Luvre et ses contextes

I. Radiguet, le jeune homme la canne

A. Quelques repres biographiques
1903 1913 1914

Raymond Radiguet nat le 18 juin Saint-Maur. Il quitte lcole communale. Il entre au lyce Charlemagne. Commence une longue priode de lecture et dcriture de pomes. Il est tmoin du dbut de la premire guerre mondiale. En avril, dans le train il rencontre Alice, ge de 24 ans, marie un soldat parti au front. Il devient son amant. Il montre ses premiers vers Andr Salmon, pote. Il rencontre Max Jacob et commence frquenter les milieux littraires parisiens. Il publie des pomes et des contes dans le Canard enchan sous un pseudonyme : Rajky. Il crit dans une revue avant-gardiste : Sic. Il collabore aux revues Dada de Tristan Tzara et Littrature de Andr Breton. Il devient un ami trs proche de Jean Cocteau.

1917

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1920

Il assiste au lancement du Buf sur le toit, ballet-pantomime de Cocteau et Milhaud Il participe la cration de la revue Le coq. Il crit avec Cocteau le livret dun opra comique intitul Paul et Virginie, sur une musique de Satie Il crit une comdie : Les Plicans. Il publie sa vritable premire uvre littraire, un recueil de posie : les Joues en feu. Il part dans le Var et crit une nouvelle : Denise. De retour Paris, il assiste la reprsentation de certaines de ses uvres. Il commence la rdaction de son premier roman : Le Diable au corps. Le 3 mars, Cocteau lit les premires pages du roman Bernard Grasset. Le 15 mars, le contrat est sign. Il commence la premire version de son second roman : le Bal du comte dOrgel. Il assiste aux obsques de Proust. En janvier, il remet le manuscrit dfinitif Bernard Grasset. En mars, Le Diable au coprs est publi 45 000 exemplaires. Le roman obtient le prix du Nouveau-Monde.Il rvise le manuscrit de son second roman. En octobre, la fivre typhode lemporte. Il meurt le 12 dcembre : il a 20 ans. En juillet parat le Bal du Comte dOrgel, avec une prface de Cocteau.

1921

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On mesure par cette chronologie lintensit de cette vie de vingt ans Mais cela ne suft pas pour comprendre celui que lon considre comme un nouveau Rimbaud, un mtore

B. Pour aller plus loin

On se trompe lorsque lon veut percer jour la vie de Radiguet partir dune lecture du roman Le Diable au corps. Ce serait avoir une approche bien rductrice de ce roman dont la force est ailleurs ; ce serait avoir une vision rductrice de la lecture, tout simplement. Cest plutt vers Dsordre1 quil faut se tourner pour trouver de relles traces dautobiographie. Il y runit, en 1923, un certain nombre de notes importantes, comme si, avant de mourir, il fallait laisser les choses en ordre.

1. uvres compltes, Raymond Radiguet, dition tablie par Chloe Radiguet et Julien Cendres, Stock, 1993.

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Ce qui surprend tout de suite chez Raymond Radiguet, lorsquon lit les biographies qui lui sont consacres, cest cette double facette enfant-adulte qui le caractrisera toujours. Jean Coteau raconte dailleurs sa premire apparition chez lui :
La premire fois quil est venu chez moi, la bonne, rue dAnjou, ma dit : Il y a dans lantichambre un enfant avec une canne1.

Voil Raymond Radiguet, un enfant qui a mri trs vite Tellement adulte lorsquil steint lge de 20 ans
dix-sept ans jai cru savoir ce qutait la vieillesse : simplement une premire vie o ma deuxime finissait. Mais la vraie vieillesse, sil y en a une, doit avoir plus de srnit. Je crois plutt que nous passons par des alternations de jeunesse et de vieillesse. Un amour restitue ses dix-huit ans un quinquagnaire ; une dception quadruple lge du jouvenceau2.

Adolescent fougueux et pourtant si responsable : il ne cessera en effet de subvenir aux besoins de cette famille nombreuse dont il est lan ds que ses crits lui rapporteront un peu dargent Radiguet nat en 1903 dans une famille qui nest ni aristocrate, ni bourgeoise, ni proltaire. Il vit Saint Maur, entre ville et campagne. Il se montre trs peu motiv par des tudes longues mais dvore tous les grands classiques : en 3 ans, il lit environ 200 livres, toutes uvres littraires de rfrence Voil Raymond Radiguet : toujours ballott entre des extrmes. Pourquoi a-t-il grandi, vieilli si vite ? Il ne cessera de voir sa mre soccuper des nourrissons de la famille au l des annes. Marie Radiguet est une mre presque absente : accapare par les plus jeunes, elle na pas le temps de soccuper de celui qui sera trs vite le grand frre . Cest nalement Maurice Radiguet, le pre, qui est le plus maternant dans cette famille o Raymond Radiguet se sent seul, tant ses frres et surs sont plus jeunes que lui. Mme sil semble avoir eu des relations privilgies avec son pre, il est con la plupart du temps une jeune bonne prnomme Marguerite. Celle-ci soccupera de lui jusqu lge
1. uvres compltes, Raymond Radiguet, La Pochothque, 2001, p. VI. 2. Dsordre, uvres compltes, Raymond Radiguet, dition tablie par Chlo Radiguet et Julien Cendres, Stock, 1993 p. 827.

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de 6 ans et jouera un rle important dans sa vie. Cest elle qui transgressera les interdits de la mre : ayant un got prononc pour les situations dramatiques et spectaculaires, elle permet Raymond dtre souvent tmoin avec elle de scnes impressionnantes. Cest ce quil rapporte dans bauche1, certes class dans une partie Fictions , mais qui nanmoins semble trs autobiographique. Le 13 juillet 1917, il assiste ainsi au suicide de la bonne des voisins, suicide quil voquera dans son roman. 3 ans, il a dj d faire face au dcs de sa petite sur ge de 11 jours. Plus tard, dans lIle dAmour, lieu quil aime par-dessus tout, il est le tmoin dun accident mortel qui lobsdera tant quil lvoquera deux reprises dans ses crits, notamment dans une nouvelle intitule Denise2, uvre considre comme mineure par lauteur lui-mme. En 1917, Raymond Radiguet rencontre Alice Saunier, institutrice, plus ge que lui. Elle devient sa matresse pendant que son mari, Gaston, est au front. La liaison est tumultueuse. Alice met au monde un enfant : Raymond est-il le pre ? Rien ne le dit vraiment Et nalement, est-ce vraiment important pour le lecteur ? Ce que lon peut souligner, cest que Dsordre, une fois de plus, semble livrer lintimit du jeune homme. Il y est question trs ouvertement dAlice. Et de douleur
De ce premier amour sans doute je sortais transform, mais pas de la faon que je croyais. Je nen sortais pas homme , jen sortais vieux . Aprs avoir cru compltement en Alice, je ne crus plus du tout en elle, ce qui fut encore plus fou. Enfin cherchant me distraire de son souvenir, des aventures qui simplement ntaient pas faites pour moi achevrent de me persuader que je ne pourrais plus aimer. Le printemps est fini, me disais-je3.

Il y fait preuve aussi de cette introspection qui fait toute la force de son roman :
Cet amour fut comme un rve : quand on se rveille, impossible de le reconstituer. On embrouille tout ce qui paraissait senchaner avec une logique implacable, ce qui fut mensonge, ce qui fut vrit. On dcouvre des vides, ctait pourtant ainsi4.

1. Dsordre, uvres compltes, Raymond Radiguet, dition tablie par Chlo Radiguet et Julien Cendres, Stock, 1993, p. 823 826. 2. uvres compltes, Raymond Radiguet, La Pochothque, 2001. 3. Dsordre, uvres compltes, Raymond Radiguet, Stock 1993, p. 829. 4. Ibidem, p. 828.

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Raymond Radiguet mne une vie tumultueuse dans le Paris des annes 1920, au milieu des peintres, des crivains et des musiciens, vie qui nest pas sans rappeler celles des potes maudits, et notamment celle de Rimbaud auquel on le comparera souvent, tant pour son mode de vie que pour laudace de son criture potique. Tous les portraits qui seront faits de lui soulignent son teint maladif, sa maigreur, sa trs grande myopie, son allure disgracieuse Combien de fois Maurice Radiguet, inquiet, crira-t-il Jean Cocteau pour avoir des nouvelles de son ls qui ne vient gure plus sur les bords de la Marne Cest en 1923 quil meurt de la vre typhode.

II. Radiguet : un matre pour ses matres

A. Un lecteur passionn
Lenfance de Raymond Radiguet, au bord de la Marne, na nalement rien de dsuvre. Certes, il ne poursuit pas une scolarit ordinaire, mais il lit. Il dvore les classiques et notamment Malherbe, La Bruyre qui lui donnera srement le got des aphorismes* et des maximes*, Ronsard, La Fontaine, Chnier, Tristan LHermite, Madame de La Fayette, Constant, Stendhal, Proust, Baudelaire, Verlaine, Rimbaud Mallarm, et Apollinaire. Sil fait ses premires armes dans le journalisme, il nen reste pas moins quil devient pote, essayiste, voire moraliste et surtout romancier. vingt ans, il a dj crit une uvre consquente. Sa rencontre avec Jean Cocteau et Max Jacob est dterminante. Pardel lamiti peu importe en effet la nature des liens qui lont attach Cocteau il sagit l dune relle complicit intellectuelle et littraire. Il crira avec chacun de ses matres et cherchera mme presque devenir lagent de Cocteau auprs de Grasset. Cest incroyable de voir quel point son gnie a russi changer la donne du monde littraire de lpoque. Laissons la parole Cocteau :

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Max Jacob et moi lavions aim pour les pomes quil tirait chiffonns de sa poche et quil fallait aplatir sur une table pour quils reprissent leur relief. Relief de carte gographique o les lves inscrivent les fleuves pareils aux veines. Il arrivait dans un tumulte. La langue se brisait, se rvoltait contre les rgles. Il lisait au fond dune barque, sur la Marne, nos livres quil empruntait son pre, au parc de Saint Maur. Nous devnmes ses classiques et il rva de nous contredire. Cest pourquoi je devinai vite que cet lve deviendrait mon matre et mapprendrait un ordre nouveau1.

En 1920, cest Radiguet qui conduira en effet Cocteau un retour au vers rgulier, la rigueur, une certaine matrise du dialogue. Jean Cocteau, foudroy par le chagrin, nira pas aux obsques de Raymond : il a perdu un ls et un matre.

B. La courte idylle dadaste*

Le milieu artistique parisien saffranchit de la tristesse et des horreurs de la guerre. Tristan Tzara arrive Paris. Cest lui qui verra en Radiguet lantiAragon pro-Jacob2 . Cest assez incroyable de voir comment si jeune, alors quil na encore publi aucun de ses grands textes, il est nalement dj dni par rapport des contemporains illustres. Nous ne dtaillerons pas ici les diffrents moments de laventure dadaste du jeune pote que Radiguet est encore cette poque. Nous ne retiendrons quune chose : il a su dranger. Dranger Aragon tout dabord quil nhsitera pas qualier de pantin dans une lettre Breton en 19193, puis Breton, tout en fascinant Soupault. On est tonn de voir avec quelle assurance et quelle impertinence il a su safrmer jusqu la rupture de 1923. Il dira ainsi de la revue Littrature quelle est une revue de vieux messieurs 4. Citons ici dautres impertinences :

1. Les nouvelles littraires, artistiques et scientiques, Jean Cocteau, 5 juin 1952, cit dans uvres compltes, Raymond Radiguet, La Pochothque, 2001. 2. Chronique paru dans le n 8 de 391 (Zurich fvrier 1919). 3. Raymond Radiguet, 1903-1923, colloque du centenaire, textes et documents runis par Pierre Cayzergues et Marie-Christine Movilliat, centre dtude du XXe sicle, universit Paul-Valry, Montpellier III p. 139. 4. Ibidem, p. 137.

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Je crains que Littrature devienne une revue diplomatique1. Je puis bien vous avouer maintenant que les Champs magntiques mont du, parce que trs ennuyeux, mon avis2. Devant les excs des dadas, peut-on, sempcher de penser au gilet rouge du romantisme ? Hugo, Vigny, Musset, Lamartine, ne sont pas les vrais romantiques. Les vrais, les purs, ce sont ceux dont on a oubli le nom3. Andr Breton dans une note dailleurs pleine dintelligence sur le pome en prose me semble commettre une grave erreur en reprochant Max Jacob davoir fait du pome en prose un jeu dont peut apprendre la rgle, comme celle du sonnet. [] Le sonnet nest pas un genre, cest une posie forme fixe. Le pome en prose, grce Max Jacob est devenu un genre, de mme que pour la fable, lidylle, lgloque qui obissent des rgles, non pas des versifications. Dada est prt toutes les concessions pour que le public le siffle. Et cest pourquoi Dada organise des chahuts dignes de collgiens, des farces de rapins. Comme les lves des coles des Beaux-Arts sont prs de vous, mes pauvres Dadas 4.

Autant de tmoignages de laudace littraire de ce jeune homme nourri des rfrences les plus classiques de la littrature franaise. Les relations avec Dada et les surralistes sont donc plus quhouleuses. Littrature soutient dailleurs le Bon Aptre de Soupault pour le Prix du Nouveau Monde qui sera nalement attribu Radiguet pour Le Diable au corps. La revue dira alors de ce roman que cest le plus mauvais livre de lanne. Pourtant, cette uvre fait bien partie aujourdhui de notre patrimoine culturel

III. Le Diable au corps : le premier roman

Le Diable au corps sort en 1923 et fait scandale. En 1947, le lm de Claude Autant Lara ravive encore le scandale : Grard Philippe et Micheline Presles donnent une nouvelle ralit ce couple qui voit la guerre de trs loin, comme un auxiliaire de leur passion, alors que lon sort tout juste
1. 2. 3. 4. Raymond Radiguet, 1903-1923, colloque du centenaire, op. cit., p. 140. Ibidem, p. 141. Rgle du jeu in uvres compltes, Raymond Radiguet, Stock 1993, p. 433. Ibidem.

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dun conit mondial particulirement meurtrier. En 1954, Gaston Serrier, poux dAlice, meurt en laissant des crits qui montrent toute sa souffrance de mari tromp. Il est all jusqu annoter chaque page pour prouver que Marthe nest pas Alice. En 1922, dans des notes de lauteur, le roman a pour titre : Emmanuel ou le cur vert1. Dautres titres lui sont venus en tte : La Tte et le Cur, La Tte la premire, LEducation du cur, La Pomme verte, Le Cur aride, Lge ingrat, Le Petit Jour, Le Fruit dur, La Verte Saison, Primus, Fruits rouges, Saison acide, Aigre saison, La Nouvelle Saison, Les Yeux secs, Le Vin bourru, Le Bl en herbe. On y peroit : la saveur amre de cette aventure amoureuse qui va trs vite faire souffrir ce jeune adolescent qui on demande dtre un homme ; la rfrence aux saisons et donc au temps qui passe et qui fait mrir autant les fruits que les tre humains ; le combat aussi entre la raison et la passion. Il lintitulera nalement Le Diable au corps, titre qui synthtise la dualit du couple que le narrateur forme avec Marthe. Lui est encore un enfant et vit avec fougue : cet adolescent est un vrai diable ! pourrait-on dire. Elle, de son ct, femme adultre dun mari soldat, na pas une conduite morale : elle a le diable au corps et fait souffrir son mari et son amant puisquelle ne semble appartenir vraiment ni lun ni lautre

A. Laissons dabord la parole Raymond Radiguet

Voici un texte2 crit par le romancier en 1923, aprs la parution de son premier roman. Cest un texte riche et fort qui permet de comprendre la fois lesprit impertinent et le projet audacieux du jeune homme.

1. Raymond Radiguet ou la jeunesse contredite, Marie-Christine Movilliat, 2000, Bibliophane p. 268. 2. uvres compltes, Raymond Radiguet, Stock 1993, p. 431