HIDROMETALURGIA CERRO VERDE: DESAFIOS PARA LA LIXIVIACIN DE MINERALES SULFURADOS SECUNDARIOS TRANSICIONALES

Ing. Helbert Galdos Ing. Hector Mlaga Sociedad Minera Cerro Verde S.A.A.

INTRODUCCIN

Sociedad Minera Cerro Verde, compaa subsidiaria de Freeport Mac Moran Copper & Gold Inc.; se encuentra ubicada al sur del Per, en la ciudad de Arequipa. Cuenta con dos plantas de procesamiento de minerales de cobre: una planta de lixiviacin y una planta concentradora. La planta de Lix-SX-EW inici su operacin industrial en la dcada del 70 procesando xidos y sulfuros secundarios de cobre en Pads permanentes, por medio de chancado, aglomeracin, lixiviacin, extraccin por solventes y electrodeposicin. Sobre estos pads de mineral chancado aos despus se coloc mineral de baja ley del tipo ROM (Run Of Mine, por sus siglas en ingles), procesando minerales sulfurados secundarios de baja ley (Cobre total por debajo de 0.2%). En el ao 2006 se inicia la operacin de la planta Concentradora (procesando ms de 100k tm/da).

DESCRIPCIN DEL PROCESO HIDROMETALRGICO DE SOCIEDAD MINERA CERRO VERDE S.A.A.

Plataforma ROM Plataforma de de mineral chancado y aglomerado SX EW

VISTAS DE LOS PADS ROM Y ALTA LEY

PAD ROM

PAD DE ALTA LEY

MINERAL DE LIXIVIACIN (Caractersticas mineralgicas)

En Cerro Verde los minerales predominantes son: Especies mineralgicas MINERAL Calcopirita Bornita Calcosita Covelita FRMULA CuFeS2 Cu5FeS4 Cu2S CuS

Nota: Los porcentajes de calcopirita han ido en aumento, desde 10%, rango con los que se oper hasta el 2005, hasta rango de 45% en los ltimos aos.

CAMBIO EN LOS PORCENTAJES DE Cp Y Cc, EN EL TIEMPO

CAMBIOS EN LAS VARIABLES DE OPERACIN

La nica manera de manejar la lixiviacin, es controlando las variables ms influyentes en la Pila. Las variables que se modificaron para mejorar la recuperacin, al tratar un mineral ms refractario fueron: a) Flujo de Riego (leach rate). b) Incremento de Ion Frrico en la solucin de riego del Pad 4. c) Mejora en la calidad del Lixiviante.

INCREMENTO DEL FLUJO DE RIEGO AL HEAP LEACH (Pad 4A)

INCREMENTO DEL FLUJO DE RIEGO AL HEAP LEACH (Pad 4A)

INCREMENTO DE FRRICO EN EL RIEGO DEL PAD DE ALTA LEY

INCREMENTO DE FRRICO Y POTENCIAL EN EL RIEGO DEL PAD DE ALTA LEY

CONSUMO DE Fe+++ EN EL PAD DE ALTA LEY

MEJORA EN LA CALIDAD DEL LIXIVIANTE PORCENTAJE DE ILS VS RAFF EN EL RIEGO

Mejora en la calidad del lixiviante, incrementando el potencial electroqumico de la solucin de riego. Lixiviar con soluciones ms limpias.

RECUPERACIN DE CU VS CALIDAD DE MINERAL

COMPARACIN DE LAS CINTICAS OBTENIDAS

Conclusiones

Se puede considerar al proceso ROM en Dump Leaching, como un reactor generador productor de in frrico, adems de un aporte de cobre al proceso. Esta cualidad nos permite calificar nuestras soluciones de riego, privilegiando la cantidad de ion frrico que entre al riego del Heap Leach Pad (Pad 4 A), El ion frrico. El In Frrico se comporta como un fuerte oxidante, que ayuda a catalizar el proceso de lixiviacin, que de otra manera sera realizada en tiempos muy largos, lo que hara, poco factible econmicamente hablando un proceso de lixiviacin en Heap Leach Pad; el poder contar con el recurso ROM permite entregar al proceso, la cantidad necesaria de ion frrico para asegurar que el proceso de lixiviacin sea rentable De los resultados obtenidos por el muestreo podemos inferir que a pesar de tener minerales de menor calidad a ser lixiviados, la recuperacin ha aumentado en no menos de 1%, lo que permite mantener la produccin segn lo presupuestado.

Conclusiones

Otro efecto positivo que si bien es causado secundariamente por este cambio en la filosofa de riego, es que, al aumentar el flujo de ILS al riego al Pad 4 y disminuir la cantidad de raffinato, disminuy el taponamiento de goteros en el Heap Leach Pad, esto se puede explicar, porque las soluciones de percolacin del proceso ROM, son mucho ms limpias que las soluciones provenientes de extraccin por solventes, logrndose una disminucin considerable de los slidos en suspensin de la solucin de riego.