Tema 1 La Psicobiologa 2013

! LA PSICOBIOLOGA
Nuestra especie es una ms de las que puebla el planeta y compartimos con otros animales responder con un conjunto de acciones, dependientes del sistema nervioso, a los estmulos que percibimos del medio ambiente. A esta caracterstica exclusiva del reino animal le llamamos comportamiento y pone de manifiesto la relacin filogentica (especie) que nos une a todos los animales. Por ello, la Psicobiologa estudia la conducta humana en el contexto amplio que ofrecen los principios y leyes que la Psicologa y la Biologa han ido descubriendo a lo largo de su historia. La Psicobiologa surge a lo largo de la segunda mitad del pasado siglo XX como resultado de la paulatina integracin de los conocimientos aportados desde la Psicologa cientfica en el estudio del comportamiento y los procedentes de la Biologa en el campo de la Evolucin, La Gentica, la Etologa y la Neurociencia. La Psicobiologa crea con ello un nuevo marco de referencia amplio, unificador y potente en el que abordar su objeto de estudio: la conducta humana, entendida esta como un proceso biolgico que nos permite una interaccin activa y adaptativa con el medio ambiente en el que vivimos. Para ello persigue poner de manifiesto: 1. 2. 3. 4. 5. qu estructuras del sistema nervioso son responsables de la conducta, qu procesos la ponen en marcha, cmo se regula, qu finalidad tiene y cmo se ha ido modelando a lo largo de la evolucin. Tradicin Psicolgica Psicobiologa Tradicin Biolgica La Psicobiologa establece un nuevo marco de referencia, unificador y ms amplio, en el que se integran los resultados obtenidos en el campo de la Biologa y la Psicologa cientfica. 1. El Comportamiento A finales del siglo XlX, el mdico alemn Wilhem Wundt (Principios de Psicologa Fisiolgica), presenta evidencias de la implicacin del sistema nervioso en la conducta. En ella aboga por la utilizacin de los mtodos de la Fisiologa para abordar los problemas de la Psicologa y con ello, hacer de sta ltima una ciencia ms. (Introspeccin es contradictoria). La Psicologa cientfica como tal surge con el Conductismo, para el que su objeto de estudio, la conducta, es considerada como un hecho positivo, objetivo, perceptible por los sentidos, verificable y susceptible de ser cuantificado, quedando excluidas aquellas manifestaciones cuyo conocimiento slo es alcanzable por medio de la introspeccin y no pueden, por tanto, ser verificadas por otro observador. Bajo el paradigma del conductismo (estmulo-respuesta: E-R Tabula Rasa), propuesto en 1913 por John B. Watson, la respuesta (el comportamiento) era funcin exclusiva del estmulo. Este paradigma sirvi para el desarrollo de la Psicologa cientfica, sin embargo, un anlisis del comportamiento que no tenga en cuenta al organismo, es decir, a los procesos orgnicos que lo sustentan y desencadenan, y la historia evolutiva que los ha modelado, difcilmente puede lograr explicarlo total y adecuadamente. No cabe duda, de que la paulatina corroboracin de la Teora de la Evolucin de Darwin, junto con los descubrimientos de la gentica, inquietaban sobremanera a los defensores de la vieja idea de la tabula rasa, que postulaba que nuestro cerebro (el organismo) era como un papel en blanco en el que el esfuerzo, la cultura y la educacin, como deca Watson, representaban los autnticos y nicos determinantes del comportamiento humano y, por tanto, del futuro de las personas. Este planteamiento niega o reduce al mnimo la influencia biolgica frente a la cultural y educativa en el comportamiento humano (nurture versus nature - adquirido o innato?). Ya en la misma poca que el Conductismo inicia su camino, los hechos cientficos y el sentido comn ponan de manifiesto lo errneo de su planteamiento y as, en 1917, el norteamericano Robert Woodwoth, propona el paradigma: estmuloorganismo-respuesta (E-O-R) donde se encuadra formalmente la Psicobiologa, como marco de referencia en el que encuadrar todo estudio cientfico del comportamiento. Existen procesos que entraan una clara relacin con el medio y otros que con diferente proximidad sirven de apoyo para la relacin activa con el medio. Para la Psicobiologa, la conducta es un proceso de relacin activa con el medio, en tanto que el sistema neuroendocrino organiza una respuesta que involucra al animal como un todo. Tambin debiera aadirse que esa respuesta debe ser adaptativa, pues la funcin genrica de la conducta, como fruto de la seleccin natural, es contribuir al xito reproductivo. Sin embargo, no siempre se despliegan conductas adaptativas y no por ello, dejan de ser respuestas organizadas por el sistema neuroendocrino que involucran al animal como un todo en respuesta a algn estmulo interno o externo. Pensemos, por ejemplo, en el suicidio. Por tanto, teniendo en cuenta todo lo expuesto hasta ahora, la conducta, en trminos psicobiolgicos es: el conjunto de manifestaciones pblicamente observables reguladas por el sistema neuroendocrino, mediante las cuales el animal

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como un todo, en respuesta a un estmulo interno o externo, se relaciona activamente con el medio ambiente. Existen numerosas definiciones sobre la Psicobiologa, para los racionalistas englobaban a la conciencia, el raciocinio y la cognicin, cuya actividad constitua el pensamiento o el lenguaje matemtico. Para los empiristas, consista en la conciencia de representaciones o vivencias psquicas (sensaciones, conceptos, actos de voluntad, etc.). En la actualidad son el pensamiento, la conciencia, la percepcin, la memoria, el aprendizaje, etc. Lo que fue el problema alma-cuerpo se transforma en el de mente-cuerpo, para terminar como problema menteconducta. Es indudable que la Psicobiologa da una explicacin en trminos fisicalistas tanto de la conducta como de los procesos mentales. La mente est ineludiblemente ligada al organismo, es un producto de su actividad neural consecuencia de la accin de la seleccin natural y, por tanto, dependiente enteramente del sustrato biolgico que la genera. Los fenmenos mentales son fenmenos cerebrales y uno de los objetivos de la Psicobiologa es identificar los sistemas neurales cuya actividad especfica es mental (afectiva, perceptiva, intelectual o volitiva) y explicar dicha actividad mental. La actividad de los sistemas neurales (actividad mental), por mucho que se pueda poner de manifiesto, a travs de diferentes procedimientos como el electroencefalograma o las tcnicas de neuroimagen, no es conducta, sino procesos que la controlan y regulan.
Adems del Sistema Nervioso, los organismos han desarrollado otro sistema de coordinacin interna e interaccin con el exterior: el Sistema Endocrino. La relacin entre ambos sistemas es muy estrecha: el SN tambin produce hormonas, regula la secrecin hormonal de las glndulas endocrinas y las hormonas secretadas por stas afectan a su funcionamiento, por lo que la distincin entre ambos sistemas cada vez est menos clara y lleva a considerarlos en su conjunto como Sistema Neuroendocrino.

La actividad mental es la actividad de unos determinados sistemas neurales y estos procesos mentales se pueden producir sin la aparicin subsecuente de una conducta afectiva (emocional) o volitiva (voluntad), no constituyendo una actividad de relacin activa con el medio, hasta que no se materialice en, por ejemplo, abrazar a un ser amado o llevarse a la boca un vaso de agua. El pensamiento, hasta que no se convierta en lenguaje o en accin, no es una relacin con el ambiente. Sin embargo, no por ello dejan de ser objeto de estudio de la Psicobiologa. Si cuando, por ejemplo, estudiamos la locomocin, podemos analizar toda la serie de actividades neurales que controlan dicha conducta, de la misma manera podemos abordar el estudio de los procesos mentales. stos se pueden interpretar como estados hipotticos del sistema nervioso , que pueden inferirse (deducirse) a travs del comportamiento pblicamente observable y ser estudiados de forma indirecta a travs de, por ejemplo, la modificacin del comportamiento tras una serie de entrenamientos, de su expresin a travs del lenguaje y de la escritura, de la capacidad de resolucin de problemas o visualizarse sus correlatos neurales mediante las tcnicas de neuroimagen. No es, por tanto, impreciso indicar como objeto de estudio de la Psicobiologa el comportamiento como proceso biolgico, pues los procesos mentales son procesos neurales que regulan el comportamiento y, por ello, en esta definicin queda implcito que la psicobiologa los debe estudiar. 2. La Explicacin de la Conducta La conducta es una propiedad biolgica que, como el resto de caractersticas de los seres vivos, ha sido modelada por la seleccin natural, es decir, es reflejo de la evolucin y junto con los otros dos elementos del paradigma E-O-R, el estmulo y el organismo, forma lo que se denomina un complejo adaptativo. Las caractersticas de este complejo adaptativo varan entre las especies y en menor medida de unos individuos a otros, ya que dependen de dos factores: El primero de ellos es el filogentico (historia evolutiva que ha experimentado la especie), representado por el acervo gentico (patrimonio gentico o reserva gentica, logros adaptativos. Constituyen las causas LEJANAS del comportamiento). El segundo es el factor ontognico (recoge las circunstancias en las que se ha desarrollado la vida del individuo desde el momento de su concepcin. Conjunto de interacciones que se producen entre el genotipo y el ambiente a lo largo de la vida de cualquier individuo. Diferencias en la dotacin gnica de cada individuo. Constituyen las causas PRXIMAS del comportamiento) Cuando hablamos de factores ambientales, al conjunto de ellos que actan modulando la expresin de la informacin recogida en el genotipo se les denomina factores epigenticos. Sus efectos sobre el sistema nervioso pueden tener un mayor o menor grado de reversibilidad. Los efectos menos reversibles estn asociados a

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determinados periodos de mxima susceptibilidad del sistema nervioso, los denominados periodos crticos que, generalmente se circunscriben a la etapa perinatal. Un ejemplo de ello es la accin que ejercen las hormonas sexuales en las primeras etapas del desarrollo postnatal de diversas aves y mamferos alterando la poblacin neuronal de algunas regiones del sistema nervioso involucradas en la conducta sexual de las especies estudiadas. Los efectos reversibles estn relacionados con una propiedad muy importante del sistema nervioso: la plasticidad neuronal, que es la capacidad que tienen las neuronas, de experimentar cambios en su morfologa y fisiologa frente a distintas situaciones ambientales. Esta propiedad ha tenido gran importancia a lo largo de la filogenia al favorecer la aparicin de procesos tan importantes como el aprendizaje y la memoria que a su vez, han permitido el desarrollo de sistemas nerviosos que respondan de forma ms flexible y eficiente a los retos ambientales. Finalmente, a los factores indicados hay que aadir aquellos otros que intervienen en la causacin inmediata (causa inmediata) del comportamiento. Entre stos se encuentran los mecanismos por los que los estmulos se presentan e integran dentro del sistema nervioso central (SNC), (procesos de sensacin y percepcin); cmo dicha representacin del entorno produce cambios en el estado interno del organismo (procesos de motivacin, emocin y aprendizaje), y cmo estos cambios fisiolgicos en el medio interno influyen en la forma en que el organismo interacta con su ambiente al desplegar el comportamiento.

! DISCIPLINAS DE LA PSICOBIOLOGA
El comportamiento humano, tiene mltiples condicionantes cuyo estudio fue abordado en un primer momento por disciplinas ajenas a la Psicologa, que ha integrado distintas aportaciones de estas (Gentica, Etologa, etc.), creando un nuevo marco de anlisis del comportamiento e incorporando a su actividad investigadora todas aquellas tcnicas y objetivos particulares que le permitan explicar plenamente su objeto de estudio. Las causas lejanas de la conducta son el mbito de estudio de: " Psicologa Evolucionista (Historia Evolutiva y Psicologa Comparada (animales)). Este tipo de estudios involucra a otras disciplinas cuyos objetivos trascienden a los de la Psicobiologa, por no circunscribirse slo a nuestra especie sino al conjunto de animales. Etologa, Ecologa del Comportamiento y Sociobiologa, que en el contexto de la Teora Sinttica de la Evolucin, consideran que la conducta, como cualquier otra caracterstica de los seres vivos, es fruto de la seleccin natural y tratan de poner de manifiesto esta circunstancia. Sus estudios se centran en la observacin y evaluacin de la conducta de diversas especies animales en condiciones naturales, o lo ms parecido posible a ellas. # # # # Etologa: Establecer relaciones entre medidas biolgicas y conductuales. Neuro-Etologa: Analizar el control neuronal del comportamiento. Ecologa del Comportamiento: Estudiar determinadas estrategias conductuales en relacin con sus implicaciones ecolgicas y evolutivas. La Sociobiologa, por su parte, estudia las bases biolgicas del comportamiento social y es resultado de la confluencia de la Gentica de Poblaciones, la Ecologa y la Etologa.

Edward Wilson fundador de esta disciplina, la define como: el estudio sistemtico de la base biolgica de todas las formas de comportamiento social en toda clase de organismos. Su propsito es formular leyes generales de la evolucin y biologa del comportamiento social, que puedan explicar esta faceta del comportamiento humano. En un plano ms prximo en cuanto a la causalidad del comportamiento: " Gentica de la Conducta. El nacimiento de esta disciplina, se circunscribe al mbito psicobiolgico, aunque cuando esto ocurre, ni la Psicobiologa ni la Psicologa cientfica existan. En 1869, Francis Galton a raz de la publicacin de la obra de Charles Darwin El Origen de las especies, da a conocer los primeros estudios sobre la herencia de la capacidad mental humana, en el libro El genio hereditario: examen de sus leyes y consecuencias , en el que pone de manifiesto la existencia de una correlacin entre la proximidad familiar y la capacidad mental, sentando de esta forma las bases de lo que luego sera la Gentica de la Conducta. En esta disciplina se pueden distinguir tres tipos de enfoques: el centrado en el gen, el centrado en la Fisiologa (estudiar los genes que causan la conducta y estudiar los efectos que stos tienen sobre la misma). Y el tercer enfoque comienza en la conducta y trata de averiguar en qu medida las influencias genticas o ambientales afectan a la misma. " Psicologa del Desarrollo. Estudia los condicionantes genticos que son modulados, a travs de diversas interacciones, por toda una serie de factores epigenticos (influencia del ambiente en los genes), durante las primeras etapas del desarrollo. (Ej.: alteraciones que se producen en el desarrollo de la corteza cerebral cuando existe una deficiencia de hormonas tiroideas en la etapa prenatal).

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Las disciplinas hasta ahora mencionadas cubren los aspectos filogenticos y ontognicos de la conducta, quedan por comentar las que se encargan de los condicionantes inmediatos de la conducta, es decir, de estudiar los mecanismos por los que los estmulos se presentan e integran dentro del SNC para, dado el caso, emitir una respuesta. " Psicologa Fisiolgica mediante la intervencin sobre el SN, estudia las bases biolgicas del comportamiento, intentando explicar los cambios en el organismo durante el desarrollo de una conducta. " Psicofarmacologa, que se centra en el estudio de las caractersticas estimulares de los frmacos y las drogas de abuso, as como en la influencia que sobre ese efecto tienen las variables ambientales. " Psicofisiologa que estudia, sin manipular el SN, los cambios fisiolgicos producidos en humanos ante determinadas situaciones o tras la presentacin de distintos estmulos. " Psicoendocrinologa, disciplina que centra su inters en conocer los mecanismos por los que las hormonas afectan a la conducta y a los procesos psicolgicos, y cmo stos a su vez pueden influir en la liberacin y funcionamiento de las hormonas. " Neuropsicologa (en el mbito clnico, para estudiar los efectos que las lesiones en el SNC provocan sobre la conducta y los procesos mentales). Qu estructuras del SN participan en los procesos psicolgicos humanos superiores tales como el aprendizaje, la memoria, el lenguaje, los procesos cognitivos, el procesamiento de la informacin, la resolucin de problemas o los procesos emocionales. " Neurociencia cognitiva. Comparte los objetivos con la Neuropsicologa, pero bajo el contexto ms amplio que ofrece la Neurociencia.

! LA INVESTIGACIN EN PSICOBIOLOGA 1. El Mtodo Cientfico

El enfoque cientfico de la Psicobiologa proporciona una comprensin de la conducta en trminos fisicalistas, como resultado de la actividad del sistema nervioso, dejando fuera de su estudio aquellos conocimientos psicolgicos que no son sistemticos, porque no utilizan un mtodo estrictamente racional. La utilizacin del mtodo cientfico permite a cada investigador verificar las conclusiones de sus colegas. EI carcter cientfico de una disciplina viene determinado por el mtodo utilizado ya que, aunque parezca una tautologa (decir lo mismo), el conocimiento cientfico es aquel que se obtienen mediante la utilizacin del mtodo cientfico y hablar de mtodo en ciencia es hablar del mtodo hipottico-deductivo, mtodo que hace referencia al planteamiento y verificacin de hiptesis y, a partir de ah, a la formulacin de leyes y establecimiento de teoras. Las etapas seguidas en el mtodo cientfico son: la observacin, la formulacin de hiptesis, la contrastacin emprica y la creacin de leyes y teoras. 1. Observacin, entendida sta como la informacin suministrada por la experiencia, esta es la fuente principal de la que se nutre la ciencia. 2. Como primer paso para explicar un problema planteado, se formulan hiptesis que sirven de gua a la investigacin cientfica determinando el tipo de datos que son relevantes a la misma, estableciendo cules son las posibles variables en el problema planteado y la metodologa a seguir para contrastar esa hiptesis. Son conjeturas que el cientfico propone para dar cuenta de los hechos observados. Debe ser verosmil, guardar alguna relacin con conocimientos previos alcanzados por la ciencia y ser susceptible de comprobacin emprica. 3. La contrastacin emprica (mediante observacin o experimentos), se realiza a travs de los enunciados deducidos a partir de las hiptesis (de ah que el mtodo cientfico sea llamado tambin mtodo hipotticodeductivo). La hiptesis no es sometida a contrastacin emprica, lo que se contrasta son casos concretos deducidos a partir de la hiptesis. A medida que aumenta el nmero de casos favorables de la contrastacin, mayor ser el apoyo emprico con que cuenta la hiptesis y, en consecuencia, aumenta su grado de verosimilitud o de probabilidad. 4. Para probar empricamente las hiptesis: la observacin o la experimentacin. 5. Ley cientfica, que supone relacionar los datos obtenidos en la contrastacin con la hiptesis planteada, permitiendo explicar las relaciones que se dan entre los hechos observados y llegar a conclusiones. 6. Cuando una serie de leyes pueden agruparse para explicar fenmenos completamente diversos, permitiendo una comprensin nica de cada de los mismos, de carcter ms general que el descrito por cada una de esas leyes, aparece una TEORA.

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2. Estrategias de Investigacin
La Psicobiologa trata de explicar la conducta humana a travs del funcionamiento del sistema nervioso y del organismo en general. De una forma esquemtica podemos sealar que las estrategias para explicar la conducta implican contrastaciones experimentales y observacionales. Dentro de las primeras existen dos grandes estrategias: 1. Intervencin conductual, en la que la conducta acta como VI y el organismo como VD. Se manipula el ambiente para tratar de producir alguna modificacin conductual concreta (VI), evalundose el efecto que dicha manipulacin ha tenido sobre el organismo (VD). 2. Intervencin somtica (soma cuerpo), en la que el organismo acta como VI y la conducta como VD. se producen alteraciones sobre el organismo (VI) y se evalan sus efectos sobre la conducta (VD). Junto a estas estrategias, existe una tercera forma de abordar el estudio de la conducta que implica una contrastacin observacional (observacin de co-variaciones entre medidas biolgicas y conductuales, siendo la nica forma posible de dar una explicacin de la hiptesis de partida). Se utiliza cuando no existe posibilidad de utilizar una contrastacin experimental. En Psicobiologa, dado que en ocasiones, bien en humanos o bien en otros animales, no es posible el control de las variables independientes, la contrastacin observacional es la nica forma posible de llevar a cabo la verificacin o falsacin de una hiptesis. Ej.: Investigar si la deficiencia de yodo en la mujer durante la gestacin, que implica una
disminucin de hormonas tiroideas, afecta al desarrollo del SNC, por razones ticas evidentes, no podemos cambiar la dieta de la mujer y observar los efectos en su descendencia. Pero s podemos estudiar esta relacin y constatar si en determinadas zonas geogrficas en las que la dieta es muy pobre en yodo, hay un mayor nmero de casos de retraso intelectual en nios cuyas madres presentan esta deficiencia.

Cada una de estas estrategias no es excluyente, sino todo lo contrario, en la investigacin psicobiolgica actual se utilizan de forma combinada a la hora de investigar un tema concreto. Sin embargo, en las distintas reas de la Psicobiologa es posible encontrar preferencias en la utilizacin de estas estrategias. " Psicofisiologa (de la mente al cuerpo, sin manipular el SN) utiliza la intervencin conductual. (Rama de la psicologa relacionada con las bases fisiolgicas de los procesos psicolgicos. Se sola llamar psicofisiologa cognitiva hasta mediados de los aos 1990 y actualmente se le denomina neurociencia cognitiva. Se distingue de la Psicologa Fisiolgica en que analiza el modo en que las actividades psicolgicas producen respuestas fisiolgicas.) " Psicologa Fisiolgica (analiza los mecanismos fisiolgicos que conducen a la actividad psicolgica), la Psicobiologa del Desarrollo o la Psicofarmacologa, utilizan con ms frecuencia la intervencin somtica. " Neuropsicologa, la Gentica del comportamiento, la Sociobiologa y la Etologa, la aproximacin correlacional.

3. Los Modelos Anim ales

La validez de la utilizacin de modelos animales est al amparo de la Teora Sinttica de la Evolucin, ya que gracias a ella sabemos, entre otras muchas cosas, que los animales que habitan la tierra estn emparentados filogenticamente. Esta teora, nos ha servido en el aspecto metodolgico para validar el uso de modelos animales. Segn la Teora Sinttica de la Evolucin, el hecho de que dos especies realicen conducta similares, nos puede estar indicando que ambas conductas son homlogas, es decir, que no slo es equivalente el resultado sino tambin los procesos y estructuras implicadas en esas conductas, debido a que son consecuencia de la herencia compartida de un antepasado comn. De todo esto, se desprende que la generalizacin debe hacerse con suma prudencia. Algunos datos referentes a la anatoma del sistema nervioso ponen de manifiesto lo peligroso de generalizar. Ej.: el desarrollo del encfalo no es gradual ni lineal. En el mbito de los procesos psicolgicos puede ocurrir lo mismo. Los mecanismos nerviosos involucrados en una determinada tarea de aprendizaje pueden compartir rasgos comunes a lo largo de la filogenia. Sin embargo, debemos ser cautelosos con los descubrimientos realizados en otras especies y su generalizacin (Seligman Indefensin Aprendida [Depresin]).

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La conducta sexual de la rata es muy estereotipada y los patrones conductuales estn muy bien definidos. La conducta del macho incluye las conductas de cortejo y conductas copulatorias (las montas, las intromisiones y las eyaculaciones). La hembra tambin presenta un variado repertorio de conductas precopulatorias, o proceptivas, y conductas receptivas. Cuando la hembra est receptiva adopta una postura caracterstica denominada lordosis que consiste en levantar la cabeza y arquear la espalda para dejar expuesta la zona anogenital. La lordosis es un reflejo postural que se desencadena en la hembra por la estimulacin del macho. Laberinto de brazos radiales. Este laberinto consta de ocho brazos que parten de una zona central. Al final de cada brazo se coloca una racin de comida o se deja sin refuerzo en funcin del objetivo de la investigacin. El laberinto estudia las capacidades de aprendizaje espacial de los roedores. El animal tiene que recordar: 1) cules son los brazos en los que hay comida, y 2) en qu brazos ha entrado previamente.

4. Tcnicas de la Psicobiologa
La contrastacin de las hiptesis sobre las bases biolgicas de la conducta lleva aparejada la utilizacin de tcnicas. Algunos de los procedimientos utilizados con ms frecuencia para estudiar el sistema nervioso (SN), segn las distintas estrategias de intervencin (somtica, conductual, correlacional) y que tienen como objetivo explicar la conducta son: 1. Tcnicas de lesin (ablacin): est basado en el hecho de que la destruccin de una zona del encfalo que altera las funciones que esa zona controla y, en consecuencia, afecta a la conducta. Se realizan normalmente en animales de laboratorio. Sin embargo, el estudio de las lesiones cerebrales que muchas personas sufren por una diversidad de causa, y los dficits conductuales que producen, ha aportado muchos conocimientos sobre las funciones de diferentes estructuras cerebrales. Actualmente la utilizacin de tcnicas de neuroimagen, permiten analizar con precisin las caractersticas de la lesin. La lesin experimental requiere gran precisin para lo cual se utiliza un aparato estereotxico. Este aparato permite la localizacin de las estructuras cerebrales siguiendo las coordenadas tridimensionales dadas en un atlas estereotxico. (Ansiedad). Los neurocirujanos utilizan aparatos estereotxicos en humanos para efectuar determinadas lesiones subcorticales en algunas patologas, como la enfermedad de Parkinson, cuando los temblores son muy fuertes. En este caso, la verificacin de la localizacin del electrodo se realiza mediante imgenes de resonancia magntica. La diversidad de modos de producir la lesin de que disponemos en la actualidad (mecnicos, elctricos, qumicos y por enfriamiento), ha permitido un mayor control del efecto de la lesin, as como la posibilidad de que sta sea reversible. As, por ejemplo, podemos conseguir la inactivacin transitoria de un determinado ncleo mediante enfriamiento. Por otro lado, la produccin de lesiones por mtodos mecnicos o elctricos a veces no es posible porque las neuronas no se encuentran formando un ncleo compacto, sino dispersas en amplias regiones del SNC. En estos casos, es posible lesionarlas a travs del empleo de neurotoxinas como, por ejemplo, la 6hidroxidopamina, que destruye selectivamente neuronas catecolaminrgicas. Estas tcnicas han permitido alcanzar un alto grado de especificidad en las lesiones sobre el SN y con ello una mayor certidumbre en los resultados obtenidos. 2. Tcnicas de estimulacin: persiguen producir artificialmente cambios fisiolgicos, que se supone ocurren de modo natural en el SN del animal, con el fin de obtener informacin acerca de las estructuras y mecanismos biolgicos que pueden encontrarse involucrados en una conducta determinada. Se emplea del aparato estereotxico y mediante estimulacin elctrica o qumica se activan las neuronas. La estimulacin elctrica se realiza pasando una corriente a travs de un electrodo y la estimulacin qumica mediante la inyeccin de sustancias a travs de una cnula insertada en el encfalo. La estimulacin qumica, aunque ms compleja tcnicamente porque necesita un aparato fijado permanentemente al crneo, tiene la ventaja de que puede realizarse mientras se observa la conducta del animal. En algunas ocasiones, la estimulacin qumica se realiza sobre una sola neurona inyectando cantidades muy pequeas de determinadas sustancias mediante micropipetas. En este procedimiento (denominado microiontoforesis), junto a la micropipeta, se inserta un microelectrodo que registra la actividad de la neurona en respuesta a la sustancia administrada.

5. Registro de la Actividad Neuronal

Nuestra conducta y los procesos psicolgicos son el resultado de la actividad de circuitos neuronales. Esta actividad se asocia con cambios metablicos elctricos y qumicos. Diferentes procedimientos neurofisiolgicos y neuroqumicos se han desarrollado para observar estos cambios y, en consecuencia, el funcionamiento neuronal. Los cambios elctricos producidos durante de la actividad neuronal pueden registrarse mediante microelectrodos. Estos tienen una punta extremadamente fina y permiten registrar la actividad elctrica de neuronas individuales. En otras investigaciones se requiere registrar la actividad elctrica no de una neurona, sino de una poblacin de neuronas de una determinada regin del encfalo. Para este fin se utilizan macroelectrodos que registran la actividad de miles de neuronas de la zona donde se insertan. Adems de la actividad elctrica, el funcionamiento neuronal implica un aumento de la actividad metablica. Este aumento puede medirse en animales mediante la tcnica de 2-desoxiglucosa (2-DC). Para ello, se les inyecta 2-DC con un marcador radiactivo. Esta molcula tiene una estructura anloga a la de la glucosa, principal fuente de energa del

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encfalo, pero no puede ser metabolizada por sus clulas. Al sustituirse la glucosa por 2-DC, las neuronas ms activas, es decir, las que ms glucosa necesitan, sern las que ms 2-DC captarn pero, al no poder metabolizarla, la acumular en su interior en una cantidad proporcional a su grado de actividad. Por ello, despus de que el animal haya realizado la conducta objeto de la investigacin, para poder descubrir qu regiones del SNC han estado involucradas en dicha conducta, se debe sacrificar al animal, extraer su encfalo y seccionarlo para someterlo a una prueba de autorradiografa. Se cubren las secciones del encfalo con una emulsin fotogrfica y se guardan en la oscuridad durante unos das. La radiactividad que emite la 2-DC impresionar la emulsin fotogrfica en aquellas regiones que coincidan con las zonas del encfalo ms activas durante la conducta estudiada. Otra tcnica para identificar qu zonas del encfalo estn activas durante una determinada conducta se basa en el hecho de que cuando las neuronas son estimuladas, determinados genes, denominados genes de expresin temprana, se activan y dan lugar a la sntesis de protenas especficas que se unen a los genes del ncleo. La presencia de estas protenas indica que las neuronas acaban de ser activadas. Una de stas recibe el nombre de protena Fos. Despus de sacrificados los animales, se extrae el encfalo, se secciona y se sigue un procedimiento para marcar esta protena. Las protenas pueden localizarse mediante tcnicas inmunocitoqumicas, basadas en las reacciones inmunitarias del organismo. Estos procedimientos inmunocitoqumicos se han utilizado tambin para localizar las neuronas que sintetizan diferentes neurotransmisores al marcar enzimas implicadas especficamente en la sntesis de un determinado neurotransmisor. La localizacin de neurotransmisores mediante procedimientos inmunoqumicos slo es posible tras la muerte del animal. El sistema inmunitario del organismo responde produciendo anticuerpos ante una protena extraa denominada antgeno. Los anticuerpos se unen al antgeno para eliminarlo o destruirlo. Las enzimas son protenas. Para registrar la liberacin de neurotransmisores o neuromoduladores en determinadas regiones del encfalo de un animal vivo, se utiliza un mtodo denominado microdilisis. La dilisis es un procedimiento por el cual se separan sustancias qumicas por medio de una membrana artificial con permeabilidad selectiva a determinadas molculas. Las muestras obtenidas por microdilisis son analizadas mediante un mtodo extremadamente sensible (por cromatografa lquida de alta eficacia, HPLC) que permite detectar los neurotransmisores liberados por las neuronas. Para el estudio del cerebro humano en personas vivas se utilizan tcnicas que en su conjunto se conocen como tcnicas de neuroimagen.

6. Estudio del Cerebro Humano In-Vivo. I. M todos de registro electrofisiolgico. (EEC, MEG):
a) El procedimiento para registrar la actividad elctrica de grandes regiones del encfalo humano, denominado electroencefalograma (EEC), fue iniciado en la dcada de 1920 por el neurlogo Hans Berger quien observ que era posible registrar el potencial elctrico cerebral mediante electrodos situados en el cuero cabelludo. La seal que se registra sobre el cuero cabelludo est sumando los potenciales de muchos miles de neuronas subyacentes. Los registros de EEC son tiles como herramienta de investigacin y diagnstico en cuanto que ciertos patrones de ondas cerebrales se asocian con estados conductuales especficos (p. ej. el patrn de ondas enceflicas beta es propio de una persona alerta y en estado de vigilia, mientras que las ondas delta se asocian al sueo) y con algunas alteraciones neurolgicas como la epilepsia. Desde los inicios del registro EEC, los psicofisilogos se han interesado por relacionarlos con los procesos psicolgicos. Los potenciales relacionados con determinadas situaciones son conocidos como potenciales evocados (PE). Un tipo de potencial evocado que se ha estudiado con frecuencia son los cambios breves en el EEC provocados como respuesta a un estmulo sensorial. El problema que se plantea es que la seal de un potencial evocado sensorial es muy dbil en comparacin con la seal bruta del EEC que es tan intensa que enmascara dicho potencial. Para aumentar la proporcin de la seal (sobre el ruido, que es como se denomina a la actividad EEC de fondo) se realiza un promedio a partir de un gran nmero de ensayos (este procedimiento se denomina potenciales evocados promediados). EI registro encefalogrfico permite una buena resolucin temporal (capacidad de registrar cambios rpidos de la actividad nerviosa) pero una deficiente resolucin espacial (capacidad de detectar diferencias de localizacin espacial) ya que es difcil saber la zona de origen de una determinadas seal. Por este motivo, cada vez es ms frecuente la utilizacin de esta tcnica junto a algunas tcnicas de neuroimagen que proporcionan una alta resolucin espacial. b) En la actualidad, adems del electroencefalograma, el magnetoencefalograma (MEG) representa otra forma de evaluacin de la actividad elctrica en diferentes zonas cerebrales ante la presentacin de estmulos o la realizacin de determinadas tareas. Esta tcnica mide sobre la superficie del crneo los campos magnticos producidos por la actividad elctrica del cerebro. La principal ventaja del MEC sobre el EEG es que, adems de proporcionar informacin sobre la actividad elctrica de las neuronas, permite una localizacin tridimensional del grupo neuronal que genera el campo medido.

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Tema 1 La Psicobiologa 2013

II. Tcnicas que perm iten su visualizacin. (TAC, RM N, TEP, RMfl)
a) El avance en la obtencin de imgenes cerebrales comenz a principios de la dcada de los setenta con el desarrollo de la tomografa axial computerizada (TAC). Consiste en pasar haces de rayos X siguiendo un plano horizontal del encfalo en muchos ngulos diferentes. Las imgenes obtenidas al explorar varias secciones horizontales consecutivas se combinan mediante tcnicas informticas para dar una imagen tridimensional del encfalo. til para la visualizacin de ventrculos pero deficiente para la sustancia blanca o gris. Exposicin a radiacin. b) La obtencin de imgenes enceflicas avanz con el desarrollo de la resonancia magntica nuclear (RMN). Es una tcnica que utiliza un imn de gran tamao y se basa en el principio de que el ncleo de un tomo de hidrgeno, que se compone de un nico protn, se comporta como un imn que gira. Con esta tcnica se obtienen imgenes en los tres planos del espacio y permite una buena resolucin espacial. (Tres ejes). c) El desarrollo de estas tcnicas tambin ha permitido la obtencin de imgenes de cambios funcionales en el encfalo. Es el caso de la tomografa por emisin de positrones (TEP) que mide la actividad metablica de las regiones cerebrales. Mide el estado del metabolismo (aumenta en aquellas zonas donde aumenta la actividad neural). Para ello, se utiliza un marcador radiactivo que se inyecta en el torrente sanguneo a travs del cual es transportado hasta el cerebro. No permite una localizacin anatmica precisa.

d) Actualmente, la resonancia magntica funcional (RMfl), variante de la RMN, es otra alternativa para visualizar la funcin enceflica basndose en las diferencias en el metabolismo local. La resolucin espacial es superior a otras tcnicas de imgenes funcionales. Adems, como utiliza las seales intrnsecas al encfalo, sin radiactividad alguna, se pueden realizar observaciones repetidas en el mismo sujeto, Io que supone una ventaja sobre la TEP.

8 Ernesta Navarro Ramrez