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BIBLIOTECA HISTRICO-RECREATIVA.
Cada tomo 4 r. en toda Espaa.

REPBLICAS AMERICANAS.
EPISODIOS
DE LA VIDA PRIVADA,
EN LA

POLTICA Y .

SOCIAL

REPBLICA DEL PARAGUAY,

pon

D.

ILDEFONSO ANTONIO BEKMEJO.

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IMP.

MADRID.
27.

DE R . LABAJOS, EDITOR, CAREZA,

1673.

REPBLICAS AMERICANAS.

LIBRERA DE CUESTA CARRETAS 9 MADRID

REPBLICAS

AMERICANA?.

C a s t i g o i m p u e s t o un m u l a t o p o r el p r e s i d e n t e d e la Repblica.

Justo

Zaragoza.

BIBLIOTECA HISTRICO-RECREATIVA.

REPBLICAS AMERICANAS.
EPISODIOS
DE L A V I D A PBIVADA,
EN LA

POLTICA

SOCIAL

REPBLICA DEL PARAGUAY,

pon

D.

ILDEFONSO ANTONIO BERMEJO.

MADRID.
IMP. DE R. LABAJOS, EDITOR, CABEZA, 2 7 .

1873.

ES P R O P I E D A D

BEE

EDITOR.

Justo Zaragoza.

REPBLICA DEL PARAGUAY..

PREFACIO.

Antes de comenzar, suplico mis lectores que me crean, que ha de ser lo que refiera tan raro y no concebido, que tomarn fbula lo que yo mismo be visto y tocado en sus ms menudas partes. No es mi propsito interesar con la inventiva, sino con la verdad, condicin de todo escritor honrado y que tenga en loque vale su reputacin, si no de suficiente, de puntual y bien intencionado. Acaso me abonen los nombres de personas respetables, de algunos viajeros y diplomticos europeos, que han sido testigos y actores de las escenas que me propongo describir. Ellos podrn justificar mi narracin, y quin sabe si me tacharn de olvidadizo por la omisin de cosas no apun1

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tadas? Cinco aos viv en la Repblica del Paraguay, durante cuyo tiempo estudi y analic el pas con prolijidad extremada, siendo para mis investigaciones ms afortunado que Azara. Este, al arribar al Paraguay, le tuvo el gobernador espaol por un espa del gobierno ms que por un arreglador de lmites, y le hostiliz de todos los modos para que nada viera ni examinara. Y o tuve la fortuna de merecer del presidente de la Repblica, D . Carlos Antonio Lpez, la confianza ms ilimitada, y nada me neg de cuanto le ped para el auxilio de mis o b servaciones cientficas y mis estudios sobre las costumbres. Es verdad que yo remuner tan sealada asistencia ms con el consejo que nace de la buena intencin que con el que proviene del entendimiento; que ni entonces ni ahora blason de entendido en trances gubernativos ni en apuros diplomticos, pero este seor se manifest casi siempre dcil la leadtad de mis prevenciones. Yo se lo agradezco. Los que conozcan, como y o , en todos sus pormenores el perodo dictorial del doctor Francia en el Paraguay, desde la emancipacin de la Metrpoli hasta, el fallecimiento

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del dictador, comprendern lo fcil y hacedero que sera para su sucesor, D. Carlos Antonio Lpez, seguir las trazas de aquel hombre en contraposicin de las costumbres polticas de nuestras modernas escuelas; pero as y todo fu blandsimo, comparado con aquel tigre voluntariamente enjaulado en la propia tierra de que fu seor absoluto por tantos aos. De este raro y escondido perodo tengo recogido y apuntado lo que nadie ha podido lograr en Europa; y emprendo la historia de mis viajes por la Amrica del Sud, y en ella asentar la dictadura de la Repbica del Paraguay, que ha de ser lectura de buen sabor y de instruccin grave y entretenida. Conoc en Paris al Sr. D. Francisco Solano Lpez, hijo del presidente de la Repblica del Paraguay, la sazn ministro plenipotenciario de su tierra cerca de Napolen. Hubo de agradarle mi proceder modesto, movile l inmerecido de mi desgracia de emigrado, y me asegur que era capaz de hacerme muy rico en pocos aos si le acompaaba su pas y le daba el socorro de mis luces en las reformas que pensaba introducir en la Repblica. Manifestle que ni

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creia oscuro para dar claridad; que no tena ms luz que la que me habia alumbrado el camino de los desengaos; me repuso que eso le bastaba, y y , que not tanta caridad y empeo tan reiterado en ejercerla en cambio de tan menuda labor, dije para mis adentros: Qu diablos! Coger la fortuna, que tan propicia y tenaz se me viene las manos. Y en un periquete qued concertado el empeo, sin ms solemnidad que la de una aceptacin verbal por entrambos contratantes. Me dio una carta (cerrada) para su padre el presidente, me traslad Londres, de Londres Liverpool, me embarqu en un vapor llamado Pampero, y pian pianito, con este aquel temporal, llegu con felicidad Buenos-Aires, y en otro vapor llamado Manolita arrib sin accidente digno de particular anotacin. Y aqu principia lo curioso.

CAPTULO P R I M E R O .
Primeras impresiones.

No bien desembarcamos los pasajeros (26 de Febrero de 1855), pasamos la capitana del puerto, y sali recibirnos un paraguayo de color algo ms que trigueo, que con un ancho sombrero de paja en la cabeza, un casaquin de cortos faldones y desabrochado para dejar ver su camisa de listas azules y amarillas, pantaln de lienzo blanco, y descalzo, nos mand con ceo entrar en una habitacin, donde la luz que penetraba por una ventana sin hierros ni cristales fu examinando los rostros de los viajeros, incluso el mi, y despus de pulsarnos, nos mand sacar la lengua, que estuvo examinando con escrupulosidad indescriptible. Era un curandero de la tropa con honores de doctor en medicina, que haca este servicio al E s tado para cuidar que no penetrase en la Asuncin, capital de la Repblica, algn viajero inficionado con los males endmicos de otros pueblos americanos. Terminado este reconocimiento facultati-

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v o , se sigui el de los equipajes, sin que hubiese en l ms accidente que la detencin, como mueble sospechoso, de una mquina fotogrfica que llevaba Un joven alemn que se dedicaba sacar vistas de paisaj e s para el esterescopo. Ms adelante escribir el andar de este desventurado instrumento, la alarma que produjo en Consejo de ministros y el dichoso desenlace que tuvo, merced m i pobre intervencin en el asunto, y el crdito que se dio mis observaciones; pues de otro modo ya estaba sentenciado el pobre alemn ser encerrado en un calabozo. En otro equipaje encontraron dos pistolas, quexecogi el capitn del puerto, apunt el nombre de su dueo, que era un comerciante .argentino, psose una seal en la culata de*las armas y dijo el capitn del puerto al interesado: Cuando se ausente V d . del pas le sern V d . devueltas las pistolas. Frunci el entrecejo el argentino y no replic, que, como hijo de otra Repblica vecina, sabia que en la del Paraguay es la rplica delito de lesa nacin y suele costar hasta la vida. En acabando estas operaciones, el mismo capitn del puerto descolg d l a pared una

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tabla, en la que haba, pegado con engrudo, un papel retrado por los aos de su primitiva blancura, y algunos renglones manuscritos, que ms adelante copi, y que aquella potestad paraguaya ley' con hueco y entonado acento. Decia de esta manera: Viva la Repblica del Paraguay! Muera el asqueroso inmundo Rosas, titulado presi dente de la federacin! Muera el traidor Urquiza! (Habia hostilidad con estos personajes cuando se escribid aquella orden). Como presidente de la Repiblica del Paraguay, ordeno y mando: Todo extranjero, al entrar en los dominios de la Repblica, observar las disposiciones siguientes: 1 . Se descubrir respetuosamente siempre que pasare por delante de un centinela en fac cion. 2 . Tan pronto como haya oscurecido, . no podr recorrer las calles de la poblacin sinllevar Linterna cen luz. 3. Cuando montare caballo no podr galopar por la poblacion. 4. Si dentro fuera de la poblacin encontrase al jefe supremo del Estado, si el transente fuese pi, har alto y se descubrir; si caballo, se apear y usar de igual ceremonia. 5. Las multas en que ^incurriesen los contraventores de esta ra a a a a

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den se satisfarn conforme tarifa const a n t e en el departamento de polica. Asuncin 7 de Mayo de 1843.'Carlos Ant?iio Lojiez. La firma del j>oder ejecutivo. se prodigaba lo mismo en decretos que en rdenes de este linaje, pasaportes, pases, l i cencias para vender, etc., etc. La correspondencia pblica que venia en el vapor fu conducida sin demora la casa presidencial, adonde se llevaba, y de cuyo local salia uno dos das despus para distribuir las cartas los interesados, tiempo ms que suficiente para enterarse del contenido de aquellas cartas cuyo sobrescrito revelase sospecha. .De aqu nacia que los viajeros fuesen estafetas reservadas, y que yo mismo fuese conductor de treinta y seis cartas, que recib en Buenos-Aires, para otros tantos comerciantes extranjeros, y paraguayos. Mientras dur la inspeccin dlos equipajes y la lectura solemne del reglamento policial, tuvo el presidente tiempo para repasar la correspondencia de su hijo el general residente en Pars y notaren alguno de los pliegos el aviso de mi llegada con la conveniente recomendacin; as sucecli que, cuando ms apurado inquira y o

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ddnde encontrar una fonda parador en que dar el reposo debido las molestias de mi expedicin, y cuando acreca mi confusin por habrseme dicho que tales establecimientos no tenian uso conocido en aquella capital de la Repblica, se me present, un seor paraguayo, que, con sonrisa forzada y sombrero en mano, me pregunt si era yo carai Bermejo. La palabra caral hubo de llamarme la atencin por la novedad, lo cual conoci otro viajero que mi lado estaba, y que no era la primera vez que haba visitado el pas ste, sonriendo, me dijo: Cara es una palabra guaran, que quiere decir seor, aun cuando su traduccin literal sea hombre; el seor colector, que es la persona que u s ted s dirige, pregunta si es V d . el seor de Bermejo. Despus de mi respuesta afirmativa, aadi el seor colector: Tengo rden de S . E . e l E x c m o . Sr. Presidente de la Repblica del Paraguay de saludarle en su nombre y llevarle la casa que le estn preparando. Di las gracias al mensajero por la prevenida atencin del seor presidente, y me dispuse buscar gente para eltrasporte de mi equipaje; pero el seor colector

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me indic que no era necesario, y dando una voz dos soldados que estaban cierta distancia de la capitana del puerto, se acercaron estos y les habl en guaran, con que los soldados cargaron con mis maletas y bales, y caminaron delante hasta desaparecer, porque ya saban cuya era la casa donde deban conducir aquellos objetos. Supe que el colector, mi acompaante, se llamaba el ciudadano D. Manuel Gonzlez. Era hombre que frisaba entre los cuarenta y cinco y cincuenta aos, de no elevada estatura, rechoncho, blanco de linaje, rostro melanclico, por ms que procurase disfrazar su tristeza con una especie de sonrisa postiza, que acusaba la mscara con que revesta su inclinacin; blando en sus palabras, que por ser espaolas las expresaba con alguna dificultad, por ser el idioma^ Wran el que ms cultivaba. Cubra su cabeza un sombrero de elevada copa, con una grande escarapela tricolor, smbolo con que distingue la Repblica todo funcionario del gobierno; cenia frac de largos faldones, sin tronzado, y cuello alto y enroscado; chaleco negro, pantaln de lienzo blanco y borcegu de becerro.

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En tanto que caminbamos le manifest mi extraeza viendo que la capital de la Repblica no tuviese empedrado y que el transente se viese obligado caminar con tanta molestia, teniendo que hundir sus pis en una cuarta de arena. El colector, sin m i rarme, sonrea y repuso: S, seor. Llegamos una calle, que supe se llamaba del Atajo, y de una casa de planta baja, cubierta de tejas y de oscura fachada, salan unos cuantos soldados, amen de los que me haban conducido el equipaje, de lo cual coleg que aquella era mi morada. Para penetrar en ella habia que subir tres altos escalones de piedra tosca. Cuando estuve dentro de mi residencia se despidi el colector, haciendo uso de una cortesa ms embarazosa que tmida por el poco hhito de su ejercicio. Comenc examinar mi residencia, y me encontr en una sala sin baldosas, cuyas oscuras paredes atestiguaban la antigedad del yeso que las habia acicalado. V i una mesa de cedro, cubierta con una bayeta azul, guisa de tapete de jugador; sobre este pao un tintero de cristal negro, dos pliegos de papel con barbas j una pluma de

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acero. Conoc que los que me haban trado el ajuar, aunque modesto, no haban olvidado los menesteres de un hombre de letras. A cierta distancia de la mesa, qjie la situaron enmedio de la sala, haba una especie de tinaja de barro encarnado, sin tapadera y llena de agua, pero sin vasija para bebera. El mueblaje de la sala se completaba con dos sillas de madera pintada. Esta sala no tenia ms luz que la que entraba por la puerta, bien que cerrndola podan abrirse sus postigos, que daban entrada la suficiente claridad para ver por dnde se andaba. Seguido la sala habia otra habitacin, que all llaman oficina, donde vi un catre de palo, un colchn, una almohada sin funda y una colcha de percal con ramos estampados. Mi esposa (hasta este momento no dije que yo era casado), mi esposa, repito, que habia formado propsito heroico de disimular su angustia para no duplicar la que, su parecer, me dominaba, sentse sobre uno de los bales y comenz llorar con tal desconsuelo que hube de dar al traste con toda mi resignacin, pires como siempre la am, y ms entonces por estar recien

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casado, la anim, asegurndole que el m i s mo vapor que nos habia trado nos sacara de aquella reclusin. En esto, como estaba la puerta abierta, entraron algunas personas, que dndome sus respectivos nombres, me preguntaban si traa cartas para ellas. Registr mis bolsillos, fui distribuyendo mi correspondencia, y entre las cartas que traa venia una para D. Sinforiano Alcorta, comerciante argentino, quien me recomendaban con eficacia inesperada. Este caballero, dolido de mi situacin y de la de mi esposa, cuando nos quedamos solos me habl en esta sustancia: Amigo mi, yo llevara V d s . mi < casa, y en ella encontraran ms comodidad y mejor asistencia que aqu; pero sta atencin podra proporcionar V d s , desabrimientos, que estoy en el deber de evit a r l e s . El gobierno de esta Repblica no est en buena armona con el de BuenosAires, de cuyo Estado soy natural, y por alo tanto soy sospechoso, vigilado y aborr e c i d o . Presumira el presidente m u r m u raciones contra este pas, y nos perjudic a r a m o s mutuamente. Soy comerciante^, y tengo enseres con que adornar su casa

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ms dignamente, y lo que yo no tenga lo atendrn mis compaeros. Mientras carezca V d . de sirvientes, los mios estarn sus rdenes y comern Vds. conmigo. Di gracias por hospitalidad tan digna de agradecer, y mi pobre compaera recibid consuelo. Pocos momentos despus me vi con ms muebles de los que necesitaba, y cuando son la campana de oraciones vino D. Sinforiano por nosotros, nos llev su casa y cenamos con l y con el Sr. D. Francisco Ramrez, cnsul de la Confederacin argentina. En'cenando regresamos casa, acompaados de nuestros comensales y de otros comerciantes de la Asuncin. Se encendi la luz, nos sentamos la puerta en sillas de balancn y empec recibir instrucciones acerca de los usos del pas. Estando en esto se puso delante de m un joven mulato, que, con sombrero en mano, me rez el Bendito en castellano, y cuando acab esta oracin devota cruz sus manos sobre el pecho y me pidi la bendicin. Extra verme tan de sbito convertido en obispo, pero acced peticin tan cristiana, m a -

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yormente cuando las personas que me acompaaban me indicaron que hacerlo debia. El mulato me habl despus en guaran, y como yo no le entenda, el cnsul de la Confederacin, que hablaba ste idioma, tradujo la relacin del muchacho y me dijo que venia de parte del colector manifestarme que, siendo l un esclavo del E s tado, le ordenaba el seor presidente se pusiese mi servicio. Mostrme reconocido al agasajo; pero, segn observacin m u y atinada de D. Sinforiano, no debia aceptar al sirviente hasta verme establecido y haber regularizado m i plan de vida domestica. Entonces me e x plicaron que el Estado era propietario de ms de mil quinientos esclavos, que utilizaba y venda segn le venia en antojo, y que los tenia reunidos en un lugar llamado la Ranchera, manera de yeguada, con distribucin de sexos, edades y castas, para comerciar con ellos como pudiera hacerse con el ganado. Si las impresiones que iba recibiendo me aterraban por una parte, me inclinaban por otra no desesperarme de un viaje que me proporcionaba asuntos para graves y provechosas inquisiciones.

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Llam mi atencin el ruido continuado de un tambor y un pito, y me dijeron que rala retreta, que paseaba en derredor de la plaza de gobierno pausadamente, fin de terminar las nueve, hora en que una gran campanada, que daban el nombre de queda, indicaba la seal de silencio, lo m i s mo para la tropa acuartelada que para la poblacin. Son la queda y se despidi la concurrencia, y permanecimos solos mi esposa y y o , haciendo clculos profundos acerca de nuestro inmediato porvenir en aquella Repblica. Mientras, tanto veamos pasar algn que otro transente con su linterna en la mano, y poco despus varias patrullas, compuestas cada una de diez y siete veinte soldados mandados por un oficial. Lo mismo el jefe que la tropa no llevaban calzado. Cerr la puerta y nos recogimos. CAPTULO II.
El ministro de Hacienda y los murcilagos.

Mi cama estaba situada en lo que hacia' oficio de alcoba, arrimada la pa.red en lo

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alto de la oual haba ta postigo que se abria y cerraba por medio de una cuerda atada al pestillo: el calor sofocante que reinaba aquella noche me oblig no cerrar el postigo. No bien amaneci escuch una voz ronca que decia con entonacin forzada: IHtaugu! Alz la cara y vi con asombro que se habia introducido por la abertura del postigo la cabeza de un hombre que cenia un casco de metal. Me mir sonriendo y me dijo: Cara guas te llama;- y desapareci. Me levant, y supe poco despus que aquel fantasma era soldado de la escolta del presidente, que habia venido llamarme de parte de aquella autoridad suprema, y que adivinando dnde estaba mi dormitorio, para mayor eficacia, se habia encaramado sobre unas grandes piedras y ddome el aviso de la manera que llevo referido. Pregunt lo que quera decir cara guas, y me dijeron que hombre grande, de donde deduje que cara guasa te llama equivala decir el seor grande- te llama; y me dispuse visitar al presidente pesar de lo intempestivo de la hora. La palabra pilaugu, con que me llam el soldado, significa extranjero.

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Con el auxilio de mi aturdida y diligente esposa remov el equipaje y me vest con aquello que mejor corresponda la elevada principalidad que me llamaba; y guardando en la cartera la carta cerrada que en Pars me haba dado para su padre el general L pez, sal de casa apresurado para dar c u m plimiento la visita. Puesto en la calle, ignoraba dnde vivia el presidente; pero mi vecino D . Sinforiano, que en mangas de camisa estaba tomando imte sentado en los escalones de la puerta de su casa, se arrim adonde yo estaba y llam uno de sus sirvientes para que me acompaase la casa de gobierno. En tanto que caminaba, vi pasar una cuerda de presidiarios, atados de dos en dos gruesas y pesadsimas cadenas, conducidos por un capataz. Cont hasta el nmero de setenta y dos condenados, todos andrajosos, unos mulatos y otros enteramente negros. Pregntele mi guia (que saba espaol) adonde se encaminaba aquella gente, y me dijo que a trabajar en las obras del Estado. Llegu la casa el gobierno, que era un tosco edificio de planta baja, con muchas ventanas sin cristales, v una gran puerta pre-

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cedida de un ancho y espacioso corredor, cubierto de un tejado sujeto varias co=lurnnas de ladrillos blanqueados. Haba en la puerta un centinela de caballera, con casco antiguo de metal, casaca encarnada, calzn blanco, botas de montar con grandes^ espuelas y un fusil tercerola, que esto no lo recuerdo. El oficial de guardia y otros soldados que estaban sentados en un banco situado en el zagun se pusieron de pi, y adelantndose el oficial me alargo la mano sonriendo afectuosamente, y me suplic que esperase un momento que regresase el comandante de la escolta, que habia entrado dar cuenta S. E. de mi llegada. Mientras llegaba, me cedi la punta del banco, que era el sitio que l ocupaba antes, y los soldados se colocaron en hilera frente m y me estuvieron contemplando de hito en hito sin decir una palabra. Sali en esto el comandante de la escolta con los mismos arreos que tenia el centinela que antes describ, pero con una gorra de visera en lugar de casco, y revelando su graduacin de comandante por los galones de plata que llevaba en sus bocamangas. Saludme con mucha cortesa dndome la

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mano; cogi un cigarro puro que habia dejado ardiendo detrs de la puerta para avisar mi llegada al presidente, le llev su b o c a , y mientras chupaba y rechupaba para encandilarle, sacaba de los bolsillos de su pantaln otro puro en forma de torcida de candil, lo introdujo en la,boca, le encendi con el otro, y as que le hubo chupado su sabor, con la humedad que haban producido sus labios, me lo entreg en son de obsequio. Comprend en lo inocente del agasajo que aquello era ms una costumbre que un agravio, y le manifest que estaba en ayunas y seria nocivo para el estmago usar de obsequio tan generoso. Tir al suelo su puro y fum el que me ofreca, sin tomar desaire mi observacin, de lo cual me holgu. Djome que S. E. estaba tomando mate y mudndose de ropa blanca, y que ya el mulatillo me avisara cundo se encontraba el presidente en disposicin de recibirme. Me pregunt si yo era espaol; le respond afirmativamente; aadi que su abuelo habia sido espaol, nacido en Bilbao; pero el dilogo fu interrumpido por la Uegada de un joven mulato, descalzo y en mangas de camisa, que nos

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anunci que el seor presidente poda recibirme. Fui conducido por este rapaz, despus de haber atravesado un gran patio, una sala m u y espaciosa, bien blanqueada, enladrillada, adornada de unas cuantas sillas con asientos de mimbre, una inesa con tapete de pao encarnado, sobre la cual habia un tintero de plata, papeles, libros y un sombrero de copa, de felpa blanca, en forma de campana, y con su correspondiente escarapela tricolor. Sobre una silla habia un frac de pao azul con botones dorados y un pantaln de lienzo blanco, y los pies de esta silla unos zapatos. El presidente estaba sentado en calzoncillos blancos, en una hamaca, teniendo su lado otra silla, que sostenia una palmatoria, una campanilla de plata, pliegos abiertos y algunos peridicos franceses. Recibime el presidente con una sonrisa cariosa; dijo al mida-tillo que acercase una silla, me mand sentar su lado y despidi al esclavo, dicindole que llamara al barbero, y estando solos, me dijo: Por lo que me dice Pancho en su carta (Pancho quiere decir Francisco), veo que V d . va

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.ser <?e la familia; por eso le recibo V d . sin etiquetas ni ceremonias. Adems, somos republicanos. Puse en manos del presidente la carta que su hijo me habia dado en Pars; la ley' y me dijo: Es una corroboracin ele la que particularmente me escribe, solo que en la otra carta aade que u s ted puede sernos m u y til. En qu? le pregunt. Eso all lo veremos, repuso. Y dando otro giro la conversacin, me pregunt que cmo habia pasado la noche. Le dije que los techos de mi habitacin, por ser de caa y tierra, estaban llenos de nidos de murcilagos, y que estos animales no me habian dejado dormir en toda la n o che, porque, pesar de haber dejado el postigo ahierto, habian escogido el cielo de mi dormitorio para campo de sus traviesas excursiones. Son la campanilla con ademan rabioso, acudi el comandante de la escolta presuroso y gorra en mano, y djole el presidente con airado acento: Al ministro de H a cienda que venga inmediatamente! S, seor! repuso el comandante, y pesar de ser un anciano vol como un zagal de veinte aos. Seguidamente llam al mulatillo;

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tambin acudid ste presuroso, y le dijo: Llvate el sombrero blanco, que est sobre la mesa, y pon en su lugar el negro. Obedeci el jdven esclavo, y por ms reflexiones que yo hacia no acertaba comprender la significacin que encerraba aquella mudanza de sombrero. Andando el tiempo, la experiencia me dio conocer que el sombrero blanco en la cabeza d al lado del presidente era smbolo de contentamiento, y el negro seal de irritacin y deseos de castigo. Llego el ministro de Hacienda, hombre de cincuenta d ms aos, encanecido, de fisonoma venerable, vestido de negro, y en viendo el sombrero sobre la mesa, aquella autoridad palideci como un difunto. Quise ponerme de pi su llegada, pero me lo estorb el presidente, mandando i m periosamente que me sentara. Cuadrado el ministro como un recluta, oy de boca del poder ejecutivo la siguiente rociada: No me sirven Vds. ms que de estorbo. Son Vds. los ministros unos badulaques, y V d . un animal! El ministro inclin la cabeza y respondi sumisamente: S, seor. Acabo de saber, prosigui el presidente, que una de las mejores fincas

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s>del Estado la estn destruyendo los murc i l a g o s . En este momento se ocupar u s ted de buscar otra casa para este caballero, y en seguida llevar dos albailes esclavos para que levanten las tejas y limpien el techo de esos nidos destructores. El m i nistro de Hacienda quera preguntar .algo, pero le temblaban los labios y no acertaba con la palabra. Mirbale el presidente, y exclam: Qu me mira V d . , so brbaro? Obedezca. V d . lo que se le ha mandado,' y qutese de mi presencia antes que vaya la campanilla su cabeza. S, seor. dijo el ministro, y se ausent rpidamente. Y o , entonces, deplor haber sido causa de aquella desazn, y aad que me servira * de escarmiento para meditar en lo sucesivo lo que hablara. Se anunci al jefe de polica; mandle entrar D. Carlos sin demora, pues presumi que algo grave ocurra cuando tan temprano le venia visitar. Penetr un capitn de infantera con uniforme la francesa, joven y bien parecido, de gallarda presencia, pero por lo que despus supe y vi, tenia un alma feroz y un corazn depravado. Habindole preguntado el presi-

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dente lo que ocurra, manifest' aquel funcionario que haba venido la Repblica un alemn con una mquina infernal, acaso pagado por los traidores de Buenos-Aires para asesinar con ella al presidente; que todos los ministros haban analizado el instrumento, y que tenia toda la forma de un invento para fines desastrosos. Que el alemn estaba detenido en la polica, y venia que S. E. confirmase la orden de su prisin. Viendo yo al presidente predispuesto un fallo tan injusto y cruel, me permit indicarle el uso que en Europa se hacia de aquella mquina, al parecer sospechosa, con que pudieron mis demostraciones salvar al pobre alemn de la prisin que le preparaban. Se anuncio la llegada del barbero, el cual penetr, previa licencia, con sus menesteres de rasurar, y hasta el agua caliente prevenida. Era un viejo encartonado, blanco, calvo, de nariz aguilea y labios m u y delgados. Vesta una chaqueta de lienzo rayado; no llevaba chaleco ni corbata,; cenia pantaln blanco y el pi lo llevaba completamente desnudo. Detrs del barbero entr la presidenta, la cual fui presentado por

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su ilustre marido; saludme esta seora con-una ligera inclinacin de cabeza; le traia su marido el pao de barba y u*i atado de puros, que, segn expres, habian sido elaborados por ella misma. Era un manojo de torcidas semejantes la que el comandante de la escolta haba querido regalarme. La seora presidenta contara unos treinta y cinco cuarenta aos; su color revelaba ser -hija de padre europeo y madre india. Vesta un traje de percal oscuro con un delantal blanco; llevaba el pelo recogido y terminado en un gran moo con un lazo de seda azul; calzaba zapato de escote, pero no llevaba medias. Sospech que la presidenta quera entrar con su esposo en dilogos de familia, por lo cual me apresur indicar al presidente que en otra ocasin hablaramos con ms detenimiento, lo que accedi D. Carlos, anuncindome que me llamara. Me desped, me encamin mi casa, y en ella encontr al ministro de Hacienda, subido en el tejado, escudriando, en compaa d e u n a l bail, los sitios en donde estaban los nidos de los murcilagos. Descendi de su altura, y afectuosamente me anunci que me habia

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escogido otra morada, ocupada por un relojero alemn, al cual se le habia dado orden de mudarse en el trmino de dos horas; aadi que era'la mejor casa que tenia el Estado, asegurndome que all no habia murcilagos. Quise oponerme un deshaucio tan violento, pero me dijo el ministro que no poda revocarse la orden. CAPTULO III.
Aristocracia paraguaya.

Ausentse el ministro de Hacienda, despus de haberme. dicho cul era mi nueva morada; y cuando me aparejaba poner en orden de mudanza los tiles de mi vivienda, para trasladarme la que me dejaba el relojero alemn, volvi el ministro presuroso, para manifestarme que el seor presidente habia dado contraorden, porque teniendo el artista german en su misma casa, y en son de compostura, las principales piezas del reloj de la catedral, habia solicitado dilatar la permanencia en su casa para no alargar el reparo de la mquina ni exponerla nue-

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vos y graves entorpecimientos; razones que juzg el presidente m u y atendibles, y las que no dej expresar al ministro de Hacienda, ni ste insisti en revelar, temeroso de que la campanilla volase la cabeza de su democrtica pero abatida principalidad. Djome, no obstante, que alistase los muebles, puesto que la mudanza tenia que llevarse trmino de todos modos, porque me estaban aderezando otra vivienda, finca del dominio particular del general ausente, y que se avisara en el momento en que deban conducirse la nueva morada los objetos de mi actual habitacin. Suspend la tarea, y salud al ministro con ms cario y compasin que cortesa, porque dignidades tan servilmente democratizadas no me inspiraban otro linaje de acatamiento. . En este intervalo entr en mi casa un tanto apresurado D. Sinforiano, para anunciarme que su vecina doa Ramona Gil y sus hijas se disponan visitar mi esposa, por ser costumbre en casi todos los pueblos de Amrica que el indgena salude primero al extranjero, caso de serle gratas sus relaciones. Aadi que la familia Gil perteneca la aristocracia de la poblacin, y que no

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me maravillase su llaneza, ni que por ella amenguase rai consideracin. Advirtime al paso que en aquella cortesa notaba l un tantico de inters, pues siendo panadera, se propona ganar la palmeta otras aristocrticas damas de su misma profesin, fin de que nosotros nos abastecisemos de los productos de su sustancial elaboracin. Lleg, en efecto, doa Ramona Gil, seguida de sus dos Lijas y de una mulata. La matrona era de poca estatura, rechoncha y blanca. Vesta un traje de seda color caf sin adornos, y cubra sus hombros un grande pauelo de rebozo con flecos. Sus hijas, entrambas casaderas, llevaban el mismo equipo, aun cuando de distintos colores. La mulata no llevaba ms que una especie de camisa blanca de algodn, llamada en el pas tupoy, sujeta la cintura por una ancha faja encarnada de estambre, la cual dan el nombre de clumib, y una sbana blanca doblada, que cubra su cabeza a guisa de manto. Llevaba en la boca un cigarro de hoja encendido. Penetr la visita haciendo mil reverencias cual ms ridiculas, hablando las tres un tiempo medio espaol, medio en gua-

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vani. Mi esposa se apresur corresponder sus saludos y ofrecer asiento las huspedas paraguayas; sentrnonos todos, y dio principio un dilogo, de cuya sustancia quiero dar cuenta menuda, por ser la mejor manera de comprender lo que all pas y dar ms inters la conferencia. Y dijo doa Ramona Gil: Qu pareja! bendgala Dios y s u santa madre! Qu matrimonio tan el auno para el otro! No es verdad, hijas mas? Y respondieron las nias: S, seora, tan el uno para el otro. Dimos las gracias, y prosigui doa Ramona: Ya veo que no atienen V d s . hijos. Descuiden Veis., que pronto los tendrn, que en el Paraguay toda extranjera que come mandioca al m o mento se queda preada y pare hijos docenas. Y siguise este vaticinio tan poco culto una serie de testificaciones, citando infinidad de seoras extranjeras que, reputadas por estriles _en Europa, haban sido madres muy fecundas, y todo ello por haber comido mandioca. Conviene advertir que la mandioca es un tubrculo en forma de zanahoria de superior tamao, que lo mismo se asa que se cuece, una especie de patata inspida, que hace oficio de pan entre los campe-

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sinos, y el alimento principal de los paraguayos. Doa Ramona Gil interrumpi' su dilogo para sacar de su bolsillo un manojito de cigarros puros, y brind con un puro, mi esposa. sta le dio las gracias con voz temblorosa y ruborizndose, pesar de haberle dicho yo por el camino que las americanas fumaban. Doa Ramona entonces dijo: No pita Vd? Qu lstima! Y a se acostumbrar. Y dando otro puro cada una de sus hijas, mand su esclava que buscase mi cocina y trajese un fuegidto. Y o entonces le advert que no tenia lumbre en la cocina, y D. Sinforiano encendi un fsforo, y todos fumamos menos mi esposa. La hija mayor de doa Ramona llevaba en la mano un ramito de ores, y se lo entreg mi mujer en son de agasajo, aadiendo: Esta noche he soado con V d . Esto suele ser mentira, pero es frase m u y generalizada en el pas para indicar el aprecio particular que se tiene una persona. La otra joven desdobl un papel y sac de l una especie de torta, fabricada en su casa y tostada en su horno, cuyo obsequio sirvi de pretext ' y [preliminar para elogiar el pan de su casa,
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y la peticin de surtirnos del artculo que ella elaboraba con tanto primor, y prometimos hacerlo as tan pronto como nos encontrsemos establecidos. Conseguido el objeto que se habia propuesto doa Ramona, se despidi la visita con saludos amistosos y promesas de pagar visita tan singular . Cuando estuvimos solos mi esposa, yo y D. Sinforiano, me indic ste que esperase dentro de ms menos tiempo otras visitas aristocrticas del mismo jaez, y que serian la lavandera y planchadora y la surtidora de dulces. A todo esto no venia orden para mi traslacin de domicili, pesar de tener dispuesto el ajuar de mi casa para la faena. Sonaron las doce, hora en que se paraliza en el Paraguay todo gnero de tareas, en la que todos comen, para entregarse despus al reposo de la siesta. Echamos la llave nuestra casa y nos fuimos la de D. Sinforiano, y al atravesar por una calle vimos que marchaban juntos el ministro de Relaciones exteriores, que nosotros 11a^ , oi-ianios de Estado, el ministro de Hacienda, el escribano de gobierno y el colector, como

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cuatro empleados subalternos que salen de su oficina y van comer su casa, para regresar despus de la siesta, esto es, las dos de la tarde. Desde las doce basta las dos se nota en la Asuncin del Paraguay un silencio tenebroso; no se oye ms que el canto del gallo en su corral y el murmullo de los rboles. Despus que comimos, preparo' D . Sinforiano tres hamacas en una misma habitacin, bastante espaciosa, nos echamos en ellas vestidos, y estuvimos largo rato conversando acerca del pas, y como la murmuracin era lo que ms campeaba en nuestra pltica, hablbamos con cierto sigilo y con medroso recelo, pues acontece que los espas del gobierno se apostan en las ventanas de las casas sospechosas para dar cuenta despus al jefe de polica de lo que dicen los extranjeros acerca del pas, y acontece tambin que el mismo sirviente es un espa disimulado para iguales fines; razn por la que son pocas todas las precauciones que se toman para evitar multas inesperadas, encarcelamientos imprevistos, despojos injustificados y expulsiones violentas de extranjeros.
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Djome D. Sinforiano que estas cosas contribuan que el presidente de la Repblica se encontrase indispuesto con todos los E s tados con quienes haba celebrado tratados de amistad, porque vejaba los representantes de aquellas potencias con actos de esta clase. Encontrbase la sazn reida la R e p blica con el estado de Buenos-Aires, con la Confederacin argentina, con el imperio del Brasil, con el imperio francs, con Espaa, con Inglaterra y con el gabinete de Washington. A u n cuando las relaciones no estaban enteramente rotas, habia, no obstante, quejas mutuas, cambio de notas ms monos desabridas, siendo las paraguayas las que ms entorpecan el camino de un arreglo pronto y satisfactorio. Como el motivo que daba margen estas desinteligencias estribaba en alguna frivolidad en alguna ridiculez, los gobiernos no daban importancia" ^stas querellas, cuya procedencia nacia, por fjemplo, de que el cnsul francshabia dicho m una tertulia que la presidenta fumaba y que era india; que el ministro residente de Buenos-Aires habia dicho con mofa que el presidente era m u y obeso; que el cnsul del

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Brasil no se habia quitado el sombrero al pasar por delante de la casa del presidente, cuya irreverencia era acuerdo anticipado en una apuesta hecha con otro representante extranjero. La desinteligencia fundada con motivo algo grave era la q*e existia entre la Repblica y el gobierno norte-americano. Habia pasado lo que voy contar: M. Hopkins, cnsul norte-americano, paseaba caballo por el campo, en compaa de la esposa de M . Guilmot, vicecnsul francs en la Repblica. Se interpuso la pareja una mita de vacas, toretes y becerros, y la seora del vicecnsul, para abrirse paso, amenaz con la fusta ltigo que llevaba en la mano ~al ganado, y hubo de escaparse un ternero asustado con el ademan, de cuya huida result descarriarse todo el ganado, que perteneca al Estado. El conductor, que era un soldado paraguayo, reconvino la dama con aspereza; sta hubo de responderle con acritud, y le llam salvaj e ; y como esta palabra es all sinmino de indio, v el soldado tenia el color de tal, se crey ofendido altamente en su linaje, por lo que, tirando del sable, dio tres cuatro

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cintarazos la seora, y se aparejo' para hacer lo mismo con su acompaante, que la defenda, sin conocer ninguno de los dos. Mientras que el soldado conductor y otros compaeros trabajaban para poner en orden la dispersa hueste, regresaban la ciudad el" cnsul, lastimado en su amor propio y dignidad, y la dama en sus costillas. Es Hopkins hombre arrojado y brioso, calidades que aumentaban la categora y la vanidad del Estado quien representaba, por lo que hubo de acudir en queja privada al presidente, solicitando nada menos que la orden para que fuese fusilado el atrevido soldado. El presidente dijo al agraviado representante que formulase su peticin por medio de una nota diplomtica, y lo verific con tal desabrimiento, y escribi tales cosas contra un poder que consenta delegados como el'apaleador, que mirando D. Carlos solamente su agravio, y olvidando la agresin del paraguayo, contest que despus de t o madas las debidas informaciones, si apareca culpado el hombre quien se acusaba, seria castigado conforme ajusticia. El presidente busc con maa testificaciones contrarias las afirmaciones del cnsul, ensa-

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y los declarantes, dicto l mismo las actuaciones del proceso su antojo, y al cabo de ocho diez meses de investigaciones, y de un proceso donde sali' relucir la vida privada de madama Guilniot, el acusado fu sentenciado unos cuantos das de arresto en uno 'de los cuarteles de la A s u n cin. Mientras duraron estas actuaciones, M . Hopkins vejaba de palabra al presidente y toda su familia con descaro inaudito, y el presidente, irritado le despojaba de los terrenos que habia comprado al Estado; le mandaba cerrar una fbrica de cigarros que habia construido, fundndose en que su calidad de extranjero no le permita la creacin de tales establecimientos. El cnsul protest, y reclam de su gobierno reparacin del agravio y el pago de daos y perjuicios; se dieron al cnsul sus pasaportes y sigui el litigio adelante, y en l se encontraba el presidente cuando yo arrib las costas del Paraguay. Sonaron las dos y volv mi casa para esperar la o'rden de mi mudanza, y mientras esta llegaba nos entretuvimos mi esposa y y o en recibir lecciones de una mulata,

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'fln de tomar con la perfeccin debida lo que all llaman mate, que es una yerba tostada y pulverizada, que echada en una calabacita hueca con agua caliente y azcar, se aspira por medio de un cauto semejante al de los asiticos para tomar el opio. Esta yerba es de la que se surten laja Repblicas vecinas y la que contituye la principal riqueza del Paraguay, que, estancada por el gobierno, con sus inmensos productos ha levantado fortalezas, ha comprado armas y ha tenido recursos para sostener la guerra con el Brasil el tiempo que ha durado, aun cuando su desenlace haya sido al fin tan siniestro al Paraguay. Lleg por fin, el colector con una docena de soldados, que cargaron con mis muebles para trasladarlos la finca, propiedad del general Lpez, que se me habia ofrecido. Mi esposa se traslad la nueva casa para recibir el menaje, y yo me qued en la otra para su remisin. Eran las cuatro y media de la tarde, y estaba comprndole aun indio una cotorrita, cuando se acerc un dependiente de la colectura para anunciarme que su excelencia iba salir de paseo y quera hablarme antes. Acud la casa del presidente.

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dejando suspenso con el indio el contrato de la cotorra, y hall la puerta de la m o rada presidencial un coche, semejante los simones eme nos describe Quevedo, al cual estaban enganchados seis caballos, cuyos arneses eran cordeles, y cranme por Dios lo que digo. En cada caballo de los tres de la izquierda iba montado un soldado de la escolta; el primero llevaba un ltigo tremendo, y los otros dos sujetaban la brida con la mano izquierda, y con la derecha e m puaban la espada larga, que apoyaban sobre el hombro. El pescante iba vaco, y supe despus que el presidente no quera llevar ningn estafermo que tan de cerca le volviese las espaldas. Como esperaban la salida del presidente, estaban formadas tres guardias: la de honor de su casa, la de la casa de gobierno, que estaba enfrente, y la de un cuartel de infantera situado la izquierda de la residencia presidencial. Las cabezas de los tres ministros estaban asomadas la reja de una ventana de la colectura, esperando con ansia la marcha del presidente para tomar ellos sus sombreros y correr sus casas. No estaban ociosos, pues tenan sobre el pretil de

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la ventana un gran montn de naranjas, y las estaban chupando; y digo chupando, porque lo mismo en el Brasil que en el P a raguay, la naranja se le liba el zumo y no se comen sus gajos. Cuando sub los corredores de la casa del presidente sala ste, vestido de capitn general, y tan pronto como asom ala puerta sonaron las dos trompetas de su escolta, la de la guardia de la casa de gobierno y el tambor de ls guardia de prevencin del cuartel de infantera. Los trompetazos de la escolta estaban m u y nuestro lado, y aun cuando el presidente me hablaba, yo no le entenda, impidindomelo el ruido desagradable de aquella marcha estrambtica que entonaban, hasta que, exasperado el presidente, se vuelve los trompeteros, y exclama: Callad, demonios! No veis que estamos hablando? Los trompeteros, entusiasmados con el ruido que ellos mismos hacan, no oyeron la voz de su seor, y continuaban oprimiendo con sus labios la b o quilla del instrumento, dando ocasin que S. E., en el lleno del enojo, levantase el bastn, diera con l en la mano de uno de los trompeteros, cuya trompeta cay

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tierra, y ces de tocar el compaero, la corneta d l a guardia de enfrente y el tambor de la prevencin. A lo cual exclam D. Carlos Antonio Lpez: Mi, mi que animales! Tambin aquellos callan, como si el mandato fuese general. Si sern brutos mis paisanos! El comandante de la escolta, que haba odo esto, corri al medio dla plaza y habl en gtuiran las dos guardias; luego supe que las habia gritado dicindoles que con ellos no iba nada, y que continuaran su misica. Hecho esto, me dijo el presidente: Le he llamado V d . para decirle una cosa esencial que se me olvid indicarle en nuestra anterior entrevista. Si V d . necesita dinero cuenta de sus futuros haberes, puede usted pedir al colector la cantidad que necesite. Dile las gracias por su atencin, y le aad que tenia dinero, y que, si alguna vez me hacia falta, entonces hara uso de su ofrecimiento. Yo he cumplido, me dijoinaclinando su cabeza. Hasta maana. E n tr en el coche, y mientras se acomodaba en el asiento se dirigi los trompeteros, diciendo: Ya podis tocar, estpidos. E s tos obedecieron. Y rod aquel colosal, v e -

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hculo, y salieron de su reclusin los m i nistros, corriendo como alumnos de colegio, chupando el de Relaciones exteriores su l tima naranja; y yo me retiraba mi casa, y me preguntaba D. Sinforiano Alcorta: Qu tal, amigo D. Ildefonso? Se me figura que est V d . un poco triste. Y yo entoncesle respond: Triste, no; pensativo, s. Creo que no ha de pesarme haber venido esta tierra. Y como mi primera habitacin estaba eompletamente desalojada, me encamin, previas las oportunas indicaciones, ala nueva que me haban preparado.

CAPTULO IV.

Mis primeros apuntes.Historia de Fermn Duarte.

Instalado en mi nueva casa, pude concertar mi plan de vida domstica; acept la servidumbre que me proporcion el Estado, y procur vivir lo mejor posible pesar de la carencia general que haba en aquella tierra para el mantenimiento y regalo de la vida.

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M nueva morada, propiedad del general D. Francisco Solano Lpez, hijo del presidente de la repblica, era un edificio aislado y situado en una eminencia que da,ba vista al rio y su margen opuesta, dilatadsima extensin que se denomina el Gran Charco, residencia de varias tribus salvajes, y c u bierta de una pintoresca vegetacin. La vista de estos encantadores y amensimos paisajes y de una naturaleza virgen y espontnea dulcifica en algn tanto los sinsabores de la vida material del emigrado. Instalado en esta casa, como dije ms arriba, despus de haber colocado los enseres de la vivienda en el mejor concierto posible, antes de que nuevas ocupaciones me distrajeran, saqu mis apuntes y anotaciones de viaje, y coordin mis impresiones de la manera que voy copiarlas de mi diario. Lo que^voy narrar mis lectores es un pedazo de lo mucho que tengo recopilado en la trabajosa ociosidad de mis viajes por el mundo. Durante los treinta aos que precedieron al de 1840, hubo un pas en Amrica, del cual ninguna noticia reciban los dems pases del globo conocido. Metido por su situacin en las entraas del Nuevo

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Mundo, llegar hasta donde est era empre- ~ sa difcil y dificultosa; pero embarazos y peligros dentro linaje y opuestos, no por la naturaleza ni por su situacin, sino por el hombre que rega sus destinos, eran el baluarte que lo apartaba de los dems pases de la tierra. El especulador, que vid resplandecer sus ojos la riqueza extraordinaria que all derram la Providencia, y el aficionado las ciencias "naturales, que forma propsito de examinar los grandes tesoros de sus infinitas selvas, si alguna vez penetraron en su territorio, fueron detenidos, y su largo cautiverio engendr en sus nimos el arrepentimiento por haberse internado en sus montaas.BonplandyMeja, como otros * muchos, fueron vctimas de proceder "tan extrao, y si no hubiese intervenido la m e diacin -de un gobierno formidable por su poder, el ilustre naturalista francs que he nombrado habra muerto" irremisiblemente sin el rescate de su querida libertad. P a s ma-y maravilla cmo el dictador Francia pudo establecer en el Paraguay un sistema de aislamiento tan acabado,, aun con los E s tados vecinos. En tanto que todas las Repblicas americanas se devoraban y se hun-

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dan envueltas en sus guerras fratricidas, el Paraguay, situado en el centro de estos pases, permaneci' inmvil, sin cpae brotase una chispa de fuego con que se incendiaban las mieses de sus vecinos. Encerrado por los muros que forman los desiertos, los montes y los rios que lo circundan, veia que en su seno se entronizaba un ciudadano, que dictaba leyes con la seguridad de la obediencia. Yo me propuse visitar ese pas, catorce aos despus que aquel hombre e x traordinario habia desaparecido de la tierra, y despus que la nacin paraguaya habia entablado algunas relaciones con Europa y con Amrica. Pero esto no me libert de muchos tropiezos y dificultades mientras que dur mi viaje. Y no quiero decir que me arrepienta de haberlo verificado, que hme sido sabroso y grato conocer yo m i s mo, y expensas de no pocos trabajos y privaciones de todo gnero, un Estado cuya historia lo presenta con tan singulares formas y colores. El vapor Manolita me recibi su bordo en el Rio de la Plata, y las diez de la maana del 23 de Febrero de 1855 suba yo las mansas corrientes de aquel caudaloso

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rio, y nueve horas despus entraba en el Paran, que en Guas junta sus aguas con las del Plata. No quiero detenerme en narrar y describir lo que es all la naturaleza, que es mi nimo pasar por estos encantos para poner mis lectores con brevedad en el campo de los hechos. Hacia ya dos horas que habamos entrado en las rojas aguas del Paraguay, y una fortaleza coronada de caones, que repentinamente descubr,, nos demostr que nos hallbamos en Tres Bocas, y que las mrgenes de izquierda y derecha eran el territorio paraguayo. Un caonazo disparado por aquel fuerte intim al vapor para que detuviera su marcha, y poco tiempo despus se acerc al buque un bote con soldados que subieron abordo. Todos los individuos del vapor fueron convocados para subir cubierta, y el oficial que venia con aquellos soldados, despus de contar escrupulosamente los pasajeros, pidi cada uno su pasaporte, y los examin con gran detencin, y nos mir la cara por ver si estaban conformes las seales del documento con la fisonoma de la persona que le llevaba. Terminada esta ta-

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rea, sigui otra no menos ridicula y molesta; el oficial tom razn m u y menuda de l a cantidad de dinero que cada uno introduca. Los pasajeros, deben presentar los guardias paraguayos las onzas de oro que lleven, y las apuntan para que al retirarse del pas no puedan extraer mayor cantidad que la que han introducido. Comprend que en esta Repblica no esta m u y acariciado el sistema del libre-cambio. Los caonazos de otro fuerte denominado Humait nos oblig pararnos segunda vez, y un nuevo bote se acerc al vapor; y el oficial que lo mandaba, despus de haber subido sobre cubierta, mand enfilar los pasajeros y tripulantes y nos dijo con voz imperiosa:'Ciudadanos: todo el que lleve peridicos extranjeros debe entregarlos conforme lo establecido en las leyes de la Repblica; y al decir Repblica, el oficial y los soldados que le acompaaban se echaron mano la gorra en seal de reverencia. Yo tenia en esta sazn en la mano La Ilustracin de Londres, y acercndose m, me la arrebat. Algunos pasajeros entregaron los peridicos que llevaban, y preguntando y o al oficial que para qu se recogan estos

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impresos, me respondi:Para entregarlos al Excmo. seor brigadier dla Repblica D. Venancio Lpez, hijo de S. E. el seor presidente, que se halla en esta fortaleza. Despus que hubo recogido los peridicos, situ uno de los soldados en la proa del buque guisa de centinela, y dirigindose al capitn del vapor, le dijo en tono solemne estas palabras:Ese soldado desembarcar en la fortaleza [de Tacumb, y tiene la consigna de prohibir que los pasajeros saquen sus lentes para inspecionar las fortalezas que estn en las orillas del ri. Puede V d . levantar anclas. Y diciendo esto, torn su bote, y nosotros continuamos nuestra marcha. En tanto que los pasajeros americanos y europeos murmuraban m u y por lo bajo, para no ser escuchados del viga, sobre lo ridculo y repugnante de aquellos preceptos policiales de una nacin republicana, not la fisonoma triste y macilenta de uno de los viajeros, que arrimado uno de los tambores de las ruedas, nos miraba con lstima pero sin hablarnos. Un cigarrero norte-arnericano, que antes habia residido en el Paraguay y que le conoca, me dijo que aquel pasajero

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de la triste cara era paraguayo, y con esto me aproxim l con el propsito de inquirir la causa de su tristeza, y para que algo me dijese acerca de las costumbres de sus paisanos. Saludle cortsmente, y le agasa-^ j con frases de amistad y de consolacin, con la cual industria pude ablandar su natural taciturno y preparar su nimo una dulce y amigable conferencia. Retirados una punta del bagel, y apartados de la m i rada vigilante del centinela, pondr en noticia de mis leyentes lo que aquel desgraciado republicano me relat. Por su mala ventura naci en el Paraguay. Su padre, D. Francisco Duarte, espaol, fu pasado por las armas por orden del dictador Francia por el delito de tener dinero y ser aficionado la lectura de libros cientficos. Delatado por un espa de que su padre pasaba largas horas de la noche l e yendo en estos libros, mand el dictador que se los recogiesen, le confiscasen su hacienda y le fusilaran sin forma de proceso, y as se verific, dejando la vctima una viuda y dos'nios en la orfandad y en la miseria. Muri el dictador, sucedile D. Carlos A n tonio Lpez, creci, se aplic al comercio, y
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aficionado como su padre la lectura, prestle un dia un francs un diario de BuenosAires, nominado La Tribuna, y sabidor el presidente actual de su honesto pasatiempo, el francs fu expulsado del pas, y l repren dido speramente por el jefe de polica y a m o nestado con mayor castigo si reincida, por orden del presidente. Desde entonces fu v i gilado y cay de la buena gracia del primer magistrado de la Repblica, eme por mofa dio en apellidarle el mercachifle ilustrado. Con sus ahorros y su trabajo reuni lo suficiente para poner una tienda de lencera, y al sacar la patente para poderla abrir, se detuvo la instancia ocho meses en la mesa del presidente, y un dia que le record por m e dio de otra instancia respetuosa la detencin del permiso fu condenado por la suprema autoridad la pena de cincuenta azotes por irreverente y contumaz, cuj'o castigo pudo cambiar por el de un mes de cadena en las obras pblicas y cincuenta pesos de multa, por haber hecho probanzas de que era blanco de linaje y no mulato, que estos nicamente y los esclavos son los que permite l a l e y . d e la. Repblica aplicar esta pena infamante.

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Merced la mediacin del obispo se le dio' la patente dos meses despus de su condena, y abrid su modesto establecimiento. Quiso casarse, y puso los ojos en una virtuosa muchacha llamada Francisca Migo, hija hurfana de padres espaoles y cargo de una tia que la educ honesta y cristianamente, pero la requiri de amores el hijo segundo del presidente, que era coronel d un regimiento, y tuvo necesidad de cultivar sus relaciones amorosas horas en que no fuera notado por los esbirros que para celarla ponia de atalaya el joven coronel. La muchacha esquivaba sus pretensiones con mucha dulzura para no provocar su venganza y la perdicin del novio. Los dias festivos sala por las calles de la capital la retreta con una banda de msica, y el coronel mandaba que pasase por la calle dePanchita (que as llaman los americanos las Franciscas), y que parndose la puerta de su casa la deleitase con la msica una dos horas, sucediendo que algunas veces entraba la retreta en el cuartel despus de las once de la noche, lo cual se murmuraba en la poblacin, pero muy por lo bajo. Los agasajos y solicitudes del joven c o -

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ronel' fomentaban en el alma del zagal la llama de los celos; pero qu poda l contra el hijo del presidente? Ni cmo renunciar la que tanto amaba? Aconsej Pancbita que revelase D . Venancio (que este era el nombre de su rival) sus honestas relaciones y los intentos que tenia de casarse con ella. Hzolo as su amada con aquel lenguaje amistoso y persuasivo que aconsejan el respeto y el temor; djole entre otras cosas que ella habia nacido para ser honesta, y no la manceba de un coronel, que esto quera someterla el joven militar, y que la dejara casarse con Duarte. D . Venancio escuch con desagrado la resolucin de Panchita, y se retir de la casa sin decir una palabra; pero al siguiente dia la acus su padre el presidente de que reciba en su casa visitas de algunos extranjeros, que se complacan en murmurar de los actos del gobierno de la Repblica; y el poder ejecutivo entonces dispuso que ella y su tia saliesen de la capital confinadas la Colonia Oriental, poblacin situada al otro lado clel rio, adonde se deportaba los delincuentes y las mujeres de mal vivir. Considere el lector el conflicto de aquella familia, que no tuvo otro remer

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dio que obedecer, y las lgrimas que derramara el enamorado mancebo al considerar tanta crueldad y tanta injusticia. Su hermano, que la sazn tenia quince aos, y que habia determinado seguir la carrera de la Iglesia, estudiaba latinidad en la casa particular de un sacerdote llamado Padre Maiz, y dos dias despus de la respuesta resolutiva de Panchita se present en la clase un sargento, acompaado de dos soldados, que de orden del presidente de la Repblica pidi al estudiante, el cual, entregado por su maestro, le llevaron un cuartel y le confiaron al cabo de tambores de un batalln de infantera para que le ejercitase en la corneta y formara parte de la banda. El estudiante, de constitucin flaca y enfermiza, se relaj del pecho; pidi su hermano licencia varias v e ces para verlo en el hospital y no se la concedieron. Supo que habia fallecido; corri al hospital para que le diesen el cadver, con el propsito de darle sepultura y celebrar sus funerales, y entrando adonde le condujo el jefe de la guardia del hospital, vio el cuerpo de su pobre hermano tendido sobre un cuero, y que un ingls, acompaado de algunos practicantes paraguayos, se pre-

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paraba para hacerle la autopsia y dar lecciones de anatoma sus discpulos. Reclam " aquel cuerpo destrozado, pero se le dijo que habia orden del coronel para que no fuese entregado ni antes ni despus de la autopsia. Considrese su tristeza, su amargura y su desconsuelo. l sentimiento do tamaos desmanes le condujo al lecho, donde estuvo punto de acompaar su hermano. E n su convalecencia pidi permiso para trasladar su tienda y su comercio al pueblo de Itagu, situado unas seis leguas de la Asuncin, paraje sano, y al cual le aconsejaron los mdicos se trasladara para el restablecimiento de su salud; y antes de concedrsele esta licencia, se practicaron infinitas informaciones, y hubo necesidad de que el mdico particular del presidente le reconociera, y que atestiguara bajo firma y juramento que necesitaba pasar aquel pueblo para restablecerse. Llam el presidente al juez de paz de Itagu, y le dio parte de la decretada residencia del joven paraguayo en el pueblo de su jurisdiccin, y encargle que le vigilase con escrpulo y que le diese menuda cuenta de todos los actos de su vida particular y mercantil. Con

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estos preliminares y advertencias se traslad Itagu. El documento pase que le entreg el jefe de polica para su resguardo, tuve ocasin de leerlo en la Asuncin, y decia textualmente lo que sigue; Viva la Repblica del Paraguay! Mueran los inmundos traidores lapatria!Concdasele FerminDuarte, de profesin comerciante, el permiso para trasladarse la capilla de Itagu, revisndose y archivndose este resguardo por las autoridades del partido la llegada del interesado.Asuncin 6 de Marzo de 1848 y los 38 de nuestra amada independencia de la metrpoli.-Carlos Antonio Lpez.-V sin enmienda. Entreg su documento al juez de paz de Itagu, y se estableci en la plaza, y abri su tienda un lunes. Enamorse en Itagu de la bija de un anciano argentino llamado D. Fernando Cabriza. Cuando se abri el puerto al comercio exterior este pobre seor quiso partir Buenos-Aires, su patria nativa, pero tenia cinco hijos; pidi licencia al presidente, el cual decret al pi de su instancia: Concdasele al postulante la licencia que pide para irse su

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tierra, pero deje sus hijos por haber nacido en ti territorio de la Repblica y ser ciudadanos paraguayos, como marca la ley'del Estado.Carlos Antonio Lpez.' El pobre viejo, por no separarse de sus hijos, se enclav en la Repblica, con esperanzas de tiempos mejores. A l a hija mayor de estec aballero pidi Fermn en matrimonio, y su padre se la dio de buena voluntad. Solicit licencia al presidnte por conducto del juez de paz para casarse con ella, y diez y seis dias despus de su instancia le llam este juez su domicilio y le notific el auto siguiente: / Viva la Repblica del Paraguay] Mueran los inmundos traidores la patria!.Exprese el postulante detalladamente la dote que lleva en matrimonio la prometida para proveer en consecuencia lo que haya lugar. Carlos Antonio Lpez. Con esta notificacin pas ver su futuro suegro y le dio parte de lo ocurrido; y de comn acuerdo expres en una nueva instancia que la futura lleva ba de dote una casa de planta baja de tejas, 200 cueros de vaca envenenados, 500 arro- ' bas de tabaco en hoja de la ltima cosecha, seis tercios de yerba mate, una vaca con su ternero y 600 pesos en metlico.

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Dio curso la declaracin, y al cabo de diez y nueve dias torn poner en su noticia el juez de paz la siguiente notificacin: Viva la Repblica, etc.Concdasele al postulante Fermn Duarle la licencia que pide, para contraer matrimonio-con Leocadia Cabriza, natural de la Repblica, y enlregtie al Estado los doscientos cueros de vaca envenenados, las quinientas arrobas de tabaco en lioja y los seis tercios, de yerba mate, por ser artculos elaborados y puestos en condiciones de consumo, sin permiso ni patente de la 'autoridad, por el extranjero traidor hipcrita padre de la novia, de cuya conducta tenia sospechas l gobierno de la Repblica.-Carlos Antonio Lpez. Entreg su futuro padre poltico al Estado lo que el presidente do la Repblica exigido babia, y el hijo mayor del Sr. Cabriza, que hizo la entrega al colector d la nacin, se determin pedir recibo de lo que,entregaba, y por este desacato estuvo detenido en un calabozo de la casa de polica, donde declar que su padre le haba dicho que hiciera esta peticin. Pusieron en libertad al mancebo, y llev l mismo un pliego cerrado al juez de paz de Itagu; abierto por esta

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dignidad republicana, ley el documento, que decia: / Viva laRepblica del Paraguay! etctera. En el momento que reciba Vd. la presente comunicacin, impondr ciento cincuenta pesos de multa al porteo descarado y atrevido D. Fernando Cobriza, cuya cantidad remit-, r Vd. la colectura general.Asuncin, etctera.- La o'rden fu ejecutada y. la multa entregada inmediatamente

N o quiero referir la serie no interrumpida de majaderas, embarazos y peripecias ocurridas durante los preKminares de su enlace con Leocadia. Dir nicamente que en aquel pas hay costumbre de que las novias, cuando acuden la iglesia recibir la bendicin nupcial, vayan vestidas de luto rigo.roso y con mantos sin blondas ni otros adornos; pero habiendo sabido el novio que en Buenos-Aires y en Europa la novia se viste de blanco, dispuso que una amiga de Leocadia le hiciera un vestido de esta clase y le adornara con todos los atributos propios de esta solemnidad. Terminse el vestido, y como esto era una novedad para el pueblo, corri de casa en casa, hasta llegar la del juez de paz, quien al momento mand un propio al presidente, dndole noticia de este suceso.

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La vspera de la maana en que la novia deba ir al templo con estos atavos, recibid su padre un escrito del juez de paz, que decia: a Tengo orden del Exorno, seor presidente de la Repblica para prohibir Vd. que su hija vista la ridicula vestimenta con que se propone contraer matrimonio. El Excmo. seor presidente ha comprendido que ese traje es un smbolo de pureza y virginidad. Puede Vd. asegurar ni-probar que su hija se halla en esas condiciones? Desista Vd. de una innovacin tan extraa los usos de la Repblica, como ridicula los ojos de todos. Itagu, etc. Al S'r. D. Fernando Cabriza. No es conveniente que presuponga el lector que esta orden la dictara el juez, que era un hombre incapacitado por su poca instruccin y su natural rudeza para estampar frases de esta clase. Este fu parto del presidente, mandado copiar al juez, un desahogo rabioso del primer magistrado de la nacin para contrariar el proposito del novio, y para deshonrar indirectamente su futura. ltimamente, se caso' con Leocadia, respetando el ceremonial admitido, y Con esta compaera vivid en este pueblo hasta que,

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habindose dilatado las bases de su trfico, que tenan relaciones muy vinculadas con el comercio de la capital, se traslad ella, no sin pasar por otros nuevos obstculos . tan molestos y enojosos como los que haban precedido para fijar su residencia en Itagu. Dile Leocadia dos hijos varones, y como nunca fu Duarte persona simptica para el presidente, temi que este, su hijo el g e neral, dispusiera de los suyos arrebatndoselos algn dia para satisfacer cualquier agravio imaginario, y se propuso llevrselos Buenos-Aires y establecerlos en un colegio en clase de alumnos internos. Lo consult con su esposa, y esta convino con l en que el presidente no le concedera ese permiso; pero'en esta sazn era amigo suyo Mr.Hopldns, cnsul de los Estados-Unidos, quien el presidente guardaba en aquella sazn muchas consideraciones. A este caballero le manifest su pensamiento y le pidi su i n tervencin para que el presidente le dejara sacar sus dos hijos de la Repblica con el intento ya expresado. Hzolo Mr. Hopkins de m u y buena voluntad, y al siguiente diadela peticionfullamadopor el presidente. Su pobre mujer deseol-

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g de la pared un cuadro eme representaba la imagen de Nuestra Seora de la Asuncin, la encendi dos velas de cera, y la estuvo rezando todo el tiempo que dur la conferencia con el presidente, que referir de la m i s ma manera que pas. Despus de haberle estado esperando Duarte en su aposento de recibo ms de media hora, sali llevando puesto el sombrero negro con la cucarda tricolor. Cuando el presidente seponia el sombrero de este color era seal de que estaba enojado de mal chispa, como dicen los paraguayos. Se sent y Duarte se puso de pi, cuadrndose, como -hacian todos los ciudadanos siempre que tenan la desgracia de verle frente fente. Comenz por reprenderle con brutal aspereza por haber buscado una mediacin extranjera para su peticin, en lo cual atribua gran malicia y perversidad por parte del j o ven Fermn por constarle que l no podra negar la pretensin. Quiso responderle Fermn para significarle la lealtad de su intento, pero no quiso dejarle hablar. Preguntle la idea que le habia aconsejado sacar sus hijos de la Repblica, y Duarte le manifest que el deseo de dedicarles la carrera del co-

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mercio. Le oblig que diera una razn circunstanciada del dinero que tenia, cul era la situacin de su trfico y cules las ganancias de sus socios, todo lo cual fu apuntando en un papel con un lpiz: en este momento le anunci el oficial de su escolta que el Sr. Pienenta Bueno, encargado de negocios del Brasil, pedia permiso para hablarle, y le despidi concedindole la licencia de llevar a sus hijos Buenos-Aires, pero con la condicin de no dilatar su permanencia en aquella ms de dos meses, y de no conversar con dos traidores trnsfugas paraguayos, que residan en aquella Repblica y escriban contra su gobierno. As lo ofreci y se retir. Cuando entr en su casa, se arroj su esposa en sus brazos, adivinando por su sonrisa de que nada desagradable le habia pasado, porque es m u y comn en el Paraguay salir de la casa del presidente en direccin un calabozo.. Di las gracias Mr. Hopkins, hizo sus ajustes de viaje, embarc unas tres mil arrobas de tabaco para negociarlas l mismo en l exterior, y despidindose de sus consocios y amigos, se embarc con sus hijos en un

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buque de vela llamado el Patacho Rosario, y se dirigi' ala Repblica de Buenos-Aires. CAPTULO V .
Cnsul, agente comercial y espa.

Un viento Norte, perseverante y continuado, que azotaba la popa del Patacho, sac los navegantes los nueve dias del rio Paraguay, y en llegando al paraje denominado Tres Bocas, comenz respirar la tripulacin , no .solo por suponerse libre de los registros policiales, sino porque ya podan hablar libremente del pas que dejaban, en el cual con tan ninguna libertad se viva. Siguiendo el curso del ancho y caudaloso Paran, penetraron los viajeros en el Rio de la Plata sin accidente alguno digno de referencia; pero no estar de ms que yo apunte aqu la sorpresa y admiracin de Fermn al ver las torres de Buenos-Aires, el orden regular y uniforme de los edificios y la agitacin que notaba en las playas de aquella capital. Con cunto entusiasmo me ponder la hermosura de la capital argentina! Bien, que acostumbrado soportar una vida me-

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drosa y encogida, no ver ms que fisonomas melanclicas y recelosas, el muelle de Buenos-Aires hubo de figurrsele que era la entrada del Paraso. Desembarc con sus dos hijos, y al notar los semblantes activos y risueos de aquellos para l desconocidos habitantes, tomaba el infeliz alientos, y exclamaba al pensar en sus pequeuelos: ce Quin pudiera arrancar del Paraguay las dos fincas que poseo y traerlas esta R e pblica, y reposar en ella con vuestra masare y vosotros, que sois el consuelo de mi vida! Si el presidente de la Repblica del Paraguay concedi pasaporte Fermn para penetrar en Buenos-Aires, lo hizo porque sabia ciencia cierta que amaba mucho su mujer, y que este amor habra de ser el m vil de su regreso; y ya que no fuese el cario, suponindole codicioso, presupona que no habra de .querer perder sus propiedades ni su hacienda por-el gusto de residir en tierra extranjera. Penetr Duarte en las calles de BuenosAires; se aloj en una posada, y despus que hubo almorzado, sali con sus pequeuelos y busc al cnsul del Paraguay, que lo era en aquella sazn un paraguayo llamado don

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Ventura Docoud; aun cuando ms bien que cnsul era una especie de agente comercial, vendedor del t poraguayo, que. all llaman yerba mate, de cuyo artculo se hace un gran consumo en la Repblica argentina, y produce beneficios fabulosos al gobierno del Paraguay, que tenindola estancada disfrutaba el exclusivo monopolio de este trfico. Presentse Duarte D. Ventura Decoud, porque aquel no ignoraba que su compatriota estaba tambin encargado de vigilar la conducta de sus paisanos en aquella tierra, y Fermn, para no despertar sospechas, quiso voluntariamente someterse la e x quisita y bien retribuida vigilancia del cnsul. Haciendo semblante de menesteroso, le pidi su auxilio y sus indicaciones para poner sus hijos en un colegio que reuniese la bondad con la baratura, y D. Ventura, como prctico y conocedor del pas en que resida, coadyuv los propsitos de su paisa no segn lo pretenda; pero al mismo tiempo que desempeaba sus buenos oficios iba inquiriendo con maliciosa cautela el estado de las relaciones mercantiles de su amigo y del importe de su mercanca, porque
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de esto y de todo cuanto notase tena luego que dar menuda cuenta al presidente. Puestos en clausura los muchachos y consignada la mercanca, quedndole Duarte algunos das de huelga dentro del plazo concedido por el presidente, visit el treato por la primera vez de su vida, y una tarde, que paseaba con Ventura, le mostr algunos tabacos habanos que haba comprado, en un almacn, y se le antoj hacer su camarada esta inocente pregunta: -Por qu no se elabora en el Paraguay esta clase de cigarros, siendo tan exquisita nuestra hoja de tabaco? Porque son nuestros paisanos m u y perezosos, respondi D. Ventura. Pero argy seguidamente D. Fermn: Y porque nuestro presidente no quiere proteger esta industria. D. Ventura qued silencioso; mir al suelo, reflexion un rato y habl despus de otra materia. Se despidieron al oscurecer; Duarte se encamin su posada y D. Ventura su consulado, y teniendo que despachar un propio al amanecer para dar cuenta al presidente de cierto cambio ministerial ocurrido en Buenos-Aires, aprovechla co:

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yuntura para delatar en otro pliego -la acusacin de su paisano contra el poder ejecutivo, al cual habia tachado d no proteger la elaboracin del tabaco. En tanto que Duarte consuma agradablemente el plazo de su licencia y s poni en viaje para regresar su hogar, ignoraba 16 que en la Asuncin ocurra, donde le haba precedido el correo de gabinete, que all se llama chasque, y puesto en noticia del presidente la blasfemia de D . Fermn, ' Enojse sobre manera D . Carlos Antonio Lpez: y sin ms acuerdo que el que-le haba aconsejado su ira, llam inmediatamente la esposa de Duarte y le habl en estos parecidos trminos: r La he llamado V d . para darle la enhorabuena, porque tiene V d , la fortuna de tener un marido m u y ilustrado, y sobre todo m u y locuaz; y al mismo .tiempo, para que se presente V d . al escribano de gobierno, que tiene que leer V d . una providencia g u bernativa, La esposa de Duarte, compungida y falta de aliento, aun cuando no acertaba coger la frase, mene los labios, como queriendo hablar; pero el presidente, antes que desv;

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necer su turbacin, volvi la espalda y se ausent. Sin olvidar el encargo del poder supremo de la Repblica, se fu la escribana" de gobierno, y avocndose con el escribano, le manifest que all se presentaba de orden de S. E. para escuchar una provi-r dencia, y el funcionario pblico, buscando en: la mesa unos cuantos pliegos de papel de oficio con el sello de la Repblica, hoje y seguidamente ley la interesada lo siguiente: Por motivos que -en.; tiempo .oportuno sern-, revelados la parte interesada, Leocadia Cabriza, consorte del ciudadano Fert min Duarte, entregar inmediatamente los ttulos de pertenencia de las dos casas que posee en la Ribera, la una situada en el terreno que linda con la Aduana, y la otra i n mediata al Hospital con destino fabricacin de ladrillos,Asuncin del Paraguay, etctera.:Carlos Antonio Lpez. L a esposa de Duarte obedeci el precepto; vol su casa, abri el mueble donde estaban enceirados estos documentos, y los entreg, cuyos papeles pasaron de la escribana la casa presidencial, y aquellas dos fincas pasaron desde aquel momento ser propiedad del Estado.

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Las vecinos ^quienes Duarte haba cedido su Casa en arrendamiento, fueron intimados por el jefe de polica para que desalojaran la casa en el trmino improrogable de seis oras, y verificado este violento deshaucio, penetraron en la finca doce alhames, que echaron abajo un tabique que l i n daba con los almacenes de la Aduana, y desde entonces tuvo aquel edificio ms espacio para depsito de mercancas y de tercios de t paraguayo que necesitaba para su trfico. Mientras tanto Duarte se despeda de don Ventura, que le fu acompaando hasta el muelle de Buenos-Aires, donde le dio la m a no y le recomend expresiones m u y encarecidas para sus hermanos menores, que residan en la Asuncin. Cuando lleg D. ^ermin la villa del P i lar, territorio perteneciente al Paraguay, un comerciante italiano que all se encontraba de regreso de la Asuncin y traficando en Cueros de vaca, y que conoca mucho Duarte, le llev su casa, y usando de la ms cautelosa reserva, le refiri lo que el presidente habia hecho con sus dos propiedades, y le pregunt si por ventura habia hablado con lo trnsfugas paraguayos, que residan

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en Buenos-Aires y escriban en contra del gobierno; lo cual respondi Duarte que haban sido tan extremadas sus precauciones en este sentido, que no se habia separado del cnsul durante su permanencia en la capital de la Repblica argentina. Como la fama del cnsul era conocida, repuso el italiano; Entonces., ese pillo adulador na de haber inventado alguna calumnia. Para abreviar. Arrib a la Asuncin Duarte, y supo por su mujer lo ocurrido, y siendo de su deber presentarse la autoridad suprema para darle parte de su llegada, despus de haberle hecho esperar en una antesala ms de tres horas, le recibi con sonrisa burlona y le dijo; ''Qu tal, ha sido prspero el viaje? Y Duarte respondi: ' N o ha ocurrido cosa particular. ,. Qu le ha parecido V d . la gran ca^ pital de Buenos-Aires, aadi el presidente. Crecieron los aprietos de D. Fermn, porque conociendo el odio que D. Carlos profesaba aquella Repblica, un elogio en pro del Estado vecino habra sido un delito de lesa Repblica., y se limit decir:
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Gomo iba tan preocupado en mis negocios, no he tenido tiempo de observar nada. El Sr. Decoud ha sido testigo de mi conducta... El presidente, que no era lerdo, y c o m prendi la contestacin evasiva del ciu ldano, dio al traste con la calma disimulada y se despotric en trminos tales, que hubo de aterrar Duarte. Entre otros muchos i m properios de dijo: E s V d . un hipcrita, badulaque; un trapacero; un impostor. Qu pronto se contagi Vd. con los instintos anrquicos de aquellas gentes desenfrenadas y enemigas del Paraguay! Con que yo no protejo la elaboracin del tabaco? A V d . es' quien yo no debiera proteger. Agradezca V d . la intercesin de Mr. Hopkins, al cual no quiero dar motivos de murmuracin, porque no ser as, ahora mismo mandaba que fusilasen Vd, por bachillero y traidor. Quiso el atribuladado Duarte balbucear algunas palabras, pero le interrumpi D. Carlos con la siguiente salutacin: Qutese Vd. de mi presencia, y no d lugar que me arrepienta de haber sido con V d . demasiado clemente.

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A l pobre Duarte le falto tiempo para h a cer un precipitado saludo y retirarse, llegando tal pxmto su aturdimiento, que se dej olvidado el sombrero en un banco de la antesala, prenda que le llev su casa despus un ordenanza de la escolta presidencial. Vayan mis lectores analizando por esta muestra lo que son ciertas Repblicas americanas. Cuando esto me referia Duart, yo le i n terrumpa m u y menudo: Si alguna vez me viene en antojo escribir estas cosas en Europa, van creer que son fbulas. Y yo pensaba de esta mamera, cuando tenia que presenciar y aun ser actor en escenas ms extraas todava. D . Fermn me deca c o m templando mi admiracin: Seor mi, mi breve historia no es de las ms siniestras. Cuando V d . pene re en la capital y le refieran otras, y palpe V d : m i s mo las extravagancias y singularidades de mi patria, recordar mi narracin y c o m prender lo distante que me encuentro d mayores desventuras. Pero cnio es que le veo V d . en este vapor? Viene V d . otra vez de Buenos-Aires?

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-No, seor, repuso; V d . no ha de haber visto que he tomado pasaje en Humait; me ha conducido la misma lancha que los soldados paraguayos que subieron cubierta. Sal otra vez de la Asuncin con el permiso del presidente para arreglar una testamentara de un amigo difunto, que me nombr su albacea en la villa del Pilar, y terminado este asunto regreso la. A s u n cin. A esta ciudad llegamos, y lo que me pas desde el momento que desembarqu ya lo he referido mis leyentes. . ' CAPTULO V I .
El azotado.
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Un da despus de mi instalacin en la nueva casa, qu me agradaba mucho por su buena situacin, ms bien que por las comodidades que ofreca, vino visitarme m u y de maana el comandante de escolta del presidente, seor m u y cumplido, con deseos de ser agradable, y con ms deseos todava de instruirse, por lo que vern despus mis lectores..

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Su visita y sus cortesas, tenan por objeto saludarme en nombre del presidente, y preguntar si la vivienda necesitaba algn reparo que aumentase mi comodidad. Le dij e al seor comandante que en aquella habitacin no abia notado la vecindad molesta de los murcilagos, de lo cual me holgaba mucho, porque eran huspedes muy repugnantes. El jefe de la escolta alzo la cara y mir al techo en todas direcciones, y despus de haber hecho una minuciosa inquisicin con los ojos, me dijo: L o que convenia ver era si este techo tiene goteras; y exclam para mi capote: Qu apostamos que el seor comandante se subealtejado?Echndoladesabidor, dijo que la caa tacuara estaba algo podrida por algunos lados, y que seria conveniente renovarla, y escudriando .despus el pavimento, que tampoco estaba enladrillado, fu descubriendo algunas manchas oscuras, que revelaban que all haba cado agua del techo, con que dijo que era preciso proceder un registro escrupuloso y evitar estos desperfectos, molestos para sus habitadores y nocivos para la finca. Parecime, por lo quo notaba en su relato, que aquella, dignidad

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tenia ms de albail que de militar; pero y en seguida que codiciaba instruirse en otras materias. En esto sali' mi esposa, la cual salud sonriendo, y me dijo: Qu linda! Y acentuando ms la palabra, exclam: Iponait! ,Es una palabra guaran; un adjetivo en grado superlativo, Ipon quiere decir bueno, y aadindole it significa bonsimo muy bueno; pero tiene en guaran esta palabra una fuerza tal, que equivale sublime; no cabe ms. Mi mujer, que nos haba escuchado, saladora de que su embajada tenia por objeto remediar los desperfectos de nuestra vivienda, dijo en primer lugar que las ventanas carecan de cristales, y el comandante respondi dolorido, que semejante artculo no le haba en la Repblica, pero que se m a n daran pedir Buenos-Aires. Solo la casa del presidente tenia en algunas partes cristales. Indicle otros reparos necesarios; l c o mandante los apunt, y entramos l y yo en otros coloquios. A l entrar en mi casa habia dejado sobre

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una silla la gorra y dos libros pequeos. Asilos, y mostrndomelos los analic, y vi que era un cuadernito eptome de geografa escrito en lengua fracesa, y un Diccionario debolsillo francs espaol, y me dijo que hacia ms de ao y medio que con el auxilio del Diccionario haba formado propsito de traducir aquel cuaderno, y que todava no haba acabado de comprender todo el significado de la portada. Admir tan salvaje constancia, y sabiendo que el tenaz comandante, ms que saber geografa, quera aprender francs, siendo as que el espaol lo hablaba con extrema dificultad, le indiqu que sin el auxilio de la gramtica jams lograra su propsito; pero l, para probarme sus adelantos, me relat de coro una lista de palabras francesas mal entendidas y peor pronunciadas, que constituan todo el caudal de su perseverante solicitud. Mis argumentos le dejaron ms desalentado que persuadido, y se retir, no sin reiterar los ms ilimitados ofrecimientos, y dndome seguridades de que en seguida vendran los albailes poner los reparos que mi mujer habia indicado. Vinieron poco despus estos menestrales,

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que creo eran cuatro, y se ocuparon de l e vantar un pret de un.corredor, y en dar mejor forma una escalera formada de pedazos de piedra que conduca la playa. Vino en e s t o D . Jos Ramrez, cnsul de la Confederacin argentina, gran murmurador de las cosas del pas, y el que Hubo de p o nerme al corriente andando el tiempo de muchos usos paraguayos. Not que los albailes tenan una conversacin m u y animada, la cual estuvo escuchando sin hacer semblante de ello y me dijo: rComo estos hombres conversan en guaran, no puede V d . entender lo que dicen, y por ciertoque es una cosa extraa y que debe V d . aprender. Picado de la curiosidad, le manifest que no retrocediera del servicio que quera prestarme, y me cont que estaban lamentndose de la desgracia que le habia ocurrido un amigo de ellos, al cual haban azotado aquella maana misma en la pequea plaza en que est situada la crcel. El sentenciado era un zagal de veinte ventidos,aos, mulato, traficante en tabacos, al cual haban descubierto una romana que le serva para pesar este artculo, sin el

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sello judicial la marca de polica que autorizaba la legalidad del instrumento, el cual por este delito, y no siendo blanco de linaj e , le haban atado ala picota y aplicdosele cincuenta azotes. Lo que ms murmuraban los albailes era que el infeliz sentenciado era hijo de una esclava, habido en consorcio ilcito y temporal del mismo juez que descubrid el fraude y le sentencit. El azotado past desde la picota al hospital, porque el castigo fu muy cruel. Manifest mi asombro considerando que era grande el castigo para tan pequea culpa, y aun hube de aadir Ramrez que si el presidente llegaba entender semejante crueldad cometida por este delegado, indudablemente le dara su merecido por haber abusado de su autoridad; pero repuso Ramrez: 'Estos actos de crueldad son las recomendaciones ms eficaces de las autoridades civiles y militares de la Repblica para granjearse las simpatas del presidente. El efe de urbanos de Itacurub, que era capitn de infantera y quiso conducir la capital una carreta de tabaco en hoja, pidi tres vecinos sus yuntas de bueyes para la con-

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duccion, y estos escondieron el ganado para no dar este auxilo al jefe, sabidores de que era un servicio personal y que no proceda del Estado. El jefe de urbanos, para castigar la desobediencia, dispuso que los tres vecinos, sus hijos y sus mujeres tirasen de la carreta; parecieron entonces los bueyes, pero la sentencia del jefe no pudo ser revocada, y h0 individuos de aquella familia tiraron de' carreta por espacio de tres leguas .en todo el rigor del verano y por medio de una senda arenosa. La fatiga enferm los ms robustos y cost la vida una mujer y dos ios.' Sabido esto por el presidente, el capitn fu ascendido comandante y cas despus con la hija mayor del presidente. En la capital le ver V d . luciendo su graduacin. Se llama D. Antonio Trigo, hijo de un cataln y de una criolla paraguaya.

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CAPTULO

VIL

Pena.de muerte al que llame diablo al presidente d e ; la Repblica.

Tranquilo me encontraba en mi nueva v i vienda, y esperando rdenes del presidente, y.amigo yo de recibirlas/ pues ignoraba cul tena que ser mi ocupacin en aquella Repblica, en la cual me pareca que no haba de permanecer mucho tiempo, porque las impresiones, que reciba eran en verdad poco lisonjeras; pero me quedaba' que ver otras que haban de poner el colmo todas las recibidas. Era un sbado, y despert m u y de maana; situme en el corredor en un silln ele balance, y desde lo empinado de mi domicilio, situado manera de castillo feudal, estuve contemplando el rio y su opuesta margen, eme era el Gran Chaco, cuya riqusima vegetacin se pierde en la inmensidad, y consideraba cmo fu para elogiar la perseverancia de nuestros progenitores, que atravesaron aquellos espesos y dilatados bosques para llegar al Paraguay.

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Guando yo leia las antiguas relaciones que sobre el Paraguay nos dejaron algunos de sus primeros misioneros, creia exagerado lo que se refiere de la vegetacin rica y florida que all ostenta la naturaleza. Pisando ahora el territorio paraguayo, antes que encontrar exageradas esas -relaciones, no cesaba de admirar el esplendor con que all ostenta la Providencia del Criador supremo el caudal inagotable de sus bienes. La. Asuncin, ciudad capital y residencia delgobierno del Estado, ocupa una situacin deliciosa en la falda de un cerro, cuya planta riega el rio Paraguay. Nada de notable existe en ella, ni en templos, ni en otros edificios pblicos. Las casas son sumamente sencillas y m u y pocas tienen ms de un solo piso. El pavimento de las calles se encuentra tal como lo encontraron los conquistadores cuando fundaron esta ciudad; al m e nos as lo hacen creer los barrancos que se ven en todas partes. Cerrado como ha estado el Paraguay durante-treinta aos al comercio, y alejado del trat con las dems naciones, no han tenido ocasin sus habitadores de adquirir usos que exigiran mejoras i m portantes en la capital de la Repiblica.

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Pocos son los hijos del pas que han salido para visitar lugares que puedan darles idea del movimiento que lleva los Estados su perfeccin y embellecimiento material, y menos todava los extranjeros que llegaron al Paraguay con voluntad y con medios de procurarlo. Los mejores edificios que existen en la Asuncin, as como en todo el Paraguay, pertenecen, la poca de los jesutas, y algunos que se ven en las provincias, por su grandeza y suntuosidad podran figurar bien, no solamente en aquella capital, sino en cualquiera de Amrica Europa. He de citar aqu dos, y ser el primero el templo y la misin de Jess, quedos P P . dejaron i n completa en el momento de su expulsin-. La magnificencia de este edificio revela en el pensamiento de sus fundadores la grandeza que cautiva y embelesa la imaginacin de las almas contemplativas y generosas. Los que miran aquella majestuosa sucesin de prticos,patios y columnas; los que admiran aquellos soberbios muros que retan desnudos y en-pi las tormentas y los aluviones, y los que no paran de elogiar el primor y la maestra de las bvedas y de los arcos que

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los sostienen, no ven simplemente lo mate rial del edificio, ni admiran su armona con las reglas del arte que lo dirigen, conducen su pensamiento .hasta penetrar en el de sus autores y en el gran libro que le abren tanta " diligencia* empleada, tantos materiales acopiados y tantos estudios hechos con tanta meditacin para llevar cima aquella obra, descubren indubitablemente el plan que se propusieron. Una gran poblacin, que aumentndose cada dia se agolpaba al rededor de la misin; una gran poblacin, vuelvo decir, que pedia sus directores con el pan cotidiano la educacin y el trabaj o ; una gran sociedad fundada sobre cimientos cristianos y gobernada tambin por los principios cristianos; una sociedad, al cabo, en cuyo corazn arda viva inflamada la f, me demuestra sin tropiezos ni vacilaciones cul debia de ser el fin que se propusieron los jesutas al echar los cimientos de obras tan sublimes y agigantadas, y tan sorprendentes como la de Jess. A l lado de este se me antoja poner el templo y la misin de santa Rosa, que, infinitamente inferior al-de Jesis, se le alza por su grandeza y por sus ornamentos todos los

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dems que se hallan en el Paraguay. El que haya Visitado estos edificios y observado la solidez de su arquitectura, la belleza de su forma, la elegancia de sus adornos y la unidad admirable de su plan, y se vaya luego los tiempos en que se fabricaron, reconocer como muy adelantados en las artes los hombres que los ejecutaron. Hoy, despus que ha fenecido casi un siglo, cuando las artes han volado la mayor maravilla, y cuando los adelantamientos en la mecnica, en la arquitectura y en la maquinaria permiten que se construyan obras que un siglo atrs se hubiesen juzgado imposibles, en el Paraguay no se ha encontrado quien pudiera dirigir la construccin de un templo sencillo. Y un siglo atrs habia all arquitectos tan diestros y habilidosos que ejecutaban obras como las de Jess y santa Rosa. Cuando el entendimiento reflexiona sobre verdades como estas, conoce claramente ese choque continuado que est sometida la especie humanaren todos los pases y bajo todos los climas de la tierra. Algunos hombres, empeados en hacer el bien, empujan los dems, y aun pesar suyo muchas veces, los obligan marchar adelante en la moral, en

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las artes y en todo cuanto contribuye su ventura; al paso que otros, condenando la conducta noble y generosa de aquellos, trabajan por enclavar la barbarie sobre la civilizacin, y persiguiendo los verdaderos bienhechores del gnero humano, desean que desaparezcan las ms bellas obras que estos legaron la tierra. Contemplando los suntuosos restos del Jess se comprende aquella verdad en toda su extensin. Sobre los muros han crecido rboles que los arruinan; las bvedas rotas soportan infinitos arbustos; el pavimento destinado servir de templo la Divinidad se ha trasformado en espesa selva, y todo el trabajo de aos . dilatados ha perecido. Los enemigos de la Compaa, que no pueden negar los servicios que la religin y a la sociedad prestronlos jesutas del Paraguay, forjaron contra ellos grandes calumnias para despojarlos de la proteccin de los soberanos y del amor de los pueblos. Los jesutas que convirtieron aquella regin no eran, segn ellos, ms que especuladores que se enriquecan con la sustancia de l o s ' pueblos; no gobernaban estos con leyes sancionadas por algn poder legtimo, sino

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que los tiranizaban su antojo; predicaron algunas veces la rebelin y fueron sorprendidos alguna vez capitaneando rebeldes y con las armas en sus manos. As hablan los que no consultaron ni leyeron la historia de la poca que dice relacin con aquellos hechos. Y o , que los he conocido en las fuentes ms verdicas imparciales, me hallo lejos de apoyarlos, y antes bien vivo convencido de que el triunfo de los calumniadores de los jesutas del Paraguay, que trabajaron por su extincin, caus la ruina moral y el completo retroceso de este pas, digno de suerte ms afortunada. Entre las calumnias que forjaron contra los jesutas sus enemigos, una fu que trabajaban por emancipar al Paraguay, coronando un rey nacional tomado de la familia indgena que gobernaba las tribus al tiempo de la llegada de los espaoles. En el suntuoso templo del Jess veian estos el palacio real; en los naturales,, organizados en milicia activa por una cdula del rey de Espaa, la fuerza que debia sostenerlos, y en los Padres de la Compaa los consejeros y ministros de la monarqua. La fbula del proyecto de constituir con el Paraguay y

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con las misiones de Corrientes nna monarqua, fu una de las imposturas que urdieron Pmbal y el conde de Aranda para i n fluir en el nimo de monarcas dbiles y arrastrarlos obrar segn sus intenciones. Slo en estos antecedentes deber buscar el origen de aquellas invenciones. Cuando se trata de conocer basta qu punto son felices los pueblos, no solamente ha menester observar su situacin presente y los elementos que se adunan para hacer esta ms menos feliz, sino compa rrlos con otras que atravesaron esos m i s mos pueblos durante su vida social. A l g u nos han creido un hermoso episodio lo que se ha escrito sobre el gobierno de las misiones del Paraguay, que durante casi dos siglos estuvo administrado por los Padres de la Compaa. Tan bella y unida se observ all la causa cristiana, que sorprenda ser una sociedad formada, no ya de muchos individnos, sino de muchas familias y aun de muchos pueblos, que marchaban de una manera tan perfecta. Slo al cristianismo est reservado este poder, y yo pregunto: Fu ms feliz el Paraguay sometido al rgimen de los jesutas,

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lo ha sido despus, cuando proclamada su independiencia se ha gobernado por leyes y mandatarios instituidos por l mismo? Vamos verlo; los hechos lo dirn; yo referir lo que he observado, y la respuesta la deducirn mis lectores. La expulsin de los jesutas fu el principio de una serie de calamidades, de contratiempos y de ruina para el Paraguay. Los que nada buscaban persiguiendo los jesutas fuera de sus propios intereses, no lograron su objeto, porque sus tesoros, que suponan acopiados en las arcas de los misioneros, no existan sino en ciertas imaginaciones exaltadas al mismo tiempo que crdulas. Los que vean para sus granjerias nuevas regio.nes que haban de darles ganancias maravillosas, se ahogaron en sus propias esperanzas por el carcter de los indgenas, que los oblig alejarse de los pueblos y renunciar al trabajo y al comercio, cuando les falt el evanglico estmulo de sus misioneros,y los hombres de la administracin, en fin, que pensaron en sus criaturas, luego que hubo un pas ms que gobernar y nuevos empleos de que disponer en l, nada encontraron cuando lleg el tiempo de tomar razn

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de esos pueblos, antes tan ricos y florecientes. El territorio de misiones tardo' poco espacio en tornar la barbarie despuesque fueron expulsados los que le haban enseado la f y la civilizacin. La poltica pedia que el lugar que dejaban los jesutas se ocupara inmediatamente, y esta fu tambin la intencin del rey de E s paa cuando los ech del Paraguay. Mas era compromiso arduo y apretado llenar aquellos sitios con hombres dignos de sustituir los que los haban ocupado. No quiero tocar pormenores que puedan herir gobiernos y corporaciones que estoy en obligacin de respetar, y mucho ms cuando lo que podia decir, con ms grande elocuencia lo explica el hecho que presenciamos de las misiones abandonadas y sus fieles en entera dispersin. Los campos de donde antes se exportaban grandes cantidades de tabaco y yerba mate, hoy estn incultos y no dan, ni al go-_ bierno ni los especuladores, ms ventajas que las que ofrecerles pueden los valles y las selvas del Gran Chaco. De este modo la Providencia da los soberanos y los pueblos lecciones que les ensean no poder destruir las obras que Ella inicia y desen-

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vuelve, sin prepararse para soportar las consecuencias de su proyecto temerario. Grandes fueron los esfuerzos del rey para sostener las misiones y los pueblos fundados por los jesutas en el Paraguay, y bien claramente lo demuestra una serie de reales cdulas comunicadas los capitanes gene rales del Plata, de Buenos-Aires, al obispo de la Asuncin y al gobernador de aquella misma provincia. En ellas se dan las rdenes ms terminantes para proveer las m i siones de prrocos, para nombrar corregidores celosos y capaces de llevar adelante los trabajos que existan por concluir, para atender al mantenimiento de las escuelas establecidas y para no omitir medio que contribuyese dar vida los establecimientos que sostenan los regulares de la Compaa. Pero no todo lo pueden los gobiernos, ni los recursos de la administracin son eficaces en todos los casos. La voluntad de un soberano muchas veces consigue menos que la de un particular, y los reales decretos que salen de palacio para producir su efecto al otro lado de los mares, dan el mismo resultado que el puado de arena tirado al mar con objeto de cegarlo.

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No meditaron bastante los que, alucinados por relaciones apasionadas, escribian: Si Muratori y Chateaubriand hubiesen conocido los pormenores de las misiones del Paraguay en la poca de su expulsin, en vez de los elogios de que las colmaron en el Cristianismo feliz y en el famoso Cfenio del Cristianismo, habrian vuelto atrs despavoridos. Muratori y el vizconde de Chateaubriand, al pintar con bellsimos colores las escenas patriarcales que se realizaban en las mrgenes del Paraguay y en el seno de las naciones cuyo nombre antes ignoraban los europeos, conocianlos negacios que precedieron la extincin de la Compaa, y que apreciaban en su debido valor las relaciones que del Paraguay, del Brasil y de Mjico escribian contra ellos hombres apasionados. Es m u y mal modo de objetar hacer deducciones sobre hiptesis que ofenden la ilustracin y la cordura de escritores umversalmente reputados como sabios y como polticos honrados. Ni el vizconde de Chateaubriand, ni el profundo Muratori habrian celebrado con el entusiasmo del poeta y el aplomo del poltico la realizacin de la Repblica cristiana en las misiones del P a -

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raguay si al reverso del desinters, de la abnegacin y de la constancia que asombran encontrasen indicios que les llenasen de horror y les hiciesen volver la cara inmediatamente. Hago aqu punto mis digresiones histricas para entrar otra vez en las peripecias de mi viaje. Embebido - en estas reflexiones que acabo de apuntar me hallaba, contemplando la grande extensin del Chaco que podia dominar mi vista, cuando se me present un soldado de la escolta, anuncindome que S. E. el seor presidente de la Repblica me llamaba. Me aderec de manera convenible, pas su residencia, dieron aviso de mi llegada, y me recibi D. Carlos en una habitacin reducida, sin ms adornos que me dia docena de sillas de madera, una mesa antigua cuadrilonga cubierta'de muchos papeles, con todos los menesteres para escribir, y un silln de cedro con asiento y espaldar de cuero, que era la silla curul que ocupaba la presidencia en el momento de recibirme. La habitacin estaba alumbrada por la puerta que daba entrada y por una gran ventana baja que daba vista , un gran

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pato con varias macetas de flores y dos grandes naranjos. Salud cortsmente la autoridad suprema de la Repblica, la cual me brindo con una silla y aun me indic que me sentase su lado, y comenz el dilogo de la siguiente parecida manera: Estoy muy pesaroso, me dijo. Y por qu? le pregunt. 'Tengo mi esposa indispuesta, aadi; comi ayer tarde unas cuantas rajas de sanda, no tuvo la precaucin ele beber'despus un poquito de aguardiente, como es uso en el pas, y la tengo sufriendo mucho con grandes evacuaciones, que pueden degenerar en disentera, y esta enfermedad cuando empieza, termina muy tarde, acaba con el paciente. Y yo le dije: Siento la indisposicin grave ele la seora, extraando que siendo hija del pas no tomase las precauciones de uso en la tierra en que ha nacido, uso del cual tomar yo apunte para saber lo que debo ejecutar en caso anlogo. Y el presidente me dijo: Le har V d . una advertencia, no obs-

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tante, le presentar caso en el cual pueda usted, sin necesidad de esos preparativos, comer impunemente tochis las frutas del pas por indigestas o' nocivas que sean. Siempre q u e V d . las coma en ayunas estar V d . libre de un fracaso. Agradec la advertencia, y como en estas cosas nos detenamos demasiado, comenc sospechar que S. E. se habia servido llamarme para darme avisos .higinicos que me preservaran de algn contratiempo; p e ro ces la pltica en este sentido, y me dijo: Sabe V d . que Pancho ha venido? Qued un rato suspenso, pero al fin adivin que quera anunciarme la llegada del general su hijo D. Francisco Solano, de lo cual me holgu interiormente. Me manifest que habia sido muy oportuna su venida, porque teniendo que entrar en litigio diplomtico con el imperio del Brasil, que amenazaba al Paraguay con una escuadra, las luces de Pancho y las mias podran servirle de mucho para salir de aquel conflete; Las causas de esta desavenencia rompimiento las dir ms adelante. Y o manifest al presidente mi contentamiento por la

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Arribada de mi amigo el general, y le di las gracias por el buen concepto que de m habia formado al quererme ingerir como auxiliar en asunto tan levantado, aun cuando le manifest de paso, que mis luces- en negocios diplomticos haban de ser muy opacas, porque no estaba muy versado en asuntos de cancillera, y que aun cuando habia estudiado derecho internacional j a ms habia puesto en prctica mis conocimientos. Me respondi D . Carlos que yo era m u y modesto, que ya habia hablado con Pancho, y que le afirm en su nocturna conferencia que yo era una perla escondida, y yo inclinaba la cabeza en seal de agradecimiento por tan inmerecido parabin, y el presidente aadi. Y a daremos entre todos cuenta de los macacos. Chocme lapalabriila macaco, y me atrev preguntarle quines eran, y el presidente me contest que en su pas se acostumbraba poner adjetivos de esta clase los extranjeros, y que macacos quera decir brasileos, para asemejarlos los monos: que los italianos se los denominaba

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carcamanes, los ingleses gringos y gabachos los franceses. Y o , que al pasar por Buenos-Aires habia sabido que los espaoles tenan el calificativo de godos y gallegos, pregunt si el Paraguay habia dado t a m bin en la gracia de agasajarnos con algn epteto, y respondi el presidente: N o , seor; aqu los espaoles son considerados, porque, como yo soy nieto de espaol y todo cuanto he podido saber se lo debo Espaa, respeto esa nacin y considero sus naturales, y notar V d . que mis paisanos todo cuanto hay bueno en. el pas dicen que es de Castilla.. Y hablando con franqueza, no es Espaa acreedora al afecto que yo la tengo. 'Por qu? le pregunt. Y D. Carlos me respondi: - Porque su Reina de V d . no se ha portado bien con mi hijo Pancho. Pues qu le ha hecho mi Reina? pregunt asombrado. 'Sabe V d . , prosigui, que nombr mi hijo ministro plenipotenciario de la Repblica del Paraguay cerca de la reina de Inglaterra, del emperador de los franceses y de la reiin de Espaa. En todas las po-

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tencis ha sido bien acogido y ha presentado sus credenciales, y solamente su R e i na de V d . se le antoj decirle que no podia recibir como embajador extranjero un sibdito suyo. Quiere V d . mayor insolencia? A l fin mujer, y como tal orgullosa y vana. Seor, le interrump; suspenda usted sus calificativos, y piense ante todo que mi Soberana no es el presidente de la Repblica del Paraguay, y que ella no es responsable de lo que hacen sus ministros. Estoy seguro que mi Reina no ha sabido que su hijo de V d . ha estado en Espaa, ni que ha solicitado presentarse ella con el carcter de embajador. Lo habr sabido nicamente el ministro de Estado, y este, viendo que el Paraguay desde que se proclam independiente de la metrpoli no ha pedido su reconocimiento como las otras Repblicas, no ha querido que S. M. recibiese como enviado extranjero un individuo natural de un territorio rebelde, cuya independencia no ha reconocido. E s decir, replic D. Carlos, que su Reina de V d . habra querido que yo la h u biese dicho: Me he rebelado contra t; perdname, y despus que me hayas perdona7

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do recbeme. Pues estara bueno el n e g o co! Co'mo quiere V d . que yo pasase por semejante humillacin? Y yo le repliqu: Seor presidente, menos vehemencia y ms razones. Casi todas las Repblicas, menos algunas y la del Paraguay, han pedido al gobierno dla metrpoli su reconocimiento, y no en los. trminos humillantes que V d . supone, porque nunca faltan en el catecismo diplomtico frases locuciones con que, sin justificarla rebelda, se pida el asentimiento un hecho consumado, mayormente hoy que estn tan de moda. El gobierno espaol, que no puede aspirar la reconquista de sus antiguos dominios, antes bien procu- ra tener amigos aun en las ms apartadas regiones, ha reconocido la independencia de estas Repblicas, con la condicin deque paguen ciertas deudas sagradas, ciertos quebrantos que recibi la metrpoli en el m o mento de la emancipacin, y de comn acuerdo se ha concertado la manera de v e rificar estos pagos, bien en plazos, bien en esta aquella forma, y despus, la Repblica por su parte y Espaa por la suya, han nombrado sus respectivos cnsules, mi.

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nistros embajadores, que ya han podido tratar de potencia potencia. As ha pasado en Mjico, en Venezuela, Chile, Per, Costa-Rica, Buenos-Aires, Montevideo, etc. Conoc que el presidente habia quedado algo reflexivo y suspenso, y supuse que mis reflexiones le haban convencido porque le haban parecido aceptables; pero deduje por su respuesta que cosa ms pueril le tenia sobrecogido. A l cabo de un gran rato e x clam: Me ha dicho V d . que su Reina ni noticia tendra de que mi hijo Pancho estaba en Madrid? S, seor, repuse; lo repito; lo habra sabido si, arregladas las cosas en los trminos que he referido y verificado el reconocimiento, se lo hubiesen llevado S. M. para que lo firmara; y de paso la habran pedido dia y hora para recibir en audiencia al m i nistro del Paraguay para el acto de presentar sus credenciales. La Reina le habra recibido con la pomposa ceremonia de uso en las grandes monarquas, y tratado despus al enviado con la cortesa y el cario con que esta ilustre seora recibe y agasaja todos los enviados extranjeros.
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Es decir, que all los ministros lo hacen todo, y la Reina es un ceroj, la izquierda? As andar ello. Con razn me ha dicho Pancho que Espaa es un pas desventurado. Por ese camino, amigo mo, se va la anarqua, la perdicin. Yo entonces sonre, y el presidente frunci el ceo y me pregunt: Por qu se re Vd.? 'Seor, le contest, no quiere Vd. que me ra, cuando estoy oyendo al presidente de una Repblica hacerla ms brillante apologa de los gobiernos, no digo absolutos, sino despticos? V e o , me interrumpi, que viene V d . con resabios liberalescos, y le aconsejo que en mi pas se vaya V d . muy despacio con esas ideas, que son contagiosas. Se lo advierto, porque entonces vamos dejar de ser amigos. Seor presidente, le dije, ignoro cul va ser mi empeo en esta Repblica; sea cual fuere, ver de cumplir con mis deberes, considerndome como un extrajero quien debe interesarle poco la poltica de una nacin extraa. Como le tenia preocupado la autoridad de

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nuestros ministros, sin dar atencin lo que yo le decia, se santiguaba y decia: iQu Reina, qu Reina la de Espaa! Permitir que sus ministros barajen la nacin como se les antoje; falta de energa para darles un puntapi y decir: Aqu mando yo; sujeta la voluntad de cuatro badulaques, los cuales paga para que se ran de ella. Tambin es verdad que ella todo lo consiente porque, segn me ha dicho Pancho, es m u y dada los entretenimientos... Seor presidente, le dije ponindome de pi; antes que sus consideraciones sean ms ofensivas, le interrumpo para manifestarle que es poco corts, poco generoso agredir una soberana, una seora, en presencia de un subdito suyo, que no tiene ms escudo para defenderla que la prudencia de su interlocutor; y si esta falta, no s hasta dnde podria llegar la desventura del hom-^ bre que le dirige la palabra en este m o m e n to, que est resuelto todo antes ..que consentir que se ultraje su Reina. Sintese V d . , me dijo D. Carlos, y recobre su serenidad; y le dir que me ha g u s tado esa actitud, y me ha sorprendido tanto ms agradablemente, cuanto que lo hice

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para probarle y ver si era V d . de igual calaa unos cuantos espaoles que residen en la. Asuncin, y que se han enriquecido fuerza de bajezas; y en los cumpleaos aniversarios de nuestra independencia han asistido nuestras ceremonias, se han puesto en los sombreros la cucarda con los c o lores nacionales, han dado bailes en nombre del comercio extranjero, me han victoreado, y algunos de ellos me han compuesto versos como los que le voy mostrar. Tir de un cajn, sac una hojita impresa, me la entreg y le unas coplas, que no t e nan firma, en pro de la independencia paraguaya, con su cortejo de middiciones contra la tirana de Espaa. Deplor que un espaol hubiese escrito aquellos versos, tan malos en su forma como torpes en su sentido. Aadi el presidente que me dira su n o m bre, y que habra de conocerle, porque era comerciante establecido en la Asuncin; pero me opuse esta revelacin, porque no quera entrar en aquel pas odiando n i n gn compatriota. A todo esto, me dijo D. Carlos, no le he dicho cul es el objeto principal para el cual le he llamado.

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E s t o y las rdenes de V d . , le repuse; y aadi: 'Ante todo, quiero hacerle dos advertencias. Es la primera, que no ha de revelar nadie la conversacin que hemos tenido. No por echarla de patriota vaya V d . lisonjearse que para volver por los fueros de su patria y de su Reina vaya V d . decir que me ha respondido con brios, que no hay un paraguayo, que me haya levantado los ojos de mala manera, que no le haya mandado fusilar inmediatamente. Esto no es una amenaza, sino una advertencia, que apreciar V d . en lo que vale. La otra es, que cuando estemos solos puede V d . hablarme como guste; pero.que delante de mis paisanos, sean ministros particulares, no se olvide V d . de darme tratamiento, que .tomaran por acto de insubordinacin, y yo me paro mucho en cosas menores para evitar las mayores. Somos amigos y seguiremos sindolo. V d . es digno de toda mi confianza, y ahora voy darle una prueba de ello. Aqu se publica todos los domingos por la maana un peridico que se llama El Semanario, que no tiene ms redactores que y o . Mientras V d . se encarga de esta pu-

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blicacion de otra que nos haga al caso, quiero ver cmo V d . se las maneja'en la redaccin al estilo nuestro. Le mandar V d . luego una coleccin de lo que va publicado para que se entere de nuestras cuestiones palpitantes; pero mientras tanto pngame V d . un parrafito de primor redactado lo espaol moderno acerca de una ejecucin que se ha verificado hoy al amanecer contra un desgraciado que ha sido pasado por las armas por un desacato de lesa Repblica. Encarezca V d . la disciplina, la obediencia al poder supremo, y comente usted las consecuencias que traen los desacatos contra el supremo poder de la Repblica. Y alargando la mano sobre un extremo de la mesa, cogi un legajo de papeles, me los entreg, y me dijo: -Ese es el proceso, repselo Vd.; entrese, tome la sustancia, y haga el prrafo que le he dicho para mandarlo la imprenta esta tarde misma. Se levant, inclin la cabeza, me desped deseando el alivio de la seora, y me retir casa con el legajo. No repas el proceso, sino que le le de punta cabo, y arrojando los escritos sobre

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la mesa, comenc dar paseos como un desesperado, y jur ausentarme del pas e m barcndome en el primer buque que diese pasajes para Buenos-Aires. Seria curioso trasladar aqu integro el proceso para observar los trmites de la causa tan desatinados como abusivos, y ms abreviados que los que podemos seguir nosotros en un consejo de guerra en campaa; pero voy separarme de la frmula judicial para narrar la sustancia del suceso que dio margen una brbara sentencia, que es como sigue. Resida en el pueblo de Itapa, distante unas seis leguas de la capital de la Repblica, D . Cipriano Salcedo, modesto hacendado, poseedor de unas setecientas cabezas de ganado, de algunas fanegas de tierra, que cultivaba para la plantacin del tabaco, y de una modesta casa de planta baja situada-en la poblacin, que all llaman comunmente capilla. Honrado y laborioso, no tenia otro defecto que ser excesivamente dado las apuestas en las carreras de caballos, de los cuales posea tres cuatro, que alimentaba con singular esmero y los dedicaba exclusivamente este ejercicio; debiendo yo asen-

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tar aqu que en las carreras de caballos en-cuentran los paraguayos su ms grato divertimiento, as como en las rias de gallos. Existia en el mismo pueblo de Itapua un comerciante transente, natural de la provincia de Corrientes,- que posea un caballo de nombre Zaino el corredor, que era la maravilla de los inteligentes y el pasmo de los aficionados, con que celoso D. Cipriano de que hubiese en el pueblo un potro que llevase el nombre de corredor, crey' que reciban ofensa grave los cuadrpedos de su propiedad, los cuales l podra apellidar voladores, mayormente cuando uno de los tres, denominado Mala Cara, podia disputar sus piernas con todos los caballos del mundo c o nocido, aun cuando fuera el mismo Pegaso. Entro' en plticas con el residente correntino, demostrndole que l no podia consentir que hubiese en todo el partido caballo alguno que se denominase corredor sin acreditarlo en la cancha (palenque), que era el teatro donde quedaban vivas fenecidas estas vanidosas reputaciones. El correntino hubo de sacar la cara por su animal y acept el reto de D. Cipriano, y establecida la apuesta, se nombraron padrinos j u e -

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ees que decidieran el trofeo, y se aguard al primer domingo para llevar cabo el duelo, y como faltaban dias para el trmino d esta festividad, circul la noticia por todo el partido y el concurso fu bastante numeroso. Verificse la carrera, y fu para D. Cipriano Salcedo la victoria, que adems del trofeo se llev trescientos pesos, que fu el pacto estipulado y la recompensa del vencedor; y ocioso es decir que la alegra del itapuano no tuvo trmino cumplido.
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Orgulloso con su victoria, dio un banquete rural los padrinos y varios amigos, y se excedi tanto en la bebida, que puso en extravo lamentable su razn, y le tuvieron que llevar su casa para ver si el sueo moderaba la candela de su extravagante regocij o . Le dejaron solo y sin ms costodia que el cuidado de una anciana mulata, que desde que enviud le arreglaba las cosas domsticas; con que las diez de la noche le vino en antojo de salir la plaza sin ms atavos que la camisa, mana perseverante y obstinada, la cual no pudo poner tropiezos el juicioso razonamiento de la mulata, y destruyendo Salcedo la dbil muralla que se ponia delante de su loco propsito, abri la puerta,

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se fu la plaza, y alumbrado por los vapores del vino y por los rayos de su despejado plenilunio, comenz danzar por su vencimiento, sin ms compaero en su vacilante triscar que la sombra de su cuerpo, que oscilaba sobre la arena, y sin otro canto que una continuada exclamacin de jbilo que decia: Viva mi Mala Cara, el caballo ms corredor del Paraguay! El silencio de la noche contribuy que fuese ms notado el bullicioso contentamiento de D. Cipriano, y desvel al jefe de urbanos que residia en la plaza, y como la segunda autoridad del pueblo y cuidador del orden pblico, se levant de la hamaca, se aderez con livianos arreos, porque as lo permite la docilidad del clima, se fu donde estaba el alborozado Salcedo y le amonest levemente para que no escandalizasePero D. Cipriano, que en aquella situacin no veia lmite, natural que detuviese su j bilo, respondi al jefe de urbanos que hacia uso natural de su victoria, y que la celebraba segn le pareca, puesto que nadie ofenda, ni aun la moral pblica, puesto que, si estaba en paos menores, hasta entonces no habia tenido ms testigos que la

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imprudencia de una autoridad escrupulosa y tirana que venia entorpecer los impulsos de su voluntad. El jefe de urbanos se amostaz, y lo que al principio habia sido consej o 'se convirti en admonicin y mandato terminante, y entonces Salcedo dio su primer paso de rebelda con frases algo descompuestas. El jefe de urbanos, queriendo que ni la luna fuera, testigo de aquel ataque al principio de autoridad, asi de un brazo al desobediente Cipriano, le llev al cuerpo de guardia y le meti dos piernas en el cepo. Cuando Salcedo se vio en aquella posicin humillante y lastimosa, dijo estas terminantes palabras, que constan en el proceso: No tienes t la culpa de lo que me pasa, sino el aal tripn que nombra autoridades tan imbciles. La palabra aal, que pertenece al guaran, quiere decir diablo; pero colocada en la oracin que he subrayado, tiene una fuerza que no puede expresar su simple traduccin. Asustse el jefe de urbanos al oir tal desacato contra el poder supremo de la Repblica, y sali desalentado y sin alma fuera del cuerpo de guardia, y se fu casa del juez de paz, fin de que, como justicia de mayor cuenta y ms versado en asuntos

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legislativos le sacase de aquella conturbacin y definiera el castigo de tan estupenda alevosa contra el primer magistrado de la nacin. Tengo que advertir mis leyentes que los jueces de paz de la Repblica del Paraguay son legos; los elige el presidente; es un cargo gratuito que impone la presidencia unas veces como un castigo, y las ms como ocupacin asidua y forzosa, para que algn labrador que se va enriqueciendo tenga que desatender su hacienda y experimentar quebrantos por acudir los asuntos del Estado. Este cargo, ms de molesto, es sumamente gravoso, porque los infelices que lo ejercen, como son naturalmente nulos, tienen que valerse de asesores paradictar sus providencias, los cuales exigen su estipendio; y como escasean estas inteligencias privadas, sucede casi siempre que un desdichado juez de paz tiene que coger el expediente incoado en su juzgado, montar caballo y buscar al asesor, que reside siete, diez y hasta veinte leguas distante de su distrito; y tngase en cuenta que este asesor no es ningn abogado, sino algn leguleyo algn hombre que por curiosidad es

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aficionado la lectura, y quien fuerza de practicar empapado en el Diccionario de legislacin, ha logrado alguna prctica en asuntos forales. Como iba diciendo ms arriba, el jefe de urbanos encontr al juez de paz, al representante de la ley, jugando al monte en su casa con unos diez doce itapuanos. Llamle y le refiri el suceso de Cipriano. Era tan grave el asunto, que se interrumpi la banca, y quedaron solos el juez y el jefe; pero por ms que deliberaban no acertaban con lo que hacerse debia. Y decia el jefe de urbanos: Y o perdonara Cipriano, porque s que cuando duerma la mona se ha de doler de lo que ha dicho; pero y si alguno le ha escuchado? Pueden decrselo S. E. y puede mi tolerancia costarme la torta un pan. Convino el juez en ello; pero para que l decisin tuviese todo el acierto que el lance necesitaba, sellamal mayordomo de la iglesia, que es la tercera autoridad del pueblo, y reunido el triunvirato, se volvi discutir de nuevo el asunto, y despus de muchas deliberaciones se convino en no resolver nada, sino limitarse dar cuenta al
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presidente de lo ocurrido, y eme el poder ejecutivo determinase lo mejor, con eme se redact la comunicacin de la siguiente manera: Viva la Repblica del Paraguay! Inde pendencia muerte!Excnio. Sr.<El infrascrito, juez de paz de la villa ele Itapua, impresionado del mayor conflicto, tiene la honra de poner en conocimiento de V . E. que el ciudadano Cipriano Salcedo, natural y vecino de Itapua, pasto indecoroso de la embriaguez, se atrevi escandalizar a las ^if diez de la noche en medio ele la plaza pblica entonando cnticos su caballo Mala Cara, y como el jefe de urbanos le anionesatase, el Cipriauo apel la insolencia de las palabras y dems descartes propios de la embriaguez. Entonces el digno jefe de urbanos le puso en el cepo, y en lugar ele corregirse pronunci otras palabras ms denigrantes, diciendo estas, sobre las cuales blasmo la atencin de V . E.: JVO tienes t la sculpa de lo que me pasa, sino el aal tripn que nombra autoridades tan imbciles. 9 Como en estas expresiones v el infrascrito un atentado horrible y desacatado contra el poder supremo de la Repblica, cree

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que la suprema autoridad de la Repblica corresponde su escrutinio para dictaminar lo que mejor parezca en justicia. Dios guarde la importante vida de V . E. muchos aos.Itapua, etc. Redactado de este modo el oficio, se previno un propio, que all llaman chasque, y al amanecer salia todo galope con el pliego. Mientras tanto Salcedo, aun cuando libre del cepo, continuaba vigilado en el cuerpo de guardia, que sereno y reposado, y sin olvidar sus frases ofensivas contra el presidente, al par que las confesaba, pedia perdn por ; ellas, y aseguraba que jams estando sereno habra maltratado al poder, que obedeca con gusto y acataba reverente. Cuando ley D. Carlos la comnnicacion, puso al margen del escrito estas textuales palabras guisa de decreto: Venga la capital inmediatamente ese traidor villano con una barra de grillos y con la correspondiente custodia,, y entregesele al alcaide de la crcel, dndoseme cuenta de su
allegada.'CELOS ANTONIO LPEZ.

Cumplise la orden del presidente; dironle cuenta de la llegada del delincuente. E l escribano de gobierno le tom declaracin.
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Salcedo confes su delito, pero repiti que se arrepenta; que no estaba en su cabal juicio cuando pronunci aquellas palabras. Esta declaracin pas manos del presidente, y puso continuacin: Ratifiqese el reo Cipriano Salcedo en su anterior declaracin y devulvase al Poder ejecutivo.LPEZ. Ratificse Salcedo, insistiendo en su con" tricion, y el presidente dict la siguiente providencia: Visto: Considerando que el reo Cipriano Salcedo, convicto y confeso, no solamente ha quebrantado el reglamento de polica, escandalizando torpemente al vecindario, sino que se ha rebelado contra los delegados del gobierno de la Repblica; Considerando que ha llegado su torpeza al irracional extremo de prorumpir en denuestos criminales contra el supremo p o der del Estado, y que semejante desafuero debe ser castigado con las penas que se i m aponen contra los detentadores del reposo de la nacin: Condeno al expresado reo de alta traicion, Cipriano Salcedo, la pena de muerate, que maana sufrir al amanecer en el Potrero del Hospital, previos los auxilios

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espirituales, que recibir como cristiano. - Con efecto, las cuatro y media de la maana fu pasado por las armas D. Cipriano Salcedo, y para"dar cuenta de esta horrible ejecucin en el peridico El Semanario me habia llamado el presidente.

CAPTULO VIII.
La loca.

Antes que k la casa del presidente, con el proceso me encamin la del general L pez, fin de felicitarle por su llegada y de hacerle algunas reflexiones respecto al encargo que su seor padre me habia encomendago. Recibime con el agasajo natural de hombre que, por haber ya visitado las principales capitales de Europa, habase hecho dueo de esa cortesa en la que hay ms ceremonia que cario. Le manifest sin rodeos que la lectura del proceso que llevaba en la mano me habia horrorizado. Se manifest curioso por saber los pormenores que contenan aquellos papeles, y le hice con breves razones la historia del sentenciado y ejecuf

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tado, y le aad que no me encontraba dis^puesto para encarecer un acto que con apariencias de justicia no bailaba ms que abuso criminal de un poder que jams pude concebir en una Repblica. El joven general acarici mis reflexiones, pero dijo al mismo tiempo que el dao estaba hecho, y que si l hubiese arribado antes se habria evitado la catstrofe; que, andando el tiempo, l y yo iriamos dulcificando el rigor de la magistratura, que no habiendo tenido ms precedente que la dictadura de s antecesor, segia sus huellas, y que en verdad la presidencia de su padre era dulcsima y tolerante en comparacin de la que ejerci el Dr. Francia. Le dije que cualquiera que fuese la oracin que se redactase para dar cuenta de aquel suceso, como habia yo llegado entender que el peridico se leia en el exterior, desacreditara la primera autoridad paraguaya, y convinimos en redactar el prrafo de manera que, sin revelar el pecado v e nial d e l fusilado, se diese cuenta del castigo solamente y escarmentasen en l los paraguayos, nicos sabidores de la culpa y quienes debia aprovechar el correctivo para

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que otra vez no fuese el primer magistrado de la Repblica asunto de feos calificativos. Redact el prrafo de la manera concertada; obtuvo la aprobacin del joven general, y se encarg de llevarlo l mismo su padre y hacerle las reflexiones que viniesen al caso, pero con cierta maa, porque era hombre enemigo de toda contradiccin y le arrebataban las reflexiones opuestas, conceptundolas como actos de rebelda. No obstante, me determin manifestarle mis deseos de embarcarme para BuenosAires, porque m pareca que haba de serme m u y difcil amoldarme las costumbres del pas; pero el general me suplic que no partiera, que tenia esperanzas de ver que m u y pronto me seria grato residir en el Paraguay. os despedimos y me retir casa. ' Algunos dias despus de este incidente vino visitarme un ciudadano paraguayo, llamado D. Vicente Urdapilleta, hijo de espaol, persona bien acomodada en la Repblica y de una mediana instruccin. Su visita tenia por objeto, puesto que yo venia de E s paa, saber si yo conocia en Madrid un v i z cano que se llamaba D. Ramn Urdapille-

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ta, hijo de un hermano de su anciano padre, que, segn sus noticias, residia en la corte y al cual quera dirigirse para investigar un asunto de testamentara; pero no fu posible indicarle la manera de hacer esta averiguacin con la puntualidad que l deseaba, mayormente cuando en Madrid no existia representante paraguayo que pudiera facilitar su deseo. N o obstante, ofrecle escribir a un amigo que yo tenia en el ministerio de E s tado y encarecerle el propsito por si poda hacer esta inquisicin. Agradecido este ofrecimiento, me suplic que le seria m u y placentero que yo fuese al siguiente dia comer su casa, y aun cuando procur desligarme del obsequio, fueron tan reiteradas sus instancias y tanto el deseo que vi en este hombre de hablarme cosas que me debian interesar, que acept la oferta y acud su graciosa invitacin. Recibime con agasajo y cortesana, pero hube de notar cierta inquietud, cierta zozobra que yo no poda comprender. Su casa era una tienda de lencera y otros efectos, y cuando me recibi estaba detrs del mostrador vendiendo unos anteojos un oficial m i -

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litar de edad provecta, que por tener la vista cansada buscaba cristales adecuados que le facilitasen la manera de poder leer y escribir sin entorpecimientos. Desapareci el comprador, me llam aparte y me dijo con algn misterio: No le haga, seor, cosquillas mi pusilanimidad, esta especie de embarazo que en mi persona habr V d . observado. El tiempo ir disipando en V d . la mala impresin y en m el encogimiento. Desde que ha penetrado V d . en mi casa s positivamente que estamos rodeados de diestros y pertinaces espas que han de recoger hasta los soplos de nuestra respiracin para trasmitirlos al presidente; que hasta mis sirvientes sern constantes espas que irn escondiendo en su memoria las palabras que soltemos ele la boca para llevarlas la consideracin del primer magistrado de la Repblica. Con eme atento y cuidadoso estas prevenciones que -le antecedo, vea cmo piensa y habla, para que' en lugar de llevar al presidente denuestos y murmuraciones, de las cuales cosas se cura y afecta en sumo grado, lleve plcemes, elogios y ditirambos que hagan Rana, fcil y lisonjera la residencia de V d . en mi

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casa, y m me liberte de males y quebrantos que no tendran trmino concebible. Atnito me dejaron las palabras de don Vicente, y descubr por ellas que no haban sido exageradas las prevenciones de D. Fermn . Esta conversacin habia pasado en su tienda, delante del mostrador, terminada la ual me condujo su sala de recibo; mas antes pasamos por un patio donde habia plantado un aoso naranjo y su lado una ventana con rejas, y detrs de estos hierros vi sentada una mujer de unos treinta aos y de no mal parecer, aunque demacrada, casi desnuda y desgreada. Cuando vio esta desgraciada que yo haba jado sobre ella mis ojos, clav los suyos en mi persona, incorporndose me dijo con furiosa destemplanza:-No te he dicho, villano, que vayas al Tacuarl y que me traigas mi hijo? Tienes valor para verle descalzo subir por aquellas maromas embreadas y ver sus pisensangrentados? Mal padre, mal hermano! Coge el cuchillo que lleva Ambrosio en el cinto y asesina con l al presidente! A estas ltimas palabras vi mudado el color del seor Urdapilleta, que asindome dulce-

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mente del brazo me condujo la sala, y sentndome en un silln americano de balanceo, inmediato otra ventana que rgcibia la luz de aquel mismo patio, -cerrla puerta, se sent mi lado, y me dijo con apagado y medroso acento estas palabras: Siento mucho, amigo mi, que al p e netrar en la Repblica haya V d . tenido la desgracia de pasar por este espectculo d o loroso. La mujer que le ha "interrogado con tan siniestras demostraciones es mi esposa est demente, y le dir la causa. Tenemos un solo hijo; cuenta catorce aos; era nuestro encanto, nuestro afn, y el exclusivo depositario de nuestro cario. Reunido un domingo otros muchachos de su edad, compr unos cohetes petardos; prendilos fuego espaldas del cuartel, donde pastaba el caballo del hijo menor del presidente, y asustado el animal rompe la cuerda que le sujetaba, dispara todo escape, cae en una zanja cercana al rio y queda el animal intil. Era el caballo que con ms esmero se cuidaba. Sabidor el dueo de este suceso, informado del causante de aquella desventura, fu mi hijo arrancado de los brazos de su madre y puesto en clase de

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grumete en el vapor de guerra Tacuar. La pobre madre ha llorado, ha implorado conmiseracin; yo he querido indemnizar con creces el importe del caballo; pero todo ha sido intil. Su madre ha'enloquecido; pero ni esta desgracia ha sido bastante para aplacar al supuesto ofendido. Mi hijo viene tierra de tiempo en tiempo, pero no puede ver su madre, porque si se afianza al mancebo, le ase de modo que no hay fuerzas para arrancarle de su pecho, y si esto se logra, faltan las necesarias para dominar los mpetus agresivos de la madre contra todos cuantos la cercan, y falta de seres en quienes depositar su ira, apela despedazarse s propia, y es-necesario atarla con fuertes ligaduras para evitar mayores tormentos. E n diciendo estas palabras se oyeron las doce, hora consagrada all la mesa. Una negra nos avis de que estaba puesta, y salimos de la sala para encaminarnos al sitio donde nos aguardaba la comida paraguaya, de la cual pienso decir algo en el siguiente:

CAPTULO I X .

Comida

paraguaya.

El paraje donde me llev D. Vicente para comer era otra sala con dos ventanas que daban una especie de corral, donde babia tambin dos rboles y un palo clavado en el muro, en el cual se sostenia un loro m u y hablador, pero que yo no comprendia lo que hablaba, porque se expresaba en guaran, idioma que la sazn me era completamente desconocido. Sentmonos la mesa, donde habia, sobre un blanco mantel con cabos de encaje, dos platos grandes de plata maciza, de la misma hechura que los que se fabrican en Espaa del ms tosco pedernal, dos cubiertos del mismo metal y dos trozos de chip, nombre que dan los paraguayos al pan que ellos fabrican, confeccionado con harina de mandioca, leche, huevo y queso, alimento sustancioso, inventado por los misioneros jesutas cuando carecan de harina de trigo,

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y al cual han dado la preferencia los hijos del pas por encontrarle ms gustoso su paladar. Vino una negra sin otro vestido que la camisa, sujeta la cintura por una especie de cinturon de lana de colores, que ellas llaman chumb, y coloc sobre la mesa una gran fuente de barro, guisa de sopera, llena de caldo y arroz, lo cual me signific que aquella era la sopa; pero sazonada con el ser bo de la carne, puesto que despeda un olor poco agradable al olfato y un sabor nada gustoso al paladar. Es necesario dejar pasar mucho tiempo para poderse acostumbrar * saborear sin visible repugnancia este gnero de comida. Seguidamente puso la misma negra sobre la mesa otra gran fuente llena de caldo, con muchos trozos de carne hervida y algunas espigas de maiz cocido, a l a s que los paraguayos llaman choclo; y servido y consumido este plato, nos presentaron en otro extendido un trozo de ternera asada con cuero, que es el asado que ms estiman y festejan los habitadores del pas, sea cualquiera su condicin. Vinieron en pos los postres, consistentes

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en un plato grande de miel de caa y algunas rebanadas de queso fresco de oveja. No tuvimos vino. Los paraguayos no acostumbran beberlo en la mesa. No vi en estos condimentos el ms leve asomo de especias ni picantes, de lo cual me felicit, que en aquellos climas estos condimentos as elaborados acrecientan la sed, y el que mucho bebe en las regiones tropicales mata y consume el hmedo radical donde consiste la vida. Tampoco com demasiado, que todo hartazgo es all malsimo, pudiendo decir que en toda la comida no asistieron el primor ni la atildadura. Yo ya sabia que en Amrica es necesario comer poco para conservar la salud y corroborarla. Terminada la comida, vino una mulata, que ms de ser m u y fea y m u y sucia, traia las narices tan arremangadas, que no pareca sino que iban huyendo de la boca,^y nos anunci que estaban puestas las hamacas. * Nos levantamos de nuestras respectivas sillas de cuero baqueta, y llevme D. V i cente la sala principal de la casa, donde haba cuatro grandes argollas pendientes de la pared y atadas ellas los extremos de dos

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hamacas de algodn, y nn muchacho mulato que nos esperaba con un grande aventador en la mano. Qudamenos en calzoncillos Urdapilleta y yo; nos embutimos cada cual en nuestra respectiva hamaca, y el mulatillo, cuando nos vid acostados, empuj los vacilantes l e chos eonfuerzapara que hicieran oficio de columpio, y comenz echarnos aire con el inmenso aventador que tenia en su diestra mano. D;. Vicente, que queria conversar conmigo, despidi al joven, el cual se ausent dejando entornada la puerta, y cuando nos vimos casi oscuras y sin otro ruido que el que despeda nuestras respiraciones, dije Urdapilleta que me asombraba del gran silencio que notaba en su casa y en la poblacin. Djome que hasta que sonaran-las dos de la tarde la ciudad estaba dormida, y que no era posible transitar por encima de la arena de las calles sin abrasarse los p)is y tomar u n tabardillo.

CAPTULO X .
Una siesta p r o v e c h o s a . L a ura.

Djome, pues, Urdapilleta que era tan abrasador el calor en aquella tierra desde las doce basta las dos de la tarde, en lo ms rigoroso del esto, que puesto un nuevo fresco metido en la arena de la calle y sacado diez minutos despus, se quedaba duro y en disposicin de poderlo comer echndole un poco de sal. Que cortada del rbol una naranja en aquella mismabora y comida chupada por alguien, era inevitable y casi i s tantnea la fiebre y la disentera ms pertinaz y mortfera, sucediendo lo mismo con el agua que la misma hora se bebiese, si se sacaba de pozo arroyo que no tuviese una corriente violenta y estrepitosa. A este mismo tenor me fu indicando una infinidad de peligros, que l presuma debrmelos decir anticipadamente para que yo pudiera prevenirlos y no comproter mi vida por ignorancia, por todo lo cual le di las gracias.

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Conociendo el Sr. Urdapilleta mis deseos por saber la historia del Paraguay durante su reclusin y dictadura, y preguntndole dnde podra yo recoger datos y apuntamientos para satisfaccin de mi curiosidad, me dijo: -El perodo que. seal la dictadura fu tan cruel y salvaje, que fueron pasados por las armas todos los hombres que hubieran podido escribirlo referirlo. No queda en est tierra ms que un hombre que pueda narrarle su historia. Es un venerable anciano, que reside en el campo a u n a s tres leguas de la capital: est casi Ciego, y cuenta ochenta y siete aos. Este desgraciado fu sentenciado muerte despus de cinco aos de calabozo; pero la maana en que debia cumplirse la sentencia, y en el momento que le sacaban de la prisin para ejecutarle, son la tormenta, y las nubes se deshicieron en aguas, y mand el dictador que suspendiesen la ejecucin hasta el siguiente dia, si amaneca sereno. A l otro dia muri el dictador, y el sentenciado no fu pasado por las armas merced esta revolucin atmosfrica. Sali de su prisin cuando fueron declarados libres por el actual presiden-

DEL

PARAGUAY.

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te los dems que estaban encerrados en los inmundos depsitos en que el dictador hacinaba sus vctimas, y se retir al campo, y all espera el trmino de sus dias con la tranquilidad del justo. Es un hombre ilustrado, y el nico que podr satisfacer los deseos de V d . -Es amigo de Vd.? le pregunt. E s mi padre, me contest Urdapilleta. El primer dia festivo que venga montaremos caballo, le llevare V d . la charra donde reside este pobre anciano espaol, y con l hablar V d . para que satisfaga su deseo. Calculen mis lectores lo que debieron regocijarme semejantes proposiciones. En esto vino turbar nuestro reposo el continuo revolotear de un animaculo, que, dando tropezones contra las paredes y las vigas del techo, produjo un ruido siniestro que nos oblig incorporarnos sobre nuestras hamacas. 'Es un murcilago? preguntla mi v e cino.. Ahora lo sabremos, me contest abriendo la ventana. Y as que estuvo la habitacin alumbr ad
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y l pudo conocer cul era el animal que volaba, palideci, exclamando: La ura! Levntese V d . de la hamaca y salga corriendo! Obedecle, y fuera de la estancia comenz gritar: 'La ura! La ura! Arriba los que duerman siesta, que est en casa la ura! Y cerr la puerta por donde habamos salido. Y o miraba todo esto con espanto; y ms grande fu mi asombro todava, cuando vi llegar cuatro cinco mujeres de c o lor, con caasy escobones, y dos jvenes m u latos armados de igual guisa, cubrindose todos las caras con pauelos y otros lienzos, j el cuerpo con ponchos, mantas y cueros. Abren la habitacien donde estaba el enemigo, y todos nale acosan con sus agresivos instrumentos sin tregua ni reposo, y el animal, aturdido, centuplica sus contronazos, y durante la refriega oigo pronunciar los batalladores estas y otras palabras:
/

Ten cuidado, Dominga, que ya se ha orinado!'El orn ha cado en la pared! No, sino sobre el suelo!Se habr orinado otra vez!No te destapes la xara, Mariano!

DEL P A R A G U A Y .

El animal cay al suelo, ms rendido por la fatiga y el atolondramiento que pollos golpes de sus contrarios, cuyos ataques sorteaba con singular destreza. Viendo t o dos en tierra al animal pavoroso, le remataron, y muerto, me acerqu para contemplarlo, y vi una grande mariposa, mayor que un murcilago y de color ceniciento. Pregunt cules eran sus condiciones para infundir tanto espanto, y me dijo TJrdapilleta; ^Este anirnal ponzooso busca siempre la oscuridad como el murcilago; comunmente hace sus excursiones de noche, y sorprende las habitaciones; pero si vuela de dia, es para dar la seal de que al siguiente hay tormenta otra clase de movimiento atmosfrico. Gusta, de orinarse sobre las gentes, y ms cuando se ve acosado; su orn consiste en tres cuatro gotas de agua, que si caen sobre la piel de algn sor viviente, antes de dos horas, si no se cauteriza con fuego, produce una llaga mortfera y lleva al sepulcro un hombre antes de veinticuatro horas. De este animal no me habia hablado t o dava D. Vicente Urdapilleta.

CAPTULO X I .
' El roco.El p i c a - q u e m a . E l estero.

Vino la ante vspera del dia festivo sealado por Urdapilleta para presentarme su padre, y para no exponerme los rigores de los rayos de aquel sol tropical, convinimos en que el viernes, ala caida de la tarde, montaramos caballo con los aprestos y menesteres del viaje; pasaramos la noche en la quinta de un amigo, y al rayar el alba del sbado nos encaminaramos la chacra de su padre, al cual paraje llegaramos a l a s ocho de la maana, hora en que el sol todava no ejerce en su plenitud los rigores de su ardorosa influencia; permaneceramos el sbado y el domingo regresaramos, oyendo misa en Lque, pueblo inmediato la quinta. Un mulato, segn supe despus, liberto de D. Vicente Urdapilleta, nos avis -que ya estaban listas las monturas. Dime mi amigo una hamaca, l se apoder de otra, <ue entrambos acomodamos en las ancas de

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nuestros respectivos caballos, nos metimos por la cabeza un poncho de lana rayado, p u simos el pi sobre el estribo, cabalgamos, y nos salimos de la casa, llevando por guia Cipriano, que era el nombre del mulato, el cual montaba un tordillo de baja marca y en extremo barrign. A l salir de la Asuncin oimos las c a m panadas de la oracin. D. Vicente tir de la rienda al caballo, se par y se quit el sombrero de paja; Cipriano se volvi y dio la cara su amo, poniendo el sombrero sobre la silla del caballo y cruzando las manos; yo sujet el paso mi animal y descubr mi cabeza, y en esta posicin rezamos la oracin devotamente, y en acabndola de r e zar, el mulato se aproxim D. Vicente y le pidi la bendicin; este se la ech con mas gravedad que un obispo y continuamos la marcha. Pero antes de emprenderla, D. Vicente sac un pauelo de su faldriquera y se lo at la cabeza, y me i n vit para que yo hiciera otro tanto. Por qu es este aparato? le pregunt. Y D . Vicente me repuso: A estas horas comienza el roco de la tarde, eso que V d s . en Europa llaman r e -

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lente, el cual desaparece a las nueve de la noche. Sin estas precauciones nos exponemos amanecer con unas tercianas que no desaparezcan en cinco meses, con un reumatismo en la cabeza que nos traiga peores consecuencias. Obedec mi interlocutor y me sobrecog al considerar los infinitos peligros que hay necesidad de afrontar metidos en aquellas lejanas tierras. ^Estbamos en plenilunio; vimos salir la luna con toda solemnidad. Habramos andado como unos tres cuartos de legua y penetrado por una senda angosta, cercada por derecha izquierda de apiados rboles cuando vimos revolotear millares una especie de insectos del tamao de una cucaracha alada, que lucia una pequeita luz cenicienta del tamao del botn de un fsforo cuando se restriega y sin brotar la luz deja ver tan solo su vacilante fosforescencia. Estos' millares de luces volantes que se cruzaban por delante de nosotros nos azotaban la cara impacientaban los caballos, y todo el tiempo que tardamos en salir de aquella angostura, que serian unos tres cuartos de hora, lo empleamos en agitar nuestros som-

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breros para despedir tan molestos vecinos, y en apacentar la impaciencia de los caballos, que tampoco podian sufrir con calma los azotes de aquellos importunos i n sectos. Qu bichos son estos? pregunt don Vicente. Y l me respondi: Llaman estas cucarachas de luz, saladillas en unas partes y pica-quemas en otras. Este ltimo nombre lo recibe teniendo en cuenta la condicin del bicho,, el cual, si logra posarse en la piel, clava su maldito aguijn, y deja impresa una roncha amoratada que produce un dolor tan fuerte como el de una quemadura de un ascua de candela. Volv quedar absorto al contemplar un nuevo peligro tan respetable como i g n o rado. Salimos una dilatada llanura, donde la luna alumbraba en el suelo una preciosa alfombra de musgo semejante un mar tranquilo. Recreado con la perspectiva de aquel extrao paisaje, me desvi un poco de mi amigo para contemplar todo mi sabor los encantos que en mi imaginacin produca aquel tan vistoso panorama, cuando me

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sorprende de improviso el retroceso brusco y violento del animal eme montaba, que estuvo punto de tirarme tierra. Di un p e emeo grito, y mientras que el caballo buscaba la direccin que llevaba mi compaero, este se aproxim y me pregunt la causa de mi exclamacin. Explicado el motivo de ella, me dijo D. Vicente: 'Eso es que el animal lia olfateado un estero. Qu es un estero? le pregunt. Estero llamamos en Amrica lo eme ustedes en Europa llaman pantanos. Lo que nuestro conocimiento no puede penetrar,, lo descubre el instinto de los animales. Sucede con mucha frecuencia que anda un h o m bre en mitad del dia por una extensa pradera cubierta de esta alfombra agradable la vista, que forma la gramilla del campo^ y sucede que, mientras ms difana y u n i forme es su superficie, es mayor el abismo que oculta. Basta veces dar un paso para craedar hundido hasta el pescuezo, y hasta hundirse por entero, en uno de estos pantanos que. tanto lisonjean la vista y el corazn, y quedar un hombre enterrado para siempre. Cuntas veces ha sucedido en es-

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te pas estar das y meses esperando una familia su amado deudo, y viendo que no parece, exclamar: O se lo comi el tigre, se lo trag el estero! Nuevo asombro y nuevo peligro, para m tan ignorado como los anteriores. Sin nuevos inconvenientes llegamos la quinta del amigo de D. V i c e n t e Urdapilleta, el que nos acogi con seales de m u cho agrado, y adonde hago cabo, lector querido, para decirte en el siguiente captulo lo que en esta quinta nos sucedi, que son cosas para deleitar al que escucha, pero no para el que las pasa. CAPTULO X I I .
L a l e y do r a z a s . E l s a n g .

D . Miguel Trigo, dueo de la quinta en dnde bamos hospedarnos esta noche, nos recibi con satisfaccin y regocijo. Nieto de espaol, conservaba por la patria de su abuelo cierto recuerdo de gratitud, de lo cual me holgu porque le fuera ms agradable mi visita. Dinos de cenar esplend-

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darnente, y notando D. Vicente Urdapilleta que no se habian sentado la mesa ni la duea de la casa, esposa de D. Miguel, ni su hija, pregunt dnde se hallaban, y el interrogado nos habl de esta manera: Tengo, mi amigo, un pesar que me devora el alma. Mi hija Asuncin, que como ya sabes tiene diez y siete aos, se ha enamorado perdidamente del ciudadano Facundo Palacios, y no encontrando forma de disuadirla del temerario propsito que tiene de casarse con l, la he mandado con su madre al pardid de Itacurub, por ver si el alejamiento de la presencia del amante trae su cabeza el juicio y su corazn el olvido. D. Vicente le dijo: 'Conozco Facundo Palacios y sus padres: estos son honrados y ricos, y aquel laborioso, inteligente y honesto, y no c o m prendo la causa de la oposicin a semejante enlace. "Ignoras, repuso D. Miguel, lo que yo tambin ignoraba y he sabido tiempo. Qu? le pregunt con afn D. Vicente. 'He descubierto, aadi entristecido don Miguel, que el abuelo del padre de Facundo

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fu esclavo mulato de un comerciante canario, de apellido Palacios, y yo no puedo consentir que mi linaje se manche. Y a ese- es otro cantar, respondi Urdapilleta: yo ignoraba esta circunstancia. Y entonces pregunt los interlocutores: No son V d s . republicanos? Desde que conquistamos nuestra independencia, contest al punto D. Miguel. Entonces, respond, encuentro algo anmalo su proceder. Discutimos algn tiempo sobre la materia, pero no hubo forma de convencer mis dos paraguayos. Los encontr por dems i n transigentes con respecto la ley de razas. Despus que hubimos cenado, colgamosnuestras respectivas hamacas en una especie de corredor que daba vista al rio. En esta guisa conversamos un buen rato, hasta que se quedaron dormidos mis compaeros. El calor extremado de aquella noche, la poca costumbre que tenia yo de dormir en hamaca y los mosquitos que me azotaban, me tenan desvelado, en trminos que decid saltar de mi colgante lecho y dar paseos por el corredor en mangas de camisa. Extasiado con la perspectiva del rio, donde

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la luna rielaba, y de la vistosa alfombra que con la menguante del rio haba vestido la playa, descend pausadamente del corredor que dominaba aquella vistosa pradera y me encamin la ribera, y cuando me hall cierta distancia del a g u a m e sent, dando frente la luna, que ya quera esconderse por entre los apiados bosques de la otra parte del rio. Poco tiempo estuve en esta deliciosa contemplacin, pues unos gritos desaforados que partan desde el corredor me sacaron de m i ademan reposado y reflexivo. Las palabras que m se encaminaban no eran inte ligibles, porque pertenecan al idioma gua- ' ran. Viendo el gritador que yo ningn caso hacia sus exclamaciones despert mis compaeros, los cuales m e gritaron t a m bin desaforadamente con estas palabras en castellano: Aprtese, amigo, de la ribera, que anda despierto el sang! Y suponiendo yo por las voces siniestras de mis camaradas que corra peligro, me apresur subir la quinta y preguntar cul era el nuevo abismo cuyo borde me habia puesto.
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Entonces supe que el que primero me habia gritado era un criado de la casa de don Miguel, que no sabia castellano, y el amo y D. Vicente me dijeron: E l rio ha menguado y ha formado esa playa, que maana estar cubierta. Mientras no la circunda el agua discurre por entre las'yerbas una especie de pequea sanguijuela de color verdoso y trasparente, que llaman nuestros paisanos sang. E s t e a n i malejo es inofensivo cuando le cubre el agua; no se sabe todava si porque busca mayor profundidad en el seno de la tierra, porque el agua destruye la fortaleza de su mordedura; pero es el caso que con la h u medad aparece por la superficie de la yerba, y si encuentra donde morder, lo ejecuta, y su"aguijn es tan poderoso, que media hora despus de haberle clavado muere el que ha tenido la desgracia de topar con tan terrible viborezno. Este fu para m otro peligro ignorado, del cual tom apunte sin prdida de tiempo. A l amanecer nos pusimos en tren de viaje camino hacia la quinta donde estaba el anciano Urdapilleta. Las nueve de la maana serian cuando llegamos al trmino de

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nuestra excursin, y despus^de saludar aquel venerable espaol valetudinario, tomamos reposo y almorzamos. A este hombre deb el conocimiento de la historia del dictador Francia; que con otros documentos y noticias que hube las manos, form la historia de aquel periodo dictatorial extraordinario y que he de referir su debido tiempo.

CAPTULO XIII.
L a l l u v i a s a l v a d o r a . E l c u r a de L u q u e . 1

Mucho y agradablemente me entretuvo la pltica Camena y sabrosa que tuve con el anciano Urdapilleta, que pesar de estar cargado de aos y casi ciego, recordaba t o dos los azares de su vida, sin olvidar pormenores curiosos que poco poco ir narrando en el curso de este viaje. Habia sido oficial de artillera durante la dominacin espaola; sirvi con lealtad su patria y le sorprendi la revolucin de los americanos. Tuvo que soportar las peripecias naturales ocurridas en el Paraguay durante este p e -

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rodo insurreccional, y el poderme referir en aquel momento cuanto me referia, se lo debi', como dije en otro lugar, una circunstancia atmosfrica de la cual voy decir alguna cosa mas. Durante la horrible dictadura de D . Gaspar de Francia, este artillero tenia la tacha de ilustrado; el dictador quiso saber si esto era tan cierto como se lo decian, y llamle una maana temprano y le dijo estas parecidas palabras: H e recibido dos caones que he c o m prado en la frontera del Brasil, unos c o merciantes brasileos. Examnelos V d . v dgame si son buenos. Obedeci Urdapilleta; examin los caones y encontr en el nima de las piezas algunos defectos, que le indicaron que por lo menos los caones estaban ya fogueados y se haban reparado para venderlos por nuevos; y fin de que su opinin llevase todo el aparato que pedia la importancia de la comisin, redact un informe cientfico y se esmer en darle una forma que acreditara la prolijidad del examen y que era docto en la materia. Leylo el dictador, y dijo su actuario:

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-El artillero espaol sabe ms de lo que yo creia. Disponga V d que en este momento le encierren en un calabozo. Quiero que sepan mis lectores, antes de entrar de lleno en la historia tristemente clebre de esta dictadura, que el delito ms grande que podia cometer un ciudadano paraguayo espaol era el de propender ser ilustrado. El doctor Francia no podia consentir que existiese en la Repblica un hombre que pudiera rivalizar con su inteligencia, y cuando notaba que alguno podia ser su competidor apto para suministrar luces otros, para ser elegido presidente, buscaba frivolos pretextos para encerrarle, y para mandarle fusilar pasados algunos.dias. Pero si estaba destemplado o' furioso, no aguardaba buscar pretextos, sino que francamente dictaba sus medidas con franqueza y arrogancia, con el convencimiento de que no habia de encontrar oposicin y que sus rdenes serian reverentemente acatadas. El actuario dispuso que dos soldados y un cabo sacasen de su domicilio este infeliz artillero, que tan de buena f habia prestado un servicio que le pidi el presidente de la Repblica, y penetr resignado en el

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calabozo, dejando abandonada su familia, que era su esposa y dos Lijos menores. A r rebatle adems los escasos bienes queposea y tuvo la pobre esposa que aceptar el oficio de dulcera para mantener sus pobres hijos. Dos aos y cuatro meses estuvo encerrado Urdapilleta en la prisin, viendo salir cada tres cuatro dias un compaero de prisin para ser pasado por las armas, sin ms proceso sentencia que el antojo del dictador. Cuando soplaba el viento Sur, que es el ms fri de aquellos pases, se duplicaban en este tigre sus terribles accesos de hipocondra, y solo se aplacaban mandando sacar del encarcelamiento un paraguayo un espaol para que le fusilasen frente su morada, cuya ejecucin presenciaba desde una ventana baja de su palacio. Llegle su turno al pobre Urdapilleta, y las seis de la maana le notificaron la sentencia de muerte, anuncindole que se preparase, porque las nueve sufrira la pena que le haba impuesto el dictador. Pidi un sacerdote para confesarse; pero como de estas cosas se mofaba D. Gaspar, se lo negaron, y tuvo el inocente reo que concretarse la con10-

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tricion de sus culpas y pedir al cielo una buena muerte y el descanso eterno concedido los que mueren con la asistencia de los representantes del Seor, Dios poderoso de todo lo criado. Un cuarto de hora antes de las nueve sobreviene una de esas feroces tormentas tan comunes en aquella tierra y se desbarata el cielo en aguas, con que fu necesario suspender la ejecucin hasta el siguiente clia; pero sintindose gravemente indispuesto el dictador aquella noche, falleci al siguiente dia m u y temprano, de la manera que en l u gar oportuno describir, y qued anulada la sentencia de muerte de este desventurado espaol. Por eso dije ms arriba que una circunstancia atmosfrica debi Urdapilleta su salvaccion. Comimos y dormimos aquella noche en esta quinta, y por la maana, cuando despuntaban los rayos del sol, nos despedimos del anciano, despus de haber yo concertado con l la manera de vernos y hablarnos para que me facilitase con su erudita narracin las investigaciones que yo deseaba para conocer la verdadera historia del Paraguay.

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Montamos caballo y pasamos por un pueblecito llamado Luque, lugar de escassimo vecindario,-pero en cuya nica iglesia se decia misa las diez, y paramos a la sombra de un bosque; nos apeamos y esperamos la hora para asistir devotamente al santo sacrificio. Acudi la gente del pueblo y los habitantes de aquella dilatada campia, tocios v e s tidos de fiesta. El traje de los paraguayos consiste en una camisa blanca de algodn con pechera bordada uso del pas, pantaln de lienzo blanco con unos flecos de algodon que caen desde la rodilla, faja encarnada ceida la cintura, de algodn de seda, segn la posicin mas menos acomodada del ciudadano, pero sin que falten las borlas los flecos, que fiotan graciosamamente al lado izquierdo de la cadera, y sombrero de paja con cinta negra en la parte inferior de la copa. Adase esto un poncho de bayeta encarnada azul que llevan al hombro y terciado manera de lidiador tauromquico. Ocioso ser decir que el pi va completamente desnudo, en cuyo aseo son m u y esmerados. El calzado con .estos arreos quita al total de la vestimenta todo su donaire.

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Las mujeres llevan una especie de tnica blanca sujeta la cintura por el c h u m b, y una grande sbana blanca que se p o nen manera de toca, y en cuyos airosos dobleces se distinguen las paraguayas para que sus atractivos no pasen desapercibidos. Tampoco llevan calzado. Son la hora, y se llen la capilla de g e n te. Mi esposa, que nos acompaaba en esta expedicin, y la que nombro porque fu actora en un lance desagradable, que referir despus, se quit su sombrero de paja de anchas alas y se postr de rodillas en la nave central de la iglesia entre todas las paraguayas, y nosotros los viajeros nos colocamos un extremo dando vista al altar. V o y describir la capilla, la iglesia nica d Luque. Es un saln cuadrilongo, de unas treinta varas de longitud por doce de latitud, formando tres naves, que dividen unas cuantas columnas de cal y canto blanqueadas con yeso. Pavimento de ladrillo comn encarnado, techo de tejas, las cuales sostienen grandes vigas de cedro intercaladas con infinidad de gruesas caas, que en el pas llaman tacuaras, y atadas las vigas por

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una infinidad de correas de cuero, que all llaman guascas. Tiene este tosco santuario tres puertas, una grande en su extremo inferior que da frente al altar mayor, y dos laterales, de las mismas dimensiones que la principal. Las tres estaban abiertas. Frente cada puerta y arrimado una columna existe un poste de madera cuadrado, y encima descansa un orinal blanco, que sirve de pila de agua bendita. Un orinal, lectores mios, no lo tomis fbula. Es una vasija que han introducido en la Repblica, y los paraguayos, al verle tan primoroso, terso y brillante, no han podido concebir que sirviera para usos tan plebeyos, y tanto es as, que andando el tiempo, una paraguaya de las ms principales de la Asuncin me mand de regalo un orinal lleno de dulce de guayaba. El altar mayor s distingua por un retablo de forma antigua, con labores y adornos grotescos; me dijeron que era obra de los indios, pero cuando los jesutas eran en M i siones sus dominadores. Venrase la imagen de una virgen, tambin escultura antigua y de mrito escaso.

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Hay dos altares laterales, pero no merecen que se describan. La torre est situada en la puerta principal del templo, y consiste en cuatro gruesos maderos, con algunos travesanos en la parte superior, que sostiene una esquila con ambicin de ser campana. Antes que empezara la misa, que se titulaba la mayor, y que por lo tanto tenia que ser cantada, comenz la msica en el coro. Habia disimulado cuanto pude la risa al aspecto del orinal cuando tom el agua bendita, pero no fui dueo de mi cuando escuch la orquesta, que se componia de una t a m bora y un tringulo, msica grata y sonora losoidos poco armnicos dlos paraguayos. A l raro comps de estos instrumentos entonaron los primeros cantos de la misa el lgubre acento de una robusta voz de h o m bre y el grito desagradable y poco unsono de u n muchacho. Ale los ojos y vi que el chantre era un negro en mangas de camisa y con un poncho de bayeta encarnada que llevaba doblado sobre los hombros guisa de chai; y el tiple un zagal mulato sin mas atavo que un pantaln blanco y la camisa con los faldones fuera, porque siendo dia

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festivo y llevndola m u y blanca y planchada, habia querido lucirla por entero en aquella sagrada ceremonia. Sali el cura, hombre de buena estatura y robusto, tirando los cincuenta y cinco abriles; piel rugosa y triguea, aunque era blanco de linaje; frente pequea, cabeza poblada de cabello cerdoso y corto; ojos hundidos, cejijuntos, ancha nariz y boca de gruesos labios y de ceo airado impetuoso. Sali con el alba y la estola, acompaado de un aclito con sotana y sobrepelliz, pero llevando en la mano un libro y el hisopo. Se inclin ante el altar, volvise al pblico, cant una breve oracin, la cual respondi el coro con el acostumbrado amen, y tomando el hisopo de las manos del monacillo, arremeti pasando por entre el apiado concurso, rezando ciertas frases en latn y meneando el hisopo derecha izquierda como quien derrama el agua bendita las gentes, y aqu entra lo curioso del asunto. Llega . donde estaba mi esposa; detiene su rezo; la mira de hito en hito; mi esposa levanta el rostro y palidece al notar el descompuesto semblante del cura, el cual e x clama:

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Quin eres, rubia de Satans? Alguna extranjera protestante. Seor, exclama mi esposa, yo soy catlica! Quise abalanzarme al cura, y mis amigos me detienen; y el sacerdote prosigue: Pues si eres catlica, como te presentas en el templo de Dios con la cabeza desnuda? Y alzndose el alba y la sotana, saca un pauelo de hilo con cuadros estampados, y con mpetu furioso le arroja sobre la cabeza de mi atribulada esposa, y aade: Ponte ese trapo en la cabeza, y da decoro al sacrificio de la misa! Cae el pauelo al suelo; se pone de pi mi esposa y sale del templo llorando y atrayendo la curiosidad de los devotos. Salgo yo su encuentro, la doy el brazo, y nos vamos juntos donde estaban los caballos. Se encasqueta el sombrero y me dice briosa: - " 'Aydame montar y vamonos. Procuro apaciguarla, diciiidole que solos no podamos caminar, porque en un pas donde no hay caminos era difcil acertar

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con el sendero que nos llevase la Asuncin. La convenc de que convena esperar los compaeros, y ella me respondi que iba ser un objeto de vergonzosa curiosidad para el pueblo cuando saliesen de misa. Le dije que nos ocultaramos, y aad: 'Qu qtiieres que baga? La accin de ese sacerdote ha sido brutal, pero me coge indefenso. Puedo, debo levantarla mano un ministro del altar en un pueblo desconocido? Nada de so quiero que bagas, me respondi; pero vamonos. A esto sali D. Vicente Urdapilleta y vituper la accin del cura, y me anunci que el presidente lo habia de saber, y que siendo yo querido y considerado del poder supremo, lo cual ignoraba el cura, le iba costar caro el negocio, y muy caro! aadi Urdapilleta con una expresin que meaterr. Record que por mi causa estuvo la campanilla presidencial muy vecina de la frente del ministro de Hacienda, y que espant los murcilagos de mi casa. Record que porque D. Cipriano llam diablo al presidente de la Repblica fu brbaramente fusilado, y pregunt Urdapilleta:

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'Ser capaz el presidente...? 'De fusilarle! dijo Urdapilleta acentuando su palabra de una manera que me estremeci. Haga V d . lo posible porque no lo sepa, exclam; yo bar lo mismo. Y repuso Urdapilleta: 'Maana lo sabr. El juez y el jefe de urbanos estaban en un banco y lo han presenciado todo, y maana le refieren el suceso; y como acaso no le conocen V d . , presumiendo que la reprimenda del cura se ha dirigido un extranjero desconocido, le narrarn el cuento en tono de mofa y como quien aplaude el hecho como, cosa-meritoria y de buen sabor. Pero el presidente, que es amigo de V d . y le considera, castigar al sacerdote severamente. En aquel momento se disip en m la ira que sustentaba contra el cura, y lo m i s mo~le pas mi esposa, y estuvimos concertando la manera de libertarle de un castigo, porque no queria llevar sobre mi conciencia la pena que le impusieran mi ofensor, con que resolv entrar en plticas con el juez, con el jefe de urbanos y con el c u ra; pero Urdapilleta encontr medio de alia-

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nar el camino, hablando primero con el cura, quien con ocia. Terminada la misa entro' el cura en la sacrista, y cuando se hubo despojado de sus ornamentos le llam Urdapilleta, y convoc pltica al juez, y al jefe, y censurando su accin, dijo quin yo era y las circustancias que me haban llevado la R e pblica. Tembl el cura, vino buscarnos y nos pidi perdn; yo le hice algunas reflexiones, notando que le llevaba la palinodia, no el reconocimiento del agravio, sino el temor de la pena. Se esforz en que comiramos con l y sestesemos en su casa; dijo mi mujer que tenia sed, y exclam el cura: N o beba V d . agua, seora mia, que puede hacerla, dao. Y dando brincos como un rapaz de doco aos, comenz descolgar naranjas de un rbol vecino donde celebrbamos la conferencia. Agradecimos el obsequio de las naranjas, y sin aceptar la comida emprendimos el viaje la Asuncin. El presidente supo el suceso. Yo no se lo dije; pero l me lo refiri sonriendo.

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Me dijeron que habia llamado al cura y que lo habia puesto como chupa de dmine, dndole los calificativos de animal y de salvaje; pero se content con la silenciosa contricin del sacerdote, sin pasar trminos mayores, de lo cual me felicit. CAPTULO X I V .
El a l m i r a n t e O l i v e i r a . O c u p a c i o n e s del m i n i s t r o de Estado del P a r a g u a y .

Para que mejor pueda comprenderse, para que mis leyentes puedan saborear ms su placer lo que de cmico sobrenatural tienen que aparecer mis relaciones, necesito alguna que otra vez detenerme, aunque someramente, sobre hechos, histricos, que contribuyan traer el asunto con naturalidad y desembarazo. Por estas razones que dejo asentadas dir que, aun durante la dominacin espaola, lo mismo en el Paraguay que en otras partes de aquellas dilatadas regiones, existan cuestiones con el Brasil respecto lmites, porque no estuvieron nunca completamente deslindadas las partes de territorio que ,

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cada conquista perteneca, con que hasta t u vo que intervenir la autoridad del Sumo Pontfice para dirimir cuestiones que no quedan finalizadas. Durante los azares que corrieron los espaoles en los tiempos en que los americanos proclamaron su independencia, los astutos brasileos, en tanto que espaoles y colonos se ocupaban de la guerra y ponan su empeo recproco en ser los vencedores, se curaban poco de observar lo que los brasileos hacan, que era avanzar sus poblaciones hacia los terrenos litigiosos, establecer en ellos sus haciendas, seguros 'de que ni los espaoles ni los rebeldes contra la madre patria los molestaran, buscando de esta manera que el tiempo y la costumbre de poseer sancionase el hecho como consumado, y juzgaban su conquista tanto ms permanente y asegurada cuanto que contaban con la debilidad natural de unos hombres caden tes por la misma razn de sus sangrientas disputas. Declarse la independencia de Amrica; nuestras propias desventuras en la Pennsula, luchando heroicamente contra el gran capitn del siglo, al paso que obtenamos

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triunfos en Bailen y en Zaragoza, perdamos nuestras conquistadas colonias, y si en algunas partes ramos todava respetados, apareci Riego en las Cabezas de San Juan, que dndonos libertad, nos priv de lo poco que nos quedaba en aquellas remotas tierras, y fu Ayacucbo la ltima trinchera que espir en los brazos de nuestra nunca bien ponderada libertad. Dicen que de los escarmentados nacen los avisados, pero hemos vuelto ser reincidentes, y las islas Filipinas vacilan bajo el democrtico poder de Alaminos, y no trascurrir mucho tiempo sin que perdamos la isla de Cuba, mecida en la cuna de la Repblica federal y al saludo respetuoso de los gorros colorados. Ello dir. Amrica fu libre independiente, y no tuvo ms remedio que aceptar para su g o bierno la forma republicana y parodiar lo que hacan los norte-americanos. Pero siendo otros los hbitos de los espaoles, siendo otras sus costumbres, otras sus leyes y otra la organizacin de sus naturales, lejos de encontrar en la Repiiblica el bienestar que buscaban, encontraron la guerra civil ms espantosa y cruel, de la cual no han podido

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emanciparse todava. Estas luchas intestinas, que en tiempo y lugar oportuno describir tales como ellas son, fueron otra causa poderosa para que los brasileos fuesen prolongando el trmino de sus habitaciones con aquel cauteloso silencio que emplea el artificio de un usurpador reposado, que aprende conocer lo que vale un imperio majestuoso y tranquilo comparado con una Repblica insidiosa y siempre descontenta y perturbadora. La vecindad del imperio del Brasil con las Repblicas americanas, antes que serle nociva por el contagio, es un elemento continuado de perpetuidad, porque aquel ustrado emperador, que ha tenido tanto acierto en labrar la dicha de sus siditos, si hay alguna menuda fraccin que propenda al republicanismo, no tiene ms que apuntar con el dedo la banda oriental y decir: Atended y notad lo que pasa en Montevideo. Y dando vuelta la mano en derredor, proseguir: Escuchis el rumor pavoroso de Buenos-Aires? Os los gritos de Venezuela? No os asustan los lamentos de Bolivia? No os aterran los ayes de T u cuman? No escuchis esos disparos? Son infelices labradores que mueren millares

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fusilados en la isla de Martin Garca. Os espanta esa banda militar que entona un himno de muerte para apagar ciertos aullidos desesperados? Son millares de porteos que mueren degollados mano de los sicarios mazorqueros del dictador Rosas. El Brasil quiere ser imperio y no Repblica, y mientras los hispano-americanos se asesinan, los hijos d los portugueses se apoderan de territorios que no han sido suyos, y los hispano-americanos, horriblemente entretenidos en sus contiendas, ni reparan la usurpacin. El presidente de la Repblica del Paraguay, D. Carlos Antonio Lpez, que siguiendo casi en todas sus partes el sistema poltico'del dictador Francia, se libert de estas guerras fratricidas, fu el que ms pronto not el desmn de los brasileos hacia la parte de Cuy aba, y reclamando lo que le perteneca, hasta hubo de emplear la fuerza para expulsar los invasores sus tierras, l e donde naci un litigio sobre lmites que provoc el Brasil, sin otro derecho fundamental para el dominio que la costumbre de venir ocupando el imperio aquellos territorios desde el tiempo de los espaoles; pero

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el presidente de la Repblica deca que, no neganio el Brasil que aquellas tierras haban pertenecido Espaa, y no teniendo el Brasil otra razn para gozarlas que la costumbre, si Espaa lo toler l no quera tolerarlo. Y cuenta que este territorio que se disputa pertenece todava los espaoles, porque la Repblica del Paraguay no est reconocida aun por Espaa. Pero hacen bien en disputrselo, porque no hemos de reclamar lo que no han de darnos, ni la Repblica espaola est en aptitud para una reconquista legal. Gracias- que cuando perdamos Cuba la perdamos con honra, porque creo que ni hemos de poder repetir la frase de Francisco I: todo se ha perdido, menos d honor; y la razn que tengo para decir estas cosas es que entre los espaoles los hay m u y encopetados, que no se desdoran por llevar el triste nombre de filibusteros. Y o llegu al Paraguay en ocasin en que existia en la capital de la Repblica un m i nistro plenipotenciario brasileo, llamado Oliveira, y adems jefe de una escuadra que dej apostada la entrada del rio Paraguay, y que lleg la Repblica en son de amena-

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za y para bombear al Paraguay s la cuestin de lmites no se arreglaba satisfaccin del imperio. Algo intervine yo privadamente en esta cuestin, y pude comprender que el i m perio traia ms ganas de intimidar que de reir, y esto me dijeron ciertas apariencias en las cuales repar, y el convencimiento confidencial de que aquel aparato guerrero no traia condiciones para soportar un largo bloqueo, lo cual dije al presidente y su hijo el general, y pude lograr en beneficio de la paz, que el Brasil se contentara con ciertas medidas policiales martimas que le facilitasen la navegacin de sus buques por el rio Paraguay para subir Mato-Groso, territorio brasileo, lo cual no habia podido verificar hasta entonces; de manera que antes, para fortalecer su territorio y enviar sus colonos, tena que atravesar inmensos y despoblados desiertos por estar prohibida los extranjeros la navegacin Mato-Gro so.por el rio Paraguay. Respecto los lmites, qued concertado que esta cuestin quedaba aplazada hasta tres aos despus, en que las dos partes contratantes se obligaban resolverla defi-

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ntvamente de una manera convenible la Repblica y al imperio, durante cuyo plazo uno y otro Estado baria el acopio necesario de documentos para testificacin de los recprocos derechos. Y o haba estudiado esta cuestin detenidamente, y vea que el derecho del Paraguay era legtimo, pero que no le convena la hostilidad instantnea, porque sabiendo yo que haban de llegar pronto la Repblica elementos formidables de guerra que el general Lpez haba dejado contratados en Pars y en Inglaterra, y que vena adems un personal respetable de marinos, artilleros ingenieros, poda durante estos tres aos ponerse el Paraguay en actitud respetable y emprender entonces la guerra con mejor suceso. Esto lo ignoraba Oliveira, pero hubo de comprender que algo poda existir de esto, y como me habia visto algunas veces en casa del general, aun cuando jams escuch de nuestra boca ninguna conversacin razonada ni grave, sino plticas familiares de broma y amena sociedad, no pudo descubrir otra cosa que una intimidad ajena la poltica. No obstante, algo debieron indicarle en

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sentido contrario, porque sin que yo le h u biese visitado, me favoreci' con su asistencia en mi casa, y y o , sabiendo que la diplomacia olvida estos escrpulos de etiqueta solo cuando hay un inters directo, sospech que su cumplimiento tenia alguna razn escondida, que demostr muy pronto. Djome que le habia seducido mi trato franco y jovial, que habia saludado mi esposa una tarde que nos encontr caballo, y que sabiendo que era europea, que mi permanencia habia de ser larga en el Paraguay, y que las seoras elegantes necesitaban prendas y tocados de que el pas careca, vena ofrecerse para remitirnos desde Rio Jareiro lo que le pidisemos. Mi esposa le dio gracias negativas, y y o le ped dos esferas, una terrquea y otra astronmica, un estuche completo de matemticas y un microscopio, porque quera analizar infinidad de bichos raros que habia visto en el Paraguay. Hizo sus apuntamientos en la cartera, y se manifest m u y reconocido porque le habia dado esta ocupacin. Con sagacidad extremada comenz hablarme de Pars, fin de investigar si yo
bn.Ha ir -nmnfmado al sreneral. Le diie que

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m u y poco tiempo. Y aqu necesito apuntar el dilogo para dar conocer la intencin diplomtica y la astucia del almirante Oliveira. Hablme en portugus muy rendido, que en lengua castellana quera decir lo siguiente: Lo primero que yo observo para conocer el talento y la inclinacin de un viajero, es lo que hace en tierra y lo que compra. Vuestra seora me ha pedido dos esferas, un estuche de matemticas y un microscopio, y de aqu deduzco que es V d . estudioso, amigo de la geografa, de las ciencias exactas y de la historia natural. Inclin la cabeza y prosigui: N o es mi intento lastimar la ilustre persona del general Lpez; pero yo tendra curiosidad de saber en qu se ha ocupado ese seor en las grandes capitales de Europa, porque hasta ahora solo he visto que l y su Estado mayor se atavian con bonitos uniformes y que ha montado su casa con un lujo europeo. Conoc la intencin del almirante. Sabia que yo apreciaba al general, y que deprimindole, yo saldra necesariamente su defensa, que as lo aconsejaban mi juventud

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y mis demostraciones de lealtad, porque l las habia presenciado. Mi esposa no puso buen semblante, pero la pis con disimulo y me comprendi, y para ponerla ms en autos repuse al pronto: E l seor almirante es m u y exigente y no quiere dar al tiempo lo que es suyo. Qu habia de hacer un mancebo de veintitrs aos sino deslumbrarse con los encantos de Paris, primera capital del mundo sibarita? Qu queria V d . que hiciese un muchacho halagado por la fortuna, de buen parecer, disponiendo de mucho dinero y no viendo en su alrededor ms que sumisos paraguayos', parisienses aduladores, mujeres tan hermosas como seductoras por su ostentacin y su trato ameno y engaador? Pero V d . tambin es joven, me replic, ha estado en esos grandes centros de seduccin, y no creo... -Almirante, le interrump, me habla V d . delante de mi esposa, que ha sido la cadena que me ha sujetado y que yo me i m puse voluntariamente para libertarme de malos tropiezos. 'Pero habr V d . sido soltero, interrumpi.

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Y le repuse. Pero eran mis padres pobres, rgidos y muy severos; y aun cuando anduve por" el mundo libre y soltero, tampoco era rico entonces. Y este tenor fu la pltica, con que se fu confiado en que el general habia perdido su tiempo en Europa lastimosamente. Es el caso que termin la cuestin con el arreglo antes manifestado y que se retir la escuadra. Y o redact la ltima nota; la le en borrador los interesados; gust y la puse en limpio. Se la llev al presidente, y as que la hube leido, la asi . Carlos, la volvi leer moviendo la cabeza de arriba bajo, y sonriendo guisa de hombre complacido, y en acabando la lectura, me dijo: De primor! En seguida llam al ordenanza y le dijo: Que venga el ministro de Relaciones exteriores. Se fu el ordenanza, y llego el ministro de Estado, que se llamaba el ciudadano Domingo Snchez, personaje digno de estudio, y que ms adelante describir. A l presentarse ante el presidente se cuadr con el sombrero en la mano, y dijo:

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Qu manda vuecelencia? Y el presidente, poniendo la nota que yo habia redactado sobre la mesa, aadi: Firme V d . esa nota. El ministro de Estado puso el sombrero en el suelo, introdujo su mano derecha en el bolsillo del pecho de su frac, sac unas antiparras y se las cal, cogi una pluma de ave del tintero y pregunt: 'A dnde firmo, seor? Y poniendo el presidente el ndice en el lugar correspondiente del escrito, dijo: A dnde quiere Vd. que sea, estpido? Aqu. El ministro de Estado escribi su n o m bre y apellido, garabate una rbrica llena de muchos enredos, solt la pluma, y dijo: Manda vuecelencia otra cosa? Nada ms, repuso el presidente; vayase V d . Guard sus antiparras, levant del suelo el sombrero, hizo una reverenci y se ausent. Cuando esto pasaba eran las diez de la maana. Me desped del Sr. D. Carlos, y caminando hacia mi casa vi que el ministro de Estado estaba la puerta, de la Colectura

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atando la cuerda un pen y" enseando un pequeuelo de unos seis aos la manera de hacerle bailar con buen suceso y perfeccin, porque el rapazuelo no lo consegua. Comprend que no le haba dejado recuerdo pertinaz ni doloroso la calificacin de estpido que le dio el presidente. Le salud; me contest quitndose el sombrero, y como das anteriores me haba visitado, porque as se lo mand el presidente, le anunci que la caida de la tarde le pagara la visita, y me respondi: Esta tarde no puede ser, porque sale el vapor para el exterior, hay correo y tengo mucho que hacer en el gobierno. Cualquier da festivo me encontrar en casa todas horas. Supuse, como era natural, que como m i nistro de Relaciones exteriores sus ocupaciones momentos antes de salir un correo serian asuntos graves del servicio, correspondencias diplomticas apremiantes que no tienen espera y necesitan aislamiento y meditacin. Esto le dije por la tarde mi amigo don Sinioriano Alcorta, el cual se ri ms no poder, y me dijo:

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'Pase V d . la cada de la tarde, como que pasea, por la casa de gobierno, y la l tima ventana le mostrar V d . la ocina del ministro de Relaciones exteriores y v e r V d . su ocupacin. No me quiso decir cul era, y y o , llevado de la curiosidad, me encamin al sitio indicado, me asom la ventana, y vi sobre una mesa un monstruoso veln de grandes piqueras con luz de aceite; en una esquina de la mesa una palmatoria de barro con una buja de sebo, y un mucbacbo poniendo direccin unas fajas, y al ministro de Estado lleno de afanoso empeo, doblando nmeros del peridico El Semanario y pegando las fajas. -Buenas noches, seor ministro, le dije. Buenas noches, me respondi, quitndose las antiparras para verme. Hay ocupaciones? le pregunt, Y a se lo dije V d . esta maana, me respondi. Que V d . descanse, seor ministro, le dije. Adiosito no ms; me respondi. Me convenc de cul era la grave ocupacin de D. Domingo Snchez, y me'retir
CElSct.

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D. Sinforiano lleg poco despus, rindose anticipadamente, porque consideraba el efecto que huno de producirme la extraa tarea del ministro de Relaciones exteriores del Paraguay. Hice la visita ofrecida en tiempo debido, pero de lo que en ella sucedi me ocupar ms adelante. CAPTULO X V .
Una visita al ministro de Relaciones exteriores.El administrador y vista de la Aduana.Dilogos c u riosos.

Yo creo que cuando se tiene que hablar mucho de una persona, es necesario primero hacer su retrato para bien conocerle, por lo cual dir que el ministro de Relaciones exteriores de la Repblica del Paraguay, en el tiempo que me refiero, tenia sobre 60 aos; pero como disfrut dias tranquilos durante su mocedad y se inclin al regalo dla persona con parsimonia y comedimiento, conserv salud envidiable, y hasta sin asomos de esos achaques tan propios en la vejez.

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Bien espigado'de cuerpo, enjuto y acartonado, no se dobleg al peso de los aos, antes bien procuraba enderezarse, lo misino cuando caminaba que cuando se sentaba. Cuando no le aturda la presencia del primer magistrado de la Repblica, era su andar ceremonioso y pausado; sus saludos t e nan visos de acatamiento; sus palabras eran huecas y entonadas; hablaba casi comps de solfa, decia muchas majaderas, pero l presupona que emita grandes sentencias. Solia atestiguar sus proposiciones con mximas de hombres grandes, viniesen no cuento. Sin presumir de bien parecido, porque habra sido soberana locura sus aos, se acicalaba y almidonaba ms con la limpieza que con el adorno, porque manifestaba ser extremoso en el aseo de su persona y en la polica de su ropa. A u n cuando anciano, no le haban abandonado los cabellos, lo cual se mostr reconocido, y en premio de tan rara perseverancia no quiso enlutar con ningn linaje de tinta su hermosa y natural blancura. Dejse crecer la patilla en forma de chuleta, usanza que le trasmitieron sus ascendientes, y la que l perpetuaba para que sus pro-

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genitores no le tachasen de ingrato. Miraba siempre con aversin profunda el bigote, considerndole entorpecimiento enojoso para las ventanas de la nariz y escobilla cepillo imprudente, que registra lo que se come y bebe antes que los labios y el paladar se aperciban del husped sustancioso que busca su refugio en la boca. No obstante, como tenia un lunar en la punta de la barba, dejo' que se enroscase su placer una especie de sortijilla encaracolada, dije que l acariciaba muy menudo con la punta de sus dedos, v honesto pasatiempo, que si sus paisanos le motejaban de niera impropia de su gravedad, l replicaba que era ocupacin merecida, porque aquel sobrepuesto de pelillos fu en su m o cedad el anzuelo con que pesc su difunta esposa, la cual contempl este apndice como provocador de singulares encendimientos estmulo para sediciones privadas en lo ms crtico de la vida marital. Era, por lo tanto, el lunar de D. Domingo Snchez un recuerdo perseverante que recoga en tan diminuto espacio todas las delicias del matrimonio. Tenia, la frente tersa y espaciosa, donde

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se veia simbolizada, ms bien que el entendimiento agudo, la impresin de una prudente gravedad. Su nariz, sin ser demasiado encorvada, tenia la conveniente giba para que descansasen las antiparras sin molestas oscilaciones el tiempo que las habia m e nester para cercanas investigaciones, porque sus ojos azules tuvieron en su j u v e n tud un cristal blanco y trasparente que e m pa el cansancio natural de los aos. V o y vestirle para presentarle al lector cumplidamente y con la compostura debida. Sobre una blanca camisola, que castig severamente la rectitud de una cuidadosa lavandera y civiliz la mano industriosa de una escrupulosa planchadora paraguaya, cenia D. Domingo un chaleco de piqu blanco con grandes solapas, y sobre esta prenda montaba un frac de pao negro de talle alto sin tronzado, de largos y angostos faldones, y con un cuello tan hueco y e m pinado, que casi rascaba el ala del sombrero. El pantaln era tambin de pao negro, y tan ceidos los pemiles, que daba compasin ver los andadores del ministro de E s tado metidos en tan apretado y riguroso

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encarcelamiento, exponindose S. E. democrtica que el dia que se viese precisado hacer un quiebro diplomtico de cintura estallase la prisin por la parte ms oprimida y saliesen luz cosas que el recato aconseja permanezcan en perpetua reclusin, y que un exceso de involuntario - j o l gorio diese al traste con toda la gravedad ministerial, porque es de advertir que don Domingo no gastaba calzoncillos, segn espontnea confesin de S. E. en un m o mento de' rara franqueza con el que esto escribe. Encerraba sus pies en dos anchos borcegues de becerro, en ios cuales iba desapareciendo el brillo que le imprimi' al confeccionarlos el maestro de obra prima. D. Domingo usara guantes si su mano no se manifestara tan indcil tan estrecha sujecin y si en la Asuncin del Paraguay menudeara la venta de este artculo, porque aquel que quera guantes tenia que hacer su pedido Buenos-Aires, lo cual daba ocasin que en algn baile viese y o la pequea y linda mano de una joven paraguaya, ansiosa de vestir la europea, envuelta en guantes que poda haber usado descansadamente un gastador.

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Lleg el domingo, que yo destinaba para pagar la visita a l ministro de Relaciones exteriores, y en saliendo de misa mayor, dije los que me acompaaban dnde me diriga. Oylo un paraguayo que no estaba distante de nosotros, y al mismo tiempo escuch que yo pedia la direccin para d i rigirme la casa del ministro por parajes donde apretase menos el sol, y oyndolo el paraguayo me dijo: Y o le acompaar V d . Volv la cara y di las gracias seor tan servicial, y esto dio motivo que mis acompaantes me lo presentaran, y uno de ellos me dijera: 'Tiene V d . el gusto de conocer don Eduardo Garro, administrador y vista de la Aduana, hijo de espaol vizcano, y que tenia ganas de conocer V d . Le apret la mano, me ofrec servicialmente y nos fuimos la casa del m i nistro. D. Eduardo Garro era un seor paraguayo de elevada estatura, robusto de cuerpo y redondo de cara. Llevaba un sombrero de copa m u y elevada, manera de can de estufa: cercaba su garganta un pauelo d.e s e -

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da encarnado con un lazo monstruoso. El chaleco era ancho y abierto para dejar ver una pechera de chorreras, en la que campeaba un grande alfiler con chispas de diamantes. Cenia adems una especie de casaca con faldones muy cortos de lanilla formando cuadros, y un pantaln de lienzo color ceniza con una ancha lista al costado. Llevaba en la mano derecha lo menos cuatro sortijas de oro, que parecian argollas planas, y un bastn de caa con puo de oro. bamos caminando buscando sombra y en amena pltica, cuando el resplandor, algn airecillo imprudente, le-oblig estornudar, y el administrador y vista de la Aduana apret su nariz fuertemente con. el ndice y pulgar de la mano derecha y se las son con ruidoso reposo para que saliese por las ventanillas lo que estorbaba en su cerebro, y ya desahogada la nariz, sac de su bolsillo un pauelo de hilo y se lo restreg por las narices, con lo cual dej terminada su limpieza, sin que el pauelo se humedeciese. Admir el desembarazo de mi acompaante, disimul la repugnancia que habia .provocado en mi nimo aquel acto extrava12

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gante de polica, y proseguimos nuestro camino. Hablamos de la renta de aduanas: me fui enterando de la importacin y exportacin del pas, de los derechos que satisfacan los importadores y exportadores, de los artculos que ms se consuman en el pas, y notando que era mayor el producto que dejaban los derechos de importacin que los de exportacin, pude sacar en consecuencia que el Paraguay no tenia productos s u ficientes ni la industria necesaria para que pudiera, ser encarecido su sistema econmico. Me dijo, sin embargo, que los comerciantes extranjeros eran m u y tunantes, porque metan mucho contrabando en la Asuncin, y que toda la vigilancia policial que ejerca el gobierno era poca para evitar este abuso, que perpetuaba el ingenio de los comerciantes y el de los patrones de buques. Mis investigaciones no pudieron ser m u y menudas y dilatadas en aqnella ocasin, porque llegamos la morada de D . Domingo Snchez v fu necesario cortar el dilogo. A la habitacin del ministro preceda un

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patio empedrado, donde habia un caballo en pelo atado una argolla y comiendo maiz derramado en una espuerta, y un joven m u lato sentado encima de una piedra chupando naranj as. D. Eduardo pregunt al zagal por D. Domingo, y nos dijo que estaba solo en su habitacin; oy la conversacin el ministro, alz un lienzo que guisa de cortina habia en una ventana baja, asom la cabeza y dijo: Adelante, no ms! Empujamos la puerta, que estaba entornada, y penetramos en la residencia del ministro, que voy describir, segn rezan los apuntes que tom cuando llegu mi casa. El pavimento de la sala era terrizo, y la techumbre de vigas y caas gruesas de t a cuara. Tenia el ministro por todo ajuar cuatro sillas antiguas de cedro con asientos y espaldar de cuero y un silln de brazos del mismo material, arrimado una mesa de pino sin tapete, y sobre este mueble un tintero de barro, dos libros encuadernados en pergamino, un jarro con agua y una baraja. En una grande argolla que penda de la pared estaba suspensa la hamaca y de una grande escarpia penda una silla de m o n -

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tar de galpago bastante usada, unos estribos de plata maciza, dos grandes espuelas de acero empavonado y un palo con una correa, que era el ltigo con que all se castiga al caballo. Este era todo el mobiliario que tenia la sala del ministro de Estado. Recibinos sin etiqueta, es decir, ciendo solamente un pantaln de verano, en m a n gas de camisa y con los faldones al viento, sin que esto pueda atribuirse descortesa, que es costumbre este desembarazo, que aconsejan la llaneza y el calor insoportable de la tierra. Arrim sillas, nos sentamos y comenz la pltica de la manera que vern mis lectores. Tom la palabra el ciudadano Garro y exclam: Y me he de morir sin hacer una visita Espaa? Sabiendo yo ya que era hijo de vizcano, le dije: L o comprendo; querr V d . ver la tierra de sus abuelos, el paraje donde vivieron. N o , seor, me interrumpi. Eso me tiene sin cuidado. Lo que yo deseara ver son esas bonitas bailarinas espaolas, que, vestidas de andaluzas, me ha dicho el espa-

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ol Casajemos que hacen unas danzas y unas cosas que es para derretirse de gusto. Pronto se did conocer el administrador y vista de la Aduana, y busqu manera de que no prosiguiera dndonos cuenta de sus inclinaciones, por lo cual me dirig al m i nistro y le pregunt: Y Vd. desea ver la patria de sus progenitores? H e perdido esa esperanza, me respondi D. Domingo. Soy viejo para soportar esa larga travesa, y adems, S. E. el seor presidente de la Repblica, el ilustre ciudadano D. Carlos Antonio Lpez, no me lo consentira. Le es V d . muy necesario? le pregunt. Baj los ojos, tartamude, porque crey sin duda conocer en mi pregunta una stira, y dijo en trminos concretos lo siguiente: M u y necesario, no; pero cada individuo tiene su puesto debido en la Repblica del Paraguay, y todos desempeamos nuestros deberes, lo cual indica que servimos para algo, y acaso ms que otros que presumen de sabios.

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Viendo yo tanta soberbia, quise castigarle, y repliqu: 'Tiene V d . razn, no hay hombre intil en la tierra; todo estriba en conocer para lo que sirven, y hacindose este importante descubrimiento, no hay hombre que no sea una especialidad en alguna cosa. Los jesutas, con los cuales he estudiado, tenan esta mxima; decan que no haba hombres intiles en la tierra, y cada cual tenia un don especial. Eran los que ms buscaban en el hombre esta condicin escondida, y cuando la encontraban, lo arrimaban la comunidad. Tenan los jesutas de San Luis Gonzaga en Sevilla un lego sordo y m u y estpido, que siempre estaba metido en la huerta, y era de carcter tan spero y refunfun, que le odibamos todos los estudiantes. Pegme un dia un pescozn porque derram, corriendo con otros rapaces, un cubo de agua que estaba junto la noria. El dolor que recib me ense que tenia la mano tan dura como su carcter; el padre Tllez, mi maestro de latinidad, que haba presenciado el lance, se sonri, y yo indignado le dije: No dicen los padres que cada hombre es una especialidad para una cosa?

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Para qa es especial este hombre brbaro y soez? Volvi sonrer el padre Tllez y recuerdo que me dijo estas palabras: El hermano Paez es una especialidad para esacoger melones. Y mirando al ministro, que se ri de la gracia, vi que no me haba comprendido, porque el alfilerazo no habia hecho sangre, y aad: Y as como el hermano Paez era una especialidad para escoger melones, tal vez V d . sea otra para pegar hojas con engrudo peridicos empaquetados. El ministro torn tartamudear, y como el ciudadano Garro no estaba en autos y tenia m u y poco de lo de Salomn, nos m i raba al uno y al otro sin saber de lo que se trataba; yo conoc la tribulacin de don Domingo, y como no me gusta prolongar el martirio de mis ofensores injustos, di otro giro la conversacin y comenc deplorar que el poder ejecutivo de la Repblica fuese tan rigoroso y precipitado en sus deliberaciones, y que lo senta tanto ms cuanto que en el pas existan las leyes espaolas, que daban ms reposo al entendimiento y la tramitacin de los expedientes. Puse para

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ello el ejemplo de Cipriano, aquel que fu sentenciado muerte por haber llamado diablo la primera autoridad de la Repblica. Yo conocia que el ciudadano ministro participaba de mis opiniones; es ms, tenia yo motivos fundados para saber que odiaba con encarnizamiento al presidente, pero se contentaba con morderse los labios, toser suavemente y no soltar ninguna frase afirmativa, recelando sin duda, puesto que no me conocia, que yo seria capaz de trasmitirla. No obstante, el administrador y vista de la Aduana, que era hombre ms franco, solt una carcajada y exclam: -De poco se asusta V d . Hace poco ms de un ao que fu fusilado el trompeta Salcedo por un delito ms leve. Quise conocer el suceso, y le convid con instancia que me lo refiriese, y lo verific; y yo voy narrarle, no en la forma que me lo cont, sino de manera que sea mejor comprendido. Haba en la frontera de Corrientes un destacamento de soldados paraguayos como vigilantes; destacamento que se relevaba cada quince dias. Los soldados paraguayos

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conversaban amigablemente con los soldados correntinos, como podran hacerlo hoy nuestros guardias civiles en la frontera francesa con los gendarmes alli situados para iguales nes. El trompeta Salcedo se hizo amigo de un soldado correntino, y en una ocasin le dijo: Hombre, cuando te releven y vayas la Asuncin mndame una damajuana de aguardiente, y tendr el gusto de beber el mejor aguardiente de Amrica. El aguardiente del Paraguay es m u y celebrado, as como el dulce y la yerba mate. Prometile Salcedo que as lo hara, y cuando fu relevado el destacamento y el corneta paraguayo lleg la Asuncin, para dar muestras de su fidelidad compr la damajuana de aguardiente, y pidi al colector un pase para poderlo embarcar en un buque de vela que salia aquella misma tarde para Corrientes. El colector extendi el pase, que llevaba la firma del presidente, pregunt cul era el importe y le dijeron que cuatro reales (dos pesetas de nuestra moneda); pag, y se fu al muelle con su damajuana para embarcarla.

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En llegando la capitana del puerto mostr el pase al capitn, el cual mirando el documento y la damajuana, dijo al interesado: Este pase no sirve. Que no sirve? pregunt Salcedo asombrado, y aadi: Por qu? Y repuso el capitn del puerto: T bas comprado una damajuana grande, es decir, de doble tamao, y el pase reza el importe de una damajuana sencilla. Tienes que traer un pase que te cueste ocho reales (cuatro pesetas). Salcedo dej depositada la damajuana en la capitana, y le manifest al colector lo ocurrido pidindole que le extendiese otro pase, declarando su torpeza por no haber manifestado la damajuana. El colector e x tendi el pase inscribiendo en l la doble cantidad, y al verificar el pago Salcedo p u so sobre la mesa cuatro reales, diciendo: Cuatro reales que di antes y otros cuatro que doy ahora importan los ocho que cuesta el pase. Y el colector replic: -No puede ser. El pase anterior est ya

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expedido, y ha perdido el valor que tenia. Tienes que darme ahora ocho reales. Entonces me cuesta doce, y no es j u s to, replic Salcedo. Y as estuvieron disputando largo rato; el colector exigiendo el total, y Salcedo defendiendo sus cuatro reales; pero tuvo que ceder, y pag con rabia lo que le pedia el colector. Despus, tomando el pase antiguo, pregunt: Con que esto no me sirve? N o , le contest bruscamente el colector. Y Salcedo, despedazando el papel con saa, exclam: Pues lo que no sirve se hace pedazos! Y arrojando los fragmentos al suelo se ausent. Asustado el colector y el escribiente que le acompaaba, levant aquel cuidadosamente los pedazos del documento y observ que habia sido rasgado el sello de la Repblica, y lo que era ms criminal todava, la rbrica del presidente, cuyo desacato crey el colector que nodebia desconocer Su Excelencia, y se fu con los pedazos la casa de gobierno.

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Cont al presidente la escena con todos sus pormenores como queriendo agravar la culpa, sabiendo que estas adulaciones eran meritorias para D. Carlos. Este toc el cielo con las manos, y dispuso que buscaran al criminal y lo pusieren en la crcel con una barra de grillos. Se puso inmediatamente en cumplimiento la orden presidencial, y antes que Salcedo hubiese llegado al muelle, fu aprehendido y llevado la prisin entre cuatro soldados y un cabo. No quiero detener ms tiempo la atencin de mis lectores, pues ya saben la brevedad con que se llevaban los procesos en el Paraguay. Cuarenta y ocho horas despus de lo referido, el desventurado Salcedo habia sido pasado por las armas. El tiempo empleado por el Sr. Garro para referirme este acaecimiento fu bastante prolongado, y acercndose las doce, que es la hora consagrada en el Paraguay para c o mer y dormir la siesta, me desped del m i nistro y del vista de la Aduana para retirarme yo tambin mi morada. Rstame aadir que cuando el ciudadano Garro termin su historia, que escuch don

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Domingo con satisfaccin para que yo no la ignorase, y para que fuese mis ojos ms reprobada la conducta del presidente, se levant de la silla precipitado, y paseando por la habitacin con enrgicos movimientos y flameando los faldones de la camisa, exclamaba: Todo es necesario en este pas. Es m e nester que los ciudadanos se acostumbren la obediencia, con tanta ms razn cuanto que tenemos un presidente ilustradsimo, sabio, inteligente y justiciero. Apret la mano al ministro de Estado sonriendo, y le salud con estas frases, que dese me hubiese comprendido: E l Sr. Presidente no dudar nunca de que es V d . el hombre ms afecto su persona. Salimos juntos el Sr. Garro y y o ; y en la calle, la par que andbamos, quise sacar provecho de su franqueza para averiguar una cosa que me tenia algo caviloso, y le dije: 'Amigo D. Eduardo, squeme Y d . de una duda que tengo. 'Diga V d . , me repuso Garro, Y yo continu:

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H e sabido, porque as lo dicen todos, ' que el dictador persegua, confiscaba y fusilaba todos los que se distinguan por su talento ilustracin. Yo be conversado con el actual presidente; es un excelente abogado y persona bastante ilustrada. Cmo pudo salvarse del naufragio de la dictadura? Y respondi D. Eduardo: L e salv la astucia. Se fu con su m u jer y sus hijos la quinta, que la tenia m u y lejos de la capital, y sabiendo que all mismo haba de tener espas que le vigilasen, se entreg la labranza, anduvo descalzo como los dems ciudadanos y se fingi maniaco. Venan los clientes para que los defendiese en sus pleitos, y sus escritos se distinguan por sus disparates, sabiendo que el dictador los habia de leer, y de esta manera, lo mismo el doctor Francia que su actuario, le tuvieron por loco y extravagante, y pudo, lo que era m u y difcil, engaar al dictador. Cuando este falleci vari de conducta; demostr que no habia estado loco; fu consultado respecto lo que deba hacerse en una Repblica hurfana de presidente, y al mismo tiempo que hacia este servicio, el consultor se hizo m u y amigo

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del jefe de la escolta del presidente difunto, que era un ignorante, y catequizando por su mediacin la tropa, mandaron juntos algn tiempo, hasta que busc manera de que fuese elegido presidente en propiedad y sin asociado. Llegamos un paraje en que convenia separarnos, y se encamin su casa en tanto que yo me encaminaba la mia.

CAPTULO X V I .
El baile de Tacumb.

Una de mis primeras ocupaciones oficiales en la Repblica fu la instalacin de una imprenta, y para verificarlo visit por disposicin del presidente la que existia en la Asuncin. Hallbase situada esta en la calle de la Atajo, prxima mi primitiva morada, donde mehabian atormentado los murcilagos. Entr en el establecimiento, que podia llamarse con justo ttulo imprenta nacional, y sali recibirme un joven paraguayo de fisonoma ttrica, y me salud respetuosa-

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mente, aunque sin etiqueta cumplida, porque se present con pantaln de lienzo, en mangas de camisa y los faldones al viento. Es Vd. el regente? le pregunt. El infeliz me mir de liito en hito, y no me sabia responder. La palabra regente le asust; crey que me burlaba de l, que buscaba una categora superior poltica que la Repblica no habia tenido, y. conociendo yo su aturdimiento, tuve que explicarle lo que en toda imprenta espaola bien organizada reciba el nombre de regente, y entonces me dijo que l era el que representaba ese papel en aquel establecimiento, de propiedad exclusiva del gobierno. Quise ver el aparato de la casa y los tiles que tenia, que no deban ser de primera calidad, puesto que ya yo habia visto el Semanario y habia podido juzgar por su i m presin que no deban ser muy excolontes. Entr en una habitacin cuadrada y vi unas seis cajas, y arrimados dos de ellas dos mancebos sin mas atavos que los pantalones y despojados de la camisa, de manera que lucan sus pechos y sus espaldas de manera para compadecerlos, porque traspiraban copiosamente.

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Pas otro departamento y vi que al lado de una prensa antigua de madera habia una mesa de ajuste, con tiles m u y usados y escasos, bien que toda la imprenta no se distinguia ni por la abundancia de caracteres, ni por su forma. Y o sabia que el general Lpez habia trado de Francia una imprenta cumplida, que tenia que establecerse, y por lo tanto comprend que el local que yo examinaba no era adecuado ni capaz para contener todos los tiles que contenia. En honor de la verdad, lo mismo el regente que los otros dos jvenes no eran lerdos en el arte, porque enseados por un emigrado ingls que habia sido oficial de cajista en Londres, haban adelantado bastante, y propuse la admisin de aprendices que aumentasen el personal y se adiestrasen en el arte, lo cual se hizo y aprendieron pronto, que, hablando con justicia, los paraguayos son inteligentes y aprenden bien y pronto todo cuanto se les ensea, Visit al presidente para darle cuenta de mi examen, y le manifest la necesidad de buscar un local ms espacioso para establecer la nueva imprenta, y me dijo estas palabras, que nunca olvidar:

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E l Estado no tiene casas ms espaciosas que la que V d . ha visto, pero las tiene la Asuncin, porque hay paraguayos que han edificado la moderna. D V d . un paseo detenido; mire V d . aquella que tenga mejor forma y que pueda servir para el objeto; entre V d . y examnela, diciendo que yo lo he dispuesto, y cuando encuentre u s ted una que le acomode para el caso, me lo dice, se desaloja al que la habite, sea dueo inquilino, y se establece en ella la i m prenta. 'Seor! le respond asustado; y de esa manera se procede en una Repblica un desahucio sin motivo que lo justifique? Y a sali V d . con sus escrpulos de monja, me contest. Haga V d . lo que le digo y djese de observaciones, que yo conozco mis paisanos y s lo que hago. Y yo le respond: Convendra que diese V d . otro esta comisin, porque, pesar de las facultades con que V d . me inviste, yo no me atrevo praticar esa visita para hacerme odioso despus los ojos del deshauciado. Entr en esto el general Lpez y aplac con una ocurrencia el enojo del presidente,

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que se dispona responderme con desabrimiento porque tcitamente le dije que era accin odiosa lo que quera que yo practicara. Me levant para saludar al general, y este, rindose, me apret la mano y me dijo: 'A que no sabe Vd. de lo que me rio? Cmo he de saberlo? le contest. Y entonces me dijo: A l entrar pregunt al oficial de la guardia, que me recoga el caballo, si mi padre tenia visita, para buscar otra puerta si era algn cnsul, y me respondi que s. Le pregunt que quin era, y me ha respondido con voz muy hueca: El seor imprntenlo. Si son unos animales! interrumpi D. Carlos. Tornamos al asunto de la imprenta; el presidente hizo notar su hijo mis escrpulos, y conociendo el general que yo tenia razn, iudic su padre una casa del Estado que, haciendo en ella alguna obra, que yo debia dirigir, podia dirimirse la cuestin sin causar molestias al vecindario. Era fin de mes, y se present un escribiente con un papel manuscrito, que tenia

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la forma de una nmina, que despus que la hubo leido el presidente puso su rbrica al pi. Como yo daba la derecha al presidente y el documento estaba escrito con letra grande y clara, pude leer lo que contena con disimulo, y vi que cada ministro tenia quince pesos mensuales de haber activo, lo cual pregunt despus al general por si yo me habia equivocado, y me contest afirmativamente. Le parece V d . poco? me pregunt. Le dije que s, y me respondi en seguida: 'Para lo que hacen, bastante tienen. Nos apartamos del presidente el general y y o , y pasamos un gran patio, bajo cuyos corredores estuvimos conversando largo tiempo, y me dijo que, en celebridad del fausto desenlace que haban tenido los asuntos del Brasil con el Paraguay, habia de celebrarse un baile suntuoso, pero de campaa, en la fortaleza de Tacumb, para el cual me invitaba lo mismo que mi seora. Le ofrec mi asistencia, y busqu manera de disculpar mi esposa para que no asistiese al sarao, y qued concertado de que y o ira solo.

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A l siguiente dia, y despus de la retreta, par en la calle ms inmediata mi domicilio un carruaje, porque no le hubiera sido .posible llegar al pi de mi morada, lleno de barrancos y otros entorpecimientos para las ruedas. Me desped de mi cara mitad ataviado con los arreos propios para un baile de etiqueta, y segu al soldado de caballera, que me llev dnde estaba el vehculo, que era el mismo en el cual habia yo visto al presidente, tirado por seis caballos, en tres de los cuales cabalgaban otros tantos soldados, pero sin llevar desenvainados los sables. Entr en el coche, que par la puerta de la casa del general, el cual avisado se encerr en la caja conmigo y emprendimos nuestra marcha Tacumb, campamento distante de la Asuncin un cuarto de legua; pero el camino era accidentado y pedregoso, y fuimos dando tumbos y vaivenes que nos molieron el cuerpo de la manera ms desagradable. Llegamos con mil trabajos al campamento y nos apeamos, y vi un gran saln i m provisado, formado de inmensas lonas de buques con sus respectivos compartimien-

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tos, esto es, estaba dividido en dos partes, que servan de saln de baile y de ambig. Lo que ms rae sorprendi fu el alumbrado. En uno de los costados del saln de baile liabia una prolongada hilera de fusiles formando pabellones, y en el cubillo de cada bayoneta una vela de sebo ardiendo, que se renovaban con frecuencia medida que se consuman, ejercicio que practicaban tres cuatro soldados que hacian el oficio de alumbrantes. En el testero de esta gran sala vi una especie de entarimado cubierto con una alfombra de pao pintado. y encima tres sillones de cuero, destinados para la presidenta y sus dos hijas. Encima estaba colgado un cuadro con el retrato del presidente, tan mal pintado que pareca una verdadera caricatura. En derredor del saln l u can muchas guirnaldas, pabellones de papel iluminado y escudos pintados sobre cartn. Podan contarse como unas noventa cien sillas, y sentadas en ellas las paraguayas, con trajes de seda lisos de diferentes colores, y pauelos tambin de seda doblados y puestos sobre los hombros manera de chales.

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Ninguna llevaba guantes, pero en cambio no se babian olvidado sus anillos, que t o das lucian en mayor cantidad que los que podian contener sus dedos; la mayor parte de las concurrentes iban descalzas. Entr la orquesta, que era una banda de msica militar compuesta de instrumentos de metal y un redoblante, que se situ al pi del saln dando frente al entarimado presidencial, y para estar los msicos ms descansados se sentaron en el suelo. Me llam el general, y me dijo que diese el brazo su seora madre la presidenta, en tanto que l se cogia de su hermana mayor, y el coronel D. Venancio Lpez acompaaba su hermana menor. Entramos en el saln y todas las paraguayas se pusieron de pi, inclinaron la cabeza, y cuando se hubieron sentado la presidenta doa Juana Carrillo y sus hijas, se sent tambin la concurrencia, y comenz la danza. Penetraron en el saln los oficiales de Estado mayor y los del ejrcito que andaban fuera de la sala, y se dio la seal para el primer rigodn, que all llaman cuadrilla, como los franceses, y siendo necesario romper el baile segn reza la etiqueta, tuve el

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honor de que fuese mi pareja la hija mayor del presidente, seorita de baja estatura, muy entrada encarnes, y aderezada con tocados y prendidos m u y extraos, pero bien calzada. El cnsul norte-americanoj tuvo por pareja la otra hija del persidente; el general Lpez sac una paraguaya de las familias ms principales, y D. Venancio la hermana de esta ltima seorita. La oficialidad nos imit y comenzamos todos bailar comps de una msica ms atronadora que armoniosa. Eran de ver los espectadores de aquel sarao. Infinidad de soldados miraban desde los pabellones, que abiertos hacan oficio de puerta de entrada; pero para contemplar la danza nis su placer haban escogido una posicin cmoda y reposada. Estaban tendidos boca abajo, con los brazos cruzados so bre el pecho, con la cabeza erguida y con semblante de asombro, porque supe que aquella escena tan pintoresca era para ellos un espectculo nuevo. Conocan ya los bailes, pero no con tan pomposo aparato. Resbalse una seorita y cay sobre la alfombra, y sali de aquella multitud tendida panza abajo una gritera prolongada,

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que son manera de ahuilado acompaado de estrepitosas risadas. Terminado el rigodn de etiqueta se bail una cosa que all llaman montonero, danza ceremoniosa y pausada, llena de pliegues y cortesas, que quiere asemejarse nuestro antiguo minu, pero que termina por un sonsonete alegre, cuyo comps precipitado levantan los bailadores los brazos, oprimen los dedos guisa de castauelas y bailan una especie de fandango, que acaba para volver la primera ceremonia grave y respetuosa. Conviene decir algo acerca de la conversacin que tuve con la seorita doa Inocencia, la hija mayor del presidente, mientras estuve bailando con ella el rigodn, porque de aqu podrn presumir mis lectores los grados de su ilustracin. Comenz por e x traar que no viniese mi esposa; di las razones de indisposicin que habia tenido para que no asistiese reunin tan distinguida, y me dijo que desde su ventana nos habia visto pasear una tarde por la plaza; que era m u y gallarda y m u y linda y que quera pedirme un favor. Y era que dijese mi esposa que tuviese la bondad de prestarle el

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vestido que llevaba puesto aquella tarde para hacerse uno igual, porque le habia gustado mucho su forma. Oy el dilogo la hermana, que emparejaba con nosotros en ocasiones, y dijo que lo mejor era que yo llevase mi esposa su casa para entrar en relaciones con ella, y de ese modo adquiirian las nociones que necesitaban para confeccionar sus trajes al estilo europeo. Es decir, queran las relaciones de mi esposa para que les sirviese de modista, bien que yo me apresur decir que los trajes que ella tenia eran mandados hacer y que ignoraba si entenda no en la materia. Aad que habia entrado en mi pensamiento acompaarla para hacer una visita la seora presidenta y ellas, pero que buscaba el momento propicio, porque habia llegado entender que casi siempre estaban las seoras en su quinta. Hubo un descanso y sal del saln acompaado del general, y pasamos una casa inmediata de teja, donde vi descansando doa Juana Carrillo, la presidenta, con la mano en la cintura, recostada, sobre una mesa y con un gran puro en la boca, y lo mismo hacan sus hijas. All estaban el g e -

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neral, D. Venancio, el cnsul norte-americano, su esposa y un ayudante del general llamado Aguiar. Todos fumaban y beban cerveza. * Entr despus en el ambig, donde babia una larga mesa llena de dulces secos, y m u chos oficiales de tropa bebiendo cerveza, cogiendo dulces puados y llenando con ellos las faldas de sus compaeras. Me apart del ambig y volv la casa de tejas, y trab conversacin con una seora de unos cincuenta aos de edad, pequeita de cuerpo, delgada y emperegilada la europea, pero con una extravagancia supina. Sobre un peinado raro llevaba una infinidad de moos de diferentes colores; cea un vestido de seda muy entallado, pero m u y corto de faldas, de manera que lucia casi media pantorrilla y un zapato blanco de seda con un lazo encarnado en el e m peine. Comenz de nuevo el baile y tocaron un ivals, y me vi precisado bailarlo con esta seora, la esposa del cnsul de los EstadosUnidos, y en sabindolo la presidenta y sus hijas se fueron volando su entarimado para contemplarnos, y de la misma curio-

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sidad participaron todos, y aun cuando eran muchos los que danzaban, tuve yo el triste privilegio de ser el protagonista, y mi pareja la causa de un gran jolgorio, porque eran tantos los saltos que daba mi bailarina, tales los ademanes y contorsiones que hacia con la cintura, tan acentuados los movimientos de su cabeza derecha izquierda, que pareca una titerera haciendo ejercicios ecuestres en un circo de caballos. Y es de advertir que la picara era ligera como una pluma y bailaba con perfeccin, pero con un entusiasmo tal que me llev como una-devanadera. Cuando se cans la dej en su asiento, y le di las gracias, y el marido vino despus drmelas m. Termin el sarao las dos de la madrugada, hora en que me desped de la presidenta, y en la que el general y yo regresamos la Asuncin en el mismo carruaje que nos habia llevado, y por consiguiente experimentando los rudos vaivenes anteriores, porque el camino no habia variado. El general vino celebrando por el camino mi buen humor y la ocurrencia que tuve en sacar bailar la norte-americana, y el grato solaz que habia proporcio-

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nado la concurrencia; pero bien sabe Dios que no habia sido ese mi propsito, sino cumplir con un deber de atencin. Llegamos la capital de la Repblica, se ape el general en su casa, yo me ape t a m bin, y dije que prefera un guia que me llevase mi domicilio, porque estaba la n o che bastante oscura, que me llevase el carruaje, y as se verific. Antes de llegar mi casa topamos con una patrulla, cuyo jefe nos salud del siguiente modo: Quin vive? Y respondi el soldado de caballera que me acompaaba: Repblica! Qu gente? Cara Bermejo y Santiago Pimentel. Alto la patrulla! Nos paramos; se aproxim un oficial con el sable desenvainado, nos mir detenidamente acercando su cara la nuestra, y dijo: Buenas noches. De dnde se viene? Y repuso mi acompaante. De Tacumb. Habl el oficial algunas palabras en guaran, que y o no pude entender, las cuales

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respondi m guia en el mismo idioma, y dando otra vez las buenas noches nos apartamos, y entr en mi casa para descansar.

CAPTULO X V I I .
El p a r t e diario.

Las escenas que voy describir podrn saborearlas mejor mis lectores ponindolas yo en accin; pero antes conviene hacer algunas advertencias. En el Paraguay, como Repblica, la Constitucin permita una Asamblea, pero no se reuna ms que en una circunstancia solemne, esto es, cada diez aos, el da en que la presidencia cumpla su trmino y habia que proceder nueva eleccin de presidente. Como la Constitucin paraguaya permita la reeleccin, D. Carlos Antonio Lpez tuvo la fortuna de ser dos veces reelegido unnimemente y por aclamacin, que era la prctica all observada, y preciso es decir que . Carlos no le falt jams la habilidad necesaria para hacerse reelegir.

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Cuando yo resida en la Asuncin c u m plid la presidencia su segundo plazo, y fui testigo de la reunin del Congreso y de la reeleccin del presidente; pude analizar el sistema electoral de la Repblica, que me sorprendid por su sencillez. Se acercaba el. trmino de la presidencia, y como el Congreso tenia que elegir otra d la misma, se hizo la correspondiente convocatoria, porque la Asamblea paraguaya se disuelve tan pronto como elige presidente y se convoca otra nueva diez aos despus. La convocatoria se bace del modo siguiente: Se remite una trden circular al juez de paz de cada partido capilla, anuncindole que proceda las elecciones de representantes, que han de elegirse necesariamente tres en cada distrito. El juez de paz espera el primer dia festivo para que acudan la misa mayor los vecinos de la capilla, y los que residen en el campo largas distancias que acudan la iglesia. Terminada la misa, el cura, al echar la bendicin, anuncia sus feligreses que no se ausenten, que el juez de paz "tiene que hablarles; obedecen los feligreses, y entonces el juez de paz dice lo siguiente, pero en

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el idioma guaran, para que todos le entiendan: S . E. el Sr. Presidente de la Repblica, el ciudadano ilustre D. Carlos Antonio Lpez, convoca sus diputados para que acudan la Asamblea que ha de abrirse el dia tantos de tal mes. Debiendo procederse la eleccin de representantes, y siendo tres los ciudadanos que han de salir por este distrito, creo que deben ir para tan difcil cargo el juez de paz, que tiene el honor de dirigiros la palabra; el jefe de urbanos de la capilla, y el mayordomo de la iglesia. Y responden al'punto los oyentes: Jponait. Que vertido del guaran al castellano, quiere decir: Muy bien; y queda terminada la eleccin. Los diputados aparejan sus menesteres de viaje y se encaminan la Asuncin el dia designado. Lleg aquel que yo debia presenciar, y el acto solemne de la apertura, pero antes conviene apuntar los preliminares, que por ser muy curiosos y entretenidos, y haber tenido de ellos pormenores curiosamente

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recogidos, voy a ponerlos en accin para que el cuadro sea me deleitoso. Suponga el lector que amanece el dia en que ha de reunirse el Congreso, y al despuntar el alba se oyen los disparos de cinco caonazos, y en lo interior de la casa del presidente pasa lo que voy a describir. D. Carlos Antonio Lpez, tendido en su hamaca, y que no ha podido conciliar el sueo pensando si sus lecciones habrn sido bien aprendidas por los que han de aclamarle otra vez presidente, oye el estampido del can y salta de su hamaca. Llama al joven mulato que ha estado de centinela en la pieza inmediata, penetra este en su habitacin, y sabiendo ya para lo que su amo le llama, enciende una ma~ quinilla de espritu de vino, calienta agua y prepara el mate, que es el desayuno de todos los paraguayos. Pero aqu tengo que detenerme algo para explicarlo. Es el mate una especie de hoja tostada, que casi pulverizada se introduce en una calabacita, donde se echa despus agua caliente y azcar, se introduce en la misma un cauto con boquilla de plata, que los paraguayos llaman bombilla, y aspiran este
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lquido, d buen sabor, que son ttmy aficionados, no solamente los paraguayos, sino todos los habitantes de la Confederacin argentina y Rio de la Plata. Sentado sobre la hamaca, y en calzoncillos blancos, tom el presidente su mate, pero como la bombilla no estaba al corriente y el lquido no subia la boca, hubo de. impacientarse D. Carlos, y devolvi al mulato la calabacilla, dicindole que era un torpe, que no sabia preparar el mate, con que el rapazuelo meti el cauto en su boca y orden con sus gruesos labios el atasco de algn pedazo de yerba que se haba interceptado, y entreg su seor el mate perfeccionado. Es m u y comn all este entorpecimiento del mate, y poco escrupulosos los paraguayos en que sus criados corrijan el defecto con su propia boca. Despus que el presidente hubo tomado el mate pidi un cigarro, y le dio el esclavo una especie de torcida de hoja de tabaco, que fum pasendose por la sala el jefe del Estado. Pregunt 1). Carlos al mulatillo mentras paseaba:

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'Ha dormido esta noche en casa D . Benigno? D. Benigno era el hijo menor del presidente, joven de pocos aos, que habia acompaado al general Lpez Europa, y muy dado los entretenimientos nocturnos. El mulatillo respondi: E l Sr. D. Benigno ha dormido fuera de casa, porque ha estado en un belorio. Belorio llaman los paraguayos una especie de diversin que dura toda la noche en la.casa donde muere un nio, que como se figuran que es un ngel que vuela al Paraso celestial, colocan al infante en una caja adornada de cintas y flores en una habitacin donde hay un altar con luces, y los padres del pequeo difunto se esmeran ms no poder, no solamente para presentarle con lujo desusado, sino para celebrar la fortuna del ngel con guitarras, cantos y todos aquellos festejos que pueden dar ostentacin y ruido. Acuden los mozos y las mozas de la vecindad y pasan la noche cantando, bailando y bebiendo, lo cual da lugar ciertos desrdenes que omito' describir, pero que se Comprendern fcilmente por la misma razn que no los describo.

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Guando oy el presidente que su hijo D . Benigno haba estado en un beloriOj sus pir; y sin dejar de pasearse pregunt. Ha quedado en la maquinilla agua suficiente para afeitarme? T I la respuesta afirmativa del esclavo mand que dijesen al barbero que entrara, no ignoando que le esperaba en la antesala, por habrsele dado aviso anticipado. Desapareci el mulatillo y entr el barbero, que, despus de-saludar al presidente, puso los menesteres de afeitar^ sobre una mesa, los arregl, y en viendo D. Garlos aparejado para la operacin, dio principio ella segn costumbre. Necesario es advertir que el barbero ejerca adems el oficio de agente secreto de polica, y por esto no extraarn mis lectores el siguiente dilogo: Qu se dice? pregunt l presidente. Y respondi el barbero: Todos estn m u y contentos, excelentsimo seor. 'Todos? volvi preguntar D. Carlos. Cuando digo todos, aadi el rasurante, me refiero los nuestros, porque el.espaol D . Jaime Folladosa, que tiene la bari

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bera en la plaza Grande, que virio al pas que pareca un mendigo y ya. tiene estas horas sobre mil pesos de capital, ese picaro, que debe la Repblica cuanto tiene, y quien V . E. ha concedido la gracia de poder abrir la tienda pesar de ser e x tranjero, paga los beneficios, que se le hacen diciendo que V . E. parece una tinaja con sombrero de tres picos, y la excelentsima seora una placera con traje de seda. Esto lo decia otros extranjeros que le es, cuchaban. Se me figura, respondi el presidente, que como es de tu oficio y tiene ms parroquia que t, le acusas con exageracin. Digo lo cierto, excelentsimo seor. -T lo has oido? Me lo ha dicho mi sobrino, que sabe espaol y le sirvo como criado. Aadi los extranjeros, y especialmente uno que estaba en la barbera jugando las damas, que no revelasen estas cosas nadie, porque si V . E. lo sabia, le metera en un cepo, porque V . E. castiga con rigor los espaoles porque no tienen representante, y porque sabe V . E. que el gobierno espaol no ha de socorrerlos; que V . E. respeta

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-solamente los subditos ingleses, porque le consta que el gobierno ingls manda una escuadra para defender, al ltimo de sus subditos; y prosegua: Estos s que son gobiernos] Y ha de saber V . E; que all se estaba afeitando el carcamn (italiano) Candoti, el que tiene la fonda en l a Plaza Vieja, y se quejaba de que V . E. le habia negado el permiso para poner en el corral de la fonda un reidero de gallos; y dice todos los extranjeros que comen en su fonda, que V . E. le ha negado el permiso porque cerca de su casa tiene un reidero un primo de la seora presidenta, y como el carcamn iba poner banderas en el corral y asientos de pino para que los e s pectadores estuviesen descansados, y adems iba poner un organillo para mayor diversin, cosas que el otro no tenia, iba quitarle concurrencia; que V . E. lo ha c o nocido y por eso le ha negado el permiso. El presidente callaba, como quien guardaba sus resoluciones. Qu ms hay?, pregunt. Y prosigui el barbero con gran m i s terio: D . Pedro Gasajemas lia comprado al

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mdico ingls, Sr. Stuart, una pistola m u y eorta con. muchos .agujeros, que se carga por la recmara y salen muchos tiros unos despus de otros, as: pan, pun, pun pun! En fin, una maquinita infernal. Conozco.esas pistolas, dijo, el presidente, Pancho ha trado varias de Europa. Se llaman revloers. . Qu ms hay? Tengo en mi casa de husped un congregante. Quera decir diputado representante. De qu partido? pregunt D, Carlos. Del partido Itapu. Mi esposa le ha compuesto el fraque, y como se le olvidaron los zapatos, ha tenido que comprarse anoche unos de prisa y corriendo. Y qu dice el. representante? Viene preparado para la reeleccin? S, seor, aadid el barbero; pero dice que al pasar por Villarica habl con el portugus Acosta, y que este le dijo que los paraguayos eran unos cobardes, unos i m bciles, mulos de reata, que siempre elogian un mismo presidente; que en el . campo residan hombres de talento que valan ms que V . E.
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Termin l afeitado, y mientras el presidente se, alistaba, antes de despedirse le dijo el barbero: 'Est V . E. de enorabuena y quera pedirle una gracia. Cul? pregunt D. Carlos. Que me permitiera V . E. embarcar sin pagar derechos dos cajoncitos de tabacos elaborados. Y repuso el presidente: Luego lo dir al ministro de Hacienda, para que diga al capitn del puerto que no ponga impedimento en el embarque. Ausentse el barbero m u y contento, y entr el mulatillo con todos los arreos correspondientes un capitn general. Entr despus la presidenta vistiendo traje corto de seda y de color fuerte con muchos farfalaes, angosto y elevado de talle; cean sus piernas medias de seda, y encerraban sus pies unos zapatos abotinados; peinaba rodete, bucles y lucia una peineta de teja. Ayud su esposo vestirse, durante cuya operacin estuvo D. Carlos quejndose amargamente de la conducta de su hijo menor D. Benigno, acusando la madre de consentidora, puesto que le permita que se

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quedase fuera de casa la mayor parte de las noches. En honor la verdad, no era doa Juana Carrillo de aquellas madres que disculpan los errores de sus hijos, y mientras que su marido sacaba de varios estuches algunas condecoraciones y se las colocaba en el pecho, reprenda tambin la conducta de su hijo de haber edificado una casa en una de las principales calles de la Asuncin, y de que los operarios que haban trabajado en ella eran soldados que l haba dado de baja, sin haberles dado otro jornal que la racin que les conceda la patria; que los materiales de la obra haban sido extrados de las colonias y usurpados al vencidario como castigo culpas que no haban cometido. En estas y otras lamentaciones se paso el tiempo, hasta que lleg el momento consagrado al almuerzo, y trajeron don Carlos en un plato cuatro naranjas y un pedazo de chip, con cuyo alimento qued el presidente satisfecho. Sabiendo que como todos los dias le esperaban en el patio de la casa los altos dignatarios de la Repihlica, se puso el som-

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brero de picos, empu el bastn y se fu otra estancia, donde mand que entrasen los que habian venido saludarle. , . Entraron los unos detrs d l o s otros, y vestidos de gala, el jefed e polica, el comandante de la escolta, el ministro de Hacienda, el de Relaciones exteriores, el escribano de gobierno y el colector. Recibilos el pre. sidente sentado en un silln de baqueta, y los altos funcionarios de l a Repblica, despus que saludaron al jefe Supremo del E s tado, se colocaron enfilados su izquierda de la manera que los he nombrado. El jefe de polica vesta uniforme la francesa con grado de capitn, uniforme elegante y bien confeccionado en Paris, de donde lo haba trado el general. El comandante de la escolta vesta casaca encarnada, pantaln blanco, botas la gineta de becerro y grandes espuelas, casco de metal blanco con una cola de cerda pero trenzada y en su remate un moo de seda azul. El ministro de H a cienda vesta frac y pantaln negro, y de un ojal de la primera prenda salan unas cintas de una tercia de longitud con los colores nacionales manera de divisa de toros, llevando uniforme igual el ministro de

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Relaciones exteriores, el escribano de gobierno y, el colector. : . Todos las das se, presentaban estos dignatarios la misma hora para dar el parte, pero la solemnidad de;este,dia requera que el acto fuese ms ceremonioso; y dijo.el presidente al jefe de polica, cuyo apellido era Marc: Qu ocurre? Y respondi el preguntado con la siguiente relacin: E l maestro de escuela de Ibitim recibe peridicos imprimidos del exterior; los lee, los empresta los vecinos de la capilla y les dice: estos s que son gobiernos, y no el nuestro. -^-Quin le da esos peridicos? pregunt el presidente. S u hijo, repuso Marc, que es guardia marino del vapor Ipora, y se los trae escondidos de Buenos-Aires. 'Tiene bienes ese maestro de escuela? Los tres pesos mensuales que le da el Estado, y lo que el se agencia con la cosecha de tabaco. Disponga que maana se le den c i n cuenta azotes en la picota de Ibitim.

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-No es mulato, excelentsimo seor. Si es blanco de linaje, le condeno dos meses de calabozo con una barra de grillos, y al hijo que le trae los peridicos, deje de pertenecer al cuerpo privilegiado de la m a rina y vaya destacado al cuerpo de infantera que guarda la frontera de la Colonia Oriental. Despus que hubo dado su parte el jefe de polica, toc hablar al comandante de la escolta y dijo: He averiguado, Excmo.Sr., que Domingo Salvatierra, soldado de la escolta, que tiene oficio de barbero, afeita privadamente al secretario del cnsul ingls Mr. Henderson, el cual le pregntalo que hacen nuestros soldados y sus jefes en lo interior del cuartel, y como Salvatierra tiene la'lengua un poco larga, refiere lo que comen los soldados, cmo se castigan las faltas de disciplina y otras cosas interiores ^ que el secretario refiere despus en otras partes para burlarse de nosotros. Qu castig ha dado V d . Salvatierra? 'Est en el cepo, mientras V . E. determine otra cosa.

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-^-Que se le apliquen ochenta palos, y en saliendo del hosital, ser expulsado del cuerpo de preferencia que pertenece y se le llevar las fortalezas de Humait para que trabaje all como forzado. Lleg su turno al ministro de Hacienda, y tuvo que dar cuenta de lo que concernia Su departamento, y se expres con voz temblona de la siguiente manera: 'Ayer tade compr los cohetes que me indic V . E. se deban disparar esta noche en la plaza en celebridad, de la reeleccin presidencial, pero los hemos probado en el patio del cuartel y no arden. -Y por qu pone V d . esa cara tan compungida y llorona? Hay ms que devolverlos y comprar otros? -Es el caso, aadi el ministro tartamudeando, que el vendedor es un picaro gringo, que s,e embarc esta madrugada despus de haberme engaado. Y TT -Pnes busque V d . cohetes por otro lado. Pero, seor, no hay en la Repblica quien los tenga, ni quien los haga. Dio el presidente un bastonazo sobre el pavimento y grit: 'Esta noche quiero que se disparen co-

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hetes en la plaza de'gobierno, y no digo ms. ' El ministro de Hacienda se puso plido como un difunto y debi exclamar para sus adentros: Vlgame Santa Rosa de Lima! Y mientras que meditaba cabizbajo la nianera de adquirir cohetes, toc usar de la palabra al ministro de Relaciones exteriores, mi amigo D . Domingo Snchez, que habl de esta manera; E l seor cnsul de los Estados-Unidos me ha escrito una carta. Y diciendo esto la sac del bolsillo y la mostr, aadiendo: Me pide en ella' permiso para asistir la sesin del Congreso. Tom el presidente la carta, y notando que venia abierta, pregunt al ministro encolerizado: Y por qu se atrevi V d . abrirla y enterarse de su contenido? El pobre D. Domingo se descompuso, y con acento tmido y balbuciente respondi: Como no era nota diplomtica, sino un asunto confidencial... yo cre... Es V d . un animal! grit el presidente; y contest Snchez con robusto acento:
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-S, seor. V d . no tiene autorizacin para abrir la correspondencia de ningn agente extranjero. Y dando un repaso al contenido de la epstola, pregunt al ministro: -Qu lia contestado Vd.? 'Mand decirle con el portador que lo pondra en conocimiento de V . E. 'Otra animalada! exclam D. Carlos. De esa manera dir ese gringo que los m i nistros del Paraguay no tienen dignidad; que no dan un paso sin consultarlo con el presidente. No saben V d s . hacer otra cosa que ponerme en ridculo. Estoy rodeado de animales! Y respondieron un tiempo todos los dignatarios inclinando su cabeza: 'S, seor! Arroj el papel sobre la mesa y aadi: -Luego se le contestar. Se encar con el escribano de gobierno y le dijo: Veremos si me sale V d . con otra borricada. Hable V d . Como V . E. me haba encargado, he comprado para obsequiar los representan-

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tes de la patria, cuando terminen las sesiones, cuatro barricas de botellas de cerveza fuerte y seis cajones de galletas americanas. Se levant D. Carlos fuera de s y exclam con acento desesperado: Y o le he dado V d . ese encargo? Me supone V d . tan borrico, que haya yo dicho al escribano de gobierno una cosa que es de la atribucin del ministro de Hacienda? E l seor colector me dijo, prosigui el escribano, que V . E.... E l colector, interrumpi el presidente, V d . y todos mis empleados debian andar cuatro pies. Qu ms? Y continu el escribano: D . Elias Echavargota, espaol vizcano, y establecido en Villarica, pide licencia al Excmo. Sr. Presidente de la Repblica para contraer matrimonio con la criolla P i lar Escabriza. -Tiene caudal la muchacha? pregunt el presidente. N o , seor, repuso el escribano; es una liberta, que compr el ao pasado D. Ignacio de la Vega. -Concdase la licencia y pngamela usted maana a la firma.

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Se aparto el escribano y se adelant el colector con un papel en la mano y comenz leer lo que sigue: Han entrado ayer en el Tesoro tres pesos, procedentes d multa impuesta al argentino Rafael Capdevila por haber corrido galope en un caballo por la ciudad. dem otros tres pesos de igual procedencia por haber sorprendido la patrulla sin linterna, las once de la noche, Blas Dolores Torrijos. dem diez y seis pesos de patentes por meses vencidos los que tienen licencia para vender al menudeo, y treinta y seis pesos por venta de papel sellado: total, cincuenta y ocho pesos de ingreso legal, cuyo recibo del seor ministro de Hacienda consta en Colectura como justificante. El presidente mand que aguardasen t o dos rdenes en la antesala, excepto el jefe de polica, con quien S. E. tenia que hablar privadamente. Obedecieron los d i g natarios, y solos D. Carlos y el'Sr. Marc, dio comienzo el siguiente dilogo: Habl V d . la gente que ha de usar de la palabra en el Congreso? pregunt Lpez. S, seor, contest el jefe de polica.
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Hablarn D . Manuel Pea y el cura d l a Encarnacin, y adems otros ciudadanos quienes ya tiene aleccionados el seor g e neral. Y quien ha mandado al general' mezclarse en estos preparativos? aadi el presidente, lo cual repuso el jefe de polica: 'Haba corrido la voz de que V . E . iba entregarse la vida privada, en cuyo caso, si V . E. insista en separarse, la Asamblea estaba dispuesta proclamar como presidente al excelentsimo seor general D. Francisco Solano Lpez. Disimul D. Carlos la ira que le dominaba, y se limit decir secamente Marc: Corra V d . en casa del general y dgale que venga inmediatamente. Est en el patio con sus edecanes, respondi el jefe de polica. Dgale V d . que pase. Salud Marc respetuosamente, se ausent, y algunos minutos despus estaban frente frente D. Carlos y el general. Aquel se expres de esta manera: Qu es lo que acabo de saber? Me aseguran que ests adiestrando varios representantes para que te nombren presidente.

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Se ha equivocado el que tal piense, contest el general sin inmutarse. V d . ha sido el primero en decir todo el mundo que est fatigado; que los asuntos de la poltica le llevarn al sepulcro, y que desea descansar, y que renunciar la presidencia. Las palabras, de V d . han circulado, y muchas personas se han acercado m para decirme que si V d . hace formal renuncia me aclamarn presidente, y yo,'antes que adiestrarlos en ese empeo, como V d . me ha dicho, he trabajado con afn para que no hagan tal locura y persistan en reelegir V d . , Sonaron las nueve, y se hicieron los aprestos necesarios que preceden la eleccin, es decir, se aparej la comitiva para ir procesionalmente la catedral oira misa de gracia antes de la apertura del Congreso. Avisaron al presidente que todo estaba dispuesto; pero S. E. antes de salir llam don Domingo Snchez, al cual pregunt: Se acuerda Vd. de mis advertencias de ayer? S , seor, respondi el ministro de Estado; y las tengo apuntadas. Y para probarlo sac un papel y ley lo siguiente:

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A la salida de la iglesia, no bien se disvise al seor presidente, se izar la banadera, sonarn las trompetas y se har nna salva de veintin caonazos, y durante el trnsito desde la catedral al Congreso se darn vivas S. E. -Y se dispararn cohetes! aadid don Carlos. N o los hay todava, Excmo. Sr., contest Snchez casi llorando. Pues le fusilar V d . maana! Yo no soy el responsable, Excmo. seor. El encargado es el ministro de Hacienda. Pues fusilar los dos. 'Los cohetes, interrumpid -el general, no lucen de dia. 'Pues que se disparen esta noche, dijo el presidente; y si no hay cohetes, lo dicho est dicho. Mientras estas cosas pasaban en lo interior de la casa presidencial, voy describir lo que suceda en la plaza momentos antes que saliese la comitiva. La plaza principal de la Asuncin es grande; no tiene empedrado y est cubierta de yerba menuda. En esta plaza existe la re-

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sidencia del presidente, el palacio que llaman de gobierno, la Colectura, un cuartel de infantera y el de la escolta del presidente, pero sin caballerizas, porque los caballos estn pastando en la Ribera, y se van buscar cuando hay necesidad de montarlos, que entonces acuden los soldados con sus lazos, persiguen los animales con tesn y destreza, enlazndolos por el pescuezo por los pies, y los llevan para ponerles las monturas. Mientras que el presidente, sus ministros, el general y los dems funcionarios oian la misa llamada de gracia en la catedral, los diputados, all llamados representantes, discurran por la plaza esperando el momento de que se abriese el saln del Congreso, que luego describir. Era do ver la uniformidad del traje que vestan los representantes para .dar lucimiento la ceremonia. Los habia con pantaln blanco, sin chaleco, frac de seda de cuello alto y con sombrero de cerda en forma de campana, de paja con anchas alas; unos iban calzados y otros con los pies desnudos. No vi ningn negro, pero s notque habia gran nmero de mulatos. La Re-

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presentacin nacional se componia de unos doscientos diputados. Los que no paseaban conversaban sentados en el suelo formando crculo comiendo pan y naranjas. Entre los congregantes, como los llaman las gentes del pueblo, haba muchos que no saban el castellano. Pasebanse, por la plaza, como y o , en son de curiosos, Mr. Henderson, cnsul i n gls; Mr. Bamberger, cnsul norte-americano, el Sr. de Madruga, cnsul de Portugal, y el cnsul francs, conde de Brosard. E n tramos en pltica y murmuramos juntos en vista de aquel espectculo. Tuve curiosidad de saber lo que el ministro de Estado habia respondido al cnsul norte-americano acerca de su pretensin de querer presenciar las discusiones del Congreso, y me mostr la carta firmada por D. Domingo Snchez, en la cual le negaba su pretensin. Era la hora en que deba relevarse la guardia de prevencin del cuartel de infantera. Cuando estuvo hecho el relevo marcharon los salientes con la misma ceremonia con que haban llegado los entrantes y qued practicado el relevo.

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Haba terminado la misa de gracia, y el presidente con su comitiva haba entrado en el palacio o' casa de gobierno, n ' de tomar algn descanso y dirigirse despus al Congreso. ' Fui ms afortunado que el co'nsul norteamericano, pues anticipadamente haba yo obtenido licencia para asistir la reunin de los diputados, que as lo solicit, pretextando que si queran que describiese el acto en el perio'dico de una manera lucida, no tenia ms remedio que presenciar la c e remonia, y aceptaron mi solicitud el presidente y su hijo, el general. Se oy' un golpe de trompeta m u y prolongado, se abrieron las puertas del Congreso, gran saln de planta baja y tejas, i n mediato la Colectura, y fu de ver el apresuramiento de los diputados para ordenarse y entrar^ y la prisa que se daban algunos en ponerse los zapatos, que se haban quitado por no poder soportar, una crcel la cual no estaban acostumbrados. Pintura del Congreso. Un gran saln cuadrilongo enladrillado, y derecha i z quierda tres hileras de sillas de madera pintada con asientos de neas. En el testero ha-

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bia- una especie de plataforma entarimado que sostena una gran mesa de cedro con tapete de damasco encarnado; escribana, y los expedientes hacinados que acompaaban al mensaje. Detrs de la mesa habia un s i lln con brazos para el presidente,- y en derredor de la mesa sillas para los ministros y otros funcionarios. En la pared estaba colgado el escudo de la Repblica que dibujaba \m asta, encima un gorro frigio, al pi un len acostado y en derredor un letrero que deca: Orden, paz y justicia. Entraron pareados y sin apresurarse los representantes, que se fueron sentando y colocando sus sombreros debajo de sus respectivas sillas; apoyaron las palmas de las manos sobre sus muslos, inclinaron los ojos al suelo, y permanecieron en esta actitud hasta que lleg el presidente. Se oy otro nuevo toque de corneta, y los diputados se pusieron de pi sin quitar la vista del suelo. La experiencia de otra ceremonia igual les decia que aquel ruido marcial indicaba que el presidente se encaminaba en busca de la Representacin nacional, y quo era menester saludarle como Dios, no en vindole, sino en oyndole.

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Entr, pues, el presidente de la Repblica con los atavos de mariscal francs, y con algunas condecoraciones que le haba dado el emperador de los franceses y el del Brasil en tiempos bonancibles. Seguan al presidente su hijo D. Francisco Solano Lpez, general de los ejrcitos de mar y tierra, ministro de Guerra y Marina; don Domingo Snchez, ministro de Relaciones exteriores; D. Manuel Gonzlez, ministro de Hacienda; el escribano de gobierno y el colector, que eran las principales dignidades de la Repblica. Ocup su puesto el presidente rodeado de su comitiva, y poniendo el sombrero sobre la mesa, dijo: Honorables representantes de la nacin: Sentaos! Y los diputados obedecieron sin mirar otra parte ms que al pavimento. Y dijo el presidente estas parecidas palabras: Honorables representantes: La escolta de caballera que ha venido acompandome, y que permanece la puerta de este palacio, no ha venido para intimidar ni para ejercer coaccin en la Asamblea, que

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es duea absoluta de su opinin. Esa escolta es un aparato que contribuye al decoro de la primera magistratura de la Repblica, un tributo de gratitud rendido la costumbre, y nada ms. Sin embargo, como la Repblica del Paraguay no se parece ninguna de las que rigen en nuestros Estados vecinos, prohibo toda clase de discursos acalorados, los v i vas y otros ruidos anlogos, que despojan la Asamblea de la conveniente solemnidad. Debo advertiros, amables representantes, que el Congreso no est todava constituido, que es necesario que para deliberar se constituya, y se hace necesario el n o m bramiento de una comisin de su seno, que se componga de un presidente, de un vicepresidente, de un secretario y dos vocales. Terminado este discurso, los representantes se miraron los unos los otros, y un paraguayo de los ms atrevidos y resueltos, que sabiendo castellano imperfectamente no pudo comprender lo que habia dicho D. Carlos al hablar de la comisin, escuchando la palabra presidente de la comisin, entendi que se trataba de presi-

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dente de la Repblica, y creyendo obrar de conformidad con lo que le haban enseado el da anterior, como se sabia la leccin de memoria, la core de la siguiente manera: Compaeros representantes: Y a conocis los servicios que ha prestado la patria el nclito ciudadano D. Carlos Antonio Lpez. Creo que estoy en el corazn de t o dos mis conciudadanos, y que, como y o , proclamarn nuevamente presidente de la Repblica al que lo es en la actualidad, y por lo tanto.... Son la campanilla del presidente, suspendi su arenga el diputado, y dijo con calma D. Carlos: E l honorable representante que habla, es un pedazo de animal, que no me ha entendido. Yo estaba asomado una ventana baja de un patio, desde donde poda dominar todo el Cuerpo legislativo. Me mir el general, baj la cabeza para reprimir la risa, y yo me retir de la ventana para despotricarme con una carcajada. Y continu don Carlos, sin perder su severidad: -Tendr que repetir, seores, que el Congreso no est constituido, y que es n e -

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cesario constituirle para poder deliberar; y para constituirle, repito, es necesario n o m brar una comisin compuesta de un presidente, no de la Repblica, de un vice-presidente, de un secretario y dos vocales. Me han comprendido Vds? -S, Excmo. Sr., grit otro paraguayo experto ponindose de pi y dando seales de brios. Vuecelencia quiere un vice-presidente; pues quin mejor que su magnfico hijo D. Francisco Solano Lpez, capitn general de los ejrcitos de la.... Son' la campanilla del presidente y dijo: E s V d . ms borrico que su compaero. Vaya unos representantes! El obispo, que era paraguayo, y que se hallaba en una de las primeras sillas de la derecha, miraba al presidente, el cual, devolvindole la mirada, exclam: 'Y V d . , so ttere...! Qu hace que no corrige sus cofrades? Levntese y hbleles de modo que entiendan, y sin esos latinajos que tanto le gustan V d . Levantse el obispo, y con acento humilde pregunt: Quiere vuecelencia que los hable en guaran?

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Hblelos V d . como quiera, contest el colrico magistrado. El obispo se volvi sus paisanos, les dijo en guaran lo que el presidente les habia expresado en espaol, y para facilitar ms el trabajo de sus colegas aadi: -Y y o , seores representantes, proclamo por presidente de esta comisin al que lo es de la Repblica. Y o , que sabia que esta comisin era la que debia examinar los expedientes, el mensaje y los actos del presidente durante el perodo de diez aos, no pude reprimir un movimiento de espanto al ver que el presidente iba juzgarse s propio. Notlo el presidente, y mirndome, como que hablaba al Congreso, dijo: -Son dos poderes incompatibles, pero es la costumbre de la Repblica, y la costumbre hace oficio de ley. La vicepresidencia de la comisin recay en un seor llamado D . Jos Verges, m u y favorecido del presidente, y este tenor fueron elegidos los dems miembros de la comisin. El ministro de Relaciones exteriores ley el mensaje, que era una recopilacin de t o -

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dos los actos administrativos del poder ejecutivo durante diez aos, donde no se relataban ms que mejoras de todo linaje y elogios repetidos al presidente. Habia sobre la mesa una infinidad de expedientes voluminosos, que eran los comprobantes de cuanto el mensaje explicaba, y cuando termin la lectura de este documento, dijo el presidente: Ahora va procederse al examen m i nucioso de estos expedientes. La comisin (que l presida) va ser severa en la censura, y mientras se ocupa de este importante anlisis, pueden los seores representantes, que han delegado sus poderes en la comisin, retirarse al patio inmediato descansar, que cuando el examen haya terminado, sern llamados para escuchar el dictamen de la comisin. Se levantaron los representantes y entraron en l patio, que era el mismo desde el cual, estaba yo presenciando la sesin y tomando mis apuntes para el peridico. Se present el ministro de Hacienda armado de un gran clavo y un martillo, y comenz desclavar las cubiertas de dos grandes barricas que estaban debajo de un

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rbol, dentro de las cuales haba muchas botellas de cerveza. Apareci en seguida una negra, que fu poniendo sobre varias mesas, unidas las unas a l a s otras, copas, vasos y jarras de barro, y el ministro, con una jovialidad fuera de modo y hablando en gtcaran, invitaba sus paisanos que bebiesen hasta ms no poder, convite acogido con gusto por todos los diputados. Mi residencia en el Paraguay, que ya se habia prolongado demasiado para ser conocido de todos los habitantes de la Repblica, al menos por el nombre, y la publicacin semanal de El Eco del Paraguay, peridico que yo redactaba con formas y locuciones distintas las que tenian costumbre de ver en el Semanario que habia redactado el presidente, me dieron popularidad, y corriendo la voz por entre los diputados, vindome all, que era yo el que gozaba de tanto favor con la presidencia, y que era el que escriba el nuevo papel semanal que tanto les habia sorprendido, se aproximaron saludarme de la manera ms benvola, tributndome, su manera toda clase de ditirambos. Despus de repetidos parabienes y de rei-

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toradas invitaciones para que bebiese cerveza, lo que rehus, vino un soldado decirme que el general me llamaba; me desped de mis atentos agasajadores y segu al militar que haba venido buscarme. L e llama V d . mi padre, me dijo el general, para que repase V d . el dictamen, que ha de firmar la comisin examinadora, porque como es un documento que va insertarse y que tiene que aparecer en el e x terior, conviene que corrija V d . el estilo, por si algo le disuena. Para que lo ponga V d . su manera, dijo el presidente, cuyas palabras no se me olvidan, porque las .repeta mucho en todas Jas situaciones anlogas, en las cuales eran l y su hijo los autores de algn pensa-r miento. Ocioso es decir que el dictamen aprobatorio del mensaje estaba hecho con anticipacin la apertura del Congreso por el mismo presidente, y que los que deban firmarse hallaban en una habitacin inmediata esperando que S. E. los-llamara para rubricar aquel documento. Redact otro dictamen y tuve la fortuna de que mereciera los plcemes del presidente y los del general.

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Se llamo al escribiente, que aquel dia calzaba zapatos y- estrenaba chaqueta d pao negro, y despus de haber puesto en limpio mi borrador, vinieron los comisionados, encabezados por un sacerdote quien llamaban el padre Romn, cura de la Encarnacin, y quien nombro porque ms adelante ha de representar un papel de importancia en otra escena de mucho inters. El general tuvo la condescendencia, que no fu poca, de leer los comisionados el dictamen que iban firmar, y antes que se les pidiera su parecer se apresuraron ellos revelar, no solamente su aprobacin, sino su entusiasmo. Ello es que el presidente de la Repblica aprob sus propias deliberaciones por encontrarlas justas y legales, y que en menos de hora y media tuvo la comisin la e x traa habilidad de examinar todos los actos del gobierno y de compulsarlos con la i n mensa documentacin que se qued en la mesa presidencial sin ser removida por nadie. Firmado el documento, se convoc de nuevo la Asamblea, que vivaqueaba en el patio, y penetr en el saln con sumisin
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y compostura; recibi con ceremonia al presidente, que.torn ocupar su asiento, y mand que el secretario de la comisin examinadora leyese el dictamen. Estn conformes en lo que se ha ledo los honorables representantes? pregunt el presidente. Los diputados se pusieron de pi y dijeron una voz: Iponait! Y aadi el presidente: 'Cundo perdern Vds. la salvaje costumbre de hablar en guaran en actos tan solemnes? Se dice: S, seor! Y respondieron los representantes una voz, como si dijeran ora pro nobis: S, seor!!!. V o y referir ahora el acto ms importante d l a sesin, del cual tom los apuntes aquella misma noche, procurando no olvidar las palabras del presidente, que si no fueron como las escribo, fueron m u y parecidas. Sobre todo guard la sustancia. Y dijo el presidente: Honorables representantes: Vais ejercer ahora el acto ms grave de la sesin, para el cual os pido juicio y patriotismo.

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Tais proclamar presidente de la Repblica, porque mi misin a terminado. No pongis los ojos en m; dejadme descansar, quevuestra pertinacia en reelegirme ha quebrantado mi salud de una manera irreparable. Buscad en la Repblica un ciudadano benemrito que me reemplace y que termine gloriosamente la obra que yo he comenzado con tantos afanes. Levantso el padre Romn, prroco de la Encarnacin, y terciando el manteo, mir al presidente inclinando la cabeza y dijola leccin, que ya estaba aprendida y examinada. Me permiteS. E. concederme el uso de la palabra. La tiene el honorable representante, contest el presidente. Y habl el padre Romn d la siguiente parecida manera, dirigindose sus conciudadanos: 'Honorables representantes: Qu habis visto durante los dos decenios que nos han precedido, y durante los cuales ha ejercido el poder ejecutivo el ilustre ciudadano D. Carlos Antonio Lpez? Mejoras innep-ables en todos sentidos. Regularizada la administracin de justicia; nuestras nti-

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mas relaciones con los pueblos civilizados del viejo mundo; prspera la marina, prspero el ejrcito de tierra; flamante nuestro comercio, aumentada nuestra industria y constantemente respetado el principio de autoridad. Seremos nosotros los que pongamos en peligro la patria buscando por mejorar lo desconocido? N o ! grit un diputado ponindose de pi, que se llamaba Manuel Pea, al cual elijo el presidente sonando la campanilla: Otra vez, antes de usar de la palabra, tenga V d . la dignacin de pedirla. Pues pido la palabra. Use de ella el honorable representante. Y habl Pea del siguiente modo: 'No, repito, y mil veces no! Y estar diciendo no hasta que suene la trompeta del juicio final. Son la campanilla de nuevo el presidente y le dijo: Ciudadano Pea, menos bola y ms l i mosna. Y sigui hablando Pea un tanto desconcertado . A q u es preciso, porque la patria es primero que nadie, no transigir con la pre-

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sidenca y obligarle al sacrificio de otros diez aos de tareas, y si resistiese, acordaos de W a m b a , seores:
Y dndole escoger corona aun dud si e r a a q u e l l a p e o r muerte, suerte.

Por lo tanto, yo proclamo presidente de la Repblica al ciudadano benemrito don Carlos Antonio Lpez. Lo aceptis? La respuesta fu afirmativa, y qued hecha la proclamacin sin ruidosos aparatos, y dijo el presidente: Me someto resignado al nuevo sacrificio; pero en vez de los diez aos sern cinco, que es cuando termina el plazo concertado con el imperio del Brasil para el arreglo de la cuestin de lmites. Quiero retirarme con la gloria de haber dejado deslindada y conclusa esta delicada negociacin. Dio las gracias la Asamblea con un breve discurso, y la disolvi. Cuando los diputados se ponian de pi para saludar al presidente, que se ausentaba la casa de gobierno, iba diciendo al jefe de la escolta: Pero qu hacen esos animales de artilleros? Por qu no disparan las salvas? Ech correr el jefe, y poco tiempo des-

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pues se escuchaba el estampido de veintin caonazos y el ruido de las trompetas y tambores. El jefe de la escolta dio un viva al presi dente, que contestaron los soldados de caballera, pero sin entusiasmo. A la puerta de la casa de gobierno habia unos quince veinte muchachos descalzos, vestidos con chaqueta y pantaln de lienzo azul dirigidos por un maestro de escuela, que cantaban en coro un himno que se entonaba la Independencia. Cuando entro' el presidente ces el canto, y dio el maestro de escuela sus escolares todos estos vivas que voy mencionar, y tal vez se me quede alguno en el tintero: 'Viva el Excmo. Sr. Presidente de la Repblica, el ilustre ciudadano D. Carlos Antonio Lpez! -Viva! decan los muchachos. V i v a su hijo mayor, el Excmo. Sr. General de los ejrcitos, el ciudadano .don Francisco Solano Lpez! Viva! V i v a el coronel del ejrcito paraguay o , el ciudadano D. Venancio Lpez! Viva!

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Viva el hijo menor de S. E., el capitn de ejrcito, el ciudadano D. Benigno Lpez! Viva! Viva la Excma. Sra. Presidenta, la ciudadana doa Juana Carrillo. Viva! 'Viva la hija mayor de t. E., doa Inocencia Lpez! Viva! V i v a la hija menor de t. E., doa Asuncin Lpez! VivaJ Viva la Repblica del Paraguay! Viva! Este viva, que debi ser el primero, fu el ltimo, Se miraba ms la personalidad que la institucin; adulaciones naturales de los pueblos miserables prostituidos . Sali aquella noche la retreta de una forma desusada, y la voy describir de la mejor manera que pueda. Encabezaba esta ceremonia militar una media compaa de soldados de infantera con el arma al brazo y bayoneta calada, precedida de un oficial con el sable desnudo

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y apoyada la hoja sobre el hombro como pudiera hacerlo un soldado de caballera. Detrs de esta fuerza iban dos tambores y un pito, y seguidamente una banda de msica con instrumentos de metal, bombo, chinescos y platillos, y l o s costados dos hileras de soldados, cada uno con un farol, como si acompaasen un rosario de nuestros pasados tiempos, solamente que en estas antiguas procesiones nocturnas soo se contaran seis ocho faroles, y en esta retreta cont yo sesenta y ocho; con que calculen mis lectores si la ceremonia iria bien alumbrada. En medio de la banda iba un robusto soldado conduciendo una inmensa farola de hoja de lata y cristal, de una forma extravagante. Detrs de la retreta iba mucho pueblo reunido,- sin que escasease el gnero femenino. Los tambores no sonaban marcha, sino una especie de redoble variado manera de diana, en que alternaba el cuero con el aro de la caja, y con cuyos extraos compases armonizaba el pito, y as que este sonsonete acababa, empezaba la msica, que marchaba, paso regular, haciendo de vez en

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cuando algunas paradas, generalmente la puerta de alguna novia manceba del coronel, d de alguna otra seorita amiga ntima de otro jefe de la milicia. Segn reglamento, la retreta sala del cuartel alas ocho, y las diez deba estar ya recogida; tocaba su ltima pieza en la puerta del cuartel, sonaba despus un redoble , que indicaba silencio, y despus nueve campanadas m u y pausadas, que llamaban queda, y entraba la ciudad en un silencio sepulcral, sin que se oyese ms voz que la de centinela, alerta! y el misterioso pisar de las patrullas. A las once se distribuan los serenos, que eran soldados de infantera, que armados con una lanza y colocados en las principales esquinas de las calles de la poblacin, cada cuarto de hora cantaban la hora, pero de una manera que mova risa. Para cantar las doce, por ejemplo, empezaban con un acento m u y bajo, iban subiendo la escala hasta llegar al s bemol, pero muy despacio, en esta" forma: Laaaas... doooooooooce Respondan los inmediatos uno por uno, y se esforzaban para ver quin llevaba ms alto grado el diapasn.

CAPTULO X V I I I .
Los pesebres.El pichichi y el cielito.El tarro de miel.Funerales indios.

Llegaron las festividades de Navidad, y la noche que se conmemora el nacimiento del Redentor, los vecinos pudientes de la Asuncin ponen en sus casas lujosos pesebres, que son como si dijramos nacimientos, pero no los adornan como nosotros, con figuras y -representaciones naturales de aquel pasaje bblico, sino con otros aparatos que conviene describir. La Noche-Buena, desde que oscurece, todo el mundo se echa la calle visitar pesebres para contar al da siguiente cul es el vecino que lo ha puesto con ms primorosa ostentacin, y yo que esto sabia, y no olvidando aquel adagio de en el pas que estuvieres haz lo que vieres, cog mi esposa del brazo y le dije: Vamos visitar pesebres. V o y describir el ms pomposo de t o dos elos. Llegamos una calle, y de las ventanas de una casa salan resplandores que indica-

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ban la existencia de un alumbrado profuso y vi muchas gentes que desde la calle tenian fija su atencin en el espectculo. Me acerqu como otro curioso de tantos, y como los paraguayos me conocian, al yerme llegar con mi pareja me abrieron paso sin yo s o licitarlo, y me vi de sbito colocado en primer trmino delante de la ventana como espectador de privilegio. Repar en nosotros la duea de la casa; dio cuenta de su observacin su marido, que era un capitn de infantera llamado Quintanilla, el cual se apresur salir la calle y nos oblig que entrsemos ocupar el primer puesto en el festejo, que yo sin hacerme de rogar acept de buen grado porque tenia ganas de examinar de cerca el pesebre y saber lo que all pasaba. No bien nos hubimos sentado, nos trajeron dos vasos de vino tinto y unas r o s quillas en una bandeja; tomamos una rosquilla y rehusamos el vino. Y me dijo el dueo de la casa: Esta noche no salen Vds. de aqu hasta que se concluya la fiesta, porque mi n i a va decir la relacin del ngel San M i guel cuando mat al demonio; y porque he

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trado de la fortaleza de Humait un soldado que baila el piclvicM, un payador (improvisador) que saca muchas dcimas de su cabeza, y los mejores cantores del cielito. Comenz el sarao, pero antes conviene describir el pesebre y dar cuenta de su concurrencia. Erase una sala cuadrada, colgada con colchas de percal pintado, y la derecha una puerta con cortinas del mismo gnero y corridas para ocultar los ojos de la concurrencia lo que dentro habia. Era.el v e s tuario de aquel teatro, donde s aderezaban y disponan los actores de la funcin. Frente la puerta habia un altar guarnecido de vistosos pabellones de percalina de color, y en el centro del altar un hueco, donde se veia un pesebre con paja, un Nio Jess vestido como una mueca francesa y tendido sobre la paja, y la cabeza de una mula y la de un buey cada costado del pesebre; infinidad de jarros con flores y ramajes de toda especie, y muchas velas distribuidas con concierto v armona. En derredor de la sala habia escaso n-, mero de sillas, ocupadas por los personaj e s ms selectos de la reunin, y ocioso s e -

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ra decir que mi esposa y yo ocupbamos la presidencia. Sin embargo, falta de sillas estaba el suelo, por lo que el mayor n m e ro de los convidados aparecan sentados en tierra y apeguados para no arrebatar el espacio que deban ocupar los actores que deban sazonar aquel festejo. Iba comenzar la funcin, y se acerc Quintanilla y me dijo: Ahora van salir el payador y los cantores del cielito. Y fu la verdad. Salieron de la habitacin inmediata dos paraguayos del pueblo, con el traje que en otro lugar he descrito, pero sin ponchos; uno de los cuales llevaba guitarra, y el otro una carraca de hueso colgada al cuello y un palitroque en la m a no, con el cual la haba de sonar. Se sentaron al pi del altar, llmese pesebre, con las piernas cruzadas, y en seguida sali el payador con el mismo traje, pero en vez del sombrero de paja, del cual ninguno de los circunstantes se habia despojado, llevaba liado la cabeza un trapo blanco manera'de turbante. Habase enterado el payador, por habrselo dicho el dueo de la casa, de mi pre-

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sencia en la fiesta, y como era natural, sus primeras improvisaciones deban ser dedicadas mi persona, y ya tenia estudiada la primera copla. Los msicos preludiaron su sinfona, uno templando la guitarra y el otro aparejando la carraca para aturdimos, y probados los dos instrumentos y convencidos que estaban de primor y en punto de rigurosa orquesta, rasgueo' el guitarrista una especie de fandanguito muy pausado, que el otro acompaaba con su instrumento de bueso. Par de pronto; colocse en el centro o payador, que hablaba castellano con perfeccin, y me endos el siguiente saludo, rezado y accionado con una afectacin teatral que yo no podr describir: .
Contento est el nio Dios, que ha visto ya desde lejos Purificacin y su esposo Melniejo.

Esto mismo cantaron en seguida do el de la guitarra y el de la carraca con el tono d e l a t o , y para ello, sentados como se hallaban, se pusieron frente frente, m i rndose con gravedad y casi bebindose los

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alientos, lo cual no podia yo mirar sin reirme. Como yo no ignoraba que el payador i m provisaba con ms acierto en guaran que en castellano, supliqu al dueo de la casa que- el poeta complaciese sus paisanos para que la funcin fuese ms loada y agradecida, lo cual accedi el bueno de Quintanilla. Era ya tarde, y yo quera retirarme, y rogu llevarme casa el contento de ver bailar el picMcM, con que sin la relacin del ngel Miguel se ausentaron los msicos y el payador, y ocup su sitio un negro con un arpa, que siendo soldado de artillera, y aun teniendo manos muy toscas, pulsaba las cuerdas de este delicioso instrumento con una delicadeza y una dulzura tal, que me dej sorprendido. Quise saber la causa de este primor en el artista y la del uso de aquel instrumento entre personas tan selvticas, y me explicaron que en tiempo de los jesutas haba muchos de la Compaa que le tocaban, y que haban tenido muchos discpulos, que, dedicaban para las funciones de iglesia; pero que ya no quedaba en la Asuncin

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quien tocara el arpa ms. que este negro, una seora llamada la de Serrato, que por ser hija de italiano era aplicada esta m sica, y un discpulo del negro. Despus del negro arpista se presento' el bailador del picheih, en su traje de soldado, esto es, ciendo una blusa de bayeta encarnada y un pantaln de lienzo blanco; venia descalzo. Se despoj de la blusa y qued en*mangas de camisa, y sentndose en el suelo se at con varias correas dos grandes espuelas de hierro; incorporndose se coloc en actitud de baile, ponindose la mano izquierda en la cintura, y cuando comenz tocar el arpa un gnero ele msica ligera y continuada, rompi danzar el bailarn una especie de zapateado, concordando l ruido de las espuelas contra el pavimento con el comps de las cuerdas del instrumento; pero el mrito mayor de esta danza estribaba en ciertos trenzados que ejecutaba el bailarin con extremada ligereza, sin que las espuelas tocasen sus piernas. Dio varias vueltas y quiebros; sac del bolsillo del pantaln un pauelo de seda, le agit en distintas direcciones, y cogindole despus con sus manos por dos

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de sus puntas, j u g eon l de diferentes maneras, ora introducindosele por la cabeza y sacndolo por la espalda, ora envolvindoselo entre las pantorrlas para volverlo sacar por la cabeza. Cuando me retir casa nos dieron el quin vive! y nos pararon, dos patrullas, pero no contravine las rdenes policiales, porque delante de nosotros iba un negrito alumbrndonos con un farol en un todo semejante los que usan nuestras parroquias cuando van dar la extremauncin algn moribundo. No me viene la cabeza otro objeto con que mejor compararle. En llegando casa me encontr que me estaban esperando D. Sinforiano Alcorta y su prometida doa Clarita, paraguaya distinguida hija de un caballero anciano tambin paraguayo, de nombre D. Bernardo Jovellanos, y pariente directo en realidad del clebre espaol tan reputado por sus obras. Me esperaba tambin este caballero y su seora, y venian dispuestos que los acompasemos la misa del gallo. Aceptamos el convite; emprendimos la marcha, y nos fuimos la catedral, cuya puerta estaba cerrada, y en su vestbulo sentadas en el suelo
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todas las seoras ms principales de la Asuncin y casi todas ellas fumando. En la plaza, y delante de la Iglesia, estaban tambin sentadas en la tierra las gentes ms inferiores del pueblo. All estuvimos todos conversando amigablemente, hasta que abrieron las puertas del templo, y oimos la misa con la mayor devocin, cuya ceremonia- duro una media hora, pero sin ruido de panderetas ni de otros instrumentos, porque all no se conocan. Regresamos casa, sin que notramos ruido ninguno por las calles, y descansaron en mis corredores la familia y el amigo que haba venido invitarme, y distingu desde lo alto de mi morada una grande fogata en la ribera, y escuch adems grandes aullidos que excitaron mi curiosidad. Lo conocieron los que me acompaaban por mis expresiones, y me dijo D. Bernardo Jovellanos que lo que yo distingua era un duelo de los indios payagtos, gente mansa, que tiene entrada en la capital, no solo por su misma condicin de mansedumbre, sino porque es la tribu ms industriosa y la que comercia con los habitantes de la Asuncin,

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trayendo la venta pjaros raros, pieles de tigres que ellos mismos cazan, pescado, pasto para los caballos, cera, caas, flechas y arcos de lujo, que fabrican para vender los extranjeros. Su comercio es bastante activo y continuado, pero estos infelices no se aprovechan de sus ventajas de manera convenible, porque dilapidan sus ganancias en frutos europeos trasplantados en Amrica, y que ellos no han querido cultivar en su tierra, en aguardiente que beben con exceso, y los mantiene enfermos y en embriaguez perpetuada. Otras veces se enamoran de una fruslera que les llama la atencin por su novedad, y yo he visto una familia payagu, compuesta de un matrimonio y dos hijos, ceder todo el importe de su ganancia de un da, que ascenda siete pesos fuertes, por una muequita de resorte, que dndole cuerda andaba sola un par de minutos, j u guete que descompusieron media hora despus fuerza de tanto querer verle andar. Esto me trae la memoria una industria coetnea al tiempo en que yo resida en el Paraguay, inventada por un sacerdote italiano, que diciendo que ejerca el oficio de

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misionero, pidi licencia al presidente para penetrar en el Chaco y visitar las tribus mansas, y concedido el permiso, se encamin hacia Cuyab por el alto Paraguay y busc la frontera del Brasil, donde hay un pequeo riachuelo entre cuya arena existen polvos de oro, que recogen los inlios con primoroso empeo, lavando la arena y cernindola, y dando este mineral estimado en cambio de otras cosas. . Supo el cura italiano que estos indios eran muy golosos, y se llev consigo un grande tarro de miel de caa; ponindola destapada en el suelo, convocaba la tribu, y la decia que por cada vez que un indio metiese el dedo en la vasija y le chupase habian de darle un polvito de oro, y el mismo cura decia que yi indio, que metiendo el dedo diez y doce veces, y habrselo chupado otras tantas, no haba quedado satisfecho, y habia perdido el capital que le cost dos semanas de trabajo. Le observ, cuando me lo contaba, que eso no era bueno,.y me respondi: -Peor seria que les llevase aguardiente para embriagarlos y despojarlos de cuanto poseen con otros engaos ms nocivos.

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Pero me olvid de la impresin que produjo en mi nimo la fogata, y voy seguir narrando lo interrumpido, porque habindoseme dicho que aquello era un funeral, ped ms explicaciones y las obtuve mejores yendo yo mismo al teatro donde se representaba la ceremonia. Baj la Ribera, y en una explanada solitaria, y entre dos canoas tumbadas, alumbrado por una inmensa fogata, estaba tendido el cadver de un indio, y su lado derecho vi un puchero de barro, cuyo* objeto me indic que tenia alguna significacin, y se lo pregunt al indio Miguel, quien yo conoca de antemano, y al cual encontr ms despejado, porque sus compaeros y sus compaeras estaban totalmente e m briagados y tendidos en el suelo boca-abajo dando terribles aullidos. Extraarn mis lectores que un indio no bautizado se llame Miguel. Generalmente los indios bravos tienen su mote, que heredan como nuestros apellidos; pero los indios mansos, que tienen trato y comercio con la gente civilizada, en oyendo un n o m bre que les gusta se lo apropian, y se lo varan cuando oyen otro que les suena me-

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jor en el oido. Miguel se llamaba as hacia ya cinco seis aos, y no se lo habia quitado porque no oy otro ms bonito. As es que en la tribu payagu he conocido indios varones que se amaban Rosala, Enriqueta, y mujeres indias que se llamaban F e derico, Pantaleon y Robustiano. 'Quin es el muerto, Miguel? le pregunt. Y me respondi haciendo exageradas exclamaciones: E l hijo del paiz, el indio payagu ms lindo y guapo de la toldera. Tengo que entrar en algunas explicaciones indispensables. Los paraguayos, llaman los sacerdotes paiz, en lugar de padre, y los indios, al ver que recae este nombre en una dignidad reverenciada, llaman ellos tambin "paiz, los que en las tribus no mansas se apellidan caciques, de manera que el difunto era hijo del cacique, que estaba tendido con la cabeza apoyada sobre una canoa y embriagado como sus subditos. Tambin debo aadir que la palabra guapo, con que Miguel calific al muerto, no debe entenderse por bonito bien parecido,

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que en esto los indios son ms castizos que nosotros, y dan esta palabra su verdadera acepcin, que quiere decir valiente, atrevido, bravo, ostentoso y galn en la apostura. Debo observar tambin que los indios, mientras ms retirados estn de las poblaciones, hablan el castellano mejor que los paraguayos, porque le aprenden segn la tradicin que en las tribus dejaron los conquistadores, y despus los jesutas y dems misioneros. Esto no impide que su idioma preferente sea el guaran. .Habase llamado el muerto Telesforo Pit, que vale tanto como decir Telesforo colorado, porque fu de complesion robusta y temperamento sanguneo, color que desdeca del cobrizo y amarillento, que suele prevalecer en la piel de aquellos naturales. Segn me refiri Miguel, Telesforo habia muerto de una borrachera que tom de aguardiente de quemar, que nosotros llamamos espritu de vino, sin que le pudiese salvar ni aun la boca de su padre. Esto quiere otra explicacin y voy , darla. El paiz cacique, y esto acontece en casi

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todas las tribus de los guaranes, no solo tiene el privilegio del mando, que es hereditario, sino que ejerce adems funciones sacerdotales, y sobre todo el quazu de la gran cabeza, que es el Dios imaginario que ellos adoran, da esta dignidad el don precioso de curar los enfermos, porque hablando con este ser invisible, les d el c o nocimiento de los yuyos saludables (yerbas medicinales) para devolver la salud los enfermos, y adems la virtud necesaria en su boca para sanar los que estn en peligro de muerte. La enfermedad de Telesforo fu tan aguda, que su padre no encontr' en el campo yuyo que le trajese la salud pesar de haberse metido en lo ms profundo del m o n to, de haber puesfo el oido contra el rbol y de haber escuchado ms de media hora la indicacin del espritu. Entonces recurrid al ltimo remedio, que era el de aplicar la boca al estmago del mancebo y libar de tal manera la piel que saliese sangre por sus poros. Brot el lquido, seal de evidentsimo milagro, pero decret el dolo que Telesforo debia morir, y cuando le vieron en la agona corri Miguel la Asuncin,

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llam al cura de la Encarnacin, que b a u tiz inmediatamente al moribundo y le dio despus los ltimos auxilios espirituales, segn prctica catlica, y espir momentos despus. Preguntle Miguel, cmo profesando Telesforo distinta creencia habia buscado en sus ltimos momentos socorros espirituales de los sacerdotes del Dios verdadero; si era que se habia convertido y habia pedido el paciente este socorro en su agona, y me habl Miguel en esta sustancia: Siempre que llegan nuestros compaeros este trance, reclamamos el auxilio del Dios de los cristianos, fin de que puedan nuestros amigos ser conducidos en fretros y ser enterrados en vuestro cementerio, porque despus de muertos todos somos c o m paeros. Levant en esto la cabeza el cacique, y dando un fuerte grito, que equivala decir alerta despertad, los indios y las indias all reunidos, que ascendan cincuenta, se pusieron de pi, y unos tras otros corrieron en derredor del cadver y las canoas, dando desaforados aullidos guisa de lamentacin estpiday exasperada. Cuando termi-

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n la corrida, que dur unos diez minutos, se tir contra el suelo el cacique y le i m i taron los dems, y entonces el llanto no fu tan ruidoso y salvaje. Miguel, que tambin habia formado parte de los corredores, torn ponerse mi lado, y le pregunt la significacin que t e nia el puchero que estaba al lado diestro del difunto, y me dijo que dentro de aquel p u chero iba un pedazo de chip, diez doce granos de maiz, un peso de plata y la cinta roja con que se sujetaba el cabello; aadiendo que el puchero y su contenido tenia que acompaar Telesforo en la fosa. Ped explicaciones acerca de la significacin que tenan estos menesteres de viaje, y , no lo sabia, no me lo quiso decir, comprendiendo yo que lo ocultaba, porque tampoco me quiso dar razn aquella noche de otra costumbre brbara y cruel que guardaban los indios payagus, teniendo en cuenta que le ofrec el dinero que me pidiera si me la descifraba; pero se resisti ello tenazmente. Le llam un lado y le habl en esta sustancia; 'Miguel, sme sincero y dime si es verdad lo que me han asegurado. Notando yo

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que ninguno de vosotros tenis ms que dos hijos, y que necesariamente el uno ha de ser hembra y el otro varn, me han dicho que matis todos los hijos que pasan de este nmero. A s es la verdad, me dijo; y lo ocultamos, porque puede el presidente saberlo y castigarnos; as es que el sacrificio lo hacemos escondidas y sin que lo sepan en la Asuncin. Sucede de esta manera: Tiene la india una criatura, y , salga hembra v a ron, queda viva si no sale jorobada bizca. No he visto en ninguna de las muchas tribus que he visitado ningn indio i m perfecto, ni tuerto, ni bizco, ni manco, ni cojo, ni jorobado. Hasta he llegado creer que si adquieren alguna de estas imperfecciones durante el curso de su v i d a ' por algn accidente, los curanderos le matan para que no sobreviva. Y prosigui' Miguel hablando en esta forma, que he procurado conservar porque tiene su sabor bblico: Sucede de esta manera: la india, que ya tiene varn en la casta, siente los dolores de su segundo parto, y le dice al indio: Marido, voy parir. Y le responde el seor: Mty'era, vete al monte, que har

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centinela. La india entra en el monte y se va lo ms profundo, y el indio se sienta junto al rbol de modo eme pueda escucharla, pero no verla. Se queja la india porque le duele, y dice el indio: -No te quejes, que te oigo; mira que te he de castigar. Y la india, que es obediente, se tapa la boca, se muerde la lengua y dice: Como soy tu esclava y t eres mi seor, aguanto el resuello y no te doy pesar. Y el marido se duele de ella, y canta le relata una cosa divertida para que olvide el mal. Pero la i n dia, sufre que sufre, calla que calla, y al fin sale varn, y llora la india, y dice al indio: Es un muchacho! Y responde el indio: Ahgalo, que no quiero dos. Y . le dice la india: Qu lindo es! Y responde el indio Mtalo, que te voy castigar. El nio ha llorado, pero ya no llora; y dice al indio: Ya le mat. Sale hembra, y dice la india: Estoy m u y contenta. Y responde el indio: Y a te entend; tenemos pareja. Y el i n dio se levanta y danza m u y alegre, porque no mata al hijo. Pero todos los que vengan despus sern ahogados en el monte, no ser que muera la hembra el varn, que entonces es menester reponerlos.
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Este respeto me persuadi de que haba en esta prctica salvaje algo de religin; quise penetrar el misterio y no lo pude lograr. Miguel no quiso revelarme nada, y me decia: No puedo, espaol, no puedo; no me lo preguntes, porque no te lo dir. Amaneca; supe que las ocho de la maana era el entierro. As sucedi. V i un carro tirado por una mua; sobre la mua iba un negro* vestido con una blusa azul, con pantaln de pao negro, un sombrero de copa y descalzo. El carro era una especie de tartana con una calavera pintada en los costados, dentro de la cual iba la caja con el cadver del indio. Detrs iban sus parientes y deudos, todos borrachos, dando tumbos y atronando la calle con sus gritos y lamentos, y as caminaron hasta llegar al cementerio. Despus que dieron sepultura al difunto, los indios permanecieron aquel da y durante la noche cerca del enterramiento, y como ya no beban, se serenaron,, durmieron, y regresaron tranquilos sus naturales faenas.

CAPTULO X I X .
L a m o r a l en el c a m p o y en la c i u d a d .

Son los paraguayos naturalmente dciles y susceptibles de toda clase de enseanza. Los jesutas, que tanto dominaron en el Paraguay, ensearon la mansedumbre sin ejercer la tirana; se daban respetar y no temer. Desapareci la Compaa, y sus sucesores, en lugar de la persuasin e m plearon el ltigo; vinieron los dictadores, y los paraguayos, acostumbrados obedecer, eran sumisos, pero tuvieron aquella sumisin servil y temerosa con que fueron un tanto fingidos y suspicaces. Su risa gene ramente es forzada, pero cuando comprenden que se les hace el bien, son reconocidos y demuestran sus afectos, pero con timidez. Por lo general son honrados y cumplidores de sus palabras. En aquella Repblica no se conocan los ladrones, ni en la ciudad ni en despoblado. Cualquier viajero podia caminar de noche solo por el campo con grandes cantidades

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de dinero para su compra de tabaco los hacendados y cosecheros, seguro de que no habia de tener mas que un respetuoso saludo de los caminantes que encontrase. En la ciudad hay rateros; yo he tenido un criado que, habindome abierto el cajn de la mesa donde yo tenia mi dinero, y donde habia bastantes onzas, pesos, y m o nedas sueltas de plata, se content con extraer tres pesetas columnarias. Era una cantidad apartada que tenia yo para h a cer un pago; conoc la mano atrevida; llam al mancebo y le reprend con dulzura, y el infeliz, que habia empozado negando, rompi en llanto y me entreg las tres m o nedas de plata. Para qu las queras? le pregunt. Para juntar y comprar un poncho de bayeta azul, me respondi. Y o entonces le di uno de mi uso, de hilo con listas azules y blancas, y cuando le tuvo en la mano exclam abriendo los ojos: Y con flecos de seda! S , le dije; este es el premio de tu arrepentimiento, y siempre que tengas una mala tentacin ponte el poncho y acurdate del que te lo dio.

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Dos paraguayos violentaron una noche una tienda de comercio de las mejores abastecidas de la plaza Vieja. El dueo de la tienda no dorma en ella, pues tenia su morada en otra parte, con que les fu fcil entrar en el almacn, y se llevaron dos ponchos, unas espuelas de plata alemana y dos sombreros de paja. Violentaron el cajn y extrajeron una onza, que fu el cuerpo de su delito y causa de su perdicin, porque cambindola al siguiente da en una pulpera (taberna) para repartrsela, y habindose propagado la noticia del robo, recayeron en ellos las sospechas, confesaron el delito y fueron condenados seis aos de trabajos forzados en las obras del Estado. He dicho que confesaron su delito; esto sucede siempre en el Paraguay. Las actuaciones y los procesos los facilitan los mismos delincuentes por su rara franqueza. V o y citar un ejemplo digno de llamar la atencin. Los ciudadanos paraguayos tenan el deber de servir ala patria siempre que el E s tado los ocupase y sin. exigir retribucin. Era cosa comn en aquella tierra ver dos soldados apoderarse de una carreta que con

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sus bueyes camina de vaco su quinta, detenerla y obligar su dueo conducir ladrillos maderas alguna obra pblica. Otras veces, los llamados alcaldes de cuartel, entrar por los talleres de oficios mecnicos.y llevarse los oficiales para trabajar en alguna obra del Estado y despedirlos de noche sin darles retribucin. . Haba un joven carpintero, que con el producto de su trabajo mantena su anciana madre. Un alcalde de cuartel le sac, no del taller, sino de su casa, por tres das consecutivos, con que le falto el jornal con que sostena su madre. A fin de que no le sorprendiese el cuarto, se ausent de madrugada y se fu trabajar la carpintera de un francs para que no le encontrase el alcalde. Sucedi como lo haba pensado el mancebo; no dio con su persona-, pero aguard la maliciosa autoridad que viniese comer su casa, y la una y media empuj la puerta, que estaba entornada, y l sorprendi durmiendo la siesta en la hamaca. Le despert y le dijo: Alstate, y vente concluir las puertas i del hospital. Indignse el muchacho, pero sin hacer
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demostraciones de su enojo, salt de la hamaca con pausa, y haciendo semblante que buscaba en una silla su ropa para vestirse, sac un cuchillo que tenia en una vaina cosida al pantaln, se fu al alcalde y se lo introdujo por el estmago, y le dej cadver, y fu tan silenciosa la operacin, que ni la vctima se quej, ni la madre del carpintero, que dorma en otra sala, despert. Pudo haberse escapado; pero antes que huir se visti con la mayor tranquilidad, se emboz en su poncho, se present al jefe de p o lica, y le dijo: V e n g o presentarme V d . porque acabo de hacer una muerte. Refiri el suceso, le pusieron preso, y diez das despus fu pasado por las armas. M u ri resignado y diciendo: Y o sabia que esto me haba de suceder. No existia en el Paraguay la criminalidad que en otras partes. La relajacin de costumbres en el campo era m u y grande; pero observ ms ignorancia que inclinaciones al vicio. El dictador Francia, hombre ateo y sin afecto la moral, convirti la campia en tribus de animales, que no comprendan lo que era. la moral ni el nndor.

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En el campo se vean jo'venes de ambos sexos, de. catorce y quince aos, caminar y ejercer sus faenas campestres completamente desnudos, baarse juntos hembras y varones, y retozar de manera sexos encontrados, que yo mismo me he visto precisado tomar diferente rumbo para desatender escenas ofensivas la moral. Lo ms extrao del caso.es que lo verificaban persuadidos de que no. lastimaban el pudor ni maltrataban las buenas costumbres. Y o he visto caminar en formacin por un campo 400 soldados de infantera, que sorprendidos por una nube tormentosa que se aprestaba descargar un fuerte aguacero, hicieron alto la seal de un redoble, pusieron sus fusiles en tierra al. frente y se despojaron de su ropa, que no era ms que una blusa de bayeta roja, pantaln blanco y la camisa, y como estaban todos descalzos, se quedaron los 400 soldados completamente desnudos. Enrollaron su ropa apretadamente, se la colocaron debajo del brazo, y con la gorra, de gran visera, y el arma discrecin continuaron la marcha, y antes de llegar al punto donde iban destinados escamp, sacudieron el equipaje y se volvieron vestir.

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Convaleciente yo de una grave enfermedad, estuve para reponerme una temporada en una quinta situada en las inmediaciones de Vilarica; y una maana que di un paseo caballo, top con un joven alemn, llamado D. Enrique, que regresaba la Asuncin. Emparejamos, y como nos conocamos, e n tablamos pltica de caballo caballo. Me babl de sus mercancas; de lo fatal que haba sido aquel ao la cosecha de t a baco, y al pasar por una chacra, cierta distancia, habia un labriego paraguayo que comenz gritar al vernos: No Enrique! Volvi el alemn la cabeza y salud al paraguayo, el cual continu gritando: -Venga no ms con la compaa; apese del zaino, encienda un fueguito, pite un cigarro y descanse con el aparcero (compaero.) Nos acercamos; nos apeamos; nos sentamos la puerta de la casa, y mientras y o , fumaba, o el siguiente dilogo entre don Enrique y el labrador. Decia este: Vlgame Nuestra seora de la A s u n cin! Qu ingrato es o Enrique! -'Y.poT mi? le .preqrmtn -A] a]rrr-m.
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P o r q u e hace ms de un ao que no le hemos vuelto ver, repuso el paraguayo. Contest D. Enrique que habia estado en Buenos-Aires una larga temporada y que por eso no habia vuelto, y el viejo aadi: Pues hemos tenido novedad. 'Cul ha sido? pregunt D . Enrique. Y el paraguayo continu: Se acuerda V d . que la ltima vez que estuvo le convid comer carne con cuero? S , sear. Se acuerda V d . que vino la tormenta, que no quise yo que V d . se mojara, y durmi en casa? S , seor. 'Pues aquella noche se fu V d / buscar la hamaca de mi hija, se acost con ella y la dej preada. 'Hombre...! y o . . . . S, seor; V d . . . . Ella me lo ha dicho; y ha nacido un inglesito tan rubio; qu primor de criatura! Es nuestra felicidad. Y o quedaba estupefacto y D. Enrique me miraba sonrojado. 'Y dnde est el nio? pregunt el alemn.

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Pronto le ver V d . , que se lo 'llev mi hija' embrazos para recoger la lechera y el ternero. - ., Apareci la zagala con su criatura en brazos arreando una vaca y una ternerilla, y en viendo D. Enrique exclam: Y a pareci el perdido; mire V d / su hijito. . ' Y dndole un beso, desnudo conforme estaba,'y sucio, le puso sobre las rodillas de su padre. Qu dice V d . de esto, Mr.Bermejo? me pregunt el alemn. Ser hijo mi? Y yo le respond: Me parece de raza germana, por l o menos. . Quiero creer en la palabra de su m a dre. No le abandonar. Esto no debe sorprender mis lectores. La mayor parte dlos paraguayos que v i ven en el campo no conocen sus padres. Y o he visto una matrcula en las fortalezas de Humait de cinco m i l nuevecientos soldados, y de ellos solamente setenta y tres tenan en el libro de filiacin el nombre de sus padres. ! Yo he educado y enseado filosofa un
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muchacho paraguayo de un talento prodigioso, que destin para que siguiera la carrera diplomtica y fuese algn dia til para la poltica del Paraguay, y no se le pudo mandar Londres para que concluyese sus estudios porque en el colegio que se le destinaba exigian la partida de bautismo y la certificacin de legitimidad. Este infeliz muchacho era hijo de una vendedora de pan, y su misma madre no sabia decir quin era su padre. Ceso en demostraciones de esta clase porque no conviene extenderme mucho en ellas.

CONCLUSION.

En las cortas pginas de este torno no he podido hacer nn juicio extenso acerca del Paraguay; me he tenido que limitar su vida interna, y aun cuando hayan encontrado mis lectores mucho censurable, es necesario decir que esta Repblica cambi de fisonoma en el perodo de cinco aos, y habra prosperado ms si D. Francisco Solano Lpez no hubiese querido continuar la conducta dictatorial de su padre. Cuando falleci D . Carlos Antonio Lpez tenia la Repblica un arsenal donde se fabricaban sus buques y vapores; la administracin estaba regularizada; haba ms b e nignidad en la presidencia; su poder no era tan omnmodo; haba escuelas, un seminario, clases de latinidad, escuelas regularmente dotadas; posea fortalezas con c a o -

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nes del moderno sistema; el ejrcito era n u meroso* y bien disciplinado, y solo de este modo ha podido el Paraguay resistir una guerra tan prolongada y sangrienta contra tres aliados poderosos. El imperio del Brasil, Buenos-Aires y Montevideo. Sucedi al general Lpez lo cpie yo le habia pronosticado . M e ausento del Paraguay, le dije al general. -Qu ingratitud! me respondi. Yo traj e V d . al Paraguay. Ha sido V d . un leal amigo de mi padre, y en la aurora de mi mando me abandona V d . -General, le respond, cuando reemplaz Vd. su padre cre eme hara V d . lo que habia prometido, dar ms ensanche las ideas; pero veo que es V d . ms opresor que su difunto padre. S o y un soldado, me dijo, y tengo que declarar la guerra al Brasil. Es necesario que las Repblicas vecinas me respeten dando una leccin al imperio. General, le respond, si todas las Repblicas se uniesen para aquietar el espritu absorbente del imperio, yo aprobara la guerra; pero va suceder lo contrario. Los E s -

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tados vecinos han de mirar esta lucha con simpata, y aunque tiene V d . grandes, elementos para resistir, el Brasil quemar el ltimo cartucho, y al cabo destruir V d . en un perodo breve los bienes recogidos en tantos aos de perseverancia. No quiero ser testigo de la ruina total del Paraguay. N o se vaya V d . , me dijo. . N o declare V d . la guerra al Brasil, y me quedar, le respond. N o puede ser, Bermejo, me contest. Si he dejado que mi padre firme la paz, es porque yo quera tener la gloria de mostrar las Repblicas vecinas que el Paraguay se basta para derribar ese coloso. -General, le dije apretndole la mano, no quiero ver derrotado al amigo. Me voy. Quince dias despus de esta entrevista nos dbamos el ltimo abrazo. Dos aos despus me escriba desde Pars un joven de la legacin paraguaya discpulo mo: Mi querido y respetado maestro: Sus pronsticos de V d . se han realizado. El general ha dado la ltima batalla con los resatos de sus leales; ha peleado frente frente con sus enemigos; ha cado del caballo atra:

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vesado de una lanza. Tres oficiales brasileos le levantaron y le dijeron: Eres nuesy>tro prisionero. El general ha respondido: Antes la muerte que prisionero del empedrador! Y se ha dado un pistoletazo en la cabeza. El Paraguay pasar por el bochorno d soportar u n protectorado brasileo parecido al de Montevideo. ANDRS M A CIEL.

As ha sucedido. El ainor propio del general Lpez provoc una guerra insensata cuando lucan en su patria los primeros albores de su regeneracin poltica y social.

FIN.

INDICE.
Pginas.

Prefacio . . C A P . I.Primeras impresiones. . .

:

1 . . . . . . 5 16 1 . . . . 27 42 63 73 80 115 123 127 132 137 142 156

. I I . r E l ministro de Hacienda y los m u r c i lagos III.Aristocracia p a r a g u a y a . . . . mn Duarte V I . E l azotado. . . VILPena de muerte al que llame diablo al Presidente de la Repblica VIII.La loca IX.Comida'-paraguaya X . U n a siesta provechosa X I . E l roco.El p i c a - q u e m a . E l estero. . X I I . L a ley de razas.El sang XIII.La lluvia salvadora.El cura de Luque. X I V . E l almirante Oliveira.Ocupaciones del ministro de Estado del Paraguay. . . . X V . U n a visita al ministro de Relaciones e x teriores.El administrador y vista de la Aduana.Dilogos curiosos X V I . E l baile de Tacumb X V I I . E l parte diario X V I I I . L o s pesebres.El pichiehi y el cielito.El dios X I X . L a moral en el campo y en la ciudad. . . Conclusin tarro de miel.Funerales in250 270 280 171 191 206 I V . M i s primeros apuntes.Historia de FerV.Cnsul, agente comercial y espa. . . .

Justo

Zaragoza.

R. LABAJOS, CABEZA, 2 7 . M A D R I D .

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