JOS LUIS DAZ-GRANADOS

MANUEL ZAPATA OLIVELLA, SU VIDA Y SU OBRA

2003

A Rosa Bosc ! A "a#$%&! A E'%$&a!

("% co)oc*'o #+os, "% co)oc*'o #+os a)-*./os co&o %$ &/)'o 0 &1s 2*%3os 4/% %$ 5$/*# '% $a sa).#% %) $as 2%)as '%$ o&6#%! M* a$&a s% a %c o 7#o5/)'a co&o $os #+os8!

LANGSTON "UG"ES

MANUEL

U)a 2*s*9) 7%#so)a$

(Introduccin)

Manuel es macizo, alegre, bullicioso por naturaleza y a propsito. Culto, amable, cuando diserta sobre algn tema espec ico gusta abarcarlo, desbordarlo, agotarlo. !ara ello se arma de una capacidad inusitada de concentracin y por lo general """algo inslito""", puede #ablar durante largo tiempo con los o$os completamente cerrados ba$o las espesas ce$as y %ocalizando cada palabra con irmeza, con%encido de la %erdad de lo &ue est' diciendo, mientras ense(a sus dientes grandes y per ectos.

) %eces, ante un auditorio atiborrado de estudiantes, se apasiona y su %oz %ibra como la de un bartono #asta paralizar la audiencia, especialmente cuando se est' re iriendo a la di'spora a ricana &ue cost millones de %idas preciosas por culpa del sistema in#umano y criminal &ue utilizaron los colonizadores y escla%istas para el despo$o y desarraigo de los nati%os, el posterior transporte en condiciones in ra#umanas y el trato %ergonzoso de &ue ueron %ctimas durante su cauti%erio en el nue%o continente.

+ntonces el oyente siente &ue Manuel est' all como una conciencia intemporal le%antando el dedo acusador contra los opresores inclementes y encarnando todas las bellas acepciones de la negritud, el negrero y la negredumbre, como un aut,ntico %ocero, como un c#am'n, como un apstol.

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.a primera %ez &ue %i a Manuel /apata 0li%ella ue en la puerta de la 1eria +2posicin Internacional de 3ogot' a mediados de 4564.

7aba all una mesa muy larga y sobre ella se %endan centenares de libros de una coleccin editorial &ue promo%a autores $%enes. 8ecuerdo &ue #aba libros de Clemente )ir, 1ernando 9oto )paricio y 1ernando !once de .en, y los :/%)-os '% &/%#-% 0 $*6%#-a' del escritor de .orica.

Manuel era entonces un mulato $ubiloso y %ital. :esta tra$e de pa(o oscuro, camisa blanca y corbata ro$a y #aca alarde de una $u%entud permanente con sus ademanes in&uietos, su %oz estentrea y sus risotadas insolentes. 7abamos ido all %arios estudiantes de secundaria y uno de nosotros se acerc tmidamente con un papel con el in de pedirle un autgra o a /apata. +ste se neg amablemente;

<

""" 9i no me compras el libro no te doy el autgra o. """ =o tenemos plata para comprarlo """balbuce el estudiante. """ +ntonces no """concluy Manuel al tiempo &ue soltaba una sonora carca$ada.

8'pidamente #icimos una >%aca?. +l muc#ac#o ad&uiri el libro y el autor le estamp una c'lida dedicatoria. >@Au, %ainaB?, comentaron los estudiantes con una mezcla de simpata y desconcierto. >@9e sali con la suyaB?.

!oco tiempo despu,s, me enter, &ue #aba ganado dos menciones en Casa de las )m,ricas, en .a 7abana y el !remio ?+sso? de =o%ela con su libro D%-#1s '%$ #os-#o, la #istoria de un gamn perdido, en la cual Manuel pona en pr'ctica todos sus conocimientos de las ltimas t,cnicas de la narrati%a, tan en boga en los a(os 6C.

+l libro lo obse&uiaban en la recepcin de la >+sso?, rente al !ar&ue =acional, $unto con la no%ela inalista :a-a$*)a, de +lisa M$ica, y sobra decir &ue ambas obras las de%or, en dos o tres das.

Dna tarde asist a una c#arla de Manuel sobre el o icio de escribir, en un colegio del sur de 3ogot'. 1ue m's &ue con erencia una especie de di'logo con los seis o siete oyentes &ue #abamos acudido al acto y por primera %ez #ablamos ,l y yo tEte a tEte de literatura. 6

!ero ue en 4566 cuando entr, en contacto directo con su persona #umana. !epe 9te%enson me #aba lle%ado #asta los talleres de :#o&os donde se imprima la re%ista L%-#as Nac*o)a$%s, undada por Manuel meses atr's, para &ue traba$ara como diagramador. 9u diligente esposa catalana, 8osa 3osc# me instruy, sin pre'mbulos, en la uncin de proyeccin,

diagramacin y %igilancia de la edicin y las artes inales. Furante %arias ma(anas, tardes y noc#es estu%e metido de cabeza en las colosales rotati%as de la c,lebre re%ista bogotana, #asta &ue ol la tinta resca y el papel seductor del nmero reci,n nacido de L%-#as Nac*o)a$%s, dedicado en su totalidad al Geatro +scuela de Cali, &ue diriga +nri&ue 3uena%entura.

1eliz, corr a lle%arle el primer e$emplar a Manuel a su apartamento del 3arrio 9anta 1e. .o mir cuidadosamente y cu'l no sera mi sorpresa cuando un momento despu,s comenc, a recibir rega(os, reproc#es y crticas a mi traba$o.

""" Godas las rese(as deben recibir un tratamiento igual... H t destacaste muc#o el libro de Iorge /alamea...B

""" +sto &ued mal, #a debido &uedar as, la portada &ued muy oscura, etc.

>@Au, embarradaB? pens,. 9in embargo, me in%it a su estudio y comenz a J

entregarme papeles y materiales para el siguiente nmero. 8osa, m's tolerante, comentaba, con su incon undible acento catal'n;

""" ) m me pareci muy bonito el nmeroB

+n ese entonces, Manuel se desempe(aba como director de +2tensin Cultural del Ministerio de +ducacin y andaba obsesionado con la organizacin de un congreso de la cultura colombiana &ue se estaba lle%ando a cabo en las di%ersas capitales de los departamentos. Fe manera &ue mi traba$o se desarrollaba de manera simult'nea en el apartamento de Manuel, en su o icina en la calle 2C con carrera KL y en los talleres de :#o&os, detr's del Cementerio Central.

0casionalmente, cuando Manuel y 8osa o recan iestas con picadas y bebidas caribe(as, me in%itaban a participar. )mbos eran muy paternales conmigo, aun&ue Manuel no de$aba (ni #a de$ado $am's) de rega(arme o de lle%ar la contraria a cada una de mis opiniones sobre cual&uier tema &ue le plantee. ) %eces participaban en las tertulias sus #i$as 7arlem y +delma, entonces dos tmidas y #ermosas colegialas.

) ines del 66 me gan, un premio en +spa(a por un poema dedicado a las etnias e2istentes en Colombia. 9orprendido cuando %io la noticia en los peridicos, Manuel me llam un da a las seis de la ma(ana, me elicit muy K

emocionado y luego me pas al tel, ono a 8osa. +sta me di$o;

""" !ara nosotros la sorpresa #a sido mayscula, pues no sabamos &ue escribasB

H se a ianz desde entonces una amistad m's estrec#a, m's uerte y m's $ubilosa.

)l a(o siguiente #ice mi primera lectura de poemas en la reci,n inaugurada 9ala de L%-#as Nac*o)a$%s (por all des il toda mi generacin, especialmente los poetas y narradores residentes en 3ogot') y all conoc a importantes escritores, tanto de Colombia como de )m,rica .atina.

Con los a(os se ue borrando la di erencia de edades y aun&ue Manuel siempre #a sido para m un padre y un maestro, nunca #e de$ado de tutearlo ni de $ugarle bromas de di%erso calibre. Ml me lle% de su mano a un congreso internacional de escritores reunido en Caracas cuando yo era un absoluto desconocido en el 'mbito de las letras y durante sus a(os de retiro de la %ida pblica, casi %einte, en los &ue se dedic a escribir, %ia$ar, in%estigar y so(ar con miras a la elaboracin de su obra capital, : a).9 %$ .#a) 7/-as, nos %isitamos casi a diario (entonces ,l %i%a en un apartamento en el barrio de .a 9oledad, a pocas cuadras de mi casa de !alermo), %eamos por tele%isin partidos de tbol o campeonatos de bo2eo y me lea 5

en %oz alta captulos de su secreta no%ela. Dna sugerencia ma en el sentido de &ue suprimiera una larga introduccin, a mi parecer pesada a innecesaria, ue acogida sin reparo.

8ecuerdo &ue una noc#e nos uimos a la casa de .uis :idales, y all, entre abundantes tragos de %odNa de Dcrania """Manuel beba muy poco""" nos sorprendi la madrugada leyendo y #ablando de esa saga mara%illosa y tr'gica de la di'spora a ricana de los siglos O:I y O:II.

!osteriormente, Manuel y 8osa %ia$aron por el anc#o y %asto mundo. """ Manuel public nue%as no%elas, cuentos, ensayos y monogra as""", asisti a innumerables congresos de literatura, antropologa y educacin, gan distinciones como el !remio >1rancisco Matarazzo 9obrin#o? del 3rasil, &ue el a(o anterior #aba obtenido 3orges y continu dedicado con pasin y des%elo a sus in%estigaciones olclricas.

+n 455* tu%e el #onor de presidir un congreso de escritores en 9anta Marta, el cual dedi&u, en su integridad a la %ida y obra de Manuel y all compartimos muc#as %i%encias y encuentros con di%ersos autores. )l a(o siguiente ocurri algo similar en C#i&uin&uir' y m's tarde en 3ogot'.

Cuando los antasmas del oprobio me obligaron a e2iliarme de mi pas, manos amigas me #icieron llegar una carta de pu(o y letra de mi inol%idable 4C

maestro, en la &ue, con trazo tembloroso, se solidarizaba conmigo. +sto me llen de intensa emocin, pero no tanta como la &ue sent cuando al inal me #aca una re%elacin inusitada; su abuelo, Manuel /apata Pranados, natural de 9anta Marta, lle%aba mi apellido paterno sin el Faz, pues lo solan suprimir de manera e2tra(a y absurda &uienes eran #i$os de algn se(or Faz"Pranados con mu$eres de raza negra. 3ueno, por lo &ue uera y como uera, la re%elacin marc a estas alturas de mi %ida un %nculo an m's estrec#o y c'lido entre Manuel y yo; ya no slo era mi padre y mi maestro, sino &ue en %erdad y a toda prueba, tenamos la misma sangre corriendo por entre las %enas.

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MANUEL ZAPATA OLIVELLA, SU VIDA Y SU OBRA

La 5o#3a '% /) #%6%$'%

)ntonio Mara /apata ue un librepensador de ancestro samario, &ue trunc sus estudios de Ferec#o y se dedic a la ense(anza secundaria en .orica """ entonces una pe&ue(a poblacin del Fepartamento de 3ol%ar, #oy de Crdoba""", durante casi medio siglo. 7aba undado y dirigido el Colegio de la 1raternidad, el cual traslad despu,s a Cartagena, donde tu%o m's de un problema con la curia local debido a &ue en su programa educati%o #aba e2cluido la c'tedra de 8eligin. +n la Ciudad 7eroica, )ntonio se desempe(, adem's, como pro esor uni%ersitario en el 'rea #umanstica y desde ese cargo sola mantener contacto permanente con los #abitantes de 9an 3asilio de !alen&ue """comunidad negra con %aliossimo legado antropolgico""", especialmente con &uienes demostraban poseer aptitudes teatrales, olclricas y para la narracin oral.

)ntonio se cas con +delmira 0li%ella, mestiza de origen espa(ol, mu$er %irtuosa y de%ota, con &uien tu%o doce #i$os, cinco de los cuales murieron siendo ni(os. +ntre la progenie de )ntonio y +delmira, se destac precozmente )ntonio Mara, &uien escribi una no%ela &ue lleg a ocupar el 42

segundo lugar en el Concurso >8ine#art Q 1arrar?, en =ue%a HorN en 45*4. +l primero lo gan el peruano Ciro )legra con E$ &/)'o %s a)c o 0 a3%)o, obra cl'sica de la literatura latinoamericana.

!or su parte, Felia /apata 0li%ella (4526"2CC4), descoll como una de las m's brillantes int,rpretes de danzas olclricas de Colombia, reconocida adem's como directora y coregra a del m's importante grupo de ballet nacional de msica a rocaribe. H Iuan, el menor de los #ermanos, #a publicado una %eintena de libros de poesa, no%elas cortas y 'bulas y es, adem's, un reputado m,dico pediatra en Cartagena de Indias.

Manuel """el escritor, el %agabundo, el antroplogo""", naci en .orica el 4J de marzo de 452C.

)ll %i%i su >in ancia sin $uguetes, alimentado con bananos?, in ancia llena de pri%aciones y de marginalidad. +ducado en el colegio de su padre, no tard en dar a conocer sus dotes de narrador """oral y escrito""", actor local y autor de libretos para el teatro escolar, siempre curioso y '%ido en su deseo de atisbar el conocimiento y rein%entar el anc#o y %ario mundo &ue lo circundaba.

Curs estudios secundarios en la Dni%ersidad de Cartagena y all en 453J, recibi el ttulo de 3ac#iller. +n la misma institucin y sin abandonar sus 43

a iciones literarias y teatrales, se inici como prem,dico, para realizar posteriormente la carrera de Medicina en la Dni%ersidad =acional en 3ogot', donde obtendra el doctorado en 45*K.

+ntre 4535 y 45*C, mientras cursaba los primeros a(os de esta carrera, ue monitor de )natoma y 1isiologa en la 1acultad, pero luego, el escritor en cierne, el %agabundo por autode inicin, &uiz's in luido por sus primeras lecturas de las obras de M'2imo PorNi, Rnut 7amsum y !anaSt Istrati, abandonara por m's de cinco a(os la academia para dar rienda suelta a los impulsos m's apremiantes de su $u%entud ebril.

Ra7so'*a '%$ ca&*)a)-%

Manuel /apata 0li%ella siente a los 2C a(os la necesidad de %ia$ar, de salir en busca de #orizontes m's propicios a su a 'n de indagar los misterios multicolores del mundo, no tanto por a&uello &ue impuls a !or irio 3arba" Iacob a recorrer las tierras de Centroam,rica y el Caribe """a %er si >tal %ez ba$o otro cielo la gloria nos sonra?""", sino compelido por un ansia arterial de a%enturar. Fe a%enturar por&ue s, sin razn ni propsito algunos, tan slo por&ue, como lo predicaba 8imbaud en una amosa boutade recogida por a#; >.os %erdaderos %ia$eros no son los &ue parten para algn lugar determinado. 9on los &ue parten por partir?.

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+ntonces, sin un c,ntimo en el bolsillo, sin trazarse rumbo i$o o se(alar el punto de su culminacin, procedi a iniciar su primera %iandanza en el largo %agabunda$e de su e2istencia.

.a primera intencin ue la de imitar a )rturo Co%a, el cora$udo poeta de La 2o#1.*)% &ue $ug su corazn al azar y se lo gan la %iolencia. !ero al llegar a los .lanos 0rientales en escala #acia las sel%as del )mazonas y el 3rasil, record &ue el rom'ntico persona$e de Ios, +ustasio 8i%era #aba sido de%orado por la $ungla, y entonces decidi regresar a 3ogot', algo abrumado y a%ergonzado consigo mismo, pero listo a emprender sin embargo una a%entura de largo aliento.

+n ese entonces, Manuel /apata 0li%ella era un estudiante de medicina &ue en rentaba en la ra 3ogot' los agobios de la discriminacin no slo racial sino ,tnica, #acia el nati%o del Caribe o coste(o. )dem's, %enido de un #ogar #umilde donde conoci innumerables pri%aciones, %ea sobrecogido la in$usticia social &ue se %i%a en las salas #ospitalarias de la capital. >.os en ermos se atraan m's """deca""" por su llaga social &ue por su en ermedad misma, y cuando alguno agonizaba ante mis o$os, %ea en ,l la %ctima de la sociedad &ue lo atigaba, desnutra y condenaba a muerte en un #ospital desmantelado?.

Fesesperado, el $o%en estudiante an#elaba %i%ir e2periencias personales 4<

distintas a las disertaciones abstractas de la acultad, donde >el en ermo $ugaba a %eces el papel de simple espectador?.

3uscando una respuesta a sus in&uietudes, dedic unos meses al culti%o de #ortalizas en los $ardines de la Ciudad Dni%ersitaria, tratando de &ue la agricultura uera una %'l%ula de escape a su impaciencia contenida. )l mismo tiempo, escriba artculos para re%istas de circulacin limitada, organizaba teatro estudiantil, centros de estudios y c#arlas para obreros, estudios de pintura y escultura, etc. Dn buen da, una amiga entra(able le di$o; >Comienza a buscar a Fios y lo encontrar's?, y Manuel, sin pensarlo dos %eces tom el tran%a en la barriada aleda(a a la Ciudad Dni%ersitariaT en la parada inal se ape y comenz a caminar sin mirar atr's, sintiendo &ue sus zapatos de%oraban el camino.

.leg a pie #asta el 9alto de Ge&uendama. Fe all %ia$ en camin a Pirardot, donde tom el auto erro &ue lo de$ en Ibagu,. +n la capital del Golima se enrumb #acia el +$e Ca etero y inalmente lleg a Cali, donde compr por cincuenta centa%os La 2o#1.*)%, lo cual lo de$ sin dinero para el desayuno, pero colm su sed de a%enturas.

.os pormenores, los episodios y las %i%encias intensas de esa odisea est'n minuciosamente contados, con estilo directo y ameno, en su libro Pas*9) 2a.a6/)'a, donde la #uella de PorNi es e%idente, la llaga del #ombre se 46

palpa y el es&ueleto de la tierra se toca.

Fe Cali pas al C#oc donde cur en ermos y ali%i dolores. )tra%es el ro )trato y lleg a Cartagena, cansado y $ubiloso. )ll debi, por supuesto, rendir cuentas a sus padres por su comportamiento a%enturero.

!ero, despu,s de todo, Manuel, inspirado por IacN .ondon, se las arregl para %ia$ar a !anam' como obrero en la /ona del Canal. Crey,ndolo espa, termin siendo >prisionero de los yan&uis?. Con la ayuda pro%idencial de un amigo generoso, prosigui su a%entura caminante desde 0balda #acia Costa 8ica, =icaragua """con 9omoza en el trono""", 7onduras y Puatemala. >Iam's """escribi Manuel""" #aba sentido tanta #ambre como en Puatemala?. Fespu,s de #aber caminado sin descanso por sel%as, desiertos, monta(as, %illorrios y ciudades, entre indgenas mseros, transentes desconocidos, gringos engredos y negros e2plotadosT luego de #aber recorrido los di erentes nidos de cuer%os donde los tiranos de turno embellecan sus guaridas con toda clase de ornamentos lu$osos mientras la miseria popular crecaT despu,s de buscar en %ano ondas donde le alargaran por misericordia un pan o solicitar traba$o de alba(il o de golpear las puertas de los consulados colombianos, cuyos uncionarios lo reciban con >cuatro piedras en la mano?, un #umilde limpiabotas se compadeci de su desdic#a y lo in%it a un restaurante donde >me atragant, #asta re%entar?, para luego ayudar a su amigo en el mismo traba$o. 4J

1ue este mismo compa(ero de armas &uien lo in%it a bo2ear. 9in #aber subido $am's a un ring, Manuel /apata 0li%ella no tu%o otra alternati%a &ue seguirle la idea a tan generoso amigo, y aceptar un matc# con un bo2eador indio, llamado Iuan Aui(ones y con el seudnimo de >Rid C#ambac?, en rent al poderoso pegador, &uien lo acribill de manera inmisericorde mientras el pobre colombiano daba golpes al %aco. +l promotor suspendi la pelea y lamentando la golpiza le entreg a Manuel la suma de &uince &uetzales, con lo cual reno% uerzas para salir de Puatemala y entrar en la meta an#elada en su accidentado peregrinar; M,2ico.

M;<*co $*)'o 0 5$o#*'o

+n abril de 45**, despu,s de superar incontables peripecias burocr'ticas debido a su alta de papeles de identidad, dinero y o icio conocido y luego de %adear un peligroso ro nocturno, logr Manuel penetrar en territorio me2icano.

+n la duerme%ela &ue lo condu$o en pullman #asta la Ciudad de M,2ico, Manuel slo tu%o conciencia para pensar la orma como sobre%i%ira en a&uella ma$estuosa ciudad de dos millones de #abitantes &ue no tena comparacin con nada de sus recuerdos. >+n %ano recorra con mi mente las comparaciones con el %illorrio natal, la capital de mi pro%incia o con la de 4K

Colombia?.

Maltrec#o por el %ia$e, pero siempre optimista, el %agabundo comenz con >ardiente paciencia? a azotar las calles de la metrpoli en busca de traba$o para salir adelante.

.a etapa me2icana ue una de las m's enri&uecedoras en su %ida de escritor y de #ombre. )ll sobre%i%i como actor, alba(il, con erenciante en Morelia, arrimado en apartamento de estudiantes colombianos.

+n uno de sus momentos de desesperacin ante la alta de traba$o, de estmulo y solidaridad circundantes, decidi ir directamente a #ablar con el +mba$ador de Colombia. 8ecordaba Manuel #aber asistido a algunos cursos suyos de #istoria del arte en 3ogot' y temeroso por&ue era sabedor de la imponencia y aparente petulancia del persona$e, sigui adelante a pesar de la mirada desde(osa del portero de la +mba$ada. +l diplom'tico reconoci a /apata y se comprometi ormalmente a conseguir su regreso a Colombia. +ra Iorge /alamea, el uturo autor de E$ s/%=o '% $as %sca$*)a-as, ese #ermoso poema con el cual ustiga a los e2plotadores de todas las layas al mismo tiempo &ue se torna %ocero de los pobres y los oprimidos en los cinco continentes. 9in embargo, sus compa(eros de apartamento lo con%encieron de &ue se &uedara en M,2ico.

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)cogido por el escengra o colombiano .uis Moya, sali de su casa a buscar al doctor )l onso 0rtiz Girado, &uien diriga una clnica colosal, el 7ospital de la 1loresta. +l legendario cantante me2icano, sin %acilacin alguna, recibi al %agabundo, le dio abundante comida, un uni orme blanco y lo nombr ayudante de anestesia. Meses despu,s, sinti,ndose incapaz de practicar la ciruga, pas al 7ospital !si&ui'trico de Mu$eres y posteriormente al sanatorio de alienados del doctor )l onso Mill'n. )ll Manuel con%i%i con to2icmanos, suicidas en potencia, contrabandistas de estupe acientes, genios, demonios, prostibularios, seres llenos de toda clase de obsesiones y antasmagoras.

!or un tiempo comparti una #umilde #abitacin, adem's de pan y sue(os, con el escultor en cierne 8odrigo )renas 3etancourt y actu como e2tra en la pelcula Do=a B1#6a#a, basada en la amosa no%ela de 8mulo Pallegos y &ue tena como actores protagnicos a Mara 1,li2 y Iorge =egrete.

)compa( %arios meses al c,lebre otgra o .eo Matiz en su recorrido por camerinos, teatros, redondeles y suburbios, en donde capt lo &ue sin ninguna duda ueron las me$ores obras gr' icas del artista de )racataca. Graba$ con el peridico >Giempo?, &ue diriga Martn .uis Puzm'n, el autor de la cl'sica no%ela E$ 1./*$a 0 $a s%#7*%)-%, &uien le dio generosas lecciones de periodismo moderno. H as, inaugurando cada da una nue%a in%itacin a la a%entura, ante la e2pectati%a de lo insospec#ado, ebril y 2C

optimista, Manuel /apata 0li%ella clausur su ciclo me2icano, rico en %i%encias y amplio en conocimientos para comenzar enseguida una nue%a %ida >tratando de penetrar, sin un centa%o, las puertas de #ierro del pas del dlar?.

La )oc % a&%#*ca)a

+l in&uieto y rebelde escritor no se con orm con culminar su periplo en tierra azteca. )#ora &uera %ulnerar el muro de =orteam,rica. Auera %er y %i%ir en carne propia las grandezas y miserias del mtico monstruo. 9aba de antemano &ue el racismo imperaba, sobre todo en el 9ur. Fos artistas admirados por ,l """!aul 8obeson y .angston 7ug#es""" #aban tenido &ue %encer incontables obst'culos y pre%enciones para lograr el reconocimiento """aun&ue no del todo el amor""" en el pas de la libertad y la democracia.

+n su primer intento por cruzar la rontera, Manuel lleg demasiado tarde a la estacin de errocarriles de Ciudad de M,2ico y el tren &ue conduca a los periodistas in%itados por el Pobierno de los +stados Dnidos para presenciar el ensayo atmico de 3iNini, acababa de partir. +n esa orma se rustr la %isin del e2perimento &ue meses m's tarde >#aba carbonizado a miles de seres #umanos en 7iros#ima y =agasaNi?. !ero Manuel es tenaz y no se rinde ante las di icultades por in ran&ueables &ue parezcan.

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Fe manera &ue das m's tarde se present ante el director de la re%ista >Ma(ana? y le plante la posibilidad de realizar una serie de reporta$es a los braceros me2icanos &ue partiran para el norte a ayudar a los agricultores de all. +l director no slo acept la propuesta del $o%en periodista sino &ue le ayud a conseguir pasaporte y %isa, saltando mil obst'culos.

Cada %ez m's compenetrado con la condicin #umana, Manuel increment su solidaridad con sus seme$antes y su sensibilidad social a a%or de los desposedos. Fespu,s de mil peripecias acontecidas con los %ia$eros durante la tra%esa me2icana, al in lleg a Ge2as y desde all comenz a %i%ir la a%entura americana con todas las energas de sus 2< a(os bien %i%idos. >) las *K #oras de permanecer en los +stados Dnidos """escribi""" comenc, una luc#a desesperada para no caer en los oscuros stanos de la miseria?.

:isit la 'brica de ilusiones de 7ollyUood, luego lleg a .os Vngeles, #abl por a&u y por all', acudi a un 1ulano, a un /utano, a un !erence$o y de pronto result uni ormado en un #ospital cali orniano. 7izo amistades, #abl de religin, de .incoln, de W#itman, discuti, recorri el %asto mapa de =orteam,rica y obser% con todos sus sentidos el milagro asombroso de la gran potencia tecnolgica e2tra%iada a#ora por la pe&ue(a rendi$a de la mez&uindad y el racismo.

!osteriormente, %agabundo en =ue%a HorN, Manuel %i%i su propia apoteosis 22

literaria y #umana. +n un momento dado, #ambreado y sin rumbo, >cuando ya el ayuno #aba molido #asta la ltima reser%a org'nica?, con sus manuscritos ba$o el brazo, toc a las puertas del poeta .angston 7ug#es, &uien a(os atr's #aba %i%ido y padecido en +uropa y M,2ico e2periencias similares a las &ue a#ora %i%a en carne propia el $o%en colombiano, y a&uel ser #umano incomparable le tendi la mano, le brind a ecto y estmulo, lo protegi ba$o su tec#o y le encauz sus ideas dispersas #acia nue%os rumbos en la literatura y en la %ida.

0tro encuentro singular ue el &ue tu%o con el no%elista peruano Ciro )legra, &uien escuc# con paciencia la angustiosa situacin de ayuno y dispersin espiritual de Manuel y, al igual &ue el autor de E$ *)&%)so &a#, le tendi la mano generosamente. Cuando a(os despu,s apareci la primera no%ela de /apata, T*%##a &o3a'a, lle%aba como entusiasta entrada un sesudo prlogo del c,lebre escritor peruano.

!or alta de dos dlares no pudo asistir al Concierto de la soprano negra Marian )nderson, a &uien admiraba desde su adolescencia. +n cambio %io a la entrada del teatro des ilar a los persona$es m's encopetados de =ue%a HorN. +n ese mismo instante, toda la pobrera &ue #aban %isto sus o$os desde los suburbios negros de Cartagena, los caseros del C#oc y el !ac ico, los indgenas y obreros de Centroam,rica, des ilaron por su mente como si le estu%ieran diciendo >no nos ol%ides?. 23

9u ri luego una discriminacin racial en carne propia cuando lo ec#aron de un restaurante. >B+n la calle le ser%ir'n a ustedB @:aya negroB? Ha a uera, %io un letrero &ue aclaraba todo. Feca >!ara blancos?.

+l recorrido por todo el territorio norteamericano, narrado de manera magistral en su libro "% 2*s-o $a )oc %, culmina con una leccin de dignidad y con la consolidacin de sus con%icciones en a%or de los desposedos.

>Goda%a antes de cruzar de nue%o el 8o 3ra%o, #acia M,2ico, deb su rir el ltimo bo etn de mano de los sustentadores de la supremaca blanca. 7aba solicitado en el restaurante de la estacin de buses un par de #ue%os ritos. +l e2pendedor me di$o &ue no se me poda atender por&ue era negro. Fe nue%o comprend &ue no deba callarme a&uella o ensa; &ue deba protestar en alguna orma e #ice #incapi, en &ue me sir%ieran, #ablando en espa(ol, pues este idioma no era e2tra(o para nadie all.

>""" Fe buena gana lo #ara, pero est' pro#ibido a los negros.

>""" 9r%ame usted, no es un negro &uien lo solicita, es un ciudadano e2tran$ero.

>+l e2pendedor me mir sonriendo y se ale$ a preguntar algo al ca$ero, 2*

seguramente el due(o del establecimiento. 8egresaron ambos y el nue%o persona$e me pregunt;

>""" Cu'l es su nacionalidadX

>""" 9oy colombiano """respond lleno de orgullo.

>""" !ues no se le sir%e. )&u no se les %ende a los negros y muc#o menos a los latinos.

>:i%amente indignado, le grit,;

>""" )lgn da los negros y los latinos le ense(ar'n a usted la decencia #umana?.

H dic#o esto, Manuel /apata 0li%ella cerr un captulo de su %ida. +l rebelde y el %agabundo estaban creciendo.

R%-o#)o a casa

Fespu,s de cuatro a(os de %agabunda$e, en los cuales se ueron or$ando a un mismo tiempo el escritor con su uni%erso personal y el m,dico &ue buscara a toda costa la curacin del oprobioso c'ncer de la discriminacin 2<

racial, de la in$usticia social y de la pobreza, emprendi su retorno a Colombia.

Fe nue%o en su pas en 45*J, se dispuso a concluir los estudios uni%ersitarios. Fio los ltimos to&ues a su no%ela y ese mismo a(o sali a la luz en la +ditorial I&ueima de 3ogot' con el ttulo de T*%##a &o3a'a, y prlogo de Ciro )legra. .a obra tu%o un inmediato ,2ito de %entas y de crtica. +nseguida se dio a la tarea de preparar la tesis, La '*a$;c-*ca a7$*ca'a a$ '*a.)9s-*co c$+)*co, le %aldra Ciruga dos a(os m's tarde. el Foctorado en Medicina y

+ntretanto, Manuel #aba descubierto otra pasin est,tica; el olclor, el arte popular, la msica y las danzas del Caribe, la e2presin lrica del ancestro a roamericano. +ntre 45*K y 45<2 realiz giras de di%ulgacin olclrica por .a Pua$ira, el Magdalena y lo &ue #oy es el Fepartamento del Cesar """ conocido antiguamente como >.a !ro%incia?""", en donde comenz a descollar el arte danzario de su #ermana Felia, &uien #ara una e2tensa y brillante carrera &ue le deparara amplio reconocimiento nacional e internacional.

:o) %$ 3o2%) Ga#c+a M1#4/%>

+l 4< de marzo de 45<2, en su columna >.a Iira a? de >+l 7eraldo? de 26

3arran&uilla, Pabriel Parca M'r&uez coment &ue #aba organizado en .a !az, poblacin cercana a :alledupar, un esti%al de >msica %allenata en su estado original? en compa(a de uno de sus e2ponentes m's conocidos, !ablo .pez """&uien 3C a(os m's tarde lo acompa(ara a +stocolmo a la recepcin del !remio =obel""" y gracias a la colaboracin de Manuel /apata 0li%ella, >el m,dico de Cartagena &ue lo #aba lle%ado a Y+l Dni%ersalZ en 45*K, a#ora a&u en su a(o rural?, segn cuenta +ligio Parca M'r&uez en su libro T#as $as c$a2%s '% M%$4/+a'%s! "*s-o#*a '% (:*%) a=os '% so$%'a'8.

)ll mismo se re%ela &ue gracias a /apata, Pabo y el compositor %allenato 8a ael +scalona se #aban conocido en 3arran&uilla en 45<C. !or su parte, +scalona contara a(os despu,s; >1uera de 3arran&uilla, me toc en la pro%incia de :alledupar %i%ir una larga temporada con Pabo, =ereo .pez y mi compadre Manuel /apata 0li%ella, en todos los pueblos y caseros de esa bella pro%incia?.

!or a&uella ,poca, Manuel e$erca la medicina, a#ondaba sus obser%aciones sobre el ri&usimo olclor de la regin y e2ploraba secretamente su lengua$e literario esbozando cuentos y no%elas. .a amistad de /apata 0li%ella con el uturo autor de :*%) a=os '% so$%'a', ue decisi%a en los inicios literario de ,ste, pues no slo le #aba presentado al mitolgico autor de E$ -%s-a&%)-o, La 2*%3a Sa#a y La c/s-o'*a '% Ba'*$$o, sino tambi,n a Clemente Manuel /abala, &uien se con%ertira en el primer maestro de periodismo de Pabo en 2J

>+l Dni%ersal?. )dem's, le #aba dado a leer en 45*K un te2to de su padre, )ntonio /apata, sobre el coronel )ureliano =audn, &uien #aba combatido en la Puerra de los Mil Fas ba$o las rdenes de 8a ael Dribe Dribe.

+n sus memorias, V*2*# 7a#a co)-a#$a, Parca M'r&uez dedica %arias p'ginas a e%ocar su amistad inicial con el $o%en m,dico y no%elista de .orica. .o llama >#abitante empedernido de la Calle de la Mala Crianza? donde %i%a la amilia de sus tatarabuelos a ricanos. Cuenta cmo se #aban cruzado en 3ogot' entre las llamas caticas del 5 de abril de 45*K y cmo se #aban asombrado luego al reencontrarse %i%os en Cartagena. )ll /apata le #abl a a&uel de Clemente Manuel /abala y se empe( tercamente en presentarlos, a pesar de &ue el $o%en de )racataca no estaba seguro de &ue su o icio uera el periodismo. !ero pr'cticamente lle%ado de la mano de Manuel, Pabo accedi a entre%istarse con /abala y m's tarde con el director, Fomingo .pez +scauriaza, #ermano del poeta .uis Carlos (+l Guerto) .pez.

Casi contra la %oluntad del propio Pabo, ,ste comenz a traba$ar en la redaccin del diario y ue as como Manuel, cuya >%ocacin m's dominante era tratar de resol%erle los problemas a todo el mundo?, se ue satis ec#o y eliz a otras tierras, mientras su amigo se regoci$aba al #aberse con%ertido en periodista en menos de 2* #oras de #aber %isto por primera %ez un peridico.

E$ 2*%)-o '%$ Es-% 2K

+n 45<2, $unto con Iorge /alamea, Fiego Monta(a Cu,llar, Iorge Pait'n Fur'n y otros eminentes intelectuales colombianos, Manuel /apata %ia$ a la 8epblica !opular C#ina para participar en el I Congreso de la !az de los !ueblos del )sia y del !ac ico, el cual se celebr en !eNn. +n su amplio recorrido por %arias ciudades y sitios #istricos del gigante asi'tico, en cuyo marco conoci al poeta c#ileno !ablo =eruda, al poeta turco =azim 7iNmet y al no%elista brasile(o Iorge )mado, el deslumbramiento ante la llegada de una sociedad nue%a lo de$ consignado en su ameno estilo de cronista en un libro titulado : *)a ? a!&!, el cual public en la misteriosa editorial 9...3. (de un $udo a%enturero llamado 9amuel .isman 3aum, de &uien luego se perdi el rastro para siempre), la misma &ue edit La o3a#asca, la primera no%ela de Parca M'r&uez.

+n la d,cada del <C, como coordinador del grupo de danzas olclricas de su #ermana Felia, recorri Manuel %arios pases de +uropa y de )sia desde +spa(a #asta C#ina, pasando por 1rancia, )lemania, Mongolia y la Dnin 9o%i,tica. !recisamente, antes de salir con el grupo para Mosc a participar en el IO 1esti%al Mundial de la Iu%entud y los +studiantes, %ol%i a encontrarse con su $o%en amigo Parca M'r&uez, %arado y solitario en !ars luego &ue la dictadura militar clausurara >+l +spectador?, diario del cual era corresponsal, y lo incorpor como tamborero del con$unto y de esa manera pudo conocer Pabo la enigm'tica potencia esteparia. 25

+l grupo de Felia, undado en Cartagena en 45<2, recibi el !rimer !remio en el Concurso de Fanzas 1olclricas 7ispanoamericanas de C'ceres, +spa(a en 45<K, despu,s de #aber competido con con$untos de 4K pases.

+n !ars, Manuel traba$ algunos meses como practicante residente en el 7ospital !sicopro il'ctico, la amosa clnica del doctor .amaze.

Furante su estancia en 3arcelona, conoci a 8osa 3osc#, entonces estudiante de 7umanidades e #i$a del pintor +milio 3osc#, amigo de !icasso y de Mir, a &uien Manuel con&uist mediante coplas y d,cimas impro%isadas en el marco de una %elada &ue amenizaban >.os Paiteros de 9an Iacinto?, ba$o la direccin de su entra(able amigo Go(o 1ern'ndez.

+n 456C se radic con 8osa en 3ogot'. )ll traba$ #asta 456< como M,dico Ie e de la 9eccin de +ducacin para la 9alud, de la 9ecretara de 9alud de 3ogot' y al a(o siguiente ue nombrado Ie e de la Fi%isin de +2tensin Cultural del Ministerio de +ducacin =acional. Mste ue uno de los perodos m's producti%os de la %ida de Manuel /apata 0li%ella como creador """ cuentista, no%elista y dramaturgo""", como in%estigador y antroplogo, como coordinador y organizador de congresos y e%entos sobre la negritud y como di%ulgador de la literatura colombiana desde sus m's pro undos orgenes #asta la no%sima produccin po,tica y narrati%a, a tra%,s de la re%ista 3C

L%-#as Nac*o)a$%s, epicentro de la cultura nacional durante los a(os 6C y JC, la &ue #aba sido undada por Manuel en 456< y dirigida #asta 45K6. Fe esta re%ista aparecieron *2 nmeros.

U) 2*#a3% '% @A0B

7asta entonces Manuel /apata 0li%ella #aba escrito y editado * no%elas, 3 %olmenes de cuentos, 3 obras de teatro y %arios libros de relatos.

+n 456C, luego de #aber publicado una no%ela de denuncia social de ambiente bogotano, La ca$$% @0, y en su a 'n de adentrarse de manera de initi%a en la literatura, se matricul en el Instituto Caro y Cuer%o, como alumno del pro esor 8a ael Gorres Auintero. +ste acontecimiento, #a mani estado Manuel muc#as %eces en su larga %ida, signi ic un %ira$e de 4KC[ en su trayectoria de narrador, pues a tra%,s de esas clases logr dar un %uelco en la utilizacin del lengua$e en las no%elas &ue escribira en adelante.

9us libros anteriores """ T*%##a &o3a'a (no%ela, 45*J), Pas*9) 2a.a6/)'a (relatos, 45*5), "o-%$ '% 2a.a6/)'os (teatro, sobre su estancia en =ue%a HorN, 45<*), "% 2*s-o $a )oc % (relatos, 45<*), : *)a, ? a!&! (relatos, 45<<) y La ca$$% @0 (no%ela, 456C)""", plasmaban la proyeccin de un mundo en descomposicin rente a un #orizonte de esperanzas. +l inter,s primordial de su autor era el de denunciar el su rimiento del ser #umano a causa de 34

enmenos de la naturaleza, el #ambre y la e2plotacin de los traba$adores en Centroam,rica, la discriminacin racial en los +stados Dnidos, el deslumbramiento ante la reci,n instaurada 8epblica !opular C#ina o la anar&ua moral y sica de Colombia en medio de una %iolencia partidista &ue ya anunciaba la demolicin de la estructura nacional, es decir, era el testimonio de un aprendiz de escritor &ue buceaba a tra%,s del relato social en busca de un uni%erso propio &ue a %eces lo e%ada de la literatura como tal.

) partir de su ingreso al Caro y Cuer%o, /apata ad&uiri no%edosos conocimientos acerca de la escritura, &ue no slo in luyeron de manera poderosa en el uturo autor de : a).9, %$ .#a) 7/-as, sino tambi,n en el antroplogo, el in%estigador del a roamericanismo y en el ling\ista &ue #ay en este estudioso incansable de nuestros orgenes.

+ntendi /apata de labios del pro esor Gorres Auintero &ue >el me$or #ablante no es el &ue conoce m's pro undamente la gram'tica, sino el &ue se e2presa me$or con el lengua$e?, pues en tanto &ue la gram'tica e2ige &ue en la oracin est,n e2presas o entendidas sus tres partes constituti%as, el #ablante emprico puede e2presar pro undamente un sentimiento o una %i%encia sin tener &ue acudir al su$eto, al atributo o al %erbo. +l persona$e de una no%ela, pues, debe saber e2presar lo &ue &uiere aun&ue no sea gramaticalmente correcto. 32

Con estas nociones primordiales, complementadas con conocimientos m's pro undos acerca de esta materia, /apata 0li%ella emprendi la escritura de dos o tres no%elas """: a&6acC, co##a$ '% )%.#os, D%-#1s '%$ #os-#o y E) : *&1 )ac% /) sa)-o""", las cuales ueron premiadas m's adelante en prestigiosos cert'menes internacionales en .a 7abana, 3ogot' y 3arcelona, logrando as la consolidacin de la bs&ueda (y encuentro) de su de initi%o lengua$e literario y de su uni%erso particular.

1ue entonces cuando se lanz a una a%entura cultural sin precedentes en Colombia, una aut,ntica e2pedicin cultural &ue marcara dos generaciones literarias al abrir para ella, de par en par, las puertas de su generosidad sin lmites; la re%ista L%-#as Nac*o)a$%s. +ntonces, el no%elista silenciara su produccin en este g,nero durante 2C a(os.

(L%-#as Nac*o)a$%s8

Coincidiendo con la conmemoracin del centenario del nacimiento de Ios, )suncin 9il%a, el m's uni%ersal de los poetas colombianos, en 456<, Manuel /apata 0li%ella und la re%ista L%-#as Nac*o)a$%s, cuyas o icinas se encontraban inicialmente en la carrera <L con calle 4J y posteriormente se ubicaron en el octa%o piso de un c,ntrico edi icio situado en la Carrera 9,ptima con Calle 2C, en pleno corazn de 3ogot'. )ll uncion la 9ala del 33

mismo nombre, un auditorio donde durante %arios a(os se dieron cita cotidiana escritores colombianos """ amosos y annimos""", de di erentes generaciones, orientaciones polticas y de las m's di%ersas tendencias est,ticas.

)ll por primera %ez leyeron sus te2tos poetas, narradores y ensayistas nacidos a inales de la d,cada del 3C y a comienzos de la del *C, entre ellos Perm'n +spinosa, el consagrado autor de La -%3%'o#a '% co#o)as, &uien recuerda as este acontecimiento; >!ara cristalizar a&uel proyecto (L%-#as Nac*o)a$%s), puede decirse &ue Manuel #izo oblacin de sus a(os pro%ectos, pues incluso de$ por un tiempo de escribir. !ero la re%ista, como la opulenta sala de con erencias con &ue dot sus o icinas, ubicadas en una segunda planta del centro capitalino, rente a la Iglesia de .as =ie%es, se constituy poco a poco en la plata orma de lanzamiento de mi generacin; all se dieron a conocer escritores como 8en, 8ebetez, 0scar Collazos, Ios, .uis Faz"Pranados, 8oberto +li,cer 3urgos y .uis 1ayad. +n el citado local con%ers, por primera %ez con Carlos !ellicer y con Mario :argas .losa, trados por Manuel a 3ogot'. .o recuentaron con entusiasmo colombianos consagrados, como .en de Prei y Iorge /alamea. +n %erdad, la %ida de L%-#as Nac*o)a$%s, &ue ue de m's de diez a(os, constituy una iesta de la literatura nacional, a la cual se sustra$eron muc#os esc,pticos, pero de la cual otros deri%amos ecundas e2periencias de relacin. Iunto a su

discretsima esposa, la catalana 8osa 3osc#, Manuel e$erci all un 3*

sacerdocio tambi,n discreto, pues $am's public un te2to suyo en la re%ista?.

Gan mara%illosa pero &ui$otesca a%entura cultural tena &ue su rir re%eses econmicos y por lo tanto orzosos recesos. +n 45K6 apareci por ltima %ez, #abiendo coronado la increble ci ra de *2 nmeros, &ue #oy constituyen obligada consulta de estudiosos e in%estigadores de la literatura colombiana.

E) 6/sca '% $os a)c%s-#os

+ntre 4562 y 45K2, /apata 0li%ella realiz innumerables acti%idades de car'cter cultural &ue lo lle%aron a %ia$ar continuamente y a pro undizar estudios e in%estigaciones antropolgicos. ) la citada labor al rente de la re%ista L%-#as Nac*o)a$%s se sumaron nue%as y apremiantes tareas; organiz, siendo $e e de +2tensin Cultural del Ministerio de +ducacin =acional, el I Congreso de la Cultura Colombiana, el cual se lle% a cabo simult'neamente en las capitales del pas (4566). 9e desempe( como pro esor %isitante de las Dni%ersidades de Goronto, Canad', 7oUard, D9) y en la de Ransas, .aUrence, D9), entre 456K y 45J4. Fe regreso a Colombia estableci la 1undacin Colombiana de In%estigaciones 1olclricas en 45J3 y particip con ponencias de car'cter #istrico, sociolgico y literario en e%entos nacionales e internacionales. )simismo, inter%ino en innumerables oros dictando con erencias sobre la cultura negra, la negritud, la negredumbre, el mestiza$e en la no%ela latinoamericana, la opresin y 3<

e2plotacin del a ricano en la colonizacin de )m,rica .atina, el sincretismo y la religiosidad a roamericana, la mitologa m'gica de la libertad, etc.

Furante esas dos d,cadas /apata 0li%ella public libros narrati%os """ :/%)-os '% &/%#-% 0 $*6%#-a' (4564), E$ .a$%9) s/&%#.*'o (4563), DE/*;) '*o %$ 5/s*$ a OsFa$'G (456J)""", obras teatrales """Los 7asos '%$ *)'*o, Las -#%s &o)%'as '% o#o, E$ #%-o#)o '% :a+), :a#o)-% $*6%#a'o y Ma).a$o).a, %$ $*6%#-o, entre 4566 y 45JJ""" y ensayos """T#a'*c*9) o#a$ 0 co)'/c-a %) :9#'o6a (45J2), E$ o&6#% co$o&6*a)o (45J*), E$ 5o$c$o# %) $os 7/%#-os co$o&6*a)os (45JJ)""" y escribi el argumento y el guin de la teleno%ela, E$ s*%-% &/3%#%s. !ero nunca, durante estos 2C a(os, se %ol%i a #ablar de Manuel /apata 0li%ella como autor de no%elas. 9e lleg a pensar, incluso, &ue su ciclo no%elstico se #aba cerrado para siempre.

.o &ue estaba aconteciendo era &ue simult'neamente o al margen de las acti%idades culturales, las c'tedras y los %ia$es, Manuel estaba raguando, bos&ue$ando y construyendo, ladrillo a ladrillo, palabra por palabra, el libro &ue senta e2orcizarse en el alma como la razn suprema de su e2istencia, la re%elacin arterial de los grandes secretos de sus ancestros, la %oz ,pica por la cual los millones de negros &ue el colonizador arranc de la madre V rica, contaran la %erdad de su in ortunio y de sus esperanzas.

+n 45K3, la +ditorial 0%e$a =egra public la primera edicin de : a).9, %$ 36

.#a) 7/-as, la no%ela"saga &ue le lle% tantos a(os de des%elos, in%estigaciones y escrituras. Cuentan &ue una noc#e en FaNar, solicit permiso al poeta y presidente de 9enegal, .epold 9,dar 9eng#or para &ue le permitiera pasar la noc#e en una isla %ecina en la &ue e2ista una cue%a donde estaban enterrados sus remotos antepasados. +l narrador pas la noc#e desnudo entre las sombras de a&uella ca%erna mtica en ntima comunin con sus ancestros, &uienes le re%elaron a tra%,s del sue(o, el #ilo conductor de su epopeya. Cuando al amanecer Manuel abandon la legendaria gruta, sali con la con%iccin de &ue nada maligno o per$udicial le ocurrira mientras estu%iera sumergido y concentrado en la elaboracin de la no%ela.

!ero no solamente #aba indagado en #ondura la obsesi%a tem'tica de su #istoria en congresos, e%entos y academias, sino en %ia$es realizados de manera incansable al Caribe y al !ac ico colombiano, a la regin del C#oc, a los !alen&ues de 9an 3asilio y de 9an Ios, de Dr,, a las )ntillas mayores y menores, por Centroam,rica, en la =orteam,rica del Iazz, los 3lues y los 9pirituals, lo mismo &ue escudri( y e2plor insospec#adas %etas en 9ao !aulo, 8o de Ianeiro y 9an .ouis de Mara(#ao, 3rasil, en +smeraldas, +cuador, en 3ata, Puinea +cuatorial, en .ibre%ille, Pabn, en Cayena, Puayana 1rancesa y en las capitales culturales del mundo moderno; !ars, =ue%a HorN, Madrid y Ciudad de M,2ico.

3J

Fe manera inmediata, : a).9, %$ .#a) 7/-as recibi crticas a%orables en Colombia y en otros pases de #abla #ispana y ue reeditada en %arias ocasiones. +n 4554 apareci la %ersin al ranc,s con el ttulo de : a).o, :% Sac#% D*/s, realizada por Forita !i&uero de =ou#aud (!ars, +ditions Miroirs) y en 455J, ue %ertida al ingl,s por Ionat#an Gittler, con el ttulo de : a).a$, T % Ba''%s- D/'%, an in,dita. )simismo, esta no%ela #a sido ob$eto de innumerables ensayos crticos y tesis de grado uni%ersitarias. +s, indudablemente, su obra estelar, $unto con la titulada E) : *&1 )ac% /) sa)-o, no%ela publicada en 3arcelona en 456*, despu,s de #aber sido inalista al !remio >3iblioteca 3re%e? de la +ditorial 9ei2 3arral, y la cual recrea en lengua$e elegante y ameno el mundo supersticioso y embru$ador de un pueblo del Caribe donde #a nacido la igura mtica y religiosa de 9anto Fomingo :idal, en una suerte de sincretismo religioso.

Sa$2as 0 #%co)oc*&*%)-os

Casi inmediatamente despu,s de la publicacin de : a).9, %$ .#a) 7/-as, /apata 0li%ella dio a conocer una nue%a no%ela, E$ 5/s*$a&*%)-o '%$ '*a6$o, #istoria tragicmica ubicada en el C#oc, llena de a%enturas, leyendas, llagas sociales y #umanas y sobre todo re%estida de pasiones encontradas, narrada con una prosa eliz en medio de una ri&usima %erbalidad. )lgunos a(os m's tarde, en 4553, public otra no%ela, "%&*).Fa0, %$ ca>a'o# '% $a &/%#-%, un monlogo re le2i%o y nost'lgico, donde el paisa$e a ricano 3K

ad&uiere categora protagnica.

+n 45KJ la +ditorial !ayot de !ars #aba publicado en ranc,s el relato autobiogr' ico L;2%--o*, &/$a-#%! LH%s7#*- 7a#$%#a 1 -#a2%#s &a #ac% IL%21)-a-% &/$a-o! Po# &* #a>a a6$a#1 %$ %s7+#*-/J, N/%s-#a 2o>! A7o#-%s '%$ a6$a 7o7/$a# $a-*)oa&%#*ca)a a$ *'*o&a %s7a=o$, K16/$as '%

Ta&a$a&%4/% (prologada por este cronista), Las c$a2%s &1.*cas '% A&;#*ca y La #%6%$*9) '% $os .%)%s, interesante ensayo sobre el mestiza$e americano en la sociedad utura.

!or otra parte, Colombiana de Gele%isin present en 45K< E$ s*%-% &/3%#%s, teleno%ela escrita por Manuel, protagonizada por el malogrado actor Iaime 9aldarriaga y la cual tu%o una audiencia sin precedentes en el pas. )(os atr's, en la d,cada del <C, #aba escrito tres radiono%elas &ue obtu%ieron amplia aceptacin nacional; M/#a$$as '% 7as*9), A&o# sa$2a3% y O3os 2%)'a'os, transmitidas a tra%,s de la Cadena Caracol de 3ogot'.

.a obra periodstica y cient ica de Manuel /apata 0li%ella se #alla dispersa en diarios, suplementos y re%istas especializadas del pas y del e2terior. Cuentos suyos #an aparecido en antologas en 3ogot', Cali, Gubingea, 3asilea, 3erln, Auito, =ue%a HorN y 9an Ios, de Costa 8ica. 9us no%elas se #an reeditado numerosas %eces en espa(ol y #an sido %ertidas al c#ino, ucraniano, ranc,s e ingl,s. 9obre ellas se #an escrito m's de una %eintena 35

de libros.

+n 45K< recibi el !remio .iterario >1rancisco Matarazzo 9obrin#o?, en la categora 1iccin .atinoamericana, en 9ao !aulo, 3rasil, galardn &ue a(os atr's tambi,n recibi Iorge .uis 3orges por el con$unto de su obra narrati%a. +n 45KK, la )samblea =acional de 1rancia le otorg el !remio .iterario >=ue%os Ferec#os 7umanos?, por su ensayo L%2%--o*, &/$a-#%. )l a(o siguiente, recibi el !remio =acional de !eriodismo >9imn 3ol%ar?, al >Me$or traba$o cultural en radio?. +l 4J de octubre del a(o 2CCC recibi en el Geatro Coln de 3ogot' el !remio >)plauso? a las 3ellas )rtes, en la modalidad de .iteratura, en reconocimiento a sus grandes m,ritos en la creacin narrati%a.

Manuel /apata 0li%ella #a sido condecorado en mltiples ocasiones, tanto en Colombia como en el e2terior. +ntre ,stas #an sido rele%antes las siguientes; la 0rden >Ios, Mara Crdoba?, en el Prado de Pran Cruz, otorgada por la Pobernacin de CrdobaT 0rden >!edro 8omero?, de la )lcalda de CartagenaT 0rden Ci%il al M,rito >Ciudad de 3ogot'?, en el Prado de Comendador de la )lcalda Mayor del Fistrito CapitalT Medalla C%ica de Cartagena, en el Prado de Comendador de la )lcalda de esa ciudadT Condecoracin >7onor al M,rito Cultural?, otorgada por el Instituto Fistrital de CulturaT Condecoracin >Caballero de la 0rden de las )rtes y las .etras?, del Ministerio de Cultura de 1rancia, 1esti%al 3iarritz, 455<T 0rden de la *C

Femocracia, en el Prado de Caballero, de la C'mara de 8epresentantes de ColombiaT Medalla >9imn 3ol%ar? otorgada por el Ministerio de +ducacin =acional de ColombiaT 0rden de 3oyac', en el Prado de Pran 0 icial, otorgada por la !residencia de la 8epblica, en el a(o 2CCC. +n este mismo a(o ue ob$eto de numerosos #omena$es con moti%o de sus KC a(os de %ida.

+n el a(o 2CC2 el presidente )ndr,s !astrana )rango otorg a Manuel /apata 0li%ella, a tra%,s del Ministerio de Cultura, el !remio =acional :ida y 0bra, Captulo .iteratura por >el car'cter de testimonio nico e irremplazable del aporte a la #istoria, tradicin cultural, local, regional y nacionalT el %alor creati%o rele%ante y e2cepcional de su obraT la capacidad de transmitir dic#o saber a las nue%as generaciones a tra%,s de sus libros y la dedicacin de toda una %ida a su creacin literaria?.

+n la ltima d,cada del siglo OO y primeros a(os del siglo OOI /apata 0li%ella despleg una inusitada acti%idad, tanto en el orden literario e in%estigati%o, como en el campo de la di%ulgacin cultural. +n 455* ue in%itado de #onor al III +ncuentro de +scritores Colombianos, celebrado en 9anta Marta y all se le eligi !residente 7onorario del e%ento. )l a(o siguiente recibi el #omena$e a su %ida y obra por parte de la 1undacin Cultural >Ietn 1erro? de C#i&uin&uir', en el marco del O:I +ncuentro de +scritores Colombianos, celebrado en la poblacin boyacense. )ll disert acerca de su proceso creador y presidi la mesa redonda titulada >8ealidad y *4

iccin en la no%ela contempor'nea?.

+n 455J sucedi al autor de esta semblanza en la !residencia de la Dnin =acional de +scritores (D=+), institucin de la cual es socio undador en 45KC. Meses despu,s, parti #acia !uerto +spa(a, donde se desempe( como !rimer 9ecretario de la +mba$ada de Colombia ante el Pobierno de Grinidad y Gobago.

Fe sus KC a(os de %ida Manuel #a dedicado 6< a con ormar un uni%erso literario &ue enri&uece no slo la realidad circundante sino la cultura colombiana, latinoamericana y caribe(a con sus obras narrati%as y teatrales, sus estudios sobre la #istoria, el olclor, la ciencias sociales y el lengua$e, esto ltimo, como luz mediadora entre el #ombre y sus sue(os, entre el #ombre y su mundo real.

.a idelidad de Manuel /apata 0li%ella a su %ocacin literaria y a la continua bs&ueda de elementos t,cnicos y #umanos, abrieron, en opinin del pro esor Io#n 9. 3rus#Uood, el ciclo de la nue%a no%ela en Colombia. H su tenacidad """agregamos nosotros""", su traba$o incesante y los inestimables contenidos de su obra, se #an de con%ertir en %i%o e$emplo de magisterio ecundo para la no%sima generacin de escritores colombianos.

*2

LENGUAJE, VERTIENTES Y VIVEN:IAS EN SUS OBRAS PRIN:IPALES

E$ )o2%$*s-a

.os primeros libros de /apata 0li%ella est'n marcados en su totalidad por un intenso sello autobiogr' ico. 9on relatos y no%elas en donde a tra%,s de una prosa escueta y descarnada recrean la %isin de un #ombre ansioso por tomar posesin del mundo con sus miserias, sus esperanzas y sus desesperanzas.

Fesde su no%ela primigenia, T*%##a &o3a'a (45*J) #asta La ca$$% @0 (456C), la intencin literaria de /apata 0li%ella es la de plasmar la %i%encia de un a roamericano &ue se en renta a un uni%erso #ostil y amenazador.

+s ante todo un #ombre negro del sur de )m,rica, del Caribe mestizo, &ue %i%e, su re, agita y denuncia las in$usticias sociales, las desigualdades raciales y la opresin continua de los condenados de la tierra. 9u inter,s no es otro &ue el de relatar y de$ar testimonio de una cotidianidad salpicada de tribulaciones y a%enturas.

)s lo entendi el no%elista peruano Ciro )legra cuando acept leer el manuscrito de su primera no%ela, y luego, de buena gana, suscribir para ella *3

un prlogo &ue result a todas luces consagratorio.

]+n T*%##a &o3a'a """cuenta /apata al pro esor Iosep# 1. :,lez, director de +studios .atinoamericanos de la Dni%ersidad de 3aylor, de Waco, Ge2as """, yo retomo mis e2periencias de ni(o en .orica, con una poblacin dedicada en ese tiempo al culti%o del arroz. +s la %ida del arrocero en esa regin].

Fespu,s %ino La ca$$% @0, publicada en 456C. +sta es una no%ela &ue se desarrolla en el centro de 3ogot', con gamines, agitadores, estudiantes y %agabundos. 9e lle%a a cabo en la amosa calle donde estaba situada la antigua 1acultad =acional de Medicina, en cuya sede el autor estudi durante cinco a(os.

Fic#o centro docente se encontraba en medio de un sector de latrocinios, con prostitutas, c#ulos y maleantes a &uienes los estudiantes, y especialmente Manuel, atendan con sus ser%icios de ciruga.

]Godo esto """dice /apata""", me permiti un conocimiento pro undo de lo &ue era la calle 4C, y yo recog todas esas e2periencias personales y las puse en el ambiente y en los persona$es de mi obra literaria].

+n La ca$$% @0 aparece como episodio central el le%antamiento popular del 5 de abril de 45*K, cuando ue asesinado al medioda, en pleno centro de **

3ogot', el caudillo liberal Iorge +li,cer Pait'n. +n medio de la con usin y el caos ocurridos durante las #oras sombras del 3ogotazo, aparecen tambi,n conocidos persona$es del %ie$o 3ogot', como el !oeta Gamayo y el bo2eador 1rancisco !,rez, ]Mamatoco], entre otros.

+stas no%elas se caracterizan por una especial orma de narrar; tradicional o lineal, con trama y desenlace. )ll el narrador era un cronista &ue con su o$o testimonial registraba los acontecimientos y las personales %i%encias.

!ero no era por entonces Manuel /apata 0li%ella un escritor interesado en proponer rmulas narrati%as no%edosas o en poner en pr'ctica las t,cnicas en boga &ue se repetan a todo lo largo y anc#o del continente americano (monlogo interior, coral de %oces de persona$es in%isibles, lu$o desordenado de la conciencia, episodios meta iccionales, etc.), especialmente deri%adas de la literatura de Iames Ioyce, :irginia Wool , Io#n Fos !assos y William 1aulNner, entre otros. !or el contrario, la literatura slo era un %e#culo para transmitir %i%encias a menudo srdidas, situaciones inslitas en donde la super%i%encia a toda costa emerga con ingenio a cada amanecer.

+ra pues, el testimonio de un n'u rago, de un marginado, de un ]negro latino] """como se cali icaba entonces a s mismo""", de un e2plotado, de un disidente de la regularidad.

*<

---

+ntre 4562 y 456* se produce el %ira$e; /apata 0li%ella publica tres no%elas en las &ue si bien siguen predominando elementos del mundo de los marginados """santeros, negros reclutados para combatir en Corea, proletarios sin ilusiones, gamines, etc.""" el autor #ace gala de un amplio dominio de las nue%as t,cnicas narrati%as e introduce elementos

e2perimentales in,ditos #asta ese momento en Colombia, tales como la introspeccin, el di'logo cinematogr' ico, el ideologema, o sea el estilo &ue alude al patrn ideolgico entre una sociedad y su ,poca, los $uegos de tiempo, el monlogo interior, etc.""", &ue #acen crecer en sus #istorias la atencin del lector y del oyente, ya &ue algunas de sus obras ueron adaptadas para melodramas radiales de entonces.

.as no%elas de /apata 0li%ella aparecidas a partir de 4562 despiertan un enorme inter,s en lectores y crticos, pues es cuando se produce en ellas la usin del e2perimento literario y la inconmensurable tradicin %erbal de la negritud.

)l respecto, el pro esor 8aymond .. Williams, en su libro No2%$a 0 7o'%# %) :o$o&6*a, @ALL-@MAN dice;

].as obras de /apata 0li%ella en los primeros a(os de 456C describen la *6

oralidad y la cultura tri,tnica de la Costa. E) : *&1 )ac% /) sa)-o (456*), est' ambientada en la regin del 9in y los pueblos de C#im' y .orica. 8elata ciertos #ec#os prodigiosos y las pr'cticas m'gicas de la cultura oral, antes de &ue se #icieran amosas internacionalmente en la narrati%a de Parca M'r&uez.

]/apata 0li%ella es consciente de la especi icidad de la cultura &ue describe y comienza esta no%ela con epgra e sobre mitos y magia en las culturas primiti%as. (+l epgra e dice; ^los mitos son un producto necesario de la mentalidad in antil, al igual &ue los pueblos primiti%os. 9e originan como una e%asin #acia el campo de lo m'gico, como una e2plicacin aparentemente aceptable, como una esperanza de sal%acin. Castiglioni, E$ &/)'o &1.*co).

].a #istoria se relaciona con el anatismo religioso, pero en el conte2to cultural aparecen la supersticin, la magia, la religin primiti%a de la cultura primaria, mezcladas con la religin o icial catlica y la cultura escrita. +ste con licto produce consecuencias desastrosas como la ignorancia y el anatismo.

]/apata 0li%ella public otras dos no%elas durante este perodo; : a&6acC, co##a$ '% )%.#os (4563) y D%-#1s '%$ #os-#o (4563). .a primera se relaciona con las luc#as de super%i%encia de la poblacin negra en C#ambac, un *J

barrio de Cartagena. D%-#1s '%$ #os-#o presenta aspectos de la %ida urbana y rural, y muestra la e%olucin de la t,cnica narrati%a del autor, tal como lo #a e2plicado Mar%in .eUis; ^+n esta no%ela, /apata 0li%ella interioriza su e2periencia en %ez de meramente describir una serie de #ec#os^]

!or su parte, en : a&6acC, co##a$ '% )%.#os """no%ela premiada en Casa de las )m,ricas, de .a 7abana, Cuba, en 4562 y de la cual #an aparecido m's de 4C ediciones""", /apata 0li%ella elige el barrio C#ambac para escribir su no%ela.

Fic#o espacio est' contiguo a las murallas de Cartagena y est' #abitado por m's de 4C.CCC amilias negras. +l susodic#o barrio es in%adido por la polica &ue busca #ombres para ormar el 3atalln Colombia, destinado a combatir $unto con los norteamericanos en la pennsula de Corea.

: a&6acC, co##a$ '% )%.#os relata la %ida cotidiana con sus pasiones y problemas de los #erederos de la escla%itud en algn lugar de )m,rica, espec icamente en el Caribe colombiano, en la ciudad colonial, aristocr'tica y #erica de Cartagena de Indias. )ll el autor cuenta una #istoria en la &ue se detallan y desen%uel%en episodios de esos #erederos de la escla%itud #acia la primera mitad del siglo OO en Colombia.

+s necesario llamar la atencin acerca de esta no%ela de /apata 0li%ella, *K

pues all el autor introduce un elemento #asta entonces no e2perimentado en no%ela colombiana alguna, y es el papel aparentemente pasi%o o intil (in luido por el teatro de 3ertolt 3rec#t), de ciertos persona$es &ue de pronto aparecen y sin tener papel protagnico en la obra, se pasean con a%isos o carteles &ue aluden a algo &ue #ace re le2ionar al pblico y en este caso, al lector.

+sa persona %s-1 a + y lo &ue dice o #abla se sale del conte2to de la #istoria. !ero no es en manera alguna gratuita; su presencia es una rea irmacin o re le2in &ue el autor #ace al lector (o al espectador) sobre puntos cla%es o cosas &ue tienen &ue %er y subrayar, de algo &ue el narrador &uiere e2presar en su obra.

!or lo general, en esta y en casi todas sus no%elas, el autor rein%enta la realidad entremezclando en su #istoria central in inidad de pe&ue(os relatos de amor y se2o, de odios personales y polticos, bru$eras, demagogia, esperanzas y desesperanzas, discriminacin racial, ri(as de gallos, ilusiones perdidas, negocios, en ermedades, maldiciones, sue(os y abusos de poder.

+n la totalidad de su obra narrati%a, /apata 0li%ella demuestra una e2celente destreza descripti%a y un per ecto dominio del idioma y del o icio, pero es a partir de los conocimientos ad&uiridos en el Instituto Caro y Cuer%o, ba$o la tutora intelectual del pro esor 8a ael Gorres Auintero, cuando ad&uiere, ya *5

para siempre, las nociones primordiales &ue regiran el resto de sus no%elas, especialmente : a).9, %$ .#a) 7/-as, publicada en 45K3, luego de una inmersin de %einte a(os de %i%encias y sostenido traba$o silencioso.

+stas nociones de &ue #ace gala /apata 0li%ella, son las siguientes;

4.

+l me$or #ablante no es el &ue conoce m's pro undamente la gram'tica, sino el &ue se e2presa me$or con el lengua$e.

2.

Mientras la gram'tica e2ige &ue en la oracin est,n e2presas o entendidas las tres partes constituti%as de ella, el #ablante emprico puede e2presar pro undamente un sentimiento o una %i%encia sin tener &ue acudir orzosamente al su$eto, al atributo o al %erbo. 9i en un teatro a oscuras, por e$emplo, alguien grita ]@1uegoB], basta para entender &u, es lo &ue est' ocurriendo.

3.

7ay &ue saber e2presar lo &ue se &uiere aun&ue no est, escrito o redactado de manera gramaticalmente correcta. +se lengua$e, casi telegr' ico, #abla por s solo; ].a puerta c#irri. .os gallos de pelea cacarearon asustados. 9u madre no rezaba. 9u cara negra empalideci con la blancura de sus o$os. )s miraba cuando se encolerizaba. (...) Fedicarse a cual&uier empleo donde le &uedara tiempo para leer. .os malditos libros. 9i no #ubiera sido por ellos no le <C

perseguiran. Greinta y cinco a(os y #aba estado preso trece %eces. .o %i asomarse a la puerta con su nico pantaln, al &ue ella no poda agregar un remiendo m's]. (Fe : a&6acC, co##a$ '% )%.#os).

Igualmente, la obra narrati%a de Manuel /apata 0li%ella es muy rica en im'genes y en #ermosas met' oras. Dna muestra de ellas es la siguiente;

]+l llanto %ol%i a #urgar la oscuridad como si la noc#e misma rezongara].

].as arrugas serpentearon en la rente de la ta !etronila].

]Dna gotera comenz a romperse sobre el nudo de la #amaca y insimas partculas de agua al ileraron su espalda].

]Gapiar todos los res&uicios de su mente por donde pudiera in iltrarse el m's le%e raciocinio].

]Dna claridad &ue le #aca in%isible el color del tiempo].

---

!ara la elaboracin y estructuracin de su obra capital, : a).9, %$ .#a) 7/-as """escrita entre 4562 y 45K2""", Manuel /apata 0li%ella emplea no <4

solamente los ri&usimos recursos ad&uiridos del pro esor 8a ael Gorres Auintero, sino &ue a las %ariadas %i%encias del %agabundo &ue siempre #a con esado tener en su mente y en su piel, agrega los innumerables estudios del antroplogo emprico &ue ya en su madurez encuentra a tra%,s de la in inita %italidad oral del negro a rocolombiano.

+n este sentido, la mayora de las no%elas y cuentos de /apata 0li%ella se #an nutrido en la tradicin oral del Caribe colombiano.

+lementos de la cultura popular de esa regin se enlazan pro undamente con las #istorias y narraciones del escritor de .orica, tanto las localizadas en los pueblos pe&ue(os (E) : *&1 )ac% /) sa)-o) como en las ciudades (: a&6acC, co##a$ '% )%.#os), sin &ue ello signi i&ue &ue de$e de lado la oralidad y las tradiciones de la leyenda espa(ola coe2istentes tanto en la Costa Caribe colombiana como en la regin )ndina.

+n : a).9, %$ .#a) 7/-as, la presencia negra se remonta #asta los le$anos ancestros a ricanos.

+l pro esor 8aymond .. Williams dice al respecto; ] C#ang alude al dios yoruba de la guerra, la ecundidad y el baile. .a narracin se desarrolla en tres continentes a lo largo de 6CC a(os de #istoria a ricana y a roamericana. Comienza en V rica, pasa a Colombia y a otros pases americanos y termina <2

en los +stados Dnidos. /apata 0li%ella incorpora en la narracin a #,roes como 3enNos 3io#o, 1rancois MacNandal y =at Gurner, y inaliza con la muerte de Malcom O. +l autor sintetiza una %ariedad de %oces y culturas orales en esta saga de pueblos &ue luc#an por su liberacin, luc#a &ue es una constante en el relato].

+n esta obra, la presencia negra se remonta #asta los le$anos ancestros, pasa por el tr' ico de escla%os en el continente americano """de los cuales 4<C.CCC apro2imadamente, llegaron al =ue%o 8eino de Pranada""", y el asentamiento en pueblos de uerte tradicin negra como 9an 3asilio de !alen&ue, territorio de escla%os rebeldes, el cual se #alla situado entre dos ciudades de raigambre #isp'nica """y curiosamente las primeras colombianas en proclamar su independencia de +spa(a""", como son Cartagena de Indias y 9anta Cruz de Mompo2.

Fe todas las leyendas y tradiciones negras y mestizas, de sus ricas culturas orales, sus romances, sus pe&ue(as epopeyas, cuentos y narraciones de di%ersa ndole y procedencia, Manuel /apata 0li%ella #a tomado atenta nota para la construccin de su saga magistral.

!or ello, en una acabada y persistente sin ona coral, aparece una y otra %ez el lamento perdido y recobrado del a ricano arrancado a la uerza de sus races, despo$ado de su tierra y trasplantado en islas, playas, monta(as y <3

llanuras &ue le eran a$enas, pero &ue no tarda en #acer suyas.

/apata 0li%ella toma las %oces de ellos y los redime del ol%ido. +n su o7/s &a.)/& se recrea la noc#e larga de la di'spora, el asentamiento orzado, la #umillacin de la escla%itud, el desa#ogo ugaz de sus carna%ales, el malabar de sus cantos, la perennidad de sus tradiciones, la melancola de su msica indeleble y la uerza inalterable de esa raza &ue sobre%i%e a todas las tormentas.

!or eso, el supremo #ombre negro, torrente in%encible inspirado por C#ang desde sus m's remotos orgenes, el gran mulato, el putas indomable, canta su nost'lgica y %ictoriosa cancin de amor al inal de la saga como un #imno triun ante de super%i%encia y podero cultural en el continente mestizo.

---

+l narrador nato, mltiple y totalizador &ue #ay en Manuel /apata 0li%ella se prolonga y se condensa en libros como :/%)-os '% &/%#-% 0 $*6%#-a' (4564), #erederos del estilo lineal y descarnado (de estirpe gorNiana) de sus no%elas y relatos publicados #asta entonces.

+n 4563 gana el !rimer !remio =acional de Cuento con%ocado por la +2tensin Cultural de 3ol%ar con su relato E$ .a$%9) s/&%#.*'o, basado en <*

un #ec#o #istrico del siglo O:II, y en 456J publica un %olumen de cuentos titulado DE/*;) '*o %$ 5/s*$ a OsFa$'G, donde aparecen """al decir un'nime de la crtica nacional y e2tran$era""" sus me$ores te2tos en el g,nero; U) %<-#a=o 6a3o &* 7*%$ y E$ aco#'%9) -#as $as #%3as.

+stos cuentos, llenos de ironas y contradicciones sobre el dilema racial, #an sido traducidos a %arios idiomas y reimpresos numerosas %eces en antologas de #abla espa(ola.

+n 455C public K16/$as '% Ta&a$a&%4/%, en donde rein%enta las m's arraigadas tradiciones populares del Magdalena y 3ol%ar y retoma #ermosas leyendas de las riberas del 3a$o Magdalena, muy cerca del Caribe.

Dna no%ela aparecida con posterioridad a : a).9, %$ .#a) 7/-as, titulada E$ 5/s*$a&*%)-o '%$ '*a6$o, cuenta la #istoria de un negro %aleroso y rebelde de la regin del C#oc, &ue se en renta al opresi%o poder de los blancos.

Con sinigual destreza narrati%a, /apata 0li%ella recrea la #istoria a tra%,s de numerosas %oces &ue %an presentando la %ida legendaria de Manuel 9aturio :alencia """#,roe e$ecutado por los terratenientes blancos en Auibd a principios del siglo OO""", #asta ele%arlo a la categora de mito.

0tras no%elas de /apata 0li%ella de menor inter,s, pero no por ello carentes <<

de importancia narrati%a debido al singular dominio de la %erbalidad oral, son las tituladas "%&*).Fa0, ca>a'o# '% $a &/%#-%, A7a#- %*', a&o# &+o (an in,dita) y R%-o#)o a $a /-o7+a. Igualmente, dos no%elas de $u%entud nunca publicadas, E$ c*#/3a)o '% $a s%$2a y La &a#aca %&6#/3a'a, #an sido ob$eto de estudios por parte de especialistas &ue #an tenido acceso a sus manuscritos.

E$ '#a&a-/#.o

Menos conocida &ue su labor como no%elista #a sido la del #ombre de teatro, y no es de e2tra(ar &ue con mayores posibilidades de tiempo, no permitidas por sus mltiples acti%idades de promotor cultural e in%estigador de asuntos olclricos, con erenciante y catedr'tico en Dni%ersidades de Colombia, +stados Dnidos y Canad', /apata 0li%ella se #ubiera destacado como uno de los m's completos dramaturgos de Colombia.

].a primera obra de teatro &ue escrib """declara Manuel al pro esor Iosep# 1. :,lez""", se llama Los 7asos '%$ *)'*o. +n esa ,poca no se public, pero s se represent. .a otra obra de teatro &ue escrib la en%i, a un concurso &ue se con%oc a&u en Colombia en 45<* y en esa ec#a aparece "o-%$ '% 2a.a6/)'os. +s una obra &ue tu%o lugar en los +stados Dnidos en un barrio de miserables, en un #otel &ue ya #a desaparecido, pero &ue se llamaba Mills 7otel. +ntonces all se concentraban %agabundos, inmigrantes legales, <6

algunos no legales, algunos %inculados a la luc#a contra 7itler, como eran los espa(oles y ranceses, y grupos de puertorri&ue(os... .a obra tiene unos <C o m's persona$es... Giene tambi,n un argumento central en el segundo acto, &ue es el de un crimen &ue se comete all. Iba a dormir un millonario, lo asesinan y lo encuentran a#orcado con una corbata. 1inalmente acusan al &ue consideraron &ue pudiera ser el asesino. +sta obra no #a podido ser representada pues necesitara muc#o talento del director y de los actores; cada actor representando %arios persona$es. .a obra obtu%o el premio +spiral y al ser editada se agot. =unca se #izo una segunda edicin].

+l tema central de Los 7asos '%$ *)'*o es la %ida de una comunidad indgena en el Caribe de descendientes de la amilia )ragu', la misma de la cual eran parte los tanos, &ue #abitaron en Cuba y la 8epblica Fominicana. +n esta obra, al contrario de la anterior, #ay un solo persona$e central; un $o%en de 2< a(os a &uien le &uieren cobrar la deuda de su padre septuagenario, como es costumbre entre los mestizos. +ste es un muc#ac#o rebelde &ue decide #ur para no pagar la deuda (la &ue consiste en rentar a los nati%os), pero de$a all una #ermana.

+l padre y el #i$o tratan de #uir pero la uerza interior los %uel%e a traer. 1inalmente el persona$e, atribulado y perseguido por el problema decide arro$arse al mar. .a obra termina con un presunto salto &ue da el protagonista #acia el mar, pero cae en una #or&ueta &ue tiene el teatro, en <J

este caso el Geatro Coln de 3ogot' en donde se represent por primera %ez.

/apata 0li%ella escribi otras obras teatrales como :a#o)-% $*6%#a'o, cuyo argumento corresponde a la ,poca de las dictaduras colombianas durante el perodo de la %iolencia poltica de los a(os <C.

]+sta obra, cuenta el autor al pro esor :,lez, tiene desarrollo en un recinto donde est'n encarcelados cuatro o cinco persona$es. Cada persona$e est' identi icando un grupo rebelde. )s &ue #ay guerrilleros, polticos, etc.

]+l carcelero es un persona$e &ue co$ea de una pierna corta, un poco grotesco y &ue tiene el papel de estar dirigiendo a cada uno de los &ue est'n encarcelados para ser usilados. !or eso se le llama Caronte, como al bar&uero &ue conduce a los muertos.

]Fesde el primer momento #ay un en rentamiento entre ,l y sus presos por&ue este se(or trata de cierta manera, de proyectar el comple$o de in erioridad &ue tiene, en rent'ndose a la %ida y a la alti%ez de sus carcelarios, y paulatinamente se %a desarrollando este drama, por&ue ,l tiene el poder de escoger a %oluntad a &ui,n %a a usilar y de acuerdo con eso #ay una %ersin de los pusil'nimes &ue le tienen miedo, &ue no se acercan, &ue le llaman Pran 9e(or, y otros &ue lo insultan y le dicen &ue no es m's &ue un patibulario. <K

]+ntonces este se(or %a con %enta$a y mata a los &ue lo insultan. 7ay una guerrillera y #ay un di'logo, el nico di'logo &ue #ay del interior de la c'rcel con el e2terior, de esta guerrillera &ue recibi una carta de su amante y es una manera de proyectar lo &ue est' sucediendo dentro a lo &ue est' sucediendo por uera.

].a obra termina en el momento en &ue la guerrillera iba a ser usilada y Caronte se en renta a Media%ida, el indi%iduo &ue m's lo #a insultado (no es &ue sea el m's %aliente sino el &ue m's lo #a insultado y por eso lo #a de$ado para lo ltimo), pero cuando llega el momento de ordenarle &ue tiene &ue pasar al patbulo, Caronte le dice; las cosas de la %ida, t &ue eres el m's cobarde, el &ue m's me #a insultado, te #a tocado ser el portador de esta buena nue%a &ue traigo. Ho estoy #astiado de tantas muertes, de ser el encargado de lle%ar al patbulo a cada uno de los condenados y se #a ido acrecentando mi odio contra el dictador, por lo tanto te %engo a dar la oportunidad de &ue le dispares con esta pistola. Ho no lo puedo #acer por&ue me descubrira con mi co$era, en cambio t, silenciosamente puedes...

]H la obra inaliza donde sale Media%ida con la pistola, temblando, y el nico &ue se &ueda en escena es Caronte #asta &ue se oye el disparo. +ntonces ,ste dice; por in me #e liberado, #e recuperado mi condicin #umana].

<5

0tra obra de esta misma ,poca es E$ #%-o#)o '% :a+), &ue tambi,n re le$a ese perodo de la %iolencia &ue se e%idencia en :a#o)-% $*6%#a'o.

]E$ #%-o#)o '% :a+) """prosigue /apata""", se desarrolla en la casa de una campesina, en un 'mbito regional de muc#a %iolencia, en la d,cada del <C. )parece una madre con su #i$a a &uien le cuenta de un #ermano &ue se #izo guerrillero. +n un momento determinado este guerrillero entra en escena, pero aparece en orma trans ormada, por lo cual no es reconocido por la madre y desde luego muc#o menos por la #i$a, pues ,sta era muy pe&ue(a cuando el otro sali de la casa. +n esta parte #ay un recuento acerca de cuando el padre de ella ue asesinado. +l guerrillero %iene #uyendo por&ue lo %ienen persiguiendo. 7ay una relacin entre el #i$o y la madre en la &ue ella trata de identi icarlo #aciendo preguntas en tanto &ue la #i$a %a sintiendo admiracin por el guerrillero. .a madre ad%ierte ,sto y se da cuenta de &ue la #i$a se est' enamorando de su #ermano.

].lega un momento en &ue la madre tiene la certeza de &ue se trata del #i$o, pero en esas, los perseguidores rodean la casa. +lla lo mete en un #oyo y pone encima una estera. .os perseguidores registran la casa, no encuentran al muc#ac#o y salen. .a accin retrocede a donde est' la #i$a, &uien se encuentra escondida en otro lugar.

].a parte inal es algo parecido en lo dram'tico a Los 7asos '%$ *)'*o. 6C

Fespu,s de &ue #an ido todos, la madre llama al #i$o, toma un arma y lo mata. +l protagonista de esta obra se llama Can. Fe a# %iene el ttulo de la obra].

Gambi,n, /apata 0li%ella es autor de una obra Ma).a$o).a %$ $*6%#-o, basada en una crnica de la ,poca de la con&uista y colonizacin de este territorio cuando se llamaba =ue%o 8eino de Pranada.

])ll se cuenta &ue ,sta es la #istoria &ue recibi el cronista para #acer la obra; &ue un lugarteniente espa(ol, metido en una regin sel%'tica de Colombia y &ue ser%a de centro obligado de tr'nsito para los con&uistadores &ue llegaban del mar y se metan por el ro Magdalena, el ro m's grande &ue tiene Colombia, en un momento determinado de$aban el ro y se metan por una zona monta(osa #asta llegar a una poblacin muy pr2ima a la entrada de la 9abana en donde #oy en da est' situada 3ogot'.

]+n un pueblo antiguo &ue se llama :,lez, cuenta la crnica &ue se e2tra%i este capit'n con el s,&uito de militares &ue lo acompa(aba. +n la sel%a descubren &ue estaban dando %ueltas alrededor del mismo punto y todos se #allaban desesperados y angustiados, menos uno de los escla%os &ue lle%aban como cargadores, el cual se mora de la risa %iendo la condicin en &ue se encontraban todos.

64

]Cuenta el cronista &ue el capit'n lo llama y le pregunta por &u, se re y el escla%o le responde &ue ,l conoce el sendero para salir de all. +l capit'n trata de cortarle la cabeza y los otros militares impiden &ue esto acontezca, por&ue es el nico &ue dice saber cmo pueden salir de all.

]+l escla%o les dice &ue los saca de all con la condicin de &ue le den una carta de libertad. +l inal no dice si los sac o n, pero yo me baso en esa circunstancia para escribir el drama Ma).a$o).a %$ $*6%#-o. +l persona$e principal es Mangalonga, el segundo es el capit'n y terceros los &ue inter%ienen en la obra, la cual termina en el momento en &ue le dan la libertad a Mangalonga, le &uitan la cadena y ,l toma la iniciati%a, con%irti,ndose en capit'n].

---

!ero no solamente Manuel /apata 0li%ella dramaturgo se #a ocupado de la recreacin de las tragedias #umanas. Gambi,n tiene una obra para ni(os """ aun&ue su trascendencia es para un pblico mayor""", titulada Las -#%s &o)%'as '% o#o, basada en un cuento escrito por su padre y cuyo argumento es el siguiente;

Dna %ez un rey %isita la casa de un anciano. )ll ,ste le presenta un acerti$o basado en lo &ue el rey #ace con los rutos de su traba$o. +l monarca le 62

pro#ibe &ue re%ele su acerti$o #asta tanto no le %ea a ,l tres %eces la cara, a lo cual el anciano accede.

!asa el tiempo y el rey &uiere casar a su #i$a con alguien muy inteligente y por lo tanto publica por todo el territorio del reino &ue el elegido ser' &uien le presente tres maneras de cmo usar el ruto de su traba$o.

+l anciano le da las tres respuestas a un $o%en enamorado &ue desesperadamente pretende a la princesa. +l muc#ac#o le re%ela el acerti$o al rey y ,ste lo acepta como uturo esposo de su #i$a, no sin antes e2igirle el nombre de &uien le #a ense(ado el secreto.

+l rey manda buscar al anciano y lo condena a muerte por #aber re%elado el acerti$o sin #aberle %isto la cara tres %eces. +l %ie$o, muy tran&uilo, se dirige al rey delante de todo el pueblo mostr'ndole tres monedas de oro en cada una de las cuales est' impresa la cara de 9u Ma$estad.

E$ a)-#o79$o.o

+n 45KJ, /apata 0li%ella publicara un libro de relatos re%eladores de su entra(a cultural, titulado L%21)-a-% &/$a-o, cuyo subttulo es la rase &ue orla el escudo de la Dni%ersidad )utnoma de M,2ico, el cual dice; ]!or mi raza #ablar' el espritu]. 63

)ll ocurre un reencuentro del no%elista con el %agabundo, la %oz %i%iente de la negritud y el mestiza$e, el narrador oral y el antroplogo.

+n declaraciones concedidas al pro esor Iosep# 1. :,lez, aparecidas en el libro Esc#*-o#%s co$o&6*a)os s%.C) %$$os &*s&os (3ogot', G#alassa +ditores, 4556), /apata dice;

]Mi abuela materna era una mestiza de india &ue perteneca a uno de los muc#os resguardos indgenas &ue se crearon all' en el segundo siglo de la colonizacin, en 46CC, como un mecanismo utilizado por los amos, los espa(oles a los cuales les titularon tierra y les dieron indiada para culti%arla y e2plotarla, las amosas encomiendas. +ntonces, como la mano de obra &ue tenan era muy limitada, muy costosa, era la de los a ricanos, pues ellos procuraban por todos los medios mantener, en cuanto podan, la comunidad indgena y &ue a partir de esos re uerzos indgenas, ellos prestaban sus ser%icios de encomendados. Cuando un #ombre era asimilado de un primer comienzo de la #acienda de los amos, los espa(oles %ieron la necesidad de preser%ar esos resguardos indgenas desde %arios puntos de %ista; en primer lugar por&ue eran sier%os obligados a prestar ser%icios al due(o de la tierra donde estaban estos resguardos indgenas en su condicin de

encomendadosT en segundo lugar, por&ue tributaban ya no al amo sino a la Corona. Genan &ue entregar sus diezmos a la Corona &ue adem's tena 6*

implantados los diezmos a la Iglesia].

---

Fesde su ,poca de estudiante y guiado por la sabia tutora de su padre, Manuel /apata 0li%ella toma conciencia de su clase, de su raza y de su identidad cultural. 9e interesa por sus orgenesT palpa y %i%e en carne propia las #umillaciones y las miserias de &ue son %ctimas los negros tanto en el continente americano como en el sur de los +stados Dnidos.

+s entonces cuando nace el antroplogo, el %ocero en m's de una ocasin de las incontables leyendas a roamericanas y de sus inenarrables penurias, pero sobre todo, el estudioso incansable de su mestiza$e, pues a la par de sus ancestros negros, Manuel desciende de un abuelo de raza blanca;

]Mam' era descendiente de ese abuelo blanco (Iuan 0li%ella)], dice Manuel, y agrega; ]por all' por el a(o de 4K56 naci pap' en Cartagena. Mi abuelo, o sea el padre de mi padre, Manuel /apata Pranados, estaba emparentado con unos se(ores de cierta posicin econmica de 9anta Marta y ese se(or Pranados se #aba trasladado a Cartagena y lle%aba el apellido /apata aun&ue este era su segundo apellido.

) lo largo de su %ida, Manuel /apata #a incursionado de manera signi icati%a 6<

en el desentra(amiento de los orgenes raciales de los nati%os del Caribe colombiano. +sto lo #a lle%ado a in%estigar $uiciosamente la cultura ancestral de sus coterr'neos.

) lo largo de m's de medio siglo #a publicado media docena de libros de ensayos sobre olclor y cultura negra (:,ase 3ibliogra a), a la %ez &ue innumerables te2tos y con erencias, entre los cuales se destacan los siguientes;

:a)-os #%$*.*osos '% $os )%.#os '% Pa$%)4/%, Los 7asos '%$ 5o$c$o# %) :o$o&6*a, I'%)-*'a' '%$ )%.#o %) $a A&;#*ca La-*)a, A7a#- %*' % *)-%.#ac*9) &/$-*##ac*a$ (9ud' rica y Colombia), D% $a '*1s7o#a a5#*ca)a a $a /)*'a' &/)'*a$ '% $os )%.#os, E$ aco#'%9) %) %$ 2a$$%)a-o, :o&7a#sas 0 -%a-#o ca$$%3%#o %) $os ca#)a2a$%s y Jo#o7o, *'%)-*'a' $$a)%#a, entre otros.

)smismo, #a participado en di%ersos e%entos, en los cuales #a sustentado ponencias sobre los siguientes temas; "*s7a)oa&;#*ca 0 $a )%.#*-/' (FaNar, 9enegal, 45J*)T :o$o)*>ac*9) '%$ Pac+5*co :o$o&6*a)o 7o# '%sc%)'*%)-%s a5#*ca)os (3ucarest, 8umania, 45J*)T Po6$a'o#%s

T#*;-)*cos %) %$ :a#*6% :o$o&6*a)o (:ancou%er, Canad', 45J6)T E$ &%s-*>a3% %) $a )o2%$a *s7a)oa&%#*ca)a ()lbur&uer&ue, D9), 45JJ)T Las $/c as %&a)c*7a'o#as '% $os )%.#os %) A&;#*ca (9ao !aulo, 3rasil, 66

45K3)T Y/&6a$C, c/$-o a $os a)c%s-#os (+smeraldas, +cuador, 45K3)T La )%.#*-/' 0 $a 7o%s+a )%.#*s-a a)-*$$a)a (8o de Ianeiro, 3rasil, 45KJ)T L%9) Da&as, 7o%-a '% A&;#*ca (Cayena, Puayana 1rancesa, 45KK)T La -#a'*c*9) o#a$ '% $os Fa0C/ (3arcelona, +spa(a, 45K5)T Los Fa0C/ %) $a P%)+)s/$a '% $a G/a3*#a 7#%s%#2a) $a c/$-/#a '% $os -a+)os (9antiago de Cuba, 4556)T S*)c#%-*s&o a5#oca-9$*co 0 a5#o*)'+.%)a %) :o$o&6*a, 5*$oso5+a, #%$*.*9) 0 #*-/a$%s (3ogot', Colombia, 4556) y S*coa)-#o7o$o.+a '%$ '%7o#-% %) $a c/$-/#a co$o&6*a)a, %&7*#o&a.*a 0 c*%)c*a (3ogot', Colombia, 455J), entre otros.

)dem's #a sido organizador del !rimer Ciclo de Geatro Colombiano .edo en 4566, director del proyecto ]Geatro )nnimo Identi icador] en 45J3 y promotor, organizador y presidente del !rimer Congreso de la Cultura =egra de las )m,ricas, realizado en Cali en 45JK. +ntre 45K3 y 45K* coordin y dirigi el ciclo ]8eligiosidad ) roamericana] en el cual se trat la e%olucin del aporte del negro al pensamiento religioso cristiano en Colombia y )m,rica, y &ue cont con la participacin de grupos corales negros de los palen&ues de 9an 3asilio y 9an Ios, de Dr, y cantadores de alabados del C#oc y !uerto Ge$ada, Cauca.

---

7ace m's de medio siglo, Manuel /apata 0li%ella public %arios artculos en 6J

peridicos de 3ogot' y de Cartagena, en donde presentaba al pblico #ispano#ablante sus primeros te2tos re%eladores de las condiciones materiales y espirituales de los negros en los +stados Dnidos de )m,rica.

7aciendo gala de un estilo ameno y escueto, /apata logra comunicar al lector una %isin ntima de la %ida social, econmica y cultural de los negros estadounidenses durante el perodo inmediatamente posterior al in de la 9egunda Puerra Mundial.

+n uno de ellos, La #a>a )%.#a 0 %$ a#-%, rescatado del ol%ido por el pro esor .aUrence +. !rescott, catedr'tico asociado de +spa(ol y +studios ) roamericanos en la Dni%ersidad de !ennsyl%ania, el autor relata la %ida y la obra del amoso cantante negro !aul 8obeson. Ha antes, Manuel /apata #aba dedicado artculos al campen mundial de bo2eo Ioe .ouis y al poeta .angston 7ug#es.

]/apata 0li%ella """dice !rescott""" relata los orgenes amiliares de 8obeson, &uien era #i$o de un escla%o ugiti%o, sus estudios uni%ersitarios en el aula y en los deportes, el lorecimiento de sus talentos dram'ticos, su ad#esin a la luc#a contra la discriminacin racial, su actuacin en +spa(a y su apoyo a la candidatura presidencial de 7enry Wallace, e2 %icepresidente durante la tercera administracin de 1ranNlin 8oose%elt. (... ). .as palabras inales del te2to sugieren &ue para el $o%en a rocolombiano, 6K

8obeson, era un e2traordinario e$emplo de orgullo, luc#a y responsabilidad rente a su raza;

].a %ida toda de !aul 8obeson, a &uien llamaran en +uropa el Ciudadano del Mundo, con su atl,tico cuerpo de ,bano, su gran amor a la superacin #umana, con su e2presin dram'tica en el gesto y en el timbre broncneo de su garganta, #acen de su igura un medalln pl'stico y #umano de la raza negra].

+n otros artculos se re iere /apata a las desigualdades su ridas por los negros de 7arlem, &uienes sin embargo, seguan %i%iendo su %ida sin perder la risa, la ingeniosidad ni la %oluntad de luc#ar contra las uerzas &ue intentaban en%ilecerlos y e2plotarlos.

]Mediante estos y otros escritos """termina diciendo el pro esor !rescott""", procedentes de sus andanzas por +stados Dnidos, Manuel /apata 0li%ella pudo in ormar a sus conciudadanos colombianos de la realidad #istrica y contempor'nea de ) ronorteam,rica. .o #izo no desde la perspecti%a de un indi%iduo a$eno al asunto, sino desde la atalaya de un #ombre latinoamericano consciente y orgulloso de sus races a ricanas y

comprometido con la luc#a de los &ue llamaba ^#ermanos de raza^ (a(os m's tarde, /apata 0li%ella adoptar' el t,rmino %Oo6*o, &ue usan los practicantes de la santera y otras religiones a rocubanas, para e2presar el sentimiento 65

raternal entre los descendientes a ricanos) (...). Gambi,n se puede apreciar an m's la pro unda #uella &ue de$ en el autor la determinacin indi%idual y colecti%a de las comunidades negras norteamericanas de utilizar la religin, el arte, la poltica y la literatura para oponer y %encer las uerzas y condiciones &ue amenazaban sus derec#os y su dignidad #umana].

1ruto de todas estas %i%encias, lo mismo &ue de los pro undos estudios sobre el tema, es la 1undacin Colombiana de In%estigaciones 1olclricas, creada por Manuel /apata 0li%ella, el in%estigador y el antroplogo, en 45J3, y &ue dirigi #asta #ace pocos a(os.

BIBLIOGRAKA

I!

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JC

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II!

ESTUDIOS Y ART:ULOS SOBRE MANUEL ZAPATA OLIVELLA J2

)=I..0

9)8MI+=G0,

)ntonio

1rancisco;

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no%elstica

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JJ

+nsayos

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