Deidre Martin

CONTACTO

Para Mark, siempre y eternamente.

-2-

Agradecimientos Quiero dar las gracias a: Mi agente, Elaine English, y a mi editora, Allison McCabe, por su voluntad de arriesgarse. John Rosasco, vicepresidente de Relaciones P blicas de los !e" #or$ Rangers, por permitirme interrogarle para aprender de %l. Jac&uie Po"ers, por sus conocimientos de 'ardiner(a. Meg Jani)er, periodista deportiva y )an del 'oc$ey, por sus conocimientos sobre lo &ue realmente ocurre en el vestuario. Mi esposo, Mar$ *evine, por sus amplios conocimientos sobre el mundo del deporte y tambi%n por su buen o'o editorial. # por )in, y no por ello menos importantes, a mam+, pap+, ,ill, Allison, ,eth, -ave..om y Jane por su amor in&uebrantable y su apoyo.

-3-

NDICE
Captulo 1......................................................................5 Captulo 2....................................................................16 Captulo 3....................................................................27 Captulo 4 .......................................................................35 Captulo 5........................................................................47 Captulo 6........................................................................54 Captulo 7........................................................................64 Captulo 8........................................................................75 Captulo 9........................................................................82 Captulo 10......................................................................90 Captulo 11..................................................................96 Captulo 12................................................................103 Captulo 13................................................................111 Captulo 14................................................................121 Captulo 15................................................................129 Captulo 16................................................................135 Captulo 17................................................................142 Captulo 18................................................................150 Captulo 19 ...................................................................158 Captulo 20....................................................................166 Captulo 21....................................................................173 Captulo 22....................................................................180 Captulo 23....................................................................187 RESEA BIBLIOGR !ICA...........................................198

-4-

-E/-RE MAR./!

C0!.AC.0

Captulo 1
!o muchas mu'eres podr(an presumir de &ue entrar en un vestuario lleno de deportistas en pelotas )orma parte de su traba'o, aun&ue tampoco e1isten muchas mu'eres con un traba'o como el de Janna Mac!eil. Relaciones p blicas especiali2ada en remodelar la imagen de sus clientes, as( como en restituir los da3os ocasionados por una mala imagen, Janna hab(a sido contratada por 4idco Corporation para reconvertir la reputaci5n de los !e" #or$ ,lades, el e&uipo de Manhattan &ue compet(a en la *iga !acional de hoc$ey sobre hielo. Para decirlo con buenas palabras, los chicos del e&uipo eran )amosos por 'ugar duro tanto sobre el hielo como )uera de %l. Algo &ue se hab(a hecho m+s evidente &ue nunca en la ltima temporada, despu%s de hacerse con la 6tanley Cup por primera ve2 en veinte a3os. .odo el mundo sabe &ue los chicos son chicos, pero esos chicos pasearon la Copa por diversos locales de strip7tease de Manhattan, donde dis)rutaron del e1tra3o y singular placer de contemplar c5mo se3oritas con cubre pe2ones y poca cosa m+s 8actuaban9 con lo &ue muchos consideraban el 6anto :rial de los deportes. Peor a n, corr(an rumores sobre la e1istencia de una )otogra)(a en la &ue aparec(an unos cuantos 'ugadores 'unto a la Copa, con pa'itas de pl+stico pegadas a la nari2 y la cabe2a inclinada en acto de reverencia para esni)ar de un montoncito de coca(na. !o es de e1tra3ar &ue el malhumorado y reci%n estrenado 'e)e de Janna, *ou el .oro Capesi, engullese medicamentos para la acide2 como si de agua mineral se tratara. El e&uipo era una verdadera pesadilla para cual&uier pro)esional de las relaciones p blicas. # a Janna le pagaban much(simo dinero para cambiar todo eso. Abri%ndose camino entre el bullicioso grupo de periodistas &ue revoloteaba por el luminoso vest(bulo de suelo de hormig5n &ue daba acceso al vestuario, Janna se arm5 de valor pensando en lo &ue le esperaba al otro lado de la puerta: cuerpos masculinos desnudos y sudorosos. Muchos. ;ombres grandes y musculosos riendo y bromeando entre ellos, sacudi%ndose los traseros con las toallas. ;ombres saliendo tran&uilamente de la ducha. ;ombres haciendo estiramientos, masa'e+ndose unos huesos castigados por la batalla. El d(a anterior hab(a conocido a a&uellos hombres en las mismas circunstancias <a todos, e1cepto a su capit+n, .y :allagher, &ue empe2aba las sesiones de entrenamiento un d(a despu%s<.*ou hab(a hecho las presentaciones y ninguno de ellos se hab(a mostrado inc5modo en absoluto por deambular completamente desnudo o medio vestido delante de una delicada relaciones p blicas. Janna, por otro lado, hab(a tenido &ue hacer un gran es)uer2o para evitar el irresistible deseo de mirar, bo&uiabierta y ensalivando, los )(sicos per)ectamente esculpidos de a&uellos tipos. # se asegur5, adem+s, de mantener la mirada situada en todo momento al norte del ecuador. =na ve2 dentro del vestuario, se encontr5 con la misma escena &ue el d(a anterior. Algunos de los 'ugadores se hab(an repantigado medio desnudos en los bancos de madera situados )rente a las ta&uillas y charlaban entre ellos. 0tros estaban sentados en una mesa grande y rectangular &ue se encontraba en un rinc5n del vestuario, tragando vasos tama3o ele)ante de :atorade &ue se serv(an de unas 'arras enormes. =nos cuantos la saludaron con un movimiento de cabe2a> algunos, pens5, apartaron la vista e1presamente. En un radiocasete sonaba la m sica a todo trapo. ?.he @hoA ?Pearl JamA !i idea. El ambiente era e1uberante, una sensaci5n de v%rtigo casi adolescente. Aun&ue era septiembre, %poca de pretemporada, los
-5-

-E/-RE MAR./!

C0!.AC.0

,lades estaban claramente mentali2ados para hacerse de nuevo con la 6tanley Cup. Respir5 hondo, intentando ignorar el penetrante e inevitable olor a sudor masculino, se acerc5 al banco situado en el centro del vestuario y se encaram5 a %l. Entonces, con todas las )uer2as &ue )ue capa2 de reunir, se llev5 los dedos a la boca y silb5. *a estancia se &ued5 en silencio y todas las miradas se clavaron en ella. <Escuchadme, chicos. Ahora &ue he conseguido captar vuestra atenci5n, &uiero deciros &ue necesito vuestra ayuda. <Ech5 un vista2o al vestuario, procurando establecer contacto visual con todos los 'ugadores<.Como sab%is, la organi2aci5n de los ,lades ha sido ad&uirida recientemente por 4idco Corporation, una empresa &ue se enorgullece de o)recer al p blico diversi5n para toda la )amilia. <*a estancia se llen5 de abucheos y risitas.<.4idco &uiere unos ,lades ganadores tanto dentro como )uera del hielo, y con esto me re)iero a &ue le gustar(a &ue cada uno de vosotros o)reciera alguna cosa a la comunidad para la &ue 'uega. < Agit5 los papeles &ue llevaba en la mano<.Esto es una agenda de los actos de bene)icencia &ue se llevar+n a cabo en la ciudad a lo largo del pr51imo a3o. ;e subrayado todos a&uellos &ue no coinciden con las )echas de vuestros partidos y vuestros via'es. Me gustar(a &ue cada uno de vosotros se apuntara para asistir a un m(nimo de tres. <?# si no lo hacemosA <di'o una vo2 desa)iante con un marcado acento canadiense. <6i no lo hac%is, os dar% una patada en el culo y, creedme, soy capa2 de hacerlo. .al ve2 sea pe&ue3a, pero soy )uerte. <*os 'ugadores se rieron con el chiste y Janna se rela'5 un poco. Aun&ue ninguno de ellos lo supiera, deba'o de su tra'e cha&ueta estaba hecha un mano'o de nervios, algo &ue hab(a aprendido a ocultar con gran pro)esionalidad despu%s de muchos a3os de pr+ctica. <;ablando de patadas en el culo, s5lo &uiero recordaros &ue nadie puede hablar con la prensa sin el permiso de la agencia de relaciones p blicas, ?entendidoA !o me importa si alg n periodista os para a la salida de BabarCs y os pregunta si es all( donde compr+is habitualmente la comida. .odo, todo, tiene &ue pasar por mi aprobaci5n o por la de *ou. !o s5lo eso pero, y &ue -ios no lo &uiera, si os encontr+is diciendo o haciendo alguna estupide2, ten%is &ue llamarme inmediatamente. Por eso ayer os di a todos mi n mero de tel%)ono m5vil. Espero &ue lo utilic%is, sea de d(a o de noche, si ten%is alguna pregunta o si surge una emergencia. # ahora volvamos al tema &ue tenemos entre manos. <*es lan25 una mirada r+pida y decidida<.Apuntarse ahora a tres actos os salvar+ del )astidio de tenerme persigui%ndoos y d+ndoos la lata durante el resto de la temporada... algo por lo &ue me pagan espl%ndidamente. <M+s risas<.?Qu% me dec(sA !o esperaba &ue se apuntaran en masa, aun&ue s( esperaba &ue hubiera unos cuantos dispuestos a empe2ar a hacer rodar la pelota. Pero el vestuario se llen5 de un g%lido silencio. Pas5 un segundo. -os. .res. El cora25n de Janna empe25 a acelerarse, las palmas de sus manos a humedecerse. Respir5 hondo otra ve2, para sosegarse. 8Puedes hacerlo9, se repiti5 mentalmente. Diendo &ue el silencio se prolongaba, se pregunt5 si era as( c5mo se sent(an los actores cuando 8mor(an9 en escena. <Damos, chicos, no lo hag+is m+s complicado de lo &ue ya es <di'o para animarlos <.= os apunt+is, o empe2ar% a anotar nombres a boleo. Dosotros eleg(s. Dio c5mo la mirada colectiva pasaba de repente de e1aminarla a ella a alguna cosa &ue hab(a a su i2&uierda y &ue al parecer resultaba )ascinante. Mir5 hacia all(. 6e trataba del capit+n .y :allagher, con una toalla blanca anudada a nivel de la cintura, su cuerpo duro como una piedra brillante a n debido a la humedad de la ducha. *levaba el pelo rubio peinado hacia atr+s y sus o'os casta3os lan2aban una mirada pro)unda, dura y de pocos amigos. 6inti%ndose liliputiense, pese a seguir instalada en lo alto del banco, Janna tuvo &ue hacer es)uer2os por no verse superada por la sensaci5n de mareo &ue empe2aba a crecer en su interior. *e sonri5 con educaci5n.

-6-

-E/-RE MAR./!

C0!.AC.0

<?Capit+n :allagherA <#o mismo. <Respondi5 tambi%n con educaci5n pero a la de)ensiva, sin revelar sus intenciones. Janna ba'5 con cuidado del banco y le tendi5 la mano. :allagher la acept5 y la salud5 con un breve y )irme apret5n. *a mano de Janna parec(a la de una mu3eca y le pas5 r+pidamente por la cabe2a la idea de &ue a&uel hombre pod(a hacerle picadillo si le apetec(a. *o &ue, gracias a -ios, no hi2o. .odav(a. <6oy Janna Mac!eil. <6% &ui%n eres. <Cru25 sus )uertes bra2os sobre el pecho y sigui5 mir+ndola, desa)iante, e1pectante. <Estaba e1plicando a tus compa3eros de e&uipo &ue, como parte de nuestros es)uer2os por me'orar las relaciones con la comunidad, 4idco Corporation &uerr(a &ue cada 'ugador se apuntara a un m(nimo de tres actos ben%)icos. .al ve2 podr(as abrir camino y apuntarte el primero. <!o. Janna pesta3e5. <Pero... <!o. <6e dirigi5 a su ta&uilla caminando con grandes 2ancadas y empe25 a vestirse. *ou le hab(a comentado &ue era un cabr5n arrogante y poco colaborador.# ah( ten(a la prueba. -ecidida a ignorar su negativa, se volvi5 hacia los 'ugadores. <6igamos <di'o sin alterarse<, ?hay alguien &ue est% interesado en apuntarseA <#o me apunto <di'o una vo2 desde atr+s. Aliviada, Janna se puso de puntillas y ote5 por encima de a&uel mar de cabe2as para ver &ui%n hab(a hablado. 6e trataba de 4evin :il(, un tipo )ornido y de cabello ri2ado &ue era uno de los segundos capitanes del e&uipo. Janna lo hab(a conocido el d(a anterior y hab(a &uedado encantada con lo bien &ue se e1presaba. A decir verdad, no esperaba mucho del departamento de cerebros en lo &ue a esos chicos se re)er(a. Al )in y al cabo, eran 'ugadores de hoc$ey. 6e ganaban la vida persiguiendo un pe&ue3o disco de caucho sobre una pista de hielo. ?Qu% inteligencia cab(a esperarA 4evin se adelant5, cogi5 la lista de manos de Janna y, despu%s de e1aminarla por encima, anot5 sus iniciales 'unto a tres actos. <?Qui%n es el siguienteA <pregunt5. Janna se percat5 de la mirada de en)ado &ue le lan2aba a.y :allagher, a la &ue el capit+n respondi5 encogi%ndose de hombros con indi)erencia. Diendo &ue nadie se mov(a, 4evin suspir5. <*o he intentado <le di'o a Janna, encamin+ndose hacia la ducha. Era evidente &ue los chicos del e&uipo captaban las indirectas de su amado l(der. 6i el gran .y :allagher cre(a &ue no merec(a la pena apuntarse a actos de caridad, ellos lo cre(an tambi%n. 8Que -ios me ayude9, pens5 Janna..endr(a &ue emplearse mucho m+s de lo &ue se imaginaba para conseguir pulir a a&uellos chicos. 6obre todo si ten(a &ue en)rentarse al capit+n :allagher para conseguirlo. <Est+ bien <di'o Janna, sin dirigirse a nadie en particular<, si no os apunt+is hoy, volver% ma3ana, y pasado, y el otro, hasta &ue os apunt%is. !o puedo de'arlo correr, chicos. Con su amena2a cerni%ndose en el ambiente, vio &ue se acercaba a ella el prodigio ruso, Ale1ei *ubov, una aut%ntica sorpresa. *ou le hab(a advertido &ue los 'ugadores e1tran'eros sol(an recelar de las actividades de relaciones p blicas por&ue no se sent(an muy seguros con el idioma. *es daba mucho miedo involucrarse en cual&uier cosa &ue pudiera ponerlos en un apuro. Evidentemente, *ubov era la e1cepci5n a la regla. <;ola <di'o con cuidado y con un acento muy marcado, su inocente cara de ni3o tremendamente seria<.6oy Ale1ei *ubov. Puedes llamarme *e1. 8?*e1A9 pens5 Janna, mordi%ndose el labio. 8?*e1 *ubovA ?Qui%n era %se, uno de los

-7-

-E/-RE MAR./!

C0!.AC.0

archienemigos de 6upermanA9 <;ola, *e1 <di'o cordialmente Janna<.Encantada de conocerte. El hi2o un adem+n en direcci5n a la ho'a &ue Janna ten(a en la mano. <Quiero apuntarme. <?.ienes alguna idea sobre el tipo de actos &ue te gustar(an m+sA <Algo con chicas <declar5, sus o'os a2ules se iluminaron<.Algo con muchas, muchas chicas. Janna se ech5 a re(r. <!ormalmente hay mu'eres en todos ellos. ?Quieres participar en una partida de gol)A ?=na cena de eti&uetaA <6(, una cena. <6e acerc5 a ella, como si )ueran a compartir un secreto<.. tambi%n estar+s, ?noA <6(. <?Querr(as salir con m(A Janna tard5 un instante en darse cuenta de &ue lo &ue &uer(a decir era 8?Querr(as salir conmigoA9. 0 esperaba &ue )uera a&uello lo &ue pretend(a decir. *e dio unos golpecitos en el bra2o. <.al ve2 en otra ocasi5n. Pero de momento, tengo mucho traba'o. <6(, de acuerdo <di'o %l con cierta impaciencia, y se ale'5. Era una monada adorable. # 4idco estaba seguro de &ue estaba destinado al estrellato. Pero parec(a un poco... in)antil. -e)initivamente no era su tipo. E# a&uel nombreF E*e1 *ubovF 6e mor(a de ganas de cont+rselo a.heresa, su compa3era de piso. *as cosas empe2aron a rela'arse y el vestuario a vaciarse. *os 'ugadores se marcharon en grupos de dos o tres. Janna vio a .y :allagher por el rabillo del o'o, vestido ya, carg+ndose al hombro la bolsa de gimnasia. 6e hab(a puesto unas ga)as de sol y a punto estaba de irse cuando Janna lo abord5. <?Podr(a hablar un minuto contigoA .y se ba'5 un poco las ga)as de sol y la mir5 con cierta e1asperaci5n. <?Qu% te pasa ahora por la cabe2aA <,ueno, lo siguiente. #a &ue eres el capit+n del e&uipo, ser% sincera contigo. Me han contratado para reali2ar un cambio de imagen del e&uipo. <!o necesitamos ning n cambio de imagen. <Eso es discutible. A 4idco Corporation, el actual propietario del e&uipo, como muy bien sabes, no le gust5 nada c5mo os comportasteis despu%s de ganar la Copa la pasada temporada. .y reprimi5 una sonrisa burlona. <Compartimos la Copa con la ciudad. ?Qu% hay de malo en esoA <*a paseasteis por clubes de striptease. <Janna se dio cuenta de inmediato de &ue le hab(a tocado la )ibra sensible... pero la mala. *as )acciones esculpidas de a&uel atractivo rostro se endurecieron y ella tuvo la incon)undible impresi5n de &ue a&uel tipo estaba luchando para mantener a raya su conocido mal car+cter, un mal car+cter &ue supuestamente le llev5 en una ocasi5n a amena2ar a un 'ugador con echarle de un autocar en marcha si no me'oraba su 'uego. Janna esper5, retenida en la par+lisis prolongada de lo &ue ya, ine&u(vocamente, era una mirada )uriosa. <Perm(teme &ue te e1pli&ue una cosa, se3orita Mac!eil. <6u vo2 era un retumbar ba'o, per)ectamente controlado<.*a temporada pasada, mis chicos se partieron el culo en el hielo noche tras noche, y por un motivo: &uer(an ganar la Copa. Cuando la ganaron, estaban en su derecho de hacer con ella lo &ue les diese la gana, tanto si eso signi)icaba pasearla por un club de strip7tease o de'ar &ue un perro comiese en ella. ?*o has entendidoA

-8-

-E/-RE MAR./!

C0!.AC.0

<?# &u% me dices de esni)ar coca(na de dentro de la CopaA <pregunt5 Janna, muy cortante<.?Eso tambi%n pod(an hacerloA <Esa historia es )alsa, y lo sabes. <#o no lo s%, y tampoco lo sabe 4idco. Al )in y al cabo, tampoco importa si es cierto o no. *o &ue importa es &ue un rumor como %se da3a la imagen del e&uipo. Es inaceptable. <As( &ue tu traba'o consiste en... ?&u%A ?Convertirnos en unos chicos del coroA <4idco no pretende &ue los 'ugadores regresen cada noche a casa y se dedi&uen a preparar pastelitos, no. Pero s( espera &ue dedi&uen unas cuantas horas a reali2ar alguna actividad anticuada de relaciones p blicas para ayudar a borrar esa imagen de 'uerguistas &ue acosa al e&uipo. <!o pretendo o)ender, pero ninguno de los chicos del e&uipo, especialmente yo, le debe nada a 4idco. Janna ri5 entre dientes, casi un bu)ido. <?-e verdadA ?Qui%n crees &ue )irma ahora tus che&uesA ?Qui%n crees &ue te paga ese sueldo estupendo &ue te permite hacerte escoltar por modelosA 4idco es el propietario de los ,lades, lo &ue signi)ica &ue es tu propietario tambi%n, te guste o no. Ahora era el turno de .y de echarse a re(r, y )ue una risa despectiva. <6i no )uese por m(, esos chicos blandos tra'eados no sabr(an ni &ui%n demonios son los !e" #or$ ,lades. El nico motivo por el &ue compraron el e&uipo es por&ue ganamos la Copa, y el nico motivo por el &ue ganamos la Copa es por&ue el !e" #or$ me )ich5 especialmente a m( para volver a convertirlo en un club ganador, y eso )ue lo &ue hice. -e modo &ue no me digas &ue les debo yo algo. #o ya hice mi parte para esos del tra'e &ue viven all+ arriba. Conmocionada moment+neamente y reducida al silencio por su colosal ego, Janna se limit5 a pesta3ear a modo de respuesta. *evant5 la vista para observar a&uel rostro tan duro, &ue mostraba pe&ue3as huellas reveladoras de c5mo se ganaba la vida <una diminuta cicatri2 en la barbilla, otra en el puente de la nari2< y luego sacudi5 la cabe2a con incredulidad. <!o lo has entendido, ?verdadA 4idco Corporation tiene los bolsillos muy grandes, capit+n. Con su dinero podr(an comprar el me'or talento cuando les viniese en gana. # de ninguna manera apo&uinar+n para construir un e&uipo &ue les pone en entredicho )uera del hielo. .e sugiero &ue si &uieres seguir ganando la 6tanley Cup, lo hagas 'ugando a su manera. Reapareci5 la mirada g%lida. <?Est+s amena2+ndomeA <Estoy e1poni%ndote la situaci5n. Es evidente &ue tus compa3eros de e&uipo te respetan hasta el punto de preguntarte 8?;asta &u% alturaA9 si les pides &ue den un salto. 6i t haces relaciones p blicas, el resto de los chicos seguir+n enseguida tu e'emplo. !o creo &ue sea mucho pedir. <?!oA Pues yo s(.<6e subi5 de nuevo las ga)as de sol para ocultar sus o'os<.;a2me un )avor, ?&uieresA -iles a los de 4idco &ue co'an su 8implicaci5n con la comunidad9 y la manden bien le'os. 6i me apetece hacer una buena obra, la har%. Pero mientras tanto, mi altruismo no es ninguna mercanc(a. ?*o has captadoA <Per)ectamente <respondi5 muy tensa Janna. En contra de su voluntad, la sensaci5n de n+useas &ue hab(a conseguido mantener a raya empe25 a ascender de nuevo por su garganta. <Muy bien. Que tengas un buen d(a. </gualmente. <Janna apret5 los dientes mientras %l pasaba por su lado. Esper5 hasta de'ar de o(r sus pasos resonando por el suelo de hormig5n del pasillo vac(o. Entonces, despu%s de recoger los papeles, sali5 r+pidamente del vestuario y entr5 dando un porta2o en el

-9-

-E/-RE MAR./!

C0!.AC.0

ba3o de se3oras m+s cercano. 6in proleg5menos de ning n tipo, y con una )uer2a &ue incluso la asust5, devolvi5 el desayuno. E0bstinaci5n absolutaF En el coche, de camino de vuelta a Manhattan, Janna re)le1ionaba sobre .y :allagher. ;ab(a sido sincera con %l <)rancamente con)iada< y en lugar de agradec%rselo, %l se hab(a comportado como la prima donna rica y consentida &ue a buen seguro era. Ella le hab(a dado pistas sobre c5mo )uncionaban las cosas y %l le hab(a dicho &ue se las metiera donde le cupiera. *a verdad era &ue a&uello no la hab(a sorprendido> pero le habr(a gustado &ue la discusi5n no hubiera desembocado en una con)rontaci5n. Ahora tendr(a &ue traba'ar el doble de duro para lograr la cooperaci5n del capit+n del e&uipo. *e hab(a salido el tiro por la culata. Como m(nimo, de todos modos, hab(a reprimido durante el tiempo su)iciente como para no vomitarle en los pies, la mareante sensaci5n de inseguridad &ue se hab(a apoderado de ella. 0 sobre sus pies. 6ab(a &ue e1teriormente ella era la imagen de la con)ian2a y la capacidad. Pero por dentro, cre(a )irmemente en el vie'o dicho de 86i no puedes hacerlo, )(ngelo9. 6eg n ella, se hab(a pasado la vida entera )ingi%ndolo todo <inteligencia, actitud, habilidad< y hasta entonces, le hab(a )uncionado. Pero tarde o temprano tem(a &ue alguien acabara descubriendo toda la verdad sobre ella y el 'uego tocara a su )in. 6uspir5, como si sus pensamientos recordaran momentos en los &ue la Janna interior hab(a superado a la e1terior, y en los &ue hab(a acabado diciendo o cometiendo alguna estupide2. Puso mala cara al recordar a&uella ocasi5n en la &ue le hab(a preguntado a un actor maduro si su esposa era su nieta. A -ios gracias, sol(a mantener a raya su inseguridad interior. ;ab(a aprendido, adem+s, &ue la inseguridad pod(a utili2arse con )ines productivos. *e proporcionaba una energ(a pura y nerviosa, una energ(a &ue aprovechaba para traba'ar m+s y llegar m+s le'os. *e daba tambi%n iniciativa, y esa iniciativa la hab(a llevado hasta donde se encontraba hoy en d(a. ;ab(a traba'ado durante a3os como relaciones p blicas de la )amosa telenovela de la A,C, Libre y salvaje. Empe25 en la parte m+s ba'a del organigrama, escribiendo las biogra)(as de las caras reci%n llegadas a la serie contratadas nica y e1clusivamente por su aspecto, y apunt+ndoles a &ui%n deb(an de nombrar cuando se les preguntara &ui%nes eran sus h%roes. Pero al )inal descubri5 &ue destacaba en el arte de enrollarse. ?Que descubr(an a un actor en su camerino en compa3(a de una prostitutaA Que lo lleve Janna... ella sabr+ c5mo gestionarlo con diplomacia con los admiradores y la prensa. ?Que alguno de los palurdos reci%n contratados dec(a algo improcedente en una entrevistaA Que lo lleve Janna... ella le ense3ar+ c5mo decir 8Esto es con)idencial9 o 86in comentarios9. Era muy buena para esas cosas..an buena, de hecho, &ue cuando los mimados y revoltosos protagonistas veintea3eros de Go-tham, la serie de mayor audiencia en horario nocturno, empe2aron a destro2ar coches y a bailar en los bares sin ropa interior, Janna )ue retirada de la divisi5n diurna de la cadena y convertida en responsable de su lavado de imagen. !o )ue )+cil, pero lo hi2o, y sigui5 haci%ndolo durante cinco lucrativos a3os hasta &ue un d(a son5 el tel%)ono y era *ou Capesi, el director de relaciones p blicas de los !e" #or$ ,lades. 6ab(a por &u% la llamaba. Ella, como todo el mundo en !ueva #or$, hab(a o(do hablar de las travesuras de los vencedores de la 6tanley Cup de la pasada temporada. *ou Capesi la necesitaba, sobre todo ahora &ue el e&uipo hab(a pasado a ser propiedad de 4idco, &ue se enorgullec(a de ser siempre una empresa apta para todos los p blicos. !o era en absoluto una seguidora de a&uel deporte <en realidad, adoptaba una actitud algo snob al respecto<, pero pod(a soportar el hoc$ey por&ue hab(a presenciado alg n &ue otro partido de su hermano

- 10 -

-E/-RE MAR./!

C0!.AC.0

menor, @ills. *ou, por su parte, lo adoraba. <Al principio, -ios cre5 el hoc$ey, ?me entiendesA <le hab(a dicho casi incomprensiblemente mientras com(a un bocadillo de )iambre el d(a &ue se conocieron. 6entada 'unto a la mesa de despacho, )rente a a&uel gigant5n apasionado e hiperactivo, en una lu'osa o)icina repleta de so)+s de cuero negro y con las paredes cubiertas de )otogra)(as de a&uel hombre acompa3ado por algunos de los me'ores 'ugadores de hoc$ey del mundo, Janna se sent(a a la ve2 )ascinada y as&ueada. Era un hombre )amoso por sus ha2a3as dentro del universo de las relaciones p blicas deportivas. Pero hablaba con la boca llena, maldec(a como un camionero y parec(a desconocer &ue llamar a una mu'er 8mu3eca9 pod(a llevarle a los tribunales. Con su enorme barriga y su corbata siempre llena de lamparones, no ten(a precisamente el aspecto de un pro)esional. Pero ten(a algo <tal ve2 )uera su )ran&ue2a neoyor&uina, o su )orma inconsciente de meterse una pastilla anti+cida en la boca cada cinco minutos< &ue lo convert(a en una personalidad cautivadora. Janna se encontr5 otorg+ndole el bene)icio de la duda mientras %l hac(a un mont5n de cosas, masticaba y hablaba, todo a la ve2. <4idco necesita &ue estos chicos limpien su e1pediente. Recti)ico: lo e1ige. *os 'ugadores no son malos tipos, pero el problema es &ue muchos de ellos se criaron en 8el Culo del Mundo9, Canad+, ?me entiendes lo &ue &uiero decirA *a gran emoci5n de su vida era lan2ar discos de goma a la cabe2a de sus hermanos pe&ue3os y ver las reposiciones de Tres en la carretera en la C,C.# ahora, de repente, se encuentran en la *iga !acional, ganan mucho dinero. Empie2an a perder la cabe2a con el vino, las mu'eres y la m sica. 4idco &uiere &ue el e&uipo de relaciones p blicas de los ,lades halague a los chicos &ue est+n casados y con ni3os. # &uiere &ue todos empiecen a salir a hacer obras de caridad. <Por&ue cuanta m+s cobertura consigan los 'ugadores en la prensa normal y en televisi5n, m+s publicidad habr+ de los partidos, m+s entradas venderemos y m+s rico se har+ 4idco <remat5 Janna. *ou enarc5 las ce'as, &ue parec(an dos orugas. <?.ienes alg n problema con esoA <!inguno <le asegur5 Janna<.!o es m+s &ue la naturale2a de la bestia, lo s%. *ou asinti5, sec+ndose la boca con la manga de la camisa. <,ien. 6% &ue puedes hacer este traba'o con los o'os cerrados, y es por eso &ue te &uiero a&u(. Me han dicho &ue eres estupenda en lo &ue haces, &ue tienes contactos en el mundillo, y &ue si )uiste capa2 de convertir a esos mocosos de Gotham en material para el programa de 0prah, no me cabe duda de &ue podr+s acicalar la percepci5n &ue el p blico tiene de los ,lades, &ue en su mayor(a no son tan salva'es como la prensa nos ha hecho creer.. <Grunci5 el entrece'o<.El nico problema tal ve2 sea :allagher. # ah( )ue cuando le e1plic5 a Janna lo del capit+n. <!o me malinterpretes, es un gran chico, un gran 'ugador de hoc$ey <insisti5 *ou, reprimiendo un eructo<.Pero para m( es una pesadilla enorme, un aut%ntico y arrogante hi'o de puta. Es de los &ue piensan &ue la publicidad es una p%rdida de tiempo, una distracci5n. Para %l, lo nico &ue importa son esos sesenta minutos en la pista de hielo, y punto, se acab5 la historia. Guera del hielo, le gusta la buena vida: los me'ores restaurantes, las mu'eres m+s bellas, ya puedes imagin+rtelo. Es una especie de play7boy, y a 4idco eso no le gusta. <As( &ue &uieres &ue lo modere un poco, ?no es esoA <6(, por&ue si consigues &ue se calme, los otros seguir+n su e'emplo de inmediato. 6eguir(an a ese cabr5n hasta las puertas del in)ierno si %l se lo pidiera. -ios, si has conseguido &ue esa cabe2a hueca anor%1ica con tetas de silicona &ue representa el papel de .reva en tu programa haga alg n tipo de servicio para la comunidad. .. ?c5mo se llamaA <Malo 6t. John <apunt5 Janna, reprimiendo una carca'ada. <... entonces puedes conseguir darle la vuelta a :allagher. 4idco &uiere &ue la gente

- 11 -

-E/-RE MAR./!

C0!.AC.0

vea &ue tiene dentro algo m+s &ue esa maldita y obsesiva voluntad de ganar y ese eterno deseo de e1hibir a la )avorita del mes. Quieren &ue todos ellos sean percibidos por el p blico como personas interesadas por la persona normal y corriente &ue paga por verles 'ugar. Es importante &ue el p blico piense &ue son algo m+s &ue un mont5n de camorristas con mucho dinero y poca preocupaci5n por la decencia, por el amor de -ios. <Estoy segura de poder hacerlo <a)irm5 Janna con con)ian2a, pese a no estar segura del todo<.Pero tienes &ue o)recerme algo por lo &ue mere2ca la pena abandonar Gotham. *ou mencion5 su salario in)ormalmente y ella casi se cae de la silla. !i en un mill5n de a3os se habr(a imaginado poder ganar una cantidad de dinero como a&u%lla. Aun as(, mantuvo la )rialdad. <?# &u% me dices de la opci5n de compra de accionesA ?Plan de 'ubilaci5nA ?-ietas para vestuarioA ?DacacionesA ?6ecretariasA *ou suspir5, empu'ando hacia ella una carpeta de color granate brillante con la palabra 84idco9 grabada en relieve en plata. <Esto te e1plicar+ todo lo &ue necesitas saber. Charlaron durante un rato m+s y Janna sali5 de la entrevista sabiendo &ue hab(a aceptado el puesto. .raba'ar de relaciones p blicas para los ,lades era 'usto la inyecci5n de moral &ue necesitaba para salir de su c5moda rutina. !o s5lo eso, sino &ue la cantidad de dinero era demasiado espectacular como para recha2arla. <?Por &u% le llaman el .oroA <pregunt5 a una de las secretarias antes de salir de la o)icina de Capesi. *a mu'er, de unos sesenta a3os de edad, con un cas&uete de cabello cubierto de laca y te3ido de un ro'o tan chill5n &ue levantar(a a *ucille ,all de su tumba, mir5 a Janna por encima de las ga)as bi)ocales en )orma de media luna &ue llevaba instaladas en la punta de la nari2. <Por&ue hace mucho tiempo, cuando era bo1eador, sol(a luchar como un toro. Ahora s5lo ataca como uno de ellos. Janna se ech5 a re(r, encantada. =na semana despu%s, presentaba su dimisi5n en Gotham. # all( estaba ahora, conduciendo a casi veinte $il5metros por hora por encima del l(mite de velocidad de regreso a la ciudad para e1plicarle al .oro &ue en su primer d(a en el ruedo hab(a conseguido &ue :il( y *ubov se apuntaran a algunos actos, pero &ue :allagher se mostraba impert%rrito. 8.y, .y, .y9, re)le1ion5. 8!o tienes ni idea de con &ui%n te en)rentas, ?sabesA9 Hl hab(a ganado el primer asalto, se lo hab(a concedido. Pero contra viento y marea, el siguiente ser(a suyo..e7n(a &ue ser as(. <Estuviste un poco grosero con ella, ?no creesA .y levant5 la vista de las p+ginas de deportes del NewYork entinel &ue estaba ho'eando para ver &ue 4evin :il(, su compa3ero de e&uipo y amigo desde hac(a mucho tiempo, le miraba interrogante. Estaban sentados en 8su9 mesa del MaggieCs :rill, esperando &ue les sirviesen la comida. *a temporada estaba a punto de empe2ar y volv(an a su rutina habitual: coger el coche hasta Armon$ para ir a entrenar, picar algo r+pido despu%s y luego coger de nuevo el coche para regresar a la :ran Man2ana. -eber(a estar de buen humor. El entrenamiento hab(a ido bien> los chicos iban tirando, ahorrando el sudor y la sangre de verdad para cuando la temporada empe2ase o)icialmente. Parec(an comprender &ue si &uer(an ganar la Copa en primavera ten(an &ue darlo todo, d(a s( y d(a tambi%n, )uera d(a de partido o no. Adem+s, ten(a un buen presentimiento sobre la temporada &ue estaba a punto de empe2ar.

- 12 -

-E/-RE MAR./!

C0!.AC.0

Pero entonces hab(a irrumpido esa tal Janna Mac!eil en el vestuario, escupiendo propaganda corporativa, y su buen humor se hab(a evaporado para ser sustituido por una abrumadora sensaci5n de resentimiento &ue era incapa2 de sacudirse de encima, sobre todo despu%s de &ue ella tuviera las narices de decirle &ue era propiedad de 4idco. ,ebi5 un trago de cerve2a y le devolvi5 la mirada a su amigo. <!o se lo merec(a. 6implemente estaba intentando hacer su traba'o. <6(, ?y sabes en &u% consiste su traba'o, 4evA Consiste en poner orden entre nosotros para &ue esos tra'eados de 4idco puedan ganar dinero a nuestra costa. EQue los 'odanF *es importa una mierda la integridad del 'uego, o cual&uiera &ue 'uegue a %l. !o les debemos absolutamente nada. <6igo pensando &ue no te pasar(a nada por apuntarte a uno de esos actos s5lo para poner contentos a los contables. As( te los &uitar(as de encima. Mientras sigas neg+ndote a ello, seguir+ machac+ndote. .y se encogi5 de hombros. <Que lo haga. <Por -ios. <4evin se recost5 en su asiento, asombrado<.Eres un cabr5n to2udo, ?lo sab(asA .y sonri5. <Por eso llevo ganadas tres Copas 6tanley hasta el momento, colega. Por&ue nunca me rindo, y nunca me doy por vencido. <.ienes ra25n. .y dio un nuevo trago a la cerve2a. *o &ue le hab(a dicho a esa se3orita Mac!eil era cierto: si por propia voluntad le apetec(a dedicar un tiempo a obras ben%)icas, lo har(a. Pero estaba segur(simo de &ue no iba a hacerlo para &ue un master en ciencias de los negocios, con tel%)ono m5vil y esposa de bandera, se llenara los bolsillos a su costa. ;ab(a pasado &uince a3os traba'ando para conseguir un e&uipo ganador en 6t. *ouis. 6u derecho a hacer lo &ue le apeteciese se lo hab(a ganado con creces, y ahora, lo &ue le apetec(a era ser el me'or en lo &ue hac(a sobre el hielo y pas+rselo estupendamente con ello. A lo me'or 4evin ten(a ra25n: a lo me'or su vida ser(a m+s )+cil si 'ugaba siguiendo las reglas de 4idco. Pero a .y no le importaba. Eran sus reglas o no hab(a reglas, nada de 8y si...9, o 8peros9, ni nada por el estilo.# si a los de 4idco no les gustaba, &ue se apa3aran. Dolvi5 la cabe2a, buscando la camarera. El servicio era hoy lent(simo. ?-e &u% ibanA 4evin, leyendo sus pensamientos, puso los o'os en blanco. <En)r(a un poco los motores, ?valeA *a camarera llegar+ en un momento. .y se rela'5. Era bueno &ue 4evin supiera siempre lo &ue le pasaba por la cabe2a. 6obre el hielo, era el e1tremo derecho &ue recib(a los pases de .y, su velocidad, su )uer2a y su dure2a eran casi tan legendarias como las de.y. *a prensa deportiva sol(a re)erirse a ellos como 8,atman y Rob(n9. Guera del hielo, .y con)iaba en 4evin para e1plicarle la verdad desnuda y sin tapu'os> era el nico tipo en &uien con)iaba t+citamente. 6i era demasiado bestia, 4evin se lo hac(a saber. # tambi%n se lo hac(a saber cuando pensaba &ue se estaba pasando un poco dis)rutando de la vida nocturna de !ueva #or$. Geli2mente casado y con dos ni3os, 4evin era de la opini5n de &ue .y deb(a asentarse. 8Cuando me retire9, era la respuesta habitual de.y. Pero con treinta y tres a3os de edad, en plena )orma, y )uerte como un deportista die2 a3os menor &ue %l, daba la impresi5n de &ue pasar(a a n una d%cada m+s antes de &ue el capit+n :allagher se planteara colgar los patines. 6i por %l )uese, 'am+s se retirar(a. =n d(a caer(a muerto sobre el hielo y sus compa3eros de e&uipo se lo llevar(an de la pista, con la reale2a de un soberano, y luego continuar(an 'ugando. Por&ue lo nico importante era el hoc$ey, as( de sencillo. 0 &ui2+ no tan sencillo.

- 13 -

-E/-RE MAR./!

C0!.AC.0

.y hab(a sentido una pe&ue3a pun2ada de deseo al salir de las duchas y encontrarse con la relaciones p blicas encaramada al banco y soltando su discurso de +nimo. Era mona... bella no, pero mona: pe&ue3ita, pi2pireta, pelo rubio y corto, nari2 de garbancito y unos luminosos o'os a2ules &ue no parec(an perderse detalle. En%rgica, eso era. Parec(a muy en%rgica. Pero &u% m+s daba. Janna Mac!eil no era su tipo. .ampoco es &ue recordara muy bien cu+l era su tipo. *levaba a3os sin mantener una relaci5n seria. *a primera ve2, cuando a n 'ugaba en el 6t. *ouis, con una 6tanley Cup ba'o el bra2o y el puesto de capit+n a punto de ser suyo, se hab(a enamorado de tal manera &ue incluso su 'uego se hab(a visto a)ectado. A&uel a3o, el 6t. *ouis no se acerc5 ni de le'os a las eliminatorias, la mu'er acab5 plant+ndole y eso, pensaba tristemente .y, eso )ue todo. # la segunda ve2 &ue rindi5 su cora25n, har(a unos dos a3os, la relaci5n se )ue a pi&ue cuando .y se percat5 de &ue a ella le importaba m+s gastarse su dinero &ue %l. Gue %l &uien rompi5 entonces, y ella e'ecut5 su vengan2a e1plicando a la prensa alguna historia absurda y )alsa sobre c5mo despotricaba en privado sobre sus compa3eros de e&uipo. *os &ue le conoc(an bien sab(an &ue todo era mentira, pero aun as(, el asunto da35 su credibilidad. En a&uel momento se prometi5 &ue no volver(a a iniciar una relaci5n en serio hasta &ue se retirase, y segu(a )iel a su promesa. # no era casualidad &ue desde entonces no se hubiera perdido ni una temporada de eliminatorias, y &ue hubiese conseguido dos Copas m+s, prueba positiva de &ue si &uer(a ganar sobre el hielo no pod(a permitirse distracciones. Para %l, el hoc$ey era un compromiso a tiempo completo y lo nico importante era ganar. 6i eso signi)icaba renunciar de momento a una relaci5n estable, &ue as( )uera.# por eso se concentraba en pas+rselo bien. ;ab(a descubierto &ue una de las prebendas de ser un deportista estrella era &ue las mu'eres bellas se arro'aban constantemente en sus bra2os. Ellas se arro'aban y %l las recog(a, no les promet(a nunca m+s de lo &ue pod(a darles, y siempre se aseguraba de &ue ambas partes salieran del encuentro satis)echas. A veces a3oraba el se1o m+s )ormal, con alguna vinculaci5n m+s, pero descartaba enseguida a&uellos sentimientos, consciente de &ue eran pasa'eros. *o &ue le desestabili2aba era trope2arse con al guien como Janna Mac!eil, &ue parec(a tenerlo todo. -e hecho, durante todo el trayecto hacia el restaurante, se hab(a visto asaltado por im+genes espont+neas de a&uel cuerpecito ligero, pensamientos e im+genes &ue le hicieron hervir la sangre y sacar humo a la cabe2a. <?.yA Pesta3e5. *a camarera hab(a ido y venido, y hab(a servido ya su salm5n a la plancha y la hamburguesa de 4evin. El pe&ue3o comedor de paredes oscuras de MaggieCs estaba lleno de clientes habituales, sus voces sub(an y ba'aban con la )+cil cadencia de la conversaci5n. ?# %l d5nde hab(a estadoA *e'os, en los recovecos de su mente, pensando en... 6acudi5 la cabe2a para despe'arse. <*o siento. Estaba en el limbo. <!o me digas. <4evin sonri5 con malicia antes de llevarse una patata )rita a la boca <.?Pensando en la relaciones p blicasA .y dibu'5 su )amoso semblante ce3udo, el &ue serv(a de grave advertencia al e&uipo rival de &ue iba en serio. <.ienes ra25n. <Era mona. <6upongo. *a verdad es &ue ni me di cuenta. 4evin ri5 entre dientes. <Mentiroso. <*e dio un buen mordisco a la hamburguesa y engull5 un trago de Coca7 Cola para ba'ar la comida<.0ye. Abby &uer(a saber si te gustar(a venir a cenar el viernes por la noche.

- 14 -

-E/-RE MAR./!

C0!.AC.0

<-ime a &u% hora y all( estar%. <-%'ame &ue se lo pregunte al che) y te lo digo. <4evin hi2o una pausa, durante la cual sumergi5 una patata )rita en una piscina de $etchup<.Puedes venir con alguien si te apetece. *a mirada de.y era in&uebrantable. <6abes &ue durante la temporada nunca salgo con nadie en serio. <6(, claro, s5lo pensaba... <4evin se encogi5 de hombros<.-a lo mismo. <?-e verdad piensas &ue estuve grosero con esa relaciones p blicasA <pregunt5 de repente .y. 6ab(a adonde &uer(a ir a parar .y. <?. noA <6( <admiti5 .y a rega3adientes, sinti%ndose mal cuando le pas5 por la cabe2a una imagen de la e1presi5n de perple'idad de Janna. 0diaba pensar &ue se hab(a llevado una primera mala impresi5n de %l y &ue seguramente tendr(a &ue cargar con ello en la pr51ima ocasi5n en &ue se cru2aran sus caminos<.;ablar% con ella ma3ana, durante el entrenamiento <murmur5. <?Para decirle &u%A <Que me pill5 en un mal momento y bla, bla, bla. <# con bla, bla, bla, &uerr+s decirle &ue sigues neg+ndote a hacer cual&uier tipo de actividad de relaciones p blicas. .y levant5 el vaso en direcci5n a 4evin a modo de brindis. <Por mi brillante compa3ero de e&uipo, &ue por )in empie2a a captarlo. <Cabr5n <gru35 cari3osamente 4evin<.Cabe2ota y toca pelotas cabr5n. Cambiando de tema, .y se puso a hablar sobre el entrenador Matthias .ubs y sobre &ui%n pensaba &ue necesitar(a traba'ar un poco m+s en de)ensa. Pero pese a &ue las palabras sal(an de su boca sin es)uer2o, ten(a la mente en otra parte. Estaba en el vestuario, disculp+ndose ante Janna Mac!eil, devolvi%ndole a&uella dulce sonrisa &ue antes hab(a recha2ado, e1plic+ndole &ue en realidad no era un imb%cil redomado. 6e percat5 de &ue su mente empe2aba a irse por las ramas y se oblig5 a retomar la conversaci5n y a darse una advertencia al respecto. .endr(a &ue controlarse y evitar a Janna Mac!eil o se ver(a metido en problemas. # los problemas, sobre todo en lo &ue a su cora25n se re)er(a, eran una cosa &ue no pod(a permitirse.

- 15 -

-E/-RE MAR./!

C0!.AC.0

Captulo 2
-e regreso a la o)icina de relaciones p blicas de los ,lades, en el recinto deportivo de los Metropolitan :ardens, conocidos en la ciudad como los 8Met :ar9, Janna )ue recibida por la imagen del .oro agachado sobre una ca'a de pi22a abierta sobre su mesa. En uno de los so)+s de cuero, delante de %l, estaba sentado Jac$ Co"ley. 6ubdirector de relaciones p blicas como ella, Co"ley era responsable de recopilar las estad(sticas, los resultados de los partidos y cual&uier otra in)ormaci5n &ue los periodistas deportivos y los comentaristas televisivos necesitaban a diario. Janna no estaba muy segura de &ue Jac$, con su bronceado perpetuo, su actitud a lo ;ugh :rant y su )orma de hablar sin apenas abrir la boca, )uese persona de su agrado. *e parec(a pelota y )also, sobre todo cuando trataba con *ou. Estaba dispuesta a retrasar la opini5n &ue pudiera hacerse de %l hasta conocerlo me'or, pero ten(a la sensaci5n clara y espelu2nante de &ue la versi5n &ue %l tuviera de conocerse ser(a radicalmente opuesta a la de ella. <?Qu% tal ha idoA <pregunt5 *ou esperan2ado, tendi%ndole un peda2o de pi22a. *a idea de conseguir &ue cada 'ugador se apuntara a tres actos ben%)icos le hab(a entusiasmado. Janna recha25 la pi22a y *ou se encogi5 de hombros, mordis&ueando la punta del peda2o antes de guardarla de nuevo en la ca'a<.?;as coincidido con :allagherA <6(. <Janna se instal5 en el bra2o del so)+ situado en)rente del de Jac$<.!o lo har+. <6igue traba'+ndotelo <le orden5 *ou<.Convi%rtete en una mosca co'onera < murmur5 a modo de re)le1i5n. <;e conseguido a :il( y a *ubov <le in)orm5 Janna. <Eso es un buen principio. :il( es un buen tipo, lo har+ pr+cticamente todo. *ubov necesitar+ &ue lo lleves de la mano. A n no domina muy bien el ingl%s. <-e eso ya me he dado cuenta <di'o con iron(a Janna<.?A &ui%n m+s piensas &ue deber(a irle detr+sA <;hhmm. <*ou inclin5 tan hacia atr+s su silla giratoria &ue Janna pens5 &ue iba a volcarse y atravesar la bater(a de ventanas con cristales tintados &ue ten(a detr+s<.Prueba con Michael -ante o ,arry Gontaine. *os dos est+n solteros y son guapetones. Consigue meterlos en alg n bolo ben%)ico, b scales algo de espacio en alguna revista )emenina, eso ayudar+. Janna asinti5. !o estaba del todo segura de &ui%n era -ante o Gontaine, al menos no a primera vista. Pero ya se enterar(a. <A lo me'or estar(an dispuestos a )ormar parte de una subasta de solteros <sugiri5, pensando en vo2 alta. <Eso es, chica. <*ou se empu'5 hacia delante y las patas delanteras de la silla chocaron contra la al)ombra gris con un golpe amortiguado<.Eso ser(a per)ecto para ellos. #a sabes c5mo )uncionan estas cosas: en cuanto cono2ca a los chicos, sabr+s enseguida &ui%n est+ dispuesto a hacer &u%, y tu traba'o estar+ chupado. <Ah, s(. <Janna bu)5 en plan de sorna<..y :allagher es una pesadilla. <Pero si alguien puede ponerle en vereda <canturre5 *ou<, %sa eres t , mu3e&uita. Con)(o plenamente en tus habilidades. 8Me alegro de &ue alguien de nosotros con)(e en ellas9, pens5 Janna. El .oro segu(a charlando: <Ma3ana hablaremos sobre a &ui%n podr(as acorralar para hacer &u%. Mientras, tal ve2
- 16 -

-E/-RE MAR./!

C0!.AC.0

deber(as... <6e interrumpi5, riendo entre dientes<.Dirgen santa... ?te das cuenta de &ue estoy dici%ndote lo &ue tienes &ue hacerA 6i t lo sabes de sobras, por eso te contrat%. <6e levant5 haciendo un gran es)uer2o y remeti5 la camisa en el pantal5n<.# ahora, si me disculp+is, tengo &ue irme corriendo. =no de los grandes 'e)es de arriba &uiere verme, s5lo -ios sabe por &u%. <6eguramente &uieren &ue les ayudes a clavar agu'as en un mu3eco de vud con la )igura de :allagher <apunt5 Janna. <6eguramente. <*ou no pudo resistirse a dar otro mordisco enorme a la porci5n de pi22a &ue le hab(a o)recido a Janna. <=na cosa m+s antes de &ue te marches <di'o ella. <?6(A <?;ay alguna esposa &ue suela ir a los entrenamientosA <A veces <respondi5 *ou<.*a esposa de 4evin :il(, Abby, acude con bastante regularidad. ?Por &u%A <Por&ue &uiero sondearlas, ver si alguna de ellas estar(a dispuesta a hacer un reporta'e del tipo 8En casa con...9 para alguna revista, o para el canal de las estrellas, o alguna cosa as( <di'o Janna<..enemos &ue e1plotar los 'ugadores casados, ense3ar &ue en el e&uipo tambi%n hay hombres de )amilia. *ou mir5 a Jac$ Co"ley con una sonrisa radiante. <?Qu% te di'eA ?;as visto todo lo &ue tenemos guardado en el departamento de cerebrosA <6e volvi5 hacia Janna<.Me parece estupendo. # ahora tengo &ue irme corriendo. Ma3ana podemos ir para all+ en coche 'untos. Est+te a&u( a las nueve en punto. <Enroll5 el resto de la porci5n de pi22a y se lo meti5 entero en la boca y se despidi5 con la mano de Janna y Jac$ mientras iba ya camino de los ascensores, canturreando para sus adentros. </ncre(ble <suspir5 Jac$, levant+ndose, su vo2 cuidadosamente cultivada mostrando un tono de desaprobaci5n<.Este hombre acabar+ cayendo muerto un d(a de %stos de pura glotoner(a. <Al menos morir+ )eli2 <apunt5 Janna, intentando ignorar el hecho de &ue su compa3ero de traba'o estaba observando sus pechos como si )ueran amigos a los &ue no ve(a desde hac(a tiempo. <?Quieres ir a comer algoA <pregunt5 %l, tan tran&uilo, acerc+ndose a ella. Janna tuvo &ue )or2ar una sonrisa. <Me encantar(a, pero con esto de ser la nueva tengo &ue ponerme al corriente r+pidamente. .al ve2 en otra ocasi5n. <Como desees <di'o Jac$ Co"ley arrastrando regiamente las palabras, saliendo del despacho de *ou. 8?Como deseesA9 pens5 Janna, vi%ndole marchar. 8?Qui%n se cree %ste &ue esA ?=n actor de cineA Daya tipo m+s pretencioso9. ;ab(a sido demasiado caritativa al no &uerer opinar antes de %l. !o se hab(a e&uivocado con la primera impresi5n: Jac$ Co"ley era espelu2nante, sin lugar a dudas. En cuanto a.y :allagher, se alegraba de &ue *ou )uera consciente de &ue necesitar(a m+s de un intento para convencer al capit+n 8Poco Colaborador9 de &ue hiciera un poco de publicidad. *e preocupaba &ue su buena reputaci5n se hubiese puesto en su contra, y &ue *ou esperara &ue llegara el primer d(a con la cabellera de :allagher colgando del cintur5n. Pero parec(a conocer muy bien el reto al &ue se en)rentaba, un reto &ue estaba decidida a superar. Recogi5 todos sus papeles y se dirigi5 a su despacho pensando en.y y en c5mo conseguir &ue empe2ase a 'ugar seg n las reglas de 4idco.

- 17 -

-E/-RE MAR./!

C0!.AC.0

Cuando Janna lleg5 a casa eran ya casi las siete... !o estaba mal, seg n los est+ndares de las relaciones publicas, para un d(a de traba'o. 6ab(a &ue en cuanto empe2ase 8o)icialmente9 la temporada en octubre, tendr(a &ue &uedarse a ver partidos en el pabell5n, lo &ue probablemente signi)icar(a llegar a casa en torno a la medianoche. *ou la &uer(a tambi%n en la carretera con el e&uipo de ve2 en cuando, simplemente para &ue se hiciese un poco la idea de lo &ue era. # luego, naturalmente, estaban los torneos de gol) ben%)icos y los partidos de hoc$ey y las subastas y los bailes y las cenas para recaudar )ondos &ue preparar(a y a los &ue asistir(a con 8los chicos9, como *ou orgullosamente llamaba a los 'ugadores. Esperaba &ue llegara pronto el d(a en &ue tambi%n ella pensara en ellos simplemente como los chicos. Pero por ahora, segu(an siendo a n una especie rara y e15tica, cuyas costumbres y habitat le resultaban completamente desconocidos. Abri5 la puerta de su apartamento y se vio atacada por una e1plosi5n de aire acondicionado g%lido, la prueba segura de &ue su compa3era de piso, .heresa, hab(a regresado de la sesi5n de b s&ueda de locali2aciones e1teriores en la &ue hab(a estado traba'ando. Cerr5 la puerta a sus espaldas y la oy5 cantando en la ducha. Asom5 la cabe2a en el ba3o y e1clam5 en broma: <E#a estoy en casa, cari3oF <E6algo en un minutoF <gor'e5 .heresa como respuesta, elevando la vo2 por encima de la cascada de agua. Janna sab(a &ue en el horario de .heresa, 8un minuto9 signi)icaba como m(nimo die2 minutos de tiempo real, de modo &ue se dirigi5 al sal5n, se despo'5 de su americana a2ul marino y la de'5 caer sobre el respaldo del so)+ antes de ir hacia la cocina en busca de una botella de Perrier. Ella y .heresa llevaban casi cuatro a3os como compa3eras de piso y hab(an sido compa3eras de traba'o durante dos, cuando ambas traba'aban para Libre y salvaje. Janna siempre hab(a considerado a .herry como una neoyor&uina 8de verdad9: nacida y criada en ,roo$lyn, instruida, con opini5n, tolerancia pr+cticamente cero a las tonter(as. 6egu(a traba'ando como relaciones p blicas de la serie. *as dos ganaban m+s &ue su)iciente para al&uilar un apartamento por su propia cuenta, pero ni la una ni la otra &uer(a hacerlo. ?Por &u% vivir sola cuando puedes vivir con una amigaA Adem+s, ninguna de las dos &uer(a abandonar a&uel apartamento. 6e trataba de un apartamento de tama3o mediano y dos dormitorios situado en la con)luencia de la Primera Avenida con la Cincuenta y !ueve, con techos altos, suelos de par&u% y una cocina enorme, algo &ue Janna consideraba un detalle importante, pues le encantaba cocinar... aun&ue no estuviera mucho en casa para cultivar sus talentos culinarios. En el sal5n, situado a un nivel m+s ba'o, hab(a una chimenea enorme de m+rmol italiano, y una pared de ventanales desde el &ue se ve(a el puente de la calle Cincuenta y !ueve, un lugar estupendo para ver la marat5n de !ueva #or$, &ue .heresa corr(a cada a3o. El estilo de decoraci5n era a la ltima y muy ecl%ctico, una combinaci5n acertada de elementos modernos y antigIedades. =na reproducci5n de un cuadro de Picasso colgaba sobre una o1idada 'aula victoriana colocada encima de una mesita ba'a, mientras &ue el enorme y mullido so)+ tapi2ado en cretona &uedaba compensado por un vie'o ba l &ue hac(a las veces de mesita para el ca)%. El televisor estaba escondido en un armario )ranc%s antiguo, mientras &ue el e&uipo de m sica &uedaba a la vista sobre una vie'a mesa procedente de una parro&uia &ue .heresa hab(a descubierto en un rastro. En la estancia hab(a siempre )lores )rescas, una pasi5n &ue compart(an las dos. -e un modo u otro, todo )uncionaba. *a habitaci5n )avorita de Janna era su dormitorio. ;ay &ue decir &ue era el m+s pe&ue3o de los dos, con apenas espacio su)iciente para su amada cama con cabe2al y pies de madera de %bano, pero estaba encantada de sacri)icar el espacio por las puertaventanas &ue se abr(an a una diminuta terra2a donde ten(a pulcras hileras de macetas de terracota llenas de plantas

- 18 -

-E/-RE MAR./!

C0!.AC.0

arom+ticas. Melisa, lavanda, albahaca, tomillo, cilantro, or%gano, salvia, hino'o... Cuando Janna se sent(a estresada, cog(a algunas ho'as, las machacaba entre los dedos y se las llevaba a la nari2, inspirando hondo. Era una t%cnica de rela'aci5n &ue su padre le hab(a ense3ado, y siempre le )uncionaba. <;ola. Janna acababa de servirse el contenido de la botella de Perrier en una copa de vino <en alguna parte hab(a le(do &ue utili2ar copas lu'osas para bebidas normales sub(a los +nimos a cual&uiera, aun&ue dudaba &ue )uera cierto< y se dirig(a al sal5n cuando .heresa sali5 corriendo del ba3o en alborno2 y con una toalla envuelta en la cabe2a como un turbante, lo &ue le daba cierto aire de e15tica princesa italiana. <?Qu% tal por 4ey @estA <pregunt5 Janna, &uit+ndose sus Manolos de una patada. <Calor. -eber(an matar a &uien &uiera &ue tuviera la brillante idea de hacer una sesi5n de b s&ueda de locali2aciones en 4ey @est a primeros de septiembre. <.heresa lan25 un pro)undo suspiro y se derrumb5 en el so)+ al lado de Janna<.Eso de &ue no estuvieras all( )ue un rollo. !o ten(a nada con &uien re(r cuando apareci5 !icholas 4astley con uno de esos miniba3adores 6peedo. Janna se estremeci5. !icholas 4astley era uno de los actores de m+s edad> llevaba a3os pele+ndose con el Padre .iempo en un encuentro lleno de amargura &ue estaba perdiendo de muy mala gana. <-ebi5 de ser desgarrador. <!o, lo &ue )ue desgarrador )ue ser llamada a su habitaci5n para &ue le ayudara a aplicarse Just )or Men al vello de las piernas. Janna se detuvo a medio sorbo de agua. <Me tomas el pelo. <0'al+ )uera as(. Pero te lo digo de verdad, la cadena no me paga su)iciente dinero para hacer esas cosas. <6(, pero piensa en todo el material estupendo &ue est+s recopilando para cuando hagas ese libro en el &ue vas a contarlo todo <brome5 Janna<.=n bestseller garanti2ado, lo sabes de sobras. <E1cepto &ue tendr% &ue cambiar todos los nombres 5 esperar a &ue est%n todos muertos para escribirlo <se &ue'5 .heresa, sirvi%ndose en la misma copa &ue Janna y bebiendo hasta apurar su contenido<.Mmm, eso es lo &ue necesitaba. <-evolvi5 la copa a Janna con cara de impaciencia<.#a basta de hablar de m(. Ahora &uiero o(rlo todo sobre estos machos gigantescos sobre patines con los &ue te pagan por estar. <?Qu% &uieres saberA <?Cu+ntos hay solterosA <.heresa <le di'o Janna con reprobaci5n. 6ab(a &ue llegar(a. En el mismo instante en &ue Janna le e1plic5 a su amiga &ue hab(a aceptado el puesto, .heresa se le hab(a echado encima para conocer los detalles sobre los chicos &ue estuvieran disponibles. <?# bienA <insisti5 .heresa<.?Alguna posibilidadA <.odav(a no lo s% <le di'o Janna, and+ndose con rodeos, aun&ue era verdad<-e'a &ue los cono2ca me'or y te dir% alguna cosa. <El capit+n est+ muy bueno <coment5 .heresa en vo2 alta. -eshi2o el turbante de toalla y empe25 a )rotar con )uer2a su melena negra y ondulada<.?C5mo se llamaA ?.im :allagherA <.y :allagher <la corrigi5 Janna. 6e &ued5 tensa<.?Crees &ue est+ buenoA <?Por &u%A ?. noA <*a verdad es &ue no me he dado cuenta. <Entonces abre los o'os, chica> est+ buen(simo.

- 19 -

-E/-RE MAR./!

C0!.AC.0

<Me imagino <respondi5 Janna distra(damente. Por supuesto &ue se hab(a dado cuenta, pero hab(a estado intentando no pensar en ello. Para empe2ar, .y :allagher no era de su estilo. A ella le gustaban los hombres un poco m+s cerebrales. Adem+s, sab(a &ue con %l no ten(a la m(nima oportunidad. !i med(a un metro ochenta, ni hab(a aparecido nunca en la portada de una revista, ni subsist(a a base de aire y agua, y sus tetas <si es &ue las ten(a< eran completamente suyas..y :allagher no la mirar(a ni en un mill5n de a3os. .heresa, mientras, se hab(a &uedado con una mirada so3adora perdida en la nada. <?# &u% me dices del ruso ese nuevoA <?Ale1ei *ubovA *o he conocido hoy. <?#...A <# es muy 'oven y apenas habla ingl%s. <?# &u%A Es guap(simo. Janna mir5 a .heresa con malicia. <?C5mo lo sabesA .heresa se levant5, sinti%ndose insultada. <Resulta &ue no vivo ba'o tierra, ?sabesA ;oy aparec(a en el entinel un art(culo muy largo hablando de %l. *e llamaban 8el e1preso siberiano9. <*a mirada perdida volvi5 a sus o'os<.6eguro &ue su acento le hace parecer uno de esos esp(as se1y &ue aparec(an en las antiguas pel(culas de James ,ond. <-e hecho, recuerda m+s a ,oris ,adenov. <Eres un demonio, ?lo sab(asA <*a mirada enso3adora dio paso a una leve desesperaci5n<.EAy dame, JannaF ;ace tres meses &ue no salgo con nadie. <Eso no es cierto. Cenaste hace nada con ese productor de 8:ood Morning America9. <Hse no cuenta. *o nico &ue hi2o )ue hablar sobre c5mo su e1 novia lo de'5 por otra mu'er. Acabada la cena, incluso yo estaba dispuesta a convertirme en lesbiana, ?entendidoA Gue una pesadilla. Mira, estoy cansada de pasarme las noches de los s+bados sola, enroscada en el so)+ y mirando el canal de las pel(culas. 0 de hacer de vela con Robert y contigo. Janna dio un brinco en el so)+. <ERobertF Mierda, hoy ten(a &ue llamarlo a la hora de comer. <.ran&uila, seguramente no estaba ni en casa <murmur5 .heresa, e1amin+ndose las u3as<.6eguramente estar(a recit+ndole sus poes(as malas a alg n pobre pringado &ue no tuvo )orma de huir de %l. A Janna no le hi2o gracia. <?;as terminado yaA <!o. ?Por &u% no lo despachas, JannaA 6abes &ue &uieres hacerlo. EEs un gorr5n pretenciosoF EPodr(as estar con alguien mucho me'or &ue un tipo &ue )uma apestosos cigarrillos )ranceses y &ue piensa &ue eso le da derecho a aplicar una pronunciaci5n )rancesa a su nombreF E*l+mame RobearF EPorggg )avorF <?Pero por &u% piensas esoA <Janna se manten(a impasible. <EEse tipo se instal5 a&u( seis semanas mientras no encontr5 apartamento y 'am+s se o)reci5 a pagar por nadaF <.heresa estaba )uriosa<.E!o s5lo eso, sino &ue tuvo el cora'e de decir &ue la nica mu'er italiana del mundo merecedora de adoraci5n es 6o)(a *orenF ?6e supone &ue con eso pretend(a gran'earse mi cari3oA <Podr(a haber sido peor. Podr(a haber dicho Madonna. *o di'o en plan po%tico. <*o di'o en plan imb%cil. <A)lo'a un poco con %l, .heresa. *o pas5 mal. 6u padre abandon5 la )amilia cuando %l ten(a die2 a3os y su madre no est+ muy cuerda, ?me entiendesA <Estoy de acuerdo en eso, es muy triste <admiti5 .heresa<.Pero sigo pensando &ue podr(as encontrar algo me'or.

- 20 -

-E/-RE MAR./!

C0!.AC.0

Janna puso los o'os en blanco. Era una conversaci5n &ue hab(an mantenido ya muchas veces. Pero .heresa no lo entend(a. Janna no &uer(a nada me'or &ue Robert, al menos por ahora. -espu%s de tres a3os, 8la relaci5n9 era c5moda e in)ormal, algo &ue ambos pod(an mantener en )uncionamiento poniendo el piloto autom+tico. =na cita pre)abricada para el )in de semana si no hab(a nada m+s interesante en perspectiva, un cuerpo caliente en la cama para a&uellas noches en las &ue uno, o los dos, deseaban cari3o. A&uello no llegar(a a ninguna parte, y as( era c5mo ambos &uer(an &ue siguiese. # eso era lo &ue .heresa no comprend(a. Para ella, todos los chicos eran potencialmente 8%l9, un concepto &ue Janna se negaba a comprar. <!o te preocupes por m(. Cuando llegue el momento, despachar% a Robear y me arro'ar% en bra2os de mi amor verdadero. .heresa puso mala cara. <!o es necesario &ue seas tan sarc+stica. <E!o lo soyF *o sabr% cuando llegue el momento. Pero por ahora, esto con Robert ya me va bien. <*o &ue t digas. <Cogi5 de nuevo la copa de Janna<.Ahora e1pl(came tu primer d(a de traba'o. *e e1plic5 a.heresa lo &ue hab(a sucedido en el vestuario con .y :allagher. <Me parece &ue es un puesto hecho a tu medida, cari3o. <0h, s( <Janna estaba )rancamente de acuerdo<.El no se ha dado cuenta a n de con &ui%n est+ tratando. <*a pira3a de las relaciones p blicas. <E1actamente. <Apur5 la copa y se levant5<.Ma3ana intentar% utili2ar la dul2ura y la suavidad para ense3arle &ui%n lleva los pantalones. <0 para &uit+rselos, si se da el caso. 6e echaron las dos a re(r. <.oma nota de mis palabras <di'o Janna por encima del hombro mientras se acercaba a la cocina para llenar de nuevo su copa<.Para cuando haya terminado la temporada, el capit+n estar+ considerado como uno de los ciudadanos m+s bondadosos, involucrados y respetables del planeta. Guer2a y elegancia. Esas )ueron las dos palabras &ue le vinieron a la cabe2a al d(a siguiente viendo a los ,lades calentando antes del entrenamiento, el e&uipo al completo dando vueltas a la pista de hielo. Resultaba asombroso c5mo consegu(an &ue pareciese tan sencillo desli2arse por el hielo sobre unos )ilos de acero de menos de un cent(metro de ancho. =na y otra ve2, su atenci5n se volcaba hacia .y, hacia su potente patina'e. Con la espalda erguida, balanceaba los bra2os de un lado a otro y se impulsaba con sus )uertes piernas, )amosas por su r+pida velocidad de aceleraci5n. Parec(a concentrado, aun&ue rela'ado, bromeando en todo momento con sus compa3eros de e&uipo. Janna crey5 ver sus o'os mirando r+pidamente hacia donde ella estaba, percat+ndose de su presencia, pero no pod(a 'urarlo. Por lo general, %l y el e&uipo parec(an ignorarla por completo, tanto a ella, como a *ou y al resto de personal de los medios de comunicaci5n &ue estaba all( sentado vi%ndolos. Pero por mucho &ue tuviera los o'os pegados a la pista de hielo, el o(do lo ten(a orientado hacia *ou, &ue estaba chismorreando )eli2mente con los periodistas. -ios, era muy bueno, contando historias, sorteando peticiones de entrevistas, es&uivando h+bilmente preguntas sobre supuestas lesiones de los 'ugadores, sacando los trapos sucios de otros e&uipos y 'ugadores de la liga. Janna estaba impresionada y volvi5 a alegrarse de haber aceptado el puesto. Pod(a aprender mucho de *ou.

- 21 -

-E/-RE MAR./!

C0!.AC.0

*os ,lades estaban en)rascados en el entrenamiento de 'ugadas de pase del disco cuando Janna se percat5 de la presencia de una mu'er menuda, curvil(nea, con melena de tono casta3o claro hasta la altura de la barbilla, &ue guiaba a dos pe&ue3os rubiales hacia los asientos de la 2ona central de la pista. Antes incluso de tratar de adivinar de &ui%n se trataba, not5 los dedos en )orma de salchicha de *ou d+ndole unos golpecitos en la espalda. <All( tienes a Abby :il(. Dete a hablar con ella sobre lo del reporta'e )amiliar. Cuando haya acabado el entrenamiento, p+sate por el vestuario para ver si consigues &ue alg n chico m+s se apunte a lo de los actos, ?de acuerdoA <-e acuerdo <le respondi5 Janna, levant+ndose del asiento. El recinto estaba pr+cticamente vac(o e1ceptuando la prensa y los 'ugadores, cuyos broncos gritos resonaban por la altura del techo abovedado. Abby :il( vio &ue se acercaba a ella y la salud5 con una e1presi5n amigable y acogedora, mientras sus dos hi'os segu(an emocionados con la carita aplastada contra el Ple1igl+s &ue rodeaba la pista de hielo e intentando llamar la atenci5n de su padre. <Denid, chicos <di'o reprendi%ndolos cari3osamente<.#a sab%is &ue pap+ tiene &ue estar concentrado. <6onri5 a Janna<.;ola, soy Abby :il(, la esposa de 4evin. # este par de ru)ianes son Adam y Jacob. <6oy Janna Mac!eil, la nueva relaciones p blicas. <4evin me ha hablado de ti <di'o muy amablemente Abby, indic+ndole &ue ocupara el asiento a su lado<.Me coment5 &ue .y estuvo ayer algo descort%s contigo. Janna hi2o una mueca. <6(, no dir(a &ue las cosas entre nosotros hayan empe2ado precisamente con buen pie. <!o te preocupes por .y. Perro ladrador, poco mordedor. <?*o conoces bienA *a mirada de Abby se traslad5 al hielo, donde su esposo acababa de lan2ar en a&uel momento un disco en direcci5n a la porter(a. <Es el me'or amigo de 4evin. Empe2aron 'untos como novatos en el 6t. *ouis. <?Cu+nto hace de estoA <;ar+ unos cien a3os. <6e ech5 a re(r<.*os dos empe2aron en la liga pro)esional a los dieciocho a3os. Janna hi2o mentalmente algunos c+lculos. Quince a3os. .y :allagher llevaba &uince a3os como 'ugador de hoc$ey pro)esional. ;ab(a ganado tres 6tanley Cup y ni si&uiera hab(a cumplido a n los treinta y cinco. /mpresionante, para un deportista. <Abby, mira, estaba pregunt+ndome... <?Respecto a.yA <Abby acab5 la )rase por ella<.*a respuesta es s(, est+ soltero. <?Qu%A !o, no <respondi5 r+pidamente Janna, a2orada. ?Por &u% a&uella mu'er pensaba &ue ella &uer(a conocer el estado civil de.yA EHsas eran el tipo de cosas &ue.heresa sol(a preguntar, no ellaF<.*o &ue estaba pregunt+ndome era si t y 4evin estar(ais dispuestos a ser entrevistados para una revista sobre la duraci5n de vuestro matrimonio, lo &ue conlleva intentar sacar una )amilia adelante con la loca agenda de un deportista, cosas as(. Abby parec(a inc5moda. <?6igni)icar(a eso tener gente en casa tomando )otogra)(asA <6(. <!o s%. 4evin y yo valoramos mucho nuestra intimidad. .raba'amos duro para mantenernos le'os del o'o p blico a menos &ue sea absolutamente necesario. ?;as probado de ped(rselo a cual&uiera de los dem+s 'ugadores casadosA <.odav(a no <admiti5 Janna<.Me he dirigido primero a ti por&ue 4evin es tanto )amoso como respetado. # ya &ue accedi5 a ayudarme con lo de las obras ben%)icas, pens% &ue t estar(as dispuesta a ayudarme con esto.

- 22 -

-E/-RE MAR./!

C0!.AC.0

*a mirada de Abby resplandec(a de orgullo. <Mi marido tiene un gran cora25n. Pero un reporta'e )amiliar... !o lo s%, tendr% &ue pens+rmelo. <6u mirada volvi5 de nuevo a los 'ugadores &ue segu(an evolucionando en la pista<.?Gorma parte de la iniciativa de 4idco para cambiar la imagen de los ,ladesA <E1actamente. <Janna no le ve(a el sentido a edulcorar las circunstancias y &ued5 gratamente sorprendida con la respuesta de Abby. <Personalmente, creo &ue es una buena cosa. Muchos de estos chicos, sobre todo los m+s '5venes, est+n totalmente descontrolados. <;e o(do decir &ue lo mismo sucede con algunos de los mayores <murmur5 Janna. En la boca de Abby se dibu'5 una sonrisa ir5nica. <?.e re)ieres a .yA <6(. <.y no est+ descontrolado <respondi5 con cari3o Abby<.6implemente le gusta divertirse. <Mucho. <Eso es. <Con una mu'er di)erente cada mes. <Eso es. <Pues la empresa lo odia. Abby e1plot5 de risa. <EMe imagino lo &ue .y tendr(a &ue decir al respectoF <65lo con &ue se apuntara para alguna &ue otra aparici5n en actos de caridad, tal ve2 si ba'ara un poco su ritmo de salidas con mu'eres durante la temporada, los 'e)es &uedar(an contentos. ?Alg n conse'oA <?6obre c5mo mane'ar a.yA <Janna asinti5 al ver un destello de compasi5n en la mirada cansada de Abby<.?6abes cu+ntas mu'eres me han )ormulado esta pregunta a lo largo de los a3osA <Cientos, estoy segura <respondi5 Janna<.?# &u% les respondesA <Que se olviden. !adie 8mane'a9 a .y :allagher> en todo caso, es %l &uien mane'a a los dem+s. <#o no puedo olvidarme de ello, Abby. Es una parte muy grande de mi traba'o. Abby suspir5. <Entonces, todo lo &ue puedo decir es &ue intentes desgastarlo. Es lo nico &ue podr(a )uncionar. <Eso pensaba <di'o con cierto abatimiento Janna. 6e incorpor5 y alis5 la parte delantera de su )alda de ante<.Muchas gracias por tu tiempo. #, por )avor, piensa en lo de la entrevista. Ayudar(a mucho a me'orar la imagen del e&uipo. <Estaremos en contacto <le prometi5 Abby. Janna sonri5 y regres5 'unto a *ou. El entrenamiento estaba a punto de terminar. =no a uno, en )ila, los 'ugadores empe2aron a abandonar la pista, aun&ue los periodistas siguieron por all(. Apenas hab(a tenido tiempo de acomodarse de nuevo en su asiento cuando *ou, siempre sutil, se3al5 en direcci5n a los vestuarios. -+ndose por aludida, Janna volvi5 a levantarse y sigui5 a los 'ugadores. Mientras se encaminaba al vestuario se sent(a como un va&uero del salva'e 0este, pavone+ndose para a)rontar el momento decisivo. Quer(a asaltar a .y, conseguir &ue acabara suplic+ndole piedad a gritos. Pero esa estrategia no era la m+s acertada. /ntentar(a mostrarse cordial. -ulce y agradable. *e o)recer(a una soluci5n de compromiso &ue les bene)iciara a los dos. 6e llev5 por un instante la mano al est5mago para acallar las mariposas &ue all( dentro luchaban por cobrar vida, y entonces entr5. 8Eres una pira3a, eres una pira3a, eres una

- 23 -

-E/-RE MAR./!

C0!.AC.0

pira3a...9. Algunos de los chicos la recibieron con una sonrisa> otros apartaron e1presamente la vista. =no o dos de ellos murmuraron 8;ola, Janna9, lo &ue le produ'o satis)acci5n> parec(a un gesto amistoso y le dio esperan2as. Antes de ir a por :allagher, dar(a una vuelta por el vestuario y reiterar(a a los 'ugadores, lo m+s amablemente posible, &ue si no se apuntaban para un m(nimo de tres actos ben%)icos, se ver(a obligada a apuntarlos ella. !adie dio el paso, aun&ue crey5 detectar cierta ambivalencia en Michael -ante, uno de los '5venes 'ugadores solteros &ue *ou le hab(a mencionado el d(a anterior. Parec(a intrigarle la idea de tomar parte de una subasta de solteros, pero al )inal se cort5 y le di'o a Janna &ue ya le dir(a algo. 6ab(a lo &ue eso signi)icaba: ten(a &ue ir a ver si -ios, a saber, el capit+n :allagher, le daba su aprobaci5n. Corderitos. Janna se pregunt5 si tambi%n le pedir(an permiso para ir al ba3o. Encontr5 a :allagher en el pe&ue3o vest(bulo &ue hab(a 'unto al vestuario, apoyado en una de las paredes de cemento, mirando el canal de deportes en una gran pantalla de televisi5n y bebi%ndose un gran vaso de 2umo de naran'a, &ue hab(a cogido de la mesita con aperitivos &ue hab(a en una es&uina. *a mesa, con ca)%, pastas, 2umos y )ruta, hi2o retumbar el est5mago vac(o de Janna. ?0 ser(an los nerviosA *os dem+s 'ugadores &ue hab(a en el vest(bulo desaparecieron en el instante en &ue la vieron, esperando, evidentemente, &ue suceder(a alguna cosa de la &ue no &uer(an ser testigos. .y, mientras, segu(a con los o'os clavados en la pantalla de televisi5n... intencionadamente, pens5 Janna. A&uello no era buena se3al. <?.yA <6e3orita Mac!eil. Qu% sorpresa. Cuando se volvi5 lentamente hacia ella, el cora25n de Janna empe25 a doblar su ritmo. Estaba ansiosa, s(. Pero se dio cuenta de &ue era m+s &ue eso: vestido con pantalones de ch+ndal, estaba desnudo de cintura para arriba y llevaba una toalla blanca colgada en torno al cuello, los cuadraditos per)ectos de sus abdominales resplandecientes por el sudor del entrenamiento. E1cit5 en ella un deseo &ue s5lo pod(a cali)icarse de primitivo. Jam+s hab(a e1perimentado algo tan elemental y tan )uerte. # &ue la visi5n de a&uel hombre pudiera generar a&uellas sensaciones no hac(a m+s &ue empeorar las cosas. Era como ser una t(mida adolescente y sentirse atra(da por el tonto del instituto &ue siempre se r(e de ti a la hora de comer. 6u cuerpo estaba traicion+ndola. Cerr5 los o'os un instante. 8EPiensa como una pira3aF9. <Mira <empe25 con arrepentimiento<, &uiero disculparme por mi comportamiento de ayer. .emo &ue me pas% un poco intentando transmitirte las e1pectativas de 4idco. *o siento. Rode5 su cuerpo con sus propios bra2os, esperando &ue %l la despidiera a gritos. Pero le respondi5 con una tos inc5moda para aclararse la garganta y una evidente escasa disposici5n para mantener el contacto visual. <6(, de acuerdo, acepto las disculpas.#o tambi%n ten(a anotado en mi agenda de hoy pedirte disculpas. !o pretend(a machacarte de la )orma &ue lo hice. <6u mirada regres5 a la pantalla. <Est+ bien. <Janna mir5 el televisor. =n presentador hablaba sobre la victoria de los Mets en el partido de la noche anterior<.Estaba pensando... <empe25. <?MmmA <.y apart5 los o'os de la pantalla y bebi5 un poco m+s de 2umo. <.engo una soluci5n de compromiso &ue pienso &ue podr(a bene)iciarnos a ambos. <?# ser(aA <6% &ue no &uieres hacer actividades de relaciones p blicas. Pero si pudieses utili2ar tu in)luencia para conseguir &ue algunos de tus compa3eros de e&uipo cooperaran conmigo,

- 24 -

-E/-RE MAR./!

C0!.AC.0

entonces &ui2+ yo podr(a utili2ar la m(a para convencer a 4idco de &ue no entusiasmaran tanto con la idea de &uererte ver en todo y, m+s concretamente, de &uerer &ue participes en actos sociales. .y asinti5 pensativo, rasc+ndose la barba incipiente de su barbilla. <Perm(teme asegurarme de &ue lo he entendido bien. Quieres &ue entregue a algunos de mis chicos para salvar yo el culo. <?EntregarA <repiti5 Janna con incredulidad<.?Qu% es estoA ?=na negociaci5n con rehenesA <En cierto sentido. <0h, por )avor. <6ab(a &ue su tono de vo2 hab(a sido desde3oso, e intent5 retractarse. Estaba a punto de liberar a la Janna de su interior y enviarlo todo al traste<.*o nico &ue pido... <Es &ue yo haga tu traba'o. <!o <respondi5 Janna, controlando completamente su vo2<, no se trata para nada de eso. <Janna. <6u mirada )inalmente se cru25 con la de ella y la sostuvo. Por una d%cima de segundo, Janna habr(a 'urado &ue estaba e1amin+ndola<.Me parece &ue ayer de'% ya muy claro &ue no creo &ue los ,lades le deban algo a 4idco. Comprendo &ue tienes un determinado traba'o &ue hacer, y te prometo &ue no pienso inter)erirlo, aun&ue piense &ue es una chorrada. 6i uno de mis chicos decide por su cuenta &ue le apetece dis)ra2arse de pingIino y asistir a una cena de trescientos d5lares el plato para recaudar dinero para los ber%beres, es su problema. Pero por nada del mundo pienso ayudarte en eso. <!i aun sabiendo &ue hacerlo es una inversi5n para el )uturo del e&uipo. <?#a volvemos con %stasA ?Con el argumento de las grandes sumas de dineroA Janna se mordi5 la lengua e intent5 controlar la oleada de rabia y desesperaci5n &ue crec(a en su interior. <Mira, ya te lo di'e. 6i en alg n momento tengo ganas de hacer alguna cosa, la har%. Pero mientras, creo &ue est+s perdiendo tu tiempo y tu energ(a intentando cambiar mi postura. !o pienso cambiar de opini5n. Janna mir5 el suelo, cont5 hasta tres y volvi5 a levantar la vista. <?Puedo hacerte una preguntaA <Puedes preguntarme lo &ue &uieras. Janna e1amin5 su e1presi5n> ?estaba )lirteando con ellaA -ecidi5 &ue no. <?.e morir(as por hacer s5lo una aparici5n en un hospital o por lan2ar unas cuantas bolas de gol) en )avor del c+ncerA ?.e morir(asA <Qu% gracioso, 4evin me di'o lo mismo ayer. <?# cu+l )ue tu respuestaA <Mi respuesta )ue &ue a 4idco no le importa la integridad del 'uego ni la de cual&uiera &ue 'uegue, de modo &ue a mi entender, yo no les debo nada, y mucho menos ni una pi2ca de mi precioso tiempo libre. Janna se &ued5 mir+ndolo. <!o &uieres entenderlo, ?verdadA <Eso ya lo di'iste ayer <apunt5 .y, empe2ando a divertirse. <# volver% a decirlo, por&ue es verdad. Est+s tan a)errado a tus principios &ue ni si&uiera te das cuenta de &ue te est+ saliendo el tiro por la culata. Muy bien, ni%gate a hacer relaciones p blicas, ha2 lo &ue te venga en gana. Pero entiende lo siguiente: no pienso claudicar. Me pagan para acosarte, a ti y a tus compa3eros de e&uipo, y lo har%. Cada ve2 &ue te des la vuelta, all( estar%, capitan :allagher, con mi terrible lista de actos sociales. Pienso ser esa piedra en el 2apato de la &ue no puedes librarte, ese estribillo pesado &ue no te puedes

- 25 -

-E/-RE MAR./!

C0!.AC.0

sacar de la cabe2a. Me'or &ue te acostumbres a &ue est% incordi+ndote todo el d(a, por&ue %sta va a ser una de las constantes en tu vida a partir de ahora y hasta &ue la temporada )inalice en 'unio... suponiendo &ue llegu%is a las eliminatorias, por supuesto. <0h, llegaremos a las eliminatorias <replic5 r+pidamente .y, masa'e+ndose la nuca con la toalla<.Pero la pregunta &ue nos interesa a&u( es si t durar+s tanto tiempo. Con un gui3o, apur5 lo &ue le &uedaba de 2umo y se larg5, de'ando a Janna all( plantada, con una oleada candente de )uria )undi%ndose en sus entra3as. ?Acababa de pro)erir una amena2a velada asegur+ndole &ue perder(a el puestoA ?0 simplemente le hab(a insinuado &ue no ten(a todo lo &ue se necesitaba para resistir hasta el )inalA Guera lo &ue )uese, sus palabras de despedida la hab(an en)urecido. !aturalmente, ten(a &ue admitir &ue hab(a sido ella la &ue hab(a empe2ado. ;ab(a tenido &ue salir con a&uel comentario 'ocoso sobre las eliminatorias. Pod(a haberse mordido la lengua. ?Qu% hab(a conseguidoA !ada, con la posible e1cepci5n de un enemigo para toda la vida. 6e acerc5 a la mesa del bu)%, cogi5 una resplandeciente man2ana ro'a y la mordi5, con )uer2a. 6e acab5 la dul2ura y la suavidad. .y :allagher le hab(a arro'ado el guante. Pues ella lo recoger(a. *a batalla acababa de empe2ar o)icialmente. .al ve2 %l se hubiera llevado los dos primeros asaltos pero, al )inal, la victoria acabar(a siendo suya. 4idco esperaba &ue ganase. *e pagaban para ganar. *uchar(a contra .y :allagher hasta el )inal. !o por&ue &uisiese, sino por&ue ten(a &ue hacerlo.

- 26 -

-E/-RE MAR./!

C0!.AC.0

Captulo 3
<.yyyyy. Damos, despierta. .y abri5 una ra'ita por la &ue apareci5 un o'o cansado e irritado. *a estupenda pelirro'a &ue se hab(a llevado a casa la noche anterior estaba cabalg+ndole como si )uese un caballito de 'uguete. <?Podr(as por )avor ba'arte de a&u(A <murmur5 educadamente, la pun2ante migra3a &ue sent(a detr+s de los o'os le taladraba cada ve2 &ue ella saltaba arriba y aba'o. <Eso no es lo &ue dec(as anoche <brome5 ella, inclin+ndose hacia delante de modo &ue sus pechos ro2aran el torso de %l. <#a no es anoche <replic5 %l, cerrando el o'o. El dolor era tan )uerte e intenso &ue derrumb5 la cabe2a sobre la almohada. 8.anto 'uego y demasiado R%my Martin convierten a.y en un resacoso9. *a mu'er &ue hab(a conducido hasta el %1tasis la noche anterior<. ?*aurieA ?*auraA ?*aurenA <de'5 de dar botes pero no hi2o ning n amago de descabalgarlo. -e hecho, acababa de enterrar el rostro en el cuello de %l para mordis&uearlo, con la esperan2a de revivirlo y reali2ar de nuevo una regia actuaci5n. Pero no ser(a as(. <;ablo en serio <di'o amablemente .y<.!ecesito &ue ba'es. !o me encuentro muy bien. *a mu'er chas&ue5 la lengua decepcionada y se hi2o a un lado, permiti%ndole volver a respirar con normalidad. Consigui5 abrir los dos o'os y, con lo &ue al parecer era la poca )uer2a &ue le &uedaba, volvi5 lentamente la cabe2a hacia la mesita de noche para ver &u% hora era. *as die2 y media de la ma3ana. 80h, mier... no espera, espera. *as die2 y media de la ma3ana... domingo. =)9. Por un segundo, el p+nico se hab(a apoderado de %l al pensar &ue se hab(a dormido y se hab(a perdido el entrenamiento. Pero entonces lo record5: anoche era s+bado, y hab(a salido con un par de amigos y hab(an ido a un club privado de la 2ona del !oho. El propietario del club, claramente emocionado por tener en su casa a una estrella del deporte, le hab(a dicho a .y &ue ten(a barra libre.# .y hab(a aceptado la invitaci5n, de modo &ue los recuerdos de la noche se hab(an vuelto m+s con)usos a medida &ue m+s co3ac hab(a ido bebiendo. Recordaba haber subido a un ta1i en compa3(a de la pelirro'a &ue ahora ten(a a su lado, y lograba recordar tambi%n las acrobacias &ue hab(an practicado despu%s. Pero el hecho de &ue ahora estuviese all( en su cama era una prueba de &ue hab(a bebido demasiado. !ormalmente, cuando le interesaba acostarse con una mu'er, se aseguraba de ir a casa de ella. -e este modo, pod(a irse despu%s de un intervalo respetable de agradable descanso y no ten(a &ue pasar la noche all(. Ahora, estaba atrapado. *a pelirro'a suspir5 )eli2 para sus adentros y se acurruc5 ba'o las s+banas, con la clara intenci5n de ponerse de nuevo a dormir. .y se incorpor5 para apoyarse en el codo y con toda la amabilidad &ue )ue capa2 de conseguir, la sacudi5 un poco cogi%ndola por el hombro. <0dio tener &ue hacer esto, cari3o, pero tengo &ue ir a un sitio. <Me parece bien <maull5 ella como un gatito<.Puedes de'arme a&u(. .y so)oc5 una risa, sorprendido al descubrir &ue le dol(a incluso la cara. <!o puedes, pe&ue3a. En Chateau :allagher las cosas no )uncionan as(. ?Por &u% no vas a la ducha y yo llamo un ta1i para &ue te reco'a en una media horaA *a mu'er se sent5 en la cama, resoplando. <Est+ bien. <.ir5 de la s+bana hasta cubrirse el pecho y se levant5, la ropa de cama
- 27 -

-E/-RE MAR./!

C0!.AC.0

de .y siguiendo su estela hasta &ue entr5 en el ba3o<.6% muy bien cuando no se me &uiere en un lugar. 8:racias a -ios9, se di'o .y, cogiendo el alborno2 &ue ten(a colgado detr+s de la puerta del dormitorio.# aun&ue de pie el dolor de cabe2a parec(a menguar un poco, empe25 entonces a ser tremendamente consciente de la sensaci5n de arena &ue sent(a en el interior de la boca, como si la hubiese asolado un e'%rcito invasor. 6in subir las persianas, se encamin5 a la cocina y &ued5 cegado por la lu2 de la nevera cuando abri5 la puerta para ver &u% hab(a dentro. ,otellas de 2umo. Carretes )otogr+)icos nuevos. Pilas. 6e llev5 la mano a la )rente y merode5 por la cocina en busca de ca)%. *a se3ora &ue le hac(a las )aenas de la casa, /ne2, estaba siempre organi2ando los malditos armarios y %l nunca sab(a d5nde estaban las cosas en un momento dado. En la nevera encontr5 el ca)% molido &ue esperaba aliviase su dolor de cabe2a. Puso a hervir agua en un ca2o, llam5 al portero para &ue pidiese un ta1i para *aura7*aurie7*auren y re25 con )ervor para &ue pasase un buen rato en la ducha y no saliese a tiempo de tomarse una ta2a en plan amiga y ponerse a charlar. Para empe2ar, %l no era una persona de ma3anas, sobre todo cuando ten(a resaca. Adem+s, no ten(a nada &ue decirle. 6u cabe2a volv(a una y otra ve2 a la noche anterior... al se1o, concretamente. ;ab(a sido bueno, de eso no cab(a duda. # luego lo record5... Janna. El est5mago, ya medio mareado, le dio entonces un vuelco. En alg n momento, durante el 'uego previo, la imaginaci5n se hab(a apoderado de %l y se hab(a imaginado &ue era a Janna a &uien estaba besando apasionadamente, &ue eran los suaves muslos de Janna los &ue estaba separando. 80h, -ios9. A)ectado, )ue a sentarse en el gran sal5n estudio con ventanales, la lu2 del d(a )ustig+ndolo. Eso era 'usto lo &ue necesitaba: ser tratado brutalmente por el radiante sol matutino y entrar en ra25n. -esde el intercambio &ue hab(a mantenido con Janna el d(a anterior en el vest(bulo, no hab(a sido capa2 de sac+rsela de la cabe2a. *a chica hab(a demostrado &ue ten(a narices, plant+ndosele de a&uella manera, y la admiraba por ello. Algunos de sus chicos estar(an encantados de batirse codo con codo con %l, pero no ten(an pelotas para hacerlo. Pero se lo hab(a permitido a a&uella mu'er diminuta <&ue, sin duda, le partir(a las costillas si le amena2aba con hacerlo<.Eso le encantaba. *e e1citaba. *e demostraba &ue ten(a cabe2a, car+cter y valent(a... *o &ue se necesitaba tambi%n para salir adelante )uera del hielo. 86er% ese estribillo pesado &ue no te puedes sacar de la cabe2a. Caray, llevaba toda la ra25n en eso9. *o &ue ten(a &ue hacer ahora era pensar &u% hacer respecto a todo a&uello, por&ue de ning n modo pod(a permitirse enamorarse de esa mu'er, sobre todo por&ue traba'aba para esos cabrones de 4idco, y sobre todo por&ue no pod(a permitirse desviar su atenci5n de la victoria. .en(a &ue ale'arla de sus pensamientos. Evitarla. /gnorarla. Costase lo &ue costase. <?Puedo al menos tomarme un ca)% antes de &ue me echesA *a vo2 aguda de *aurie7*aura7*auren sonando a sus espaldas devolvi5 a .y al mundo real. 6e apart5 de la ventana y vio &ue su compa3era de 'uegos de la ltima noche estaba de pie 'unto a su gigantesco so)+ de cuero de color crema, mir+ndole, su mini7vestido verde esmeralda de la noche anterior cobrando un aspecto barato e incongruente a la lu2 de d(a. <Por supuesto <respondi5 .y, dirigi%ndose a la cocina. =na ta2a de ca)% y una ba'ada de bandera de ta1i eran lo menos &ue pod(a hacer. Pero aun mostr+ndose educado mientras serv(a el humeante l(&uido negro en una ta2a, segu(a con la mente )i'a en una cosa: Janna, y c5mo cortar de ra(2 el deseo en ciernes &ue sent(a por ella. !o ser(a )+cil, pero pod(a conseguirlo. <Esta es mi chica.

- 28 -

-E/-RE MAR./!

C0!.AC.0

El recibimiento de su padre cuando aparcaba en la placita donde )inali2aba el camino particular &ue daba acceso a la )inca de sus padres en Connecticut, siempre provocaba una sonrisa en el rostro de Janna. ;asta donde alcan2aba su memoria, a&u%llas hab(an sido siempre las primeras palabras &ue le ven(an a la boca cuando la ve(a. Estaba inclinado sobre un parterre de an%monas 'aponesas, sus )lores de color rosa claro temblando levemente a merced de la brisa de septiembre. 6e endere25 al verla, sus o'os, hundidos en su cara ro'i2a y acostumbrada al aire libre, brillantes de satis)acci5n. 6e despo'5 de los guantes de 'ardinero completamente embarrados, los tir5 al suelo y corri5 a abra2arla. Janna agradeci5 el abra2o y aspir5 pro)undamente su olor: una me2cla de suave sudor y 'ab5n de la marca -ial, un aroma &ue la retornaba directamente a su in)ancia, a la )elicidad del tiempo &ue hab(a pasado con %l. <?C5mo vanA <pregunt5 Janna, inspeccionando los parterres..odo lo &ue sab(a de 'ardiner(a lo hab(a aprendido de su padre. ?Cu+ntas horas habr(an pasado 'untos estudiando con detalle cat+logos de semillas, plantando y cavando, desbro2ando y regandoA !o estaba segura de cu+l hab(a sido su mayor regalo, si su in&uebrantable )e en ella o el amor por la 'ardiner(a &ue le hab(a transmitido. Estaba segura de &ue nunca habr(a sobrevivido a la locura de su in)ancia sin ambas cosas. <Est+n cogiendo bien <di'o su padre en respuesta a su pregunta<.Doy a intentar podarlas antes de &ue no de'en crecer a todo lo dem+s. Janna movi5 a)irmativamente la cabe2a. 6u padre parec(a cansado> pero ?cu+ndo no lo parec(aA Patric$ Mac!eil era un aut%ntico 8mulo de carga9. Cuando empe25, traba'ando en la construcci5n, era )amoso por su incre(ble )uer2a bruta y su terca resistencia. !o hab(a traba'o &ue su cuerpo robusto y cuadrado no pudiera acometer y acabar, y acabar adem+s a la per)ecci5n. Era esa misma determinaci5n la &ue le hab(a permitido abrirse camino como constructor independiente. Ahora, treinta y cinco a3os despu%s, estaba al )rente de un pe&ue3o imperio de la construcci5n y la palabra 8delegar9 no e1ist(a en su vocabulario. 6upervisaba todos los detalles de todas las operaciones, de principio a )in. Janna sab(a &ue a&uello era m+s &ue una simple cuesti5n de orgullo. ;ac(a tiempo &ue se imaginaba &ue esa dedicaci5n al traba'o proporcionaba a su padre el respiro necesario para olvidarse de ve2 en cuando del campo de batalla &ue era su matrimonio. Como si le hubiera le(do los pensamientos, Janna oy5 el tintineo de la risa de su madre a trav%s de la puerta principal de la casa. Courtney Mac!eil era la personi)icaci5n )emenina de la revista Town ! "o#ntry$ alta, regia, la t(pica blanca, anglosa'ona y protestante. !acida en el seno de una )amilia rica, nunca hab(a llegado a perdonar al padre de Janna por haberla retirado temporalmente de su ambiente durante los primeros a3os &ue estuvieron 'untos, pese a &ue ahora el negocio ingresaba m+s dinero del &ue ella podr(a gastar en toda la vida... y -ios sab(a &ue lo intentaba. Con cincuenta y cuatro a3os de edad, ten(a el cuerpo de una mu'er veinte a3os m+s 'oven y la gente &ue la ve(a de le'os &uedaba impresionada de entrada por su larga melena de color rubio ceni2a, con)undi%ndola a menudo con una de sus hi'as, habitualmente con Petra o 6$yler, lo &ue la llenaba de satis)acci5n. Janna amaba y odiaba a su madre. *a amaba por&ue los ni3os no saben hacer otra cosa, y la odiaba por&ue su madre siempre la hac(a sentirse insu)iciente. !acida entre su hermana mayor, Petra, &ue era alta y brillante, y su hermana menor, 6$yler, &ue era alta y bell(sima, Janna era la chica rara: menuda, normal, la cl+sica ni3a de clase media &ue luchaba por destacar pero &ue nunca consegu(a brillar. Al menos, no ante los o'os de su madre. =no de sus recuerdos m+s dolorosos era haber o(do a su madre decir en una )iesta, con el sal5n lleno de invitados: 8Petra tiene el cerebro, 6$yler la belle2a, y Janna <entonces hab(a hecho una pausa, con los labios )runcidos, evidentemente intentando pensar en algo &ue decir<, Janna tiene la energ(a9.

- 29 -

-E/-RE MAR./!

C0!.AC.0

*a energ(a. Como si eso )uera poco. !o era de e1tra3ar &ue siempre hubiese tendido m+s hacia su padre. El comprend(a su energ(a, no lo ve(a como una torpe2a o algo &ue obstaculi2aba su camino, como hac(a su madre. Mir5 a su padre y se le llenaron los o'os de l+grimas. Hl hab(a sido &uien m+s la hab(a animado para iniciar su propio negocio, &uien cre(a en sus conocimientos, &uien le dec(a repetidamente &ue no se rindiese. ?# por &u% lo hab(a hechoA ?Por &u% traba'aba para grandes empresas y no para ellaA *a respuesta era simple: por miedo. .en(a miedo al )racaso. Miedo de &ue lo &ue hab(a dicho su madre )uera cierto... &ue lo nico &ue pod(a o)recer era energ(a, sin talento &ue la respaldase. ?# &u% si hab(a estudiado en la @harton 6choolA Era una impostora, siempre lo hab(a sido. ;ab(a enga3ado a sus pro)esores, les hab(a hecho creer &ue ten(a una cabe2a estupenda para los negocios, y segu(a enga3ando a todo el mundo haci%ndole creer &ue dominaba las relaciones p blicas. Como a *ou, por e'emplo, &ue cre(a &ue ella era un miembro m+s de la asociaci5n de super7dotados. 6u madre la conoc(a bien. El estruendo de m sica roc$ &ue se o(a a trav%s de una ventana abierta del segundo piso llam5 entonces la atenci5n de Janna. <Deo &ue el chico &ue cumplea3os est+ en casa <le di'o a su padre. *evant5 la vista hacia la ventana con cortinas, una ine&u(voca mirada de insatis)acci5n. <-ice &ue eso es m sica. <Cuidado <brome5 ella, d+ndole golpecitos en el bra2o<.Que se te nota la edad. < 6u padre suspir5, sacudi5 la cabe2a y volvi5 )eli2 a remover la tierra. Janna entr5 en la casa para desearle )eli2 cumplea3os a su hermano menor, @ills. El ltimo de los Mac!eil cumpl(a hoy doce a3os. *a di)erencia de edad entre el chico y sus hermanas era considerable. *a madre de Janna a)irmaba &ue hab(a sido 8un accidente9, pero Janna y sus hermanas coincid(an en &ue tener a @ills hab(a sido el ltimo intento de sus padres de intentar salvar su matrimonio... =n intento &ue hab(a )racasado, de'ando al pobre @ills cri+ndose solo en la enorme mansi5n georgiana en compa3(a de unos padres &ue no paraban de pelearse. 6u estatus de hi'o nico llenaba a Janna de un enorme sentimiento de culpabilidad. Al menos, cuando las cosas iban mal, ella, Petra y 6$yler se hab(an tenido las unas a las otras. @ills no ten(a a nadie, y por eso Janna siempre hac(a un es)uer2o para llamarle y verle siempre &ue pod(a. Era su manera de hacerle saber &ue ella estaba all(, aun&ue no vivieran ba'o el mismo techo. En el interior de la casa, su madre estaba sentada en la gigantesca cocina campera charlando por el m5vil. *a salud5 distra(damente mientras Janna guardaba en la nevera el pastel &ue hab(a preparado para @ills. Antes de subir a ver a su hermano, pas5 por el patio trasero para saludar a sus dos hermanas, de cuya presencia en la casa sab(a por los dos Mercedes iguales aparcados en el camino de acceso. Petra estaba sentada 'unto a la piscina vestida con pantal5n corto y camiseta, en)rascada leyendo un libro. 8Pet y sus libros <pens5 con cari3o Janna<.?Por &u% se hab(a hecho abogada cuando en realidad deber(a haber sido escritoraA9. 6$yler estaba tambi%n 'unto a la piscina, su cuerpo per)ecto y bronceado cubierto apenas por un bi&uini rosa de ganchillo. Como era de esperar, 6$yler era modelo. =na modelo de %1ito, adem+s. Janna adoraba a su hermana mayor, Petra, pero con 6$yler era otra historia. Grivola, super)icial, criticona, le recordaba mucho a su madre. Pero Janna ten(a la esperan2a de &ue 6$yler se despertase la ma3ana de su treinta cumplea3os y descubriera &ue hab(a ad&uirido el tama3o de Pavarotti. 6ab(a &ue no estaba bien, pero 6$yler era tan condenadamente atractiva &ue a Janna no le &uedaba otra alternativa &ue odiarla de ve2 en cuando por ello, segura de &ue cual&uier otra mu'er norteamericana de aspecto normal y corriente la odiar(a tambi%n. Charl5 con ellas unos minutos antes de subir a ver a @ills. *a casa de sus padres le hac(a pensar en un museo: todo en su lugar, la climati2aci5n per)ectamente controlada,

- 30 -

-E/-RE MAR./!

C0!.AC.0

cual&uier pista sobre la vida combativa y turbulenta &ue all( se viv(a astutamente escondida. E1cepto para @ills. Aun&ue la m sica &ue sonaba a todo trapo en su habitaci5n era realmente ensordecedora, al menos indicaba cierta vitalidad de la &ue carec(a el resto de la casa. Janna aporre5 literalmente la puerta de su habitaci5n, sabiendo &ue era imposible &ue le oyera si llamaba con educaci5n. 6e abri5 la puerta y all( estaba %l, su rostro ilumin+ndose por una amplia sonrisa &ue revelaba dos pe&ue3as hileras de aparatos dentales, su cabe2a siguiendo el ritmo de la m sica. Era menudo, como Janna, pero ten(a la comple1i5n robusta de su padre y su misma piel morena. <;ola <di'o, pelli2c+ndole el bra2o en broma. 6e hi2o a un lado para de'arla entrar. Janna no &uer(a parecerle anticuada, pero la m sica sonaba tan )uerte &ue incluso temblaba el suelo. ;i2o un adem+n en direcci5n al e&uipo de m sica, haciendo una mueca, como &ueriendo disculparse. <?Podr(as...A @ills ba'5 la m sica. <:racias. Janna observ5 las cuatro paredes de la desordenada habitaci5n. Cual&uier cent(metro de espacio disponible estaba cubierto por )otogra)(as de ,ritney 6pears y Christina Aguilera, o por p5steres de los h%roes deportivos de @ills. Estaba Mar$ Mc:"ire dispuesto a lan2ar un stiike, y Michael Jord+n, a un metro del suelo encestando un gancho, y... .y :allagher, ocupando un lugar de honor sobre la cabecera de la cama de @ills. Janna se volvi5 hacia %l. <?Cu+ndo conseguiste estoA <*a semana pasada. <@ills salt5 sobre la cama y se acost5 en ella bocaba'o< Pap+ di'o &ue traba'abas con %l. ?Es verdadA <6(. <?Puedo conocerloA <6u vo2 no ocultaba la emoci5n. Janna se &ued5 dudando. <Por )avor...<suplic5 @ills. Janna apart5 un mont5n de ropa sucia y se sent5 en el borde de la cama. <-e acuerdo <le prometi5, mientras por la cabe2a le pasaban im+genes de.y mandando a paseo tanto a ella como a su hermano pun$y. <E6(F <@ills levant5 el pu3o al aire<.6ab(a &ue por algo eras mi hermana )avorita. <Cre(a serlo por&ue te he cocinado un pastel con doble de chocolate para tu cumplea3os. <E-obleF <e1clam5 @ills. Mir5 a su hermana con declarada adoraci5n<.Estupendo. <*o intentar%. <*a mirada de Janna volv(a constantemente al p5ster a todo color de :allagher patinando sobre hielo, con una e1presi5n salva'e. 6e le ve(a tan... varonil..al intenso. Como un guerrero, nada &ue ver con el tipo arrogante y poco colaborador &ue sab(a &ue era. Apart5 la vista y se concentr5 en su hermano. <?# &u% se siente con esto de tener doce a3osA @ills se encogi5 de hombros. <!ada. *o mismo. <?Qu% te han regalado pap+ y mam+A <=nos patines de hoc$ey nuevos <recit5 @ills, aburrido<.=n monopat(n nuevo. < Dolvi5 a encogerse de hombros<.Cosas. 8Cosas9, pens5 Janna, su garganta cerr+ndose con las palabras &ue habr(a deseado pronunciar pero &ue no deb(a articular. Hse hab(a sido siempre el estilo de sus padres: atrapados como estaban en su propio drama, inundaban a sus hi'os de cosas, una )orma de

- 31 -

-E/-RE MAR./!

C0!.AC.0

apaciguar su sentimiento de culpa por no ser capaces de darles lo m+s importante. <?C5mo ha ido por a&u( ltimamenteA <pregunt5 en vo2 ba'a Janna. 6u hermano se puso boca arriba y mir5 el techo y se cru25 de bra2os a modo de respuesta. <Como siempre <di'o en tono evasivo<.#a sabes. Queriendo decir con ello &ue su madre segu(a tom+ndose un c5ctel de m+s antes de la cena y &ue luego arremet(a contra su padre, dici%ndole &ue se hab(a casado con ella para ascender socialmente. Ambos a gritos con &ue si la clase traba'adora esto y a&uello, y &ue si los otros eran unos presuntuosos. Que si chabolista irland%s. Que si princesa de hielo. 8-ios m(o9, pens5 desesperada Janna. ?Es &ue les daba igual c5mo pod(a a)ectar todo a&uello a @illsA ?# por &u% ten(a &ue importarlesA .ampoco les import5 c5mo pudiera a)ectarles a sus hermanas y a ella. *e alborot5 el pelo, un gesto &ue el ni3o consideraba evidentemente poco adecuado para un chico de su edad, pues apart5 la cabe2a. <*o siento <se disculp5 ella<.#a sabes &ue puedes venir a mi casa siempre &ue &uieras. *o digo en serio. 0 llamarme. 6e volvi5 hacia ella, esperan2ado. <6i vengo a tu casa, ?podr% conocer a .y :allagherA <?Qu% te parece lo siguienteA <Janna se lo pens5 un momento<.?Qu% te parece si vienes conmigo a casa esta noche y ma3ana por la ma3ana te llevo a ver el entrenamiento de los ,lades y as( conoces a los chicosA @ills dio un brinco. <?Puedes hacerloA ?-e verdadA <Por supuesto &ue s( <le garanti25 Janna, su cora25n lleno de )elicidad al ver la e1presi5n emocionada e in)antil dibu'ada en el rostro de su hermano. <?# podr% tener aut5gra)os y esas cosasA <6(. <?# una )otogra)(a con.yA <Podemos intentarlo. <EEres la me'orF <6alt5 de la cama y la bes5 impulsivamente en la me'illa<.E#a ver+s cuando se lo cuente a los colegasF <A punto estaba de salir de la habitaci5n para llamar a sus amigos cuando se detuvo y se volvi5 de nuevo hacia Janna<. ?Puedo llevar los patinesA ?Puedo patinar en la misma pista de hielo &ue ellos cuando hayan terminadoA <6e lo preguntar% a mi 'e)e <di'o ella con cautela<.Pero no creo &ue haya ning n problema. -ando gritos de alegr(a, sali5 corriendo hacia el vest(bulo y escaleras aba'o. =na ve2 sola, Janna se incorpor5 y se volvi5 para contemplar la imagen de .y &ue hab(a sobre la cabecera de la cama. -ios, &u% guapo era, incluso con el sudor cay%ndole por la )rente y su cuerpo inclinado hacia delante en posici5n de ata&ue, dispuesto a empu'ar el disco sobre el hielo. ?Pero y &u%A *o &ue ahora le importaba no era su aspecto. 6ino su cora25n. Esperaba &ue deba'o de su arisco e1terior pudiera ser amable con un chi&uillo, aun&ue ese chi&uillo resultara ser su hermano. Por&ue de no serlo... *o de las relaciones p blicas ten(a sus compensaciones, y esto era un e'emplo de ello: sentada 'unto a la pista de hielo, observaba a su hermanito dis)rutar del entrenamiento de los ,lades. @ills no despegaba los o'os de .y en ning n momento> todo lo &ue %l hac(a era lo me'or, lo m+s grande, lo m+s asombroso. 8Eso es lo &ue t crees9, pens5 Janna, sabiendo &ue despu%s del entrenamiento tendr(a &ue dirigirse al vestuario e intentar, una ve2 m+s, hablar con el capit+n .o2udo para &ue dedicase un poco de su tiempo a alguna buena causa. Pero cuando .y pas5 volando por su lado y lan25 el disco por encima del Ple1igl+s en direcci5n a

- 32 -

-E/-RE MAR./!

C0!.AC.0

@ills, la postura de Janna se suavi25 un poco. .al ve2 no &uisiera tratar con ella, pero era evidente &ue le importaba hacer )eli2 a un 'oven admirador. *o menos &ue pod(a hacer era reconoc%rselo. # mientras lo observaba, Janna intent5 ver a .y a trav%s de los o'os de su hermano, sus admiradores y sus compa3eros de e&uipo. Para su hermano, era un dios del deporte cuyo cora'e y determinaci5n le hab(an ayudado a hacerse un lugar en la historia del deporte. 6us admiradores le amaban por&ue era superior a la vida, un 'ugador legendario y un ganador acreditado &ue hab(a conseguido la 6tanley Cup para !ueva #or$ y &ue estaba decidido a conseguirla de nuevo. 6us compa3eros de e&uipo le &uer(an por el mismo motivo, y por otros m+s: era su l(der, pero tambi%n su amigo, alguien &ue los apreciaba de verdad a todos ellos a nivel individual. *ou le hab(a contado una historia sobre un novato &ue hab(a llegado a los ,lades a mitad de temporada y &ue se hab(a instalado temporalmente en un hotel. :allagher hab(a invitado al 'oven 'ugador a instalarse en su casa e incluso le hab(a ayudado a encontrar apartamento. Janna se hab(a &uedado bo&uiabierta al escuchar el relato> le hab(a costado reconciliar el deportista ego(sta con el &ue se hab(a en)rentado con a&uel osito &ue supuestamente ten(a un cora25n. ?Qui%n era a&uel tipoA Ginali2ado el entrenamiento, @ills se puso los patines, impaciente por la oportunidad &ue se le brindaba de e1plicar a sus amigos &ue las cuchillas de sus ,auer hab(an tocado el mismo hielo &ue los patines de .y :allagher. El plan de Janna consist(a en de'arle dar unas cuantas vueltas a la pista para &ue dis)rutara y luego acompa3arlo al vestuario y presentarlo a los 'ugadores. !ormalmente, :allagher era uno de los primeros &ue abandonaba el hielo y se met(a en la ducha. Pero a&uel d(a )ue el ltimo y, de hecho, se acercaba patinando a ritmo lento hacia donde estaban Janna y @ills, haciendo con ello &ue los o'os de @ills doblaran pr+cticamente su tama3o y el est5mago de Janna &uedase hecho un nudo, a la de)ensiva. <;ola <le di'o a @ills desde el otro lado del Ple1igl+s<.6oy.y. <#o... <@ills se interrumpi5, demasiado at5nito como para poder hablar. 6e volvi5 hacia su hermana. 8?Es real todo lo &ue me est+ sucediendoA9, preguntaba su mirada. <Est+ bien <susurr5 Janna, dirigiendo amablemente la mirada a .y, &ue se mostraba imperturbable ante la repentina mude2 de su hermano. -e hecho, parec(a incluso &ue entend(a su actitud. <. debes de ser el hermano de Janna <continu5 tran&uilamente .y, con una e1presi5n muy amable<.Deo cierto parecido. @ills se limit5 a tragar saliva. <Este es @ills <di'o cari3osamente Janna, rodeando a su hermano con el bra2o y pelli2c+ndole en broma el hombro, para tran&uili2arlo<.Ayer cumpli5 doce a3os. <Geli2 cumplea3os<di'o.y. <:racias <consigui5 murmurar @ills. .y se3al5 los pies de @ills, cal2ados con los patines. <?Juegas al 'oc$eyA @ills movi5 a)irmativamente la cabe2a. # la cabe2a de.y se inclin5 en se3al de aprobaci5n. <,uen tipo. *o nico &ue importa es el deporte. ?.e apetece dar unas cuantas vueltas conmigo, pasarnos el discoA Esta ve2 )ueron tanto Janna como @ills los &ue abrieron los o'os como platos. <.y <empe25 Janna, intentando contener su asombro<, no tiene por &u% hacerlo. <*o s%. Pero &uiero hacerlo. <*an25 a@ills una sonrisa de aliento<.?JuegasA <6( <di'o @ills, amedrentado. <Pero con una condici5n. 8Por supuesto <pens5 con amargura Janna<.6ab(a &ue era demasiado bueno para ser

- 33 -

-E/-RE MAR./!

C0!.AC.0

verdad9. <6i )allo un pase, no se lo digas a nadie. Al )in y al cabo, tengo una reputaci5n &ue mantener. @ills sonri5 y mirando a Janna una ve2 m+s para ad&uirir con)ian2a, se uni5 a su h%roe sobre el hielo. Al principio estaba nervioso, sus pasos inseguros, pero )ue solt+ndose poco a poco. Janna no pod(a o(r lo &ue .y le dec(a pero, )uera lo &ue )uese, hac(a sonre(r y re(r a su hermano. Janna estaba conmovida. ?Cu+ndo hab(a sido la ltima ve2 &ue hab(a o(do a su hermano pe&ue3o re(r de a&uella manera, tan despreocupado y )eli2A 6iguieron patinando, turn+ndose en la porter(a, pas+ndose una y otra ve2 el disco. Janna )ue percat+ndose lentamente de &ue en a&uel momento no estaba viendo a .y :allagher tal y como lo ve(an sus admiradores, ni tal y como lo ve(a su hermano, ni si&uiera como lo ve(an sus compa3eros de e&uipo. Estaba vi%ndolo como una mu'er ve a un hombre, al hombre &ue, de permit(rselo, pod(a pasar del estado de peri)%rico a potencial. De(a un hombre )uerte, atento, cuyas convicciones estaban tan pro)undamente enrai2adas como sus emociones. Como alguien dispuesto a dedicar tiempo a hacer )eli2 a un ni3o> un hombre del &ue una mu'er pod(a imaginar... 6e detuvo all(. ?Pero &u% estaba pensandoA El hombre &ue estaba all( en)rente embelesando a su hermano era la perdici5n de su e1istencia pro)esional. !o s5lo eso, sino &ue adem+s era el t(pico deportista mal educado, ego(sta, probablemente se1ista, adem+s, si rascabas un poco la super)icie, con el &ue no &uer(a tener absolutamente nada &ue ver. !o, seguir(a con Robert, el cerebral, el pretencioso, el desmotivado Robert. Robert, el seguro. Al menos, pensando en %l, no agitaba en lo m+s hondo de su ser a&uellos sentimientos pro)undos y aterradores. Que alg n signi)icado deb(an de tener, eso era evidente. Aun&ue no estaba muy segura de &uerer saber e1actamente cu+l era su signi)icado.

- 34 -

-E/-RE MAR./!

C0!.AC.0

Captulo 4
Mostrarse amable con su hermanito hab(a sido un error. .y se daba cuenta de ello. Era )inales de octubre, estaban a un mes del inicio de la temporada o)icial, y desde &ue le hab(a regalado al ni3o el me'or d(a de su vida, dedic+ndole unos minutos en la pista de hielo, )irm+ndole un aut5gra)o y posando para un par de )otogra)(as, Janna, la .errier ;umana, se le hab(a echado encima, tratando constantemente de engatusarlo y lison'e+ndolo y suplic+ndole y rog+ndole y persuadi%ndole, intentando convencerle para &ue apareciese en un acto, en cual&uier acto. Algo &ue, naturalmente, no har(a. Pero por mucho &ue su acoso constante le hiciese desear robarle a alguno de los entrenadores un rollo de esparadrapo y taparle con %l la boca, se daba cuenta en el )ondo de &ue simplemente estaba haciendo su traba'o, un traba'o &ue b+sicamente parec(a centrarse en )astidiarle a %l la vida. 6e hab(a convertido en una especie de chiste: bastaba con &ue se le acercase a un metro de distancia para &ue la primera palabra &ue saliese de su boca )uera un raudo y convincente 8!o9. 6e imaginaba &ue %l ten(a la culpa de todo. -e haber ignorado al ni3o, de haberse dirigido al vestuario a&uel d(a como siempre sol(a hacer, ella seguir(a pensando &ue era un to2udo duro de pelar. Pero no> se hab(a apartado de su camino habitual para hacer algo agradable, y con ello hab(a revelado una pe&ue3a ra'a en su cora2a, una ra'a &ue ahora ella intentaba dinamitar con su estrategia de per)oradora, pensando, evidentemente, &ue si lo presionaba lo su)iciente, %l acabar(a sucumbiendo. Pero se e&uivocaba del todo. ?Pero por &u% lo hab(a hechoA Re)le1ionaba sobre el tema mirando por la ventanilla del tren interurbano &ue los conduc(a hacia @ashington, -. C. A&uella noche 'ugaban en @ashington. ;asta el momento, los ,lades llevaban ocho victorias y cuatro derrotas, y tres de estas ltimas hab(an sido en pista contraria. Esperaban mantener el e&uilibrio y la concentraci5n esta noche, por&ue -ios sab(a bien lo mucho &ue necesitaban la victoria. *os de @ashington practicaban un 'uego duro y agresivo. Eran competitivos y r+pidos. 8Pero nosotros somos m+s competitivos y m+s r+pidos <pens5 .y con orgullo<.# si podemos mantener la concentraci5n, acabaremos utili2+ndolos de escobas para barrer el hielo9. 6us pensamientos volvieron de nuevo hacia su pe&ue3o castigo constante y su hermanito. ?Por &u% lo hab(a hechoA Muy )+cil: &uer(a alegrarle el d(a al ni3o. .en(a clar(simo &ue algo tan simple como charlar un poco y dar unos cuantos pases de disco hac(an )eli2 a cual&uiera. !o era mucho pedir, y %l se alegraba de poder o)recerlo. Adem+s, el ni3o <@ills < le hab(a hecho pensar en %l a su misma edad. Robusto pero t(mido, temeroso de apropiarse de su propio espacio. 6e pregunt5 si el padre del ni3o le estar(a constantemente detr+s para &ue ganase, ganase y ganase, tal y como hab(a hecho su padre con %l. .y pensaba &ue la acci5n habr(a merecido la pena si a&uella sesi5n privada con uno de sus h%roes serv(a para incentivar la autoestima del chaval, aun&ue )uese s5lo un poco, o para aligerar la posible presi5n de intentar ser siempre lo bastante bueno como para complacer a su padre. Pero conseguir &ue a&uel cumplea3os )uese un d(a inolvidable para el ni3o no era m+s &ue una 'usti)icaci5n a medias, y lo sab(a. *a otra mitad de la 'usti)icaci5n era &ue &uer(a impresionar a Janna. -espu%s, cuando ella le mir5 con a&uellos grandes o'os a2ul cielo llenos de gratitud y de alguna cosa m+s &ue ni si&uiera &uiso tratar de averiguar, cay5 en la cuenta de &ue hab(a estado esperando a&uella mirada y &ue, de hecho, era %l &uien acababa de
- 35 -

-E/-RE MAR./!

C0!.AC.0

provocarla. =na mirada &ue dec(a &ue ella sab(a &ue dentro de %l hab(a algo m+s &ue una necesidad abrumadora de victoria y una negativa terca a cooperar con ella. =na mirada &ue dec(a... Con una necesidad urgente de despe'ar esas ideas, se levant5 de su asiento y )ue a ver a sus chicos para asegurarse de &ue todos se sent(an c5modos y &ue no ten(an ideas raras abrum+ndoles la cabe2a. Era algo &ue siempre sol(a hacer como parte de su traba'o de capit+n, aun&ue la prensa bromeara sobre %l al respecto y lo llamasen por ello 8Papa(to9, un mote &ue ten(a completamente atragantado. -e hecho, hab(a varios del e&uipo &ue le superaban en edad y %l tampoco es &ue )uese muy mayor. Mientras avan2aba por el pasillo del tren vio al .oro hablando por el tel%)ono m5vil. Estaba ech+ndole la bronca a alguien mientras iba vaciando un pa&uete de caramelos del tama3o de una bolsa de agua caliente. =nas )ilas m+s all+ estaba Janna. Estaba ley%ndoles la cartilla a dos de los novatos, :uy *a.emp y ,arry Gontaine, &ue hab(an sido lo bastante est pidos como para de'arse )otogra)iar saliendo borrachos de uno de los bares de topless m+s conocidos del East 6ide. <# suceder+ lo siguiente <voci)eraba Janna<.Doy a redactar una nota de prensa diciendo &ue ambos sent(s mucho haberos comportado de un modo tan poco pro)esional, y &ue nunca volver+ a suceder. Por&ue no suceder+, ?comprendidoA 4idco no lo tolerar+, y yo tampoco. 6i &uer%is ser malos chicos, hacedlo dis)ra2ados. ?EntendidoA *os dos 'ugadores asintieron. <,ien. =na cosa m+s: si alguien de la prensa os pregunta sobre esto, ten%is &ue responderles 86in comentarios9. # punto. !ada de 86implemente trat+bamos de divertirnos9, o 8!o hac(amos da3o a nadie9, o 8*a malvada responsable de relaciones p blicas nos ha dicho &ue no pod(amos hablar del tema9. 86in comentarios9, y basta. 9# )inalmente, los dos asistir%is a un curso sobre las consecuencias del consumo de alcohol y drogas. Es lo &ue se conoce como rehabilitaci5n de la imagen, y har%is ver &ue os ha encantado, aun&ue sea vuestra peor pesadilla. ?Me he e1plicado con su)iciente claridadA *os 'ugadores asintieron de nuevo y se )ueron. /mpresionado, .y la vio regresar tambi%n a su asiento 'unto al pasillo. =n segundo despu%s se le acerc5 Ale1ei *ubov y se inclin5 para decirle alguna cosa. A .y no le gustaba escuchar a hurtadillas las conversaciones de los dem+s, pero le llam5 la atenci5n el tono de )rustraci5n &ue capt5 en la vo2 de Janna. <Ale1ei... *e1... ya te lo di'e. !o &uiero salir contigo. <Pero yo &uiero. Janna puso los o'os en blanco, contrariada. <Muy bien, pero yo no &uiero, ?me entiendesA Eres un chico muy agradable, ?de acuerdoA Pero no pienso salir contigo. # cuanto antes te lo metas en la cabe2a... 6in prestar atenci5n a sus palabras, *ubov le cogi5 la mano y la pos5 sobre su b(ceps. <?*o tocasA -uro como una roca, un hombre de verdad. ?C5mo no puedes &uererA <,a'5 la vo2 y ad&uiri5 un tono seductor<.Adm(telo, lo &uieres. . ... Janna le apart5 la mano, a2orada. <,asta ya, Ale1ei. All( estaba. Algo se agitaba en el interior de .y, algo &ue no &uer(a cali)icar pero &ue le resultaba imposible obviar. Con la tensi5n presente en todos y cada uno de los nervios de su cuerpo, se acerc5 a la pare'a, sus o'os casta3os lan2ando a su compa3ero de e&uipo una ine&u(voca mirada de atenci5n. 6i *ubov pensaba &ue pod(a comportarse )uera del hielo de a&uella manera <si pensaba &ue su capit+n iba a tolerar &ue acosase a una mu'er<, entonces a&uel )an)arr5n &ue empe2aba a llenar portadas ver(a la &ue le iba a caer encima. Cuanto m+s se acercaba, m+s parec(a encogerse *ubov, de modo &ue incluso antes de &ue le agarrara y le lan2ar+ contra la )ila de asientos del otro lado, .y vio &ue *ubov se hab(a dado cuenta de &ue acababa de meter la pata hasta el )ondo.

- 36 -

-E/-RE MAR./!

C0!.AC.0

<?Qu% parte de lo &ue ella te ha dicho 8no9 has comprendido bienA <rugi5 .y. <*o siento <di'o *ubov, su mirada empa3+ndose de vergIen2a al ver la rabia y la decepci5n de su l(der. <!o me lo digas a m(, d(selo a ella. <.y solt5 a *ubov y con un pe&ue3o empu'5n le oblig5 a dirigirse a Janna. <Janna. <*ubov ten(a los o'os abiertos como platos, una mirada c+ndida<.6iento haberte molestado. .e de'ar% tran&uila. <6e volvi5 nervioso hacia .y, como &ueri%ndole decir: 8?Es su)iciente con estoA9. .y le respondi5 con una sacudida de cabe2a casi imperceptible y Ale1ei se )ue r+pidamente hacia la parte trasera del vag5n para escapar de las miradas vigilantes de sus compa3eros de e&uipo y cicatri2ar en privado las heridas de su humillaci5n. .y lo observ5 y despu%s se volvi5 hacia Janna, &ue parec(a algo conmocionada. <?.e encuentras bienA <Estoy bien <di'o Janna<.Pero podr(a haberme apa3ado sola. <?-e verdadA ?# por &u% no lo has hecho, entoncesA <Por&ue no me has dado la oportunidad <respondi5 cortante. El rubor &ue cubri5 sus me'illas de'5 embelesado a .y, contra su voluntad. ?Cu+ntas mu'eres se rubori2aban de verdad hoy en d(aA <Ale1ei es ino)ensivo, lo sabes de sobras <estaba diciendo ella<.En gran parte, el problema est+ en &ue no sabe c5mo )uncionan las cosas en este pa(s, sobre todo las interacciones entre hombres y mu'eres. <6us labios dibu'aron una )ina l(nea &ue pretend(a mostrar su desaprobaci5n<.A lo me'or podr(as ense3+rselo. <?.e est+s burlando de m(, se3orita Mac!eilA <Eso 'am+s, capit+n :allagher. 6implemente aludo a un talento )uera de la pista &ue he o(do decir &ue posees. <?# &u% m+s has o(do decir de m(A <Me'or &ue no lo sepas. .y se ech5 a re(r. Dio entonces la sonrisa en la mirada de ella y le respondi5 con la misma moneda. *e gustaba esa )acilidad con la &ue ambos intercambiaban bromas durante esos escasos y e1cepcionales momentos en los &ue ella no estaba acos+ndolo. *e gustaba. Ra25n por la cual &uiso aporrear a *ubov, por&ue s5lo de pensar en %l acerc+ndose a ella se le revolv(an las tripas de tal modo &ue ni si&uiera pod(a pensar correctamente. -ios. ?Pero &u% demonios le suced(aA Retrocedi5 <tanto para apartarse de ella como de sus pensamientos< e hi2o un gesto indicando los documentos &ue ella ten(a en su rega2o. <.e de'o &ue sigas con esto <di'o con )rialdad. <-e acuerdo. <A&uella se&uedad de'5 a Janna aturdida<.6upongo &ue deber(as darle las gracias <di'o en vo2 ba'a<.Resulta agradable saber &ue la caballerosidad no ha muerto. Caballerosidad. Que utili2ase a&uel t%rmino le de'5 muy satis)echo, le hinch5 el cora25n de orgullo. Pero, por otro lado, tambi%n le puso nervioso, ya &ue empe2aron a despertar lentamente los sentimientos de antiguas e1periencias rom+nticas. !o pod(a permitir &ue sucediese. !o lo permitir(a. <A lo me'or podr(as redactar una nota sobre el incidente para los tipos esos de 4idco y camu)larlo como un acto de servicio a la comunidad <)ue la ocurrencia de %l. Pero no supo muy bien si ella le hab(a o(do, pues lo di'o cuando estaba ya por el pasillo de regreso a su asiento, donde pensaba permanecer &uieto durante el resto del trayecto. <E0h, -ios m(oF ?;as visto esoA ?;as visto lo &ue acaba de hacer, esa cosa con el

- 37 -

-E/-RE MAR./!

C0!.AC.0

discoA ?Qu% ha sido esoA Antes de responder a la pregunta de .heresa, Janna esper5 a &ue se apaciguase el salva'e rugido de la multitud congregada en los Met :ar. Era s+bado por la noche y los ,lades 'ugaban en casa contra su rival n mero uno, el !e" Jersey. Ale1ei *ubov, dorsal n mero cincuenta y cinco, acababa de marcar el primer gol a los die2 minutos de partido. *as entradas se hab(an agotado y el p blico se mostraba entusiasmado, una a)ici5n )amosa tanto por su )idelidad al e&uipo como por su griter(o tanto de alegr(a como de insatis)acci5n. Janna ech5 un vista2o al mar de caras electri)icadas &ue llenaba el sobrecalentado pabell5n y se sinti5 contagiada por la energ(a de la multitud, un escalo)r(o de emoci5n recorri%ndole el cuerpo. .al ve2 )uera por&ue empe2aba a comprender lo &ue suced(a all( aba'o, en la pista de hielo, o tal ve2 tuviera &ue ver con &ue conoc(a personalmente a los 'ugadores, pero la verdad era &ue el hoc$ey empe2aba a gustarle y empe2aba tambi%n a valorar las e1cepcionales habilidades y talentos necesarios &ue acompa3aban el 'uego pro)esional. !o era algo &ue )uera a comentar con nadie, e1cepto &ui2+ con *ou y su hermano y su padre. 6e imagin5 e1plic+ndoselo a su madre y a sus hermanas y vio enseguida al tr(o Ama2on mir+ndola con desde3osa condescendencia. En cuanto a Robert... me'or olv(date de %l, como sol(a decir la t(a de .heresa Carmine. Robert le preguntar(a con sarcasmo si hab(a su)rido un golpe de stick en la cabe2a, o si se hab(a sometido a una lobotom(a sin dec(rselo. =na cosa era traba'ar como relaciones p blicas de un e&uipo de hoc$ey, y otra muy distinta cogerle a)ici5n al deporte. ?Qu% era eso &ue siempre dec(a RobertA ?Que las masas son un mont5n de tontos del culoA 8Que -ios me ayude9, pens5 Janna, avergon2ada. /ndependientemente de &ue se sintiese c5moda con ello o no, ten(a &ue deshacerse de %l. <*o &ue acabas de verle hacer es lo &ue se conoce como 8)inta9 <le e1plic5<Es cuando el 'ugador &ue lleva el disco reali2a un movimiento enga3oso para sortear al oponente, o cuando enga3a al portero para obligarle a abandonar su posici5n. <Por eso ha enviado el disco hacia un lado y luego ha cambiado r+pidamente hacia la otra direcci5n <observ5 e1citada .heresa. <Correcto. .heresa se volvi5 hacia Janna. <?C5mo has aprendido todo estoA Janna se encogi5 de hombros. <6implemente vi%ndolos 'ugar. .heresa movi5 a)irmativamente la cabe2a con solemnidad, impresionada, y volvi5 a concentrar su atenci5n en la acci5n &ue se desarrollaba en la pista. Janna estaba a punto de contarle la verdad <&ue se hab(a comprado un e'emplar de %ockey para tontos &ue estaba estudiando con )ervor religioso<, pero decidi5 call+rsela. Era mucho m+s divertido &ue .heresa la tuviese por un genio de los deportes capa2 de utili2ar la 'erga del hoc$ey sin ning n problema. Janna miraba tambi%n la pista de hielo, sus o'os buscando, como siempre, el 'ersey con el dorsal n mero veintinueve. .y estaba en el centro de la pista en posici5n de comien2o del encuentro, a la espera del lan2amiento del disco. Dio c5mo se mov(an sus labios y dedu'o &ue seguramente estaba intentando provocar al contrario para desconcentrarle en su 'uego. Janna sab(a, por sus paseos por el vestuario, &ue sol(a cru2ar m+s de una palabra con el oponente cuando era necesario y no &uer(a ni pensar en lo &ue probablemente deb(a estar insinu+ndole al otro sobre su madre o su hermana. .y gan5 el sa&ue y todos los cuerpos empe2aron a desli2arse por el hielo, una dan2a )ren%tica y brutal de poder y velocidad &ue resultaba estimulante. Janna se dio cuenta en a&uel momento, abucheando al +rbitro cuando pitaba algo mal y lan2ando gritos de alboro2o cuando uno de los 'ugadores del Jersey recib(a un golpe bueno

- 38 -

-E/-RE MAR./!

C0!.AC.0

y limpio, &ue )inalmente pensaba en el e&uipo como 8los chicos9, igual &ue *ou. Por&ue eso es lo &ue eran: chicos, con sus personalidades, con sus pre)erencias y sus aversiones, como cual&uiera. A esas alturas, sab(a ya bastante bien con &ui%n pod(a contar en cual&uier momento para las actividades de relaciones p blicas, y &ui%n se negaba a hacer cual&uier cosa por ayudarla> &ui%n pre)er(a reali2ar actividades directamente con ni3os, y a &ui%n le iba m+s acicalarse y codearse con los grandes de la sociedad de !ueva #or$ para demostrar &ue 8noble2a obliga9. Eran un buen grupo, traba'adores y generosos, pese al comportamiento desordenado durante los )ines de semana &ue muchos de ellos segu(an teniendo. Pero en a&uel sentido, el tiempo corr(a de su lado. 6i consegu(a permanecer all(, no ten(a la menor duda de &ue con su mano de hierro acabar(a logrando &ue la mayor(a se implicase en un par de actividades para me'orar su imagen. E1ceptuando a su santi)icado capit+n, por supuesto. !o lo consegu(a. !o consegu(a entrarle. 6ab(a &ue ten(a un esp(ritu generoso, por&ue lo hab(a comprobado personalmente, tanto con su hermano como con los 'ugadores. 6ab(a &ue era una persona atenta, si es &ue el casi 8estrangulamiento9 de *e1 a bordo del tren hacia @ashington -. C. la semana pasada pod(a servir como e'emplo. ?Por &u% segu(a resisti%ndose de a&uella manera a la publicidad, especialmente a la del tipo &ue ella pretend(a llevar a cabo, si todo era simplemente por una buena causaA ?# por &u% ltimamente la evitaba como si )uese la pesteA ,ueno, la verdad era &ue siempre la hab(a es&uivado, sobre todo cuando la ve(a acercarse con una libreta. Pero desde el incidente del tren, se mostraba incluso m+s poco comunicativo de lo habitual, y cuando se dignaba a hablar con ella, lo hac(a con monos(labos y de )orma lac5nica, con lo &ue algunos interpretar(an como mala educaci5n. ?Qu% suced(a all(A *a pregunta segu(a d+ndole vueltas en la cabe2a mientras ella y .heresa ve(an a los ,lades vencer a los Jersey por cinco a dos. Ginali2ado el encuentro, .heresa apur5 su cerve2a y, despu%s de aplastar el vaso de pl+stico vac(o contra el suelo de cemento, se volvi5 hacia Janna, impaciente. <Quiero conocerlos. <?A &ui%nA <?A &ui%nA <repiti5 .heresa, e1asperada<.E#a sabes a &ui%nF A los ,lades. *l%vame al vestuario. <0h, no. -e ninguna manera. <Janna intent5 imaginarse a .heresa sumergi%ndose en a&uel mar de carne sudorosa y musculosa y supo por instinto &ue acabar(a en desastre. Adem+s, no estaba de humor para ver al e&uipo entero convertido en un ata'o de bobos s5lo de ver a su atractiva amiga<.0lv(dalo. <Damos <le suplic5 .heresa. <!o. <?# no podemos &uedar con ellos en un bar o algo as(A 6% &ue algunos salen a tomar un par de copas despu%s de 'ugar en casa, y s% &ue t sabes d5nde van. Damos, Janna. <=ni5 las manos como si estuviera re2ando, su e1presi5n e&uiparable a la mirada inocente de una ni3a del coro<.Por )avor... Janna se lo pens5. A ser sincera, lo ltimo &ue le apetec(a era meterse en un bar lleno de humo y ver c5mo .heresa buscaba al amor de su vida entre los 'ugadores. Precisamente lo &ue necesitaba, su compa3era de piso saliendo con uno de los ,lades. Adem+s, a&uella semana hab(a salido ya tres noches, pues hab(a tenido &ue asistir a diversos actos para recaudar )ondos, y estaba agotada> lo nico &ue &uer(a era ir a casa, darse una ducha y meterse en la cama con el ltimo n mero de la revista People. ?Era mucho pedirA Al parecer s(, si es &ue la e1presi5n de .heresa, &ue empe2aba a metamor)osearse en una mirada de 8Me debes una9, serv(a como indicaci5n.

- 39 -

-E/-RE MAR./!

C0!.AC.0

<-e acuerdo <accedi5 Janna, mientras .heresa se pon(a a dar palmas de placer <.Pero con una condici5n. <?Cu+lA <A, comportarte, y ,, saldremos hasta las dos como m+1imo. <-e acuerdo. # ya &ue t pones dos condiciones, yo tambi%n pondr% una. <?Cu+lA <pregunt5 recelosa Janna. <Que cuando lleguemos all( me digas cu+l de todos ellos est+ m+s bueno desnudo. Janna entorn5 los o'os. <!o lo s%. *os veo todos iguales. *o cual era mentira. 6ab(a per)ectamente bien &ui%n era el me'or, pero de ninguna manera pensaba cont+rselo a .heresa, por si acaso estaba all(. .y estaba en la barra pidiendo una :uinness cuando oy5 &ue los dos chicos &ue ten(a detr+s mencionaban el nombre de ella y dec(an &ue se alegraban de &ue por )in se hubiese decidido a acompa3arlos. Mir5 r+pidamente por encima del hombro y all( estaba ella, preciosa, vestida con unos pantalones va&ueros y una sencilla camisa blanca. /ba acompa3ada por una mu'er alta y morena &ue parec(a una ni3a en una tienda de golosinas. El cora25n le dio un vuelco. ;ab(a ido all( para rela'arse con sus chicos despu%s de un duro partido, no para es&uivar a a&uella relaciones p blicas del demonio. Esperaba &ue ella se plantease d5nde estaba y &ue le diera un descanso por una ve2. .en(a &ue saber &ue a la m(nima menci5n de sus actividades de relaciones p blicas o de 4idco, apurar(a la copa y se ir(a con viento )resco. Esperaba, por lo tanto, &ue estuviese all( por el mismo motivo &ue %l, rela'arse en compa3(a de los amigos. Dolvi5 donde estaba sentado previamente, con Abby y 4evin :ill, mientras Janna paseaba entre las otras mesas, presentando a su amiga a los 'ugadores. 6us chicos se mostraban simp+ticos, acogedores. 6e sent(a orgulloso de ellos. !aturalmente, la amiga era atractiva, de modo &ue no era necesario ser muy listo para saber de &u% iba la cosa. Pero el Chapter ;ouse sol(a ser un lugar agradable, ra25n por la cual siempre se de'aban caer por all(. .y sab(a &ue mucha gente pensaba &ue era un tugurio de poca monta, con su vie'a m+&uina de discos, sus ventanas sucias, sus suelos cubiertos de serr(n y sus mesas desvenci'adas, pero para %l, todo a&uello )ormaba parte de su encanto. El arrugado camarero llevaba toda la vida all( y ten(a un repertorio de historias entretenidas de sus d(as como marino mercante capa2 de mantenerte en el local la noche entera. El ambiente era in)ormal y la clientela gente traba'adora, &ue pasaba completamente de &ue ellos )ueran los ,lades. Era un secreto muy bien guardado, un lugar donde poder beber en pa2 sus cerve2as. -e ve2 en cuando aparec(a alg n admirador, pero .y era de la opini5n de &ue si eran lo bastante listos como para imaginarse d5nde pod(a encontrarse el e&uipo, se merec(an tomar un par de copas con ellos. Janna y su acompa3ante llegaron por )in a la mesa cuando en la m+&uina de discos sonaba un vie'o %1ito de la d%cada de los sesenta <.y pens5 &ue tal ve2 se tratara de 8American @oman9, pero no estaba del todo seguro. <Abby, 4evin, .y... <6u mirada se clav5 en la de %l por m+s tiempo del &ue a .y le hubiese gustado<.Quiero &ue cono2c+is a mi amiga .heresa. 4evin, siempre amigable, levant5 la 'arra a modo de saludo. <Encantado de conocerte. .y di'o lo mismo, igual &ue Abby. </gualmente <respondi5 .heresa. <?Quer%is sentarosA <o)reci5 amablemente Abby. 6onriendo, Janna y .heresa retiraron dos sillas y tomaron asiento. !o llevaban ni

- 40 -

-E/-RE MAR./!

C0!.AC.0

cinco segundos sentadas cuando Michael -ante, el tercer alero del e&uipo, se acerc5 a la mesa despu%s de abandonar la &ue compart(a con el de)ensa de los ,lades, ,ur$e -alton, y el E1preso 6iberiano, Ale1ei *ubov. -ante sonri5 educadamente y le di'o a .heresa si le apetec(a una copa. *e )altaban dos dientes. Ella le devolvi5 la sonrisa, pero declin5 la invitaci5n. <65lo una copa <insisti5 -ante, con mucha educaci5n<.!o mordemos. <.al ve2 %ste sea en parte el problema <coment5 ir5nicamente .y en vo2 ba'a. ?Es &ue no se percataba a&uella tal .heresa de &ue estaba rodeada de hombres &ue, entre todos, sumaban m+s pie2as dentales )alsas &ue los 'ubilados de una residenciaA Janna le mir5 con mala cara, aun&ue .heresa parec(a no haber o(do el comentario. Diendo &ue no iba a cambiar de idea, -ante se encogi5 de hombros, a)ablemente, y se )ue. *a escena se repiti5 cuando su compa3ero de e&uipo, ,ur$e -alton, se acerc5 con la misma pregunta. .heresa acept5 a&uella ve2, y despu%s de lan2ar una r+pida mirada a Janna para asegurarse de &ue no pasaba nada, sigui5 a -alton hacia su mesa. <,ien, ha sido interesante <observ5 Abby. <Es una buena palabra para cali)icarlo <murmur5 Janna, )runciendo el entrece'o cada ve2 m+s. <Me pregunto &u% ten(a ,ur$e &ue no tuviese Michael <re)le1ion5 4evin en vo2 alta. <-ientes <respondi5 con vo2 grave Janna, mirando nerviosa en direcci5n hacia donde hab(a ido .heresa. 8Est+ preocupada por tener &ue cuidar de su amiga9, pens5 .y. # %l estaba ahora preocupado por tener &ue cuidar de ella, por tenerla all( sentada y asegurarse de &ue lo pasase bien. 8 ?Por &u% demonios ha tenido &ue venirA9. <?Quieres tomar algoA <.y escuch5 a 4evin pronunciar esas palabras y se molest5. EEstaba a punto de decir lo mismo y 4evin le hab(a tomado la delanteraF 8-ec(dete, :allagher. ?Quieres &ue se &uede a tomar una cerve2a contigo o &uieres &ue se largueA9 Janna se mostr5 agradecida. <=na ,ud *ight, gracias, 4evin. </r% a por ella. <.y se levant5 de un brinco. !ot5 &ue los tres observaban con las ce'as levantadas c5mo %l se retiraba de la mesa y se dirig(a a la barra, pero le dio igual. Mientras ped(a la cerve2a de Janna tendr(a tiempo de pensar c5mo &uer(a comportarse con ella en un encuentro social. ;asta a&uel momento, hab(a conseguido evitarla a la per)ecci5n, e1pulsarla de su mente. # ten(a &ue seguir con la cabe2a muy clara. Pidi5 la bebida y mir5 de reo'o la mesa, donde Janna segu(a charlando con 4evin y Abby. Cuando estaba )eli2, se le iluminaba la cara, sus o'os a2ules como la )lor del ma(2 llenos de vida. A&uellos o'os tan grandes recordaban a veces los de un ni3o abandonado y despertaban en %l un sentimiento de protecci5n. # %se era el motivo por el &ue se hab(a abalan2ado sobre *ubov en el tren. !o hab(a tenido nada &ue ver con &uerer ale'ar a *e1 de Janna. ;ab(a sido una simple cuesti5n de protecci5n. 86(, eso era9. Regres5 a la mesa con la cerve2a y se la pas5 a Janna. <?Cu+nto te deboA <pregunt5 ella. .y agit5 la mano rest+ndole importancia al asunto. </nvita la casa. <-io un trago a su :uinness y el sabor con cuerpo de la cerve2a le calent5 la garganta y el est5mago. !ada me'or &ue una buena cerve2a negra despu%s de partirse la espalda sobre el hielo<.# bien, ?&u% me he perdidoA 4evin se levant5 y e1tendi5 la mano en direcci5n a su esposa. <Abby y yo nos vamos a bailar. Janna te pondr+ al corriente. 8Pagar+s por esto9, le dec(a la mirada de .y a 4evin, cuya nica respuesta )ue una

- 41 -

-E/-RE MAR./!

C0!.AC.0

gran sonrisa en el momento en &ue posaba la mano en la cintura de su esposa y la conduc(a hacia la pe&ue3a pista de baile improvisada. <# bien <di'o .y, acercando un par de cent(metros la silla a la de Janna para as( no tener &ue al2ar mucho la vo2 para hacerse o(r<.?C5mo est+ tu hermanoA 6us o'os a2ules mostraron de entrada sorpresa, admiraci5n despu%s. <Est+ bien. !o para de hablar de lo &ue hiciste por %l. .y se encogi5 de hombros, inc5modo ante a&uel elogio. <Parec(a un buen chico. <*o es. Ella clav5 la mirada en el suelo, luego en la pared, en cual&uier sitio &ue no )uese %l. Estaba nerviosa, pero ba'o ninguna circunstancia ten(a %l &ue imaginarse por &u%. Por -ios, le hab(a visto pr+cticamente desnudo. ?Por &u% le resultaba tan di)(cil hablar con %lA # lo &ue era peor, %l tambi%n empe2aba a ponerse nervioso. .y dio un trago largo a la cerve2a y lade5 la cabe2a en direcci5n a .heresa. <Esa amiga tuya... ?le van los deportistasA Janna dio un salto hacia atr+s, o)endida. <?Qu%A ?Por &u%A ?.e interesaA .y se ech5 a re(r, sin comprender muy bien la irritabilidad de su tono de vo2. <!o. !o es mi tipo. <?Cu+l es tu tipoA <pregunt5 ella, mir+ndolo directamente. <,ien <.y empe25 a hablar muy despacio, girando entre los dedos la 'arra de cerve2a<.6upongo &ue eso tengo &ue saberlo yo y adivinarlo t . <Ella desvi5 de nuevo la mirada y %l utili25 a&uella inc5moda pausa entre ellos para desviar la conversaci5n. <Mira, no pretend(a insultar a tu amiga. Es simplemente &ue cuando entr5, sus o'os brillaron como si acabara de tocarle la ri)a. <.heresa no es la t(pica &ue va detr+s de los deportistas. Es una rom+ntica irremediable. <?# con esto se entiende &ue... A <Que se imagina a todos los chicos de este lugar de pie en el altar, vestidos con cha&u%, mientras ella avan2a por el pasillo al son de la marcha nupcial. .y ri5 otra ve2. <?-e modo &ue practica la ca2a de maridoA <,usca continuamente a 8Hl9. <Pues te aseguro &ue con ese tr(o est+ meando en el +rbol &ue no toca. E1ceptuando &ui2+ a -ante, al &ue parece ignorar con todas sus )uer2as. <Pobre Michael -ante <se lament5 Janna<.Parece tan agradable. <?!o es eso lo &ue &uieren las mu'eresA <pregunt5 .y con cierto nerviosismo<. ?=n hombre &ue sea 8agradable9A <6er agradable est+ bien. # acordarse de llevar el anillo en p blico a n est+ me'or. < Ambos rieron con la ocurrencia. <?A &u% se dedicaA <pregunt5 .y, decidido a seguir con .heresa como tema de conversaci5n. <Es la relaciones p blicas de Libre y salvaje. Antes traba'+bamos 'untas. <Ah. <Antes iba a la tumba &ue con)esarle &ue %l, igual &ue la mitad de los tipos &ue 'ugaban en la *iga !acional de ;oc$ey, estaban totalmente enganchados a ese serial. /gual &ue muchos deportistas. Era una )orma de pasar el tiempo cuando estabas en la carretera, encerrado en una habitaci5n de hotel sin nada &ue hacer. 6e resisti5 a las ganas de preguntarle si la actri2 &ue hac(a de Carmen era tambi%n una lagartona en la vida real, y )ormul5 otra pregunta, &ue le interesaba m+s si cabe<.?C5mo )ue &ue te metiste en esto de

- 42 -

-E/-RE MAR./!

C0!.AC.0

las relaciones p blicasA ?Es algo a lo &ue siempre &uisiste dedicarteA Janna se &ued5 mirando su bebida. Cuando volvi5 a levantar la vista, la triste2a de su mirada de'5 a .y pasmado. <-e hecho, lo &ue en realidad &uer(a era iniciar mi propio negocio. <?# por &u% no lo hicisteA <Es complicado <respondi5 en tono evasivo<.!o estoy muy segura de saber e1plicarlo. </nt%ntalo. 6u mirada se ilumin5, 'usto lo &ue %l esperaba. 0diaba a&uella melancol(a &ue tan r+pidamente se hab(a apoderado de ella. Janna dio un nuevo trago a su cerve2a, pensativa. 6egu(a cost+ndole mirarle a los o'os. <!o me decid( a ser una emprendedora por&ue no ten(a lo &ue se necesita para ello. <?Qui%n te di'o esoA !o hubo respuesta. <Damos, ?&ui%n te di'o esoA <repiti5 %l<.Quiero saberlo. 6egu(a manteniendo su silencio. <#a veo. <6e recost5 %l en su asiento<..e lo di'iste t misma. # a&uello le llam5 la atenci5n. Pese a &ue un minuto antes a&uel cuadro tan cutre colgado en la pared de en)rente y &ue representaba a unos perros 'ugando al p5&uer parec(a ser mucho m+s interesante &ue la cara de .y, de repente empe25 a mirarle. <?/ntentaste alguna ve2 iniciar tu propio negocioA <continu5 %l<.?0 tiraste la toalla la primera ve2 &ue te sentaste a redactar un plan de negociosA <.ir% la toalla despu%s de sentarme un centenar de veces a escribirlo, ?de acuerdoA <le espet5 ella. Hl no le hi2o caso. <?!o sab(as en realidad lo &ue hac(asA ?0 es algo de lo &ue has acabado convenci%ndote para poder a)rontar el hecho de &ue no )uiste a por elloA Janna estaba asombrada. <?Qu%A <Damos, Janna <di'o %l, 2alamero. 6e inclin5 hacia delante, apoy5 los codos sobre la mesa, adoptando la pose de un verdadero amigo<.6% sincera contigo por un minuto. ?-e verdad no te cre(as capa2 de iniciar un negocioA .rag5 ella saliva. <!o. <Entonces, ?por &u% no lo intentasteA <!ot5 la llegada de una oleada de a&uel )amoso empu'5n de autoestima &ue sab(a dar tan bien el capit+n :allagher, y no pudo evitarlo. 0diaba verla as(<.?Por&ue era demasiado duroA Cual&uier cosa &ue mere2ca la pena e1ige luch+rselo. *o sabes, ?verdadA EPor -ios, si ni si&uiera claudicas en lo de intentar conseguir &ue yo haga lo &ue me pide 4idcoF <Eso es distinto <insisti5 Janna. <!o, no lo es. 6e trata del mismo y condenado principio de la perseverancia. <;i2o una pausa, calibrando con precisi5n sus palabras<.Admiro de verdad tu )orma de traba'ar, lo sabes. Janna bu)5. <#a. <*o digo en serio. .al ve2 no est% de acuerdo con los motivos &ue te han llevado a traba'ar en esto, ya &ue ya sabes &ue opino &ue lo de las relaciones p blicas es una chorrada, pero respeto tu )orma de entrar en el vestuario un d(a tras otro y de ponerle al e&uipo los puntos sobre las (es. !o todo el mundo puede hacerlo, sobre todo en el mundo de los

- 43 -

-E/-RE MAR./!

C0!.AC.0

'ugadores de hoc$ey. -eber(as sentirte orgullosa por todos los chicos &ue han decidido ver las cosas a tu manera y cooperar en lo de las relaciones p blicas. Es una prueba de tu agresividad y de tu poder de persuasi5n... un poder &ue podr(as e1plotar si decidieses iniciar tu propio negocio. Janna murmur5 alguna cosa y ba'5 la vista. .y la observaba como si )uese la primera ve2 &ue la ve(a. A&uel min sculo terror &ue le persegu(a incansablemente por el vestuario hab(a &uedado sustituido por la delicada mu'er sentada a su lado, una mu'er temerosa de perseguir lo &ue era suyo y ascender. !o pod(a creerlo, lo &ue era una prueba de su determinaci5n de acero. -e'ando aparte el d(a en &ue se conocieron y en el &ue la machac5 m+s de la cuenta, ni en un mill5n de a3os se habr(a imaginado &ue deba'o de a&uel e1terior tan )irme y e)iciente, estaba escondido alguien con graves problemas de autoestima, alguien &ue no deber(a tener para nada ese tipo de problemas. <Janna. <;ab(a ba'ado de nuevo la cabe2a, estaba embelesada con su cerve2a. Con cuidado, con much(simo cuidado para no sorprenderla u o)enderla, pos5 el dedo (ndice ba'o su barbilla y delicadamente le oblig5 a levantar la cabe2a para poder mirarla a los o'os, brillantes ahora por las l+grimas. 8Mierda9. *o ltimo &ue pretend(a era hacerla llorar. # naturalmente, como hecho e1presamente, en a&uel momento regresaban a la mesa, riendo, 4evin y Abby. <;ola, pare'a... Abby se interrumpi5 de pronto al ver la e1presi5n de angustia del rostro de Janna y se sent5 enseguida, cogi%ndola de la mano. <?Qu% has hechoA <le di'o entre dientes a .y. Janna habl5 antes de &ue .y pudiera pronunciar una palabra en de)ensa propia. <!o ha hecho nada <le di'o a Abby, tran&uili2+ndola<.Est+bamos hablando de un tema muy triste, eso es todo. <?6eguroA <pregunt5 con recelo Abby, rega3ando todav(a a .y con la mirada. <-e verdad <di'o Janna. Abby se rela'5. <-e acuerdo, entonces. <6olt5 la mano de Janna y cogi5 el bolso<.4evin y yo le hemos dicho a la canguro &ue estar(amos de regreso a las doce y media, de modo &ue tenemos &ue darnos prisa. <Mir5 otra ve2 a Janna, preocupada<.?-e verdad &ue est+s bienA <Estoy bien <insisti5 Janna. Abby se levant5 y se3al5 a .y con un dedo. <6e supone &ue deber(a estar divirti%ndose, no a&u( sentada llorando. ?Crees &ue podr+s solucionarloA .y apret5 la mand(bula. <*o intentar%. <,ien. <Abby se inclin5 y bes5 a Janna en la me'illa<.;asta pronto. *os o'os de .y volvieron a buscar los de 4evin cuando %l y su esposa abandonaron la mesa, pero esta ve2 el mensa'e era distinto: 8 E-ile a tu mu'er &ue no entiendo nadaF9. 4evin movi5 ligeramente la cabe2a en sentido a)irmativo, comprendiendo el mensa'e. .y volvi5 a mirar a Janna, &ue se hab(a girado para buscar a .heresa &ue, al parecer, estaba ley%ndole la mano a alguno de los chicos. 0, al menos, eso )ue lo &ue .y pens5 &ue estaba haciendo. .ampoco le apetec(a saber si se trataba de alg n ritual e15tico de corte'o. <?.e divierteA <pregunt5 .y cuando Janna se dio media vuelta. Ella asinti5 <.6iento haberte hecho llorar <murmur5. <!o, no pasa nada <respondi5 ella, con una despreocupaci5n &ue a %l le son5 a )alsa <.*o &ue has dicho es la verdad, y a veces, y eso lo sabemos todos, las verdades hieren. *a vo2 de %l )ue bronca y persuasiva.

- 44 -

-E/-RE MAR./!

C0!.AC.0

<-eber(as hacerlo, Janna. -eber(as decidir &u% tipo de negocio &uieres dirigir e intentarlo. 6i no lo haces, acabar+s odi+ndote por ello. Ella apart5 la vista, claramente intran&uila. <Para ti es )+cil decirlo. Eres un l(der. =n ganador. El concepto de la )alta de con)ian2a te resulta completamente a'eno. <6(, pero eso no signi)ica &ue no pueda comprenderlo. !o podr(a decirte la cantidad de chicos del e&uipo <chicos &ue han conseguido la *iga !acional< &ue tienen un problema de )alta de con)ian2a. <?-e verasA <Pues claro. Pero sienten ese miedo y siguen adelante de todos modos... con un poco de ayuda por mi parte, por supuesto, y de los entrenadores. .odos traba'amos duro para aumentar su autoestima. # da resultado. Pero ese primer paso de lan2arte al precipicio tienes &ue darlo t . .ienes &ue tener )e, ?entiendes lo &ue &uiero decirA Janna )runci5 el entrece'o. <?Podemos cambiar de tema, por )avorA Este discurso enardecedor empie2a a deprimirme. <65lo intentaba ayudar. <# viendo &ue hab(a &uedado claro &ue cual&uier discusi5n m+s sobre el tema estaba prohibida, decidi5 levantarse<.?.e apetece bailarA <En la vie'a m+&uina de los discos sonaba una melod(a lenta de Rhythm J ,lues... 8?@hen a Man *oves a @oman9, de Percy 6ledgeA Era mal(simo para adivinar esos temas antiguos, pero era la e1cusa per)ecta para desviar la conversaci5n. Janna dud5 un instante, sopesando la o)erta. <!o, gracias. .y se sorprendi5 de verse recha2ado. <Damos <le di'o<.6on s5lo tres minutos de tu vida. .e animar+. <Est+ bien <se rindi5 Janna, no muy segura a n. 6e encaminaron a la pista de baile, .y plenamente consciente de &ue sus compa3eros de e&uipo se daban coda2os entre ellos y se volv(an para ver al :ato bailando con el Rat5n. -ios, la &ue le caer(a encima el lunes. #a en la pista, %l le tendi5 la mano i2&uierda y ella la acept5 con elegancia y pos5 su otra mano en el hombro de .y. !o sab(a muy bien c5mo enla2arla la cintura, pero ella no se resisti5, de modo &ue de'5 la mano all(, en la 2ona lumbar. Con cuidado de no chocar con las dem+s pare'as mientras iban dando vueltas por la pista, %l la atra'o hacia s(. # lentamente empe2aron a girar al ritmo de la m sica. .y estaba asombrado de lo natural &ue le resultaba abra2arla de a&uella manera, y se pregunt5 si ella sentir(a lo mismo. 0btuvo la respuesta cuando ella se acerc5 m+s a %l y descans5 la cabe2a sobre su pecho. Como un contrapunto al ritmo lento y sensual de la m sica, o(a su cora25n retumbando en sus o(dos, acelerado e insistente. ?*o oir(a ella tambi%nA Respir5 despacio, a prop5sito, intentando superar la sensaci5n de calor &ue empe2aba a apoderarse poco a poco de su cuerpo. Era menuda, per)ecta, como un pa'arito &ue necesita cobi'o. Que le necesita a %l. Como si le hubiera le(do los pensamientos, Janna separ5 la cabe2a de su pecho y le mir5 a los o'os. !inguno de los dos di'o nada. 8A lo me'or <pens5 .y< por&ue no hay nada &ue decir9. 0 a lo me'or por&ue ninguno de los dos ten(a agallas su)icientes para hacerlo. Dolvi5 a ba'ar la cabe2a, suspir5 y siguieron bailando. *a canci5n termin5 y con ella se rompi5 el encanto. Por una d%cima de segundo, ninguno de los dos parec(a saber &u% hacer o &ui%n deb(a hacerlo primero. 6e separaron torpemente, Janna sacudi%ndose de encima la enso3aci5n &ue %l 'urar(a haber visto en sus o'os apenas unos momentos antes. Era como si hubiese vuelto en s( y )uera de nuevo una mu'er de negocios.

- 45 -

-E/-RE MAR./!

C0!.AC.0

<Me'or &ue me lleve a .heresa para casa <di'o temblorosa<, antes de &ue le proponga a *e1 contraer matrimonio. .y asinti5, su pulso retornaba lentamente a la normalidad. <?Quieres &ue te lleveA <pregunt5 cort%smente, esperando &ue no )uera muy evidente &ue esperaba &ue le respondiera &ue no. <Cogeremos un ta1i. <Avan25 hacia la mesa donde estaba .heresa, pero se volvi5 de repente, como si se hubiese olvidado algo. <:racias por la cerve2a <di'o r+pidamente<.# por el baile. !os vemos el lunes en el entrenamiento. <6( <replic5 .y, vi%ndola avan2ar en direcci5n a .heresa igual &ue una mu'er ahog+ndose se abalan2a hacia el bote salvavidas. A&uella noche hab(an superado unos l(mites y ambos lo sab(an. Por eso hu(a de %l a toda velocidad. Estaba aterrori2ada. !ormalmente, se habr(a cabreado si una mu'er se ale'ara de %l como si su)riese una en)ermedad contagiosa, pero a&uella noche no. -e haber sido por %l, habr(a hecho lo mismo, salir a toda prisa de all( con cual&uiera de sus colegas y empu'ar lo &ue acababa de suceder entre ellos hasta lo m+s hondo de sus recuerdos, donde 'am+s pudiera volver a salir a la lu2. -e hecho, es lo &ue pensaba hacer de todas maneras. Regres5 a la mesa, apur5 lo &ue le &uedaba de cerve2a y pidi5 otra. *uego se uni5 a algunos de sus compa3eros de e&uipo &ue estaban sentados en otra mesa y, es)or2+ndose m+s &ue nunca en su vida, intent5 pas+rselo bien.

- 46 -

Captulo 5
86i es verdad &ue o(r voces es un s(ntoma de locura, entonces es &ue estoy loca9. Era el lunes despu%s de su )in de semana en la pista de baile y una Janna interior no hac(a m+s &ue maldecirse una y otra ve2. 8E=n )alloF E=n )allo garra)alF ?C5mo demonios se te ocurri5 decirle al capit+n Per)ecto &ue no hab(as seguido tus instintos emprendedoresA EAhora sabe &ue eres una perdedoraF EAhora piensa &ue eres una cobardeF ?6abes &ue hay hombres &ue se acuestan con mu'eres &ue les dan l+stima y luego dicen &ue ha sido un Kpolvo caritativoKA Pues muy bien, Etu baile con .y :allagher )ue un ,aile CaritativoF .e sac5 a bailar por&ue le dabas l+stima. ?# &ui%n puede culparle por elloA Eres pat%tica. Como si un hombre como %l pudiese sentir alguna cosa por ti. -ios, eres una idiota, ?lo sab(asA =na idiota redomada9. *a vo2 imaginaria de .heresa se sum5 a la vo2 interior de Janna e iniciaron un d o de ata&ue y contraata&ue. 8Entre t y :allagher hay &u(mica. ?!o lo vesA ?Cu+ndo piensas -E6;ACER.E de ese :A6.0 social, RobearrA9. 8 ?Qu(micaA EMira &ui%n hablaF . eres la pare'a per)ecta de Michael -ante pero ni le viste por&ue estabas demasiado ocupada lan2+ndole ca(das de o'os a *e1, como una imitadora absurda de Mae @estF ?Qu(micaA Eso es una e1presi5n est pida de serial televisivo. ?Cu+ntas notas de prensa insulsas lan2amos en Libre y salvaje hablando largo y tendido sobre la Kincre(bleK o KinnegableK &u(mica e1istente entre dos actores &ue se odiaban )uera del platoA EQu(micaF EChorradasF9. Apareci5 entonces una tercera vo2, un aut%ntico tr(o en su cabe2a. =na vo2 pro)unda, con cuerpo, con)iada. *a vo2 de .y :allagher. 86i no inicias tu propio negocio, acabar+s odi+ndote9. 8 ?6(A 6i ya me odio por eso9. Pero la vo2 &ue sonaba m+s suave en su cabe2a no era la de la Janna interior, ni la de la imaginaria .heresa, ni la del imaginario .y. Era una vo2 real, con un per)ecto acento neoyor&uino, y pertenec(a a *ou. -e a&u( a dos noches se celebraba uno de los actos de recaudaci5n de )ondos m+s importantes de la ciudad, una cena de eti&ueta para recaudar dinero para la =nited @ay. Janna hab(a conseguido convencer al antiguo capit+n de los ,lades, Roy -uncan, uno de los 'ugadores m+s &ueridos de toda la historia del hoc$ey neoyor&uino, para &ue asistiera al acto, una verdadera ha2a3a. Pero hac(a menos de una hora &ue *ou la hab(a convocado a su despacho para decirle &ue -uncan no podr(a asistir a la cena por&ue su hermano acababa de )allecer en Dancouver. !ecesitaban un sustituto... r+pidamente. Alguien e&uiparable a -uncan, para &ue los &ue hab(an pagado una morterada de dinero para codearse con una leyenda del hoc$ey con la e1cusa de apoyar a una buena causa, no se sintieran de)raudados. <Consigue a :allagher <le hab(a ordenado *ou, rematando un bocadillo de &ueso y huevo<.;a2 todo lo &ue tengas &ue hacer <suplicar, llorar, vender a tu primer hi'o<, no me importa. Pero cons(guelo. <*o intentar% <le prometi5 Janna, so)ocando sus n+useas al ver el r(o amarillo de yema de huevo &ue se desli2aba por el triple ment5n de *ou. <Cons(guelo <repiti5 *ou<.;oy. Ahora. # ahora, cuando salgas, tr+eme una servilleta.

As( &ue all( estaba, a menos de una hora del comien2o del partido, dispuesta a intentar, una ve2 m+s, convencer al hombre menos colaborador del mundo de &ue hiciese algo &ue claramente odiaba. El momento no pod(a ser peor: el e&uipo sol(a estar disponible para la prensa o para alg n encuentro in)ormal en torno a las cuatro y media de la tarde, mientras preparaban los sticks y los patines, pero despu%s de eso, el vestuario se cerraba a cal y canto y en %l s5lo entraban los 'ugadores, los preparadores y los entrenadores. # ahora, ella. .al ve2, pens5, mientras corr(a por los laber(nticos pasillos situados ba'o la pista, lo encontrar(a un poco m+s rela'ado. El s+bado por la noche la relaci5n hab(a empe2ado a repuntar, ?o noA A lo me'or le daba l+stima y acced(a a ayudarla, aun&ue s5lo )uera por esa ve2. *a puerta del vestuario estaba cerrada. /ntent5 abrirla discretamente. Cerrada con llave. Muy mal. .rag5 saliva y llam5 a la puerta, dos veces. =n segundo despu%s, la puerta se abr(a unos cent(metros. # .y asom5 la nari2 por la ra'a. 6e le hab(a puesto ya 8cara de partido9. !o pareci5 alegrarse mucho de verla. <?Qu% pasaA <gru35. <.engo &ue hablar contigo. Es importante. <Ahora no es un buen momento. *a puerta se cerr5 de golpe de un porta2o. Janna se &ued5 all(, la conocida sensaci5n de n+usea subi%ndole por la garganta. Respir5 hondo y volvi5 a llamar. A&uella ve2, la puerta se abri5 del todo. Janna vio a todos los 'ugadores reunidos en c(rculo detr+s de la )igura de .y. .y los ten(a a todos absortos un minuto antes. # ahora estaban absortos mir+ndola. <?Cu+ndo es un buen momentoA <pregunt5 Janna. <6i tiene &ue ver con las relaciones p blicas, la respuesta es nunca. ;i2o un adem+n para volver a cerrar la puerta pero Janna se interpuso entre el marco de la puerta y la puerta. <!o pienso ir a ninguna parte. .y ri5 tristemente entre dientes. <Por supuesto &ue s(. <-elicadamente, pero con )irme2a, como si )uera ligera como el helio, la levant5 y la deposit5 de nuevo en el pasillo. <Pienso esperar a&u( <le in)orm5 Janna<.Como ya he dicho, es importante. <Como &uieras. *a puerta se cerr5 una ve2 m+s, con un golpe &ue hi2o &ue se tambalease. 6ola en el pasillo, Janna se apoy5 en la )r(a pared de hormig5n. ?Por &u% habr(a insistido *ou en &ue hablara con %l ahora, en el momento en &ue el e&uipo pretend(a concentrarse para el encuentro &ue se avecinabaA Era como enviar e1presamente a un lindo y rechoncho corderito a la guarida del malvado lobo. Pasaron die2 minutos. Quince. Media hora. Janna sab(a &ue la charla de preparaci5n estaba prolong+ndose m+s de lo habitual para torturarla. *o sab(a. # 'usto cuando estaba a punto de coger el tel%)ono m5vil para llamar al despacho de *ou e in)ormarle de &ue pod(a despedirla cuando le apeteciera, se abri5 la puerta y .y sali5 al vest(bulo. <?# bienA <Estaba a n a medio vestir para el partido, con pantal5n corto, calcetines altos gruesos y las camisetas de algod5n gris de manga larga &ue el e&uipo utili2aba para sus encuentros. *levaba vendadas las mu3ecas y los tobillos. 6u mirada, dura. <Mira, odio tener &ue molestarte, pero... <Es importante <se burl5 %l<.?Qu% pasaA <El mi%rcoles por la noche se celebra una de las cenas de eti&ueta m+s importantes de la ciudad. Roy -uncan se hab(a comprometido a asistir, pero ha )allecido su hermano y no podr+ venir.

<?#A <Pues &ue necesito &ue lo sustituyas. <Janna sigui5 hablando enseguida, sin darle a %l tiempo a protestar<.Por )avor. 6i me haces este )avor, 'uro por -ios &ue nunca volver% a pedirte nada m+s. .y pesta3e5, impasible. <P(deselo a 4evin. <4evin no es igual &ue t <replic5 Janna, echando un r+pido vista2o al vest(bulo vac(o para asegurarse de &ue nadie la o(a<.!o es uno de los mayores l(deres de la historia del deporte. Con 4evin, la gente no tendr+ la sensaci5n de &ue ha merecido la pena gastarse tanto dinero. <?:astarse tanto dineroA <repiti5 .y, su atractivo rostro des)igur+ndose con una mueca de desd%n<.?Pero &u% somosA ?Artistas de circo &ue estamos ah( para entretener a los donantes ricosA <#a sabes &ue no &uer(a decir esto. <?Entonces &u% &uer(as decirA <le respondi5 .y, claramente reacio a ayudarla a salir del atolladero. <.y, este acto sirve para recaudar mucho dinero &ue va a parar a causas &ue merecen la pena. *a =nited @ay es una organi2aci5n &ue agrupa asociaciones como Alimentos para .odos y Doluntarios contra el Anal)abetismo. Cuanta m+s gente importante asiste a estos actos, m+s gente se apunta a ellos y m+s dinero se recauda. Cuando se di)undi5 la noticia de &ue Roy -uncan asistir(a, se vendieron enseguida muchos men s. # si la organi2aci5n de los ,lades no consigue sustituirlo por alguien e&uiparable, &uedar+ terriblemente mal. Podr(a da3ar nuestra reputaci5n. <.e re)ieres a la reputaci5n de 4idco <di'o con sarcasmo .y. Janna se call5. <!o es mi problema. <-ios, ay dame <murmur5 Janna para sus adentros, casi a punto de estallar<..e lo suplico, ?de acuerdoA Ay dame, por )avor, s5lo esta ve2. 8Por )avor9. <!o. <6u mirada segu(a imperturbable. 6e pas5 la mano entre su rubio cabello, )rustrado<.#a sabes lo &ue pienso respecto a todo esto, Janna. -%'alo correr. <0h, eso est+ bien <le solt5 Janna<.EEl hombre &ue me di'o &ue la persistencia es la clave para lograr cosas en la vida va y me dice ahora &ue lo de'e correrF E-eber(as estar )eli2 de &ue no te acose hasta no poder m+s, .yF .e demuestra &ue me tom% muy en serio lo &ue me di'iste. <Esto es distinto. <E# un cuerno &ue es distintoF <e1plot5 Janna. 0bserv5 un suave destello de sorpresa en la cara de .y y ri5<.?Qu% pasaA ?Es &ue nunca hab(as o(do a una mu'er hablar as(A *o dudo. <-i lo &ue &uieras, piensa lo &ue &uieras y suplica todo lo &ue t &uieras <)ue la respuesta )r(a e ine&u(voca de .y<.Pero no pienso sustituir a -uncan. <-e modo &ue %sa es tu ltima palabra. <Es mi ltima palabra. <!ada de relaciones p blicas, nunca, sin e1cepciones. <!ada de relaciones p blicas, nunca, sin e1cepciones <repiti5 %l, gir+ndose dispuesto a irse. <?6abesA Eres un hi'o de puta hip5crita y sin cora25n <le di'o entre dientes, al verlo marchar. .y se detuvo en seco. Janna vio &ue respiraba hondo, de )orma calculada, antes de volverse de pronto para encararla. # cuando lo hi2o, en su mirada hab(a nubarrones de tormenta, oscuros y peligrosos.

<?Qu% me has dichoA <;e dicho &ue eres un hi'o de puta hip5crita y sin cora25n <repiti5 Janna, calentando el tema. Hl le hab(a devuelto la pelota y, le gustase o no, pensaba ir a por ella <.0lv(date de 4idco por un momento, muy bien, y hablemos del e&uipo. . hablas de lo importante &ue es 8compensar9 a los chicos &ue tan duro traba'an para ti. *os tratas estupendamente, te aseguras de &ue todos est%n )elices, te aseguras de &ue los pobres novatos asustadi2os se adapten para &ue los ,lades sean una gran )amilia unida, )eli2 y victoriosa. Pero ?sabes &u%, .yA *os chicos del e&uipo tienen una vida c5moda y estupenda. !inguno de ellos percibe un salario &ue ba'e de las seis ci)ras. <?6e te ha pasado alguna ve2 por la cabe2a &ue estar(a muy bien compensar de alg n modo a la comunidad &ue hace posible todo estoA E6i no )uera por los a)icionados &ue pagan por veros 'ugar, todos vosotros estar(ais sin traba'oF ?Qu% te parecer(a compensar al pobre chico &ue no sabe apenas leer y &ue acude a aprender a los Doluntarios contra el Anal)abetismo, y &ue gasta cada c%ntimo &ue le sobra del sueldo miserable &ue recibe en comprar entradas para ver a los ,ladesA ?Piensas alguna ve2 en %lA ?0 en los a)icionados al hoc$ey &ue est+n hospitali2ados y &ue s5lo pueden ver los partidos por televisi5nA ?.ienes idea de la di)erencia &ue podr(a signi)icar para ellos una visita, una hora de tu vida apestosa y as&uerosaA .u )ama es un recurso especial. ?Por &u% no utili2arloA ?C5mo es posible &ue no te importe nada de lo &ue sucede )uera de este vestuarioA -io un paso atr+s, asombrada y casi sin aliento despu%s de su e1plosi5n. Mientras, .y hab(a permanecido con las manos en la cintura, la mirada clavada en el suelo. Respiraba )uerte, oleadas de resentimiento 2ig2agueando en su interior, una tras otra. Janna se dio cuenta de &ue estaba )urioso en cuanto levant5 la cabe2a y vio una vena de su sien i2&uierda latiendo con )uer2a. <!o tienes ni idea de lo &ue dices. !o s5lo eso, sino &ue tus malditos negocios no tienen nada &ue opinar sobre lo &ue yo decida hacer o no hacer, y mucho menos de criticarlo. #o me 'uego el tipo en la pista de hielo cada noche, por mi a)ici5n. 6i %sta no es manera su)iciente de 8compensarlos9, o de compensarte a ti, entonces es &ue todo est+ mal. ?EntendidoA <0h, s(, entendido, claro <respondi5 Janna con amargura. 6e endere25 y se aboton5 la americana<.:racias por tu tiempo, capit+n :allagher. ;a sido muy esclarecedor, como dicen. :ir5 sobre sus tacones y se ale'5 de all( con la cabe2a bien alta. Ahora ven(a la parte en la &ue se supon(a &ue %l deb(a correr tras ella, agarrarla del bra2o y decirle: 8Espera un momento, no hablaba en serio, te ayudar%, Janna9. Pero no )ue as(. En cambio, lo nico &ue Janna escuch5 )ue el sonido de sus propios pasos resonando por el pasillo y el porta2o &ue cerraba la puerta del vestuario. Estaba a medio camino del despacho de *ou cuando record5 de repente una rese3a &ue hab(a le(do en la p+gina de cotilleos del Post la ma3ana del d(a anterior: @ayne y Janet :ret2$y estaban en !ueva #or$ durante toda la semana visitando a sus amistades. <E/diotaF <se di'o, echando a correr hacia el ascensor y sin parar de re(r. *leg5 a su mesa 'adeando y busc5 enseguida la agenda electr5nica donde guardaba todos los n meros de tel%)ono &ue sab(a o cre(a pod(a necesitar en alg n momento. Ella y Janet Jones :ret2$y eran conocidas. ;ab(an asistido 'untas a clases de kickbo&in' en el !e" #or$ ;ealth J Rac&uet Club cuando los :ret2$y viv(an a n en !ueva #or$. Janna le hab(a conseguido un pe&ue3o papel en Libre y salvaje. 86i alg n d(a necesitas ayuda en cual&uier tema <le hab(a dicho Janet<, no dudes en llamar a nuestro relaciones p blicas9. Pues hab(a llegado el momento de reclamar ese )avor. Encontr5 el tel%)ono y,

cru2ando los dedos, marc5 el n mero &ue le hab(a dado la esposa del :rande. -espu%s de colgar el tel%)ono, nada en el mundo le importaba menos &ue .y :allagher y su est pida negativa a ayudarla en las obras ben%)icas. !adando en la sensaci5n de ser invencible, ba'5 r+pidamente a la calle para encontrar un ta1i &ue la llevase a casa. 8 E6oy buena, maldita seaF9, se di'o para sus adentros, apoltronada en el asiento trasero del ta1i. # por primera ve2 en mucho tiempo, se lo crey5 de verdad. *a cena se celebraba en el .avern on the :reen, en la 2ona oeste de Central Par$. -e noche, a&uel restaurante era absolutamente m+gico, con las lucecitas blancas &ue adornaban los +rboles &ue lo rodeaban iluminando de )orma tenue las limusinas, ta1is y coches particulares &ue iban deteni%ndose de uno en uno y descargando a unos invitados &ue se hab(an vestido como si )ueran a asistir a un baile. Janna estaba encantada, sobre todo cuando entr5 en el sal5n de ban&uetes donde iba a celebrarse la )iesta. Con sus paredes acristaladas, su techo alto abovedado y sus relucientes ara3as de cristal de ,accarat, era un sal5n &ue siempre le hac(a pensar en un pastel de bodas: ligero, et%reo, delicado. 6e concedi5 un par de minutos para dis)rutar de todo lo &ue le rodeaba y para escuchar la m sica de 'a22 &ue tocaba un 'oven sentado a un piano blanco situado en una de las es&uinas. 6e sirvi5 una copa de champ+n de una bande'a &ue le acerc5 un camarero y se dispuso a dar una ronda por el sal5n. :racias a su anterior traba'o, conoc(a a muchos de los asistentes y ten(a siempre por norma reconectar con todos ellos, especialmente con los editores de revistas, a &uienes descaradamente daba ideas para art(culos sobre los '5venes y atractivos 'ugadores. =na editora de la revista eventeen se mostr5 especialmente interesada por un posible posado )otogr+)ico con *e1 o con Michael -ante. Janna guard5 su tar'eta y le prometi5 llamarla el lunes. Aprovech5 un momento de pausa entre tanta acci5n para acercarse al .oro, &ue estaba haciendo un traba'o estupendo rondando tambi%n por el sal5n, eso s(, sin de'ar de estirar el bra2o siempre &ue se acercaba un camarero con una bande'a de canap%s. <?Geli2A <le pregunt5 Janna. <?Geli2A E6i tenemos a&u( al estra)alario @ayne :ret2$yF -e estar seguro de poder levantarme de nuevo, me arrodillar(a en el suelo y te besar(a los piececitos. Ella le apretu'5 el bra2o. <Mi ob'etivo es satis)acerte. Janna sigui5 cuarenta minutos m+s dando vueltas, )rancamente con)iada. Era una cosa &ue sab(a hacer muy bien, sab(a cotillear, c5mo vender los ,lades como una )uer2a potencialmente activa para la comunidad pero sin )or2arlo. Como resultado de ello, dos personas de dos programas sociales distintos hab(an accedido ya a traba'ar con el despacho de relaciones p blicas para celebrar un acto ben%)ico. Como si no hubiese bastantes motivos para alegrarse, la gente se estaba volviendo loca con la presencia de los :ret2$y, y *ou no se hab(a manchado a n el esmo&uin. El nico problemilla era su empalagoso compa3ero de traba'o, Jac$ Co"ley, &ue se le hab(a pegado como una sombra desde &ue hab(a llegado. ;asta el momento, Janna hab(a conseguido ir siempre por delante de %l y evitar el contacto. Pero cuando tanto *e1 como el tipo de %ockey on the %#dson con el &ue estaba charlando se disculparon para ir al servicio, se &ued5 inde)ensa y Co"ley le entr5 directo. <Janna. </ncluso su )orma de pronunciar su nombre le pon(a los pelos de punta <.Eres una dama con la &ue es muy di)(cil conseguir una cita. <Estoy traba'ando, Jac$. . tambi%n deber(as intentarlo. 6olt5 una carca'ada m+s )alsa &ue un encuentro de lucha libre. ;aciendo caso omiso a la indirecta, desli25 lentamente la mirada por su cuerpo, haci%ndole desear haberse vestido con un saco de patatas en lugar del vestido ce3ido de color a2ul noche en el &ue siempre

con)iaba cuando ten(a &ue ponerse de tiros largos de verdad. <M(rala <murmur5 %l<.6iempre he dicho &ue en las ca'itas pe&ue3as estaba lo me'or. <?Como en el caso de los diamantes y del venenoA <replic5 dulcemente Janna. <# tambi%n con una apuesta secreta como %sta <di'o %l, arrastrando las palabras. <!o te entiendo. <-ici%ndonos &ue pod(as conseguir a :ret2$y, pero no a :allagher y luego present+ndolos a los dos. =na sorpresa muy agradable, Janna. A *ou le encantar+. Janna volvi5 la cabe2a, siguiendo la mirada de Jac$ en direcci5n a la entrada al sal5n de ban&uetes. All(, guap(simo, vestido de esmo&uin y con el aspecto de ser el propietario del lugar, estaba .y :allagher. # cogida de su bra2o, su hermana, 6$yler. 6inti5 una dolorosa pun2ada pero se resisti5 a ella. <Mira, Jac$, a n tengo &ue hablar con m+s gente <di'o apresuradamente, ale'+ndose educadamente de su lado. Era como si el sal5n estuviera encogi%ndose. .y la buscar(a, sab(a &ue lo har(a, aun&ue )uese s5lo para decirle: 8Mira, estoy a&u(, he hecho lo &ue me pediste9. 8Mira, estoy a&u( con tu hermana. E;i'o de putaF9. Apur5 la copa de champ+n y se sirvi5 otra. *a tentaci5n de engullirla de un trago, de anestesiarse, era muy )uerte. ?C5mo dec(a a&uel dichoA ?8Cuidado con lo &ue desees por&ue acabar+s consigui%ndolo9A ,ien sab(a -ios lo mucho &ue deseaba &ue .y :allagher cooperase y reali2ase alguna actividad de relaciones p blicas... pero no de a&uella manera, no con su bella y elegante hermana del bra2o. .y y 6$yler. ?C5mo no se hab(a enteradoA -io otro trago r+pido al l(&uido burbu'eante para sentirse m+s )uerte y decidi5 &ue s5lo hab(a una manera de abordar el tema, y %sa no era otra &ue lan2ando un ata&ue preventivo. 6e acercar(a a ellos, cru2ar(a cuatro palabras )r(volas, y tema concluido. Entonces estar(a libre para seguir traba'ando por el sal5n hasta la hora de la cena. Como si ahora pudiese comer. Como si pudiese superar el resto de lo &ue se convertir(a ahora en una noche interminable sin llorar, vomitar, o ambas cosas. *a hab(an visto y se acercaban a ella vadeando un oc%ano de cuerpos toni)icados e impecablemente vestidos. El atractivo deportista y la espl%ndida modelo. 8Qu% predecible9, pens5 con desd%n Janna. Hl era realmente tal y como se rumoreaba, siempre pon(a las tetas por delante del cerebro. -e todos modos, le importaba una mierda... <;ola, 'ovencita. <*a vo2 de 6$yler le son5 tan cari3osa &ue por un momento Janna se sinti5 culpable de haber deseado tantas veces &ue su hermana se convirtiese de repente en un monstruo. Apelando a todo el control y la compostura &ue era capa2 de reunir, Janna respondi5 a su hermana con otra radiante sonrisa y le dio un beso en su inmaculadamente ma&uillada me'illa. <;ola, larguirucha. Mir5 entonces a .y. Cab(a con)esar &ue la e1presi5n dibu'ada en su rostro no ten(a precio. 6e hab(a &uedado bo&uiabierto de asombro, su mirada con)usa iba de Janna... a 6$yler... de nuevo a Janna. <?0s conoc%isA <6omos hermanas <respondi5 con )rialdad Janna. <?!o se notaA <brome5 6$yler. <*a verdad es &ue no os parec%is mucho <coment5 con cautela .y. <!o, ella es alta y bell(sima y yo soy ba'ita y normal <a3adi5 'ovialmente Janna. 6$yler se ech5 a re(r, sin tener ni idea de por &u% era la nica &ue re(a. Janna encontr5 a&uella carca'ada demasiado )uerte. Pero todo sonaba )uerte. *a m sica, el remolino de voces a su alrededor, todo era ensordecedor. .al ve2 )uera por&ue estaba a punto de desmayarse. # mientras, la mirada de .y le &uemaba la retina. ?Qu% estar(a intentando transmitirA

?DergIen2aA ?=na disculpaA Guera lo &ue )uese, le importaba un comino. *a risa de 6$yler <)uerte, interminable, empalagosa< acab5 desvaneci%ndose y de'5 un hueco en a&uel instante inc5modo e in)ernal &ue Janna se sent(a incapa2 de llenar. *o mismo le suced(a a .y: la e1presi5n bo&uiabierta hab(a desaparecido para ser sustituida por una mirada &ue Janna interpret5 como malestar puro y duro. 6$yler, como siempre, no se enteraba de nada. <?Qu% hay en el men A <pregunt5 lucidamente. 8Estoy segura de &ue est+s t 9, pens5 Janna. *e obse&ui5 con una enorme sonrisa. <!o lo s%, hermanita. *o &ue s( s% es &ue tengo &ue irme corriendo. .engo &ue acorralar a un par de personas m+s antes de sentarnos a comer. E!os hablamos luegoF Gingiendo tener prisa, se escabull5 entre la multitud. 8Atro2. ;ab(a sido atro29. E1amin5 r+pidamente el sal5n: *ou estaba con la editora de eventeen. 8,ien9. Jac$ Co"ley estaba contemplando el escote de una pobre ingenua del conse'o directivo de 6ervicios para la Gamilia y los !i3os. 8!o tan bien9. /ba ya por la mitad del sal5n, casi llegando a su meta, cuando not5 &ue alguien la agarraba con )uer2a por el bra2o. <Janna, espera. 8 EMaldita seaF9. Estaba a punto, tan a punto de escapar... Atrapada, se volvi5 y levant5 la vista para mirar a .y a la cara. <?6(A <di'o con impaciencia. <. hermana y yo... no es lo &ue piensas. <#o no pienso nada. <Janna, por )avor. 6% &ue est+s molesta. Empe25 a pensar r+pidamente. <Estoy molesta por&ue no me in)ormaste de &ue vendr(as. -e haberlo hecho, habr(a hecho publicidad del acto a bombo y platillo. # adem+s, con @ayne :ret2$y en el sal5n, tu presencia a&u( resulta redundante, ?me e1plicoA .y sacudi5 la cabe2a con cari3o. <Eres una aut%ntica pistola, ?lo sab(asA <6(, y a esta pe&ue3a pistola le &uedan a n algunas balas &ue disparar antes de la cena. Que t y 6$yler os divirt+is, ?de acuerdoA <Janna. </ba ella a largarse, pero algo en su tono de vo2, cierto tono de imploraci5n, la oblig5 a dar marcha atr+s<.6$yler y yo... (rrin'. <-ispara. <E1asperada, Janna hurg5 impaciente en su bolsito para encontrar su tel%)ono m5vil<.6er+ s5lo un momento <le di'o a .y, peg+ndose al o(do el o)ensivo instrumento para poder o(r bien pese a lo bullicioso del ambiente. Matar(a a .heresa por hacerle a&uello, la matar(a<.?-igaA Pero no era .heresa. Era @ills. @ills llorando, con hipo, y dici%ndole &ue mam+ estaba borracha y pap+ hecho una )uria, y &ue si pod(a ir a buscarle, por )avor, &ue si pod(a ir a buscarle ya mismo. <Doy enseguida <le di'o<.Esp%rame en la casita de invitados. <:uard5 el tel%)ono en el bolso, temblando. <?JannaA <pregunt5 .y, preocupado. <.engo &ue irme <murmur5 de )orma distra(da, ale'+ndose de %l. <?Da todo bienA <.engo &ue irme <repiti5 ella, habl+ndole por encima del hombro. 6e )ue corriendo hasta donde estaba *ou y le e1plic5 &ue le hab(a surgido una urgencia )amiliar. # se march5, desapareciendo en a&uella noche &ue una hora antes tan m+gica le hab(a parecido y &ue ahora s5lo le parec(a plagada de problemas.

Captulo 6
<Por -ios, :allagher. ?Es &ue no has desayunado cereales esta ma3anaA .y se &uit5 el casco y patin5 hacia la ban&ueta, el comentario del entrenador resonando en sus o(dos. Pese a no ser m+s &ue un entrenamiento, estaba )uera de 'uego: las piernas no &uer(an saltar y sus re)le'os eran un milisegundo m+s lentos de lo normal. *os de)ensas lo pillaban cada ve2 &ue se acercaba a porter(a. *e robaban el disco tanto por la banda derecha como por la i2&uierda. *o superaban una y otra ve2 en los marcadores. .odo el mundo se hab(a dado cuenta, pero nadie hab(a dicho palabra... nadie, e1cepto el entrenador Matthias, cuyo traba'o consist(a precisamente en hablar, hablar mucho, y no siempre mencionar cosas buenas. .y pens5 &ue deber(a estarle agradecido al entrenador por su diplomacia. Pod(a haber sido peor> pod(a haberle dicho a .y &ue me'or &ue se )uera a paseo y &ue estaba lan2ando como un vie'o mulo de carga improductivo, &ue era precisamente como se sent(a en a&uel momento. Como un vie'o mulo de carga, improductivo y tremendamente distra(do. *a pasada noche. Hse era el problema &ue estaba )astidi+ndole cual&uier es)uer2o de concentraci5n. ;ab(a intentado hacer una buena obra y todo se hab(a vuelto en su contra. Cuando en el ltimo minuto decidi5 hacerle el )avor a Janna, se limit5 a suponer &ue deb(a comportarse tal y como se esperaba &ue se comportase. .odo el mundo esperaba &ue los deportistas de alto nivel aparecieran con una modelo del bra2o y sonrieran ante las c+maras, ?no era esoA .odo )ormaba parte del 'uego, parte de la )antas(a. -e modo &ue llam5 a la modelo 86$yler M. 9, &ue la noche anterior, cenando en un restaurante, le hab(a )acilitado su n mero de tel%)ono, y le pregunt5 si &uer(a acompa3arlo a una cena de eti&ueta. # ella, una persona &ue viv(a y respiraba para estar siempre en el o'o p blico, aprovech5 la oportunidad. Estupendo. Muy bien. Quedaron. ;ab(a colgado el tel%)ono satis)echo con el punto de apoyo &ue se hab(a buscado. A nadie le amarga un dulce. E1cepto a Janna. ?Pero c5mo pod(a adivinar &ue eran hermanasA # en realidad, no era ni si&uiera eso lo &ue le preocupaba. Era su )alta de previsi5n. -e haberlo pensado bien, se habr(a presentado solo. # con ello le habr(a demostrado a Janna <despu%s de &ue ella hubiera de'ado de echarle encima las mil pestes< &ue cuando la presi5n empu'aba de verdad, era algo m+s &ue un aut5mata lan2ador de discos obsesionado con la victoria> era alguien capa2 de hacer un )avor a un amigo. Pero lo &ue hab(a hecho era hacer el )avor a su manera, y con ello... -ios, no &uer(a ni pensarlo. A&uella mu'er se hab(a en)adado de verdad, y %l era la causa de su en)ado. 6ab(a por &u% estaba en)adada, lo &ue a su ve2 le en)adaba a %l. 6e sent(a culpable de &ue ella se hubiese en)adado, y ahora tendr(a &ue actuar a n m+s r+pido para reparar sus )altas, por&ue si algo no pod(a permitirse, era &ue Janna estuviese en)adada con %l. # todo por&ue se hab(a presentado al acto en compa3(a de 6$yler. 6$yler. Daya ingenua. El espacio &ue &uedaba entre sus ore'as estaba tan vac(o, &ue incluso pod(a o(rse el viento silbando por all(. !o entend(a nada: ?C5mo era posible &ue una hermana )uera tan lista y la otra tan vanidosa y tontaA 6(, era evidente &ue con s5lo mirarla era obligatorio pensar en ella de cintura para aba'o, no iba a enga3arse en este sentido, pero s5lo hablaba de s( misma y, a decir verdad, era sopor()era. !o s5lo eso, sino &ue adem+s la t(a era como una especie de pe2 r%mora humano. *e hab(a dado un besito en la me'illa al

)inali2ar la velada y ella se hab(a agarrado a %l y casi le aspira la cara entera. A lo me'or era un anticuado o un retr5grado o un se1ista, pero pre)er(a ser %l &uien diera el primer paso, en el caso de &ue se hubiera dado, lo cual, ni mucho menos, era su intenci5n. ;ab(a planeado e1plicarle todo a&uello a Janna durante el entrenamiento de la ma3ana, pero hab(a habido un pe&ue3o problema: no estaba. !ormalmente, cuando %l abandonaba la pista, ella siempre estaba all(, sentada con el .oro y los periodistas deportivos, charlando. Pero hoy *ou estaba solo camel+ndose a las tropas. .y esper5 a &ue acabara el entrenamiento para echar el guante a Capesi de camino hacia el vestuario. <;ola. El .oro se volvi5, sorprendido. <Gue un placer verte por all( anoche, :allagher. Ahora &ue has visto la lu2, a lo me'or tenemos suerte y conseguimos involucrarte en algo m+s. .y ignor5 el e1asperante comentario sobre lo de 8ver la lu29 <un claro eu)emismo de haber hecho las cosas al estilo de 4idco< y se encogi5 de hombros, restando importancia al asunto. <6(, tal ve2. ?-5nde tienes hoy a tu secua2A <pregunt5, casualmente. <?A JannaA !o s% &u% ha pasado con su )amilia, no estoy seguro. Por eso se larg5 anoche corriendo. <E1tendi5 el bra2o para pasarlo por encima del hombro de .y, en plan )raternal, y ba'5 la vo2, como si )uera a contarle un secreto<.0ye, ?no estar+s lesionado ni nada por el estiloA <!o. ?Por &u%A <Por&ue hoy en el entrenamiento has estado )atal y los periodistas han empe2ado a preguntarme si estabas lesionado y cosas por el estilo. <?Qu% les has dichoA <*es he dicho &ue un entrenamiento no tiene nada &ue ver con un partido y &ue todo el mundo tiene derecho a tomarse un d(a libre de ve2 en cuando, incluso t . ?;e hecho bienA .y le dio unas palmaditas en la espalda. <;as hecho bien. Pero puedes hacerlo incluso me'or. <?Qu%A <-ame la direcci5n de Janna Mac!eil. Rosas amarillas. 6igni)icaban amistad, ?noA Era la pregunta &ue Janna estaba )ormul+ndose mientras acariciaba con las puntas de los dedos los delicados p%talos de las )lores antes de depositar el 'arr5n sobre el vie'o ba l del sal5n. =n detalle muy cari3oso eso de enviar )lores, aun&ue cuando llegaron, pens5 <espero< &ue )ueran de parte de otra persona. Pero el desenga3o se evapor5 en el mismo instante en &ue ley5 la tar'eta &ue las acompa3aba:
8J... estuviste estupenda, sab(a &ue acabar(as convenciendo al capit+n. :ret2$y )ue la guinda del pastel. *os de 4idco est+n e1citad(simos. Gelicidades por un traba'o bien hecho. *ou9.

6e odiaba, naturalmente, por haber esperado &ue )uesen de .y. 6e daba cuenta de &ue lo de odiarse empe2aba a convertirse en un traba'o a tiempo completo. ;ab(a llegado el momento de hacer alguna cosa al respecto. Con un suspiro, se acerc5 a la hilera de ventanales &ue dominaban el puente de la calle Cincuenta y !ueve. ,a'o el cielo gris de noviembre, el tr+)ico segu(a con su habitual cha7cha7 ch+ de para y arranca. Crey5 ver algunos copitos de nieve descendiendo en espiral hacia la concurrida acera. ?Cu+ndo caer(a la primera nevadaA ?Antes del d(a de Acci5n de :raciasA ?-espu%sA *e encantaba ver caer la nieve, le gustaba a&uella delicade2a parecida a la de un beb% cuando cierra los o'os. Pero en Manhattan, la pure2a virginal de la nieve nunca se prolongaba por mucho tiempo. Entre los camiones y el holl(n y la gente, se ennegrec(a en un abrir y cerrar de o'os. Pero pens+ndolo bien, era me'or &ue vivir en...

6e pregunt5 si hab(a cometido un error tom+ndose todo el d(a libre. Podr(a haberse limitado a tomarse s5lo la ma3ana para acompa3ar a @ills en coche a Connecticut, para &ue llegase puntual al colegio, y luego ir a la o)icina despu%s de comer. Pero estaba agotada: ella y @ills hab(an estado hablando hasta muy tarde y despu%s Janna no hab(a podido conciliar el sue3o. A las cinco, cansada de estar en la cama y con la cabe2a sin parar de dar vueltas, se hab(a levantado y hab(a preparado una hornada de bollitos de lim5n con semillas de amapola. 8Cuando me siento dudosa, cocino9, era uno de sus lemas. @ills y .heresa se emocionaron con a&uel desayuno sorpresa y, por alg n motivo desconocido, preparar los bollitos la hi2o sentirse menos culpable por devolver a @ills a Connecticut. En a&uel momento, ten(a un pastel de chocolate en)ri+ndose, para ponerle despu%s una cobertura de a2 car carameli2ado, y hab(a comprado todos los ingredientes para preparar una moussa$a &ue comer(a por la noche con .heresa. 8Qui%n sabe <re)le1ion5<, tal ve2 las crisis son en realidad como una bendici5n dis)ra2ada9. Al )in y al cabo, si siempre acababan con ella metida en la cocina, cortando y me2clando y gratinando y midiendo, ?hasta &u% punto pod(an ser malasA Respuesta: eran bastante malas. !o &uer(a ni pensar de nuevo en la cara de @ills cuando a&uella ma3ana lo hab(a de'ado en el colegio, sabiendo &ue despu%s del entrenamiento de hoc$ey &ue ten(a a ltima hora, tendr(a &ue volver a casa... si es &ue se le pod(a denominar 8casa9. 8?Por &u% no se divorcian y ya est+A9, le hab(a susurrado @ills en el coche. Janna no hab(a sabido &u% responderle. Era una pregunta &ue ella se hab(a estado )ormulando desde siempre. Como m(nimo, su padre hab(a llamado a ltima hora de la noche para asegurarse de &ue @ills estaba bien. 6iempre era su padre, nunca su madre. 6iempre era %l &uien e1presaba su arrepentimiento, &uien ped(a disculpas a los hi'os, &uien intentaba arreglarlo por ellos. 6u madre, 'am+s: de hecho, el comportamiento de su madre parec(a dar a entender a veces &ue la guerra entre ella y su marido era de alg n modo completamente culpa de los hi'os. Janna hab(a dedicado muchas horas a convencer a @ills de lo contrario, de &ue el horroroso matrimonio de sus padres no era en absoluto culpa de %l, ni mucho menos, &ue era un problema de sus padres. !o ten(a ni idea de si sus palabras hab(an calado. 6implemente se alegraba de &ue hubiera estado dispuesto a buscar ayuda en el momento en &ue la hab(a necesitado, y de &ue ella hubiera podido sacarlo de all(, aun&ue )uese s5lo por una noche. # mientras @ills lloraba en el so)+ del sal5n, le hab(an asaltado todo tipo de ideas locas: 8A lo me'or deber(a trasladarse a&u( a vivir conmigo. A lo me'or podr(a obtener su custodia9. Pero incluso mientras pensaba en ello, sab(a &ue a&uello nunca suceder(a. 6us padres 'am+s permitir(an &ue sucediera. Mientras tanto, har(a todo lo &ue estuviese en su mano: &uerer a su hermano pe&ue3o, estar a su lado siempre &ue lo necesitara, asegurarle &ue esa monta3a rusa &ue era su vida en casa no ten(a nada &ue ver con %l. # tal ve2, lo m+s importante de todo, pod(a demostrarle &ue era posible sobrevivir viviendo en a&uella casa y salir airoso de ello... considerando &ue 8airoso9 era un t%rmino relativo, por supuesto. /n&uieta, entr5 en la cocina para comprobar si el pastel se hab(a en)riado ya, posando la mano con cuidado sobre %l. !o, estaba a n demasiado caliente para el caramelo. Co&uete5 con la idea de abrir la lata de a2 car carameli2ado &ue utili2aba para rematar sus pasteles y comerlo a cucharadas a modo de comida, pero decidi5 no hacerlo por&ue sab(a &ue acabar(a sent+ndole mal, y en las ltimas veinticuatro horas ya hab(a tenido una buena raci5n de n+useas. *a simple idea de &ue pod(a revolv%rsele el est5mago le hi2o pensar en 6$yler... o, m+s concretamente, en 6$yler y .y. -espu%s de salir corriendo del .avern on the :reen se le ocurri5 &ue tal ve2 habr(a tenido &ue avisar a 6$yler de &ue en casa de sus padres acababa de dar comien2o la ltima entrega del Armaged5n. Al )in y al cabo, se trataba tambi%n de su )amilia. ?Por &u% Janna ten(a &ue ser la nica a la &ue se le hubiera desbaratado la veladaA Pero, entonces, Janna se dio cuenta de &ue su velada ya se hab(a visto desbaratada previamente... por 6$yler. Adem+s,

sab(a per)ectamente cu+l habr(a sido la reacci5n de 6$yler: 80h9. # ya est+. 0h. Por&ue a menos &ue algo a)ectara a 6$yler directamente, no e1ist(a, as( de simple. 0h. 6e sirvi5 otro ca)%... ?Cu+ntos llevabaA ?.resA ?CuatroA .en(a &ue pensar en su est5mago. Janna intent5 concentrarse en el asunto .yL6$yler. !o deber(a haberse en)adado, pero se hab(a en)adado. # estaba en)adada por haberse en)adado. !o ten(a derecho a en)adarse. Ella y .y :allagher no eran ni si&uiera amigos. # ella ten(a novio, si es &ue Robert contaba como eso. Entonces, ?de d5nde hab(a sacado la idea de &ue pod(a coger una pataleta por&ue uno de los solteros m+s recalcitrantes de !ueva #or$ se presentase en un acto ben%)ico en compa3(a de una importante modeloA Cab(a reconocer &ue la modelo era su hermana, &uien adem+s resultaba ser una tonta de remate, pero a n as(, no ten(a derecho. ?0 s( lo ten(aA # all( era donde estaba toda la con)usi5n. .y se ve(a preocupado por su en)ado, lo cual no tendr(a sentido a menos &ue sintiese algo por ella, ?correctoA ?Qu% pasaba all( entoncesA ;ab(a &uerido remendar lo &ue hab(a hecho r+pidamente, intentando e1plicar la situaci5n entre %l y 6$yler. ?# por &u% ten(a &ue hacer eso un tipo, a menos &ue ella signi)icase algo para %lA 0... a menos &ue %l pensara &ue para ella %l signi)icaba algo... y... estuviera intentando desilusionarla enseguida. 0h, -ios. Era eso. .y sab(a &ue ella se sent(a atra(da por %l, y no &uer(a hacerle da3o. !o ten(a nada &ue ver con &ue %l albergara alg n tipo de sentimiento hacia ella, ten(a &ue ver con buena educaci5n. -iplomacia. *+stima. 8*e doy l+stima9. *a idea dol(a. ;umillaba. # luego la puso rabiosa. ?6ent(a l+stimaA Pues %l tambi%n le daba l+stima. 8 ECabr5nF9. 6ab(a &ue dentro de a&uella cabe2a dura hab(a un cerebro, pero a n as( estaba dispuesto a de'arse llevar por su... estaba dispuesto a &uedar con un cero a la i2&uierda como 6$yler. 8Cabr5n y tonto9. 6i le sacabas su s per sueldo y todos los art(culos de ;ugo ,oss y todo lo dem+s, lo nico &ue &uedaba era un deportista cabr5n grande, tonto, super)icial y camorrista. Hl y 6$yler eran tal para cual. Que salieran 'untos y tuvieran beb%s con una buena dotaci5n gen%tica. Ella se &uedaba con Robert, un hombre con cerebro, alguien capa2 de apreciar las me'ores cosas de la vida, como los libros y el arte y la m sica y el gorreo... no, el gorreo no... las pel(culas, pero las pel(culas de verdad. Ella siempre pre)erir(a el cerebro al m sculo. 6on5 el timbre y, asustada, dio un brinco en la silla de la cocina donde estaba sentada. -e'5 la ta2a del ca)% y se dirigi5 al recibidor. -eb(a de ser .heresa, &ue sin duda hab(a vuelto a olvidarse las llaves y pasaba a recoger la bolsa del gimnasio &ue hab(a de'ado 'unto a la puerta de entrada. Cogi5 la bolsa con una mano y con la otra gir5 los tres pestillos de seguridad y abri5 la puerta. <?.e has olvidado algoA <brome5. All( estaba .y :allagher, vestido con ca2adora de cuero marr5n, pantalones va&ueros y 'ersey negro de cuello redondo, el cabello rubio mo'ado a n despu%s de salir de la ducha y la mano dispuesta a tocar de nuevo el timbre. 8-e acuerdo, -ios m(o <pens5 con pesimismo Janna<.?Podr(as, por )avor, matarme ahora mismo para as( no tener &ue soportar m+s humillacionesA9. <.y <di'o, intentando sonar neutral y recordando en a&uel mismo instante &ue iba vestida con un ch+ndal vie'o y desastrado y llevaba unas ga)as con unos cristales tan gruesos como el de las botellas de re)resco. 6e &uit5 enseguida las ga)as<.?Qu% haces a&u(A <#o... ?por &u% te has &uitado las ga)asA <?Qu%A <*as ga)as. <;i2o un gesto en direcci5n a la mano de Janna. 0 al menos, eso )ue lo &ue ella se imagin5, pues sin las ga)as, .y se hab(a convertido en un borr5n alto y bien hecho <.?Por &u% te las &uitasA <Estaba leyendo. 65lo las utili2o para leer. <0h. <Mir5 por encima de ella... para comprobar, pens5 Janna, si .heresa estaba en

casa<.?Puedo pasarA <Por supuesto. <*e hi2o pasar. 6u boca empe2aba a llenarse de palabras &ue no estaba muy segura de &uerer pronunciar. !o pod(a creer &ue se hubiese presentado all(, y ella con a&uella pinta<.?!o has pensado en llamar primeroA <pregunt5 con mal humor, entornando los o'os al ver &ue %l se despo'aba de la ca2adora y la colocaba con cuidado sobre el respaldo del so)+. -etect5 un movimiento de cabe2a> deb(a de estar mirando la casa. <,onito lugar. <Me alegro de &ue te guste. Ahora dime por &u% no has llamado antes. <.e lo dir% cuando vuelvas a ponerte las ga)as. <#a te lo he dicho, s5lo necesito las ga)as para leer. <Mentira, me miras con los o'os entornados como Mr. Magoo. ?Cu+ntos dedos vesA Janna se cru25 de bra2os, en)adada. <*o siento, pero no estoy para 'ueguecitos. <?Cu+ntos dedos hayA <Est+ bien <bu)5 Janna. Entorn5 a n m+s los o'os y empu'5 el cuello hacia delante <.-os. <.e e&uivocas. .res. P5ntelas, Janna. !o est+s tan mal como te piensas. <Eso es muy )+cil decirlo cuando no llevas ga)as. <6( &ue las llevo. Pero casi siempre utili2o lentillas, como t . Ahora, p5ntelas. Con un suspiro, volvi5 a ponerse las ga)as y el mundo apareci5 de nuevo en .echnicolor. <?Me'orA <pregunt5 %l. <6( <se vio obligada a admitir ella<.Ahora dime por &u% no has llamado. <Por&ue pens% &ue no &uerr(as hablar conmigo. <;i2o una pausa<.Que incluso me habr(as colgado el tel%)ono. Ella manten(a la mirada. <?Por &u% tendr(a &ue hacerloA <Anoche estabas bastante en)adada. Creo &ue tenemos &ue hablar. <6(, yo tambi%n lo creo <coincidi5 Janna. Estaba a punto de preguntarle si &uer(a acompa3arla a la cocina cuando %l empe25 a avan2ar en a&uella direcci5n, su cabe2a y sus hombros rela'ados, revelando un hombre acostumbrado a dar por sentado &ue es el due3o de cual&uier espacio en el &ue se mueva. 8Chulo hi'o de puta9, pens5 Janna. 6e detuvo en la puerta de la cocina, olis&ueando. <Mmm, ?a &u% hueleA <A pastel de chocolate. <Janna pas5 entre %l y la puerta. EC5mo llenaba a&uel hombre el espacioF< -e a&u( a un momento lo cubrir% con a2 car carameli2ado. <;uele muy bien. <6egu(a en el umbral de la puerta, llenando la estancia<.,onita cocina. ;ogare3a. <-irigi5 la mirada hacia donde estaba ella, 'unto al mostrador de la cocina, y mir5 otra ve2 el pastel<.?.e gusta cocinarA <6(. <Daya <di'o %l, pensativo. <?Qu% &uiere decir esoA <?Qu% &uiere decir &u%A <8Daya9. ?Qu% signi)ica ese 8vaya9A <6igni)ica <empe25 a decir lentamente, sus o'os casta3os atra(dos irresistiblemente hacia el pastel de chocolate< &ue nunca te hab(a imaginado como cocinera. <Daya <repiti5 Janna a modo de r%plica, utili2ando el mismo tono. ?C5mo se la imaginabaA ?Como una adicta a la comida r+pidaA .y hab(a conseguido apartar los o'os del pastel y miraba ahora con deseo la ca)etera situada sobre el mostrador de Gormica de color a2ul claro<.?Quieres un ca)%A <le o)reci5 Janna, por decir algo. 8Podr(a derram+rtelo

encima, si te apetece9. Hl sonri5 agradecido. <=n ca)% ser(a estupendo. !ot5 sus o'os clavados en ella mientras caminaba con sus calcetines gruesos de lana por el pe&ue3o espacio rectangular de la cocina y estiraba el bra2o para coger una ta2a del armario situado sobre los )ogones. *e sirvi5 un ca)% de la ca)etera. <*ou me ha contado &ue anoche tuviste un problema )amiliar y &ue por eso te marchaste. Janna se &ued5 agarrotada. 8Maldito sea *ou y su boca2a9. <?Da todo bienA ?.u hermanoA <Mi hermano... <Abri5 la nevera y sac5 de ella un cart5n de leche descremada hacia el &ue movi5 a)irmativamente la cabe2a<... ahora est+ bien. <A3adi5 leche a la ta2a y guard5 de nuevo la leche en la nevera<.Anoche no estaba. <?Qu% pas5, si no te importa &ue te lo pregunteA <Me importa, de hecho, pero ya &ue pareces preocupado de verdad, te lo e1plicar%. <*e entreg5 la ta2a de camino hacia la mesa de la cocina y se de'5 caer en una silla. .y se &ued5 de pie, apoyado contra la 'amba de la puerta. <Para no convertirlo en un relato muy largo, muy aburrido y muy complicado, te resumo. El matrimonio de mis padres es horroroso y pelean bastante. *o de anoche )ue e1cepcional. Alcohol, platos volando por los aires... ya puedes imagin+rtelo. @ills me llam5 y me pidi5 &ue lo sacase de all(, lo &ue hice encantada. Pero, por desgracia, esta ma3ana he tenido &ue llevarlo al colegio, para &ue no perdiera clases. <*e dio un sorbo al ca)%<.# eso es todo. <?# t , est+s bienA <Estoy bien <di'o Janna, un poco m+s cortante de lo &ue le habr(a gustado<Esta noche he dormido poco, pero aparte de eso, estoy bien. <*os temas )amiliares pueden ser muy complicados <observ5 con empat(a .y. <?.ienes )amiliaA 6iempre hab(a tenido la impresi5n de &ue saliste de un tubo de ensayo. !unca, 'am+s, los mencionas en las entrevistas. <!o tengo por &u% <replic5 .y<.!o tienen nada &ue ver con el hoc$ey. <-io un sorbo r+pido al ca)%<.@ills tiene suerte de tenerte. <6(. Pero no has venido a&u( para hablarme de @ills. <6(, en parte s(. <6e acerc5 lentamente a la mesa y tom5 asiento en la silla situada en)rente de la de Janna, cogiendo la ta2a con las manos entrela2adas, como si pretendiera calentarlas. Janna se dio cuenta de &ue estaba cansado<.Esta ma3ana, al no verte en el entrenamiento, me he preocupado, sobre todo despu%s de ver c5mo marchaste anoche corriendo de la cena. <?Qu% tal )ue la cena de anocheA <pregunt5 Janna, en plan guas5n. 6ab(a &ue avan2aba sobre una capa de hielo muy )ina, pero no pod(a evitarlo. El diablillo de la perversi5n le hablaba al o(do, acicate+ndola<.?0s lo pasasteis bien 6$yler y t A 6$y y .y... me pregunto si la prensa empe2ar+ a llamaros as(. 86$y y .y )ueron vistos anoche cenando en !obu9, 8EMira &ui%nes est+n sentados en la tribuna viendo el partido de los 4nic$sF 6i son 6$y y .y9. <Mira, me gustar(a &ue no actuases de este modo <di'o en vo2 ba'a .y<.Es indigno de ti. Janna not5 &ue la cara le herv(a de humillaci5n ante a&uel reproche. <?Podemos hablarA 6in toda esta mierda... tal y como lo hicimos en el bar la semana pasada. ?Es posibleA <Por supuesto <murmur5 Janna, en guardia despu%s de haber sido amonestada <.Empie2a t .

.y re)le1ion5 bien lo &ue iba a decir. <El otro d(a, cuando me le(ste la cartilla en el vestuario, hablaba en serio. Cada noche me 'uego el tipo en el hielo y, en mi opini5n, eso es todo lo &ue se me pide &ue d% o todo lo &ue yo estoy dispuesto a dar. <Pero. <Pero una de las cosas &ue deber(as saber sobre m( es &ue no me gusta de)raudar a los amigos, sobre todo a los amigos &ue me piden ayuda del modo en &ue t estabas pidi%ndomela. <-io un lento y largo trago al ca)%<.Por eso me present% anoche. !o para darles vidilla a esos cerdos de 4idco. Dine por&ue &uer(a ayudarte. # punto. Gin de la historia. <# te lo agrade2co <le di'o sinceramente Janna, sinti%ndose decepcionada con la elecci5n de la palabra 8amigo9. 6e levant5 para coger la lata de a2 car carameli2ado y una esp+tula<.Pero la verdad es &ue hubiera gustado &ue me hubieses comunicado &ue ven(as para haber hecho un poco m+s de publicidad. <*e mir5 de reo'o, trope2ando casi de la sorpresa al ver en su cara un sincero arrepentimiento. <*o siento. <.ambi%n lo siento yo. <*evant5 la tapa de la lata de a2 car carameli2ado y se apro1im5 al pastel, &ue estaba en el otro mostrador de la cocina colocado sobre una )uente de en)riamiento especial<.A lo me'or la pr51ima ve2 me lo dices con m+s tiempo. <0ye, &ue no habr+ una pr51ima ve2, ?lo recuerdasA -i'iste &ue si te ayudaba en esto nunca volver(as a acosarme para pedirme cosas. <Ment(. <6umergi5 la esp+tula en el pega'oso a2 car carameli2ado y empe25 a cubrir el pastel con cuidado para no estropear la capa superior espon'osa del bi2cocho <..engo &ue acosarte, lo sabes <continu5<.*ou me contrat5 para hacerlo. <Est+ bien <di'o %l, abatido. 6e levant5 y se apro1im5 a Janna<.?!ecesitas ayudaA <!o, gracias. Puedo arregl+rmelas sola. <Esper5 a &ue volviera a sentarse, pero no lo hi2o. Aun&ue e1teriormente notaba &ue controlaba la situaci5n a la per)ecci5n, la verdad era &ue a&uella pro1imidad empe2aba a hacer mella en ella y &ue el calor masculino &ue emanaba estaba mare+ndola<.# bien <di'o, como por decir algo<, ?cu+nto tiempo llevas vi%ndote con mi hermanaA *e mir5 'usto a tiempo de ver c5mo apretaba la mand(bula. <!o me veo con tu hermana. Me dio su tel%)ono en un restaurante y la llam% por&ue no &uer(a llegar solo a la 'arana de la =nited @ay. Gin de la historia. <-e modo &ue s5lo te acuestas con ella. <EPor -iosF <e1clam5 .y, perdiendo su )amosa compostura<.E!o me acuesto con ellaF E!o &uiero acostarme con ellaF Quiero acostarme... 6e interrumpi5. Janna se &ued5 parali2ada, la mano &ue su'etaba la esp+tula se tens5 sin ella &uererlo. Cerr5 los o'os un instante y trag5 saliva. 6ent(a el cora25n lati%ndole contra las costillas, notaba el ambiente cargado de la cocina arremolin+ndose en torno a los dos. Por una d%cima de segundo, y de intensa &ue era la )uer2a de las emociones no e1presadas, era como si la estancia tuviese vida propia. Esper5 a &ue )uese .y &uien hablara, deseando &ue se marchase o &ue la cogiera y la volviese hacia %l. Pero no hi2o ninguna de las dos cosas. *o &ue hi2o )ue e1tender el bra2o, retirarle delicadamente la esp+tula y de'arla sobre el mostrador. <.ienes chocolate en el dedo <di'o en vo2 ba'a. Janna se oblig5 a abrir los o'os y a girarse. 6us miradas se )undieron cuando .y le cogi5 la mano y muy despacio, con deliberaci5n, se llev5 a la boca el dedo (ndice cubierto de chocolate y empe25 a lamerlo delicadamente. Janna respiraba con di)icultad. 8 ?Qu% estaba haciendoA9. Contempl5, )ascinada, c5mo se llevaba los dem+s dedos a la boca, bes+ndolos, lami%ndolos, chup+ndolos de uno en uno, con gestos tiernos y provocativos a la ve2, y su cuerpo empe25 a temblar levemente a medida &ue el placer )ue invadiendo su organismo

como un co3ac de calidad, caliente pero suave. El calor empe25 a )iltrarse en lo m+s pro)undo de su cuerpo... despacio, como la miel. !adie le hab(a hecho nunca una cosa as(. !adie le hab(a hecho nunca algo tan simple y &ue e1citara en ella tanto sentimiento de deseo. <.y. <6u cuerpo bull(a ahora de energ(a, una energ(a nacida del miedo y del deseo, a partes iguales. Percat+ndose de su debilidad, se agarr5 al mostrador de la cocina<.Creo &ue... <*o s%. <*e abri5 la mano y le bes5 la palma<..endr(a &ue irme. Pero no pienso hacerlo. .e deseo, Janna. Casi le )allan las piernas al o(r a&uello. *a cabe2a le daba vueltas de o(r a&uellas palabras pronunciadas de verdad... palabras &ue hab(an vivido nicamente en su )antas(a, palabras &ue estaba convencida &ue a&uel hombre 'am+s le dir(a. 6e apoy5 en el mostrador con un suspiro de incredulidad. <?JannaA ?Est+s bienA Movi5 a)irmativamente la cabe2a, incapa2 de hablar, aun&ue de los con)ines de su garganta escap5 un gemido leve, animal. *a preocupaci5n desapareci5 de los o'os de .y al o(r a&uello y )ue sustituida por una e1citaci5n ciega, temeraria. A&uel gemido era la se3al de con)ormidad &ue claramente hab(a estado esperando. *e &uit5 las ga)as y aplast+ndola contra %l, le cubri5 la boca con la suya con besos desesperados, )am%licos. Janna not5 &ue empe2aba a separarse del mostrador de la cocina y vio una e1plosi5n de un mill5n de brillantes colores tras sus p+rpados cerrados. 6e besaron con e1citaci5n el uno al otro, casi a mordiscos, cuerpo contra cuerpo, con un deseo animal de )undirse, de ser uno. -ios, cu+nto deseaba poseer a a&uel hombre. A&u(. Ahora. -eseaba sentir a&uellos m sculos duros y torneados ardiendo ba'o la caricia de sus dedos. *as oleadas de deseo se suced(an y se apoderaban de ella mientras %l e1ploraba bruscamente con las manos los territorios de su cuerpo, mientras las manos de ella buscaban a tientas, deseaban, acariciaban. Pegados el uno al otro, se acercaron tambaleantes hasta la blanca nevera, donde .y la apoy5 y, levant+ndola como una pluma, la apuntal5 con su cuerpo. <Janna <le murmur5 ro2+ndole el cuello con los labios, su boca en)ebrecida inundando la suave piel con besos r+pidos y calientes. A&uella avide2 se apoder5 de ella y se a)err5 a %l, los dedos enroscados entre su rubio cabello, sus gemidos empare'ados con las e1igencias de la boca de %l, incit+ndolo a seguir e1plor+ndola, a llevarla m+s le'os. *as manos de %l, posadas sobre las nalgas de ella, se desli2aron silenciosamente hasta la cinturilla de los pantalones de ch+ndal. # entonces, en un )uga2 movimiento, le ba'5 tanto los pantalones como las braguitas. Janna gimi5 con )uer2a, estremeci%ndose ante a&uella sorpresa, perdiendo la noci5n de todo. *as prendas hab(an ca(do hasta la altura de los tobillos y se deshi2o r+pidamente de ellas. 6u'et+ndole la cara, le bes5 con un abandono tan )ero2 &ue la respiraci5n de %l se torn5 di)(cil y tensa. 6(, era todo lo &ue Janna era capa2 de pensar. 86(. Ahora. Por )avor9. Como si %l le hubiese le(do los pensamientos, separ5 la boca de su piel. <Rod%ame con tus piernas <le susurr5 con impaciencia. .emblando ante lo &ue estaba por llegar, desli25 lentamente la pierna i2&uierda sobre el muslo cubierto de tela va&uera. Dio sus o'os vidriosos y not5 c5mo luchaba por controlar su e1citaci5n ante una caricia tan sencilla como e)ectiva. 6atis)echa, repiti5 el movimiento sobre el muslo derecho y enla25 las piernas por detr+s de su cintura. <!o te preocupes <le prometi5 %l, mientras su mano se mov(a lentamente para acomodarla<.!o te de'ar% caer. Pero eso era e1actamente lo &ue Janna estaba haciendo... caer a trav%s de las nubes, a trav%s de bos&ues h medos, a trav%s de las pro)undidades de un oc%ano a2ul oscuro, mientras sus dedos buscaban entre sus muslos y empe2aban a provocarla e1pertamente. ,ueno, era

muy bueno, las capas de deseo creciendo las unas sobre las otras, su cuerpo ar&ue+ndose y tens+ndose mientras cerraba los o'os y clavaba las u3as en la dura piel de sus hombros. <-ios <gimote5, notando &ue el aire apenas le llenaba los pulmones. 6e sent(a resbaladi2a y h meda, su cuerpo tens+ndose como un arco, y %l segu(a acarici+ndola, sin prisas. <-ir(a &ue odias lo &ue estoy haci%ndote <brome5 %l. <!o hagas caso. <6er+ complicado <gru35 %l, presion+ndola con su erecci5n. =n nuevo gemido, esta ve2 el de una mu'er a punto de llegar al l(mite. *a abrumaba la necesidad de tocarlo, de sentir a&uella amplia super)icie de piel per)ectamente esculpida &ue era su pecho. 6us manos abandonaron su dorado cabello alborotado para descender por su cuerpo y arrancar el 'ersey de la prisi5n del pantal5n va&uero. -esli25 las manos por deba'o de la prenda y acarici5 su pecho. .en(a la piel ardiendo, su dura musculatura parec(a de acero. Janna dis)rutaba incit+ndolo y sent(a pincha2os de placer, g%lidos y calientes a la ve2, taladr+ndola m+s y m+s a medida &ue la respiraci5n super)icial de .y le inundaba los o(dos cuanto m+s le masa'eaba y acariciaba ella. 6us manos siguieron su libre deambular, las puntas de los dedos hundi%ndose de ve2 en cuando por deba'o de la cinturilla de sus cal2oncillos para ro2ar levemente y provocar la piel &ue hab(a deba'o. A&uellos delicados movimientos &ue recordaban el cos&uilleo de una pluma provocaron un salva'e gru3ido masculino de gratitud. Janna se dio cuenta de &ue el deseo de poseerla estaba desgarr+ndolo. Con ganas de e&uipararse a ella, o tal ve2 de superarla, los dedos &ue segu(an entre los muslos aceleraron sus movimientos. Janna empe25 a perder la conciencia de s( misma, estaba llev+ndola directamente a los abismos del universo conocido. 6u mundo se desvaneci5 para convertirse en una neblina blanca> s5lo e1ist(a el a&u(, el ahora, la absorbente necesidad de devorar y ser devorada. 6e convulsion5, se ar&ue5, se estir5, su cuerpo estaba muy cerca, casi estaba all(... <-ime &u% es lo &ue &uieres <di'o %l con vo2 ronca. <A ti <gimi5 ella<..enerte dentro de m(. A ti. 6e desabroch5 los va&ueros, liber+ndose por )in. Estaban ambos al borde del abismo, la )ren%tica necesidad era casi insoportable. Janna abri5 brevemente los o'os para abordar la inevitable pregunta &ue )ormulaban los de .y, le susurr5 &ue tomaba la p(ldora, y volvi5 a cerrarlos. *as manos de %l descendieron hasta las caderas de ella para hacerla descender, lentamente y con mucho cuidado, sobre su erecci5n. *a per)ecci5n del enca'e la de'5 bo&uiabierta. *a sangre corri5 a toda velocidad por la cabe2a de Janna cuando %l empe25 a moverla hacia arriba y hacia aba'o, mientras ella le empu'aba tambi%n con todas sus )uer2as, una desesperaci5n salva'e apoder+ndose de ella. <Ahora <grit5 +vidamente<.Ahora. EAhoraF .y gru35, y cayendo arrodillado con Janna pegada a n a su cuerpo como una segunda piel, la recost5 sobre el suelo enlosado de la cocina. *evant5 enseguida la cabe2a para mirarla a los o'os y comprobar si era eso realmente lo &ue ella &uer(a. # cuando vio &ue Janna hab(a hablado en serio, se hundi5 en ella... duro, pro)undo, enterr+ndose en su interior tal y como ella le hab(a pedido, los gritos de liberaci5n de ella resonando en sus o(dos mientras %l la penetraba una y otra ve2 hasta llevarla a la c spide y hacerle perder los sentidos. Jam+s un hombre la hab(a llevado hasta a&uellos e1tremos. Jam+s se hab(a sentido tan dispuesta a seguir ciegamente el mapa de su propio deseo. Con la cabe2a a n d+ndole vueltas, alarg5 la mano para entrela2ar sus dedos con los de %l. <Ahora t <le orden5. =na oleada de agradecimiento inund5 su rostro y le sonri5 con languide2. # luego desconect5, los o'os cerrados y el cuerpo traba'ando, entrando y saliendo de ella con movimientos r(tmicos y e1pertos &ue empe2aron a hacerse m+s y m+s

r+pidos. Janna se ar&ueaba para recibirlo cada ve2, estrechaba su abra2o en una dan2a delirante &ue s5lo pod(a terminar de una manera. *leg5 )inalmente, la e1plosiva liberaci5n de su cl(ma1 provocando un prolongado y estremecedor suspiro en todo su cuerpo, y tambi%n en el de Janna, &ue permanec(a tendida y temblorosa deba'o de %l, agradecida, saciada y tremendamente sorprendida por lo &ue acababa de suceder.

Captulo 7
Pese a los escasos segundos transcurridos desde &ue ella y .y hab(an acabado de hacer el amor, el silencio de la cocina cantaba en los o(dos de Janna. Acostada a su lado, cogidos de la mano y recuperando el ritmo de la respiraci5n, se le ocurri5 pensar &ue lo &ue ver(a cual&uiera &ue entrase en a&uel momento ser(a a dos adultos sudorosos y 'adeantes, tendidos en un suelo blanco de baldosas, contemplando un ventilador de techo <&ue necesitaba un buen repaso de limpie2a< y con los pantalones ba'ados. *a imagen la hi2o re(r, provocando una mirada de malestar en .y, &uien, pens5 ella, probablemente estar(a pregunt+ndose si su destre2a era el origen de su divertimento. <?Qu%A <pregunt5 %l. <Espero &ue no est%n )ilm+ndonos los de la ")mara oc#lta, pues es una imagen &ue no me gustar(a nada &ue )uese vista en millones de salas de estar. .y ri5 entre dientes y se subi5 los pantalones, indic+ndole a Janna &ue buscara los de su ch+ndal y siguiera su e'emplo. Con las 2onas er5genas cubiertas y a salvo, se coloc5 de costado de cara a ella, apoy5 la cabe2a en la mano y se su'et5 sobre el codo. *e acarici5 delicadamente la me'illa con la mano &ue &uedaba libre. <;a sido asombroso. Janna suspir5. <*o s%. <6e volvi5 para mirarlo<.?*o dec(as en serio eso &ue di'iste hace unos minutosA ?Qu% me deseabasA ?0 se trata de algo &ue dices a...A .y le puso el dedo en la boca antes de &ue pudiera terminar la )rase. <*o dec(a en serio. ?Por &u% te piensas &ue te bus&u% en la gala de anocheA !o &uer(a &ue pensaras &ue sal(a en serio con tu hermana. <?Por&ue sab(as &u% yo estaba loca por ti y no &uer(as hacerme da3o, o por&ue t estabas loco por m( y cre(as &ue si yo pensaba &ue estabas saliendo con 6$yler perder(as cual&uier oportunidad &ue pudieras tener conmigoA <*os hombres adultos no se vuelven locos por nadie, ?entendidoA <*im(tate a responder a mi pregunta, :allagher. *a mirada de .y era sincera. <Ambas cosas. <;i2o una pausa<.Pero... 8Ahora llega <pens5 Janna<.*a parte en &ue da las gracias por el buen rato &ue ha pasado y sale corriendo por la puerta9. 6e arm5 de valor y gir5 completamente el cuerpo para &uedarse )rente a )rente. Qu% atractivo era. *a tentaci5n de tocarle la cara, de acariciarle los p+rpados y los labios para asegurarse de &ue era de carne y hueso y m sculos, y no una aparici5n nacida del deseo &ue sent(a por %l desde hac(a tiempo, era muy )uerte. *e costaba creer &ue hubiera estado besando a&uella boca tan sensual y en%rgica, le costaba creer &ue hubiera estado abra2ada a a&uel cuerpo duro como una piedra. !erviosa, casi con indecisi5n, le acarici5 la cara y se sinti5 aliviada cuando %l cerr5 los o'os un instante a modo de respuesta, claramente dis)rutando de la sensaci5n. <!o ven(a con el prop5sito e1preso de seducirte, ?lo sabesA <murmur5 en vo2 ba'a. <*o s% <respondi5 Janna, retir+ndole de la )rente un mech5n de cabello mo'ado. En paralelo a la l(nea de nacimiento del pelo ten(a una pe&ue3a cicatri2 blanca, una herida de guerra su)rida en el hielo, sin duda. *a encontr5 in)initamente se1y. <Pero ahora &ue ha sucedido <continu5 .y, abriendo los o'os para e1aminar los de ella<, no me importar(a &ue volviese a suceder.

<A m( tampoco. <65lo hay una pega. Janna cogi5 aire y lo retuvo. <?Qu% esA Parec(a dudoso. <En estos momentos no estoy buscando tener una relaci5n seria. <.ampoco yo. <?-e verdadA <?Por &u% te sorprendeA <!o lo s%. 6upongo &ue imaginaba... <Pues no. <Muy bien. <6e puso a 'uguetear con el pelo de ella, liando y desliando un mech5n en su dedo (ndice<.?As( &ue est+s de acuerdo en &ue sea una cosa in)ormalA <,ueno, depende. -e)(neme lo de in)ormal. </n)ormal, como una cena in)ormal y... <6e1o. <Eso es. Janna se encogi5 de hombros. <Me parece bien. .y parec(a algo esc%ptico. <?6(A <?Acaso me he perdido algoA Hl sacudi5 la cabe2a, como para despe'arla. <!o, es s5lo &ue... me imagino &ue estoy un poco sorprendido. !ormalmente, las mu'eres como t ... las mu'eres de verdad, ya sabes, con cerebro y guapas y todo lo &ue hay &ue tener, &uieren alguna cosa m+s. Janna se inclin5 hacia delante y le pelli2c5 bromeando el labio in)erior. <A lo me'or es &ue no soy como las dem+s mu'eres. <.ienes ra25n <di'o %l. <;ay otra cosa &ue se me acaba de ocurrir. <?Qu%A <di'o .y con cautela. <Creo &ue deber(amos ser discretos con este asunto. <Estoy de acuerdo <di'o .y. <*o ltimo &ue necesito es &ue la gente empiece a insinuar &ue me he prostituido para conseguir &ue hagas lo &ue &uiere 4idco. <!o estoy haciendo lo &ue &uiere 4idco <le record5 .y. Janna no le hi2o caso. <# lo ltimo &ue t necesitas es &ue la gente piense &ue est+s utili2+ndome s5lo para librarte de hacer lo &ue 4idco &uiere &ue hagas. <#a. <-e modo &ue <prosigui5 Janna< tenemos &ue ir con mucho cuidado sobre c5mo nos comportamos cuando nos veamos. !o podemos permitirnos &ue esto se cono2ca. <!o suceder+ <di'o .y con)iado, estrech+ndola entre sus bra2os<..e est+s pasando resaltando este punto, ?sabesA <*o s%. Es lo &ue hago siempre. <8Podr(a morirme a&u( mismo <pens5 Janna<, y no arrepentirme absolutamente de nada9. 6e acurruc5 contra %l, dis)rutando del momento, como en un sue3o. <?JannaA <?MmmA <?Piensas &ue ser(a posible coger un tro2o de pastel cuando acabes de cubrirlo con el

carameloA <?0 sea &ue todo es por esoA EMe has seducido por un peda2o de pastelF <Entrecerr5 los o'os con malicia<.0 tal ve2 pensabas &ue con esto te librar(as de tus obligaciones con 4idco. 6i la idea no se le hab(a pasado a n a .y por la cabe2a, lo hi2o en a&uel momento. <?Me librar(aA <pregunt5 esperan2ado. <!o. ?Es as( como )unciona tu traba'oA ?.e )ollas a la relaciones p blicas y de'a de hacerte propuestas empresarialesA <!o digas 8)ollar9. 6uena muy basto y no te enca'a. Janna enarc5 las ce'as. <Cu%ntame m+s cosas de m(, capit+n :allagher. Hl le bes5 la )rente. <?Qu% te gustar(a saberA Antes de &ue Janna pudiera responderle, se escuch5 el sonido de varias cerraduras abri%ndose y de una puerta abierta, un sonido capa2 de detener el cora25n a cual&uiera. 6e &uedaron helados, mir+ndose horrori2ados. .emiendo lo &ue iba a ver pero incapa2 de detenerse, Janna levant5 la cabe2a con cuidado y mir5 hacia la entrada protegi%ndose con el cuerpo de .y. All( estaba .heresa, los o'os se le saltaban de las 5rbitas. -urante una d%cima de segundo, las compa3eras de piso se limitaron a mirarse. Entonces, bien por&ue se sinti5 incapa2 de soportar la tensi5n o bien por&ue no sab(a &u% otra cosa pod(a hacer, Janna la salud5 con la mano y una d%bil sonrisa. *a respuesta de .heresa )ue decir 80;, -/06 MM09, levantar el pulgar como signo positivo, coger r+pidamente la bolsa de gimnasia y salir volando del apartamento. .y se sent5. <Me imagino &ue no le apetec(a un trocito de pastel. <!o me cansar% de o(r hablar de esto. <Janna suspir5<.Querr+ enterarse de hasta el ltimo detalle. .y se levant5 del todo y le tendi5 la mano a Janna para ayudarla a levantarse. <?# &u% le contar+sA <;asta el ltimo detalle. .y le regal5 una sonrisa seductora. <!o se lo cuentes todo. ;ay cosas &ue son privadas. ?!o creesA Janna asinti5, impresionada ante a&uel destello de debilidad. <# ahora vayamos a por el pastel... A&uella noche tendr(a lugar la tertulia &ue acabar(a con todas las tertulias. Janna lo supo en el mismo instante en &ue dieron las seis de la tarde. .heresa saldr(a corriendo del traba'o, parar(a el primer ta1i &ue encontrara y volver(a directamente a casa. Como preparativo, hab(a puesto a en)riar una botella de ,urdeos, ali3ado una ensalada y puesto la moussa$a al horno para gratinarla. -espu%s de &ue .y marchara, hab(a pasado la tarde )lotando en estado de enso3aci5n, repitiendo mentalmente y sin parar lo sucedido, e1amin+ndolo todo, diseccionando )rases, anali2ando sint+cticamente emociones, escudri3ando oraciones en busca de signi)icados ocultos, in)le1iones, matices. ?Pod(a ser posible &ue se hubiese acostado con su hermana y le hubiera mentidoA ?Era posible &ue un hombre como .y :allagher, &ue pod(a tener a cual&uier mu'er &ue deseara, la hubiese deseado realmente a ellaA ?;abr(a accedido con demasiada rapide2 a mantener una relaci5n in)ormalA 6igui5 haciendo suposiciones sin parar hasta &ue )inalmente, despu%s de haberle dado tantas vueltas

al hecho de haber estado con %l, busc5 un momento de respiro d+ndose una ducha y obse&ui+ndose con una pe&ue3a siesta. *e )ue bien: se despert5 )ortalecida, preparada para a)rontar el ata&ue abrumador de preguntas &ue .heresa le lan2ar(a. # 'usto en a&uel momento entr5 .heresa por la puerta, casi sin aliento. <EJuro por -ios &ue casi acabo tirando a alg n imb%cil ba'o un autob s para conseguir un ta1iF Janna observ5 acurrucada en el so)+ del sal5n c5mo .heresa se desabrochaba r+pidamente el amigo, lo colgaba en el armario del recibidor, se met(a en la cocina y regresaba con dos copas de vino. !ormalmente, cuando .heresa llegaba a casa se cambiaba enseguida de ropa para sentirse m+s rela'ada. El hecho de &ue )uera directamente a por el vino indicaba simplemente lo interesante &ue consideraba &ue deb(a ser su revolc5n con el capit+n. <Muy bien. .en un poco de vino. -esembucha. # la cena huele estupendamente, por cierto. Janna le dio un sorbito al vino y decidi5 ser malvada. <-e'a &ue primero termine de ver las noticias. .heresa cogi5 corriendo el mando a distancia, &ue se encontraba encima del vie'o ba l, y apag5 el televisor. <*as repiten a las once. <6e volvi5 hacia Janna<.?# bienA 6onriente y )eli2, Janna empe25 a e1plic+rselo todo a .heresa... bueno, casi todo. =na ve2 hubo acabado, se recost5 en el so)+, de'5 &ue .heresa lo captara todo y esper5 el veredicto de su amiga. .heresa no di'o nada de entrada. -espu%s se levant5 y empe25 a caminar de un lado a otro, pasos silenciosos sobre la mullida al)ombra oriental. <A ver si lo he entendido bien <di'o muy seria. Entre el deambular de un lado a otro de .heresa y su tono de vo2, Janna se sent(a como si estuviese viviendo un drama en la sala del tribunal<.;as accedido a &ue sea una relaci5n in)ormal. <Eso es. <Por lo tanto, ?me e&uivoco suponiendo &ue )inalmente vas a despachar a esa plaga de la humanidad llamada RobertA *a pregunta sorprendi5 mucho a Janna. <EPor supuesto &ue s(F EJam+s me acostar(a con dos hombres a la ve2F Eso es as&ueroso. <?# &u% me dices de .yA <.heresa de'5 de andar de un lado a otro y se plant5 delante de Janna<.?Piensa acostarse nicamente contigoA Janna empe25 a acalorarse. <#o... supongo &ue s( <respondi5, a2orada. !i si&uiera hab(a pensado en eso. <*o supones, pero no lo sabes <resumi5 .heresa, al estilo de Perry Mason. <?Qu% se supone &ue ten(a &ue decir, .heresaA <Janna sigui5 con la mirada a .heresa, &ue acababa de reanudar sus paseos. Empe2aba a sentirse incre(blemente est pida. <?Qu% te parece 8?Piensas seguir acost+ndote con otras, .yA9A <El rostro de .heresa era el de la determinaci5n en persona<..ienes derecho a saberlo, Janna. <*o s%, lo s%, lo s% <replic5 Janna, con la sensaci5n de &ue le estaban dando un buen serm5n. ,ebi5 un poco de vino<.Me imagino &ue estaba... no s%... &ue estaba tan pasmada por lo &ue hab(a sucedido &ue ni se me ocurri5 pregunt+rselo. <Pues muy bien, pues creo &ue deber(a ocurr(rsete la pr51ima ve2 &ue decid+is bauti2ar el suelo de una cocina. <6e pos5 en el bra2o del so)+<.*os t(os son criaturas distintas a nosotras, Janna. 6u de)inici5n de 8in)ormal9 y nuestra de)inici5n de 8in)ormal9 son radicalmente opuestas. <?-e verdadA <di'o Janna con sarcasmo<.!o ten(a ni idea. E1pl(came m+s cosas sobre las relaciones, se3orita con doce a3os de e1periencia en un colegio cat5lico. .heresa hi2o una mueca.

<Mira, no pretendo )astidiarte el d(a, ?entendidoA *o &ue &uiero simplemente es &ue no te haga da3o. <?C5mo puede hacerme da3oA <pregunt5 con vo2 &ue'umbrosa Janna<.Ambos hemos acordado &ue ser(a una relaci5n in)ormal. <6(, pero est+s mintiendo. <.heresa se hab(a puesto en pie de nuevo antes de &ue Janna tuviera tiempo de responder<..e cono2co, Mac!eil. 6% cuando de verdad te gusta alguien, y este tipo te gusta de verdad. <?#A <di'o Janna, a la de)ensiva. <# si te dieran a elegir, me'or har(as teniendo una relaci5n, pero ya &ue el capit+n 6e1o en la Cocina &uiere &ue sea una cosa in)ormal, t has accedido, por&ue tener algo con %l siempre es me'or &ue nada. <;ermana, te e&uivocas de todas todas <insisti5 Janna<.Para empe2ar, no creo &ue .y :allagher y yo pudi%ramos tener una relaci5n: es un t(o &ue vive, come y respira hoc$ey. Adem+s, no &uiero poner en peligro la historia de 4idco. Me pagan mucho dinero, lo sabes per)ectamente. .engo &ue asegurarme de &ue el traba'o sigue siendo mi prioridad. 6% &ue no me crees, pero salir in)ormalmente con .y :allagher ya me va bien. .engo ya bastantes temas sobre la mesa como para encima tener &ue preocuparme de hacer )eli2 a un t(o. <#a <di'o .heresa, carraspeando. Era evidente &ue no la cre(a<.6i &uieres creer todo esto, me parece muy bien. Pero luego no vengas llor+ndome cuando descubras &ue est+ metiendo su disco en la porter(a de otra. Janna se encogi5 de miedo. <Eso ha estado muy mal. Muy mal, muy mal. <Mira, no tenses m+s la cuerda, he tenido un d(a muy malo en el traba'o. <6u'et5 con cuidado la copa en alto y se de'5 caer por el bra2o del so)+ hasta &uedarse tendida en %l. <;ablando de eso <di'o Janna<, tengo &ue hablar contigo de un tema de traba'o. <?-e &u%A <?Crees &ue podr(as conseguir &ue uno de mis chicos hiciese una pe&ue3a aparici5n en Libre y salvaje* .heresa se &ued5 en blanco. <?=na aparici5nA ?Est+s loca o &u%A Esos chicos no son actores, no saben ni leer una )rase. <6er(an tres )rases como mucho, .heresa. *o sabes. .heresa se par5 a pensarlo. <?Qu% me dices de *ubovA <?*ubovA <di'o Janna<.Este s( &ue sabes muy bien &ue apenas habla ingl%s. <.e apuesto a &ue yo le ense3o <ronrone5 .heresa. <.u obsesi5n por *e1 empie2a a rayar la locura, ?sabesA <.e he dicho muchas veces &ue &uiero una cita con %l, pero te niegas a escucharme. <#a tuviste tu oportunidad en el Chapter ;ouse <observ5 Janna. <EApenas la tuveF <replic5 .heresa<.EEse trag5n desdentado de Michael -ante no nos de'5 ni intercambiar ni un solo secretilloF Janna segu(a impert%rrita, de modo &ue .heresa recurri5 a la estupenda sonrisa 8de cerrar tratos9. Empe25 a masa'earse el cuello, como si tuviera un calambre. <6i t no me ayudas, no s% si podr% ayudarte yo. Janna chas&ue5 la lengua. <Est+ bien. *e dir% a *e1 &ue est+s interesada si t me consigues esa aparici5n. ,a'aremos al vestuario antes del partido del viernes, ?te parece bienA # despu%s de eso, te apa3as. .heresa se inclin5 hacia delante, impaciente ya. <Me lo camelar+s de antemano, ?verdadA *e e1plicas &ue en realidad, a&uella noche

en el bar, con &uien yo &uer(a hablar era con %l, etc%tera, etc%tera. <6(, claro. *o &ue sea <di'o Janna, demasiado agotada como para ponerse a discutir. .heresa sonri5. <?Qu% har(a yo sin ti, JansA <Pues no lo s%, .er. ?Qu% har(asA <Morirme de hambre. Aburrirme. !o podr(a ver partidos de hoc$ey gratis. <*e dio un pelli2co a Janna en la me'illa<.Eres la me'or, Mac!eil. ?Qui%n sabeA A lo me'or t y yo, y *e1 y el capit+n, podr(amos salir 'untos alguna noche, a celebrar una cena in)ormal. <6(, y tal ve2 mi 'e)e se vuelva vegetariano y se dedi&ue a correr die2 $il5metros diarios. Denga, vamos a ver esa moussa$a. Me muero de hambre. El mantra &ue Janna sol(a entonar en el traba'o era 8Puedes hacerlo9. Pero a&uella ma3ana, no estaba aplic+ndolo al traba'o, sino &ue lo utili2aba para hacerse la )uerte y armarse de valor para romper con Robert. ;ab(an &uedado para tomar un ca)% en el ;appy Gor$ -iner. !ada de 6tarbuc$s para Robert el artista, no se3or. Galtar(a m+s. 6iempre &ue se atrev(a ella a sugerirlo le saltaba encima y empe2aba a vomitar su retah(la sobre las empresas norteamericanas, sobre c5mo obligaban pedir un ca)% 8largo9 cuando en realidad lo &uer(as 8corto9, sobre su ca)% ar+bigo lleno de pesticida y -ios sabe &u% m+s. Antes, su discurso pol(tico vehemente la derret(a, estaba taaan comprometido. Pero ahora la hac(a casi entrar en coma, de aburrido &ue lo encontraba. -e'5 &ue %l eligiera el lugar, ella eligi5 la hora y lo de'aron as(. !unca antes hab(a roto con nadie, o al menos con nadie con &uien hubiera mantenido una relaci5n durante tres a3os seguidos. .en(a &ue reconocer &ue hab(a sido ella &uien hab(a mandado a paseo su relaci5n con .ony Alhandro mientras estudiaba en la universidad, pero eso no contaba, por&ue era en la %poca de la universidad y cual&uiera &ue a)irmara ser mar1ista pero, por otro lado, dispusiera de una tar'eta American E1press 0ro cortes(a de mam+ y pap+, se merec(a &ue le despachasen de una patada. Pero aun as(, todo a&uello le hac(a preguntarse a Janna por &u%, hasta entonces, siempre se hab(a sentido atra(da hacia persona'es de i2&uierdas y bohemios. ?.endr(a &ue ver con &uerer elegir e1presamente hombres muy distintos a su padre, un es)or2ado traba'ador de clase obreraA ?0 ser(a &ue subconscientemente eleg(a hombres respecto a los &ue pudiera sentirse superior desde el punto de vista econ5micoA A lo me'or tampoco e1ist(a un motivo subyacente. A lo me'or es &ue era, tal y como .heresa lo hab(a cali)icado en una ocasi5n, un 8im+n para persona'es estra)alarios9. Pero, de ser eso cierto, ?c5mo se e1plicar(a la aparici5n de .y :allagher en la pantalla de su radarA Empu'5 las s5lidas puertas basculantes de la ca)eter(a y agradeci5 el aire caliente &ue la envolvi5 de inmediato y el hecho de &ue Robert no hubiese llegado todav(a. Guera hac(a )r(o y la previsi5n de la ma3ana auguraba pe&ue3as nevadas. Dio enseguida un reservado en la parte trasera del local y corri5 hacia all(, se &uit5 r+pidamente de la gabardina y se instal5 en la bancada tapi2ada con piel sint%tica de color marr5n. En pocos segundos apareci5 un hombre unice'o &ue le gru35 algo &ue ella entendi5 como 8 ?Ca)%A9. Janna movi5 a)irmativamente la cabe2a y el hombre se march5, para regresar un instante despu%s con una ta2a a rebosar de un l(&uido negro y viscoso y una carta de men del tama3o de una pe&ue3a l+pida mortuoria. Janna le di'o &ue estaba esperando a otra persona y &ue pedir(a m+s tarde. *a respuesta del hombre consisti5 en arro'ar varios sobrecillos de a2 car sobre la mesa y arrastrarse a continuaci5n hacia el siguiente reservado. Janna dio un sorbo al ca)%, &ue se hab(a derramado en el platillo. 80h. EPua'F Esto deb(a de ser ca)% ayer <pens5 con repugnancia<, pero hoy parece gas5leo9. =na ve2 hubiera roto con Robert, ir(a directamente a un 6tarbuc$s y se tomar(a un cappuccino doble, eso no se lo &uitaba nadie. ;ab(a cosas de las &ue el cuerpo no pod(a prescindir. Ech5 un vista2o a la carta sin despegar ni por un momento un o'o de la puerta de

entrada. *a ca)eter(a estaba llena de gente y hab(a mucho ruido. El chico con aspecto de soso del reservado contiguo al de Janna hablaba a gritos por el tel%)ono m5vil sobre una 8operaci5n &ue no ha tenido %1ito9. En el reservado del otro lado, una pare'a entrada en a3os com(a bu3uelos y le(a el Post. Robert lleg5 'usto cuando estaba a punto de iniciar las biogra)(as minuciosas de sus compa3eros de ca)eter(a para entretenerse un poco. Janna tuvo la sensaci5n de &ue el est5mago le ca(a a los pies. 6e apro1im5 sin prisa hasta la mesa, su abrigo de segunda mano balance+ndose sobre a&uel cuerpo delgado como un palo de regali2, su boina negra ladeada en lo &ue seguramente consideraba un +ngulo desen)adado. =na sensaci5n de morti)icaci5n se apoder5 de ella. ?Era a&u%l de verdad el hombre con el &ue hab(a estado saliendo durante los ltimos tres a3osA ?En &u% estar(a pensandoA <Ma cherie. <6e inclin5 y le dio un beso casto y cari3oso en la me'illa antes de colgar el abrigo> desprend(a un )uerte olor a tabaco, el resultado de los tr+s caros :aloises &ue insist(a en seguir )umando. !o ten(a dinero para un abrigo decente, aun&ue lo gastaba en cigarrillos )ranceses de importaci5n. Asombroso. 6e instal5 en)rente de Janna y gir5 la cabe2a para buscar al camarero. <=n ca)%, 'ar,on, por )avor <grit5. <?Podr(as olvidarte de la imitaci5n de Chevalier aun&ue )uese s5lo por un momentoA <le pidi5 ella, molesta. <Me parece &ue alguien est+ de mal humor esta ma3ana. <Pues te parece bien. 6orprendentemente, el camarero apareci5 en pocos segundos con un ca)% para Robert. <Ah, merci. <*e sonri5 a Janna, una sonrisa ingenua &ue le habr(a gustado poder borrar de su cara<.?6abes ya &u% pedir, cari3oA Janna le lan25 una mirada capa2 de helar la sangre a cual&uiera y mir5 al camarero. <.omar% un pastelito de chocolate, por )avor <di'o educadamente, devolvi%ndole la gigantesca carta. <# yo tomar% un cruas+n <di'o a)ablemente Robert. El camarero desapareci5<.# bien, ?&u% te trae de cabe2aA <*a mir5 con compasi5n<.6e te ve cansada. <*o estoy. .engo mucho traba'o. <65lo verlo all( sentado, tan desprevenido, la hac(a sentirse culpable<.. tambi%n pareces cansado <contest5, dando largas a la situaci5n. <.raba'o hasta las tantas. #a me conoces, traba'o me'or de noche, como suele suceder con la mayor(a de artistas. Pero <hundi5 la mano en el bolsillo trasero del pantal5n y e1tra'o de all( un pliego de papeles, su cara trans)ormada en una mueca de complacencia< la )alta de sue3o ha valido la pena. ;e escrito tres nuevos poemas y tengo la intenci5n de leerlos esta noche en la reuni5n de poetas. -e hecho, uno de ellos est+ inspirado en ti y lo he titulado 8Nngel con visi5n pr+ctica: =n canto9. ?Quieres o(rloA <!o, no &uiero. <;ab(a o(do sus poemas muchas veces y la verdad es &ue no eran malos. Pero a&u%l no era ni el momento ni el lugar para recitar un poema sobre ella, sobre todo teniendo en cuenta lo &ue estaba a punto de hacer. Mientras, hab(a desplegado la servilleta sobre su )alda y dudaba, buscando las palabras adecuadas. # entonces lo comprendi5: las palabras adecuadas no e1ist(an. -i'era lo &ue di'ese, %l se en)adar(a. *o me'or era rematar el tema cuanto antes. <Mira, Robert, creo &ue no deber(amos vernos m+s. <=m, est+ bien <consigui5 decir %l despu%s de una prolongada pausa, mir+ndola con)uso y articulando tambi%n con con)usi5n<.?Puedo preguntar por &u%A <6implemente, por&ue no me siento a gusto, ?de acuerdoA <6andeces, sandeces y m+s sandeces<.Pienso &ue eres un gran tipo, y ha llegado el momento, para m(... y para los dos, de seguir adelante. ?6abesA .ienes toda la ra25n, le habr(a gustado o(r a Janna. Pero no escuch5 nada por el estilo.

Robert perdi5 entonces el color, la mir5 con o'os henchidos de triste2a y le pregunt5, deca(do: <?;e hecho alguna cosa &ue pudiera o)enderte o molestarteA Por&ue de ser as(... <!o has hecho nada <le interrumpi5 Janna, para darle con)ian2a<.6oy yo, ?entendidoA <6andeces, sandeces y m+s sandeces. 8?Por &u% no sueltas a n otro clich% m+sA9<.6oy yo. Robert, con los o'os vidriosos, no la escuchaba. <?;as encontrado otra personaA <Por supuesto &ue no, no seas tonto. <*e habr(a gustado contarle la verdad, pero le daba miedo. Robert era un tipo muy intenso. Janna se lo imaginaba acech+ndola sin parar si descubr(a lo sucedido entre ella y .y. <!o eres )eli2 <di'o, casi ine1presivo. <!o lo soy. Aturdido, volvi5 a guardarse los papeles en el bolsillo trasero de los va&ueros. # entonces, sin previo aviso, agach5 la cabe2a y se puso a llorar. Por el rabillo del o'o, Janna vio c5mo la pare'a mayor del reservado contiguo lo miraba discretamente por encima de los peri5dicos. <Robert <le implor5 <, compr%ndelo, ?lo har+s, por )avorA <Mon die#, ?c5mo es posible &ue esto est% sucediendoA <gimi5. *evant5 su rostro lloroso para mirar a Janna<.EEres mi musaF EMi impulso creativo morir+ sin ti, se marchitar+ en la parraF 8# entonces, te buscar+s un traba'o de verdad9, pens5 Janna. Pero le di'o: <Eso no es verdad, y lo sabes. Podr+s seguir escribiendo. <*a capacidad es una cosa, pero el deseo es otra <)ue su amarga respuesta<.6in ti, no &uerr% escribir. Janna se &ued5 en silencio. A&uello pod(a continuar eternamente, %l e1plic+ndole los detalles sobre c5mo estaba arruin+ndole la vida y ella insistiendo en &ue, en realidad, no se la estaba arruinando, aun&ue era posible &ue s( lo estuviese haciendo. Hl se hab(a criado pobre, hab(a elegido una pro)esi5n donde sin duda alguna seguir(a pobre, su madre era la protagonista del anuncio de un conocido )+rmaco tran&uili2ante, y ahora su novia lo despachaba. El impulso de contradecirse por completo y regresar con %l era muy )uerte, pero Janna se resisti5 a %l y se record5 &ue la l+stima era una base ne)asta para cual&uier relaci5n. .en(a &ue acabar a&u( y ahora. Mantuvo su silencio. El rostro de Robert, de)ormado hasta entonces por la agon(a, centelleaba ahora de rabia e incredulidad. <!o te importa, ?verdadA !o te importa ani&uilar mi esp(ritu creativo. Janna se lo pens5 un momento. # conoc(a la respuesta. <*a verdad es &ue no. <E*o sab(aF 6ab(a &ue acabar(as convirti%ndote en uno de ellos. <?=no de ellosA <# al )inal ha sucedido, ?noA .e has vendido completamente. <M+s o menos <convino Janna. <.e arrepentir+s de esto, ma petite belle. <6e levant5 y )orce'e5 para ponerse el abrigo<.*amentar+s el d(a en &ue me de'aste marchar> y lo &ue es m+s, maldecir+s la ma3ana &ue te despiertes y descubras &ue ya no te &ueda cora25n, &ue no eres m+s &ue una pie2a m+s del engrana'e de su m+&uina. # con esto, sali5 echando voces de la ca)eter(a, de'ando la cuenta, como siempre, a cargo de Janna.

M+s tarde, mientras estaba en el traba'o, empe25 a darle vueltas a la idea de &ue pese a

&ue deber(a sentirse aliviada por haber cortado con Robert, no se sent(a as(. M+s bien se sent(a ego(sta y nerviosa, como si estuviese pase+ndose por la vida como una mu'er anuncio con un cartel enorme colgado &ue re2ara: 8Me acuesto con .y :allagher9. 6ab(a &ue era rid(culo, pero no pod(a evitarlo. Era una variaci5n de su miedo como impostora. Cuando pas5 por delante de la mesa de la secretaria de *ou antes de entrar en el despacho de %l, Janna pens5: 8*o sabe9. Cuando entr5 en el despacho de *ou y se sent5 delante de Jac$ Co"ley, obligada a soportar a&uella )alsa sonrisa &ue de'aba entrever unos dientes diminutos como perlitas &ue parec(an de mu3eca, pens5: 8*o sabe9. # cuando le sonri5 t(midamente a *ou cuando %ste pas5 por su lado y le alborot5 el cabello a la ve2 &ue la saludaba con un 8;ola, pe&ue3a9, pens5: 8*o sabe9. 6e encontraba en un estado de +nimo paranoico en el &ue todos lo sab(an y en el &ue todos se preguntaban si se trataba de una broma, si era algo de una ve2 y no m+s, si ella era una pelandusca. Empe2aba a volverse loca, y lo sab(a. .en(a &ue acabar con a&uello. 6i un d(a despu%s de los hechos estaba con a&uellos niveles de paranoia, ?c5mo demonios estar(a cuando .y y ella empe2aran a tontear con cierta regularidadA ?Convencida de &ue todo el mundo los miraba a trav%s de las ventanas para ver c5mo lo hac(anA 6e recost5 en el arrugado cuero del so)+ y esper5 a &ue *ou se organi2ase. # esto sol(a signi)icar dar dos o tres sonoros sorbos de ca)%, meterse en la boca medio bocadillo de &ueso con huevo y arrugar unos cuantos papeles. Era un proceso &ue siempre hab(a )ascinado a Janna, principalmente por&ue siempre era igual. Jac$ Co"ley, por otro lado, intentaba desviar la mirada de *ou siempre &ue le era posible y era evidente &ue todo lo &ue *ou hac(a le resultaba repugnante. 8.ener &ue traba'ar para un tipo como *ou tiene &ue ser una tortura para un chico tan )ino como %l9, pensaba Janna. # la idea le proporcionaba un placer perverso. <Muy bien, damas y caballeros, las ltimas noticias. Como sab%is, la semana pr51ima tenemos tres despla2amientos: Minnesota, Dancouver y Calgary. Jac$, t vendr+s conmigo, como siempre. <*ou mir5 a Janna<.# en cuanto a ti, damisela, cu%ntale al :ran *ou &u% temas tienes pendientes esta semana. Janna mir5 el bloc de notas &ue ten(a en el rega2o. <Adem+s de gestionar la visita de -obler al ;ospital de !i3os, tengo &ue estar disponible cuando el reportero de esa revista )emenina entreviste a los :ill el... ?cu+ndo esA ?El 'uevesA .engo &ue estar all( adem+s para la sesi5n )otogr+)ica. Deamos, &u% m+s... ;abl% con esa editora &ue cono2co de eventeen. Est+ decidida a reali2ar una sesi5n )otogr+)ica con *e1 y -ante y tal ve2 una sesi5n de grupo con algunos de los dem+s solteros m+s '5venes. *ou dio un pu3eta2o e1ultante y suave sobre la mesa. <E6(F EPenetraci5n en el mercado adolescenteF 6ab(a &ue el amor &ue siento por ti era por alg n motivo. Janna se llen5 de orgullo ante los elogios de *ou, aun&ue Jac$ la mirase lan2ando chispas por los o'os. 6aber &ue estaba haciendo bien su traba'o era agradable, le hac(a pensar &ue tal ve2 s( se merec(a el incre(ble sueldo &ue estaba cobrando. -espu%s de todo, tal ve2 s( era lo bastante competente como para emprender su propio camino en solitario. <Deamos. <*a vo2 de *ou se hab(a vuelto seria. ;i2o desaparecer entonces la otra mitad del bocadillo mientras cog(a de la mesa una ho'a de papel<.Esto ha llegado de arriba esta ma3ana, y t , Janna ,anana, vas a odiarlo, por&ue yo, &ue soy a&u( el :ran Je)e, pienso e'ercer mis privilegios directivos y obligarte a lidiar con ello. Janna not5 &ue el cora25n le daba un vuelco. <?Qu% esA <*os de arriba est+n satis)echos con eso de &ue los chicos se involucren en actos ben%)icos y todas esas milongas. Es un paso en la direcci5n correcta. # est+n entusiasmados con esa idea &ue has tenido de &ue todos los chicos vayan vestidos con tra'e y corbata cuando

se desplacen para 'ugar en pista contraria. <Janna sinti5 otra oleada de placer ante a&uella nueva recompensa<.Pero a n no es su)iciente. Janna ech5 la cabe2a hacia atr+s. <-%'ame pensar <di'o mirando al techo<.Quieren imponer el to&ue de &ueda en los despla2amientos. <!o, pero me parece una gran idea. <*ou cogi5 un l+pi2 y se puso a escribir<*o &ue &uieren es &ue los chicos vayan con americana y corbata en sus despla2amientos y cuando vengan a 'ugar sus partidos en casa. Janna levant5 la cabe2a. <?En casaA <repiti5<.*ou, los chicos vienen b+sicamente de su casa. !o tienen por &u% acicalarse as(. .iene sentido cuando est+n )uera de la ciudad, representando al e&uipo, pero tener &ue hacerlo a&u(... <Estoy de acuerdo contigo <la interrumpi5 *ou<.Pero lo &uieren as(. Quieren &ue lo hagan todos, o si no... <?0 si no &u%A <0 si no ser+n multados con doscientos billetes cada ve2 &ue no lo hagan. <Me est+s tomando el pelo. <Estaba ya imagin+ndose lo &ue suceder(a cuando les )uera con %sta a los chicos: mot(n en el vestuario y &uien acabar(a haciendo e&uilibrios en la pasarela para no caer pasto de los tiburones ser(a ella<.Damos, *ou. !unca lo consentir+n, se cabrear+n, y mucho. ?!o puedes hablar con la empresa y decirles &ue es una idea completamente irrealistaA <#a lo he intentado, mu3eca, cr%eme. !o &uieren saber nada. Quieren lo &ue &uieren y cuando lo &uieren. <#o, personalmente, no creo &ue sea tan mala idea <apunt5 Jac$ Co"ley. Janna y *ou se volvieron hacia %l a la ve2<.*os de 4idco tienen ra25n. Algunos de estos 2o&uetes llegan al vestuario hechos unos 2orros, como reci%n salidos de la cama. 6obre todo :allagher. <Esto no es verdad y lo sabes <di'o Janna, intentando con todas sus )uer2as &ue no se notase &ue se pon(a a la de)ensiva<.*legan vestidos con sudaderas, pantalones va&ueros, ropa in)ormal... son deportistas, por el amor de -ios. !o modelos masculinos. <6on deportistas pro)esionales <le rebati5 Co"ley<, &ue deber(an de tener un aspecto pro)esional. Por mucho &ue esos monos se vistan de Armani, no llegar+n a convertirse de repente en unos caballeros, pero al menos parecer+n caballeros. <?MonosA <repiti5 eno'ada Janna. 8.y :allagher no es ning n mono, burro impotente9<.?C5mo puedes...A <Dale, vale, tiempo muerto, chicos y chicas. <*ou tuvo &ue intervenir para calmarlos. Mir5 con )rialdad a Jac$<.Co"ley, s% &ue pre)erir(as hacer relaciones p blicas para un actor de primera categor(a antes &ue para un pu3ado de chicos cuyo coe)iciente intelectual consideras &ue no llega a la altura de un taburete, pero es me'or &ue te guardes para ti tus sentimientos personales, -capisce* !o puedo precisamente a)irmar &ue me llene de con)ian2a o(r &ue los cali)icas de 8monos9. <6e volvi5 hacia Janna, dulci)icando su e1presi5n<.# en cuanto a ti, s% &ue los chicos te har+n picadillo cuando les vayas con esto, pero tambi%n s% &ue puedes gestionarlo. Cual&uiera capa2 de meter en un esmo&uin a ese cabe2ota de :allagher y conseguir &ue acuda a un acto ben%)ico sabe c5mo dirigir a esta tropa. !o tengo la menor duda de &ue cuando llegue el viernes, todos los chicos se llegar+n al partido con aspecto de ganar un mill5n de d5lares. <Eso es <di'o Janna, tibiamente. 8=n mill5n de d5lares9. Hsa era apro1imadamente la cantidad &ue tendr(a &ue ponerle en)rente a .y para &ue obedeciese. *as cosas se pondr(an )eas. Me2&uinas, malas y )eas. !unca deber(a haber aceptado a&uel puesto. !unca deber(a haberse liado con .y. Pero ya &ue lo hab(a hecho, no le &uedaba otra alternativa &ue apostar por 4idco y con)iar en &ue su relaci5n personal con el capit+n le proporcionase alguna &ue

otra in)luencia adicional e invisible. ;aci%ndose la )uerte y cru2ando los dedos, sali5 de la reuni5n.

Captulo 8
Rabia. /ncredulidad. -esprecio. Conmoci5n. =na resignaci5n deprimente. Hsas )ueron las emociones &ue Janna capt5 en los rostros de los componentes del e&uipo mientras les e1plicaba la nueva pol(tica de uni)orme impuesta por 4idco. Evit5 como pudo la mirada de .y, pues sab(a per)ectamente bien &ue de entre todos los 'ugadores, %l era el m+s indignado. Pero no maldi'o, ni protest5, ni se neg5 a ello categ5ricamente. 6e limit5 a escuchar hasta &ue ella acab5 su discurso, luego escupi5 as&ueado en el suelo y se retir5, de'ando con ello muy claro cu+les eran sus sentimientos al respecto. Janna esper5 a &ue pr+cticamente todos los miembros del e&uipo se hubieran marchado para hablar con %l. *o encontr5 en el sal5n destinado a los 'ugadores. 6inti5 alivio al ver &ue hab(a s5lo dos o tres 'ugadores m+s rondando por all(, compa3eros de e&uipo &ue se hab(an duchado y cambiado y estaban ya a punto de irse. .y estaba sentado en uno de los so)+s, vestido con pantalones de algod5n y camisa va&uera, ho'eando las p+ginas de la secci5n de deportes del .aily News. En el suelo, a su lado, hab(a un cart5n de 2umo de naran'a. Janna tom5 asiento con cautela. *a presi5n generada por el peso de otro cuerpo en el so)+ le hi2o levantar la vista> cuando vio &ue era ella, cerr5 el peri5dico y la mir5 con una incredulidad descarada. <Esto tiene &ue ser una broma. -ime &ue es un chiste. <.y... <#a era bastante palo tener &ue ir tra'eados para los despla2amientos. Quien&uiera &ue haya tenido esta idea, deber(a ser autom+ticamente eliminado. Janna pesta3e5. <Esto es demasiado. ?Qu% vendr+ a continuaci5nA ?-ecirnos d5nde tenemos &ue vivir, &u% programas de televisi5n tenemos &ue verA EPero &ui%n demonios se creen &ue sonF <*os propietarios del e&uipo <respondi5 en vo2 ba'a Janna<..engan ra25n o no, os ven como sus empleados, as( de simple. <?6(A <.y emple5 un tono de vo2 desa)iante<.Pues ya pueden empe2ar a multar a este empleado todo lo &ue les venga en gana. !o pienso tolerar &ue me digan c5mo tengo &ue vestirme y, antes de &ue me lo pidas, no, no intentar% convencer a ninguno de mis chicos de &ue acepte las 5rdenes sin rechistar. En este asunto, &ue cada uno decida por s( mismo. A Janna le dio un vuelco el cora25n. <Estupendo. <Damos, Janna. <Ech5 un velo2 vista2o a la estancia para ver si alguno de sus compa3eros pod(a escucharle. -esde &ue ella se hab(a sentado, ambos hab(an adoptado una postura m+s r(gida de la &ue ser(a normal, como si intentasen compensar con creces la )amiliaridad &ue e1ist(a entre ellos<.Esto es una mierda, lo sabes. Es una e1igencia completamente )alta de l5gica. <Estoy de acuerdo <admiti5 Janna<.# as( se lo he dicho a *ou. *ou tambi%n est+ de acuerdo, y as( se lo di'o a la empresa. Pero a ellos les da lo mismo. Es lo &ue &uieren. .odo es cuesti5n de imagen. <Que se 'odan ellos y su imagen <replic5 .y, con su caracter(stica to2ude2. El ltimo de los 'ugadores &ue &uedaba se despidi5 y sali5 del sal5n. .y le di'o adi5s con la mano y sigui5 hablando<.Este es el tema: no pondr(a ninguna ob'eci5n a hacerles el 'uego si tuviese la sensaci5n de &ue respetan al e&uipo, o &ue el deporte les importa algo. Pero no es as(. Para

ellos, no somos m+s &ue una herramienta de mar$eting. <As( )unciona hoy en d(a el mundo del deporte pro)esional, .y. *o sabes. Estir5 el bra2o para hacerse con el cart5n de 2umo, inclin5 la cabe2a hacia atr+s y bebi5 con ganas. <Pero no signi)ica &ue tenga &ue gustarme. .ampoco signi)ica &ue tenga &ue hacer lo &ue ellos digan. <6us o'os se despla2aron lentamente, pero con resoluci5n, desde la cabe2a hasta los pies de Janna, deteni%ndose para deleitarse en sus pechos y sus caderas<.Est+ usted muy guapa hoy, se3orita Mac!eil <murmur5. Janna apret5 los dientes. <!o. <?!o &u%A <la incit5 %l, en vo2 ba'a. <#a lo sabes. <Janna not5 &ue se le sub(an los colores a la cara. <!o, no lo s% <insisti5 .y, acerc+ndose a ella un par de cent(metros y presionando discretamente la rodilla contra la de ella, pierna contra pierna, su calor e&uipar+ndose al de ella. Janna cerr5 los o'os. <?Qu% sucedeA <murmur5 .y<.?!o te gusta vivir peligrosamenteA Janna abri5 los o'os de golpe y se apart5 de %l. <!o, no me gusta <sise5<, y tampoco deber(a gustarte a ti. Me'or &ue te controles. <?Qu% entiendes por estoA <6igui5 con la mirada a dos compa3eros de e&uipo &ue se iban en a&uel momento y le saludaban con la mano<.!os vemos esta noche, chicos. <6e volvi5 hacia Janna<.?Qu% me dec(asA <6i sigues poni%ndote di)(cil, los de 4idco se te echar+n encima con cual&uier cosa &ue encuentren. Guncionan as(. <?*o sabes por&ue lo has visto, o simplemente lo suponesA <*o supongo. Pero merece la pena pens+rselo, ?no creesA <!o. 0lvidas lo siguiente: el a3o pasado consegu( la Copa para la ciudad y este a3o lo repetiremos. *os de 4idco no me har+n nada. <E1cepto de'ar seco al e&uipo a base de multas <observ5 Janna. 6e sent(a culpable por pensar en eso, pero la verdad era &ue cuanto m+s obstinado )uese .y, m+s le complicaba el traba'o<..y, por )avor. ;a2 lo &ue &uiere 4idco, ?de acuerdoA Ponte tra'e y corbata. 6u mirada se torn5 seductora. <?Qu% har+s por m( si lo hagoA <?Qu% &uieres &ue hagaA <le respondi5 Janna, )lirteando tambi%n. En un minuto, su )recuencia cardiaca se hab(a triplicado. <?Qu% tal acompa3arme a casa el viernes por la noche despu%s del partidoA <Es una posibilidad. *e acarici5 levemente el muslo con la mano. <?;ay alguna cosa &ue pueda hacer para convencerteA <;ola, .y. Cuando oy5 la vo2 de 4evin :ill a sus espaldas, Janna crey5 &ue el cora25n se le sal(a del pecho. .y y ella se separaron de un salto, sinti%ndose culpables, pese a &ue era imposible &ue desde donde se encontraba, 4evin hubiese visto la mano de .y retir+ndose de la pierna de ella. -e todas maneras, a&uello no estaba bien, para nada. 6us nervios le imped(an dis)rutar de un )lirteo delicioso como a&u%l, ro2ando los l(mites. Era divertido, s(, pero no merec(a la pena, de)initivamente no merec(a la pena. <;ola, 4ev. <.y se volvi5 sin alterarse para saludar a su amigo, &ue estaba en el umbral de la puerta &ue daba acceso a la sala<.?Qu% hayA Janna se alarm5 al ver &ue 4evin parec(a con)uso. <.ubs &uer(a saber si podemos &uedarnos los dos un rato y repasar con %l el v(deo del

partido de anoche. ?.ienes tiempoA <Por supuesto. Gue la se3al &ue Janna entendi5 como una invitaci5n para abandonar el lugar. 6e levant5 y recogi5 todos sus papeles con estudiada escenogra)(a. <Espero &ue cambies de idea <le di'o a .y, esperando &ue su tono de vo2 )uera de )rialdad. <!o apostar(a por ello <le di'o .y en plan combativo, antes de &ue ella marchase. <Adi5s, 4evin <le di'o Janna, sonriente, al pasar por su lado. 4evin se despidi5 de ella amigablemente. <Adi5s, Janna. .y observ5 c5mo su me'or amigo esperaba e1presamente a &ue Janna se hubiese ido antes de sentarse a su lado en el so)+. 8Apunten, )uego <pens5 .y<.,lanco9. Es)or2+ndose para reprimir una sonrisa, le di'o 4evin: <?Qu% tal va todo, colegaA <Estupendamente, ?y t A <Muy bien, muy bien. <El rostro de 4evin mostraba curiosidad<.0ye, ?&u% sucede entre Janna y t A <!ada. <.y se es)or25 por mantener su cara de p5&uer<.?Por &u%A <Denga, t(o, no me vengas con pamplinas. .e cono2co desde hace demasiado tiempo y las vibraciones &ue he notado al entrar eran muy e1tra3as. <Cogi5 el documento y lo e1amin5 con atenci5n<.?Est+is saliendoA <En cierto sentido. 4evin ba'5 lentamente el documento. <?# esto &u% &uiere decirA <Pero antes de &ue .y le diese una respuesta, 4evin apunt5 la suya<.Por -ios. !o me digas &ue te dedicas a 'ugar con ella. .y le mir5, o)endido. <!o 8'uego9 con ella. <Mir5 de nuevo a su alrededor, aun cuando all( no hab(a nadie, e1cepto ellos dos<.6alimos in)ormalmente, ?de acuerdoA # esto &ue &uede entre t y yo, y estas paredes. <?6al(s in)ormalmenteA <4evin se mostr5 preocupado<.?# esto &u% &uiere decirA ?Qu% te la )ollas, sin ning n tipo de compromisoA .y no cre(a lo &ue estaba oyendo. <Me tienes por un cabr5n, ?verdadA <En absoluto <insisti5 4evin<.6implemente s% d5nde tienes la cabe2a en estos momentos por lo &ue a las mu'eres se re)iere. <6(, en el mismo lugar donde est+ la cabe2a de Janna en lo &ue a los hombres se re)iere. Ella tambi%n &uiere &ue sea una relaci5n in)ormal. 4evin le mir5 con e1presi5n dubitativa. <?.e lo ha dicho ellaA <!o, me lo invento s( te parece. 6(, me lo ha dicho. <Alarg5 el bra2o para coger el 2umo y terminarlo<.?Por &u% te preocupas tanto por esto sin &ue haya necesidadA <Por&ue no se trata de una chica guapa y tonta &ue puedas echarle unos cuantos polvos y despacharla luego. 6e trata de una mu'er inteligente, interesante y agradable. <.odo eso ya lo s% <)ue la airada respuesta de .y. ?Por &u% demonios estaba .y ech+ndole a&uel serm5nA <*o nico &ue &uiero &ue sepas es &ue si le haces da3o a esta mu'er inteligente, interesante y agradable, estar+s acabado, colega. <Caramba. <?Qu% era a&uelloA ?6u propio amigo se dedicaba a amena2arloA <?Qu% demonios sucede, 4evinA ?.e importar(a ponerme al corrienteA <Me gusta Janna. !os gusta tanto a Abby como a m(. A&uella noche en el bar, nos

dimos cuenta de &ue suced(a algo entre vosotros dos, o estaba a punto de suceder. <?#A <6i no estuvieras concentr+ndote en ganar de nuevo la Copa, te dar(as cuenta de &ue es una mu'er &ue podr(a hacerte... <Dale ya. Para. .iempo. !o vamos por este camino. Quiero &ue sea un asunto in)ormal. Janna &uiere &ue sea in)ormal. # )in de la historia. !o &uiero o(r m+s. 4evin se incorpor5. <?Por&ue es verdadA <Por&ue no tiene nada &ue ver contigo. <!otaba la tensi5n acumul+ndose en los hombros y se levant5 tambi%n, con una mueca<.Denga, me'or &ue vayamos al despacho de .ubs, &ue a estas alturas estar+ ya echando humo. <.e lo he dicho en serio <reiter5 4evin mientras sal(an del sal5n de 'ugadores <.;a2le da3o a esta mu'er, y est+s muerto. <Entendido <solt5 .y. !o le gustaba &ue le di'eran lo &ue ten(a &ue hacer. # odiaba incluso m+s &ue le di'eran lo &ue no ten(a &ue hacer, sobre todo cuando se lo dec(a alguien tan cercano a %l. Pero hab(a captado el mensa'e, alto y claro. 6i le prestaba o no le prestaba atenci5n, sin embargo, depend(a por completo de Janna. <Qu%date. <!o puedo. *e promet( a .heresa &ue estar(a esta noche en casa para &ue me e1plicase todos los detalles de su cita con *e1. <Puedes o(rlos ma3ana. Qu%date. Janna suspir5 y cerr5 los o'os. *a idea era tentadora. Acurrucada deba'o de un grueso edred5n de plum5n, con el cuerpo de .y abra2+ndola posesivamente, lo ltimo en el mundo &ue le apetec(a era salir de su cama de matrimonio, adentrarse en la noche polar y coger un ta1i para regresar sola a casa. Eran poco m+s de la una de la madrugada. .heresa no deb(a ni haber llegado a casa. *a verdad era &ue pod(a de'arle un mensa'e en el contestador y 'urarle y per'urarle &ue estar(a de vuelta a primera hora de la ma3ana, ?noA .heresa lo comprender(a. 6u mano asom5 por deba'o de la colcha para alcan2ar el tel%)ono, pero la retir5 r+pidamente. !o, .heresa no lo comprender(a. .heresa era siciliana, y siempre dec(a &ue cuando se le promet(a alguna cosa a un siciliano, m+s val(a cumplir la promesa. .heresa agarrar(a un s per cabreo si no estaba en casa esper+ndola, o si se &uedaba con .y. .ocaba volver a casa. 6e acurruc5 'unto a .y. Cinco minutos m+s abra2ados y luego se levantar(a. 65lo cinco minutos m+s. .y respiraba de )orma rela'ada y la sensaci5n de sus bra2os rode+ndola parec(a lo m+s natural del mundo. # el se1o &ue hab(a precedido la escena... madre de -ios. -icen &ue la per)ecci5n llega con la pr+ctica. !o &uer(a ni pensar con cu+ntas mu'eres habr(a 8practicado9 .y antes &ue con ella, pero se alegraba de ser la actual bene)iciar(a de tanta pr+ctica. A&uel hombre sab(a c5mo satis)acer a una mu'er, conoc(a las delicias de unos 'uegos preliminares largos, lentos, hasta llevarla al borde del abismo, y sab(a c5mo continuarlos con una deslumbrante e1hibici5n de creaci5n del cl(ma1 &ue la de'aba con la sensaci5n de pr+cticamente perder la conciencia. *o ir5nico era &ue hab(a pensado &ue en la cama ser(a horroroso: r+pido, ego(sta e ignorante, como supuestamente eran muchos hombres, y muchos deportistas, y &ue el incidente deliciosamente )ren%tico de la cocina hab(a sido una aberraci5n. Pero no era nada de eso. *evant5 pere2osamente la cabe2a y mir5 en direcci5n a la puerta abierta del dormitorio. Dio la estela de prendas &ue, con su impaciencia por estar 'untos, hab(an de'ado en su serpenteante camino desde el recibidor hasta el borde de la cama. Janna se alegraba de haber decidido )inalmente acompa3arlo a su casa. Al principio no pensaba hacerlo> los ,lades

hab(an su)rido una severa derrota en su pista, y el apasionado an+lisis del partido &ue hab(a reali2ado .y se hab(a o(do sin problemas desde el e1terior de la puerta cerrada del vestuario. # no hab(a sido agradable. !o estaba muy segura de &ue su humor de perros cambiara despu%s de salir de los Met :ar. !o s5lo eso, sino &ue la log(stica de pel(cula de espiona'e necesaria para llegar a su casa hab(a resultado muy poco agradable. Primero, .y se hab(a inventado una e1cusa para no ir al Chapter ;ouse con sus compa3eros de e&uipo, una costumbre &ue segu(an siempre despu%s de una derrota. *uego, todo el tema del transporte: para no levantar sospechas, hab(an utili2ado dos ta1is y el de Janna hab(a llegado a destino die2 minutos antes &ue el de .y. El portero del edi)icio, &ue parec(a un perro guardi+n, no la hab(a de'ado esperarle en el lu'oso vest(bulo, de modo &ue se hab(a visto obligada a esperarle en la acera y a pasear arriba y aba'o para &ue no se le helaran los pies. Cuando lleg5 el ta1i de .y, estaba malhumorada y segura de haber perdido la nari2 por congelaci5n. A -ios gracias, .y ten(a co3ac en casa para calentarla, pero poco m+s. El apartamento le hi2o pensar enseguida en una celda monacal con alta tecnolog(a. Era sobrio, pero moderno, con una pantalla de televisi5n gigantesca dominando una pared, y un e&uipo de m sica de tecnolog(a punta empotrado en un mueble de madera de color negro reclamando el dominio de otra. !o hab(a ning n to&ue personal: ni )otogra)(as de amigos o )amiliares, ni vitrina con tro)eos, ni anillos de la 6tanley Cup &ue poder admirar. Era un lugar impersonal. !ecesitaba un to&ue humano... el to&ue de una mu'er, aun&ue en el mismo instante en &ue se le pas5 la idea por la cabe2a, Janna supo &ue 'am+s se le ocurrir(a mencionarla en vo2 alta. Cuando le pregunt5 sobre la austeridad del lugar y su )alta de calide2, .y se limit5 a encogerse de hombros. <6upongo &ue en realidad no lo considero como un 8hogar9, sino m+s bien como un lugar donde dormir o descansar antes de los partidos <admiti5. # d5nde estaba su hogar, le pregunt5. <En el hielo. .en(a &ue hab%rselo imaginado. 6us cinco minutos se hab(an agotado. *e dio unos besitos tiernos en la clav(cula y se desanud5 de %l con delicade2a. <.engo &ue irme, de verdad. /ba a besarla, pero Janna se sent5 en la cama. <.engo &ue irme, .y <repiti5, pese a ser lo ltimo en el mundo &ue le apetec(a hacer <.-e verdad. .y suspir5, resignado. <?.e llamo un ta1iA Janna le sonri5 agradecida. <Estar(a muy bien. .y se inclin5 hacia delante y le pelli2c5 'uguetonamente la cadera por el lado en el &ue estaba sentada al borde de la cama. <?.e gustar(a tener un compa3ero de 'uegos en la duchaA A Janna empe25 a hervirle de nuevo la sangre s5lo de imagin+rselo. <Me gustar(a, pero me'or &ue no, o nunca saldr% de a&u(. <Esa es la idea. <Eres un hombre malvado, capit+n :allagher. <Mir5 de reo'o las prendas esparcidas m+s all+ de la puerta<.?Podr(as hacerme un )avorA ?Podr(as reunir toda mi ropa mientras estoy en el ba3o y ponerla sobre la camaA <.us deseos son 5rdenes. <Mmm <ronrone5 Janna<.*o tendr% en cuenta para la pr51ima ve2.

*a pr51ima ve2. Acurrucada en el asiento trasero de un *incoln .o"n Car, y mientras avan2aban por unas calles casi en completo silencio, Janna pensaba con calide2 y con)ian2a en la pr51ima ocasi5n en &ue ella y .y volver(an a estar 'untos. 6e hab(a comportado como un per)ecto caballero, la hab(a acompa3ado hasta aba'o para recibir el ta1i, hab(a dado instrucciones al ta1ista sobre la direcci5n y hab(a pagado el trayecto por anticipado, antes de ro2arle los labios con ternura a modo de despedida. !o se hab(a esperado nada de todo a&uello, y todo a&uello le hab(a encantado. Pero al salir 'untos del edi)icio a la calle, la paranoia se hab(a apoderado de ella> al )in y al cabo, nunca se sabe &ui%n puede rondar por ah(, sobre todo en pleno centro de la ciudad, donde .y <una locura, en opini5n de Janna< hab(a decidido vivir. Pero el hecho de ser tan tarde hab(a 'ugado a su )avor y nadie, al parecer, se hab(a percatado de su presencia. *a verdad es &ue ten(a &ue tener en cuenta &ue estaban en !ueva #or$ donde nueve de cada die2 veces, nadie se percata de la presencia de nadie. Contemplaba el a'etreo del mundo al otro lado de la ventanilla, la clientela de los bares y los clubes nocturnos desperdigados por las anchas aceras, riendo y charlando. # entonces cay5 en ello: ese calor &ue empe2aba a arder en lo m+s pro)undo de su ser era )elicidad. 6e repiti5 la palabra para sus adentros: )elicidad. *a sensaci5n la sorprendi5 de entrada. # cuanto m+s pensaba en ella, m+s miedo le daba. 6igni)icaba un nivel de sentimientos &ue no concordaba con el concepto de 8in)ormal9. /n)ormal signi)icaba divertido, signi)icaba )r(volo, signi)icaba despreocupado. Rela'ado. ,ueno, la verdad es &ue su cuerpo estaba rela'ado, pero su cabe2a no, y tampoco su cora25n. A&uella cosa, a&uella pe&ue3a semilla de )elicidad &ue empe2aba a echar ra(ces, era indomable, como si tuviese vida propia. =na cosa era sentirse )eli2 por la calidad del se1o, y otra muy distinta sentirse )eli2 por &ui%n era la pare'a en el se1o. 8Atracci5n, no emoci5n. Hsa es la clave. Atracci5n no emoci5n, atracci5n no emoci5n, atracci5n no emoci5n... 9. El coche se detuvo delante de su edi)icio. Janna entr5 y se detuvo a charlar un momento con el portero de noche, &ue simulaba estar mirando las c+maras de v(deo distribuidas por el edi)icio, pero &ue en realidad estaba concentrado en un pe&ue3o televisor &ue ten(a sintoni2ado en un canal de teletienda. Mientras sub(a en el ascensor, la sensaci5n de curiosidad de Janna aument5. 6e preguntaba c5mo le habr(a ido a .heresa su salida nocturna con *e1, el Chico Maravillas. .odo hab(a empe2ado en el vestuario, cuando ella los hab(a presentado de nuevo, y cuando los ,lades salieron a la pista, ellos ya hab(an hecho planes para ir a cenar a un pe&ue3o restaurante ucraniano &ue *e1 )recuentaba. Janna esperaba &ue, despu%s de la lata &ue .heresa le hab(a dado, todo hubiese salido bien. Abri5 la puerta del apartamento y entr5. El sal5n estaba oscuro. ?6e habr(a acostado ya .heresaA -e'5 de caminar, y )ue entonces cuando escuch5 un sonido de llanto en direcci5n al so)+. <?.heresaA *os llantos pararon, pero la estancia sigui5 a oscuras. Alarmada, Janna palp5 la pared en busca del interruptor de la lu2 y lo encendi5. El sal5n se llen5 de lu2 y pudo ver a .heresa sentada en el so)+, vestida con su alborno2 y con los bra2os cru2ados con )uer2a sobre la cintura, como si con ello &uisiese contener su vientre para &ue no saliese disparado hacia el e1terior. .en(a los o'os hinchados de llorar, el ma&uilla'e corrido y la me'illa i2&uierda in)lamada. <0h, -ios m(o. <Janna corri5 a su lado<.?Qu% ha pasadoA .heresa murmur5 incoherencias y neg5 con la cabe2a. <.heresa, dime algo. .heresa. 6egu(a sin decir nada. 6in saber muy bien &u% hacer, Janna la rode5 con el bra2o y acarici5 el cabello de su amiga. .heresa se puso r(gida en cuanto la toc5. Cada ve2 m+s

aterrori2ada, Janna apart5 las manos pero permaneci5 sentada a su lado. <.erry, por )avor, cu%ntame &u% ha pasado. 6ea lo &ue sea, yo puedo ayudarte. Por )avor. .heresa gir5 lentamente la cabe2a. Janna not5 &ue el cora25n le sub(a a la garganta al ver la angustia en los o'os de su amiga, el dolor tan intenso &ue re)le'aban. Esper5 mientras .heresa segu(a mir+ndola. Entonces, sin decir palabra, se acurruc5 y apoy5 la cabe2a en el rega2o de Janna. !i se movi5. !i habl5. Pasaron los minutos, Janna sentada literalmente sin poder hacer nada despu%s del anterior recha2o de .heresa, sinti%ndose in til. Cuando .heresa habl5 por )in, lo hi2o para pronunciar una nica )rase, pronunciada en un tono de vo2 tan carente de vida &ue Janna sinti5 escalo)r(os. <*ubov ha intentado violarme.

Captulo
*a historia )ue tomando )orma a trompicones, acentuada por sollo2os entrecortados. *a historia no tan sencilla de una cena in)ormal &ue hab(a acabado mal, de una invitaci5n para tomar una ltima copa &ue hab(a servido de e1cusa para una situaci5n violenta. # mientras o(a a .heresa tartamudeando e1plicaciones, Janna se imagin5 la escena: su amiga y *ubov achispados despu%s de unas cuantas copas, .heresa accediendo a ir a casa de %l para tomar la ltima, *ubov pidi%ndole un beso. .heresa sucumbiendo a sus demandas. *uego el p+nico, cuando %l se niega a atender a la palabra 8!o9 y sus manos empie2an a palpar y a moverse libremente y a apretu'ar, a inmovili2arla con su cuerpo y a ascender por la )alda para tirar de ella, con )uer2a, sin de'arle hacer nada. .heresa peleando, .heresa gritando, .heresa recibiendo un rev%s en la cara, .heresa mordiendo. *a sorpresa del mordisco aturdiendo a *ubov el tiempo su)iciente para &ue ella pueda levantar la rodilla y golpearle la entrepierna. Entonces %l, libr+ndose de ella y encogi%ndose de dolor, gritando: 8Puta, puta, guarra9. .heresa corriendo. .heresa sola en un ta1i llorando. .heresa en casa lav+ndose los dientes )ren%ticamente, desesperada por borrar de su boca el sabor amargo del vino y de los besos )or2ados. .heresa en la ducha intentando sacarse de encima la suciedad invisible de %l, sin penetraci5n pero violada, sinti%ndose sucia, asustada, como si no pudiese respirar, como si a lo me'or todo hubiese sido por su culpa. *a cabe2a de Janna echaba humo mientras la historia iba deslig+ndose: 8!o es culpa de .heresa... Es culpa m(a... Jam+s deber(a haberlos presentado... -eber(a hab%rmelo imaginado... -e no haber cortado la intentona de *ubov en el tren... -e haberla tomado en serio... Es culpa m(a... Culpa m(a... Culpa m(a9. .heresa hablaba y Janna abra2aba a su amiga, acun+ndole con ternura. <!o pasa nada <le susurr5, pasando la mano por su despeinado cabello<.!o pasa nada. <Me gustar(a estar muerta <di'o .heresa entre sollo2os. <!o digas eso. Ahora est+s mal, y tienes todo el derecho a estarlo. .heresa susurr5 alguna cosa en respuesta a esas palabras y se acurruc5 a n m+s en el rega2o de Janna. <?Qu% pasa, .erry, cari3oA <Quiero &ue ese hi'o de puta pague lo &ue ha hecho. <0h, cr%eme &ue lo har+. ?Por &u% no te vistes y vamos a la comisar(aA <Pero pens5 entonces una cosa y se &ued5 dudando<..heresa, ?est+s segura de &ue no hubo... ya sabes...A .heresa se &ued5 r(gida. <Estoy segura. <Muy bien <di'o Janna lentamente, pensando mientras hablaba<, as( podemos ahorrarnos pasar por urgencias. Aun&ue lo de tu cara... <!o <di'o nerviosa .heresa. <?Pero y si hay alguna lesi5n internaA <!o, no hay nada. E!ada de revisionesF !o &uiero &ue nadie me to&ue, no &uiero... <.ran&uila, tran&uila, no pasa nada <la tran&uili25 Janna, abra2+ndola m+s )uerte <.!o pasa nada. <Estaba tambi%n a punto de echarse a llorar y tuvo &ue es)or2arse para pensar correctamente. 6u instinto no era otro &ue buscar un arma y matar a ese hi'o de puta en)ermo de *ubov por lo &ue hab(a hecho. 6u cuerpo temblaba tambi%n de rabia. 8 ?Pagar por

estoA Pagar no era la palabra adecuada para lo &ue iba a sucederle a a&uel cerdo arrogante9. Pero en a&uel momento ten(a &ue concentrarse en .heresa, era .heresa &uien necesitaba su energ(a y su atenci5n. #a habr(a luego tiempo su)iciente para preocuparse por un des&uite. Acarici5 con delicade2a la me'illa de .heresa. <?Est+s bien para acercarte a comisar(a y cumplimentar un )ormularioA <6( <musit5 .heresa. <,ien. <Janna volvi5 a dudar<.0dio tener &ue preguntarte esto, pero... ?te rompi5 alguna prendaA Por&ue de hacerlo, tendr(amos &ue llevarla con nosotras para entreg+rsela a la polic(a como prueba potencial. <!o <respondi5 aturdida .heresa<.Con la ropa no pas5 nada. 8Maldita sea <pens5 Janna<.6er+ la palabra de ella contra la de %l. !o, espera... 9. <?*e hiciste sangre al morderloA <!o lo s%. 8Maldita sea9. <Janna, de'a ya de preguntarme esas cosas <le suplic5 .heresa. <Cari3o <di'o amablemente Janna<, lo &ue pueda preguntarte la polic(a ser+ die2 veces peor. *o sabes, ?noA .heresa no respondi5. <Me'or &ue est%s muy segura de &ue podr+s a)rontarlo. <Podr% <di'o .heresa, en tono mon5tono<.Por&ue &uiero &ue ese mierda pague por lo &ue ha hecho. <Mir5 a Janna a los o'os<.6iento haberte incordiado tanto con %l, Janna. Janna se ech5 a llorar. <E!o te disculpes por nadaF *a &ue lo siente soy yo. -e haber sabido &ue era as(, te lo 'uro por -ios, .heresa, 'am+s te lo habr(a presentado. Eres mi me'or amiga, 'am+s te habr(a e1puesto a un peligro como %ste. <*o s% <di'o .heresa, con vo2 entrecortada, y luego estall5 en hipos y risas<.Por -ios, m(ranos. Daya pare'a. <*a me'or pare'a <di'o Janna, sorbiendo por la nari2 y sec+ndose los o'os. <Doy a vestirme <anunci5 .heresa, incorpor+ndose. 6e arrastr5 l+nguidamente hacia su habitaci5n<.Es el momento de asegurarse de &ue 'am+s vuelva a intentar hacer lo &ue ha hecho. Janna cay5 en la cuenta de un detalle posteriormente, despu%s de &ue transcurrieran unos d(as terribles y despu%s de ayudar a .heresa a contratar los servicios de una de las me'ores abogadas de !ueva #or$. *as repercusiones del caso le alcan2aban tambi%n a ella. Era la relaciones p blicas de los !e" #or$ ,lades. # a&uello era una pesadilla para las relaciones p blicas, precisamente a&uello para lo &ue 4idco la hab(a contratado. El d(a en &ue la abogada de .heresa celebr5 una rueda de prensa y el caso contra *ubov se hi2o p blico, Janna se plante5 muy en serio pedir una ba'a por en)ermedad para el resto de la semana. !o sab(a c5mo demonios iba a ser capa2 de entrar en el vestuario de los ,lades sin escupirle a *e1 en la cara. Peor a n, no sab(a c5mo demonios iba a ser capa2 de entrar en el despacho de *ou y tomar parte en los planes para reparar los da3os ocasionados al club. *ubov hab(a atacado a su me'or amiga. ?C5mo se supon(a &ue ten(a &ue darle la media vuelta al asunto y ponerse a traba'ar para salvar la imagen de a&uel tipo, o la imagen del e&uipoA !o pod(a. Era absurdo, imposible. Pero, tambi%n, era su traba'o. Cuando entr5 en los Met :ar lo hi2o con la sensaci5n de estar nadando ba'o el agua. *e costaba moverse, como si topara en todo momento con una enorme pared invisible &ue opon(a resistencia. !o hab(a le(do e1presamente los peri5dicos de la ma3ana, ni hab(a escuchado las noticias, plenamente consciente de lo &ue pod(a leer y escuchar. 6e imaginaba las cabe2as

parlantes en los diversos canales deportivos discutiendo el caso, hablando del pe&ue3o *e1 *ubov e incluy%ndolo en la misma categor(a &ue Mi$e .yson. Janna se anim5 un poco al recordar &ue el caso de .yson hab(a acabado en condena. Esperaba &ue el de *ubov tuviese el mismo )inal. Entr5 en la o)icina de relaciones p blicas y )ue abordada al instante por 6ophie, su secretaria, &ue estaba desesperada. <Janna, los tel%)onos no paran de sonar por el tema este de *ubov. ?Qu% &uieres &ue haga... A <-e momento nada, 6ophie. Espera a &ue hable con *ou. *a despidi5 con un adem+n y sigui5 caminando. Estaba a n le'os del vest(bulo &ue daba acceso al despacho de *ou pero ya se o(a su vo2, e1asperada e intensa, retumbando por el pasillo. 8,ienvenida al in)ierno <pens5, pasando sin abrir boca 'unto a la secretaria de *ou, cuya centralita estaba m+s iluminada &ue un +rbol de !avidad<.!o &uiero entrar ah(. .ienes &ue entrar ah(9. Entr5 en el despacho de *ou. <Janna, por -ios, ?d5nde demonios te hab(as metidoA ECo"ley y yo est+bamos en ascuas esperando &ue llegarasF <;a habido un retraso en el metro <minti5 Janna, &uit+ndose el abrigo. 6in mirar realmente a ninguno de los dos, ocup5 su lugar habitual en el sill5n situado en)rente de Co"ley. <?;as visto estoA Janna levant5 la vista y vio &ue *ou ten(a en sus manos un e'emplar del NewYork entinel. 0cupando la portada, una )otogra)(a enorme de *ubov con un titular en letras may sculas &ue dec(a a gritos: 8?D/0*A-0R R=60A9. 6intiendo n+useas, Janna movi5 a)irmativamente la cabe2a y apart5 la vista, pidi%ndole a -ios &ue le permitiera desaparecer dentro de una nube de humo blanco <Epu)F< y &ue nunca 'am+s supieran nada de ella. <Mira esto. <*ou cogi5 un mont5n de papeles arrugados de color rosa, los )ormularios &ue se utili2aban para tomar nota de los mensa'es cuando alguien estaba )uera de la o)icina, y los de'5 caer sobre la mesa de despacho como con)eti<. eventeen ha cancelado la sesi5n )otogr+)ica. El NewYork ha cancelado un art(culo y una sesi5n )otogr+)ica. *os de ,auer 6$ates van a cancelar el contrato &ue ten(an con %l. *os del programa 86ports Chic$9 del canal @J0O no &uieren entrevistarle. *os de la revista / PN no est+n seguros de &uererlo en la portada de enero. ?6abes lo &ue es todo estoA =na 'odida e implacable pesadilla. <6e de'5 caer en su asiento y se su'et5 la cabe2a entre las manos<.*os de arriba est+n hechos una )iera. Quieren todo esto solucionado, y r+pidamente. <?# &u% sugieren &ue hagamosA <pregunt5 )rustrado Jac$ Co"ley. Janna ten(a algunas ideas, pero se las reserv5. *ou levant5 la cabe2a. <?*o primeroA Que ba'emos a hablar con el e&uipo y nos aseguremos de &ue todos vamos a la una en todo el tema. Que les digamos &ue no &ueremos ning n tipo de comentario en p blico, a menos &ue sea para decir &ue *e1 es su compa3ero de e&uipo y &ue apoyan al cien por cien tanto a *e1 como a su versi5n de los hechos. <?# &u% sucede si su versi5n de los hechos es mentiraA <pregunt5 en vo2 ba'a Janna. <?# &u% si lo esA <respondi5 *ou<.EEn estos momentos esta mierda no nos importaF !uestra principal tarea consiste en &ue esto no in)luya sobre la capacidad de venta de entradas &ue tienen actualmente los ,lades, y punto. ?Alg n problemaA <!o <consigui5 responder Janna con una vo2 casi inaudible. <,ien, por&ue a&u( dependo de ti, Janna. 6% c5mo gestionaste una mierda similar cuando traba'abas en el canal. # bien, ?&u% piensas &ue deber(amos hacer a continuaci5nA Janna se &ued5 en silencio. -entro de su cabe2a o(a un 2umbido cada ve2 m+s potente. <?JannaA

6e pas5 la lengua por los labios e intent5 poner en orden sus ideas. Era como si *ou estuviese muy le'os, como si estuviese mir+ndolo por el lado err5neo de un telescopio. 8?6er+ as( como se siente la gente 'usto antes de desmayarseA9 se pregunt5. Esperaba &ue no. <Pues a continuaci5n deber(amos... umm... emitir un comunicado para la prensa, y... <6(, ya s% <la interrumpi5 con impaciencia *ou<, diciendo lo mismo &ue le hemos dicho al e&uipo, &ue apoyamos a *ubov en un cien por cien. -e la redacci5n me encargo yo. Mientras tanto, Janna, &uiero &ue hables t con los chicos. 8-ios, no. Por )avor, no9. <*ou <di'o Janna, )rot+ndose la )rente para ver si pod(a detener a&uel 2umbido<, ?no podr(a hacerlo Jac$A ;oy no me encuentro muy bien. <Para Jac$ tengo planeada otra cosa <)ue la respuesta evasiva de *ou. <Me muero de ganas de saber de &u% se trata <di'o Jac$, impasible. *ou le ignor5. <.al y como he dicho hace un momento, 4idco se va a subir por las paredes con esto. Precisamente, como los dos sab%is, han estado presion+ndonos con *ubov para presentarlo como 8lo me'or &ue est+ por venir9. # ahora sucede esto y ha cundido el p+nico. Quieren &ue combatamos el )uego con m+s )uego. Janna se tens5. <?# esto &u% &uiere decirA <Jac$, &uiero &ue averigIes todo sobre esa puta, .heresa, como &uiera &ue se apellide. -5nde traba'a, a &ui%n se )olla, por d5nde se mueve, todo el tinglado. 6e trata de desacreditarla, de hacerla parecer como la ca2a)ortunas &ue seguramente es. <Movi5 la cabe2a, as&ueado<.Estas mu'eres se abalan2an sobre los deportistas )amosos como calientapollas y luego, cuando el t(o va y les devuelve la calentura, dicen &ue las han violado. ?Pero a &ui%n demonios pretenden enga3arA 6aben &ue este tipo de hombres pre)iere solucionar estos temas le'os de los tribunales, y por eso lo hacen. *o nico &ue &uieren es 'odido dinero. <Eso no es verdad <di'o Janna. *ou solt5 una risotada. <?!oA !o pretendo o)enderte, pero ?desde cu+ndo te has convertido en :loria 6teinemA Cr%eme, gatita, llevo en este negocio mucho m+s tiempo &ue t . Recono2co a una pelandusca s5lo verla y, lo &ue es m+s importante, recono2co a una pelandusca &ue huele el dinero de le'os. # esta puta ha olido el dinero. <E!o es ninguna puta, *ouF <e1plot5 Janna<.EEsta mu'er su)ri5 una agresi5nF <?C5mo est+s tan seguraA <pregunt5 Jac$ Co"ley, poni%ndose claramente del lado de *ou. <EPor&ue es mi compa3era de pisoF El despacho se llen5 de un silencio abominable, pre3ado y siniestro. El 2umbido de la cabe2a de Janna se detuvo y cerr5 los o'os, a la espera... del despido, de los gritos. Pero *ou se dirigi5 a ella en un tono de vo2 tan calmado &ue resultaba terrible. <?Podr(as repetir eso, por )avorA <Es mi compa3era de piso <repiti5 Janna<..heresa es mi compa3era de piso. <Jes s, Mar(a y Jos%. <*ou apart5 traba'osamente la silla de la mesa, se levant5 y se acerc5 a Janna llev+ndose la mano al pecho, como si estuviese a punto de su)rir un in)arto <.Me tomas el pelo, ?verdadA -ime, por )avor, &ue me est+s tomando el pelo. Janna ten(a los o'os clavados en la al)ombra. <6anta Madre de -ios, ?&u% he hecho yo para merecer estoA <Aturdido, *ou empe25 a dar lentamente vueltas en c(rculo<.-e acuerdo. -e acuerdo. ?JannaA <Janna pesta3e5 y levant5 despacio la vista hasta cru2arse con su mirada<.Quiero &ue me escuches con mucha atenci5n, ?entendido, cari3oA 6i alguna ve2, cuando sea, vuelves a presentar una amiga a

alg n 'ugador, te despedir%. ?*o has entendido bien, pe&ue3aA <Janna asinti5<.# lo mismo aplica en tu caso: si alguna ve2 descubro &ue me2clas negocios con placer, est+s )uera. ?Me he e1presado con claridad su)icienteA <6( <musit5 Janna. <,ien. Estupendo. Me alegra &ue nos entendamos. <Dolvi5 a la mesa y se de'5 caer en su asiento<.Justo cuando pensaba &ue las cosas no pod(an ir peor... <-e hecho, creo &ue las cosas ir+n considerablemente me'or, y pronto <apunt5 de )orma cr(ptica Jac$ Co"ley. ;ab(a permanecido en)rascado en sus pensamientos durante todo el discurso de *ou a Janna y ahora luc(a el aspecto del hombre &ue acaba de tener una revelaci5n. <?.e importar(a elaborar un poco tus ideasA <le presion5 *ou. <Pues &ue en lugar de complicarnos la vida por la relaci5n de Janna con la... parte demandante <le lan25 a Janna una sonrisa de e1agerada cortes(a &ue le puso a ella los pelos de punta<, utilic%mosla. <?C5moA <Consiguiendo &ue Janna la conven2a para &ue retire por completo la denuncia. <?Qu%A <chill5 Janna. *ou mov(a la cabe2a lentamente, en gestos de asentimiento, captando la idea. <M+s, &uiero o(r m+s. <Janna habla con ella para &ue retire la denuncia aludiendo a &ue su nombre &uedar+ puesto en entredicho y a &ue no conseguir+ sacar mucho dinero del asunto. *ubov recuperar+ su buena reputaci5n, acabaremos con esta pesadilla y todo el mundo continuar+ con su vida como si nada hubiese sucedido. 6e trata de una soluci5n r+pida e indolora, y es e1actamente lo &ue &uieren los de 4idco. <E1cepto &ue no lo har% <di'o Janna. <?Por &u% noA <pregunt5 Co"ley<.?Est+s segura al cien por cien de &ue todo sucedi5 tal y como tu amiga cuentaA ?Estabas t all(A <!o, no estaba all( <respondi5 ella con vehemencia<.Pero vi en &u% condiciones se encontraba .heresa despu%s. Estaba hecha una piltra)a. .en(a la me'illa amoratada. !o habr(a mentido 'am+s en una cosa as(. <?Est+s seguraA <volvi5 a preguntarle Co"ley. <Mu3eca, esc chame. <El tono de vo2 de *ou pretend(a ser persuasivo<.Deo &ue tu amiga te importa mucho. ?!o te das cuenta de todo el dolor &ue le ahorras si hablas con ella para &ue olvide este asuntoA *e har+s un )avor. <?0h, de verdadA <Janna respondi5 cortante<.?# &u% me dices de la pr51ima mu'er &ue *ubov ata&ueA ?.ambi%n le estar% haciendo un )avorA <6e cru25 de bra2os<.!o pienso hacerlo, *ou. <?As( &ue pre)ieres &ue su vida se convierta en un in)iernoA <pregunt5 Jac$ Co"ley <.?Quieres &ue pase por la humillaci5n p blica y el dolor &ue ello conllevaA <EPor supuesto &ue noF <e1clam5 Janna, )rustrada. C5mo odiaba sus )%tidas entra3as, -ios<.Pero no creo &ue sea correcto disuadir a .heresa de &ue tome medidas simplemente para )acilitarnos la vida. 6i creyera posible &ue estuviese e1agerando o no comprendiera lo &ue comporta ponerle una denuncia a *ubov, tal ve2 s( me plantear(a disuadirla de seguir adelante con el tema. Pero cono2co a .heresa. # si ha dicho &ue sucedi5, es &ue sucedi5. # no pienso traicionarla. <!o act as noblemente <murmur5 con sarcasmo Co"ley. <Dete al in)ierno <le espet5 Janna. 6e volvi5 hacia *ou<.;asta ahora he hecho todo lo &ue me has pedido, y m+s. Pero, por )avor, no me pidas &ue haga esto. Por )avor. *ou suspir5. <,a'a entonces al vestuario y diles &ue 4idco estima y apoya a *ubov. -iles &ue

mantengan la boca cerrada y &ue no hablen con la prensa. Cuando hayas acabado con eso, prepara una rueda de prensa para esta tarde. Mira a ver si consigues &ue :allagher te acompa3e en la mesa. Estar(a bien &ue el p blico viera al capit+n del e&uipo de)endiendo a uno de sus 'ugadores. Janna se &ued5 blanca. <?Quieres &ue yo haga la rueda de prensaA <Maldita sea, por supuesto &ue &uiero &ue t hagas la rueda de prensa. .ener una mu'er all( diciendo &ue 4idco apoya a *ubov es la me'or estrategia de relaciones p blicas &ue podemos hacer. <Pero... <Es tu traba'o, Mac!eil <rugi5 *ou<.!ada de peros. Janna se levant5, mantuvo un e&uilibrio precario y volvi5 a tener la sensaci5n de estar deba'o del agua. <Entonces supongo &ue lo me'or es &ue vaya tirando. El contacto de la )r(a pared de metal del retrete contra su me'illa la tran&uili25. Ginali2ada la rueda de prensa, hab(a salido volando en direcci5n al lavabo de se3oras con el nico deseo de esconderse. A partir de a&uel d(a sab(a &ue si en alg n momento decid(a cambiar de carrera pro)esional, pod(a dedicarse a actri2. En un mismo d(a, hab(a tenido dos actuaciones dignas de 0scar: una, hac(a tan s5lo unos minutos, en)rente de los medios de comunicaci5n> la otra, por la ma3ana en el vestuario, y ambas con guiones detalladamente elaborados. Gingiendo. #, para Janna, mintiendo de todas todas, por&ue ella ni apoyaba a *e1, ni estaba a su lado, sino &ue &uer(a &ue se pudriese en la c+rcel, &ue su)riese, &ue pagara. # por muy buena &ue hubiera sido su actuaci5n en el vestuario, sab(a condenadamente bien &ue todos los 'ugadores presentes &ue sab(an de su relaci5n con .heresa ten(an &ue saber &ue ella no se cre(a ni una sola de las palabras &ue sal(an de su boca. 6e preguntaba al respecto. 6e preguntaba &u% pensar(an de ella despu%s de a&uello. ?*a ver(an como una hip5critaA ?C5mo alguien &ue se limitaba a hacer su traba'oA ?Pensar(an &ue hab(a traicionado a .heresaA ?0 est pidamente, e&uivocadamente, pensar(an &ue ella cre(a &ue *ubov era inocenteA *e resultaba insu)rible la idea de &ue alguien pensara &ue ella, precisamente, no cre(a la historia de .heresa. 8?Cu+ntos de ellos hab(an cre(do esa historiaA9, se pregunt5. .y la cre(a, estaba segura. 4evin :ill, tambi%n, pese a no haber tenido a n oportunidad de hablar con ninguno de los dos. ?# el resto del e&uipoA !o estaba tan segura. -urante su discurso, hab(a sorprendido algunas miradas de comprensi5n de los chicos en direcci5n a *ubov. 6e hab(a dado cuenta adem+s de &ue algunos le hab(an dado una palmadita en la espalda al pasar por su lado, un gesto ine&u(voco de solidaridad. Janna hab(a sentido n+useas al verlo. ;ab(a sentido n+useas incluso por verse obligada a estar en la misma estancia &ue *ubov. 6u impulso hab(a sido, de entrada, &uedarse mir+ndolo )i'amente, desa)iarlo, pero no pod(a hacerlo. *os hechos ten(an &ue ir pare'os a las palabras en la medida de lo posible. #, por lo tanto, se hab(a limitado a evitar el contacto visual con %l mientras pon(a toda la carne en el asador con el resto del e&uipo, cuidando de cru2ar la mirada con todos y cada uno de sus componentes, como siempre hac(a, y tratando de mantener la vo2 )irme e in&uebrantable. Pod(a a)irmar con toda )ran&ue2a &ue en a&uel momento odiaba su traba'o y el lugar hasta donde la hab(a llevado. !o ten(a integridad. *a palabra la hi2o re(r, un sonido cavernoso &ue reson5 en las paredes embaldosadas del ba3o vac(o. /ntegridad. ?En &u% planeta viv(aA *as relaciones p blicas pod(an llegar a ser la ant(tesis de la integridad, sobre todo para &uien cre(a en el eterno dicho de &ue la mala publicidad no e1iste. *as intervenciones de cirug(a est%tica, las borracheras p blicas, los divorcios, los adulterios, las violaciones... la materia prima de las relaciones p blicas. ?# &u% importancia ten(a &ue el

actor cuestionado comprara cinco mil d5lares de crac$ a un polic(a secreto, o &ue la 'oven promesa del hoc$ey atacara se1ualmente a una mu'erA ?Qu% importancia ten(a si luego la ma&uinaria de relaciones p blicas se aseguraba de &ue sus acciones no in)luyeran negativamente su capacidad de dar dinero en ta&uilla o enri&uecer a sus superioresA *a o)ensa cometida era un elemento secundario: lo importante era seguir en el o'o p blico. # %sa era la carrera pro)esional &ue hab(a decidido seguir. 6ali5 del retrete, se acerc5 al lavabo &ue le &uedaba m+s pr51imo y humedeci5 una toalla de papel &ue luego se llev5 a la nuca. Estaba pega'osa, como si tuviese una subida de )iebre provocada por una gripe. Mir5 su cara re)le'ada en el espe'o. Estaba p+lida y cansada, como si acabase de pasar por una e1periencia terrible, por la &ue, por supuesto, hab(a pasado. 8Pobre de m(9, pens5, burl+ndose de su re)le'o. Entonces se le ocurri5 &ue cuando llegase a casa tendr(a &ue e1plicarle a .heresa, en el caso de &ue su abogada no lo hubiese hecho ya, &ue hab(a tenido &ue dar a&uella rueda de prensa. Estupendo. 6ab(a &ue .heresa entender(a &ue se hab(a visto obligada a hacerlo, pero tambi%n se imaginaba a .heresa dici%ndole &ue si la situaci5n hubiese sido al contrario, ella habr(a dimitido. 8.al ve2 eso es lo &ue tendr(a &ue hacer <pens5 Janna<.-imitir9. *a puerta de los lavabos de se3oras se abri5 sin hacer ruido. Janna mir5 el espe'o y encontr5 re)le'ada la imagen de *e1 *ubov. 6e volvi5 hacia %l. <?Qu% demonios te crees &ue est+s haciendoA <El miedo se apoder5 de ella en )orma de sudor )r(o. ?6abr(a alguien m+s &ue ella estaba all(A <Janna, por )avor, tengo &ue hablar contigo. <-ame un buen motivo por el &ue deber(a escuchar cual&uier cosa &ue salga de tu mentirosa boca. <Pues &ue soy un ser humano, un ser humano como t . <.en(a las manos e1tendidas en un adem+n de s plica<.-os minutos, por )avor. *a mirada de Janna se desli25 por toda la longitud de a&uellos bra2os hasta llegar al venda'e &ue le cubr(a la mano derecha. El 2umbido de la cabe2a empe25 de nuevo, suave pero insistente. <?Qu% te ha sucedido en la mano, Ale1eiA 6u mirada descendi5 brevemente hasta la mano y luego volvi5 a clavarse en ella. <Me he lesionado en el entrenamiento. <Mentiroso. <Janna, por )avor. <?Qu%A <.u amiga, lo &ue dice no es verdad, no sucedi5 as(. <?0hA <Janna tuvo &ue reprimir una mueca de desd%n<.?# &u% sucedi5A <.u amiga, ten(a muchas ganas de divertirse. Muchas, y dec(a: 8,%same, t5came9. # yo la bes% y la to&u%. <# entonces te pidi5 &ue pararas, pero t no lo hiciste. <!o. !o. #o segu( y ella dec(a: 8M+s, m+s9. As( &ue yo le di m+s y entonces par% por&ue la respetaba y ella se volvi5 loca, se en)ad5 por&ue yo no la &uer(a, y se volvi5 loca conmigo. .e 'uro &ue es la verdad. Janna segu(a incr%dula. <?# t esperas &ue me lo creaA ?. esperas &ue te crea a ti y no a ellaA ?Por &u% tendr(a &ue hacerloA <EPor&ue te estoy diciendo la verdadF <e1clam5. 6u cara empe2aba a ponerse colorada de )rustraci5n<.?Por &u% no me creesA <?Por &u%A EPor&ue s% a ciencia cierta &ue mientes, *e1F EDivo con .heresaF EDi en &u% )orma se encontraba cuando consigui5 salir de tu apartamentoF E/ntentaste violarlaF *e1 negaba con la cabe2a con ter&uedad.

<!o. !o. #o no hice eso. !o. <E6(F E. F E*o hicisteF <voci)er5 Janna. Respir5 hondo para intentar recuperar el control<.Muy bien, imaginemos &ue no lo hiciste, *e1. ?Por &u% vienes entonces a vermeA ?Qu% &uieres de m(A <Que hables con esa chica, &ue le digas &ue no haga esa cosa. <?Qu%A ?Que no te lleve a los tribunalesA 0lv(dalo. <EPodr(a da3ar mi carreraF <;aberlo pensado antes de atacar a una mu'er inocente. <-(selo <le e1igi5 *e1<.A ti te escuchar+. -(selo. <E!oF #a hab(a tenido bastante. Cogi5 su malet(n y avan25 hacia la puerta. Pero *e1 le blo&ue5 el camino. <Ap+rtate de una pu3etera ve2 de mi camino, *e1. <E-ile &ue no haga esoF <repiti5 en)adado. *a mir5 a los o'os y la agarr5 por el bra2o <.E-(selo, maldita seaF Janna, l(vida, se retorci5 para liberarse. <E6i alguna ve2 vuelves a ponerme la mano encima, hi'o de puta, vas a tener &ue en)rentarte a otra demanda por acosoF ?EntendidoA *e1 se ech5 a re(r al o(rla. =na carca'ada suave y amena2adora. <Muy bien. Dete con la puta de tu amiga. -ile &ue lo sentir+, ?valeA E!o se saldr+ con la suyaF E#o soy un gran 'ugador de hoc$eyF E.engo muchos amigos, mucho dineroF E!o se saldr+ con la suyaF E-(seloF E0 ya ver+F Janna respondi5 con una carca'ada igual de amena2adora, si no m+s. <EEst pido cabr5nF E!o te atrevas a amena2armeF ?Es &ue no entiendes c5mo me gano la vidaA E=na llamada m(a a los peri5dicos y te hundo la carreraF ?0 es &ue no te das cuentaA <!unca har(as una cosa as(. <Ponme a prueba <gru35 Janna<.E# ahora ap+rtate de mi camino a menos &ue &uieras aparecer ma3ana en titulares con tu complicado problema con las drogasF <EEsto es mentiraF </gual &ue cuando t dices &ue no le hiciste ning n da3o a .heresa <contraatac5 dulcemente Janna, pasando por su lado. Empe25 a caminar por el pasillo y un segundo m+s tarde oy5 &ue se abr(a la puerta de los lavabos. Mir5 por encima del hombro a tiempo para ver a *ubov salir corriendo en direcci5n opuesta. !o )ue hasta perderlo de vista &ue se dio cuenta de &ue estaba temblando. 6us o'os se llenaron de l+grimas de alivio. -e'5 caer el malet(n y se apoy5 contra la pared, casi sin poder respirar. *a con)rontaci5n con *ubov la hab(a de'ado aterrori2ada, pero hab(a estado a la altura y hab(a mantenido su postura. ;ab(a sentido miedo y, tal y como le hab(a dicho .y a&uella noche en el Chapter ;ouse, lo hab(a hecho, de todos modos. # se sent(a orgullosa. /ncluso as(, no pudo evitar pensar en .heresa, &ue tambi%n sab(a lo &ue era sentirse d%bil ba'o la mirada de *ubov. En .heresa, &ue hab(a tenido &ue luchar ba'o a&uellas manos... .en(a &ue encontrar a .y, hacer &ue se diese cuenta del tipo de animal al &ue se en)rentaban. .en(a &ue encontrar a .y.

Captulo 1!
<?Puedes creerloA .y estaba acostado en el so)+ observando a Janna, &ue estaba de pie en su inmenso sal5n, mir+ndole, las ventanas de la nari2 vibrando, el vapor humeando por sus ore'itas de )orma per)ecta. *levaba die2 minutos desvariando <no, me'or despotricando, por&ue desvariar implicaba locura, mientras &ue despotricar implicaba rabia, de modo &ue se decant5 por despotricar< sobre *ubov. ;ab(a sido un d(a 'odido desde el instante en &ue se hab(a levantado y hab(a visto a&uel repugnante titular en el peri5dico. El entrenamiento hab(a sido un desastre, y ya sab(a de antemano &ue iba a serlo> el e&uipo comprend(a lo &ue estaba a punto de suceder y nadie hab(a podido concentrarse en absoluto. Antes incluso de &ue %l tuviera la oportunidad de hablar con ellos, hab(a aparecido Janna de parte de 4idco y hab(a soltado su discursito, &ue le hab(a )astidiado pero &ue comprend(a pues, al )in y al cabo, todo a&uel l(o era una 8crisis9, ?noA # lo &ue recordaba a continuaci5n era estar sentado 'unto a ella en una rueda de prensa, sinti%ndose como un tonto de remate por&ue le hab(an ordenado no decir nada y limitarse a permanecer all( sentado, demostrando con ello su apoyo a la causa. ;ab(a obedecido, pero antes de disponer de un minuto para hablar con ella, Janna hab(a desaparecido para reaparecer die2 minutos despu%s, cuando %l estaba en el despacho del entrenador Matthias, con una mirada en los o'os &ue clamaba a gritos: 8!ecesito hablar contigo, ahora9. Hl hab(a levantado la mano i2&uierda en el t(pico gesto de 8-ame cinco minutos9, y tan pronto como acab5 su conversaci5n con .ubs, la hab(a seguido hacia la sala de 'ugadores, donde ella le hab(a gru3ido &ue no pod(an hablar all(. # de este modo hab(a sido como, dos ta1is distintos despu%s, se encontraban ahora en su casa, %l tendido en el so)+ intentando escucharla mientras descansaba despu%s del partido )(sicamente agotador de la noche anterior, y ella despotricando. </ntenta rela'arte, ?de acuerdoA </ntent5 &ue su vo2 sonara tran&uila aun&ue sin mostrar condescendencia. *os o'os a2ules de Janna echaron chispas de nuevo, como si estuviese a punto de decirle algo para contradecirle, pero luego vio &ue la tensi5n de los hombros disminu(a y lo entendi5 como una se3al de agotamiento )(sico. Janna se derrumb5 sobre una de las enormes y mullidas butacas &ue hab(a )rente al so)+, de'5 las piernas colgando sobre uno de los bra2os y se &uit5 los 2apatos, sin pensar ni un instante en &ue su tra'e cha&ueta pudiese arrugarse. .y ba'5 la cabe2a y suspir5, asombrado de &ue a&u%lla )uese la misma mu'er &ue menos de dos horas antes era la aut%ntica personi)icaci5n del pro)esionalismo empresarial. En el vestuario, cuando se hab(a dirigido al e&uipo para e1plicarles a todos &ue 4idco apoyaba a Ale1ei, su control de la situaci5n le hab(a sobrecogido, sobre todo teniendo en cuenta el tema &ue all( se trataba. 6ab(a &ue, en el )ondo, todas a&uellas palabras se le deb(an estar atragantando. Pero nadie &ue la viese lo habr(a dicho: su vo2 era e&uilibrada, su rostro una m+scara per)ecta de neutralidad. *e hab(a impresionado. !adie conoc(a me'or &ue %l lo &ue era ponerse a la altura de las circunstancias para desarrollar un traba'o, sobre todo cuando hasta la ltima )ibra del cuerpo se opon(a a ello. *a mir5, consciente de &ue ella estaba observ+ndole. *o hac(a con mirada e1pectante. Quer(a una respuesta a la historia &ue acababa de e1ponerle y &ue empe2aba la noche en &ue

ella, al volver de casa de .y, se hab(a encontrado a .heresa devastada y hecha una piltra)a, y terminaba con *ubov arrincon+ndola en el ba3o a&uel mismo d(a. Esa parte de la historia lo hab(a en)urecido de tal manera &ue pensaba ya en partirle el cuello a *ubov durante el pr51imo entrenamiento. Pero era reacio a de)enderla en ese asunto por ra2ones &ue consideraba lo su)icientemente evidentes para ambos. <?Qu% te gustar(a &ue di'eraA <le pregunt5. Janna se limit5 a mirarlo. <0ye, ?te has enterado de algo de lo &ue he dichoA <Por supuesto &ue s(. <?# no te molesta &ue me haya agarrado de esa maneraA <le pregunt5. Parec(a un perro terrier, nunca dispuesto a soltar su presa. Hl se rode5 con los bra2os. <Por supuesto &ue me molesta. Pero... <?Pero &u%A <e1plot5 ella, interrumpi%ndole. *o miraba echando chispas por los o'os. .y luchaba por mantenerse ob'etivo. <. misma di'iste &ue *ubov era ino)ensivo, cuando te molest5 a&uella ve2 en el tren. <EPues es evidente &ue me e&uivo&u%F Janna lo miraba con los o'os entrecerrados, una mirada dura, y se hab(a cru2ado de bra2os en un evidente gesto de desaprobaci5n. Estaba claro &ue %l no hab(a dicho lo &ue deb(a. Aun&ue, dada la situaci5n, sab(a per)ectamente &ue cual&uier cosa &ue di'era no ser(a la adecuada, ra25n por la cual no &uer(a entrar en m+s detalles. Abri5 la boca para dec(rselo, pero un terrible calambre en la espalda se lo impidi5. 0diaba tener &ue admitirlo, pero estaba m+s molido de lo &ue se imaginaba y cuanto mayor se hac(a, m+s tiempo necesitaba para recuperarse de las pali2as )(sicas... algo &ue no sab(a ninguno de sus compa3eros, ni ning n integrante del e&uipo de entrenadores. A)rontando la oleada de dolor, apret5 los dientes hasta superarla. Janna, mientras, guardaba silencio. !o esperaba compasi5n por su parte pero, por el amor de -ios, un 8?.e encuentras bienA9 habr(a sido agradable. <!o te preocupes por m(. 6implemente estoy muri%ndome a&u( en el so)+. <0h, est+s bien. <Janna agit5 la mano sin hacerle caso. *o observaba ahora como si estuviese mirando con el microscopio un esp%cimen nauseabundo<.*e crees a %l, ?verdadA <6u vo2, g%lida de incredulidad<.Crees a *ubov. <!o s% muy bien &u% creer <replic5 con cautela .y. # era la verdad. Pero no la verdad &ue ella &uer(a o(r. <?C5mo puedes decir estoA .y suspir5. !o hab(a )orma de evitarlo. ;ab(a llegado el momento de lan2arse a la piscina de los tiburones. <!o pretendo o)ender a nadie, Janna, pero recuerdo c5mo se comport5 .heresa a&uella noche &ue vino al Chapter ;ouse contigo. Estuvo provocando a mis chicos. <?Qu%A <El grito era lo bastante agudo como para per)orar los t(mpanos<.EElla no provoc5 a nadieF EEstuvo )lirteando con ellosF E# e1iste una di)erencia enormeF <Cual presa )+cil, .y )ue observando c5mo la rabia iba cogiendo )uer2a<.?Qu% est+s insinuando, .yA ?Que .heresa es una 8mala chica9 &ue se 8meti5 solita en ello9 o &ue 8lo provoc59A ?Que su comportamiento en el bar a&uella noche demuestra en cierto modo &ue *ubov dice la verdadA <*o nico &ue digo es &ue da algo m+s de credibilidad a la versi5n de la historia de *e1 <di'o con cautela. <0h, -ios m(o. .y se puso tenso sin &uererlo al ver &ue la sangre iba abandonando lentamente el rostro de Janna. <*e crees a %l. Adm(telo. *e crees a %l. !o estaba seguro de &u% deseaba silenciar m+s: el dolor &ue sent(a en la espalda, o la vo2 &ue escuchaba en su cabe2a y &ue anhelaba poder decirle &ue de'aran correr de momento

a&uella conversaci5n, por&ue no estaba de humor para ello y por&ue su estridencia no hac(a m+s &ue empeorar la situaci5n. Crispado, le respondi5 con: <!o pongas en mi boca palabras &ue no he pronunciado. #a te lo he dicho, no s% &u% creer. <6e llev5 la mano a la 2ona lumbar para masa'earse la musculatura, su mirada perdida en el techo<.Para serte sincero, lo &ue m+s me preocupa en este momento no es &ui%n di'o la verdad. <?0hA ?# &u% es lo &ue m+s te preocupaA <C5mo este litigio podr(a a)ectar el rendimiento y la moral del e&uipo. Me importa una mierda si los cargos contra *ubov son verdad o no. *o m+s importante para m(, como capit+n, es asegurarme de &ue todo esto no impida a mis chicos rendir al cien por cien, sobre todo a *ubov. 6i se distrae, el e&uipo lo su)rir+, y a su ve2 lo su)rir+ nuestra apuesta por el t(tulo. !o es aceptable. ;ubo a continuaci5n una pausa muy larga, cierta conmoci5n. <!o puedo creer lo &ue est+s diciendo. E!o puedo creer &ue lo nico &ue te importe sea el e&uipoF Movi5 la cabe2a para seguirla. <Es mi traba'o, Janna... igual &ue tu traba'o era ponerte hoy delante de los chicos y la prensa y mentir con todo el pesar de tu cora25n en nombre de 4idco, diciendo &ue apoyabas a *e1. <*a e1presi5n de Janna le dio a entender &ue el comentario le hab(a sentado como una patada<.6implemente hago a&uello para lo &ue me pagan. Como t . <Por lo tanto, no te preocupa la posibilidad de estar protegiendo a un violador y ayud+ndole a progresar en su trayectoria pro)esional <di'o acaloradamente Janna. <!o m+s de lo &ue te preocupa a ti <le lan25 .y como respuesta, molesto por&ue estuviese poni%ndose mo'igata con %l. <6oy una pro)esional de las relaciones p blicas, .y, no tengo otra elecci5n. . s(. <Muy bien. <Estaba a punto de perder en serio los nervios<.Entonces eli'o hacer la vista gorda ante la posible culpabilidad de *e1 y concentrarme en lo &ue ha sido, y siempre ser+, mi prioridad n mero uno: ganar la 6tanley Cup. Janna se agit5 nerviosa. <As( &ue es eso. !o recibir+ ning n tipo de reprimenda, no ser+ condenado al ostracismo, todo seguir+ igual &ue siempre. <6( se3ora, as( es. Me imagino &ue por tu lado pasar+ lo mismo, ?noA <Janna se &ued5 en silencio<.Mira, de'emos ya de hablar del tema, ?de acuerdoA <,uena idea. Janna se levant5. .y la vio acercarse al armario de los abrigos &ue hab(a en el vest(bulo con paredes de m+rmol y coger el abrigo. <?Qu% hacesA </rme. <?Para &u%A Cre(a &ue (bamos a pedir cena 'aponesa. <;e cambiado de idea. <?Por &u%A <Con mucho es)uer2o, se oblig5 a sentarse<.?Por&ue no &uiero sacarle los trapos sucios a *e1A <Por&ue podr(a perder mi puesto si alguien descubre &ue estamos 'untos, y no merece la pena. <6e puso el abrigo encima y se cal25 de nuevo<.Adem+s, no s% si puedo estar con alguien &ue pone las victorias deportivas por delante de... <?*a integridadA <la interrumpi5 eno'ado .y. <Eso es <di'o enseguida Janna<.#... <0ye, espera un momento. <Era incapa2 de reprimir por m+s tiempo la rabia<.?Me est+s diciendo &ue tengo &ue tener integridad en lo &ue a *ubov se re)iere, pero &ue t noA < 6e le escap5 una sombr(a sonrisa entre dientes<.!o pretendo o)enderte, tesoro, pero eso son

pamplinas. <!o me llames tesoro. Es o)ensivo. <!o tan o)ensivo como tu doble moral. <Me marcho. <?Para siempreA <6(, para siempre. !o creo &ue este l(o in)ormal y clandestino est% )uncionando, ?o noA .y se encogi5 de hombros comedidamente. <#o pensaba &ue estaba )uncionando bien, pero oye, si &uieres acabarlo por&ue me niego a hacer mi traba'o de la )orma &ue t crees &ue deber(a hacerlo, adelante. 6eguramente soy muchas cosas, pero lo &ue est+ claro es &ue no soy un perdedor. <Cogi5 el tel%)ono &ue estaba en la mesita<.?.e pido un ta1iA <#a me lo buscar% yo, gracias. <Muy bien, pues supongo &ue eso es todo, entonces. <*a irracionalidad de lo &ue Janna estaba haciendo estaba revent+ndolo, pero antes muerto &ue demostrarlo<.6i puedes soportar mi presencia tres segundos m+s, perm(teme decirte &ue, al menos pro)esionalmente, espero &ue seamos capaces de mantener la misma relaci5n pr51ima y a)ectuosa &ue siempre hemos mantenido. <Claro &ue s(. # con esto dio media vuelta y se dirigi5 a la puerta de entrada, el clic, clic, clic de los tacones sobre el suelo de m+rmol negro un sonido discordante. ;ubo una breve pausa, un sonoro porta2o, luego el silencio. 8As( &ue ya estaba. ;asta la vista. 0inito. -e vuelta otra ve2 al papel de adversarios9. .remendamente agotado, se instal5 otra ve2 en el so)+ y cerr5 los o'os. <?Qu% demonios acaba de suceder a&u(A <le di'o en vo2 alta al sal5n vac(o. Conoc(a la respuesta: Janna acababa de su)rir una grave sobrecarga. 8A)ront%moslo <pens5<, las mu'eres est+n chaladas. Ergo, Janna est+ chalada. Jes s9. .al ve2 )uera una bendici5n &ue ella hubiera decidido cortar, aun&ue pensaba &ue hab(a sido una reacci5n un poco e1agerada. !ecesitaba a&uel tipo de comportamiento loco e inestable tanto como un agu'ero en la cabe2a. Me'or volver a las guapas y tontas an5nimas, sin v(nculos de ning n tipo. Era un plan de acci5n mucho me'or. Pero, de ser %ste el caso, ?por &u% se sent(a como si acabasen de arrancarle las tripasA # peor a n, ?por &u% estaba ya ech+ndola de menosA Muy bien, se preguntaba Janna mientras se abr(a camino entre las apretadas multitudes &ue convert(an las aceras de Manhattan en un in)ierno )estivo, pero ?c5mo se te ocurre la estupide2 de romper con .y tres semanas antes de !avidadA .al ve2 8romper9 no )uera el t%rmino m+s adecuado, pues en realidad no estaban 8saliendo9. Pero a n as(, ?no crees &ue es una idiote2 despachar al me'or amante &ue has tenido en la vida en esta %poca del a3oA Eso es lo &ue se dice garanti2ar un caso de libro de te1to sobre la depresi5n navide3a. /ntentaba convencerse de &ue la !avidad le gustaba. /ntentaba convencerse de &ue los duendecillos eran encantadores, y de &ue cantar villancicos era muy divertido, y de &ue decorar el +rbol era emocionante. Pero nunca )uncionaba. Por&ue hasta donde alcan2aba su memoria, la !avidad s5lo signi)icaba una cosa: discordia )amiliar. 0h, s(, sus padres siempre intentaban ponerle buena cara. -ecoraban la casa de maravilla, con guirnaldas de ho'as de pino en las pulcras balaustradas, velas encendidas en todas las ventanas, y el pino escoc%s m+s grande y m+s per)ecto del mundo dominando el estudio mientras en la enorme chimenea de piedra crepitaba el )uego. El d(a de !ochebuena, sus padres celebraban una gran )iesta para )amiliares, amigos y conocidos. *a casa bull(a de conversaciones y risas y los brindis se prolongaban hasta bien entrada la madrugada, despu%s

de la cual, el personal contratado especialmente para atender el acto, adecentaba la casa para &ue la )amilia pudiera retirarse a la cama y sus padres pudieran tener dulces sue3os con los &ue remediar la resaca. Con un poco de suerte, Janna y sus hermanos no ver(an estallar los )uegos arti)iciales entre ellos hasta la cena &ue se serv(a a ltima hora del d(a siguiente. -e hecho, hab(a habido algunos a3os en los &ue hab(an e1plotado mientras abr(an los regalos, pero de eso hac(a ya mucho tiempo. Pero, incluso as(, la e1plosi5n era siempre inevitable. -esmorali2ada s5lo de pensar en ello, entr5 en un 6tarbuc$s para tomar un ca)% &ue le calentase un poco los huesos. *os 6tarbuc$s siempre le recordaban a Robert. 6e pregunt5 &u% tal estar(a. A lo me'or tendr(a &ue llamarle, simplemente para mantener el contacto, saludarlo. 6implemente para no estar sola. -ios, &u% pat%tica llegaba a ser. *a larga cola &ue serpenteaba hasta el mostrador estaba virtualmente detenida, por lo &ue dispuso de tiempo m+s &ue su)iciente para abandonarse a su m+s reciente obsesi5n: repetir mentalmente su ltima escena con .y. .al ve2 hab(a estado e1ageradamente emocional> tal ve2 hab(a actuado precipitadamente, locamente, al salir de a&uel modo por la puerta despu%s de decirle &ue lo suyo hab(a pasado a la historia. ?Pero &u% se esperaba .yA ;ab(a permanecido acostado en el so)+ como un imb%cil mientras ella le pon(a al tanto de lo sucedido y despu%s, como si esto no hubiese sido ya terrible, hab(a tenido el enorme descaro de sugerir la posibilidad de &ue *ubov no estuviera mintiendo. #, peor a n, hab(a dicho &ue tampoco le importaba si ment(a, &ue lo nico &ue le importaba era la 6tanley Cup. 65lo pensar en ello la llev5 de nuevo a carraspear ruidosamente y a resoplar. *a gente de la cola se &ued5 mir+ndola. ?Pero &u% le pasaba a a&uel hombreA E# luego estaban sus argumentos sobre la doble moralF 6e vio obligada a apretar los dientes. !o, hab(a hecho bien cortando de ra(2 a&uella relaci5n. Pero eso no signi)icaba &ue no siguiera dese+ndolo. En a&uel momento, odiaba su traba'o, odiaba tener &ue ver cada d(a al repugnante de *ubov. 6e estremeci5 de rabia. Cu+nto deseaba arrancarle de la cara a&uella perpetua sonrisa burlona. !o soportaba &ue pensase, y actuase, como si se hubiese salido con la suya. # luego estaba *ou, pegado a su culo a cada hora de cada d(a para intentar &ue .heresa retirase la denuncia. 6ab(a &ue no pretend(a con ello ponerla ba'o una presi5n e1cesiva, pero lo estaba consiguiendo. # por ltimo, pero no menos importante, estaba la tortura de tener &ue estar pr+cticamente siempre con .y. Apenas se miraban, y cuando lo hac(an era para cru2arse miradas cautelosas y duras. Manten(an conversaciones super)iciales, estrictamente de traba'o. A veces, le miraba de reo'o y pensaba: 8Cono2co cada cent(metro de este hombre. 6% c5mo se ar&uea su espalda, c5mo le gustan los besos. Cono2co la sensaci5n de su cuerpo movi%ndose en mi interior9. # se deprim(a. .odo a&uello )ormaba parte de otra vida, de una vida anterior a la demanda. A veces, se sorprend(a pregunt+ndose &u% habr(a sucedido si *ubov no hubiese atacado a .heresa. ?;abr(a seguido siendo in)ormal la relaci5n entre ella y .yA ?0 habr(a acabado %l d+ndose cuenta de &ue la vida era algo m+s &ue una obsesi5n por la victoria y su relaci5n habr(a evolucionado hacia algo m+s pro)undo, hacia una 8relaci5n9 de verdadA Pero *ubov hab(a atacado a .heresa, y las cosas eran como eran. Hl era el capit+n, ella la relaciones p blicas. A %l le importaba el rendimiento del e&uipo, a ella le importaba la imagen del e&uipo> una pare'a, re)le1ion5 con amargura, cuyos caminos 'am+s podr(an cru2arse. A su llegada a la o)icina, empe25 a sentir n+useas cuando se dio cuenta de &ue *ou &uer(a sentarse con ella para repasar los detalles de la )iesta de !avidad de los ,lades. *o ltimo &ue &uer(a en el mundo era tener &ue estar presente en una )iesta con .y :allagher. # con *e1 *ubov. -e ser por ella, ni si&uiera asistir(a, pero no ten(a elecci5n. *os peces gordos de 4idco estar(an all(, y tendr(a &ue sonre(r y pasearse e ir de un lado a otro dici%ndoles: 8 ?*o venA ?Den lo presentable &ue es este e&uipoA ?Den lo mucho &ue me lo estoy traba'andoA ?*o venA9. 65lo imagin+rselo, se le encog(a el cerebro.

Ginalmente lleg5 al mostrador, pidi5, recibi5 su ca)% con leche largo y se aventur5 de nuevo en el )r(o !ueva #or$, incapa2 de ale'ar su cabe2a del traba'o. Era lo nico &ue ten(a en a&uellos momentos: traba'o, y su amistad con .heresa. .al ve2 )uera lo nico &ue siempre hab(a tenido.

Captulo 11
<Cabrones taca3os <hab(a murmurado *ou mientras Janna le ayudaba a entrar en un vestido de 6anta Claus &ue corr(a el grave peligro de abrirse por las costuras. ;ab(a intentado convencerla de &ue se vistiese de el)o para ayudarle a repartir regalos en la m+s barata de todas las )iestas de !avidad celebradas, pero ella se hab(a negado. *o ltimo &ue &uer(a en el mundo era &ue .y :allagher la viese vestida con medias de color verde lima y 2apatos amarillos de punta. Escuchando educadamente a un 'e)a2o de 4idco, &ue estaba aburri%ndola con todos los detalles de su casa de tres millones de d5lares, se sent(a atrapada. 8*a casa debe estar bien9, pens5 con amargura. 6e resisti5 al impulso de comentarle lo interesante &ue le parec(a &ue hubiese conseguido ganar la cantidad de dinero su)iciente como para construirse un Pa(s de las Maravillas particular 'unto a la autopista de pea'e de !ueva Jersey, cuando 4idco era una empresa tan taca3a &ue ni si&uiera gastaba en al&uilar un sal5n de ban&uetes de un hotel para celebrar la )iesta de !avidad. 0)icialmente, hab(an dicho &ue la )iesta se celebraba en los Met :ar para &ue los 8'ugadores pudieran patinar con sus hi'os9. *o de 8cabrones taca3os9 era una e1plicaci5n m+s precisa. Consigui5 liberarse del charlat+n de los tres millones de d5lares y, con una copa de ponche en la mano, se acerc5 a la barrera de Ple1igl+s &ue separaba la pista de hielo de las gradas. *os 'ugadores acompa3aban por la pista a pe&ue3os de hasta dos a3os de edad, pertrechados sobre diminutos y relucientes patines, mientras &ue los ni3os m+s mayores se desli2aban por el hielo como si hubiesen nacido en %l. Patinaban incluso algunas de las esposas, colaborando con ello a completar la imagen de la )amilia )eli2, una imagen &ue presionaba a Janna tanto como un 2apato estrecho. Celosa, as( se sent(a. Celosa de verlos a todos tan )elices. Celosa de &ue todo el mundo tuviera a alguien y ello no tuviese a nadie. Con la m+1ima discreci5n posible, observ5 a .y dando vueltas por la pista con los pe&ue3os :ill, claramente enamorados de su robusto 8t(o9. *os tres re(an con ganas por alg n chiste y los ni3os dis)rutaban de lo lindo de la atenci5n e1clusiva del capit+n. Janna se vio sorprendida por un pensamiento espont+neo: 8Qu% buen padre ser(a9. ;orrori2ada, desterr5 de inmediato la idea y se concentr5 en la vestimenta de .y. 6e hab(a vestido en plan in)ormal: pantalones va&ueros, 'ersey de cuello alto de color negro y por encima un 'ersey grueso de es&uiar de color ro'o con una cene)a en el pecho con estampados de copos de nieve tambi%n en negro... una vestimenta &ue le re)le'aba como el hombre )uerte y varonil &ue ella sab(a &ue era. Como sinti%ndose observado, le lan25 una mirada al pasar patinando cerca de donde ella estaba. Por una d%cima de segundo, Janna pens5 &ue tal ve2 le sonreir(a, pero no, su rostro no revelaba m+s de lo &ue podr(a revelar una es)inge. E1asperada consigo misma por darle importancia a a&uello, decidi5 llenar de nuevo su copa de ponche. <;ola, Janna. Geli2 !avidad. Janna se volvi5 sonriendo al o(r la vo2 de Abby :ill. <;ola, Abby. ?C5mo va todoA <Janna movi5 la copa de ponche en direcci5n a la pista de hielo<.Me sorprende &ue no est%s patinando. Abby se acerc5 a Janna como &ueriendo tramar algo. <?Quieres &ue te cuente un secretoA !o s% patinar. 4evin lleva a3os intentando ense3arme, pero me da mucho miedo. Estoy convencida de &ue me caer% y me partir% el cuello.

<.e entiendo <di'o Janna. *evant5 la copa de ponche y brindaron como buenas amigas. <?*o tienes todo a punto para !avidadA <pregunt5 Abby<.?Qu% planes tienesA <Estar% con mis padres en Connecticut. ?# vosotrosA <4evin y yo nos &uedaremos en !ueva #or$. Dendr+n los padres de 4evin. # .y estar+ tambi%n con nosotros, como siempre. Janna movi5 a)irmativamente la cabe2a, como si supiese de sobras &ue .y pasaba las !avidades con los :ill, algo &ue, por supuesto, desconoc(a. <?#a has hecho todas las comprasA <continu5 Abby diciendo. </ntent% acabar con ellas en Acci5n de :racias <con)es5 Janna<.6oy demasiado &uis&uillosa con los detalles. *a mirada de Abby se ilumin5 cuando se acerc5 a n m+s a Janna. <?Qu% tal con .yA Janna se &ued5 helada. <!o s% a &u% te re)ieres. <-ios m(o. <*a sensaci5n de a2oramiento trans)orm5 la cara normalmente apacible de Abby<.6e supone &ue no deb(a saberlo, ?noA <Pos5 la mano en el hombro de Janna <.Me lo cont5 4evin, pero te 'uro &ue no le he dicho ni una palabra a nadie, ni lo har%. <!o pasa nada <le asegur5 Janna, aun&ue no )uese as(<.6e ha acabado. <0h. <Abby parec(a preocupada de verdad<.*o siento. <!o lo sientas <di'o secamente Janna<.Era s5lo se1o. !ada importante. <Janna <replic5 Abby, mir+ndola directamente a los o'os<, nunca es 8s5lo se1o9. *os gritos de 8 EMam+, miraF9 desviaron la atenci5n de Abby y Janna aprovech5 la oportunidad para e1cusarse, y retirarse. As( &ue los :ill sab(an lo de ella y .y. !o estaba segura de por &u% motivo, pero a&uello la hac(a sentirse inc5moda, sobre todo por&ue no ten(a ni idea de dentro de &u% conte1to hab(a presentado .y la relaci5n. A 'u2gar por la reacci5n de Abby, se imaginaba &ue .y no le hab(a ido a 4evin dici%ndole: 8Me estoy traba'ando la relaciones p blicas9. Pero, ?&u% hab(a dichoA 0diaba esa sensaci5n de no saberlo. -e &ue nunca lo sabr(a. Cuando los de 4idco decidieron &ue los 'ugadores ya hab(an pasado el tiempo su)iciente en la pista de hielo con sus reto3os, llamaron a todo el mundo y )ueron conducidos en manada hasta el restaurante &ue hab(a dentro del recinto de los Met :ar, .he :rill, para charlar un rato antes de &ue sirvieran la comida. Janna casi se desmaya al ver &ue hab(an instalado un estrado para los e'ecutivos de 4idco en la parte delantera del acogedor sal5n. El mensa'e estaba muy claro: 6omos la reale2a y somos los &ue mandamos. Previamente, aba'o en la pista, hab(an 8recibido9 a los 'ugadores y a sus )amilias, y Janna se hab(a percatado de &ue hab(an hecho especial hincapi% en *e1, lo &ue la hab(a puesto rabiosa. Como cab(a esperar, .y los hab(a ignorado y, de hecho, hab(a hecho todo lo posible para no rendirles ni el m+s m(nimo homena'e. ;ab(a ido directamente a la pista y se hab(a &uedado en ella hasta el momento de dirigirse al restaurante. Por desgracia para Janna, *ou tambi%n se hab(a percatado de su actitud y antes de &ue empe2ara a agobiarla sobre el tema, ella le hab(a prometido &ue hablar(a con .y, &ue era lo &ue estaba a punto de hacer ahora, aun&ue )uese s5lo para remediar la situaci5n antes de &ue las cosas )ueran a m+s. 6e abri5 camino hacia donde %l estaba en compa3(a de 4evin, 'unto a la larga barra de madera de arce pulida. *e dio un golpecito en el hombro. <-isculpa, pero tengo &ue hablar un momento contigo. .y se volvi5, sorprendido. Janna lo pill5 d+ndole un r+pido repaso y se alegr5 de haberse vestido especialmente para la ocasi5n: pantalones negros de cuero, botas y un 'ersey de lana de cachemira y escote en uve de color lila &ue destacaba con )uer2a sus o'os. Pero la sonrisa se desvaneci5 en un segundo de la cara de .y para dar paso a una mueca.

<?Qu% sucedeA <pregunt5. <*os de 4idco Corporate &uieren conocerte. 6e recost5 in)ormalmente en la barra. <#o estoy muy bien a&u(. -iles &ue vengan ellos. <!o compli&ues m+s las cosas. 6abes &ue no )unciona as(. <# t sabes &ue me importa un comino c5mo )uncione. Pensaba &ue esto era una )iesta. <# lo es. <Entonces ?por &u% te tengo pegada al culoA <pregunt5 cari3osamente .y<.?Es &ue 'am+s te tomas un d(a libreA <?# t A <To#ch1. <.y levant5 la copa de cerve2a a modo de brindis<..e dir% una cosa. Cuando haya acabado la cerve2a, ir% y les besar% los anillos. ?Estar+s )eli2 con esoA <;a2 lo &ue te d% la gana <replic5 Janna, as&ueada<.6e trata de tu carrera pro)esional. A punto estaba de retirarse cuando por el rabillo del o'o, m+s real &ue una pesadilla, vio &ue Robert se apro1imaba. 8*a guinda &ue remata el pastel, muchas gracias9. *e hab(a llamado en un momento de debilidad y hab(an &uedado para tomar un ca)% despu%s de la )iesta. ?Qu% demonios hac(a all(, ahoraA 6e arm5 de valor, intentando con todas sus )uer2as no hacer caso de la e1presi5n de 8 ?Qui%n demonios es a&u( el perdedorA9 &ue empe2aba a dibu'arse en el rostro de .y. <Mon cherie. <Robert se dispon(a a cogerle la mano a Janna pero ella la apart5 enseguida<.;e intentado llamarte al m5vil, pero no me lo cog(as. <;ola, soy .y :allagher <di'o .y, e1tendiendo la mano para estrechar la de Robert. 6u tono de vo2 era s per amigable y el destello de malicia de su mirada provoc5 en Janna deseos de matarle<.?# t eres...A <Robert .urner. <*a superioridad de su vo2 era ine&u(voca, igual &ue su d%bil acento )ranc%s. <Encantado de conocerte, Robert. ?Eres amigo de JannaA <6oy su novio. <E1 novio <le corrigi5 bruscamente Janna. Robert sorbi5 por la nari2 con arrogancia. <=n simple tecnicismo. <E1 novio <repiti5 pensativo .y, sus o'os buscando con ganas los de Janna. Al ver su mirada burlona, le entraron a Janna ganas de arranc+rselos<.Muy interesante <continu5 .y. <?6(A <replic5 Robert con )rialdad<.?Por &u%A .y calibr5 la pregunta. <0h, no lo s% <di'o por )in con un suspiro<.6implemente me imaginaba a Janna con alguien m+s masculino, ?sabesA Janna le lan25 una mirada de desd%n antes de volcar su atenci5n en Robert. <?Qu% haces a&u(A <le pregunt5, manteniendo la calma<.Cre(a &ue hab(amos &uedado en vernos a las cinco. Dio con turbaci5n c5mo Robert montaba el gran espect+culo volvi%ndole la espalda a .y antes de responderle. <Como ya he dicho, ma petite belle, he intentado comunicar contigo por el m5vil, pero no lo cog(as. !o puedo &uedar. El editor de 2narchy Now33 &uiere para ma3ana un pe&ue3o art(culo y me temo &ue tendr% &ue ponerme a traba'ar en %l. <6e inclin5 haciendo una gran reverencia<..esol1. *o siento. <!o pretendo molestar, pero ?a &u% vienen tantas )rases en )ranc%s, colegaA Janna cerr5 las manos en un pu3o. .y no se &uedar(a satis)echo hasta haberla humillado

por completo. # viendo &ue Robert no ten(a la m(nima intenci5n de volverse para responderle, .y se movi5 hasta instalarse al lado de Janna. 6e &ued5 mirando a Robert como si )uese un bicho raro, la pregunta )lotando a n en el aire. Robert se llev5 una mano al pecho. <6oy )ranc%s de cora25n. <Mir5 despectivamente a .y<.-udo &ue alguien como t pueda comprenderlo. .y asinti5 con triste2a. <4#i, c5est pas vrai. *os atletas del !eandertal rara ve2 comprendemos nada. <Cerr5 un pu3o en direcci5n a Robert<.6i lo miras bien, te dar+s cuenta de &ue mis nudillos casi ro2an el suelo. <*an25 una r+pida mirada hacia la barra<.?Derdad, 4evA 4evin apart5 la vista, reprimiendo una carca'ada. .y agach5 la cabe2a y se &ued5 mirando la cerve2a, reprimiendo otra, evidentemente. Janna, )uriosa, agarr5 a Robert por la manga de su andra'oso abrigo y lo arrastr5 )uera del sal5n. <Querida <di'o %l compasivamente, una ve2 estuvieron )uera<.!o hab(a ca(do en lo 2o&uetes &ue son esos &ue tienes &ue tratar a diario. Pobrecita. <!o vuelvas 'am+s a molestarme mientras estoy traba'ando <di'o Janna entre dientes y aporre+ndole el pecho<.Jam+s. Jam+s. Jam+s. Robert se encogi5 de miedo. <Pero... <EJam+sF <voci)er5 Janna una ltima ve2 antes de regresar corriendo al restaurante. 8Mant%n la calma9, se di'o. !o se atrevi5 a mirar en direcci5n a la barra, aun&ue sab(a per)ectamente &ue .y no le &uitaba los o'os de encima> los sent(a all(. Mir5 r+pidamente a su alrededor. *a mayor(a de la gente estaba ya sentada en las mesas, charlando. ;ab(a a n gente de pie, con copas en la mano, hablando y riendo. Janna llori&ue5 para sus adentros. 0tra 8cosa9 &ue se supon(a deb(a controlar: &ue ninguno de los 'ugadores bebiese mucho. -emasiado tarde. Asegurar(a &ue un buen pu3ado de ellos estaba ya camino de agarrar una buena borrachera, y no le importaba. Era una )iesta, por el amor de -ios. 6i 4idco no pod(a disculpar &ue los chicos se descabellasen en su maldita )iesta de !avidad, es &ue eran realmente los ac5litos de 6at+n &ue .y siempre les acusaba de ser. .al ve2, al )in y al cabo, emborracharse no era tan mala idea. !aturalmente, eso signi)icaba aventurarse hasta la barra, donde en a&uellos momentos .y y 4evin estaban rodeados por una corte de admiradores, un grupo de 'ugadores '5venes &ue hab(a )ormado un semic(rculo a su alrededor y &ue escuchaban embelesados c5mo el capit+n y su compinche charloteaban sobre -ios sabe &u%, seguramente sobre la primera ve2 &ue uno de ellos se parti5 los dientes con un stick de hoc$ey o sobre cual&uier otro tema igualmente )ascinante. 6igilosa como un gato, Janna se abri5 camino hasta el otro e1tremo de la barra, segura de haber llegado hasta all( sin &ue nadie se diese cuenta. Acababa de pedir un gin7t5nic cuando vio &ue .y avan2aba )urtivamente hasta ella. <?Qu% &uieresA <le pregunt5 Janna, mirando e1presamente hacia el )rente. <Quiero saber por &u% te has &uedado tan pasmada cuando me has o(do hablar en )ranc%s. <!o me lo hab(as mencionado. <!o hab(a tenido la oportunidad. !o puedes estar en la *iga !acional el tiempo &ue yo llevo en ella y no hablar un poco de )ranc%s. <Gascinante. .y se inclin5 hacia delante, con los codos apoyados en la barra, de modo &ue sus o'os &uedaran a la misma altura. <!o puedo creerme &ue salieras con ese tipo <murmur5<.!o me e1tra3a &ue estuvieses tan desesperada por &uerer ligar conmigo. <?Perd5nA

<#a me has o(do. Mi &uerida abuelita tiene m+s testosterona &ue ese tipo. Janna apret5 los dientes. <.e odio, ?lo sab(asA .e odio, te odio, te odio. <E;ola capit+n, Janna, )eli2 !avidadF Janna y .y se volvieron 'usto a tiempo de ver a Michael -ante acerc+ndose a ellos con una ramita de mu%rdago. A primera hora de la tarde, hab(a preguntado educadamente por .heresa, un detalle &ue hab(a conmovido e impresionado a Janna. 0'al+ .heresa le hubiese hecho caso a %l en lugar de al E1preso 6iberiano... pero ya era demasiado tarde. <A ver, vosotros dos. <Agit5 el mu%rdago encima de sus cabe2as<.;a llegado la hora de enterrar el hacha de guerra &ue llev+is lan2+ndoos mutuamente desde septiembre. .odos )ormamos parte de la )amilia de los ,lades, ?noA Janna abri5 los o'os de par en par al ver a su acompa3ante. <!o te atrever+s a... -emasiado tarde. En un r+pido movimiento, .y la agarr5 y sus labios se )undieron en un beso tan intenso, tan potente, &ue Janna tuvo &ue obligarse a recordar &ue ten(a &ue seguir respirando. Cay5 presa del sabor de la cerve2a me2clado con el deseo de ambos, el calor ascendiendo por su cuerpo como el sol. 6(, deseaba poder decir. 6((((. Pero 'usto cuando empe25 a rela'arse entre sus bra2os, deseando &ue a&uello continuase, %l dio por terminado el beso y se separ5 de ella con delicade2a. <;e pensado &ue necesitabas un recordatorio de lo &ue est+s perdi%ndote <le susurr5, y dando media vuelta con lo &ue ella consider5 una sonrisa de triun)o, regres5 al )inal de la barra con sus compa3eros, &ue segu(an aullando y echando gritos como buenos b+rbaros &ue eran. E1cepto 4evin :ill. 6u e1presi5n parec(a de pena... no por ello, sino por .y. A lo me'or, por los dos. /ncapa2 de aguantar su mirada, Janna apart5 la vista, cogi5 el gint5nic &ue acababa de servirle el camarero y busc5 un lugar desde donde pudiera es)umarse sin &ue nadie se diera cuenta. !ochebuena. Janna estaba en el dormitorio de su in)ancia. Aba'o, la alegr(a y el buen humor segu(an a todo volumen, ahogando casi los compases del 6in' "rosby "hristmas &ue su padre se empe3aba en tocar en el transcurso de la )iesta )amiliar desde siempre. ;ab(a dedicado el tiempo necesario a dar la cara, a saludar a los amigos de sus padres y a charlar con los clientes m+s importantes de su padre. Diendo a su in)initamente encantadora madre, animada por los c5cteles, pasear entre los invitados, procurando &ue todo el mundo estuviese )eli2 y debidamente atendido, se le ocurri5 &ue era precisamente de ella de &uien hab(a ad&uirido su habilidad para moverse a sus anchas en un sal5n atiborrado de gente. Era cuesti5n gen%tica. -espu%s de asegurarse de &ue todo el mundo la hab(a visto, se prepar5 un platito de aperitivos, se sirvi5 una muy merecida copa de champ+n y subi5 a arreglarse un poco a su antiguo tocador, con la intenci5n de reaparecer despu%s de un ratito de pa2 y tran&uilidad. *a habitaci5n no hab(a cambiado desde &ue ella la ocupara siendo una adolescente: la misma cama con balda&u(n, con tocador y armario a con'unto, la misma al)ombra de peluche de color blanco. *a parte posterior de la puerta segu(a cubierta por un collage hecho con programas teatrales y carteles de espect+culos de ,road"ay a los &ue hab(a asistido, y el mullido div+n tapi2ado con seda de color rosa &ue utili2aba para de'ar su ropa segu(a en la misma es&uina, 'unto con la librer(a empotrada. Era la habitaci5n en la &ue sol(a so3ar. Qu% apropiado, entonces, &ue sentada ahora en su cama, blanda como el malvavisco, empe2ara a divagar sobre .y. Estaba en)adada con %l por much(simos motivos: su postura <ninguna postura<

respecto al caso *ubov> su negativa a dedicar dos minutos de su tiempo a los hombres &ue )irmaban sus che&ues> su beso en la )iesta. !o tendr(a &ue haberle de'ado hacerlo. # deber(a de haberle montado un numerito y echarlo le'os de su lado. .odo el mundo hab(a pensado &ue a&uel abra2o era una broma, pero ambos sab(an per)ectamente &ue no era as(. *e hab(a dicho &ue &uer(a demostrarle lo &ue se estaba perdiendo. ?6igni)icar(a a&uello &ue %l tambi%n estaba perdi%ndoseloA ?0 simplemente pretend(a hacerla subir por las paredesA 6ol(a burlarse de las amigas &ue a)irmaban echar tanto de menos a sus amantes &ue incluso sent(an dolor de verdad. Ahora sab(a &ue no e1ageraban. 6ent(a dolor por %l, un dolor tan intenso &ue incluso se hab(a imaginado de'ar de lado su en)ado y con)esarle &ue su postura respecto a *ubov le tra(a sin cuidado, &ue no pod(a seguir ni un d(a m+s sin sentir su cuerpo 'unto al suyo. -espu%s de la )iesta de !avidad, hab(a cogido el tel%)ono media docena de veces como m(nimo y en cada ocasi5n se hab(a acobardado. *a posibilidad de un recha2o era demasiado desoladora y su necesidad era tan intensa &ue le provocaba tanto vergIen2a como debilidad. Abatida, apur5 la copa de champ+n. 0'al+ .heresa estuviera all( con ella. Janna la hab(a invitado pero, al parecer, en el clan de los Galconetti, no estar con la )amilia en !ochebuena era el e&uivalente a una traici5n y .heresa se hab(a visto obligada a declinar su invitaci5n. 8.heresa est+ bastante bien teniendo en cuenta lo sucedido9, pens5 Janna. 6u)r(a espor+dicamente ata&ues de p+nico y pesadillas, pero la psicoterapia estaba ayud+ndola y estaba m+s decidida &ue nunca a llegar hasta el )inal en el caso *ubov, por muy amargo &ue pudiera ser dicho )inal. -e haberse encontrado ella en su lugar, no sab(a si lo llevar(a todo tan bien. -ecidi5 llamar a casa de los Galconetti para desearles )eli2 !avidad, pero 'usto cuando iba a coger el auricular del tel%)ono de la mesita de noche, oy5 &ue llamaban )lo'ito a la puerta y @ills asom5 la cabe2a. <?.e escondesA <=n rato. <Janna colg5 el tel%)ono y dio unos golpecitos a la cama indic+ndole con ello a su hermano &ue pod(a tomar asiento. @ills entr5 en la habitaci5n y cerr5 la puerta a sus espaldas sin hacer ruido. Estaba rubori2ado y le brillaban los o'os, parec(a m+s pe&ue3o de los doce a3os &ue ten(a. <?;as estado bebiendo a escondidas del ponche de pap+ 86alta, brinca y desn date9A <le pregunt5 Janna con descon)ian2a. <Mam+ me de'a tomar una copa <respondi5 a la de)ensiva, sent+ndose a su lado<. ?Qu% pasaA <le pregunt5, trat+ndola como a uno de sus compa3eros de colegio. <.odo va bien. ?# t A <,ien. Estoy un poco... Empe25 a toser, una tos pro)unda y muy sonora &ue hab(a estado atac+ndole todo el d(a. Janna le dio unos golpecitos en la espalda hasta &ue se recuper5. <?.e traigo un poco de aguaA <le pregunt5. @ills neg5 con la cabe2a. <Esta tos es muy )ea <observ5 Janna con preocupaci5n. <!o es m+s &ue una tos <di'o @ills malhumorado<.!o tiene importancia. <6i t lo dices. Pero pareces un ganso moribundo. @ills hi2o una mueca y pic5 un tocinillo de cielo del plato de papel &ue sosten(a ella. <?C5mo est+n los ,ladesA <,ien. <?C5mo est+ .y :allagherA 8Es un cabr5n gigantesco9. Janna cogi5 una tostada untada con &ueso brie y le dio un mordisco. <Est+ bien. <6$yler dice &ue es gay.

Janna casi se atraganta con la tostada y se puso a toser, escupiendo las migas. <?Qu%A <consigui5 articular mientras sacud(a las migas. <6$y dice &ue es gay. E1plic5 &ue un d(a &ue salieron, %l casi ni la bes5, cuando todos los t(os caen siempre a sus pies y luego no puede sacud(rselos de encima. -i'o &ue est+ muy claro &ue es gay. <#a. <Janna se mordi5 el labio, casi sin poder contener la risa. 8Caramba, hermanita, siempre te e&uivocas en esas cosas9. 6e sinti5 )eli2 al darse cuenta de &ue .y le hab(a dicho la verdad cuando asever5 &ue no se hab(a acostado con 6$yler... aun&ue no sab(a &u% importancia ten(a eso ahora<.?. &u% piensasA <le pregunt5 a @ills. @ills se encogi5 de hombros. <!o creo &ue lo sea. <?# esoA <Por&ue, ?recuerdas a&uella ve2 &ue me llevaste contigo a la pistaA !o par5 de mirarte las tetas. <E@illsF <e1clam5 Janna, avergon2ada. <Es verdad <di'o @ills, protestando. 6e llev5 a la boca otro tocinillo de cielo<-e todas maneras, no me importa lo &ue sea. Es un t(o estupendo. <6( &ue lo es <di'o Janna en vo2 ba'a, asolada de repente por una sensaci5n de triste2a. Era evidente &ue estaba su)riendo una pe&ue3a crisis nerviosa. En un momento dado estaba al borde del ata&ue de risa al ver &ue 6$yler daba por hecho &ue una )alta de atracci5n hacia ella e&uival(a a homose1ualidad, y un instante despu%s estaba a punto de echarse a llorar. ?# por &u%A ?Por &u% hab(a dado por terminada una relaci5n se1ual in)ormal con un deportista est pido &ue, de todos modos, nunca habr(a llegado a ninguna parteA Chorradas. A&uello era un caso e1tremo de depresi5n navide3a, y ya est+. 0tra copa de champ+n y empe2ar(a a sollo2ar al o(r cual&uier villancico. <?Por &u% te has puesto tan seria, me&uetre)eA <@ills la enla25 con una cari3osa llave de 'udo y le dio un golpecito en la cabe2a con los nudillos. <!o me llames me&uetre)e <le avis5 Janna con )alsa seriedad, deshaci%ndose de la llave y veng+ndose de su hermano alborot+ndole el pelo, algo &ue sab(a &ue odiaba<.?Qu% me dices si ba'amos de nuevo los dosA <All( aba'o es todo aburrid(simo <se lament5 @ills<.Adem+s, pap+ no para con el ced% de ese cantante &ue ya est+ muerto. <Pues entraremos en la cocina y robaremos unas galletas. #a sabes &ue mam+ no las saca nunca hasta el ltimo momento. <Pensaba &ue &uer(as esconderte. Janna se encogi5 de hombros y se dirigi5 hacia la puerta. <-e uno mismo es imposible esconderse. <?Qu%A <!o importa. Anda, ba'emos.

Captulo 12
!ochevie'a. ?E1ist(a otra noche en el a3o m+s cargada de e1pectativasA .irado en el so)+ y cambiando canales, .y se preguntaba c5mo iba a desterrar lo vie'o e introducir lo nuevo. Era la primera ve2 en muchos a3os &ue no ten(a partido esa noche y no sab(a muy bien &u% hacer %l solo. Estaba acostumbrado a estar en la pista de hielo, )rente a una multitud e1cepcionalmente borracha y bulliciosa. -espu%s, asist(a a una pe&ue3a )iesta con los entrenadores, los 'ugadores, los preparadores )(sicos y sus esposas y novias. 0, si el partido era en campo contrario, se embarcaba en un avi5n ch+rter rumbo a casa y la 8)iesta9 ten(a lugar a bordo, con los 'ugadores paseando por el pasillo del avi5n bebiendo champ+n en copas de pl+stico transparente y brindando entre ellos. Pero a&uel a3o estaba all(, solo. En la me'or noche para salir de )iesta y en la ciudad con las me'ores )iestas del mundo, su plan consist(a en... ?&u%A ?En acercarse a la cocina para coger otra botella de PerrierA 8Por -ios9. A decir verdad, le hab(an invitado a varias )iestas. Algunos de sus compa3eros iban a reunirse para una cena tran&uila en ,roo$lyn, en el -anteCs, el restaurante propiedad de la )amilia de Michael -ante, y otros asistir(an a reuniones in)ormales en la ciudad, pero %l necesitaba un pe&ue3o respiro de los chicos del e&uipo, sobre todo despu%s de haber estado toda la semana en la carretera con ellos. ;ab(a recibido tambi%n alguna invitaci5n para asistir a )iestas ostentosas... un par de ellas de parte de tipos &ue no conoc(a de nada, pero &ue ol(an de le'os a los invitados de primera categor(a. 6in embargo, no estaba de humor para ponerse de tiros largos. .odo ello le de'aba con una invitaci5n pendiente de 4evin y Abby para cenar en su casa, pero despu%s de acabar de pasar la !avidad con ellos, no &uer(a abusar de su amabilidad. *a !avidad hab(a sido estupenda, como siempre, pero a&uel a3o se hab(a sentido un poco inc5modo, como si no )uese un miembro m+s de la celebraci5n. *a !avidad era una %poca )amiliar y por mucho &ue 4evin y %l )uesen como hermanos, la verdad era &ue los :ill eran una sola unidad. Hl era el vie'o 8t(o .y9, el solter5n. El mismo papel &ue llevaba a3os representando. .al ve2 )uera por eso &ue la !avidad le hab(a de'ado deprimido. Era la primera ve2 &ue ten(a realmente la sensaci5n de lo &ue pod(a estar perdi%ndose considerando el hoc$ey como su primer amor, en lugar de pensar en una mu'er de verdad, de carne y hueso. *o &ue signi)icaba &ue apa3ar alguna cosa &ue hacer para a&uella noche o acabar(a pase+ndose por la cornisa del edi)icio. -e ning n modo iba a &uedarse solo en casa, como un perdedor pat%tico y solitario. Cogi5 la agenda tele)5nica y la abri5. El primer nombre &ue vio )ue el de *inda ,. *inda ,... 6u cabe2a empe25 a echar humo... ?Qui%n era *inda ,A *ey5 las notas &ue hab(a apuntado 'unto a su nombre. 8*e gustan las limusinas9, era lo nico &ue hab(a anotado. #a hemos hablado bastante de *inda ,. A continuaci5n aparec(a Christie. Eso, simplemente Christie. .y se detuvo a pensar. Recordaba a Christie, s(. ?Qui%n noA =n cuerpo per)ecto, larga melena oscura, una aut%ntica diablesa. 8Mmm, Christie9. A lo me'or la llamaba. Pero antes ten(a &ue e1aminar las otras alternativas. -enise -uncan... !o la recordaba y no hab(a anotaciones... Elul. ?ElulA Gor25 la vista tratando de entender lo &ue hab(a escrito. 8,ailarina israel( especiali2ada en dan2a del vientre. ;abla mucho9. 8*o siento, Elul. Esta noche no es tu noche de suerte9. GranPois... 8-elgada,

)rancesa, mordedora9. .y se estremeci5 y tach5 a GranPois de la agenda, pregunt+ndose por &u% hab(a llegado a apuntarla all(. 6i no recordaba mal, la semana despu%s de estar con GranPois parec(a &ue le hubiese mordido un guepardo. 6uspir5 y empe25 a buscar en la agenda de )orma aleatoria. A punto estaba de de'arlo correr cuando abri5 una p+gina en concreto. .y mir5 el nombre y el n mero &ue hab(a all( escritos y una amplia sonrisa se dibu'5 lentamente en su cara. Claro. Era a ella a &uien ten(a &ue llamar. 6ab(a &ue seguramente no estar(a en casa, pero ?&u% demoniosA ?Qu% era la vida si no corr(as alg n riesgoA # si estaba en casa y le dec(a &ue s(, se lo pasar(an estupendamente. <Eres pat%tica. Completamente y tremendamente pat%tica <di'o .heresa. Janna subi5 un poco m+s el volumen del televisor. Era !ochevie'a y .heresa ten(a previsto salir a bailar con su hermano Phil y varios de sus amigos. ;ab(an invitado a Janna, pero ella hab(a declinado la invitaci5n con la e1cusa de &ue no sab(a bailar. En realidad, lo nico &ue &uer(a era esconderse en su apartamento y torturarse imagin+ndose con &u% supermodelo estar(a .y comiendo y bebiendo y dis)rutando de una rom+ntica cena a la lu2 de las velas. <*o siento, no puedo permitir &ue hagas esto. <.heresa cogi5 el mando a distancia y, empu3+ndolo como una pistola en direcci5n al televisor, lo apag5. Janna suspir5. <.heresa. <?!o crees &ue es pat%tico pasarte la !ochevie'a sola y tirada en el so)+ viendo Tal como 1ramosA <*a miro cada a3o <protest5 Janna. <Pero no sola y en !ochevie'a <di'o .heresa, intentando convencerla<Damos, Janna. <#a te lo he dicho, .heresa. !o estoy de humor para salir de )iesta, ?entendidoA <6e sumergi5 ba'o la manta &ue la cubr(a y mir5 a su amiga<.# ahora, por )avor, devu%lveme el mando a distancia. .heresa se lo entreg5 a rega3adientes. <#o tampoco estoy de humor. Pero voy a ir. .odo es por culpa de ese simpl5n, ?verdadA <?6impl5nA <:allagher. Janna encendi5 de nuevo el televisor. <?Qu% pasa con %lA <Est+s triste por su culpa. <!o estoy triste, .heresa. <,ien. Entonces est+s deprimida. <6e puso unos tacones &ue la encumbraron sobre Janna como un edi)icio<.?Qu% tal estoyA Janna le sonri5. <Estupenda. <Puedo decirle a Phil &ue espere mientras t te vistes como una )lecha y te ma&uillas un poco. !o le importar+. <!o, gracias. <Estir5 el cuello para poder mirar m+s all+ de donde estaba .heresa<. ?Podr(as moverte un poco hacia un ladoA ;ubbell y 4atie est+n a punto de verse por primera ve2. .heresa re)un)u35 de )rustraci5n y busc5 en el ba l su bolsito de pedrer(a. <Eres la mu'er m+s testaruda &ue he conocido en mi vida. <6e inclin5 y pelli2c5 a

Janna en la me'illa<.Recuerda, me &uedar% a dormir en casa de mis padres. <Que te lo pases muy bien. <*o mismo digo <grit5 .heresa corriendo ya hacia la puerta<.# no comas muchas guarrer(as. <-e acuerdo <le prometi5 Janna. Puls5 la tecla de 8Pausa9 y vio c5mo .heresa se iba. -espu%s de o(r c5mo cerraba las tres cerraduras de seguridad, volvi5 a tumbarse y se rela'5. -e acuerdo, tal ve2 era pat%tica. ?# &u%A Pod(a haber sido peor: pod(a haber aceptado la invitaci5n de Robert para asistir a una lectura de poemas de *eonard !imoy &ue se prolongar(a toda la noche. Adem+s, ?&u% ten(a de malo pasar la !ochevie'a solaA 0diaba toda esa alegr(a )alsa e inventada, la presi5n de tener &ue pasarlo bien. Pasarlo bien era algo &ue ten(a &ue producirse de manera natural, &ue no deber(a de ser una obligaci5n. Dolc5 su atenci5n a las reservas &ue hab(a sobre el ba l &ue hac(a las veces de mesita de centro. :uarrer(as varias y Coca7Cola *ight. =n -D- de Ghost por si le apetec(a llorar a n m+s despu%s de Red)ord y 6treisand. 8.heresa no sabe lo &ue se dice. ?Pat%ticaA *o me'or es &uedarse en Club Janna, pe&ue3a9. 6acudi5 los almohadones, abri5 la bolsa de -oritos y puls5 la tecla de 8Play9. El tel%)ono son5 'usto cuando hab(a encontrado la postura ideal para permanecer tumbada, apoltronada y cenar. ?-escuelgo o no descuelgoA Persona de costumbres, descolg5. <?-igaA En el otro e1tremo de la l(nea hubo una d%cima de segundo de duda. <?JannaA 6oy .y. 80h. -ios m(o9. <.y <respondi5 Janna, esperando &ue el chirriar &ue hab(a notado en su vo2 hubiese pasado desapercibido en el otro lado del tel%)ono<.?Qu% pasaA <Ac%rcate a la ventana del sal5n y corre las cortinas. <?Qu%A <,orracho, ten(a &ue estar borracho. # ni si&uiera era medianoche. <;a2 lo &ue te digo <le insisti5 .y<.Ac%rcate a la ventana. <?6e trata de alguna bromaA <6e imagin5 abriendo las cortinas y encontr+ndose a los ,lades al completo salud+ndola ense3+ndole el culo. <!o es ninguna broma <le garanti25 .y<.;a2lo, simplemente, ?valeA Con)(a en m(. <-e acuerdo <respondi5 Janna de mala gana. 6e sent5, los -oritos cayeron por todas partes, y envuelta en su manta, se acerc5 a los grandes ventanales &ue dominaban la calle y corri5 la cortina. Aba'o, vio un ta1i estacionado delante de una cabina tele)5nica. # en la cabina tele)5nica, salud+ndola con la mano, estaba .y. <?Qu% demonios...A <D(stete. !o es necesario nada elegante, con unos va&ueros y un 'ersey hay m+s &ue su)iciente. <.y... <!o te molestes en ma&uillarte, no lo necesitas. .e espero aba'o en cinco minutos. Cuando estaba a punto de decirle &ue s(, se le ocurri5 &ue %l se hab(a presentado en su casa imagin+ndose &ue ella no ten(a nada &ue hacer, &ue era, la t(pica chica a la &ue nadie invita a nada. Pues muy bien, le demostrar(a &ue estaba e&uivocado. <*o siento, tengo otros planes. Antes de la respuesta, hubo una d%cima de segundo de inesperado silencio. <?Entonces por &u% vas en ch+ndal y con una mantita sobre los hombrosA <Por&ue mi cita y yo hemos &uedado para celebrar una agradable y c5moda !ochevie'a en casa. -e hecho, debe de estar al caer. <?-e verdadA En este caso, esperar% )uera de tu edi)icio y le saludar% cuando el portero le abra. <Colg5 el tel%)ono.

<EMierdaF <e1clam5 Janna, apart+ndose de las cortinas y colgando de un golpe el tel%)ono. ?Por &u% no vivir(a en un piso m+s altoA E*a hab(a visto en ch+ndalF ?# ahora &u%A Dolvi5 corriendo al so)+ y se derrumb5 en %l. Cuando el tel%)ono sonara otra ve2, y sab(a &ue lo har(a, no lo coger(a, no pensaba cogerlo. Pasaron cinco minutos. -ie2. 6on5 por )in. Respir5 hondo para calmarse y respondi5. <?-5nde est+ tu cita misteriosaA <Acaba de llamar para decirme &ue no puede venir. .iene la gripe. ?Quieres alguna cosaA <#a te lo he dicho. D(stete y ba'a en cinco minutos. .engo una sorpresa para ti. <!ecesito die2 minutos como m(nimo. <Est+ bien, die2. <Podr(a decirse &ue casi hab(a o(do c5mo se le )runc(a el entrece'o. # mientras, a Janna le daba vueltas la cabe2a. <!o &uerr(a ser impertinente, pero ?c5mo supiste &ue estar(a en casaA <!o lo sab(a. ;e tentado la suerte. #a sabes lo &ue dicen: Quien se atreve, gana. !os vemos en die2 minutos. <Colg5. Pasmada, Janna colg5 tambi%n el tel%)ono. !o sab(a &u% hacer. !o sab(a &u% pensar. 6e sent(a atontada y e1citada y asustada, todo a la ve2. 6e dirigi5 a su habitaci5n para vestirse en pleno estado de cho&ue. Da&ueros y 'ersey, hab(a dicho. Pues eso har(a. ?6in ma&uilla'eA !i pensarlo. Jam+s iba a ninguna parte sin un to&ue de r(mel y barra de labios como m(nimo, y a&uella noche no era ninguna e1cepci5n. Era !ochevie'a... una noche &ue, ten(a la sensaci5n, 'am+s olvidar(a. *a ansiedad se apoder5 de ella mientras entraba con .y en los Met :ar por la puerta destinada a los 'ugadores. -urante el trayecto en ta1i, hab(a sido incapa2 de conseguir &ue con)esase &u% tramaba o ad5nde iban. 8Es una sorpresa9, era lo nico &ue hab(a dicho. 6e hab(a dado cuenta, sin embargo, de &ue llevaba la bolsa de gimnasia. .ambi%n se hab(a dado cuenta de lo guapo &ue estaba, su )uerte mand(bula cubierta por la sombra de una barba incipiente, su cabello rubio despeinado en el punto 'usto, tal y como a ella le gustaba. *e pareci5 &ue se hab(a puesto colonia, pero no estaba segura. 6u olor natural era a limpio y vagamente c(trico, su piel ten(a un aroma penetrante. 8Aroma de piel penetrante <se di'o, ri%ndose de s( misma<.6eamos realistas9. !o supo &u% pensar cuando vio &ue el ta1i se deten(a delante del estadio. *o primero &ue le pas5 por la cabe2a era &ue la llevaba a una )iesta privada para los 'ugadores, una idea &ue la desconcert5 por completo. Pasaba cinco d(as a la semana rodeada de los ,lades y de todo su personal. ?Por &u% demonios pensar(a .y &ue tambi%n le apetec(a pasar con ellos su tiempo libreA El pensamiento siguiente )ue &ue &ui2+ .y hab(a su)rido un golpe durante el partido contra el Chicago la noche anterior <un partido &ue hab(a insistido en no ver< y se hab(a vuelto totalmente loco, y &ue en la bolsa de gimnasia escond(a un machete con el &ue pensaba cortarla y hacerla peda2os en el vestuario. Pero no parec(a estar de mal humor> de hecho, se le ve(a )eli2 y su gran secreto hac(a &ue su atractivo rostro resplandeciera de satis)acci5n. <?.e importar(a decirme &u% hacemos a&u(A <le pregunt5 mientras la guiaba por las entra3as del edi)icio. <#a lo ver+s. <Pasaron por delante del vestuario de los ,lades, por el despacho de los entrenadores y estaban a medio camino de la rampa al)ombrada por la &ue los 'ugadores sal(an y entraban de la pista de hielo, cuando Janna se detuvo en seco. <!o pienso dar un paso m+s hasta &ue me digas de &u% va esto. <?-e verdad lo &uieres saberA <-e verdad lo &uiero saber.

<Doy a ense3arte a patinar. Janna se &ued5 mir+ndolo. <!o tengo patines. <!o te preocupes. ;e pensado en todo. <6e agach5, abri5 la cremallera de la bolsa y e1tra'o de la misma un par de patines del treinta y seis &ue balance5 )rente a su cara, sonriendo con malicia<.?DamosA Janna dud5. <Mira, es una sorpresa maravillosa, pero no puedo aprender a patinar. Esta noche no. <?Por &u%A <Por&ue no puedo <di'o malhumorada<.Estoy cansada. .y se rasc5 )ilos5)icamente la barba incipiente de la barbilla. <6implemente temes caerte de culo delante de m(. <!o. <6(. <!o <insisti5 Janna, indignada. <Entonces, demu%stralo. Den y si%ntate conmigo en el ban&uillo de los 'ugadores y ponte los patines. <Est+ bien <murmur5 Janna, sigui%ndole hasta culminar la rampa y acercarse al ban&uillo. Misterio... %sa era la sensaci5n &ue despertaba la pista de hielo vac(a. Estaban rodeadas por )ilas y m+s )ilas de asientos vac(os, y el hielo, suave, silencioso... Janna ten(a la sensaci5n de estar violando un lugar sagrado. Pero .y no> se sent5 en el ban&uillo y se at5 los patines, una, dos, tres la2adas. 8Daya poder <pens5 Janna maravillada<, coger el tel%)ono y decir &ue &uieres la pista de los Met :ar para tu propio uso y dis)rute, y ya. Concedido. # luego dicen &ue no hay cosas impresionantes9. .y se levant5, cal2ado ya con los patines. Chas&ue5 la lengua en se3al de desaprobaci5n. <Deo &ue lo de atarte los patines no lo dominas mucho. <?C5mo sab(as mi n mero de 2apatoA .y se encogi5 de hombros. <=na ve2, en casa, te mir% los 2apatos mientras estabas en el ba3o. <6e arrodill5 )rente a ella, le cal25 un pat(n y se lo at5. Janna se dio cuenta de &ue todo su armamento de)ensivo empe2aba a derretirse. <?Por &u% me has llamadoA <le pregunt5 en vo2 ba'a. .y de'5 de mover las manos y levant5 la cabe2a para mirarla. <Por&ue eres la persona con &uien &uer(a pasar la !ochevie'a. Janna asinti5, indic+ndole &ue comprend(a su e1plicaci5n. Era eso, no era necesario decir nada m+s. Mir5 a .y ba'ando otra ve2 la cabe2a para seguir at+ndole los patines a los pies. =na ve2 hubo terminado, se levant5, le o)reci5 la mano y la ayud5 a abandonar el ban&uillo. <?C5mo los sientesA ?-emasiado apretadosA <!o lo s%. ?C5mo se supone &ue debo sentirlosA <R(gidos. .ienen &ue su'etarte bien el tobillo. Janna se mir5 los pies y los )le1ion5. <6upongo &ue est+n bien. <Esperaba &ue su cara no traicionase la vulnerabilidad &ue sent(a, consciente de &ue la humillaci5n pod(a estar a la vuelta de la es&uina. <?PreparadaA <le pregunt5 %l, sonriendo. <!o. <Damos. <6in soltarle la mano, dieron unos cuantos pasos con cuidado para ale'arse del ban&uillo y salir a la pista de hielo. Janna, por instinto, se su'et5 a los laterales.

<!o ha sido buena idea. <Esc chame. Mant%n las piernas cerradas y de'a &ue te co'a de las manos para tirar de ti, para &ue captes la sensaci5n. Entonces, cuando te sientas preparada, ya te ense3ar% a patinar. Janna segu(a agarrada a los laterales de la pista. <6i me suelto, me caigo. <!o si me das ambas manos. Con)(a en m(. <*e cogi5 las manos con delicade2a<. ?Piernas cerradasA <Janna asinti5, aterrori2ada<.All+ vamos. .y, patinando hacia atr+s, empe25 a tirar de ella lentamente para dar vueltas a la pista. <?*o vesA <di'o<.!o es tan terrible. <!o lo ser+ para ti. #o me siento como una idiota. <!o te sientas as(. .odo el mundo empie2a igual. <?/ncluso t A <pregunt5 Janna con escepticismo. </ncluso yo. <6igui5 tirando de ella, desli2+ndose<.?.e gustaA <le pregunt5 esperan2ado. <6upongo <respondi5 nerviosa Janna. Prestaba m+s atenci5n a la )acilidad con la &ue .y patinaba marcha atr+s &ue a la sensaci5n de desli2arse sobre el hielo<.;aces &ue pare2ca muy )+cil. <# al )inal lo es. .odo lo es. <?.odoA 6us miradas se cru2aron. <.odo <repiti5 %l<.*as cosas pueden ser tan complicadas, o tan )+ciles, como &ueramos hacerlas. Janna se sonro'5. <#a entiendo. <6% &ue lo entiendes. -ieron un par de vueltas a la pista, tres, cuatro. Janna empe25 a rela'arse un poco y a dis)rutar de la sensaci5n de desli2arse suavemente por la super)icie helada de la pista. <?.e diviertesA <le pregunt5 .y. Janna asinti5 y %l )ue ba'ando el ritmo hasta detenerse<.?Est+s lista para probarlo solaA Janna not5 &ue se le cerraba el est5mago. <6upongo. <Muy bien. Ahora m(rame. <Patin5 despacio para ale'arse de ella<.?Des c5mo voy empu'+ndome con cada pieA Empu'o, desli2o. Empu'o, desli2o. <-io una vuelta y regres5 al lugar donde la hab(a de'ado<./ntent%moslo. .e su'etar% para &ue no te caigas. <Empu'o, desli2o <se repiti5 Janna para sus adentros. .y se coloc5 detr+s de ella y la su'et5 por la cintura con ambas manos. <-ime cu+ndo est%s preparada. <*o estoy. -espacio, con indecisi5n, Janna empu'5 con el pie derecho. *a parte delantera del pat(n se hundi5 en el hielo y habr(a ca(do de bruces si .y no hubiese estado all( para su'etarla. <?Est+s bienA <pregunt5 .y. <6( <di'o enseguida Janna, abochornada. <;as empu'ado hacia aba'o. ,asta con &ue empu'es hacia delante. <-e acuerdo <di'o en)urru3ada Janna. Con mucho cuidado, empu'5 con el pie derecho... luego con el i2&uierdo. El pie derecho... luego el i2&uierdo. <*o est+s haciendo muy bien <le di'o .y. El rostro de Janna se ilumin5. <?-e verdadA <6(. Contin a.

<Es divertido <admiti5 Janna, tambale+ndose. <Espera cuando te suelte. Entonces le entr5 el p+nico a Janna. <!o <suplic5<..odav(a no. Poco a poco, de )orma casi imperceptible, .y de'5 &ue una de las manos )uera abandonando la cintura mientras re)or2aba la presi5n con la otra. Empe2aron a patinar el uno al lado del otro. <Est+s su'et+ndome <di'o Janna, acus+ndole. <.onter(as. Est+s patinando sola. <?Cu+ndo vas a soltarmeA <!o lo s%. 8.al ve2 'am+s9, se descubri5 Janna deseando. <. lim(tate a concentrarte en seguir movi%ndote. # as( lo hi2o. -ieron vueltas y m+s vueltas, Janna cada ve2 m+s con)iada. Aun&ue sab(a &ue nunca llegar(a a e1perimentar la eu)oria &ue los 'ugadores de hoc$ey sent(an al patinar sobre el hielo <rapide2, potencia, agresividad<, a&uella pe&ue3a muestra, con sus trope2ones incluidos, bastaba para ayudarle a valorar por &u% .y sent(a lo &ue sent(a. *o mir5> se le ve(a )eli2. Janna esperaba &ue tuviera algo &ue ver con el hecho de estar con ella. /ban por la s%ptima vuelta cuando .y )inalmente desli25 la mano y abandon5 su cintura. Janna tard5 una d%cima de segundo en procesar &ue estaba patinando sin %l. # pasado ese instante, cay5 sobre el hielo. <?.e has hecho da3oA <.y regres5 patinando hasta donde Janna hab(a ca(do y la ayud5 a incorporarse<.Como m(nimo no te has ca(do de cara <di'o, riendo entre dientes y mirando su espalda mo'ada. Janna se sent(a demasiado avergon2ada como para poder responder. <Esta ve2, voy a su'etarte, pero cuando te suelte, sigue patinando. ;a2lo, as( de simple... !o pienses en &ue est+s haci%ndolo. ?EntendidoA Janna le lan25 una mirada. <6(, s(, capit+n. <Damos. Empe2aron a patinar otra ve2, de nuevo el uno al lado del otro. Janna estaba hecha un mano'o de nervios y s5lo era capa2 de escuchar a medias la conversaci5n intrascendente de .y. 6u cuerpo entero <culo congelado incluido< estaba en tensi5n a la espera de &ue %l la soltara. # cuando sucedi5, ella sigui5 las instrucciones &ue %l le hab(a dado y sigui5 movi%ndose. #, sorprendentemente, se percat5 de &ue estaba patinando sola. <E*o has conseguidoF <e1clam5 .y. 8*o he conseguido9, pens5 emocionada Janna, y al momento volvi5 a caerse. <!o me ayudes <le grit5 a .y<.Quiero levantarme sola. Consigui5 levantarse, temblando y apoy+ndose en uno de los laterales de la pista. .y se mantuvo a cierta distancia. <Damos <di'o %l, tratando de engatusarla<.Ac%rcate patinando. Janna neg5 con la cabe2a. <Est+s muy le'os. <6i te rindes ahora te doy una patada en ese culo helado. .e lo prometo. Janna aspir5 hondo, le maldi'o entre dientes y, con mucha voluntad, se separ5 de los laterales de la pista. A punto estuvo de caer de bruces, pero recuper5 el e&uilibrio, se mantuvo en pie por pura )uer2a de voluntad y, lentamente y con un patinar patoso, )ue avan2ando hacia %l. <Eso es <di'o %l, en)ervori2ado. *a aplaudi5 y e1tendi5 los bra2os<.Damos, o'os a2ules. #a est+s casi.

Janna patin5 a trope2ones los metros )inales &ue le separaban de %l. # cuando estuvo al alcance de .y, %l la gui5 hasta protegerla entre sus bra2os. <6ab(a &ue pod(as hacerlo <di'o %l con orgullo, abra2+ndola<.*o sab(a... 6e interrumpi5, mir+ndola con cari3o. # entonces su boca se pos5 en la de ella, un beso dulce y tierno, los labios de ella respondiendo del mismo modo en cuanto %l la atra'o hacia s(, casi como si estuviese deseando &ue sus cuerpos se )undieran sobre el mismo hielo. <?Qu% me dices de continuar nuestra celebraci5n de !ochevie'a en mi apartamentoA <le susurr5 %l al o(do con vo2 seductora. <?Qu% te parece hacerlo en el m(oA <?Por &u% en el tuyoA <Por&ue tengo pastelitos y ros&uillas y Coca7Cola *ight. <,ien, en este caso <respondi5 %l, d+ndole un besito en la nari2<, gana tu casa.

Captulo 13
6u instinto le empu'aba a devorarla, a poseerla. A tomar lo &ue era suyo y a buscar un alivio r+pido al dolor &ue crec(a en su interior. Pero a n as(, contemplando con ternura all( de pie, al lado de la cama, encendiendo una vela, se sinti5 abrumado por la sensaci5n de &uerer conocer hasta el ltimo cent(metro de su cuerpo. 6e imaginaba su boca regoci'+ndose en el blanco perlado de la piel de su nuca, percib(a casi la tentadora )irme2a de sus pe&ue3os y atractivos pechos en sus manos. Eran sensaciones &ue no enca'aban, &ue no deb(an enca'ar, con las prisas. # )ue as( c5mo, pese a la en)ebrecida vo2 de su cabe2a &ue le incitaba apasionadamente a ir a por ella, decidi5 devorarla lentamente. Encendida la vela, se volvi5 hacia %l. *os destellos dorados de la lu2 titilante bailaban sobre su rubio cabello, creando un e)ecto parecido al de un halo. En silencio, .y e1tendi5 las manos para posarlas sobre sus hombros, complacido al percibir el ligero estremecimiento &ue recorri5 el cuerpo de Janna en cuanto %l empe25 a desli2ar lentamente las manos por los hombros, sus dedos buscando los de ella. Con la cabe2a ladeada, parec(a estar prepar+ndose para )ormularle una pregunta. Pero no> era un movimiento de anticipaci5n, previo a ponerse de puntillas para besarlo en la boca, y a&uel sabor vino a recordarle de nuevo &ue ten(a &ue tomarse su tiempo. El beso de ella )ue hambriento, urgente. -e haber hecho caso a su iniciativa, se habr(an arrancado la ropa en cuesti5n de segundos para 2ambullirse el uno en el otro. .uvo &ue ralenti2arla, hacerle ver &ue merec(a la pena esperar un poco. 6epar5 delicadamente su boca de la de ella y, sin soltarle la mano, se sent5 en la cama. Ella hi2o lo mismo, respirando de )orma entrecortada. Hl la tendi5 en la cama, era como un vestido sin cuerpo, y una sonrisa l+nguida y contenida le iluminaba la cara. Conmovido, acarici5 la suavidad de su me'illa. 6in de'ar de mirarla a los o'os, go2ando de la )elicidad silenciosa &ue ve(a re)le'ada en ellos, se coloc5 delicadamente sobre ella. Janna ronrone5 al sentir la presi5n del cuerpo de %l sobre el suyo. .y observ5 el movimiento intencionado de sus caderas, un desa)(o. E1citado, enterr5 la cara en la dul2ura de su cuello, sus labios incit+ndola, ro2+ndola, sin parar en ning n momento. Janna gimi5 y su cuerpo se retorci5 deba'o del de %l, in&uieto, atormentado. Por )in le acarici5 la cabe2a y le agarr5 por el pelo. <.y <musit5. -e'5 %l de besarla para mirarla de nuevo a los o'os<..e deseo terriblemente. <Pronto <le prometi5 %l, su dolor interno cada ve2 m+s pun2ante. 6e desli25 por su cuerpo hasta &ue sus manos alcan2aron sus pechos para tocarlos, acariciarlos, tom+ndose todo el tiempo del mundo, asegur+ndose de memori2ar la sensaci5n de su cuerpo, sus curvas. 6u respuesta le di'o &ue la sumisi5n era inminente: la cabe2a de Janna cay5 hacia atr+s como si estuviese o)reci%ndole en sacri)icio la pure2a de su garganta. *a cabe2a le daba vueltas y se decant5 otra ve2 por darse un )est(n all(, as( &ue hundi5 delicadamente los dientes en su carne suave y c+lida. :rit5 ella, su desnuda e1citaci5n llev+ndole casi al borde del abismo, pero decidido a no rendirse ni perder el control, todav(a no. Rod5 sobre su cuerpo para hacerse a un lado y empe25 a desabrochar tran&uilamente los botones de la camisa aterciopelada de ella, de'ando al descubierto un su'etador de enca'e negro. !ot5 la tensi5n de Janna en el momento en &ue abri5 los cierres de la parte posterior y anticip5 la dulce liberaci5n &ue ello supon(a. Pero lo &ue hi2o )ue de'ar el su'etador en su

lugar y cerrar la boca sobre el enca'e &ue cubr(a el pe25n derecho, destellos de placer recorri%ndole el cuerpo entero al verla 'adear. <Por )avor, .y, ahora <le suplic5. <Pronto <repiti5 %l con vo2 ronca, pregunt+ndose cu+nto tiempo m+s podr(a resistir. .ir5 de ella hasta sentarla en la cama y poder as( desli2arle la camisa por los hombros. # entonces )inalmente, acompa3ando sus gestos de delicados besos en la clav(cula, desabroch5 del todo el su'etador y lo retir5. <Eres preciosa <murmur5, besando el vac(o entre sus dos pechos. *os o'os de Janna se llenaron de l+grimas. <!adie me hab(a dicho esto 'am+s <musit5, como si intentase recuperar el ritmo de la respiraci5n. <Entonces es &ue nadie hab(a llegado a verte de verdad. 6e dispon(a a besarle los pechos cuando ella le detuvo, s5lo por un instante, para tomar entonces las riendas de la situaci5n. .y observ5 su elevada concentraci5n mientras le &uitaba el 'ersey y el su%ter de cuello alto &ue llevaba deba'o. *a sensaci5n de placer inund5 su cuerpo al preguntarse &u% har(a ella a continuaci5n. ?.ocarleA ?,esarleA ?*amerleA Cerr5 los o'os. =n segundo despu%s sinti5 la sensaci5n ardiente provocada por las manos de ella &ue, incandescentes, le acariciaban el pecho. *a necesidad estaba llev+ndole al borde del precipicio de la ra25n y lan2+ndole hacia la pasi5n. *a abra25 y se derrumbaron en la cama, una boca buscando la otra, la carne buscando m+s carne, las manos de %l cobrando velocidad, aun&ue sin prisas, asimil+ndola a n. Estaba decidido a memori2arlo todo: la dulce curvatura de sus costillas, el delicado balanceo de sus caderas, el aumento de temperatura de su piel ba'o sus caricias. # tambi%n su sabor. 8-ios, s(9. -ulce, aun&ue salado. El sabor de una mu'er hambrienta y &ue no teme demostrarlo. 65lo a&uel sabor bastaba para llevarlo de cabe2a al m+s puro estado de inconsciencia. 6igui5 e1plorando cada ve2 m+s aba'o con ambas manos y con la boca, deteni%ndose s5lo para deshacerse de los pantalones va&ueros y las braguitas. Janna cerr5 los o'os, su cuerpo tembloroso. .y abandon5 entonces la cama para arrodillarse en el suelo, delante de ella. .obillos, pantorrillas, rodillas y espinillas... )recuentemente olvidados, y tan suaves en Janna. *os acarici5 y los bes5, sus labios y sus dedos e1tasiados ante su sedosa suavidad. # luego estaba la parte interior de los muslos... imposible olvidar a&u%llos. 6e inclin5 hacia delante, bes+ndola, pelli2c+ndola, mientras Janna le suplicaba con su cuerpo &ue continuara. # as(, sin &uerer de)raudarla, le separ5 las piernas y acerc5 la boca a a&uel calor h medo y resbaladi2o. *leg5 ella enseguida, en una oleada, su cuerpo temblando con violencia y su vo2 gritando para liberarse. Era m+s de lo &ue su sangre ardiente pod(a soportar. 6e levant5, se arranc5 lo &ue le &uedaba de ropa y se desli25 en su interior, sus cuerpos estremeci%ndose al reconocerse de nuevo y tambi%n sorprendidos, ella enla2ando las piernas por detr+s de la cintura de %l, un enca'e e1&uisito. El resplandor ocre de la lu2 de la vela, el aroma almi2clado del deseo mutuo, incluso la delicade2a de la nieve &ue hab(a empe2ado a caer en el e1terior... .odo se conspiraba para &ue el cora25n de .y se disparara con la necesidad de completarla, de cerrar el c(rculo. ,usc5 sus manos y, enla2ando los dedos, empe2aron a moverse 'untos lentamente, con la )acilidad de los amantes capaces de elegir entre prolongar la situaci5n o acelerar el ritmo y sucumbir al placer m+s salva'e. .y de'5 &ue )uera ella &uien decidiese, y aguant5 y aguant5 hasta &ue los gritos enlo&uecidos de 8EAhoraF EAhoraF9 le hicieron saber &ue hab(a llegado tambi%n su momento. /nspir5 hondo y cay5 en picado, sus sentidos e1plosionando al vaciarse )inalmente, )eli2mente, en ella. .em(a &uedarse dormida. Estaba segura &ue de hacerlo se despertar(a babeando en el so)+ de casa y &ue todo a&uello habr(a sido simplemente un sue3o. E1tendi5 el bra2o y toc5 la

cadera de .y para tran&uili2arse. Respondi5 %l rodando hacia el lado de la cama &ue le correspond(a a ella, su mirada so3adora. <;ola <susurr5 amodorrado, e1tendiendo tambi%n el bra2o para tocarla. <;ola. ?.e he despertadoA <!o, s5lo estaba adormilado. <*evant5 la cabe2a y entorn5 los o'os para intentar ver algo en la habitaci5n a oscuras<.?Qu% hora esA <Cerca de las tres. <Mmm. Dolvi5 a recostarse y se le cerraron los o'os. Janna se pregunt5 si ser(a muy dormil5n. !o ten(a )orma de saberlo, pues nunca hab(an pasado una noche entera 'untos. <?.yA <?MmmA <?.e &uedar+s toda la nocheA <Por supuesto. <*e dio un besito en la coronilla, adormilado. <Estupendo. <Janna se acurruc5 m+s entre sus bra2os. ;ac(a ya un buen rato &ue la vela se hab(a apagado pero, a n as(, hab(a en el dormitorio un resplandor plateado, el resultado, se imagin5, de la nieve &ue segu(a cayendo en el e1terior. <Me pregunto cu+ntos cent(metros acabar+n acumul+ndose <se di'o Janna en vo2 alta. .y boste25. <A lo me'or se trata de una tempestad de nieve. <En cuyo caso, el lunes no podr(ais despla2aros en avi5n hasta 0tta"a. .y gru35. <!o me apetece pensar en eso. Janna, pere2osa, tra25 un dibu'o en el pecho de .y con el dedo. <?# en &u% te apetece pensarA .y abri5 los o'os. <?.e digo la verdadA En comida. Me muero de hambre. <#o tambi%n <con)es5 ella, aliviada. 6e alegr5 de saber &ue no era la nica cuyo est5mago gritaba con desesperaci5n. 6e sent5<.?Qu% podr(a prepararA <!ada. 6on las tres de la ma3ana. Propongo un ban&uete de comida basura a&u( mismo, en el dormitorio. ?-5nde est+n todas esas chucher(as &ue me prometisteA <Cre(a &ue los deportistas nunca com(an comida basura <brome5 Janna. <Pues %ste come lo &ue le venga en gana. Anda, tr+ela. Riendo, Janna se levant5 y se ech5 encima un bat(n antes de salir al sal5n. *as chucher(as estaban 'usto donde las hab(a de'ado. Cogi5 un pu3ado y regres5 con .y, &ue se hab(a sentado en la cama y hab(a encendido la lu2 de la mesita de noche. <?Por &u% tengo la sensaci5n de &ue todo esto tiene algo de decadenteA <pregunt5, mientras Janna repart(a la comida basura sobre una mantita antes de volver a meterse con %l en la cama. <-ecadente ser(a embadurnarte el pecho con un poco de mermelada de %sta y luego lamerla. Esto es simplemente divertido. <Ah. <Cogi5 la bolsa de -oritos y se ech5 unos cuantos en la mano<.?-5nde est+ tu compa3era de pisoA <pregunt5 por decir algo. A Janna no se le hab(a pasado por la cabe2a &ue llev+ndolo a su casa, el tema de .heresa, y todo lo &ue ello comportaba, acabar(a saliendo a relucir. # as( hab(a sido. <;a ido a bailar con su hermano. <,usc5 alg n signo de desaprobaci5n en los o'os de .y y sinti5 alivio al no encontrarlo<.Esta noche duerme en casa de sus padres. .y se limit5 a asentir. <Creo &ue tenemos &ue hablar de esto... de todo el asunto entre .heresa y *ubov. *a e1presi5n de .y se volvi5 de)ensiva.

<Est+ bien. <Me e&uivo&u% al irrumpir en tu apartamento de la )orma en &ue lo hice <admiti5 Janna<.Me e&uivo&u% tambi%n dici%ndote &ue te reg(as por una doble moral. <6uspir5 y le &uit5 el papel a una ros&uilla navide3a<.Pienso &ue lo me'or &ue podemos hacer para tratar con %1ito esta situaci5n es no comentarla m+s, ya &ue es algo en lo &ue nunca estaremos de acuerdo. <?# est+s segura de poder hacerloA <le pregunt5 .y. <Puedo intentarlo. <*e dio un mordisco a la ros&uilla<.Mmm, est+ buena. <Pero la Coca7Cola est+ caliente. <Remat5 alegremente sus -oritos. <# hay otra cosa de la &ue creo &ue deber(amos hablar <prosigui5 Janna. <?6(A -ud5 ella. <-e nosotros. .y segu(a imperturbable. <?6obre &u% de nosotrosA -e repente, Janna se sinti5 embargada por una oleada de timide2. <?6omos los mismos &ue %ramos antes... una pare'a in)ormalA .y se encogi5 de hombros. <!o veo por &u% no. Janna cerr5 los o'os un instante para &ue %l no se percatara de su decepci5n. <,ien <minti5 ella. ?Qu% otra cosa pod(a hacerA Hl no &uer(a una relaci5n. Pese a los sentimientos &ue empe2aba a tener hacia %l, se con)ormar(a con lo &ue hubiese. .endr(a &ue es)or2arse en controlar sus emociones, y nada m+s. Abri5 los o'os<.Pero tendremos &ue seguir manteni%ndolo en secreto. *ou me di'o &ue si descubr(a alg n d(a &ue estaba 8liada9 con alguno de los 'ugadores, me despedir(a en el acto. <-e todos modos, es me'or mantenerlo en secreto. .al y como ya comentamos cuando empe2amos, no &uerr+s &ue los de 4idco piensen &ue te est+s prostituyendo para conseguir tus ob'etivos a nivel de relaciones p blicas, y yo no &uiero &ue ellos piensen &ue me acuesto contigo s5lo para librarme de hacer ciertas cosas. <;ablando de lo cual... <!o. <6u mirada se oscureci5<.#a conoces mi respuesta. <!o iba a hablar de eso. <Acab5 con su ros&uilla<.-eber(as acatar algo m+s la disciplina impuesta por los de arriba. !o les gust5 en absoluto &ue los ignorases durante la )iesta de !avidad. .y bu)5 insatis)echo. <Que se aguanten. Que se vayan al cara'o. <!o te har(a ning n da3o hacerles un poco la pelota, aun&ue )uese s5lo una ve2. <A lo me'or lo har(a si tuvi%semos un ba'5n. Pero en estos momentos estamos en veinticuatro, doce y tres. ?.ienes idea de lo maravillosas &ue son estas estad(sticas, JannaA Estamos concentrados y volveremos a traer la Copa a !ueva #or$. # mientras, las entradas para los partidos se agotan, lo &ue signi)ica &ue los chicos de 4idco pueden dis)rutar de nuestros %1itos sin hacer nada. Para ellos, no somos m+s &ue un m%todo para &ue su nombre est% en la cabe2a del p blico. <?Por &u% crees &ue compraron el e&uipo, .yA .odo )orma parte de una estrategia de mar$eting, de una manera de hacerse con esta porci5n del pastel demogr+)ico integrada por hombres entre los dieciocho y los treinta y cinco a3os de edad &ue todav(a no tienen. <E1actamente, y eso es lo nico &ue les importa: demogra)(a, imagen de marca y asegurarse de &ue hasta el ltimo habitante del planeta conoce el nombre de 4idco <replic5 .y<.!o el de los 'ugadores. !i el arte del 'uego. !i su integridad. !i... Janna le meti5 en la boca un nacho de ma(2.

<#a basta. #a te he entendido. Es evidente &ue se trata de otro tema &ue har(amos muy bien en evitar siempre &ue )uese posible. <-e acuerdo <mascull5 .y, sin de'ar de masticar. *a mir5 sensualmente<.Eso me ha gustado <murmur5. <?El &u%A <.u manera de controlar la situaci5n y meterme ese nacho en la boca. ;a sido se1y. <?-e verdadA <*a recorri5 por entero un escalo)r(o de calor<..endr% &ue tenerlo en cuenta. <.engo una idea me'or. ?Por &u% no acabamos de comer y seguimos celebrando el A3o !uevoA <=na idea magn()ica <di'o Janna, lami%ndose los dedos para limpiarlos de chocolate <.?DamosA *a despert5 un 2umbido. Pensando &ue era el tel%)ono, alarg5 el bra2o para responder. .y murmur5 &ue lo &ue sonaba era el timbre de la puerta y su cabe2a con)usa pudo entonces procesar &ue era necesario salir de la cama. 6e acerc5 tambale+ndose y con o'os lega3osos al inter)ono y puls5 el bot5n para hablar. <-ime, Jimmy. <Perd5n por molestarla tan temprano, se3orita Mac!eil, pero a&u( hay un chi&uillo &ue se llama @ills y &ue dice ser su hermano. Janna se despert5 de repente. <0h, -ios m(o, m+ndamelo para arriba. Corri5 a la habitaci5n para coger el bat(n y mir5 de reo'o el relo' de la mesita de noche. *as seis de la ma3ana del d(a de A3o !uevo y @ills all(. 6inti5 un escalo)r(o mientras su cabe2a repasaba todas las posibles ra2ones de su aparici5n. 8-ios, ay dame por )avor a mantener la calma <suplic5<.Por )avor9. Cerr5 sin hacer ruido la puerta del dormitorio, pues .y parec(a haberse &uedado de nuevo dormido, y esper5 a &ue sonara el timbre de la puerta. Cuando lo hi2o, le temblaban las manos de tal manera &ue le cost5 incluso girar todos los cierres de seguridad y abrir la puerta. # cuando )inalmente consigui5 abrirla se encontr5 con la descora2onadora imagen de su hermanito all( solo en el vest(bulo, su rostro ba3ado por las l+grimas. <*o siento <di'o con vo2 entrecortada<, pero no se me ha ocurrido otro lugar donde ir. <!o seas tonto. <*o arrastr5 hacia dentro y lo abra25 con )uer2a, sus l+grimas amena2+ndola tambi%n en el mismo instante en &ue @ills empe25 a sollo2ar contra su pecho. <E*os odioF <sollo25<.E0dio vivir all(F <.ran&uilo, no pasa nada, todo ir+ bien. <6in de'ar de abra2arlo, cerr5 la puerta y pas5 al sal5n. .omaron asiento en el so)+. *e sec5 las l+grimas con la manga del bat(n <.Cu%ntame &u% ha sucedido. @ills ten(a hipo. <Mam+ y pap+ salieron por !ochevie'a. Mam+ estaba completamente borracha y cuando llegaron a casa empe2aron a pelear. Rompieron platos, y de todo, y yo no pod(a dormir. #o... -e'5 de hablar de repente. Janna sigui5 su mirada y se volvi5 para ver a .y acerc+ndose a ellos, vestido s5lo con los va&ueros y desnudo de cintura para arriba. .en(a el pelo alborotado y era evidente &ue intentaba despertarse. @ills &uerr(a saber &u% hac(a el capit+n de los !e" #or$ ,lades saliendo del dormitorio de su hermana. Pero de ese tema ya se ocupar(a m+s tarde. <!o pasa nada. Puedes hablar delante de .y.

-udoso, @ills esper5 a &ue .y se instalara al otro lado de Janna para continuar. <Mam+ subi5 a mi habitaci5n y se sent5 en el e1tremo de mi cama y no callaba. < Cogi5 aire para continuar<.-i'o &ue nunca hab(a &uerido a pap+, y &ue de no haberse &uedado embara2ada de m(, lo habr(a de'ado hace a3os y todas esas cosas. <6o)oc5 un sollo2o<.Al )inal, se )ue y yo ba'% corriendo y le cog( dinero del bolso y cog( un ta1i hasta la estaci5n. # a&u( estoy. <0h, cari3o. <6e le ve(a tan pe&ue3o all( sentado, un ni3o perdido y asustado<.*o siento mucho. <*e apart5 el pelo de los o'os<.?Entonces no saben &ue est+s a&u(A <E!o, y no &uiero &ue se lo digasF <.engo &ue hacerlo, cari3o. <*o m+s seguro es &ue ni si&uiera est%n despiertos <bu)5 @ills. <Entonces, los despertar%. ?Por &u% no te sientas a&u( con .y mientras yo les llamoA Cuando est%, preparar% tortitas para desayunar, ?os va bienA <Muy bien <di'o @ills, sorbiendo por la nari2. Janna se )ue de'ando a .y a solas con su hermano. .y se inclin5 hacia %l con una e1presi5n ine&u(voca de compasi5n. <?Est+s me'orA @ills asinti5 con la cabe2a de )orma casi imperceptible. <?Quieres beber alguna cosaA ?=n vaso de aguaA ?=n poco de 2umoA <!o, gracias <di'o @ills con una vocecita. <?6abesA En mi )amilia pasaba una cosa parecida. @ills le mir5 receloso. <?Qu% cosaA <Mi vie'o sol(a emborracharse y destro2aba la casa. En el rostro de @ills se dibu'5 una mirada a medio camino entre la incredulidad y el alivio. <?-e verdadA <6(. Era el ritual de los viernes por la noche: sal(a del traba'o, entraba en el bar con sus amigotes, luego llegaba a casa con una cogor2a de 5rdago. # entonces nos ten(a a mi madre y a m( toda la noche en vela diciendo &ue nadie le &uer(a ni le ten(a en cuenta para nada, &ue su vida era una mierda por culpa de nosotros. .. <.y sacudi5 la cabe2a<.Estoy seguro de &ue piensas &ue todo es culpa tuya, ?verdadA @ills se miraba los pies. <Estoy seguro de &ue piensas &ue es por algo &ue t haces, &ue si tuvieses unas notas estupendas en el colegio, o si te partieses el culo en la pista de hielo, entonces tus padres te &uerr(an y las cosas cambiar(an. Eso es lo &ue yo pensaba. # es por eso &ue me convert( en un 'ugador de hoc$ey tan bueno. Para satis)acer a mi vie'o. El &uer(a haber 'ugado, pero no pudo, as( &ue pens% &ue yo lo har(a por %l. Pensaba &ue mi padre se sentir(a )eli2 si yo era un gran 'ugador de hoc$ey sobre hielo. Que as( de'ar(a de pegar a mi madre y de emborracharse. Pero, ?sabes &u%A !o )ue as(. Por&ue todo a&uello, en realidad, no ten(a nada &ue ver conmigo, y no era por mi culpa, igual &ue la situaci5n &ue viven tus padres no es por tu culpa. @ills volvi5 a mirarlo de reo'o, t(mido. <# ?c5mo... te lo hicisteA <-orm(a muchas veces en casa de amigos, %sa era una de las cosas &ue hac(a. # cuando )ui lo bastante mayor como para largarme de una ve2 por todas de all(, lo hice. <;i2o una pausa<.Cuando necesitaba desahogarme, hablaba con gente, igual &ue estamos haciendo t y yo ahora. <?# sigue bebiendo tu padreA <pregunt5 @ills. .y se encogi5 de hombros. <!o lo s%. *levo a3os sin hablar con %l. ?6abes &u%A Cada ve2 &ue te apete2ca hablar

sobre el tema, ll+mame, ?de acuerdoA .e dar% el n mero de casa y el de mi m5vil. @ills ten(a los o'os abiertos de par en par. <?*o har(as de verdadA <?Para ayudar a un camarada de armasA Por supuesto. Pero &ue &uede entre nosotros, ?de acuerdoA !o &uiero &ue tu hermana se entere de lo sentimental &ue soy. <!o dir% nada, te lo 'uro. <Mir5 entonces a .y con curiosidad<.?Est+is enamorados Janna y t A 80h, mierda9, pens5 .y. ?Qu% demonios se supon(a &ue ten(a &ue decirA 6i le dec(a al ni3o &ue lo nico &ue amaba era el hoc$ey, estar(a enviando un mensa'e err5neo en cuanto al se1o y el compromiso. Por otro lado, si ment(a y le dec(a &ue s(, s5lo -ios sab(a lo &ue podr(a llegar a suceder despu%s. 6e decidi5 por una respuesta vaga. <6omos muy buenos amigos <y, levant+ndose del so)+, inclin5 la cabe2a en direcci5n a la cocina. <?.ienes hambreA <6( <di'o @ills. <#o tambi%n. ?Qu% te parece si ayudamos a tu hermana a preparar esas tortitasA Al ver &ue @ills le segu(a obedientemente sin )ormular m+s preguntas personales, .y tuvo la sensaci5n de haber es&uivado la mayor bala &ue le hab(an disparado en la vida. Janna se dirig(a al despacho de *ou para asistir a la primera reuni5n de relaciones p blicas del a3o pero su cabe2a estaba muy le'os de all(. .al y como se esperaba, sus padres se hab(an arrepentido de lo sucedido en !ochevie'a. /ncluso su madre se hab(a mostrado dispuesta por primera ve2 en su vida a asumir la responsabilidad de sus acciones. ;ab(a prometido beber menos y 'urado &ue se pondr(a en manos de un asesor matrimonial. /gual &ue su padre. 86i no lo veo no lo creo9, era la postura de Janna, aun&ue se reservaba su opini5n pues, desde ni3a, siembre hab(a deseado en secreto poder creer en lo &ue dec(an. # al marcharse les hab(a hecho una advertencia: si volv(a a suceder algo por el estilo, lo dispondr(a todo para &ue @ills )uese a vivir con ella. A 'u2gar por los gestos de asentimiento y las reverencias con las &ue la hab(an acompa3ado hasta el coche, ten(a la sensaci5n de &ue por )in sus palabras hab(an hecho mella. Pero nada de a&uello habr(a pasado de no ser por .y. Gue %l &uien consigui5 convencer a @ills para &ue regresara a Connecticut. -e camino a casa, @ills hab(a presumido de &ue el gran .y :allagher le hab(a dado su n mero de casa y su n mero de tel%)ono m5vil para &ue le llamase en cual&uier momento para 8charlar de sus cosas9. Janna hab(a necesitado todo el autocontrol del mundo para no coger su m5vil en a&uel mismo momento y llamar a .y para decirle &ue le amaba. A&uella prueba de)initiva de &ue era un hombre bueno con un buen cora25n empu'aba sus sentimientos en constante ebullici5n por encima de la l(nea del amante para situarlo en la de guardi+n. *o nico &ue evit5 la llamada )ue no saber si %l sent(a lo mismo. Abri5 la puerta del despacho de *ou. ?Era posible &ue en los tres d(as &ue hab(an transcurrido desde la ltima ve2 &ue lo hab(a visto hubiese sumado una nueva papada a las &ue ya ten(aA *os gruesos rollos de carne &ue ten(a ba'o el cuello cobraban hoy peor aspecto si cabe debido a un cuello de camisa demasiado estrecho &ue le hinchaba la carne y le pon(a colorado. EA&uel hombre era un in)arto andanteF -esde noviembre, Janna se hab(a erigido en la encargada de conducir cada d(a el coche hasta la pista de hielo para presenciar los entrenamientos. !o s5lo por&ue a *ou le costaba mover su enorme cuerpo al volante de su

,eamer, sino por&ue Janna tem(a &ue un d(a su)riera un in)arto conduciendo por la avenida arbolada y los dos acabaran en el otro barrio. *e hab(a parecido &ue la me'or soluci5n era o)recerse voluntaria para conducir ella el coche, consciente de &ue de ninguna manera *ou se plantear(a ponerse a r%gimen. <?Qu% tal tu !ochevie'a, mu3ecaA <le pregunt5 *ou, desgarrando una magdalena del tama3o de la cabe2a de un beb%. Estaban esperando la llegada de Jac$ Co"ley. <,ien <respondi5 Janna. <?Qu% hicisteA Janna so)oc5 una sonrisa. <Al&uil% unas cuantas pel(culas de v(deo y me &ued% en casa. =na cosa agradable y tran&uila, ya sabes. ?# t A <Mi esposa y yo estuvimos en una cena bu)% de esas de comer hasta hartarse en la Ponderosa, luego volvimos a casa y vimos caer la bola de A3o !uevo en televisi5n. < Reprimi5 un eructo<.*o mismo de siempre, lo mismo de siempre. <6uena divertido. <Janna sonri5, aun&ue brevemente, pues Jac$ Co"ley entr5 en el despacho en a&uel mismo momento. -esde &ue .heresa hab(a decidido ir a por *ubov, las cosas entre ella y Co"ley estaban m+s tensas de lo habitual, sobre todo por&ue Jac$ parec(a dis)rutar lan2ando pullas sobre .heresa. Janna hab(a decidido ignorarlo cada ve2 &ue se cru2aba con %l por los pasillos y %l la saludaba agitando la carpeta &ue llevara en la mano y murmurando: 8Espero &ue la abogada de tu virginal amiguita sea buena9. Era contraproducente, combativo. Pero *ou, &ue -ios bendiga su gorda cabe2a, parec(a no darse cuenta de la tensi5n &ue crec(a entre ellos. <;ola, hola, Jac$ie, chico <cacare5 *ou<.?Qu% tal tu !ochevie'aA Jac$ bu)5. <Pasable. <-esenroll5 el pa3uelo de seda &ue llevaba al cuello y dobl5 con cuidado su gabardina ,urberry para de'arla sobre el respaldo del so)+ situado en)rente de Janna. <?Qu% hicisteA <pregunt5 *ou, mientras Janna simulaba sentirse )ascinada por la )otogra)(a en la &ue aparec(a *ou 'unto a @ayne :ret2$y y &ue colgaba 'usto por encima de la cabe2a de Jac$. <Mi novia y yo preparamos una cena sencilla en casa y nos acostamos pronto. *ou ri5 entre dientes. <Es decir... Jac$ le cort5 en seco. <Eso es. Janna apart5 la vista de la )otogra)(a y vio &ue Jac$ la miraba con una e1presi5n de repugnancia hacia *ou. 8Esnob impotente9, pens5 Janna. ?A &ui%n demonios se le ocurrir(a salir con %lA <Muy bien, pong+monos ya a traba'ar. <*ou mir5 directamente a Jac$<.Primer tema. ?Qu% tal vas en lo de conseguir in)ormaci5n sobre...A <.heresa Galconetti <respondi5 Jac$, consiguiendo no se sabe c5mo hacer &ue su nombre sonase como algo obsceno<.Estupendamente. <?Qu% has conseguidoA <pregunt5 *ou. Co"ley lan25 a Janna una cr(tica mirada condescendiente. <?6ab(as &ue tu amiguita sali5 con uno de los !e" #or$ Jets mientras estaba en la universidad, as( como con dos estrellas pasa'eras en el transcurso de los ltimos dos a3osA <?#A <Pues &ue evidentemente es una buscona de )amosos con una especial 8predilecci5n9 por deportistas y actores. <#o estuve saliendo con un camarero <le replic5 Janna<.?Me convierte eso en una obsesa de la comidaA

<-epende de c5mo lo mires, &uerida <le respondi5 con dul2ura Co"ley. 6e volvi5 entonces hacia *ou<.?Quieres &ue pro)undice en estoA *ou asinti5 levemente, evitando la mirada de Janna. <;echo <declar5 triun)ante Co"ley. Janna le lan25 una mirada asesina, a la &ue %l respondi5 con una empalagosa sonrisa. *ou, mientras, ten(a el aspecto de estar su)riendo de indigesti5n. Cuando mir5 a Janna, lo hi2o con una e1presi5n &ue casi podr(a cali)icarse de dubitativa. <Mu3eca, odio tener &ue pregunt+rtelo otra ve2, pero por el bien de tu compa3era, ?has re)le1ionado sobre lo de hablar con ella para &ue retire la demandaA <#a hemos hablado muchas veces de esto, *ou. !o pienso convencer a .heresa de &ue lo haga. <-e acuerdo, de acuerdo <di'o *ou, renunciando a la idea<.6er+ su )uneral. <.e re)ieres al de *ubov <murmur5 Janna y ninguno de los dos la oy5. <El siguiente punto de la agenda es el del via'e por carretera. .enemos 0tta"a, Montreal, Edmonton, @ashington, Dancouver y Calgary <recit5 *ou, contando las paradas con los dedos<.6eis ciudades en dos semanas. 6er+ un co3a2o, como siempre. Mac!eil, t vendr+s conmigo. Janna parpade5. <Pero... es Jac$ &uien suele acompa3arte. #o pensaba... *ou pesta3e5 como respuesta. <?Alg n problemaA <!o, en absoluto. <Janna no se atrev(a a mirar a Co"ley, aun&ue percib(a su resentimiento concentr+ndose en ella como un rayo l+ser. Empe2aba a &uedar demasiado claro a &ui%n de los dos consideraba *ou como el m+s traba'ador. <?Alg n motivo particular para este cambioA <pregunt5 ta'antemente Co"ley. <*a verdad es &ue no. 6implemente he pensado en cambiar un poco las cosas y ver &u% tal )unciona. Adem+s, estar+ bien no tener &ue compartir la habitaci5n del hotel contigo. Ese rechinar de dientes tuyo cuando duermes me vuelve loco. El a2oramiento hi2o &ue el rostro de Janna se arrugara. <Esto no signi)icar+ &ue t y yo vayamos a compartir habitaci5n, ?no, *ouA <!o te preocupes, mu3eca, t tendr+s la tuya. # ahora, hablemos de los periodistas. *a reuni5n se alarg5 cuarenta y cinco minutos m+s. =na ve2 )inali2ada, Janna se oblig5 a detenerse en el despacho de Jac$ Co"ley. Con todo lo &ue ya hab(a entre ellos, lo ltimo &ue deseaba era &ue pensase &ue ella ten(a alguna cosa &ue ver con la decisi5n de *ou de &ue )uese ella, y no %l, &uien la acompa3ase en el via'e. <?Jac$A Co"ley levant5 r+pidamente la vista y puls5 una tecla para &ue la pantalla del ordenador se &uedara en negro. <Mira, &uiero &ue sepas &ue la decisi5n de *ou de &ue sea yo &uien le acompa3e en el via'e es completamente suya. #o... <!o te molestes, pero la verdad es &ue me da igual <le espet5 Jac$<.Est+ claro &ue t eres la mascota de *ou, y ?por &u% noA .ambi%n yo ser(a su mascota si corriese detr+s de %l y me pasara la vida lami%ndole su gordo culo como haces t . <Janna se &ued5 bo&uiabierta <.Pero pongamos las cosas claras. .al ve2 t y yo compartamos el mismo puesto pro)esional, pero soy yo &uien realmente es el segundo de a bordo a&u(, y pretendo mantenerme en esta posici5n hasta &ue ese saco de grasa se caiga muerto y su puesto sea m(o. ;asta entonces, pienso &ue ser(a inteligente por tu parte recordar cu+l es tu lugar en la pir+mide de las relaciones p blicas de esta casa. Por&ue yo no tengo la m(nima intenci5n de permitir &ue nada, ni nadie, se interponga en mi camino. -"apisce* <0h, s(, capisce per)ectamente.

Janna regres5 a su despacho y tom5 asiento, pasmada. A&uella perversidad, a&uella paranoia... era evidente &ue Jac$ Co"ley era un hombre inseguro. Perverso e inseguro. Podr(a sentir l+stima por %l. Pero no la sent(a. *o &ue sent(a era miedo.

Captulo 14
Estar de gira con los ,lades hac(a a3orar a Janna su %poca como relaciones p blicas de Libre y salvaje. Al menos, en a&uellos tiempos, via'ar signi)icaba subirse a un avi5n rumbo a un lugar de roda'e e15tico como Glorida o ;a"ai, incluso /talia. Pero ahora, a )inales de enero, se encontraba 'ustamente en la 2ona oeste de Canad+ y en compa3(a de un mont5n de 'ugadores de hoc$ey y su e&uipo de entrenadores. !o pod(a decirse, precisamente, &ue la palabra 8e15tico9 )uese el me'or cali)icativo de su situaci5n. Era e1tenuante, y e1cepto cuando ella y *ou se pon(an a traba'ar, aburrid(simo. Pasaban la mayor parte del tiempo en aviones privados o autocares. Cuando via'aban, sol(a acurrucarse en su asiento con un libro. Pero resultaba di)(cil concentrarse: los 'ugadores insist(an en ver /l casta7a8o una y otra ve2, y repet(an a gritos sus )rases )avoritas al estilo The (ocky %orror Pict#re how. 6ab(a &ue era una pel(cula de culto entre 'ugadores y a)icionados pero, aun as(, escuchar el mismo di+logo repetido eternamente era una aut%ntica prueba para sus nervios &ue, de todos modos, ya no daban m+s de s(. !unca hab(a acompa3ado a *ou en una gira larga y estaba ansiosa por hacer un buen traba'o. Cada ve2 &ue se reun(an y daban coba a la prensa local, se descubr(a repiti%ndose mentalmente el estribillo de su vie'a canci5n: 8Puedes hacerlo9. Peor a n, estaban diariamente en contacto con Jac$ Co"ley, cuyo odio se transmit(a por la l(nea tele)5nica cada ve2 &ue ten(a &ue hablar con %l. .en(a la sensaci5n de &ue estaba esperando &ue ella diera un traspi%s y a&uello la enervaba por un lado, mientras &ue por el otro la decid(a a n m+s a demostrarle a *ou &ue no se hab(a e&uivocado en su decisi5n de elegirla a ella como acompa3ante para a&uella gira. El resultado de la situaci5n )ue una dedicaci5n ciega por su parte &ue, cuando llevaban cuatro d(as de via'e, impuls5 a *ou a hacerle el siguiente comentario: 8Que sepas &ue tienes permiso para divertirte9. E intentaba hacerlo, pero era complicado, sobre todo con el caso *ubov acos+ndolos donde&uiera &ue )uesen. Era siempre la responsable de abordar el tema con la prensa local e inevitablemente acababa agotada y a)ectada. *ubov hab(a decidido repasarla de arriba aba'o cada ve2 &ue sus caminos se cru2aban y con una mirada burlona a modo de desa)(o, un desa)(o &ue ella se negaba a asumir. *o ignoraba hasta donde pod(a, pero no siempre resultaba )+cil. En un par de ocasiones, en el avi5n o en el autocar, *ubov hab(a ocupado e1presamente el asiento situado al otro lado del pasillo del de ella, y se hab(a dedicado a hacer comentarios en ruso por lo ba'o con los &ue sin lugar a dudas pretend(a molestarla. 6u nico consuelo era &ue a .y nada de eso le pasaba desapercibido y &ue, pese a &ue no dec(a nada, iba asimil+ndolo todo. Derlo en ruta era toda una e1periencia educativa. /gual &ue suced(a en casa, dominaba a sus 'ugadores con autoridad y dignidad. Cuando uno de los 'ugadores m+s '5venes perdi5 un avi5n despu%s de una noche de 'uerga, .y implement5 de inmediato un to&ue de &ueda a las once de la noche mientras estuvieran en ruta y se aseguraba de &ue todos los 'ugadores lo cumplieran pasando por sus habitaciones cada noche, como el carcelero &ue sin duda algunos cre(an &ue era. Por una ve2, estaba haciendo algo &ue de'ar(a a los de 4idco muy satis)echos. !o estaba preparada, sin embargo, por el alcance de su )ama le'os de !ueva #or$. Canad+ era el pa(s del hoc$ey y .y :allagher era su Mes(as. -onde&uiera &ue )uesen, el e&uipo era recibido por una inmensa legi5n de admiradores. .y no pod(a entrar en el vest(bulo de un hotel sin &ue se le acercara alguien a pedirle un aut5gra)o o a pedirle &ue posara para

una )oto. ;ab(a decidido pedir &ue le sirviesen la cena en la habitaci5n antes &ue aventurarse a salir a un restaurante con 4evin y arriesgarse a ver su cena interrumpida repetidamente. # las mu'eres... -ios, Janna odiaba a las mu'eres, su )orma de desnudarlo con los o'os, cone'itas bobas &ue pensaban &ue un @onderbra acompa3ado por la recitaci5n de las estad(sticas de la carrera pro)esional de .y pod(an darles acceso al soltero m+s codiciado del mundo del hoc$ey. Qu% poco sab(an. !o es &ue lo de ella y .y se notase. ;ab(an llegado al acuerdo de &ue por muy delicioso &ue )uese verse clandestinamente, intentar cual&uier cosa mientras estuviesen en ruta era un suicidio. Eso no signi)icaba &ue no hubiese momentos robados: una mirada de deseo a&u(, una mano ro2ando discretamente una espalda all+. =na tarde, cuando Janna tuvo &ue llevar una solicitud de entrevista a la habitaci5n &ue compart(an .y y 4evin, .y se hab(a levantado de la cama y la hab(a abra2ado con )uer2a, su beso salva'e y desesperado. ;ab(a sido una sorpresa maravillosa pero cada noche, acurrucada y sola en la habitaci5n del hotel, Janna se descubr(a contando los d(as &ue )altaban para regresar a Manhattan y poder divertirse un poco. El partido )inal de la gira era en Calgary. Ca(a una tormenta de nieve y a Janna le costaba creer &ue el piloto hubiese decidido volar, pero lo hab(a hecho. -espu%s de un vuelo e1asperante, el s%&uito de los ,lades aterri25 de muy buen humor pero con el cuerpo agotado. ;ab(an humillado al 0tta"a y hab(an sido masacrados por el Montreal, resurgiendo para derrotar tanto al Edmonton como al Dancouver. *legaron al hotel de Calgary casi a las nueve de la noche. Al d(a siguiente ten(an programado un entrenamiento a las siete de la ma3ana, al &ue los componentes del e&uipo de relaciones p blicas tambi%n les tocaba asistir. Pese a lo tarde &ue era, Janna y *ou se pararon en el restaurante del hotel para atender las solicitudes de entrevistas y picar alguna cosa. Mientras estaban all(, *ou coincidi5 con un antiguo amigo &ue hab(a traba'ado con %l de relaciones p blicas en la %poca en &ue *ou alcan2aba a n a verse los pies. 6e apunt5 a cenar con ellos y se pasaron la cena intercambiando historias nost+lgicas &ue Janna se vio obligada a escuchar. Eran las once menos cuarto cuando la conversaci5n se soseg5 un poco y ella aprovech5 para disculparse para irse a dormir. 6ali5 apresuradamente del restaurante y pas5 por el vest(bulo de entrada, &ue estaba lleno de admiradores. Gue all( donde divis5 a *ubov, charlando con dos 'ovencitas de aspecto )r(volo. Es&uiv5 r+pidamente su mirada, pero era demasiado tarde. 6us miradas se hab(an cru2ado ya y estaba e1cus+ndose de la compa3(a de las chicas y apro1im+ndose a ella. <Janna. ;i2o ver &ue no lo o(a y se dirigi5 dando grandes 2ancadas hacia la enorme hilera de ascensores &ue hab(a en)rente de las e1uberantes plantas y el elegante mobiliario tapi2ado con cretona del vest(bulo. 6acudi%ndose de encima los temblores, puls5 el bot5n para subir al tercer piso pero el condenado ascensor era de los &ue se tomaban su tiempo. *ubov estaba ya a su lado. <Janna, me gustar(a hablar contigo. Janna no di'o nada. <Janna... 6e abrieron las puertas del ascensor y Janna entr5. Puls5 enseguida el bot5n para cerrar las puertas. Pero era igual. *ubov hab(a empu'ado las puertas del ascensor y hab(a entrado. Estaban los dos solos y el olor a alcohol re2umaba del cuerpo de *ubov como si )uese colonia barata. <.u amiga, ahora dicen en los peri5dicos &ue es una gran puta, ?noA Janna respir5 hondo. *a necesidad de gritar era abrumadora. <?Por &u% me odias tanto, ehA

<Creo &ue es bastante evidente. <!o, no, t me odiabas antes de &ue tu amiga me hiciese esto. ?Por &u%A <;as superado la hora del to&ue de &ueda, Ale1ei, y est+s borracho. Me'or &ue te metas en tu habitaci5n antes de &ue el capit+n :allagher te encuentre. <!o has respondido a mi pregunta. *as puertas del ascensor se abrieron al llegar al tercer piso. <!o pienso hacerlo <replic5 Janna, nerviosa de verdad al ver &ue %l la segu(a )uera del ascensor<..e has e&uivocado de piso, Ale1ei. Janna se encamin5 a paso acelerado hacia su habitaci5n. <Dete o llamo a seguridad. *ubov se ech5 a re(r. <6(, ll+males, cu%ntales mentiras como la puta de tu amiga. ?Crees &ue alguien va a creerteA Janna permaneci5 en silencio. Estaba muy cerca de su habitaci5n, pero no pensaba correr el riesgo de abrir la puerta con %l pis+ndole los pies. 6e detuvo en medio del pasillo. <?Qu% &uieresA <-ecirte &ue tu amiga es una mentirosa <respondi5, trope2ando con sus propios pasos. <Eso ya me lo di'iste antes de !avidad. <Preguntarte por &u% nunca has &uerido salir conmigo. .odas las mu'eres &uieren, ?pero t A !o. A&uella ve2 en el tren, me muestro muy amable y t no haces nada. Eso no me gusta. <Qu% l+stima. -io un paso hacia ella. <Pienso &ue eres muy bonita, Janna. <?JannaA ?*e1A ?Qu% demonios sucede a&u(A Al o(r la vo2 de .y, el cora25n de Janna, &ue le hab(a subido hasta la garganta, se desplom5 hasta recuperar su lugar habitual en el pecho. 8:racias a -ios <pens5 agradecida <.:racias a -ios9. *ubov dio un traspi%s hacia atr+s al volverse y encontrarse con .y y 4evin :ill, &ue le acompa3aba en sus rondas. <;a pasado la hora del to&ue de &ueda, *ubov <di'o 4evin<.?Qu% haces a&u( )ueraA <Janna me ha invitado a su habitaci5n, dice &ue &uiere hablar conmigo <minti5, aplicando un tono de vo2 suplicante. <Mentiras <di'o .y. 6us o'os se clavaron en Janna. <Es verdad <insisti5 *ubov. <?Cu+nto has bebido, Ale1A <pregunt5 4evin. *ubov se encogi5 de hombros<.6abes &ue vas a ser sancionado, ?verdadA <?#A <di'o con sorna *ubov<.6oy rico. .y y 4evin intercambiaron miradas de preocupaci5n. <?Qu% haces en esta plantaA <volvi5 a preguntarle 4evin<.Est+s en la &uinta. <#a os lo he dicho... <:u+rdate para ti tus cuentos chinos <gru35 .y<.?Qu% demonios haces a&u(A <;e venido a ver a la preciosa Janna <ronrone5 con acento borracho *ubov <.Miradla. Mirad ese culito caliente. <,usc5 a tientas sus pechos<.# estas tetas... E,umF Cay5 a la al)ombra. El pu3o de .y conect5 con su mand(bula antes incluso de &ue pudiera darse cuenta de &ue iba a pegarle. Janna vio, parali2ada, c5mo .y lo levantaba cogi%ndolo por el cuello de la camisa y lo arrastraba contra la pared, manteni%ndolo all(. <6i alguna ve2 en mi vida te oigo hablar a una mu'er, o sobre una mu'er, de esta manera, si alguna ve2 vuelves a ponerle la mano encima a una mu'er sin su consentimiento,

har% &ue tu vida sea tan miserable &ue desear+s regresar a la Madre Rusia y hacer esa condenada cola del pan. ?;a &uedado claroA Cerrando los o'os, *ubov apenas pudo hacer un leve gesto de asentimiento. Cuando .y lo solt5, se desli25 por la pared como un mu3eco de trapo sin vida. <*ev+ntate <le grit5 4evin. Diendo &ue *ubov no se mov(a, 4evin se acerc5 para ayudarlo. *ubov se deshi2o de sus manos, murmurando por lo ba'o. Consigui5 ponerse a cuatro patas y luego, lentamente, precariamente, logr5 ponerse en pie. 4evin lo cogi5 entonces y tir5 de %l en direcci5n al ascensor. <#a me encargo yo de &ue nuestra estrella rusa regrese a su habitaci5n sana y salva < les di'o a .y y a Janna. # cuando se abrieron las puertas del ascensor, empu'5 a *ubov dentro. En cuanto estuvo sola con .y en el silencioso pasillo, Janna solt5 el aire. *e dol(an los pulmones. Era como si hubiese estado aguantando la respiraci5n durante mucho tiempo. *e mir5. 6e hab(a &uedado sin color en la cara. <?Est+s bienA <le pregunt5. Janna movi5 a)irmativamente la cabe2a. .y mir5 entonces hacia un lado y otro del pasillo y, viendo &ue no hab(a nadie, la atra'o hacia %l para abra2arla y darle un tierno beso en la coronilla. <6iento &ue hayas tenido &ue ver esto <le di'o, solt+ndola, una e1presi5n de dolor re)le'ada en su atractivo rostro. <Me alegro de &ue aparecierais en ese momento. 65lo -ios sabe lo &ue habr(a pasado. <.enemos &ue hacer algo con %l <di'o en vo2 ba'a<.6igue a la suya y ocurrir+ otra desgracia. ;emos traba'ado demasiado duro como para permitir &ue una escoria como *ubov destruya nuestro e&uilibrio y ponga en peligro la moral del e&uipo. <Movi5 la cabe2a, disgustado<..endr(a &ue haberme encargado antes del tema. <?Qu% piensas hacerA <Ahora no es necesario &ue te preocupes por ello. Pero mientras, si ese cani'o se acerca a un metro de ti y no estoy yo por all(, h+2melo saber. *a acompa35 hasta la habitaci5n y, rob+ndole un beso velo2, le dio las buenas noches. <!o lo entiendo <le di'o .heresa a Janna<.?Por &u% &uiere hablar .y conmigoA *as dos mu'eres estaban acurrucadas en el asiento trasero de un ta1i de camino al apartamento de .y. Era evidente &ue el ta1ista, de nacionalidad e1tran'era, estaba poco )amiliari2ado con la conducci5n sobre hielo y el ta1i avan2aba por la 6%ptima Avenida coleando de un lado a otro. Pese a los treinta cent(metros de nieve &ue hab(an ca(do sobre la ciudad, las calles m+s c%ntricas estaban a n hasta los topes de turistas. El e&uipo hab(a regresado a la ciudad hac(a tres d(as, despu%s de rematar con %1ito el via'e. Aun&ue &uedaban a n tres meses y medio de temporada o)icial antes del inicio de las )ases eliminatorias, todo apuntaba a &ue los ,lades repetir(an y se har(an con la Copa. *ou hab(a puesto sobre aviso a Janna dici%ndole &ue si ahora se consideraba ocupada, empe2ara a imaginarse c5mo ser(a todo en cuanto comen2aran las eliminatorias. A Janna le gustaba a&uel reto, sobre todo si ello signi)icaba m+s tiempo le'os de la o)icina y le'os del pon2o3oso Jac$ Co"ley. .al y como hab(a prometido, hab(a publicado el art(culo sobre el 8hambre de deportistas y actores9 de .heresa pocos d(as despu%s de &ue ella y *ou partieran de via'e. # aun&ue la abogada de .heresa hab(a respondido con rapide2, el da3o estaba hecho y se hab(an sembrado m+s semillas de duda sobre el car+cter de .heresa. Janna se sent(a tremendamente dolida por el hecho de &ue toda la mala prensa sobre .heresa se lan2ara desde su propia o)icina. Por suerte, .heresa comprend(a &ue Janna no ten(a nada &ue ver con ello y &ue, adem+s, no ten(a manera de controlarlo. -e lo contrario, su amistad correr(a un grave peligro. En a&uellas condiciones, Janna se disculpaba constantemente con .heresa, incapa2 de sacudirse de encima

sus sentimientos de culpa. Cuando .y le hab(a pedido si pod(a ir con .heresa a su casa para hablar con ella de un tema, se hab(a mostrado esc%ptica. <!o ir+s a pedirle &ue retire la demanda, ?noA .y se hab(a &uedado con su t(pica cara imperturbable y le hab(a repetido su solicitud. Corri5 a dec(rselo a .heresa, &uien se mostr5 dudosa de entrada, pero &ue al )inal capitul5 y accedi5 a la propuesta de Janna, &ue pensaba &ue merec(a la pena escucharle, aun sin tener ni idea de &u% &uer(a decirle. Evidentemente, estaba relacionado con *ubov. El ta1i resbal5 hasta detenerse pocos metros m+s all+ del edi)icio donde viv(a .y y Janna y .heresa abandonaron con di)icultad el asiento trasero, ansiosas por pisar tierra )irme. El edi)icio de .y se al2aba amena2ador sobre ellas, un monolito de cristal negro, delicado aun&ue imponente. Cogidas la una a la otra para combatir me'or el penetrante )r(o, corrieron hacia el interior. El portero salud5 a Janna con la cabe2a con cierta )amiliaridad y corri5 a llamar al piso de .y. .heresa estaba impresionada. <6u vest(bulo es tan grande como nuestro apartamento <di'o maravillada mientras el r+pido y silencioso ascensor las transportaba hacia arriba. Janna asinti5. <*o s%. <?Qu% paga de al&uiler mensualA <6i te lo di'era, te caer(as redonda. <*as puertas del ascensor se abrieron al llegar al piso cincuenta y dos. <Denga, d(melo <le insisti5 .heresa, saliendo con Janna al silencioso y amplio vest(bulo. <-oce mil al mes. .heresa silb5 entre dientes. <Realmente puede decirse &ue tienes un novio rico. <!o es mi novio. <Es verdad. ;ab(an llegado a la puerta de .y y Janna llam5 al timbre. =n minuto despu%s abr(a la puerta una menuda mu'er hispana, con una sonrisa &ue le marcaba hoyuelos en la cara, vestida con pantalones va&ueros y una sudadera de los #an$ees. <;ola, se3orita Janna. Pase, pase. Janna y .heresa cru2aron el umbral y pasaron al recibidor con paredes de m+rmol. </ne2, &uiero &ue cono2cas a mi amiga .heresa. .heresa, te presento a /ne2, la ayudante personal de .y. /ne2 ri5 entre dientes. <6oy su asistenta. <*e tendi5 la mano a .heresa<.Encantada de conocerla. Cogi5 los abrigos de las dos, los colg5 en el armario de la entrada y les indic5 &ue se &uitaran tambi%n las botas. Mientras peleaba para &uitarse las botas, Janna se dio cuenta de &ue .heresa estaba muerta de curiosidad ante el e1traordinario tama3o del apartamento de .y y de &ue sus o'os daban vueltas sin parar por el inmenso sal5n acristalado. <Es un lugar asombroso <le murmur5 a Janna mientras segu(an a /ne2, &ue les indic5 &ue tomaran asiento en el so)+. <*o s%. <Aun&ue un poco )r(o. -ile &ue compre algunas plantas o algo. <.omaron asiento. <?Qu% &uieren tomar, se3oritasA <les pregunt5 /ne2<.;ay ca)%, t%, co3ac, chocolate caliente. El se3or :allagher est+ saliendo del 'acu22i, tiene la espalda muy mal. Estar+ con ustedes en un momento. <=n ca)% para m(, /ne2 <di'o Janna. <# otro para m( <di'o .heresa.

Janna se levant5. <-e'e &ue vaya yo a por %l, /ne2. Por )avor. <0diaba &ue le sirviesen. <!o pasa nada. *es sirvo los ca)%s y me marcho. -(gale al se3or :allagher &ue tiene una bande'a de lasa3a en la nevera, y sopa en el congelador. # si &uieren algo para acompa3ar el ca)%, encontrar+ galletas en el armario. Janna y .heresa asintieron. # ninguna di'o nada mientras /ne2 les preparaba el ca)%. .heresa segu(a cautivada por el tama3o del apartamento de .y y Janna pre)er(a esperar a &ue /ne2 se marchara para hablar con m+s libertad. Poco despu%s de &ue se hubiese ido, .y sali5 de su dormitorio vestido con pantalones de ch+ndal y una camiseta, con andares an&uilosados y una d%bil mueca de dolor re)le'ada en su rostro. <?!o te ha ido bien el 'acu22iA <le pregunt5 Janna, preocupada. <-e poco me ha servido. .engo analg%sicos, pero los odio por&ue me provocan unas n+useas de mil demonios. <6e acerc5 a Janna y le dio un beso r+pido en la boca antes de volverse hacia .heresa y tenderle la mano<.Me alegro de &ue hayas venido. <-igamos &ue estoy intrigada <respondi5 con educaci5n .heresa. <.y, ?por &u% no te sientas y te sirvo un ca)%A <se o)reci5 Janna<.Caminas como Gran$enstein. <:racias. <6e de'5 caer con cuidado en el mullido sill5n de cuero situado )rente al so)+ y Janna se )ue a la cocina. Crey5 haber detectado una ligera tensi5n entre .heresa y .y, principalmente por parte de .heresa. A lo me'or no con)iaba en .y por ser compa3ero de *ubov. 0 a lo me'or ten(a m+s &ue ver con su sentido de la lealtad: era la amiga de Janna y ten(a miedo de &ue %l le hiciese da3o. Guera lo &ue )uera, Janna esperaba &ue la tensi5n se disipara pronto. 6irvi5 el ca)% a .y y volvi5 a tomar asiento en el so)+ 'unto a .heresa. </ne2 me ha dicho &ue te diga &ue tienes lasa3a en la nevera y sopa en el congelador. <?Me ha de'ado algunas galletas de las suyasA Me'or &ue lo haya hecho. <*as galletas est+n en el armario <le tran&uili25 Janna<. ?Alguien &uiereA <!adie respondi5. .y le dio un sorbo al ca)%, un ta25n grande &ue su'etaba entre sus manos enormes y duras<.Quiero hablar contigo sobre *ubov <empe25. .heresa y Janna aguantaron la respiraci5n. <;asta ahora le hab(a dado a *ubov el bene)icio de la duda. <Pos5 directamente la mirada en .heresa<.!o lo considero como una )alta de respeto hacia ti. 6implemente es &ue, como su capit+n &ue soy, mi traba'o ha consistido en estar a su lado y darle mi apoyo. Eso es lo &ue los compa3eros de e&uipo hacen entre ellos, sobre todo cuando suceden cosas como %sta. <6u rostro se cubri5 de a)licci5n<.Pero tengo la sensaci5n de &ue no puedo seguir apoyando a Ale1ei. <?Por &u%A <pregunt5 .heresa. *a mirada de .y pas5 r+pidamente a Janna. <Por&ue le he visto acosar a otras mu'eres. <?# entoncesA <le anim5 .heresa, a n a la de)ensiva. <Pues entonces pretendo hacer algo al respecto. Pero en primer lugar, creo &ue deber(as retirar la demanda &ue has interpuesto contra %l. <0lv(dalo. .y mantuvo la calma. <.heresa, perm(teme &ue te e1pli&ue una cosa. *levo mucho tiempo como deportista pro)esional, ?verdadA #a he visto antes cosas as(. Rara ve2 gana la demandante. # si lo consigue, es s5lo por&ue tiene testigos y pruebas muy s5lidas &ue la respaldan. . no tienes ninguna de las dos cosas. <*e dio otro sorbo al ca)%<.*o otro &ue no tienes son recursos econ5micos ilimitados. *ubov los tiene. Podr(a seguir con el caso durante a3os y t acabar en bancarrota. ?Es eso lo &ue &uieresA

<Pre)iero &uedarme en bancarrota antes &ue permitir &ue se salga con la suya despu%s de lo &ue hi2o. <!o se saldr+ con la suya. *o pagar+. Es lo &ue intento decirte. <?C5moA <pregunt5 Janna<.?Qu% le suceder+A <Doy a ponerlo en su sitio. .heresa ri5 con incredulidad. <?# eso &u% signi)icaA ?Das a pegarloA ?0 &u%A <Doy a darle donde m+s le duele: con sus compa3eros de e&uipo. Janna y .heresa se &uedaron mir+ndolo sin comprender nada. <!o te entiendo <di'o .heresa. <?C5mo puedo e1plicarte eso sin parecer un libro malo de historietasA <.y hi2o una pausa, buscando las palabras adecuadas<.*os 'ugadores de hoc$ey son como guerreros, ?de acuerdoA Entre nosotros e1iste un v(nculo, un c5digo de honor, si t &uieres. 6i uno de los guerreros le )alla al e&uipo rompiendo ese c5digo, tiene &ue pagar un precio. Ese precio es la vergIen2a de acarrear la deshonra a sus hermanos, una vergIen2a &ue da como resultado el recha2o por parte de a&uellos &ue m+s signi)ican para %l, sus compa3eros de e&uipo. <Janna y .heresa le escuchaban con atenci5n<.;asta el momento, *ubov no se ha preocupado en absoluto por lo &ue su e&uipo piensa de la demanda, por&ue la empresa nos ha ordenado b+sicamente mantener la boca cerrada en p blico. <Pero eso no signi)ica &ue en privado debamos de guardar silencio. 6i yo, como capit+n, entro en el vestuario y les digo &ue lo &ue *ubov hi2o )ue una desgracia inaceptable, te garanti2o &ue nunca 'am+s volver+ a acosar a una mu'er. # eso es lo &ue &uieres, ?noA <#o &uiero 'usticia <respondi5 .heresa, con vo2 temblorosa. Estaba luchando con todas sus )uer2as para reprimir las l+grimas. Janna la rode5 con el bra2o. <.endr+s 'usticia. Pero no a trav%s de los tribunales, con)(a en m(. 6i vas a trav%s del sistema legal, lo nico &ue suceder+ ser+ &ue %l ganar+ y t saldr+s de todo esto destro2ada y pobre, con tu reputaci5n en la basura. <?# no pensar+ la gente &ue soy culpable si ahora retiro la demandaA <Retirar la demanda no signi)ica tirar la toalla. Ret(rala de los tribunales y desangra a ese hi'o de puta todo lo &ue puedas. #o me encargar% del resto. <?Por &u%A <.heresa se mostraba descon)iada<.?Por &u% &uieres &ue lo hagaA <Por&ue yo tendr(a &ue haberlo hecho ya de entrada. Me en)erma pensar &ue tengo a alguien as( en mi e&uipo y no puedo permitir, no permitir%, &ue un c+ncer como %se siga adelante sin obst+culos. -e ser as(, s5lo -ios sabe lo &ue le suceder+ a la pr51ima mu'er &ue le diga &ue no, y no &uiero este peso sobre mi conciencia. <;i2o una pausa, para &ue sus palabras generaran su impacto<.#, )inalmente, tengo &ue asegurarme de &ue todos mis chicos van en el mismo barco. -e lo contrario, todo esto podr(a acabar haci%ndonos da3o precisamente en el momento en &ue m+s concentrados tenemos &ue estar. ?Responde esto a tu preguntaA .heresa asinti5 a rega3adientes. 6e volvi5 hacia Janna con e1presi5n ag5nica. <?Qu% piensas &ue deber(a hacer, JanA 6% sincera. Janna cogi5 la ta2a de ca)% para ganar un poco de tiempo. -esde &ue .heresa hab(a interpuesto la demanda contra *ubov, Janna hab(a intentado atemperar la b s&ueda de 'usticia de .heresa haci%ndole ver &ue sus oportunidades de salir victoriosa eran m(nimas. /ncluso la abogada de .heresa coincid(a con ella, y de hecho hab(a estado presion+ndola un tiempo para llegar a un acuerdo muy venta'oso )uera de los tribunales. Pero .heresa no &uer(a, o no pod(a, o(rlas. Retirar la demanda de los tribunales era para ella el e&uivalente a admitir su derrota y, hasta cierto punto, Janna estaba de acuerdo con ella. Por otro lado, algo era me'or &ue nada, &ue era seguramente lo &ue .heresa obtendr(a si )or2aba el tema hasta los tribunales y perd(a. <Creo &ue .y tiene ra25n <di'o Janna muy despacio<.=na cosa ser(a &ue dispusieras

de pruebas irre)utables de la culpabilidad de *ubov, pero no las tienes. Es s5lo tu palabra contra la suya. Creo &ue si )ueras a 'uicio, perder(as, y *ubov saldr(a de todo este asunto crey%ndose invencible. Eso le permitir(a seguir acosando a mu'eres con impunidad, por&ue sabr(a &ue lo nico &ue tendr(a &ue hacer cada ve2 &ue se metiera en problemas ser(a lan2ar dinero a pu3ados a cual&uier e&uipo de abogados. <*e dio a .heresa un apret5n en el hombro<.Retira la demanda y de'a &ue .y se encargue del resto. .heresa, dolorida, se mir5 las manos, unidas remilgadamente sobre su rega2o. Por encima de su cabe2a, los o'os de .y se cru2aron con los de Janna, la e1presi5n de %l interrogadora. Janna se encogi5 de hombros, sin separar su bra2o de .heresa &ue luchaba por tomar una decisi5n. Janna la comprend(a per)ectamente. -e entrada, no deb(a ser nada )+cil presentarse all( sin saber por &u% se la reclamaba, y luego o(r en boca de alguien a &uien en realidad no conoc(as, y &ue seguramente ni si&uiera era de tu agrado, &ue no ten(as ni la m(nima oportunidad de ganar tu caso. Pero .heresa no s5lo hab(a accedido a ir a casa de .y, sino &ue adem+s le hab(a escuchado con una mentalidad completamente abierta. Era una prueba de la )ortale2a de car+cter de .heresa y de su deseo de hacer lo correcto. Janna la admiraba por ello. El cargado silencio del inmenso sal5n parec(a prolongarse in)initamente y el nico sonido &ue lo rompi5 )ue el de la ta2a de ca)% de .y chocando contra el cristal de la mesita cuando la deposit5 sobre ella. Al )in, .heresa levant5 la cabe2a. <?Cu+ndo hablar(as con el e&uipoA <pregunt5. <Ma3ana <respondi5 .y sin dudarlo<.Puedo convocar una reuni5n especial para ma3ana. .heresa mir5 a Janna y luego otra ve2 a .y. <;a2lo <di'o.

Captulo 15
A .y no le importaba &ue algunos de sus chicos hubieran estado de )iesta por la ciudad la noche anterior, o &ue otros estuvieran esperando con ganas poder despere2arse en la intimidad )amiliar y desayunar ros&uillas y ca)% leyendo el #nday Times. *a elecci5n del d(a y la hora hab(a sido deliberada, otro de sus mecanismos para poner a prueba la )idelidad del e&uipo. # cuando .y dec(a a las ocho, no &uer(a decir en torno a las ocho. Quer(a decir a las ocho en punto. ;ab(a llamado a 4evin la noche anterior y le hab(a contado los detalles de su discusi5n con Janna y .heresa. 4evin lo apoyaba al cien por cien. -e hecho, 4evin, siendo como era un canadiense del oeste m+s tradicional cuyo sentido de la moralidad estaba r(gidamente de)inido, parec(a incluso m+s encendido con *ubov &ue %l. 6i 4evin apretaba los dientes de verdad y le recitaba a *ubov su repertorio completo de obscenidades, a&uel cabr5n ruso con cara de ni3o se merecer(a todo lo &ue le cayera encima. *leg5 al vestuario a las siete y media de la ma3ana, la adrenalina a tope, y 4evin apareci5 unos minutos despu%s. 6e sentaron en silencio en el banco de madera situado en)rente de las ta&uillas y observaron c5mo iban entrando por la puerta el resto de los miembros del e&uipo. Algunos estaban medio dormidos y amargados, otros estaban del todo despiertos y )elices. Pero todos llegaban con una sensaci5n de e1pectaci5n &ue llenaba el vestuario de electricidad. -espu%s de &ue *ubov hiciera su aparici5n, ocultando su habitual e1presi5n engre(da detr+s de unas ga)as de sol con cristales de espe'o, .y le pidi5 educadamente &ue se las &uitara e1plic+ndole &ue le gustaba ver las caras de los 'ugadores cuando se dirig(a a ellos. *ubov obedeci5 a rega3adientes, aun&ue su e1presi5n desa)iante desapareci5 r+pidamente al percibir las miradas in)le1ibles de .y y 4evin sigui%ndole en el recorrido hasta su ta&uilla. A las ocho en punto, .y se puso en pie e inspeccion5 el vestuario. 6atis)echo de &ue todos estuvieran presentes, cerr5 la puerta con llave. *a tensi5n aument5 por momentos. Al )in y al cabo, era domingo y no hab(a ni entrenadores ni asistentes. *a acci5n de cerrar la puerta con llave era una se3al ine&u(voca de &ue lo &ue all( se )uera a tratar iba en serio. Con todas las miradas )i'as en %l, .y regres5 al lugar &ue hab(a estado ocupando delante de su ta&uilla y se &ued5 all( de pie. Poco a poco, uno a uno, estableci5 contacto visual con todos los 'ugadores. Algunos apartaron la vista, incapaces de soportar a&uella mirada de escrutinio. 0tros le respondieron con una d%bil sonrisa, sin saber &u% hacer. -etect5 miedo en los o'os de algunos de sus 'ugadores, inseguridad, amor y respeto en los o'os de otros. Cuando lleg5 a *ubov, prolong5 su mirada y la hi2o m+s dura, manteniendo una e1presi5n )r(a y evaluadora. Al principio, *ubov intent5 sostenerle la mirada, pero no pudo. Claramente inc5modo, ba'5 la vista hacia el suelo. .y sigui5 mir+ndolo. !otaba &ue todos estaban aguantando la respiraci5n. <0s he convocado hoy a&u( por&ue &uiero hablaros sobre la consecuci5n de la 6tanley Cup. <Corri5 por el recalentado vestuario un murmullo de alivio<.?6ab%is lo &ue veo cuando echo un vista2o a este vestuarioA <Mir5 una ve2 m+s a los o'os de todos los 'ugadores<.Deo dos tipos de 'ugadores: los &ue ya han ganado la Copa y los &ue no lo han hecho. <6u mirada de l+ser se &ued5 clavada en *ubov<.Ale1, con su reciente llegada a los ,lades, cae dentro de esta ltima categor(a. Ale1 no sabe lo &ue es ganar la 6tanley Cup. Por&ue de saberlo, nunca se habr(a comportado de un modo tan est pido.

*ubov abri5 la boca dispuesto a protestar, pero .y le silenci5 con una mirada. <Quiero e1plicar algo para a&uellos &ue nunca han ganado la 6tanley Cup. 0btener la Copa es como ir a la guerra. Es un asunto de sangre y agallas. Cuando oigo a alg n imb%cil &ue'+ndose de lo duro &ue es ahora, cuando no estamos m+s &ue en el momento m+s complicado de la temporada regular, no s% si re(r por su ingenuidad o llorar por su )alta de huevos. ?Cre%is &ue es duro ahoraA ?Ahora, antes de llegar a las eliminatoriasA Anda &ue os 'odan. <?0s acord+is del ChicagoA <pregunt5 4evin en vo2 ba'a, pas+ndole a .y una botella de agua. <Chicago. <.y bebi5 un trago de agua, prolongando el tiempo para crear e1pectaci5n. *os &uer(a crispados, ansiosos. *os &uer(a sometidos por completo<.Cuando 'ugamos para la Copa 6t. *ouis har+ un centenar de a3os <ah( hubo algunas risas<, tuvimos &ue en)rentarnos al Chicago en la )inal. Eso )ue en el QR. El Chicago era un e&uipo veterano. ;ab(an obtenido la Copa dos veces. # era la primera ve2 &ue nosotros lleg+bamos a la )inal. *legamos al s%ptimo 'uego y los de Chicago ganaron, tres a dos, en la pr5rroga. Ginali2ado el partido, )uimos a su vestuario para )elicitarlos, esperando encontrarnos con el champ+n corriendo de mano en mano y el e&uipo dis)rutando de una gran 'uerga. ?6ab%is lo &ue nos encontramosA ;i2o una pausa, esperando, esperando, oblig+ndoles a dar vueltas en su cabe2a, manteniendo su atenci5n en la palma de la mano. <Encontramos chicos tirados en el suelo, llorando, por el dolor )(sico &ue sent(an. Chicos sentados en las duchas, demasiado d%biles para mantenerse en pie despu%s de la guerra en la &ue hab(an combatido. Ah( )ue cuando comprendimos por &u% los Chicago hab(an ganado tres veces. Por&ue deseaban la Copa m+s &ue nosotros, por&ue hab(an dado m+s de lo &ue nosotros dimos. Estaban dispuestos a poner la Copa por encima de todo... por encima de la )ama, de la gloria, por encima de todo. Repas5 de nuevo el vestuario entero con la mirada. <Para ganar, tenemos &ue ser como el Chicago. .enemos &ue ser un e&uipo en todo el sentido de la palabra. Eso signi)ica &ue yo te cubro la espalda y t me cubres la m(a. 6igni)ica &ue si corro hacia el rinc5n para sacar de all( el disco y me encuentro &ue me machacan a palos contra los laterales, &uiero estar condenadamente seguro de &ue el ,lade al &ue lance el disco tambi%n aguantar+ los golpes, &ue no estoy all( para poner en riesgo mi carrera pro)esional y mi salud. <6e trata b+sicamente del apoyo. 6e trata de &ue todos y cada uno de nosotros est% total y completamente comprometido con el mismo ob'etivo, y con los dem+s. 6igni)ica &ue ninguno de vosotros har+ nada, ni dentro ni )uera de la pista de hielo, &ue pueda 'oder a un compa3ero de e&uipo. -io un nuevo trago a la botella de agua, empe2aba a sentir la boca seca de tanto hablar. Entonces se volvi5 hacia *ubov. <*ev+ntate. *ubov se &ued5 desconcertado. <?Qu%A <Que te levantes <repiti5 .y<.Ahora mismo. Abochornado, *ubov se puso lentamente en pie y mir5 con ansiedad las caras de sus compa3eros de e&uipo, todos ellos inm5viles como +rboles al caer la noche. Ginalmente, al25 la vista para mirar a .y. <;as de)raudado a todo el e&uipo. .odos los a&u( presentes hemos dado la cara por ti y te hemos respaldado en lo de esta demanda, y t nos has 'odido y nos has enga3ado a todos. <6e acerc5 a *ubov y lo mir5 directamente a la cara<..u historia es una patra3a y ambos lo sabemos. !os hemos metido hasta el cuello por ti y t lo has permitido, por&ue eres un

gilipollas ego(sta e inmaduro. ;as clavado una pu3alada por la espalda a todos los &ue estamos a&u(, no s5lo haciendo lo &ue hiciste, sino escondi%ndote detr+s de nuestro respaldo cuando sab(as &ue eras culpable de los cargos de los &ue te acusa .heresa Galconetti. Con la ira hirvi%ndole en las venas, se apart5 de *ubov para no pegarle un pu3eta2o. Echaba chispas, lo notaba, pero le daba igual. <?Alguien m+s tiene alguna cosa &ue decirle a nuestro acosador se1ualA <Esper5. Gue respondido por un impactado silencio<.?AlguienA <#o. *entamente, y con toda la intenci5n, 4evin :ill se levant5 y se acerc5 al lugar &ue ocupaba .y )rente a *ubov. 6u rostro, habitualmente sereno, estaba sonro'+ndose y las venas del cuello abult+ndose, una se3al ine&u(voca de &ue estaba cargado de rabia. <!o puedo ni creerme lo cabreado &ue estoy al ver &ue no has tenido para nada en cuenta a todos los &ue estamos a&u( al plantearte las repercusiones de tus acciones. Pero lo &ue en verdad m+s me repugna es lo &ue le hiciste a esa mu'er, y -ios sabe a cu+ntas antes &ue ella &ue habr+n sentido demasiado miedo o demasiada vergIen2a como para hacerlo p blico. ?C5mo te atreves a tratar as( a una mu'erA <.emblando de rabia, 4evin volvi5 la cabe2a y escupi5 en el suelo<.Eres as&ueroso, ?lo sab(asA ?# sabes lo &ue les pasa en este vestuario a los as&uerososA Antes de &ue *ubov pudiera protegerse, el pu3o i2&uierdo de 4evin conect5 con su boca y lo mand5 al suelo. El vestuario entero se estremeci5 del susto. EEl apacible ayudante del capit+n nunca al2aba la vo2 )uera de la pista, y mucho menos para tumbar a un novatoF !adie se movi5. 4evin le dio la espalda a *ubov y regres5 lentamente a su banco. Jadeando, su cara colorada por lo mal &ue lo estaba pasando, *ubov consigui5 sentarse de nuevo en el banco y se llev5 la mano derecha a la boca para detener la sangre. .y cogi5 una toalla blanca limpia y se la lan25. <*e1, eres un gran 'ugador de hoc$ey, y te necesitamos. !ecesitamos &ue vayas a la guerra con nosotros para ganar. Pero %sta es la pega. .ienes &ue 'ugar seg n nuestras reglas. # esto signi)ica &ue todos los &ue estamos a&u( tenemos &ue estar seguros de &ue nunca m+s volver+s a 'odernos as(. Por&ue si lo haces, vas a ser t &uien &uedar+ e1puesto. 6olamente se necesita &ue a un 'ugador del e&uipo se le escape &ue no vamos a respaldarte en la pista para &ue todos los de)ensas empiecen a ir directamente a buscarte las rodillas, y eso no es nada agradable. <#... ?&u% &uieres &ue hagaA <carraspe5 *ubov. .y se cru25 de bra2os. <-emostrarnos tu val(a. <#o... yo ya he estado demostr+ndola <tartamude5 *ubov<.*os de 4idco dicen... <EA la mierda con los de 4idcoF <voci)er5 .y<.Esto no tiene nada &ue ver con ellos. !o son ellos los &ue se 'uegan el tipo cada noche en la pista. Esto tiene &ue ver con nosotros, con los &ue estamos en este vestuario, con los &ue vamos a ganar la Copa. 0 eres uno de los nuestros o no lo eres. . decides. <6oy uno de los vuestros <respondi5 *ubov con una vo2 apenas audible. .y se llev5 la mano al o(do. <?Qu%A <E6oy uno de los vuestrosF <grit5 *ubov, a punto de romper a llorar. <,uen t(o. <*a tensi5n del vestuario disminuy5 un poco en el momento en &ue .y le dio una palmadita en la espalda<.Muy bien, esto es lo &ue vas a hacer: ma3ana vas a llamar a tus abogados y vas a decirles &ue &uieres llegar a un acuerdo antes de ir a 'uicio. # vas a pagar el importe &ue imponga la abogada de .heresa Galconetti, sea el &ue sea. <Dolvi5 entonces su atenci5n al resto del e&uipo<.# para todos vosotros, esta reuni5n nunca ha

tenido lugar. Esta historia ha terminado... lo repito, terminado. A partir de ahora, todos vosotros vivir%is, comer%is y respirareis hoc$ey. <Mir5 al hombre roto sentado a su lado<.# eso te incluye a ti, *ubov. !o es necesario &ue nos gustemos. Pero &uiero &ue todos los 'ugadores de este vestuario crean &ue si se 'uega el tipo en el hielo por sus compa3eros, sus compa3eros har+n lo mismo por %l. ?*o he de'ado claroA *ubov asinti5. <?# el resto, lo ten%is tambi%n claroA <pregunt5 .y. El resto del e&uipo asinti5 tambi%n, murmurando &ue s(. <Per)ecto. !os vemos ma3ana en el entrenamiento. El caso )ue solucionado )uera de los tribunales dos semanas despu%s a cambio de una 8cantidad no revelada9 o, como m(nimo, no revelada p blicamente. .heresa le di'o a Janna la cantidad. !o hab(a sido una cuesti5n de dinero de entrada, y tampoco lo era ahora. .en(a planeado invertir el dinero &ue le &uedara despu%s de pagar la minuta de la abogada y continuar con su vida, esperando haber hecho lo correcto y &ue lo &ue &uiera &ue hubiese sucedido en el vestuario de los ,lades impidiera a Ale1 *ubov traumati2ar de nuevo a otra mu'er. Janna no hab(a presionado a .y para obtener detalles de la reuni5n, pero cuando en el entrenamiento del d(a siguiente vio la boca contusionada e hinchada de *ubov, se imagin5 &ue hab(a habido algo m+s &ue palabras. A partir de a&uel momento, percibi5 un cambio sutil de actitud entre los 'ugadores. 6iempre hab(a sido un e&uipo muy entregado, pero ahora parec(an compartir una singularidad de ob'etivo casi m(stica &ue resultaba imposible traducir en palabras. Era como si estuvieran pose(dos, como si cada 'ugador &uisiese hacer su labor casi en)ebrecidamente, su dedicaci5n era salva'e, in&uebrantable. Cuando les pregunt5 a .y y a *ou al respecto, obtuvo respuestas id%nticas, como si el comportamiento de los ,lades )uese obvio: 8Est+n prepar+ndose para conseguir la Copa9. *a Copa, la Copa, la Copa. Janna cometi5 el error de reprender en broma a .y para &ue de'ase de hablar de ella como si del 6anto :rial se tratara, y )ue respondida con un silencio tan )unesto &ue le puso los pelos de punta. *a Copa era el :rial. *a Copa era el !irvana. *a Copa convertir(a su vida en un in)ierno en cuanto empe2aran las )ases eliminatorias. <!o viene nadie, ponte en el carril i2&uierdo. E#aF Janna agarr5 el volante con )uer2a y le lan25 una mirada a *ou capa2 de hacer a3icos un cristal. *uego, se situ5 con cuidado en el carril i2&uierdo. A&uella tarde, tener a *ou d+ndole constantemente conse'os de conducci5n innecesarios la estaba sacando de sus casillas. Que la Madre !aturale2a hubiese decidido de'ar treinta cent(metros m+s de nueve sobre el suelo era )astidioso ya de por s(. Pero eso de tener sus constantes instrucciones interrumpi%ndole sus pensamientos... 8?Me lo estoy imaginando, o es verdad &ue Jac$ Co"ley me mira como si desease verme muertaA .y... ?ser+ alg n d(a algo m+s &ue estupenda comida para llevar y se1o m+s estupendo a nA ?Por &u% tiene &ue nevar tanto este invierno...A9. <E-ale al aceleradorF EDamosF 0tra ve2 *ou. E;oy iba a volverla locaF Adem+s, llevaba la cale)acci5n tan alta &ue el coche era como un aut%ntico in)ierno sobre ruedas. Estar(a )eli2 cuando llegaran a los Met :ar y pudiera respirar de nuevo. <?Podemos ba'ar un poco la cale)acci5n, *ouA <?Pero t &u% eres, un oso polarA #o me estoy congelando. <65lo un poco, por )avor. Empie2a a dolerme la cabe2a. <Janna ba'5 un punto la cale)acci5n.

*ou puso mala cara. <Muy bien, a ver si consigues congelar a este vie'o hasta &ue se muera. <Podr(as ir caminando <sugiri5 dulcemente Janna, imagin+ndose el regordete cuerpo de *ou saliendo rodando del coche como una roca gigantesca cayendo monta3a aba'o. <Ja, Ja <di'o *ou, poniendo cara de p5&uer<.0ye, mira, &uer(a decirte &ue me siento muy orgulloso de &ue hayas conseguido &ue tu amiga retire la denuncia contra *ubov. *os de 4idco est+n &ue no se lo creen. Janna le mir5 de reo'o. <!o tengo nada &ue ver con eso. .heresa tom5 la decisi5n por su cuenta. <6(, claro. <6e )rot5 las manos enguantadas, su vigor poniendo un contrapunto al ritmo regular de los limpiaparabrisas. <*o digo en serio. !o tuve nada &ue ver. *ou suspir5 y sus manos de'aron de moverse. <-a lo mismo. 65lo &uer(a &ue supieses &ue hoy me re no con ese esmirriado... ?C5mo se llamaA ?6"eeneyA ?GeeneyA... # pienso sugerirle &ue te ascienda. Janna casi se sale de la carretera. <?Qu%A *ou se inclin5 hacia delante y volvi5 a subir la cale)acci5n como sin darle importancia. <-esde &ue te contratamos, mu3eca, has estado haciendo un traba'o realmente estupendo, tienes &ue saberlo. <*o s%, ?pero un ascensoA Quiero decir, ?&u% ascensoA <-irectora ad'unta de relaciones p blicas. A Janna se le encogi5 el est5mago. <?Pero no me situar(a esto por encima de Jac$ Co"leyA <6(. ?# &u%A <?!o crees &ue eso va a molestarleA <Janna se imaginaba ya la reacci5n de Co"ley... su mirada asesina, sus amena2as poco disimuladas. *ou se encogi5 de hombros, )ilos5)icamente. <6(, pero es culpa suya. A lo me'or as( se pone el cohete en el culo y espabila. 80 me lo pone a m( deba'o de la silla9, pens5 Janna. <Cre( &ue te alegrar(as <continu5 *ou, algo de)raudado. <# me alegro <se apresur5 Janna a decirle. En)urru3ada, solt5 el pie del gas, aumentando con ello la distancia respecto al coche &ue llevaba delante, cuyo conductor parec(a tener adicci5n a apretar el )reno sin necesidad<.*o &ue sucede es &ue no &uiero desestabili2ar nada, ?me entiendesA *levo menos de un a3o a&u(. <6(, y has gestionado el caso *ubov como una pro)esional, e incluso conseguiste &ue :allagher mostrara su )eo careto en un acto de relaciones p blicas. # eso no son tonter(as. <!o es )eo <murmur5 Janna. *ou )or25 el o(do para escucharla. <?Qu%A <;e dicho &ue si no ba'amos la cale)acci5n empe2ar% a su)rir alucinaciones <di'o r+pidamente, abalan2+ndose para ba'ar tres grados la cale)acci5n<.Mira, *ou, lo siento, pero la cale)acci5n tan alta me produce somnolencia. 6i de verdad tienes tanto )r(o, puedes ponerte mi gorro... est+ en el asiento trasero. *ou re)un)u35 alguna cosa ininteligible y hundi5 las manos en los bolsillos, contrariado. Janna vio por el retrovisor un Range Rover de color negro &ue se apro1imaba a su coche y le hac(a luces para &ue le de'ase adelantar. Era .y. El persona'e )amoso a bordo de su incre(ble todo terreno avan2ando a gran velocidad por la carretera como si no estuviese resbaladi2a por la nieve y como si )uese Mario Andretti. 8Macho idiota9. 6e apart5 hacia el carril de la derecha.

<?Por &u% haces esoA <se &ue'5 *ou. <Por&ue .y :allagher va a adelantarnos como una bala en cuesti5n de cinco segundos, por eso lo hago. <Cont5. 8=no, dos, tres, cuatro, cinco9. En el momento 'usto, .y toc5 la bocina y les salud5 con la mano mientras los adelantaba. <;i'o de puta chi)lado <di'o *ou en tono de admiraci5n<.!inguno de estos chicos deber(a conducir, ?te has dado cuentaA <Janna apenas pudo reali2ar un leve gesto de asentimiento, pues estaba completamente concentrada en el tiempo, &ue iba empeorando. <?.e cuento un secretilloA Janna apret5 los dientes, prepar+ndose para nuevas instrucciones sobre su conducci5n. <?Cu+lA <Entre t y yo, creo &ue :allagher su)re alg n problema grave de espalda. ?*o has visto en el entrenamientoA *o he visto un poco r(gido. # en el mismo instante en &ue ha abandonado la pista, ha ido directamente a la mesa del entrenador para &ue le diesen un masa'e muscular. Janna suspir5. <6i no est+ al cien por cien, tendremos &ue asegurarnos de &ue la prensa no se entere. <E1actamente. !o se trata de empe2ar la )ase eliminatoria y &ue los dem+s e&uipos se enteren de &ue hay problemas... Caer(an sobre %l como moscas e intentar(an darle e1actamente all( donde le duele. <Estoy segura de &ue est+ bien. 0 de &ue lo estar+. Pero hasta entonces, evitar% &ue los periodistas entren en el vestuario despu%s del entrenamiento, ni uno. ?-e acuerdoA <Eso es lo &ue &uer(a o(r. El otro tema es &ue deber(as presionarle de verdad para &ue hiciese alguna actividad, sobre todo ahora &ue se acercan las )ases eliminatorias. Algo en las emisoras deportivas, cosas as(. <!o creo &ue lo de hablar en la radio represente ning n problema <le asegur5<.!i tampoco lo de ese art(culo a dos columnas y con )otogra)(as para ports 9ll#strated sobre 8*os grandes l(deres de los deportes de e&uipo9... creo. Pero de ninguna manera tomar+ parte en esa 6ubasta de 6olteros para recaudar )ondos para las en)ermedades cardiacas. #a se lo he comentado dos veces y no &uiere ni o(r hablar de ello. <A lo me'or tiene alguna pelandusca escondida por alg n lado a la &ue no &uiere molestar. <A lo me'or. <8?PelanduscaA ?Es &ue la gente sigue utili2ando esa palabraA ?Es eso lo &ue soy, una pelanduscaA9. El cristal delantero empe2aba a empa3arse, as( &ue puso en )uncionamiento la luneta t%rmica. 8Pelandusca... tendr(a &ue acordarse de mencionarle la palabre'a a .y9. 6uspirando, *ou e1tra'o un pu3ado de caramelos del bolsillo de su abrigo y le o)reci5 uno a Janna. <!o me has preguntado si lo del ascenso implica tambi%n una subida de sueldo. Janna cogi5 un caramelo sin pens+rselo, pero cuando vio &ue el envoltorio estaba cubierto de pelusilla, lo de'5 caer discretamente al suelo. <Estaba esperando &ue me comentaras algo al respecto. <Creo &ue puedo conseguirte un aumento <di'o *ou en plan con)idencial<..al ve2 no sea mucho, pero har% lo &ue pueda. <EM+s te valeF EMe lo mere2co, maldita seaF <brome5 Janna. <En este sentido no hay nada &ue discutir, cari3o. !ada &ue discutir.

Captulo 16
8 ?C5mo era a&uel dichoA ?Que abril es el mes m+s cruelA9, resopl5 .y para sus adentros. 8 EDaya mont5n de mierdaF9. Era tan s5lo principios de mar2o y ya empe2aba a tener la sensaci5n de &ue para superar las semanas &ue ten(a por delante <apenas un mes antes del inicio de las )ases eliminatorias< iba a tener &ue buscar en lo m+s pro)undo la )uer2a de voluntad necesaria para ganar. 0diaba tener &ue admitirlo, pero cuando era m+s 'oven, le bastaba con el hambre de victoria. *e llevaba a superar el dolor, las lesiones, la mala prensa, los mil y un pe&ue3os dramas de vestuario &ue ten(an lugar cada d(a. Pero ahora &ue era m+s vie'o <no vie'o, sino m+s vie'o< empe2aba a hac%rsele m+s complicado ignorar los ligamentos y los tendones &ue no se comportaban como deb(an, la necesidad constante de los 'ugadores de &ue escuchase sus ideas y sus opiniones, los m sculos de la espalda &ue su)r(an calambres de )orma espont+nea. *o superar(a, como siempre, pero le tocar(a poner a mal tiempo buena cara. 6i alguno de los chicos sospechaba &ue le dol(an los huesos, o &ue de ve2 en cuando se sent(a mentalmente cansado, ser(a como si )altara una pie2a del engrana'e en una m+&uina per)ectamente puesta a punto. EMaldita sea, en a&uel momento )uncionaban rabiosamente bienF E.odo sal(a de )orma naturalF En la pista cada uno desempe3aba su papel, cora2ones y cabe2as sintoni2ados en un nico ob'etivo, y s5lo uno... 6i todo iba tal y como %l pensaba &ue ir(a, podr(an acabar 'ugando contra el ,oston en la primera ronda. # eso ser(a una mierda. *os ,lades daban palos, pero los del ,oston eran )amosos por dar palos a la primera de cambio. # por 'ugar a la trampa de la 2ona neutral, un sistema &ue %l odiaba particularmente. *a primera ronda ser(a una lucha a muerte, con un nico vencedor. Pero si ganaban los ,lades, si consegu(an pasar a la segunda ronda y mantener la misma determinaci5n y perseverancia &ue estaban demostrando ahora, sab(a &ue seguir(an adelante hasta hacerse con la Copa. *o sab(a. # entonces los de 4idco pod(an irse a tomar viento... despu%s de renegociar su contrato por un periodo de tres a3os m+s. # varios millones m+s, tambi%n. Mir5 su Role1. *as nueve menos die2, llegar(a puntual. .ubs le hab(a pedido &ue pasara a verlo antes del entrenamiento, lo &ue era e1tra3o. !ormalmente, charlaban siempre una ve2 terminado el entrenamiento. .ubs con)iaba en %l para &ue le contara la verdad sobre d5nde ten(an la cabe2a los 'ugadores en cada momento, y discut(an estrategias, posiciones y posibles cambios de ltimo minuto. Hl y .ubs )ormaban una buena pare'a. En el pasado hab(a tratado con entrenadores &ue se sent(an amena2ados por su poder como capit+n, entrenadores &ue se negaban a escuchar sus opiniones sobre el personal del e&uipo y las estrategias por&ue era un 'ugador. Pero .ubs no era as(. .ubs con)iaba en %l y valoraba su opini5n. Hl, a su ve2, era )iel a .ubs, se negaba a tolerar las cr(ticas &ue de %l pudieran hacer los 'ugadores y nunca contradec(a a .ubs en p blico, incluso en temas en los &ue estaban en desacuerdo. Con el piloto autom+tico puesto, .y se dirigi5 directamente al vestuario para cambiarse y preparar los patines, pero enseguida se dio cuenta de su error. 6acudi5 la cabe2a y camin5 lo &ue hab(a andado por el pasillo )lan&ueado de )otogra)(as para acercarse al despacho de .ubs. .en(a &ue admitir &ue se sent(a un poco cansado. ;ab(a pasado buena parte de la noche probando posturas del :ama #tra con Janna. 6e hab(an muerto de risa cuando la cosa no hab(a )uncionado por&ue a %l le )allaban las rodillas o por&ue ella ten(a miedo de desmayarse si se colocaba con la cabe2a hacia aba'o. Pero cuando s( )uncionaba... s5lo pensarlo volv(a a

ponerse caliente. ;ab(a tenido muchas mu'eres, pero %sta... %sta sab(a c5mo hacerle desear siempre m+s. # no era s5lo el se1o, aun&ue no &uer(a pensar demasiado en ello. *o importante era &ue no se divert(a tanto )uera de la pista de hielo desde... mierda, nunca se hab(a divertido tanto )uera de la pista. 8# lo de Janna no es m+s &ue una diversi5n <se di'o <.Recu%rdalo9. Como era habitual, la puerta del despacho del entrenador estaba cerrada. .y llam5 una ve2 y entr5. .ubs estaba de pie en medio del despacho vestido con su uni)orme habitual, pantalones de algod5n de color ca&ui y un polo blanco de tenis, repasando un v(deo del partido &ue hab(an 'ugado la noche anterior contra el -allas. Al o(r entrar a .y, puso el v(deo en pausa y cogi5 un par de botellas de :atorade de la neverita &ue ten(a deba'o de la mesa. <?Qu% sucedeA <pregunt5 .y, aceptando el :atorade mientras apartaba una monta3a de papeles y de trastos para poder sentarse en el vapuleado so)+ &ue hab(a delante de la mesa de .ubs. <=n par de cosas. <.ubs tom5 asiento y coloc5 sus piernas cortas y regordetas sobre la mesa. ;ac(a tiempo &ue se le conoc(a como el 8tonelete9 dentro del mundo del hoc$ey, incluso desde su %poca de 'ugador<.?C5mo te encuentrasA <,ien. ?Por &u%A <!o me enga3es, .y. ;e estado observando una y otra ve2 en el v(deo ese golpe &ue recibiste de Porter. .e hi2o da3o, ?verdadA .y sonri5. <Me han dado golpes peores. <?Cu+nto te dueleA -ime la verdad. <.al ve2 necesitemos in)iltrar el hombro el 'ueves por la noche, no lo s% <respondi5 .y, masa'e+ndose la 2ona en cuesti5n<.?Era de eso de lo &ue &uer(as hablarmeA <En cierto sentido. .y agu25 el o(do cautelosamente. <?#A .ubs suspir5... no era buena se3al. <!o puedo permitirme no tenerte para las eliminatorias. .y se ech5 a re(r. <!o bromees. <!o es &ue no )uera modesto, pero no hab(a manera de &ue el e&uipo ganara sin %l, y eso lo sab(a todo el mundo. Estaba a punto de dec(rselo a .ubs, pero la e1presi5n de preocupaci5n re)le'ada en la cara del entrenador se lo impidi5<.?Qu% m+sA < insisti5. <;e estado pensando en reservarte durante el mes &ue viene. .enerte unos minutos )uera de la pista en cada encuentro. <Eso es rid(culo <se mo)5 .y<.Estoy bien. <.ienes treinta y tres a3os y a cada minuto &ue est+s en la pista tienes a chicos die2 a3os m+s '5venes &ue t &ue intentan destruirte. .y se permiti5 una pe&ue3a sonrisa de complacencia. <Qu% pena &ue no lo consigan. <?!oA .ubs cogi5 el mando a distancia &ue ten(a sobre la mesa, rebobin5 el v(deo y puls5 la tecla de 8Play9. .y vio per)ectamente c5mo sus pies abandonaban el hielo y su hombro i2&uierdo ascend(a hasta la altura de la ore'a despu%s de &ue :reg Porter, un de)ensa del -allas del tama3o de un gorila, lo aplastara contra los tableros laterales de la pista. Dio c5mo sus o'os brillaban de dolor por una d%cima de segundo antes de hacer una mueca y patinar, medio encogido, hasta el ban&uillo, donde uno de los entrenadores se puso a traba'ar con %l de inmediato. Derlo le e1asper5. <Ap+galo.

.ubs obedeci5. <A n no entiendo d5nde &uieres ir a parar. <Quiero ir a parar a &ue cuantas menos oportunidades tengas de &ue te hagan papilla, m+s oportunidades tendr+s de darlo todo en las eliminatorias. .y ba'5 lentamente la botella &ue acababa de llevarse a la boca, sin beber de ella si&uiera. <?Pretendes de'arme en el ban&uilloA <65lo el 'ueves. Quiero ver c5mo va. <?C5mo vaA <repiti5 con incredulidad .y<.?Est+s mal de la cabe2aA !o estamos en momento de poner en pr+ctica e1perimentos. .anto t como yo lo sabemos muy bien. 6i me de'as en el ban&uillo, pensar+n &ue estoy lesionado. Pensar+n &ue estoy lesionado y entonces ir+n a por m( de verdad, intentar+n de'arme )uera para el resto de la temporada. <!eg5 con la cabe2a<.!o lo hagas, .ubs. Es un error. <6e trata s5lo de un partido. <Con un partido es su)iciente. .ubs dudaba. <Sltimamente est+s un poco )uera de 'uego, .y. .y se inclin5 hacia delante. <?Qu%A <65lo un poco <corrigi5 .ubs, balanceando las piernas deba'o de la mesa<.*o su)iciente para &ue s5lo yo me d% cuenta de ello, pero lo est+s. <E1pl(cate. <.u patina'e no es tan )ino como es habitual. .u prensi5n del stick es algo descuidada. <Mir5 a .y con preocupaci5n )raternal<.?Da todo bienA <.odo va bien <insisti5 .y. <?;ay alguna cosa &ue te distraigaA ?Problemas con la noviaA <!o tengo novia <)ue la tensa respuesta de .y. 8Janna <pens5<..odo esto es debido a Janna9. ;ab(a perdido la concentraci5n por culpa de ella. !o com(a, ni respiraba, ni so3aba en la Copa. <Pues entonces no s% &u% es <estaba diciendo .ubs<, pero creo de verdad &ue deber(as estar m+s en sinton(a con lo &ue se espera de ti. Por&ue no &uerr+s &ue esto se convierta en un problema de verdad. <!o, por supuesto &ue no. <6ostuvo la mirada de su entrenador<.!o me de'es en el ban&uillo el 'ueves. .e lo digo, ser(a un error t+ctico descomunal. Con)(a en m(. .ubs re)le1ion5. <?Qui%n pondr(as en la delantera 'unto con 4evin y *onnie si me de'aras en el ban&uilloA <A *ubov. <E*ubovF <e1clam5 .y. Para a3adirle m+s le3a al )uego<.Esa delantera nunca se entender(a. <!eg5 con la cabe2a desesperado<.6i eres lo bastante est pido como para de'arme en el ban&uillo, entonces pon a -eans con 4evin y *on. Enca'an me'or. <.al ve2. <.ubs daba golpecitos con un l+pi2 sobre el borde de la mesa, pensando<. ?Piensas de verdad &ue si te de'ase en el ban&uillo ser(a como dar lu2 verde para &ue te destro2aranA <Por -ios, sabes per)ectamente &ue es as(. Mira, ya te lo he dicho. Estoy bien. 6i &uieres, descansar% m+s cuando no 'uguemos, ?de acuerdoA Echar% la siesta, beber% leche caliente, me acostar% a las nueve. Me parece aceptable &ue me reserves algunos minutos en el ban&uillo de a&u( hasta las eliminatorias. Pero no &ue me de'es en %l. <?Est+s seguro de &ue no hay nada &ue te distraigaA <Estoy seguro <'ur5 .y.

Pero lo hab(a, sab(a &ue lo hab(a. # ten(a &ue averiguar &u% har(a al respecto. 6e ha muerto alguien. Eso )ue lo primero &ue le pas5 por la cabe2a a Janna cuando al o(r el tel%)ono sonando, emergi5 de la neblina aterciopelada del sue3o. *as llamadas tele)5nicas a primera hora de la ma3ana, las llamadas tele)5nicas a altas horas de la noche, s5lo pod(an signi)icar una cosa. Malas noticias. Eran las cinco de la ma3ana. 8Por )avor, &ue no sean ni pap+ ni @ills9, suplic5, entrecerrando los o'os ante el resplandor de la l+mpara de la mesita de noche &ue acababa de encender, prepar+ndose para lo &ue pudiera pasar. <?-igaA <?JannaA 6oy Jac$ Co"ley. 8?Jac$ Co"leyA ?A estas horasA9. <*ou ha su)rido un in)arto. Est+ en el Columbia Presbyterian. Janna cerr5 los o'os. <0h, -ios m(o. <*a conmoci5n despert5 de una sacudida su cuerpo, al instante<. ?Qu% ha pasadoA <Estaba mirando la televisi5n con su esposa y se &ue'aba de acide2 de est5mago despu%s de la cena, lo &ue al parecer no era nada )uera de lo normal. Al cabo de apro1imadamente una hora, se levant5 para ir a picar algo en la cocina y cay5 en redondo, diciendo &ue ten(a la sensaci5n de &ue le aplastaban el pecho. 6u esposa llam5 enseguida al nueve7uno7uno. *a ambulancia lleg5 'usto a tiempo para salvarle la vida, pero el cora25n ha su)rido da3os muy graves. .endr+ &ue estar una buena temporada en el hospital. <0h, -ios m(o <repet(a Janna, atontada. 6e imaginaba la escena. *ou vestido con un bat(n vie'o y andra'oso, recostado en un con)ortable sill5n reclinable, aporre+ndose el pecho mientras se &ue'aba de &ue la salsa de los espaguetis &ue hab(a preparado *ily era demasiado +cida. *uego, aprovechando el momento de los anuncios, caminando como un pato hacia la cocina para ir a buscar un helado y vi%ndose sorprendido por la sensaci5n de &ue la ca'a tor+cica se le part(a en dos. El miedo &ue deb(a haber sentido, el p+nico al preguntarse si era eso, si era el )inal. 6e estremeci5 e1presamente para obligarse a de'ar de ver a&uella imagen <.?Cu+ndo te has enteradoA 6e produ'o una pe&ue3a pausa al otro lado del tel%)ono, una pausa casi in)initesimal. <*ily me llam5 hacia medianoche. <?# no se te ha ocurrido llamarme hasta ahoraA <Me he pasado la noche entera en la o)icina ocup+ndome de todos los temas <di'o )r(amente Jac$<.Ahora &ue *ou estar+ )uera de servicio por una temporada... <;as pensado &ue te trasladar(as a su despacho y ocupar(as su puesto <di'o Janna, acabando la )rase por %l<.-ebe haber sido una decepci5n &ue no haya muerto. Co"ley ignor5 el comentario. <.endr(as &ue venir, pues es evidente &ue estar+s un tiempo haciendo mi traba'o adem+s del tuyo. <Al parecer te olvidas, Jac$, de &ue ahora soy tu superior. <# t al parecer te olvidas de &ue llevo traba'ando en las relaciones p blicas de los ,lades muchos m+s a3os &ue t . Pienso &ue, en este caso, la e1periencia triun)a sobre el t(tulo, ?no opinas lo mismoA As( &ue ven. .engo &ue ponerte al tanto de unas cuantas cosas. <Ap+3ate t con ellas. Es domingo. Al nico sitio al &ue voy a ir va a ser al hospital a visitar a *ou, a menos &ue me llame alguien de 4idco y me ordene lo contrario. ?Alguna cosa m+sA <!ada &ue se me ocurra <respondi5 Jac$ con una )alsa cordialidad<.-ale recuerdos de mi parte, ?lo har+sA !o s% si podr% pasarme por all(.

<-+selos t mismo. <Colg5 el tel%)ono de golpe. EECA,RT!FF -ios, c5mo odiaba a a&uella... criatura. 65lo pensar en &ue hab(a entrado en el despacho de *ou en plena noche y &ue hab(a estado hurgando entre las cosas de *ou, pensando &ue pod(a ocupar su puesto, la volv(a loca, m+s loca incluso &ue saber &ue Co"ley seguramente ten(a ra25n. 6eguramente le tocar(a recibir 5rdenes de a&uel cerdo aceitoso, repugnantemente 2alamero, as&ueroso y megal5mano. *e e1asperaba tambi%n el hecho de &ue no la hubiese llamado tan pronto se enter5 de la noticia. Esperar a llamarla era un bo)et5n en toda la cara completamente intencionado. 6e recost5 y tir5 de la manta hasta taparse el cuello, luego la cabe2a, mientras pensaba: 8Podr(a esconderme a&u( y &uedarme dormida. # cuando me despertara, ya me ocupar(a de todo9. Cerr5 los o'os y volvi5 a abrirlos cuando ni si&uiera hab(a transcurrido un minuto. /mposible, estaba demasiado nerviosa. 6e levantar(a, enchu)ar(a la ca)etera y mirar(a el canal de teletienda en televisi5n hasta &ue llegara el peri5dico. *uego se pondr(a a leerlo hasta &ue )uera la hora de visitas en el hospital. 6ali5 de la cocina y la cabe2a le echaba humo de tanto pensar. 86i .y estuviese a&u(, esto no habr(a pasado. ;a pasado por&ue llevamos un tiempo sin reunirnos para cenar comida china para llevar y luego dis)rutar del buen se1o. Es un mal presagio. Es...9. 8Rid(culo9. ?-esde cu+ndo era ella supersticiosaA El supersticioso era .y, &ue siempre ten(a &ue atarse el pat(n i2&uierdo antes &ue el derecho, &ue siempre ten(a &ue cenar lo mismo antes de un partido <pasta con verduras braseadas<.6e hab(a dado cuenta de &ue muchos chicos ten(an e1centricidades de ese tipo. 4evin :ill guardaba una escultura de la Dirgen Mar(a en su ta&uilla y le daba un beso antes de 'ugar. *onnie Campbell siempre se remet(a el lado i2&uierdo del uni)orme. El de)ensa @ally Man2oure$ de'aba siempre una pata de cone'o en el ban&uillo del e&uipo. ;ab(a incluso los &ue de'aban de a)eitarse durante las )ases eliminatorias. :racias a -ios, .y no era uno de ellos. *a cocina estaba helada. Pese a haber entrado ya en abril, las ma3anas segu(an siendo )r(as. 6e prepar5 el ca)% en silencio para no despertar a .heresa y sin de'ar de pensar en .y. Sltimamente estaba algo es&uivo, como si &uisiera estar solo. 6ab(a &ue las )ases eliminatorias le preocupaban y por ello no &uer(a agobiarlo. Quedaban s5lo tres partidos para &ue la temporada regular )inali2ase. .res partidos hasta &ue empe2aran a volver a en)rentarse en serio por el tema de las relaciones p blicas. Hl ya le hab(a dicho &ue durante las eliminatorias hablar(a nica y e1clusivamente con los periodistas deportivos especiali2ados. Pero mientras, las solicitudes para reali2ar entrevistas llegaban a m+s velocidad de la &ue ella era capa2 de gestionar, sobre todo desde la aparici5n en ports 9ll#strated del art(culo sobre el lidera2go. .endr(a &ue pedirle a *ou... *ou. 6e sent5 'unto a la mesa de la cocina y apart5 sus cat+logos de semillas para de'ar sitio donde colocar la ta2a de ca)%. *o ltimo en el mundo a lo &ue deseaba en)rentarse era a verle inde)enso en la cama de un hospital, rodeado de m+&uinas &ue emiten sonidos y de un laberinto de tubos. Pero no le &uedaba otra elecci5n: era una de a&uellas situaciones en las &ue, te guste o no, tienes &ue hacer lo correcto. Con esta mentalidad, bebi5 el ca)% y esper5 a &ue amaneciera. <?Es usted )amiliaA *a mu'er )lacucha y de aspecto cansado sentada detr+s del mostrador de en)ermer(a de la =nidad de Cuidados /ntensivos e1amin5 a Janna con recelo. <6oy la hi'a de *ouis Capesi <respondi5 Janna sin alterarse. *a mu'er, distra(da por la pantalla de ordenador &ue ten(a delante, no le respondi5 de inmediato. # cuando lo hi2o, )ue de )orma mec+nica. <Est+ al )inal del pasillo, habitaci5n &uinientos &uince. !o se e1tienda m+s de &uince

minutos, por )avor. Janna movi5 a)irmativamente la cabe2a y sigui5 la direcci5n &ue le hab(an indicado, el sonido de sus 2uecos de madera sobre el reluciente suelo resonando de )orma inc5moda en sus propios o(dos, sobre todo si lo comparaba con los silenciosos pasos del personal &ue corr(a de un lado a otro con cal2ado de suela de goma. 0diaba los hospitales. -aba igual &ue *ou estuviera hospitali2ado en una de las me'ores unidades coronarias del pa(s. -esde el instante en &ue hab(a puesto el pie en el edi)icio, despu%s de atravesar las dobles puertas de apertura autom+tica del vest(bulo, se hab(a visto agobiada por una poderosa sensaci5n de angustia. Era el olor: )r(o, est%ril, dise3ado para enmascarar el miedo y la en)ermedad y la muerte. -eber(a haber llevado consigo un poco de esa lavanda tan olorosa &ue cultivaba en su pe&ue3o 'ard(n. *a puerta de la habitaci5n de *ou estaba abierta. !o sab(a &u% le esperaba dentro y dud5 antes de entrar. All( estaba *ou, recostado en una cama de hospital, los o'os cerrados, una palide2 )antasmag5ricamente verdosa resplandeciendo deba'o del delgado )luorescente colocado sobre la cama. Pese a su volumen, los e&uipos &ue le rodeaban por todas partes le hac(an parecer enano. Por un lado, un monitor cardiaco pitaba su mon5tona canci5n mientras &ue otra m+&uina, de cuya )unci5n Janna no estaba muy segura, produc(a un contrapunto )ren%tico con su sonido met+lico. En su bra2o, regordete y peludo, llevaba conectado un suero intravenoso &ue imagin5 ser(a glucosa. =nos tubos del per(metro de los espaguetis proporcionaban o1(geno a *ou a trav%s de la nari2 y sobre el pecho, se ve(an entrecru2ados un mont5n de tubos m+s. !ot5 &ue se le llenaban los o'os de l+grimas y ba'5 la vista para recuperar la compostura. 6i *ou estuviera despierto, no le habr(a gustado nada verla llorar. Cogi5 una silla, se sent5 a su lado y pos5 su mano sobre la de *ou. .en(a la piel )r(a. 6e asust5. ?Era normal &ue tuviese la piel tan )r(aA 6e pregunt5 si deber(a llamar a una en)ermera. *ou se agit5 y pesta3e5. Abri5 los o'os. .ard5 un minuto en darse cuenta de d5nde estaba. # cuando se percat5 de &ue Janna estaba a su lado, intent5 esbo2ar una sonrisa. <;ola, mu3eca. <6u vo2 era apenas un murmullo. <!o tienes &ue hablar <le susurr5 Janna, d+ndole un pe&ue3o masa'e en la mano para calent+rsela. <Quiero hacerlo. Janna le lan25 una mirada de advertencia. <*ou, no &uiero &ue te canses. <0ye <resopl5 *ou<, ?&ui%n es el 'e)e a&u(A <En este momento, yo. <Alarg5 la mano para acariciarle con ternura la me'illa <.Cierra los o'os si &uieres. Asinti5 %l y cerr5 los o'os. <-ice el m%dico... &ue mi romance con las hamburguesas con &ueso se ha terminado. <Deo &ue lo has entendido. 6us o'itos de cerdito glot5n se abrieron de nuevo. <*o siento. <!o seas rid(culo. <*a mano de *ou empe2aba a calentarse un poco y Janna se puso a )rotarla con m+s avide2. *ou suspir5. <Me siento mal por tener &ue de'arte sola con Co"ley. <Puedo controlar bien a Jac$ <le garanti25 Janna. *ou esbo25 una media sonrisa. <*a pregunta es si Co"ley podr+ controlarte a ti. Janna sonri5, tom+ndoselo como un cumplido. <?;ay algo concreto &ue &uieres &ue hagaA <le pregunt5<.?Algo de lo &ue &uieres &ue me ocupe &ue te hayas olvidado de mencionarle a *ilyA *ou neg5 con la cabe2a.

<;as sido muy amable al venir. <Eres mi amigo, *ou. .e &uiero. <#o tambi%n te &uiero, bomb5n. <Dolvi5 a cerrar los o'os y se hundi5 en la almohada <.6i muero... <!o vas a morirte. *o cierto es &ue has estado muy cerca, pero te cogieron a tiempo, gracias a -ios. <6e llev5 la mano, &ue hab(a recuperado ya su temperatura, a la boca y le dio un beso. <Cuando cre(a &ue iba a morirme... cuando estaba en el suelo de la cocina... le di'e a *ily &ue la &uer(a. Me di cuenta de &ue era lo m+s importante, &ue lo supiera. Por&ue nunca sabes... <Calla, ya basta. #a basta de hablar por ahora. -escansa. Permaneci5 sentada a su lado, esperando &ue volviera a dormirse. Entr5 entonces en la habitaci5n una en)ermera con otros dos ramos de )lores. *a habitaci5n estaba llena a rebosar. *ou era una persona muy &uerida. Cuando Janna &ued5 convencida de &ue estaba descansando a gusto, se levant5, le dio un beso en la )rente y se )ue, deteni%ndose antes de irse en el mostrador de en)ermer(a. <Estaba pregunt+ndome si podr(a ponerme al d(a del estado de mi padre <le di'o educadamente a la misma en)ermera con la &ue hab(a hablado antes. <?Qu% &uiere saberA <?Est+ )uera de peligroA <6igue a n en estado cr(tico. <?# eso &u% &uiere decirA *a en)ermera parec(a impaciente. <Que estamos haciendo todo lo posible, pero &ue en todo momento tenemos &ue controlarlo para asegurarnos de &ue no vuelve a su)rir un in)arto. <Entiendo <di'o Janna casi sin elevar la vo2<.:racias. Aturdida, avan25 por el silencioso pasillo en direcci5n a los ascensores. *a angustia le apretu'aba el cora25n como unas tena2as. !o soportaba la idea de &ue *ou muriese. 6e lo imaginaba tendido en el suelo de la cocina mirando la cara asustada de *ily, dici%ndole &ue la &uer(a. # ahora s( dio rienda suelta a sus l+grimas. 8.odos <pens5 apesadumbrada<, todos estamos verdaderamente solos a menos &ue nos acer&uemos, conectemos, y digamos lo &ue siente nuestro cora25n9. A&uella verdad la de'5 abrumada. Par5 un ta1i al llegar a la calle. Cuando el ta1ista le pregunt5 d5nde &uer(a ir, le dio la direcci5n de .y.

Captulo 17
.y no era muy de sorpresas. -e modo &ue cuando el portero de )in de semana le llam5 para avisarle de &ue Janna estaba aba'o, se sinti5 contrariado. ?Qu% hac(a present+ndose en su casa sin previo avisoA Al d(a siguiente ten(a partido, un partido importante. Resignado a a&uella intrusi5n, le di'o al portero &ue la de'ara subir. Repas5 r+pidamente el sal5n. !o estaba arreglado, pero tampoco estaba hecho un desastre. /ne2 estaba de ba'a con gripe desde el 'ueves y en lugar de buscar una sustitu(a, hab(a decidido pasar sin ayuda. ;ab(a peri5dicos amontonados, prendas &ue se hab(a ido &uitando sobre el respaldo del so)+ y la mesa llena de ta2as de ca)% a medias. !ada importante. .ampoco es &ue Janna )uera precisamente el colmo del orden. 6on5 el timbre y le abri5 la puerta. Enseguida se dio cuenta de &ue algo iba mal. .en(a los o'os hinchados de llorar. *a hi2o pasar, preocupado. <?Qu% sucedeA A Janna empe25 a temblarle el labio in)erior. <*ou <consigui5 articular antes de &ue las l+grimas se apoderaran de ella<.;a su)rido un in)arto. Est+ en el hospital. <0h, cari3o. <*a tom5 entre sus bra2os<.*o siento mucho. Janna murmur5 alguna cosa, &ue %l no consigui5 entender por&ue hablaba con la boca pegada a su pecho. Ella le abra25 con m+s )uer2a, como si temiera &ue se le escapase. # %l la abra25 m+s tambi%n, para consolarla. <-esah5gate, cari3o <di'o, tran&uili2+ndola y acarici+ndole el pelo<.!o pasa nada. 6igui5 su conse'o y se desahog5, los sollo2os sacudiendo su cuerpo menudo. 6e sent(a adulado por el hecho de &ue hubiese acudido a %l, pero tambi%n como un pa2guato, all( abra2+ndola tan s5lo, con la mente totalmente en blanco y sin saber &u% decir para consolarla. A lo me'or bastaba de momento con abra2arla. 6i a Janna le apetec(a hablar, ya lo har(a. Pens5 en la ltima ve2 &ue hab(a visto a *ou, despu%s del terrible encuentro del viernes por la noche contra el .ampa ,ay. Capesi hab(a respetado su deseo de tratar s5lo con los periodistas especiali2ados y hab(a prohibido la entrada al vestuario a cual&uier otra persona mientras los 'ugadores se duchaban y cambiaban. Era algo &ue valoraba, igual &ue valoraba el talento de *ou para empare'ar cada 'ugador con el entrevistador o )ot5gra)o &ue m+s le enca'aba. !inguno de sus chicos hab(a regresado &ue'+ndose de una sesi5n )otogr+)ica o de un acto organi2ado por *ou. # lo mismo pod(a decirse de Janna. Al principio, cuando era nueva, se hab(a mostrado un poco insegura, pero ahora era tan buena como su 'e)e. E1cepto cuando el asunto ten(a &ue ver con %l, naturalmente. A %l segu(a acos+ndolo. 6eguramente para &ue Capesi no tuviera &ue hacerlo. -ecidi5 &ue en cuanto Janna se hubiera marchado, llamar(a a alguno de los chicos y organi2ar(a una visita a *ou al d(a siguiente antes del partido. Eso le animar(a. !o le sorprend(a &ue el .oro hubiese acabado cayendo, y a los chicos tampoco les tomar(a por sorpresa. 6e sent(a culpable al pensar en las muchas veces en &ue todos se hab(an metido con *ou y se hab(an re(do de %l a sus espaldas. Para un pu3ado de deportistas en una )orma )(sica e1celente, el aspecto )(sico de *ou, sus h+bitos alimenticios y su temerario desprecio hacia el deporte, resultaba horripilante. /ncluso ahora, s5lo de pensarlo, .y se sent(a inc5modo. ?C5mo era posible descuidarse de esa manera, poner en riesgo la propia saludA !o lo entend(a. Pero aun as(, 'am+s en su vida le habr(a deseado a *ou &ue su)riese un in)arto. Era

una mala noticia, sin la menor duda. Janna se separ5 con delicade2a de su abra2o. Parec(a m+s tran&uila. <*o siento <se disculp5, sorbiendo por la nari2<.Estaba en el hospital, y cuando sal( s5lo me apetec(a verte a ti. <!o pasa nada. <*e sec5 con la mano las l+grimas &ue rodaban por sus me'illas<. ?.e apetece pasar un momentoA <Claro. .y la not5 algo molesta mientras la acompa3aba hasta el so)+. ?*e sabr(a mal &ue s5lo le hubiera dicho &ue pasase un momentoA Esperaba &ue no. Por&ue por mucho &ue deseara consolarla, no pensaba permitir de ning n modo &ue a&uella visita inesperada se le )uera de la mano. Hl era de los de la vie'a escuela: el se1o antes de un encuentro debilita la concentraci5n y la vitalidad del 'ugador. .al ve2 los hubiera capaces de mane'ar dos acontecimientos deportivos seguidos, pero %l no era de %sos. 6obre todo despu%s de su conversaci5n con .ubs. *e cogi5 el abrigo y lo deposit5 sobre una silla, antes de de'arse caer en el so)+ 'unto a ella. Janna mir5 a su alrededor, sin de'ar a n de sorber por la nari2. <?-5nde est+ /ne2A <;a estado en)erma. <#a se nota. <Cogi5 una de las ta2as de ca)% &ue hab(a sobre la mesa y mir5 en su interior. Dolvi5 a de'arla sobre la mesa, con cara de asco<.?Por &u% no me de'as &ue te las laveA <!o, gracias. <Pero... <!o. *o ltimo &ue &uer(a en el mundo era &ue le lavara los platos. Era algo demasiado (ntimo, demasiado dom%stico. 6imb5licamente, signi)icaba muchas cosas. 6i le permit(a &ue le lavase los platos, lo pr51imo &ue le pedir(a ser(a hacerle la colada, y antes de &ue se diese cuenta, se encontrar(a casado, con tres ni3os y con una casa en @estchester. !o, nada de lavar los platos, ni ahora, ni nunca. <Est+s molesto por&ue me he presentado sin avisar, ?verdadA </ntent5 leerle la cara, ella tambi%n con una e1presi5n algo dolida. <!o estoy molesto <insisti5 .y con cautela. <Est+s en)adado. -ecidi5 ser sincero con ella. <6(, lo estoy. Pero teniendo en cuenta las circunstancias, lo comprendo. Janna empe25 a notar de nuevo l+grimas en los o'os. <Est+ muy mal <susurr5<.Est+ en estado cr(tico. 80h, no, por )avor, no vuelvas a llorar <suplic5 .y en silencio<.Por -ios9. ?C5mo pod(a ser un cabr5n tan ego(staA Ella estaba en plena crisis y lo nico &ue se le ocurr(a a %l pensar era en lo inc5moda &ue le resultaba a&uella situaci5n. Avergon2ado, se acerc5 a ella y la rode5 con el bra2o para consolarla. <?Qu% han dichoA <le di'o, sonsac+ndola. <Que est+n intentando impedir un nuevo in)arto. .y sacudi5 la cabe2a. <Pobre .oro. Aun&ue, la verdad, es &ue no me ha pillado por sorpresa. <.ampoco a m(. <?C5mo a)ectar+ todo esto a tu traba'oA <0h, lo del traba'o ser+ estupendo <di'o con amargura<.Doy a tener &ue postrarme respetuosamente ante Jac$ Co"ley hasta &ue *ou regrese. <Cre(a &ue ahora estabas por encima de Co"ley. <.%cnicamente s(, pero %l tiene la veteran(a &ue supone llevar m+s tiempo all(.

<!o te preocupes, *ou regresar+ pronto. <*a atra'o hacia %l y le bes5 la cabe2a, dis)rutando del aroma de su cabello. *e recordaba el de las man2anas, vivi)icante y )resco. Puro. Dolvi5 a oler, y se oblig5 a parar, sabiendo &ue si segu(a un par de segundos m+s, acabar(a &ueriendo m+s. Janna lo intuy5> se volvi5 para darle un beso en la cara. .y cerr5 los o'os. <!o. <?Por &u% noA <brome5 ella, pas+ndole los dedos entre el pelo<.6abes &ue tambi%n me deseas. 86(, te deseo a&u( mismo en el so)+, y luego te deseo en la al)ombra, y...9. <?.y...A <6u vo2 )ue un susurro de co&ueter(a. <!o puedo. <Abri5 los o'os y, con toda la educaci5n de la &ue )ue capa2, se apart5 de ella<.!o me tortures, Janna. <65lo es tortura por culpa de esa est pida regla tuya &ue proh(be el se1o antes de los partidos <le espet5 ella. <=na regla &ue me gustar(a &ue respetases. <E;as sido t el &ue ha empe2ado a restregar tu cara contra mi peloF .y levant5 las manos en un gesto de rendici5n. <.ienes ra25n, he empe2ado yo. *a culpa es completamente m(a. Janna se desli25 hacia %l. <Entonces, acab%moslo <ronrone5. <Janna. <6u vo2 estaba cargada de la )rustraci5n provocada por tener &ue soportar la tensi5n se1ual &ue empe2aba a crecer en su interior<.Mira, me encantar(a hacerte el amor ahora mismo, ?entendidoA Pero no puedo. El partido de ma3ana es muy importante. !ecesito descansar. <;i2o una pausa<.?Me entiendes, verdadA <.e entiendo. Aun&ue el desenga3o de su rostro dec(a lo contrario. 6inti%ndose )atal, tom5 la mano de ella entre las suyas. <.e lo compensar%. <*e llen5 de besos los nudillos<.?-e acuerdoA *as )acciones de ella se dulci)icaron dando muestras con ello de rendici5n. <-e acuerdo. <,ien. <*e coloc5 un mech5n de pelo detr+s de la ore'a<.?Est+s bien ahoraA <Estoy bien. <Pero entonces se concentr5, pensando en alguna cosa<.65lo... *ou me e1plic5 &ue el momento en &ue se &ued5 tendido en el suelo de la cocina y *ily estaba a su lado, cuando cre(a &ue iba a morir... <Movi5 la mano, como censur+ndose<.!o importa. <?El &u%A <!o tiene importancia <di'o, levant+ndose con prisas. Cogi5 el abrigo<.Creo &ue deber(a marcharme. <?Est+s segura de &ue no &uieres tomar un ca)% o alguna cosaA <le o)reci5 %l con muy poca convicci5n<.Podr(a prepar+rtelo. <.y. <6u vo2 son5 algo desde3osa<.6% &ue en realidad no &uieres &ue me &uede, y s% por &u%. Cr%eme, me apa3ar% sola. 6oy una gran chica. Adem+s <mir5 con impasibilidad y desden la mesita del ca)%<, no creo &ue te &ueden ta2as limpias. .y ba'5 la cabe2a, abochornado. <6(, bueno, de'a al menos &ue le diga al portero &ue te pida un ta1i. .e acompa3ar% hasta el vest(bulo. <Prom%teme &ue arreglar+s todo esto antes de &ue regrese /ne2 para &ue no le d% tambi%n a ella un in)arto. <.e lo prometo. =na ve2 llamado el ta1i, hablaron unos minutos sobre las eliminatorias antes de ba'ar 'untos en el ascensor.

<6upongo &ue te ver% ma3ana en el entrenamiento <le di'o %l. <Por supuesto. 6er% la &ue veas caminando die2 pasos por detr+s de Jac$ Co"ley, portando su corona sobre un almohad5n de terciopelo. .y se ech5 a re(r. <Eso no suceder+ 'am+s. <Con el vest(bulo vac(o, le dio un c+lido y cari3oso beso en la boca, el cora25n aceler+ndose cuando la boca de ella se separ5 ligeramente ba'o la presi5n de la suya y sus lenguas se encontraron )urtivamente<.*l+mame si necesitas hablar <le di'o. <*o har%. Corri5 ella hacia la puerta y %l se dispuso a subir de nuevo. <?.yA 6e volvi5 %l. <.e &uiero <le di'o ella, mientras sal(a del vest(bulo y entraba en el ta1i &ue estaba esper+ndola. Parali2ado, se &ued5 contemplando el ta1i ale'+ndose de la acera. En su interior se al25 un s5lido muro de resistencia, separando su cora25n de su cabe2a. El muro ten(a su ra25n de ser para garanti2ar de &ue la respuesta de sus entra3as, 8#o tambi%n9, nunca alcan2ara por completo su conciencia. Era una cuesti5n de supervivencia, pura y llanamente. !o pod(a permitirse amar a a&uella mu'er, ahora no, no cuando la victoria estaba tan cerca &ue casi sent(a entre sus dedos la plata )r(a y reluciente de la Copa. ?Por &u% habr(a tenido &ue decirle esoA ?Eso, precisamenteA <EArriba, chicos, vamosF EPor la victoriaF *os aplausos, los brindis y los gritos de alegr(a llenaban el Chapter ;ouse. .odos los integrantes de la organi2aci5n de los ,lades levantaron una ve2 m+s las copas para brindar por el e&uipo. Acababan de conseguir una victoria tremendamente disputada contra Carolina del !orte &ue les permit(a 'ugar en casa la primera ronda de las eliminatorias. Janna, e1aminando el abarrotado local, se sent(a henchida de un pro)undo respeto hacia los 'ugadores &ue, pese a estar agotados, se mostraban eu)5ricos. ;ab(an traba'ado muy duro a lo largo de la temporada y hab(a merecido la pena. Pero su respeto no signi)icaba &ue no les estuviera detr+s en caso necesario. Consciente de &ue en el local hab(a varios periodistas, decidi5 hablar un momento con el destacado d o )ormado por :uy *a .emp y ,arry Gontaine, cuyo lengua'e soe2 y su )orma de empinar el codo empe2aban a lindar con lo problem+tico. <?ChicosA Cuidado con la bebida y con lo &ue dec(s, ?de acuerdoA <Damos, Janna, espabila <di'o *a .emp. <EEsto es una )iestaF <di'o Gontaine. <*o s% <di'o ella, arm+ndose de paciencia<.*o nico &ue os pido es &ue no os per'udi&u%is y no dig+is ni hag+is nada &ue pudiera poner al e&uipo en un compromiso. Por si no os hab(ais dado cuenta, corren por a&u( algunos de la prensa. # lo ltimo &ue necesitamos es &ue uno de ellos diga &ue a n no hab%is aprendido a ir por la vida despu%s del incidente del club de striptease. *a menci5n de su anterior indiscreci5n los moder5 considerablemente. <Est+ bien <murmur5 *a .emp<.!os comportaremos. <!ing n problema <di'o Gontaine. <:racias, chicos. ;ab(a estado a punto de perderse la celebraci5n. Jac$ Co"ley se hab(a tomado muy mal &ue 4idco la eligiese a ella como la responsable interina de relaciones p blicas. *o ltimo &ue le apetec(a en el mundo era tener &ue pasar con %l otro tiempo &ue no )uera el obligado en la o)icina, y sobre todo, en una )iesta para celebrar una victoria. *a decisi5n de 4idco tambi%n

hab(a sido una sorpresa para ella. ;ab(a dado por sentado &ue la veteran(a de Co"ley garanti2aba &ue %l ser(a el elegido para actuar en lugar de *ou. !i si&uiera se hab(a planteado &ue los de 4idco no le dieran el puesto a %l. !o por&ue Jac$ se lo mereciera <todo el mundo sab(a &ue ella traba'aba die2 veces m+s &ue %l<, sino por&ue, de entrada, la o)erta de ocupar el puesto de *ou revitali25 todos sus vie'os demonios de inseguridad. Estaba convencida de &ue no estaba preparada para la tarea y de &ue lo har(a )atal. Pero al )inal, la idea de tener &ue recibir 5rdenes de Jac$ Co"ley acab5 superando el terror a saltar al ruedo. Dolvi5 a e1aminar la muchedumbre y se &ued5 agradablemente sorprendida al ver &ue el dolorido perdedor no estaba por all(. Al parecer, Co"ley hab(a optado por saltarse la )iesta. *o cual resultaba estupendo para ella. !aturalmente, tendr(a &ue hablar con %l sobre su ausencia, una tarea horrorosa. Pero a&uello ser(a ma3ana. ;oy pod(a rela'arse... sin de'ar de controlar el e&uipo en ning n momento, como siempre. .y estaba de lo m+s alegre y su tercer Chivas hab(a ca(do ya sin ning n es)uer2o. -e haber podido elegir, Janna sab(a &ue habr(a pre)erido largarse a casa y regalarse un m+s &ue merecido descanso. Pero sus compa3eros de e&uipo necesitaban desatarse un poco con una buena celebraci5n, y se la merec(an... dentro de lo ra2onable. Al levantar la copa para el primer brindis, les hab(a )elicitado y les hab(a advertido &ue no se desmadraran mucho, record+ndoles &ue la peor parte de la batalla estaba a n por llegar. En el ambiente d%bilmente iluminado y cargado del bar, Janna se vio abrumada por una oleada de ternura hacia %l, pese a &ue desde &ue le hab(a dicho &ue le &uer(a, %l se hab(a mostrado a n m+s reservado. !o distante, pero s( m+s reservado, y ten(a sentido. Esperaba &ue el origen de sus preocupaciones )ueran los partidos, no lo &ue ella le hab(a dicho. A veces, se volv(a loca intentando adivinar sus pensamientos. ?!o se lo habr(a comentado ya si es lo &ue le hab(a dicho le hab(a molestadoA *a respuesta era s(. #, en consecuencia, .y no estaba molesto con ella. Pas5 por su lado una camarera con un par de buenas delanteras cargada con otra bande'a de alitas de pollo picantes. El volumen de las conversaciones &ue llenaban el bar era tan elevado, &ue resultaba di)(cil discernir &u% m sica sonaba, aun&ue Janna percib(a en el suelo, ba'o sus pies, el contrapunto del ba'o y la bater(a. .y dio un nuevo trago a su "his$y y, llev+ndose las manos a la boca para hacerse o(r, se inclin5 hacia ella. <?Quieres bailarA *os o'os de Janna repasaron con rapide2 los muchos cuerpos &ue se api3aban en la abarrotada pista de baile. *a idea resultaba tentadora, pero estaba tremendamente cansada. !eg5 con la cabe2a. <Damos, ven <di'o .y. <65lo si me prometes &ue har+s esa sesi5n )otogr+)ica sin camiseta para "osmo < argument5 en vo2 alta. Apenas si pod(a o(r sus propios pensamientos. .y )runci5 el entrece'o. <6oy un deportista, no un chico de p5ster. <Podr(as ser ambas cosas. <!o, gracias. 6e encogi5 de hombros y le dio un nuevo trago a su 6ea ,ree2e. 4idco, viendo el inmenso mercado )emenino a n por e1plotar, se hab(a empe3ado en posicionar a los 'ugadores como se1 symbols. Algunos de los solteros m+s '5venes hab(an accedido a posar en pa3os menores. 0tros, sobre todo .y y 4evin :ill, se hab(an negado a ello y sin duda seguir(an neg+ndose. Janna no se lo reprochaba> en el )ondo, tambi%n lo consideraba degradante. Pero si era lo &ue &uer(an los peces gordos de arriba... <Damos. <.y apur5 su copa y se levant5, tirando con )uer2a de Janna por el codo <.65lo un baile. <Est+ bien <claudic5 Janna. Estaba demasiado cansada como para discutir con %l,

sobre todo por&ue nunca antes le hab(a visto un poco colocado como a&uella noche. Adem+s, ser(a una oportunidad para sentir su cuerpo contra el suyo. 6e levant5 y de'5 &ue la guiara entre la densa muchedumbre, recordando la primera ve2 &ue hab(an bailado 'untos en a&uel mismo bar, el pasado oto3o. En a&uella ocasi5n, los compa3eros de e&uipo de .y casi se caen al suelo de la impresi5n al ver a su capit+n bailando con su castigo n mero uno )uera de la pista de hielo. Pero desde entonces las cosas hab(an cambiado. !adie les prestaba la menor atenci5n. # lo me'or de todo era &ue la torpe2a &ue les hab(a morti)icado a&uella primera ve2 hab(a desaparecido para ser sustituida por una sensaci5n de comodidad )ruto de la intimidad &ue manten(an. 8Me pregunto si alguien lo sabe <pens5 Janna<.Me pregunto si con s5lo mirarnos alguien podr(a adivinar &ue somos amantes9. Preocupada por a&uella idea, intent5 mantener una e1presi5n agradable, &ue no la comprometiera en ning n sentido, pero le resultaba di)(cil. 6iempre &ue .y la tocaba, el mundo a su alrededor se es)umaba y no &uedaba m+s &ue ellos dos, y el momento. # %sa era la sensaci5n &ue la embargaba en a&uel instante, la sensaci5n de &ue ellos dos estaban solos en el local. 6i cerraba los o'os y sucumb(a a ella, estar(a acabada. 6e oblig5, por lo tanto, a conversar con %l. <?Recuerdas la primera ve2 &ue bailamosA <le pregunt5, poni%ndose de puntillas para &ue %l pudiera o(rla. .y le respondi5 asintiendo con una sonrisa cansada y atray%ndola m+s hacia %l, su mano desli2+ndose peligrosamente por la espalda de ella, casi hasta el punto de cubrir su trasero. *a bebida le hab(a envalentonado. *e lan25 una r+pida mirada de advertencia. Consternado y con mala cara, .y devolvi5 la mano a la 2ona lumbar. <*a primera ve2 &ue estuvimos a&u(, me di'iste &ue deb(a perseguir lo &ue &uisiera < continu5 Janna<.?6igues pensando lo mismoA <-epende <respondi5 %l. <?-eA 6us miradas se encontraron. <-e lo &ue est%s persiguiendo. <6u vo2 sonaba 2alamera al tener la boca pegada a su ore'a<.!o echemos a perder la noche con conversaciones serias, ?de acuerdoA Janna estaba casi sin aliento. <-e acuerdo. <*a sensaci5n de los labios de .y ro2+ndole el o(do provocaban en ella un ardiente deseo. # %l debi5 de intuirlo, pues de'5 la boca all( y su mano e'erci5 una leve presi5n en la espalda. <6i no tengo pronto un contacto de verdad contigo, voy a e1plotar. !os vemos en el patio &ue hay detr+s del bar de a&u( a cinco minutos. Ella le mir5 como si se hubiese vuelto loco. <?,romeas, noA <!adie sale nunca a ese patio, cr%eme. <E1cepto los miembros del personal <se sinti5 obligada a advertir<.?Qu% piensas hacerA ?Arro'arme sobre un saco de patatasA <. lim(tate a con)iar en m(, ?entendidoA <6e dispuso a abandonar la pista de baile <.Cinco minutos <di'o, moviendo la boca y sin hablar. Janna vio &ue se paraba a charlar con dos de sus compa3eros de e&uipo antes de llamar de nuevo a la camarera pechugona &ue hab(a estado atendi%ndoles. *o pr51imo &ue vio )ue &ue segu(a a la mu'er a trav%s de las puertas basculantes de la cocina. 8Esto es demasiado arriesgado <pens5, nerviosa<.Pero muy e1citante9. En lo m+s pro)undo de su cora25n se hab(a iniciado un d%bil tamborileo... seductor e insistente. Regres5 despreocupadamente a la barra, convencida de &ue todos los o'os estaban posados en ella y de &ue cuando se dirigiese a la cocina la seguir(a un corte'o entero. *os siguientes tres minutos pasaron con m+s lentitud &ue *ou corriendo una carrera de cien metros lisos. 6uperados los

cinco minutos, entr5 sigilosamente en la cocina donde encontr5 a .y 'unto a la camarera, observando c5mo preparaba a)anosamente una bande'a con 2anahorias y apio. <Eso es <dec(a, d+ndole +nimos<.M+s 2anahorias. A estos chicos les encantan las alitas picantes con un acompa3amiento de 2anahorias. <*e lan25 entonces a la camarera una mirada desesperada<.?;ay por a&u( alg n sitio donde poder )umar un cigarrilloA Mi amiga y yo llevamos toda la noche con ganas de )umarnos uno. *a camarera, &ue para el gusto de Janna llevaba un e1ceso de sombra de o'os y luc(a una sonrisa demasiado escueta, inclin5 la cabe2a en direcci5n a la parte trasera de la cocina. <El patio. All( es donde salimos nosotros a )umar. 6e supone &ue es s5lo para el personal, pero har% una e1cepci5n por ti <di'o de manera provocativa, lan2+ndole una mirada letal a Janna. <:racias <respondi5 cort%smente .y. Janna le sigui5 hacia el oscuro patio haciendo caso omiso a la mirada de la camarera, &ue le taladraba la espalda. *a noche era )resca y despe'ada, sin apenas indicios de las lluvias primaverales de abril, &ue hab(an sido abundantes. 6e levant5 la brisa, y las ho'as ca(das de los +rboles se arremolinaron entre sus pies mientras caminaban hacia el e1tremo m+s ale'ado del patio. Janna se detuvo un momento a escuchar los sonidos de la ciudad: conversaciones, tr+)ico, m sica le'ana, las r+)agas de viento, todo )undi%ndose a la ve2 en un nico y bello acorde metropolitano &ue nunca se cansaba de escuchar. <Espero &ue a los chicos les gusten esas raciones adicionales de 2anahoria <di'o .y, guiando a Janna hacia el muro de ladrillo del patio y rode+ndola con sus bra2os. <;as bebido demasiado. <!otaba la )rialdad del ladrillo en la espalda<..e das cuenta, ?verdadA !unca har(as una cosa as( de estar sobrio. .y le besu&ue5 el cuello. <?Pre)erir(as estar dentroA <!o <admiti5 ella, enla2ando las manos por detr+s del cuello de %l<.Pero estoy nerviosa. <.e preocupas demasiado, ?sabesA <*e dio un beso en la )rente<.-ivirt+monos. -ivertirse. Janna sinti5 una espiral de dolor en el cora25n en el momento en &ue %l pos5 la boca sobre la de ella y la bes5 con ganas. Para %l, era cuesti5n de diversi5n. Para ella, era amor. 6ab(a &ue hab(a roto las reglas al permitir &ue sus emociones )ueran m+s all+ de lo in)ormal pero, aun as(, ?por &u% no pod(a %l hacerle un poco la pelotaA ?Reconocer, como m(nimo, lo &ue ella le hab(a dicho a&uel d(a en el vest(buloA Aun&ue )uese s5lo decirle: 8:racias, me siento halagado, pero yo no siento lo mismo9. 6u silencio sobre el tema le hac(a mucho da3o. Pero la verdad era &ue tampoco ella le hab(a dado oportunidad de responderle, pues se lo hab(a soltado 'usto en el momento de meterse en el ta1i. ?*o habr(a hecho e1presamenteA ?;abr(a sido una manera de evitar un recha2oA A medida &ue el beso se intensi)icaba y las manos de .y ascend(an h+bilmente por deba'o de su )alda, calent+ndole los muslos con sus caricias, Janna volvi5 a descubrirse pensando &ue si a&uello era todo lo &ue %l pod(a darle, lo aceptar(a, por&ue siempre era me'or &ue nada. /ntent5 rela'arse, dis)rutar de la presi5n cristalina &ue iba aumentando en su interior cuanto m+s la acariciaba %l. Pero se tens5 cuando una nueva r+)aga de viento agit5 algunas ho'as. <?Qu% pasaA <murmur5 .y. <!ada <le di'o ella. Pero hab(a algo. 6in soltarse del abra2o de .y, intuy5 cierto movimiento en la oscuridad, escuch5 el d%bil cru'ir de las ho'as, como si alguien estuviese caminando de puntillas sobre ellas para no hacer mucho ruido al aplastarlas. 6e le pusieron los pelos de punta. <!os est+n mirando <susurr5, apart+ndole de ella sin ninguna delicade2a.

<Est+s loca <di'o .y, estirando el cuello para intentar ver alguna cosa<.A&u( no hay nadie. 0te5 ella por encima del hombro de .y, intentando ver algo en la oscuridad del patio, intentando ver... ?&u%A A lo me'or .y ten(a ra25n. A lo me'or era su imaginaci5n &ue le estaba tendiendo una trampa. <Creo &ue deber(amos entrar <di'o ella, inc5moda. <Enseguida <)ue la imperturbable respuesta de .y. Dolvi5 a abra2arla<.!o creo &ue te haya dado a n su)icientes besos. 6u beso )ue desvergon2adamente tierno y amoroso, hasta tal punto &ue Janna de'5 de lado sus temores de ser observados y se de'5 llevar, sus o'os cerrados y su cuerpo d%bil. Pero entonces lo oy5. *a puerta con mos&uitera &ue daba a la cocina acababa de cerrarse en silencio, con mucho cuidado. Abri5 los o'os de repente> el patio estaba vac(o. Quien &uisiera &ue hubiera estado observ+ndoles, se hab(a ido.

Captulo 18
Antes &ue interrogar a Co"ley en la o)icina, Janna decidi5 e1presarle su desagrado por&ue no hubiera asistido a la )iesta en el transcurso de una buena comida. Esperaba &ue con ello considerara su invitaci5n como un gesto de buena voluntad &ue indicara &ue ambos deb(an estar a la altura de las circunstancias y traba'ar 'untos mientras *ou segu(a su proceso de recuperaci5n. ;ab(a elegido un restaurante llamado ,ellaCs, en la 6esenta y seis con Central Par$@est, uno de sus )avoritos de la %poca en &ue traba'aba para la telenovela. 6e trataba de un espacio grande, con varias plantas, donde serv(an comida italiana selecta y cuya clientela estaba principalmente compuesta por actores y empleados de los cercanos estudios de televisi5n. Ella y .heresa lo llamaban el 8Pe&ue3o Dersalles9, pues era todo m+rmol, espe'os, dorados y cristal. -e este modo, los actores &ue cenaban all( pod(an ver su imagen multiplicada una y otra ve2. Era el sue3o de todo ego(sta. Janna no ten(a la menor duda de &ue Jac$ Co"ley se sentir(a all( como en casa. Empe2aron la comida hablando educadamente de negocios. Co"ley pidi5 dos martinis seguidos mientras Janna iba bebiendo agua Pellegrino y esperaba el momento adecuado para sacar a relucir el tema de la )iesta. <Mira <empe25, de'ando el vaso de agua sobre la mesa<, la verdad es &ue pienso &ue los dos estamos haciendo un buen traba'o desde &ue *ou no est+. <Pero... <Co"ley habl5 en tono sarc+stico<.6iempre hay un pero, ?noA <6( &ue lo hay. <Janna no pensaba de'arse intimidar<.-eber(as haber asistido a la )iesta para celebrar la victoria del s+bado pasado. <?Por &u%A <Por&ue es una )orma de demostrar nuestro apoyo al e&uipo, y eso )orma parte de nuestro traba'o, te guste o no. ?Por &u% no vinisteA <?*a verdadA <Co"ley repas5 con uno de sus delgados dedos el borde del vaso de martini<.Por&ue antes pre)erir(a someterme a una colonoscop(a &ue ir de )iesta con ese pelot5n de 2o&uetes. <Esos 82o&uetes9 son tu traba'o. <Janna cogi5 un tro2o de ;ocaccia y lo sumergi5 en el recipiente poco pro)undo lleno de aceite de oliva &ue hab(a en el centro de la mesa<.!o vuelvas a hacerlo, ?de acuerdoA <?Es eso una ordenA <Es una petici5n. <. eres el 'e)e <replic5 Co"ley, retirando con cuidado la aceituna verde de la copa de martini. *a sostuvo en lo alto, e1amin+ndola como si de una piedra preciosa se tratara <.Pero no por mucho tiempo. <?Perd5nA <?Cu+nto tiempo llevas )oll+ndote a :allagher, si no te importa &ue te lo pregunteA ?6emanasA ?MesesA <.orci5 los labios en una sonrisa reptil(nea y se introdu'o la aceituna en la boca. ;i2o lo posible para &ue su reacci5n no )uese visible, pero el cuerpo la traicion5 y la conmoci5n calent5 sus me'illas. 6i intentaba negarlo, Co"ley se echar(a a re(r a carca'adas. <Eso no te importa <respondi5 muy tensa. 6e llev5 la copa de agua a los labios, nerviosa ante la posibilidad de poder atragantarse o, peor a n, de romper la copa &ue con tanta

)uer2a su'etaba. <0h, s( &ue me importa. Corr(geme si me e&uivoco, pero 'urar(a &ue *ou te avis5 de &ue si alg n d(a sal(as con alg n componente del e&uipo, eras mu'er muerta. ?Me e&uivocoA Era como si en su cabe2a se hubiese instalado un en'ambre de abe'as y &ue todas 2umbaran a la ve2, so)ocando su capacidad para ra2onar y concentrarse. <?C5mo lo has descubiertoA <le pregunt5 con vo2 d%bil. 6u propia vo2 le sonaba remota. =na e1presi5n de placer perverso cubri5 el rostro de Co"ley. <-igamos &ue me lo ha contado un pa'arito ruso. 8*ubov. En el patio. EGue %l &uien estuvo espi+ndolosF9. 6u vengan2a para con ella y .y. 8Est pida. Est pida y descuidada9. Jam+s deber(a haber accedido a salir al patio con %l, 'am+s. Hl estaba colocado e iba caliente, no pensaba claramente. Pero ella estaba sobria. !o hab(a e1cusas. # ahora... <.al y como lo veo, tienes dos opciones. Puedes seguir siendo la 'e)a interina de relaciones p blicas, en cuyo caso le contar% a *ou y a 4idco &ue tienes un l(o con el capit+n y te despedir+n. 0 puedes ir a ver a los de 4idco, decirles &ue no te ves capa2 de asumir la responsabilidad de sustituir a *ou en su cargo y renunciar a ello... recomend+ndome a m( como tu sustituto, por supuesto. Janna ten(a la mirada clavada en el plato de pan &ue ten(a en)rente. <6i hago eso <pregunt5 muy despacio<, ?c5mo s% &ue no cambiar+s de idea y le contar+s a *ou lo m(o con .yA *os o'os de Co"ley se iluminaron de placer y dio un pu3eta2o a la mesa, encantado. <EMaldita sea, eso no se me hab(a ocurridoF :racias por la sugerencia. <;i'o de puta <di'o Janna, silbando entre dientes<.!o te atrever+s. <-ame una ra25n para no hacerlo. <#o podr(a negarlo. *ou me creer(a a m( antes &ue a ti. <?-e verdad &uieres ponerte de culo conmigo por esto, JannaA <le pregunt5 Co"ley en tono condescendiente<.#a viste todo lo &ue )ui capa2 de averiguar sobre tu amiguita .heresa. ?-e verdad &uieres &ue haga lo mismo contigoA ?;as pensado en c5mo le molestar(a a *ou ver )otogra)(as tuyas con :allagher, in;la'rante delicto, tomadas a media noche con un teleob'etivoA *e provocar(a otro in)arto. <Est+s en)ermo, ?lo sab(asA <!o, s5lo &uiero lo &ue es m(o por derecho propio, eso es todo. Janna se llev5 una mano sudorosa a la )rente. El 2umbido de las abe'as era cada ve2 m+s potente. <!ecesito tiempo para pensarlo. Co"ley se subi5 un poco la manga de la cha&ueta y al25 la mu3eca hasta &ue le &ued5 a la altura de los o'os, para ver me'or el relo'. <.ienes treinta segundos. <*o digo en serio <e1plot5 Janna. <Est+ bien. 6i necesitas un par de d(as para pensar las palabras e1actas &ue utili2ar+s para decirles a los de 4idco &ue renuncias al puesto, te los conceder%. Janna se sirvi5 m+s agua, deseando ahora haber pedido algo m+s )uerte. <6i hago lo &ue t &uieres <di'o con cautela, es)or2+ndose para &ue no le temblase la mano<, ?me prometes &ue no le dir+s palabra a *ou sobre mi vida personalA <?A &ue no puedes soportar la idea de &ue el vie'o se entere de &ue eres una buscona igual &ue las dem+sA <Resp5ndeme. <*a idea de de)raudar de *ou en cual&uier sentido le resultaba insoportable. Co"ley sonri5 satis)echo.

<A lo me'or podr(amos encontrar alguna soluci5n. <Quiero una garant(a. <En la vida, las garant(as no e1isten, se3orita Mac!eil. ?Es &ue no te lo han e1plicado nuncaA Janna se &ued5 mir+ndolo )i'amente. Hl la mir5 tambi%n. -e ser necesario, ella pod(a &uedarse as( eternamente. Gue )inalmente Co"ley &uien ba'5 la vista. <Est+ bien <di'o, con un sonoro suspiro<.6i haces lo &ue te pido, no le contar% a *ou ese l(o de mal gusto &ue tienes con :allagher. Pero <y ahora es mi turno para el 8pero9, &uerida Janna<, lo &ue te di'e hace unos meses iba en serio. 6i vuelves a entrometerte en mi camino, o si insistes en hacerme sombra, te destruir%. ?EntendidoA Janna asinti5, muy tensa. <,ien, ?pedimos la comidaA A la ma3ana siguiente, Janna se tom5 el d(a libre por asuntos personales y cogi5 el coche para ir a casa de sus padres. Era en el 'ard(n &ue con tanto esmero su padre y ella cultivaban cada a3o donde me'or sol(a pensar, y necesitaba estar all(. !ecesitaba ensuciarse las manos con tierra y tirar y podar y cortar. A partir de la semana siguiente, cuando empe2aran las )ases eliminatorias, apenas tendr(a tiempo para respirar y, mucho menos, para tomarse un d(a libre con el &ue salvaguardar su salud mental. Como era de esperar, no hab(a nadie en casa. 6u padre estaba traba'ando, @ills estaba en el colegio y su madre hab(a salido para asistir a uno de sus desayunos de siempre, al &ue sin duda seguir(a uno de sus partidos de tenis de siempre, una de sus comidas de siempre y una de sus salidas de compras de siempre. Con un poco de suerte, podr(a traba'ar en el 'ard(n sin &ue nadie la molestara hasta &ue @ills regresara a casa al salir del colegio, en torno a las tres. Aparc5 el coche al )inal del largo camino de entrada circular y )ue en primer lugar a inspeccionar los parterres cubiertos de ho'as de brunnera y luego los arbustos de a2alea &ue hab(a delante de la casa. Ambas plantas ostentaban diminutos capullos verdes &ue luchaban por abrirse, aun&ue a n ten(an &ue pasar al menos otras tres semanas antes de &ue empe2aran a abrirse las espl%ndidas )lores de color )ucsia de la a2alea. 6u humor me'or5 un poco cuando se dio cuenta de &ue su padre se hab(a entretenido ya rastrillando los parterres y aplic+ndoles un poco de Milogarnite, un abono &ue imped(a &ue cual&uier animal se comiera las semillas. 8Estupendo, se me ha adelantado9, pens5, encamin+ndose hacia la parte trasera. *os parterres de )lores &ue rodeaban el espacioso patio estaban a n por rastrillar, as( &ue decidi5 dedicarse a ellos primero. -escendi5 por el c%sped resbaladi2o hasta el coberti2o de su padre y cogi5 sus vie'os guantes de 'ardiner(a, un par de ti'eras y el pe&ue3o rastrillo verde de pl+stico &ue su padre le hab(a ense3ado a utili2ar de pe&ue3a. 6ubi5 la cuesta de nuevo y empe25 a rastrillar concien2udamente el primer parterre, cuidando de no estropear los nuevos brotes &ue estaban saliendo. 6egu(a a n sin tener claro &u% decisi5n tomar: si mandar a la mierda a Jac$ Co"ley o renunciar al puesto. .al y como lo ve(a, se encontraba en una situaci5n en la &ue de ning n modo saldr(a ganando. 6i se negaba a renunciar a su puesto, Co"ley hablar(a con 4idco sobre lo de ella y .y, su reputaci5n caer(a por los suelos y su credibilidad ser(a cuestionada. Pod(an despedirla, incluso. Adem+s, estaba el asunto de los medios de comunicaci5n. 6i de momento continuaba ocupando el puesto de *ou, ?estar(a preparada para el bombardeo de atenci5n &ue les rodear(a a ella y a .y en cuanto Co"ley revelara la noticia a la prensaA -urante unos d(as, como m(nimo, a&uello ser(a una pesadilla. 6ab(a &ue ella ser(a capa2 de gestionarlo. ?Pero podr(a .yA

*a otra opci5n, someterse a la amena2a de Co"ley, era e&uivalente a cometer un suicidio pro)esional. !o era necesario ser muy inteligente para ver &ue echarse atr+s en una promoci5n pro)esional, aun&ue )uese temporal, no era un buen movimiento a ese nivel. 4idco la considerar(a d%bil, incapa2 de aguantar la presi5n, pensar(a &ue no era la 8trepa9 &ue *ou hab(a estado vendi%ndoles. Era muy probable &ue 'am+s volvieran a promocionar7la y &ue incluso se viera degradada. Renunciar a su puesto era la salida t(pica del cobarde. # si les iba a los de 4idco y les dec(a directamente &ue Co"ley estaba amena2+ndola, se pregunt5 mientras avan2aba para rastrillar el siguiente parterre. ?*a creer(anA ?0 ser(a eti&uetada como 8empleada problem+tica9A *a situaci5n la pon(a )uriosa. E6e merec(a ser la sustitu(a temporal de *ouF 6e hab(a partido el culo el a3o entero y lo &ue hab(a hecho lo hab(a hecho estupendamente. Por eso la hab(an contratado... la hab(an contratado concretamente a ella, para acicalar la imagen del e&uipo. # lo hab(a hecho, adem+s, lo hab(a hecho r+pido y lo hab(a hecho bien. # pensar &ue todo ese traba'o duro pod(a &uedarse en nada por lo est pidos e indiscretos &ue hab(an sido ella y .y... -e'5 el rastrillo, se arrodill5 sobre la hierba h meda, cogi5 las ti'eras y empe25 a cortar las peon(as muertas y las margaritas. 6eguramente nunca deber(a haberse liado con .y. Recordaba haberle comentado a .heresa en oto3o, cuando ella y .y hab(an empe2ado a tontear, &ue &uer(a &ue lo suyo )uese una relaci5n in)ormal por&ue necesitaba centrarse en su carrera. ?# cu+l hab(a sido la respuesta de .heresaA Que era una mentirosa y &ue lo &ue &uer(a era mantener una relaci5n en serio con %l. Era como si .heresa la conociese me'or &ue ella misma. # ahora, mira d5nde estaba. -ebido a su 8relaci5n9 con .y, toda esa energ(a y concentraci5n &ue supuestamente pose(a corr(an un grave peligro. Pero eso no era lo peor. *o peor de todo era &ue se hab(a enamorado de %l y, por lo &ue pod(a decir, tampoco eso iba a acabar en nada. *os o'os se le llenaron de l+grimas y las diminutas )lores a2ules de los nomeolvides empe2aron a volverse borrosas. Era una mu'er lista, divertida, inteligente, se1y, o al menos se lo montaba condenadamente bien para parecerlo. ?Por &u% no se hab(a enamorado .y de ellaA 6i tuviese un poco de cerebro en la cabe2a <y dadas sus actuales circunstancias, no estaba muy segura de tenerlo<, dar(a por )inali2ada la relaci5n entre ellos, de inmediato. ?Qu% sentido ten(aA Jam+s conseguir(a lo &ue deseaba obtener de %l, y en a&uellos momentos estaba m+s &ue clar(simo &ue el acuerdo &ue ten(an complicaba las cosas mucho m+s de lo &ue nunca podr(a haberse imaginado. Acabar con ello le permitir(a consagrarse de nuevo a su carrera. *a de'ar(a libre para encontrar a alguien &ue la amara tal y como ella se merec(a ser amada. Pero entonces intent5 imaginarse lo &ue ser(a nunca volver a sentirse entre los bra2os de .y, ni ver sus o'os arrugarse hasta desaparecer cuando re(a, ni volver a hablar con %l sobre las antiguas pel(culas cursis &ue a ambos les encantaba al&uilar, y la desolaci5n se apoder5 de ella. !o pod(a de'ar de verle. *e era igual lo irracional de la relaci5n. -aba igual &ue su historia no )uese ahora lo &ue a ella le gustar(a &ue )uese, ra2on5, despo'+ndose de los guantes de 'ardiner(a para acariciar los 'acintos marchitos. A lo me'or, cuanto m+s tiempo llevaran 'untos ella y .y, m+s empe2ar(a %l a ver &ue ella era la persona &ue buscaba. 0 a lo me'or, no era m+s &ue un e'emplo destacado de una mu'er &ue se agarra desesperadamente a un clavo ardiente. Pero no le importaba. Por penoso &ue )uera, aprovechar(a por ahora todo lo &ue pudiese tener, al menos en su vida personal. ?# la vida pro)esionalA Eso era otro cantar. Cuanto m+s pensaba en ello, m+s se daba cuenta de &ue nunca ser(a capa2 de vivir con ello si se de'aba amedrentar por Jac$ Co"ley y sus est pidas amena2as. ?Que tal ve2 perd(a el traba'oA 6(. Pero era un riesgo &ue deb(a correr. Jac$ tendr(a en su mano los chismorreos, pero ella ten(a un historial pro)esional demostrado. .y siempre le dec(a &ue creyera en s( misma, &ue se olvidara de sus

conversaciones internas negativas y &ue se tomase en serio las palabras del cartel &ue %l ten(a colgado en su ta&uilla y &ue dec(a: 8Quien se atreve, gana9. Pues esta ve2 pensaba atreverse a contraatacar. Encontr5 a Co"ley en el despacho de *ou, sentado en la silla de *ou, con los pies encima de la ahora pulcra mesa de *ou, leyendo un e'emplar de mart Money. 6u mirada de triun)o hac(a &ue lo &ue pensaba decirle le resultara m+s delicioso si cabe. <?Qu% haces a&u(, Jac$A <Acostumbrarme a estar sentado en la silla del :ordo. ?Entiendo &ue est+s a&u( para decirme &ue de'as correr tu puesto temporalA <-e hecho, Jac$, estoy a&u( para decirte lo contrario. -e modo &ue te sugiero &ue salgas de esta silla para &ue pueda ponerme a traba'ar. <?Acaso no de'% claro lo &ue suceder(a si no ve(as las cosas a mi maneraA <Que cotorrear(as sobre m( con *ou y con 4idco. 6(, lo de'aste muy claro. Adelante. 6i les importa algo m+s &ue un bledo me &uedar% pasmada. Co"ley ri5 con desprecio. <.e veo muy segura de ti misma. <.raba'o duro, y obtengo resultados. 0h, y soy lista. Por eso *ou me promocion5 a m(, y me hi2o a m(, y no a ti, directora ad'unta de relaciones p blicas. ?0 es &ue todav(a no lo hab(as captadoA Co"ley la mir5 )i'amente. <Eres una pe&ue3a puta. <-e hecho, Jac$, soy una gran puta. # ahora, sal de mi silla. <Espera a ver lo &ue le suelto a la prensa sobre t y :allagher <di'o entre dientes y levant+ndose de mala gana<.Est+s acabada. .u reputaci5n ya no e1iste. <# vuelve a tu despacho... despu%s de &ue in)ormes a los periodistas en la pista, claro. <.e arrepentir+s de esto <le espet5 mientras se dirig(a hacia la puerta del despacho. <#a veremos. <Janna se sent5 en la silla de *ou en el mismo instante en &ue la puerta se cerraba de un porta2o. 8,ien. Eso hab(a resultado indoloro. #, sorprendentemente, no le hab(a provocado n+useas9. ?6er(a posible &ue por )in estuviera libr+ndose del s(ndrome del impostorA 6e sent(a )eli2 y dio vueltas y vueltas sobre la silla, riendo como una ni3a pe&ue3a. E6e hab(a mantenido )irme consigo mismaF 6e sent(a orgullosa. Guerte. ?6er(a as( como se sent(a siempre la gente realmente con)iadaA ?*a gente como .yA Por&ue de ser as(, era maravilloso, no &uer(a &ue a&uello acabase nunca. <*o has hecho <susurr5 en vo2 alta. Por )in cre(a en s( misma. *ou tambi%n cre(a en ella. # 4idco. # .y. 6obre todo .y. .endr(a &ue darle las gracias por esto, darle las gracias por ayudarle a ver &ue era capa2 de hacer cosas. E-ios, se sent(a invencibleF Respir5 hondo, oblig+ndose a poner de nuevo los pies en el suelo. .y. .endr(a &ue ponerle sobre aviso de lo &ue estaba por llegar, a nivel de medios de comunicaci5n. Co"ley sacar(a lo peor de s( mismo y describir(a su relaci5n como algo s5rdido, no le cab(a la menor duda. .en(a la intenci5n de actuar en modo 86in comentarios9 hasta &ue el ruido se amortiguara, pero necesitaba saber c5mo pretend(a .y mane'ar el tema. Qui2+, pens5, pod(an comentarlo en el transcurso de una cena muy rom+ntica e (ntima a&uella misma noche.

<!o puedo verte m+s. *o siento. .y aguant5 la respiraci5n al ver &ue la boca de Janna, &ue hasta entonces hab(a estado d+ndole al pali&ue sin parar sobre c5mo deb(an lidiar a esa comadre'a de Jac$ Co"ley, empe2aba a temblar. *uego, se seren5 un poco y )or25 de nuevo una e1presi5n neutral. En el instante en el &ue hab(a puesto el pie en su apartamento, hab(a sabido &ue decir lo &ue ten(a &ue decir iba a resultarle m+s complicado de lo &ue se imaginaba. Janna hab(a ba'ado la intensidad de la lu2 y hab(a puesto en el e&uipo de m sica un ced% de 'a22 suave. ;ab(a montado una preciosa mesa para dos, decorada con dos velas blancas largas y un 'arroncito con )lores )rescas. El ambiente estaba impregnado por el oloroso aroma de pollo preparado con especias, y Janna... bueno, Janna o)rec(a una imagen digna de contemplar, sus espl%ndidos y luminosos o'os a2ules, su cabello rubio brillante como el trigo, cada curva de su menudo y ligero cuerpo destacada por el vestido negro ce3ido &ue hab(a elegido para la ocasi5n. Al verla, se pregunt5 si no estar(a cometiendo el mayor error de su vida. ;ab(a 'ugado con la idea de esperar hasta &ue terminaran la cena, pero le hab(a parecido especialmente cruel: dis)rutar de la maravillosa comida &ue le hab(a preparado y luego de'arla tirada. Me'or hacerlo de entrada, y acabar con ello. *uego se marchar(a, dar(a un paseo para aclararse las ideas y ella podr(a hacer lo &ue &uisiera &ue las mu'eres hicieran despu%s de una ruptura. Pronunci5 su sencilla parra)ada de dos )ases y &ued5 a la espera de una respuesta, pero la declaraci5n &ued5 colgando en el aire, como un nubarr5n cerni%ndose sobre la estancia. Janna se hab(a &uedado inm5vil como un mani&u(, su espalda recta como un palo y sus delicadas manitas unidas primorosamente sobre su rega2o. ?Estaba en)adadaA ?-estro2adaA !o sabr(a decirlo. <?JannaA <.e he o(do. <;abl5 en tono cortante<.?Es por&ue Co"ley ha )iltrado la relaci5n a la prensa y t no &uieres tratar con ellaA <!o, es por&ue verte me distrae y tengo &ue depositar hasta el ltimo gramo de mi atenci5n en conseguir la Copa. 80h, lo entiendo9, deseaba &ue ella di'era, y &ue moviera a)irmativamente la cabe2a como muestra de su comprensi5n. Pero no lo hi2o, sino &ue se limit5 a mirarlo )i'amente. /nc5modo, intent5 desdecirse. <!o es por ti, es por m(. <?# cu+ntas )rases estereotipadas m+s piensas decirmeA ?Qu% pod(a responder a a&uelloA Janna ten(a ra25n, era una )rase estereotipada. Aun&ue tambi%n era la verdad. 6iguieron sentados en un sombr(o silencio, y .y se descubri5 casi deseando &ue Janna se echase a llorar, &ue le pidiera &ue se )uera, &ue hiciese alguna cosa. 6entado all(, se sent(a como un ser rastrero y sus palabras le sonaban como una patra3a total y absoluta y, sin duda alguna, era as( como le sonaban a ella. <Permite &ue te pregunte una cosa <di'o ella de pronto, rompiendo el hechi2o. .y cogi5 )uer2as para aguantar el chaparr5n &ue parec(a inevitable. <-ices &ue tienes &ue concentrarte en las eliminatorias. ?6igni)ica eso &ue ten(as plani)icado despacharme en cuanto llegaran las eliminatoriasA <Janna, ambos acordamos &ue esto no era m+s &ue una relaci5n in)ormal... <Resp5ndeme. <6u vo2 era cortante<.?.en(as pensado despacharme en cuanto llegaran las eliminatoriasA <-e'a de decir 8despacharme9, suena tan... <?6inceroA <Cruel <apunt5 .y en vo2 ba'a<.# lo ltimo &ue desear(a es ser cruel contigo. Janna se inclin5 hacia delante. <A n no has respondido a mi pregunta.

.y dud5. <!o ten(a planeado &ue lo nuestro siguiera al llegar las eliminatorias <admiti5 a rega3adientes<.Para serte sincero, no ten(a planeado &ue lo nuestro se prolongara m+s &ue unos meses. <Entiendo. Min scula, la vo2 de Janna se hab(a vuelto min scula. Peor &ue el silencio, era a&uella vo2 tan min scula. -ios, era un aut%ntico hi'o de puta. 6i ella supiera &ue a&uello no era m+s &ue un acto de supervivencia. Que lo ltimo &ue &uer(a en el mundo era a&uello, lo &ue estaba sucediendo en a&uellos momentos. Pero no pod(a dec(rselo. Eso ser(a como pedirle a un hurac+n &ue destro2ara tu casa. *a pared de acero &ue separaba sus emociones de su raciocinio estaba all(, imposible de escalar, y no pensaba ni si&uiera intentarlo. *a mir5 de reo'o. El dolor de Janna era tan real &ue parec(a haber tomado )orma, era como si otra persona se hubiera sentado en el so)+ entre los dos. =na persona de la &ue deseaba desesperadamente no ser responsable. <!o puedo permitirme distracciones <volvi5 a decir, sintiendo una necesidad pro)unda de e1plicarse m+s, aun sabiendo &ue sus palabras pod(an empeorar la situaci5n <.Me gusta estar contigo, sabes &ue me gusta, pero mi principal amante ha sido y siempre ser+ el hoc$ey. *o sab(as cuando empe2amos, Janna. <*o &ue no sab(a era &ue e1ist(a una )echa de caducidad predeterminada en la &ue ten(as pensado despacharme. <Entonces es culpa m(a <di'o .y, disculp+ndose<.6upongo &ue deber(a haberlo de'ado m+s claro. <6upongo <di'o ella, d+ndole la espalda. 8Ahora <pens5 %l<.Ahora me pedir+ &ue me marche. P(deme &ue me marche, por )avor, Janna. Esto es una tortura9. <*o siento <murmur5 %l, incapa2 de pensar en otra cosa &ue decir. Janna no di'o nada. .y se levant5. <6upongo &ue es me'or &ue me marche. <=na cosa. <6e volvi5 de nuevo y le mir5 )i'amente a la cara. *a angustia y la desesperaci5n de sus o'os )ueron su)icientes para obligarle a %l a sentirse culpable y ba'ar la vista. <?Qu%A <?6igni)ico algo para tiA ?Alguna cosaA .y tosi5 inc5modamente para aclararse la garganta. <Por supuesto &ue s(. Eres una buena amiga. <*os amigos no se acuestan 'untos, .y. *os amantes s(. *as pare'as tambi%n. *o ten(a atrapado. Hl hi2o una pausa, a la espera de &ue ella le )ormulase la pregunta &ue no &uer(a responder. <Ese d(a en el vest(bulo, cuando te di'e lo &ue sent(a. ?C5mo es &ue nunca me lo mencionasteA <Janna <di'o r+pidamente .y<, este tipo de discusi5n no es buena para ninguno de los dos. Acabemos las cosas a&u(, ?de acuerdoA <?Por &u%A ?.ienes miedo de hablar de elloA <6u vo2 sonaba rabiosa. <!o. <Entonces, ?d5nde est+ el problemaA Quiero una respuesta, .y. ?C5mo es &ue nunca reconociste lo &ue te di'eA <6e me pas5. ;i2o el adem+n de marcharse, pero la rabia en aumento &ue re)le'aba la mirada de ella le parali25 en el lugar donde estaba.

<Espera un momento. . has dicho lo tuyo y ahora &uiero decir yo lo m(o. <Est+ bien <di'o .y con cautela. <6i%ntate. 6e sent5. <Eres un hip5crita <empe25 Janna<.*es dices a tus 'ugadores, igual &ue me di'iste a m(, &ue no tengan miedo, &ue bus&uen su oportunidad, &ue asuman riesgos, &ue a)ronten los retos, ?y t A !o. . te a)erras a a&uello &ue sabes &ue te sale bien. # cuando se presenta una oportunidad de arriesgarse y mantener una relaci5n real, de amor, una relaci5n adulta... ?est+s dispuesto a intentarloA Por supuesto &ue no. ?# sabes por &u%A Por&ue tienes miedo. Hl no pudo evitar echarse a re(r al o(r a&uello. <!o &uiero o)enderte, Janna, pero 'am+s en mi vida le he tenido miedo a nada. <E1cepto a la intimidad y a la vulnerabilidad. .e da un miedo terrible, ?verdadA .e da miedo ser recha2ado, o descubrir &ue e1iste vida m+s all+ de ir detr+s de la consecuci5n de un maldito tro)eo deportivo. # por lo tanto, evitas el riesgo para evitar el dolor. *levas una vida super)icial, pat%tica, unidimensional. <Pues si soy tan pat%tico y unidimensional <contraatac5 en)adado .y<, ?por &u% demonios &uieres algo conmigoA ?Por &u% di'iste &ue me &uer(asA <Por&ue ve(a &ue en ti hab(a alguna cosa m+s &ue tu 'odida obsesi5n por ganar, y esperaba... E-ios, no sabes c5mo lo esperabaF... ser capa2 de hac%rtelo ver. EPero es evidente &ue no he podidoF Gurioso %l ahora, se levant5 y luch5 para ponerse la cha&ueta &ue hab(a de'ado sobre el respaldo del so)+. <Creo &ue por esta noche ya nos hemos psicoanali2ado bastante, muchas gracias. 6eguir% tu conse'o cuando trate con los buitres de los medios de comunicaci5n y practicar% el baile del 86in comentarios9. # mientras, signi)icar(a mucho para m( &ue pudi%semos seguir mostr+ndonos educados en el traba'o. <Eso no ser+ ning n problema. <,ien. <=na cosa m+s <di'o Janna con suavidad. <?Qu%A <le solt5 .y. <Espero, por tu bien, &ue un d(a aprendas a practicar lo &ue predicas, al menos en lo &ue a tu vida personal se re)iere. Por&ue si no lo haces, acabar+s siendo un vie'o triste y solitario. # no me gustar(a nada &ue esto pasase. -espu%s de decir eso, se levant5 y march5 a la cocina. .y oy5 &ue abr(a el gri)o y se pon(a a lavar los platos. *a necesidad de entrar all( corriendo y gritarle unas cuantas cosas era muy )uerte. Pero sali5 del apartamento y cerr5 con cuidado la puerta a sus espaldas. Mientras ba'aba en el ascensor hasta el vest(bulo, se dio cuenta de &ue su pelea mental continuaba. 8 EJanna no sabe de &u% demonios hablaF E*a Copa es la plenitud emocional, el riesgo mayor &ue e1isteF ;a con)undido dedicaci5n y energ(a con )alta de pro)undidad emocional. ?Qu% demonios sabe ellaA9. 6uspir5 cuando se abrieron las puertas del ascensor. #a estaba hecho. Ahora podr(a concentrarse en las eliminatorias. *evant5 la mano para decirle adi5s al portero y huy5 hacia la noche de !ueva #or$.

Captulo 1
*os ,lades ganaron los cuartos de )inal de la Con)erencia Este contra el ,oston con una victoria aplastante en los cuatro partidos, y despu%s triun)aron en las semi)inales de la Con)erencia Este en una batalla brutal a siete partidos contra el Giladel)ia. Estaban posicionados para en)rentarse al Pittsburg en la )inal de las series. El ganador se en)rentar(a al *os Nngeles en la )inal de la 6tanley Cup. Pero a Janna le daba igual. ;ab(an transcurrido seis semanas desde &ue el 40 de .y la hab(a de'ado tambale+ndose. 6(, se hac(a la valiente y segu(a parti%ndose el culo en el traba'o, pese al estr%s &ue le supon(a tener &ue traba'ar con el cabr5n de Co"ley, &ue hab(a conseguido <aun&ue s5lo temporalmente< convertir su vida en un combate in)ernal contra los medios de comunicaci5n. # segu(a asistiendo a entrenamientos y partidos, como era habitual, y guiando a la prensa, y atendi%ndola en nombre de un e&uipo &ue dispon(a de muy poco tiempo para ocuparse de unos medios de comunicaci5n &ue no cesaban nunca de e1igir, especialmente a .y, aun&ue cab(a reconocer &ue %l hablaba con regularidad con a&uellos periodistas neoyor&uinos especiali2ados &ue me'or conoc(a y en &uienes con)iaba. Pero por dentro, estaba destro2ada. .ener &ue ver a .y a diario, verse reducida a los saludos de rigor y a )ragmentos de conversaciones, era una aut%ntica tortura emocional. Cada ve2 &ue sus o'os se cru2aban y %l desviaba los suyos, se marchitaba en su interior un trocito m+s de su cora25n. Pasaban los d(as y cada ve2 le resultaba m+s duro levantarse por las ma3anas, m+s duro pensar &ue merec(a la pena el es)uer2o. *o nico &ue &uer(a era dormir, llorar y comer. El d(a despu%s de &ue los ,lades superaran las semi)inales contra el Giladel)ia, un mi%rcoles, el estr%s de sus muchos malabarismos acab5 )inalmente super+ndola y cogi5 un d(a libre por ba'a por en)ermedad. 6implemente, se sent(a incapa2 de ir a traba'ar. El 'ueves, cuando se despert5 con la misma sensaci5n de depresi5n y terror, volvi5 a cogerse otro d(a de ba'a. Al )inal de la 'ornada, sab(a &ue har(a lo mismo el viernes> al )in y al cabo, ?&u% sentido ten(a ir por s5lo un d(aA Pas5 el viernes igual &ue hab(a pasado los dos d(as anteriores, ganduleando por el apartamento vestida en ch+ndal, comiendo las galletas y los bi2cochos &ue ella misma hab(a preparado. En el ltimo mes y medio deb(a haber engordado m+s de tres $ilos. Cuando .heresa lleg5 a casa al salir del traba'o y la encontr5 acurrucada en el so)+, mirando el programa de 0prah, llorando sin parar y con una bande'a medio vac(a de galletas, supo enseguida &ue all( hab(a un problema gordo. <?6abes &u%A <anunci5 animadamente .heresa, cogiendo una galleta y d+ndole un mordisco a la ve2 &ue apagaba el televisor<.0 acabas con todo esto o te llevo a un lo&uero, aun&ue sea arrastr+ndote. <Estoy bien <di'o Janna con languide2. <Claro, por eso llevas tres d(as sin ir a traba'ar y est+s a&u( llorando. <Es el s(ndrome premenstrual. <-e ser %ste el caso, llevas seis semanas con s(ndrome premenstrual. ?Quieres &ue llame al *ibro :uinness de los RecordsA <Muy graciosa. <6e sent5 y se sec5 las l+grimas. <!o se lo merece, Janna <le di'o .heresa amablemente<.?Es &ue no lo vesA <#a lo s% &ue no se lo merece. <Cogi5 un 4leene1 de la ca'a &ue hab(a en la mesa y

se son5 con )uer2a<.Pero no puedo sacarme de encima la sensaci5n de &ue... <!eg5 con la cabe2a y los o'os se le llenaron de nuevo de l+grimas, incapa2 de continuar. <?Qu%A <-e &ue ten(amos algo de verdad. Algo m+s all+ del se1o. <Aporre5 el bra2o del so)+<.E# me cabrea &ue %l no lo vieseF <!o importa. 6% &ue no es lo &ue &uieres o(r, pero es la verdad. !o importa &ue los dos )uerais los pr51imos Romeo y Julieta de la historia. Hl lo acab5. 6e ha terminado. <?Pero por &u%A <pregunt5 &ue'umbrosamente Janna<.?Por &u% no me &uiereA ?.an horrorosa soyA <#a lo di'iste t misma: es un retrasado mental super)icial y unidimensional &ue se aterrori2a ante la intimidad. <*e pas5 a Janna otro pa3uelo de papel para sonarse<..ienes &ue pensar &ue es igual &ue todos esos t(os arrogantes y cabe2a hueca del instituto &ue tanto odiabas. <!o es tan sencillo. <#a s% &ue no lo es <reconoci5 .heresa, subiendo las persianas<, pero te ir(a bien. <El luminoso sol de mayo entr5 por las ventanas. <El problema es tener &ue verle cada d(a. <*a repentina entrada de lu2 le hi2o parpadear<.6i no tuviese &ue verle en el traba'o, creo &ue estar(a llev+ndolo mucho me'or. Pero entre eso y tener &ue cubrirme la retaguardia con Co"ley, estoy a punto de tirar la toalla. <?!o di'iste &ue *ou regresa dentro de dos semanasA <6e supone <se &ue'5 Janna. <Pues eso deber(a ayudarte, ?noA <.heresa se de'5 caer en el otro e1tremo del so)+, se &uit5 los tacones y se dispuso a darse un masa'e en los pies<.# en cuanto al se3or :allagher, lo nico &ue tienes &ue hacer es superar las dos siguientes rondas de las eliminatorias y se habr+ acabado la temporada. !o tendr+s &ue verlo durante todo el verano. <Eso es verdad <reconoci5 Janna. -e'5 asomar una mano por detr+s de la manta &ue la cubr(a para coger otra galleta, pero .heresa le lan25 tal mirada de )ranca desaprobaci5n &ue volvi5 a guardarla<.Pero tendr% &ue volver a verlo cuando la temporada vuelva a empe2ar en oto3o. <Por entonces ya estar+s bien <dictamin5 .heresa. *os o'os de Janna se llenaron de nuevo de l+grimas. <?# si no lo estoyA <6i no lo est+s, encontrar+n tu cuerpo )lotando en el East River por&ue yo te habr% matado. Mira, todo podr(a ser siempre peor. <?C5moA <Podr(as estar a n con Robert. Janna se ech5 a re(r aun sin &uererlo. <A lo me'or lo llamo. <.heresa la mir5 horrori2ada. <Era un chiste, .heresa. Creo. <6uspir5<.65lo... &ue no s% si &uiero seguir con esto. !o es s5lo por lo de ver a .y. Es saber ahora &ue si realmente me propongo alguna cosa, a nivel de traba'o claro est+, puedo conseguir lo &ue &uiera. A lo me'or ha llegado el momento de lan2arme en picado e iniciar mi propio negocio. !o lo s%. <6e dio cuenta de &ue .heresa se pon(a pensativa<.?Qu%A ?Qu% sucedeA .heresa de'5 el pie derecho en el suelo y empe25 a traba'ar los dedos del pie i2&uierdo. <!o pensaba decirte nada hasta estar segura al cien por cien, pero viendo &ue est+s tan mal de )orma, tal ve2 sea el momento de hablar del tema. <?-e hablar de &u% temaA <pregunt5 Janna, intentando ignorar el reclamo de las galletas. <*a semana pasada me ingresaron el dinero de la li&uidaci5n del acuerdo por la pesadilla de lo de *ubov.

<?#... A <Estoy pensando en utili2arlo para iniciar mi propia empresa de relaciones p blicas. <;i2o una pausa para imprimir m+s dramatismo<.# &uiero &ue la diri'as conmigo. A Janna le dio un vuelco el est5mago. <?;ablas en serioA <#a sabes lo &ue es traba'ar para el canal. #a no puedo m+s. -e todos modos, la mitad de los actores se mueren por tener un representante personal, y t y yo tenemos muy buenos contactos. -e hecho, apostar(a lo &ue &uisieras a &ue a m+s de uno de los ,lades no le importar(a contratar un relaciones p blicas personal si el asunto se le presentase como es debido. !o &uiero decir con ello &ue yo les representara, pero t ... Janna se mordis&ue5 la cut(cula de su dedo (ndice. <,ueno... <respondi5, tentativamente. <Ahora no tienes &ue pensar en eso <le garanti25 .heresa<.Espera a &ue acaben las eliminatorias y veas las cosas en perspectiva. <*e sonri5 t(midamente a Janna<.Pero ser(a estupendo volver a traba'ar 'untas, ?noA <6er(a la bomba <di'o Janna. El nico problema era &ue eso la obligar(a a ser la total y nica responsable de su propia )elicidad. Cumplir un sue3o. ?Podr(aA <# bien <di'o .heresa, levant+ndose<.?-5nde te gustar(a ir a cenarA Janna gru35. <.heresa... <!o pienso aceptar un no por respuesta. Quiero &ue te levantes, te vistas, te ma&uilles un poco y decidas d5nde vamos a ir a cenar. Anda &ue voy a permitir &ue sigas con esta )iesta de l+grimas. Janna sonri5 aun sin &uererlo. <Eres una buena amiga, ?lo sab(asA <*o intento. 65lo desear(a poder hacer alguna cosa m+s para &ue te sintieses me'or. Mi t(a abuela Josephina conoce algunos male)icios sicilianos antiguos. ?Quieres &ue le eche mal de o'o a :allagherA <Creo &ue ya lo ha hecho. ?;as le(do lo &ue dicen ltimamente sobre su 'uegoA .y estaba 'ugando bien, pero no estupendamente. .odos los periodistas deportivos, sin e1cepci5n, estaban obligados a mencionarlo en los art(culos &ue redactaban sobre el e&uipo. ;uelga decir &ue 4idco no estaba satis)echo con la cobertura de prensa, lo &ue de'aba a Janna asombrada. *os ,lades hab(an llegado hasta la )inal de la Con)erencia Este, por el amor de -ios. ?Qu% &uer(anA ?*a per)ecci5nA Pero aun as(, sent(a cierto placer perverso al ver &ue el 'uego de .y no era tan impresionante como pod(a llegar a ser. 8Perdedor <pensaba<.Eso es lo &ue has conseguido por lan2ar por la borda lo &ue podr(amos haber tenido9. <-e hecho <re)le1ion5 .heresa, situando la bande'a de galletas de tal modo &ue &uedara le'os del alcance de Janna<, creo &ue los male)icios son m+s bien para el ganado... cosas as( como 8Mal de o'o para tus pollos9 o 8Que tu vaca caiga muerta por la viruela9. Creo &ue no son muy e)ectivos con los 'ugadores de hoc$ey pro)esional. <#a. Pero gracias por la idea. <-e nada. # ahora v(stete. Damos a salir, te guste o no. 8Pese a &ue a nadie le cabe la menor duda de &ue el capit+n .y :allagher sigue liderando al e&uipo dentro y )uera del hielo, su nivel de 'uego se ha deteriorado claramente en comparaci5n con el &ue ten(a en esta misma %poca el a3o pasado. ?6er+ la edadA ?El cansancio de la batallaA 6ea cual sea el origen de su a menudo poco inspirado rendimiento, lo &ue es seguro es &ue si no apuesta )uerte en las series contra el Pittsburg, los ,lades podr(an acabar empe2ando sus vacaciones de verano mucho antes de lo esperado. 9

.y serpenteaba impaciente entre el tr+)ico. De(a a n a trav%s de su o'o mental las palabras &ue ese cabr5n hab(a escrito en la edici5n del Times de a&uella ma3ana. <EQue te 'odanF <e1clam5 en vo2 alta, aporreando el volante<.E*os &ue pueden, lo hacen, y los &ue no pueden se convierten en periodistas deportivosF <.om5 nota mental del nombre de a&uel cabr5n para m+s tarde, despu%s del entrenamiento, cogerlo por su cuenta y decirle e1actamente lo &ue pensaba. 8Galto de inspiraci5n, y una mierda <pens5<.# en cuanto al deterioro de su 'uego... 9. El problema era &ue el cabr5n ten(a ra25n. 6u 'uego estaba ligeramente por deba'o de su media y sab(a por &u%, lo &ue le cabreaba m+s a n. Era por Janna. Por mucho &ue lo intentara, no pod(a concentrarse plenamente, era imposible teniendo &ue ver su cara cada ma3ana en los entrenamientos, y luego vi%ndola, noche tras noche, all( sentada en la tribuna de prensa, vi%ndole 'ugar. 6u nivel de 'uego estaba )lo'eando. Por -ios glorioso, ?acaso no pod(a darse un respiroA E.en(an partidos de hoc$ey muy serios por delanteF ;oc$ey a nivel de eliminatorias. ;oc$ey &ue le e1ig(a estar plenamente centrado y mentalmente preparado. *e consum(a la idea de saber &ue estaba dando el noventa y nueve coma nueve por ciento cuando deber(a estar dando el ciento die2. # no sab(a &u% demonios hacer al respecto. .ubs abrevi5 el entrenamiento. Estaban agotados y necesitaban descansar. Galtaban s5lo tres d(as para en)rentarse en el hielo contra el Pittsburg en su pista, lo &ue supon(a una clara desventa'a. En lugar de buscar al periodista cabr5n, .y decidi5 repasar el in)orme diario de lesiones preparado por los entrenadores y los preparadores )(sicos del e&uipo. *ubov aparec(a a n con su 8rutinaria9 lesi5n de tobillo. Michael -ante ten(a el hombro i2&uierdo abierto. ;ab(a dos chicos con contusiones> su de)ensa m+s duro ten(a costillas rotas. .ampoco es &ue la cosa estuviera tan mal> hab(a visto in)ormes de lesiones die2 veces peores &ue a&u%l. Pero lo &ue le de'aba helado era &ue algunas de las lesiones )ueran de dominio p blico. .ambi%n hab(a le(do algo sobre ellas en el peri5dico de la ma3ana. # eso no era bueno. A)ectaba la moral del e&uipo, mancillaba la percepci5n del p blico y, peor &ue todo, e1plicaba a sus oponentes contra &ui%n deb(an ir e1actamente cuando salieran a la pista. .endr(a &ue hablar con Janna <no, con Co"ley< y hacerle saber &ue a partir de a&uel momento, se prohib(a la entrada de periodistas en el vestuario. Eso era lo &ue habr(a hecho *ou. !ada era m+s importante &ue dar a los chicos todas las oportunidades posibles para obtener la victoria. # eso era imposible si la prensa no paraba de contar historias sobre lo machacados &ue estaban. 6acudi5 la cabe2a, molesto, y se dirigi5 a las duchas. Acababa de cerrar la cremallera de la bolsa y se dispon(a a descansar un poco en el ban&uillo situado delante de su ta&uilla, cuando apareci5 4evin, &ue estaba visti%ndose. <?6eguimos &uedando para comerA <le pregunt5. <Claro &ue s( <respondi5 .y, sus palabras resonando en el vestuario vac(o. Hl y 4evin siempre eran los ltimos en irse. 4evin mir5 c5mo .y se abotonaba su camisa de algod5n. <*a despachaste, ?verdadA <6(. <Eso pensaba. <?Qu%A <di'o enseguida .y. <Que eso pensaba. <?Qu% demonios &uieres decir con esoA <Quiero decir &ue ahora s% por &u% no est+s 'ugando como si tuvieras diecinueve a3os.

<Cogi5 los pantalones va&ueros &ue ten(a colgados en una percha de la ta&uilla, se los en)und5 y luego remeti5 la camisa en los pantalones<.Es por Janna. <6u mirada era muy directa<.*a echas de menos. <, scate la vida, ?lo har+s, por )avorA <le solt5 .y. <!o, b scate t la vida <le respondi5 4evin<.?Qu% demonios te ocurre, t(oA Ella es lo me'or &ue nunca te ha pasado. .e ha convertido en humano. <6(, gracias. <Pues es verdad. <6acudi5 la cabe2a con incredulidad<.?Por &u% lo hicisteA .y se pas5 una mano agotada por los o'os. <#a sabes por &u% lo hice. Por&ue no puedo con el hoc$ey y una relaci5n a la ve2 y estar adem+s al m+1imo de mi 'uego. <Me parece interesante. <4evin se acerc5 al espe'o situado al )inal de la hilera de ta&uillas<.Perm(teme &ue te pregunte una cosa. ?Estoy yo en el m+1imo de mi 'uegoA <6in lugar a dudas <respondi5 .y<.?Pero &u% tiene eso &ue ver con todoA <,ien <di'o 4evin, desenred+ndose su oscuro pelo<, sabes muy bien &ue tengo una esposa y unos hi'os y 'uego al hoc$ey, pero para ti parecen ser cosas mutuamente e1clusivas. <Por&ue t eres t y yo soy yo. <Eso es esca&uearse y lo sabes muy bien. .y bu)5. <.al ve2 lo sea para ti. <EMira, idiota, eso de no tenerla en tu vida est+ a)ectando tu 'uegoF ?!o te dice esto algoA <6(, me dice &ue tengo &ue concentrarme m+s cuando estoy en el hielo. <?Es &ue no lo captasA <pregunt5 4evin. Empe25 a llenar su bolsa de gimnasia<..u carrera no durar+ eternamente. 6i tienes un poco de suerte, te &uedan seis, tal ve2 siete a3os. ?Qu% har+s cuando esto se termine, .yA ?Quedarte sentado y solo y contar los anillos de la 6tanley Cup &ue has conseguidoA 6% &ue esto te sonar+ como una blas)emia, pero construir una vida al lado de alguien es m+s importante &ue ganar la Copa. # adem+s, no es imposible conseguir las dos cosas. <*o es para m(. <Entonces, con todos mis respetos, eres un perdedor. <4evin apoy5 un pie en el banco y se at5 los 2apatos<..e &uiero hasta la muerte, colega, pero si no puedes armoni2ar el tener una relaci5n de verdad con conseguir la Copa, entonces es &ue algo no te )unciona nada bien. <6upongo &ue hay algo &ue no me )unciona nada bien <di'o .y con )rialdad, pese a &ue las palabras de su amigo lo hab(an conmovido. 6e levant5 y se colg5 la bolsa al hombro <.?Estamos listosA <6(, ya estoy listo <gru35 4evin. # salieron 'untos del vestuario. <Mira esto. <-e pie detr+s de su mesa, *ou su'etaba en lo alto una ho'a mustia de lechuga para &ue Janna la inspeccionase<.?Puedes creerloA <-e'5 caer de nuevo la ho'a en el recipiente de aluminio con ensalada &ue ten(a delante, cogi5 una bolsita con palitos de 2anahoria y la agit5<.?# &u% me dices de estoA Apetitoso de verdad, a &ue s(. <6olt5 la bolsita, as&ueado<.Ahora pretenden &ue viva de comida de cone'o. /ncre(ble. Era tan estupendo tenerle de regreso, &ue a Janna no le importaba &ue se &ue'ase o el rato &ue destinara a sus &ue'as... siempre le escuchaba encantada. 6egu(a estando e1tremadamente obeso, pero nada &ue ver con las dimensiones 8michelinescas9 &ue hab(a alcan2ado antes del in)arto. -e hecho, le hab(an desaparecido un par de papadas y los botones

de sus camisas ya no parec(an estar siempre a punto de e1plotar. En realidad, le iban un poco grandes. 6e dec(a &ue, ba'o la estricta supervisi5n del m%dico, caminaba veinte minutos cada d(a en la cinta. Para un hombre cuya de)inici5n del e'ercicio era abrir y cerrar la puerta de la nevera, era un avance monumental. Janna re2aba para &ue llegara a darse cuenta de &ue cuidarse merec(a la pena. *a idea de un mundo sin *ou era demasiado horrible para ser considerada. *levaba dos d(as reincorporado a su puesto y en ese tiempo, para consternaci5n de Jac$ Co"ley &ue merodeaba malhumorado por la o)icina como un villano de dibu'os animados, hab(a recuperado el control total y absoluto. *ou le hab(a dicho: 86% realista respecto a la nueva situaci5n o l+rgate9, lo &ue le hab(a encantado a Janna. Pero la turbaci5n se apoder5 de ella cuando *ou le di'o &ue &uer(a hablar con ella en privado, y mucho m+s a n cuando *ou cerr5 a sus espaldas la puerta de su despacho. <# bien, ?&u% hayA <pregunt5 despu%s de &ue %l acabara de charlar sobre su comida sana. *ou cogi5 un palito de 2anahoria de la bolsa y, despu%s de tomar asiento, empe25 a masticarlo. <.engo &ue saber una cosa y esta conversaci5n &uedar+ entre nosotros, te lo prometo. Janna se &ued5 helada. <-e acuerdo. <Ese asunto entre t y :allagher. ?Es ciertoA Janna se sonro'5, a2orada. <*o era. #a se ha acabado. <?C5mo se enter5 la prensaA Janna dud5. <#o... <Gue Co"ley, ?verdadA Janna sigui5 en silencio. <Co"ley estaba cabreado por&ue no le hab(an nombrado mi sustituto temporal y se dedic5 a descubrir el pastel esperando &ue entonces te dieran puerta, ?verdadA !o pasa nada, puedes cont+rmelo. !o pienso salir de a&u( y hundir en la miseria a ese mentecato, te lo prometo. -ios, c5mo deseaba soltarlo todo y e1plicarle a *ou hasta &u% punto la hab(a amena2ado Co"ley, pero no pod(a hacerlo, por&ue no &uer(a &ue se alterara. 6e inclin5 hacia delante con cuidado de &ue no le saltaran, en este caso a ella, los botones de la blusa. *os pantalones le apretaban de tanto comer pastelitos. .en(a &ue empe2ar a controlar sus h+bitos alimenticios o si no, cuando llegase el verano, no le entrar(a absolutamente nada. Mir5 a *ou. <Gue Co"ley &uien lo )iltr5 a la prensa <admiti5. <;i'o de... *o sab(a. 6ab(a &ue a esa comadre'a le reventaba &ue le )astidiase sus oportunidades de andar pavone+ndose por a&u( como si )uese el rey. <6u mirada se torn5 compasiva. *o siento, mu3eca. <?Est+s en)adadoA <pregunt5 t(midamente Janna<.?Por&ue :allagher y yo nos li+ramosA <Antes del in)arto lo m+s probable es &ue te hubiera le(do la cartilla, y a lo me'or incluso te habr(a despedido de haber estado lo su)iciente e1citado. Pero ahora me importa un comino lo &ue haga la gente, siempre y cuando sea )eli2. -e modo &ue, en respuesta a tu pregunta, no, no me molesta... aun&ue si te ha hecho da3o, tendr+ &ue pagarlo. <!o me hi2o da3o <minti5 Janna, conmovida por su preocupaci5n<.*a ruptura )ue mutua. <Muy bien, entonces. Janna se hundi5 en el so)+, aliviada. 8:racias a -ios &ue esto le parece bien9, pens5.

0bserv5 a *ou simulando dis)rutar de su ensalada. <!o le dir+s nada a Co"ley, ?verdadA <!o, sobre esto no. Pero pienso preguntarle si no se considera un retrasado mental por dar a conocer a la prensa los in)ormes de lesiones de los 'ugadores. A partir de ahora, si alguien te pregunta algo, t cierras el pico, ?entendidoA <.engo el 86in comentarios9 2umbando en la cabe2a el d(a entero <le record5 Janna, y era cierto. <,ien. <Grustrado, *ou solt5 el tenedor de pl+stico &ue hab(a estado utili2ando hasta el momento<.Juro por -ios &ue estoy tan muerto de hambre &ue me comer(a incluso mi propia puerta. <Cogi5 el tel%)ono. <?Qu% haces, *ouA <?Qu% piensas &ue estoy haciendoA Mandar a Jules ah( en)rente para &ue me compre un donut de los grandes y un ca)%. <*ou <le di'o Janna en tono de reproche<.-ile &ue te traiga un ca)% solo y una ros&uilla sencilla. Es una elecci5n mucho me'or. <Es un A,=RR/M/E!.0. <E*ouF <Est+ bien, est+ bien. <Pidi5 lo &ue Janna le hab(a dicho y colg5 el tel%)ono<.?Geli2A <Mucho. <6(, bueno, pues no te durar+ mucho cuando veas esto. Janna le vio coger un peda2o de papel de )a1 arrugado &ue hab(a sobre la mesa. <Algo &ue tienes &ue conseguir &ue haga :allagher, y lo de conseguir lo digo en serio. <*ou... <*%elo. 6ali5 de detr+s de la mesa para entregarle el papel. Era una carta de 6andi Rydel, socia de los ,lades de toda la vida y presidenta del ,lades Gan Club, dirigida a *ou. ;ab(a sido despedida de su traba'o y no pod(a permitirse comprar las entradas para las )ases eliminatorias de la 6tanley Cup. 6e preguntaba si *ou conoc(a a alguien &ue pudiera estar interesada en comprarlas a trav%s de su carn% de socia. -e ese modo, podr(a conservar sus derechos sobre ellas el a3o siguiente, cuando esperaba haber encontrado un nuevo traba'o. Janna de'5 el )a1 sobre la mesa. <?# d5nde interviene .y en todo estoA <Quiero &ue prepares una sesi5n )otogr+)ica en la &ue %l pase el sombrero entre los 'ugadores para recolectar dinero para 6andi, para &ue pueda comprar las entradas. <!o lo har+, *ou. # mucho menos ahora &ue estamos en eliminatorias. <.iene &ue hacerlo <insisti5 *ou<.6i no lo hace, 6andi podr(a ir a llorarle a la prensa y decirle &ue la organi2aci5n a la &ue ha dedicado su vida se ha negado a ayudarla, lo &ue nos har+ &uedar como un pu3ado de gandules avariciosos e indi)erentes. ?Qui%n demonios puede negarse a una anciana, por el amor de -iosA <.y :allagher. <!o puede ser un hi'o de puta sin cora25n de ese calibre. 80h, s(, y tanto &ue puede9, pens5 Janna. <-eber(as hablar t con %l del tema, *ou. El )a1 va dirigido a ti. <Pero t , ni3a, sabes me'or c5mo conseguir &ue haga este tipo de cosas. <E#a noF <-e'ando a un lado los temas personales, en oto3o conseguiste &ue se presentase a a&uel acto de =nited @ay. 6% &ue puedes conseguir &ue haga esto. Janna suspir5, atrapada. <*o intentar% <di'o apesadumbrada. <;a2 algo m+s &ue intentarlo. 6upl(cale. Cam%latelo. Amen+2alo. :allagher conoce a

6andi, sabe lo mucho &ue esto signi)icar(a para ella. !o temas apretarle y hacerle sentirse realmente culpable. 80h, me encantar(a <pens5 as&ueada Janna<.M+s de lo &ue te imaginas9. <?# si no )uncionaA <se atrevi5 a preguntar. *ou mordi5 con )uer2a una 2anahoria. <Entonces es &ue es un verdadero cabr5n.

Captulo 2!
.ampoco era &ue )uera a pedirle &ue posara desnudo, ?noA Entonces, ?por &u% le resultaba tan complicadoA En parte era debido a &ue sab(a &ue %l recha2ar(a su propuesta y ella tendr(a &ue volver a *ou con una derrota. Pero en su mayor(a, ten(a &ue reconocer, era debido al hecho de tener &ue hablar con %l, de &ue sus miradas se encontraran. *o encontr5 )rente al televisor de la sala de 'ugadores, cambiando de canales. <.engo &ue hablar contigo. <-ispara. <6us o'os permanec(an pegados a la pantalla. <?Podr(as apagar el televisorA <Mal estar(a &ue le tocase competir con Jerry 6pringer. .y, impaciente apag5 el televisor. <?Qu% sucedeA <Esto. <Janna le entreg5 el )a1 y le vio e1aminar r+pidamente el papel, su e1presi5n imperturbable. 6e lo devolvi5 enseguida. <?Qu% tiene &ue ver esto conmigoA Janna se &ued5 dudando. <*ou ha pensado &ue estar(a bien &ue pasases el sombrero entre los 'ugadores y reunieseis dinero para &ue 6andi pudiese comprar las entradas. .y permaneci5 en silencio. <.iene sesenta y cuatro a3os de edad y ha traba'ado durante cuarenta a3os en la ca)eter(a de la escuela elemental de su barrio, .y. *a han despedido. !o ser(an m+s &ue cinco minutos de tu tiempo. <!o tengo cinco minutos. 6obre todo si hay )ot5gra)os presentes. 6e cru25 de bra2os en se3al de negaci5n y le devolvi5 la mirada con otra tremendamente dura. <Mira, Janna, ya te di'e cuando empe2aste a&u( &ue no me dedico a este tipo de cosas... <Pero este caso es una e1cepci5n <insisti5 Janna. Agit5 el papel sin romper en ning n momento el contacto visual<.Conoces a 6andi. ?!o puedes hacer esto por ellaA <6i lo hago por 6andi, antes de &ue te des cuenta tendr% &ue hacerlo tambi%n por Al, el primo del conser'e &ue tiene una hernia, y por Jim, el hermano del entrenador &ue tiene problemas de espalda, y por cual&uiera &ue caiga dentro de la 5rbita de los ,lades. Ella puso los o'os en blanco, e1asperada. <Comprendo lo &ue &uieres decir, pero ?no crees &ue es me'or elegir detenidamente tus batallasA !o tienes &ue basar tus argumentos en un caso como %ste. <8Adem+s <a3adi5 en silencio<, s% &ue tienes un cora25n, :allagher. =til(2alo9. Pero .y segu(a negando con la cabe2a. <-ile a *ou &ue lo olvide, y dile a 6andi &ue lo siento, pero &ue no puedo. <?Por &u% no se lo dices t A <Es tu traba'o <respondi5 .y, con toda la intenci5n<.Al )in y al cabo, el )a1 ha llegado a la o)icina de relaciones p blicas. Janna intent5 otra t+ctica. <?6abes &u% tipo de persona rastrera vas a parecer si no haces esto y tu dure2a de cora25n se )iltra a la prensaA ?*o sabesA <=n rastreo muy atareado, me imagino. <6u mirada era tan g%lida &ue Janna sinti5

ganas de salir huyendo de all(<.Es 4idco &uien est+ hablando, no t . <.ienes ra25n. #o ya s% &ue eres un rastrero. <Dio &ue algo brillaba en la mirada de .y por un instante... ?-olorA ?RabiaA ?MalestarA !o estaba segura. Pero se dio cuenta de &ue, de un modo u otro, le hab(a dado y se alegr5 de ello. *a actitud de .y se volvi5 m+s distante si cabe. </ntentemos mantener esta conversaci5n dentro del nivel pro)esional, ?de acuerdoA <-e acuerdo. <*o &ue &uiero decir es &ue 4idco no espera &ue yo haga esto por&ue 6andi les importe algo. Quieren &ue lo haga para poder enviar a las c+maras y tener una historia conmovedora sobre el capit+n recogiendo )ondos para esa pobre mu'er. <.e e&uivocas. 6e trata de hacer un )avor personal a alguien &ue lleva tiempo siendo una admiradora )iel. 4idco no tiene nada &ue ver con ello. Me imagino &ue ni si&uiera est+n al corriente. .y )runci5 el entrece'o. <!o &uiero convertir la desgracia de 6andi en una oportunidad para tomar )otogra)(as de la &ue luego los de arriba puedan sentirse orgullosos. <.y <di'o Janna, apretando los dientes<, ?cu+ntas veces tengo &ue decirte &ue esto no tiene nada &ue ver con 4idcoA Mira. El. Ga1. 6andi apela a *ou como amigo, no como 'e)e de relaciones p blicas. El nico motivo por el &ue esto se convierte en una cuesti5n de relaciones p blicas es por&ue 6andi tiene acceso a *ou. <Que &uiere utili2arlo como e1cusa para reali2ar una maldita sesi5n )otogr+)ica < replic5 en)adado .y. <?#A ?Qu% hay de malo con de'ar &ue el p blico vea &ue tienes un lado humanoA <Pens% &ue no ten(a un lado humano <di'o %l con sarcasmo. <# yo pens% &ue eso ten(a &ue ser una conversaci5n pro)esional. <-e ser %ste el caso, no estar(as molest+ndome con esto. Janna se &ued5 con la boca abierta )ormando una 809 de indignaci5n. <?PerdonaA ?Qu% est+s sugiriendoA ?Qu% estoy 8molest+ndote9 e1presamente con esto simplemente para complicarte la vidaA <,ingo. <EC5mo te atrevesF <-%'alo correr, Janna. .anto t como yo sabemos &ue has preparado esto como una vengan2a por haberte despachado. *o m+s asombroso es &ue t llegaras a creerte &ue yo acabar(a haci%ndolo. <.u ego me de'a pasmada. <# a m( tu necesidad de vengan2a. *e dio un golpecito en el bra2o para consolarlo. <!o estoy segura de c5mo hacerte entender esto, .y, pero lo tuyo lo tengo superado. ?# sabes por &u%A Pues por&ue las galletas &ue como para desayunar tienen una vida emocional m+s pro)unda &ue t . A decir verdad, me alegro de &ue ya no estemos liados. <*e mir5 de reo'o<.# bien, ?piensas ayudar a 6andi o noA <!o. <EPor -iosF <-io una patada de )rustraci5n<.*o s%, es s5lo para 4idco, es s5lo para convertirte en un pe5n m+s de esa empresa malvada y gigantesca. E*o s%, lo s%, lo s%F <.en(a ganas de estrangularlo<.Muy bien. ;a2 las cosas a tu manera, .y. #o ir% a ver a *ou y le dir% &ue llame a 6andi y le diga &ue el e&uipo &ue ha apoyado durante toda su vida no tiene ni cinco minutos &ue dedicarle. .y puso de nuevo en marcha el televisor. <*o siento por ti, ?lo sab(asA <concluy5 Janna<.Eres un 'ugador de hoc$ey estupendo, pero t(o, cuando se trata de ser un ser humano decente, eres un mam5n.

# con esto, arrug5 el )a1 para guard+rselo en el bolsillo de su americana y abandon5 la sala. Con sus ga)as de sol envolventes de color negro y una gorra de b%isbol de los #an$ees hundida hasta las ce'as, .y lleg5 hasta Queens sin &ue nadie se percatara de su presencia. Cogi5 el tren e1preso n mero 6iete hasta el )inal de la l(nea, la estaci5n de Glushing. Con la ho'a de papel donde ten(a apuntada la direcci5n en la mano, avan25 entre las concurridas tiendas atendidas por coreanos y pa&uistan(es, la ltima oleada de inmigrantes en una 2ona &ue anteriormente hab(a estado dominada por italianos, polacos e irlandeses. A .y le gustaba a&uel lugar> ten(a la misma energ(a pulsante y multi%tnica de Manhattan, pero a una escala in)erior, m+s mane'able. Encontr5 la casa de 6andi <un clon de la de Archie ,un$er, el protagonista de la serie de televisi5n de los setenta, igual &ue todas las dem+s casas de la 2ona < y toc5 el timbre. 6andi apareci5 pasado un minuto, vestida con un delantal por encima de su 'ersey de los ,lades, y con una sonrisa &ue la hac(a parecer veinte a3os m+s 'oven, como m(nimo. <E.y :allagherF EDaya sorpresaF <*e cogi5 por el bra2o y le hi2o entrar<.Estaba preparando un r#'elach. ?Quieres un pocoA <-epende de lo &ue sea. <Es una especie de pastel, te encantar+. <*e gui5 hacia un so)+ modular de color granate con una )unda de pl+stico<.6i%ntate a&u(, vuelvo en un minuto. -esapareci5 en la cocina, de'ando a .y a solas con un aroma procedente del horno &ue hac(a la boca agua. Era un sal5n con)ortable, aun&ue algo venido a menos, lleno de muebles antiguos bastante estropeados. *as paredes empapeladas con un papel pintado )loreado &ue hab(a descolorido ya, estaban adornadas con )otogra)(as de ni3os de cabello rubio &ue imagin5 ser(an los nietos de 6andi. Pens5 en la ltima disputa &ue hab(a mantenido con su castigadora rubia. ?Pensar(a en serio Janna &ue era capa2 de negarle un )avor a una anciana &ue era pr+cticamente la mascota del e&uipoA Por el amor de -ios. 6i lo conociese un poco <y era evidente &ue no lo conoc(a< se habr(a imaginado &ue lo har(a as(: silenciosamente, en privado, sin c+maras pis+ndole los talones. Pero no lo conoc(a, o como m(nimo era incapa2 de comprenderlo con claridad cuando estaba en modo relaciones p blicas. Ra25n por la cual, cuando ley5 el )a1, no &uiso mencionarle &ue su intenci5n era visitar a 6andi. !o con)iaba en &ue Janna no acabara convirti%ndolo en un acto con los medios de comunicaci5n. *e e1asperaba &ue hubiera vuelto a acusarle de ser un ser humano incompetente. En una sola semana le hab(an dicho dos veces &ue )uera del hielo era un 8perdedor9: una ve2 4evin, y una ve2 Janna. *e hab(an retratado como alguien carente de vida interior, alguien desprovisto de humanidad. El 'am+s hab(a pensado &ue )uera as(> tal ve2 por&ue nunca hab(a tenido motivos para hacerlo. Pero haber o(do el mismo comentario dos veces en una sola semana deb(a signi)icar &ue algo estaba haciendo mal, ?noA Pero, e1actamente, ?&u%A ?# c5mo demonios se supon(a &ue ten(a &ue solucionarloA Conoc(a de sobras la respuesta de 4evin. 4evin le dir(a &ue volviese con Janna y &ue siguiese 'ugando el me'or hoc$ey posible, y punto. Pero 4evin no entend(a nada. 4evin no entregaba toda su pasi5n por la gloria como %l. 8 ?# &u%A9, contraatac5, 'ugando al abogado del diablo consigo mismo mientras a lo le'os del oscuro pasillo se o(a a 6andi tra'inando por la cocina. 8.al ve2 4evin no llegue nunca a ocupar un puesto en el 6al5n de la Gama, pero tiene una esposa &ue le &uiere. 6u hogar re2uma de risas de ni3os. # es un 'ugador de hoc$ey condenadamente bueno. .al ve2 no 'uegue tan bien como t , pero ?&ui%n dis)ruta de una vida m+s )eli2, .yA ?. o 4evinA9. 6andi apareci5 'usto en a&uel momento, cargada con una bande'a con dos ta2as de ca)%

y un plato de r#'elach &ue con mano temblorosa deposit5 en la mesa delante de ellos. <?C5mo lo &uiereA <le pregunt5 .y. *a )unda de pl+stico del so)+ cru'i5 ba'o su cuerpo en cuanto se movi5 para alcan2ar la leche y el a2 car. <6olo me est+ bien. *e pas5 una ta2a a 6andi y se prepar5 su ca)% antes de volver a acomodarse entre continuos cru'idos de pl+stico. <6abe por &u% estoy a&u(, ?verdadA <Eso puede esperar. <E1citada, hi2o un adem+n en direcci5n al plato<.Coge uno, adelante. A ver si te gusta. .y estudi5 atentamente el plato y cogi5 uno &ue parec(a estar relleno de pasas y nueces. *e gui35 el o'o a 6andi y dio un mordisco, luego )ingi5 &ue se desmayaba, lo &ue la de'5 encantada. El r#'elach estaba delicioso, se deshac(a en la boca de bueno. A lo me'or consegu(a convencerla y volv(a a casa con un pa&uetito de regalo. *e o)reci5 uno a ella. <?QuiereA 6andi neg5 con la cabe2a. <!o puedo. .engo diabetes. *os hago para mi marido, ;arold. .y asinti5 y despu%s de beber un poco de ca)%, volvi5 al tema &ue le hab(a llevado hasta all(. <En cuanto a las entradas para las eliminatorias. El rostro de 6andi se ilumin5 esperan2ado. <?Conoces a alguien &ue pueda comprarlosA <6on suyos. <,usc5 en el bolsillo de su ca2adora va&uera y e1tra'o un sobre con el membrete de los ,lades<.Acepte las entradas como mi regalo. 6andi se llev5 las manos a la boca. <0h, .y. 0h, -ios m(o. <65lo hay una condici5n. <?Cu+lA <pregunt5 ella impaciente. <Que no le cuente a nadie &ue yo se las he dado, ?entendidoA 6i le preguntan, diga &ue han sido un regalo de *ou. <=n regalo de *ou <se repiti5 para convencerse<.*o recordar%. <Muy bien. *e puso las entradas en la mano y se inclin5 para darle un beso en su me'illa, blanca como el papel<.# ahora, a dis)rutarlas. ;ablaron un rato de hoc$ey, para gran regoci'o de 6andi. Ginalmente, d+ndose cuenta de &ue se hab(a hecho muy tarde, .y apur5 su ca)% y se levant5. <.endr(a &ue ir marchando <di'o, tendi%ndole una mano para ayudarla a incorporarse. 6e encaminaron 'untos hacia la puerta. <!o s% c5mo darte las gracias por lo de las entradas <di'o ella, su vo2 temblando de emoci5n. <,asta con &ue me garantice &ue estar+ en los Met :ar para el segundo partido <le di'o %l<.Recuerde, &ue es nuestro amuleto de la buena suerte. <EChicos, ya pod%is estar ganandoF <:anaremos <le prometi5 .y<.# el mi%rcoles tambi%n ganaremos en Pittsburg. !o se preocupe. <Me preocupo <di'o ella, se3al+ndole con un dedo acusador<.Algo te pasa. *o veo en la pista. #a puedes ir cuid+ndote. <.odo va bien <le asegur5 .y. *e dio un abra2o )inal y empe25 a ba'ar los pelda3os de la entrada, agradecido de estar de espaldas a ella y de &ue no viera su mala cara. 8Algo me pasa, de acuerdo9, pens5 apesadumbrado. Pero en cuanto a hacer algo al respecto... la verdad era &ue no hab(a nada &ue hacer, al menos nada en lo &ue le apeteciese pensar en a&uel

momento. Janna pas5 el resto de la 'ornada preparando traba'o para el oto3o siguiente. Pese a &ue la temporada estaba a punto de )inali2ar, la o)icina de relaciones p blicas permanec(a abierta todo el a3o. -espu%s de salir de Armon$, una ve2 )inali2ada su reuni5n con .y, el -espiadado, hab(a comido en el Algon&uin con una mu'er del Conse'o para la Al)abeti2aci5n de !ueva #or$. El Conse'o estaba preparando un importante acto para recaudar )ondos y estaba interesado en &ue uno o m+s 'ugadores colaboraran vendiendo entradas. -espu%s de la comida, se hab(a despla2ado corriendo hasta el centro para reunirse en el Desubio con un editor de G< con &uien hab(a &uedado para tomar un ca)% y o)recerle una idea para un art(culo sobre .y. 6e mostr5 interesado y &uedaron en &ue al )inal de a&uel mismo d(a le har(a llegar una lista de posibles autores para el art(culo. En con'unto, la tarde no hab(a estado mal. *a ma3ana hab(a sido complicada, pero al menos no se presentar(a ante *ou con las manos vac(as. Cuando lleg5 a la o)icina se encontr5 a *ou en)rascado en una gran discusi5n con .ad Morrison, uno de los peces gordos de 4idco. 8Esc chate <se recrimin5<.Empie2as a sonar como .y9. Era precisamente Morrison &uien la hab(a ungido como directora interina de relaciones p blicas en ausencia de *ou, y a &uien le hab(a tenido &ue e1plicar &ue s(, &ue era verdad, &ue se hab(a estado viendo con .y :allagher. 65lo de verlo se puso colorada como un tomate al recordar la escena. *ou le indic5 con un gesto &ue entrase en el despacho. <?Conoces al se3or Morrison, JannaA Janna sonri5 educadamente, igual &ue Morrison, un hombre )laco como un esp+rrago y con cara de halc5n &ue rara ve2 sonre(a por placer. 6e dio cuenta de &ue el ambiente en el despacho de *ou era sombr(o, lo &ue no sol(a ser lo habitual. <?C5mo ha idoA <pregunt5 *ou. Janna, derrotada, resopl5 con tanta )uer2a &ue incluso se le levant5 el )le&uillo. <*o de 6andi Rydel es imposible. <?Pero &u% demonios dicesA Acabo de colgar el tel%)ono con 6andi. ;a llamado para darme las gracias por las entradas para las eliminatorias. Janna se &ued5 pasmada. <Me tomas el pelo. <El Capit+n Misterioso debe de hab%rselas comprado y se ha despla2ado personalmente a Queens para entreg+rselas. Janna no pod(a creerlo. <?C5mo &uieres &ue gestione todo esto para &ue salga en los papelesA <continu5 *ou <.*o &ue es evidente es &ue :allagher no &uiere &ue se le mente. <Podr(amos enviar a alguien para &ue le hiciese una )otogra)(a a 6andi con las entradas en la mano, y decir &ue ha sido un regalo de 4idco <sugiri5 Janna<.*e hacemos poner la sudadera de los ,lades, la gorra, todo el con'unto. *ou sonri5 orgulloso, mirando a Morrison. <?Qu% te hab(a dichoA ?:ustar+ esto arriba o noA <6e volvi5 hacia Janna<.=na idea estupenda. Estaba a punto de sugerirla yo mismo. <?Alguna cosa m+sA <pregunt5 Janna, lidiando a n con el hecho de &ue .y hubiese ido a visitar a 6andi Rydel. Contra su voluntad, sinti5 una oleada de cari3o hacia %l. 86ab(a &ue no pod(a ser un cabr5n tan grande <pens5<.*o sab(a9. *ou le dio un buen trago a su ca)%, intentando esconder deba'o de una monta3a de papeles el currusco de pi22a &ue hab(a &uedado en su mesa. <?Qu% tal te ha ido el restoA <El Conse'o para la Al)abeti2aci5n est+ de)initivamente por la labor y parece &ue :Q &uiere publicar un art(culo relevante sobre :allagher. ;an dicho de entrevistarlo en verano

para &ue el art(culo salga a la lu2 en septiembre, cuando empiece la temporada. Morrison tosi5 con in&uietud mientras intercambiaba miradas con *ou. El despacho se vio inmerso en un inc5modo silencio, aumentando con ello el ambiente solemne de por s(. 8Caramba <pens5 Janna<.Esto no es bueno9. Mir5 de ac+ para all+ a los dos hombres. <?Qu% sucedeA <pregunt5. <*lama a :Q y diles &ue de'en de momento en reserva cual&uier idea &ue tengan sobre un art(culo de :allagher, ?lo har+s, mu3ecaA <-e acuerdo <di'o muy despacio Janna<.?Puedo preguntar por &u%A <Por&ue... <*ou se interrumpi5 al ver &ue Morrison hac(a el adem+n de casi levantarse de la silla, como si )uese a protestar<.!o te sul)ures, .ad <le di'o impaciente *ou<.6abes &ue podemos con)iar en ella. <Morrison se hundi5 de nuevo en el so)+, dubitativo, pero no di'o nada m+s cuando *ou sigui5 hablando<.6eguramente sabes &ue el 'uego de :allagher no est+ muy )ino ltimamente. Janna asinti5, sin estar muy segura de si deseaba escuchar lo &ue vendr(a a continuaci5n. <Pues bien, si a esto le sumamos el hecho de &ue es un tocapelotas poco cooperador en lo &ue a las relaciones p blicas se re)iere, tenemos &ue 4idco no est+ muy seguro de &uerer renovarle el contrato al )inal de la temporada. <Entiendo <di'o Janna, so)ocando un grito. Estaba en estado de cho&ue. =n estado de cho&ue pro)undo y total. *ou apur5 su ta2a de ca)%. <!o es necesario &ue te diga &ue t no has o(do nada de esto. <!aturalmente <le garanti25 Janna. <A partir de ahora <orden5 Morrison desde el so)+<, promociona todo lo &ue puedas a los 'ugadores m+s '5venes, como *ubov y Mit)ord. <?Aun&ue el 'uego de :allagher sea superior al de ellosA <pregunt5 educadamente Janna, as&ueada ante la idea, de tener &ue promocionar a *ubov en alg n sentido. Morrison asinti5 con una mirada de astucia. <.enemos &ue centrarnos m+s en los 'ugadores promesa, no en los 'ugadores &ue est+n ya en el crep sculo de su carrera. 8 EAyF9, pens5 Janna. 6uerte &ue .y no estaba all(, por&ue le habr(a arrancado la cabe2a a Morrison para utili2arla luego para 'ugar a los bolos. *a verdad era &ue escuchar todo a&uello estaba result+ndole muy di)(cil. El instinto de disculparse y ausentarse empe2aba a resultarle abrumador> hab(a tant(simas cosas &ue deseaba decir, tantas palabras bail+ndole en la punta de la lengua &ue pod(an ponerla en un grave problema. Pero lo nico &ue pod(a hacer era seguir all(, asintiendo como una idiota, y re2ar para &ue *ou la liberase lo antes posible de a&uel in)ierno. Antes de &ue su di&ue de contenci5n acabara rompi%ndose y se encontrara erigi%ndose en la de)ensora del hombre &ue le hab(a partido el cora25n, &ue le hab(a arruinado la ma3ana y &ue, s5lo nueve meses atr+s, era el mayor incordio con el &ue hab(a trope2ado en su vida. <Est+s muy p+lida, mu3eca, ?te encuentras bienA *as palabras de *ou rompieron el hechi2o. 6e &uit5 de encima la pregunta con otra sonrisa, esta ve2 m+s )alsa aun &ue la anterior. <Estoy bien <le respondi5<.65lo &ue he tenido un d(a muy largo. *a carca'ada de *ou le son5 hueca. <!unca has pronunciado palabras m+s ciertas. <?Est+ Jac$ al corriente de todo estoA <pregunt5 Janna. <.odav(a no <respondi5 *ou, en plan cr(ptico, sus o'os encontr+ndose de nuevo con los de Morrison, una especie de intercambio secreto de conocimientos. Janna se sinti5 m+s animada por un instante. EA lo me'or pensaban despedir a Co"leyF

<?Alguna cosa m+sA <volvi5 a preguntarle a *ou. <!o, por hoy eso es todo. <En un gesto poco habitual de educaci5n y )ormalidad, hecho sin duda alguna para impresionar a .ad Morrison, la escolt5 hasta la puerta del despacho y se la abri5 gentilmente. <6% &ue es di)(cil poseer in)ormaci5n &ue es secreta para todo el mundo, pero, por )avor, gu+rdala s5lo para ti <le murmur5. Janna le apret5 la mano. <*o har% <le prometi5. Pero incluso entonces, sab(a &ue estaba mintiendo.

Captulo 21
El partido inaugural de las )inales de la Con)erencia. *os seguidores del Pittsburg eran aut%nticos )an+ticos y los de los ,lades no les iban a la 2aga. *a e1citaci5n y el entusiasmo de sus gritos de +nimo llenaban el pabell5n de una energ(a salva'e y ensordecedora. A Janna, viendo volar a .y sobre el hielo del campo contrario, le costaba creer &ue 4idco estuviese dispuesto a de'arle marchar. Era un deportista consumado, su cerebro y su cuerpo traba'aban )ormando un t+ndem per)ecto, pose(a una habilidad casi sobrenatural para saber e1actamente &u% se ten(a &ue hacer en la pista en cada momento. 6us dotes de lidera2go eran tremendas> era considerado aun&ue duro, implacable aun&ue inspirador, no le daba miedo correr peligro si ello signi)icaba la di)erencia entre la victoria y la derrota. # aun as(... En a&uellas eliminatorias estaba provocando m+s penaltis &ue nunca. Janna sab(a &ue, en parte, era una actitud deliberada. Era una )orma de enviar un mensa'e al e&uipo contrario y de espabilar a la ve2 a sus chicos, y serv(a para marcar la pauta del tipo de 'uego &ue esperaba de ellos: duro, avasallador, malvado. Pero, en parte, era tambi%n temeridad pura y dura> al menos, eso era lo &ue dec(a *ou. =na temeridad &ue los ,lades no pod(an permitirse. *ou tambi%n dec(a &ue la %poca de .y hab(a pasado, &ue 8no estaba creando tantas oportunidades de gol como antes9. # ya &ue *ou amaba el hoc$ey por encima de todo, Janna no cuestionaba sus observaciones. Ella no era m+s &ue una novata a &uien se le escapaban muchos matices del 'uego. Pero una cosa s( sab(a. /ncluso en un d(a malo, .y :allagher segu(a siendo uno de los 'ugadores de hoc$ey con m+s talento de la historia de ese deporte. ?!o se merec(a, entonces, saber lo &ue le suceder(a si no o)rec(a a 4idco una e'ecuci5n brillante de su 'uegoA Era una pregunta &ue llevaba casi dos d(as consumi%ndola, desde &ue *ou y Esp+rrago Morrison le hab(an dado a conocer el gran secreto. ;ab(a 'ugado con la idea de coment+rselo a .heresa, pero la hab(a descartado enseguida. 6ab(a e1actamente cu+l ser(a la respuesta de .heresa: 8 E!o le digas ni una palabra de esto a :allagherF E.e ha 'odido y ahora es tu turno para 'oderle a %lF EMant%n la boca callada y de'a &ue las cosas &ueden en el lugar &ue les correspondeF9. Janna comprend(a su punto de vista ya &ue, hasta cierto punto, ella tambi%n opinaba lo mismo. 6u parte herida deseaba esconderle a&uella in)ormaci5n vital y contemplar c5mo, tal ve2, ca(a en desgracia. 6er(a la vengan2a per)ecta. Pero no cont+rselo le parec(a me2&uino, rencoroso. # el rencor no )ormaba parte de su )orma de ser. 6e preguntaba, sin embargo, si cont+rselo la bene)iciar(a. Estaba segura de &ue %l lo apreciar(a mucho, pero tampoco &uer(a decir &ue ayud+ndole consiguiera, como por arte de magia, &ue %l decidiese estar de nuevo con ella... aun&ue en lo m+s pro)undo y en lo m+s secreto de su cora25n, %sa era su )antas(a. -e dec(rselo, ?sospechar(a sus motivosA Posiblemente. Probablemente. ?# le importaba &ue los sospecharaA !o lo sab(a. *levaban s5lo &uince minutos de partido y en la pista ya se hab(an sentado las bases del encuentro: gran velocidad y 'uego sucio. 6entada al lado de *ou en la sala de prensa, los o'os de Janna segu(an a .y y a 4evin adentr+ndose en la 2ona de)ensiva del Pittsburg, 4evin lan2+ndole el disco a su me'or amigo mientras dos de)ensas cargaban contra %l. .y retuvo el disco, a la espera de &ue el otro alero de su l(nea, ,rad Grechere, se situara en el lado derecho de la porter(a. =na d%cima de segundo m+s tarde, .y lan25 el disco como una bala en direcci5n a Grechere &uien, sin grandes preocupaciones, lo introdu'o en la porter(a contraria. El p blico de casa abuche5 la aparici5n del gol en el marcador electr5nico &ue dominaba el

centro de la pista: !ueva #or$, U, Pittsburg, V. *a l(nea de .y se dirigi5 al ban&uillo para ser sustituida en el hielo por la l(nea encabe2ada por *ubov. Janna, por encima de a&uel ruido atronador, pudo a n escuchar la vo2 de .y gritando en el ban&uillo: <EDamos, chicosF EMetedles otroF E!o les deis respiroF EDamosF 8Eso <pens5 Janna<, es lo &ue adoro de %l. Esa energ(a, esa determinaci5n. *a singularidad de su resoluci5n9. Era, por supuesto, la misma caracter(stica &ue le hab(a partido el cora25n pero, visto ob'etivamente, le resultaba admirable. Dio su cabe2a echarse hacia atr+s para llevarse una botella de :atorade a los labios y beber de ella. /ncluso algo tan sencillo como a&uello le aceleraba el cora25n al doble de su velocidad habitual. 8?Qu% te pasaA <se pregunt5<.?Por &u% %lA Por&ue es estupendo en la cama, y )iel a sus amigos, y divertido. Por&ue es inteligente... y tambi%n to2udo. Anda &ue no es to2udo, pero eso tambi%n puede ser una virtud. #... 9. 6us o'os empe2aron a humedecerse. 8... Por&ue cuando estaba conmigo, siempre me hac(a sentir especial. Querida. Me escuchaba cuando hablaba. Me miraba con admiraci5n. Admiti5 &ue se hab(a e&uivocado con *ubov. 6e re(a de mis debilidades. Era amable y cari3oso con mi hermano. Me animaba para perseguir lo &ue me gusta, aun sin tener ni idea de si yo era buena en ello o no. 6implemente daba por sentado &ue lo era, por&ue era yo. Me hac(a sentir viva9. Con los o'os llorosos, se oblig5 a seguir viendo el partido. 8.ienes &ue dec(rselo9, pens5. Esperar(a a ver &u% tal iban los dos partidos siguientes. 6i los ,lades no ganaban, le e1plicar(a lo &ue le esperaba... *a soluci5n la de'5 satis)echa hasta &ue una vo2 )astidiosa en su cabe2a le pregunt5 si iba por la vida 'ugando a ser -ios. 80 se lo dices o no se lo dices <se reprendi5<.Pero no 'uegues a esperar a ver &u% pasa. Est+ bien <gimote5 en silencio<.Mantendr% la boca cerrada tal y como *ou me pidi5. Que pase lo &ue tenga &ue pasar9. .y redu'o violentamente a uno de los de)ensas del Pittsburg y patin5, gru3endo y rabioso, hasta el banco de castigo. Mov(a los labios a toda velocidad, maldiciendo al +rbitro antes de acatar su destino y verse reducido a ver el encuentro por un rato desde detr+s del Ple1igl+s. *os ,lades superaron sin problemas la superioridad num%rica de los Pittsburg hasta &ue .y regres5 a la pista, no sin antes deteni%ndose un momento para decirle algo a uno de los +rbitros antes de unirse a la tercera l(nea &ue acababa de saltar al hielo. Janna observ5 las caras de los 'ugadores en cuanto .y se dirigi5 a ellos: mostraban tanto reverencia y respeto como ansias de satis)acerle. # )ue entonces cuando lo supo. .en(a &ue dec(rselo, no por&ue necesariamente se mereciese saberlo, no por&ue deseaba &ue volviese a &uererla, sino por&ue era lo me'or para el e&uipo. 4idco pod(a poner a parir a .y :allagher todo lo &ue le apeteciera por ser una aut%ntica pesadilla para las relaciones p blicas del club. Pero lo &ue all( contaba era &ue .y era el cora25n y el alma de los ,lades. 6i le perd(an, perder(an con %l su esp(ritu y sus ganas de victoria. Era as( de sencillo. 6e rela'5 en su asiento, segura ahora de haber tomado la decisi5n correcta. Esperar(a a &ue el e&uipo se hubiese instalado debidamente en el hotel despu%s del partido. # entonces le har(a una visita a .y. *os ,lades derrotaron al Pittsburg por tres a dos. 8:racias a -ios9, pens5 Janna, caminando en silencio por el pasillo al)ombrado del hotel. -e haber perdido, le habr(a tocado en)rentarse con un .y con humor de perros. -e todos modos, se hab(a preparado para cual&uier cosa desagradable con la &ue %l decidiera sorprenderla: sarcasmo, consternaci5n, incredulidad... todas ellas las diversas )acetas en las &ue .y pod(a o)recer lo peor de s(. 6e detuvo antes de llamar y acerc5 el o(do a la puerta para escuchar &u% pasaba dentro,

re2ando en silencio para &ue no se acercara nadie y se preguntara &u% estaba haciendo. 4evin estaba dentro, riendo, seguramente por algo &ue hab(a dicho -avid *etterman en televisi5n> ambos estaban enganchados a The Late how. *lam5 decidida a la puerta, )ingiendo no haber o(do las lamentaciones de .y y la palabrota con la &ue le hab(a respondido 4evin. <?Qui%n esA <grit5 .y. <EJannaF <grit5 tambi%n ella en respuesta. *a recibi5 un silencio letal &ue la hi2o sentirse peor &ue la irritaci5n con la &ue les hab(a o(do e1presarse momentos antes. Aguant5 la respiraci5n, 8Por )avor, -ios, ha2 &ue no se muestre demasiado cabr5n9. *a puerta se abri5 de golpe y apareci5 .y, con una toalla a2ul marino anudada a la cintura y cara de pocos amigos. A Janna le vino en a&uel mismo instante a la cabe2a la primera ve2 &ue lo hab(a visto en el vestuario de los ,lades. Entonces, tampoco llevaba encima m+s &ue una toalla y estaba tan enervado como ahora. <Me'or &ue vengas con algo bueno. <-e hecho, es malo <le in)orm5, empu'ando la puerta para abrirla del todo<, y es por eso &ue tengo &ue hablar contigo. <6u mirada se cru25 con la de 4evin, &ue estaba acostado en su cama e iba vestido con ch+ndal. *e sonri5 disculp+ndose<.;ola 4evin. 6iento molestaros, chicos. <!o pasa nada <di'o 4evin, incorpor+ndose<.?Por &u% no pasasA Respondiendo a la invitaci5n, Janna entr5 y pas5 ro2ando a .y, a &uien oy5 liberar un largo suspiro de su)rimiento mientras cerraba la puerta. <?.e apetece beber alguna cosaA <le o)reci5 4evin, haciendo un gesto en direcci5n al minibar. <!o, gracias. <6u mirada se traslad5 con sigilo hacia .y, &ue segu(a mir+ndola con recelo, los bra2os cru2ados sobre su pecho desnudo. !o se lo pondr(a )+cil, eso estaba claro. Dolvi5 entonces la atenci5n hacia 4evin<..engo &ue hablar con .y sobre un tema... <6ea lo &ue sea lo &ue tengas &ue decirme, puedes decirlo delante de 4evin <la interrumpi5 .y. Pero 4evin no pensaba permitirlo. <6i Janna &uiere hablar contigo en privado, .y <di'o, levant+ndose de la cama y dirigi%ndose a la puerta<, creo &ue debemos respet+rselo. <Abra25 con cari3o a Janna un momento<.!o de'es &ue este perdedor te venga con pamplinas, ?entendidoA Janna consigui5 responder con una d%bil sonrisa. <?-5nde vasA <le pregunt5 .y. Parec(a molesto por la desaparici5n de su amigo. <Aba'o, a la habitaci5n de Moonie, a lo me'or me de'a ganarle al p5&uer. *l+mame cuando est%s. <-e acuerdo <gru35 .y, viendo &ue 4evin se iba. 0bligado entonces a atender a su visita, se volvi5 hacia Janna<.?Est+s segura de &ue no &uieres beber nadaA <le pregunt5 de mala gana. <Me apetecer(a una Coca7Cola, si no es mucho problema. Hl murmur5 alguna cosa para sus adentros, Janna no entendi5 muy bien &u%, y se acerc5 al minibar para servirle la bebida. Mientras cru2aba la habitaci5n, Janna contempl5 el movimiento ondulante de los m sculos de su espalda, su mirada cautivada por la amplitud de sus hombros mientras %l sacaba la bebida de la pe&ue3a nevera y le serv(a el re)resco en un vaso de pl+stico. <?Qu% pasaA <le pregunt5 .y, apro1im+ndose a ella con la bebida. 8Mant%n la mirada )i'a en su cara <se di'o Janna<, s5lo en su cara9. Acept5 agradecida la bebida. <?Puedo sentarmeA <le pregunt5. <?.anto vas a tardarA

<Acabar% lo m+s r+pidamente posible, te lo prometo. *e indic5 %l con un gesto una de las sillas &ue hab(a al otro lado de su cama. =na ve2 se hubo sentado ella, tambi%n %l tom5 asiento, y el nudo de la toalla empe25 a deshacerse. <Mierda. Perd5n. <6e levant5 y, de'ando caer la toalla al suelo, se dirigi5 al ba3o. Janna not5 &ue su cuerpo se encend(a con un calor y una sensaci5n de placer totalmente inesperada. .y desnudo... ?lo har(a e1presamente para torturarlaA ?0 lo hac(a sin darse cuenta, como tantos atletasA .en(a &ue ser eso. Cuando unos segundos despu%s sali5 del ba3o, envuelto esta ve2 en el alborno2 a)elpado &ue proporcionaba el hotel, su temperatura corporal hab(a recuperado la normalidad y se imagin5 &ue tal ve2 ser(a capa2 de superar la conversaci5n sin &ue su deseo empa3ara su capacidad de enla2ar m+s de una )rase seguida. <Muy bien <di'o %l, instal+ndose en el borde de la cama<, ?&u% es lo &ue es tan importante &ue incluso tienes &ue echar a 4evin de su habitaci5nA <;a sido 4evin &uien se ha o)recido a irse <se sinti5 obligada a observar. Cuando mir5 a .y a la cara, esa cara &ue tanto amaba, empe25 a apoderarse de ella el malestar de tener &ue ser portadora de tan malas noticias. 6e record5 &ue lo &ue ten(a &ue decir era malo s5lo en el caso de &ue %l decidiera no hacer nada con a&uella in)ormaci5n. Aun as(, la idea de dec(rselo... 6e &ued5 con la mirada )i'a en su re)resco. <;ace un par de d(as, *ou me di'o algo &ue se supone no deber(a yo saber. <?# es... A Janna levant5 la vista para mirarlo a los o'os. <Al parecer, 4idco no est+ satis)echo con tu nivel de 'uego. <6e &ued5 dudando <.-icen &ue si no me'oras tu 'uego, no van a renovarte el contrato a )inal de a3o. El se &ued5 mir+ndola. Era eso. 65lo mir+ndola. 6in ninguna reacci5n visible... es decir, hasta &ue abri5 la boca. 6u vo2 re)le'aba su tensi5n. <Entiendo. <Apret5 la mand(bula. ?Cu+ndo te di'o eso *ouA <;ace dos d(as. Estaba en una reuni5n con .ad Morrison. <?Qui%n demonios es .ad MorrisonA <e1plot5 .y. <=no de los peces gordos de 4idco. <;i2o una pausa<.Es &uien )irma tus che&ues, literalmente <a3adi5 en vo2 ba'a. <Entiendo <repiti5 .y. Mirando al vac(o, se pas5 distra(damente la mano entre el cabello antes de hundir las manos en los bolsillos del alborno2 y &uedarse mirando sus pies descal2os. Janna tuvo &ue reprimir la urgencia de abra2arlo y darle consuelo. 6e &ued5 mir+ndolo. Parec(a m+s contrariado &ue )urioso. Contenido. Como un g%iser a punto de estallar. <?.yA <le pregunt5. .y levant5 la cabe2a para mirarla, su c+lida mirada casta3a dura ahora como una piedra. <?.e das cuenta <di'o< de &ue, en gran parte, est+n plante+ndose esto por&ue yo me he negado a besarles el culoA <*o s% <di'o Janna. 6in pensarlo, e1tendi5 la mano para cogerle la Coca7Cola y ella le pas5 el vaso. Parec(a lo m+s normal del mundo, algo &ue hab(an hecho antes much(simas veces. E1cepto &ue ahora... *e devolvi5 el vaso de pl+stico. <Es podridamente incre(ble. El a3o pasado les consigo la Copa. Dolver% a consegu(rsela este a3o, ?y es as( como me lo paganA ?!o renov+ndome el contrato por&ue he tenido algunos d(as malosA <Es asombroso, lo s%. Cuando *ou me lo cont5, casi me caigo redonda. *a mirada de .y la taladraba. <?Qui%n m+s lo sabeA <Por lo &ue yo s%, s5lo *ou, yo, y 4idco. <6u rostro se cubri5 de amargura<.Jac$

Co"ley no tiene ni idea, si es esto lo &ue me preguntas. <Es lo &ue te pregunto. Co"ley es el idiota &ue le )iltr5 a la prensa lo de las lesiones del e&uipo. ?En &u% demonios pensabaA <!o pensaba. <8Esto lo entender+9, se di'o mentalmente. Pero .y no la escuchaba. Estaba mirando hacia la ventana, su semblante solemne, su cuerpo inm5vil. 8-eber(a irme ahora9, pens5 Janna. Pero algo la retuvo all(. <?Estar+s bienA <le pregunt5 con delicade2a. Era eso, all( estaba, esa cosa &ue le resultaba imposible de erradicar. Era preocupaci5n. Amor. <Estoy bien <respondi5 %l secamente. *a mir5, y por primera ve2 desde &ue hab(an acabado su relaci5n, Janna tuvo la sensaci5n de &ue estaba mir+ndola de verdad. 6u postura carec(a de a&uella actitud de)ensiva, se hab(a librado de los muchos roles &ue se impon(a a s( mismo. En a&uel momento era solamente .y, un hombre lleno de dolor, un hombre &ue se sent(a despreciado. <?Por &u% me lo has dichoA <le pregunt5 en vo2 ba'a<.Pod(as haber mantenido la boca cerrada sin ning n problema. Janna apart5 la vista, inc5moda. <Por&ue era lo correcto. -e haber sido la situaci5n al rev%s, yo habr(a &uerido saberlo. <Hl la observaba con cautela, Janna lo notaba, su continua mirada calent+ndole el lateral de su rostro<.*o he hecho tambi%n por el e&uipo. 6in ti, pierden todo su esp(ritu. # no &uiero &ue esto suceda. Hl le respondi5 con silencio. Cuando Janna se atrevi5 a mirarlo de nuevo, %l volv(a a tener la vista clavada en el suelo. <-eber(a irme. <-e'5 el vaso con Coca7Cola encima de la mesa &ue hab(a 'unto a la silla y se levant5. .y hi2o lo mismo. 6e encaminaron 'untos hacia la puerta. <6upongo &ue te ver% ma3ana en el entrenamiento <di'o Janna, l+nguidamente. .y apenas si asinti5. Ella se volvi5 hacia la puerta, dispuesta a abrirla. <?JannaA Ella cerr5 los o'os un instante. 8Por )avor <pens5<.Por )avor9. Con la mano a n en el pomo de la puerta, se volvi5 para mirarlo. <?6iA <:racias. *a tensi5n de su vo2 lo dec(a todo. <-e nada. -io un paso hacia ella y se detuvo. Ella se &ued5 esperando, aguantando la respiraci5n, su cuerpo suspendido. 8Por )avor, .y9 <suplic5 en silencio<, ha2 lo &ue tu cora25n te pide &ue hagas. Construye un puente entre t y yo con todas las palabras &ue no se dicen entre nosotros, y cr 2alo. Por )avor9. Pero %l no pod(a, de modo &ue ella lo hi2o por %l. 6e acerc5 a %l y, poni%ndose de puntillas, le dio un beso en la me'illa. </ntenta dormir un poco esta noche <le di'o. # luego se )ue, cru25 la puerta y sali5 al pasillo, su cora25n m+s ligero por el regalo &ue cre(a haberle hecho. 8;e hecho lo &ue ten(a &ue hacer <le di'o mentalmente<.Ahora te toca a ti9. =n hombre pose(do. Esa era la )rase manida &ue todos los periodistas deportivos estaban utili2ando para describir el 'uego e1hibido por .y en los tres partidos siguientes contra el Pittsburg. :anaron la )inal de la Con)erencia Este con una aplastante victoria en cuatro partidos seguidos y cuando, despu%s de ganar en casa, .y levant5 el tro)eo del Pr(ncipe de :ales por encima de su cabe2a, lo hi2o mirando a la tribuna presidencial donde

estaba instalada la plana mayor de 4idco. 6e asegur5 de tener una gran sonrisa )i'a en la cara &ue dec(a: 8 ?As( &ue pens+is libraros de m(A Pues esperad a ver lo &ue sucede de a&u( a dos semanas, cuando patine por esta pista levantando en alto la 6tanley Cup, hi'os de puta. Entonces ver%is lo r+pido &ue me ech+is, cuando teng+is a todos los seguidores coreando mi nombre y mi cara apare2ca en las portadas de todos los peri5dicos de !ueva #or$9. !o era tonto. Esa especulaci5n en torno a su ba'o nivel de 'uego o lo &ue )uera era eso... pura especulaci5n. 6i de verdad lo valoraban como 'ugador, se habr(an apro1imado a %l para e1presarle su preocupaci5n, para preguntarle si ten(a alg n problema y o)recerle su ayuda. # el hecho de &ue no lo hiciesen e1plicaba una historia completamente distinta, una historia &ue se3alaba tanto su devoci5n )an+tica por la imagen como su obsesi5n por los resultados. Quer(an librarse de %l por&ue no pod(an controlarlo. Por&ue sab(an &ue obtener a&uella Copa coincidir(a con las negociaciones de su contrato, lo &ue le colocar(a en una posici5n 5ptima para designar su precio &ue, sin duda alguna, no estar(an dispuestos a pagar. *es daba igual &ue )uese un 'ugador considerado como un dios y &ue su presencia en el e&uipo ayudara a mantener el estadio siempre lleno. *o nico &ue les importaba era la n5mina y las apariencias y, por lo &ue a ellos se re)er(a, %l era un problema en ambos sentidos, el car(simo capit+n &ue se negaba a dedicar su tiempo libre a participar en causas elegidas para hacer &uedar bien a 4idco. ;ab(a o(do rumores de &ue los de tra'e y corbata estaban tambi%n insatis)echos por su papel con el personal del e&uipo. =n voto suyo a )avor o en contra pod(a signi)icar la di)erencia entre el traspaso o no de un 'ugador, entre &ue alguien se &uedara o no en el ban&uillo. Parec(an pasar por alto el hecho de &ue .ubs solicitara siempre e1presamente su opini5n. El mandam+s de los ,lades estaba amena2ado por la )uer2a de su veto. 8Piensan &ue est+s sobrepasando tus l(mites9, le hab(a comentado .ubs, y ambos se hab(an &uedado maravillados ante la estupide2 de no &uerer &ue un capit+n &ue hab(a conseguido tres Copas 6tanley diera su opini5n cuando se le solicitaba. *e gustar(a poder pensar &ue habr(a estado a la altura de las circunstancias sin &ue Janna le diese ninguna pista de lo &ue los peces gordos ten(an en mente, pero no estaba seguro de &ue hubiera sido as(. 6us palabras hab(an servido literalmente para encender un )uego, y cuando hab(a salido a la pista de hielo para disputar los siguientes tres partidos contra el Pittsburg lo hab(a hecho echando chispas, impulsado por la )uer2a de la adrenalina pura y cargado con una determinaci5n pr+cticamente ine1tinguible para demostrar a a&uellos procesadores de n meros de &u% madera estaba hecho. Mal estar(an las cosas si pensaba permitir &ue a&uellos decidieran su destino. 6e mor(a de ganas de &ue empe2aran las )inales de la Copa. 6i ahora lo ve(an como a un hombre pose(do, &ue esperaran a verle en el partido inaugural de la serie en el soleado *os Nngeles. Pas5 el tro)eo a 4evin, cuya solemnidad era un re)le'o de la suya. :anar la Copa Pr(ncipe de :ales estaba muy bien, pero lo nico &ue signi)icaba era &ue hab(an ganado el primer asalto. Era algo &ue en su cabe2a apenas contaba. De(a a Janna mir+ndole desde la sala de prensa. !ormalmente, verla le desconcertaba un poco, pero a&uella noche se sent(a lleno de gratitud. -arle a conocer lo &ue 4idco estaba planeando a pesar de lo &ue hab(a sucedido entre ellos le hab(a impresionado de )orma e1trema. -e haber sido la situaci5n al contrario, no sab(a si %l habr(a sido tan generoso. 6eguramente no. -e hecho, siendo un imb%cil como era, la habr(a de'ado en suspenso. !o lo sab(a. *o nico &ue sab(a era &ue ella hab(a empu'ado su deseo de ganar la Copa hasta sus m+1imos e1tremos. 6u presencia era una distracci5n hasta el momento en &ue le di'o lo &ue estaba sucediendo entre bambalinas. Pero ahora pensaba aprovechar toda esa energ(a &ue hab(a estado utili2ando intentando no pensar en ella para empu'arse a s( mismo y a los ,lades hacia la victoria. # cuando ganaran, le entregar(a a ella la Copa, d+ndole de este modo a la mu'er &ue le hab(a salvado el cuello el agradecimiento &ue se merec(a.

# luego dar(a a los de 4idco una sorpresa &ue nunca 'am+s olvidar(an.

Captulo 22
/ncre(ble. Janna y .heresa llevaban semanas hablando de ir al Angeli$a para ver el pase nocturno de Lo =#e el viento se llev>. Ginalmente estaban all( y, naturalmente, 'usto en pleno incendio de Atlanta, son5 su tel%)ono m5vil. 0bligada a salir corriendo al vest(bulo antes de &ue la mataran los dem+s espectadores, Janna se sinti5 abrumada por la ansiedad. ?6er(a @illsA .en(a &ue serlo. ;ab(a vuelto a suceder algo espantoso. .rag5 saliva y se acerc5 el tel%)ono al o(do. <?-igaA <?JannaA 6oy Pierre *aRouche. ?Pierre *aRouche, el portero de los ,lades llam+ndola a su tel%)ono m5vil casi a medianocheA 8!ada bueno, pero para nada9. <?PierreA ?Qu% ha pasadoA <Estoy en comisar(a. <6e produ'o una inc5moda pausa<.#o... bien, me han pillado solicitando los servicios de una prostituta. 8E/diotaF <le habr(a gustado gritar<.EEst pido )ranc%s canadiense grandull5nF9. <?;as hablado con alguien m+sA <Gue, en cambio, lo &ue le pregunt5, con ese tono de vo2 &ue suele utili2arse para dirigirse a los ni3os con retraso de aprendi2a'e y a los maniacos peligrosos. <!o... es decir, nos di'iste &ue siempre &ue tuvi%semos un problema te llam+semos a ti primero, as( &ue... <;as hecho lo correcto <di'o ella enseguida<.-ime d5nde est+s y llegar% tan pronto como me sea posible. Mientras, no hables con nadie m+s... ni con tu mu'er, ni con ninguno de los chicos, con nadie. ?Me has o(do bienA <6(, s(. <*e dio la direcci5n con vo2 temblorosa. <# ahora rel+'ate, todo saldr+ bien. !os vemos en un momento. Ginali25 la llamada y se derrumb5 contra la pared del vest(bulo. 8Casi per)ecto, un caso de libro de te1to de e1actamente el tipo de publicidad &ue menos necesitaba el e&uipo. 6obre todo ahora, posicionado casi en la victoria. ?# ahora &u%A9. <?Da todo bienA Janna levant5 la vista y vio a .heresa acerc+ndose a ella, una mirada ine&u(voca de alarma re)le'ada en sus )acciones. <;ay un 'ugador en problemas. !o te puedo dar detalles en este momento. Duelve a entrar y mira la pel(cula. #a nos veremos m+s tarde en casa. <*o &ue usted diga, se3orita Escarlata. <*e dio un pelli2co en el bra2o para darle +nimos y desapareci5 de nuevo en la oscuridad del cine. 6in saber muy bien &u% hacer a continuaci5n, Janna empe25 a deambular nerviosa de un lado a otro del vest(bulo ba'o la mirada recelosa del encargado del cine. ?Qu% pensar(a &ue iba a hacer ellaA ?Atracarle con una bolsa de gominolas, robarle un cart5n de palomitas y salir corriendoA *e devolvi5 la mirada y sigui5 e1primi%ndose el cerebro para discernir &u% ten(a &ue hacer. #a hab(a tratado con la polic(a alguna &ue otra ve2> eso no le preocupaba. *o &ue le preocupaba era &ue el asunto saliera a la lu2 p blica. 6i se propagaba la noticia, la vida personal de *aRouche se ir(a al traste y &uedar(a )uera de servicio para el e&uipo para el resto de la temporada por&ue la *iga !acional le suspender(a, lo &ue a)ectar(a a los ,lades. !o s5lo eso, sino &ue una situaci5n como a&uella ten(a muy pero &ue muy mala pinta, pues

perpetuaba el estereotipo de los deportistas como las personas de mal gusto &ue algunos, eso hab(a &ue admitirlo, realmente eran. ?Por &u% hab(a tenido &ue hacer a&uelloA Con la sensaci5n de estar a punto de estallar, sali5 del cine y par5 un ta1i para &ue la llevara directamente a la comisar(a. .uvo la impresi5n de &ue el via'e se prolongaba eternamente, pues el tr+)ico estaba pr+cticamente parali2ado en las cercan(as de ,road"ay y la calle Cuarenta y -os. Janna se sent(a tan )rustrada &ue se plante5 incluso ba'ar del ta1i y hacer andando lo &ue le &uedaba de trayecto, pero se lo pens5 me'or cuando vio las multitudes a las &ue tendr(a &ue en)rentarse. El ta1ista solt5 una palabrota y Janna mir5 por la ventanilla y vio un coche &ue intentaba cortarles el paso. *levaba una pegatina de la P5lice Athletic *eague <PA*< en la ventana trasera. *a PA*... EclaroF .en(a un conocido en la PA*, un polic(a llamado 6teve -alvey. Cuando estaba en Libre y salvaje le ayud5 a recaudar dinero organi2ando un partido anual de ) tbol entre polic(as y actores de la telenovela. *as ganancias )ueron a parar a los ni3os de las 2onas m+s deprimidas de la ciudad a los &ue la PA* ayudaba. 6teve le hab(a dicho &ue le llamase si alg n d(a necesitaba un )avor. 8Muy bien, 6teve, pe&ue3o <pens5, hurgando )ren%ticamente en el bolso en busca de su Palm Pilot y su tel%)ono<, odio tener &ue molestarte a estas horas de la noche, pero ha llegado el momento de pedirte el )avor9. Quince minutos despu%s, 6teve sub(a las escaleras de la comisar(a del distrito para recibirla, un hombre corpulento y de trato )+cil. <!o sabes lo mucho &ue valoro tu ayuda <di'o Janna<.6obre todo a estas horas. <!ing n problema <le asegur5 %l, aguantando la puerta para &ue Janna entrara. Pese a lo tarde &ue era, la comisar(a bull(a de actividad. En una de las sillas de pl+stico de color naran'a pegadas a la pared hab(a un hombre con la cabe2a vendada y ensangrentada, se3alando a todo el mundo y &ue'+ndose de un borracho con un abrigo andra'oso &ue parec(a haberse &uedado dormido en el suelo. En un rinc5n se desarrollaba a todo grito una discusi5n dom%stica entre un marido y su mu'er, mientras &ue una prostituta, vestida con poco m+s &ue unos pantalones cortos de pl+stico de color rosa y un su'etador, balanceaba sus largas piernas y maldec(a para sus adentros. *a o)icial de polic(a &ue atend(a el mostrador, se mostraba imperturbable y hac(a todo lo posible por ignorarlos. A -ios gracias, era uno de los aspectos de !ueva #or$ &ue rara ve2 ve(a. Janna sigui5 a 6teve -alvey hasta un despacho, despu%s de &ue el polic(a ense3ara su insignia a todo el mundo para identi)icarse. <?.ienes por a&u( a un tipo )ranc%s llamado *aRoucheA *a o)icial del mostrador movi5 a)irmativamente la cabe2a. <Entonces, necesito verle, y tambi%n al o)icial encargado del caso. <=n momento. <-escolg5 el tel%)ono &ue ten(a delante, marc5 un n mero y repiti5 la solicitud de 6teve. =n minuto despu%s, %l y Janna eran conducidos a la parte trasera de comisar(a, donde encontraron a Pierre y al o)icial encargado en una gran sala iluminada con )luorescentes y llena de archivadores. Pierre estaba sentado 'unto a una mesita met+lica donde un polic(a pan2udo de mediana edad tecleaba datos en un ordenador. Cuando Pierre vio a Janna, se levant5 de un salto y empe25 a balbucear e1citado en )ranc%s. <6i%ntate, si%ntate <le inst5 Janna, empu'+ndolo con delicade2a para &ue tomase de nuevo asiento<.!o bus&ues meterte en m+s problemas. El polic(a &ue estaba con el ordenador levant5 la cabe2a para mirar a Janna. <?Es su esposaA 8Mu%rdete la lengua9, pens5. <=na amiga. 6teve le mostr5 su insignia al polic(a, &ue asinti5. <!ecesito &ue me hagas un )avor <di'o amigablemente. <?6(A <di'o el otro polic(a. <?Des a ese tipo &ue hay a&u( sentadoA 6abes &ui%n es, ?verdadA <El otro polic(a

asinti5 de nuevo<..rata el caso como si )uese un tipo cual&uiera... proc%sale, m ltale, establece una )echa para &ue se presente ante los tribunales, y su%ltale. !i una palabra a la prensa, la televisi5n, los programas deportivos de la radio, a nadie. ?Puedes hacerloA El polic(a se encogi5 de hombros. <?Por tiA Claro, ning n problema. <,uen tipo. <6e estrecharon la mano y 6teve se volvi5 hacia Janna<.-e'emos &ue el o)icial termine su traba'o con Pierre. En la sala de espera, Janna casi se desmaya de la sensaci5n de alivio. <.e debo una muy gorda <di'o. <-%'alo correr. Cual&uier cosa por una vie'a amiga. ?Alguna posibilidad de organi2ar un partido ben%)ico entre los ,lades y la poliA <Por supuesto. Pero espera a &ue terminen las )ases eliminatorias, ?de acuerdoA Hl le gui35 un o'o. <.rato hecho. # ahora me largo, si no te importa. ?Estar+s bien t sola con el )ranc%sA <Estar% bien <le asegur5. *e dio un abra2o y le vio marchar, el hombre &ue acababa de salvarle el culo a Pierre *aRouche y, posiblemente tambi%n, la temporada de los ,lades. Contactos. El mundo gira en torno a ellos. Agotada pero alboro2ada, eligi5 una silla de pl+stico ale'ada de la prostituta y del hombre ensangrentado, y esper5 a &ue soltaran a Pierre. <?JannaA <*ou asom5 la cabe2a por la puerta de su despacho<.Acaba de llamar :allagher. ;a dicho &ue &uer(a verte en el vestuario #A. Mir5 el relo'. <*ou, est+n en mitad de su reuni5n previa al partido. ?Est+s seguro de &ue &uer(a verme ahoraA *ou movi5 a)irmativamente la cabe2a. <*o ha dicho a vo2 de grito, mu3eca. Creo &ue debe de haber alg n problema. Janna se vio obligada a combatir la sensaci5n de p+nico &ue empe25 a apoderarse de ella mientras ba'aba hacia el vestuario. Que .y la convocase durante una reuni5n previa a un partido s5lo pod(a signi)icar una cosa: algo iba mal, muy mal. ?0tra ve2 *aRoucheA ?Por &u% todo se complicaba de esta manera, ahora precisamente &ue la Copa estaba tan cercaA *lam5 a la puerta del vestuario con el cora25n en la garganta. 0y5 la vo2 de .y gritando: <EAdelanteF !o estaba en absoluto preparada para la visi5n &ue la recibi5 en cuanto abri5 la puerta. *os 'ugadores estaban dispuestos en c(rculo, completamente vestidos. # en medio del vestuario estaba Pierre *aRouche, con un ramo de )lores enorme. <Para ti <di'o Pierre, adelant+ndose con el ramo<.!unca podr% agradecerte bastante lo &ue hiciste por m( la otra noche. Merci. .y hi2o un movimiento a)irmativo de cabe2a en se3al de anuencia, su cara una m+scara de reconocimiento. <*a verdad es &ue con %sta te has mo'ado mucho por el e&uipo, Janna <di'o< :racias. <E=n hurra por JannaF <di'o 4evin :ill. 6iguieron a eso gritos y voces. -eslumbrada, Janna cogi5 el ramo, demasiado abrumada para poder pronunciar palabra. 0bserv5 las caras de los 'ugadores, recordando lo e1tra3a &ue se hab(a sentido entre ellos al principio de temporada, lo preocupada &ue estaba por&ue nunca llegaran a con)iar en ella o a percibirla como algo m+s &ue un simple pe5n de 4idco. # ahora...

<:racias <musit5. <!o, gracias a ti <di'o 4evin<.!os habr(amos en)rentado a un verdadero desastre de no haber sido por ti. <El control de desastres )orma parte de mi traba'o. <# preparar al e&uipo para el partido )orma parte del m(o <la interrumpi5 .y<.!o me gusta nada tener &ue interrumpir esto tan pronto, pero tenemos un partido de hoc$ey &ue preparar, caballeros. <6e dirigi5 hacia la puerta y la abri5 para &ue Janna pudiese salir. <:racias de nuevo, chicos <di'o ella, gritando por encima del hombro. 6e oblig5 a mirar a .y<.Que gan%is esta noche. <*o haremos <di'o %l sin mirarla. # con eso, volvi5 a entrar en el vestuario y cerr5 la puerta a sus espaldas sin hacer ruido. Janna se detuvo un momento, desbordada por unos sentimientos &ue 'am+s habr(a imaginado &ue poseyeran los hombres &ue hab(a all+ dentro. -e todas las victorias &ue hab(a obtenido a lo largo de la temporada, a&u%lla era la m+s dulce. 6onri%ndose, se encamin5 de nuevo hacia su despacho, portando orgullosa el ramo, un verdadero tro)eo. <EEsto es tan asombroso &ue ni me lo creoF EGant+sticoF *a alegr(a de @ills por el regalo &ue acababa de hacerle <dos entradas para el &uinto partido de las )inales de la 6tanley Cup entre los ,lades y los de *os Nngeles< hi2o sonro'ar a Janna de satis)acci5n. <!o es m+s &ue una de las venta'as de ser la relaciones p blicas del e&uipo <di'o, intentando reprimir, como siempre, sus ganas de alborotarle el pelo. *os abra2os estaban a n permitidos, igual &ue alg n &ue otro besito en la me'illa de ve2 en cuando. 6upon(a &ue deb(a de sentirse agradecida por ello. 6e le ve(a )eli2, y por eso se alegraba. 6e pregunt5 si .y tendr(a algo &ue ver con todo a&uello. @ills le hab(a de'ado caer &ue hab(a llamado unas cuantas veces a .y para pedirle conse'o sobre la situaci5n &ue se viv(a en casa, y &ue le hab(a sido de gran ayuda. *e habr(a gustado poder darle las gracias a .y, pero se supon(a &ue ella no sab(a nada de a&uel asunto. -e modo &ue se contentaba con simplemente sentirse agradecida de &ue estuviera apoyando a @ills y de &ue @ills se sintiese c5modo buscando apoyo en %l. Pedir ayuda, sobre todo siendo chico, no era precisamente lo m+s )+cil del mundo. A una semana del inicio de las )inales de la Copa, hab(a aprovechado el estupendo tiempo de 'unio para visitar a sus padres durante un )in de semana completo. En apariencia, el motivo de su via'e era entregarle las entradas a su hermano. Pero lo &ue pretend(a en realidad era saber &u% opinaba su padre sobre los con)lictos pro)esionales a los &ue se en)rentaba. -espu%s de de'ar a @ills en compa3(a de su ltimo video'uego, se dirigi5 a la planta ba'a y sali5 de la casa por la puerta principal, deteni%ndose en seco al encontrar a su madre rondando cerca de donde estaba su padre arrodillado 'unto a uno de los parterres de a2aleas, podando las ramas m+s ba'as de los arbustos. 6u madre rara ve2 se interesaba por el 'ard(n. <C5rtalas un poco m+s <le dec(a su madre, utili2ando un vago gesto para indicar la )orma &ue &uer(a. <#a est+n bastante cortadas <replic5 su padre. <Me gusta &ue echen )lores por la parte superior <se &ue'5 ella. El padre de Janna se incorpor5 y le entreg5 a su madre las ti'eras de podar. <?Quieres hacerlo t A <Eres imposible, ?lo sab(asA <Courtney Mac!eil coloc5 su rubia melena sobre uno de sus hombros y despreci5 las ti'eras con un adem+n, volvi%ndose hacia su hi'a en busca de su con)irmaci5n<.?Es imposible o noA </mposible <con)irm5 Janna. Esper5 a &ue su madre di'era algo peor sobre su padre

<siempre dec(a algo peor< pero, en esa ocasi5n, su madre se limit5 a dar media vuelta y a encaminarse hacia la casa, cerrando, a modo de propina, la puerta de un buen porta2o. En el mundo de los Mac!eil, a&uello era todo un avance. Janna se sent5 en el contorno de ladrillo del parterre, los codos apoyados en sus rodillas desnudas llenas de pecas. <?Quieres &ue te ayudeA <!o, t si%ntate a&u( y cu%ntame cosas. ;ace tiempo &ue no hablamos. <*o s%. <0bserv5 a su padre retomar el traba'o &ue ten(a entre manos, su rostro con una clara e1presi5n de determinaci5n<.?Pap+A <?6(A <?.en(as miedo cuando decidiste empe2ar por tu cuenta con Mac!eil ,uildersA ?.e daba miedo peg+rtelaA <Por supuesto &ue s(. Pero estaba cansado de traba'ar para los dem+s. <*evant5 la cabe2a para mirarla<.?Por &u%A ?Pasa algo en el traba'oA <.heresa piensa iniciar su propia empresa de relaciones p blicas y &uiere &ue traba'e con ella <empe25 a decir Janna, algo inc5moda. A su padre se le ilumin5 la cara. <Eso es estupendo. E*as dos empe2ando por vuestra cuentaF <El problema es &ue no estoy segura de &uerer hacerlo. <,a'5 la vista para mirar sus pies cal2ados con sandalias y, distra(damente, empe25 a desconchar el esmalte de las u3as de los pies. <?Por &u%A <Por muchos motivos <respondi5, and+ndose con rodeos. !o &uer(a decirle cu+l era el verdadero motivo, &ue pese a tener )e en sus aptitudes, segu(a e1istiendo a n una pe&ue3a semilla de miedo en lo m+s pro)undo de su ser &ue le imped(a perseguir lo &ue tanto deseaba. <?MuchosA Muy bien, dime alguno. <Me gusta lo &ue hago ahora. 6u padre se encogi5 de hombros. <Pues entonces &u%date d5nde est+s <le respondi5, moviendo de nuevo las ti'eras de podar. <Pero eso tampoco es lo &ue &uiero. <;i2o una pausa, abochornada<.Pare2co una tonta &ue'ica, ?verdadA <!o, pareces una mu'er 'oven algo con)usa con su carrera pro)esional. <*o estoy <admiti5 Janna. *a insatis)acci5n con su carrera pro)esional siempre hab(a sido como una )iebre m(nima, molesta pero no debilitadora. Pero ver a .y abri%ndose camino para combatir sus momentos ba'os hab(a sido toda una inspiraci5n. Era evidente &ue amaba lo &ue hac(a y &ue estaba dispuesto a llegar hasta el l(mite para hacer realidad su sue3o de conseguir otra Copa. *a llenaba de envidia. ?C5mo deb(a ser sentirse as( con lo &ue hac(as en la vidaA !o ten(a ni idea. Pero .y s(, y tambi%n su padre, ra25n por la cual hab(a ido a verle. <!o &uerr(a parecer un disco rayado, pero cuando empe2aste por tu cuenta, ?&ui%n te dio la con)ian2a para hacerloA ?Para superar ese miedo al )racasoA 6u padre de'5 en el suelo las ti'eras de podar, se levant5 con cuidado y se apro1im5 a ella para sentarse a su lado. <!o estoy muy seguro de c5mo responderte a eso <empe25<.*o nico &ue sab(a era &ue si como m(nimo no lo intentaba, no podr(a vivir en pa2 conmigo mismo. Me pareci5 un riesgo m+s )+cil de correr &ue instalarme en una vida de compromiso. <*a mir5 a la cara<. ?Es por tu t(tulo universitarioA Janna asinti5. <;ace unos meses, un... amigo m(o... me di'o lo mismo &ue t me dices ahora. *o pas% bastante mal, pensando en &ue hab(a tirado la toalla demasiado r+pido en cuanto a lan2arme a

iniciar mi propio negocio. Me di'o &ue lo nico &ue de verdad importa en la vida es 8ir a por ello9, ?sabesA <6e mordi5 el labio<.Me parece &ue ten(a ra25n. <Este 8amigo9 tuyo <Janna levant5 la cabe2a ante la insinuaci5n escondida en el tono de vo2 de su padre<, ?se encuentra en posici5n de hablarte de esta maneraA ?;a luchado para alcan2ar sus sue3osA <;asta el punto de e1cluir todo lo dem+s. <Me parece &ue eso no te hace muy )eli2 <observ5 ir5nicamente su padre. <!o me lo hace, no, pero no me apetece hablar de ello, si no te importa. <*e lan25 a su padre una r+pida sonrisa de disculpa. <!o pasa nada <le asegur5 %l. Entorn5 los o'os para mirar a lo le'os y ver &ue la pe&ue3a )urgoneta de color a2ul y blanco de correos se deten(a al )inal del camino de acceso a la )inca para depositar un mont5n de cartas en el bu25n<.# bien, ?&u% piensas entoncesA Janna se sinti5 de pronto embargada por una oleada de timide2. Era su padre, un hombre de %1ito hecho a s( mismo. ?# si se re(a de lo &ue estaba a punto de decirA ?6er(a capa2 de recuperarse despu%s de esoA Pero su padre 'am+s en su vida la hab(a decepcionado. ?Por &u% tendr(a &ue empe2ar ahoraA Cerr5 los o'os y respir5 hondo. El aire ol(a a la dul2ura de las )lores y a verano incipiente. <Como sabes, gano mucho dinero. Mucho. # llevo a3os d+ndole ca3a. ;e hecho n meros, y si igualo la cantidad de dinero &ue .heresa piensa poner para iniciar el negocio, y ambas empe2amos con unos sueldos m(nimos, la verdad es &ue podr(amos ser ya de entrada una empresa de relaciones p blicas importante. <Me parece un plan muy atinado. Ella abri5 los o'os y se volvi5 hacia su padre. <?-e verdadA ?!o lo dices s5lo por decirloA 6u padre parec(a descora2onado. <Por supuesto &ue no. 6iempre he cre(do en ti, Janna Eli2abeth. 6i pones el o'o en esto, no me cabe la menor duda de &ue lo conseguir+s. Pero &ue yo lo diga no signi)ica nada. Quien ha de creer en ello eres t . <*o s% <murmur5 Janna<.65lo me preocupa lo de la edad, ?sabesA .engo treinta a3os. *a mayor(a de los emprendedores empie2a hoy en d(a con veintid5s... <EQu% horrorF <replic5 su padre, sin hacerle ni caso<.!o te escondas detr+s de la e1cusa de la edad. *a abuela Moses no empe25 a pintar hasta los ochenta a3os. ;ar(an 6anders no )und5 4entuc$y Gried Chic$en hasta bien entrados los a3os sesenta. ?Qu% es lo peor &ue puede pasarA <Que )racase. Miserablemente. <Gracasar+s si no te das una oportunidad. Pero, de todos modos, esto no es m+s &ue mi opini5n. <# tambi%n la de .y. 6u padre sonri5, con toda la intenci5n. <6upongo &ue %se debe ser el 8amigo9 al &ue has estado re)iri%ndote. <# yo supongo &ue viste todo lo &ue sali5 en los peri5dicos. <Era di)(cil evitarlo. Pero dime, ?es verdad &ue la separaci5n )ue de mutuo acuerdoA <!o. Me despach5 %l. El rostro de su padre se cubri5 de indignaci5n. <Pues peor para %l, entonces. <Re)le1ion5 contemplando sus parterres de a2aleas<. ?Cu+ndo dimitir(asA <-espu%s de las )inales. Pero me &uedar(a por all( parte del verano, para ayudar a mi 'e)e a )ormar a mi sustituto. 6u padre la mir5 a los o'os.

<?Est+s segura &ue lo de &uererte marchar no tiene nada &ue ver con tu e1 novioA Janna enla25 su bra2o con el de su padre. <Juro por -ios, pap+, &ue lo de &uerer largarme de 4idco no tiene nada &ue ver con .y. 4idco me contrat5 para &ue reali2ara un traba'o muy concreto, y lo he hecho. Pero siento la necesidad de hacer algo m+s grande. Algo &ue sea m(o de verdad. <,ien, en este caso, la elecci5n parece obvia. <Enla25 su mano con la de su hi'a y se la apret5 con )uer2a<.Por lo &ue s%, nadie se ha ido nunca a la tumba deseando haber corrido menos riesgos en la vida. ;a2lo, Janna. Quedar+s sorprendida cuando veas lo r+pidamente &ue te atrapa el universo si est+s dispuesta a de'arte ir. .r+gate ese miedo y ha2lo.

-E/R-RE MAR./!

C0!.AC.0

Captulo 23
<EQueremos la CopaF EQueremos la CopaF *os gritos de los seguidores de los ,lades situados detr+s de las barricadas &ue hab(a montado la polic(a, resonaron en los o(dos de .y mientras entraba con su coche por el t nel de acceso a los Met :ar. Era un d(a precioso de verano, el sol de ltima hora de la tarde segu(a radiante y, como por milagro, la humedad era m(nima. 6ab(a de sobras lo &ue estar(a haciendo en un d(a as( de haber )inali2ado la temporada: patinar por Central Par$. Pero estaba a punto de 'ugar el &ue pod(a ser el partido de hoc$ey m+s importante de toda su carrera. *a ciudad entera estaba parali2ada por la )iebre de los ,lades. 6e percib(a. Eran la comidilla de los programas deportivos de la radio, de los peri5dicos, de los canales televisivos deportivos. *ou Capesi le hab(a comentado &ue en el departamento de relaciones p blicas, Janna y Co"ley estaban gestionando centenares de solicitudes de entrevistas &ue auguraban la victoria de)initiva de los ,lades a&uella noche, muchas de ellas de programas reali2ados en !ueva #or$ como 8:ood Morning America9 y 8.he -aily 6ho"9. ;ab(a &ue decir a su )avor &ue *ou sab(a per)ectamente &ue era me'or no pedirle a .y &ue se comprometiera con los medios de comunicaci5n hasta &ue la Copa )uese o)icialmente de los ,lades. El a3o anterior, .y hab(a accedido a aparecer en 8:ood -ay !e" #or$9. # eso hab(a sido todo. Este a3o era posible &ue accediera a alguna cosa m+s. .odo depend(a de su estado de humor y de &ui%n &uisiera entrevistarlo. Esperaba la victoria. !o s5lo por lo dulce &ue resultar(a cerrar la serie en cinco partidos, sino por&ue sus chicos estaban agotados, su mente y su cuerpo en un estado de )atiga e1trema. 6i *os hados se pon(an en su contra, les tocar(a despla2arse a *os Nngeles, batallar un se1to o un s%ptimo partido m+s, y luego conseguirlo, ganar. Pero por el bien de todos, esperaba &ue a&uella noche se3alase el )inal del trayecto. En el interior, los +nimos estaban contenidos pero reinaba la e1citaci5n, los guardias de seguridad le gritaron 8E,uena suerteF9 al verle pasar y por los pasillos iluminados con )luorescentes de las entra3as del edi)icio, corr(an tipos tra'eados &ue no hab(a visto en su vida y &ue parec(a &ue tuviesen alg n asunto muy importante &ue atender. 8?Qu% demonios hacen todos estos por a&u( de repenteA <pens5 con resentimiento<.?Asegurarse de &ue el champ+n para celebrar la victoria est+ lo su)icientemente )r(oA9. El vestuario era otra historia. 6us chicos estaban visti%ndose para el encuentro y se les notaba inusualmente silenciosos, cru2ando apenas cuatro palabras entre ellos. Alguien hab(a colgado un espl%ndido cartel sobre la puerta de entrada &ue re2aba 8E*A C0PA E6.N E! CA6AF9, pero nadie parec(a prestarle mucha atenci5n al cartel o al sentimiento &ue llevaba impl(cito. .y sab(a muy bien lo &ue todos estaban e1perimentando> %l lo e1perimentaba tambi%n, sus emociones eran un e1tra3o c5ctel de ansiedad y determinaci5n, sa2onado con un pe&ue3o indicio de estar completamente agobiado. 6ab(a de e&uipos &ue no se cru2aban palabra mientras se preparaban para el &ue podr(a ser su partido de cierre de la temporada> e&uipos &ue se arrodillaban y re2aban, o &ue se sentaban 'untos para ver im+genes de des)iles de la victoria con el ob'etivo de armarse de energ(a e inspiraci5n. Pero a&uel e&uipo no. A&uel e&uipo har(a lo &ue hab(a venido haciendo durante toda la temporada: comprender las indirectas &ue %l les lan2aba. <Escuchadme, chicos. .odos los o'os se volvieron hacia .y, de pie delante de su ta&uilla, la 8C9 a2ul de su

-E/R-RE MAR./!

C0!.AC.0

pecho destacando en relieve sobre el blanco de su 'ersey. <Cual&uiera &ue alguna ve2 en su vida se haya cal2ado unos patines y haya 'ugado al hoc$ey ha so3ado en el momento en &ue nos encontramos ahora. ;a habido 'ugadores de la liga pro)esional, grand(simos 'ugadores, &ue han dedicado su vida entera a este deporte y &ue nunca han conseguido estar tan cerca de ganar la 6tanley Cup como lo estamos nosotros en este momento. <.osi5 para aclararse la garganta pues la emoci5n, lentamente, empe2aba a apoderarse de %l<.6% &ue habr+ algunos &ue no se lo tomar+n muy mal si perdemos esta noche. Algunos &ue pensar+n: 86iempre nos &ueda el a3o &ue viene9. Pues bien, estoy a&u( para deciros &ue eso no es verdad. <Repas5 el vestuario entero con la mirada<.!unca volver%is a estar tan cerca de conseguir esta Copa. *o nico &ue tenemos es este momento, a&u(, ahora. Eso es todo. <:anar esta noche no ser+ cuesti5n del talento &ue poseemos como e&uipo o de las habilidades &ue aportamos a la pista como 'ugadores individuales. *a victoria de esta noche depender+ de una sola cosa: de las ganas &ue tengamos de conseguirla. 6i &ueremos la Copa con todas nuestras )uer2as, llegar+ el )inal de la noche y ser+ nuestra. Pasados los a3os, podremos e1plicarles lo sucedido esta noche a nuestros hi'os y a nuestros nietos. 6eremos capaces de ense3arles nuestros nombres grabados en la Copa: una prueba permanente y duradera de &ue todos, hasta el ltimo hombre de este vestuario, )uimos ganadores. <Cogi5 su casco y se lo at5<.#o no s% vosotros, pero yo... deseo la Copa con tantas ganas &ue incluso la saboreo ya. As( &ue vayamos a por ella. ;agamos historia. <E*a Dirgen, no puedo m+s, me va a dar otro in)arto a&u( mismo, lo 'uro por -iosF Janna le lan25 a *ou una mirada de preocupaci5n aun sabiendo, esperaba, &ue hablase s5lo en plan meta)5rico. Era la ltima parte del encuentro, &uedaban seis minutos para el )inal, y los e&uipos estaban empatados. *os ,lades hab(an marcado primero a los tres minutos de la primera parte, despu%s de &ue la l(nea de .y cargara contra la 2ona de)ensiva de *os Nngeles como una estampida )ormada por tres hombres. 4evin :ill hab(a enga3ado astutamente al portero de *os Nngeles en una 'ugada tan )ina &ue hab(a dado la sensaci5n de &ue los ,lades estaban 'ugando sin ning n tipo de presi5n. Pero el e&uipo de *os Nngeles hab(a respondido enseguida, tres minutos despu%s, y con ello hab(an marcado el tono del partido. *os ,lades hab(an marcado otro gol veinte segundos antes del )inal del primer periodo, pero los hab(an pillado desprevenidos al principio del segundo, cuando *os Nngeles saltaron al hielo y lan2aron un disparo desde la l(nea a2ul &ue empat5 el partido a dos. El marcador no se hab(a movido desde entonces. 6obre la pista, y mientras ambos e&uipos luchaban por el dominio del encuentro, se cern(a una sensaci5n de urgencia con tintes de desesperaci5n. Janna mir5 las gradas a su alrededor, las caras tensas y esperan2adas de los seguidores, algunos con patas de cone'o y herraduras de la suerte, otros con ristras de a'os a modo de collares para ahuyentar la mala suerte. En la tribuna hab(a una pancarta descomunal &ue re2aba: 8EE* RA#0 P=E-E CAER -06 DECE6F EA-E*A!.E, ,*A-E6F9. Como todos los presentes, Janna esperaba )ervientemente &ue eso )uera cierto. A su lado, @ills aguantaba la respiraci5n cada ve2 &ue los de *os Nngeles llegaban a la 2ona de)ensiva de los ,lades. *a tensi5n en el pabell5n era insoportable, la espera a &ue alguien marcara, una tortura. Janna, a medida &ue transcurr(an los minutos )inales del encuentro, intu(a &ue los dieciocho mil seguidores de los ,lades all( congregados con)iaban desesperadamente &ue su e&uipo no recibiese un gol en contra... o &ue el partido se viera obligado a prolongarse con una pr5rroga. Concentrada en la acci5n &ue se desarrollaba sobre el hielo, se dio cuenta de &ue el entrenador Matthias le susurraba alguna cosa a .y en el ban&uillo. .y movi5 a)irmativamente la cabe2a, comprendiendo, se levant5 y sali5 a la pista con 4evin :ill, mientras &ue el alero derecho &ue sol(a acompa3arlo en su l(nea, ,rad

-E/R-RE MAR./!

C0!.AC.0

Grechere, permanec(a sentado. En lugar de Grechere, el otro alero de .y ser(a *ubov. Janna se volvi5 hacia *ou. <?Qu% sucedeA <Matthias est+ intentando reorgani2ar las cosas, generar algo de acci5n <le e1plic5 *ou. Pas5 un minuto. -os. Janna ten(a la boca seca, su cora25n, deba'o de la americana, corr(a a doble velocidad de la normal. Dio entonces c5mo .y sorteaba a un de)ensa del tama3o de un armario, reali2aba un pase amplio hacia *ubov, &ue estaba solo en un hueco a menos de seis metros de la porter(a de *os Nngeles. 4evin :ill patin5 hasta &uedarse &uieto y a la espera delante del portero, haciendo las veces de pantalla. Guncion5: *ubov lan25 el disco con un tiro ba'o en direcci5n al portero contrario y se encendi5 la lu2 ro'a situada sobre la porter(a. E:olF E*os ,lades acababan de ponerse por delante a s5lo tres minutos del )inal del partidoF *a gente se volvi5 loca, pero el alboroto no dur5 ni la mitad de lo &ue Janna imaginaba. -esconcertada, acudi5 de nuevo a *ou, cuya e1presi5n era precavida. <A n tenemos &ue superar estos tres minutos de relo', mu3eca. En tres minutos pueden suceder muchas cosas. #a lo sabes. Empie2a a re2ar. -e repente, era como si el tiempo transcurriese a c+mara lenta. @ills se hab(a colgado a su bra2o y la apretaba con )uer2a. El pabell5n entero aguantaba la respiraci5n mientras el e&uipo de *os Angeles hac(a todo lo posible para evitar la derrota. Pasaron los ltimos segundos. # entonces son5 el timbre &ue anunciaba el )inal y los Met :ar e1plotaron en un rugido ensordecedor. E*os !e" #or$ ,lades acababan de ganar la 6tanley Cup por segundo a3o consecutivoF <E6((((F <Janna y @ills se hab(an puesto en pie y estaban abra2+ndose, gritando y aplaudiendo 'unto con el resto de la )eli2 multitud. *ou ten(a el rostro lleno de l+grimas y la abra25 en)ervori2ado. <EEsta es mi chicaF E6ab(a &ue se lo dir(asF <e1clam5. <?Qu%A <6ab(a &ue si te enterabas de &ue 4idco estaba plante+ndose despedirle, no permitir(as &ue se )uese aba'o <le grit5 *ou al o(do, por encima de los v(tores ensordecedores de la multitud. <?Me tendiste una trampaA *ou le pelli2c5 la nari2. <,ingo. <EEres incre(bleF *ou inclin5 la cabe2a en direcci5n al hielo. <Mira all+ aba'o y dime si no merec(a la pena <le grit5, su vo2 cada ve2 m+s ronca. Janna mir5 hacia la pista. .y daba saltos como un ni3o pe&ue3o, lan2ando su pu3o al aire mientras a su alrededor, sus compa3eros de e&uipo lloraban, re(an, se abra2aban. 6u ' bilo resultaba contagioso: Janna se sent(a e1ultante, especialmente cuando por )in la Copa sali5 a la pista. *e )ue entregada a .y, &ue enseguida la pas5 a todos sus 'ugadores antes de recuperarla para disponerse a dar vueltas lentamente por la pista, levant+ndola en alto para &ue los admiradores pudieran compartir tambi%n a&uel momento de gloria. <EQuiero tocar la CopaF <suplic5 @ills. Janna le dio un empu'5n en el hombro, bromeando. <Pues entonces, levanta el culo y ba'a. *e sigui5 con la mirada mientras ba'aba corriendo hasta el nivel m+s ba'o de las grader(as, abri%ndose camino hacia la parte delantera del gent(o. .y se acercaba, con una sonrisa de ore'a a ore'a mientras las manos de los espectadores intentaban tocarlo, un mar de

-E/R-RE MAR./!

C0!.AC.0

dedos vacilantes y desesperados por contactar con el sagrado de los sagrados. Hl, con paciencia, trataba de satis)acer a todo el mundo, y una mirada de cari3o le ilumin5 el rostro en cuanto vio a @ills. Al cabo de un minuto, .y estaba dici%ndole alguna cosa a su hermano> y un minuto m+s tarde levantaba la vista en direcci5n a la sala de prensa, busc+ndola. 6e miraron el uno al otro> se miraron al cora25n del uno y el otro. # luego .y continu5 patinando sobre el hielo. Con una sonrisa de satis)acci5n, *ou abri5 la boca pero Janna lo parali25 con una simple mirada. <!o <di'o ella. Cual&uier otro comentario &ued5 arrinconado cuando uno de los )ieles periodistas deportivos le dio a *ou un golpecito en el hombro con la intenci5n de preguntarle d5nde se llevar(a a cabo la celebraci5n de la victoria. <*a )iesta o)icial para los colegas del traba'o y el e&uipo se celebrar+ a&u(, en el restaurante del pabell5n, .he :rill <le e1plic5 *ou<.Pero nadie sabe, ni le importa tampoco a nadie, d5nde decidir+n los ,lades celebrar luego su Copa. .y no lo cre(a posible, pero ganar una segunda 6tanley Cup para los !e" #or$ ,lades sab(a m+s dulce incluso &ue haber ganado la primera. *a repetici5n de la victoria cimentaba la reputaci5n del e&uipo como un club de hoc$ey sobresaliente. # pr+cticamente le garanti2aba un lugar en el 6al5n de la Gama del ;oc$ey... algo &ue en realidad nunca hab(a dudado. 6e sent(a orgulloso de lo &ue hab(a conseguido el e&uipo en el hielo, pero m+s a n, se sent(a orgulloso de los hombres en &ue se hab(an convertido> hombres conocedores del valor de la lealtad, la hermandad y la perseverancia. Aun&ue ninguno de ellos volviera a obtener otra Copa en su vida, a&uellas caracter(sticas siempre )ormar(an parte de ellos, para me'or o para peor. 6iempre compartir(an un v(nculo especial. Cuando )inalmente regresaron al vestuario, %l y sus chicos estaban m+s &ue molidos, pero eso no impidi5 &ue el champ+n y la cerve2a corrieran a raudales gracias a los incontables brindis &ue all( se celebraron. Gamiliares y amigos abarrotaban el pe&ue3o espacio, mientras &ue c+maras de televisi5n y periodistas pegaban sus micr5)onos a las caras sudorosas de los 'ugadores, )ormulando una y otra ve2 las mismas preguntas: ?Qu% se siente al ganar una segunda 6tanley CupA ?.uviste dudas en alg n momentoA ?Qu% se siente, &u% se siente, &u% se siente... A .y, empapado en champ+n y a punto de caer borracho de ' bilo mientras iba camino a las duchas, no pudo resistirse a dar la respuesta m+s evidente: <?C5mo crees &ue me sientoA EMe siento estupendoF Por&ue as( era. Pero se habr(a sentido m+s estupendo de haber podido compartir el sentimiento con la nica persona &ue realmente hab(a ayudado a asegurar la victoria de los ,lades inspir+ndolo. ;ab(a intentado tener un momento con ella en la )iesta 8o)icial9 celebrada en .he :rill, pero hab(a sido pr+cticamente imposible. Cada ve2 &ue intentaba hablar con Janna, llegaba alguien a darle una palmadita en la espalda, o pidi%ndole &ue posara para una )otogra)(a, u obse&ui+ndole con una bebida, o )elicit+ndole. .en(a &ue admitir &ue tantas atenciones le encantaban. -emonios, si incluso hab(a compartido unos escasos momentos de ternura con los tontainas de 4idco, hasta el punto de posar con ellos con la Copa... no por&ue &uisiera hacerlo, sino por&ue sab(a &ue con ello le har(a la vida un poco m+s )+cil a Janna. # en hacerle la vida m+s )+cil, en hac%rsela m+s )eli2, era un tema al &ue le hab(a estado dando muchas vueltas ltimamente. Eran cerca de las tres de la ma3ana cuando %l, 4evin y Abby entraron en la parte trasera de la espl%ndida limusina &ue les llevar(a a la )iesta privada &ue el e&uipo celebraba en -anteCs, el restaurante propiedad de los padres de Michael -ante. *as largas avenidas de la ciudad estaban llenas de seguidores delirantes de )elicidad, era como si todo !ueva #or$ estuviera despierto y de celebraci5n.

-E/R-RE MAR./!

C0!.AC.0

<?6abes, .yA Podr(as haber acudido a la )iesta con alguna chica <observ5 Abby :ill, casualmente. .y estir5 el bra2o para acariciar la 6tanley Cup, &ue descansaba en el asiento del pasa'ero 'unto al cho)er. <.engo a mi chica a&u( mismo <di'o, esperando &ue Abby captara la indirecta y de'ara correr el tema. *a &uer(a como a una hermana, pero no le gustaba &ue se entrometiera en su vida. 86% lo &ue me hago <le habr(a gustado decirle<, aun&ue t creas &ue no9. En el e1terior del restaurante, las barricadas montadas por la polic(a manten(an a raya a unos cuantos miles de seguidores &ue esperaban su llegada. ;ab(a corrido la vo2 de &ue los ,lades estaban en ,roo$lyn y la man2ana entera hab(a &uedado cerrada al tr+)ico... menos para el conductor del coche en el &ue iba el capit+n del e&uipo, en cuyo caso se hac(a una e1cepci5n. *a multitud enlo&ueci5 cuando la limusina se detuvo en)rente del restaurante y de ella salieron .y y los :ill. # cuando cogi5 la Copa y la levant5 para &ue todos pudieran verla, .y sinti5 la adrenalina corriendo por sus venas. 8Hste <pens5, rebosando de orgullo y sensaci5n de logro<, es uno de esos momentos &ue no se olvidan 'am+s9. *os :ill entraron enseguida en el restaurante, pero .y estuvo un rato paseando de un lado a otro de la barricada, regalando a los seguidores un momento con su Copa. .en(a la sensaci5n de &ue era lo menos &ue pod(a hacer para recompensar su dedicaci5n al e&uipo, eso sin mencionar el hecho de &ue llevaban horas esperando delante del -anteCs s5lo para dis)rutar de a&uel momento. En el interior, la Copa )ue la invitada de honor, pasando por manos de todos para poder beber de ella. .an pronto se vaciaba, alguien la devolv(a a la barra para llenarla de nuevo. En el transcurso de la noche, los invitados hab(an estado entonando canciones espont+neamente, y el restaurante entero temblaba con el retumbar de los )elices pies &ue no paraban de bailar en la improvisada pista de baile. *a celebraci5n continu5 y .y esper5 a &ue se produ'era un momento de sosiego en la )iesta para reclamar la atenci5n de todo el mundo. El sal5n se &ued5 en silencio. -io un nuevo trago a su :uinness para tomar m+s )uer2as e inici5 entonces su discurso. Empe25 )elicitando a todos y cada uno de los 'ugadores mencion+ndolos por su nombre, as( como a cual&uier otra persona &ue consideraba hubiese contribuido a la victoria del e&uipo, desde su estupendo e&uipo de entrenadores hasta el encargado del cuidado de los palos. E1pres5 su gratitud y su orgullo. *es record5 &ue hab(a sido un a3o muy duro y les )elicit5 por haber capeado 'untos el temporal estableci%ndose un ob'etivo y a)err+ndose al mismo. # luego, los de'5 a todos pasmados. <Quiero dar las gracias a todos los chicos con los &ue he 'ugado en la *iga Pro)esional. Creo )irmemente en &ue lo me'or es de'arlo mientras est+s a n en la cima. Por este motivo, el de esta noche ha sido el ltimo partido de hoc$ey pro)esional &ue 'ugar% y %sta es la ltima 6tanley Cup &ue conseguir%. ;e decidido retirarme. En el sal5n no se o(an m+s &ue gritos so)ocados de incredulidad. 8 ?Por &u%A9 preguntaban algunos de los 'ugadores, sus rostros p+lidos de asombro y luchando en vano por reprimir las l+grimas. <;e tenido una carrera magn()ica, pero ha llegado el momento de seguir adelante y perseguir otros sue3os &ue he postergado a un segundo lugar debido a <lan25 una mirada a 4evin< mi dedicaci5n )an+tica a la victoria. ?Conoc%is la e1presi5n 8,uscarse la vida9A Pues esto es lo &ue )inalmente voy a hacer, chicos. Doy a buscarme la vida. Cogi5 la copa de cerve2a, aliviado de haber terminado por )in. *a multitud se abalan25 sobre %l, los m+s allegados apretu'+ndolo con cari3osos abra2os. *e hablaban a la ve2 centenares de voces, pero la nica &ue pod(a o(r con claridad era la de su propia cabe2a. 8#a est+9. *o hab(a hecho. ;ab(a dicho lo &ue ten(a &ue decir sin derrumbarse. 6ab(a &ue 4idco le suplicar(a de rodillas &ue se &uedase. *e daba igual. 6ab(a &ue la cobertura period(stica sobre

-E/R-RE MAR./!

C0!.AC.0

el tema ser(a especialmente intensa de entrada, pero tambi%n le daba igual. ;ar(a lo &ue ten(a &ue hacer y dir(a lo &ue tuviera &ue decir: cual&uier cosa con tal de garanti2ar &ue su partida no deteriorara la per)ecci5n de lo &ue su e&uipo hab(a conseguido sobre el hielo a&uella noche. *os apretones de manos, las palmadas en la espalda y los abra2os se prolongaron eternamente. .y se sent(a animado, como si acabara de sacarse un gran peso de encima. Mir5 el relo'. *as seis de la ma3ana y la )iesta segu(a a tope, tanto dentro de -anteCs como en las calles. -ecidi5 &uedarse. !ecesitaba ocuparse de un asunto m+s antes de llevarse la Copa a casa y conciliar el sue3o m+s pro)undo y placentero de toda su vida. Paciente como siempre, esper5 a &ue empe2ara la 'ornada laboral del resto del mundo. <ECaray, &u% vida m+s glamorosa llevamos los relaciones p blicasF Janna ni si&uiera se molest5 en responder el comentario de Jac$ Co"ley, )ascinada y horrori2ada como estaba al ver &ue los tel%)onos de la centralita de la o)icina de relaciones p blicas se iluminaban y sonaban sin parar. Era el d(a despu%s de la victoria de los ,lades y aun&ue los 'ugadores y el personal del e&uipo dis)rutaban del d(a libre para recuperarse del ensue3o de la noche anterior, el e&uipo de relaciones p blicas no hab(a tenido esa suerte. Pasar(an el d(a en a&uel in)ierno de tel%)onos, parando y devolviendo una alucinante cantidad de solicitudes por parte de los medios de comunicaci5n, de preguntas y de o)ertas. *ou hab(a contratado temporalmente a dos chicas para &ue les ayudaran a superar a&uel aluvi5n, una soluci5n &ue para Janna no hab(a hecho m+s &ue empeorar las cosas. Cada ve2 &ue sonaba el tel%)ono, le preguntaban si tomaban nota del recado o se lo pasaban a *ou. 6e dio cuenta de &ue ninguno de los dos molestaba nunca a Jac$ Co"ley. A lo me'or sab(an, por pura intuici5n, &ue era un tipo rastrero y poco colaborador. 6uspir5, intentando despe'ar su mesa. *levaba s5lo &uince minutos all( y los Post7it ya empe2aban a apilarse. 8:ood Morning America9 &uer(a a .y. 8*ive "ith Regis and 4elly9 &uer(a a *ubov. ;ab(an llamado del despacho del alcalde por&ue necesitaban repasar los planes para el des)ile triun)al previsto para el viernes, a dos d(as vista. En s5lo dos horas, todo el e&uipo, 'unto con los entrenadores y el director, ten(an &ue estar en los Met :ar para posar con la Copa sobre el hielo para la )otogra)(a o)icial del e&uipo. Janna pens5 algo alarmada en &u% hacer si alguno de los 'ugadores se presentaba borracho a la sesi5n )otogr+)ica, o no se presentaba. 8Eso no suceder+ <se di'o<.Estar+n todos all(9. Aun&ue inesperado, hab(a sentido una pe&ue3a oleada de satis)acci5n al llegar al traba'o y ver &ue no hab(a l(os muy grandes &ue solucionar. !inguno de los chicos se hab(a metido en peleas, ni hab(an paseado la Copa por ning n club de striptease, ni la hab(an perdido, ni hab(an hecho nada cuestionable con el preciado tro)eo deportivo desde &ue ella los hab(a de'ado solos. 6e concedi5 un momento para sentirse orgullosa de ello. *ou la hab(a contratado para sacar a )lote la mala imagen de los ,lades y para ayudarles a conseguir un nivel m+s alto de respetabilidad. A 'u2gar por c5mo se hab(a comportado el e&uipo este a3o en comparaci5n con el pasado, le daba la impresi5n de &ue hab(a merecido la pena traba'ar tan duro como lo hab(a hecho. 8A lo me'or no tendr(a &ue dimitir <pens5, algo inc5moda <.A lo me'or deber(a seguir traba'ando para *ou9. <?JannaA =na de los colaboradoras interinas acababa de mencionar su nombre por cent%sima ve2 en lo &ue llevaban de ma3ana. Apret5 los dientes. <?6(A <*os de -avid *etterman est+n al tel%)ono <di'o la chica, casi sin aliento<.Quieren saber si .y :allagher y 4evin :ill estar(an dispuestos a aparecer con la Copa en el programa de esta noche. ?Qu% les digoA

-E/R-RE MAR./!

C0!.AC.0

<P+sale la llamada a *ou. *uego vete al 6tarbuc$s de en)rente y tr+eme un ca)% con leche largo... no me'or un s per doble, ?de acuerdoA <,usc5 dentro de su bolso y le dio a la chica un billete de die2 d5lares. # a continuaci5n, entr5 en el despacho de *ou y cerr5 la puerta. <Esas pardillas &ue has contratado me est+n volviendo loca <declar5. *ou, en medio de una llamada, se limit5 a asentir distra(damente. Janna esper5 a &ue colgara el tel%)ono. <?Qu% me has dichoA <pregunt5. <;e dicho &ue... El tel%)ono volvi5 a sonar. <C5gelo <di'o Janna, de'+ndose caer en el so)+<.C5gelo, no pasa nada. Pero no lo hi2o. # lo &ue hi2o, en cambio, )ue ordenarle a su secretaria &ue retuviera las llamadas durante unos minutos. <?;as hablado con :allagher desde la )iesta en .he :rillA <le pregunt5. <!i si&uiera pude hablar con %l entonces. ?Por &u%A ?Qu% sucedeA *ou puso mala cara y se rasc5 la calva. <Era Jimmy 6alo, del Post. ;a o(do un rumor sobre :allagher y &uiere saber si es cierto. 80h, estupendo <pens5 Janna, prepar+ndose para lo peor<.#a estamos otra ve2 con mi vida personal publicada en todas las p+ginas de cotilleo9. <?-e &u% rumor se trataA <pregunt5. <-ice &ue ha o(do, de )uentes bien in)ormadas, &ue en la )iesta &ue el e&uipo celebr5 anoche, :allagher anunci5 &ue se retira del hoc$ey. <Anda ya <di'o Janna, en tono burl5n<.6us )uentes no tienen ni idea. <Eso es lo &ue yo le he dicho, pero aun as(, tenemos &ue estar encima del tema. ;abla con %l cuando se presente para la sesi5n )otogr+)ica. <.y :allagher 'am+s se retirar(a del hoc$ey. El hoc$ey es su vida. *ou levant5 una de sus ce'as del tama3o de una oruga. <?-etecto, &ui2+, cierta amargura en tu vo2, cora25nA <En absoluto <di'o mintiendo Janna<.Mira, he venido a&u( para comunicarte &ue esas interinas &ue has contratado no valen para nada. Est+n pregunt+ndome cosas cada tres minutos. <-iles &ue tomen nota de los mensa'es. # punto. <Cre(a &ue eso ya se lo hab(as dicho t . <Pues vuelve a dec(rselo <di'o *ou. <A Jac$ no lo molestan para nada <observ5 Janna, o)endida. <Por&ue yo les di'e &ue no lo hiciesen. Janna se &ued5 mir+ndolo. <?-isculpaA <*a historia de Co"ley, de acuerdo. En cuanto todo este )oll5n de la 6tanley Cup se haya calmado, lo de'o ir. *o ltimo &ue &uiero es tener traba'ando para m( a un imb%cil hambriento de poder y &ue se dedica a dar pu3aladas por la espalda. Adem+s, los 'ugadores no con)(an en %l, sobre todo despu%s del )iasco del in)orme de lesiones. <?-e verdad &ue vas a despedirloA <Janna se es)or25 para &ue su vo2 no delatara la e1citaci5n &ue se hab(a apoderado de ella, consciente de &ue no estaba bien encontrar placer en la desgracia de otro. Pero aun as(, si ese otro resultaba ser Jac$ Co"ley, tal ve2 s( estar(a permitido alegrarse un po&uito. <;asta la vista, Jac$ie, lo &ue acabo de decirte. <*ou parec(a estar pas+ndoselo en grande<./ntenta no poner esa cara tan triste, ?lo har+sA 6% &ue la noticia te est+ partiendo el cora25n.

-E/R-RE MAR./!

C0!.AC.0

<Por completo. <Doy a necesitar tu ayuda para encontrar un sustituto. <Por supuesto <respondi5 tran&uilamente Janna, sinti%ndose un ser despreciable. ?-eber(a decirle ahora, en medio de todo a&uel caos, &ue ella tambi%n ten(a pensado dimitirA *e dar(a una embolia. Me'or esperar a &ue todo volviese a la normalidad. *a idea de de'ar de traba'ar con *ou la llenaba de triste2a. *e adoraba, incluyendo sus malos h+bitos con la comida. *lamaron a la puerta y Janna se volvi5, sorprendida. <Caramba, &u% rapide2. <?Qu% rapide2 en &u%A <*e he pedido a Cindy !ose&u% &ue )uera a buscarme un ca)% con leche. *a mirada de *ou se ilumin5. <?*e has pedido &ue le tra'era adem+s a tu 'e)e una de esas galletas gigantes de chocolateA <!o, no se lo he pedido <respondi5 Janna<, por&ue mi 'e)e ya no come cosas de %sas, ?verdadA <Jes s, Mar(a y Jos%, eres peor &ue mi esposa <re)un)u35 *ou<.EAdelanteF 6e abri5 la puerta y no apareci5 precisamente la interina con el ca)%, sino .y :allagher y la 6tanley Cup. -etr+s, Janna vislumbr5 la sonrisa a)ectada de Jac$ Co"ley, as( como la cara de asombro de la secretaria de *ou y de la otra interina, &ue parec(a &ue acabase de ser testigo del 6egundo Advenimiento de Cristo. <E:allagherF <e1clam5 *ou, tirando hacia arriba de sus pantalones mientras se levantaba de su asiento<.?;as estado toda la noche de parranda, noA .ienes peor aspecto &ue una carretera en obras. ?6e han comportado tus chicosA <6(, por lo &ue yo s%. <Pero t no. ;as sido un chico malo. .y de'5 la Copa en el suelo y lan25 a *ou una mirada in&uisitiva. <?-e &u% me hablasA *ou le mir5 maliciosamente. <?.ienes algo &ue contarle al .(o *ou de relaciones p blicasA En el rostro de .y empe25 a dibu'arse lentamente una sonrisa. <?Qu% has o(doA <!o hace ni cinco minutos &ue me ha llamado 6alo echando espuma por la boca. -ice &ue sabe de muy buena )uente &ue anoche, en el -anteCs, diste un gran discurso de arrivederci. ?Es verdadA *os o'os de .y )ueron a parar directamente a Janna. <6(. Me retiro. <?Pero &u% te pasa, te has vuelto locoA <rugi5 *ou<.E6i est+s en la cima de tu 'uegoF <Ra25n por la cual &uiero retirarme ahora. <6egu(a con la mirada clavada en Janna <.Quiero salir estando arriba. Adem+s, &uiero hacer otras cosas en mi vida. *e sonri5 entonces a Janna, una sonrisa )eli2 y agotada &ue ella le devolvi5, pese a la repentina sensaci5n de timide2 &ue sent(a en su presencia. Era evidente &ue hab(a pasado toda la noche despierto: iba vestido con los mismos pantalones de algod5n beige y la misma camisa a2ul &ue llevaba la noche anterior, aun&ue ahora la ropa estaba completamente arrugada y su cara mostraba una barba incipiente, se3al de &ue no se hab(a a)eitado. Pero sus o'os brillaban, no los ten(a ro'os, y la pa2 y tran&uilidad &ue inspiraba desment(a cual&uier sensaci5n de haber tenido &ue luchar por tomar una decisi5n tan monumental como a&u%lla. 6u )orma de mirarla... tan abiertamente, con silencioso cari3o, le dec(a a Janna &ue all( no hab(a ido precisamente a hablar con *ou. El .oro estaba mirando a .y de arriba aba'o, como la madre &ue pasa revista a su hi'o

-E/R-RE MAR./!

C0!.AC.0

antes del primer d(a de colegio. <Me imagino &ue piensas a)eitarte y cambiarte antes de la sesi5n )otogr+)ica, ?noA <Por supuesto. <6e acerc5 al so)+ y de'5 descansar la mano sobre el hombro de Janna. Janna trag5 saliva e intent5 mantenerse indi)erente, aun&ue no resultaba )+cil. =n contacto con .y, cual&uier contacto, segu(a siendo a n como un contacto con un cable enchu)ado a la corriente. 6e pregunt5 si %l se dar(a cuenta de ello. <*ou, ?ser(a posible dis)rutar de un par de minutos a solas con JannaA <pregunt5 educadamente .y<.6% &ue hoy debe de ser una locura por a&u(, pero la verdad es &ue esto no puede esperar. <!ing n problema, -e todos modos tengo &ue ir al ba3o. Janna intent5 ignorar el gui3o &ue *ou le hi2o al salir del despacho y cerrar la puerta a sus espaldas. 6e hab(an &uedado a solas, s5lo ella y .y... y la Copa. 6e levant5 para acercarse a e1aminar de cerca el magn()ico tro)eo de plata. 0l(a a alcohol. <Ens%3ame antes d5nde aparece grabado tu nombre <le pidi5, cohibida. .y se agach5 y le se3al5 su nombre grabado en tres lugares distintos. </mpresionante <di'o Janna. .y se incorpor5 y Janna sinti5 &ue la observaba mientras ella le(a distra(damente los cientos de nombres m+s &ue hab(a grabados en la Copa <.Anoche en .he :rill, no tuve oportunidad de )elicitarte <empe25 a decir. <# yo tampoco tuve oportunidad de darte las gracias. -e no ser por ti, esta Copa no estar(a en estos momentos en este despacho. <Claro &ue lo estar(a <di'o Janna, inc5moda con tanto reconocimiento. <!o, no estar(a a&u( <insisti5 .y<.Esc chame, Janna. *o &ue me e1plicaste &ue 4idco ten(a planeado para m( )ue como una llamada de advertencia en muchos sentidos. <*a cogi5 por los hombros y con delicade2a la oblig5 a volverse de modo &ue &uedaran el uno )rente al otro<.?Recuerdas &ue al principio de temporada me di'iste &ue ser(as esa piedra en el 2apato de la &ue no podr(a librarme y ese estribillo &ue no me podr(a sacar de la cabe2aA Janna ba'5 la vista. <6(. <Pues ten(as ra25n. Eres el estribillo &ue no me puedo sacar de la cabe2a. E1cepto &ue ese estribillo es de una canci5n de amor. Janna cogi5 aire, deseosa de poder esperar, deseosa de so3ar, pero a n con la necesidad de salvaguardarse. <?Me escuchasA <le pregunt5 .y al ver &ue no respond(a. Janna movi5 a)irmativamente la cabe2a. <!unca, en el pasado, hab(a sido capa2 de mantener simult+neamente una relaci5n e ir a por la Copa. *os temas personales siempre inter)er(an mi concentraci5n &ue necesitaba para ganar, o viceversa. 6% &ue hay chicos &ue pueden con las dos cosas... 4evin, por e'emplo. Pero yo nunca he sido de %sos. -e modo &ue ten(a &ue elegir. 0 bien segu(a consagrando mi vida al hoc$ey, o acababa mi carrera pro)esional con la nota m+s alta y dedicaba mi vida a la mu'er de mis sue3os. *e cogi5 entonces la mano. <*a victoria de anoche )ue gloriosa, pero no se acerc5 ni de le'os a la )elicidad &ue siento cuando t y yo estamos 'untos. <;i2o una pausa, pensativo<.6% &ue te hice da3o cuando acab% la relaci5n. Adem+s ment(... a ti y a m(. !uestra relaci5n nunca )ue algo in)ormal para m(, 'am+s. Pero no pod(a reconocerlo, por&ue reconocerlo habr(a signi)icado entregarte mi cora25n. M(rame, Janna. 6oy un cabr5n. Me 'acto de ser insensible al dolor y a la vulnerabilidad. Pero t ... <*e acarici5 con cari3o la me'illa<.Me enganchaste de verdad, se3ora. # eso me aco'on5 de verdad. Janna apenas pod(a hablar. <# a m( tambi%n me aco'on5. # ahora estoy espantada.

-E/R-RE MAR./!

C0!.AC.0

El la rode5 con los bra2os, un abra2o protector. <6% &ue lo est+s, pero no tengas miedo. !unca, 'am+s, volver% a hacerte da3o. .e lo 'uro. El calor se apoder5 de ella. Era tan estupendo estar entre sus bra2os, tan maravilloso. # aun as(... 6e retir5, s5lo lo su)iciente para poder mirarlo a la cara. <?# ahora &u% pasaA <Que te pido &ue me perdones por haberte hecho da3o. .e digo &ue te &uiero y &ue espero &ue -ios te oiga decir &ue t a n me &uieres. .e digo &ue &uiero construir mi vida a tu lado. *as l+grimas empa3aban la vista de Janna. <?Est+s seguro de todo estoA <Absolutamente <le asegur5, atray%ndola una ve2 m+s hacia %l<.;e conseguido todo lo &ue me propuse conseguir. Por supuesto &ue podr(a seguir 'ugando, tal ve2 incluso ganar otra Copa, pero ?&u% sentido tendr(aA Quiero una vida, Janna, una vida de verdad. # la &uiero contigo. <Me parece &ue los dos vamos a dar un vuelco a nuestra carrera pro)esional. <?Qu%A <!o le comentes nada a nadie, pero voy a dimitir muy pronto. <6e &ued5 dudando <..heresa y yo vamos a montar una agencia de relaciones p blicas. <EEnhorabuenaF <.y parec(a encantado<.Me alegro de verdad de o(r esto. <#a veremos lo mucho &ue te alegras cuando me entre el p+nico por&ue no tenemos su)iciente clientela. <!otaba el cora25n aporre+ndole las costillas<.?;as pensado a &u% vas a dedicarteA <!o lo s%. 6upongo &ue abrir% un restaurante <di'o en broma<.Entrenador. -irector de e&uipo. #a aparecer+ alguna cosa. A lo me'or me dedico simplemente a pasarme horas y horas haci%ndole el amor a mi esposa. 8Esposa9. *a palabra reson5 por sorpresa en la cabe2a de Janna. <?Es eso... A ?Das a... A .y se ech5 a re(r. <Perm(teme &ue sea yo &uien )ormule la pregunta, ?te parece bienA Janna Mac!eil, ?&uieres casarte conmigoA <?!o se supone &ue debes ped(rmelo de rodillasA .y sacudi5 la cabe2a y suspir5. <=na luchadora hasta el )inal, ?noA ?Quieres &ue me arrodilleA Est+ bien, me arrodillar%. <6e arrodill5 y tom5 su mano<.Janna Mac!eil <repiti5 con gran solemnidad <, ?&uieres casarte conmigoA <Mmm... s(. <6e puso a dar saltos de alegr(a cuando .y se incorpor5 y la levant5 en bra2os y empe25 a dar vueltas con ella<.E6(, s(, siii(F <0(d, nada de diversi5n en mi despacho, ?me hab%is o(doA Janna estaba a n riendo como una tonta cuando .y la deposit5 en el suelo despu%s de escuchar la vo2 de *ou. <?;ab%is terminado ya, chavalesA Janna estaba resplandeciente. <#a estamos. !osotros... <Mir5 a .y, sin saber muy bien hasta &u% punto pod(a hablar<.Damos a... <Damos a casarnos <anunci5 con orgullo .y, pelli2c+ndole a Janna el muslo. *ou corri5 hacia ellos y estrech5 con )uer2a la mano de .y antes de cubrir a Janna de un aluvi5n de besos paternales. <EGelicidadesF Esto se merece unos s;o'liatelle, ?no cre%isA Quedaos a&u( y no os mov+is. =tili2ar% tu tel%)ono, mu3eca, y pedir% una ca'a enorme de un lugar &ue yo s% en

-E/R-RE MAR./!

C0!.AC.0

*ittle /taly. Est+n para morirse. 6er+ un momento. *ou volvi5 a desaparecer. .y y Janna se miraron y se encogieron de hombros. 8 ?Qu% pod(a decirA9, pens5 Janna. *ou era as(. /nclin+ndose para darle un beso en la boca, .y volvi5 a cogerla entre sus bra2os, el nico lugar donde Janna desear(a estar siempre. <# bien. <# bien <repiti5 Janna, acomod+ndose en la seguridad e1&uisita de sus bra2os. <Eso es todo. 65lo hay otra pregunta importante &ue necesito )ormularte. <?# esA <?Qu% demonios son los s;o'liatelle* Janna solt5 una carca'ada. <Ah( me has pillado. Pero eso, ya lo sab(as.

-E/R-RE MAR./!

C0!.AC.0

"E#E$A %I%&IO'"()ICA
DEID"E MA"TIN
-eirdre Martin y su marido viven en /thaca W!ueva #or$X y llevan casados &uince a3os. Hl es escritor tambi%n, y el coautor de los best7 sellers K-ie bro$enK y K6econd actsK. -eirdre es una de las m+s populares escritoras de romance actual, g%nero al &ue adora.

CONTACTO
Este partido se va a la pr5rroga. Janna Mac!eil es una publicista con la misi5n de cambiar la imagen de los chicos malos del hoc$ey: *os !e" #or$ ,lades, campeones de la 6tanley Cup .y :allagher es un capit+n con una misi5n... lograr &ue su e&uipo gane la copa otra ve2... cueste lo &ue cueste. 6u determinaci5n es legendaria, as( como su reticencia a atenerse a las instrucciones corporativas. Cuando la persistente publicista y el obstinado capit+n se en)rentan, lo hacen con la )uer2a su)iciente para romper el hielo. Pero, en su lugar, puede &ue terminen por derretirlo...

***