Barriada la Cantera

Un siglo de plena
Ramn Lpez

A principios del siglo 20, la sociedad puertorriquea estaba cambiando mucho. Los norteamericanos invadieron a Puerto Rico en 1898 y la Isla dej de ser una colonia de Espaa para ser colonia de Estados Unidos. El nuevo rgimen colonial se dedic a desmantelar el dominio de Espaa en Puerto Rico -centrado en el poder de funcionarios, militares, comerciantes y hacendados- y a sustituirlo por la ocupacin militar, la imposicin del idioma ingls, el control del gobierno por norteamericanos y el desarrollo del capitalismo agrario e industrial. La hacienda cafetalera -que caracterizaba el dominio sobre los trabajadores del campo- perdi su prominencia a favor de la explotacin de los obreros en la central azucarera de la costa. Todo esto produjo profundas transformaciones en la vida de la gente. Hubo una gran emigracin de los campos a los pueblos y ciudades y en stos se desarrollaron nuevas barriadas y arrabales donde vivan los obreros. Tambin llegaron inmigrantes de otras islas del Caribe y as se mezclaron las culturas de los campos, las ciudades y las islas. La naturaleza temporera del trabajo en la industria de la caa obligaba a los trabajadores a moverse por toda la Isla en busca de empleo. As hubo ms comunicacin entre la gente y ms conciencia de los problemas comunes que enfrentaba la poblacin. Se dio un crecimiento de las organizaciones obreras y una mayor preocupacin por compartir luchas y esperanzas colectivas.

En las nuevas barriadas urbanas -a diferencia de los campos- la gente viva en gran cercana y siempre saba lo que estaba pasando a su alrededor. En su cultura se concentraba la herencia tana-africana-espaola junto a la influencia de las otras islas y de Estados Unidos. Aunque la gente segua viviendo las viejas costumbres de antes, nuevas maneras de hacer las cosas alteraban la vida tradicional. La msica jbara y los bailes de bomba seguan vigentes pero haca falta una msica que expresara las novedades del momento. Esta nueva msica -con su baile y su canto- apareci en las barriadas de Ponce, especficamente en una que se llamaba la Joya del Castillo. All la gente buscaba diversin en las calles y esquinas y hasta all llegaban los nuevos migrantes de las islas vecinas. La mezcla de las tradiciones de la bomba y la trova jbara con las nuevas aportaciones migrantes produjo nuevos ritmos ejecutados con nuevos y viejos instrumentos musicales. Esta msica nueva se llam plena y se basaba en los ritmos del pandero y el giro a los que se aada la guitarra y otros instrumentos variados. El resultado fue una msica pegajosa que se poda tocar dondequiera. La gente la acept de inmediato. La plena cantaba las noticias, problemas, creencias, amores e ilusiones de la gente comn. Se le ha llamado el peridico del pueblo pero su actitud y contenido es ms consistente con el bembeteo callejero. Segn los trabajadores se movan por la Isla en busca de empleo y mejores condiciones de vida, la plena iba con ellos y muy pronto se lleg a conocer y practicar en todo Puerto Rico. La plena se convirti en la expresin ms popular de nuestra cultura afro-caribea. En cada pueblo o barriada haba pleneros conocidos o conjuntos de plena. Durante los aos 20 y 30, se dieron a conocer msicos y grupos profesionales en casas de baile y emisoras de radio y Manuel Jimnez Canario alcanz fama internacional. A travs de todo el siglo 20, la plena se consider parte de la identidad cultural puertorriquea, no slo en la Isla sino tambin en las comunidades puertorriqueas de Estados Unidos donde se grab por primera vez. Hoy da, admiramos y practicamos las aportaciones de los maestros pleneros como Rafael Cepeda, Rafael Cortijo, ngel Torruellas, Mon Rivera y muchos ms. No debemos olvidar que Carola Clark, una mujer de Ponce, fue la primera gran maestra del pandero y Joselino Bumbn Oppenheimer el primer rey de la plena. Tambin mantenemos vivas algunas plenas annimas de aquellos primeros aos en las barriadas de la zona costera. En los ltimos aos, ha habido un renacimiento del gusto por la plena, protagonizado por conjuntos pleneros jvenes en Puerto Rico y Estados Unidos como Plena Libre y Los Pleneros de la 21. Otro desarrollo es la presencia de grupos de bomba-plena que ejecutan los bailes adems de las canciones. La plena no es una moda. Es una tradicin que se renueva constantemente porque admite todos los temas, instrumentos y gustos de cada poca. Nunca se pone vieja y cada generacin le aade su aportacin especial que la mantiene fresca y vigente. La imagen de mujeres y hombres empuando panderos de fiestas, protestas, talleres, entierros y bailes es parte fundamental de la cultura popular puertorriquea.

a ese hombre que enyunta los bueyes/ por dentro le resuena/ el toque de maestros y reyes/ que repica en la plena.// a ese hombre que empua el arado/ la sangre se le hierve/ con la lucha del asalariado/ la que pica y que muerde./ esa historia le viene a los labios/ cuando el sol ms calienta/ y ese hombre con alma de sabio/ si no canta revienta.// a ese hombre que enyunta los bueyes/ por dentro le resuena/ el golpe de maestros y reyes/ que repica en la plena.// heredero de cantos de bomba/ de la hacienda de caa/ aunque el cuero a golpes se rompa/ le da duro y con maa./ y en el barrio todos lo conocen/ porque rima y afina/ y en la finca sin que lo provoquen/ canta mientras camina.// a ese hombre que enyunta los bueyes/ por dentro le resuena/ el golpe de maestros y reyes/ que repica en la plena.// el bueyero canta y la hacen coro/ los muchachos cuarteros/ uno es indio y otro jincho moro/ aprendiz de plenero./ y el maestro con el fuete en mano/ grita ise! a la yunta/ y se escucha el eco cercano/ plena de punta a punta.// a ese hombre que enyunta los bueyes/ por dentro le resuena/ el golpe de maestros y reyes/ que repica en la plena.// no es tuntn de tambor en la tala/ lo que va por el viento/ es Bumbn el que la tierra sala/ cuando canta contento./ Oppenheimer el gran Joselino/ all en los aos veinte/ de la plena maestro y padrino/ una herencia viviente.// a ese hombre que enyunta los bueyes/ por dentro le resuena/ el golpe de maestros y reyes/ que repica en la plena.

Carola Clark

Joselino Bumbn Oppenheimer