LA CASA DE LA CASCADA

Hablar del trinomio paisaje, agua y arquitectura evoca necesariamente a la Casa de la Cascada o Fallingwater, la casa que Frank Lloyd Wright diseada para el comerciante y filntropo Edgar J. Kaufmann y su esposa Liliane en 1935, en Pennsylvania, Estados Unidos. A ms de 70 aos despus de haber sido construda, Fallingwater es sin duda el mejor ejemplo de la arquitectura estadounidense y sigue impresionando por su composicin espacial, por el innovador uso de su materiales y sobre todo por su perfecta integracin al paisaje circundante. Fallingwater, la residencia privada ms famosa del siglo XX, logra armonizarse con su entorno natural proponiendo una sucesin de volmenes puristas que dan la impresin de levitar sobre el agua. Como dijera Franklin Toker en su fascinante Fallingwater Rising, "Visitar la Casa de la cascada tiene poco que ver con arquitectura o ingeniera: la calidad que percibimos aqu es esencialmente espiritual."

La casa, construida entre 1935 a 1937, no slo devolvi fama mundial a un sexagenario y casi olvidado Wright (tena 67 aos y haca una dcada no tena un encargo importante) sino que a la vez permiti al mercader judo E.J. Kaufmann ganarse el respeto de la prejuiciosa y antisemita sociedad de Pittsburgh en los aos 30. Edgar Kaufmann hijo, tambin tendra un papel importante en la fomentar la relacin de su padre con el arquitecto, aunque su protagonismo ha sido cuestionado por investigadores como Toker. Lo que no se le puede negar es su desprendimiento, ya que gracias a Edgar Kaufmann hijo la Casa de la Cascada pudo conservar intacta su arquitectura, su mobiliario y tapicera (tambin diseados por Wright especficamente para la casa), su fina coleccin de arte, y el entorno natural que los Kaufmann tuvieron a bien recuperar y proteger. Gracias a l la casa est hoy abierta al pblico.

E.J. Kaufmann y Wright en el Taliesin (Foto cortesa de WPC)

A la izquierda abajo, Fallingwater. Arriba, ro Youghiogheny (Foto Thom as Heinz, cortesa W PC)

La casa se ubica apostada sobre el Arroyo del Oso (Bear Run) que en su corta trayectoria describe una U antes de desembocar en el ro Youghiogheny, en una zona boscosa cerca de Ohiopyle, antiguamente deteriorada por actividad minera. Luego de ser adquirida por los Kaufmanns, el rea fue ecolgicamente recuperada y paisajsticamente mejorada. Analizando el sitio Wright observ que no son una sino dos cascadas que cortan el sentido de la corriente en diagonales opuestas. De la misma forma estableci sus volmenes rotando la direccin de sus voladizos 90 grados y logrando un escalonamiento progresivo de los volmenes horizontales, que parecen flotar libremente sostenidos por la rgida pureza del volumen vertical de la chimenea que los sostiene.

Nueve meses transcurrieron desde la primera vez que Wright viera el terreno hasta que plasmara que el proyecto viera la luz en un plano. Durante ese tiempo, se han documentado por los menos 3 visitas de Wright a Bear Run, en las que el maestro concibiera el edificio en su cabeza. Ni una sola lnea fue dibujada en ese tiempo, ya que Wright sola decir "Concibe el edificio en la imaginacin, no en el papel sino en la mente... Djalo vivir all-tomando forma definitiva gradualmente antes de comprometerse con el tablero de dibujo. Cuando aquella cosa viva para ti, comienza a planearlo con herramientas. No antes...". As pues, nueve meses estuvo Fallingwater en la cabeza de Wright, y luego fue dibujada en tan slo 140 minutos. Durante ese lapso, muchos elementos hubieron de confluir en la mente de Wright para producir un resultado tan peculiar: desde sus trabajos previos en la Casa Robie, la Casa Gale o el Taliesin hasta la propia influencia de los arquitectos europeos. Desde las formas suavizadas y terrosas de San Ildefonso Pueblo que le fascinaban, hasta los dibujos japoneses de cascadas que coleccionaba producto de su viaje a Japn

Vista de la cascada Ono, por Hokusai. Fuente, F. Toker

BASAMENTOS Wright bas su composicin en el arreglo de volmenes horizontales y verticales dispuestos dinmicamente. Para lograr una sensacin de ligereza, dispuso las terrazas en voladizo, apoyadas sobre macizos soportes de seccin trapezoidal empotrados en la roca. Wright asoci este concepto estructural a la forma cmo un mesero carga una bandeja sobre sus dedos.

Vista de los soportes. Imagen: Carlos Zevallos

Sobre los soportes, dispuso unas vigas de concreto armado en el piso de aproximadamente un metro de ancho, las que, junto a unas viguetas transversales formaron una parrilla sobre la que se sostiene la terraza en voladizo. Al parecer E.J. Kaufmann desconfi del clculo estructural de Wright y secretamente aument acero en la estructura, lo que motiv la ira del arquitecto quien le recrimin su falta de confianza. Sin embargo, Wright se equivoc en el clculo estructural. Gracias a ese acero extra los voladizos no colapsaron, sin embargo ya en los aos 90 se observaba una deflexin de hasta 20 cm. Trabajos de potenzado en el 2001 lograron estabilizar la estructura, pero costaron 11,5 millones de dlares, unas 100 veces el costo original de la casa.
Imagen de los soportes y la escalera hacia el Arroyo del Oso (Foto cortesa de WPC)

Parrilla estructural. Imagen Carlos Zevallos

PRIMER NIVEL Lo primero que llama la atencin de la casa de la cascada es su ausencia de un "gran ingreso" como era costumbre en la residencias de la poca. Por el contrario, la puerta principal se encuentra cuasi escondida en la parte posterior de la casa. Al ingresar, los bajos techos, las grandes ventanas y la ausencia de paredes al interior de la sala conducen la vista hacia el paisaje. El sonido de la cascada es omnipresente aunque la misma es invisible al interior de la casa. El piso de piedra y el enchapado ptreo de la chimenea se fusiona con la roca viva en la que la construccin est inserta. El diseo interior parece salir de la propia casa y la coleccin de arte, preferentemente basada en arte asitico y latinoamericano, coadyuva en otorgarle un aire de misterio al interior.

Primer nivel (cortesa de WPC) Interior de la sal a primer nivel (cortesa de WPC)

SEGUNDO NIVEL Una amplia terraza se extiende frente al dormitorio de los Kaufmann, visualmente integrado al paisaje. Algo que llam mucho mi atencin es que el servicio higinico tambin posee grandes ventanas hacia el exterior, a diferencia del tpico bao que es un cubculo cerrado. No se puede negar que E.J. tena estilo hasta para ir al bao... A diferencia del servicio higinico, el cuarto de bao se ubica en una parte ms interna. El vestidor es un volumen ms opaco, al que Wright aplic una ventana vertical que recorre los tres niveles.

Segundo nivel (cortesa de WPC)

Dormitorio principal. Foto cortesa R.Bean

TERCER NIVEL Mucho ms pequeo es el tercer nivel, que alberga las habitaciones de Edgar Kaufmann hijo. Estas son bsicamente un pequeo espacio para la cama al lado de la terraza, tambin ampliamente iluminada por ventanales (las ventanas no tienen marco en la esquina, lo que le da una transparencia notable para la poca) y el estudio, al que finalmente Edgar se mud ya que su "dormitorio" era muy pequeo. Hay tambin una conexin entre ambas terrazas, aunque probablemente haya sido poco usada.

T ercer nivel (cortesa de WPC)

LA CASA DE HUSPEDES Luego de inaugurada Fallingwater, quedo claro que la habitacin de Huspedes en el segundo nivel sera insuficiente para los frecuentes visitantes a la casa, por lo se encomend a Wright una casa para huspedes, un poco ms arriba que la casa principal. sta se halla conectada por una escalinata semicircular cuyo techo (apoyado en tubos de metal en un solo lado para reforzar su carcter etreo) se pliega conforme se va ascendiendo en el terreno.

Acceso a la casa de huspedes. Foto cortesa R.Bean

La casa de visitas mantiene el estilo de la casa principal, cuenta tambin con magnficas visitas y con una piscina propia.

Casa de huspedes (cortesa de WPC)

Ms de 2 millones de visitantes han peregrinado hasta la casa Casa de la Cascada en este escondido paraje norteamericano. El conocido actor y aficionado a la arquitectura Brad Pitt recientemente coment: "Yo tena un sentido visual de La Casa de La cascada, pero experimentarla en persona, escuchar el sonido de la cascada discurriendo bajo la casa y el aroma de la madera en la chimenea, fu mejor que nada que yo hubiera podido imaginar...". Bueno, an no se puede reproducir el aroma de la madera en la chimenea, pero esta animacin hecha por la gente de Digital Urban, da una aproximacin muy impresionante de la casa y su entorno. El contextualismo de la casa con su paisaje, utilizando un lenguaje arquitectnico modernista, la rica articulacin tctil del las superficies interiores en concordancia con el dramatismo volumtrico exterior, la sutil integracin de su mobiliario y su patrimonio artstico hacen de la Casa de la Cascada la obra arquitectnica ms importante en EEUU. cuyas referencias continan hasta hoy. Parafraseando otra vez a Toker, "Nunca hubo una casa como Fallingwater. Nunca ms la habr".

CONTRADICCIONES La Casa de la Cascada tiene varias contradicciones, graves, que la dejan en la categora de obra de arte a pesar de su belleza. La primera de e las es la influencia en las vanguardias pero solo en trminos formales, compositivos y espaciales, sin asumir el contenido de estas. La modernidad procede de la suma de una suma de metforas y smbolos, con la historia y la naturaleza como elementos decisivos del proyecto. El edificio al final no tiene preocupaciones funcionalistas ni racionalistas. Manipula la forma para confirmar la modernidad de las relaciones entre arquitectura y la tcnica. Utiliza la mquina y la tcnica para hacer verosmil su coloquio con la naturaleza. Tiene influencia en las vanguardias (neoplasticismo) pero Wright lo hace por exuberancia plstica en vez de por abstraccin. El ya mencionado rechazo del arquitecto al racionalismo funcionalista europeo. La Casa de la Cascada tiene valor como smbolo potico orgnico pero alejada del racionalismo y de las formulaciones del estilo internacional. Manipula y exagera su imagen expresiva con los volmenes y planos volados de tal forma que al final ms que diluirse en la naturaleza parece someter la arquitectura a esta. El Mito de la Obra de Arquitectura por excelencia se crea al estudiarla o simplemente verla con falta de espritu crtico.

CONCLUSIN Como crticos debemos de exigir calidad, que un proyecto sea potica, que sea la suma de verdad, razn y belleza. Wright fue un gran arquitecto que en algunos de sus edificios intent alcanzar la razn constructiva, funcional y geomtrica y para aprovechar al mximo su excelencia hay que desenmascarar, es nuestra obligacin, el mito en su gran obra de arte residencial, diferenciando entre lo accesorio y lo esencial. 1. Mito del genio tanto de creacin intuitiva como de alarde ingenieril cuando los voladizos despus se han combado de forma peligrosa necesitando refuerzos para no derrumbarse. 2. Mito de la sinceridad. Presentaba la arquitectura y belleza como verdades absolutas; la casa surga del emplazamiento, de las necesidades de un cliente y de la esencia de materiales y estructura para as garantizar un proyecto de calidad y sin embargo esto se manipula para sustentar un voladizo asombroso, retoca proyectos concebidos aos anteriores o soluciones ideadas para otro emplazamiento que no era el arroyo Bear, falsea la escala del edificio para lograr mayor efectismo.

3. Mito de la fidelidad a la naturaleza de los materiales, usndolos en ocasiones de manera inadecuada o presuponiendo cualidades excesivas a soluciones o materiales que no estaban suficientemente ensayados como le ocurri en la estructura. Pero como humildes crticos debemos reconocer que en todos estos mitos que crean el Gran Mito de La Casa de la Cascada hay parte de verdad. Es cierto que Wright tuvo la audacia y la voluntad de romper fronteras estructurales, artsticas o sociales sin que esto le levara siempre despus a ejecutar los proyectos con potica. Sin embargo consigui ser un gran proyectista que molde su entorno de trabajo de manera que le permitiera trabajar como l deseaba, haciendo obras de una cierta calidad y otras, como nuestro objeto de estudio, de una gran belleza. Su flexibilidad creativa tanto respecto a las condiciones del proyecto de La Casa como consigo mismo frente a la teora de organizacin abstracta de espacios y estructura dada por una construccin, y una necesidad de programa para alterarla segn las necesidades del proyecto o las suyas propias, lo alejan de la transformacin de la realidad pura, del buen proyecto, del proyecto autolgico. La mayor falsedad est en su gusto por presentar su obra como el resultado inevitable de principios fundamentales, por querer hacer predominar sobre sus elementos iniciales el efectismo del objeto artstico creando eso si una obra de arte de gran belleza dentro de la historia popular de la arquitectura de masas.

ANOTACIONES: 1. Honorato de Balzac, La Obra Maestra Desconocida. 2. Franklin Toker, profesor de la historia del arte en la universidad de Pittsburgh, por tanto opinin que no nos resulta valida si fuera arquitectura, sobre arquitectura no opinamos tenemos criterio certero pero esto es arte. 3. Villa Mairea, Aalvar Alto, Finlandia, 1937, obra contempornea a la Casa de la Cascada y tambin posible objeto de un interesante anlisis de crtica de arquitectura. 4. Obras previas del arquitecto determinantes en su lnea de actuacin posterior. En Taliesin construyo varios refugios y su escuela est all localizada basada en las relaciones maestro discpulo. 5. Prairie-houses, conjunto de viviendas unifamiliares desarrolladas entre 1903 y 1910. 6. Jacobus Johannes Pieter Oudon, arquitecto holandes de principios del s XX, defensor del neoplasticismo en la arquitectura y pricnipal representante del movimiento moderno.

BIBLIOGRAFA: 1. Frank Lloyd Right, 1998. The Frank Lloyd Wright Foundation. Editorial Gustavo Gil SA, Barcelona. 2. Fallingwater, 2002. Robert Mc Carter. Editorial Phaidon Press Limited, London. 3. http://www.fallingwater.org/ 4. Ni robot ni bufon. Manual para la crtica de arquitectura. 1999. Antonio Miranda. Ediciones Ctedra, S.A, Madrid. 5. Antologa de Arquitectura Moderna (1900-1990). 1992. Antonio Miranda. Editorial TurganoRedondo. Madrid.