LAS TABLAS DEL DESTINO Avatar, 1

Richard Awlinson Ilustracin de cubierta: Pauline Martin Ttulo original: Shadowdale Traduccin: Sofa Noguera !"#"$ !""! TS%$ Inc& All right reserved 'O%(OTTEN %EALMS) (Fantasy Adventure) is a trademark owned by TSR, Inc., ake !eneva, "I #SA Derec*os e+clusi,os de edicin en lengua castellana: (ru-o Editorial .eac$ S&A&$ !""! Ti/un Mas es /arca registrada -or (ru-o Editorial .eac$ S&A& ISBN: #01223312341" 5Obra co/-leta6 ISBN: #012233123!12 57olu/en I6 De-sito legal: B& 30&"8#1!""9 :uro-e$ S&L& I/-reso en Es-a;a 1 $rinted in S%ain (ru-o Editorial .eac$ S&A& Per<$ !90 1 4#434 Barcelona

&edico este libro a Anna, Frank, $atricia,!regory, aura, 'arie, 'illie, (ill, )hristie, 'artin, 'ichele, Tom, ee, *oan, Allison, arry, *im y 'ary, en agradecimiento a su amabilidad y ayuda.

Prlogo

:el/$ la di,inidad de los O=os en 7ela$ dios de los (uardianes$ -er/aneca ,igilante obser,ando a los dioses$ sus co/-a;eros& La reunin estaba al co/-leto& Dioses$ se/idioses > ele/entales$ todos *aban *ec*o acto de -resencia& Las -aredes del gran -anten ?ue albergaba a las deidades *aban desa-arecido *aca tie/-o$ -ero las ,entanas$ sus-endidas en el aire$ -er/anecan all$ > -or ellas :el/ /iraba un uni,erso ?ue se -reci-itaba *acia la degeneracin& El -anten$ con sus altares inacabados$ se le,antaba en el cora@n /is/o de esa ine+orable degeneracinA se *aba construido en una isla ca-a@ slo de albergar el lugar de encuentro de los dioses& En el e+terior$ un sendero de escalones grises en ,as de des/oronarse flotaba sobre el /ar decadente *acia un destino ?ue se *allaba /Bs allB de la ,isin de los dioses& Era el <nico ca/ino -ara esca-ar del -anten$ -ero ninguna de las di,inidades era tan est<-ida co/o -ara adentrarse la -ri/era -or a?uellas -iedras escar-adas$ ante el te/or de ?ue el sendero -udiese lle,arla a un lugar toda,a /Bs es-antoso& La at/sfera ?ue rodeaba la isla era una lona de color /arfil sal-icada de estrellas negras& En la tela ardan unas luces tan brillantes ?ue ni si?uiera los o=os de los dioses -odan /irarlas /uc*o rato& Los ra>os de estas luces for/aban runas > :el/ se estre/eci al leerlas& Todo lo +ue ha sido, ha desa%arecido. Todo lo +ue hemos conocido, todo en lo +ue hemos cre,do, es una mentira. -l tiem%o de los dioses toca a su .in. Luego las runas se des,anecieron& :el/ se -regunt si alguno de los dioses all reunidos *abra en,iado ese /ensa=e enig/Btico en un intento de asustar a los de/Bs$ -ero descart la idea& Saba ?ue el -oder ?ue *aba /andado las runas era /uc*o /a>or ?ue el de los dioses ?ue lo rodeaban& :el/ escuc* el /ontono rugido del trueno /ientras se acercaban unas gigantescas nubes grises con ,etas de relB/-agos negros$ > las so/bras en,ol,an el -anten& Las nubes oscurecan el -uro a@ul del cielo > los escalones ?ue salan del -anten se des/oronaron -reci-itBndose dentro del enor/e /ar decadente& :el/ *aba sido el -ri/ero en ser con,ocado& Estaba en su te/-lo$ /editando sobre sus recientes fracasos co/o guardiBn de lord Ao$ > un instante des-uCs se encontraba solo en el -anten& Los de/Bs dioses$ sus co/-a;eros$ no tardaron en a-arecer& Estaban desorientados$ desfallecidos -or el largo ,ia=e *asta a?uel lugar a-artado de todo lo ?ue se conoca& Las citaciones *aban llegado con el rostro > la for/a de lo ?ue cada dios /Bs te/a& A M>stra$ diosa de la Magia$ co/o un *eraldo del caos /Bgico& A la *er/osa Sune$ .abellos de 'uego$ diosa del A/or > la Belle@a$ en for/a de una criatura de/acrada > consu/ida -or el cBncer$ ?ue se la/entaba a gritos -or su suerte a la ,e@ ?ue de=aba a Sune a la su>a& A lord BlacD$ Bane$ la con,ocatoria le lleg en for/a de absoluto a/or > co/-resin$ cu>a lu@ abrasaba su esencia /ientras lo sacaba de su reino& :el/ no tu,o /Bs ?ue des,iar ligera/ente la /irada -ara ,er a lord Bane$ lad> M>stra > lord M>rDul enfrascados en una acalorada discusin ?ue lleg a su -unto Blgido cuando M>stra se ale= *ec*a un *uracBn en busca de una co/-a;a /Bs a-ro-iada& :el/ /ir en otra direccin > ,io a Llira$ diosa de la Alegra$ ?ue$ con una e+-resin -reocu-ada$ se retorca las /anos irrefle+ible/ente$ -ara luego caer en la cuenta > ba=ar la ,ista$

*orrori@ada$ *acia sus /anos& Eunto a ella$ Il/ater$ dios del Sufri/iento$ no -udo contener un ininterru/-ido torrente de carca=adas al tie/-o ?ue bailaba sin /o,erse de sitio > /ur/uraba co/entarios /aliciosos ?ue no iban dirigidos a nadie en -articular& Mientras :el/ estudiaba los rostros de los dioses$ le rode un -e?ue;o gru-o de deidades a las ?ue no las *aba afectado de for/a tan trau/Btica las citaciones& El dios de los (uardianes trat de ignorar las s<-licas de los dioses$ cu>a dignidad$ a-arente/ente$ >a no les i/-ortaba$ -ues la/entBndose se aferraban a Cl en busca de /Bs infor/acin& FGMi casa fue destruidaH FGMi te/-lo en las Esferas fue destro@adoH Ino tras otro los dioses fueron re-itiendo sus ?ue=as$ -ero :el/ era sordo a sus s<-licas& FAo *a ordenado una con,ocatoria& Todo se e+-licarB en su /o/ento Fles di=o :el/ a cada uno de ellos$ -ero no tard en cansarse de re-etirlo > al final se ale= del -e?ue;o gru-o de dioses& :el/$ /ientras /editaba sobre la ,oluntad de su in/ortal se;or$ Ao$ lleg a la conclusin de ?ue se iba a -roducir un ca/bio& No le caba la /enor duda& La ,oluntad de Ao era tan grande ?ue$ ele,ado sobre la ,orBgine bru/osa del .aos al -rinci-io de los tie/-os$ se -uso a crear un e?uilibrio entre las fuer@as de la Le> > del .aos& De este e?uilibrio sali la ,idaA -ri/ero con la creacin de los dioses en los cielos$ luego con los /ortales en los %einos& Ao$ creador de todas las cosas$ escogi a :el/ co/o su bra@o derec*o& J :el/ saba ?ue era el -oder de Ao el ?ue *aba lle,ado a los dioses a a?uel lugar de locura > confusin& Mientras :el/ segua absorto en sus -ensa/ientos$ se adelant Talos$ dios de las Tor/entas& FGO>e$ basta de su-erc*erasH GSi nuestro se;or tiene algo ?ue decirnos$ ?ue *able$ ?ue su sabidura llene nuestros cora@ones rotos > nuestras /entes ,acasH FTalos di=o KsabiduraL con todo el des-recio ?ue -udo reunir$ -ero no con,enci a los de/Bs& Su /iedo era tan e,idente co/o el del resto de asistentes& El desafo de Talos$ dios de las Tor/entas$ no fue secundado -or los ?ue estaban a su lado > todos se ale=aron de Cl& En /edio del silencio ?ue sigui al arran?ue de clera de Talos la res-uesta ?ue *ubo fue /Bs desconcertante ?ue cual?uier -rocla/acinA en /edio del silencio se o> la resolucin de la sentencia de Ao& 'ue entonces cuando los dioses co/-rendieron ?ue su suerte$ cual?uiera ?ue fuese$ se *aba decidido /uc*o antes de la con,ocatoria& A?uel silencio in,adi la sala$ -ero no tard en ro/-erse& FG(uardianes del E?uilibrio$ /e diri=o a todos > a cada uno de ,osotrosH Era la ,o@ de Ao& En ella se escuc*aba el -oder de un ser tan grande ?ue los dioses$ en res-uesta$ se a-resuraron a -onerse de rodillas& Mnica/ente lord Bane se las ingeni -ara a-o>ar una sola rodilla en el fro suelo del -anten& FG7uestra *erencia fue de las /Bs noblesH FcontinuF& 7uestro era el -oder de /antener a distancia la o/ni-resente a/ena@a del dese?uilibrio entre la Le> > el .aos$ > sin e/bargo o-tasteis -or actuar co/o ni;os$ recurriendo al robo en ,uestra sed de -oder&&& Bane se -regunt si el ser ?ue *aba dado ,ida a los dioses /uc*o tie/-o atrBs$ lla/aba a*ora a a?uel lugar a los seres ?ue *aba creado con el fin de en/endar su error > e/-e@ar de nue,o& FTu futuro -uede ser la e+tincin$ Bane F-rocla/ Ao$ co/o si lord BlacD *ubiese e+-resado sus -ensa/ientos en ,o@ altaF& Pero no de=es ?ue esto te in?uieteA sera un fin /uc*o /Bs /isericordioso co/-arado con el ?ue te es-era a ti > a los otros dioses ?ue *an defraudado /i confian@a& :el/ se adelant& FLord Ao$ las Tablas estaban ba=o /i custodia$ de=a ?ue&&& FSilencio$ :el/$ no ,a>as a sufrir su /is/a suerte& :el/ se ,ol,i > se -lant de cara al gru-o de dioses&

F.uando /enos sabed cuBl *a sido ,uestro delito: *an robado las Tablas del Destino& In ra>o de lu@ brill en la oscuridad > en,ol,i al dios de los (uardianes& Inas sutiles lla/as blancas rodearon las /u;ecas > los tobillos de :el/ > Cste fue le,antado a una distancia insondable$ /Bs allB de los sentidos de los otros dioses$ ?ue$ sin de=ar de obser,ar$ se ?uedaron -rBctica/ente sin res-iracin& :el/$ ?ue nunca *aba sido le,itado$ rec*in los dientes indefenso /ientras /iraba una @ona de tinieblas de una intensidad =a/Bs ,ista$ unas tinieblas ?ue e+istan > a/bicionaban consu/ir$ > ?ue eran la ira de lord Ao& FNEstBs con tus co/-a;eros > no con tu se;or$ buen :el/O FS Fcontest el dios con los dientes a-retados& :el/ fue ba=ado brusca/ente$ > su descenso fue de/asiado rB-ido > de/asiado brutal -ara -oder ser seguido -or los sentidos de los otros dioses& Ensangrentado > a/oratado -or el gol-e$ :el/ *i@o un esfuer@o -ara le,antarse > ,ol,er a enfrentarse a su se;or$ -ero el co/etido estaba /Bs allB de sus fuer@as& Sus co/-a;eros los dioses no /o,ieron un dedo -ara a>udarlo$ ta/-oco /iraron sus o=os i/-lorantes cuando ca> boca aba=o sobre el suelo de -iedra del -anten& Inos *aces de lu@ ?ue a-arecan de ,e@ en cuando de=aron al descubierto unas fran=as negras de energa ?ue se iban acercando a los dioses& FNo ,ol,erCis a sentaros en ,uestras torres de cristal$ /irando a los %einos -ostrados a ,uestros -ies co/o si *ubiesen sido creados slo -ara di,ertiros& FEl e+ilio F/ur/ur Bane$ =adeante& FS Fdi=o lord M>rDul$ dios de la Muerte$ con un escalofro ?ue alcan@ el centro de su al/a e+Bni/e& FGNo ,ol,erCis a ignorar el ,erdadero -ro-sito -ara el cual se os dio ,idaH .onocerCis ,uestras transgresiones > las recordarCis eterna/ente& :abCis -ecado contra ,uestro se;or > serCis castigados& Bane sinti ?ue las tinieblas en for/a de es-irales se acercaban& FGEl ladrnH Fgrit M>straF& GDe=a ?ue descubra/os la identidad del ladrn > te de,ol,a/os las TablasH T>r$ dios de la Eusticia$ le,ant i/-lorante los bra@os& FGNo nos *agas -agar -or la necedad de uno solo de nuestros *er/anos$ lord AoH FLas tinieblas restallaron co/o un latiga@o en el rostro de T>r$ ?ue se des-lo/ *acia atrBs gritando > tocBndose sus inser,ibles o=os& FGNo ,eis sino la sal,acin de ,uestra -ro-ia -ielH Los dioses guardaron silencio > las fran=as oscuras se fueron desli@ando entre ellos co/o dardos$ =untando a los dioses co/o si los estu,iesen reuniendo en /anadas a fin de crear un solo blanco -ara la clera de Ao& Los dioses gritaron$ algunos de /iedo$ otros de dolor& No estaban acostu/brados a ser tratados de a?uella for/a& FG.obardesH El robo de las Tablas *a sido la afrenta final& Me las de,ol,erCis& Pero$ -ri/ero$ -agarCis el -recio de un /ilenio de dece-ciones& Bane se /antena fir/e contra las fran=as de energa$ -ero de re-ente las cortantes *ebras tenebrosas irru/-ieron con,irtiCndose en unas cegadoras lla/as de lu@ fra > a@ul ?ue lo abrasaron& Dio la es-alda a la lu@ > ,islu/br a M>stra$ ?ue ta/biCn se /antena fir/e con una ligera sonrisa grabada en su rostro& A continuacin las fran=as cogieron a Bane$ > su /undo se ,ol,i doloroso co/o slo un dios -oda llegar a i/aginar o so-ortar& Des-uCs de una eternidad de tor/entos$ las oscuras fran=as abarcaron a todos los dioses > los =untaron estrec*a/ente& Slo entonces -udieron las deidades ,ol,er a recobrar el /o,i/iento > el -ensa/iento& J el /iedo ?ue conocan nti/a/ente& Lord Talos consigui final/ente *ablar& Su ,o@ era dCbil > ronca$ sus -alabras surgieron en for/a de asustados gritos sofocados& FNSe *a acabadoO NEs -osible ?ue esto *a>a sido todoO

Dio de re-ente la i/-resin de ?ue el -anten desa-areca > los dioses$ toda,a =untos$ se encontraron /irando de lleno lo ?ue /Bs aterrori@aba a cada uno de ellos: el caos$ el dolor$ el a/or$ la ,ida$ la ignorancia& J$ asi/is/o$ cada dios > cada diosa ,io all su -ro-ia destruccin& FEsto no *a sido /Bs ?ue una /uestra de /i ira& GBebeos a*ora un ,aso entero de ,erdadera rabia di,inaH Se o> entonces un ruido distinto a cual?uier otro& Los dioses gritaron& M>stra luc* -ara retener alg<n control /ientras era lan@ada a -lo/o -or un fantBstico ,rtice ?ue desafiaba a la realidad& Sufri indecible/ente cuando le ?uit la di,inidad& Pero la diosa de la Magia no so-ortaba sola sus tor/entos& Todos los dioses$ sal,o :el/$ fueron e+-ulsados de los cielos& Al cabo de un tie/-o$ M>stra se des-ert en los %einos& Se ?ued consternada al co/-robar ?ue su for/a se *aba reducido a su esencia original& Su cuer-o era /Bs -e?ue;o ?ue una /asa brillante de lu@ a@ulada& FOs encarnarCis Fla ,o@ de Ao reson en su /enteF& PoseerCis el cuer-o de un /ortal > ,i,irCis co/o *u/anos& Pui@Bs a-reciCis a*ora lo ?ue antes dabais -or sentado& Des-uCs de esto$ se encontr sola& La diosa cada -er/aneci in/,il un /o/ento /ientras las -alabras de lord Ao daban ,ueltas en su cabe@a& Si iba a encarnarse$ a -oseer un cuer-o de carne > *ueso$ significaba ?ue Ao tena real/ente la intencin de e+-ulsar a los dioses de las Esferas& A -esar de ?ue M>stra sos-ec*aba ?ue Ao castigara a sus ser,idores -or sus fallos F> se *aba -re-arado ocultando una -arte de su -oder en los %einosF$ a la diosa le resultaba sencilla/ente i/-osible asi/ilar la -Crdida de su condicin$ la -Crdida de su *er/oso -alacio en los cielos& M>stra /ir a su alrededor > se estre/eci$ en la /edida en ?ue -oda *acerlo en su estado infor/e& Los /ortales consideraran /u> atracti,a la tierra ?ue la rodeabaA unas /onta;as onduladas se e+tendan alrededor de la diosa de la Magia > un castillo antiguo en ruinas do/inaba el *ori@onte -or el oeste& M>stra -ens ?ue s$ ?ue a /uc*os *u/anos a?uella escena les -arecera tran?uila$ -ero -ara ella era una cosa re-elente > antiestCtica co/-arada con su casa& El do/inio de M>stra estaba en Nir,ana$ la esfera de la Le> funda/ental& Se trataba de una infinita @ona organi@ada -erfecta/ente > de un /odo estricto donde la lu@ > la oscuridad$ el calor > el fro$ estaban e?uilibrados& A diferencia del catico -aisa=e de los %einos$ Nir,ana estaba estructurado co/o el interior de un in/enso relo=$ con unos engrana=es idCnticos > /etdicos ?ue traba=aban al unsono& En cada uno de estos engrana=es descansaba el reino de uno de los dioses legti/os ?ue *abitaban la esfera& .o/o es de su-oner$ -ara M>stra su reino era el /Bs *er/oso de Nir,anaA de *ec*o$ el /Bs *er/oso de todas las Esferas& La diosa de la Magia estudi el castillo en ruinas un /o/ento$ luego /aldi=o a Ao -ara sus adentros > -ens con a/argura ?ue ni si?uiera cuando a?uellas ruinas eran un castillo reciCn construido iban /Bs allB de un ar/ario de su casaA > la i/agen de su /agnfico > deslu/brador -alacio surgi es-ontBnea/ente en su /ente& El castillo ?ue llenaba su reino estaba construido con -ura energa /Bgica$ lle,ada directa/ente del te=ido /Bgico ?ue rodeaba 'aerun& .o/o todo lo de/Bs en Nir,ana$ el -alacio estaba estructurado de for/a -erfecta > era eterno& Sus torres tenan e+acta/ente la /is/a altura$ sus ,entanas las /is/as di/ensiones$ incluso los ladrillos entrete=idos de /agia ?ue for/aban el castillo eran idCnticos unos a otros& J en el centro de la casa de M>stra estaba su biblioteca$ ?ue contena todos > cada uno de los libros > /anuscritos donde constaban todos los *ec*i@os conocidos en el /undo$ > algunos ?ue toda,a no *aban sido descubiertos& M>stra dirigi la /irada a los oscuros nubarrones ?ue enca-otaban el cielo& F7ol,erC a tener /i casa$ Ao Fdi=o en ,o@ ba=aF& J no tardarC en conseguirlo&

Mientras la diosa de la Magia obser,aba las a/ena@adoras nubes$ distingui algo ?ue brillaba en el aire& Al tratar de fi=ar la /irada en la lu@ ?ue -areca colgar de las nubes$ se /are& .re> ?ue se deba a estar toda,a confusa -or el ata?ue de Ao > ,ol,i a re-arar en lo ?ue -ar-adeaba del cielo *asta el suelo cerca del castillo en ruinas& Al cabo de un rato su ,isin se aclar > reconoci la i/agen ,acilante ?ue tena ante s: una Escalera .eleste& Ina escalera ?ue$ /ientras M>stra la /iraba$ ca/biaba continua/ente& Era el sendero co/<n ?ue utili@aban los dioses -ara ,ia=ar entre sus res-ecti,as casas en las Esferas > los %einos& Si bien M>stra rara ,e@ *aba usado los -uentes ?ue iban a 'aerun$ saba ?ue *aba /uc*os en los %einos > ?ue lle,aban a un ne+o en los cielos& El ne+o$ a su ,e@$ conduca a todas las casas de los dioses& Mientras M>stra$ toda,a con los o=os -esados$ /iraba la escalera$ Csta se transfor/& De una larga es-iral de /adera ca/bi a una *er/osa escalera de /ano de /Br/ol& La diosa co/-rendi luego -or ?uC le costaba tanto fi=ar la ,ista en la Escalera .eleste: slo -odan ,erla los dioses o los /ortales con un gran -oder& J ella no era ninguna de estas cosas& El *ec*o de darse cuenta de ello$ la esti/ul a actuar > se dis-uso a recu-erar la -arte de -oder ?ue *aba escondido con uno de sus leales en los %einos -ocas *oras antes de la con,ocatoria de Ao& M>stra e/-e@ a lan@ar un *ec*i@o -ara locali@ar el escondite del -oder& Incluso con su for/a nebulosa$ la diosa de la Magia lle, fBcil/ente a cabo los co/-licados gestos > -ronunci el con=uro necesario -ara el *ec*i@o& Pero una ,e@ *ec*o esto$ nada sucedi& FGNoH Fgrit$ > su ,o@ reson -or las /onta;asF& No -uedes arrebatar/e /i facultad$ Ao& GNo lo -er/itirCH La diosa recurri de nue,o al *ec*i@o& In -ilar de energa ,erde surgi de la tierra en eru-cin > se des-la@ rB-ida/ente -ara en,ol,er a M>stra& (rit cuando la energa atac su for/a insustancial > ra>os de lu@ ,erde atra,esaron la ,a-orosa nube a@ulada ?ue era la diosa de la Magia$ *aciendo ?ue M>stra gritase -or el dolor& Durante los segundos ?ue transcurrieron antes de -erder co/-leta/ente el conoci/iento$ su ,ista descans en las nubes negras ?ue giraban alrededor de la deslu/brante Escalera .eleste& En lo alto de la escalera$ en el ne+o de las Esferas$ lord :el/$ dios de los (uardianes$ obser,aba c/o M>stra era atacada *asta -erder el sentido -or el *ec*i@o /alogrado& :el/ estaba toda,a a/oratado > ensangrentado -or la furia de Ao$ -ero a diferencia de los otros dioses$ segua reteniendo la for/a ?ue ado-taba nor/al/ente en las Esferas: la de un guerrero gigante con ar/adura > o=os i/-enetrables -intados en sus guanteletes de acero& Los o=os de :el/ eran claros$ -ero cuando se ,ol,i > le,ant la /irada *acia la -al-itante nube negra ?ue colgaba sobre Cl$ refle=aron una enor/e triste@a& FNJ /i castigo$ lord AoO %ein el silencio& .uando Ao *abl$ :el/ asinti inclinando lenta/ente la cabe@a& La res-uesta a su -regunta no era ines-erada&

1 Los despertares

El /Bs fuerte aguacero ?ue *aba sufrido la ciudad de Q*entil Ree- en todo el a;o era el ?ue a*ora inundaba sus calles estrec*as& Trannus Rialton$ sin e/bargo$ no lo ad,erta& Nada -oda -erturbar su sue;o& .o/-arta la -e?ue;a *abitacin al?uilada con la *er/osa > solitaria Angeli?ue .antaran$ es-osa de uno de los /Bs acaudalados i/-ortadores de es-ecias de la ciudad& Las contra,entanas de la *abitacin se estre/ecieron i/-otentes ante las fuer@as ?ue se desencadenaban en el e+terior& Slo una fresca brisa$ ?ue$ de re-ente$ -areci ad?uirir for/a e incor-orarse a la oscuridad$ a/ena@aba con des-ertarlo$ des-uCs de flotar -or el cuarto *asta el *o/bre dor/ido > desa-arecer entre sus labios ligera/ente entreabiertos& El trueno retu/baba sin cesar& Trannus so;aba con un lugar oscuro donde slo los gritos de los /oribundos ani/aban al ser ?ue all resida$ ?ue no era /Bs ?ue una figura ,aga sentada en un trono de cala,eras incrustadas de al*a=as& Inos ardientes ,a-ores ro=os entraban > salan -or las cuencas de los o=os de las cala,eras$ -ara luego desa-arecer en las /andbulas de otras cala,eras ?ue se abran > cerraban co/o si gritaran incluso /uc*o des-uCs de ?ue sus agonas *ubieran llegado a su fin& La figura del ?ue se sentaba en el trono *ec*o con cala,eras era de/asiado grande -ara ser un *o/bre$ sin e/bargo tena una a-ariencia ,aga/ente *u/ana& Lle,aba ro-a negra$ slo de trec*o en trec*o una lista ro=a ro/-a la /onotona& En la /ano derec*a -ortaba un guantelete incrustado de al*a=as$ con unas ra>as de sangre indelebles& La sala del trono estaba en,uelta en una niebla a@ulada& Aun cuando -areca ?ue no *aba -aredes$ ni tec*os ni suelos$ flotaba una sensacin de agobio ?ue consegua a-lacar lo suficiente a a?uellos desdic*ados antes de ser lan@ados a la diablica sala donde$ des-uCs de le,antar la /irada *acia el autCntico rostro del terrible ser del trono$ transcurriran los /o/entos finales de su ,ida& A*ora$ sin e/bargo$ a?uel ser terrible -areca contento de estar solo$ con la /irada cla,ada en un cBli@ de oro lleno de lBgri/as de sus ene/igos& El lord de a?uel terrible lugar$ el dios Bane$ le,ant de -ronto los o=os *acia el dur/iente > le,ant la co-a co/o -ara brindar& Trannus se des-ert sobresaltado$ co/o si le faltara el aire& Era co/o si *ubiese estado tan entregado al sue;o ?ue se *ubiera ol,idado de res-irar& Pens ?ue era una tontera$ -ero tena las /anos > los -ies entu/ecidos > tu,o ?ue saltar de la ca/a -ara a*u>entar a?uella sensacin de los /ie/bros$ recorridos -or un intenso *or/igueo& Sinti un deseo ,e*e/ente de ,estirse > no tard en caer sobre su -iel el fro tacto del cuero& Angeli?ue se /o,i > alarg una /ano sonriendo& FTrannus Fle lla/$ nada satisfec*a de tener co/o co/-a;ero slo el calor ?ue el cuer-o del *o/bre *aba de=ado en las sedosas sBbanas& Le,ant una /ano > se a-art el cabello de los o=osF& NTe *as ,estido >aO Fdi=o$ co/o tratando de con,encerse de este *ec*o > a la ,e@ de encontrar una ra@n -ara ello& FTengo ?ue /arc*ar/e Fse li/it a decir Cl$ aun sin saber adnde se diriga& Todo lo ?ue senta era una urgente necesidad de salir de a?uel edificio& F7uel,e -ronto Frog ella /ientras se instalaba en el reconfortante abra@o del colc*n blando co/o las -lu/as con una e+-resin so;adora ?ue se *aca eco de la confian@a ?ue tena en su regreso& Trannus la /ir > le e/barg s<bita/ente la certe@a de ?ue no ,ol,era a ,erla nunca /Bs& .uando se /arc*$ cerr la -uerta al salir& 'uera$ la fuerte llu,ia lo cal *asta los *uesos > entre deslu/brantes relB/-agos fueron a-areciendo las calles de la ciudad& Pareca estar solo$ -ero de/asiado bien saba ?ue no era -ara fiarse de las a-ariencias& Las calles de Q*entil Ree- nunca estaban

co/-leta/ente desiertas$ gracias a la continua *abilidad de asesinos > ladrones -ara ense;arles a dar esa i/-resin& En Q*entil Ree- las so/bras ,i,an > *asta res-iraban$ los /onstruos cuc*ic*eaban con sus ,oces c*illonas > desabridas desde sus oscuros escondri=os& Aun?ue -areca e+tra;o$ se *aba ?uedado solo > se -er/ita -asar -or el -eligroso laberinto co/o si el ca/ino lo *ubiese des-e=ado ante Cl un *eraldo a ?uien nadie se *ubiese atre,ido a acercarse& Mientras ca/inaba$ Trannus -ensaba en el sue;o& I/aginaba ?ue las calles brillaban -or la sangre de sus ene/igos > ?ue la llu,ia ?ue caa lo acariciaba co/o las lBgri/as de sus ,iudas& .a> un ra>o ?ue des-rendi un tro@o de la -ared cercana$ >endo a caer alrededor de Cl unos esco/bros& El clCrigo sigui ca/inando$ a=eno a todo /enos a la lla/ada de la sirena ?ue daba fuer@a a sus -iernas cansadas$ resolucin a su cerebro e/brutecido > deseo a su cora@n a-agado& Trannus slo se -reguntaba -or ?uC Cl$ un *u/ilde sacerdote al ser,icio de Bane$ *aba tenido a?uella ,isin$ -or ?uC Cl *aba sido bendecido con a?uel deseo& Delante tena el te/-lo de Bane& Trannus se detu,o un /o/ento$ -arali@ado -or a?uella ,isin& El Te/-lo de las Tinieblas era una silueta ?ue se destacaba en el cielo nocturno$ con unas torres i/-onentes ?ue destacaban co/o negras es-adas a la es-era de atra,esar a un insos-ec*ado ene/igo& Incluso cuando el relB/-ago res-landeca$ en,ol,iendo al /undo en su intensa lu@$ el te/-lo segua a-areciendo negro$ sin de=ar al descubierto si?uiera una sola grieta de su fac*ada de granito& .irculaba el ru/or de ?ue el te/-lo *aba sido construido en Ac*eron$ la di/ensin secreta de Bane$ -ara luego ser lle,ado a Q*entil Ree- -iedra a -iedra$ > ?ue la cola ?ue una el ce/ento del te/-lo era un ro de sangre > sufri/iento& Le sor-rendi a Trannus no encontrar ni un solo guardia -aseando de arriba aba=o -or los contornos del te/-lo& Luego o> la risa del guardia > su co/-a;ero cuando Cstos surgieron de las so/bras en direccin a Cl& El ruido le -rodu=o tal rabia ?ue la furia de la tor/enta era slo un eco de la su>a& Trannus le,ant la ,ista > ,io a tra,Cs de la llu,ia unas densas nubes ?ue se desli@aban ,eloces -or el cielo$ des-la@Bndose increble/ente en direcciones o-uestas unas con res-ecto a las otras& De -ronto el cielo -areci arder en lla/as$ ca>eron ra>os$ las nubes blancas se -artieron$ las estrellas desa-arecieron de la ,ista$ ca>eron con estrC-ito enor/es esferas en lla/as > una bola de fuego ,ol > se acerc toda,a /Bs ?ue las otras -ara ad?uirir a continuacin es-antosas -ro-orcionesA fue entonces cuando Trannus se dio cuenta de ?ue a?uella bola se diriga al te/-lo& No *ubo tie/-o -ara dar a,iso antes de ?ue la esfera se estrellase contra el Te/-lo de las Tinieblas& Trannus se ?ued cla,ado al suelo$ > ,io c/o las agu=as de granito ad?uiran un brillo a/arillo ro=i@o > luego se con,ertan en una /asa derretida& Esco/bros > cascotes ,olaban a su alrededor$ -ero Cl sali ileso& A continuacin el clCrigo obser, c/o las -aredes se derru/baban *acia el interior > el Te/-lo de las Tinieblas se ilu/inaba de ro=o& .uando los ladrillos$ el /etal > el cristal se redu=eron a deslu/brantes ceni@as en cuestin de segundos$ dio la i/-resin de ?ue la sangre > los tor/entos de sus anteriores ,cti/as se *aban desbordado > to/ado for/a& Al final$ all donde *aba *abido un te/-lo$ no ?uedaban /Bs ?ue unas ruinas en lla/as& Trannus a,an@ *acia los restos del te/-lo > se -regunt si no estara toda,a so;ando& Los derretidos esco/bros ?ue *u/eaban ba=o sus -ies no le ?ue/aban$ > las ,iolentas lla/as ?ue abarcaba su ,isin$ no *acan /Bs ?ue c*is-orrotear > a-agarse a /edida ?ue se iba acercando$ de=Bndole un sendero en el centro del desastre& Las lla/as ,ol,an a ad?uirir for/a > a reanudar su fanBtico baile a-enas Cl *aba -asado& Por las -aredes$ -arcial/ente en -ie$ su-o Trannus ?ue se *allaba cerca de la sala del trono de su se;or$ > se detu,o cuando el ob=eto de su b<s?ueda a-areci ante Cl& El trono negro de Bane estaba intacto& Inas tenues > blancas nieblas flotaban ante Trannus > unas for/as fantas/ales le rodearon con sua,idad las /u;ecas -ara arrastrarlo$ ingrB,ido$ *asta el

trono& Era un sitial$ donde slo un gigante -oda descansar c/oda/ente >$ =unto a Cl$ *aba una rC-lica$ *ec*a a -ro-sito -ara ser utili@ada -or un *o/bre& El guantelete incrustado de =o>as del sue;o de Trannus descansaba sobre el trono -e?ue;o& Trannus sonri& Por ,e@ -ri/era su cora@n conoci la alegra > su es-ritu la liberacin& A?uCl era su destino: gobernar un i/-erio de tinieblas& Sus sue;os de -oder se ,ean reco/-ensados& .ogi su/iso el guantelete > se estre/eci al sentir ?ue lo recorra una oleada de -oder& Ina de las al*a=as se con,irti de -ronto en un o=o ro=o ?ue brillaba al abrirse > segua los /o,i/ientos del sacerdote$ si bien Trannus era co/-leta/ente a=eno a a?uella intro/isin en su cere/onia -ri,ada& Inos /isteriosos riac*uelos de oro > -lata flu>eron del guantelete tan -ronto co/o Trannus se lo -uso$ con recelo$ > un dolor -enetrante atra,es su bra@o al corro/-er su sangre una lla/a diablica& Ina -rofunda oscuridad en,ol,i el cora@n del clCrigo ?ue lata acelerada/ente > su sangre se le *el en el cerebro arrastrando consigo todo rastro de la anterior conciencia del *o/bre& Las -alabras K/i se;orL se esca-aron de sus labios > un so-lo de niebla blanca le arrebat el al/a de su cuer-o& Lord BlacD /ir con sus frBgiles o=os *u/anos > sinti una debilidad re-entina& Se aferraba al trono negro en busca de a-o>o > su /ente$ a*ora li/itada -atCtica/ente a la co/-rensin *u/ana$ le daba ,ueltas > trataba de entender los ca/bios ?ue se -roducan en Cl al /utarse en *u/ano& Ja no -oda ,er /Bs allB del ,elo /ortal$ ni leer en Cl$ ni influir en el /o/ento > el /odo de /orir de ?uienes co/-onan su sC?uito& Ja no -oda ,er detrBs de las /entiras > las circunstancias desdic*adas ni -resionar con fuer@a en el al/a *u/ana -ara conocer la ,erdad ?ue slo se encuentra en la -arte /Bs -rofunda de la conciencia& J >a no -oda -resenciar si/ultBnea/ente un n</ero casi infinito de aconteci/ientos$ > co/entarlos > abordarlos en -erfecta ar/ona /ientras ocu-aba su /ente en otras acti,idades& FAo$ N?uC /e *as *ec*oO Fgrit Bane$ > not ?ue la sua,e -iedra del trono se des/oronaba ba=o sus fuertes dedos& :i@o un esfuer@o -ara controlar su rabia& No tardaran en llegar los cientos de adoradores a ?uienes *aba ,isitado en sue;os$ > tendra ?ue estar -re-arado& El dios de la Luc*a se sent en el trono -e?ue;o$ ta/biCn negro$ tratando de ignorar el ?ue antes *aba sido su>o& Pens ?ue sus seguidores lo /iraran$ sin ,er /Bs ?ue una for/a *u/ana$ uno de su es-ecie ?ue se *aba ,uelto loco al afir/ar *aber sido castigado > estar -osedo -or su dios& Des-uCs de torturar su cuer-o -ara sonsacarle ?uiCn *aba destruido el te/-lo$ lo /ataran& Lord BlacD saba$ -or consiguiente$ ?ue -ara i/-resionar a sus adoradores deba tener un as-ecto /Bs ?ue *u/ano& %ecord el rostro ?ue se *aba otorgado en el sue;o > se dis-uso a ado-tarlo& Saba -or sus seguidores ?ue ba=o el te/-lo *aba una *abitacin con tesoros$ de /odo ?ue for/ la i/agen de un anillo de =ade > -ronunci un *ec*i@o ?ue ele,ara el ob=eto *asta su /ano& In /o/ento /Bs tarde$ ar/ado con el anillo$ e/-e@ a recitar$ con /o,i/ientos -erfectos > elegantes$ otro encanta/iento -ara ca/biar de for/a& As lo re?uera el *ec*i@o& E/-e@ -or los o=os$ introduciendo unos globos en lla/as dentro del crBneo *u/ano& La -iel ?ue rodea los o=os no ace-t esta tensin$ de /odo ?ue a Bane se le /ud la carne blanca *asta con,ertirse en negra total/ente c*a/uscada > correosa con colga=os ?ue de=aban -arcial/ente al descubierto una ruina secreta > /isteriosa& Al -ro-io crBneo le creci una es-ecie de afiladas agu=as ?ue sobresalan de la carne ennegrecida *asta tener su rostro el as-ecto /Bs *orrible ?ue i/aginarse -ueda$ sin de=ar -or ello de ser *u/ano& Las /anos de Bane se con,irtieron en garras ca-aces de desgarrar carne$ *uesos > triturar acero& A*ora le resultaba doloroso lle,ar el guantelete$ -ero saba ?ue no tena otra alternati,a si deseaba i/-resionar a sus adoradores& Ade/Bs$ >a oa las fir/es -isadas de sus sacerdotes$ de los soldados > de los /agos ?ue se abran -aso -or las ruinas en

direccin a la destro@ada sala del trono& Bane -resinti ?ue algo iba /al con el *ec*i@o& Estaba seguro de *aber dic*o bien el con=uro$ -ero la fuer@a ?ue se agitaba dentro de Cl$ lle,ando a cabo los ca/bios -or Cl deseados$ *aba creado un i/-ulso ?ue no se detena$ a -esar de las rdenes /entales ?ue Cl daba& Pareci co/o si el aire ?ue lo rodeaba se *ubiese solidificado > estu,iese a -unto de triturarle la ,ida > sacBrsela de dentro& :ubo un /o/ento ?ue sinti ,erdadero -Bnico *u/ano > trat de -oner fin al *ec*i@o& Pero$ -or el contrario$ descubri ?ue su nue,a for/a estaba recubierta de cuero negro > de a-el/a@ada sangre ro=i@a& Lord BlacD *i@o a;icos el anillo en un intento de neutrali@ar el *ec*i@o$ cu>o control se le *aba ido de las /anos& Pero en lugar de recobrar for/a *u/ana$ los efectos del *ec*i@o no desa-arecan > conser,aba la for/a /onstruosa ?ue *aba creado& Bane no tu,o tie/-o de -onderar la e+tra;a reaccin del *ec*i@o& A-areci el -ri/ero de los co/-onentes de su gre>$ bien ar/ado$ dis-uesto a destruir al -rofanador del Te/-lo de las Tinieblas& Lord BlacD no dio a su seguidor o-ortunidad de *ablar$ se le,ant del trono > co/en@ a /ascullar: FArrodllate ante tu dios Fse li/it a decir Bane$ con el guantelete sagrado sobre la es-antosa cabe@a de su /utacin& El clCrigo reconoci al instante el artefacto > obedeci con e+-resin consternada en su rostro& A /edida ?ue los de/Bs adoradores fueron irru/-iendo en el te/-lo$ *icieron lo -ro-io& Bane /ir las aterrori@adas caras de sus seguidores > contu,o las carca=adas ?ue se *aban desencadenado en su interior& Medianoc*e cerr los o=os > sinti ?ue el sol /atutino la ba;aba > unos sua,es dedos cBlidos acariciaban su rostro& Eran a?uellos /o/entos sencillos en los ?ue el recuerdo dulce de la ,ida sor-renda a la /aga$ ca-a@ de disfrutar del biena,enturado ol,ido de las -ruebas a las ?ue se *aba ,isto so/etida reciente/ente& Medianoc*e lle,aba ca/inando -or los %einos cerca de ,einticinco a;os >$ en su o-inin$ -ocas cosas *aba >a ?ue -udieran sor-renderla& Saba ?ue deba *aber a-rendido /Bs de la e+-eriencia$ sobre todo teniendo en cuenta ?ue sus circunstancias actuales eran$ co/o /ni/o$ bastante inslitas& Su ro-a$ su ar/a/ento > sus libros estaban cuidadosa/ente colocados sobre una c/oda de *er/osa artesana ?ue *aba en el otro e+tre/o de la *abitacin decorada con elegancia$ co/o si el ?ue se ocu- de a?uellos ob=etos *ubiese ?uerido ?ue las -ertenencias de Medianoc*e estu,iesen a la ,ista& :asta las dagas estaban a su alcance& Medianoc*e descubri ?ue iba ,estida con un ca/isn de fina seda$ del color de la -ri/era escarc*a del in,ierno$ blanco con ligeras tonalidades celestes& La =o,en se a-resur a e+a/inar los libros > res-ir ali,iada al encontrarlos intactos& Seguida/ente se dirigi a la ,entana > la abri$ de=ando as entrar el aire fresco& Le cost un -oco abrir la ,entana$ co/o si la *ubiesen cerrado *er/Ctica/ente > nadie *ubiese ,uelto a tocarla en /uc*os a;os& Pero$ en ca/bio$ la *abitacin estaba in/aculada$ lo ?ue significaba ?ue la *aban li/-iado reciente/ente& .uando se retir de la ,entana$ Medianoc*e distingui un es-e=o con /arco de oro > la i/agen ?ue Cste le de,ol,i la de= desconcertada& El -elo de Medianoc*e$ ?ue le llegaba *asta la cintura$ a-areca la,ado > ce-illado con gran cuidado& En las /e=illas ,io el rubor artificial$ -ero no -or ello /enos sutil$ de una =o,en doncella& Sus labios a-arecan -intados de car/es$ cosa inslita en ella$ > alguien *aba a-licado una delicadsi/a so/bra de color burdeos sobre sus o=os& Incluso se *aba sua,i@ado el tono de su bien -ro-orcionado cuer-o& En co/-aracin con la i/agen sudorosa > des/elenada ?ue *aba so-ortado una *orrible tor/enta en su ca/ino *asta Arabel la noc*e anterior$ la /u=er cu>o refle=o le de,ol,a el es-e=o era casi una diosa ca-a@ de seducir > reunir un sC?uito con su encanto sobrenatural& Medianoc*e se lle, la /ano a la garganta >$ ba=o el ca/isn not el fro acero del /edalln&

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Se ?uit el ca/isn$ se acerc al es-e=o$ se des-rendi de la ro-a > e+a/in /e=or el /edalln& Era una estrella a@ul > blanca$ con fran=as de energa ?ue se /o,an -or la su-erficie co/o di/inutos ra>os& Dio la ,uelta al /edalln -ara ,er su dorso$ > sinti un ligero tirn en la -iel del cuello& La cadena del /edalln se *aba enganc*ado a su -iel& Necesit de toda su concentracin -ara lan@ar un si/-le *ec*i@o a la estrella > detectar /agia$ -ero el resultado del *ec*i@o fue aso/broso& Del /edalln surgi un *a@ de lu@ ?ue ilu/in toda la *abitacin& A?uella si/-le -ie@a de =o>era contena un -oder tan grande ?ue le te/blaban las rodillas > la *abitacin se -uso a girar ligera/ente en torno a ella& Medianoc*e se ,ol,i *acia la ca/a$ ca/in *asta el colc*n de -lu/as > antes de tu/barse sobre Cl ca> de bruces& A-ret las sBbanas con los dedos > cerr con fuer@a los o=os *asta ?ue se le -as el ,Crtigo ?ue sentaA luego se -uso boca arriba > ,ol,i a /irar la *abitacin& Sus -ensa/ientos ,olaron a los incidentes del /es anterior& Menos de tres se/anas *aca ?ue Medianoc*e se *aba incor-orado a la .o/-a;a del Lince$ ?ue estaba ba=o el /ando de Rnorrel Talbot$ en el /ar Interior& Talbot se *aba enterado de la /uerte del gran dragn S>rn a orillas del T>,ernSater& Aun?ue los ,alientes *Croes ?ue *aban abatido al ,ie=o dragn no lo saban$ este ani/al -articular *aba atacado a unos en,iados di-lo/Bticos ?ue cru@aban el desierto de Anauroc*& Seg<n el relato del <nico su-er,i,iente$ el dragn se trag enteros a los di-lo/Bticos$ > con ellos las grandes ri?ue@as ?ue los *o/bres lle,aban consigo co/o regalo -ara el gobernador de .or/>r& Talbot ?uera encontrar los restos del dragn > recu-erar una serie de bolsas /Bgica/ente -recintadas ?ue se *aba tragado& Era un traba=o sucio$ -ero ta/biCn /u> lucrati,o& La b<s?ueda fue un C+ito > la tarea de des-recintar las bolsas reca> en Medianoc*e& Le lle, casi todo un da retirar las ca-as -rotectoras con ?ue los /agos *aban en,uelto los ob=etos& .uando final/ente sac las tra/-as /Bgicas$ la co/-a;a se ?ued de -iedra al co/-robar ?ue el contenido de las bolsas no era otra cosa ?ue lo ?ue Talbot inter-ret co/o tratados > -ro/esas de transacciones& Medianoc*e se ?ued con la co/-a;a > Talbot les -ag los salarios con el oro reunido en una b<s?ueda anterior& Pero *asta a?uella noc*e Medianoc*e no tu,o conoci/iento de los asuntos secretos de Talbot& Acababa de ser rele,ada de su ser,icio de ,igilancia -or (oulart$ un *o/bre fornido ?ue a-enas *ablaba$ > estaba e/-e@ando a su/ergirse en un -rofundo sue;o cuando el /ur/ullo de unas ,oces la alertaron& Las ,oces se a-agaron al instante > Medianoc*e fingi dor/ir$ -ero$ en ,erdad$ estaba -re-arBndose -ara defenderse& Al cabo de un rato ,ol,ieron a escuc*arse las ,oces$ > en esta ocasin Medianoc*e reconoci la de Talbot co/o una de ellas& Lan@ un *ec*i@o de clariaudici/n a fin de escuc*ar a escondidas la con,ersacin$ > se enter de ?ue su /isin no *aba sido un fracaso ni /uc*o /enos& Los -erga/inos contenan los no/bres ,erdaderos de /uc*os de los Magos %o=os de T*a>& La infor/acin de los docu/entos la *aban obtenido ,arios es-as al ser,icio del re> A@oun co/o seguro contra la creciente a/ena@a del i/-erio del este& .on la infor/acin encontrada en los -erga/inos$ -odan destruir a los Magos %o=os& Medianoc*e *aba sido el <lti/o /ie/bro contratado -or la co/-a;a$ > -or una buena ra@n& Par>s > Bart*ole/e (uin$ *er/anos ge/elos$ eran en realidad los /agos de la co/-a;a& Se *aban negado a ,erse in,olucrados en la a-ertura de las bolsas$ -or te/or al *ec*icero su-erior del i/-erio le=ano ?ue las *aba -recintado& Obligaron a Talbot a contratar a otro /ago -ara ese co/etido$ con la intencin de /atarlo una ,e@ *ubiera reali@ado su traba=o& Talbot$ sin e/bargo$ ?uera decirle la ,erdad a Medianoc*e > darle la o-ortunidad de unirse a ellos -ara encontrar a los ene/igos de los Magos %o=os > subastar los -erga/inos al /e=or -ostor& Mientras los *o/bres discutan$ Medianoc*e utili@ su /agia -ara robar los ,aliosos -erga/inos$ esca-ar > -onerse a sal,o&

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Medianoc*e ,ia= *acia el norte desde el ca/-a/ento del ca/ino de .alanter$ -reocu-ada -or el e+tra;o co/-orta/iento de su caballo& Nunca le *aba in?uietado al ani/al ,ia=ar de noc*eA era una >egua ligera co/o el ,iento incluso en las *oras /Bs oscuras de la /adrugada& Pero$ a?uella noc*e$ el bruto se negaba a aligerar su lento > cansino -aso /ientras recorran el trec*o final de la$ en a-ariencia$ desierta carretera ?ue conduca a la ciudad a/urallada de Arabel > al santuario& FTene/os ?ue llegar a la ciudad esta noc*e Fsusurr Medianoc*e dulce/ente$ des-uCs de arrear al caballo ,ociferando$ des-otricando$ es-oleando > gritando& Al cabo de un rato$ Medianoc*e e/-e@ a in?uietarse ante la idea de ?ue los /ie/bros de la co/-a;a -udiesen alcan@arla& Sin e/bargo$ no *aba nadie a la ,ista en la carretera des-e=ada$ ni ta/-oco *aba bos?ues cerca de la carretera$ donde -udiera ocultarse una e/boscada& Medianoc*e -al- los -erga/inos sustrados ba=o la ca-a& Talbot > sus *o/bres la estaran -ersiguiendo -ara recu-erarlos& A -esar de ?ue no *aba ledo las inscri-ciones$ co/-renda -erfecta/ente el -oder de a?uellos -erga/inosA ca-aces de *acer ta/balearse i/-erios le=anos& De -ronto el caballo se encabrit$ sin ?ue *ubiera nada en el ca/-o de ,isin de Medianoc*e ?ue =ustificase la alar/a del ani/al& Se fi= en las estrellas& Muc*as se estaban a-agando$ luego ,ol,ieron a a-arecer for/ando constelaciones& En el /o/ento en ?ue Medianoc*e le,antaba un bra@o -ara -rotegerse$ a-arecieron los *er/anos (uin& .abalgaban -or el aire > atacaban tanto -or delante co/o -or detrBs& De la oscuridad ?ue flan?ueaba a Medianoc*e surgieron Talbot > el resto de sus *o/bres$ ?ue se abalan@aron sobre ella& Medianoc*e se defendi bien$ -ero ellos eran /uc*o /Bs nu/erosos& Slo el *ec*o de estar en -osesin de los -erga/inos e,it ?ue la /atasen al instante& J cuando la gol-earon > ca> del caballo$ Medianoc*e -idi a>uda a la diosa M>stra& KTe sal,arC$ *i=a /a Fdi=o una ,o@ ?ue slo fue audible -ara Medianoc*eF& Pero slo si /antienes a sal,o /i sagrada res-onsabilidad&L FGS$ M>straH Fgrit Medianoc*eF& GLo ?ue t< ?uierasH De las tinieblas surgi entonces$ a una ,elocidad increble$ una enor/e bola de fuego a@ulado& Alcan@ a Medianoc*e > a sus ene/igos$ en,ol,iCndolos en un infierno cegador& Medianoc*e tu,o la sensacin de ?ue le arrancaban el al/a > la certe@a de ?ue iba a /orir& Luego se cerr la noc*e& .uando se des-ert$ la carretera ?ue a-areca ante ella estaba ?ue/ada > todos los /ie/bros de la .o/-a;a del Lince *aban /uerto& Los -erga/inos estaban destro@ados > su caballo *aba desa-arecido& In e+tra;o > *er/oso /edalln a@ulino colgaba del bronceado cuello de Medianoc*e& La res-onsabilidad de M>stra& .onsternada$ la /aga sigui su ca/ino a -ie& Slo era ,aga/ente consciente de la fuerte tor/enta ?ue se *aba desencadenado a su alrededor& Si bien era de noc*e$ la carretera -or la ?ue ca/inaba estaba ilu/inada co/o si fuese /edioda& .ontinu ca/inando en direccin a Arabel *asta ?ue$ falta de fuer@as$ se des-lo/& Medianoc*e no recordaba nada desde el /o/ento en ?ue ca> en la carretera *asta ?ue se des-ert en la desconocida *abitacin donde se encontraba a*ora& Toc inconsciente/ente el /edalln con los dedos$ > e/-e@ a ,estirse& Medianoc*e lleg a la conclusin de ?ue$ e,idente/ente$ la estrella era un recordatorio del fa,or ?ue le *aba *ec*o M>stra& Pero N-or ?uC le -elli@caba la -ielO Medianoc*e sacudi la cabe@a& KSu-ongo ?ue tendrC ?ue es-erar *asta ?ue /e llegue la res-uesta a esta -reguntaL$ di=o la /aga con triste@a& :abra contestaciones$ a su tie/-o& Estaba segura de ello& Si le gustaran o no$ Cse era otro cantar& Medianoc*e estaba deseando ins-eccionar el entorno donde estaba$ de /odo ?ue se a-resur a ter/inar de recoger sus cosas& .uando se inclin sobre la bolsa -ara /eter en ella su libro de *ec*i@os > su ro-a$ una ligera rBfaga de aire le ad,irti ?ue no estaba sola

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en a?uellos a-osentos desconocidosA un instante des-uCs unas /anos se -osaron sobre su es-alda& FMilad> Fdi=o una ,o@ sua,e$ > Medianoc*e se ,ol,i -ara ,er de ?uiCn -arta a?uel a/able re?ueri/iento& Ante s tena a una ni;a ,estida con un ca/isn rosa > blanco$ ?ue -areca e+acta/ente una delicada rosa ?ue floreciese en cada /o,i/iento& El -elo$ largo *asta los *o/bros$ en/arcaba su rostro > la e+-resin ?ue a-areca en sus atracti,os rasgos era la de una ni;a asustada& FMilad> F,ol,i a decir la /uc*ac*itaF$ NestBis bienO FS$ esto> bien& G7a>a tor/enta la de anoc*eH Fre-uso Medianoc*e tratando de disi-ar los te/ores de la ni;a /ediante un co/entario tri,ial& FNIna tor/entaO F-regunt la ni;a con una ,o@ ?ue a-enas era un susurro& FS Fcontest Medianoc*eF& Su-ongo ?ue oiras la tor/enta ?ue descarg anoc*e& FEl tono de Medianoc*e era seco& No deseaba ec*ar le;a al fuego de los te/ores de la ni;a$ -ero ta/-oco ?uera ?ue le to/asen el -elo con una ignorancia fingida& La ni;a res-ir -rofunda/ente& FAnoc*e no *ubo ninguna tor/enta& Medianoc*e /ir a la ni;a > se ?ued consternada al ,er refle=ada la ,erdad en sus o=os& La /aga ,ol,i a /irar -or la ,entana ladeando la cabe@a$ > el -elo negro ?ue le llegaba *asta la cintura le ca> *acia adelante ocultando su rostro& FNPuC lugar es CsteO Fdi=o -or <lti/o Medianoc*e& FEs nuestra casa& 7i,i/os a?u /i -adre > >o$ /ilad>$ > ,os sois nuestra in,itada& Medianoc*e sus-ir& Por lo /enos no -areca estar en -eligro& FJo so> Medianoc*e$ del ,alle -rofundo& Acabo de des-ertar/e > /e encuentro ,estida co/o una gran da/a cuando no so> /Bs ?ue una ,ia=era > no recuerdo *aber llegado a ,uestra casa Fco/ent Medianoc*eF& N./o te lla/asO FGAnnaleeH Fgrit una ,o@ detrBs de Medianoc*e& La ni;a se estre/eci > se recogi en s /is/a /ientras se ,ol,a *acia la -uerta$ donde *aba un *o/bre alto$ delgado > fuerte$ con finos cabellos casta;os > una tosca barba de ,arios das& Iba ,estido con una t<nica /arrn claro su=eta -or un grueso cinturn de cuero& Inos galones dorados adornaban el cuello abierto > los anc*os -u;os de la -renda& Annalee -as co/o flotando -or delante de Medianoc*e > sali de la *abitacinA a su -aso el aro/a de una fragancia e/briagadora -erfu/ el aire& FNSeras tan a/able de decir/e dnde esto> > c/o *e llegado a?uO Todo lo ?ue recuerdo es la de,astadora tor/enta de la ?ue fui/os ,cti/as anoc*e Fdi=o Medianoc*e& FGO*$ es e+traordinarioH Fe+cla/ Cl a la ,e@ ?ue se de=aba caer en el borde de la ca/aF& N./o te lla/as$ *er/osa ,ia=eraO Medianoc*e dese en a?uel /o/ento conocer la frase adecuada -ara ace-tar con elegancia un cu/-lido& .o/o no era as$ se li/it a a-artar la ,ista$ /ir al suelo > recit obediente/ente su no/bre > el lugar de origen& FNJ c/o te lla/as t<O F?uiso saber Medianoc*e& 7ol,a a sentir la debilidad ?ue *aba e+-eri/entado -oco antes > se ,io obligada a sentarse en el borde de la ca/a& FSo> Bre*nan Mueller& So> ,iudo$ co/o sin duda *abrBs adi,inado& Mi *i=a > >o ,i,i/os en esta casa de ca/-o$ en el bos?ue ?ue estB al oeste del ca/ino de .alanter& F Bre*nan recorri la *abitacin con la /irada$ > sus o=os se entristecieronF& Mi es-osa enfer/$ la tra=i/os a este cuarto$ la *abitacin de *uCs-edes$ > a?u /uri& Desde *ace die@ a;os eres la -ri/era -ersona ?ue duer/e en esta ca/a& FN./o *e llegado *asta a?uO FPri/ero$ di/e$ Nc/o te encuentrasO F-regunt Bre*nan& FDolorida$ cansada$ casi&&& aturdida& Bre*nan asinti con una inclinacin de cabe@a& FNDices ?ue anoc*e *ubo una tor/entaO

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FS& FIna i/-resionante tor/enta sacudi los %einos Fdi=o Bre*nanF& Los ra>os ?ue rasgaban el cielo -or todas -artes asolaron los te/-los de los %einos& NLo sabasO Medianoc*e sacudi la cabe@a& FSaba lo de la tor/enta$ -ero nada de la destruccin& La /aga not ?ue se tensaba la -iel de su rostro& 7ol,i a /irar -or la ,entana& 7io de -ronto clara/ente las i/Bgenes ?ue tena ante s& FPero la tierra estB seca& No *a> se;ales de llu,ia& FLa tor/enta de la ?ue *ablas se desencaden *ace dos se/anas$ Medianoc*e& El /ara,illoso se/ental de Annalee se asust con la tor/enta > se desboc& Jo alcancC al caballo al otro lado del bos?ue$ cerca de la carretera$ > fue all donde te encontrCA tu -iel brillaba con una lu/iniscencia ?ue casi lleg a cegar/e& Te agarrabas con las /anos al /edalln ?ue colgaba de tu cuello& Incluso una ,e@ te *ube trado a?u$ tu,e ?ue *acer lo i/-osible -ara a-artar tus dedos de ese ob=eto& J no -ude ?uitarte el /edalln& LAl -rinci-io te/ ?ue la ca/a donde esta/os a*ora sentados fuese tu <lti/o lugar de descanso$ -ero fuiste recu-erando -oco a -oco las fuer@as > co/-robC ?ue da a da iba a,an@ando el -roceso de curacin& A*ora >a estBs bien& FNPor ?uC /e a>udasteO F-regunt Medianoc*e co/o ausente& La debilidad ?ue senta iba -asando$ -ero segua aturdida& FSo> uno de los clCrigos de T>/ora$ diosa de la 'ortuna& :e ,isto /ilagros& Milagros co/o el ?ue sin lugar a dudas se -rodu=o contigo$ *er/osa da/a& Medianoc*e se ,ol,i -ara /irar al clCrigo$ -oco -re-arada -ara or las siguientes -alabras ni el fer,or con ?ue las -ronunci& FGLos dioses dea/bulan -or los %einos$ ?uerida Medianoc*eH Se -uede ,er a la -ro-ia T>/ora entre el ban?uete de /edioda > el ban?uete del anoc*ecer en -leno Arabel& Por su-uesto$ se debe entregar una -e?ue;a donacin a la iglesia -or este -ri,ilegioA -ero Nno ,ale la -ena -agar unas /onedas de oro -ara ,er a un diosO Ade/Bs$ *a> ?ue reconstruir el te/-lo$ Nco/-rendesO F.laro Fdi=o Medianoc*eF& Dioses&&& > oro&&& > dos se/anas ?ue se *an ido& F7io ?ue la *abitacin e/-e@aba de nue,o a dar ,ueltas& Se o> de -ronto un ruido fuera& Medianoc*e /ir -or la ,entana > ,io a Annalee guiar un caballo -or el claro del bos?ue& El caballo ,ol,i la /irada a la ,entana > Medianoc*e sofoc un grito ?ue se le esca-aba& El ani/al al cuidado de Annalee tena dos cabe@as& F.o/o es lgico$ *a *abido algunos ca/bios desde ?ue los dioses llegaron a los %einos Fdi=o Bre*nan& Luego su tono se ,ol,i acusadorF& NNo *abrBs intentado alguna /agiaO FNPor ?uCO FLa /agia se *a ,uelto&&& inestable desde ?ue los dioses llegaron a los %einos& SerB -referible ?ue no lances ning<n *ec*i@o a /enos ?ue tu ,ida de-enda de ello& Medianoc*e o> a Annalee lla/ar a cada cabe@a del caballo con un no/bre distinto$ > estu,o a -unto de ec*arse a rer& A*ora la *abitacin giraba ,ertiginosa/ente > la /aga su-o la ra@nA era el *ec*i@o ?ue *aba lan@ado& Trat de le,antarse -ero se ca> *acia atrBs sobre la ca/a& .onsternado$ Bre*nan -ronunci el no/bre de Medianoc*e > trat de su=etarla -or el bra@o& FEs-era& No estBs lo bastante recu-erada co/o -ara /arc*arte& Ade/Bs$ los ca/inos no son seguros& Pero Medianoc*e >a *aba logrado -onerse de -ie > se enca/inaba a la -uerta& FLo siento& Tengo ?ue ir a Arabel Fdi=o la /aga /ientras sala -reci-itada/enteF& GTal ,e@ *a>a alguien all ?ue -ueda e+-licar/e lo ?ue *a -asado en 'aerun durante estos <lti/os dasH Bre*nan /ir a Medianoc*e enca/inarse a la carretera > sacudi la cabe@a& FNo$ /ilad>$ dudo ?ue nadie$ sal,o ?ui@Bs el -ro-io gran sabio El/inster$ -ueda

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contarte lo ?ue *a ocurrido en los %einos estos das&

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2 El aviso de reunin

Rele/,or ca/inaba -or las calles de la ciudad de Arabel$ teniendo sie/-re a la ,ista las /urallas ?ue la *aban -rotegido de las in,asiones re-etidas ,eces& Lo ?ue nunca ad/itira es ?ue las /urallas lo -onan ner,ioso$ -or?ue *acan alarde de una -ro/etida seguridad ?ue -ara el guerrero no era /uc*o /a>or ?ue los barrotes de una =aula& Atronaban sus odos los ruidos$ el bullicio > la acti,idad -ro-ios de un da t-ico en a?uella ciudad dedicada al co/ercio a /edida ?ue se acercaba el /edioda& Rele/,or estudiaba los rostros de ?uienes -asaban =unto a Cl& La gente *aba sobre,i,ido a los recientes infortunios$ -ero la su-er,i,encia no era suficiente si *aba destruido el es-ritu de la gente& Rele/,or o> el alboroto de una re>erta$ aun?ue no ,ea la -elea& El guerrero oa gritos > el estruendo de gol-es dados contra cotas de /alla$ un *ec*o bastante co/<n en a?uellos das& Sin e/bargo$ esa descarada e+*ibicin no era /Bs ?ue una tra/-a cuidadosa/ente tendida con el fin de atraer la atencin de alg<n ,ia=ero solitario con el -ro-sito de abrirle la cabe@a > robarle la bolsa& Estos *ec*os ta/biCn eran co/unes en a?uellos tie/-os& El gritero se cal/ co/o -resu/ible/ente ocurri con ?uienes lo -roducan& Rele/,or ins-eccion la calle > ,io ?ue nadie /Bs reaccionaba ante la re>erta& Daba la i/-resin de ser el <nico ?ue la oa& Esto significaba ?ue el alboroto -oda -roceder de cual?uier -arte& Rele/,or tena el odo e+traordinaria/ente agudo$ lo ?ue no sie/-re era una ,enta=a& No obstante$ ese robo$ si real/ente lo *aba sido$ no era nada inslito& En cierto sentido$ Rele/,or se senta ali,iado -or el *ec*o de ?ue a?uella re>erta *ubiera sido slo un acto tri,ial$ -ues -ocas cosas *aba en Arabel$ o en todos los %einos$ ?ue siguieran siendo nor/ales > corrientes& Todo era inslito e incluso la /agia *aba de=ado de ser digna de confian@a desde el Ad,eni/iento$ co/o e/-e@aba a ser conocido a?uel da& Rele/,or -ens en los ca/bios ?ue *aban tenido lugar en los %einos en las dos se/anas anteriores$ de los ?ue Cl /is/o *aba sido testigo& La noc*e en ?ue los dioses llegaron a los %einos$ un a/igo > aliado de Rele/,or ca> *erido en su alo=a/iento des-uCs de una escara/u@a con una banda errante de duendes& El soldado$ > el clCrigo ?ue le a>ud$ -erecieron en las lla/as de una bola de fuego ?ue surgi de la nada cuando el clCrigo trat de in,ocar su /agia curati,a& Rele/,or > los otros all -resentes se ?uedaron con/ocionadosA =a/Bs antes *aban sido testigos de un *ec*o se/e=ante& Das des-uCs$ cuando los su-er,i,ientes de la destruccin del te/-lo de T>/ora se reagru-aron$ encabe@ados -or la -ro-ia diosa$ la iglesia neg oficial/ente toda res-onsabilidad en las acciones del clCrigo$ al ?ue calific de *ere=e -or -ro,ocar la clera de los dioses& Sin e/bargo$ este incidente fue sola/ente el -ri/ero de /uc*os sucesos e+tra;os ?ue acosaran a Arabel& Ina /a;ana$ el carnicero del lugar sali gritando de su tienda$ -or?ue las reses /uertas ?ue /antenan en *ielo *aban cobrado re-entina/ente ,idaA estaba sediento de ,engan@a contra los res-onsables& El -ro-io Rele/,or estaba -resente cuando un /ago$ ?ue intentaba lle,ar a cabo un si/-le *ec*i@o de le,itacin$ descubri ?ue el *ec*i@o se esca-aba a su control& Su -eticin no fue oda$ > el guerrero ,io c/o se des,aneca la for/a del *istCrico /ago > desa-areca entre las nubes& Nunca /Bs ,ol,i a ,Crsele& :aca una se/ana$ -oco /Bs o /enos$ ?ue Rele/,or > dos /ie/bros de la guardia fueron lla/ados -ara tratar de sal,ar a un /ago ?ue *aba re?uerido ?ue una cegadora esfera de lu@ ad?uiriese ,ida > se encontr atra-ado en el globo& No se su-o si in,oc a la

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esfera -or accidente o adrede& El incidente se -rodu=o delante de la taberna MBscara Negra > los /ie/bros de la guardia acudieron a controlar al gento all congregado -ara ,er a otro -ar de /agos ?ue intentaban a>udar a su *er/ano& La esfera no se des,aneci *asta una se/ana des-uCs$ cuando el /ago atra-ado /uri de sed& Rele/,or ad,irti$ con a/argura$ ?ue el negocio de la taberna MBscara Negra nunca *aba sido tan -rs-ero co/o a?uella se/ana& A =u@gar -or todo lo ?ue Rele/,or escuc*aba de boca de los ,ia=eros ?ue an*elaban la -roteccin de la gran ciudad a/urallada$ -areca ?ue todos los %einos$ no sola/ente Arabel$ estaban en un -rofundo caos& .a/bi$ -ues$ de -ensa/iento > se concentr en el -resente& Al guerrero le dola el *o/bro derec*o >$ a -esar de los ungUentos > los bBlsa/os ?ue se *aba a-licado en las *eridas$ el dolor no ce=aba desde *aca >a das& En circunstancias nor/ales$ su estado *abra /e=orado con slo unos cuantos *ec*i@os curati,os$ -ero Rele/,or$ des-uCs de lo ?ue *aba ,isto$ no confiaba >a en ninguna /agia& No obstante$ a -esar de la desconfian@a ?ue reinaba -or la /agia$ /uc*os -rofetas$ clCrigos > sabios -rocla/aban ?ue se *aba iniciado una nue,a era$ una C-oca de /ilagros& Esto se deba a ?ue de re-ente surgieron un /ontn de as-irantes anni/os a -rofetas ?ue afir/aban estar en contacto -ersonal con los dioses ?ue dea/bulaban -or los %einos& In anciano -articular/ente fer,oroso =uraba ?ue Og*/a$ dios del .onoci/iento > las Ideas$ *aba to/ado la for/a de Pretti$ su gato$ > co/entaba con Cl asuntos de la /Bs -erentoria urgencia& Nadie daba crCdito al anciano$ -ero$ en ca/bio$ la /a>ora ace-taba ?ue la /u=er ?ue *aba salido de las lla/as -roducidas a ra@ de la destruccin del te/-lo de T>/ora en Arabel era la diosa en for/a *u/ana& De -ie en /edio de las lla/as$ la /u=er *aba *ec*o gala del -oder de unir las /entes de cientos de sus seguidores en un solo instante$ -er/itiCndoles co/-artir unas ,isiones ?ue slo un dios -odra *aber -resenciado& Rele/,or *aba -agado la entrada -ara ,er el rostro de la diosa$ -ero no obser, nada notable& Dado ?ue no for/aba -arte de la gre> de T>/ora$ no se /olest en -edirle a la diosa ?ue curase su *erida& Estaba co/-leta/ente seguro de ?ue le *abra *ec*o -agar una cantidad adicional si lo *aca& Ade/Bs$ el dolor *ara ?ue a Rele/,or le resultase /Bs difcil ol,idar ?ue cuando %onglat*$ el .aballero Siniestro$ incrust la cla,eteada /a@a en su carne$ *iri ta/biCn su orgullo /Bs ?ue su -ro-io cuer-o& Luc*aban en lo alto de la torre de la atala>a -rinci-al$ donde el .aballero Siniestro estaba a-ostado$ > durante la luc*a Rele/,or fue arro=ado ,iolenta/ente -or enci/a de los /uros de la ciudad$ *acia una /uerte segura& Pero no /uri& Rele/,or ni si?uiera sufri *eridas gra,es cuando ca>& El guerrero interru/-i sus /editaciones > obser, su refle=o en el cristal de la casa de (el@undut*$ un co/erciante de dudosa re-utacin& Rele/,or conte/-l$ detrBs de su i/agen$ la e+tra;a coleccin de artculos e+-uestos en el esca-arate& Se ru/oreaba ?ue detrBs de la cuidada fac*ada ?ue /antena la co/-ra > ,enta de =o>as *ec*as a /ano$ ar/as de C-oca > raros ,ol</enes de ol,idado saber -o-ular$ (el@undut* traficaba con -ri,ilegios > otros docu/entos falsos$ as co/o con la infor/acin relati,a a los /o,i/ientos de la guardia en toda la ciudad& :aban fracasado los nu/erosos intentos lle,ados a cabo -or los agentes no sobornables de la guardia -ara coger en falta al tai/ado (el@undut* en cual?uiera de estas -rBcticas& Precisa/ente cuando Rele/,or iba a ale=arse del esca-arate$ la ,ista de su -ro-io refle=o ,ol,i a lla/ar su atencin& El guerrero estudi su rostro: unos o=os -enetrantes de un color ,erde lu/iniscente$ -rofunda/ente destacados sobre un rostro bronceado de des-e=ada frente$ nari@ recta > /andbula cuadrada& En/arcando el rostro$ una /elena desordenada > negra co/o el Cbano$ con unas *ebras grises re,eladoras de los treinta a;os ?ue lle,aba recorriendo los %einos& En los lugares donde la ro-a no -rotega su -iel$ era e,idente ?ue un es-eso -elo negro cubra su -ec*o > sus bra@os& Iba ,estido con cuero > cota de /alla$ > una es-ada del ta/a;o de la /itad de su cuer-o colgaba a su es-alda

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dentro de la ,aina& FGE*$ soldadoH Rele/,or se ,ol,i > /ir a la =o,encita ?ue lo abordaba& No tena /Bs ?ue ?uince a;os > sus delicados rasgos -arecan *aber -agado el -recio de los infortunios > los -roble/as ?ue$ e,idente/ente$ so-ortaba en los <lti/os tie/-os& Era rubia > lle,aba el -elo corto$ co/o un c*ico$ > el sudor -egaba sus gre;as des-einadas al cuero cabelludo& La ro-a ?ue lle,aba la /uc*ac*a era -oco /Bs ?ue andra=os > no *abra sido difcil confundirla con una -ordiosera& Daba la i/-resin de estar dCbil$ a -esar de ?ue sonrea con cora=e > trataba de /o,erse a-arentando una seguridad ?ue su cuer-o >a no estaba dis-uesto a -er/itir& FNPuC ?uieres de /$ criaturaO F-regunt Rele/,or& FMe lla/o .aitlan$ Meloda de la Luna Fcontest la /uc*ac*a con una ,o@ ligera/ente ?uebradaF$ > *e recorrido un largo ca/ino -ara encontrarte& FSigue& FNecesito un es-adac*n F-rosiguiF -ara un asunto de la /a>or urgencia& FNSerBn reco/-ensados /is esfuer@osO F?uiso saber Rele/,or& F(rande/ente reco/-ensados F-ro/eti .aitlan& El guerrero frunci el entrece=o& La /uc*ac*a -areca estar a -unto de caerse cuan larga era -or inanicin de un /o/ento a otro& A /enos de una /an@ana estaba la *ostera El :o/bre :a/briento$ as ?ue Rele/,or cogi a la /uc*ac*a -or el *o/bro > la lle, a la *ostera& FNAdnde ,a/osO F-regunt .aitlan& FTu est/ago necesita una abundante co/ida$ Nno creesO Segura/ente sabas ?ue Qe*la$ la de la *ostera El :o/bre :a/briento$ a>uda a los necesitados& FRele/,or se detu,o$ con una so/bra de -reocu-acin en sus rasgos endurecidos& .uando *abl$ sus -alabras eran circuns-ectas > su tono de ,o@ fro > nada a/istosoF& Di/e ?ue no necesitabas ?ue te infor/ase de ello& F.laro ?ue no Fre-lic la /uc*ac*a& Rele/,or no se /o,i& Su in?uietud no /enguF& No necesitaba ?ue /e lo di=eses& No /e *as *ec*o ning<n fa,or& FEstB bien Fdi=o Cl$ > ,ol,i a e/-render el ca/ino *acia la *ostera& .aitlan se de= lle,ar$ consternada -or el e+tra;o interca/bio de -alabras ?ue acababa de -roducirse& FPareces in?uieto& FSon tie/-os in?uietantes Fre-lic Rele/,or& FTal ,e@ si *ablaras&&& Pero en a?uel /o/ento llegaban a El :o/bre :a/briento > Rele/,or gui a la /uc*ac*a *acia el interior& Era un /o/ento tran?uilo con -ocos clientes a<n -ara la co/ida de /edioda& Puienes co/etieron la insensate@ de obser,ar a Rele/,or > a la /uc*ac*a recibieron una /irada ?ue les *el la sangre en las ,enas > los oblig a a-artar in/ediata/ente la ,ista& FIn -oco =o,en -ara lo ?ue a ti te gusta$ Rel Fdi=o una ,o@ fa/iliarF$ -ero sos-ec*o ?ue lle,as buenas intenciones& 7iniendo de cual?uier otra -ersona$ una obser,acin as *abra -ro,ocado ,iolencia$ -ero -rocediendo de la anciana ?ue se acercaba *i@o ?ue los labios de Rele/,or se ilu/inasen con una fina sonrisa& FMe te/o ?ue la -obre se ,a a des-lo/ar de un /o/ento a otro& La /u=er$ Qe*la$ toc el *o/bro de Rele/,or > /ir a la /uc*ac*a& FS$ a decir ,erdad$ estB bastante escuBlida Fdi=oF& Tengo e+acta/ente lo ?ue *ace falta -ara -oner un -oco de carne sobre esos /iserables *uesos& En un /o/ento lo tendrC listo& .aitlan$ Meloda de la Luna$ /ir a la /u=er /ientras Csta se ale=aba$ luego a Rele/,or& Los -ensa/ientos ?ue turbaban al guerrero ,ol,a a aca-arar su atencin& .aitlan era consciente de la i/-ortancia de escoger adecuada/ente a su *o/bre$ de /odo ?ue

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/eti la /ano en el bolsillo > sac una -iedra -reciosa$ ro=a co/o la sangre$ ?ue lle,aba consigoA e+tendi la /ano con la -iedra oculta > cubri la /ano de Rele/,or con la su>a& Se -rodu=o un res-landor de lu@ ro=si/a > .aitlan not ?ue$ en el /is/o /o/ento ?ue la -iedra ara;aba la /ano del guerrero$ rasgaba ta/biCn su -ro-ia carne& Rele/,or salt de la silla -ara retroceder luego > ale=arse de la /uc*ac*a& Su es-ada *aba abandonado la ,aina > estaba sus-endida sobre la cabe@a de Rele/,or& Entonces se o> la ,o@ de Qe*la: FGRele/,or$ detCn tu /anoH No -retende *acerte da;o alguno& FLa anciana estaba a unas cuantas /esas$ con la co/ida de .aitlan en las /anos& FTu -asado es co/o un libro abierto -ara / Fdi=o sua,e/ente .aitlanA > Rele/,or /ir a la /uc*ac*a$ rabiando de ira a causa de sus -alabras& .aitlan tena la reluciente -iedra ro=a en las -al/as abiertas > *ablaba co/o si estu,iese -oseda& Rele/,or fue ba=ando lenta/ente la es-adaF& Te encargaron una /isin cua=ada de dece-ciones e in?uietudes durante inter/inables das > noc*es& M>r/een L*al$ soberana de Arabel$ te/a la e+istencia de un traidor& Asign a E,on Stralana$ /inistro de Defensa$ la tarea de contratar /ercenarios -ara ?ue se infiltrasen en la guardia de la ciudad a fin de tratar de desen/ascarar al traidor& Qe*la coloc la bande=a delante de .aitlan$ -ero la /uc*ac*a ni si?uiera /ir la co/ida& Pareca co/o si las -alabras ?ue *aba -ronunciado *ubiesen consu/ido su ,o@& FNPuC bru=era es CstaO F-regunt Rele/,or a Qe*la& FNo lo sC Fcontest la anciana& FNPor ?uC$ entonces$ /e *as detenidoO Fdi=o Rele/,or$ in?uieto ante la idea de ?ue la /uc*ac*a -udiese toda,a resultar un -eligro& Qe*la arrug la frente& FPor si lo *as ol,idado$ te dirC ?ue =a/Bs se *a derra/ado sangre en /i estableci/iento& J seguirB siendo as /ientras >o ,i,a& Ade/Bs$ es slo una ni;a& Rele/,or frunci el entrece=o > escuc* a .aitlan$ ?ue se *aba -uesto a *ablar de nue,o& FEl /inistro de Defensa acudi a ti > a un *o/bre lla/ado .>ric& Acababais de llegar a la ciudad > erais los <nicos su-er,i,ientes del intento fallido de recu-erar un ob=eto conocido co/o el Anillo de In,ierno& Se te/a ?ue el traidor estu,iera al ser,icio de ?uienes cons-iran -ara *undir la econo/a de Arabel /ediante el sabota=e de las ,as co/erciales >$ en general$ desacreditando a Arabel co/o ciudad ,ital de los %einos& L.on la a>uda de .>ric > otro *o/bre$ encontrasteis al traidor$ -ero Cl logr esca-ar > a*ora la ciudad estB tan te/erosa co/o recelosa& Te cul-as de ello > a*ora traba=as dura/ente co/o un guardia nor/al > corriente$ de=ando ?ue tu talento -ara la a,entura languide@ca infructuoso& La -iedra de= de brillar > ad?uiri el as-ecto de una -iedra co/<n de =ardn& .aitlan sus-ir& Rele/,or -ens en la criatura de *ielo ?ue custodiaba el Anillo de In,ierno& Vl no /o,i un dedo cuando la criatura *el la sangre de sus co/-a;eros > sus gritos se a*ogaron brusca/ente cuando el *ielo agarrot sus gargantas& Sus /uertes *aban co/-rado el tie/-o ?ue Rele/,or > .>ric necesitaban -ara esca-ar& El -ri/ero en saber del anillo *aba sido Rele/,or > era Cl ?uien *aba organi@ado la e+-edicin -ara recu-erarlo$ si bien *aba cedido el lidera@go a otro& FMi KtalentoL -ara la a,entura Fco/ent Rele/,or con des-recioF& :an /uerto *o/bres -or cul-a de /i -resunto talento& :o/bres buenos& F.ada da /ueren *o/bres$ Rele/,or& NNo es -referible /orir con los bolsillos llenos de oro&&& o -or lo /enos -ersiguiendo este ob=eti,oO Rele/,or se reclin contra el res-aldo de la silla& FNEres /agaO NEs as co/o ,es /is -ensa/ientos /Bs secretosO .aitlan /o,i la cabe@a& FNo so> /aga& Esta -iedra&&&$ esta -iedra -reciosa fue un regalo& Era lo -o?uito de

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/agia ?ue -osea& A*ora se *a a-agado& Esto> indefensa > a tu /erced$ buen Rele/,or& Te -ido -erdn -or /i for/a de -roceder$ -ero tena ?ue saber ?ue eras un *o/bre *onrado& El guerrero se le,ant -ara guardar la es-ada > ,ol,i a sentarse& FSe te estB enfriando la co/ida Fdi=o& Aun cuando su a-etito era e,idente$ .aitlan ignor los ali/entos& FEsto> a?u -ara -ro-onerte algo$ Rele/,or& Para -ro-onerte a,entura > -eligro$ ri?ue@as /Bs allB de lo i/aginable > e/ociones co/o las ?ue *as estado an*elando estas se/anas& NPuieres or lo ?ue te -ro-ongoO FNPuC /Bs sabes de /O F-regunt Rele/,orF& NPuC /Bs te *a contado tu -iedra -reciosaO FNPuC /Bs *a> ?ue saberO FNo *as contestado a /i -regunta& FT< no *as contestado a la /a& Rele/,or sonri& F:Bbla/e del asunto ?ue te *a trado a?u& Adon$ a -esar de la -resencia de cuatro guardias ar/ados ?ue lo rodeaban > lo conducan a tra,Cs de la gran .iudadela de Arabel$ sonrea auda@/ente& Pasaron -or delante de todos los sitios de interCs con los ?ue Adon se *aba fa/iliari@ado durante su <lti/a ,isita a la .iudadela: los *er/osos edificios -<blicos llenos de acti,idad$ > las ,idrieras alegre/ente coloreadas a tra,Cs de las cuales se filtraba una -reciosa lu@ ?ue a,i,aba su rostro& El es-lendor de la fortale@a su-ona un aso/broso contraste con la /iseria ?ue Adon *aba obser,ado en las calles& El clCrigo se lle, una /ano al rostro$ co/o si te/iese ?ue la in/undicia en la ?ue estaba -ensando se *ubiese$ en cierta for/a$ des,anecido -ara ir a desfigurar su -rstino as-ecto& Sune$ .abellos de 'uego$ la diosa a la ?ue Cl *aba ser,ido co/o clCrigo fiel durante la /a>or -arte de su corta ,ida$ le *aba bendecido con lo ?ue Cl consideraba era la -iel /Bs sua,e > *er/osa de todos los %einos& Le *aban acusado alguna ,e@ de ser ,anidoso$ -ero Cl ?uitaba *ierro a estas acusaciones& No es-eraba ?ue ?uienes no ,eneraban a Sune co/-rendiesen ?ue tena ?ue cuidar > custodiar los -reciosos bienes ?ue le *aba donado la diosa$ a la ?ue regular/ente daba gracias -or enco/endarle ese cargo& 7ena luc*ando -or -reser,ar el buen no/bre > la re-utacin de Sune$ > =a/Bs sufri /Bs allB de un le,e ara;a@o ?ue desfigurase su rostro& Por esto saba ?ue era biena,enturado& A*ora ?ue los dioses *aban llegado a los %einos$ Adon -resenta ?ue era slo cuestin de tie/-o ?ue su ca/ino se cru@ase con el de Sune& Si *ubiese sabido su -aradero$ >a *abra ido en su busca& Dada la situacin de Arabel$ con su constante flu=o de co/erciantes$ -arlanc*ines > de sed insaciable$ lo /e=or era es-erar a?u a ?ue le llegase /Bs infor/acin& Era cierto ?ue en el te/-lo de Sune *aba *abido ciertas disensiones& Dos clCrigos *aban abandonado el te/-lo en circunstancias dudosas& La in?uietud e/bargaba a otros -or el abandono de SuneA seg<n decan$ un *ec*o ?ue confir/aba la diosa con su silencio ante sus oraciones& Ta/biCn era cierto ?ue desde el Ad,eni/iento$ slo los clCrigos de T>/ora *aban logrado lle,ar a cabo con C+ito la /agia clerical > ello se atribua a la -ro+i/idad de su dios *ec*o carne& Daba la i/-resin de ?ue si un clCrigo estaba fuera de la ,ista de su dios$ sus *ec*i@os no funcionaban& .o/o es de su-oner$ las -ociones curati,as o los ob=etos /Bgicos ?ue si/ulaban los efectos de la /agia curati,a se ,endan en a?uellos /o/entos a /Bs de su ,alor$ aun?ue no eran dignos de confian@a& Los al?ui/istas locales se ,ieron obligados a contratar guardias -ri,ados ?ue -rotegieran a ellos > a sus /ercancas& Adon se ada-t /e=or ?ue otros al caos de los %einos& Saba ?ue todo lo relati,o a los dioses se -roduca -or alguna ra@n de -eso& In fiel seguidor deba tener la -aciencia > el buen =uicio de es-erar una e+-licacin$ en lugar de de=ar ?ue su i/aginacin se desbocase& La fe de Adon era in?uebrantable > *aba sido reco/-ensado -or ello& El ?ue la *er/osa M>r/een L*al$ soberana de Arabel$ *ubiese re?uerido su -resencia$ era una

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-rueba de ?ue era biena,enturado& La ,ida se -ortaba bien con Cl& El gru-o atra,es un -asillo ?ue Adon no conocaA trat de detenerse cuando -asaron -or delante de un es-e=o$ -ero los guardias le dieron un ligero coda@o -ara ?ue siguiese& Algo /olesto$ obedeci& Entre los guardias *aba una /u=er de -iel oscura > o=os negros& Adon estaba contento de ?ue la *ubiesen ad/itido en las filas de guardias con tanta facilidad& KEncuentra una ciudad gobernada -or /u=eres > encontrarBs ,erdadera igualdad > =usticia en todo su do/inioL$ era su le/a& Sonri a la guardia > co/-rendi ?ue elegir la ciudad de Arabel co/o su nue,o *ogar era real/ente un acierto& FNPuC *onor se /e concederB -or *aber contribuido a acabar con el as?ueroso ,illano de .aballero SiniestroO No tengBis /iedo de decr/elo$ >o no dirC nada > fingirC la /a>or de las sor-resas& Pero Gla incertidu/bre es su-erior a /is fuer@asH Ino de los guardias se ri disi/ulada/ente$ > Csta fue la <nica res-uesta ?ue recibi Adon& La reco/-ensa ?ue el clCrigo recibi -or el traba=o ?ue *aba reali@ado -or la ciudad fue insignificante$ a -esar de *aber rogado al /inistro de Defensa ?ue abogase -or Cl& A*ora M>r/een L*al *aba inter,enido -ersonal/ente > Adon adi,inaba la ra@n& El -a-el de Adon en el aborto de la cons-iracin consisti en seducir a la a/ante de uno de los -resuntos cons-iradores$ una /u=er ?ue$ seg<n se ru/oreaba$ *ablaba en sue;os& Adon actu de /odo ad/irable$ -ero su reco/-ensa fue -asarse una se/ana en la co/-a;a de los guardias$ obser,ando los /o,i/ientos de dos /ercenarios ?ue el /inistro de Defensa *aba reclutado -ara el asunto del .aballero Siniestro& .uando se libr la batalla con el traidor$ ante el aso/bro de todos bre,e > sin desenlace$ el .aballero Siniestro se esca-$ aun?ue el -ro-io Adon *aba descubierto dnde estaba la cB/ara de los cons-iradores > un libro ?ue contena infor/acin ?ue -oda inter-retarse co/o los -untos cla,e del ata?ue de los cons-iradores contra Arabel& Adon de= de lado los recuerdos > regres al -resente& Estaban ba=ando > ba=ando a una sucia > -ol,orienta seccin de la fortale@a de la ?ue *aba odo *ablar -ero nunca *aba ,isitado& FNEstBis co/-leta/ente seguros de ?ue nuestra da/a *a solicitado ,er/e a?u > no en los a-osentos realesO Los guardias no contestaron& La lu@ se con,irti de -ronto en un -recioso lu=o /u> escaso$ o> ruido de ratas corriendo -or el -asillo > detrBs de Cl el c*irriar de las -uertas /aci@as ?ue se cerraban de gol-e& En /edio del silencio del -asillo$ el eco retu/baba una > otra ,e@& Los guardias *aban cogido antorc*as encendidas -uestas en los /uros > Adon se sinti inc/odo ante el calor de una antorc*a ?ue tena detrBs& Slo se oa en a?uellos /o/entos las -isadas del gru-o /ientras a,an@aban con decisin& J$ a -esar de ?ue los anc*os *o/bros del guardia ?ue Adon lle,aba delante no le de=aban ,er lo ?ue *aba /Bs allB$ tu,o una idea clari,idente& KGIna /a@/orraHL$ grit Adon en la seguridad relati,a de su -ro-ia cabe@a& KGEstos bufones /e lle,an a una /a@/orraHL Adon not las /anos de los guardias sobre Cl >$ antes de ?ue -udiese reaccionar$ lo e/-u=aron de gol-e& Su cuer-o delgado > /usculoso acus el gol-e de la cada cuando rod -or el sueloA se le,ant de un salto > se -uso en guardia$ en dis-osicin de -elea$ -ero en ese /o/ento o> c/o se cerraba de gol-e una -uerta de acero& Las lecciones ?ue Adon *aba tenido ?ue to/ar cuando -racticaba el arte de la defensa -ersonal le *abran ,enido /u> bien de *aberse -ercatado antes de la situacin& Se /aldi=o -or *aber entregado el *ac*a de guerra con tanta facilidad > /aldi=o su -ro-ia ,anidad ?ue le nubl la ra@n$ aun?ue slo fuese -or un instante& GA?uellos canallas eran leales al .aballero SiniestroH El clCrigo estaba seguro de ?ue sus conciudadanos Rele/,or > .>ric no tardaran en reunirse con Cl& Pens ?ue *aban sido unos est<-idos& N./o -odan creerse ?ue la a/ena@a

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*ubiera desa-arecido slo -or?ue *aban -uesto en fuga a un *o/breO No *aba lu@ en la *abitacinA Adon se ?uit el -ol,o de su delicada ro-a& Se *aba -uesto sus sedas -referidas > cogido un -a;uelo de -untillas doradas$ -ara el caso de ?ue la da/a no -udiera contener las lBgri/as cuando Cl ace-tase su -ro-uesta > se con,irtiese en consorte real& A -esar de la -or?uera ?ue se *aba ,isto obligado a -isar$ sus botas seguan relucientes > se refle=aba en ellas *asta el /Bs -e?ue;o destello de lu@& FSo> un est<-ido Fdi=o Adon a las tinieblas& FEso /e *an dic*o Fcontest una ,o@ fe/enina detrBs de ClF& Pero todos tene/os nuestros -untos dCbiles& En seguida Adon o> el roce de una -iedra > se encendi una antorc*a ?ue re,el a la -oseedora de la lu@$ una *er/osa /u=er /orena& M>r/een L*al& Los o=os de la =o,en a-arecieron en el refle=o de las lla/as > la lu@ -ar-adeante -areca bailar con el <nico fin de celebrar su belle@a& Lle,aba un /anto oscuro$ abierto de cintura -ara arriba$ > Adon /ir la -lenitud de sus -ec*os ?ue se agitaban dentro de su cota de /alla& Adon abri los bra@os > a,an@ *acia su a/or$ una /u=er guerrera ?ue contaba con el ,alor > la sabidura -ara controlar un reino& La ,ida se -ortaba con Cl /e=or de lo ?ue -ensaba& FNo te /ue,as$ a /enos ?ue tengas ganas de salir de a?u reducido a otra cosa ?ue no sea un cerdo atra,esado& Adon se -ar& FMilad>$ >o&&& F:a@/e el fa,or de li/itar tus contestaciones a Ks$ /ilad>L o Kno$ /ilad>L Fdi=o M>r/een en tono airado& La soberana de Arabel se adelant > el clCrigo not la fra -unta de una *o=a contra su est/ago& FS$ /ilad> Fdi=o Adon$ luego guard silencio& M>r/een retrocedi > estudi su rostro& FEres gua-o Fdi=o ella$ aun?ue en realidad estaba siendo /u> a/able$ -ues la boca del clCrigo era un -oco grande$ su nari@ estaba le=os de ser -erfecta > su /andbula era de/asiado angulosa -ara ser considerada -articular/ente agradable& Sin e/bargo$ en sus inocentes o=os *aba algo infantil > tra,ieso$ ?ui@Bs el refle=o de un al/a ?ue ansiaba a,entura$ sie/-re al ser,icio de su diosa > de las *er/osas da/as de Arabel$ si es ?ue *aba ?ue dar crCdito a los ru/ores ?ue sobre Cl circulaban& Adon de= esca-ar una sonrisa ?ue no tard en des,anecerse cuando la -unta del cuc*illo encontr un nue,o > /Bs ba=o lugar donde -osarse& FIn *er/oso rostro$ aco/-a;ado de un cuer-o sano > utili@able&&& KNItili@ableOL$ e/-e@ a -reguntarse Adon& FGJ un ego del ta/a;o de /i reinoH .uando M>r/een le grit$ con la antorc*a -eligrosa/ente cerca de su rostro$ Adon retrocedi& El clCrigo not la frente ba;ada de sudor& FNNo es asO El clCrigo trag sali,a& FS$ /ilad>& FNJ no *as sido t< ?uien *a estado =actBndose todos estos <lti/os das de ?ue /e lle,aras a la ca/a antes de ?ue finali@ase el /esO Adon guard silencio& FNo i/-orta& SC ?ue es as& J a*ora$ esc<c*a/e$ est<-ido& G.uBndo > c/o decido to/ar un a/ante es asunto /o > slo /oH GAs *a sido > as serBH Adon se -regunt si no le estara c*a/uscando las ce=as& FMe *abl de ti lad> Tessaril$ Bru/a de la Estrella 7es-ertina$ antes de ?ue >o -er/itiese ?ue te establecieses en Arabel& LleguC incluso a considerar ?ue tu talento a la

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*ora de obtener infor/acin ,aliCndote de intrigas -oda ser ,alioso$ > en esto *as de/ostrado ser de utilidad& El clCrigo -ens en los lec*osos *o/bros de Tessaril$ en el sua,e > -erfu/ado cuello$ > se -re-ar a /orir& FPero desde el /o/ento en ?ue *as ,olcado tus as?uerosas fantasas en M>r/een de Arabel slo -uede *aber un castigo adecuado& Adon cerr los o=os > es-er lo -eor& FEl e+ilio Fdi=o ellaF& Ma;ana a /edioda tienes ?ue estar fuera de /i ciudad& No /e obligues a en,iarte a /is guardias& Su tierna cle/encia no te de=arB con =uicio suficiente -ara dar las gracias& Adon abri los o=os con el tie/-o =usto de ,er la es-alda de M>r/een cuando sala de la celda$ de/ostrando con ello un des-recio ol/-ico > una altanera co/o Adon no *aba ,isto =a/Bs& Ad/ir con ?uC gracia *i@o una se;a a dos guardias$ ?ue se colocaron =unto a ella /ientras los otros dos a,an@aban *acia Adon& Ad/ir su enor/e ,alor$ su buen =uicio$ su gran /isericordia -or *aberle dado la o-cin de abandonar la ciudad a/urallada en lugar de li/itarse a ordenar a los guardias ?ue le cortasen el cuello& Sin e/bargo$ cuando los dos guardias se acercaron a Cl > le obligaron a introducirse /Bs adentro de la celda en lugar de -er/itirle abandonarla$ ?ued anonadado$ -ero slo un instante& Saba ?ue -lanearan lo ?ue -laneasen$ Cl no se atre,era a luc*ar& Aun?ue derribase a los dos guardias en a?uella /a@/orra$ *aba -ocas -robabilidades de llegar *asta las -uertas de la ciudad$ > /enos de tras-asarlas& Aun cuando lo consiguiese$ sera un fugiti,o$ no un e+iliado$ > sus acciones slo seran fuente de desgracias > castigos -ara la iglesia& FGPor fa,or$ no /e desfigurCis el rostroH Fgrit$ > los guardias e/-e@aron a rer& FPor a?u Fdi=o uno de ellos /ientras cogan el bra@o de Adon > lo arrastraban fuera de la celda& .>ric regres a su *abitacin desde la *ostera El Lobo de la Noc*e con el al/a a-esadu/brada& A -esar de ?ue *aba to/ado la decisin de ?ue sus das de ladrn ?uedaban /u> le=os$ segua -ensando co/o un ladrn$ /o,iCndose co/o un ladrn$ > co/-ortBndose co/o un ladrn& Slo en el fragor de la batalla$ cuando necesitaba de toda su concentracin -ara asegurar su su-er,i,encia$ era ca-a@ de resistir a la influencia de su antigua ,ida& Incluso entonces$ a /edida ?ue la noc*e se iba cerrando$ .>ric subi las escaleras dCbil/ente ilu/inadas -ara dirigirse a su *abitacin& Slo un agudo obser,ador *abra sido ca-a@ de detectar alguno de los ruidos -roducidos -or la so/bra de un *o/bre$ delgado > de -elo corto$ ?ue se diriga Bgil/ente *acia el rellano del segundo -iso& Los recientes aconteci/ientos *aban sido *orribles& Acudi a Arabel -ara e/-e@ar de cero >$ sin e/bargo$ fue necesario recurrir a su talento co/o ladrn -ara desen/ascarar las -ruebas contra el .aballero Siniestro& A*ora sus das transcurran lle,ando a cabo las sencillas tareas de un guardia$ siendo el tedio una f<til reco/-ensa$ /u> de-ri/ente$ -ara sus esfuer@os& La reco/-ensa ?ue E,o Stralana -ro/etiera en un -rinci-io se ,io reducida a la /itad a causa de la *uida del .aballero Siniestro& Stralana acudi a .>ric > a Rele/,or -or?ue eran forasteros$ reciCn llegados a la ciudad > -robable/ente desconocidos -ara los traidores& Aun cuando .>ric no tena intencin alguna de entrar a for/ar -arte de los guardias de Arabel$ Stralana i/-uso esa condicin$ e insisti en la autenticidad de un contrato fir/ado -ara -robar ?ue .>ric era un guardia > disi-ar as las sos-ec*as de su -resa$ ?ue se crea infiltrado en la guardia& Sin e/bargo$ el contrato ?ue .>ric *aba fir/ado co/o -arte de este subterfugio result ser ,inculante& Al estallar el conflicto$ Stralana oblig a .>ric a res-etar los tCr/inos del contrato& Arabel necesitaba todos los guardias ?ue se -udiesen reunir& Ja no se -oda contar con /uc*as de las defensas de la ciudad$ antes fortalecidas -or la /agia$ >a ?ue la ciudad *aba llegado incluso a reclutar ci,iles -ara el ser,icio te/-oral& Para salir de a-uros$ .>ric crea en una buena *ac*a o en un cuc*illo$ en la fuer@a

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de su bra@o$ en la fuer@a de su ingenio > en su *abilidad& Eran >a /u> -ocos los ?ue en el curso de las <lti/as se/anas seguan cre>endo <nica/ente en el -oder de la /agia& Ta/biCn -ara .>ric era in?uietante la -resencia de los KdiosesL en los %einos& .o/o desafo a Rele/,or$ su co/-a;ero de infortunios en el fiasco del .aballero Siniestro$ .>ric ,isit el derruido te/-lo de T>/ora > -ag el -recio de la entrada -ara disfrutar de la -resencia de la deidad reciente/ente instalada en Arabel& Aun?ue .>ric se *aba -ro/etido considerar a?uel aconteci/iento con una ,isin o-ti/ista$ la KdiosaL le> in/ediata/ente su -ensa/iento& FT< no crees en / Fdi=o T>/ora con un tono de ,o@ des-ro,isto de senti/iento& FJo creo en lo ?ue /is sentidos -onen en e,idencia Fre-lic .>ric con fran?ue@a F& Si t< eres una diosa$ N-ara ?uC necesitas /i oroO La diosa lo obser, con frialdad$ luego a-art la /irada > le,ant una de sus cuidadas /anos -ara indicar ?ue la audiencia *aba ter/inado& .>ric$ en su ca/ino *acia el e+terior$ rob del bolsillo de tres clCrigos > a?uella tarde entreg el dinero a una /isin dedicada a socorrer a los -obres& Lo ?ue /Bs -erturbaba a .>ric era ?ue *aba cientos de indicios ?ue -robaban ?ue no todo iba co/o era debido en los %einos& El -ro-io .>ric *aba sido testigo de una buena -arte de los e+tra;os sucesos acaecidos desde la noc*e del Ad,eni/iento& Ina noc*e lo lla/aron a un /esn lla/ado La A/able Sonrisa$ donde tu,o ?ue -roteger a un clCrigo de Lat*ander ?ue regresaba a Tantras& El clCrigo trat inocente/ente de in,ocar un *ec*i@o -ara -urificar un tro@o de carne -<trida ?ue le *aban ser,ido >$ no slo el *ec*i@o no surti efecto$ sino ?ue estall una *isteria colecti,a entre los de/Bs co/ensales -or?ue te/an ?ue el clCrigo *ubiese en,enenado toda la co/ida del /esn con su K/agia no benditaL& Ina tarde$ en un /ercado al aire libre$ dos /agos se enfrascaron en una discusin ?ue dese/boc en una batalla ca/-al donde se recurri a la /agia& Por la e+-resin de sor-resa ?ue a-areci en los rostros de a/bos /agos$ sus *ec*i@os no actuaron seg<n sus e+-ectati,asA uno de los /agos fue sacado de all -or un sir,iente in,isible > el otro /ir indefenso c/o una ca-a de telara;as caa del cielo > cubra todo el /ercado& Los fuertes > -ega=osos fila/entos se agarraron a todos > a todo lo ?ue *aba a la ,ista& El gCnero ?ue *aba en el /ercado ?ued inutili@ado >$ co/o las telara;as eran /u> infla/ables$ .>ric > sus co/-a;eros los guardias estu,ieron dos das sacando a ta=o li/-io las fuertes telara;as en un esfuer@o -or liberar a los inocentes ?ue *aban sido atra-ados en ellas& .>ric interru/-i sus /editaciones cuando dobl una es?uina& Ina -are=a =o,en se sobresalt cuando Cl la sor-rendi& Se -usieron a abrir la -uerta de su *abitacin con la lla,e > .>ric -as -or delante de ellos$ reconociendo al =o,en co/o al *i=o de un guardia ?ue no -araba de *ablar de los -roble/as ?ue le causaba su *i=o& La /uc*ac*a deba de ser la Kra/eraL ?ue el -adre del =o,en le *aba -ro*ibido ,ol,er a ,er& A .>ric no le -asaron inad,ertidas las oleadas de /iedo ?ue surgieron del =o,en$ -ero fingi no *aberlo reconocido$ > en,idi los senti/ientos de la -are=a& :aca /uc*o tie/-o ?ue nada en la ,ida des-ertaba sus e/ociones$ ni -ara bien$ ni -ara /al& K7uel,e en ti F-ens .>ricF$ Csta es la ,ida ?ue *as escogido&L KO la ,ida ?ue el destino *a escogido -ara tiL$ se a-resur a a;adir& Entr en su *abitacin i/-ulsando todo su -eso contra la -uerta > *aciendo ?ue Csta se abriese de -ar en -ar > gol-ease contra la -ared& Alguien desde la *abitacin contigua a-orre la -ared -rotestando -or el estrC-ito& Mientras .>ric se a-resuraba a entrar$ -ens ?ue no *aba nadie detrBs de la -uerta$ en caso contrario *abra recibido el i/-acto& .err la -uerta de una -atada al /is/o tie/-o ?ue se lan@aba rodando sobre la ca/a$ -re-arado -ara sacar su es-ada corta$ listo -ara /antener a ra>a a cual?uier intruso ?ue -udiera *aberse colgado del tec*o$ dis-uesto a defenderse de Cl& Pero no *aba nadie& Salt de la ca/a$ dio una -atada a la -uerta del ar/ario > agu@ el odo atento a

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cual?uier e,entual grito de sor-resa ?ue -udiera -roducirse cuando un atacante oculto se diese cuenta$ s<bita/ente$ de ?ue .>ric *aba e/-u=ado la -uerta ?uedando abierta *acia adentro& Segua sin *aber nadie& .>ric conte/-l la tarea de reco/-oner la -uerta del ar/ario > decidi de=arlo -ara des-uCs de cenar& .o/-rob las ar/as ?ue *aba escondido en lo /Bs recndito del ar/arioA el *ac*a de /ano$ las dagas$ el arco$ las flec*as > la ca-a -ara los ,ia=es: nada se *aba tocado& 7erific el -elo ?ue *aba -egado al /arco de la ,entana > ,io ?ue no estaba roto& Por fin se rela= un -oco& A continuacin .>ric se fi= en la so/bra de a-ro+i/ada/ente el ta/a;o de un *o/bre ?ue *aba a-arecido de -ronto en la -arte e+terior de la ,entana& La ,entana e+-lot > .>ric se ec* *acia atrBs$ en un intento de es?ui,ar la rBfaga de tro@os de afiladsi/os cristales ?ue llo,ieron en la *abitacin& .>ric o> a su agresor saltar dentro del cuarto antes de ?ue ca>ese el <lti/o de los cristales rotos& I/agin a su ad,ersario unos /o/entos antes$ es-erando en la *abitacin de enci/a$ atento a los ruidos -roducidos -or la llegada del e+ ladrn& .>ric se /aldi=o -or *aber seguido una rutinaA era e,idente ?ue el asaltante deba de *aber estado das obser,Bndolo& .uando .>ric se -uso de -ie$ una ligera corriente de aire a su derec*a le a,is del -eligro& Se /o,i *acia la i@?uierda esca-ando -or los -elos al cuc*illo dirigido a su es-alda& Sin ,ol,erse$ .>ric *undi el codo en el rostro de su ene/igo$ luego -as al otro lado de la *abitacin saltando -or enci/a de la ca/a& Antes de *acerlo -ara ?uedarse de frente a la ,entana rota$ la es-ada corta >a estaba en su /ano& No *aba nadie en la *abitacin& .>ric ad,irti a tra,Cs del destro@ado /arco de la ,entana la cuerda ?ue *aba utili@ado su agresor& Se balanceaba de un lado a otro co/o un -Cndulo$ entraba en el cuarto > ,ol,a a salir& Sin e/bargo$ el *o/bre ?ue la *aba usado no estaba en ninguna -arte& Ina rBfaga de aire ,ol,i a -onerlo sobre a,iso > se /o,i rB-ida/ente& En la -ared ?ue *aba =unto a Cl ,io /ateriali@arse una daga& In,isibilidad$ obser, con cal/a& Sin e/bargo algo no enca=aba& La in,isibilidad slo -rotega a ?uien *aca uso de ella *asta el /o/ento del ata?ue& En ese caso$ su ad,ersario se *aba ,uelto in,isible mientras atacaba& .>ric su-o ?ue tena /u> -ocas -osibilidades de salir bien -arado de a?uella situacin& Sin e/bargo$ una sonrisa /Bs a/-lia ?ue cual?uiera ?ue *ubiese esbo@ado en los <lti/os tie/-os se e+tendi -or su rostro& El ladrn e/-e@ a des-la@arse de-risa$ cubri una @ona delante de Cl blandiendo continua/ente la es-ada$ sin dar a otra cosa ?ue no fuese el aire > ca/biando constante/ente de direccin& .on la /ano libre$ .>ric fue cogiendo ob=etos di,ersos de la *abitacin > lan@Bndolos en diferentes direcciones$ es-erando or el ruido de alguno de ellos al gol-ear al asesino in,isible& El borde del cubreca/a se le,ant ligera/ente > un *ilo de Cste se ele, en el aire$ sin su=ecin a-arente -ero sin duda enganc*ado a la ro-a del ene/igo in,isible& .>ric dio la es-alda al asaltante > se ale= un -oco -ara$ in/ediata/ente$ -onerse en cuclillas& La estocada del agresor dio de/asiado arriba > .>ric$ des-uCs de a-resurarse a le,antar una /ano$ not ?ue sus dedos su=etaban un bra@o *u/ano& Se -uso de -ie > lan@ al *o/bre -or enci/a de su *o/bro sin dificultad$ /ientras oa el ruido ?ue -roduca un cuc*illo al caer al suelo$ -ara luego /ateriali@arse& .>ric -uso su rodilla sobre la garganta del agresor > desli@ la es-ada =unto a ella& FGDC=ate ,erH Forden .>ric& FTendrBs ?ue es-erar Fdi=o una ,o@ a-agada& FNEl ?uCO FTendrBs ?ue es-erar a ?ue el *ec*i@o se des,ane@ca& Tarda un -oco una ,e@ *e de=ado de atacar& Ja sabes ?ue$ <lti/a/ente$ cual?uier cosa relacionada con la /agia

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funciona de for/a bastante e+tra;a$ si es ?ue llega a funcionar& .>ric frunci el entrece=o& A -esar de ?ue el tono de ,o@ estaba a/ortiguado$ le resultaba fa/iliar& El *ec*i@o se des,aneci un /o/ento des-uCs > -udo ,er al *o/bre& Lle,aba el rostro en,uelto en una es-ecie de tela ?ue -areca *aber sido refor@ada con /alla de acero > la /a>or -arte del cuer-o *aba sido a/orta=ada de /odo si/ilar& El otro detalle digno de /encin era la -iedra -reciosa de color a@ul ?ue *aba en su dedo& .>ric retir la tela del rostro del *o/bre con la /ano libre& FGMareDH Fe+cla/ .>ric casi en un susurroF& Des-uCs de todos estos a;os&&& .>ric /ir los o=os del anciano > MareD se ec* a rerA un rugido franco > bonac*n le brot de la garganta& FSigues siendo a?uel estudiante de /al genio$ .>ric$ incluso con tu /entor& A-ret con /Bs fuer@a la es-ada > MareD /ir al tec*o& FGEo,en@uelo est<-idoH Fdi=o con ,o@ roncaFA si /i intencin *ubiese sido la de ?uitarte la ,ida$ *ace das ?ue *abras dado tu <lti/o sus-iro& Slo ?uera de/ostrar/e a / /is/o ?ue toda,a eras due;o del saber ?ue >o te ense;C$ ?ue eras toda,a digno de /i atencin& FMareD *i@o una /uecaF& Ina locura de anciano$ si ?uieres& Mi necedad -oda *aber *ec*o ?ue /e /atases& FNPor ?uC debera creerte$ a ti ?ue eres el /aestro de las /entirasO MareD de= esca-ar un bufido& F.ree lo ?ue ?uieras& La .ofrada ?uiere ?ue ,uel,as a donde -erteneces$ con los de tu -ro-ia es-ecie& .>ric trat de ocultar su reaccin$ -ero no -udo re-ri/ir la sonrisa ?ue cru@ sus labios > lo delat& FT< ta/biCn *as -ensado en ello Fdi=o MareD$ contentoF& Te *e estado obser,ando$ buen .>ric& La ,ida ?ue lle,as no es digna ni de un -erro& FEs una ,ida Fre-lic .>ric& FNo -ara alguien con tus cualidades& Te ense;aron la for/a$ > t< la ele,aste a cotas ini/aginables& La sonrisa de .>ric se *i@o /Bs a/-lia& F.uando e/-ie@an las /entiras es co/o un /aldito estallido$ Nno es asO Jo era un buen ladrn& Pocos ad,irtieron /i ausencia& Esto es sola/ente /oti,o de orgullo -ara ti& De *ec*o$ a-uesto a ?ue la .ofrada de los Ladrones no sabe de tu ,isita& MareD *i@o una /ueca& FN:asta cuBndo ,a a durar esta co/ediaO FDe-ende Fcontest .>ric$ > a-ret con fuer@a la *o=a contra la garganta de su antiguo /entor& MareD lan@ una /irada al cuc*illo& FEntonces N,as a /atar/eO FNPuCO Fdi=o .>ric sonriendoF& NJ /algastar as el cortante filo de /i es-ada con alguien co/o t<O No$ creo ?ue Arabel sabrB ser,irse de tu talento& Es -osible ?ue *asta obtenga una co/isin decente en el =uicio& FGTe desen/ascararCH FPara entonces >a /e *abrC /arc*ado Fre-uso .>ricF Ade/Bs$ nadie te creerB >$ si as fuese$ ta/-oco se /olestarBn en ir a buscar/e& No es frecuente ?ue nosotros$ los de nuestra ralea$ sea/os /u> solicitados una ,e@ nuestros secretos *an de=ado de serlo& F7endrBn otros Fre-lic MareDF& 7Cnde/e co/o escla,o > ,endrBn otros& FNPreferiras ?ue te /ataseO FS& F%a@n de /Bs -ara no *acerlo Fdi=o .>ricA a continuacin se le,ant > se a-art de MareD$ dando as -or finali@ado el =uego& FGTe ense;C de/asiado bienH Fco/ent MareD$ ?ue luego se le,ant -ara -onerse frente a su antiguo alu/noF& La .ofrada de los Ladrones ,ol,era a contratarte$ .>ric&

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Aun?ue ni si?uiera *a>as intentado ?uitar/e el anillo& FMareD gui; un o=oF& Se lo robC a un bru=o$ =unto con un /ontn de cosas ?ue tena escondidas > ?ue no tengo intencin alguna de co/-render& Lla/aron a la -uerta& FNSO Fgrit .>ric sin a-artar los o=os de MareD /Bs ?ue un instante& .>ric o> un cru=ido de cristales& .uando ,ol,i la ,ista$ MareD no estaba >a delante& .>ric corri *asta la ,entana > lo ,io aba=o en la calle& Pareca ?ue el anciano estu,iese desafiBndole a ?ue lo siguiera& La lla/ada a la -uerta se re-iti& FRele/,or > Adon ?uieren ?ue te re<nas con ellos en El Orgullo de Arabel cuando te ,a>a bien& FN./o te lla/asO FTens>l Dur/ond$ de los Mercenarios de Iardon& FEs-era un /o/ento$ buen Tens>l$ > te darC una /oneda de oro& FG7en con nosotrosH Fgrit MareD desde la calleF& En caso contrario$ antes de ?uince das te *abrBs ?uedado sin la insignificante ,ida ?ue lle,as entre los traba=adores& So> ca-a@ de desen/ascararte -ara conseguir lo ?ue ?uiero$ .>ric& %ecuCrdalo& FLo recordarC Fre-uso .>ric sua,e/enteA luego se ,ol,i > se dirigi a la -uertaF& Sie/-re /e acuerdo& .>ric abri la -uerta al /uc*ac*o e ignor la e+-resin abobada de su rostro cuando ,io la ,entana rota > las e,identes se;ales de una reciente luc*a en la *abitacin&

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3 El encuentro

Medianoc*e no tard en des-e=arse des-uCs de abandonar la gran=a > consigui ?ue una -e?ue;a cara,ana$ bastante corriente en la carretera ?ue conduca a la ciudad incluso en tie/-os difciles$ la lle,ase a Arabel& Sin e/bargo$ ning<n ,ia=ero de cuantos encontr -udo e+-licarle nada acerca de los sucesos de las <lti/as dos se/anas$ si bien todos contaban *istorias sobre la enlo?uecida /agia > el desorden de la naturale@a& .uando la cara,ana lleg a la ciudad$ Medianoc*e se fue en busca de sus -ro-ias res-uestas& Pas el da dea/bulando -or las calles de Arabel$ tratando de ,erificar las *istorias de Bre*nan con res-ecto a los dioses > al e+tra;o estado de la /agia en los %einos& Medianoc*e saba ?ue -oda -asarse todo el tie/-o ?ue ?uisiera buscando res-uestas$ -ues tena toda,a llena la bolsa ?ue tan fBcil/ente *aba ganado en la .o/-a;a del Lince& Si era -rudente$ el oro le durara co/o /ni/o tres /eses& Al -rinci-io de sus -es?uisas$ Medianoc*e encontr la .asa de las Da/as$ el te/-lo de T>/ora$ > -ag la entrada -ara ,er la cara de la diosa& La /irada de Medianoc*e se cru@ con la de T>/ora > una e+tra;a e/ocin la e/barg al co/-robar al instante$ de eso no caba la /enor duda$ ?ue a?uella /u=er era la diosa en carne /ortal& Entre las dos surgi un senti/iento de afinidad$ co/o si a cierto ni,el -ri/ario co/-artiesen un gran secreto ?ue$ en *onor a la ,erdad$ Medianoc*e no saba de ?uC -oda tratarse& Sin e/bargo$ el /o/ento /Bs i/-resionante del encuentro fue a?uel en ?ue la diosa /ir a Medianoc*e antes de ?ue la /aga se retirase& El te/or se refle=aba en su /irada& Medianoc*e se a-resur a salir del te/-lo > -asar el resto del da e+-lorando la ciudad& No encontr ning<n te/-lo de la diosa M>stra >$ cuando se atre,i -or fin a entrar en una -osada del lugar$ sus -reguntas sobre el -aradero de la diosa de la Magia no recibieron /Bs res-uestas ?ue o=os en blanco > encogi/iento de *o/bros& Pareca ?ue no todos los dioses *aban *ec*o es-ectaculares entradas la noc*e del Ad,eni/iento$ co/o era el caso de T>/ora& De *ec*o$ algunos dioses ni si?uiera se *aban -resentado& Los -asos de Medianoc*e la lle,aron final/ente al /esn El Orgullo de Arabel$ a la *ora de la cena& Se ?ued un /o/ento en la -uerta > obser, a un cuer,o negro ?ue daba ,ueltas co/o un buitre en la -enu/bra& Luego a-art la /irada de a?uella criatura > entr& Tras instalarse en una /esa situada cerca de la -arte -osterior$ -idi su cer,e@a -referida > abundante co/ida& Al cabo de un rato$ lla/ su atencin un gru-o de a,entureros& Estaban sentados en el e+tre/o o-uesto de la -osada > su con,ersacin era una de las /uc*as ?ue se oan en la sala cada ,e@ /Bs llena$ -ero Medianoc*e no -udo e,itar ?ue su /irada se -osase una > otra ,e@ en el fornido guerrero > sus co/-a;eros& Se le,ant final/ente de su /esa > se dirigi al otro e+tre/o del /ostrador$ donde -oda escuc*ar sus -alabras con bastante claridad& FLos /uros ,i,en > res-iran Fdi=o .aitlan$ Meloda de la LunaF& NDicen ?ue ning<n /uro tiene odos de ,erdadO GPues Cstos sH FNJ esto debe ani/arnosO F-regunt Adon& Rele/,or se reclin contra el res-aldo de la silla$ se to/ su cer,e@a de un trago > de= esca-ar un eructo& Adon lo ful/in con la /irada& El Orgullo de Arabel era un /esn caro donde *aba ?ue /antener cierto decoro& Los nobles ?ue acudan a la ciudad$ cuando escaseaban las *abitaciones en el -alacio$ se alo=aban en esta *ostera$ > de los co/erciantes > *o/bres de negocios slo los de /u> alta categora -odan -er/itirse el lu=o de -agar los -recios de El Orgullo& Por *aber acabado con la cons-iracin del .aballero Siniestro$ Rele/,or$ .>ric > Adon contaban con el fa,or -er/anente de ,isitar gratis el /esn cuantas ,eces lo

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desearan& Si bien se *aban -er/itido ese lu=o -or se-arado$ a?uClla era la -ri/era ,e@ ?ue acudan =untos al /esn& Mientras los a,entureros escuc*aban la *istoria de .aitlan$ Adon ad,irti ?ue una bonita ca/arera /iraba en su direccin > le sonrea& La cara de la =o,en le resultaba fa/iliar$ -ero el clCrigo no fue ca-a@ de reconocerla& FEs i/-osible ?ue una fortale@a tenga ,ida Fobser, .>ric& FGVsta sH Los /uros -ueden en,ol,erte& Los -asillos -ueden ca/biar de for/a sin ?ue lo ad,iertas > con,ertirse en un laberinto donde uno acaba /uriendo de *a/bre& El -ol,o en s es suficiente -ara /atarteA tiene la facultad de solidificarse > con,ertirse en dagas ?ue atra,iesan el cora@n de un ,aliente guerrero ?ue =a/Bs *a>a conocido la fatiga ni el agota/iento& KGA*H N./o esca-aste t<$ entonces$ -e?ue;aOL$ se -regunt .>ric$ con una sonrisa =ugando en sus rasgos se/iocultos -or las so/bras& Estaba sentado de es-aldas a la -ared$ otra leccin bien a-rendida en sus das de ladrnA > una leccin a-licada a*ora bastante ra@onable/ente$ teniendo en cuenta la batalla ?ue *aba librado con MareD *aca /enos de una *ora& .>ric estaba seguro de ?ue .aitlan no les estaba contando todo >$ -or esta <nica ra@n$ el ladrn guardaba silencio > se cubra la a/-lia sonrisa con una /ano enguantada& F7uel,e a e+-licar/e -or ?uC debe/os arriesgar la ,ida > el -elle=o slo -ara a>udarte a ti > a esta si/-le ni;a ?ue -ro/ete grandes ri?ue@as > sin e/bargo ,a ,estida de *ara-os Fdi=o Adon a Rele/,or& .>ric obser, ?ue el clCrigo estaba /u> ner,iosoA tan ner,ioso$ ?ue cada ,e@ ?ue se abra la -uerta de la *ostera > entraba un nue,o cliente se sobresaltaba& Adon$ el clCrigo$ se co/-ortaba de for/a e+tra;a desde ?ue lleg$ en res-uesta a la lla/ada de Rele/,orA en a?uellos /o/entos su estado de Bni/o le inca-acitaba -ara la co/-a;a *u/ana& El efecto era desconcertante& FNA ?uiCn estBs es-erandoO F-regunt .>ric al i/-aciente clCrigo$ ?ue se li/it a *acer una /ueca& FG.laro ?ue *a> un riesgoH Fdi=o Rele/,or final/enteF& Pero N?uC otra cosa es la ,ida$ sino una serie de riesgosO No sC si ,osotros dos -ensBis co/o >o$ -ero no so-orto la idea de -asar otro da encerrado dentro de estos /uros deses-erantes& FGJ /i se;ora estB atra-ada dentro de ellos$ -risionera de -or ,ida a /enos ?ue ,osotros la rescatCisH F.aitlan se -uso -Blida a /edida ?ue *ablaba > en su frente a-arecieron unas gotas de sudor& Adon des,i la /irada > ,io ?ue la ca/arera ?ue le *aba sonredo se acercaba& Era c*i?uita$ con un brillante -elo ro=o ?ue le recordaba a la -ro-ia Sune& Lle,aba una bande=a cargada de bebidas > se detu,o =unto a la /esa contigua& %ecord de re-ente la con,ersacin ?ue *aban /antenido dos noc*es antes$ cuando la conoci en la *ostera Luna Alta& A Adon le gustaba el a/biente de a?uella *osteraA el salario de la =o,en era de/asiado ba=o -ara -ensar si?uiera en -er/itirse los lu=os de El Orgullo de Arabel& FAdon Fdi=o ella$ recorriCndole de arriba aba=o con la /irada& FGPueridaH FAdon no recordaba su no/bre& In /o/ento des-uCs Adon estaba en el suelo$ el i/-acto de la bande=a resonando toda,a en sus odos& FGBonito conse=o /e diste$ -atBnH GE+ige igualdad de retribucinH GPue te traten =usta/ente$ co/o a una -ersona$ no co/o a una -uta sir,ienta a ?uien acarician > se co/en con los o=os los borrac*os acaudalados de ro-a elegante ?ue -asan -or esa -uertaH Adon trat de ?ue se e+citara alg<n sentido en su confundido cerebro$ -ero no lo consigui& S$ las -alabras -arecan cierta/ente las su>as&&& FNLa con,ersacin no dio sus frutosO Fdi=o el clCrigo en ,o@ ba=a& La ca/arera te/blaba de rabia& F:e -erdido /i -uesto$ ?ue /e lle,aba directa/ente a ser la siguiente da/a

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refinada de la *ostelera$ la es-osa del -ro-ietario& GIna ,ida de lu=o ec*ada -or la borda -or tu cul-aH Le arro= la bande=a >$ en esta ocasin$ Adon tu,o cuidado de e,itarla& La ca/arera se ale= co/o un *uracBn > Adon /ir a sus co/-a;eros& FN.uBndo nos /arc*a/osO F-regunt AdonA luego ace-t la /ano ?ue .>ric le ofreca -ara a>udarle a -onerse de -ie& FGBien,enidoH Fdi=o .>ric$ sin ocultar >a la sonrisa& FDebe/os tener en cuenta algo /Bs ?ue nuestra -risa -or /arc*arnos o nuestro deseo de a,entura Fobser, Rele/,orF& Aun?ue no se -ueda confiar en la /agia$ debera/os lle,ar un /ago en este ,ia=e& .>ric frunci el entrece=o& FS$ su-ongo ?ue tienes ra@n& Pero N?uiCnO FNPuC /e decs de lord Aldo-*usO F-regunt Adon al cabo de un /o/entoF& Es un sabio de gran re-utacin > /antiene una slida a/istad con el re> A@oun& FIn c</ulo de curiosas circunstancias&&&$ si todas arden desencadenan un infierno Fdi=o .>ric en ,o@ ba=a$ re-itiendo la frase acu;ada -or Aldo-*us$ una frase cu>o significado *aba ad?uirido nue,o sentido >$ en cierta for/a$ /Bs /isterioso del ?ue el sabio *aba -retendido cuando la -ronunci -or -ri/era ,e@& FAldo-*us es un diletante en las ciencias fsicas& FTodos los rostros se ,ol,ieron *acia la /u=er de -elo oscuro ?ue estaba delante de los a,enturerosF& Dudo /uc*o ?ue la -rBctica de adi,inar las cualidades del lodo > de los /etales ba=os de le> os resulte de /uc*a utilidad donde tenCis intencin de /eteros& FNDebo su-oner ?ue t< -odras *acerlo /e=orO Fdi=o Rele/,or con des-recio& La /u=er le,ant las ce=as > Rele/,or estudi su rostro& Eran sus o=os de un negro -rofundo e insondable con unos -untos color escarlata ?ue bailaban dentro de ellos& Tena la -iel bronceada e i/agin ?ue -roceda del sur& Sus labios eran gruesos > ro=os co/o la sangreA una fra sonrisa cru@aba su /isterioso rostro$ en/arcado -or un -elo largo > negro recogido en un -ar de tren@as& Era alta -ara ser /u=er$ ligera/ente /Bs alta ?ue Rele/,or& Se cubra con una ca-a ?ue slo -er/ita distinguir un *er/oso /edalln a@ul en for/a de estrella& La tela era de un color ,ioleta intenso > lle,aba dos grandes libros$ atados con una correa de cuero$ colgados en bandolera& Rele/,or -ens ?ue a?uello era un asunto de *o/bres > ?ue ella estaba /etiCndose donde no la lla/aban& E/-e@ a decrselo a gritos cuando su ,aso se -arti > de Cl surgi un dragn *ec*o de fuego blanco a@ulado de la en,ergadura de un *o/bre& Aco/-a; su salto de un rugido ?ue atra=o la atencin de todos los *uCs-edes del /esn& El dragn abri las fauces > de= los col/illos al descubierto$ unos col/illos ?ue -arecan estar afilados co/o dagas& Luego se al@ sobre sus -atas traseras > se abalan@ *acia adelante con la <nica intencin de arrancarle a Rele/,or la cabe@a > -oner fin as a la dinasta de los L>onsbane& La ra-ide@ > la furia del /onstruo i/-idieron ?ue Rele/,or sacase su es-ada a tie/-o > el dragn *abra /atado al guerrero en un instanteA -ero$ de -ronto$ la criatura se detu,o$ de= esca-ar de su garganta un ruido i/-resionante > desa-areci& Rele/,or se ?ued sentado sobre la silla *ec*a tri@as en el suelo$ con las -iernas estiradas$ el cora@n latiCndole acelerada/ente$ > lan@ /iradas ful/inantes a un lado > a otroA la /u=er sonri > de= esca-ar un boste@o& Rele/,or la /ir con se,eridad& FN:acerlo /e=orO Fdi=o ella$ re-itiendo el co/entario sarcBstico del guerreroF& Debo su-oner ?ue -odra *acerlo& FA continuacin cogi una sillaF& So> Medianoc*e$ del ,alle -rofundo& Las es-adas ,ol,ieron a sus fundas$ las *ac*as a sus lugares$ se retiraron los resortes de las ballestas > la cal/a general ,ol,i a la -osada& FIna si/-le ilusin& Necesita/os un /ago$ no un ilusionista& FPero la risa gutural de Rele/,or ?ued interru/-ida de gol-e al ,er la /esa donde *aba a-arecido el dragn

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de fuego: se *aba ?ue/ado el slido roble& Rele/,or -ens ?ue a?uel control de la /agia era sor-rendente$ sobre todo -rocediendo de una /u=er& Pui@Bs *aba sido un accidente& Ec* /ano de la es-ada -ara a-o>arse > -onerse de -ie& Antes de ?ue se le ocurriese ,ol,er a /eter la es-ada en su funda$ se de= or una ,o@ de/asiado fa/iliar: FGNoH GMis o=os /e estBn enga;andoH GNo -uede ser ?ue Rele/,or el 'uerte *a>a ,enido a *onrar este -obre /esn con su /ara,illosa -resenciaH Rele/,or se le,ant con la es-ada -or delante$ > /ir la cara risue;a del /ercenario T*urbrand& Rele/,or se dio cuenta de ?ue no estaba solo& Se *aban =untado dos /esas cuadradas -ara aco/odar al gru-o de T*urbrand$ co/-uesto -or siete *o/bres > tres /u=eres$ ninguno de los cuales$ a /enos de tener /uc*si/a i/aginacin$ sera =a/Bs confundido con un cliente *abitual de la *ostera El Orgullo de Arabel& Los *o/bres$ a -esar de su a-arente =u,entud$ tenan as-ecto de co/batientes ,eteranos& Ino de ellos$ un albino$ alarg la /ano -ara coger su daga$ -ero T*urbrand le indic con un gesto ?ue se tran?uili@ase& Eunto a T*urbrand *aba una /u=er de -elo rubio > corto ?ue se /ostraba fascinada ante cada -alabra > cada gesto del /ercenario& En la otra -unta de la /esa$ una =o,en de -elo casta;o$ ta/biCn corto$ -er/aneca silenciosa /irando con sus-icacia a Rele/,or& Rele/,or obser, los de/asiado conocidos o=os color es/eralda de T*urbrand$ > le -arecieron tan enga;osos > cauti,adores co/o sie/-re& :i@o una /ueca& FGJ >o ?ue -ensaba ?ue los -erros estaban a buen recaudo en la -erreraH Fes-et Rele/,orF& Es-ero ?ue el ,igilante sea castigado& Mientras /iraba a sus co/-a;eros$ T*urbrand /o,i la cabe@a > sonri& A?uella /irada les -uso clara/ente de /anifiesto ?ue no deban interferir$ -asara lo ?ue -asase& FGRele/,orH Fe+cla/$ co/o si el /ero *ec*o de -ronunciar a?uel no/bre fuese -or s /is/o una ad,ersidadF& GEs-ero ?ue los dioses no sean tan cruelesH Rele/,or dirigi la ,ista *acia los curiosos de las otras /esas > Cstos$ uno a uno$ fueron a-artando su ino-ortuna /irada& FTe estBs *aciendo ,ie=o Fdi=o Rele/,or en un tono de ,o@ /uc*o /Bs ba=o& T*urbrand$ ?ue acababa de cu/-lir los treinta a;os$ era a-enas algo /a>or ?ue el -ro-io Rele/,or$ >$ sin e/bargo$ la edad *aba e/-e@ado a causar ,erdaderos estragos en el guerrero& T*urbrand *aba ido -erdiendo el -elo$ *er/osa/ente rubio$ > lo lle,aba /Bs largo de lo nor/al en un intento de cubrir las @onas cal,as& Era e,idente ?ue T*urbrand era consciente de ello -ues no de=aba de tocarse > acariciarse el -elo con los dedos a fin de /antenerlo sobre los tro@os claros& Desde la <lti/a ,e@ ?ue Rele/,or lo ,iera$ le *aban salido arrugas en la frente > alrededor de los o=osA su actitud$ incluso sentado$ daba la i/agen de un *o/bre de negocios rec*onc*o sin a?uel aire elegante > es-igado del guerrero con el ?ue Rele/,or *aba co/-artido unas cuantas a,enturas intrC-idas a;os atrBs$ antes de ?ue un altercado$ cu>a ra@ *aban ol,idado a/bos *o/bres *aca tie/-o$ *iciera ?ue cada uno se fuera -or su ca/ino& Sin e/bargo$ el rostro de T*urbrand estaba ro=o -or *aber to/ado de/asiado sol > sus bra@os estaban tan fuertes > /usculosos co/o los de Rele/,or& FN7ie=oO NT*urbrand de las Tierras de Piedra$ ,ie=oO NPor ?uC no te /iras de ,e@ en cuando en el es-e=oO$ t< s ?ue estBs *ec*o una ruina& NJ nadie te *a dic*o ?ue los *o/bres ci,ili@ados no sacan las ar/as a /enos ?ue tengan un uso ?ue darlesO F.o/-ade@co a ?uien nos confunda a ti o a / con *o/bres ci,ili@ados Fdi=o Rele/,or$ luego guard la es-ada& FRel Fdi=o T*urbrandF$ ,as a ec*ar aba=o /i frBgil fac*ada& So> cliente *abitual de este estableci/iento& In res-etado re-resentante de ar/as con e+-eriencia > talento -ara e/-u;arlas& A -ro-sito$ tal ,e@ tenga un traba=illo ?ue t<&&& FGBastaH Flo interru/-i Rele/,or& T*urbrand /o,i la cabe@a en una actitud de fingida deses-eracin& FGA>H GEstB bienH Por lo /enos sabes dnde -uedes encontrar/e&

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FEso no lo sabra a /enos ?ue tu,iese o=os en la nuca Fre-lic Rele/,or -ara luego ,ol,erle la es-alda& Rele/,or encontr otra silla es-erBndole > ,io a un ca/arero /eterse -reci-itada/ente en la cocina con los -eda@os de la silla rota ba=o el bra@o& Medianoc*e estaba sentada con toda confian@a entre .>ric > Adon& .aitlan guardaba silencio$ fascinada -or el /edalln de la /aga ?ue a*ora descansaba sobre su ca-a& Daba la i/-resin de ?ue la /uc*ac*a estaba a -unto de des/a>arse& Estaba -Blida > le te/blaban las /anos& FEstBba/os *ablando del ca/ino /Bs adecuado a seguir > de la -arte del botn -ara alguien con /i talento Fdi=o Medianoc*e sin turbacin alguna$ > a Rele/,or se le eri@aron todos los -elos del cuer-oF& Jo sugiero ?ue&&& FLe,Bntate Fse li/it a decir Rele/,or& FMe necesitBis Fdi=o Medianoc*e con incredulidad /ientras obedeca a rega;adientes& FS Fre-lic Rele/,orF& Tanto co/o necesito ?ue /e corten la garganta /ientras duer/o& G'uera de a?uH .aitlan se le,ant de re-ente$ /o,iendo la boca co/o si estu,iese a -unto de gritar& Se lle, las /anos a la garganta > se des-lo/ sobre la /esa& Rele/,or /ir a la /uc*ac*a con el -Bnico refle=ado en los o=os& FMi reco/-ensa F/ur/ur& .uando le,ant la ,ista se dio cuenta de ?ue los otros estaban es-erando a ?ue Cl les di=ese lo ?ue *aba ?ue *acerF& GAdonH No te ?uedes a* -arado& Eres clCrigo& Mira lo ?ue le -asa a la ni;a > c<rala& Adon sacudi la cabe@a > de= las /anos abiertas colgando de sus costados& FNo -uedo& Estando los dioses en los %einos$ nuestros *ec*i@os no surten efecto a /enos ?ue este/os cerca de ellos& Debes de saberlo& Rele/,or solt un =ura/ento al ,er ?ue .aitlan estaba te/blando a -esar del calor ?ue *aca en la sala& F7e a buscar una /anta o algo -ara darle calor& Medianoc*e se adelant& FMi ca-a Fdi=o a la ,e@ ?ue e/-e@aba a desabroc*ar el cierre del cuello& FT< no tienes nada ?ue ,er con esto Fdi=o Rele/,or /irBndola se,era/ente& A-areci una ca/arera con un /antel& FOs *e odo Fdi=o$ > se -uso a a>udar a Rele/,or a en,ol,er a la /uc*ac*a en el /antelA se retir cuando el guerrero cogi a la inconsciente c*ica en sus bra@os& Rele/,or /ir los rostros de sus co/-a;eros& FNOs ,ais con la /aga o ,ens con/igoO Fse li/it a decir& Adon > .>ric se /iraron entre s$ luego a Rele/,or& Ni si?uiera se dignaron /irar a Medianoc*e& F.o/o ?uerBis Fdi=o fra/ente la /aga& Rele/,or > sus co/-a;eros -asaron uno detrBs del otro -or delante de ella$ ?ue los estu,o obser,ando /ientras Adon /antena la -uerta abierta -ara los otros > sala a su ,e@& Medianoc*e se ,ol,i > casi c*oc con una ca/arera cu>a frBgil figura coronaba una turbada sonrisa& La /uc*ac*a =ugaba ner,iosa/ente con su delantal& FG(uarda silencioH Fle es-et Medianoc*e& FSu cuenta$ se;ora& Medianoc*e se fi= en su -ri/era /esa$ donde la co/ida ?ue *aba -edido se *aba enfriado *aca rato& Poco i/-ortaba& Ja no tena *a/bre& Medianoc*e sigui a la /uc*ac*a *asta el /ostrador > -ag al -ro-ietario& FN:a> alguna *abitacin libreO F-regunt Medianoc*e& El -ro-ietario del /esn le de,ol,i el ca/bio& FNo$ se;ora& EstB todo co/-leto& Pui@Bs en La Lan@a Escarlata& EstB cerca de a?u&&& Medianoc*e escuc* las indicaciones del *o/bre > le dio una /oneda de oro -or las /olestias& Antes de ?ue el *o/bre -udiese si?uiera e+-resar su sor-resa ante una -ro-ina

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tan e+tra,agante$ Medianoc*e e/-e@ a enca/inarse *acia la -uerta& Mientras Medianoc*e cru@aba las -uertas del /esn > reciba con gusto la cortante rBfaga del tenue aire nocturno$ una figura oscura se le,ant de una /esa$ intencionada/ente desatendida& Al -arecer era -oco lo ?ue un -u;ado de oro no -udiese co/-rar en ArabelA -or e=e/-lo$ el derec*o a -er/anecer sentado sin ser /olestado en un rincn dCbil/ente ilu/inado de un /esn donde a-enas caba un alfiler& Las negras cuencas de los o=os del desconocido brillaban con las i/Bgenes de los a,entureros& Sonri de ore=a a ore=a$ luego desa-areci entre las so/bras > se /arc* antes de ?ue nadie se *ubiera -ercatado si?uiera de su llegada& Rele/,or lle,aba a .aitlan atra,esada en el caballo > cabalgaba en la oscuridad de la noc*e& .>ric > Adon lo seguan a corta distancia con sus res-ecti,as /onturas& No tardaron en llegar a la *ostera El :o/bre :a/briento >$ una ,e@ all$ .>ric a>ud a Rele/,or a ba=ar a la /uc*ac*a *asta los bra@os abiertos de Adon& El guerrero salt de su caballo > corri a la -uerta de la *ostera sin -reocu-arse si?uiera -or atar al caballo& FNLo segui/osO F?uiso saber Adon& FDale unos /inutos Fdi=o .>ric& Al cabo de un /o/ento$ Rele/,or sali de la *ostera > e/-e@ a ordenar en tono brusco ?ue lle,asen a la /uc*ac*a a la -arte de atrBs& En la -uerta -osterior los es-eraba una anciana con una linterna > les indic con /uc*os as-a,ientos ?ue entrasen& En -resencia de la /u=er$ Rele/,or tena un as-ecto su/iso& FQe*la$ te -resento a .>ric$ un co/-a;ero de la guardia$ > Adon de Sune Fdi=o Rele/,or& La anciana /o,i la cabe@a& FJa *abrB tie/-o -ara cortesas& Seguid/e& Mo/entos des-uCs estaban =unto a Qe*la en una *abitacin ?ue ella reser,aba sie/-re -ara e/ergencias co/o Csta$ > obser,aban los febriles > ator/entados /o,i/ientos de .aitlan$ Meloda de la Luna& A /edida ?ue se iban for/ando gotas de sudor en la frente de la /uc*ac*a$ Qe*la las iba en=ugando con una toalla *</eda& FEstB /u> enfer/a$ -osible/ente a -unto de /orir$ Rel Fdi=o Qe*la$ cu>os a-erga/inados rasgos > arrugas del rostro e,idenciaban su autoridad con res-ecto al dolor > al sufri/iento& Rele/,or se dio cuenta de ?ue .aitlan recobraba el conoci/ientoA estaba tratando de decir algo& Vl se inclin -ara -oder escuc*ar sus -alabras& FSBl,ala Fdi=o la /uc*ac*a con ,o@ dCbil > ?uebradaF$ sal,a a /i se;ora& FDescansa Fse li/it a decir Rele/,or$ /ientras le a-artaba el -elo de los o=os& De re-ente .aitlan cogi su /aci@a /ano con tanta fuer@a ?ue el guerrero se sobrecogi& FElla -uede curarte Fdi=o .aitlan$ luego sus /<sculos se rela=aron > se de= caer en la ca/a& FGQe*laH Fgrit Rele/,or$ -ero la anciana >a estaba all& Rele/,or /ir a los otros *o/bres& Si *aban odo la -ro/esa de la /uc*ac*a$ no lo de=aron entre,er& Su secreto estaba a sal,o& F7i,e Fdeclar Qe*laF& Por a*ora& La anciana se ,ol,i *acia .>ric > Adon > les -idi ?ue saliesen de la *abitacin -ara -oder *ablar a solas con Rele/,or& A/bos *o/bres /iraron buscando su a-robacin$ -ero Cl /iraba a la /uc*ac*a$ absorto en sus -ro-ios -ensa/ientos& Salieron sin ?ue se lo ,ol,iesen a -edir > Qe*la cerr la -uerta tras ellos& FMi reco/-ensa Fdi=o Rele/,or$ a la ,e@ ?ue se;alaba a la /uc*ac*aF& Si /uere$ /e enga;arBn con la reco/-ensa& Qe*la se acerc a Cl& FNEso es todo lo ?ue te -reocu-aO Rele/,or a-art la /irada de la /uc*ac*a > ,ol,i la es-alda a la anciana&

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FLas ri?ue@as -ueden ser algo /Bs ?ue oro$ buen Rel& :a> -ersonas ?ue a>udan al -r=i/o slo -or el -lacer ?ue les -ro-orciona actuar as > -or el con,enci/iento de ?ue *an *ec*o algo ?ue las distingue en el /undo& En co/-aracin$ los bra@os al?uilados son baratos > abundantes& :aras bien en -ensar en ello& FN.rees ?ue no lo sCO GLo -ienso todos los dasH Pero no ol,ides ?ue no so> un ni;o ni un =o,en@uelo ingenuo -ara ?ue /e ser/onees& No /e ?ueda /Bs re/edio ?ue seguir el ca/ino ?ue tengo tra@ado& Qe*la se acerc /Bs > le toc el bra@o& FPero N-or ?uC$ RelO NNo -uedes decir/e -or ?uCO Los *o/bros de Rele/,or se *undieron co/o si la ira ?ue los *aba recorrido se *ubiese e,a-orado& FNo -uedo& Qe*la /o,i la cabe@a > -as -or delante del guerrero& A-art una silla > retir fBcil/ente con las /anos una tabla del suelo$ de=ando al descubierto una ca=ita ?ue *aba escondido en a?uel agu=ero& Qe*la sac la ca=a > se a-o> en la ca/a -ara -onerse de -ie& FA><da/e Fdi=o Qe*la /ientras colocaba la ca=a =unto a .aitlan& Rele/,or ,acil& Los rasgos de Qe*la se endurecieronF& 7enga$ tene/os ?ue -roteger tu in,ersin& Rele/,or se adelant -ara ,er co/o Qe*la abra la ca=a$ ?ue contena una serie de fras?uitos /ulticolores& FPociones curati,as Fdi=o Rele/,or& F.laro& NNo es -or eso -or lo ?ue *as acudido a / en lugar de lle,arla a uno de los te/-losO FS Fcontest Rele/,orF& No se -uede confiar en la /agia del clero& Antes le di=e a Adon ?ue la curase$ sin -ensar$ co/o si estu,iCse/os toda,a antes del Ad,eni/iento& No *a -odido$ -or su-uesto& Me daba /iedo ?ue los adoradores de T>/ora le ,ol,iesen la es-alda -or no ser uno de ellos o ?ue nos obligasen a lle,arla -or la /a;ana& Para entonces -uede *aber /uerto& FPue beba esto -uede resultar tan /ortal co/o no su/inistrarle nada Fobser, Qe*la /ientras coga un fras?uitoF& No *a> ninguna /agia segura& Rele/,or sus-ir > /ir a .aitlan$ ?ue no *aba de=ado de te/blar& FPero Nacaso tene/os otra alternati,aO Qe*la retir el ta-n del frasco > le,ant la cabe@a de la /uc*ac*a& Rele/,or la a>ud > =untos alentaron a la inconsciente /uc*ac*a a beber& FDe /odo ?ue *as acudido a / -or /is -ociones curati,as& FSaba ?ue si t< no las tenas$ sabras dnde conseguirlas Fle di=o Rele/,orF& Si era -reciso$ en el /ercado negro& EstBn /u> solicitadas& FEl frasco estaba ,aco > Rele/,or de= ?ue la cabe@a de .aitlan descansase sobre las blandas al/o*adasF& J a*ora N?uCO FA*ora a es-erar Fcontest Qe*laF& A /enos ?ue la *a>a/os en,enenado$ no obtendre/os ning<n resultado *asta /a;ana& FSi la -ocin surte efecto$ NestarB en dis-osicin de ,ia=ar con nosotros a caballoO F-regunt ansiosa/ente Rele/,or& F7i,irB Fle contest Qe*laF& .on res-ecto a lo otro$ >a ,ere/os& Rele/,or *i@o un /o,i/iento -ara sacar su oro$ -ero Qe*la detu,o su /ano& FA diferencia de ti$ Rel$ >o no necesito /Bs reco/-ensa ?ue saber ?ue *e sal,ado una ,ida& FQe*la se;al la ca=a abierta donde *aba /edia docena de frascosF& (uBrdala Fdi=o$ > luego sali de la *abitacin& Rele/,or estu,o un buen rato sin /o,erse$ /irando a la /uc*ac*a > los frascos$ -rofunda/ente afectado -or las -alabras de Qe*la& .uando el guerrero sali de la *abitacin de .aitlan$ encontr a .>ric > Adon es-erBndolo& Qe*la los *aba infor/ado >a sobre la /e=ora de .aitlan > ?ueran *ablar sobre los -r+i/os -asos& Sin e/bargo$ Rele/,or no estaba de *u/or -ara *ablar& Sali del /esn aco/-a;ado de sus ca/aradas > es-er a ?ue /ontaran a caballo > se ale=aran bastante

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de la *ostera -ara e/-e@ar a dar una serie de rdenes ?ue sor-rendieron a .>ric > des,anecieron algunas de las dudas ?ue el e+ ladrn *aba albergado con res-ecto a la ca-acidad de Rele/,or& FN%ecuerdas al /uc*ac*o ?ue /encionaste antes$ .>ricO El ?ue ,iste en el /esn$ a?uel cu>o -adre es guardia& :a@le una ,isita > con,Cncele -ara ?ue /a;ana al /edioda distraiga a su -adre$ ?ue /onta guardia en la -uerta norte& Si -one ob=eciones$ le a/ena@as con re,elar su relacin con la /uc*ac*a& J dile ?ue guarde silencio una ,e@ nos *a>a/os /arc*ado$ -ues t< tienes a/igos en la ciudad ?ue lo desen/ascararan en tu ausencia& A-ro,ec*a las so/bras de la noc*e -ara *acerlo$ luego ,e a descansar un -oco > a -re-arar tus cosas& Nos encontrare/os al alba en El :o/bre :a/briento& LAdon$ ?uiero ?ue ,a>as a ,er a un *o/bre lla/ado (el@undut*& Te indicarC dnde ,i,e& .>ric > >o necesita/os unas identificaciones falsas ?ue resistan cual?uier e+a/en& Ese gordo > ,ie=o *alcn es un /aestro a la *ora de falsificar docu/entos& Ta/biCn necesitare/os un fuero falso& FRele/,or arro= una bolsa de /onedas de oro a AdonF& Esto debera cubrir el gasto con creces& .on tu cara inocente$ no creo ?ue tengas -roble/as -ara con,encerle de ?ue -onga /anos a la obra& Si se niega$ ,e a buscar/e a /i *abitacin de El :o/bre :a/briento& Si no esto>$ /e es-eras > >o /is/o irC all contigo& Por otra -arte$ tengo una deuda -endiente con ese *o/bre& Adon estaba confuso& FNNinguno de ,osotros ,a a ir a los barracones con los otros guardiasO Rele/,or /ir a .>ric& FEs -arte de nuestra reco/-ensa -or a*u>entar al traidor Fcontest .>ricF& Ina inde-endencia ?ue agradeci/os /uc*o& FNDocu/entos falsosO Fdi=o Adon con el entrece=o fruncidoF& Eso no es /u> legal& Rele/,or tir de las riendas > detu,o brusca/ente su caballo& 'ul/in a Adon con la /irada& FNo -uedes curar& No -uedes recurrir a los *ec*i@os& En una -elea eras&&& Si considera/os todo esto$ no creo ?ue co/-rar docu/entos falsos sea -edir de/asiado& Adon ba= la cabe@a > escuc* las indicaciones ?ue le daba Rele/,or$ luego se dirigi a la casa de (el@undut*& FNT< ?uC ,as a *acerO F-regunt .>ric& Rele/,or estu,o a -unto de ec*arse a rer& FJo ,o> a tratar de encontrar un /ago ?ue no sea una /u=er& Se introdu=o en la oscuridad de la noc*e con su caballo$ de=ando a .>ric con la tarea ?ue tena -or delante > /editando sobre sus -ro-ias -reguntas& Las calles de Arabel estaban desiertas& Medianoc*e se -regunt distrada/ente si no se *abra establecido un to?ue de ?ueda& Se *aba des,iado del ca/ino ?ue le indic la ca/arera de El Orgullo de Arabel > no tard en -ercatarse de ?ue se *aba -erdido& Medianoc*e saba ?ue era -referible as$ -ues ello le daba tie/-o -ara tran?uili@arse antes de encontrarse en co/-a;a de otras -ersonas en la *ostera La Lan@a Escarlata& Medianoc*e toc el /edalln Fla res-onsabilidad de M>straF /ientras -ensaba en el dragn de la lla/a a@ul ?ue se *aba /ateriali@ado en El Orgullo de Arabel& Estaba tratando de lan@ar un si/-le *ec*i@o de le,itacin -ara i/-resionar a Rele/,or$ -ero$ sin saber c/o$ se ca/bi el sortilegio& J$ si bien Medianoc*e *aba /antenido una ,isible cal/a > se *aba atribuido el /Crito del dragn co/o si fuese eso lo ?ue *aba ?uerido crear$ estaba /uerta de /iedo& La /aga ,ol,i a tocar el /edalln& Pui@B tena algo ?ue ,er con el dragn& Luego -ens ?ue tal ,e@ *aba sido <nica/ente la naturale@a inestable de la /agia lo ?ue *aba *ec*o a-arecer al dragn& Inca-a@ de llegar a una conclusin sobre la fuente real del *ec*i@o /alogrado$ Medianoc*e se concentr en encontrar el ca/ino de La Lan@a Escarlata& Luego$ en la calle ?ue tena delante$ Medianoc*e ,io un caballo$ > un *o/bre se

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dirigi *acia ella& Se trataba de T*urbrand$ el /ercenario ?ue *aba desafiado a Rele/,or en el /esn& FGMi *er/oso narcisoH FMe lla/o Medianoc*e Fdi=o ella cuando el *o/bre se acerc& No *aba nadie /Bs en la calle& La for/a en ?ue la lla/ caus un cierto regoci=o en Medianoc*e$ a -esar de la sus-icacia -ro-ia de su naturale@a ?ue la ani/aba a desconfiar del *o/bre sonriente ?ue tena delante& FNo so> el K*er/oso narcisoL de nadie& FNo *a> =usticia en este /undo Fdi=o T*urbrand$ cu>os ,erdes o=os absorban la lu@ de la luna ?ue brillaba sobre ellos& FNPuC ?uieres$ O=os de DragnO FA*$ >a ,eo ?ue la tierna /isericordia de Rele/,or te *a de=ado /arcada Fdi=o T*urbrand sua,e/enteF& Produce este efecto en /uc*as -ersonas ?ue desean su a/istad& :a sufrido /uc*o$ lad> Medianoc*e$ > -ro>ecta este sufri/iento en todos los ?ue estBn a su lado& FSlo KMedianoc*eL Fdi=o la /aga$ a la ,e@ ?ue senta un re-entino escalofro > se a-retaba la ca-a sobre los *o/bros& T*urbrand sonri > retoc un /ec*n de cabello ?ue *aba de=ado al descubierto un tro@o de cuero cabelludo& F7en$ te ofre@co un lugar donde dor/ir esta noc*e > una co/-a;a ?ue a-reciarB a una /u=er encantadora > co/-etente co/o t<& T*urbrand se ,ol,i > se enca/in a su caballo& FTal ,e@ -oda/os ta/biCn *ablar de negocios& Medianoc*e -ens ?ue o sus o=os la enga;aban o el caballo *acia el cual se diriga T*urbrand tena una crin color ro=o co/o la sangreA un caballo ?ue era la ,i,a i/agen de a?uel del ?ue la se-araron cuando se enca/inaba a Arabel& .on el cora@n latiCndole acelerada/ente$ ,io a T*urbrand detenerse > /irar -or enci/a de su *o/bro& Medianoc*e se adelant$ se -uso a su lado > sonri co/o si estu,iese to/ando for/a un -lan en su /ente& Pui@B T*urbrand -odra a>udar a de/ostrarle a a?uel est<-ido > altanero Rele/,or ?ue ella no era una /u=er con la ?ue se -udiera =ugarA al -ro-io T*urbrand no le *abra /olestado el curso ?ue *aban to/ado sus -ensa/ientos& FMBs e+acta/ente$ del asunto -ara el cual el canalla de Rele/,or no *a tenido el buen =uicio de contratarte& :a> /uc*as cosas ?ue ?uisiera saber& Medianoc*e frunci el entrece=o > lan@ a T*urbrand un sortilegio -ara ?ue ol,idase& En la nuca de T*urbrand a-areci un sua,e res-landor a@ul > blanco >$ /olesto$ lade la cabe@a > se dio una -al/ada en el cuello& FGMalditos bic*osH Fe+cla/ con brus?uedadF& J di/e$ Nde ?uC ba/os *ablandoO FNo /e acuerdo& FPuC e+tra;o Fdi=o T*urbrand a la ,e@ ?ue /ontaba sobre el se/ental negro$ luego /ir a Medianoc*e ?ue tena la /ano e+tendidaA ella salt$ des-uCs de colocar la bota en la /ano del guerrero$ > casi lo arro= del caballo cuando se instal c/oda/ente& FNE+tra;oO Fdi=o ella& FParece ?ue >o ta/-oco lo recuerdo& FT*urbrand se encogi de *o/brosF& Su-ongo ?ue careca de i/-ortancia& FS Fdi=o Medianoc*e$ -ara luego es-olear sua,e/ente al caballo& .uando los =inetes e/-e@aron a -onerse en /o,i/iento en /itad de la noc*e$ ella se agarr con fuer@a F& Su-ongo ?ue tienes ra@n& Tienes un caballo -recioso& F:ace slo una se/ana ?ue lo co/-rC& Es algo indcil$ -ero auda@ en la batalla& Medianoc*e sonri > le dio unas -al/adas al caballo en el flanco& FMe atre,era a decir ?ue *a salido a su a/o& T*urbrand se ec* a rer > descans su /ano enguantada en la rodilla desnuda de Medianoc*eA la retir cuando el caballo se encabrit$ -ues se ,io obligado a coger las

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riendas$ o correr el riesgo de caerse& Medianoc*e se -regunt si conoca alg<n *ec*i@o -ara ?ue el *o/bre tu,iese las /anos ?uietas > la cabe@a sobre su -ro-ia al/o*ada durante la noc*e& A decir ,erdad$ ello careca de i/-ortancia& Si Medianoc*e decida dor/ir sola a?uella noc*e > si le fallaba la /agia$ le ?uedaba el cuc*illo& In cuc*illo nunca fallaba& Medianoc*e sonri -ara sus adentros > se rela= un -oco& Rele/,or no le dara la es-alda des-uCs de *aber ,isto lo ?ue le iba a *acer a T*urbrand& De su b<s?ueda infructuosa Rele/,or regres furioso > cansado& Le -areci e+tra;o encontrar a Adon tu/bado en el sueloA des-ert al *o/bre el rato suficiente -ara enterarse de ?ue todo *aba salido seg<n el -lan tra@ado: (el@undut* *aba -ro-orcionado los docu/entos falsos& Ina ,e@ los -a-eles en -oder de Rele/,or$ Adon ,ol,i a rastras a su ca/a$ *ec*a en el suelo con /antas arrugadas$ > se ?ued dor/ido in/ediata/ente& El guerrero ?uera saber c/o *aba ido la /isin >$ lo ?ue era /Bs i/-ortante$ -or ?uC Adon no estaba dur/iendo en el te/-lo$ -ero se alegr de ?ue Adon no se *ubiese /ostrado dis-uesto a dar una e+-licacin& El ,i,o recuerdo de una noc*e -asada en ,ela$ escuc*ando al clCrigo alabar incansable/ente a su diosa >$ de -aso$ a s /is/o$ fue suficiente -ara ?ue Rele/,or se abstu,iese de -edirle e+-licacin alguna sobre el /Bs insignificante de los asuntos& Adon no dudara en con,ertir la con,ersacin en una o-ortunidad -ara alabar a Sune& :oras /Bs tarde$ cuando Rele/,or estaba -rofunda/ente dor/ido$ Adon se des-ert > no -udo ,ol,er a dor/irse& El clCrigo$ te/iendo encontrar en su *u/ilde alo=a/iento del te/-lo de Sune a un guardia ar/ado es-erBndolo -ara escoltarlo de nue,o a la /a@/orra$ *aba e,itado a-arecer -or el te/-lo a?uella noc*e& Adon agradeca a Rele/,or su generosa *os-italidad$ -ero *aba a-rendido ?ue era -oco aconse=able e+-resarle este ti-o de senti/ientos& Encontrara alguna otra for/a de darle las gracias& Adon era consciente de ?ue estaba lle,ando su -rudencia de/asiado le=os& Al fin > al cabo$ M>r/een le *aba dado *asta el /edioda del da siguiente -ara /arc*arse de Arabel& Pero si ella ca/biaba de o-inin$ -oda encontrarse siendo la ,cti/a de una es-ada asesina& Su e+-eriencia con la ca/arera de El Orgullo de Arabel le *aba ,uelto cauteloso& Adon e/-e@ a ,estirse en la se/ioscuridad$ a la ,e@ ?ue trataba de ignorar el estado de la *abitacin& El clCrigo *aba /antenido sie/-re su alo=a/iento /eticulosa/ente -ulcroA la *abitacin de Rele/,or daba la i/-resin de ?ue un -e?ue;o *uracBn *ubiese barrido el lugar$ de=ando ar/as$ /a-as$ ro-a sucia > restos de co/ida es-arcidos -or todas -artes& A =u@gar -or el as-ecto del cuarto$ Rele/,or no -er/ita$ ba=o ninguna circunstancia$ ?ue entrasen las /u=eres de la li/-ie@a& Des-uCs de caer en la cuenta de ?ue deba$ -or lo /enos$ tratar de recu-erar sus efectos -ersonales$ Adon sali del /esn > recorri las calles a-artadas del centro de la ciudad *asta el te/-lo de Sune& Ina ,e@ all > no ,iendo se;al alguna de guardias$ encarg a un co/-a;ero sunita la tarea de ir a buscarle las -ertenencias a su celda de adobe& El sunita /ur/ur algunas a/ena@as -oco a/istosas$ referidas en su /a>ora a gol-earle su es-esa cabe@a con el /a>al -or *aberle /olestado en -leno sue;o& Sin e/bargo$ cuando el clCrigo co/-rendi ?ue Adon iba a /arc*arse -ara sie/-re$ ace-t con entusias/o& .uando el sunita regres de la celda$ Adon se cercior de ?ue *aba /etido en la bolsa el /a@o de guerra -ues$ seg<n la descri-cin ?ue la /uc*ac*a *aba *ec*o del castillo$ era /u> -robable ?ue lo necesitase& Des-uCs Adon regres al /esn El :o/bre :a/briento$ des-e= una @ona en el suelo -ara sus bBrtulos$ > se ?ued -rofunda/ente dor/ido& .uando e/-e@ a clarear$ .>ric des-ert a los dos *o/bres > les co/unico ?ue su /isin ta/biCn *aba ido sobre ruedas& Rele/,or se a-resur a ,estirse > fue a ,er c/o estaba .aitlan& Le sor-rendi grata/ente encontrarla sentada$ desa>unBndose con lo ?ue Qe*la acababa de lle,arle& FGRele/,orH Fe+cla/ .aitlan cuando ,io al guerreroF& N.uBndo nos -one/os en

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ca/inoO Qe*la dirigi una /irada de entendi/iento a Rele/,or& FTan -ronto co/o tengas fuer@as suficientes& J&&& FNEstB Medianoc*e con ,osotrosO GTengo tantas -reguntas ?ue *acerleH Fdi=o .aitlanF& Es /ara,illosa$ Nno te -areceO Es tan *er/osa$ tan inteligente > tiene tanto talento&&& FNo ,endrB con nosotros Fle infor/ Rele/,or$ > ad,irti ?ue sus -alabras e+tra;aron a .aitlan& 7io ?ue la /uc*ac*a -alideca& FTiene ?ue ,enir con nosotros Fafir/ .aitlan& F:a> otros /agos&&& FSe trata de /i -ro>ecto Fre-lic .aitlan$ >$ -or -ri/era ,e@$ su ,erdadera edad se refle= en su rostroF& GO te lle,as a Medianoc*e o no ,asH Rele/,or se en=ug la frente con la /ano& FNo lo co/-rendes& Qe*la$ e+-lcale ?ue -ara una /isin de este ti-o no es a-ro-iada una /u=er& Qe*la se le,ant de la ca/a > cru@ los bra@os& FNJ una ni;a s lo esO Rele/,or co/-rendi ?ue le *aban ,encido > se rindi con un sus-iro& La b<s?ueda ?ue *aba lle,ado a cabo la noc*e anterior -ara encontrar un /ago *aba sido in<til& Los -ocos /agos ?ue /ostraron alg<n interCs -or la a,entura eran entusiastas$ -ero bastante inco/-etentes& Ino lleg incluso a abandonar su *ogar incendiBndolo en un intento de de/ostrar ?ue era digno de la /isin& FSu-ongo ?ue -uedo tratar de encontrarla Fdi=o Rele/,orF& Pero Arabel es una ciudad grande > /e lle,arB /Bs tie/-o del ?ue dis-one/os& FPues es-erare/os Fdi=o .aitlan /irando *acia otro lado& FNJ ?uC -asarB con tu se;oraO F-regunt Rele/,or en un tono lleno de sus-icacia$ > de nue,o sus -alabras causaron un efecto de e+-ectacin& FNo es-erare/os /uc*o Fdi=o .aitlan en ,o@ ba=a& Qe*la sali con Rele/,or de la -e?ue;a *abitacin > se reuni con Cl en el ,estbulo& F:e obser,ado ?ue no falta ni una sola -ocin Fco/ent Qe*la& FSo> /uc*as cosas$ -ero no un ladrn Fasegur Rele/,orF& NSe te ocurre cuBl *a sido la causa de su estadoO FEl agota/iento$ ,i,ir a la inte/-erie&&& Su organis/o estaba -redis-uesto a cual?uier enfer/edad& .reo ?ue lle,aba bastante tie/-o dea/bulando -or la ciudad tratando de decidir ?uiCn sera su -aladn& Adon > .>ric llegaron al ,estbulo a tie/-o de or estas <lti/as -alabras > no tardaron en unirse a la con,ersacin& FEs *alagador Fdi=o Adon en un rasgo de ingenioF& :a debido de ,er algo es-ecial en ti$ Rele/,or& FEn realidad$ *aba llegado al borde de la deses-eracin& Rele/,or fue si/-le/ente el -ri/er candidato ?ue le dirigi la -alabra Fdi=o Qe*laF& .uando uno consigue ?ue suelte la lengua$ es una =o,encita /u> *abladora& Rele/,or dio un res-ingo& NPuC le *abra dic*o la /uc*ac*a a Qe*laO N:aba re,elado su secretoO FTene/os traba=o Fdi=o Rele/,or$ > /ediante un gesto indic a .>ric > a Adon ?ue lo siguieran& Esca-ar de la ciudad -asando inad,ertidos no sera tarea fBcil& Se su-ona ?ue tanto Rele/,or co/o .>ric deban incor-orarse al ser,icio -oco des-uCs de la cena& .>ric -oda ser lo suficiente cauteloso co/o -ara lograrlo -asando -or delante de los ner,iosos guardias o -or enci/a de los /uros i/-osibles de escalar$ -ero lle,ando a re/ol?ue una ni;a$ un clCrigo galBn > un /ago$ era sin duda i/-osible ?ue el fornido guerrero lo consiguiera& F.>ric$ ,e a co/-rar ro-a > lo ?ue te -are@ca ?ue nos -ueda ser,ir -ara disfra@arnos& Adon$ intenta encontrar a Medianoc*e& 7a/os a tener ?ue&&& ace-tarla& Jo

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estarC a?u$ ter/inando de recoger /is cosas > tra@ando un -lan Fdi=o Rel a-enas los tres a,entureros *ubieron salido del /esn& Ina *ora /Bs tarde$ cuando Rele/,or sala de su *abitacin$ estu,o a -unto de c*ocar con dos *o/bres de Qe*la cargados de co/ida& 'uera$ encontr a .>ric > Adon e/-a?uetando las -ro,isiones a un rit/o sor-rendente/ente ligero& Adon sonri >$ con un gesto de la cabe@a$ indic las so/bras de los establos$ donde a-areci Medianoc*e con un /agnfico caballo negro de deslu/brante crin ro=a& 7encido$ Rele/,or de= caer los *o/bros$ con el -eso del recuerdo del rostro de .aitlan > de la -osible -Crdida del oro ?ue ella le *aba -ro/etido& FNEuegas$ RelO F-regunt Medianoc*e alegre/ente& FMe -arece ?ue esto> a -unto de *acerlo Fgru; Cl& Medianoc*e e+tendi una /ano& Sostena un enor/e /ontn de -elo tren@ado ?ue -areca una escoba& FIna gentile@a de tu a/igo T*urbrand Fdi=o Medianoc*e& Rele/,or co/-rendi ?ue las tren@as eran -elo *u/anoA todo el -elo *u/ano ?ue ?uedaba en la cabe@a de T*urbrand& FNEstB&&&O FBastante /olesto$ s& Rele/,or no -udo re-ri/ir una sonrisa& FNNo acabas de /encionar el =uegoO Medianoc*e asinti& F.onsidCralo /i a-uesta -ara entrar en tu -artida& En esta ocasin Rele/,or ri con una risa franca ?ue ?ued interru/-ida al fi=arse en los disfraces ?ue sobresalan de los -a?uetes colocados en la -arte trasera del caballo de .>ric& E+a/in los -a?uetes > encontr unas -elucas$ unas /Bscaras de una naturalidad sor-rendente > unos ,estidos andra=osos de un -ar de ancianas -ordioseras& A-areci .aitlan detrBs de ellos con un as-ecto radiante$ rebosante de salud& Salud a Medianoc*e co/o si Csta *ubiese sido la res-uesta a sus -legarias$ luego dirigi la ,ista -or enci/a del gru-o$ co/o si estu,iese /irando algo ?ue *ubiera al otro lado de las /urallas de Arabel$ > su e+-resin ,ol,i a enso/brecerse& FTene/os ?ue /arc*arnos Fdi=o .aitlan con gra,edadF& No ?ueda /uc*o tie/-o& Medianoc*e /ir a Rele/,or& FSi ?uieres -uedo a>udar a Adon con las -ro,isiones& Rele/,or asinti con una inclinacin de cabe@a$ seguida/ente cogi los -a?uetes ?ue contenan los disfraces > .>ric lo sigui cuando entr en el /esn& FN./o se lla/a el lugar a donde ,a/osO F?uiso saber Medianoc*e& FEl castillo de Rilgra,e& Medianoc*e se encogi de *o/bros > se ?uit la ca-a -ara traba=ar /Bs c/oda/ente& Mientras colocaba la ca-a sobre el lo/o de su caballo$ el /edalln a@ul con la estrella brill a la lu@ del sol& En las so/bras de los establos$ una figura surgi de la oscuridad$ ado-t la for/a de un cuer,o$ sali ,elo@/ente > -as ,olando sobre las cabe@as de los a,entureros$ a una ,elocidad ?ue ning<n ser de la naturale@a -odra alcan@ar =a/Bs&

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4 La naturaleza enloquece

Bane no estu,o ocioso durante las dos se/anas transcurridas desde el Ad,eni/iento$ co/o sus adoradores lla/aban a la noc*e en ?ue fue e+-ulsado de los .ielos& Necesitaba una acti,idad constante -ara no -ensar en su la/entable estado /ortal >$ en las -ocas ocasiones en ?ue e+a/inaba > consideraba la frBgil for/a /ortal ?ue la necesidad le *aba obligado a asu/ir$ lord BlacD se -erda en las co/-le=idades infinitas de la /B?uina ?ue le daba /o,i/iento > ,o@& GPuC regalos > /ilagros encontraba dentro de las @onas /icrosc-icas ?ue rodeaban la corte@aH J cuando su/erga su conciencia$ aun?ue fuera <nica/ente en una sola cClula del inter/inable flu=o de sangre del cuer-o$ > de=aba ?ue el -ro-io cuer-o decidiese el circuito de sus e+-loraciones$ se senta tan -letrico co/o con su -ro-ia di,inidad -erdida& Era entonces cuando co/-renda la tra/-a en ?ue -oda caer > se obligaba a a*u>entar estos -ensa/ientos& .olocaba barricadas entre el cerebro > el cuer-o ?ue estaba obligado a *abitar > fortaleca sus -erce-ciones en un intento de dirigirlas *acia el e+terior$ sie/-re *acia el e+terior$ > no ,ol,er a sucu/bir a los -eligros encerrados dentro de su /arco /ortal& Bane era un diosA *asta entonces los /ilagros *aban sido -ara Cl una rutina$ algo nor/al > corriente& Pero a*ora los /ilagros de las Esferas estaban fuera de su alcance > deba concentrarse en la tarea ?ue tena ante s$ si ?uera alg<n da no /u> le=ano recla/ar los .ielos > satisfacer$ co/o corres-onda a un dios$ la sed de /ilagros > -rodigios ?ue le corroa& Durante los -ri/eros das de la estancia de Bane en Q*entil Ree-$ los gobernantes *u/anos de la ciudad se -ostraron de rodillas en su -resencia > -usieron todas sus -osesiones a dis-osicin de Bane& Se alegraba de ?ue no *ubiera *abido derra/a/iento de sangre durante el gol-e$ -ues iba a necesitar tanta -ara engrasar las ruedas de sus /a?uinaciones co/o las garras de su -u;o -udiesen conseguir& Se *aba e/-e@ado la construccin del nue,o te/-lo de lord BlacDA no tardaron en desa-arecer los esco/bros > ele,arse unos /uros -ro,isionales -ara ocultar las sesiones de -lanificacin con,ocadas -or Bane& A -esar de ?ue lord .*ess *aba -resentido ?ue su -osicin co/o soberano no/inal de Q*entil Ree- estaba en -eligro$ se ofreci a -oner su -ersona > su e?ui-o a dis-osicin de Bane& Vste -refiri -er/anecer cerca de su trono negro -ues$ /ientras los ciudadanos fuesen leales > estu,iesen dis-uestos a sacrificarse cuando lo considerase o-ortuno$ no tena interCs alguno -or ,i,ir el tedio de las o-eraciones cotidianas de la ,illa& Al cabo de tres noc*es de llegar a los %einos$ Bane e/-e@ a so;arA en sus sue;os ,ea a M>stra$ ?ue sonrea ante su cara de terror$ sonrea ante Ao /ientras los dioses eran entregados a su suerte& Bane$ res-onsable de las -esadillas$ era ,cti/a de una de ellas& Maldi=o su -ro-ia carne -or co/-artir esta nue,a debilidad& Sin e/bargo$ las -esadillas tenan un -ro-sito& Bane ,ol,i a /editar sobre el /odo inescrutable en ?ue M>stra se des-idi de las Esferas& J as$ Bane decidi ?ue deba buscar a M>stra > descubrir -or ?uC *aba conte/-lado la clera de Ao con tanta cal/a& .inco das des-uCs del Ad,eni/iento$ Te/-us BlacDt*orne$ un *ec*icero de gran -oder e i/-ortancia$ lleg anunciando ?ue *aba encontrado el -aradero de M>stra en los %einos& Bane -recint las -uertas ?ue daban a sus a-osentos -ri,ados > se teletrans-ort$ =unto con BlacDt*orne$ al castillo de Rilgra,e& Encontraron a M>stra fuera del castillo$ desfallecida e i/-osibilitada a causa de alg<n trau/a o ata?ue& Bane -ens ?ue tal ,e@ *aba intentado lan@ar un sortilegio ?ue *aba salido /al$ > se ri ante la irona& .uando M>stra se dio cuenta de -ronto de ?ue lord BlacD estaba sus-endido sobre

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ella$ lan@ un -oco de su -oder$ un *ec*i@o /odificado -ensado -ara su deseada encarnacin& El sortilegio to/ la for/a de un *alcn a@ulado$ ?ue se ele, en el cielo nocturno > esca-& Bane orden a BlacDt*orne ?ue siguiera a la criatura /Bgica& El e/isario se transfor/ en un enor/e cuer,o negro ?ue ec* a ,olar en -os del *alcn$ al ?ue -erdi de ,ista en Arabel& .uando Bane encerr a la diosa en la /a@/orra del castillo de Rilgra,e con cadenas /sticas nacidas de fuegos encantados$ sinti una ola de -oder -reci-itarse -or la *abitacin& La desnuda /a@/orra de -iedra se sacudi cuando M>stra ,ol,i en s > -rob la resistencia de sus cadenas& J entonces Bane in,oc su -oder con el fin de /antener a M>stra dCbil > dcil& 0en, monstruo, te llamo a esta es.era, como mis secuaces han hecho muchas veces con anterioridad. La criatura contest: 0oy& Para Bane fue co/o un gru;ido ?ue reson en la -rofundidad de su /ente& J a-areci$ -ri/ero en for/a de bru/a ro=a ?ue se arre/olinaba > giraba co/o un cicln ?ue se ele,aba > le crecan cientos de /anos -al-itantes > defor/es *endiendo B,ida/ente el aire delante de la diosa& Se abrieron luego un n</ero igual de -Blidos o=os a/arillos$ flotando alrededor de la bru/a arre/olinada > -asando co/o fantas/as a tra,Cs de sus co/-a;eras a la ,e@ ?ue se agitaban de acB -ara allB$ cada o=o deseoso de estudiar a su ,cti/a desde todos los Bngulos& 'inal/ente$ se abrieron gran cantidad de grietas en la niebla > surgieron bocas abiertas cu>o fondo era una inter/inable sucesin de di/ensiones oscuras& Las bocas se abran > cerraban rB-ida/ente cuando de una de ellas se esca- un grito ?ue slo -oda inter-retarse co/o de *a/bre& M>stra reconoci a a?uella criatura: se trataba de un hakeashar$ un ser de otra esfera con un a-etito ,ora@ -or la /agia& No caba duda de ?ue Bane *aba *ec*o un -acto con el /onstruo& A ca/bio de a>udarle a -asar a la Esfera de Materia Pri/a$ el /onstruo dara a lord BlacD algo ?ue Cste ,aloraba /uc*o: -oder$ >a ?ue el hakeashar tena la facultad de soltar -arte de la /agia ?ue consu/a > Bane ?uera esa energa -ri/a -ara dar i/-ulso a sus -lanes& M>stra /edit sobre sus -osibilidades& Si Bane era tan est<-ido ?ue *aca un -acto con a?uel ser$ conocido -or su naturale@a traicionera$ era -osible ?ue *ubiese un /edio de a-ro,ec*arse de tal situacin en beneficio -ro-io& FTene/os /uc*o ?ue *ablar Fdi=o Bane al hakeashar cernido sobre Cl& FNPor ?uC /e *as encerradoO F-regunt M>stra& FSerB un -lacer -ara / librarte de estos grilletes cuando /e *a>as escuc*ado&&&$ > ace-tado a>udar/e a co/-letar /i -lan& FSigue& FPuiero for/ar una alian@a de dioses F-rosigui BaneF& Si /e =uras lealtad a / > a /i causa$ diosa$ te de=arC en libertad& A -esar de la -resencia del hakeashar$ M>stra no -udo re-ri/ir una carca=ada& FGEstBs locoH Fdi=o& FNo Fre-lic BaneF& Me esto> li/itando a ser -rBctico& FSe ,ol,i *acia el /onstruoF& Es toda tu>a Fle di=o en tono tran?uiloF& Pero no ol,ides nuestro -acto& 1aturalmente. .ien o=os de=aron de /irar a Bane > en esta ocasin M>stra no -udo re-ri/ir un grito& .uando se acab$ la grotesca criatura solt una risita /aliciosa > /eti los res-landecientes o=os en sus abiertas fauces$ dis-uesta a dor/ir$ a*ora ?ue estaba saciada& M>stra se sor-rendi al co/-robar ?ue segua con ,ida$ -ero el dolor$ incluso estando ella en su for/a nebulosa$ *aba sido es-antoso& Bane lan@ /aldiciones al /onstruo *asta ?ue Cste abri unos cuantos o=os > de= esca-ar una rBfaga de lla/as a@uladas ?ue en,ol,ieron al ,illano& Al cabo de un rato$ el

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-oder robado *aca latir literal/ente a Bane& FGBastaH Fgrit Bane$ > las lla/as a@uladas se a-agaron& F'uiste t<$ N,erdadO Fdi=o M>stra a la ,e@ ?ue force=eaba dCbil/ente con sus cadenasF& T< robaste las Tablas del Destino& Sos-ec*C de ti desde el -rinci-io& FJo las cog Fafir/ BaneA a continuacin el ser ?ue Cl *aba lle,ado a a?uella esfera se des-lo/ all /is/o$ se trag sus <lti/os o=os > se ?ued -rofunda/ente dor/ido F& Eunto con lord M>rDul& FAo te lo *arB -agar caro Fdi=o ella& Bane sinti ?ue la /agia ?ue le *aban succionado a ella se enrollaba dentro de Cl$ a la es-era de ser soltada& FAo no tendrB ning<n -oder sobre / Fdi=o lord BlacD$ > su risa reson en el local& Desde a?uella noc*e$ > /Bs de una docena de ,eces$ Bane de= ?ue el hakeashar le fuese arrebatando el -oder a M>stra$ el cual daba la i/-resin de re-roducirse co/o las cClulas de la sangre en un *u/ano& En cada ocasin$ Bane reciba una fraccin de esta energa$ seg<n los tCr/inos de su acuerdo con el /onstruo& .ada ,e@ ?ue reciba /Bs -oder$ Bane recorra los -asillos de Nue,a Ac*eron$ antes castillo de Rilgra,e$ an*elando su ,erdadero te/-lo > deseando co/-artir con alguien sus triunfos& BlacDt*orne estaba ausente la /a>or -arte del tie/-o$ su-er,isando asuntos ,arios en Q*entil Ree- o buscando alguna se;al de /agia de la cual M>stra *ubiese -odido des-renderse antes de ser ca-turada& El -u;ado de *o/bres ?ue BlacDt*orne *aba reclutado -ara *acerse cargo de las necesidades *u/anas de Bane era un des-reciable e=e/-lo de la es-ecie$ > a Bane no le interesaba ninguno& A?uel da$ lord Bane estaba en la i/-enetrable /a@/orra ?ue *aba deba=o del castillo de Rilgra,e$ conte/-laba las tran?uilas aguas de la balsa ?ue *aba construido > *ablaba con lord M>rDul& Ina buena -arte del es-acio$ de *ec*o una buena -arte del castillo$ *aba sido /odificada en funcin de las necesidades de Bane$ -or lo ?ue el castillo de Rilgra,e *aba sufrido /uc*os ca/bios desde ?ue el dios lo to/ co/o cuartel general& Lord BlacD *aba intentado escul-ir /Bgica/ente algunas *abitaciones > otras salas -ara *acer de ellas una rC-lica de su te/-lo del Sufri/iento en Ac*eron$ si bien la /a>ora de sus esfuer@os dese/bocaron en un rotundo fracaso& La inestabilidad de la /agia *aca ?ue fuese i/-osible$ incluso -ara un dios$ atinar con todos los sortilegiosA >$ cuando Bane *aca uso de la /agia$ se senta co/o un artista tratando de -intar sin la a>uda de las /anos& Bane consideraba ?ue el castillo tena cierta gracia$ slo ?ue su e+istencia era co/o un /onu/ento a su -Crdida > ello no gustaba en absoluto al destituido dios& FNPuC es-eras lograr drenando el -oder de M>straO F-regunt M>rDul en un arrebato de i/-acienciaF& Tu for/a /ortal slo -uede contener una deter/inada cantidad de -oder$ > *abrB ?ue ir rellenando el reci-iente -aulatina/ente& FTe ol,idas de algo Fre-lic BaneF& T< > >o estableci/os una alian@a cuando roba/os =untos las Tablas& FIna alian@a te/-oral Fdi=o M>rDulF ?ue no se *a de/ostrado /u> lograda& Mira en lo ?ue nos *e/os con,ertido& Menos ?ue dioses$ /Bs ?ue *o/bres& NPuC lugar tene/os en los %einos$ lord BaneO Bane /ir el rostro de/acrado$ casi es?uelCtico$ de la /utacin de M>rDul$ >$ al recordar su -ro-ia for/a es-antosa$ se estre/eci& FTene/os nuestros derec*os Fdi=o BaneF& So/os dioses$ -or /uc*as ad,ersidades ?ue Ao nos *aga -asar& FBane sacudi la cabe@a$ -ero cuando ca> en la cuenta de ?ue era un gesto -ura/ente *u/ano$ -ar in/ediata/enteF& M>rDul$ recuerda -or ?uC nos a-odera/os de las Tablas del Destino& M>rDul se rasc su descarnado rostro > Bane estu,o a -unto de ec*arse a rer& %esultaba tan -atCtico ,er al te/ido dios de la Muerte i/-ortunado -or algo tan ,ulgar co/o una co/e@n ?ue resultaba casi di,ertido& El dios de la Luc*a sus-ir ante la idea > -rosigui: F%oba/os las Tablas -or?ue crea/os ?ue Ao sacaba fuer@a de ellas > -or?ue$ sin

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las Tablas$ se /ostrara /enos inclinado a interferir en nuestros asuntos& FEso es lo ?ue crea/os Fdi=o M>rDul con triste@aF& 'ue una estu-ide@ -or nuestra -arte -ensar as& FGNo estBba/os e?ui,ocadosH Fe+cla/ BaneF& GPiensa un /o/entoH NPor ?uC Ao no *a recu-erado las TablasO M>rDul de= caer sus flacas /anos -egadas a los costados& FJo ta/biCn /e *e *ec*o esa -regunta& FG.reo ?ue es -or?ue no -uedeH Fdi=o BaneF& Es -osible ?ue >a no tenga la fuer@a& GVsta -uede ser la ra@n -or la cual nuestro se;or nos e+ili de las EsferasH Nuestro -lan fue un C+ito > Ao tu,o /iedo de ?ue los dioses se uniesen > se suble,asen& Por eso Ao nos *a dis-ersado -or los %einos > nos *a ,uelto sus-icaces$ /iedosos > ,ulnerables al ata?ue& F.o/-rendo Fdi=o M>rDulF$ -ero no es /Bs ?ue una teora tu>a& FA-o>ada en los *ec*os Fre-lic BaneF& Ja *e ca-turado el -ri/er -en de este =uego$ si ?uieres lla/arla as& FNA M>straO F.on su -oder$ controlare/os toda la /agia de los %einos& FBane se ec* a rer& Estaba /intiendo$ -or su-uesto& Si la diosa *ubiese -osedo se/e=ante -oder$ =a/Bs la *abra ca-turado tan fBcil/ente& FSu-ongo ?ue a?uellos dioses ?ue no ?uieran secundar tus -lanes serBn escla,i@ados o destruidos Fdi=o M>rDul con toda la sus-icacia ?ue fue ca-a@F& J utili@arBs el -oder de M>stra -ara -oner esto en -rBctica& F.laro Fdi=o BaneF$ -ero t< > >o >a so/os aliados& NPor ?uC *ablar de estas cosasO FAs es Fdi=o M>rDul& FAde/Bs$ creo ?ue *a> -oder -ara librarnos de este estado Fdi=o BaneF& Poder ?ue M>stra *a ocultado en alg<n lugar de los %einos& M>rDul asinti con una inclinacin de cabe@a& FN./o tienes -re,isto actuarO F:ablare/os de ello /Bs adelante Fcontest BaneF& Por el /o/ento debo ocu-ar/e de otros asuntos igual/ente acuciantes& M>rDul agac* la cabe@a > su i/agen se des,aneci de la balsa& A decir ,erdad$ Bane *aba contactado -re/atura/ente a M>rDulA toda,a no tena decidido cuBl sera el siguiente -aso& Bane se ,ol,i brusca/ente cuando un cuer,o negro entr ,olando en la /a@/orra a una ,elocidad i/-resionante$ -ara luego con,ertirse en su criado$ BlacDt*orne& FLord Bane$ tengo buenas noticias -ara ti& .reo ?ue *e locali@ado en Arabel al *u/ano ?ue tiene un regalo de M>stra& Es una /u=er > lo lle,a consigo& Es un /edalln a@ul > blanco en for/a de estrella& Bane sonri& El /edalln ?ue describa BlacDt*orne era idCntico al s/bolo ?ue M>stra lle,aba en las Esferas& FToda,a /e=or Fa;adi BlacDt*orneF& La /aga ?ue lle,a el /edalln ,iene *acia a?u& El gru-o se di,idi -ara salir de Arabel& Adon fue el -ri/ero en /arc*arse de la ciudad$ solo& Media *ora des-uCs lo siguieron Medianoc*e > .aitlan guiando dos caballos de carga& 'inal/ente$ a /edioda$ Rele/,or > .>ric$ ,estidos co/o dos ,ie=as -ordioseras$ -asaron -or la -uerta sin ?ue se -rodu=era incidente alguno& Luego se encontraron todos a /edia *ora de ca/ino a caballo$ co/o *aba -laneado Rele/,or& El guerrero insisti en enterrar los disfraces ?ue se *aban -uesto Cl > .>ric& En realidad *abra ?uerido ?ue/arlos$ -ero le -reocu- ?ue el *u/o -udiera ser ,isto desde las torres de ,igilancia de Arabel& A*ora$ des-uCs de una *ora$ las o-resi,as /urallas de Arabel *aban ?uedado reducidas a una /anc*a a-enas ,isible ?ue /arcaba el *ori@onte a es-aldas de los *CroesA luego desa-arecieron -or co/-leto& A -artir de a* delante de ellos no a-areca nada ante

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su ,ista /Bs ?ue la /u> concurrida carretera > la tierra llana ?ue se e+tenda inter/inable/ente -or el ca/-o de este a oeste& Al norte$ a lo le=os$ -odan ,erse las /onta;as del desfiladero de (noll& Rele/,or se -uso con su caballo =unto a .>ric > le dio a Cste una -al/ada en la es-alda& El i/-acto *i@o caer a .>ric *acia adelante sobre la silla > /ir con cautela al otro *o/bre& FGA>H Esto es ,ida$ N,erdad$ .>ricO KPlaceres si/-les -ara /entes si/-lesL$ -ens .>ric& FGSH Fse li/it$ sin e/bargo$ a contestar alegre/ente& Al cabo de un /o/ento Rele/,or se adelant > .>ric se detu,o -ara co/-robar las cuerdas ?ue su=etaban a los caballos de carga atados a su -ro-io caballoA todo estaba en orden& Pasado un rato$ .>ric lle, la fantasa de su i/aginacin -or otro derrotero /Bs agradable > se -uso a e+a/inar las sedosas -iernas de Medianoc*e ?ue colgaban a los flancos de su caballo$ delante de Cl& 7ea ?ue$ de ,e@ en cuando$ sus *er/osos rasgos se retorcan en una dolorosa /ueca& Adon$ =unto a la /aga$ no de=aba de /arearla con constantes > e/bara@osos cu/-lidos& .>ric se -regunt si el clCrigo estara intentando seducir a Medianoc*e con sus -alabras& No$ no era eso& Pareca$ en ca/bio$ ?ue Adon -refera el ru/or de la continua con,ersacin$ aun?ue fuese Cl el <nico contertulio$ al silencio de la tierra ?ue atra,esaban& .>ric -ens ?ue tal ,e@ Adon no ?uera estar a solas con sus tediosos -ensa/ientos& Delante de Cl$ Medianoc*e *aba llegado a la /is/a conclusin *aca /uc*si/o rato& Presenta ?ue Adon estaba -reocu-ado$ -ero le resultaba difcil -oder a>udarle -or?ue el *o/bre se negaba a re,elar sus -roble/as& Peor aun$ -robable/ente tendra ?ue *aber a-ro,ec*ado el tie/-o -ara conser,ar sus energas > aislarse en la /editacin$ -ero su no deseado co/-a;ero de ,ia=e no le de=aba un /o/ento en -a@& .uando lleg al l/ite de su -aciencia$ Medianoc*e e+-res su deseo de estar solaA -ri/ero sutil/ente$ -ero co/o no funcion$ enfoc el asunto de for/a directa& FGAlC=ate$ AdonH GDC=a/e en -a@H Pero ni si?uiera as logr Medianoc*e descansar de la inter/inable lista de cu/-lidos de Adon& FGIna ,erdadera diosaH Fe+cla/ Adon& FSi crees ?ue -uedes seguir cantando /is alaban@as sin la a>uda de a/bos -ul/ones&&&$ -or fa,or$ adelante& FGAde/Bs$ /odestaH Medianoc*e ele, la ,ista al cielo& FGM>stra$ lbra/e de ClH FA*$ disfrutar del calor de una de las /Bs intensas lla/as no sera nada co/-arado con&&& 'inal/ente$ /ir atrBs > le di=o a Rele/,or: FNPuedo /atar a este *o/breO Rele/,or$ di,ertido$ sacudi la cabe@a& .aitlan se -uso a su lado& A Medianoc*e no -areca di,ertirle nada la a-arente discordia ?ue *aba en el gru-oA en todo caso$ a?uella e+*ibicin la -ona ner,iosa& FNo *a> nada de ?uC -reocu-arse Fle di=o Rele/,orF& .onfa en /& .aitlan asinti con un gesto de cabe@a$ inca-a@ de a-artar la /irada de la /aga de -elo oscuro > del clCrigo& FGA>H GJ con un te/-era/ento ,e*e/ente$ a tono con su cora@n ardienteH F e+cla/ Adon& FGTro@os de tu anato/a es lo ?ue arderB si no -aras in/ediata/enteH Fgrit Medianoc*e& J as siguieron *asta ?ue el aire fresco agru- unos negros nubarrones sobre sus cabe@as& El cielo se abri de re-ente con un fuerte rugido > un c*a-arrn de ,erano de=

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caer la llu,ia caliente sobre los *Croes& Adon sigui *ablando$ *aciendo una -ausa de ,e@ en cuando -ara escu-ir agua de llu,ia$ -ero los ruidos de la tor/enta sir,ieron -ara a*ogar su ,o@ *asta ?ue sus -alabras se con,irtieron en un /ur/ullo sordo enterrado ba=o el ta/borileo de la llu,ia& Medianoc*e ec* la cabe@a *acia atrBs& La sua,e caricia de la llu,ia sir,i -ara a-aciguar los ner,ios de la /aga >$ cuando la tor/enta arreci$ Medianoc*e cerr los o=os > se entreg a las tran?uili@adoras sensaciones causadas -or la constante llu,ia& Se -uso a i/aginar unos bra@os fuertes > fir/es ?ue estu,iesen *aciendo /asa=es a sus sienes$ a su cuello$ a sus *o/bros$ > sonri& I/agin los bra@os de Rele/,orA -arecan tener la fuer@a suficiente -ara arrancar un Brbol de ra@ >$ sin e/bargo$ tena unas /anos sua,es ca-aces de secar las lBgri/as de un ni;o& El caballo de Medianoc*e se encabrit > la /aga sali con un estre/eci/iento de su sue;o& F:e en,iado a Adon a guiar a .>ric -or los ca/inos de Sune Fdi=o Rele/,or$ sonriendo a -esar de lo e,idente ?ue era su irritacin -or c/o arreciaba la llu,ia& Se le *aba -egado el largo -elo negro a la cabe@a > los /ec*ones grises *acan ?ue -areciese lle,ar la -iel de una /ofeta ?ue *ubiese /uerto de un susto& Medianoc*e consider o-ortuno decrselo > Cl ba= la cabe@a > /ur/ur algunos =ura/entosA trat de no -restar atencin a la llu,ia /ientras segua *ablandoF& Tene/os ?ue *ablar&&& Fse interru/-i > escu-i aguaF$ de c/o re-artire/os las distintas obligaciones& Medianoc*e asinti con una inclinacin de cabe@a& FT<$ co/o eres una /u=er$ te encargarBs de *acer la co/ida > de todos los de/Bs ?ue*aceres do/Csticos& El caballo de Medianoc*e se estre/eci cuando su due;a a-ret sus fuertes -iernas contra los flancos > cla, fir/e/ente las /anos en su cuello& FN.o/o so> /u=erO Fre-lic Medianoc*e$ > no -udo e,itar ?ue ,ol,iera a su /e/oria el sortilegio estudiado -or la /a;ana -ara con,ertir al -o/-oso i/bCcil ?ue estaba =unto a ella en una es-ecie /Bs adecuada a su for/a de ser& Luego record la <lti/a ,e@ ?ue *aba -re-arado una co/ida -ara todo un gru-o& El <nico clCrigo ?ue no *aba co/ido tu,o ?ue *acer uso de todos sus *ec*i@os curati,os con sus in,oluntarias ,cti/as& F.aitlan -uede a>udarte& %e-artire/os el traba=o -ro-io de los *o/bres entre nosotros& Medianoc*e ,acil > /ir *acia delante& FS Fse li/it a contestar& FGBien$ entoncesH Fre-uso Rele/,or$ -ara luego dar una -al/ada al caballo de Medianoc*e& El ani/al ,ol,i ligera/ente la cabe@a > no *i@o caso del i/-acto ?ue se su-ona deba *acerle salir a galo-e tendido& Medianoc*e aflo= la -resin de sus -u;os sobre el caballo *asta con,ertirla en una sua,e caricia& Rele/,or se ,ol,i -ara *ablar con los otros$ /ientras Medianoc*e se esfor@aba -or recordar e+acta/ente -or ?uC *aba sido tan i/-ortante -ara ella unirse a a?uellos *o/bres& Sus dedos encontraron inconsciente/ente la su-erficie del /edalln >$ estaba toda,a acariciando la estrella a@ul > blanca$ cuando ad,irti los efectos ?ue la llu,ia estaba causando en la tierra llana ?ue los rodeaba& Algunos -eda@os de tierra se ablandaban$ /ientras ?ue otros se endurecan co/o si fueran a con,ertirse en roca slida& En otros -untos$ se abran -e?ue;as fisuras en la su-erficie de la tierra& En algunos lugares$ *aba @onas enteras donde la ,erde *ierba creca a un rit/o increble$ ali/entada -or la e+tra;a llu,ia& De -ronto$ la tierra /o=ada se ,ol,i negra > c*a/uscada$ > los Brboles$ /uertos *aca tie/-o$ e/-e@aron a ec*ar reto;os > a crecerA sus ra/as ennegrecidas se ele,aron al cielo co/o si estu,iesen i/-lorando al res-onsable de a?uella locura ?ue -arase in/ediata/ente& De las ,acilantes ra/as colgaban -e?ue;os e=Crcitos de gusanos ?ue e/-e@aron a ad?uirir un ta/a;o obscena/ente abotargado$ e+-lotaron > se con,irtieron en /an@anas ro=as co/o la sangre& Por la fruta se arrastraban unos bic*itos negros$ ?ue luego

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resultaron ser di/inutos o=os negros ?ue -ar-adeaban ba=o el aguacero& De la tierra brotaron > crecieron al re,Cs unos *er/osos arbolillos$ a cu>as ra/as su-eriores /Bs frBgiles les resultaba i/-osible so-ortar el -eso del tronco -rinci-al /ientras Cste creca recto *acia arriba& Los Brboles estaban llenos de /ara,illosas *o=as ,erdes > de trans-arentes frutas rosadas > doradas& De las co-as de los Brboles e/-e@ a brotar una cadena de races color B/bar ?ue se ele,aron /u> alto en el aire > se entrela@aron con las nue,as races > ra/as de su ,ecino /Bs cercano& 'inal/ente$ incluso las ra/as de los Brboles /arc*itos se ele,aron en el aire > se unieron a a?uella cadena$ > sus ra/as color Cbano se /e@claron con las races color B/bar& Donde a-enas unos /o/entos antes no *aba /Bs ?ue tierra estCril se ele,aba a*ora un bos?ue e+uberante lleno de /ilagros > de /isterios& Sobre la carretera$ la cadena de races *aba for/ado un dosel de races entrela@adas > ra/as de Brboles c*a/uscadas ?ue se fueron =untando > en/ara;ando *asta ?ue el cielo$ a*ora ro=o$ -oda <nica/ente ,erse a tro@os > la llu,ia caa slo ligera/ente sobre los *Croes& A,an@aban lenta/ente -or el nue,o bos?ue$ incluso siguiendo el ca/ino$ > la -ro-ia carretera no tard en ?uedar blo?ueada -or los BrbolesA los *Croes tu,ieron ?ue seguir a -ie lo /e=or ?ue -udieron entre la confusin de ra/as en el suelo& FTengo la i/-resin de ?ue nos *e/os -erdido co/-leta/ente F/ur/ur .>ric /ientras se abra -aso a tra,Cs de un laberinto de ,ides -ara entrar en un claro& FI/-osible Fdi=o Rele/,or con ,o@ broncaF& No *a> /Bs ?ue un ca/ino > Cste slo conduce al castillo de Rilgra,e > lo ?ue *a> al otro lado& FPero es -osible ?ue nos *a>a/os a-artado del ca/ino *ace rato$ Rel& NPuiCn -uede decirloO Fre-uso Medianoc*e$ a la ,e@ ?ue se detena -ara a>udar a su caballo a -asar sobre una ra/a > guiarlo *asta la @ona abierta& FEs -osible ?ue este/os describiendo crculos desde *ace *oras Fco/ent Adon en tono ?ue=u/broso& El bos?ue$ silencioso *asta a?uel /o/ento$ cobr ,ida de for/a re-entina > ruidosa& Los insectos e/-e@aron a @u/bar$ *ablando su lengua=e secreto& In susurro de alas se /e@cl con el ruido sordo de unas -iernas reciCn for/adas ?ue surgieron de -ronto de unos ca-ullos cargados de licor > dieron sus -ri/eros > laboriosos -asos& Pero los *Croes no -odan ,er nada en la cada ,e@ /a>or oscuridad del bos?ue& A tra,Cs de los -e?ue;os *uecos del dosel$ Medianoc*e ,io ?ue el cielo$ antes ro=o$ se ,ol,a negro& Par de llo,er$ -or lo /enos /o/entBnea/ente& Las bridas ?ue su=etaban a los caballos de carga se tensaron cuando los asustados ani/ales e/-e@aron a debatirse -ara liberarse$ tirando as de .>ric > de su caballo$ -resa del -Bnico& Las cuerdas acabaron -or ro/-erse > los ani/ales se ale=aron tor-e/ente del gru-o > se introdu=eron en el bos?ue& .>ric lan@ una /aldicin > e/-e@ a seguir al caballo /Bs cercano& FGDC=alosH Fle ad,irti Rele/,or& Los ruidos ,ol,ieron a arreciar > .>ric regres =unto a los de/Bs en el claro del bos?ue& El -aisa=e se ti; de so/bras > los ruidos de /o,i/ientos en los Brboles se fueron a-ro+i/ando& Los relinc*os de los caballos de carga resonaron de -ronto en el bos?ue& Rele/,or desen,ain su es-ada$ a la ,e@ ?ue se -ona al lado de Medianoc*e& FIn ,ie=o ti-o de e/boscada Fdi=o& El ruido au/ent a su alrededor *asta con,ertirse en un constante estruendoF$ trans/itida a tra,Cs de generaciones de guerreros&&& .>ric encontr su ca-a de ,ia=e en uno de los sacos de lona ?ue lle,aba sobre su caballo > se la ec* rB-ida/ente sobre los *o/bros& Su i/agen e/-e@ a brillar > un /ontn de .>rics a-arecieron a su alrededorA algunos delante$ otros detrBs$ otros *aciendo gestos ligera/ente distintos$ *asta ?ue result i/-osible decir cuBl era el ,erdadero .>ric& Todos -arecan sor-rendidos -or el efecto de la ca-a$ sor-rendidos > regoci=ados& A Rele/,or ta/biCn le i/-resion&

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FG.>ricH NPuC estB -asandoO FGNo lo sCH GNunca /e *aba -asado una cosa as con la ca-aH En esos /o/entos ,ean ta/biCn -untitos de lu@$ destellos -lateados > a/barinos en los Brboles$ tanto en las cercanas co/o en las -rofundidades del bos?ue& A /edida ?ue las luces fueron au/entando de ta/a;o > los ruidos se *icieron /Bs fuertes$ Medianoc*e su-uso cuBl era su ,erdadera naturale@a& O=os ?ue deslu/braban& Dientes ?ue casta;eteaban& Se estre/ecieron las races > las -arras ?ue *aba sobre los *Croes& Dio la i/-resin de ?ue la tierra se desangraba a sus -ies > Adon ,io una colonia de *or/igas de fuego ?ue surgan de las grietas& Lan@ un grito cuando -is accidental/ente un /ontculo reciCn e+ca,ado > todo un *or/iguero e/-e@ a tre-ar -or sus -iernas& Se -uso a sacudirse los insectos > sus cuer-os >a *inc*ados re,entaban ba=o sus gol-es& .erca de .>ric se -arti un Brbol ?ue e+-eli el cuer-o$ baboso > tre-idante$ de una criatura /acabra$ de cara blanca$ desnuda > cubierta de ,enas negras ?ue latan > se des,iaban -or todo el cuer-o& Los /ie/bros de la cosa se doblaban *acia atrBs > *acia adelante$ el aire se llen del es-antoso sonido de *uesos al ro/-erse re,entando la -iel$ > de los enor/es > ennegrecidos Brboles fue arro=ada una docena de a?uellos seres abo/inables& FGSoltad los caballosH Fgrit Rele/,orA los *Croes soltaron las riendas& Sin e/bargo los caballos$ ?ue estaban bien adiestrados > acostu/brados al -eligro$ no se ale=aron /uc*o& La criatura e/-e@ a rerse delante /is/o de .>ric /ientras sus o=os color B/bar desa-arecan dentro de su cabe@a -ara ,ol,er a salir sobre la lengua& Luego se los trag de nue,o >$ en esta ocasin$ ,ol,ieron a surgir$ a*ora de la -Blida carne del -ec*o& La criatura a,an@$ se arranc su -ro-io bra@o -ara usarlo co/o ar/a > arre/eti contra .>ric$ abriendo > cerrando con entusias/o los dedos de su des/e/brado bra@o$ a /anera de garras& Antes de ?ue el /onstruo atacase a una de las so/bras de s /is/o$ .>ric a-enas tu,o tie/-o de ad,ertir ?ue el *o/bro ,aco no sangraba& El ladrn se gir > us el *ac*a de /ano -ara atacar al /onstruo& Rele/,or -er/aneci =unto a Medianoc*e$ .aitlan > Adon /ientras el /onstruo de blanca -iel atacaba a .>ric& Pero al or un dCbil gru;ido$ se ,ol,i$ > ,io dos -erros a/arillos$ cada uno con tres cabe@as > oc*o -atas de ara;a$ ?ue se acercaban -or detrBs$ arrastrBndose& Los -erros se se-araron > se situaron -ara dis-onerse a atacar& FGAdonH GMedianoc*eH Poneos con/igo es-alda con es-alda& GTene/os ?ue -roteger a .aitlanH El clCrigo > la /aga reaccionaron in/ediata/ente$ a>udando a Rele/,or a for/ar un triBngulo con .aitlan en el centro& F.aitlan$ -onte en cuclillas$ con las /anos alrededor de las rodillas > el rostro escondido& Procura no le,antar la ,ista a /enos ?ue no tengas /Bs re/edio& Estate -re-arada -ara ec*ar a correr si nosotros cae/os& .aitlan obedeci sin re-licar& Desde su -osicin$ cerca del suelo$ > /irando entre las botas de Rele/,or$ distingui /Bs -erros en el bos?ueA algunos es-erando fuera del -e?ue;o claro$ otros atacando a los /onstruos de -iel blanca& Ino de los -erros1ara;a corra cerca del suelo > -areca dirigirse directa/ente *acia .aitlan& Vsta cerr con fuer@a los o=os > agac* la cabe@a$ ta/biCn ele, una -legaria a su a/a -ara ?ue todos saliesen bien librados de a?uello& Medianoc*e se -re-ar -ara lan@ar un *ec*i@o de defensa > ta/biCn re@ -ara ?ue no fallase& Era -osible ?ue los /isiles /Bgicos no tu,iesen el -oder -ara detener a la bestia > Medianoc*e no se atre,a a recurrir a algo tan -otente co/o una bola de fuego$ -or te/or a ?ue Csta se re,ol,iese > /atase a sus a/igos& Por consiguiente se dis-uso a con=urar una KdecaestrofaL Fun -olo de fuer@aF utili@ando -ara el sortilegio una ra/a cada&

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La /aga co/-let el *ec*i@o =usto cuando el -ri/ero de los -erros se abalan@aba sobre ella& No sucedi nada& Medianoc*e tu,o tie/-o de oler el fCtido aliento de la cabe@a central de la criatura antes de ?ue tres gru-os de /andbulas se abriesen de -ar en -ar con el fin de desgarrar su carne& Pero Adon se lan@ sobre el -erro > lo a-art de un gol-e antes de ?ue Medianoc*e fuese *erida& Adon > el -erro1ara;a ca>eron al suelo -or se-arado$ el -erro sobre un *o>o lleno de lodo > con las -atas -edaleando en el aire co/o si intentara incor-orarse& Adon le,ant la ,ista > grit: FGMedianoc*e$ .aitlan$ a-artaosH El segundo -erro se abalan@ sobre Rele/,or& Vste se agac* > destri- al ,ociferante ani/al al -asar sobre Cl& Medianoc*e cogi a .aitlan > se ale= dando tras-iCs /ientras el guerrero era derribado -or el -eso del -erro > caa en el -unto donde .aitlan *aba estado aga@a-ada unos segundos antes& Rele/,or se le,ant$ sac su es-ada del cuer-o del -erro > al ad,ertir ?ue otro de los canes se estaba a*ogando en la c*arca de barro$ se acerc a la bestia > la tras-as con la es-ada$ -oniendo fin as a su sufri/iento > a su a/ena@a& El /onstruo gi/i antes de /orir > se *undi en el lodo& MBs -erros1ara;a /erodeaban -or el lindero del claro$ -ero -arecan ?uerer e,itar la /uerte rB-ida ?ue la a,an@adilla de la =aura *aba encontrado con la es-ada de Rele/,or > se dedicaban a atacar a los /onstruos de -iel blanca ?ue *aban surgido de los Brboles /uertos& FGDe-risa$ Adon$ a>uda a .>ricH Fgrit Rele/,or cuando otra de las criaturas *u/anoides a,an@ -ara atacar al ladrn& FGRel$ si tienes alguna ba@a oculta$ a*ora sera el /o/ento de sacarlaH Fsise Medianoc*e& FNunca -idas nada ?ue no estCs -re-arada -ara recibir Fgru; el guerrero$ ?ue luego sacudi la cabe@a > se -re-ar -ara resistir a un tro de /onstruos blancos ?ue$ *abiendo es?ui,ado a los -erros$ se acercaba& .aitlan se -uso entre Rele/,or > Medianoc*e& Rele/,or saba ?ue lo /e=or ?ue -odan *acer era /antener a los /onstruos ale=ados de la /uc*ac*a durante tanto tie/-o co/o fuera -osible& Adon$ a unos cuantos /etros de distancia$ estaba /etido en el confuso /ontculo de tro@os tre-idantes de cuer-os ?ue >acan rodeando a .>ric$ /ientras Cste luc*aba con otro de los abo/inables seres de cara blanca& Vste ad,irti la -resencia de Adon$ se arranc su -ro-ia cabe@a > la lan@ ,olando en direccin al =o,en clCrigo& Pas la cabe@a$ /ostrando sus enor/es col/illos$ Adon la es?ui, > asest un duro gol-e con su /a@o a la des/e/brada /ano en for/a de garra ?ue$ sus-endida$ estaba a -unto de cercenarle la garganta a .>ric& La /ano e+-lot ante el i/-acto del /a@oA Adon$ ante el ruido -ro,ocado -or un =adeo enlo?uecido > el calor de algo oscuro > diablico en su odo$ se ,ol,i brusca/ente& La des/e/brada cabe@a flotaba en el aire =unto al clCrigo$ con una a/-lia sonrisa ?ue de=aba ,er los dientes afilados& FNo son *u/anos Fgrit .>ricF& Ni si?uiera estBn ,i,os$ /e refiero a la ,ida co/o la entende/os nosotros& GSon alg<n ti-o de -lantas con for/a *u/anaH La cabe@a ?ue se cerna =unto a Adon e/iti un e+tra;o sonido$ co/o una risita& Adon retrocedi ligera/ente$ sin a-artar su /irada de la cabe@a en ning<n /o/ento$ > le,ant el /a@o& La cabe@a se abalan@ sobre el clCrigo$ -ero Cl le asest un sonoro gol-e en la /andbula antes de ?ue tu,iera o-ortunidad de /orderlo& Mientras ge/a con ,o@ -otente$ la cabe@a e/-e@ a dar locas ,ueltas *asta caer al suelo& Poco des-uCs de *aber acabado con la cabe@a$ Adon ,io ?ue los tres *u/anoides ?ue se *aban atre,ido a atacar a Rele/,or >acan en el suelo reducidos a -eda@os -al-itantes > e+angUes& Pero otra =aura de /onstruos se estaba a-ro+i/ando a Rele/,or >

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a Medianoc*e >$ detrBs de Cstos$ una docena de bestias surga del bos?ue$ retorciendo sus afilados col/illos /ientras *endan el aire& Medianoc*e orden a sus co/-a;eros ?ue se -usieran detrBs de ella /ientras trataba de encontrar el -unto idneo de cal/a necesario -ara lan@ar un sortilegio& E/-e@ a balancearse > a sal/odiar$ > su canto se ele, -or enci/a del guiriga> de los /onstruos ?ue se acercaban& De -ronto a-areci un relB/-ago cegador > de sus /anos surgieron descargas de /isiles blancos > a@ules$ ?ue se lan@aron sobre todas las criaturas *u/anoides ?ue *aba a la ,ista& La /agia -areca co/o una /area inagotable e incluso Medianoc*e se ?ued atnita ante el efecto de su sortilegio& Los dardos de lu@ /Bgica atra,esaron a las bestias co/o dagas >$ de re-ente$ los /onstruos de=aron de atacar& Luego a?uellos /acabros seres e/-e@aron a ca/inar de a?u -ara allB$ /iraron al cielo$ des-uCs a s /is/os$ -ara ir ca>endo uno a unoA su carne -erdi consistencia cuando se des,aneci la ilusin de *u/anidad > ?ued al descubierto su ,erdadera naturale@a& De su cuer-o salieron races ?ue se /etieron en la tierra >$ /o/entos des-uCs$ todo lo ?ue ?uedaba de a?uellos /onstruos era una serie de sar/ientos negros > blancos& Medianoc*e se /ir el /edalln > obser, ?ue unas cuantas di/inutas ra>as de lu@ se /o,an en su su-erficie$ luego desa-arecieron& Ella /is/a se sinti co/o si la *ubiesen desangrado& Destruida la ,cti/a fBcil$ los -erros1ara;a e/-e@aron a salir del bos?ue > a a,an@ar *acia los *Croes& :aba /Bs ani/ales de lo ?ue Rele/,or *aba i/aginado: co/o /ni/o ,einte bestias entraron en el claro& De re-ente$ algo fantBstico atra=o la /irada de Medianoc*e: un /o,i/iento$ un contorno del ta/a;o > for/a de un caballo > un =inete& El i/-reciso =inete no tard en llegar =unto a ellos > se -uso a girar a su alrededor a una ,elocidad de ,Crtigo& Medianoc*e tu,o la sensacin de estar en el centro de un torbellino& 7io un re-entino res-landor a/arillo > se dio cuenta de ?ue el =inete era Adon& Pero Nc/o *aba sido ca-a@ de lle,ar a cabo a?uella -roe@aO Medianoc*e de= de lado sus con=eturas cuando ,io ?ue Adon ro/-a el cerco -rotector ?ue *aba for/ado alrededor de los *Croes > se lan@aba *acia los -erros1ara;a& .abalg entre la =aura >$ al igual ?ue una *o@ cortando el trigo$ as fue dando ta=os con su /a@a de guerra a tra,Cs de la *orda de criaturas cogidas de i/-ro,isoA al cabo de unos segundos$ los -erros1ara;a se batan en retirada en direccin a los bos?ues& No obstante$ aun?ue la a/ena@a *aba ter/inado$ Adon > su caballo siguieron /o,iCndose in?uietos *asta ?ue desa-arecieron en el bos?ue& Era e,idente ?ue Adon *aba -erdido el control de la /agia ?ue estu,iese e=erciendo& FGPor M>stra$ ,as a acabar con/igoH Fe+cla/ Medianoc*e cuando desisti de un esfuer@o i/-osible -or coger al clCrigo& E/-e@ a caer una llu,ia glacial ?ue se filtraba a tra,Cs del dosel de Brboles& .uando las di/inutas gotas gol-earon su -iel > los ,ientos i/-etuosos le i/-idieron a,an@ar$ Medianoc*e tu,o la sensacin de ?ue la estaban /ordiendo& Mientras Adon$ con el cora@n sobresaltado > la /ente desbocada$ se agarraba deses-erada/ente$ se dio cuenta de ?ue sus -ul/ones no estaban e+-ulsando aire > ?ue estaba desa-areciendo el tenue do/inio ?ue tena sobre el caballo& Le *aba dado una dosis de su -ocin de ,elocidad al ani/al$ lo <nico ?ue *aba ocultado con ocasin del /eticuloso in,entario ?ue Rele/,or *aba *ec*o de las -ertenencias de todos los /ie/bros del gru-o& Adon saba ?ue era un error /entir con res-ecto a estas cosas$ -ero ta/biCn saba ?ue a?uella -ocin *aba sido un fa,or de la diosa Sune$ > slo su sabidura guiara su /ano -ara ?ue la usase& Sin e/bargo$ cuando los -erros1ara;a se agru-aron -ara atacar sin ?ue Adon *ubiera recibido se;al alguna de la diosa$ fue -resa del /iedo > to/ las riendas del asunto& Su/inistr la -ocin al caballo$ ?ue e/-e@ a -onerse en /o,i/iento antes de ?ue Cl /is/o -udiese to/ar /Bs ?ue unas cuantas gotas& El fras?uito sali ,olando de sus /anos > Cl se agarr al caballo deses-erada/ente& A*ora$ cuando la ,elocidad del caballo le robaba el aire de los -ul/ones > estaba a

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-unto de -erder el conoci/iento$ Adon tu,o una ,isin: el rostro de una *er/osa /u=er se abra ca/ino a tra,Cs de las fugaces lneas de lu@ > color ?ue lo rodeaban en su ,ertiginosa carrera& La /u=er e+tendi las /anos > le cogi la cara$ a-retando a?u > allB co/o si ?uisiera e+-lorar co/-leta/ente los -rodigios ?ue Sune le *aba concedido& FNo estB *erido de gra,edad Fdi=o Medianoc*e& Adon -ar-ade > la sensacin de /o,i/iento e/-e@ a des,anecerse& FPensaba ?ue eras Sune Fdi=o& FParece aturdido Fre-uso Rele/,or& FS Finter,ino .>ricF& Pero Nacaso eso es nue,oO De -ronto el /undo ?ued enfocado > Adon se encontr /irando los rostros de sus co/-a;eros& Parecan estar en un bos?ue$ si bien Adon estaba seguro de ?ue slo *aba tierra llana en el ca/ino del castillo& Entre las ra/as de los Brboles ?ue *aba sobre ellos se de=aron ,er unos di/inutos -ar-adeos$ aun?ue algunos bastante e+tra;os$ de res-landor escarlata& FMedianoc*e$ t<&&& G/e *as sal,ado la ,idaH Fe+cla/ Adon$ estu-efacto$ con una sonrisa ilu/inando su rostro& FTe *as cado del caballo Fle e+-lic Medianoc*e& La silla de Adon > las -ro,isiones estaban es-arcidas -or el ca/ino =unto a Cl& Medianoc*e i/agin ?ue el clCrigo debi de agarrarse a la silla > las cinc*as ?ue la su=etaban se ro/-ieron ba=o la -resin de la ,elocidad del caballo& Ina oleada de *orror inund al clCrigo& FGMi rostroH No estarB&&& FEstB intacto Fdi=o .>ric$ *astiadoF& .o/o sie/-re& J a*ora e+-lca/e lo ?ue *e/os ,isto& FNo lo co/-rendo&&& Fe/-e@ a decir Adon tratando de -arecer lo /Bs inocente -osible& F.abalgabas co/o el ,iento$ Adon& Dabas la i/-resin de ser /Bs una rBfaga de /o,i/iento ?ue un =inete > un caballo Fco/ent Rele/,orF& Jo -ensaba ?ue tu /agia te *aba abandonado& FJo no lo dira de esa for/a Fre-lic Adon& FMe da igual c/o lo diras t<& NPuC nos estBs ocultandoO Medianoc*e se adelant > a>ud al clCrigo a -onerse de -ie& FGNo seas est<-ido$ Rele/,orH Fdi=oF& EstB claro ?ue no -uede e+-licar lo ?ue *a sucedido$ de la /is/a for/a ?ue ninguno de nosotros -uede e+-licar la locura de la ?ue son ,cti/as los %einos desde la cada de los dioses& Rele/,or sacudi la cabe@a& FNNos -one/os en ca/inoO Adon$ ali,iado$ asinti con una inclinacin de cabe@a > todos$ sal,o Medianoc*e$ se dirigieron a sus caballos& F:a sido un terrible error$ Adon Fco/ent Medianoc*e en ,o@ /u> ba=a& El clCrigo estaba a -unto de *ablar cuando Medianoc*e -rosiguiF: :e tardado unos /inutos en co/-renderlo& Tienes -ociones$ N,erdadO Adon agac* la cabe@a& FTena una& Pero a*ora no la encuentro& Medianoc*e frunci el entrece=o& FNAlguna otra sor-resaO F-regunt& FGNo$ Medianoc*eH Fe+cla/ Adon$ alar/adoF& GTe lo =uro -or SuneH Medianoc*e asinti& FPor fa,or$ no le cuentes a Rele/,or lo ?ue *e *ec*o& GMe desollara ,i,oH F /ur/ur Adon& FNo -ode/os -er/itir una cosa as Fdi=o Medianoc*e sonriendo$ > se ale= del clCrigo& FGPor su-uesto ?ue noH Fe+cla/ Adon con una bra,uconera ?ue estaba le=os de

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sentir& A continuacin se agac* > e/-e@ a recoger sus bBrtulos& F7a/os Fdi=o .aitlan al clCrigoF& GTene/os ?ue -onernos in/ediata/ente en ca/ino *acia el castilloH FPero Gsi nos *e/os -erdidoH Fe+cla/ Adon& Pero$ co/o en res-uesta a las -alabras del clCrigo$ los Brboles e/-e@aron a /arc*itarse > des*acerse& Al cabo de unos segundos$ la carretera ,ol,a a estar des-e=ada > de= de llo,er& FGAlabada sea SuneH Fdi=o el clCrigo$ > se a-resur a reunirse con los de/Bs& .o/o su caballo *aba *uido$ Adon tu,o ?ue /ontar con Rele/,or& Su -referencia instinti,a fue ir en el caballo de Medianoc*e$ as -odran reanudar la con,ersacin de antes$ -ero ella entorn los o=os *asta con,ertirlos en dos res?uicios > Adon descart la idea& 'ue .aitlan ?uien /ont con la /aga& Debido a ?ue los caballos de carga *aban /uerto$ el gru-o tu,o ?ue lle,ar lo ?ue les ?uedaba de -ro,isiones sobre la gru-a de los caballos restantes& Medianoc*e fue a -ie guiando el caballo$ con .aitlan sobre Cl$ *asta ?ue estu,ieron a dos Dil/etros del desastre& El antes e+uberante bos?ue estaba >a en un a,an@ado estado de deterioro& Medianoc*e su-uso ?ue -or la /a;ana el bos?ue no sera otra cosa ?ue la tierra -ol,orienta > seca ?ue *aba sido antes de su llegada& Los *Croes aca/-aron ba=o las estrellas > co/ieron lo ?ue no *aban de,orado las *or/igas o no se *aba -erdido en /edio de la arcana legin ?ue los *aba atacado& Seguiran adelante& No *aba ning<n ,oto en contra& Aun cuando .>ric no sugiri ,ol,er sobre sus -asos$ estaba claro ?ue le -reocu-aban los e+tra;os aconteci/ientos de los ?ue *aban sido ,cti/as todo el da& Sin e/bargo$ en lugar de -onerse a co/entar la batalla$ el ladrn cogi sus /antas > se fue a dor/ir a-enas ter/inaron de cenar& Antes de dis-onerse a dor/ir$ Rele/,or ,io a .aitlan$ sentada /irando el *ori@onte& La /uc*ac*a *aba *ablado /u> -oco desde el ata?ue en el bos?ue > el guerrero se -regunt ?uC *abra detrBs de a?uella /irada enig/Btica& En ocasiones$ .aitlan -areca sola/ente una ni;a asustadaA otras ,eces$ su inteligencia > resolucin le recordaban a un general cansado de luc*ar& La contradiccin era desconcertante& Rele/,or *aba rec*a@ado sie/-re las riendas del /ando& Se senta inc/odo siendo res-onsable de alguien ?ue no fuese Cl /is/o& NPor ?uC entonces *aba ace-tado a?uella /isin con la creencia ciega de ?ue Cl era el *o/bre idneo -ara lle,arla a buen finO Rele/,or se di=o ?ue *aba sido el aburri/iento lo ?ue lo *aba incitado a ace-tar a?uella a,entura > a /arc*arse de Arabel& Necesitaba a,entura& Necesitaba de=ar la ,ida ordenada > ci,ili@ada de la ciudad ?ue *aba abandonado& Pero *aba otra ra@n ?ue le *aba *ec*o decidirse& -lla %uede curarte, 2elemvor. El guerrero saba ?ue era -referible agarrarse a la so/bra de la es-eran@a ?ue ace-tar la lu@ de la realidad > encontrarse e/bargado -or la deses-eracin& Slo confiaba en ?ue .aitlan estu,iese diciendo la ,erdad& Los -ensa/ientos de Rele/,or siguieron en esta lnea *asta ?ue se ?ued -rofunda/ente dor/ido so;ando con la -ersecucin& .uando los de/Bs se retiraron$ Medianoc*e se ?ued *aciendo la -ri/era guardia$ con los sentidos de/asiado alerta$ de/asiado ,i,os -ara de=arla dor/ir o de=arla rela=arse& Mientras escuc*aba los ruidos nocturnos$ la /aga /edit sobre el e+tra;o co/-orta/iento de Rele/,or desde la batalla& .on ocasin de la cena$ el guerrero insisti en ?ue todos a>udasen a -re-arar la co/ida& Des-uCs de co/er$ se e/-e; en ?ue todo el /undo a>udase a enterrar la basura$ -ara as no atraer a los ani/ales& Pareca un *o/bre distinto del ?ue *aba conocido en la taberna de Arabel& Pui@Bs el guerrero *aba co/-rendido ?ue Medianoc*e era$ en efecto$ una -arte ,aliosa del gru-o > se senta a,ergon@ado -or *aberse e?ui,ocado al ace-tarla slo co/o <lti/o recurso > -or *aber tenido luego el /al gusto de subra>ar este *ec*o una > otra ,e@&

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Ade/Bs$ *aba algo ?ue a/bos co/-artan$ estaban /arcados -or una ,ena sal,a=e ?ue los adecuaba -ara la ,ida errante > a,enturera$ > -ara -oca cosa /Bs& Medianoc*e se -as las cuatro *oras siguientes dBndole ,ueltas a sus crecientes senti/ientos -ara con el guerrero > a las -reguntas relati,as al /edalln enganc*ado a su -iel& Sus -ensa/ientos giraron en crculo durante *oras$ *asta ?ue Adon fue a rele,arla de la guardia& El clCrigo obser, ?ue Medianoc*e se ?uedaba in/ediata > -rofunda/ente dor/ida$ > la en,idi& Sin e/bargo$ a -esar de las duras -ruebas > de los *orrores con los ?ue se *aba enfrentado a?uella tarde$ a -esar de ?ue el aire ,iciado con la -este de las tierras /uertas asaltaba su olfato$ saba ?ue *abra -odido estar en una situacin -eor& Por lo /enos estaba en co/-a;a de ca/aradas ,alientes > go@aba de libertad& No tena ?ue in?uietarse -or el in/inente -eligro de ser encarcelado o -or la *u/illacin de la ?ue *ubiese sido ,cti/a si M>r/een L*al *ubiese acudido directa/ente a sus ancianos del te/-lo de Sune& No$ estaba libre > ello le *aca ser un *o/bre /e=or& Por otra -arte$ *abra agradecido aun?ue slo fuese una al/o*ada de seda& Los a-osentos de M>r/een L*al tenan un dise;o es-ectacular$ tec*o abo,edado de artesana > gradas en crculos concCntricos ?ue ascendan en es-iral *asta su centro& La *abitacin estaba do/inada -or una ca/a redonda$ de casi cuatro /etros de diB/etro$ adornada con sBbanas de seda ro=a > una docena de sua,es al/o*adas con -untillas de oro& Abundaban los ob=etos de arteA algunos ?uitaban la res-iracin$ otros eran si/-le/ente *er/osos& Pero el ob=eto de arte /Bs delicado era la -ro-ia M>r/een$ ?ue slo -oda ser ,ista a tra,Cs de unas cortinas negras$ ?ue los /Bs escogidos ilusionistas de la ciudad /antenan constante/ente cargadas > -er/itan ec*ar una o=eada a cual?uier -uerto e+tico con la <nica a>uda de la /Bs ligera insinuacin de su i/aginacin& M>r/een sali de su ba;era$ labrada con el /Bs delicado de los /arfiles -or artesanos ,enidos del re/oto S*ou Lun > /antenida a buena te/-eratura /ediante c*orros de agua caliente ?ue flua constante/ente& Los /Bs e+ticos aceites > sales de ba;o encantadas trataban su -iel$ -roduciCndole unas ardientes delicias /Bs -lacenteras incluso ?ue las caricias del /Bs e+-erto de los a/antes& Detestaba dar fin a su lu=uriosa sesin en el agua encantada$ -ero no se atre,a a abandonarse al sue;o$ a /enos ?ue ?uisiera encontrarse tan aletargada -or la /a;ana ?ue tu,iera ?ue a-la@ar sus co/-ro/isos una se/ana$ *asta ?ue -asaran los efectos > -udiese -ensar con claridad& A-areci en la /ano de M>r/een un ca/isn trasl<cido a@ul celeste donde brillaban di/inutas estrellas& El ca/isn sec su -iel >$ /ientras ella se lo desli@aba -or la cabe@a$ le -ein el cabello de la for/a /Bs delicada& A?uel ,estido era un regalo de un /ago -oderoso$ > ena/orado$ ?ue *aba ,isitado la ciudad el a;o anterior& J si bien los /agos de su corte *aban confeccionado el ca/isn /Bgico$ te/a ?ue fuese -eligroso lle,arlo a causa del estado i/-re,isible de la /agia >$ co/o *aba estado -ro-oniCndose desde *aca casi una se/ana$ se -ro/eti -rescindir de Cl en adelante& M>r/een -ens ?ue si el ca/isn la /ataba$ -or lo /enos estara -resentable -ara los clCrigos& %ecord de -ronto a Adon de Sune > se ec* a rer con incontrolables es-as/os& El -obre diablo estaba -robable/ente te/blando de /iedo >$ te/iendo -or su ,ida$ se *abra escondido en alg<n lugar *orrible& Por su-uesto$ no estaba real/ente en -eligro$ -ero M>r/een no desa-ro,ec*aba la o-ortunidad de ba=ar los *u/os a a?uel engredoA de *ec*o tena bien -ocas ocasiones -ara dar rienda suelta a su antiguo talento de e/bustera& Sus-ir > se tu/b en la ca/a& Estaba a -unto de lla/ar a un -a=e cuando ad,irti algo bastante e+tra;o: *aban desa-arecido los rubes del cBli@ de oro& M>r/een se le,ant de la ca/a -ero$ co/o su instinto de guerrera se *aba e/botado a causa de a;os de gobernar$ no reaccion lo

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bastante de-risa -ara es?ui,ar al *o/bre ,estido de negro ?ue se abalan@ sobre ella > la arro= ,iolenta/ente sobre la ca/a$ de=Bndola sin aliento& Not el -eso del *o/bre sobre ella$ in/o,ili@Bndola$ > una /ano se cerr sobre su boca& El rostro > el cuer-o del *o/bre estaban en,ueltos en una gasa ?ue -areca ser una es-ecie de /alla de acero& Las fran=as de la cara *aban sido dis-uestas de for/a ?ue ?uedasen al descubierto los o=os$ la nari@ > la boca del *o/bre& FEstate ?uieta$ /ilad>& No ?uiero *acerte da;o Fdi=o el *o/bre$ en ,o@ ba=a > gutural& M>r/een se debati toda,a con /Bs fuer@aF& Tengo noticias sobre la cons-iracin& M>r/een de= de luc*ar > not ?ue la -resin de su asaltante se reduca un -oco& FN./o *as llegado *asta a?uO F/ur/ur ella en la /ano del *o/bre& FTodos tene/os nuestros secretos Fdi=o ClFA No sera con,eniente di,ulgarlos& F:as&&& *as /encionado&&& la cons-iracin Fdi=o$ con el -ec*o agitado -or su i/aginado te/or& Se -regunt si no debera e/-e@ar a llorar$ luego se lo -ens /e=or& FEl ,illano .aballero Siniestro estB toda,a en libertad& M>r/een entorn los o=os& FS$ esto >a lo saba& Lo ?ue -uede ser una no,edad es ?ue los tres agentes ?ue utili@ E,on Stralana *an *uido de la ciudad& Rele/,or$ Adon > .>ric$ el antiguo ladrn$ se *an /arc*ado disfra@ados antes del /edioda en co/-a;a de dos desconocidas& FNNo fueron esos tres los ?ue -er/itieron ?ue el .aballero Siniestro se /arc*ase i/-uneO Piensa en ello$ /ilad>& Eso es todo lo ?ue tena ?ue decirte& .uando MareD e/-e@ a incor-orarse$ M>r/een rod *acia la i@?uierda$ fingiendo lle,arse las /anos a su enro=ecido rostro$ -ero$ en ca/bio$ se agarr al borde de la ca/a >$ con las dos -iernas$ lan@ una -atada al est/ago del intruso& A =u@gar -or su grito > el ruido ?ue o>$ su-uso ?ue *aba encontrado las costillas del *o/bre& FGPor todos los diosesH Fgrit el ladrn cuando M>r/een le dio un resuelto -u;eta@o ?ue -or -oco le alcan@a la garganta& Vl co/-rendi la estratage/a > le asi el bra@o$ -ero se dio cuenta in/ediata/ente de su error$ -ues ella le dio una fuerte -atada en el tobillo ?ue -ro,oc un segundo aullido de dolor de sus labios > tu,o ?ue soltar su bra@o antes de tener ocasin de retorcCrselo desde el *o/bro& M>r/een no *aba de=ado de gritar todo el rato$ -or consiguiente a MareD no le sor-rendi ?ue las -uertas de los a-osentos se abriesen de gol-e e irru/-iese un -u;ado de guardias& Lo -ri/ero ?ue -ens MareD fue si atacar a los guardias o tratar de *uir& Pero cuando ca> en la cuenta de lo fBcil ?ue le resultara esca-arse de las tan /al construidas /a@/orras de Arabel$ le,ant las /anos > se rindi& FG:aced *ablar a este -erroH Forden M>r/een$ a=ena a las /iradas ?ue *aba -ro,ocado su cuer-o casi desnudoF& NJ bienO NEstBis sordosO GMo,eosH Par a uno de los *o/bres& FGJ *acedle saber al /inistro de Defensa ?ue deseo ,erlo en la sala de -lanificacin in/ediata/enteH FBa= la ,ista a su ca/isn rotoF& .uando /e *a>a ,estido de for/a /Bs a-ro-iada& FTe di=e ?ue no te ?ue=ases del turno de guardia Fdi=o uno de los guardias /ientras se lle,aba a MareD$ > M>r/een es-er a estar sola de nue,o en sus a-osentos antes de esbo@ar una a/-lia sonrisa$ fruto de las -alabras del -caro guardia& Pero su sonrisa desa-areci tan rB-ida/ente co/o *aba a-arecido al -ensar en el tro ?ue tal ,e@ la *aba traicionado > en las /edidas ?ue iba a to/ar -ara descubrir si *aba sido as& Media *ora /Bs tarde$ en la sala de -lanificacin$ M>r/een trans/iti toda la infor/acin ?ue acababa de recibir a E,o Stralana$ un *o/bre delgado$ de -elo oscuro > te@ -Blida& Stralana asinti gra,e/ente& FMe te/o ?ue ese gusano de (el@undut* estaba diciendo la ,erdad Fobser, Stralana& FNEstabas enterado de todo estoO Fgrit M>r/een&

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FEsta /a;ana$ uno de nuestros *o/bres *a logrado obtener la -rueba ?ue necesitBba/os -ara detener al falsificador$ (el@undut*& FSigue& Stralana to/ aliento& FA>er noc*e$ Adon fue a casa de (el@undut* > -ag al falsificador -ara ?ue le *iciese unas identificaciones falsas -ara unos *o/bres cu>a descri-cin$ curiosa/ente$ coincida con Rele/,or > .>ric& Ta/biCn co/-r un fuero falso& (el@undut* co/-rendi in/ediata/ente lo ?ue tena entre /anos > accedi tan cordial/ente co/o -udo& L.uando (el@undut* fue interrogado insinu ?ue -oda re,elar cierta corru-cin entre los guardias& (el@undut* *a considerado ?ue -odra utili@ar esta infor/acin -ara conseguir -actar -or su libertad o -ara obtener una sentencia /enor& Pero *ace unas *oras el cerdo se derru/b > lo *a contado todo& M>r/een obser, la di/inuta lla/a de la <nica ,ela ?ue *aba entre Stralana > ella& .uando le,ant la ,ista$ -oda ,erse en sus o=os toda la furia -ro,ocada -or lo ?ue acababa de or& FPuiero saber ?uiCn estaba de guardia en las -uertas cuando Rele/,or > los de/Bs se /arc*aron de Arabel& Puiero ?ue /e los traigBis a?u > ?ue sean interrogados& 7ere/os el castigo ?ue les i/-one/os una ,e@ *a>a/os descubierto ?uC -uerta utili@aron -ara *uir& Stralana asinti& FS$ /ilad>& Los -u;os de M>r/een estaban a-retados > =untos$ > sus nudillos se *aban ,uelto blancos& :i@o un esfuer@o -ara rela=ar las /anos /ientras *ablaba& FLuego nos ocu-are/os de Rele/,or > sus a/igos&

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5 Las colu natas

.>ric$ el <lti/o en /ontar guardia$ obser, el *er/oso color rosa -astel del cielo al a/anecer& Inas sua,es ra>as ocres -arecan ilu/inar las nubes -uras > blancas ?ue se ele,aban sobre el *ori@onte& Sin e/bargo$ el ladrn no tard en notar una oleada de calor ?ue -enetraba en su cuello& Se ,ol,i > descubri una segunda salida de sol ?ue re/edaba la -ri/era con total -erfeccin& .on ,isible ,elocidad$ salan otros soles tanto -or el norte co/o -or el sur& Ilusin o no$ el efecto era desconcertante& El sofocante calor de las esferas cegadoras *i@o ?ue los -e?ue;os /ontones de barro del ca/ino se secasen > endureciesenA > la -ro-ia tierra e/-e@ a *u/ear des-rendiendo un olor inso-ortable& .>ric des-ert a los de/Bs antes de ?ue se -usiese de /anifiesto todo el efecto del tre/endo calor& Rele/,or$ toda,a aturdido -or una /ala noc*e$ fue en busca de la <nica tienda ?ue tenan$ luego =ur -ara sus adentros al recordar ?ue *aba ?uedado destruida cuando los caballos de carga *aban sido atacados -or los /onstruos el da anterior& Orden a los de/Bs ?ue reuniesen todas las /antas > ca-as ?ue *ubiere > se cubriesen in/ediata/ente$ -ues la tierra rasa ?ue rodeaba a los *Croes no los -rotega /uc*o del sol& FGMedianoc*eH Flla/ Rele/,orF& Si te ?ueda alg<n sortilegio /ilagroso ?ue -ueda a>udarnos$ Cste es el /o/ento de usarlo& Medianoc*e no -rest atencin al tono sarcBstico de la ,o@ de Rele/,or& FGPoneos todos =untosH Fgrit Medianoc*eF& Los caballos ta/biCn& Luego colocad toda el agua ?ue tenga/os en un -unto& Las rdenes de Medianoc*e fueron e=ecutadas > una densa niebla llen el aire cuando la /aga de cabello oscuro lan@ un sortilegio /enor destinado a *u/edecer la @ona& In segundo sortilegio enfri el agua ?ue tenan -ara beber$ -ara e,itar as ?ue se e,a-orase con el calor& Las /antas en,ol,ieron a los a,entureros en la oscuridad > a>udaron a ?ue se /itigase el intenso calor de los soles& Medianoc*e se alegr de ?ue sus *ec*i@os no *ubiesen fallado& 7io di/inutas ra>as de lu@ /o,erse -or la su-erficie del /edalln >$ a -esar del sofocante calor de los soles ?ue salan$ un escalofro recorri su cuer-o& Adon$ a oscuras ba=o la /anta$ record un sortilegio si/-le susce-tible de -er/itirle so-ortar los efectos del intenso calor sin ?ue Cste lo da;ase& Dese ardiente/ente -oder recurrir al *ec*i@o$ -ero saba ?ue no tendra efecto& Antes > des-uCs de su guardia$ *aba re@ado a Sune > -robado unos sortilegiosA sus esfuer@os *aban sido ,anos$ co/o *aba ocurrido desde el Ad,eni/iento& Medianoc*e -oda ,er los soles incluso a tra,Cs de la tela de su ca-a& Obser,$ fascinada$ c/o con,ergan directa/ente sobre ellos for/ando una deslu/bradora serie de luces$ ?ue luego se con,irtieron en una solaA el calor dis/inu> *asta ni,eles nor/ales casi al instante& Pareca ?ue la crisis *aba llegado a su fin& Sin e/bargo$ el calor afect a los a,entureros ?ue$ incluso /ientras se -re-araban -ara -onerse en /arc*a$ discutan acerca de ?uC sol *aba sido el ,erdadero > en ?uC direccin deban enca/inarse& Al final se rindieron al infalible instinto de .>ric > el da recu-er una a-ariencia de nor/alidad& Al cabo de un rato$ las tierras llanas dieron -aso a unas /onta;as e+uberantes > onduladas en el este$ > a-arecieron las i/-onentes ci/as de las /onta;as del desfiladero de (noll en la le=ana& Los *Croes de=aron la carretera -rinci-al$ sor-rendiCndose grata/ente al encontrar las ruinas de una colu/nata ?ue rodeaba una reluciente c*arca de agua frescaA Adon la -rob > afir/ ?ue era -ura& Bebieron con a,ide@ > rellenaron sus canti/-loras& La idea de ba;arse a-enas *aba -asado -or la /ente de los sudorosos a,entureros cuando Adon$ sin -udor alguno$ e/-e@ a desnudarse& FGAdonH Fgrit Rele/,or$ > el clCrigo ?ued in/,il en e?uilibrio sobre una -ierna >

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con las /anos asidas a una botaF& G:a> una /u=er > una ni;aH Adon -os el -ie antes de caerse& FGO*$ discul-adH Medianoc*e /o,i la cabe@a& La idea de ba;arse > refrescarse antes de la <lti/a eta-a del ,ia=e no era /ala en absoluto$ -ero *abra ?ue dis-onerlo de otra for/a& FSi los tres tenCis ganas de ba;aros$ /e lle,arC a .aitlan > es-erare/os al otro lado de la c*arca&&& de es-aldas a ,osotros F-ro-uso la /aga& FGBienH Luego *are/os lo /is/o -ara ?ue os -odBis ba;ar ,osotras Fre-uso Rele/,or > e/-e@ a sacarse la ca/isa& FS$ con la diferencia de ?ue ,osotros estarCis en la ci/a /Bs cercana antes de ?ue este/os dentro del agua& FMedianoc*e to/ a .aitlan de la /ano > se la lle,& .uando Medianoc*e > .aitlan estu,ieron al otro lado de la colu/nata$ Adon se desnud co/-leta/ente >$ des-uCs de doblar con cuidado su ro-a > de=arla a-ilada$ to/ carrerilla > se @a/bull en las cristalinas aguas& Se -uso a c*a-otear > gritar co/o un ni;o$ /ientras Rele/,or se rea& FGBien *ec*o$ /uc*ac*oH FJ Rele/,or se desnud a su ,e@& :asta .>ric se /eti en la c*arca$ si bien -areca bastante inseguro en co/-aracin con los de/Bs co/-a;eros& Mientras es-eraban a ?ue los *o/bres acabasen de ba;arse$ a Medianoc*e le sor-rendi el silencio de .aitlan& Le gustaba *ablar con la /uc*ac*a$ sin e/bargo$ incluso des-uCs de *aberla instado dulce/ente a ?ue di=ese algo$ -er/aneci en co/-leto silencio$ sin de=ar de /irar el *ori@onte& FGMedianoc*eH Sin ,ol,erse$ Medianoc*e contest: FNS$ Rele/,orO FTengo ?ue decirte algo& Medianoc*e not el tono festi,o de la ,o@ de Rele/,or > frunci el entrece=o& FPuede es-erar& FPuedo ol,idar/e Fre-lic Rele/,orF& No te -reocu-es$ esta/os dentro del agua& Medianoc*e rela= los *o/bros > /ir a .aitlan& FEs-era a?u Fle di=o& .aitlan asinti& Medianoc*e se le,ant > encontr a Rele/,or cerca de la -arte de la c*arca donde estaba ella& Adon > .>ric seguan en el otro e+tre/o& El Rele/,or desnudo de su i/aginacin result no ser /u> diferente del ,erdaderoA cuando ,io el cuer-o /o=ado > brillante de Rele/,or$ Medianoc*e no -udo e,itar un estre/eci/iento& No recordaba la <lti/a ,e@ ?ue la *aban tocado unas /anos co/o las su>as& Rele/,or la interru/-i en sus -ensa/ientos al sal-icarla con el agua /ientras se acercaba a ella nadando > bro/eando -ara ?ue se reuniese con Cl& FTe gustara$ N,erdadO Fdi=o Medianoc*e$ a la ,e@ ?ue cru@aba los bra@os sobre el -ec*o& FS Fdi=o Rele/,or$ con un brillo tra,ieso e infantil en los o=os& FPues /i ro-a no se /o,erB de su sitio *asta ?ue los tres estCis bien seguritos en a?uella colina Fdi=o ella$ -ara luego /eter un -ie en la c*arca > sal-icar el *er/oso rostro del guerrero& Vl ?uiso agarrarle el tobillo -ero no atin$ ca> *acia adelante > se dio un fuerte gol-e en la cabe@a con el borde de -iedra de la c*arca& Los bra@os del guerrero se agitaron /ientras e/-e@aba a *undirse > un rastro de sangre ensuci el agua& FGRelH Fgrit Medianoc*e& De -ronto$ se for/ un re/olino > una /ano *ec*a de agua agitada al@ a Rele/,or de la c*arca > lo coloc en un -e?ue;o re/anso& Adon corri =unto al *o/bre& .uando Rele/,or e/-e@ a /o,erse$ Medianoc*e fue a buscar la ro-a de sus co/-a;eros& FNo es gra,e Fdi=o Adon des-uCs de *aber e+a/inado la *eridaF& Jo dira ?ue es -referible no /o,erlo durante un rato&

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FGNecioH Fle re-rendi Medianoc*e$ -ero Rele/,or se li/it a sonrer > /o,er la cabe@a& Adon ta- al guerrero con una /anta > fue a *ablar con .>ric$ ?ue >a estaba co/-leta/ente ,estido& F:abra ,alido la -ena Fdi=o el guerrero& Luego la in?uietud arrug sus rasgosF& EstBs te/blando& Medianoc*e$ en efecto$ estaba te/blando sin -oderse controlar& No *aba lan@ado ning<n sortilegio -ara sal,ar a Rele/,or$ -ero estaba segura$ aun?ue no saba c/o$ de ?ue lo *aba sal,ado& La /aga$ /ientras se coga los bra@os -ara de=ar de te/blar$ -ens ?ue ?ui@Bs el /edalln iba a e+-lotar& Al fin > al cabo$ era /Bgico& Medianoc*e lan@ un grito -oco des-uCs cuando un segundo gCiser de agua salt de la c*arca > la en,ol,i en una brillante colu/na& La /aga se ?ued consternada cuando todo lo ?ue lle,aba enci/a$ sal,o el /edalln$ se des-rendi de ella sin /o,i/iento alguno -or su -arte$ > unos agradables c*orros de agua concentrada e/-e@aron a la,arlaA /ientras$ su ro-a bailaba en el aire > reciba el /is/o trata/iento& Los otros a-enas ,ean lo ?ue -asaba dentro de la colu/na >$ cuando todo acab$ el agua fue tragada B,ida/ente -or la c*arca > a-areci Medianoc*e$ ,estida > deslu/brante/ente li/-ia& Medianoc*e *aba de=ado de te/blar$ -ero la asalt de nue,o la duda& Lleg final/ente a la conclusin de ?ue$ tanto si *aba sido el /edalln co/o si *aba sido alg<n -oder del agua el res-onsable de todo a?uello$ era e,idente ?ue no se trataba de ninguna /agia noci,a& FBonito truco Fdi=o .>ric sonriendo a la /agaF$ -ero /e sor-rende ?ue sigas confiando en tus sortilegios des-uCs de todo lo ?ue *e/os ,isto& FNo *e recurrido a ning<n *ec*i@o desde los sortilegios de esta /a;ana Fre-lic la /agaF& No sC ?uC *a causado esto& Por lo ?ue sabe/os$ -uede *aber sido .aitlan& Medianoc*e /ir al lugar donde *aba de=ado a la /uc*ac*a > se lle, un susto de /uerte cuando ,io ?ue el re/anso estaba ,aco& Antes de -oder si?uiera abrir la boca$ se o> un c*a-oteo detrBs de ellaA Medianoc*e se ,ol,i > ,io a .aitlan disfrutando en la reluciente c*arca& Debido a la *erida de Rele/,or$ los *Croes decidieron aca/-ar en la colu/nata > seguir la /arc*a *acia el castillo -or la /a;ana& .>ric se -as gran -arte de la tarde estudiando los -ilares > las estatuas ?ue rodeaban el ca/-a/ento& Las colu/nas eran gruesas > lisas >$ a casi cuatro /etros del suelo$ unos *er/osos arcos de -iedra$ co/o arcos iris terrestres$ unan una colu/na con otra& Las ,igas de -iedra se e+tendan *asta la siguiente colu/na$ de la cual sala a su ,e@ un arco$ > as sucesi,a/ente& Algunas colu/nas estaban derruidas > las -untas de sus ca-iteles frag/entados for/aban lan@as /elladas& De la -arte alta de las colu/nas ba=aban unas fisuras ?ue degradaban sin -iedad toda la longitud de los -ilares >$ =unto a las fracturadas colu/nas$ -odan ,erse frag/entos de -iedra *undidos -rofunda/ente en el suelo& 'altaban /uc*os arcos$ lo cual estro-eaba la otrora -erfecta si/etra de la colu/nata > ree/-la@aba Csta con un dise;o e+tra,agante e i/-re,isible& El interCs de .>ric se centr -rinci-al/ente en las estatuas$ a -esar de ?ue casi todas las esculturas estaban rotas -or alguna -arte > a /uc*as les faltaba la cabe@a& Algunas eran de *o/bres$ otras de /u=eres$ -ero todas re-resentaban unos e=e/-lares fsicos -erfectos& El ladrn estu,o *oras obser,ando una estatua en -articular: una -are=a de ena/orados sin cabe@a$ ?ue estaban de es-aldas a la colu/nata$ cu>as /anos e+-resaban las e/ociones ?ue no -odan /anifestar sus ine+istentes cabe@as& .uando anoc*eci$ e/-e@ a e/anar de la c*arca una lu/iniscencia intensa$ co/o si su fondo estu,iese cubierto de fsforo$ cosa ?ue un /inucioso e+a/en de/ostr no ser cierta& Mientras los ,ia=eros descansaban >$ de ,e@ en cuando$ sacaban alg<n te/a de con,ersacin$ a?uella lu@ a@ul > blanca del agua bailaba en sus rostros& .>ric cont unas *istorias sobre unos a,entureros /al*adados ?ue *aban buscado

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la fortuna en las legendarias ruinas de M>t* Drannor$ ignorando las ad,ertencias de los *Croes ?ue custodiaban el lugar& En todos sus relatos ter/inaban /uriendo o desa-areciendo -ara sie/-re los a,entureros& Medianoc*e re-rendi a .>ric -or sacar a la lu@ a?uellas *istorias de-ri/entes& FAde/Bs$ a /enos ?ue *ubieras estado con ellos > *ubieras logrado salir con ,ida$ Nc/o -uedes saber ?uC -eligros arrostraron a?uellas -ersonasO F?uiso saber Medianoc*e& .>ric /ir fi=a/ente el agua > no contest& Medianoc*e decidi de=ar las cosas co/o estaban& Adon e/-e@ a ensal@ar las ,irtudes de Sune > Rele/,or cort al clCrigo ca/biando de te/a -ara *ablar de los sue;os > su reali@acin& FNo te de-ri/as Fdi=o Rele/,or de,ol,iendo a Medianoc*e sus -ro-ias -alabras F$ -ero los relatos de .>ric tienen significado -ara todos nosotros& :e ,isto con de/asiada frecuencia a *o/bres a ?uienes la -ersecucin de sus sue;os los *a lle,ado -or el /al ca/ino& Luego$ un da$ /iran a su alrededor > reconocen todas las alegras > /ara,illas ?ue se *an -erdido -or estar de/asiado ocu-ados >endo de acB -ara allB con el fin de a/asar sus ri?ue@as& FEs /u> triste Fco/ent Medianoc*eF& Jo *e conocido a *o/bres as& NJ ,osotrosO FEncuentros casuales Fcontest Rele/,or& FNo entiendo ?uC tiene ?ue ,er todo esto con nosotros Fdi=o Adon sin -oder e,itar su tono *osco& FTiene /uc*o ?ue ,er con nosotros Fre-lic Rele/,or$ ?ue estaba obser,ando el /o,i/iento casi *i-ntico del aguaF& NPuC /e dices si /ori/os /a;anaO .aitlan adi,in adnde ?uera ir a -arar Rele/,or con sus -alabras$ > -alideci& F.o/o deca Aldo-*us$ Kun curioso c</ulo de circunstancias&&&$ se -onen a arder todas$ > se desencadena el infiernoL& Pensad en lo ?ue nos ocurri a>er& N7ale la -ena real/ente el riesgo de ,ol,er a enfrentarnos con se/e=antes -esadillas o con cosas ?ue -ueden ser -eoresO Jo *e =urado seguir adelante$ -ero esto> dis-uesto a dis-ensar a cual?uiera de ,osotros de la obligacin de cu/-lir ,uestra -ro/esa Fdi=o Rele/,or sin de=ar de /irar el agua& Adon se -uso en -ie& FMe siento insultado& Por su-uesto$ >o seguirC adelante& No so> un cobarde$ aun?ue -uedas -ensar lo contrario& FJo nunca *e dic*o ?ue lo seas$ Adon& De *aber -asado esta idea -or /i i/aginacin$ no te *abra -edido ?ue nos aco/-a;ases en esta /isin& FRele/,or se ,ol,i *acia los de/Bs& Medianoc*e ,io ?ue .aitlan estaba te/blando > le -uso su ca-a sobre los *o/bros& FMi -ro/esa ,a dirigida tanto a .aitlan co/o a ti$ Rel Fdi=o Medianoc*e /ientras abra@aba a la asustada /uc*ac*aF& Jo continuarC$ > eso no tena ?ue *aber sido -uesto en duda& .>ric se *aba a-artado a las so/bras$ fuera de la lu@ de la c*arca& .o/-renda -erfecta/ente la estrategia ?ue Rele/,or estaba -oniendo en -rBcticaA trataba de fortalecer la a-robacin > el entusias/o del gru-o -oniendo estas /is/as actitudes en duda& Pero -ara .>ric$ Rele/,or no estaba /Bs ?ue e+-resando las /is/as in?uietudes ?ue Cl *aba estado e+-eri/entando desde el -rinci-io de la a,entura& .>ric -ens ?ue -oda abandonar$ > nadie lo detendra& FN.>ricO Flla/ Rele/,orF$ Ndnde estB .>ricO FEsto> a?u Fcontest .>ric$ >$ sor-rendido de s /is/o$ ,ol,i donde estaban los de/Bs > to/ asiento =unto a ellosF& Pensaba *aber odo un ruido& Rele/,or /ir a su alrededor con sus-icacia& FPero no era nada Fdi=o el ladrn$ -ara luego arrodillarse frente a .aitlan$ a ?uien a-enas *aba dirigido la -alabra durante todo el ,ia=eF& En lo ?ue ,ale$ .aitlan$ te reitero /i

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-ro/esa de rescatar a tu se;ora del castillo& FLuego /ir a Rele/,orF& :a> ?uien cree ?ue nuestras ,idas estBn -redestinadas$ ?ue tene/os -oco control sobre ellas > ?ue -ode/os de=arnos lle,ar -or cual?uier cosa ?ue nos de-are el destino& N:as sentido eso alguna ,e@O FGEn absolutoH Fe+cla/ Rele/,orF& Nadie /Bs ?ue >o gobierna /i destino& .>ric alarg una /ano > cogi la del guerrero& FSiendo as$ -or fin esta/os de acuerdo en algo Fdi=o .>ric sonriendo$ si bien su cora@n saba ?ue estaba /intiendo& Bane -ens ?ue deban de estar cerca& %e/o,i las aguas del estridente estan?ue *asta ?ue se le cansaron los bra@os& Se sinti ali,iado cuando una i/agen e/-e@ a to/ar for/a& Sin e/bargo$ algo interfera en su intento de es-iar a los sal,adores de M>stra& Incluso cuando el agua del estan?ue ,ol,i a ?uedarse ?uieta$ la i/agen sigui siendo ,aga e indistinta& Bane estudi la i/agen casi ?uieta de los *u/anos ?ue *aban acudido a rescatar a M>stra& Le interesaba sobre todo la /u=er$ -ero ella estaba dor/ida de costado > no -oda ,er el /edalln& Estudi a los de/Bs > una carca=ada sali del dios *ec*o carne& La laringe de Bane$ de/asiado *u/ana$ se rebel contra este trata/iento cruel al ?ue era so/etida > el estruendo de la risa de Bane se con,irti en un gru;ido ronco& Bane estaba delante de M>stra$ a la cual *aba des-ertado la risa cruel de lord BlacD& FNEsto es lo ?ue /andas contra /O Fdi=o Bane se;alando el ruidoso estan?ueF& I/-resionan toda,a /enos ?ue la descri-cin ?ue de ellos *i@o BlacDt*orne& M>stra guard silencio& FJo -ensaba ?ue tus redentores estaran -or lo /enos en condiciones de -ro-orcionar/e cierta di,ersin& Pero Nestos cuatroO M>stra *i@o un esfuer@o -ara no /ostrar reaccin alguna$ aun cuando ,islu/brara de -ronto un ra>o de es-eran@a& KNSlo cuatroO F-ensF& GEntonces el des-ac*o funcionHL .uando Bane ca-tur a M>stra$ la diosa *aba usado una fraccin de su -oder -ara en,iar un *ec*i@o /odificado en for/a de un *alcn /Bgico& La -osible /utacin ?ue locali@ara deba ser =o,en$ con un in/enso -otencial$ es decir$ un gran /ago$ -ero ine+-erto& .uando locali@aron a .aitlan$ se -rodu=o un contacto entre M>stra > la /uc*ac*a >$ en a?uel instante$ la diosa le dio instrucciones -ara ?ue encontrase a Medianoc*e > el /edalln > reuniese a unos guerreros dignos de su causa& Asi/is/o$ M>stra le dio al *alcn algunos *ec*i@os ?ue Cste deba otorgar a ?uien recibiese su lla/a/iento& Ino *aba sido un sortilegio -ara ,er en la /ente de otros$ a fin de -oder as encontrar el defensor adecuado& El segundo era una ca-a -ara detectar cual?uier for/a de /agia& M>stra -resinti ?ue el tercero > <lti/o *ec*i@o no *aba sido usado toda,a& In ligersi/o estre/eci/iento dentro de su esencia le *aba indicado el lan@a/iento de los dos -ri/eros sortilegios cuando Cstos se -rodu=eronA no le *aba llegado una sensacin si/ilar del uso del tercero& Toda,a no& .uando lord BlacD ,ol,i a *ablar$ el des-recio endureca sus rasgos& FPor lo /enos *an tenido el buen =uicio de de=ar a la ni;a& No *abran ganado nada con su /uerte$ sal,o causarte /Bs in?uietud& J >o$ de ,erdad$ no ?uiero causarte dolor$ ?uerida M>stra& A /enos$ claro estB$ ?ue no /e de=es otra alternati,a& Durante el tie/-o ?ue lle,aba siendo -risionera de lord Bane$ M>stra *aba a-rendido a tener -aciencia >$ a -esar de lo /uc*o ?ue deseaba gritar cuBnto agradeca ?ue su -lan *ubiese sido un C+ito *asta a?uel -unto$ -uso en -rBctica lo ?ue *aba a-rendido con la /B+i/a *abilidad& .aitlan *aba sido -rotegida de las ino-ortunas bru=eras de BaneA Cl no saba ?ue la =o,en estaba a<n con el gru-o& FTe ofre@co /i indulgencia una ,e@ /Bs& Pro/Cte/e lealtad a /i causa& A><da/e a unir a los dioses contra lord Ao$ > -oder as recu-erar los cielos& Si *aces esto$ todo ?uedarB -erdonado& Si desa-ro,ec*as esta o-ortunidad ?ue te ofre@co$ Gte =uro ?ue estos *u/anos ?ue intentan arrancarte de /is garras recibirBn unos tor/entos -ro-ios de los condenadosH Se o> un ruido detrBs de ellos&

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FGLord BaneH Vste se ,ol,i -ara saludar a Te/-us BlacDt*orne& El *ec*icero tena una -iel -Blida$ casi color /arfil$ > lle,aba su largo -elo$ negro co/o el a@abac*e$ recogido en una cola& Se cubra el -ec*o con un -eto *ec*o de -uro acero negro en cu>o centro a-areca una =o>a del ta/a;o de un -u;o& Asi/is/o$ -areca ser insustancial$ casi co/o un fantas/a& F:a> asuntos urgentes ?ue re?uieren tu atencin en Q*entil Ree- Fdi=o BlacDt*orneF& :an encontrado al .aballero Siniestro& FNEl .aballero SiniestroO Fe+cla/ Bane /o,iendo la cabe@a& FLa cons-iracin contra Arabel& Vl era nuestro agente& Bane lan@ un -rofundo sus-iro& FEl ?ue fracas& FLord .*ess ?uiere e=ecutarlo in/ediata/ente Fdi=o BlacDt*orneF& Sin e/bargo ese *o/bre tiene un e+-ediente intac*able > tro-e@ con i/-onderables en su co/etido& Bane =unt sus /anos1garras& FPara ti es un asunto -ersonal$ N,erdadO BlacDt*orne agac* la cabe@a& F%onglat*$ el .aballero Siniestro$ > >o so/os a/igos desde ni;os& Su /uerte sera una -Crdida sin sentido& Bane res-ir *ondo& F7a/os a *ablar del asunto& Luego le lle,arBs /i sentencia a .*ess& Nadie se atre,erB a discutirla& M>stra obser,aba /ientras Bane > su e/isario *ablaban& La atencin del dios de la Luc*a estaba fi=ada en el asunto ?ue tanto i/-ortaba a BlacDt*orne > M>stra agradeci a?uel res-iro de su constante acoso& M>stra -ens ?ue$ -or lo /enos$ e+ista una -robabilidad de esca-ar& El *ec*o de ?ue la /utacin ?ue ella *aba creado *ubiese encontrado a ?uien -osea su res-onsabilidad era /Bs de lo ?ue *ubiera -odido es-erar& No *abra otra ocasin co/o a?uClla& J entonces le -ro-orcionara la identidad de los ladrones a lord Ao$ > G,ol,era a casaH Sin e/bargo$ no era /o/ento de regoci=arse& Era /o/ento de actuar& M>stra saba ?ue$ encadenada co/o estaba$ no -odra esca-ar a sus grilletes& No obstante$ sus cadenas > las atenciones del hakeashar no *aban i/-edido co/-leta/ente ?ue conser,ase suficiente energa /stica -ara lan@ar un <lti/o *ec*i@o /enor& M>stra se concentr > no tard en sentir una cone+in con .aitlan& 30en inmediatamente4, orden M>stra$ > sus -alabras retu/baron en el cerebro de la /uc*ac*a& #tili5a el 6ltimo hechi5o +ue te he concedido y ven enseguida. 1o es%eres a los otros. -llos no tardar7n en llegar. La cone+in se interru/-i de -ronto > M>stra o> las -isadas de Bane& BlacDt*orne se *aba /arc*ado& Bane se detu,o delante de la diosa& FN:as ca/biado de o-ininO N:as decidido final/ente unirte a /O F-regunt Bane& M>stra guard silencio& Bane sus-ir& FEs una lBsti/a ?ue ,a>as a /orir -ronto& Al fin > al cabo$ NcuBntas ,eces -odrBs so-ortar toda,a al hakeasharO Los tor/entos ?ue te causa cuando ,iola tu esencia deben de ser increbles& M>stra ni se /o,i& F.ontigo$ o sin ti$ encontrarC un /edio -ara derrocar a Ao$ M>stra& :aras bien uniCndote a / antes de ?ue deba /atarte& .o/o la diosa de la Magia sigui guardando silencio$ Bane se ,ol,i > se dirigi al ruidoso estan?ue$ donde reanud la ,igilancia de los *uCs-edes aca/-ados fuera del castillo&

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30en inmediatamente4$ orden M>stra$ > .aitlan se -uso en accin& A -esar de las -alabras de la diosa$ seg<n las cuales deba de=ar a sus nue,os a/igos detrBs$ .aitlan tu,o la tentacin de des-ertar a Medianoc*e o a Rele/,or$ e+-licarles la lla/ada de M>stra > decirles ?ue no *aba tie/-o ?ue -erder$ ?ue tenan ?ue dirigirse in/ediata/ente al castillo& Pero *aba ?ue seguir las rdenes de M>stra al -ie de la letraA de /odo ?ue .aitlan re-iti -ara sus adentros las -alabras del sortilegio > se ,io ele,ada en el cielo nocturno& .>ric ni si?uiera o> nada cuando e/-e@ a /o,erse& J$ a -esar de la alegra -roducida -or la e+-eriencia de ,olar -or el aire$ .aitlan no ol,id en ning<n /o/ento la triste ra@n de su ,ia=e& La diosa la necesitaba& .on el re?ueri/iento de M>stra$ .aitlan *aba recibido una co/-le=a serie de i/Bgenes >$ siguiendo la e?ui,alencia de estas i/Bgenes en la ,ida real$ no tard en llegar al castillo de Rilgra,e > entrar en Cl sin ser detectada& Aun cuando los -ol,orientos -asillos ?ue recorra -arecan bastante inofensi,os$ .aitlan -resinti la -resencia de un de/onio en el lugar& La /uc*ac*a encontr$ final/ente$ la *abitacin donde ,io la e+tra;a > res-landeciente for/a de la diosa de la Magia& M>stra no -areca en absoluto *u/ana& :aba sido encadenada a la -ared de la /a@/orra con unas cadenas e+tra;as$ > flotaba -or la sala delante de .aitlan co/o un fantas/a& En la sala *aba ta/biCn un *o/bre de una defor/idad *orrible& Estaba en el centro del cuarto /irando dentro de una cuba ,istosa/ente tallada ?ue contena un agua oscura$ casi negra& .aitlan ,io ?ue sus rasgos eran en -arte *u/anos$ en -arte ani/ales > en -arte de/onacos& El *o/bre defor/e se ,ol,i s<bita/ente > /ir en direccin de la /uc*ac*a$ -ero Csta -er/aneci escondida en las so/bras& Daba la i/-resin de ?ue Cl la *ubiera odo entrar en la /a@/orra o$ de alguna for/a$ -resintiese su -resencia& El *o/bre de negro se ,ol,i *acia M>stra > sonri& FTengo ganas de ?ue salga el sol$ as -odrBn ,enir esos -obres *u/anos > distraer/e un -oco& F:arBn algo /Bs ?ue distraerte$ Bane Fdi=o M>stra& .aitlan estu,o a -unto de lan@ar un grito& GEl *o/bre defor/e era lord Bane$ dios de la Luc*aH Deba de *aberse /utado$ co/o *aba *ec*o T>/ora en Arabel& 'ue entonces cuando .aitlan su-o lo ?ue se es-eraba de ella > se regoci= al co/-render cuBl era su <lti/o destino& Ante ella$ Bane gritaba a la diosa$ le lan@aba ,iles a/ena@as$ i/-loraba a la cauti,a diosa ?ue se uniese a Cl en cierto -lan dis-aratado ?ue Cl *aba ideado& M>stra no contest > .aitlan te/i ?ue la esencia de la diosa se estu,iese des,aneciendo$ ?ue la diosa -udiese /orir& Luego descart estos -ensa/ientos > es-er a ?ue Bane se ale=ase el tie/-o suficiente -ara cubrir la distancia ?ue la se-araba de la diosa de la Magia& Le llegara entonces a M>stra el /o/ento de regoci=arse&

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! "ueva Acheron

.uando los *Croes llegaron a la ci/a de la <lti/a /onta;a > /iraron el ,alle donde estaba el castillo de Rilgra,e$ -udieron co/-robar *asta ?uC -unto se *aba des/oronado& Mientras se enca/inaban *acia las ruinas$ Rele/,or iba con el cora@n encogido& FA /enos ?ue alguna criatura se la *a>a lle,ado o ?ue el suelo se la *a>a tragado$ .aitlan tiene ?ue estar a?u$ en alg<n lugar Fdi=o el guerreroF& Pero sigo sin co/-render -or ?uC se *a /arc*ado& .>ric sus-ir& FNo *e -arado de decrtelo toda la /a;ana$ RelA no creo ?ue se *a>a ido& .aitlan estaba toda,a dur/iendo cuando >o e/-ecC /i guardia > no la *e odo /arc*arse& FPero esto ta/-oco aclara dnde estB Fre-lic Medianoc*e$ en cu>a ,o@ era e,idente la in?uietud ?ue senta -or la /uc*ac*aF& O c/o se *a /arc*ado del ca/-a/ento sin ?ue nadie la *a>a odo& F.on todas las cosas e+tra;as ?ue estBn -asando$ no /e sor-rendera ?ue se la *ubiese tragado la tierra Fco/ent Adon& Rele/,or se -uso tenso& Si la /uc*ac*a *aba /uerto o aun?ue slo se *ubiese ido -ara no ,ol,er$ Cl no obtendra la reco/-ensa -ro/etida& Se le estre/ecieron todos los /<sculos del cuer-o& FGBa=a del caballo$ AdonH GEnseguidaH FPero&&&$ -ero&&& Rele/,or ni si?uiera se ,ol,i -ara discutir con Cl > Adon co/-rendi ?ue sera -referible li/itarse a ca/inar el resto del ca/ino *asta el castillo de Rilgra,e& En cual?uier caso$ no le gustaba co/-artir el caballo con el guerrero: sudaba de/asiado& Rele/,or ,ol,i a centrar su atencin en el castillo& Pareca i/-osible ?ue el castillo de Rilgra,e *ubiese sido /agnfico en alg<n /o/ento& Su silueta era siniestra$ lo ?ue *aca ?ue el lugar inti/idase toda,a /Bs& El torren era un cuadrado -erfecto$ con unas gigantescas torres cilndricas en cada uno de sus e+tre/os& Estas torres no tenan ,entanas > se unan entre s /ediante enor/es /uros& En la entrada de los *Croes sobresala un obelisco& Toda la estructura tena el as-ecto de *uesos de=ados al sol -ara blan?uearse& .uando los *Croes se acercaron$ ,ieron ?ue el castillo tena tres -lantas > estaba rodeado -or un foso ?ue se *aba secado *aca tie/-o& .uales?uiera ?ue *ubiesen sido los terrores contenidos en el foso a fin de a*u>entar a ladrones > asesinos$ *aban ?uedado reducidos a frag/entos de *uesos defor/es ?ue sobresalan de la oscura > fCrtil tierra > ser,an de e+celentes asideros -ara ?ue .>ric ba=ase *asta el fondo& FTrata de subir *asta la -uerta Fdi=o Rele/,or a .>ric cuando Cste lleg al fondo del foso seco > e/-e@ a tre-ar *acia el castillo& FSie/-re se;alando Klo fBcilL F/ur/ur .>ric entre dientesF& Vste es nuestro Rele/,or& El -uente le,adi@o colgaba -arcial/ente abierto > las /aci@as cadenas ?ue *acan funcionar sus /ecanis/os estaban tan o+idadas > -egadas ?ue se negaron a *acer el /Bs ligero ruido cuando .>ric tre- desde el foso *asta la base de las cadenas > se agarr a ellas$ utili@ando los enor/es eslabones co/o asideros -ara /anos > -ies& .>ric subi *asta un saliente en ,as de des/oronarse > sigui Cste *asta la -arte lateral del -ro-io -uente$ -arcial/ente le,antado& Ina ,e@ all$ .>ric se desli@ entre el -uente > el /uro > salt cinco /etros *asta el suelo& Mo/entos des-uCs *aca funcionar$ no sin esfuer@o$ los /ecanis/os -ara ba=ar el -uente& Mientras el -uente rec*inaba ruidosa/ente en su ca/ino *asta el suelo delante de ellos$ Rele/,or$ Medianoc*e > Adon ataron sus caballos a los -ostes ?ue *acan las ,eces de centinelas delante del -uente le,adi@o$ > cogieron sola/ente las ar/as > algunas

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antorc*as -ara lle,arse con ellos& FNNo esta/os e+agerado con tanta cautela > sutile@aO Fdi=o Medianoc*e con un sus-iroF& Ta/biCn -odra/os es-erar a ?ue saliesen los due;os > nos in,itasen a entrar& A Adon le -areci di,ertido el co/entario de la /aga$ no as a Rele/,or& F7a/os a acabar con esto de una ,e@ -or todas Fgru; el guerreroF& Si encontra/os a .aitlan > a su se;ora$ toda,a -ode/os es-erar alguna reco/-ensa& .>ric se ?ued en la -uerta con la es-ada -ronta es-erando ?ue surgiese alg<n guardia est<-ido cuando los *Croes entrasen en el castillo de Rilgra,e$ -ero ning<n ser sac su fea cabe@a& De *ec*o$ el ruidoso descenso del -uente le,adi@o no -areca *aber lla/ado la atencin de nadie& FEsto es /u> e+tra;o Fdi=o el ladrn cuando los *Croes llegaron =unto a ClF& Tal ,e@ no sea Cste el castillo en ruinas ?ue buscBba/os& Rele/,or frunci el ce;o >$ a la cabe@a del gru-o$ entr en la -ri/era sala del castillo& La ,isibilidad dentro de los /uros era escasa$ incluso con las goteantes antorc*as ?ue lle,aban los *Croes& A -esar de ello$ -ronto se -uso de /anifiesto ?ue el a/-lio ,estbulo -rinci-al estaba co/-leta/ente ,acoA > el gru-o se enca/in a un -asillo ?ue estaba al otro lado de a?uella sala& A /edida ?ue los *Croes se iban adentrando en el castillo de Rilgra,e$ .>ric fue /irando dentro de las -e?ue;as *abitaciones -or las ?ue iban -asando& Todos los cuartos ?ue ,io eran /u> si/ilaresA restos des,enci=ados de una /esa a-o>ada contra una -ared$ =unto a ella el asiento roto de un silln anta;o regio$ el cadB,er desco/-uesto de alg<n ani/al ?ue *aba entrado > se *aba /uerto de *a/bre$ o *aba enfer/ado antes de encontrar la /uerte en un rincn& Otras *abitaciones estaban co/-leta/ente ,acas& Pilares de /arfil guarnecidos de oro en/arcaban los -asillos a inter,alos de cinco /etros& El oro *aba desa-arecido en su /a>ora& Las alfo/bras ?ue cubran los -asillos estaban anegadas de agua > destro@adas$ si bien los dibu=os > los /ateriales$ ,isibles incluso a tra,Cs de la /ugre$ -onan de /anifiesto ?ue *aban sido unos ob=etos de ina-reciable ,alor& Los tec*os abo,edados tenan un intrincado traba=o de enlucido$ de cu>os detalles slo era -osible ,er una -e?ue;a -arte& Las -ocas i/Bgenes ,isibles eran unas /e@clas e+tra;as > caticas ?ue *ablaban de enfrenta/ientos entre titanes > /onarcas sin rostro sentados en tronos *ec*os con cala,eras& Ni una sola ,e@ el >eso -las/aba una ilustracin de bondad o alegra& Al cabo de casi una *ora de dea/bular sin encontrar nada ?ue =ustificase la increble *istoria de la /uc*ac*a$ .>ric e+-res a?uello ?ue -reocu-aba a todos& FGOro&&&H Fdi=o con sarcas/o$ > sus -alabras resonaron siniestras en los desiertos -asillos en so/bras& FGSH Fdi=o Rele/,or deseando al /is/o tie/-o ?ue no se lo *ubiesen recordado& Su cuer-o se estre/eci de for/a ,iolenta > el guerrero record -ara sus adentros ?ue la a,entura no *aba ter/inado a<n& Toda,a -oda obtener su reco/-ensa& F%i?ue@as ini/aginables$ a,enturas increbles Fdi=o .>ric$ a la ,e@ ?ue *aca cru=ir los nudillos -ara a*u>entar el fastidio& FMe duelen todos los /ie/bros Fdi=o Adon en ,o@ ba=a& FPor lo /enos estBn toda,a en su sitio Fle record Rele/,or$ > el clCrigo guard silencio& FTal ,e@ *a>a ri?ue@as a?u Fdi=o .>ricF$ alguna reco/-ensa ?ue =ustifi?ue nuestros esfuer@os$ co/o /ni/o& FN.reCis ?ue *an li/-iado este lugar alguna ,e@O Fco/ent Medianoc*e a la ,e@ ?ue se;alaba los alrededores con un gesto de su antorc*aF& N:abCis ,isto algo de ,alor *asta el /o/entoO FToda,a no Fdi=o el ladrnF$ -ero no *e/os llegado /u> le=os& Adon no estaba con,encido de ello& FSi la se;ora de .aitlan fue *ec*a -risionera -or unos bandidos$ un *u/ano o lo ?ue sea$ debera/os ?uedarnos el tie/-o suficiente -ara encontrar el cuer-o > darle la

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debida se-ultura& Pui@B .aitlan estC >a a?u en alg<n lugar *aciendo -recisa/ente esto& FEn ese caso$ lo /e=or ?ue -ode/os *acer es di,idirnos > cubrir as /Bs terreno& Adon$ t< te ,as con Medianoc*e e ins-eccionBis los stanos& .>ric > >o buscare/os arriba Fdecidi final/ente Rele/,orF& Tene/os ?ue sacar alguna ,enta=a de este ,ia=e > no -ienso /arc*ar/e *asta ?ue no *a>a/os encontrado algo de ,alor& .uando ,ieron una escalera$ Rele/,or > .>ric subieron a las -lantas su-eriores$ con la es-eran@a de *allar a .aitlanA o -or lo /enos algunas ri?ue@as escondidas en lo ?ue sin duda *aban sido los a-osentos reales de las fa/ilias acaudaladas ?ue *aban erigido la fortale@a /uc*o tie/-o atrBs& Adon aco/-a; a Medianoc*e en busca de los ni,eles inferiores del castillo& Ba=aron la escalera de caracol > el aire iba siendo /Bs fro a /edida ?ue descendan -or deba=o del ni,el del suelo& Des-uCs del <lti/o tra/o$ cuando >a se dis-onan a introducirse en una -e?ue;a antecB/ara situada al -ie de la escalera$ Adon lan@ un grito de consternacin: del tec*o ba=aba una ,er=a de *ierro for=ado ?ue$ des-uCs de atra,esar sus ,a-orosas /angas$ lo in/o,ili@A al /is/o tie/-o$ otras dos ,er=as le i/-edan seguir > sus largas lan@as a/ena@aban con -oner fin a la ,ida del clCrigo& Adon se solt antes de ?ue las ,er=as llegasen con estrC-ito al suelo$ -ero se encontr se-arado de Medianoc*e& Adon /ir sus /angas desgarradas$ se la/ent -or ello slo un segundo > se dis-uso a a>udar a Medianoc*e$ ?ue estaba -robando la resistencia de las barras al otro lado de las /is/as& FGRelH Fgrit AdonF$ G.>ricH Medianoc*e saba ?ue -or lo /enos sus a/igos no iban a or los gritos del clCrigo& Se -uso de es-aldas a las barras > se ?ued *elada al encontrar una -esada -uerta de /adera$ de tres ,eces su estatura$ ?ue le blo?ueaba el -aso& Inos /o/entos antes$ la -uerta no estaba all& Se o>eron unos ara;a@os en ella > una ,o@ ?ue gritaba al otro lado& FN.aitlanO Fgrit a su ,e@ la /agaF& .aitlan$ Neres t<O Medianoc*e se acerc a la -uerta con el fin de -ercibir los sonidos con /a>or claridad& La -uerta se abri de gol-e > de= al descubierto una sala larga > ,aca& Los gritos *aban cesado& Medianoc*e sacudi la cabe@a& FAdon$ t< es-era a?u /ientras >o ,o> a ,er adnde conduce& Pero cuando se dio /edia ,uelta$ el clCrigo *aba desa-arecido& Rele/,or > .>ric encontraron los -isos su-eriores del castillo en el /is/o estado ruinoso ?ue la -lanta ba=a& Lo <nico ?ue -areca e+tra;o era la ausencia total de ,entanas& No *aban ,isto ni una sola abertura desde ?ue llegaron al <lti/o ni,el > cada *abitacin ?ue ,isitaban tena el /is/o as-ecto ?ue la anterior$ o estaban ,acas o llenas de /uebles rotos > alfo/bras *ec*as =irones& En un /o/ento dado descubrieron un arcn cu>a o+idada ta-a estaba cerrada& Rele/,or desen,ain su es-ada > ro/-i la cerradura& A/bos le,antaron la ta-a$ -ara retroceder cuando sus esfuer@os se ,ieron reco/-ensados -or el re-ugnante olor ?ue e/anaba de su KtesoroL& Dentro del arcn encontraron los cadB,eres de un -e?ue;o e=Crcito de ratas& Los cuer-os$ al ser e+-uestos de re-ente al aire$ se desco/-usieron rB-ida/ente > se fueron des*aciendo *asta con,ertirse en una -ul-a ?ue goteaba de los es?ueletos en ,as de des/e/brarse& .uando .>ric > Rele/,or ,ol,ieron al -asillo$ el guerrero not los /<sculos tensos > una sacudida de dolor recorri su cuer-o& FGA?u no *a> nadaH Fe+cla/& El guerrero solt su antorc*a > se lle, las /anos al rostro& 7ete de a?u$ .>ric& GDC=a/e soloH FNPuC estBs diciendoO FLa /uc*ac*a debi de /entir desde el -rinci-io& De=a /i caballo$ coge a los de/Bs > /arc*aos Fdi=o Rele/,or& FGNo -uedes estar *ablando en serioH Fre-uso .>ric& Rele/,or le dio la es-alda al ladrn&

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FGEn este lugar no *a> tesoro alguno ?ue encontrarH GNo *a> nadaH %enuncio a la /isin& .>ric not algo e+tra;o ba=o sus -ies& Mir > ,io ?ue$ ba=o Cl$ la alfo/bra *ec*a =irones e/-e@aba a te=erse de nue,o > sus brillantes dibu=os se e+tendan$ de arriba aba=o del -asillo$ co/o un reguero de -l,ora& Pareci ?ue la re=u,enecida alfo/bra ec*aba races en el sueloA luego e/-e@ a subir a toda ,elocidad *asta cubrir el tec*o& El -asillo e/-e@ a estre/ecerse co/o si un terre/oto estu,iese abriendo la tierra ba=o el castillo& Se des-rendieron tro@os de -ared ?ue ca>eron sobre Rele/,or > .>ric$ -ero los gol-es fueron a/ortiguados -or las ar/aduras > se -rotegieron los rostros lo /e=or ?ue -udieron& Entonces$ co/o si unas /anos gigantescas > fortsi/as estu,iesen utili@ando la alfo/bra a /odo de guantes$ Csta se -uso en /o,i/iento -ara atacarlos& Era e,idente ?ue la alfo/bra estaba tratando de a-resar a los guerreros > a-lastarlos& .>ric sinti un agudo dolor cuando las /anos de la alfo/bra lo cogieron -or detrBs > a/ena@aron con arrancarle un /ie/bro detrBs de otro& Sin titubear$ e/-e@ a rasgar la alfo/bra con la es-ada& FGMaldita sea$ Rele/,or$ *a@ algoH Pero el guerrero estaba -arali@ado$ tena toda,a las /anos sobre el rostro& La alfo/bra lo a-resaba -or todas -artes& F.aitlan /inti Fse la/entaba Rele/,or$ -Blido > te/blorosoF& No *abrB reco/-ensa&&& El guerrero de= esca-ar un grito sobre*u/ano& Luego solt un cierre ?ue *aba =unto a su *o/bro > de= caer el -eto& La /alla ?ue lle,aba deba=o se ro/-i > .>ric cre> ,er ?ue una de las costillas de Rele/,or sala de su -ec*o& A continuacin$ Rele/,or$ /ientras -areca ?ue tena el cerebro a -unto de estallar > surga algo con relucientes o=os ,erdes > -iel negra co/o el a@abac*e$ a,an@ dando tras-iCs *asta uno de los rasgones ?ue .>ric *aba *ec*o en la alfo/bra > se -reci-it *acia la escalera& Lord BlacD not ?ue una sonrisa cru@aba su rostro& :aba confiado en tener la -osibilidad de co/-robar los -oderes del /edalln > en =u@gar la fuer@a de los -resuntos sal,adores de M>stra& Sus es-eran@as se *aban ,isto reco/-ensadas& .ada uno de los /ie/bros del gru-o *aba cado$ -or se-arado$ en una tra/-a$ donde Bane -oda obser,arlos > -oner en -rBctica sus siniestras /agias con ellosA >$ en el -roceso$ arrancarles el al/a& M>stra segua debatiCndose con sus -un@antes cadenas$ -ues la -ro+i/idad del /edalln la -ona frenCtica& FPronto estarB a?u Fdi=o Bane /ientras se ,ol,a *acia la diosaF& Pronto serB /o& FEl dios de la Luc*a ec* la cabe@a -ara atrBs > se -uso a rer& M>stra de= de debatirse > se uni a Bane con su risa de de/ente& FNEstBs locaO Fdi=o lord Bane de=ando de rerse$ luego se acerc a la diosa cauti,a F& Tus Ksal,adoresL ni si?uiera saben -or ?uC estBn a?u& No tienen idea del -oder al ?ue se estBn enfrentando >$ ade/Bs$ no te guardan ninguna lealtad GLo <nico ?ue ?uieren es oroH M>stra se li/it a sonrer$ /ientras unas lla/as a@ules > blancas c*is-orroteaban -or todo su ser& FNo todos Fdi=o luego ella$ > se *i@o el silencio& Bane estaba a slo treinta cent/etros de la diosa > obser,aba su for/a$ ?ue no de=aba de ca/biar& FEl hakeashar te ba=arB los *u/os Fdi=o el dios$ -ero tena /iedo de ?ue M>stra le *ubiese ocultado algo$ alguna otra reser,a de -oder& La su-erficie del estan?ue e/-e@ a burbu=ear$ recla/ando la atencin de Bane& Lord BlacD /ir dentro del estan?ue > una sonrisa cruel -as -or su rostro defor/e& FNNo crees ?ue$ co/o /ni/o$ *abra ?ue reco/-ensar los esfuer@os de tus su-uestos sal,adoresO FBane trat de lan@ar un sortilegio en el agua del estan?ue& In res-landor de lu@ surgi de sus /anos > seis dardos relucientes e/-e@aron a ,olar

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frenCtica/ente -or la *abitacin& El dios de la Luc*a grit cuando las flec*as /Bgicas lo atacaron a la ,e@& FDesde ?ue abandona/os los cielos$ la /agia se *a ,uelto /u> inestable Fgru; lord BlacD$ a la ,e@ ?ue colocaba un bra@o donde le *aban alcan@ado los dardosF& Mnete a /$ M>stra$ > -odre/os *acer ?ue este arte ,uel,a a ser de fiar& La diosa de la Magia guard silencio& FNo i/-orta Fdi=o Bane /ientras re-eta el con=uroF& El caos de la /agia nos afecta /uc*o /enos a los dioses ?ue a tus adoradores /ortales& Al final lo conseguirC& Bane ,ol,i a lan@ar el *ec*i@o >$ en esta ocasin$ sali bien& El agua se calent *asta alcan@ar el grado de ebullicin$ luego se con,irti en ,a-or > se transfor/ de nue,o en l?uido claro > brillante& Las i/Bgenes ?ue refle=aba el agua ca/biaron de for/a dra/Btica > Bane /ir con interCs c/o se iniciaba la siguiente fase de su -lan& Introdu=o su ,aso en el agua > lo llen& FN:an ,enido a?u a -or oro > ri?ue@asO Bien$ ?ue tengan oro > ri?ue@as& GPue se cu/-la el deseo de sus cora@ones$ aun?ue ello -ueda destruirlosH El ani/al ?ue *aba sido Rele/,or$ /ientras ca/inaba sin *acer ruido -or el *er/oso bos?ue$ se de=aba lle,ar -or sus sentidos& %econoci el aro/a del roco reciCn cado > la tierra *</eda ba=o sus garras era sua,e > floreca llena de ,ida& El sol sobre su cabe@a era /agnficoA calentaba > reconfortaba al ani/al$ ?ue se detu,o -ara la/er la sangre de cier,o ?ue tena en una de sus @ar-as$ luego ,ol,i a -onerse en /o,i/iento& Los Brboles del =ardn tocaban los cielos$ > sus ra/as$ arro-adas con *o=as color B/bar$ se /ecan sua,e/ente con la brisa ?ue acariciaba la fina -iel del ani/al$ -roduciendo una sensacin de *or/igueo en todo su cuer-o& Pero algo ocurra& La -antera lleg a un claro& A-arecieron unos ob=etos ?ue su li/itada /ente no -oda identificar& Los ob=etos no *aban salido de la tierra$ no *aban cado del cielo& :aban sido -uestos all -or un *o/bre >$ a -esar de su corta inteligencia$ su -ro-sito intrig al ani/al& De re-ente$ un estallido de dolor -enetr en la cabe@a del ani/al > Cste e/-e@ a tener dificultad -ara /antener el e?uilibrio > /o,erse& La -antera gru; > ec* la cabe@a *acia atrBs cuando algo$ desde dentro$ se cla, en sus entra;as& El ani/al lan@ un largo > *orrible la/ento cuando su ca=a torBcica se dilat > e+-lot& Al final$ su cabe@a se -arti -or la /itad > los gruesos > /usculados bra@os de un *o/bre surgieron de la destro@ada -iel& Antes de tratar de le,antarse$ Rele/,or co/-rob el estado de sus /ie/bros& Sobre su cuer-o colgaban toda,a tro@os de carne de -antera > Cl desgarr los detestados restos de la /aldicin ?ue su lina=e le *aba condenado a sufrir& Pues si bien a*ora su -iel desnuda era sua,e > careca de -elo$ Cl saba ?ue slo -asaran unos /inutos antes de ?ue los sua,es /ec*ones ?ue cubran nor/al/ente su cuer-o ,ol,ieran a crecer > se e+tendiesen -or su -iel con ,oluntad -ro-ia *asta cubrirlo -or co/-leto& Rele/,or lleg a la conclusin de ?ue$ en a?uella ocasin$ la transfor/acin *aba sido causada -or el abandono de la /isin& E/-render el ,ia=e con .aitlan > arriesgar su ,ida no *aba ser,ido de nada$ -ues al final se *aba ?uedado sin reco/-ensa& La /aldicin no lo a-rob > la -antera *aba sido el castigo& Rele/,or encontr su ro-a > su es-ada en el claro del bos?ue& La sangre *aba e/-a-ado su ro-a >$ al sentir la *u/edad del cuero /o=ado sobre su -iel$ tu,o ganas de ?uitBrselo$ -ero saba ?ue ello sera una locura& No recordaba *aber llegado a a?uel lugar ?ue -areca estar /u> le=os del castillo de Rilgra,e& El =ardn se ase/e=aba un -oco a las tierras llanas del norte de .or/>r& De *ec*o$ -areca /Bs el /arco de un cuento de caballeras$ donde los caballeros defendan su *onor en los torneos > el a/or sie/-re sala triunfante& Rele/,or se dio cuenta de ?ue estaba sonriendo > e/-e@aron a fluir unos recuerdos re-ri/idos durante largo tie/-o& A /edida ?ue unos -odios de /Br/ol$ con ,idrios de delicados a@ules > rosas -astel$ se for/aron a -artir del aire > fue a-areciendo una gran biblioteca de libros -ro*ibidos$ los recuerdos fueron to/ando cuer-o delante de Cl& Siendo

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ni;o$ en L>onsbane Ree-$ Rele/,or tena -ro*ibida la entrada a la biblioteca sal,o ?ue *ubiera un adulto -resenteA incluso en ese caso$ slo se le -er/ita leer te+tos o *istorias /ilitares& Los libros de fantasa$ a,enturas > caballeras estaban escondidos en las estanteras su-eriores$ donde slo -oda llegar su -adre& Mirando *acia atrBs$ Rele/,or se -regunt ?uC *acan all& NLe gustaban a su -adre$ un *o/bre /onstruoso > de al/a /e@?uina$ esas *er/osas *istoriasO En a?uel /o/ento Rele/,or -ens ?ue no era -osible& No$ los libros deban de *aber sido de la /adre de Rele/,or$ ?ue /uri al darle a lu@& Por la cantidad de -ol,o ?ue Rele/,or *aba encontrado en los libros -ro*ibidos en las frecuentes ocasiones en ?ue desobedeciendo a su -adre se desli@aba dentro de la biblioteca$ en /edio de la noc*e$ dis-oniendo sillas > /esas -ara -oder llegar a los /ara,illosos ,ol</enes$ tena la seguridad de ?ue los libros eran su tesoro -ri,ado$ ?ue ni si?uiera su -adre$ en su /o/ento de /a>or crueldad$ -odra lle,arse& En los libros encontr *istorias de a,enturas C-icas > *eros/o$ > cuentos sobre e+tra;as > *er/osas tierras ?ue Cl ansiaba ,isitar alg<n da& Escondido en el bos?ue$ des-uCs de *aber /atado a su -ro-io -adre$ Rele/,or sac fuer@as de a?uellas *istorias& Alg<n da$ ta/biCn Cl sera un *Croe en lugar de un ani/al ?ue /ataba a su -ro-ia fa/ilia& J a*ora$ alrededor del guerrero$ a-areca una biblioteca$ con sus estanteras llenas de /ara,illosas *a@a;as de *Croes cu>os no/bres > a,enturas se *aban con,ertido en le>enda& Del ruedo ?ue se estaba for/ando en el bos?ue salieron ,olando unos cuantos libros$ ?ue se abrieron a fin de e+-oner sus sue;os secretos a Rele/,or& Le desconcert ?ue su no/bre fuese /encionado una > otra ,e@ en las *istorias de ,alor > *eros/o& Sin e/bargo$ los aconteci/ientos relatados no *aban ocurrido en la realidad& .uando -as ante Rele/,or una *istoria donde Cl sal,aba a los %einos$ -ens ?ue tal ,e@ se tratase de una -rofeca& Sus-ir: no$ no -oda e+istir un -ago lo bastante ele,ado -ara satisfacer a la /aldicin& J si no le -agaban la totalidad -or *acer algo ?ue no fuese -or interCs -ro-io$ se con,erta en ani/al& Rele/,or estaba tan absorto en las -alabras ?ue lea en los libros flotantes > en sus /editaciones sobre la /aldicin de L>onsbane$ ?ue no ad,irti los ca/bios ?ue se *aban -roducido a su alrededor *asta ?ue una ,o@ fa/iliar lo lla/: FGRele/,orH Le,ant la ,ista > ,io ?ue el bos?ue *aba sido sustituido -or una *er/osa sala& Los libros desa-arecieronA en la estancia *aba cientos de *o/bres > /u=eres ?ue estaban de -ie co/-leta/ente ?uietos sobre unas -latafor/as > -edestales altos& Por su for/a de ,estir > -or su actitud$ Rele/,or tu,o la certe@a de ?ue eran guerreros& .ada uno de ellos estaba ba;ado -or una colu/na de lu@$ si bien dic*a lu@ no tena fuente > se /e@claba con la oscuridad sobre sus cabe@as& FGRele/,orH GA?u$ /uc*ac*oH Fe+cla/ la /is/a ,o@ fa/iliar& El guerrero se ,ol,i > se encontr cara a cara con un *o/bre de cierta edad cu>a constitucin > estatura eran idCnticas a las su>as& Burne L>onsbane$ su to& El *o/bre estaba de -ie sobre una -latafor/a$ ba;ado -or la lu@& FGNo -uede serH T< estBs&&& FNMuertoO FBurne se riF& Tal ,e@& No obstante$ ?uienes son recordados en los anales de la *istoria nunca /ueren total/ente& Por el contrario ,ienen a este lugar$ a esta sala de los *Croes$ desde donde obser,an a sus seres ?ueridos > es-eran a ?ue Cstos se re<nan con ellos& Rele/,or retrocedi a-artBndose de su a/igo& FMi buen to$ >o no so> un *Croe& :e *ec*o cosas *orribles& FNDe ,erasO Fdi=o Burne a la ,e@ ?ue le,antaba las ce=as& .on un rB-ido ade/Bn$ sac su es-ada > *endi el aire =unto a Cl& In ra>o de lu@ atra,es la oscuridad > de= al descubierto una -latafor/a ,acaF& :a llegado tu *ora$ Rele/,or& Ocu-a tu lugar entre los *Croes > todo ?uedarB de/ostrado&

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Rele/,or sac su es-ada& FEsto es una /entira& GIna -arodiaH N./o -uedes t<$ -recisa/ente t<$ traicionar/e a*oraO GT< fuiste ?uien /e sal, cuando >o era un ni;oH FPuedo ,ol,er a sal,arte Fdi=o BurneF& Escuc*a& FGRelH Flla/ una ,o@& Rele/,or se ,ol,i >$ de -ie =unto a la -latafor/a ?ue le *aba sido reser,ada$ *aba un *o/bre con barba ro=a > ,estido con las galas de un re> guerrero& FGToru/ (arrH Fe+cla/ Rele/,orF& Pero&&& FPuiero rendir *o/ena=e a tu -ure@a > a tu *onor$ Rele/,or& De no *aber sido -or tu -resencia =unto a / durante la batalla final de nuestra guerra contra el droS$ *abra /uerto& A -esar de ?ue >o no -oda -agarte /Bs ?ue con /i agradeci/iento$ t< luc*aste& GLa for/a en ?ue te *as entregado a /enudo -ara -roteger a otros$ sin -edir nada a ca/bio$ te *a /arcado co/o a un ,erdadero *CroeH A Rele/,or le daba ,ueltas la cabe@a& A-ret con fuer@a la e/-u;adura de su es-ada& En sus recuerdos$ Rele/,or le *aba ,uelto la es-alda a Toru/ (arr$ > el re> e+iliado *aba /uerto en la batalla& FRele/,or$ gracias a ti *e recu-erado el control de /i reino& Sin e/bargo$ cuanto te -ro-use no/brarte /i *eredero$ dado ?ue no tena *i=os$ t< declinaste el ofreci/iento& A*ora co/-rendo ?ue actuaste correcta > *onrada/ente& Tu ,alenta *a sido un e=e/-lo digno de ser e/ulado -or otros > tus a,enturas *an *ec*o de ti una le>enda& Ace-ta -or fin tu =usta reco/-ensa > -er/anece =unto a nosotros -ara la eternidad& A-areci otro *o/bre$ un *o/bre de la /is/a edad ?ue Rele/,or& Tena el cabello negrsi/o > lo lle,aba en estado sal,a=e$ > la e+-resin de sus *er/osos rasgos era toda,a /Bs sal,a=e& F7ance Fdi=o Rele/,or$ con una ,o@ fra > distante& El otro *o/bre ba= de su -edestal > lo abra@ obligando al guerrero a ba=ar la es-ada& 7ance se ec* *acia atrBs > obser, a Rele/,or& FA/igo de la infancia$ Nc/o te ,aO :e ,enido a rendirte *o/ena=e& A Rele/,or =a/Bs se le *aba ocurrido -ensar c/o sera 7ance a a?uella edad& :aca die@ a;os ?ue unos asesinos atacaron a a?uel *o/bre > Rele/,or se *aba ,isto obligado a ignorar sus s<-licas de a>uda$ dictada su actitud -or la /aldicin ?ue *aba sido sie/-re el a@ote de su e+istencia& FT< /e sal,aste la ,ida >$ aun?ue fue corto el tie/-o ?ue -asa/os =untos$ sie/-re te *e considerado co/o a /i /e=or > /Bs nti/o a/igo& 7ol,iste -ara /i boda >$ en a?uella ocasin$ no sola/ente sal,aste /i ,ida$ sino ta/biCn la de /i es-osa > la de nuestro *i=o toda,a -or nacer& Euntos descubri/os la identidad de ?uien deseaba /i -erdicin > -usi/os fin a la a/ena@a& Te saludo$ /i /Bs ,ie=o > ?uerido a/igo& FEsto no -uede ser cierto Fdi=o Rele/,orF& 7ance estB /uerto& FA?u estB ,i,o Fdi=o Burne L>onsbane$ > los ,isitantes de Rele/,or se ale=aron -ara ?ue el anciano se colocase delante de su sobrinoF& InstBlate en este lugar& Asu/e la -osicin ?ue te corres-onde en la sala > no recordarBs nada de tu ,ida anterior& Los fantas/as ?ue te asedian serBn enterrados > t< te -asarBs una eternidad ,ol,iendo a ,i,ir tus actos *eroicos& NPuC dices$ Rele/,orO FTo&&& Fe/-e@ a decir Rele/,or a la ,e@ ?ue le,antaba la es-ada& Le te/blaban las /anosF& So;C$ en cierta ocasin$ ?ue todo lo ?ue *abas -ro/etido se con,erta en realidad$ -ero el tie/-o de los sue;os *a -asado& FNEs as co/o ?uieres ,er la realidadO Pues f=ate bien& De re-ente$ el libro donde se detallaba la ,ida *eroica de Rele/,or a-areci en las /anos de su to& Las -Bginas e/-e@aron a -asar solas$ des-acio al -rinci-io$ /Bs de-risa luego a /edida ?ue a,an@aban& Rele/,or co/-rendi ?ue el libro estaba siendo escrito de nue,o en a?uel /o/ento$ /ientras Cl obser,aba& Desa-arecieron los relatos *eroicos acerca de Rele/,or -ara dar -aso a las *istorias de su ,erdadero -asado& FGTus sue;os se *an *ec*o realidad$ RelH Decdete rB-ida/ente$ antes de ?ue

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acabe de escribirse la <lti/a *istoria > *a>a -asado tu <nica o-ortunidad de ser un ,erdadero *Croe& Rele/,or obser, c/o el relato de cuando rescat a 7ance de los asesinos era /odificado& O> un grito > le,ant la ,ista$ a tie/-o de ,er a 7ance desa-arecer de la sala& La *istoria del libro se estaba ,ol,iendo cierta > su -osibilidad de des*acer los agra,ios ?ue *aba co/etido se estaba des,aneciendo ante sus o=os& Toru/ (arr lo agarr -or el bra@o& FGDecide rB-ida/ente$ Rele/,orH GNo /e de=es /orir de nue,oH Rele/,or titube > ,ol,i a ser escrito el ca-tulo ?ue trataba sobre Toru/& El re> de barba ro=a /uri de nue,o a /anos del droS& Rele/,or >a no estaba all -ara -rotegerlo& Toru/ (arr se des,aneci delante de Rele/,or& FNo es de/asiado tarde Fle di=o Burne L>onsbaneF& No es de/asiado tarde -ara ca/biar lo ?ue recuerdas& FEl anciano$ deses-erado$ a-ret los dientes& .ru@ su /irada con la de su sobrinoF& %ecuerdas c/o se acab entre nosotros$ Rele/,or& GNo de=es ?ue ,uel,a a sucederH GNo /e des la es-alda$ no -er/itas ?ue /uera otra ,e@H Rele/,or cerr los o=os con fuer@a > la e/-rendi a *ac*a@os con el libro$ encuadernado en oro$ ?ue tena delante& La encuadernacin del libro se ro/-i > surgi una bru/a brillante& Todos los *Croes de la sala desa-arecieron en nubes de bru/a ro=a& A continuacin$ la -ro-ia sala e/-e@ a ,ol,erse borrosa en los rincones > acab$ ta/biCn$ des-areciendo& Al cabo de unos segundos$ en el aire slo *aba unos ,estigios de ilusin ?ue$ a su ,e@$ no tardaron en des,anecerse& Rele/,or se encontr en una biblioteca asolada ?ue estaba en el -ri/er -iso del castillo& A sus -ies >aca un ,ie=o > roto libro de cuentos de *adas -ara ni;os& Mientras corra *acia la -uerta$ Rele/,or a-art el libro de su ca/ino con una -atada& En el ,estbulo$ el guerrero ,io el cadB,er$ fero@/ente atacado$ de un *o/breA -robable/ente el cier,o de su sue;o& En su -risa -or dirigirse a la escalera ?ue daba a los oscuros ni,eles inferiores del castillo de Rilgra,e$ Rele/,or no se dio cuenta de ?ue el *o/bre /uerto lle,aba el s/bolo de Bane$ dios de la Luc*a& Medianoc*e se encontr ca/inando -or una inter/inable serie de -asadi@os oscuros& Adon *aba desa-arecido > ella no recordaba c/o *aba llegado a a?uellas tenebrosas galeras& Perciba ligeros /o,i/ientos -or el rabillo del o=o$ -ero a-unt su /irada *acia delante > no les -rest atencin& O> algo ?ue -odan ser ,oces$ sonidos de angustia > *orror& Ta/-oco les *i@o caso& Estaban destinados a distraerla$ a ale=arla de su ob=eti,o& J no -oda -er/itir ?ue eso ocurriera& La /aga se detu,o delante de un arco bien ilu/inado& To/ aliento > a,an@ *asta la lu@$ ?ue aneg sus sentidos /ientras notaba ?ue una /ano de *ierro coga su bra@o& FGLlegas tardeH Fgrit una anciana& Medianoc*e -ar-ade > e/-e@ a ,er con sor-rendente claridad los detalles del -asillo -or donde la lle,aba la anciana a una alar/ante ,elocidad& Medianoc*e ,io una a/-lia sala de es-e=os& Todos los es-e=os estaban incrustados en un arco fina/ente decorado > delante de cada uno de ellos *aba un banco$ con decorati,os detalles$ cubierto de cuero ro=o& A cada lado de los arcos colgaban unos candelabros > cientos de ara;as ba=aban del tec*o abo,edado& Miles de ,elas ardan en el -asillo > Medianoc*e retrocedi cuando ,io su -ro-ia i/agen& FGLa cere/onia >a *a e/-e@adoH Fsise la anciana /o,iendo la cabe@a& Medianoc*e iba ,estida con un *er/oso ,estido de relucientes dia/antes > rubes$ > sus dedos > /u;ecas estaban adornados con =o>as *ec*as con -iedras -reciosas regia/ente /ontadas& Lle,aba el -elo recogido *acia arriba > *acia atrBs$ > Cste se su=etaba$ con /agnfica afectacin$ con una corona de -iedras -reciosas& El /edalln *aba desa-arecido& Ante este descubri/iento$ la debilidad se a-oder de sus -iernas > la anciana *i@o sentar a Medianoc*e en uno de los regios bancos& FPor fa,or$ ?uerida$ no es /o/ento -ara de=arte lle,ar -or el ner,iosis/o& G:o> te

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,an a -re/iar con un gran *onorH Sunlar se /olestarB en e+tre/o si le *aces es-erar& KNSunlarO F-ensF$ N/i -rofesor del ,alle ProfundoOL .uando trat de -onerse en -ie$ Medianoc*e sinti ?ue la sangre abandonaba su cabe@a& Luego el /undo se con,irti en un torbellino enlo?uecedor de ara;as > brillantes ,elas ?ue no se endere@aron *asta ?ue Medianoc*e co/-rendi ?ue a*ora estaba sentada en un trono de un *er/oso te/-lo& Delante de ella *aba una /ultitud de *o/bres > /u=eres ,estidos con t<nicasA la o-ulencia del a-osento abo,edado *aca ?ue la sala de los es-e=os -areciese un elegante e=e/-lo de /odestia& Sunlar entr en el te/-lo aco/-a;ado de un gru-ito de estudiantes& Era el su/o sacerdote de M>stra en el ,alle -rofundo > *aba /ostrado un interCs -ersonal en el cuidado > -re-aracin de Medianoc*e cuando Csta era /Bs =o,en$ si bien =a/Bs e+-lic las ra@ones ?ue *aba detrBs de su for/a de actuar& .uando Medianoc*e lo conoci$ Sunlar era gua-o > fuerte >$ /ientras atra,esaba la sala del trono$ co/-rob ?ue sus rasgos eran e+acta/ente co/o ella los recordaba& Sus o=os eran de un color fantas/al a@ul > blanco$ > su cabello casta;o > es-eso$ con ondas$ cortado con un estilo in/aculado > dos bucles ?ue caan *asta sus ce=as > en/arcaban sus cincelados rasgos& Pero iba ,estido con un *Bbito de cere/onia ?ue Medianoc*e no *aba ,isto con anterioridad$ sin duda -or?ue a?uellas galas se reser,aban -ara dar la bien,enida a -ersona=es regios& In -u;ado de *o/bres > /u=eres rodeaba a Medianoc*e& Lle,aban el s/bolo de M>stra$ la estrella a@ul > blanca$ > cuidaban de des,iar la ,ista cuando Medianoc*e intentaba cru@ar su /irada con la de alguno de ellos$ co/o si no fuesen dignos de /irarla directa/ente& Su actitud in?uiet a Medianoc*e >$ cuando iba a abrir la boca -ara -reguntarles$ Sunlar lleg a su altura& FLad> Medianoc*e Fdi=o SunlarF$ esta reunin se celebra en tu *onor > todos los -resentes estBn interesados en escuc*ar tus -alabras > res-etar tu decisin& FNMi&&& decisinO F-regunt Medianoc*e$ bastante confusa& Sunlar -areci desconcertado& A -esar de la re,erencia con ?ue se *aba recibido a Medianoc*e > se estaban celebrando a?uellos actos$ /ur/ullos crecientes se -ro-agaron -or la sala& Sunlar le,ant las /anos > se *i@o el silencio& FEs =usto ?ue se -er/ita a Medianoc*e ,ol,er a escuc*ar for/al/ente lo ?ue se le *a ofrecido Fdi=o Sunlar dirigiCndose a los cientos de adoradores ?ue se *aban reunido en el te/-lo& Sunlar se ,ol,i de nue,o *acia Medianoc*e& F:aca tie/-o ?ue la Da/a de los Misterios no *aba concedido este *onor Fdi=o$ > tendi la /ano a Medianoc*e& Vsta se le,ant > la to/& La sala se ?ued de re-ente a oscuras >$ sobre los asistentes$ a-areci una in/ensa estrella a@ul > blanca$ con un constante flu=o de brillantes estrellas ?ue rodeaban su -er/etro& .uando se ,io ?ue la estrella era -lana$ co/o una /oneda$ surgi un grito a*ogado de entre los adoradores& A continuacin la estrella centelle > ca/bi de for/a$ con,irtiCndose en un -ortal ?ue daba a otra di/ensin& La lu@ de este otro reino era cegadora > Medianoc*e a-enas -oda ,er lo ?ue *aba al otro lado de la -uerta& Medianoc*e se cubri los o=os& FNEl -oder de la MagaO FS$ lad> Medianoc*e Fdi=o Sunlar sonriendoF$ el -oder de la Maga& FEl brillante -ortal giraba loca/ente$ dando ,ueltas sobre s /is/oF& Lad> M>stra$ diosa de la Magia$ te *a escogido a ti$ entre todos los de los %einos$ -ara ser su defensora&&&$ la Maga& Estaban deba=o del -ortal ?ue no de=aba de dar ,ueltas& Medianoc*e le,ant una /ano > sinti ?ue las estrellas ?ue aco/-a;aban al -ortal acariciaban su -iel& A?uella sensacin le *i@o sonrer& Escudri; los rostros de ?uienes se *aban reunido en el te/-lo& La e+-resin de a?uellos rostros era de afecto > a/or$ > se -erciba una oleada de e+-ectacin e/anando de ellos& %econoci a /uc*os co/o co/-a;eros su>os de su C-oca de estudiante en el ,alle -rofundo&

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Medianoc*e le,ant la ,ista *acia la cegadora lu@ de la -uerta& FGNo *ablas en serioH Sunlar e+tendi una /ano > el -ortal ba= *asta ellos& Medianoc*e se ?ued -arali@ada& F7en& 7a/os a ,isitar el do/inio de M>stra$ el te=ido /Bgico ?ue rodea el /undo& Tal ,e@ ello te a>ude a to/ar una decisin& Medianoc*e > Sunlar fueron tragados -or la -uerta > la /aga se encontr en un reino de e+tra;as construcciones de lu@ blanca a@ulada ?ue se -ro>ectaban delante de ella$ siendo sus dibu=os$ ?ue no de=aban de ca/biar$ casi un lengua=e -or s /is/os& .a> un relB/-ago cegador > Medianoc*e co/-rob ?ue era le,antada en el aire& Ella > Sunlar atra,esaron los /uros del te/-lo > luego se ele,aron en el aire > ,olaron -or enci/a de las nubes *asta ?ue 'aerun se con,irti en una si/-le /ota de -ol,o ?ue daba ,ueltas /u> -or deba=o de ellos& Medianoc*e se fi= en el -laneta un /o/ento$ luego sinti una -resencia detrBs& Se ,ol,i > se encontr cara a cara con una increble /atri@ de energa$ un *er/oso te=ido de -oder ?ue se e+tendi -or el uni,erso > lati con una lla/a distinta a cual?uier cosa ?ue Medianoc*e *ubiese ,isto =a/Bs& FPuedes for/ar -arte de esto Fdi=o Sunlar& Medianoc*e le,ant la /ano en direccin al te=ido$ -ero se detu,o cuando ,io su -ro-ia /ano& La carne se *aba ,uelto trasl<cida >$ dentro de los l/ites de su for/a$ ,io un latido de fantBsticos colores ?ue refle=aban la /Bgica energa -ri/a& FEsto es -oder Fdi=o SunlarF& Poder -ara crear /undos$ -ara curar la enfer/edad$ destruir la /aldad& Poder -ara ser,ir a M>stra co/o ella desea ?ue *agas& Medianoc*e estaba bo?uiabierta& FEstB a tu alcance F-rosigui SunlarF& J debes ace-tarlo$ Medianoc*e& Nadie /Bs -uede ser el defensor de lad> M>stra en 'aerun& Slo t<& El /ago de -elo color ala de cuer,o guard silencio un /o/ento$ luego Medianoc*e -regunt sua,e/ente: FPero N?uC ?uiere M>stra a ca/bio de este *onorO FTu absoluta lealtad$ -or su-uesto& J tendrBs ?ue dedicar el resto de tu ,ida a luc*ar -or la causa de M>stra a lo largo > anc*o de los %einos& FLo ?uiere todo$ entonces& No tendrC ,ida -ro-ia& Sunlar sonri& FEs un -recio -e?ue;o -or con,ertirte en el /Bs -oderoso re-resentante de una diosa en el /undo& Sunlar se -uso de cara al di/inuto /undo$ allB aba=o de todo$ > abri los bra@os& FTodo esto serB tu>o$ lad> Medianoc*e& .onseguirBs ?ue el /undo entero estC ba=o tus -ies > sin ti -erecerB& La tela del uni,erso e/-e@ a rasgarse& Ante los o=os de Medianoc*e$ se iban des*aciendo ,astas secciones de te=ido >$ al otro lado de los desgarrones$ a-arecieron i/Bgenes del te/-lo > de los seguidores de M>stra& (ritaban$ instaban a M>stra a ?ue los sal,ase$ lla/aban a la /aga -ara ?ue sal,ase los %einos& FDebes to/ar una decisin rB-ida Fdi=o Sunlar& Los agu=eros del uni,erso se agrandaban& En algunos -untos$ Medianoc*e no -oda ,er si?uiera el te=ido& FEres la <nica ?ue -uede sal,ar a los %einos$ lad> Medianoc*e$ -ero tienes ?ue decidirlo in/ediata/ente& La res-iracin de Medianoc*e se ,ol,i irregular& El te=ido -areca lla/arla& E/-e@aba a abrir la boca -ara *ablar$ -ara ace-tar a?uella res-onsabilidad$ cuando o> una ,o@$ sua,e -ero clara$ ?ue cla/aba =unto con los adoradores del te/-lo& FGMedianoc*eH Fgrit una ,o@ fa/iliarF& GNecesito tu a>uda -ara sal,ar a .>ric > AdonH FGRelH Fe+cla/ Medianoc*eF& Sunlar$ tengo ?ue a>udarle& FOl,ida esos asuntos de -oca /onta Fre-lic SunlarF& Es -referible ?ue

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resuel,as sus -roble/as a>udando a todos los %einos& FGEs-era$ SunlarH No -uedo renunciar a lo ?ue constitu>e /i ,ida$ no -uedo abandonar a ?uienes /e interesan sin refle+ionar un -oco& GNecesito /Bs tie/-oH FTie/-o es lo <nico ?ue no tienes Fdi=o Sunlar en ,o@ ba=a& La eternidad se des,aneci$ desa-areci el te=ido > slo ?ued el te/-lo& Medianoc*e /ir sus /anos$ ?ue ,ol,an a ser de carne > *ueso$ > sinti el a@ote de las lBgri/as en sus /e=illasA estu,o a -unto de ec*arse a rer& Ino de los adoradores de M>stra se adelant& Era un *o/bre cu>o rostro reconoci& Rele/,or& El guerrero e+tendi una /ano& F7uel,e Fle di=oF& Los de/Bs te necesitan& Jo te necesito& Sunlar la cogi -or el *o/bro > la *i@o dar /edia ,uelta -ara /irarlo& FNo le escuc*es& GTienes un deber -ara con tu diosaH GTienes un deber -ara con los %einosH FGNoH Fgrit Medianoc*e a la ,e@ ?ue se desasa de la /ano de Sunlar& Los seguidores de M>stra interru/-ieron cual?uier /o,i/iento > ?uedaron -aradosA solo Rele/,or$ ata,iado con su e?ui-o de guerrero$ a,an@ *asta colocarse delante de ella& FTe *as des*onrado > *as des*onrado a tu diosa Fdi=o Sunlar$ cu>o rostro se des,aneca en las so/bras ?ue$ co/o cortinas$ e/-e@aban a caer sobre la *abitacin del trono > oscurecan las ilusiones& Luego desa-areci del todo& Al cabo de un rato slo ?uedaron tro@os sueltos de ilusin$ > Medianoc*e ,io a Rele/,or arrastrarse -or el suelo de una *abitacin ?ue antes -oda *aber sido una sala de audiencias& En un rincn >aca una silla ,olcada ?ue se -areca al trono donde ella *aba estado sentada& La sala destro@ada era abo,edada$ co/o *aba sido en su ilusin& Medianoc*e ba= la ,ista > ,io ?ue el /edalln estaba toda,a all$ -egado a su -iel& FNPuC estB -asando a?uO Pri/ero abro una -uerta$ luego /e encuentro flotando -or enci/a del /undo > a*ora esto> en una sala de trono des/antelada& Medianoc*e ad,irti ?ue Rele/,or -areca estar *erido& .orri =unto a Cl$ -ero en ese /o/ento se des-lo/& 7io ?ue tanto el rostro co/o el cuer-o estaban ilesos > ?ue$ sin e/bargo$ el guerrero sudaba > -areca aterrori@ado& FGOfrCce/e algoH Fgrit Cl con una ,o@ ronca > a/ena@adora en e+tre/o& FNPuCO NDe ?uC estBs *ablandoO Rele/,or se ec* *acia atrBsA daba la i/-resin de ?ue sus costillas se /o,an -or i/-ulso -ro-io& Medianoc*e lo /ir cautelosa/ente& FGIna reco/-ensaH Fcontest Cl$ > su carne e/-e@ a oscurecerseF& Por *aberte librado de la ilusin > -or seguir con esta /isin& .>ric > >o la abandona/os&&& El guerrero se estre/eci > se ale= de Medianoc*e& FGDe-risaH FIn beso F-ro-uso ella en ,o@ ba=aF& Tu reco/-ensa serB un beso de /is labios& Rele/,or *aba cado al suelo& Sin aliento& .uando se le,ant$ su -iel tena de nue,o su color natural& FNPuC significa todo estoO F?uiso saber Medianoc*e& Rele/,or sacudi la cabe@a& FTene/os ?ue encontrar a los otros& FPero >o&&& FNo -ode/os salir de a?u con ,ida sin ellos Fgrit Rele/,orF& GPor esto$ -or nuestro -ro-io bien$ tene/os ?ue *acerlo in/ediata/enteH Medianoc*e no se /o,i& FNos se-araron Fdi=o Rele/,orF& Nos en,iaron a diferentes -artes del castillo& Jo /e des-ertC en una biblioteca del -ri/er -iso& Siguiendo el ruido te encontrC& FN%uidoO Entonces *as ,isto > odo&&& FA-enas& :e odo tu ,o@ > la *e seguido *asta encontrarte& Pero >a tendre/os tie/-o des-uCs -ara descifrar ese enig/a& GA*ora a><da/e a encontrar a los otrosH

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Medianoc*e sigui al guerrero -or los oscuros -asillos& Des-uCs de ?ue Rele/,or se esca-ase -or la *endidura de la alfo/bra$ Csta e/-e@ a cerrarse alrededor de .>ric > se fue reduciendo *asta ,ol,erse del ta/a;o de un arcn& El ladrn trat de desgarrar la alfo/bra con su es-ada$ -ero fue in<tilA cada ,e@ ?ue lo intentaba gol-eando el te=ido$ la *o=a no *aca otra cosa ?ue saltar& La alfo/bra sigui encogiCndose *asta ?ue .>ric not ?ue se a=ustaba a la for/a de su cuer-o > le a-retaba con tanta fuer@a ?ue -erdi el conoci/iento& .uando se des-ert$ estaba en una de las calle=uelas de los barrios ba=os de Q*entil Ree- > un guardia lo estaba des-ertando a -atadas$ igual ?ue le *aba ocurrido regular/ente en su infancia& FMuC,ete Fdi=o uno de la (uardia NegraF$ si no ?uieres ?ue tus tri-as se llenen slo de -lo/o& .>ric es?ui, los gol-es > se -uso de -ie& FGAs?uerosos ,agabundosH Finsisti el guardia$ -ara luego escu-ir al suelo cerca de los -ies de .>ric& El ladrn se adelant -ara atacar al *o/bre$ -ero algo surgi de las so/bras ?ue *aba detrBs de Cl& Inas /anos se aferraron a su boca$ otras le agarraron los bra@os& Por /Bs ?ue se debati -ara desasirse de las /anos no -udo *acer nada& As ?ue fue arrastrBndose a un calle=n$ entre la risa de los guardias& F.Bl/ate$ /uc*ac*o Fdi=o una ,o@ /u> fa/iliar& .>ric ,io ?ue el guardia ca/inaba *asta el e+tre/o del calle=n$ doblaba la es?uina > desa-areca de su ,ista& El ladrn rela= el cuer-o > las garras ?ue lo su=etaban se aflo=aron& .>ric se ,ol,i > escudri; las so/bras& Antes incluso de ?ue sus o=os se ada-tasen a la oscuridad$ su-o la identidad de los *o/bres ?ue tena ante s& Ino era conocido co/o PuicDsal$ un /al,ado ladron@uelo ?ue disfrutaba /atando a sus ,cti/as& Tal > co/o .>ric lo recordaba$ el fino > dorado cabello de PuicDsal estaba sucio$ con restos de tinte de todo ti-o& Sola disfra@arse /u> a /enudo& Ec*aba /ano de barbas -osti@as$ /a?uilla=e -ara en,e=ecer$ acento e+tran=ero$ caracteres de raras -ersonalidades$ todo ello for/aba -arte del cada ,e@ /Bs e+tenso re-ertorio al ?ue recurra PuicDsal -ara crear unos rasgos /u> sobresalientes ?ue fuesen recordados -or sus testigos -otenciales& Tena un rostro delgado$ de *alcn$ > unos dedos e+tre/ada/ente largos& .osa e+tra;a$ PuicDsal -areca estar toda,a en la adolescencia$ si bien .>ric saba ?ue tena co/o /ni/o ,einticinco a;os& El otro *o/bre era MareD& .uando .>ric e+a/in el rostro de su /entor$ no encontr en Cl la cara a,e=entada > endurecida ?ue *aba ,isto unas noc*es antes$ cuando MareD le cogi -or sor-resa en el /esn& A?uel MareD era =o,en > su -elo$ es-eso > ensorti=ado$ no tena el color gris$ /e@cla de sal > -i/ienta ?ue *abra debido tener$ sino ?ue era negro co/o el a@abac*e& Su -iel a-enas /ostraba indicios de las arrugas ?ue alg<n da se for/aran& Sus -enetrantes o=os a@ules no renunciaban a la fogosidad anterior > en su enor/e *u/anidad no *aba rastro alguno de flaccide@& A?uCl era el *o/bre con ?uien .>ric *aba a-rendido$ robado > co/etido atro-ellos$ a*ora ini/aginables$ sin titubeos& .>ric era *uCrfano >$ en /uc*os sentidos$ MareD *aba sido el <nico -adre ?ue *aba conocido& F7en con nosotros Fdi=o MareD& .>ric obedeci > se de= conducir a tra,Cs de una serie de -uertas *asta llegar a la cocina de un /esn ?ue Cl no reconoci& Tu,o la i/-resin de *aberse de=ado lle,ar -or toda una eternidad >$ cuando -asaron -or un ,estbulo ilu/inado$ obser, su i/agen en un es-e=o -r+i/o& De su rostro *aban desa-arecido /Bs de die@ a;osA no *aba -atas de gallo alrededor de sus o=osA su -iel -areca /Bs elBstica$ /enos endurecida -or el -aso del tie/-o > los infortunios ?ue *aba so-ortado& FEstarBs -reguntBndote sin duda -or ?uC esta/os a?u Fdi=o MareD al cocinero$ un *o/bre de una gordura grotesca ?ue estaba =unto a una cortina al otro e+tre/o de la cocina& FNo$ en absoluto Fre-lic Cste$ aco/-a;ando sus -alabras con una a/-lia sonrisa ?ue sostena sus fofas /e=illas& Se;al la cortina > a;adiF: EstB a?u&

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MareD to/ a .>ric -or el bra@o > lo lle, *asta la cortina& FMira Fdi=o MareD abriendo ligera/ente las cortinasF& A* estB nuestra -r+i/a ,cti/a > tu -ase -ara la libertad$ .>ric& Vste /ir *acia afuera& Desde su -osicin slo ,ea en la fonda unas cuantas /esas de las ?ue slo una estaba ocu-ada -or una *er/osa /u=er de /ediana edad$ ,estida de finas sedas$ > con un bolso lleno a rebosar& Tena delante un cuenco de so-a ?ue acababa de lle,arle una atracti,a ca/arera& Inter-el a la /uc*ac*a: FGEsta so-a no estB lo bastante calienteH Fgrit la /u=er con una ,o@ ?ue -rodu=o dentera a .>ricF& G:e -edido ?ue /e traigan la so-a *ir,iendo$ no si/-le/ente calienteH FPero$ se;ora&&& La /u=er asi la /ano de la ca/arera& FG.o/-ruCbalo t< /is/aH Fc*ill la /u=er$ > /eti la /ano de la /uc*ac*a en el cuenco de so-a& La /uc*ac*a a*og un grito > logr soltarse la /ano sin derra/ar el contenido del cuenco sobre la /u=er& La -iel de la ca/arera se -uso de un color ro=o brillante& La so-a estaba *ir,iendo& FGSi no -odCis atender/e co/o necesito$ tendrC ?ue ir a otro lugarH Fdi=o la /u=er$ con los o=os en blancoF& Me gustara saber ?uC estB reteniendo a /i sobrino& Se su-ona ?ue deba/os encontrarnos a?u& F'runci el entrece=o > se;al la so-a /ediante un gesto F& GA*ora llC,ate esto > trBe/e lo ?ue te *e -edidoH La ca/arera cogi el cuenco$ *i@o una -e?ue;a re,erencia > se ,ol,i -ara dirigirse a la cocinaA .>ric tu,o ?ue ec*arse -ara atrBs antes de ser ,isto& FTran?uilo Fdi=o MareD detrBs de .>ric& Las cortinas se se-araron > entr la /uc*ac*a& Mir a MareD$ > -uso la bande=a en las /anos de .>ric$ se estrec* contra MareD > lo bes en la bocaA luego retrocedi$ cogi un tra-o /o=ado del fregadero > se en,ol,i la /ano con Cl& FEn esta ocasin$ /e gustara no tener ?ue es-erar /i -arte Fdi=o& PuicDsal sac > ,ol,i a /eter la es-ada en su funda$ -roduciendo el roce un ruido ?ue *i@o sonrer a la ca/arera& F:e -ro/etido a nuestra benefactora ?ue no tendrB ?ue es-erar& FGLo /is/o digo >oH Fe+cla/ .>ric$ sor-rendido de s /is/o ante ese senti/entalis/o& La ca/arera gui; un o=o a MareD& FJa sabes dnde encontrarnos esta noc*e& Lo celebrare/os& %ecu-er la bande=a de /anos de .>ric > se dirigi al fogn$ a una olla de so-a de donde sir,i otra racin& Luego se ?uit el tra-o *</edo > ,ol,i al bodegn con la so-a ardiendo& FPuedaos a?u Fdi=o MareD$ > sigui a la /uc*ac*a& .>ric a-art las cortinas > ,io a MareD *ablar con la /u=er& De= caer la cortina cuando PuicDsal le tir de la /anga& F:a llegado el /o/ento Fdi=o Cste& Poco des-uCs estaban de nue,o aga@a-ados en las so/bras del calle=n ?ue *aba detrBs de la *ostera& La -uerta se abri > MareD *i@o salir a la /u=er al calle=n& Ella /ir a su alrededor$ desorientada > confusa& FNo co/-rendo Fdi=o la /u=er de /ediana edadF& Me *as dic*o ?ue /i sobrino *aba sufrido un contratie/-o en este calle=n$ ?ue no -oda /o,erse >&&& Sus o=os refle=aron la @o@obra ?ue la e/bargaba cuando PuicDsal sali de las so/bras& FNo eres /i ta Fdi=o PuicDsalF& Sin e/bargo ,a/os a lle,arnos tu dinero& La /u=er se -uso a gritar$ -ero PuicDsal la e/-u= contra la -ared > le -uso una /ano sobre la boca$ > el cuc*illo contra la garganta& FJ a*ora$ ?uietecita$ ta& No /e gustara tener ?ue /atarte a*ora /is/o& Ade/Bs$ esto es Q*entil Ree-& Si tus gritos atraen a alguien$ slo serB -ara co/-artir tu dinero&

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MareD se a-oder del bolso de la /u=er > lo sa?ue& Luego /o,i la cabe@a con e+-resin afligida& FGA>$ esto no es suficienteH Fdi=o MareD$ -ara seguida/ente indicar a .>ric ?ue se acercase& PuicDsal se a-art de la /u=er$ -ero sin de=ar de blandir el cuc*illo en su direccin& FGNo tengo nada /BsH Fgrit ellaF& GPiedadH FMe gustara condescender Finsisti MareD en un tono de -ena > agac*ando la cabe@aF$ -ero no -uedo negar a los =,enes ?ue disfruten& .>ric blandi su es-ada& PuicDsal -uso una /ano en el -ec*o del /uc*ac*o > lo e/-u= ligera/ente& FT< nunca serBs ca-a@ de /atarla$ .>ric& Entonces MareD te tendrB -egado de -or ,ida co/o a-rendi@& FEl ladrn rubio se acerc de nue,o a la /u=erF& MareD$ -odras de=ar ?ue la /atase >o& FGA-BrtateH Fe+cla/ .>ric$ > PuicDsal se ,ol,i *acia Cl& Los o=os de la /u=er estaban anegados de lBgri/as& FGTened co/-asinH Fgrit$ le,antando las /anos te/blorosas& FGA>$ ?uC dile/aH Fdi=o MareDF& NPuiCn derra/arB esta sangre inocenteO FGEn este /undo no *a> sangre inocenteH Fre-lic .>ric con brus?uedad& MareD al@ las ce=as& FPero N?uC cri/en *a co/etido esta /u=erO F:a *erido a la /uc*ac*a& MareD se encogi de *o/bros& FNEsoO Jo /is/o le *e *ec*o da;o /uc*as ,eces& :asta a*ora no se *a ?ue=ado& FMareD se ec* a rerF& .reo ?ue es PuicDsal ?uien debera /atar a esta /u=er& Al fin > al cabo$ .>ric$ nunca /e *as de/ostrado ?ue estCs -re-arado -ara ser inde-endiente > tal ,e@ la .ofrada de los Ladrones no lo a-ruebe& FGEstBs /intiendoH Fgrit .>ric& A cada -aso ?ue daba PuicDsal *acia la /u=er$ .>ric ,ea c/o su o-ortunidad de inde-endencia se le esca-aba de las /anos& FIn /o/ento Fdi=o MareD$ le,antando una /ano ante PuicDsalA luego a;adi dirigiCndose a .>ricF: NMerece /orir slo -or?ue as obtendrBs tu libertadO FLa cono@co& Es&&& F.>ric sacudi la cabe@aF& Es la arrogancia > la ,anidad -ersonificadas& EstB cargada de -ri,ilegios > -re=uicios& Disfruta ignorando a los -obres > a los necesitados$ estara dis-uesta a de=arnos /orir antes de le,antar un dedo -ara a>udarnos& Es indiferente > cruel$ /enos cuando su cabe@a estB en -eligro& Entonces s -ide cle/encia > -erdn& Antes *e conocido otros co/o ella& %e-resenta todo lo ?ue >o des-recio& FNJ no tiene ninguna cualidad buenaO NNo es ca-a@ de a/ar$ de sentir -iedadO NNo *a> -osibilidad de ?ue ca/bie su for/a de serO F-regunt MareD& FEn absoluto Fcontest .>ric& FTodo un argu/ento Fdi=o MareDF& Pero no /e *a con,encido& PuicDsal$ /Btala& La /u=er lan@ un grito a*ogado > trat de *uir$ -ero PuicDsal era de/asiado rB-ido -ara ella& A-enas dio dos -asos cuando el ladrn rubio estaba sobre ella > le cortaba la garganta& La /u=er se des-lo/ en el calle=n& PuicDsal sonri& FTal ,e@ la -r+i/a ,e@$ .>ric& .>ric /ir a PuicDsal a los o=os > tu,o la sensacin de *aber a*ondado en dos -o@os ge/elos de locura& FMe /ere@co la libertad Fgru; .>ric$ > sac el cuc*illo& FPues de/uCstra/elo Fdi=o MareDF& MuCstra/e lo ?ue ,ales > >o te reco/-ensarC con la inde-endencia& Te de=arC salir de for/a segura de la ciudad si as lo ?uieres > *arC ?ue el bandolero (uild te recono@ca co/o /ie/bro nu/erario& Tu ,ida te -ertenecerB$ -ara *acer con ella lo ?ue te -la@ca& .>ric se estre/eci&

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FTodo lo ?ue *e so;ado Fdi=o$ co/o ausente& FPero slo t< -uedes *acer el sue;o realidad Fdi=o MareDF& J a*ora$ sC buen c*ico$ > /ata a PuicDsal a?u /is/o& .>ric ,ol,i a /irar a PuicDsal > ,io ?ue a?uel fullero rubio blanda a*ora una es-ada ?ue no tena unos segundos antes& Sin e/bargo$ en lugar de -re-ararse -ara atacar$ el ri,al de .>ric se -uso a la defensi,a > daba la i/-resin de estar /u> asustado& F(uarda el cuc*illo Fdi=o PuicDsal con una ,o@ ?ue no era la su>aF& NNo /e reconocesO .>ric se /antu,o fir/e& FDe/asiado bien& J no trates de confundir/e disfra@ando la ,o@& .ono@co todas tus arti/a;as& PuicDsal sacudi la cabe@a& FGEsto no es realH F.>ric co/-rendi ?ue *abra debido reconocer la ,o@ ?ue estaba -oniendo PuicDsal$ -ero no -udo concentrarse en ello& El ladrn rubio dio un -aso atrBsF& .>ric$ es una ilusin& No sC lo ?ue crees ,er delante de ti$ -ero so> >o$ Rele/,or& .>ric *i@o un esfuer@o -ara relacionar el no/bre > la ,o@$ -ero le costaba -ensar& FDebes luc*ar Fdi=o PuicDsal& FTiene ra@n$ .>ric Fre-uso MareD en ,o@ ba=aF& :a> ?ue librar esta batalla& F Pero la ,o@ de MareD ta/biCn *aba ca/biando de re-ente& Sonaba co/o ,o@ de /u=er& .>ric no se /o,i& FMareD$ a?u estB -asando algo& No sC a ?uC estBis =ugando con/igo$ -ero no /e i/-orta& .onfo en ?ue cu/-las tu -alabra& Dic*o esto$ .>ric se abalan@ sobre PuicDsal& PuicDsal es?ui, la -ri/era arre/etida > sor-rendi a .>ric retrocediendo unos -asos > ado-tando una actitud defensi,a& .>ric -ens ?ue a?uello no era -ro-io de PuicDsal& FGPara in/ediata/enteH Fc*ill PuicDsal$ a la ,e@ ?ue eluda la segunda cuc*illada& .>ric fue i/-ulsado -or la fuer@a del rec*a@o > dio de lleno con el codo en el rostro de PuicDsal& Al /is/o tie/-o$ -as el cuc*illo de una /ano a otra > agarr la /u;eca de PuicDsal& A continuacin .>ric a-last la /ano del fullero rubio contra la -ared > le oblig a soltar la es-ada& F.on tu /uerte ganarC una ,ida Fe+cla/ .>ric$ > le,ant el cuc*illo -ara /atarle& FGNo$ .>ric$ ,as a /atar a un a/igoH Fgrit MareD& .>ric reconoci la ,o@ de Medianoc*e en el instante /is/o en ?ue su daga se cla,aba en el *o/bro de su ad,ersario& Su ,cti/a no era PuicDsal$ sino Rele/,or& .>ric retrocedi en su arre/etida lo /e=or ?ue -udo$ -ero era de/asiado tarde& La daga se *aba *undido en el *o/bro de Rele/,or& El *Croe lo e/-u= > .>ric ca> al suelo$ con la daga toda,a cla,ada en el *o/bro de su ,cti/a& El guerrero le,ant su es-ada > a,an@ *acia el ladrn& FPerdna/e F/ur/ur .>ric cuando el guerrero le,ant la es-ada -ara atacarlo& FGRel$ no lo *agasH Fgrit Medianoc*eF& GNo -uede ,er ?ue so/os nosotrosH El guerrero se -ar$ > de= caer la es-ada& .>ric se ec* *acia atrBs > ,io a Medianoc*e donde slo un segundo antes estaba MareD& Luego a Rele/,or =unto a ella$ le brotaba la sangre de su *o/bro *erido& El guerrero estaba l,ido& El calle=n e/-e@ a des,anecerse -ara acabar desa-areciendo$ -ero el cuer-o de la /u=er ?ue *aba /atado PuicDsal$ la /u=er ?ue .>ric *aba ?uerido asesinar si le *ubiesen dado la o-ortunidad$ segua all$ boca aba=o$ en /edio de la /ugre& A su alrededor se e+tenda toda,a un c*arco de sangre& .>ric estu,o /irando a la /u=er *asta ?ue$ ta/biCn ella$ desa-areci de su ,ista& FNPuC /iraO Fsusurr Rele/,orF& A?u no *a> nada& Medianoc*e /o,i la cabe@a& FLo siento$ Rel& Pensaba ?ue eras otra -ersona Fre-uso .>ric /ientras se acercaba al guerrero&

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Rele/,or se arranc la daga del *o/bro$ encogiCndose ante el terrible dolor& Arro= el ar/a a los -ies de .>ric > Medianoc*e le a>ud a ,endarse el *o/bro *erido& FTene/os ?ue encontrar a Adon Fdi=o Rele/,orF& Es el <nico ?ue falta& FAdi,ino con ?uC le *abrBn tentado Fe+-uso Medianoc*e cuando acab de ,endar la *erida de Rele/,or > los *Croes se -reci-itaban *acia las escaleras& Adon se a-art de las barras ?ue lo se-araban de Medianoc*e > ca/in un trec*o -or el ,estbulo$ slo -ara ,er si *allaba una for/a sencilla de reunirse con la /aga al otro lado de la barrera& Se encontr obser,ando un cielo increble/ente *er/oso > cua=ado de estrellas& Mientras Adon conte/-laba el cielo nocturno$ ad,irti ?ue las estrellas estaban dis-uestas de for/a /u> e+tra;a& Todas -arecan estar en /o,i/iento& De *ec*o$ las estrellas estaban en /o,i/iento$ se des-la@aban -or el cielo co/o co*etes$ a tal ,elocidad ?ue /uc*as eran slo contornos de lu@& Adon cerr los o=os$ -ero las estrellas no desa-arecieron$ siguieron des-la@Bndose incluso detrBs de sus -Br-ados cerrados& Adon estu,o largo rato obser,ando las estrellas& .uando ,ol,i a /irar a su alrededor$ se encontr tu/bado sobre un delicado lec*o de rosas$ > la fragancia ?ue inundaba sus sentidos era dulce > sua,e$ a -esar de ?ue aceleraba los latidos de su cora@n > e/botaba su cabe@a& Los -Ctalos acariciaban tan ligera/ente sus dedos ?ue no -udo e,itar una sonrisa ante a?uella delicade@a& Entonces fue cuando ca> en la cuenta& Las estrellas no se /o,an$ era Cl ?uien se /o,a& Abri los o=os$ /ir sobre el borde del lec*o de rosas > ,io los seres /Bs *er/osos ?ue =a/Bs *aba ,isto$ a-ro+i/ada/ente una docena& Daba la i/-resin de ?ue sus cabellos estu,ieran ilu/inados$ > sus cuer-os eran e=e/-lares de la /a>or -erfeccin fsica& La /agnfica ca/a de Adon descansaba sobre sus *o/bros co/-lacientes& La -resencia de a?uellos seres tran?uili@ tanto a Adon ?ue ni si?uiera sinti /iedo cuando una -ared de lla/as surgi a su alrededor& Se le nubl la ,ista > -areca ?ue todo lo ?ue /iraba ad?uira una fisono/a B/bar$ -ero no des-rendan calor cuando las lla/as saltaron de las rosas ro=as a las blancas$ transfor/Bndolas en or?udeas negras$ -ara brincar final/ente *asta la carne del clCrigo& .uando las lla/as lo en,ol,ieron no *ubo dolor$ ni si?uiera una ligera /olestia& J al llegar a la e,idencia final de su -ro-ia /uerte$ ?ue >a tena ?ue *aberse -roducido /uc*o antes$ no *ubo /Bs ?ue un brillante res-landor ?ue a/orosa/ente recorri su al/a -roduciCndole un inefable bienestar& Por /uc*o ?ue se esfor@ase$ no -oda recordar nada de lo ?ue *aba sucedido des-uCs de se-ararse de Medianoc*e en los -asillos de los stanos del castillo de Rilgra,e& Se des-ert sobre su -ira funeraria$ lle,ado *acia lo ?ue slo -oda ser su eterna reco/-ensa& KPero Nc/o *e /uertoOL$ se -regunt AdonA >$ -or turno$ las *er/osas ,oces de sus -ortadores llenaron el aire cre-itante ?ue lo rodeaba& FIno nunca recuerda Fdi=eronF& Es otro ?uien sufre el /o/ento de dolor -ara a*orrBrselo a uno& NOtroO FOtros se/e=antes a lo ?ue nos *e/os con,ertido nosotros& Nuestro ob=eti,o es ali,iar el sufri/iento& Nosotros ,i,i/os tu /uerte -ara ?ue -uedas ,ol,er a nacer en el reino de Sune& Brillantes agu=as de cristal atra,esaron la noc*e& Adon centr su atencin en el te/-lo ?ue *aba delante de Cl& A /edida ?ue las -aredes del te/-lo se e+tendan -or el *ori@onte$ se iban adornando de dibu=os cristalinos de aso/brosa belle@a$ sin ninguna co/-osicin unifor/e ?ue *iciese del -alacio un lugar aburrido > re-etiti,o& Era co/o si todos los seguidores de Sune ?ue descansaban en a?uel lugar *ubiesen a-ortado sus -ro-ios conce-tos sobre lo ?ue la eternidad debera re,elar en cuanto a l/ites > a-ariencias& %esultaba de todo ello una a/alga/a de for/as e+-ectantes$ guiadas -or una /ano ?ue *aba to/ado todas las i/Bgenes diferentes > las *aba incor-orado a un todo

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ordenado$ ?ue no defraudaba a nadie > creaba un lugar tan bello ?ue desafiaba a su-erar los /Bs dis-aratados sue;os de Adon& La -ro-ia entrada era /a>or ?ue cual?uier te/-lo ?ue Adon *ubiese ,isto anterior/ente > lo ?ue *aba detrBs de ella era >a todo un /undo& Sus -ortadores lo lle,aron a tra,Cs de unas tierras donde un n</ero infinito de seguidores se ba;aban > reto@aban en -iscinas *ec*as con sus -ro-ias lBgri/as de alegraA las rocas donde se tu/baban -ara deleitarse con el calor del a/or ?ue Sune les -rofesaba *aban sido en otra C-oca las -iedras de la incredulidad cu>o -eso *aban so-ortado sus al/as > *aba *ec*o i/-osible la unin con la diosa& Ali,iados de las terribles cargas de la ,ida$ a*ora -odan dedicarse total/ente a -reser,ar el orden$ la belle@a > el a/or adorando a Sune& Adon > sus -ortadores atra,esaron /uc*as tierras si/ilares$ > a Adon le i/-resionaba cada nue,o -aisa=e /Bs ?ue el anterior > se sor-renda de su ca-acidad -ara ir e+tasiBndose fascinado$ *asta ?ue$ al final$ sus -ortadores se des,anecieron > se encontr de -ie delante de una -uerta de *ierro for=ado brillante > se con,irti en una llu,ia de agua reluciente& La atra,es& En co/-aracin con las /ara,illas ?ue acababa de -resenciar$ lo ?ue *aba al otro lado era una /odesta cB/ara& No tena -aredes$ -ero unas lla/as intensas se ele,aban al cielo en todo su contorno& Inas cortinas sua,es > ondeantes -rotegan los o=os del clCrigo de las lla/as ?ue ardan cre-itantes > /arcaban los l/ites de la sala$ ?ue estaba en el cora@n de la lu/bre eterna de la belle@a& FNPuieres beber algoO Adon se ,ol,i >$ delante de Cl$ estaba la /is/si/a diosa de la Belle@a$ Sune$ .abellos de 'uego& En cada una de sus res-landecientes /anos es-eraban unos ,asos llenos de un denso nCctar car/es& Adon to/ uno de los ,asos > ,io ?ue su -iel e/-e@aba a brillar con la /is/a lu@ B/bar ?ue la carne de Sune& FGDiosaH Fe+cla/ Adon$ -ara luego caer de rodillas delante de ella sin derra/ar una sola gota de la bebida ?ue tena en la /ano& Sune se ri > le *i@o -onerse de -ie con la a>uda de una de sus fuertes /anos& .uando ella lo toc$ Adon sinti ?ue el aire se congelaba en sus -ul/ones >$ cuando la tu,o delante$ una fuer@a ini/aginable recorri a raudales todos sus /ie/bros& K%es-iro& Esto> toda,a ,i,oL$ -ens Adon$ feli@ ante la e,idencia& Sune debi de leer sus -ensa/ientos& FNo *as /uerto$ /uc*ac*o est<-ido& Toda,a no& Te *e trado a?u -or la /Bs si/-le de las ra@ones: esto> ena/orada de ti& De entre todos /is adoradores$ t< eres el ?ue deseo& Adon se ?ued sin *ablaA se lle, el cBli@ a los labios > sinti el dulce nCctar abrirse ca/ino a tra,Cs de su cuer-o& FDiosa$ cierta/ente >o no so> digno&&& Sune sonri > e/-e@ a desnudarseA se des-rendi de una seductora t<nica de seda ?ue de= caer al suelo > luego desa-areci& Adon /ir *acia aba=o > ,io unas nubes a sus -ies& FSo> *er/osa Fdi=o SuneF& Tca/e& Adon se acerc$ co/o si estu,iera so;ando& FLa ,erdad es *er/osura$ la *er/osura$ ,erdad& AbrB@a/e > todas tus -reguntas no e+-resadas se ,erBn contestadas& Procedente de no se sabe ?uC lugar Adon o> una ,o@ ?ue le ad,erta$ -ero Cl la ignor& Nada -oda ser /Bs i/-ortante ?ue a?uel /o/ento& To/ a la diosa en sus bra@os > -uso sus labios sobre los de ella& Daba la i/-resin de ?ue el beso era inter/inable& Pero Adon$ incluso antes de abrir los o=os$ tu,o la sensacin de ?ue Sune estaba ca/biando& Los sua,es labios se *aban ,uelto sal,a=es$ e+igentes& De sus /andbulas$ cada ,e@ /Bs largas$ -areca salir una serie inter/inable de -in@as afiladas ?ue -retendan desgarrar la carne del rostro del clCrigo& Los dedos se *aban transfor/ado en ser-ientes ?ue se ad*eran a la -iel de Adon a/ena@ando

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con des-eda@arlo& FGSuneH Fgrit Adon& La criatura se rea /ientras los @arcillos ser-enteantes de sus dedos se enrollaban alrededor de la garganta de Adon& FNo eres digno de la diosa Fdi=o a*ora el /onstruoF& :as -ecado contra ella > debes ser castigado& En el abierto -atio central del castillo de Rilgra,e$ Medianoc*e$ Rele/,or > .>ric ,ieron al clCrigo caer de rodillas$ -resa de absoluto terror$ lle,ado a esa actitud -or algo ?ue slo Cl -oda ,er& FGDiosa$ -erdna/eH Fgrit AdonF& :arC cual?uier cosa -ara obtener tu -erdn& G.ual?uier cosaH FGTene/os ?ue llegar a Cl enseguidaH Fdi=o Medianoc*e& FGNo *arCis nadaH Fretu/b una ,o@ cu>os ecos llenaron el -atioF& GLo <nico ?ue *arCis serB /orir a /anos de BaneH De re-ente$ el tro e/-e@ a ser bo/bardeado -or las ilusiones& En /enos ?ue el cora@n da una docena de latidos$ Rele/,or fue en,iado al /undo del ensue;o de sus libros de infanciaA ,i,a una *istoria de a/or en la ?ue Cl era un -rnci-e e+tran=ero -ro/etido de una *er/osa -ero des-iadada -rincesa$ a la ?ue renunciaba -ara *uir con una /uc*ac*a ca/-esina& Medianoc*e se ,io co/o una -oderosa reina ?ue sal,aba a su reino de la -obre@a > la /iseria& Al /is/o tie/-o$ ante los o=os de .>ric -asaron i/Bgenes de una ,ida libre > sin trabas$ con ofertas de oro > artculos de ina-reciable ,alor& Pero ellos no se de=aron do/inar -or estas i/Bgenes de *eros/o$ -oder > libertad& Los *Croes$ al unsono$ se lan@aron al centro del -atio& A /edida ?ue los *Croes corran$ los retos fueron sucediCndose de for/a ,ertiginosa& Ante Medianoc*e a-areci Sunlar$ ?ue la desafiaba a un duelo /BgicoA todos sus co/-a;eros de clase estaban en fila detrBs del -rofesor$ deseosos de -robar sus *abilidades contra ella& .>ric se encontr cara a cara con la criatura de *ielo ?ue /ontaba guardia =unto al Anillo de In,iernoA se sinti i/-otente al ,er c/o el /onstruo alargaba una /ano en su direccin > Rele/,or se encontr >a ante los ,erdugos ?ue *aban ?uitado la ,ida a su abuelo > a*ora iban a -or ClA ba= la /irada > descubri ?ue era ,ie=o > estaba acabadoA sus intentos de encontrar una cura -ara su estado$ > sal,acin -ara su al/a /arc*ita$ *aban fracasado& Pero los *Croes siguieron a,an@ando *asta el centro del -atio donde estaba Adon& Toda,a de rodillas$ Adon ,io ?ue el -araso se rasgaba > ,ol,a a ordenarse& La criatura diablica ?ue *aba -retendido ser la diosa lo abandonaba$ -ero el reino de Sune estaba ca/biado& Los -ilares de la e+istencia de este reino eran a*ora la /uerte > el castigo -or sus faltas > unas figuras ,estidas con t<nicas escla,i@aban > ator/entaban a los fieles de Sune& FGEs /entiraH Fgrit Medianoc*e /ientras se acercaba a Adon& El clCrigo se ,ol,i$ con los o=os desenca=ados$ > ,io$ delante de s$ a alguien idCntico a Medianoc*e$ -ero ?ue lle,aba las t<nicas de los ,erdugos de los sunitas& FPero&&& Gera tan *er/osoH Fdi=o Adon$ /olesto -or las -alabras de Medianoc*e& FMira a tu alrededor Fe+-uso Medianoc*eF& GEsto es la realidadH Adon obedeci > ,io a la diosa Sune encadenada a una enor/e losa& Las figuras ,estidas con t<nicas estaban su/ergiendo la losa dentro de un ro ro=o escarlata$ la sangre de los seguidores de Sune& J todas a?uellas figuras lle,aban un /edalln e+acta/ente igual ?ue el de Medianoc*e& FGEl /edallnH Fgrit SuneF& GEs la fuente de su -oderH GPuitBdselo > serC libreH Medianoc*e agarr a Adon -or los *o/bros& FGMaldita sea$ esc<c*a/eH FGNoH Fgrit Adon& J$ antes de ?ue Rele/,or o .>ric -udiesen reaccionar$ el clCrigo se abalan@ sobre

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Medianoc*e con una ferocidad ?ue ella no es-eraba& La /ano de Adon se cerr sobre la daga de Medianoc*e > se la arrebat& .on los -ies =untos$ Medianoc*e dio una -atada al clCrigo en -leno tra+ > lo /and ,olando *acia atrBs$ con la daga toda,a dentro de su /ano& Se o> un ruido sordo cuando la cabe@a de Adon dio contra el suelo& Luego el clCrigo se ?ued *ec*o un o,illo$ aturdido -or el gol-e& Medianoc*e e/-e@ los /o,i/ientos > los cBnticos ?ue -receden a un *ec*i@o -ara contrarrestar el asalto /Bgico& Estaba re@ando -ara ?ue el sortilegio saliese bien$ cuando las lla/itas del /edalln e/-e@aron a c*is-orrotear$ el *ec*i@o de Medianoc*e -rodu=o un torbellino de /agia ?ue en,ol,i el -atio$ > a-areci un relB/-ago cegador de lu@ a@ulada& .uando e+-lot el estridente estan?ue$ > el agua se con,irti en un torrente *ir,iente de sangre ?ue estall co/o un gCiser$ Bane retrocedi$ gritando& La /agia de Medianoc*e destru> los *ec*i@os ?ue Bane *aba utili@ado en todo el castillo de Rilgra,e -ara transfor/ar las ruinas en un le,e refle=o de su casa en las Esferas& El te/-lo de Bane$ su Nue,a Ac*eron$ se estaba des/oronando& Las fantBsticas -uertas ?ue *aba abierto se iban cerrando& Los -asillos > las cB/aras ?ue$ de for/a tan inteligente$ fueron rC-licas del antiguo te/-lo de Bane en las Esferas$ -erdieron su tenue influencia en la realidad$ > se consu/ieron& Al cabo de un rato$ todo lo ?ue ?uedaba eran las ruinas de un castillo de /ortales& Bane se des-lo/ *acia adelante$ sollo@ando$ > -arte de su /ente se /ara,ill al descubrir una nue,a sensacin$ una sensacin con la cual ,i,an los *u/anos cada da de su corta e+istencia& La -Crdida& Nue,a Ac*eron *aba desa-arecido& .uando se incor-or > con,oc al hakeashar -ara reunir as el -oder -ara /atar a los su-uestos sal,adores de M>stra$ lord BlacD se sor-rendi al encontrar ,acas las cadenas /sticas ?ue su=etaban a la diosa& M>stra se *aba esca-ado&

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# $%stra

Adon a-areci =unto a Medianoc*e cuando Csta se encontraba de rodillas recobrBndose de la -ostracin ner,iosa -roducida -or el lan@a/iento del *ec*i@o& El -atio del castillo de Rilgra,e no /ostraba ,estigios de la batalla ?ue se *aba librado en sus confines& F:a desa-arecido Fdi=o AdonF& El reino de Sune *a desa-arecido$ co/o si nunca *ubiera e+istido de ,erdad& Medianoc*e le,ant la ,ista a Adon > le *abl con ,o@ reconfortante& FEsto> segura de ?ue estB en alg<n lugar$ Adon& .uando llegue el /o/ento$ encontrarBs tu ca/ino& Adon asinti con una inclinacin de cabe@a$ luego Cl > .>ric a>udaron a Medianoc*e a -onerse de -ie& A unos cuantos /etros$ Rele/,or tosi dos ,eces > e/-e@ a ,ol,er en s& FNPuC *a ocurridoO F-regunt$ a la ,e@ ?ue se lle,aba una /ano al *o/bro *erido& FAlguien *a estado =ugando con nuestras /entes Fcontest Medianoc*eF& Intentaba controlarnos$ ene/istarnos los unos con los otros& :e -robado un si/-le con=uro -ara anular la /agia >&&& FN:as causado esta e+-losinO F-regunt Rele/,or sentBndose -reci-itada/ente& FNo deberas /o,erte Fsugiri Adon$ > trat de obligar a su a/igo a tu/barse& Sus esfuer@os fueron in<tiles& FGMaldita sea$ AdonH Perdi/os un da en la colu/nata -or /i estu-ide@& DC=a/eA no /e -asarB nada& FDC=alo en -a@$ Adon Fre-uso Medianoc*e sonriendo al guerreroF& S$ Rel$ >o causC la e+-losin&&& o /i /agia$ ?ue es lo /is/o& Dedu=e$ -or lo ?ue nos estaba -asando$ ?ue alguien nos estaba trans/itiendo unas fuertes ilusiones& TratC de anularlo$ -ero el *ec*i@o -rodu=o un ti-o de reaccin ,iolenta: detu,o a ?uien estu,iese lan@ando el sortilegio& FLa ,o@ de Bane Fdi=o .>ric riCndoseF& Probable/ente se trata slo de alg<n loco iluso ?ue se *ace -asar -or un dios& FPues sugiero ?ue lo encontre/os Fe+-uso Rele/,or /ientras -aseaba la ,ista a su alrededorF& Debe de ser Cl ?uien tiene cauti,a a la se;ora de .aitlan& FJo -ensaba ?ue *abas renunciado a buscarla Fdi=o .>ric& Rele/,or sonri > /ir a Medianoc*e& FAs era& Pero creo ?ue ,ale la -ena seguir adelante -or la reco/-ensa ?ue obtendrC si la /isin se cu/-le& FEl guerrero /ir los tro@os de tela ensangrentados ?ue en,ol,an su *o/bro > se -regunt si sera ca-a@ de /ane=ar la es-ada con un solo bra@o& Poda e/-u;arla$ aun?ue sin a-retar de/asiado$ con la /ano derec*a$ -ero ello le ocasionaba un ,i,si/o dolor ?ue le *aca ,er las estrellas& .>ric se li/it a sacudir la cabe@a -ara luego dirigirse a la entrada del -atio > ec*ar una o=eada al ,estbulo& No *aba /o,i/iento alguno& Los -asillos tenan el /is/o as-ecto ?ue cuando .>ric e+a/in el castillo -or -ri/era ,e@& FDebera/os encontrar a la se;ora de .aitlan > esca-ar de a?u /ientras -oda/os Fsugiri .>ric$ ?ue se ,ol,i al -atio& Rele/,or estu,o de acuerdo > e+-res su confor/idad con una inclinacin de cabe@a& Al cabo de un rato$ los a,entureros estaban en el ,estbulo& FNJ a*ora ?uCO F-regunt Rele/,orF& N7ol,er a registrar el castillo de arriba aba=oO Medianoc*e se ,ol,i > se ?ued -arali@ada$ con la boca abierta de -ar en -ar& FNo creo ?ue tenga/os ?ue *acerlo Fdi=o .>ricF& GMiradH

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Rele/,or /ir -or enci/a del *o/bro > ,io una es-antosa /asa$ ro=a co/o la sangre$ ?ue se arrastraba -or el -asillo en direccin a ellos& El hakeashar& Surga de la nube ?ue era la for/a del /onstruo$ con cientos de /anos de die@ dedos le,antadas al aire& De la nube surgan unos o=os a/arillos ansiosos -or e+a/inar a las ,cti/as ?ue tenan delante& Rele/,or de= caer -esada/ente los *o/bros& FJa *e tenido bastantes /onstruos -or *o> Fdi=o /ientras sacaba la es-ada con la /ano sana& Sus /o,i/ientos no eran airosos$ -ero tena la es-eran@a de ?ue la -ostura fuese lo bastante i/-resionante co/o -ara asustar a a?uella enor/e criatura& El /onstruo de= esca-ar un rugido ?ue lacer los cerebros de los *Croes -roduciCndoles un intenso dolor& La criatura tena enor/es bocas abiertas ?ue -arecan agrandarse a /edida ?ue se iba acercando& .>ric to/ a Medianoc*e del bra@o > a/bos ec*aron a correr ,estbulo aba=o -ara ale=arse del hakeashar& FNPodras aguantar as un -oco /Bs$ Rele/,orO Fdi=o Adon su-licante$ /ientras retroceda -ara luego ec*ar a correr& El /onstruo lan@ otro rugido& FPui@Bs Fdi=o Rele/,or a la ,e@ ?ue abandonaba su -ostura > se -ona a correr -ara tratar de alcan@ar a los otrosA la nube$ ?ue giraba confusa/ente$ iba /ordiendo sus talones& Los *Croes to/aron la delantera al /onstruo nebuloso durante unos /inutos$ -ero no tardaron en cansarse& Al llegar al torren situado a unos doscientos /etros del -atio$ el hakeashar los -ersegua >a /u> de cerca& En el torren$ las escaleras ?ue lle,aban a los ni,eles su-eriores del castillo estaban llenas de esco/bros$ de /odo ?ue los *Croes to/aron las ?ue ba=aban$ con Adon a la cabe@a& .uando el hakeashar sali del torren lo *i@o en /edio de una e+-losin de lu@ ?ue lleg *asta la oscuridad de los -asillos subterrBneos& 'ue en el /is/o /o/ento en ?ue el hakeashar alcan@aba a los a,entureros$ cuando Medianoc*e se dio cuenta de ?ue el -asillo ?ue tenan delante estaba blo?ueado -or los cascotes& Se ,ol,i *acia el /onstruo > les grit a sus co/-a;eros ?ue se -usieran a un lado& Ella estaba >a lan@ando un *ec*i@o contra el /onstruo$ ?ue llen toda la anc*ura del -asillo > se detu,oA e/-e@ a -ar-adear /u> ner,ioso$ > Rele/,or sac su es-ada > .>ric se coloc su ca-a de ,ia=e& De re-ente$ una rBfaga de ,iento ?ue se origin en las >e/as de los dedos de Medianoc*e$ recorri el -asillo& El ,iento atra,es al /onstruo$ lo acorral al instante > ces tan s<bita/ente co/o se *aba iniciado& Des-uCs de *aber lla/ado su atencin el increble -oder ?ue -resenta en el /edalln de Medianoc*e$ el hakeashar e/-e@ a a,an@ar lenta/ente& .>ric se adelant > su ca-a cre una docena de i/Bgenes fantas/a de Cl /is/o& Mientras las i/Bgenes creadas -or la ca-a se entrecru@aban a fin de sacar ,enta=a a la ilusin$ los /uc*os o=os del hakeashar estaban fi=os en ellas& FNPuC *e/os conseguido de bueno$ a-arte de confundir a esta cosaO Fsusurr Rele/,or a Medianoc*e& La /aga se a-art del guerrero en el /o/ento en ?ue las /anos del /onstruo saltaban *acia adelante > agarraban la ca-a de .>ric& Las i/Bgenes desa-arecieron al de,orar el hakeashar la ca-a& El /onstruo au/ent de ta/a;o > se abrieron una docena de nue,os o=os > bocas& FNA ?uC estBs es-erandoO Fe+cla/ Rele/,orF& GLan@a el sortilegioH El hakeashar lan@ una risotada cuando acudieron a su /ente los recuerdos de los ban?uetes ?ue se daba con la /agia de la diosa& Medianoc*e se detu,o > se ,ol,i *acia el guerrero& FRel& El hakeashar se iba acercando& F:a@lo -eda@os Fdi=o Medianoc*e& Rele/,or$ con el bra@o sano$ e/-u; la es-ada con /Bs fuer@a&

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El hakeashar se detu,o& En el cerebro de Cste se grabaron /Bs de cien i/Bgenes del *u/ano de -elo largo ?ue a,an@aba *acia Cl con la es-ada desen,ainada& Al /onstruo le e/barg una e+tra;a curiosidad& Mo,i cinco de sus /andbulas en direccin al *u/ano$ las cerr > le sor-rendi ?ue el esfuer@o no le -rodu=ese sustento alguno& El *u/ano e/-e@ a rerse > un dolor lacerante recorri al /onstruo cuando seis de sus o=os se cerraron -ara sie/-re des-uCs de un gesto -otente de la es-ada del *u/ano& Estando lord BlacD de rodillas =unto al agua tran?uila de su estan?ue$ resonaron los gru;idos del hakeashar en el castillo de Rilgra,e& Bane lla/ al /onstruo > lo de= suelto -or el castillo -ara ?ue fuese en busca de M>stra& Ina -iedrecita ca> en la su-erficie del agua ?ue Bane tena delante$ > ello *i@o ?ue el dios cado le,antase la ,ista& En la -uerta *aba una =o,en ?ue no *aba ,isto nunca > ?ue sonrea de ore=a a ore=a& En su /ano descansaba un -u;ado de -iedras ?ue *aba des-rendido del derruido /uro ?ue *aba =unto a ella& FNNo es encantador ?ue tu -oder se *a>a ,uelto contra tiO Fse li/it a decir$ > a?uella ,o@ le result a Bane terrible/ente fa/iliar& FGM>straH Fgrit Bane -ara luego abalan@arse sobre la diosa *ec*a carne& M>stra lan@ el -u;ado de -iedras a lord BlacD > su ,o@ se ele, cuando e/-e@ a lan@ar un *ec*i@o& Las -iedras se transfor/aron a /edio ca/ino -ara con,ertirse en /isiles a@ules > blancos ?ue atra,esaron el cuer-o de lord BlacD e *icieron ?ue ca>ese de es-aldas en el suelo de la /a@/orra& Procedente del -asillo se o> otro ruido$ Cste /Bs fuerte ?ue el anterior& M>stra se estre/eci al or los bra/idos del hakeashar$ > Bane a-ro,ec* esa distraccin -ara lan@ar$ a su ,e@$ un *ec*i@o& Sac un rub de su guantelete > la -iedra -reciosa desa-areci > en su lugar surgi un ra>o de lu@ ro=a en direccin de la diosa de la Magia& Bane e/iti un grito a*ogado cuando M>stra absorbi$ sin da;o$ los efectos del %a>o de %ub de Ne@ra/$ un sortilegio ?ue *abra debido se-arar a la diosa de su /utacin& Bane se estre/eci entonces cuando un *a@ de lu@ ro=a c*oc contra Cl > le atra,es el -ec*o& El ra>o de lu@ se ?ued colgando en el aire$ entre M>stra > Bane$ co/o una cuerda& F:as sido un est<-ido intentando lan@ar un *ec*i@o co/-licado Fdi=o M>straF& Parece ?ue$ final/ente$ eres ,cti/a del caos de la /agia& FDic*o esto$ M>stra cogi el *a@ de lu@ con a/bas /anos& Bane sinti un es-as/o *orrible en su interior& La lu@ ro=a brillaba intensa/ente > un latido de energa sali dis-arado de su cuer-o en direccin a M>stra& El *ec*i@o *aba salido /al > -er/ita ?ue M>stra le arrebatase su -oder& Bane luc* -ara /antener des-iertos sus sentidos /ientras unas bandas de color car/es surgan del *a@ de lu@$ lo rodeaban > tiraban de su carne co/o si ?uisieran arrancBrsela de los *uesos& O> cru=ir sus costillas cuando la fuer@a del ata?ue se trastoc de re-ente > a/ena@ con arrebatarle la ,ida& M>stra solt el ra>o de lu@ > lo lan@ *acia Bane& El -ec*o de lord BlacD se abri de gol-e > un torrente de lla/as a@uladas surgieron e+-lotando de Cl > en,ol,ieron a M>stra$ ?ue /antu,o las /anos fuera del flu=o de la /agia > agradeci la llegada de Cste dentro de ella& Las lla/as se transfor/aron$ ,ol,iCndose de un color B/bar reluciente& .uando Bane co/-rendi ?ue las <lti/as energas ?ue *aba to/ado de M>stra lo estaban abandonando > ?ue asi/is/o e/-e@aban a salir de Cl las su>as$ las lla/as eran de un ro=o brillante > reluciente& FG:as encarcelado a la diosa de la Magia$ est<-idoH A*ora -agarBs con la /is/a /oneda lo ?ue /e *as *ec*o& Bane grit tanto co/o le -er/itieron las energas ?ue le ?uedaban& FGM>straH Me esto>&&& FNMuriendoO Fdi=o ellaF& S$ se dira ?ue s& Saluda a lord M>rDul de /i -arte& No creo ?ue *a>a tenido nunca un dios entre sus secuaces& Pero t< >a no eres un dios$

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N,erdad$ BaneO Bane le,ant las /anos$ i/-lorante& FEstB bien$ Bane& 7o> a darte una o-ortunidad -ara sal,arte& Di/e dnde estBn escondidas las Tablas del Destino > tendrC cle/encia de ti& FNLas ?uieres -ara tiO FBane lan@ otro grito a*ogado > un nue,o latido de energa lo abandon& FNo Fdi=o M>straF& Puiero de,ol,er las Tablas a lord Ao > -oner fin a la locura ?ue *as causado& Se o> un /o,i/iento en el -asillo > M>stra se ,ol,iA en la -uerta estaban Rele/,or > sus co/-a;eros& De -ronto a-areci un re/olino delante de lord BlacD >$ de la grieta -roducida -or la /agia de Cste$ sali Te/-us BlacDt*orne$ el cual se a-oder del cuer-o de su a/o *erido > lo arrastr al o=o del torbellino& Antes de ?ue M>stra -udiese /o,erse -ara derribar a lord BlacD > a su e/isario$ Cstos *aban desa-arecido& .uando el re/olino a?uel se cerr$ el *ec*i@o de M>stra se des,aneci > un ra>o de energa catica la arro= contra el /uro& .uando le,ant la ,ista$ ,io a Rele/,or =unto a ella& El guerrero estaba -Blido& FSaba ?ue tenas carBcter$ -e?ue;a$ -ero incluso as /e *as i/-resionado& M>stra sonri al sentir ?ue el -oder flua libre/ente -or ella& F.aitlan Fdi=o Medianoc*eF& NEstBs bienO FLa /aga se inclin *acia la encarnacin > el /edalln en for/a de estrella e/-e@ a res-landecer& FEl /edalln& GDB/eloH Fgrit M>stra& Medianoc*e retrocedi& FN.aitlanO M>stra ,ol,i a /irar a Medianoc*e > ca> en la cuenta de ?ue el /edalln se *aba agarrado a la -iel de la /aga -ara -rotegerse a s /is/o$ -ara e,itar ?ue se lo arrebatasen /ientras dor/a o si caa *erida& FDebera/os sacar a la /uc*ac*a de a?u Fdi=o Medianoc*e& FEs-era un /inuto Fdi=o .>ricF& Puiero saber c/o se fue del ca/-a/ento a?uella noc*e > -or ?uC se /arc*& FEscuc*ad Fdi=o Adon con cal/aF& Debera/os -reocu-arnos -or la suerte de la se;ora de la -obre /uc*ac*a& La diosa fue -resa de s<bita ira& FGSo> M>stra$ diosa de la MagiaH El ser con el ?ue co/bata era Bane$ dios de la Luc*a& J a*ora da/e ese /edalln& GEs /oH Medianoc*e > Adon /iraron sor-rendidos a la /utacin& Rele/,or frunci el entrece=o > .>ric obser, a M>stra con recelo& Rele/,or cru@ los bra@os& FTal ,e@ la batalla *a debilitado su =o,en cerebro& F.aitlan$ Meloda de la Luna$ > >o nos *e/os con,ertido en un solo ser Findic M>stra en tono tran?uiloF& La tra=e a este lugar > fusionC nuestras al/as -ara sal,arnos a a/bas de lord Bane& La a>udasteis a llegar *asta a?u > os *abCis ganado nuestro agradeci/iento& FGAlgo /Bs ?ue esoH Fe+cla/ Rele/,or& FLa deuda serB saldada Fdi=o M>stra$ > Rele/,or record las -alabras de .aitlan cuando Csta estu,o enfer/a en la ca/a& -lla %uede curarte. M>stra se ,ol,i a Medianoc*e& FEn el ca/ino de .alanter *iciste un -acto con/igo& Jo te sal,C de /orir a /anos de a?uellos *o/bres& A ca/bio$ t< -ro/etiste /antener /i res-onsabilidad a sal,o& Lo *as *ec*o de for/a ad/irable FM>stra tendi la /anoF$ -ero *a llegado el /o/ento de ?ue /e de,uel,as esa res-onsabilidad& Medianoc*e ba= la ,ista$ desconcertada al ,er ?ue el /edalln se *aba

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des-rendido de su carne& Se lo sac del cuello > se lo dio a la /uc*ac*a$ la cual e/-e@ a res-landecer in/ediata/ente con unas ,iolentas lla/as a@ulinas& La diosa ec* la cabe@a *acia atrBs >$ /ientras una -arte del -oder ?ue *aba -osedo en las Esferas recorra su cuer-o$ se -er/iti un /o/ento de absoluto arroba/iento& .o/o *aba sido antes del Ad,eni/iento$ la ,oluntad de M>stra ,ol,a a ser suficiente -ara dar ,ida a la /agia >$ si bien estaba toda,a /uc*o /Bs dCbil ?ue antes de ?ue Ao la ec*ase de los cielos$ M>stra estaba de nue,o unida al te=ido de /agia ?ue rodeaba 'aerun& La sensacin era /ara,illosa& FPonga/os algo de distancia entre este lugar > nosotros Fdi=o M>stra dirigiCndose a sus sal,adoresF$ > os dirC todo lo ?ue ?uerCis saber& Mo/entos des-uCs$ cuando se acercaron a la -uerta del castillo de Rilgra,e$ los *Croes sintieron el calor del solA asi/is/o se ?uedaron cegados /ientras salan de las oscuras ruinas& Se ale=aron del castillo con -ies de -lo/o$ co/o si te/iesen ?ue el castillo fuera a lan@ar una <lti/a barrera de locura en su ca/ino& Pero el castillo estaba desolado > sin ,ida& M>stra /ir el cielo& 7io ?ue la Escalera .elestial ascenda *acia los cielos$ > ?ue su as-ecto iba ca/biando& Por /o/entos la diosa tena la ,aga i/-resin de ,islu/brar una figura en lo alto de la escalera$ -ero luego a?uClla$ des-uCs de ?ue su i/agen -erdiera consistencia al cabo de -o?usi/os instantes$ desa-areca& M>stra$ seguida de los a,entureros$ se enca/in a un lugar ?ue no estaba a /Bs de ciento cincuenta /etros de la entrada del castillo& En el ca/ino$ surgi una discusin acalorada& FN:as -erdido el =uicioO Fgrit Rele/,or& FGJo la creoH Fre-lic Medianoc*e& FS$ la crees& Pero Nacaso tu KdiosaL -uede -robar sus dis-aratadas afir/acionesO M>stra orden al gru-o ?ue la es-erase$ luego se ,ol,i *acia la escalera& Rele/,or se adelant furioso > e/-e@ a des-otricar sobre las ri?ue@as ?ue se les *aban -ro/etidoA la diosa /ir al *o/bre$ > sus o=os rela/-aguearon con lla/as blan?uia@ules& FTienes la gratitud de una diosa Fdi=o M>stra fra/enteF& NPuC /Bs -uedes desearO Rele/,or record su encuentro con la diosa T>/ora$ cuando -ag -ara ,erla& FMe confor/ara con co/ida decente$ ro-a -ara cubrir/e > suficiente dinero -ara co/-rar /i -ro-io reino Fgrit Rele/,orF& GTa/biCn /e gustara -oder ,ol,er a utili@ar el bra@oH M>stra lade la cabe@a& FNEso es todoO Jo -ensaba ?ue deseabas entrar a for/ar -arte de las deidades& .>ric entorn los o=os& FNEs eso -osibleO M>stra sonri > unas relucientes bolas de fuego saltaron de sus /anos& Rele/,or casi grit cuando la c*is-orroteante energa de la -ri/era bola de fuego lo en,ol,i de -ies a cabe@aA de -ronto$ sinti una ,italidad co/o no *aba sentido *aca das& Las lla/as se a-agaron > Rele/,or le,ant el bra@o > /ir incrCdulo su *o/bro curado& La segunda bola de fuego se estrell en el suelo > dio ,ida a dos fogosos caballos -ara ree/-la@ar a los ?ue se *aban -erdido$ as co/o dos caballos de carga con -ro,isiones nue,as > una fortuna en oro > -iedras -reciosas& A continuacin la diosa se ,ol,i > se coloc delante de la escalera& Abri las /anos > e+tendi los bra@os$ co/o si estu,iera /editando& Rele/,or -er/aneci =unto a Medianoc*e > a/bos no tardaron en reanudar su discusin& .>ric los obser,aba sin /eterse > Adon conte/-laba en silencio a la diosa& FDebe de ser -oderosa > es -osible ?ue el cuento ese de ?ue se *a fusionado con su se;ora sea cierto Fdi=o Rele/,or& FNPor ?uC$ entonces$ niegas lo ?ue ,esO NNo a-recias los -resentes de M>stra co/o -rueba de gratitudO Fdi=o Medianoc*e&

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FGNos los *e/os ganado con crecesH Fre-lic Rele/,or a la ,e@ ?ue se /eta un gran -eda@o de -an dulce en la bocaF& Pero un /ago -oderoso$ co/o El/inster del ,alle de las So/bras$ -odra lle,ar a cabo fBcil/ente las /is/as -roe@as& G:e ,isto otros KdiosesL co/o Cstos > no sabra decirte si no son unos lunBticos -oderososH M>stra le,ant la ,ista ante la /encin de El/inster >$ co/o le *i@o gracia alg<n ensue;o -ri,ado$ una sonrisa ilu/in su rostro$ luego ,ol,i a sus -re-arati,os& FGJ -or eso te -er/ites el lu=o de blasfe/ar en -resencia de ellosH Fgrit Medianoc*e& FGDigo lo ?ue -iensoH FGJo la creoH Finsisti Medianoc*e gol-eando el -ec*o acora@ado de Rele/,orF& GEa/Bs *abras recu-erado el uso co/-leto de tu bra@o de no *aber sido -or M>straH Rele/,or e/-e@ a te/blar& Pensaba en su -adre$ retirado de la ,ida a,enturera -or sus *eridas$ dea/bulando -or L>onsbane Ree- > *aciendo de la ,ida del -e?ue;o Rele/,or un infierno en la tierra& FTienes ra@n Fdi=o Rele/,orF& Debera estar agradecido& Pero&&& N.aitlan$ una diosaO Debes ad/itir ?ue *a> ?ue tener /uc*a i/aginacin& Medianoc*e dirigi la ,ista a M>stra& La diosa$ ba=o la for/a de la /uc*ac*a con la ?ue *aban ,ia=ado el da anterior$ no i/-resionaba /uc*o& FS Fad/iti Medianoc*eF$ -ero >o sC ?ue es ,erdad& Adon$ detrBs de Medianoc*e > Rele/,or$ *aba escuc*ado sus -alabras sin ser ad,ertidoA luego se ale=& Pens ?ue$ aun?ue los de/Bs no lo *aban ace-tado toda,a del todo$ *aban estado luc*ando contra un dios > ?ue a*ora ser,an a una diosa& A la ,e@ ?ue era consciente de esta re,elacin$ Adon se -regunt -or ?uC no le e/bargaban la e+citacin > el acata/iento& GEn los %einos estaban los -ro-ios diosesH Adon obser, a la escuBlida /uc*ac*a arrodillada en la suciedad > se sinti ligera/ente in?uieto ante la i/agen& Luego record la bre,e ,isin ?ue *aba tenido de la abo/inacin ?ue M>stra *aba identificado co/o a Bane$ lord BlacD& NEran los -ro-ios diosesO M>stra$ algo a-artada de los a,entureros a ?uienes les *aba dic*o ?ue es-erasen$ se -uso de -ie > se coloc ante la escalera -ara -re-ararse -ara la ascensin& Ina ligera sonrisa se fue -erfilando en su rostro *u/ano >$ /ientras se ,ol,a -ara dirigirse a sus sal,adores$ co/-rendi la i/-ortancia del /o/ento& FAnte ,osotros$ in,isible a los sentidos *u/anos$ estB la Escalera .elestial Fdi=o M>straF& Esta escalera es un /edio -ara ,ia=ar entre los reinos de los dioses > los *u/anos& Esto> a -unto de lle,ar a cabo una tarea -eligrosa& Si tengo C+ito$ ,osotros cuatro serCis testigos de /i regreso a las Esferas& Si$ -or el contrario$ fracaso$ co/o /ni/o uno de ,osotros deberB difundir /is -alabras -or el /undo& Se trata de un co/etido sagrado ?ue slo -uedo enco/endar a una -ersona cu>a fe sea ciega& Medianoc*e dio un -aso *acia adelante& FG.ual?uier cosaH Fdi=oF& GDi/e lo ?ue *a> ?ue *acerH Rele/,or sacudi la cabe@a > se -uso =unto a Medianoc*e -ara *ablar con ella& FNNo *e/os *ec*o bastanteO :e/os arriesgado nuestras ,idas -ara sal,ar a tu diosa& Abandone/os a*ora ?ue esta/os a tie/-o& :a> todo un /undo -ara e+-lorar > /iles de /aneras de gastar nuestra reco/-ensa& Debe/os /arc*arnos& FJo /e ?uedo Fdi=o Medianoc*e& FJo /e ?uedo con Medianoc*e Fafir/ Adon dando un -aso *acia adelante& Rele/,or /ir a .>ric$ ?ue se li/it a encogerse de *o/bros& FLa curiosidad /e *a de=ado -etrificado Fre-uso .>ric en tono burln& Rele/,or se rindi& FNPuC es lo ?ue tienes ?ue decirnos$ diosaO FLos %einos no son /Bs ?ue un caos Fdi=o M>stra& FG7a>a noticiaH

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FGRelH Fe+cla/ Medianoc*e& FPero NsabCis -or ?uCO F-regunt M>stra sonriendo& Rele/,or guard silencio& F:a> un -oder ?ue es incluso /a>or ?ue el de los dioses F-rosigui M>straF& Esta fuer@a$ de la cual se su-one ?ue los *u/anos no estBn enterados$ *a ec*ado a los dioses de los cielos& Lord :el/$ dios de los (uardianes$ blo?uea la -uerta de las Esferas$ obligBndonos as a ?ue -er/ane@ca/os en los %einos& Mientras esta/os a?u$ debe/os to/ar a-ariencia *u/ana$ encarnarnos$ -ues de otro /odo no sera/os /Bs ?ue es-ritus errantes& LEsta/os -agando el castigo -or los cr/enes de dos de nosotros& Lord Bane > lord M>rDul robaron las Tablas del Destino& Por lo /enos una de esas Tablas *a sido escondida en los %einos$ si bien ignoro dnde& :e/os recibido el encargo de encontrarlas > de,ol,erlas al lugar ?ue les corres-onde en los cielos& .>ric estaba desconcertado& FPero si no tienes las Tablas$ N?uC -retendes *acerO Fdi=o& FPer/utar la identidad de los ladrones -or cle/encia -ara con los dioses$ ?ue son inocentes de este cri/en Fe+-lic M>stra& Rele/,or cru@ los bra@os sobre el -ec*o$ se a-o> contra su caballo > se ec* a rer& FEsto es absurdo& Se lo estB in,entando todo a /edida ?ue ,a *ablando& 8abr,a %odido curarte Fdi=o ellaF$ %ero, dado +ue no me crees, no lo har9. La risa de Rele/,or re/iti de gol-e > se -uso l,ido& FGDiosaH GJo te aco/-a;araH Fre-uso Medianoc*eA Rele/,or /ir alar/ado a la /aga& M>stra /edit detenida/ente sobre el ofreci/iento& NIn *u/ano testigo de cosas ?ue slo un dios -oda co/-renderO Se ,ol,era loca& La /ente de .aitlan estara -rotegida$ -ero no -odra *acer nada -ara -roteger a Medianoc*e& FSlo los dioses -ueden seguir/e Fdi=o M>stra& El -oder ?ue se *aba estado ocultando en el /edalln =unto con las energas robadas a lord Bane se arre/olinaban dentro de ella$ co/o si estu,iesen a la es-era de salir& Luego$ M>stra sinti co/o si la fuente de /agia ?ue *aba dentro de ella a/ena@ase con desbordarse& La diosa e+-eri/ent un /o/ento de -Bnico -ura/ente *u/ano cuando -erdi el control de sus fuer@as interiores& La *ierba e/-e@ a ondear sua,e/ente > unas lla/as blan?uia@ules en,ol,ieron todas sus bri@nas& .>ric sinti un agradable calor ba=o sus -ies& El aire se carg de c*is-as a@ules > blancas$ > cuando unos ra>os de lu@$ liberados con las a-asionadas -inceladas de un genio de/ente$ abrasaron el aire$ los ,ientos se ,ol,ieron ,isibles -ara luego desa-arecer& Medianoc*e -udo ,er la escalera$ -ero slo un instante$ > co/-rob ?ue lo era slo de no/bre& Estaba for/ada -or un incalculable n</ero de delicadas > blancas /anos con las -al/as *acia arribaA algunas estaban de -ie$ otras for/ando e+tra;os raci/os all donde su carne -areca *aberse unido& Se ele,aban > descendan for/ando dibu=os irregulares > sus fir/es dedos oscilaban constante/ente *acia atrBs > *acia adelante$ a la es-era de recibir a su siguiente *uCs-ed& Ina red de *uesos cristalinos una los gru-os de /anos& Sin e/bargo$ e+tra;a/ente$ en ning<n /o/ento se ,ean los /u;ones de las /anos des/e/bradas& Ina niebla sua,e > fluida flotaba de raci/o en raci/o& La escalera desa-areci de la ,ista de Medianoc*e > Csta ,ol,i su atencin a M>stra& La for/a de .aitlan *aba ca/biado un -oco >$ /ientras no de=aba de brillar$ los *Croes ,ieron a la /uc*ac*a transfor/arse en la /u=er ?ue estaba destinada a ser& Su cuer-o era e+uberante > *er/oso$ el rostro delicado > sensual$ -ero los o=os eran /u> ,ie=os > re,elaban un /ilenio de nti/as -reocu-aciones& .uando la diosa ,ol,i la es-alda a los *Croes > se -uso en /o,i/iento$ estaba te/blando& Daba la i/-resin de estar subiendo -or el aire > ?ue al -aso de la diosa -or los

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escalones in,isibles se des-rendan unos ra>os de lu@ a@ulada& M>stra ,io ?ue sus -erce-ciones de la escalera > de la entrada de las Esferas iban ca/biando constante/ente& Pri/ero ,io una *er/osa catedral escul-ida a -artir de las nubes$ ?ue tena una a/-lia > ,istosa escalera ?ue conduca a ella& Al cabo de un rato la @ona ?ue rodeaba la entrada se con,irti en unas grandes runas ,i,ientes ?ue bailaban una dan@a desconocida a /edida ?ue ca/biaban -osiciones con sus co/-a;eras -ara des,elar unos secretos sobre los cuales M>stra *aba /editado larga/ente > =a/Bs *aba descubierto$ *asta a?uel /o/ento& Slo la -ro-ia -uerta de entrada no ca/biabaA era una gran -uerta de acero$ for=ada en la i/agen de un -u;o gigante$ el s/bolo de :el/& A /edia ascensin$ las nubes se se-araron > el dios de los (uardianes se /ateriali@ delante de M>stra& FTe saludo$ lord :el/ Fdi=o M>stra cordial/ente& :el/ /ir a M>stra& FNo sigas$ diosa& Este ca/ino no es -ara ti& FMe gustara ,ol,er a /i casa Fre-uso M>stra$ enfadada con el guardiBn& FNTraes contigo las Tablas del DestinoO M>stra sonri& FTraigo noticias sobre las Tablas& SC ?uiCn las rob > -or ?uC& FEllo no es suficiente& Tienes ?ue dar /edia ,uelta& Las Esferas >a no son nuestras& M>stra se ?ued -er-le=a& FPero a lord Ao le gustara tener esta infor/acin& :el/ se /antu,o fir/e& FDB/ela a / > >o se la trans/itirC& FTengo ?ue dar esta infor/acin -ersonal/ente& FNo -uedo -er/itrtelo& Da /edia ,uelta antes de ?ue sea de/asiado tarde& M>stra sigui subiendo la Escalera .elestial$ a la ,e@ ?ue reuna las fuer@as -ri/as de la /agia alrededor de 'aerun > las sugestionaba -ara ?ue estu,iesen alerta a su lla/ada& FNo ?uiero *acerte da;o$ buen :el/& A-Brtate& FMi deber es detenerte Fdi=o :el/F& DescuidC /i deber en una ocasin& Nunca /Bs& :el/ descendi un trec*o /Bs& FGA-BrtateH Finsisti M>stra con una ,o@ tan fuerte co/o un trueno& :el/ se /ostraba infle+ible& FNo /e obligues a *acerte da;o$ M>stra& Jo so> toda,a un dios& T< no& M>stra se in/o,ili@& FNDices ?ue no so> una diosaO G7o> a de/ostrarte ?ue estBs e?ui,ocadoH :el/ ba= la ,ista$ luego ,ol,i a /irar a M>stra& FSi as lo ?uieres&&& M>stra lla/ a toda la energa ?ue *aba reunido /ientras a,an@aba *acia el dios de los (uardianes& Pre-arando el -ri/er *ec*i@o$ se estre/eci de -oder& Medianoc*e aba=o$ en la tierra$ ,io ?ue los dioses se iban acercando uno al otro& En el /o/ento en ?ue M>stra solt unos ra>os de fuego contra :el/$ Cste le,ant las /anos$ retrocedi ante la /agia > a-ret los dientes cuando las lla/itas blancas abrasaron su -iel& El guardiBn lan@ un -u;eta@o en direccin a M>stra$ -ero la diosa se ec* *acia atrBs -ara es?ui,ar el gol-e$ > a -unto estu,o de caerse de la escalera al *acerlo& :el/ a,an@& No iba ar/adoA sin e/bargo$ /ientras se acercaba a la diosa$ -arecieron saltar de su /ano unas lla/as de fuego& M>stra su-o instinti,a/ente ?ue no deba -er/itir ?ue las /anos del dios la tocasen& %etrocedi > la /agia -ri/a *endi el aire ?ue rodeaba al guardiBn& M>stra trat de recurrir al *ec*i@o Mano de :ierro de Bigb>$ -ero fall > una innu/erable cantidad de garras afiladsi/as ,olaron en direccin a :el/& El guardiBn las es?ui, sin esfuer@o alguno&

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La /ano de :el/ descendi for/ando un arco >$ cuando sus dedos rasgaron el -ec*o de M>stra$ Csta sinti un dolor atro@ en todo su ser& El aire se roci de sangre$ ?ue -int de intenso car/es las di/inutas c*is-as de /agia > las oblig a de=ar de e+istir& .uando al -asar$ la /ano de :el/ ro@ su *o/bro$ M>stra not ?ue la sangre se le enfriaba& En ,engan@a$ la diosa de la Magia for/ul un encanta/iento destinado a atacar la -si?ue de :el/$ con el ob=eti,o de obligarlo a inclinarse ante ella cuando e/-e@ase a te/blar de terror& Ignorando el ata?ue de M>stra$ el guardiBn a-ret los dientes > arre/eti de nue,o& El /a>or te/or del guardiBn *aba sido fallar a Ao& Dado ?ue >a se *aba enfrentado a este /iedo$ no ?uedaba nada ?ue fuera susce-tible de ate/ori@arlo& En el /o/ento en ?ue la /ano de :el/ se acerc a su -ec*o$ abriendo una grieta en su carne ?ue de= esca-ar un torrente de lla/as a@uladas =unto con un c*orro de sangre$ M>stra su-o ?ue *aba -erdido& Luego$ cuando a :el/ le faltaron unos cent/etros -ara alcan@ar su garganta$ la diosa not una brisa fra =unto a su cuello& .>ric$ fascinado -or el es-ectBculo$ obser,aba c/o los dioses intentaban /atarse unos a otros& .ada ,e@ ?ue :el/$ lan@aba un gol-e se a-oderaba de Cl una gran e+citacin& 7er la sangre de unos dioses caer del cielo lo e/bargaba$ ine+-licable/ente$ de dic*a& M>stra es?ui, otra de las aco/etidas de :el/ > lan@ un *ec*i@o re,olucionario de encadena/ientoA unos grilletes for/ados de /agia -ri/a descendieron sobre el guardiBn& :el/ los e,it sin esfuer@o$ -ero M>stra a-ro,ec* a?uella distraccin /o/entBnea -ara -asar a tro/-icones -or delante del guardiBn& Era difcil concentrarse dadas las terribles agonas ?ue su cuer-o *aba so-ortado$ -ero se aferr a la escalera > subiA cuando la -uerta de entrada se ele, delante de ella > a-areci la /is/si/a /a=estad de las Esferas$ la cabe@a e/-e@ a darle ,ueltas& La diosa ,islu/br un instante la belle@a > la -erfeccin de su casa en Nir,ana& M>stra -ens ?ue todo a?uello *aba sido su>o& Lleg a la cu/bre$ con las -iernas te/blorosas& La diosa de la Magia se agarr a la -uerta$ -ero una /ano su=et su bra@o > le *i@o dar /edia ,uelta& En los o=os de :el/ *aba una /irada de triste@a& FAdis$ diosa Fdi=o :el/& A continuacin$ tras-as con su /ano el -ec*o de la diosa& Medianoc*e /ir el cielo > se -regunt si no se estara ,ol,iendo loca& Rele/,or estaba =unto a ella$ ordenando a Adon ?ue a>udase a .>ric con los caballos > las -ro,isiones& Medianoc*e$ des-uCs de *aber ,isto a :el/ ?uedarse aturdido un /o/ento > a M>stra -asar a duras -enas =unto a Cl$ se -uso de -ie& La diosa abri los bra@os > el caos de los /isteriosos c*orros de /agia$ as co/o las for/as nebulosas ?ue *aban /oldeado los ele/entos del aire$ dieron -aso de -ronto a una -uerta ?ue tena la for/a de un enor/e -u;o& :el/ >a *aba alcan@ado a M>stra$ *aciCndole dar /edia ,uelta -ara enfrentarla a su clera& FGNoH Fgrit Medianoc*e& Tanto Rele/,or co/o Adon /iraron el cielo a tie/-o de ,er a :el/ atra,esar a M>stra con su /ano& La cabe@a de M>stra ca> *acia atrBs en /edio de una inconcebible agona cuando su esencia *u> de la encarnacin > e+-lot su frBgil carne *u/ana& Medianoc*e not ?ue un intenso calor se -reci-itaba *acia ella$ co/o si un abrasador e in,isible /uro de energa se estu,iese acercando& Las lla/as a@uladas ?ue *aban *ec*o res-landecer la *ierba con sus dulces ensal/os$ eran a*ora un fuego negro ?ue arrasaba la tierra > de=aba$ a su -aso$ el suelo >er/o& La de,astacin co/en@ en la @ona ?ue estaba deba=o de la diosa > se fue ra/ificando en todas direcciones& Medianoc*e lan@ un *ec*i@o -ara obtener un /uro de fuer@a con el ?ue -roteger a sus ca/aradas& %a>os de lu@ e/-e@aron a girar en torno al gru-o de a,entureros > al cabo de unos /o/entos estaban rodeados -or una esfera& A -esar del torbellino de colores ?ue constituan los /uros del globo -rotector$ los a,entureros -udieron ,islu/brar algo del caos ?ue reinaba a su alrededor&

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Se for/aron del aire unos enor/es -ilares negros ?ue se cla,aron en la tierra > co/-usieron un a/-lio crculo alrededor de los a,entureros > de la Escalera .elestial$ -arecido a la colu/nata donde *aban -ernoctadoA el *ori@onte se desdibu= > la tierra > el cielo se ,ol,ieron uno solo& Las nubes se ennegrecieron cuando los -ilares se ele,aron -ara saludarlos > unos *er/osos ra>os de lu@ de sua,e tonalidad$ a /odo de gasa sutil$ surgieron entre las negras nubes& Los ra>os de lu@ se des-la@aban *acia adelante > *acia atrBs$ ?ue/aban la fa@ de la tierra > -roducan unas fisuras lo bastante grandes co/o -ara ?ue cu-iese un *o/bre& Estas grietas del suelo se llenaron de reluciente sangre > el calor ?ue irradiaban los *ir,ientes ros de sangre era terrible& Los ra>os de lu@ destru>eron las colu/nas negras >$ cuando los ra>os de lu@ -erdieron su for/a > se con,irtieron en =irones ?ue cortaban el aire > destruan todo a?uello ?ue tocaban$ enor/es esco/bros ca>eron al suelo& El castillo de Rilgra,e ca> ante a?uella e/bestida furiosa > sus /uros e+-lotaron co/o >eso& Las /aci@as torres de cada es?uina se derru/baron *acia dentro > los /uros ?ue las unan se *undieron$ con,irtiCndose en cascotes& En el cielo$ :el/ -er/aneca en la cu/bre del desastre > su cuer-o era una silueta contra la cegadora lu@ del sol ?ue tena detrBs& Medianoc*e ,io ?ue :el/ ,ol,a a ba=ar la /ano$ -ara luego di,idir una /asa ?ue se arre/olinaba en el aire delante de Cl& Medianoc*e se -regunt si se tratara de la esencia de M>stra& Las lla/as a@uladas ?ue se esca-aban de las /anos de :el/ se dis-usieron for/ando un co/-licado dibu=o$ -arecido a la ,isin ?ue Medianoc*e *aba tenido del te=ido /Bgico en su ilusin& Luego un ra>o de brillante lu@ surgi del centro del te=ido > -enetr en la esfera -rotectora donde se a-i;aban Medianoc*e > sus co/-a;eros& .ontra la ta-icera blanca de sus -erce-ciones$ Medianoc*e ,io una lu@ toda,a /Bs brillante ?ue tena la for/a de una /u=er ?ue a,an@aba *acia ella& FGDiosaH Fe+cla/& -staba e+uivocada. :tros dioses %ueden tratar de hacer lo +ue yo he intentado... os Reinos %ueden ser destruidos. 8ay otra -scalera )elestial en el valle de las Sombras. Si (ane vive, tratar7 de controlarla. &ebes ir all,, advertir a -lminster. uego encontrar las Tablas del &estino y %oner .in a esta locura. De -ronto$ un ob=eto ca> del cielo > atra,es la esfera -rotectora& Medianoc*e alarg la /ano > el /edalln fue a -arar directa/ente a su -al/a& Luego dio la i/-resin de ?ue la lu@ del te=ido tras-asaba a la /aga$ co/o lan@ada -or el /edalln a@ul > blanco& Inas lla/as candentes recorrieron su cuer-o > las <lti/as -alabras de la diosa ardieron en su cerebro$ entonces todos los ner,ios de Medianoc*e se rebelaron& leva el medall/n a -lminster..., -lminster te ayudar7. FNA>udar/eO Fe+cla/ Medianoc*eF& NA>udar/e a ?uCO En la /e/oria de Medianoc*e se -uso a arder una i/agen de las Tablas del Destino& :ec*as de arcilla$ las antiguas Tablas tenan /enos de sesenta cent/etros de alturaA eran lo bastante -e?ue;as -ara ser lle,adas enci/a > ocultarlas fBcil/ente de las /iradas codiciosas& Lle,aban unas runas grabadas$ ?ue /encionaban el no/bre > la res-onsabilidad de todos los dioses& .ada runa brillaba con un res-landor a@ulado& La i/agen de las Tablas se des,aneci cuando el ra>o de lu@ se retir al te=ido$ lle,Bndose la reluciente for/a de M>stra con Cl& FDiosa Fsusurr Medianoc*eF& No /e de=es& No *ubo res-uesta -ero$ a tra,Cs de la esfera$ Medianoc*e ,io c/o el te=ido /Bgico desa-areca& .es el caos alrededor de los *Croes > Cstos ,ieron a :el/ delante de su -uerta con los bra@os cru@ados& Luego desa-areci co/o si nunca *ubiese estado all&

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& "o sie pre son hu anos

En ausencia de lord BlacD$ Te/-us BlacDt*orne /antena aseada la cB/ara -rinci-al del te/-lo en Q*entil Ree-& BlacDt*orne era res-onsable de controlar las o-eraciones cotidianas del Te/-lo de las Tinieblas > era Cl ?uien su-er,isaba -ersonal/ente la construccin de la segunda cB/ara /Bs reducida de la -arte -osterior del te/-lo& El /ago *aba /atado a los obreros una ,e@ Cstos ter/inaron la estancia& KNadie debe enterarseL$ *aba dic*o Bane$ > BlacDt*orne *abra dado su ,ida -ara -roteger los secretos de la KcB/ara de /editacinL de Bane& A decir ,erdad$ se trataba de un lugar in/undo$ -ero cu/-la su /isin& Bane -rocur ocultar ciertos *ec*os a sus adoradoresA lord BlacD te/a ?ue$ si conocan sus li/itaciones *u/anas$ su necesidad de dor/ir > de ali/entarse$ entonces su ,eneracin de=ara de ser tan fer,iente > su dis-osicin a sacrificarse -or su causa se ,era /er/ada& De /odo ?ue Bane *aca ?ue BlacDt*orne le lle,ase la co/ida > bebida -or un t<nel secreto >$ cuando lord BlacD tena ?ue dor/ir$ lo *aca en la ca/a de la cB/ara con su e/isario /ontando guardia =unto a Cl& A/ontonados en los rincones de esta *abitacin$ *aba unos te+tos /isteriosos ?ue Bane *aba estudiado /inuciosa/ente a-ro,ec*ando cual?uier /o/ento dis-onible& Sobre una /esa -r+i/a *aba una coleccin de afilados > di/inutos cinceles ?ue -arecan los instru/entos ?ue usan los escultores& Bane los usaba -ara lle,ar a cabo *orribles e+-eri/entos en la carne de algunos de sus seguidores$ -ara luego ?uedarse obser,ando *oras enteras el flu=o de sangre ?ue *aba causado > escuc*ar los gritos de agona de los *o/bres /Bs dCbiles& BlacDt*orne saba ?ue estos estudios eran i/-ortantes -ara su se;or$ -ero no estaba al corriente del ob=eti,o ?ue tenan& Sin e/bargo$ Bane era su dios > BlacDt*orne era lo bastante astuto co/o -ara no -oner en duda los /oti,os de una deidad& Al cabo de un tie/-o$ Bane se cans de a?uellos e+-eri/entos$ co/o si no *ubieran -roducido los resultados deseados$ -ero los cinceles ?uedaron a la ,ista$ eran un recordatorio de ?ue no *aba encontrado toda,a las res-uestas buscadas& Mientras Bane estu,o ocu-ando el castillo de Rilgra,e$ la cB/ara -er/aneci ,aca$ -ero a*ora cobr ,ida un torbellino -rocedente de una ranura del es-acio ?ue *i@o caer a lord BlacD al duro sueloA res-iraba con dificultad > sus o=os se ba;aron en lBgri/as& Trat de recordar aun?ue slo fuese el /Bs si/-le de los encanta/ientos$ algo ?ue le,itase su destro@ada for/a del suelo -ara lle,arlo al duro colc*n de la cercana ca/a$ -ero sus esfuer@os fueron ,anos& Surgi entonces BlacDt*orne del torbellino > arrastr a Bane *asta la ca/a& El e/isario$ sin de=ar de gru;ir$ le,ant la /utacin de lord BlacD > la coloc en la ca/a& FJa estB$ /i se;or& PodrBs descansar& J sanarBs& Bane se sinti reconfortado -or la ,o@ de su fiel e/isario& BlacDt*orne lo *aba sal,ado& :aba ,isto a Bane debilitado$ casi a -unto de /orir >$ sin e/bargo$ *aba acudido en su a>uda& Lord BlacD no lo entenda& Si la situacin *ubiese sido a la in,ersa$ Cl *abra de=ado ?ue el e/isario -ereciese$ en lugar de arriesgar su ,ida -or Cl& Bane -ens ?ue se senta en deuda con Cl -or *aberle sal,ado la ,ida a su a/igo el .aballero Siniestro& Vsta era la ra@n -or la ?ue le *aba *ec*o el fa,or& No obstante$ a*ora ?ue *aba -agado su deuda$ Bane tendra ?ue ir con /uc*o tiento con Cl& Bane ,io en el suelo un c*arco for/ado -or su -ro-ia sangreA era de color car/es$ con ,etas B/bar ?ue flotaban en /edio de ella& El dios tena uno de los -ul/ones destro@ado > =ade cuando alarg la /ano -ara tocar el c*arco escarlata& FGMi sangreH FgritF& GMi sangreH FTe -ondrBs bien$ se;or Flo tran?uili@ BlacDt*orneF& Si -uedes otorgar /agias curati,as a tus clCrigos$ sr,ete de la /is/a /agia -ara curarte&

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Bane *i@o co/o le instaba BlacDt*orne$ -ero saba ?ue el -roceso de curacin sera lento > doloroso& Trat de a-artar de su /ente las /olestias fsicas concentrBndose en el recuerdo de su rescate del castillo de Rilgra,e& La /agia de BlacDt*orne era lo bastante -oderosa co/o -ara lle,ar al /ago al castillo > luego teletrans-ortarlos a a/bos fuera de Cl$ -ero slo *aban -odido esca-ar *asta la colu/nata ?ue *aba al otro lado del castillo& Bane *aba ,isto a M>stra recu-erar el /edalln de la /aga de cabello oscuro& Al cabo de un instante$ la diosa de la Magia estaba desafiando a :el/A a/bos dioses estaban en la Escalera .elestial& GLas Tablas del DestinoH G:el/ *aba -reguntado -or las TablasH Bane *aba obser,ado$ co/-leta/ente *orrori@ado$ c/o :el/ destrua a la diosa de la Magia$ c/o el <lti/o ,estigio de la esencia de M>stra se *aba acercado a la /aga > o> la orden ?ue dio la diosa /ientras el /edalln ,ol,a a la /u=er /orena& Durante la batalla ?ue *aba librado M>stra con :el/$ se *aban liberado /agias increbles$ > Bane se *aba a-oderado de ellas -ara concluir la tarea ?ue BlacDt*orne *aba iniciado$ > se las *aba lle,ado a Q*entil Ree-& Bane se ri al -ensar ?ue nunca *ubiese utili@ado la escalera del ,alle de las So/bras co/o -arte de sus -lanes de no *aber sido -or las -alabras de M>stra& Si ella *aba ace-tado su destino con tran?uilidad$ era -osible ?ue los aconteci/ientos ?ue a ella tanto la -reocu-aban =a/Bs *ubiesen acaecido& De /odo ?ue Bane$ tu/bado en la ca/a > tratando de recobrarse de las gra,es *eridas ?ue le *aba infligido M>stra$ e/-e@ a *acer -lanes *asta ?ue$ final/ente$ ca> en un -rofundo > re-arador trance& El cielo era de un intenso color a@ul la,anda con estras doradas > de color a@ul -rusia& Las nubes seguan siendo negras > refle=aban la tierra >er/a > carboni@ada ?ue *aba ba=o ellasA los enor/es -ilares se *aban con,ertido en Brboles con ra/as /arc*itas de -iedra ?ue ser-enteaban -or el suelo a lo largo de /uc*os Dil/etros& En algunos lugares la fa@ de la tierra era brillante co/o el ,idrio$ en otros estaba rota > llena de esco/bros& Los ros ro=os se *elaban > se ,ol,an slidos& :aba de=ado de ne,ar& Los /uros de la esfera ?ue en,ol,a a los a,entureros > a sus caballos desa-arecieron cuando Medianoc*e re,oc el *ec*i@o& Vsta toc el /edalln a@ul > blanco en for/a de estrella$ ?ue colgaba de nue,o de su cuello$ > descubri ?ue no *aba signos de los -oderes ?ue antes *aban residido en el ob=eto& A*ora no era /Bs ?ue un s/bolo del e+tra;o > a-ocal-tico encuentro entre Medianoc*e > su diosa& Medianoc*e /ont sobre su caballo e ins-eccion la desolada tierra ?ue la rodeaba& FM>stra /e *a -edido ?ue ,a>a al ,alle de las So/bras -ara contactar con El/inster el Sabio& No es-ero ?ue ninguno de ,osotros /e aco/-a;e$ -ero si ,ais a *acerlo$ nos -ondre/os en /arc*a in/ediata/ente& Rele/,or de= caer el saco de oro ?ue estaba cargando en su caballo& FN./oO Fe+cla/F& NJ cuBndo te *a dic*o eso la diosaO No *e/os odo nada& FNo cuento con ?ue t<$ /enos ?ue ninguno$ lo co/-rendas$ Rel$ -ero tengo ?ue /arc*ar/e& F Medianoc*e se ,ol,i a AdonF& NT< ,ienesO El clCrigo la /ir -ri/ero a ella$ luego a Rele/,or > seguida/ente a .>ric$ -ero ninguno di=o nada& Adon subi a su caballo > se -uso =unto a Medianoc*e& FEs una bendicin -ara ti ?ue te *a>an enco/endado una /isin co/o Csta& (racias -or solicitar /i a>uda& G.o/o ?ue /e lla/o Adon ?ue te aco/-a;oH .>ric se ec* a rer$ luego ter/in de cargar las -ro,isiones del gru-o > cogi las riendas de los caballos de carga& FJa no tengo gran cosa ?ue *acer a?u& NPor ?uC no ir contigoO N7ienes$ RelO Rele/,or estaba in/,il =unto a su caballo$ atnito > con los labios flBccidos en una boca entreabierta& F7ais en busca de un sue;o de locura Fdi=oF& GEstBis co/etiendo un gran errorH FGSguenos si ?uieresH Fdi=o Medianoc*e$ -ara luego darle la es-alda a Rele/,or > -onerse en /o,i/iento& Adon > .>ric *icieron lo -ro-io& El ca/ino era traicionero e i/-re,isible& El tro *aba e/-e@ado a e/-render su

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,ia=e *acia las /onta;as ?ue a-enas se ,ean en la le=ana$ se iba o>endo cada ,e@ /Bs fuerte el retu/bar inconfundible de los cascos del caballo de Rele/,or$ *asta ?ue el guerrero lleg a la altura de Medianoc*e& Nadie *abl durante un Dil/etro a-ro+i/ada/ente& FNo *e/os re-artido el botn Fdi=o final/ente Rele/,or& FJa ,eo Fre-lic Medianoc*e esbo@ando una ligera sonrisaF& A*ora co/-rendo& Esto> en deuda contigo& FAs es Fre-uso Rele/,or recordBndole las -alabras ?ue ella *aba -ronunciado en el castilloF& EstBs en deuda con/igo& A /edida ?ue a,an@aban -or el -aisa=e de -esadilla ?ue *aba de=ado a su -aso la destruccin de M>stra$ los *Croes ,ieron ?ue la de,astacin era cada ,e@ /a>or& :aban desa-arecido los ca/inos$ los enor/es crBteres llenos de *u/eante brea les i/-edan a,an@ar$ obligBndolos a ,ol,er sobre sus -asos > a rodear ciertas @onas -ara -oder -asar& A la cada de la noc*e$ e/-e@aron a ,er las /onta;as > aca/-aron a la ,ista del desfiladero de (noll& Ina cara,ana de co/erciantes con ,agones cargados de /ercancas a-areci en el ca/ino ?ue *aba ba=o el ca/-a/ento de los a,entureros& La cara,ana iba /u> -rotegida >$ cuando Adon sali al descubierto > trat de a,isar a los ,ia=eros de lo ?ue iban a encontrar /Bs adelante$ fue recibido con una llu,ia de flec*as& El clCrigo se arro= al suelo& La cara,ana -as > no tard en -erderse de ,ista& Adon regres al ca/-a/ento > descubri una lu/bre ?ue arda furiosa/ente > a Medianoc*e -re-arando algo ?ue -areca ser carne$ -ero ?ue ola bastante /al& Estaba absorta en la tarea ?ue tena delante > ordenaba a Rele/,or ?ue diese la ,uelta a las carnes de ,e@ en cuando$ /ientras ella cortaba ,erduras con su daga& La cena no se -resentaba /u> bien > daba la i/-resin de ?ue el gru-o iba a -asar *a/bre a?uella noc*e$ cuando .>ric le,ant un @urrn ?ue *aba encontrado entre los regalos de M>stra > les indic /ediante un gesto ?ue -er/aneciesen en silencio& Meti la /ano en la bolsa > sac una *oga@a de -an dulce$ -u;ados de carne seca$ =arras de cer,e@a$ tro@os de ?ueso > /uc*as cosas /Bs& J a -esar de ?ue el @urrn -areca ,aciarse cada ,e@$ /Bs co/ida sacaba .>ric de Cl& FGNo ,ol,ere/os a -asar *a/bre ni sedH Fdi=o Rele/,or /ientras se beba el agua/iel ?ue tena delante de s& MBs tarde$ /ientras co/an lo ?ue *aban sacado del @urrn$ Rele/,or sinti una o-resin en la boca del est/ago& La co/ida era es-antosa > se -regunt si era -rudente co/er cual?uier ali/ento ?ue -ro,iniese de una fuente /Bgica en a?uellos tie/-os ?ue corran de inestabilidad en la /agia& Los *Croes ter/inaron de co/er sin -ronunciar -alabra$ -ero las e+-resiones de sus rostros bastaban -ara delatar sus -ensa/ientos& .uando Medianoc*e ro/-i el silencio ?ue reinaba en el ca/-a/ento e+-resando el deseo de ?ue Adon recu-erase sus sortilegios curati,os cuanto antes -ara -oder reco/-oner sus est/agos trastornados$ su -eticin encontr un sincero eco de a-robacin -or -arte de Rele/,or > .>ric& Ter/inaron de cenar > Rele/,or > Adon se -usieron a e+a/inar los -resentes ?ue les *aba dado M>stra /ientras$ al otro lado del ca/-a/ento$ Medianoc*e a>udaba a .>ric a li/-iar los utensilios ?ue *aban utili@ado -ara la cena& FN7endrBs con/igo *asta el ,alle de las So/brasO F-regunt la /aga a .>ric /ientras recogan las sobras& .>ric titube& FTene/os -ro,isiones$ caballos sanos > suficiente oro co/o -ara ser ricos el resto de nuestras ,idas Fa;adi Medianoc*eF& NPor ?uC no ,ienes con nosotrosO .>ric luc* -ara encontrar las -alabras adecuadas& FNac en Q*entil Ree- >$ cuando /e /arc*C$ -ro/et no ,ol,er =a/Bs& El ,alle de las So/bras estB de/asiado cerca de all -ara /i gusto& F:i@o una -ausa > /ir a la /aga F& Sin e/bargo$ -or /uc*o ?ue >o desee lo contrario$ -arece ?ue /is -asos /e lle,an en

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esa direccin& FNo /e gustara ?ue *icieras algo en contra de tu ,oluntad Fdi=o Medianoc*eF& La decisin *a de ser slo tu>a& .>ric res-ir *ondo& FIrC& Tal ,e@ en el ,alle de las So/bras /e co/-re una barca > ,ia=e -or el ro As*aba una te/-oradita& .reo ?ue sera agradable& Medianoc*e sonri > asinti con una inclinacin de cabe@a& FTe *as ganado un buen descanso$ .>ric& Te *as ganado ta/biCn /i gratitud& La /aga o> ruidos -rocedentes del otro lado del ca/-a/ento$ donde Rele/,or > Adon estaban toda,a *aciendo in,entario de los -resentes de M>stra& Adon *aba -ro/etido obligar a Rele/,or a ser *onesto$ lo ?ue le ,ali una carca=ada > una -al/ada en la es-alda -or -arte del guerrero& Medianoc*e > .>ric siguieron *ablando sobre tierras le=anas e interca/biaron conoci/ientos sobre costu/bres$ rituales e idio/as& Luego c*arlaron sobre a,enturas -asadas si bien$ cuando se abord este te/a$ Medianoc*e *abl /Bs ?ue .>ric& FM>stra Fdi=o Cl en un /o/ento dadoF& Tu diosa&&& Medianoc*e acab de li/-iar su daga > la /eti de nue,o en su funda& FNPuC -asa con ellaO .>ric -areci sor-rendido ante la -regunta de Medianoc*e& FEstB /uerta$ N,erdadO FPui@B Ffue la contestacin de Medianoc*e& Medit sobre ello un /o/ento -ara luego ,ol,er su atencin al -e?ue;o *o>o ?ue .>ric le *aba a>udado a ca,ar a fin de enterrar los des-erdiciosF& Jo no so> una ni;a$ no so> co/o Adon& Me *a entristecido el falleci/iento de M>stra -ero$ si se -resentase el caso$ *a> otros dioses a ?uien dar las gracias& FNo necesitas /ostrarte reser,ada con/igo&&& Medianoc*e se -uso de -ie& FBien$ esto estB *ec*o Fdi=o la /aga a la ,e@ ?ue se;alaba el *o>o$ luego se ale=& .>ric$ des-uCs de obser,arla un /o/ento$ ,ol,i al traba=o ?ue tena delante& %ecord cuando le,ant la ,ista *acia los dioses en luc*a abierta > el -ueril regoci=o ?ue lo e/bargara al ,er su sangre derra/ada& A,ergon@ado -or su reaccin ante la /uerte de M>stra$ .>ric a-art estos -ensa/ientos > se concentr en la tarea de li/-ie@a& En el sendero$ a-artada del ca/-a/ento > de .>ric$ Medianoc*e sinti un fro ?ue no tena nada ?ue ,er con la dCbil brisa de la /onta;a& Pens ?ue no tena sentido afligirse -or las /uertes de .aitlan > de M>stra& Maldi=o -ara sus adentros a .>ric -or *aber /encionado a la diosa > se re-rendi a s /is/a& No -oda afir/ar ?ue *ubiese /alicia en a?uel *o/bre$ slo toda una ,ida de ,icisitudes ?ue le *aba creado una dificultad -ara co/unicarse de otra for/a ?ue no fuera la ciencia e+acta de las -alabras& Por otra -arte$ > en este as-ecto$ Rele/,or era el lado o-uesto de .>ric& Su /odo de actuar > sus declaraciones no e+-resadas le encantaban& Mnica/ente cuando trataba de ocultar sus senti/ientos tras una cortina de burlas /alintencionadas e ino-ortunas$ -areca un bobo furioso$ traicionando as un gran ,igor& Tal ,e@ tenan un futuro =untos& Slo el tie/-o -oda decirlo& Se acerc a Rele/,or > a AdonA a/bos estaban toda,a ri;endo& FGLo di,idire/os a -artes igualesH Fgritaba Rele/,or& FPero Gsi lo ?ue >o te -ro-ongo son -artes igualesH T<$ >o$ Medianoc*e$ .>ric > Sune$ sin la cual&&& FGNo ,a>as a e/-e@ar otra ,e@ con lo de SuneH FPero&&& F.uatro -artes Finter,ino Medianoc*e fra/ente$ ante lo cual a/bos *o/bres se ,ol,ieronF& T< *a@ lo ?ue ?uieras con tu -arte$ Adon& Si ?uieres$ se la das a tu iglesia& Adon se encogi de *o/bros& FNo ?uera ser /e@?uino&&&

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Dio la i/-resin de ?ue Rele/,or estaba dis-uesto a -onerlo en duda& FTal ,e@ necesites descansar un -oco Fsugiri Medianoc*e& FS$ ?ui@B sea eso Fcon,ino el clCrigo& Adon e/-e@ a ale=arse con la antorc*a$ cu>a -ar-adeante lu@ le /ostraba el sendero ?ue lle,aba al fuego del ca/-a/ento& Des-uCs de resbalar en una -iedra > endere@arse de nue,o$ Adon /ur/ur algo /Bs de Sune > se fue& FN./o te sientesO F-regunt Medianoc*e a Rele/,orF& N:an sido de tu agrado las tiernas /ercedes cocinadas -or esta /u=erO FNPuedo *ablar con fran?ue@aO F-regunt a su ,e@ Rele/,or& FTal ,e@ sea -referible ?ue no lo *agas Fdi=o Medianoc*e sonriendo& FEn ese caso te dirC ?ue tengo ganas de *acer un reino con estas -iedras -reciosas& Medianoc*e asinti& FJo /e siento igual& FLuego se;al las ri?ue@as ?ue tenan delanteF& N:ace/os las -artesO FS& Sie/-re es un -lacer traba=ar con una /ente aguda > =uiciosa cuando se trata de estos asuntos& Medianoc*e lo /ir$ -ero Cl no le,ant la ,ista del tesoro& El oro estaba a/ontonado en el tocn de un Brbol& :aba rubes$ otras =o>as > un e+tra;o artefactoA Medianoc*e se agac* -ara e+a/inarlo& Lan@ un grito de alegra$ to/ el ob=eto /Bgico > sonri a Rele/,or& FGMe -arece ?ue al final ,a/os a tener ?ue *acer cinco -artesH Rele/,or se sent c/oda/ente& FNPuC ?uieres decirO FSe trata de un ar-a de M>t* Drannor& El/inster es un conocido coleccionista de estas -ie@as& Si todo lo de/Bs falla$ -odre/os usar el ar-a -ara conseguir ?ue nos reciba& Rele/,or refle+ion sobre las -alabras de Medianoc*e& FNTiene /uc*o ,alorO Medianoc*e se neg a de=arse desani/ar& FNo lo sabre/os *asta ?ue alguien nos *aga una oferta$ Nno te -areceO FGO*H$ s$ una buena refle+in& FSe dice ?ue estas ar-as tienen -ro-iedades /Bgicas Fdi=o Medianoc*e /ientras e+a/inaba el ob=eto& El ar-a era ,ie=a$ si bien *aba sido anta;o de gran belle@a& 'ue un ,erdadero artesano ?uien *i@o el fino traba=o de las incrustaciones de /arfil > oroA > la /adera ro=a refle=aba las lla/as de las antorc*as co/o si retu,iese toda,a su brillo original& Medianoc*e tir de las cuerdas sin *abilidad alguna > el instru/ento e/iti un sonido ?ue era un e+tra;o > discordante flu=o de notas ?ue au/entaron de ,olu/en e *icieron ?ue la ar/adura de Rele/,or se sacudiese co/o si una fuer@a in,isible la estu,iese atacando& FGMEDIA&&& De -ronto todos los di/inutos cierres ?ue su=etaban la ar/adura de Rele/,or se soltaron de gol-e > Csta ca> al suelo& F &&&NO.:EH Rele/,or se ?ued cubierto sola/ente -or una t<nica de cota de /allaA la ar/adura >aca *ec*a -eda@os a su alrededor& Medianoc*e tena la boca abierta > /o,a las /andbulas en silencio$ *asta ?ue estall en una carca=ada& FGMira estoH Fe+cla/ Rele/,or$ eno=ado& FGPor fa,orH Fdi=o ella en tono desalentador& FNo$ >o /e refera&&& FEl guerrero /ir la ar/adura > sus-ir& Medianoc*e se incor-or > res-ir *ondo& FDebe de ser el Ar-a de Met*ild& Si no recuerdo /al$ es fa/osa -or ro/-er todo ti-o de te=idos$ abrir todo ti-o de cerraduras$ ro/-er todo ti-o de cadenas&&& todo eso& F.o/-rendo Fdi=o Rele/,or$ > su ligero ner,iosis/o se con,irti en sonrisa$

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contagiada -or la de Medianoc*eF& Pui@Bs *a>a llegado el /o/ento de la reco/-ensa ?ue *aba/os acordado& NPuC /e dicesO Medianoc*e se -uso de -ie > retrocedi unos -asos& F.reo ?ue no es el /o/ento Fdi=o$ a la ,e@ ?ue su cora@n e/-e@aba a dis-ararse& Medianoc*e se dio /edia ,uelta& O> a Rele/,or -onerse de -ie > sinti ?ue su /ano le tocaba el *o/bro& La /aga se /orda el labio > /iraba fi=a/ente la antorc*a ?ue *aba delante de ellos& Vl$ con la otra /ano$ rode sua,e/ente su cinturaA Medianoc*e se ec* a te/blar$ luc*ando con su -ro-io deseo& FEsta/os *ablando slo de un beso Fdi=o ClF& In beso& NPuC tiene de /aloO La /aga se de= caer *acia atrBs en los bra@os de Rele/,or& Vl a-art el -elo de su cuello > so-l le,e/ente en su -iel$ a*ora recorrida -or un *or/igueoA al /is/o tie/-o$ la estrec* contra s -or la cintura& La /ano de Medianoc*e se -os sobre la de Rele/,or& FMe -ro/etiste ?ue /e contaras&&& Fdi=o ella& FN.ontarte ?uCO FEn el castillo estabas destro@ado& Me *iciste =urar ?ue te dara una reco/-ensa si seguas adelante& No tiene sentido& FS tiene sentido Fdi=o Rele/,or a la ,e@ ?ue se a-artaba de ellaF& Pero *a> cosas ?ue deben /antenerse en secreto& Medianoc*e se ,ol,i& FNPor ?uCO Por lo /enos d/elo& Rele/,or *aba e/-e@ado a retroceder *acia las so/bras& FPui@B debera liberarte de tu -ro/esa& Las consecuencias slo las -adecera >o& No debes in,olucrarte en esto& Tal ,e@ sera&&& -referible Fconclu> el guerrero con una ,o@ ba=a > gutural& Medianoc*e no saba si era efecto de la lu@ o si la carne de Rele/,or se estaba real/ente oscureciendo > su -iel se estre/eca ba=o la cota de /alla& Todo el cuer-o de Rele/,or e/-e@ a te/blar > dio la i/-resin de ?ue iba a doblarse de dolor& FGNoH Medianoc*e corri *acia Cl$ coloc las /anos en su cara > acerc sus labios a los su>os& A Cl se le *aban es-esado las ce=as$ tena el cabello desordenado > /Bs oscuro$ co/o si el gris de sus canas estu,iese desa-areciendo$ > sus -enetrantes o=os ,erdes eran co/o lla/as de color es/eralda& .uando se besaron el cuer-o de Rele/,or se rela=$ > se a-art co/o si estu,iera a -unto de *ablar& Ella estudi su rostro& Era co/o si lo recordase de sie/-re& FNo *ables Fdi=oF& Nosotros no necesita/os *ablar& Le bes de nue,o >$ en esta ocasin$ fue Cl ?uien la bes a-asionada/ente > la estrec* contra s con /ano de *ierro& .>ric$ sin ser ad,ertido -or Rele/,or ni -or Medianoc*e$ se acercaba silenciosa/ente& 7io cuando se besaron de nue,o > cuando Rele/,or le,ant a la /aga en sus bra@os$ cuando el guerrero la coloc dulce/ente sobre un lec*o de -ie@as de oro$ /ientras ella le segua rodeando el cuello con sus bra@os& Medianoc*e e/-e@ a rerse > a tirar de los cierres de su ,estido& .>ric ,ol,i sobre sus -asos cabi@ba=o& La risa de la -are=a lo sigui$ lo acos incluso cuando lleg al ca/-a/ento > orden a Adon ?ue se fuera a dor/ir$ > un /-etu de clera e/-e@ a a-oderarse de Cl& FJo *arC la guardia Fdi=o .>ric$ > se -uso a /irar fi=a/ente las lla/as& Ina ,e@ finali@ada su guardia$ .>ric se tu/b -ara descansar un -oco$ > /u> -ronto co/en@ a so;ar ?ue estaba de nue,o en las calle=uelas de los barrios ba=os de Q*entil Ree-& So;aba ?ue no era /Bs ?ue un ni;o > una -are=a sin rostro lo lle,aba -or las callesA esta -are=a trataba de ,enderlo a cual?uiera con suficiente dinero > ace-taba ofertas de los transe<ntes&

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.>ric se des-ert sobresaltado >$ cuando trat de acordarse del sue;o$ no -udo& Per/aneci des-ierto unos /inutos$ recordando ?ue *ubo un tie/-o en ?ue sus sue;os eran su <nica for/a de esca-ar de la realidad& Pero *aba -asado /uc*o tie/-o desde entonces > a*ora estaba a sal,o& Se ,ol,i al otro lado > se dur/i con un sue;o -rofundo > re-arador& Adon -aseaba ner,iosa/ente de arriba aba=o$ ansioso -or /arc*arse de a?uella regin >er/a& Medianoc*e sugiri ?ue a-ro,ec*ase el tie/-o -ara dar gracias a Sune& El clCrigo se detu,o$ abri los o=os de -ar en -ar$ /ur/ur slo KclaroL > encontr un lugar donde /ontar un -e?ue;o altar& Medianoc*e > Rele/,or no *ablaban& Estaban sentados$ a-o>ados contra una gran roca negra$ cogidos del bra@o$ /irando las lla/as de un fuego ?ue *aban encendido& Medianoc*e se inclin > bes al guerrero& Daba la i/-resin de ?ue este gesto era desatinado > e+tra;o$ a -esar de ?ue unas *oras antes *ubiera -arecido co/-leta/ente natural& Los *Croes des-ertaron a .>ric cuando e/-e@ a clarear > dis-usieron los caballos& Aun?ue el al/uer@o ?ue sacaron del @urrn les de= a todos el regalo de un sabor a/argo > el est/ago re,uelto$ cuando el sol estu,o alto en el cielo$ *aban ad?uirido >a un buen rit/o de /arc*a& Era un ca/ino de cabras en algunos trec*os -or el ?ue andaban$ > un enor/e -e@ de -lata con afilados dientes salt de uno de los *o>os de la,a ?ue encontraron los *Croes& :ubo /o/entos en ?ue -areca ?ue el sol estu,iera en una -osicin errnea > los *Croes te/an estar ,ia=ando otra ,e@ en crculo$ -ero siguieron adelante > los cielos no tardaron en ,ol,er a la nor/alidad& A /edida ?ue iban a,an@ando -or a?uella tierra Bs-era$ los a,entureros encontraron /uc*as cosas raras& Inos enor/es cantos rodados$ ?ue las e+tra;as fuer@as ?ue se *aban des-rendido durante la luc*a de M>stra con :el/ *aban tallado -ara re-resentar las caras de unas ranas$ se -usieron a /aldecir > a alabar alternati,a/ente a los ,ia=eros$ luego les contaron c*istes atre,idos de los ?ue ellos se rieron$ -ero sin a/inorar -or ello la /arc*a& MBs adelante$ -areci estarse librando una batalla entre /onta;as o-uestasA cantos rodados > tro@os de roca ,olaban de uno a otro lado gol-eando de for/a estre/ecedora& Las *ostilidades cesaron cuando los ,ia=eros se acercaron -ara reanudarse a-enas *ubieron -asado& A /edida ?ue el gru-o se ale=aba del lugar donde *aba /uerto M>stra$ encontraban /enos incidentes > los *Croes se rela=aron$ aun?ue slo un -oco& Se detu,ieron > aca/-aron -ara -asar la noc*e en un claro al -ie de una /onta;a ?ue no -areca *aberse ,isto afectada -or el caos ocasionado -or el falleci/iento de M>stra& .>ric se sor-rendi al descubrir ?ue el @urrn de co/ida > bebida$ ?ue *asta entonces se *aba llenado solo$ estaba co/-leta/ente ,aco& .uando /eti la /ano$ sinti el tirn de algo fro > *</edo ?ue la/i su /anoA la sac a-resurada/ente > luego arro= le=os el @urrn& Se ,ieron obligados a confiar en la co/ida ?ue *aba ?uedado$ es-erando ?ue bastara -ara el largo ,ia=e ?ue tenan -or delante& Sin e/bargo$ cuando Medianoc*e > .>ric se -usieron a -re-arar la cena$ la carne -areca *aberse ec*ado a -erder$ los -anes estaban duros > la fruta iba ca/ino de -udrirse& .o/ieron lo ?ue -udieron > bebieron B,ida/ente el agua/iel > la cer,e@a& Pero ta/biCn esto -areca *aber -erdido su sabor$ ase/e=Bndose /Bs a agua a/arga ?ue a nCctar& .>ric estaba /u> callado& Mnica/ente cuando surga un te/a real/ente fascinante -ara Cl e+teriori@aba sus o-iniones$ > se /ostraba ,e*e/ente en sus asertos& Luego .>ric caa en uno de sus /editabundos silencios > se -ona a obser,ar las lla/as del fuego del ca/-a/ento$ /ientras la noc*e en,ol,a a los cansados ,ia=eros& A?uella noc*e Medianoc*e fue en busca de Rele/,or$ ?uien la to/ en sus bra@os sin -ronunciar una sola -alabra& Des-uCs$ ella lo /ir c/o dor/a$ arrobada -or el tran?uilo rit/o de su cuer-o& Medianoc*e sonriA *aba tanta fuer@a > fogosidad en sus /o,i/ientos cuando se tocaban$ tanta -asin > tan /ara,illosa$ ?ue se -regunt -or ?uC -ona en duda sus -ro-ios senti/ientos -ara con a?uel *o/bre& La aso/braba /uc*si/o

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?ue Cste no *ubiese estado nunca casado$ una de las -ocas cosas ?ue *aba logrado sacarle /ientras estaban tu/bados uno =unto al otro antes de ?ue el sue;o se a-oderase del guerrero& Medianoc*e se ,isti en silencio > fue *asta donde estaba Adon$ ?ue se *aba *ec*o cargo de la -ri/era guardia& Encontr al clCrigo su=etando un es-e=ito entre los -ies descal@osA iba /o,iendo el Bngulo ligera/ente /ientras arrancaba los rebeldes -elos faciales$ uno a uno$ con una de las dagas de .>ric& Luego -as a ocu-arse del cabello$ se -ein con un -eine de -lata *asta ?ue *ubo contado en ,o@ alta cien -asadas& Medianoc*e lo rele, de la guardia > Cl se retir con sigilo > se ?ued -rofunda/ente dor/ido con una sonrisa de satisfaccin en los labios& Durante la guardia$ Medianoc*e o> a Adon susurrar Kno$ ?uerida$ claro ?ue no esto> sor-rendidoLA luego no ,ol,i a orlo& .uando Medianoc*e fue a des-ertar a Rele/,or -ara ?ue la rele,ase$ Cste e/-e@ a reto@ar con ella > trat de ?ue ,ol,iese a la ca/a& F.u/-le con tu deber Fle di=o ella& Rele/,or se le,ant > estir los bra@os& Se ,ol,i$ sonri > se ale= antes de decir algo ?ue *abra *ec*o ?ue Medianoc*e *ubiese e/-e@ado a a-edrearlo& Antes del a/anecer$ Rele/,or sinti *a/bre& :aban atado los caballos de carga cerca de all > decidi no es-erar *asta el desa>uno& Se ale= del fuego > se dirigi a donde se *allaban los caballos > las -ro,isiones& A la tenue lu@ del alba$ ,io ?ue los caballos estaban /uertos& Al otro lado de los caballos de carga$ los caballos ?ue *aba -ro-orcionado M>stra -ara .>ric > Adon estaban tu/bados de costado$ te/blando& Rele/,or lla/ a los co/-a;eros$ ?ue al cabo de unos /o/entos estaban =unto a Cl& .>ric fue a buscar una antorc*a ?ue encendi con las lla/as del fuego de ca/-a/ento& No encontraron e+-licacin -ara el estado de los ani/ales& No tenan /arca alguna$ no *aba ninguna se;al indicadora de la -resencia de un ani/al sal,a=e o de un saboteador& .uando re,isaron las -ro,isiones$ los *Croes descubrieron ?ue la co/ida se *aba estro-eado co/-leta/ente& La carne rebosaba de /anc*as ,erdes > as-ecto canceroso& Inos negros > e+tra;os insectos salan re-tando de la fruta& Los -anes estaban duros > en/o*ecidos& La cer,e@a > el agua/iel se *aban e,a-orado& Mnica/ente estaba intacta el agua ?ue *aban cogido en la colu/nata ?ue *aba fuera del castillo de Rilgra,e& Rele/,or busc en los @urrones ?ue contenan el oro > los tesoros > lan@ un grito al no encontrar /Bs ?ue ceni@as a/arillas > negras& El ar-a de M>t* Drannor se *aba -odrido > se ro/-i tan -ronto co/o Medianoc*e la cogi& Vsta encontr una bolsa ?ue antes contena dia/antes > a*ora slo el -ol,o de a?uCllos& La /aga lo de= a un lado -ara utili@arlo co/o co/-onente de *ec*i@os& FTerrible Fdi=o Rele/,or en ,o@ ba=a a la ,e@ ?ue se des-renda de la reconfortante /ano ?ue Medianoc*e le ofreca -ara consolarlo& La /irF& GSlo nos ?ueda tu /aldita /isinH FRel$ no&&& FGTodo lo ?ue *e/os *ec*o no *a ser,ido -ara nadaH Fgrit Cl a la ,e@ ?ue daba la es-alda a la /aga& Adon se adelant& FNPuC ,a/os a co/erO Rele/,or /ir -or enci/a del *o/bro& Sus o=os centelleaban$ los dientes brillaban de /odo inslito$ co/o si estu,iesen to/ando los -ri/eros ra>os de sol > reteniCndolos& Su -iel se *aba oscurecido& FEncontrarC algo Fdi=o Rele/,orF& Jo -ro,eerC -or todos nosotros& .>ric ofreci su a>uda$ -ero Rele/,or la rec*a@ con un gesto > se enca/in *acia las /onta;as& FGLlC,ate el arco -or lo /enosH Fle grit .>ric$ -ero Rele/,or lo ignor > no tard en con,ertirse en un oscuro contorno borroso contra las estribaciones en,ueltas en las so/bras& FLos dioses dan$ los dioses ?uitan Fco/ent Adon filosfica/ente$ > se encogi de

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*o/bros& .>ric solt una risita a/arga& FTus dioses&&& Medianoc*e le,ant una /ano > .>ric no ter/in la frase& F.oged lo ?ue necesitCis de ,uestros caballos Fdi=o la /agaF& Luego debera/os -rocurar ?ue su final sea lo /enos duro -osible& FNPuC -ode/os *acerO F-regunt Adon$ co/-adecido de los ani/ales enfer/os& F:a> una cosa ?ue -ode/os *acer Fdi=o .>ric a la ,e@ ?ue desen,ainaba la es-ada& Medianoc*e sus-ir de for/a entrecortada > asinti con un gesto de la cabe@a& .>ric -ro-uso a Medianoc*e > a Adon ?ue se ale=asen de los caballos /oribundos$ -ero a/bos estu,ieron de acuerdo en ?uedarse > ofrecer cierto consuelo > co/-asin a los ani/ales /ientras .>ric -ona$ /isericordiosa/ente$ fin a su dolor& Las *oras -asaban > Rele/,or no regresaba& Adon se ofreci -ara ir en busca del guerrero& Adon encontr -rofundas so/bras > unos di/inutos e in,isibles seres ?ue e/itan sonidos e+tra;os& El clCrigo se -regunt si Rele/,or no estara *erido o si *abra decidido abandonarlos$ -ero luego co/-rendi ?ue en este caso el guerrero se *abra lle,ado su caballo& Sin e/bargo$ esta idea le sir,i de -oco consuelo cuando e/-e@ a introducirse en las so/bras& Algo -as corriendo =unto a la bota de Adon > Cste se sor-rendi grata/ente al co/-robar ?ue se trataba de una bonita ardilla gris$ ?ue se detu,o en seco$ lo /ir > sali dis-arada al ,er al clCrigo -onerse en cuclillas -ara /irar sus -rofundos o=os a@ules& Sigui a,an@ando -or una es-esura de Brboles$ donde fue a-artando cuidadosa/ente las ra/as -ara no ara;arse el rostro& No bien ascendi un trec*o$ Adon encontr un sendero clara/ente /arcado& Rele/,or *aba -asado -or all& Adon se estaba felicitando -or *aber encontrado a?uel sendero cuando tro-e@ con el -eto de Rele/,or& La ar/adura estaba cubierta de sangre& Adon sac cautelosa/ente su /a@a de guerra del cinturn& In -oco /Bs le=os$ en el /is/o sendero$ el clCrigo encontr el resto de la ar/adura de Rele/,or$ ensangrentada al igual ?ue el -eto& Teniendo en cuenta la *abilidad guerrera de su a/igo$ se -regunt ?uC ti-o de bestia -oda *aber abatido a Rele/,or& Percibi Adon un /o,i/iento entre los Brboles > ,islu/br la -iel negra de un ani/al > unos dientes entre gru;idosA a*og una lla/ada de socorro -or te/or a re,elar su -osicin > -er/aneci ?uieto unos /inutos$ *asta ?ue o> un rugido detrBs de Cl& Adon ec* a correr$ sin -reocu-arse -or /irar atrBs$ > sigui el sendero$ lleno de ra/as rotas > trec*os infa/esA no /iraba al suelo -ero enseguida ca> en la cuenta de ?ue las *uellas ?ue se ale=aban de la ar/adura *aban e/-e@ado siendo *u/anas -ara con,ertirse luego en las *uellas de las -atas de alg<n ani/al enor/e& Sin saber ?uC distancia *aba recorrido$ el clCrigo -enetr en una /ara;a de ra/as$ la tierra desa-areci de re-ente ba=o sus -ies > ca> rodando al ,aco& In instante des-uCs$ su cuer-o se su/erga en una balsa de agua ?ue se al@ con gran ruido& Des-uCs de salir a la su-erficie$ Adon se sacudi el lodo del cabello e ins-eccion la @ona& KNIn -antanoOL$ -ens& NAllO GEra una locuraH Locura o no$ el *ec*o es ?ue se encontr c*a-oteando en direccin a la -antanosa orilla de una *er/osa tierra fantas/al ilu/inada -or un tenue res-landor a@ulado& Inos elegantes fila/entos de /usgo ?ue colgaban de unos altos ci-reses de negra silueta absorban la lu@ del sol -oniendo de relie,e su fino > co/-licado dibu=o& El /usgo -areca *acer esfuer@os -ara estirarse *acia aba=o > de ,e@ en cuando alg<n fila/ento tocaba sua,e/ente la su-erficie del -antano& Inas enor/es al/o*adillas de lodo flotaban en direccin a Adon >$ /ientras suba a la orilla$ ,io una *er/osa /ari-osa con alas anaran=adas > -lateadas ?ue sala de un ca-ullo ante sus o=os& Ina solitaria gar@a real se

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detu,o a /irar a Adon acercarse$ luego e/-rendi el ,uelo -roduciendo le,es sonidos cuando sus -atas tocaban el agua& Adon sali del -antano$ /olesto ante el desastre causado en su fina ro-a& De -ronto se in/o,ili@ al or un rugido > el ruido de alg<n ani/al abriCndose -aso -or la sel,a& Pero los ruidos cesaron tan re-entina/ente co/o *aban e/-e@ado > Adon busc en ,ano a su alrededor un lugar donde ocultarse& En la -ro+i/idad$ unos /ontones de brillantes *o=as a/arillas > ro=as cubran unos Brboles grises$ altos > delgados$ -ero -oca -roteccin tu,o el clCrigo al subir la /onta;a *acia el di/inuto claro del ?ue se *aba cado& Durante el ascenso$ encontr su /a@a de guerra donde *aba aterri@ado cuando su cada le *aba *ec*o soltarla& Pens ?ue -or lo /enos /orira luc*ando& .o/o Rele/,or& El ser ?ue *aba en los bos?ues rugi de nue,o > Adon ec* a correr sin ol,idar$ a cada -aso ?ue daba$ ?ue no deba gritar -idiendo socorro& El claro se ele, -or fin delante de Cl$ -ero una enor/e for/a negra andaba de arriba aba=o > le i/-eda el -aso& Adon se detu,o& Se trataba de una -antera >$ a sus -ies$ >aca un cier,o tan sal,a=e/ente atacado ?ue a-enas era reconocible& El clCrigo -ens ?ue era una cosa de lo /Bs natural& GJ Cl ?ue *aba -ensado en alg<n duende *orribleH La -antera /o,a la cabe@a *acia atrBs > *acia adelante$ co/o si estu,iera aturdida& Adon re@ a Sune -ara ?ue el ani/al estu,iese satisfec*o con su festn >$ cuando iba a e/-e@ar a retroceder$ la -antera e/-e@ a te/blar& De= caer la cabe@a *acia atrBs > Adon ,io sus brillantes o=os ,erdes cuando el ani/al rugi de dolor > una /ano *u/ana sali de su garganta& Adon solt la /a@a$ ?ue ca> al suelo con un ruido sordo& El ani/al no dio /uestras de *aberlo ad,ertido& Ina segunda /ano$ goteando sangre$ a-areci en el flanco del ani/al > se -rodu=o un ruido terrorfico cuando la ca=a torBcica e+-lot > sali la cabe@a de Rele/,or -or la abertura& Se rasg una de las -atas del ani/al > a-areci una -Blida > arrugada -ierna del ta/a;o de la de un ni;o ?ue e/-e@ a crecer *asta con,ertirse en una -ierna de *o/breA su -ie$ *asta el /o/ento retorcido$ se endere@ > sus *uesos cru=ieron a /edida ?ue iban enca=ando en sus articulaciones& Sali una segunda -ierna$ re-itiCndose el -roceso$ > la cosa es ?ue$ sin saber c/o$ se estaba con,irtiendo en Rele/,or *asta salir del cuer-o del ani/al& El guerrero lan@ un aullido de agota/iento > ca> al sueloA su desnuda > tersa -iel se iba cubriendo de lustroso ,ello& Adon$ inconsciente/ente$ se agac* a recoger la /a@a& A continuacin se acerc te/blando al guerrero& FNRele/,orO Flla/$ -ero los o=os del *Croe$ abiertos > saltones$ no /anifestaron interCs& Rele/,or$ con la res-iracin entrecortada > los ,asos sanguneos re,entando ba=o la carne ?ue en,e=eca *asta alcan@ar la edad ?ue le corres-onda$ sinti ?ue una corriente -asaba ba=o su -iel& FRele/,or Fre-iti Adon& Luego le dio su bendicin > cru@ el claro sin ,ol,er la ,ista atrBs& Encontr el sendero sin dificultad > -ronto estaba atra,esando la es-esura de Brboles > lleg al ca/-a/ento& Medianoc*e > .>ric estaban es-erando& FNLo *as encontradoO F-regunt Medianoc*e& Adon neg con un /o,i/iento de cabe@a& FJo no /e -reocu-ara Fdi=o luegoF& El ,alle ?ue *a> al otro lado de la sierra estB lleno de di,ersin > soledad& Esto> seguro de ?ue *a encontrado a/bas cosas& No tardarB en ,ol,er& Adon les estaba describiendo el e+tra;o -antano ?ue la naturale@a *aba creado al otro lado de la sierra$ cuando lleg a sus odos el ruido estre-itoso de un *o/bre abriCndose -aso a tra,Cs de la /ale@a& Medianoc*e > .>ric recibieron a Rele/,or al -ie de la

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estribacin& La sangre ?ue cubra su ar/adura -areca -roceder del cier,o ensangrentado ?ue lle,aba sobre la es-alda& .>ric a>ud al guerrero a des-renderse de su carga$ reciCn /uerta& A continuacin des-eda@aron al ani/al > se a-resuraron a -re-ararlo sobre una *oguera& Adon no -oda de=ar de /irar al guerrero$ ?ue -areca a=eno a todo /enos a la co/ida ?ue tena delante& En un /o/ento dado$ Rele/,or le,ant la ,ista > ,io la /irada del clCrigo& FNPuCO NTe *as ol,idado de bendecir los ali/entosO F-regunt Rele/,or de /al *u/or& FNo Fcontest AdonF& Estaba&&& F*i@o un gesto en el aire con la /anoF$ absorto en /is -ensa/ientos& Rele/,or asinti con la cabe@a > ,ol,i al ban?uete& En cuanto ter/inaron de co/er$ Adon > .>ric se dis-usieron a sal,ar toda la carne -osible del ani/al$ des-uCs la en,ol,ieron cuidadosa/ente > la guardaron -ara la cena& FTengo ?ue *ablar contigo Fdi=o Rele/,or$ > Medianoc*e asinti > lo sigui *asta el ca/ino& Ella >a *aba -resentido su intencin > -or ello no se sor-rendi ante la -eticin de Rele/,orF& Tiene ?ue *aber una reco/-ensa$ o no -uedo ir contigo& Medianoc*e no -udo ocultar su frustracin& FRel$ Gesto no tiene sentidoH GEn alg<n /o/ento ,as a tener ?ue e+-licar/e ?uC significa todo estoH Rele/,or guard silencio& Medianoc*e sus-ir& FNPuC te ofre@co en esta ocasin$ Rel$ lo /is/oO Rele/,or agac* la cabe@a& FTiene ?ue ser diferente cada ,e@& FNPuC otra cosa -uedo darteO FMedianoc*e -uso una /ano en la /e=illa del guerrero& Rele/,or cogi tosca/ente la /ano de Medianoc*e > la a-art de s > e,it su abra@o& FGLo ?ue i/-orta no es lo ?ue >o desee$ sino lo ?ue t< estCs dis-uesta a dar/eH La reco/-ensa tiene ?ue ser algo ?ue tenga ,alor -ara ti$ -ero ?ue /ere@ca lo ?ue debo *acer -ara ganBr/ela& Medianoc*e a-enas -oda contener su clera& FGLo ?ue *a> entre nosotros tiene /uc*o ,alor -ara /H Rele/,or se ,ol,i a /irarla > asinti con la cabe@a& FS& J -ara /& Medianoc*e se a-ro+i/ al guerrero$ -ero se detu,o antes de estar de/asiado cerca co/o -ara tocarlo& FPor fa,or$ di/e lo ?ue -asa& Puedo a>udarte&&& FNadie -uede a>udar/e& Medianoc*e /ir a Rele/,or& All estaba la /is/a ,iolenta deses-eracin ?ue *aba ,isto en sus o=os en el castillo de Rilgra,e& F:a> condiciones Fdi=o Medianoc*e& FDi/e cuBles& F7endrBs con nosotros& Nos defenderBs a .>ric$ a Adon > a / de cual?uier ata?ue& Nos a>udarBs a -re-arar la co/ida > a /ontar el ca/-a/ento& Nos infor/arBs sobre cual?uier cosa relacionada con nuestra seguridad > bienestar$ aun?ue se trate slo de una o-inin tu>a& FMedianoc*e res-ir *ondoF& J cu/-lirBs cual?uier orden directa ?ue >o te dC& FNJ /i reco/-ensaO F?uiso saber Rele/,or& FMi no/bre ,erdadero& Te dirC /i no/bre ,erdadero des-uCs de *aber *ablado con El/inster en el ,alle de las So/bras& FEsto bastarB Fdi=o Rele/,or aco/-a;ando sus -alabras con una inclinacin de cabe@a&

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Los a,entureros ,ia=aron el resto del da$ ,ol,iendo a su -rBctica anterior de co/-artir dos caballos& Por la noc*e$ des-uCs de *aber instalado el ca/-a/ento > *aber cenado$ Medianoc*e no fue al encuentro de Rele/,or& Por el contrario$ se sent =unto a .>ric > le *i@o un rato de co/-a;a /ientras Cste /ontaba guardia& Estu,ieron c*arlando de los lugares ?ue *aban ,isto$ si bien ninguno de los dos cont en ning<n /o/ento lo ?ue *aba *ec*o en a?uellas tierras e+tra;as& Sin e/bargo$ Medianoc*e no tard en sentirse cansada > de= a .>ricA ca> en un sue;o -rofundo > re-arador$ -ero al cabo de -oco rato la sobresalt la i/agen de un es-antoso ani/al negro con relucientes o=os ,erdes > una boca babeante llena de blancos col/illos& Se des-ert sobrecogida > -or un /o/ento cre> ,er unas lla/itas a@uladas ?ue se /o,an -or la su-erficie del a/uleto& Pero a?uello era i/-osible& La diosa *aba ,uelto a to/ar -osesin del -oder > la diosa *aba /uerto& La /aga o> un ruido > cogi el cuc*illo& Rele/,or estaba de -ie =unto a ella& FTe toca *acer la guardia Fdi=o Cl$ -ara luego desa-arecer en la oscuridad de la noc*e& .uando Medianoc*e se sent =unto al fuego$ escudri; la oscuridad en busca de alg<n ,estigio de Rele/,or$ -ero nada& A unos /etros$ .>ric daba ,ueltas > se agitaba en su sue;o$ sin duda ator/entado -or alguna -esadilla -ersonal& Adon no -oda conciliar el sue;o& Estaba trastornado -or el secreto ?ue$ sin ?uerer$ *aba descubierto& Rele/,or no -areca recordar la -resencia de Adon durante su /eta/orfosis de -antera a *u/ano& NO finga no recordarloO Adon deseaba deses-erada/ente confiar a alguien lo ?ue *aba ,isto -ero$ co/o clCrigo$ se senta /oral/ente obligado a res-etar la inti/idad del guerrero& Estaba claro ?ue deba de=ar las cosas co/o estaban *asta ?ue decidiese confiarse a sus ca/aradas o$ debido a su desgracia$ se con,irtiese en una a/ena@a -ara el gru-o& Adon le,ant la ,ista a la oscuridad > re@ -ara ?ue la decisin ?ue *aba to/ado fuese la acertada& Te/-us BlacDt*orne encendi una antorc*a antes de introducirse en el t<nel > carg con las -ro,isiones ?ue *aba ad?uirido& El t<nel estaba bien construido& Los /uros > el tec*o eran co/-leta/ente cilndricos > el suelo era una larga -lanc*a de sesenta cent/etros de grosor& Los /uros *aban sido -ulidos > cerrados *er/Ctica/ente con una sustancia ?ue -areca /Br/ol una ,e@ se secaba& BlacDt*orne segua la/entando *aber /atado a los artesanos > *aber in,entado la *istoria de su /uerte accidental& Se -reguntaba si alguien se la *aba credo& En la cB/ara alta$ Bane ,ociferaba de for/a inco*erente en un idio/a ?ue BlacDt*orne =a/Bs *aba odo& El e/isario escuc*aba /ientras suba las escaleras de -iedra con tiento > -asaba a -oner en -rBctica la rutina ?ue *aba contribuido a ?ue lord Bane se instalase co/-leta/ente -rotegido de los intrusosA el -ie derec*o en el -ri/er escaln$ el i@?uierdo en el tercero& El -ie derec*o suba a reunirse con el i@?uierdo en el tercer -elda;o& El i@?uierdo suba uno /Bs$ el derec*o dos$ luego re-eta la o-eracin a la in,ersa > suba de nue,o con una secuencia diferente& .ual?uiera ?ue ,ariase a?uella rutina sera ,cti/a de las tra/-as ?ue *aba instalado Bane > ?uedara *ec*o tri@as& BlacDt*orne se balance sobre un -ie /ientras -rocuraba ?ue no se le ca>esen los -a?uetes& Toc la -alanca de la -ared$ tir *acia atrBs tres -asos$ *acia adelante nue,e$ otra ,e@ -ara atrBs dos& El /uro ?ue *aba delante de Cl desa-areci > BlacDt*orne entr en la cB/ara secreta de Bane& El /ago a-art la ,ista de la carne de Bane$ -urulenta > negru@ca$ as co/o de la es-u/a de sangre ?ue sala de su boca& :aba un nue,o agu=ero en la -ared =unto a lord BlacD > BlacDt*orne ,io ?ue una de las argollas *aba sido arrancada& El ar/a@n de la ca/a *aba sido destro@ado *aca tie/-o > el colc*n estaba *ec*o =irones& Bane gritaba > su cuer-o se con,ulsionaba a /edida ?ue el ata?ue se iba *aciendo /Bs intenso& BlacDt*orne estaba tratando de in,entarse una nue,a e+cusa -ara =ustificar la ausencia de lord BlacD$ cuando los ruidos cesaron s<bita/ente a sus es-aldas& Se ,ol,i >

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,io ?ue Bane estaba co/-leta/ente in/,il& .uando el e/isario se acerc a su dios$ lo *i@o te/iendo ?ue el cora@n de Bane se *ubiera -arado& En la *abitacin ola a /uerte& FLord Bane Flo lla/ BlacDt*orne& Los o=os de Bane se abrieron de s<bito& Ina /ano$ una garra /Bs bien$ a,an@ *acia la garganta de BlacDt*orne$ -ero Cste se sal, ec*Bndose *acia atrBs fuera de su alcance& Se sal, del gol-e& Bane se a-resur a endere@arse& FN.uBnto tie/-o *aceO Fse li/it a decir este <lti/o& FGMe alegra ,erte curadoH FBlacDt*orne se des-lo/ sobre sus rodillas& Bane arranc las argollas restantes de la -ared e *i@o saltar las cadenas de sus tobillos > de sus /u;ecas& FTe *e *ec*o una -regunta& BlacDt*orne le cont todo lo sucedido en los funestos das ?ue *aban transcurrido desde ?ue Bane fue rescatado del castillo de Rilgra,e& Mientras escuc*aba > asenta de ,e@ en cuando con una inclinacin de cabe@a$ lord BlacD estaba sentado en el suelo > a-o>ado contra la -ared& F7eo ?ue /is *eridas *an sanado Fdi=o Bane& BlacDt*orne sonri con entusias/o& FEn todo caso /is *eridas fsicas& Pueda toda,a el asunto de /i dignidad& La sonrisa de BlacDt*orne se des,aneci& FS& Mi -atCtico orgullo *u/ano&&& FBane le,ant sus garras a la altura de los o=os F& Pero >o no so> *u/ano Fdi=o$ > /ir a BlacDt*orneF& Jo so> un dios& BlacDt*orne asinti lenta/ente& FA*ora a><da/e a ,estir/e Fdi=o Bane& BlacDt*orne se a-resur a obedecer& Mientras se debatan con la ar/adura negra de Bane$ el dios -regunt -or deter/inados seguidores > -or los -rogresos ?ue se *aban *ec*o en su te/-lo& FLos *u/anos ?ue fueron a rescatar a M>stra al castillo de Rilgra,e&&& F-regunt final/ente BaneF& NPuC *a sido de ellosO BlacDt*orne /o,i la cabe@a& FNo lo sC& Ino de los o=os de color rub del guantelete de Bane se abri de -ar en -ar > lord BlacD *i@o una /ueca& Los recuerdos de los /o/entos finales de M>stra > de sus rdenes a la /aga /orena afloraron en la /ente del funesto dios& FLos encontrare/os FdecidiF& 7ia=arBn *asta el ,alle de las So/bras -ara buscar la a>uda del /ago El/inster& FNTienes intencin de detenerlos en su ,ia=eO F-regunt BlacDt*orne& Bane le,ant la ,ista$ estu-efacto& FTengo la intencin de /atarlos& FLa atencin de Bane ,ol,i al guanteleteF& Luego ?uiero recu-erar el /edalln de la /u=er& A*ora dC=a/e& Te lla/arC cuando estC listo& El e/isario asinti > sali de la cB/ara& Lord BlacD se de= caer contra la -ared con el cuer-o te/bloroso& Estaba /u> dCbil& Bane se corrigi&&&$ el cuer-o se *aba debilitadoA Bane$ el dios$ a -esar de la situacin en la ?ue se *allaba$ era in/ortal e in/une a se/e=antes -e?ue;eces& Bane se deleit con los -ri/eros /o/entos de ,erdadera claridad desde ?ue se *aba des-ertado de su sue;o curati,o$ luego consider las alternati,as ?ue tena& :el/ le *aba -reguntado a M>stra si lle,aba consigo las Tablas del Destino& .uando ella se ofreci a re,elar la identidad de los ladrones en lugar de entregar las Tablas$ :el/ acab con ella& El secreto ?ue co/-arta con lord M>rDul estaba a sal,o& FAl fin > al cabo$ lord Ao$ no eres o/nisciente F/ur/ur BaneF& La -Crdida de las Tablas te *a debilitado$ co/o M>rDul > >o *aba/os sos-ec*ado ?ue sucedera& Bane se dio cuenta de ?ue *aba -ronunciado estas -alabras en ,o@ alta en una *abitacin ,aca > sinti fro dentro de su ser& Toda,a *aba ?ue e+orci@ar algunos rastros de la *u/anidad de su encarnacin$ -ero ello lo lle,ara a cabo en su /o/ento& Por lo

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/enos la b<s?ueda del -oder no *aba sido una ,anidad estricta/ente *u/ana& :aba e/-e@ado con el robo de las Tablas > llegara a su fin con la /uerte del -ro-io lord Ao& Sin e/bargo$ antes de alcan@ar la ,ictoria final$ Bane debera su-erar algunos obstBculos& En las oscuras *oras de la /adrugada$ Bane se -resent ante una asa/blea for/ada -or algunos de sus seguidores& Slo a?uellos ?ue *aban sido reco/-ensados con las /Bs altas categoras > -ri,ilegios estaban -resentes cuando Bane to/ asiento en su trono > se dirigi a sus seguidores& 'usion las /entes de todos los -resentes -ara ?ue -udiesen co/-artir su sue;o febril de increble -oder > gloria& Sin -ronunciar una sola -alabra$ Bane -uso a los *u/anos en un estado de -uro frenes& '@oul .*e/br>l era ?uien tena la ,o@ /Bs sonora > ?uien senta la /Bs intensa -asin -or la causa de Bane& Aun cuando el dios de la Luc*a saba ?ue '@oul se *aba o-uesto a su ,oluntad en el -asado$ cuando en a?uellos /o/entos Cste -resent sus argu/entos -ara la e,entual disolucin del Q*entari/$ del cual '@oul era el segundo en el /ando$ > la refor/a de la %ed Negra ba=o la estricta autoridad del -ro-io Bane$ Cste sinti una creciente ad/iracin -or el a-uesto > -elirro=o sacerdote& Natural/ente$ '@oul -eda ser considerado -ara el cargo de lder de estas fuer@as$ -ero '@oul e+cla/ ?ue la decisin corres-ondera slo a Bane$ > la sabidura de Bane estaba /Bs allB de toda crtica& Lord BlacD sonri& No *aba nada co/o una buena guerra -ara /oti,ar a los *u/anos& Marc*aran sobre el ,alle de las So/bras$ con Bane en -ersona a la cabe@a& En el delirio de la batalla$ Bane se escabullira > acabara con el i/-ortuno El/inster& En el inter,alo$ en,iara a unos asesinos a interce-tar a la /aga de M>stra antes de ?ue ella -udiese entregar el /edalln al sabio del 7alle de las So/bras > /andara a otro gru-o a /antener ocu-ados a los .aballeros de M>t* Drannor& Satisfec*o con estos -lanes$ Bane ,ol,i a su cB/ara secreta situada en la -arte -osterior del te/-lo& A?uella noc*e el dios de la Luc*a no tu,o sue;o alguno$ > esto era una buena se;al&

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' La e (oscada

.ada ,e@ ?ue el *o/bre cal,o trataba de conciliar el sue;o$ sus sue;os se con,ertan ine,itable/ente en una -esadilla es-antosa& Se des-ertaba casi a-enas *aba e/-e@ado a ador/ilarse$ -ero entonces Cl ,ea ?ue su sue;o no *aca otra cosa ?ue refle=ar la realidad& Su -esadilla era sola/ente un recuerdo de la e+tendida destruccin ?ue *aban afrontado durante su ,ia=e desde Arabel *asta el lugar donde antes *aba estado el castillo de Rilgra,e& J el *o/bre cal,o intua ?ue en a?uellos /o/entos aca/-aba cerca del lugar ?ue *aba sido el centro de la tor/enta sobrenatural ?ue se *aba desencadenado& Sus efectos *aban llegado casi *asta Arabel$ > all *aban cesado& Los *abitantes de la ciudad a/urallada agradecan ?ue sus casas se *ubiesen sal,ado$ si bien no *aba /Bs ?ue /irar desde las torres de ,igilancia -ara ,er c/o *aba ca/biado sor-rendente/ente el -aisa=e > co/-render lo cerca ?ue *aba estado la ciudad de la destruccin& La diosa T>/ora *aba sufrido un ata?ue ?ue la *aba de=ado agoni@ando el da en ?ue el cielo se llen de a?uellas e+tra;as luces -rocedentes del norte& Luego la diosa entr en un -rofundo trance del cual no se *aba recu-erado toda,a cuando el *o/bre cal,o > la .o/-a;a del A/anecer salieron de la ciudad en busca de Rele/,or > sus c/-lices& Los seguidores de T>/ora se turnaban -ara ,elarla constante/ente$ -ero Csta se li/itaba a -er/anecer sentada en el trono$ sorda a sus lla/adas$ /irando fi=a/ente algo ?ue estaba /Bs allB del li/itado alcance de los sentidos *u/anos& Des-uCs de a-artar de s las -esadillas > los recuerdos$ el *o/bre cal,o trat de ,ol,er a conciliar al sue;o& Por la /a;ana$ Cl > sus *o/bres abandonaran a?uel lugar *er/oso ?ue *aban encontrado$ una -reciosa colu/nata ?ue anta;o -oda *aber sido un lugar sagrado dedicado a los dioses > ?ue no *aba sufrido los efectos de la destruccin& La fresca > cristalina agua de la /ara,illosa c*arca sir,i -ara refrescar a sus *o/bres$ -ero Cstos no -udieron eli/inar los recuerdos de la gran destruccin de la ?ue *aban sido testigos& Aun cuando el *o/bre cal,o no era un adorador de los dioses$ re@ bre,e/ente a S*ar$ la diosa del Ol,ido& .uando -areca ?ue su oracin iba a ser reco/-ensada$ se o> un grito en la noc*e& El *o/bre cal,o se -uso en /o,i/iento& FGA?uH Fgrit uno de sus *o/bres se;alando a un guerrero rubio ?ue *aba sido le,antado del suelo -or el cuello& La -iel del agresor era blanca co/o el >eso > la lu@ de la luna refle=aba un brillo sobrenatural en la criatura sin cabe@a& FGLas estatuasH Fdi=o otro *o/breF& GTienen ,idaH El *o/bre cal,o o> las -isadas en tierra > se ,ol,i -ara encontrarse cara a cara con la estatua de dos a/antes =untosA la carne de -iedra de la /ano > el bra@o del *o/bre se una a la es-alda de la /u=er& .uando los a/antes de -iedra se adelantaron lo *icieron /o,iCndose al unsono > con una ,elocidad -ara la cual no estaba -re-arado el *o/bre cal,o& Se o>eron gritos en /edio de la noc*e& DetrBs de Rele/,or > sus co/-a;eros se ,ean las /onta;as del desfiladero de (noll$ -ero los =inetes a-enas /iraban *acia atrBs& De *aberlo *ec*o$ *abran ,isto ?ue las /onta;as res-landecan contra el claro a@ul del cielo$ co/o si los altos -icac*os -ose>esen la consistencia de una ilusin& La decisin de seguir la carretera del norte > -asar -or Til,erton en lugar de arrostrar el ca/-o abierto fue unBni/e& Ni si?uiera Rele/,or -uso ob=eciones al ca/bio de -lanes$ a -esar de la -risa ?ue tena -or llegar al ,alle de la So/bras > ter/inar a?uel traba=o& :abra discutido antes de ?ue los caballos de carga /uriesen > las -ro,isiones se con,irtiesen en -ol,o$ -ero en a?uellos /o/entos estaba claro ?ue tenan ?ue -arar > conseguir nue,as

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-ro,isiones antes de cru@ar el desfiladero de las So/bras > seguir *acia el ,alle del /is/o no/bre& Durante casi todo el da$ Rele/,or > Adon siguieron co/-artiendo un caballo$ al igual ?ue Medianoc*e > .>ric& Des-uCs de la falta de -ro,isiones$ esto era lo ?ue /Bs eno=aba a los *Croes$ de /odo ?ue el *u/or de los caballos > los =inetes no tard en estar a la -ar& Al final de un largo da$ los *Croes estaban en las e+tensiones gris -Blido de las traicioneras Tierras de Piedra$ cuando distinguieron a unos ,ia=eros a /edio Dil/etro de la carretera& Al -rinci-io a?uella @ona -areca llana > segura$ una alternati,a in,itadora al escabroso > tortuoso ca/ino ?ue tenan delante& Pero a /edida ?ue se fueron acercando se *icieron -atentes las estribaciones > decli,es de la @ona cuidadosa/ente disfra@adas& Los ,ia=eros$ a-arente/ente$ se *aban a-artado de la carretera en un intento de ata=ar > acortar as el tie/-o de su ,ia=e& De -ronto$ su carro tro-e@ con un *o>o > ,olc$ a-lastando a los caballos ba=o su -eso& Sobre el suelo llano > gris se ,ean cuer-os tu/bados > el ,iento lle, *asta los odos de los a,entureros los sollo@os de una /u=er& .uando Rele/,or a-art la ,ista$ Adon fue el -ri/ero en acosarlo& FNosotros no -ode/os *acer nada Fdi=o Rele/,orF& Las autoridades de Til,erton -ueden /andar a alguien& FGNo -ode/os de=arlosH Fre-lic Medianoc*e$ escandali@ada ante la actitud de Rele/,or& FJo s -uedo Fdi=o Rele/,or /o,iendo la cabe@a& FDebera sor-render/e Fle di=o Medianoc*eF& Sin e/bargo$ en cierto /odo no /e sor-rende& NPara ti todo tiene un -recio$ RelO Rele/,or ful/in a la /aga con la /irada& FNo -ode/os ,ol,erles la es-alda Fdi=o Adon a-asionada/enteF& Puede *aber alg<n *erido ?ue necesite las atenciones de un clCrigo& FNPuC -uedes *acer t< -or ellosO Fdi=o .>ric de /alos /odosF& Ni si?uiera -uedes curar& Adon ba= la /irada& FSo> consciente de ello& Medianoc*e se ,ol,i *acia Rele/,or& FNPuC dices$ RelO La /irada de Rele/,or era glacial& FNo tengo nada ?ue decir& GSi t< ?uieres darte el gusto de se/e=ante locura$ -uedes *acerlo sin /H FMir a Medianoc*eF& A /enos$ -or su-uesto$ ?ue /e ordenes ?ue ,a>a& Medianoc*e a-art la ,ista del guerrero > se ,ol,i a .>ric$ ?ue co/-arta su caballo& El ladrn *i@o un gesto de asenti/iento con la cabe@a > al galo-e se dirigieron al lugar donde se *allaban los ,ia=eros accidentados& Las s<-licas de Adon ca>eron en saco roto$ *asta ?ue al final Rele/,or salt del caballo e indic al clCrigo /ediante un gesto ?ue se fuese& F7e si debes ir Fle di=o Rele/,orF& Jo os es-ero a?u& Adon /ir al enfadado guerrero con una /e@cla de -iedad > desconcierto en sus o=os& FG7ete$ *e dic*oH Fgrit Rele/,or -ara luego dar una -al/ada al caballo > lan@ar a Cste a una frenCtica carrera -ara alcan@ar a Medianoc*e > a .>ric& El caballo de Medianoc*e cubri rB-ida/ente la distancia$ -ero la /u=er ?ue sollo@aba no -areci ad,ertir la llegada de los =inetes& .>ric > Medianoc*e llegaron a su altura > ,ieron en su blusa a@ul sangre de un feo color /arrn$ las -iernas desnudas > bronceadas > las /anos$ en a?uellos /o/entos /o,iCndose sobre el cuer-o de un *o/bre tu/bado en el suelo$ con un as-ecto duro > encallecido& Su -elo rubio > fuerte le caa des-einado sobre el rostro& Estrec*aba al *o/bre contra su -ec*o > lo /eca dulce/ente& FNEstBis *eridosO F-regunt Medianoc*e /ientras saltaba del caballo > se acercaba a la /u=er& La /aga se dio cuenta de ?ue la /u=er ?ue tena delante era /Bs =o,en de lo ?ue

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*aba -ensado en un -ri/er /o/ento& De *ec*o$ a-enas era lo bastante /a>or co/o -ara /erecer el *onor del anillo de boda ?ue adornaba su /ano& El *o/bre lle,aba -uestos unos ce;idos -antalones de cuero > botas de suelas /u> desgastadas& Lle,aba una arrugada ca/isa a@ul -Blido$ con una /anc*a de un ro=o -ardusco& La /aga no ,io ar/as cerca del *o/bre /uerto& No fue *asta ?ue Adon lleg a la altura de sus a/igos cuando .>ric ca> en la cuenta de ?ue$ en la /ano del *o/bre /uerto$ no *aba anillo de boda& FGAtrBsH Fgrit el ladrn$ -ero seis *o/bres a-arecieron de -ronto de las arenas grises > rodearon a los *Croes& El *o/bre /uerto sonri$ dio a su Kes-osaL un rB-ido beso > se a-oder de un es-adn ?ue *aba sido /edio enterrado en las oscuras arenas sobre las ?ue estaba sentado& La /u=er sac a su ,e@ dos dagas de deba=o de sus -iernas$ luego salt Bgil/ente sobre los -ies > se -uso en cuclillas -ara recibir a los otros$ ?ue se iban acercando a sus -resas for/ando un crculo cada ,e@ /Bs estrec*o& Rele/,or$ desde la carretera$ lan@ una /aldicin cuando ,io la tra/-a ?ue les *aban tendido& El guerrero record ?ue las condiciones ?ue le *aba i/-uesto Medianoc*e eran defenderlos > ec* a correr *acia las figuras le=anas& Sin e/bargo$ cuando estaba sacando la es-ada de la funda$ algo -as co/o un ra>o =unto a una ore=a del guerrero& Not una brisa fra > el ob=eto -as silbando& Rele/,or ,io una flec*a de -unta de acero caer en la arena& Rele/,or o> gritos de *o/bres detrBs de s& Ignor las ,oces airadas > concentr su atencin en el sonido de arcos al tensarse > luego ser aflo=ados& El guerrero se ,ol,i > ca> de rodillas a la ,e@ ?ue su reluciente es-ada *enda dos de las tres flec*as ?ue sin duda alguna *abran acabado con Cl& Rele/,or se encar con tres ar?ueros ?ue *aban salido de las in/undas arenas al otro lado de la carretera& Estaban -re-arando otra tanda de flec*as& En la distancia$ detrBs de Rele/,or$ se o> el c*ocar de acero contra acero > su-o ?ue Medianoc*e$ .>ric > Adon luc*aban ta/biCn -or sus ,idas& FGNo tene/os nadaH Fgrit Rele/,or cuando los ar?ueros soltaron la llu,ia de flec*as& %od -or el suelo -ara es?ui,ar la nube de dardos& Ina flec*a -asando sobre su cabe@a -uso de /anifiesto lo deses-erado de la situacin del guerrero& All adonde se dirigiese$ uno de los tres ar?ueros se antici-ara final/ente a sus /o,i/ientos& Su ar/adura -oca -roteccin le ofreca contra los arcos > la ,ulnerabilidad a;adida de su cabe@a desnuda su-ona un blanco tras el cual >a andaban los e+-ertos ar?ueros& Vstos e/-e@aron a a,an@ar > cru@aron la carretera& Se atrinc*eraron en unas nue,as > /Bs cercanas -osiciones > -robaron otra tBctica: alternar sus asaltos$ es decir$ el tercer ar?uero lan@aba su flec*a /ientras el -ri/ero estaba a-untando$ de /odo ?ue *aba /o/entos en ?ue Rele/,or se enfrentaba a una constante llu,ia de flec*as& Al otro lado de los ca/-os de -iedra > arena$ =unto al carro ,olcado$ la batalla se *aba con,ertido en una luc*a deses-erada& Medianoc*e alcan@ a distinguir una ballesta a-untando a la es-alda de .>ric& Lo -ri/ero ?ue se le ocurri fue lan@ar un *ec*i@o -ara sal,ar al ladrn$ -ero no *ubo tie/-o -ara for/ular un encanta/iento ni /odo de saber si saldra bien o /al& Se agac* *asta -onerse en cuclillas > lan@ una de sus dagas a la garganta del agresor& La flec*a de acero sali co/o un ra>o > -as sobre la cabe@a de .>ric sin causarle da;o alguno& A=eno al intento ?ue el *o/bre de la ballesta *aba lle,ado a cabo contra Cl$ .>ric luc*aba con el lder de los bandidos& Su *ac*a de /ano *aba de/ostrado ser una defensa -oco efecti,a contra el es-adn de su ad,ersario$ de /odo ?ue el ladrn *i@o una finta a la i@?uierda a fin de acortar la distancia con el *o/bre > -oder as desar/arlo& Pero el es-adac*n no se de= enga;ar -or la treta de .>ric > su ar/a -as a unos cent/etros de la garganta de su ad,ersario& El ladrn rod -or el suelo > logr derra/ar las -ri/eras gotas de sangre cuando su *ac*a se *undi -rofunda/ente en el tobillo del bandido$ casi

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cercenBndole el -ie& .a> el es-adac*n no sin antes arre/eter con su es-adn con la intencin de destri-ar a .>ric$ -ero Cste se a-art de la tra>ectoria del ar/a rodando -or el suelo > le,ant el *ac*a con todas sus fuer@as& El bandido no e/iti rugido alguno cuando el *ac*a se *undi en su garganta& .>ric sac el *ac*a ensangrentada del cuer-o del es-adac*n > un agudo > -enetrante dolor recorri su organis/o cuando una de las dagas de la Kes-osaL del bandido *i@o blanco en Cl& En la -eriferia del crculo for/ado alrededor de Medianoc*e > .>ric$ Adon era arrastrado -or el caballo de Rele/,or& La /a@a de guerra se solt de la cuerda ?ue lo su=etaba al costado > ca> al sueloA Adon lo sigui$ agarr el ar/a -ero en ese /o/ento ,io una bota ?ue se /o,a -ara -isar su /ano& Adon se agarr a la bota > tir con fuer@a& Al cabo de un /o/ento$ el de la bota caa al suelo > Adon lo a-orre con la /a@a& Pero enseguida tu,o ?ue dar un salto *acia adelante -ara es?ui,ar a-enas una -u;alada ?ue lo *abra de=ado sin una buena -arte de su *er/oso > bien -einado cabello$ as co/o sin cuero cabelludo& Arre/eti ta/biCn contra este ad,ersario& Adon o> un ruido detrBs de s& Se ,ol,i > ,io a un *o/bre de as-ecto as?ueroso ?ue corra *acia Cl con una es-ada corta a-untada directa/ente a su cora@n& Antes de ?ue el clCrigo tu,iese si?uiera tie/-o -ara reaccionar$ el cuer-o de otro bandido dio de lleno contra el *o/bre de la es-ada corta$ > Cste ca> des-lo/ado al suelo& Adon le,ant la ,ista > ,io a Medianoc*e en -leno duelo cuer-o a cuer-o con un guerrero fornido$ ?ue *inc la rodilla en el est/ago de Medianoc*e$ =unt las /anos >$ e/-u;ando el acero$ las le,ant sobre su cabe@a > se -re-ar -ara abrir de un gol-e la cabe@a de Medianoc*e con sus fortsi/os -u;os& Adon record sus largas *oras de estudio > ec* a correr con el tie/-o =usto de gol-ear la -arte /Bs estrec*a de la es-alda del *o/bre ro/-iCndole el es-ina@o instantBnea/ente& El bandido ca> *acia atrBs con los o=os en blanco > Adon se a-art a un lado -ara seguida/ente a>udar a Medianoc*e a -onerse de -ie& Ella lo /ir incrCdula& FGIn seguidor de Sune debe estar adiestrado -ara -roteger los dones ?ue tan generosa/ente le *a otorgado su diosaH Fdi=o Adon sonriendo& Medianoc*e estu,o a -unto de ec*arse a rer$ luego dio un e/-u=n al clCrigo -ara ?ue se a-artase > lan@ un *ec*i@o ?ue *i@o ?ue un nue,o agresor se detu,iera en seco sobre sus -asos > soltara las ar/as ?ue lle,aba& El *o/bre se estre/eci co/o si algo es-antoso estu,iese creciendo dentro de Cl$ luego -uso los o=os en blanco$ su carne se oscureci > se ,ol,i de -iedra& De uno de sus o=os brot una trC/ula lBgri/a& Medianoc*e se ?ued *orrori@ada& :aba derribado a un ni;o$ no tendra /Bs de ?uince a;os& Ella slo *aba ?uerido al@ar un escudo -ara des,iar la -u;alada ?ue estaba a -unto de dar& N./o -oda *aberlo con,ertido en -iedraO La estatua e+-lot lan@ando tro@os de -iedra oscura en todas direcciones& .>ric$ ?ue estaba lo bastante cerca co/o -ara *aber odo la e+-losin$ se des-rendi de la /uc*ac*a de /irada sal,a=e ?ue trataba de asestarle -u;alada tras -u;alada$ sinti un flu=o caliente de sangre c*orrear -or sus -iernas desde la *erida ?ue tena en uno de los costados >$ cuando se /o,i$ el dolor fue /Bs lacerante& .a> sobre el cadB,er del es-adac*n$ cu>a arrugada ca/isa a@ul -Blido tena a*ora /anc*as car/es brillante& La /uc*ac*a intentaba a-u;alarlo en el -ec*o$ de /odo ?ue .>ric a-ro,ec* la o-ortunidad > le agarr la /u;eca con una /ano > la garganta con la otra& El ladrn -ens ?ue no era /Bs ?ue una ni;a$ -ero Csta$ con la /ano libre$ se aferr a su rostro desnudo > le cla, las u;as en la carne& .>ric retorci la /ano ?ue e/-u;aba la daga *asta ?ue o> cru=ir los *uesos$ luego a-art a la /uc*ac*a > la derrib al suelo& Se o> un sonoro cru=ido en la cabe@a de la /uc*ac*a > los o=os se ,ol,ieron ,idriosos cuando la ,ida se fue a-agando en ellos& In c*orro de sangre /an de su boca > fue ba=ando en cascada -or el cuello *asta ?ue lleg a la -arte su-erior de sus -ec*os& Estaba /uerta& Algo oscuro > *orrible se regoci= dentro de .>ric ante el *ec*o$ -ero una -arte /Bs

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brillante de su al/a a-art estos -ensa/ientos de su /ente& .>ric o> un ruido detrBs > se ,ol,i& El dolor de la *erida se *i@o de -ronto inso-ortable > el ladrn ca> des-lo/ado al suelo$ sobre el cadB,er de la /uc*ac*a& Aun cuando no -oda /o,erse$ ,ea a Medianoc*e > a Adon desafiando a los restantes /ie/bros de la banda de rufianes& Entre los dos agresores su/aban /enos de cuarenta a;os >$ -or consiguiente$ no fue sor-rendente ?ue se diesen /edia ,uelta > corriesen a -rotegerse al otro lado del carro ,olcado& En tono brusco$ dieron rdenes a sus su-uesta/ente *eridos caballos -ara ?ue se le,antasen > li/-iaron los flancos de los ani/ales de la -or?uera all acu/ulada& .>ric ,io ?ue Medianoc*e escudri;aba la @ona$ *asta ?ue lo descubri& .uando ella > Adon llegaron corriendo =unto a Cl$ le,ant una /ano& Al -oco rato tena la cabe@a sobre el rega@o de Medianoc*e > la /ano de Csta acariciaba dulce/ente su -ec*o& Vl la /ir > des-uCs$ ali,iado$ de= caer la cabe@a *acia atrBs& Medianoc*e le acarici la frente& La e+-resin de la /uc*ac*a ca/bi de -ronto& FGRelH Fe+cla/ en ,o@ ba=a& .>ric se dio cuenta de ?ue estaba /irando *acia la carretera& 7ol,i la cabe@a en esa direccin > ,io ?ue Rele/,or estaba sitiado -or una -e?ue;a banda de ar?ueros& Medianoc*e lla/ a Adon > el clCrigo se *i@o cargo de .>ric /ientras la /aga e/-e@aba a correr *acia allB& FGMedianoc*e$ es-eraH Fgrit AdonF& GSlo lograrBs ?ue te /atenH Medianoc*e ,acil& Saba ?ue Adon tena ra@n& Rele/,or estaba de/asiado le=os& Aun?ue llegase a su lado$ su daga no ser,ira de nada contra las flec*as& Slo con la /agia -oda sal,ar al guerrero& Pens en el /uc*ac*o ?ue *aba /atado sin ?uerer > en su /ente a-arecieron las i/Bgenes del cuer-o de -iedra estallando& .uando los -resentes de M>stra se *aban des/enu@ado *asta con,ertirse en -ol,o$ Medianoc*e recu-er una bolsita de dia/antes ta/biCn reducidos a -ol,o& Des-uCs de recitar el *ec*i@o -ara crear un /uro de fuer@a$ Medianoc*e /eti la /ano en la bolsa > sac una -i@ca de -ol,o de dia/ante entre los dedos& Arro= el -ol,o en el /o/ento adecuado > a-areci un ra>o cegador de lu@ a@ulada > blanca ?ue des-la@ a Medianoc*e del lugar cuando una co/-le=a for/a de lu@ se for/ en el aire donde ella estaba& .on la sensacin de ?ue le *aban arrancado una -arte del al/a$ Medianoc*e /ir la carretera > ,io ?ue la for/a de lu@ se des,aneca& El /uro no a-areci& E/bargada -or la frustracin$ Medianoc*e ec* la cabe@a *acia atrBs& Estaba a -unto de lan@ar un grito de rabia cuando algo a-areci en el cielo& Se trataba de una enor/e abertura en el aire$ una /asa ?ue se arre/olinaba con unas luces de todos los colores ?ue ilu/inaban al es-ectro ?ue -oda ,erse dentro& La abertura a-areci en for/a de /oneda -uesta de canto > lan@ada al cielo >$ a /edida ?ue fue au/entando de ta/a;o$ e/-e@ a ocultar el sol& Eunto a la carretera$ Rele/,or no ce=aba$ a -esar de ?ue los ar?ueros se iban acercando& O> un rugido cerca de su ore=a$ -ero i/agin ?ue era efecto de las *eridas ?ue *aba sufrido& Dos ar?ueros *aban logrado >a tras-asar su @ona de defensa$ -ero Rele/,or ignor el dolor ?ue senta en su -antorrilla derec*a > en su bra@o i@?uierdo& Los ar?ueros a,an@aban$ listos -ara acabar con el guerrero$ cuando se detu,ieron de gol-e& Los bandidos e/-e@aron a retroceder a la ,e@ ?ue se;alaban el cielo > Rele/,or se -regunt si se *abran ?uedado$ -or fin$ sin flec*as& Dos de los ar?ueros arro=aron sus ar/as cuando Rele/,or ad,erta ?ue la so/bra donde Cl se *allaba se estaba oscureciendo& Entonces$ un enor/e > oscuro ,elo ca> sobre la tierra > los ar?ueros se -usieron a gritar en un idio/a ?ue Rele/,or no co/-renda > ec*aron a correr en direccin a Arabel& Rele/,or le,ant la ,ista& Todos los ar?ueros ?uedaron in/ediata/ente ol,idados& La abertura se estaba *aciendo /a>or > Rele/,or dio un tor-e -aso *acia atrBs cuando

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algo ?ue -areca ser un o=o increble/ente grande se aso/ -or el enor/e agu=ero del cieloA luego desa-areci& Rele/,or se ,ol,i > escudri; el ca/-o de batalla en busca de Medianoc*e$ .>ric > Adon& Era difcil distinguirlos a causa de la oscuridad ?ue caa sobre toda la @ona$ -ero el guerrero -udo co/-robar ?ue dos de las figuras estaban toda,a en -ie& Parecan estar lle,ando a alguien& Adon$ -ens Rele/,or& GLos bandidos *aban /atado al -obre e indefenso AdonH A -esar de la sangre ?ue *aba -erdido > del dolor ?ue senta$ Rele/,or corri en direccin a las figuras le=anas& Al otro lado del ca/-o$ .>ric *aba ,isto ta/biCn el o=o& Lle,aba la cabe@a ladeada /ientras Medianoc*e > Adon lo conducan a la relati,a seguridad del carro ,olcado > lo colocaban en el suelo& La tierra se estre/eci& FGNo /e de=CisH Fdi=o .>ric& Medianoc*e lo /ir$ -er-le=a& Le acarici una /e=illa& FNo Fse li/it a decir& Antes de -erder el conoci/iento$ .>ric ,io una figura ?ue$ -rocedente de la carretera$ se acercaba -or entre el torbellino cegador de arena > -ol,o& Medianoc*e fue corriendo al encuentro del guerrero /ientras Cste bregaba con la arena >$ con su a>uda$ Rele/,or lleg al carro& Entonces el ,iento cercen una buena -arte de Cste& Las -lanc*as de roble cru=ieron terrible/ente -ara luego ro/-erse > ,olar -or los aires& FGTene/os ?ue /arc*arnos de a?uH Fgrit el guerrero$ -ero a-enas oa su -ro-ia ,o@ en /edio de los susurros del ,iento& F.>ric estB *erido& No -ode/os de=arlo Fgrit Medianoc*e& FG.>ricH Fgrit Rele/,or$ sor-rendido$ > una -ared de arena se abalan@ sobre Cl& El guerrero ,ol,i la cara *acia el ,ientoF& NSe le -uede /o,erO FGNoH Fgrit Medianoc*eF& GAdon le estB curando las *eridas lo /e=or ?ue sabeH Se o> un ligero silbido > del suelo ?ue *aba =unto a la -are=a e/-e@ a salir ,a-or& .uando Medianoc*e al@aba las /anos > se -re-araba -ara lan@ar otro sortilegio$ el aire cercano cru=i a-areciendo un borde de estrellas blancas > se abri un agu=ero del ta/a;o de un *o/bre& In anciano con un enor/e bastn en la /ano i@?uierda sali de la abertura& Su rostro$ aun?ue surcado de arrugas$ tena una agude@a ?ue e,idenciaba de /odo inconfundible su a-enas contenido eno=o& Tena el entrece=o fruncido > su barba blanca co/o la nie,e le llegaba *asta el -ec*o& El *o/bre lle,aba un so/brero anc*o > un si/-le /anto gris& Miraba a Medianoc*e& FNPor ?uC /e *as lla/adoO F-regunt& Medianoc*e abri los o=os de -ar en -ar& FGJo no te *e lla/adoH El anciano ele, la /irada *acia la cada ,e@ /a>or abertura del cielo& Inas luces e+tra;as *aban e/-e@ado a /o,erse -or la grieta& .on los o=os entornados$ se;al la abertura& FNEres t< la res-onsable de estoO FJo no -retenda&&& Des-uCs de le,antar una /ano -ara ?ue guardase silencio$ el anciano sacudi la cabe@a > le dio la es-alda a Medianoc*e& FDeberas saber ?ue *a> for/as /Bs sencillas -ara lla/ar /i atencin& :abras -odido ir al ,alle de las So/bras$ -or e=e/-lo& FGEl/insterH Fe+cla/ Medianoc*e& De -ronto$ los ,ientos la aislaron del anciano& El -ol,o se des-e= > ella ,islu/br un /o,i/iento -rocedente de donde se *allaba El/inster& La niebla gris se di,idi > de= al descubierto un /o,i/iento de /anos a-arente/ente frenCtico$ unido a la inconfundible ,o@

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del sabio ele,Bndose a unos ni,eles ?ue atra,esaron los ,ientos& A continuacin la niebla en,ol,i una ,e@ /Bs a El/inster -ara$ tras un instante$ des,anecerse una seccin de la niebla > a-arecer el sabio ante ella& FNSabes lo ?ue es estoO Fe+cla/ El/inster$ con una i/-aciencia de/asiado e,idente a la ,e@ ?ue se;alaba el cada ,e@ /a>or agu=ero en el cielo& No es-er res-uesta F& GEs el efecto directo del :ec*i@o de la Muerte de (er>onH Los sortilegios de este ti-o estBn co/-leta/ente -ro*ibidos$ si bien resulta difcil castigar a los transgresores$ -ues -or regla general /ueren antes de ?ue el *ec*i@o llegue a este -unto& FEl/inster sus-ir -rofunda/enteF& Ade/Bs$ el -ro-io (er>on /uri *ace /Bs de cincuenta a;os& El rugido -rocedente de arriba se *i@o /Bs fuerte& FNPuedes -ararloO Fgrit Rele/,or& FG.laro ?ue -uedo -ararloH Fc*ill a su ,e@ el anciano sabioF& NAcaso no so> El/insterO FLuego ,ol,i a /irar a Medianoc*eF& NEstB este *ec*i@o escrito en alguna -arteO FNo Fcontest Medianoc*e& FNPuedes ,ol,er a for/ularlo$ aun?ue sea -or otros /ediosO Medianoc*e sacudi la cabe@a& FNo Ffue su res-uestaF& :a surgido accidental/ente& FMu> bien Fdi=o El/insterF& .onsidCrate ad,ertida& In *ec*i@o de este ti-o es /u> -eligroso& La abertura estaba ba=ando& El/inster /ir *acia arriba > se a-art de Medianoc*e > de Rele/,or -ara concentrar su atencin en el agu=ero del cielo& El guerrero > la /aga se ?uedaron bo?uiabiertos > sin -oder articular -alabra /irando al anciano& Las en,e=ecidas /anos del gran /ago se /o,an con sor-rendente ,elocidad > Cl cantaba con una ,o@ -rofunda > sonora& 'ue rodeado -or un ca/-o de relucientes energas$ una llu,ia de estrellas ?ue atra,esaban el -esado ,elo de ,ientos grisBceos& Mientras El/inster traba=aba en el *ec*i@o$ gotas de sudor e/-e@aron a -erlar su frenteA luego$ se fue for/ando un te=ido de o=illos res-landecientes entre sus dedos& Antes de llegar a su total reali@acin$ el te=ido ca> *acia dentro > un disco -lateado ?ue daba ,ueltas ?ued colgando en el aire& El/inster dio una orden > el disco giratorio salt en el aire > au/ent de ta/a;o& Se ro/-i en un des-liegue cegador > el agu=ero del cielo se fue inclinando lenta/ente *acia aba=o& La abertura descendi co/o una co/eta sin cuerdas$ ,olando *asta el suelo -aulatina/ente de for/a irregular > /o,iCndose *acia detrBs > *acia adelante en los ,ientos& FGDiosaH Fe+cla/ Medianoc*e cuando el agu=ero en,ol,i toda la @ona robBndole los sentidos& .uando recobr la ,ista > las sensaciones descubri ?ue estaba toda,a en el /is/o lugar$ -ero ?ue *aba cado la noc*e& El/inster sus-ir -rofunda/ente& El agu=ero *aba desa-arecido& La <nica fuente de lu@ -roceda del reluciente -ortal a@ulado ?ue *aba detrBs de El/inster& El *ec*icero -os su /irada sobre Medianoc*e& FNunca /Bs Fdi=o sole/ne/ente& Medianoc*e sacudi la cabe@a con frenes& O> un gru;ido > ,io a Rele/,or sentado en el suelo$ con la cabe@a entre las /anos& El/inster entr en el -ortal > Medianoc*e le grit con toda la fuer@a de sus -ul/ones ?ue se detu,iese& Vl aso/ la cabe@a -or la reluciente entrada& FNPuC -asa a*oraO FLa diosa M>stra Fdi=o Medianoc*e& El/inster la /ir triste/ente& FLa diosa estB /uerta Fa;adi ella& El/inster lade la cabe@a&

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FEso *e odo decir& FEl/inster se a-resur a ,ol,er a entrar en el -ortal > la entrada desa-areci en /edio de una llu,ia de lla/as en es-iral& Medianoc*e se ?ued en la -enu/bra& FPero ella /e dio un /ensa=e Fdi=o$ sola > desconcertadaF& In /ensa=e -ara ti& El /ago a,an@ *asta el lugar donde *aba estado el -ortal& FGEl/insterH Fgrit ella$ -ero su lla/ada deses-erada no recibi res-uesta& Des-uCs de encender unas antorc*as a fin de desgarrar el cielo nocturno$ negro co/o la boca de un lobo$ Medianoc*e > Rele/,or fueron en busca de .>ric > Adon& Se *aban a,enturado dos ,eces *acia el sur$ *acia la carretera$ -ero las estrellas los *aban enga;ado > sus lla/adas no *aban sido escuc*adas$ -ero a*ora estaban >a delante de sus co/-a;eros& .uando Medianoc*e > Rele/,or se acercaron$ Adon estaba de es-aldas a ellos > el clCrigo dio un res-ingo cuando Medianoc*e le toc el *o/bro& Des-uCs de ,ol,erse -ara dirigirse a sus a/igos$ Adon les dio la bien,enida casi a gritos& Medianoc*e se interes -or el estado de .>ric > el clCrigo la /ir sor-rendido >$ a /edida ?ue ella segua *ablando$ el /iedo se fue refle=ando en el rostro de Adon& No -as /uc*o rato antes de ?ue fuese e,idente ?ue Adon estaba sordo& .asi todos sus intentos de leer en los labios de sus a/igos fracasaron$ au/entando as el -Bnico del clCrigo$ -ero Medianoc*e logr cal/arlo to/ando su -al/a abierta > tra@ando sua,e/ente sus -alabras$ letra a letra$ con el dedo ndice& A Medianoc*e no le cost deducir ?ue la cada del agu=ero *aba sido la causa de ?ue Adon -erdiese el odo& Adon se *aba ?uedado en /edio de la tor/enta$ -rotegido sola/ente -or el carro desintegrado$ /ientras ?ue ella estaba cerca de El/inster ?ue$ de alguna for/a$ deba de estar -rotegido de los efectos de la tor/enta& .uando Medianoc*e e+a/in a .>ric descubri ?ue$ aun cuando su res-iracin era a*ora regular$ no -oda des-ertarlo& Dado ?ue la /aga no contaba con /edios -ara deter/inar la e+tensin del da;o causado -or el es-adn del bandido$ cubri la *erida > confi en ?ue todo fuese bien& Mientras Medianoc*e atenda a Adon > a .>ric$ Rele/,or fue en busca de alg<n caballo$ su>o o de los bandidos$ ?ue *ubiese sobre,i,ido a la tor/enta de arena& El guerrero encontr toda,a con ,ida al caballo de Medianoc*e > a uno de los bandoleros& Lle, los caballos a Adon& El clCrigo su-o lo ?ue tena ?ue *acer con los ani/ales sin ?ue Rele/,or tu,iera ?ue abrir la boca& Adon se ocu- de los caballos a la lu@ de la antorc*a$ > Rele/,or > Medianoc*e se sentaron en la oscuridad =unto a .>ric& FTienes ?ue -agar tu deuda Fdi=o Rele/,or& Medianoc*e se ,ol,i *acia el *o/bre& FN./oO Nos ?ueda toda,a /uc*o ca/ino *asta llegar al ,alle de las So/bras& FEsto no fue lo ?ue acorda/os Fdi=o Rele/,or con cal/aF& Tena ?ue aco/-a;arte *asta ?ue -udieses *ablar con El/inster del ,alle de las So/bras > >a lo *as *ec*o& FGNo /e *a escuc*adoH Fe+cla/ la /aga& FJo ta/-oco ,o> a *acerlo Fdi=o Rele/,or en un tono duroF& Las deudas deben -agarse& FMu> bien Fdi=o Medianoc*eF& Mi&&& no/bre ,erdadero&&& Rele/,or es-er& FMi no/bre ,erdadero es Ariel Man+& Se o> una tos > tanto Medianoc*e co/o Rele/,or se ,ol,ieron > ,ieron a Adon a>udar a .>ric a le,antar la cabe@a& FG.>ricH Fdi=o Medianoc*e acercBndose al *o/bre& .>ric trat de sentarse$ > lan@ un grito$ -ero su cuer-o se rela= cuando Medianoc*e le *i@o ,ol,er a tu/barse& Rele/,or se ?ued /irando$ > un -rofundo desasosiego se fue a-oderando de Cl&

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FN./o ,a/os a /o,erlo$ RelO La *erida es gra,e Fdi=o la /aga& Rele/,or a-art la /irada& FNo *aba considerado&&& FGNo -retenderBs de=arlo a?u&&&H FG.laro ?ue noH Fe+cla/ Rele/,orF& Pero&&& FNOtra reco/-ensaO Fdi=o ellaF& NNo significa nada -ara ti todo lo ?ue *e/os -asado =untosO NTe i/-orta real/ente alguno de nosotros o slo te i/-orta la reco/-ensaO Rele/,or guard silencio& FNecesito ?ue /e a>udes a lle,ar a .>ric a Til,erton > ,er si estB lo bastante bien -ara seguir *asta el ,alle de las So/bras& Des-uCs de esto$ -oco /e i/-orta lo ?ue *agas& FMedianoc*e cogi la bolsa de dinero ?ue *aba ganado con la .o/-a;a del LinceF& Te darC todo el oro ?ue /e ?ueda& Al cabo de unos /o/entos$ Rele/,or le,ant la cabe@a > se -uso a *ablar& FPode/os *acer una ar/a@n de /adera con lo ?ue ?ueda del carro de los ladrones$ en,ol,erlo con la lona de nuestra tienda > for/ar una ca/illa& Las ruedas estBn intactas$ de /odo ?ue -odre/os arrastrar a .>ric con los caballos& Medianoc*e tendi la bolsa de oro a Rele/,or& F.gela a*ora& Puiero estar segura de ?ue cu/-lirBs tu -ro/esa& Rele/,or to/ el oro > se;al los restos del carro es-arcidos -or el llanoA encontr una -e?ue;a linterna ?ue estaba toda,a de una -ie@a& Ina ,e@ encendida la linterna$ Rele/,or /ir a Medianoc*e > ad,irti ?ue unas lBgri/as descendan -or su rostro& En Q*entil Ree-$ un cri/inal era arrastrado -or las calles$ con las /anos > los -ies atados& Su cuer-o rebot en los ado?uines de las calles ilu/inadas -or antorc*as > sus gritos resonaron en los odos de todos antes de ?ue su cuer-o destro@ado fuese de-ositado a los -ies de Bane& Lord BlacD se sor-rendi al descubrir ?ue el *u/ano se aferraba toda,a a la ,ida$ si bien slo a un *ilo /u> fino& El *o/bre era T*urbal$ ca-itBn de ar/as > guardiBn del ,alle de las So/bras& De alguna for/a *aba logrado entrar en la ciudad -asando inad,ertido -ara luego tratar de unirse a la red de BlacD con otro no/bre& '@oul no tard en descubrirlo >$ si bien *aba aconse=ado a Bane ?ue -ro-orcionase al *o/bre infor/acin falsa con la cual ,ol,er al ,alle de las So/bras$ el dios no *aba -odido so-ortar la idea de de=ar -asar a?uella afrenta con tanta indiferencia& T*urbal *aba sido so/etido a inter/inables interrogatorios$ -ero Cl afir/aba una > otra ,e@ no estar al corriente de los -lanes de Bane& Lord BlacD no ?uera correr riesgos > -or consiguiente orden a sus *o/bres ?ue lo lle,asen a rastras -or las calles > luego al te/-lo -ara ser e=ecutado& Inos /ensa=eros *aban en,iado in,itaciones a la elite de Bane > la e=ecucin se *aba con,ertido en un aconteci/iento ?ue llen una sala donde no caba ni un alfiler& .uando lleg el /o/ento de la e=ecucin$ Bane abandon su trono > se -uso de -ie =unto a T*urbal$ luego trat de ator/entar al en,e=ecido > /edio /uerto guerrero ?ue tena a sus -ies& La /irada del *o/bre era -enetrante > astuta$ > Bane sos-ec* ?ue as seguira siendo$ incluso cuando el es-a *ubiese -asado a for/ar -arte del reino de lord M>rDul& La sala del trono estaba abarrotada de oficiales ?ue *aban acudido aco/-a;ados de sus es-osas& Le,antaron sus co-as -ara brindar -or su lord BlacD > alabaron cantando su no/bre$ /ientras sus /anos co/o garras se iban acercando a T*urbal& Antes de ?ue la -unta de una u;a del guantelete -udiese llegar al o=o del *o/bre /oribundo$ a-areci un relB/-ago a@ul > blanco > T*urbal desa-areci& Bane se ?ued atnito un /o/ento& Alguien se *aba lle,ado a T*urbal teletrans-ortBndolo sin duda a un lugar seguro& El canto ces& Bane estudi las /iradas de sus seguidores& Ad,irti sor-resa > confusin en sus e+-resiones& :asta a?uel /o/ento$ la lealtad de los adoradores de Bane *aba sido in?uebrantable& No ?uera ?ue su-ieran ?ue su ,oluntad -oda de=ar de cu/-lirse con tanta facilidad&

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FJ a*ora slo ?ueda un recurso Fdi=o Bane a la ,e@ ?ue se -ona de -ie > des-legaba las garras con una e+-erta eleganciaF& :e en,iado al intruso al reino de M>rDul$ Gdonde -agarB -or sus cr/enes con una eternidad de sufri/ientosH Los cantos se reanudaron& Lord BlacD se sinti ali,iado al ,er ?ue la /entira *aba sido ace-tada& A -esar de todo$ estu,o in?uieto el resto de la ,elada -or la ,ictoria ?ue le *aban robado& :oras /Bs tarde$ una ,e@ solo en su cB/ara$ Bane se -uso a /editar& FEl/inster Fdi=o en ,o@ altaF$ <nica/ente t< te *abras atre,ido a interferir en /is -lanes& FBane tena su ,aso a-retado en la /anoF& GNo tardarBs en estar en el sitio de T*urbal > tu agona se con,ertirB en una le>enda en /i reinoH Pero no /e contentarC con conte/-lar tu /uerte$ -ues una ,e@ /e *a>a *ec*o con la Escalera .elestial$ reducirC tu -recioso ,alle de las So/bras a ceni@as& GTe lo =uroH Lord BlacD not ?ue el ,ino ?ue se *aba derra/ado del ,aso roto /o=aba su -ierna& Mir el ,aso > lo /aldi=o$ -ero Cste no recu-er su for/a& Lo arro= al otro lado de la *abitacin > lla/ a BlacDt*orne -ara ?ue le lle,ase otro& FSe;or Fdi=o BlacDt*orne$ agac*ando la cabe@a& FNLos asesinosO FSe *an -uesto en /arc*a$ lord Bane& Es-era/os noticias del C+ito de su /isin& Bane *i@o un gesto de asenti/iento > -er/aneci en silencio /ientras /iraba al ,aco& BlacDt*orne$ co/o su se;or no le *aba dado -er/iso -ara retirarse$ no se /o,a& Bane > su e/isario se ?uedaron as durante casi /edia *ora$ *asta ?ue BlacDt*orne sufri un cala/bre en la -ierna > no tu,o /Bs re/edio ?ue ca/biar el -eso de su cuer-o& Bane le,ant lenta/ente la ,ista& FBlacDt*orne Fdi=o$ co/o si se *ubiese ol,idado de la -resencia del otro *o/breF$ %onglat*$ el .aballero Siniestro& FNS$ se;orO FPuiero ?ue el .aballero Siniestro se -onga al /ando de los contingentes de la .iudadela del .uer,o -ara el ata?ue al ,alle de las So/bras& Tiene /uc*o ?ue e+-iar > sin duda estarB dis-uesto a *acer lo ?ue otros no ?uieren$ > sin titubeos& FEs -osible ?ue sus tro-as /uestren cierto resenti/iento$ lord Bane& Se considera ?ue *a fallado a la ciudad&&& FGPero a / no /e *a falladoH Fdi=o BaneF& Toda,a no$ -or lo /enos& 7e a cu/-lir con tu deber > no ,uel,as a discutir con/igo& BlacDt*orne ba= la ,ista& FTrans/ite /i /ensa=e -ersonal/ente Fa;adi BaneF& Mientras estCs all$ su-er,isa los -re-arati,os de nuestras tro-as > la contratacin de /ercenarios& FN./o debo ,ia=ar$ lord BaneO FItili@a el *ec*i@o del e/isario$ est<-ido& GPara eso te lo *e ense;adoH BlacDt*orne es-er& FPuedes /arc*arte& BlacDt*orne frunci el entrece=o /ientras abra los bra@os > recitaba el *ec*i@o del e/isario& El *ec*icero saba ?ue$ dada la inestabilidad de la /agia en los %einos$ tarde o te/-rano el sortilegio fallara& Tal ,e@ ado-tara la for/a de un cuer,o$ -ero -oda con,ertirse en algo -eor& :asta -oda /atarlo& Pero cuando el /ago dio -or finali@ado el *ec*i@o$ se transfor/ en un gran cuer,o ?ue ,ol *asta la -ared > desa-areci& En a?uella ocasin el sortilegio sali co/o *aban -re,isto& Solo en la estancia$ Bane descubri ?ue tena /uc*o en ?ue -ensar& %onglat*$ el .aballero Siniestro$ cla, la es-ada en el suelo > se -uso de rodillas delante de ella& Agac* la cabe@a > asi la e/-u;adura con a/bas /anos& A -esar de ?ue la .iudadela del .uer,o estaba abarrotada$ le *aban dado un alo=a/iento -ri,ado& .uando co/a$ nadie se sentaba a su /esa& .uando entrenaba con la es-ada o la /a@a$ slo su entrenador acuda a las sesiones& Estaba co/-leta/ente solo la /a>or -arte del tie/-o& El .aballero Siniestro slo tena cuarenta a;os$ lle,aba el -elo color ceni@a /u>

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corto$ bigote$ o=os color a@ul celeste > la -iel -rofunda/ente -icada de ,iruela > bronceada& Tena unos rasgos fuertes > distinguidos& Meda /etro oc*enta de estatura > tena una co/-le+in i/-resionante& Toda su ,ida *aba ser,ido a Q*entil Ree-$ -ero a*ora *aba cado en desgracia >$ de no *aber sido -or la inter,encin de Te/-us BlacDt*orne$ se *abra ?uitado con gusto la ,ida& BlacDt*orne$ con sus bienintencionados senti/ientos de a/istad > lealtad$ *aba condenado al .aballero Siniestro a un castigo /uc*o /a>or del ?ue le *ubiese infligido la /uerte& El .aballero Siniestro a-art estos -ensa/ientos de su /ente& Tena otros adonde dirigir su odio& Estaba el bru=o Se/e//on$ -or e=e/-lo$ ?ue se refera al .aballero Siniestro co/o Kel escogidoL > se rea del es-a$ to/Bndole el -elo delante de otros cada ,e@ ?ue tena ocasin& El .aballero Siniestro saba ?ue el bru=o estaba resentido -or el la@o ?ue lo una a Bane a tra,Cs de BlacDt*orne& Si el bru=o *ubiese sabido cuBnto deseaba el .aballero Siniestro ro/-er este ,nculo$ se *abra redo ante la irona& Luego estaba el *o/bre ?ue era res-onsable directo de todas las cala/idades con las ?ue se enfrentaba el .aballero Siniestro: Rele/,or L>onsbane& Si el guerrero no *ubiese interferido$ el .aballero Siniestro no *abra sido descubierto > =a/Bs *abra -adecido todos a?uellos tor/entos& Si Rele/,or no se *ubiese /etido$ su -lan de desacreditar la ciudad de Arabel *abra -odido acabar en C+ito& El .aballero Siniestro a-ret con fuer@a la e/-u;adura de la es-ada$ *asta ?ue los nudillos se le ?uedaron blancos& De -ronto$ ec* la cabe@a *acia atrBs > lan@ un grito de rabia ?ue reson -or los -asadi@os de la fortale@a donde le *aban asignado el ser,icio& A?uel grito *aba sido el -ri/er sonido ?ue el .aballero Siniestro -ronunciara desde ?ue lleg a la .iudadela& Nadie lla/ a la -uerta -ara co/-robar ?ue no estu,iese *erido& Nadie entr corriendo$ co/o *abra debido ocurrir ante el grito de un oficial& El eco del grito se des,aneci > el .aballero Siniestro o> un ruido detrBs de Cl& F%onglat* Fdi=o Te/-us BlacDt*orneF$ te traigo un /ensa=e de lord Bane& El .aballero Siniestro se -uso de -ie > tir de la es-ada -ara arrancarla del suelo& No di=o nada cuando BlacDt*orne le trans/iti el /ensa=e del lord& FG7en con/igo > lo anunciare/os =untosH Fdi=o BlacDt*orne$ a=eno al terrible odio ?ue *aba en los o=os de su a/igo de la infanciaF& PartirCis de la .iudadela > /arc*arCis *asta las ruinas de Tes*Sa,e$ donde los /ercenarios estarBn es-erando -ara unirse a nuestras filas& Los e=Crcitos se reunirBn en 7oonlar$ -ara es-erar la se;al de atacar el ,alle& .o/o es de su-oner$ se estBn en,iando tro-as desde diferentes direcciones$ -ero t< no tendrBs ?ue -reocu-arte de esto& El .aballero Siniestro not ?ue le te/blaba la /ano& La es-ada no estaba toda,a en su funda& FRele/,or Fdi=o el .aballero Siniestro -robando el sonido de su -ro-ia ,o@& Enfund la es-ada > sali de la *abitacin detrBs del e/isario& BlacDt*orne se ,ol,i& FNPuC *as dic*oO El .aballero Siniestro se aclar la garganta& FIna deuda ?ue debo saldar Fdi=oF& %e@o -ara tener la o-ortunidad de *acerlo& BlacDt*orne asinti > aco/-a; al es-a a la sala de reunin$ donde estaba e/-e@ando a congregarse una ,erdadera /ultitud& El .aballero Siniestro obser, a?uel /ar de rostros > su cora@n e/-e@ a albergar cierta es-eran@a& El .aballero Siniestro -ens ?ue a?uella batalla -oda redi/irlo$ > luego tendra su ,engan@a&

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1) *ilverton

Rele/,or traba= *asta /u> entrada la noc*e -ara ter/inar la carreta en la ?ue lle,aran a .>ric& Aun?ue sufra$ ignor el dolor de sus *eridas& No eran tan gra,es co/o -ara i/-edirle lle,ar a cabo su tareaA ade/Bs$ ?uera -onerse en ca/ino -ara Til,erton al alba& Ina ,e@ seguro de ?ue el carro$ tal co/o lo *aba /odificado$ cu/-lira satisfactoria/ente su /isin$ se tu/b =unto a Cl > se ?ued -rofunda/ente dor/ido& Mientras Rele/,or > Adon dor/an$ Medianoc*e se sent al lado de .>ric -ara *acer la guardia& FNo /e *as abandonado Fdi=o .>ricF$ >o -ensaba ?ue lo *aras& FNPor ?uC *as credo ?ue iba a abandonarteO F-regunt Medianoc*e con /arcado interCs& .>ric tard en contestar$ -areca estar tratando de buscar las -alabras > dis-onerlas en el orden adecuado& FT< eres la -ri/era -ersona ?ue$ de una u otra for/a$ no /e *a abandonado&&& F di=oF& J no es-eraba otra cosa& FNo -uedo creerlo Fre-uso Medianoc*eF& Tu fa/ilia&&& FNo tengo fa/ilia Fdi=o .>ric& FN:an /uerto todosO F-regunt Medianoc*e dulce/ente& FNunca *e tenido fa/ilia Fcontest .>ric con una a/argura tan grande ?ue sor-rendi a Medianoc*eF& Me ?uedC *uCrfano siendo un bebC en Q*entil Ree-& Inos negreros /e encontraron en la calle$ una fa/ilia acaudalada /e co/-r > /e cri co/o a su -ro-io *i=o *asta los die@ a;os$ -ero una noc*e los o discutir$ co/o suelen *acer los -adres& El /oti,o de su -elea no era su descontento /utuo$ sino la ,ergUen@a ?ue sentan -or /i causa& LIno de nuestros ,ecinos se enter de la ,erdad de /i origen > /is K-adresL se sentan -rofunda/ente *u/illados -or a?uel *orrible secreto& Me enfrentC a ellos > los a/enacC con /arc*ar/e si /i -resencia su-ona se/e=ante /olestia -ara la fa/ilia& F .>ric entorn los o=os > sus labios se abrieron con una cruel > dura sonrisaF& No /e lo i/-idieron& 'ue un largo ,ia=e el ?ue realicC *asta Q*entil Ree-& Estu,e a -unto de /orir en ,arias ocasiones$ -ero a-rend /uc*si/o& Medianoc*e le a-art el caballo de la frente& FLo siento& No sigas si no ?uieres& FGTengo ?ue seguirH Fe+cla/ .>ric$ furiosoF& A-rend ?ue uno *ace cual?uier cosa -ara sobre,i,ir$ incluso a-ro-iarse de lo a=eno& LleguC a ese infierno conocido co/o Q*entil Ree-$ donde tratC de enterar/e de algo sobre /i -asado& Pero$ co/o -uedes i/aginar$ no encontrC res-uesta& Me con,ert en un ladrn > /is Kgol-esL no tardaron en lla/ar la atencin de la .ofrada de los Ladrones& MareD$ el =efe$ /e ad/iti en ella > /e ense; todos los trucos del negocio& 'ui un alu/no a,enta=ado& LEstu,e /uc*o tie/-o *aciendo todo lo ?ue /e indicaba MareD& Ansiaba co/-lacer a a?uel -er,erso canalla& Me cost a;os co/-render ?ue tena ?ue robar cada ,e@ /Bs -ara obtener de Cl un le,e$ > a-reciadsi/o -or /i -arte$ gesto de a-robacin& L.uando cu/-l los diecisCis a;os$ MareD e/-e@ a interesarse -or un nue,o recluta$ de la /is/a edad ?ue >o tena cuando /e sac del arro>oA co/-rend ?ue *aban ,uelto a utili@ar/e > e/-ecC a -lanear /i *uida& .uando conocieron /is -lanes$ la .ofrada -uso -recio a /i cabe@a& Nadie iba a a>udar/e si intentaba esca-ar de Q*entil Ree-& Su-ongo ?ue no tendra ?ue *aber/e sor-rendidoA no -oda contar con las -ersonas ?ue >o *aba considerado /is aliadas& De no *aber sido -or /i *abilidad con la es-ada$ no *abra logrado salir de la ciudad& Ja entonces >o era /u> a,is-ado& La noc*e ?ue /e /arc*C$ corrieron ros de sangre -or las calles&

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Medianoc*e agac* la cabe@a& FNPuC -as luegoO F-regunt& FMe ec*C al /onteA oc*o a;os -asC -oniendo en -rBctica /i es-ecialidad -ara -er/itir/e la <nica -asin ?ue *e ali/entado desde ?ue era un ni;o: ,ia=ar& Pero all donde iba$ la gente era igual& La -obre@a > la desigualdad estaban tan e+tendidas co/o el lu=o > el es-lendor& Albergaba la es-eran@a de encontrar ca/aradera e igualdad: no fue asA -or el contrario$ *allC /e@?uindad > e+-lotacin -or todas -artes& No sC -or ?uC$ -ensaba ?ue iba a esca-ar a las traiciones de /i adolescencia > a encontrar un lugar donde -re,aleciesen la *onestidad > la decencia$ -ero este lugar no e+iste& En esta ,ida$ no& Medianoc*e ,ol,i a ba=ar la cabe@a& FSiento ?ue *a>as sufrido tanto& .>ric se encogi de *o/bros& FLa ,ida es sufri/iento& :e llegado a ace-tarlo& Pero no /e co/-ade@cas -or?ue /i ,isin es /Bs clara ?ue la tu>a& .o/-adCcete de ti /is/a& Des-ertarBs a la ,erdad antes de lo ?ue i/aginas& FEstBs e?ui,ocado& Lo ?ue ocurre es ?ue *a> cantidad de cosas ?ue no *as ,isto$ .>ric& Te *an estafado /uc*os de los -laceres ?ue la ,ida ofrece& FNEstBs seguraO Fdi=o el ladrnF& NTe refieres al a/or > a la alegraO NIna /u=er buena$ tal ,e@O F.>ric se ec* a rerF& Las *istorias de a/or son ta/biCn una falacia& Medianoc*e se a-art el cabello del rostro& FNJ -or ?uC dices esoO FTena ,einticuatro a;os cuando co/-rend ?ue /i ,ida careca de ru/bo$ ?ue no tena ra@n de ser& 7ol, a Qent*il Ree- > en esta ocasin /is esfuer@os -or encontrar /is races tu,ieron un cierto C+ito$ si bien li/itado& Me enterC de ?ue /i /adre era una =o,en ?ue estu,o ena/orada loca/ente de un oficial @*entilCs& Al ?uedar e/bara@ada$ Cl la arro= a la calle declarando ?ue el ni;o no era su>o& La -obre /u=er fue a -arar con los -obres > los sin *ogar$ ?uienes se ocu-aron de ella *asta ?ue >o nac& Sucedi entonces ?ue ,ol,i /i -adre$ la /at > /e ,endi -or un buen dinero& NPuC /e dices a estoO Ina bonita *istoria de a/or -ro-ia de un cuento de *adas&&& Medianoc*e sigui /irando el fuego > no *i@o co/entario alguno& FO otras ,ersiones de la *istoria$ -ero Csta es la ?ue do> -or cierta& Me la cont una /endiga ?ue deca *aber sido a/iga de /i /adre$ -ero no -udo decir/e el no/bre del *o/bre ?ue /e *aba engendrado ni lo ?ue *aba sido de Cl& A decir ,erdad$ una lBsti/a$ -ues >o no deseaba otra cosa ?ue c*arlar con Cl largo > tendido antes de degollarlo& LAl final$ MareD > la .ofrada /e ofrecieron unir/e a ellos de nue,o$ -ero >o /e neguC& No ace-taron /i rec*a@o > /e ,i obligado a *uir otra ,e@ de la ciudad& Sin e/bargo$ cuando /e /arc*C de Q*entil Ree-$ tu,e la sensacin de estar de=ando /i -asado detrBs de /& TratC de e/-e@ar de cero > ado-tC la ,ida de un guerrero& Pero el -asado sie/-re /e alcan@a > /e obliga a ca/biar de lugar& :aba es-erado$ con la reco/-ensa de M>stra$ ir *asta alg<n lugar le=ano$ ?ui@Bs al otro lado del desierto& No sC a ciencia cierta adnde$ slo a alg<n lugar susce-tible de -ro-orcionar/e un -oco de -a@& Medianoc*e de= esca-ar un -rofundo sus-iro& .>ric no -udo re-ri/ir la risa& FA*ora conoce/os nuestros secretos /utuos > >a no tienes /oti,o -ara tener /iedo& FNo sC a ?uC te refieres Fe+-uso Medianoc*e tratando de ocultar su in?uietudF& NPuC secretos /os conocesO FSlo uno$ Ariel Fcontest .>ric& FEscuc*aste cuando di=e /i ,erdadero no/bre&&& FNo -retenda orlo Fre-uso ClF& Si -udiese ol,idarlo$ lo *ara$ -ero es un no/bre -recioso& F.>ric trag sali,a ruidosa/enteF& Nadie sabe todo lo ?ue te *e contado& Si ?uisieras *undir/e$ >o no -odra i/-edirlo& Si la .ofrada se entera de /i -aradero$ so> *o/bre /uerto&

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Medianoc*e acarici su rostro& FNo se /e ocurrira *acer una cosa as Fle di=oF& Entre a/igos$ los secretos sie/-re estBn a sal,o& .>ric al@ la cabe@a& FEsto es lo ?ue so/os$ Na/igosO Medianoc*e asinti con una inclinacin de cabe@a& FGPuC interesanteH Fe+cla/ .>ricF& A/igos& Los dos estu,ieron as c*arlando *asta /u> entrada la noc*e >$ cuando le toc a Adon el turno de /ontar guardia$ Medianoc*e no lo des-ert& Rele/,or *aba rele,ado a Medianoc*e de la guardia > .>ric *aba tenido la o-ortunidad de dor/ir& Por la /a;ana$ el dolor de las *eridas de .>ric *aba dis/inuido lo suficiente co/o -ara -oder sentarse& Incluso tu,o fuer@as -ara desa>unar con los otros$ si bien no *aba /Bs ?ue unos cuantos -anes dulces ?ue ec*arse a la boca& Des-uCs del desa>uno$ .>ric le -idi a Medianoc*e ?ue fuese a buscar su arco > le ense; la for/a adecuada de /ane=arlo& Medianoc*e a-unt a un -B=aro ?ue rondaba en torno al gru-o desde ?ue e/-e@aron la co/ida /atutina& El instinto de .>ric$ co/binado con la gran fuer@a de Medianoc*e$ abatieron al -B=aro negro$ cu>o cuer-o$ una ,e@ recogido -or Adon$ se a-resuraron a asar& Des-uCs de descansar$ Adon recu-er algo el odo& El -ri/er signo de -rogreso se /anifest cuando el clCrigo >a no necesit ?ue Rele/,or$ con su codo c*a-ado de acero$ le diese ligeros coda@os -ara ?ue co/-rendiese ?ue estaba gritando al odo del guerrero en lugar de *ablarle en un tono nor/al& La -Crdida de odo no *aba i/-edido en absoluto ?ue de=ase de *ablar& A*ora$ sin e/bargo$ se esfor@aba -or orse cuando e+-resaba sus floridas o-iniones$ co/o si no -udiera correr el riesgo de la absoluta condena ?ue se -roducira si sus i/-ortantes declaraciones sobre el ,irtuoso sendero de Sune no eran dic*as con el ti/bre > el ,olu/en de ,o@ adecuados& Ina ,e@ ?ue los a,entureros *ubieron dado buena cuenta del -B=aro asado$ recogieron sus bBrtulos > /ontaron sobre los dos caballos ?ue ?uedaban& Rele/,or ,ol,i a ,erse su=eto a la co/-a;a de Adon > al caballo de Medianoc*e le toc arrastrar la carreta ?ue *aba construido el guerrero& A -esar del cuero > la estrec*e@ de la ca/illa$ ?ue le *acan sudar$ el ladrn *erido ,ia= sor-rendente/ente c/odo& Des-uCs de so-ortar alg<n ?ue otro salto de ,e@ en cuando$ a <lti/a *ora de la /a;ana una de las ruedas de la carreta se ro/-i -or cul-a de una -iedra > no -udieron re-ararla& Rele/,or se ,io obligado a des/ontar el ensa/bla=e > arro=arlo todo a un lado del ca/ino& .>ric *i@o el resto del ,ia=e con Medianoc*e& .uando los *Croes di,isaron -or -ri/era ,e@ las -uertas de Til,erton$ se *aba for/ado una tor/enta en el *ori@onte > la a/ena@a de /al tie/-o se cerni sobre sus cabe@as desde entonces& DetrBs de unas siniestras nubes negras$ el cielo era de color gris acero& Toda la /a;ana estu,ieron ,iendo en la distancia di/inutos relB/-agos > el rugido del trueno le=ano se e+tenda -or la llanura& Inas *oras des-uCs$ llegaron a la ciudad de Til,erton& No tard en -ararlos un gru-o de *o/bres ,estidos con t<nicas blancas con la insignia del Dragn P<r-ura& Los *o/bres -arecan cansados -ero estaban alerta$ e iban /u> sucios& Incluso antes de ?ue el =efe de la -atrulla de .or/>r e+igiese ,er sus cartas de identificacin$ seis arcos estaban -re-arados > a-untando *acia ellos& Rele/,or encontr la carta falsa ?ue Adon *aba co/-rado en Arabel > se la tendi al ca-itBn& El lder de la -atrulla la e+a/in$ se la de,ol,i > les indic /ediante un gesto ?ue -odan seguir& Los *Croes -asaron -or delante de la -atrulla > entraron en la ciudad sin /Bs -roble/as& Penetraron en la ciudad de Til,erton cansados > sin ganas de bro/as& Era /Bs de /edioda > sus est/agos gru;an co/o ani/ales deseosos de libertad& El ,ia=e *aba agotado a .>ric >$ cuando los *Croes se detu,ieron delante de una -osada$ el ladrn ?uiso ba=ar del caballo de Medianoc*e& Toc el suelo$ -ero ca> *acia atrBs contra el ani/al de

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crin ro=a > lan@ un gru;ido& El intento ?ue *i@o de ca/inar no su-er /Bs ?ue ligera/ente al C+ito obtenido anterior/ente > logr ale=arse dos -asos del caballo$ -ero no -udo seguir adelante& Medianoc*e des/ont > -as un bra@o del ladrn sobre su cuello& La /aga era /Bs alta ?ue el delgado > /oreno *o/bre > tu,o ?ue agac*arse ligera/ente -ara a>udar a .>ric a ca/inar dando tras-iCs *asta la -uerta de la -osada& El clCrigo$ cu>o odo se *aba recu-erado total/ente$ se a-resur a acudir en a>uda de Medianoc*eA el guerrero$ -or su -arte$ des/ont > condu=o los caballos *asta los establos ?ue estaban detrBs de la *ostera de -iedra& El letrero ?ue *aba sobre la -uerta identificaba al lugar co/o La Botella en Alto& Mientras Medianoc*e > Adon se esfor@aban -or llegar *asta la cancela de la -uerta$ ad,irtieron la -resencia de un =o,en$ de o=os -Blidos$ sentado a la so/bra =unto a la /is/a -uerta& FNNos -odras a>udarO Frog Medianoc*e$ tratando de sostener /e=or al desfallecido ladrn& El =o,en sigui con la ,ista fi=a > no *i@o caso de la -eticin de la /aga& :aba e/-e@ado a caer una sucia llu,ia sobre la ciudad& Medianoc*e force=e con la -uerta >$ con la a>uda de Adon$ arrastr a .>ric al interior& Des-uCs de cerrar la -uerta de la -osada de una -atada$ Medianoc*e a>ud a .>ric a sentarse en una silla de /adera ?ue *aba =unto a la -uerta& Al -ri/er gol-e de ,ista cre> ?ue la -osada estaba desierta$ -ero luego ,io una lu@ trC/ula > o> ,oces -ro,enientes de uno de los co/edores& Lla/$ -ero sus ruegos -ara ?ue los atendieran no recibieron res-uesta& FGMaldita seaH FsiseF& Adon$ ?uCdate a?u con .>ric& FJ fue en busca del -osadero& .uando entr en la sala co/<n$ ,io ?ue estaba abarrotada& La *abitacin estaba llena de *o/bres -or todas -artes& Algunos -arecan ser soldados > lle,aban el escudo de ar/as de los Dragones P<r-ura& De entre ellos unos cuantos estaban *eridos$ si bien lle,aban las *eridas ,endadas& Otros -arecan ser ci,iles& Pero todos estaban taciturnos > se /ostraban -oco e+-resi,os& FNDnde estBn el -osadero > su -ersonalO F-regunt Medianoc*e al soldado /Bs -r+i/o& FSe *abrBn ido a re@ar Fcontest el *o/breF& Es /Bs o /enos la *ora& FSie/-re es /Bs o /enos la *ora Fdi=o otro *o/bre$ a la ,e@ ?ue agitaba la bebida de su ,aso& FNo co/-rendo Fre-uso Medianoc*eF& NNo *a> nadie al cargo de la -osadaO El soldado se encogi de *o/bros& FArriba debe de *aber un -ar de *uCs-edes& No sC& FMedianoc*e se dio /edia ,uelta$ -ero el soldado sigui *ablandoF: .oge lo ?ue necesites& A nadie le i/-ortarB& Medianoc*e sali de la sala sacudiendo la cabe@a > regres al ,estbulo de la -osada$ donde Adon -er/aneca de -ie =unto a .>ric& FNDnde estB RelO F-regunt& Adon se encogi de *o/bros$ dirigi la ,ista a la -uerta > le,ant las /anos en un gesto ?ue e+-resaba confusin& Medianoc*e sali del /esn& 7io la es-alda de Rele/,or en el e+tre/o de la calle > lo lla/& FNDnde ,asO GTienes una deuda con/igoH El guerrero se detu,o > ba= la cabe@a& KLa deuda ?ue tengo contigo es salir de tu ,idaL$ -ens Rele/,or& :aba de/asiados secretos entre ellos$ de/asiadas -reguntas cu>as res-uestas no le gustaran a ella& Pero decidi no decirle a Medianoc*e nada de todo esto& Por el contrario$ el guerrero le es-et: FGLa deuda serB saldadaH FLuego sigui su ca/ino& Medianoc*e se -uso a te/blarA al cabo de un rato$ ,ol,i a la -osada > se sent

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=unto a .>ric& FPui@B necesite tie/-o Fdi=o Adon$ en un tono ligera/ente /Bs alto de lo ?ue *abra debido ser& F.o/o si ?uiere toda la ,ida Fre-uso Medianoc*e& La -uerta se abri$ su e+-resin se sua,i@ > se -uso de -ie& En la /is/a -uerta$ un *o/bre de -elo blanco$ ?ue no tendra /Bs de cincuenta a;os$ /iraba a los ,ia=eros con cierto desdCn& Pas =unto a ellos -ara dirigirse a una antesala > desa-areci$ tras desor los intentos lle,ados a cabo -or Medianoc*e -ara lla/ar su atencin& .uando sali de la *abitacin$ a-estando a licor$ se sor-rendi al ,er a los ,ia=eros toda,a all& FNPuC ?uerCisO F-regunt final/ente& F.o/ida$ alo=a/iento >$ si es -osible$ alguna infor/acin&&& El *o/bre le indic /ediante un gesto ?ue se a-artase& FDe las dos -ri/eras cosas$ -odCis ser,iros ,osotros /is/os$ nadie os lo i/-edirB& La infor/acin tiene un -recio& Medianoc*e se -regunt si el *o/bre estaba loco& FNo tene/os una sola /oneda -ara -agar nuestro alo=a/iento$ -ero -odra/os -rotegerte de ?uienes -retendan robarte tus ,aliosas ,a=illas&&& FN%obar/e a /O Fe+cla/ el *o/bre$ escandali@adoF& No lo entiendes& FSe acerc > el olor a licor barato *i@o retroceder a Medianoc*eF& GNo se -uede robar a alguien cu>os bienes le i/-ortan un bledoH G.oged lo ?ue ?uerBisH El *o/bre ,ol,i a la antesala& FGMe i/-orta un bledoH Fgrit una ,e@ dentro de la *abitacin en -enu/bra& Medianoc*e /ir a los otros$ luego se a-o> contra la -ared$ des*ec*a& F.reo ?ue debera/os ir a recoger nuestras cosas Fdi=o final/enteF& Es -osible ?ue tenga/os ?ue ?uedarnos a?u unos das& Lle,aron sus bBrtulos a la -ri/era *abitacin ?ue encontraron dis-onible > Adon fue a buscar las lla,es ?ue estaban colgadas detrBs del /ostrador de la *abitacin donde >aca$ borrac*o$ el -osadero& La *abitacin ?ue los *Croes se *aban ad=udicado era bastante agradable > tena dos ca/as& Adon coloc sus cosas sobre una de ellas > se -uso a ca/biarse de ro-a$ indiferente a la -resencia de la /aga& Toda,a llo,a& La *abitacin estaba en -enu/bra$ de /odo ?ue Medianoc*e encendi una linterna -e?ue;a ?ue *aba =unto a la ca/a& Adon$ des-uCs de e+a/inar so/era/ente las *eridas de .>ric$ se fue a e+-lorar la ciudad& Medianoc*e a>ud a .>ric a desnudarse > se ri ante el e,idente sonro=o del ladrn& FNo te -reocu-es Fdi=o Medianoc*e en un /o/ento dadoF& No so> ninguna -rofesional& .>ric *i@o una /ueca& FLo estBs *aciendo /u> bien Fre-lic /ientras le suba las sBbanas *asta el cuello& FJo dor/irC en el suelo Fdi=o Medianoc*e cuando *ubo ter/inadoF& Mi es-alda /e lo agradecerB& J t< no ol,ides ?ue *as de estar ta-ado > calentito& .>ric frunci el entrece=o& FSo> de/asiado /a>orcito -ara ?ue /e /i/en& Deberas -reocu-arte de ti$ no de /&&& Medianoc*e le,ant la /ano -ara indicarle ?ue no siguiese& FDebe/os *acer lo -osible -ara ?ue te -ongas bien Finsisti ella con dul@uraF& Tienes ?ue estar fuerte -ara -roseguir tu ,ia=e& .>ric estaba desconcertado& FNPuC ,ia=eO FEn busca de ese lugar /e=or F,ol,i a decir la /agaF& No *ace falta ?ue sigas aco/-a;Bndo/e& El ca/ino entre Til,erton > el ,alle de las So/bras debe de estar des-e=ado& Puedo /u> bien ir sola *asta all& .>ric sacudi la cabe@a e intent sentarse$ -ero Medianoc*e lo e/-u= sua,e/ente

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-ara ?ue ,ol,iera a tu/barse& FNo es necesario Fdi=o ClF& No es necesario ?ue ,a>as sola& FPero$ .>ric$ >o no -uedo -edirte ?ue ,engas con/igo& T< necesitas descansar > curarte& .>ric$ sin e/bargo$ >a *aba to/ado una decisin& FEn este lugar debe de *aber -ociones curati,as& Medica/entos$ ungUentos& Da la i/-resin de ?ue todo en la ciudad estB a dis-osicin de cual?uiera& Encuentra algo -ara curar/e > -er/anecerC a tu lado todo el tie/-o ?ue /e necesites& FDe todas for/as no /e *abra /arc*ado *asta ?ue te *ubieses re-uesto Fdi=o ella& FTu /isin es urgente& No -uedes es-erar& FLo sC Fdi=o Medianoc*eF$ -ero /e *abra ?uedado igual/ente& Al fin > al cabo eres /i a/igo& Por -ri/era ,e@ en /uc*o tie/-o$ .>ric sonri& Rele/,or estaba solo en la calle& La tor/enta a/ena@aba con descargar sobre su cabe@a >$ /ientras buscaba la *errera$ las gotas de llu,ia$ a*ora de color naran=a$ e/-e@aron a e/-a-arlo& Encontr -or fin al *errero concentrado en su traba=o$ > al abrigo de su *errera$ donde entr Rele/,or agac*ando la cabe@a& 'uera$ arreciaba la llu,ia& El *errero era un *o/bre cor-ulento$ de una constitucin -arecida a la de Rele/,or& De -elo negro > ri@ado$ la -iel de sus bra@os estaba a/oratada en algunos -untos > negra de ?ue/aduras en otros& .uando el guerrero se acerc$ el *errero no se -reocu- -or le,antar la ,ista de su traba=o& Las brillantes *erraduras /etBlicas ?ue estaba *aciendo -ara el caballo ?ue *aba =unto a Cl estaban casi ter/inadas > se ,ol,i -ara co/-robar el -ar ?ue *aba -uesto a un lado -ara ?ue se enfriara& FSi /e -er/ites un /o/ento Fdi=o Rele/,or& El *errero no le -rest atencin > no a-art la /irada de la tarea ?ue tena delante& Rele/,or carras-e ruidosa/ente$ -ero ta/-oco esto surti efecto& Sin e/bargo$ Rele/,or tena fro$ estaba cansado > de ninguna /anera -oda aguantar ser insultado& El guerrero se a-resur a ?uitarse la ar/adura donde se *aban estrellado las flec*as de los bandidos > arro= al *errero las -lanc*as de /etal$ ?ue gol-earon la *erra/ienta candente de sus /anos ?ue ca> al suelo& El *o/bre se agac* a recoger el instru/ento antes de ?ue el *eno del suelo se incendiase$ luego se -uso a e+a/inar la ar/adura& Des-uCs le,ant la ,ista -ara /irar la destro@ada -iel del bra@o del guerrero$ donde se *aban /etido es?uirlas de las flec*as de los rufianes& FPuedo re-arar esto Fobser, el *errero sin e/ocin algunaF& Pero no -uedo *acer nada -or tus *eridas& FNNo *a> curanderos en Til,ertonO F-regunt Rele/,orF& :e ,isto un enor/e te/-lo ?ue sobresale de los te=ados de las tiendas ?ue *a> calle aba=o& El *o/bre le dio la es-alda& FEl te/-lo de (ond& FEstB bien$ *e ,isto el te/-lo de (ond& All debe de *aber clCrigos ca-aces&&& FSBcate el resto de la ar/adura -ara ?ue -ueda traba=ar Fle interru/-i el *errero F& Luego -odrBs ir al te/-lo > co/-robarlo -or ti /is/o& Jo slo curo /etales& Rele/,or le dio su ar/adura al *errero > se -uso una ro-a ?ue *aba cogido de los -a?uetes del gru-o& El *errero traba= en silencio *aciendo caso o/iso de las -reguntas del guerrero$ -or /uc*o ?ue Cste las gritase o las e+-resase con toda la educacin de ?ue era ca-a@& Des-uCs de *aber re-arado la ar/adura$ el *errero no ?uiso ace-tar -ago alguno& FEs /i deber -ara con (ond Fdi=o el *errero /ientras Rele/,or sala a la calle& A -esar de la llu,ia$ Rele/,or encontr el te/-lo de (ond sin dificultad& De ,e@ en cuando se cru@aba con alg<n -lebe>o ?ue ,agaba -or las calles o estaba tu/bado en la acera fuera de las tiendas$ -ero las -ersonas ?ue encontr a su -aso se /ostraron indiferentes a su -resenciaA su /irada era ,aga > fi=aban la ,ista en algo ?ue slo ellas ,ean& Ta/biCn *all la /a>or concentracin de *erreras ?ue =a/Bs *aba ,isto en una

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@ona$ si bien la /a>ora estaban desiertas& .uando Rele/,or lleg al te/-lo$ se -ercat de ?ue la -uerta de entrada era un enor/e >un?ue& El -ro-io edificio estaba for/ado -or unas construcciones se,eras > resistentes ?ue do/inaban > e/-e?ue;ecan las casuc*as > tiendas ?ue lo rodeaban& Dentro del te/-lo *aba fuego ardiendo > desde la -uerta se oa un inter/inable coro de -legarias& .uando el guerrero entr en el te/-lo de (ond$ le sor-rendi la gran e+tensin de la na,e -rinci-al& Si *aba alo=a/ientos -ara los su/os sacerdotes del te/-lo$ deban de estar en los stanos$ -ues todos > cada uno de los cent/etros cuadrados de la -lanta ba=a estaban ocu-ados -or a?uella sala& En ella$ los adoradores se a-i;aban alrededor de un su/o sacerdote ?ue lle,aba ca-uc*a > estaba de -ie en lo alto de un enor/e >un?ue de -iedra& A a/bos lados del altar -odan ,erse unas gigantescas /anos de -iedra >$ en una de ellas$ un /artillo ta/biCn gigantesco& En las cuatro es?uinas ?ue rodeaban al *o/bre enca-uc*ado ardan unos fuegos& Los -ilares ?ue se ele,aban *asta el tec*o abo,edado estaban tallados for/ando es-adas > las ,entanas estaban en/arcadas -or una serie de /artillos entrela@ados& %esultaba difcil entender con e+actitud las -alabras del su/o sacerdote$ -ues el continuo ,ocero -rocedente de la audiencia lo a*ogaba todo sal,o algunas frases cla,e$ -ero estaba claro ?ue el su/o sacerdote estaba dedicando una serie inter/inable de -legarias a su dios e igual n</ero de /aldiciones a los -lebe>os de Til,erton& FGLos dioses estBn en los %einosH Fgrit un *o/bre =unto a Rele/,orF& NPor ?uC lord (ond nos *a abandonadoO Pero el inagotable flu=o de cantos > gritos se trag las -alabras del *o/bre& Rele/,or calcul ?ue casi la totalidad de la -oblacin de la -e?ue;a ciudad estaba reunida en el te/-lo$ aun?ue ?ui@Bs *ubiera alg<n ?ue otro adorador -aseando -or las calles& FGEs-eradH Fgrit el sacerdote cuando la gente e/-e@ a /arc*arseF& Lord (ond no nos *a abandonado& GMe *a otorgado el don de sanar -ara as /antener a los feles en buen estado *asta ?ue Cl llegueH Esto no -areci influir en /uc*os$ sin e/bargo con,enci a algunos a ?uedarse& Escuc*ando a los *abitantes de Til,erton$ Rele/,or se enter de ?ue se dedicaban e+clusi,a/ente a la adoracin de (ond$ dios de los :erreros e In,entores& .uando e/-e@aron a llegar a la ciudad las *istorias sobre la -resencia de los dioses en los %einos$ la gente se dis-uso a -re-arar la llegada de su deidad& Se /antu,ieron a dis-osicin de su dios$ a la es-era de alguna se;al$ de alguna co/unicacin& Es-eraron en ,ano& (ond *aba subido a Lantan > no *aba *ec*o intento alguno de -onerse en contacto con sus de,otos adoradores de Til,erton& .uando un -e?ue;o gru-o de la ciudad lleg a Lantan > solicit audiencia con el dios$ lo ec*aron a ca=as deste/-ladas& .uando -ersistieron$ dos de ellos fueron asesinados > los de/Bs obligados a *uir si ?ueran sal,ar sus ,idas& .uando esta *istoria lleg a odos de los ciudadanos$ se les -arti el al/a >$ a*ora$ cuando no dor/an$ se -asaban la /a>or -arte del tie/-o en el te/-lo$ tratando de -onerse en contacto con su dios$ intentando refutar lo ?ue sus cora@ones >a saban& (ond se *aba desentendido de Til,erton& Rele/,or estaba a -unto de abandonar el te/-lo cuando distingui a un *o/bre de cabello entrecano ?ue estaba en la -arte -osterior de la cB/ara& Eunto a Cl *aba una /uc*ac*a de -elo corto > oscuro& :aba concentrado toda su atencin en el rostro atracti,o > sobrenatural del *o/bre& Nadie /Bs -areca ad,ertir la -resencia de este *o/bre$ ?ue en a?uel /o/ento se a-art de la /uc*ac*a sin dar /uestras de *aberse -ercatado de su -resencia > se -uso a ca/inar *acia el lugar donde estaba Rele/,or& La =o,en se ,ol,i > corri detrBs de Cl& .uando el *o/bre lleg a la altura de Rele/,or$ /ir al guerrero a los o=os > una ligera sonrisa cru@ su rostro& Los o=os del *o/bre de -elo entrecano eran de un gris a@ulado$ con unos -untitos ro=os ?ue le bailaban en las -u-ilas& Tena la -iel clara$ con unos finos -elos -lateados ?ue le crecan en el rostro > en los bra@os&

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F:er/ano Fse li/it a decir el *o/bre$ -ara luego ale=arse& Rele/,or se ,ol,i > trat de alcan@arle a Cl o a la /uc*ac*a$ -ero cuando lleg a la calle$ no ,io al *o/bre de -elo entrecano -or ninguna -arte& Des-uCs de -er/anecer un /o/ento ba=o el grani@o -<r-ura > ,erde ?ue caa a*ora sobre Til,erton$ el guerrero regres al te/-lo& Rele/,or se -uso en la -arte -osterior de la sala > una =o,en$ una sacerdotisa$ lla/ su atencin& El fuego de la fe no se *aba a-agado en sus o=osA el res-landor con el ?ue ardan era susce-tible de incendiar el cielo nocturno& Era /u> *er/osa > lle,aba una t<nica blanca atada a la cintura con un cinturn de cuero& En la tela de la t<nica *aba entrete=idos unos intrincados dibu=os > unas -lacas de acero cubran sus *o/bros& En cierta for/a$ a?uella e+tra;a /e@cla de sedas > duro acero daban a su a-ariencia un -oder toda,a /a>or& El guerrero se abri -aso entre la /ultitud > al cabo de un rato estaba *ablando con la sacerdotisa$ de no/bre P*>lanna& FNecesito un lugar donde alo=ar/e Fle di=o Rele/,or& FA =u@gar -or tus *eridas$ necesitas algo /Bs ?ue eso Fdi=o la sacerdotisaF& NEres seguidor de (ondO Rele/,or neg con un gesto de la cabe@a& FEntonces *ablare/os de eso /ientras el curandero atiende tus *eridas& F P*>lanna se ,ol,i > le -idi ?ue la siguieraF& Presiento ?ue *as sufrido /uc*o en los <lti/os das& FNo es-er res-uesta -or -arte de Cl& P*>lanna lo condu=o *asta una -e?ue;a escalera ?ue daba a una *abitacin angosta& All aguardaron la llegada del su/o sacerdote$ ?ue *aba acabado con su ser/n contra la ,acilante fe de la ciudad& .uando el sacerdote *ubo entrado$ P*>lanna cerr la -uerta > ec* el cerro=o& FEa/Bs deberBs contar a nadie lo ?ue ,as a -resenciar Fdi=o P*>lanna a Rele/,or /ientras le a>udaba a tu/barse en la <nica ca/a ?ue *aba en el cuarto& FSo> %ull de (ond Fse -resent el sacerdote$ con una ,o@ ronca > cre-itante a causa del largo ser/nF& NEres un adorador del :acedor de MilagrosO Antes de ?ue Rele/,or tu,iera ocasin de contestar$ P*>lanna lle, una /ano a los labios del guerrero& FEn estos tie/-os re,ueltos$ carece de i/-ortancia si es o no adorador de lord (ond& Necesita nuestra a>uda > nosotros debe/os -ro-orcionBrsela& %ull frunci el entrece=o$ -ero luego asinti con una inclinacin de cabe@a& El sacerdote cerr los o=os > cogi un cristal$ grande > ro=o$ ?ue lle,aba colgado de una cadena alrededor del cuello& A continuacin balance el cristal sobre el guerrero& FEs un /ilagro ?ue -uedas ca/inar > tengas la cabe@a l<cida& In *o/bre /Bs dCbil *abra /uerto a causa de las infecciones Fdi=o %ull /ientras e+a/inaba a Rele/,or& El guerrero /ir el cristal > ad,irti una e+tra;a lla/a ?ue arda en su interior& FRele/,or es orgulloso Fdi=o P*>lannaF$ so-orta sus *eridas sin ?ue=arse& FEso no es del todo cierto Fgru; Rele/,or /ientras el su/o sacerdote -ona /anos a la obra& Mientras %ull lle,aba a cabo el ritual destinado a curar al guerrero$ P*>lanna -areca -reocu-ada$ -ero la destre@a del sacerdote se -uso de /anifiesto cuando sus *Bbiles dedos e/-e@aron a /o,erse en el aire > los ,erdugones negros ?ue rodeaban las *eridas del guerrero se fueron llenando -aulatina/ente de sangre& El sacerdote sudaba > su ,o@ se ele,aba su-licante a (ond& P*>lanna lan@aba ansiosas /iradas a la -uerta$ te/erosa de ?ue los otros -udiesen entrar e interru/-ir los esfuer@os del sacerdote& Las astillas ?ue *aban de=ado las -untas de las flec*as salieron a la su-erficie de la -iel de Rele/,or > P*>lanna a>ud a %ull a sacBrselas con las /anos& Rele/,or bra/aba -ara sus adentros > *aca /uecas de dolor& Ina ,e@ ter/inado$ el cuer-o de %ull se rela= co/o si le *ubiesen sacado toda la energa$ > Rele/,or se incor-or en la ca/a& Las *eridas no a-arecan tiernas > Cl saba ?ue la fiebre *aba re/itido&

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F%ull tiene una fe -rofunda > los dioses lo *an reco/-ensado -or ello Fdi=o P*>lannaF& Tu fe ta/biCn debe de ser -rofunda$ en caso contrario no *abras sobre,i,ido a estas *eridas tan gra,es& El guerrero asinti con la cabe@a& 7io ?ue la lu@ ?ue *aba en el cristal a*ora slo -ar-adeaba ligera/ente& FTal ,e@ seas te/erario > testarudo$ -ero no -or ello carente de una -rofunda fe& FEs una suerte -ara ti ?ue estC -ostrado$ /u=er Fdi=o Cl riCndose& P*>lanna sonri > a-art la /irada& FEs -osible& A -esar de ?ue P*>lanna > %ull le *icieron -reguntas sobre el /oti,o de su -resencia en Til,erton > acerca de sus creencias religiosas$ fue -oco lo ?ue Cl les cont de s /is/o& Pero$ cuando el guerrero *abl del -ago -or los ser,icios del sacerdote$ %ull no di=o nada > se /arc*& FNo -retenda ofender Fdi=o Rele/,orF& Es lo acostu/brado en /uc*os lugares&&& FEl as-ecto /aterial es lo ?ue /enos nos -reocu-a Fre-uso la sacerdotisaF& J a*ora *able/os de tu alo=a/iento&&& Rele/,or recorri con la /irada la di/inuta celda sin ,entanas& FMe *orrori@an los es-acios cerrados& P*>lanna sonri& FTal ,e@ *a>a una *abitacin con ,entanas en La Botella en Alto& Rele/,or trag sali,a& FSiento una&&& es-ecial anti-ata&&& -or esa -osada en -articular& P*>lanna cru@ los bra@os sobre el -ec*o& FEn ese caso tendrBs ?ue ?uedarte con/igo& Se o> un gran estruendo > ,oces airadas -rocedentes de la escalera ?ue daba a la celda& Rele/,or se incor-or rB-ida/ente > cogi la es-ada& P*>lanna le -uso una /ano en el *o/bro > sacudi la cabe@a& FNo la necesitarBs en el te/-lo del :acedor de Milagros& J a*ora$ Cc*ate > descansa *asta ?ue >o ,uel,a& FGEs-eraH Fla lla/ Rele/,or& P*>lanna se ,ol,i& FPor fa,or$ -dele a %ull ?ue ,enga cuando *a>a acabado F-idi el guerreroF& Me gustara -resentarle /is discul-as& FLo traerC cuando *a>a ter/inado el siguiente ser/n Fdi=o ella& FSolo& Necesito *ablar con Cl a solas& F.o/o ?uieras Fdi=o$ desconcertada$ > se a-resur a salir del cuartuc*o& Rele/,or estu,o descansando en la celda -or es-acio de una *ora$ sintiCndose cada ,e@ /Bs inc/odo en a?uella -e?ue;a *abitacin a /edida ?ue su estado /e=oraba& La /uc*edu/bre ?ue se *allaba en el te/-lo de (ond era /u> ruidosa > el guerrero se distra=o escuc*ando sus gritos$ ?ue se /e@claban con el ser/n de %ull& FGTil,erton desa-arecerB del /a-aH Fgrit alguien& FGDebera/os ir a Arabel o a La Estrella del Anoc*ecerH Fe+cla/ otra ,o@& FGSH G(ond se *a desentendido de nosotros > A@oun -rotegerB antes a .or/>r ?ue a nosotrosH La ,o@ de %ull se ele, -or enci/a del ,ocero > se lan@ a una nue,a diatriba contra las -ersonas ?ue *aban de=ado de adorar al :acedor de Milagros& FGTil,erton serB /aldecido sin re/edio si -erde/os la es-eran@aH NAcaso lord (ond no /e *a bendecido con el *ec*i@o -ara curarO Fgritaba el sacerdote$ ?ue sigui c*illando -or enci/a del cla/or -or es-acio de algunos /inutos& Luego el ser/n lleg a su fin > Rele/,or ,ol,i a or -isadas en la escalera& .ogi la es-ada& El guerrero la ba= cuando %ull entr en la *abitacin$ e,idente/ente agotado de la contienda ,erbal ?ue *aba /antenido con la audiencia del te/-lo&

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FPueras ,er/e Fdi=o el sacerdote$ a la ,e@ ?ue se de=aba caer en el suelo& Rele/,or$ ec*ado en la ca/a$ ,ol,i la cabe@a *acia el sacerdote > sus-ir& FTe agrade@co lo ?ue *as *ec*o -or /& %ull sonri& FP*>lanna tena ra@n& No tiene /a>or i/-ortancia ?ue no ,eneres a (ond& .o/o clCrigo su>o$ /i res-onsabilidad es *acer uso de los *ec*i@os ?ue /e da -ara curar a cual?uiera ?ue necesite /i a>uda& FJ -arece ?ue la buena gente de Til,erton estB real/ente necesitada de tu a>uda Fa;adi Rele/,or& FS Fafir/ %ullF& EstBn -erdiendo la fe en lord (ond& Jo so> el <nico ?ue -uede conducirlos de nue,o a su redil& FNPuC -asarB si no lo consiguesO FPues ?ue la ciudad -erecerB Fcontest el sacerdoteF$ -ero eso no ocurrirB& AcabarBn escuc*Bndo/e& F.laro ?ue&&& Fe/-e@ a decir Rele/,orF$ si los *abitantes de Til,erton su-iesen ?ue (ond te *a abandonado a ti ta/biCn > ?ue tu /agia curati,a -rocede sola/ente de la -iedra ?ue lle,as$ te escuc*aran toda,a /enos ?ue a*ora& Todos ,ol,eran la es-alda a lord (ond -ara sie/-re& El sacerdote se -uso de -ie& FLa /agia curati,a es /a& Es un don ?ue /e *a dado el :acedor de Milagros -ara -robar a la buena gente de Til,erton ?ue Cl sigue -reocu-Bndose -or ellos& 7o> a&&& FT< ,as a *acer lo ?ue >o te diga$ %ull Fgru; Rele/,orF& O te desen/ascararC ante los *abitantes de Til,erton& Me creerBn aun?ue estC e?ui,ocado& %ull ba= la cabe@a& FNPuC ?uieres de /O Rele/,or se sent& FNecesito ?ue a>udes a alguien cu>as *eridas son /uc*o -eores ?ue las /as& Pro/et -rotegerlo > debo cu/-lir la -ro/esa& FSu-ongo ?ue no *ace falta ni -reguntar si ,enera al :acedor de Milagros Fdi=o %ullF$ -ero Nacaso tiene alguna i/-ortanciaO Rele/,or le dio a %ull la descri-cin de .>ric > lo en,i a La Botella en Alto& El sacerdote estaba saliendo del te/-lo cuando P*>lanna regres a la celda& F:e ,enido -ara lle,arte a las *abitaciones donde -asarBs la noc*e$ ,aliente guerrero Fdi=o la sacerdotisa$ > to/ a Rele/,or de la /ano > lo condu=o fuera de la *abitacin& Adon ,agaba -or las calles en busca de alguien con ?uien *ablar& La terrible tor/enta *aba cesado$ -ero no se le ocurri -ensar ?ue tal ,e@ era -eligroso andar -or las calles de noc*e$ ?ue -oda ser ,cti/a de ladrones > asesinos& Incluso des-uCs de *aberse enterado de ?ue *aba *abido algunos asesinatos la se/ana anterior$ el clCrigo sigui dea/bulando -or Til,erton& Tena asuntos i/-ortantes ?ue atender& E/-e@ando -or el =o,en ?ue estaba fuera de la -osada$ a=eno al aguacero > al grani@o ?ue *aba cado$ las reacciones a las -reguntas del clCrigo sobre los -roble/as de la ciudad eran de una unifor/idad -atCtica& Los o=os de los *abitantes de Til,erton se *aban cerrado a todo lo ?ue no fuese su sufri/iento interior& Mientras -aseaba -or las calles$ Adon se -uso a -ensar ?ue la adoracin de los dioses tena co/o ob=eti,o la ins-iracin del al/a& Al clCrigo no se le ocurra otra cosa /Bs subli/e ?ue la adoracin& Sin e/bargo$ esta /is/a adoracin se *aba con,ertido en fuente de dolor > a/argura en la ?ue *aban bebido libre/ente los *abitantes de Til,erton$ a costa de toda alegra > ra@ona/iento& Adon sigui ca/inando -or las calles de Til,erton$ *ablando con ?uien?uiera ?ue encontraba$ >$ de -ronto$ acudieron a su /ente las -alabras ?ue *aba escuc*ado en las oscuras cB/aras del castillo de Rilgra,e& a verdad es belle5a; la belle5a, verdad. Abr75ame y ser7n contestadas todas tus

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%reguntas no e<%resadas. Adon saba ?ue en la belle@a *aba ,erdad > Cl ,eneraba a la diosa de la Belle@a& Por consiguiente$ se -as la noc*e intentando deses-erada/ente de,ol,er un -oco de ,erdad a los o=os de los -obres desgraciados ?ue encontraba& Poco antes del a/anecer$ /ientras -ronunciaba su ser/n$ una /u=er le,ant la ,ista *acia Cl > en sus o=os brill un ligero res-landor: Adon sinti renacer la es-eran@a& FBuena /u=er$ los dioses no nos *an abandonado& A*ora /Bs ?ue nunca ellos necesitan nuestro a-o>o$ nuestra ,eneracin$ nuestro a/or& EstB en nuestras /anos restaurar la edad de oro de la belle@a > de la ,erdad en la ?ue los dioses ,ol,erBn a otorgarnos su fa,or& Precisa/ente a*ora$ en estos tie/-os de tinieblas en ?ue nuestra fe estB a -rueba$ no debe/os desfallecer& Tene/os ?ue encontrar consuelo en nuestra fe > *acer a,an@ar constante/ente nuestras ,idas& :aciCndolo as$ el tributo ?ue -agare/os a los dioses serB /a>or del ?ue -ueda conseguir la /Bs fer,orosa de las oraciones& Sune no /e *a buscado$ -ero >o no *e -erdido la es-eran@a de estar un da en su -resencia Fle di=o Adon a la /u=er& Adon la cogi -or los *o/bros > estu,o tentado de sacudirla$ slo -ara ,er si a>udaba a ?ue ella co/-rendiese sus -alabras& La anciana se ?ued /irando al clCrigo$ con un torrente de lBgri/as a/ena@ando con fluir de sus o=os& Adon se alegr de ?ue sus -alabras *ubiesen surtido efecto en la anciana > de ?ue *ubiese co/-rendido& FTengo la sensacin de ?ue estBs tratando de con,encerte Fdi=o a/arga/enteF& MBrc*ate& Tu -resencia no es deseada en este lugar& FJ le dio la es-alda al =o,en clCrigo$ -ara luego tu/barse en la calle$ -onerse a sollo@ar > cubrirse el rostro con las /anos& Mientras Adon se ale=aba de la /u=er > se -erda en la oscuridad$ una lBgri/a rod -or su /e=illa& Rele/,or se des-ert > ,io ?ue P*>lanna se *aba /arc*ado& La -arte de la ca/a donde *aba dor/ido estaba fra co/o el *ielo& Pens en sus dulces besos > en la fuer@a ?ue *aba encontrado en sus bra@os$ -ero estos -ensa/ientos no tardaron en nublarseA su /ente ,ol,i a lo /is/o una > otra ,e@& Medianoc*e& Ariel& La deuda ?ue tena con ella *aba sido saldada$ -ero Rele/,or no -oda ol,idarla& Rele/,or saba ?ue$ a a?uella *ora$ %ull >a *abra ido a ,isitar a .>ric >$ aun?ue no los aco/-a;ara$ es-eraba ?ue .>ric estu,iese en condiciones de cabalgar con Medianoc*e > abandonar Til,erton a -ri/era *ora de la /a;ana& Rele/,or o> un ruido al final del -asillo al ?ue daba el dor/itorio& Desli@ su cota de /alla -or la cabe@a$ desen,ain la es-ada > se le,ant del -erfu/ado lec*o de la sacerdotisa& Vsta lo *aba lle,ado al <lti/o -iso de la tienda de su *er/ano$ des-uCs de conducirlo -or la escalera de caracol de la -arte -osterior del edificio& No cru@aron -alabraA no eran necesarias& Los encuentros co/o a?uCl tenan su -ro-io lengua=e > Rele/,or saba ?ue -or la /a;ana se /arc*ara de Til,erton > no ,ol,era a -ensar en la /u=er& Estaba casi seguro de ?ue -ara ella su noc*e de -asin tena el /is/o significado& Rele/,or abri la -uerta del dor/itorio > retrocedi al ,er a P*>lanna de -ie en el e+tre/o del -asillo& El ,entanal estaba abierto > la lu@ de la luna ba;aba su figura desnuda$ -ro>ectando una aura lu/inosa a su alrededor& Tena los bra@os abiertos > de=aba ?ue las ondulantes cortinas la acariciasen /ientras bailaba en el fro ,iento nocturno& El guerrero estaba a -unto de cerrar la -uerta > ,ol,er a la ca/a cuando o>$ -rocedente del descansillo$ una ,o@ /asculina cantando en una e+tra;a lengua& Rele/,or sali al -asillo > se detu,o al ,er$ =unto a P*>lanna$ al *o/bre del -elo entrecano del te/-lo& El *o/bre ?ue lo *aba lla/ado K*er/anoL > luego *aba desa-arecido& P*>lanna bailaba con gracia > ar/ona& A -esar de tener los o=os abiertos$ no -areci ,er a Rele/,or cuando se acerc& El *o/bre del -elo entrecano segua cantBndole$ si bien su /irada estaba a*ora -uesta sobre el guerrero& Aun?ue la oscuridad ,elaba sus rasgos >

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su for/a era una silueta contra la brillante lu@ de la luna$ sus o=os grises res-landecan en las so/bras& El *o/bre de= de cantar cuando el guerrero lleg a la altura de P*>lanna& FOc<-ate de ella Fdi=oF& No ?uiero *acerle da;o& P*>lanna ca> en los bra@os de Rele/,or > Cl la tu/b dulce/ente en el suelo& FNPuiCn eresO F-regunt Rele/,or& FTengo /uc*os no/bres& NPuiCn te gustara ?ue fueseO FEra una si/-le -regunta Fre-uso el guerrero& FPue no tiene una si/-le res-uesta& FEl *o/bre sus-irF: Puedes lla/ar/e Torrence& Es un no/bre tan bueno co/o cual?uier otro& FNPor ?uC estBs a?uO FRele/,or sinti ?ue algo oscuro > -esado se agitaba en sus entra;as > a-ret con fuer@a la es-ada& FPuera ?ue salieses -ara co/-artir /i ban?uete& 7en$ /ira& Rele/,or se aso/ a la ,entana& La /uc*ac*a ?ue *aba estado =unto al *o/bre de -elo entrecano en el te/-lo >aca en el calle=n$ con la ro-a *ec*a =irones$ aun?ue no -areca *aber recibido da;o alguno& Torrence se estre/eci > los finos -elos blancos ?ue cubran su -iel se ,ol,ieron /Bs gruesos& Su ro-a se des-rendi del cuer-o > ca> sua,e/ente al suelo$ /ientras la colu/na ,ertebral cru=a > se alargaba& El rostro se transfor/ en algo es-antoso > las /andbulas se e+tendieron *acia afuera /ientras e/ita un ge/ido gutural de -lacer& Todo su cuer-o ca/bi$ dobl las e+tre/idades *acia atrBs > *acia adelante > sus *uesos ta/biCn cru=ieron& En la boca abierta a-areci una fila de col/illos > unas garras afiladsi/as sustitu>eron a las u;as& FGIn *o/bre1c*acalH Fe+cla/ Rele/,or$ lan@ando$ estu-efacto$ un grito sofocado& P*>lanna se des-ert& Mir a Rele/,or$ confusa& No ,ea al /onstruo ?ue estaba =unto a la ,entana& Rele/,or ,ol,i a /irar a Torrence& F7en$ *er/ano /o& La co/-artirC contigo& Rele/,or luc* contra la creciente /area de su -ec*o& De -ronto$ P*>lanna ,io al *o/bre1c*acal > corri a -onerse =unto a Rele/,or& FG(ond nos a>udeH Fgrit& FS$ ?ue se acer?ue a ti Fdi=o TorrenceF& Podra/os *acer el ban?uete con las dos& FGAlC=ateH Fgrit Rele/,or$ a la ,e@ ?ue e/-u=aba a la sacerdotisa *acia la -ared /Bs a-artada > le,antaba la es-ada& La /irada de terror ?ue *aba en sus o=os era indescri-tibleF& GA*oraH Fgrit cuando sinti ?ue la fa/iliar agona estallaba en su al/a& Estaba sal,ando a P*>lanna del *o/bre1c*acal$ -ero no reciba nada a ca/bio de a?uel acto *eroico& FMe *e e?ui,ocado& T< no eres uno de /i es-ecie& EstBs /aldito& FTorrence /ir a P*>lanna$ luego de nue,o a Rele/,orF& No -uedes sal,arla$ /aldito& GElla$ con su ,ida$ -agarB -or tu fraudeH Rele/,or gir lenta/ente$ su -iel se ,ol,i a*ora oscura$ la cubra un -elo negro co/o cerdas& Solt la es-ada > e/-e@ a ?uitarse la cota de /alla& Tena toda,a los bra@os sobre la cabe@a cuando su carne e+-lot > el enor/e ani/al ?ue *aba dentro salt sobre el *o/bre1c*acal > lo arro= -or la ,entana de un e/-elln& La criatura de -elo entrecano aull cuando las bestias se encontraron en el aire antes de caer al suelo& A/aneca cuando unos gritos aterradores sacaron a Adon de su /editacin& El clCrigo se acerc al lugar de donde -rocedan con creciente a-rensinA no eran -ro-ios de un ser *u/ano& J$ cuando se a-ro+i/$ ,io ?ue el ruido *aba arrastrado a /uc*os ciudadanos$ co/o si los gritos *ubiesen atra,esado el ,elo de letargo ?ue los cubra$ -er/itiendo ?ue la conciencia -enetrase en sus /entes& Los -lebe>os estaban /irando a?uella escena de -esadilla& :aba curiosos a a/bos lados del calle=n > Adon slo -udo ,islu/brar tras ellos

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alg<n /o,i/iento de ,e@ en cuando$ un destello de un blanco deslu/bradorA una enor/e for/a negra ?ue se abalan@aba *acia adelante -ara luego retroceder > lan@ar un rugido in*u/ano& :aba dos figuras entrela@adas ?ue bailaban una obscena dan@a de la /uerte& Adon se abri -aso entre los curiosos& Ninguno de los co/batientes era *u/ano$ si bien uno se a-o>aba sobre sus -iernas traseras$ ?ue tena dobladas& Su rostro era de c*acal$ -ero *aba inteligencia *u/ana en sus o=os grises$ ?ue re,elaban alar/a ante la /uc*edu/bre ?ue se *aba congregado > ante el cBlido sol ?ue irru/-a sobre ellos& Pelo sua,e > ensorti=ado cubra a la criatura$ ?ue sangraba -rofunda/ente de las /uc*as *eridas abiertas en su -elle=o& El otro ani/al le result de/asiado fa/iliar a Adon: el cuer-o$ estre/ecido$ lustroso$ negroA los -enetrantes o=os ,erdesA las fauces$ ensangrentadas > ferocesA la for/a en ?ue acec*aba a su -resa$ todo sir,i -ara recordarle la escena increble ?ue -resenciara no *aca /uc*o en las /onta;as al otro lado del desfiladero de (noll& A?uella criatura era Rele/,or& A los -ies de a?uellos *orrores en -leno duelo$ estaba el botn -or el ?ue luc*aban: una /uc*ac*a /orena ?ue >aca in/,il con la ro-a desgarrada& Adon ,io ?ue toda,a res-iraba > ?ue -ar-adeaba de ,e@ en cuando& En /edio de su ata?ue$ la -antera se le,ant sobre las -atas traseras& A continuacin se se-araron > resbalaron en un sucio c*arco de sangre ?ue cubra los ado?uines& La sangre sal-ic el rostro de la /uc*ac*a& Adon se ,ol,i > se dirigi a la /ultitud& FGTene/os ?ue abatir al c*acal > sal,ar a la /uc*ac*aH Pero la gente se li/it a /irarlo& FGAlguno de ,osotros lle,arB una ar/aH GAlgoH Adon se /aldi=o -or no *aber cogido su /a@a de guerra > a,an@ *acia los /onstruos& Los ani/ales se in/o,ili@aron de re-ente > se ?uedaron /irBndolo& Luego la -antera ?ue *aba sido Rele/,or asest un gol-e al c*acal > se reanudaron las *ostilidades& Adon se dio /edia ,uelta$ atra,es a la indiferente /uc*edu/bre ?ue obser,aba el es-ectBculo con un interCs -asi,o$ > ec* a correr en direccin a la calle& Mientras corra calle aba=o en direccin a La Botella en Alto$ iba gritando dos no/bres&

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11 El des+iladero de las ,o (ras

FNPue lo estBn atacandoO F-regunt Medianoc*eF NIna es-ecie de ani/alO FGSH GIn c*acal de -elo -lateado ?ue ca/ina co/o un *o/breH Fgrit el =o,en clCrigo& FNJ los ciudadanos se li/itan a /irarO FJa *as ,isto c/o son& Tene/os ?ue darnos -risa& Rele/,or ta/biCn es un ani/al& FNRele/,or es ?uCO Fe+cla/ Medianoc*e& La e+-licacin de Adon sobre los aconteci/ientos ?ue *aba obser,ado no tena ning<n sentido ni -ara Medianoc*e ni -ara .>ric& El -Bnico *aba ec*ado -or tierra su *abitual destre@a -ara incluir -asa=es descri-ti,os en su narrati,a >$ -or /Bs ?ue el clCrigo trataba re-etida/ente de trans/itir lo ?ue *aba ,isto$ slo se entendan frag/entos es-elu@nantes de la *istoria& Los *Croes corrieron escaleras aba=o > salieron de la -osada& .>ric$ ?ue *aba recibido una e+tra;a$ -ero -ositi,a$ ,isita de %ull de (ond$ cort los cabestros de los caballos con la es-ada > los tres salieron a todo galo-e de los establosA .>ric en el de Rele/,or > Adon con Medianoc*e& Las indicaciones del clCrigo a-enas eran necesarias$ -ues la -elea -areca *aber des-ertado a toda la -oblacin de Til,erton& :o/bres$ /u=eres > ni;os se dirigan en tro-el al calle=n& Medianoc*e orden a Adon ?ue se ocu-ase de los caballos > .>ric cogi su arco > un buen surtido de flec*as de una de las al=abas ?ue colgaban del caballo de Rele/,or& Se abrieron -aso a e/-u=ones a tra,Cs de la /uc*edu/bre& Antes de ?ue una -are=a de ancianos se a-artase > de=ase al descubierto lo ?ue estaba ocurriendo en el calle=n$ .>ric *aba /irado al suelo > *aba ,isto un c*arco de sangre ?ue se e+tenda -or el e/-edrado gris& Luego le,ant la ,ista > se ?ued atnito ante la e+tra;a escena ?ue tena delante& El *o/bre1c*acal >aca destri-ado en /edio del calle=n$ estre/eciCndose -or aferrarse a la ,ida$ si bien era e,idente ?ue la /uerte no tardara en lle,Brselo& Ina -antera negra$ en ca/bio$ se -aseaba ruidosa/ente de arriba aba=o > se detena de ,e@ en cuando -ara la/er uno de los /uc*os c*arcos de sangre ?ue salan del ani/al agoni@ante& La /u=er ?ue Adon *aba tratado de describir ta/biCn estaba all$ sal-icada de sangre& Estaba encogida$ a-o>ada contra la -ared > sollo@abaA tena las rodillas dobladas a la altura de su -ec*o > /iraba a tra,Cs de ellas a la -antera *erida c/o se acercaba a cada crculo ?ue daba alrededor de su aterrori@ada -resa& .>ric a-unt una flec*a$ a=eno al grito de Medianoc*e& .uando .>ric tens el arco > las -e?ue;as ,ibraciones -roducidas -or la flec*a al ro@ar llenaron los odos del *o/bre /oreno$ todos los ruidos -arecieron des,anecerse& .uando sostu,o la flec*a lista -ara lan@arla$ sinti un ligero tirn en la -arte ba=a de la es-alda a causa de la *erida reciente/ente curada& La -antera se detu,o > /ir directa/ente a .>ric& La intensidad de sus o=os ,erdes detu,o el bra@o del ladrn$ ?ue se rela= ,isible/ente& El ani/al rugi$ lo cual le de,ol,i a .>ric la conciencia de ?ue la -oblacin le estaba gritando$ > co/-rendi ?ue lo ani/aban$ -idiCndole ?ue *iciese lo ?ue ellos no -odan *acer& Medianoc*e no se atre,a a /o,erse$ -or te/or de ?ue$ ante la sor-resa$ .>ric lan@ase la flec*a& Su-o la ,erdad a-enas -os la /irada en la -antera& Adon *aba a-arecido =unto a ella -ara luego desli@arse -or delante > dirigirse al /uro donde estaba la /uc*ac*a$ a la cual arrastr *asta la -arte /Bs ale=ada de la /uc*edu/bre& La -antera ignor los /o,i/ientos del =o,en clCrigo& KPuiero co/-render F-ens Medianoc*eF& GMaldita sea$ /ra/eHL Pero el ani/al slo tena o=os -ara su -osible ,erdugo&

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Sin ?ue nadie se -ercatase de ello$ el c*acal e+*al su <lti/o sus-iro& De re-ente$ la -antera des,i la /irada > se -uso a te/blar cuando la flec*a de .>ric abandon el arco > encontr su blanco& El ani/al lan@ un rugido de dolor > ca> de costado& Las costillas se le se-araron con fuer@a > salieron de sus entra;as la cabe@a > los bra@os de un *o/bre& Transcurri un /o/ento > todo lo ?ue ?ued de la -antera fue el -elo en/ara;ado > la sangre ?ue se iba cua=ando rB-ida/ente& Rele/,or estaba tu/bado en el calle=n$ desnudo > cubierto de sangre& Tena una gran /ata de -elo negro ?ue le caa sobre el rostro cuando trat de -onerse de -ieA luego se des-lo/ boca aba=o con un gru;ido& FGMatad a esa cosaH Fgrit alguien& A tra,Cs de una neblina$ Rele/,or le,ant la ,ista > ,io a P*>lanna$ una de las /u=eres a ?uien *aba sal,ado$ de -ie =unto a Cl& A la lu@ del sol su -elo ro=o -areca estar ardiendoF& GMatad a esa cosaH Rele/,or la /ir al rostro > encontr slo odio& KS F-ensF& Matad a esa cosa&L Se adelantaron unos cuantos ciudadanos$ en,alentonados -or los gritos de P*>lanna& Ino encontr un ladrillo ?ue se *aba des-rendido durante la luc*a entre Rele/,or > Torrence$ > lo le,ant sobre su cabe@a$ otros siguieron su e=e/-lo& .>ric se -reci-it con el arco toda,a -re-arado& FGDeteneosH Fgrit& Los -lebe>os as lo *icieronF& NPuiCn ?uiere /orir el -ri/eroO Las a/ena@as de .>ric no con/o,ieron a P*>lanna& FGMatadloH Fgrit& Adon$ ?ue estaba =unto a la /uc*ac*a *erida$ se -uso en -ie& FNo *a sido este *o/bre ?uien *a arrebatado la ,ida de tu gente& GEsta /uc*ac*a estara /uerta$ la *abra asesinado a?uella cosa abo/inable de no *aber sido -or este *o/breH Medianoc*e se acerc a P*>lanna& FEl clCrigo tiene ra@n& De=adlo en -a@& Ja *a sufrido bastante& FLa /aga *i@o una -ausaF& Ade/Bs$ el ?ue de entre ,osotros ?uiera *acerle da;o tendrB ?ue -asar -or enci/a de nuestros cadB,eres& J a*ora$ Gidos a casaH Los -lebe>os ,acilaron& FGIdosH Fgrit Medianoc*e > la gente solt los ladrillos$ se dio /edia ,uelta > e/-e@ a ale=arse& Sin e/bargo$ Rele/,or *aba ,isto sus rostros > la total re-ulsin ?ue *aba en ellos& P*>lanna /ir al guerrero > ,io ?ue el gris ,ol,a a su -elo > las -e?ue;as arrugas a su rostro& FEres i/-uro Fdi=o$ > su odio irradiaba de ella co/o un sol deslu/brante a /ediodaF& EstBs /aldito& MBrc*ate de Til,erton& Tu -resencia no es deseada a?u$ es una ofensa& Luego la sacerdotisa se ,ol,i > se acerc a la asustada /uc*ac*a$ el Kban?ueteL ?ue Torrence deseaba& F7ete con tu co/-a;ero Fle di=o a Adon /ientras to/aba a la /uc*ac*a en sus bra@osF& T< ta/-oco eres bien,enido a?u& Rele/,or ,islu/br bre,e/ente el rostro de la /uc*ac*a /ientras P*>lanna se la lle,aba& Albergaba la es-eran@a de ?ue -udiese *aber una se;al de co/-rensin en los o=os de la /uc*ac*a$ -ero en ellos *aba slo /iedo& El guerrero ,ol,i a de=arse caer al suelo$ con el rostro a slo unos cent/etros del c*arco de sangre -or Cl derra/ada& .err los o=os > es-er a ?ue los <lti/os es-ectadores$ antes sus aliados$ se *ubiesen /arc*ado del calle=n& FNEstB bienO F?uiso saber .>ric& Rele/,or se senta confuso& %esonaron las botas de .>ric cada ,e@ /Bs fuerte& FNo lo sC Fcontest Medianoc*e -ara luego agac*arse =unto al guerrero > tocarle la es-alda& FRel&

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Rele/,or cerr los o=os con todas sus fuer@as& No -oda so-ortar la idea de ,er el asco > el /iedo de los -lebe>os en los o=os de sus a/igos& FGRel$ /ra/eH Forden Medianoc*e se,era/enteF& Tienes una deuda con/igo -or *aberte sal,ado& Mra/e& Rele/,or se sobresalt cuando not ?ue alguien des-legaba una sBbana > la -ona sua,e/ente sobre Cl& Le,ant la ,ista > ,io a Adon$ ?ue colocaba la sBbana sobre su es-alda& Rele/,or se en,ol,i en ella > se -uso en cuclillas& Medianoc*e > .>ric estaban =unto a Cl& En sus o=os *aba in?uietud& Nada /Bs& FMi&&& ar/adura > la cota de /alla estBn arriba& F7o> a buscarlas Fse ofreci .>ric& .a/in lenta/ente$ -ues el costado le dola toda,a des-uCs de *aber sostenido el arco tenso tanto rato& Rele/,or escudri; el rostro de Medianoc*e& FNNo sientes&&& re-ugnancia -or lo ?ue *as ,istoO Medianoc*e le toc el rostro& FNPor ?uC no nos lo contasteO FNunca se lo *aba dic*o a nadie& .>ric ,ol,i con los bBrtulos de Rele/,or > los de= =unto a ClA luego *i@o un gesto en direccin a Adon& F7igilare/os /ientras te ,istes& Tene/os un largo ca/ino -or delante > sera /e=or recorrerlo con el sol sobre nuestras cabe@as > no a nuestras es-aldas& Adon /ont guardia en el e+tre/o del calle=n /ientras .>ric ,ol,a -or donde *aban llegado > es-eraba =unto a los caballos& Rele/,or agac* la cabe@a > Medianoc*e le acarici el -elo& FAriel Fdi=o Cl sua,e/ente& FEsto> a?u Fre-uso Medianoc*e$ > estrec* fuerte/ente al guerrero en sus bra@os *asta ?ue Cl e/-e@ a *ablar& Ina ,e@ co/en@ado el relato$ Rele/,or descubri ?ue no -odra -arar *asta ?ue la deuda de confian@a ?ue tena con Medianoc*e ?uedase saldada& La fa/ilia de Rele/,or *aba sido ,cti/a de la /aldicin de los L>onsbane desde *aca generaciones& R>le L>onsbane fue el -ri/ero > el <nico de los L>onsbane ?ue recibi la /aldicin debido a sus -ro-ias acciones& Sus descendientes la -adecieron a causa de su sangre infecta > a -esar de no *aber co/etido ninguna falta -ro-ia& R>le fue conocido co/o la ?uintaesencia del /ercenario: todo ser,icio tena su -recio > era co/-leta/ente ine+orable a la *ora de recibir el -ago$ incluso de ,iudas desconsoladas$ si Cstas tenan un oro ?ue le corres-onda a Cl& Las acciones de R>le se ,ol,ieron contra Cl en una gran batalla$ cuando tu,o ?ue escoger entre defender a una *ec*icera en desgracia o seguir abriCndose ca/ino a tra,Cs del ene/igo -ara llegar a una fortale@a > ser el -ri/ero en sa?uear las grandes ri?ue@as ?ue *aba en su interior& .on la a>uda de R>le$ la *ec*icera *abra -odido recu-erar sus fuer@as$ -ero el /ercenario saba ?ue ella -ondra ob=eciones al sa?ueo > no ,ea ?uC iba a ganar a>udBndola& La abandon -ara /orir a /anos del ene/igo& Antes de /orir$ lan@ un <lti/o > co/-licado con=uro > lo /aldi=o a correr tras las ri?ue@as dentro de un cuer-o /Bs adecuado a su ,erdadera naturale@a de lo ?ue lo sera el de un *o/bre& .uando R>le lleg a la fortale@a > trat de a-oderarse de su -arte de oro$ se sinti de -ronto /u> dCbil& Se arrastr *asta una *abitacin a-artada > all se transfor/ en una gru;ona > est<-ida -antera& El ani/al su-o -or instinto ?ue deba esca-ar de la fortale@a& Slo /edio da des-uCs de *uir$ > tras *aber /atado a un ,ia=ero$ R>le sufri la dolorosa transfor/acin > ,ol,i a con,ertirse en *u/ano& R>le sufri la /aldicin de la *ec*icera -ara el resto de sus dasA cada ,e@ ?ue intentaba lle,ar a cabo un acto ?ue i/-licase cual?uier ti-o de reco/-ensa$ se con,erta en ani/al& J$ a -esar de ?ue ba=o la /aldicin el /ercenario slo -oda reali@ar actos

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desinteresados > *eroicos$ =ur no ,ol,er a dedicar su ,ida a a?uellas acti,idades& Se ,io obligado a retirarse de la ,ida de /ercenario ?ue tanto a/aba > a ,i,ir de lo ?ue *aba ganado en sus a,enturas anteriores& .uando se le agot el oro > el <nico ca/ino ?ue le ?uedaba era ,i,ir de la caridad de la fa/ilia de su /u=er$ -refiri ?uitarse la ,ida antes ?ue ,i,ir con la *u/illacin de la -obre@a o lle,ar a cabo cual?uier obra buena& Antes de /orir$ R>le engendr un *eredero$ ?ue fue desgraciado& Sin e/bargo$ -or e+tra;o ?ue -are@ca$ cuando la /aldicin se /anifest en el *i=o de R>le$ los efectos fueron in,ersos: no -oda reali@ar acto alguno$ a /enos ?ue fuese en defensa de su -ro-ia ,ida$ sin recibir a ca/bio alg<n ti-o de reco/-ensa& Si lle,aba a cabo una accin > no reciba su -aga corres-ondiente o se atre,a a *acer un acto caritati,o$ se con,erta en -antera > se ,ea obligado a ?uitar la ,ida a alguien& Seg<n la teora de un /ago errante$ co/o la /aldicin original estaba destinada a ser un castigo a la /aldad > a la a,aricia >$ co/o todos los ni;os llegan al /undo inocentes$ la /aldicin no encontraba /aldad ?ue castigar > se transfor/aba en castigo a la inocencia > a la bondad del *i=o de R>le& El -ro-sito de la /aldicin de la *ec*icera *aba sido ,ano$ -ues naci un largo lina=e de /ercenarios con *istorias tan sangrientas > -oco escru-ulosas co/o la de R>le L>onsbane& 'ue LuD>an$ el nieto de R>le$ ?uien detect un -eligro in*erente en el estado de su -adre cuando Cste fue ,ie=o > enfer/oA el anciano /ercenario no recordaba cuBndo le *aban ofrecido o garanti@ado una deter/inada reco/-ensa$ ni cuBndo se le *aba -agado& Por esto$ el anciano se transfor/aba en ani/al sin /ediar -ro,ocacin > se con,irti en una a/ena@a -ara todo a?uel a ?uien se acercase& Por consiguiente$ reca> sobre todos los L>onsbane la res-onsabilidad de /atar a su -adre cuando cu/-liese los cincuenta a;os& La fa/ilia sobre,i,i /uc*as generaciones$ -ero no sie/-re fue necesario lle,ar a cabo el asesinato ritual de los -adres -or -arte de sus ,Bstagos$ -ues la /aldicin no a?ue=aba a todas las generaciones& El -adre > el to de Rele/,or$ -or e=e/-lo$ *aban sido dis-ensados de los efectos de la /aldicin$ *aban sido libres de ,i,ir sus ,idas co/o /Bs desearan& Al igual ?ue Rele/,or$ ninguno de los *i=os de Rendrel L>onsbane fue tan afortunado co/o su -adre& Rele/,or for/aba -arte de la sC-ti/a generacin de descendientes de R>le > toda su ,ida *aba intentado librarse de la /aldicin& Ansiaba lle,ar a cabo acciones bondadosas$ caritati,as > =ustas& Pero los a;os *aban ido -asando -ara el guerrero sin es-eran@a de curacin$ ninguna es-eran@a de redencin& El <nico ca/ino$ > ensangrentado$ ?ue tena ante Cl era seguir sir,iendo co/o /ercenario > ser -agado -or ello& Rele/,or ter/in su relato > es-er la reaccin de Medianoc*e& Mientras *ablaba$ ella *aba -er/anecido en silencio acariciBndolo sua,e/ente& FEncontrare/os una for/a de curarte Fdi=o Medianoc*e -or fin& Rele/,or la /ir a los o=os& :aba una /e@cla de co/-asin > -esar& FNPuieres ,enir con/igo al ,alle de las So/brasO F-regunt Medianoc*e$ sin de=ar de acariciar el rostro de Rele/,orF& Te ofre@co una bonita reco/-ensa& El guerrero no -udo a-artar la /irada& FTengo ?ue saber lo ?ue /e ofreces& FTe ofre@co /i a/or& Rele/,or toc sus /anos& FSiendo as$ irC contigo Fdi=o$ -ara luego estrec*arla contra s& Mientras Rele/,or > sus co/-a;eros se dirigan a caballo a La Botella en Alto$ .>ric se -ar unas cuantas ,eces a reunir lo necesario -ara su ,ia=e al ,alle de las So/bras& Encontr caballos de refresco -ara Cl > Adon$ as co/o carne > -an -ara el gru-o& .uando llegaron a la -osada$ Medianoc*e aco/-a; a Rele/,or dentro -ara recoger las -ocas -ertenencias ?ue tenan& .>ric > Adon es-eraron fuera$ cerca de la -uerta -rinci-al de la -osada& El =o,en de los o=os grises segua sentado en las so/bras =unto a la -uerta$ -ero -as inad,ertido a los *Croes& Se *i@o un silencio tenso entre .>ric > Adon& .>ric

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conte/-laba la calle -rinci-al de Til,erton > ,io acercarse a un gru-o de =inetes -rocedentes del te/-lo& .ru=i una /adera > .>ric se ,ol,i a tie/-o de ,er al *o/bre de los o=os grises surgir de las so/bras detrBs de Adon$ e/-u;ando un cuc*illo& .>ric se *aba -uesto >a en /o,i/iento cuando el clCrigo se ,ol,i$ -ero la *o=a cort el aire de/asiado de-risa -ara ?ue$ ni si?uiera el ladrn$ la detu,iese& In c*orro de sangre sal-ic la -ared cuando el cuc*illo *endi el rostro de Adon& .>ric e/-u= *acia atrBs al inconsciente clCrigo con una /anoA /ientras tanto$ el *o/bre de los o=os grises se -re-araba -ara ,ol,er a atacar$ -ero el ladrn tena >a su daga en la /ano libre > se abalan@ *acia adelante > atra,es al agresor& FMuero -or la gloria de (ond Fdi=o Cste$ > se des-lo/ en su silla& Rele/,or > Medianoc*e a-arecieron en la -uerta& FOc<-ate de Cl Fgrit .>ric a la ,e@ ?ue e/-u=aba a Adon en direccin a Rele/,or& El clCrigo tena el rostro cubierto de sangre& Medianoc*e se adelant -ara a>udar a Rele/,or con su a/igo$ *erido e inconsciente$ > .>ric corri en busca de los caballos& El *o/bre de los o=os grises estaba reclinado contra el res-landor de la silla > se a-retaba el est/ago& FP*>lanna >a nos lo ad,irti Fdi=o se;alando a Rele/,orF& Nos di=o ?ue lord (ond *aba introducido un /onstruo entre nosotros -ara -onernos a -rueba& Slo /atBndolo -odre/os -robar ?ue so/os dignos de la -resencia de lord (ond$ el :acedor de Milagros& El *o/bre se de= caer -esada/ente de la silla > se des-lo/ sobre las rodillas$ con la es-alda contra la -ared& .>ric /ir *acia la calle& Los =inetes del te/-lo se acercaban > llegaran a su altura al cabo de /u> -oco tie/-o& FTene/os ?ue /arc*arnos$ Rel Fdi=o a la ,e@ ?ue daba la es-alda al te/-lo de (ond con su caballo > se ale=aba en direccin a la carretera del norte ?ue conduca al ,alle de las So/bras& .on una agilidad fruto de la deses-eracin$ Rele/,or se carg a Adon a la es-alda > /ont sobre su caballo& Medianoc*e$ /ientras corra *acia el su>o$ recogi las -ertenencias del clCrigo& Los *Croes tenan toda,a a los ciudadanos en sus talones cuando llegaron a la carretera > to/aron ru/bo a las Tierras de Piedra& Los *Croes cabalgaron *asta /u> entrada la noc*e$ sin ?ue sus -erseguidores se distanciaran$ en ning<n /o/ento& El -lan de Rele/,or era sencillo: los =inetes no estaban -re-arados -ara un largo ,ia=e >$ -or consiguiente$ tendran ?ue detenerse o dar /edia ,uelta en un /o/ento u otro& Librarse de los -erseguidores era slo cuestin de resistencia& Estaba a/aneciendo > una considerable distancia los se-araba >a de los rendidos =inetes de Til,erton$ cuando los *Croes llegaron a un -e?ue;o lago$ cerca de las /onta;as del desfiladero de las So/bras& El agua estaba rodeada -or unos cuantos Brboles$ cansados centinelas ?ue an*elaban -oder llegar aba=o > refrescarse en las cristalinas aguas& Rele/,or$ a -esar de ?ue el agua fra lo tentaba en e+tre/o$ saba ?ue el gru-o no -oda -er/itirse el lu=o de -arar& Mientras rodeaban el lago$ el guerrero confi en ?ue la fuer@a de ,oluntad de sus -erseguidores no fuese tan fuerte co/o la su>a& Minutos des-uCs$ los *Croes lan@aron gritos de entusias/o cuando ,ieron ?ue P*>lanna > los adoradores de (ond se detenan =unto al lago& J$ aun cuando estaban a*ora a una considerable distancia de Til,erton > /u> cansados$ los *Croes -rosiguieron su ca/ino *asta ?ue el sol estu,o alto en el a@ul del cielo& Para entonces$ *aca casi dos *oras ?ue sus -erseguidores no daban se;ales de ,ida& Se -araron el tie/-o suficiente -ara co/er > beber$ -ero no *aba ni ?ue *ablar de dor/ir& Mientras .>ric > Rele/,or co/an > atendan a los caballos$ Medianoc*e e+a/in a Adon > tu,o tie/-o de cubrir su *erida& :aba -erdido /uc*a sangre durante la cabalgada > estaba toda,a inconsciente$ -ero la /aga -ens ?ue ,i,ira -ara ,er la torre Inclinada del ,alle de las So/bras& Sin e/bargo$ cuando los *Croes estu,ieron -re-arados -ara -artir > Adon fue au-ado al caballo de Rele/,or$ Medianoc*e se -regunt si no sera -referible -ara

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el clCrigo no ,ol,er a des-ertarse& A /edida ?ue el da a,an@aba$ los *Croes se acercaban cada ,e@ /Bs al desfiladero de las So/bras& A /edioda$ a-arecieron$ es-ectrales$ los enor/es blo?ues de granito ?ue for/aban la cordillera gris del desfiladero$ /ientras la lu@ ba;aba el ,alle entre las estribaciones o-uestas > *aca ?ue los *Croes se -reguntasen de dnde le ,ena su no/bre al lugar& Pero a /edida ?ue iba a,an@ando la tarde > los *Croes se a-ro+i/aban a las /onta;as$ no tardaron en co/-render ?ue el no/bre del desfiladero era /Bs ?ue a-ro-iado& .uando el sol se des-la@ *acia el oeste > los /aci@os -icos del desfiladero de las So/bras e/-e@aron a blo?uear la lu@ en cada recodo$ un ,elo de oscuridad fue cubriendo el ca/ino& Muc*o antes de ?ue ca>ese la noc*e$ los *Croes tu,ieron la sensacin de *aber estado ,ia=ando con una /anta de aire fro > sua,e sobre ellos$ a -esar de ?ue el sol calentaba las Tierras de Piedra al sur del desfiladero > las /onta;as de la Boca del Desierto& Sin e/bargo$ los *Croes siguieron a,an@ando$ *asta ?ue$ a la /edia lu@ del /o/ento antes de caer la noc*e sobre las Tierras de Piedra$ al suelo e/-e@ a *acer ruidos e+tra;os& Al -rinci-io$ Rele/,or no dio /a>or i/-ortancia a a?uellos te/blores$ considerando ?ue no seran /Bs ?ue des-rendi/ientos subterrBneos de -iedras o$ tal ,e@$ ?ue la tierra se estaba asentando des-uCs de la llu,ia ?ue *aba calado reciente/ente la @ona& Pero al cabo de un /o/ento las /onta;as ?ue rodeaban el desfiladero de las So/bras e/-e@aron a /o,erse& En un -rinci-io$ Medianoc*e -ens ?ue era la falta de sue;o lo ?ue *aca ?ue sus sentidos la traicionasen$ -ero no tard en ,er ?ue la estribacin del oeste se ,ol,a lenta/ente *acia ella& Al este caan de los riscos enor/es rocas ?ue se estrellaban contra los BrbolesA se estrellaban o los arrancaban& La tierra te/blaba ba=o los *Croes$ > los caballos -iafaban asustados& El estruendo se *aca cada ,e@ /Bs ensordecedor > las rocas des-rendidas no tardaron en acercarse$ >endo a estrellarse contra los Brboles ?ue flan?ueaban el ca/ino ?ue atra,esaba el desfiladero de las So/bras& Poco a -oco el ca/ino se fue cerrando > los *Croes ,ieron al nordeste nue,as /onta;as ?ue se al@aban del suelo& FGTene/os ?ue -asarH Fgrit Rele/,or$ es-oleando con sus talones los flancos de su caballoF& GAdelanteH .uando el guerrero$ seguido de .>ric > Medianoc*e$ e/-e@ a ba=ar ,elo@/ente -or el cada ,e@ /Bs estrec*o ca/ino$ se -uso clara/ente de /anifiesto ?ue las dos estribaciones se estaban /o,iendo$ acortando la distancia > cerrando el desfiladero& El caos -rosegua > a su alrededor se -reci-itaban rocas > -iedras ?ue arrancaban los Brboles > ele,aban nubes de -ol,o > tierra& Al cabo de un rato$ los a,entureros >a no -odan ,er /Bs ?ue unos cuantos /etros delante de s$ -ero tenan ?ue seguir cabalgando tan rB-ida/ente co/o -udieran& A-resurBndose -ara llegar al otro lado del desfiladero$ corran el riesgo de ser alcan@ados -or una roca$ -ero si a/inoraban la /arc*a > cabalgaban cautelosa/ente$ acabaran siendo a-lastados -or las /onta;as ?ue se iban acercando& Luego$ /ientras los *Croes se abran -aso entre el /ontn de -iedras ?ue caa$ ,ol,i a desencadenarse el caos de la naturale@a& El caballo de Medianoc*e fue el -ri/ero en -ercibirlo >$ a -esar de los esfuer@os de la /aga -ara ?ue le obedeciera$ se encabrit > retrocedi brusca/ente& Las nubes ?ue los en,ol,ieron de re-ente tenan un color B/bar oscuro > tu,ieron ?ue cubrirse la nari@ > la boca -ara no in*alar los gases -roducidos -or la niebla& .uando no tenan /Bs re/edio ?ue res-irar$ los es-esos > tre-idantes gru/os ?ue in*alaban los *Croes les ?ue/aban de for/a *orrible& All donde se ,ol,iesen$ estaba la niebla& Ta/biCn a los caballos les costaba res-irar -ero$ aun?ue =adeando > resollando$ siguieron adelante& En /edio de a?uel aire denso > ,iciado$ los *Croes a-enas ,ean -or donde estaban -asando& Afortunada/ente a-arecieron las nieblas > las /onta;as de=aron de /o,erse& .>ric saba ?ue era un /ilagro ?ue *ubiesen sobre,i,ido *asta a?uel -unto& Pero si

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los -icos e/-e@aban a des-la@arse de nue,o$ los a,entureros acabaran enterrados en un ro de tierra des-la@ada$ rocas > Brboles /uc*o antes de ?ue -udiesen salir del desfiladero& FSerB /e=or ?ue -are/os un /o/ento Fdi=o Medianoc*e tosiendo seca/enteF& As -odre/os co/-robar nuestra -osicin > asegurarnos de ?ue ,a/os en la direccin adecuada& FS Fasinti Rele/,orF& Parece no *aber -eligro -or el /o/ento& Los *Croes se detu,ieron > de=aron descansar a los caballos un /o/ento& Escudri;aron la niebla en busca de alg<n -unto reconocible$ algo ?ue los guiase al norte a tra,Cs de toda a?uella desolacin& Pero co/o la niebla era de/asiado densa > se estaba *aciendo de noc*e$ tu,ieron ?ue de=arse lle,ar -or la intuicin de .>ric& FJo creo ?ue esta/os en la direccin correcta Fdi=o el ladrn /ientras los *Croes /ontaban > se dis-onan a -roseguir la /arc*aF& No tene/os /Bs eleccin ?ue seguir lo ?ue cree/os ?ue es el ca/ino ?ue cru@a el desfiladero& Medianoc*e se ri& FEsto funcion en a?uel e+tra;o bos?ue a las afueras de Arabel& .>ric > Rele/,or fruncieron el entrece=o > se dis-onan a *incar las es-uelas en sus caballos -ara -onerse en /arc*a$ cuando Medianoc*e lan@ un grito& Ina rata de relucientes o=os ro=os > enor/e cuer-o abotargado surgi de la niebla en direccin a Medianoc*e& La /aga gol-e a?uella cosa /onstruosa$ tan grande co/o el antebra@o de un *o/bre$ > el ani/al dio un c*illido estridente& La rata ca> al suelo -roduciendo un ruido sordo > ec* a correr& Luego los *Croes o>eron un @u/bido ?ue *i@o estre/ecerse incluso a Rele/,or& A su alrededor se oan unos c*illidos altos > estridentes& Los gritos resonaban en las rocas > los a,entureros sintieron ?ue un escalofro recorra su colu/na ,ertebral& .uando la -ri/era *orda de ratas gigantes atra,es la niebla$ .>ric -ens ?ue deba de *aber co/o /ni/o doscientas& El caballo de Rele/,or retrocedi > -oco falt -ara ?ue Adon ca>ese al suelo& FGPoneos detrBs de /H Fgrit Medianoc*e& De -ronto a-areci un escudo a@ul > blanco ?ue rode a los *Croes > des,i los cuer-os de las ratas& Rele/,or trat de /antener fir/e su caballo dentro del escudo& FNNo te -arece ?ue es un -oco arriesgado lan@ar un *ec*i@oO Puiero decir ?ue -odas *aber con,ertido a todas las ratas en unos agresi,os elefantes o en alguna otra cosa& FSi tanto te /olesta$ Rel$ -ode/os decirle a Medianoc*e ?ue suelte el escudo F di=o .>ric& El guerrero guard silencio > Medianoc*e sonri$ aun?ue sin ,ol,erse -ara /irar a sus co/-a;eros$ concentrada co/o estaba en sostener el escudo en alto /ientras rata tras rata rebotaba en la barrera /Bgica& .>ric obser,aba a las ratas correr a su alrededor& FNo -arecen tener un interCs -articular en atacarnos Fco/entF& Me -regunto si no estarBn *u>endo de algo o si el terre/oto no *abrB destruido sus /adrigueras& A-enas la <lti/a rata sali *u>endo$ el escudo se ro/-i co/o si fuese un es-e=o gol-eado con un /artillo$ > los frag/entos rotos se des,anecieron en el aire& F.reo ?ue debera/os /arc*arnos in/ediata/ente Fdi=o Rele/,or$ > los caballos e/-e@aron a abrirse -aso entre los Brboles > -iedras ?ue *aban cado& A?uella noc*e estu,ieron cabalgando durante *oras > *oras$ -ero sin ?ue la niebla diese /uestras de ?uerer re/itir& Rele/,or senta un /alestar creciente en la boca del est/ago$ sin duda causado -or el aire a/argo& Estaba dCbil > cansado >$ aun?ue nunca se -ona enfer/o$ -as ,arias ,eces -or su /ente la idea de ?ue a*ora iba a ocurrirle& Las rocas ?ue tenan delante -arecan /o,erse ligera/ente de ,e@ en cuando$ -ero Rele/,or se *aba acostu/brado tanto a a?uellos ruidos ?ue se *aba ,uelto sordo al estruendo ?ue -roducan las /onta;as al des-la@arse > acercarse&

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Sin e/bargo$ la niebla se *i@o final/ente /enos densa > los *Croes se ani/aron cuando descubrieron ?ue res-iraban con /a>or facilidad& Ta/biCn el ca/ino se iba des-e=ando& Des-uCs de ca/inar guiando los caballos /Bs de un Dil/etro > /edio a tra,Cs de terreno res?uebra=ado > rocoso$ > de suelo /o,edi@o$ los *Croes -udieron ,ol,er a /ontar& Adon fue trasladado al caballo de Medianoc*e > Rele/,or -uso el su>o al galo-e > se adelant a reconocer el terreno& La niebla se fue a-artando > el guerrero -udo ,ol,er a res-irar aire fresco > li/-io& En a?uella ale=ada @ona del norte$ las /onta;as no *aban arro=ado rocas > daba la i/-resin de ?ue estaban fuera de -eligro& Sin e/bargo$ la tierra ?ue estaba al norte de lo ?ue *aba sido el desfiladero de las So/bras *aba ca/biadoA a*ora era e+tra;a > *er/osa& El ca/ino tena un brillo blanco > ser-enteaba *acia el norte a lo largo de algunos Dil/etros& Luego desa-areca en las estribaciones dentadas de una *er/osa sierra ?ue -areca estar *ec*a entera/ente de ,idrio& .uando Rele/,or conte/-laba las e+tra;as /onta;as al nordeste$ .>ric > Medianoc*e llegaron a su altura& FNDnde esta/osO F-regunt .>ric -ara luego detenerse > des/ontarF& No recordaba ?ue *ubiese ninguna /onta;a de cristal en los %einos& F.reo ?ue estas /onta;as son nue,as& :e/os to/ado la direccin correcta& A*ora esta/os al norte del desfiladero de las So/bras Fdi=o el guerrero& Luego se;al al oesteF& A?uCllas son las /onta;as de la Boca del Desierto > lo ?ue *a> al norte$ delante de nosotros$ es el bos?ue del Nido de Ara;as& FGEntonces esta/os atra-adosH Fe+cla/ Medianoc*e de=ando caer la cabe@aF& No -ode/os atra,esar ese bos?ue > estB en nuestro ca/ino& Los *Croes guardaron silencio un /o/ento& FPues ,a/os a tener ?ue cru@ar el bos?ue Fdi=o .>ric -or finF& Lo seguro es ?ue no -ode/os ,ol,er -or donde *e/os ,enido& De /odo ?ue no tene/os otra eleccin$ a /enos ?ue$ claro estB$ Medianoc*e tenga a bien lle,arnos ,olando -or enci/a de las /onta;as en su escoba& FDe todas for/as$ aun?ue tu,iese una$ -robable/ente no funcionara bien Fdi=o Rele/,or > luego e/-e@ a enca/inarse *acia el bos?ue& .uando los *Croes se acercaban >a$ algo se /o,i en los Brboles$ algo del ta/a;o de un caballo$ con oc*o -atas de ara;a > unos glaciales o=os a@ules& Mientras Medianoc*e > Rele/,or obser,aban atnitos los relucientes o=os del bos?ue$ .>ric se ,ol,i -ara ec*ar una <lti/a o=eada al desfiladero de las So/bras& De la niebla estaba surgiendo un gru-o de =inetes& FGLos =inetes de Til,ertonH Fgrit .>ric& Medianoc*e busc un lugar -or donde esca-ar& Las for/as ?ue *aba en el bos?ue se /o,an a*ora ,elo@/ente > rondaban en torno al bos?ue del Nido de Ara;as& Medianoc*e des/ont > se -lant en el ca/ino de los =inetes ?ue se acercaban& A -esar del agota/iento$ sac la daga > se -re-ar -ara luc*ar& El res-landor sobrenatural del ca/ino ilu/inaba la escena > los *Croes -udieron ,er clara/ente a los =inetes& Medianoc*e reconoci al *o/bre cal,o ?ue iba a la cabe@a& O=os de Dragn& FT*urbrand Fdi=eron Rele/,or > Medianoc*e al unsono$ -ara luego ?uedarse bo?uiabiertos& El *o/bre cal,o se detu,o > des/ont& FOs saludo Fdi=o a Rele/,or > a .>ric& Luego el guerrero se ,ol,i a Medianoc*e F: Nos ,ol,e/os a encontrar$ *er/oso narciso& FN./o *abCis cru@ado el desfiladero de las So/brasO F-regunt Rele/,or a la ,e@ ?ue desen,ainaba su es-ada& FIgual ?ue ,osotros& :e ,isto desastres -eores Fdi=o el *o/bre cal,oF& .laro ?ue$ -ara cuando llega/os nosotros$ las /onta;as *aban de=ado de /o,erse& No *a sido tan duro&

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Ino de los *o/bres de T*urbrand carras-e ruidosa/ente& F:e/os -erdido un *o/bre Fa;adi T*urbrandF& Lo a-last una roca& FLa gente de Til,erton Fre-uso Medianoc*e en un tono de -reocu-acinF& Los ?ue nos -erseguan& F:a *ec*o falta un -oco de -ersuasin -ara ?ue diesen /edia ,uelta& Nosotros *e/os -erdido dos *o/bres en el intento$ -ero ellos *an -erdido una docena Fe+-lic T*urbrandF& Esto los *a con,encido& .>ric sacudi la cabe@a& Pens ?ue eran unos est<-idos -or /orir -or un dios ?ue se *aba desentendido de ellos& FPor cierto F-rosigui T*urbrandF$ -or el ca/ino nos *e/os enterado de ?ue *a salido de Q*entil Ree- un escuadrn de asesinos -ara acabar con ,uestro gru-o& Se trata de las fuer@as de elite de Bane$ adiestradas -rBctica/ente desde ?ue nacieron& .>ric res-ir *ondo& FLle,an unas ar/aduras de color *ueso > la -iel blan?ueada& Asi/is/o$ ostentan el s/bolo de Bane -intado en negro en sus rostros& FEl ladrn se estre/eciF& Estu,e a -unto de ser ,endido a su orden cuando era ni;o& Si nos encuentran$ no tardare/os /uc*o en ser cadB,eres& FNJ bienO F?uiso saber Medianoc*e& T*urbrand e+a/inaba a los ,ia=eros& FLle,Bis un *erido& Antes de nada *abra ?ue atenderlo& J su-ongo ?ue no *abCis ni co/ido ni dor/ido desde *ace bastante tie/-o& FPero N?uC -asa con los asesinosO F-regunt Rele/,or lan@ando ansiosas /iradas en direccin al desfiladero ?ue tena detrBs& FPodra/os es-erarlos F-ro-uso T*urbrand$ -ara luego ,ol,erse e indicar a sus *o/bres ?ue se acercasenF& Si su -re-aracin es tan su-erior$ no ser,irB de nada *uir& Sera -referible enfrentarnos a ellos a?u /is/o$ en condiciones ,enta=osas& Medianoc*e toc el bra@o del *o/bre cal,o& FNPor ?uC nos *as seguidoO T*urbrand se ,ol,i$ -ero no di=o nada& FNPor ?uC estBs a?uO F-regunt Medianoc*e en un tono tran?uilo& FMis *o/bres atenderBn al clCrigo$ luego *ablare/os Ffue la contestacin de T*urbrand& FGMaldito seasH Fgrit Rele/,orF& NPuC ?uieres de nosotrosO Todos los *o/bres de T*urbrand sacaron la es-ada& T*urbrand frunci el entrece=o& FNNo os lo *e dic*oO Se os re?uiere a todos en Arabel -ara un interrogatorio& Se os acusa de traicin& TCcnica/ente$ estBis todos detenidos& El *o/bre cal,o indic a sus *o/bres /ediante un gesto ?ue en,ainasen sus ar/as > se ale=asen& Bane estaba solo en la sala del trono con BlacDt*orne$ ?ue -er/aneca de -ie =unto a las enor/es -uertas de la estancia& Ina nube color B/bar llenaba el centro de la *abitacin$ > de la neblina colgaba una enor/e cala,era =as-eada& FEsto> intrigado$ M>rDul Fdi=o lord BlacD$ -aseBndose de arriba aba=o > de aba=o arribaF& .o/o t< /e *as recordado$ con gran satisfaccin -or tu -arte$ nuestra <lti/a colaboracin fue un rotundo fracaso& Sin e/bargo$ des-uCs de /i batalla con M>stra$ cuando te -ed a>uda$ t< te li/itaste a ec*arte a rer& Jo$ en ca/bio$ so> lo bastante educado co/o -ara contestar a tu lla/ada en /edio de la noc*e& FNPuC es el tie/-o -ara ti o -ara /O Fdi=o M>rDulF& NPuieres escuc*ar lo ?ue tengo ?ue -ro-onerteO FS$ s& GAdelante con elloH Fes-et Bane con i/-aciencia > a-retando los -u;os& M>rDul se aclar la garganta& F.reo ?ue debera/os ,ol,er a unirnos& Tu -lan de reunir el -oder de los dioses tiene una ,irtud ?ue slo a*ora -uedo a-reciar en lo ?ue ,ale&

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FNJ c/o es esoO F-regunt Bane dCbil/ente -ara luego arrastrarse *asta el trono$ sentarse > de=ar esca-ar un boste@o& La nube B/bar lo siguiF& NEstBs tan *arto co/o >o de -asar el tie/-o dentro de estas odiadas cadenas de carneO FEsto es una de las consideraciones Fdi=o M>rDulF& Ta/biCn sC dnde -uedes encontrar otra Escalera .elestial& La necesitas -ara acceder a las Esferas$ Nno es asO FSigue Fa-re/i lord BlacD$ sin de=ar de ta/borilear en el bra@o del trono con los dedos& FMe *as *ablado de un -lan -ara in,adir el ,alle& NSabas ?ue la escalera estB fuera del te/-lo de Lat*ander en el ,alle de las So/brasO FS$ M>rDul$ claro ?ue saba lo de la escalera Fdi=o BaneF& Pero te agrade@co las /olestias ?ue te *as to/ado& Lord BlacD sonri& Si bien la noticia de la -resencia de la escalera en el ,alle de las So/bras no era nue,a -ara Bane$ su e+acta locali@acin en el lugar s lo era& Por su-uesto$ a Bane =a/Bs se le ocurrira de=ar entre,er al se;or de los :uesos ?ue *aba des,elado una infor/acin de considerable ,alor& La cala,era es-ectral cerr los o=os& FN./o -uedo co/-ensarte -or /is fallos co/o aliado$ BaneO Me gustara a>udarte en todo lo ?ue -ueda& Bane al@ una ce=a > se -uso de -ie& FSigues negBndote a to/ar -arte directa en la batalla$ Nde ?uC -uedes ser,ir/e$ entoncesO FSigo teniendo cierto control sobre la /uerte& Puedo&&& sacar el -oder del al/a de un *u/ano cuando Cste /uere& Bane se acerc a la cala,era flotante& FNJ t< -odras dar/e ese -oderO La cala,era asinti& Bane refle+ion sobre ello& FVstas son /is condiciones Fdi=o final/enteF& %ecogerBs las al/as de todos los ?ue /ueran en la batalla > trasegarBs sus energas dentro de /& FNPuC /BsO F?uiso saber M>rDul& FEstarBs -re-arado -ara unirte a / en el asalto a las Esferas& .uando llegue el /o/ento de subir la escalera$ t< estarBs a /i lado& Pri/ero /andare/os a a?uellos de /is seguidores ?ue *a>an sobre,i,ido a la batalla -ara ?ue ata?uen al dios de los (uardianes& .uando :el/ /ate a los *u/anos$ no estarB *aciendo /Bs ?ue ali/entar /i -oder$ debilitarse > acelerar su -ro-ia destruccin& No *aba e+-resin alguna en la cala,era de la neblina& Al cabo de un /o/ento$ M>rDul asinti& FS& Euntos ,ol,ere/os a recu-erar las Esferas > luego$ ?ui@Bs$ usur-e/os el trono del -oderoso Ao& Bane le,ant el -u;o& FGPui@B$ no$ M>rDulH GDestruire/os a lord AoH La nube B/bar se disi- > lord M>rDul desa-areci& Bane fue *asta el <lti/o lugar donde se *aba cernido la cala,era& FEn cuanto a ti$ M>rDul$ sere/os aliados slo /ientras nos sea ,enta=oso& Bane se ri& Las cere/onias ?ue M>rDul tendra ?ue lle,ar a cabo -ara in,estir a Bane con el -oder ?ue *aba e+igido agotaran al lord de los :uesos > a la /a>ora de sus su/os sacerdotes& .uando llegase el /o/ento de subir la escalera$ M>rDul de-endera de la fuer@a de Bane& Seguro ?ue no se es-erara la traicin ?ue -laneaba Bane& FGBlacDt*orneH Fgrit BaneF& Pre-Bra/e /is a-osentos& El e/isario -as corriendo -or delante de lord BlacD& F.reo ?ue esta noc*e ,o> a dor/ir /u> bien&

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12 El (osque del "ido de Ara-as

FNPuieres *acer el fa,or de a-artar tu -ie de /i caraO Fdi=o T*urbrand$ > ec* /ano a la es-ada& Era antes del al/uer@o > al *o/bre cal,o le *aban des-ertado$ des-uCs de dor/ir un rato$ con una serie de -atadas en la es-alda& Lo ?ue ,io des-uCs fue el recibi/iento de la bota de Rele/,or aso/ando sobre su cabe@a& FNTraidoresO NPuC es eso de ?ue -recisa/ente nosotros cuatro$ de entre todos los seres ?ue -ueblan los %einos$ so/os unos traidoresO Fgrit Rele/,or& FSos-ec*osos de traicin Fre-lic T*urbrandF& GJ a*ora$ -or fa,or$ saca tu bota antes de ?ue te cercene el tobilloH Rele/,or se a-art del *o/bre& T*urbrand se le,ant& Ina sinfona de ?ue=idos > cru=idos se de= or cuando se estir -ara desentu/ecer la es-alda$ el cuello > los *o/bros& Los a,entureros > los *o/bres de T*urbrand estaban aca/-ados en las -ro+i/idades del bos?ue del Nido de Ara;as& FN./o estBn tus co/-a;eros$ RelO F-regunt T*urbrand /ientras se -ona de -ie -ara ir a buscar algo de co/er& F7i,en& T*urbrand *i@o un gesto de asenti/iento con la cabe@a& FNJ Medianoc*eO NEstB bienO Tene/os una deuda -endiente&&& La es-ada de Rele/,or estaba fuera de su funda antes de ?ue T*urbrand -udiese -ronunciar otra -alabra& F.onsidCrala saldada& FJo slo ?uiero recu-erar /i -elo Fdi=o T*urbrand con el ce;o fruncido& Rele/,or recorri el ca/-a/ento con la /irada& El roce re,elador de la es-ada saliendo de su funda *aba lla/ado la atencin$ -or lo /enos$ de seis *o/bres ?ue estaban a*ora de -ie con las ar/as -re-aradas$ a la es-era de una -alabra de su cabecilla& FGA*H Fdi=o Rele/,or$ > ,ol,i a en,ainar la es-adaF& NEso es todoO T*urbrand se rasc la cal,a& FSerB suficiente Fdi=oF& Si bien -arece ?ue a /is a/antes les gusto as& Rele/,or se ri > se sent =unto a T*urbrand /ientras Cste co/a& .>ric$ a ?uien la discusin *aba des-ertado$ se acerc a los guerreros& .a/inaba des-acio > los oscuros cardenales$ fruto del accidentado -aso -or el desfiladero de las So/bras$ relucan al sol de la /a;ana& FPareces&&& Fe/-e@ a decir Rele/,or cuando el ladrn lleg a su altura& FNo lo digas Fle interru/-i .>ric -ara luego coger un -lato de co/idaF& Si tu,ieses /i as-ecto o te sintieses co/o >o$ estaras /uerto& FPero t< no lo estBs Fre-uso Rele/,or ausente& FNo esto> /u> seguro Fre-lic .>ric a la ,e@ ?ue se -asaba una /ano -or su des-einado cabelloF& NJ Medianoc*e > AdonO FAdon sigue inconsciente Fdi=o Rele/,or& FEntonces$ no lo sabe Fre-uso .>ric en ,o@ ba=a se;alando su rostro con un gesto de la /ano& Rele/,or sacudi la cabe@a de un lado -ara otro& .>ric asinti$ luego se ,ol,i > dio una orden a uno de los *o/bres de T*urbrand& El *o/bre /ir a T*urbrand$ el cual cerr los o=os lenta/ente > asinti con un gesto de cabe@a& El *o/bre lle, una =arra de cer,e@a a .>ric$ ?ue se trag su contenido de un solo sorbo > luego de,ol,i la =arra& FEsto estB /e=or Fco/ent$ luego se ,ol,i a T*urbrand > a;adiF: J a*ora di/e$ N?uC es todo eso de la traicinO

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T*urbrand les cont la *istoria de la luc*a de M>r/een L*al con el asaltante ?ue se *aba identificado co/o MiDelA .>ric se ri& FMareD =a/Bs *a sido ca-a@ de in,entarse un seudni/o decente Fobser,& El *o/bre cal,o frunci el entrece=o > sigui con su relato& Les cont su reunin con L*al > con E,on Stralana$ ?ue le *aban -edido ?ue organi@ase un gru-o& FNatural/ente >o insist en -oner/e al /ando de la co/-a;a Fa;adi T*urbrand F& :a sido de creencia co/<n durante /uc*o tie/-o ?ue la cons-iracin del .aballero Siniestro se origin en Q*entil Ree-& .uando tu,i/os noticia de la banda de asesinos de Q*entil ?ue ,a tras ,uestros -asos$ ,uestra inocencia result bastante e,idente& FNT< albergabas alguna dudaO F?uiso saber Rele/,or& FPagasteis -ara obtener identificaciones > cartas falsas$ luego os /arc*asteis de la ciudad disfra@ados$ incu/-liendo as el contrato ?ue tenais -ara ser,ir > -roteger a Arabel& Des-uCs$ ese MiDel$ o MareD o co/o ?uiera ?ue se lla/e$ os i/-lic en la cons-iracin& Su-ongo ?ue no tengo ?ue e+-licaros las conclusiones ob,ias ?ue se sacaron& FT*urbrand sonriF& Pero$ -or su-uesto$ >o no alberguC duda alguna& FSiendo as$ N-or ?uC no disteis /edia ,uelta > regresasteis in/ediata/ente a ArabelO F-regunt .>ric& T*urbrand frunci el entrece=o& F.uando su-i/os lo ?ue os es-eraba$ la <nica decisin =usta era cru@ar a toda -risa el desfiladero de las So/bras > acudir en a>uda de un antiguo aliado& Rele/,or -uso los o=os en blanco& FGPor fa,orH Fe+cla/ .>ricF& Algo debas de ?uerer& FA*ora ?ue lo dices Fre-lic T*urbrandF$ ade/Bs de la in/ediata de,olucin de /i cabello$ *a> un traba=illo en Arabel -ara el ?ue necesitara unos cuantos *o/bres ,alerosos& FTene/os ?ue resol,er un asunto en el ,alle de las So/bras Fdi=o Rele/,or& FNJ des-uCsO FPues all adonde nos lle,e el ,iento Fa;adi .>ric& T*urbrand se ec* a rer& FSo-la un fuerte ,iento en nuestra direccin& GTal ,e@ -oda/os arreglarloH F7ere/os lo ?ue dice Medianoc*e Fo-in conciliador Rele/,or en ,o@ ba=a& Vste se le,ant > fue a -edir /Bs co/ida al cocinero de la co/-a;a& .>ric > T*urbrand se lo ?uedaron /irando > e/-e@aron a rerse& Rele/,or no ad,irti ?ue Adon estaba des-ierto& El clCrigo se des-ert$ a -esar de ?ue no se *aba -arado de *ablar -or todo el ca/-a/ento$ -or la /encin ?ue se *i@o del no/bre de M>r/een L*al& FGSanta Sune$ esto> -erdidoH Fdi=o en ,o@ altaA luego$ al or la risa de una /uc*ac*a$ se dio cuenta de ?ue no estaba solo& Sentada =unto a Cl$ una =o,en ?ue no tendra /Bs de diecisCis a;os daba buena cuenta de una escudilla de gac*as ?ue tena sobre el rega@o$ sorbiCndolas grosera > ruidosa/ente& .o/o Adon no tard en descubrir$ se lla/aba (illianA era /orena$ con un -elo de esto-a > una -iel intensa/ente bronceada$ curtida > seca& Los o=os eran de un a@ul -rofundo > los rasgos$ ordinarios -ero no carentes de atracti,o& FGA*H Fe+cla/ ellaF$ Gte *as des-ertadoH FBa= la escudilla > se la tendi a Adon F& NPuieres un -ocoO Adon se frot la frente > record de -ronto la agresin del *o/bre de los o=os grises en Til,erton& Saba ?ue *aba sido alcan@ado -or su daga > ?ue luego se *aba des/a>ado& Sin e/bargo$ a*ora se senta descansado > slo ligera/ente dCbil& FSaba ?ue Sune /e -rotegera Fdi=o$ contento& La /uc*ac*a lo /ir& FNPuieres un -oco de este guiso o noO FGS$ graciasH Fdi=o Adon$ en ?uien el *a/bre *aba ,encido cual?uier in?uietud ?ue *ubiese -odido albergar con res-ecto a M>r/een L*al > sus laca>os& Sin e/bargo$

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cuando el clCrigo se incor-or$ not un agudo tirn en el lado i@?uierdo de su rostro > un intenso ardor& Algo caliente > *</edo rodaba -or su /e=illa& Adon -ens ?ue era e+tra;o$ -ues no *aca de/asiado calor a a?uella te/-rana *ora de la /a;ana& Se -regunt a ?uC se deba ?ue estu,iese sudando de a?uella /anera& Luego /ir a la /uc*ac*a& (illian a-art la /irada de Adon$ se encogi tensa/ente de *o/bros > a-ret las rodillas con fuer@a& FNPuC -asaO F?uiso saber el clCrigo& F7o> a buscar al curandero Fdi=o (illian /ientras se -ona de -ie& Adon se -as la /ano -or el rostro& Estaba sudando toda,a /Bs ?ue antes& FJo so> curandero& So> clCrigo al ser,icio de Sune& NTengo fiebreO (illian /ir bre,e/ente al clCrigo$ luego ,ol,i a des,iar la /irada& FPor fa,or$ N?uC -asaO Fdi=o Adon a la ,e@ ?ue alargaba la /ano -ara coger a la /uc*ac*a& 7io entonces ?ue *aba sangre en su /ano& No era sudor lo ?ue corra -or su rostro& Adon e/-e@ a res-irar fatigosa/ente > not co/o si un enor/e -eso estu,iese o-ri/iendo su -ec*o& Sinti /uc*o fro en la -iel > la cabe@a e/-e@ a darle ,ueltas& FGDa/e tu escudillaH Forden& (illian /ir a los de/Bs > lla/ a uno de ellos& Medianoc*e ,io ?ue Adon estaba consciente > se -uso en -ie de un salto& FGDB/elaH Fgrit Adon$ > le arranc la escudilla de las /anos derra/ando el contenido al suelo& .on /anos te/blorosas$ sac brillo a la escudilla de /etal con la /anga$ luego la le,ant a la altura de su rostro > se /ir en el es-e=o cur,o& FNo& (illian >a no estaba a su lado& Se o> ruido de -isadas sobre la tierra& A-arecieron delante de Cl Medianoc*e > un clCrigo ?ue lle,aba el s/bolo de T>/ora& FNo -uede ser Fdi=o Adon& El clCrigo de T>/ora$ contento de ?ue el =o,en sunita se *ubiese des-ertado de su sue;o sin consecuencias gra,es$ se acerc con una sonrisa de ore=a a ore=a& Sin e/bargo$ cuando ,io la e+-resin del rostro de Adon$ su sonrisa se des,aneci al instante& FSune$ -or fa,or&&& Fdeca Adon& Se tensaron los /<sculos de la cara del curandero& :aba co/-rendido de -ronto& F:ici/os lo ?ue -udi/os Fa;adi so/bra/ente& Medianoc*e -uso una /ano sobre el *o/bro de Adon > /ir a .>ric > a Rele/,or$ ?ue estaban sentados =untos al otro lado del ca/-a/ento& Adon no deca nada$ se li/itaba a /irar fi=a/ente su refle=o& FEsta/os de/asiado le=os de Arabel > de la diosa T>/ora -ara ?ue funcione la /agia curati,a F-rosigui el clCrigoF& No *aba -ociones& :e/os tenido ?ue confiar en los ungUentos > en los /edica/entos naturales ?ue *e -odido crear& El borde de la escudilla de /etal fino e/-e@ a arrugarse en el -u;o de Adon& FLo i/-ortante es ?ue estCs con ,ida$ ?ui@Bs alguien de tu -ro-ia orden -ueda a>udarte > *acer lo ?ue nosotros no *e/os -odido& El /etal se torci& FDe=a ?ue ,uel,a a e+a/inarte& EstBs sangrando de nue,o& Te *as arrancado los -untos& Medianoc*e se agac* > retir la escudilla de las /anos de Adon& FLo siento Fdi=o en un susurro& El curandero se agac* > li/-i la sangre del rostro de Adon con una toalla& Sin e/bargo$ el da;o no era tan gra,e co/o *aba te/ido$ -ues se *aban des-rendido slo algunos -untos& Mientras el clCrigo /iraba la cicatri@$ -ens ?ue o=alB *ubiese encontrado al sunita en una ciudad$ -ues$ con los instru/entos adecuados$ *abra -odido *acer un traba=o /Bs li/-io con la cicatri@& Los dedos de Adon$ aco/-a;ados -or su o=o i@?uierdo$ siguieron la cada ,e@ /Bs oscura cicatri@$ ba=ando -or el -/ulo > el centro de la /e=illa& El corte desigual ter/inaba

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en la base de la /andbula del clCrigo& In -oco /Bs tarde$ a?uella /is/a /a;ana$ /ientras los a,entureros des/ontaban el ca/-a/ento$ .>ric se en@ar@ en una discusin con Brion$ un =o,en ladrn de la co/-a;a de T*urbrand& FGPues claro ?ue co/-rendo lo ?ue estBs diciendoH Fgritaba .>ric al albinoF$ -ero Nc/o -uedes negar la e,idencia de tus -ro-ios sentidosO F:e /irado en el rostro de la -ro-ia diosa T>/ora Fcontest BrionF& No /e *ace ninguna falta otra e,idencia& Los dioses *an ,enido a ,isitar los %einos -ara di,ulgar su -alabra sagrada de -ri/era /ano& FS$ -agas tu dinero > -uedes acercarte al instante Fdi=o .>ricF& No /e e+tra;ara ?ue tu diosa e/-e@ase -ronto a decir la buena,entura& FLo <nico ?ue *e dic*o es&&& FGQo?ueteH Flo interru/-i .>ricF& Ja /e lo *as dic*o una ,e@& FLas contribuciones sie/-re son necesarias& .>ric sacudi la cabe@a > a-art la /irada de Brion& FIno debe de sentirse /u> solo no teniendo /Bs creencia ?ue uno /is/o Fdi=o BrionF& Mi fe *ace ?ue estC satisfec*o& .>ric te/bl de rabia$ -ero luego fue recobrando el control de sus e/ociones& Saba ?ue Brion no lo *aba -ro,ocado intencionada/ente$ -ero el /oreno > delgado guerrero estu,o inslita/ente in?uieto desde ?ue se des-ert& Pui@Bs era slo la triste@a ?ue reinaba en el ca/-a/ento a causa de la *erida de Adon$ -ero una -arte deseaba ,ol,er a lan@arse a las /onta;as > de=ar ?ue el destino le en,iase cual?uier /onstruosidad i/aginable& Incluso sabiendo ?ue en el bos?ue del Nido de Ara;as la <nica catarsis ?ue encontrara sera la /uerte$ *asta a?uel lugar le resultaba tentador& Se o> un ruido en la distancia > la tierra e/-e@ a te/blar ba=o los a,entureros& .>ric ,io unos enor/es frag/entos cristalinos desli@arse -or la fa@ de los riscos de cristal ?ue se *aban colocado en el ca/ino del ,alle de las So/bras& FMisericordiosa T>/ora Fdi=o Brion cuando las i/-resionantes rocas de cristal se ro/-ieron >$ al refle=ar la lu@ del sol$ lan@aron ,arios arcos iris a tra,Cs del -aisa=e& A continuacin$ sin -re,io a,iso$ una brillante lan@a negra$ del ta/a;o de un Brbol$ surgi de la tierra =unto a .>ric& El ladrn ca> al suelo$ -ero no tard en le,antarse > coger su caballo& Si/ilares lan@as dentadas > de color Cbano atra,esaron el suelo en toda la llanura > se ele,aron unos cinco /etros en el cielo de la /a;ana& FEs *ora de /arc*arnos Fle di=o Rele/,or a T*urbrand$ > los dos *o/bres corrieron en busca de sus caballosF& Me -arece ?ue no ,a/os a tener /Bs re/edio ?ue atra,esar el bos?ue& T*urbrand recorri ,elo@/ente su co/-a;a$ reuniendo a sus *o/bres e instBndolos a ?ue se dirigiesen al bos?ue& Pero$ antes de ?ue llegasen a -onerse en ca/ino$ las lan@as atra,esaron a dos de sus *o/bres > destri-aron a tres caballos& Los restantes /ie/bros de la co/-a;a se -reci-itaron a la oscuridad del bos?ue del Nido de Ara;as& Las lan@as seguan rasgando la llanura > unas enor/es a,alanc*as de cristal caan al nordeste de las /onta;as& .uando Medianoc*e se iba acercando al bos?ue$ ad,irti la ausencia de Adon$ escudri; la llanura desde la linde del bos?ue > ,io el caballo del clCrigo ?ue corra en /edio de las lan@as& Medianoc*e se lan@ *acia el ani/al > lo alcan@ en el centro de la llanura& Ina silueta se /o,a des-acio entre las nubes de -ol,o$ en direccin al caballo& FNEres t<$ AdonO F-regunt Medianoc*e& El clCrigo se to/ su tie/-o -ara subir al caballo > le condu=o -or la de,astada llanura a -aso lento& .uando el ani/al intentaba lan@arse a toda carrera$ Cl lo refrenaba >$ si oa los gritos de Medianoc*e o ,ea sus frenCticos gestos$ lo ignoraba& Pero co/o Adon no reaccionaba$ ni si?uiera cuando una lan@a surgi del suelo a unos /etros de Cl$ Medianoc*e se -uso =unto al clCrigo > gol-e los cuartos traseros del ani/al con todas sus fuer@as& El caballo e/-rendi el galo-e en direccin al bos?ue > la relati,a seguridad ?ue Cste su-ona&

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.uando el caballo se -uso a correr Adon no grit ni se ec* si?uiera *acia adelante$ se li/it a sostenerse cla,ando los dedos en la crin > las -iernas en los flancos& Rele/,or es-eraba en las afueras del bos?ue& Todos$ sal,o unos cuantos *o/bres de T*urbrand$ *aban desa-arecido en el interior > el <lti/o de los =inetes se reuni con sus aliados en lo /Bs recndito > oscuro del bos?ue del Nido de Ara;as& No se ,ea /o,i/iento de las criaturas ?ue *aban entre,isto la noc*e anterior& FPui@B duer/en de da Fobser, Rele/,or& Los ruidos de cristal ro/-iCndose > estallando *aban dis/inuido$ si bien los a,entureros toda,a oan de ,e@ en cuando el estruendo ?ue -roducan las enor/es -aredes de cristal desli@Bndose /onta;a aba=o& FSi esos /onstruos duer/en de da$ serB /e=or ?ue llegue/os al ,alle de las So/bras antes de ?ue se *aga de noc*e& Todos lan@aron /ur/ullos de a-robacin$ tanto Rele/,or co/o .>ric > los /ie/bros de la .o/-a;a del Alba& Adon cabalgaba en silencio -or el bos?ue& Los a,entureros siguieron cabalgando todo el da -or el bos?ue$ atentos a cada ruido > con las es-adas constante/ente a -unto& Adon iba delante de Rele/,or > de Medianoc*e$ /ientras ?ue .>ric lle,aba en su caballo a Brion$ el cual *aba -erdido el su>o con una de las lan@as negras& A /edida ?ue se fueron adentrando en el bos?ue$ la flora se ,ol,i /Bs densa e i/-racticable > al cabo de un rato T*urbrand indic ?ue todos deban detenerse > des/ontar& :abra ?ue seguir a -ie > guiar los caballos& Adon ignor la se;al > Rele/,or se -uso a su lado& FNA*ora *as -erdido la ,ista$ AdonO Fle di=o& .o/o el clCrigo no le *i@o caso > sigui obligando a su caballo a abrirse -aso entre la /ale@a$ el guerrero le dio una -al/ada en el bra@o a fin de lla/ar su atencin& Adon /ir a Rele/,or$ *i@o un gesto de asenti/iento con la cabe@a > des/ont& FEn este lugar *a> /uerte Fdi=o Adon$ en cu>a ,o@ no ,ibraba -recisa/ente la ,ida F& Nos *e/os /etido en un osario& FNo sera la -ri/era ,e@ Fdi=o Rele/,or -ara luego ,ol,er =unto a Medianoc*e& Algo /Bs adelantado$ .>ric ca/inaba =unto a Brion& Aun cuando el =o,en ladrn lo *aba di,ertido tanto co/o enfurecido$ .>ric -resenta una refrescante inocencia en Cl& Aun?ue su -ericia con la daga ri,ali@aba con la de .>ric$ era e,idente ?ue Brion no lle,aba /uc*o tie/-o de a,enturero& Des-uCs del al/uer@o$ Brion desafi a .>ric a una -rueba de *abilidad con la daga > .>ric estu,o a -unto de -erder con el albino& 'inali@ado este desafo$ .>ric > Brion *icieron un n</ero con seis dagas cada uno$ lan@Bndoselas /utua/ente a una ,elocidad de ,Crtigo& Brion des,iaba todos los cuc*illos lan@ados -or .>ric$ > Cste$ a su ,e@$ es?ui,aba las dagas lan@adas -or Brion con las su>as -ro-ias& A -esar de toda a?uella *abilidad con los cuc*illos$ el albino no a-estaba a sangre > locura co/o ocurra con /uc*os a,entureros& Incluso los co/-a;eros de Brion$ co/o la /uc*ac*a ?ue se *aba sentado =unto a Adon$ se deleitaban con la idea de -oner fin a una ,ida& .>ric lo ,ea en sus o=os& .>ric ta/biCn se daba cuenta de ?ue las ,eces ?ue Brion *aba derra/ado sangre ,oluntaria/ente -odan contarse con una sola de sus /anos enguantadas > ?ue el albino =a/Bs *aba /atado a un *o/bre sin la/entarlo luego& A /edida ?ue los a,entureros a,an@aban$ el bos?ue se tornaba enga;osa/ente *er/oso$ -or lo /enos al -rinci-io& Los Brboles eran gruesos$ altos > cubiertos de abundantes *o=as ,erdes& La brillante lu@ del sol atra,esaba las frondas del ra/a=e >$ -or a?u > -or allB$ caan dardos de lu@ ?ue acariciaban de ,e@ en cuando los rostros de los *Croes ?ue atra,esaban el denso folla=e& Luego$ /ientras cru@aban un grueso lec*o de nudosas races ?ue cubran el suelo co/-leta/ente en /uc*os -untos$ Rele/,or o> un ruido seco de ra/as en los Brboles& Se ,ol,i brusca/ente > se;al los Brboles a Qelan@ > Telc*$ los /ercenarios ?ue iban en retaguardia$ -ero ellos no *aban odo nada& Le /antu,ieron la /irada > se encogieron de

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*o/bros& Rele/,or no ,io se;ales de /o,i/iento entre el gru-o$ de /odo ?ue se ,ol,i > sigui ca/inando& Los ruidos se re-itieron una > otra ,e@ >$ final/ente$ todo el gru-o se -uso sobre a,iso& Sacaron las ar/as$ -ero no -udieron distinguir rastro alguno de las criaturas en los Brboles& En la cabe@a$ T*urbrand guiaba a su caballo con cuidado -or un -e?ue;o sendero del bos?ue& Des-uCs de -asar -or delante de un Brbol de gran ta/a;o$ el *o/bre cal,o se detu,o en seco >$ /ientras se -re-araba -ara atacar$ su cuer-o se fue tensando& Delante de T*urbrand *aba un *o/bre con una ar/adura color *ueso -egado a un Brbol -or unos largos > ,iscosos *ilos de telara;a& Se le *aba cado el casco > su rostro l,ido lle,aba el s/bolo de Bane$ negro sobre los rasgos blancos& .on la es-ada desen,ainada$ el *o/bre /iraba fi=a/ente a T*urbrand > en su rostro -oda ,erse una /ueca *elada > unos o=os sal,a=es& T*urbrand ,io a otros cinco *o/bres a unos /etros de distanciaA lle,aban la ar/adura de los asesinos de elite de Bane > estaban -egados a otros Brboles en /edio de un gran claro& FEstBn /uertos Fdi=o T*urbrandF$ > lo ?ue los *a /atado estB cerca de a?u& Los a,entureros -er/anecieron en silencio un /o/ento$ /ientras Rele/,or > T*urbrand e+a/inaban una enor/e telara;a ensartada en los Brboles donde se *allaban a?uellos *o/bres& El resto del gru-o$ a e+ce-cin de Adon$ se a-i; > se -uso a conte/-lar los Brboles& El sunita$ -or su -arte$ se li/it a -er/anecer =unto a su caballo$ /irando el oscuro dosel de *o=as ?ue oscureca el sol& Mientras los co/-onentes del gru-o agu@aban el odo a cual?uier /o,i/iento entre los Brboles$ fueron ca>endo en la cuenta de ?ue no sala ruido alguno del bos?ue& Las *o=as no susurraban en el ,iento& Los insectos no c*illaban& El silencio en el bos?ue era co/-leto& Sin decir una sola -alabra$ (illian -as las riendas de su caballo al clCrigo de T>/ora > se enca/in a un Brbol& Subi co/o un /ono > sin *acer ruido *asta la ra/a /Bs altaA una ,e@ all$ ins-eccion el bos?ue con su ,ista de lince& Los a,entureros es-eraron cinco /inutos$ durante los cuales ella fue saltando de ra/a en ra/a$ abarcando atenta/ente con la ,ista toda la @ona desde cada uno de los -osibles -untos estratCgicosA final/ente indic ?ue todo estaba des-e=ado& Antes incluso de saltar al suelo$ la /uc*ac*a indic a T*urbrand ?ue se acercase& FNi si?uiera los /Bs fuertes ,ientos -odran /o,er estas ra/as& Este lugar estB /uerto$ -etrificado en este estado& FSe frot el -ulgar > el ndice -ara indicar una te+tura e+tra;aF& Ina ligera -elcula lo cubre todo$ de a* ,iene la in?uietud& T*urbrand asinti > alarg los bra@os -ara a>udar a la /uc*ac*a a ba=ar$ -ero ella frunci el entrece=o > -as saltando -or enci/a de Cl -ara caer en cuclillas& Pero$ cuando sus -ies tocaron el suelo$ en el centro de una /ara;a de races ?ue sobresala$ se o> un ruido sordo > la tierra se abri& Antes de ?ue la /uc*ac*a -udiese -ronunciar -alabra$ las races surgieron del suelo en /edio de una llu,ia de tierra des-la@ada& En total oc*o -atas de ara;a salieron -reci-itada/ente -ara agarrar a (illian$ todas largas > negras co/o el carbn& .ada -ata tena cuatro articulaciones > ter/inaba en una -unta afiladsi/a del ta/a;o de una es-ada grande& De la tierra surgi la enor/e -an@a sobre la cual estaba la /uc*ac*a$ *aciCndole -erder el e?uilibrio antes de saltar fuera de la tra/-a& Luego fue la cabe@a del /onstruo lo ?ue sali del suelo > ,io unos relucientes o=os ro=os > cuatro -in@as desiguales& Las -atas de la gigantesca ara;a se cerraron > atra-aron a (illian desde oc*o direcciones diferentes& Luego la ara;a e/-e@ a des-la@arse > el bos?ue cobr ,ida& Las nubosas races ?ue rodeaban a los ,ia=eros se des-legaron& Otro *o/bre se *aba le,antado sobre la -an@a de otra ara;a > corri la /is/a suerte ?ue la /uc*ac*a& .>ric > Brion estaban es-alda contra es-alda con las dagas -re-aradas& Ina de las ara;as atac al caballo de .>ric > le in>ect el ,eneno -rocedente de sus /andbulas ?ue lo de= -arali@ado& La ara;a solt al ani/al > es-er a ?ue el ,eneno *iciera su efecto antes de arra/blar con el caballo > a-risionarlo en su tela& .>ric lan@ una /aldicin cuando se dio

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cuenta de ?ue la /a>ora de sus -ertenencias$ inclu>endo las *ac*as de /ano$ se *allaban en el caballo$ -ero no estaba dis-uesto a intentar rescatar su ro-a de la ara;a$ ?ue /ontaba guardia sobre su /oribundo caballo& Las ara;as estaban -or todas -artes > la /Bs -e?ue;a tena el ta/a;o de un -erro& Ina de ellas a,an@ *acia .>ric > Cste la /ir a los o=os& Las -atas tenan un color ,erde -Blido > el cuer-o era negro con unas enor/es /anc*as naran=a en los costados& .>ric lan@ una daga a uno de los o=os i/-enetrables del /onstruo > la /irada de-redadora de la ara;a le *i@o sonrer& La *o=a de .>ric dio en el blanco$ > -enetr en la tre-idante /asa del o=o de la ara;a$ > siguiendo en esa direccin se /eti dentro$ -ero el ani/al sigui a,an@ando& FGDiosesH Fgrit .>ric$ -ara luego saltar a una ra/a ?ue colgaba /u> ba=a& La ara;a gigante a,an@ > /ordi el aire donde *aca un /o/ento *aba estado el ladrn& .>ric co/en@ a tre-ar -or el Brbol cuando o> un grito > /ir *acia aba=o& La ara;a *erida *aba atra,esado el costado de Brion con una de sus -atasA las dagas ?ue tena de -oca defensa le ser,an contra a?uel /onstruo& La ara;a se -re-ar -ara ,ol,er a tras-asar a su ,cti/a > le,ant una segunda -ata& En /edio de sus esfuer@os -or liberarse$ Brion de= caer la cabe@a *acia atrBs > /ir a .>ric& Vste ,io ?ue los labios de Brion se /o,an$ le rogaban ?ue lo a>udase& .>ric titube$ so-esando las o-ciones ?ue tena& Saba ?ue el *o/bre estaba /uriCndose a causa del ,eneno del /onstruo& A-arte de /orir =unto a Cl$ -oco -oda *acer& La ara;a atac con su segunda -ata& .>ric obser, c/o la ,ida se iba de los o=os de Brion& Al otro lado del claro$ Medianoc*e ad,irti ?ue tres ara;as a,an@aban *acia ellos& Rele/,or$ Qelan@ > Telc* estaban a su lado$ Adon detrBs de ellos$ a-arente/ente a=eno a la a/ena@a ?ue se cerna sobre ellos& Dos de las ara;as eran enor/es > gordas$ con unos cuer-os negros > ro=os > unas abotargadas -atas color car/es& La tercera era co/-leta/ente negra$ con unas -atas brillantes > -untiagudas > /a>or agilidad ?ue las otras& .a> en un Bngulo > e/-e@ a tre-ar -or los Brboles -ara alcan@ar /e=or sus -resas$ > los estrec*os es-acios ?ue *aba entre los Brboles -oco *acan -ara frenar su a,ance& La ara;a brillante salt sobre los *Croes > Rele/,or cort tres de sus -atas con un solo /andoble& El guerrero atac de nue,o dando un ta=o en el cuer-o del ani/al$ esca-ando -or -oco a sus -in@as& Luego Rele/,or se ,ol,i > la ara;a estaba >a enci/a de Cl$ sobre sus -atas traseras& Le asest la es-ada contra su e+-uesta -an@a > arre/eti *acia atrBs > *acia adelante& El /onstruo gol-e al guerrero con una -ata > Cste -erdi -ie& Antes de ir a estrellarse contra el Brbol$ se le esca- la es-ada de la /ano& Medianoc*e ,io c/o las dos ara;as restantes a,an@aban *acia ellos& Des-uCs de ba=ar la ,ista a su daga$ co/-rendi ?ue de -oco le iba a ser,ir con a?uellos /onstruos$ de /odo ?ue trat de recordar su *ec*i@o de -olo de fuer@a& .ogi una ra/a de un Brbol cercano > di=o el con=uro& De re-ente$ un brillante -alo a@ul > blanco se /ateriali@ en sus /anos& .uando Medianoc*e arre/eti contra la ara;a$ le aso/br descubrir ?ue el -alo *aba ad?uirido las -ro-iedades de una guada;a& Abri de cua=o a la -ri/era ara;a ?ue encontr$ -ero la otra iba -or unas ,cti/as /Bs fBciles& Estaba atacando a Qelan@ > Telc*$ ?ue contraatacaban codo con codo& Sus ,eloces es-adas no tardaron en acabar con ella$ -ero otras se iban acercando& El goteo de una sustancia lec*osa fue lo ?ue los alert de la -resencia de una ara;a$ atareada en te=er su tela sobre ellos& Qelan@ le,ant la ,ista a tie/-o de ,er la /asa ro=i@a de la ara;a descender sobre ellos& El clCrigo de T>/ora a,an@aba -or el borde del claro& Lleg a la altura de un Brbol > ,io a T*urbrand luc*ar -or su ,ida contra la ara;a ?ue *aba /atado a (illian& Dio otro -aso > se encontr cara a cara con Bo*ai/$ un =o,en /ago de Su@ail& %etrocedi tor-e/ente -ara des-e=ar el -aso de Bo*ai/$ -ero una -ata de ara;a desgarr el -ec*o del /ago& La ara;a lo le,ant en el aire -ara luego ba=arlo *asta sus *a/brientas /andbulas&

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El clCrigo de T>/ora -ens ?ue la .o/-a;a del Alba se estaba acabando& O> un ligero cru=ido detrBs de s& Le,ant la /a@a > se ,ol,i -ara encontrarse cara a cara con una ara;a blanca > -<r-ura& Ina de sus -atas atra,es al clCrigo con una ,elocidad ,ertiginosa& El clCrigo re@ una silenciosa -legaria a T>/ora antes de ?ue el /undo se con,irtiese en tinieblas& A corta distancia de donde *aba cado el clCrigo$ la es-ada de T*urbrand rela/-ague > ca> al suelo la cabe@a de la ara;a ?ue *aba /atado a (illianA el ,eneno ?ue derra/ sigui sal-icando al guerrero incluso cuando Cste e/-e@ a ale=arse -ara e,itar el ?uedar e/-a-ado& Otras cinco ara;as a,an@aban *acia el *o/bre cal,o& Delante de Cl$ los otros dos /ie/bros de la .o/-a;a del Alba$ toda,a con ,ida$ luc*aban -ara seguir ,i,iendo& T*urbrand acudi en su a>uda$ ignorando el /ontn de ara;as ?ue se iba acercando a Cl& Encara/ado en la co-a de un Brbol$ .>ric obser,aba con creciente fascinacin c/o las ara;as iban tre-ando -or el bos?ue > creando su co/-licado traba=o de artesana& .>ric saba ?ue *abra debido sentir re-ugnancia o rabia ante a?uella ,isin$ -ues el <nico ob=eti,o de ese traba=o era /eter en una tra/-a a sus a/igos > a Cl /is/o > de,orarlos& Pero .>ric consideraba ?ue a?uellos dibu=os de una /uerte es-erada eran -reciosos& G:aba tal sencille@ > ar/ona en su dise;oH .>ric o> un ruido =unto a Cl > salt del Brbol un segundo antes de ?ue un gru-o de -in@as se =untase en el aire donde Cl estaba& Antes de ?ue tu,iese ocasin de -onerse de -ie$ o> el ruido re,elador de una ara;a abriendo > se-arando la tierra -ara cogerlo en su tra/-a& A cincuenta /etros$ Rele/,or se le,antA sus sentidos *aban ?uedado su/ergidos en los sonidos de las ara;as$ cu>as -atas cru=an > cu>o -eso agitaba ligera/ente los Brboles -etrificados& Estaba rodeado -or los /onstruos$ -ero Cstos no se lan@aban contra Cl& Pero de -ronto$ una enor/e ara;a blanca e/-e@ a a,an@ar /u> lenta/ente > todas las de/Bs des-e=aron el ca/ino -ara ?ue -udiese acercarse& Era la /a>or ara;a ?ue Rele/,or *aba ,isto =a/Bs& .on ob=eto de ?ue la ara;a blanca tu,iese sitio -ara /aniobrar$ las de/Bs for/aron un crculo alrededor de Rele/,or$ ?uien le,ant la ,ista > ,io un ,erdadero e=Crcito de ara;as al acec*o entre los Brboles& No tena esca-atoriaA sin duda todos los otros *aban /uerto& La enor/e ara;a blanca se abalan@ sobre ClA Rele/,or le cort una de sus -atas$ otra *endi el aire en el /is/o /o/ento$ /ientras ?ue una tercera alcan@ su ar/adura$ le abri el toda,a caliente -eto > le *i@o una brec*a -oco -rofunda en el -ec*o& Rele/,or ,io$ con es-antosa claridad$ ?ue una cuarta -ata se desli@aba sobre Cl& La -ata atra,esara su -ec*o en un instante > la ara;a arrastrara su contrado cuer-o *asta sus *a/brientas /andbulas& Pero fue entonces cuando un agudo dolor en,ol,i su cabe@a$ ?ue -areci ilu/inarse de a@ul > blanco& Era .>ric$ ?ue saltaba del Brbol& Rele/,or e/-e@ a librar su batalla con la ara;a blanca > Medianoc*e se dis-uso a arre/eter contra la ara;a ro=a$ con Adon detrBs$ sin /o,erse -ara -rotegerla& Medianoc*e se /eti entre las -rensiles -atas > cla, su guada;a /Bgica en los o=os del /onstruo& La ara;a ro=a se retorca en el suelo$ > Medianoc*e$ al /irar a su alrededor$ ,io ?ue tanto .>ric co/o Rele/,or estaban en in/inente -eligro& Ina sustancia lec*osa gol-e en a?uel instante una de sus botas& Mir *acia arriba a tie/-o de ,er la enor/e > a/arilla -an@a de una ara;a ?ue descenda *acia ella con las -atas /o,iCndose en el aire con B,ida e+-ectacin& Medianoc*e lan@ un *ec*i@o destinado a crear un escudo delante de la ara;a& .uando ter/in de decir el con=uro$ la energa *i@o cre-itar su /edalln > unos ra>os de lu@ surgieron de la estrella en direccin a Adon$ Rele/,or$ .>ric > los tres /ie/bros de la .o/-a;a del Alba ?ue ?uedaban& J$ cuando la ara;a blanca ba=aba su -ata *acia Rele/,or$ > .>ric caa en la tra/-a$ > Adon /iraba indiferente c/o la ara;a gris se abalan@aba sobre Cl$ todos desa-arecieron&

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Medianoc*e tu,o la sensacin de ?ue le estaban arrancando el aire de los -ul/ones > ?ue una brillante rBfaga de lu@ a@ulada la cegaba un instante >$ cuando ,ol,i a ,er con claridad$ se encontr en una larga carretera& Pens -or un /o/ento ?ue se *aba ,uelto loca$ *asta ?ue co/-rendi ?ue *aba sido teletrans-ortada del bos?ue& Rele/,or >aca en el suelo =unto a ella$ su=etBndose la cabe@a con las /anos& FNPuC *as *ec*oO Fgru; el guerreroA luego trat de -onerse en -ie$ -ero no -udo& Mir *acia aba=o > ,io ?ue el corte de su -ec*o toda,a sangraba ligera/enteF& No es ?ue /e i/-orte /uc*o lo ?ue *a>as *ec*o& .>ric > T*urbrand a>udaron al guerrero a -onerse de -ie& FS$ sea lo ?ue sea$ te debe/os la ,ida Fdi=o el *o/bre cal,oF& J ello$ sin duda$ salda la deuda ?ue tenas con/igo$ *er/oso narciso& Medianoc*e abri la boca -ara *ablar$ -ero no se le ocurri nada ?ue decir& Se li/it a /irar a su alrededor con los o=os desorbitados& F(illian$ Brion&&&$ todos *an /uerto Fdi=o uno de los /ie/bros de la .o/-a;a del Alba /ientras a>udaba a cubrir las *eridas de su co/-a;ero& FLo siento Fre-uso final/ente Medianoc*eF& Ni si?uiera sC c/o os *e trado *asta a?u$ ni si?uiera si *e sido >o ?uien lo *a *ec*o& FDonde?uiera ?ue sea$ es a?u Fdi=o .>ric /irando a su alrededor& Adon$ ?ue estaba a unos /etros de distancia$ /irando la carretera en direccin al norte$ se ,ol,i > di=o tran?uila/ente: FEsta/os a /edio da de ,ia=e al sur del ,alle de las So/bras& Las -uertas ?ue daban a la sala del trono de Bane se abrieron de gol-e e irru/-i Te/-us BlacDt*orne en res-uesta a la lla/ada de su dios& Bane asa los bra@os del trono > sus garras ara;aban la su-erficie& F.ierra la -uerta& FEl tono era fro > /esurado& A -esar de las -rerrogati,as ?ue Bane *aba otorgado a su e/isario$ BlacDt*orne se estre/eci de terror& FNDeseabas ,er/e$ lord BaneO F-regunt BlacDt*orne con una ,o@ enga;osa/ente fir/e& Lord BlacD se le,ant del trono e *i@o un gesto en direccin al /ago -ara indicarle ?ue se acercase& La /ano con garras del dios cado rela/-agueaba ante los o=os del e/isario& .uando el dios de la Luc*a lo asi ,iolenta/ente -or el *o/bro$ BlacDt*orne no *i@o ning<n /o,i/iento -ara defenderse& F:a llegado el /o/ento Fdi=o Bane& BlacDt*orne ,io ?ue los labios del dios se abran for/ando lo ?ue slo -oda lla/ar una sonrisa > el cora@n le dio un ,uelco& Era una cosa *orrible& FG:a llegado el /o/ento -ara nosotros de unir a los diosesH Fe+cla/ lord BlacD F& Puiero ?ue lle,es un /ensa=e a Lo,iatar$ la diosa del Dolor& .reo ?ue estB en Aguas Profundas& Dile ?ue ?uiero ,erla&&& in/ediata/ente& El cuer-o de BlacDt*orne se tens& Bane ad,irti su ca/bio de actitud > a-ret con /Bs fuer@a el *o/bro del e/isario con sus garras& FNTienes alg<n -roble/a con esta orden$ e/isarioO Fgru; el dios de la Luc*a& FAguas Profundas estB a /edio ca/ino de la otra -unta de los %einos$ lord Bane& Para cuando ,uel,a$ tu ca/-a;a contra el ,alle serB >a -arte de la *istoria& La sonrisa de lord BlacD se des,aneci& FS$ si ,ia=as co/o lo *ara un *o/bre nor/al Fdi=o seguida/enteF& Pero con el *ec*i@o ?ue te *e concedido$ llegarBs a Aguas Profundas dentro de -ocos das& BlacDt*orne ba= la ,ista > lord BlacD retir la /ano de su *o/bro& FNPuC -asarB si la diosa se niega a aco/-a;ar/e de ,uelta a Q*entil Ree-O Bane le ,ol,i la es-alda al e/isario > cru@ los bra@os& FEn ese caso$ confo en ti -ara con,encerla& Eso es todo& FPero&&& FGEso es todoH Fgrit Bane& J sin /Bs se ,ol,i -ara encararse a su e/isario >

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ful/inarlo con sus o=os negros& BlacDt*orne dio un -aso atrBs& A /edida ?ue se intensificaba la indignacin ?ue senta Bane$ sus o=os iban ec*ando c*is-as& FMe dece-cionas Fe+-uso Bane$ si bien su tono sugera re-ugnancia /Bs ?ue cleraF& :a@ lo ?ue te digo > -odrBs recu-erar /i fa,or& Des-uCs de inclinarse ante su se;or$ BlacDt*orne /ur/ur la <nica -legaria ?ue *aba a-rendido$ una oracin a Bane& A continuacin el /ago se incor-or$ le,ant los bra@os > e/-e@ a cantar el *ec*i@o del e/isario& %ecord una ,isita ?ue *aba *ec*o a Aguas Profundas en su =u,entud > ,isuali@ su destino& Al cabo de un /o/ento$ /ientras intentaba ado-tar la for/a de un cuer,o$ BlacDt*orne e/-e@ a estre/ecerse > a /utarse& Pero algo no funcionaba& Se fue ,ol,iendo negro co/o el carbn > su -iel e/-e@ a caCrsele a -eda@os en todas direcciones& La ro-a del e/isario se desgarr > ca> al suelo& BlacDt*orne dio un grito > e+tendi un bra@o$ -arcial/ente transfor/ado$ a su dios& FA><da/e Ffue todo lo ?ue el /ago tu,o tie/-o de decir antes de estallar en una llu,ia de c*is-as negras& All donde BlacDt*orne estaba *aca slo un instante$ ca> una -e?ue;a -iedra -reciosa de color negro =unto a su -eto > e/-e@ a desintegrarse& Bane obser,aba la escena co/-leta/ente con/ocionado& FEl *ec*i@o Fdi=o con ,o@ ausente$ /ientras se retiraba a tro/-icones *acia las so/bras ?ue *aba cerca de la entrada de su cB/ara -ri,ada& Los guardias ?ue irru/-ieron en la sala no ,ieron a su dios -or estar Cste en las so/bras& Miraron lo ?ue ?uedaba de Te/-us BlacDt*orne > sacudieron la cabe@a& FSu-ongo ?ue esto tena ?ue ocurrir tarde o te/-rano Fdi=o uno de ellos& FS Fa;adi el otro guardiaF$ *asta un idiota sabe ?ue la /agia es inestable& Antes de ?ue -udiesen -ercatarse de su -resencia$ Bane se abalan@ sobre ellos > los /at$ luego se ,ol,i$ desgarr su ar/adura ensangrentada > al cabo de un /o/ento estaba sentado sobre su trono > conte/-laba el destro@ado -eto de BlacDt*orne en el suelo& El dios decidi fra/ente ?ue no iba a llorar -or su -Crdida& BlacDt*orne no era /Bs ?ue un *u/ano& In -en& Su desa-aricin era la/entable$ -ero -oda ser ree/-la@ado& Luego Bane record sus inter/inables c*arlas con BlacDt*orne& Se acord de las e+tra;as e/ociones ?ue lo *aban e/bargado cuando se dio cuenta de ?ue BlacDt*orne lo *aba sal,ado > a>udado a recu-erarse& Lord BlacD$ el dios de la Luc*a$ se /ir las /anos > ad,irti ?ue estaba te/blando& Luego lan@ un grito de dolor$ agudo > largo$ > todas las -ersonas del te/-lo de las Tinieblas se ta-aron los odos$ estre/ecidas ante el grito de dolor de lord BlacD& .uando se *i@o el silencio$ el dios de la Luc*a ,io a tra,Cs de los o=os nublados -or las lBgri/as una figura de -ie ante el trono& FNBlacDt*orneO Fse o> la ,o@ ronca > Bs-era de Bane& FNo$ lord Bane& Bane se sec los o=os > /ir al *o/bre -elirro=o ?ue estaba ante Cl& F'@oul Fdi=oF& Todo estB bien& FSe;or$ estBs rodeado de *o/bres /uertos a?u en el te/-lo& Bane le,ant su /ano1garra& El *o/bre -elirro=o ba= la cabe@a& FS$ se;or& FLuego '@oul recogi los tro@os dis-ersos de la ar/adura > a>ud a Bane a -onerse de -ie& FTodo estB listo Fdi=o '@oul /ientras lord BlacD ,ol,a a -onerse la ar/adura ensangrentadaF& N.uBndo ,a/os a e/-e@ar a -re-arar la batallaO Los o=os de lord BlacD des-edan fuego > '@oul dio un -aso atrBs -ara a-artarse del dios colCrico& A continuacin los labios de Bane se abrieron en una *orrible /ueca& .uando sus o=os se entornaron > *abl$ ta/biCn *aba fuego detrBs de los afilados dientes del dios de la Luc*a&

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FA*ora Fdi=o&

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13 El valle de las ,o (ras

:aba -asado la *ora de la cena$ -ero los ,ia=eros seguan ca/inando$ decididos a llegar al ,alle de las So/bras antes de ?ue acabase la noc*e& El *ec*i@o ?ue los *aba librado /isteriosa/ente de una /uerte segura en el bos?ue del Nido de Ara;as *aba de=ado a los *Croes en un -unto del ca/ino donde se *aban a*orrado casi dos das de ,ia=e& Medianoc*e$ Rele/,or > T*urbrand ca/inaban =untos$ .>ric lo *aca con los /ie/bros su-er,i,ientes de la .o/-a;a del Alba$ Isaac > 7ogt$ > Adon ca/inaba solo$ absorto en todo lo ?ue *aba -erdido& F:an /uerto ,aliente/ente Fco/ent Rele/,or a T*urbrand en un /o/ento dado& FNo es /uc*o consuelo Fdi=o T*urbrand$ a la ,e@ ?ue acudan a su /ente los recuerdos de la <lti/a /isin ?ue *aba co/-artido con Rele/,or& :aca /uc*os a;os$ -ero el resultado *aba sido /u> si/ilar: T*urbrand > Rele/,or *aban sobre,i,ido$ todos los de/Bs *aban /uerto& El as-ecto de .>ric /ientras ca/inaba -or el ,alle era de cansancio > confusin& Era co/o si se *ubiese ,isto obligado a enfrentarse a una realidad cu>o conoci/iento le *ubiese de=ado dCbil > te/bloroso& .uando *ablaba$ lo *aca con ,o@ ba=a$ casi trC/ula& Adon$ -or su -arte$ no abra la boca& No tena otra cosa ?ue *acer /Bs ?ue andar$ sin nada con ?ue llenar su cabe@a$ sal,o sus -ro-ios > /olestos -ensa/ientos& Mientras ca/inaba en la oscuridad de la noc*e$ los /iedos i/-lacables del clCrigo lo fueron con,irtiendo en una te/blorosa so/bra del *o/bre ?ue *aba sido& Pero no todos los a,entureros estaban ce;udos > tristes /ientras se enca/inaban al ,alle de las So/bras& Medianoc*e > Rele/,or se co/-ortaban co/o si lo -eor *ubiese -asado >a& Se rean e interca/biaban bro/as co/o al -rinci-io del ,ia=e& No -araban de rerse$ a -esar de ?ue uno u otro de sus co/-a;eros frunca el entrece=o ante esta actitud$ co/o si estu,iesen interru/-iendo un funeral con su alegra& Sin e/bargo$ al final$ cuando atra,esaban con -aso cansino las tierras situadas al sur del ,alle de las So/bras$ la /a>ora de los *Croes se fue rela=ando& %esultaba /ara,illoso conte/-lar las ,erdes > ondulantes colinas > la rica > sua,e tierra de las co/arcas -erifCricas del ,alle& Incluso el aire era dulce > los *uracanados ,ientos ?ue *aban acosado a los *Croes desde el /is/si/o /o/ento ?ue entraron en las Tierras de Piedra se *aban transfor/ado en sua,es brisas ?ue acariciaban a los ,ia=eros > los ani/aban a aligerar el -aso en su ca/ino *acia el lugar seguro& Era /u> tarde cuando llegaron al -uente ?ue cru@aba el As*aba$ ?ue dese/bocaba en el ,alle de las So/bras& Las relucientes lucecitas ?ue *aban ,isto de le=os resultaron ser res-landecientes *ogueras al otro e+tre/o del -uente& Inos guardias ar/ados de arcos > con brillantes ar/aduras -lateadas ca/inaban de arriba aba=o del -uente >$ de ,e@ en cuando$ se calentaban las /anos en las *ogueras& El gru-o se fue acercando al -uente$ Rele/,or > Medianoc*e iban =unto a T*urbrand$ -ero al a-ro+i/arse al ro$ algo se /o,i entre los /atorrales& Los *Croes se ,ol,ieron > cogieron las ar/as$ -ero no *aban *ec*o /o,i/iento alguno cuando ,ieron seis arcos ?ue$ in/,iles$ los estaban a-untando desde los /atorrales a a/bos lados del ro& Las flec*as con -unta de acero relucan a la lu@ de la luna& F.reo ?ue es a?u donde debe/os *acer constar > e+-oner el /oti,o de nuestra -resencia en el ,alle Fdi=o T*urbrand& Se ,ol,i *acia los *o/bres ?ue iban saliendo sigilosa/ente de los /atorralesF& NNo es asO FEn /i o-inin es un co/ien@o =usto Fdi=o uno de ellos& FJo so> T*urbrand de Arabel$ al /ando de la .o/-a;a del Alba& :e/os ,enido

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-ara ser recibidos en audiencia -or Mourngr>/ -ara un asunto de /B+i/a urgencia& Los guardias$ ner,iosos$ se i/-acientaron > /ur/uraron entre s& FNPuC asuntoO F-regunt uno de ellos al cabo de un rato& Medianoc*e se -uso ro=a > se acerc al guardia& FGIn asunto relacionado con la seguridad de los %einosH FgritF& NNo es lo bastante urgenteO FOdo as es /u> bonito$ -ero Nacaso -odCis -robarloO FEl guardia se acerc a T*urbrand > le tendi la /ano& FTu carta de -ri,ilegios& F.laro Fdi=o T*urbrand$ -ara luego entregarle un -erga/ino enrolladoF& 'ir/ada -or M>r/een L*al& El guardia e+a/in el -erga/ino& F:e/os sufrido /uc*as ba=as en el bos?ue del Nido de Ara;as Fe+-lic T*urbrand& FNLos de/Bs son los su-er,i,ientesO N./o se lla/anO F?uiso saber el guardia& T*urbrand se ,ol,i a los dos su-er,i,ientes de la co/-a;a& F7ogt e Isaac Fdi=o T*urbrand& Rele/,or > Medianoc*e interca/biaron una /irada de inteligencia& FNJ los otrosO F-regunt el guardia& T*urbrand se;al a Medianoc*e& FEs (illian& Los otros son Bo*ai/$ Qelan@ > Telc*& El guardia de,ol,i la carta de -ri,ilegios a T*urbrand& FMu> bien$ -odCis -asar Fdi=o$ luego se a-art del ca/ino > todos los guardias desa-arecieron en las so/bras& Los ,ia=eros cru@aron el -uente con su/o cuidado >$ al llegar a la otra orilla$ T*urbrand /ir a Rele/,or& FEste sitio >a se ,a -oniendo interesante Fdi=o T*urbrand& In gru-o ar/ado$ ?ue -atrullaba =unto al -uente$ se detu,o al ,erlos > se re-iti el ritual de -reguntas$ res-uestas > -resentacin de docu/entos& En esta ocasin$ > a -esar de los ansiosos gritos de Medianoc*e acerca de El/inster$ los soldados se KofrecieronL a escoltar a los cansados ,ia=eros *asta la torre Inclinada& FProtocolo Fsusurr .>ricF& AcuCrdate de tu <lti/o encuentro con el /ago& NNo serB /Bs fBcil si te allana el ca/ino el se;or localO Medianoc*e no contest& A /edida ?ue se iban acercando a la torre Inclinada$ .>ric ad,irti ?ue las -e?ue;as tiendas > las casas ?ue flan?ueaban el ca/ino -arecan estar desiertas& Sin e/bargo$ se ,ean luces a lo le=os > ruidos de acti,idad -rocedentes de unas calles /Bs allB& Pas un carro cargado de *eno -or el ca/ino$ seguido de otro con ganado& Inos soldados escoltaban a/bos carros& FSi estBn trasladando ganado a esta *ora de la noc*e Fdi=o .>ric a Medianoc*eF$ significa ?ue estBn -re-arando la ciudad -ara la guerra& Me te/o ?ue tu a,iso de M>stra acerca de los -lanes de Bane llega de/asiado tarde& A /edida ?ue se a-ro+i/aban a la torre Inclinada$ los *Croes ,ieron ?ue *aba una *ilera de antorc*as en los /uros de -iedra del edificio$ cuadrado > des-ro-orcionada/ente ba=o& Sin e/bargo$ estas antorc*as estaban dis-uestas for/ando un e+tra;o dibu=o > seguan las e+tra;as cur,aturas de la torre subiendo en es-iral -or un lado del edificio$ -ara luego desa-arecer > ,ol,er a iniciarse /Bs arriba *asta ?ue las luces daban -aso a una niebla oscura ?ue ni si?uiera la luna$ inslita/ente brillante$ -oda -enetrar& En la entrada de la torre *aba /Bs guardias es-erando$ los cuales *ablaron un /o/ento con la escolta ar/ada de los *Croes& A continuacin$ uno de los guardias$ sin duda un ca-itBn de centinelas$ lan@ un largo > sonoro silbido& Mientras los *Croes > los guardias es-eraban a a?uello$ -ersona o cosa$ ?ue *aba lla/ado el ca-itBn$ Adon se ,ol,i > e/-e@ a ale=arse distrado calle aba=o& In guardia se a-resur a interce-tar al clCrigo > lo

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oblig a ,ol,er con los otros& Adon obedeci de /ala gana& A-areci en la -uerta un *o/bre =o,en ,estido con el ro-a=e -ro-io de un *eraldo& A =u@gar -or sus o=os$ era e,idente ?ue acababa de des-ertarse$ -ero escuc* al guardia tan cortCs/ente co/o -udo >$ cuando fue -osible$ ocultando los boste@os detrBs de una arrugada /anga& El *eraldo condu=o a Rele/,or$ a T*urbrand > a los de/Bs -or un largo -asillo > no tardaron en llegar ante una -esada -uerta de /adera con tres siste/as inde-endientes de cerraduras& .>ric las estudi distrada/ente > Rele/,or gru; i/-aciente& La -uerta se abri final/ente > el *eraldo$ un *o/bre alto > delgado con cabello casta;o claro$ anc*o bigote > barba bien -oblada$ se ,ol,i -ara dirigirse a los ,ia=eros& FLord Mourngr>/ os recibirB a?u Fse li/it a decir& Rele/,or ote el interior$ -oco ilu/inado$ de la *abitacin& .o/o *aba te/ido$ era una es-ecie de celda con suelos desnudos > cadenas en las -aredes& El guerrero entorn los o=os > se ,ol,i al *eraldo& FPuere/os ser recibidos -or lord Mourngr>/$ no -or las ratas del ,alle de las So/bras& Si no le es -osible ,ernos esta noc*e$ ,ol,ere/os /a;ana -or la /a;ana& El *eraldo no se acobard& FPor fa,or$ es-erad dentro Fdi=o& Medianoc*e -as =unto a Rele/,or$ ro@Bndolo$ > entr en el cuarto& A-enas *ubo tras-asado el u/bral$ se o> un /ur/ullo en las so/bras > ella desa-areci& FGNoH Fgrit Rele/,or$ ?ue al -unto cru@ la -uerta de un salto detrBs de ella$ -ero se encontr en la sala del trono de la torre Inclinada& Dentro de la sala del trono *aba antorc*as encendidas& Medianoc*e ,io ?ue el fino traba=o de artesana en >eso de los /uros$ desnudos -or todas -artes$ *ablaba de /uc*as batallas > de /uc*os *o/ena=es rendidos a ?uienes *aban /uerto al ser,icio del ,alle& Inas cortinas de tercio-elo ro=o cubran la <nica -ared des-ro,ista de traba=o de artesana& Estas cortinas descansaban detrBs de dos tronos de /Br/ol negro ?ue estaban al otro lado de la *abitacin& En con=unto$ la sala era lo bastante grande -ara recibir a los e/isarios de tierras le=anas$ -ero no tanto ni tan *er/osa co/o las salas del -alacio de Arabel& En el otro e+tre/o de la sala *aba un *o/bre$ entrado en a;os$ cu>o fsico no re,elaba su a,an@ada edad& Tena una constitucin si/ilar a la de Rele/,or$ -ero las /arcadas arrugas ?ue surcaban su rostro -onan de /anifiesto ?ue tena -or lo /enos ,einte a;os /Bs ?ue el guerrero& 7esta brillante ar/adura -lateada > ce;a una es-ada con incrustaciones de -iedras -reciosas& El *o/bre le,ant la /irada de una larga /esa de traba=o cubierta de /a-as > sonri calurosa/ente cuando entraron en la sala& Se o> un ruido en la -arte e+terior del /uro de la sala$ > un gol-e sordo seguido de un =ura/ento& FGJ seguro ?ue *a /o,ido esa /aldita -uertaH FA continuacin se o> una serie de gol-ecitos ligeros > sali una /ano de la a-arente/ente slida -ared$ > unos dedos se estiraron co/o tanteando& Sigui un rostro ?ue luego desa-areciF& Puiero ?ue se en,e un e/isario a El/inster a-enas e/-iece a clarear& GNo ?uiero seguir cauti,o de su /agiaH F :ubo un silencioF& GNo$ > no /e esto> co/-ortando co/o un e+cCntricoH FIn sus-iroF& S$ S*aerl$ -ronto estarC -re-arado$ es-osa /a& Ina figura surgi de la -ared en el /o/ento en ?ue el resto de los a,entureros$ aco/-a;ados -or dos guardias$ a-arecan detrBs de Rele/,or > de Medianoc*e& La figura se ,ol,i$ /ir a sus *uCs-edes > se in/o,ili@& Se trataba de un *o/bre gua-o en e+tre/o$ con abundante cabello negro$ -rofundos o=os a@ules > /andbula cuadrada& Su ro-a era un claro testi/onio de lo a,an@ado de la *ora& Lle,aba una ca/isa de dor/ir ?ue de=aba al descubierto los bra@os$ las -eludas -iernas > unos -ies ?ue ter/inaban en unos dedos ner,udos > sar/entosos& Sus bra@os eran gruesos > fuertes con /<sculos /u> desarrollados& Ina cinta color car/es rodeaba su bra@o derec*o& Ec* una /irada al guerrero /Bs /a>or$ el cual se li/it a encogerse de *o/bros& FNo es-eraba ,isitas Fdi=o el *o/bre del -elo negro& A continuacin se irgui > una

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sonrisa ilu/in su rostro& Se acerc a los ,ia=erosF& So> Mourngr>/$ se;or de este lugar& NEn ?uC -uedo ser,irosO Rele/,or estaba a -unto de *ablar cuando un guardia se inclin sobre Cl blandiendo el *ac*a de for/a a/ena@adora& Mourngr>/ se rasc la /e=illa$ indic a los ,ia=eros$ /ediante un gesto$ ?ue es-erasen un /o/ento$ > se lle, al guardia a un lado& FMi buen Jarbro Fle di=o Mourngr>/F& NNo recuerdas nuestra c*arla sobre el lado negati,o de un e+cesi,o celo en el co/-orta/ientoO Jarbro trag sali,a& FPero$ Gse;or$ -arecen /endigosH GNo tienen oro$ ni -ro,isiones$ *an entrado en la ciudad > su <nica identificacin es una carta de -ri,ilegio ?ue casi con certe@a es robadaH FE+-lca/e c/o te encontraron /is *o/bres en las afueras de M>t* Drannor *ace dos in,iernos& FA?uello fue diferente Fre-lic Jarbro& FLuego *ablare/os de ello Fre-uso Mourngr>/ con un sus-iro& Jarbro asinti con la cabe@a > luego se ,ol,i -ara salir de la sala con el otro guardia& Rele/,or se alegr de ,er /arc*ar a los guardias& :abra resultado difcil e+-licar -or ?uC *aban dado los no/bres de los guardias en lugar de los su>os -ro-ios -ara acceder a la torre >$ tal ,e@$ a fin de no des-ertar sos-ec*as$ se ,eran obligados a seguir con los no/bres falsos& El guerrero de /Bs edad estaba =unto a Mourngr>/& .uando Jarbro ro@ a Rele/,or al salir de la *abitacin$ a/bos guerreros cru@aron una /irada > luego sonrieron& FEs Ma>*eir :aSDsguard$ en funciones de ca-itBn de ar/as& T*urbrand *i@o una /ueca& FNEn funciones de ca-itBn de ar/asO NPuC le -as al otroO FPreferira no *ablar de ello *asta ?ue *a>a co/-rendido el /oti,o de ,uestra -resencia a?u Fdi=o Mourngr>/$ > se dio /edia ,ueltaF& NPuC le *a -asado a ,uestro gru-oO Todos$ a e+ce-cin de Adon$ se -reci-itaron *acia adelante > surgieron si/ultBnea/ente seis ,ersiones de lo ?ue *aban -resenciado& Mourngr>/ se frot sus cansados o=os > /ir a :aSDsguard& FGBastaH Fgrit$ > se *i@o el silencio en la sala& FT< Fre-lic Mourngr>/ al *o/bre taciturno de la cicatri@F& Puiero or tu ,ersin de la *istoria& Adon se adelant > se -uso a contar todo lo ?ue saba sobre los aconteci/ientos ocurridos en los %einos con la /enor cantidad -osible de -alabras& Mourngr>/ se a-o> contra su trono > frunci el entrece=o& FEs -osible ?ue *a>Bis ad,ertido ?ue a?u se *an to/ado >a algunas -recauciones Fdi=o Mourngr>/F& Se te/e ?ue el ,alle de las So/bras sea sitiado en cuestin de das& FMourngr>/ /ir a T*urbrandF& .ontestando a tu -regunta$ el antiguo ca-itBn de ar/as se infiltr en Q*entil Ree- > estu,o a -unto de /orir en su /isin destinada a facilitarnos esta infor/acin& EstB en su alo=a/iento$ recobrBndose de las *eridas recibidas& :aSDsguard aco/-a;arB a ,uestra delegacin a -resencia de El/inster /a;ana des-uCs de co/er& Esta noc*e sois /is *uCs-edes& FMourngr>/ boste@F& A*ora$ si /e e+cusBis$ creo ?ue *aba otras ra@ones -or las ?ue /e *an arrancado del tierno abra@o de un sue;o /u> necesitado& Seguire/os *ablando -or la /a;ana& Los a,entureros fueron conducidos a *abitaciones se-aradas$ donde los es-eraban unos ba;os *u/eantes > unas ca/as blandas& Medianoc*e sali -ara to/ar un -oco de aire >$ des-uCs de ca/inar alrededor de la torre$ regres a su dor/itorio -ara estudiar sus *ec*i@os& Pero cuando abri la -uerta$ o> un ligero c*a-oteo& Alguien estaba en su *abitacin es-erando su regreso& Abri la -uerta de gol-e e ilu/in el cuarto con la linterna& Se o> un grito de aso/bro cuando la lu@ ilu/in a un *o/bre cor-ulento ?ue sala de la ba;era del dor/itorio -ara luego correr a -or su ro-a > sus ar/as ?ue >acan cerca en un /ontn&

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FPor todos los dioses F/ur/ur Rele/,or cuando ,io ?uiCn era el intrusoF$ Medianoc*e& Rele/,or se sacudi co/o un gato > luego cogi una toalla& Se sec el -ec*o con cuidado$ sobre todo all donde tena el corte ?ue *aba recibido luc*ando con la ara;a blanca$ >a sano -ero toda,a algo tierno& Medianoc*e de= la linterna sobre una /esita ?ue *aba =unto a la ca/a > abri los bra@os& F7en a?u$ Rel$ >o te a>udarC& 7io$ a -esar de la tenue lu@ de la *abitacin$ ?ue Cl esbo@aba una sonrisa& En los otros cuartos de la torre Inclinada la noc*e no transcurra de for/a tan a-acible& A .>ric lo asediaban -esadillas de ,isiones de la /uerte de Brion$ ?ue a-arecan una > otra ,e@ en su /ente /ientras dor/a& (rit ,arias ,eces$ > se des-ert ba;ado en sudor& .ada ,e@ ?ue conciliaba el sue;o$ ,ol,a la -esadilla& En otra *abitacin$ Adon -er/aneca =unto a la ,entana > conte/-laba los te=ados del ,alle de las So/bras& 7ea -or toda la ciudad los ca-iteles de los te/-los$ si bien no -oda distinguir a ?uC dioses *onraban& Por la /a;ana$ cuando una sir,ienta ordinaria lla/ada Neena lla/ a su -uerta$ Cl segua de -ie =unto a la ,entana& Entr > le de= la ro-a ?ue le *aba dado a los sir,ientes -ara ?ue la li/-iasen& FEl desa>uno se ser,irB dentro de -oco Fdi=o la /u=er& Adon ignor a la /uc*ac*a& Des-uCs de a-artarse el fle?uillo del o=o$ ella toc el *o/bro de Adon$ -ero retrocedi cuando Cl se ,ol,i con las /anos -re-aradas -ara darle un gol-e /ortal& Al co/-render ?ue se trataba slo de una sir,ienta$ ,acil > guard silencio& Neena /ir el rostro del clCrigo$ luego se ,ol,i res-etuosa/ente& Para el cora@n destro@ado de Adon$ a?uel gesto *aba sido -eor ?ue cual?uier gol-e fsico& FDC=a/e solo Fdi=o$ -ero enseguida e/-e@ a -re-ararse -ara el desa>uno& .uando Neena sali de la *abitacin$ Rele/,or estaba al otro lado del -asillo > o> c/o el clCrigo le indicaba a Neena ?ue lo de=ase& El guerrero$ /ientras se ,ol,a -ara lla/ar a la -uerta de T*urbrand$ -ens ?ue Adon tardara /uc*o tie/-o en curarse interior/ente de a?uella cicatri@& FEstBn a -unto de ser,ir el desa>uno Finfor/ Rele/,or cuando T*urbrand abri la -uerta& FJa /e lo *an dic*o Fdi=o el *o/bre cal,oF& Puedes /arc*arte& Rele/,or -as -or delante del guerrero dBndole un e/-u=n > cerr la -uerta detrBs de Cl& F.reo ?ue sera bueno ?ue *ablBse/os de&&&$ de ti > de tus *o/bres& FA?uellos *o/bres /urieron Fdi=o T*urbrand$ > se sent en la ca/aF& Son las cosas de la guerra& FEl *o/bre cal,o dio una -atada a su es-ada > la en,i al otro e+tre/o del cuarto$ luego /ir a Rele/,orF& Me ,o>$ Rel& 7ogt e Isaac se ,ienen con/igo& FS& Me es-eraba algo as& T*urbrand se -as una /ano -or la cabe@a sin -elo& F7uel,o a Arabel > le contarC a M>r/een L*al lo ?ue *e ,isto& Esto> seguro de ?ue retirarB las acusaciones& FNAcusacionesO GJo -ensaba ?ue ?ueran ?ue ,ol,iCse/os slo -ara ser interrogadosH T*urbrand se encogi de *o/bros& FNo ?uera alar/arte Fdi=oF& Pui@B debera li/itar/e a decirle ?ue *abCis /uerto todos& NLo -refieresO F:a@ co/o te -la@ca& Pero no *e ,enido a *ablarte de esto& FRele/,or /ir la es-ada de T*urbrand$ a*ora en un rincnF& Te sientes cul-able -or lo ?ue sucedi en el bos?ue del Nido de Ara;as& FNo tiene i/-ortancia$ Rel& Ja *a -asado& Tengo en /is /anos la sangre de toda /i co/-a;a& NAcaso -uedes li/-iarlas con tus -alabras de consueloO FT*urbrand se -uso en -ie$ se dirigi al rincn > recogi la es-adaF& Es co/o si los *ubiese /atado >o /is/o&

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FBlandi la es-ada en el aire con -oco entusias/o$ co/o si ?uisiera a*u>entar sus -ensa/ientosF& Ade/Bs Fa;adi en ,o@ ba=aF$ *a> /uc*as otras /uertes en /i conciencia$ a-arte de las su>as& T< >a lo sabes& Rele/,or guard silencio& Ina /ueca a-areci en el rostro de T*urbrand& FRel$ ,eo toda,a los rostros de los *o/bres ?ue /urieron en /i lugar&&& en nuestro lugar$ /uc*os a;os atrBs& Sigo o>endo sus gritos& FT*urbrand se detu,o > /ir a Rele/,or F& NT<$ noO FA ,eces Fcontest Rele/,orF& Nosotros decidi/os no /orir$ T*urbrand$ > es /u> difcil ,i,ir con una decisin as& Pero lo ?ue les sucedi a nuestros a/igos no tiene nada ?ue ,er con la .o/-a;a del Alba& La co/-a;a no tena /Bs alternati,a ?ue seguirnos al bos?ue& Si se *ubiese ?uedado en la llanura$ *abran /uerto todos sin -osibilidad de defenderse& T*urbrand le ,ol,i la es-alda& FNPor ?uC te -reocu-a tantoO Rele/,or se a-o> contra la -uerta > sus-ir& F:aba una /uc*ac*a$ -oco /Bs o /enos de la edad de (illian$ ?ue e/-e@ el ,ia=e con nosotros& Se lla/aba .aitlan& T*urbrand se ,ol,i > /ir a Rele/,or$ -ero el guerrero estaba /irando al ,aco$ re-asando en su /ente la /uerte de .aitlan& FInsisti en ,enir con nosotros > /uri cuando se su-ona ?ue >o deba -rotegerla& FNJ te sientes cul-ableO F-regunt T*urbrand& Rele/,or lan@ un -rofundo sus-iro& FSe /e *aba ocurrido si/-le/ente ?ue tal ,e@ tu,ieses ganas de *ablar de la co/-a;a& F(illian Fdi=o T*urbrand al cabo de un ratoF -areca bastante =o,en -ara ser una a,enturera$ Nno te -areceO Rele/,or sacudi la cabe@a& FMBs =,enes los *e ,isto -or los ca/inos& T*urbrand cerr los o=os& FEstaba llena de entusias/o& Su =u,entud&&& /e de,ol,a algo de la /a& Puera&&& no$ necesitaba tenerla a /i alrededor& Estaba seguro de ?ue -oda -rotegerla& In largo silencio in,adi el cuarto$ /ientras a/bos guerreros -ensaban en sus co/-a;eros$ algunos /uertos *aca /uc*o tie/-o$ otros /uertos *aca slo unos das& F'ue decisin su>a seguirte Fdi=o final/ente Rele/,or$ luego se ,ol,i -ara /arc*arse& FJ es decisin /a /arc*ar/e del ,alle de las So/bras antes de acabar /uerto >o ta/biCn Fdi=o T*urbrand sua,e/enteF& A /edioda /e irC de a?u& Rele/,or sali de la *abitacin sin decir -alabra& :aSDsguard sonri > sacudi la cabe@a$ incrCdulo& FNPuC ?uieres decir con ?ue Kno es un buen /o/entoLO No *e trado a esta buena gente a la torre de El/inster -ara ?ue se les dC con la -uerta en las narices& FLa/ento ?ue te inco/ode& TendrCis ?ue ,ol,er /Bs tarde& El/inster estB lle,ando a cabo un e+-eri/ento& Ja sabes lo -oco ?ue *ace falta -ara des-ertar su ira cuando se le interru/-e en /o/entos se/e=antes& J a*ora$ a /enos ?ue ?uerBis ,eros transfor/ados en tBbanos o ser ,cti/as de un desagradable accidente o cosa si/ilar$ os sugiero ?ue os /arc*Cis& L*aeo intent cerrar la -uerta$ -ero algo blo?ueaba el ca/ino$ co/o una =a/ba de /Bs& :aSDsguard *i@o una /ueca de dolor /ientras la -esada -uerta -resionaba su -ie con una fuer@a /uc*o /a>or de la ?ue el escribiente de El/inster =a/Bs -udiese *aber tenido& Pens ?ue se tena ?ue tratar de alg<n encanta/iento del /ago$ luego for@ la -uerta > la abri un -oco& FJa ,erBs Fdi=o :aSDsguard cuando Rele/,or a-areci a su lado > =untos se

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-usieron a e/-u=ar la -uertaF& Jo tengo un se;or ?ue es desgraciado& J si >o tengo un se;or desgraciado$ ?uiere esto decir ?ue t< tienes un se;or desgraciado& J si nosotros tene/os un se;or desgraciado$ ?uiere esto decir&&& La -uerta se abri de -ar en -ar > L*aeo se a-art del -aso& :aSDsguard > Rele/,or fueron i/-elidos *acia adelante > ca>eron uno enci/a del otro a los -ies del escribiente& FGO*$ dC=alos -asar$ no ,a>a a e/-e@ar con esa srdida > triste *istoria otra ,e@H F orden una ,o@ fa/iliar& Medianoc*e sinti ?ue se sonro=aba con un te/or re,erencial ante el sonido de la ,o@ de El/inster& El ruido de -asos en una escalera des,enci=ada era cada ,e@ /Bs fuerte& Luego$ un sabio de barba blanca a-areci al -ie de la escalera > se ?ued /irando fi=a/ente a Medianoc*e& El n</ero de arrugas ?ue rodeaban sus o=os se /ulti-licaron cuando los entorn co/o si no diese crCdito a lo ?ue ,ea& FG./oH GT< de nue,oH GTe ,i la <lti/a ,e@ en las Tierras de PiedraH Fdi=o El/inster F& Mourngr>/ *a /andado decir/e ?ue /e ,isitara alguien con un /ensa=e de i/-ortancia& NSe su-one ?ue eres t<O .>ric a>ud a Rele/,or a -onerse de -ie& Adon -er/aneci detrBs$ obser,ando& Medianoc*e no -er/iti ?ue la clera la do/inase& FTraigo las <lti/as -alabras de M>stra$ diosa de la Magia$ > un s/bolo de su confian@aA se trata de un ob=eto > /e di=o ?ue te lo diese =unto con el /ensa=e& El/inster frunci el entrece=o& FNPor ?uC no /e lo di=iste cuando nos ,i/os a?uella -ri/era ,e@O FGLo intentCH Fe+cla/ Medianoc*e& FEs e,idente ?ue no lo intentaste lo suficiente Fre-uso El/inster a la ,e@ ?ue se ,ol,a *acia la escalera > le indicaba con un gesto ?ue lo siguieraF& Su-ongo ?ue no ?uerrBs de=ar a este in?uietante sC?uito con L*aeo /ientras /e cuentas esa infor/acin de ,ital i/-ortancia& Medianoc*e res-ir *ondo& FSu-ones bien Faclar ellaF& :an ,isto lo ?ue >o *e ,isto$ > /Bs& El sabio lade la cabe@a > e/-e@ a subir la escalera& FMu> bien Face-tF$ -ero si tocan algo$ serB -or su cuenta > riesgo& FN:a> ob=etos -eligrososO F-regunt Medianoc*e /ientras suba la escalera de caracol detrBs del sabio& FS Fcontest El/inster /irando -or enci/a del *o/broF$ > >o so> el /Bs -eligroso de todos& A continuacin el sabio del ,alle de las So/bras a-art la /irada > no ,ol,i a *ablar *asta ?ue los *Croes *ubieron subido > entrado en su cB/ara& Medianoc*e estaba con,encida de ?ue algo se iba a des-render en ella si se atre,a a dar un -aso /Bs dentro del lugar sagrado del a-erga/inado sabio& :aba una ,entana delante > los ra>os de sol ?ue atra,esaban el aire /ostraban un -e?ue;o e=Crcito de -artculas -ol,orientas flotando& Dis-ersos -or el /odesto alo=a/iento del sabio *aba -erga/inos > rollos de escritura$ te+tos antiguos > artefactos /Bgicos& FJ a*ora$ da/e detalles sobre tu i/-licacin con la diosa M>stra Fsolicit El/insterF& Luego /e dices su /ensa=e$ e+acta/ente$ -alabra -or -alabra& Medianoc*e le relat todo lo ?ue *aba ,isto$ e/-e@ando -or su encuentro con la /uerte en el ca/ino de Arabel > de c/o la sal, M>stra$ -ara acabar con la a-arente destruccin de la diosa a /anos de :el/& FDa/e el /edalln Fdi=o El/inster& Medianoc*e se sac el /edalln -or la cabe@a > se lo tendi al sabio& El/inster lo -as -or enci/a de una *er/osa esfera de cristal ?ue brillaba con un refle=o B/bar > es-er un /o/ento& .o/o no -as nada$ el sabio acerc /Bs el /edalln a la esfera > toc Csta con el fro /etal de la estrella$ a la ,e@ ?ue /antena el ob=eto lo /Bs le=os -osible de su cuer-o& El globo *aba sido dise;ado -ara ro/-erse si se acercaba a Cl alg<n ob=eto

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-oderosoA -ero nada ocurri cuando el /edalln lo toc& .uando El/inster le,ant la /irada tena los o=os entornados& FNo sir,e -ara nada Fdi=o$ > arro= el /edalln al sueloF& Dentro de esta barati=a no *a> /agia& FEl/inster le dio una -atada al /edalln$ ?ue rod -or el suelo -ara ir a -arar a un rincn$ de donde se ele, una nube de -ol,oF& Me *as estado *aciendo -erder el tie/-o > la -aciencia Fa;adiF$ > no se -uede =ugar con ninguna de a/bas cosas$ es-ecial/ente en estos tie/-os de -rueba -ara el ,alle& FPero en el /edalln *a> una /agia -oderosa Fdi=o Medianoc*eF& Lo *e ,isto& GTodos lo *e/os ,istoH J de las bocas de .>ric > Rele/,or e/-e@aron a salir las *istorias ?ue *aban ,i,ido& El/inster /ir a :aSDsguard con *asto& FNEsto es todoO Fdi=o El/insterF& A*ora -odCis /arc*aros > dor/id tran?uilos -or?ue la -roteccin del ,alle estB en /anos de ?uienes -iensan en lugar de *acer -erder el -recioso tie/-o de sus defensores con cuentos > fantasas de los ?ue ni si?uiera tienen -ruebas& Medianoc*e se -uso de -ie$ /irando *orrori@ada al sabio anciano& F7B/onos Fdi=o Rele/,orF& A?u >a no -ode/os *acer nada /Bs& FAs es Fdi=o El/insterF& G'uera de a?uH De -ronto$ el /edalln salt del rincn donde se *allaba > ?ued sus-endido en el aire =unto al anciano& La /irada de El/inster se -os de nue,o en Medianoc*e > Csta not ?ue una ola de indignacin le suba al rostro& FNo tengo ning<n interCs en ?ue /e *agas una -e?ue;a de/ostracin de tu /agia Fdi=o El/inster en ,o@ ba=a > /esuradaF& De *ec*o$ en estos tie/-os es bastante -eligroso& El /edalln e/-e@ a dar ,ueltas en el aire& Inos ntidos ra>os de lu@ se /o,ieron -or su su-erficie > e/-e@aron a salir de la estrella& FNJ a*ora ?uC es estoO F?uiso saber El/inster& 7ieron un relB/-ago cegador > se for/ un ca-ullo de lu@ a@ul > blanca alrededor del sabio$ ?ue desa-areci de la ,ista& De dentro del ca-ullo surgi algo ?ue -areca un torbellino B/bar > ?ue ?ue/ las -untas de a?uCl& Inos segundos des-uCs$ el ca-ullo se disol,i en /edio de una *u/areda > los ra>os de lu@ color B/bar desa-arecieron& FTal ,e@ debera/os seguir *ablando Fdi=o El/inster a Medianoc*e$ a la ,e@ ?ue coga el /edalln en el aire& :aSDsguard se adelant& FPuisiera decir unas -alabras$ gran sabio Fdi=o res-etuosa/ente& FSe te *an ocurrido >a o tendrC ?ue adi,inarlas F/ur/ur el sabio& :aSDsguard se -arali@ un /o/ento$ luego se ec* a rer a carca=adas& El/inster /ir al tec*oF& NPuCO NAcaso no ,es ?ue esto> ocu-adoO :aSDsguard -ersisti& FEl/inster$ lord Mourngr>/ ?uisiera *ablar bre,e/ente contigo sobre las defensas con las ?ue *as atestado la torre Inclinada& FNA*oraO F-regunt El/insterF& NDnde estBO Dile ?ue -ase& Los /<sculos del rostro de :aSDsguard se retorcieron en una /ueca& FNo estB a?u& FEsto es un -roble/a$ Nno te -areceO El rostro de :aSDsguard estaba enro=eciendo& FMe *a en,iado a buscarte$ buen se;or& FNA buscar/eO NSo> un -erro$ acasoO G.on todo lo ?ue *e a>udado a ese *o/breH FGBuen El/inster$ estBs ,ol,iendo /is -ro-ias -alabras contra /H El sabio refle+ion un /o/ento& FSu-ongo ?ue irC& Pero *o> no -uedo ausentar/e& Tengo en /arc*a unos ele/entos ?ue debo ,igilar atenta/ente& FEl/inster *i@o un gesto a :aSDsguardF& AcCrcate$ tengo un /ensa=e -ara nuestro se;or&

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Mientras se acercaba$ las co/isuras de los labios de :aSDsguard se abrieron en una /ueca& FGNo irBs a tatuarlo en /i carneH FG.laro ?ue noH Fe+cla/ El/inster& FNO a con,ertir/e en alg<n ani/al sobrenatural > luego lan@ar/e a los ,ientos -ara ?ue -ueda ir re-itiendo el /ensa=e a todos los ?ue -ueda encontrar/e *asta llegar a -resencia de lord Mourngr>/O El/inster se frot la frente > lan@ una /aldicin& FNDe dnde *e sacado esta re-utacinO Fdi=o con ,o@ ausente& :aSDsguard iba a contestar cuando los arrugados dedos del /ago se /o,ieron en el aire delante de Cl en de/anda de silencio& El/inster /ir a :aSDsguard a los o=os& FDile ?ue esto> terrible/ente ocu-ado -re-arando la defensa /stica de este reino& Si *e colocado guardias en la torre Inclinada *a sido -or su -ro-io bien$ > debe ace-tarlos co/o tal& :aSDsguard sudaba deba=o de su ar/adura& FNEso es todoO El/inster *i@o un gesto de asenti/iento con la cabe@a& F7osotros tres$ acercaos& Rele/,or$ .>ric > Adon cru@aron con cautela la sala de -unta a -unta& F.ada uno de ,osotros *a sido testigo de *ec*os ?ue /u> -ocos conocerBn =a/Bs& NDe ?uC -arte estBis en la defensa del ,alleO El tro no se /o,i& Rele/,or /ir a Medianoc*e$ la cual a-art los o=os& FNEstBis sordosO NEstBis con el ,alle o noO Adon dio un -aso adelante& FJo ?uiero luc*ar Fafir/& El/inster /ir al =o,en clCrigo$ intrigado& FJ a*ora ,osotros& Rele/,or segua /irando a Medianoc*e& Su /irada le indic ?ue no tena intencin de abandonar aun?ue *ubiese cu/-lido su -arte del acuerdo con la diosa& Se -uso furioso& No ?uera ?uedarse$ -ero no -oda decidirse a de=ar a Medianoc*e& F:e/os llegado *asta a?u& Bane *a tratado de /atarnos& .o/batirC si *a> una reco/-ensa& FSerBs reco/-ensado Fdi=o El/inster fra/ente& A /edida ?ue el silencio en la sala ad?uira -ro-orciones C-icas$ .>ric senta co/o si una /ano estu,iese aferrBndose a su cora@n& Medianoc*e lo /ir& :aba algo en sus o=os& .>ric se acord de Til,erton > de c/o *aban estrec*ado su /utua a/istad durante el ,ia=e& FLuc*arC Fdecidi final/ente .>ric& Medianoc*e a-art la /iradaF& De todas for/as$ no tengo nada /e=or ?ue *acer& El/inster ful/in a .>ric con la /irada$ luego la a-art& FTodos ,osotros os *abCis enfrentado a los dioses > *abCis sobre,i,ido& :abCis ,isto su debilidad > su fuer@a con ,uestros -ro-ios o=os& Esto es i/-ortante -ara esta batalla& Puienes co/batan deben saber ?ue se -uede con?uistar al ene/igo$ ?ue incluso los dioses -ueden /orir& Adon se encogi de /iedo& El/inster sigui *ablando$ a*ora en ,o@ ba=a: FSabrCis ?ue *a> unas fuer@as ?ue son /a>ores ?ue el *o/bre o el dios$ de la /is/a for/a ?ue *a> /undos dentro > /undos fuera&&& Era -oco des-uCs de /edioda cuando :aSDsguard$ Rele/,or > .>ric de=aron a El/inster& Adon ?uera ir con ellos$ -ero incluso Rele/,or estu,o de acuerdo en ?ue no estaba en condiciones de co/batir& A .>ric le *i@o gracia el deseo de Adon de derra/ar sangre$ -ero se guard ese regoci=o -ara s& Saba ?ue no se -oda confiar en Cl -ara la batalla a la ?ue se iban a enfrentarA a Adon -areca i/-ortarle cada ,e@ /enos su -ro-ia

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su-er,i,encia > sera el <lti/o *o/bre ?ue cual?uier soldado ?uerra -ara -rotegerle las es-aldas& A /edio ca/ino de la torre Inclinada$ .>ric e/-e@ a *acerse -reguntas sobre sus ra@ones -ara contribuir a la defensa de la ciudad& All no *aba nada -ara Cl$ sal,o$ ?ui@Bs$ una /uerte rB-ida& Si era esto lo <nico ?ue deseaba$ *aba /odos /Bs fBciles de encontrarla& In -aseo -or las calles de Q*entil Ree- en /edio de la noc*e lo reco/-ensara sin duda alguna con esta suerte& O ?ui@B deseaba -oner a -rueba su ,alor frente al dios ?ue >a *aba tratado de /atarlo una ,e@& KNosotros cuatro nos *e/os enfrentado a un dios > *e/os sobre,i,ido$ incluso sin la a>uda de M>stra$ F-ensF& GI/agnate si *ubiCse/os logrado /atar a un diosH Se cantaran nuestros no/bres en baladas ?ue los tro,adores recitaran a lo largo de cientos de a;os&L Incluso des-uCs de *aber llegado a la torre Inclinada > /ientras es-eraban ?ue lord Mourngr>/ *iciese acto de -resencia$ las -alabras de El/inster seguan obsesionando a .>ric& Sin la -resencia de los dioses en las Esferas$ las le>es /Bgicas > fsicas se estaban des/oronando& Todos los %einos -odan sucu/bir& NPuC -oda salir de las ceni@asO$ -ens .>ric& NJ ?uiCnes seran los dioses del futuro i/-redecibleO A-areci Mourngr>/ > :aSDsguard re-iti las -alabras de El/inster& Rele/,or > .>ric brindaron su a>uda > al anoc*ecer les *aban dado el -a-el ?ue iban a dese/-e;ar en la batalla& Rele/,or fue destinado$ con :aSDsguard > la /a>ora de las fuer@as de Mourngr>/$ al l/ite oriental$ -or donde se su-ona iban a atacar las tro-as de Bane& .>ric fue re?uerido -ara defender el -uente sobre el As*aba > -ara a>udar a los refugiados ?ue abandonaban el lugar -or el ro en busca de un lugar seguro en el ,alle del Tordo& Los ar?ueros >a estaban to/ando -osiciones en el bos?ue ?ue *aba entre 7oonlar > el ,alle de las So/bras > se estaban tendiendo tra/-as -ara las tro-as de Bane& Aun cuando Mourngr>/ crea *aber organi@ado a sus fuer@as del /odo /Bs efica@ -ara contraatacar al e=Crcito de Q*entil Ree-$ de /a>or fuer@a ?ue el su>o$ el se;or del ,alle estaba -reocu-ado -or el lugar de El/inster en la -r+i/a batalla& FSu-ongo ?ue El/inster sigue cre>endo ?ue el grueso de la batalla tendrB co/o escenario el te/-lo de Lat*ander Fdi=o Mourngr>/ triste/enteF& Necesita/os su a>uda en la frontera& GPor T>/oraH$ ?ue tene/os ?ue conseguir ?ue este *o/bre entre en ra@n& FMe te/o ?ue sera/os los -ri/eros en *acerlo Fdi=o :aSDsguard$ aco/-a;ando sus -alabras con una a/-lia sonrisa& Mourngr>/ se ri& FPui@B tengas ra@n& El/inster sie/-re se *a erigido en defensor del ,alle$ es cierto$ -ero la reco/-ensa /a>or de /i ,ida sera ca-tar$ aun?ue slo fuese una ,e@$ un indicio del ra@ona/iento de ese *o/bre antes de ?ue se decida a re,elarlo& Ante el co/entario del se;or del ,alle$ tanto Rele/,or co/o :aSDsguard se rieron a carca=adas& .>ric se li/it a /o,er la cabe@a& Por lo /enos Rele/,or >a no estaba taciturno& De *ec*o$ a?uella ca/aradera con :aSDsguard *aca ?ue -areciese incluso contento de estar all& Pero .>ric no estaba de buen *u/or -ara las bro/as del guerrero >$ -or consiguiente$ sali discreta/ente de la sala del trono& Mientras el ladrn se diriga a su *abitacin -ara -re-ararse -ara la cena$ co/-rob ?ue los -asillos de la torre Inclinada bullan de acti,idad& Des-uCs de ca/biarse de ro-a$ el ladrn se dis-uso a salir de la *abitacin& Mientras ca/inaba *acia la -uerta$ su bota resbal en la /adera del suelo$ donde *aba una /anc*a& %ecobr el e?uilibrio > /ir *acia aba=o& Se -regunt si alguna de las ,acas tor-es ?ue all en la torre lla/aban Ksir,ientasL no *abra derra/ado algo > luego se *abra considerado de/asiado fina -ara li/-iarlo& Pero all$ en el centro de la *abitacin$ *aba una /anc*a ?ue -areca sangre& .on dedos te/blorosos .>ric se agac* > toc la /anc*a ro=a& E/-a- un dedo en el l?uido > luego se lo lle,o a la lengua$ -ara co/-robar de ?uC se trataba&

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Algo estall en su cerebro > not ?ue su cuer-o se estrellaba contra la -ared /Bs ale=ada -ara luego caer sobre la ca/a& A-enas era consciente del da;o ?ue *aba causado a la -ared o el ?ue se *aba infligido a s /is/o$ -ero sus -erce-ciones bailaban en /edio de una fantBstica neblina de ,isiones > sonidos& Le costaba se-arar las ilusiones de la realidad& De lo <nico ?ue estaba seguro era de ?ue alguien *aba entrado en la *abitacin > cerrado la -uerta con lla,e& Antes de -erder el conoci/iento$ .>ric se dio cuenta de ?ue el *o/bre se estaba riendo& Lo ?ue sinti des-uCs fue un e+tra;o sabor en la boca$ co/o a al/endras a/argas& Tena la garganta seca > el sudor le entraba en los o=os& Lleg a sus odos el ruido de su -ro-ia res-iracin$ desa-acible > entrecortada& Tena la i/-resin de ?ue tena la carne *ec*a =irones& %ecu-er de -ronto la ,ista > el odo > se encontr tu/bado en la ca/a$ en cu>o borde *aba sentado un *o/bre de -elo gris ?ue no lo /iraba& FNo trates de /o,erte toda,a Fdi=o el *o/breF& :as sufrido una con/ocin bastante fuerte& .>ric intent *ablar$ -ero tena la garganta Bs-era > e/-e@ a toser$ lo cual no *i@o otra cosa ?ue causarle /Bs dolor& FT</bate Fle di=o el *o/bre& .>ric not co/o si algo estu,iese e/-u=ando su es-alda contra la ca/aF& Tene/os /uc*o de ?ue *ablar& No -odrBs ele,ar el tono de ,o@ /Bs allB de un susurro$ -ero no te -reocu-es& Mis sentidos son /u> agudos& FMareD Fdi=o .>ric$ casi en un gra@nido& A?uella ,o@ era inconfundibleF& GNo -uede serH Estabas encarcelado en Arabel& MareD ,ol,i el rostro *acia .>ric > se encogi de *o/bros& FMe esca-C& N:as odo alguna ,e@ ?ue una /a@/orra *a>a -odido retener/eO FNPuC estBs *aciendo a?uO F-regunt .>ric$ des-uCs de ignorar las fanfarronadas del *o/bre& FBien&&& Fe/-e@ a decir MareD$ luego se le,ant de la ca/aF& Iba de regreso a Q*entil Ree-& Me cansC > decid re-osar& La docu/entacin ?ue tengo$ la /is/a ?ue /e facilit la entrada a Arabel$ se la ?uitC a un soldado en las afueras de :illsfarA de *ec*o$ un /ercenario -rofesional a ?uien nadie ec*arB de /enos& LAfir/C ?ue regresaba a unir/e al conflicto entre :illsfar > Q*entil Ree-$ cosa ?ue i/aginC ?ue la gente del ,alle de las So/bras ,era co/o una e/-resa dignsi/a& Tena la certe@a de ?ue /i coartada estaba asegurada& No saba ?ue el ,alle de las So/bras se estaba -re-arando -ara una guerra con Q*entil Ree- >&&&$ Glos guardias /e -idieron ?ue /e uniese a su /aldito e=CrcitoH FNPuC -as con tu escondite de ob=etos /Bgicos$ de los ?ue tanto fanfarroneabas en ArabelO NNo -odas utili@arlos -ara esca-ar de los guardiasO F-regunt .>ric& FMe ,i obligado a de=arlos casi todos en Arabel Fcontest MareDF& NPiensas ?ue te ,o> a atacarO No seas est<-ido& :e ,enido a?u -ara *ablar contigo& FN./o *as entrado en la torreO FPor la -uerta -rinci-al& %ecuerda ?ue a*ora so> /ie/bro de la guardia& FPero Nc/o sabas ?ue >o estaba a?uO FNo lo saba& Todo *a sido -ura casualidad$ co/o de *ec*o lo es todo en la ,ida& .uando los guardias trataban de con,encer/e de ?ue$ aun?ue la idea no *ubiese surgido de /$ el unir/e a su e=Crcito /e beneficiara$ /e describieron a un -e?ue;o gru-o de a,entureros ?ue *aban llegado al ,alle$ ?ue se *os-edaban en la -ro-ia torre Inclinada -or la a>uda ?ue iban a -restar a la ciudad& Por /u> e+tra;o ?ue te -are@ca$ -arte del gru-o /e record a la banda con la ?ue te fuiste de Arabel& Des-uCs de esto$ no /e *a resultado difcil encontrarte& LPor cierto$ te -ido discul-as -or los efectos de la -ocin ?ue te *a *ec*o -erder el sentido& A decir ,erdad$ logrC conser,ar un ob=eto /Bgico$ este /edalln Fdi=o MareD$ > sac un -esado /edalln de oro ?ue estaba abierto& Sali de Cl una gota de l?uido ro=o ?ue

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-areca sangre > ?ue ca> al suelo& .uando el l?uido toc la /adera se o> una es-ecie de siseo& L:ace unas *oras /e *an aco/-a;ado *asta a?u > /e *an dic*o ?ue -oda es-erar& .o/o no llegabas$ e/-e@aba a aburrir/e& Ad,ert ?ue el cierre del /edalln estaba a -unto de ro/-erse >$ cuando /e -use a e+a/inarlo$ se ro/-i > se derra/ un -oco en el suelo& 'ue entonces cuando llegaste& .o/o al -rinci-io no estaba seguro de ?ue fueses t<$ /e escond en el ar/ario& Luego -robaste la -ocin >$ bueno$ a?u estBs& FNPuC -retendes *acerO F-regunt .>ricF& N7as a desen/ascarar/e$ co/o *iciste en ArabelO FPor su-uesto ?ue no Fcontest MareDF& Si as lo *ago$ N?uC te i/-ide a ti desen/ascarar/e a /O Vste$ -recisa/ente$ es el /oti,o de /i ,isita$ Nco/-rendesO Me gustara ?ue guardases silencio *asta des-uCs de la batalla& FNPor ?uCO FMe esca-arC en el transcurso de la batalla& Me ca/biarC de bando > ,ol,erC a Q*entil Ree- con los ,encedores& FLos ,encedores Fre-iti .>ric con ,o@ ausente& MareD se ec* a rer& FMira a tu alrededor$ .>ric& NTienes idea de cuBntos *o/bres *an reunido en Q*entil Ree-O A -esar de los -re-arati,os$ a -esar de la ,enta=a del bos?ue ?ue *a> entre este lugar > 7oonlar$ el ,alle de las So/bras no tiene -osibilidad alguna& Si fueses /ni/a/ente inteligente$ /e seguiras fuera de a?u$ seguiras in/ediata/ente /is -asos& FJa /e di=iste lo /is/o en una ocasin Fre-lic .>ric& FTe ofre@co la sal,acin Fre-uso MareDF& Te ofre@co una o-ortunidad -ara ,ol,er a la ,ida -ara la ?ue *as nacido& FNo Fdi=o .>ricF& No ,ol,erC =a/Bs& MareD /o,i la cabe@a con triste@a& FEn ese caso$ /orirBs en este ca/-o de batalla& NJ -ara ?uCO NAcaso es tu guerraO N.uBl es tu interCs en todo estoO FAlgo ?ue t< no co/-renderas Fcontest .>ricF& Mi *onor& MareD no -udo contener la risa& FN:onorO NDnde estB el *onor en con,ertirse en un cadB,er$ sin no/bre > sin rostro$ ?ue acabarB -udriCndose en un ca/-o de batallaO Este tie/-o ale=ado de la cofrada te *a transfor/ado en un est<-ido& GMe a,ergUen@o de *aberte llegado a considerar co/o a un *i=oH .>ric se -uso l,ido& FNPuC ?uieres decirO FPues lo ?ue *e dic*o$ ni /Bs ni /enos& Te recog siendo t< un ni;o$ te criC$ te ense;C todo lo ?ue >o sC& FMareD *i@o una /ueca de burla > des-recioF& Es in<til& Eres de/asiado /a>or -ara ca/biar$ al igual ?ue >o& MareD se ,ol,i -ara /arc*arse& FTenas ra@n$ .>ric& FNSobre ?uCO FEn Arabel$ cuando di=iste ?ue actuaba -or /i cuenta& Tenas ra@n& A la cofrada le i/-orta un bledo si ,uel,es o no& Era >o ?uien ?uera ?ue ,ol,ieses& De no *aber sido -or /i insistencia -ara ?ue intentBse/os *acerte ,ol,er$ ellos se *abran ol,idado de ?ue e+istes *ace /uc*o tie/-o& FNJ a*oraO FA*ora >a no /e i/-orta Fcontest MareDF& No eres nada -ara /& El desenlace de esta batalla es indiferente$ no ?uiero ,ol,er a ,erte& Tu ,ida es tu>a$ *a@ con ella lo ?ue ?uieras& .>ric guard silencio& FLos efectos de esta -ocin son desconcertantes& Es -osible ?ue e+-eri/entes alg<n delirio antes de ?ue re/ita la fiebre& FMareD cogi el /edalln > lo de= sobre la

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ca/a =unto a .>ricF& No ?uisiera ?ue ol,idases esta con,ersacin co/o si fuese un /atutino sue;o febril& La /ano de MareD estaba -osBndose sobre el -ica-orte de la -uerta cuando o> ruido de /o,i/iento -rocedente de la ca/a de .>ric& FVc*ate$ .>ric& Puedes *acerte da;o Fle di=o$ antes de ?ue la daga de .>ric se introdu=ese en su es-alda& El ladrn ,io a su antiguo /entor caerse al suelo& Mo/entos des-uCs$ a-arecan en la -uerta Mourngr>/ > :aSDsguard$ con un -ar de guardias& FIn es-a Fe+-lic .>ric con ,o@ roncaF& :a tratado de en,enenar/e&&& > luego *a ?uerido sonsacar/e a ca/bio del antdoto& Lo *e /atado > se lo *e cogido& Mourngr>/ asinti& FParece ?ue >a /e estBs sir,iendo bien Fdi=o& Se lle,aron el cuer-o > .>ric ,ol,i a la ca/a& Durante un buen rato$ /ientras el ,eneno del /edalln *aca efecto en su organis/o$ estu,o co/o a caballo de la realidad > la fantasa& Le -areca estar atra-ado$ /edio des-ierto$ /edio dor/ido$ tena ,isiones& Era un ni;o en las calles de Q*entil Ree-$ estaba solo > *ua de sus -adres ?ue trataban de ,enderlo co/o escla,o -ara -agar sus deudas& Luego estaba de -ie delante de MareD > de la cofrada de los Ladrones /ientras lo =u@gaban$ a Cl$ un /uc*ac*ito andra=oso > ensangrentado ?ue *aban encontrado en la calle > ?ue robaba -ara sobre,i,irA con su ,eredicto *aba entrado a for/ar -arte de la cofrada& Pero$ co/o era de es-erar$ MareD abandon a .>ric cuando /Bs lo necesitabaA cuando la cofrada lo /arc co/o condenado a ser e=ecutado > se ,io obligado a *uir de Q*entil Ree-& Abandonado& Sie/-re abandonado& Las *oras -asaban > .>ric se le,ant de la ca/a& La neblina ro=a se ele, > desa-areci de delante de sus o=os& Se le *aba enfriado la sangre > la res-iracin se *aba ,uelto regular& Estaba de/asiado agotado -ara -er/anecer des-ierto$ de /odo ?ue ,ol,i a des-lo/arse sobre la ca/a > se rindi al tierno abra@o de un -rofundo sue;o libre de -esadillas& FSo> libre F/ur/ur en la oscuridadF$ GlibreH Adon se /arc* de la /orada de El/inster a a,an@ada *ora de la noc*e$ al /is/o tie/-o ?ue el escribiente$ L*aeo& A decir ,erdad$ el anciano$ cuando en,i al *o/bre a contactar a los .aballeros de M>t* Drannor$ se /ostr -reocu-ado -or Cl& La co/unicacin /Bgica con el este ?ued interru/-ida >$ ar/ado de las reco/endaciones de El/inster$ el escribano iba a tener ?ue ir a caballo a entregar el /ensa=e a los .aballeros& F:asta ?ue nos ,ol,a/os a ,er Fdi=o El/inster$ -ara luego ?uedarse /irando c/o se ale=aba su escribiente& Adon$ -or su -arte$ se ale= ca/inando sin ?ue el sabio di=ese una -alabra o *iciese gesto alguno& Estaba a /edia -endiente cuando Medianoc*e lo alcan@ > le dio una bolsita de oro& FNPara ?uC es estoO F?uiso saber Adon& Medianoc*e sonri& FTus finas sedas *an ?uedado destro@adas en el ,ia=e Fe+-licF& Deberas re-onerlas& A-ret el oro en las fras /anos del clCrigo > -rocur calentarlas entre las su>as& Para el clCrigo era dolorosa/ente e,idente la tensin de la ?ue *aba sido ,cti/a durante el da > ?ue la *aba de=ado sin aliento& El/inster *aba -er/itido ?ue Medianoc*e$ ade/Bs de tratar de sonsacarle las res-uestas a algunos de los /isterios ?ue la *aban asediado en el transcurso del ,ia=e$ -artici-ase en algunos ritos /enores de con=uro& Pero no en todos los casos$ co/o cuando Medianoc*e fue e+cluida a?uella noc*e de las cere/onias -ri,adas de El/inster& .uando Medianoc*e lla/ a Adon -ara recordarle ?ue deba regresar -or la

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/a;ana$ las tinieblas >a lo en,ol,an& Adon estu,o a -unto de ec*arse a rer& Lo *aban instalado en un cuarto di/inuto > le *aban dado -ara leer un /ontn de libros de antiguo saber -o-ular a fin de ?ue -udiese encontrar alguna referencia al /edalln ?ue *aba recibido Medianoc*e& Adon argu/ent ?ue era un regalo de la diosa& 'or=ado con los fuegos de su i/aginacin& GNo e+ista antes de ?ue ella le diese ,idaH FPero N> si no es asO Fdi=o El/inster con los o=os brillantes& Pero Adon no era ciego& Entre/e@cladas en los relatos -o-ulares ?ue le *aban dado$ *aba *istorias acerca de clCrigos ?ue *aban -erdido la fe -ara luego recobrarla& Adon -ens ?ue nunca co/-renderan& Sus dedos tocaron la cicatri@ ?ue recorra su rostro > se -as la ,elada re,i,iendo el ,ia=e en un intento de locali@ar e+acta/ente en ?uC -unto *aba co/etido una afrenta tan grande contra la diosa co/o -ara /erecer ?ue ella lo abandonase en el /o/ento en ?ue /Bs la necesitaba& Para cuando ca> en la cuenta de donde se *allaba$ Adon se aso/br al co/-robar lo le=os ?ue *aba llegado& Estaba /uc*o /Bs allB de la torre Inclinada > sobre su cabe@a estaba el rtulo de la -osada La .ala,era de los Tie/-os& Lle,aba el oro ?ue le *aba dado Medianoc*e toda,a a-retado en la -al/a de la /ano > lo desli@ en un bolsillo antes de entrar en el edificio de tres -lantas& El bodegn estaba atestado > lleno de *u/o& A Adon le -reocu-aba encontrar baile > alboro@o$ -ero se sinti ali,iado al ,er ?ue la gente del ,alle de las So/bras estaba tan absorta en sus -roble/as co/o Cl& La /a>ora de los clientes de la -osada eran soldados o /ercenarios ?ue *aban acudido a La .ala,era de los Tie/-os -ara /atar el tie/-o antes de la batalla& Adon se fi= en una -are=a =o,en ?ue estaba en el e+tre/o del /ostrador > se rea de alguna bro/a& Adon se sent con un codo a-o>ado en el /ostrador > con el rostro descansando en la /ano abierta$ en un intento de ocultar la cicatri@& FN.on ?uC es-ritus ,as a -elearte esta noc*eO Adon le,ant la ,ista > ,io a una /u=er de unos cincuenta > -ico a;os$ con un ,i,o > agradable color en las /e=illas& Estaba de -ie detrBs del /ostrador > es-eraba -aciente/ente a ?ue el clCrigo contestase& .uando la <nica co/unicacin fue un lasti/ero > /ortecino -ar-adeo de sus o=os$ ella sonri > desa-areci& A su regreso lle,aba un ,aso lleno de un denso breba=e ,ioleta ?ue centelleaba des-idiendo ra>os de lu@& En la bebida$ negBndose a subir a la su-erficie$ daban ,ueltas unos tro@os de *ielo ro=o > B/bar& FPrueba esto Fdi=o ellaF& Es la es-ecialidad de la casa& Adon le,ant la bebida > un dulce aro/a -enetr en su nari@& Mir la bebida de sosla>o > la /u=er lo ani/ con un gesto& Adon to/ un sorbo > tu,o la sensacin de ?ue todas > cada una de las gotas de sangre de su cuer-o se con,ertan en *ielo& La -iel se le -uso tirante contra los *uesos > un fuego ardiente atra,es su -ec*o& .on dedos te/blorosos$ trat de -osar la bebida$ la /u=er sonri > lo a>ud en la tarea& FEn no/bre de Sune$ N?uC *a> a?u dentroO F-regunt Adon$ ?ue res-iraba con dificultad > le daba ,ueltas la cabe@a& La /u=er se encogi de *o/bros& FIn -oco de esto$ un -oco de a?uello& J un /uc*o de otra cosa& Adon se frot el -ec*o > trat de recobrar el aliento& FMe lla/o E*aele$ Melena de Plata Fdi=o la /u=erF& NJ ?uiCn es&&&O Adon o> un ligero silbido -rocedente del /ostrador& Ino de los cubitos de *ielo se estaba des*aciendo > unas fran=as color B/bar flotaban -or el l?uido& FAdon de Sune Fse o> decir Adon$ -ara desear al instante retirar a?uellas -alabras& FIn feo corte tienes a*$ Adon de Sune& :a> curadores -oderosos en el te/-lo de T>/ora ?ue -odran a>udarte& .uentan con un buen surtido de -ociones curati,as& NToda,a no los *as ,isitadoO Adon sacudi la cabe@a&

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FN./o te *as *ec*o esta /arcaO NPor accidente o a -ro-sitoO Adon sinti un *or/igueo -or toda su -iel& FNA -ro-sitoO Fdi=o& FMuc*os guerreros lle,an una /arca as co/o se;al de ,alor$ de ser,icio a la =usticia& FSus o=os eran lu/inosos > claros& Todas > cada una de las -alabras ?ue deca tenan un significado& FS Fdi=o el clCrigo sarcBstica/enteF& 'ue algo as& Adon ,ol,i a coger el ,aso > to/ otro sorbo& En esta ocasin se ?ued aturdido > not un @u/bido en los odos& Luego ta/biCn -as esta sensacin& FGIn brindisH Fgrit alguien& La ,o@ estaba -eligrosa/ente cerca& Adon se dio /edia ,uelta > ,io a un e+tra;o ?ue le,antaba una =arra sobre su cabe@a& Tena la /elena gris e *irsuta > -areca ser ,eterano de /uc*os conflictos& Le,ant su /ano > le dio a Adon una -al/ada en el *o/bro& FGIn brindis -or un guerrero ?ue se *a enfrentado a las fuer@as del /al > las *a abatido al ser,icio del ,alleH Adon trat de inter,enir$ -ero se -rodu=o un enor/e estruendo cuando todos los *o/bres > /u=eres ?ue *aba en la -osada lo saludaron& Des-uCs de esto$ /uc*os fueron los ?ue se acercaron > le dieron -al/adas en la es-alda& Nadie retrocedi ante la /ellada cicatri@ ?ue /arcaba su rostro& Interca/biaron *istorias de batallas > Adon se sinti co/o en casa& Al cabo de una *ora a-ro+i/ada/ente$ el taburete ?ue *aba =unto a Cl ara; el suelo > una encantadora ca/arera$ =o,en > de cabello color car/es$ se sent a su lado& FPor fa,or$ /e gustara estar solo Fdi=o Adon con la cabe@a agac*ada& Pero cuando le,ant la ,ista$ la /u=er segua allF& NPuC -asaO F-regunt cuando ca> en la cuenta de ?ue ella estaba /irBndole la cicatri@& Se ,ol,i > se ta- una -arte del rostro con la /ano& FT<$ *er/oso$ no necesitas esconderte de / Fdi=o ella& Adon /ir a su alrededor -ara ,er con ?uiCn estaba *ablando$ -ero la /u=er lo estaba /irando a Cl& Adon le de,ol,i la /irada a rega;adientes& El cabello de la /u=er era es-eso > ro=o$ con gruesos ri@os ?ue le llegaban a los *o/bros > en/arcaban los sua,es contornos de su rostro& Los o=os eran de un a@ul sua,e > -enetrante$ > su /aliciosa sonrisa era sostenida -or unos rasgos elegante/ente cincelados& Su ro-a era sencilla$ sus /odales sencillos$ su -orte real& FNPuC ?uieresO F-regunt Adon en ,o@ ba=a& Los o=os de la /u=er se ilu/inaron& FBailar& FNo *a> /<sica Fre-lic Adon a la ,e@ ?ue sacuda la cabe@a& Ella se encogi de *o/bros > tendi la /ano& Adon se ,ol,i > se -uso a /irar las -rofundidades del ,aso ?ue *aba ,uelto a llenarse& La /u=er de= caer la /ano a un costado > ,ol,i a sentarse =unto a Adon& Vl acab /irBndola de nue,o -or enci/a del *o/bro& FSu-ongo ?ue$ -or lo /enos$ tendrBs un no/bre Fdi=o la /u=er& Adon se ,ol,i *acia ella con e+-resin enso/brecida& FNo tienes nada ?ue *acer a?u& 7ete a tus obligaciones > dC=a/e solo& FNSolo -ara sufrirO Fre-licF& NSolo -ara a*ogarte en un /ar de autoco/-asinO Ina actitud -oco adecuada -ara un *Croe& Adon estu,o a -unto de ?uedarse sin res-iracin& FNEso es lo ?ue -iensas ?ue so>O Fdi=o con una /ueca de burla > des-recio en su rostro& FMe lla/o %enee Fdi=o ella$ a la ,e@ ?ue ,ol,a a tenderle la /ano& Adon estrec* su /ano a /odo de saludo e intent *acerlo con fir/e@a& FJo so> Adon Fdi=oF: Adon de Sune& J so> cual?uier cosa /enos un *Croe& FDe=a ?ue sea >o ?uien te =u@gue$ ?uerido Fdi=o ella$ -ara luego acariciar su /e=illa

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co/o si la cicatri@ no e+istiese& Su /ano descendi -or el cuello$ el -ec*o > el bra@o$ *asta to/ar su /ano en las su>as > -edirle ?ue le contase su *istoria& Adon$ aun?ue de /ala gana > con -oca e/ocin en la ,o@$ ,ol,i a contar la *istoria de su ,ia=e desde Arabel& Se lo e+-lic todo$ sal,o los secretos ?ue saba de los dioses$ ?ue se guardaba -ara s en ,istas a considerarlos con es-ecial cuidado& FEres un *Croe Fle di=o ella > le dio un beso en los labiosF& Tu fe ante se/e=ante ad,ersidad debera *acerse -<blica > con,ertirse en ins-iracin -ara otros& In soldado ?ue estaba cerca se ec* a rer > Adon estu,o seguro de ?ue era Cl el ob=eto de la bro/a& Se a-art de la /uc*ac*a > arro= algunas /onedas de oro sobre el /ostrador& FGNo *e ,enido a?u -ara ?ue se burlen de /H Fe+cla/$ furioso& FJo no -retenda&&& Pero Adon >a se estaba abriendo -aso entre los a,entureros > soldados ?ue abarrotaban la -osada& Ina ,e@ en la calle$ ca/in una /an@ana antes de a-o>arse contra la -ared de una tiendecita& En la -uerta *aba un rtulo de /etal con un no/bre >$ gracias a la lu@ de la luna$ Adon se ,io refle=ado en el /etal& Por un instante la cicatri@ a-enas fue ,isible$ -ero cuando le,ant los dedos *asta la rugosa -iel$ ,io su i/agen defor/ada$ su rostro alargado de for/a ?ue la cicatri@ -areca ser -eor de lo ?ue era en realidad& 7ol,i la es-alda al rtulo > /aldi=o a sus fatigados o=os -or traicionarlo& Mientras ca/inaba -or la ciudad$ Adon se -uso a -ensar en la /u=er$ %enee$ > en su -elo rubio tan -arecido al de Sune& Su actitud -ara con la /u=er *aba sido ,ergon@osa& Saba ?ue deba discul-arse& En su ca/ino de regreso al /esn$ lo -ar una -atrulla$ ?ue lo de= seguir casi al instante& F%ecuerdo esta cicatri@ Fdi=o uno de ellos& El -esi/is/o se a-oder de Adon& .uando lleg a la -osada La .ala,era de los Tie/-os$ > des-uCs de unos /inutos de dea/bular -or la sala$ ,ol,i a sentarse en el /is/o taburete de antes > lla/ la atencin de E*aele$ Melena de Plata$ con un gesto& Le cont lo ?ue *aba ocurrido con una /u=er -elirro=a lla/ada %enee$ una /o@uela ?ue *aca de sir,ienta& E*aele se li/it a se;alar con la cabe@a un rincn oscuro de la *abitacin& %enee estaba all$ sentada =unto a otro *o/bre& Los seductores gestos ?ue *aca con Cste eran si/ilares a los ?ue *aba usado con Adon& Ella le,ant la ,ista$ ,io a Adon /irBndola > a-art la /irada& F:a debido de oler oro en ti Fdi=o E*aele$ > Adon co/-rendi de -ronto el ,erdadero -ro-sito de %enee cuando estaban en el /ostrador& Pas un /o/ento > >a estaba de nue,o en la calleA la ira a/ena@aba con consu/irlo& A cierta distancia ,io los ca-iteles de un te/-lo > se enca/in *acia Cl& 7ol,i a cru@arse con la -atrulla& Pens en los curanderos del te/-lo& Pui@B sus -ociones fueran lo bastante fuertes co/o -ara ?uitarle la cicatri@& El te/-lo de T>/ora en el ,alle de las So/bras era /u> diferente del de Arabel& Adon -as entre un i/-resionante gru-o de -ilaresA en la -arte alta ,elaban unos -e?ue;os fuegos encendidos& La -uerta de doble *o=a del te/-lo estaba desatendidaA a un lado$ delante /is/o$ *aba un brillante gong& Adon se estaba acercando a la -uerta cuando sali una ,o@ de la oscuridad$ detrBs de Cl& FGE*$ t<H Adon se ,ol,i > se encontr cara a cara con la /is/a -atrulla con la ?ue *aba *ablado en la calle de La .ala,era de los Tie/-os& FA?u -asa algo Fdi=o AdonF& El te/-lo estB en silencio > el centinela no estB -or ninguna -arte& Los =inetes des/ontaron& Eran cuatro *o/bres$ cu>as ar/aduras *aban sido deslustradas -ara a-ro,ec*ar co/-leta/ente la -roteccin de la noc*e& FVc*ate a un lado Fdi=o un *o/bre fornido /ientras -asaba co/o un ra>o -or delante de Adon&

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El soldado abri las -esadas -uertas > ,ol,i el rostro$ un *edor de /uerte brotaba del interior del te/-lo& Adon sac su destro@ado -a;uelo de seda > se lo -uso delante del rostro antes de introducirse en el te/-lo =unto con uno de los guardias& Los dos *o/bres se ?uedaron bo?uiabiertos ante la escena ?ue tenan delante& :aba co/o una docena de -ersonas en el te/-lo$ todas sal,a=e/ente asesinadas& El altar -rinci-al estaba ,olcado > el s/bolo de Bane a-areca -intado en las -aredes con la sangre de los clCrigos asesinados& Por los fuegos ?ue toda,a ardan en los braseros > el olor -ersistente del te/-lo$ Adon dedu=o ?ue la -rofanacin se *abra -roducido *aca /enos de una *ora& Adon ad,irti$ ali,iado$ ?ue no *aba ni;os& El guardia ?ue lo aco/-a;aba se /are > se des-lo/ sobre sus rodillas& .uando se le,ant$ ,io al =o,en clCrigo entre las filas de bancos > en las gradas del altar situado sobre una tari/a& Adon estaba ca/biando a los /uertos de la es-antosa -osicin en ?ue los *aban de=ado sus agresores > los estaba colocando en el suelo& Luego arranc las cortinas de seda ?ue *aba detrBs del altar > cubri con ellas los cuer-os lo /e=or ?ue -udo& El guardia se acerc a Cl con las rodillas te/blorosas& O>eron ruido > /o,i/ientos fuera > el grito de es-anto ?ue lan@aron los otros guardias cuando ,ieron a?uel *orror dentro del te/-lo& FPui@Bs *a>a /Bs Fad,irti Adon$ se;alando la escalera ?ue conduca a la @ona interior del te/-lo& FN.on ,idaO Fdi=o el guardiaF& NOtros&&& -ero ,i,osO El clCrigo no contest$ -ues en cierta for/a -resenta lo ?ue iban a encontrar& De una cosa estaba seguro$ de ?ue no -oda es-erar *acerse con las -reciosas -ociones curati,as de las ?ue *aba odo *ablar& Adon se ?ued en el te/-lo incluso des-uCs de ?ue el *edor se *i@o inso-ortable -ara los de/Bs& Intent re@ar -or los /uertos$ -ero las -alabras no salieron de su boca& Rele/,or dio la es-alda a la ,entana& :aba ido a la *abitacin de Medianoc*e -ero ella no *aba regresado de la casa de El/inster& 7ol,i a su cuarto$ -as el tie/-o sin -oder conciliar el sue;o& Acarici -or un /o/ento la idea de coger un caballo > dirigirse a la torre de El/inster -ara enfrentarse a Medianoc*e$ -ero saba ?ue sera tie/-o -erdido& Luego$ /irando -or la ,entana de la torre$ ,io llegar a la /aga& El guerrero obser, c/o -asaba -or delante de la guardia > entraba en la torre Inclinada& Al cabo de unos instantes$ lla/aron a la -uerta& Rele/,or se sent en el borde de la ca/a > se cubri el rostro con las /anos& FNRelO FS FcontestF& Entra& Medianoc*e -enetr en el cuarto > cerr la -uerta& FNPuieres ?ue encienda una linternaO F-regunt& F:as ol,idado lo ?ue so> Fcontest Rele/,orF& A la lu@ de la luna tus rasgos son tan -uros co/o si los conte/-lase a /edioda& FNo *e ol,idado nada Fres-ondi la /aga& Medianoc*e lle,aba una ca-a larga > suelta$ un ca/bio /Bs ?ue adecuado -or la ?ue *aba -erdido& Inas lla/as saltaban -or la su-erficie del /edalln& A Rele/,or le sor-rendi ,er ?ue lo *aba recu-erado$ -ero no tena interCs en -reguntarle c/o& Medianoc*e se ?uit la ca-a > se -lant delante del guerrero& F.reo ?ue debera/os *ablar Fdi=o& Rele/,or *i@o un lento gesto de asenti/iento con la cabe@a& FS& NPor dnde e/-e@a/osO Medianoc*e se -as las /anos -or su largo -elo& FSi estBs cansado&&& Rele/,or se -uso en -ie& FEsto> cansado$ Ariel& FNo /e lla/es as&

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Rele/,or se arredr& FMedianoc*e Fdi=o$ > a la ,e@ sus-ir -rofunda/enteF: Jo su-ona ?ue nos ba/os a /arc*ar =untos de este lugar& Pue trans/itiras el a,iso ?ue te *aba confiado M>stra$ ?ue dara/os este asunto -or finali@ado > sera/os libres de una ,e@ -or todas& Medianoc*e se ri bre,e -ero cruel/ente& FNLibresO NAcaso t< o >o conoce/os la libertad$ RelO Toda tu ,ida *a estado regida -or una /aldicin contra la ?ue no -uedes *acer nadaA > a / los /is/si/os dioses /e *an to/ado -or una i/bCcil& Se a-art de Cl > se a-o> contra una c/oda& FRel$ no -uedo *uir de esto& Tengo una /isin ?ue cu/-lir de la ?ue so> res-onsable& Rele/,or se acerc a ella > le *i@o dar /edia ,uelta -ara /irarla a la cara& La su=et con brus?uedad -or los *o/bros& FN%es-onsable con ?uiCn > ante ?uiCnO N.on unos e+tra;os ?ue te escu-iran en la cara aun?ue entregases tu ,ida -ara sal,arlosO FGPara con los %einos$ Rele/,orH GMi res-onsabilidad es -ara con los %einosH Rele/,or la solt& FEn ese caso$ -arece ?ue no nos ?ueda /uc*o -or decir& Medianoc*e cogi su ca-a& FNo se trata slo de la /aldicin$ N,erdadO Todo > todos tienen su -recio& Tus condiciones ,an /Bs allB de lo ?ue >o -uedo so-ortar$ Rel& No -uedo entregar/e a alguien ?ue no estB dis-uesto a *acer lo /is/o -or /& FNDC ?uC estBs *ablandoO NAcaso /e *e /arc*ado de a?uO NAcaso te *e de=adoO Ma;ana iniciare/os los -re-arati,os -ara la guerra& Es /u> -robable ?ue no ,uel,a a ,erte *asta ?ue la batalla *a>a ter/inado& Es decir$ si sobre,i,o& %ein el silencio un /o/ento ?ue -areci -rolongarse indefinida/ente& FDi/e$ t< te /arc*aras de a?u$ N,erdadO F-regunt Medianoc*eF& Si >o ace-tase /arc*ar/e contigo$ t< te iras esta /is/a noc*e& FS& Medianoc*e sus-ir -rofunda/ente& FEn ese caso$ tenas ra@n& No tene/os nada /Bs ?ue decirnos& Se dirigi a la -uerta$ -ero Rele/,or la lla/& FMi reco/-ensa Fdi=oF&&& El/inster /e *a -ro/etido ?ue -oda contar con una reco/-ensa$ -ero no /e *a dic*o en ?uC consistira& Los labios de Medianoc*e te/blaron en la oscuridad& FRel$ le *e *ablado de la /aldicin& .ree ?ue se -odrB anular& FLa /aldicin&&& Fdi=o Rele/,or con ,o@ ausenteF& Entonces *a sido una buena decisin ?uedarse& Medianoc*e agac* la cabe@a > el -elo le ca> sobre el rostro& FVl lo *abra *ec*o igual/ente$ /aldito seas&&& F Medianoc*e abri la -uerta& FGMedianoc*eH Fgrit Rele/,or& FNSO Fdi=o ella& FMe sigues ?ueriendo Fdi=o Rele/,orF& De no ser as lo sabra& Es /i reco/-ensa -or *aber ,enido *asta a?u contigo$ NrecuerdasO A Medianoc*e se le tens todo el cuer-o& FS Fdi=o ella en ,o@ ba=aF& NEso es todoO FTodo lo ?ue i/-orta& Medianoc*e cerr la -uerta detrBs de s > de= a Rele/,or /irando las tinieblas&

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14 Ru ores de guerra

Mourngr>/ se enter del cruel ata?ue contra el te/-lo de T>/ora -ocas *oras antes del alba& :i@o lla/ar a El/inster > Cste se reuni con su se;or en el ca/ino ?ue conduca al te/-lo& Adon estaba toda,a all cuando lleg el sabio& La -oetisa 7enda,al$ Dedos de Platino$ no tard en a-arecer ta/biCn& Lle,aba el s/bolo de los ar-istas$ una luna > un ar-a -lateadas sobre fondo a@ul tur?uesa& Los ,ientos nocturnos =ugaban con su cabello ele,Bndolo en el aire > dBndole el as-ecto de una a-aricin de nC/esis en lugar del de una /u=er& Su ar/adura era -lateada co/o las del ,alle > -as -or delante de su se;or > del sabio sin saludarlos si?uiera& Mourngr>/ no trat de detenerla& Por el contrario$ se reuni con ella en el te/-lo -rofanado > =untos conte/-laron la destruccin > la /atan@a en /edio de un res-etuoso silencio& El s/bolo de Bane$ -intado con la sangre de las ,cti/as$ lla/ su atencin in/ediata/ente& Poco des-uCs$ /ientras 7enda,al *ablaba con los guardias ?ue *aban sido los -ri/eros en encontrar a?uel caos$ Adon adelant la teora de ?ue *aba sido el robo de las -ociones curati,as lo ?ue *aba /oti,ado el ata?ueA asi/is/o$ *aba ?ue to/ar en consideracin los efectos debilitadores ?ue un ata?ue se/e=ante tendra en la /oral de los fieles del ,alle de las So/bras& 7enda,al$ Dedos de Platino$ /ir al clCrigo con gran sus-icacia$ co/o si no desease la -resencia de ning<n intruso durante una tragedia de tal en,ergadura& FLa sangre ?ue /anc*a sus /anos *a sido derra/ada en *onesto ser,icio$ e,itando la /uerte Fdi=o El/insterF& No *a> /alicia en este *o/bre& Es inocente& 7enda,al se ,ol,i a Mourngr>/$ indignadsi/o -or a?uel ata?ue& FLos ar-istas irBn contigo$ se;or& Euntos ,engare/os este acto de cobarda& Luego se /arc*$ des-uCs de ?ue su dolor -or la tragedia a/ena@ase con ,encer su continencia infle+ible& Mourngr>/ -uso a traba=ar a sus *o/bres en la tarea de identificar > enterrar a los /uertos& El anciano -er/aneci =unto al se;or del ,alle > se dirigi a los -resentes en un tono de ,o@ /u> ba=o& FBane es el dios de la Luc*a >$ -or consiguiente$ no es de sor-render ?ue ?uiera distraernos$ *acer /ella en nuestros cora@ones > de=arnos a-esadu/brados > ,ulnerables ante su ata?ue Fdi=o El/insterF& No debe/os -er/itir ?ue logre sus -ro-sitos& Mourngr>/ te/blaba de rabia& :oras des-uCs$ cuando regres a la torre Inclinada$ Mourngr>/ estu,o un rato =unto a su a/igo > aliado T*urbal$ ?ue >aca en la ca/a dur/iendo -rofunda > re-aradora/ente& T*urbal no *aba *ablado desde la noc*e en ?ue la /agia de El/inster lo rescatara de Q*entil Ree-$ cuando infor/ a Mourngr>/ del ata?ue ?ue se -laneaba contra los ,alles& FGPuC atrocidades *e ,isto$ T*urbalH G:o/bres de fe /uertos co/o -errosH 7ie=o a/igo$ en /i cora@n arde una rabia ?ue a/ena@a con abrasar los dCbiles la@os de la ra@n& FMourngr>/ ba= la cabe@aF& GPuiero su sangreH GPuiero ,engan@aH T*urbal *aba dic*o en cierta ocasin ?ue una rabia de esta ndole no *aca otra cosa ?ue cegar$ inca-acitar -ara la ,ictoria > -redis-oner a uno a ser eli/inado& :aba ?ue enfriar los ardores del cora@n > de=ar ?ue la ra@n lo guiase a uno -or los ca/inos de la ,engan@a& Mourngr>/ estu,o ,elando a T*urbal *asta ?ue e/-e@ a clarear > recibi un a,iso de :aSDsguard -ara ?ue se reuniese con Cl en la sala de la guerra& Los detalles del traba=o -ara los -re-arati,os se -erfilaron durante las -ri/eras *oras de la /a;ana > Rele/,or se aso/br de lo /uc*o ?ue se *aba adelantado durante los das anteriores a su llegada& Estaba =unto a :aSDsguard /ientras Cste reuna a cientos de soldados ?ue se *aban -resentado ,oluntaria/ente -ara ser,ir en la defensa del ,alle de las So/bras& Muc*os de ellos *aban atra,esado el -aisa=e de -esadilla de los desfiladeros

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de (noll > de las So/bras -ara llegar al ,alle& Eran conscientes de la suerte ?ue correra el ,alle si fallaban a la *ora de rec*a@ar a Bane > a su e=Crcito& %eson un grito cla/oroso > Rele/,or$ inconsciente/ente$ se ,io en,uelto -or el entusias/o > le,ant el -u;o con los de/Bs& Luego ,ino el traba=o -esado$ si bien fueron -ocos los ?ue se ?ue=aron& Los co/erciantes > constructores se -usieron a traba=ar codo con codo con los soldados -oco antes de ?ue el sol se ele,ara$ > no tardaron en to/ar for/a las lneas defensi,as en la @ona de la c*arca de Rrag$ en la carretera de 7oonlar& Se lle,aron carros enteros de rocas > esco/bros de las ruinas del castillo de Rrag *asta el borde /is/o de la carretera -rinci-al$ al nordeste del ,alle& Ina ,e@ all$ se utili@ este /aterial -ara construir unas grandes fortificaciones& Alrededor de los traba=adores$ en el suelo > en los Brboles$ los ar?ueros se -re-araban -ara defender la carretera > sitiar a las tro-as de Q*entil Ree- ?ue a,an@asen -or el nordeste& Podan -asar das antes de ?ue se librase la batalla$ -ero los ar?ueros saban ?ue ta/biCn ellos deban estar -re-arados& J$ una ,e@ ter/inado su traba=o$ se -usieron a es-erar -aciente/ente& El cielo tena un color a@ul claro > *aba /u> -ocas nubes& Daban ,ida a los Brboles ?ue los rodeaban unos /ur/ullos ?ue slo -odan a-reciarse co/-leta/ente des-uCs de *aberse -asado *oras inter/inables cortando /adera$ derribando Brboles$ afilando -untas$ ca,ando @an=as > ,ol,iendo a ta-arlas& Los le;adores *icieron esto > /uc*o /Bs -ara dis-oner las tra/-as > -re-arar los escondites& Sin e/bargo ni los le;adores ni los ar?ueros estaban solos en esta tarea& :aban acudido e?ui-os de traba=o de la ciudad$ acaudillados -or dos -ro>ectistas de Su@ail Re>$ ?ue estaban de ,isita en casa de unos -arientes en el ,alle de las So/bras cuando lleg la noticia de una in/inente in,asin& A>udaron a colocar los distintos obstBculos con ?ue los *o/bres del ,alle interce-taran el ca/ino al e=Crcito de Bane e insistieron en confeccionar unos grBficos detallados de rutas de esca-e a tra,Cs del bos?ue& .o/o es de su-oner$ estos /a-as seran /e/ori@ados > destruidos /uc*o antes de la llegada de la ,anguardia del e=Crcito de Bane& Se fue traba=ando a un rit/o rB-ido durante toda la /a;ana -ero$ a /edida ?ue el da a,an@aba > los *abitantes del ,alle iban constru>endo las defensas /Bs cerca de la ciudad$ se ,ieron obligados a de=ar /Bs > /Bs *o/bres detrBs -ara ?ue ,igilasen las co/-licadas tra/-as > asegurasen un des-liegue adecuado& .on cada *o/bre de=ado al cargo de una tra/-a o ,igilando el a,ance de e+-loradores ene/igos$ la construccin de nue,as tra/-as iba siendo /Bs lenta& Pero *asta los *o/bres ?ue se *aban ?uedado en el bos?ue intentaban ser <tiles /ientras es-eraban a ?ue e/-e@ase la batalla& Los ar?ueros$ en es-ecial$ a-ro,ec*aron el tie/-o estudiando el tro@o de bos?ue ?ue deban defender& Estos ar?ueros$ los -ri/eros ?ue se enfrentaran al ene/igo$ se -asaron *oras estudiando todos > cada uno de los ruidos del bos?ue > tratando de estar en co/-leta ar/ona con el intrincado flu=o de la naturale@a& .ual?uier sonido$ cual?uier olor ?ue se saliese de lo corriente sera detectado in/ediata/ente& A-enas *ablaban sino ?ue$ -or el contrario$ se *acan se;ales con las /anos$ -ara a,isarse de la llegada del ene/igo$ si el ata?ue se -roduca durante el da& Se *aban to/ado otras /edidas$ co/o se;ales lu/inosas con las linternas$ -ara el caso de ?ue el e=Crcito *iciese su a-aricin -or la noc*e& De /o/ento$ no *aba nada ?ue *acer sal,o disfrutar de la belle@a del ca/-o /ientras es-eraban -aciente/ente& MBs tarde$ Rele/,or fue en,iado a reunir a los *erreros ?ue *aban estado traba=ando a gol-e de /artillo -ara *acer escudos$ es-adas$ dagas > ar/aduras -ara ?uienes$ en caso contrario$ *abran luc*ado slo con sus -ec*os desnudos > su entusias/o& .on la a>uda de dos asistentes$ el guerrero su-er,is la o-eracin de cargar las ar/as en los carros& Luego Rele/,or fue a co/-robar el traba=o de los tallistas ?ue$ atareados$ *acan flec*as > arcos -ara los ar?ueros& En los cruces de ca/inos fuera de la -osada La .ala,era de los Tie/-os se lle,aba

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a cabo otro ti-o de -re-arati,os& En la gran=a de E*aele$ Melena de Plata$ > en el otro lado de la carretera$ ligera/ente *acia el este$ en la gran=a de Sulcar %eedo$ se estaban constru>endo unos -ara-etos /o,ibles *ec*os de -a=a$ destinados a so-ortar lo /Bs fuerte del ata?ue de los ar?ueros de Q*entil Ree- cuando entrasen en la ciudad& Se *aba ,aciado el al/acCn del co/erciante Teregrund > un -e?ue;o cuer-o de *o/bres surgira de all cuando el ene/igo e/-e@ase a librar la batalla en los cruces de los ca/inos$ con la es-eran@a de cogerlo -or sor-resa& Mourngr>/ seleccion cuidadosa/ente a los ,igas ?ue lan@aran se;ales de fuego en la /onta;a de los Ar-istas > en La .ala,era de los Tie/-os -ara anunciar la llegada del ene/igo& Para esta tarea se escogieron *o/bres sin fa/ilia ?ue llorara su -Crdida$ sin es-osas a ?uienes de=ar ,iudas& Antes de en,iarlos a sus -uestos$ el se;or del ,alle se cercior de ?ue estu,iesen adecuada/ente e?ui-ados > con las suficientes -ro,isiones -or si su es-era resultaba larga& El re-arto de -ro,isiones dio co/ien@o a -ri/era *ora del da$ -ero se *aba con,ertido en una tarea inter/inable& E*aele$ Melena de Plata$ > sus traba=adores *aban re-artido raciones de carne$ de -an dulce > agua fresca a cada gru-o de *o/bres& :aban reco-ilado asi/is/o tiendas > colc*ones enrollados$ -ero esto fue distribuido slo es-orBdica/ente& Al otro lado del -ueblo$ .>ric lleg al -uente sobre el As*aba > descubri el doble resenti/iento de KsusL *o/bres casi in/ediata/ente& En -ri/er lugar$ ninguno de estos *o/bres se *aba -resentado ,oluntario -ara a?uel destinoA todos ?ueran ,er la gloria de la batalla en -ri/era lnea en ,e@ de guardar un -uente ante la e,entualidad de ?ue un segundo cuer-o de soldados fuese en,iado a to/ar el ,alle de las So/bras desde el oeste& En segundo lugar$ > esto era lo /Bs i/-ortante$ no les *aca ninguna gracia recibir rdenes de un forastero& El senti/iento era /utuo$ -ues -ara .>ric no su-ona *onor alguno tener ?ue dar rdenes a lo ?ue Cl consideraba un gru-o de cretinos gritones > /al educados& Pero antes de ?ue .>ric -udiese si?uiera considerar la idea de organi@ar a sus tro-as$ tena ?ue ocu-arse de un gran n</ero de refugiados& Vstos se *aban reunido =unto al ro& Las barcas ?ue los lle,aran ro aba=o *asta el ,alle del Tordo no *aban llegado toda,a > .>ric orden a un -u;ado de soldados ?ue se asegurase de ?ue los ancianos > los ni;os estaban bien$ /ientras Cl se ocu-aba de organi@ar los detalles del traba=o& De ,e@ en cuando$ se -aseaba entre las fa/ilias$ sor-rendiCndose ante la grandsi/a fuer@a ?ue descubra en sus o=os& I/bCciles$ -ensaba .>ric& NNo co/-rendan ?ue$ -robable/ente$ iban a abandonar sus casas -ara sie/-reO El ladrn descubri ?ue no -oda de=ar de darle ,ueltas a la idea ?ue MareD *aba se/brado en su /ente: ca/biarse de bando > unirse al ene/igo si la <nica o-cin era /orir& Al fin > al cabo$ N?uC le deba Cl a a?uella genteO De no *aber sido -or Medianoc*e$ *aca tie/-o ?ue se *abra /arc*ado& La /a>or -arte de los refugiados estaba for/ada -or ni;os o -or -ersonas ?ue$ bien -or la edad$ bien -or su estado fsico$ no estaban ca-acitados -ara luc*ar& Miraban a los soldados ca,ar trinc*eras a cada e+tre/o del -uente& Saban ?ue -robable/ente a?uellos *o/bres /oriran defendiendo unas casas donde >a no ,i,an$ -ero saban$ asi/is/o$ ?ue *uir *abra su-uesto /atar a la /a>ora de soldados /Bs de-risa de lo ?ue -oda *acerlo una flec*a o una es-ada del ene/igo& Pero /ientras los refugiados estaban /irando$ los *o/bres ?ue traba=aban en el -uente e/-e@aron a ca,ar /Bs des-acio& La /a>ora se ?ue=aba en ,o@ alta$ criticando al *o/bre /oreno ?ue se -aseaba entre ellos > re-arta rdenes con brus?uedad > con un genio cada ,e@ /Bs endiablado& Luego$ sin -re,io a,iso$ una docena de *o/bres arro= sus -alas al suelo > sali de la @an=a a /edio ca,ar ?ue *aba estado abriendo con dificultad durante *oras& El =efe de los *o/bres$ un gigante lla/ado 'orester$ lla/ a .>ric$ ?ue estaba ocu-ado ca,ando con los soldados al otro e+tre/o del -uente& FGBastaH Fgrit 'orester$ con las gre;as de su des-einado cabello -egadas al

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rostro -or el sudorF& GNuestros *er/anos estBn dis-uestos a sacrificar sus ,idas en el l/ite este -ara -roteger el ,alleH GJo ,o> a reunir/e con ellosH NPuiCn estB con/igoO La /a>ora de los soldados ?ue estaban en el lado del -uente donde se *allaba 'orester arro= sus -alas in/ediata/ente > se agru- detrBs del guerrero& Algunos de los soldados de la -arte del -uente de .>ric a-o>aron a gritos el -lan de 'orester >$ ta/biCn ellos$ arro=aron sus -alas& .>ric a-ret el /ango de su -ala > rec*in los dientes& FGMaldita seaH Fdi=o en un siseo& .uando se ,ol,i -ara salir de la @an=a$ ,io ?ue todos los refugiados lo estaban /irando& Su /irada se -os en la de una /adre =o,en ?ue estaba a /enos de ,einte -asos$ -reocu-ada$ no -or sus *i=os$ sino -or ella /is/a& Mientras a-artaba la /irada > saltaba fuera de la @an=a$ acudieron a su /ente recuerdos de sus -ro-ios -adres abandonBndolo cuando era un bebC& 'orester > sus *o/bres estaban >a atra,esando el -uente$ con las ar/as a -unto$ cuando .>ric blo?ue el ca/ino al otro e+tre/o del -uente& Si bien le *abra encantado de=ar ?ue los *o/bres se -reci-itasen a una /uerte segura$ no iba a -er/itir ?ue su autoridad fuese -uesta en duda& FGA-BrtateH Fle inst 'oresterF$ a /enos ?ue ?uieras /eterte en el ro sin la -roteccin de una barca& F7ol,ed al traba=o Forden .>ric fra/enteF& Lord Mourngr>/ nos *a ordenado ?ue -rote=a/os este -uente& 'orester se ec* a rer& FNProtegerlo contra ?uC&&& contra la -uesta del solO NEl ,iento a nuestra es-aldaO La batalla se librarB en el este& GA-BrtateH 'orester se fue acercando$ -ero .>ric no se /o,i& FEres un cobarde Fdi=o .>ric& 'orester se detu,o en seco& F7alerosas -alabras -rocedentes de un cadB,er Fre-uso$ > se -re-ar a le,antar la es-ada& La *o=a brill a la lu@ del sol$ -ero .>ric sigui sin /o,erse ni sacar un ar/a& Los labios de .>ric se abrieron& Se;al a los refugiados& FMiradlos& Los refugiados estaban a-i;ados en la orilla del As*aba& El /iedo brillaba en los o=os de todos ellos& FNPuerCis gloriaO NPuerCis sacrificar ,uestra nada ,aliosa ,idaO De acuerdo$ si eso es lo ?ue deseBis a costa de sus ,idas& La es-ada de 'orester ,acil& E/-e@ a ele,arse un /ur/ullo de ,oces& FSi os /arc*Bis de a?u$ N?uiCn los -rotegerBO GEl ,alle de la Daga estB -lagado de *o/bres de BaneH GDe=ad ?ue caiga el -uente > serB co/o entregarlos$ a ellos > al ,alle de las So/bras$ directa/ente al ene/igoH .>ric le dio la es-alda a 'orester& FGPuedaros con/igo es ?uedaros con el ,alle de las So/brasH NPuC /e decsO NPuC decs todos ,osotrosO Silencio& .>ric es-eraba a ?ue la es-ada del gigante se cla,ase en su es-alda& FGPor el ,alle de las So/brasH Fe+cla/ una ,o@& FGPor el ,alle de las So/brasH Fgritaron /il ,oces /Bs& Luego un coro de ,oces ensordecedoras > airadas se unieron al lla/a/iento$ los refugiados incluidos& FGPor el ,alle de las So/brasH Fe+cla/ una ,o@ detrBs de .>ric& Vste se ,ol,i > 'orester le,ant su ar/a -or enci/a de la cabe@a /ientras cantaba con los de/Bs& FS Fdi=o .>ric final/ente$ > todos guardaron silencioF& GPor el ,alle de las So/brasH J a*ora ,ol,ed al traba=o& Los soldados redoblaron sus esfuer@osA .>ric ,io a lo le=os el -ri/ero de los barcos ?ue lle,ara a los refugiados a un lugar /Bs seguro& FGPor el ,alle de las So/brasH Fdi=o una /u=er$ con los o=os clara/ente

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e/ocionados -or las -alabras de .>ric > resbalBndole las lBgri/as -or sus /e=illas$ cuando se enca/inaba a uno de los barcos& .>ric *i@o una inclinacin de cabe@a$ si bien no senta /Bs ?ue des-recio -or a?uel reba;o su/iso ?ue slo ansiaba ocultarse detrBs de su fe en los dioses o en su -as -ara =ustificar sus acciones$ en lugar de enfrentarse abierta/ente a la ,ida& Dio la es-alda a la /u=er > ,ol,i a ocu-ar su -uesto en la @an=a$ des-uCs de ?ue su -aciencia -or los so;adores > los cobardes *ubiese llegado al l/ite& :aba con,encido a los de/Bs de ?ue la decisin correcta era -er/anecer en sus -uestos& A*ora no tena /Bs ?ue con,encerse a s /is/o& Mientras .>ric su-er,isaba el e/bar?ue de los refugiados en los barcos ?ue los lle,aran As*aba aba=o$ > diriga a sus *o/bres en la construccin de trinc*eras =unto al -uente$ Adon estaba encerrado en la torre de El/inster des-uCs de regresar con el sabio del te/-lo de T>/ora a -ri/era *ora de la /a;ana& El/inster le *aba -uesto a traba=ar en la desordenada antecB/ara ?ue sola ocu-ar L*aeo& FTienes ?ue encontrar todas las referencias a los siguientes no/bres Fle e+-lic El/insterF& J luego estudiar > a-renderte los *ec*i@os e+-uestos -or cada uno de ellos durante su ,ida& Todos estBn en estos ,ol</enes& .onfecciona unas listas a las ?ue tenga/os fBcil acceso& FPero a / /e fallan los *ec*i@os F-rotest AdonF& No sC&&& FJo ta/-oco$ -ero co/o los %einos de-enden de todos nosotros$ creo ?ue a*ora es el /o/ento de *acer a,eriguaciones$ NestBs de acuerdo con/igoO FTras estas -alabras el sabio se /arc* > el clCrigo se ,olc sobre los libros *asta ?ue lleg Medianoc*e > se dirigieron al te/-lo& Adon$ Medianoc*e > El/inster llegaron al te/-lo de Lat*ander a la *ora de la cena& Ina niebla color -<r-ura flotaba -or el cielo ,es-ertino& El sabio$ el clCrigo > la /aga atra,esaron una ciudad casi ,aca$ si bien oan$ al oeste$ c/o ca,aban los *o/bres de .>ric >$ al este$ a los soldados constru>endo fortificaciones& .uando se acercaron al edificio$ Adon > Medianoc*e ,ieron ?ue el te/-lo de Lat*ander tena la for/a de un fCni+$ con unas enor/es alas de -iedra ?ue se ele,aban a a/bos lados de la entrada& Estas alas se cur,aban > se con,ertan en torres& En el centro de la edificacin *aba una -uerta de dos *o=as$ total/ente desierta& El/inster gol-e con i/-aciencia& Se abri una ,entana del tercer -iso > se aso/ un *o/bre gua-o$ de /andbula cuadrada > cabello ondulado& FGEl/insterH Fe+cla/ el clCrigo en un tono re,erencial& FGEs -osible ?ue siga estando a?u -ara cuando ba=es > abras esta -uertaH La ,entana se cerr de gol-e > El/inster se a-art de la -esada -uerta > se -uso a -asear -or delante& Medianoc*e segua atosigBndolo sobre el te/-lo > el -a-el ?ue Adon > ella iban a tener en la batalla& FGLi/itaos a recordar lo ?ue os *e ense;ado > a *acer lo ?ue os *e dic*oH Fdi=o El/inster con tono cansado& FGNos estBs tratando co/o si fuCse/os unos ni;osH Fes-et Medianoc*eF& Des-uCs de todo lo ?ue *e/os -asado$ creo ?ue una si/-le e+-licacin no estara de /Bs& El/inster sus-ir& FNTe i/-orta ?ue este anciano descanse sus -obres *uesos /ientras t< sigues /ac*acBndoloO El/inster se sent& Slo cuando Medianoc*e estu,o en /itad de su argu/ento sobre las Tablas del Destino ca> en la cuenta de ?ue estaba sentado en /edio del aire > ?ue el aire ?ue rodeaba al sabio cru=a con energas /sticas& Medianoc*e se interru/-i& FIna Escalera .elestial Fdi=o& FS$ co/o la ?ue utili@ tu se;ora M>stra en su conato -or recu-erar las Esferas& Medianoc*e retrocedi *orrori@ada&

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FEntonces Bane&&& FNo ?uiere el ,alle Fdi=o El/insterF& Puiere las Esferas& FPero :el/ lo detendrB$ -osible/ente lo /atarB&&& FJ el ,alle de las So/bras ?uedarB reducido a un /ontn de ceni@as$ a un -unto negro en los /a-as de los ,ia=eros -or los siglos de los siglos& Adon se cubri el rostro con las /anos& F.o/o el castillo de Rilgra,e& Pero N?uC -ode/os *acerO El/inster dio una -al/ada en el aire ?ue *aba =unto a Cl& FGPues destruir la Escalera .elestial$ natural/enteH FAlarg una /ano en direccin a Medianoc*eF& GA><da/e a -oner/e de -ieH Medianoc*e a>ud al sabio a le,antarse& FN./o -ode/os destruir lo ?ue *an creado los diosesO FPui@B t< -uedas decr/elo Fcontest El/inster& La -uerta del te/-lo se abri > a-areci el *o/bre rubio& Iba ,estido con un tra=e de cere/onia ro=o ?ue lle,aba unas gruesas fran=as ribeteadas de oro& FGEl/insterH Fe+cla/ el *o/breF& No /e *aba dado cuenta de la *ora& Por su-uesto$ os es-eraba& .on un gesto$ %*a>/on indic al anciano ?ue entrase& FNPuieres ?ue les /uestre todo esto a tus a>udantes antes de /arc*ar/eO FNo serB necesario Fcontest El/inster& %*a>/on estaba casi en la -uerta cuando Adon detu,o al sacerdote& FNo co/-rendo nada Fdi=oF& NAdnde ,asO FA reunir/e con /is co/-a;eros los sacerdotes > con los feles adoradores de a?u Ffue la res-uesta de %*a>/onF& .on todos > cada uno de los *o/bres ?ue unirBn sus fuer@as al e=Crcito del ,alle de las So/bras$ > ?ue se estBn -re-arando -ara sacrificar sus ,idas en defensa del ,alle& Adon estrec* la /ano del *o/bre& F:a@ ?ue -aguen -or lo ?ue *icieron a los adoradores de T>/ora& %*a>/on *i@o un gesto de asenti/iento > se /arc*& FEntre/os Fdi=o Medianoc*e$ tocando sua,e/ente el bra@o de Adon > conduciCndolo a tra,Cs de la -uerta del te/-lo$ ?ue cerr con lla,e& Era de noc*e > los recuerdos acosaban a %onglat*$ el .aballero Siniestro& No se *aba enterado de la /uerte de Te/-us BlacDt*orne *asta su llegada a 7oonlar& El *ec*icero Se/e//on ri /ientras infor/aba al .aballero Siniestro de la suerte del e/isario& FNo te -reocu-es Fdi=o Se/e//onF$ no tardarBs /uc*o en reunirte con Cl& EstarBs al /ando del -ri/er batalln contra los *o/bres del ,alle& El .aballero Siniestro no re-lic& El ,ia=e desde la .iudadela del .uer,o *asta Tes*Sa,e *aba sido difcil& Los soldados a cu>o /ando estaba /ostraron una abierta *ostilidad > rebelda& Los /ercenarios ?ue se *aban reunido con ellos en las ruinas de Tes*Sa,e no tenan conoci/iento del fracaso del .aballero Siniestro en Arabel > slo les -reocu-aba el oro ?ue *aban recibido -or -resentarse a tie/-o > se -re-araban -ara la /arc*a& :aca slo unos das ?ue el .aballero Siniestro estaba en 7oonlar cuando lleg la orden$ -rocedente de lord Bane$ de reunir a los *o/bres > -onerse en ca/ino& No *aban sido ,cti/as de ata?ues a los carros de abasteci/iento ni durante el -ri/ero ni el segundo da de ,ia=e$ > ello des-ertaba sos-ec*as en el .aballero Siniestro& O los defensores del ,alle de las So/bras no se *aban dado cuenta de la gran debilidad del e=Crcito de Bane$ co/-uesto de cinco /il *o/bres$ o no les sobraba -otencial *u/ano -ara intentar si?uiera *acerse con las -ro,isiones& Por cada ?uince Dil/etros de carretera ?ue con?uistaban$ de=aban casi cincuenta *o/bres detrBs con el fin de -roteger el ca/ino contra los asaltantes& Aun cuando Bane tal ,e@ no lo *ubiese a-robado$ el .aballero Siniestro no tena intencin de de=ar su retaguardia indefensa$ aun?ue -ara ello tu,iese ?ue utili@ar la

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cuarta -arte de sus tro-as& El .aballero Siniestro se sor-rendi de nue,o cuando el e=Crcito lleg al bos?ue situado al nordeste del ,alle& :aba es-erado ?ue el bos?ue estu,iese en lla/as& Daba la i/-resin de ?ue la gente del ,alle de las So/bras no iba a dor/ir callada/ente& Pueran guerra& El .aballero Siniestro contaba con aca/-ar fuera del bos?ue cuando ca>ese la noc*e$ -ero lord Bane le *i@o llegar rdenes en sentido contrario& Entraran en el bos?ue ba=o la -roteccin de la noc*e$ -ues se -resu/a ?ue as contaran con la ,enta=a de la sor-resa caso de ?ue encontraran alg<n ti-o de resistencia& No -odran encender antorc*as& Los /agos de Bane *aban ordenado ta=ante/ente ?ue no se *iciese uso de la /agia ba=o ning<n -rete+to$ debido a ?ue este arte se *aba ,uelto inestable > -oda ,ol,erse contra ellos& Esto significaba ?ue no *abra *ec*i@os con los cuales real@ar la ,isin nocturna de los soldados /ientras -enetraban ruidosa/ente en el bos?ue& Mientras el .aballero Siniestro guiaba a sus *o/bres$ Leet>/ > %usc*$ *acia el interior del bos?ue$ co/-rendi ?ue *aba -or lo /enos unos cuantos ?ue co/-artan su o-inin sobre la estrategia de Bane& El /Bs ,ie=o > /Bs e+-eri/entado$ Mordant De.rueS$ cabalgaba =unto al .aballero Siniestro& FEsto es un suicidio Fdi=o Leet>/& Para sor-resa de los otros oficiales$ el .aballero Siniestro *i@o un gesto de asenti/iento con la cabe@a& %usc* le,ant su es-ada& FNuestro dios > se;or nos *a dado una res-onsabilidad& FGPue Cl /is/o *a *ec*o ?ue sea i/-osible ?ue cu/-la/osH F-rotest Leet>/F& Nos *a trado co/o si fuCse/os ganado *asta el /atadero& Jo so> uno de los ?ue *an ,isto a nuestro KdiosL co/er > beber co/o un *u/ano& Debido a ?ue so> guardiBn del te/-lo$ *e tenido ocasin de ,erlo llorar co/o un ni;o ca-ric*oso& GNos *a /entido desde el -rinci-ioH FPues >o te digo ?ue *o> /is/o obtendre/os la ,ictoria Fdi=o %usc* blandiendo su ar/a& FDe=a la es-ada Fgrit MordantF& Nuestros ene/igos no es-erarBn ?ue /arc*e/os sobre el bos?ue *asta /a;ana& No es-erarBn ?ue llegue/os al ,alle de las So/bras *asta <lti/a *ora de -asado /a;ana& Los cogere/os -or sor-resa& FMordant tiene ra@n Fcon,ino el .aballero SiniestroF& Nuestra guerra no es entre nosotros& La ,erdadera batalla estB delante& Si la /uerte es nuestro destino$ la afrontare/os co/o *o/bres$ no co/o ani/ales acobardados& Si ,osotros dos no -odCis ace-tar este *ec*o$ no dudarC en destri-aros a*ora /is/o& Las tro-as se introdu=eron$ en silencio$ en el bos?ue& .onnel (re>lore$ el -ri/ero de los ar?ueros del ,alle de las So/bras ?ue o> acercarse a los soldados$ se to/ un res-iro -ara asegurarse de ?ue sus sentidos no lo enga;aban& :aba to/ado -osicin en lo alto de un Brbol -ara /ontar guardia > a,isar a sus co/-a;eros& Otro ar?uero *aba *ec*o lo /is/o a ?uinientos /etros detrBs de ClA > as segua *asta la c*arca de Rrag& .ada uno de los ,igas *aba escogido una -osicin desde la cual el siguiente centinela$ situado /Bs cerca de la ciudad$ -udiese ,er un claro destello de la se;al de su linterna& De este /odo$ -odan a,isarse unos a otros sin -or esto re,elar su -osicin al ene/igo ?ue se acercaba& Los ruidos se reanudaron$ en esta ocasin aco/-a;ados de un inconfundible grito desgarrador& .onnel le,ant su linterna con tanta celeridad ?ue Csta resbal de sus sudorosas /anos$ > a -unto estu,o de caerse de la gruesa ra/a ?ue lo sostena -or agarrar la linterna en el aire& .on el cora@n en un -u;o$ se oblig a rela=arse al sentir la su-erficie del /etal fro en su /ano& El ar?uero /ir delante de Cl& 7ea a los @*entileses a,an@ar dificultosa/ente -or los *aces de ra/as en/ara;adas ?ue cubran toda la anc*ura de la carretera& Los Brboles

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*aban sido derribados de for/a ?ue ?uedasen dis-uestos en tres direcciones$ -ara ?ue los agresores tu,iesen ?ue /eterse$ a -ie o a caballo$ en la tra/-a ?ue les *aban tendido& De todas for/as$ aun cuando intentasen rodear la /ara;a de ra/as e ir a ca/-o tra,iesa$ el ene/igo descubrira ?ue el bos?ue circundante estaba dis-uesto de for/a si/ilar& .onnel dio la se;al& In destello -rocedente de la otra direccin le indic ?ue *aba sido recibida& Ba= del Brbol > fue a des-ertar a otros tres ar?ueros ?ue se *aban situado furti,a/ente en unos Brboles /Bs cerca de la carretera& El ruido ?ue -roducan los *o/bres al a,an@ar > tratar de -asar ba=o las ra/as llenaba la noc*e > cubra cual?uier otro ruido ?ue -udiesen *acer los ar?ueros /ientras se -re-araban$ dirigiCndose a sus -uestos > recogiendo los carca=es de flec*as ?ue *aban de=ado en cada -osicin& .onnel -ens ?ue alguien *aba en,iado a a?uellos *o/bres co/o ganado al /atadero& Luego el =efe de los cuatro ar?ueros dio la orden de dis-arar contra los @*entileses& De re-ente$ una llu,ia de flec*as surgi de los Brboles -ara estrellarse contra las tro-as de BaneA los gritos de rabia > furia se con,irtieron en c*illidos de /uerte& DetrBs del -ri/er gru-o$ llegaron /Bs ar?ueros$ ?ue to/aron -osiciones en los Brboles =unto al ca/ino& Algunos @*entileses se lan@aron entre las barreras$ utili@ando en ciertos casos los cadB,eres de sus co/-a;eros co/o escudos contra la llu,ia de flec*as ?ue caa desde arriba& Se de=aron or *orrendas /aldiciones cuando al ec*ar a correr no ,ieron las estacas -lantadas en la carretera ?ue a-untaban a la altura del -ec*o$ *asta ?ue ?uedaban e/-alados& .onnel > el -ri/er gru-o de ar?ueros del ,alle de las So/bras e/-e@aron a re-legarse$ ba=aron de los Brboles > to/aron la segura carretera ?ue atra,esaba el bos?ue > ?ue los lle,ara detrBs de la siguiente lnea de defensa& .onsista Csta en una serie de *o>os en el ca/ino cuidadosa/ente ca/uflados& Estos *o>os tenan una -rofundidad de no,enta cent/etros >$ en su centro$ se ele,aba una estaca& El segundo gru-o de ar?ueros estaba e/-e@ando a descender de los Brboles detrBs del -ri/ero > dis-oniCndose a seguirle en direccin a la ciudad$ > .onnel (re>lore dio gracias a los dioses -or no *aber /uerto *asta el /o/ento ninguno de los ar?ueros del ,alle de las So/bras a /anos de los @*entileses& No o>$ detrBs de Cl$ en la carretera$ los arcos ?ue se tensaban ni la llu,ia de flec*as ?ue lan@aron los @*entileses sobre el /uro de ra/as& De -ronto cientos de flec*as ,olaron -or los aires& .asi todas se estrellaron contra los Brboles$ se *undieron en las ra/as o ca>eron al suelo sin causar da;o& .onnel (re>lore ni si?uiera not la flec*a ?ue -enetr en su es-alda > atra,es su cora@n$ -ues /uri al instante& Los *o/bres de Bane estu,ieron *oras luc*ando en la oscuridad > abriCndose -aso entre el gran n</ero de defensas ?ue *aba en la carretera& .ada ,e@ ?ue encontraban un trec*o ?ue -areca *aber sido descuidado$ Bane insista en ?ue sus tro-as ,ol,iesen a for/ar lnea de co/bate& Los soldados de a -ie iban delante e$ ine,itable/ente$ eran los -ri/eros en re-legarse > ro/-er la lnea a-enas descubran nue,as tra/-as escondidas en la carretera& E/-u=ados -or las tro-as ?ue tenan detrBs$ /oran cuando caan en los *o>os o sobre los abro=os& Bane estaba en C+tasis& Su -oder au/entaba con cada /uerte$ tal co/o *aba -ro/etido M>rDul& El cuer-o de lord BlacD des-eda un *alo ro=o$ resultado ,isible de la absorcin de la energa ?ue *aban des-rendido las al/as& A /edida ?ue iban /uriendo /Bs *o/bres$ tanto de Q*entil Ree- co/o del ,alle$ la intensidad del *alo au/entabaA lord BlacD tena ?ue *acer un esfuer@o -ara re-ri/ir su alegra& Bane$ sin e/bargo$ /ientras conduca a sus tro-as a la /uerte$ finga estar furioso -or la inco/-etencia de sus *o/bres de su-erar unas defensas tan sencillas& FEn este te/-lo no debe ?uedar ni un grano de -ol,o del ?ue no este/os al corriente Fdi=o El/inster& A -esar de ?ue saba ?ue estaba -idiendo lo i/-osible$ *ablaba /u> en serioF& :a> ?ue sacar todo ob=eto de naturale@a -ersonal de esta sala& Nunca se sabe lo ?ue nuestro ene/igo -uede considerar de utilidad&

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Des-uCs de los *orrores ?ue Adon encontr en el -rofanado te/-lo de T>/ora$ se /ostraba -oco dis-uesto a -artici-ar en los -lanes de El/inster con res-ecto al te/-lo de Lat*ander& No obstante$ al final$ el clCrigo se ,io obligado a -ensar en el te/-lo en los tCr/inos /Bs -ri/arios& Era ladrillo$ /ortero$ -iedra$ acero$ cristal > cera& Si estos ele/entos *ubiesen estado dis-uestos de for/a diferente$ el edificio -oda ser un establo o una *ostera& Adon se -regunt si$ de *aberse tratado del te/-lo de Sune$ *abra -odido /ostrarse tan fro > calculador& Se toc la cicatri@ ?ue cru@aba su rostro& No lo saba& De /odo ?ue e/-rendi la tarea ?ue se le *aba enco/endado& Las ,entanas ?ue daban a la escalera in,isible en cada uno de los -isos estaban abiertas > se *aban retirado las contra,entanas& .la,aron las ,entanas ?ue daban a todos los de/Bs -untos& Sin e/bargo$ /ientras dea/bulaba -or el te/-lo$ en cada *abitacin ?ue ,isitaba$ Adon no -udo de=ar de fi=arse en los -e?ue;os ob=etos ?ue *aban ?uedado atrBs& A?uCl era un lugar de de,ocin > de fe$ > no obstante$ era ta/biCn un lugar donde *o/bres > /u=eres rean > lloraban -or las alegras > las -enas ?ue les brindaba la ,ida& :aba una ca/a sin *acer& Adon interru/-i su traba=o > se -uso a *acerla$ *asta ?ue ca> en la cuenta de lo ?ue estaba *aciendo& Dio un res-ingo > se a-art de la ca/a$ co/o si el -oder del sacerdote ?ue *aba estado all fuese a le,antarse > destruirlo& .uando Adon se dis-ona a a-artarse de la ca/a$ ad,irti un diario de -iel negra oculto ba=o una al/o*ada& El diario estaba boca aba=o > al re,Cs& Adon le dio la ,uelta > le> el a-unte final: 8oy muero %ara salvar el valle de las Sombras. 'a=ana volver9 a nacer en el reino de athander. El diario ca> de sus /anos > sali corriendo de la *abitacinA la ,entana ?ue se su-ona deba cla,ar segua abierta > las cortinas ondeaban sua,e/ente /ecidas -or un ,iento ?ue se arre/olinaba > acariciaba el te/-lo co/o si tu,iese ,ida& El clCrigo ,ol,i a la sala -rinci-al& Mientras se acercaba a Medianoc*e$ le sor-rendi a la /aga la e+-resin -reocu-ada del -Blido rostro del clCrigo& Saba ?ue Cl *aba *ec*o un esfuer@o -ara /antener su decisin$ incluso a -esar de su dolor > de su confusin$ -ero -oco era lo ?ue ella -oda *acer -ara a>udarlo& O$ -ara el caso$ a>udarse a s /is/a& Pensando en la batalla ?ue estaba a -unto de librarse$ no -udo e,itar -ensar en Rele/,or& J$ aun?ue la/entaba la dure@a con la ?ue *aba ter/inado su con,ersacin con el guerrero$ saba ?ue Cl conoca sus senti/ientos& Al /argen de todo lo ?ue -udiese decir$ lo a/aba& Pens ?ue$ ?ui@Bs$ Cl ta/biCn la a/aba& Pui@B$ -ens& Lla/aron su atencin los gritos de Adon > a-art de su /ente la -osibilidad de una relacin con Rele/,or& El clCrigo se *allaba =unto al anciano > le re-eta la /is/a frase una > otra ,e@$ -ero El/inster lo ignoraba& FGJa estB *ec*oH Fgritaba el clCrigo& El sabio del ,alle de las So/bras -as una -Bgina de un libro ?ue estaba estudiando& FGJa estB *ec*oH F,ol,i a gritar Adon& El/inster le,ant final/ente la ,ista$ asinti con la cabe@a$ /ur/ur algo > ,ol,i a centrar su atencin en el a-olillado libro ?ue e+a/inaba$ -asando con cuidado las -Bginas ante el te/or de ?ue se con,irtiesen en -ol,o > le -ri,asen de alg<n -e?ue;o conoci/iento secreto susce-tible de ca/biar la suerte de la batalla con Bane& Adon se fue con cara larga a un rincn& Medianoc*e obser, al anciano > se toc distrada/ente el /edalln& :aban des-e=ado la estancia -rinci-al del te/-lo > retirado los bancos a los lados de la sala& La /aga /orena *aba desistido de sacar algo en claro del ra@ona/iento del sabio& Vl *aba -ro/etido ?ue todo sera e+-licado& A-arte de confiar en el a-erga/inado sabio$ -oco era lo

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?ue -oda *acer& FNPuieres utili@ar el /edalln a*ora$ buen El/insterO F-regunt Medianoc*e /ientras ca/inaba =unto al sabio& Media docena de nue,as arrugas surcaron de -ronto el rostro de El/inster& Daba la i/-resin de ?ue su barba se le,antaba ligera/ente& FNEsa barati=aO NDe ?uC /e -uede ser,irO Tal ,e@ -ara ,enderla -or un buen -u;ado de /onedas en la feria de Tantras& Medianoc*e se /ordi el labio& FEntonces N?uC tienes -ensado ?ue *aga >o a?uO F?uiso saber& El/inster se encogi de *o/bros& FA lo /e=or$ fortificar este lugar& Medianoc*e /o,i la cabe@a& FN./oO T< no&&& El/inster se inclin > /ur/ur a su odo: FN%ecuerdas el rito de .*ia*$ guardiBn de la oscuridadO FDe ElDi$ de A-eni/on$ sacado de tu -oder&&& El/inster sonri& FNEl baile del sue;o de LuD>an Lut*eru/O Medianoc*e not ?ue le te/blaban los labios& %ecit los ensal/os -erfecta/enteA sin e/bargo El/inster la interru/-i antes de ?ue -udiese ter/inar& FA*ora recita -ara /$ de los -erga/inos sagrados de Rnotu/$ Seif$ SeDer&&& Las -alabras salieron de la boca de Medianoc*e >$ de -ronto$ un destello de lu@ llen la *abitacin& A continuacin$ un *er/oso e intrincado dibu=o de lu@ a@ulada recorri las -aredes$ el suelo > el tec*o& Se -reci-it *acia la -uerta entreabierta ?ue daba a la antecB/ara& Al cabo de un instante$ el te/-lo estaba en lla/as con un fuego abrasador& A continuacin$ el dibu=o -enetr en los /uros del te/-lo > fue absorbido& Medianoc*e se ?ued de -iedra& FA*ora no *a sido tan difcil$ N,erdadO Fdi=o El/inster$ luego se dio /edia ,uelta& FGEs-eraH Fgrito Medianoc*eF& N./o -uedo recordar lo ?ue no *e a-rendido nuncaO El/inster le,ant las /anos& FNo -uedes& :a llegado el /o/ento de -re-ararnos -ara la cere/onia final& 7e > -re-Brate& Medianoc*e se dio /edia ,uelta > e/-e@ a ale=arse$ El/inster sinti ?ue le recorra el cuer-o una oleada de agitacin& Desde la noc*e del Ad,eni/iento se *aba estado -re-arando -ara a?uel /o/ento& Su vista le *aba re,elado ?ue acudiran a Cl dos aliados en a?uella batalla$ -ero la identidad de sus defensores le aso/br en un -ri/er /o/ento$ -ara luego ser e/bargado -or un /iedo terrible$ /iedo ?ue *ubiera tenido ?ue ser un loco o un est<-ido -ara ignorar& El/inster$ -or descontado$ no *aba sobre,i,ido /Bs de ?uinientos a;os en los %einos -or ser un loco o un est<-ido$ a -esar de ?ue /uc*os afir/aban ?ue era a/bas cosas& Sin e/bargo$ no tardara en -oner su e+istencia en /anos de una /aga ine+-erta > de un clCrigo de -oca fe$ no slo en los dioses ?ue adoraba sino ta/biCn en s /is/o$ > ?ue -oda ocasionar la -erdicin de los <nicos defensores del te/-lo& Medianoc*e$ /u> acertada/ente$ *aba identificado esa situacin co/o el instru/ento de los dioses > El/inster -resenta ?ue la /aga estaba intrigada -or la consideracin ?ue des-ertaba$ co/o si cre>ese ?ue *aba sido escogida -ara alg<n fin& KGPuC ,anidadH F-ens El/insterF& A /enos$ claro estB$ ?ue sea ciertoL& Pero eso Cl no -oda decirlo& .uBnto ansiaba la a>uda de S>lune$ ?ue *aba tenido la inteligencia de abandonar los %einos antes de ?ue e+istiese la -osibilidad de caer en a?uel terrible estado$ o incluso de Si/bul$ ?ue no *aba res-ondido a ninguna de sus co/unicaciones& FEsta/os -re-arados Fanunci Medianoc*e&

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El sabio se ,ol,i *acia la /aga > el clCrigo& Las -uertas del te/-lo$ abiertas de -ar en -ar$ -er/itiran salir las energas ca-aces de consu/irlos a todos ellos& FPui@B t< tengas algo ?ue ,er con esto Fdi=o El/inster a la ,e@ ?ue estudiaba el rostro de Medianoc*e& No -oda encontrar rastro de sos-ec*a en la /agaA su interCs era sal,ar a los %einos& Saba ?ue no tena /Bs eleccin ?ue confiar en ellaF& Antes de e/-e@ar$ *a> algo ?ue debes saber& M>stra te *abl de las Tablas del Destino$ -ero no te e+-lic dnde -uedes encontrarlas& Medianoc*e co/-rendi de -ronto& FPero t< -uedes *acerlo& Los *ec*i@os ?ue te a>udC a reali@ar en tu estudio -ara locali@ar las intensas fuentes de /agia en los %einos& FIna de las tablas estB en Tantras$ -ero no -uedo indicarte su locali@acin e+acta Fdi=o El/insterF& La otra se /e esca-a total/ente& .on tie/-o$ sin duda$ -odrC encontrarla& J$ a*ora$ ,a/os a e/-e@ar Fa;adiF& La cere/onia durarB /uc*as *oras&&& Se *aba encendido el fuego de se;ales& Los e=Crcitos de Bane se abran -aso a tra,Cs de las defensas del este del bos?ue& En unas *oras estaran en la c*arca de Rrag& Estaba a -unto de a/anecer >$ al igual ?ue la /a>ora de los *o/bres$ Rele/,or estaba dur/iendo cuando se ,io el fuego de se;ales& Sin e/bargo$ los estre-itosos cuernos ?ue resonaron aco/-a;ando a las se;ales lo des-ertaron in/ediata/ente& FEsos i/bCciles *an cabalgado toda la noc*e Fdi=o :aSDsguard /ientras se sacuda el sue;o de enci/a& FGPuC locuraH Fa;adi Rele/,or$ inca-a@ de creer ?ue un general fuese ca-a@ de estrategia tan est<-ida& FS Fcon,ino :aSDsguardF& Pero ten en cuenta ?ue no son /Bs ?ue @*entileses& FEl guerrero sonri > le dio a Rele/,or una -al/ada en la es-alda& Los das ?ue *aban estado -re-arando las defensas de la c*arca de Rrag$ Rele/,or > :aSDsguard se *aban ,uelto -rBctica/ente inse-arables& Procedan de un a/biente si/ilar > :aSDsguard *aba odo *ablar de L>onsbane Ree- > del -adre de Rele/,or en sus das gloriosos$ /uc*o antes de ?ue *ubiese degenerado -ara con,ertirse en el /onstruo desal/ado ?ue conoci Rele/,or de ni;o& :aSDsguard ta/biCn *aba odo *ablar de Burne L>onsbane$ el ?uerido to de Rele/,or& Pero el conocer el -asado no era todo lo ?ue una a los guerreros& .o/-artan un interCs -arecido -or el /ane=o de la es-ada >$ cada noc*e$ se batan en duelo a fin de /antener su *abilidad tan fina/ente afilada co/o sus es-adas& :aSDsguard -resent a Rele/,or a /uc*os de los *o/bres del destaca/ento > no tardaron en tratarse co/o ,ie=os a/igos ?ue se encuentran des-uCs de *aberse dado -or -erdidos& A /enudo :aSDsguard confera algo de su autoridad a Rele/,or$ > los *o/bres seguan las rdenes del guerrero sin ,acilar& De *ec*o$ dado ?ue el -uesto de :aSDsguard era la defensa de lord Mourngr>/ en la batalla$ a Rele/,or se le otorg el /ando de las defensas de la c*arca de Rrag& Los *o/bres de :aSDsguard ace-taron el ca/bio de buena gana > se /ostraron contentos al enterarse de ?ue Rele/,or los /andara en la batalla& Si se consideraba el -oco tie/-o ?ue *aban tenido los *o/bres del ,alle -ara -re-ararla$ la -osicin defensi,a a cu>o /ando estaba Rele/,or era i/-resionante& La carretera ?ue lle,aba al este desde el ,alle de las So/bras estaba a*ora co/-leta/ente blo?ueada al oeste de la c*arca de Rrag& Des-uCs de *aber colocado la <lti/a carga de rocas > cascotes en la carretera$ se *aban ,olcado los ,agones co/o una a>uda su-le/entaria al blo?ueo general& Para *acer /Bs inaccesible la carretera$ se derribaron Brboles ?ue colocaron atra,esados ante las barricadas& La -arte norte$ ade/Bs de los obstBculos$ estaba flan?ueada -or ar?ueros& La -ie@a final de la ins-irada tBctica lleg de /anos de los -ro>ectistas de Su@ail Re> > se concentraba en los Brboles ?ue se alineaban a lo largo de la carretera$ al oeste de la c*arca de Rrag& A -esar de ?ue Rele/,or consideraba ?ue los -ro>ectistas tenan una /entalidad /u> -oco /ilitar$ -ues eran de constitucin frBgil$ /u> refinados > sin

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e+-eriencia alguna con las ar/as$ tu,o ?ue ad/itir ?ue la tra/-a ?ue *aban ideado no estaba le=os de ser brillante& La originalidad del -lan *aba con,encido incluso a El/inster > Cste *aba a>udado a instalarla& Rele/,or no ,ea el /o/ento de ?ue las tro-as de Q*entil Ree- se /etiesen en ella& Sin e/bargo$ Rele/,or no -oda *acer otra cosa ?ue es-erar& Otros guerreros >a *aban res-ondido al son de los cuernos > *aban de=ado sus casas$ ?ui@B -or <lti/a ,e@$ -ara correr a engrosar las lneas& Pero una ,e@ all$ tu,ieron ?ue ?uedarse es-erando en las barricadas$ inclinados ner,iosa/ente sobre las es-adas desen,ainadas o tirando de las cuerdas de los arcos& Pas un cuarto de *ora /Bs o /enos antes de ?ue alguien *ablase& Muc*os de los *o/bres tenan ?ue *acer un esfuer@o -ara ale=ar de s el /iedo& Eran *o/bres ,alientes$ -ero ninguno ?uera /orir > se sos-ec*aba ?ue el e=Crcito de Bane era de die@ /il *o/bres$ si bien *aba ?uien di,ida esta cifra -or dos& En un /o/ento dado$ /ientras los soldados seguan es-erando ?ue se acercase el fragor de la batalla$ :aSDsguard se -uso de -ie > grit: FGEl desa>unoH Sus -alabras atra,esaron el tenso silencio co/o flec*as > a*u>entaron los tristes -ensa/ientos de todos& Incluso Rele/,or se sobresalt cuando :aSDsguard e/-e@ a gol-ear su escudilla de /etal& FGPue Bane sea /alditoH Fgrit el guerreroF& GSi *o> ,o> a tener ?ue /orir$ os aseguro ?ue no serB con el est/ago ,acoH Todos co/en@aron a *acerse eco de senti/ientos si/ilares >$ al cabo de un rato$ lo ?ue *abra sido inconcebible unos /o/entos antes$ aca-ar la atencin de toda la co/-a;a de guerreros& Slo un *o/bre de la co/-a;a de Rele/,or no secund la iniciati,a de :aSDsguard& Se trataba de un *o/bre delgado cu>os o=os brillaban de for/a e+tra;a& Mientras co/an estu,o sentado =unto a Rele/,or > :aSDsguard& Se lla/aba MaSser& Los defensores del ,alle de las So/bras necesitaban un ,oluntario -ara la <lti/a /ala -asada de ?ue iban a ser ,cti/as las tro-as de Bane$ antes de atacar a sus *o/bres uno a uno& A?uel *o/bre delgado$ un de,oto adorador de T>/ora$ salt ante la o-ortunidad de ser el res-onsable de acti,ar la tra/-a$ a -esar de ?ue ello significaba una /uerte -rBctica/ente segura& MaSser estaba con,encido de ?ue su diosa lo iba a -roteger dotBndole de la suficiente buena suerte -ara esca-ar con ,ida& MaSser /ir el claro ?ue *aba al oeste de la c*arca de Rrag > sonri& FNo co/-rendo la estrategia de Bane Fconfes :aSDsguardF& Nos *a de=ado descansar toda la noc*e > /eter una co/ida en nuestros est/agos& Entretanto$ Cl > sus tro-as *an estado a,an@ando& .uando lleguen a nuestra altura$ estarBn agotados > *a/brientos& Rele/,or sacudi la cabe@a& FMe gustara ?ue Medianoc*e estu,iese a?u Fdi=o se;alando la c*arca de RragF& Su *ec*icera transfor/ara el agua en Bcido *u/eante& Esto> seguro& En este caso no tendra/os /Bs ?ue *acer retroceder a los @*entileses > la ,ictoria estara asegurada& :aSDsguard sonri& FPrecisa/ente$ Rel$ estaba -ensando ?ue -odras saltar las barricadas > a*u>entar t< solito a las tro-as de Bane& As nos -odra/os ir todos a casa& Los guerreros ter/inaron sus ,iandas -re-aradas de-risa > corriendo$ dieron las gracias a los dioses -referidos > se retiraron a es-erar al e=Crcito de Bane& :aSDsguard se -as el tie/-o -aseando entre los *o/bres$ dBndoles las <lti/as reco/endaciones > deseBndoles la ,ictoria& Rele/,or -ensaba en Medianoc*e& Su -ri/era reaccin -ara con la /orena /aga *aba sido de enfado& Era una /u=er ?ue trataba de darse a conocer en un =uego de *o/bres$ -ero no se la ,ea dis-uesta a sacrificarse lo necesario -ara seguir las nor/as& Al fin > al cabo$ Rele/,or *aba conocido /u=eres guerreras ?ue de=ando de lado su se+o se

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co/-ortaban un -oco re-ri/idas$ -ero lo suficiente/ente /asculinas a fin de enca=ar en el es?ue/a& Por regla general$ su conducta era bulliciosa *asta el -unto de -arecer bastante -esadas& Medianoc*e$ -or su -arte$ es-eraba ser ace-tada -or lo ?ue era&&&$ una /u=er& J *asta su corta ,isin de=aba ,er a Rele/,or ?ue era real/ente digna de res-eto co/o guerrera& :aba de/ostrado una > otra ,e@ durante el ,ia=e ?ue era ca-a@ > seria& Rele/,or -ens ?ue$ ade/Bs$ tal ,e@ no necesitase renunciar a su fe/ineidad -ara alcan@ar sus ob=eti,os& Era atracti,a > fuerte$ > su generosidad$ entusias/o > sentido del *u/or la *acan una /u=er irresistible& Rele/,or se -regunt si$ en el caso de ?ue a/bos sobre,i,iesen a la batalla$ sera todo diferente entre ellos o *abra una e+cusa -ara no seguir =untos& Rele/,or o> un gritero > se ,ol,i a tie/-o de ,er a MaSser correr -or la carretera en direccin a su -uesto de batalla& Rele/,or sonri al i/aginar lo ?ue ,eran los @*entileses -rocedentes del noreste cuando se acercasen& Al igual ?ue en los <lti/os Dil/etros de su ca/ino$ *abra Brboles alineados en la -arte derec*a de la carretera$ sal,o en el -e?ue;o sendero ?ue lle,aba al castillo de Rrag& Los Brboles se e+tendan un trec*o -or la carretera$ luego el bos?ue se abra -ara dar -aso a la ciudad& A la i@?uierda de los @*entileses$ la c*arca de Rrag bordeaba un tro@o de carretera& Ina ,e@ -asada la c*arca a unos cien /etros$ > ta/biCn a la i@?uierda de la carretera$ ,eran lo ?ue -arecera ser un claro& .ubriendo toda la carretera en frente de la c*arca *aba una enor/e barricada$ el <lti/o$ el /a>or obstBculo de la carretera antes de llegar al ,alle de las So/bras& Por lo /enos eso era lo ?ue -areca& Rele/,or a-enas -udo contener su e+citacin cuando a-arecieron los -ri/eros @*entileses en la carretera&

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15 La (atalla

Los @*entileses se acercaban >a a las barricadas ?ue blo?ueaban la carretera$ cuando Bane orden a sus ar?ueros ?ue se adelantasen *asta las lneas de co/bate& Antes de ?ue el e=Crcito intentara si?uiera cru@ar el /uro de tres /etros de alto -or seis de anc*o$ todo de -iedras$ cascotes$ esco/bros > carros ,olcados$ *aba ?ue derribar a los *o/bres del ,alle ?ue estaban en los Brboles$ desde donde *aban estado acosando a los @*entileses a lo largo de toda la carretera situada al este del ,alle de las So/bras& Sin e/bargo$ Rele/,or tena a la /a>ora de sus *o/bres a-ostados dentro del bos?ue$ con el ob=eto de ?ue los ar?ueros @*entileses no -udiesen atacarlos de for/a efecti,a& :asta ?ue las tro-as de Bane no intentasen cru@ar las barricadas > *asta ?ue los @*entileses ?uedasen desorgani@ados$ el guerrero no ordenara un ata?ue a gran escala& Entonces atacara al ene/igo con flec*as desde los Brboles del otro lado de la c*arca de Rrag& Bane$ ?ue cabalgaba en la retaguardia de sus lneas$ se -uso furioso cuando el e=Crcito se detu,o delante del /uro& FNPor ?uC no ,a/os a -asar -or enci/a de ese /ontn de rocasO Fgrit Bane cuando un =o,en oficial le infor/ sobre la situacinF& Puiero ?ue /is tro-as estCn en el ,alle de las So/bras dentro de una *ora$ as ?ue serB -referible ?ue les ordenes ?ue abran brec*a en el /uro o ?ue -asen -or enci/a de Cl& FPero&&&$ -ero$ lord Bane Ftarta/ude el oficial /ientras sacuda la cabe@aF$ los *o/bres del ,alle estBn es-erando ?ue atra,ese/os las barricadas -ara atacarnos& Nuestras tro-as serBn un blanco fBcil -ara ellos /ientras tre-a/os el /uro& FNPor ?uC no rodearlo$ entoncesO F-ro-uso otro oficial& Lord BlacD frunci el entrece=o& FSi lo rodea/os$ nuestras fuer@as tendrBn ?ue dis-ersarse -ara -asar -or el bos?ue& Ello sera tanto co/o luc*ar con los *o/bres del ,alle con todas las cartas a su fa,or& El =o,en oficial de las -ri/eras lneas balbuce algunas -alabras inco*erentes& F7a/os a -erder /uc*os *o/bres&&& FGJa bastaH Fgrit Bane& Luego gol-e al oficial en el rostro con su /ano enguantada& El oficial se ca> del caballo a causa del i/-acto& .uando logr -onerse en -ie -enosa/ente$ Bane lo /ir con una cruel sonrisa grabada en su rostroF& So> tu dios& Mi -alabra es le>& GA*ora /is/o ,a/os a cru@ar las barricadas$ con todo el grueso de las tro-asH El oficial /ont sobre su caballo& FS$ lord Bane& FJ t< guiarBs al -ri/er gru-o ?ue suba el /uro Fa;adi lord BaneF& J a*ora$ -uedes /arc*arte& El oficial se ,ol,i > regres a las barricadas& Eunto al /uro$ los ar?ueros estaban -lagando los Brboles de flec*as$ -ero los *o/bres del ,alle seguan sin ?uerer *acer su a-aricin& FPuiero un destaca/ento de traba=o -ara e/-e@ar a ro/-er nuestros carros de a-ro,isiona/iento > construir una ra/-a -ara atra,esar esta /aldita cosa Fgrit el =o,en cuando lleg a la altura de sus tro-as& Media *ora des-uCs$ los @*entileses estaban -re-arados -ara cargar sobre las barricadas& Bane es-eraba ansioso ?ue sus *o/bres to/asen el /uro -or asalto > ,ol,iese a e/-e@ar la /atan@a& El -oder -rocedente de los cientos de al/as ?ue M>rDul *aba dirigido *acia Cl recorra sus ,enas$ -ero el dios de la Luc*a ?uera /Bs& Puera el -oder -ara a-lastar el ,alle de las So/bras con sus -ro-ias /anos$ co/o *abra -odido *acerlo antes de ?ue la clera de Ao le robase su di,inidad& Puera /atar al sabio El/inster$ -or

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*aberse entro/etido > -or?ue luc*aba -or la =usticia > -or la -a@& Pero sobre todo$ Bane ?uera las Esferas& Lord BlacD o> los gritos de sus tro-as /ientras Cstas se -re-araban -ara cargar sobre el /uro > un escalofro recorri su colu/na ,ertebral& KPronto F-ens BaneF& Pronto ,ol,erC a tener el -oder -ro-io de un dios&L Situado delante de las lneas de los *o/bres del ,alle$ Rele/,or ,io ?ue los @*entileses estaban a -unto de cru@ar >$ -or consiguiente$ -re-ar a sus *o/bres -ara el ata?ue& Si todo sala seg<n el -lan de :aSDsguard$ cuando el -ri/er gru-o de las tro-as de Bane llegase a la -arte alta del /uro$ los ar?ueros del ,alle de las So/bras abatiran a tantos soldados co/o fuera -osible& Los cuer-os de los *o/bres > de los caballos /uertos -or los ar?ueros frenaran a las tro-as de detrBs > Cstas se con,ertiran en un blanco /Bs fBcil -ara los ar?ueros del ,alle& Rele/,or > sus *o/bres se encargaran de todo @*entilCs ?ue consiguiera llegar al otro lado del /uro& El guerrero *aba organi@ado a los defensores en -e?ue;os gru-os$ de /odo ?ue$ a /edida ?ue las tro-as de Bane fuesen to/ando -or asalto las barricadas$ los *o/bres del ,alle -udiesen ir re-legBndose en -e?ue;as unidades > retroceder -or el bos?ue *acia la ciudad& Tan -ronto co/o los @*entileses de=asen de cru@ar el /uro > estu,iesen ca/ino del ,alle de las So/bras$ Rele/,or indicara a los soldados de a -ie > a la caballera ?ue es-erasen a reducir a las tro-as& El guerrero no confiaba en ?ue los *o/bres del ,alle -udiesen contener a los @*entileses -or /uc*o tie/-o$ -ues su n</ero era tres ,eces /a>or ?ue el su>o$ -ero saba ?ue -odran reducir considerable/ente esta su-erioridad$ incluso antes de ?ue MaSser desencadenase la tra/-a en el claro& A slo cien /etros de distancia$ el =o,en oficial de Q*entil Ree- /ont sobre su caballo > gui a sus tro-as *asta las barricadas& Ina llu,ia de flec*as ca> de los Brboles -or el lado norte de la carretera$ > la /a>ora de los soldados /urieron antes de dar tres -asos en la ra/-a del /uro& El oficial logr cru@arlo con una flec*a en la -ierna > otra en el flanco de su caballo& Sin e/bargo$ a-enas su caballo salt el /uro *acia la -arte situada /Bs cerca del ,alle de las So/bras$ una escuadra de *o/bres del ,alle abati al oficial @*entilCs sin esfuer@o& El =o,en /uri /aldiciendo a lord Bane -or su estu-ide@ > su arrogancia& La batalla en las barricadas *i@o estragos durante una *ora$ entre las filas @*entilesas$ ?ue consiguieron reunir suficiente tro-a en la -arte oeste del /uro -ara obligar a los *o/bres del ,alle a ceder terreno > ba=ar a la carretera& Rele/,or orden una retirada > los ar?ueros > soldados atra,esaron el bos?ue a todo correr -ara llegar a sus -osiciones finales al oeste del claro ?ue *aba =unto a la c*arca de Rrag& Para entonces$ el -ro-io Bane estaba en las barricadas& .uando ad,irti ?ue los *o/bres del ,alle iban en retirada > los cientos de cadB,eres ?ue se a/ontonaban sobre el /uro$ sonri& La ,ictoria era su>aA senta el -oder robado retorciCndose dentro de la frBgil for/a de su /utacin& Lord BlacD se ,ol,i -ara dirigirse a sus tro-as& FG:e/os ,encido los -eligros ?ue nuestros ene/igos nos *aban -re-arado > nos *e/os enfrentado a lo -eor ?ue -odan ofrecernosH Tengo ?ue de=aros un rato$ -ara ir al otro frente& El *ec*icero Se/e//on os conducirB *asta el ,alle de las So/bras& Os *a *ablado ,uestro dios& In ,rtice trC/ulo de lu@ en,ol,i a lord BlacD$ luego el dios de la Luc*a desa-areci& Bien escondido en el bos?ue situado al oeste del claro$ Rele/,or a-enas daba crCdito a sus o=os& 7ea c/o el e=Crcito de Bane se enca/inaba directa/ente a la tra/-a& Mientras los soldados se concentraban al borde del claro$ el guerrero dio la se;al > MaSser se dis-uso a tender la tra/-a& A-arecieron de re-ente casi cincuenta Brboles en el claro ?ue *aba =unto a la c*arca de Rrag& Luego$ todos e/-e@aron a caer sobre la carretera > el e=Crcito @*entilCs&

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Los -ro>ectistas *aban indicado ?ue la /e=or tra/-a sera la ?ue no -udiera ,erse$ -or lo /enos *asta ?ue fuese de/asiado tarde$ as ?ue Mourngr>/ *i@o ?ue un destaca/ento de @a-adores talase los Brboles situados al oeste de la c*arca de Rrag > ser fBcil/ente derribados sobre las tro-as ?ue -asaran -or la carretera& Luego los Brboles fueron unidos con fuertes cuerdas de /anera ?ue$ una ,e@ derribado uno$ le siguiesen los de/Bs > se cubriese toda la carretera de Brboles abatidos& La tarea /Bs difcil *aba sido con,encer a El/inster de ?ue Cl co/-letase el -lan& El se;or del ,alle rog a El/inster ?ue lan@ase un *ec*i@o$ un -oderoso sortilegio de /asi,a in,isibilidad sobre los Brboles$ de /odo ?ue ?uedasen ocultos a las tro-as de Bane& Al anciano no le gustaba en absoluto ?ue lo sacasen de sus e+-eri/entos$ -ero$ una ,e@ le *ubieron e+-licado el -lan$ ace-t a-ortar su a>uda& FSlo es-ero ?ue uno de los robles le dC en la cabe@a a la /utacin de Bane Fdi=o El/inster& Luego lan@ el *ec*i@o > ,ol,i a su traba=o& Pero$ una ,e@ construida la tra/-a$ *aba ?ue encontrar a alguien lo bastante ,aliente Fo lo bastante tonto$ seg<n la filosofa de cada cualF -ara -oner a a?uel -ri/er Brbol en /o,i/iento sin re,elar la ubicacin de la tra/-a& A -esar de tratarse de una /isin suicida$ se -resent un ,oluntario& MaSser& .uando Rele/,or dio la se;al$ el adorador de la diosa de la 'ortuna salt del Brbol /Bs cercano a la carretera& El *ec*i@o de in,isibilidad ocult a MaSser$ ?ue -er/aneci sentado en la co-a del Brbol atado con una cuerda corta& .uando salt$ su -eso -uso en /o,i/iento el -ri/er Brbol$ -ero ta/biCn Cl a-areci en el aire$ -ues el sortilegio de in,isibilidad ?ued in,alidado -or?ue los Brboles se *aban con,ertido en ar/as de ata?ue& Mientras MaSser se lan@aba a -lo/o sobre los @*entileses$ cincuenta Brboles in/ensos co/en@aron a caer detrBs de ClA re@ a la diosa de la 'ortuna -ara ?ue lo -rotegiese$ -ara ?ue$ de alguna for/a$ no fuese a-lastado en su cada -or la tra/-a& Rele/,or no ,io c/o una flec*a ene/iga atra,esaba la garganta de MaSser& El *o/bre /uri antes de tocar el suelo& Pero la tra/-a funcion& Los Brboles se abatieron sobre los soldados @*entileses$ /atando o *iriendo co/o /ni/o a un tercio de ellos& Rele/,or de= esca-ar un grito > los *o/bres del ,alle siguieron su e=e/-lo& Aun cuando el -lan *aba sido cuidadosa/ente or?uestado$ nadie estaba real/ente seguro de su C+ito& Pero$ a*ora$ /ientras los guerreros > los ar?ueros del ,alle conte/-laban a los *o/bres de Bane gateando -ara sal,arse de la increble red de Brboles abatidos$ no -odan *acer otra cosa ?ue dar crCdito a sus o=os& Rele/,or -ens ?ue la suerte estaba de su -arte a?uella /a;anaA luego sali de su blinda e indic ?ue e/-e@ase la siguiente fase del ata?ue& :aSDsguard *aba a-ostado a un gru-o de ar?ueros en el bos?ue ?ue *aba detrBs de los Brboles abatidos$ > todos los ar?ueros ?ue se *aban re-legado de sus -osiciones situadas /Bs al este en la carretera de 7oonlar saban ta/biCn ?ue deban retroceder *asta el bos?ue ?ue *aba detrBs de la tra/-a& A*ora ?ue *aba saltado la tra/-a$ los ar?ueros e/-e@aron a dis-arar contra el en/ara;ado laberinto for/ado -or los Brboles ?ue flan?ueaban la carretera& Lan@aban sus flec*as al /enor indicio de /o,i/iento en la tra/-a > as /ataron o *irieron a cientos de soldados @*entileses ?ue *aban esca-ado de ser a-lastados& A -esar de los esfuer@os de los ar?ueros > de la cada de los Brboles gigantescos$ la tro-a de Bane segua a,an@ando& Desde su -osicin en los Brboles al oeste de la tra/-a$ Rele/,or se fi= en los @*entileses ?ue ?uedaban& A -esar de ?ue -oca cosa -odan *acer si no era arrastrarse ba=o los Brboles cados o saltar sobre ellos$ >a estaban tratando de a,an@ar& La caballera @*entilesa ?ue no *aba ?uedado se-ultada en el ata?ue no ser,a -ara nada& Las fuer@as de a -ie de Rele/,or es-eraban cerca de la linde del bos?ue& .onfi ?ue$ si con las tra/-as no se consegua derrotar co/-leta/ente a los @*entileses$ las defensas colocadas -or los *o/bres del ,alle frenaran -or lo /enos el a,ance de las tro-as del dios de la Luc*a& Si estas tro-as lograban abrirse -aso a tra,Cs de la tra/-a de Brboles$ los *o/bres

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de Rele/,or se lan@aran al ata?ue& Luego$ si las cosas se -onan /al$ se re-legaran > los ar?ueros cubriran su retirada& Si todo iba bien$ los @*entileses -odan ,ol,er a arre/eter contra el /uro de Brboles derribados$ donde los ar?ueros del ,alle -odran seguir abatiCndolos con -oco riesgo de ?ue les de,ol,iesen al ata?ue& Si los *o/bres de Bane eran tan est<-idos co/o -ara /eterse en el bos?ue en busca de los ar?ueros$ seran ani?uilados -or las tro-as de Rele/,or$ ?ue saban luc*ar en el bos?ue de for/a /uc*o /Bs efecti,a ?ue los @*entileses& Sin e/bargo$ Rele/,or no *aba contado con el -oder del *ec*icero Se/e//on& Seg<n la infor/acin ?ue Mourngr>/ *aba recibido de T*urbal$ Bane *aba -ro*ibido el uso de la /agia$ debido a ?ue Csta era inestable > no se -oda confiar en ella en un conflicto tan i/-ortante& Se iba a -er/itir el lu=o de ?ue algunos /agos /arc*asen contra el ,alle > a estos -oderosos /agos con autori@acin -ara luc*ar$ co/o Se/e//on$ se les iba a no/brar oficiales& En a?uellos /o/entos$ Se/e//on estaba en la -arte /Bs oriental de la carretera$ ,cti/a de la tra/-a de Brboles& Ino de ellos estaba sus-endido sobre su cabe@a$ co/o si un /uro de fuer@a lo *ubiese detenido& Entonces el *ec*icero sali de deba=o del Brbol > lan@ un sortilegio& El roble se des-lo/ al suelo > Se/e//on se ,ol,i > lla/ a sus *o/bres& FGDebe/os utili@ar /agia -ara abrirnos -aso -or la tra/-a o /orire/os todosH F gritF& GMaldito BaneH Fa;adi$ -ara luego recitar rB-ida/ente un ensal/o > lan@ar otro *ec*i@o& Delante de Se/e//on$ die@ bolas de fuego abrieron un sendero a tra,Cs de la /ara;a de Brboles$ -ero /ataron a los soldados @*entileses atra-ados deba=o de ellos > los Brboles se incendiaron& FGNoH Fgrit el bru=oFA Gno es Cste el *ec*i@o ?ue *e con=uradoH Intent otro > el suelo se -uso a te/blar$ co/o si un terre/oto *ubiese cobrado ,ida& Ina sinfona de gritos surgi de las bocas de los asustados guardias ?ue rodeaban al /ago& FG7as a /atarnos a todos$ est<-idoH Fgrit alguien& A -esar de a?uel caos de ruidos ?ue se *aba for/ado en la carretera$ Se/e//on reconoci a?uella ,o@& FG.aballero SiniestroH Fdi=o aso/brado con su ,o@ roncaF: No *as /uerto&&& Antes de ?ue el -er-le=o *ec*icero -udiese ter/inar la frase$ el .aballero Siniestro lo gol-e con la *o=a de la es-ada& .uando Se/e//on ca> al suelo$ -araron los te/blores de tierra& In cuadro de ar?ueros del e=Crcito de Bane dis-araba ar/as en lla/as a los Brboles donde estaban a-ostados los ar?ueros del ,alle de las So/bras& Algunos de estos *o/bres caan$ otros lograban re-legarse seg<n el -lan -re,isto& Mientras es-eraba a sus *o/bres$ Rele/,or fue -resa de un -Bnico /o/entBneo cuando ,io el fuego ?ue *aban -ro,ocado los @*entileses& Si las lla/as se e+tendan -or el bos?ue$ -oda desencadenarse un incendio de -ro-orciones ini/aginables& Si el bos?ue arda$ los ca/-os del ,alle no tardaran en con,ertirse en un infierno > todo el ,alle de las So/bras ?uedara destruido& Eunto a Rele/,or$ > co/-artiendo sus te/ores$ *aba un =o,en teniente lla/ado Dri@*al$ un /uc*ac*o ?ue tendra /enos de ,einte a;os& El desgarbado /uc*ac*o no *aca /Bs ?ue -asarse ner,iosa/ente la /ano -or su rubio > brillante cabello /ientras escuc*aba al ,eterano guerrero& FSi -or lo /enos *ubiese un /ago a?u con nosotros Fdi=o Rele/,orF& .o/-rendo a*ora la frustracin de Mourngr>/ ante la decisin de El/inster de no unirse a la batalla& Nosotros esta/os ante un incendio > esa ,ie=a reli?uia estB le=os -re-arando alguna K/isteriosa defensaL& FNo es =usto Fre-uso Dri@*al$ con ,o@ trC/ula& Rele/,or /ir al =o,en& FNTienes /iedoO Dri@*al no contest$ -ero su e+-resin lo deca todo&

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FGBienH Fe+cla/ Rele/,orF& El /iedo *ace ?ue uno estC o=o a,i@or$ -ero Gno de=es ?ue se a-odere de tiH El =o,en$ cu>o terror -areca *aber dis/inuido$ asinti& En la carretera asediada$ el .aballero Siniestro guiaba a los @*entileses -or el laberinto de Brboles ?ue e/-e@aban a arder lenta/ente& Mientras las tro-as -asaban =unto a Cl$ el *ec*icero Se/e//on se le,ant inseguro$ -ero sin e/bargo -rob otro *ec*i@o& Los *o/bres ?ue *aba al lado del *ec*icero se dis-ersaron lo /e=or ?ue -udieron$ te/erosos de los efectos i/-re,isibles de la /agia& Inos ra>os de energa ro=a > lla/eante salieron de las /anos del /ago$ luego$ cuando la flec*a de unos ar?ueros del ,alle de las So/bras atra,es el *o/bro del *ec*icero$ se des/andaron& Se/e//on ca> al suelo > los ra>os de energa ,olaron sobre la cabe@a del .aballero Siniestro > abrieron un sendero *asta los Brboles -r+i/os a Rele/,or& Dos soldados arrastraron al *ec*icero a un lugar seguro$ /ientras Cste no de=aba de gritar& El .aballero Siniestro ,io ?ue los *o/bres del ,alle se dis-ersaban$ ale=Bndose del lugar donde el ra>o de Se/e//on *aba abierto una brec*a entre los Brboles$ > orden a los @*entileses ?ue atacasen /ientras el ene/igo estaba toda,a en -lena confusin& Si el e=Crcito de Bane estaba cansado des-uCs de toda una noc*e de ca/inar -or territorio ene/igo$ enfrentBndose a la /uerte a cada -aso$ no se not cuando cargaron contra los *o/bres de Rele/,or& Los @*entileses -arecan *aber recobrado fuer@as$ sedientos de de,ol,er final/ente un duro castigo -or el ?ue *aban sufrido durante el ca/ino desde 7oonlar& .erca del e+tre/o oeste del bos?ue$ Rele/,or se a-resur a reunir a los =efes de los gru-os de asalto& Dri@*al -er/aneci =unto al guerrero& FNo *a> -osibilidad de arrastrarlos *asta dentro del bos?ue Fdi=o Rele/,orF& Todo lo ?ue -ode/os *acer es enfrentarnos al ene/igo directa/ente > tratar de e,itar ?ue se abran -aso *asta el ,alle de las So/bras& 7a/os a lle,ar a cabo una defensa -or rele,os a?u /is/o e intentare/os frenar su a,ance& Los =efes corrieron a infor/ar a sus *o/bres de los nue,os -lanes& Rele/,or$ entretanto$ ,ea c/o el e=Crcito de Bane surga de la abertura ?ue *aba creado el *ec*icero a tra,Cs de los Brboles abatidos& Los <lti/os refugiados se *aban /arc*ado -or el ro As*aba > ninguno de los soldados *aba abandonado su -uesto en el -uente -ara ir a reunirse con sus *er/anos en el frente oriental& A -esar de ello$ .>ric recorra el -uente de -unta a -unta cada *ora$ a fin de asegurarse una > otra ,e@ de ?ue las defensas estu,ieran bien > /antener a los *o/bres alerta& El ladrn estaba en la -arte del -uente donde se *allaba a-ostado 'orester$ es decir$ el lado o-uesto al ,alle de las So/bras$ cuando lleg *asta Cl el fragor de la batalla& Los *o/bres de la otra orilla e/-e@aron a *ablar en ,o@ alta& .>ric se ,ol,i a 'orester& FMantCn tu -osicin Fle di=o el ladrnF& SerB /e=or ?ue ,a>a a ad,ertir a los de/Bs ?ue se cal/en& .>ric e/-e@ a subir el -uente& :aba llegado casi a los -ostes cuando o> un ruido -rocedente de la carretera del oesteA se acercaban =inetes al galo-e& El ladrn se a-resur a ,ol,er al foso e *i@o una se;al a los guerreros de la otra orilla& Luego -re-ar su largo arco& FGPueras /uerte > gloria$ -ues toda,a -uedes obtener a/basH F/ur/ur .>ric$ > 'orester$ ?ue estaba desen,ainando su es-ada$ sonri& Luego el ladrn se ,ol,i a los otros *o/bres ?ue estaban =unto a ClF& Seguid el -lan -re,isto& Es-erad *asta ?ue todos estCn sobre el -uente$ luego a /i se;al os -onCis en /o,i/iento& El rato ?ue tardaron en llegar los @*entileses -areci una eternidad -ero$ -or fin$ el retu/bar de los =inetes cru@ando el -uente llen los odos de los *o/bres del ,alle > .>ric ,io a dos docenas de guerreros con ar/aduras -asar sobre ellos > /irarlos ner,iosa/ente -or enci/a del *o/bro& No *aba /Bs tro-as a la ,ista en la carretera$ de /odo ?ue .>ric *i@o la se;al -ara atacar&

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Los @*entileses no tenan -osibilidad alguna& Las flec*as de .>ric derribaron a dos de los soldados > una escuadra de *o/bres surgi de las trinc*eras ?ue *aba a cada lado del ro > atac& 'orester abata a los @*entileses lleno de =<bilo >$ cuando *ubo cado el <lti/o ene/igo$ .>ric o> gritar a sus *o/bres: FGPor el ,alle de las So/brasH GPor el ,alle de las So/brasH Se o> ruido -rocedente de la carretera del oeste > .>ric se ,ol,i a tie/-o de ,er a cierta distancia a unos =inetes ?ue surgan de los Brboles& In e=Crcito de =inetes conducidos -or un *o/bre -elirro=o /ontado en un *er/oso caballo de guerra cargaba *acia el -uente& .>ric ,io ?ue el *o/bre iba a la cabe@a de doscientos *o/bres co/o /ni/o& FGAdelanteH Fgrit '@oul& Los asaltantes for/aban co/o una -ared ?ue se acercaba al -uente& .>ric ec* a correr > le -areci ?ue el e+tre/o este del -uente sobre el As*aba se ale=aba en lugar de acercarse& El -uente tena algo /Bs de trescientos /etros$ -ero cuando el ladrn lo cru@$ con un e=Crcito acercBndose a Cl -or detrBs$ le -areci ?ue tena Dil/etros& 'orester > un -u;ado de *o/bres corran =unto a .>ric& La orilla este estaba delante /is/o de ellos$ cuando o>eron ?ue el e=Crcito de Bane llegaba al otro e+tre/o del -uente& .>ric co/-rob ?ue ninguno de los @*entileses se *aba detenido en la orilla oeste del ro$ de /odo ?ue los *o/bres ?ue estaban escondidos en la base del -uente$ deba=o de las tro-as ene/igas$ estaban a sal,o& Todo estaba >endo seg<n el -lan -re,isto& Esto asust a .>ric& Nada iba nunca e+acta/ente seg<n el -lan -re,isto& FN.rees ?ue ,a a salir bienO F-regunt 'orester cuando llegaron a la orilla este& KN./o ?uieres ?ue lo se-aOL$ tu,o ganas de re-licar .>ric& Por el contrario$ antes de dis-onerse a saltar a la orilla$ contest: FPor su-uesto& .o/-leta/ente con,encido de ?ue una flec*a iba a cla,Brsele en la es-alda cuando saliera del -uente de -iedra$ .>ric not de -ronto tierra *</eda ba=o sus -ies > co/-rendi ?ue *aba cru@ado >a el -uente& 'orester > los de/Bs seguan a su lado& FJ a*ora la -arte /Bs dura Fdi=o .>ric$ casi sin aliento& El ladrn se ,ol,i$ se fi= en las *ordas ?ue se acercaban > o>$ ba=o el -uente$ los c*irridos re,eladores de -oleas /etBlicas en /o,i/iento& F.o/o /ni/o *a> doscientos sobre el -uente& La /a>ora a caballo Fsusurr 'orester& Se o>eron otros ruidos& (ru;idos de *o/bres /ientras a-artaban las -iedras ?ue ocultaban sus escondidos nic*os en los -ilares& .>ric confi en ?ue el ruido ?ue -roducan las -esadas -iedras cuando caan al agua no alertase a los @*entileses ?ue *aba sobre el -uente& FGEstBn a /Bs de /edio ca/inoH Fgrit alguien& FGAdelante$ .>ricH Fsise 'orester& FG%etiradaH Fgrit .>ric con toda la fuer@a de sus -ul/ones& A continuacin$ .>ric > 'orester ec*aron a correr co/o si fuese el -ro-io Bane ?uien los estu,iese -ersiguiendo& Mientras se dirigan a la torre Inclinada > a fin de no ofrecer un blanco fBcil$ cada uno to/ un ca/ino distinto& FSe -roducirB de un /o/ento a otro F/ur/ur .>ric& Nada sucedi& 'orester se detu,o antes de llegar a la torre& .>ric ta/biCn se -ar& FNo deben de *aberte odo Fdi=o 'orester& FGTienen ?ue *aber/e odoH Fes-et .>ric& A/bos se ,ol,ieron *acia el -uente& El cuer-o -rinci-al del e=Crcito se estaba acercando a la orilla este > unos cuantos =inetes >a *aban cru@ado el -uente& .>ric > 'orester corrieron al -uente& FG%etiradaH Fgritaron& Sigui sin suceder nada& .>ric solt una /aldicin& Si no *ubiese escuc*ado a los *o/bres de Su@ail Re>$

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a?uella situacin no se *abra -roducido& Vl ?uera instalar unas tra/-as /Bs seguras$ -ero no *aban ?uerido escuc*arlo& FG%etiradaH F,ol,i a gritar .>ric& O los *o/bres ?ue *aba ba=o el -uente en esta ocasin s lo o>eron$ o se *aban cansado de es-erar la orden > *aban to/ado las riendas de la situacin& 'uera -or lo ?ue fuese$ el caso es ?ue e/-e@aron a retirar los troncos ?ue$ una ,e@ cortados$ *aban sido colocados dentro de los agu=eros donde originaria/ente *aban estado los -ilares de -iedra& A continuacin$ los *o/bres ?ue estaban en el centro del -uente se colu/-iaron de unas cuerdas > su -eso e=erci la fuer@a necesaria -ara ro/-er el debilitado -ilar del centro& Des-uCs$ los otros -ilares del -uente se fueron res?uebra=ando > ta/biCn se derru/baron& Los soldados @*entileses gritaron sor-rendidos /ientras el -uente se derru/baba > se -reci-itaban al re,uelto ro As*aba& Incluso '@oul se ?ued atnito al ,er co/o el -uente se caa& El *o/bre -elirro=o$ ?ue >a *aba llegado a la orilla este$ se re,ol,i en su silla > obser, la escena& :aban transcurrido tan slo unos segundos > no ?uedaba nada del -uente& A la orilla este *aban llegado /enos de ,einte de sus *o/bres& En la orilla o-uesta$ /uc*os eran los ?ue trataban de frenar sus caballos antes de ,erse -reci-itados en el agu=ero ?ue *aba abierto el derru/ba/iento del -uente& MBs de las tres cuartas -artes de sus *o/bres *aban sido lan@ados al As*aba > se *aban a*ogado dentro de sus -esadas ar/aduras& :aba /enos de ,einte ar?ueros en la torre Inclinada$ -ero los soldados a caballo o a -ie ?ue *aba =unto a '@oul no lo saban& Incluso cuando e/-e@aron a dis-arar flec*as > a /atar a los soldados ?ue estaban delante$ no co/-rendieron ?ue tan -ocos -udiesen derribar a tantos& En /edio del gritero de sus *eridos > aterrori@ados *o/bres$ '@oul ba= del caballo > se cubri de los ar?ueros$ /ientras sus *o/bres /oran a su alrededor& Algunos de los soldados retrocedan$ -ara caer in/ediata/ente al ro& '@oul se dio cuenta de ?ue los cadB,eres de sus *o/bres > de sus caballos iban a interce-tar el e+tre/o del -uente > *aran difciles sus /o,i/ientos$ *asta ?ue desde la torre los fuesen /atando uno a uno& Los @*entileses *aban -erdido la batalla sin *aber luc*ado cuer-o a cuer-o con la es-ada ni con un solo *o/bre del ,alle& A gatas$ '@oul se arrastr entre las filas de sus *o/bres /uertos o /oribundos > e/-e@ a ?uitarse la ar/adura& Los *o/bres ?ue *aban derribado el -uente subieron a la orilla oeste > atacaron a los @*entileses ?ue ?uedaban& Los ar?ueros de la torre ta/biCn se des-la@aron *acia la carretera > e/-e@aron a a,an@ar& .>ric se sac el arco de la es-alda > cogi una flec*a del carca= de un ar?uero ?ue *aba =unto a Cl& El ladrn no *aba -erdido de ,ista al co/andante -elirro=o ?ue trataba de esca-arse del -uente derruido& El *o/bre se ale=aba a gatas > se estaba ?uitando la ar/adura& Era e,idente ?ue el cobarde intentara arro=arse al ro& .>ric a-unt una flec*a > se -re-ar& .uando el co/andante se le,ant > se -re-ar -ara saltar desde el borde del -uente$ el ladrn grit: FGPelirro=oH Las /iradas de '@oul > .>ric se cru@aron un instante$ luego trat de saltar$ -ero en ese -unto$ .>ric de= esca-ar la flec*a con una -recisin infalible& La flec*a atra,es el costado de '@oul cuando intentaba saltar al ro& La /atan@a de los *o/bres de Bane continuaba$ -ero la batalla en el frente occidental se *aba ter/inado& .>ric reuni a casi todos los *o/bres > =untos se dirigieron al frente oriental& Pero$ cuando se a-ro+i/aban al centro de la ciudad$ o>eron el fragor de una batalla: acero c*ocando contra acero > oficiales dando rdenes a gritos& .>ric > sus *o/bres se lan@aron sobre el gru-o de soldados @*entileses /Bs cercano& Ina ,e@ los *ubieron a*u>entado$ .>ric se a-resur a -reguntarle a un co/andante ?uC *aba sucedido& FLos @*entileses *an ,enido ta/biCn -or el norte& E+acta/ente co/o *aba/os te/ido& :e/os frenado en algo su a,ance con las tra/-as > las defensas colocadas en las

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gran=as -or donde iban a -asar -ero$ a -esar de todo$ *an llegado *asta a?u& Otro gru-o de @*entileses atac a .>ric > Cste ,ol,i a -erderse en /edio de la batalla& En el furioso co/bate ?ue se libraba en los cruces del ,alle de las So/bras$ -ocos fueron los ?ue ad,irtieron c/o una escuadra @*entilesa de caballera se ale=aba en direccin a la carretera del este& Rele/,or saba ?ue iban a enfrentarse a una su-erioridad i/-osible -ero$ a -esar de ello$ orden a,an@ar sin ,acilar& .o/o res-onsable de todo el /o,i/iento$ el lugar de Rele/,or estaba en la tercera lnea de defensa& Puienes atacasen en la -ri/era lnea re-resentaran el /a>or -orcenta=e de ,cti/as en el ata?ue a los e=Crcitos de Bane$ -ero ni un solo soldado *aba de=ado de -resentarse ,oluntario -ara esta -osicin& A Rele/,or se le *aba a*orrado el deber de seleccionar a ?uienes se -reci-itaran a una /uerte segura& Los soldados$ en for/acin de a seis$ fueron surgiendo del sendero ?ue Se/e//on *aba incendiado& Los caballos$ en gran n</ero$ *aban /uerto en la tra/-a$ de /odo ?ue la /a>ora de las tro-as se reducan a soldados de infantera& FNPor ?uC no utili@a/os nuestra caballeraO F-regunt Dri@*al a Rele/,orF& De esta for/a -odra/os *acerlos retroceder& FNecesitare/os los caballos -ara des-uCs Fe+-lic Rele/,orF$ su ,elocidad -er/itirB ?ue nuestros su-er,i,ientes se re-lieguen > reagru-en /uc*o antes de ?ue los alcance el e=Crcito de Bane& El guerrero se a-art del =o,en > des-leg a los soldados de a -ie -ara acabar con las fuer@as de Bane a /edida ?ue fuesen saliendo de la estrec*a abertura ?ue *aba en la carretera entre los Brboles cados& Los *o/bres del ,alle tu,ieron cierto C+ito a la *ora de frenar la carga de los @*entileses& Sin e/bargo$ no tardaron en ,erse obligados a retroceder dado el i/-resionante n</ero de @*entileses ?ue segua a,an@ando& Rele/,or utili@ a los ar?ueros -ara cubrir a los su-er,i,ientes del -ri/er gru-o cuando Cstos se re-legaron > se unieron a Rele/,or > sus *o/bres& Al /is/o tie/-o$ to/ el rele,o otro gru-o de *o/bres del ,alle& FSea ?uien sea su co/andante$ es bueno Fco/ent Rele/,orF& No -arece ?ue /i tBctica lo estC -erturbando en absoluto& FEs casi co/o si te conociese Fdi=o Dri@*al& Rele/,or sacudi la cabe@a& FO ?ue sabe lo ?ue -uede encontrarse& Bis*o-$ el co/andante del -ri/er gru-o de *o/bres del ,alle ?ue *aban atacado$ se acerc a Rele/,or& Era /a>or ?ue Cste$ de te@ clara > sucio cabello rubio& FEstBn -eleando co/o deses-erados& Si esto fuese una guerra santa$ no se co/-ortaran as& A*ora$ es /Bs co/o si estu,iesen luc*ando -ara sobre,i,ir Fdi=o Bis*oF& Ja no estBn ansiosos -or /orir& FPero siguen ,iniendo Fre-lic Rele/,orF& NT< crees ?ue -ode/os for@ar una retiradaO Bis*o- sacudi la cabe@a& FLos @*entileses ?ue tene/os a* delante tienen a alg<n loco -or =efe$ -ero estBn asustados > ?uieren re-legarse& Los de la retaguardia estBn sedientos de ,engan@a > -resionan a los de/Bs *acia adelante& Esto es lo ?ue se deduce de todos los gritos& No /e sor-rendera ?ue /uc*os de ellos estu,iesen desertando en el bos?ue& De -ronto$ se o>eron gritos -rocedentes de la retaguardia de las tro-as de Rele/,or& El guerrero se ,ol,i > ,io un escuadrn de *o/bres ?ue se acercaba -or el oeste& Lle,aban los colores del e=Crcito de Bane& FNDe dnde salen CstosO Fdi=o Bis*o-& FDe la carretera del norte Fcontest Rele/,or con creciente alar/aF& Ino de los batallones debe de *aber ,enido -or la carretera norte& Ello significa ?ue :aSDsguard > Mourngr>/ *an sido >a atacados > estos *o/bres se *an ,isto obligados a *uir de ellos&

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FO ?ue el se;or del ,alle *a /uerto Fdi=o Bis*o- en ,o@ ba=a& FGEso$ ni se te ocurraH Fgrit Rele/,or$ -ara luego en,iar a un gru-o a detener a la caballera @*entilesa en la retaguardia antes de ?ue causase de/asiados estragos en las filas& Pero era >a de/asiado tarde -ara ello$ -ues los =inetes estaban atacando a las lneas co/-uestas -or *o/bres del ,alle& FGRele/,orH Fgrit Dri@*alF& GDel este se estBn abriendo -aso /Bs soldados de BaneH F7a/os a tener ?ue enfrentarnos a ellos$ retenerlos a?u > reducir su n</ero lo /e=or ?ue -oda/os *asta ?ue llegue a>uda Fdi=o Rele/,or& FNPuC /e dices del -antanoO NNo tene/os toda,a la o-ortunidad de lle,arlos *asta el -antano > luc*ar all con ellosO F-ro-uso Dri@*al& FJa -uedes ir ol,idando esa idea Fre-lic Rele/,or$ sonriendo dCbil/ente al /uc*ac*oF& Me *e -asado el tie/-o suficiente con los *abitantes del ,alle co/o -ara saber ?ue =a/Bs se batirBn en retirada ante nadie&&&$ > /enos ante los @*entileses& Dri@*al obser, c/o los soldados de Bane fluan -or la abertura& FGPre-arad la caballeraH Fgrit Rele/,or a la ,e@ ?ue desen,ainaba su es-adaF& GLuc*are/os *asta el <lti/o *o/breH Pero todos los -lanes bClicos de Rele/,or$ tan cuidadosa/ente estudiados$ no tardaron en con,ertirse en -ol,o cuando los *o/bres del ,alle se enfrentaron al ene/igo en /edio de una catica -elea& Rele/,or saba ?ue seran ,encidos sin re/edio cuando todo el -eso del e=Crcito de Bane cargase contra ellos& Saba ?ue la <nica es-eran@a real radicaba en organi@ar una retirada a tra,Cs de las -e?ue;as barricadas de -iedra ?ue ?uedaban en direccin al ,alle de las So/bras& Pero cuando la situacin e/-e@ a deteriorarse estratCgica/ente$ Rele/,or ,io ?ue los defensores del ,alle de las So/bras estaban /Bs ?ue contentos de enfrentarse a la /uerte luc*ando con los @*entileses cuer-o a cuer-o& El guerrero ,io a /edia docena de *o/bres$ ?ue estaban a su lado$ lan@arse a la batalla -ara caer sobre el f<nebre e=Crcito del /al,ado dios& Sin e/bargo$ cuando Cl /is/o tu,o ?ue enfrentarse a un soldado ene/igo$ -oca satisfaccin sac de la /uerte del *o/bre& Vl no estaba luc*ando -or lo /is/o ?ue luc*aban los *o/bres del ,alleA todo lo ?ue estaba *aciendo Rele/,or era intentar a-la@ar lo ?ue ,ea >a co/o la ine,itable cada del ,alle de las So/bras& Dri@*al /uri al cabo de -ocos /o/entos a /anos de un soldado ene/igoA Rele/,or se ,ol,i -ara encararse con ?uien *aba atacado al /uc*ac*o& El @*entilCs atac con su /a@a$ -ero Rele/,or retrocedi > es?ui, el gol-e& El guerrero se abalan@ ciega/ente con su es-ada > se dio cuenta con -esar de ?ue slo *aba atra,esado al caballo del @*entilCs ?ue e/-u;aba la /a@a& El caballo *erido ca> de bruces > su =inete ca> al suelo sin soltar su ar/a ensangrentada& Rele/,or se -reci-it sobre el soldado tendido boca aba=o$ -ero se ?ued -arali@ado cuando el *o/bre se ,ol,i > Rele/,or ,io su rostro& Era %onglat*$ el .aballero Siniestro$ el traidor de Arabel& A-ro,ec*Bndose de la /o/entBnea sor-resa de su ene/igo$ el .aballero Siniestro ,ol,i a arre/eter con la /a@a& El -esado instru/ento ro@ la -ierna de Rele/,or > lo derrib& El .aballero Siniestro$ sacando la es-ada con su /ano libre /ientras se -ona de -ie$ es-er a ?ue Rele/,or se *ubiese le,antado -ara tratar de *incar la es-ada en las costillas del guerrero > luego ,ol,er a -re-arar la /a@a& Rele/,or se agac* -ara es?ui,ar la es-ada$ -ero al /is/o tie/-o le,ant la su>a a /odo de -ara-eto > detu,o la /a@a antes de ?ue alcan@ase su cuello& Rele/,or se -uso co/-leta/ente de -ie de un salto > los dos guerreros se fueron tanteando en crculo$ en busca de una o-ortunidad -ara ,ol,er a atacar& FGNoH Fgrit de -ronto el .aballero Siniestro& Rele/,or se agac* > la es-ada del =inete silb enci/a de su cabe@a& El guerrero dio un salto a su i@?uierda > luego abati con fuer@a la e/-u;adura de su es-ada sobre la /ano del =inete& Se o> un ruido sordo cuando algo se ro/-i en la /ano del @*entilCs >

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Cste solt su ar/a& Antes de ?ue Rele/,or -udiese reaccionar$ el .aballero Siniestro carg de nue,o > lo gol-e con ,iolencia en la cabe@a& FGTe /atarC con /is -ro-ias /anosH Fsise el .aballero Siniestro -ara luego ,ol,er a le,antar la /a@a& Rele/,or se abalan@ sobre el @*entilCs > la es-ada del guerrero atra,es el costado del traidor /ientras la /a@a se -reci-itaba sobre Cl& Des-uCs de es?ui,ar la arre/etida$ Rele/,or dio un -u;eta@o al .aballero Siniestro en la /andbula con su -u;o de acero > dio un tras-iC *acia atrBs& El .aballero Siniestro ?ued des-rotegido un instante > Rele/,or a-ro,ec* la ocasin -ara arro=arse sobre Cl > su=etarlo$ de /odo ?ue el @*entilCs no tu,iese o-ortunidad de utili@ar sus ar/as& .a>eron al suelo > el .aballero Siniestro le dio una -atada a Rele/,or en el -ec*o$ obligBndole a ec*arse a un lado& FGMe *as destro@ado la ,idaH Fgrit el .aballero SiniestroF& GPor tu cul-a /e *e ?uedado sin todo a?uello ?ue /e i/-ortabaH El .aballero Siniestro le,ant su es-ada todo lo ?ue -udo sobre su cabe@a$ -ero este /o,i/iento de= e+-uesto su -ec*o > Rele/,or le atra,es el -eto antes de ?ue -udiese dar el gol-e final& Incluso /ientras se iba e+tinguiendo la ,ida del traidor$ sus o=os no dieron cuartel& El .aballero Siniestro se des-lo/ > /uri$ con una /ueca de odio > dolor grabada en su rostro& Mientras Rele/,or sacaba su es-ada del -ec*o del .aballero Siniestro$ ,io el destello de un brillante > reluciente /etalA la daga de un @*entilCs ?ue ,olaba *acia Cl& Ina es-ada rela/-ague delante del guerrero > des,i la daga& Otro rela/-agueo > el @*entilCs se des-lo/& FVste es el -roble/a con estos c*acales Fdi=o una ,o@ fa/iliar en un tono /ontonoF$ sie/-re *a> /Bs de uno& El sal,ador de Rele/,or se ,ol,i > /ir al guerrero& Se trataba de Bis*o-$ el co/andante del -ri/er gru-o& FGDetrBs de tiH Fgrit Bis*o-$ > Rele/,or se ,ol,i co/o un ra>o -ara acabar con otro soldado @*entilCs& Se acercaban otros dos =inetes blandiendo las es-adas& Bis*o- *i@o caer al -ri/ero de su caballo de un tirn > luego lo tras-asA Rele/,or$ -or su -arte$ se enfrent al co/-a;ero del soldado > lo /at& Se acerc luego otra oleada de soldados de Bane a -ie$ > los guerreros luc*aron es-alda contra es-alda *asta ?ue tu,ieron cuer-os de /uertos > /oribundos *asta las rodillas& Sus es-adas iban centelleando a /edida ?ue el inter/inable desfile de tCtricos soldados se acercaba a los *o/bres del ,alle& .uando Rele/,or se fi= en la carretera del oeste$ el cora@n le dio un ,uelcoA el e=Crcito de Bane estaba abriendo brec*a a tra,Cs de los *o/bres > de las barricadas > se diriga *acia el ,alle de las So/bras& El -oder de Bane fue au/entando con cada /uerte$ *asta ?ue una neblina B/bar de -oder *i@o ?ue sus o=os se ,ol,iesen ,idriosos& Senta ?ue la energa robada abrasaba su frBgil ca-ara@n /ortal$ -ero so-ortaba contento esta /olestia& %esult sencillo teletrans-ortarse desde las barricadas& Se encontr en las afueras del ,alle > no tard en lan@ar un *ec*i@o destinado a Cl /is/o -ara *acerse in,isible$ luego utili@ el -oder de las energas de las al/as -ara ele,arse en el aire& Se *aba des-legado un -e?ue;o gru-o de @*entileses -ara llegar al ,alle de las So/bras -or la carretera del norte > reunirse con los soldados en los cruces de la ciudad$ donde Bane *aba -resu/ido ?ue los defensores o-ondran su <lti/a resistencia& No *aba /Bs de ?uinientos *o/bres en este destaca/ento > /uc*os seran detenidos -or los *o/bres de las defensas ?ue sin duda Mourngr>/ *aba colocado a lo largo de la carretera > en las gran=as del norte& Mientras ,olaba en direccin a los cruces$ Bane descubri encantado ?ue co/o /ni/o unos cientos de *o/bres -rocedentes del norte *aban logrado -asar$ si bien

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-areca ?ue eran es-erados& Bane descendi *asta el centro de la luc*a sin de=ar de /antener su in,isibilidad& Pudo ,er a cierta distancia la Escalera .elestial$ > su as-ecto ca/biante le record una al/enara en el cielo ?ue lo *ara subir >$ final/ente$ lo lle,ara a su casa& Eunto a la escalera ,io el bien ilu/inado te/-lo de Lat*ander& Se *aba ec*ado en falta a un co/batiente en la batalla > Bane ca> en la cuenta del lugar donde se *abra escondido su ad,ersario& FEl/inster Fdi=o Bane$ > se riF& Te crea /Bs inteligente& Se acercaba un *u/ano$ blandiendo una es-ada& Mourngr>/& PuC /ara,illoso sera lle,ar la cabe@a del se;or del ,alle de las So/bras en su cinturn /ientras saludaba al odiado sabio con los bra@os abiertos& Bane in,alid la in,isibilidad > se ec* a rer cuando Mourngr>/ se detu,o delante de Cl$ atnito ante su s<bita a-aricin& Mourngr>/ se dis-uso a atacarlo$ -ero Bane a-last la es-ada de Mourngr>/ con la garra de su /ano > luego se agac* a *acerse con su reco/-ensa& Otro *o/bre a-areci de -ronto > arranc a Mourngr>/ de las garras de lord BlacD$ -ero Cste abri de cua=o el -ec*o del segundo *o/bre& FG:aSDsguardH Fgrit Mourngr>/ cuando el anciano se des-lo/& Bane estaba a -unto de /atar al desconcertado se;or del ,alle cuando distingui la Escalera .elestial& Estaba ardiendo con lla/as lacerantes de color a@ulado& Los *u/anos ?uedaron co/-leta/ente ol,idados& Bane utili@ el -oder de los /uertos -ara ele,arse en el fro aire nocturno& Se acerc al te/-lo de Lat*ander& Del te/-lo$ en for/a de fCni+$ surga un flu=o de lla/as a@uladas ?ue saltaban sobre la escalera co/o un dragn arro=ando las lla/as de su aliento& La escalera cru=a ba=o las -un@antes lla/as > Bane /ir *orrori@ado c/o el as-ecto ca/biante se con,erta en un contorno borroso > ardiente ?ue los o=os de su /utacin no -odan /irar& Ina neblina B/bar en,ol,i la carne de lord BlacD$ /ientras el continuo flu=o de al/as iba recorriendo su for/a$ > fortaleci al dios *asta ?ue su -oder alcan@ unos ni,eles ?ue slo *aba -robado durante fugaces instantes en las /a@/orras del castillo de Rilgra,e& Lord BlacD llen su /ente de innu/erables *ec*i@os > del -oder de for/ularlos a ,oluntad$ sin los co/-onentes fsicos nor/al/ente necesarios& Estaba a -unto de ,ol,er a ser un dios& Bane -ens ?ue -oda destruir a?uel lugarA ?ue -oda arrasarlo *asta los ci/ientos > /atar a todos los ?ue se atre,iesen a desafiarlo& Mir la Escalera .elestial > se acerc ,olando *asta donde se atre,i$ luego -er/aneci sus-endido en /edio del aire > ,io c/o su ca/ino de regreso a las Esferas se iba esfu/ando& Nada -oda *acer -ara e,itar la destruccin de la EscaleraA su -lan -ara recu-erar las Esferas se *aba ido al agua& El/inster se *aba atre,ido a desafiar a lord BlacD > a*ora el anciano tendra ?ue -agar -or ello& Bane descendi *asta el te/-lo > lo estudi un /o/ento& No se atre,i a -asar -or los *uecos ?ue de=aban las lla/as /sticas$ -ues sin duda Cstas destruiran su /utacin& J$ cuando e+a/in las -uertas > las ,entanas$ Bane descubri ?ue *aban sido fortificadas con alg<n ti-o de *ec*i@o& %o/-er a?uella custodia /Bgica alertara a El/inster de su -resencia& Bane ,io una ,entana ?ue no *aba sido -rotegida > se ele, -ara tantear$ es-erando encontrarse con la /irada de El/inster cuando obser,ase a tra,Cs de ella& Pero all no *aba nadie& Bane atra,es el brillante torrente de lu@ ?ue flua de la ,entana sin da;o alguno > se encontr en el dor/itorio de un su/o sacerdote de Lat*ander& Bane ad,irti$ a sus -ies$ un libro con las -alabras KDiario de 'eL > adornos en las ta-as& Lord BlacD se agac* > cogi el diario encuadernado en -iel& .uando Bane le> las -alabras de la <lti/a -Bgina$ no -udo contener la risa& Slo cuando o> ruido de ,oces deba=o de Cl tir el libro > de= de rerse& Des-uCs de lan@ar un *ec*i@o de trans-arencia /ir al suelo > luego a tra,Cs de las /aderas > los -ilares ?ue lo

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se-araban del sabio& 7io a El/inster lan@ar un sortilegio& El /ago -areca agotado$ co/o si *ubiese estado traba=ando en a?uel *ec*i@o la noc*e entera& In re/olino de niebla daba ,ueltas en todas direcciones& Ta/biCn estaban all la /aga > el clCrigo ?ue *aban interferido sus -lanes en el castillo de Rilgra,eA el fracaso de sus asesinos lo *aba -re-arado -ara este /o/ento >$ en cierta for/a$ le alegr a?uel giro de los aconteci/ientos& Para lord BlacD no *aba -lacer /Bs dulce ?ue arrebatar la ,ida de sus ene/igos con sus -ro-ias /anos& El clCrigo estaba ocu-ado subra>ando en unos libros antiguos$ encontrando *ec*i@os ?ue la /aga de cabello oscuro estudiaba& El/inster se diriga de ,e@ en cuando a la /aga > ella recitaba uno de los sortilegios ?ue *aba a-rendido& .uando la /aga re-eta los sortilegios$ Cstos salan bien$ Gincluso sin co/-onentesH Bane /ir a la /u=er > ,io el /edalln en for/a de estrella$ el s/bolo de M>stra$ alrededor de su cuello& .ada ,e@ ?ue for/ulaba un *ec*i@o$ unas ra>itas de energa se /o,an -or el /edalln > desa-arecan a su conclusin& Bane -ens ?ue la /u=er tendra algo del -oder de M>stra en a?uella barati=a > ?ue debera *acerse con el ob=eto -ara atacar a :el/ > Ao& Bane refle+ion sobre la /e=or /anera de coger al anciano sabio -or sor-resa$ -ero no se le ocurri ning<n *ec*i@o -ara lle,ar a cabo sus fines& NegBndose a desalentarse$ Bane se tu/b boca aba=o en el suelo > utili@ su -oder robado -ara *acer ?ue su for/a se ,ol,iese insustancial& Acto seguido$ se fue desli@ando lenta/ente dentro del suelo *asta ?ue sac el rostro -or el otro ladoA luego fue siguiendo el tec*o *asta encontrar la -ared /Bs cercana a El/inster& Lord BlacD ba= desli@Bndose -or la -ared$ sin -erder de ,ista a su -resa en ning<n /o/ento& 'inal/ente$ cuando estu,o detrBs de El/inster$ a /enos de seis -asos$ Bane se a-art de la -roteccin ?ue le -ro-orcionaba la -ared > a,an@ *acia el sabio$ con las garras e+tendidas& .uando la /aga /orena ad,irti la -resencia de Bane$ las garras estaban a slo unos cent/etros de la garganta de El/inster& El sabio del ,alle de las So/bras estaba absorto en el /undo -ri,ado de los *ec*i@os ?ue estaba for/ulando& Senta c/o los -oderes ?ue estaban soltando fluan del /Bgico te=ido ?ue rodeaba 'aerun >$ al abrir los o=os$ ,io ?ue una seccin del suelo del te/-lo *aba desa-arecido& Sus con=uros *aban abierto una *endidura$ una *endidura flan?ueada de un re/olino de niebla ?ue brillaba con un -oder ?ue slo en una ocasin *aba re?uerido con anterioridad$ > eso siendo Cl /uc*o /Bs =o,en& En a?uellos tie/-os$ cuando slo tena ciento cuarenta a;os$ crea ser in/ortal& A*ora$ /ientras obser,aba la abertura$ El/inster se asust un -oco ante las fuer@as ?ue *aba lle,ado a los %einos -ara co/batir a lord BlacD& In grito de Medianoc*e sobresalt al anciano$ absorto en sus con=uros& Mir -or enci/a de su *o/bro > distingui los feroces o=os del dios de la Luc*a$ /ientras sus garras descendan *acia Cl& El/inster -ronunci una -alabra de -oder > Bane fue arro=ado *acia atrBs con una fuer@a increble& Lord BlacD se estrell contra la -ared -or la ?ue *aba salido& Del agu=ero del suelo sali un grito es-antoso >$ cuando El/inster se ,ol,i$ ,io ?ue su *ec*i@o de in,ocacin$ el ?ue estaba lan@ando en el /o/ento del ata?ue de Bane$ *aba salido /al& Lo ?ue *aba acudido$ en lugar del o=o de la eternidad$ era algo desconocido -ara el anciano$ ?ue se asust /uc*si/o& FGMedianoc*eH Fgrit El/insterF& GTienes ?ue intentar un *ec*i@o de contencinH No *aba tie/-o -ara es-erar una res-uesta$ -ues Bane se abalan@aba de nue,o sobre el sabio& El/inster lan@ un ra>o cegador de lu@ a@ul > blanca ?ue /eti al /al,ado dios en una serie casi inter/inable de tra/-as& Lord BlacD grit con rabia > utili@ su -oder -ara abrirse -aso a tra,Cs de las -un@antes cadenas& El/inster retrocedi cuando un abrasador ra>o de lla/as color B/bar lo atra,es& Di=o el *ec*i@o$ -ero -resenta ?ue el -oder del /al,ado dios iba en au/ento$ ?ue sus -ro-ios *ec*i@os eran in,alidados con tanta ra-ide@ co/o eran -ronunciados& El gran sabio no -oda -er/itirse a?uel lu=o& .ada con=uro *aca su efecto$ *asta ?ue$ final/ente$ el dios

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de la Luc*a e/-e@ a *acerlo retroceder *acia el re/olino de niebla del agu=ero& Bane a-ro,ec* la ,enta=a > recurri a las fuer@as ?ue *aba reser,ado -ara lan@ar sobre :el/& Inas energas indecibles flu>eron del /al,ado dios > Cste sinti un dolor es-antoso cuando su /utacin /ortal luc* -or /antener su for/a > concentrarse en los grandes -oderes& Bane entregara al sabio a la criatura ?ue *aba sido lla/ada$ luego utili@ara esta criatura -ara de,orar al dios de los (uardianes > al -ro-io gran Ao& Bane no deba ol,idar -edirle a M>rDul ?ue trans/itiese su agradeci/iento al sabio en la tierra de los /uertos& De re-ente$ un ra>o a@ulado$ ?ue no se -areca a nada ?ue Bane *ubiese ,isto antes$ lo atra,es > lo ale= ,olando del sabio& Le,ant la /irada > ,io a la /aga /orena en el otro e+tre/o de la *abitacinA estaba /o,iendo las /anos > entonando otro *ec*i@o& Bane se ri& FEs -osible ?ue tengas -arte del -oder de M>stra$ -e?ue;a$ -ero no eres una diosa& A continuacin$ el dios de la Luc*a arro= un ra>o de energa ?ue atra,es la *abitacin > gol-e a Medianoc*e& Bane se le,ant > se dis-uso a /atar a la /aga$ -ero o> un ruido ensordecedor -rocedente de la abertura e intu> ?ue a?uello ?ue *aba lla/ado El/inster *aba llegado& .uando el dios de la Luc*a se ,ol,i > ,io lo ?ue *aba salido del agu=ero$ el cora@n de su /utacin estu,o a -unto de de=ar de latir& FM>stra Fdi=o Bane en ,o@ ba=a& Pero el ser ?ue estaba ante Cl -oco tena ?ue ,er con la diosa etCrea ?ue *aba escla,i@ado > torturado en el castillo de Rilgra,e& A?uClla era una criatura ?ue no tena lugar ni en el /undo de los *o/bres ni en el /undo de los dioses& M>stra no era >a un ser de carne > *ueso o un dios de las Esferas& Se *aba con,ertido en una esencia -ri/a$ en una -arte del /undo fantas/agrico > /ara,illoso del te=ido de /agia ?ue rodeaba el /undo& Ino slo se -oda referir a ella co/o a /agia ele/ental& M>stra logr e/-e@ar a -ensar de for/a racional slo con el /a>or de los esfuer@osA a-enas era consciente > no tena -oder -ara actuar& Mnica/ente el -oder de la in,ocacin de El/inster *aba sido lo bastante -oderoso co/o -ara ?ue su esencia -udiese ,ol,er a to/ar for/a > tener acceso a los %einos&&&$ > la o-ortunidad de enfrentarse de nue,o a Bane& De los o=os de M>stra surgieron unas enor/es *ebras de /agia ?ue rodearon la *abitacin& De su carne ecto-lBs/ica sali$ desgarrando Csta$ una /ano increble ?ue se e+tendi *acia Bane& Adon -rotega a Medianoc*e con su cuer-o /ientras los ra>os de energa recorran el cuarto$ ?ue/ando las -aredes > des-arra/ando los libros de El/inster& Medianoc*e estir el cuello > /ir a M>stra$ *orrori@ada& FDiosa Ffue todo lo ?ue -udo decir& A continuacin El/inster lan@ otro *ec*i@o a Bane$ -ero e/-e@aron a salir de for/a constante *ue,os ,erdes de la /ano del anciano$ -ara irse a estrellar contra el /al,ado dios& El/inster /aldi=o su suerte > e/-e@ otro ensal/o& Bane le dio la es-alda a M>stra > arro= un ra>o de lu@ B/bar& Antes de ?ue la lu@ c*ocase contra El/inster$ Cste cre un escudo de contencin del ra>o$ -ero a -esar de ello fue gol-eado > ca> gritando$ en el agu=ero& Luego$ unos cegadores ra>os de energa a@ul > blanca saltaron de las /anos de M>stra > se estrellaron contra el dios de la Luc*a& Bane ca> de rodillas cuando la fuer@a de su -oder robado se ,ol,i contra Cl$ > su frBgil /utacin *u/ana se fue desgarrando lenta/ente& La carne$ la sangre > los *uesos se con,irtieron en una /asa *u/eante ?ue slo era re/ota/ente *u/ana& FGNo&&& /orirC&&& soloH Fdi=o Bane en un siseo& La /utacin ensangrentada a,an@ arrastrBndose > le,ant una /ano cuando ,io a la /aga /orena a-retada contra el clCrigo& Las /anos de Medianoc*e estaban en el /edalln$ co/o si estu,iese a -unto de ,ol,er a utili@ar la /agia contra lord BlacD& El

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/edalln se solt de su cuello > ,ol *asta lord Bane& El dios se ri > sus garras se cerraron sobre Cl& FTu -oder ,uel,e a ser /o$ M>stra Fdi=o el dios de la Luc*a a tra,Cs de unos labios llenos de a/-ollas& Mientras la /aga se -ona en -ie > se diriga *acia el dios de la Luc*a$ o> dentro de su cabe@a la ,o@ de M>stra$ en un tono entrecortado e *istCrico& At7calo$ di=o la ,o@& #tili5a el %oder +ue te he dado. In ra>o de -oder a@ul > blanco surgi de Medianoc*e /ientras co/-letaba su *ec*i@o& A?uCl se estrell contra Bane > lo lan@ cerca de M>stra& Lord BlacD le,ant la ,ista *acia Medianoc*e un /o/ento$ con confusin en los o=os& FPero si >o tengo el&&& M>stra lo cubri con su /asa > el dios de la Luc*a grit& A+u,, lord (ane$ di=o M>stra /ientras lo en,ol,a& )oge todo el %oder +ue +uieras. Sali un ra>o de lla/as a@ules > blancas > la /utacin de Bane e+-lot ,iolenta/ente& El cuer-o a/orfo de M>stra se -uso en tensin un segundo$ /ientras /ora la /utacin$ > ella absorba el -oder de la e+-losin& Luego$ ta/biCn ella desa-areci en /edio de un relB/-ago de blanca > brillante lu@& FGDiosaH Fe+cla/ Medianoc*e$ -ero cuando -ronunciaba esta -alabra co/-rendi ?ue M>stra estaba /uerta& Luego record ?ue El/inster *aba sido arro=ado al agu=ero& .uando le,ant la ,ista$ Adon estaba al borde de la abertura$ /irando la niebla ?ue sala de ella > con los bra@os e+tendidos$ co/o si el clCrigo estu,iese tendiendo las /anos a alguien ?ue *aba dentro del agu=ero& FEl/inster Fdi=o ella en ,o@ ba=a& Luego Medianoc*e distingui un /o,i/iento confuso dentro de la abertura& La niebla se se-ar un /o/ento > ,io al anciano luc*ar deses-erada/ente -ara cerrar el agu=ero ?ue Cl /is/o *aba abierto& Medianoc*e corri =unto a Adon& El clCrigo tena las /anos e+tendidas$ co/o si *ubiera estado for/ulando un *ec*i@o& FPor fa,or$ Sune Fdeca ba=ito$ > unas lBgri/as e/-e@aron a rodar -or sus /e=illas& No daba la i/-resin de ?ue El/inster ,iese a Medianoc*e > a Adon$ ?ue estaban al borde del agu=ero& Estaba de/asiado ocu-ado *aciendo co/-le=os dibu=os con sus /anos > cantando largos ensal/os& Luego$ el anciano grit > una lu@ ,ioleta surgi del agu=ero& Medianoc*e -re-ar un sortilegio$ -ero cuando le,ant las /anos -ara for/ularlo$ surgi un ra>o > El/inster > el agu=ero desa-arecieron& El te/-lo e/-e@ a te/blar > Medianoc*e se des-lo/ sobre sus rodillas& Adon la a>ud a -onerse de -ie > la oblig a ca/inar& Ella not el aire caliente > la lu@ del sol recorrer su rostro /ientras -asaban entre la cegadora lu@ a@ul ?ue llenaba el -asillo& .uando salieron$ Medianoc*e /ir al cielo > lan@ un grito a*ogado al ,er las enor/es lla/as ?ue en,ol,an la Escalera .elestial$ ?ue arda en los cielos& Pudo ,er -or un instante los negros > c*a/uscados frag/entos de la escalera$ cu>a a-ariencia se *aba con,ertido en una for/acin de i/Bgenes ?ue no -araban de dar ,ueltas& 7io$ en algunos -untos$ los /ontones de /anos ?ue *aba ,islu/brado en una ocasin anteriorA te/blaban > se aferraban al aire& Luego la Escalera desa-areci > slo ?uedaron las lla/as& Medianoc*e > Adon se ca>eron al suelo > entonces o>eron un ruido ensordecedor: eran las -aredes del te/-lo ?ue se res?uebra=aban > las alas de las torres ?ue se derru/baban detrBs de ellos& El te/-lo de Lat*ander e+-lot > todo el ,alle de las So/bras se -uso a te/blar& Al este de la e+-losin$ la batalla ?ue se libraba en la carretera cerca de la c*arca de Rrag ?ued -rBctica/ente interru/-ida un /o/ento$ durante el cual los co/batientes /iraron el cielo en /edio de un -er-le=o silencio& El fuego caa en cascada de los cielos$ atra,esando el aire -ara en,ol,er la @ona -r+i/a al te/-lo de Lat*ander& Rele/,or conte/-laba las lla/as con/ocionado& Lo -ri/ero ?ue -ens fue

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abandonar su -osicin$ coger un caballo > correr =unto a Medianoc*e$ -ero saba ?ue El/inster deba de estar con ,ida& Era legendario -or sus -oderes > Cl -odra -roteger a Medianoc*e /e=or de lo ?ue sera ca-a@ de *acerlo Cl /is/o& Ade/Bs$ Rele/,or saba ?ue no -oda de=ar a sus *o/bres sin =efe& La suerte de Medianoc*e estaba en sus -ro-ias /anos$ co/o ella lo *aba ?uerido& El res-iro causado -or la e+-losin no dur /Bs de unos segundos$ luego se reanud la batalla& Las fuer@as de Bane estaban clara/ente agotadas > la ausencia de sus /andos cla,e en el ca/-o de batalla *aba reducido a los @*entileses a una c*us/a indisci-linada ?ue luc*aba -or su ,ida& Bane no *aba regresado$ Se/e//on estaba *erido > sin sentido > el .aballero Siniestro /uerto& Lo /Bs i/-ortante de todo era ?ue los defensores del ,alle de las So/bras no daban /uestras de ce=ar ante el cada ,e@ /enor$ -ero toda,a su-erior$ n</ero del e=Crcito de Bane& El co/andante Bis*o- estaba =unto a Rele/,or& F7ienen de todas direcciones Fdi=o Bis*o-$ sin a-enas alientoF& GPor todos los dioses$ esto es un =uego -ara gente =o,enH FJo creo ?ue es un =uego triste > /acabro Fre-lic Rele/,or& Pero Rele/,or se -reocu- de cubrir las es-aldas a Bis*o- > a/bos a,an@aron entre la carnicera& :aba cuer-os -or todas -artes& Los /uertos se contaban a /iles > la luc*a se ,ol,i /Bs encarni@ada ?ue nunca& Rele/,or o> a uno de los @*entileses lla/ar a lord Bane en ,o@ alta& Otros le contestaron ?ue *aba *uido& FN:as odo estoO Fdi=o Rele/,or$ -ero Bis*o- estaba >a ocu-ado con una es-adac*ina ?ue igualaba todas sus arre/etidas > no daba se;ales del agota/iento ?ue se *aba a-oderado del co/andante& Antes de ?ue Rele/,or -udiese darse la ,uelta > a>udar a Bis*o-$ otro =inete @*entilCs se -reci-it sobre Cl con su caballo$ blandiendo la es-ada& Rele/,or tir al soldado del caballo > lo tras-as& Des-uCs de subir al caballo negro$ Rele/,or tendi la /ano a Bis*o-$ ?ue acababa de /atar a la es-adac*ina& El co/andante le,ant el bra@o$ -ero lan@ un grito cuando una flec*a atra,es su -ierna& 7acil > Rele/,or lo agarr de la /ano > lo au- al caballo& Otra flec*a -as ro@Bndolos > Rele/,or es-ole al caballo& Encontraron un -e?ue;o gru-o de *o/bres del ,alle luc*ando -or sus ,idas contra los @*entileses > Rele/,or oblig al caballo a cargar contra la escara/u@a& Rele/,or > Bis*o- arre/etieron contra el ro de ar/aduras negras$ > sus *o=as abrieron un a/-lio arco en las fuer@as @*entilesas$ -ero sus esfuer@os no eran suficientes ante a?uella su-erioridad nu/Crica& .a>eron del caballo -or lados o-uestos > se ,ieron obligados a -elear a -ie& Luego se o> un canto al oeste > otra tro-a de =inetes de ar/aduras color Cbano se uni a la batalla$ -ero no eran @*entilesesA lle,aban el s/bolo del caballo blanco en sus cascos& Eran los =inetes del ,alle del Tordo& Rele/,or de= esca-ar un grito sal,a=e > destri- al @*entilCs con el ?ue estaba luc*ando& Los =inetes eran la /e=or caballera del ,alle& Aun?ue no eran /Bs ?ue ,einte *o/bres$ cada uno ,ala -or cinco soldados @*entileses& Otro *o/bre del ,alle lan@ un grito > ,ol,i a se;alar al oeste& FGMirad allH Rele/,or ,io otro gru-o de guerreros$ ?ue slo -odan ser los .aballeros de M>t* Drannor$ ?ue cargaban en la carretera& Iban a la cabe@a de la /a>ora de los defensores del ,alle de las So/bras -rocedentes de la ciudad$ el -ri/ero lord Mourngr>/& Antes de ?ue transcurriera una *ora$ el e=Crcito de Bane e/-e@ a retirarse& La -resencia de los =inetes del ,alle del Tordo > de los .aballeros de M>t* Drannor *aba acabado con la resolucin de la /a>ora de los @*entileses& .asi todos los soldados del e=Crcito de Bane ?ue *aban logrado abrir brec*a a tra,Cs de las barricadas de -iedra *aban /uerto a /anos de los defensores de la ciudad& Los *o/bres del ,alle a-ostados en el -uente *aban a*u>entado a '@oul > sus tro-as& Los =inetes @*entileses ?ue *aban atacado desde el norte *aban /uerto o se *aban ,isto obligados a re-legarse& J a*ora las

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fuer@as @*entilesas del este ta/biCn estaban *u>endo& En la barricada ?ue daba al ,alle de las So/bras$ Rele/,or > Bis*o- se encontraron con Mourngr>/ > dos de los .aballeros& FGSe estBn retirandoH Fe+cla/ Mourngr>/F& G:e/os ganadoH Rele/,or no -oda creer a?uellas -alabras tan fBcil/ente& Puedaban /uc*os @*entileses ?ue luc*aran /ientras les ?uedase un so-lo de ,ida& Las escara/u@as se *aban des-la@ado al interior del bos?ue > >a *aba algunos incendios ?ue a/ena@aban con -ro-agarse$ faltos de control& De /o/ento$ el ,alle de las So/bras *aba -erdido de/asiados *o/bres -ara enfrentarse co/o era debido si?uiera a un -e?ue;o incendio forestal& Rele/,or recorri con la /irada el ca/-o de batalla$ -ero no ,io a ninguno de sus a/igos& FLord Mourngr>/$ Ndnde estBn .>ric > :aSDsguardO La e+-resin triunfante de Mourngr>/ se des,aneci& FEstBn en el cruce de carreteras Fcontest el se;or del ,alle en ,o@ ba=aF& .>ric estB bien$ a-arte de algunos rasgu;os& :aSDsguard&&& Rele/,or /ir al se;or del ,alle de las So/bras a los o=os& F:a sido Bane Fdi=o final/ente Mourngr>/F& Me tena cogido entre sus garras > :aSDsguard /e *a sal,ado& Rele/,or se ,ol,i > -ic a su caballo -ara ?ue se -usiese a galo-e > se dirigi al cruce de carreteras& El guerrero -as -or delante de .>ric > de un -u;ado de *o/bres ?ue iban al bos?ue a -erseguir a los soldados @*entileses en retirada$ -ero ni si?uiera o> sus gritos de saludo& .uando Rele/,or lleg final/ente al centro del ,alle de las So/bras$ ,io ?ue estaban cargando a los /uertos en carros > atendiendo a los *eridos all donde *aban cado& 7io a :aSDsguard casi in/ediata/ente$ tu/bado en el suelo =unto con otros oficiales& Rele/,or se acerc al ,eterano guerrero& :aSDsguard no estaba /uerto$ -ero no caba duda de ?ue no llegara ,i,o al da siguiente& Las /anos con garras de Bane *aban *ec*o un -rofundo ta=o en su -ec*o > era un /ilagro ?ue toda,a estu,iese con ,ida& Rele/,or to/ la /ano de :aSDsguard > lo /ir a los o=os& FLo -agarBn Fgru; Rele/,orF& GLes darC ca@a > los /atarC a todosH :aSDsguard se asi al bra@o de Rele/,or$ sonri dCbil/ente > sacudi la cabe@a& FNo te -ongas /elodra/Btico Fdi=oF& Esta ,ida&&& es tan corta&&& FNo es =usto Fdi=o Rele/,or& :aSDsguard tosi > un -rofundo es-as/o sacudi su cuer-o& FAcCrcate Fdi=o :aSDsguardF& Tengo algo ?ue decirte& Su ,o@ se *aba con,ertido en un susurro& FEs i/-ortante Fa;adi :aSDsguard& Rele/,or se acerc /Bs a Cl& J :aSDsguard le cont un c*iste& Rele/,or not ?ue le te/blaba el labio inferior -ero$ al final$ se ri& :aSDsguard *aba a*u>entado los -ensa/ientos de /uerte > sangre ?ue lo iban e/bargando al recordarle algo ?ue casi *aba -erdido: La es-eran@a& La batalla del ,alle de las So/bras *aba ter/inado& Las fuer@as de Bane se *aban re-legado en el bos?ue$ si bien /uc*os slo *aban encontrado una /uerte atro@ en lugar de la *uida en la ?ue confiaban& El incendio se estaba e+tendiendo$ -ero -oco -odan *acer los cansados *o/bres del ,alle -ara contener el fuego& S*arant>r$ una guardabos?ues ?ue iba con los .aballeros de M>t* Drannor$ se dirigi al te/-lo de Lat*ander a caballo$ =unto con la -oetisa ar-ista 7enda,al$ Dedos de Platino$ -ara in,estigar la e+-losin > el fuego ?ue all se *aban desencadenado$ as co/o -ara interesarse -or El/inster > los dos forasteros ?ue estaban con Cl& .uando se a-ro+i/aron$ S*arant>r > 7enda,al ,ieron a Medianoc*e > a Adon salir a

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tro/-icones de entre las ruinas del te/-lo& Luego una bola de fuego surgi de dentro de las ruinas > se ele, en el aire a la ,elocidad del ra>o& S*arant>r salt de su caballo > tir de 7enda,al -ara *acerla ba=ar ta/biCn > e,itar ?ue se /etiese en a?uel infierno& FGEl/insterH Fe+cla/ 7enda,al$ con la /irada fi=a en la destruccin& Ina burbu=a de energa a@ul > blanca en,ol,i al clCrigo > a la /aga ?ue esca-aban de la destruccin$ > las /u=eres ,ieron c/o un /uro de esco/bros se ,a-ori@aba cuando toc a?uel escudo& 'inal/ente$ cuando la tierra se in/o,ili@ > todo lo ?ue ,ieron del te/-lo de Lat*ander fueron unas ruinas$ las /u=eres corrieron *asta los forasteros$ ?ue *aban salido inde/nes de la destruccin& Des-uCs de *aber co/-robado ?ue el clCrigo > la /aga estaban con ,ida$ 7enda,al entr corriendo en el te/-lo& Dentro de las ruinas en lla/as$ -asando entre los cascotes ?ue llenaban la antecB/ara$ 7enda,al a-art -enosa/ente una ,iga de su ca/ino > -enetr en lo ?ue *aba ?uedado de la sala -rinci-al destinada al culto& La ar-ista de cabello -lateado notaba c/o los latidos de su cora@n se aceleraban /ientras buscaba entre los esco/bros alg<n signo de ?ue El/inster sobre,i,iese a todo a?uello& En el e+tre/o /Bs ale=ado de la sala encontr frag/entos de sus antiguos libros de *ec*i@os e incluso tro@os de su /anto *ec*o =irones& Los /uros ?ue toda,a ?uedaban en el te/-lo estaban sal-icados de sangre > trocitos de *uesos& 7enda,al grit desde lo /Bs recndito de su cora@n& Estaba consu/ida -or la rabia > sali corriendo del te/-lo -ara encararse con los forasteros& .uando la ar-ista de cabello -lateado lleg afuera$ ,io ?ue S*arant>r *ablaba con el clCrigo > la /aga ?ue *aban *uido del te/-lo& La guardabos?ues estaba a -unto de interrogar a la /u=er /orena$ cuando a-areci 7enda,al ante ellos con la es-ada desen,ainada& FEl/inster Fdi=o ella$ con odio en su ,o@F$ El/inster *a /uerto asesinado& 7enda,al arre/eti contra ellos > S*arant>r tu,o ?ue su=etarla > desar/arla antes de ,ol,er a soltarla& Luego$ una enor/e so/bra -as -or enci/a del te/-lo > el aire se ,ol,i tenue > fro& Al cabo de unos segundos$ el -erfecto a@ul del cielo se ,ol,i gris acero > unos nubarrones con,ergieron en lo alto de la Escalera .elestial en lla/as& In enor/e o=o a-areci en la cu/bre de las nubes > una lBgri/a ca> del o=o /ientras -ar-adeabaA luego desa-areci& La lBgri/a se con,irti en un dilu,io ?ue se -reci-it de los cielos e inund todo el ,alle& Inas colu/nas de *u/o blanco a@ulado se ele,aron de la escalera /ientras se e+tinguan las lla/as ?ue la *aban destruido >$ le=os del te/-lo$ en el bos?ue -r+i/o a la c*arca de Rrag$ los incendios se a-agaron ba=o los torrentes de llu,ia& 7enda,al -areca *aberse cal/ado con ocasin de la llu,ia torrencial ?ue *aba cado$ -ero entonces se fi= en el rostro del =o,en clCrigo > en la cicatri@& FVl estaba&&&$ Cl estaba en el te/-lo de T>/ora Fdi=o la -oetisa en un susurro$ sin alientoF& Estaba all des-uCs de los asesinatos& S*arant>r se adelant >$ en esta ocasin$ con la es-ada desen,ainada& FSo> S*arant>r de los .aballeros de M>t* Drannor Fdi=oF& Tengo el sacrosanto deber de deteneros a a/bos -or el asesinato de El/inster el Sabio&&&

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