El Coyote acorralado Por Jos MALLORQU EDICIONES FORUM,S. A.

EL CO O!E, N" # P$%l&cac&'( se)a(al EDICIONES FORUM, S. A. C'rce*a, +,-.+,,, /arcelo(a.- 0Es1a2a3

4567-. 8erederos de J. Mallor9$: 4567-. Ed&c&o(es For$), S. A., so%re la 1rese(te ed&c&'( Il$strac&'( de c$%&erta; Sal<ador Fa%= Il$strac&o(es &(ter&ores; J$l&o /osc> y Jos M?. /ellalta Prod$cc&'( *r=@&ca; /ea$)o(t I)1r&)e; Ar=@&cas F$t$ra, Sdad. Coo1. Ltda. B&lla@ra(ca del /&erCo, +5.+-, Pol:*o(o I(d$str&al Co%o CalleDa. F$e(la%rada 0Madr&d3 De1os&to le*al; M. 5E.E76.56#IS/N 7F.7G#EF.-7.G IS/N 7F.7-#EF.-,., o%ra co)1leta D&str&%$ye; R./.A. Pro)otora de Ed&c&o(es, S.A. D&a*o(al, F-G. /arcelo(a.-#. !el@o(o 06-3 +E566GG. Pr&(ted &( S1a&( H I)1reso e( Es1a2a S1&r&t6# I E(ero +EEG

Ca1:t$lo 1r&)ero !&erra 1ro>&%&da El jinete avanzaba sin prisa y como sin rumbo determinado, dejndose llevar Por el instinto de su caballo, que segua el camino ms directo hacia el ms cercano ro, atravesando un terreno poblado por pequeas matas de salvia, artemisa y arbustos de creosota. La tierra era seca y polvorienta y el horizonte estaba cerrado por los grandes picachos que coronaban la regi n de los caones. El paisaje tena tonalidades rojas, azules y blancas y estas tonalidades bsicas !ormaban, junto con el amarillo y el verde de la vegetaci n, una gama de colores que abarcaba todos los del iris. El sol poniente aumentaba la belleza de aquella salvaje regi n, coloreando de rosa los grupos de nubes que parecan descansar encima de las cortadas cumbres de las montaas, mientras que, ms arriba, las nubes ms altas adquiran una blancura tan intensa que parecan grandes masas de nieve.
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Los picachos relucan, las gargantas oscurecanse y las verdes mesas adquiran la opalescente tonalidad de los lagos montaeses. Era una regi n de ms de mil quinientos "il metros cuadrados de distintos pinculos, torres, bastiones y torrecillas labradas en la roca, miles de aos antes, por la irresistible acci n de las aguas. En un punto se adverta la cortadura del Gran Can, por cuyo !ondo corra el impetuoso Colorado, con sus aguas teidas de !ango que se encabritaban sobre su spero lecho. El jinete no tardara en penetrar en uno de los innumerables caones de aquel punto de #rizona y presenta, con alivio, la !rescura de su !ondo, al que no poda llegar el sol por impedirlo la abundantsima vegetaci n que creca, salvaje, en sus paredes. Pronto se hizo perceptible aquella !rescura, y la seca atm s!era se suaviz con el presagio del agua corriente. El caballo aceler su marcha y pronto sus cascos se hundieron en el arenoso lecho de un riachuelo que naca al pie de una de las paredes del ca n. $et%vose el caballo y desmont el jinete, permitiendo que su animal dejara que el agua le !uera re!rescando las patas, antes de inclinar la cabeza para calmar su sed. Entretanto el viajero recorri con la mirada el breve paisaje que le rodeaba. &i alguien hubiera estado oculto entre los pinos y abetos que crecan en la roja tierra, habra visto a un hombre de treinta y cinco o treinta y siete aos, con los aladares algo encanecidos, mirada soadora y !ina barbilla. &u aspecto corresponda al traje que vesta, y que era, parcialmente, el habitual en los vaqueros del 'este, de los cuales haba tomado los dos rev lveres (olt calibre )), la camisa azul oscuro, el pauelo al cuello y los pantalones. El resto de su vestimenta era tpicamente mejicano. &ombrero de c nica copa, con el ala vuelta hacia arriba, altas botas de montar y largo cuchillo de recia hoja. *ambi+n el cintur n canana y las dos !undas eran de !insima labor mejicana, as como las espuelas de rica plata y ancha rodela. $e la silla de su caballo penda un moderno ,inchester de doce tiros, de igual calibre que los rev lveres. El jinete permaneci unos minutos sumido en sus meditaciones, de las cuales !ue arrancado por un dorado destello que proceda de la arena del riachuelo. -nclin se a recoger el objeto que despeda el destello, y un momento despu+s tena en la palma de la mano una pepita de oro del tamao de un guisante pequeo. El hallazgo del oro no alter la e.presi n del viajero. /izo saltar la pepita en su mano, y por !in la tir al agua, como si la posible !ortuna con que haba tropezado careciese de importancia para +l. Entretanto el caballo empez a beber. (uando hubo saciado su sed, acerc se a su amo, que tambi+n haba bebido y llenado su redonda cantimplora de cinc. *omndolo de las riendas, el viajero reanud la marcha, siguiendo el curso del riachuelo. $e pronto, hombre y caballo se detuvieron bruscamente. El animal resopl , asustado, y el jinete cambi su e.presi n de indi!erencia por la de un s%bito inter+s.
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$e un rbol, ante +l, penda el cuerpo de un hombre. Era indudable que no hacia muchas horas que haba muerto, pues a%n no presentaba sntomas de descomposici n. $e su cuello colgaba un tablero hecho con tablas de caja de conservas y en +l se haba escrito, con pintura negra, estas palabras0 A<&so Esto es lo 9$e e(c$e(tra( los 9$e %$sca( oro a9$:. Para ellos s&e)1re >ay $( =r%ol, $(a c$erda y )$c>os %$&tres y c$er<os. El viajero dedic luego su atenci n al ahorcado y a los objetos distribuidos por lo que debi de ser su campamento. El muerto era un viejo de unos sesenta aos, muy delgado, curtido por muchos soles y vientos, de lnguido bigote y ojos saltones. &u cabellera, casi enteramente blanca, era muy larga, y sus hebras se movan a impulsos del vientecillo, que s lo tena !uerzas para hacer oscilar levemente el cadver. 1esta +ste un pantal n de pana embutido en unas viejas y descoloridas botas de alta caa y sostenido por unos tirantes de lona. (ompletaba su atavo una camisa de !ranela, que con las muchas veces que haba sido lavada !ue quedando sin color. Las manos de aquel que !ue un hombre eran manos de minero, rodas por el agua, por las rocas y por el trabajo. El jinete e.amin luego las herramientas que estaban distribuidas por lo que !uera campamento del viejo. &acos de harina de trigo y de maz, un envoltorio que contena tocino, otro con ca!+, un pote con manteca, un saquito con judas, otro con az%car y un barrilillo de aguardiente. 2n viejo ri!le &harps, modelo 3456, era la %nica arma que pareca encontrarse en el campamento. &atis!echo, al !in, del e.amen, el desconocido acerc se al cadver y, de un tajo de su a!ilado cuchillo, cort la cuerda que lo sostena. Era in%til intentar nada por +l, ya que la vida habase escapado haca horas de aquel cuerpo. & lo quedaba por cumplir una piadosa misi n. $urante dos horas el mejicano estuvo cavando una pro!unda tumba, con ayuda del pico y la pala que encontr en el campamento. (uando el minero, que no llevaba ning%n documento que le identi!icara, qued en su postrer re!ugio, el que le haba enterrado hizo una cruz en las tablas en que estaba escrito el aviso y la clav con la culata de uno de sus rev lveres. Luego la coloc a la cabeza de la tumba, y, despu+s de rezar una breve oraci n por el alma del que haba muerto a manos de la violencia, mont en su caballo y emprendi de nuevo el camino. El cielo estaba teido por las %ltimas rojeces del ocaso y una in!inita calma invada la tierra. *odo era paz en la naturaleza7 pero en alg%n sitio deban de albergarse la ira y el odio, de los que eran claros e.ponentes el cadver y el aviso que el viajero haba encontrado. &%bitamente, el mejicano encontr un camino con evidentes seales de mucho uso, lo sigui durante una media hora y, cuando ya la noche se adueaba del !irmamento, lleg a lo alto de una meseta, desde la cual se dominaba un amplio valle rodeado de altas cumbres. 2na pequea poblaci n ocupaba aquel lugar. Las luces que brillaban a trav+s de las ventanas de las
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casas eran a la vez una promesa y una amenaza. El jinete sec se el sudor, y, al sacar el pauelo, casi dej caer al suelo un negro anti!az. Lo recogi a tiempo y lo guard en un bolsillo interior7 despu+s, picando espuelas, emprendi el descenso hacia el pueblo.

Ca1:t$lo II Ladr'( 8o imaginaba el viajero encontrarse con lo que le esperaba a la entrada del pueblo. #l descender de la meseta, siguiendo un camino cada vez mejor cuidado, vio un gran r tulo de madera, en el cual se lea0 LADRJN 0la *ra( )etr'1ol& del Colorado3 +GE >a%&ta(tes <&<os Lo de 9gran metr poli: y lo de los doscientos cincuenta habitantes no encajaba y poda tomarse como un rasgo de humor de alguno de los pobladores del lugar7 pero ms adelante el viajero encontr se con una muestra algo ms t+trica de humorismo, pues a unos veinte pasos del cartel anunciador de la identidad del pueblo se vea una pro!unda !osa, con un buen mont n de tierra al lado, que era como una sbana para amortajar al que ocupaba el hoyo, en cuya cabecera otro cartel anunciaba0 KEsta se1$lt$ra est= a%&erta e( es1era del sheriff 9$e se atre<a a 1rese(tarse e( Ladr'(.L &onriendo, el jinete oblig a su caballo a acelerar la marcha. #l llegar !rente a una taberna que no pareca estar muy concurrida, desmont , at su caballo al poste colocado !rente al establecimiento y, despu+s de asegurarse con maquinal movimiento de si los rev lveres salan bien de sus !undas, penetr en el local. ;s que poco concurrido, estaba completamente solitario. El dueo se ocupaba en limpiar con un trapo muy mojado y sucio unos vasitos de los de licor. </ola, !orastero <salud , levantando la cabeza y !ijando su mirada en el que llegaba. </ola <replic el otro. <Parece que viene de lejos. <$e 2tah.

<=;orm n> <=Lo parezco> <*ampoco parece sheriff o comisario, y puede serlo. El reci+n llegado sonri ante la agudeza del tabernero. <8o soy ni comisario ni sheriff, pero si lo !uese, dira lo mismo. <Es cierto <suspir el tabernero<. El hombre ha nacido para mentir. <Entonces, si pregunto algunas cosas, no me contestar usted la verdad. <8o, de ninguna manera. 8o le dir+ la verdad sobre ciertas cosas7 pero, en cambio, s se la dir+ sobre otras. Por ejemplo, =le interesa conocer el origen de Ladr n> <*al vez me ayude a tragar el aguardiente que se vende en esta casa. ? si usted me acompaa, me ahorrar la molestia de beber solo. El tabernero, que representaba unos cincuenta aos bien cumplidos, pareci humanizarse y conmoverse. (olocando sobre el mostrador dos vasitos de grueso cristal, los llen con el contenido de una botella que sac de debajo del tablero. <# su salud <brind el reci+n llegado. <# la suya <replic el dueo del establecimiento. (uando hubo bebido, y a una seal de su cliente, volvi a llenar los vasos y pregunt 0 <=*iene alg%n motivo para invitar a beber a los taberneros> =' es que s lo lo ha hecho conmigo> <8o7 es una costumbre muy antigua, gracias a la cual a%n no he sido envenenado. /e observado que los taberneros, cuando quieren re!rescarse el gaznate, sacan siempre una botella guardada debajo del mostrador. 8o beben nunca de las que tienen a la vista del p%blico. 2n da invit+ a beber a un tabernero de (hindrical @alls, con la esperanza de que probara el alcohol que serva a los dems. 8o lo hizo. Por el contrario, me sirvi a m una copa de la botella de debajo del mostrador. ? con!ieso que me dio a probar uno de los mejores aguardientes que han pasado por mi garganta. $esde entonces pre!iero pagar doble y estar bien servido. El tabernero lanz un suspiro de decepci n. <ALo lamentoB <e.clam <. (re haber encontrado un alma grande. <Las almas no son mayores que los cuerpos dentro de las cuales se mueven. 'curre como con las sepulturas0 no pueden ser ms pequeas que el cuerpo que deben contener. <=Cu+ pretende sacarme con eso> <pregunt el tabernero, mirando suspicazmente al otro. <8ada. /e ledo los carteles que decoran la entrada del pueblo. =Es una broma> <8o. ;s de un sheriff curioso reposa en otra tumba semejante. <=? qu+ hacen con los buscadores de oro> <Los... =Eh> =Por qu+ pregunta eso> <?a le he dicho que he ledo todos los carteles. <8o entiendo nada <gru el tabernero<7 pero le aconsejo que siga su camino y no se e.ponga a hacer un alto demasiado prolongado. <=$ebo asustarme>
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<&i es prudente, seguir el consejo que le he dado. <8o lo soy y, por lo tanto, no lo seguir+. 'tra copa de este aguardiente, tal vez sea la %ltima. <Lo ser, !orastero. La voz llegaba de la puerta y !ue acompaada por el chasquido del muelle de un rev lver7 pero antes de que el reci+n llegado pudiera apretar el gatillo de su arma, el !orastero volvi se y a la altura de su cadera derecha brill un !ogonazo, seguido de una potente detonaci n, y una bala del )) se llev por delante el rev lver del )5 que una !racci n de segundo antes empuara el que haba hablado. Plido como un muerto, el reci+n llegado qued inm vil. & lo al cabo de lo que pareci una eternidad baj lentamente la mirada hacia la mano que empuara el rev lver. Luego volvi la vista hacia el autor del disparo y le vio empuando un (olt, cuyo maligno ojo miraba recto a su coraz n. <Lamento contradecirle, amigo <sonri el mejicano, envuelto a%n en el acre humo de la p lvora<. 8o ser mi %ltima copa de licor. #c+rquese y nuestro amigo el tabernero le servir un buen trago de aguardiente. 8o, tabernero, no es necesario que le d+ del bueno7 al !in y al cabo, su trago s que ser el %ltimo, a menos que tenga la garganta tan cerrada que no le admita el paso ni de una gota de buen alcohol. El reci+n llegado era un hombre de unos veintiocho aos, alto, enjuto, de mirada ruin, que pareca degradado por todos los vicios, incluso el de la bebida. 8o se adverta nada noble en +l. En aquellos momentos, mientras acercaba la mano al vaso que le haba llenado el tabernero, sus ojos centelleaban, cargados de odio. </ace mal en pensar que podr tirarme a los ojos el contenido del vaso <advirti el mejicano<. 8o pretendo a!irmar que la bala le atravesara el coraz n antes de darle tiempo de verterme el licor en los ojos7 pero s que llegara con la su!iciente anticipaci n para que usted no pudiese ni acercar la mano izquierda al cuchillo ese que veo en su cinto y con el cual dis!rutara mucho atravesndome el pecho. El joven volvi a dejar sobre el mostrador el vasito que ya haba cogido y el terror pas un momento por sus ojos. <8o necesito beber<gru . <(re que le gustara calentarse un poco antes de quedar eternamente !ro <replic el mejicano, levantando de nuevo el percutor de su rev lver. <=Cu+ va a hacer> <pregunt el tabernero. <;atar al seor... =( mo se llama> <Es /amilton, y... le aconsejo que no lo mate. </aga caso del consejo de Pops <ri , algo temblorosamente, el llamado /amilton. <=Por qu+ he de hacerle caso> <pregunt el !orastero<. (reo que toda la ley me ampara si pego un tiro al hombre que sin previo aviso desen!und un rev lver contra m. <#qu no hay ley <advirti Pops<. ? el nombrarla no !avorece a nadie. <Por eso he venido yo <sonri el mejicano<7 pero, aunque me guste un pas sin ley, no me gusta que los dems se aprovechen de ello para agujerearme
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la espalda. ?o no me met con usted, seor /amilton, y lo primero que vi de usted !ue una mano empuando un rev lver dirigido contra mi espalda. &i en lugar de !ijarme en el rev lver me !ijo en otra cosa, tal vez ahora no sera yo quien hablara. <? si me mata, tampoco hablar mucho tiempo. <&eor /amilton, s lo la presi n de un dedo le separa de la eternidad. Ese dedo es mo y obedece mis rdenes, porque... porque no est usted en condiciones de hacerlo, aunque detrs de usted queden cien mil amigos dispuestos a vengarle. 8o creo que el hecho de que a su muerte siguiera la ma en un plazo de horas o das, !uese para su cadver un gran consuelo. &i le parece, e.p ngame las razones que le movieron a pronosticar mi muerte. &i me convencen, le dejar+ marchar como si !uese un amigo mo. &i no me convencen... #l llegar aqu, el mejicano apret por segunda vez el gatillo de su rev lver y la bala seg el l bulo de la oreja izquierda de /amilton, que, lanzando una maldici n, sonriendo, el mejicano, continuaba0 </a sido s lo una broma, amigo mo. Es para demostrarle que s+ disparar muy bien este precioso invento del coronel (olt... A'hB APero si me olvidaba de que le demostr+ que saba dispararB... APobre amigo moB A? qu+ !eo va a estar con una oreja deslobuladaB (omo no puedo aadirle el trozo que le !alta, le... <por tercera vez habl el rev lver del !orastero y la bala se llev ahora el l bulo de la oreja derecha, mientras, siempre sonriente, el autor de los disparos continuaba, como si nada hubiese ocurrido<0 ...le arrancar+ el otro l bulo, que ya no le sirve para nada. #s estarn igualitas las dos orejas. (reo que de ahora en adelante estar usted ms atractivo. Luego, variando el tono burl n, agreg , amenazador0 <A? larg%ese de aqu, cobardeB Puede decirles a sus amigos, que ni a usted ni a ellos les tengo miedo. ? agregue que s lo porque creo que son mejores que usted no le he dejado en condiciones de obligarles a que se jugaran la vida tratando de vengarle. Por si se le ocurre esperarme !uera, le prevengo que disparo guindome por el sonido y que, si su primer tiro no acaba conmigo, puede tener la seguridad de que no llegar a disparar otro. Duenas noches. ? no recoja el rev lver7 eso no se ha hecho para usted. /amilton sali precipitadamente de la taberna. El mejicano levant su rev lver y e.trajo las tres cpsulas vacas, que dej sobre el mostrador. Luego meti tres cartuchos nuevos dentro del cilindro y guard el arma en la !unda. <&irva otra copa para quitarnos la aspereza de la p lvora en la garganta <propuso el mejicano. <;al enemigo se ha creado, seor... <Puede llamarme ;artnez <replic el viajero<. Eos+ ;artnez es un e.celente nombre, =no> Pops movi la cabeza y replic 0 </e conocido a doce Eos+ ;artnez. <$esde hoy conoce a trece. <&, es un nombre muy popular. Por el estilo de Eohn &mith. El usarlo evita muchos compromisos. <=Cui+n es ese /amilton>
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Pops inclin la cabeza y por un momento pareci no haber odo la pregunta7 sin embargo, no era as, pues al !in replic 0 <8o debiera decirlo. &i permaneciera callado, mi salud sera mejor7 pero me resulta usted simptico. =/a odo habla de Eohn $. Lee> <=El morm n que organiz la matanza de ;ountain ;eadoFs>3. <El mismo. Gl !ue quien descubri este valle y quien lo pobl , huyendo de quienes le buscaban7 luego, no pareciendole seguro, emigr hacia otras partes, llevndose sus mujeres y un saco de oro. 8adie se preocup de las diecinueve o veinte mujeres de Lee7 pero, en cambio, muchos observaron lo del saco de oro, y pronto convirti se esto en un hormiguero de buscadores de oro7 pero un da lleg alguien y empez a asustar a los buscadores. ? ahora ya no queda ninguno. La gente de por aqu se dedica a criar un poco de ganado. Cuien ms, quien menos, con el permiso de ese alguien de quien le he hablado, rebaa los torrentes y riachuelos7 pero no se acerca al (a n del *rono. Le llaman as porque desemboca en un valle en cuyo centro se levanta una especie de torre natural, cortada en su cumbre, que recibe el nombre de 9El *rono:. <=? ese 9alguien: prohbe la entrada al valle> <(laro. <? /amilton pertenece a su banda. <(laro. <? ese 9alguien: se o!ender al ver regresar a su hombre con dos trozos menos de orejas, =no> <(laro. <? vendr aqu a pedirme cuentas, =verdad> <*al vez le aguarde a!uera. <' sea, que usted me aconseja que ponga la mayor distancia posible, en el menor tiempo imaginable, entre 9alguien: y yo. <Gse sera un consejo de amigo. <? entonces 9alguien: creera que yo he tenido miedo y lo ira repitiendo por el mundo. <Pero s lo podra decir que un tal Eos+ ;artnez !ue prudente... <=(untos hombres tiene ese 9alguien:> <;uchos. <=$iez o doce> <*al vez. -Y los emplea en impedir el acceso de los curiosos al (a n del *rono> <&. <=Porque all est el oro de Lee>
La matanza de ;ountain ;eadoFs, o Mountain Meadow's Massacre, es uno de los crmenes ms horribles y !amosos cometidos en el 'este. 2nos proscritos mormones, capitaneados por Eohn $oyle Lee, cayeron en un amanecer de septiembre de 345H sobre un campamento de emigrantes. -ban dis!razados de pieles rojas, y como los emigrantes, siguiendo los traicioneros consejos del propio Lee, iban desarmados, no pudieron o!recer ninguna resistencia, siendo todos pasados a cuchillo, sin que perdonaran a mujeres, ancianos ni nios. Luego, los asaltantes robaron todo cuanto iba en la caravana y escaparon, creyendo no dejar tras ellos ninguna huella comprometedora7 pero quedaron con vida diecisiete nios, los mayores de doce aos, y por ellos se pudo descubrir la verdad, y al cabo de muchos aos, prender a Lee en la regi n de Los (aones de #rizona y ahorcarle. Entre los nios que sobrevivieron !igura el que luego !ue !amossimo sheriff de #bilene0 9Dear Iiver:, *ors Emith.
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<Eso creemos los que hemos sido lo bastante prudentes para no acercarnos nunca a los lugares prohibidos. <=Es prudencia o !alta de curiosidad> <& lo es prudencia, y usted debiera imitarla. 8o siento tentaciones de e.poner mis huesos a una bala. ? cr+ame, !orastero, eso es lo que debe usted hacer, pues estoy oyendo el galope de un caballo y, si mis odos no me engaan, alguien se acerca haca aqu. <=9#lguien:> Pops encogi se signi!icativamente de hombros y se dedic a secar los vasitos de licor. 2n momento despu+s abri se la puerta de la taberna y un hombre entr en el establecimiento. /abra resultado notable en cualquier ambiente7 pero sobre todo lo resultaba en aquel msero poblado, tan distinto de las pr speras poblaciones mineras de (ali!ornia, 8evada y (olorado. Era un hombre elegante, atractivo, de rostro alargado, nariz que pareca arrancada a una estatua griega y bajo la cual, ocupando el labio superior, e.tendase un bien cortado bigote que serva de parcial marco a una boca de labios algo carnosos y dibujo per!ecto y a unos dientes de deslumbradora blancura. El traje de aquel hombre era el habitual en los jinetes de la regi n. Pantalones de tela !uerte, botas altas, camisa de !ranela y chaqueta de piel. &in embargo, la similitud de las prendas detenase en este punto, pues pocos eran los jinetes capaces de prestar a su ropa una elegancia como la que aquel hombre daba a su vestido. *odas las prendas haban sido cortadas y con!eccionadas por un sastre capaz de hacer cosas mucho ms di!ciles, y en todos sus detalles estaban per!ectsimamente acabadas. (ompletaba su equipo un sombrero de ala no muy ancha, ligeramente vuelta hacia arriba por los lados y cuya copa !ormaba un pro!undo surco que terminaba, en la parte delantera, en dos hoyos laterales. *al vez alguien en alg%n sitio hubiera considerado aquel atildamiento como una muestra de debilidad o de lechuguinismo7 pero ning%n observador un poco sagaz hubiera cometido tal error, puesto que en aquel hombre se vea vibrar la !uerza !sica y la energa moral. (omprendase que el rev lver que penda de su cintura no era un adorno, sino un elemento de !uerza que su amo saba utilizar cuando era conveniente. <Duenas noches, Pops <salud el reci+n llegado. <Duenas noches, seor Cuincey <replic Pops. <Duenas noches, seor Cuincey <dijo, a su vez, el mejicano. El reci+n llegado volvi se hacia ;artnez y pregunt 0 <=;e conoce, seor...> <Eos+ ;artnez, para servirle a usted. 8o, no le conozco7 pero he odo pronunciar su nombre y no he podido resistir la tentaci n de saludarle. <;uchas gracias, seor ;artnez <replic Cuincey<. (onoc a un tal ;artnez en &onora. *ena un hijo que buscaba oro o plata por (ali!ornia. =1iene usted de all> <8o7 +se es otro ;artnez. &omos una !amilia muy numerosa. <Eso he odo decir <continu Cuincey<. =1iene usted de ;+jico> <Pues... de all vine alguna vez. <=? vino con el e.clusivo objeto de herir a uno de mis hombres>
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<=2no de sus hombres> =&e re!iere usted al seor /arnilton> Cuincey asinti con la cabeza. <8o puedo !elicitarle a usted por los hombres que tiene a su servicio7 pero, de todas !ormas, debo decir en mi descargo que sorprend a su hombre en el momento en que estaba levantando el gatillo de su rev lver, y que con ello me concedi pleno derecho a meterle en el cuerpo las tres balas que le dispar+ contra el rev lver y las orejas. <=Es verdad eso, Pops> <pregunt Cuincey. <*al vez <gru , al !in. <El seor no quiere comprometerse <sonri el mejicano<. /ace bien. <Per!ectamente7 no dudar+ de su palabra, seor ;artnez. (reo que es conveniente no dudar de la palabra de un hombre capaz de arrancar los l bulos de las orejas con la destreza con que usted lo hace. <=-n!luye s lo mi destreza> <sonri ;artnez. <=8o le halaga semejante concesi n> <8o, seor Cuincey, porque eso me obligar a llevar las manos muy cerca de las culatas de mis rev lveres. (uando a un hombre se le da la raz n s lo por la e!icacia de sus armas, esa misma raz n se le quita con un disparo por la espalda. <Posee usted una inteligencia muy despejada, seor ;artnez, y eso me convence cada vez ms de que la raz n estuvo de su parte. Cuiz mi hombre se equivoc y le con!undi con otro. 1eo que han estado bebiendo. El gasto corre de mi cuenta. Drindemos porque nos encontremos otro da. <8os encontraremos, pues pienso quedarme aqu <sonri ;artnez. <=# qu+ se dedicar, seor ;artnez> <pregunt Cuincey, como si estuviese muy interesado por lo que pensaba hacer el !orastero. <# buscar oro. La respuesta son como un desa!o lanzado al rostro de Cuincey. Gste, al cabo de unos minutos de silencio, pregunt 0 <='ro> <&. <8o tiene usted aspecto de buscador. <8adie naci buscando oro. -ncluso s+ de muchos que empezaron trabajando en molinos o serreras y acabaron... ;artnez irrumpi lo que iba diciendo y bebi un sorbo de licor7 luego pareci olvidarse de lo que haba empezado a decir, hasta que Cuincey pregunt , curiosamente0 <=( mo terminaron> <(olgados de un rbol... por buscar oro. Cuincey sonri . <Eso demuestra que es peligroso buscar oro en ciertos sitios. <&iempre me ha atrado el peligro. <Entonces busque oro hacia el &ur. (reo que por all se encuentra algo en las arenas. <Pienso buscarlo hacia el (a n del *rono. Las palabras del mejicano eran como una amenaza o un desa!o. Cuincey lo advirti y, sonriendo duramente, replic 0
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<*al vez se encuentre con alguna cuerda. <' tal vez los que traigan la cuerda se encuentren con ms plomo del que podrn digerir. <'iga, ;artnez. 8o soy hombre que gaste saliva en balde. 8o me gusta amenazar ni crearme enemigos innecesariamente. *iene usted toda la regi n de los caones para buscar oro en ella. 8o se lo impedir nadie7 pero si se acerca al (a n del *rono encontrar algo que no le gustar nada. &iga el consejo y no lo tome a broma. El mejicano busc en el bolsillo y sac una bolsa de piel y un librillo de papel de !umar. $entro de la bolsa iba una buena cantidad de tabaco. ;artnez li un per!ecto cigarrillo, lo encendi y, lanzando una bocanada de humo al aire, dijo, sigui+ndola con la mirada0 <Lamento mucho no poder prestar a su consejo toda la atenci n que merece. Duscar+ oro y no admito indicaciones ni amenazas. Cuincey se encogi de hombros y adopt una actitud de hombre que lamenta tener que hacer algo contrario a su gusto. <?o tambi+n lamento su decisi n7 pero no desespero de convencerle de que esta tierra no es buena para los !orasteros a!icionados a buscar oro. Duenas noches. $ejando una moneda de cinco d lares sobre el mostrador, (arl Cuincey dio media vuelta y abandon la taberna, seguido por la ir nica mirada de ;artnez. <?a lo ha conseguido <suspir Pops. <=Cu+ es lo que he conseguido> <Janarse un enemigo mil veces peor que una serpiente de cascabel. $ebiera haber aceptado sus o!ertas. Gl le cree !ugitivo de algo, y estaba dispuesto a brindarle ayuda y un empleo. <8o he odo ninguna de sus o!ertas. <Pero Cuincey lo insinu . 8o iba usted a esperar que le propusiera unirse a su banda. <=*iene una banda> <$eje de hacer el tonto y conv+nzase de que si sigue as acabar muy mal. Duenas noches. <Duenas noches, Pops <replic ;artnez, marchando lentamente hacia la puerta. #ntes de llegar a ella det%vose junto a una de las mesas y, vi+ndola cubierta de polvo, dibuj sobre ella algo con el dedo ndice. Luego sigui su camino. Pops, que le haba observado, acerc se a la mesa para ver lo que haba escrito el mejicano. 8o hall ninguna palabra7 s lo una cabeza de animal medio abocetada. #cercando una luz, Pops e.amin ms atentamente el dibujo. <Parece una cabeza de lobo <murmur . Luego, pensativo, agreg 0 <=2n lobo o un coyote> -nclin se ms sobre el dibujo y e.amin todos sus contornos, creyendo ver en +l algo !amiliar.
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<&, es una cabeza de coyote... <repiti <. La marca del Coyote, quiz. Pops encogi se de hombros y, con la mano, borr el dibujo. En el mismo instante, casi simultneos, sonaron dos disparos en la calle. Parecan llegar desde unos quinientos metros ms all de la taberna. Pops no sali a averiguar el resultado del tiroteo7 por el contrario, como la noche no pareca ser de mucho despacho, decidi cerrar las puertas y dejar que la gente de Ladr n resolviera sus problemas de la !orma que mejor le pareciese.

Ca1:t$lo III E)%oscada El mejicano avanzaba lentamente por el centro de la calle, envuelta casi por completo en tinieblas. &u mirada iba recorriendo todos los rincones, como buscando alg%n detalle que descubriera los prop sitos de sus enemigos. &us precauciones vi+ronse compensadas al cabo de unos instantes, cuando de la oscuridad, entre dos casas, surgi un metlico destello que tal vez !uese el de la luz de una estrella en el ca n de un arma. La reacci n del jinete !ue inmediata. &u mano derecha se movi con vertiginosa rapidez, al mismo tiempo que +l se inclinaba a un lado. $os !ogonazos surcaron la oscuridad, brillando casi al mismo tiempo. 2na bala de ri!le pas zumbando a unos veinte centmetros de la cabeza del mejicano, quien a la vez que se inclinaba disparaba contra el punto donde haba brillado primero el destello y despu+s el !ogonazo. El silencio, que bruscamente haba sido quebrado, volvi a imperar en la calle. 8i un movimiento denunci la actividad del emboscado tirador. El jinete, desmontando sin prisa, acerc se al lugar de donde partiera la agresi n. 8o le caus ninguna e.traeza ver a un hombre tendido de bruces sobre un moderno ri!le ,inchester. (on el pie lo volvi boca arriba y reconoci a /amilton. La bala le haba atravesado la cabeza, produci+ndole la muerte instantnea. <APobre diabloB <murmur el mejicano<. 8o comprendiste el mensaje. ? eso que no poda ser ms claro. -nclinndose hacia el suelo, ;artnez dibuj con el dedo, en la tierra, junto al cadver, una cabeza de coyote. Luego, regresando a su caballo, mont en +l y reanud la marcha hacia la regi n de los caones. M M M

(arl Cuincey acerc se al cadver del que haba sido uno de sus mejores hombres. 'tros cinco, dos de ellos con antorchas encendidas, le acompaaban.

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<Duen tiro <coment , e.aminando la herida de /amilton. <Le debi de disparar desde bastante lejos <dijo otro. <&, Pattersons, dispar desde unos veinticinco metros. *eniendo en cuenta que era de noche y que s lo se poda guiar por el !ogonazo del disparo de /amilton... debe reconoc+rsele m+rito. En cambio, no se concibe que /amilton !allara con un arma como la suya. <# veces el querer asegurar demasiado el tiro hace que se pierda <sugiri -c"es, otro de los hombres de Cuincey. <=&e ha !ijado en eso, patr n><pregunt &hepler, uno de los dos que llevaban antorchas, sealando un punto del suelo inmediato al cadver de /amilton. Cuincey arrodill se de nuevo y e.amin lo que pareca una tosca silueta de la cabeza de un lobo. <=Cu+ quiere decir esto> <pregunt . <Parece una marca... <coment &hepler. <=La marca... del Coyote> <murmur , lentamente, Cuincey. 2n escalo!ro recorri a los cinco hombres que le acompaaban. Iamey, otro de los que iban provistos de antorcha, murmur 0 <&..., es la marca del Coyote. <Pero El Coyote ha muerto <musit *in"er, el %ltimo de los hombres de (ari Cuincey. <8o <replic Iamey<, no ha muerto. /ace poco actu en Esperanza. <Pero esto no es (ali!ornia, y +l como ya sabemos siempre act%a all <objet *in"er. <Es El Coyote <sentenci Cuincey<. 8o hay ms que ver la marca que dej en el suelo y en las orejas de /amilton. <Entonces... si ha venido es que pretender impedirnos que sigamos con nuestro... <empez Pattersons. <A(allaB <interrumpi Cuincey<. Puede ornos. *anto si es El Coyote como si es ese ;artnez, os prometo que va a arrepentirse del hueso que ha tratado de morder. Le demostraremos que es demasiado duro para sus colmillos... aunque sean colmillos de coyote. <=Cu+ debemos hacer><pregunt &hepler. <$e momento, llevarnos a /amilton <indic Cuincey, borrando con el pie la marca del Coyote-. Luego, ya decidiremos lo que debe hacerse. 2na hora ms tarde, cuando ya el cadver de /amilton reposaba bajo tierra, Cuincey reuni a sus nombres en una cabaa situada en las a!ueras de Ladr n y, despu+s de acariciarse el bigote unos segundos, irgui bruscamente la cabeza y dijo0 -El Coyote est entre nosotros. 8o s+ a qu+ ha venido7 pero no cabe duda de que lo ha hecho en plan de enemigo. &i como supongo, pretende averiguar que ocurre en el 1alle del *rono, ir hacia all. <=? descubrir la verdad> <pregunt -"es. <*al vez7 pero no me importa que la descubra7 porque si nadie le impedir entrar, en cambio todos nos opondremos a que salga con vida de all. 8o creo que pueda con todos nosotros. <Iecuerde que, si es verdaderamente El Coyote, tendremos en!rente a uno
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de los hombres ms peligrosos que e.isten <record Iamey. <8o hay hombre tan peligroso como para ser capaz de vencer a quince enemigos. En aquel momento oy se un ruido a!uera y todos se volvieron precipitadamente hacia la puerta. Cuincey les calm , recordando0 <*in"er vigila junto a la cabaa. 8adie podra acercarse sin ser visto por +l. M M M

El Coyote, despu+s de dejar su marca junto al cuerpo del hombre a quien haba tenido que matar, haba emprendido la marcha hacia los caones7 pero, apenas hubo recorrido unos doscientos metros cambi de idea y, dejando su caballo atado a unos arbustos y protegido por la sombra de unos viejos lamos, regres hacia el lugar donde habase tendido la emboscada contra +l. 'cultndose tras una pequea cerca de ladrillos, aguard con la mirada !ija en el punto donde yaca /amilton. 8o necesit aguardar mucho, antes de que aparecieran Cuincey y los suyos. La distancia que le separaba de ellos era demasiado grande para permitirle escuchar lo que decan, y por ello, cuando, cargando sobre un caballo el cuerpo de /amilton, alejronse hacia el e.tremo norte de Ladr n, les sigui , protegi+ndose en la oscuridad y la sombra de los edi!icios. Les vio enterrar a /amilton en un descampado. &e !ij en el poco inter+s que ponan en o!recerle una sepultura pro!unda, y luego los vio dirigirse hacia una solitaria cabaa. &u primera intenci n !ue seguirles rpidamente, pero la prudencia le aconsej aguardar un momento y luego avanzar tomando toda clase de precauciones. $e pronto se aplast contra el suelo. /ay hombres que son incapaces de pasar una hora sin la compaa de un cigarrillo. #lguien que se encontraba junto a la cabaa perteneca a ese tipo de hombres. El Coyote se detuvo. El aire soplaba hacia su espalda, y haba trado el olor del tabaco, lo cual indicaba que en su avance, El Coyote haba dejado atrs el centinela apostado para de!ender la casa. 9;e estoy volviendo muy imprudente: <pens El Coyote. (on in!initas precauciones desen!und uno de sus rev lveres. En aquel momento ces la brisa y con ella desapareci el olor del cigarrillo. (uando El Coyote volvi sobre sus pasos, lo hizo comprendiendo que deba poner toda su con!ianza en sus odos y en sus ojos. #ntes de mover una mano asegurbase de que no encontrara ning%n obstculo que pudiera denunciar su presencia0 una piedra que rodase, una ramita que se partiera, un arbusto que se agitase. /aba dado ya la vuelta a una pequea roca, cuando de nuevo el dulz n aroma del tabaco volvi a asaltarle. $e s%bito se detuvo en seco, apretando con ms !uerza la culata del rev lver. @rente a +l brillaba un min%sculo puntito de luz. Por un momento crey que tal vez !uera una estrella7 pero cuando su luminosidad creci y se redujo y el olor a tabaco se hizo ms intenso, comprendi , sin ninguna duda, que se trataba de un cigarrillo. Luego esta creencia se con!irm al trazar la brasita un arco y volver a aumentar. Por la posici n del cigarrillo, El Coyote comprendi que ahora tena al
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centinela !rente a +l. ;uy despacio busc la protecci n de otras piedras y rocas, y con in!initas precauciones logr colocarse detrs de +l. #vanz pegado al suelo, y, por !in, vio recortarse contra el cielo tenuemente iluminado por las estrellas la silueta de un hombre con la cabeza cubierta por un sombrero de ala ancha. El centinela estaba sentado en una piedra. (on la mano derecha sostena un ri!le de largo ca n, en el que se re!lejaba la rojiza brasa del cigarrillo. <A$iablo de obligaci nB <gru en aquel momento el centinela, quitndose el sombrero y desperezndose. El movimiento le hizo soltar el sombrero. #l agacharse a recogerlo oy a su espalda un ligero ruido. $emasiado tarde quiso incorporarse y hacer !rente a la agresi n7 pero el grito de alarma que iba a lanzar !ue ahogado en su garganta por un implacable culatazo, que le derrib sin sentido. (uando Iamey abri la puerta de la cabaa, para asegurarse de que *in"er vigilaba, vio la silueta de un hombre que se cubra con el incon!undible sombrero de *in"er y cuyas manos se apoyaban en el ca n de un ri!le. <=8o hay novedad, *in"er> El centinela movi negativamente la mano y Iamey entr de nuevo en la cabana. <*in"er vigila bien <declar . <8o hay peligro de que nadie nos moleste <dijo Cuincey<. En esta cabaa estamos seguros. Es muy conveniente, de todas !ormas, e.tremar la vigilancia, porque es mucho lo que nos e.ponemos a perder. &i lo que ocurre en el valle se supiera, nos sera imposible seguir como hasta ahora. <=8o hemos hecho mal dejando tan poca gente all> <pregunt -c"es. <8ada me placera tanto como que ese Coyote aprovechara nuestra ausencia para entrar en el valle <replic Cuincey<. 2na vez lo tuvi+semos all, no nos sera nada di!cil el poder apoderarnos de +l. 2na sombra apart se lentamente de la cabaa y, llegando al punto donde haba atado al caballo, mont en +l y alej se con velocidad creciente en direcci n a la entrada del (a n del *rono.

Ca1:t$lo IB E( t&erra e(e)&*a La oscuridad era muy densa cuando El Coyote lleg a la entrada del ca n. Gsta era muy amplia y el piso estaba cubierto de densos matorrales y pequeos pinos. # la casi imperceptible luz de la luna divisbase el estrecho y

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serpenteante sendero que deban de seguir los jinetes que penetraban en el lugar. 8o se vea ning%n ser viviente7 pero apenas hubo iniciado El Coyote su avance por el sendero, percibi el primero tenue y luego mucho ms intenso olor a humo de pino. $espu+s lleg hasta sus odos el eco de una canci n muy popular0 Lejanas se encuentran las horas de ayer, cuando a la uerta de !ellie Mac"ride yo canta#a, triste, $i in$enso %uerer... 8o poda entretenerse ni vacilar, porque estaba seguro de que detrs de +l llegaran pronto los cinco hombres de Cuincey y acaso tambi+n +ste. 2n conejo escap en aquel momento por entre la maleza, y El Coyote se detuvo, temiendo que el ruido hubiera alarmado a los que deban de encontrarse en torno de la hoguera7 pero la canci n, ahora ms clara, segua oy+ndose0 &'h, $i o#re !ellie Mac"ride, lejos de a%u( se te lle)aron* !unca $+s te )er,, a$ada $(a, or%ue de $i se te lle)aron... <(ada vez cantan mejor <sonri El Coyote, acercndose con mayor prudencia al punto donde ya un d+bil resplandor indicaba la presencia de la hoguera y de los que estaban reunidos en torno a ella. Por un momento temi que si aquellos hombres tenan con ellos a sus caballos, +stos descubrieran la presencia del otro animal7 pero, como era l gico, los centinelas que vigilaban la entrada al ca n haban llegado all a pie, dejando sus caballos en otro sitio. #bandonando el sendero, El Coyote encontr otro camino cubierto de hierba que iba bordeando un estrecho riachuelo. Protegido por la hierba de todo ruido traicionero, y tambi+n por los altos rboles que crecan junto al arroyo, pudo pronto dejar atrs a los centinelas, asombrndose de la !acilidad con que haba penetrado en el ca n. =Poda signi!icar algo aquella ausencia de di!icultades> El Coyote dej su caballo junto al agua, para que saciara su sed y su hambre, y, quitndose las botas, las colg de la silla de montar. *ambi+n se quit el sombrero. Para evitar que lo blanco de su rostro pudiera descubrirle, sac del bolsillo el negro anti!az y se cubri con +l. Luego calz se unos mocasines indios y, seguro de no hacer el menor ruido, regres hacia la hoguera. (uatro hombres estaban reunidos en torno a ella. *res de ellos iban armados con ri!les7 pero el cuarto, a quien daba de lleno en la cara el resplandor de la !ogata, llevaba dos rev lveres al cinto. Era un hombre alto, anguloso, de manos largas y nerviosas. Estaba liando un cigarrillo y pareca resistir con di!icultad la tentaci n de estrujarlo entre sus dedos. (ubrase con un sombrero
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de ala ancha y copa achatada. (ualquier observador habituado a los tipos del 'este hubiera reconocido en +l a un tejano pendenciero, perseguido, sin duda, por la Ley, y que probablemente sera un pistolero con ms de una muesca en las culatas de sus armas. El Coyote le observ atentamente. Por su aspecto lo clasi!ic como el ms peligroso de los cuatro. &i llegaba el momento de luchar, aqu+l sera el primer enemigo contra el que disparase. Los hombres hablaban de sus aventuras en otros lugares, especialmente en los poblados mineros. #l dirigirse al tejano le llamaron repetidas veces *e. K*e.asL, con lo cual justi!icaron la sospecha del Coyote. Luego, alguien le llam tambi+n Dearder, y el nombre despert un lejano recuerdo en la memoria del espa. *e.as Dearder. &u nombre iba unido a la lucha entre ganaderos y ovejeros en el nordeste de *ejas. 2nos cuarenta hombres murieron en aquella contienda, durante la cual hubo veces en que rebaos enteros de ovejas y sus pastores !ueron despeados por los ganaderos. En aquella lucha, ambos contendientes buscaron el au.ilio de pistoleros pro!esionales que los ayudaran con su destreza. Dearder haba sido uno de los mercenarios que puso su buena puntera al servicio de los ganaderos. (uando el Ej+rcito @ederal intervino para poner !in al con!licto, *e.as Dearder, junto con otros pistoleros de su clase, !ueron declarados !uera de la ley, aunque no se puso precio a sus cabezas. Las %ltimas noticias que El Coyote tena eran las de que haba desaparecido sin que nadie supiera lo que haba sido de +l. Era creencia general que haba muerto oscuramente en alguna ria de taberna y que lo haban enterrado sin sospechar su verdadera identidad. El Coyote hubiera prolongado su espionaje, con la esperanza de averiguar algo ms7 pero en aquel momento se oy el avance de unos cuantos caballos y se escucharon unas voces. Los que estaban, en torno de la hoguera se pusieron en pie y avanzaron hacia la boca del ca n, al encuentro de Cuincey y sus compaeros. (onsiderando innecesarias todas las precauciones, El Coyote se puso en pie y regres donde tena el caballo. (ogi+ndolo de la brida, sigui ca n adelante, 8o tardara en salir la luna, en su cuarto menguante, y para entonces le convena llegar al !inal del ca n. Este se !ue estrechando hasta que sus paredes quedaron separadas por menos de veinte metros. #dems, la vegetaci n se !ue haciendo ms escasa y s lo pegada a la pared de la derecha conservaba su lozana, en las mrgenes del arroyuelo. Lo dems, ya !uera natural o arti!icialmente, estaba completamente desnudo. $esde el punto donde estaba encendida la hoguera, el ca n segua una lnea recta como una !lecha, por ms de seiscientos metros. La plida luz de la luna re!lejbase, en la lejana, en unas construcciones blancas que quedaban en!rente del ca n. El Coyote aceler la marcha, y al salir del ca n encontr se en un amplsimo valle, en uno de cuyos e.tremos levantbase la inmensa mole del *rono. ;ontando a caballo y abandonando todas las precauciones, dirigi se hacia los edi!icios que la luna iluminaba con su amarillenta luz. La simple visi n de aquellas tres construcciones cuadrangulares y unidas
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escalonadamente indic muchas cosas al Coyote. <(onstrucciones aztecas <murmur <. 8o comprendo c mo se encuentran aqu. #cerc se ms. Las tres casas, pegadas unas a las otras, y !ormando tres enormes escalones, se levantaban en un terreno llano. 2n canal arti!icial conduca por debajo de ellas una gran masa de agua. Los muros !ronteros al ca n estaban pro!usamente aspillerados, y era !cil adivinar que un grupo de hombres resueltos, encerrados en aquellos edi!icios, podra o!recer una e!icaz resistencia ante el enemigo que hubiera conseguido salvar las numerosas di!icultades que o!reca el avance por el ca n. <El que las construy era un buen estratega <coment El Coyote-. $entro de estas casas debe de haber abundantes vveres, y no !altando el agua, ni las armas, se podra resistir mucho tiempo7 pero =qu+ tribu sera la que lleg hasta aqu> Iecord muchas de las leyendas que circulaban por ;+jico. #caso alg%n grupo de nobles aztecas, huyendo de los espaoles, despu+s de su milagrosa victoria sobre los poderosos indgenas, se re!ugi all con sus tesoros. *al vez en el resto del valle e.istieran ms construcciones como aqu+llas. $e lo contrario, el problema seguira en pie, pues, no obstante ser muy espaciosas, aquellas tres casas no podan albergar a ms de cincuenta personas. $ejando para otro momento el e.amen de la casa, El Coyote decidi regresar hacia el ca n7 pero al llegar a un centenar de metros de +l vio a los jinetes reunidos all y ocupados en colocar a trav+s de la estrecha salida una barrera de troncos que deba de haber estado cada en el suelo y junto a la cual pas sin descubrirla. <#hora est en el valle <dijo en aquel momento Cuincey<. 2nos cuantos hombres podrn vigilar a ambos lados de la barrera. *endrn que ser muy torpes si le dejan escapar. Los dems lo iremos acorralando por el valle. Esta vez El Coyote ha encontrado la horma de su zapato. #ntes de que le nombraran, El Coyote comprendi que estaban hablando de +l7 pero las palabras de Cuincey no dejaban ninguna duda acerca de las intenciones de aquellos hombres. <$ejadme que yo le ponga las manos encima <dijo en aquel momento una voz<. A;e pagar el culatazo que me peg B </abla menos y procura tener ms cuidado, *in"er <replic Cuincey<. (uando te encuentres con +l, puedes hacer lo que quieras, o lo que puedas7 pero no lo anuncies antes, porque te e.pones a quedar en ridculo. Iecuerda que doy cinco mil d lares a quien me traiga vivo o muerto a ese Coyote. <?a puede preparar el dinero para m, patr n <replic *in"er. *e.as Dearder permaneca callado7 pero su mirada estaba !ija en el suelo. /abanse encendido unas antorchas. # su luz adquiran claro relieve todos los detalles, especialmente unas marcas de herraduras cali!ornianas, per!ectamente visibles en el polvo. &eparndose de sus compaeros, a quienes dej entregados a la tarea de completar el cierre de la salida del (a n del *rono, *e.as !ue siguiendo las huellas dejadas por el caballo del Coyote, hasta llegar a un punto donde ya la luz no alcanzaba. Entonces desmont , y, conocedor per!ecto del terreno, sigui
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adelante , llevando de la brida a su caballo. Estaba en un lugar donde se iniciaba el trazado del canal o acequia que conduca el agua hasta las casas, y que en aquel paraje pasaba por debajo de tierra7 pero a un centenar de metros estaba la pequea presa, en la que el agua sobrante caa !ormando una rumorosa cascada, cuyo eco no poda dejar de ser odo por el jinete que llegara hasta all. El lugar o!reca, adems, un escondite per!ecto, con abundante agua y !rescura. La e.uberante vegetaci n deba hacer comprender al que llegase hasta all, que pocos eran los que !recuentaban la presa. <?a te tengo, amigo Coyote <susurr el tejano, empuando uno de sus dos rev lveres<. ;e vas a valer unos cuantos d lares. $ejando tras +l a su caballo, Dearder avanz yendo de rbol en rbol, hasta llegar a un punto detrs de unas rocas cubiertas de enredaderas y de calabazas silvestres. -ba a seguir avanzando, con la esperanza de sorprender al !amoso enmascarado, cuando, de pronto, oy tras +l, hacia el sitio donde dejara su montura, un agitar de ramas y matorrales que le hizo tirarse al suelo como un conejo asustado. En el mismo instante la luna re!lej se en las arenas que se e.tendan en un punto de la entrada a la pequea e.planada de la presa. 8o se adverta en ellas la menor seal del paso de un hombre o de un caballo. Por un instante asalt a *e. la desagradable sospecha de que era +l quien haba cado en la trampa en que esperaba coger al Coyote. $urante la guerra contra los ovejeros habase encontrado en situaciones tan comprometidas o ms que aqu+lla, y ni senta ning%n deseo de revivir los mala ratos pasados entonces. (omprendiendo que si la oscuridad impeda ver a su enemigo, tambi+n le protega a +l, incorpor se levemente retrocedi con toda cautela, buscando siempre la protecci n de los arbolillos o de las rocas cubiertas de musgo. #l cabo de lo que le pareci una eternidad, y cuando ya la aurora empezaba a insinuarse en 'riente, logr salir del callej n en que se haba metido. #l dirigir la mirada a su alrededor, vio que el ruido escuchado antes, y que haba credo proceder de un enemigo oculto, haba sido causado por su propio caballo, que para encontrar mejor pasto haba conseguido arrancar el arbusto al que le at su amo produciendo entonces el rumor que alarm al tejano. Gste, lanzando maldiciones contra el animal, agarr las riendas y azot salvajemente el hocico del caballo, que lanz violentos relinchos de dolor y trat de encabritarse7 pero la !uerte mano de Dearder le domin , mientras con la otra descargaba puetazos contra los ojos del animal, gritando0 <A?a te ensear+ yo a asustarme y hacerme hacer el idiotaB A;e has hecho venir hasta aqu como si me esperase una tribu de comanchesB A*omaB El puo derecho que tena levantado para descargar otro puetazo no lleg a caer, pues una metlica voz le orden 0 <Levante las dos manos, *e., y si aprecia en algo la vida, no las baje. #hora, vu+lvase. El tejano obedeci , levantando inmediatamente las dos manos y soltando a su caballo. $espu+s volvi se lentamente hacia el individuo que haba dado la
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orden.

# la escasa luz del comienzo del da vio ante +l, empuando un rev lver de largo ca n, a un hombre que traa el rostro cubierto por un negro anti!az. -El (oyote- <pregunt , <Para servirle, Dearder <replic el enmascarado.

Ca1:t$lo B Co)&e(Ca la caCa del Coyote <8o esperaba que nos encontrsemos jams !rente a !rente <coment Dearder. ;iraba !ramente al hombre que estaba ante +l. #guardaba la oportunidad que no poda dejar de presentarse. En cuanto llegara la aprovechara para resolver la situaci n a su !avor. &e saba uno de los hombres ms rpidos en el manejo de las armas. Era capaz de empuar sus rev lveres, desen!undarlos y dispararlos en menos de medio segundo. Lo haba hecho in!inidad de veces, y a esa destreza magistral deba el estar a%n con vida. Pero no hay rapidez que supere a la del hombre que, teniendo en la mano su rev lver, s lo necesita apretar el gatillo para resolver a su !avor la situaci n. Por ello *e., a pesar de saberse un maestro en el manejo del rev lver, no intent empuarlo. ?a llegara el momento en que El Coyote, si era realmente +l, se distrajera o desviara su atenci n hacia otro punto. Entonces, antes de que el enmascarado pudiera reparar su error, +l le acribillara a balazos. <2n hombre que trata as a un caballo, no merece ni una bala <dijo, despectivamente, El Coyote. *e. Dearder sonri burlonamente, pero no dijo nada. </ace un rato tuve tentaciones de tumbarle junto a sus cuatro amigos... (uando estaba cantando la canci n de 8ellie ;acDride. '!recan un blanco demasiado !cil y a algunos los hubiera tenido que matar por la espalda. (laro que, de haber sabido que usted era capaz de tratar as a un caballo, no hubiera tenido otras contemplaciones. <Es muy !cil hablar cuando se tiene un rev lver en la mano y el otro no puede de!enderse <replic Dearder<. &upongo que ahora empezar a insultarme para que yo eche mano a mis armas y as pueda matarme sin remordimientos de conciencia, =verdad, seor Coyote- *engo entendido que es usted un hombre muy de iglesia. <Es cierto <replic lentamente el enmascarado<. &oy incapaz de asesinar a un hombre, aunque sea un criminal como usted. *engo escr%pulos de conciencia porque me he educado en un ambiente muy distinto del suyo. ?o no nac en un tabernucho, como usted, y mis maestros no !ueron los borrachos y
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asesinos que le educaron para el crimen. Por lo tanto, *e., le voy a conceder la oportunidad de vender cara su vida7 pero no voy a quedarme aqu hasta que lleguen sus amigos. &i dentro de un minuto no ha echado mano a sus armas le matar+ como a un perro rabioso... y no me remorder la conciencia. #l decir esto El Coyote en!und lentamente su rev lver sin apartar la vista de Dearder. Gste sonri lobunamente. 8ada poda alegrarle ms que la oportunidad que le o!reca su enemigo. <;ataste a /amilton, =verdad> <pregunt , inclinndose un poco hacia adelante. <;e anticip+ a +l. =Era amigo suyo> <&. $esde que supe que le habas matado estuve aguardando una oportunidad como +sta. ;e gusta saldar las deudas que se contraen conmigo. Por eso quiero... #l llegar aqu, salt de lado, con agilidad de pantera, y su (olt derecho reluci al salir velozmente de la !unda. 2na llamarada surgi a la altura de su cadera y una nube de humo le envolvi . # trav+s de ella y la humareda de su propio disparo, El Coyote vio c mo *e. Dearder caa hacia adelante y quedaba tendido de bruces sobre la hierba. El Coyote sali del humo que le rodeaba y en!und el rev lver izquierdo, que haba empuado con increble rapidez. 2na gota de sangre resbalaba por su mejilla, de una herida producida por una esquirla de roca arrancada por la bala que dispar *e. en el momento en que caa sin vida. &ecndose la sangre, El Coyote se inclin sobre el muerto, murmurando, a la vez que trazaba en el suelo la cabeza de un coyote0 <Eras muy rpido, *e., quiz el ms rpido de los que se en!rentaron conmigo. Cuisiera enterrarte, pero supongo que los tiros atraern a tus amigos. #di s. $irigi se rpidamente hacia donde estaba su caballo, se quit los mocasines calz se las botas de montar y, saltando sobre la silla, escap a toda la rapidez que su caballo poda desarrollar en el di!cil terreno de las laderas del *rono. 8adie le sigui . /acia el medioda estaba en la otra ladera del *rono, a cosa de unos cinco "il metros de las casas blancas. @rente a ellas poda verse un grupo de caballos y las min%sculas !iguras de varios hombres que entraban y salan de la que deba ser el cuartel general de los... =bandidos>, =cuatreros>, =salteadores> Era a%n pronto para decidir a que clase pertenecan los hombres de (arl Cuincey. Poda clasi!icrseles, sin error entre los asesinos, pues haban dado claras muestras de que no se detenan ante ning%n delito7 pero la causa de todo ello escapaba a%n a la comprensi n del Coyote. &in duda la e.plicaci n estara en aquellas tres casas7 pero hubiera sido una locura intentar nada contra aquellas pequeas !ortalezas, de!endidas por tan gran n%mero de hombres. $esde aquel punto le era posible abarcar todo el inmenso valle, en cuyos muros vio varias huellas de viviendas construidas muchos siglos antes por los habitantes de los acantilados, que debieron de encontrar en aquel lugar seguro re!ugio contra sus enemigos. 8o tard en descubrir, a lo lejos, unos cuantos jinetes que parecan
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e.plorar el terreno. &upuso que eran los hombres Cuincey, y, audazmente, sigui bordeando el valle. #l anochecer hallbase a medio "il metro escaso de las tres viviendas. 8adie le supondra all, porque nadie poda concebir semejante audacia, y mientras le buscaban por los rincones ms lejanos del valle, El Coyote se prepar una cena<comida que condiment sobre la llama de una pequea hoguera encendida con ramas secas, sin humo que la denunciase. &i alguno la hubiera visto habrala con!undido con la neblina que se prenda ya en los altos acantilados que rodeaban el valle. Envolvi+ndose en una manta, se acomod en el duro suelo y no tard en quedar dormido. &eis horas despu+s, a las dos y media de la madrugada, despert , y cogiendo su ri!le, varas cajas de municiones para el ,inchester y los rev lveres y algunos vveres, dej su caballo junto a un charco de agua en torno al cual creca abundante hierba, y dirigi se hacia las casas. Cuera ver si poda descubrir el secreto de aquel lugar. #l llegar cerca de las viviendas divis varas hogueras y comprendi que la guardia era todava demasiado !uerte. #l ir rodeando el terreno donde se alzaban las tres viejas construcciones, encontr un sendero que discurra en direcci n a una de las paredes del valle. En la oscuridad se vea claramente la lnea de aquel sendero, que segua una lnea recta casi per!ecta. El Coyote, que llevaba de nuevo el rostro cubierto por el anti!az, desliz se por el sendero, habiendo observado que iba desde el muro de roca hasta la puerta de la casa central. /abase quitado tambi+n las botas de montar y sus mocasines no hacan el menor ruido al pisar el suelo. #l ir acercndose al muro, aument sus precauciones. $e nuevo el olor de un cigarrillo le previno de la presencia de un centinela. (alculando el lugar e.acto donde se encontraba el hombre, El Coyote desvi se hacia la derecha y logr pasar a unos veinte metros de la brasa del cigarrillo. Iegres despu+s al sendero y not , en seguida, que en vez de terminar al pie del muro de roca, ascenda por +l. -ntrigado por la inesperada desviaci n del camino, El Coyote decidi investigar hasta el !in y empez a subir por +l. -ba pegado al suelo y con las manos retiraba las piedrecillas que al caer hubieran podido denunciar su presencia. $e pronto el camino torci hacia arriba. Para no quedar e.puesto a la vista del centinela que lo de!enda, El Coyote salt hacia adelante y, cruzando el espacio peligroso, !ue a caer en el centro del sendero, !uera de la vista del centinela. En el mismo instante una llamarada rasg las tinieblas, encima del camino, a unos cinco metros, y una bala per!or el ala del sombrero del enmascarado. El Coyote no replic a la agresi n, y de otro salto acurruc se debajo de una pea que sobresala. En el momento en que se acababa de acomodar all oy se un gruido y unas piedrecitas cayeron a su lado, rebotando hasta abajo. La situaci n no tena nada de satis!actoria, re!le.ion El Coyote. Cuincey no s lo haca vigilar la parte baja del sendero, sino tambi+n la parte superior, de !orma que tena un bandido arriba y otro abajo, los cuales, con las primeras luces del da le colocaran en una desagradable situaci n.
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;irando hacia lo alto vio la sombra del saliente que le protega del centinela apostado ms arriba7 pero a aquel hombre no le llevara ms de diez minutos buscar un sitio desde donde poder regar de balas el terreno. </e sido un idiota colocndome en esta situaci n <gru el cali!orniano<. ;e ha sido di!cil llegar hasta aqu7 pero me ser mucho ms di!cil salir. =Porqu+ vigilarn con tanto cuidado este camino> *rat de ver al hombre situado arriba, pero ni siquiera logr verle la mano. <8o me vio <se dijo<7 pero me oy y dispar calculando con mucho acierto. Por !ortuna no repliqu+. &eguramente dentro de un rato estar convencido de que hizo el tonto. Pero Den /opper, el autor del disparo, estaba seguro de haber visto algo a la luz del !ogonazo y en aquellos momentos estaba atento al menor movimiento o ruido. El Coyote aguard media hora y al !in empez a impacientarse. &us enemigos no hacan otra cosa que copiar la !amosa paciencia de los pieles rojas y aguardaban la luz del da. <A'jal !uera siempre de nocheB <re!un!u el enmascarado<. El de abajo aguarda a ver qu+ sucede, y el de arriba tratar de convencerse de si sus odos le han engaado o no7 por lo tanto es el ms peligroso, pero, al mismo tiempo, el ms di!cil de eliminar, pues contra el de abajo tendr+ que en!rentarme tambi+n con los disparos de arriba, y sin embargo en cambio, si ataco al que hizo el disparo lo har+ sin peligro de intervenci n de su compaero. Lentamente, palpando el terreno para no desplazar ning%n guijarro ni pisar ninguna ramita que denunciara su presencia, El Coyote reanud el ascenso pidiendo al cielo que por un da retrasara lo ms posible la salida del sol. 'tra piedrecita cay a su lado. El centinela de arriba se estaba moviendo, con lo cual demostraba poseer un odo privilegiado. El Coyote aceler la marcha y not claramente que el centinela variaba de nuevo de posici n. <A;aldita seaB <murmur El Coyote-. &e mueve como si no supiese qu+ hacer. =Por qu+ no se estar donde debiera estar> &igui ascendiendo y oy al otro moverse de nuevo hacia +l. &e aplast contra la tierra y aguard a que el centinela terminara de situarse. Le oy alejarse7 al cabo de unos minutos le oy , nuevamente, volver. <Parece un le n enjaulado <se dijo El Coyote-. 1oy a darle motivo para que se est+ quieto. (ogi unos guijarros y los tir !uertemente hacia arriba. 'y una imprecaci n y corri hacia el sitio de donde llegaba, silencioso como un !antasma y con los ojos y los odos atentos a todo. Den /opper estaba muy nervioso. Le haban puesto all de centinela y no le gustaba ni pizca la idea de en!rentarse con el ms peligroso pistolero de todo el 'este. /aba odo e.plicar muy detalladamente c mo encontraron a *e.as Dearder, tenido hasta entonces por el mejor tirador de rev lver de toda la banda. &u muerte haba sido precedida, adems, por la de /amilton, que haba sido el maestro de todos los tiradores de ri!le, y que sin embargo no consigui !renar con su arma la mort!era bala que le dispar El Coyote. #l saber que el !amoso cali!orniano estaba en el valle, Den /opper no
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e.periment ninguna alegra, pero cuando se le coloc de centinela en el sendero, pens aliviado, que no corra ning%n riesgo pues si El Coyote pretenda llegar hasta all, antes tendra que pasar por el lado de Iutledge, apostado en la parte baja. El descubrir que el enmascarado pareca haber burlado la vigilancia de Iutledge y que suba recto hacia +l, movi a /opper a disparar primero y luego, al or que alguien ascenda lentamente por el sendero, le hizo pasear nerviosamente de un lado a otro, para apartarse de la posible trayectoria de las balas. &u nerviosismo al or caer las piedracitas !ue tan grande, que ni siquiera le import que Iutledge le oyera y, asomando la cabeza por el borde del sendero llam 0 <AIutledgeB =Ests vivo> Iutledge respondi en seguida con una maldici n. <A-mb+cilB <rugi <. =Cu+ ests haciendo> Pareces un caballo en una cacharrera. =(ontra qui+n se te ha ocurrido disparar> Eres siempre igual. (uando debieras callarte, hablas7 y cuando debieras guardar las balas, las disparas. #puesto a que has tirado contra m. =' por !ortuna te has volado la cabeza> Pero no, entonces no hablaras. =(rees que iba a pasar alguien por aqu sin que yo le viera> <?o creo que s <ri una voz. El Coyote, oculto detrs de una roca, haba hablado. #ntes de que sus palabras se apagaran, Iutledge, comprendiendo que realmente /opper haba tenido motivos para disparar, levant su ri!le y dispar hacia el punto donde haba sonado la voz. 2n !ogonazo brill en respuesta al suyo y Iutledge sinti se como empujado hacia atrs de un golpe en el pecho. 1alientemente volvi a disparar su ri!le y otro balazo que lleg de arriba le dobl hacia adelante. (on un doloroso es!uerzo, logr e.traer la cpsula vaca y disparar por tercera vez. $os !ogonazos replicaron a su disparo y esta vez el centinela cay doblado en el suelo. $urante unos segundos las convulsiones de la agona estremecieron su cuerpo. #l !in qued inm vil y /opper, arriba, not la cesaci n de todo ruido. *emblando de terror, pregunt 0 <AIutB AIutB =Cu+ te ocurre> 8o recibi respuesta. Empuando uno de sus rev lveres, lo empez a disparar a ciegas, mientras sollozaba0 <AIutledgeB AIutledgeB A(ontestaB El acantilado se estremeca con las detonaciones, que reverberaban en sus paredes. /opper, alcanzado en la cadera izquierda, cay de rodillas7 !ren+ticamente e.trajo todas las cpsulas vacas y recarg el rev lver7 luego, empuando el otro, se puso en pie y corri camino abajo, tirando a ciegas, llenando de detonaciones la noche que, hacia 'riente, empezaba a perder su densa negrura. /opper no vea nada7 apenas sinti que tres balas, en rapidsima sucesi n, atravesaban su cuerpo. & lo not , de pronto, que las piernas se negaban a sostenerle. -ntent , vanamente, agarrarse a algunas de las ramas que haban azotado su rostro, pero encontr el vaco y lanzando un !uerte sollozo perdi el equilibrio y precipit se al !ondo del acantilado, pasando como un
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proyectil ms a un par de metros del Coyote, que haba ido retrocediendo para colocarse lejos de las balas de /opper. El choque del cuerpo contra las piedras, al pie de la rocosa pared, !ue como el punto !inal de la lucha. Por el valle, y desde las casas, llegaban numerosos jinetes, atrados por el tiroteo. El Coyote comprendi que no poda terminar su investigaci n y con rpido paso descendi por el sendero, pas junto al cadver de /opper y el de Iutledge y s lo se detuvo un momento para trazar en una roca plana, junto a la cual habase destrozado el crneo de /opper, una cabeza de coyote que dibuj con el plomo de uno de los cartuchos7 despu+s, desvindose hacia el &ur, pas a medio centenar de metros de los jinetes que llegaban, y cinco minutos despu+s estaba en su campamento. La luz del alba trazaba ya un amplio arco hacia el Este.

Ca1:t$lo BI Bar&os so)%reros El Coyote se !rot los ojos y, por un momento, qued desconcertado al ver que a%n estaba amaneciendo. Iecordaba haberse tendido a dormir cuando ya el sol baaba con sus rayos primeros la cumbre del *rono, y ahora a%n !altaba casi una hora para que el cielo se poblara con la dorada luz del astro del da. $e pronto comprendi que haba dormido veinticuatro horas seguidas, reponi+ndose de las !atigas de las %ltimas aventuras corridas. -ncorpor se y vio a su caballo tendido junto al charco de agua. &e acerc a +l y le acarici . <8o comprendo c mo no han dado con nosotros <coment , mirando hacia las casas, a trav+s de cuyas aspilleras brillaba la luz de alguna lmpara de petr leo<. (laro que, si siguen buscando, acabarn por encontrarnos. Por lo tanto, debemos buscar un sitio mejor. 2n buen caballo es un buen amigo y tambi+n puede ser un buen estorbo. En estos momentos t% eres ms un estorbo que otra cosa. Por ello ser preciso dejarte en un sitio donde no estorbes y donde, al mismo tiempo, est+s seguro. $espu+s de lavarse sumariamente y de lamentar no disponer de ms tiempo para segar la abundante barba que ya le cubra las mejillas, El Coyote reuni parte de su impedimenta y la carg sobre el caballo, dejando s lo en el campamento la manta y las botas, que no podan servirle de mucho en aquellos di!ciles caminos. <&i mis sospechas se con!irman, estars bien <le dijo a su caballo<7 pero si me he engaado vas a pasar un da muy malo. La intenci n del Coyote era escalar el *rono, con la esperanza de que en

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su lisa cumbre encontrara un dep sito natural de agua de lluvia o alguna !uente. #quel punto desde el que se dominaba el valle y que por su parte no era dominado por ninguna altura, podra o!recer un e.celente re!ugio para el caballo y para su amo7 pero en los planes del Coyote no entraba el aislarse en aquella !ortaleza natural donde si bien nadie podra atacarle con +.ito, tambi+n le aislara de tal !orma que +l no podra realizar la misi n que se haba asignado. #l cabo de una hora de penosa ascensi n por un camino que, si por una parte resultaba e.traordinariamente bien trazado, por otra era tan empinado y lleno de maleza, que la labor que muchos aos antes debieron de realizar los indios que habitaron el e.trao ca n estaba casi anulada, El Coyote, que se haba despojado del anti!az, lleg a la meseta que !ormaba la cumbre del *rono. (on la mirada recorri la lisa super!icie de la cumbre, y no tard en descubrir que sus esperanzas haban sido bien !undadas. #l pie de un picacho que se elevaba en el centro de la cima y que no era visible desde abajo, abrase un gran dep sito circular, labrado sin duda por manos humanas y en el cual se vea una gran cantidad de agua pursima. El Coyote calcul que haba all ms de medio mill n de litros de agua potable, y como por una parte se llegaba al nivel del agua por una ligera rampa, era !cil para el caballo bajar a abrevarse en el dep sito. $ejando all al caballo y descargndolo de su impedimenta, el hombre reemprendi el descenso7 pero cuando lleg al punto donde la enorme torre rocosa se elevaba recta hacia el cielo, partiendo de una base de laderas suaves, una mirada casual que dirigi hacia unos montculos cercanos, le hizo ver un destello de luz que se re!lejaba en el ca n de un ri!le. /acia la izquierda vio, al mismo tiempo, moverse un sombrero de ala ancha. </an adivinado mis intenciones <re!un!u El Coyote-. El ri!le debe de estar a quinientos metros7 pero las distancias entre montaa y montculos son engaosas y puede que est+ ms cerca. Gse del sombrero sube para situarse en un punto desde el cual poderme acribillar a balazos7 pero eso quiere decir que a%n no me han visto bajar. En cuanto me descubran empezarn a crearme obstculos. 'cultndose tras unas matas de salvia, sigui con la mirada el camino que poda seguir el del sombrero, y comprendi que si llegaba a una !ormaci n de grandes rocas estara en condiciones de impedirle regresar a la cumbre, bajar al valle o, siquiera, permanecer all. <Lo siento, porque no me gusta disparar sobre nadie sin darle la oportunidad de de!enderse <suspir El Coyote. (olocndose de !orma que el dueo del ri!le no pudiera localizarle por el humo del disparo, el cali!orniano levant su ri!le y apunt cuidadosamente. La distancia que le separaba del hombre del sombrero era casi el lmite del alcance del arma7 no obstante decidi probar !ortuna y apuntando cuidadosamente, aprovechando que el del sombrero se haba tenido que detener para escalar con ms !acilidad las rocas, apret suavemente el gatillo. El hombre salt hacia atrs, intent en vano a!errarse a alguna parte y rod por la pendiente, hasta quedar detenido por el tronco de un pequeo abeto.
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Iem ,assel haba intervenido en su %ltima operaci n. El propietario del ri!le empez a dispararlo rpidamente, aunque tirando al azar, con la esperanza de que alguna bala llegara a su destino. $esde un punto situado !rente al Coyote, otro ri!le entr en acci n, pero el que lo manejaba tampoco saba a ciencia cierta hacia d nde tirar. <$eba de estar durmiendo para no ver el humo de mi disparo <coment El Coyote. El autor de los otros disparos estuvo callado unos minutos, sin duda los necesarios para llenar el dep sito de su ri!le7 luego empez de nuevo a disparar y una de sus balas arranc un gran n%mero de esquirlas de una roca que se levantaba a menos de cuatro metros de donde estaba El Coyote. <$ispara contra todos los sitios que pueden o!recer protecci n <coment el cali!orniano, mientras el aire se poblaba con los gemidos del proyectil y de los !ragmentos de roca que haba arrancado<. Pronto tirar contra estas matas. #l decir esto, El Coyote retrocedi y busc re!ugio tras una piedra que le de!endi per!ectamente de las tres balas que, brevemente espaciadas, llegaron y se hundieron en el punto que ocupara +l un momento antes. <&eguir gastando las balas hacia la izquierda y cuando se le terminen asomar la cabeza para ver si ha conseguido algo. (on todo cuidado, a !in de no mover las matas y denunciar as su presencia, El Coyote apunt hacia el sitio donde sonaban los disparos. (omo haba supuesto, cuando se terminaron las balas contenidas en el dep sito del ri!le, una camisa roja qued visible un momento entre dos peascos. El Coyote apret el gatillo y comprendi en seguida que haba errado el blanco, aunque no poda saber que en aquellos instantes la boca de Iamey estaba escupiendo maldiciones y tierra de la que le haba hecho tragar la bala que se hundi ante +l. *ambi+n sus ojos estaban llenos de tierra. El Coyote estaba moviendo la palanca de su ri!le cuando, de pronto, sinti que su sombrero le era arrancado de la cabeza al mismo tiempo que una detonaci n sonaba a su derecha. Ech se de cabeza en una estrecha depresi n y en seguida otra bala le tir encima una lluvia de tierra. <2n ri!le de repetici n <gru <. *engo menos sentido que un pastor de ovejas. -gnoraba que (arl Cuincey habase unido a la caza, y que se trataba de uno de los mejores tiradores de ri!le del 'este. Entre +l, Iamey y *in"er llenaron de balas las pro.imidades del re!ugio que ocupaba El Coyote. Gste escuchaba atentamente las detonaciones y el silbido de las balas. #l cabo de un momento, decidi 0 <Este ri!le de repetici n es el peor de todos. *endr+ que atenderle primero que los dems. 1olvi se con bastante di!icultad, de !orma que pudiese disparar contra el dueo de aquel ri!le, y de pronto, al ver surgir un sombrero entre unas rocas, estuvo a punto de disparar. El contenerse le cost un gran es!uerzo. <#ntes de disparar tengo que asegurarme de que tu cabeza est dentro del sombrero <ri .
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2nas matas se movieron casi imperceptiblemente a cosa de un metro de donde haba aparecido el sombrero. El cali!orniano dispar contra ellas y, al momento, desde un punto situado dos metros ms all, lleg una bala que le acarici la mejilla con su clido aliento. <AEsts lleno de trucos, pero yo tambi+n tengo unos cuantosB <gru . (omprendi que lo del sombrero haba sido una trampa tendida para hacerle disparar. Por si resultaba demasiado grosera, se le haba agregado lo de las matas al moverse a impulsos de un cordel atado a ellas. #l hacer !uego, El Coyote haba denunciado el punto e.acto donde se encontraba y habase salvado de milagro. $ejando el ri!le entre dos piedras, con el ca n apuntando hacia el dueo del ri!le de repetici n, El Coyote se desliz en una garganta rocosa que se desviaba hacia el 'este y empu un rev lver. (arl Cuincey agit de nuevo las hierbas7 luego, al no or ning%n disparo, cogi una piedra del tamao de la cabeza de un hombre y la asom cautamente. *ampoco ocurri nada. <&i no !uera porque aprecio mi cabeza, la asomara para ver qu+ ocurre <dijo. Cuincey poda tener muchos de!ectos7 pero era uno de los pocos hombres capaces de gozar por entero de la emoci n de la caza en que intervena. El hecho de tener en!rente a un enemigo tan peligroso como el que estaban acorralando resultaba un aliciente a%n mayor. Cuincey era de los que aman la caza que pone en peligro su propia vida, no como otros que pre!ieren andar persiguiendo conejos o liebres, sin ms riesgo que el de pillar una insolaci n. Iegresando adonde haba dejado el sombrero lo recogi y, calndolo en la piedra, demostr una vez ms su genio para el acecho levantando el sombrero de !orma que asomara incluso el ala y se viese debajo de ella lo que pareci una cabeza humana. $urante unos segundos dej el reclamo bien visible, mientras con su ,inchester aguardaba el disparo que no lleg a sonar. <A$ispara ya, malditoB <grit , no pudiendo contenerse. Luego, calmndose, agreg <0 Ese truco debiera haber engaado a un hombre listo. Cuiz El Coyote no lo sea tanto como dicen. 2na sospecha asalt de pronto su cerebro. <=? si ha comprendido la clase de enemigo que tiene en!rente> <se pregunt <. (erca de donde estaba la %ltima vez que tir+ contra +l e.iste una hondonada que puede servir de trinchera para avanzar hasta aquellas rocas, aunque s lo utilizara sus rev lveres. ? mientras yo estoy haciendo el tonto quiz +l vaya hacia all para rerse de m y de mis trucos. &in esperar ms, y dejando el sombrero donde estaba, Cuincey, e.poni+ndose a que su enemigo llevara el ri!le en vez de los rev lveres y pudiese cazarlo impunemente, salt !uera de su escondite y escalando una breve pendiente lleg hasta detrs de unas altas rocas que le protegan de todos los ataques que pudieran llegarle desde el !inal de la garganta. <Ese hombre es un enemigo digno del mejor luchador <coment El Coyote, viendo c mo Cuincey se pona !uera de su alcance<. &u cabeza tiene
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pleno derecho a usar sombreros caros. <Luego su sonrisa acentu se al descubrir la piedra coronada por el sombrero<. &, tiene una gran cabeza <agreg <. ? si no voy con cuidado me costar, tal vez, la ma. En aquel instante, Iamey, habiendo conseguido, al !in, limpiar de arena y tierra sus ojos, se preparaba, con gran optimismo, a acribillar a balazos todo cuanto se colocara a su alcance. $e s%bito vio entre la hierba, ante +l, la cabeza de Cuincey, cubierta por su incon!undible sombrero, y ms arriba descubri , al mismo tiempo, un movimiento sospechoso entre unas rocas. &u reacci n !ue !ulminante. *ena que salvar a Cuincey del peligro que le estaba acechando. Levantando rpidamente su ri!le, y sin graduar el alza, apret el gatillo con la esperanza de que, si no consegua alcanzar al Coyote, a quien supona a punto de terminar con Cuincey, al menos le obligara a retroceder y dara tiempo a su je!e para que se de!endiera. La bala, como ya tema, no alcanz el blanco que le haba sido asignado7 pero en cambio logr que Cuincey dudara mucho de sus buenas intenciones y amistad. Levantndose, Cuincey dej que su hombre le viera y le amenaz con el puo, causando una gran emoci n en Iamey, que empez a temblar, pensando en las consecuencias que hubiera podido tener su precipitado disparo. En seguida, Iamey comenz a disparar a todas partes, en un aturdido intento de reparar su descuido. <A(unto siento haber dejado atrs mi ri!leB <suspir El Coyote, vi+ndose obligado a desaprovechar los magn!icos blancos que le o!reca Iamey, que pareca hallar un gran placer en descubrirse a cada momento. <&eor Coyote, <llam Cuincey<. =Cuiere asomar un momento la cabeza> #l decir esto mostr un poco la manga de la camisa, y aunque estaba a cuarenta metros del cali!orniano y +ste s lo llevaba rev lveres, cuando retir el brazo, la manga necesitaba un buen remiendo. <Duena puntera <!elicit Cuincey<. #lg%n da le cerrar+ permanentemente un ojo. <=Cui+n es el amigo que disparaba contra usted> <pregunt El Coyote. <Es el idiota de Iamey7 pero con!o en que a%n podr alcanzarle con alguna de sus balas. <=Por qu+ no prueba usted con su ,inchester> <Porque est usted demasiado cerca, seor Coyote, y se apunta ms de prisa con un rev lver que con un ri!le. El Coyote no replic . Estaba corriendo a toda velocidad por la garganta, regresando hacia donde haba dejado el ri!le. &abase !uera de la vista de Cuincey y de los otros dos tiradores. En cuanto alcanz el ,inchester, se lo ech a la cara y dispar a trav+s del sombrero de Iamey, quien se aplast contra el suelo maldiciendo a todo pulm n a su adversario. (onvencido de que desde all no podra causar ninguna molestia al Coyote, Iamey abandon su puesto y decidi dar un largo rodeo para colocarse donde le !uera posible disparar con menos nesgo. #l volver su atenci n hacia Cuincey, se dio cuenta de que +ste haba recuperado su sombrero y lo estaba asomando por encima del parapeto de su
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nueva posici n. El Coyote entorn los ojos, porque conoca los muchos usos que puede tener un sombrero. <Est bien <dijo<, puedes seguirlo asomando. (uando me canse de disparar contra +l podrs atrtelo hasta la barbilla y mirar en todas direcciones a trav+s de los agujeros que le abrir+. &iguiendo su soliloquio, agreg 0 <(uando uno levanta el sombrero al e.tremo de un palo o del ca n de un ri!le, el ala queda recta7 en cambio, cuando lo levanta llevando la cabeza dentro, echa hacia atrs el ala y la copa. 2n sombrero honrado se inclina ms y ms hacia atrs, cuanta ms cabeza tiene dentro, en cambio, un sombrero que s lo piensa engaar, cada vez est ms recto. =Por qu+> Porque cuando un hombre asoma la cabeza, utiliza, principalmente, el cuello, y si se encuentra tendido detrs de una roca no puede levantar el cuerpo verticalmente, como ocurrira si quisiera que el sombrero apareciese recto. 8o, levanta el cuello, dejando el cuerpo pegado a tierra, y al hacer eso tiene que echar, !orzosamente, el sombrero hacia atrs. :?a vuelve a aparecer. ? cada vez ms recto. 8o, no lo per!orar+ a balazos, porque eso es lo que ms desea mi buen amigo Cuincey7 pero si alguna vez se inclina hacia atrs, juro que recibir plomo de sobra. ?a vuelve a salir. ? siempre recto. Eso demuestra que (arl Cuincey, si bien tiene mucha paciencia, en cambio no es demasiado inteligente. 8o se da cuenta del inmenso valor de los detalles. :1eo que el otro amigo tambi+n asoma el sombrero7 pero en cambio no veo el de Iamey, y +se es el que ms me preocupa. Por lo que pudiera ocurrir, me apartar+ de aqu. ?a me ha localizado sobradamente. Protegi+ndose detrs de todas las peas que !ue encontrando, El Coyote lleg hasta una gran masa de rocas. Los dos sombreros a%n se vean con toda claridad. <#puesto a que Iamey se est tomando un gran trabajo para poder disparar sin molestias desde aquel cerro, que debe de dominar todos estos puntos. &i me gustase, apostara dos pesos a que le curo muy pronto de su a!n de disparar con ventaja. ? en cuanto al otro sombrero, hace rato que lo veo muy quieto. =&er que su amo est completamente loco y se e.pone est%pidamente a recibir una dosis de plomo en los sesos> =' acaso lo ha dejado all para indicarme el sitio donde no est> *ambi+n podra ocurrir que lo hubiese dejado para hacerme creer que no est en aquel sitio y, en realidad, estuviera all. En !in, si sigo tratando de e.plicarme las cosas con l gica, acabar+ por volverme loco. Por lo tanto ser mejor que me marche. $e pronto oy un suave roce, como el ludir del cuero de unas chaparreras contra las rocas entre las cuales se encontraba. El ruido se !ue apagando hasta cesar por completo. 2n asustado lagarto escap por entre las piedras. El Coyote sospech la pro.imidad de uno de sus enemigos que, ms audaz, habase atrevido a llegar hasta all. &onriendo, levant el rev lver y aguard a que apareciese. $e nuevo se oy el rumor, esta vez ms pr .imo. El cali!orniano retir se un poco.
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En el mismo instante sinti un golpe en su pistolera izquierda y al volver la cabeza apenas pudo contener un grito de temor. 2n cr talo de los llamados 9copperhead:, terriblemente venenosos, haba hundido sus colmillos en la pistolera y estaba luchando por liberarlos. #ntes de que lo consiguiera, El Coyote lo agarr !uertemente por detrs de la triangular y bruida cabeza. El cobrizo cuerpo de la serpiente se enrosc en torno a su brazo y el cali!orniano golpe con !uerza la cabeza del reptil contra una piedra, hasta que la destroz . Entonces tir el cadver lejos de +l y oyendo otros roces y el incon!undible sonido producido por la sea cola de las serpientes de cascabel, comprendi que haba dado de lleno en un vivero de cr talos y decidi retirarse de all, dejando para otro momento el zanjamiento de la cuesti n pendiente con los tres tiradores. (omo entretanto el da tocaba ya a si !in, desliz se por la pequea caada y llegando a una larga lnea de arbolillos que crecan en las orillas de uno de los numerosos arroyos, aprovech la protecci n que le o!recan y desliz se, pegado a ellos, en direcci n al campamento que haba utilizado las noches anteriores. Pero su proceder no !ue el mismo que en aquellas otras noches. Las !uerzas de (arl Cuincey haban su!rido ya cinco bajas y era de suponer que no cejaran !cilmente en su es!uerzo por capturarle o por terminar con su vida. Por ello tom la precauci n en que haba estado pensando durante todo el da.

Ca1:t$lo BII Sor1resa </asta ahora ha terminado con cinco de nosotros y pudo haberlo hecho tambi+n con *in"er si hubiera querido. /oy hemos conseguido acorralarle, pero al llegar la noche ha encontrado un camino para huir y ahora est de nuevo en el valle. Estas palabras de Cuincey iban dirigidas a sus hombres, que le observaban, e.pectantes. <=( mo podemos saber que est en el valle> <pregunt &hepler. <Porque s lo en el valle puede encontrar lo que busca. &i da con las e.cavaciones estaremos perdidos. ? si llega a descubrir el crisol y puede comunicar con el e.terior, entonces todo nuestro trabajo habr sido in%til. <=Por qu+ no !undimos lo que tenemos y nos marchamos> <pregunt Ieed. <Lo que tenernos es una msera parte de lo que todava queda <replic Cuincey<7 y marcharnos ahora sera con!ormarnos con unos miles en vez de los millones que pueden correspondemos.
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<&i vivimos para dis!rutar de ellos <re!un!u Iamey. <Pattersons e -c"es vigilan la %nica salida que e.iste <replic Cuincey<. &i ellos no se descuidan, y no creo que lo hagan, ese hombre no podr salir de la ratonera en que se ha metido. /oy le hemos tenido todo el da acorralado en la ladera del *rono. (uando volvamos a localizarle podremos caer todos sobre +l y aniquilarlo. ? si queremos ahorrarnos ese trabajo no necesitamos ms que re!orzar la vigilancia de la puerta y esperar a que intente salir. <8o comprendo por qu+ ha venido aqu <gru *in"er. <*al vez haya sospechado algo o quiera vengar la muerte de alguno de los curiosos a quienes hemos tenido que ahorcar. <&iempre dije que era una mala poltica la que se segua <coment *in"er. </ubiera sido mejor que todo el mundo se enterase de lo que habamos encontrado y que vinieran a decirnos que no tenamos derecho a disponer de ello, =no><replic , ir nicamente, Cuincey. <=Por qu+ tenan que decirnos que no era nuestro> <pregunt *in"er. <Porque e.isten leyes as, tonto. ? no discutamos ms de lo que ya est decidido. Lo importante, ahora, es terminar con ese hombre. Lo tenemos enjaulado7 pero admito que es como si tuvi+ramos encerrado en casa a un le n. Es !cil encerrarlo, pero no lo resulta tanto el cogerlo y hacer con +l lo que conviene7 por lo tanto, se impone que nos tomemos en serio el e.terminarlo. &aldrn esta noche varios grupos para recorrer todo el valle. En alg%n punto est el campamento de ese hombre, pues sabemos positivamente que no pudo escalar el *rono, ya que nosotros cubramos con nuestros ri!les el %nico camino. &i se le encuentra no es necesario hacerle prisionero7 unas cuantas balas resolvern de!initivamente el problema. (ompletadas las instrucciones de Cumcey, se !ormaron grupos de tres hombres bien armados y partieron en tres direcciones distintas. Iamey, *in"er y Ieed encaminronse hacia el 'este, avanzando con mucho cuidado. <Estoy deseando dar con +l <a!irm *in"er<. *enemos una cuenta pendiente. #%n me duele la cabeza de resultas de aquel culatazo. <(llate y no !umes <aconsej Iamey<. Podras hacer que !u+ramos nosotros, y no +l, los sorprendidos. ;e gustara mucho terminar con ese Coyote. pero a%n me gustara ms terminar con otra persona. <=(on Cuincey> <pregunt Ieed. *in"ey y Iamey se miraron7 luego, volvi+ndose hacia su compaero, el primero pregunt 0 <=(rees que sera conveniente terminar con +l> <Es el je!e, se llevar la parte del le n y a nosotros, si nos deja algo, sern las migajas. <? el banquete promete ser bueno <dijo *in"er. <1arios millones <susurr Iamey. <&abemos d nde estn. & lo nos es necesario recogerlos, !undirlos y venderlos. 8adie har preguntas molestas. <2n tiro por la espalda acabara con Cuincey <dijo *in"er<. Cuedan ya pocos hombres y todos estarn de acuerdo con nosotros. <2n momento <interrumpi Ieed<. /acia delante me parece haber visto
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un ligero resplandor, como el de una hoguera re!lejndose en la super!icie de una roca. El bandido sealaba !rente a +l. 2n momento despu+s *in"er y Iamey coincidieron en que se vea un resplandor rojizo, muy leve, por entre los arbustos. #vanzaron con las mayores precauciones. #l llegar al borde del claro en cuyo centro estaba la charca de agua, vieron los restos de una hoguera que se estaba consumiendo. Eunto a ella, un hombre envuelto en una manta mejicana, por cuyo e.tremo asomaban unas botas con grandes espuelas de plata, pareca dormir pro!undamente. <Es +l <susurr *in"er<. $isparemos. -AEl CoyoteB <jade Ieed. Los tres levantaron sus rev lveres y dispararon tres o cuatro veces. La manta se agit al recibir los impactos y los tres bandidos penetraron en el calvero para gozar de su !cil victoria. *in"er !ue el primero en llegar junto aB cuerpo del durmiente y, riendo su triun!o, se inclin para cogerle de una pierna y tirar de +l. Pero su alegra troc se en grito de alarma cuando, al coger la bota, vio que +sta ceda y que de su interior caa una lluvia de piedras. Iamey y Ieed !ueron los primeros en comprender la trampa y saltar !uera del claro. *in"er quiso seguirles, pero en el momento en que iba a hacerlo, una bala le alcanz en los riones y lo dobl hacia atrs7 luego, antes de que pudiera volverse y disparar contra su oculto enemigo, otro disparo lo derrib de bruces, junto al !uego. 2n ligero estremecimiento corri su cuerpo y la carreta de crmenes de @red *in"er en aquel instante termin para siempre. El Coyote desliz se hacia otro lugar, mientras varios disparos llegaban desde los puntos por donde haban escapado Iamey y Ieed. /aba sido despertado por los primeros disparos que los tres bandidos hicieron contra el que creyeron cuerpo del Coyote y que era el resultado de una precauci n muy l gica, aunque ninguno de los bandidos se entretuvo en tenerla en cuenta. &u cama verdadera estuvo entre los rboles del bosquecillo y al incorporarse pudo ver c mo los tres !orajidos iban a comprobar su +.ito. &u repugnancia a matar por la espalda le impidi sacar todo el partido posible de aquella situaci n, y s lo dispar contra *in"er, cuyo cuerpo tena ahora ante sus ojos. Iecogiendo la parte de su impedimenta que le interesaba conservar, escurri se a !avor de la oscuridad, mientras el aire, sobre su cabeza, se poblaba de zumbadores proyectiles. Por un momento le asalt la tentaci n de acercarse a las casas7 pero de la parte 8orte y de la parte Este llegaban a la carrera varios hombres y la ms elemental prudencia aconsejaba apartarse de ellos. El %nico sitio donde poda descansar tranquilo era la cumbre del *rono, y, sin perder un momento, dirigi se hacia all, echando de menos la rapidez que poda prestarle su caballo. #lcanz al cabo de media hora el pie del di!cil sendero que conduca a la cumbre, y comenz a subir por +l, sin tener ning%n tropiezo. # las tres de la madrugada llegaba a la cima, donde no tard en ver a su caballo, que le salud con un relincho. *endi+ndose junto a +l, y despu+s de beber un buen trago de agua, no invirti ni dos minutos en quedase dormido, acariciado por la !resca
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brisa que calmaba la !atiga de la di!cil ascensi n.

Ca1:t$lo BIII S&t&ado e( la @ortaleCa Estaba bien entrada la maana cuando el cali!orniano despert de su reparador sueo. $espu+s de lavarse, recorri la meseta, convenci+ndose de que s lo e.ista un camino de acceso hasta all. (on un cubo de lona plegable empez a llenar de agua una cavidad rocosa. (uando estuvo su!icientemente llena, El Coyote se desnud y ba se con gran alivio para su cansado cuerpo. *ambi+n lav su ropa interior y la camisa y las tendi a secarse al sol7 mientras tanto se prepar una abundante comida a base de tocino, tortas de maz y cecina. (uando termin de comer se puso la ropa limpia y cogiendo el ri!le se acerc a un saliente de la cumbre que dominaba el di!cil sendero que conduca all. #penas haba asomado la cabeza, una bala silb sobre +l y de uno de los picachos ms pr .imos una nub+cula de humo se elev lentamente. 2n poco ms abajo surgi otra nubecilla de humo y otra bala silb muy cerca del Coyote, indicando que el enemigo en masa estaba ya enterado de d nde se encontraba. Levantando el ri!le y graduando el alza al m.imo, el cali!orniano hizo tres disparos. 2no contra el picacho, otro ms abajo y el tercero contra un bulto que vio moverse entre la vegetaci n. En seguida retrocedi hasta un lugar desde el cual pudiera vigilar el sendero y, al mismo tiempo, disparar contra los otros tiradores. El primer disparo que hizo desde su nuevo puesto recibi una inmediata r+plica de Iamey, quien a su vez sinti como si una brasa le hubiera sido apro.imada a la oreja derecha. & lo el azar intervino en aquel tiro7 pero su signi!icaci n era tan clara que Iamey no pudo contener un estremecimiento mientras se aplicaba un sucsimo pauelo, que deba haberle envenenado la sangre, pero que no lo hizo, a la oreja, a la cual le !altaba un trozo de l bulo. <ALa marca del CoyoteB, <susurr , estremeci+ndose. Iabioso, dispar hasta vaciar el dep sito de su ri!le, mientras, ms arriba, Cuincey aguardaba, atentamente, a que el sitiado replicara a aquel malgastar de municiones7 pero El Coyote no se molest en disparar de nuevo contra Iamey y, retirndose hasta donde pudo ponerse de nuevo en pie, volvi a recorrer su dominio. & lo e.ista una subida practicable7 pero quiz por el lado opuesto !uese posible intentar el escalo o el descenso.
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#penas se haba asomado para e.aminar aquella posible va de escape, una bala silb a bastante distancia7 pero su silbido !ue su!iciente para hacer comprender al Coyote que el cerco se haba establecido en toda regla, y que Cuincey no estaba dispuesto a dejarle bajar del *rono. <Pero si yo no puedo bajar, t% tampoco puedes subir <coment el cali!orniano, retirndose de aquel punto, despu+s de haberse convencido de que, ayudado por una cuerda, no le sera imposible descender de saliente en saliente hasta alcanzar la ms !cil ladera, sembrada de grandes masas de rocas, algunas de ellas del tamao de casas pequeas, entre las cuales crecan rboles y matorrales de toda clase. ;s abajo el terreno se haca menos quebrado y la tierra estaba ms llena de vegetaci n. $esde el *rono hasta la pared del valle se e.tendan una serie de picachos cortados, todos ellos ms bajos, pero de similar !ormaci n geol gica. En el ms pr .imo se encontraban tres tiradores, otro al pie del acantilado y seguramente dos en la entrada del ca n. Esto haca subir a seis, por lo menos, el n%mero de los enemigos, aunque, sin duda, otros tres hombres, al menos, guardaran la casa. 'lvidndose del peligro que corra, se acerc a un sitio desde donde le era posible ver las tres construcciones y casi al momento escuch , muy cerca, el desagradable zumbido de una bala del )). <A;enudo blanco debo de haberle o!recido a ese bandidoB <coment en voz alta<. &i no recuerdo las cosas que no debo hacer, pronto no recordar+ nada. 8o debo responder a los disparos que se me hagan, porque, aunque tengo muchos cartuchos, si los gasto sin ton ni son pronto me quedar+ sin municiones7 por lo tanto, s lo disparar+ sobre seguro, o, por lo menos, sobre todo lo seguro que se pueda. $e nuevo regres a e.aminar el punto por donde haba pensado descender. La bajada sera de las ms di!ciles, aunque no imposible7 pero teniendo en cuenta las di!icultades halladas en la otra, ms !cil, desech la idea de intentar bajar por all de noche. ? en cuanto a hacerlo de da sera tanto como o!recerse como blanco propiciatorio a los disparos de aquellos bandidos. Las balas continuaron silbando por encima de la cumbre del *rono, sin que El Coyote se molestara en replicar. (onsideraba todo aquello un cebo para tentarle a que disparase y se e.pusiera as al !uego de los dems. *ranscurri el da. #l anochecer, el sitiado traslad se al punto que dominaba el sendero, a !in de montar all una aburrida guardia. $el valle lleg claramente el aullido de un jaguar. El Coyote asombr se de la nitidez con que se escuchaban all los ms d+biles ruidos que nacan en el valle. 'y el tropez n de un pie contra un tronco, la e.clamaci n que le sigui y la pregunta de si iba a ser relevada pronto la guardia. <# medianoche <contest una voz<. /asta entonces, &hepler, tienes que vigilar el camino. 8o me e.traara que nuestro amigo bajara a hacernos una visita. ? despu+s de c mo dej al pobre *in"er, no creo que sientas tentaciones de dejarle que se acerque a tiro de rev lver. <=Est ya lista la hoguera> <pregunt otra voz. <&7 pronto la encenderemos <contesta otro<. &i El Coyote quiere bajar, tendr que apagarla antes.
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#somndose al borde del precipicio y cuidando de asegurarse de que su cabeza no se recortara contra el cielo, el sitiado ote el !ondo del valle, especialmente el punto donde se iniciaba el sendero que conduca a la cumbre del *rono. $e pronto brill una llamita que prendi en el suelo y corri rpida por +l, hasta llegar casi al pie del camino, donde se convirti en humosa llamarada. <2n reguero de p lvora para encender sin peligro una hoguera <murmur El Coyote, mientras la llama de la p lvora prenda en un enorme mont n de gruesos leos apilados sobre ramas secas y maleza. Pronto la hoguera qued encendida y su luz ilumin el sendero con claridad ms que su!iciente para impedir el menor acceso a +l. Los sitiadores no queran que el sitiado pudiera bajar, pero al mismo tiempo demostraban no estar dispuestos a subir. (onvencido de esto, El Coyote se envolvi en su manta y tumb se all mismo, de !orma que poda or todos los ruidos sospechosos y estar prevenido para el caso de un ataque. Gste no se produjo y la noche termin sin mayores incidentes. <Esperar a que nos cansemos de montar guardia <gru Cuincey, oculto tras un espeso matorral<. Gl no puede bajar, pero sabe que nosotros tampoco podemos subir. <?o podra subir <propuso Ieed< si se me cubriera bien. <8o llegaras ni a mitad de camino <replic Cuincey. <Para disparar sobre m tendra que asomar casi todo el cuerpo por el borde del precipicio <replic el bandido<. Entonces no sera muy di!cil alcanzarle. <=*e atreves> <pregunt Cuincey. <&7 pero el premio o!recido ser mo, =no> <Lo ser si podemos cazarle. Pero tal vez !uera ms prudente esperar a que se le terminase la comida. <Podra resistir un mes entero <dijo Ieed<. ' ms, porque arriba debe de haber alguna caza. #gua no parece !altarle Le vi tender su ropa. </ay un gran dep sito <replic Cuincey<. #unque estuviera diez aos all no se le terminara. <Por lo tanto, hay que subir a por +l <decidi Ieed<. ? a eso voy. Iecogi su ri!le y a grandes zancadas abandon su re!ugio y alcanz el sendero, en un punto en que quedaba a cubierto de los disparos que pudiera hacer El Coyote. Empez a subir, y todos sus compaeros le cubrieron con el !uego de sus ri!les7 pero al llegar al primer recodo, donde el camino ascenda ms pronunciadamente, en lo alto del *rono comenz a disparar el ,inchester del sitiado. <=Cu+ pretender con esos disparos> <gru Cuincey, ya que El Coyote, si bien disparaba hacia abajo, no poda hacerlo directamente contra el camino, puesto que para ello hubiera tenido que e.ponerse al tiro de los bandidos. Ieed habra podido e.plicar en seguida lo que se propona El Coyote con sus disparos contra una alta roca que se levantaba al borde del sendero. Las balas de su ,inchester iban a dar contra ella, y, rebotando, gaan erizantemente en torno del bandido, que, abrazado al suelo, senta erizrsele los
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cabellos cada vez que una de aquellas locas balas pasaba cerca de +l. #- !in, no pudiendo resistir ms en aquella peligrosa situaci n, Ieed se puso en pie en el preciso momento en que sonaba un agudo i/n000 que sus odos no llegaron a or, pues el rebotado proyectil le alcanz la nuca y lo lanz pendiente abajo hasta el mont n de cenizas que marcaba el emplazamiento de la hoguera de la noche anterior. <A? van sieteB <rugi Cuincey, disparando !ren+ticamente su ri!le7 pero una bala que le acarici la mejilla le oblig a reprimir sus impulsos y a re!ugiarse en el !ondo de la hondonada adonde se haba retirado al nacer el da. &e daba cuenta de la calidad del enemigo que tena en!rente y no lamentaba la muerte de Ieed. #l !in y al cabo se haba eliminado a un traidor al que saba con!abulado con *in"er para arrebatarle el botn conseguido en el valle. Iamey le haba hablado del proyecto de traici n, y por conocer sobradamente a sus hombres comprendi que no se le haba engaado. <Es una !ortuna demasiado grande para que no tiente a toda esa gentuza <soliloque <. $esde siempre, la tentaci n de acaparar uno solo el botn que debiera repartirse entre todos ha sido el m vil de ms de un crimen. 8o les costara mucho encontrar c mplices para eliminarme7 y si no !uera porque temen al Coyote ya me hubieran matado7 pero no intentarn nada antes de que yo les libre de ese enemigo. En realidad es el %nico que ahora nos mantiene unidos7 pero si conseguimos acabar con +l se sentirn tan seguros que nadie podr dominarlos. $e pronto tom una decisi n. Levantando la cabeza hacia la cumbre del *rono, hizo bocina con las manos y llam 0 <AEh, CoyoteB #l no recibir contestaci n repiti varias veces la llamada hasta que una voz repuso, desde arriba0 <=Cu+ hay, Cuincey> <Cuisiera hablarle. <Puede subir, si lo desea. <=Por qu+ no baja usted> <Por lo mismo que usted no quiere subir, aunque yo tengo ms raz n que usted para no querer acercarme a sus bandidos. <'iga, Coyote. =' pre!iere que le llame ;artnez> <*anto me da. <=Por qu+ en vez de luchar contra nosotros no se une a nuestra banda> <Por lo visto me cree usted muy tonto, Cuincey. /ace aos que me salieron las muelas del juicio. <Le hablo en serio. /e estado meditando toda la noche. Luchando y e.terminndonos hacemos un mal negocio. /a terminado usted con siete de mis hombres7 pero a%n me quedan los su!icientes para obligarle a quedarse ah arriba hasta el da del juicio !inal. <&+ de sitios mucho peores que +ste para esperar tan importante suceso. <8o bromeo, seor Coyote. Le o!rezco una buena participaci n en los bene!icios que obtengamos del trabajo que estamos realizando aqu. 8o se trata de un bene!icio de miles, sino de millones. Por lo menos le quedara uno entero. $entro de tres o cuatro meses podr retirarse de la vida que lleva y vivir con
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plena independencia, sin necesidad de andar huyendo por estas tierras. <=(ree que, despu+s de lo ocurrido, puedo tener con!ianza en usted y en sus hombres, Cuincey> <replic El Coyote. <*iene motivos para dudar7 pero nos hace !alta un hombre como usted. Dearder era el mejor de los nuestros, y usted acab con +l con tanta !acilidad que a todos nos alegrara tener sus armas a nuestro lado. <E.plqueme el negocio que tienen entre manos y tal vez, cuando sepa de qu+ se trata, acepte su o!erta. <8o puedo e.plicarle nada7 pero s le aseguro que el oro y la plata que sacaremos de este valle, sin contar otras cosas, valdrn como mnimo quince o veinte millones. <=Por qu+ no me aclara eso> <#cepte mi proposici n, baje a reunirse con nosotros y le mostrar+ el tesoro. 2na buena pacte del mismo ser para usted. <=? por qu+ he de con!ormarme> <replic El Coyote-. Cuincey, su banda est reducida a seis hombres, incluy+ndole a usted. #cepte mis condiciones0 salga de este lugar y al+grese de conservar la vida. &i permanece aqu no le quedar ni eso. <=Cu+ quiere decir> <=8o me entiende> /ablo bien claro. #hora son ustedes seis hombres vivos. &i no se marchan sern pronto seis hombres muertos. =(unto me dan si les dejo marchar en paz> <AGstos no son momentos para bromearB <grit , !urioso, Cuincey. <8o bromeo. <'iga, Coyote, le tenemos sitiado, podemos aguardar hasta que se muera de hambre7 si intenta bajar le acribillaremos a balazos. <Est bien7 les doy de tiempo hasta maana por la maana, Cuincey. <=2n plazo> <ri Cuincey. <&7 pero no sean imprudentes, porque a lo mejor no puedo resistir la tentaci n y alguno de ustedes no llega a dis!rutar del tiempo de vida que le concedo. &i se marchan y me dejan como dueo y seor del valle, no les impedir+ que vayan a hacerse ahorcar en otra parte. <A;aldito seaB <rugi Iamey<. A'!recer eso a seis hombres capaces de hacerle pedazosB ? quien lo o!rece est encaramado en un pino y no puede ni asomar la nariz, so pena de que se la chamusquemos. <8o sigas diciendo tonteras, Iamey <advirti El Coyote-. 8o suelo amenazar en balde. 8o estoy acorralado ni sitiado. En cuanto quiera bajar+ a haceros una visita de la cual algunos se acordarn y otros no podrn ya acordarse ni de ella ni de nada. <Eso es ms !cil de decir que de hacer <replic Iamey, aunque no se senta muy seguro. El Coyote no replic . /abase retirado a un sitio donde no deba temer nada de los disparos que pudieran hac+rsele desde abajo, ni desde los otros picachos. Ieuniendo las cuerdas que tena las !ue atando hasta !ormar una de su!iciente longitud. #segur se una vez ms de que los nudos estaban bien hechos y luego, tendi+ndose en el suelo, entorn los ojos y no tard en dormirse. El descanso de que pudiera dis!rutar entonces le sera pronto muy
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necesario.

Ca1:t$lo IN El Coyote ataca $espu+s de disponer las guardias para aquella noche, (arl Cuincey se separ de sus hombres y dirigi se a las casas, dispuesto a dormir all. Los hombres que quedaron al pie del *rono encendieron una hoguera, vali+ndose del mismo sistema de la noche anterior, y mantuvieron la mirada !ija en el %nico camino que crean poda ser utilizado por El Coyote para escapar de la ratonera en que se haba dejado coger. ;ientras tanto, arriba, el cali!orniano iba dejando caer por el pro!undo precipicio del otro lado la larga cuerda !ormada durante aquella tarde. (uando ya s lo qued la imprescindible para atarla a una aguja de roca que se levantaba a poca distancia del barranco, El Coyote la sujet cuidadosamente y, ri+ndose de la estupidez de sus sitiadores, se ocult el rostro con el anti!az y empez a deslizarse por la cuerda, cuidando de no desprender ninguna roca que pudiera dar la alarma. Por dos veces tuvo que interrumpir el descenso para descansar sus doloridos m%sculos a causa del es!uerzo que realizaba. Por !in, cuando la cuerda estaba a punto de terminarse, El Coyote sinti que sus pies tocaban la dura piedra y lanz un suspiro de alivio. $urante todo el rato haba estado temiendo que al llegar al suelo encontrase, esperndole, a alguno de los bandidos. Llevaba el ri!le en bandolera y los dos rev lveres7 pero su mano derecha estaba cerrada en la empuadura de su cuchillo. (on elstico paso, y dando un gran rodeo, dirigi se hacia el ca n, deteni+ndose a un centenar de metros de la hoguera que arda junto a la recia valla de madera. 2n hombre acababa de echar un tronco a las llamas, y una nube de chispas ascendi hacia el cielo, iluminando todo el terreno a su inmediato alrededor. El Coyote busc con la mirada al otro centinela de la barrera que cerraba la entrada y la salida al valle por el (a n del *rono. Pattersons bostez , cansado de una vigilancia que careca por completo de emoci n. <Esto resulta muy aburrido <coment <. 2n da de estos... 8o pudo terminar. 2n cuchillo lanzado por !uerte mano cort el aire y se hundi en la espalda de Pattersons, derribndolo de bruces contra tierra. 2n momento despu+s, una oscura !igura surgi de entre las tinieblas e inclinndose sobre el cado, recuper el cuchillo. *ras secar la hoja en la ropa del muerto, El Coyote traz en la tierra una cabeza de coyote.
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? junto a ella el n%mero ocho. En seguida retrocedi de nuevo en busca de la protecci n de las sombras y aguard pacientemente. <Pattersons <llam al cabo de un rato una voz, desde el otro lado de la barrera<. $espierta. Ests dejando apagar el !uego. El que hablaba era -c"es. #l no recibir contestaci n empez a escalar la barrera. &altando hacia el otro lado iba a apartarse de all cuando un destello metlico surgi de la oscuridad y le lanz contra la valla, en la que qued clavado. El Coyote reapareci de nuevo y junto al n%mero ocho escribi el nueve. M M M

(arl Cuincey sali de la casa central y decidi poner en prctica el plan trazado durante la noche. Puesto que Pattersons e -c"es no eran prcticamente necesarios, ya que El Coyote no poda descender de su !ortaleza, podra utilizarlos para que ayudaran a &hepler y a Iamey a montar guardia ante el %nico camino practicable para subir y bajar del *rono. Empuaba el ,inchester. #dems del medio centenar de cartuchos que guardaba en la canana, llevaba dos cajas de cincuenta en los bolsillos. #l andar, el rev lver de seis tiros le golpeaba suavemente la pierna derecha. $e cuando en cuando diriga una mirada al alto picacho que dominaba el valle. En aquella cumbre supona sitiado al ms peligroso de cuantos enemigos haba tenido. -niciaba el da sus primeras luces y la vaga media luz impidi a Cuincey darse cuenta en seguida de la tragedia. Por un momento crey que Pattersons estaba durmiendo y que -c"es le contemplaba apoyado en la barrera7 pero, de pronto, su mirada se pos en la marca trazada en el polvo del suelo y en los n%meros ocho y nueve, que marcaban el n%mero total de las bajas que haba tenido. *emiendo una brusca agresi n del Coyote, que tal vez estuviera emboscado cerca, Cuincey apart se vivamente de all y se dirigi casi al galope hacia los puestos de vigilancia del pie del *rono. =Cu+ poda haber ocurrido> La respuesta saltaba a la vista. El acorralado Coyote haba conseguido descender de su sitiada !ortaleza y abrirse paso hacia el e.terior despu+s de matar a los dos vigas. Pero cuando lleg al puesto que ocupaba Iamey encontr vivo al centinela, y tambi+n a &hepler, empez a concebir la esperanza de que El Coyote no hubiese podido bajar de lo alto de la montaa. <-c"es y Pattersons han sido asesinados <anunci , dirigi+ndose a los dos hombres que eran cuanto quedaba de su !uerza<. #cuchillados. <=Cui+n los ha matado> <pregunt Iamey<. =Los indios> <Eunto al cadver de Pattersons encontr+ la marca del Coyote y los n%meros ocho y nueve... -El Coyote no ha bajado <declar Iamey, dirigiendo una suspicaz mirada a su je!e<. Lo habramos visto, =verdad, &hepler> <1erdad <replic el otro<. 8o nos hemos dormido, aunque buenas ganas
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tenamos. <Por ahora no podr+is dormir <contest Cuincey<. *al vez El Coyote se encuentre a%n arriba7 pero yo creo que ha bajado. <'ye, Cuincey <interrumpi Iamey<. & lo quedamos tres, y no hace mucho +ramos doce. /e visto c mo El Coyote ha matado a varios de nuestros compaeros7 pero tambi+n he odo c mo ayer le hacas unas proposiciones que me hicieron pensar que tal vez estabas de acuerdo con +l. =Ests seguro de que no !ue tu mano la que us el cuchillo que termin con -c"es y Pattersons> <=Por qu+ preguntas eso> <Porque estoy seguro de que El Coyote sigue arriba. 8o puede bajar, a menos que le hubiesen nacido alas. &e interrumpi de repente y qued con la mirada !ija en un punto vago. <=Cu+ te ocurre> <pregunt Cuincey<. =Cu+ has visto> <(on una cuerda bien larga tambi+n podra bajarse por detrs <murmur <. 1en... &hepler, Iamey y Cuincey echaron a correr sin tomar ninguna precauci n. 2n momento despu+s se encontraba al pie del muro posterior de la alta montaa. El aire de la maana agitaba la larga cuerda que penda desde lo alto. <ADaj por aquB <jade Iamey. <AEntonces !ue +l quien mat a Pattersons y a -c"esB <se estremeci Cuincey<. A8o cabe ya dudaB <?, o bien se ha marchado, o contin%a rondando por el valle <tartamude &hepler, dirigiendo una inquieta mirada a su alrededor<. 8o me importara caer muerto de un balazo7 pero el cuchillo... ADrrrB <El cuchillo qued en el cuerpo de -c"es <dijo Cuincey, como si con ello debiera tranquilizarse su compaero. Luego agreg <0 &eguramente se habr marchado lejos, de aqu... $e lo contrario, =para qu+ ha matado a los centinelas...> <Puede estar en la mina <sugiri Iamey. <Entonces... estamos descubiertos... <musit Cuincey. <1ayamos hacia all <indic Iamey. Los tres hombres recogieron sus armas y emprendieron el camino hacia el sendero que, partiendo de la casa, comunicaba con el muro Este. M M M

El Coyote se haba dirigido recto desde la boca del ca n hacia el sendero que haba tratado de seguir la noche de su entrada en el valle. 8o tard en alcanzarlo y ascendi por +l, seguro de no encontrar ning%n centinela. # la luz del da el camino era ms !cil y se adverta que debi de ser trazado muchos aos antes. $e cuando en cuando, en los muros se vean inscripciones aztecas. <$ebe de ser el camino hasta una tumba real <se dijo El Coyote. #l cabo de quince minutos de subir, El Coyote encontr se !rente a lo que pareca boca de la mina7 pero cuyo dintel, !ormado por un pesado bloque de granito, mostraba numerosas inscripciones y !iguras tpicamente mejicanas. El estudio que como (+sar de EchagMe haba realizado El Coyote en
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;+jico, le permiti desci!rar algunos de los jerogl!icos que adornaban los muros y la entrada del subterrneo. En pocos momentos logr comprender que en aquel lugar haban sido enterrados tres grandes prncipes aztecas que huyeron del norte de ;+jico para escapar de los espaoles, llevndose grandes riquezas. ? aquellas riquezas, consistentes en mscaras, diademas, joyas diversas y otros muchos objetos de oro y plata, con incrustaciones de piedras preciosas, haban sido depositadas en las tumbas de los prncipes, y ahora estn desparramadas por el suelo, a punto de ser conducidas hacia las casas blancas que siglos antes sirvieran de palacios a los e.iliados prncipes mejicanos. Por la memoria del Coyote pasaron los recuerdos de todas las conversaciones que haba escuchado. En un momento adivin los prop sitos de Cuincey. Gste deba de haber descubierto la tumba azteca y comprendido que, si hacia p%blico el descubrimiento, el Jobierno le prohibira comerciar con los objetos de arte all encontrados, de !orma que su hallazgo no le servira de casi nada. Era lo bastante inteligente para haber comprendido desde el primer momento el !ormidable valor artstico del tesoro, y estaba seguro de que ese tesoro le proporcionara abundantes cartas de !elicitaci n, muchos honores, pero ning%n resultado prctico7 en cambio, !undiendo aquellas piezas maestras de la or!ebrera azteca, reuniendo las piedras preciosas que se arrancasen y trans!ormando las monturas en lingotes de oro o plata, se podran obtener millones, o sea, un resultado prctico mucho mayor. A? para mantener aquel secreto y evitar la intromisi n del Jobierno y de los hombres de ciencia, (arl Cuincey no haba vacilado en hacer matar a cuantos haban rondado los a!luentes del ro (olorado en busca del oroB $e la misma !orma que no vacilaba en destruir caretas, diademas y coronas de oro macizo <que eran grandes obras de arte< para trans!ormarlas en !eos pero valiosos lingotes que el propio Jobierno @ederal comprara muy satis!echo. Ipidamente recorri las diversas estancias de que se compona la tumba, y todas las hall completamente llenas de maravillosas obras de arte7 luego encontr otros compartimentos que a%n no haban sido abiertos y comprendi que el verdadero valor de aquel hallazgo no poda ni calcularse. Estaba sumido en el e.amen de todas aquellas riquezas en peligro de destrucci n, cuando oy unos pasos !uera de la cueva. Ipidamente corri a la entrada y hall se !rente a tres hombres. El primer disparo lo hizo Cuincey. El Coyote sinti como si le arrancasen el costado. (ay de rodillas y esto le salv de los otros disparos que, en su nerviosismo, hicieron contra +l &hepler y Iamey. #ntes de que los tres hombres pudieran recti!icar su puntera, el enmascarado desen!und a la vez sus dos rev lveres y dispar simultneamente. (ayeron &hepler y Iamey, y (arl Cuincey, saltando gilmente a un lado, corri camino abajo. (uando El Coyote logr llegar a la puerta de la sepultura, lo vio ya lejos, cabalgando en direcci n a la cerca que cerraba el camino del e.terior... El Coyote senta que la visi n de sus ojos se nublaba, al mismo tiempo que sus piernas doblbanse contra su propia voluntad. Iecogiendo al !in su ,inchester, lo levant , gradu el alza al m.imo y, apoyando el ri!le en un
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saliente de la roca, trat de apuntar hacia el !ugitivo. $urante unos segundos tuvo que luchar para que se aclarasen sus ojos. Por !in, cuando ya Cuincey estaba a cuatrocientos metros de distancia, el enmascarado consigui !ijar la puntera y dominar el temblor de sus manos. Entonces, lentamente, seguro de no !allar el tiro, apret el gatillo. El disparo reson hondamente en las pro!undidades de la caverna.

E1:lo*o La comisi n que la 2niversidad de /arvard haba enviado al (a n del *rono, tropez , desde el primer momento, con numerosos y macabros hallazgos. El je!e de la e.pedici n, catedrtico de prehistoria de las razas americanas, reley una vez ms la e.traa carta recibida veinte das antes, sin !echa y sin que se indicara el punto desde donde haba sido enviada. (omo !irma, para completar el misterio, llevaba una tosca cabeza de lobo o de coyote. En aquella misteriosa carta, el desconocido comunicante indicaba al pro!esor Dutton que si se trasladaba en seguida al poblado de Ladr n y de all marchaba al (a n del *rono, encontrara, en este %ltimo, un magn!ico ejemplo de la cultura azteca, representado por unas tumbas reales, repletas de labores indgenas y de joyas de la misma procedencia. El autor de la carta aconsejaba que se !uese en seguida, pues e.ista el peligro de que los vecinos del pueblo descubrieran el emplazamiento de las tumbas y las saquearan, destruyendo las joyas, como ya haba estado a punto de ocurrir, pues una numerosa banda de !orajidos habase apoderado del 1alle del *rono y en uno de los tres edi!icios que construyeron los aztecas haban dispuesto un crisol de !undir oro y plata, con la intenci n de destruir todo aquel tesoro que en su !orma ms valiosa sera de imposible venta. Dutton, en contra de los consejos de sus amigos, que insistieron mucho para convencerle de que se trataba de una broma, reuni un grupo de arque logos y march con ellos hacia #rizona, salvando un sin!n de di!icultades7 pero llegando a tiempo de convencerse de que nadie se les haba anticipado. ;as en cuanto cruzaron la derribada valla que debi de cerrar la salida del ca n, encontrronse con dos esqueletos, uno de los cuales estaba clavado, por medio de un largo cuchillo, a uno de los troncos de la valla. Luego, a poca distancia, encontraron otro esqueleto cado en el suelo. Eunto a +l se vea un rico rev lver en!undado en una agrietada pistolera. <(ualquiera dira que ese pobre diablo trataba de ponerse a salvo <coment uno de los miembros de la e.pedici n. ? otro, que haba estado e.aminando una blanca roca cercana, indic 0 <@ijaos, =que querr decir esto> &ealaba una cabeza de coyote junto a la cual se vea el n%mero doce.
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El pro!esor Dutton se acerc , compar la !irma que le haba hecho ir all con la que estaba grabada en la piedra y, lentamente, contest 0 <Gsa es la marca del Coyote. ? como antes de llegar all habase enterado de muchas de las hazaas del Coyote, contest , cuanto todos le preguntaron qui+n era El Coyote. <8adie lo sabe. #lgunos le han visto la cara7 pero ninguno ha vivido lo su!iciente para descubrir su identidad. &uele dejar su marca cerca de todo hombre a quien se ve obligado a matar. <=Es un bandido> <pregunt otro de los e.pedicionarios. <Para unos s y para otros no. La realidad es que debe de ser un poco de todo, o mejor dicho, que para lograr un resultado justo, se vale de medios menos justos7 pero s muy e!icaces. <=? ese n%mero doce> =Cu+ puede signi!icar> <*al vez encontremos doce cadveres y entonces comprenderemos que este pobre diablo !ue el n%mero doce de los que cayeron. <=(ree que ese Coyote puede haber matado a doce hombres> <pregunt , escandalizado, otro de los e.pedicionarios. El catedrtico se encogi de hombros. <8o s+ <dijo<7 pero no hemos venido a eso, y como en la pared !rontera a las casas veo una a modo de boca de cueva o mina creo que debemos ir hacia all sin perder un momento y comprobar si la comunicaci n es cierta o no. <=$enunciar estas muertes> <pregunt el e.pedicionario que antes se haba escandalizado. <=Para qu+> <sonri Dutton<. 8adie podr probar qui+n las ha cometido7 por lo tanto, enterraremos a los muertos y dejaremos que ellos se venguen de sus matadores. ? si no pueden o no quieren hacerlo, no debemos ser nosotros ms e.igentes que ellos. Por tanto debemos limitarnos a desearles que descansen en paz y, al mismo tiempo, desear buena suerte al Coyote, a quien, al !in y al cabo, deberemos el descubrimiento de unos tesoros que estaban en peligro de ser destruidos.

FIN

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