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1 Definición del Agua

La palabra agua se utiliza como sinónimo de la solución/suspensión acuosa

diluida de compuestos orgánicos e inorgánicos que constituyen los diversos
tipos de sistemas acuáticos (Snoeyink & Jenkins, 1990, p.13).

Morris, William (1969), en el American Heritage Dictionary of the English

Language define al agua como:

1. Líquido incoloro, inodoro e insípido, H2O, esencial para la vida animal

y vegetal y el más empleado de los disolventes. Punto de fusión 0°C
(32°F), punto de ebullición 100°C (212°F), gravedad específica (4°C)
1,000, peso por galón (15°C) 8.337 libras. II. Cualquiera de las diversas
formas de agua como la lluvia. III. Cualquier cuerpo o depósito de agua
como el mar, un lago, río o corriente. (p.1447).

Según el Diccionario Real de la Lengua (2009), el agua es:

Sustancia cuyas moléculas están formadas por la combinación de un

átomo de oxígeno y dos de hidrógeno, líquida, inodora, insípida e
incolora. Es el componente más abundante de la superficie terrestre y,
más o menos puro, forma la lluvia, las fuentes, los ríos y los mares; es
parte constituyente de todos los organismos vivos y aparece en
compuestos naturales.

2 Propiedades

El agua (H2O) es un compuesto que se

compone de dos átomos de hidrógeno y uno de
oxígeno.
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Enciclopedia Microsoft Encarta (2009) dice:

El agua es incolora, inodora e insípida. A la presión atmosférica

(760 mm de mercurio), el punto de congelación del agua es de 0 °C y
su punto de ebullición de 100 °C. El agua alcanza su densidad máxima
a una temperatura de 4 °C y se expande al congelarse.

Como muchos otros líquidos, el agua puede existir en estado sobre-

enfriado, es decir, que puede permanecer en estado líquido aunque su
temperatura esté por debajo de su punto de congelación; se puede
enfriar fácilmente a unos -25 °C sin que se congele. El agua sobre-
enfriada se puede congelar agitándola, descendiendo más su
temperatura o añadiéndole un cristal u otra partícula de hielo. Sus
propiedades físicas se utilizan como patrones para definir, por ejemplo,
escalas de temperatura.

El agua es uno de los agentes ionizantes más conocidos. Puesto que

todas las sustancias son de alguna manera solubles en agua, se le
conoce frecuentemente como el disolvente universal. El agua combina
con ciertas sales para formar hidratos, reacciona con los óxidos de los
metales formando ácidos y actúa como catalizador en muchas
reacciones químicas importantes.

El agua es la única sustancia que existe a temperaturas ordinarias en

los tres estados de la materia, o sea, sólido, líquido y gas. Como sólido
o hielo se encuentra en los glaciares y los casquetes polares, así como
en las superficies de agua en invierno; también en forma de nieve,
granizo y escarcha, y en las nubes formadas por cristales de hielo.
Existe en estado líquido en las nubes de lluvia formadas por gotas de
agua, y en forma de rocío en la vegetación. Además, cubre las tres
cuartas partes de la superficie terrestre en forma de pantanos, lagos,
ríos, mares y océanos. Como gas, o vapor de agua, existe en forma de
niebla, vapor y nubes. El vapor atmosférico se mide en términos de
humedad relativa, que es la relación de la cantidad de vapor de agua
en el aire a una temperatura dada respecto a la máxima que puede
contener a esa temperatura. Ver Atmósfera.

El agua está presente también en la porción superior del suelo, en

donde se adhiere, por acción capilar, a las partículas del mismo. En
este estado, se le denomina agua ligada y tiene unas características
diferentes del agua libre. Por influencia de la gravedad, el agua se
acumula en los intersticios de las rocas debajo de la superficie
terrestre formando depósitos de agua subterránea que abastecen a
pozos y manantiales, y mantienen el flujo de algunos arroyos durante
los periodos de sequía.
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2 La importancia del agua1

El agua es una sustancia increíble, sin agua la vida no existiría en la Tierra.

En nuestro planeta, el agua puede encontrarse en todos sus estados físicos
simultáneamente: hay hielo, hay agua en su fase líquida y vapor de agua. En
otros planetas, o la temperatura es muy alta o muy baja para que pueda
existir agua en líquido, sólido y gas. En la superficie de venus, por ejemplo,
la temperatura es de 475°C. Casi el 75% de la superficie de la Tierra está
cubierta de agua.

A pesar de la abundancia relativa del recurso, sólo el 2.5% de toda el agua

del planeta es dulce, el restante 97.5% es agua salada.

El agua tiene propiedades químicas únicas: es el solvente universal y el

compuesto más abundante en los seres vivientes, estas propiedades, entre
muchas otras, hacen de lagua un compuesto indispensable para la vida.

Ahora, se discutirán algunas de estas propiedades:

 Las moléculas del agua son polares:

ésta es la propiedad más importante del agua.
La polaridad del agua resulta de los enlaces de
hidrógeno entre sus átomos. La estructura de la
molécula del agua es simple: dos átomos de
hidrógenos, unidos por enlaces covalentes a un
átomo de oxígeno. Debido a que el oxígeno es
más electronegativo que el hidrógeno, los
electrones del enlace covalente pasan más tiempo cerca del oxígeno, esto
le confiere una carga parcial negativa al oxígeno y cargas parciales positiva
a los átomos de hidrógeno: en otras palabras, la molécula del agua es una
molécula POLAR, y los enlaces entre sus átomos son enlaces covalentes
polares.

1
Artículo publicado por Universidad Interamericana de Puerto Rico, Recinto de Ponce:
Ramírez, J. & Del Canto, H. (2009). La Importancia del Agua. Recuperado el 19 de
septiembre de 2009, de http://www.youtube.com/watch?v=bzZhxgICqjE
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En esta figura se presentan los enlaces de hidrógeno entre las moléculas de

agua. Las regiones con carga eléctrica de una molécula de agua, son afines
a las regiones de cargas opuestas de las moléculas de agua de si mismas.

 Segunda propiedad: el agua

posee fuerzas cohesivas y
adhesivas. Las moléculas de agua
forman enlaces de hidrógeno unas con
otras, en todo momento, un por ciento substancial de
moléculas de agua, está unido a moléculas vecinas formando una red,
gracias a un fenómeno llamado: cohesión. La cohesión contribuye al
transporte de agua en contra de la gravedad en las plantas. Relacionado
con la cohesión, está el fenómeno de la tensión superficial, éste fenómeno
se define como la dificultad de estirar o romper la superficie de un líquido.
El agua tiene una tensión superficial mayor a la de otros líquidos.

La alta tensión de superficie del agua le permite a este

tejedor caminar sobre la superficie del agua.

 Propiedad número tres: el agua es un solvente excelente, ésta

propiedad hace del agua un solvente bursátil de los sistemas biológicos por
su capacidad de disolver una gran capacidad de solutos.

Pero antes de continuar, es necesario definir algunos conceptos:

Un líquido que es una mezcla totalmente homogénea de dos

sustancias se conoce como una “solución”. El agente disolvente es el
“solvente”, y la sustancia que es disuelta por el solvente es el “soluto”.
Cuando el agente disolvente es agua, la solución se conoce como una
“solución acuosa”. El agua es la sustancia que más se parece a un
solvente universal por su capacidad para disolver casi todo, es el
líquido natural que más sustancias disuelve. Como solvente, el agua de
lluvia disuelve las sustancias del suelo y las arrastra hacia los océanos,
por esta razón, el agua es el “solvente de la vida”.
Casi todas las reacciones metabólicas que ocurren en los organismos
se llevan a cabo en solución acuosa, de esta manera, el agua facilita la
existencia de la vida. Ahora, se relacionará esta propiedad del agua
con su polaridad.

Se coloca el compuesto iónico NaCl (cloruro de sodio)

o sal de mesa en agua, los iones de sodio y cloro se
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verán atraídos por las regiones de cargas parciales negativas y

positivas de la molécula de agua: esto traerá como resultado que las
moléculas de agua rodearán a los iones individuales de cloro o sodio,
formando “esferas de hidratación”, y esto a su vez causará la
disolución de la sal.

Y ahora, otras definiciones: una sustancia que tiene afinidad por el

agua se conoce como “hidrofílica”, lo contrario también es cierto, la
sustancia que no tiene afinidad por el agua se conoce como
“hidrofóbica”.

En esta figura, se presenta un cristal de sal

de mesa disolviéndose en agua: una esfera
de moléculas de agua (o esfera de
hidratación) rodea cada uno de los iones que
forma la sal.

Aún una molécula tan grande como una proteína,

puede ser disuelta por agua si tiene suficientes
regiones iónicas y polares. La masa en púrpura
representa la proteína, y las esferas pequeñas
representan a las moléculas de agua.

 Otra propiedad importante del agua es su capacidad para conservar

estable la temperatura, esto se debe a que posee un calor específico
muy elevado, en otras palabras, el agua es muy difícil de
calentar y muy difícil de enfriar; el agua retiene la
temperatura mejor que otros líquidos, esto hace que sea el
amortiguador de temperatura por excelencia del planeta
tierra.

El calor específico, es la cantidad de energía necesaria para

aumentar en un grado Celsius la temperatura del agua, esto resulta de los
enlaces de hidrógeno entre sus moléculas. Para aumentar la temperatura de
una sustancia, se requiere agregar energía térmica para hacer que sus
moléculas se muevan con mayor rapidez, es decir, incrementar la energía
cinética de las moléculas. Algunos de los enlaces de hidrógeno que
mantienen a las moléculas unidas deben romperse para que éstas se
muevan con mayor libertad. Gran parte de la energía que se agrega al
sistema se utiliza en la rotura de dichos enlaces. La gran cantidad de calor
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que se debe perder o añadir para que disminuya o aumente la temperatura

del agua, hace que los océanos y otros grandes cuerpos de agua tengan
temperaturas relativamente constantes.

 Otra propiedad del agua es que al congelarse, flota. Es una de las

pocas sustancias que es menos densa como sólida que como líquido.
Mientras otros materiales se contraen
cuando se solidifican, el agua se expande.
En el hielo, cada molécula está unida a
cuatro moléculas vecinas a través del
enlace de hidrógeno, esta propiedad es
muy importante: si el hielo no flotara, eventualmente todos
los lagos y hasta los océanos se congelarían haciendo la
vida en los mares imposible. El hielo flotante, se convierte en una barrera
que protege al líquido que está debajo del aire frío. Para aumentar la
temperatura de una sustancia, se requiere añadir energía térmica para hacer
que sus moléculas se muevan con mayor rapidez, es decir, incrementar la
energía cinética de las moléculas.

3 Distribución en el planeta

El agua ha estado presente en el planeta Tierra desde hace

aproximadamente 3 000 años, ocupando 3 cuartas partes de la superficie del
planeta.
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Figura 1. Distribución de agua en el planeta

Alrededor del 97% del agua total es salada (situada en mares y océanos);
del 3% de agua dulce, el 69% se encuentra congelada en los polos, el 30%
en acuíferos, <1% en suelos helados y <0.5% en ríos y lagos.

4 Degradación de agua dulce – impacto ecológico

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Figura 2. Problemáticas en la contaminación del agua

4.1 Sociedad y contaminación del agua

Snoeyink (1990) afirma que las actividades del hombre influyen en la calidad
del agua de diversas formas incluyendo la descarga de desechos
municipales, industriales y agrícolas a las aguas superficiales y subterráneas.
Los desechos domésticos aumentan el contenido de materia mineral y
orgánica de las aguas naturales.

Contaminar.- alterar nocivamente la pureza o las condiciones normales de

una cosa o un medio por agentes químicos o físicos.

En la siguiente tabla se puede apreciar el grado de contaminación que

ejercen las actividades cotidianas del ser humano, afectando principalmente
a la degradación del agua.
 PRODUCTO INGREDIENTE EFECTO
Polvos y.:EL
limpiadores
AGUA:. Corrosivos,
Limpiadores
abrasivos Fosfato de sodio, tóxicos e
domésticos
amoníaco, etanol irritantes
Corrosivos,
Limpiadores con
Amoníaco, etanol tóxicos e
amonia
irritantes
Hidróxido de sodio,
hidróxido de potasio, Tóxicos y
Blanqueadores
peróxido de hidrógeno, corrosivos
hipoclorito de sodio o calcio
Etilen y metilen glicol, Tóxicos y
Desinfectantes
hipoclorito de sodio corrosivos
Hidróxido de sodio,
hidróxido de potasio, Extremadamente
Destapacaños hipoclorito de sodio, ácido corrosivos y
clorhídrico, destilados de tóxicos
petróleo
Amoníaco, dietilenglicol,
Pulidores de destilados de petróleo, Inflamables y
pisos y muebles nitrobenceno, nafta y tóxicos
fenoles
Limpiadores y
Corrosivos y
pulidores de Tiourea y ácido sulfúrico
tóxicos
metales
Hidróxido de potasio,
Limpiadores de Corrosivos y
hidróxido de sodio,
hornos tóxicos
amoníaco
Ácido oxálico, ácido
Corrosivos,
Limpiadores de muriático, para
tóxicos e
inodoros diclorobenceno e hipoclorito
irritantes
de sodio
Corrosivos,
Limpiadores de Naftaleno, percloroetileno,
tóxicos e
alfombras ácido oxálico y dietilenglicol
irritantes
Productos en Tóxicos e
Hidrocarburos. Inflamables
aerosol irritantes
Pesticidas y
Organofosfatos, carbamatos Tóxicos y
repelentes de
y piretinas venenosos
insectos
Inflamables e
Adhesivos Hidrocarburos
irritantes
Anticongelantes Etilenglicol Tóxico
Tóxico e
Gasolina Tetraetilo de plomo
inflamable
Aceite para Hidrocarburos, metales Tóxico e
motor pesados inflamable
Líquido de Hidrocarburos, metales Tóxico e
transmisión pesados inflamable
Líquido
Detergentes, metanol Tóxico
limpiaparabrisas
Baterías Ácido sulfúrico, plomo Tóxico
Líquido para
Glicoles, éteres Inflamables
frenos
Cera para Inflamable e
Naftas
carrocerías irritante
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NTES TÓXICOS EN PRODUCTOS DE USO COTIDIANO QUE CONTAMINAN

EL 5 Conclusión

A partir de la información antes analizada, es necesario resaltar

que gracias a las propiedades químicas del agua (H2O), los seres
vivos gozamos de los beneficios que ello nos otorga.

Según algunas teorías, la abundancia de agua en la superficie

terrestre se debe a la “desgasificación del manto2”, el cual está
conformado por rocas que contienen en disolución sólida una
cantidad considerable de sustancias volátiles3, de las que el agua
es la más importante. El agua del manto se escapa a través de
procesos volcánicos e hidrotermales. El manto recupera gracias a
la subducción4 una parte del agua que pierde a través del
vulcanismo.

En fin, a pesar de que el agua se encuentra presente en grandes

cantidades debemos actuar responsablemente con respecto a los
usos que le damos, ya que su proporción va decreciendo en
cuanto a la potabilidad… hacer conciencia es un elemento clave
para que los efectos negativos en el medio ambiente (derivados
de las acciones humanas) sean “reparados”, sin embargo debe
quedar claro que lo realmente necesario es actuar y establecer
cambios en nuestro hábitos, de ahí la importancia de que los
conocimientos sean aplicados para resolver los problemas de la
vida.

CPRM

2
Manto terrestre es la capa de la Tierra que se encuentra justo debajo de la corteza, cuya
prolongación es hasta el límite externo del núcleo.
3
Que se evapora con facilidad.
4
Movimiento relativo de placas, que produce que una se introduzca sobre la otra.
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REFERENCIAS BIBLIOGÁFICAS

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En:
Recursos acuáticos superficiales de Uruguay: ambientes algunas
problemáticas y desafios para la gestión. Recuperado el 19 de
septiembre de 2009, de http://limno.fcien.edu.uy/pdf/intro-
biol/Recursos-acuaticos-del-Uruguay-Conde-et-al-2002-AMBIOS.pdf

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septiembre de 2009, de http://buscon.rae.es/draeI/SrvltConsulta?
TIPO_BUS=3&LEMA=agua

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septiembre de 2009, de
http://es.encarta.msn.com/encyclopedia_761573158/Agua.html

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Ingeniería Ambiental & Medio Ambiente (2000). Agua. Recuperado el 19 de

septiembre de 2009, de
http://www.fortunecity.es/expertos/profesor/171/agua.html

Morris, William (1969). The American Heritage Dictionary of the English

Language. EE.UU.: American Heritage and Houghton.

Ramírez, J. & Del Canto, H. (2009). La Importancia del Agua. Recuperado el 19 de

septiembre de 2009, de http://www.youtube.com/watch?v=bzZhxgICqjE