1

Dick Stanford

BTLIE LA WASHINGTON

ISBN: 973-91 7-7!-1

Trad"c#r#a d# Nico$a# %on&tantin#&c"

Edit"ra ' !!! 1999

Capitolul I
Maina nu se oprise de tot cnd tnra femeie cobor din ea i se arunc n braele lui Horse Lucchese i Tommy Roberts Sandman, uci ai cu plat! "r s spun nici un cu#nt, cei doi asasini o duser pe tnra femeie uluit n umbra din coltul imobilului re$idenial! Hunter prsi #ehiculul i se lu dup ei fr $ omot, profitnd de camufla%ul natural al nopii! "usese o reeal i &'terminatorul se ntreba de ce! ( urmrea de o sptmn pe )laudia *itale optspre$ece ore pe $i+ i urmrise n #oie mane%ul de curier n ser#iciul mafiei din ,ashin ton! -n mod normal Hunter nu consacra atta timp unui curier! -l mpuca sau uita de el! .ar acum e'ista o diferen, cci frumoasa doamn *itale mai a#ea i alte ocupaii! La opt, n fiecare $i, rede#enea serioasa asistent efa a unui #enerabil patriarh de la )apitol Hill, con resmanul Harmon /eel! .in cau$a asta cpta pentru Hunter o anumit importan! 0robabil c nu se ncurca cu sacii rei ai unui salariu ilicit, ci fcea n aa fel nct s strecoare ici i colo plicuri anodine n cursul unei reuniuni politice sau a unor serate mondene! Hunter se interesase mai mult de destinatarii acelor plicuri! Totui nu trebuia s #ad n )laudia *itale un obiect nedemn de interes! &ra reu s treac neobser#at cu oldurile ei frumoase, picioarele interminabile, talia subire, tul atr tor i umerii ispititori! 1#ea tul lun i raios i o fa de o frumusee mai curnd clasic i roman! -n cursul pere rinrilor sale nocturne, tnra femeie semna mai mult cu o call-girl de lu' dect cu asistenta unui con resman! .e aceea Hunter se ntreba dac nu cum#a e'ercitase cnd#a cea mai #eche meserie din lume! 2or de reperat, Hunter o recunotea de la mai mult de o sut de metri+ i cunotea toate esturile! &ra o femeie fascinant care a#ea o alur e'traordinar! 3tia s recunoasc diferitele strluciri din ochi precum i cea mai mic schimbare de e'presie de pe faa tinerei femei4 plictiseala, interesul, tristeea sau mnia! .eci, cnd Hunter o #$u n minile lui Lucchese i Roberts, i ddu seama c era terori$at! 1#ea i de ce+ cele dou persona%e erau #estite pentru cru$imea lor! ( mpinseser pe tnra femeie spre intrarea de ser#iciu din spatele imobilului! Hunter tia unde se duceau! "cu repede cale ntoars, for broasca de la intrarea principal fr s fac $ omot, apoi urc la ultimul eta%! )obor din ascensor la timp ca s5i #ad disprnd pe toi trei n apartamentul doamnei *itale! Hunter remarc atunci e'presia #ictimei i fu impresionat! Se decise s mear mai departe n ancheta lui6 4

.ar nu mai nainte de a face o recunoatere a cmpului de btlie i a mpre%urimilor! &'terminatorul fcu cale ntoars fr $ omot i, la parter, se ndrept spre ua de ser#iciu i iei pe peron! 1prinse linitit o i ar n timp ce e'amina penumbra parcrii! -l $ri imediat pe al treilea indi#id! &ra un tip ras i ner#os care molfia cu febrilitate un trabuc! Sttea la #olanul unui 0ontiac care a#ea farurile mici aprinse i motorul mer ea la relanti! Maina era pre tit pentru o plecare rapid! La dracu78 2n contract de lichidare8 Hunter cobor treptele i se apropie de 0ontiac! 9ntri at, omul de la #olan l urmrea cu o pri#ire nedecis! Hunter se opri ln portier i btu n eam! 1cesta cobor imediat i olul din parcare se umplu de mu$ica difu$at de un aparat stereo! &'terminatorul ridic :eretta i spri%ini imediat surdina ntre ochii oferului care se schimb imediat la fa! ;lonul i intr n cap i moartea in#ad pri#irea nspimntat a rsanului! Hunter deschise portiera, trase cada#rul plin de sn e pe podea, opri motorul, stinse farurile, nchise eamul, apoi nchise i ncuie portiera din fa, dup care urc din nou pn la apartamentul )laudiei *itale! 2a nu era ncuiat i Hunter intr rapid! Toate becurile erau aprinse! ;eanta tinerei femei $cea ln u! &ra un apartament frumos care puea a lo#ele multe i lu' n ciuda simplitii decorului! Salonul spaios ddea spre o teras mic de unde se $rea monumentul lui ,ashin ton! Ln bar se aflau o combin mu$ical i un tele#i$or! .ar acolo nu era nimeni! ( u lar deschis ddea n dormitorul luminat! Rochia mototolit a tinerei femei era fcut hem i aruncat n spatele uii, iar len%eria intim $cea pe mochet pn la sala de baie a crei u era pe %umtate deschis! Se au$ea apa cur nd n cad! Hunter tia c cei doi nu #eniser s fac o baie cu )laudia *itale! Lo#i cu piciorul puternic n u i, cu :eretta n mn, se npusti n ncpere! Horse Lucchese primi ua n spate i plon% n cad ipnd! Hunter aps de dou ori pe tr aci+ ceafa uci aului se despic i apa se umblu de rmie pline de sn e! )ellalt tip se ocupa de )laudia *itale i nu a#ea o sarcin prea uoar! Tnra femeie era oal i se $btea de parc de asta ar fi depins #iaa ei, ceea ce era ade#rat8 Sandman Roberts a#ea faa plin de $ rieturi! 1mndoi erau att de preocupai de eforturile lor nct nu5i ddur seama de pre$ena lui Hunter! Robert b primul de seam remarcnd ceea ce plutea n cad! Se opri o clip, o mbrnci pe tnra femeie n fundul slii de baie i se ntoarse rapid 5

scond arma! .ar :eretta i pndea toate esturile! Hunter trase i Tommy Sandman ncas cte#a loane n cap i n t, se rsuci ca o marionet apoi se prbui ntre toalet i perete, cu o pri#ire ncremenit de moarte! Hunter se rbi s nchid robinetele! Tnra femeie se spri%ini cu spatele de perete, cu un bra deasupra capului, cellalt lipit de coaste, de parc ar fi trebuit s5i susin reutatea! Se uit la cei doi mori i $ise emnd4 < (h, .umne$eule mare6 < )ar5te mai repede de5aici, mormi Hunter! < Mi5au b at pe t pilule, $ise ea cu dificultate! Somn6 somnifere! *oiau s m nece6 s fac s se cread c a fost un accident! 1u nceput de%a s5i fac efectul! 2n picior ced i fu ata s se prbueasc complet! Hunter apuc un prosop mare, l puse pe umerii ei i o scoase afar! < )te pilule= ntreb el! < 0rea multe, rspunse ea cu o #oce slab! Tnra femeie #oia s a%un n pat dar Hunter o trase n buctrie i o propti de chiu#et! < :a un de et n fundul urii, mormi el brusc! Somniferele n5au a#ut nc timp s5i fac efectul! < Te6 te neli! Le simt de%a! < 0e Tommy Sandman i pe Horse Lucchese i simi, i ba i de etul pe t sau i5l ba eu pe5al meu= &a ntoarse capul i se uit scurt la el! < Te cunosc= 0rosopul c$u %os! Hunter o pri#i ndelun + chiar i ameit era de o frumusee ameitoare! Se aplec, lu prosopul i l nnod la mi%loc! < >u nc! Sunt :ob Hunter! 0ri#irea femeii se tulbur! < &i bine, asta e chiar culmea, $ise ea cu o #oce epui$at! Mulumesc totui pentru c mi5ai sal#at #iaa! 1cum pleac+ prefer s rmn sin ur! < .ac cu de etul nu reueti, bea puin ap srat! .ar scap de porcriile pe care le5ai n hiit, trebuie s5i oleti stomacul! 0e urm faci o cafea! Spal5i faa cu un prosop umed dac i5e somn! 3i nu care cum#a s te ntin$i! < (/, (/! Hunter se ntoarse n sala de baie! 0ereii erau plini de sn e! 0e pardoseal se #edeau bltoace roii! 1runc prosopul de mini %os apoi lu dou cearceafuri dintr5un dulap, nfur cada#rele, fcnd astfel dou iul iuri impro#i$ate! 6

)nd tra#ers salonul cu Tommy Sandman pe umr o au$i pe )laudia *itale care #oma tot ce a#ea n stomac! Se fcuse dou dimineaa! Micul cartier re$idenial din ;eor eto?n era nchis n timpul nopii, astfel c nu risca s fie surprins cu po#ara lui macabr! )nd urc din nou, tnra femeie sttea linitit ln ua de la buctrie i5i freca faa cu un cub de hea! < )e faci cu ei= ntreb ea cu o #oce normal! < -i duc la ei, mormi Hunter! -l sltase de%a pe umr pe Horse Lucchese! -i fcu cu ochiul tinerei femei apoi iei! Lu ascensorul ca s coboare, iei pe ua de ser#iciu i l puse pe Horse n 0ontiac alturi de complicii lui! 1runc o medalie de tr tor de elit peste rmada de cada#re! Se instal la #olan i conduse maina pn la o mic reedin particular destul de apropiat, parc maina ile al i arunc cheile n cutia de scrisori a reedinei particulare! 1poi se ntoarse pe %os pn la imobilul n care locuia )laudia *itale i deplas propria lui main, ducnd5o n locul ocupat mai nainte de 0ontiac! )laudia *itale nchisese ua i trsese $#orul! 2rc pe acoperi i se ls s cad pe balconul apartamentului! "or broasca uii de la balcon cu lama cuitului! Tnra femeie se afla n dormitor! -mbrcase o cma de noapte din dantel! Sttea turcete pe di#an ln o #ali$ pe %umtate fcut! 1#ea n mn un pistol mic de calibru @A i l inea ndreptat spre Hunter! < .ac ai de nd s5l foloseti, intete tul, o sftui Hunter! 1#ea pri#irea luminoas i e'presia trist! < >u te nele , domnule Hunter! < >5am intenia s te omor, doamn *itale, $ise el! 1runc o pri#ire spre #ali$ fr s fac #reo micare! < & o idee bun! Termin de fcut #ali$a! .ac au luat hotrrea s te suprime, nu #or renuna doar pentru att de puin! .in acest moment e'ecutarea ordinului este doar amnat! Tnra femeie suspin! < .a, tiu! 0oate c n5ar fi trebuit s5i mpiedici+ acum totul s5ar fi sfrit! Hunter ddu din umeri! < *$nd lucrurile din acest un hi, e#ident8 < .e ce5ai fcut5o= 0e cine caui la ,ashin ton= < 0e patron! &a suspin din nou! < )are patron= &l nu lu n seam ntrebarea! < .e ce #or s te suprime= < 3tii cine sunt= *reau s spun6 < .a, tiu, triesc alturi de tine de cinci $ile! 7

-n camer se aternu tcerea! < >u eu sunt inamicul tu, $ise el n cele din urm! &a ls ochii n %os i pistolul mic din mna ei c$u pe cu#ertura patului! -i prinse capul ntre mini! < 1sta n5are importan, murmur ea! .e ce m5ai sal#at= < >u tiu! .e ce #oiau s te omoare= &a nu mai opunea nici un fel de re$isten! .du ncet din cap! < 0oate c din cau$a unei ri#aliti ntre bande! )ine tie= < >u cred+ fa un efort! .e ce5au #enit oamenii lui )arlo Spinella s te lichide$e= &a e$it, apoi ls s5i cad braele i ridic ochii spre el! < S $icem c m sturasem de micile mane#re! < -nele ! < >u mai #oiam s coopere$! < 1cum nele , $ise Hunter $mbind! )ine i d ordine n afar de Harmon /eel= < >u5l amesteca pe Harmon /eel n po#estea asta, $ise ea cu o #oce ostenit! >u a mai dat ordine de cincispre$ece ani! >u5i d seama de nimic! -l pre tim, l mbrcm, l trimitem la treburile lui i ne ru m cerului s5i seasc ua cnd se face sear! .ar Hunter tia de%a asta! < )ine e Lupo= Tcere! < 1sta nseamn lup n italian, continu el! & un nume de cod, nu5i aa= )ine e Lupo= &a l ru s se duc la naiba+ Hunter i nor aceast remarc! < )red c ai aflat de%a de moartea lui 1l BB= < 1l care= < 3tii foarte bine! 1 fost n ropat la :oston n urm cu cte#a $ile, iar pe piatra lui a fost ra#at numele 1lbert ;reene! Hunter scoase un carneel ne ru i l rsfoi! < )arnetul lui personal era plin de numele Lupo, /eel i *itale! < 3i= < 3i6 1 murit! *itale trebuia s moar! 1u mai rmas deci /eel i Lupo! )are dintre ei ar fi a#ut un interes mai mare ca s te suprime, doamn *itale= < 0oi s5mi dai o i ar= Hunter aprinse o 0ali Mall i i5o ntinse! )laudia trase cu sete, sufl fumul i suspin! < )u si uran c nu Harmon /eel, $ise ea cu o #oce resemnat! 1re aproape opt$eci de ani! >u mai ndete de cel puin cinci ani! < .eci tu i ddeai ordine lui, $ise Hunter! < >u, i le transmiteam! La nceput le primeam de la domnul )asti lione6 l 8

cunoti pe domnul )asti lione= < L5am e'ecutat= < &'act, $ise ea strmbnd uor din nas! &'act! &i bine, )asti lione l conducea pe /eel prin mine! 1m nceput treaba asta dup6 dup6 < 1sasinarea soului tu, $ise Hunter! < .a, recunoscu ea cu o #oce abia perceptibil! 0e urm6 dup moartea lui )asti lione, Lupo i5a luat locul! < :i ;uss Riappi trebuia s primeasc teritoriul lui )asti lione, $ise Hunter! &a scutur din cap i trase din i ar! < >u teritoriul politic! Marele )onsiliu d ordine n acest domeniu! < 0rin Lupo= < .a, prin Lupo! < .eci, cine e= < 1u$i, eu nu fac parte din (r ani$aie! &'ecut ordinele care mi se dau+ n5am de ales! < )ine e Lupo= < -ncerc s te fac s nele i c nu tiu! < &u cred c da! < 1tunci du5te la naiba8 -i spun c nu l5am #$ut niciodat pe tipul sta! Csta e marele mister! 95am au$it #ocea la telefon, probabil printr5o batist! 1tta tot! >u l5a recunoate chiar dac s5ar strecura la mine5n aternut! < 1i poft s mai trieti= o ntreb Hunter! < )e ntrebare, bineneles8 < )um ai de nd s procede$i= < >u6 nu tiu! )e5mi su ere$i= < S coopere$i un timp cu mine! 0oate c #om si ce#a ca s scapi din situaia asta! .efiniti#! < S coopere$= &l i $mbi! < S bloche$i rotiele mecanismului! &a ls ochii n %os! < (/! &a i ntinse i ara apoi se trnti pe spate, cu braele ncruciate peste cap! 0icioarele ei lun i i descoperite depeau patul, atrnnd pe mochet! Halatul i se desfcu de$#luindu5i farmecele trupului! "cu un est ca s se acopere! Hunter ntinse braul i ncheie halatul! < )ooperarea are limite, $ise el cu o #oce r uit! < )e5ai #$ut= ntreb ea cu serio$itate! < ( femeie frumoas, dar6 < ( putoare, $ise ea ncetior! 0oate c a#usese dreptate adineauri! -ncerc s5i spun c nu5l interesau confesiunile! 9

< Taci, $ise ea! "ac pe cur#a pentru Mafie! M tra#estesc n secretara unui con resman respectat i seduc ali brbai din u#ern! -i duc n camere unde i pun s fac ade#rate #ite%ii amoroase n timp ce sunt filmai! -nele i= &#ident! Hunter ar fi putut s scrie el nsui scenariul acestei sordide operaiuni dup ce o urmrise timp de cte#a $ile pe acea femeie ncnttoare! < 3i ce= &a i $mbi atunci cu o ade#rat prietenie! < Mulumesc, $ise ea! *roiam s tii! 3i6 < 3i ce= < 3i trebuia s tii dac #oiai s nele i de ce oamenii tia m5au atacat n seara asta! < )ontinu! < Lupo are propriii si pistolari, dar folosete foti an steri locali pentru treburile de rutin! Treaba fcut de mine fcea parte din rutin! Lupo ale ea #ictima i mi5o indica! 0e urm eu transmiteam informaiile mele lui Spinella! 0resupun c dup aceea el prelua tafeta, c fcea presiuni, uneori fi$ice! -n felul sta Lupo nu e compromis! 9ar n pri#ina mea6 < -nc o #ictim n plus, nu5i aa= &a ddu din cap i ncerc $adarnic s $mbeasc! < 1sta se ntmpl n mod normal! 9ntru n le tur cu inta, fac o cri$ de isterie, insist s mi se prote%e$e onoarea i reputaia cu orice pre! 1sta e pictura care face uneori #ictima s cede$e! 2nii s5ar lsa mai curnd ucii dect s se supun anta%ului! .ar accept cnd cred c prote%ea$ o femeie! -n orice ca$6 < 1tunci de ce5au #enit oamenii lui Spinella= < 1%un i la asta! (peraiunea asta a nceput cnd Lupo a luat locul lui )asti lione! -nainte nu eram folosit dect la o treab administrati#, contacte, transmiterea unor plicuri, intri i etc! .ar Lupo s5a aruncat asupra acestui ora ca un apucat! Micarea a cptat importan, Mafia nu se mai mulumete cu ci#a oameni, i #rea pe toi! )ei care re$ist, cei mai duri, care nu pot fi nici corupi, nici terori$ai, mi re#in de drept mie! < )i= < >u tiu totalul, dar personal m5am ocupat de opt brbai! 0n la urm asta m5a speriat! & normal s #e$i manipulare i intri i la ,ashin ton, asta face parte din sistemul american care se pretea$ la corupie! .ar asta8 1sta nu e corupie, e sub#ersiune, e lo#itur de stat! Mafia ncearc s controle$e ntre u#ernul Statelor 2nite! 1sta m5a re#oltat! Hunter cunotea proiectele Mafiei, dar confirmarea primit prin ura acelei femei i ddea fiori reci pe ira spinrii! < 3i atunci ai refu$at s coopere$i, mormi el! < &'act! 1#eam ntlnire i n seara asta i nu m5am putut hotr s m mai duc! < )ine era inta= 10

Tnra femeie i spuse un nume care l fcu s se nfioare! < )el de la )asa 1lb= &a ddu din cap! < 2n lup tnr din cadrul administraiei, un #iitor candidat la preedinie! & hituit de dou sptmni! -ntlnirea trebuia s aib loc n seara asta! 95am dat plas! :ob uier uurel! < )nd spui c #oiau s domine u#ernul, ai perfect dreptate! Tnra femeie i nclin uor capul frumos de roman+ era foarte atr toare! < 0n unde o s mear asta= .up ce a%un la )asa 1lb, ce5ar #rea mai mult= Hunter se ncruntase! < &ti sin ura femeie din aceast mainaie= < >u cred! .ar eu atr eam #natul cel mai important, pentru c m deplase$ cu uurin n cercurile cele mai nalte din ,ashin ton! Sunt cunoscut datorit postului pe care l ocup la Harmon /eel! Sunt in#itat peste tot! ( mulime de brbai care n5ar risca niciodat o a#entur cu o trfa cinstit sunt foarte dispui s ntrein o le tur cu o fat ca mine! >etiui de nimeni! Se ridic i5i ndrept spatele! )ontinu4 < :rbaii sunt foarte #ulnerabili n faa acestui %oc! La ei, clciul lui 1hile nu e la clci, ci6 < .a, tiu $ise Hunter cu un ton ironic apropiindu5se de fereastr! Totui, dac te ndeti la ce5au #rut s5i fac n seara asta, mi se pare puin cam e'a erat! .e ce s suprime unul din atuurile din %ocul lor, mai ales dac n5ai fcut nimic altce#a dect s refu$i s te culci cu un brbat! < .e fapt, la drept #orbind, $ise ea cu timiditate, am6 1m fcut ce#a mai mult! 1m mrturisit totul intei i i5am po#estit totul despre ceilali opt! < .umne$eule mare8 &a l pri#i fi' $mbind cu tristee! < 1 fost o prostie, nu= Hunter se uit i el fi' la ea! < & prea puin spus! < (amenii lui )arlo au interceptat dosarele! 2rmarea o cunoti! < Mda, mormi el! < )e facem acum= < 0lecm! Repede i departe! -mbrac5te, f5i #ali$a dar n5o ncrca prea tare! &a se ddu %os din pat, se cltin o clip apoi ncepu s se a ite n dormitor, lundu5i hainele i punndu5le n #ali$! 1poi i scoase halatul i i mbrc len%eria de corp n timp ce Hunter pri#ea pe fereastr! 0arcarea era chiar dedesubt! Se petrecea ce#a! < )e5ar fi s5mi pun nite pantaloni= ntreb tnra femeie! 11

< )um #rei, rspunse el, dar rbete5te! )red c a#em in#itai! Tnra femeie #eni repede ln el i ddu perdelele la o parte ca s arunce o pri#ire afar! Hunter fu foarte contient de cldura trupului de femeie care l atin ea uor! &a se trase napoi cu un ipt slab! Dos, cinci brbai coborau dintr5o limu$in! .oi a#eau 0M5uri i altul o puc cu ea#a rete$at! < Le5ai telefonat= ntreb Hunter! < :ineneles c nu8 i$bucni ea furioas! 1#ea un ton sincer! 1sta era i mai n ri%ortor! -nc nu se putuse descoperi maina cu cada#re tras n faa reedinei particulare a lui )arlo Spinella! 9ar tipii din parcare nu erau nite derbedei din ,ashin ton+ era #orba de nite Eelemente naionaleF, cele care luptau cu Hunter de mult #reme i fa de care &'terminatorul a#ea cel mai mare respect! &ra clar c nu #eneau dup )laudia *itale cu un asemenea arsenal! 0e de alt parte6 .ac )laudia *itale nu5i anunase n cursul absenei sale, de unde puteau s cunoasc pre$ena lui :ob Hunter= 0entru ce #eniser= Hunter lu hotrrea s caute mai tr$iu rspunsul la aceast ntrebare! 1puc #ali$a i o trase dup el pe femeie aa cum era, n chiloi i sutien, ca s urce pe acoperi! )u puin noroc, ar fi putut s a%un departe mai nainte ca noua echip s aib timp s in#ade$e imobilul! .ar %ocurile erau fcute! &'ecutorul primise crile i %uca pe o mi$ mare! 0oate c %uca e'istena rii sale! E*or toat araF, i spusese tnra femeie! La Cosa di tutti cose la ,ashin ton! )e putea s fac un om sin ur n faa acestei mainaii diabolice= Trebuia s poarte o campanie de u$ur, s lo#easc fr ncetare la ple' ca s5l fac pe ad#ersar s coboare arda, apoi s5i aplice lo#itura fatal! Docurile erau fcute! Trebuia s5l seasc pe Lupo i s5l lichide$e! Spera c #a si aliai la ,ashin ton, oameni de suflet ata s5i rite #iaa! .ar mai nti trebuia s ias dintr5o situaie neconfortabil! Trebuia s prseasc imobilul mpreun cu tnra femeie! S ocoleasc cinci oameni narmai! ( prinse pe )laudia *itale de umeri! < 1scult5m bine, cci nu #oi mai a#ea oca$ia s5i mai repet! .ac rate$i un semnal, murim amndoi! 2ite ce trebuie s faci! -nti s pui o rochie pe tine! 0e urm6 Duca foarte riscant i mi$a pe o carte pe care nu o cunotea! 0oate c )laudia *itale era un %oGer!

12

Capitolul II
"useser poreclii lupii i numele sta li se potri#ea de minune! "ranG Matti, eful lor, un fost militar din trupele de pucai marini n #rst de trei$eci i unu de ani, era sin urul din cei cinci oameni care fcea parte din Mafie! Matti Lupttorul, un om hr$it meseriei sale de uci a! )eilali erau an a%aii lui i rspundeau doar n faa lui! "useser alei pentru maturitatea, eficacitatea i e'periena lor! 1dic erau nite asasini e'perimentai cu ner#i de oel, cu ca$iere %uridice #ir ine i care ar fi fost discrei n ca$ul unei arestri! Toi erau foti soldai! Ramon *asHue$ Bandolero fcuse ser#iciul militar la >a#y, era un om pasionat de mainile de curse i de arme i ser#ea ca ofer i maestru armurier! 1#ea dou$eci i opt de ani! :illy Ste?art I,ild :illJ fcuse r$boiul n *ietnam ca tr tor de elit! 1#ea o pri#ire de oim i nu se temea s lucre$e sin ur! .ar spre deosebire de Hunter, pierduse orice sim moral i tr ea fr discriminare n orice int care i se indica, fr s clipeasc! :ob :ucGhol$er i .an Semple #eneau din 1ir "orce+ se cunoteau din coal i nu se despriser niciodat! 1ceti foti soldai fcuser turnee cu ser eni recrutori pentru a face demonstraii de lupt corp la corp i tra eri la tir! 1mndoi erau nite matahale, reci i pline de cru$ime! Lupii acionau cu o preci$ie militar+ flecare om i cunotea treaba i raporturile cu ceilali membri ai echipei! *orbele de#eneau inutile n timpul unei operaiuni! Lupii treceau la atac fr $ omot, cu o mare economie de micri! -n timpuri normale, lupii ar fi putut s doboare orice om, chiar pe :ob Hunter! Misiunea la )laudia *itale trebuia s se derule$e fr probleme! ( operaiune banal! :andolero *asHue$ intr fr $ omot n parcare i po$iion limu$ina n aa fel nct s fie pre tit pentru o e#entual plecare n mare rab! )ele patru portiere se deschiser simultan+ *asHue$ i Matti coborr din fa, ceilali trei prsir bancheta din spate! *asHue$ a#ea cu el puca cu ea# rete$at, o arm e'trem de periculoas pe care o meterise sin ur! .ispru n umbr, ocupnd po$iie pentru aprarea mainii! Matti i ,ild :ill a#eau pistoale5mitralier Thompson i se deplasar de o parte i de alta a imobilului, n timp ce matahalele ptrunser n imobil, unul prin fa i altul prin spate! Rutin! .up $ece minute, :ucGhol$er iei prin fa i fcu semn oferului s se 13

apropie! Matti iei din umbr i #eni la el pe peron! < 1u fost aici, l anun cu las sc$ut E orilaF! .ar au plecat! )ine#a a fost mpucat n cada a icii! Matti i trecu ner#os mna prin pr! < 0e m5sa8 .e ce ne5au trimis att de tr$iu= 2nde e .anny= < *erific acoperiul ca s se distre$e! >u era ne#oie+ sunt de%a departe! < Termin totui treaba, i $ise Matti! Te acoperim de %os! .ac au$im foc de arm, #enim n #ite$! E;orilaF se ntoarse spre ascensor! 3eful de echip i relu po$iia e'terioar! 1bia se instalase cnd atenia i fu atras de un obiect #a care i ateri$ la picioare! Matti rmase o clip nemicat, cu urechea la pnd! >u au$i nimic, apoi naint! Se uit la ochii fici ai lui .anny Semple! .ar E orilaF nu #edea nimic, dei a#ea ochii lar deschii! >u murise n urma cderii de pe acoperi+ nc mai a#ea nnodat n %urul tului un arou de nailon i pe faa lui se putea #edea o e'presie de oroare pe care nici moartea i nici cderea nu o putuser ter e! Tipul murise, dar probabil c luptase pn n ultima clip! Matti se ntreb de ci oameni fusese ne#oie ca s i se #in de hac lui .anny! 0entru prima dat de mult #reme, eful lupilor a#ea un sentiment de n ri%orare! Se deplas pn la colul cldirii i i fcu semn lui *asHue$ care se apropie imediat! < )ine#a l5a su rumat pe .anny i l5a aruncat de pe acoperi! )ealalt E orilF e nc nuntru6 poate moart, habar n5am! Spune5i lui :ill c urcm dup el! Scoate maina, ne crm! *asHue$ ddu din cap, aler pn la Ste?art ca s5l anune i apoi se ndrept spre main! Matti i Ste?art tocmai intraser n cldire cnd o femeie iei pe intrarea de ser#iciu! 0urta un costum sport i a#ea n mn o #ali$! 1#ea capul acoperit cu o earfa! 3oferul nu a#u timp s5i #ad faa, cu att mai mult cu ct nu era preocupat de asta! 0robabil c ,ild :ill o ntlnise i n5ar fi lsat5o s treac n ca$ de pericol! "emeia urc ntr5o main apoi conduse pn la un col din partea din spate a imobilului! )e#a ateri$ ln main n ntuneric! ( portier se ntredeschise apoi se nchise imediat i maina demar fr s se fi oprit de tot! *asHue$ e$it un moment, apoi urc n limu$in i cla'on! Matti i Ste?art nir afar pe ua de ser#iciu n clipa urmtoare i oferul porni s5i ia! < )e5i= $ise Matti find! < 1 ieit o femeie, rspunse repede *asHue$! 0robabil c :ill s5a ntlnit cu 14

ea aa c la nceput nu i5am dat atenie! 1#ea o #ali$, a urcat ntr5un 0orsche arat n parcare! 1poi n fund, n col, un tip a srit %os de nu tiu unde! &ra ata5 ata s nu5l #d! 1u plecat n mare #ite$! < >5am #$ut5o pe femeie, $ise Ste?art! :ucG, E orilaF, #eni n fu din partea din fa a imobilului i urc n spate ln ,ild :ill Ste?art! < 2n tip a cobort de pe acoperi n e'terior, $ise el find! 1 urcat ntr5o main5sport8 1u plecat spre centru8 *asHue$ apsa furios pe acceleraie! < 3i .anny= ntreb el cu o #oce ncordat! < (prete n fa, bombni Matti! Se oprir att ct s ridice de %os cada#rul cole ului lor pe care l ndesar n portba a%, apoi plecar n urma mainii 0orsche! < 2n sin ur tip= l ntreb Matti pe :ucGhol$er de parc nu s5ar fi ntmplat nimic e'traordinar! < >5am #$ut mai muli+ de fapt nici mcar nu l5am #$ut! 1m a#ut impresia unei umbre care cobora pe partea din spate! 9diotul cred c a cobort pe un burlan8 )inci eta%e8 < Trebuie s fi fost mai muli, $ise Matti! 2n sin ur om n5ar fi putut s5l scoat din %oc pe .anny! < -n pri#ina asta nu tiu ce s $ic, rspunse oferul cu un ton nditor! 1m #$ut doar o umbr, c i :ucG! .ar nu era dect un sin ur tip! .ac era un tip! < )e #rei s spui= ntreb eful! Toi lupii respectau instinctul lui :andolero! *asHue$ nu rspunse nainte de a fi accelerat la ma'im, dup ce reperase n deprtare stopurile mainii urmrite! < :ineneles, cred c era un brbat! 3i cred c purta haine ne re, complet ne re6 .e parc ar fi #rut s nu fie #$ut noaptea! 1m #$ut ce i5a fcut lui .anny! )red6 < .a=6 $ise Matti de parc ar fi cunoscut de%a rspunsul! < Hunter8 e'clam :ucGhol$er! < La asta m ndeam i eu, $ise *asHue$! < 1iurea8 spuse Ste?art! Hunter e la :oston! < &ra, bombni eful! >imeni nu l5a mai #$ut de o sptmn! < .oar n seara asta, mormi *asHue$! < S nu pier$i maina asta8 ordon Matti! < >u e nici un risc! Ki5am spus c era un 0orsche! Stopurile sunt inconfundabile! < -l #reau, $ise cu rceal :ucGhol$er! 1m dreptul sta! -l #reau8 < >u te prosti, :ucG, i $ise Matti! Toi ineam mult la .anny, dar cunoti re ulile #endetei! < .a, dar tot al meu e, insist E orilaF! 15

< "emeia, $ise *asHue$, ntrerupndu5i ca s e#ite o nenele ere, nu cum#a e i ea din :oston= < :a da, mormi Matti! Soul ei lucra cu o "amilie din :oston cnd a fost omort! < >u e #orba de Smilin DacG *itale= ntreb Ste?art! < )hiar el, rspunse eful! < .eci asta e, $ise *asHue$! Mri #$nd stopurile #irnd n dia onal! < (/, au luat5o pe *ir inia 1#enue! 2itai, o s le tai calea la pasa%! : maina ntr5un #ira% strns la intersecia urmtoare apoi intr pe o strdu paralel cu strada principal pe care se deplasa maina fu arilor! < >u f prea tare pe mecherul, i $ise Matti! 1i putea s5i pier$i! (mul de la #olan nu lu n seam acest comentariu i i relu firul ndului! < Le tura e Hunter! "emeia #ine de la :oston i la :oston a fost #$ut Hunter ultima oar! 95a aflat acolo numele! &l e, sunt si ur de asta, l simt pe ticlosul sta! &l e! < >u tiu dac trebuie s rd sau s pln , $ise cu un ton ironic ,ild :ill Ste?art! < & posibil s le facem pe amndou pn la sfritul nopii, i rspunse Matti cu o #oce sinistr! < *oi putei s pln ei, replic :ucGhol$er! &u o s m ocup de rs! < 1i ri%, i $ise eful cu o #oce amenintoare! >u e momentul s5i pier$i capul cednd la coarda sensibil! < -9 #reau, "ranG, rspunse :ucGhol$er! *ocea lui era mai supus dar tot intransi ent! < >u ncerca s m opreti! *reau s5i iau tu78 *asHue$ inter#eni nc o dat ca s calme$e spiritele! < 3i misiunea= )e facem cu oamenii lui Spinella= < :ucG mi5a spus c cine#a a fost mierlit acolo sus, mormi Matti! 0robabil c i5a masacrat n baia a icii! 1 fost mai iute dect noi! ,ild :ill Ste?art rse uurel! < 1tunci i datorm un ser#iciu! < ;a ica probabil c simte la fel, coment Matti! < Terminai cu prostiile, $ise :ucGhol$er cu o #oce serioas! S hotrm ct a#em nc timp! &u #reau capul lui! Matti i *asHue$ se uitar unul la altul! Matti oft i cut un punct de spri%in n timp ce maina lua alt #ira% strns! < (/, :ucG, $ise el cednd! -i lsm capul lui! < S #e$i numai ce5o s fac cu el8 rspunse :ucGhol$er! .up un moment de tcere! *asHue$ $ise cu o #oce ncordat! < :un, i5am prins! Sunt ata! < Stri#ete5i de )apitoliu8 ordon Matti! 16

< .5mi ordin i trec prin el8 Matti scoase ea#a pistolului5mitralier pe eamul lsat! < Mai apropie5te ci#a metri, $ise el! < >u uita c e al meu, $ise E orilaF care ncepuse s respire sacadat anticipnd marea plcere! .oar ncetinete5le naintarea! < (/, (/, mormi Matti! .ar ai face bine s nu te neli, amice! < 2it5te la mine s #e$i cum fac, l ndemn :ucGhol$er! 3i uit5te s #e$i ce5o s fac cu capul lui! "ranG Matti nu se ndoia de ce era n stare s fac :ucG n lupt! Totui6 Hunter nu era o int obinuit, lichidarea lui nu a#ea s fie uoar! )ele dou maini se deplasau mpreun la o distan de mai puin de cinci metri! < 1propie5te, fir5ar s fie8 rcni Matti! .epete5i8

17

Capitolul III
)laudia *itale remarcase maina imediat ce prsise parcarea! :rbatul cu faa ncruntat de ln ea o remarcase i el! -i $ise4 < "rumoas strata em, dar am ratat5o! *in dup noi! )irculaia era aproape ine'istent! -ntre ei i limu$in erau doar trei maini! < & o mainu bun, murmur )laudia cu o #oce ncordat! )red c ne putem distana! < >ici #orb, rspunse Hunter! >u e ca$ul s ne mai punem n cap i poliia! 95ai recunoscut= &a ddu din cap! < 1m au$it de o echip de uci ai de elit care n5ar depinde dect de Lupo! Sunt cinci! < 1cum au rmas doar patru, mormi el! < 1i=6 < 2nul dintre ei m5a descoperit, rspunse Hunter cu o #oce plin de rceal! )laudia se nfior au$indu5i #ocea! >u mai cunoscuse niciodat un brbat ca el, dei cunoscuse destui brbai! < )e #om face= ntreb ea domol! < Mer em mai departe, rspunse linitit Hunter! 0n n momentul n care #om lua hotrrea s ne lsm prini din urm! < )hiar #rei s5i nfruni= < >5am de ales! .ac tipii tia te urmresc, n5ai s mai scapi de ei! &a supra#e hea tot timpul apropierea limu$inei n o linda retro#i$oare! < Se apropie! < *irea$ la sud5#est pe *ir inia 1#enue, $ise Hunter! 1poi spre est pe )onstitution! ;sete5mi o $on potri#it pentru o nfruntare! < )um= < 2n parc, un loc de a%at unde s nu mai fie i alte persoane! La acea or era uor de sit! *ir pe *ir inia 1#enue, $ri cu spaim farurile limu$inei n urma ei, apoi #ir nc o dat ca s prseasc drumul principal! < :un, au neles8 $ise Hunter! (prete8 &a atinse pedala frnei i se apropie de trotuar fr comentarii! < )ulc5te pe podea i nu mai mica, comand el! &#enimentele o depeau! &ra un fel de %oc cu re uli comple'e i nu se pricepea deloc la el, aa c se mulumi s5l lase pe e'pert! Hunter trecu la #olan, demar rapid i porni pe *ir inia! 1#enue! Se aplec n fa, lu de sub scaun un pistol enorm ar intiu i l puse pe enunchi! < 1scult5m cu atenie, $ise el! La semnalul meu, sari! )a$i n patru labe i 18

aler i fr s mai ntorci capul napoi! Rmi deoparte pn #in s te caut! >e5am neles= )laudia nele ea! 3i mai nele ea c acel r$boinic strin a#ea s5i rite #iaa ca s5o prote%e$e pe ea n timp ce ea se considera nedemn de asta! .ar nu puteai refu$a un a%utor pro#idenial! )laudia *itale acceptase fr e$itare protecia lui :ob Hunter care ar fi putut s fie dumanul ei cel mai ru! < >oroc, $ise ea de pe podea! 3i era foarte sincer! Maina urmrit se comporta infinit mai bine n marea curb de la )apitol Hill dect marea limu$in+ *asHue$ se strduia din rsputeri ca s stpneasc #olanul i s se apropie de fu ar! )a s fac operaiunea mai delicat, mica main5sport se lipise de interiorul curbei, iar oferul lupilor trebuia s lupte cu fora centrifu n e'terior! -n prea%m nu era absolut nimeni iar drumul era la fel de bun ca pista de la 9ndianapolis! -n timp ce ambele #ehicule intrau n linie dreapt i urmau s treac prin faa marii cldiri albe, Matti stri 4 < 1propie5m, fir5ar s fie8 < Kine5te bine, $ise cel de la #olan apsnd brusc pe pedala acceleraiei! -n acelai moment, maina 0orsche de#ie spre e'terior tindu5le drumul! < 1tenie8 stri Matti! .ar *asHue$ reacionase de%a, de#iind i el #ehiculul pe care l conducea! -i ddu seama c ticlosul de la #olanul mainii din fa cunotea i el cte ce#a despre pilotarea mainilor de curse! 0re#$use totul i i manipulase ca pe nite copii! Maina 0orsche si imediat direcia, dar era prea tr$iu ca s fac i el la fel! 2rcar pe trotuar i $burar n ol! 3oferul era con#ins c pierduse controlul #ehiculului i se pre tea pentru o rosto olire+ dar maina mare i continu cursa spre copacii aliniai din parc!! *asHue$ se #a ntreba pn n ultima $i cum de reuise s e#ite acei copaci! Limu$ina lo#i ci#a lateral! -n timp ce *asHue$ se lupta cu #olanul i cu frnele, Matti n%ura de mama focului iar cei din spate ipau de spaim! .ar imediat ce limu$ina se opri, lucrurile de#enir mai ra#e! Maina 0orsche ntorsese de%a, se apropiase i arase! *asHue$ #$u nind din maina urmrit un brbat nalt mbrcat n ne ru care, cu pistoalele n mn, se apropia de limu$in! Matti, care reuise s deschid portiera, se strduia s ias tr nd o lun rafal la ntmplare! *asHue$ deschise i el portiera cu o lo#itur de picior i se ls s cad pe iarb tr nd puca dup el! EHaide, :ucG8 i $ise el! -i #oiai capul= 9a5i5l8 )e mai atepi=F 19

1u$i o detuntur nspimnttoare, riposta la pistolul5mitralier a lui Matti! 3i alta i alta! *asHue$ chiar au$i $ omotul lonului care l nimeri pe Matti! 0istolul5mitralier c$u reoi pe capota mainii apoi se rosto oli pe pmnt! Matti se prbui de cealalt parte, cu minile crispate pe burt, rcnind strident! 0istolul enorm tr ea ritmic acum i loanele lo#eau caroseria limu$inei ca nite hiulele de tun! ,ild :ill Ste?art sri din main n partea oferului! Ridic pistolul5 mitralier, se adposti n spatele mainii i ncepu s tra ! :ucGhol$er iei pe cealalt parte, cu tul plin de sn e i minile oale! *asHue$ se ridic pe un enunchi, cei doi tr tori de elit se uitar o clip unul la cellalt, ncremenii, apoi un ultim lon fcu s e'plode$e capul lui :ucG! 2n nor roiatic c$u peste ofer! *asHue$ a#u brusc o sen$aie de #om, dar se deprt n patru labe la au$ul pistolului5mitralier a lui Ste?art i al pistolului lui Hunter! -n sfrit, pistolul5 mitralier amui! 1runc o ultim pri#ire peste umr, se ridic i o lu la fu ! 0rsea o scen de care a#ea s5i aminteasc toat #iaa! Tipul n ne ru L Hunter, asta era si ur L sttea nemicat cu amndou armele n mn! Limu$ina nea r a#ea tabla burduit de loane! :ucG, ,ild :ill i Matti fuseser transformai n cada#re respin toare, cioprite! .omul luminat al )apitoliului n fundalul care arunca o lumin macabr n %ur! 0oliitii de la )apitoliu care ieeau din cldire i coborau treptele! Lui :andolero *asHue$ nu5i era deloc ruine c5i luase picioarele la spinare! Hunter era un pericol n stare pur i acum se afla la ,ashin ton! Lucrul cel mai important era s5l anune pe Lupo! .ar cum s dea de un om a crui pre$en de#enea la fel de rar ca cea a unui nar n 1lasGa= Totui trebuia s5l anune ntr5un fel! Hunter obinuia s cad tot n picioare indiferent ce5i opuneai, tia s scape din toate situaiile! &#ident, trebuia neaprat s5l anune pe Lupo! .ar lupta se transforma+ un ti ru #enise s5i atace pe lupi n #i$uina lor! )u toate astea, *asHue$ $mbi! )e mcel8 )t preci$ie8 .ar Hunter fcuse o reeal atacndu5l pe Lupo+ i semnase propria condamnare la moarte! 1sta era si ur! >imeni nu se opusese #reodat lui Lupo fr s fi disprut din aceast #ia! :ob Hunter nu #a a#ea mai mult noroc ca ceilali! Se putea considera de%a un om mort!

20

Capitolul IV
Hunter nu #enise la ,ashin ton ca s fac pe ca#alerul nsoitor i nici ca s an a%e$e lupte cu echipe de uci ai! .ar uneori, atunci cnd se afla ntr5o situaie spinoas, reaciona aa cum fcuse n ca$ul )laudiei *itale! .escoperise numele )laudiei rsfoind pa inile carnetului personal al lui 1l BB, u#ernatorul criminal de la :oston cruia i fcuse de petrecanie cu cte#a $ile mai nainte! -nelesese c n capital se ur$eau intri i infame! Harold :ro nola reuise s demonstre$e pe un computer central c Mafia proiecta o lo#itur de stat perfid! :ro nola, un EprietenF al lui Hunter de la .epartamentul de Dustiie se folosea de toate informaiile pe care acesta din urm reuea s i le transmit! :ro nola, uneori aliatul in#oluntar al lui Hunter, fusese cuprins de oroare aflnd c (r ani$aia reuise s controle$e )on resul, sistemul %udiciar federal i unele departamente ale 1dministraiei! :a e'istau moti#e s fie bnuite chiar i unele persoane din .epartamentul de Dustiie, iar :ro nola nu mai a#ea ncredere n superiorii lui! )hiar i su erase lui Hunter s fac un tur la ,ashin ton! >eoficial8 Hunter era cutat de ":9 i poliiile ctor#a state i ale ctor#a ri strine! Relaiile sale cu :ro nola urmaser un curs nere ulat, ntr5o #reme Harold :ro nola ncercase s obin Ele ali$areaF lui Hunter, #$nd n acesta o arm eficace mpotri#a Mafiei! Hunter respinsese acest Epermis de #ntoareF care i se propunea! &ra hotrt s5i conduc btlia n deplin libertate i se resemnase s accepte %udecata din urm i definiti# de pe lumea cealalt! ( dat cu trecerea timpului, r$boiul lui Hunter luase o an#er ur att de mare nct u#ernul i dduse drept sarcin lui :ro nola s or ani$e$e o contraofensi# mpotri#a lui Hunter! 1stfel :ro nola fusese ata s pro#oace moartea &'terminatorului la Las *e as! .up acest episod, :ro nola i5a spus lui Leo Turrin i el aliat cu Hunter, c n5 ar fi putut s5l ucid cu sn e rece! -n mod ciudat i n ciuda ntlnirilor numeroase cu forele de poliie, Hunter nu trsese niciodat ntr5un poliist! .e aceea scria cu re ularitate n %urnalul su ceea ce ndea n aceast pri#in! La 0ittsfield, la nceput, a scris4 E0oliitii i fac treaba lor! >u m pot mpotri#i, i #oi e#itaF! Mai tr$iu, la Los 1n eles4 E>u sunt mai presus de le e! Sin ura speran pentru omenire ar fi %ustiia prin intermediul le alitii, dar nu pot s renun la o lupt pentru acest ideal! (colesc le ea pentru a atin e un scop ilu$oriu dar nc i respect raiunea! -n realitate suntem aliaiF! 21

Tra#ersnd 1ri$ona, a anulat o operaiune i a e'plicat4 E&'act la timp! Leo m5a pre#enit c un federal infiltrase rupul! >u am nici o posibilitate ca s5l anun! Misiune anulatF! La San "rancisco4 E0oliitii sunt i soldaii ordiniiF! -n fine, n Manhattan4 EM a cu furie de #ia, recunosc! .ar mi spun mereu c poate ntr5o $i #a trebui s accept ca moartea s5mi #in din partea poliitilor! "r s riposte$F! Hunter se deplasa pe un fel de frn hie4 ntr5o parte era le ea i n cealalt parte era ile alitatea+ fiecare tabr constituia o prpastie mortal! 2n mare numr de poliiti l respecta pe Hunter, dar alii nu reueau s uite n faa lui care le este datoria! 2nii #edeau n el un r$boinic sn eros, o ameninare pentru societate! 1lii contau pe el ca s dobndeasc renume! -n definiti#, lumea lui Hunter era o %un l, iar el luase hotrrea s mear pe drumul lui sin ur, mpins de incredibilul su instinct de supra#ieuire! )hiar i discuiile cu Leo Turrin, poliistul din 0ittsfield care era sin urul su prieten ade#rat, a#eau loc cu nenumrate msuri de precauie! )ci oricine se putea do#edi brusc c e dumanul lui! 0recum marile feline din %un l, Hunter nu a#ea deplin ncredere n oricine i se uita cu mare suspiciune la toi cei care se ofereau s5i #in n a%utor! 1stfel, &'terminatorul nu #enise la ,ashin ton in#itat de u#ern dup cum spuneau unii, nici atras de su estiile lui :ro nola, indiferent ce5ar fi putut s cread acesta! Hunter hotrse s fac un tur la ,ashin ton cu mult nainte de a fi au$it de bnuielile lui :ro nola fa de unele persoane de la ni#eluri nalte ale u#ernului! 0e str$ile capitalei Statelor 2nite plana un miros de putre$iciune+ totul su era c se pre tea o mare lo#itur! 0uin dup btlia de la )apitol Hill, Hunter se ntoarse spre )laudia *itale! < >u te scu$a pentru rolul pe care l5ai %ucat! >u i5am sal#at #iaa din alanterie, ci din interes! 1m #enit ca s sabote$ proiectele Marelui )onsiliu i sunt ata s fac orice ca s reuesc! .ac #rei s5mi mulumeti, atunci spune5mi tot ce tii! .ac nu, adio i du5te la naiba! >5am nici chef i nici timp s flirte$, am o treab de fcut6 )laudia, care luase de%a o hotrre, i de$#lui tot ce tia timp de aproape o %umtate de or! &'terminatorul a%unsese ntr5ade#r la momentul potri#it! < 0rofit de #echiul sistem de intri i, adu tnra femeie! .ar mer mai departe! 1menin, anta%ea$, #iolentea$ con resmanii, funcionarii, membrii birourilor administrati#e! Se strduiesc s refac le ile naionale i5i dau toat osteneala ca nimeni de la )apitol Hill s nu5i dea seama de asta! 0roiectele de le i sunt fcute n aa fel nct s fa#ori$e$e interesele criminale, interese care cuprind toate domeniile! Specialitii n drept ai (r ani$aiei pun la punct proiecte noi care sunt imediat propuse de oameni importani aflai n funcii i controlai de Mafie! Se debarasea$ de cei pe care nu5i pot nici cumpra, nici intimida! Le pot distru e reputaia, cariera sau i pot mutila! 3i nu se dau n lturi s5o fac! 1sta m5 22

a re#oltat! 0licurile pe care le plasam nu conineau bani, ci foto rafii compromitoare sau ameninri! >5am mai fcut pli de la #enirea lui Lupo! >u #ede necesitatea de a cumpra ceea ce are de%a! .a, Hunter a#ea de munc! >u5l cunotea pe inamic n ansamblu, dar tia cum reacionea$ acest inamic i n ce scop! 1cum era rndul lui Hunter s intre n %oc! Trebuia s bloche$e o lo#itur de stat! 1 complota pentru a lua puterea n Statele 2nite ar fi putut s par ridicol, dar Hunter n#ase de mult #reme c Mafia nu ntreprindea aciuni inutile! .ac oamenii Mafiei hotrser c era posibil s plase$e u#ernul sub conducerea lor, asta nsemna c a#eau mari anse de reuit! Hunter #oia s5i demate pe oamenii corupi, s5i suprime! .ar #oia s5i prote%e$e, s5i a%ute pe cei care fuseser atrai fr #oia lor n #rte%ul Mafiei! Hunter #oia s alun e Mafia din ,ashin ton! 0utea un sin ur om s reueasc= .a, cu si uran! .ac era pre tit s fac s cur sn e fr e$itri, fr remucri! .a, dac a#ea ener ia i #oina s fac asta! :ob Hunter deinea toate aceste caliti!

23

Capitolul V
:ob Hunter continua s5i in la $i %urnalul intim! La MB aprilie scrisese4 E2neori re ret c n5am a#ut oca$ia s primesc o educaie complet! 1 #rea s scriu ce simt, impresiile mele+ e o treab delicat pentru un om care i5a petrecut cea mai mare parte din #ia luptnd! .ar #reau s e'plic aici L poate c e ultima ans pe care o #oi a#ea de5a face asta L de ce #iaa mea a urmat acest drum! -ncerc s m con#in c nu5mi pas c sunt numit asasin i nebun furios! >ici un om nu se bucur cnd societatea l respin e n bloc, l consider inamic public! .ar cel mai mult m preocup faptul c s5ar prea c sunt considerat mai periculos dect cei cu care lupt! >u #oiam cu ade#rat s lupt mpotri#a Mafiei! Mi5am b at un de et i am fost n hiit de mecanism! (dat a%uns n an rena%, trebuie s mer i pn la capt, pentru c nu mai ai de ales! Mi5ar fi imposibil s fu de Mafie, cci ar iei mai puternic din aceast e'perien! 1sta ar ter e toate eforturile pe care le5am fcut mpotri#a ei! Situaia ar de#eni mai rea ca la nceput! >u a#eam chef deloc s trec pe la ,ashin ton! 9nstinctul mi dicta s ocolesc acest ora, s m odihnesc puin sau s pun la cale o operaiune ntr5o re iune mai #ulnerabil! .ar nu m5am putut opri s nu #in s arunc o pri#ire! >5am creat eu aceast situaie+ ea e'ista de%a! >u mai pot s plec cci mi$a e prea mare! 1m impresia c toat e'istena mea a fost doar o pre tire pentru ncercarea care #a #eni+ mi se pare c #oi muri aici! 0oate c sta e destinul meu! "ie8 Totdeauna am fost contient c #a trebui e#entual s mor, dar turbe$ de neca$ la ndul c asta s5ar putea ntmpla n momentul crucial! .e aceea nu cred c Mafia m #a ucide, ci c aceast sarcin i5o #or lua poliitii! )red c de aici se #a tra e o conclu$ie eronat! 1 fost lichidat :ob Hunter! Mare scofal8 3i #or fi uitai antropofa ii care dau trcoale n %ur, care ateapt acest moment ca s reia mcelul! >u sunt politician i nu fac politic atunci cnd spun c acest r$boi este urmarea celui din *ietnam! >5am a#ut niciodat impresia c m bat mpotri#a comunismului sau pentru un ideal politic! 1m luptat cum am putut mai bine pentru c simeam ne#oia s lupt! 1u$eam chemarea luptei! M5am an a%at personal ca i n r$boiul meu actual! &ra un r$boi de principiu! >u puteam s fac nimic n ca$ul *ietnamului, era absurd, inutil! .ar aici, la mine acas, m aflu n faa unor probleme n pri#ina crora pot s fac ce#a! 24

.ar mi5e team de re$ultatul btliei de la ,ashin ton! -n urm cu $ece ani, nu mi5a fi fcut attea ri%i! Kara noastr era atunci foarte diferit! )eea ce m sperie cel mai tare este faptul c5mi dau seama c naiunea mea i pierde cura%ul! Toat lumea proclam #oina de a5i urmri interesele, dorina de a tri n pace i iubire! >u5i blame$ i mie mi5ar plcea s scap de iadul pe care l triesc $ilnic! .ar pacea i linitea se cti cu un pre mare! Trebuie s seti pe cine#a care s achite nota de plat! >u5mi fac ilu$ii, nu sunt omul care pltete pentru alii+ nici mcar nu sunt si ur c am dreptate! .ar n5a putea s fac altfel, cci nu mai tiu s fac deosebirea ntre moralitate i imoralitate! "ac ceea ce cred c trebuie s fac, puin mi pas dac lumea nu nele e! 3tiu c ntr5o $i (r ani$aia #a trece peste trupul meu ca un buldo$er, lupta se #a sfri i publicul #a uita numele meu! )u att mai bine, cci nu umblu dup lorie! .ar cine#a trebuie s riposte$e Mafiei! )eea ce fac eu n msura posibilului! 0entru asta am #enit la ,ashin ton, pentru asta mi5e att de fric c #oi sfri aici! -nc nu mi5am terminat treaba, mai e de fcut esenialul! 0oliitii nu sunt n stare de asta, cci publicul nu5i susine+ publicul e indi nat de r$boiul din *ietnam! Totui (r ani$aia #a ucide publicul, antropofa ii l #or n hii crud8F

25

Capitolul VI
.ac )arlo Spinella era caporegime, asta se datora faptului c patronul lui, ;us Riappi, fusese numit capo i trebuia s preia teritoriile lui 1mesto )asti lione, pe care Hunter l suprimase la Londra! .up informaiile culese de Spinella, Commissione se mulumise cu Riappi n lipsa altui concurent+ Hunter l mai suprimase i pe Tony La#a ni, caporegime al rposatului )asti lione! .intotdeauna, Spinella fusese un mic an ster de cartier care lucrase pentru ;us Riappi+ nu se pricepea la administraie, nu tia nimic despre u#ern! Se ocupa de o reea de call5 iris, de o loterie, de %ocuri mecanice, de dro uri i de o combinaie cu booGmaGeri! &ra proprietarul a dou baruri, al unei sli de biliard i al unei societi imobiliare care deinea multe imobile #echi n hetoul ne rilor! &chipa lui era foarte redus! Nece pistolari i u#ernau pe ne ri i patru r$i de corp ocupau mpreun cu el reedina particular! Hunter suprimase trei oameni din paispre$ece! .e la moartea lui OuicG Tony La#a ni i ridicarea n ran a lui ;us Riappi, Spinella a#usese presentimentul unui #iitor aurit ca patron al districtului )olumbia, dar nimic nu se petrecuse cum fusese pre#$ut! :i ;us fusese confirmat n funciile sale de btrnii din Commissione, recuperase ntre imperiul deinut de )asti lione, dar nu renunase la controlul asupra teritoriului din ,ashin ton! >u era drept, Spinella merita acest teritoriu, era dreptul lui! 9 se ntmpla s se tre$easc noaptea, cu stomacul crispat! &ra chinuit de ciud i se purta ru cu oamenii lui! .ar #ina nu era n ntre ime a lui Riappi! Lupo a#ea i el o mare parte din #in! 0e toi dracii, ct l mai ura Spinella pe sta8 Lupo fcea parte din noul #al, acei tinerei care tiau s #orbeasc, care primiser o educaie uni#ersitar, care nu petrecuser nici o $i n strad, care nu tiau ce nsemna s cti i un teritoriu cu uturi n fund! >aionalii! )arlo i detesta pe naionali! .ar fceau parte din noul #al! >imeni nu putea s li se opun, nici mcar :i ;us Riappi! :trnii din Commissione, da! .ar ei creaser noul #al, l controlau, puin le psa de Lupo! Mucoii tia bine crescui8 :i ;us l detesta pe Lupo la fel de mult ca i Spinella! 3i a#ea de ce! :trnii decretaser c ,ashin ton5ul #a fi un ora deschis, dar nu luaser 26

aceast hotrre dect pentru a5l trimite acolo pe Lupo! &ra ane'area ile al a unui teritoriu! >imeni nu a#ea dreptul s se atin de Lupo, nici :i ;us i cu att mai puin Spinella! Ticlosul la mic i primise licena chiar de la Commissione care i transmisese lui Riappi s coopere$e! .ac Lupo spunea c trebuia s opreasc totul pentru cte#a $ile, totul se oprea, cci Lupo se ocupa de o treab delicat! -ntre timp, se pierdeau bani! :anii pierdui nu se mai puteau recupera, erau ca un lon pe care nu5l tr eai, erau pierdui pentru totdeauna! .ac Lupo cerea o echip de uci ai, trebuia s i5o trimii+ treaba delicat se cam mpuise i a#ea ne#oie de puin brutalitate! .ar cine5i pltea pe uci ai, cine trebuia s le asi ure protecia, cine trebuia s se ocupe de poliai dac lo#itura era ratat= Lupo= :ineneles c nu8 Totui domina ntre .istrictul! Mda, )arlo l ura8 :i ;us probabil c l ura i mai mult! &l a#ea i mai mult de pierdut! (are care dintre ei a#ea mai multe moti#e s5l urasc= < &'act cum i5am spus, ;us, repet Spinella care inea receptorul cu o mn crispat! Toi trei! Horse, Tommy i )hicG6 n maina din faa casei! Kepeni8 Sunt si ur c e #orba de echipa aia de lupi! >ici mcar nu au a#ut delicateea s5o parche$e n alt parte, i5a adus n faa casei mele! "r s sune la u sau s telefone$e! 1u fost descoperii de poliai! )e5o s le spun curcanilor= < Tipii ti au acte de identitate, nu= mormi Riappi! < Mda, dar sunt mori! Trebuie s le spun ce#a poliitilor! Riappi suspin! < >u le spui nimic, )arlo! 0entru c nu tii nimic! Simplu ca bon%ur8 Morii a#eau ri% de imobilele tale! 0robabil c5i fcuser dumani, asta e8 Sunt #ictimele unei r$bunri a ne rilor! 3tii po#estea! .up o tcere ncordat, Spinella i $ise4 < .e fapt nu asta m %enea$, ;us! >u5i putem permite s ne fac asta! (amenii notri ne #or dispreui! < & #ina ta, )arlo, rspunse Riappi cu o #oce conciliant! >u5mi place s5i spun asta, dar e ade#rat! 1i fcut o prostie, ai reit! 1facerea asta te depete, paisano. 1m fi fost toi n rahat dac oamenii ti ar fi reuit! 1cum Lupo i cu mine controlm situaia! Tu nu o controle$i, )arlo! & pcat c oamenii ti au fost ne#oii s plteasc att de scump, dar asta e situaia! )nd faci o tmpenie att de ra# cum ai fcut tu6 < 3tiu, tiu, $ise Spinella cu o #oce nelinitit! .ar spun c Lupo ar fi trebuit s ne spun marele lui secret! :ine, (/! .ac aa $ici tu, o las balt, dar n5ar fi trebuit s5mi parche$e oamenii n faa casei! & ca un fel de ameninare personal, 27

;us! S5ar crede totui c sunt mai presus de acest en de lucruri, tii foarte bine asta! < .a, tiu! 1u$i, stai blnd! Mai de#reme sau mai tr$iu, Lupo #a face o tmpenie! .eocamdat el e patronul, dar i face dumani n toate prile! )nd #a #eni momentul, nu5l #om lsa s scape prea uor! < >u era ne#oie s5i ucid, ;us! < 0oate c nu, depinde! -i cunoti oamenii mai bine dect mine! )e cre$i= Spinella mri nehotrt! < & posibil, ntr5ade#r! .ar nici o a ic din lume nu face ct aceti trei oameni ai mei! < 1sta face8 >u uita i las5o balt, i ordon cu o #oce blnd Riappi! < >u #oi uita, dar n5am s las nimic balt! < Las5o balt, )arlo! .eocamdat! < :ine, (/! < Spune5le poliailor ce i5am $is! 3i nu5i face ri%i, m #oi ocupa imediat de asta! < )u att mai bine! < "r #e he funebr! Marea tcere8 3i nu bate toba la toat lumea cum au murit8 < >u, bineneles! Riappi nchise i Spinella puse ncet receptorul n furc uitndu5se fi' la el ca la ce#a lipicios i %osnic! 0e cine detesta mai mult acum= 0e Lupo sau pe %osnicul Riappi= Se ddu %os din pat, mbrc un halat de cas din mtase i intr n sala r$ilor, ncpere unde se aflau n mod normal r$ile lui de corp! RocGy Lucindo, cel care i adusese la cunotin #estea proast, se afla sin ur n ncpere! Sttea ln fereastr i urmrea ce se petrecea dedesubt n strad! Dos erau dou ambulane, dou maini de patrulare ale poliiei i altele fr nsemne pe portiere! "oto rafii se a itau, flash5urile se declanau cnd spre 0ontiac, cnd spre reedina particular! Strada era nchis, a enii ncercau s mprtie o mulime de ur5casc! Tipi n pi%ama, femei cu bi udiurile n pr se strnseser pe trotuar! Soarele nc nu se ridicase la ori$ont! Lucindo era eful r$ilor! &ra un soldat care5i petrecuse #iaa alturi de Spinella! &ra prietenul su, sin urul om n care )arlo a#ea deplin ncredere! < Dos e un ade#rat blci, murmur arda de corp! .e ce5or fi #rnd toi s #ad chestia asta= < 0entru c le ntrete moralul, ei fiind n #ia, rspunse ironic Spinella! Se deprt de fereastr #$nd ful erele flash5urilor! < )t e ceasul= < )am cinci! )e5a spus ;us= < Mereu acelai lucru! Las5o balt! Caporegime se ncrunt i adu 4 28

< 3i mie mi #ine s dau drumul cui#a de la eta%ul opt8 < & de a%uns s spui o #orb, rspunse cu serio$itate Lucindo! < >u, #om face ce spune ;us! &l e eful! 2nde e "red= Lucindo art spre fereastr cu o micare a capului! < 1far cu Ripper! Se prefac c sunt nite ceteni oarecare! Ripper a ieit primul! Spune c bieii sunt ntr5o stare lamentabil, li s5a tras n cap! Spinella se nfior i se ndrept spre bar! Lu o ceac de cafea, aprinse tele#i$orul i se instal ntr5un fotoliu! &cranul pri! < & chiar att de de#reme= bombni el! < Ki5am spus, e cinci! -ncearc pe canalul la independent6 )ine#a deschise ua i b capul n ncpere! < 2n poliai n ci#il #rea s intre, anun el! Nice c, aa, de form6 < Spune5i c nimeni n5a #$ut nimic, $ise Lucindo! < (/, dar #rea s #orbeasc cu domnul Spinella! < Spune5i c domnul Spinella nu poate s primeasc acum #i$itatori! Le #a telefona cnd se #a simi mai bine! )e e asta, poliitii nu mai au nici un respect= (mul de la u schi un $mbet i nchise ua! 3eful r$ilor de corp se apropie de patronul su! < )e le spunem, )arlo= *a trebui s le spunem ce#a! < >e rii au fcut treaba asta! < (/! 2n rspuns la fel de bun ca oricare altul! < &#ident! 9dioii tia nu #or niciodat s plteasc chiria i ne5au masacrat oamenii care strn banii! Defuindu5i, desi ur! .up care i5au pus aici n fa ca s se distre$e! < .a, un rspuns la fel ca oricare altul, repet Lucindo! 2a se deschise din nou i omul de adineauri b iar capul n camer! >u mai $mbea! < 0oliistul are un mandat, $ise el! &ra un ne ru de talie mi%locie, cu o #rst reu de apro'imat! 2n tip bine mbrcat! < -mi pare ru c # deran%e$ la aceast or, domnule Spinella, $ise el cu o #oce blnd! < 1tunci #ino mai tr$iu, bombni Spinella fr s ridice ochii! >e rul continua s $mbeasc politicos! < :nuiam c #ei dori s cooperai! &ste cumplit ce li s5a ntmplat oamenilor dumnea#oastr! < "uncionarii mei+ $ise Spinella! 3i se poate conta pe cooperarea mea! -n plus, dac nu5i #ei si pe #ino#ai pn disear, i #oi si eu nsumi! < )are #ino#ai= ntreb poliistul! < 3tii despre cine #orbesc, ,alGer! >e rii! .e un an de $ile ne ateptm la asta! .etecti#ul ne ru nu5i fcea ilu$ii! Nmbetul de pe bu$ele lui do#edea acest 29

lucru! < 0oate c a#ei dreptate, $ise el! 2nii tineri din hetou sunt foti soldai! )ei mai muli se ntorc din *ietnam! & o utili$are care li se ofer cu bucurie ne rilor4 s moar n infanterie pentru patrie! < 3i= < 1tunci nu nele de ce li se ia dup aceea %umtate din salariu ca s triasc n nite cocioabe mai infecte dect cele ale #ietname$ilor! 1a c6 poate c a#ei dreptate, domnule Spinella! .etecti#ul scoase o batist din bu$unar i o desfcu cu precauie! < 3i poate c am dreptate s m ndesc la foti soldai n *ietnam! 2itai5# ce5am sit! S n5o atin ei! 0oliistul inea batista sub nasul mafiotului! Spinella arunc o pri#ire! 1poi se uit n alt parte cu rsuflarea tiat! < .e unde #ine asta= $ise el cu o #oce r uit! < 1 fost sit pe ceea ce mai rmsese din capul lui Tommy Sandman, e'plic ne rul! Lucindo se aplec nainte ca s #ad, dar detecti#ul mpturi batista! < *oiam doar s tiu, continu, poliistul, dac acest obiect ar fi putut s aparin uneia dintre #ictime! >5ai #$ut5o niciodat= Spinella a#ea o pri#ire tulbure, ochii pe %umtate nchii! < 1m #$ut sute de5astea, $ise el cu o #oce de automat! Le poi cumpra de oriunde! )ar5te de5aici, ,alGer! Las5m n pace! < :ineneles! 0oliistul se ntoarse, se ndrept spre u apoi se opri! < 1#ei dreptate, le poi cumpra de peste tot! -n urm cu cte#a ore a fost sit alta la fel pe treptele )apitoliului! < Serios= $ise mafiotul cu o curio$itate abia mascat! < &'act! 1u mai fost site nc patru #ictime! >ite albi! Mai era i un italian, domnule Spinella! < )ine= ntreb caporegime cu o #oce nelinitit! 0oliistul ddu din umeri! < >u se #a ti nainte de a primi raportul de la laborator i confirmarea amprentelor di itale, dar se crede c e #orba de "ranG Matti! Spinella nu a#u nici o reacie, dar ochii i se tulburar! Locotenentul detecti# ,alGer i mai $mbi o dat i plec, nchi$nd uurel ua n urma lui! Lucindo fcu trei pai spre u apoi se ntoarse ca un nebun! < Matti i trei din oamenii lui8 i$bucni el! )e se ntmpl, )arlo= Spinella nu5i rspunse! Se uita fi' la propriile de ete i btea cu ele darabana n pulp! )ele dou r$i de corp se uitar unul la altul, apoi cel care l anunase pe ,alGer ntreb4 30

< )e era n batist= < >5am #$ut, rspunse Lucindo! "cu un pas spre patronul su, e$it apoi ntreb4 < )e era, )arlo= )e i5a artat= < ( decoraie, mormi Spinella! 0entru tr tori! ( cunoti! *ocea efului r$ilor de corp de#eni neutr! < *rei s spui o medalie de tr tor de elit! < .a, aa cred, mormi Spinella! < (h, drcia dracului8 e'clam Ripper! Lucindo ncremenise locului! 0e faa lui treceau o mulime de e'presii! Spinella ntinse mna spre telefon! < ( ameninare de moarte, anun el! -n faa casei mele! < 0e cine suni= l ntreb Lucindo! < 0e :i ;us, e#ident! >u in s m bat sin ur, RocGy! >u mpotri#a acestui tip! < .ar ce caut aici= < ;hicete, rspunse ironic Spinella! Se r$ ndi i respinse telefonul! < Sun5i tu, i $ise el lui Lucindo! Spune5le ce tim i c #in la ei! Se ridic din fotoliu i se ndrept spre dormitor! < *reau s m brbieresc i s m mbrac! *oi lua Lincolnul! Scoate5l! Lucindo ridic receptorul telefonului i Ripper 1liotto prsi camera n momentul n care Spinella intr n dormitor! -nchise ua cu piciorul i ncepu s dea %os de pe el halatul! -n acel moment a#u impresia unei pre$ene n spatele lui! -nainte de a putea s reacione$e, simi presiunea e#ii n ceafa! ( #oce rece, un uierat care i n hea sn ele n #ine4 < >ici o micare, )arlo i #ei mai tri cte#a clipe! Spinella i $ise cu ironie c era sin ura su estie cu bun simt care i se fcuse de cnd se tre$ise!

31

Capitolul VII
Tipul era mai nalt cu un cap dect Spinella, dar nu era mai reu! ( sut de Gilo rame de muchi, de re$isten! 1sta se #edea dup felul n care sttea, dup esturile de felin, dup esturile re ulate! < "r prostii8 comand &'terminatorul! 1#ea #ocea autoritar! )ontrola situaia! )arlo Spinella nu a#ea deloc intenia s fac #reo prostie! Lupta mpotri#a impulsului de a fu i, dar rmase nemicat, parali$at! < &u n5am nimic cu tine, Hunter! Moartea se uita fi' la el i moartea a#ea ochii albatri! Spinella se nfior! < >u a#em nici un moti# de ceart, :ob! < >u sunt %udectorul tu, i $ise &'terminatorul! >5am #enit s flecrim! Tipul l mpinse pe Spinella spre pat! )$u peste cu#erturi i o medalie de tr tor de elit c$u pe pat la ci#a centimetri de ochii lui! >u reuea s mai respire! 2rechile i huruiau, l durea tot corpul, chiar i prul de pe cap! .eci asta era frica8 9mpresia cumplit c totul a#ea s se termine, c toat munca, toate eforturile nu ser#iser la nimic! 3i contienti$area asta durea fi$ic! Tipul inea pistolul ne ru ln faa lui )arlo! La captul e#ii fusese fi'at o surdin! )arlo #edea captul, captul a toate! < >u #ei putea scpa, murmur el! >5ai cum! (amenii mei sunt peste tot n cas, poliitii sunt afar! & o tmpenie ce faci! < (r ani$aia m5a condamnat la moarte n urm cu trei secole, $ise tipul dnd uor din umeri! 2n mort n5are nimic de pierdut! Spinella a#ea impresia c are #at n ur i rn pe limb! *orbele ieeau cu reutate! < (/, ce trebuie s fac= >u sunt pre tit, nu #reau s mor! >5are sens, e o tmpenie s mori! >ici mcar nu te cunosc, nu ne5am #$ut niciodat! 1tunci, de ce= Hei8 Hunter, hai cel puin s #orbim8 "r s5i #in s cread, Spinella #$u ea#a armei ridicndu5se cam cu un centimetru! < (/, dar fr discuii, )arlo! ( speran8 1r fi putut s stri e, s asmu r$ile de corp! .ar ar fi primit imediat un lon n ur! &#ident, tipul ar fi murit i el acolo! S5ar fi prbuit pe podea ln )arlo! .ar ndul sta nu5l entu$iasma deloc! < >u #oi discuta, murmur el! 1scult, Hunter, ai dreptate! (r ani$aia e putred! Se aude #orbind de fraternitate, de onoare i de restul, dar e numai 32

#r%eal! Rahat8 Mie nimeni nu mi5a fcut #reun hatr8 Mi s5a permis s muncesc, atta tot! 1m luat ce5am putut i chiar i din asta a trebuit s le dau %umtate lor! *r%eli, Hunter8 >umai o oi8 < Mda, $ise tipul mbrcat n ne ru! 1tt! 1cest monolo a#ea cu si uran mai mult sens pentru Spinella dect pentru Hunter! Mai ales pentru c spunea pentru prima dat ce ndea cu ade#rat! 1de#rul nea de pe bu$ele lui ca o confesiune! Ritul muribundului! < & ade#rat, adu el! *ocea lui a#ea tonul sinceritii, ca cea a unui om care ar fi trit o e'perien mistic! < .o#edete5o, $ise Hunter! .eschide ua! 2n centimetru, nu mai mult! )heam5l pe eful r$ilor! 1i neles= S-l cheme pe Rocky? S-l lase s fie ucis? &#ident8 1sta era sin ura ieire! S intre cte unul, s5i ucid pe rnd i la urm s5l mpute i pe )arlo! Hunter hici ndurile mafiotului! < 1sta e sin ura ta ans, )arlo! )hem5l sau mori! Spinella l chem! Se ridic cu reutate de pe pat, merse cltinndu5se pn la u, se opri o clip, ca s arunce o pri#ire n %ur, i aran% hainele, deschise ua i stri 4 < Hei, RocGy8 9a #ino puin8 -i au$i arda de corp mormind ce#a, se ddu napoi, lsnd ua uor ntredeschis i se trnti pe mar inea patului cu ochii n %os! >u #oia s #ad moartea lui RocGy! "cuser mpreun un drum lun , erau prieteni, dar Spinella nu a#ea nici un sentiment de #ino#ie, nu simea dect re ret! 1r fi fcut orice ca s se a ae de #ia! Lucindo intr ca de obicei, cu un pas brusc, trntind ua n urma lui! Spinella inea la el ca la un frate, dar nu putea s ridice pri#irea! < Suntem ateptai, $ise RocGy! Ripper scoate maina6 nelese! 9 se tie respiraia i se uit la Spinella! .a, RocGy nelesese! < )arlo, de ce= e'clam el aruncndu5se ntr5o parte #rnd mna n hain, strduindu5se s fac o ntoarcere ca s5l nfrunte pe tipul care sttea n umbr! 2n suflu prsi umbra, al doilea l urm de aproape! RocGy i continu micarea lateral apoi se prbui, cu de etele crispate pe tocul armei, cu partea de sus a craniului lips! Spinella nu mai re reta nimic, simea un fel de ratitudine pri#ind cada#rul prietenului su! 2nde se dusese ntr5un sfert de secund= 2nde plecase RocGy Lucindo= Spinella nu tia, dar el nc mai era acolo i nu era momentul s se lamente$e 33

pentru asta! < )i mai sunt= ntreb tipul n ne ru! < Sunt toi afar cu poliitii, rspunse repede Spinella! Mai puin Ripper .an 1liotto care ia maina din spate6 < Ripper .an este ofer bun= < .a, cel mai bun! < -mbrac5te, i ordon tipul cu o #oce plin de rceal! 2nde se afla RocGy= *ai, ce ntrebare prosteasc8 >icieri! &ra mai interesant s afle unde se #a duce )arlo Spinella! >u a#ea habar dar cobor mpreun cu Hunter n ara%! Hunter nu lumea!

34

Capitolul VIII
-ntr5ade#r, Ripper .an era un ofer bun, foarte abil! )onduse maina mare prin haosul de #ehicule arate n faa reedinei particulare i le spuse cte#a lume poliitilor care l lsar s treac $mbind! 1runc o pri#ire n o linda retro#i$oare i se uit int la cei doi aflai n partea din spate! < (/ i acum= < -n *ir inia, comand ticlosul n ne ru ae$at ln Spinella! < .a, adu acesta! 9a5o pe @P! 3i s nu faci prostii, Ripper! >u5i momentul! 3oferul ddu din cap! .ar remarca efului su fusese inutil! Ripper .an l recunoscuse pe :ob Hunter imediat ce5l #$use! .e unde apruse, cum intrase i cum putuse s5i amenine cu arma pe )arlo i pe RocGy n cas= 1ceste ntrebri erau lipsite de sens, numai faptele contau! Tipul n ne ru se afla n partea din spate i inea n mn un pistol mare i ne ru la subsuoara lui )arlo! La cel mai mic est, arma ar fi bubuit! Ripper .an a#ea un mare respect pentru persona%ul ae$at n spate, cci indi#idul i5ar fi ucis fr s clipeasc cu prima oca$ie! 0usese minile pe partea de sus a #olanului, s poat fi bine #$ute! )arlo sttea e'act n spatele lui, Hunter alturi n dia onal fa de el, acolo de unde putea s #ad ce se petrecea n fa! Ripper .an putea astfel s5l #ad foarte bine n o linda retro#i$oare! Tipul merita #$ut! >u semna deloc cu ce se spunea despre el! -n fine, prea puin8 .ar mii de oameni ar fi putut s aib semnalmentele lut! -ns numai un om a#ea acea fa! .ealtfel nu era #orba de faa propriu5$is, ci de e'presia feei dup care putea s fie identificat :ob Hunter! Ripper .an se nfior+ i era fric! 1#ea minile %ila#e i stomacul crispat! Tipul sta purta moartea n el, tia asta, se #edea foarte bine! )i oameni omorse= )u si uran c sute8 0oate chiar mii8 &ra diferit! .up cincispre$ece ani petrecui n cadrul (r ani$aiei, Ripper .an fcuse cunotin cu o mulime de uci ai profesioniti! )inase cu fotii membri ai urder !nc. >ite duri, dar nu erau ca Hunter! &l era altfel! Ripper .an ar fi fost ncntat s cunoasc diferena! >u reuea s nelea i asta l %ena! .du din umeri fr s #rea i arunc o pri#ire n o linda retro#i$oare! -ntlni o fraciune de secund o pri#ire dur i a#u impresia c i se transmisese un mesa%! .ar care= )e mesa%= Ripper .an habar n5a#ea! .ar i se pru c nele e, c recunoate diferena! Respectul. 35

.a, asta era! Tipul sta era respectat! .ar nu ca pe ceilali uci ai care inspirau mai curnd team! 0e ei i respectai, dar te simeai superior lor! Mai slab poate, dar mai bun! )u Hunter lucrurile stteau altfel, te simeai inferior, i aminteai de reelile tale, nu de ale lui! 1sta era8 Ripper .an mai arunc o pri#ire n o linda retro#i$oare+ da, asta era! -l seai aproape simpatic6 chiar i cu pistolul lui mare i ne ru! Tui politicos! < *ir inia, ai $is! & cam #a ! < >u te prosti, bombni )arlo! 3tii foarte bine unde #rea s mear 8 2n mesa% suplimentar! Ripper .an tia unde #oia s mear acest tip! < Mai bine n5am mer e, $ise el! ;us are n %urul lui #reo dou$eci de oameni! & o fortrea imposibil de cucerit, cu un radar electronic! >5ar trebui s te duci acolo! < >ici nu m duc, rspunse #ocea lui Hunter cu rceal! )arlo se duce acolo! Ripper .an se simi respins n ciuda tentati#ei sale amicale! 0oate c se nelase n pri#ina tipului! 9ar )arlo l ful era cu pri#irea! &ra de$am itor8 Se concentr asupra conducerii #ehiculului pe str$ile din ,ashin ton! .up cte#a momente a%unser n *ir inia, la ar! )ltoria a#u loc n tcere i era aproape apte cnd Ripper .an #ir spre drumul secundar care ducea la domeniul lui Riappi! 1ceast proprietate se ntindea pe trei hectare ncon%urate de $iduri, un teren de olf la nord i restul cmp! 2n drum n ust i pietruit prsea drumul de acces i ducea pn la poarta mare din fier care nu putea s fie deschis dect din interior! 1cel loc l nfricoase totdeauna pe Ripper .an! &ra ca o nchisoare, iar oferul petrecuse prea muli ani la rcoare n tinereea lui ca s se simt n #oia lui ln acele $iduri! < (prete aici, comand Hunter! Se oprir la o sut de metri de poart! Spinella se adres lui Hunter cu o #oce abia perceptibil4 < 1u$i, nu trebuie s5l asculi pe Ripper .an! 0ot s te ba nuntru dac #rei! < )obori amndoi, $ise Hunter! )arlo Spinella iei primul! 1liotto cobor i el n aceeai parte cu eful lui! Hunter prsi maina n partea opus! < 0e burt, $ise el! Minile i picioarele deprtate! La dracu78 &rau asasinai pe burt, cu un lon n ceaf8 -nc o li#rare la domiciliu8 Spinella protest emnd, dar se lun i totui! Hunter trecu :eretta n mna stn i scoase pistolul mare ar intiu! Ripper .an era uluit de mrimea armei care a#ea s5i pun capt #ieii! .e ce aceast schimbare de arme= 2n fel de ceremonial idiot= 36

1u$ise de aceast arm! 2n pistol 1uto5Ma , o arm automat cu loane Ma num de QQ mm! 9mpactul acestor loane echi#ala cu cel al unei carabine de #ntoare i Ripper .an au$ise cum o folosea Hunter! "u el nsui mirat de ct era de rela'at! < (5ncase$ n picioare= < " ce i5am spus, altfel o ncase$i n enunchi8 1liotto arunc o pri#ire spre eful su care se lun ise pe pmnt! < :ine, dac asta #rei6 dar #reau s fiu cu faa! Tipul nu se mai uita la 1liotto, ci pri#ea fi' un punct la #reo sut de metri de acolo! .oi dintre oamenii de pa$ ai lui Riappi ieiser din baraca de ln poart i se uitau la cei trei! La toi dracii8 )hiar nu reueau s #ad EtunulF pe care l a#ea tipul sta n mn= < & o tmpenie, Hunter, $ise Spinella! )e5o s cti i cu asta= Tipii tia au s ias n mare #ite$ i te #or urmri toat *ir inia! < Ctia nu, )arlo, murmur Hunter! Ridic pistolul mare, l ntinse i mn ie de dou ori tr aciul! Rsunar dou bubuituri de tunet i cei doi oameni de ln poart disprur dobori de proiectile! Totul se petrecu att de repede nct Ripper .an nelese c se trsese asupra celorlali i nu asupra lui! ;enunchii ncepur s5i tremure i fu ne#oit s se in de main ca s nu cad lat! Spinella se rosto olise ntr5o parte i ntinsese mna ca i cum ar fi #rut s se apere de loane! 1poi nelese i el! &courile detunturilor nc nu se pierduser iar Spinella murmura fr ncetare E.umne$eule mareF, cnd Hunter i ddu ultimele instruciuni! < .u5te s5l anuni pe Riappi, )arlo! .e data asta n5am s5i distru baraca! -l #reau pe Lupo! S5i spui asta, )arlo! < (h, .umne$eule mare, da8 e'clam Spinella! Hunter se uit o fraciune de secund la Ripper .an i i fcu semn s urce la loc n main! 3oferul se instal la #olan far s proteste$e! Hunter urc ln el n fa! 1liotto aps pe pedala acceleraiei i ntoarse spre Hunter6 >u primi nici un rspuns! Hunter ntorsese capul i urmrea cu pri#irea fu a disperat a lui )arlo Spinella care se npustea spre locuina fortificat a lui ;us Riappi! )arlo a#ea o batist n mn i o a ita cu febrilitate, cuprins de panic din cau$a posibilitii ca ceilali s se nele i s tra n el! .ar Ripper .an era linitit, totul se petrecuse prea repede! )arlo #a fi recunoscut nainte ca cine#a s intre n aciune! Ripper .an 1liotto nu5i fcea sn e ru pentru )arlo+ )arlo a#ea baft! 37

-n fine6 poate! < 0ot s te a%ut, biete, $ise ncetior 1liotto! < 1sta ar fi foarte bine pentru tine, biete, i rspunse Hunter! < 0e Lupo l #rei, nu= 0e el= < 0e el, rspunse cu rceal Hunter! 0oate c mai bftos era totui Ripper .an8 .e la opt dimineaa, tot oraul, dei obinuit cu e#enimente rsuntoare, fusese cuprins de demen din cau$a lui :ob Hunter! 0reocuprile electorale trecur pe planul doi! Durnalitii, membrii )on resului, diplomaii i birocraii, toi cei care fceau parte din comunitatea u#ernamental, i ntorseser cu toii pri#irile spre omul n ne ru! -n cursul unei emisiuni radiofonice, un %urnalist spusese4 E)u si uran c la ,ashin ton e o treab de fcut demn de :ob Hunter6F .ar apoi adu ase4 ETotui, dac :ob Hunter se afl cu ade#rat n capital, este puin probabil c #a putea s supra#ieuiasc acestei $ile! ,ashin tonul este oraul din Statele 2nite care se poate luda c are cele mai importante re$er#e de poliie+ cinci mii de poliiti municipali i toate poliiile secrete, )91, ":95ul, poliia )apitoliului, poliia parcurilor i poliia militar! -n plus, dac toi aceti oameni nu sunt destui, .istrictul ar putea s fac apel la forele de ordine ale statelor n#ecinateF! 1lt %urnalist, ale crui surse erau si ure, descrise n ri%orarea ":95ului care constata sosirea a numeroi uci ai cu plat, cei care imediat ieeau la i#eal la apariia &'terminatorului i care ar fi putut s fac multe #ictime la ,ashin ton! La >ational 1irport au fost arestate i apoi eliberate trei rupuri de uci ai independeni n timpul primei %umti de or de supra#e here! ":95ul le atrsese atenia dar se #$use obli at s5i elibere$e! Mai tr$iu, un purttor de cu#nt al u#ernului a e'plicat4 E>u putem, se pare, s mpiedicm ntlnirea dintre :ob Hunter i criminali! :ineneles, #om supra#e hea elementele criminale din ora dar, deocamdat, trebuie s ateptm e#oluiile ulterioare nainte de a demara o aciune eficaceF! -n timpul unui %urnal tele#i$at, purttorul de cu#nt al primarului a declarat c soluia problemei #a fi arestarea lui :ob Hunter de ctre poliie! .ar a adu at c poliia se do#edise pn n acel moment neputincioas i c e'istau puine anse pentru ca situaia s se ameliore$e! < (mul sta e deosebit! >e folosim de Le ea mpotri#a criminalitii din MPRS i toate forele poliiste ale comunitii #or fi diri%ate de un punct de comand central! 0rima directi# a poliiei metropolitane este s fie arestat :ob Hunter! Toate permisiile au fost anulate pn la noi ordine! )nd a fost ntrebat ci oameni se ocup de acest ca$, el a rspuns4 < 0ot s # spun doar c poliia a or ani$at o ofensi# complet i folosete att poliiti ci#ili ct i militari! )nd a fost ntrebat dac era le al s foloseasc poliia militar, el a rspuns c 38

Hunter era de fapt un de$ertor care nc mai trebuia s apar n faa unui tribunal militar! -n acelai moment poliia trecea la aciune! Str$ile capitalei fur presrate cu bariere! ;rile fero#iare i principalele staii de autobu$ fur puse sub obser#aie! 0oliia in#ad aeroportul! S5a estimat c %umtate din ta'iuri erau conduse de poliiti n ci#il, c au'iliare tinere i frumoase se instalaser la a eniile de nchiriere a mainilor! 0e la %umtatea dimineii, informatorii anunar c un anumit ef mafiot, )arlo Spinella, dispruse cu ntrea a sa echip i c ;us Riappi, capo al acelui .istrict, se baricadase cu o mic armat n spatele proprietii sale n *ir inia! )i#a detecti#i constatar oprirea oricrei acti#iti criminale! < Toi s5au crat! Le ie fundul cnd i amintesc ce5a fcut Hunter la :oston sptmna trecut! .ar asta ne face treaba mai rea! 3tim deci c tipul sta a pornit la r$boi i ne facem mititei! Sperm totui s ne folosim de unii criminali ca momeal! 2n alt poliist, care a preferat anonimatul, $ise4 < Sperm c5i #a da seama de pericol i c #a pleca! 1#em destul btaie de cap i far el! Totui Hunter nu a#ea intenia s plece! )ontinua #ntoarea ca de obicei! -l cuta, l hruia pe Lupo! L5ar fi urmrit, dac ar fi fost ne#oie, pn la porile infernului!

39

Capitolul IX
1cea parte din Massachusetts 1#enue, care se ntinde pe ln RocG )reeG i 0otomac 0arG?ay, se numete 1leea 1mbasadelor, cci acolo i au sediul cele mai multe misiuni diplomatice din Statele 2nite! D!1! )arrico sise de cu#iin s instale$e acolo, cu doi ani n urm, cartierul eneral al rupului 9M1;& "!nstitute for inority #ction $roup %ncounters& al crui director era chiar el! 1#ea trei$eci i doi de ani i era de ori ine italian! -n unele medii era cunoscut cu numele de cod ELupoF! Lupo promo#a acti# ideea c 9M1;& repre$enta minoritile defa#ori$ate i i e'ercita toat puterea ca s le ameliore$e soarta! .ar prefera s rmn n umbr i s lase s acione$e un om de paie, un consilier politic abil, Milton )ampbell! .e fapt, 9M1;& nu era dect o or ani$aie de front care ascundea %ocul politic al Mafiei, iar #echea reedin de pe 1leea 1mbasadelor adpostea n subsolul ei un comple' audio5#i$ual complicat precum i o central telefonic capabil s capte$e apeluri oficiale care a#eau loc al ,ashin ton! La subsol tocmai se fcea o nre istrare tele#i$at cnd s5a au$it de sosirea lui :ob Hunter! 2n brbat de #reo trei$eci de ani, cu o alur ner#oas, sttea la un birou i transpira sub lumina reflectoarelor fi'nd obiecti#ul cu o pri#ire solemn! -ntrebrile i erau puse de cine#a care nu se #edea! Martorul rspundea cu un ton sincer! < .eci, n calitate de detecti# particular din >e? TorG, ai acceptat s facei cercetri pentru soia con resmanului= < .a, domnule! 1#ea intenia s cear di#orul i #oia s aib do#e$i! < Totui n5a cerut niciodat di#orul! )um6 < *ei nele e imediat! -n timpul anchetei mele asupra con resmanului "uller, am descoperit fapte ocante care6 < * ru m, domnule Turner s rspundei doar la ntrebrile puse! 1stfel, ca detecti# particular folosit de doamna "uller, ai fcut o anchet asupra soului ei! < .a, domnule, e'act! < *5a dat ea directi#e mai precise= < .a, domnule! .oamna "uller credea c soul ei o neal cu o femeie! Mi5a cerut s m informe$ n aceast pri#in! < )redea n infidelitatea soului ei= < .a, domnule! Spera s obin do#e$i n acest sens! < -nele ! 3i ai obinut aceste do#e$i= Martorul $mbi! 40

< .a, ntr5un fel! < *rei s e'plicai= < L5am urmrit pe con resmanul 0aul "uller n seara de MQ ianuarie a acestui an! S5a dus la Starlinght !nn, un motel de ln LaGeside, n statul >e? TorG! < )on resmanul s5a nscris n re istru cu numele lui= < >u, domnule! >5a trecut pe la recepie, ci s5a dus direct n bun aloul numrul Q! 1 btut l5a u i a fost lsat s intre! < 0rin urmare nu deinei nici o do#ad c con resmanul "uller a fost la Starlight !nn din LaGeside n seara de MQ ianuarie= < :a da, domnule! -n astfel de ca$uri ne lum neaprat msuri de precauie! 1m do#e$i! < )e fel de do#e$i= .etecti#ul ridic copia mrit a unei foto rafii pe care declar c o fcuse personal cu o pelicul sensibil la infrarou! Se putea distin e un bun alou de enul celor de la moteluri! 0e u se #edea cifra Q! 2n brbat, prins din profil, intra n bun alou! < 1m fcut aceast foto rafie i am i declaraia recepionerei de la Starlight !nn care confirm ora, data precum i identitatea subiectului! < 1ceast documentaie este admis de tribunal= < .a, n ca$ul unui di#or! "oto rafiile sunt totdeauna admise, domnule! .ispunem de aparate speciale, nu putem marca data i ora pe pelicul fr s5o e'punem! < -nele ! )ontinuai! < &i bine, i5am lsat #reo $ece minute ca s treac la treab! Martorul se uit la obiecti# cu o pri#ire lubric! < 1poi am intrat pe fereastra din fa! 1tunci am fcut a doua foto rafie! )opia mrit a celei de a doua foto rafii umplu ecranul! .ou persoane oale, se aflau ntr5o camer i stteau n picioare, mbriate! < -l #ei recunoate far reutate pe con resman, $ise detecti#ul cu un $mbet cinic! )ellalt persona% este un pederast din LaGeside, un tip care practic raporturi se'uale cu ora! 1cum nele ei de ce doamna "uller a renunat! 1u doi copii! 9nter#iul se termina cu ntrebri despre do#e$i, identificarea con resmanului i documentele detecti#ului! La sfritul nre istrrii, Lupo se duse imediat s #ad calitatea copiilor mrite! < >u e ru deloc, i $ise el tehnicianului n timp ce le! &'amina! < Mai bine nu se puteau face, i rspunse omul! 1m ters de trei ori truca%ul! >imeni n5ar fi n stare s do#edeasc c sunt nite falsuri! < >u e ca$ul, replic Lupo! .ac idiotul sta nu cooperea$, l #om suprima imediat! < (/! .ou tira%e= < &'act, mormi Lupo prsind laboratorul! 41

Raymond La)ur$a, braul lui drept, l atepta cu o falc5n cer i alta n pmnt! Se ridic #$ndu5l i se apropie de el! < )e5ai= ntreb Lupo! < >eca$uri, bombni La)ur$a! >enorocitul la de Hunter, DacG! < .e ce= 1cum ce mai face= < Ticlosul e aici, la ,ashin ton! Lupo se uit la el cu o pri#ire stupefiat, apoi l prinse de bra, l trase ntr5o mic sal de edine i nchise uurel ua! < 0o#estete, $ise el calm! < Ki5am #orbit de contactul *itale ieri sear! 1m trimis acolo echipa ca s5l anule$! Ki5am spus6 < .a, da! Mi5ai spus! 3i= )e le tur are asta cu Hunter= < 1i s #e$i imediat! (amenii lui )arlo n5au fost lichidai de lupii lui Matti, ci de Hunter! < .e unde tii= ntreb imediat Lupo! < 2rl radioul8 3i5a lsat cartea de #i$it! 3i a dat i de Matti! < 0robleme= < Toi sunt mori, cu e'cepia lui *asHue$, :andolero *asHue$, un portorican6 &l6 < >u5mi pas de el8 i$bucni Lupo! 3i femeia= < ;a ica *itale= La)ur$a scutur din cap! < La naiba, nu tiu nimic8 >5am a#ut timp s m ndesc la asta6 < 9nformea$5te i s5mi spui imediat8 *reau s5o recuperm ne#tmat8 < .a, bineneles! -n le tur cu *asHue$! >e bombardea$ cu apeluri de ur en, ne6 < . de el, comand Lupo! 9a cu tine o echip! < *rei s spui=6 < &#ident8 >u #reau ca idiotul sta s5l aduc pe Hunter pn la noi! (cup5 te de asta imediat! 0e urm, #ei suna la >e? TorG, cunoti numrul i5mi faci le tura pe combinaia bruiat! ( s5i fac de petrecanie acestui Hunter8 La)ur$a se ntoarse i plec spre u! < 3i nu uita de femeie, i stri Lupo! S nu mai rate$i nc o dat8 Locotenentul ddu din cap i iei! Lupo prsi i el camera i intr iar n studio! Se adres directorului de producie! < *reau ca banda cu Harmon /eel s fie ata a$i dup5amia$! 3i s nu5mi spui c nu poi! ( #reau a$i8 < .ar, domnule )arrico, i$bucni productorul, far femeie nu pot s fac nimic8 < Totui #a trebui! Truchea$ banda, falsific tot ce #rei, dar am ne#oie de ea a$i! 42

0roductorul plec dnd nemulumit din cap! Lupo urc n biroul su de deasupra! 1colo l atepta 1ndy Lucchia, secretarul su particular! Lucchia a#ea dou$eci i opt de ani, fcuse dreptul la )olumbia La? School i ser#iciul militar n cadrul )91 n )ambod ia, de unde se ntorsese recent! -n afara ser#iciului de secretar, 1ndy era i arda de corp a lui Lupo! < 1i au$it chestia cu Hunter= ntreb cu amrciune Lucchia! < .a, rspunse Lupo! Raymond sun la >e? TorG! S5mi dai imediat le tura! Secretarul ddu din cap! < 1r putea s fie ra#, $ise el ndindu5se la Hunter! Mer em totui mai departe= < .a! 3i n trecere secerm i capul lui Hunter! 9mediat ce termin cu >e? TorG5ul, mi5l sii pe Milton )ampbell, n seara asta dm marea lo#itur! < -n seara asta= < 1i au$it foarte bine, 1ndy! Lupo trecu n biroul su i ncuie ua! E.a, n seara asta, i $ise Lupo! )ea mai mare lo#itur! Lo#itura de stat in#i$ibil, cucerirea u#ernului Statelor 2nite de ctre Mafie!F &#ident, pre$ena lui Hunter ncurca lucrurile, dar a#ea s sfreasc i el ca i ceilali la picioarele cuceritorului, cu nasul n rn!

43

Capitolul X
Hunter mbrcase costumul albastru i se pre tea s prseasc definiti# micul apartament pe care l nchiriase ntr5un cartier din nordul ,ashin ton5ului! )laudia *itale purta nite pantaloni strni pe ea i o cap! Sttea ln fereastr i pri#ea n strad! Ripper .an 1liotto sttea la masa mic din buctrioar, cu ochii int la tnra femeie! Hunter i potri#i tocul armei apoi i ncheie haina! < & timpul s mer em, anun el! >u te5ai r$ ndit, Ripper= 0arc cu re ret, mafiotul i lu ochii de la fundul )laudiei i se uit la Hunter! Tui ner#os! < 1m #enit pn aici, #oi mer e pn la capt! < -nele e5m bine, i $ise Hunter! .ac #rei s pleci acum, pleci! "r probleme din partea mea! .ar dac rmi i mi dau seama c m tra i pe sfoar6 s spunem c #ei a#ea mari neca$uri! < 3tiu! *oi mer e pn la capt! -n ochii lui Hunter se aprinse o lumini o fraciune de secund i &'terminatorul schi un $mbet! < (/, $ise el nainte de a se ntoarce spre tnra femeie! )laudia= < 3i eu la fel, rspunse ea cu o #oce calm! < 1celeai condiii! < -nele foarte bine! Mer ! < :ine! Hunter se ndrept spre u! < S mer em, Ripper! -n timp ce Ripper .an 1liotto se ridica, Hunter se adres tinerei femei! < 0oi ncepe s dai telefoanele imediat ce plecm! >u #orbi mai mult de $ece minute ntr5un loc! -nchi$i i pleci! 0o#estete doar ct trebuie, nu pierde nici o clip! < 3tiu ce trebuie s fac, murmur ea! < Sunt si ur de asta, mormi Hunter! &a se ntoarse i5i $mbi! < >5am s te de$am esc! 1liotto trecu printre ei ndreptndu5se spre u! Hunter profit de aceast di#ersiune! Se ae$ n faa unei o lin$i i5i lipi sub nas o musta fals apoi i puse ochelarii de soare i plec dup Ripper! < "ii prudent, $ise tnra femeie n urma lui! < 3i tu! 44

Hunter nchise ua! 1liotto i $mbi! < Tine la tine! < Sper c nu5mi #a nela ncrederea! < .e asta nu m ndoiesc nici mcar o secund! < Sper c nici tu nu mi5o #ei nela! Mi5ai de#enit simpatic! Mafiotul $mbi cu ura pn la urechi! < 3i tu mie, rspunse el! .ar n #iaa mea nu mi5am ima inat c #oi pleca la lupt alturi de :ob Hunter! < .in momentul sta s5mi spui "ranGie! < (/, "ranGie! < 3i n5ai plecat la lupt, o s conduci maina, atta tot! < (ricum, tot n5a putea s fac altfel! >iciodat n5am omort pe nimeni i n5 am de nd s ncep acum! Hunter nu rspunse! Se ndreptar spre scri, trecnd pe culoar pe ln ascensor! < "ata6 $ise 1liotto! < Mda= < &ra6 6 a fost ne#asta lui DacG *itale! < .a, tiu, rspunse Hunter cu o #oce uor crispat! < 1i remarcat cum se uita la mine= 1bia erau cstorii de un an cnd a fost ucis! La :oston, tii asta! 1tunci nu i5a mai suportat pe tipii din (r ani$aie! 1m cre$ut c asta s5ar putea s5i fie de folos! )rede c toi suntem nite asasini! Mafiotul ddu din umeri i pomi pe scar n %os! < )ine tie, poate c are dreptate, $ise el uitndu5se la Hunter peste umr! )u toate astea o pot nele e, n5a putut s5i n roape brbatul! 1m au$it c a fost aruncat n olf cu ciment la picioare! (mul fcea ce putea ca s facilite$e relaiile dintre ei! Hunter nu se opuse! < )e fcea *itale= < >u tiu, tocmai terminase uni#ersitatea! 2nul dintre tipii din noul #al, ca Lupo! La urma urmelor, cu lo#elele noastre stau patru ani ntr5o boierie la uni#ersitate i pe urm i petrec timpul #orbindu5ne de ru! Tipii ca ei nu sunt prea apreciai! Spun c suntem demodai! 0resupun c sta e moti#ul pentru care *itale a fost lichidat! &ra prea nesuferit! >imeni nu inea la el! < >u5l cunoteai personal= < >u, deloc! &ra cu familia din :oston! < 3i Lupo, $ise Hunter! < Nu= 1sta nu tiam8 1%unser la parter i se ndreptar spre parcarea din spatele imobilului! Ripper .an merse alturi de Hunter ntin$nd pasul! < -n ct faci suta de metri= ntreb el find! Hunter nu5i rspunse! 45

< )e#a nu5i n re ul, $ise el n cele din urm! < 2nde= Hunter deschise ua i l mpinse pe Ripper n fa! < >u tiu, rspunse el! -n alt parte! >u5i nimic! 9a maina i fa de dou ori turul $onei! M iei n fa la a doua trecere! 3oferul ddu din cap i iei! Hunter rmase n imobil, cu ua de ser#iciu uor ntredeschis! -l #$u pe 1liotto urcnd n main i prsind parcarea! Rmase s supra#e he$e mpre%urimile #reo trei$eci de secunde, apoi tra#ers imobilul i se opri n faa intrrii! -i lua doar msurile de precauie obinuite, asi urndu5i spatele, aa cum n#ase s fac n *ietnam! *ietname$ii se do#ediser nite ad#ersari redutabili, dar nu mai periculoi ca inamicul american! Hunter a#ea un mare respect fa de calitile combati#e ale mafioilor! )ea mai mic slbire a prudenei ar fi nsemnat moartea! Totui moartea semna uneori cu un sanctuar i Hunter ar fi apreciat foarte mult puin odihn! .ar asta ar fi nsemnat s5i trde$e patria, idealul! 1#ea de fcut o munc i antic i a#ea s5o fac cu toat #oina de care era capabil! (bser# prima trecere a lui Ripper .an i constat c nu era urmrit! )te#a clipe mai tr$iu, Hunter urc n main ln mafiotul care aps pe pedala acceleraiei i se ndrept spre cmpul de btlie! -n apartamentul pe care tocmai l prsiser, )laudia *itale ridicase receptorul telefonului i ncepea s dea o serie de telefoane ca s5i mrturiseasc crimele, s5i a#erti$e$e #ictimele i s plede$e cau$a lui :ob Hunter!

46

Capitolul XI
Trebuia s nceap de unde#a! Hunter i Ripper .an 1liotto se duser ntr5un cartier reno#at al capitalei i oferul trase maina ln trotuar n faa unui ansamblu de duple'uri! < 1ici e, murmur el! MR5:, la parter! & un salon, dou camere, buctrie, baie! Tot! < )te ieiri= < .ou! . spre o mic rdin n spate, nchis cu $id! < )i sunt= < .oi! Sammy Spear i un tip cruia i se $ice "lash ;ordon! >u tiu e'act care e rolul lor, dar fac parte din lanul care ne #a duce pn la Lupo! Tipii din noul *al n5au pre%udeci, (r ani$aia nu mai e e'clusi# italian! < Sunt pistolari= < :a bine c nu8 2nii ri8 1m mai fost aici! )arlo trebuia s fac un aran%ament ca s5i li#re$e lui Lupo un raport! < )e fel de raport= < .espre contracte! Lupo ne ddea o mulime de contracte de e'ecutat! )red c tipii tia, Spear i ;ordon, sunt nite intermediari! Lupo nu se arat niciodat personal, nu l5am #$ut niciodat! 1re prea muli intermediari, de5asta s5a fcut ieri sear o reeal n le tur cu *itale! )ine#a s5a nelat! .ar pn cnd s ne dea de tire, era de%a prea tr$iu! < (/, $ise Hunter! Hai s dm ochii cu intermediarii! &ra puin trecut de ora prn$ului! Ripper .an se duse la u i aps pe sonerie! *ul ar i bttor la ochii cu costumul lui albastru i ochelarii de soare la ochi, Hunter rmase la #edere n faa ferestrelor i se prefcu c e'aminea$ cartierul! 2a apartamentului MR5: se ntredeschise la a doua apsare pe butonul soneriei! "usese pus un lan de si uran! Hunter a#u impresia c $rete o blond bine fcut n spatele uii ntredeschise! < )e #rei= ntreb o #oce puternic! < Spune5i lui Sammy c sunt Ripper .an! ( treab ur ent! < M duc s #d dac e aici, rspunse blonda! 1teptar! Hunter aprinse o i ar apoi se apropie lent de u! .eodat se au$i o #oce mai amenintoare pre#enindu5l4 < >u mai mult de5att, tipule! Hunter se opri ncrucind braele! < Tu eti, Sammy= $ise 1liotto! < Mda, unde e eful tu= 47

< -n *ir inia! < 1sta bnuiam i eu! )ine e cole ul tu= < "ranGie Lambretta! Trebuie s intrm, Sammy! 2a se nchise un moment apoi se deschise lar ! < Haide, intrai! )te unul pe rnd! 1liotto $mbi spre Hunter apoi intr! (mul n costum albastru sufl n fa un nor de fum nainte de a pi n urma oferului! Sammy Spear sttea n centrul ncperii, cu un pistol cu ea# scurt ndreptat spre u! 1#ea #reo trei$eci de ani, o corpolen medie i purta pantaloni mototolii i o cma descheiat peste care i pusese tocul armei! Mai era acolo i un al doilea persona%! &ra mbrcat ca primul, era i el narmat, dar a#ea re#ol#erul n toc! &ra mai tnr dect Spear i a#ea un pr blond! -ntr5o mn a#ea un pahar, n cealalt o i ar i se spri%inea cu spatele de peretele din fund! :londa bine fcut se reinstalase pe canapea! 0urta doar un sutien i un slip transparent! &ra dr u, puin cam #ul ar, pre tit la orice! Hunter mai remarc o fat, la fel de sumar mbrcat, care plec discret n dormitor! Hunter le ntoarse spatele i nchise linitit ua de la intrare, punnd la loc lanul de si uran! )nd se ntoarse din nou cu faa la ei, Spear i pusese arma la loc i se ndrepta spre micul bar din col! 0istolarul se opri n drum ca s se adrese$e blondei4 < .u5te s pui ce#a pe tine8 "ata iei, cu o e'presie mniat pe fa i Spear i umplu paharul cu ?hisGy! < 1 nceput s m ener#e$e, $ise el far s se adrese$e cui#a anume! .ac #rei un phrel, ser#ii5#! :armanul are $i liber! 1liotto arunc o pri#ire rapid lui Hunter! < >u, mulumesc, rspunse el! >u a#em timp! < >oi a#em timp berechet, $ise tipul din fundul ncperii! 1#ea #ocea aspr a unui sudist! < Suntei mcar si uri c ser entul la nu s5a inut dup #oi= < ;ura, "lash, murmur cellalt! ;ordon i $mbi lui 1liotto! < Sammy nu #rea s tie! ( fantom rtcete prin ora i Sammy e obsedat! -ncepu s rd, ridic paharul i salut! Spear nu b n seam comentariul cole ului su! < )e #rei= i ntreb el pe intrui! < 1m ordine precise, trebuie s a%un la Lupo, rspunse 1liotto cu un ton foarte sincer! < )unoti sistemul! < >u mai e'ist sistem! -ntre oraul e blocat! Sudistul se uita la Hunter cu un aer insistent! 48

"antoma i scoase ochelarii i se uit i el la cellalt! < )iudat, $ise cellalt uci a4 1m au$it c trupa ta s5a baricadat la tar! < 1sta e neca$ul, murmur Ripper .an! < )u att mai ru pentru tine! Suntem n stare de alarm roie, nu ne micm, nu facem nimic! < 1tunci cum o s=6 $ise Ripper .an oftnd! Sudistul rn%i, cu ochii int la Hunter! < Tipul sta mi amintete de cine#a! "ranGie6 "ranGie i mai cum= < "ranGie i5att, i rspunse o #oce ciudat de rece! M numesc Hunter! "lash ;ordon ncepu s rd dar amui imediat i duse lent i ara la ur! )el care se afla ln bar ls s5i cad paharul apoi duse mna la stomac! < Termin cu prostiile, nu e deloc ha$liu! Sudistul i rspunse cu o #oce lent4 < >u spun prostii, el e! Spear nu mic, nu5i tremur nici un muchi de pe fa! < Ripper, eti un ticlos! Hunter se afla n centrul ncperii, cu picioarele deprtate, cu braele pe ln corp, cu haina deschis, :eretta la #edere! < 1scunde5te, Ripper, $ise el ncetior! 1liotto se trnti ntr5un fotoliu ln u, cu un $mbet forat pe bu$e! < S nu ne ambalm, su er Sammy Spear cu o #oce controlat! S ncercm s ne nele em! < 1i neca$uri, l anun &'terminatorul! < Toi a#em neca$uri, replic Spear! .ar nc nimeni nu a tras! .eci6 ce #rei= < 0e Lupo! Sudistul rn%i din nou, ner#os, far con#in ere! < >u5l poi lichida! < ( s # lichide$ pe #oi n locul lui! < 0e care dintre noi= $ise "lash ;ordon! >u #ei a#ea timp s ne mputi pe amndoi! < Haide s5ncercm8 < ( clip, fir5ar s fie8 i$bucni cellalt pistolar! Toate astea sunt tmpenii8 < )u att mai ru! &ra sin ura #oastr ans de sal#are! -n camer se aternu o tcere ncordat! Se putea au$i $borul unei mute, tic5 tac5ul unui ceas i respiraia sacadat a celor doi mafioi! Hunter atept un lun moment, lsndu5i pe cei doi s oboseasc! < *orbii, le $ise el! Sau scoatei arma! Sammy Spear fcu primul est, stn aci, cu picioarele spri%inite de podea, cu ambele deprtate ca un co?boy care ateapt trecerea trenului! Hunter l %udecase de%a i ndreptase arma spre el! :eretta i ndeplini misiunea! Mafiotul nu a#u timp s atin arma! 49

;lonul ptrunse ntre ochii holbai ai lui Sammy care se prbui brusc peste micul bar spr nd paharele! 1l doilea lon se ndrepta de%a spre "lash ;ordon care se aruncase ntr5o parte, plon%nd spre dormitor! 0roiectilul i rupse braul drept, dar al doilea lon l lo#i sub brbie i l arunc peste ua pe %umtate nchis! -i opri deplasarea mortal pe mocheta din dormitor! Ripper .an 1liotto se ridicase pe %umtate, cu faa lipsit de orice e'presie! < La naiba, am ratat8 mormi Hunter! < .ac #rei, replic 1liotto! .ar nu de tot! :londa, care era tot n sutien i slip, #eni din dormitor! 0rimise peste stomac hei$erul de sn e al lui "lash ;ordon! "aa ei dr u era desfi urat de roa$! Hunter puse la loc :eretta! < >u e prea plcut aici, i $ise el! "ata era total de$orientat, chiar mai nainte de a #edea i al doilea cada#ru! < 95ai scos ochiul, $ise blonda! -ntr5ade#r, unul dintre ochii lui Sammy srise din orbit i $cea pe mochet, cu irisul ntors spre ta#an, cu filamentele nfurate! Ripper .an se trnti n fotoliu! < .oamne .umne$eule8 emu el! Hunter o apuc pe blond de bra i o trase napoi n dormitor! )ealalt fat, o rocat, sttea ln rmiele pline de sn e ale lui "lash ;ordon! 0usese pe ea o pereche de blu i, nimic mai mult! Hunter o obli pe blond s fac un ocol i o mpinse spre baie! < " un du rece, i su er el! Rocata se uita la el cu o pri#ire calm! < .e ce a trebuit s le faci asta= i $ise ea de parc l5ar fi ntrebat ct e ceasul! Hunter se ntreb dac nu cum#a era dro at, apoi i ddu seama c nu era! ( speran poate! Hunter ddu din umeri nainte de a5i rspunde! < R$boiul nu cunoate mil! -9 caut pe Lupo! < 3tiu! 1m au$it totul! >5ai a#ut noroc, nu5l cunoteau pe Lupo! < .ar tu= &a scutur din cap! < &u nu sunt nimic! :ineneles, lucre$ pentru el, dar asta nu nseamn nimic! >u tiu mai mult dect aceti amri! &'ist nite ni#ele, iar ni#elul nostru este cel mai %os! >u tiu cte ni#ele se afl ntre noi i Lupo! & clar= < & mai ales fals! 0n acum n5am mpucat nici o femeie! .ar a putea s ncep acum! &a se uit lun la el! )eea ce #$u o fcu s ia o deci$ie plin de nelepciune! < La naiba, chiar c nu merit8 $ise ea suspinnd! Se deprt de cada#rul de la picioarele ei i ls urme de sn e! Se ls n 50

enunchi i scotoci sub saltele! )nd se ridic, fata inea n mn un mic carnet din piele pe care i5l ntinse lui Hunter! < .ac asta nu5i a%un e, poi s tra i! & puin, dar e tot ce5a#em! Hunter deschise carnetul, rsfoi rapid pa inile apoi se ntoarse n salon unde i $ise lui Ripper .an4 < &#riGa8 >e crm8 1liotto se ndrept spre u fr o #orb! Rocata intr n salon n momentul n care cei doi plecau! < &ti cu ade#rat un ticlos8 i $ise ea lui Hunter! &l se ntoarse ln u! < "ac i eu ce pot, rspunse el! 1poi nchise ncetior ua, fiind stul de ni#elul cel mai de %os!

51

Capitolul XII
Se fcuse trei cnd Ripper .an i ls pasa erul la periferia de est din Lincoln Memorial! Mustciosul n costum albastru se deprt imediat, ndreptndu5se spre copacii care ncon%urau Reflectin 0ool! &ra ateptat la umbra copacilor de un brbat scund i ndesat care sttea n picioare n echilibru spri%init n cr%e! 1ceast ntlnire cu Harold :ro nola fusese pre#$ut n cursul dimineii! < 0e cine #rei s pcleti cu de hi$area asta= l ntreb direct a entul de la .epartamentul de Dustiie! Hunter $mbi ironic! < 0e mine, firete8 < -ntorci oraul sta cu fundul n sus, coment :ro nola cu o frntur de amrciune! 1 #rea s stai mai blnd! 2nele medii se ndesc la tine mai mult dect la alii! &ra o n ri%orare pe care o a#ea i Hunter! < .a, dar ncepe s rente$e! Lu o foaie de hrtie din bu$unar i o ntinse a entului! < >u citi acum, nu pot s stau mult! &ste un document al (r ani$aiei din ,ashin ton, un fel de scar! .in pcate, n5am putut s scriu dect numele de la primele ni#ele i n5a #rea s5i spun ce a trebuit s fac c s reuesc asta! < 0resupun c i caui i pe ceilali! < .a, rspunse Hunter! < .e la prn$ primesc telefon dup telefon de la oameni foarte n ri%orai i foarte %enai! 0resupun c e #orba de opera ta! < 0oate! )ine sunt= < >5am s5i cite$ dar printre ei sunt membri ai )on resului, funcionari ai )on resului i din administraie i o persoan din personalul de la )asa 1lb! Toi spun aceeai po#este! ( tnr femeie de la biroul lui Harmon /eel i5a pclit, i5a compromis, apoi i5a anta%at! Toi insist s5mi #orbeasc personal i toi su erea$ o ntlnire scurt a rupului pentru a discuta i a si un mi%loc de a opri complotul prin care au fost compromii! < 1i or ani$at aceast ntlnire= < &#ident! .isear la opt! 3tii, nu= < .a! >u #orbi totui de asta! 3i la #oi e ce#a putred! < Serios= $ise ironic :ro nola! Mer pe mna ta i am ura cusut! .e fapt, acum mer alturi de tine, chiar dac #a trebui s5mi dau demisia i s5o fac ca simplu cetean! 52

Hunter i $mbi! < S nu faci nimic! 9ar n pri#ina mersului, ce5i mai face piciorul= :ro nola fusese rnit de un lon rtcit la Las *e as n timp ce ncerca s5l prind pe Hunter la ordinul u#ernului! Nmbi i el! < :ine! 0este cte#a $ile scap de cr%e! Subiectul l stin herea! Se uit spre Reflectin 0ool i $ise4 < 1u$i, s tii c mi5am pierdut capul la Las *e as! )hestia asta se numete dementia 'irocratis. Hunter rse scurt! < >u te mai ndi, eu am uitat de5atunci! )e poi s5mi spui despre un an ster far importan pe nume Smilin DacG *itale= 1 entul federal se uit brusc la el! < *itale e numele de care mi se #orbete de la prn$! & numele tinerei femei! < & #du#a lui Smilin DacG! Trebuie s tiu de cnd fcea parte din personalul lui Harmon /eel, cum a fost an a%at, toate detaliile! < *du#a, $ici= 1tunci nsemn c a murit= Hunter ddu din cap! < Tipul era cu "amilia din :oston! Se pare c ar fi a%uns n mi%locul unei dispute dintre fraciuni i a fost lichidat! .ar ce#a nu se potri#ete! Trebuie s tiu totul despre el! < :ine, m #oi ocupa de asta! < .iscret! < &#ident! )um te informe$= < *oi telefona! :ro nola i frec nasul! < (/! .ar treaba de#ine cam spinoas! >u mai am ncredere nici n propriul meu telefon! < )u att mai bine! 1m au$it nite $#onuri despre o central mare de ascultare electronic! < &lectronic= < .a, mormi Hunter! & foarte bine pus la punct! 3i dau nas n nas cu foti oameni din )91! 1cest tip, Lupo, a adunat o echip ciudat! < >u tii ce5ar putea s fie= Hunter scutur din cap! < -nc, nu, dar m apropii! )unoti #reo ar )osta :ra#a= :ro nola i mn ie nditor brbia! < )red c da! 2na dintre acele mici republici sud5americane! < 1r fi mai curnd o municipalitate, $ise Hunter! 1 fost mai nti una dintre acele mici insule din )araibe, o proprietate pri#at! -n urma unor intri i mai curnd misterioase pe plan internaional, aceste insule cu de#enit o naiune constituional! 53

Hunter $mbi ironic apoi adu 4 < )u o populaie de o sut dou$eci! .ar >aiunile 2nite au recunoscut5o pro#i$oriu i are o misiune diplomatic la ,ashin ton, pe 1leea 1mbasadorilor! -i dai seama= 1 entul de la .epartamentul de Dustiie i trase nasul cu dispre! < >u m mir! )e le tur are cu Lupo= < -nc nu tiu! .ar ar fi ce#a ro$a# pentru (r ani$aie, nu= 9ma inea$5i! ( naiune de mafioi la mai puin de o or de $bor de Miami! 2n sanctuar politic, imunitate diplomatic, posibilitatea de a repune n circulaie dolari ile ali! :ro nola trase o n%urtur! < 3i un centru pentru mafioii a%uni la #rsta pensionrii! .a, mi se pare din ce n ce mai #erosimil! .e un anumit timp se circul mult spre )araibe! )e le tur are cu cei de5aici= < 9munitatea diplomatic, desi ur! 1mbasada lor se afl pe 1leea 1mbasadorilor L mic dar eficace L o acoperire e'traordinar! >u= < )re$i c acolo l #ei si pe Lupo= < >u, nu acolo! & doar un ni#el n plus, dar bine plasat n plan strate ic! *oi face o descindere n seara asta! :ro nola $mbi cu amrciune! < *d c nu respeci imunitatea diplomatic! < -n %un l nu e'ist nici un fel de imunitate, rspunse ncetior &'terminatorul! < .a6 ei bine, pe curnd, 0ointer! "olosete5te de acest nume #echi de cod ca s te identifici n ca$ul contactului! 3i e'prim5te ct mai derutant, cunoti rutina! -i strnser minile i Hunter se deprt cu un pas rapid! -ntlnirea nu durase mai mult de dou minute!

54

Capitolul XIII
1cti#itile &'terminatorului au luat o nou amploare dup ntlnirea cu :ro nola de la nceputul dup5amie$ii! ( serie de asasinate bine pre tite a $ uduit comunitatea diplomatic i a nspimntat forele de poliie! 0rima lo#itur a fost dat ntr5un apartament frumos situat ln 1leea 1mbasadelor! &ra #orba de domiciliul unei anume Daffie Little, o tnr femeie din lumea bun a ,ashin tonului care fcea unele ser#icii! .up spusele ofierului de poliie care s5a deplasat la faa locului, Hunter a obli at5o pe domnioara Little s deschid seiful, i5a speriat femeia de mena% i a omort dou r$i de corp pe care le a#ea tnra femeie! Mai tr$iu, Hunter i5a spus lui :ro nola4 < 0oi s complete$i o nou csu a documentului cu numele lui Daffie Little! 0rocura stupefiante i fete pentru comunitatea diplomatic! 1m a#ut impresia c e'ist o operaiune asemntoare n cadrul >aiunilor 2nite! 0oi s tai imediat csua, Daffie Little nu #a mai lucra! 3i anun5i pe cei de la >e? TorG, corespondentul ei se numete Trudy Hamilton! 0rsind apartamentul domnioarei Little, Hunter s5a dus n ;eor eto?n ntr5o sal de imnastic lu'oas! < 2n nebun sn eros, a $is un poliist! 1 fost un masacru de nedescris! < >u a fost un atentat mpotri#a Mafiei, a e'plicat un a ent ":9! Hunter a luat5o ra$na, a mpucat ci#ili ne#ino#ai! Susintorii lui nu #or putea niciodat s %ustifice acest act! 1 mpucat cu sn e rece ntr5o saun patru ceteni cu o bun reputaie i nc ase ntr5o sal de odihn! 2ltimii ase au fost aruncai n piscin dup ce au fost asasinai! 1ceti $ece oameni erau nite mari a#ocai, oameni politici importani! >ici unul dintre ei nu era narmat! 1cest aa5$is erou i5 a suprimat cu sn e rece apoi a %efuit cldirea! .ar cnd Hunter a dat raportul lui :ro nola, &'terminatorul i5a spus4 < Sala de imnastic din ;eor eto?n era un loc de ntlnire pentru asociaii lui Lupo! 1colo i or ani$au operaiunile! 3i am descoperit c fiecare membru al clubului face parte din cercul intim, c poate s a%un pn n #rful scrii! .ar #a trebui s uitm de $ece dintre ei! 1m mai aflat c peste cte#a ore #or s dea marea lo#itur! Lucrurile sunt mai proaste dect mi nchipuiam+ Lupo a pus mna pe naiune i n curnd #a strn e pumnul! "ac tot ce pot ca s5l opresc dar e foarte reu, e sn eros, un ade#rat abator! 1m ne#oie de a%utor! 1nun5i pe marii mahri! Spune5le c e #orba de o ade#rat lo#itur de stat! Trimit toate documentele pe care am reuit s pun mna prin mesa er! 1#ei ri% de acest om, Hal! -l cheam 1liotto i #a a#ea ne#oie de protecia #oastr dac trebuie s supra#ieuiasc! 55

La #reo dou$eci de minute dup atacul din ;eor eto?n, un om sin ur n costum albastru a intrat la "ederal Trian le i a mpucat foarte calm doi funcionari de mic an#er ur apoi a plecat, lsnd n urma lui o medalie de tr tor de elit! Nece minute mai tr$iu, acelai om a fcut o descindere ntr5un imobil al )urii Supreme, a e'ecutat un nalt funcionar, a %efuit un birou i a scpat dei a fost urmrit de #reo $ece marshalls. 1ceste descinderi au continuat pn la orele aptespre$ece peste tot n capital, n puncte precise! 2n purttor de cu#nt al forelor de poliie a anunat c era remaniat or ani$aia anti5Hunter i c un funcionar de la Te$aur, Dim ,illiams, i asuma comanda ei! La orele optspre$ece, un %urnalist al unui canal de tele#i$iune a e'plicat c niciodat nu se mai #$use o astfel de cooperare ntre forele de ordine i c tremurau de fric chiar i cei de la )asa 1lb! .ar a mai spus c pn a doua $i de diminea Hunter #a fi arestat! < :ob Hunter, a continuat %urnalistul, e doar un om, nici mai mult, nici mai puin! )a toi eroii poporului, #a sfri prin a se da pe fa iar ade#rul arat trist! )ci nici un om nu are dreptul s hotrasc #iaa sau moartea aproapelui su! Se poate spune orice de sistemul %ustiiei din Statele 2nite, dar :ob Hunter nu este dect un mit denunat, iar publicul #a fi de$olat! -n schimb, Hunter a scris n %urnalul su intim4 E>u caut popularitate! 1m ucis muli oameni a$i i asta nu5mi procur nici o plcere! .ar nu simt nici amrciune, cci fiecare dintre aceti oameni era din cea mai rea spe i nu merita o soart mai bun! :tlia e abia la nceput, mai trebuie s5l sesc pe LupoF! .espre toate astea se #orbea enorm i n alt col al ,ashin tonului! -n pri#ina reedinei particulare a numitei 9M1;&, directorul acestei or ani$aii asculta raporturile subalternilor! < -i spun c tipul sta i5a pierdut minile, $ise Raymond La)ur$a! Las peste tot n urma lui numai cada#re stri nd4 E-l #reau pe Lupo8F Te urte i #rea s te lichide$e! 1 omort de%a %umtate din oamenii notri+ nu5l mai putem lsa s continue! < )e su ere$i, Raymond= ntreb calm Lupo! < >5am nici cea mai mic idee, mrturisi mna lui dreapt! < M uimeti, $ise ironic cellalt! >u eti n stare s dai de )laudia8 Tipa asmute oraul, iar tu nici mcar nu o poi si8 < >u st niciodat destul de mult n acelai loc, rspunse La)ur$a! >u e o idioat, DacG, i spun c6 < -mi spui doar tmpenii, bombni Lupo! 1rt cu de etul spre un brbat care purta o cma mototolit i a#ea e'presia unui sa#ant distrat! < 0rofesorul mi5a spus c a pre#enit paispre$ece tipi dintre intele noastre! 3i 56

le5a spus tot! 1ceti tipi l5au anunat pe indi#idul la de la .epartamentul de Dustiie, Hal :ro nola! Se pun de acord, Raymond, se sftuiesc! 3i toate astea din cau$a micuei noastre )laudia! 3i totui i5am spus s pui mna pe ea8 Raymond se ridic i mormi un rspuns abia perceptibil4 < )e spui= < 1m spus s5i lai s #orbeasc! (ricum, i a#em pe toi la mn! < .ar strnsoarea a nceput s slbeasc, $ise alt om! :ro nola e un ticlos, nu putem face nimic mpotri#a lui! < 1de#rat, e tare nasol, mrturisi La)ur$a! < &'act8 e'clam Lupo! "aa lui de obicei foarte amabil era acum mohort! < .ai5mi idei, $ise el! < 0ri#ete totul cu detaare, $ise omul cu pri#irea distrat! 1m pierdut controlul situaiei! )hiar dac am pune mna pe Hunter n urmtoarele cinci minute, tot am fi ntr5o postur proast! * $ic s ne retra em! S a#em rbdare! .e fapt, nimic nu s5a schimbat! )ei mai muli dintre oamenii notri de#eniser inutili! 1#em n continuare puterea! Sin urul lucru pe care trebuie s5l stabilim este4 cnd #a trebui s5o e'ercitm= < >u e chiar att de simplu, profesore, $ise Lupo! Trebuie s iei n calcul realitile5politice! 0rimul tur de scrutin e destul de aproape! < 3i ce dac=6 Susin n continuare ceea ce5am $is! < (/, e o posibilitate, admise Lupo! Mai sunt i alte idei= < &u sunt de acord cu profesorul, $ise La)ur$a! 0n acum am lucrat ct se putea de fin, nu cti m nimic dac intrm cu buldo$erul, a#nd n #edere scandalul pe care l face Hunter! < &u n5am mai #$ut pe nimeni acionnd n felul sta, $ise alt tip! )a o dru%b8 Tipul sta ne5a fcut mai multe neca$uri dect toate forele de poliie! < & un nenorocit, asta e, $ise La)ur$a! Se uit la eful lui! < 2n lucru pe care profesorul nu5l nele e, este c oamenii notri ucii erau muchii notri! 1proape c nu mai a#em deloc muchi! 9ar ce5a mai rmas, nu ne #a folosi la nimic n ca$ de for ma%or! < &'act, $ise Lupo oftnd! Hunter sta e un6 un6 < & un fenomen, $ise profesorul! Lupo se ntoarse spre creierul or ani$aiei sale i se uit fi' la el! < )um s neutrali$e$i un fenomen, profesore= (mul i $mbi! < >u se poate neutrali$a ener ia n stare pur, nici n5o poi distru e! ( poi doar transforma sau absorbi! < Tradu! < )i oameni au murit ncercnd s5l ucid pe Hunter= < 0rea muli, rspunse La)ur$a! 57

< Tocmai, $ise profesorul! 1tunci de ce s opui o ener ie alteia= &ste clar c Hunter e mai puternic dect forele care i se opun! < 3i= mormi Lupo! < 1bsorbii5l! < Stai puin, $ise lent Lupo! 0rofesorul $mbi i ddu din cap! < ;ndete5te puin la asta! < .oar nu #rei s spui c trebuie s5l cumprm, $ise La)ur$a! S5a mai ncercat asta i n5a mers! < >u, nu asta am #rut s spun! 1similai5l (r ani$aiei, cum am fcut cu alii! ( asimilare aparent! Lupo ncepu s $mbeasc! 1prinse o i ar apoi trimise un nor de fum spre ta#an! < &i bine, nu5mi #ine s cred, $ise el n cele din urm! < )e #rei s spui= mormi La)ur$a! Lupo era radios! < M refer la o asimilare aparent, e'plic el! Lupo $mbea cu toat ura! < ( s5i facem #iaa att de rea nct o s plece de5aici #icrindu5se, cu coada ntre picioare! < .espre ce #orbeti= ntreb La)ur$a! < )red c face alu$ie la (aces )ara*ini, rspunse calm profesorul! < )e amestec are n treaba asta= ntreb alt om care sttea la masa de consftuire! -n sfrit, La)ur$a ncepu i el s $mbeasc, apoi s rd! < &i, la dracu78 .e ce nimeni nu s5a ndit pn acum la asta= < 0entru c nc nu s5a simit ne#oia, aa cred, rspunse Lupo! La ce or e conferina aia, profesore= )u idiotul la de :ro nola= < La opt! < :ine, $ise Lupo a itnd de etul! Telefonai la >e? TorG+ oriunde s5ar afla, #reau ca "aces s fie aici la opt! )hiar dac ar fi la 9stanbul sau n 1ntarctica, #reau s fie aici la opt! -nchiriai un a#ion militar la ne#oie, dar aducei5mi5l! 0rofesorul se ridic imediat! < -l #ei a#ea, $ise el! < )are e le tura cu Hunter= ntreb cel care nc nu nelesese! < Tara$ini a fost actor pe #remuri, i rspunse profesorul plecnd, de parc aceast e'plicaie ar fi clarificat toat situaia! Lupo ncepu s rd i a it braul deasupra capului! < Miculi, m ntreb unde sesc idei att de bune8 nchipuii5# ce mutr #a face nenorocitul cnd #a a%un e n rahat pn la t8 )rede c o duce reu, nu= )rede c poliia i poart pic pentru c a lichidat ci#a tipi din (r ani$aie= 0e toi dracii8 58

< Mda, e formidabil, $ise La)ur$a chicotind! < &u tot nu nele nimic, $ise al treilea! < .ar Hunter #a nele e8 rcni Lupo prpdindu5se de rs! Hei, Raymond, nu i5ar plcea s #e$i mutra tipului cnd i #a da seama c a fost absorbit= < .ar e'plicai5mi i mie, $ise al treilea ncruntat! Lupo nu a#ea nici un chef s dea e'plicaii! < 1u$i, Raymond, ce5ai $ice dac Hunter ar hotr s5l lichide$e pe preedinte= < 1sta e foarte mult, rspunse La)ur$a! < &i bine, l5am putea face s5o fac i pe asta, $ise Lupo, de#enind brusc serios! .a, da, poate c n5ar fi o idee rea! *iitorul ,ashin tonului lua o nou ntorstur!

59

Capitolul XIV
Hunter i pusese o ntrebare cu oca$ia raidului de la :oston i abia acum ncepea s ntre$reasc rspunsul! 0este tot, din toate timpurile, se punea ntrebarea de ce. (rice copil i ntreab prinii4 .e ce cerul e albastru= .e ce e noapte= .e ce plou= &'terminatorul se ntrebase i el de ce! >e? TorG5ul era centrul financiar al Statelor 2nite, poate al lumii ntre i! .e ce Hunter nu descoperise acolo un complot pentru dominarea lumii financiare, ci Cosa di tutti cose+ controlul politic! .e ce= Las *e as era centrul %ocurilor de noroc de pe continentul american! .ar nu descoperise un complot pentru dominarea tuturor ca$inourilor din lume! -i dduse seama c toi banii ne ri ser#eau la cumprarea unor fa#oruri politice n interiorul naiunii precum i n e'terior! .e ce= 1mbiii politice la Las *e as, cel mai mare tripou al lumii occidentale= -n )araibe descoperise un ade#rat paradis ata s primeasc industria turistic, dar dolarii mafioilor erau de#iai spre stabilimentul unei ba$e politice! .e ce s faci politic ntr5un paradis tropical= .e ce era att de atr toare politica= &ra plcut s ai o ba$ neutr, si ur, dar oamenii tia se lsau uurai de dolarii lor pentru puin distracie= >u, deloc! Hunter nelesese asta cu mult nainte de :oston! 1 #$ut ceea ce se ntmpla cnd omul de afaceri, omul politic i criminalul se confundau+ constatase asta la )hica o! .ar a#usese ne#oie de :oston pentru a nele e amploarea insidiosului complot! >e? TorG5ul era centrul financiar, Las *e as, centrul %ocurilor de noroc, ,ashin tonul, centrul politic6 )e era deci :ostonul= .e ce a#ea acest ora o importan att de mare= .e ce se ur$eau acolo intri i pentru puterea suprem= 1cum, la ,ashin ton #enea i rspunsul! ,e ce nu? &ra parado'al+ de ce s nu pui mna pe ntrea a putere= 1#eau banii! 1#eau oamenii necesari! 1#eau puterea! 1tunci6 de ce s nu ia totul= .e ce s se mulumeasc cu fa#oruri politice i de a rement= 60

Kara era bun de cucerit8 .e ce s conte$e pe oamenii politici care puteau s dispar de la o $i la alta= .e ce s finane$e un politician dac puteau s de#in chiar ei politicieni= 0rin #ot, bineneles! >e#ino#aii #otea$! .e ce nu= Toi candidaii ar face parte din mainaie! .eci de ce a de#enit de ce nu. :ostonul era important pentru c nu a#ea nici o importan i pentru c totul ncepuse acolo! 9ar marele creier era un bostonian! -l chema Lupo6 )are era ade#ratul lui nume= Harmon /eel era din :oston! 0recum i )laudia *itale! *echiul ora cpta o anume importan pentru c nu a#ea nici una, doar un anumit presti iu n diferite medii! 1colo se nscuser ntr5un fel Statele 2nite! 1colo i a#eau ori inea marile familii ale aristocraiei americane! Hunter credea c descoperise identitatea lui Lupo! .ar i ddea seama c Lupo nu era sin ura int care trebuia dobort la ,ashin ton! )ealalt int ar fi fost un om bine, un om presti ios, pro#enit dintr5 o mare familie, un om politic respectat! &'terminatorul trebuia s5l seasc pe Lupo, bineneles! .up aceea ar fi trebuit s5l descopere pe omul din spatele lui Lupo, pe cel care era pro ramat ca s fie #iitorul preedinte al Statelor 2nite!

61

Capitolul XV
.up cum fusese stabilit, Hunter se ntlni cu )laudia *itale n faa Librriei )on resului! ( prinse de mn i, ca doi ndr ostii, se ndreptar ncet spre celebra fntn arte$ian, )urtea lui >eptun! &l o a%ut s stea %os i i #orbi cu las sc$ut! .ar nu putea s fie #orba de dra oste! < 1m aflat c5ai reuit s or ani$e$i ntlnirea, $ise Hunter! < .a! )ei mai muli #or #eni! < 3i tu, )laudia= < :ineneles+ #oi fi acolo! < *ei a#ea de furc, trebuie s5i con#in i! Trebuie s re$iti sau s pier$i! >u e'ist nici un aran%ament cu inamicul+ e totul sau nimic! S ncercm s nu le lsm nimic! Spune5le asta pmplilor! < Le #oi spune! < 1r fi ultima oca$ie de a o face! &a se nfior! < & nfiortor, spus aa! < .ac cre$i c e nfiortor acum, ia s #e$i cum #a fi cnd #or a%un e antropofa ii la putere! >e #or n hii pe toi! < 3tiu! .ar e reu de ima inat! S tii c e mai uor s te lai dus de #al spernd c lucrurile se #or aran%a de la sine! < )laudia!6 $ise Hunter! < .a= < & o ntrebare stupid, dar6 cum6 n fine, cum o fat bine ca tine a putut s=6 &a rse uurel! < >u e o ntrebare stupid! S $icem c e banal+ ca i ceea ce mi s5a ntmplat mie! >u tiu cu ade#rat cum m5am lsat an renat att de departe! -nti a fost DacG, apoi6 < Soul tu= &a ddu din cap! < .a! &ra un ticlos, far ndoial! 1tunci nu mi5am dat seama de asta! (h6 eram foarte tnr, foarte pasionat! "ceam tiinele politice! DacG era mai mare, a#ea maturitate, farmec! 1sta s5a ntmplat cu oca$ia campaniei electorale a lui Harmon /eel i fceam parte dintre acei studeni care erau pasionai de persona%ele politice! < Lucrai pentru Harmon /eel atunci cnd l5ai cunoscut pe *itale= < >u, el lucra pentru Harmon /eel! 0rospecta uni#ersitile ca s seasc suporteri i s obin concursul lor! 62

Tnra femeie $mbi cu amrciune! < M5am lsat antrenat, mbrobodit+ mai nti de /eel, apoi de DacG! &ram n ultimul an! Harmon a fost ales! 1m primit diploma n prim#ar i n iunie am de#enit doamna Smilin DacG *itale! < )nd ai neles= < )e s nele = < ) te5ai cstorit cu Mafia! Se ncrunt nditoare! < S tii c sunt italianc! )red c am tiut dintotdeauna, refu$nd n acelai timp s #d realitatea! .ar dup cltoria de nunt, cnd am nceput s lucre$ numai pentru Harmon /eel6 < 2nde= < La :oston! 1#ea acolo un birou permanent, iar directorul lui era DacG! .eci am nceput s lucre$ pentru DacG! 1poi am #$ut ce era dedesubtul mesei, mita i am neles! 3i mai era i un ir far sfrit de serate, de ntlniri cu an steri, sume colosale de bani, un lu' incredibil! Totul din salariul unui director de birou politic8 1m fost constrns s recunosc realitatea! < Harmon /eel tia= &a scutur din cap! < Sunt si ur c nu! 3i nici acum nu tie! .e aceea6 Se opri! < )ontinu! &a se strmb ironic! < >u prea am chef s mrturisesc dar6 in mult la acest domn n #rst! & ca un bunic pentru mine! & o le tur despre care nu #orbim niciodat! 1a stau lucrurile mai ales de la moartea lui DacG! )red sincer c Harmon /eel ar muri dac ar afla ade#rul despre mine! < 3i Lupo s5a ser#it de sentimentul tu= < )hiar trebuie s #orbim de asta= Hunter ddu hotrt din cap! < .a! < S5a folosit de el, e#ident, murmur )laudia! Tot timpul! .up6 dispariia lui DacG6 am a#ansat! .e la cel mai mic post, am fost promo#at n postul meu actual de la ,ashin ton! La nceput n5am tiut c sunt manipulat! < 1sta a nceput o dat cu moartea soului tu= < .a! M5am ntrebat deseori dac nu cum#a fusese suprimat din acest moti#! DacG se compromisese+ era identificat cu Mafia! 0rea muli bostonieni l tiau! >u mai putea aciona n total libertate! < .eci, dup prerea ta, Mafia l5a fcut s dispar ca s se foloseasc de tine n locul lui! < & posibil, nu tiu! < 3i cnd a trebuit s5o faci prima dat= 63

Tnra femeie pli la fa! < *rei s spui, n aternut= S nu #orbim despre asta, te ro , :ob! >u noi doi! *oi spune asta cui #rei dar6 < (/, mormi Hunter! .ar ncerc s adun la un loc toate fra mentele eni mei! < 1ceast parte de istorie n5are nimic eni matic, $ise ea cu #oce sc$ut! 1poi prin$nd cura%, continu4 < Mi s5a ntmplat fr s5mi dau seama! >ici mcar nu tiam c se folosesc de mine! &ram #du# de doi ani i6 n5am mbtrnit, :ob! Respir adnc ca s5i rein fiorul! < 1u instalat n camera mea, far s tiu, o camer de luat #ederi i un echipament sonor! 3i in#estiia a fost foarte profitabil6 S $icem c eram foarte ndr ostit de biatul acela i cred c i el era! Ridic uor din umeri i continu4 < 0o#estea noastr s5a oprit brusc! 0uin dup aceea, Lupo a #enit i m5a pus s lucre$ deseori! 0n la urm m5am lsat n #oia lor, nu5mi mai psa! 0n6 < :ine, am neles, $ise Hunter! < >u5i deloc frumos! < >u, dar e din ce n ce mai clar! )ontinu! Se despriser dup cte#a momente! )laudia a#ea ntlnire cu contiina ei, Hunter a#ea ntlnire cu moartea! -ntr5ade#r, lucrurile erau din ce n ce mai clare! Se fcuse opt seara! Toi in#itaii con#ocai #eniser n modesta #il a lui Hal :ro nola din ;eor eto?n i stteau n rupuri mici, toi puin %enai, cu ochii n %os! :ro nola intr mpreun cu )laudia *itale care fcea un mare efort s rmn calm i $mbitoare! .iscuia ncepu fr introducere! Scopul ei era recuperarea destinului ctor#a politicieni ameninai! )laudia #orbi dou$eci de minute nentrerupt, e'punnd cu brutalitate complotul care se pre tea! 1poi :ro nola adu punctul su de #edere oficial, fcu cte#a recomandri, apoi le liniti pe #ictime spunnd c s5ar putea e#entual planifica totul! >u au fost menionate detaliile scabroase ale diferitelor po#eti, dar :ro nola le pre$ent o hrtie i ceru semnturi n partea de %os a pa inii pentru acordul de lupt mpotri#a complotului! 2nspre$ece persoane semnar fr e$itare! Trei cerur un timp de ndire! La opt i patru$eci de minute discuiile se ncheiaser! )laudia *itale rmase n fotoliu, cu un pahar de lichior n mn, n timp ce :ro nola i conducea in#itaii! >oaptea era ntunecoas, cerul fr stele i fr lun i nimeni nu remarc silueta din penumbr mai nainte de a fi deschis focul! ;rupul se afla ln scara 64

e'terioar cnd un brbat nalt i mbrcat n ne ru iei din umbr! 1runc un obiect de metal care se lo#i $n nind de perete! < :ob8 stri :ro nola! )e faci aici= 1poi #$u arma automat din mna omului i #$u rafala care lo#ea rupul cuprins de panic! .oi in#itai coborr n rab scrile i se repe$ir n ntuneric! ( rafal i intui locului! Harold :ro nola, cu faa plin de sn e pentru c fusese lo#it de un col de crmid, se retrase n cas, i lu re#ol#erul i ncepu s riposte$e! 1tacul se opri brusc, aa cum ncepuse! 0aispre$ece oameni $ceau pe peron, pe trepte, pe a$on! (mul n ne ru dispruse! .oi senatori i un con resman muriser n faa casei lui Harold :ro nola! 2n consilier al )on resului i un nalt funcionar murir mai nainte de a a%un e la spital! 2n politician, un administrator al ":95ului, trei secretari de la )urtea Suprem i trei funcionari din cadrul 1dministraiei s5au ales cu rni mai mult sau mai puin ra#e! .up ce plec i ultima ambulan, cu faa o mas plin de sn e uscat, :ro nola se ntoarse spre )laudia *itale, care l pri#ea cu o e'presie plin de oroare i i ntinse o medalie de tr tor de elit! < >u pot s cred, $ise el cu o #oce r uit! >u reuesc s cred! -n acea clip, omul de la .epartamentul de Dustiie i5ar fi sacrificat cu bucurie picioarele dac cine#a i5ar fi spus c asasinul nu era :ob Hunter, ci un fost actor care se numea "aces Tara$ini! -ncepuse EabsorbireaF lui Hunter! 1stfel, n timp ce poliia nc mai scotocea cartierul din prea%ma reedinei lui :ro nola, oraul i naiunea au aflat cu stupoare c Epe la nou seara, un om, care ar fi putut s fie :ob Hunter, a tras o rafal prin eamurile mari de la )asa 1lb! >u au e'istat #ictime, repetm, nu au fost #ictime!!F -ntr5ade#r, :ob Hunter fusese absorbit!

65

Capitolul XVI
-n timp ce #estea fcea turul ,ashin ton5ului, electri$nd populaia precum i poliia i 1dministraia, :ob Hunter i porni carul de lupt spre Massachusetts 1#enue, #ir pe ,aterside .ri#e, apropiindu5se de RocG )reeG 0arG! Ls #ehiculul la est de 1leea 1mbasadelor, ntorcndu5se pe %os, o umbr ntunecat n penumbra sinistr! &'terminatorul era pre tit! 0urta celebrul combine$on ne ru care i se lipea pe corp ca o a doua piele! 0istolul :eretta se afla la locul lui la subsuoara stn ! 9mensul 1uto5Ma se afla n tocul de la centur, unde mai a ase i patru renade! 0e una din pulpe a#ea fi'at un stiletto i pe cealalt ncrctoare! &'terminatorul a#ea s intre n lupt! Misiunea din )osta :ra#a i a#ea domiciliul ntr5o mic reedin particular, ntre dou ambasade de mai mic importan de pe Massachusetts 1#enue! 0arcurile tuturor reedinelor se ntindeau pn la RocG )reeG 0arG! Hunter trecu prin spate, escalad $idul, tra#ers cam o sut de metri de pelu$ i se ndrept spre ara%e! Ln ara% se opri i trase cu urechea! )ine#a era lun it pe acoperi i respira $ omotos, cu nasul nfundat! Hunter fcu cale ntoars pn la $id, urc pe el i re#eni spre ara%, naintnd centimetru cu centimetru pe enunchi, n echilibru pe $id! 2rc pe acoperi, urc fr $ omot pn n #rf, cobor pe cealalt pant, cu :eretta ndreptat spre om! < >u mica, ordon el n oapt! (mul i opri respiraia i se ntoarse lent! Trecur dou$eci de secunde interminabile, apoi omul murmur4 < 0i, cine dracu78 Hunter= < .a! )ine eti= (mul ncepu s urce ncet panta n patru labe! < 2urel, l pre#eni Hunter! Hunter recunotea acea fa i ncerca s5i aminteasc circumstanele! (mul i $ise4 < >u m cunoti, dar ne5am mai #$ut! 3i mi5e reu s uit asta! &u conduceam ieri sear cnd trebuia s fie lichidat *itale! < -nele ! < Mda! M cheam *asHue$! :andolero *asHue$! < )e faci pe acoperiul sta, :andolero= < >5ai s m cre$i! < S5au$im8 66

< Ticloii tia au #rut s m suprime! < )are ticloi= ntreb Hunter fcndu5i semn lui *asHue$ s #orbeasc cu las sc$ut dac inea la #ia! < *orbesc de Lupo, murmur cellalt! &l i oamenii lui! 1m neles pentru c mi5au dat nite indicaii aiurea ca s m ntlnesc cu ei! *oiau s m oneasc! )hestia asta nu a#ea nici un sens! < .ar de ce= ntreb Hunter! < 0i, cum8 >u fac parte din (r ani$aie, nu sunt fratele lor de sn e! &'ecut ordinele care mi se dau i primesc patru sute de dolari pe sptmn! 0robabil c i5au $is c nu mai au ne#oie de mine dup ce "ranG Matti a murit! < Tu nu mi5ai spus de ce te afli aici! < >u5mi place ca cine#a s5i bat %oc de mine, de5asta8 )redeam c5l #oi si pe Lupo i i #oi spune #reo dou #orbe! 3i pe urm mi datorea$ salariul pe dou sptmni! < )ontinu! < 0etreceam mult #reme cu Matti! 2n conductor #ede totdeauna mai departe dect un simplu soldat! .eseori l5am adus aici! < 1ici= < Mda, cred c e un drum sau ce#a! < )um aa= < >u tiu, poate un tunel! -mi amintesc c de dou ori l5am au$it pe Matti pln ndu5se din cau$a unei uri ne re, $icnd c5ar fi trebuit s i se dea o biciclet! .e aceea, nu5i plcea s fie tratat ca un ser#itor, lsat s intre pe ua de ser#iciu! < .ar unde s intre= < Ki5am spus c nu tiu! < 3i ai descoperit tunelul= ntreb Hunter! < &u= rspunse :andolero mirat! *rei s spui c s fi intrat i s fi cutat= >ici #orb! 1tept aici s se ntmple ce#a! < Tu a#eai puca cu ea# rete$at, $ise Hunter! < Mda, eu6 0e faa lui *asHue$ apru o e'presie de spaim! < 1i o camer de luat #ederi n cap= < 2nde i5e puca= < Dos! < 2nde %os= < La mar inea acoperiului, n % heabul de scur ere! < (/! Las5o acolo i car5te! 2rc de cealalt parte i tra#ersea$ parcul! >u mer i ca mortul i nu ntorci capul napoi! 3i s nu te mai ntorci! < 1u$i, #rei s faci o descindere= < Tu ce cre$i= < 1 #rea s #in cu tine! Tra foarte bine cu puca mea! Hunter se ndi cu 67

repe$iciune! Se %ucase de%a prea mult cu norocul, a#nd ncredere n )laudia i apoi n Ripper .an! < Mulumesc, rspunse el! Lucre$ sin ur! 1cest rspuns pru s5l destind pe *asHue$! < -nele , $ise el! Totdeauna ai a#ut succes sin ur! Stau aici de dou ore! 3i n5 am #$ut pe nimeni! < & ce#a neobinuit= < 1a a $ice! -n celelalte di erau o mulime de tipi pe5aici! 1a c te sftuiesc s ai mare ri%! )nd se ascund n felul sta, poi s fii si ur c pre tesc o lo#itur nasoal de tot! < :ine, mulumesc, $ise Hunter! 1cum fa pai! :andolero i $mbi i $ise4 < Salut! &ti un tip bine! 1poi plec! Hunter rmase locului ca s5i lase timp omului s se deprte$e i profit ca s supra#e he$e n #oie terenul! 2n tunel= -i rememor planul cartierului desenat mai de#reme i re#$u fiecare detaliu! &rau trei ambasade mari n mpre%urimile imediate, cte#a institute i cte#a reedine particulare! 1cest tunel, dac e'ista, putea s duc la una sau mai multe dintre aceste cldiri! Trebuia s fie lo ic! Hunter i ndrept pri#irea spre nord5#est i pri#i la sin ura cldire luminat din cartier! 9M1;&, rupul pentru minoritile etnice! Mafia era o minoritate! &'terminatorul schi un $mbet plin de cru$ime cci sise drumul! -i #erific armele apoi pomi la atacul misiunii diplomatice a statului )osta :ra#a! Harold :ro nola era ner#os la culme, dar i cunotea meseria i tia ce5i rmnea de fcut! Hunter sau nu, cine#a trsese asupra in#itailor si i nc se mai plimba n libertate cu intenia e#ident de a continua masacrul! Hunter sau nu, acel om trebuia oprit! ( instal n dormitorul su pe )laudia *itale, puse un om narmat n faa uii, apoi l sun pe Dim ,illiams, a entul care fusese numit s conduc aciunea concertat mpotri#a lui Hunter! ,illiams era un prieten #echi n care a#ea ncredere+ era un poliist bun care i fcea datoria cu realism! 1tept cu rbdare s se fac le tura de la o secretar la alta, apoi au$i lasul omului asupra cruia apsa ntrea a responsabilitate a operaiunii anti5Hunter! < -mi pare bine c mi5ai telefonat, Hal, dar dac nu e ce#a foarte important, nchide! 0rimesc telefoane isterice din partea administraiei i6 68

< 3tii foarte bine pentru ce telefone$, $ise :ro nola ntrerupndu5l! )ellalt oft! < (/, dac te atepi s5i spun c te5am pre#enit, te neli! >5ai pit nimic= < .oar o $ rietur! Dim, ai ne#oie de a%utorul meu! < -mi propui ser#iciile tale= < .a! < 1tunci #ino aici! (ricum a#eam de nd s te chem! )re$i c5l cunoti destul de bine pe Hunter, nu= 3tii cum acionea$= :ro nola suspin i el! < 1a credeam! < :ine, am un loc delicat pentru tine! *ino! :ro nola nchise i strbtu culoarul chioptnd pn la dulapul unde a#ea cr%ele! -ntinse mna dar se uit la cele dou obiecte cu ur, apoi nchise cu brutalitate ua! -ndrept spatele, respirnd, dup care se ndrept cu un pas brusc spre intrare! "r s chioapete! .up plecarea lui, doi oameni cu tenul nchis l lo#ir n cap pe omul de pa$ care se afla n rdin, n spatele casei i l traser n boschei! )ei doi oameni se apropiar de al treilea care atepta n umbra de ln cas! 2nul dintre ei l ntreb cu un murmur r uit4 < 3i dac nu mai e= < &ste, rspunse al treilea! 0oliaiul a plecat sin ur, nu= Toi trei se ndreptar spre intrarea de ser#iciu! < )u ea mai sunt #reo doi oameni narmai! .ebarasai5# de ei cum tii dar, pentru .umne$eu, nu tra ei8 )artierul e de%a plin de poliiti! < 3i dac se opune= < Lo#ii5o, dar nu prea tare! Raymond a insistat s5o aducem teafr! < ( s #in cu noi, $ise cellalt! .up toate aparenele, Lupo nu renunase la ultimul su proiect, nici nu5i spusese ultimul cu#nt!

69

Capitolul XVII
)asa se nla n be$na nopii, luminat de o lamp n partea din fa i de alta deasupra uii de ser#iciu din spate! Hunter $ri silueta unui om ae$at pe un scaun sub bec! Se uita cu o pri#ire mohort la ecranul mic al unui tele#i$or portabil+ i sorbea dintr5o sticl de coca5 cola! &'terminatorul se apropie far $ omot prin spate, i trecu un bra pe sub brbia omului, i astup nasul i ura cu cealalt mn i l ridic de pe scaun! (mul muri rapid, fr $ omot, n timp ce Hunter i #edea propria fa n ecranul tele#i$orului Sony i au$ea fra$e #ehemente despre el! (mul care sttea ln intrarea principal se ntoarse au$indu5l pe Hunter #enind pe culoar! Se ridic, cu ochii holbai i #ru s stri e! :eretta l ae$ din nou pe scaun, fcndu5i o aur nere ulat n frunte! Hunter se deprt de el ca s e'amine$e parterul! ;si un birou prpdit i o comod metalic ntr5o ncpere mic! 0rimul sertar al comodei a#ea o broasc cu cifru! Hunter scoase broasca cu lama cuitului! -n sertar se afla doar un dosar cu cte#a pa ini btute la main! 0arcurse rapid pa inile cu pri#irea i l puse n bu$unar! La eta% nu era nimic, nici mcar o mobil8 E& o faadF, i $ise Hunter ndreptndu5se spre pi#ni! 1colo descoperi o mulime de cutii de carton cu pmnt tasat, un mala'or de fcut ciment i o pubel mare plin cu saci de ciment oi! 2rmele de pmnt i de ciment l duser pn la ua pe care dorea s5o seasc! ( aur nea r, ntr5ade#r! Tunelul era destul de mare pentru ca Hunter s nu fie obli at s se aplece n fa ca s intre! "asciculul lanternei lumin rin$ile de susinere i becurile fi'ate la distane re ulate dar ale cror fire rmseser la #edere! Tunelul era destul de lat ca s permit trecerea a trei oameni odat i Hunter se ntreba ce anume se inteniona s se transporte pe acel drum subteran! -ntr5ade#r, o biciclet ar fi fost util! .ar probabil c la cellalt capt l atepta o situaie delicat! Stinse lanterna i i continu drumul n ntuneric, innd mna pe peretele de pmnt! -i numr paii, #rnd s5i dea seama de diferitele schimbri de direcie! -n cele din urm si cealalt u i nelese c se afla sub reedina particular a rupului 9M1;&! 2a era ncuiat! *$u un ntreruptor n tocul de oel al uii! >u5l atinse i se 70

puse pe treab cu stiletto. .up cte#a momente ua se crp uor! Hunter #$u o ncpere mic, luminat! 1tept cte#a clipe, pentru ca ochii s i se obinuiasc cu lumina, apoi trecu n camera urmtoare! 1ceasta era dreptun hiular, destul de lun iar la captul ei se afla un echipament ciudat! 2n brbat mai curnd tnr, mbrcat cu pantaloni i cma sport, cu un 0M n bandulier, sttea cu spatele spri%init de perete! -ntoarse repede capul i se uit la Hunter L care se afla doar la ci#a metri de el L cu o pri#ire stupefiat! -n timp ce ncerca s reacione$e, Hunter l lipi de perete, cu antebraul n t, apoi l lo#i puternic cu enunchiul n ple'ul solar! (mul ncremeni, i pierdu cunotina apoi muri! Hunter mai #$u o u pe care era scris E1rhi#e "ilmeF! Hunter o deschise, tr cada#rul nuntru i o nchise la loc! &ra o camer foarte mic cu trei scaune, o mas i o main cu un mic ecran! .ar pe peretele din fund se afla o u blindat cu un sistem de le#iere i o roat! Hunter si cte#a chei n bu$unarul mortului! &'amin broasca ncercnd s #ad dac are un sistem de alarm! >u si i deschise ua aceea rea! .escoperi un seif pentru microfilme! Toate sertarele erau pline cu filme prote%ate ermetic, un raft pentru fiecare liter a alfabetului! 0robabil c erau acolo mii de dosare fi'ate pe pelicul! Hunter e'amin un moment inde'ul, apoi lu unele dosare i le puse n bu$unar! .up care l puse pe mort n seif, nchise ua i b cheile n bu$unar! Tocmai tra#ersa din nou ncperea aceea mic n momentul n care ua se ntredeschise! 2n brbat b capul nuntru, cu o mn pe u i alta pe perete! -nelese situaia dar corpul lui reacion mult prea lent! Muri pe loc, prbuindu5se pe podea! < 0e toi dracii8 e'clam o #oce! Hunter trecu peste cada#ru i l #$u pe al doilea tip ntorcndu5se i lund5o la sntoasa spre fundul ncperii mari! 2n lon de P mm i intr n ceaf i5i continu cursa cu faa la podea! &'terminatorul scosese ambele arme! 1#ea 1uto5Ma n dreapta i :eretta n stn a! Se opri i trase cu urechea! >u se au$ea nici un $ omot, nici o micare+ nimic nu indica pre$ena inamicului! .ar ln echipament se ntmpla ce#a4 umbre pe perete, #oci, rsete! (ameni care se destindeau amu$ndu5se! La cellalt capt al ncperii nu era nimic+ un perete alb la #reo $ece metri i cuca unui ascensor! Se apropie de mort, puse la loc 1uto5Ma 5ul, l apuc de un picior i l trase n cmru, ln celelalte cada#re! 71

)nd iei a doua oar, au$i #enirea ascensorului! Se trase imediat n umbr n spatele cutii ascensorului! &ra un aparat lent, proiectat s care obiecte rele, materiale! .ar n el se aflau doar dou persoane! Hunter #$u la nceput dou perechi de picioare, ale unui brbat i ale unei femei! Hunter recunoscu imediat picioarele ncnttoare ale femeii! )laudia *itale i un brbat8 Se uit la el n momentul n care ascensorul a%un ea la captul cursei! ( #edea din profil i tnra femeie sttea uor adus de umeri, ca o persoan epui$at, nfrnt! Tipul ns, dimpotri#, a#ea o e'presie triumftoare+ se #edea de la o pot c era foarte mulumit de el! :rbatul cobor primul i fcu o re#eren ridicol ca s5i bat %oc de tnra femeie! )nd se ridic, se afla la mai puin de un metru de omul n ne ru! < 0e5aici, alte, $ise ironic tipul! :ine#oii s ne onorai cu pre6 Se opri brusc! Lama cuitului intrase n ceafa, tindu5i mdu#a spinrii! Tipul suspin i se prbui n faa ascensorului! )laudia nu nelese imediat! -i ridic pri#irea trist dinspre cada#ru i se uit la omul care sttea n umbr! *$u silueta nea r, $ise Eoh8F i c$u n braele lui Hunter! &l i mn ie spatele linitind5o, apoi o deprt de el i debaras podeaua de mortul inde$irabil pentru ca$ul n care ar mai fi #enit i alii! .up ce termin, Hunter o trase i pe ea n umbr! < )e caui aici= ntreb el! < (h, :ob, un om a #enit i a tras n toi oamenii adunai acas la domnul :ro nola! S5a dat drept Hunter! 0e urm au atacat )asa 1lb, tot ca s fac s se cread c eti tu! 1cum i amintea de ceea ce au$ise la tele#i$orul portabil, la cellalt capt al tunelului i nelese totul! < 1sta nu e'plic pre$ena ta aici! < .omnul :ro nola a #rut s participe la aciunea poliiei! : dou de ete tremurnde n sutien i scoase o bucic de hrtie! < 1 lsat acest numr n ca$ul n care ai fi telefonat! :ob, au pus la cale ce#a mpotri#a ta! *or s fac s se cread c eti un nebun care ar inteniona s5l asasine$e pe preedinte! 3i6 < 1sta nu are importan deocamdat! )um ai a%uns pn aici= < 1ceti oameni au ucis poliitii care se aflau acas la domnul :ro nola! M5 au obli at s #in cu ei! < )are oameni= < &rau trei! 1rt cu de etul cada#rul din umbr! < &l! 3i ali doi care au cobort primii! 72

Hunter tia care4 tipii se aflau alturi! < )e5i sus= ntreb el! < ( tabr narmat, $ise ea far e$itare! 1i $ice c sunt nite pre tiri de debarcare! Tnra femeie ncepea s5i re#in! < >5ai trecut pe sus= &l scutur din cap! < >u, am descoperit o intrare pri#at! .escrie5mi eta%ul de sus! < 1i #enit dup Lupo, nu= < &'act! < >u e sus! & aici, %os! M duceau la el! &'terminatorul se ntoarse i pri#i aparatura de la captul ncperii n spatele creia se au$eau $ omote i #oci! Strnse suprat din bu$e i i $ise )laudiei4 < Haide s te dau pe mna lui8

73

Capitolul XVIII
Se aflau instalai pe unul dintre platourile de tele#i$iune din studio! -ntr5un col se afla o camer de luat #ederi scoas din funciune, cocoat pe un suport! 2n microfon era suspendat deasupra capetelor lor la captul unei bare fi'e! Lupo sttea pe un scaun, ln o msu pe care se afla o cafetier i o scrumier plin! Raymond La)ur$a sttea pe o canapea tare mpreun cu un tip mai n #rst! 2n om, mbrcat ntr5un combine$on de lupt, asemntor cu cel al lui Hunter, sttea pe un taburet de lemn n faa lui Lupo! La picioarele lui, pe podea, se afla un 0M de fabricaie strin! )ele patru persona%e urmreau actualitile la tele#i$or i rdeau, comentnd informaiile despre acti#itile u#ernamentale mpotri#a lui :ob Hunter! Hunter i )laudia stteau n mica cabin de control, desprit de ceilali de obscuritatea cabinei i de un panou de sticl prin care nu trecea sunetul! < -l recunoti pe brbatul n costum maro= o ntreb &'terminatorul pe #du#a lui Smilin DacG *itale! &a a#ea pri#irea tem i bu$ele palide! < .a, cred c da! Mi se pare c l cheam )arrico!! < 1tunci ce te supr= < (mul de pe canapea! )el n #rst! & Harmon /eel! Hunter nu tia ce s5i rspund! -n cele din urm i $ise4 < *iaa ne re$er# deseori surpri$e neplcute, )laudia! Trebuie s te strecori printre lo#iturile destinului! < )red c ai dreptate! :rbia i tremura uor! Hunter i ima ina cu uurin ce5i trecea prin minte+ toi anii, n care fusese trdat, nelat, mane#rat! Se de#otase trup i suflet pentru un btrn canibal! Hunter ar fi dorit din tot sufletul s o scuteasc de aceast durere, dar nu putea s fac nimic! < 2it5te mai cu atenie la )arrico, i $ise el! 2rmrete5i esturile, felul n care i ncepe fra$ele, felul n care pare c tot timpul $mbete! 2it5i faa, pri#ete doar omul. &a inspir $ omotos! < (h, .umne$eule mare8 < )hirur ia estetic transform trsturile, i e'plic el ncetior! &a nu afectea$ caracterul unui operat! (mul acela era cu ade#rat un mare ticlos dac impusese tinerei femei acel ade#rat supliciu! 74

Hunter #$u an oasa din pri#irea ei+ soul pe care l credea mort de trei ani o e'ploatase ca pe o scla# de harem! Smilin DacG i rpise sufletul, o sacrificase pe altarul ambiiei sale criminale! < .eci DacG este Lupo, murmur ea! < .a! -l mai #rei= &a scutur din cap! < 1tunci m ocup de el! < Las5m6 s5l nfrunt mai nti! < 1r fi periculos! & posibil ca s6 < >u5mi pas! *reau s5i #d mutra cnd #a afla c tiu c e DacG! *reau s5i dea seama de asta! Hunter accept! &ra dreptul ei! < (/! .ar nu uita c e o masc! 1de#ratul om se ascunde dup faad! Tnra femeie se uit un moment la Hunter apoi i $mbi cu un fel de recunotin profund! -i ae$ ncetior mna pe umrul lui Hunter! < & ade#rat ce5ai spus, $ise ea! 1poi plec s5l nfrunte pe marele ticlos! Smilin DacG Lupo rdea n hohote adresndu5se lui "aces Tara$ini4 < &ti formidabil8 & prima dat cnd se reuete ridiculi$area acestui nenorocit de6 Se opri brusc, ntrerupndu5i declaraia de admiraie, de dra oste fratern! )laudia sttea n cercul de lumin, aprut parc de nicieri, sin ur! >emicat, tnra femeie se uita la el cu o pri#ire trist! < &i bine, ei bine, $ise el cu o *oce plin de sarcasm! .oamna ;ur5Mare n persoan, supercur#a din lumea bun ne #i$itea$ n sfrit i pe noi! Harmon /eel se ridic de pe canapea, cu faa con estionat, cu e'presia stupefiat! < DacG, $ise el! >u mi5ai spus c6 < "ii calm, congressman, a$i e $iua cea mare! )hiar nu5i dai seama= (mul de pe taburet se ntorsese i el! Se uita la tnra femeie cu o pri#ire obscen! < &a e= ntreb el cu o #oce plin de ateptri! )laudia se ntoarse spre el! < Sunt ne#asta lui! Sunt doamna Lupo! Lupo clipi ner#os, arunc o pri#ire spre /eel i aprinse o i ar! < 3tiam eu, $ise /eel! Te5am pre#enit c pn la urm te #a recunoate! < .oamna Lupo, $ise )laudia cu un ton tios! Supercur#a lumii bune din ,ashin ton! 2nde sunt tradiiile italiene, DacG= Superde#otamentul, superiubirea, afeciunea i protecia= Ticlos mra#8 Lupo se ridic brusc i a it un de et amenintor sub nasul ei! 75

< )ur# nenorocit8 stri el! 0utoare n clduri8 Tu ai nceput, cu acel 1pollo de )amer, Tony Ha?Gins8 0e tine ar fi trebuit s te ucid, nu pe6 Se opri, nendr$nind s termine fra$a incriminatoare! Ls ochii n %os i se uit la i ar! < 1i dreptate, DacG, $ise cu calm )laudia! 1r fi trebuit s m uci$i, dar acum nu #ei mai ucide pe nimeni niciodat! Se uit cu tristee spre btrn! < >ici tu, Harmon! Lupo se trnti din nou pe scaun i ncepu s rd cu #ul aritate! La)ur$a fcu la fel! /eel se fcu parc mai mic pe canapea mormind4 < >u #d la ce folosesc toate astea! >u acum, pentru .umne$eu8 -n acel moment, o #oce #enind parc din lumea morilor se au$i unde#a n umbr! < R$i bine, Lupo! *a fi ultima dat! Lupo fu ata s se sufoce i puse minile pe mas de parc ar fi #rut s apuce ce#a! 0oate timpul! Se uit spre umbra de dincolo de lumini! La)ur$a ntoarse capul i b mna n hain! -n ntuneric se au$i un $ omot slab i nfundat i faa lui La)ur$a se frmi, o parte din ea c$nd pe enunchii lui /eel! (mul de pe taburet se aplecase ntr5o parte, #rnd s ia 0M5ul de %os! 1l doilea om n ne ru se deplas rapid i i aplic o lo#itur puternic n ceafa cu un pistol ar intiu! Tara$ini c$u inert pe podea! Smilin DacG *itale se hemuise pe scaun! < >u sunt narmat8 Stai, stai8 .ar lumea ateptase de%a prea mult! :eretta i fcu din nou datoria, dinii lui Lupo fcur e'plo$ie i creierul marii operaiuni i opri brusc funcionarea! )laudia nu se micase! >u pri#ise nici la cea de a doua moarte a soului ei! Se uita fi' la Harmon /eel! Tnra femeie se adres lui Hunter cu o #oce dur! < 0e el las5mi5l mie! )unosc cea mai bun soluie pentru trdtori ca el! Hunter o nelese! < 1i au$it5o, se rsti el la /eel! )ar5te8 )on resmanul se ridic i plec cu un pas foarte rapid pentru un om de #rsta lui+ aproape c aler a spre ascensor! < Tot n seama ta l #oi lsa i pe prote%atul lui, $ise Hunter )laudiei! < )are prote%at= < >u tiu, nu5l cunosc! Tu l #ei recunoate! )u si uran c #iitorul candidat la preedinie! &a ddu din cap! < 2n om bine, da! 2n om care #a oferi linitea n locul efortului! .a, m #oi 76

ocupa i de el! Hunter l slt la umr pe "aces Tara$ini! < .e sta #oi a#ea ne#oie! & destul de bine machiat, nu= 2it5te la tocurile duble8 )el puin $ece centimetri! < .omnul :ro nola #a fi ncntat s5l cunoasc! Tnra femeie lu de %os pistolul5mitralier! < 0recum i aceast arm! 1cum6 cum ieim de5aici= Hunter i $mbi! < *ii dup mine! Ls n urma lui o serie de bombe incendiare i flcrile se nlau de%a cnd o trase pe )laudia n aura nea r a tunelului nainte de a nchide ua! Tara$ini i recpta cunotina! Hunter l ae$ pe pmnt i l mpinse n faa lui! 1prinse lanterna i $ise tinerei femei4 < 2rmea$5l pe omul n ne ru! < Te5a urma oriunde, $ise ea! Hunter se mpotri#i! < >u, )laudia! Trebuie s trieti n libertate, s mer i pe propriul tu drum! &a i $mbi! < )a tine= Hunter se uit n fundul tunelului ne ru care l dusese pn la moartea unui complot i care nu mai era dect o fundtur subteran! Nmbi cu amrciune! < &'act! )a mine!

77

Epilog
)laudia i telefon lui :ro nola la numrul pe care i5l lsase apoi, n compania lui Hunter, pri#i de la o fereastr a sediului misiunii diplomatice din )osta :ra#a flcrile care se ridicau spre cer deasupra cldirii unde fusese 9M1;&! )nd sosi :ro nola, poliistul #enea acolo ca simplu cetean! -9 lu n primire pe impostorul care omorse ase oameni n faa domiciliului su apoi i $ise lui Hunter4 < 1proape c mi5e ruine s mrturisesc ct de n ri%orat eram! < 1cum te simi mai bine= ntreb &'terminatorul! < )red c da! Hunter i ntinse documentele i microfilmele, precum i cheile seifului! < .up ce focul #a fi stins, sap n pi#ni, i su era Hunter! Seiful re$ist la orice! )red c #ei si acolo destul material ca s rstorni toat capitala! < 0recum i un btrn con resman, adu )laudia! * stau la dispo$iie pentru orice fel de declaraie, domnule :ro nola! >u a#ea timp s5i mulumeasc aa cum se cu#enea, dar :ro nola tui uor i fcu cte#a esturi de mulumire! 1poi se ntoarse cu spatele, n timp ce omul n ne ru i tnra femeie se mbriar o clip! < 1far #ei si o limu$in, i e'plic a entul de la .epartamentul de Dustiie! ( main cu ste ulee diplomatice! -l #ei recunoate uor pe cel de la #olan! 1re haine pentru tine! 1scult5l, tie unde s te duc! >u e'ist dect un sin ur drum pentru prsirea oraului! L5am ncon%urat pe Riappi i banda lui n fortreaa de la ar, deci nu mai ai ce s faci aici! ( barc te ateapt pe malul 0otomacului! ( alt main #a fi la dispo$iia ta la 1le'andria! Ripper tie toate detaliile! < Mulumesc, $ise Hunter! < Tu mi mulumeti! .ac am a#ea o posibilitate s5i artm n public recunotina noastr8 )nd i #oi spune toate astea preedintelui, sunt si ur c #a dori s fac ce#a, o datorie de recunotin n contul #iitorului6 < >ici #orb, $ise Hunter r$nd! >u5mi place s am minile le ate! :ro nola i $mbi i i strnser minile! 1poi Hunter o prinse pe )laudia de umeri i o srut! .up o clip se afla afar i se strecura pe banchet, n spatele lui Ripper .an 1liotto! < Mi s5a spus c eti un ofer bun, i $ise el $mbind omului de la #olan! < Spunei5mi unde dorii s mer ei, domnule Hunter! Hunter $mbi i rspunse4 < Scoate5m din iadul sta, Ripper! .ar Hunter tia c nu puteai s prseti focarul etern, nu e'ista ieire de ser#iciu! Maina se deplasa lent pe Massachusetts 1#enue! Hunter ncepu s 78

mbrace hainele aflate ln el pe banchet! < 2nde e frontul, Ripper= 0ri#irile li se ncruciar n o linda retro#i$oare! < "rontul e peste tot, rspunse Ripper .an! 3i tii foarte bine asta! .a, Hunter tia asta! 0este tot unde se deplasa &'terminatorul, imediat se contura la ori$ont un nou front! Hunter se ndi la oraul ,ashin ton i la oamenii care ncercau cu ncpnare s fac s domneasc ordine! < .u5m de5aici, Ripper! < 2nde= < La noul front! < )redeam c tii c am i a%uns! Hunter rse scurt, nchise ochii i se destinse, fcndu5se comod! .a, tia! 3tiuse totdeauna asta! :ob Hunter pro#oca frontul acolo unde mer ea! )u cearcne la ochi, tras la fa din cau$a oboselii, :ob Hunter se inea de pasarela ambarcaiunii cu care se deplasa pe 0otomac! 0urta un costum ri i un pardesiu din piele de cmil! 1cele haine noi, bine clcate erau insolite pe un om care prea la mar inea epui$rii! >umai ochii i strluceau misterios sub borul plriei! < .omnule Hunter= Ripper .an se apropiase pronunndu5i numele cu precauie! < "ranGie, Ripper, "ranGie6 < .a, 6 "ranGie! )red c ar fi bine s prseti capitala! .efiniti#, dac nele i ce #reau s spun! .up care nici eu nu am #reun interes s m mai art! Trebuie s m ascund un timp, la cine#a si ur! < Mi se pare o idee bun, Ripper, $ise Hunter care se strduia s nu cate! Ripper .an se uit un moment la Hunter, #ru s $ic ce#a apoi e$it! < Spune, Ripper, l ndemn Hunter uitndu5se fi' la malul flu#iului n#luit de ceaa dimineii! < (/, domnule Hu6 6 "ranGie! La urma urmelor, n cel mai ru ca$, rspunsul #a fi nu! >u tiu unde #rei s te duci, nici la cine #ei nimeri! (, tiu c #ei continua pentru c nu se poate altfel! .ar trebuie s te odihneti, mcar cte#a $ile+ abia te mai ii pe picioare! &u n schimb sunt n plin form! < >u nele 6 < Stai puin! >u mi5e team s5i spun! ( s m duc s stau la umbr n 1ri$ona, la ,ilco'! 1colo are o ferm un prieten din copilrie! >u e departe de frontiera me'ican! M #a $dui un timp, apoi #oi trece Rio ;rande ca un -et'ack. < 2n ce= Ripper .an rse uurel! 79

< 2n -et-'ack este un me'ican care emi rea$ n Statele 2nite far acte! -n principiu, #ine ca s munceasc! "apt e c aceti tipi tra#ersea$ rul not n plin noapte ca s e#ite controlul! .up care se reped la locuitori, cu cmile ude! < .a, dar tu #ei face asta n sens in#ers! Ripper .an ddu afirmati# din cap! < &'act! Sin ura problem e c trebuie s a%un n 1ri$ona i nu prea tiu cum s fac! < :ro nola i5a dat bani, nu= < :ineneles, dar mi%locul de transport m n ri%orea$! )hiar $ uduit, (r ani$aia te caut! ;rile, aeroporturile i a eniile de nchiriat maini sunt supra#e heate! 0oate c pentru tine se fac toate astea, dar nu uita c Lupo hotrse moartea mea! Moartea lui nu nseamn c nu se #a mai dori lichidarea mea! 9mediat ce #oi fi reperat, m ateapt costumul de scnduri! Hunter se ntoarse i se uit la Ripper! < 3i ce5mi propui= < (r ani$aia caut doi oameni sin uri, pe noi doi! >u #or bnui niciodat c am fcut echip ca s6 < )ontinu! < 0e malul cellalt te ateapt o main, dar, dup prerea mea, eti prea obosit ca s poi conduce! ( #oi face eu! La #olan sunt imbatabil+ ct timp dormi n spate, am i tra#ersat Statele 2nite! )unosc drumuri lturalnice! .up ce a%un em n 1ri$ona, la Tucson de e'emplu, i las maina i o ter ! & cinstit, nu= 1mbarcaiunea se apropia de mal i Hunter reui s $reasc un )he#rolet be% care l atepta pe mar ine! S doarm cte#a ore! .ar unde se putea refu ia= La radio se #orbea tot timpul de el! )lipi, fcnd un efort imens ca s5i in ochii deschii! < (/, Ripper, e o propunere cinstit, $ise el n cele din urm! < &l e, sunt si ur de asta, $ise oferul de la #olanul Lincolnului lui .omenico Meanni )he Risk. < Spui numai tmpenii, replic cellalt! 1i o obsesie, #e$i fantome peste tot! Tipul de care #orbeti a fost lichidat la ,ashin ton de Hunter ieri dup5amia$! )e5ar cuta a$i la periferia oraului Tucson= < >u tiu, dar e .an 1liotto! L5am cunoscut foarte bine acum ci#a ani! < &ra cu un tip! < .a! < )um era cellalt= < -nalt, brunet, cu o plrie pe cap! .ar a#ea nite ochi6 (, drcia dracului8 < :a tare8 $ise )he Risk. 0rinde5i din urm! < )e5ar fi s le telefonm celorlali=

80

< .ac llalt e cel la care m ndesc, n5am chef s mpart prima! 1ccelerea$, fir5ar s fie8 9ntimidat de ur ena ordinului dat de Meanni, oferul aps brusc pe pedala acceleraiei ca s porneasc n urmrirea )he#roletului be% care se deprta pe drumul .um'er )en. Hunter se ae$ase n fa ln Ripper .an! Se uita cum defila deertul pe ln ei i #edea n deprtare enormele stnci roii care preau c nesc #ertical din pmnt i care folosiser drept locuri ntrite apailor precum i rene ailor nspimnttorului ;eronimo! 0e un panou scria Tombstone, e#ocnd amintirea unei nfruntri celebre de la sfritul secolului trecut4 (/ )orral! Hunter i reinu un $mbet ironic+ 1ri$ona se schimbase mult de5atunci! < Suntem urmrii, $ise Ripper .an care pri#ea fi' n o linda retro#i$oare! ( main Lincoln care se afl la un Gilometru n urma noastr! >u ntoarce acum capul! 0este un Gilometru e un drum de pmnt care duce n deert spre un depo$it de maini #echi de$afectat! 1cceler uor! < .a, e'act, ne urmresc! -i aduci aminte de tipul care bea o cafea n acelai timp cu noi= >u5mi mai amintesc numele lui, dar am a#ut impresia c tiu! )red c e ofer pentru una din "amiliile din Tucson+ probabil c m5a recunoscut! -mi pare ru, "ranGie! < .epo$itul tu de fiare #echi e destul de retras= < -n fundul unui canion din mi%locul stncilor! >imeni nu se mai duce acolo de #reo cincispre$ece ani, doar ca s tra n #echile maini abandonate! < :ine, hai acolo! .ar nu conduce ca la curse! >u #reau s5i dea seama c i5 am reperat! )nd Lincolnul a%unse la porile ru inite ale depo$itului, Hunter i atepta pe cei doi urmritori fr emoie, un minut fiindu5i de a%uns ca s aran%e$e totul! Ripper .an se afla n centru, prefcndu5se c scotocete sub capota )he#roletului! 1proape c nu se #edea, att de ocupat era cu motorul! Tipii din 1ri$ona erau obli ai s mear pn la el, trecnd pe ln Hunter! ( secund i era de a%uns! Limu$ina se opri cu pruden ln intrare, cele dou portiere se deschiser fr $ omot i cei doi mafioi coborr apoi naintar ncet e#itnd deeurile metalice de care drumul era plin! 1mndoi a#eau n mn cte un pistol mare i ne ru! Hunter i urmrea cu pruden! Toat atenia lor era ndreptat spre micrile lui Ripper .an iar pri#irile pe care le schimbau nu lsau nici o ndoial asupra inteniilor pe care le a#eau! ;ata, trecuser8 Hunter se ridic din spatele unei caroserii cioprite i arunc o ultim renad 81

cu fra mentare asupra Lincolnului! ;renada se rosto oli fr $ omot sub main, abia strnind praful! 1poi maina pru c5i ia $borul, ridicat de la pmnt de e'plo$ia surd care se repercut n canion! Surprins, oferul fcu un salt i se ntoarse, cu ochii holbai, e'act la timp ca s se alea cu un lon n mi%locul frunii! ;lonul trecu prin capul omului i i smulse partea din spate a craniului, pro#ocnd un %et de oase sfrmate i un norior de creier lichefiat! )ellalt, fr s e$ite, se aruncase la pmnt, cu arma ntins spre )he#rolet, tr nd repede de dou ori! Hunter au$i iptul lui 1liotto i trase dou loane care intrar n ceafa, lui Meanni i i smulser ochii! Mna crispat a mortului acion nc o dat tr aciul armei! Hunter porni n fu spre )he#rolet! 1liotto se afla ntins n spatele mainii cu umrul plin de sn e! Reui s5i $mbeasc lui Hunter i murmur4 < ,ilco', domnule Hunter6 ,ilco'6 1poi i pierdu cunotina! &'terminatorul l lu n brae i l urc n partea din spate a )he#roletului! .a, Ripper .an merita un mic ocol+ i do#edise cura%ul i lealitatea! Hunter nu5l #a uita niciodat! 9nstalat la #olan, Hunter opri o clip ln cada#re i arunc o medalie de tr tor de elit ntre mori! -nc dou nume care se adu au listei interminabile pe care :ob Hunter o scrisese cu litere de sn e! 9eind pe poart, Hunter ridic ochii i #$u panoul care prea c l ia peste picior cu te'tul E(/, DunGyardF! 0oate c 1ri$ona nu se schimbase chiar att de mult! Hunter acceler!

82

Cuprins
)apitolul 9!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!Q )apitolul 99!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!MU )apitolul 999!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!MB )apitolul 9*!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!@M )apitolul *!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!@Q )apitolul *9!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!@V )apitolul *99!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!U@ )apitolul *999!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!UA )apitolul 9W!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!QS )apitolul W!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!QQ )apitolul W9!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!QR )apitolul W99!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!A@ )apitolul W999!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!AA )apitolul W9*!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!VS )apitolul W*!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!V@ )apitolul W*9!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!VV )apitolul W*99!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!RS )apitolul W*999!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!RQ &pilo !!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!RB )uprins!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!BU

83

84