Nous vous proposons un plan dtaill dont seulement certains paragraphes sont rdigs.

Vous pouvez vous exercer en rdiger des passages en y ajoutant des exemples tirs de vos connaissances personnelles.

Introduction
Sans personnage, point de roman (Anthony Burgess). Un roman, cest un miroir que lon promne le long dun chemin (Stendhal). Certes, il y a une diffrence entre personnage et personne : lun renvoie la cration littraire, lautre au rel. Mais quand le lecteur est plong dans un roman, il arrive souvent que, pour lui, les personnages deviennent personnes et refltent, comme un vrai miroir, limage de la socit dans laquelle il vit. La seule fonction du personnage de roman est-elle, ds lors, de reflter la socit dans laquelle il vit ? Une telle perspective ne prsente-t-elle pas quelques dangers ? Le romancier, en crant son personnage, ne peut-il avoir dautres buts ?

I. La tche du romancier, quand il cre des personnages, peut consister avant tout reflter la socit dans laquelle il vit
claircir le sens du mot reflter : imiter et reproduire.

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1. Le projet de peinture de la socit

Conception dominante dans la deuxime moiti du XIXe sicle, illustre par les textes du corpus. Le personnage est un condens des caractres de son groupe social ou de la socit dans laquelle il vit : ide tire des romanciers ralistes, de Zola et des naturalistes. Certains romanciers, notamment ceux du mouvement raliste, ont pour but de jouer le rle de tmoins , sans toutefois se prtendre historiens. Ainsi, Balzac souhaitait tre le secrtaire de la socit franaise , faire concurrence ltat civil et crire lhistoire [] des murs . Si lon assigne au roman cette mission, il devient logique de gommer le plus possible les traces de fiction dans les personnages crs : en leur donnant un nom Mme Vauquer dans Le Pre Goriot , un milieu et un dcor minutieusement calqus sur la ralit une pension comme il y en avait beaucoup Paris , une existence sociale, le romancier fait son uvre de peintre de la ralit . Le roman se lit alors comme un tmoignage auquel le lecteur peut trouver de lintrt. En lisant Le Rouge et le Noir, on lit aussi une Chronique de 1830 et lon peut sintresser la peinture dune poque passionnante dont le personnage est une pice matresse. Le romancier part dlments du rel social Le romancier sappuie sur le rel, qui lui fournit la base de son personnage. Ainsi, Stendhal sinspire de la vie dun certain Berthet, prcepteur et assassin vritable, pour crer son Julien Sorel. Balzac, dans son avantpropos de La Comdie humaine, donne les secrets de la cration : Souvent il est ncessaire de prendre plusieurs caractres semblables pour arriver en composer un seul [] La littrature se sert du procd quemploie la peinture qui [] prend les mains de tel modle, le pied de tel autre, la poitrine celui, les paules de celui-l.

2. Par quels moyens le personnage de roman peut-il reflter la socit ?

Par la description dtaille et raliste des personnages : physionomie, dtails anatomiques, prcisions dans la description des vtements (exemples). Par lappui sur des vnements et des personnages historiques pour conduire lintrigue (Vigny ; Dumas ; Hugo : Quatre-vingt-treize), sur des faits divers (Le Rouge et le Noir, Madame Bovary) ou sur son propre vcu (Proust, Cline).

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 Un personnage dont les actes et les penses sont au moins en partie dtermins par la documentation (roman historique, roman raliste ou naturaliste) ou lintrospection (roman autobiographique : trilogie de Jules Valls). Par linsertion dans un milieu et une socit largement dcrits Apoge de cette conception chez les naturalistes : cela correspond un projet didactique et idologique : imiter en littrature la mthode exprimentale, introduire dans la cration des personnages les dcouvertes rcentes des lois de lhrdit. Zola propose des personnages qui pourraient tre ses contemporains, personnages produits de leur milieu social et familial. Mthode mise en uvre : enqute approfondie, sur le terrain, personnages reflet du rel. Arbre gnalogique des personnages, tares hrditaires (folie, alcoolisme), caractristiques rgionales ou professionnelles. Permanence de cette conception au dbut du XXe sicle. Exemples : Proust, dans la recherche du temps perdu, cherche aussi rendre compte de lvolution de milieux sociaux travers une galerie de personnages mondains. loppos de lchelle sociale, Cline dans Voyage au bout de la nuit fait passer son hros de lhorreur de la Premire Guerre mondiale aux grandes villes amricaines avant de le rinstaller dans les quartiers pauvres de la banlieue parisienne.

3. Pourquoi le personnage de roman doit-il reflter la socit dans laquelle il vit ?

Cest le principe de Zola en gnral, parce quil veut dcrire une socit. Pour dcrire une socit, tout simplement : cas o la peinture sociale a plus dimportance que le personnage et son histoire ; le personnage devient alors uniquement une image, un symbole de son groupe social. Exemples : Rastignac, ambitieux bien intgr dans son temps ; Nana, reflet de la corruption de lpoque. Pour crer lillusion de la ralit et permettre lidentification et lintrt galement dans les romans fonds sur lidentification lecteur/personnage ou adhsion lecteur/univers dcrit : romans historiques, romans policiers, romans biographiques ou autobiographiques. Pour agir sur le rel : le roman engag Efficacit de cette volont du romancier de serrer le rel social au plus prs pour agir sur la socit : hros de Malraux engags dans laction politique rvolutionnaire (La Condition humaine : dbut de la rvolution chinoise avec insurrection Shanghai). [Transition] Une part majeure du roman franais repose sur des personnages ralistes, ancrs dans un milieu social.
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Le personnage de roman, mme ancr dans un milieu social, reflte-t-il toujours la socit dans laquelle il vit ?

II. Mais le personnage de roman, mme ancr dans un milieu social, est-il toujours limage de la socit dans laquelle il vit ? Une notion complexe et rductrice
La notion de reflet (miroir) est discuter. Elle ne rend pas toujours compte du personnage de roman (identit et fonction).

1. Plutt rvlateur que reflet ?

Parfois, le personnage de roman est contre-courant de la socit dans laquelle il vit ; il nen est pas limage, mais loppos. On peut dire quil la reflte , mais alors comme son ngatif. Exemples : Mme de Clves vit dans une socit qui la tourmente, mais son thique est contre-courant et cest prcisment lintrt du roman. Lhrone de Thrse Desqueyroux ne reflte pas la socit, elle est la victime de son entourage. Mieux vaudrait alors parler de rvlateur de la socit dans laquelle le personnage vit.

2. Plutt produit que reflet ?

Parfois, le personnage ne reflte quune partie de la socit. Exemple : Julien Sorel, hros de la priode post-napolonienne, ne reflte quune partie de la socit de son temps ; au contraire, il soppose la classe dans laquelle il veut faire carrire. Il en est plutt le produit et le dchet. Mieux vaudrait la rigueur parler de produit de cette socit que de reflet, terme impropre dans ce cas.

3. Des personnages sans socit ?

Dans certains romans, il ny a pas de socit ; le personnage ne peut donc la reflter. Exemples : La Chute, de Camus (long mono-dialogue, mais pas de socit en arrire-fond) ; Le Solitaire de Ionesco, Je est un tre purement extra-social .

4. Les dangers des personnages reflets de la socit

Le principe selon lequel le personnage doit tre significatif, cest--dire reprsenter un groupe, une catgorie, prsente des dangers , des inconvnients. a. Des personnages schmatiques et peu humains ? Ce principe aboutit des personnages schmatiques, parfois caricaturaux, plus symboliques dune ide que profonds. Exemples : personnages dEugne Sue et du roman populaire ; les romans de propagande politique ; Roquentin dans La Nause de Sartre.
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b. Des personnages artificiels ou banals ? Certains romans ne sont que des constructions littraires, o la socit est purement un effet dillusion. Exemple : le nouveau roman (les romans de Robbe-Grillet). En tout tat de cause, la socit romanesque est de mme que le personnage une cration artificielle. Exemple : le monde de Zola avec ses prtentions lexactitude scientifique, monde command par lhrdit et par une rgle de dgradation conduite par la transmission des tares (ides de la mdecine de lpoque, dont on connat aujourdhui les limites scientifiques). Si le personnage se borne reflter la socit, il risque de devenir banal, de perdre tout relief. Exemple : personnages du nouveau roman, plongs dans la mdiocrit de leurs proccupations (Gisle dans Le Plantarium de Sarraute). c. Des personnages qui se dmodent ? Le personnage, parce quil est ancr dans une poque et une socit prcises, se dmode, risque mme de ne plus tre compris du lecteur qui vit dans un autre temps. Exemple : Jrme et Sylvie ; le couple des Choses, une histoire des annes soixante de Perec nous parat appartenir dj un autre monde. d. Des personnages qui risquent de dgoter le lecteur ? Certains lecteurs ont arrt la lecture des Rougon-Macquart avec pour prtexte : Ce monde est vraiment trop dprimant ! La socit quil prsente nest pas rjouissante : quand, travers la figure du baron Hulot dans La Cousine Bette , Balzac observe le ravage que le temprament amoureux dun homme amne chez lui, dans sa famille et dans la socit (citation de Zola propos de Balzac), le risque est que le lecteur se dtourne de ce monde dcevant, souvent violent. Quand Maupassant raconte les menes malhonntes de Bel Ami, lambitieux sans scrupules, quand Zola dcrit les ravages causs par lalcool sous les traits de Gervaise, le roman prsente au lecteur limage dune socit, peut-tre relle, qui risque de le dtourner du roman. Bien plus, le phnomne didentification en est contrari. Veut-on sidentifier Thrse Raquin ? Veut-on vivre la vie des mineurs de Germinal ?

5. Et si lon inversait les perspectives ? La socit faite pour clairer le personnage

En fait, les romanciers tentent de construire des cadres pour leurs personnages et pour btir une action, et il se peut que le lecteur voie la chose lenvers : il peroit dans le personnage le produit de lunivers qui lentoure

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 illusion littraire de ralisme, qui est ncessaire pour que le roman intresse, en persuadant le lecteur quil a affaire un univers rel. Mais au fond, du point de vue de la cration littraire, on pourrait dire que la socit dans un roman est faite pour mettre en valeur les traits principaux du personnage que lauteur veut crer. [Transition] Cependant, ne pas en rester cette vision trop rductrice. Reflter la socit nest pas lunique fonction du personnage de roman qui a peut et doit avoir dautres fonctions.

III. Les autres fonctions du personnage romanesque

Le personnage de roman peut avoir de multiples fonctions, trs diverses.

1. Satisfaire un certain besoin de rve et dvasion

Le roman, travers ses personnages, doit aussi satisfaire le got du lecteur pour limaginaire et son besoin de svader du rel, dans des univers improbables (rcits merveilleux, fantaisie hroque langlo-saxonne). a. Hros idaliss Des hros parfaits qui voluent dans un cadre peu rel, propres satisfaire les attentes, les fantasmes de perfection de publics divers qui peuvent sidentifier, retrouver une image valorisante et valorise. Exemples : romans de chevalerie (Lancelot, Tristan et Iseut), romans prcieux (LAstre : un monde de bergerie sans ralisme). b. Le personnage merveilleux Cest lvasion dans un monde fabuleux ou fantastique. Le monde littraire est sans ralit objective, il est cr pour servir de contexte au hros et non le hros pour le reflter , pour faire rver. Hros dots de pouvoirs magiques avec ascendances divines ou monstrueuses. Exemples : science-fiction : Tolkien, Le Seigneur des anneaux ; Harry Potter c. Fantaisie pure et dbride de certains personnages Le romancier ne cherche pas toujours reflter une socit raliste et laisse libre cours sa fantaisie. Exemples : hros burlesques de Rabelais (peut-on dire que Pantagruel reflte vraiment une socit ? cf. lpisode avec la Reine des Andouilles) ; Cervants ; romans burlesques du baroque ; Grgoire (personnage de La Mtamorphose de Kafka, qui devient un insecte rpugnant) ; personnage de Calvino (vicomte pourfendu par un coup dpe dont les deux moitis, lune bonne, lautre mauvaise commencent une nouvelle vie aprs cette singulire sparation) ; Grenouille, le hros du Parfum de Sskind (crature monstrueuse qui poursuit un projet aussi potique que criminel).
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2. Reflter ltre humain : permettre au lecteur dobserver de lhumain

Dpasser le simple reflet de la socit pour prendre une dimension humaine universelle. a. Faire accder la connaissance du cur humain Pour intresser le lecteur, le personnage de roman doit dpasser ce cadre phmre de la socit o il vit et comporter une part dhumanit universelle qui nous permet de nous reconnatre en lui. Zola : Au bout, il y a la connaissance de lhomme. Le plaisir de la lecture est alors dune autre nature et ressemble celui du sociologue, du psychologue ou, lextrme, du biologiste : Jai cherch, crit Zola, suivre pas pas dans ces brutes le travail sourd des passions, les pousses de linstinct, les dtraquements crbraux survenus la suite dune crise nerveuse. [] Mon but a t un but scientifique ; [] Jai simplement fait sur deux corps vivants le travail analytique que les chirurgiens font sur des cadavres. (prface de Thrse Raquin) Parfois ce nest pas la socit qui intresse le romancier, mais lunivers qui sert de cadre lhistoire et rvle lhomme. Exemples : La Peste, de Camus : ce nest quen apparence que les personnages refltent une socit ; en fait, il sagit de donner des cas de condition humaine au sens large ; les personnages de La Condition humaine de Malraux ; cf. le titre de luvre de Balzac : La Comdie humaine. b. Accder au mythe : le type humain, une part de vrit humaine Le personnage, souvent emprunt au rel, mais imagin et reconstruit par la tradition plusieurs reprises, peut perdre aussi de sa ralit et devenir intemporel, prendre une dimension mythique. De la combinaison de ces morceaux de rel et de limaginaire naissent des personnages plus vrais que leurs modles rels, qui accdent au rang de types . Le nom dun tel personnage devient un nom commun, il devient symbolique, reprsentatif dun type humain, dune partie dhumanit (Vautrin, Rastignac dominant Paris, fin du Pre Goriot). Balzac, dans sa Comdie humaine, affirme avoir t souvent oblig dattnuer la crudit de la nature. [] Lvnement qui a servi de modle [au Pre Goriot] offrait des circonstances affreuses, et comme il ne sen prsente pas chez les Cannibales ; le pauvre pre a cri pendant vingt heures dagonie pour avoir boire, sans que personne arrivt son secours. [] Ce vrai-l net pas t croyable. Le personnage romanesque ne reflte pas la socit, il la dpasse pour crer non le rel, mais le vrai. Exemples : le Pre Goriot (lamour paternel prt tous les sacrifices, sentiments intemporels) ; des Grieux dans Manon Lescaut, cest la passion sans bornes.
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c. Servir de point de repre et de comparaison pour mieux nous dvoiler nous-mmes Le personnage fictif, bien loign du rel ou de toute socit relle, peut conduire au mme effet, mais par un dtour : ainsi la lecture se fait par comparaison avec notre propre monde. Exemple : les personnages de Fahrenheit 451, qui se transforment en bibliothque ambulante dans une fort, nont rien de rel et relvent de la totale fiction. Mais la distance qui nous spare de ces tres nous pousse les comparer nous et jeter un nouveau regard sur nous-mmes et le monde qui nous entoure. Rle des utopies.

3. Incarner une ide : le porte-parole du romancier ?

Personnage qui incarne une ide, lui sert de support et se fait le porteparole de son crateur. Il prend une porte argumentative et est proche du personnage dapologue. Exemples : Jean Valjean dans Les Misrables ; les personnages dans La Peste de Camus, au service de lintention didactique de lauteur (comment ragir devant le mal dans le monde ?) ; LAlchimiste de Coelho.

4. Devenir une uvre dart

Au-del de toute utilit , le personnage a pour fonction de participer la cration dune uvre dart. La cration dun personnage, par le travail de lcriture, vise faire de lui une vritable uvre dart. Balzac : Vous eussiez dit dune toile de Rembrandt. Pour Balzac, la ralit est potique, doit crer une illusion, comme le thtre ; comme Corneille qui voque lillusion comique (= du thtre), Balzac crit La Comdie humaine (cf. Shakespeare : Le monde entier est un thtre et tous, hommes et femmes, ny sont que des acteurs ). Lart, et non le rel.

Conclusion
La fonction du personnage de roman ne doit pas se rduire reflter la socit dans laquelle il vit, sous peine de perdre de son intrt ; il a une mission plus vaste et plus varie : donner au lecteur un moyen de svader mais aussi de mieux se connatre en tant quhomme.

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