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En repetidas ocasiones hemos escuchado que detrás de todo gran hombre hay una gran mujer,
y justamente en la clandestinidad de nuestra historia en cuanto a figuras femeninas, Harriet
Taylor no va a ser la excepción.
Pionera del sufragio femenino y defensora de los ideales de libertad, igualdad y equidad para
las mujeres, Taylor nació el 8 de Octubre de 1807 en una casa aristocrática en Londres; hija
de Thomas Hardy y Harriet Hurst. Durante su infancia y adolescencia, cultivó sus ideales que
más adelante la posicionarían como una gran pensadora crítica de las condiciones de
inferioridad a la que era sometida la mujer durante la evolución de la historia.
En 1825, a la edad de 18 años, Taylor se casó con un rico hombre de negocios de Islington
(Londres), John Taylor, con quien tuvo tres hijos: Herbert, Algernon y Helen. Ella y su
marido hacían parte de la iglesia unitaria y eran grandes amigos del líder de la iglesia William
Fox, quien también era defensor de los derechos de la mujer. Constantemente realizaban y
eran partícipes de reuniones donde planteaban y defendían opiniones políticas de corte
radical. Durante una de estas reuniones en 1830, Harriet tuvo la fortuna de conocer al
pensador y filósofo John Stuart Mill, de quien, podríamos decir, se enamoró puesto que los
dos pretendieron gran aceptación, respeto y admiración, por sus ideales y formas de
pensamiento, además porque Harriet lo consideraba como el primer hombre que la habría
tratado como igual. Sin embargo por este tiempo, el matrimonio de Harriet y John Taylor, no
se encontraba en su mejor momento, poco a poco se deterioraba y Harriet desfogaba todos sus
sentimientos en sus ensayos sobre la mujer y el matrimonio 1; así que amistosamente Harriet y
John Taylor pactaron una separación2, permitiendo que su esposa se encontrara con John
Stuart Mill, pero con ciertos límites.
En 1833 Harriet se estableció en una casa diferente a la de su marido con su hija Helen,
realizando viajes junto a Stuart Mill y fortaleciendo los lazos afectivos con él.
A partir de este momento y a causa de los encuentros poco clandestinos entre Harriet Taylor y
John Stuart Mill, su imagen social causó cierto impacto, sus grupos sociales se alarmaron
generando rechazo y por supuesto fueron socialmente aislados. Pero estos hechos sociales no
impidieron que Taylor y Mill, compartieran y unieran sus ideas para presentar a la sociedad
nuevos proyectos políticos que pedían a gritos un cambio radical en cada ámbito social.
1
1831 y 1832. Veinte años antes de realizar La emancipación de la mujer.
2
Durante la primera mitad del siglo XIX, todavía no era muy común el ejercicio del divorcio.
Uno de estos trabajos fue Principios de economía política publicado en 1849, sin embargo, el
esposo de Harriet le impidió a Stuart Mill que le otorgara créditos a su esposa en el trabajo del
que ella era coautora.
Desafortunadamente en este mismo año John Taylor empezó a padecer de cáncer, así que
Harriet se vio en la obligación de acompañarlo durante dos meses hasta el 3 de octubre de
1849, fecha de su defunción. Luego de este lamentable acontecimiento, la relación de Harriet
y Stuart Mill, estuvo rodeada de juicios, chismes y polémica, por ello, debieron esperar un
tiempo prudencial de dos años para casarse, en 1851.
Por otro lado su obra socio-política estuvo fundamentada en la lucha contra la desigualdad y
desventaja que representaba la condición de ser mujer en una sociedad ampliamente machista;
afirmaba que "los hombres no quieren solo la obediencia de las mujeres, quieren también sus
sentimientos. [...] no desean una esclava forzosa sino voluntaria. [...]"3
Sin embargo su obra sufragista se vio afectada cuando Harriet empezó a padecer de
tuberculosis al igual que su reciente esposo Stuart Mill, así que durante las décadas
comprendidas entre 1830 y 1850, se vieron en la obligación de viajar constantemente a
Francia e Italia para mejorar su estado con ayuda de un clima más cálido.
A pesar de sus múltiples esfuerzos por sanarse, Harriet viajó de nuevo a Francia en 1858,
falleciendo ese mismo año en Avignon. En cuanto a su esposo John Stuart Mill, se trasladó a
Avignon a pasar sus últimos años de vida hasta 1873, fecha de su defunción.
3
The Subjection of Women o la sujeción de la mujer. 1869
4
Derecho político y constitucional a votar a los cargos públicos.
Bibliografía
Hurtado simó, Ricardo, Harriet Taylor Mill (1808 - 1858) [En línea], disponible en:
http://www.escritorasypensadoras.com/fichatecnica.php/161. Recuperado el 22 de septiembre
de 2009.
Harriet Taylor, Pionera del feminismo, Las reivindicaciones de Harriet Taylor [En línea],
disponible en: http://ve.kalipedia.com/filosofia/tema/ilustracion-
sigloXIX/reivindicaciones-harriet-taylor.html?
x=20070718klpprcfil_336.Kes&ap=2. Recuperado el 23 de septiembre de 2009.