham por correo... un centmetro por vez. :R$onnell estaba convencido de eso. A pesar de todos los valientes y piadosos discursos de <hitehall, haca cientos de a-os que un prncipe ingls no en"rentaba la muerte, y la idea del martirio era m!s propia de los terroristas que de los que tenan el poder. %a presi#n del p,blico se encargara de ello. /e veran obligados a negociar para salvar la vida del heredero de la 6orona. El enorme alcance de ese operativo proporcionara nueva vida al )ovimiento, y Eevin &oseph :R$onnell encabezara una revoluci#n renacida en sangre e intrepidez... +26ambio de guardia, &ac'3 +observ# )arty. Ul tambin haba empa4 cado sus cosas. 7n o"icial de seguridad revisara la caja antes de su partida. +26#mo te sientes3 +)ejor, pero uno se cansa de pasar el da viendo televisi#n. +2Est!s tomando todos tus remedios3 +pregunt# Ryan. +1unca me volver a olvidar, mam! +contest# )arty. +;eo que no hay ninguna novedad acerca de nuestros amigos. +/. /e retiraron al agujero negro en que viven. El B5( est! preocupado por la posibilidad de que estn en el pas, por supuesto, pero no existe el menor indicio de eso. 8or supuesto que tratando con esos bastardos, cada vez que alguien se ha sentido seguro recibi# un mordisco en el traste. /in embargo, creo que el ,nico grupo que no ha 413

sido puesto en estado de alerta es la Buerza $elta. /i llegaran a estar aqu y mostraran un pelo a alguien, les caera el mundo encima + 6antor lanz# un gru-ido. +;olver el lunes y el martes. 0odava no necesitas despedirte. Cue pases un buen "in de semana. + 0, tambin. +Ryan sali# con su nuevo pase colgado del cuello y con el saco sobre los hombros. A"uera haca calor y su coche no tena aire acondicionado. + 8olica del 6ondado de oIard +dijo el sargento a cargo del mostrador+. 2En qu puedo servirlo3 + ablo con el HJJ, 2verdad3 +Era una voz de hombre. +/, se-or. 2Cu problema tiene3 +Este... bueno... usted sabe... mi mujer dice que no debera meterme, pero... +28or "avor me puede dar su nombre y n,mero de tel"ono3 + $e ninguna manera... mire, en esa casa... este... la del "ondo de la calle. ay gente armada, 2sabe3 6on ametralladoras. + @Repita esoA +El sargento entrecerr# los ojos. + Ametralladoras... @se lo digo en serioA ;i una ametralladora )4OQ, como las del Ejrcito... usted sabe, las de calibre KQ, pesadas para transportar, una verdadera y maldita ametralladora. * tambin vi otras armas. +2$#nde3 El hombre empez# a hablar con rapidez. + 9reen 6ottage %ane once diecisis. )!s o menos hay... es decir, yo vi cuatro? un negro y tres blancos. Estaban bajando las armas de un "urg#n. Eran las tres de la ma-ana. *o me haba tenido que levantar para hacer pis y los vi por la ventana del ba-o, 2sabe3 %a puerta del garage estaba abierta y la luz prendida, y los ilumin# cuando pasaron llevando las armas. Estoy seguro de que era una )4 OQ. 6omo la que yo tena en el Ejrcito, 2sabe3 $e todos modos eso es lo que vi, hombre. /i quiere hacer algo al respecto, es asunto suyo. +El sargento oy# que cortaban la comunicaci#n y se apresur# a llamar a su capit!n. +2Cu pasa3 +El sargento le ley# sus anotaciones+. 27na ametralladora3 2)4OQ3 +/, es lo que dijo el que llam#? que era un calibre KQ. $ebe ser la )4 OQ. Ese alerta que recibimos del B5(, capit!n. +/. +El capit!n imagin# la promoci#n que lo esperaba, pero tambin imagin# a sus hombres empe-ados en una batalla cuyos oponentes estaban mejor armados que ellos. +)ande un patrullero. :rdneles

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que no se dejen ver y que no entren en acci#n. ;oy a pedir un equipo de /<A0. En menos de un minuto un patrullero se encaminaba a la zona. El o"icial a cargo era un veterano de la polica estatal que tard# casi diez minutos en llegar al lugar indicado. Estacion# a una cuadra de distancia, detr!s de un arbusto alto y pudo observar la casa sin dejarse ver. En ese momento la ametralladora que por lo general colgaba bajo el tablero del auto estaba en sus manos transpiradas. 6uatro minutos despus lleg# otro auto de la polica y se le unieron dos o"iciales. Entonces tuvo la impresi#n de que llegaba el mundo entero. 8rimero un sargento, despus un teniente, despus dos capi4 tanes y "inalmente dos agentes de la o"icina del B5( de 5altimore. El agente del B5( se puso en comunicaci#n radial con el cuartel general de <ashington, pero dej# el operativo en manos de la polica local. %a polica del estado tena su propio equipo de /<A0, como casi todas las "uerzas locales, y pusieron manos a la obra con rapidez. %a primera medida consisti# en evacuar a los habitantes de las casas de la zona. 8ara alivio de todo el mundo, en todos los casos pudieron salir por las puertas traseras. %a gente que iba saliendo de las casas era inmediatamente sometida a un interrogatorio. /, haban notado la presencia de gente en esa casa. /, eran casi todos blancos, pero haban visto por lo menos a un negro. 1o, no haban visto armas... en realidad apenas haban visto a esas personas. 7na se-ora dijo que crea que tenan un "urg#n, pero de ser as generalmente lo mantenan dentro del garage. %as entrevistas continuaban cuando el equipo /<A0 se hizo cargo del caso. %as casas del barrio eran todas del mismo estilo y dise-o y los agentes revisaron una de ellas para conocer su distribuci#n. 7no de los policas ubic# un "usil de mira telesc#pica en la casa de en"rente y utiliz# la mira para examinar las ventanas de la casa de los presuntos pistoleros. El equipo /<A0 podra haber esperado, pero cuanto m!s tiempo trans4 curriera, mayores seran las probabilidades de alertar a sus presas. /e "ueron acercando cuidadosa y lentamente, utilizando todas las posibilidades de ocultarse hasta que estuvieran a quince metros de la casa. Escrutaron las ventanas con mirada ansiosa para ver si haba movimiento. %a quietud era total. 2Estaran dormidos3 El je"e del equipo "ue el primero en entrar, cruz# el patio corriendo y se agazap# bajo una ventana. 6oloc# un micr#"ono auto adhesivo en el marco, escuchando con auriculares para ver si haba gente dentro. El segundo en comando not# que su je"e ladeaba la cabeza en un gesto casi c#4 mico, y enseguida dijo por radio para que todos sus hombres pudieran escuchar? El televisor est! encendido. 1o hay conversaciones... yo... percibo algo m!s, pero no se qu es. + izo se-as para indicar a sus hombres que 415

se acercaran, uno por vez, mientras l segua agazapado bajo la ventana, con la pistola lista. 0res minutos despus el equipo estaba preparado. +&e"e de equipo +se oy# decir a una voz por la radio+. abla el teniente aber. Aqu tenemos a un jovencito que asegura que m!s o menos a las cinco menos cuarto sali# de la casa un "urg#n a toda velocidad. Bue aproximadamente la hora en que la polica recibi# la llamada. El je"e de equipo hizo un gesto para acusar recibo del mensaje, y procedi# como si no le importase en lo m!s mnimo. El equipo e"ectu# la maniobra de entrada "orzosa. $os disparos simult!neos de ametralladora hicieron volar las bisagras de la puerta lateral y antes de que sta tocara el piso el je"e de equipo ya estaba dentro de la casa, empu-ando su arma en la cocina. 1ada. /iguieron avanzando con movimientos que parecan los pasos de un maligno ballet. El ejercicio ntegro tom# poco m!s de un minuto. Entonces comunicaron? +El edi"icio es seguro. El je"e del equipo sali# del porche delantero, con la ametralladora apuntando el piso, y se sac# la m!scara negra antes de indicar por se-as a los dem!s que podan entrar. El teniente y el agente del B5( cruzaron la calle a la carrera. +2y3 +%es va a encantar +anunci# el je"e del equipo+. Entren. En el livingroom haba un televisor de pantalla chica. El piso estaba cu4 bierto de envases de hamburguesas y dentro de la pileta de la cocina encontraron alrededor de cincuenta tazas de cart#n. El dormitorio principal, que era un poquito m!s grande que los otros dos, era la armera. aba una ametralladora )4OQ de "abricaci#n norteamericana, cajas de doscientas cincuenta balas, una docena de "usiles de asalto AE4FG, tres de ellos desarmados y en proceso de limpieza, y un "usil con mira telesc#pica. /obre la c#moda haba una radio para inter"erir comunicaciones. /us luces indicadoras se encendan y apagaban. 7na de ellas estaba ubicada en la "recuencia de la polica del condado de oIard. A di"erencia del B5(, la polica local no utilizaba circuitos radiales a prueba de inter"erencias. El agente del B5( se dirigi# a su coche y habl# por radio con 5ill /haI. +As que oyeron el llamado de la polica y volaron +dijo /haI despus de algunos instantes. +As parece. %a polica ha irradiado una descripci#n del "urg#n. /e "ueron con tanta rapidez que dejaron un mont#n de armas. 0al vez despus de esto no se animen a actuar. 2Algo nuevo por ah3 +1egativo. +/haI se encontraba en el centro de comando de emergencia del B5(. Estaba enterado del intento de los "ranceses de 416

apoderarse de los terroristas en el campo de entrenamiento. /e han salvado dos veces por pura casualidad. +)uy bien, me pondr al habla con la polica. %os tcnicos "orenses van para all!. Cudate all y coordina la actividad de la polica local, +Est! bien. Buera. %a gente de seguridad ya se estaba instalando. 1ot# que lo hacan discretamente. %os autos se encontraban junto a la pileta recin terminada y haba un cami#n que evidentemente contena material de comunicaciones. &ac' cont# ocho hombres visibles, dos de ellos armados con 7zis. Al estacionar el auto en el garage se encontr# con Avery, que lo esperaba. +8ara variar tengo buenas noticias... es decir? buenas y malas. +2Cu3 +pregunt# Ryan. +Alguien llam# a la polica para in"ormar que haba visto a una serie de personas con armas. %os patrulleros acudieron enseguida. %os sospechosos huyeron +haban inter"erido la radio de la polica+ pero capturamos un pu-ado de armas. 8arece que nuestros amigos tenan un aguantadero. 8or desgracia para ellos, ya no lo tienen. Es posible que sigan huyendo. /abemos qu vehculo usan, la polica local tiene esta zona completamente cercada y estamos rastrillando todo el estado. El gobernador hasta nos ha autorizado a utilizar los helic#pteros de la 9uardia 1acional para "acilitar la b,squeda. +2* d#nde estaban3 +En oIard 6ountry, una peque-a comunidad al sur de 6olumbia. %os perdimos por seis minutos, pero los hemos obligado a ponerse en movimiento y en campo abierto. Ahora es s#lo una cuesti#n de tiempo. +Espero que los policas tengan cuidado +dijo Ryan. +/, se-or. +2* por aqu ha habido alg,n problema3 +1o. 0odo anda bien. /us invitados deberan llegar alrededor de las ocho menos cuarto. 2Cu han preparado para la comida3 +pregunt# Avery. +5ueno, camino a casa acabo de comprar unos choclos "rescos. 5i"es a la parrilla, papas asadas y la ensalada de espinacas que es la especialidad de 6athy. 8ensamos o"recerles una buena comida norteamericana. +&ac' abri# el ba,l del auto y sac# una bolsa de choclos recin cortados. Avery sonri#. +)e est! dando hambre. +A las seis y media vendr! un proveedor. Biambres y pan. 1o estoy dispuesto a permitir que ustedes trabajen tanto tiempo sin comer. /i tienen hambre no podr!n mantenerse alertas. + *a veremos. 9racias. 417

+)i padre era polica. + @AhA Cuera decirle que probamos las luces de la zona de la pileta, pero no prenden. + 1o me sorprende. $esde hace un par de das la electricidad es un de sastre. %a compa-a dice que han instalado un nuevo trans"ormador y que tienen que ponerlo a punto, o algo as. +Ryan se encogi# de hombros. +Evidentemente da-# la lnea de la pileta, pero el resto de la instalaci#n est! bien. 2/upongo que no pensar! nadar, verdad3 + 1o, queramos utilizar uno de los enchu"es, pero tampoco tiene corriente. + @Cu penaA 5ueno, tengo algunas cosas que hacer. Avery lo mir# alejarse y repas# por ,ltima vez sus planes. 7n par de patrulleros de la polica estaran estacionados a algunos cientos de metros para detener y revisar a cualquiera que pretendiera acercarse. El grueso de sus hombres cubrira el camino. $os montaran guardia a cada lado del claro del bosque, a pesar de que la arboleda pareca muy poco hospitalaria y no invitaba a entrar... pero de todos modos la vigilaran. Eso en cuanto al primer grupo. El segundo estara "ormado por seis hombres. abra tres en la casa. %os otros tres se apostaran en los alrededores de la pileta, uno de ellos dentro del cami#n, para encargarse de la radio. %a trampa para cazar autos que iban a m!s velocidad que la permitida era bien conocida por la gente del lugar. 0odos los "ines de semana uno o dos patrulleros se instalaban en esa parte de la ruta GQ. asta hubo comentarios sobre el asunto en el diario local. 8ero la gente de otros estados no los lea, por supuesto. El patrullero haba estacionado su auto detr!s de una loma, cosa que permita que los autos que se dirigan a 8ennsylvania pasaran como una exhalaci#n justo "rente a su pistola de radar. %os resultados eran tan buenos, que nunca se molestaba en detener a los coches que circulaban a menos de cien, y por lo menos dos veces por noche multaba a individuos que viajaban a m!s de ciento veinte. 8ermanezcan a la expectativa del paso de un "urg#n negro, marca y a-o de "abricaci#n desconocidos, se les haba ordenado por radio instantes antes. El patrullero estimaba que por lo menos deba de haber cinco mil camiones as en el estado de )aryland, y que en un viernes a la noche todos deban de estar circulando. Alg,n otro tendra que preocuparse por eso. Aproximarse con extrema precauci#n. El coche se hamac# como bote en medio del oleaje cuando pas# un vehculo a toda velocidad. El radar marcaba ciento veinticinco. El patrullero puso en primera y empez# a seguirlo antes de notar que se 418

trataba de un "urg#n negro. Aproximarse con extrema precauci#n... cautela... 1o especi"icaban el numero de chapa... + agerstoIn, habla el once, Estoy siguiendo a un "urg#n negro que circulaba a m!s de ciento veinte. )e encuentro en la ruta GQ rumbo al oeste, a alrededor de cinco 'il#metros al este de la salida treinta y cinco. +:nce? obtenga el n,mero de chapa, pero no +repito? no intente arrestar. Anote el n,mero, reduzca la velocidad y mantenga el contacto visual. %e enviaremos re"uerzos. +Entendido. )e estoy acercando. )aldici#nA 8is# a "ondo el acelerador y observ# el cuenta'il#metros que marcaba ciento treinta y cinco. %e pareci# que el "urg#n haba reducido un poco la velocidad. En ese momento se encontraba a doscientos metros de distancia. Entrecerr# los ojos. Alcanzaba a ver la chapa, pero no distingua los n,meros. /igui# acortando la distancia, aunque a menos velocidad. 6uando s#lo se encontraba a cincuenta metros de distancia pudo distinguir los n,meros. %evantaba el micr#"ono para dictarlos, en el momento en que se abri# la puerta trasera del "urg#n. En un instante comprendi# lo que suceda. @As mataron a %arry BontanaA 6lav# los "renos y trat# de torcer el volante, pero el cable del micr#"ono se le enganch# en el brazo. El polica apret# los dientes y se desliz# hacia abajo para protegerse detr!s del tablero mientras el auto reduca su velocidad, y entonces en ese momento percibi# una lengua de "uego blanco que lo golpeaba directamente. En cuanto comprendi# de qu se trataba, oy# el ruido producido por el impacto de las balas. 7no de los neum!ticos revent# y el radiador estall#, llenando el aire con una lluvia de humo y agua. :tros disparos dieron en el lado derecho del cap# y el patrullero se zambull# debajo del volante mientras el auto rebotaba de aqu para all! sobre el neum!tico desin"lado. Entonces el ruido ces#. El polica alz# la cabeza y vio el "urg#n a cien metros de distancia, acelerando hacia la parte superior de la colina. 0rat# de llamar a sus superiores por radio, pero no "uncionaba. $espus comprob# que dos de las balas haban atravesado la batera del auto que en ese momento derramaba su !cido sobre el pavimento. 8ermaneci# all varios minutos, pregunt!ndose por qu seguira con vida, hasta que se le acerc# otro patrullero. El agente temblaba tanto que tuvo que sostener con ambas manos el micr#"ono de su colega. +@ agerstoInA @El cretino ametrall# mi cocheA Es un "urg#n Bord, me parece que del a-o PF, chapa 1ancy dos dos nueve uno, visto por ,ltima vez en la ruta GQ, con rumbo oeste, al este de la salida treinta y cin... cinco. + 20e hirieron3 419

+ 1egativo, pero el auto est! desdestrozado. @)e tiraron con una maldita ametralladoraA Eso realmente puso las cosas en marcha. El B5( "ue nuevamente noti"icado y todos los helic#pteros policiales disponibles convergieron sobre la zona de agerstoIn. 8or primera vez estaban tripulados por hombres que empu-aban armas autom!ticas. En Annapolis, el gobernador se preguntaba si deba utilizar la 9uardia 1acional. 7na compa-a de in"antera haba sido puesta en estado de alerta, pero por el momento, limit# la participaci#n de la 9uardia 1acional al apoyo que pudiera prestar a los helic#pteros de la polica estatal. %a cacera se realizaba en el territorio monta-oso del centro de )aryland. 8or todas las radios y estaciones de televisi#n se advirti# al p,blico que permaneciera atento. El 8resi4 dente pasaba el "in de semana en el campo, y eso era otra complicaci#n. %os in"antes de )arina destacados en el vecino 6amp $avid y en otras instalaciones altamente secretas, ubicadas en las sierras, colgaron sus habituales uni"ormes azules y sus cinturones con pistoleras. %os sustituyeron por "usiles JO y uni"ormes de combate.

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4ncuentro

%legaron exactamente a la hora indicada. 7n par de autom#viles de la polica estatal permaneci# en el camino y otros tres, cargados de agentes de seguridad, siguieron al Rolls por el sendero de entrada a la casa de Ryan. El cho"er, integrante de la "uerza de seguridad, detuvo el autom#vil justo "rente a la puerta y salt# para abrir la portezuela del auto. El primero en bajar "ue /u Alteza, quien despus tendi# una mano a su esposa. %os agentes de seguridad ya pululaban por todas partes. El lder del contingente brit!nico con"erenci# con Avery, y los hombres se dispersaron, rumbo a sus lugares preestablecidos. )ientras &ac' bajaba los escalones para recibir a sus invitados, tuvo la impresi#n de que su casa acababa de ser invadida por un ejrcito ar4 mado. + @5ienvenidos a 8eregrine 6li""A +@ ola, &ac'A +El prncipe le estrech# la mano. +;eo que est! completamente recuperado. +* usted est! esplndido, se-or. +/e volvi# hacia la princesa a quien en realidad no conoca+. Este es un gran placer, Alteza. + 8ara nosotros tambin, doctor Ryan. %os hizo entrar en la casa. + 2Cu tal el viaje, hasta ahora3 420

+ 0erriblemente caluroso +contest# el prncipe+. 2En el verano siempre hace tanto calor ac!3 + emos tenido dos semanas muy malas +contest# &ac'. 8ocas horas antes la temperatura haba alcanzado los treinta y tres grados+. Anuncian que ma-ana re"rescar!. 6athy los esperaba adentro, con /ally. A tan pocos das del parto, el calor le resultaba particularmente molesto. Estrech# las manos de sus invitados, pero /ally, que en (nglaterra haba aprendido a hacer reverencias, les dedic# una, acompa-ada de risitas. + 2* usted se siente bien3 +pregunt# /u Alteza a 6athy. + )uy bien, si no "uera por el calor. @9racias a $ios que tenemos aire acondicionadoA +2Cuiere conocer la casa3 +pregunt# &ac', conducindolos al livingcomedor. +%a vista es maravillosa +observ# el prncipe. +)uy bien, la primera regla es que en mi casa nadie usa chaqueta + anunci# &ac'. +Excelente idea +aprob# el prncipe. &ac' tom# su chaqueta y la colg# en el vestbulo, despus se sac# la suya. 6athy los invit# a sentarse. /ally se instal# al lado de su madre. A 6athy le resultaba casi imposible sentirse c#moda estando sentada. +26u!nto le "alta3 +pregunt# la princesa. + :cho das, pero por supuesto que trat!ndose del segundo puede ser en cualquier momento. +$entro de siete meses comprobar eso personalmente. +2En serio3 @BelicitacionesA +%as dos mujeres sonrieron ampliamente. +Belicitaciones a usted tambin, se-or +agreg# Ryan. + 9racias, &ac'. 26#mo ha estado3 +2/upongo que estar! enterado del trabajo que estoy haciendo3 + /, me enter anoche por nuestros agentes de seguridad. )e dijeron que localiz# e identi"ic# un campamento terrorista que despus "ue... neutralizado +contest# el prncipe en voz baja. Ryan asinti# con discreci#n. +%amento no poder hablar del tema. + 6omprendido. 2* c#mo evolucion# su hijita despus de...3 +2/ally3 +dijo &ac', volvindose+. 26#mo est! mi chiquita3 + @*a no soy chiquitaA +respondi# enojada. + 2Cu le parece3 + )e parece que ha tenido una suerte loca. +*o pedira un poquito m!s de suerte. 2/upongo que estar! enterado3 +/. + izo una pausa+. Espero que su gente sea cuidadosa. &ac' coincidi# con l pero se puso de pie al or que llegaba un auto. Abri# la puerta de calle en el momento en que Robby y /issy bajaban del autom#vil. El cami#n de comunicaciones del servicio secreto retrocedi# 421

para bloquear el camino de entrada. Robby subi# los escalones como tromba. +2Cu pasa3 2Cuin ha venido3 2El 8residente3 &ac' not# que 6athy deba de haberles advertido algo. /issy luca un vestido azul, sencillo pero muy lindo, y Robby se haba puesto corbata. @Cu penaA + @AdelanteA +invit# &ac' con una sonrisa traviesa. Robby vio a los dos hombres que montaban guardia junto a la pileta con los sacos desabrochados y mir# intrigado a &ac', pero lo sigui#. Al entrar en el living, el piloto qued# petri"icado de sorpresa. + El comandante &ac'son, supongo +dijo /u Alteza, ponindose de pie. + @0e voy a matar, &ac'A +susurr# Robby. * agreg# en voz alta? + )ucho gusto, se-or. Esta es 6ecilia, mi esposa. 6omo sucede siempre, inmediatamente se dividieron en un grupo de hombres y otro de mujeres. +Entiendo que usted es aviador naval. +/, se-or. Estoy por regresar al escuadr#n de la "lota. ;uelo el BJF + Robby luchaba por mantener controlada su voz, %o logr#. +/, el 0omcat. *o he volado los 8hantom. 2* usted3 +6umpl ciento veinte horas de vuelo en 8hantorn, se-or. )i escuadr#n los cambi# por 0omcat pocos meses despus de mi ingreso. Recin me estaba acostumbrando a los 8hantom cuando los retiraron. *o, este... se-or? 2usted no es o"icial naval tambin3 +/, comandante. 0engo el grado de capit!n +contest# /u Alteza. + 9racias, ahora s c#mo dirigirme a usted, capit!n +dijo Robby con visible alivio+. 2%e parece bien3 + 8or supuesto. %e dir que resulta bastante inc#modo que la gente se ponga tan estirada cuando est! con uno. 8ero hay excepciones. 8or ejemplo este amigo suyo? hace algunos meses me cur# de espanto. 8or "in Robby logr# sonrer. + 7sted sabe c#mo son los in"antes de )arina, se-or. )ucho blablabla y pocos sesos. &ac' se dio cuenta de que la reuni#n sera un xito. +28uedo o"recerles una copa3 +)a-ana tengo que volar, &ac' +contest# Robby. )ir# su reloj. + $oce horas antes no podemos tomar alcohol. +2* realmente se lo toma tan en serio3 +pregunt# el prncipe. +*a lo creo, capit!n, sobre todo considerando que el p!jaro vale entre treinta y cuarenta millones. /i uno se tiene que estrellar, es pre"erible que no sea por culpa del alcohol. *a tuve esa experiencia. +2Ah, s3 2Cu sucedi#3 + /e me incendi# un motor en pleno vuelo. 0rat de volver, pero perd presi#n hidra,lica a ocho 'il#metros del portaaviones y no tuve 422

m!s remedio que saltar. 6on esa, "ui eyectado dos veces, y le aseguro que me bastan y me sobran. +)e lo imagino. Robby empez# a contarle c#mo haba terminado su vida de piloto de pruebas. All estaban a diez mil... &ac' se encamin# a la cocina para buscar t helado para todo el mundo, /e encontr# con dos agentes de seguridad, un americano y un ingls. +20odo bien3 +pregunt# Ryan. +/. 8arece que vieron a nuestros amigos cerca de agerstoIn. Atacaron a un patrullero y despus huyeron. El polica est! bien, por suerte le erraron. $e todos modos, la ,ltima vez que "ueron vistos iban hacia el oeste. +Eso pareca satis"acer especialmente al agente del servicio secreto. &ac' mir# por la ventana y vio a otro parado en la galera. +2* est!n seguros de que eran ellos3+Era un "urg#n negro +explic# el agente+. %a zona ha sido sellada. %os atraparemos. +)e alegro. +&ac' levant# una bandeja llena de vasos. 6uando lleg# al living, Robby conversaba con el prncipe sobre algunos aspectos de la pro"esi#n de piloto. +As que si uno dispara el Bnix dentro del radio, el otro avi#n no puede evadirlo. El misil puede dar en el blanco con mucha mayor seguridad que cualquier piloto +concluy# &ac'son. +@Ah, sA Es como los /parroI, 2no3 +/, capit!n, pero con un radio menor. +%os ojos de Robby relampaguearon+. 2Alguna vez vol# un 0omcat3 + 1o, ojal! pudiera. + A decir verdad, no es nada del otro mundo. @$iablosA A cada rato llevamos civiles a dar una vuelta... claro que antes los investigan y todo eso, pero hasta hemos llevado actores de ollyIood. ;olar con usted no debe de ser ning,n problema. Es decir, no puede crear problemas de seguridad, 2verdad3 +Robby ri# y acept# un vaso de t +. 9racias &ac'. 6apit!n, si usted tiene tiempo, yo tengo el p!jaro. +)e encantara. En realidad nos queda un poco de tiempo libre... + Entonces ni una palabra m!s +dijo &ac'son. +;eo que ustedes se llevan bien. +/in duda +contest# el prncipe+. ace a-os que quera conocer un piloto de BJF. 5ueno, 2usted asegura que esa c!mara telesc#pica es realmente e"ectiva3 +@/, se-orA * tampoco es nada del otro mundo. 6onsiste en una lente de diez ubicada en una peque-a c!mara de televisi#n? 7no puede identi"icar el blanco a setenta y cinco 'il#metros de distancia y es tiempo Bnix. /i uno maneja bien el asunto puede derribar al enemigo

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antes de que l sepa que uno se encuentra en el mismo condado, y esa es la idea, 2verdad3 + 2As que tratan de evitar la lucha directa3 +/e re"iere a )6A... )aniobras de 6ombate Areo, &ac' +tradujo Robby a su ignorante amigo+. Eso cambiar! "undamentalmente cuando recibamos las nuevas m!quinas, capit!n, pero s, cuanto m!s lejos se pueda realizar el ataque mejor, 2no3 A veces uno no tiene m!s remedio que dejarse atrapar en la batalla, pero al hacerlo renuncia a la mayor de las ventajas. 1uestra misi#n consiste en derribar al enemigo lo m!s lejos posible del por taaviones. +2%es gustara conocer la casa3 +pregunt# &ac'. 8or lo visto suceda siempre. 7no presentaba a dos amigos y al "inal quedaba excluido de la con versaci#n. +26u!nto hace que la edi"icaron, &ac'3 +1os mudamos pocos meses despus de nacer /ally. +%a carpintera me parece esplndida. 2All! abajo est! la biblioteca3 + /, se-or. El dise-o de la casa permita que desde el living se viera la biblioteca. /obre la biblioteca se hallaba el dormitorio principal, que en una de las paredes tena un ori"icio rectangular por el que se vea el living. /in embargo &ac' lo haba tapado con un cuadro que, montado sobre un riel, se poda correr. $espus &ac' los llev# a su biblioteca. A todos les gust# que la ,nica ventana estuviera ubicada sobre el escritorio y que diera a la baha. +21o tienen servicio, &ac'3 +1o, se-or. 6athy habla de la posibilidad de contratar una ni-era, pero todava no me ha convencido. 2Est!n todos listos para comer3 %a respuesta "ue entusiasta. %as papas ya estaban en el horno y 6athy estaba lista para preparar los choclos. &ac' sac# los bi"es de la heladera y llev# a los hombres al jardn. +Esto le gustar!, capit!n. &ac' prepara unos bi"es b!rbaros. +El secreto est! en el carb#n +explic# Ryan. 0ena seis esplndidos bi"es de costilla y una hamburguesa para /ally+. 0ambin es importante que la carne sea buena. +El paisaje es espectacular +observ# /u Alteza. +Es agradable ver pasar los barcos +con"irm# &ac'+. Aunque esta noche no hay muchos. +$eben de haber escuchado el pron#stico meteorol#gico +supuso Robby+. Anuncian que esta noche se desencadenar! una "uerte tormenta elctrica. +1o me enter. +Es la avanzada de ese "rente "ro. 6omo ma-ana vuelo, antes de salir para ac! llam al (nstituto )eteorol#gico. )e in"ormaron que, seg,n el radar, la tormenta parece bastante "eroz. %luvia torrencial y 424

"uertes r!"agas de viento. /e supone que se desencadenar! alrededor de las diez. +2Esas tormentas son habituales por ac!3 +pregunt# /u Alteza. +/, capit!n. Aqu no tenemos tornados como en el )ediooeste, pero los truenos ponen los pelos de punta. ace dos a-os tuve que traer un p!jaro desde )emphis durante una de esas tormentas, y no poda controlarlo. /on tormentas que dan miedo. En 8ax est!n entrando en los hangares todos los aviones que pueden, y el resto quedar! "irmemente sujeto a la pista. +8ero si re"resca un poco, la tormenta valdr! la pena +coment# &ac' mientras daba vuelta los bi"es. +$e acuerdo. 8ero ser! una simple tormenta elctrica, capit!n. %as verdaderamente grandes se producen tres o cuatro veces por a-o. $erriban algunos !rboles, pero si uno no est! volando o en un bote peque-o, no son peligrosas. En Alabama, con un anuncio de tormenta como este estaramos sudando tinta por temor a los tornados. @Eso s que da miedoA +2 a visto alguno3 +)!s de uno, capit!n. /e producen casi siempre en primavera. 6uando yo tendra alrededor de diez a-os, vi uno que vena por el camino, levant# una casa como si "uera de juguete, y la dej# caer a medio 'il#metro de distancia. /in embargo son increbles. Ese que le digo, ni siquiera movi# la veleta de la iglesia de mi padre. /on as. Es algo que vale la pena ver... pero a la distancia. + 2Entonces las turbulencias son el peor peligro para los vuelos3 +/. 8ero adem!s est! el agua. 6onozco casos en los que los jets han absorbido tanta agua por las tomas de admisi#n, que se apagaron los motores. +Robby chasque# los dedos.+ As. $e repente uno est! volando en un planeador. $ecididamente no es agradable. As que siempre que uno puede se mantiene alejado. + 2* cu!ndo no puede mantenerse alejado3 +7na vez, capit!n tuve que aterrizar en el portaaviones en medio de un tornado... y de noche. 1unca estuve tan cerca de mojarme los pantalones. +Al recordarlo, se estremeci#. + Alteza, le agradezco que le haya sonsacado todo eso a Robby. ace m!s de un a-o que lo conozco y jam!s admiti# haber estado ni un poquito nervioso all! arriba. +&ac' sonri#. +1o quera estropear mi imagen +explic# &ac'son+. A &ac' hay que apoyarle una pistola en la cabeza para conseguir que suba a un avi#n y no quise aumentar su miedo. Bue una gran cosa que la galera estuviera en sombras y que soplara una leve brisa del norte. &ac' mova los bi"es sobre el carb#n. aba algunos barcos navegando en la baha, pero casi todos parecan volver 425

a puerto. &ac' dio un salto cuando un jet de caza pas# aullando sobre el acantilado. /e volvi# a tiempo para ver un avi#n pintado de blanco que volaba rumbo al sur. +2Robby, qu diablos pretenden3 ace dos semanas que est!n haciendo eso. &ac'son observ# la doble cola del avi#n que se perda en la neblina. +Est!n probando unos engranajes nuevos en los BJP. 2Cu te molesta3 +@El ruidoA +contest# &ac' volviendo a dar vuelta los bi"es. Robby lanz# una carcajada. +@8ero &ac' eso no es ruidoA Es el sonido de la libertad. +1o est! mal, comandante +aprob# /u Alteza. +25ueno, y qu les parecera el sonido de la comida3 +pregunt# Ryan. Robby tom# la "uente en la que &ac' coloc# los bi"es. %as ensaladas ya estaban en la mesa. 6athy preparaba una soberbia ensalada de espinacas con aderezo casero. &ac' not# que /issy serva los choclos y las papas y que se haba puesto un delantal para protegerse el vestido. $istribuy# los bi"es y coloc# la hamburguesa de /ally sobre una rebanada de pan. $espus sent# a su hija en una sillita alta. %o ,nico inc#modo era que nadie beba alcohol. aba comprado cuatro botellas de un vino tinto especial, para acompa-ar la carne, pero por lo visto esa noche todos estaban abstemios. +&ac', la electricidad nos est! jugando malas pasadas de nuevo + in"orm# 6athy+. 8or un momento cre que los choclos no se cocinaran. El agente del servicio secreto permaneci# parado en el centro del camino, y el "urg#n no tuvo m!s remedio que detenerse. +2/, agente3 +pregunt# el conductor. +2Cu est! haciendo aqu3 +el agente tena el saco desabrochado. 1o se vea el arma., pero el conductor saba que estaba all. 6ont# otros seis hombres a diez metros de distancia y cuatro m!s a cierta distancia. +/e lo acabo de explicar al polica dijo el conductor se-alando hacia atr!s. %os dos patrulleros de la polica estaban a s#lo doscientos metros de distancia. +2)e lo puede repetir a m, por "avor3 + ay un problema con el trans"ormador del "ondo del camino. Es decir, supongo que no tiene dudas de que este cami#n pertenece a la compa-a de electricidad, 2verdad3 +28uede esperar aqu, por "avor3

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+*o no tengo inconveniente, hombre. +El conductor intercambi# una mirada con el individuo sentado a su lado. El agente volvi# con uno de sus compa-eros que tena una radio. +26u!l es el problema3 El conductor suspir# pacientemente. +%o explico por tercera vez. ay un problema con el trans"ormador elctrico del "ondo del camino. 2%a gente de esta casa no se ha estado quejando de la electricidad3 +/ +contest# Avery, el segundo hombre+. *o tambin lo not. 2A qu se debe3 6ontest# el hombre del asiento del acompa-ante. +/oy Alex $obbens, ingeniero. En esta lnea tenemos un trans"ormador experimental. En la caja hay un monitor que ha estado enviando se-ales extra-as, como si estuviera "allando. emos venido para averiguar qu pasa. +28uedo ver su documento de identidad, por "avor3 +8or supuesto. Alex baj# del cami#n y se acerc# a los agentes. %es entreg# su tarjeta de identi"icaci#n de la empresa. +2Cu diablos sucede aqu3 +1o puedo decrselo. +Avery examin# la tarjeta y la devolvi#. +20iene una orden de trabajo3 $obbens entreg# el "ormulario correspondiente. +:iga, si quiere asegurarse, puede llamar al n,mero que "igura ah arriba. Es el de la o"icina operativa del cuartel general de la compa-a en 5altimore. 8regunte por el se-or 9ri""in. Avery habl# por radio con sus hombres para ordenarles que hicieran lo que $obbens acababa de sugerir. +20iene inconveniente en que revisemos el cami#n3 +8or supuesto que no +contest# $obbens. 8recedi# a los dos agentes hasta la puerta trasera del cami#n. 1ot# que haba cuatro hombres vigilando de cerca los acontecimientos y que se encontraban muy separados y con las manos libres. aba otros diseminados por el jardn. Abri# la puerta corrediza e indic# a los agentes que subieran. %os agentes vieron un mont#n de herramientas, cables y equipos de pruebas. Avery dej# la revisaci#n en manos de su subordinado. +2* necesariamente tiene que ir all ahora3 +El trans"ormador puede causar un apag#n, hombre. *o podra dejarlo como est!, pero si se apagan las luces la gente del barrio puede angustiarse. %a gente es as, 2sabe3 2%e importa si le pregunto quin es usted3 + /ervicio /ecreto +contest# Avery, mostrando su tarjeta de (denti"icaci#n. $obbens se sorprendi#. + @$iosA 2Cuiere decir que el 8residente est! ac!3

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+ 1o puedo contestarle +replic# Avery+. 2Cu problema tiene el trans"ormador3 21o dijo que era nuevo3 +/, es un modelo experimental. Es posible que por eso tenga problemas. 8or alg,n motivo parece que la unidad es sensible a la temperatura. %e hemos hecho varios ajustes, pero no conseguimos ponerlo a punto. ace un par de meses que estoy trabajando en este proyecto. 8or lo general mi gente se hace cargo de estas cosas, pero en este caso el je"e quiso que lo vigilara personalmente. +/e encogi# de hombros. El proyecto es mo. El otro agente baj# de la caja del cami#n y mene# la cabeza. Avery asinti#. Enseguida se pudo en contacto con el cami#n de comunicaciones cuyos ocupantes haban tele"oneado a la compa-a en 5altimore donde con"irmaron lo dicho por $obbens. +2Cuiere mandar a alguien a vigilarnos3 +pregunt# el ingeniero. +1o, est! bien. 26u!nto tiempo les tomar!3 pregunt# Avery. +1o tengo la menor idea, se-or. 8osiblemente sea algo sencillo, pero todava no sabemos qu. A veces los problemas simples son los peores. +/e avecina una tormenta. 1o me gustara estar trepado a un poste entre rel!mpagos y truenos +con"es# el agente. +/. 5ueno, pero mientras nos quedemos sentados aqu no solucionaremos nada. 2Est!n satis"echos3 +/. Adelante. +2Realmente no me puede decir quin ha causado todo este despliegue3 Avery sonri#. +%o siento. +5ueno, de todos modos yo no lo vot +acot# $obbens riendo. +@$etngaseA +grit# el segundo agente. +2Cu pasa3 +El neum!tico delantero izquierdo +se-al# el hombre. +@)aldito sea, %ouisA +exclam# $obbens, dirigindole un gru-ido al conductor. En un sector de la cubierta se vea la banda de acero. 8ero je"e, no es culpa ma. /e supona que esta ma-ana la iban a cambiar. Aqu tengo la orden. +Est! bien. %o tomaremos con calma. +$obbens mir# al agente. + 9racias, hombre. +21o lo pueden cambiar3 +1o tenemos gato. Alguien lo rob#. Ese es el problema de los camiones de las empresas. /iempre les "alta algo. 8ero no hay problema. 5ueno, tenemos que arreglar ese trans"ormador. asta la vista. 1os vemos. +Alex volvi# a trepar al cami#n y los salud# con la mano mientras el vehculo arrancaba. +@5ien, %ouisA 428

El conductor sonri#. +/, me pareci# que lo del neum!tico era un toque maestro. 6ont catorce. +/, y tres, m!s entre los !rboles. * supongo que habr! otros cuatro dentro de la casa. 8ero esos no son problema nuestro. + izo una pausa para mirar las nubes que se amontonaban en el horizonte. + Espero que a Ed y a <illy les haya ido bien. +/, les "ue bien. %o ,nico que tuvieron que hacer "ue acabar con uno de esos malditos patrulleros y cambiar de vehculo. Esos cerdos de ac! est!n m!s tranquilos de lo que yo esperaba +observ# %ouis. +2* por qu no3 6reen que estamos en otra parte. +Alex abri# la caja de herramientas y sac# su transmisor. El agente lo haba visto pero no lo cuestion#. %o que no poda saber era que haban alterado la "recuencia. 8or cierto que en el cami#n no haba armas, pero a veces las radios podan ser m!s letales. 6omunic# sus observaciones. $espus sonri#. %os agentes ni siquiera les haban hecho preguntas acerca de las dos escaleras extensibles que llevaban en el techo. )ir# su reloj. El encuentro estaba previsto para noventa minutos despus... +El problema es que realmente no existe una manera civilizada de co4 mer choclos +decidi# 6athy+. * ni hablar si se les pone manteca. +8ero estaban riqusimos +coment# el prncipe+. 2%os compr# en al4 guna granja, &ac'3 + /, esta tarde al volver del trabajo +con"irm# Ryan+. + &ac', 6athy, "ue una comida maravillosa +dijo /u Alteza. /u esposa opinaba lo mismo. + @* adem!s no hubo discursosA +/, supongo que todas esas "ormalidades llegan a ser cansadoras +coment# Robby, deseando "ormular una pregunta que no se anim# a poner en palabras? 26#mo se siente cuando es prncipe3 + 1o sera tan aburrido si los discursos "uesen originales, @pero les aseguro que hace a-os que escucho el mismoA +con"es# con irona+. 8erd#neme. 1o debo decir esas cosas, ni siquiera estando entre amigos. El tel"ono son# en Cuantico, ;irginia. El equipo de rescate de Rehenes del B5( contaba con un edi"icio propio situado en un extremo de la larga hilera de pistas de tiro que se utilizaban como centro de entrenamiento del 5ureau. $etr!s se vea un $6F sin motores, utilizado para practicar tcnicas de asalto sobre aviones secuestrados. 6olina abajo se encontraba la .6asa de los Rehenes. y otras 429

instalaciones utilizadas a diario para que los integrantes del equipo se mantuvieran entrenados. El agente especial 9us <erner tom# el tel"ono. + ola, 9us +salud# 5ill /haI. +20odava no los han encontrado3 +pregunt# <erner. Era un individuo de treinta y cinco a-os, bajo, pelirrojo y con un espeso bigote. +1o, pero quiero que "ormes un equipo de avanzada y que lo mandes en helic#ptero. /i llega a suceder algo, posiblemente tengamos que movernos con rapidez. +)e parece l#gico. 2Exactamante ad#nde tenemos que ir3 +Al cuartel de polica de agerstoIn. %os estar!n esperando. +)uy bien, llevar seis hombres. 6reo que podremos ponernos en marcha dentro de treinta o cuarenta minutos, en cuanto llegue el helic#ptero. /i sucede algo antes, ll!mame. +8or supuesto. 1os vemos. +/haI cort#. <erner alert# a la dotaci#n del helic#ptero. $espus cruz# el edi"icio rumbo al aula del extremo opuesto. %os cuatro integrantes de su grupo de guardia esperaban, casi todos leyendo. aca varios das que se encontraban en estado de alerta, debido a eso haban incrementado un poco su rutina de entrenamiento, aunque tambin lo hacan para combatir el aburrimiento que les provocaba esperar algo que posiblemente no sucedera. 8or la noche se dedicaban a leer y a ver televisi#n. 7saban overoles parecidos a los de los mec!nicos, pero con abundantes bolsillos y pantalones bolsudos. Adem!s de ser expertos agentes de campo, casi todos eran veteranos de guerra o haban cumplido el servicio militar en pocas de paz y todos eran excelente tiradores. +)uy bien, escuchen +dijo <erner+. En agerstoIn necesitan un grupo de avanzada. El helic#ptero estar! aqu dentro de media hora. +Advierten que se avecina una "uerte tormenta elctrica +objet# uno. +Entonces ser! mejor que lleven sus pldoras contra el mareo + aconsej# <erner. +2*a los encontraron3 +pregunt# otro. +1o, pero la gente se est! poniendo un poquito nerviosa. +$e acuerdo. +%a pregunta haba sido hecho por un "usilero. /u arma ya estaba empacada en una caja "orrada de espuma de goma. %as armas del grupo se encontraban preparadas dentro de una docena de bolsos. %os hombres se abotonaron las camisas. 1inguno estaba especialmente nervioso. El trabajo que realizaban exiga mucho m!s tiempo de espera que de acci#n. El equipo de Rescate de Rehenes tena varios a-os de antig>edad, pero todava no haba logrado un solo rehn. En cambio sus integrantes eran utilizados principalmente como

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un equipo /<A0 especial, se haban ganado una "ama temible y a la vez poco conocida, salvo entre los de"ensores de la ley. +@EhA +exclam# Robby+. @Ah vieneA Ese va a ser una maravilla. +En el trmino de diez minutos la suave brisa se haba convertido en un vendaval que haca resonar los altos techos de la casa. +Era una noche oscura y tormentosa +cit# &ac' entre risitas. /e dirigi# a la cocina. 0res agentes estaban preparando sandIiches para llevar a sus compa-eros. +Espero que tengan impermeables. +Estamos acostumbrados a mojarnos +le asegur# uno. +8or lo menos la lluvia ser! tibia +opin# su colega brit!nico+. )uchas gracias por el ca" y los sandIiches. +En la casa retumb# el primer rugido de un trueno lejano. +1o se vayan a parar debajo de ning,n !rbol +aconsej# &ac'+. 8orque los rel!mpagos y los rayos pueden arruinarles el da. +;olvi# al comedor. %os comensales todava conversaban sentados alrededor de la mesa. Robby haba vuelto a sacar el tema de la aviaci#n. En ese momento cambiaban ideas acerca de las catapultas. + 7no nunca llega a acostumbrarse +deca+. En un par de segundos uno pasa de estar detenido a una velocidad de ciento cincuenta nudos. +2* si algo llega a salir mal3 +pregunt# la princesa. +En ese caso lleg# la hora de nadar +contest# Robby. +/e-or Avery +chill# la radio port!til. +/ +contest# l. +<ashington en la lnea. +Est! bien, dentro de un minuto estar all. +Avery se encamin# hacia el cami#n de comunicaciones. %ongley, el je"e del contingente brit!nico, lo sigui#. $e todos modos, ambos haban dejado sus impermeables en el cami#n y en pocos minutos los necesitaran. A lo lejos alcanzaban a ver rel!mpagos que se acercaban con rapidez. +@Cu mal tiempoA +exclam# %ongley. +0ena la esperanza que aqu no lloviera. +El viento los castigaba. 8a4 saron junto a dos hombres que llevaban un plato de sandIiches. 0ras ellos trotaba un cachorro negro, con la esperanza de que dejaran caer alguno. +Ese tipo Ryan es muy decente, 2verdad3+* tiene una hijita que es una maravilla. Al observar a los chicos, uno deduce c#mo son los padres. %legaron al cami#n justo cuando empezaban a caer las primeras gotas. El agente del servicio secreto se acerc# a la radio. +Aqu Avery.

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+6huc', soy 5ill /haI y te hablo desde el 5ureau. Acabo de recibir un llamado de nuestros tcnicos que est!n en esa casa de oIard 6ounty. +/. En el otro extremo de la lnea /haI estudiaba un mapa "runciendo el entrecejo. + 1o encuentran una sola huella digital, 6huc'. 0ienen armas, tienen municiones, algunas de las armas estaban siendo limpiadas, pero no hay huellas digitales. 1i siquiera en los pl!sticos que envuelven las hamburguesas, hay algo que no encaja. + 2* qu se sabe del "urg#n desde donde balearon al patrullero en )aryland3 +1ada, ni un maldito detalle. Es como si los pistoleros hubieran saltado a un agujero con "urg#n y todo. Eso era todo lo que /haI tena que decir. 6huc' Avery haba sido agente del servicio secreto durante toda su vida de adulto, y por lo general estaba dedicado a la custodia del 8residente. 8ensaba exclusivamente en trminos de amenazas. Era una consecuencia inevitable en el tipo de trabajo que haca. 6uidaba a gente a la que otras personas queran matar. Eso le haba proporcionado una visi#n limitada y algo paranoica de la vida, Avery sopes# mentalmente la amenaza. En este caso, el enemigo es extremadamente inteligente... + 9racias por el dato, 5ill. )antendremos los ojos bien abiertos. +Avery se puso el impermeable y tom# la radio. +Equipo uno, habla Avery. @Arriba los corazonesA Re,nanse en la entrada. Es posible que tengamos otra amenaza. %a explicaci#n completa tendr! que esperar. + 2Cu pasa3 pregunt# %ongley. +En la casa no hay evidencias reales, la gente del laboratorio no encontr# huellas digitales. +1o pueden haber tenido tiempo de limpiar todo antes de irse. 0al vez haya sido todo planeado para... +Exactamente. ;amos a hablar con la tropa. En primer lugar voy a ampliar el permetro. $espus pedir re"uerzos a la polica. +En ese momento la lluvia caa pesadamente sobre el techo del cami#n+. 6reo que nos vamos a mojar. + Cuiero otros dos hombres en la casa +dijo %ongley. +$e acuerdo, pero primero hablemos con nuestra gente. +Abri# la puerta corrediza y ambos retornaron al camino. %os agentes se reunieron en la intersecci#n de la ruta y el camino de entrada. Estaban alertas, pero era di"cil ver con la lluvia que les golpeaba el rostro y con el "uerte viento que arrastraba tierra desde el campo del otro lado del camino. ;arios intentaban terminar sus sandIiches. 7no de los 432

agentes cont# a los presentes y not# que "altaba uno. Envi# a su compa-ero a buscar a ese cuya radio evidentemente no "unciohaba. Ernie lo sigui#? ese agente le haba dado medio sandIich. +2Cuieren pasar al living3 +invit# 6athy, se-alando los sillones+. )e gustara retirar los platos. +*o lo har. 6athy +dijo /issy &ac'son+. 0, ve a sentarte. +/e dirigi# a la cocina y se puso el delantal. 0odo el mundo se puso de pie. Robby "ue al ba-o. +@Ah vamosA +exclam# Alex, que se haba hecho cargo del volante+. 20odos listos3 +@*aA +dijo :R$onnell. %o mismo que Alex, quera estar al "rente de sus tropas.+ @9racias a $ios por el tiempoA +/ +convino Alex. Encendi# los "aros largos. ;io dos grupos de agen4 tes, parados a algunos metros de distancia. %as "uerzas de seguridad vieron las luces que se aproximaban, y como eran hombres entrenados, a pesar de conocer el "urg#n y saber lo que haba estado sucediendo, lo mantuvieron vigilado. 0reinta metros antes de llegar adonde ellos estaban, oyeron un estampido. Algunos agentes instintivamente llevaron la mano a la pistola, pero se detuvieron al ver que el neum!tico delantero izquierdo del cami#n acababa de reventar y que el conductor luchaba por mantener el dominio del vehculo. /e detuvo justo "rente a la ruta. asta entonces, nadie haba hecho comentarios sobre la presencia de escaleras. En ese momento tampoco notaron que "altaban. El conductor se baj# y mir# la goma. +@)ierdaA A doscientos metros de distancia Avery vio el cami#n detenido en el camino y su instinto le advirti# del peligro. Empez# a correr. %a puerta del cami#n se corri#, revelando la presencia de cuatro indivi4 duos que empu-aban armas autom!ticas. A pocos pasos de distancia, los agentes reaccionaron enseguida, pero era demasiado tarde. %a puerta apenas se haba movido cuando empezaron a disparar. 7n silenciador cilndrico colgaba del ca-o de las armas y so"ocaba el ruido de los disparos, pero no las lenguas de "uego blanco que parecan suspendidas en la oscuridad. En el primer segundo cayeron cinco hombres. %os otros pistoleros se unieron a sus compa-eros y el primer grupo de agentes cay# como "ulminado sin haber tenido tiempo de contestar un solo disparo. %os terroristas saltaron del cami#n y en"rentaron al segundo grupo. 7no de los agentes del servicio secreto alz# su 7zi y dispar# una corta andanada 433

que mat# a un terrorista que viajaba en la parte trasera del cami#n, pero otro lo derrib# a l. En ese momento haba otros dos guardias muertos, y los cuatro restantes se tiraron al piso e intentaron responder a los disparos. +2Cu diablos es eso3 +pregunt# Ryan. Era di"cil distinguir el sonido, debido al ruido de la lluvia y los truenos. 0odos volvieron la cabeza. aba un o"icial de seguridad brit!nico en la cocina y dos agentes del servicio secreto apostados en la galera, "uera del living 0odos haban vuelto ya las cabezas y uno de ellos manoteaba su radio. Avery haba desen"undado su rev#lver de servicio. 6omo je"e del equipo no se molest# en portar otra arma que no "uera su /mith ] <Resson .KVG )agnum. $e todos modos tena la otra mano ocupada con la radio. +@%lamen a <ashington para avisar que nos est!n atacandoA @1ecesitamos inmediatos re"uerzosA 8istoleros desconocidos por el oeste. ay agentes cados, @necesitamos ayudaA Alex se inclin# hacia atr!s y sac# del cami#n un lanzacohetes R89 G. Apenas alcanzaba a ver los dos patrulleros policiales estacionados en el camino, a doscientos metros de distancia. 1o vea a los policas pero tenan que estar all. Elev# el arma hasta la altura exacta y oprimi# el gatillo, agregando otro ruido atronador. El proyectil cay# a cierta distancia del blanco, pero la explosi#n arroj# "ragmentos de metal al rojo vivo contra uno de los tanques de na"ta. El tanque estall#, ba-ando en llamas a ambos autos. +@)aldici#nA A espaldas de Alex, los pistoleros se haban desplegado y "lanqueaban a los agentes del servicio secreto. /#lo uno de ellos segua contestando los disparos. Alex not# que haban cado otros dos pistoleros del 7%A pero el resto "ue cercando al agente desde atr!s y lo liquidaron con una andanada de disparos. + @:h, $iosA +Avery tambin lo haba presenciado. (ntercambi# una mirada con %ongley y cada uno supo lo que pensaba el otro. 1o se apoderar!n de ellos= por lo menos mientras yo viva. +/haI +El circuito de radiotel"ono cruja debido a la est!tica. + 1os atacan. an cado muchos de nuestros hombres. 1o sabemos cu!ntos son, pero por el ruido parecera que estuviramos en medio de una guerra. @1ecesitamos ayuda y la necesitamos enseguidaA

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+Est! bien, esperen, estamos trabajando en el asunto. +/haI imparti# una serie de r!pidas #rdenes y en el tablero tele"#nico empezaron a encenderse luces. %os primeros llamados "ueron dirigidos a las "uerzas policiales del estado y del condado. Enseguida se orden# salir al equipo de Rescate de Rehenes, que permaneca en estado de alerta en <ashington. $espus /haI mir# la hora y llam# a Cuantico por lnea directa. +En este momento est! aterrizando el helic#ptero +contest# 9us <erner +2/aben d#nde est! ubicada la casa de Ryan3 +pregunt# /haI. +/, la tenemos marcada en el mapa. All es donde est!n nuestros huspedes en este momento, 2no3 +%os est!n atacando. 26u!nto tiempo tardar!n en llegar3 +26u!l es la situaci#n3 +pregunt# <erner. $espus mir# por la ventana y comprob# que sus hombres estaban cargando los armamentos en el helic#ptero. +1o sabemos. Acabamos de enviar un grupo desde aqu, pero es po4 sible que ustedes lleguen antes. El tipo encargado de las comunicaciones acaba de llamar, dice que los est!n atacando y que tienen bajas. +/i llega a recibir alguna in"ormaci#n adicional, h!gamelo saber. $espegaremos dentro de dos minutos. +<erner corri# a unirse a sus hombres. Al llegar not# que ya haban sacado las armas de las bolsas. El helic#ptero se elev#, rumbo a la tormenta. Ryan not# la actividad que reinaba a"uera, cuando el agente brit!nico sali# de la cocina para con"erenciar brevemente con los del servicio secreto. En el momento en que volva a entrar, una serie de "ogonazos ilumin# la terraza. 7no de los agentes se volvi# y sac# el arma... despus cay# hacia atr!s. El vidrio a sus espaldas se hizo a-icos. %os otros dos hombres se tiraron al piso. 7no se levant# para disparar y cay# junto a su compa-ero. El ,ltimo entr# en la casa y orden# a los gritos que todo el mundo se tirara al piso. &ac' apenas tuvo tiempo para horrorizarse cuando otro vidrio se hizo a-icos y cay# el ,ltimo agente de seguridad. Brente al vidrio roto aparecieron cuatro "iguras armadas. Estaban vestidas de negro, excepto por las manchas de barro que tenan en los zapatos y en el pecho. 7no se sac# la m!scara. Era /ean )iller. Avery y %ongley estaban solos, tendidos en medio del parque. El ingls vio que los hombres armados revisaban los cuerpos de los agentes cados. $espus se dividieron en dos grupos y empezaron a acercarse a la casa. +Aqu estamos demasiado expuestos +dijo %ongley+. /i queremos ser ,tiles tenemos que volver a los !rboles.

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+;e t, primero. +Avery sostuvo su rev#lver con ambas manos y apunt# a una oscura "igura que s#lo se distingua a la luz de los rel!mpagos. 0odava estaban como a cien metros de distancia, demasiado lejos para un tiro de rev#lver. El rel!mpago siguiente le indic# claramente el blanco y Avery dispar#, pero err# y provoc# una lluvia de disparos hacia el lugar donde l se encontraba. Esos disparos tampoco dieron en el blanco, pero el sonido de las balas que se estrellaban contra el pasto mojado era demasiado cercano. Entonces los pistoleros empezaron a disparar hacia otro lado. 0al vez hubieran visto a %ongley corriendo hacia los !rboles. $espus de apuntar con cuidado, Avery hizo otro disparo y vio caer a un hombre, herido en una pierna. Esa vez los disparos de los terroristas "ueron m!s certeros. El agente del servicio secret# dispar# todos los tiros que le quedaban en el arma. 8ens# que tal vez hubiera herido a otro... cuando todo se detuvo. %ongley lleg# a los !rboles y mir# hacia atr!s. A pesar de que los pistoleros se encontraban a cincuenta metros de distancia, Avery no se mova. El o"icial de seguridad brit!nico maldijo a gritos y reuni# a los hombres que quedaban. El agente de enlace del B5( s#lo tena su rev#lver, los tres o"iciales brit!nicos sus pistolas autom!ticas y el ,nico agente del servicio secreto, una 7zi con dos cargadores completos. Aunque no tuvieran a quien proteger, no tenan ning,n lugar adonde poder huir. +As que nos volvemos a encontrar +dijo )iller. Empu-aba una ametralladora 7zi y se inclin# para recoger otra que haba pertenecido a uno de los guardias cados. $etr!s de l entraron otros cinco hombres. /e abrieron en semicrculo para cubrir a Ryan y sus invitados. +@%ev!ntenseA 6oloquen las manos donde las podamos ver. &ac' se puso de pie, con el prncipe a su lado. Enseguida se levant# 6athy, con /ally en brazos, y por "in la princesa. %os hombres se volvieron al or que se abra la puerta de la cocina. Era /issy &ac'son, empe-ada en que no se le cayeran los platos que tena en la mano, a pesar de que un pistolero le a"erraba el brazo. 8ero dos platos se le cayeron al piso cuando el hombre le di# un empuj#n. 0ienen mucama, record# )iller, al ver el vestido oscuro y el delantal que llevaba /issy. 7na negra buena moza. En ese momento sonri#. %a verg>enza de sus misiones "rustradas haba quedado muy atr!s. 0ena a todas sus vctimas "rente a s, y en la mano empu-aba el arma con que las podra matar. +8!rese all! con el resto +orden#. 436

+ Cu diablos... + @)uvete, negraA +:tro pistolero, el m!s bajo de todos, la empuj# para que se reuniera con los dem!s. $urante un instante &ac' mantuvo los ojos clavados en l... 2d#nde lo habra visto antes3 + @8edazo de porqueraA +bram# /issy, echando chispas por los ojos y sintindose ultrajada. 8or un momento olvid# su temor para volverse a insultar al pistolero. +8odra tener m!s cuidado en la elecci#n de sus patrones +dijo )iller. %e hizo un gesto con el arma. +@)uvaseA + 2Cu piensa hacer3 +pregunt# Ryan. + 28ara qu estropearles la sorpresa3 A doce metros de distancia, Robby estaba en el lugar menos indicado de la casa para or lo que suceda. /e estaba lavando las manos, ignorando los truenos, cuando oy# los disparos en la galera. &ac'son sali# "urtivamente del ba-o y mir# hacia el livingroom, pero no consigui# ver nada. 8ero con lo que oy# le bast#. /e volvi# y subi# al dormitorio principal. /u primer impulso "ue llamar por tel"ono a la polica, pero la lnea estaba muerta. Entonces se qued# pensando qu otra cosa poda hacer. Eso no era como pilotear un avi#n de caza. &ac' tiene armas... 2pero d#nde diablos las guardar!3 El dormitorio estaba oscuro y no se animaba a prender la luz. A"uera, la "ila de pistoleros avanzaba hacia el bosque. %ongley prepar# a sus hombres para el en"rentamiento. /u servicio militar haba quedado muy lejos en el pasado, y su trabajo de o"icial de seguridad no lo preparaba para esas situaciones, pero hizo todo lo que pudo. Estaban bien protegidos entre los !rboles, algunos con tronco su"icientemente grueso como para detener las balas. 6oloc# a la izquierda la ,nica arma autom!tica con que contaba. +B5(, habla 8aturent River Approach. /quaI' cuatro cero uno nueve. 6ambio. A bordo del helic#ptero, el piloto hizo girar las ruedas del radio"aro de respuesta hasta que apareci# el n,mero de c#digo correspondiente. $espus ley# en el mapa las coordenadas del lugar hacia donde se diriga. 6onoca por "otogra"a areas el aspecto que tena el lugar, pero las "otogra"as haban sido tomadas de da. 8or la noche todo pareca distinto y adem!s estaba el problema de controlar la nave. ;olaba con un viento cruzado de cuarenta nudos y las condiciones del tiempo empeoraban minuto a minuto. En la parte de atr!s, los hombres se ponan su ropa de camu"laje nocturno. + 6uatro cero uno nueve, entre por la izquierda, dirigindose a cero dos cuatro. )antenga su altura actual. %e advertimos que una tormenta elctrica bastante "uerte se aproxima a su lugar de destino

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+dijo el controlador+. %e recomiendo que no supere los mil pies. 0ratar de dirigirlo para que evite lo peor de la tormenta. + Entendido. +El piloto hizo una mueca. Era evidente que m!s adelante las condiciones meteorol#gicas eran aun peores que lo esperado. 5aj# el asiento todo lo posible, se ajust# con "uerza el cintur#n y encendi# los "aros de tormenta. %a ,nica otra cosa que poda hacer era sudar, y eso le suceda naturalmente. +@7stedes, los de atr!sA Aj,stense bien los cinturones. :R$onnell orden# a sus hombres que se detuvieran. %a lnea de !rboles se encontraba a cien metros de distancia, y saba que all haba hombres armados. 7n grupo se abri# hacia la izquierda y el otro a la derecha. Atacaran en "orma escalonada= cada grupo alternativamente avanzara y cubrira al otro. 0odos sus hombres vestan de negro y llevaban ametralladoras, salvo uno que los segua a cierta distancia. /e descubri# deseando haber llevado armamentos m!s pesados. 0odava les quedaba mucho por hacer, incluyendo el retiro de los cuerpos de los compa-eros cados. aba un muerto y dos heridos. 8ero primero... levant# la radio para ordenar el avance de uno de sus escuadrones. A la derecha de :R$onnell, el ,nico agente del servicio secreto que quedaba con vida, apoy# el costado izquierdo contra un !rbol y se llev# la 7zi al hombro. 8ara l y sus camaradas que se encontraban entre los !rboles, no haba retirada posible. %as negras miras met!licas eran di"ciles de usar en la oscuridad y sus enemigos eran casi invisibles. %os rel!mpagos desempe-aron, una vez m!s, un papel, iluminando durante un instante el parque, el pasto verde y los hombres vestidos de negro. /eleccion# un blanco y dispar# una andanada corta, pero err#. Ambos grupos de atacantes respondieron al "uego y el agente apret# los dientes con "uerza al or el impacto de las balas contra el !rbol. 0odo el barrio pareci# iluminado por el "uego de los disparos. El agente del servicio secreto volvi# a asomarse y dispar#. El grupo que se le acercaba directamente empez# a correr hacia su izquierda, rumbo a los arbustos. 8retendan "lanquearlo... pero entonces reaparecieron disparando hacia los arbustos desde donde les contestaban el "uego. Ante eso, todo el mundo se sorprendi# y de repente nadie pudo controlar la situaci#n. :R$onnell pensaba hacer avanzar a sus dos grupos a ambos lados del claro, pero inesperadamente se iniciaron los disparos desde los !rboles y hacia el sur. * uno de sus pelotones se encontraba expuesto y "lanqueado desde dos posiciones. En un instante evalu# la nueva situaci#n t!cticamente y empez# a impartir #rdenes.

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Ryan observaba, mudo de "uria. %os pistoleros saban exactamente lo que hacan, y eso reduca sus opciones a cero. aba seis armas apunt!ndolos a l y a sus huspedes y ninguna posibilidad de hacer algo para solucionarlo. A su derecha, 6athy a"erraba a su hijita, y hasta /ally se mantena en silencio. 1i )iller ni sus hombres hacan ning,n ruido innecesario. +/ean, habla Eevin +se oy# decir a una voz por la radio+. 1os hacen oposici#n desde la lnea de !rboles. 2*a te has apoderado de ellos3 +/, Eevin. %a situaci#n est! bajo control. +Aqu necesito ayuda. +*a vamos. +)iller se meti# la radio en el bolsillo. /e-al# a sus camaradas. +7stedes tres, prep!renlos. /i se resisten, m!tenlos a todos. 7stedes dos, sganme. +%os precedi# a las puertas de vidrio y desaparecieron. +@;amosA +%os tres pistoleros restantes se acababan de quitar las m!scaras. $os de ellos eran altos, m!s o menos de la misma estatura de Ryan, uno rubio y el otro morocho. El tercero era bajo y se estaba quedando calvo? te conozco, 2pero de d#nde3 Ese era el m!s atemorizante. 0ena el rostro torcido por emociones que Ryan pre"era desconocer. El rubio arroj# un atado de sogas al pelado. Al instante comprobaron que se trataba de una serie de trozos cortos, ya listos para atarlos. 2Robby, d#nde mierda estar!s3 &ac' mir# a /issy quien, sin duda, estaba pensando lo mismo. Asinti# imperceptiblemente, y en sus ojos todava haba esperanza. El pelado lo not#. +1o te preocupes +dijo+. /e te pagar!. +6oloc# su arma sobre la mesa del comedor y se adelant# mientras el rubio y el morocho retrocedan para cubrirlos a todos. $ennis 6ooley at# las manos del prncipe antes que las de los dem!s. @AllA Robby mir# para arriba. &ac' guardaba su escopeta en el estante m!s alto del placard, junto con una caja de cartuchos. 0uvo que ponerse en puntas de pie para alcanzarlas, y al hacerlo cay# al piso una pistola. &ac'son se estremeci# ante el ruido, pero levant# la pistola y se la meti# en el cintur#n. $espus revis# la escopeta? haba un cartucho en el ca-o. )uy bien. /e llen# de balas los bolsillos y regres# al dormitorio. 2 * ahora qu3 Eso no era como volar su BJF con un radar que localizaba los blancos a cien 'il#metros de distancia. El cuadro... 8ara ver desde all haba que arrodillarse sobre la cama. @8orqu mierda habr! colocado &ac' los muebles asA pens# el piloto, "urioso. Apoy# la escopeta sobre la cama y us# ambas manos para correr el cuadro. %o movi# apenas unos centmetros, lo su"iciente para ver el living. 26u!ntos...3 uno, 439

dos... tres. 2 abr! alg,n otro...3 2 * qu pasara si llego a dejar alguno con vida3 )ientras l miraba, ataron a &ac'. El prncipe +el capit!n como lo llama ba Robby+ ya atado, estaba sentado, de espaldas al piloto. El pelado termin# de atar a &ac' y lo empuj# hacia el so"!. &ac'son vio que enseguida le pona la mano encima a su mujer. +2Cu van a hacer con nosotros3 +pregunt# /issy. +28or qu no te callas la boca, negra3 +contest# el terrorista. asta Robby saba que ese era un asunto muy poco importante para en"urecerlo= el problema era mucho m!s grave que los comentarios racistas de un imbcil, pero le ardi# la sangre al ver que la mujer que amaba era manoseada por ese... @mierdita blancaA 7tiliza la cabeza, muchacho, le dijo una vocecita interior. 0#mate tu tiempo. 0ienes que hacerlo bien desde el principio. 6!lmate. %ongley empezaba a abrigar esperanzas. Entre los !rboles, a su izquierda, haba amigos. 8ens# que tal vez hubieran llegado desde la casa. 8or lo menos uno de ellos tena un arma autom!tica y cont# tres terroristas muertos... o por lo menos tendidos en el pasto e inm#viles. aba disparado cinco tiros y err# todos... la distancia era demasiado grande para una pistola y en la oscuridad... pero consigui# detener a los terroristas. * pronto llegaran re"uerzos. 0enan que llegar. El cami#n de comunicaciones estaba desierto pero el agente del B5( que tena a su derecha haba estado en l. %o ,nico que tenan que hacer era esperar, aguantar algunos minutos m!s... +;eo destellos en tierra all! adelante +anunci# el piloto. +*o... 7n rel!mpago ilumin# la casa durante un brevsimo instante. 1o se al4 canzaba a ver gente, pero era la casa de Ryan y los destellos deban ser disparos. El helic#ptero volaba por entre el viento y la lluvia, a medio 'il#metro de distancia. 8ero el piloto no alcanzaba a ver nada m!s. 0ena encendidas todas las luces y los rel!mpagos le mostraban una sorprendente colecci#n de sectores azules y verdes. +@$iosA +exclam# 9us <erner por el intercomunicador+. 2En qu nos estamos metiendo3 +En ;ietnam hubieran dicho .un lugar caliente. +contest# el piloto con "rialdad. * entonces estaba tan asustado como ahora +agreg# interiormente. +6omunqueme con <ashington. +El copiloto busc# la "recuencia en la radio y le hizo se-as al agente+. abla <erner. +9us, soy 5ill /haI. 2$#nde est!s3 +0enemos la casa a la vista y te aseguro que all se libra una maldita batalla. 2Est!s en contacto con tu gente3

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+1egativo, el contacto radial se ha interrumpido. %os re"uerzos todava tardar!n treinta minutos en llegar. 0anto la polica del condado como la polica estatal est!n cerca, pero todava no han llegado. %a tormenta est! derribando !rboles por todas partes y el embotellamiento del tr!"ico es monstruoso. 0, eres el ,nico que ha llegado a escena, 9us, y tendr!s que actuar por tu cuenta. %a misi#n del Equipo de Rescate de Rehenes consista en hacerse cargo de la situaci#n, estabilizarla y rescatar a los rehenes... de ser posible pac"icamente, pero por la "uerza si resultaba necesario. 1o eran tropas de asalto sino agentes especiales del B5(. * all abajo haba colegas de ellos. +1os preparamos para aterrizar. Avisa a la polica que hemos llegado. 0rataremos de mantenerte in"ormado. $e acuerdo. 0en cuidado, 9us. + Aterriza +orden# <erner al piloto. + )uy bien. 8rimero dar una vuelta sobre la casa y despus aterrizar contra el viento. 1o podr depositarlos muy cerca de la casa. El viento es demasiado "uerte. +Adelante. +<erner se volvi#. /us hombres ya estaban preparados. 6ada uno de ellos empu-aba una pistola autom!tica. 6inco, incluyndolo a l, estaban armados con ametralladoras )8V. +*a aterrizamos. 7no de los hombres levant# el pulgar con una expresi#n de optimismo que estaba lejos de sentir. El helic#ptero perdi# altura, y de repente lo sacudi# una r!"aga de viento. El piloto maniobr# con decisi#n y consigui# tomar altura a escasos treinta metros de los !rboles. En ese momento pudieron ver la casa de cerca. /obrevolaron el extremo sur del claro, y todos pudieron evaluar de cerca la situaci#n. +5ueno, despus de todo tal vez el espacio entre la casa y el risco sea su"iciente +calcul# el piloto. Aument# la velocidad volando a "avor del viento. +@7n helic#pteroA +grit# alguien a la derecha de :R$onnell. El je"e le4 vant# la mirada y lo vio? una "orma espectral y un sonido palpitante. Era un riesgo para el que estaba preparado. En las proximidades del camino, uno de sus hombres quit# la "unda de un lanzamisiles Redeye, adquirido junto con el resto de los armamentos. +1o me queda m!s remedio que encender las luces de aterrizaje. 1o veo nada +in"orm# el piloto por el intercomunicador. A medio 'il#metro al oeste de la casa de Ryan hizo virar el helic#ptero. 8laneaba sobrevolar la casa= despus aterrizara a "avor del viento. @$ios, pens#, esto es igual a ;ietnamA 8or los re"lejos de los disparos 441

que se vean en tierra, tuvo la impresi#n de que la casa se encontraba en poder de sus amigos. Encendi# las luces de aterrizaje. Era un riesgo, pero no le quedaba m!s remedio que correrlo. 9racias a $ios que vuelvo a ver, se dijo. %a tierra era visible a travs de una espesa cortina de lluvia. /e dio cuenta de que la tormenta empeoraba. $eba aterrizar a "avor del viento. El hecho de volar en medio de la lluvia reduca su visibilidad a escasos metros. 8ero por lo menos as alcanzaba a ver alrededor de doscientos... 2qu diablos sera eso3 ;io a un hombre solitario parado en el centro del parque, apunt!ndoles con algo. El piloto maniobr# los controles justo en el momento en que un destello colorado parta rumbo al helic#ptero. 6omprendi# que s#lo poda tratarse de un misil tierraaire. %os dos segundos siguientes se estiraron hasta convertirse en una hora mientras el misil pasaba a travs de las paletas delrotor y desapareca en lo alto. $e inmediato volvi# a accionar los controles, pero ya no haba tiempo para recuperarse de la maniobra evasiva. El helic#ptero se desplom# en un campo arado, a trescientos cincuenta metros de la casa de Ryan. 1o volvera a moverse hasta que un cami#n recogiera los despojos. )ilagrosamente s#lo hubo dos heridos. <erner "ue uno. 0ena la sensaci#n de haber recibido un balazo en la espalda. El "usilero abri# la puerta de un tir#n y salt#. %os dem!s lo siguieron, uno de ellos ayudando a <erner y otro dando saltitos por haberse dislocado un tobillo. $espus le toc# el turno a la princesa. Era m!s alta que 6ooley y logr# dirigirle una mirada que encerraba mucho m!s que un simple desprecio. El hombrecito la hizo girar con brusquedad +0enemos grandes planes para usted +prometi#, una vez que la hubo atado. +@Apuesto a que ni siquiera sabes c#mo, basuraA +lo agredi# /issy. %o ,nico que gan# "ue una bo"etada en la cara. Robby obsevaba, esperando el momento en que el rubio tambin estuviera a tiro. 8or "in el hombre se acerc# a los dem!s.... 2! 4l sonido de la libertad

%os perdigones del cartucho que disparan las escopetas se esparcen radialmente a raz#n de dos centmetros y medio cada noventa centmetros de avance lineal. A travs del ventanal se re"lej# un rel!mpago y Ryan se estremeci# al or el trueno que lo sigui# de inmediato, pero enseguida se dio cuenta de que haba resonado con 442

demasiada rapidez para tratarse de un trueno. El disparo pas# a noventa centmetros de su cabeza, y antes de que comprendiera lo sucedido, vio volar en pedazos la cabeza del rubio, mientras el cuerpo del terrorista caa hacia atr!s yendo a dar contra una mesa ratona. En ese momento el morocho estaba mirando por la ventana y se volvi# hacia su compa-ero sin comprender lo que haba pasado. )ir# "renticamente alrededor y entonces apareci# en su pecho un crculo rojo del tama-o de un disco de cuarenta y cinco revoluciones y "ue arrojado contra la pared. El pelado estaba atando las manos de 6athy y demasiado ensimismado en su tarea. 1o se dio cuenta de que el primer estruendo haba sido un disparo. 8ero lo comprendi# al or el segundo... aunque demasiado tarde. El prncipe salt# hacia l y lo golpe# con un hombro, derrib!ndolo antes de caer tambin l al piso. &ac' sorte# de un salto la mesa ratona y pate# salvajemente la cabeza del terrorista. Alcanz# a pegarle, pero perdi# el equilibrio y cay# de espaldas. 8or un momento el pelado qued# atontado, pero enseguida sacudi# la cabeza y se acerc# a la mesa del comedor donde tena su arma. Ryan tambin se puso de pie y se arroj# contra las piernas del terrorista. El prncipe haba logrado levantarse. El bajito le tir# un pu-etazo y trat# de patear a Ryan pero se detuvo al ver el ca-o de una escopeta apoya da contra su rostro. +@Cudate quieto, est,pido, o te volar la cabezaA 6athy ya se haba quitado las sogas de las manos y desat# a &ac'. Ryan se acerc# al rubio cuyo cad!ver todava se mova espasm#dicamente. /eguamanando sangre de lo que treinta segundos antes haba sido un rostro y que en ese momento era una pesadilla irreal. &ac' le quit# la 7zi de las manos y una carga completa. El prncipe hizo lo mismo con el morocho, cuyo cuerpo permaneca absolutamente inm#vil. + /algamos de aqu enseguida Robby +propuso Ryan. + Apoyo la moci#n, &ac' 2pero ad#nde iremos3 +&ac'son empuj# la cabeza del pelado contra el piso. Ante el ca-o de la escopeta Remington, el terrorista bizque# en un gesto casi c#mico. +0al vez l sepa algo que nos pueda resultar ,til. 26#mo pensaban huir, muchacho3 +1o +"ue todo lo que 6ooley pudo susurrar. En ese momento comprendi# que, despus de todo, no era el hombre indicado para ese trabajo. + @AhA 2con que esas tenemos3 +dijo &ac'son en voz baja y con tono "uribundo. +Esc,chame, bien? esa se-ora, a quien llamaste negra es mi esposa, muchacho, mi esposa. 0e vi pegarle. $e manera que tengo un motivo para matarte, 2comprendes3 +Robby esboz# una sonrisa malvada y corri# la escopeta hacia abajo hasta apoyarla sobre 443

la ingle del petiso+. 8ero no pienso matarte. 0e har algo mucho peor... 0e convertir en una damisela. +Robby apret# el ca-o de la escopeta contra la bragueta de 6ooley. +8iensa con rapidez, muchacho. &ac' escuchaba a su amigo con sorpresa. Robby jam!s hablaba as. 8ero resultaba convincente. &ac' estaba convencido de que cumplira su amenaza. 6ooley tambin lo crey#. + %anchas... hay lanchas en la base del acantilado. + @Eso ni siquiera es inteligenteA $espdete de ellas, muchacho. +;ari# algunos centmetros el !ngulo de la escopeta. +@%anchasA @En la base del acantilado hay dos lanchasA 0ambin hay dos escaleras... +26u!ntos hombres montan guardia3 +pregunt# &ac'. + @7no, nada m!s que unoA Robby levant# la mirada. + 2&ac'3 +9ente? propongo que robemos unas lanchas. %os disparos se est!n acercando. +&ac' corri# al placard y sac# abrigos para todos. A Robby le entreg# su vieja chaqueta de in"ante de )arina que tan odiosa le resultaba a 6athy. +8onte esto. Esa camisa blanca es demasiado visible. +Aqu tienes. +Robby le pas# la autom!tica+. *o tengo una caja de cartuchos para la escopeta. +Empez# a pasarlos a los bolsillos de su pantal#n y de la chaqueta. $espus se puso la ,ltima 7zi sobre el hombro. +Estamos dejando amigos atr!s, &ac' +dijo en voz baja. A &ac' eso tampoco le haca gracia. +*a s muchacho, pero si se apoderan de l, ganan, y esto no es un lugar para mujeres y ni-os. +Est! bien, el in"ante de )arina eres t, +contest# Robby asintiendo. * eso "ue todo. +/algamos de aqu. 8ero antes yo echar un r!pido vistazo. 8or ahora t, te har!s cargo del pelado, Rob. Alteza, usted enc!rguese de las mujeres. +&ac' se inclin# y a"err# el cuello de 6ooley+. /i llegas a causarnos un solo problema, eres hombre muerto. 1o andes con miramientos, Robby. %o matas de un tiro y listo. $e acuerdo. +&ac'son retrocedi# sin dejar de apuntar al terrorista. +@%ev!ntate despacio, cretinoA &ac' los condujo a travs de las puertas destrozadas. %os dos agentes muertos seguan tendidos en la galera y a Ryan le result# odioso no poder hacer nada al respecto, pero en ese momento actuaba como bajo una especie de control autom!tico que a-os antes le haban inculcado en la (n"antera de )arina. /e encontraba en una situaci#n de combate y todo lo aprendido y los ejercicios realizados volvan 444

atropelladamente a su conciencia. Al minuto siguiente, esa cortina de agua que era la lluvia lo haba empapado. 5aj# las escaleras al trote y observ# los alrededores de la casa. %ongley y sus hombres estaban demasiado ocupados por la amenaza que se cerna "rente a ellos para notar lo que se aproximaba a sus espaldas. El o"icial de seguridad brit!nico e"ectu# cuatro disparos contra una "igura de negro que se les acercaba y tuvo la satis"acci#n de comprobar que haba dado en el blanco, antes de que un impacto lo arrojara contra un !rbol. Rebot# contra el tronco y se volvi# a medias a tiempo para ver que otra "igura negra le apuntaba a tres metros de distancia. El arma volvi# a disparar. /egundos despus, en los !rboles reinaba el silencio. +@$ios moA +susurr# el "usilero. Al correr agazapado, pas# junto a los cuerpos de cinco agentes, pero no tuvo tiempo de detenerse. &unto al observador de tiro, se dirigi# r!pidamente al arbusto siguiente. El "usilero activ# su mira nocturna y observ# la lnea de !rboles, como a doscientos metros de distancia. %a imagen verdosa que recibi# mostraba hombres vestidos de negro que se dirigan a la arboleda. +6uento once +dijo el observador de tiro. +/.44 coincidi# el "usilero. /u "usil estaba cargado con balas de calibre KQP. 8oda acertarle a un blanco m#vil de siete centmetros y medio al primer disparo, y con todos los disparos desde ciento ochenta metros de distancia, pero por el momento su misi#n era de reconocimiento= deba recabar in"ormaci#n y comunic!rsela al je"e de equipo. Antes de poder actuar tenan que saber qu mierda estaba sucediendo, y hasta ese momento s#lo saban que la situaci#n era ca#tica. +<erner, habla 8aulson. 6uento once hombres, aparentemente pistoleros, que .se mueven entre los !rboles que nos separan de la casa. 8or lo visto empu-an armas autom!ticas livianas. +)ovi# el "usil. + ay seis de ellos en el parque. ;eo muchsimos agentes cados... @$ios, espero que haya bastantes ambulancias en caminoA +2Alcanzas a ver a alguno de los nuestros por los alrededores3 + 1egativo. Recomiendo que ustedes se acerquen por el otro lado. 2)e puede mandar a alguien como re"uerzo3 +Enseguida te mando uno. 6uando llegue, acrquense con cuidado. 0#mate tu tiempo, 8aulson. +$e acuerdo. acia el sur, <erner y dos de sus hombres empezaron a avanzar por la lnea de !rboles. %os trajes camu"lados que usaban haban sido dise-ados por una computadora en distintos tonos de verde claro y apenas eran visibles, aun cuando los iluminaban los rel!mpagos. Acababa de suceder algo. &ac' vio un repentino re"lejo de disparos y despus, nada. A pesar de lo que le acababa de decir a Robby, no le 445

gustaba alejarse de all. 28ero qu otra cosa poda hacer3 All a"uera haba un n,mero desconocido de terroristas. * eran s#lo tres hombres armados para proteger a tres mujeres y una ni-a, y adem!s, de espaldas al acantilado. Ryan lanz# una maldici#n y regres# a reunirse con los dem!s. +5ueno, pelado, mustrame el camino +orden#, apretando el ca-o de la 7zi contra el pecho del terrorista. +Aqu mismo. +El hombre se-al# y Ryan volvi# a maldecir. $urante todo el tiempo que vivieron all la ,nica preocupaci#n de &ac' con respecto al acantilado era mantenerse alejado y que /ally no se acercara por temor de que se desmoronara. %a vista desde la casa era realmente magn"ica, pero haba una zona muerta de novecientos metros que los terroristas aprovecharon para aproximarse. * usaron escaleras para trepar... @por supuesto, para eso son las escalerasA %os emplazamientos estaban marcados tal como lo indicaban todos los manuales de campo del mundo? por estacas de madera cubiertas con vendas blancas para que "ueran "!cilmente visibles en la oscuridad. +)uy bien, gente +dijo Ryan, mirando alrededor+. El pelado y yo abriremos la marcha. $espus vendr! usted, Alteza, con las mujeres. Robby, t, qudate diez metros m!s atr!s y cubre la retaguardia. +/oy h!bil en el manejo de armas livianas +comunic# el prncipe. &ac' mene# la cabeza en"!ticamente. +1o, si se apoderan de usted, ganan. /i algo llegara a salir mal, con"o en que se har! cargo del cuidado de mi mujer y de mi hija, se-or. /i llega a pasar algo, dirjanse al sur. A m!s o menos medio 'il#metro de distancia encontrar!n un barranco. 6aminen tierra adentro y no se detengan hasta encontrar un camino. 6reo que all estar!n a salvo Robby, si se nos acerca alguien, b!jalo de un tiro,@b!jalo de un tiroA +8ero y si... +@1o hay pero que valgaA 6ualquier cosa que se mueva es el enemigo, +&ac' mir# alrededor por ,ltima vez. /i tuviera cinco hombres entrenados, tal vez 5rec'enridge y otros cuatro, les podra tender una emboscada b!rbara... y si los cerdos tuvieran alas... +)uy bien, pelado, t, bajas primero. * si llegas a hacer un solo movimiento que nos perjudique te parto en dos a tiros. 2)e crees3 +/. +Entonces, @muveteA 6ooley se acerc# a la escalera y empez# a bajar, con Ryan a pocos centmetros de distancia. %os escalones de aluminio estaban resbalosos por la lluvia, pero por lo menos el acantilado los protega del viento. %a escalera extensible +2c#mo diablos la habr!n trado hasta ac!3 +se bamboleaba bajo el peso de ambos. Ryan trataba de vigilar al terrorista y a mitad de camino resbal#. Arriba, el segundo 446

grupo iniciaba el descenso. %a princesa se haba hecho cargo de /ally y bajaba con la chiquita colocada entre su cuerpo y la escalera, para impedir que cayera. &ac' alcanzaba a or los llorisqueos de su hija, pero no tuvo m!s remedio que ignorarlos. En ese momento en su ser ya no caban la "uria ni la l!stima. 0ena una misi#n que cumplir y tena que cumplirla bien desde el principio. 8orque no habra una segunda oportunidad. 7n rel!mpago revel# la presencia de dos lanchas, a cien metros hacia el norte. Ryan no supo si haba alguien de guardia o no. 8or "in llegaron a la playa. 6ooley avanz# unos pasos hacia el norte y Ryan salt# al piso, con la pistola lista. 1os quedaremos quietos un minuto. Enseguida lleg# el prncipe, y despus las mujeres. 8or "in empez# a bajar Robby, cuya chaqueta de marino lo haca invisible contra el cielo oscuro. 5aj# con rapidez y tambin salt# los ,ltimos escalones. +6uando empec a bajar, llegaban a la casa. 0al vez esto les d una lecci#n. +/ac# los palos recubiertos de gnero blanco. /in eso les resultara m!s di"cil encontrar las escaleras. +@5ien hecho, RobA +&ac' se volvi#. All deban de estar las lanchas que la lluvia y la oscuridad les impedan ver. El pelado haba asegurado que un solo hombre las custodiaba. 2*si "uera mentira3 se pregunt# Ryan. 2Este tipo estar! dispuesto a morir por su causa3 2Estar! dispuesto a sacri"icar su vida con tal de gritar una advertencia y conseguir que nos maten3 2 * qu di"erencia hace3 21os queda alguna elecci#n3 @1oA +@)uvete, peladoA +Ryan le hizo un gesto con el arma. +* recuerda quin morir! primero. %a marea estaba alta y el agua casi llegaba hasta la base del acantilado. Ryan segua al terrorista a noventa centmetros de distancia y senta la arena dura y h,meda bajo los pies. 2A qu distancia estaremos3 2A cien metros3 @1unca supuse que cien metros podan ser tan largosA re"lexion# Ryan. /us amigos se mantenan pegados al acantilado cubierto de 'udzy. Eso los converta en seres casi invisibles, pero si haba un hombre de guardia junto a las lanchas, sin duda sabra que se le acercaba alguien. @6ra'A %os corazones de todos se detuvieron. 7n rayo acababa de derribar un !rbol que se ergua sobre el borde del acantilado, a menos de cien metros de distancia. 8or un instante &ac' volvi# a ver las lanchas... y a un hombre de guardia en cada una. +2As que uno solo, no3 +murmur# Ryan. El pelado vacil#, despus sigui# caminando con las manos a los costados. En la oscuridad, &ac' volvi# a perder de vista las lanchas pero calcul# que todos deban de tener la visi#n disminuida a causa de los rel!mpagos. ;olvi# a pensar 447

en lo que acababa de ver. El hombre de la lancha m!s cercana estaba parado en el centro, empu-ando un arma... que le exiga utilizar las dos manos. Ryan estaba en"urecido por la mentira del pelado. 8ero comprendi# que su reacci#n era absurda. +26u!l es el santo y se-a3 + 1o tenemos santo y se-a +contest# $ennis 6ooley, con voz temblorosa, mientras contemplaba la situaci#n desde una perspectiva completamente distinta. Estaba entre dos "uegos, y ambos bandos sin duda estaran dispuestos a disparar. 6ooley tambin pensaba con rapidez, tratando de encontrar una manera de revertir la situaci#n. 2Estar! mintiendo3 se pregunt# Ryan. 8ero ya no haba tiempo de preocuparse por eso. + A1o te detengasA +orden#. En ese momento reaparecieron las lanchas. Al principio "ue s#lo algo distinto en las sombras de la playa. 6inco metros despus ya eran unas "ormas. %a lluvia era tan torrencial que distorsionaba todo, pero &ac' alcanzaba a distinguir un per"il rectangular y blanquecino. 6alcul# que estaban a cincuenta metros de distancia. Rez# para que a partir de ese momento no volviera a haber rel!mpagos porque si los iluminaban, los hombres de las lanchas podran reconocer los rostros, y al ver que el pelado iba adelante... 26#mo voy a hacer esto...3 7no puede ser polica o soldado, pero no ambas cosas. Esas palabras que alguna vez haba odo, le indicaron lo que deba hacer. Baltaban treinta y cinco metros. 0ambin en la playa haba rocas, y &ac' deba caminar con cuidado para no tropezar. $estornill# con la mano izquierda el voluminoso silenciador. /e lo meti# en el cintur#n. $e alguna manera perjudicaba el equilibrio del arma. ;einte metros. *a alcanzaba a ver la lancha con claridad, tenia la proa redondeada y haba otra idntica m!s o menos a ciento ochenta metros. En la lancha m!s cercana decididamente haba un hombre, parado en el centro y mirando directamente hacia donde ellos se encontraban. &ac' presion# hacia adelante con el pulgar el bot#n selector de la 7zi, para "uego autom!tico y a"err# el arma con m!s "uerza. $esde la poca en que se "amiliariz# brevemente con las ametralladoras, en Cuantico, no haba vuelto a disparar una 7zi. Era peque-a pero bien equilibrada, %as miras eran pr!cticamente in,tiles en la oscuridad, y para lo que tena que hacer... Cuince metros. 0ienes que disparar la primera andanada con total puntera, &ac'. 6on una puntera per"ecta... $io medio paso a la izquierda y se dej# caer sobre una rodilla. Alz# el arma, manteniendo la mira baja y apuntando a la izquierda del blanco antes de apretar el gatillo para disparar una andanada de cuatro tiros. En el momento de disparar el arma se movi# hacia arriba y hacia la derecha. El hombre cay# instant!neamente y qued# "uera de su vista. 448

Ryan qued# encandilado de nuevo, esta vez por los destellos de su propia arma. Al or los disparos, el pelado se haba zambullido al piso. @;amosA+Ryan lo oblig# a levantarse y lo empuj# hacia adelante, pero en ese momento tropez# y al recuperar el equilibrio vio que el terrorista corra hacia la lancha... @donde haba un hombre armado que se volvera contra todos ellosA El pelado gritaba algo que Ryan no alcanzaba a entender. &ac' estaba a punto de alcanzarlo, cuando 6ooley lleg# a la lancha... * muri#. &usto en el momento en que el librero trepaba a la lancha, el de la otra embarcaci#n dispar# una larga andanada en su direcci#n. Ryan not# que 6ooley caa dentro de la embarcaci#n como una bolsa de papas. 8ero ignoraba si haba sido herido o no. Re"lexion# que era exactamente igual a los ejercicios de Cuantico? un caos total y el bando que cometa menos errores era el que ganaba. +@/uban a bordoA +8ermaneci# apuntando la 7zi hacia la otra lancha. 1o volvi# la cabeza, pero sinti# que sus amigos iban subiendo. A la luz de un rel!mpago, pudo ver al hombre a quien haba matado? tres redondeles rojos en el pecho y los ojos y la boca completamente abiertos en una expresi#n de sorpresa. A su lado estaba tendido el pelado, con la cabeza horriblemente abierta. Entre los dos haban derramado una cantidad increble de sangre sobre la cubierta de "ibra sinttica. 8or "in lleg# Robby, que subi# a bordo de un salto. 7na cabeza se asom# en la otra lancha y Ryan volvi# a disparar. +@Robby, s!canos de ac! de una vezA +Ryan gate# hasta la otra borda de la lancha, asegur!ndose de que todo el mundo mantuviera la cabeza gacha. &ac'son se instal# en el asiento del conductor y busc# la llave de arranque. El tablero era casi idntico al de los autos, y las llaves estaban puestas. %as hizo girar y el motor tosi#, volviendo a la vida, mientras desde la otra lancha les disparaban una andanada de tiros. Ryan oy# el ruido de las balas al golpear contra la "ibra de vidrio. Robby apret# los dientes con "uerza pero no se movi# y apret# el acelerador. &ac' levant# el arma y volvi# a disparar. +@ ombres en el acantiladoA +grit# el prncipe. :R$onnell reuni# r!pidamente a sus secuaces e imparti# nuevas #rde4 nes. Estaba seguro de que todos los agentes de seguridad haban muerto, pero ese helic#ptero posiblemente habra aterrizado al oeste. Aunque era imposible saberlo con seguridad, no crea que el misil hubiera dado en el blanco. +9racias por la ayuda, /ean. Eran m!s capaces de lo que yo crea. 2%os tienes en la casa3 + /. $ej all a $ennis y a otros dos. 6reo que deberamos irnos.

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+0ienes toda la raz#n del mundo +acot# Alex. /e-al# hacia el oeste. +6reo que tendremos m!s compa-a. + )uy bien. /ean, ve a buscarlos y tr!elos al acantilado. )iller reuni# a sus dos hombres y corri# hasta la casa. Alex y su subordinado los siguieron. %a puerta del "rente estaba abierta. %os cinco entraron a la carrera, y se dirigieron al living donde se detuvieron, petri"icados. 8aulson, su marcador de puntera y otro agente tambin corran. %os condujo a lo largo de la lnea de !rboles hasta el lugar donde el camino doblaba, donde volvi# a tirarse al piso, colocando el ri"le a su lado. *a se oan sirenas a la distancia y mientras buscaba terroristas por medio de la mira nocturna, se pregunt# por qu diablos habra tardado tanto la polica. Alcanz# a distinguir unos hombres que corran rodeando el lado norte de la casa. +Aqu hay algo que anda mal +aventur# el "usilero. +/ +corrobor# el marcador de puntera+. Estoy seguro de que no pensaban huir por el camino, 2pero qu otra alternativa tienen3 +/er! mejor que alguien lo averig>e +dijo 8aulson, pensando en voz alta, y tom# la radio. En el lado sur del parque, <erner avanzaba con di"icultad, haciendo es"uerzos por ignorar el dolor que le provocaba la espalda. %a radio volvi# a llamar y l orden# al equipo que avanzara con extrema precauci#n. +5ueno, 2d#nde est!n, hombre3 +pregunt# Alex. )iller mir# alrededor, sin poder creer lo que vea. $os de sus hombres yacan tendidos en el suelo? muertos. /us armas haban desaparecido... y tambin... +@$#nde mierda est!nA +repiti# Alex. +ARevisen la casaA +aull# )iller. El y Alex se quedaron en el living. El negro lo mir# "urioso. +2Cuiere decir que despus de tanto trabajo tendr que soportar otro de tus "racasos3 /egundos despus regresaron los tres hombres para in"ormar que la casa se hallaba desierta. )iller ya haba constatado la desaparici#n de las armas de sus hombres. Algo haba salido mal. /ac# a su gente a"uera. 8aulson haba descubierto el nuevo punto de reuni#n de los terroristas y por "in poda ver a sus blancos. 6ont# doce, despus se les reunieron otros que llegaban de la casa. A juzgar por los gestos que hacan, se encontraban en estado de gran con"usi#n. Algunos conversaban, mientras otros simplemente se paseaban por all esperando #rdenes. Algunos parecan heridos, pero 8aulson no poda saberlo con total seguridad.

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+/e han ido +anunci# Alex, antes de que )iller tuviera oportunidad de hablar. :R$onnell no lo poda creer. /ean le explic# la situaci#n con rapidez y tono vacilante, mientras $obbens observaba. +Este boludo lo malogr# todo +dictamin# $obbens. Era simplemente demasiado. )iller se colg# a la espalda su propia 7zi y empu-# la que le haba quitado a un agente del servicio secreto. %a alz# con movimientos lentos y dispar# contra el pecho de $obbens a una distancia de apenas noventa centmetros. %ouis contempl# durante un segundo a su je"e cado, despus trat# de sacar su pistola, pero )iller "ue m!s r!pido. +@Cu demoniosA +exclam# el marcador de puntera. 8aulson quit# el seguro del ri"le y centr# la mira en el tipo que acababa de disparar, matando a dos hombres... 2pero a quines habra matado3 /#lo poda disparar para salvar la vida de gente amiga, y no caba duda de que los muertos eran pistoleros. 8or lo que l vea, no haba rehenes a quienes salvar. 2$#nde diablos estar!n3 7n hombre que se encontraba en el borde del acantilado grit# algo y el resto corri# a reunrsele. En ese momento el "usilero estaba, en condiciones de elegir sus blancos, pero sin una identi"icaci#n positiva no se anim# a disparar. + @;amos, chiquitoA +anim# &ac'son al motor, que todava estaba "ro y no carburaba bien. 8uso marcha atr!s. %a lancha comenz# a moverse con lentitud, alej!ndose de la playa. Ryan segua apuntando a la otra lancha con la 7zi. El terrorista volvi# a aparecer y &ac' dispar# tres tiros antes de que la ametralladora quedara descargada. %anz# una maldici#n, cambi# la carga y dispar# una serie de andanadas para obligar al terrorista a mantener la cabeza gacha. + @ ombres sobre el acantiladoA +repiti# el prncipe. /e haba apoderado de una ametralladora y la mantena apuntada, pero no dispar#. (gnoraba quines eran esos hombres de all! arriba, y de todos modos la distancia que los separaba era demasiado grande. $espus empezaron los tiros. Bueran quienes "uesen, disparaban contra la lancha. Ryan se volvi# al or las balas que golpeaban el agua, y dos resonaron contra el piso de la lancha. /issy &ac'son lanz# un grito y se a"err# un pie, mientras el prncipe contestaba los disparos. Robby haba conseguido alejar la lancha alrededor de trescientos metros de la playa, y gir# salvajemente el volante al tiempo que aceleraba. 6uando tir# del acelerador, el motor comenz# a toser de nuevo durante un momento angustioso, pero despus volvi# a "uncionar y la lancha avanz#. +)uy bienA +grit#+. 2&ac', hacia d#nde nos dirigimos3 2Cu opinas de Annapolis3

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+@$e acuerdoA +aprob# Ryan. ;olvi# a mirar la playa. aba hombres bajando la escalera. Algunos seguan disparando, pero erraban. $espus not# que /issy se a"erraba el pie. +@6athyA @Bjese si hay un botiqun de primeros auxiliosA +dijo /u Alteza. Acababa de inspeccionar la herida, pero se haba movido a popa con la ametralladora lista. $ebajo del asiento del piloto &ac' vio una caja de pl!stico blanco y se apresur# a acerc!rsela a su mujer. +Rob, /issy recibi# un balazo en el pie +in"orm# &ac'. +Estoy bien, Rob +agreg# enseguida ella. 8ero en la voz no se le notaba que estuviera bien. + 26#mo te sientes, /is3 +pregunt# 6athy, acerc!ndose para revisarla. +$uele, pero no es grave +contest# a travs de los dientes apretados, e intent# sonrer. +2Est!s segura de que est!s bien, mi amor3 +pregunt# Robby. + 8or "avor, v!monos, Robby +jade# ella. &ac' se acerc# para mirar. %a bala haba entrado por la parte superior del pie y el zapato claro estaba ba-ado en sangre oscura. )ir# alrededor para ver si haba alg,n otro herido, pero aparte de estar aterrorizados, todos parecan bien. +6omandante, 2quiere que me haga cargo del tim#n3 +pregunt# el prncipe. +)uy bien, capit!n, acrquese. +Robby le cedi# el control de la lancha. 0iene que seguir el curso magntico cero tres seis. ;iglelo porque cuando nos alejemos de la protecci#n del acantilado el mar estar! picado y all! a"uera hay mucho tr!"ico de barcos mercantes. +*a se alcanzaba a ver el oleaje del mar erizado por las r!"agas de viento. + $e acuerdo. 26#mo sabr cuando hayamos llegado a Annapolis3 +El prncipe se instal# detr!s del tim#n y empez# a chequear los controles. + En cuanto vea las luces del puente de la baha, ll!meme. 6onozco el puerto. *o entrar la lancha. El prncipe asinti#. En el momento de entrar en la zona de oleaje puso el motor a media velocidad mirando alternativamente el comp!s y el agua. &ac'son se acerc# a su esposa para ver c#mo segua. /issy le hizo un gesto para que se alejara. +@8reoc,pate por ellosA )omentos despus barrenaban sobre olas de un metro y medio de altura. %a lancha tena un casco de diecinueve pies y era de las pre"eridas por los pescadores para ser utilizadas en mar calmo. %a proa roma no era demasiado apta para el oleaje, y entraba abundante agua, pero el parabrisas impeda que cayera sobre cubierta. Ryan 452

nunca haba navegado en una lancha como esa, pero las conoca de nombre. Estaban provistas de un motor de ciento cincuenta caballos de "uerza y una hlice movible. 0anto el "ondo como los costados estaban rellenos de espuma para lograr una mayor "lotaci#n. Aunque estuviera llena de agua era imposible que se hundiera. 8ero lo m!s importante era que la "ibra de vidrio y la espuma posiblemente detuvieran las balas de una ametralladora. &ac' volvi# a observar, uno a uno, a sus compa-eros de viaje. /u mujer se a"anaba en curar a /issy. %a princesa se haba hecho cargo de /ally. /alvo l mismo, Robby y el prncipe, que se hallaba a cargo del tim#n, todos mantenan las cabezas bajas. Empez# a relajarse un poco. *a se encontraban lejos y el destino estaba de nuevo en sus propias manos. &ac' se prometi# que eso no volvera a cambiar. +1os persiguen +dijo Robby mientras cargaba la ametralladora+. Es4 t!n como a trescientos metros de distancia. %os vi a la luz de un rel!mpago, pero si sigue lloviendo as, es probable que nos pierdan. +2Cu visibilidad calculas que hay3 +Aparte de los rel!mpagos +Robby se encogi# de hombros+, tal vez noventa metros como m!ximo. 1o estamos dejando una estela que ellos puedan seguir y no saben hacia d#nde nos dirigimos. + izo una pausa.+@$iosA @:jal! tuviramos una radioA 8odramos llamar a los guardacostas o a algunos otros, y tenderles una lndisima emboscada. &ac' se sent# en el piso de la lancha. ;io que su hija dorma en brazos de la princesa. @Cu "elices son los chicosA re"lexion#. +0enemos que darle gracias a $ios, comandante. +@*a lo creoA /upongo que "ue providencial que tuviera ganas de ir al ba-o. Ryan lanz# un gru-ido para demostrar que estaba de acuerdo. +1o saba que "ueras capaz de tirar con escopeta. +6uando era chico, el Elan tena ese peque-o hobby? todos los martes se emborrachaban e incendiaban una iglesia de negros... simplemente para mantenernos en lnea, 2saben3 5ueno una noche uno de los je"es decidi# quemar la iglesia de mi pap!. Recibimos un aviso... nos llam# el due-o de un bar= no todos los blancos son cretinos. $e todos modos, pap! y yo los est!bamos esperando. 1o matamos a nadie pero debemos de haberlos asustado hasta el punto de que se pusieron blancos como las s!banas que los cubran. *o hice volar el radiador de uno de los autos. +Ante el recuerdo, Robby lanz# una risita+. 1unca volvieron. %a polica no hizo ning,n arresto, pero en nuestro pueblo "ue la ,ltima vez que alguien intent# quemar una iglesia, as que supongo que aprendieron la lecci#n. +;olvi# a hacer una pausa. $espus continu# con voz mucho m!s sobria. + oy he matado un hombre por primera vez, &ac'. Es extra-o no siento nada, absolutamente nada. +*a lo sentir!s ma-ana. 453

Robby mir# a su amigo. +/ +contest#. Ryan mir# a popa, apretando la 7zi con "uerza. 1o se vea nada. El viento y el agua se mezclaban en una masa gris y amor"a y la lluvia impulsada por el viento le golpeaba la cara. %a lancha suba y bajaba, cabalgando sobre las olas, y por un instante &ac' se pregunt# por qu no estara mareado. 7n rel!mpago volvi# a iluminar los alrededores y l sigui# sin ver nada, como si se encontraran bajo una c,pula gris y sobre un piso reluciente y desparejo. /e haban ido. $espus que el grupo de avanzada in"orm# que todos los terroristas haban desaparecido por el acantilado, los hombres de <erner revisaron la casa donde no encontraron m!s que cad!veres. *a haba llegado otro grupo de rescate de rehenes, m!s de veinte policas, y una cantidad de bomberos y practicantes. 0res de los agentes del servicio secreto todava estaban vivos, y tambin un terrorista a quien sus compa-eros dejaron abandonado. 0odos "ueron transportados a hospitales. 8or lo tanto los muertos eran diecisiete agentes de seguridad y cuatro terroristas de los que aparentemente dos haban sido ejecutados por sus propios camaradas. /e metieron todos en una lancha y zarparon hacia all! +dijo 8aulson +. 8odra haber eliminado algunos, pero no haba "orma de saber quin era quin. + aba actuado correctamente. 7no no puede disparar sin saber quin ser! la vctima. +2* ahora qu diablos hacemos3 +%a pregunta "ue "ormulada por un capit!n de la polica estatal. Era una pregunta ret#rica, dado que no tena una respuesta inmediata. 26ree que las presuntas vctimas lograron escapar3 +pregunt# 8aulson 1o vi a nadie que pareciera amigo, y por la "orma de actuar de los pistoleros... creo que algo les debe haber salido mal +dedujo+. En cierto sentido nos ha ido mal a todos. *a lo creo que nos ha ido mal, pens# <erner. Aqu se ha librado una maldita batalla. ay veintitantos muertos y nadie a la vista. +/upongamos que el prncipe, Ryan y su gente de alguna manera lograron escapar... no, mejor supongamos simplemente que los pistoleros huyeron en una lancha. )uy bien. 2 acia d#nde ir!n3 + pregunt# <erner. +2/abe cu!ntos amarraderos hay por ac!3 + pregunt# el capit!n de polica+. $ios, hay in"inidad de casas con muelles privados. @6entenaresA @1o ser! posible revisarlos todosA

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+@5ueno, pero algo tenemos que hacerA +respondi# <erner de mal modo= el dolor de espalda aumentaba su "uria. /e les acerc# un cachorro negro. 8areca tan con"undido como ellos. +6reo que nos perdieron. +Es posible +contest# &ac'son. A la luz del ,ltimo rel!mpago no haban visto nada+. %a baha es grande y la visibilidad casi nula, pero debido a la lluvia y la direcci#n del viento, ellos deben de ver m!s que nosotros. 0al vez tengan una visibilidad de alrededor de dieciocho metros. %o su"iciente para preocuparnos. +2* si nos alej!ramos hacia el este3 +pregunt# &ac'. +2Rumbo al canal principal, por donde navegan los barcos de gran calado3 Es viernes a la noche. abr! un mont#n de barcos saliendo de 5altimore a diez o doce nudos y tan ciegos como nosotros. +Robby mene# la cabeza. 1o, no. 1o hemos llegado hasta aqu para dejarnos atropellar por un viejo barco griego todo herrumbrado. +%uces a proa +in"orm# el prncipe. +@Estamos de vuelta en casa, &ac'A +exclam# Robby, corrindose hacia popa. A lo lejos titilaban las luces de los puentes mellizos de la baha de 6hesapea'e. &ac'son se hizo cargo del tim#n. Estaban todos empapados por la lluvia, y el viento los haca temblar. &ac'son hizo virar la lancha hacia el oeste. En ese momento empezaron a tener el viento de proa. Al pasar por el puerto de la ciudad de Annapolis, las olas empezaron a ser m!s moderadas. 8ero todava llova a torrentes y Robby timoneaba casi de memoria. +%as luces de la Academia 1aval a lo largo de la avenida /imRs eran un re"lejo opaco a travs de la lluvia y Robby en"il# en direcci#n a ellas. )ientras luchaba con el viento, estuvo a un tris de llevarse por delante una boya. Al minuto siguiente alcanzaban a ver el per"il gris!ceo de las lanchas patrulleras, ancladas junto al murall#n costero mientras se renovaban sus amarras habituales, al otro lado del ro. Robby se puso de pie para ver mejor, e introdujo la lancha entre un par de lanchones de entrenamiento. En realidad su intenci#n era entrar en el amarradero de yates de la Academia, pero no pudo porque estaba demasiado lleno de embarcaciones, 8or "in atrac# junto al murall#n. +@Aljense de aquA +grit# un marinero de impermeable y con una cu4 bierta de pl!stico en su gorra blanca. +1o pueden amarrar aqu. +/oy el comandante &ac'son, hijo +replic# Robby+. 0rabajo aqu. &ac', enc!rgate del cabo de proa. &ac' se agach# bajo el parabrisas y se apoder# de la soga de nylon prolijamente enrollada. Robby aceler# el motor para atracar 455

completamente contra el murall#n. &ac' salt# a tierra y at# el cabo. El prncipe hizo lo mismo a popa. Robby apag# el motor y subi# a hablar con el marinero. +2)e reconoce, hijo3 El marinero le hizo la venia. +8erd#n, comandante, pero... +(lumin# la lancha con su linterna.+ @$ios moA 8r!cticamente lo ,nico positivo que se poda comentar acerca de la lancha era que el agua haba lavado gran parte de la sangre. El marinero se qued# con la boca abierta al ver dos cad!veres, tres mujeres y una de ellas aparentemente herida de bala y una criatura dormida. $espus not# que Ryan llevaba una ametralladora colgada del cuello. Ese da de guardia aburrido y h,medo termin# para l. +20iene radio, marinero3 +pregunt# Robby. El muchacho la levant# y &ac'son se la arranc# de las manos. Era una peque-a )otorola 66, como las que usaba la polica.4 +/ala de 9uardia, habla el comandante &ac'son. +26omandante3 /oy el sargento primero 5rec'enridge. 1o saba que hoy estuviera de guardia, se-or. 2En qu puedo servirle3 &ac'son respir# hondo. )e alegro de que seas t,, 9unny. Escucha? alerta al comandante de turno. $espus quiero que mandes marineros armados al murallon oeste del amarradero de yates, (nmediatamente. 0enemos grandes problemas, 9unny. AAs que mueveteA +@6omprendido, se-orA +%as #rdenes haban sido dadas. %as preguntas podan esperar. +26#mo se llama, hijo3 pregunt# enseguida Robby al marinero. +@/oy el cabo 9reen, se-orA +)uy bien, 9reen, ay,deme a sacar a las mujeres de la lancha. +LRobby estir# la mano. +;amos, se-oras. 9reen salt# a la lancha y ante todo ayud# a desembarcar a /issy, a 6athy y por "in a la princesa, que segua manteniendo a /ally. Robby las ubic# a todas detr!s del casco de las lanchas patrulleras. +2* qu haremos con ellos, se-or3 +pregunt# el cabo se-alando los cad!veres. +Eso puede esperar. @/uba, caboA 9reen dirigi# una ,ltima mirada a los cad!veres. +/upongo que s +susurr#. *a se haba abierto el impermeable para tener lista la pistola. +2Cu pasa aqu3 pregunt# una voz de mujer+. @AhA @Es usted, co4 mandanteA +2* usted, qu hace aqu, o"icial3 +pregunt# Robby. 456

+Estoy de guardia y no quiero descuidar las lanchas, se-or. El viento las puede convertir en astillas contra el murall#n si no... +%a primer o"icial )ary MnamiroIs'i mir# a toda la gente que estaba en el muelle. /e-or, qu diablos... +:"icial, le sugiero que re,na a su gente y la ponga a salvo. 1o hay tiempo para explicaciones. En ese momento lleg# un cami#n. /e detuvo en la playa de estaciomiento, justo detr!s de ellos. El conductor salt# al piso y se les acerc#, seguido de tres hombres. Era 5rec'enridge. El sargento primero dirigi# una r!pida mirada a la mujer y enseguida se volvi# hacia &ac'son, para hacerle la pregunta "avorita de la noche. +2Cu diablos est! pasando, se-or3 Robby se-al# la lancha. 5rec'enridge la mir# sorprendido. +@6ielo /antoA +Est!bamos comiendo en lo de &ac' +explic# Robby+. * aparecieron unos tipos a estropearnos la "iesta. Andaban detr!s de l +Robby se-al# al 8rncipe de 9ales quien se volvi# y sonri#. Al reconocerlo, 5rec'enridge abri# los ojos con incredulidad. $urante un instante se qued# con la boca abierta pero en cuanto se recobr# hizo lo que siempre hacen los marinos cuando no saben c#mo reaccionar? la venia como lo exiga el manual. Robby continu# con su explicaci#n? + )ataron a un pu-ado de agentes de seguridad. 1osotros tuvimos suerte. 8ensaban huir en lanchas. %es robamos una y aqu estamos, pero all! a"uera hay otra lancha llena de terroristas. Es posible que nos hayan seguido. +2Cu armas tienen3 +pregunt# 9unny. +6omo sta, 9unny +contest# Ryan pas!ndole la 7zi. El sargento primero asinti# y se meti# la mano en el bolsillo del sobretodo. /ac# una radio. +/ala de 9uardia. abla 5rec'enridge. 0enemos un alerta rojo. $es4 pierten a toda la tropa. %lamen al capit!n 8eters. Cuiero un piquete de "usileros en el pared#n del muelle en menos de cinco minutos. @)uvanseA +6omprendido +le respondieron. @Alerta rojoA +Cue las mujeres se alejen de aqu +urgi# Ryan. +0odava no, se-or +replic# 5rec'enridge. )ir# alrededor y con aire pro"esional hizo una evaluaci#n. +Antes quiero contar con m!s personal de seguridad. 6abe la posibilidad de que nuestros amigos hayan desembarcado ro arriba y que se dirijan hacia ac! por tierra ... eso sera lo que habra hecho yo. $entro de diez minutos tendr un escuadr#n de "usileros revisando los alrededores. /iempre que mi gente no est demasiado borracha +concluy# en voz baja, recordando 457

a Ryan que era viernes a la noche, s!bado a la madrugada m!s bien, y que en Annapolis haba in"inidad de bares+. 6ummings y Boster, enc!rguense de las se-oras. )endoza, aborda una de esas lanchas y vigila el ro. *a han odo lo que dijo el comandante, @no se duermanA 5rec'enridge camin# un rato por la costanera, chequeando los lugares donde la visibilidad era mayor y los que dominaban un radio de tiro m!s amplio. En sus manos, la 6olt autom!tica .FV pareca peque-a. 8or su expresi#n se notaba que la situaci#n no le gustaba nada y que seguira hasta que tuviera m!s gente y los civiles estuvieran a buen recaudo $espus observ# a las mujeres. +8or suerte ustedes, se-oras, est!n bien. @:h, perd#n se-ora &ac'sonA %a llevaremos enseguida a la sala de primeros auxilios. +2Existe alguna posibilidad de apagar las luces3 +pregunt# Ryan. +Cue yo sepa, no. A m tampoco me gusta estar iluminado. 0ranquilcese, teniente, tenemos mucho terreno abierto a nuestras espaldas, as que nadie va a poder llegar por ese camino. En cuanto haya organizado las cosas, llevaremos a las se-oras al dispensario y les pondremos custodia. 0odava ustedes no est!n tan seguros como yo quisiera, pero ya lo lograremos. 26#mo consiguieron huir3 +6omo dijo Robby, tuvimos suerte. Ul baj# a dos con mi escopeta. *o liquid a otro en la lancha. * el cuarto "ue baleado por uno de sus propios compa-eros. +Ryan se estremeci#, esta vez no por el "ro, el viento o la lluvia. +8or un rato la cosa "ue aterrorizante. + *a lo creo. 2* esos tipos son capaces3 + 2%os terroristas3 /. Adem!s tuvieron a su "avor el "actor sorpresa y eso cuenta. +*a les daremos su merecido. +@All! a"uera hay una lanchaA +exclam# )endoza desde una de las lanchas patrulleras. +5ueno, muchachos +susurr# el sargento primero a"errando con "uerza su .FV+. Esperen un par de minutos hasta que tengamos armas en serio para recibirlos. +Est!n entrando despacio +in"orm# el marinero. Ante todo, 5rec'enridge se asegur# de que las mujeres estuvieran a cubierto. $espus orden# a todos que se separaran y que cada uno eligiera un lugar abierto entre los botes amarrados. +@* por amor de $ios mantengan agachadas esas malditas cabezasA Ryan eligi# un lugar. %os dem!s hicieron lo mismo, ubic!ndose a distancias que iban de tres a treinta metros entre uno y otro. &ac' palp# con la mano el murall#n de cemento. Estaba seguro de que detendra las balas. %os cuatro marineros de la secci#n guardacosta permanecieron con las mujeres, con un (n"ante de )arina a cada lado. 5rec'enridge era el ,nico que se mova, agazapado detr!s del pared#n. /e acerc# a Ryan. 458

+All est!n, a setenta metros, navegando de izquierda a derecha. Est!n tratando de orientarse y de adivinar lo sucedido. /implemente les pido que me den un par de minutos m!s, gente +susurr#. +/. +Ryan quit# el seguro a su arma, asom!ndose apenas por sobre el borde del murall#n. %a lancha era apenas un per"il, pero alcanzaba a or el sonido del motor. ;iraron hacia el lugar donde Robby haba amarrado la robada por ellos. Es el primer error verdadero que cometen, pens# &ac'. +@EsplndidoA +El sargento primero apunt# su autom!tica, al amparo de la popa de un bote. +)uy bien se-ores, ya que han decidido acercarse, @vengan de una vezA 8or /ims $rive se acerc# otro cami#n. %leg# sin luces y estacion# junto al lugar donde se encontraban las mujeres. $e la caja saltaron ocho hombres. $os in"antes de )arina corrieron a lo largo del murall#n y entre dos de las lanchas amarradas los ilumin# una luz. 8artieron disparos de la lancha de los terroristas y ambos marinos cayeron. %as balas empezaron a estrellarse en las lanchas amarradas. 5rec'enridge se volvi# y grit#? +@BuegoA +Estallaron los disparos. Ryan apunt# con cuidado y apret# el gatillo. %a ametralladora dispar# cuatro tiros y qued# descargada. &ac' lanz# una maldici#n y se qued# mirando el arma como un tonto antes de recordar que en el cintur#n tena una pistola cargada. /ac# la 5roIning y dispar# un solo tiro, pero se dio cuenta de que el blanco ya no se encontraba all. El ruido del motor de la lancha se intensi"ic#. +@Alto el "uegoA @Alto el "uegoA /e est!n alejando. +9rit# 5rec'enrid4 ge+. 2 ay alguien herido3 +Aqu +se oy# exclamar en la oscuridad, en el lugar donde se encontraban las mujeres. Ryan sigui# al sargento primero. aban sido alcanzados dos in"antes de )arina. 7no tena una herida leve en un brazo y el otro haba recibido un disparo en la cadera y gritaba como loco. 6athy ya lo estaba revisando. +)endoza? 2qu sucede3 +pregunt# 5rec'enridge. +/e est!n alejando... espere.., s, navegan con rumbo al este. +)ueva las manos, soldado +deca 6athy. El muchacho tena una herida dolorosa, del lado izquierdo, justo debajo del cintur#n. +Est! bien, est! bien, se curar!. $uele, pero tiene remedio. +5rec'enridge se apropi# del ri"le del soldado. /e lo arroj# al sargento 6ummings. +2Cuin se encuentra al comando, aqu3 +pregunt# el capit!n )i'e 8eters. +/upongo que yo +contest# Robby. +$ios, Robby, 2qu pasa3 +2Cu crees que est! pasando3

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%leg# otro cami#n con otros seis in"antes de )arina. $irigieron una mirada a los heridos y se apostaron, "usiles en mano. +)aldito sea, Robby... @se-orA +grit# el capit!n 8eters. +0erroristas. 0rataron de atraparnos en lo de &ac'. (ntentaban apode4 rarse de... @bueno, miraA +5uenas tardes, capit!n +salud# el prncipe, despus de asegurarse de que su mujer estaba bien+. 2 erimos a alguno3 1o haba visibilidad para apuntar bien. +En su tono se notaba una verdadera desilusi#n. +1o sabra decirle, se-or +contest# 5rec'enridge+. 1ot que algunos disparos se quedaron cortos y una bala de pistola no penetra en lanchas como esas. +:tra serie de rel!mpagos ilumin# la zona. +@%os acabo de verA @/e dirigen a la bahaA +grit# )endoza. +@)aldici#nA +gru-# 5rec'enridge+. 7stedes cuatro lleven a las se-oras al dispensario. +/e inclin# para ayudar a la princesa a ponerse de pie, mientras Robby alzaba a su esposa. +21o quiere pasarle la chiquita al soldado, se-ora3 %as vamos a llevar al hospital para que se sequen. Ryan not# que su mujer segua tratando de auxiliar a uno de los in"antes de )arina heridos= despus clav# la mirada en una de las lanchas patrulleras. +2Robby3 +2/, &ac'3 +2Esta lancha tienen radar3 %e contest# la o"icial MnamiroIs'i. +0odas tienen radar, se-or. 7n in"ante de )arina abri# la puerta trasera del cami#n y ayud# a &ac'son a cargar a su mujer. +2En qu est!s pensando, &ac'3 +2/on veloces3 $an alrededor de trece... no creo que sean bastante r!pidas. $esde el murall#n, la o"icial MnamiroIs'i mir# la lancha en la que haban huido los prisioneros. +@6on el tipo de mar que tenemos en este momento, apuesto lo que sea a que puedo alcanzar a una de esas lanchitasA @8ero necesito que alguien se haga cargo del radar. En este momento no tengo operador en mi secci#n. +*o me puedo encargar +o"reci# el prncipe. Estaba harto de ser el blanco de los terroristas y nadie le impedira participar en esa "ase de la aventura. +En realidad sera un placer que me permitieran hacerlo. +Robby, aqu eres el que manda +dijo &ac'. +/er! legal3 +pregunt# el capit!n 8eters, acariciando su autom!tica. +)ire +dijo Ryan enseguida+, acabamos de ser atacados por extranjeros, encontr!ndonos en un lugar o"icial del gobierno 460

norteamericano? ese es un acto de guerra y en este caso no rige el posse commitatus. +8or lo menos no creo que rija, pens#. +2/e le ocurre una buena raz#n que nos impida perseguirlos3 Al capit!n no se le ocurri# ninguna. +:"icial M, 2tiene alguna lancha lista3 +pregunt# &ac'son. +$iablos, s, podemos ir con la setenta y seis. +@8rep!relaA 6apit!n 8eters, necesitamos algunos in"antes de )arina. +/argento primero 5rec'enridge, asegure la zona y proporcione diez hombres. El sargento primero haba dejado a los o"iciales para que discutieran tranquilos mientras l ayudaba a cargar a los civiles en el cami#n. A"err# el brazo de 6ummings. +/argento, h!gase cargo de los civiles, llvelos al hospital y p#ngales guardia. /u principal misi#n consiste en cuidar a esta gente, cuya seguridad es responsabilidad suya... y no se considere relevado hasta que yo personalmente lo releve, 2entendi#3 +6omprendido, 9unny. Ryan ayud# a 6athy a subir al cami#n. +%os vamos a seguir. +*a s. 0en cuidado, &ac'. 8or "avor. +)e cuidar, pero esta vez los vamos a atrapar, 6hiquita 4 %a bes#, le not# una expresi#n extra-a, algo que no era preocupaci#n.4 2Estas bin3 +1o te preocupes. 6udate mucho. +8or supuesto, chiquita. ;olver. +8ero ellos no volver!n. &ac' se volvi# para saltar a la lancha. +/oy el o"icial MnamiroIs'i y estoy al mando de la embarcaci#n + in"orm# la mujer. )ary MnamiroIs'i no pareca o"icial pero la joven marina +2se dira marina3+ in"unda respeto a sus subordinados. A los pocos segundos se haban alejado de la costanera y de las otras lanchas. +@A toda m!quinaA +orden# la o"icial+. 6urso uno tres cinco. +/e volvi#. +2Cu indica el radar3 El prncipe estaba en"rascado en los controles de ese equipo que le resultaba tan poco "amiliar. Encontr# el bot#n de desobstrucci#n de imagen y se inclin# a observar la pantalla. +@AhA El blanco se encuentra en uno uno ocho, navegando a mil trescientos, curso nordeste, velocidad... alrededor de ocho nudos. +1os conviene bastante. 8robablemente est picado en la punta. 2En qu consiste nuestra misi#n, comandante3 +pregunt# la o"icial MnamiroIs. +28odemos mantenernos a la par3

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+@Ellos dispararon contra mis lanchasA 8odemos hacer lo que usted quiera, se-or +contest# la o"icial M.+. /i quiere puedo darle trece nudos. 8ero en este mar, dudo de que ellos puedan desarrollar m!s de diez. +)uy bien, quiero seguirlos lo m!s cerca posible, pero sin que nos vean. +$e acuerdo. 2Algo m!s3 +En cuanto al resto, estoy abierto a las ideas que me puedan sugerir +contest# Robby. +21o te parece que deberamos ver hacia d#nde se dirigen3 +sugiri# &ac'+. $espus podemos llamar a la caballera. +)e parece sensato. /i trataran de desembarcar... @$iosA @soy piloto, no policaA +Robby tom# el micr#"ono de la radio. En el equipo "iguraban las letras de llamada de la lancha? 1AEB.+ Estaci#n 1aval de Annapolis, habla 1oviembre, Al"a, Eco, Boxtrot. 6ambio. +0uvo que repetir dos veces el llamado antes de que le respondieran. +Annapolis, comunqueme con el tel"ono del superintendente. +El superintendente acaba de llamarnos, se-or. 8ermanezca en lnea. +/iguieron algunos .clics. adem!s de los habituales ruidos de est!tica. +/oy el almirante Reynolds, 2quin habla3 +El comadante &ac'son, se-or, a bordo de la lancha setenta y seis. 1os encontramos a una milla al sudeste de la Academia, en persecuci#n de la lancha desde la que acaban de atacar nuestra costanera. +2Eso "ue lo que sucedi#3 )uy bien, 2quienes van a bordo3 +%a o"icial MnamiroIs'i y la dotaci#n de guardia, el capit!n 8eters y algunos in"antes de )arina, el doctor Ryan y este... el capit!n 9ales, se-or, de la )arina Real inglesa +contest# Robby. +Ah, 2as que est! all3 0engo al B5( en la otra lnea. @$ios mo RobbyA )uy bien, los civiles se encuentran custodiados en el hospital y tanto el B5( como la polica est!n en camino? Repita su ubicaci#n y despus declare sus intenciones. +/e-or, le seguimos la pista a la lancha que atac# el muelle. 0enemos la intenci#n de mantenernos cerca y seguirla por medio del radar para determinar su destino. $espus llamaremos a las agencias legales, se-or +Robby sonri# por las palabras que haba elegido. +)i pr#ximo llamado ser! a la 9uardia 6ostera de 5altimore, se-or. 8or el momento parece que se encaminan hacia all. +6omprendido. )uy bien, pueden seguir adelante con la misi#n, pero usted ser! responsable de la seguridad de nuestro husped. 1o corra, repito,no corra ning,n riesgo innecesario. +$e acuerdo, se-or, no correremos ning,n riesgo innecesario. +7se la cabeza, comandante, e in"orme siempre que sea necesario. 462

Buera. +5ueno eso equivale a un voto de con"ianza +razon# &ac'son en voz alta+. @AdelanteA +0im#n quince grados a la izquierda +orden# la o"icial M. rodeando 9reenbury 8oint+. 1uevo rumbo cero dos cero. +5lanco en cero uno cuatro, navegando a mil cuatrocientos, mantiene velocidad de ocho nudos. +(n"orm# /u Alteza al contramaestre.+ 0omaron una ruta m!s corta para rodear esa punta. +1o hay problema +asegur# la o"icial M. +A partir de este momento navegaremos siempre en aguas pro"undas. +:"icial M., 2hay ca" a bordo3 + ay una m!quina en la cocina, se-or, pero no tengo personal para que se encargue de prepararlo. +*o me ocupo +dijo &ac'. 5aj# a una peque-a cocina, y encontr# la m!quina de hacer ca". %a puso en "uncionamiento y volvi# a cubierta. 5rec'enridge estaba distribuyendo salvavidas a todos los tripulantes, lo que era una precauci#n sensata. +$entro de diez minutos estar! listo el ca" +anunci# &ac'. + Repita lo que acaba de decir, 9uardia 6ostera +deca Robby junto al micr#"ono. +1avo Eco Boxtrot, esta es la 9uardia 6ostera de 5altimore, 2oyen3 6ambio. +As est! mejor. +28uede explicarnos qu est! sucediendo3 +%e estamos siguiendo el rastro a una lancha peque-a, de alrededor de veinte pies, con diez o m!s terroristas a bordo. +/uministr# posici#n, curso y velocidad. +Acusen recibo de in"ormaci#n. + 6omprendido. 2$ice que se trata de embarcaci#n llena de pistoleros armados con ametralladoras3 2Es cierto eso3 6ambio. + A"irmativo, hijo. Ahora, basta de vueltas y vayamos al grano. %a voz adopt# un tono levemente quisquilloso. +6omprendido. 0enemos una lancha cuarenta y uno a punto de zarpar del muelle y una de treinta y dos pies que la seguir! dentro de diez minutos. /on lanchas peque-as, para patrullar la costa. 1o est!n equipadas para luchar contra armas de "uego. +1osotros tenemos diez in"antes de )arina a bordo +contest# &ac'4 son+. 21ecesitan asistencia3 +$iablos s... a"irmativo, Eco Boxtrot. 0engo a la polica y al B5( en las lneas tele"#nicas y ellos tambin se dirigen hacia ac!. 463

+Est! bien. Cue la lancha cuarenta y uno nos llame en cuanto zarpe. Cue esa lancha los ubique por el "rente, mientras nosotros los seguimos. En cuanto podamos saber hacia d#nde se dirigen, quiero que llame a la polica. +Eso es "!cil. 8ero antes quiero poner algunas cosas en marcha aqu. 1o corte. +7n barco +dijo el prncipe. +0iene que ser eso +convino Ryan+. Bue lo que hicieron cuando rescataron a ese cretino de )iller... Robby 2no puedes conseguir que la 9uardia 6ostera nos d una lista de los barcos que est!n en el puerto3 <erner ya estaba en marcha, con los dos grupos de Rescate de Rehenes. /e pregunt# qu habra salido mal +y bien+ esa noche, pero eso se determinara m!s adelante. 8or el momento los integrantes de sus equipos, junto con elementos de la polica, se encaminaban hacia la Academia 1aval para proteger a las personas que se supona deban de haber rescatado. :tro grupo de sus hombres viajaba en un 6hevy del B5( y en dos patrulleros rumbo a 5altimore. @/i s#lo hubieran podido usar helic#pterosA pens#, pero las condiciones clim!ticas eran psimas y por una noche ya haban su"rido su"icientes peripecias. Ahora volvan a convertirse en un equipo /<A0, un trabajo para el que estaban bien entrenados. * a pesar de todo lo que haba salido mal, en ese momento un numeroso grupo de terroristas hua al descubierto... +Aqu est! la lista de los barcos anclados en el puerto +in"orm# por radio el teniente de la 9uardia 6ostera+. )uchos, zarparon el viernes por la noche, de modo que la lista no es demasiado larga. Empezar por los que se encuentran en la 0erminal $undal' de la )arina? 1issan 6ourier, registro japons, transporta autom#viles y camiones desde *o'ohama= <ilheim /ch#rner, registrado en Alemania :ccidental, un barco que transporta contenedores con carga general, desde 5remen, 6onstanza, registrado en 6hipre, llegado de ;aletta, )alta... +@5ingoA +exclam# Ryan. ...que zarpar! dentro de aproximadamente cinco horas. 9eorge )cReady, norteamericano, llegado con una carga de madera desde 8ortland, :reg#n. * ese es el ,ltimo que tenemos. +$me m!s datos del 6onstanza +pidi# Robby, mirando a &ac'. + %leg# con lastre y carg# equipos agroindustriales y otras mercaderas. Marpa antes del amanecer y se supone que su destino es ;aletta. + 8robablemente ese sea nuestro candidato +dijo &ac' en voz baja. +Espere un momento, 9uardia 6ostera. +Robby se volvi# hacia &ac'. +26#mo lo sabes3 +1o lo s con seguridad, pero tengo elementos m!s que su"icientes para suponerlo. 6uando esos cretinos rescataron a )iller el da de 464

1avidad, es probable que hayan sido recogidos en el 6anal de la )ancha por un barco registrado en 6hipre. 6reemos que las armas se las suministra un tra"icante malts que opera con un suda"ricano, y muchos terroristas viajan a travs de )alta. %os malteses no se ensucian las manos, pero se especializan en mirar para otro lado cuando la ci"ra que se les o"rece es conveniente. +Robby asinti# y volvi# a tomar el micr#"ono. +9uardia 6ostera, 2est!n en contacto con la polica local3 +8or supuesto. +Entonces avsenles que creemos que los terroristas se dirigen al 6onstanza. +Entendido. aremos que nuestra lancha treinta y dos los vigile y llamaremos a la polica. @8ero no se dejen ver, 9uardia 6osteraA +6omprendido. Eso es algo que podemos manejar con "acilidad. )antnganse en contacto... advertimos que nuestra lancha cuarenta y uno in"orma contacto de radar con ustedes y con la lancha de los terroristas, a la vuelta de 5od'in 8oint. 2Es correcto3 6ambio. +@/A +exclam# el guardamaestre despus de consultar la carta de navegaci#n. +A"irmativo, 9uardia 6ostera. (ndquele a la lancha cuarenta y uno que se mantenga a cuatrocientos cincuenta metros del blanco. +6omprendido, cuatro cinco cero metros. )uy bien. ;eremos si conseguimos que la polica se mueva. )antnganse en contacto. +@%os atrapamosA +pens# Ryan en voz alta. +Este... teniente? mantenga las manos quietas, se-or. +Era 5rec'enridge. Estir# el brazo y del cintur#n de Ryan sac# la 5roIning autom!tica. &ac' se sorprendi# al comprobar que se la haba metido en el cintur#n gatillada y sin seguro. 5rec'enridge solucion# el error de &ac' y volvi# a ponrsela en el cintur#n. +0ratemos de mantenernos a salvo, se-or. 2$e acuerdo3 8orque si no puede llegar a perder algo importante. Ryan asinti# con expresi#n culpable. +9racias, 9unny. +Alguien tiene que proteger a los tenientes. +5rec'enridge se volvi#. +5ueno, soldados, @a no dormirseA +2%e encarg# a alguien que cuidara al prncipe3 +pregunt# &ac'. +/, antes de que me lo ordenara el almirante. +El sargento primero se-al# a un cabo que, ri"le en mano, estaba parado a corta distancia de /u Alteza, con #rdenes de permanecer entre l y la lnea de "uego. 6inco minutos m!s tarde, tres patrulleros de la polica se dirigieron al muelle seis de la 0erminal )artima $undai'. %os autos llegaron con las luces apagadas y "ueron estacionados debajo de las gr,as utilizadas para alzar los contenedores. 6inco o"iciales se dirigieron en 465

silencio a la planchada del 6onstanza. 7n marinero de guardia los detuvo... o m!s bien lo intent#. %a barrera idiom!tica impidi# una correcta comunicaci#n. $e repente el marinero se encontr# acompa-ando a los policas, con las manos esposadas a la espalda. El mayor de los o"iciales de polica, trep# tres escaleras y lleg# al puente. +@Cu es estoA +2* usted quin es3 +pregunt# el polica arma en mano. +@/oy el capit!n de este barcoA +declar# el capit!n 1i'olai Brenza. +5ueno, capit!n, yo soy el sargento <illiam 8oIers, de la 8olica del Estado de )aryland y debo hacerle algunas preguntas. +@En mi barco usted no tiene ninguna autoridadA +contest# Brenza. ablaba con un extra-o acento mezcla de griego y de alg,n otro idioma. +/#lo hablar con la 9uardia 6ostera. +Cuiero que esto quede muy claro. +8oIers acort# los cuatro metros y medio que lo separaban del capit!n, sosteniendo "irmemente en las manos una (taca calibre JN. +%a tierra a la que usted est! amarrado pertenece al estado de )aryland y esta arma demuestra que yo poseo toda la autoridad necesaria. /e nos ha avisado que una lancha llena de terroristas se dirige hacia aqu y se dice que han matado a un pu-ado de personas, incluyendo a tres patrulleros. +Apoy# el ca-o del arma contra el pecho de Brenza. +6apit!n?si llegan a venir a este barco, o si usted me sigue jorobando esta noche, le aseguro que tendr! una carga completa de problemas... 2me entiende3 8oIers not# que el hombre se achicaba. Era como si se estuviera marchitando. As que la in"ormaci#n es correcta. 5ien. .%e aconsejo que coopere, porque muy pronto habr! aqu m!s policas que los que usted ha visto en su vida entera. Es posible que necesite alg,n amigo, mister. * si tiene algo que decirme, quiero orlo ya mismo. Brenza vacil# y constantemente diriga la mirada a proa. /e encontraba "rente a un pro"undo problema, un problema que no era cubierto por el adelanto recibido. + ay cuatro de ellos a bordo. Est!n adelante, a estribor, cerca de la proa. 1osotros ignor!bamos... + @6!lleseA +8oIers le hizo se-as a un cabo, que sac# su radio port!til. +2Cu me dice de su tripulaci#n3 + %a tripulaci#n est! abajo, prepar!ndose para zarpar. + /argento, la 9uardia 6ostera in"orma que se encuentran a cuatro 'il#metros y medio de distancia y que se encaminan hacia aqu. +Est! bien. +8oIers sac# un par de esposas de su cintur#n. En compa-a de sus hombres espos# a los cuatro hombres que montaban 466

guardia en el puente y los asegur# al tim#n. +6apit!n, si usted o su gente hacen el menor ruido, volver, los har papilla y los diseminar por todo el barco. * le aseguro que no bromeo. 8oIers baj# con sus hombres a la cubierta principal y se acerc# a proa por la banda de babor. %a superestructura del 6onstanza se encontraba toda a popa. Adelante, la cubierta estaba llena de contenedores del tama-o de la caja de un cami#n, y apilados de a tres y cuatro. Entre cada pila se haba "ormado un pasillo de aproximadamente noventa centmetros de ancho, que permiti# que los policas se acercaran a proa sin ver vistos. El sargento no tena experiencia /<A0, pero todos sus hombres estaban armados con "usiles y l posea conocimientos rudimentarios de t!cticas de in"antera. Era lo mismo que caminar al costado de un edi"icio, s#lo que el piso era de acero oxidado. %a lluvia era por "in menos torrencial, pero segua resonando sobre el metal de los contenedores. Al pasar junto a la ,ltima pila, vieron que la bodega delantera del barco estaba abierta y que una gr,a colgaba desde estribor. 8oIers se asom# y vio a dos hombres parados en un extremo de la cubierta. 8arecan mirar hacia el sudeste, en direcci#n a la entrada del puerto. 1o exista una manera "!cil de acerc!rseles. Entonces 8oIers y sus hombres se agazaparon y se dirigieron derecho a ellos. aban recorrido la mitad del camino cuando uno de los terroristas se volvi#. + 2Cuines son ustedes3 + @8olica estatalA +Al notar el acento del que acababa de hablar, 8oIers levant# al arma, pero tropez# con una saliente de la cubierta y su primer disparo "ue al aire. El hombre de la banda de estribor se les acerc# empu-ando una pistola y dispar#, pero tambin err#. Entonces se parapet# detr!s del contenedor. El cuarto polica se adelant# y dispar# para cubrir a sus compa-eros. 8oIers escuch# nerviosas conversaciones y el ruido de pies que se alejaban corriendo. Respir# hondo y tambin l corri# hacia estribor. 1o haba nadie a la vista. ;io una escalera que llevaba al agua y nada m!s, aparte de una radio que alguno haba dejado caer. +@)ierdaA +%a situaci#n t!ctica era espantosa. 6erca de ellos haba criminales armados, pero "uera de su vista, y una lancha llena de pistoleros en camino. Envi# a uno de sus hombres a la banda de babor para vigilar ese lado y orden# a otro que se apostara a estribor con su "usil. $espus se comunic# con tierra por radio y se enter# de que le llegaran re"uerzos. 8oIers decidi# arriesgarse. 6onoca a %arry Bontana, ayud# a sacar su ata,d de la iglesia y maldito si iba a dejar pasar la posibilidad de apresar a sus asesinos.

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7n patrullero policial haba tomado la delantera. En ese momento el B5( se encontraba en el puente Brancis /cott, cruzando por sobre el puerto de 5altimore. El paso siguiente consista en pasar de la autopista a la 0erminal )artima. 7n patrullero asegur# conocer un atajo, y encabez# la procesi#n de tres autos. En ese preciso momento, una lancha de veinte pies pasaba bajo el puente. +El blanco se acerca por la derecha, por lo visto se dirige a un barco amarrado rumbo tres cinco dos +in"orm# /u Alteza. +Eso es +dijo Ryan+. %os tenemos. +:"icial, acerqumonos un poco +orden# &ac'son. +8odran vernos, se-or. %a lluvia ha amainado un poco. /i se dirigen al norte podra acercarme por babor. ;an hacia ese barco. 27sted quiere alcanzarlos justo cuando lleguen3 +pregunt# la o"icial M. +As es. +)uy bien. 8ondr a alguien en el re"lector. 6apit!n 8eters, usted querr! que sus in"antes aborden la nave por estribor. 8arece que hay acci#n all +coment# la o"icial M. %os reglamentos de la )arina le prohiban servir en un barco de combate, pero ella ya haba superado todo eso. +Exactamente. +8eters imparti# una orden y 5rec'enridge hizo "ormar a los in"antes. Ryan se dirigi# a la popa de la cubierta principal. aba tomado una decisi#n. All! a"uera estaba /ean )iller. +:igo una lancha +dijo en voz baja uno de los patrulleros. +/. +8oIers carg# su "usil. )ir# hacia la popa. aba gente armada. :y# pasos a sus espaldas? @m!s policasA +2Cuin est! al mando aqu3 +pregunt# un cabo. +*o +replic# 8oIers+. 7sted qudese aqu. * ustedes dos muvanse a popa. /i llegan a ver asomarse una cabeza detr!s de un contenedor, @vulenla de un tiroA +@All! est!A +8oIers tambin la vea. 7na lancha blanca de "ibra de vidrio apareci# como a cien metros de distancia y se acercaba lentamente a la escalerilla del barco. +@$iosA +8areca llena de gente y le haban advertido que cada uno de los terroristas tena un arma autom!tica. (nconscientemente palp# la borda de acero del barco. /e pregunt# si detendra las balas. En la actualidad la mayora de los policas usaban un chaleco protector, pero 8oIers no. El sargento quit# el seguro de su "usil. *a era hora. %a lancha se aproxim# como un auto que entra en una playa de esta4 cionamiento. El timonel la llev# hasta la escalerilla del barco y un tripulante la amarr#. $os hombres subieron a la peque-a plata"orma in"erior. Ayudaron a desembarcar a un compa-ero herido y enseguida lo ayudaron a trepar la escala met!lica. 8oIers permiti# que llegaran a medio camino.

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@Cuietos. @8olica estatalA +El y dos de sus subordinados apuntaron sus "usiles contra la lancha. +@7n solo movimiento y son hombres muertosA agreg#. * lo lament#. /onaba a "rase de serie televisiva. ;io cabezas que se alzaban para mirar hacia arriba, y bocas abiertas por la sorpresa. 0ambin se movieron unas cuantas manos, pero antes de que apareciera un arma, un re"lector ilumin# la lancha desde el mar. 8oIers sinti# un pro"undo agradecimiento. ;io que las cabezas de los terroristas giraban hacia la luz y despus volvan a mirarlo a l. *a poda ver las expresiones de esos hombres. Estaban atrapados y lo saban. +@Atenci#nA +%a voz lleg# a travs del agua. Era una voz de mujer que hablaba por un meg!"ono. @/i alguien se mueve, tengo diez in"antes de )arina listos para volarlos en pedazosA Entonces se encendi# otra luz. + Este es el /ervicio de 9uardacostas de los Estados 7nidos. @Est!n todos arrestadosA + 2Cu se han credoA +grit# 8oIers+. %os atrap yoA +0ardaron un minuto para establecer lo que suceda para satis"acci#n de todos. %a enorme y gris lancha patrullera de la )arina se acerc# a los terroristas, a 8oIers le result# un alivio ver diez "usiles que apuntaban a sus prisioneros. + )uy bien, arrojen las armas al piso y suban de a uno. +;olvi# la cabeza espasm#dicamente al escuchar un ,nico disparo seguido por un par de descargas de "usil. El sargento hizo una mueca pero lo ignor# lo mejor posible y sigui# apuntando su arma contra la lancha. %legaron los dos prisioneros, llevando a un tercero que estaba herido en el pecho. 8oIers les orden# que se tendieran sobre la cubierta de cara al piso, delante de los contenedores. %os dem!s "ueron subiendo de a uno. 6uando lleg# el ,ltimo haba contado doce, entre ellos varios heridos. En la lancha quedaba un pu-ado de armas y lo que pareca un cad!ver. @Eh, in"antes de )arinaA @Aqu nos hace "alta una manoA Bue todo el aliento que Ryan necesitaba. Estaba parado en la cubierta de la lancha patrullera y salt# a la de los terroristas. Resbal# y cay#. 5rec'enridge lleg# inmediatamente detr!s y observ# el cad!ver dejado por los terroristas. El hombre tena un ori"icio de bala en la cabeza. +)e pareci# haber dado en el blanco con uno de los disparos. Adelante, teniente. +/e-al# la escalerilla. Ryan la trep#, pistola en mano. A sus espaldas, el capit!n 8eters le deca algo a los gritos, pero a Ryan simplemente no le interesaba atenderlo. +@6uidadoA 8or all, entre los contenedores hay pistoleros advirti# 8oIers.

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&ac' rode# las cajas met!licas y vio a los hombres tendidos de cara al piso, con las manos detr!s de la nuca, custodiados por un par de policas. Al instante siguiente se les unieron seis in"antes de )arina. El capit!n 8eters subi# al barco y se dirigi# al sargento que estaba al mando. +0enemos por lo menos otros dos, y quiz! cuatro, ocultos entre los contenedores +in"orm# 8oIers. +21ecesita ayuda para obligarlos a salir3 +/, por "avor. +8oIers sonri# en la oscuridad. Reuni# a todos sus hombres, dejando a 5rec'enridge y a tres in"antes la tarea de custodiar a los prisioneros. Ryan tambin se qued# all. Esper# que los dem!s se alejaran hacia la popa. Entonces empez# a mirar las caras de los terroristas. )iller tambin miraba, con la esperanza de encontrar una "orma de huir. ;olvi# la cabeza hacia la izquierda y vio a Ryan que lo miraba "ijo desde seis metros de distancia. /e reconocieron instant!neamente y )iller vio algo, una mirada que siempre haba reservado para su propio uso. /oy la muerte, le dijo el rostro de Ryan. e venido a buscarte. Ryan tuvo la sensaci#n de que su cuerpo estaba hecho de hielo. Blexion# los dedos sobre el mango de la pistola mientras se acercaba lentamente a )iller, sin quitarle los ojos de encima. 0odava le pareca un animal, pero ya no un depredador suelto. &ac' lleg# a su lado y le dio un puntapi en una pierna. /in decir una palabra le indic# con la pistola que se pusiera de pie. 7no no habla con vboras. %as mata. +0eniente... +5rec'enridge tard# un poco en llegar hasta ellos. &ac' empuj# a )iller contra un contenedor, y le rode# el cuello con un brazo. /abore# la sensaci#n de la garganta del hombre bajo su mano. Este es el cretinito que casi mat# a mi "amilia. Aunque l no lo supiera, tena el rostro completamente inexpresivo. )iller lo mir# a los ojos y vio... nada. 8or primera vez en su vida, /ean )iller supo lo que era el miedo. En"rent# su propia muerte y record# las lejanas lecciones de catecismo aprendidas en un colegio cat#lico, record# lo que le haban ense-ado las religiosas, y tembl# ante la posibilidad de que todo eso "uera cierto. Empez# a transpirar y le temblaron las manos, porque a pesar de su desprecio por la religi#n, lo aterrorizaba ese in"ierno eterno que sin duda lo aguardaba. Ryan vio la mirada de )iller y supo interpretarla. Adi#s, /ean, espero que te guste lo que vas a encontrar... +@0enienteA &ac' supo que tena poco tiempo. %evant# la pistola y la meti# dentro de la boca de )iller, mientras lo miraba "ijo. Apret# el gatillo tal como

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le haban ense-ado. 7n apret#n suave, para no saber en qu momento se disparara el arma... 8ero no pas# nada, y una mano enorme descendi# sobre la pistola. +Ese hombre no lo vale, teniente, simplemente no lo vale. +5rec4 'enridge retir# la mano y Ryan vio que la pistola no estaba gatillada. $ebi# haberla gatillado antes de intentar el disparo. +8iense, hijo. El clima se haba roto. &ac' respir# hondo y trag# con "uerza dos veces. %o que vio en ese momento de alguna manera era menos monstruoso que antes. El miedo haba acercado a )iller la humanidad que antes le "altaba. $espus de todo, ya no era un animal. Era un ser humano, un horrendo ejemplo de lo que puede suceder cuando un hombre pierde algo que todos los seres humanos necesitan. )iller jadeaba, y Ryan le sac# el arma de la boca. )iller hizo arcadas, pero no se pudo inclinar porque Ryan segua sostenindolo por el cuello. &ac' retrocedi# y el hombre cay# sobre cubierta. El sargento primero apoy# la mano sobre el brazo derecho de Ryan oblig!ndolo a bajar el arma. +*a s que est! pensando en lo que ese tipo le hizo a su hijita, pero el hombre no vale lo que usted hubiera tenido que su"rir. *o podra haberle dicho a la polica que usted le dispar# porque l trat# de huir. )is muchachos me habran respaldado. 1unca tendra que a"rontar un juicio, pero le habra hecho muchsimo mal, y eso no vale la pena, hijo. 7sted no tiene mentalidad de asesino. +5rec'enridge le hablaba con mucha suavidad. +Adem!s, mire lo que consigui# hacerle. 1o s lo que es eso que est! ah tirado, pero le ase guro que ya no es un hombre. 0odava incapaz de hablar, &ac' asinti#. )iller segua tirado en el piso, con los ojos clavados en la cubierta, sin animarse a mirar a Ryan. &ac' volva a sentir su cuerpo= la sangre que le circulaba por las venas le indic# que estaba vivo y entero. e vencido, pens# mientras volva a controlar sus emociones. e vencido. %o he derrotado y al hacerlo no me he destruido. A"loj# la mano que sostena la pistola. + 9racias, 9unny. /i usted no hubiera... + /i realmente hubiera estado decidido a matarlo, se habra acordado de gatillar el arma, teniente. *o a usted hace mucho que lo tengo calado. +5rec'enridge inclin# la cabeza como para dar m!s "uerza a sus palabras. +* usted vaya a reunirse con sus compa-eros +le orden# a )iller, que lentamente le obedeci#. .Antes de que crean que han tenido suerte, quiero darles una noticia +anunci# dirigindose a los prisioneros+. an cometido asesinatos en un pas que tiene una c!mara de gas. Aqu pueden morir todos. 8insenlo. %es aconsejo que lo piensen. Enseguida lleg# el equipo de Rescate de Rehenes. Encontraron a los in"antes de )arina y a los policas revisando la cubierta. $emoraron 471

algunos minutos en constatar que no haba nadie oculto entre los contenedores. %os otros cuatro terroristas del 7%A se haban encaminado a popa y posiblemente se encontraran en la superestructura. <erner se hizo cargo del mando. 0ena un permetro bien delimitado. 1adie iba a huir. :tro grupo de agentes del B5( se adelant# a buscar a los terroristas. %legaron a la escena tres m#viles de noticieros de televisi#n, agregando sus luces a las que ya haban convertido la noche en da en el muelle. %a polica los mantena a raya, pero se propalaban audiciones en vivo a todas partes del mundo. En ese momento un comisario de la polica estaba leyendo un comunicado de prensa. Explic# a los periodistas que la situaci#n estaba bajo control, gracias a un poco de buena suerte y abundante trabajo policaco. 8ara entonces, todos los terroristas de la lancha haban sido revisados y esposados. %os agentes les leyeron sus derechos constitucionales, mientras tres policas se dirigan a la lancha en busca de las armas y otras pruebas. 8or "in el prncipe trep# la escalerilla, cuidadosamente custodiado. /e acerc# al lugar donde los terroristas estaban sentados. %os mir# durante algo m!s de un minuto, pero no dijo una palabra. 1o haca "alta. +5ueno, tenemos la proa vigilada. Aparentemente hay cuatro terroris4 tas m!s. 8or lo menos eso es lo que a"irma la tripulaci#n +dijo uno de los integrantes del grupo de Rescate de Rehenes+. /e ocultan abajo, en alguna parte. 0endremos que convencerlos de que salgan. 1o creo que nos cueste mucho y adem!s tenemos todo el tiempo del mundo. +26#mo bajamos del barco a estos tipos3 +pregunt# el sargento 8o4 Iers. +0odava no lo hemos pensado, pero ante todo que se alejen los civiles. * tambin los in"antes de )arina. 9racias por la colaboraci#n, capit!n. +Espero que nuestra venida no les haya complicado las cosas. El agente mene# la cabeza. +Cue yo sepa, no violaron ninguna ley. * adem!s ahora tenemos todas las evidencias necesarias. +)uy bien, entonces nosotros volveremos a Annapolis. +8er"ecto. (r! a verlos un grupo de agentes para hacerles algunas preguntas. 8or "avor, agradzcale en nuestro nombre a la tripulaci#n. +/argento primero? ponga en marcha a la gente. +)uy bien. /oldados, nos vamos +dijo 5rec'enridge. $os minutos despus todos se encontraban a bordo de la lancha patrullera y zarparon. %a lluvia haba cesado y un viento "resco terminaba por "in con la ola de calor que haba azotado la zona. %os in"antes de )arina aprovecharon la oportunidad para recostarse en las literas de la 472

lancha. %a o"icial MnamiroIs'i y su tripulaci#n se encargaron de todo lo re"erente a la navegaci#n. Ryan y el resto se reunieron en la cocina a beber el ca" que nadie haba tocado hasta entonces. + a sido un da largo +coment# &ac'son, mirando su reloj+. /e supone que debo volar dentro de algunas horas. 5ueno, pero eso era antes de que sucediera todo esto. +8arece que "inalmente hemos ganado el partido +observ# el capit!n 8eters. +1o "ue una victoria barata +dijo Ryan con la mirada clavada en el "ondo de su taza. +%as victorias nunca son baratas, se-or +acot# 5rec'enridge despus de algunos segundos. %a lancha navegaba a todo motor. &ac'son tom# el tel"ono y pregunt# a qu se deba tanto apuro. Al or la respuesta sonri#, pero no hizo ning,n comentario. Ryan sacudi# la cabeza para despejarse y subi# a cubierta. En el camino encontr# sobre una mesa el paquete de cigarrillos de un marinero y rob# uno. /e dirigi# a la bovedilla. El puerto de 5altimore se perda en el horizonte y la lancha viraba hacia el sur, rumbo a Annapolis, avanzando a trece nudos por hora, el equivalente a veintid#s 'il#metros, pero que navegando daba la sensaci#n de gran velocidad. 20ena raz#n 5rec'enridge3 se pregunt# con la mirada clavada en el cielo. Enseguida supo la respuesta. En cierto sentido, s. 1o tengo pasta de asesino. * tal vez tuviera raz#n en lo dem!s tambin. Realmente espero que as sea... + 26ansado, &ac'3 +pregunt# el prncipe, detenindose a su lado. + $ebera estarlo, pero supongo que todava estoy demasiado tenso. +*a lo creo +contest# /u Alteza en voz baja+. 0uve ganas de preguntarle por qu. 6uando me acerqu a mirarlo quera... + /. +Ryan inhal# la ,ltima bocanada de humo del cigarrillo y arroj# la colilla al agua. 8udo haberlo preguntado, pero no creo que la respuesta le hubiese aclarado nada, + * entonces, 2c#mo se supone que vamos a solucionar el problema3 /olucionamos el problema, pens# &ac'. *a no volver!n a atacar a mi "amilia. 8ero esa no es la respuesta que usted est! buscando, 2verdad3 + /upongo que se trata de una cuesti#n de justicia. /i la gente cree en la sociedad, no violar! sus reglas. El asunto consiste en lograr que crean. @$iablos, eso no siempre se lograA +&ac' se volvi#. +8ero usted haga todo lo posible y no se d por vencido. 0odo problema tiene soluci#n, siempre que uno se empe-e bastante. All!, ustedes 473

tienen un sistema bastante bueno. %o que tienen que conseguir es que rija para todos y que inspire con"ianza. 1o es "!cil, pero estoy convencido de que podr! lograrlo. 0arde o temprano la civilizaci#n siempre triun"a sobre la barbarie. +6reo que acabo de demostrarlo. + 8or lo menos eso espero. $urante algunos instantes el 8rncipe de 9ales se qued# mirando "ijo la popa. +&ac', usted es un buen hombre. +7sted tambin, compa-ero. &ustamente por eso ganaremos. Era una escena macabra, aunque no despert# la piedad de ninguno de los presentes. El cuerpo de 9eo""rey <at'ins estaba tibio y su sangre segua goteando del cielo raso. 6uando los "ot#gra"os terminaron su tarea, un detective le sac# el arma de las manos. El televisor segua prendido y un noticiero continuaba in"ormando sobre lo sucedido en los Estados 7nidos. 0odos los terroristas estaban presos. Eso debe de haberlo decidido a suicidarse, pens# )urray. +@)aldito imbcilA dijo :Iens+. 1o tenamos ni un vestigio de prueba en su contra. +8ero ahora s las tenemos +contest# el detective que sostena unas hojas de papel en las manos+. Esta es una se-ora carta, comandante. +(ntrodujo los papeles en un sobre pl!stico. El sargento 5ob ighland tambin se encontraba presente. 0odava estaba aprendiendo a caminar, con aparato ortopdico y un bast#n, y mir# el cuerpo del hombre cuyas in"ormaciones casi convirtieron a sus hijos en hur"anos. ighland no dijo una sola palabra. +&immy, has cerrado el caso +observ# )urray. +8ero no en la "orma en que me hubiera gustado +contest# :Iens+. Aunque supongo que en este momento el se-or <at'ins est! respondiendo ante una autoridad superior. 6uarenta minutos despus la lancha lleg# a Annapolis. Ryan se sorprendi# al notar que la o"icial M. dejaba atr!s la hilera de lanchas amarradas y segua rumbo al muelle del hospital. All los esperaban un par de in"antes de )arina, y todos, salvo la tripulaci#n saltaron a tierra. +0odo en orden in"orm# a 5rec'enridge el sargento 6ummings+. a llegado como un mill#n de policas, 9unny. 0odo el mundo se encuentra per"ectamente bien. +)uy bien, te relevo de tu responsabilidad. +2$octor Ryan quiere seguirme3 %e aconsejo que se apure, se-or + dijo el joven sargento. * se adelant# al trote largo.

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Bue una suerte que el sargento no corriera. Ryan tena las piernas "lojas por la "atiga y el sargento lo condujo colina arriba, rumbo al antiguo hospital de la Academia. +@$etngaseA +7n agente "ederal le quit# a &ac' la pistola que llevaba en el cinto. +/i no le importa, yo le guardar esto. + 8erd#n +dijo &ac', avergonzado. + Est! bien. 8uede pasar. +1o haba nadie a la vista. El sargento 6ummings le hizo se-as de que lo siguiera. + 2$#nde est!n todos3 + /e-or, en este momento su esposa est! en la sala de partos + contest# el sargento, sonriendo. +@1adie me lo dijoA +exclam# Ryan alarmado. + Ella nos pidi# que no lo preocup!ramos, se-or. +%legaron al piso de obstetricia. +8or all, doctor +se-al# el sargento+. * no pierda la calma. &ac' corri# por el corredor. 7n agente lo detuvo y le indic# que entrara en el vestuario, donde Ryan se quit# la ropa para ponerse el guardapolvo quir,rgico. $emor# unos instantes, porque estaba torpe por la "atiga. /e encamin# a la sala de espera donde encontr# a todos sus amigos. Entonces el en"ermero lo hizo entrar en la sala de partos. + ace muchsimo tiempo que no hago esto +comentaba en ese momento el mdico. + ace varios a-os que tampoco estoy en esta situaci#n + contest#6athy con tono de reproche+. /e supone que usted debe inspirar con"ianza a su paciente. +Entonces empez# a soplar de nuevo, luchando contra el impulso de empujar. &ac' le tom# la mano. +@ ola, chiquitaA + a llegado con admirable puntualidad, +observ# el mdico. + ubiera sido mejor que llegaras cinco minutos antes. 2Est!s bien3 +pregunt# 6athy. %o mismo que la vez anterior, tena el rostro ba-ado en transpiraci#n y pareca muy cansada. 8ero estaba hermosa. + /e acab# todo. 0odo +repiti# &ac'+. *o estoy muy bien, 2y t,3 + %a bolsa de agua se le rompi# hace dos horas, y habra estado apurada si no "uera que todos est!bamos esperando que usted volviera de su paseto en lancha. Aparte de eso, todo anda bien + contest# el mdico. 8areca mucho m!s nervioso que su paciente. + 2Est! lista para empujar3 + @/A 6athy apret# con "uerza la mano de &ac'. 6err# los ojos y junt# "uerzas. Exhal# lentamente. + Aqu est! la cabeza. 0odo bien. 7n empuj#n m!s y asunto terminado +dijo el mdico. /us manos enguantadas estaban listas para recibir a la criatura.

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Al ver aparecer el cuerpito del recin nacido, &ac' se volvi#. $esde donde l se encontraba alcanz# a ver el sexo de la criatura antes que el mdico. El bebito ya haba empezado a gritar, como corresponde a todos los bebs saludables. * este tambin es el sonido de la libertad, pens# &ac'. +;ar#n +anunci# &ohn 8atric' Ryan, padre, a su mujer, justo antes de besarla+. 0e amo. 7n en"ermero ayud# al mdico a cortar el cord#n umbilical y a envolver al recin nacido en una "razada blanca. :tro peque-o empuj#n de 6athy expeli# la placenta. + ay un peque-o desgarr#n +in"orm# el mdico. Antes de empezar a coser la herida aplic# un anestsico a la paciente. +/, lo siento +dijo 6athy con una peque-a sonrisa+. 2Est! bien el beb3 +A m me parece per"ecto +diagnostic# el en"ermero+ $ebe de pesar cerca de cuatro 'ilos y est! todo en su correspondiente lugar. Respira normalmente y tiene un coranzoncito maravilloso. &ac' alz# a su hijo, un peque-o paquetito de carne colorada con un ab4 surdo botoncito por nariz. +5ienvenido al mundo. /oy tu padre +dijo en voz baja. * tu padre no es un asesino. $urante un instante acun# al recin nacido contra su pecho y record# que realmente exista un $ios. Enseguida mir# a su mujer. +21o quieres ver a tu hijo3 +)e temo que lo que le queda de madre no es gran cosa. +A m me parece esplndida. +&ac' coloc# a su hijo en los brazos de 6athy. +20e sientes bien3 +Aparte de /ally, creo que aqu tengo todo lo que necesito en el mundo, &ac'. +@%istoA +anunci# el mdico+. Es posible que como obstetra no sea gran cosa, pero mi puntada es "abulosa. +%evant# la mirada y se pregunt# por qu no habra decidido ser ginec#logo. $eba de ser la especialidad m!s "eliz de todas. 8ero record# que los horarios eran espantosos. El en"ermero llev# a &ohn 8atric' Ryan, hijo, a la nursery, donde por un tiempo sera el ,nico beb. %e proporcionara algo que hacer a la gente de pediatra. &ac' not# que su mujer se estaba quedando dormida despus de + consult# su reloj+ un largo da de veintitrs horas. 1ecesitaba ese sue-o. Ul tambin lo necesitaba, pero no todava. 5es# de nuevo a 6athy antes de que un en"ermero se llevara la camilla a la sala de recuperaci#n. %e quedaba una cosa por hacer.

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/e encamin# a la sala de espera para anunciar el nacimiento de su hijo, un apuesto jovencito que tendra dos pares de padrinos, muy distintos entre s. F%5

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