<b>Las armas de proyectil<b> En las batallas de la Edad Media, los arcos de todo tipo desempeaban un important e papel.

Se utilizaban como armas de ataque directo contra blancos individuales en el campo de batalla y durante los asedios. En algunos casos se usaban como ar mas de fuego contra un rea determinada. El disparo de proyectiles permita causar bajas a distancia entre los adversarios . Los arqueros se utilizaban como tropas ligeras para mermar las fuerzas y minar la moral del ejrcito enemigo, causndole prdidas antes del comienzo de la escaramuz a. Si se lograba debilitar o afectar a las fuerzas enemigas, las posibilidades d e ganar la batalla aumentaban. <i>Los arcos<i> Los arcos utilizados en la Edad Media eran de varios tipos: arcos de corto alcan ce, arcos compuestos y arcos de largo alcance. Los arcos de corto alcance medan e ntre 1 y 1,20 metros, y eran bastante sencillos de fabricar y manejar. Eran el t ipo de arco empleado con mayor frecuencia. Tenan un alcance medio, exactitud y fu erza, y requeran una buena experiencia y un perfecto entrenamiento para que su u tilizacin fuese efectiva. Los arcos compuestos eran originarios de Asia. Estaban formados por lminas de mad era o tiras de hueso atadas juntas. Las lminas los convertan en arcos poderosos, p ero requeran mayor fuerza y entrenamiento que el arco comn. Este arco relativament e corto fue el arma favorita de los jinetes arqueros, principalmente de los mong oles y otros pueblos asiticos que eran especialistas en equitacin. Una variante de l arco compuesto tena los extremos curvados hacia fuera (lo que se consegua calentn dolo al vapor y curvando las lminas durante el proceso de fabricacin). Este arco c urvo era de mayor potencia y requera un alto grado de fuerza y destreza. Los arcos de largo alcance se originaron en Gales y de all pasaron a Inglaterra. Eran arcos de casi dos metros fabricados de una sola pieza de madera, normalment e tejo. El arco de largo alcance disparaba flechas de un metro. Las flechas podan tener puntas anchas que penetraban las armaduras de cuero y causaban laceracion es, y se utilizaban para combatir a la infantera. Tambin existan flechas de punta estrecha que penetraban la malla o los petos y se disparaban contra los guerrero s con armadura. Para disparar el arco de largo alcance era necesario tener basta nte entrenamiento y prctica. Los hombres expertos en este tipo de arma podan dispa rar seis flechas bien dirigidas por minuto. Esta clase de arco acertaba blancos a larga distancia y era bastante potente. Los numerosos contingentes de arqueros experimentados fueron una fuerza devastadora en muchos de los campos de batalla de la Edad Media. Podan disparar tanto flechas individuales como una lluvia de f lechas hacia una zona determinada. Los ingleses alentaban el uso del arco de largo alcance organizando torneos de a rquera por todo el pas. El resto de los deportes estaba prohibido en domingo. As su rgi una gran reserva de arqueros experimentados que podan ser reclutados para los ejrcitos. La ley obligaba a cada condado ingls a proporcionar un determinado nmero de arqueros anualmente. Por lo general no haba escasez de aspirantes, ya que la p aga de los soldados era buena en comparacin con la de otros trabajos. <i>Las ballestas<i> Las ballestas ya eran conocidas en la antigua China pero, al parecer, se inventa ron de nuevo en Europa alrededor del 900. Tenan un buen alcance y eran ms poderosa s que la mayora de los arcos, aunque llevaba bastante ms tiempo cargarlas. Un ball estero poda disparar una media de dos flechas por minuto. El arco de la ballesta se sujetaba horizontalmente y se disparaba mediante un ga

tillo que liberaba la cuerda tensada. Para cargarlo, se apuntaba con la parte de lantera del arma hacia el suelo, sujetndola con el pie. Poda tirarse de la cuerda hacia arriba y hacia atrs con ambas manos o con la ayuda de una manivela. Las bal lestas disparaban saetas o rallones, que eran mucho ms cortos que las flechas tpic as. Las saetas tenan plumas para proporcionarles estabilidad en el vuelo y una af ilada punta de metal. Los ballesteros solan llevar unos grandes escudos con abrazaderas de madera para protegerse mientras se agachaban a cargar sus armas. De este modo formaban un mu ro que los protega. Cuando disparaban, slo eran visibles sus ballestas y las cabez as cubiertas con cascos. Si tenan que luchar contra una fuerza similar de arquero s de largo alcance, normalmente se vean obligados a retirarse. La ballesta era un arma mortal muy popular por el simple motivo de que no necesi taba casi entrenamiento para manejarla. Los soldados con poca experiencia podan a prender su manejo muy rpidamente, y un disparo bien dirigido poda matar a un cabal lero que hubiera pasado toda su vida entrenndose en las artes de la guerra. Las b allestas eran consideradas injustas en algunos crculos (en los de los caballeros, principalmente) porque requeran una escasa destreza. Ricardo I de Inglaterra, Co razn de Len, fue herido dos veces por disparos de ballesta, la segunda con consecu encias fatales. La idea de que un hombre de su grandeza fuese herido de muerte c on tanta facilidad por un soldado comn, resultaba insoportable para la nobleza. E n el siglo XII, un Papa intent prohibir el uso de las ballestas por considerarlas inhumanas.