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Centro de Estudios
del Caribe
ANALES
. .. -
DEL CARIBE
Centro de Estudios
del Caribe
CASA DE LAS AMERICAS
4-5/1984-85
ANALES DEL CARIBE
Centro de Estudios del Caribe
4-5/1984-1985
Editor de los A.nales del Caribe: EMILIO JORGE RODRGUEZ
Diseo y emplane: R4.MN MELJN
Redaccin: CASA DE LAS AMRICAS, 3RA. y G, EL VEDADO, CIUDAD DE LA
HABANA, CUBA.
El Centro de Estudios del Caribe es una
institucin de carcter cultural que tie-
ne como objetivos el acopio y la difu-
sin de informacin sobre los paises del
Caribe, asi como el estmulo a la crea-
cin artstica y literaria, el estudio de
las manifestaciones socioeconmicas y la
investigacin cientfica. Con estos fines
desarrollar un programa de accin que
propender al mejor conocimiento- e
interrelacin entre las naciones del rea
caribea.
Consejo Asesor: ISAAC BARREAL, JOS A.
BENTEZ, ROBERTO FERNNDEZ RETAMAR,
AMBROSIO FORNET, MANUEL MORENO
FRAGlNALS, JOS LUClANO FRANCO, SA-
MUEL GOLDBERG, RAMIRO GUERRA, ADR-
LAIDA DE JUAN, ARGELIERS LEN, TRINI-
DAD PREZ, MANUEL RIVERO DE LA CALLE
y MARIANO RODRfGUEZ.
Cada trabajo expresa la apIOlan de su
autor. No se devuelven manuscritos no
solicitados.
Venta y suscripcin: las solicitudes del
extranjero deben hacerse a: Empresa de
Comercio Exterior de Publicaciones.
Apartado 605, Ciudad de La Habana. Las
suscripciones en Cuba deben realizarse
en: Expedidora Central de Publicaciones.
Dragones 456, entre Lealtad y Campa-
nario, Ciudad de La Habana. Precios
(suscripcin anual): $1.25 moneda na
cional, o su equivalente en otra moneda.
MINISTERIO DE CULTURA
ESTABLECIMIENTO 011 .ALFREDO LPEZ.
CIUDAD DE LA HABANA, CUBA
CENTRO DE ESTUDIOS DEL CARIBE
CASA DE LAS AMRICAS. 1985
Ilustracin de cubierta: "Jodocus Hondius America", en Gerardus
Mercator y J. Hondius: Atlas sive Cosmographicae Meditationes De
Fabrica Mundi Et Fabricati Figura, editio quarta, Amsterodami,
1613, mapa 6. (Detalle.)
INDICE
7 Introduccin
17 Introduction
27 Introduction
36 Samuel Silva Gotay. La iglesia protestante como agente de
americanizacin en Puerto Rico: 1898-1917
70 Roberto Segre. Continuidad y renovacin de las tradiciones
vernculas en el ambiente caribeo contemporneo
109 Andrs Serbin. Procesos etnoculturales y percepciones mutuas
en el desarrollo de las relaciones entre el Caribe de habla in-
glesa y la Amrica Latina
132 Lloyd King. The Caribbean and Hispanic America
140 Ramn de Armas. La idea de unin antillana en algunos revo-
lucionarios cubanos del siglo XIX
174 Laird W. Bergad. Spanish Migration to Cuba in the Nineteenth
Century
205 Armando Fernndez Soriano. La mano de obra barata en la
industria azucarera cubana a principios del siglo xx: el bra-
cero puertorriqueo
222 Raphael Sebastien. Pre-capitalist Relations of Production in
Trinidad - From the Pre-Columbian Era to the End of
Apprenticeship
315 Alfonso Casanova Montero. Cuba: 25 aos de desarrollo eco-
nmico socialista
335 Frank Martinus Arion. The Gun Kriole of the Netherlands
Antilles: Its Theoretical and Practical Consecuences for Better
Understanding Papiamento and Other Portuguese-based
Creoles
351 Anthony Phelps. Littrature ngro-africaine d'Amerique:
mythe, ou ralit? Mise au point entre une histoire imaginaire,
imagine et une anecdote
362 Eusi Kwayana. The Politics of the Heart
392 Yanis Gordils. De Tuntn a Encancaranublado: antillana y
illlllaticld en la nueva prosa puertorriquea
409 Margarita y !vIara Elena Mateo Palmero Denis Williams: "Aho-
ra pertenezco al Caribe" (Entrevista)
424 Susana Homar. Efran Barradas, Apalabramiento: Cuentos
pucrtorriquePios de ho,Y. Jos Luis Vega, Reunin de espejos
429 Ricardo Lpez Muoz. Henri Bangou, Alination et Socts
esclavagistes aux Antilles
438 Ivn Muiz Rojas. Museo de Arte de Ponce, Francisco OIler;
un realista del irnpresionismo. Osiris Delgado Mercado, Fran-
cisco Oller y Cestero (l833-1917).Pintor de Puerto Rico
446 Madeline Cmara. Jos Soler Puig, El nudo
456 Libros recibidos
467 ltimas publicaciones caribeas editadas por la Casa de las
Amricas
469 COLABORADORES
INTRODUCCIN
Actividades caribeas (1984-1985)
La etapa que abarca el bienio 1984-1985 ha tenido una significacin
especial para la Casa de las Amricas. En 1984 se conmemor el pri-
mer cuarto de siglo de la institucin; numerosas actividades
se efectuaron en Cuba y otros pases alrededor de esa efe-
mrides. En el acto (28 de abril de 1984) por el vigsimoquinto
aniversario -al cual fue invitada especialmente Alimenta Bishop,
madre del lder granadino Maurice Bishop-, el destacado novelista
barbadense George Lamming pronunci el discurso central. En
esa ocasin, se dio a conocer la instauracin del Premio Maurice
Bishop, que otorgar la Casa de las Amricas con una periodicidad
trienal. Es objetivo de ese premio "otorgar un reconocimiento a la
labor artstica, literaria, poltica, social o cientfica, a personalida-
des, instituciones o agrupaciones artsticas, polticas, sociales y cien-
tficas del Caribe que hayan realizado aportes sustanciales a la so-
ciedad y la cultura del rea".
Entre los das 16 y 19 de junio se realiz el tercer encuentro de
los Comits Nacionales de Intelectuales por la Soberana de los
Pueblos de Nuestra Amrica. Asistieron, entre otros, George Lam-
ming y Ricky Singh, de Barbados; Syl Lowhar y Pearl Springer,
de Trinidad Tobago; Rogelio Sinn, de Panam; Abelardo Vicioso,
de la Repblica Dominicana; Awilda Palau, de Puerto Rico; Peter
Phillips, de Jamaica; Tim Hector, de Antigua; y Don Rojas, de
Granada. Entre los asuntos abordados, estuvo la tercera reunin
del Comit Permanente, que se haba efectuado en el mes de abril,
el informe presentado por el Comit Regional del Caribe y la
situacin de cada Comit Nacional. .
Una de las actividades ms importantes organizadas por el Comit
Regional de Trabajadores Intelectuales y de la Cultura del Caribe
fue la 11 Conferencia Caribea sobre Cultura y Soberana -cele-
brada los das 13 y 14 de enero de ~ 9 8 en Iv!ount Sto Benedict,
7
Trinidad Tobago-, con 13 participacin de treintiocho intelectua-
les de los pases de habla inglesa y Surinam. A manera de colofn
de las deliberaciones, la II Conferencia emiti una Declaracin
Final en la que expresaba los problemas ms acuciantes confron-
tados por la cultura, la educacin superior y la prensa en la regin,
y que condenaba resueltamente la invasin norteamericana a la
isla de Granada.
A continuacin, brindamos un resumen de las actividades caribeas
organizadas por la Casa de las Amricas en el bienio.
El 30 de marzo se efectu una mesa redonda sobre el libro
Procesos etnoculturales de Cuba, del investigador cubano Jess
Guanche, con la participacin de Argeliers Len, director del De-
partamento de Msica de nuestra institucin, Daisy Vals, de la
editorial Letras Cubanas, y del propio autor.
Durante los meses de mayo-junio, el Centro de Estudios del Caribe
organiz un Seminario de iniciacin a la lengua crole haitiana,
impartido por la pedagoga haitiana Adeline M. Chancy, y que cont
con la matrcula de un grupo de investigadores, profesores y espe-
cialistas de varias instituciones nacionales, entre ellas, el Instituto
de Literatura y Lingstica de la Academia de Ciencias de Cuba,
la Facultad de Lenguas Extranjeras de la Universidad de La Ha-
bana, el Departamento de Estudios Culturales del Ministerio de
Cultura, y varios departamentos de Casa de las Amricas.
El 24 de septiembre, al cumplirse el nonagsimo aniversario del
natalicio de Camila Henrquez Urea, se realiz un conversatorio,
organizado por el Centro de Investigaciones Literarias de la Casa
de las Amricas, que tuvo como moderador a Manuel Lpez Oliva,
y en el que intervinieron Vicentina Antua, Luisa Campuzano y
Mercedes Santos Moray, quienes evocaron la personalidad y la
obra de la notable profesora y ensayista, vinculada en su labor
docente de varios lustros a la Escuela de Letras y de Arte de la
Universidad de La Habana. Al finalizar el conversatorio, fue puesto
a la venta un disco con textos de Camila Henrquez Urea, de la
serie Palabra de esta Amrica.
Del Ira. al 4 de octubre, organizado por nuestro Centro de Estudios
del Caribe, se realiz el Encuentro sobre los programas de inves-
tigacin sociocultural en el Caribe, al que asistieron representantes
de varios centros investigativos radicados en la regin, como Suzy
Castor, por el Centro de Estudios Latinoamericanos de la UNAM;
Jean Casimir, por el Centro de Documentacin de la Comisin
Econmica para la Amrica Latina (CEPAL); Jean Crusol, por el
8
Centre d'tudes et Recherches Antilles-Guyane (CERAG); Roger
Gaillard, por el Cours Alexandre Dumas; Luis Gmez, por el Centro
de Estudios de la Realidad Social Dominicana (CERESD); Lydia
Milagros Gonzlez, por el Centro de Estudios de la Realidad Puer-
torriquea (CEREP); John Heame, por el Creative ArtsCenter, de
Jamaica; Mario F. Rizo Zeledn, por el Centro de Investigacin y
Documentacin de la Costa Atlntica (CIDCA) de Nicaragua; y
Andrs Serbin, por la Asociacin Venezolana de Estudios del Cari-
be (AVECA), adems de representantes de instituciones cubanas,
como la Casa del Caribe, el Instituto de Literatura y Lingstica
(ILL) de la Academia de Ciencias de Cuba (ACC), el Centro de
Estudios sobre Amrica (CEA), el Centro de Investigacin y Desarro-
llo de la Msica Cubana (CIDMUC), el Centro de Investigacin
sobre Asia, Africa y Amrica Latina de la ACC, y el propio Centro
de Estudios del Caribe (CEC) de la Casa de las Amricas. En la
clausura de ese Encuentro, Suzy Castor dio lectura a un resumen
de los principales aspectos y proposiciones considerados durante
las sesiones de trabajo, que fueron los siguientes:
1. El Encuentro ha constituido un primer paso para el conoci-
miento mutuo de centros que desarrollan programas de inves-
tigacin sociocultural en el Caribe.
2. Los delegados han reiterado la necesidad de buscar mecanismos
para articular una continuidad a este paso inicial, y para que
no se pierdan los contactos interinstitucionales.
3. Existen, segn se ha comprobado a lo largo del
una serie de problemas comunes al desarrollo del trabajo inves-
tigativo en los centros de investigacin de la regin. Entre los
problemas que se han detectado, se reitera la referencia a los
puntos enumerados a continuacin:
a) Financiamiento de proyectos de investigacin, personal in-
vestigativo, recursos tcnicos.
b) Flujo de informacin y datos.
c) Barreras idiomticas.
ch) Metodologas diferentes y diversidad de lenguajes tcnico-
conceptuales.
d) Formacin de cuadros cientficos.
4. En el Encuentro se han hecho proposiciones que deben buscar
una expresin concreta. Entre estas proposiciones, se encuen-
tran las siguientes:
a) Confeccionar un de los centros de investigacin
existentes, y distribuirlo entre los centros que han partic:'
pado en la reunin, y entre otros centros de la regin.
9
b) Crear un banco de informacin y bibliogrfico sobre la
regin.
c) Mantener la comunicacin intercentros para evitar que se
dupliquen esfuerzos investigativos.
ch) Establecer un sistema de coordinacin para garantizar las I
actividades de distribucin de la informacin.
d) Establecer mecanismos de difusin de las investigaciones
sociales y culturales en la prctica social de cada pas.
e) Difundir los aspectos discutidos en el Encuentro entre los
centros de investigacin que no han participado en la
reunin. Como una medida inicial, se pudieran hacer copias
de los informes tcnicos presentados, y circularlos entre esos
centros, as como solicitar informes tcnicos a ellos, para
distribuirlos entre los centros participantes.
f) Propiciar la celebracin de nuevos Encuentros que tengan
en su agenda el anlisis de los proyectos de investigacin
en la regin.
g) Enviar copias de los trabajos investigativos de los diferentes
centros, publicados o no, a la Biblioteca Jos A. Echeverra,
de la Casa de las Amricas.
h) Analizar la creacin de una organizacin regional para los
estudios del Caribe.
Del 4 al 6 de diciembre, se celebr el II Seminario sobre la situa-
cin de las comunidades negra, chicana, cubana, nativa norteameri-
cana, puertorriquea, caribea y asitica en los Estados Unidos,
auspiciado por la Casa de las Amricas y el Centro de Estudios
sobre Amrica (CEA).
El 2 de abril de 1985, la profesora e investigadora inglesa Mary
'furner, de la Universidad Dalhousie en Halifax, Canad, ofreci
una conferencia titulada "Un punto de vista acerca de la obra
Estudios de la historiografa de las Antillas inglesas hasta finales
del siglo XIX de EIsa Goveia", a partir de la publicacin del men-
cionado volumen por la Casa de las Amricas en su coleccin Nues-
tros Pases. El 9 de abril, el investigador y profesor norteameri-
~ o Richard Morse, secretario del Programa Latinoamericano del
Wilson Center de la Smithsonian Institution de Washington, im-
parti la conferencia "Aspectos de la cultura caribea". El 12 de
abril, la profesora e investigadora haitiana Emerante de Pradines,
directora del Centro Cultural Emy de Pradines, de Port-au-Prince,
ofreci una conferencia titulada "Arte haitiano contemporneo".
10
El 25 de abril fue inaugurada en el vestbulo de la Casa de a3
Amricas, coordinada por el Departamento de Artes Plsticas de
la institucin, la exposicin fotogrfica "Imagen de Pedro Albizu
Campos", en un acto al que asisti el luchador nacionalista Rafael
Cancel Miranda.
El 22 de mayo, el musiclogo cubano Olavo Aln imparti una
conferencia acerca de la msica de Carriacou, Granada, apoyada
con la proyeccin de diapositivas y audiciones musicales.
Convocado por el Centro de Estudios del Caribe, los das 17, 18 y
19 de junio se desarroll un Taller sobre migraciones del Caribe
hacia Cuba, en el que participaron los investigadores polacos Miros-
lawa Czervy, Andrzej Dembicz, Maciej Jedrusik, Bogumila Lisocka-
Jaegerman, Jerzy Makowski, Mnica Rafalska, Ryszard Rzga y
Mara Skocsek, y un nutrido grupo de investigadores cubanos. Lue-
go de finalizar el debate de las ponencias presentadas, el Taller
dIo a conocer los siguientes acuerdos:
1. Considerar imprescindible el desarrollo futuro de investigacio-
nes y estudios cuantitativos y cualitativos que profundicen el
conocimiento de los procesos migratorios que han afectado y
que an afectan a nuestros pases. Adems, es necesario reva-
lorizar crticamente las diversas fuentes con las cuales se ha
trabajado tradicionalmente hasta el momento. Se hace sensible
la ausencia de estudios globales en los que puedan insertarse
los anlisis locales o estudios de caso. En este sentido, el cono-
cimiento acumulado por diversos trabajos
resulta una base que debe ser tomada en cuenta para futuras
investigaciones.
2. Se reconoce el fuerte aporte que han dado a la cultura nacional
cubana los grupos de inmigrantes. Aspectos de su cultura ma-
terial y espiritual forman parte hoy de nuestra cultura popular
tfadicional y de diversas manifestaciones artsticas.
3. Consideramos imprescindible profundizar en los estudios com-
parativos sociolingsticos, musico1gicos y de las
ciones de artes plsticas en estas comunidades.
4. Es necesario abordar el estudio de los procesos de integracin
intertnica en el Caribe, como paso al conocimiento de la iden-
tidad cultural de la regin.
5. Desarrollar trabajos de investigacin de antropologa que mues-
tren los diferentes tipos fsicos de los inmigrantes y su nivel
actual de mestizaje.
11
6. Desarrollar vnculos ms estrechos de colaboracin entre los
participantes, que contribuyan a esclarecer las bases de un futu-
ro trabajo interdisciplinario en este sentido.
7. Los participantes de este Taller sobre Migraciones del Caribe
hacia Cuba, acuerdan reconocer de modo especial la labor
pionera del demgrafo, historiador y gegrafo, profesor Juan
Prez de la Riva.
8. Por ltimo, los especialistas cubanos y polacos que trabajamos
durante estos das en la Casa de las Amricas expresamos nues-
tra satisfaccin por el fructfero intercambio de opiniones, ideas
y proyectos que ha tenido lugar en este Taller.
El 2 de julio, la cantante y compositora haitiana Martha Jean-
Claude, acompaada por el grupo Mackandal, ofreci un recital
en la Galera Hayde Santamara, organizado por el Centro de
Estudios del Caribe. En la actividad se produjo tambin el lanza-
miento del cuaderno Dis chanson an kreol (Diez canciones en cro-
le), de la propia Martha Jean-Claude.
Durante los das 8, 9 y 11 de octubre, se desarroll un ciclo de
conferencias sobre historia social de la literatura latinoamericana
y caribea, auspiciado por el Centro de Estudios del Caribe, e
impartido por los profesores e investigadores Ineke Phaf, Ulrich
Fleischmann y Thomas Bremer, miembros de la Asociacin Europea
de Estudios de Literaturas y Sociedades de la Amrica Latina,
quienes presentaron algunos trabajos de los temas de estudios
que integran el proyecto que dirigiera el crtico y ensayista argen-
tino Alejandro Losada (1936-1985), a quien estuvo dedicado el
ciclo. Un grupo de especialistas cubanos participaron en calidad
de comentaristas de las conferencias.
Durante la celebracin del Segundo Encuentro de Intelectuales
por la Soberana de los Pueblos de Nuestra Amrica (noviembre
31 a diciembre 2), que congreg a ms de trescientos intelectuales,
en su mayor parte de la Amrica Latina y el Caribe, la Casa de
las Amricas acogi distintas actividades de perfil caribeo. En
la sesin de clausura del Encuentro se dio a conocer el otorga-
miento -por primera vez- del Premio Maurice Bishop, que fue
conferido a la National Dance Theatre Company of Jamaica, diri-
gida pOr Rex NettleEord. El da Ira. de diciembre, se efectu el
lanzamiento del libro de James Millette El sistema colonial ingls
en Trinidad (1783-1810), de la coleccin Nuestros Pases, editorial
Casa, presentado por el escritor cubano Miguel Barnet y el perio-
12
dista David Abdullah, de Trinidad Tobago. El 4 de diciembre, el
escritor y poltico dominicano Juan Bosch, ofreci una conferencia
acerca de la situacin poltica en su pas.
El presente volumen de Anales del Caribe
El presente volumen doble de Anales del Caribe se ImCIa con una
investigacin histrica sobre "La iglesia protestante como agente
de americanizacin en Puerto Rico: 1898-1917", de Samuel Silva
Gotay, que se apoya, entre otras fuentes, en la prensa eclesistica
y la correspondencia oficial de la poca, para indagar las formas
que adquirieron los proyectos de desmantelamiento de la cultura
catlico-espaola en la Isla y el intento de creaci6n de un aparato
ideolgico protestante-norteamericano que legitimara el nuevo do-
minio econmico y poltico estadounidense. El ensayo "Continuidad
y renovacin de las tradiciones vernculas en el ambiente caribeo
contemporneo" de Roberto Segre, expone de forma panormica
las caractersticas generales del desarrollo arquitectnico y urba-
nstico caribeo desde finales del siglo XIX hasta nuestros das,
demostrando la presencia de las tradiciones populares en la con-
formacin de una arquitectura regional. Aborda tambin cmo
han influido los procesos de transformacin poltica, econmica y
social, y las condicionantes ecolgicas en la creacin de una autntica
tipologa caribea. El ensayo va acompaado por una serie de
fotos que lo ilustran, realizadas por el propio autor. El trabajo
de Andrs Serbin, "Procesos etnoculturales y percepciones mutuas
en el desarrollo de las relaciones entre el Caribe de habla inglesa
y la Amrica Latina", intenta analizar la incidencia de los factores
etnoculturales como refenentes histricamente arraigados en el
desarrollo de las relaciones entre el Caribe anglfono y la Amrica
Latina, y seala la necesidad de un diagnstico adecuado de las
caractersticas que estas relaciones asumen para posibilitar la even-
tual superacin de los distanciamientos y tensiones que generan.
Por otra parte, Lloyd King, en "The Caribbean and Hispanic Ame-
rica" -ponencia presentada a la II Conferencia de Trabajadores
Intelectuales del Caribe- aborda el asunto desde la perspectiva
de la soberana nacional, indicando algunas de las dificultades
que existen para la interrelacin del Caribe anglfono y la Amrica
Latina, como son, los problemas de comunicacin y el acceso a los
productos culturales y al conocimiento cientfico de cada cual. En
el trabajo investigativo "La idea de unin antillana en algunos
revolucionarios cubanos del siglo XIX", Ramn de Armas rastrea
los vnculos en tomo a los proyectos confederacionistas que exis-
tieron entre diversos luchadores de las Antillas de habla espaola
13
y el ideario de los cubanos Francisco Vicente Aguilera, Antonio
Maceo -seala, adems, cmo las autoridades coloniales intentaron
ubicar el pensamiento macesta sobre la confederacin dentro de
una supuesta guerra de razas-, el prcer dominico-cubano Mximo
Gmez, y por ltimo, Jos Mart -con el vuelco que este lti-
mo le diera a la idea confederacionista, a travs de la "unin
sutil" que propugnara, acorde con la poca de expansin norte-
americana y en el contexto de sus criterios acerca de la necesaria
unidad entre los pueblos latinoamericanos. "Spanish Migration to
Cuba in the Nineteenth Century", de Laird W. Bergad, estudia la
importancia que adquiere la inmigracin espaola hacia Cuba a par-
tir de la aplicacin de la Real Cdula de Gracias, instrumento que
confera incentivos para esos grupos, la relacin de este proceso
de inmigracin con los intentos de nivelar la distribucin demo-
grfica por razas y el peso que tuvieron los inmigrantes en los sec-
tores econmicos de la Isla durante la primera mitad del siglo;
aborda adems, con mayor detenimiento, la etapa de las dos ltimas
dcadas del siglo a partir de las estadsticas disponibles, y la co-
nexin estrecha con los ciclos econmicos. En la investigacin sobre
"La mano de obra barata en la industria azucarera cubana a prin-
cipios del siglo xx: el bracero puertorriqueo", Armando Fernndez
Soriano analiza cmo la contratacin de trabajadores puertorrique-
os respondi a los requerimientos del modelo econmico implan-
tado por parte de los Estados Unidos para Puerto Rico y Cuba, y
se abordan algunas particularidades del desarrollo econmico en
ambas islas durante esos aos, as como la posicin asumida por las
diferentes fuerzas polticas locales con respecto al fenmeno migra-
torio. El exhaustivo estudio "Pre-capitalistRelations of Production in
Trinidad-From the Era to the End of Apprentice-
ship", de Raphael Sebastien hace un recorrido por la historia eco-
nmica nacional que se remonta a los tiempos de los pobladores
aborgenes, analiza las distintas etapas desde la colonizacin espa-
ola hasta la britnica, las variadas formas de las relaciones de
produccin que se integraban en el proceso productivo, los cambios
en la legislacin de las administraciones coloniales y la medida en
que repercutieron en las relaciones econmicas (entre ellos, la es-
pecial importancia que tuvo la Cdula de colonizacin de 1783 con
sus incentivos a la inmigracin) y evala los distintos puntos de
vista de varios especialistas sobre el sistema de esclavitud en Jo.
Isla, todo ello apoyado con un fuerte arsenal de fuentes documen-
tales. En "Cuba: 25 aos de desarrollo econmico socialista", Alfon-
so Casanova Montero analiza las paulatinas transformaciones socio
econmicas llevadas a cabo por la Revolucin Cubana ante las defor-
maciones estructurales heredadas de la dominacin imperialista,
hasta arribar a los cambios radicales que engendra el triunfo del SQ-
14
cialismo y sus perspectivas futuras. "The Gun Kriole of the Nether-
lands Antilles: Its Theoretical and Practical Consecuences for Better
Undcstanding Papi<:,mento and Other Portuguese-based Creoles", es
una ponencia de Frank Martinus Arion en la cual se adhiere a la teo-
ria de un antecedente gentico crole proto-portugus del papiamen-
to, luego de establecer una serie de vnculos a travs de la compara-
cin de algunos elementos lexicales entre diversos croles de Cabo
Verde y la lengua gun trada por los esclavos africanos a las
Antillas Holandesas (conservada en la letra de antiguas canciones
recogidas por Paul Brenneker, de las cuales se reproduce una mues-
tra al final del trabajo). Las pginas de "Littrature ngro-africaine
d'Amerique: mythe, ou realit? Mise au point entre une histoire
imaginaire, imagine et une anecdote", de Anthony Phelps, ponen
en tela de juicio algunas denominaciones sobre la produccin cul-
tural caribea, entre ellas, el trmino "negro-africano", que refleja
una cuota sutil de marginacin racial. "The Politics of the Heart",
de Eusi Kwayana, trasmite las disquisiciones que plantea el enjui-
ciamiento crtico de una poesa de fuerte contenido social corno
lo es la del guyans Martin Carter, donde el carcter profundamen-
te poltico de un poeta est dado por el carcter profundamente
humano que comunica a travs de toda su produccin. Yanis
Gordils en su estudio "De Tuntn a Encancaranublado: antillana
y mulatidad en la nueva prosa puertorriquea", traza un bosquejo
desde las primeras adopciones de la realidad mulata por la litera-
tura boricua, que datan de la obra del poeta Luis Pals Matos,
hasta la produccin narrativa de Ana Lydia Vega, una de las voces
representativas del auge de esta temtica a partir de la dcada del
setenta. En la entrevista a Denis Williams, titulada "Ahora perte-
nezco al Caribe", que fuera realizada por Margarita y Mara Elena
Mateo Palmer, el prestigioso intelectual guyans nos muestra su
largo peregrinar en busca de las races culturales.
Le siguen varias reseas crticas. Susana Romar evala dos anto-
logas del cuento actual puertorriqueo; Ricardo Lpez subraya los
aportes del profundo estudio acerca de la alienacin colonial publi-
cado recientemente por el historiador y ensayista Henri Bangou;
Ivn Muiz Rojas comenta la aparicin de do:> monumentales vol-
menes en conmemoracin del sesquicentenario del natalicio de
Francisco Oller, uno de los maestros de la plstica caribea del
siglo XIX; Madeline Cmara ubica la novela El nudo, del cubano
Jos Soler Puig, en el contexto de su obra narrativa.
15
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.;
INTRODUCTION
Caribbean activities (1984-1985)
The period 1984-1985 has had a special significance for Casa de
las Amricas. In 1984 we commemorated the foundation. of the
institution more than a quarter of a centurj ago; numerous activi-
ties were sponsored in Cuba and in other countries to celebrate
this anniversary. In the ceremony marking the twentyfith anniver-
sary (April 28, 1984), Alimenta Bishop, mother of Grenadian leadel'
Maurice Bishop, was the guest of honor. On this occasion, the
distinguished Barbadian novelist, George Lamming, delivered the
keynote address. It was on this occasion, that Casa de las Amri-
cas announced the inauguration of the "Maurice Bishop Prize",
an award that will be granted every three years. It is the objective
of this prize to "grant recognition to artistic, literary, poltical,
social or scientific labor to personalities, institutions 01' groups
that have made substantial contributions to the society and culture
of the area".
During June 16th-19th the third meeting of the National Committees
of Intellectuals for the Sovereignty oi the Peoples of Our America
was held. Those who attended, among others, were George Lam-
ming and Ricky Singh fram Barbados; Syl Lowhar and Pearl
Springer from Trinidad and Tobago; Rogelio Sinn, [rom Plnama;
Abelardo Vicioso, fram Dominican Republic; Awilda Palau, fram
Puerto Rico; Peter Phillips, from Jamaica and Don Rojas from
Grenada.
Among the matters discussed at Ihis event were the third meeting
of the Permanent Committee, which was held in April, the report
presented by the Regional Committee of Caribbean Cultural and
Intellectual Workers, and reports on the situation of each National
Committee.
One of the most important activities organized by the Regional
Committee oi Caribbean Cultural and Intellectual Workers was
17
the Second Caribbean Conference on Culture and Sovereignty held
during the 13th and 14th of January, 1984 at Mount St. Benedict,
Trinidad and Tobago, with the participation of thirty eight intel-
lectuals from the English-speaking countries and Surinam. Sum-
marizing the deliberations, the 2nd Conference issued a final declara-
tion pointing out the most acute problems in the area of culture,
higher education and or the press in the region, firmly condemning
the North American invasion of the island of Grenada.
And to continue, we offer a brief review of the Caribbean-related
activities organized by Casa de las Amricas over the last two
years.
On March 30th a round-table discussion was held, on the book,
Procesos etnoculturales de Cuba, by the Cuban researcher Jess
Guanche. Participants in the discussion included Argeliers Len,
Director of our Institution's Music Department, Daisy Vals, fram
Letras Cubanas publishing house, and tIle author of the book.
During the months of May and June, the Center for Caribbean
Studies organized a seminar dedicated to the Haitian Crole
language, which was led by Haitian educator Adeline M. Chancy.
Those registered in the seminar included professors and specialists
of various national institutions, including the Institute of Literature
and Linguistics of the Cuban Academy of Sciences, the Faculty of
Foreign Languages of the University of Havana, the Department
of Cultural Studies of the Ministry of Culture, and various depart-
ments of Casa de las Amricas.
September 24th marked the 90th Anniversary of the Birth of
Camila Henrquez Urea. On that occasion a panel discussion on
her life and work was organized by the Center for Literary Research
(CIL) of Casa de las Amricas; the panel was chaired by Manuel
Lpez Oliva with the participation of the outstanding professor
Vicentina Antua, professor Luisa Campuzano and the joumalist
and writer Mercedes Santos Moray; they aH were closely related
to Camila Henrquez Urea's work and life. They coincided to cvoke
her work as a scholar and essayist and guide of different genera-
tions of students at the University of Havana. Final1y, an LP record-
ing of excerpts of sorne of her major works, on her own voice,
was put on sale.
From October 1st to 4th, a conference was held, organized by
our Center for Caribbean Studies, dealing with programs of socio-
cultural research in the Caribbean. The conference was attended
by representatives from various research centers in this area, such
as Suzy Castor, of the Center for Latin-American Studies of UNAM;
18
lean Casimir, of the Documentation Center of the Economic Com-
mission for Latin America; Jean Crusol, of the Center for Study
and Research on the Antilles and Guyane (CERAG); Roger Gaillard,
of the Cours Alexandre Dumas; Luis Gmez, of the Center for the
Study of Dominican Social Reality (CERESD); Lydia Milagros Gou-
zlez, of the Center for the Study of Puerto Rican Reality (CEREP);
John Rearne, of the Creative Arts Center of Jamaica; Mario F. Rizo
Zeledn, of the Center for Research and Documentation of the
Atlantic Coast of Nicaragua (CIDCA); and Andrs Serbin, of the
Venezuelan Association of Caribbean Studies (AVECA). AIso in
attendance wcre representatives from Cuban institutions such as
Casa del Caribe; the Institute of Literature and Linguistics (ILL)
of the Cuban Academy of Sciences (ACC); the Center for American
Studies (CEA); the Center for Research and Development of Cuban
l\1usic (CIDMUC); the Center for Research of Asia, Africa and Latin
America of the ACC; and our own Center for Caribbean Studies
of Casa de las Amricas. At the conc1nsion of this meeting, in her
closing speech, Suzy Castor reviewed the principal aspects and
proposals discussed during the work sessions, listed as follows:
1. The conference has marked the first step towards a mutual
understanding between centers that have deve10ped programs
of socio-cultural research on the Caribbean area.
2. The delegates have reitarated the necessity of looking for
mechanisms for uniting and continuing this initial step, and
avoiding losing inter-institutional contacto
3. There was, as was stated through-out the meeting, a series of
problems concerning the development of research work in the
centers for studying the region. Among the most outstanding
problems, repeatedly mentioned during the meeting are the
fol1owing:
/
a) The finandng of research projects, research board and tech-
nical resources.
b) The flow of information and data.
c) Language barriers.
d) Different methodologies and the diversity of technical-con-
ceptual languages.
e) The formation of qualified scientific personneL
4. During the meeting, proposals were made, for which concrete
forms of implementation must be found. Among those proposals
are the following:
a) To compose a directory of the existing research centers,
that can be distributed among the centers which partid-
pated in the meeting amI arnong other centers in the regian.
19
b) To create a bank of information and a bibliography of the
region.
c) To maintain communication bctween the centers to avoid
duplicating efforts.
d) To establish a system of coordination to guarantee the
distribution of information.
e) To establish mechanisms for diseminating social and cultural
research, that can prove useful in the social praxis of each
of the countries concerned.
f) To diseminate information concerning the various topics dis-
cussed at the conference among research centers which did
not participate in the meeting. As an initial measure, copies of
the technical reports can be made and circulated between
these ccnters. Information can also be rcquested from them.
to be distributed to the centers that participated in the con-
ference.
g) To sponsor future meetings that will have on their agenda
the analysis of research projects in the region.
h) To send copies of research works from the different centers,
published or unpublished, to the Jos A. Echeverra library,
at Casa de las Amricas.
i) To analize the possibility of creating a regional organization
for Caribbean studies.
From December 4th to 6th, the second seminar on the Situation
of the Black, Chicano, Cuban, Native American, Puerto Rican,
Caribbean and Asian Communities in the United States was co
sponsored by the Centro de Estudios sobre Amrica (CEA) and Casa
de las Amricas.
On April 2nd, 1985, English professor and researcher Mary Turner,
from Dalhousie University in Halifax, Canada, gave a lecture entit-
led "A point of view about the work Estudios de la historiografa
de las Antillas Inglesas hasta finales del siglo XIX, by EIsa Goveia",
based on the publication of the edition by Casa de las Amricas
for its col1ection Nuestros Pases. On April 9th, the North American
researcher Richard Morse, Secretary of the Latin American
Program at thc Wilson Center of thc Smithsonian Institute, deliver-
ecl a lecture on "Aspects of Caribbean Culture". On April 12th,
Haitian professor and researcher Emerante de Pradines, Director
of the Emy de Pradines Cultural Center of Port-auPrince, gave
a lecture entitled "Contemporary Haitian Art".
On April 25th, at the lobby of Casa de las Amricas, a photographic
exhibit was inaugurated named "Images of Pedro Albizu Campos".
20
The exhibition was co-ordinated by the Visual Arts Department
of our institution and Rafael Cancel Miranda, the well-known
Puerto Rican revolutionary and nationalist leader, attended as a
special guest.
On May 22nd, Cuban musicologist Olavo Aln gave a lecture on
the music of Carriacou, Grenada, accompanied by slides and
recordings.
A Workshop on Caribbean Migrations to Cuba, organized by the
Center for Caribbean Studies, was held on June 17th, 18th and 19th.
Participants in the workshop included Polish researchers Miroslawa
Czervy, Andrzej Dembicz, Maciej Jedrusik, Bogumila Lisocka-Jae-
german, Jerzy Makow5ki, Mnica Kafalska, Ryszard Rzga and
Mara Skocsek along with an extensive group of Cuban researchers.
After the debate on papers was completed, members of the work-
shop agreed on the following:
1. 1t is considered imperative to develop research, both quantita-
tive and qualitative research so as to expand the knowledge oE
the migratory processes that have affected and continue to affect
our respective countries. In addition it is necessary to critical1y
rc-evaluate the diverse sources that we have traditionally work-
ed with until now. There is a remarkable absence of global
studies in which it would be possible to insert local analysis 01'
case studies. In this sense, the accumulated knowledge from
diverse empirical-descriptive works would result in a base which
could be taken into consideration for future research.
2. To recognize the strong contribution that groups of immigrants
have given to the national culture of Cuba. Aspects of their
material and spiritual culture, today belong to OUl' traditional
popular culture and sevq;al artistic manifestations.
3. We consder it necessary to explore comparative studies on
sociolinguistics, musicology arreI the manifestations oE fine arts
in these communities.
4. It is necessary to study processes of inter-ethnic integration in
the Caribbean, as a step towarcl understanding the cultural iden-
tity of the region.
5. To develop anthropological rescarch that show the different
physical types of the immigrants and their present level of
mixture.
6. To develop dosel' ties of collaboration between the participants,
which will help to bcilitate future inter-disciplinary work in
this area.
21
7'. The participants in this workshop on Caribbean migrations to
Cuba, vJlsh to jointly acknowledge the pioneer work of geogra-
pher, demographer and historian, Professor Juan Prez de la
Riva.
8. And lastly, the Cuban and Polish specialists who worked toge-
ther, during these days, would like to express their mutual
satisfaction for the fruitful exchange of opinions, ideas and
projects that has taken place in this Workshop.
On July 2nd, the Raitian singer and composer Martha Jean Claude,
accompanied by her group Mackandal, pcrformed at the Hayde
Santamara Ga11ery. During this presentation which was sponsored
by the Center for Caribbean Studies, Martha Jean Claude also
launched her songbook Dis chanson an kreol.
During October 8th, 9th and 11th a series of lectures on the social
history of Latin American and Caribbean literature was sponsored
by the Center for Caribbean Studies. Professors Ineke Phar, Ulrich
Fleischmann and Thomas Bremer, a11 researchers aOO members
of the European Association for the Study of Latn American ~
ciety and Literature, lectured here and presented papers on study
topics included in the project headed by the late critic A1cjandro
Losada (19361985), to whom the lectures were dedicated. A group
of Cuban specialists participated in the lectures as commentators.
The Second Meeting of Inte11ectuals for the Sovereignty of the
Peoples of Our America (November 30th to December 2nd) was
attended by more than 300 intellectuals, the majority coming froro
Latin Aroerica and the Caribbean. Thcy participated in different
Caribbean prograros sponsored by Casa de las Amricas, and dUr'ng
the closing session it was announced that the Maurice Bishop Prize
had been awarded to the National Dance Theatre Coropany of
Jamaica, directed by Rex Nettleford. On December 1st an event
launching the publication of El sistema colonial ingls en Trinidad:
1783-1810 (of the Nuestros Pases Collection, Casa Publishing
Rouse) by James Millette was hosted by Cuban writer Miguel Bar-
net, and journalist David Abdu11ah from Trinidad-Tobago. On
December 4th, Dominican writer and polititian, Juan Bosch, lectur-
ed on the political situation in his country.
The Present Volume of Anales del Caribe
The present double volume of Anales del Caribe begins with a
historical research "La iglesia protestante como agente de america-
nizacin en Puerto Rico: 1898-1917" (The Protestant Church as an
22
Agent for Americanization in Puerto Rico: 1898-1917), by Samuel
Silva Gotay, which uses sources such as the ecc1esiastic press and
official correspondence of the era to explore the attempt to dismantle
the Hispanic-Catholic culture in the island and to create a North-
American ideological apparatus that would legitimize the new eco-
nomic and poltical domination by the United States. The essay
"Continuidad y renovacin de las\ tradiciones vernculas en el
ambiente caribeo contemporneo" (Continuity and Change in
Vernacular Traditions in the Contemporary Caribbean Environ-
ment), by Roberto Segre, gives a panorama of the architectural
and urban development from the end of the xIxth century up
until the present, showing the effect of popular traditions on
regional architecture. It also explores how poltical, economic and
social transformations, as well as ecological conditions, have con-
tributed to the emergence of an authentic Caribbean typology. The
essay is illustrated by a series of photographs, taken by the author.
The work of Andrs Serbin "Procesos etnoculturales y percepciones
mutuas, en el desarrollo de las relaciones entre el Caribe de habla
inglesa y la Amrica Latina" (Ethno-cultural Processes and Mutual
Perceptions in the Development of Relations between the English-
speaking Caribbean and Latin America), attemps to analyze the
influence of the ethno-cultural factors, on the development of the
relations between the Englsh-speaking Caribbean and Latin Ame-
rica. The essay points out the necessity of using an adequate analy-
sis of the characteristics that these relations assume, in order to
eventual1y overcome distance and tensions that presentIy existo On
the other hand, Lloyd King, in "The Caribbean and Hispanic
America", a papel' presented to the 2nd Conference of Caribbean
Intellectual Workers, approached the subject from the perspective
on National sovereignty, i:tldicating sorne of the difficulties that
exist in the inter-relations between the English-speaking Caribbean
and Latin America, such as communication problems and the lack
of access to each other's cultural products and scientific knowledge.
In "La idea de unin antillana en algunos revolucionarios cubanos
del siglo XIX" (The Concept of Antillean Union held by sorne xIxth
Century Cuban Revolutionaries), Ramn de Armas links the confe-
derationist plans of various freedom fighters in the Spanish-speak-
ing Antilles with the ideas of Cubans Hke Francisco Vicente Agui-
lera and Antonio Maceo (showing how colonial authorities tried
to make Maceo's thoughts on confederation appear to be an advo-
cacy of race war), as well as those of Dominican-born Cuban inde-
pendence fighter Mximo Gmez, and finally Jos Mart. He
demonstrates the twist Mart gave to the idea of a confederation
through his proposal of a "subtle union", which took into consid-
eration, within the framework of his criteria for Latin American
23
unity, the period of U.S. expansionism they were living in. "Spanish
Migra.lOn to Cuba in the xlxth Century" by Laird W. Bergad,
studies the importance that Spanish immigration to Cuba acquired
after the implementation of the Real Cdula de Gracias, an instru-
ment to confer incentives to those groups and the relation that
this process has to levelling the racial demography. The author
also explores the strength that immigrants held in the economic
sectors of the island during the first half of the century, and more
thoroughly, the two last decades of the century, based on available
statistics, showing the tight connection with economic cycles. In
"La mano de obra barata en la industria azucarera cubana a prin-
cipios del siglo xx: el bracero puertorriqueo" (Cheap Labor in
the Cuban Sugar Industry in the Beginning of the 20th Century:
the Puerto Rican Wage Laborer), Armando Fernndez Soriano
analyzes how the contracting of Puerto Rican laborers responded
to the requirements of the economic model implanted by the U. S.
in relation to Cuba and Puerto Rico. The study describes peculiari-
ties in the economic growth of both islands during those years,
as well as describes positions taken by different local political
forces in relation to the migration phenomenon. The exhaustive
study "Pre-Capitalist Relations in Trinidad-From the Pre-Columbian
Era to the End of Apprenticeship" by Raphael Sebastien traces the
national economic history going back to the Aborigines then
analyzing the different stages of colonization, from the Spanish
up to the British domination, the varying forms of production
relationships that were integrated into the production process, the
changes in legislation by the colonial administrators and the reper-
cussions they had on economic relations. The author points out
the special importance that the Cedula of Population of 1783 has
in relation to its immigration incentives and evaluates the different
points of view held by specialists concerning the island's system
of slavery, supporting aH of his arguments with an arsenal of
documentary evidence. In "Cuba: 25 aos de desarrollo econmico
socialista" (Cuba: 25 Years of Socialist Economic Development),
Alfonso Casanova Montero examines the gradual social and eco-
nomic transformations, brought about by the Cuban revolution. He
outlines the radical changes and the perspectives for the future
that took place after the triumph of socalism, in spite of the
structural deformations inherited from imperialist domination.
"The Gun Kriole of the Netherland Antilles: Its Theoretical and
Practical Consecuences for Better Understanding Papiamento and
Other Portuguese-based Creoles", a paper by Frank Martinus Arion,
adheres to the theory that Papiamento has its origins in a Portu-
guese-based Creole language, subsequently establishing a series
of ties by comparing sorne lexical elements of the diverse Creole
24
languages of Cape Verde and the language Gun brought by
African slaves to the Dutch Antilles (preserved in old songs collec-
ted by Paul Brenneker, examples of which are reproduced at the
end of the essay). "Littrature ngro-africaine d'Amerique: mythe,
ou realit? Mise au point entre une histoire imaginaire, imagine
et une anecdote" (Black African American Literature: Myth or
Reality? Points of contact between a story, an imagined history
and an anecdote) by Anthony Phelps, questions sorne concepts used
by sorne when analysing Caribbean cultural production, among
others, the term "Black-African" that reflects a subtle racial mar-
ginalization. "The Politics of the Heart" by Eusi K:wayana, tackles
the problem of critically judging poetry with a strong political
contento He focuses on the poetry oE Guyanese poet Martin Carter,
where the profound political character of the poet is expressed
by the deeply human character that permeates his work. Yanis
Gordils in her study "De Tuntn a Encancaranublado: antillana y
mulatidad en la nueva prosa puertorriquea" (From Tuntn to
Encancaranublado: Antillanity and mulatto expresion in new Por-
torrican prose) traces a sketch from the first adoptions of the
mulatto reality in Puerto Rican literature that dates back from
poet Luis Pa1s Matos, up to the narrative work of Ana Lydia
Vega, one of the voices that represent the apex of this theme
during the 1970s. In the interview of Denis Williams entitled "Ahora
pertenezco al Caribe" (Now I belong to the Caribbean), by Mar-
garita and Mara Elena Mateo Palmer, the prominent Guyanese
intellectual demonstrates his long journey in search for his cultural
roots.
At the end there are various critical reviews. Susana Homar
evaluates two anthologies of contemporary Puerto Rican short
stories. Ricardo Lpez underscores the importance of historian and
essayist Henri Bangou's new approach to colonial alienation,
published recently. Ivn Muiz Rojas comments on the appearence
of two monumental volumes commemorating the birth of Francisco
Oller, one of the masters of Caribbean fine arts in the XIX century.
Madeline Cmara places the novel El nudG by Jos Soler Puig in
the context of his narrative work.
25
INTRODUCTION
Activits caraibenncs (1984-1985)
L'tape qui englobe les annes 19841985 a eu une signification
spciale pour la Casa de las Amricas. En 1984 fut commmor
le 25 anniversaire de la fondation de natre institution; des nom-
breuses .activits se droulercnt a Cuba et dans d'autres pays a
l'occasion de cette date. Le 28 avril 1984, lors de la crmonie le
25" anniversaire ~ laquelle Alimenta Bishop, mere du lidcur
grenadin Maurice Bshop, participa corome invite spciale-,
l'minerit romancier George Lamming prononGa le discours central.
C'est a cette occasion que fut instaur le Prix l'viaurice Bishop, que
la Casa de las Amrcas dcernera taut les trois ans. L'objectif de
ce prix est de rcompenscr le traval artistique, littraire, politique,
social ou scientifiquc de pcrsonnalits, institutions ou groupes
artistiques, politiques, sociaux et scientifiques des Caraibes qui
ont ralis des apports substantiels a la socit et a la culture de
la rgion.
Du 16 au 19 juin s'est tenue la 3" rencontre des Comits Natiommx
d'Intellectuels pour la: Souverainet des Peuples de Notre Amrique.
Parmi les assistants se trouvaient entre autres: George Lamming
et Ricky Singh, de la Barbade; Syl Lowhar et Pearl Springer, de
Trinit Tobago; Rogc1io Sinn, de Panam; Abelardo Vicioso, de
la Repblique Dominiciline; Awilda Palau, de Porto Rico; Pctcr
Phillips, de la Jamaique; Tim Hector, de Antigua; et Don Rojas
de la Grenade. Parmi les t l l ~ m c s abords on note la 3
e
runion
du Comit Permanent qui s'tait tenue au mois d'avril, le rapport
prsent par le Comit Rgional des Caraibes et la situation de
chaque Comit NationaI.
L'une des activits les plus importantes organises par le Comit
Rgional des Travailleurs Intellcctuds et de la Culture des Caraibes
fut la II Confrence Caraibenne sur la Culture et la Souverainet
-clcbre les 13 et 14 jmwicr 1984 a Mount St Benedict, Trinit
Tobago-, avec la participation de trente-huit intellectuels des pays
27
anglophones et du Surinam. A titre de conclusion des dlibrations,
la JI Confrence mit une Dclaration Finale reprenant les proble-
mes les plus urgents auxquels devaient faire face la culture, l'du-
cation suprieure et la presse dans la rgion et condamnant fer-
mement l'invasion nord-amricaine de l'ile de la Grenade.
Nous offrons a continuation un resum des activits Caraibennes
organises par la Casa de las Amricas durant ces deux annes.
Le 30 mars s'est tenue une table ronde sur le livre Procesos etno-
culturales de Cuba, du chercheur cubain Jess Guanche, avec la
participation d'Argeliers Len, directeur du dpartament de Musique
de notre institution, Daisy Vals des ditions Letras Cubanas et de
l'auteur lui-meme.
Au cours des mois de mai et juin le Centre d'tudes sur les
Caraibes organisa un sminaire d'initiation au crole haitien, a la
charge de la pdagogue haitienne Adeline M. Chancy et auquel
participa un groupe de chercheurs, professeurs et spcialistes de
plusieurs institutions nationales comme l'Institut de Littrature
et de Linguistique de l'Acadmie des Sciences de Cuba, la Facult
de Langues trangeres de l'Universit de La Havane, le Dparte-
ment d'tudes Culturelles du Ministere de la Culture et plusieurs
dpartements de la Casa de las Amricas.
Le 24 septembre, date du 90e anniversaire de la naissance de
Camila Henrquez Urea, eut lieu un dbat organis par le Centre
d'Investigations Littraires de la Casa de las Amricas dont le
prsident tait Manuel Lpez Oliva et au cours duquel prirent la
parole Vicentina Antua, Luisa Campuzano et Mercedes Santos
Moray, lesquelles voquerent la personnalit et l'oeuvre de l'ilustre
professeur et essayiste li par son travail d'enseignement a l'cole
des Lettres et des Arts de l'Universit de La Havane. A la fin du
dbat, un disque de textes de Camila Henrquez Urea de la serie
Palabra de esta Amrica fut mis en vente.
Du 1 au 4 octubre, organise par notre Centre d'tudes sur les
Cara'ibes, eut lieu la rencontre sur les programmes d'investigation
socio-culturelle dans les Cara'ibes, a laquelle assisterent des repr-
sentants de divers centres de recherches de la rgion, parmi lesquels
Suzy Castor, pour le Centre d'tudes Latino-Amricains de l'UNAM;
Jean Casimir, pour le Centre de Documentation de la Comission
Economique pour l'Amrique latine (CEPAL); Jean erusol pour
le Centre d'tudes et de Recherches Antilles-Guyane (CERAG);
Roger Gaillard pour le Cours Alexandre Dumas; Luis Gmez pour
le Centre d'tudes de la Ralit Sociale Dominicaine (CERESD);
Lydia Milagros Gonzlez pour le Centre d'tudes de la Ralit
28
Portoricaine (CEREP); John Heame pour le Creative Arts Center
de la Jamaique; Mario F. Rizo Zeledn pour le Centre d'Investiga-
tions et de la Documentation de la Cte Atlantique (CIDCA) du
Nicaragua; et Andrs Serbin pour l'Association Vnzulienne
d'tudes des Caralbes (AVECA), outre la prsence de reprsentants
d'institutions cubaines comme la Casa del Caribe, l'Institut de
Littrature et de Linguistique (ILL) de l'Acadmie des Sciences de
Cuba (ACC), le Centre d'tudes sur l'Amrique (CEA), le Cen-
tre d'Investigation et de Dveloppment de la Musique Cubaine
(CIDMUC), le Centre d'Investigation sur l'Asie, l'Afrique et l'Am-
rique Latine de l'ACC, et le Centre d'tudes sur les Caralbes (CEe)
de la Casa de las Amricas. Lors de la clture de cette Rencontre,
Suzy Castor donna lecture a un rsum des principaux aspects
abords au cours des sances de travail:
1. La rencontre a constitu un premier pas vers la connaissance
mutuelle des centres qui dveloppent des programmes d'in-
vestigation socio-culturelle dans les Caralbes.
2. Les dlgus ont rappel a plusieurs reprises la ncessit de
trouver des mcanismes pour articuler une continuit a ce
premier pas et pour ne pas perdre les contacts entre les insti-
tutions.
3. Il existe, d'apres ce qui a pu tre constat tout au long de la
Rencontre, une srie de problemes communs au dveloppement
du travail investigatif dans les centres d'investigations de la
rgion. Parmi les problemes dtects, ceux qui furent le plus
souvent mentionns sont les suivants:
a) Financement de projects d'investigation, persone! investigatif,
moyens techniques.
b) Flux d'information et de donnes.
c) Barrieres idiomatiques.
d) Mthodologies diffrentes et diversit des langages technico-
conceptuels.
e) Formation de cadres scientifiques.
4. Au cours de la Rencontre des propositions orrt t faites aux-
quelles il faut trouver une expression concrete. Parmi celles-ci
o.n note:
a) La confection d'un directoire des centres d'investigation exis-
tants, compos par les centres ayant particips a la runion
et par d'autres centres de la rgion.
h) La cration d'une banque d'information et de bibliographie
sur la rgion.
29
c) Le maintien de la communicatioM inter-centres pour viter
que ne se repetent les efforts investigatifs.
d) L'tablissemcnt d/un systeme de coordination pour garantir
les activits de diffusion de l'information.
e) L'tablissement de mcanismes de diffusion des recherches
sociales et culturelles dans la pratique sociale de chaque
pays.
f) La diffusion des aspects abords au cours de la Rencontre
aupres des centres n'ayant pas particip a la runion. Comme
premiere mesure, des copies des rapports techniques pr-
sents pourraient tre ralises qui circuleraient entre les
centres; de mme les centres n/ayant particip pourraient
fournir des rapports techniques qui circuleraient entre les
centres ayant particip a la runion.
g) La promotion et la clbration de nouvelles Rencontres qui
tiendraient conte de l'analyse des projets d'investigation
dans la rgion.
h) L'envoi de copies des travaux investigatifs des diffrents
centres, publis ou non, a la Bibliotheque Jos Antonio
Echeverra de la Casa de las Amricas.
i) L'tude de la cration d.'une organisation rgionale pour les
tudcs des Caraibes.
Du 4 au 6 dcembre s'est tenu le sminaire sur la situation des
communauts noire, chicane, native amricaine, portoricaine, cara'i-
benne et asiatique aux Etats Unis, sous les auspices de la Casa de
las Amricas et du Centre d'tudes sur l'Arnrique.
Le 2 avril 1985, Mary Turner, professeur et chercheur anglaise de
l'Universit de Dalhousie a Halifax, Canada, pronon<;a une confren-
ce intitule "Un point de vue sur l'oeuvre Estudios de la historio-
grafa de las Antillas inglesas hasta finales del Siglo XIX de Eisa
Goveia", a partir de la publication du-dit volume par la Ca",a de
las Amricas dans sa collection Nuestros Pases. Le 9 avril, le
chercheur et professeur nord-amricain Richard Morse, secrtaire
du prograrnme du Wilson Center de la Smithsonian Institution de
Washington, fit une confrencc sur les "Aspects de la culture
carai'benne". Le 12 avril, le professeur et chercheur ha'itienne
Emerante de Pradines, directrice clu Centre Culturel Emy de Pra-
dines, donna une confrence intitule "Art haitien contemporain".
Le 25 ~ v r i l fut inaugure dans le hall de la Casa de las Amricas
l'expo-photo "Image de Pedro Albizu Campos", organise par le
departement de Beaux Arts de I'institution, en un acte auquel
assista le combattant nationaliste Rafael Cancel Miranda.
30
Le 22 ma, le muscologue cubain Olavo Aln donna une confrence
sur la musique de Carriacou, de la Grenade, illustre par la projec-
tion de diapositives et des auditions musicales.
Convoqu par le Centre d'tudes sur les Cara'ibes, un Atelier sur
les migrations des Cara'ibes vers Cuba s'est tenu les 17, 18 et 19
juin, avec la participation des chercheurs polonais Miroslawa
Czervy, Andrzej Dembicz, Maciej Jedrusjik,Bogumila Lisecka-
Jaegerman, Jerzy Makowki, Monica Rafalska, Ryszard Rozga et
Maria Shocsek, ainsi que d'un groupe important de chercheurs
cubains. Apres la clture du dbat autour des exposs prsents,
l'atelier donna lecture aux accords suivant lesquels:
1. Nous considrons indispensable le dveloppement futur de re-
cherches et d'tudes quantitatives et qualitatives qui approfon-
dissent la connaissance des processus migratoires qui ont affect
et affectent encore nos pays. En outre, il est ncessaire de
revaloriser d'une fa;on critique les dlffrentes sources avec
lesquelles, on a travaill traditionnellcment jusqu'a ce jour.
Notons l'absence sensible d'tudes globales dans lesquelles
pourraient s'insrer les analyses locales et les tudes de caso
Dans ce sens, la connaissancc accumule par diffrents travaux
empirico-descriptirs est une base qui doit etre prise en compte
pour les recherches futures.
2. Nous reconnaissons l'apport important des groupes d'immi-
grants a la culture cubaine. Certains aspects de leur culture
matrielle et spirituelle font aujourd'hui partie de notre culture
populaire traditionnelle et des manifestations artistiques.
3. 11 nous semble indispensable d'aller plus loin dans les tudes
des manifestations des beaux arts dans ces communauts.
4. 11 est ncessaire d'aborder l'tude des processus d'intgration
inter-ethnique dans les Cara'ibes comme un pas vers la connais-
sance de l'identit culturelle de la rgion.
5. Nous devons dvelopper les travaux d'investigation anthropo-
logique qui montrent les diffrents types physiques des mi-
grants et leur niveau actuel de mtissage.
6. Il nous faut dvelopper des liens plus troits entre les diffrents
participants pour contribuer a l'claircissement des bases d'un
futur travail interdisciplinaire dans ce sens.
7. Les participants a cet Atelier sur les migrations des Cara'ibes
vers Cuba, reconnaissent d'une fa;on particuliere le travail de
pionnier du dmographe, historien et gographe Juan Prez de
la Riva.
31
8. Enfin, les spcialistes cubains et polonais qui avons travaill
pendant ces jours a la Casa de las Amricas exprimons notre
satisfaction en ce qui concerne le fructueux change d'opnions,
d'ides et de projets qui s'est droul au cours de cet venement.
Le 2 juillet, l'interprete et compositeur Martha Jean-Claude, accom-
pagne par le groupe Mackandal, donna un rcital dans la Galerie
Hayde Santamara, organis par le Centre d'tudes sur les Carai-
bes. Au cours de cette activit, on assista galement au lancement
de son recueil Dis chanson an kreol (Dix chansons en crole).
Les 8, 9 et 11 octobre se droula un cycle de confrences sur
l'histoire sociale de la littrature latino-amricaine et caraibenne,
sous les auspices du Centre d'tudes sur les Caraibes a la charge
des professeurs et chercheurs Ineke Phaf, Ulrich Fleischmann et
Thomas Bremer, membres de l'Association Europenne d'tudes
de Littrature et de Socits de l'Amrique Latine, qui prsenterent
quelques travaux des sujets d'tudes qui composent le projet
qu'avait dirig le critique et essayiste argentin Alejandro Losada
(1936-1985), et a qui tait ddi le cycle. Un groupe de spcialistes
cubains y participerent en tant que commentateurs des confrences.
Lors de la clbration de la II Rencontre d'Intellectuels pour la
Souverainet des Peuples de Notre Amrique (du 31 nov. au 2dc.)
qui rassembla plus de trois cents d'ir.tellectuels, pour la plupart
d'Amrique latine et des Cara'ibes, la Casa de las Amricas fut
le siege de diffrentes activits a caractere cara'iben. Au cours
de la sance de clture de la Rencontre le Prix Maurice Bishop
fut dcern -pour la premiere fois- a la National Dance Theatre
Company of Jamaica, dirige par Rex Nettleford. Le 1e dcembre
s'effectua le lancement du livre de James Millete El sistema colo-
nial ingls en Trinidad (1783-1810), dans la collection Nuestros
Pases des ditions Casa, prsent par l'crivain cubain Miguel
Barnet et le journaliste David AbduIlah, de Trinit Tobago. Le 4
dcembre, l'crivain et homme politique dominicain Juan Bosch
donna une confrence sur la situation politique dans son pays.
Le prsent volume des Anales del Caribe
Le prsent volume double des Anales del Caribe s'ouvre avec une
recherche historique sur "La iglesia protestante como agente de
americanizacin en Puerto Rico: 1898-1917" (L'glise protestante
comme agent d'americanisation a Puerto Rico: 1898-1917), de Sa-
muel Silva Gotay, qui s'appuie, entre autres sources, sur la presse
32
ecclsiastique et la correspondance officielle de l'poque, pour
sonder les formes acquises par les projets de demantelement de
la culture catholique espagnole dans l'ile et la tentative de cration
d'un appareil idologique protestant nord-amricain qui lgitime-
rait la nouvelle domination conomique et politique des Etats Unis.
L'essai "Continuidad y renovacin de las tradiciones vernculas
en el ambiente caribeo contemporneo" (Continuit et rnovation
des traditions vemaculaires dans le milieu caralben contemporain)
de Roberto Segre offre un panorama des caractristiques generales
du dveloppement architectonique et urbanistique caralben depuis
la fin du XIX siecle jusqu'a nos jours, dlfllontrant la prsence de
traditions populaires dans la conformation d'une architecture
rgionale. 11 traite galement de l'influence des processus de trans-
formation politique, conomique et sociale ainsi que des facteurs
conditionnants cologiques sur la cration d'une authentique typo-
logie caralbenne. L'essai est illustr par une srie de photos rali-
ses par l'auteur lui-meme. Le travail d'Andrs Serbin, "Procesos
etnoculturales y percepciones mutuas en el desarrollo de las rela-
ciones entre el Caribe de habla inglesa y la Amrica Latina" (Pro-
cessus ethnoculturels et perceptions mutuelles dans le dveloppe-
ment des relations entre les Caralbes anglophones et l'Amrique
Latine) se propose d'analyser l'incidence des facteurs ethnoculturels
comme rfrents historiquement enracins dans le dveloppement
des relations entre les Caralbes anglophones et I'Amrique Latine;
il signale en outre la ncessit d'un diagnostic appropri aux carac-
tristiques que ces relations assument pour pouvoir surmonter
ventuellement les problemes d'loignement et de tensions qu'ils
engendrent. D'autre part, Lloyd King, dans "The Caribbean and
Hispanic America" (Les Caralbes et I'Amerique espagnole), expos
prsent a la 11 Confrence de Travailleurs Intellectuels des Caral-
bes, aborde le sujet depuis la perspective de la souverainet natio-
nale, indiquant quelques unes des diHicults qui existent pour
l'interrelation des Caralbes anglophones et de I'Amrique Latine,
comme par exemple des problemes de communication et l'acces
aux produit culturels et a la connaissance scientifique de chacun
d'eux. Dans le travail de recherche "La idea de unin antillana-en
algunos revolucionarios cubands del :siglo XIX" (L'ide d'union
antillaise chez quelques rvolutionnaires cubains du XIX siecle),
Ramn de Armas recherche les liens entre les projets confdra-
tionistes qui existerent entre diffrents combattants des Antilles
hispanophones et la pense des cubains Francisco Vicente Agui-
lera, Antonio Maceo -soulignant comment les autorits coloniales
essayerent de placer la pense maciste sur la confdration dans
une suppose guerre de races-, le grand dominicain Mximo
Gmez, et enfin, Jos Mart -notant le renversement que ce demier
33
donnerait a l'ide de confdration, a travers une "union subtile"
pour laquelle illutterait, en accord avec l'poque d'expansion nord-
amricaine et dans le contexte de ses criteres sur l'unit latino-
amricaine. "Spanish Migration to Cuba in the Nineteenth Century"
(La Migration Espagnole vers Cuba au XIX siecle) ele Laird W.
Bergad, tudie l'importance qu'acquiert l'immigration espagnole
vers Cuba a partir de la Cellule Royale de Graces, instrument qui
servait de stimulant a ces groupes, la relation entre ce processus
d'immigration avec les tentatives de niveler la rpartition dmogra-
phique par races et le poids que reprsenterent les immigrants
dans les secteurs conomiques de l'Ile pendant la premiere moiti
du siecle; il s'arrete en outre plus longuement sur l'tape des deux
dernieres dcennies a partir des statistiques disponibles et de la
connexion troite avec les cycles conomiques. Dans le travail de
recherche sur "La mano de obra barata en la industria azucarera
cubana a principios del siglo xx: el bracero puertorriqueo" (La
main d'oeuvre bon march dans !'industrie sucriere au dbut du
xx' siecle: le journalier portoricain), Armando Fernndez Soriano
analyse comment l'embauche par contrat de travailleurs portori-
cains rpondit aux ncessits du modele conomique implant par
les Etats Unis en ce qui concerne Puerto Rico et Cuba; il aborde
quelques particularits du dveloppement conomique dans les deux
Hes pendant cette priode, ainsi que la position des diffrentes
forces politiques quant au phnomene migratoire. L'tude exhaus-
tive "Pre-Capitalist Relations of Production in Trinidad-From the /
Pre-Columbian Era to the End of Apprenticeship" (Relations pIe-
capitalistes de production a Trinidad depuis l'age precolombine
jusqu'a la fin du manumition) de Raphael Sebastien parcourt
l'histoire conomique nationale depuis les fondateurs aborigenes,
analyse les diffrentes tapes depuis la colonisation espagnole
jusqu'a la britannique, les diffrentes formes de relation de pro-
duction qui entraient dans le processus productif, les changements
dans la lgislation des administrations coloniales et dans quelle
mesure elles eurent des rpercutions sur les relations conomiques
(entre autres, l'importance toute particuliere du Dcret de coloni-
sation de 1783 stimulant l'immigration) et il value les diffrents
points de vue de divers spcialistes sur le systeme d'esclavage dans
l'ile, le tout bas sur un solide arsenal de sources documentaires.
Dans "Cuba: 25 aos de desarrollo econmico socialista" (Cuba:
25 ans de dveloppement conomique socialiste), Alfonso Casanova
Montero analyse les progressives transformations socio-economiques
menes a bien par la Rvolution cubaine face aux dformations
structurelles hrites de la domination imperialiste jusqu'a en
arriver aux changements radicaux qui engendrent le triomphe du
socialisme et ses perspectives futures. "The Gun Kriole of the
34
Netherlands Antilles: Its Theoretical andPractical Consecuences
for Better Understanding Papiamento and Other Portuguese-based
Creoles" (Le crole Gun des Antilles Holandaises: ses consequen-
ces thoriques et pratiques pour une meilleure comprhension du
Papiamento et d'autres croles bass sur le portugais) est un expos
de Frank Martinus Arion dans lequel l'auteur adhere a la thorie
suivant laquelle il y aurait un antcdent gntique crole proto-
portugais du papiamento, (apres avoir tabli une srie de liens a
travers la comparaison de quelques lments lexicaux entre diff-
rents croles du Cap Vert et la langue Gun amene par les escla-
ves africains aux Antilles hollandaises (conserve a travers les
textes de chansons anciennes rcollects par Paul Brenneker, dont
un chantillon eM reproduit a la fin du travail). Les pages de
'Littrature ngro-africaine d'Amrique: mythe, ou ralit? Mise
au point entre une histoire imaginaire, imagine et une anecdote",
d'Anthony Phelps, remettent en question quelques dnominations
sur la production culturelle cara"ibenne, entre autres le terme
"ngro-africain", qui dnote une lgere portion de marginalisation
raciale. "The Politics of the Heart" (La politique du coeur) de
Eusi Kwayana, transment les recherches que recquiert le jugement
critique d'une posie an fort contenu social comme celle du guya-
nais Martin Carter, dans laquelle le caractere profondment politi-
que d'un poete rside dans le caractere profondment humain qu'il
transmet a travers toute sa production. Yanis Gordils dans son
tude "De Tuntn a Encancaranublado: antillana y mulatidad en
la nueva prosa puertorriquea" (de Tuntn a Encancaranublado:
antillanit et caractere multre de la nouvelle prose portoricaine)
trace une bauche qui va des premieres adoptions de la ralit
multre par la littrature portoricaine, qui remontent a l'oeuvre
du poete Luis Pals Matos, jusqu'a la production narrative de
Ana Lydia Vega, l'une des voies reprsentatives du dvelopp6ment
de cette thmatique dans les annes 70. Dans l'entrevue a Denis
Williams intitule "Ahora pertenezco al Caribe" (Maintenant
j'appartiens aux Cara"ibes) et ralise par Margarita et Mara Elena
Mateo Palmer, le prestigieux intellectuel guyanais retrace sa longue
prgrination a la recherche de ses racines culturelles.
A la suite viennent plnsieurs notes critiques. Susana Homar analyse
deux anthologies du conte actuel portoricain; Ricardo Lpez sol-
ligne les apports de l'important travail sur l'alination coloniale
publi rcemment par l'historien et essayiste Henri Bangou; Ivn
MuizRojas commente la parution de deux volumes en comm-
moration au sesqui-centenaire de la naissance de Francisco Ol1er,
l'un des ma:tres de la peinture cara"ibenne du XIX siecle; Madeline
Cmara replace le roman El nudo du cubain Jos Soler Puig dans
le contexte de son oeuvre narrative.
35
LA IGLESIA PROTESTANTE C'O'MO
AGENTE DE AMERICANIZACION
EN PUERTO RICO: 1898-1917
Samuel Silva Gotay
INTRODUCCIN
El siguiente trabajo tiene como propsito demostrar la vincula-
cin ideolgica del protestantismo misionero de 1898-1917 con el
proceso de imposicin de la "representacin del mundo:' del capi-
talismo expansionista norteamericano para legitimar las nuevas
relaciones de produccin y dominacin poltica establecidas en
Puerto Rico a partir de 1898.
El estatuto norteamericano de separacin de Iglesia y Estado
tiende a obscurecer esa dimensin ideolgica del protestantismo.
Esuelas histricas y sociolgicas que parten de supuestos tericos
que tienden a ver las funciones institucionales de la sociedad en
forma separada, pierden de vista el carcter integral del funcio-
namiento de la totalidad de las formaciones sociales y no perciben
el carcter poltico de las prcticas religiosas.
Este trabajo asume la teora del limado de produccin", segtt
la cual la organizacin de los esfuerzos productivos en una for-
macin social dada determina, en ltima instancia, no slo la
estructura social y el carcter del Estado con su aparato jurdico,
poltico y militar, sino tambin el carcter idelgico de todo
Este trabajo es fruto de las investigaciones que se realizan para la produccin
del volumen de Historia de las Iglesias en el Caribe bajo la coordinacin de
CEHILA, que ser parte de la coleccin de once volmenes de la Historia ge-
neral de la Iglesia en Amrica Latina y para la produccin del volumen de
Historia Social de la Religin en Puerto Rico del proyecto CEHILA/CARIBE,
bajo el co-auspicio del Instituto de Estudios del Caribe.
36
el sistema de ideas y creencias de la cultura, que habr de corres-
ponder a todo el sistema para legtimarlo y justificarlo.
Por otro lado, esta posicin terica seala que durante las crisis
del modo de produccin, las clases afectadas tienden a hacer uso
de los elementos de la cultura disponibles para, a partir de las
contradicciones existentes en la sociedad, someter a crtica las
instituciones sociales regidas por la clase dominante, proponer una
cosmovisin o representacin del mundo contestataria y luchar
por la toma del poder y restructuracin de la sociedad. En estos
procesos se redita la fe cristiana de nuevas prcticas y teologas
afines con la nueva sociedad y la nueva ideologa. Cuando ocurre
la conquista de una sociedad por otra en la que el nivel de desarro-
llo de su modo de produccin es contradictorio o desigual, ten-
dremos una reproduccin del conflicto religioso que acompa
a la transicin del modo de produccin originalmente.
Es de esperar entonces que mucho del conflicto religioso que
surgi en Puerto Rico a partir de la invasin no fuera otra cosa
que manifestacin de los valores, epistemologa y lenguaje corres-
pondientes al desarrollo de los modos de produccin de las socie-
dades que cada prctica religiosa representaba, y que se daban
en torno a cuestiones puramente religiosas.
Como un modo de produccin representa una revolucin con res-
pecto al anterior, las clases en conflicto con el viejo rgimen
habrn de funcionar como aliadas de la nueva elase conquista-
dora en el proceso de deslegitimar las instituciones, tradiciones
e ideologas del rgimen anterior y de legitimar las del nuevo.
La sacralizacin de la cultura popular llevar a los grupos reli-
giosos de dos culturas diferentes a defender cada uno de los reg-
menes socioeconmicos y polticos correspondientes como el orde-
nado por Dios. Si es as, debajo de ese choque religioso encontrare-
mos el choque de fuerzas econmicas y polticas sin que los
religiosos lo adviertan.
IDEOLOGA POLTICO-RELIGIOSA DE LOS INVASORES DE 1898 y su PRc-
TICA ECONMICA Y POLTICA
Al finalizar el siglo XIX, los hacendados puertorriqueos se encon-
traban en una franca tendencia de desarrollo hacia un capitalismo
agrario que los haba puesto en antagonismo con el dominio pol-
tico espaol. Los esfuerzos de liberales separatistas y autonomistas
puertorriqueos en el marco histrico de la lucha cubana por la
independencia, hicieron posible que los espaoles otorgaran a la
isla una Carta Autonmica que los pona al mando poltico de la
37
isla. Por fin lograban sustituir a los espaoles en la hegemona
poltica, hecho que habra de facilitar su crecimiento y desarrollo
econmico.
Pero esa hegemona econmica y poltica sobre la colonia habra
de ser frustrada por la invasin del ejrcito de los Estados Unidos
de Amrica cuando stos decidieron extender la Guerra Hispano-
americana a Puerto Rico, las Filipinas, Hawai y Guam para que-
darse con todos esos territorios. Desde 1890, el capitalismo indus
trial europeo haba comenzado la voraz campaa del "reparto
mundial" mediante la cual incorporaron a sangre y fuego casi todos
los pases del planeta fuera de la pequea Europa: esto es, Asia,
frica y Oceana, en calidad de mercados coloniales para hacerlos
receptores de sus excedentes de capital, de mercancas y para
convertirlos en fuentes de materia prima.
1
Ya a finales del siglo comenzaba a darse la gran crisis del modo
de produccin capitalista que transform a este de un sistema
de libre competencia en uno de "capitalismo monoplico". La
nacin industrializada que no controlara las fuentes de materia
prima para asegurar su supervivencia tendra que acomodarse a
las que dominaban el mercado. Estados Unidos entr en la carrera
por tierras fuera de sus fronteras y en [arma definitiva con esta
guerra.
2
Estas condiciones internacionales del mercado determi-
naron no slo el propsito de la invasin, sino lo que ocurri ms
1 Para 1900, seis grandes potencias se haban posesionado del 90,4% de Africa,
del 98,9% de Polinesia, del 100% de Australia y del 27,2% de la Amrica
Latina. Entre las seis posean 81,5 millones de kilmetros cuadrados de los
134 millones de la superficie del globo, a pesar de que el territorio de cuatro
de ellas no pasaba de 1 700 kilmetros y las seis juntas no pasaban de 16 mi-
llones. Dominnban 960,5 millones de los 1 659 millones de habitantes del
planeta.
2 A partir de la invasin de Cuba, Puerto Rico, Filipinas, Hawai y Guam, habr
de intervenir en otros pases de la Amrica Latina y el Caribe. Muy especial
mente se recuerda la imposicin de la Enmienda Platt a Cuba para poder ~
tervenir en ella la creacin del Corolario Roosevelt a la Doctrina Monroe auto-
nombrndose como nico pais que puede intervenir militarmente en la Amri-
ca Latina para poner las finanzas internacionales en orden; el despojo que
hizo de la Provincia de Panam a Colombia para posesionarse de la zona del
Canal, y las largas intervenciones militares de Hait de 1915-1934 (su aduana
continu6 ocupada de 1934-1941), de Nicaragua del 1912 al 1933 (cuando deja-
ron a Somoza y la Guardia Nacional) y de la Repblica Dominicana del 1916-
1924 (para dejar tambin un Trujillo con su Guardia Nacional). Adems de
las intervenciones de las aduanas y del pais mediante bloqueos y desembarcos
militares a Colombia en 1885; Panam de 1918 al 1920 y 1924-1925; Mxico
(despus de haberle arrancado a California, Texas, Nuevo Mxico y Colorado)
en 1914 y 1916; Honduras en 1910-1911; Guatemala en 1954; Cuba (de nuevo
en 1961) y Repblica Dominicana en 1965. Sern intervenciones pertenecientes
a otro proceso histrico pero en la misma tradici6n. intervencionista.
38
tarde en la isla. Las condiciones internacionales intensificaron el
proceso de expansin interno que ya haba llevado a Estados Uni-
dos a anexarse los estados ms grandes del norte de Mxico y a
finalizar la conquista del oeste americano. La falta de mercado
produjo serias depresiones en la economa norteamericana (1873-
1878, 1882-1885 Y 1893-1897). Los Republicanos plantearon salir de
sus fronteras como solucin a los problemas nacionales.
Aunque estas condiciones apresuraron el proceso expansionista des-
de muy temprano en la vida de la nacin, los norteamericanos ya
tenan pensado quedarse con todo el Caribe y el sur del hemis-
ferio.
3
Durante la lucha de los sureos por aadir ms estados
esclavistas a la Unin, haban incorporado a sus planes quedarse
con las colonias espaolas del Caribe. Los estrategas del complejo
militar industrial de fines del siglo volvieron a considerarlo, pero
esta vez para llevarlo a cabo. Frederick Jackson Turner, Brooke
Adams y el Almirante Alfred Thayer Mahan, lo idearon como
solucin a la crisis de sobreproduccin:\ El presidente James Gar-
field, al aceptar su nominacin indic que Estados Unidos tena que
hacer en Amrica lo que Europa estaba haciendo en Africa y Asia.
Su Secretario de Estado, James Blaines, coment sobre Puerto
Rico poco antes del pretexto de la Guerra Hispano-Cubana: "Me
parece que slo hay tres lugares que son de gran valor para tomar-
los que no sean continentales. Uno es Hawai, los otros son Cuba
y Puerto Rico".5
A. Ideologa poltico-religiosa de la invasin
Pero las condiciones de la crisis pusieron en jaque los intereses
de estos comerciantes e industriales cristianos que no hacan nada
3 Estados Unidos -dir Henry Clay en 1825- "est satisfecho con la actual condi-
cin de Cuba y Puerto Rico, como pertenecientes al poder espaol y con 5US
puertas abiertas, como 10 est al presente, a nuestro comercio". Los represen-
tantes de los Estados Unidos manifestarn varias veces la intencin de pose-
sionarse de Puerto Rico. En 1861, el Secretario Seward afirmar: "Estados
Unidos ha alimentado constantemente la creencia de que algn da pueda ad-
quirir estas islas por medios justos y legales mediante el consentimiento de
Espaa". Vase Lidio Cruz Monc1ova: Historia de Puerto Rico en el Siglo XIX,
vol. 1, p. 608; vol. n, p. 941; vol. In, p. 224.
4 F. ]ackson Turner: The Frontier in American History, New York, Holt & Co.,
1921, Brooks Adams: The Law 01 Ciuilization and Decay, New York, The Mac-
Millan Co., 1896; A. F. Mahan: The Interest 01 American in Sea Power, Pre-
senl and Future, Boston (1897); Hill & Wang. Inc., 1969; A. F. Mahan: The
Inf1uence 01 Sea Power in History, Bostan (1897): Hill & Wang, Ine, Tne., 1957.
5 L. Cruz Monclova: op. cit., vol. n, p. 941.
39
sin justificarlo religiosamente de la misma manera que los con-
quistadores espaoles lo hicieron cuatrocientos aos antes que
ellos.
Su visin del mundo o reflexin sobre la realidad a partir de la
perspectiva de los intereses de ellos como clase dominante, los
llevaba a entender el expansionismo como la voluntad de Dios. El
joven protestante James Beveridge representa esa visin del mundo
que domina la teologa de la poca cuando dice:
No renunciamos a nuestra parte de la misin de nuestra
raza, custodios bajo Dios de la civilizacin del mundo [ ... ]
Dios no ha estado preparando a los pueblos teutnicos y
anglfonos por mil aos para la vana autocontemplacin y
admiracin. No! l nos ha hecho los maestros organizadores
del mundo para establecer sistemas donde reina el caos. l
nos ha hecho aptos en gobiernos para que podamos adminis-
trar dicho gobierno entre pueblos seniles y salvajes.
6
Ante la sobreproduccin de la industria norteamericana y la es-
pantosa crisis que esto generaba, el senador Beveridge mani-
fiesta:
El destino ha determinado nuestra poltica: el comercio del
mundo ser nuestro. Grandes colonias gobernndose ellas
mismas ondearn nuestras banderas, en comercio con noso-
tros se desarrollarn en torno a nuestros esclavos comercia-
les, nuestras instituciones seguirn a nuestra bandera en las
alas del comercio, la ley americana, el orden americano, la
civilizacin y bandera americana los plantar sangrienta
y blicamente pero para ser transformadas en hermosas y
brillantes mediante las agencias de Dios/
Esta ideologa o visin del munqo era producto de la teologa
liberal producida por la sociedad capitalista norteamericana para
finales del siglo XIX. En esa poca, podemos identificar tres nive-
les del mismo discurso teolgico protestante norteamericano: la
teologa evanglica protestante dirigida a la conversin personal,
representada mayormente por los fundamentalistas; la teologa
liberal o modernizante; y la teologa imperialista. Este ltimo nivel
predominar en el proceso de la invasin.
6 Citado por R. Hofstadter: The Paranoid Style in American Politics. New York.
Alfred A. Knopf, 1965. p. 176.
7 F. Merk: Manifest Destiny and Mission in American History, New York. Vinta
ge Books, 1966. p. 232.
40
En medio de estas CrISIS en que millones de obreros objeto de
las ms grandes incertidumbres y abusos eran apaleados inmiseri-
cordemente en una economa sin control sobre el capital, que
impeda que los obreros consumieran 10 que producan y en la
que no exista ningn tipo de medida de seguridad social, los
telogos liberales norteamericanos fundamentados en la idea del
progreso como base del "darwinismo social" norteamericano, pro-
veyeron la justificacin teolgica para aplastar las protestas obre-
ras y entender el expansionismo norteamericano como el "destino
manifiesto", esto es, como la realizacin inevitable de una misin
moralizadora asignada por la providencia en el proceso del pro-
greso universal. Los tres telogos principales de esta tendencia
fueron los reverendos Francis Peabody, Shailer Mathews y el
ms influyente en los crculos .polticos, Josiah Strong.
8
Su teolo-
ga motivar e informar el trabajo de los militares, polticos y
misioneros protestantes que desembarcarn en Puerto Rico.
El primero, desde la Universidad de Harvard, realiz una crtica
social e impuls reformas cooperativas fundamentales, siempre en
el valor de la tica protestante individualista que absolva al sis-
tema de toda culpa.
9
El segundo, desde la Universidad de Chicago,
atacaba la falta de tica en los cristianos en el poder, recomendaba
la "regeneracin" como nica salvacin y la extensin del evan-
gelio a otros pases para promover el individualismo como antdoto
del "socialismo", como se llamaba a toda forma de justicia obrera
en aquel tiempo. Este estaba ms consciente de la r e i ~ n t e
separacin entre las iglesias y el proletariado urbano norteameri-
cano: "las iglesias estn compuestas casi exclusivamente por aque-
llos que pertenecen o simpatizan con las clases capitalistas y los
que se dedican al servicio de stas". Sin embargo, concluye que
con la regeneracin de los "individuos" que componan la iglesia,
estos podran salir a "regenerar el mundo". Evangelizar (protes-
tante), pero mientras otras religiones dominaran esos puehlos, la
democracia no podra ser instituida en ellas. Su teologa identifica
protestantismo con capitalismo y democracia.lO
8 Vase la tesis doctoral de Daniel Rodriguez: Ideologa Protestante y Misiones.
El caso de Puerta Rico. 1898-1930. Sobre la formacin ideolgica de la teologa
previa a la invasin de los norteamericanos. Sobre el mismo tema vase tam-
bin a F. Merk: Manfest Destny and Mission in American History; y sobre
los conflictos de los obreros con las iglesias protestantes durante la poca.
vase tambin a Henry May: Protestant Churches and Industrial America. New
York. Harper & Brothers, 1949.
9 F. Peabody: Jesus Christ and the Social Question. New York, MacMillan Co.,
1903.
10 S. Mathews: The Church and the Changing Order. New York; MacMillan Co.,
1901.
41
El tercero, Josiah Strong, Secretario General de la Alianza Evan-
glica, constituye, junto con el estratega de la Marina norteameri-
cana, el Almirante Alfred Mahan, el idelogo de la estrategia im-
perialista estadounidense.
ll
Basado en la concepcin de que sin
expansin econmica a "tierras libres" las instituciones polticas
norteamericanas creadas por el protestantismo se paralizaran
(Frederick Jackson Turner), insista en que esa generacin de
norteamericanos haba sido llamada a determinar el futuro de
la nacin y del mundo para siempre. El final del siglo XIX cons-
titua un punto clave en la historia humana. El desarrollo de
varios siglos del Reino de Dios en la historia dependa, para el
futuro, de lo que hicieran los Estados Unidos. Sustentado en la
idea puritana del pacto que hace del pueblo protestante norte-
americano el "pueblo escogido" del mundo industrializado, con-
cluye que es el llamado --a civilizar el resto del mundo perdido
mediante la cristianizacin, la civilizacin y la expansin comer-
cial para dar cumplimiento al pacto. Deca:
El mundo tiene que ser cristiano y civilizado. Hay cerca de
mil millones de la poblacin mundial que no goza de civili-
zacin cristiana. Hay que sacar doscientos millones de estos
del salvajismo [ .. .J y con esos vastos continentes aadidos a
nuestro mercado, con nuestras ventajas naturales logradas
por completo, qu puede impedirle a los Estados Unidos
convertirse en el taller del mundo?i2
El tema de la supremaca de la raza sajona est presente en toda
su teologa:
Los anglosajones tienen unas relaciones peculiares con el
futuro del mundo y tienen la encomienda divina de ser en
forma muy peculiar, el guarda de su hermano [ ... ] Me parece
que Dios, con infinita sabidura y habilidad est aqu pre-
parando la raza anglosajona para la hora que seguro vendr
en el futuro del mundo. El tiempo se acerca cuando la presin
de la poblacin sobre los medios de subsistencia se sentir
ac tal y como se siente ahora en Europa y Asia. Entonces
el mundo entrar en la competencia final de las raz,as [ ... ]
No es razonable creer que esta raza est destinada a expulsar
a muchos dbiles, asimilar a otros y moldear al resto, hasta
11 Josiah Strong: Our Country: lts Possibility Future and Present Crisis (1886),
Cambridge, Harvard University Press, 1963. Este libro promovi una explosi6n
editorial en Estados Unidos. Para 1916, se haban vendido 175000 copias y
millones de copias de selecciones y captulos haban circulado en revistas.
12 Op. cit., p. 26.
42
que en un sentido verdadero e importante, haya anglosajo-
nizado a la. humanidad? 13
Esta teologa prevaleci a finales del siglo XIX y prinCIpIOs del xx
entre los militares, empresarios y misioneros que llegaron a Puerto
Rico, Cuba, las Filipinas, Guam y Hawai, ya que la iglesia pro-
testante de ese perodo estaba dominada por empresarios. Los
obreros, al igual que en Inglaterra en el siglo XIX, se haban reti-
rado de las iglesias -contrario a la Iglesia Catlica norteameri-
cana de finales de siglo que estaba compuesta en su mayora por
obreros europeos migrantes. Entre los peligros que sealaba Strong
estaba el romanismo de la Iglesia Catlica por el inherente con-
flicto de esta con los principios de la democracia americana: sobe-
rana popular, libertad de conciencia, libertad de palabra y de
prensa, separacin de Iglesia y Estado, escuelas laicas y lealtad
a la Constitucin que representaba estos principios.
14
Debo aadir desde ahora, sin embargo, que si bien la poca pro-
dujo esta "teologa imperialista" con una visin capitalista de la
historia, tambin produjo a principio de siglo la teologa del "evan-
gelio social" del famoso telogo bautista Walter Rauschenbusch,
quien abogaba por el socialismo como la nica solucin desde la
perspectiva cristiana.
15
Su influencia se dejar sentir en la historia
de: la Iglesia en Puerto Rico, pero no en 1898. De todos modos, los
misioneros habrn de tolerar el socialismo de los conversos pro-
testantes puertorriqueos siempre y cuando no sea un socialismo
independentista o nacionalista.
Deseosos de controlar la industria del azcar y la posicin estra-
tgica de la entrada al Caribe, los Estados Unidos intervinieron
en la Guerra Hispano-Cubana y bombardearon a San Juan el 12 de
mayo de 1898. El ejrcito de Estados Unidos desembarca sus tropas
en Gunica, al oeste de la isla, el 25 de julio. El 12 de agosto, Esta-
dos Unidos acepta la propuesta de paz y la entrada a San Juan ocu-
rre el 18 de octubre de 1898.
Al llegar a Puerto Rico, el General Miles emiti un decreto en que
anunciaba pblicamente y en representacin de su nacin los pro-
psitos desinteresados y humanitarios de su invasin:
Como consecuencia de la guerra que trae empeada contra
Espaa el pueblo de Estados Unidos por la causa de la Li-
13 Op; cit., p.213-4. Vase todo el captulo "The Anglosaxon and the World Future".
14 Op. cit.,p. 59-88.
15 Walter Rauschenbusch: Christianity and the Social Crisis, New York, MacMi-
Uan Co.,1908; Christianizing the Social Order (1912); Social PrincipIes 01 Jesus
(1916); A Theology lor the Social Gospel (1917).
43
bertad, de la Justicia y de la Humanidad, sus fuerzas militares
han venido a ocupar la isla de Puerto Rico. Vienen ellos osten-
tando el estandarte de la Libertad, inspirados en el noble pro-
psito de buscar a los enemigos de nuestro pas y el vuestro,
y a destruir o capturar a todos los que resistan con sus
armas. Os traen ellos el apoyo armado de un pueblo libre,
cuyo podero descansa en su justicia y humanidad para todos
aquellos que viven bajo su proteccin y amparo.
16
Nada dijo de los objetivos econmicos y militares que leemos en
la correspondencia y los discursos de polticos, comerciantes y
militares.
Al entregar el mando a su sucesor, explic el deber de los puer-
torriqueos para gozar de esos parabienes anunciados: "Ahora es
su deber [de los puertorriqueos] someterse obedientemente a las
autoridades de los Estados Unidos, siendo el poder de los militares
absoluto y supremo".17
As comenz la dictadura militar de Estados Unidos en Puerto
Rico de 1898-1900, que habra de hacer posible el desmantelamien-
to de la economa espaola y criolla y el dominio norteamericano
de esta.
Inicialmente los hacendados y los polticos recibieron a los invaso-
res con aprehensin y gran indecisin. le
Un grupo de prominentes hacendados y polticos firmaron una
carta dando la bienvenida a los Estados Unidos, aceptando su
soberana, pensando que como miembros de la federacin de esta-
dos del norte lograran el "gobierno propio" que ya haban reci-
bido de Espaa "para afirmar la personalidad del pueblo puer-
torriqueo."19
Contrario a lo que esa clase gobernante pensaba, los generales del
ejrcito de Estados Unidos establecieron la dictadura militar de
1898-1900 para romper el dominio poltico que los hacendados
haban logrado con la Carta Autonmica espaola.
16 Documentos de la Historia Constitucional de Puerto Rico.
17 [bid.
18 De Diego confesar en una sesi6n extraordinaria de la Cmara de Delegados.
que conjuntamente con Muoz Rivera, pens6 en organizar una resistencia
armada a la invasin, pero que el anuncio del General Miles 10 llev6 a desis-
tir de la idea.
19 Luis M. Daz Soler: Rosendo Matienzo Cintrn, orientador y guardin de una
cultura, Ed. Instituto de Literatura Puertorrique'ia, Ro Piedras, 1966, p. 168-9.
44
B. Prcticas econmicas
Los Estados Unidos tomaron las siguientes medidas de poltica
para lograr el dominio de la economa y arrancarla de manos de
los hacendados puertorriqueos:
1. Retiro de la moneda espaola. Se retir la moneda espaola
y fue sustituida por la norteamericana, con la devaluacin de la pri-
mera en un 40%, lo cual caus grandes prdidas a sus poseedores
y facilit la adquisicin de las propiedades por los norteamerica-
nos. Estos adquiran entonces el 40% ms del valor adquisitivo,
mientras los puertorriqueos perdan 40% en sus salarios y valo-
res.
20
Lo cual constituy una confiscacin por decreto de la dicta-
dura militar.
Muchos de los terratenientes puertorriqueos que quedaron en pie
fueron afectados por el otro gran decreto de la Ley Foraker que
limitaba la tenencia de tierras a 500 acres. Estos tuvieron que
vender el exceso. Esta ley se aplic a los puertorriqueos sola-
mente. Una vez que las corporaciones norteamericanas se apodera-
ron de la tierra, dej de aplicarse, aunque estaba vigente.
21
La
South Puerto Rico Sugar Company (Central Gunica), acapar 50
mil acres de terreno; la Central Aguirre Sugar Company, 40 mil
acres; la Fajardo Sugar Company otros tantos y la United Puerto
Rican Sugar Company unos 26 mil acres.
22
Hacia el ao 1910 las corporaciones norteamericanas controlaban
el 62% de la tierra de cultivo del azcar. Cuatro de ellas contro-
laban el 50% del total de las tierras de caa.
23
Haca aos que esas
corporaciones tenan planes de adquirir las tierras de Puerto Rico.
Ya en el ao 1895 posean gran parte de la industria azucarera cu-
20 Jos A. Herrero: "En torno a la mitologa del azcar" (tesis preliminar mimeo-
grafiada). 1910.
21 "Ley Foraker de 1900 (Ley Provisional dispone de rentas y gobierno civil para
Puerto Rico)". Estatutos Legales Fundamentales de Puerto Rico. Ro Piedras.
Ed. Edil. 1970. p. 123-43. Sobre el efecto de la ley ver a T. Mathews: La Pol-
tica Puertorriquea y el Nuevo Trato; A. G. Quintero: "Conflictos de clase y
poltica en Puerto Rico" (mimeo) y "El Capitalismo y el proletariado rural",
Revista de Ciencias Sociales. v. XVIII, n. 3-4. 1974.
22 Bailey W. and Justine Whitfield Diffie: Porto Rico: A Broken Pledge. New York,
The Vanguard Press. 1931; Vctor. S. Clark et al.: Porto Rico and lts Problems,
Washington. D. C. The Brookings Institution, 1930; Mathews: op. cit., p. 15.
23 Clark: op. cit.; Diffie: op. cit.
45
bana. En cuanto llegaron a Puerto Rico, tras el ejrcito invasor,
se incorporaron en Puerto Rico.
24
2. Ley de cabotaje. Aplicaron a Puerto Rico la Ley de Cabotaje
para prohibir el uso de todo barco que no fuese de la marina
mercante norteamericana en la transportacin de mercancas.
Esto oblig a los puertorriqueos a comprar en los Estados Unidos
y a un costo ms alto. Los estudios indican que a un 40% ms
alto, -a pesar de los bajsimos salarios. Por este medio se cortaron
las importaciones europeas y latinoamericanas, y se oblig al mer-
cado a depender de los Estados Unidos. Si para 1895 importaban
24 Por la importancia eventual para la historia reproducimos esta lista que mues-
tra la magnitud de la velocidad con que se movieron las corporaciones nor-
teamericanas con la proteccin militar y poltica de su gobierno para incau-
tarse de la economia puertorriquea.
1) La Kidder, Peabody & Co. (Banco de Boston) se fundi inmediatamente
con Henry Ford & Co., para establecer un banco en Ponce en 1898 y
convertirse en el agente para el control aduanal a cargo de la recauda-
cin y el cambio de moneda. En 1899. compraron la Central Aguirre
(2609 hectreas); la Central Aguirre, Inc. (2408 hectreas), y en 1920 con-
trolaban el 72% de la Central Machete, la Santa Isabel Sugar Company
Luce Co., la duea de la Ponce & Guayama Rail Road Co., y de la Central
Cortada.
2) La Luce & Cc., controlaba 21 788 hectreas de tierra caera.
3) En 1900, La South Puerto Rico Sugar Co. (la ms grande en Puerto Rico
y la Repblica Dominicana). era duea de la Central Gunica, Dominican
Steamship. Co., de la Repblica Dominicana, y de la Central Romana.
Fue duea de catorce centrales azucareros en la Repblica Dominicana;
duea de la Loza Sugar Co., de la Central Canvanas y de las tierras
contiguas a Fajardo Sugar Co., en el este de Puerto Rico.
4) Hacia el ao 1926, la United Sugar Co., se haba apoderado de las Cen-
trales Santa Juana, Defensa, Cayey, Juncos y Pato Viejo,-- que sumaban
28 843 hectreas.
5) La Puerto Rico American Tobacco y sus subsidiarias, se apoderaron del
80% de la induoStria tabacalera. Todos los pequeos agricultores de ta-
baco se vieron obliga-dos a vender sus cosechas al monopolio de esta
corporacin.
6) Seis corporaciones fruteras norteamericanas se aduearon del 64% de
todas las tierras de la siembra de. frutas para exportacin.
7) Entre cuatro corporaciones se repartieron el 50% de los serVICIOS de
luz y fuerza elctrica: Puerto Rico Railway Light & Power Co., Puerto
Rico Power Co., Ponce Electric Co. (1919) y Mayagez Power & Ice
Co.
8) La American Ral Cc., controlaba los 408 kilmetros de via de la capi-
tal al oeste y al sur por va del este de la isla..
Hacia el ao 1930, controlaban ya 18 bancos, 60% del capital y el 95%
de los propietarios eran absentistas que vivan en los Estados Unidos.
46
al 10%, en 1912 haban logrado acaparar el 89% de las importacio-
nes.
2
!i
3. Tarifas de aduana. Los Estados Unidos aplicaron las tarifas
aduanales norteamericanas a los productos que Puerto Rico im-
portaba del mercado europeo, lo cual motiv que el caf puertorri-
queo en Espaa sufriera la imposicin de una tarifa aduanal.
Adems, no lo protegieron del caf barato que entraba a Estados
Unidos desde Brasil. Esto constituy un desastre para toda la
zona del caf y la economa islea, ya que el 41 %, de la tierra
cultivable estaba dedicada al caf. "mes de pequeos agricultores
que cultivaban dos mil hectreas ele c f ~ y que dependan del crdito
refraccionario y usaban sus propiedades como colaterales, se fueron
a la ruina. Lo que originalmente era el 63% de los productos de
exportacin en 1898, se redujo a un 20% en 1901 ya un 11 % en 1930.
La Asociacin de Cosecheros de Tabaco de Nueva Inglaterra y la
Asociacin de Manufactureros de Azcar de Remolacha de los
Estados Unidos, obligaron a su gobierno a imponer un impuesto
ll tabaco y al azcar de Puerto Rico. El tabaco se fue a la ruina.
Muy pronto la industria fue monopolizada por las corporaciones
norteamericanas que antes de 1920 ya posean el 85% de la inver-
sin del tabaco.
Como ocurre siempre que la monoproduccin elimina el cultivo
de subsistencia, el mercado se vio obligado a importar los caros
productos alimenticios de los Estados Unidos.
C. Prctica poltica
Para hacer posible ese dominio econmico era necesario estrblecer
un estado colonial, con el propsito de eliminar o disminuir las
contradicciones entre el estado nacional y el estado extranjero.
Ello disolvi la contradiccin entre el rgimen de independencia
poltica y el de dependencia econmica que observamos en otros
ejemplos de intervencin extranjera.
Es importante examinar ese proceso ligeramente, en relacin con
los aparatos productores de ideologa como la educacin y la reli-
gin, de tal manera que podamos entender Jas manifestaciones re-
l'igiosas en su contexto real.
El General Brooke cambi el nombre de la isla a Puerto Rico, man-
tuvo el Consejo de Secretarios pero aboli la Asamblea Provincial
25 Perloff: Puerto Rico' s Economic Future. Chcago, 1950. p. 123, 139; W. Din-
widdle: Puerto Rico, Its Conditions and Possibilities, New York, 1899.
47
y nombr una nueva Corte Suprema. Su sucesor, el autoritario
general Henry, gobern mediante decretos despticos, suspendi
las autoridades civiles, emiti un nuevo cdigo de matrimonio
civil, impuso el divorcio y reglament la educacin para america-
nizar a la fuerza mediante un Cdigo de Leyes Escolares. Final-
mente, disolvi el gabinete de secretarios autonomistas por ser
"incompatible con los mtodos del progreso".
El General Davis, ms diplomtico que el anterior, facilit las
polticas econmicas necesarias para pasar las tierras puertorrique-
as a manos de las corporaciones norteamericanas.
En 1899, estableci una Junta Estatal de Educacin para centralizar
la instruccin pbli>:a y sacarla de manos de los puertorriqueos.
El doctor Victor S. Clark, pastor protestante y presidente de esta
junta -quien luego fue Comisionado de Educacin- explica en
su informe la importancia de la educacin como control ideo-
lgico.
Si se permite que dicho sistema contine siendo europeo, y
que Francia y Espaa continen siendo dueos intelectuales
de la Isla, es posible que el desarrollo del sistema escolar
pueda inducir al pueblo a la disminucin de las simpatas
fundamentales hacia el gobierno del cual forma parte. Si se
americanizan las escuelas y se inspira el espritu americano
en los profesores y alumnos [ ...], las simpatas, puntos de
vista y actitudes hacia la vida y hacia el gobierno se harn
esencialmente americanas. La gran masa de puertorriqueos
es todava pasiva y maleable [ ... ] Sus ideales estn en nues
tras manos para crearlos y moldearlos. Seremos responsables
del trabajo que se haga, y es hoy nuestro deber solemne
examinar cuidadosa y previamente el carcter que deseamos
darle a 10 que ser el producto de nuestra influencia y es
fuerzos.
26
As se inici la dictadura educativa bajo la direccin de un solo
hombre que solamente responda al Presidente de los Estados Uni-
dos para americanizar a Puerto Rico.
A esos efectos, el Departamento de Guerra recomienda en su Infor-
me sobre Asuntos Civiles, 10 siguiente:
Los maestros en estas escuelas deben ser en su mayora ameri-
canos que estn familiarizados con los mtodos, sistemas y
libros de las escuelas americanas y deben instruir a los nios
26 Aida Negrn de Montilla: La americanizacin en Puerto Rico y el sistema de
instruccin pblica (1900-1930), Barcelona, Edit. Universitaria, Universidad de
Puerto Rico, 1911, p. 29.
48
en el idioma ingls. Puerto Rico de hoy en adelante ser
parte de las posesiones americanas y su pueblo ser ame-
ricanoP
Hemos visto ya la importancia que le concedieron los militares
y luego el Presidente de los Estados Unidos al control de la edu-
cacin pblica como instrumento de control ideolgico y poltico.
Ese proyecto educativo de americanizacin del gobierno federal im-
plicaba la sustitucin total de una cultura por otra. Esto inclua
la religin. El Comisionado de Educacin de la nacin se lo hizo
saber al doctor Clark cuando le escribi: "Una educacin que
contempla el cambio del lenguaje nativo, implica un cambio de
religin y el cambio complejo del cuerpo de tradiciones de la
gente".28
Se entiende entonces por qu los mISIOneros protestantes y el
gobierno norteamericano habrn de trabajar en ntima relacin
para el establecimiento del sistema de instruccin pblica, y por
qu fueron estos misioneros los ms arduos defensores del sistema
de instruccin pblica, no slo en aquellos primeros aos, sino
a lo largo de todo el siglo. Los protestantes organizaban escuelas
"provisionalmente" que ms tarde pasaban a manos del gobierno
cuando este poda hacerse cargo de ellas. Los misioneros (reveren-
dos Mills, Funk y Hugh) de la Iglesia de los Hermanos Unidos,
nos dan testimonio de esto en un libro cuando describen:
...en muchas instancias los misioneros han hecho labor pio-
nera erigiendo capillas en remotos campos, en las que se
imparte la enseanza diaria gratuitamente. Segn el Sistema
Americano de Instruccin fue creciendo y las autoridades pu-
dieron suplir sus propios maestros, estas escuelas fueron
puestas en manos de las autoridades pblicas, de esta manera
los misioneros han estado trabajando en ntima cooperacin
con aquellos que controlan el sistema escolar en la isla.
29
27 U.S. War Department, Division of Insular Affairs: "Recomendations upon In-
vestigation of the Civil Affairs of the Island of Puerto Rico". Washington,
D.C., 1899.
28 Carta del Secretario W. T. Harris a ~ a r k marzo 7, 1900. J. S. Clark Collection,
MS. Div., L.C.
29 J,S. MilIs, W.R. Funk, S.S. Hugh: Our Foreign Missionary Enterprise, Dayton,
Ohio, U. Brethren Publishing House, 1908, p. 193. El reverendo Rodhas, misio-
nero bautista ya desde 1901, dice que habia que decidir pronto por un sistema
de Educacin Pblica "por medio del cual las gentes de esas islas se hagan ap-
tas para aquellas responsabilidades que les sean requeridas por el genio de
49
Esa relacin fue estipulada desde el prinClplO Cal'! aquellas fuertes
palabras del Comandante Groff -quien fue puesto a cargo de la
educacin inicialmente- escritas en el Independent:
Por cuatro siglos, Espaa trat de cristianizar este pueblo.
Ese deber ha sido transferido ahora al pueblo Americano. Los
hombres de Dios que pueden ver lo bueno en los dems y
entienden an a los latinos, debieran ser enviados a espiar
la tierra y establecer iglesias y escuelas [ ... ] cada maestro
debe ser un misionero. Puerto Rico est destinado a Conver-
tirse en un estado de la Unin Americana. La clase de estado
que pueda llegar a ser depender grandemente del trabajo que
realicen las sociedades religiosas de Estados Unidos.
30
En 1900, el Congreso de los Estados Unidos concedi un gobierno
civil a Puerto Rico mediante el Acta Foraker que slo equivala
a una "dictadura presidencial", El Presidtmte de los Estados Uni-
dos nombraba el gobernador, los secretarios del gabinete, seis de
los once miembros del Senado, la Corte Suprema, y reservaba el
veto sobre la Legislatura puertorriquea al gobernador y al Con-
greso de los Estados Unidos. Fue denegada la incorporacin como
territorio de Estados Unidos. Puerto Rico perda el gobierno propio
30 George Groff: "Porto Rico as a Mission Field", Independent, v. 50, Sept. 22,
1898, p. 881.
nuestra forma de gobernar". (American Baptist Home Mission Society, Natio-
nal Record Group, No. 35, 2396-1).
El reverendo Henry Carrol, en su capacidad de clrigo metodista, al escribir
en el Independent sugiere que los protestantes organicen sus escuelas.
El reverendo A.B. Rudd, Secretario General de las iglesias bautistas, revisando
la poltica denominacional en 1908, dice: "Como el gobierno americano no es-
t en posicin de satisfacer las demandas para la instruccin primaria, hemos
experimentado este ao con dos escuelas rurales[ ... ) Ha llegado el tiempo
para que los bautistas tomen parte en el desarrollo intelectual de la Isla."
(76th. Annual Report 1908, p. 113-4).
El director de la Iglesia de los Hermanos Unidos, doctor Philip Drury, sealaba
la provisoriedad de stas cuando deca: "Tan pronto el gobierno est listo
para extender el trabajo de instruccin pblica, estas escuelas sern desconti-
nuadas" (Annual Report of the United Brethren Church in Puerto Rico, 1010-
11, to the Board of Directors of the Foreign Missionary Society).
El doctor B.S. Heywood, Superintendente de la Iglesia Metodista, seala la
necesidad de que los pastores sean nuestros tambin: "la ignorancia es densa
y aterradora. La gran necesidad es Evangelio y Escuelas. Ms del 90% no
puede leer ni escribir, claman por un pastor-maestro y una escuela" (Superin-
tendent Annual Report 1907, Year Book and Official Minutes of the 6th. Annual
Meeting of the P.R. Miss, of the Methodist Episcopal Church, Jan, 1907, p.
17-8).
50
de la Carta espaola y en lugar de los diecisis representantes
y tres senadores en las Cortes Espaolas, slo obtena un Comisio-
nado Residente sin voto en el Congreso de los Estados Unidos.
Para efectos de la renta, fue denegado el "libre comercio" -al cual
se opusieron tanto las compaas remolacheras como las fru-
teras-, se estableci un impuesto al caf puertorriqueo y se
decret que se impondra un 15% de los derechos arancelarios
pagados por los productos extranjeros en puerto americano, tam-
bin a los productores americanos que entraban a la Isla para que
este dinero fuera devuelto al Tesoro de Puerto Rico, destinado a
constituir las rentas del gobierno del pas.
Con esta prctica econmica y poltica colonial los Estados Uni-
dos incorporaban a Puerto Rico al progreso y a la libertad pro-
metidos.
IDEOLOGA POLTICO-RELIGIOSA DEL PROTESTANTISMO EN LA ISLA CA-
:TLICA
A. Impacto de la Invasin sobre la Iglesia Catlica
El 18 de octubre, da en que los norteamericanos hicieron su <m-
trada en San Juan y las tropas espaolas se despidieron de sus
simpatizantes en un emotivo acto en San Juan, se hizo efectiva
la separacin entre Iglesia y Estado. En unos pocos das se des-
truy abruptamente una relacin de cuatrocientos aos.
El Tratado de Pars "ceda" a Puerto Rico a los Estados Unidos,
contrario al caso de Cuba con respecto a la cual slo "renunciaba".
Como bien apunta Custer en su tesis doctoral sobre este asunto,
el tratado no estableca la separacin de Iglesia y Estado, slo
estableca el derecho "al libre ejercicio de la religin".31
En 1900, el presidente de los Estados Unidos quiso hacer ms
clara an la separacin de Iglesia y Estado para los territorios
conquistados con el objetivo de tomar el lugar que ocupaba la
Iglesia en el proceso educativo de la formacin de los nios y jve-
nes. Declar:
No se pasar ley alguna respecto al establecimiento de una
religin o la prohibicin del libre ejercicio, se permitir el
31 W.S. Custer: A Decade al State-Church Relations in Porto Rico, 1952-1962, Mi
chigan UniversityMicrofilms, Inc., 1965, p. 51.
51
libre ejercicio y profesin de creencias [ ... ] ninguna forma
de religin y ningn ministro de ellas podr ser molestado
en el ejercicio de su vocacin y la separacin de estado e
iglesia ser real, entera y absolutaY
La Iglesia Catlica se enfrent a cinco grandes problemas: la
recuperacin de su personal perdido, su sostenimiento financiero,
la defensa de sus propiedades, la prohibicin de la enseanza de
religin en las escuelas pblicas y la agresiva competencia protes-
tante. Esto, en adicin al hecho fundamental del proceso de trans-
cuIturacin que se gener en conflicto con la tradicin de apoyo
al catolicismo espaol y sin el apoyo de la estructura poltica que
antes le sirvi de defensa.
El Arzobispo Placide La Chapelle, de Nueva Orleans, el hombre
de confianza de los Estados Unidos y el Vaticano, fue nombrado
para ocuparse de los asuntos religiosos en el traspaso de soberana
de los cuatro territorios. Se traslad a Pars y ayud a redactar
el Artculo VIII del Tratado de Pars donde se menciona la pro-
piedad de la iglesia. Se le menciona como un obispo "completa-
mente norteamericano y muy bien calificado para esa difcil tarea".33
Estuvo en Puerto Rico del 11 de enero al 9 de febrero de 1899.
En 1899, el Boletn Eclesistico (en su nmero del 30 de abril),
anuncia el nombramiento del Obispo Blenk, quien es consagrado
el da 2 de julio de ese ao. Monseor Blenk, alemn emigrado
e hijo de familias protestantes, se convirti al catolicismo en los
Estados Unidos, donde fue naturalizado. Al momento de su nom-
bramiento era auditor del equipo de La Chapelle. En septiembre,
antes de llegar a Puerto Rico, se orienta con el Presidente McKinley
de los Estados Unidos y con el Secretario de Guerra Eliha Root.
El Presidente lo recomendar en carta al Secretario de Guerra
como "un verdadero y til amigo del Gobierno [ ... ] influyente
y patritico, cristiano desinteresado, cuya vida y servicio han con-
tribuido a los fines que todos perseguimos en Puerto Rico",34 por lo
cual debiera resolverse favorablemente la cuestin de las propie-
dades de la Iglesia.
El Arzobispo La ChapelIe y el Obispo Blenk introducirn la pers-
pectiva de los intereses norteamericanos en la administracin de la
poltica eclesistica. En carta sobre diversos asuntos al Secretario
32 Ibid.
33 Boletn Eclesistico, Feb. 28, 1899. Custer: op. cit., p. 53.
34 De carta de Roosevelt a Foraker, Feb. 19, 1903, Foraker Papers, MS Div., L.C.
52
de Guerra, los obispos le recomiendan lo siguiente sobre la con-
dicin poltica:
Permtase a las autoridades militares gobenar provicional-
mente de acuerdo a las directrices de nuestra Constitucin
[ ... ] Pero djele al Congreso dar a estas gentes la libertad
de la forma territorial de gobierno tan pronto como sea
posible [ ... ] El concederla a Puerto Rico no podr sino lo-
grar la mejor impresin sobre los cubanos y los filipinos.
35
El mismo Blenk es citado por los peridicos La Correspondencia
de Puerto Rico y El Ideal Catlico del 15 de agosto de 1899, cuando
proclama que espera "la pronta americanizacin" de Puerto Rico.
El nombramiento del Arzobispo Placide La Chapelle como repre-
sentante del Papa para las negociaciones de Pars y los a!'-untos
de las nuevas posesiones de los Estados Unidos, al igual que el
nombramiento del obispo norteamericano James Blenk, conocido
defensor de las posiciones de los Estados Unidos, constituan el
primer nombramiento del Vaticano y su primera intervencin
directa en los asuntos administrativos de la dicesis de Puerto
Rico desde el siglo XVI, ya que el Patronato de la Corona Espaola
sobre la Iglesia se lo haba impedido.
Igualmente, significa el inicio de la relacin de la Iglesia Catlica
de Puerto Rico ;;on la Iglesia norteamericana. Esta ltima, produc-
to en gran medida de la migracin de obreros europeos del si-
glo XIX, haba incorporado la cultura norteamericana en forma tal
que se separaba del catolicismo antiliberal europeo. Esto nos
anuncia que contrario a lo que usualmente se dice, no slo llegaron
las iglesias protestantes norteamericanas, sino que tambin lleg
la Iglesia Catlica norteamericana. Ambas habrn de reforzar ideo-
lgicamente el mismo rgimen aunque desde dos posiciones reli-
giosas en controversia. Habr de mante,.nerse, sin embargo, un
sector, la iglesia puertorriqueo-espaola nacionalista, atacando al
rgimen norteamericano.
B. Ideologa, teologa y prctica protestante
Una nueva "cristiandad" estaba a punto de ser establecida en sus-
titucin de la "cristiandad espaola" como resultado del adveni-
miento de un nuevo orden econmico, poltico y cultural.
35 Carta del Arzobispo La Chapelle y el Obispo Blenk al Secretario de Guerra
Root. Sept. 8. 1899.
53
"La simpata de los bautistas tiene que estar profundamente aliada
con el triunfo de la Repblica", deca el reverendo T. J. Margan
en la Sexagsima Sexta Reunin de la Sociedad de Misiones Do-
msticas de los Bautistas Americanos en Rochester, durante los
das 19 y 20 de mayo de 1898, mientras se discuta el papel de la
. misin para los nuevos territorios dos meses antes de la invasin
a Puerto Rico. Se habla de la "Repblica Americana" como "el
tipo ms avanzado de civilizacin protestante". Y aaden: "la socie-
dad est en favor de un cristianismo protestante moderno y una
civilizacin cristiana".
Desde el 20 de junio, un mes antes del desembarco, la Junta de
Misiones de la Iglesia Presbiteriana en los Estados Unidos de
Amrica, estuvo reunida en Nueva York para examinar el asunto.
Decidi invitar a las otras denominaciones para celebrar un acuer-
do de caballeros y repartirse las zonas de trabajo misionero.
En la reunin del 23 de noviembre, los bautistas del norte de
los Estados Unidos (ABC) decidieron ir a Puerto Rico y los del sur
(SBC) se decidieron por Cuba. Las cuatro denominaciones intere-
sadas en ir a Puerto Rico -Junta de Misiones de la Iglesia Presbi-
teriana, Convencin Bautista Americana, la Sociedad de los Amigos
(Cuqueros), la Iglesia Congregacional y las Iglesias Metodistas
del Norte y del Sur- arrodilladas en torno al mapa de la Isla,
oraron a Dios para que el trabajo misionero se desarrollara en
armona. Habiendo hecho esto, dividieron el mapa en secciones
para repartirse el trabajo misionero.
El prximo mes, enero de 1900, Se hicieron reajustes para acomo-
dar tambin a la Iglesia Discpulos de Cristo, la Iglesia de los Her-
manos Unidos en Cristo, la Iglesia Cristiana de los Estados
Unidos, la Alianza Cristiana y Misionera y la Iglesia Evanglica
Luterana de Norteamrica.
La isla fue repartida de la siguiente manera. Los Presbiterianos
fueron asignados al oeste; los Metodistas al noroeste y sureste; los
Discpulos del norte central hacia el centro; los Bautistas del norte
hacia el interior hasta el sur; los Congregacionalistas hacia la costa
este conjuntamente con los de la Iglesia Cristiana. Los Episcopales
no participaron en el acuerdo inicial. Los Luteranos se adscri-
bieron ms tarde. En adicin a las denominaciones histricas men-
cionadas, un grupo de sectas pequeas, en su mayora fundamen-
talistas, tambin establecieron trabajo misionero: Iglesia de los
Nazarenos, Defensores de la Fe, Alianza Cristiana y Misionera
Metodista Wesleyana, la Iglesia de los Hermanos Menonitas, etc.
A pesar de la "separacin de Iglesia y Estado", la identificacin
informal con el nuevo rgimen acompa a la nueva religin. Mi-
54
nistros y laicos participaban en la reorganizaclOn de la educacin,
bienestar social, salud, leyes, etc. En las escuelas se cantaban him-
nos y canciones protestantes, se usaba la Biblia, se haca nfasis
en conceptos protestantes como ]a libertad de conciencia, la sepa-
racin de la Iglesia y el Estado, la libertad religiosa, y se enseaba
otra historia con otros hroes y otras fechas memorables.
La identificacin de la nueva expresin religiosa del cristianismo
con el nuevo poder poltico era inevitable. Nos dice el reverendo
George A. Riggs sobre el primer misionero bautista:
Desde principios de marzo (meses despus de su llegada en
1899) MI'. McCornick mantuvo frecuentes conferencias con
el gobernador Henry y el general Davis y estuvo presente
en un nmero de vistas pblicas celebradas por los Comi-
sionados de los Estados Unidos para estudiar el asunto de
las esc!:lelas pblicas, los hospitales y cementerios y el asunto
de las propiedades de la iglesia. Hasta ese momento las ins-
tituciones pblicas estaban dirigidas por laIglesia Catlica.
36
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of Arima as weH as of the towns of Sto Joseph and Sto Juan, were
"principally tradesmen". A noticeable feature of the lifestyle of the
free labourers was the mixed occupational roles of many; sorne
were tradesmen principally, but at the same time tillers of the soil
01' fishermen, and combinations Of various sorts. Sorne women,
as were the women of Maraval, were principally seamstresses.
The fact of the matter is that the class of free-born labourers
domiciled in Trinidad, were in the main a hard-working and
industrious 101. Thc returns of 1824 described sorne of the free-born
in the areas of Chaguanas, Erin, Tacarigua and Arouca as "improv-
ident and often drunkards" 01' as "insolent and idle", but it is
also very elear from the said returns that these were the exception
to the general pattern and that one would be erring badly to con-
elude as sorne planters did, making generalizations from isolated
cases, that the free labourers were an "improvident and indolent
elass of drunkards".
The case of the manumitted slaves is a most interesting one, if
only because as a elass of former slaves, their moral and material
standard of living was of a higher level than that of the class of
free labourers. (See Table, p. 269.) A good few emerged as prosperous
capitalists who were definitely skilled in the business of capitalism
and had no aversion to nor found anything repulsive about using
slave labour, for since their business was to make profits, labour
in any form meant profit and was aH that mattered. Moreover,
except for a few who were described as "propertyless" and "not
industrious", the vast majority were said to be "well behaved" and
of "good character".
According to the returns of 1824, the total number of adult manu-
mitted slaves was 946; including the children whose parents were
married, the population was 1128, but when one considers that
only 84 were married, w r ~ s 819 were not married, the total
population must have been much higher. The vast majority of those
who were manumitted were natives of Trinidad - a total number
of 625 - while 310 were from Africa. A greater number were manu-
mitted by gift 01' bequest (488) than those who purchased their
manumission 01' had it purchased for them (451). The average price
of manumission in all districts ranged from as low as $100 - most
likely for children - to as high as $800. The earliest manumission
was around the year 1774, several were manumitted in the last
quarter of the 18th century, though the vast majority were manu-
mitted in the 19th century and many of those since the year 1810.
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The following table gives an idea of the pattern of manumission
for the years 1821-1825.
A RETURN OF THE NUMBER OF SLAVES MANUMITTED IN THIS COLONY
FOR THE YEARS 1821-25, SHOWING THE NUMBERS WHO PAID FOR THEIR
MANUMISSlON FROM THOSE EMANCIPATED BY THEIR OWNERS GRATIOUSLY
MALES FEMALES
Number Number who Number Number who
Manumitted Paid lor Manumitted Paid lor
Year Gratiously Manumission Gratiously Manumission Total
1821 9 13 24 37 83
1822 17 16 32 26 91
1823 16 15 36 18 85
1824 13 37 34 57 141
1825 21 45 47 62 175
Also 13 43 56
89 126 216 200 631
What is evident from the returns of 1824 is that the manumitted
slaves were, internally, a highly differentiated class, differentiated
not only on the basis of skills but very significantly also, on the
basis of property relations. Thus, the dynamic of the eapitalist
environment, external to the slave system had as early as 1824
ereated a class strueture within the body of the manumitted slaves,
along the polarity of propertied and propertyless. That is not to
say that the upper erust of this class structure was comparable
with its equivalent in the national class structure in tenns of
wealth, property and power in the society - that is the big sugar
capitalists and big merooants - but was its equivalent nonetheles
in terms of its role, functions and practices within the system of
production relations and the power it wielded within its own
group.
What the returns of 1824 show is that sorne of the manumitted
slaves resided with and worked for their former masters, but
many ventured into new professions or carried over their previous
professions into a new life. Also in addition to those who formed
what may be termed the peasantry, many were skilled artisans
and craftsmen of one variety or the other. Sorne were carpenters,
chairmakers, bakers, hucksters, fishermen, woodcutters, huntsmen,
coopers, sawyers, shoemakers, seamstresses, servants and washer-
women, sugar boilers, wheelrights, overseers, masons, mil1wrights
and cooks.
Of those who emerged and were emerging into a class above their
fellow manumitted slaves, sorne were connected with the land,
270
others with their individual trade and a few were in the retailing busi-
ness. In the district of Cimaronero, for example, a former manu-
mitted slave owned 35 quarres of land, and was owner of this
land for more than thirty years previous to the returns of 1824,
that is, since 1794. In the Sto Ann's arca, another owned 16 quarres
of land. Some were engaged in the cuhivation ofcocoa, and when
- as the returns point out - one takes into consideration that 1 000
cocoa trees in bearing were estimated to be worth about $300 per
annum, then one would have to condude that some cultivators
of cocoa were relatively prosperous. In the distriet of Arima, for
example, one man owned 5000 trees, three owned 3 000 each and
others generally had from 400 to 1 000 trees each. In the distriet
o Santa Cruz, in which there were 22 adult manumitted slaves,
18 planted cocoa and provisions for themselves, of whom one had
5000 cocoa trees, and one had 3000. The others worked out
for hire. .
Some manumitted slaves, as we have earlier pointed out, were
themselves slaveowners. The returns, however, do not specify what
kind of activity or the extent of activity, in which these new slave-
owners werc engaged. It would not be too far-fetched, however, to
condude tbat most of them were planters of one sort or another.
In the district of North Naparima, there were quite a few manu-
mitted slaves who were slaveowner. There was one that owned
four slaves, one that owned three, two that owned two each, and
tour others who had one each. In this said distriet there were
those who had land cultivated from 1 to 3 quarres in provisions;
one was a manager on the estate where he formerly was a slave,
while several continued to live with their former owners.
In the Savonetta area, one woman was the owner of two slaves,
but the biggest slave owner among the manumitted slaves was a
brickmaker in the Tacarigua-Arouca quarter, who owned 15 slaves,
and if ownership of slaves is an index of wealth, whieh it certainly
was, then he was indeed a very prosperous, manumitted slave.
In the village of Cocorite, in the area of Diego Martin, there were
a few manumitted slaves who carried on small shops.
What is very evident from the returns of 1824 is that the economic
and social situation of the free-born labourers and manumitted
slaves was in many ways similar to that of a free wage earning
population in any capitalist environment. There were the prosper-
ing and prosperous, the propertied and propertyless, the industrious
and indolent, the affluent and the impoverished. When one con-
siders the unfair competition imposed upon the free wage earning
population by the dominant slave system of production and the
271
economic and political pressures that were designed to tie the
free population to the estates, and the limitations imposed by a
very authoritarian system, upon the possibilities by which they
might have advanced themselves, it is no wonder that sorne design-
edly had "few wants", and therefore appeared to be indolent, since
they regu1ated their working habits to only satisfy these "few
wants".
But the relative scarcity of 1abour worked in favour of the free
popu1ation, particularly of the skilled workers. The labour situa-
tion, as far as the planters were concerned, was aggravated by
the abundance of virgin Crown Lands waiting to be cultivated,
and which attracted many who wanted to be independent proprie-
torso The result was that the free wage earning popu1ation earned
relative1y good wages which afforded many to live a good life
with a minima1 expenditure oE 1abour, and, as we have already
shown, many thrived luxuriantly in their situation and themselves
developed into capitalists.
THE PROBLEM OF SLAVERY
A slave is a labourer, but a labourer not by his own volition, but
by the volition of another, viz. the slaveho1der. The slave has
absolutely no control over the products of his labour and is a
"mere inorganic and natural" condition of his own reproduction.
95
The slave therefore labours to satisfy not his needs, but the needs
of another. Hence, what the needs of the labourer are to be, are
determined and fixed by the slave holder, but it is the 1abourer
who must produce the value of what his everyday needs are de-
termined to be, in addition to producing the value of the needs
of his owner as well as his owner's surplus wealth. A slave is thcre-
fore a slave becausc his physcal being does not belong to him-
self, but to another, his owner, and is made such through coercon.
Pure physica1 brutality and a written and unwritten penal code,
wring the labour and life from the slave.
Herc, the labourer is therefore a commodity, a piece of property
belonging to the slaveowner and is bought and sold like any other
commodity, like any other tool 01' animal.
96
No wonder, therefore,
the ancients referred to the slave as instrumentum vocale (speaking
too1) and spoke about him in undisguised inanimate terms; the
95 Karl Marx: Pre-Capitalist Economic Formation.
96 See K. Marx: Capital, Vol. 1, p. 253. "The Slave-owner buys bis labourer as he
buys his horse."
272
slaveowners of modern times, in keeping with the spirit of the
age, likewise saw the slave in inanimate terms, but in inanimate,
capitalist terms, that is as part and parcel of their stock of capital,
but capital which was at the same time labour - capital whL:h
represented a definite sum of money that was expended in the
purchase of a commodity, unlike in ancient times where the slave
was genera11y acquired through rapine and war, and though in
modern times, however, such may well have been the original
source. It was this dual role of the slave as capital and labour,
which could reproduce its value one-hundred fold, that somewhat
mitigated the degree of coercion to which the slave was subjected.
This two-fold character of the slave was the basis for an essential
and inevitable contradiction of the slave system, manifested in
the treatment meted out by the slaveowner to the slave: [hat
on the one hand the slaveowner nourished and replenished the
needs of the slave by providing the subsistence necessary to keep
limb and life together, alld at the same time contributed to the
wear and tear and physical depreciation of the slave, not only
through a system of overwork, but also through an organised
system of punishment, and both for the very said rcason, namely
that the slave might continue to be a productive instrumento For
as soon as the slave transgressed the written and unwritten code
of discipline to which a11 slaves were bound, as soon as the conduct
and behaviour o the slave seemed to undermine the purpose of
the mission to which his role assigned him - namely to reproduce
to his utmost capability the wealth of the owner - then the slave-
owner had recourse to techniques of punishment that effective1y
depreciated and damaged the slave, and if we may add, con amore
not for the slave as human being, but for the slave as capital.
Punishment to inflict pain so as to extract surplus labour from
the slave is universal to aH forms of slavery and in this regard,
the slavery of modern times cannot be said to be more or less
barbarie or brutal than slavery of antiquity; moreover there is
a definitive correlation between the thirst for surplus labour and
the treatment of the slave in both types of slavery. As Marx ob-
served, "in antiquity overwork becomes horrible only when the
object is to obtain exchange value in its specific independent money
form".97 Where the "boundless thirst for surplus labour" to obtain
exchange value is absent, then slavery assumed something of a
patriarchieal character, and this was the case for the Old World
as welI as for the New World, true for Greece and Rome as for
97 K. Marx: Capital, Vol. 1, p. 226.
273
the Southern states of North America and even for Trinidad, "so
long as production was chiefly directed to immediate local con-
sumption",98 and only minimally equipped in terms of the required
resources or minimaHy geared towards production for the world
market.
However, it is when this "boundless thirst for surplus labour"
predominates and the slave system becomes drawn into and inte-
grated with the compulsions of the international market, that
slavery necessarily loses its patriarchical character, and gives way
to aH the horrors built into the new system of capitalist slavery.
As the system of production becomes much more rationalised and
calculated, the life span of the slave, that is, the rate of absolute
exploitation and absolute consumption of the labour power of the
sIave, is worked out in very precise terms like that of any other
instrument - by the arithmetic OI the new system. This is how
Karl Marx described this situation with regard to the Southern
states of North America:
Hence, the Negro labour in the Southern states of the Ameri-
can Union preserved something of a patriarchal character,
so long as production was chiefly directed to immediate local
consumption. But in proportion, as the export of coUon
became of vital interest to these states, the overworking of
the Negro and sometimes the using up of his lHe in seven
years of labour became a factor in a calculated and ca1culating
system. lt was no Ionger a question oE obtaining from ;m
a certain quantity of useful products, it was now a question
oE production of surplus labour itself.99
As was the case of the Southern states oE North America, the same
may be said fer the vast majority of West lndian islands and in
a situation where slave trafficking was heavy and a slave could
be easily replaced, then the duration of the slave's life
... becomes a matter of less moment than its productiveness
while it lasts. It is accordingly a maxim of slave management,
in slave-importing countries that the most effective economy
is that which takes out oE the human chattel in the shortest
space of time the utmost amount of exertion it is capable of
putting forth. It is in tropical culture where annual profits
often equal the whole capital of plantations that Negro life
is most recklessly sacrificed. It is the agriculture of the West
98 Ibid.
99 Ibid.
274
lndies which has been for eenturies prolific of fabulous
wealth, that has engulfed millions of the Afriean raee. It is
in Cuba, at this day, whose revenues are reekoned by millions,
and whose planters are prinees, that we see in the servile
c1ass, the eoarsest fare, the most exhausting and unremitting
toil, and even the absolute destruetion of a portian of its
numbers every year.
100
But where the supply of slaves is not abundant, and especial1y
where the demand is far in excess of supply - as with the case
in Trinidad - then the economics cf supply and demand within the
slave system necessarily increases the value and affection for
the slave as capital and therefore enhances his treatment.
How the slave was treated in any given society at any given point
in time, in any enterprise, was a function of the relationship of
supply and demand of slave labour on the one hand, and the thirst
for surplus labour as \\'as determined by the necessity to produce
and maintain whatevcr quantum of exchange value to which the
capitalist slave-owner may have been committed, initialIy at least
to break even, and thereafter LO maximise his profits. 1t goes
without saying that the slave-owner had to become an expert in
the art of regulating o.nd consuming labour power, if the best
possible results were to be attained.
ON THE COMPARATIVE COST OF SLAVE LABOUR AND FREE WAGE LABOVR
Large-scale organised slavery in Trinidad was not of a long
duration and eonsequently not as developed as that to be found
in the older West lndian and North American colonies, and there-
fore there were certain features tho.t characterised the older system
- e.g. organised slave breeding - that had not yet developed into
the Trinidad system. Nevertheless, the general characteristics of
slavery in the New World, a slave system that was tremendously
inf1uenced by developments on the international market, were the
general characteristics of the Trinidad slave system as we shall
demonstrate.
We have already dealt with the period of early English colonization
and the question of approach towaI'ds colonization. There, we
presented the aI'guments advanced by one Clayton Layman against
colonization based upon slave labour. MI'. Layman advocated instead
the introduction of Chinese Jabour, quoted at length Dr. Adam
100 [bid., p. 254.
275
Smith to prove the point that slave labour was dearer than free
labour and offered statistical computations to prove his point.
101
The difference in cost between free labour and slave labour,
Layman argued, seemed to be in the "upkeep of slaves, supervisory
staff, diminishing value, mortality rate and a greater interest on
a greater amount of capital".102
The question of which was dearer, slave labour or free wage labour,
was a question that was being asked all the time, and the general
opinion, it would seem, was that slave labour was dearer than
free labour. Why so? And if so, why did the slave-holding planto-
cracy persist in slavery and fought so hard againt its abolition?
The argument advanced in Josiah Conder's Wage ar the Whip,703
for example, is as follows: that slave labour is dearer than free
labour from its prime cost, from its inferior productiveness, from
the waste and bad economy to which it uniformly leads as well
as from its cost to the state. Where the labourer is not held as
capital, the capitalist pays for labour only; but where the labourer
is held as capital - as under slavery - the capitalist not only pays
a much higher price for an equal quantity of labour, but also for
waste, negligence and theft on the part of the labourer. Capital is
thus sunk which ought to be reproduced. In addition, since the
supply of slave labour does not rise and fall with the wants of the
capitalist - we must point out that trade unions had no yet entered
into the dialogue between labour and capital - like that of free
labour, the capitalist employs his occasional surplus on works
which could be done better by brute labour or machinery. The
rejection of machinery by the capitalist slaveholder is the rejection
of the most direct and complete method of saving labour, so that
again, capital is sunk which ought to be reproduced.
Production organised around slave labour, when compared to that
system of production based upon free wage labour, had to be more
costly than the latter, because of the inferior productiveness that
101 Clayton Layman quotes Dr. Adam Smith on slavery as fo11ows: " ... that the
experience of a11 ages and nations demonstrates that the work done by slaves
though it appears to cost on1y their maintenance is in the end the dearest
o any person who can acquire no property can have no other interest but
to eat as much, and 1abour as litt1e as possib1e. Whatever work he does be-
yond what is sufficient to purchase his maintenance can be acquired out of
him by vio1ence only, and not by any interest of his own. Invention, ingenuity
or exertion cannot be expected from slaves."
102 ca 295/2. Misce11aneous No. 11.
103 ]osiah Conder: Wages or the Whip: An Essay on the Comparative Cost and
Productiveness oi Free and SIave Labour. London, 1833.
276
results from the wastage and bad economy of the slave system.
Moreover, there is a dynamic to the capitalist system of wage
Jabour, a seH-reproducing dynamic that makes it cheaper than
slavc labour, that is the ability of the free wage labouring populatioD
to reproduce itself, at no cost to the capitalist. In the slave system,
the capitalist slave-owner has to provide food, clothing, shelter
and medicine, among other things, in whatever minimal quantities
to the labourer so that the labourer could be of service to him.
This was one costly obligation from which the capitalist of the
free wage system was freed; his obligation to the worker ter
minated with the payment of wages.
Moreover, in the process of reproducing itself, the working class
is of a three-fold advantage to the capitalist and the capitalist
system at large; for not only does the capitalist consume the labour
power of the worker in the act of production, but the worker in
turn is forced to use up his wages in the consumption of commod-
ities that he himself produces, but which are appropriated by the
capitalist. It is a double-edge gilted sword wielded by the capitalist
that cuts the worker down to size within the capitalist system
and which makes the marriage between labour and capital such
an unholy one. When additionally we take into account that in
reproducing itself, the working class also produces a surplus
population that depresses wages in favour of the capitalist, then
we ask, how could slave labour ever be cheaper than free wage
labour?
Karl Marx presented this last argument as follows:
The great beauty of capitalist production consists in this
- that it not only constantly reproduces the wage worker as
wage worker but produces always, in proportion to the
accumulation of capital, a relative surplus - population of
wage workers. Thus the law of supply and demand of labour
is kept in the right rut, the oscillation of wages is penned
within limits satisfactory to capitalist exploitation and lastly,
the social dependence of the labourer on the capitalist, that
indispensable requisite, is secured.
104
lE, then, free wage labour could be cheaper, why then did the slave
plantocracy oppose emancipation and why was it so intolerant
even of the idea of a free wage labouring population? Precisely
because the operation of that law of capitalist development - i.e.,
the law of supply and demand of labour - assumes a developed
capitalist enviroment which in tum presupposes a landless popu-
104 K. Marx: Capital, Vol. 1, p. 720.
277
lation that is absolutely dependent upon the capitalist and the
wages he has to offer for their services, if they are to survive
Their survival is therefore a function of their ability to sell their
labour power for wages to the capitalist and the willingness of
the latter to buy their labour power. Those who cannot sell their
labour power, form the reserve army of unemployed which serves
to depress wages.
This was not yet the case in many of the colonies and particularly
not so in Trinidad where there was a relative abundance of fertile
virgin lands which absorbed the labouring population upon which
the planters depended. As a matter of fact, the situation was almost
the reverse of that to be found in a developed capitalist environ-
mento In the colonies, the capitalist already had substantial sums
of capital invested, which would mature and reproduce itself
seasonaUy - as is generally the case in agriculture - and the
relationship between capital and labour was not one of mutual
dependence, but one in which the capitalist was totaUy dependent
upon the wage labourer, lest he (the capitalist) be ruined. More-
over, the availability of land and the will to be independent of the
capitalist, meant that for many of the free labouring population,
labouring on the estates and plantations of the capitalists was a
secondary, part-time activity which they could well do without,
but would seU their labour power, nonethless, when demand was
greatest and wages could be optimised as for example, during the
crop season. This is how Karl Marx summarises the situation in
the New World "where", he says
... the law of supplyand demand of labour falls to pieces.
On the one hand, the Old World constantIy throws in capital,
thirsting after exploitation and "abstinence"; on the other the
regular reproduction of the wage-Iabourer comes into collis-
sion with impediments, the most impertinent and in part
invincible. What becomes of the production of wage-Iabourers,
supernumerary in proportion to the accumulation of capital?
The wage-worker of today is tomorrow an independent peas-
ant, or artisan, working for himself. He vanishes from the
labour market, but not into the workhouse. This constant
transformation of the wage-Iabourers into independent pro-
ducers, who work for themselves instead of for capital, and
enrich themselves instead of the capitalist, reacts in its turn
very perversely on the conditions of the labour market. Not
only does the degree of exploitation of the wage-Iabourer
remain indecently low, the wage-Iabourer loses into the
278
bargain, along with the relations of dependence, also the
sentiment of dependence on the abstemious capitalist.
10S
In the light of what we have said above, therefore, it is not sur-
prising that the slaveholders opposed emancipation, regardless of
how costly the slave system of production, with its in-built incenti-
ves, was to them. As good pragmatists, they preferred to suffer the
burdens of slavery, which in the final analysis worked out to be
profitable enough, than to surrender themselves to the unpredict-
able motions of a capitalist system of production in the New
World environment.
Labour is dear or cheap in relation to its productivity, and not
its costo Since the supply oE slave labour was way below the
desired level, absolute surplus production as a function of absolute
exploitation of labour was unrealistic since the replacement of
valuable labour was a problem. Under conditions where absolute
productivity could be obtained, slavery could prove to be cheaper
than wage labour, but only if the benefits of modern machinery
that generalIy accompany the wage system of labour are dis
counted. In a situation where the slavocracy refused to invest in
modern technology, they satisfied themselves with an e q u ~ t e
exploitation of labour for an adequate profit, under the existing
conditions of slavery.
A system based upon capitalist relations of production where
wages is the incentive to work, the slavocracy concluded - given
thcir cxperience with the free labouring class and manumitted
slaves - was potentialIy ruinous to them. It indeed did prove
ruinous to many, especialIy the smalIcr capitalists and had they not
had the artificial means to expropriate the mass of the free
population from the land through the manipulation of state power
been forged, they would very welI have all been ruined. As a matter
of fact, this is how Governor G. F. Hill Bart expressed this fear to
Lord Gleneleg after the abolition of slavery.
Unless a large additional population be provided, I fear it
[capital] will sink into the hands of those who live from day
to day only, and the name of capitalist become almost un-
known, [ ...] there is but one motive which will make that
class of persons work whom nature destined to till the earth
- necessity. That necessity can never exist in a population of
20 to the square mile as ours is, in a rich soil and a tropical
climate. 106
105 Karl Marx: op. cit.
106 P.P. 1836 (166). XLIX. No. 432. (Our emphasis.)
279
Indentured labourers carne to the rescue of the plantocracy and
the odyssey of capital continued despite the occasional setbacks.
What is to be noted is that the economics of the slave system
lay the basis for the eventual monopolisation of the sugar economy
by a handful of capitalist firms, so that the ruination of sorne was
a necessary condition for the aggrandisement of a few which we
have dealt with elsewhere.
107
SLAVERY IN TRINIDAD
We earlier on dealt with slavery in Trinidad, but indirectIy. For
example, we have treated at length the relationship between the
slave system of production and the free and manumitted labourers.
We shal1 now examine slavery in Trinidad in a more direct way,
in the light of the preceding theoretical formulation on the slavery
phenomenon in the New World. With regard to the Trinidad situa-
tion, two inter-related factors, most of al1 determined the organi-
sation of the slave system. One was the scattered small-scale estate
system that characterised the social economy, many of which
estates employed one and two slaves; the other factor was the
smal1ness of the slave population itself - Trinidad having the
smallest slave population in the English-speaking Caribbean at
the time of emancipation - which of course made the slave and
invaluable piece of property.l0B
The first factor suggests that most of the agricultural enterprises
- but not necessari1y the greater part of the industry - were en-
gaged in small production, which further suggest a close and even
intimate relationship between master and slave; the second factor
meant that owing to the high value of the slave in these conditions,
securing the longevity of the slave would be of paramount impor-
tance, and treatment would be administered accordingly, in keeping,
of course, with the dictates of the slave-master relationship.
107 See Raphael Sebastien: The Development ai Capitalism in Trinidad, 1845-1917,
Washington D.C., Howard University, 1978.
10B E. Williams: op. cit., p. 84. On this score Williams observed that whereas the
cost of a slave in Barbados and An4:igua was only 5135 or 40, in Guyana and Tri-
nidad it was more than double that amount, ranging from 5180 to 5190 (p.
75). This fact was also enunciated in the compensation payments at the time
of emancipation; then the average compensation paid per slave in Barbadd3
and Jamaica was 5125 and 5123 respectively, whereas in Trinidad average com-
pensation was just under 5l56. In addition, children under six in Trinidad fd-
ched as high a compensation as adult slaves in Jamaica, and a still higher
compensation than adult slaves in Sto Kitts, Nevis, Montserrat and Antigua
(p. 83).
280
These two factors in combination, impeded the rate of economic
development and hence the leve! of exploitation, and consequently
made the slave system in Trinidad, in relative and comparative
terms, a rather lenient one. Relations between master and slave
were of a paternal kind especially on the small holdings, but
not necessarily so on the larger pIantation-oriented enterprises.
Williams was of the opinion that the ratio or domestic to field
slaves indicated the reIatively peaceful reIations between master
and slave. Therefore, sincc the ratio of domestic to field slaves in
Trinidad (3 to 10) was higher than that of Jamaica (2 to 10) and
still higher than that of British Guiana (l to 10). the conc1usion
was that reIations between master and slave in Trinidad had to
be more peaceful than in the other isIands.
1t would seem, however, that in a situation where the suppIy of
Jabour was way beIow the demand, such a relationship between
capital and labour - Le. where there was such a high ratio of
domestic to fieId labour - was only possiblc, because economic
activity was necessarily below the desired intensity. If reIations
between sIave and master were peaeeEul and Ienient as the evidence
suggests - then it was because the level or expIoitation of labour
was rather low for a system of production organiscd on the basis
of sIavery. A reIatively high ratio of domestic to field sIaves, was
therefore an expression of the Iow mte of exploitation of labour,
under the prevaiIing conditions of slavery.
Based upon computations constructed rrom compensation claims
macle at the time of emancipation, Williams stakes the c1aim tha1
Trinidad was not a plantation society in 1833, while "Grenada,
Montserrat, Nevis - strongholds of the peasantry today - were
plantation economies compared with Trinidad in 1833."109 He
computed that the average sIave-owner in Trinidad had seven
slaves and pointed out that the average of seven sIaves per c1aim
could be misleading since in his analysis
Of 1 862 c1aims, 83 per cent of the total claims reveals that
30 per cent \vere claims for owncrship of one sIave only, 16
per ccnt were claims for two slaves, 22 per cent claims for
three to five slaves and 12 per cent c1aims for six to ten
sIaves. Eighty per cent of the slave owners in Trinidad in
1833 owned less than 10 sIaves each. One per cent owned more
than 100 sIaves.
llo
1'9 E. Williams: op. cit.
1; [bid.
281
B. W. Higman offers an alternate point of view and challenges
Williams' interpretation of the statistics dealing with the West
lndian islands, as outlined by Williams in his Columbus to
Castro.
l
1 He claims that Williams' "interpretation results from a
false perspective in the pattern of the slave-holding size,"1l2 for
while it is true that "the vast majority of the slave owners pos-
sessed few slaves and that the mean holding was small", at the same
time "the vast majority of the slaves lived on large units", so that
around 1832, "the typical master in the Caribbean owned only
about 21 slaves [ ... and] the typical slave lived on a unit of more
than 100 slaves."
Higman's interpretation of the statistics for Trinidad lends a new
dimension to the overalI analysis. He points out that 61,97 per
cent of the slaves were on slave holdings having more than 30
sIaves (see Table below). When we associate this with the fact
that at the time of emancipation about 80 per cent of the slave
owners in Trinidad (Higman computes 77,65 per cent) owned less
than ten slaves, then there is a dynamic in this polarization that
needs to be explained and which makes Higman's criticism of
Williams very valido In a system of production bascd upon capi-
talism, and also with the system wi1h which we are dealing, th2.t
is a slave system where the dynamics of the production process
are capitalist motivated, tbcn small-scale, scattered units of pro-
duction are really peripheral to the essential mechanics of the
production process, but through the profit nexus are integrated
with large scale production into a uniform system of production.
In a system of production that is energised by the profit motive,
what is decisive to the production process is not the number of
production units, but rather the size and scale of production, the
resources that given units of production can mobilise, the con-
centration and centralisation of the productive forces, and the
level of rationalization of the production process. These factors
- notwithstanding tp.e production relations - contribute signifIcant-
ly to the determination of the particular kind of production activity
that transpires within a given unit of production. Such enterprises
are integrated with others through the market system, and are
most significant in defining the overalI character of the production
process. Thus, even though in quantity such units of production may
be far less than the smalJer units of production, their qualitati ve
significance is much more important than their quantity.
111 See E. Williams: From Columbus to Castro: The History ol the Caribbean,
14921969, London, 1970, p. 2834.
112 B.W. Higman: The Population: Geography ol SIavery in the British Caribbean,
Ph.D. Dissertation, of Liverpool, 1976, p. 201.
282
Higman's contention that small-scale production was an inco-
rrect conclusion to draw from the stadistics, was therefore
essentially correcto
EXTRACT FROM TABLES CONTRACTED BY HIGMAN (P. 202-3)
TRINIDAD: SLAVE HOLDING SIZE, 1832
Number of
I
21 - 30 I
IMean Slaves
Slaves
0-10
11 - 20
~ than 30 Id'
Per Ho zng
Percentage
77,65
I
6,85
2,41 13,09
of Owners
10,24
SLAVE HOLDING SIZE, 1832
61,97 5,99
11 - 2 ~ 2 1 _ _ 3 _ 0 _ ~ __3_0_o_r_m_or_e_
9,54 I
22,50
0-10
Number of
Slaves
Percentage
of Slaves
That 61,97 per cent of the slaves were on slave holdings having
more than 30 slaves is an important observation. We would like
to add that - based upon our analysis of compensation claims -
there were 22 estates possessing over 100 slaves, and of these 22,
seven estates had more than 150 slaves and two had more than
200 slaves, these two estates belonging to William F. Burnley who
was by far the biggest sugar planter in the colony. On the basis
of the said compensation c1aims, Burnley had at least ten estates,
with five estates having more than 50 slaves each and a total
number of 893 slaves altogether.
ll3
This was one planter who was
definitely involved in big-scale production, and there were others.
Thc fact of the matter is that within an apparently small-scale
scattered estate system of production, was big-scale production
and already monopoly production, and it was .this area of the
production system that constituted the essential dynamie of
the production process.
Higman's critique of Williams' interpretation of the West Indian
situation - Trinidad included - is a very valid one, Higman
demonstrates statisticalIy that the eonclusion oE "smal1-scale pro-
duction" was an erroneous one. Moreover; Williams' conclusion
that thc British West Indian islands were "producing for export
with an economy geared to subsistence production" was fal1acious
because of his "false perspective in the pattern of slave-holding
size."114 It was fal1acious too, because it confused the quantitative
113 P.P. 1837-38 (215) XLVIII: Accounts 01 SIave Compensation.
114 B.W. Hgman: op. cit., p. 201,
283
aspect of the system with the qualitative aspect, as he turned up-
side down the polarization between big landed capital and smal1
landed capital contrary to the logic of the production process.
The logic of the production process necessarily relegated small
capital to big capital an it was big organised capital and labour,
which conditioned and dictated the relationship between big
capital and smal1 capital. Holdings were therefore internally
differentiated on the basis of capital resources, and concentration
and centralisation oi the productive forces, concomitant with
monopoly ownership, invariably resulted and was evident even
in the slave formation. At the same time, the system of production
fertilised and spawned the proliferation of many less rational,
smal1 units of production. The co-existence of a multitude of small
enterprises and a few handful of large ones, is natural to any
economic order where the thirst for profit is the motive force and
the market forces are unregulated.
Williams obviously saw things otherwise, and therefore incorrect1y
gave undue importance to the system of smal1 holdings. But
where, as in the case of Trinidad and sorne of the other islands,
there were a few large estates encircled by a multitude of small
scattered holdings, then this we must understand, was only the
capitalist side of the cconomic development taking place in the
colonies, and the basis for the consolidation of production based
upon the monopolisation of land, labour, capital and other resour-
ces, by a handful of enterprises, if the logic of the system continued
uninterrupted.
It would seem then, that if the fact that Grenada, Montserrat and
Nevis emerged into "strongholds of the peasantry" as Williams
suggests, even though at emancipation they were "plantation eco-
nomies compared to Trinidad" meant that it was big capital that
bred a situation of stagnation. 1t suggests a lethargic capitalist
class that \Vas stuck in thc mire of 17th century production tech-
niques and which could not mobilise the resources necessary to
make it competitive on the world market. The result was that a
peasantry mushroomed and took hold, as there never materialised
that thrust from the controlling interests to propell the system
onward and forward along a dynamic type of capitalist develop-
ment that, for example, was to characterise the Trinidad situation.
THE DISTRIBUTION OF THE SLAVE POPULATION
The concentration and distribution of thc slave population in the
colony was significantly regulated by the dominapce of sugar and
284
in these statistics are shown the sparseness of the slave population.
In 1834 Trinidad had a density oE 11 slaves to the square mile 115
with large areas of land stll uDsc:ttled. The slave population was
concentratcd in a narrow belt in the western part of the island,
bordering the Gulf of Paria where the sugar estates were located
and in which industry 70 per cent of the slaves were employed.
But as Higman points out
even in tIle quarters dominated by sugar the density of the
slave population was much less than in the old colonies; only
North Naparima exceeded 100 slaves per square mile in 1832,
most quarters having densities of less than 50. SimilarIy, the
redistribution oE the slave population within Trinidad, be-
tween 1807 and 1834, reflected the changing locus of sugar
cultivation and the increasing concentration of the slave labour
force in that industry.116
Continuing on the changing pattern of distribution oE the slave
population in 1808 and 1832 Higman observed that
In the Northern sett1ed area, the hinterland of Port of Spain,
there was a definite decline in the slave population; this was
partly a result of the cotton and coffee industries, and partly
of the movement of slaves from sugar estates to new areas.
This decline in the Northern region was matched by a signifi-
cant abso1ute increasc in the newer sugar regions, the Na-
parima and the intermediate area covering Carapichaima and
Savonette quarters. No movement in the eastern part of the
island occurred. The redistribution of the slave population
meant slaves became increasingly concentrated in low lying
areas in the south and elevated areas in the north.
It is to be noted also that as early as 1832, Port of Spain accounted
for a significant number of the island's slaves, though with regard
to the total popu1ation, slaves accounted for 25 per cent of Port
of Spain's population, despite their concentration in the town.
ll7
This no doubt demonstrated the dominance of sugar and of agri-
culture in general over the rest of the economy. Additionally, it
demonstrated that within the town of Port of Spain, outside of
commercia1 and domestic activities, there was Httle e1se to occupY
the labour oE the slave population, since other industrial activities
were virtually nonexistent in the urban centres. It a1so demons-
trated that there already existed a sizeable popu1ation of free mcn.
of whom the co10ured population formed a substantial parto
115 B.W. Higman: op. cit., p. 166.
116 Ibid., p. 179.
117 [bid., p. 195.
285
The following table gives an idea of the pattern of distribution
of the slave population on sorne of the estates in the island:
L1ST OF SLAVES ON SEVERAL ESTATES
Estate Year Year
1820 1828
Exchange 166
162
Sevilla 193 182
Camden 149 157
Providellce 138 117
Northumberland & Good Hope 187 162
Perseverance 61 60
Rose Park 48 60
New Hope
-
32
L'Amitee
-
29
Surprise
110 94
Friendship
89 66
Phoenix Park 101 89
Carolrne 16 58
Milton 14 67
Friendship Hall
-
49
Entcrprise 34 33
Waterloo 166 128
SOURCE: Port 01 Spain Gazette, Nov. 6, 1830.
THE CONDITIONS OF SLAVERY IN TRINIDAD
Following is a reproduction of a staternent subrnitted by one Mr.
Robert Neilson, a planter who had resided in the colony for a
considerable nurnber of years, to the Board oE Trade in 1830, with
regard to slave labour in the sugar industry.118 The staternent sub-
mitted by Mr. Neilson, it should be observed, represents what
ideally were the obligations of the planter to the slave, and not
necessarily what eacn and every plantel' undertook to fulfill. It
should be observed, too, that the statement says nothing about
coercion and coercive tactics that wcre part and parce! of the
whole systern of slavery.
The staternent, however, gives us a good insight into the economics
of slavery in Trinidad, in terrns oE the kinds of expenses that the
plantel' might have incurred in supporting the livelihood of the
slave, and the expenditure with regard to breeding and rearing
118 P.P. 1830-31 (120) IX, enclosure 28.
286
before the child slave matured into a fuIly productive unit - whieh
was at the age of ninc years - at which time too, a fuIl aIlowance
of provisions would be granted.
(Neilson's Statement)
The general expenses of cultivation in this colony can best
be estimated by a detail of the alIowances whieh are given
by planters to slaves.
Each working Negro is regularly aIlowed three to rour
pounds of salt-fish, or in lieu of this three to four pounds of
beef per week. He is never refused molasses or sorne sugar.
He derives much additional support from his own garden,
or poultry-house, or pig-yard. If a Negro becomes infirm by
age or accident, he is supplied with food, and every pains
taken to administer to his comfort. A Negro with a family
has a house provided for him 22 feet long by 13 feet broad,
divided into two rooms; if the family become numerous the
house is enlarged. The houses of the Negroes on the plan-
tations are arranged so as to be airy and convenient; they are
about 30 feet asunder, and are laid out in streets, so as to
afford aIl the advantages uf society, without any of the disad-
vantages of a crowded population.
This arrangement serves to maintain family privacy, and it
also alIows room or gardens adjoining each house. Every
Negro is thus enabled to avail himself of employing his leisure
hours profitably; materials are given on proper application to
build kitchens or poultry-houses, or to prepare pig-yards.
These advantages are generally embraced, as they prove not
only a source of comfort, but of profit. A slave is generalIy
granted as much ground as he can carcfully cultivate himself,
or can cause to be cultivated by his family, and when he
wishes at any time to have his things carried to market, he
is seldom refused a cart from the estate. He is sometimes
permitted to attend the principal market at Porf of Spain
on Saturday morning; and indeed the vegetable and poultry
markets are, for the most part, supplied by slaves.
In respect to cIothing, every slave is provided with a hat
annualIy; the Negress reeeives a hat and a handkerchief for
headdress; eaeh individual reeeives six yards of pennistones
for an outside covering; nine yards of eoarse linen for shirt
and trowsers, besides three yards of white linen for a fine
shirt. Every slave is provided with a blanket; this yearly
alIowance of cIothing is distributed at Christmas, but the
slaves, at different times, add to their dresses and ornaments,
287
from their own resources, and they are fond of displaying
their best dress on holidays.
If the outlay is thus liberal on the part of the proprietor, he
is debarred by the regulations of the Colony, fram over-
working his people. At six o'dock in the morning, the Negroes
are summoned to work. Before commencing, they genera11y
take a cup of coffee, or a glass of rum, or sorne other warm
beverage. In damp weather, rum is supplied from the estate.
Work is continued until eight o'dock, when three quarters
of an hour, or a little more, is given for breakfast; work is
then resumed until noon. The services of the Negraes are not
required fram twelve o'clock until two. They employ this time
in refreshment, or in cultivating their own gardens, as they
please. After dinner, work is re-commenced, and continues
until six o'clock in the evening. The 1'011 is then called on
many estates, and prayers are read to the assembled slaves,
by sorne proper person, after which the elder individuals are
dismissed for the night; the younger part frequently are
engaged for an hour longer in receiving religious instruction.
Each estate is pravided with a hospital; it is fitted up witb
several apartments, where the sexes are kept separate. There
are beds, mattresscs, and bed-clothes. Thc most intelligent
Negrcss, in whom confidence can be placed, is chosen as sick
nurse. A doctor visits the hospital three times a week, al'
oftener, if necessary. There is a hospital book, in which the
various complaints and treatment of the patients are res-
pectively registered by the doctor. Medicine and nourishment
are administered according to his prescriptions. When a Negro
is seriously ill, and whises to be visited by a c1ergyman, due
regard is paid to his feelings. If a Negro die, a decent funeral
is appointed at the expense of his master; a place for inter-
ment is purchased, and if the Negro has been remarkable for
his services or his fidelity, his funeral is made as impressive
aspossible to his surviving friends. A11 masters are required
to have their slaves vaccinated; there is a fine levied in case
of neglect of this duty.
After the crap, slaves, besides the holidays during the year,
have a day every fortnight, ol' half a day every week, to attend
to tbeir own affairs. The Christmas holidays are times of great
festivity. There is an additional a110wance of 3 lbs. of pork,
1 gallon of flour, 1 lb. of tobacco, and sorne mm and sugar.
The ordinary amusement of the slaves is dancing. Almost
every Saturday there is a ball on each estate, or on tbe ad-
joining one, and frequently the dresses of the fcmale slavcs J.re
worth considerable sums of money.
288
Mothers, with young children, are not asked to go to the
field in the morning before seven o'dock. They are allowed
an hour and a half for breakfast. Their services are not
required from eleven o'dock until three. They cease work
shortIy after five o'dock.
Women, during the last month of pregnancy, do not attend
to any business, and at their lying-in they are assisted by a
proper woman. They are allowed wine, and three pounds of
beef a week, in addition to the usual allowance of fish.
Children are not weaned until they are fifteen or eighteen
months old, during which time they are allowed half a gallon
of fIoar, or of rice, per week. The mothers who have five
or six children are not obliged to work. They are allowed
to devote their whole time to their children; besides there
is a general nursery for those children whose parents are
employed during the day.
Children, from two to nine years old, are kept by an experienc-
ecl Negress, who teaches them several Httle exercises, and
to say their prayers. Children of this dass have arrived at
nine years of age, they are taken out of the nursery, and
gradually taught to make themselves useful in various ways.
At this age they receive a fulI allowance of provisions, but
it will be a few years later before their services can be said
to be positively valuable to their masters.
The expenditure on a child before its labour becomes produc-
tive may be thus statecl:
The first year (exclusive of allowances to
mother) .
The next year (exclusive of allowance to
mother) .
Two to nine years of age, half allowance,
3E. per annum .
The doctor's attendance is two Spanish
dollars, or Ss. 2el. per week per year .
Taxes, treasury etc., 20 elollars .
Alguazil, 3 dollars .
The loss of labour of the mother may be
estimateel at five months positive loss, anel
fourteen months haH loss, equal to twelve
months at S dollars per month .
289
6
2
21
5
4
19
fS9
s.
14
1
12
12
el.
4
S
3
3
f7000
10 000
2000
When the other charges, for risk of life, and interest of the
money sunk in rearing the Negroes are taken into the account,
the cost will be not far from the actual selling price in the
Colony.
The estates in Trinidad, in general, do not con-
tain more than from, say 120 to 180 Negroes.
The buildings on an estate of this description,
in round numbers, would be worth o
The land in an estate for cultivation o
The stock .
On this estate there would be a water millo
From this amount of capital, it will be found that a return
of upwards of 20s. per cwt., in addition to the contingent
expenditure, is required to give the proprietor a moderate per-
centage on his capital.
What is evident from the aboye statement, is that the slave system
was a highly organized institution that had as its eventual task,
the production and maintenance of a labour force that was organ-
ized into the productive activities of the estate system. As such,
therefore, it would not have been to the benefit of the slave-owner
to underfeed or mistreat the slave in any way, especially after the
slave trade was abolished when the slave became an even more
prized commodity. Thus, the rationing system of allowances that
was put into effect by the planter, represented what was thought
to be adequate subsistence to keep the slave on his feet from day
to day; this ration of course, could be supplemented by the slave,
through additional industry on the provision grounds that were
alloted to him and also the rearing of poultry and other types of
animal life. Therefore, to provide below adequate subsistence allow-
ances to the slave was a contradiction that could not be reconciled
with the logic of the slave system, but there was a lot about the
slave system that was illogical. Techniques of coercion were also
illogical to the welfare of the system, but were at the same time
a necessity, not only for the purpose of discipline, but more fun-
damentally, they were the only device that could counter the
natural urge and rebellion of the slave to be free.
It has been the general opinion that slavery in Trinidad was not
as brutal and inhumane as in other colonies. There are several
reasons that may be advanced which together may explain the
nature of slavery in Trinidad. Chacon's Code Noir, for example,
290
as summarized by Williams,1l9 and the Spanish experience have
been advanced as one factor. As a matter of fact, it has been the
general opinion that slavery in the Spanish colonies was more
leniem to the human condition than were the English and French
systems of slavery. But as Williams suggests, there definitely was
a relationship between the intensity of industrial activity and the
treatment meted out to the slaves, so that in Trinidad where most
enterprises were small and had very few slaves, the relationship
between master and slave was of a more personal nature than
would be the case on the larger enterprises where impersonal
methods of regulation replaced the sentiment and humanity that
may sometimes find expression in personal relationships. This,
too, explains why domestic slaves enjoyed an intimacy with the
master and his family that the field slave could not enjoyo
In Trinidad during the period of slavery, the plantation system
was not the general form of production, but rather the smal1
scattered estate system. This system was the most significant
element in organizing the nature of production re1ations within the
slave system of produ.ction and therefore mediating the relationship
between the intensity of the brutality and the humanity that is
inherent in the slave system. That is why generalizations with regard
lO the treatment of slaves can be very misleading, since treatment
valied from holding to holding, rrom estate to estate, from
plantation to plantation and moreover, from colony to colony. Thus
it is neither the Code Nair of Chacon, nor any other piece of
legislation or proclamation that can tell us how the slaves were
treated, but rather, and more importantly, as we have already
suggested, it is the organization of production, and hence the
production relations derived therefrom and the state of the economy
at any given time, that can give us that information.
Though not yet a plantation economy, the system of plantation
economy was well advanced in Trinidad, and well beyond the
embryonic stage. We earlier noted that 61,97 per cent of the slaves
were on holdings having more than thirty slaves and though by
comparable standards this is not a large number, it is enough to
suggest a significant level of industrial activity. Quite afew holdings
had more than fifty slaves and at least two had more than two
hundred. We noted also that 80 per cent of the slave owners in
Trinidad owned less than ten slaves and it may be suggested that
slaves of this class worked on estates, where industrial activity
could not have been very significant and were therefore subjected
to less brutality than slaves belonging to the other 20 per cent of
119 E. Williams: op. cit., p. 45-6.
291
owners, which slaves, it must be borne in mind, constituted the
vast majority.
The fact of the matter is that the slave system in Trinidad was
very brutal, and whether it was more or less brutal than in other
territories is hardly the point. It was brutal in the long hours of
work which the slave had to endure, which stretched into the night
and was even more brutal in the techniques of punishment that
were meted out to the slaves.
Under conditions of slavery in Trinidad, the slave had to work 72
hours per week in crop time and 54 hours per week out of crop,
and this under the supervision of the whip. This punishment was
general to the adult sIave population. Built into the system were
additional and more brutal forms of punishment for "offenders."
These punishments inc1uded "whipping," "stocks," "imprisonment
with hard labour" and "extra labour," and were inflicted for such
offences as "absence from employers service," "contumacious
disobedience," "insolence," "insubordination, drunkennness or
fighting," "performing work indolently, negligently or carelessly,"
"wantonly injuring of wilfully endangering employers property,"
"open resistance to the lawful commands of employers," "suEfering
frivoIous, vcxatious or malicious complaints."
If the data we have for the apprenticeship system, where one
wouId have expected punishment to be more lenient, was any
indication of what transpired under slavery, then sIavery in Trini-
dad was hardly the bed of roses that sorne commentators would
like to make it out to be.
Ottley's observation, for example, that "the Trinidad slave knew
little of the morning shell and the harsh whips of the Negro over-
seers,"120 is an historical inexactitude. The slave laws of the island
did make provisions for the flogging of sIaves and at the same
time offered a degree of protection against overkill. Article 5 of
the Ordinance of Governor Picton, proclaimed oE June 30, 1800,
on the subject of the Treatment oE Slaves, stated as follows:
Owners or attorneys shall not punish slaves by more than
thirty-nine lashes,121 and managers and overseers shall not
punish by more than twelve lashes for any one offence; the
slave who has received thirty-nine lashes shall not be flogged
again on the same day. nor until he be recovered from the
120 C.R. Ottley: SIauery Days in Trinidad, p. 45.
12; 25 stripes was the number fixed by the Royal Cedula of May 31, 1789.
292
effects of that punishment; and an infractor of his article will
be fined 50 dolIars.
Article 6 stated as fol1ows:
Whoever shal1 be convicted of having inhumanely struck a
slave with an edged wcapon, such as a cutlass, axe, sword
or with a bludgeon or loaded bean-stick, will be pr06ecuted
and punished according to law; and if the crime be committed
by his master or owner, he (the sIave) shal1 be immediately
removed from his (the master's) authority.
This was the law, and the law might not have been implemented
one way or the other, or might not have had cause to be imple-
mented; but when we take into account the uproar raised by the
slaveholding plantocracy against proposals submitted for ameliorat-
ing the conditions of the slaves in 1823, proposals which, among
other things, suggested the deIayed use of flogging. thcn we \Vould
have to conclude that the slave holders had become too addicted to
the use of the whip, and that flogging was a way of life on many
estates. For example,
A resolution adopted by a general meeting in Arima on Sep-
tember 29, 1823, dec1ared that "to deprive the master of the
power of inflicting corporal punishment on any slave, mala
or female, would s u f ~ r t the discipline of his estate."I22
A resolution adopted by a general meeting at Point-a-Pierre
on October 20, 1823, stated ihat "flogging is the most humane,
prompt and efficacious mode to curb disorderly behaviour."123
W. H. Burnely, the biggest planter in the colony, with regard
to the proposal for prohibiting the flogging of women, stated:
"1 confess that the idea appears to me to be so monstrous
and extraordinary that 1 hardly know how to approach the
subject."124
lt is evident from the above, that flogging was an integral part
of the institution of slavery in Trinidad, and the slave system had
grown to be dependent on it. Though not as brutal as for example
in Barbados, it was brutal nonetheless.
The Barbados case was however, different. Barbados was an older
slave colony, commercial production was far more deveIoped, and
122 CO 295/60. Resolution of Arima General Meeting, September 29, 1823.
123 CO 295/6. Resclution of Pointe-a-Pierre General Meeting, October 20, 1823.
124 CO 295/60. Opinion of Mr. Burnley on 1823 Resolution.
293
the slave population was rathcr dense. The slave population in
Barbados necessarily suffered greater physical brutality because
the slave was a less valuable commodity under conditions of
production in Barbados, and therefore more readily dispensable.
If, for example, a slave struck a Christian, "for the first offence
he was to be severely whipped; for the second offence his nose
was to be slit and he was to be burned in the face; for the third
offence he should suffer such punishment as the governor and
council might impose."125
Trinidad slave laws, it must be said, never expressed that degree
of brutality; but it by no means meant that worse did not happen
in real life.
~ . ~ . _ : :
However, despite the protests from the slave holding plantocracy,
by the order in Council of 1825, which legalised the proposals for
ameliorating the condition of the slaves, it was made illegal to
carry any whip for the purpose of coercing slaves to perform
their labours, and also prohibited any punishment of a slave until
24 hours after the offence. It also forbade the use of the whip
on any woman for any offence.
126
Flogging was postponed but not abolished, and continued even
into apprenticeship, as we shall show.
THE APPRENTICESHIP SYSTEM
Right can never be higher than the economic structure of society,127
but it need not be equal and can very well be much lower. Within
today's capitalist world, given the level of the development of the
productive forces, e.g. the United States of America, the leve! of
the right and the degree of freedom can definitely be much higher,
but as Marx himself pointed out sorne time ago in The Critique
of Poltical Economy, the production relations in capitalist society
act as a fctter on the real capability of society, and rights and
freedoms are necessarily held in check by the dominating interests.
Though the productive forces in a given society may be far more
developed than in others where the same type of production rela-
tions exist, the level of right and degree of freedom in existence
need not be higher than those that are to be found in the latter
societies since many other variables intervene to determine the
125 Frank Pitman: "Slavery on British West India Plantations in the Eighteenth
Century," aumal al Negro Histary, Vol. XI, 1926, p. 584-668.
126 Summary of the Order in Couneil of 1825.
127 K. Marx: Critique al the Gatha Pragramme, p. 17.
294
qualty and degree of right and freedom, e.g. poltical and cultural
traditions, the leve! of organization of labour, legal and constitu
tional development, the homogeneity of the labour force, etc. In
this regard, Nazi Germany offered a significant contrast with
French 01' British democracy.
We beging the analysis of the apprenticeship system with the aboye
premises so as to situate it in its correct perspective and to explain
the folIowing paradox of world history why, at that particular
conjuncture in world history, the level of proletarian misery in
a society where wage-Iabour was the general form of labour, viz.
England, was greater than the misery to which the labouring
population was bound in the British West lndian colonies, where
wage-Iabour was still incipient, where direct slavery had just legally
come to an end, and apprenticeship, different from direct slavery
only in form, was being introduced? How do we explain that in
England, to be specific in Manchester, the hubub of industrial
activity, "the traffic in human flesh" was the acceptable mode of
recruiting the labour force and that "flesh agents" conducted a
lucrative trade, while in the West lndies such practices had come
to an end?
How do we explain that around 1883, when slavery was abolished
in the British West lndies, workers in England were being worked
15 hours a day for six days of the week and on Sundays 8-10 hours;
that prior to the Factory Act of 1833, "young persons and children
were worked aH night, aH day, 01' both ad libitum?"128 How do
we explain the fact that parliament in England, a "reformed"
parliament, around that time condemned children under 13 to 72
hours of work per week in the factories, while on the other hand,
"the Emancipation Act, which also administered freedom drop by
drop, forbade the planters, from the outset, to work any Negro
slave more than 45 hours a week."129 01', how do we explain that
undel' the terms of the Amelioration Act in the West lndies, slaves
had the Sunday off for religious worship - and even under slavery
too - whereas in England, it was not unusual that occasionaUy
a labourer in the rural districts would be "condemned to imprison-
ment for desecrating the Sabbath, by working in his front garden,"
while at the same time, he would be punished for breach of contract
if he remained away from his metal, papel' 01' glass works on the
Sunday, even ir it be for a religious whim?130
128 K. Marx: Capital, Vol. 1. See Sections 5. 6 and 7 of Chapter x on "The Wor-
king Day."
129 [bid., p. 266.
130 [bid., p. 252. footnote 1.
295
The productive forces in England were not only highly developed,
but the most modern type in the world, and given the greatcr
number of labouring time demanded of labour, labour was not
only subjected to greater misery, but a higher rate of exploitation,
when compared to the apprenticed labourer in the West Indies,
and it may even be argued, to the slave labourer. If so, then how
could apprentice and even slave labour be less exploitative and
in general terms, less brutal than wage labour as existed in England
at that point in time even though the whip still prevailed in the
colonies?
Williams has already demonstrated in his Capitalism and S[avery,
that manufacturing and industrial capital was the dominant force
in British society at that point in time, and enjoyed far more
poltical and economic power than other class forces and much
more than sugar capital, which at this point in time was very
much a spent force. Sugar could now be purchased outside the
British Empire much cheaper. Industrial wealth was what was of
moment and significance.
Slavery was therefore abolished very much against the volition of
the slave-holding class, and it would appear very much under the
compulsion of British society, but really under the compulsion
of industrial and manufacturing capital. These were the forces
that controlled parliament, and which made slavery so obnoxious
to "British civilization" and so indirectly dictated the terms of
emancipation and apprenticeship. Wage-slavery at home was even
more obnoxious; but there were greater interests and strength
behind this obnoxiousness, so that it very much remained intact
and evaded significant reform measures.
It is not so strange, therefore, that the capital-labour relationship
in the New and Old Worlds appeared so wrong-sided and para-
doxical.
By the rules and regulations on which the system was founded,
praedial siaves who were engaged in actual production on the
estates, were to remain as praedial apprentices until 1st August,
1840, whereas all other apprentices, that is, the non-praedials, were
to be liberated two years earlier. Children older than six years
were committed to their former masters for a short period of
apprenticeship. Apprentices were granted the right to purchase
the unexpired term of their apprenticeship. Sorne availed them-
selves of this opportunity paying quite a sum for their freedom.
Those apprentices who were fully maintained by their employers,
were expected to give off 45 hours of compulsory labour per week
to their employers, and a maximum of 15 additional hours of un-
paid labour for time lost, for one reason or the other.
296
The apprenticeship system, as will be seen, was not too far re-
moved from direct slavery, and may be dcscribcd as a modified form
of slavery. W. L. Burn quotes one George Stephen, who described
the apprentice as follows:
The apprentice remained an unemancipated prisoner on the
estate to which he was attached, substantially liable to the
same punishments and labouring under the same incapacity
as before, the whip following him at every step, hard labour
awaiting him at every turn.'31
An examination of the apprenticeship system would show that
the aboye description was basically correct, but it should be ob-
served here that apprenticeship in the colonial situation emerging
out of slavery, was fundamentally diferent from the
system that then existed in the industrial world, as in England,
for instance. In England apprentice labour was generally child
labour. The apprentice was bound to a master for seven years
and was subjected to the same quantum of labour as non-appren-
ticed youths, i.e. 12 hours a day. During this period of service, the
apprentice would receive a small wage and would have mastered
a skill which prepared him for a future life.
In the British West Indies, the future of the apprentice labourer
was not the concern, the concem was for the well-being of the
plantocracy, and the design and intent of the apprenticeship scheme
was to stabilise an unholy situation upon which the plantocracy
could build a future.
In the West Indies, apprentices were generally full grown men
and women; children older than six years, as we have pointed out
earlier, were retained by the employer for a short period of time.
The adult population was already skilled in doing what it was
assigned to do. Members of this population had been engaged in
their work activity many years prior to emancipation, so that job
training was not an adequate rationale for the introduction of the
apprenticeship system. To plant, weed, cut1ass and plough, etc. were
110t professions that the ex-slaves had to be taught. Skilled men,
such as engineers, wheelrights, carpenters, coopers, masons and
blacksmiths, had already grown proficient at their trade over the
years, and it was only normal that under any conditio11, new
labourers would have to be recruited and trained for such profes-
sions. What, then, was the purpose and idea behind the appren-
ticeship scheme?
131 W.L. Burn: Emancipation and Apprenticeship in the British West Indies, p.
168.
297
W. L. Burn observed that the apprenticeship system had promised
three advantages:
1. 10 provide an easy and peaceful transition from slavery to
freedom;
2. to guarantee to the planter an adequate supply of labour
for sorne years; and
3. to train the ex-slaves for the responsibilities of free citizen-
ship, in particular for working regularly for wages.
Post apprenticeship history demonstrates beyond any doubt, that
if such were the designs of the apprenticeship scheme, then it was
a miserable failure. The plantations were unable to attract an
adequate labouring force, and many colonies, particularly Trinidad,
where the labour force was very smalI in relation to available
land, had to depend upon various immigration schemes to keep
5ugar on its feet.
The reasons advanced by the plantocracy for the introduction of
the apprenticeship scheme, it would seem, were essentialIy fal-
lacious; and the whole scheme, it may be argued, was ill-conceived.
1V1any slaves who had manumitted themselves from the system of
s]avery, were doing quite well as free labourers. Freedom, there-
'ore, was noL something they had to be trained to appreciate and
enjoyo The question of training the ex-slaves for the responsibilities
of free citizenship and the question of a peaceful transition from
slavery to freedom, themselves raise several other questions.
A transition to what kind of freedom and what kind oE respon-
sibilities? Freedom to compete with lowly paid indentured labour?
Freedom to be dispossessed of their lands? Freedom with little
or no political and civil rights and yet the talk about the respon-
sibilities oE free citizenship? The only freedom that they had, and
one which they definitely did not enjoy, was the freedom to seU
their labour power, the freedom to be wage-slaves, and since it
was not necessary to enjoy this freedom every day of the working
week so as to live a reasonably comfortable life, many chose to
enjoy this freedom only as frequently 01' as seldomly as was
necessary for their existence.
From hindsight, it appears that for alI practical purposes, the
apprenticeship scheme was introduced so as to guarantee the
continued existence of the plantocracy, by preventing a mass exodus
of labourers from the plantation; and this was the essential aim
of the scheme. The plantocracy was expected to recruit as many
ex-slaves into a permanent work force and simultaneously to work
298
out alternate devices and strategies for securing this permanent
work force.
Apprenticeship did nothing or very little to ameliorate the human
condition of the ex-slave. As under slavery, so it was also in
apprenticeship; the life of the labourer was sacrificed exc1usively
to the self-expansion of capital and nothing to education and
intellectual development of the ex-slave, nothing to leisure and
recreation so as to promote the free development of his physical
and mental abilities, and little or nothing - outside of occasional
dances and rum frolics - for free social intercourse. Moreover,
all he was offered in the form of education was religion, so as to
make him more of a slave. The apprentice labourer was a "speaking
tool," like the s]ave, though a slave of a different kind, and
since to the planter he did not represent the capital investment
that had to be cherished and nourished as in the case of the slave,
and since his maximum life span on the estate was an accurate
ca1culation that could be shortened through manumission, the
apprentice labourer was exposed to even greater physical brutality
than the slave, though he worked fewer hours than the slave.
RULES AND REGULATIONS OF THE APPRENTICESHIP SYSTEM IN TRINIDAD
The rules and regulations around which the apprenticeship system
was organized, were in essencc a "Jabonr code o valuc," that was
very liberal in the exaction of labour, but very ascetic in providing
for the material needs of the labourer. The economics of rationing
were founded on very austere economic ca1culations that fixed the
provision o' food, clothing and shelter at the level of bare necessity,
that is, what was barely necessary to make the apprentice labourer
into a productive unit, for a fixed period o time (seven and one
haH hours per day). Everything in the system was centered around
the same idea: how to exact as much labour as possible, as cheaply
as possible, wiihin a ca1culated and limited period o time? This
is what apprenticeship was aH about.
With regard to the maintenance o apprenticed labour, the rules
and regulations stipulated that an employed could maintain his
praedial apprenticed labourers - who were not to reside beyond
the limits of the plantation - either by an al10wance of provisions,
or by alloting to the labourer half an acre of land not more than
two miles distant from the place of residence of the labourer. An
allotment of seeds and implements of husbandry where necessary
for the cultivation of such ground were to be provided by the
299
employer. By law the labourer was to be allowed no fewer than
41z hours and not more than 71z hours per week to cultivate
this land.
If the employer chose to provide an allowance of provisions to
the labourer, the regulations stipulated that he had to provide
each and eveI'Y appI'enticed labourer, pI'aedial or non-praedial,
aboye the age ten years, in each week
...not less than 6 pints of wheat or rye - flour or rice, oI' 9
pints of corn-meal or farine of manioc, or seven lbs. of biscuit,
or 50 full grown plantains, oI' 21 lbs. of yam oI' sweet cassava,
or sweet potatoes or eddoes, or tannieI's and 3
1
/2 lbs. of good
salted cod-fish, and to aH apprenticed labourers under 10
years old, one half of the aboye allowance.
With regard to clothing and other utensils, every employer was
required to deliver to every male apprenticed labourer aboye the
age of 5 years, in January or June:
One feh hat, one Scotch bonnet, one cloth wrapper or jacket,
two red flannel or oznalung or check shirts, two pairs of
cloth, oznalung, oI' duck, oI' sheeting trousers, and one knife.
To each and every female apprenticed labourer aboye the age of
5 yeaI's, the employer was required to provide:
One felt hat, one cloth wrapper, two neck-kerchiefs, two Hnen
01' eotton shiI'ts, two doulas oI' oznalung pettieoats, and one
p2.ir of scissors.
Every upprenticed labourer was to be provided with "one tin pan
or panekin annually, one blanket every two year, and one iron
pot every three years or oftener, if necessary." Employers were
also ohlIged to supply each apprentice with a wooden or iron
bedstead at an elevation of at least one foot aboye the ground.
Employers of 50 or more apprenticed labourers were required
to eng.ge a medical practioner to observe and to visit labourers
at least once in each fourteen days.
By law, these were the obligations of the employer to the appren-
ticed labourer and it is really amazing that the labourer who had
to labour for 45 hours per week on the estate, was kept alive by
4
1
/2 hours of labour, or for the most 7
1
/2 hours, this being the time
allotted to those who had to provide their own sustenance by
cultivating the land. The diet provided, needless to say, was a very
300
poor oue, being high in carbohydrates and low in protein content,
hardly the type of diet that is conducive to hard and sustained
labour. Those who provided their own sustenance by growing their
own produce, were undoubtedly better fed.
When we combine the little obligations of the planter, to the
apprentice, and the big demands tl:1at the labour regulations and
punishments made on the said labourer, then the picture of slavery,
and not apprenticeship, is enlarged.
The labour regulations dictated that every praedial apprenticed
labourer was bound and obliged to labour in the service of the
employer for 71/2 hours in each and every day during the year,
excepting Sundays and holidays. For every hour that the labourer
was absent from the employer's service without a reason acceptable
to the employer, he was compelled to serve two extra hours, pro-
vided that such extra hours did not exceed 15 during the course of
any one week.
If an apprenticed labourer was absent without an acceptable reason
for more than 7
1
/ 2 hours in any one week, he was adjudged a
deserter and confined to hard labour for any time not exceeding
one week. If he was absent for two days during one week he was
adjudged a vagabond and was subjected to hard labour for any
time not exceeding two weeks and to any number of stripes not
exceeding fifteen. If he was absent for more than 6 days in any
one week, he was adjudged a runaway and was subjected to hard
labour for any time not exceeding one month, and to any number
of stripes not exceeding thirty. Any apprenticed labourer deemed
to be performing work indolently, carelessly or negligently, for
the first offense was sentenced to 15 hours of work in his em-
ployer's service but not exceeding 15 hours in any one week, and
if the labourer was non-praedial, the punishment was a whipping
not exceeding fifteen stripes. For the second such offence, if within
two calender months, the punishment was confinement with hard
labour for any time not exceeding one week; for the third on any
subsequent offence, if within two calender months of the first
offence, the punishment was confinement with hard labour for
any time not exceeding one fortnight, and whipping not exceeding
20 stripes.
Punishment of extra labour in his employer's service, for any time
not exceeding 15 hours, was also inflicted on the labourer for what
the employer might have deemed to be careless use of fire, or
wanton injury to the property of the employer entrusted to the
labourer's care (such as cattle or other livestock), or for wilful
negligence.
301
For drunkeness, fighting, insolence or insubordination, the ap-
prenticed labourer was liable to be imprisoned with hard labour
for any time not exceeding one week, or to whipping not exceeding
15 stripes.
Women were also subjected to punishment fr any of the above
offences. They could be confined in the stocks, though not whip-
ped, and could not be confined after sunset or before sunrise or
for more than 8 hours in the whole or any one day, or for more
than 6 days on the whole for any one offence.
Like slavery and indentureship, the apprenticeship system also
severely curtailed the freedom of movement of the labourer on
the estate, and inflicted severe punishment on those who violated
the rules and regulations in this regard. The rcgulations stipu-
lated that
... every labourer found in any place more than 5 miles distant
fram his residence, except on his way to or from sorne place
of public worship, and not having with him a written pass
for that purpose fram his employer, or fram the Special
Justice of the district, shall be Hable to be apprehended and
detained, and braught befare a Special Justice [ ... ] such
labourer upon conviction shall be adjudged a vagabond and
punished accordingly.
Punishment was not only a threat of the law, but it was what made
the system work, as the statistics below demonstrate. So near,
but yet so far from freedom, and the barrier to this freedom was
apprenticeship. Burn reported that on August 1st, 1834, when
the prodamation of apprenticeship was made, a crowd of some
200 people, mostly women, protested in the rain before Govern-
ment House against apprenticeship with the chant of "pas de
six ans, nous sommes libres, le Roi noliS a donne la liberte!!"
Is it surprising, therefore, that the apprenticheship system was
resented and deplared by thc ex-slaves? It is nat a surprise, either,
that under such circumstances punishmcnt was necessary to make
the system work, and the system became so dependent upon an
organised system oE punishment. It is not therefore far-fetched
to argue that apprenticeship was more brutal than direct slavery.
The statistics that follow here, as well as in the appendix, give
an idea of the level of brutality that both men and women ap-
prenticed labourers had to endure, and a more graphic picture of
the whole system. It can be seen fram the Tables below that
physical punishment, in the form of whipping, was by far the main
recourse of the planters.
302
PUNISHMENTS INFLICTED ON APPRENTICED LABOURERS DURING THE
PERIOD AUGUST 1834 TO JUNE 1835 IN FOUR DISTRICTS
Hard Extra
Whipping Stocks Labollr Labour Population
M F M F lt1 F M F
Port of Spain and
Western District 206 93 74 120 106 55 1805 2300
St. Joseph District 159 28 25 63 29 62 921 913
Tacarigua District 190 44 22 55 94 77 844 745
Eastern District 31 25 11 15 17 295 256
TOTAL 586 190 121 249 244 211 3865 4214
TOTAL PENALTIES 586 190 121 249 244 211 (1601)
PERCENTAGE OF
TOTALS
36,6 11,9 7,6 15,6 15,2 13,2
SOURCE: P. P. 1836 (166) XLIX
Over the years sugar grew from strength to strength. In 1796, the year
preceding the capture of Trinidad, there were 159 sugar estates wLich
produced 7800 hhds, of sugar, 130 coffee estates which produced
330000 pounds of coffe, 60 cocoa estates which produced 96000
pounds of cocoa, and 103 cotton estates which produced 330000
pounds of cotton. By 1802, sugar production had almost doubled
itself, jumping to 15461 hhds., the produce of 192 estates. By 1821,
17737 acres were planted in cane (more than for any crop by far)
and production was 1 906 tons. Seven thousand, five hundred and
seventy-two acres were planted in cocoa, which produced 1 648 111
pounds; 1545 acres were planted in coffee, which produced 272 890
pounds of coffee; and 816 acres were planted in cotton, which
produced 52071 pounds of cotton. When slavery was abolished in
1833, sugar production was 14315 tons, and by 1841 there were 180
sugar estates and 104 destilleries, and 21 710 acres in cane which
and 104 distilleries, and 21 710 acres in cane which produced 14 OSO
tons of sugar. By comparison, in 1841, there were 6910 acres in
cocoa cultivation and 1095 acres in coffee. eotton had by then
become very insignificant.
By the time of emancipatian and the end of apprenticeship in
1838, sugar had become the main crop in the colony; but small
scattered estates still abounded, and therefore small-scale produc-
tion techniques in both the cultivation and manufacturing stages
303
prevailed, and average production per estate was very minimal. 111
1841, as we stated earliel', 180 estates produced 14 080-tons, 01' an
average ol' just over 78 tons per estate, but as we have already
demonstrated elsewhere, this average quota could be very mislead-
ing, since less than one-thil'd oE the estates produced the bulk ol'
the sugar in the colony.
Three l'actors in combination contributed to the underutilization
ol' mechanical power and hence to the syndrome oE low produc-
tivity: (1) the overdependency upon slave labour; (2) the small
scale operation ol' many enterprises; and (3) naked avarice and
greed, which led to unwanton speculation, bad planning or no
planning at all, and the rape ol' the physical environment.
But the greatest impediment to incl'eased productivity was slave
labour. It was slave labour which also made possible the small
scattered estate system, and hence small scale operation. Slavery
served to condition an apparent state ol' stagnation as it hindered
the introduction and mobilization ol' available technological ad-
vanees that could have enhanced productivity significantly. The
access to slave labour led to an overdependency upon animal
power, and minimised the capital outlay ol' the plantocracy who
worked l'mm the erl'oneous assumption that slave labour was
cheaper than wage labour, and that mechanical power was un-
necessary.
Eugene Genovese brings out these characteristics ol' slavery in his
comparison ol' capitalism and slavery as follows:
Capitalism largely directs its profits into an expansion of
plant and equipment, not labour; that is, economic progl'ess
is qualitative. Slavery, fol' economic l'easons as well as fol'
those of social pl'estige, dil'ects its l'einvestment along the
same lines as the original investment - in slaves and land;
that is, economic pl'ogress is quantitative.
132
But in every quantity thcl'e is a quality, and as imperceptible as
it may be, quantitative change invariably lcads to qualitative change
and the basis for this tl'ansformation is fol'ever going on within
the process itself. That is why stagnation was only appal'ent and
not real, and that is why too, in thc face of aH adversity, though
very slowly, the power 01' sleam and the machine through force
ol' necessity, was surely gnawing its way into the system of things.
132 Eugene D. Genovese: The PolticaI Economy al SIauery - Studies in the Eco-
nomy azzd Society al the SIaue South, New York, Pantheon Book, 1967, p. 17.
304
This is easily demonstrated in both the cultivation and manufacturing
stages of the sugar industry.
With regard to the cultivation process, during the period of slavery
it was the hoe that predominated, despite the burdens that it
presented to the labourer. Josiah Conder, whom we have referred
to earlier on, in 1833 described the hoe in the West Indies as a
"formidable weapon," which was the width of a small spade, about
four pounds in weight 01' six times the weight of the hoe in
England. The weight, he said, was not the only circumstance which
added to the labourers toil, but that there was no steel at the
edge, because the terms on which the smithy of Staffordshire
furnished the goods also precluded competition, so that hoes were
manuractured entirely of iron - deprived oE its edge altogether."133
Despite the handicap of weight and dullness, and the obvious
burden of the hoe to the labourer, the plantocracy still persisted
with its use, and when, for example, one Thomas Le Gendre at-
tempted to introduce the plough on his estate around 1828, the
attempt was abandoned in plea oE "impracticability and even of
deterioration". A similar fate met the attempts by one MI'. Black
and by Louis de la Peyrouse to do the same a few years later. 134
Human labour was treated like animal labour, but at the same
time animal labour did not fare much better. Catde, it was r-e-
portcd by one Leonard Wray, Esq. in 1848, were badly treated, and
died quickly through beating and the fact that yokes were too
heavy. Wray reported that he saw cattle working with "yokes
so heavy, that it was as much as one could do to lift one of
them Up."135
After emancipation and apprenticeship, mechanization began to
filter into the system in the 18405. In 1846, Governor Lord Harris
rcportecl t Eary Grey that the English and American ploughs and
the rolkr lC1d becn imroJucd in the preparation of the land before
putting in the plants, and also that the English and American
cultivators, as well as the b8.lTo\V and weeding ploughs were
generally being put to use.
l36
With respect to the manufacturing process, two main phases are
to be noted: (1) transportation to and [rom the milI; and (2) the
actual milling process. With regard to the former, reports indi-
133 Josiah Conder: op. cit., p. 57.
134 1. DeVerteuil: Prize Essay on Sugar Cane Cultivation in Trinidad, Port-of-
Spain, 1848, p. 88.
135 Leonard Wray. Esq.: The Practical Sugar Planter, London, 1848.
136 P.P. 1846-47 (325) Enclosure No. 10. Copy of Despatch froro Governor Lord
Harris to Ear1 Gray, Trinidad, 29th December, 1846.
305
cated that during the early period canes were transported from t h ~
field to the mill "principally on the backs of the mules."137 Later
the use of carts was introduced as the roads were improved, and
still later, via tramroads and railways, the first mile of railway
having been established at Jordan Hi1l in South Naparima, in the
year 1846.
138
Charges were levelled against the plantocracy that
canes were transported to the mills "on the heads of Negroes"
which were naturally dcnied. Later during the period of indenture-
ship, the charge was also laid that canes were transported to the
mills on the heads of East Indian indentured labourers, an this
charge was al so denied. But given the scale of operation of sorne
enterprises, particularly during the period of slavery, it is very
possible that canes were transported to the mills on the heads of
labourers.
James Lamont, one of the leading planters in the colony, in his
testimony before the Commission of Inquiry Into The Negro
Character (1826-1827),139 suggested that the scale of operation, and
lack of adequate infrastructure such as a railway system, retarded
and militated against the introduction of new techniques of pro-
duction. Moreover, he added, the "estate system was not organised
to accommodate new techniques."
His testimony was as follows:
Chairman, the Hon. Wm. Burnley - "Are you of opinion that
instead of the expensive plan of a set of sugar works and
distillery for the exclusive of each estate, that one set could
be centrally established, so as to answer advantageously for
3 or 4 estates?"
James Lamont - "On the contrary, it has been found most
advantageous, as creating a saving of labour, to put up 2 sets
of works on the same estate, which obviates the necessity of
distant carriage, as well as night work; and unless the
distilleT'j adjoins the boiling-house there would be a consid-
erable loss, independent of the labour of transport by the
skimmings becoming acid, and before they could be set up."
The aversion that sorne planters held against centralisation was
also demonstrated in their attitude to the introduction of steam
137 r.p. 1826-27 (479) X ~ Evidence of Antoine Victoire Sto Brenon, Resident in
the Colony since July 1797.
138 Williarn Kernahan and F.]. Srnith: Thrce Essays on Cultiuation ol Sugar Cane
in Trinidad, Port of Spain. 1848, p. 250.
139 P.P. 1826-27 (479) XXIII.
306
in the milling process, where wind and animal power predomi-
nated. In the quarter of South Naparima, for example, with the excep-
tion of one steam engine and two windmills, all other mills were
cattle driven, despite the fact that it took a cattle mill 12 hours
to grind 2000 to 2600 gallons of liquor,'40 while a steam mill
performed the same in less than half the time.
As a matter of fact, in the earliest days of sugar manufacturing
in the colony - as we have stated elsewhere - there were sorne
small establishments called "trapiche" which manufactured a low
description of sugar callet "papelone," from which molasses was
not extracted, and which was wrapped in a piece of dry plantation
stock, generally in forms of about three pounds weight.
141
The estates were not set up to accommodate the power of steam
and therefore unless the necessary innovations and adjustments
were made within other areas of the system of production, its use
apparentIy proved to be disharmonious to the entire operations.
What appeared to be an aversion, was in truth and in fact a real
economic calculation.
According to M. Lavaysse, steam was introduced in Trinidad as
early as 1804, being the steam engine of Messrs. Botton and Watts
of Birmingham. It replaced the cattle mills on some plantation
and was generally preferable to the windmills. The engine of 1804
was said to have the power of 16 horses and in a given time per-
formed the work of 3 oxen or mills on a sugar estate; that is to
say, steam at that initial stage was three times as productive as
animal power. Sir Ralph Lushington was said to be the first to
employ it in the island, "in contempt of the outcry raised against
it by the vulgar prejudices oE others."142
That was in 1804, and even until 1826, according to John Lamont,
steam engines were not considered an improvement upon the catde
mill in certain circles, as it was costly to operate, since coal was
scarce and expensive. If the engine was being used in the interior,
where wood alone could be used, the task of acquiring the wood
could be a laborious one. The difficulties were compounded, ac-
cording to Lamont, because thc rapidity of the milling process
necessitated a double set of mules for carrying the canes to the
mills which kept the labourers incessantly employed, whereas "the
140 [bid. Testimeny ef Jehn Lament.
141 P.P 1826-27 (479) XXIII. Evidence ef St Hilaire Begerrat.
142 M. Lavaysse: op. cit" p. 339.
307
time taken to change the mules in a cattlemill allows a pause
in the monotony of the labour."
Lamont argued that the capability of the steam engines were gross-
Iy under-utilized because the process of boiling off the liquor could
not keep pace with the milling process and that since the rate
of labour in a mill was proportional to the means of boiling off
the liquor, he concluded that
it has been found more advantageous in this colony to put
up two cattle mills and two small sets of works on different
parts of an estate in the midst of the cultivation; rather than
erect a steam engine to supply one large expensive establish-
ment.
But man)' a planter had set up his enterprise in such a way as to
make the introduction of new techniques of production, if not
impossible, then non-economical. The utilization of steam in the
milling process could only be economical if an efficient system
of transportation to and from the mill were made possible, and
the manner in which sorne planters had set up their works made
this totally impossible.
In the cultivation of sugar cane, several considerations if taken
into account and implemented, contribute towards the economical
production of sugar. Consideration with regard to fertility of soil
and subsoil, planting, clearing of land, the ready availability of
labour, adequate use of mechanical power, etc. are important, that
is why the selection of a site is one of the most crucial decisions
of the whole enterprise. How the site would be laid out, where
the works would be situated, etc. are other important decisions
that have to be considered so as to extract the greatest efficiency
and economy. The selection of the ideal site necessitates taking
aH factors into consideration in combination, and not one or two
factors exc1usively.
In the early days of sugar cultivation in the colony, particularly
after the capitulation when the cultivation of sugar became fashion-
able, exclusive consideration was given to the fertility of the sur-
face soil (and little or no consideration to the subsoil), "and the
distance of cartage to and from, the nearest shipping place."143
Kernahan and Smitlt observed that in thosc early days (Lhey have
in mind the 1820s)
Whether the land were flat or hilly, swampy (if not over-
flowed) or dry, was little taken into account; competition was
143 W. Kernahan and r.J. Smith: op. cit., p. 241.
308
unknown in the sugar markets, a:o.d economy of time or
labour formed no portion of the planter's philosophy. Each
estate was a separate and exclusive community, govcrned by
the iron despotism necessary to maintain a system of slavery;
and it was not to a populous neighbourhood, but to a long
purse, that the attention of the planter was turned. The
isolation of such a property was then considered to have its
advantages; and so long as the soil was found to abound in
the figuir, balisier, wild plum, palmiste or pic moc, or consist
of a black mould on the surface, elastic to the thread, it
mattered little what the subsoil (the term itself being then
unknown) migh be.
There the planter settled himself and founded his "Paradise"
"El Dorado," or "Diamond.", naming his property in ac-
cordance with thc well-grounded anticipations of the wealth,
and the life of ease and luxury to be realised upon it."144
Naked avarice and greed were the compelling forces that nurtured
the spcculative rage oE many a planter, and thus blinded his sense
of good economy. The availability of slave labour, as scarce as it
may havc becl1, was a definite inducement to such an approach to
sugar cultivation, and thc twin combination of fertile soil and slave
power was Lo many of them the road to "El Dorado."
Thus, to many an carly sugar planter, when eompetition in thc
world market was not a factor of consideration, scientific advances
in the field of chemieal agriculture and mechanieal engineering
were conveniently ignored. Thus the "use of agricultural instru-
ments such as the plough and harrow, as a substitute for manual
labour, and facilities for cartage," were of far less importance than
superior soil.
The position of the works was another very important consider-
ation, and their location on the estate would either represent a
saving or a wastage of labour, i.e. a wastage in slave labour, a
wastage and running down of carting power and greather expend-
iture in time and hence in labour in transport to and from the
milI. The ideal location for the works was central of the intended
cultivation, but not if it meant being situated on hill, since cartage
up to the milI would invariably create great wastage. 1t was more
judicious to place the work on a low level, even though the
distance along which the canes had to be carted might have been
considerable. Such a location not only allowed for easier trans-
144 [bid.
309
portation to and frorn the rnill, but also assisted in procuring a
supply of \vater, by natural or artificial rneans.
Bad planning or lack of planning resulted in the ignoring of such
considerations by sorne planters, and as Kernahan and Smith
reported in 1848,
at present, it 15 by no means uncommon to find the 'lJorks
of an estate upon a hill, and the roads to them carried along
the ridges, whilst the whole cultivation les below.
145
But despite aH these factors of adversity, mechanical power in..
variably gnawed its way into the workings of the social economy
as the Table belo\v (page 311) demonstrates.
What the figures delllonstrate is that annal and natural sources of
power still dominated, but that steam was slowly beginning to
lnake its appearance, though thc decline from tVJenty steam engines
in 1821 to sixteen in 1.825 dcmonstrates the reservation of the
plantocracy to the use of stearn.
But by the 18405 the pov!er of steam \vas already rnaking ~ r
inroads in bath the cultivation and nlanufacturing processes of
t:hc Slu!,ar industrv. L. De"Vertcuil reports that by 1848. exceD
"'-..... J ~ ..l
far the estate of Mr. Desir Fabien, there "vas not a single windmill
in the colony, and that between Port oE Spain and Arouea, there
were ten water mills, ten cattle milIs, and the remainder to the
number of ten, were stearn engines.
146
The power of steam was already a force to be reckoned with in
the colony, and even more so in the world of industry outside
of the West lndies. To accommodate the power of steam, and to
make it produce to its capacity, and therefore economically, the
entire system of production had to be revolutionized and not just
partly so. Old techniques of transportation and cultivation could
not supply and sustain the demands of the steam driven machines.
Moreover, the capability of such lnachines made thenl uneconomi"
cal and inapplicable to small units of production. The introduction
of the steam powered engine would itself revolutionise the entire
industry, in that all the crucial phases of the industry had to be
rem.odelled to satisfy the demands of the steam giants. Greater
outlay of capital was necessary and given the intcnsifjcation of
cOlnpetition on the international marIcet and the almost simul..
145 W. Kernahan and ].F. Smith: op. cit., p. 250.
146 L. DeVerteuil: op. cit., p. 19.
310
THE DEVELOPMENT OF ANIMAL, NATURAL AND MECHANICAL SOURCES
OF POWER, 1802-1825
Mlls
Worked
Water Wind by Coflee Cotton Rum Cattle Steam Boilers
Year MilIs MilIs Mules Mills MilIs DistilIeries Mills Engine Mounted Stills Carts
1802 3 1 155 130 344 60 NA - NA NA NA
1821 9 10 NA 165 NA NA 252 20 1285 184 624
1825 8 7 NA 163 NA NA 246 16 1263 141 725
SOURCES Appendix to Albercrombie's Descriptive Account oi the Island oi Trinidad, 1802; and ca 295/53. Return Submited by
Edmonstone Hodgkinson, Commissary of Population.
taneous emancipation of the slaves, mechanization was necessary
and inevitable. Centralisation just had to be, and there was no
force that could stop it.
In the 1840s, praises were already being sung for the benefits of
the central factory system in Guadeloupe, and its ability to extract
a greater quantity of saccharine matter than the then existing
process. Centralisation meant larger scale production, which in
turn meant more extensive and intensive cultivation, mechanization
of the cultivation process, as weH as the transportation within the
estate to the central factory; also from the estate to the shipping
ports. Centralisation thereEore meant the railway. Centralisation
aIso entailed a dependable source of labour, where the company
was undertaking to conduct aH phases oE the production process.
AH of this invariably meant a greater outlay of capital; and it was
this demand of the age that spelt the death of many small planters
and effeeted their absorption by the bigger planters and the
ereation of a system of monopoly within the sugar industry.147
CONCLUSION
The emergence of Trinidadian society from pre-Columbian times
to the end of apprenticeship, was in fact the emergence of a com-
plex network Ol production relations that were fundamentally prc-
capitalist, but interspersed with pockets of embryonic capitalist
relations of production.
In this formation, however, the fundamental reasoning was capi-
talist, the dominant ideas were thosc of slavery, the techniques of
production were techniques of slavery, the dominant relations
of production were likewisc slavc rclations. Though slave relations of
production dominated ~ r o u o u t the period, they were always
under the discipline and influencc of dcveloping capitalist relations
of production, whieh were very mueh internal to the reform
measures introdilced into slavery so as to make it work.
1t was an epoeh in Trinidadian historj in which an advanced for-
mation necessarily had to play a seeondary role, being a victim
of artificially constructed ancient slave relations of produetion,
adapted, however, to New World conditions. This epoch represented
a clash uf diffcrent streams oi' historical consciousness - the
147 For an analysis of the development of the productive forces in Trinidad from
1845-1917, see Raphael Sebastien's Tlze Deuelopment 01 Capitalism In Trinidad,
1845-1917.
312
consciousness of slavery and the consciousness of capitalism - and
though capitalism was the decisive social formation in world
history at that point in time, it was only logical that it was emas-
culated in a situation where slave relations of production dominatcd
and hence the consciousness of slavery prevailed.
In the final analysis, it demonstrates that the real relations of
production are the decisive factor in any social formation, that
consciousness is a product of the material conditions of society,
and at the same time, consciousness as a factor in determining the
nature of these material conditions of society.
Capitalist relations of produetion, though not decisive, were sig-
nificant for their influence and were always undermining the
existing pre-capitalist relations of production. Thus, when appren-
ticeship came to an end, it was a rather smooth transition to
capitalist relations of production in Trinidad as far as labour was
concerned, a process that was to be distorted significantly by the
introduction of indentured labourers. Capital necessarily suffered
all the consequences it had anticipated would result in a situation
where labour was scarcc, and where the social division of labcmr
multiplied ten-fold.
The labour shortage that emerged was general and the following
incident which we relate, gives a good picture of the labour 5hort-
age in the colony when capitalist relations of production were
free to develop, though only for a brief periodo It is from the
report of the Stipendiary Justice, A. David, for the district of
Carapichaima, covering the period January 1st to June 30th, 1841.
The labourers in this district are mere tenants at will, paying
no rent either for the houses they occupy or for the land they
are allowed to cultivate for provision grounds. The demand
for labour being very great, and the supply inadequate, the
labourers by this very bad system, are rendered quite inde-
pendent of their empIoyers, working when they pIease, and
in many instances commanding the rate of wages. They do
not fear being ejected, because they are sure that on Ieaving
one estate, they will immediateIy be received on the neigh-
bouring estate, on the same, if not on better terms. The
proprietors, on the other hand, being well aware o this, do
not recur to the process of ejectment. The following case will
illustrate this: The attorney of an estate being dissatisfied
with two labourers, who remained in their houses and would
not work for the estate, ordered them to quit, but being
apprehensive that he would be resisted by force, he appIied
to me for a constable to prevent a breach of the peace from
313
being committed; the constable went to the estate, the parties
were peaceably ejected, but their effects had no sooner been
carted to the public road, than a cart from the next estate
was loaded with them, and along with the labourers they
were conveyed away.148
The plantocracy therefore turned to mass immigration schemes
und differcnt schemes of indentureship to addrcss the labour
problem.
148 P. P. 1842 (379) xxIx. Pap"'rs relating to Island of Trinidad. Enclosure 9, in 9.
314
CUBA: 25 AI\I;OS DE DESARROLLO
ECONOMICO SOCIALISTA
Alfonso Casanova Montero
Ms de cuatro siglos de dominacin colonial y neocoloniat engen-
draron deformaciones estructurales en la economa cubana de tal
magnitud que haran imposible su transformacin radical en un
cuarto de centuria.
No obstante, el triunfo y ulterior desarrollo del socialismo, por
vez primera en la Amrica nuestra, pondra fin al obstculo fun-
damental para el logro de dicho empeo y permitira alcanzar
impresionantes resultados socioeconmicos en perodo tan breve,
todo ello en el contexto de la ms brutal, integral y permanente
agresin del imperio yanqui, el cual sera derrotado al enfrentarse
a una revolucin verdadera que cont con la ayuda solidaria e
internacionalista del campo socialista y, especialmente, de la patria
de Lenin.
ANTECEDENTES
La particularidad del surgimiento y desarrollo del capitalismo en
Cuba consisti en que, con el predominio de relaciones de produc-
cin esclavistas y semifeudales, la colonia se integr al sistema ca-
pitalista de economa mundial como economa de plantacin.! De esta
manera, la deforme estructura monoproductora de azcar estara
1 el. Jos Luis Rodrguez: "La estrategia del desarrollo econmico de Cuba",
Tesis de Candidatura; indita.
315
en funcin de los vaivenes de la demanda en el mercado mundial.
Ello implicaba, a su vez, que quien dominara el comercio exterior
de Cuba dominaba la economa nacional, como lo hicieron los
Estados Unidos an bajo el yugo colonial espaol,2
Este proceso, gestado en el siglo XIX, tendra durante el perodo
neocolonial una trayectoria precisa y consecuente: las relaciones
capitalistas de produccin ya estarn plenamente dominadas y su-
bordinad"as a los monopolios estadounidenses. Todo ello consoli-
dara la estructura deformada, acentuando el subdesarrollo y
constituyendo el obstculo fundamental para la transformacin de
la economa, al impedir la diversificacin agrcola y el desarrollo
industrial.
Este estado de cosas perpetu la vulnerabilidad de la economa
cubana, la que solamente poda lograr su reproduccin a travs
del sector externo, como nica va para establecer los necesarios
vnculos intersectoriales de la economa interna.
La etapa neocolonial puede ser dividida en dos subperodos para
su estudio:
1902-1934. Creacin del modelo neocolonial. Crecimiento de-
formado sin desarrollo.
1934-1958. Crisis del modelo con tendencia al estancamiento.
A lo largo de las tres primeras dcadas del siglo xx se consolida
el proceso de dominacin directa de la economa desarrollada por
los Estados Unidos a travs de dos vas: una mediante la expor-
tacin de capitales, y la segunda debida a la implantacin de
mecanismos de carcter comercial, mal llamados "Tratados de
Reciprocidad". As, con los vnculos productivos que genera la
inversin, se logr un predominio del capital norteamericano, am-
plificndose con tratados comerciales que concentraban an ms
las relaciones econmicas exteriores en los Estados Unidos.
Ahora bien, qu variables bsicas 3 permitan que este modelo
tuviera un perodo de crecimiento deformado?
En primer lugar, el rpido proceso de concentracin de tierras en
grandes latifundios, alrededor de la produccin azucarera, posibi-
lit a los grandes terratenientes el usufructo exclusivo de este
recurso sobre la base de estmulos externos.
2 Cl. Jacinto Torres: "Las relaciones econmicas entre Estados Unidos y Cuba",
Economa y DesarroIlo, jul.-ago. 1974, n. 24, p. 9-31.
3 Cl. Jos Acosta: "Cuba: de la neocolonia a la construccin del Socialismo (1)",
Economa y Desarrollo, sept.-oct. 1973, n. 19, p. 46-88.
316
Es decir, el latifundio azucarero mantena una subutilizacin cr-
nica de las tierras (slo explotadas entre el 25 y 50%), hacindose
posible incorporar tierras en reserva ante una demanda azucarera
expansiva. Por otra parte, el rea sembrada exceda los requeri-
mientos de la zafra, cortndose caa de hasta 24 meses con ms
sacarosa, lo que se traduca en economa por concepto de aten-
ciones culturales.
Otro elemento de importancia es la abundante y barata fuerza
de trabajo, estructuralmente predeterminado por la existencia del
latifundio y agravado por el carcter estacional de la economa
azucarera, as como por las intensas oleadas de inmigrantes, lo
que permita una alta rentabilidad a la inversin.
Todo lo anterior, unido a un mercado azucarero alcista, estimulaba
una alta corriente de inversin de los monopolios norteamericanos
(buena parte, reinversin de utilidades) con lo cual se mantena
nuestra economa reactivada o financiada.
Por ltimo, tipifica el modelo la monoexportacin, el monomercado
y el monoproveedor.
Todo esto pudo funcionar en tanto la balanza comercial mantuvo
un supervit crnico, as como la entrada de capitales: ambos
elementos determinados por la demanda azucarera expansiva. Es
as como al contraerse el mercado azucarero norteamericano se
detiene el ritmo ascendente de la balanza comercial, el flujo de
inversiones que se realizaban en el sector y, por su propio peso,
caen en crisis todos los elementos del modelo.
Por tanto, no slo se cierran las posibilidades de expanSlOn de la
industria azucarera, sino que se restringe la utilizacin de la capa-
cidad instalada. El poder del latifundio no cede, y ello impide la
diversificacin que genere nuevos fondos exportables o sustituya
importaciones, lo que unido al crecimiento de la poblacin agota
las posibilidades de este crecimiento deformado e inicia la fase
de crisis del modelo neocolonial.
En estas condiciones de dependencia, existan pocas posibilidades
objetivas de diseo e implementacin de una coherente poltica eco-
nmica;4 slo encontramos algunos intentos aislados y fragmentados
que no atacaban en lo fundamental las cuestiones bsicas, al no
intentar alteraciones en la estructura econmica existente -mucho
menos en las preferencias y prerrogativas estadounidenses.
Sobresale en este contexto la poltica antinacional del rgimen de
Batista, llamada de gasto compensatorio, inspirada en las tesis
4 Jos Luis Rodrguez: "La poltica econmica en Cuba pre-revolucionaria (1945-
1958)", Economa y Desarrollo, mar.-abr. 1980, n. 56. p. 167-203.
317
keynesianas del efecto multiplicador del gasto pblico sobre el
crecimiento del ingreso nacional.
Ello se tradujo en gastos en el sector improductivo con el fin de
crear la infraestructura a los inversionistas privados, los que al
no incrementar la produccin material, incrementaron exponen-
cialmente la demanda de importaciones ante la inexistencia de los
vnculos intersectoriales que cubrieran las necesidades de esta
acumulacin; se provoc as una erosin de las reservas monetarias
internacionales convirtindose en crnicos los dficits presupues-
tarios, sin que escapasen a la crisis los factores presumiblemente
compensatorios.
Como resultado de la cnSIS del modelo neocolonial, a fines de
los aos '50 el pas exhibe una psima situacin socioeconmica,
con un 30% de desempleo, bajsimos niveles salariales, entre un
20 y 40% de analfabetismo, inadecuados servicios de salud, bajo
nivel alimentario de la poblacin, un enorme dficit habitacional
y un notable atraso tcnico en los sectores productivos.
Todo lo anterior evidencia que, en el pas, las relaciones de pro-
duccin capitalistas dependientes se convirtieron en un obstculo
para el desarrollo de las fuerzas productivas, manifestndose de
esta forma la dominacin poltica y econmica de los Estados Uni-
dos, incluso como un impedimento para el desarrollo capitalista
autnomo. Todo ello, unido a la ausencia de libertades polticas, cre
las premisas de la situacin revolucionaria que culmin con el ama-
necer victorioso del primero de enero de mil novecientos cincuen-
tinueve.
LA ETAPA DEMOCRTICA Y ANTIMPERIALISTA DE LA REVOLUCIN (1959-60)
El carcter radical y de justicia social de las transformaciones
socioeconmicas 5 de la primera etapa de la revolucin: Ley de
Reforma Agraria, expropiaciones de medios de produccin no
agrcolas y redistribucin de los ingresos, removi los obstculos
para el desarrollo y transform las bases del poder poltico de las
clases dominantes, trpode de fuerzas reaccionarias (latifundistas,
gran burguesa azucarera y burguesa comercial importadora) indi-
solublemente ligadas a los intereses de los Estados Unidos. La pro-
funda participacin de estos en la vida cubana haca inevitable
5 Hctor Ayala Castro: "Transformaciones de propiedad, control obrero e inter-
vencin de empresas en Cuba (1959-60)", Economa y DesarrolIo, may.-jun.
1978, n. 47, p. 44-70.
318
que fuesen afectados por medidas que, incluso, no rebasaban los
marcos nacional-liberadores.
Desde los primeros momentos, la hostilidad imperialista se expres
en un vasto espectro de medidas de presin y agresin poltica,
militar y econmica. El extraordinario andamiaje y la multilateral
participacin de las diversas agencias, la secretara y la Casa Blan-
ca, no tienen paralelo en la historia de las relaciones de los Estados
Unidos con un pas con el cual formalmente no estaba en guerra.
Segn valoraciones incompletas an, el costo de estas permanentes
agresiones, a lo largo de toda la etapa revolucionaria, supera los
9081,3 millones de dlares.
6
En el orden interno, el nivel de la lucha de clases, ante la radica-
lizacin del proceso, aportaba dificultades adicionales a la cons-
truccin econmica. Adems, en 1959 no existan an las condici""
nes objetivas internas (propiedad estatal sobre los medios de pro-
duccin fundamentales) ni externas (colaboracin en los terrenos
del comercio, finanzas y tecnologa) para la elaboracin de una
estrategia de desarrollo econmico.
Se aplica entonces una poltica econmica flexible, cuyos criterios
de orientacin fundamentales (la transformacin de la estructura
socioeconmica y de las relaciones de dependencia con los Estados
Unidos) se encuentran ya en La historia me absolver, ampliados
por Fidel Castro en intervenciones posteriores al primero de enero
de 1959.
Adems, en este perodo de bsqueda, estn presentes los postu-
lados del documento Algunos aspectos del desarrollo econmico
de Cuba del Movimiento 26 de Julio (aunque no constituyen la
opinin definitiva del mismo); el Programa del Partido Socialista
Popular (P.S.P.) y la asesora tcnica de expertos de C.E.P.A.L. y Na-
ciones Unidas.
Es as como en los primeros aos ele la Revolucin, sobre la base
de la utilizacin de reservas de capacidad y de recursos ociosos
se logra un crecimiento del 18,8% del ingreso nacionaF Por supues-
to, no puede hablarse de la existencia de un sistema de direccin
en una economa capitalista en fase de descomposicin. Es, en
fin, un perodo de grandes transformaciones polticas y de expan-
sin econmica, en el cual se cumple con xito el programa del
Moncada.
6 Banco Nacional de Cuba: Informe econmico, ago. 1982.
7 Jos Luis Rodrguez: "Politica econmica de la Revolucin Cubana (1959-1960)",
Economa y Desarrollo, jul.-oct. 1979, n. 54, p. 129-55.
319
LA ETAPA SOCIALISTA DE LA REVOLUCIN
Cuba en los '60
En Cuba, se da la particularidad histrica de que en un perodo
breve y bajo la misma direccin poltica, se produce el trnsito a
la fase socialista.
En la dcada del '60, se transforman con gran rapidez las relaciones
de propiedad y ya a la altura de 1969 slo queda en manos no
estatales un 30% de la agricultura y un pequeo porcentaje en
el sector de transporte, condicin necesaria para el inicio de la
creacin de la base tcnico-material del socialismo.
8
Las distintas concepciones que durante 1959 y 1960 se haban
esbozado, toman cuerpo en el Plan Cuatrienal de desarrollo
1962-65, el cual prevea la transformacin rpida de nuestra estruc-
tura econmica partiendo de un proceso de industrializacin ace-
lerada, diversificacin agrcola y sustitucin de importaciones.
Debido a los serios obstculos que impona la dependencia del
exterior, unido al bloqueo econmico y el incremento de la lucha
de clases, la carencia de cuadros y las condiciones climticas des-
favorables, la aplicacin de ese Plan no garantiz el logro de los
objetivos propuestos. Por ello, en 1963 se replantean los mismos ob-
jetivos sobre una base ms realista. Se establece como criterio
la utilizacin ptima de la divisin internacional del trabajo socia-
lista, a partir de nuestra deforme estructura, de modo que se
creen por esta va los ingresos imprescindibles para una indus-
trializacin posterior.
Se adopta un plan a mediano plazo (1964-70), fijndose el sector
agropecuario 9 como pivote para el logro del financiamiento exter-
no; es decir, aprovechar las experiencias y capacidades instaladas
en la produccin azucarera, fundamentalmente. La meta principal
de este plan fue lograr una zafra de diez millones de tm de azcar
en 1970.
A la industria se le asign el papel de garantizar el requipamiento
tcnico de la agricultura.
8 Hctor Ayala Castro: "Los cambios en las relaciones de propiedad: 1961-63",
Economa y Desarrollo, nov.-dic. 1981, n. 65, p. 181-99, Y "Transformacin de
propiedad en el perodo 1964-1980", Economa y Desarrollo, may.-jun. 1982, n.
68, p. 11-27.
9 Centro de Investigaciones de Economa Internacional: Desarrollo econmico de
Cuba; indito.
320
La realizacin de la zafra de los diez millones no fue material-
mente posible, lo que se debi en lo fundamental a:
1. No maduracin del proceso inversionista.
2. Retrasos en el fomento agrcola.
3. Imposibilidad de lograr mayores niveles de mecanizacin del
corte.
4. Deficiencias de organizacin y mtodos inadecuados de direc-
cin y gestin econmica.
La ausencia de un sistema de direccin coherente engendr des-
proporciones de la estrategia de desarrollo. Los sistemas de finan-
ciamientos presupuestarios (aplicados a la industria) y de clculo
econmico (en la agricultura y el comercio exterior) coexistieron
a un tiempo, lo que gener interferencias y duplicidades hasta
1967, cuando se comienza a aplicar un nuevo procedimiento;10 el
mismo, acompaado de un nuevo sistema de registro econmico,
suprimi las relaciones de cobros y pagos en el sector estatal y
la ejecucin de presupuesto. Esta decisin no fue acertada pues
se apartaba de uno y otro sistema, desconociendo leyes objetivas
de la construccin del socialismo.
No obstante, en 1970 se logra la zafra mayor de nuestra historia
con 8,5 millones de tm de azcar, pero los enormes esfuerzos que
esto requiri implicaron significativos desequilibrios en la eco-
noma. Como consecuencia:
1. Disminuye la utilizacin de la capacidad instalada del resto del
sector industrial.
2. Se deteriora la productividad del trabajo.
3. Se acelera el desequilibrio de la circulacin monetaria interna.
4. Se agudizan las tensiones en la balanza de pagos.
A pesar de lo anterior, puede afirmarse que, hacia fines del dece-
nio, son notables las realizaciones en materia de desarrollo eco-
nmico.
ll
En primer lugar, debemos hablar de una sustancial modificacin
en la infraestructura econmica y social de la agricultura. Se in-
10 Fidel Castro Ruz: Informe central al Primer Congreso del PCC, La Habana,
Editora Politica, 1975.
11 Carlos Rafael Rodrguez: "Discurso en la XIII Reunin Ordinaria de CEPAL",
Panorama Econmico Latinoamericano, sept. 1969.
321
torporan maquinarias y equipos, se introduce la quimizaclOn, se
construyen obras para el aprovechamiento de los recursos hidru-
licos, se amplan las vas de comunicacin al tiempo que se avanza
en la educacin agrotcnicz,.
En la ganadera, como resultado de la poltica gentica aplicada,
se logra la transformacin cualitativa de la masa ganadera, obte-
nindose crecientes rendirnientos en la produccin lechera; otro
tanto sucede en la rama avcola y porcina.
En la pesca se produce un intenso crecimiento.
Se incrementa extraordinariamente la produccin de ctricos y
arroz, y se obtienen aumentos de consideracin en la produccin
de caf.
En la industria se desarrollan las ramas mecnicas, elctrica y
minera, lo que permite enfrentar el bloqueo de piezas de repuesto
y crear la base infraestructural bsica de todo proceso de
desarrollo.
Se desarrolla la industria de materiales de construccin y la qu-
mica, as como las ramas de bienes de consumo, especialmente
las procesadoras de materias primas de origen agrcola.
En el sector industrial se duplican las inversiones que se realizaron
en los diez aos anteriores a 1959, con una concepcin ms amplia
del der.arrollo regional, floreciendo nuevos centros industriales
como Cienfuegos, Nuevitas, el norte de Oriente, etc.
En la construccin se produce un cambio estructural, consistente
en la priorizacin de la esfera productiva y, por otra parte, tiene
lugar un cambio geogrfico ya que, de una concentracin preferen'
te en la capital, se desplaza hacia territorios del interior del pas.
Adems, se desarrollan el transporte y las comunicaciones. Se
fomenta la marina mercante, casi inexistente en 1959, siendo nota-
bles los avances del transporte en las ramas automotriz, ferro-
viaria y area.
Comienzan a obtenerse los resultados de la poltica educacional,
orientada a la elevacin del nivel cultural de la poblacin y a la
formacin de tcnicos y cuadros de alta calificacin.
12
Durante el primer decenio el crecimiento econmico fue de un
modesto 3% promedio anual del P.S.G., desagregado en 1,9% en el
subperodo 1961-65 y un 3,9% entre 1966-70.
13
12 Jos Acosta: "Cuba: de la neocolonia a la construcen del socialismo (II)".
Economa y Desarrollo, nOV.-dic. 1973, n. 20, p. 59-119.
13 Ficlel Castro Ruz: Informe central al Primer Congreso del P.C.C..
322
No fueron tiempos serenos de construccin econmica, debido a
que la lucha por la supervivencia ante la creciente hostilidad impe-
rialista constituy la tarea fundamental. El trabajo econmico no
fue el centro de la actividad en estos aos; no obstante se demostr
la capacidad de resistencia a todas las presiones imaginables ejer-
cidas sobre la economa cubana.
Cuba en los '70
Con posterioridad a 1970 se realiza un anlisis crtico. Se man-
tiene la estrategia de desarrollo, pero se prioriza la eliminacin de
los desequilibrios a partir de una mayor eficiencia econmica.
En 10 interno se sientan las bases para una reorganizacin del
sistema de direccin econmica, se fortalece la planificacin, se
inicia un progresivo saneamiento de las finanzas internas; esto,
unido a la adopcin de medidas en la organizacin del trabajo
y los salarios.
14
En el contexto institucional se fortalecen el Partido Comunista de
Cuba (P.C.C.) y el Estado; se revitaliza el papel de los sindicatos.
En el mbito externo se presentan elementos positivos:
1. Coyuntura internacional favorable a los precios del azcar.
2. Se recibe una importante ayuda del campo socialista, en espe-
cial de la URSS, firmndose un trascendental conjunto de cinco
convenios que cubren crditos comerciales y para el desarrollo,
restructuracin de la deuda externa y ayuda tcnica.
15
3. Cuba ingresa en el C.A.M.E., y propone programas de especia-
lizacin en azcar, nquel y ctricos (con una ptica de aprove-
chamiento integral de estos recursos). Con posterioridad dichos
programas son ampliados a otras esferas.
16
Todo ello permite que en el perodo 1971-75 la economa se recu-
pere y alcance un 8,8% de crecimiento del P.S.G. promedio anual.
17
14 Osvaldo Dortics: "Anlisis y perspectivas del desarrollo de la economa cu-
bana", Economa y Desarrollo, jul.-ago. 1972, n. 12, p. 28-63.
15 Osear Pino Santos; Osvaldo Martnez: Relaciones econmicas de Cuba con los
pases miembros del CAME, Mxico, CEPAL, 1979.
16 Julio Diaz Vzquez: "Cuba: Integracin econmica socialista y especializacin
de la produccin", Economa y Desarrollo, jul.-ago. 1981, n. 63, p. 135-69.
17 Jos Luis Rodrguez: "La economia de Cuba Socialista", Economa y Desarro-
llo, mar.-abr. 1981, n. 61, p. 113-51.
323
Es as como a la altura de 1975 se cumplimenta en 10 fundamental
la estrategia aplicada desde 1964, al constatarse la creacin de la
infraestructura y el equipamiento que aseguren el sector agro-
pecuario como fuente estable del financiamiento externo. Adems,
la industria, bajo los impulsos de los requerimientos de la agri-
cultura. ha sentado las bases que aseguran su crecimiento. Por
otra parte, se consolidan los servicios productivos bsicos, y
contina elevndose la calificacin de la fuerza de trabajo y el
nivel de vida de la poblacin, al tiempo que se avanza en el pro-
ceso de especializacin de la economa cubana en la divisin inter-
nacional socialista del trabajo.
El primer Congreso del P.C.C. evala positivamente el desarrollo
socioeconmico alcanzado hasta el momento, y comienza, entonces,
una nueva etapa en la creacin de la base tcnico-material del so-
cialismo:
Se formulan directivas para el desarrollo econmico y social
que establecen como tarea fundamental la industrializacin del
pas, priorizando las ramas exportadoras (azcar y nquel) y
aquellas que sustituyen importaciones; las industrias que apo-
yen la produccin agropecuaria (qumica, mecnica, etc.) las
de bienes de consumo (alimenticia y textil) y las de materiales
de construccin.
Tambin se establecen como tareas principales la consolidacin
y ampliacin de la infraestructura econmica del pas, as como
la creacin y aseguramiento de una base alimentaria nacional
del ganado vacuno.
1B
En indicadores sintticos se programa un incremento del 34%
del P.S.G. en el perodo, a una tasa anual del 6% como pro-
medio.
19
Se aprueba en el Congreso, y se desarrolla en el perodo, un
profundo proceso de institucionalizacin, cuyos puntos funda-
mentales son:
1. Discusin y aprobacin mediante referendum de una nueva
constitucin.
2. Establecimiento de una nueva divisin poltico adminis-
trativa.
18 Plataforma Programtica del Partido Comunista de Cuba, La Habana, Editora
Poltica, 1976.
19 Banco Nacional de Cuba: Aspectos destacados del desarrollo econmico y so-
cial de Cuba en 1976-1980 y principales objetivos para 1981-1985, La Habana,
1981.
324
3. Creacin de los Organos del Poder Popular.
4. Restructuracin del aparato estatal.
5. Implantacin de un nuevo Sistema de Direccin y Plani-
ficacin de la Economa, S.D.P.E, (teniendo en cuenta la
existencia de leyes de la construccin del socialismo y las
particularidades cubanas relativas al nivel menor de desarro-
llo de las fuentes productivas respecto a otros pases socia-
listas).20
Es este un perodo de profundos cambios en toda la superestruc-
tura institucional y en la organizacin y direccin de la actividad
econmica. En el quinquenio 1976-80 se operan avances significa-
tivos en la eficiencia de la economa y tambin en lo relativo al
desarrollo econmico y social, logrndose un crecimiento del 4%
del P.S.G. en el contexto de dificultades objetivas externas e
internas.
La coyuntura de la economa mundial afect los precios de los
productos bsicos, que se mantuvieron bajos, siendo el azcar
uno de los ms deprimidos. Se produce una elevacin sin preceden-
tes de las tasas de inters, lo que provoca cargas crecientes en
el servicio de la deuda externa. Adems, por efecto del proceso
inflacionario se increment el costo de las importaciones y de los
servicios que se reciben del extranjero; ello implic un fuerte re-
ajuste a las condiciones externas restringidas.
En el orden interno se producen "inesperadas" enfermedades en
importantes ramas de nuestra produccin agropecuaria. La roya
ataca la caa, el moho azul al tabaco, y el clera africano a la masa
porcina, provocando una sensible disminucin de la produccin
y de los rendimientos. Por otra parte, las condiciones climticas
adversas, alternan perodos de sequas con perodos de intensas
lluvias.
Objetivamente, los logros superan las dificultades y son cumpli-
mentadas las directivas trazadas, aunque, a pesar del intenso pro-
ceso inversionista en la industria, el quinquenio debe valorarse
como transicional en la poltica de industrializacin.
La aplicacin progresiva de los diversos mecanismos del S.D.P.E.
ahond en las dificultades de carcter subjetivo. De esta forma se
crean condiciones para una mayor eficiencia, cuyos resultados con-
tinuarn perfeccionndose en los prximos quinquenios.
20 Junta Central de Planificacin: 2da: plenaria nacional de chequeo de la im-
plantacin del S.D.P.E., La Habana, 11 jul. de 1980.
325
Cuba en los '80
En 1980 se celebra el Segundo Congreso del p.e.e. donde se aprue-
ban los Lineamientos Econmicos y Sociales para el quinquenio
1 9 8 1 ~ g 5
El plan quinquenal 1 9 8 1 ~ 8 5 no es un plan fundamentalmente inver-
sionista; prioriza la terminacin de inversiones en proceso con res-
pecto al inicio de nuevos proyectos, as como las necesidades
crecientes de la poblacin, con un mayor nfasis en las menos
satisfechas.
Otra caracterstica bsica del plan es su fuerte tendencia a aumen-
tar las exportaciones y a sustituir las importaciones para dismi-
nuh' la dependencia externa.
Los objetivos generales aprobados para el quinquenio son: 21
1. Avanzar en el proceso de industrializacin.
2. Orientar adecuadamente las inversiones bsicas.
3. Acelerar la cooperativizacin en la agricultura.
4. Avanzar en la educacin multilateral del pueblo y elevar el
nivel de formacin de los cuadros.
J. Consolidar el sistema de direccin y planificacin de la eco-
noma.
6. Impulsar la organizacin del trabajo y los salarios.
7. Luchar por una mayor eficiencia econmica.
8. Incrementar las relaciones econmicas exteriores.
9. Elevar el nivel de vida de la poblacin.
10. Consolidar las instituciones.
Sintticamente, ello representa un crecimiento del 5% promedio
:mual del P.S.G.22 para un incremento total del 28% en el perodo.
El plan 1981-85 marca, pues, una etapa crucial de madurez eco-
nmica basada fundamentalmente en la optimizacin del aprove-
21 Lineamientos econmicos y sociales para el quinquenio 1 9 8 1 ~ 8 5 La Habana.
Editora Poltica, 1981.
22 :Pidcl Castro Ruz: Informe Central al 2do. Congreso del p.e.e.. La Habana.
Editora Poltica, 1981.
326
chamiento de los recursos. EHo se ha venido concretando en los
aos transcurridos.
El ao 1981 es el de mayor eficiencia y mayor crecimiento en el
perodo posrevoJucionario, ya que se alcanza un importante cre-
cimiento del 12% del P.S.G. en un 80%, debido al incremento de
la productividad del trabajo.23
En 1982, a pesar de la agudizacin de la cnSIS econmica inter-
nacional, se alcanza un crecimiento del 3) % del P.S.G.24
Esta evolucin favorable de la economa, tambin se refleja en
un comportamiento cada vez mejor del sector externo; desde
1979 comienzan a disminuir los desequilibrios en cuentas corrien-
tes y ya en 1981 se arrojan saldos positivos. Tal resultado se logra
a partir del incremento de las exportaciones tradicionales, de la
incorporacin de nuevos rubros (desde 1977 se suman ms de
cien nuevos fondos exportables) y del consecuente programa de
ajustes a los estrangulamientos externos, mediante la sustitucin
de artculos importados por otros procedentes de pases socia-
listas y de produccin nacional, e incluso reduciendo el volumen
general de los mismos.
As, son enfrentados con xito los factores externos adversos que
generaban el deterioro de los trminos de intercambio y el incre-
mento de las tasas de inters. Esta tendencia se manifiesta en los
aos '70 y se acelera en los '80 con la aplicacin de polticas de
corte monetarista, principalmente en los Estados Unidos.
A todo lo anterior se aade una creciente y activa hostilidad,
especialmente con el arribo de la administracin Reagan al poder.
En lo econmico esto se ha manifestado a travs del entorpeci-
miento y cancelacin, bajo presiones, de negociacione<; comerciales
y financieras con el rea capitalista.
En este contexto se enmarca un sorprendente y sostenido flujo
negativo de nuestra cuenta capital, que de octubre de 1981 a agosto
de 1982 alcanz los 470 millones de dlares.
25
Baste aclarar que,
manteniendo ese ritmo, Cuba liquidara toda su deuda externa en
menos de tres aos, un absurdo que no se puede plantear hoy
ningn pas en el mundo.
23 Comit Estatal de Estadstca: La economa cubana 1981, La Habana, 1981.
24 Humberto Prez: "Informe ante la Asamblea Naconal acerca del cumplmien-
to del Plan de la Economa Naconal en 1982; sobre el proyecto de plan para
1983", Granma, La Habana, 28 de dic. 1982.
25 Banco Naconal de Cuba: Informe econmico, ago. 1982.
327
Esta retirada de fondos no tiene justificacin en el marco de
la cautela normal de la banca internacional, ya que ni la situacin
actual o el futuro inmediato de nuestra economa, ni la contrac-
cin de las importaciones como medida lgica de ajuste, ni el
monto de la deuda externa y su servicio (sin mencionar la abso-
luta responsabilidad y seriedad con que Cuba ha mantenido el
cumplimiento de sus obligaciones externas) justifican tal drenaje
de recursos. Por todo ello se concluye que se ha generado una
crisis artificial de pagos, resultante de las presiones de la admi-
nistracin Reagan sobre la banca internacional.
Ante esta situacin, el Banco Nacional de Cuba, autorizado por
el gobierno, inici gestiones para la restructuracin de parte de la
deuda externa (l 057 millones de pesos sobre prstamos a mediano
y largo plazo), proponindose rescalonar los vencimientos hasta
1985 en un perodo de diez aos con tres aos de gracias, es decir,
a partir de 1986. La propuesta cubana incluye, adems, el com-
promiso de seguir abonando los intereses sobre el total de la deuda
y, por supuesto, que se detenga el flujo negativo de nuestra cuenta
capital.
En funcin de esta coyuntura se elabor un programa que com-
prende la restriccin de importaciones, especialmente del rea de
moneda de libre convertibilidad, incluso a costa del sacrificio dd
ritmo de crecimiento global de la economa, priorizando importa-
ciones que garanticen insumas a la produccin para la actividad
exportadora y de otras actividades que generen ingresos en divisas,
y aquellas indispensables a los consumos especiales de la pobla-
cin (alimentacin) y los servicios esenciales (atencin mdica).
El esfuerzo inversionista se concentra en los proyectos financiados
por el C.A.M.E., al priorizarse el autoabastecimiento de recursos
energticos y la mayor integracin de la industria nacional; por
otra parte, se har nfasis en las amplias posibilidades de cola-
boracin multilateral en el marco de los Programas Especficos de
Colaboracin a Largo Plazo (P.E.C.L.P.) para un mayor aprovecha-
miento del vasto mercado de los pases socialistas y sus ventajosos
trminos de intercambio.
Se promovern nuevas formas de relaciones con los pases capi-
talistas, en particular, a travs del establecimiento de empresas
mixtas con la participacin de capital extranjero, preferentemente
en las esferas del turismo, el transporte martimo, la prestacin
de servicios y las industrias de exportacin.
26
Se impulsarn las
actividades de construccin civil y de prestacin de servicios
26 "Decreto Ley 50", Gaceta Oficial de la Repblica, La Habana, mayo 1982.
328
en el extranjero, y se promover el incremento de la cooperaClOn
internacional, especialmente en el marco del nuevo Convenio Inter-
nacional Azucarero.
Es obvio que la situacin creada introduce dificultades. Los efec-
tos negativos principales se encuentran en las producciones que
procesan materias primas de importacin (textil, electrnica) y en
el consumo social. Para estos aspectos, deben ser modestos los
ritmos de crecimiento en el futuro inmediato.
Ante esta problemtica, el P.C.C. defini las tareas fundamenta-
les para enfrentar la adversa coyuntura a travs de la Resolucin
del VI Pleno de su Comit Central, la cual recibi un amplio apoyo
y respaldo popular; con posterioridad fue desarrollada en el pro-
grama integral de medidas para garantizar los objetivos econmi-
cos y sociales de 1983.
Es as como: "el ao 2S de la Revolucin que transcurre en 1983
es el de mayor eficiencia que hemos alcanzado [ ... ] y en momen-
tos de grave crisis econmica internacional y a pesar de las severas
afectaciones naturales sufridas por el pas en la primera mitad
del ao se han alcanzado notables resultados en todas las activi-
dades."27 La eficiencia se ha convertido en la piedra angular del
quehacer econmico de Cuba.
En estos 2S aos la obra de la Revolucin ha llegado a todos los
sectores y esferas de la St ciedad cubana.
28
En la agricultura, la mecanizacin y quimizacin han potenciado
la productividad del trabajo llevando el humanismo socialista a
nuestros campos. Se ha transformado, asimismo, la infraestructura
en viales y se han construido innumerables obras para el aprove-
chamiento hidrulico.
La produccin de los diversos renglones agropecuarios muestra
saldos notables. La produccin de arroz ha llegado a duplicarse, al-
canzando las S19700 tm totalmente mecanizadas con el doble de
rendimiento por hectrea; otro tanto ha sucedido en vegetales;
en ctricos se han sobrepasado las 600000 tm; la produccin lechera
se ha triplicado y se construyen cientos de vaqueras y centros de
ganado en desarrollo; se produjeron 2400 millones de huevos y
ya se alcanza un 26% ms de carne de ave que en 1960.
27 Fidel Castro Ruz: "Discurso pronunciado en la conmemoracin del xx Aniver-
sario del Asalto al Cuartel Moneada", Granma, La Habana, 28 jul. 1983.
28 Fidel Castro Ruz: "Discurso pronunciado en la inauguracin de la textilera
'Celia Snchez Manduley' en Santiago de CUba", Granma, La Habana, lro. de
ago. de 1983.
329
Avanza un amplio plan de reforestacin y de cooperativizacin,
que ya rebasa el 50% del sector campesino. En la actividad pesque-
ra, la captura alcanza lds 195 m! toneladas, o sea, 9 veces ms que
en 1958.
La capacidad instalada en la produccin de electricidad ha aumen-
tado ms de 12 veces en los ltimos 30 aos; la produccIn de
nquel asciende a ms de 41 mil toneladas, y se incrementa casi
al doble la refinacin de petrleo en 1982 con 6,5 millones.
En fertilizantes se produjeron en 1982 un milln 293 mil tonela-
das (equivalentes al 658% de crecimiento), la produccin de papel
y cartn alcanza las 111 mi] LOneladas y virtualmente se crea la
industria del vidrio en estos aos.
Las ramas de construccin de maquinaria, electrotcnica y confor-
macin de metales, han recibido un' gran impulso: se han creado em-
presas para la produccin de barcos de pesca, reparacin de
mercantes, produccin de implementos agrcolas, fabricacin y
recuperacin de piezas de repuesto, etc.
La industria ligera fue concentrada y reorganizada, y se incre-
mentan significativamente sus capacidades; situacin anloga ha
ocurrido en la industria alimenticia, la cual ha sido dotada de
moderna tecnologa, erradicndose la deficiente situacin higinico-
sanitaria que mostraba en 1958.
En la construccin se sobrepasan actualmente los 1 600 millones
de pesos, que significan 8 veces ms que en 1958. Ms de 1100
millones se han invertido en la industria de materiales de cons
truccin. Es decir, se produce un aumento significativo en la pro-
duccin de cemento, piedra, arena y prefabricado, lo que ha
permitido acometer la edificacin de nuevas industri<ls, viviendas,
obras agropecuarias, para la salud, educacionales y para el
turismo.
En transporte se ha creado una flota mercante que ya opera 96
buques, se duplic el parque de aeronaves civiles, la capacidad de
traccin de transporte ferroviario es dos veces superior a 1959
y se ha quintuplicado el volumen de transporte automotor de
carga.
La Revolucin elimin el desempleo, la explotacin de los n o r ~
y la discriminacin en el empleo motivada por el color de la
piel. La mujer se ha inl :orporado activamente y hoy constituye el
36% de la fuerza laboral del pas y el 53% de la fuerza tcnica.
Se ejecuta un amplio plan de gastos en seguridad social que en
1982 ascendi a 809 millones de pesos por concepto de retiros,
330
pensiones, prestaciones monetarias y en especie. Se ha creado una
amplia red de hogares de ancianos e impedidos,
La esperanza de vida al nacer es de 73,5 aos, la mortalidad infan-
til es de menos de 16 por cada mil nacidos vivos, y la mortalidad
materna es de 48,2 por cada cien mil nacidos vivos.
Slo el 2% de las defunciones son debidas a enfermedades infec-
ciosas y parasitarias. Se ha controlado la gastroenteritis y la tuber-
culosis. El paludismo fuE' erradicado en 1967, el ttanos infantil
en 1972. Y desde 1960 y 1963 la difteria y la poliomielitis, respec-
tivamente.
Todo ello ha sido posible por los enormeg esfuerzos dedicados
a la construccin y reconstruccin de hospitales, policlnicas y
salas especializadas (estas ltimas dotadas de moderno equipa-
miento) as como a la formacin y capacitacin del personal mdi-
co y paramdico con una alta calificacin y calidad humana. Para-
lelamente se han desarrollado la industria farmacutica y las ~
vestigaciones mdico-biolgicas.
Los per capitas de alimentacin de la poblacin alcanzan las 2880
caloras y unos 76 gramos de protena diariamente.
29
Se erradic el analfabetismo hasta arribar a un nivel mnimo de
6to. grado que ya est en proceso de elevacin hasta el 9no. En
1982 existan 230 mil profesores y maestros y el gasto del presu-
puesto para la educacin fue de 1499 millones de pesos, 18 veces
mayor que en 1959. Se ha avanzado extraordinariamente en la
educacin tcnica y profesional y en la enseanza universitaria,
la cual cuenta hoy con 42 centros de educacin superior con una
graduacin de alrededor de 20 mil estudiantes en 1983. El enorme
y sistemtico trabajo que se ha hecho en la formacin e instruc-
cin es ya visible en el campo y las fbricas, donde decenas de
miles de tcnicos medios y universitarios ponen sus conocimientos
en aras del desarrollo del pas.
Han sido desterradas muchas lacras sociales, como la mendicidad,
la discriminacin racial, el juego, la prostitucin y las drogas.
Este permanente combate contra el delito ha creado un clima de
seguridad en la poblacin.
La cultura y el deporte se han hecho masivos y constituyen hoy
patrimonio de todo el pueblo.
29 Humberto Prez: Ioc. .cit.
331
PERSPECTIVAS DE LA ECONOMA CUBANA
El complejo proceso de desarrollo de la economa cubana requiere
de una estrategia a largo plazo que permita cambiar proporciones
y estructuras, y continuar incrementando el nivel de vida de la
poblacin.
En este sentido se han realizado una serie de estudios analticos
y de pronsticos para la elaboracin de una estrategia de desarro-
llo perspectivo hasta el ao 2000,30 cuyos objetivos fundamentales
son culminar la construccin de la base tcnico-material del socia-
lismo mediante la industrializacin socialista y la elevacin
sostenida de la eficiencia de la produccin social; la evolucin
progresiva de la estructura de la produccin, que posibilite un
crecimiento relativamente alto y sostenido; el desarrollo de la
especializacin, la cooperacin y la integracin econmica tanto
interna como externa; la satisfaccin creciente de las necesidades
materiales del pueblo y la formacin integral del hombre. De esta
forma se debe propiciar el acercamiento paulatino a los niveles
de desarrollo de los pases europeos miembros del C.A.M.E.
Para el logro de estos objetivos se tiene en cuenta la utilizacin
plena y racional de los recursos naturales (caa de azcar, yaci-
mientos laterticos, tierra, agua, plataforma insular y los resulta-
dos de la prospeccin geolgica) y la disponibilidad de abundantes
recursos laborales con creciente calificacin; adems, la intrJduc-
cin acelerada del progreso cientfico tcnico constituye un factor
de desarrollo a largo plazo.
Por otra parte, se prevn altos volmenes de acumulacin pro-
ductiva en obras de gran complejidad, que hacen necesaria una
adecuada seleccin de las futuras lneas de especializacin, pon-
derando las alternativas de integracin vertical, horizontal y terri-
torial de la economa nacional.
En las relaciones econmicas exteriores se deber profundizar
la integracin externa con los pases socialistas miembros del
C.A.M.E. y la colaboracin internacional con pases del tercer
mundo, especialmente de la Amrica Latina y el Caribe, as como
de nuevas formas de relacin con pases capitalistas desarrollados.
Se prev, adems, el incremento de la eficiencia del comercio exte-
rior, la promocin de exportaciones nuevas y tradicionales y la
sustitucin de importaciones. La deuda externa no deber exceder
los 3,5 miles de millones de pesos, y la tasa del servicio de la deuda
30 Fidel Castro Ruz: Informe Central al 2do. Congreso. del p.e.e.
332
respecto a exportaciones no exceder del 45 %? de acuerdo con los
pronsticos de la relacin de trminos de intercambio, el crecimiento
de las exportaciones y los requerimientos de importacin, as como
el crecimiento previsto del turismo y un mejoramiento del balance
de servicios en general, si se restablece el crdito a corto plazo ex-
tendido por la banca internacional, as como los depsitos de euro-
divisas y el incremento de las reservas monetarias internacionales.
Las direcciones principales del desarrollo perspectivo de Cuba
son:
32
1. Industria:
Complejos agroindustriales azucareros que tratan de incre-
mentar la produccin de azcar y de derivados.
Complejo minero-metalrgica-mecnico (para el aprovecha-
miento integral de los minerales laterticos).
Complejo agroindustrial alimentario.
Electroenergtica (que diversifica las fuentes y ahorra consu-
mo energtico).
Electrnica (con un relevante papel en el desarrollo de otras
ramas).
Qumica (que relaciona las alternativas de bajo y alto consu-
mo energtico).
Alimenticia y ligera (incrementar la oferta de bienes de con-
sumo en volumen, calidad y surtido).
2. Sector agropecuario: se mantendr como eslabn importante
en la economa, fuente natural de alimentacin y proveedor
de materias primas industriales. Se desarrollar especialmente
la produccin de ctricos y la ganadera.
3. Construcciones: Se continuar la construccin y montaje de
obras industriales y sociales y de infraestructura econmica;
se priorizar la construccin masiva de viviendas y el mante-
nimiento constructivo.
4. Tnmsporte, comunicaciones y comercio: deber alcanzar nive-
les de actividad que aseguren el desenvolvimiento de la pro-
3,1 U.N.C.T.A.D.: Cuba; Recent Economic Development and Future Prospects, Ge-
neva, 1982.
32 Francisco Martnez Soler: "Hacia una estrategia de desarrollo econmico y so
cial de Cuba hasta el ao 2000", ponencia presentada al Segundo Congreso de
la Asociacin de Economistas del Tercer Mundo, Palacio de las Convenciones,
La Habana, 2630 abr. de 1981.
333
duccin, la circulacin y el consumo de los bienes necesarios
de la economa del pas.
5. Salud Pblica: se buscar consolidar y superar el nivel alcan-
zado con un mayor nfasis en la medicina preventiva, la aten-
cill de urgencia y especializada, la asistencia social a ancianos
e impedidos, la higiene y la epidemiologa.
6. Sistema educacional: continuar el perfeccionamiento que con-
solide el trabajo alcanzado. Adems, se desarrollar la progre-
siva equiparacin de las condiciones de vida de los distintos
territorios del pas para propiciar el desarrollo integral del
individuo y su personalidad.
En conclusin, hoy, a veinticinco aos del histrico amanecer de
1959, el pas contina su marcha indetenible con un mayor cono
cimiento de las realidades de la economa nacional, sus mecanis-
mos de funcionamiento, sus posibilidades y reservas an no
explotadas; con la precisin de objetivos a alcanzar en perspec-
tiva; con la colaboracin y ayuda del campo socialista y especial-
mente de la Unin Sovitica; y con el conocido esfuerzo del pueblo
trabajador guiado certeramente por el Partido Comunista de Cuba.
334
THE GUENE KRIOLE OF THE
NETHERLAND5 ANTILtES: liS
THEORETICAl AND PRACTICAL
CONSECUENCES FOR
BETTER UNDERSTANDING PAPIAMENTO
AND OTHER PORTUGUESE-BASED
CREOlES
Frank Martinus Arion
l. INTRODUCTION
The Gun-Ianguage of the Netherlands Antilles has not received
scientific treatment. The existing popular knowledge about it is
rather mystified. Father Paul Brenneker, who for sorne time now
has been doing such valuable ethnological work on the islands,
has best summarized this.
Gun is the language the siaves brought from Africa and
which they used to speak between themselves on the island.
It had a long life, remaining in existence even after Papia-
mento had become the standard language, probably because
the slaves wanted to have a secret means of communication.
Nowadays no one speaks it and it o1l1y lives on in about a
hundred songs and other idiomatic expressions. It is also
called Guni, lenga di Luango (Luango language), macamba,
masopaso 01' makwiba. Gun also stands for the speakers
of Gun and for slaves with a primitive style of life.!
Discussing "Luango", he brings out one of the most mythical
bits of believe a big group of Antilleans have their forefathers:
A 72 year old man relates: They say that we black are the
descendants of the Luangoes. Those were very small, dumb,
1 Paul Brenneker: Cura{:aoensia, Folkloristische aant keningen over Cura(;o. Wil-
Icmstad, 1961, p. 61-2.
335
Httle black people, who stood much closer to the animals than
we do. They spoke their language and could understand it.
Gun was the language 01 the animals. Pay good attention
to very old songs: they are lul! 01 animal sounds and expres-
sions.
2
Gun, considered primarely a seeret language, is said to be rull
of double meanings. Father Brenneker writes that even songs
completely composed in Papiamento but with double meanings
are referred to as Gun. As 1 said befare, 1 do agree with this
rendering of the popular beliefs on Gun. Very often in my child-
hood, and on different parts of the island or Curac;:ao, 1 used to
hear the same opinions. Father Brenneker also tells a rather down-
hearted Httle story about the way in which he tried, mostly with-
out success, to get the real meaning of Gun words.
1t may seem easy to ask those people that still sing Gun
songs, the meaning of the words they sing, endeavouring in
this way to reconstruct the old language or at least to com-
pose a list 01 words. But the opposite is true. Many of these
people don't know the general idea of the whole song; only
exceptionally you find a singer that can translate a word.
As an answer to a philological question they may tell you
the function of a song, like: To work better. Or thcy may
repeat the whole song.
3
But Brenneker still does add the eomments and translations of
the Gun singers in the publications he made. 1 am referring
especially to Benta,4 the booklet 1 worked with most in my endea-
vours to decipher these Gun songs. 1 am very grateful for that
because 1 do not think that without these comments it would
have bcen possible for me, nor anybody else for that matter, to
"break" these songs at all. After having succeeded in getting at
the meaning of most of them 1 am even surprised how precise
and correct the heritage of the Gun people has been guarded
by the Gun singers. So mueh so that 1 have to believe that many
of them knew exactly, sometimes even word by word, what they
were singing about; what warrants the supposition that the knowl-
edge of Gun, even now, may not have died out completely. The
better one gets to understand the eeonomic, socio-political and
2 P. Brenneker: op. cit. p. 113. (1 underline, F.M.A.)
3 Idem. p. 63.
-1 Pau! Brenneker: Benta, Dos cien cantica dje dushi tempu bieuw, WiIlemstad,
1959.
336
cultural background out of which these Gun singers carne, the
more one identifies with them and their often very sad and poor
living conditiol1S, the clearer there comments become. And what
is real philology than the capacity of identifying with the living
condition of producers or texts? One has to admire the basically
undamaged way the Gun singers have been rendering their old
traditions, the more so, because there doesn't seem to have existed
a kind of school in which these songs and their meanings were
formal1y and explicitly handed down. One rather gets the im-
pression that here the passing on of tradition went on more or
less offhand, on the lap of the nannies (the crioro mama's of
Surinam) at the Antillean eight day ceremonies and so on. Of course
the real sense of some words gets lost under such circumstances.
And reinterpretations happen. But counter to what many may
think (1 believe that many professional linguists still hold it that
popular etymology happens at random!) more often than not even
the reinterpretations of the Gun singers fol1ow a linguistically
and philological1y completely discernible pattern, I may terminate
this aspect of my introduction stating that considering the philo-
logical evidence, one sbould not too easily condude that the Gun
language has died out completely already. To speak in a general
Gun way of reasoning (which also the black American writress
Toni Morrison seems to have discovered in her masterpiece of a
novel The Song of Solomon) , I should say: Guns never die,
they simply fly away, or if you want me to put it more lingllisti-
calIy - fol' after a11 we are assembled here rol' a conference on
linguistics and not for one on poetry: they remain alive in Papia-
mento! The Guns would have preferred the poetry though. They
were overfilled with that. It was simply one of their most important
ways of surviving.
Concerning the presentation of this paper you should bear the
following in mind: The invitation for this conference reached me
rather late and above al1, while I was in Amsterdam and not in
Paramaribo where I have aH the material on this topic I have
been accumulating throllgh the last five years or more. That I
could prepare this paper at all is due to the fact that for years
now, everywhere 1 go 1 carry my densely annotated copy of Bren-
neker's Benta with me. And in the second place to the valuable
bibliographic help I received from the outstanding Antillean
bibliographer, Mrs. Daphne van Schendel-Labega, who is now living
in Holland, and Profesor Dr. J. Voorhoeve in Leyden, who more
or less let me carry his Crcole-library away. Granted enough funds
1 will be working through the coming two years with this keen
Creolist on a dissertation concerning Gun. 1 hope by then to
337
have found a11 the answers to the many questions that now still
remain open. A word of gratitude is due to Stieusa who was
instrumental in making m}' coming here possible.
1'0 come back to our topie at hand, instead of trylng to draw a
complete pieture ot Gun, what is imposible at the moment, 1'11
first give you an outline of the paths I chased before discovering
the key to this language and of the methods I have been using
so far in breaking the secrets of many of these songs. This will
lead to a provisional list of the sound laws or sound correspond-
ences whieh are most frequent1y involved. You'll be hopely able
to follow my translations of the songs attached. 1'11 then try to
show you how, with the help of Gun, many obscure aspects
of Papiamento and other Portuguese Creoles may be elucidated.
In the case of Papiamento it will become evident that often a
faIse Hispanization has been used in a folk etymologieal way to
interpret Gun (or in a more general way) ProtoPortuguese Creole
formations. If you acccpt this faet a11 of liS will probabIy have
to do sorne theoretieal readjustments concerning the genesis of
Papiamento. I won\ be too theoretical about the role this Gun
Kriole (1 say here very purposely Kriole and not Crole) may play
in the future of Creole Studies, including the West-African Creoles
themselves. Instead I shall simply propose a nC\'! etymology fOl
the word creole which, if ?\ccepted, will sufficiently indicate the
direction of thc new theoretical perspectives to come.
II. A. METHODS
The most misleading fact about Gun (and in the following I
will be referring with this term llwinly to the Gun songs, 0ur
most important body of material at the moment) is exactly the
fact that it is so much associated with Africa. (Of course there
may be instances in whieh relicts of pure Afriean languages are
involved, and I believe there are, but this will probably always
remain a very small minimum of the \vhole body.) It is perhaps
also the main reason why o[ the many scholars that have been
dcaling with Papiamento recently and of whom sorne must have
sorne knowledge of the existence of Gun, no one really took a
dive into it, considering such an idea surely une mer a boire. Now
I, completely misled by our very small, black, dumb, little men,
started to drink up that sea, running from one African language
to another. It was a11 very zout (Usalty") as a Surinam-Dutch ex-
pression says. Eventually though, I found sorne footing in Kim-
bundu. This had to do with the very Papiamento work macamba
338
(Dutch) which is also, as we have seen, a synonyme for Gun.
lt oceurs in song no. 10. The term "Canta lVlacamba" with whieh
the Gun songs are often refened to, is probably a rather reinter-
pretation of Cant Macamba, not meaning "to sing Macamba" but
"Macamba songs". Papiamento a150 has this verb-nominalization
which one of its many links wich Cape Verdian Crcoles, but in
Papiamento it has lost mast of its productivity, it being restricted
mainly to expressions of the type, "baila Uf1 ban bail, canta un
ban cant". This is also undoubtedly due to the faet that in the
Hispanizing grammars that are mostly used to describe Papiamento
there is not mueh place for verb-nominalization. The Kimbundu
\'lord "nlacainha" then is the plu.ral of "kamba" (friend). The
situation in which the 'Nord has survived in Brazil eorrobates this.
(Not having my references at hand 1 eannot be more specific here
though.) How macamba carne to be, rather ironically, the word
fm Dutch (the Dutch) is explained by the political situation in
Angola in the 164-ies, whcn at a certain mament the king o
1h21 country CNgola) saw fit to use the Dutch as allies against
the Portuguese. Ratelband 5 even speaks of a formal treaty be-
tween Ngola and the Dutch, that lasted three years: from 1642 to
1645. I found sorne othCl- Kimbunclu-words in the songs but after a
long while it beca:ne clear to me that Kimbundu, like the other
Afrcan languagcs 1 had tried befare (mainly Twi, eoulcl not render
a eoherent explanation of Gun, for one thing, because the typi-
cally Bantu eategorical elements were eompletely laeking.
II. B. SOUND CORRESPONDENCES
Now, since 1972 1 had become convinced of an intimate relation-
ship between Papiamento and the Cape Verdian Creoles.
6
To put
it otherwise. 1 had become an adept of the theory of the Proto-
Portuguesc Creole genesis of Papiamento. Wilson's study on Guin,7
Valkhoff's eomparative study of the Creoles of the Golf of Guinea 8
strengthened my conviction. Grimly 1 embarked therefore on an
exhaustive comparative study between Papiamento and the Cape
Verdian Creoles. It was this grimness, though grimness mostly
cndarkens things, that in this particular case brought me the
5 K. Ratelband: Reizen naar West-Alrika, The Hague, Pieter van den Broecke,
1950.
6 Frank Martinus: Bjbliagrafie van het Papiamentu, Amsterdam, 1972.
7 W. A. A. Wlson: T}e Crjaula al Guin, Johannesburg. 1962.
8 Marius F. V<\!khoff: Studies in Partuguese and Creale, Johannesburg, 1966.
339
necessary enlightment: If 1 was so very much convinced that
Papiamento was a brought-over Creole and Gun was a brought-
over language too as everybody agrees upon, though on the other
hand not a clean-African language as 1 now was totally convinced
o/, then Gun too had to be a brought-over Creole. There was no
other option. Quickly enough this idea became a conviction because
comparison between Gun and the West-African Creoles rendered
many lexical items that were identicaI. Still 1 could not read the
Gun songs in a coherent way; there remained too many lexical
items that could not be found in any of the known West-African
Creoles so that time and again 1 reluctantly had to come back
to the initial hypothesis that Gun was an African language,
perhaps a creolised African language. 1 kept making the mistake
of looking for a direct resemblance between Gun and the West-
African Creoles and not for an intermediary one. A nearly un-
forgivable mistake because at that time 1 had already studied
the main sound corresponclences, operating on Dutch loan worcls
in Papiamento. Now, 1 might have sweated less (felt less "salty")
if 1 had given Voorhoeve's artides on Sranang a better consid-
eration. 9 He has reintroduced this solid and triecl-out method
of sound-correspondences (so well developed in the Germanic and
Romance diachronical linguistics) in a more than admirable way
in Creole studies. 1 also think this is the path we should follow
in the future when it comes to diachronical Creole studies and
that we should not relapse to what most of the older diachronical
orientated Creolists, apart of people like Schuchardt, used to do,
namely playing a game of random chess; often because of their
implicit negative racist views on the speakers of Creole languages.
For them it was and is completely inconceivable for Creole lan-
guages to have rules and grammars, let stand sound laws!
As it stands, it was not Voorhoeve's article but W. Bal's stud
y
l0
on the sound changes operating on Portuguese loan words in a
Bantu language that was my true eye-opener. (Above all its de-
scription of the 'w' clevelopment before initial 'o'.) But even after
that my reading of Gun was often hampered by the fact that 1
woulcl only take into account regular sound correspondences,
ineaning what mostly happens when, in a certain situation, borrow-
ing from one language to another oecurs. Only when 1 became
9 Mainly, Jan Voorhoeve: "Historical and Linguistic Evidence in Favour of the
Relexification Theory in the Formation of Creoles", Language in Society, vol.
H, n. 1. 1973.
la W. Bal: "O destino de palavra de origem portuguesa num dialecto quicongo".
Sep. da R.P.F., vol. XV, no. I-H, 1968.
340
aware of both quantitatively regular sound laws (because they
operate on a wide fieId) and of the quantitatively irregular ones
(meaning that the zone in which they function is very restricted)
and of their combinations in the same texts sometimes, did 1
start deciphering the Gun songs in a coherent way. One example
of this methodological problem: Balthasar Lopes Da Silva 11 to
whom I owe so much, states (giving general rules eoneerning the
transition of Portuguese to Cape Verdian Creoles) about Portu-
guese 'j' (as in French "jeune") that:
a) j beeomes y (as in young) a11 over the arehipelago. In
Barlovento islands, he says, there is a tendeney though,
under the influenee of Portuguese, to restore original j.
b) in sorne words of the Creoles of the isIands Fogo and
Santiago j beeomes voicelss x (as in "shame") In passing
by 1 have to observe that one of the examples he gives there
namely shushu out of sujo also completely explains Papia-
mento shushi (with consonantical assimilation).
e) in sorne words Portuguese j is velarizaed to g (as in
"game"). Sorne of his examples are:
Creole
guenti
gueme
guetu
Portuguese
zjente
zjeme
zje(i) to
d) he more or less hopelessly (fram a linguistic point of view)
mentions the oscilation, All over the archipelago, between
j and z. There are many words in which Portuguese j
beeomes z and inversely many words in whieh Portuguese
z beeomes Creole j:
Regista fj. becomes, rezista in Creole and diligencia
dlizensia, but on the other hand Portuguese franzido
beeomes franjide in Creole.
To my mind such a description as this proves mainly one thing
very clearly, namely, that sound laws, or sound eorrespondenees,
can on1y function without restriction if the borrowing group of
speakers is (linguistica11y speaking) homogenous at the very highest
leve!. But I wont's go into that now. I only want to state, that this
very distinguished seholar overlooked just the one eorrespondence
11 Balthasar Lopes da Silva: O dialecto crioulo de Cabo Verde. Lisbon. 1951.
341
which is needed to interprct song no. 12 which seems to be l
charactcristic of the Creolc of the Sotavento Cape Verdian island
of Brava, namely the passage of Portuguese "j" also to the voiced
palatal "dj". This correspondence which makes "Djektoma mi
pazora" understandable as "Jeito d'ome mi pazora", and also
explains the Papiamento name Djau as Portuguese Jao, is neither
attested by Maria Dulce de Oliveira Almada,12 although it occurs
in written Cape Verdian texts. Both Lopes Da Silva and Oliveira
de Almada state as a regular correspondence the passage from
Portuguese j to Creole y. But both in Barlovento and Sotavento
one finds Portuguese lh represented as y, which might mean that
the typical Cape Verdian sound law operating in this connection
Is not the passage of Portuguese j or lh to Creole, especially Brava
Creole directly but simply the passage from y, from any origin
whatsoever to dj, most probably with tj as intermediary state, 1
bring aH this forward not to give the impression that 1 am a
comparativist of Cape Verdian Creole but to state that notwith-
standing the impressive studies on these languages like that of
people as Balthasar Lopes Da Silva, Cape Verdian Creoles may
need much more c1arifying, above aH in connection with Gun.
1 also believe that the typical situation of the Cape Verdian islands,
being ten rather isolated communities, represents an ideal situation
for testing sound changes from a demographical point of view.
The most important sound correspondences in Gun so far are:
1) b to ro
2) b to w
(Also in Papiamento, see lamanta from
labanta; rementa from rebenta. And the
island of Brava.)
Perhaps the most characterizing feature
of Gun.
3) f to (b) w
4) p to (b) w
S) v to w
6) zj to y
7) zj to (y) - (tD dj (Also stated for Brava) 13
8) zj to z
9) z to S
10) s to z
11) r to q
12 Maria Dulce de Oliveira Almada: Cabo Verde, contribuisao para o estudo do
dialecto falado no seu arclliplago, Lisbon, 1961.
13 D. Meintel: "The Creole Dialetc of the Island of Brava", in Marius F. Valkhoff:
Miscelanea Luso-Africana, Lisbon, 1975.
342
12) (for the time being) indisciplined interchanges between
di 11 ni rl z
13) consonant stop after m. (mb)
14) dropping of intervocalic y (out of zj)
15) change of the participial ending ado into ode. This
corrcspondence is typical for the Barlovento islands of Cape
Verde.
Change of a to o; happens in Papiamento and the Barlovento
islands also.
For obvious reasons I cannot dweH here upon other grammatical
aspects of Gun. As a global view I may say though that Gun
seerns to be a corifluence oE most of the known Portuguese Creoles
of West-Africa (there is a single English song in Benta that stands
completely on itself) and perhaps one or two yet unknown ones.
To be a little more specific: the attested and described Creoles
oE the Cape Verdian islands, Principe & St. Tome, Annabon and
Papiamento. The unknown ones involved here may be those of
Amina (Ghana), Calabari (Nigeria), Dahomey (Benin), and of
CongolAngola. The Makwiba-Creole for instance.
One should not forget though that the names given to the secret
language like Lenga di Luango, Cant Macamba, Makwiba and
the term Gun itself - aboye aH when compared with the name
of another mainland Creoles to which it is clearly identical (guine)
point aH to a continental African descendance, Angola to be
specific. Without proof as yet but with a very strong conviction I
believe that the b-w change is also Angolan. The fact that this b-w
correspondence has also become such and important characteristic
of the Papiamento of Aruba (1 mean the use of tawata por tabata
here) may well lead to a new view on the demography of this
island. In the end the believe about the small dumb black little
men seems to be true in a surprising way. Many of them must
indeed have been from (the mainland of) Africa! Now for a
discussion of the songs attached, the first number is my own, the
second, the one the songs have in Benta.
III. CONSEQUENCES
"The West-African Creole-connection" used to elucidate Gun can
also be employed to do the same with aH kinds of words, idiomatic
expressions and also to better understand place and personal names
in the Leeward islands of the Antilles. Because of the limiting
343
time-factor in preparing this paper 1 shall go into the following
list only oral1y.
1) cohe un ocho por ocho. (A case of false Hispanization)
2) Macamba Kulu Berde. (Probable false Hispanization too)
3) hera Michi kohe Meme.
4) Simadan, Mailo, Dande.
5) Place names like the one(s) with Tanki (Leendert) in Aruba;
San Nicolas, Dakota on Aruba. Rinkon, Lac and aboye a11 Antriol
in Bonaire. In CuraCJao: Coberde, Santiago, Bona Vista, etc.
This elucidation (with a11 its implications) can be carried on in
other Creoles, for instance, the formula which is used at the end
of Jamaican stories: Jack Mandora and its variants like Jack
Mandora choose (n) one; the typical expression of Surinam story-
telling, both in Sranang (bato) as in Saramaccan (mato) (mi ben
dape). Probably also to the formula in religious songs much used
both in Surinam as in Haiti: Yanfar / l/o.
1'11 say sorne more about Bonairean Antriol as an up-step to the
comments 1 want to make on the term Creole. It means "entrance"
(entrada) if one discovers the ado-ode correspondence in it. Papia-
mento has also the other a to o change which is typical for the
Barlovento islands of Cape Verde. In froko (froko-froko) from
Pogrtuguese fraco (weak). Perhaps also in con flochi (with pabtali-
zation from confIode), participium of confalar, which I have not
(yet) attested in Portuguese but which could be a synonyme of
Portuguese confabular.
The ado to ode transition we find in Antriol is the same one we
have in Gun pasoIe (Nochi pa soleta; song 11). So Antriol origin-
a11y may have been something like Entreado/ a. The initial a for e
can be explained by the Cape Verdian form Antre for Entre, that
is also attested in ancient Portuguese (Gil Vicente). Para11el to
what has happened with dentra, (Fogo) and drenta (Papiamento),
where entrar took these forms under influence of Portuguese
dentro. In the same way then "creole" or better still, "criole"
must be the participium of "criar" (to create, to bring up). I think
Creolists, aboye aH outstanding Cape Verdian ones like B. L. Da
Silva, would have come to this conclusion a long time ago, if only
they had been in the position to study the transition from the d
to an 1 as in AntrioI and pasolc, if only they had known Gun!
It probably existed in the Cape Verdian islands but must have
disappeared under the influence of relusitanization which happens
to be the heaviest in the Barlovento islands, in an ironic way
exactly there werc the ad%de change is typical. The d to 1 chal1ge
344
has survivcd in the rclict l of the proposition de, though, in ex-
pressions like dal kazamentu, Papiamento: da di kasamentu.
Probably because in these combinations it could not be detected
as such. Cape Verdian also has eriol and criola, for whih - if
these are not reintroductions from Portuguese -, the same reason-
ing may be valido Now since long 1 was so convinced of erol (e)
being l participium of criar with the acl%de change that 1 did
not even realise that the absolute proof to this hypothesis could
only be complete f in modern Cape Verdian a form eriode eould
be attested! Far why should eria (r), a verb of daily use, suddenly
stop generating eriode if it had been doing so before. 1 realised
a11 this only when out oE the very blue sky this word was there
on the pagc h frant of me, in a poem of Sergion Frusonij14 just
while 1 was preparing this papel'. This fact also proves that eriol
and eriola mast probably are not reintroductions out of Portuguese
erioulo but tbat, as 1 have already remarked, the reapparition
of the d in crcode itself is relusitanization. You would not forgive
me if 1 didn't reproduce here the relevant fragment of the poem
concerned.
Ces dm licenca. Vm bem li pag
Vm divda d'sodad e d'amor.
E cma sadad e amor e amig d' cantiga,
Ces longo'm un violao: um gre cant!
Sim, cant ness toada d'nossa:
Ora triste, ora contente ...
Consoante corac;on mand.
Ouem mi ? Vm fidj d'Sanvcente.
Nascid, criode, la na 'Ponta d' Praia'
L oncl q'mar ta spraj d' bxe d'bte
Mda barra dum saia ...
Criode then passed to criole, eriolo, eriol and from there on to
practically al] the European Janguages. Spanish criollo may havc
been borrowed directly from Cape Verdian Creole, a1though around
1643 a Portuguese form "criolo" is still attested.
15
Most probably
this borrowing happcned through written documents. A superficial
glance through documents containing old Portuguese shows that 1
was often spe11ed as ll. 16 1 found the following examples: mill (mil),
14 In Marius P. Valkhoff: Misce1anea Luso-Africana, Lisbon, 1975.
15 M.F.Valkhoff: Studies in Portuguese and Creole, ]ohannesburg, 1966.
16 "Exertos do regimento do Negoceo e trato que foy pa a ilha de Sam Tom so-
bre os escravos de 8 de fevereiro de 1519", in Edmundo Correia Lopes: A
Escravatura, subsidios para sua historia, Lisbon, 1944.
345
quan (qual), malI (mal), elle (ele), ella (ela), della (dele). The most
telling cxample though was coor (coral!) for cor (coral); Papia-
mento car, because it also adds more evidence for the fact that
already at an early stage Portuguese participial d was changing
into l. The French could not have borrowed this word from Spanish
as Lopes da Silva and Valkhoff (1966) have both already stated.
They must then have borrowed it directly from one or another
"Gun." The fact that crole in French came to mean primarily
a whitc Freehman born in the colonies, proves that the borrowing
probabJy happened in the colonies too. If so then this adds new
evidencc to the theory of the ProtoPortuguese Creole genesis of
thc Freneh creoles also. The French, also noted for their cultural
nationalism, decided though that criole was their invention and
wrote the word crole to strengthen their claim by bringing it into
association with their word crer. The English simply followed
the Freneh as they so aften do. And the Dutch, the poor .Maeamba,
what could they do? They tred on, although in the 18th century
they still used to speak of Krioolse Spraake. In the meanwhile,
because of the fact that a line can be drawn between Gun pasole
and Bonairean Antriol which place name is probably from the
micl-seventeenth century, is important because it clearly shows how
carly in history the West-African Portuguese creoles were taking
roots in the Dutch Antilles. The variant called Papiamento, which
as 1 said before, may be predominantly from the Sotavento part
of Cape Verde, became the leading one, most likely because it came
first. In the early years of Dutch colonization, let's say from 1634
to around 1640, it reigned more or less alone. Afterwards, from
around the 1640ies on the pasole-Creole must have been introduced,
together with the Antriol-one. But they remained isolated, the
Gun languages, because Papiamento, if my reasoning is true
must soon have become the typically city language, the Gun lan-
guages remaining the language of the plantations. And all the while
the "Krioro !v1ama's", the unsurpassed "griots" who gave the
Gun language on to their Httle black (and sometimes also white)
"Krio's" were having these big big laughs, for everybody thought
they were so dumb. My grandfather from mother-side was of Indian
descendance. Often when slowly rocking in his hammock or after
having long played the guitar for me, he would suddenly stand
up and shout: Gun a pari yuka. 1 would ask in wonder like the
girl in song 3: "1Vla Pachi, ta ki e palabra ei ta?" He would not
tell at first. But eventualIy he did. He said: "An Indian woman
gave birth to a black child." Nowadays 1 think he was speaking
of his mother who was (real) Indian and his father who may have
been black. I'm not sure. 1 think 1 am completely right though
346
if 1 say with a little variation on his expressions: Gun a pari
kriole!
GUN SONGS OUT OF BRENNEKER'S BENTA
1/169. Djowili cu Patagan
Tabatatin tres luango; dos di mm no a come salu i nan a bula
bai. E di tres no por a sub, pasobra el a come salu; e ta jama
su dos amigu ajo. Canta pa Carlita Floranis di Montanja di Rei;
edad 49. (opn. 542)
Djowili Patagan
zan wego
Djowili Patagan eh
zan wego huemi
Djowili Patagan
zan wego
si boso mira Dios
cuminda Dios pa mi.
2/17. Atekoteca
Cantica di wapa na seu. Cu un tapushi di maishi den nan man i un
cara alegre nan ta cana, bai dilanti bini patras, hopi ora largu.
Canta po. VIaria Libie (Jaja) di Marchena. (opn. 166)
Atekoteca
atekoteca
ate oteca
Pekele sombre pretu
Pekele sombre pretu
Pekele sombre pretu
atekoteca
atekoteca
atekoteca
3/78. Palabra di Zowe
Cantica di piki. Un hende mester papia drechi, no kico ku ta,
manera cu e no tin cabezo Canta pa Leoncio Thomas (Leon di Jacu)
di Doktustein. (opn. 56)
Adima wedje
ta palabra di zomme
ta ki e palabra ei ta
palabra di zommenan
roa wedje
ta palabra di zomme
347
ma wedje
palabra di zomme.
4/97. Baca sa 111.uri
Cantica di piki. Prome aja nan tabata traha sambarcu di cueru
di baca; no manera aworaki tUl' ta traha di tire. Canta pa Cle-
(
mente Streedels (Dooncha) di Seru Fortuna; edad 66. (opn. 170)
Baca sa muri
cueru pasa malu
oh baca mes sa muri
ma cueru ta pasa malu eh
baca sa muri
t1'aha su cueru na sambarcu
oh baca sa muri
t1'aha su cueru na sapatu eh
baca sa muri
cuera pasa malu eh.
5/10. Vipe lo tei
Cantica di piki. Tata i mamanan sa muri, nan ta bai. Toch nan
no ta cisparse tUl', nan jiunan ta keda. Canta pa Benito Albino
(Campa Nito) di Sami Liber. (opn. 185)
Banana tja muri
vipe lo tei
Banana tja muri na mundu
vipe lo tei
banana tja muri
vipe lo te
6/101. Mulina sa mula
Cantica di hoffie. Canta pa Clemente Streedels (Dooncha) di Seru
Fortuna; edad 66. (opn. 73)
Mulina sa mula
caja lo bende
Mulina mes sa mula
anta caja lo bende.
7/150. Oliandie Mama
Cantica di mula maishi den sebado. Canta pa Henriet Willems
(.Teje) di Karke; edad 69. (opn. 509)
Olinandie he mama oliandie he
brize
348
oliandie he mama oliandie he
brize
pato pato mama Wiwi nacional
brize
Mi tei Kenepa bai mira Balentin
brize
mi tei Kenepa bai mire Lusafe
brize
mi tei Kenepa bai mire satanas
brize
pato pato
brize
8/179. Shon no la pagami
Un mal cra tabata pasa un mal bida cerca un mal shon. E shon
no ta page, ni dune nunca bon cuminda. Awor e cria ta bai spante,
cu awe mes e shon ta bai muri; bon spanta e shon ta dune hopi
placa. Canta pa Gerardo Rosario (Jati) di Thorenquest; edad 81.
(opn. 518). (Fragment)
awe ta shon su dia
awc si shon ta bai muri awe
na Wiwigo
aWe si shon ta bai muri awe
na Wiwigo
si mi shon ta bai muri awe
ah na Wiwigo.
9/59. Aze lo mize
Banana ta na lutu ta bisa compa tomati: bo ta na cora, cojo di
fiesta. Welo ke meen cora. Canta pa Theodor Petronilia (Djoheli)
di Traai Seru: edad 65. (opn. 142)
aze lo mize
djawe na welo
ah djawe na welo
compader na welo.
10/108. Ze lo mize
Cantica di piki; ma bo mester sa macamba bon si pa bo comprende.
Canta pa Johans Martina (Jean) di Malpais; edad 83. (opn. 181)
Ze lo mize
Chawe na welo
con botter na welo awe
ze lo mize
Chawe na welo
349
11/60. Ni carni ni nochi
Cantica di piki. Un \varawara a bula peila enter santu dia, si
Sabaneta te puncb sin bista n;}c!::t cu ta di kome. Tul' na berguenza
e ta bai cas, pasobra nochi ta sere. Canta pa Francisco Reinita
(Chico) di Scru Fortuna. (opn. 53)
Nochi pa soleta
ni carni ni jo
ni carni ni jojo
ni carni ni jo
12/158. Pawies ta hole hende
Den mondi tin jaagdo; <1\vor pawies ta spierta su paisanonan:
cuidao, mi ta hole hende. Canta pa Louis Felipi (Om Wie) di Wishi:
edad 83. (opn. 374)
Djectoma mi pazora
pawili di
djectoma mi pazora
pauwili di
djectoma mi pazora
pauwili di
he ho
djectoma mi pazora
he ho
djectoma mi pazora
he ho.
13/151. Sa wola gambo
Tem di catibunan dos genenan ta cuminda otro. Didjo ke meen
combai; liman ke meen rumano Canta pa Bicente Alberto (Chentu)
di Wespen. (opn. 178)
Sa wala gamba
sa wala gamba
didja na goheee
didjo
sa wala gamba
sa wala gamba
ah didjo na goheee
didjo
mi ta cuminda mi limannan
ah didjo
ah mi ta cuminda mi ::migumm
ah didjo
350
LITTERATU'RE NEGRO.AFRI'CAINE
DiAMERIQUE: MYTHE. OU REALITE?
MISE AU POINT ENTRE UNE HISTOIRE
IMAGINAIRE. IMAGINEE ET UNE
ANECDOTE
Anthony Phelps
J'ai beaucoup hsit dvant de me dcider a vous faire part de ces
rflexions. 11 ne s'agit ni d'un expos universitaire, ou acadmique,
ni non plus d'une communication sur les techniques de la cration
littraire. PIutot d'une mise au point -comme !'indique le titre-
mais d'une mise au point d'un caractere un peu particulier, sur
Ene situation qui depuis tantot huit ans me tracasse, me questionne,
m'inquiete.
J'ai pens finalement que Padoue, ou se tient cette recontre "mon-
diale" des ecrivains de langue fran<;aise, done que Padouc tait
le lieu dsign, ideal oil. je pourrais faire partager, a un tres grand
nombre, mon qucstionnement, mon inquietude.
Done: Littrature ngro-africaine d' Amrique, rnythe ou ralit.
Mise au point entre une histoire imaginaire, imagine et une
anecdote.
En l'An de grace deux mille et des poussieres, la Facult des tudes
caucaso-europennes de l'Universit de Dakar, au Sngal, et le
White Studies Department, de l'Universit de Lagos, au Nigria
dcideront d'organiser un congres mondial sur les littratures
leuco-europennes de langues anglaise et fran<;aise. Elles inviteront
tout naturel1ement, des erivains fran<;ais, belges, suisses, luxem-
351
bourgeois, des crivains d'Angleterre, d'cosse, du Pays des Galles,
des deux Irlande. Toutefois, des crateurs des tats-Unis, du Ca-
nada et du Qubec recevront, eux aussi, une invitation a participer
a cette super rencontre des crivains caucaso-europens.
Quelle sera, pensez-vous, la rponse de ces derniers, eux qui savent
qu'ils font une littrature blanche, tatsunienne, canadienne, qu-
bcoise, c'est-a-dire une littrature diffrente de celles de l'Europe,
neuve, originale, autre. Une littrature "amricaine".
Pourtant, ne voila-t-il pas que moi, negre de la Caraibe, donc
amricain, neuf, original, autre, je re<;ois une invitation a participer
a un colloque mondial sur les littratures de langue fran;aise et a
prsenter une communication sur la littrature ngro-africaine
dans les Antilles.
Je ne me savais pas un crivain ngro-atTlcain. L'Ahoique: connais
si mal. Ne suis all qu'au Nigria. Pour vingt et un jours seule-
mene. Le programme de Padone prcise bien: littraturc ngro-
a[ricaine: Madagascar, Antilles.
Je ne suis ni Malgache, ni Antillais. Le mot Antilles me rappelle
des souvenirs de mes le<;ons de ggraphie. Les grandes et les
petites Antilles. Dans le vocabulaire hexagonal, Haiti, mon pays
d'origine, appartient aux Grandes Antilles. Mais, H y a tres long-
temps que nous n'utilisons plus ce mot en Haiti, ni non plus en
Rpublique Dominicaine, ni a Cuba, ni a la Jama"ique, ni a Trinidad-
Tobago, ni a Antigua, a Grenade, aux Bahamas, l'ayant remplac,
depuis belle lurette, par celui de Caraibe: plus englobant, plus
juste, cal' il nous garde en mmoire que cette rgion de natre
globe tait habite, sillonne, ranconne par des hommes d'une
autre race, des hommes a peau rouge. Dans le vocabulaire hexa-
gonal Antilles fait rfrence, de maniere prcise, a la Martinique
et a la Guadeloupe. Je me sens frere des Martiniquais et des Guade-
loupens, mais n'appartiens pas a leurs ileso
Cette invitation de l'Universit de Padoue souligne aussi: en Me-
diterrane, lieu de rencontre de l'Art potique. N'tant ni Ngro-
africain, ni Malgache, ni Martiniquais ou Guadeloupen, je me
suis dit que peut-tre ma prsence ici pourrait se justifier par ce
mot: Mditerrane. La Mditterrane, berceau de la civilisation
judo-chrtienne, leu de naissance de la culture europenne, mer
intrieure, etc. Et en parallele; la Caraibe: mer intrieure, porte
et bcrceau de l'Amrique, ventre mou du Nouveau Monde par
lequel l'Europe a fait irruption, a dferl sur cette partie du globe,
l'engrossant, crant une nouvelle civilisation. La Cara"ibe: porte
par laquellc l'Afriquc aussi, a son corps dfendant a essaim dou-
352
loureusement sur un nouveau continent, une terra incognita et
contribu a la naissance d'un type d'tre humain porteur de tous
les possibles. La Caralbe, coeur rsistant, coeur glorieux de notre
Amrique mtisse.
Hlas! le me suis vi te rendu compte que j'tais invit ici, a Padoue,
en tant qu'crivain ngro-africain d'Amrique! Donc, doublement
africain, n'est-ce pas? C'est vraiment un privilege et un honneur
qui dpassent mes modestes mrites. le suis loin d'avoir les reins
assez solides pour assumcr pareil titre! En HaIti, dans ce pays ele
l'Amrique dont je suis orginaire, et qui continue a alimenter
mon criture cratrice, il existe un dicton qui s'appliquerait a mon
cas: S gwo non ki tu ti chino Autrement dit: nommer un ehiot
d'un nom illustre quvaut a le condamner a mort.
Il m'est dja assez diHicile de m'exprimer et de erer valablement
dans une langue d'emprunt, bien que l'ayant suee a la mamelle;
il m'est dja prouesse de lui easser 5a syntaxe ainsi lui distant toat
rythme men; ce m'est si pnible vertu que de rsister a la magie
de cette langue, me prservant de ses pieges et chaussetrapes cul-
turels, politiques, philosophiques; c'est puisante victoire de russir,
en utilisant, pliant la langue de l'Autre, a me dire moi-mme, tel
que je suis, tablissant ainsi nos differences a travers un mme
vhicule! Alors, me vor, encore une fois, pen;u par l'Autre sous
fausse identit, me voir, en dpit de quatre siecles d'Histoire,
tiquet, nomm, baptis par l'Autre d'un nom sans contenu aucun
-sinon simplement pratique pour le nommeur, mot passe-partout,
fourre-tout- alors me voir oblig chaque fois de me re-prsenter
tel que je suis, tel que je me suis nomm selon mon propre tat
civil, tre oblig ele m'introduire aupres de vous en faisant appel
a ma genealogie, c'est, vous le reconnaitrez avee moi, ehose supre-
mement irritante.
Ainsi done, de nouveau, je me retrouve dans l'obligation de rpter
pour la mille et unieme fois:
Moi, Negre d'Amrique, je ne suis pas un erivain ngro-amricain.
le ne suis pas un crivain afro-amricain. Il n'existe pas de littra-
ture ngro-africaine en Amrique. Il n'existe pas de littrature
ngro-amricaine, ni de littrature afro-amricaine. Nous Negres
du Nouveau Monde, nous ne sommes pas des Africains en exil en
Amrque. Il n'est donc pas question que nous soyons des erivains
affubls de prfixe.
Avant mmc que l'Afrique ne soit ce qu'elle est aujourd'hui, nous
Negres d'Amrique, nous nous manifestions de maniere concrete
et valable, au niveau de la Politique, de l'Histoire, des Sciences,
353
Sur ie plan ce la eradon, cans le domaine ce liimaginaire, daris
toutes les voies du plastique, du musieal, du pietural et surtout
sur les hauteurs de la Posie. Si nous avons eu trop souvent reeours
a l'Europe pour nous eautionner, je vois tres mal pourquoi il faille
aujourd'hui obtenir le parrainage de l'Afrique, d'une Afrique
mythique. S'agirait-il id, d'une nouvelle forme d'imprialisme? Car,
si regrouper systmatiquement tous les erateurs non Blanes mais
d'origine negre sous la meme etiquette, peut etre eommode, cela
ne rem:te pas moins une volont -non affirme- de maintenir
la sparation des raees, de prserver ce regard colonialiste de
rEurope sur tout ee qui tait, qui est diffrent d'elle. Cette attitude
met galement en relief une meonnaisanee erasse de la ralit
du Nouveau Monde. J'en veux pour preuve eet article paru dans
la revue f r n ~ i s Natre Librarie.
1
Il s'agit d'un texte de monsieur
Paul Dcsalmand, intitul: "Qu'est-ee que la littrature ngro-
afrieaine?" Je vous en fais deux cxtraits:
Lonard Sainville, travaillant a une anthologie des auteurs
ngro-africains, reneontre ee probleme des auteurs non negres
qui se sont tellement assimils le point de vue de eeux dont
ils parlent, qu'on peut lire telle ou telle oeuvre, de bout en
bout, en ayant eonstamment le sentiment qu'elle a t crite
par un Noir et sans que rien, a aueun moment, ne vienne
suggrer le eontraire. Que faire avee de tels auteurs: Jorge
Amado,dans Baha de taus les saints, Salvat Etchart, Castro
Soromenho, Blanes que les leeteurs imaginent noirs quand
ils connaissent mal leur biographie, mais qui auraient quand
meme de la peine a parler dans un eolloque au nom des
Ngro-Africains.
Sainville les integre dans son anthologie et leurs textes figu'
rent au milieu des autres, mais, a la fin de l'ouvrage, il hsite
a meler les biographies et se dcide a les ranger a part, dans
la eatgorie: "Auteurs Blanes, amis du monde noir". A propos
du Portugais Castro Soromenho, il justifie ainsi sa ddsion
de l'intgrer: "Nous considrons Soromenho comme un eri-
vain angolais. L'Angola est sa patrie d'adoption. Elle est sa
source d'inspiration. Il 1'aime autant qu'on peut aimer sa
terre natale. Il para!t en etre pour !'instant le meilleur in-
terprete".
La solution hsitante de Sainville qui mnage les textes, pas
les biographies, montre que le probleme n'est pas simple.
Alors que l'on est parfois pret a ne pas inclure un Noir
completement alin et tranger aux problemes des siens, on
1 No. 65, juillet-septembre, 1982.
354
souhaiterait englober certains non-Negres dans la littrature
...
Comme il faut bien trancher, nous dirons que si la prsence
d'auteurs non negres dans une anthologie de la littrature
nous parait parfaitement intgr la vision du
monde des peuples qui les ont aeeueillis, nous hsitoll3 ce-
pendant a ranger ces auteurs sous l'tiquette "erivains ngro-
africains". Le mieux est de laisser faire le temps. L'Histoire
retrouvera les siens.
Fin de eette premiere citation. Autrement dit: Laisse faire le temp&,
ta vaillance et ton Ro.
Le seeond extrait est plus eourt:
Un jour, peut-tre, la littrature ngro-afrieaine par l'origina-
lit, l'abondanee de ses produetions s'imposera en faisant
oublier ses origines, eomme le fait aetuellement la littrature
sud-amrieaine.
Fin de la citation.
Qu'y done de plus manifestement rvlateur d'une meonnais-
sanee de l'Amrique, que de dire de Jorge Amado, qu'il est un
erivain Blane ami du monde noir? Jorge Amado n'est ni un
erivain blanc, ni un erivain noir, ni un erivain rouge, il est un
erivain brsilien, tout court! C'est-a-dire un crateur de notre
Amrique mtisse. Je me demande eomment monsieur Desalmand
aurait qualifi le rapport entre le romancier Alejo Carpentier et le
poete Nicols Guilln. L'un Blanc, l'autre Multre. Tous les deux
cubains, purs produits du ralisme merveilleux de notre Caralbe.
Tout cela, ce sempiternel renvoi des crivains, des crateurs non
blancs de l'Amrique, a une Afrique mythique ou a un sudisme
de sous-hmisphere, cette manie, pour le moins de ra-
masser en un tas tous les crivains a peau noire ou caf au lait
d'Amrique et a leur coller un prfixe, tout cela est le rsultat de
ce regard colonialiste que l'Europe continue a porter sur le Monde
et, dans le cas de notre Amrique, cette vision s'est prolonge de
ce que j'appelle un vial linguistique.
Aucun critique europen, japonais, chinois ou sovitique n'a jamais
rattaeh, ne rattachera jamais Hemingway, Dos Passos, Styron,
Throux, Faulkner, Whitman, etc. a l'Europe.
355
Qui a jamais dit que les compositions d'un Benjamin Britten ou
d'un Aaron Copland taient d'origine europenne?
La philosophie de la vie des habitants des Etats-Unis est qualifie
de "American way of life".
Je n'ai jamais entendu dire que le Tmoin de Jhovah, le Christian
Scientist, le Mthodiste, le Quaker, le Thembleur, pratiquaient
une religion leuco-amricaine.
Un Europen, plus prcisment un Autrichien, peut s'expatrier aux
tats-Unis a l'iige de dix-huit ans, en devenir le Secrtaire d'tat
et, bien qu'il ne soit pas n dans ma partie du monde, il sera con
sidr naturellement, normalement comme tout ce qu'il y a de plus
amricain. Personne ne mettra en doute son appartenance a ce
lieu geographique.
Mais le Negre, meme s'il a plus de quatre siec1es de prsence en
terra incognita, le Negre demeure aux yeux de I'Autre, un Africain
en exil en Amrique. 5a musique, cre de do a si en terre amri-
caine, d'une situation totalement diHrente de cel1e que ses
arrieres, arrieres, arrieres grands-parents connaissaient en Afrique,
sa musique se voit col1er un prfixe. Ce Negre-la ne peut faire
qu'une musique afro-amricaine.
Combien de soi-disant "spcialistes" de la peinture s'ont-ils pas
tent de trouver les origines de la peinture haHienne, en Afrique,
alors que cette peinture dite "nalve", moi je prfere le vocable:
magique, alors que ceHe peinture magique est essentiel1ement
amricaine, la rsultante de la culture haltienne, caralbenne. lIs
sont nombreux ces spcialistes de la peinture qui ont tent de
raccroeher la cration originale des peintres de mon pays a une
Afrique mythique, alors que I'Afrique n'a jamais t picturale!
Pourquoi done par1e-t-on des religions negres d'Amrique, eomme
de religions africaines? Alors qu'elles sont nes en terre amricaine!
a partir d'un synertisme entre les centaines, je dis bien eentaines
de pratiques religieuses des anciens esc1aves et le eatholicisme, le
protestantisme europens. Pourquoi done eet "afro" qui renvoie
ailleurs, qui rejette systmatiquement de notre Amrique, le can-
dombl, la maeumba, la santria, le vodou?
Mais, qui ose done dire, rappeler a tout bout de ehamp, que le
catholicisme est une religion juive?
Nous savons tous que depuis qu'il est pass de terre arabe en
sol europen, le catholicisme est devenu romain.
Mais il suffit qU'ull Negre des tats-Unis, un tatsunien noir, un
Cubain, un Hai"tien, un Jamaleain, un Dominieain invente un rythme,
356
une danse, pour qu'immdiatemcnt ce rythme se voit qualifi,
tiquet de "afro-amricain", "aho-caralben".
Le Negre d'Amrique ne peut-il tre musicien, religieux, danseur,
poete, dramaturgue, etc" que grce un prfixe? Autrement, dit,
le Negre serait-il done atteint d'une incapacit sui generis, le ren-
dant inapte a se faire des racincs dans un lieu inconnu OU il est
oblig de vivre? Le Negre serait-il done dans l'impossibilit de
dpasser, dominer, maitriser ce lieu inconnu? Le Negre serait-il
donc incapable de s'adapter a un nouvel environnement et, n dans
tel environnement et, paree que Negre, il ne pourrait pas inventer,
tout comme le Blanc, une langue, des religions, une nation, une
culture propre essentiellement diffrentes de ceHes de ses arrieres,
arrieres, arrieres grands-parents africains?
Combien d'Anglo-Saxons, d'Aragonais, d'Andalous, de Normands,
d'ile-de-Fran<;ois, ont t envoys dans le Nouveau Monde a leur
corps dfendant? Pourtant, tous ces gens-la se sont bien adapts
a leur nouvelle situation. Leurs enfants se sont sentis chez eux.
Bien sur, ils appartenaient a la classe des privilgis, des maitres.
Les Noirs en Amrique taient toujours des esc1aves.
Mais depuis le dbut du XIxeme siec1e, en ce qui me concerne,
plus prcisment depuis le 1er janvier 1804, les Negres de Saint-
Domingue avaient cre un Pays. Et dans la premiere Constitution
de ce Pays il tait dit expressment que tout Africain, ou tout
Polonais, qui en ferait la demande, recevrait immdiatement la
nationalit haHienne. Depuis le dbut du xIxeme siec1e, des Negres
d'Amrique avaient cre une nation et, au fil des annes: une
langue, une religion, une culture. Ils taient devenus autres! C'est-
a-dire des amricains a part entiere!
Quinze ans plus tard, grace a un tour de passe-passe, a un viol
linguistique, ils allaient se voir exclus du Nouveau Monde, curieuse-
ment, au moment OU a Vienne, I'Europe venait de mettre fin a
la Traite. Les Negres alIaient done tre exclus du Nouveau Monde
de meme que les descendants des conquistadores alIaient se voir
nier le droit de se rc1amer de I'Amrique, et devenir des "latino-
amricains", Toujours des hommes a prfixe.
Dans les annes 1817-1825, le prsident des tats-Unis de l'poque
lan<;a son fameux slogan: I'Amrique aux Amricains... Depuis
lors, Monroe continue a nous piger! Durant ce premier quart du
XIxeme siEde, huit pays de notre Amrique mtisse avaient con-
quis leur indpendance. L'HaHien, le Mexicain, le Nicaraguayen,
entre autres, ne pouvaient qu'applaudir a une telIe dclaration;
357
eette doctrine ne manqua pas de susciter leur adhsion. Elle signi-
fiait: arriere l'Espagne, arriere la France, arriere l'Angleterre!
Toutefois, ils ont tres vite appris, a leurs dpens, que le vocable
amricain s'appliquait uniquement aux Blanes des tats-Unis Aux
WASP: White, AngloSaxon and Protestant. Par un tour de passe-
passe, un viol linguistique, les habitants des tats-Unis sont deve-
nus les seuls ayants droit au nom d'amricain. Grammaticalement,
ils auraient du, ils doivent s'appeler: Etatsuniens,
J'en recommande d'ailleurs la pratique, ces mots existent en es
pagnol: estadounidense... Par ce viol linguistique, les Blancs des
tats-Unis ont ehass du Nouveau Monde: les Indiens, les descen-
dants des Espagnols, les Negres. I1s sont tous devenus gens a
prfixe.
Ainsi done, a cause de ce viol linguistique, que nous continuons
a perptuer, je suis ici invit a parler en tant qu'crivain: Ngro-
Africain d'Amrique.
Pourtant, les crivains francophones du Qubec se trouvent a
Padoue sous la dnomination d'crivains Qubcois! Normalement,
au meme titre que moi, ils auraient du pratiquer une littr'ature a
prfixe, une littrature leuco-europenne d'Amrique. Il y a a peine
une quinzaine d'annes, le terme qubcois ne dsignait pas les
francophones du Qubec. Il y a a peine une quinzaine d' annes
qu'ils se sont lgitimement baptiss eux-memes: Qubcois. Aupa-
ravant, ils taient dsigns, je dis bien ils taient, sous le double
vocable de Canadiens-Fran<;ais. Remarquez en passant l'absence de
prfixc. C'est tres important. Ce nom compos de Canadiens-Fr::ln-
<;ais s'appliquait sur toute l'tendue du territoire du Canada.
Pourtant, lorsque les francophones du Qubec ont ddd, a bon
droit, de se nommer eux-memes, selon leur tat civil, sans le
secours de l'Autre, lorsqu'ils se sont lgitimement et grammaticale-
ment baptiss Qubcois, les autres francophones du Canada ont
automatiquement perdu la jouissance de ce nom compos de
Canadiens-Franc;ais, pour devenir des Franco-Manitobains, des
Franco-Ontariens, des Franco-Canadiens. Comme quoi, la sman-
tique n'est point ehose innocente ...
S'il apparait juste, normal et naturel de recevoir id, a Padoue,
dans ce congres mondial des littratures de langue fran<;aise, de
reeevoir l'crivain de la Province de Qubec, pour ce qu-il est, de
l'accepter eomme il se nomme, pourquoi moi, qui appartiens depuis
aussi longtemps a ce Nouveau Monde, pourquoi dois-je etre renvoy
en Afrique? Pourquoi voulez-vous continuer a faire de tous les
non-Blanes d'Amriqlle, des hommes, des erateurs a prfixe?
Serait-ee que vous nous eonsidrez eomme incapables d'originalit?
358
Serait-ce et je pense que Ut se trouve la vraie rponse a cette
perptuation de la Doctrine de Monroe, serait-ce paree que vous
jugez, serait-ce parce que nous estimons inconsciement, que l'Am-
rique ne saurait appartenir aux Negres, aux Indiens, aux Asiatiques
qui y vivent depuis des siec1es? Serait-ce aussi parce que vous
Blancs et nous intellectuels de races noire, rouge, jaune, nous
avalisons cctte sorte d'apartheid culturel? D'un cot le poete Blane
donc: la Littrature; de l'autre, les Poetes asiatique, negre, indien
et leurs littratures a prfixe? D'un cot: la Religion, la Danse, la
Peinture, la Musique, l'Architecture, la Sculpture, toutes blanches,
done en majuscules et ainsi relevant de l'essence meme de ces
disciplines; de l'autre cot, des religions, des danses, musiques,
etc.... mais a prfixe, c'est-a-dire ayant besoin du cautionnement
de l'Autre, de sa condescendante approbation?
S'il est vrai qu'il existe une diffrence entre un Europen et un
Africain, non point sur le plan humain, mais en ce qui releve du
comportement, des habitudes, des modes d'interprtation de la
vie et de la mort, s'il est indniable que ces deux types d'Hommes
different de par leur appartenance a deux continents qui, parallele-
ment ont su crer leur propre culture, s'il est impossible de nier
le fait que le Negre d'Afrique et le Blanc d'Europe se dmarquent
sur le plan des manifestations cratrices, il n'en va pas de meme
entre le Blanc et le Negre d'Amrique. (Encore une fois, lorsque
je parle d'Amrique, il n'est pas question de faire uniquement
rfrence a ce pays le plus puissant du monde qui s'est appropri
le nom de tout un continent.) n existe autant de diffrences essen-
tielles entre le Blanc d'Amrique et le Blanc d'Europe (le Qubcois
n'est pas un Hexagonal encore moins un Europen) qu'entre le
Negre d'Amrique et le Negre d'Afrique. Mais il n'y a pas de
diffrence essentielle entre le Blanc et le Noir d'Amrique. Tous
les deux dcodent la meme ralit, subissent, les memes stress,
procedent de la meme vision du futur; ils ont t tous les deux ents,
greffs sur le meme tronc porteur et les fruits et les semences
sont la pour tmoigner de la russite de ceHe graffe, car qui osera
prtendre que Langston Hughes n'appartient pas aux tats-Unis
au meme titre que Walt Whitman; que Carpentier est plus Amri-
cain -ou Cubain- que Nicols Guilln; qui osera dire que Jorge
Amado est plus Amricain que Jacques Roumain; qui osera dire
que Gaston Miron est plus Amricain (Qubcois) que Jacques
Stephen Alexis ou Magloire St. Aude? Qui soutiendra que Jimmy
Carter est plus tatsunien qu'Andrew Young? Que Leroy Jones,
Depestre, Glissant, Csaire, Brathwaite, Charles Fuller, ne sont que
des crivains a prfixe de l'Amrique, alors que Isaac Assimov,
Nabokov sont des purs, de vrais crivains tatsuniens: amricains?
359
Nous sommes tous greffs sur le mme tronc porteur et les fruits
sont la pour qui veut les voir. Nous Ecrivains de l'Amrique, Blanc,
Noir, Jaune, Rouge, nous appartenons, au meme titre a ce lieu
geographique qui, dans neuf ans, aura cinq siec1es et, qui plus est,
pour nous, la langue n'est pas une barriere. Je me sens aussi
proche d'un anglophone comme Panl Throux ou Hemingway, d'un
hispanophone comme Garca Mrquez, Neruda, Fuentes, Vargas
Llosa, Guilln, d'un lusophone tel Amado, que de Mnil, Miron,
Chamberland. Simplement paree que ce Nouveau Monde dans le-
quel nous vivons est le modele, le prototype, encore imparfait, de
ce que sera, devra etre notre planete: un lieu d'un allegre brassage
de toutes les races, ou le Pouvoir sera pluriel.
La Posie ne pouvant etre que contagieuse et rassembleur, je ne
vois pas pourquoi il faille que nous, qui nous rclamons de la
cration littraire, nous continuions a propager cette conception
d'un apartheid culturel, qui n'ose pas se nommer comme tel. La
cration, quelle qu'elle soit, est une activit hautement humaine
et dpasse toute couleur de peau, toute forme de sexe. Le jour
ou nous accepterons la ralit mtisse de l'Amrique, ces expres-
sions: "Black Studies", "Littrature ngro-africaine d'Amrique",
ces expressions fourre-tout, passepartout, qui courcircuitent l'His-
toire de notre Monde, la rduisant a une vulgaire affaire de pig-
mentation, ces expressions ne seront plus de mise. Malheureuse-
ment, ce n'est pas demain que nous changerons notre programa-
tion. La doctrine de Monroe a la vie dure, il est tellement plus
"gnreux" de jouer le role du Parrain.
C'tait en 1977, plus prcisment en janvier, durant le Congres
des Arts et de la culture negres de Lagos, au Nigria. Le drama-
turge nigrian \Vole Soyinka pronon;:ait une confrence sur son
sujet favori: une langue commune a toute l'Afrique noire. Soyinka
expliquait la ncessit pour l'Afrique d'avoir une langue parle,
crite, du Nord au Sud, de l'Est a l'Ouest. I1 tait question du
swahili. Mais, ne voila-t-il pas qu'en plein milieu de son expos,
il se fait interrompre par un bruit de strapontins et des cris de
protestation. Le dramaturge nigrian tonn, demande la raison
de telle interruption. Le prsident de la dlgation du Mozambique
se leve alors et lui dit: "Monsieur Soyinka, depuis quatre siec1es,
le Mozambique a subi la colonisation du Portugal, il n'est pas
question que nous soyons a nouvcau coloniss par un autre pays
d'Afrique ... "
Au Mozambique, on ne connat pas le swahili.
360
Durant ees journes de Padoue, je demanderais done de vous eet
effort de me considrer. non point eomme un crivainngro-
africain d'Amrique -encore une fois je me rpete, je ne saurais
etre un Africain en exil en Amrique, ni non plus un erivain a
prfixe- j'apprcierais done que vous me reconnaissiez tel que
je suis, tel que je me suis nomm, selon mon tat civil; vous me
feriez grand plaisir en voyant en moi un erivain amricain, un
erivain earai'ben, un erivain Haltien ou, plus simplement, plus
humainement: ni Noir, ni Blane, ni Rouge, ni Jaune: un Poete,
tout eourt.
Merei.
361
THE POLITICS OF THE HEART
Eusi Kwayana
It is not hard to understand the source of much of the academic
rebellion against the poetry of social concern, the so-called political
poetry. When such critics look back on the poetry of the past,
they seem to have no difficulty with Shakespeare, Byron, whom
it is true many perhaps dislike. They do not wince at Haz1itt, Shelley,
William Morris, Dante or the various poets of the Bible. Distance
lends enchantment to the politics oE the past and it becomes epic,
patriotic, ethical or religious and all they see in it is the high
emotion, the fascinating 1anguage and the constellation of images.
They are far away from the confliet, so far that they see it as
a higher Peace. The political economy of those days is not pressing
on their kitchens. The political economy of past days does not
challenge them to disturb the cornfort of thcir nests. Many 100k
on1y for a psychological explanation, of the main direction. This
is all very well, up to a point, but it is not the whole story.
The time is overdue for a reader's response to Martin Carter's
poetry in which there are several things which are noteworthy.
Sorne of these are the poetic soul, the poetic method or the method
he emp10ys in his art, the poet's postures, for he has postures, just
as a batsman has postures and stances. This is quite different
from accusing him of posturing, which to him is the highest evil.
One cannot read Carter, either, without being made alert to the
re1ationship between poetry and politics. It will be useful also
to see how the poet functions or used to function as a poltical
362
activist of the independence class struggle, his particular interests
and thc kind of speeches he made. Generally, out of this examina-
tion will come sorne idea of what 1 pereeive his world outlook
to be. And this will not be discussed in terms of this or that
sehool or ideology.
To avoid suspense, we should note at once that Carter's "Shape
and Motion Two" is a very close description oE his sense of him-
self, whether he intended it 01' not. He walks "slowly in the wind
watching myself in things 1 did not make". He sees himself in
jumping shadows, in "houses tight with sickness", in "coughing
dogs when midnight lingers long". In short, he is a part of every-
thing, material and spiritual, and everything else is a part of him.
In this respect he has not to "mature". He was also there in
the 1950s.
Sorne of the finest images of the Bible are in Psalm 144: "the
sea saw it and fled: Jordan was driven back.j The mountains
skipped like rams and the little hills like young sheep ... " But
it is in part a poem dealing with the liberation of the Jews frorn
Egypt, "fram a people of strange language".
Another well knowl1 psalm now adapted into reggae poetry and
song is - "By the waters of Babylol1 1 sat down and wept/ When
1 rernembered thee, O Zion!!As fol' oul' harps we bid thern upjOn
the tl'ees that were nearby/They that took us away captive required
of us a song in our heaviness/Sing us one of the songs of Zion/
How can we sing the Lord's song/In a strange land?" A singing
of this song never fails to moisten the eyelids.
Psalm 104, on the other hand, is alrnost pure nature poetry con-
taining what is to this day, the vvol'king material of most genuine
poets, quite apart frorn the world outlook found in their poems.
It is hardly to be expected howevel', that an intelligent poet living
in a period of social upheaval, will be aloof from it and unaffected
by it, whether 01' not he chooses to be, 01' is chosen as, an actor
in it, especially in the best tl'aditions of the art.
The categories of natural science do not trouble Martin Carter,
although he understands them and respects them very intelligently.
Yet the more he undel'stands them, the more he is convinced of
the on.eness of life. The origin of this outlook is not known. It
was certainly enriched and sharpened by his study of the exponents
of humanist thought like Marx's materialisrn; but he was rnuch
freer than they to carry understanding of nature to its Iogical
conclusions.
363
So in his philosophy are woven the all-pervading spirit of the
Hindu, the universal cmpathy which Robeson claimed for the
African, the objectivity of Europe as represented by Marx and
the uncanniness of the folk in whose wisdom he revels. Thus
surplus value and the motion of the stars are as real for him
as the buried slave wanting to speak again.
As a political activist and paet in the past, he put a peculiar
meaning on his discussions, lectures and speeches. The bland state-
ment was never enough. He was never satisfied merely to raise
class issues without dealing wiih the subjective state of the
members of the class. He would say something like this to a
meeting, large 01' sma11: "Now 1 am sure you a11 agree with me
that this colony called British Guiana is a jail. Now, why is it
a jail? 1t is not because you and 1 are in sorne cell with an iron
bar and a big key. No, it is not that kind of jail. Why is it a jail,
then?" Martin Cartel' would never seek to engage his hearers at
the level of mere bread. He hated bread-Iessness because with
its absence people became more absorbed in hunting for it. He
knew that in the long run there would be no human thought 01'
creation without food.
He would pose to his audience, especially, but not only a small
gathering, the most difficult question of the relation between ideas
01' concepts and life and he would glory in the answers he received,
examine them and try to learn from them.
Is it true that the more political poems, as Bill Carr suggests
in his masterly foreword to Poems oi Aiiinity, are the least en
during? We can revel in the poetry of the cqming and passing of
Arthur, and detach ourselves perhaps, from the essentially political
issues involved in the epic. What is more political than the old
order passing and "yielding place to new" with God fulfilling him-
self "in many ways lest one good custom should corrupt the
world"? No one sees the ghost of dialectical materialism here
although it leaps out of the lines. The professional critics must
examine whether in many of the landmark poems, as well as other
works of art of a certain period, it was not a question of the
artist employing means available to him 01' her either to reinforce
the existing social order 01' to hold it up to ridicule 01' scom 01'
eam for it a well deserved condemnation. The fact that we are
looking at these poems at a range of five hundred years and more
does not make them less tendentious 01' political than Auden's
underestimation of a "dull, dishonest decade" 01' Martin Carter's
"defiance of darkness". And when we talk of a social order, how
364
can we separate from the values it upheld, sought to destroy or
those that upheld it or sought to destroy it?
Poetry is in fact, more political, or more concerned about man's
10t, than most manipulators of the existing political machines have
managed or dared to be. At another level, Shakespeare's under-
standing of the political process can still be a good model for the
highly certified political scientists of the present day. The people's
cry for brakes on the executive in the seizure and piling up of
public resources in their strong boxes is still answered by the
maximum leaders with Cassius's opportunism: "in such a time
as this it is not meet/that every nice offence should bear his
cOlnment".
In approaching Martin Carter's poetry, while it has matured from
the concerns of public mobilisation, we must be aware, as he is
aware, that he is writing not in a social vacuum, but in a world
in which after ages of development there is a state which, in aH
countries, has assumed responsability to a greater or lesser degree
for placing limits on those forms of human destitution and human
misery and that this destitution is capable of economic description.
A poet who returns again and again to such themes is qualfying
for the hemlock, whether or not he joins or supports a party
or any formal cause. 1 am not arguing for poltical poetry, nor
suggesting that the finest poetry is poltical. 1 am arguing that
readers and critics should not disqualify poets or artists in whole
or in part because they betray or proclaim poltical concern, if
only because many of these critics genuflect before the old masters
like Dante, Shakespeare, Goethe, Lope de Vega, writers in the
Gita and the Bible without allowing themselves to be deterred
by the link between the art and public attitudes, state power of
any social power and the lot of human beings in the distant time.
THE HILL OF PIRE GLOWS RED
"When you see me coming to your house [ ... ] Know that 1 look
for fire". Fire among all material things was the central value for
the poet. From it he draws strength. encouragement and hopeo
Perhaps it was the power of fire to purge without losing its own
beauty which draws it to him or him to it. He was also attracted
to the fire of human feeling because he felt that when men and
women were afire, they burn true and there is no guile or deception
in the character. He would never confuse noise or fury with fire.
Many progressives will vvonder why he gloried for example, in
ccrtain aspects of the so-cal1ed Black Friday 1962 and has pub-
365
lished his poem on it. Martin would applaud, despite the political
implications, when on Black Friday "a city of clerks/turned a
city of men".
The Hill of Fire Glows Red was perhaps his first published
collection. Several of the streams of thought and feeling which
were to develop later, and to multiply themselves in the poet's life
and art could already be felt in this volume of the Miniature Poets
series, made possible by the efforts of that poet of all the poets,
A. J. Seymour. It was the pure fire of a young rebel whose hatred
of death and misery was as noticeable as his feel for nature in
motionand his defiance of the complacent mind, which he has
always considered a great danger. "Do not stare at me from your
window, lady/do not stare al'ld wonder where 1 carne from/Born
in this city was 1, lady/hearing the beetles at six o'clock/and the
noisy cocks in the morning/when your hands rumple the
sheets/and night is locked up in the wardrobe". The contrast is
sharp, politely bold, giving no ground, when he invites her: "Stare
at the slums in the south of the city/Stare hard and reason, lady,
where 1 come from/and where 1 go". But although she needs to
be made aware, as Victor Hugo might say, of the existence of
mankind, she is not a human enemy and he can again smile with
her at another level: "My hand is full of lines/like your breasts
with veins, lady/ancl one must rear, while one must suckle life".
Already too, he is ready to lend a hand to anything airned at
changing the world. His technique of the (a word borrowed
frorn rny church days) process rather than the dual; not "1 do not
sleep to drearn, but drearn to sleep" but: "1 do not sleep to dream,
but dream to change the world".
This method is prevalent in Martin Carter and sornetirnes it takes
on an even more material form as an expression of the rnuItiple
or better the plural reality of things. The rnethod gets stronger
in the "Kind Eagle". It is not a unique method, but its use in his
hands is unique: "And only hope, hope only,/the kind eagle" is
one example.
"Freedom is a white road with green grass like love". A thing is
not only like another thing of the same tendency, but like another
surprising thing of another quality, in one movement it is like a
road and in another it is like love.
The "noisy cocks in the morning" a phrase that serves the
contrast the poet seeks to establish between himself and the lady
of the window in whose wardrobe night is still "lockecl up" at
366
six in the moming. She, pOOl' woman, does not hear the cocks,
since) at that hour she is buricd in bedsheets.
Thus far, in what way is Martin Cartel' a political paet? Is there
any justification for the supposition that his political awareness,
for such it is, spoils his poetry, 01' hinders it, 01' perhaps inspires it?
From what we have seen so far it is Carter's naked sensibility,
rather than his ideology that makes him both political and poetic.
His taste for nature, his keen knowledge of everything that lives
around him - the shades of colouring on the leaf, the time of
the beetles' chorus, the stal' neighbouring theleaf at twilight, the
delirium of fever, the nakedness of a stone, the white waxen glory
oE the frangipani, the way, as Solomon would say, of a snake on
a rock - are familiar ground. But seldom does he have the leisure
to revel in them for their OWl1 sake. He puts them at the service
of mano Another sense in which the poetry is political is the way
it often permeates itself with social relations. In "On a Child
Killed by a Motor Car", one of the most beautiful of his tragedi.es,
note the fidelity of the social relations in aH stages of the brief
lamento There are sorne five examples of this in the seven short
lines of a wen crafted poem. The concern with human labour, the
human attributes given to the "wheat that made the loaf", the
whole realism of a little child being sent to a shop for a mere
loaf of bread; the climax of the images of how "in this field of
the heart's ploughed land/you were threshed". The poem is so
brief, painfuHy satisfying, that it is given here in fuU:
Child, a moment of love ago
you danced in the eye of the woman
who made you. Within another moment
like the innocent wheat that made the loaf
of bread she sent you for
in this field of the heart's ploughed land
you were threshed!
In terms of period, The Hill of Fire Glows Red is an image of the
hopes of a colonised mass of humans, organised into the barracks
of intemational capital on the mudflat and the sands of our home-
land. He was intolerant of "colony" as a human class. It was the
same as "prison", "grave" and other impositions. It was the dead
end of human society.
In The Hill of Fire Glows Red as it announces, is the poetic image
of a rebellion that is building up. He senses it and knows it as
367
unavoidable and he ceaselessly seeks out and encourages every
member, looking at your hands, listening while you speak, marching
in your ranks, "looking for fire". This is the politics of the
stirring of the "dry bones", the politics of germination, of a coming
to life which imbues his poetic efforts.
In the later period of the Poems of Resistance, to be discussed
later, man is beautiful because he is taking on the world, and
the political process of challenging our own humanity; the armies
of a military power are failing to quel1 the spirit of his unarmed
people. Because of this he can glory in the political process. At
any point when the political process becomes a thing in itself
and for itself, it apalls him and he produces images to trouble the
souls even of those who are callous in the manner of his frontal
question in the later period of the sixties: "or do you think/the
impartal bullock cares whose land is ploughed?" (Poems of Suco
cession) .
The "impartial bul1ock" can be a kindly personification of the
political process bereft of ideals and also of those who are its
practtioners. He wams about the coming disenchantment of the
masses who are no longer on the offensive, but have yielded to
the impartial bullock: "so jail me quickly, c1ang the illiterate
door/if freedom writes no happier alphabet". The bul10ck has
touches of the idiom of Marx when he says in reply to a question,
"If aman were an ox he could tum his back on the sufferings
of mankind and consider his own skin". Yet the bul10ck ploughing
the fields has been a part of the Guyana landscape in the paddy
field until the coming of the tractor. It is still seen in a few
places, but at any rate it is a live Guyanese image. It is impartal
under the yoke and it goes where driven dealing with aH farmers
equaHy. As bul1ock, however, the politician or administrator takes
on more personal responsibility for his actions. He tramples on
al1 targets equally.
This is not to say that hope is dead. It springs as yet from
the eternal fount. But there is the danger that in the conflict
between theirrepressible energies, victory may not advance the
human cause. There are forces which are "mocking great dreams"
and "wrong deeds" which are becoming the orderof the day.
Since it is not the work of the reviewer to read for the reader,
it is enough to point out without citing all the evidence how the
poet does not shrink from the ultimate judgement that in this
own city, men murder men to "build their shining governments
oE the damned". The mention oE governmcnts may distress those
368
who rnake a distinction between poets of the past and poets of
the present, and also those who fear to be caught reading the
volurne at such a page, lest they be secretly noted. But no poet
of the present age can ignore the influence of governrnents even
on the environrnent, to say nothing of the lives of people. Nor
can the poet ignore the fact that government-making is a modero
enterprise which many have reduced to the level of a joint-stock
company oE the rulers.
The Hill of Fire Glows Red was the work of a very young poet
in the making whose personal study and search for truth had
already given him a world outlook. His sensitivities had already
been sharpened by attendance at the leading boys' school, the
physical and mental straight jacket of the civil service, his dis-
covering of world literature, his ceaseless enquiry into the past
of the Ameridians and their condition, his interest in slavery and
its offshoot indenture and his quest to discover the real being
of those two captive peoples, his keen and particular study of
Guyanese history including the significance of lttle incidents
recorded in writing of in the memories of the aged. He also
knew friends lke Wi]son Harris, at the time with Sidney Singh
and others, a rebel philosopher in his own right who had also
developed an authentic world outlook, whose faith in the Caribbean
was already a fundamental factor in his thought. Harris used to
muse with his friends through the night and while on the one side
they talked of the working class, he would represent the irnpeding
cataclysm in his own vision and idiom.
lt thedark energies, let us cal1 thero the anonymous forces, they
are at work and they will create a culture that will astound the
world..." The Hill of Fire Glows Red did at the level of art what
the wage earners were doing in lttle patches, resuming the strug-
gles of the early quarter of the century. It raised up a tower of
intellectual rebellion. That tower was on Eire against sloth, blnd-
ness, smugness, self-satisfaction, complacency and submission to
the fate of a colonised people. It was not seen by many people. It
was read at people's gatherings. It was seen by the curious
members of the intelligentsia. For them it made thc strugglc
against dead ways no longer sornething that carne in books from
London or elsewhere, or carne in ships to lecture, no more sorne
thing to be found in the intellectual creation of foreigners, though
it was to be found there too, but something of which Guyanese
artists, thinking and feeling people, men and women, were poten-
tial1y capable. Why, here was one who was not merely revelling
in the safe beauties of rapturous nature and the attractions D
369
women, but looking at where man was going and concemed that
men be alerted. The Kind Eagle was the title of the second
which he published on his own on a small scale basis through one
of the many printers about the city those days. I dimly remember
the proof reading and the bold italic type on the front cover.
The spirit of the poetry does not lose any of the original purity
of passion to be found in The Hill of Fire Glows Red. Already
there is the striving to see himself in what is around him, to stitch
realities into one. The scope of interest is wider and the concem
more particular.
It is a very private statement of one who is also a very public persono
The private statement of a conscience that is a public conscience
is the happy fusion that Bill Carr is willing to embrace. Martin's
creative method has never allowed him to write a party songo
His poems are not written as trumpets or bugles. Many of
them tum out to be that because the poetic vision is so fused
with human destiny. What is private, in certain of its moods, also
throbs with public concem. Also what is non personal becomes
personal through the same process, so it is non personal, and
then internalised and then returned as non prvate.
The particular poetic fantasy created in the title poem of this
volumen, which I do not have near, is so lifelike that it ceases
to refer to a single prisoner and has implications for the wider
prison of the colony: "1 make my dance right here/Right here
on the wall of prison I dance".
It is still the concern of many not insensitive persons whose
station in life has brought them to sorne comfort, how the general
population can enjoy or appear to enjoy carnivals, when there
is so little to celebrate with and so little to celebrate. The image
of the prisoner's dance may not be out of place or as isolated
as it seems. He can dance on the spiked waU that imprisons him,
and in dancing think he sces hopeo The problematic future is clear
to him. His weapon is going to be the "sharp knife of dawn", aH
very consistent with the private wishes of a prisoner surveying
his captivity.
Though already a revolutionary, he has not because of that lost
his artistic method or eraft. Nor should a revolutionary who
discovers his own creativity suffer in either because he has two
trades instead of one.
The film Terror and the Time did not lose sight of the cinema
potential of this poem. Thosc prisoners who through their ven-
370
tilators at the top of the cell could see more above than below, are
they not "sweepers of an ancient skyjdiscoverers of new planets,
sudden stars?" The wodd' s hope Hes partly herein suffering and
in the knowledge that sometimes comes from its pain.
The artist makes his point, and, unless an actor or singer tarries
not for answer, does not expcet to be applauded or followed, or
understood in the way he intended the meaning.
This is not the way of the political agitator who fails if he does
not get an overwhelming response, now or later - else is the
preaehing vain. The poet's triumph is in creation. If there is an
immediate response to his work the artist is surprised. The more
is a mass response, the poet may even be disturbed. The more
lifelike the work is, the less the poet "knows" about its creation,
sinee it also sweeps him along and the more he may hesitate about
proc1aiming it. Beeause of the very political economy of art, the
poet, unlike the ealypsonian, is satisfied to begin with a small
audienee. He knows that it is not the people's fault that they
would not be summoned with a bell, for a bell crier cannot do
justice to a poem. Still he knows that the production is one of
the agencies which will affeet the appreciation of art; that in sorne
pre-modern societies, art has a central place and is appreciated
and that in the modern and post-modern societies it is less unan-
imous.
The agitator must not undertake his task unless the aims is to
stir the unaware, or those who stand near to the pit oE hope-
lessness.
It was kind of the eagle to soar in the view of the damned, sym-
bolising hope and freedom, a hope that is uplifting and a freedom
that is above the baseness and eorruption attcndant on the captive
eondition and its personal politics. This, at the same time, is the
hope of the anti-eolonial struggle of the masses. But thirty years
later the poct's spirits are sinking, as his compassion is paincd
at "our vileness" (Poems of Affinity). The architects have not kept
their sights on the eagle. Many of them had never sensed her
sheer dignity on the wing through the prison bars, from which
the eagle can be seen to best advantage.
The Kind Eagle, in one of its meanings, on reflection, was a film-
worthy vision of the attractive human possibilities, once the
colonial prison was broken and left behind, mourning its cap-
tives.
The poem is very private, though not in the same sense personal
in origino It eontains fine poetic form for us in the Caribbean.
371
It has much of the unavoidable politics of much genuine poetry
or art. It comes out oF aman who could draft a handbill for
agitation against sorne public wrong. It does not come out of
Carter's personal prison experience. It is written while he is a
civil servant employed in the prisons in the clerical service, a job
he dismissed suddenly. He was to return to the Camp Street
Prison sorne years after as Her Majesty's guest to suffer in person
what he had suffered through other wretched. The remarkable
thing is that, as 1 wrote in 1954 in the preface to the then released
Poems of Resistance, these poems strike an instant chord in the
hearts of the ordinary people walking about, then as now in the
bigger prison.
In a matter of months after our joint release, with Adjodha Singh,
Rory Westmaas and BalIy Lachmansingh for preventive detention
at the U. S. Air Base, Atkinson Field, Martin Carter, like other
comrades in arms, was to become at Camp Street Prison, George-
town, "A man who walks the pavement, walks and disappears".
What is poetic vision? What is poetic genius, not in the sense
of the genius of a prodigy, but genius in the sence of insight
and sensitivity. It is seen in those creations of the artist, in
which the artist is burning out the spirit in pieces and creating
what is very private to him and at the same time what, either
today or tomorrow, will strike a chord oE sympathy in a wide
cross section of the human species. In reference to poetry, this
is poetic vision or poetic genius. A poet is a certain kind of person
with a certain attitude, a certain extra sensitivity in certain areas
of being. Thus the artist is not someone who consciously makes
himself into an artist. True, he may not be able like the Minister
of Health of Guyana Dr. Van West Charles to visit Guyana Water
Authority with his stethoscope in ear and decide what is needed
is a 125 hp pump and not a 100 hp pump. Art cannot aspire to
magic. What can be made and perfected is the craft of the artist.
The more the artist perfects this craft, the more effective is the
artist. Thus there are many who have perfected learnable skills
to a high degree without the quality of arto There are also thou-
sands of persons everywhere with the sensitivity and feeling of
artists who never practice any art. The social relations of pro
duction - that is of any given economy - have a lot to do with
how many artists blossom into practitioners of an arto Some
cultures are able to accommodate large numbers of musicians
and dancers, for example, who are serious, Feeling artists, but whose
conditions of life did not malee them widely known. As the society
grows more specialised, so also become the chances for practice
among genuine artists. As it becOInes more literate or bookish,
372
this achievement of literacy is more necessary. It raises an addi-
tional hurdle for those gifted in a certain form of artistic sensi-
tivity. For this reason, unless they satisfy a precondition of literacy
to a given standard, they may never be recognised as being among
the people's artists. For indeed artists do not make themselves,
nor are they made solely by their parents. So it is we come
back through materialist reasoning, and we have no apology for
this, to the very "self discovery" of the religious mystic in this
narrow area of arto
No one can, with as little scientific and intellectual equipment as
most of us have, say with near certainty what factors went into
the fashioning of Martin Carter as an artist and why he became
a poet and not a musician or a sculptor. More easy to achieve
is the reason why he became for most of the time aman of the
people and not aman against the people, or aman "between"
the people.
The Caribbean character is highly complex in its personality
manifestations - how people see themselves and how they want
to be seen. The calypsonian who sings of how West Indians quickly
become English or American in tone or accent is saying this in
more striking formo
One thing the ruling intelligentsia of the late 1940s and early 1950s
learned from the leaders of thought in our society during those
years was non-committal and non-commitment, not only as a road
to very material promotion, say, in the expatriate firm or in the
civil service, but as a way of intellectual promotion among the
intellectual community. It was the pose corresponding to those
in Shkespeare's time "who only therefore are reputed wise for
saying nothing". In our case it was those who were reputed wise
for believing nothing.
No need to throw a flower, throw
a petal. Rain is a cousin
of air, the blood of parents.
To move along with Carter in his poetry one must have sorne
sense of the line or the mode of travel. If the method of this poet
has matured over the thirty years or so he has been publishing,
it is in the mastery of techniques for telling of the unity of life.
Telling, not preaching, lest it should be thought this is an attempt
to turn Carter into a soap box orator, except that in the fullness
of his life, when duty lay in doing that function, he did not shrink
from it. Even on the soap box he never gave up the struggle to
show life in all its inter-connections. As a politician he was im-
373
patient with the finality of political formulation but he also sym-
pathised with the need for a start of common definition and
identification of wrong. As a poet he was uneasy with the finality
of political formulation. Still he always saw the practical need
to start with a commonly agreed definition of wrong.
As to sorne of his poetry being political and causing unease 'among
critics, this unease among critics may be due to their own limited
view of beauty. A poet who is revolutionary is drawn to the strug-
gle because of its beauty. It is a limited but not a separate activity:
the beauty of the vision that inspires human beings to raise
weapons of all kinds against oppression and degeneracy is no
less a proper subject matter for poetry than the beauty of flowers,
the beauty of fairies 01' the beauty of character. The ugliness
of oppression also calls forth in many hearts the effort of rebellion,
in an unspoken affirmation of the beautiful potential of life.
In reality, however, Martin Cartel' is a deeply political poet; this
is another way of saying a deeply human poet, because in the
broadel' aspects of man' s freedom, the pre-condition of individual
freedom is poltical freedom, just as many must first of all assert
their individual freedom in order to break away from the bondage
o fear and fight for political freedom. Thus, as a prisoner in "The
Knife of Dawn", he could rise aboye the prison condition - a real
prison, by the way, - and "dance on the wall of prison". Dawn
is a time of day, and it is also new after each night. It is a sharp
knife glittering in his hand; it is the world's hope, a bade of fury.
1ts kinship to the "Kind Eagle" must not surprise, for this is the
unity of all things in the economy of Martin Carter's world and
thus it is that a blade of fury and a kind eagle are equal to the
same thing: hopeo
The switching of image while retaining unity of theme, often in
one breath, and the switching of perspective form two of his
favourite devices.
Every day was once a new day. "As new/and as old as my child-
hood roaming/among grass. The world is a cold/wind. It is a
glass of sweet water/in a grim place of thirst".
Childhood is itself new, but the poet's childhood is a memory
since it was a long time ago. "The world is a cold/wind" is a \TIO-
mentary truth, an idiom telling sorne narrow or rather single
aspect of the world. It is also "a glass of sweet water in a grim
place of thirst". A thread of imagination can stitch the two images
together. In our atmosphere, a cold wind hardly leaves a burst
of rain far behind. The accidental collision of his language with
374
what rings from "the huts" of the rasta is a measure of his closeness
to the popular culture of the outcasts among us and those who
cast themselves out.
Revealing the sameness of things which appear to be different
is another way in which the poct knits together a pattern of the
worId. Vision is translated into sound, but it is the same idea,
the same principIe. "New and old is the face of the world's great
grief,/a kind of music we listen to and hear" as if there is a
natural computer of truth translating light into sound and a
grieving face into corresponding music.
And how does "the toil of silence build our house of language in
this wind's throat, the grim larynx".
These sentiments are hardly hidden. He is so uplifted by the
throwing off of what appears to be the passive mood that seemed
to have settled on the population. But his perceptions are not
blunted in his enthusiasm. He can distinguish those who are truly
alive from "the dead who shoot and think themselves alive". He has
seen "sorne creaturcs rise from holes/and claw a triumph like a
citizen/ and reign until the tide!" There is hope in despair, he urges
final1y; it is in death that there is none. So the convulsions of the
desperate are not to be scoffed aL
Within the set of poems titled Jail Me Quickly are streams of
concern continuing from The Kind Eagle. The metaphor of colonial
humanity rising aboye the grime of the colonial condition is not
a farfetched reading oi the aelventures of the eagle flying over
the prison and of "homeless birels flying to the forest". It is an
upward, human mobility, not the mobility that aims at leaving
others earthbounel, but thc mobility that wants aH humanity to
rise. This is the winged urge and necessity that takes hold again
in "Where Are Free Men".
It is not as though he goes through one phase of development,
sheels the ieliom and thc philosophy of that phase and then moves
on without traces to another phase.
It is tempting to see Carter as developing in a straight line, to see
his poetry and his mind maturing to the point of his ieleal of
affinity in the 1980 poems. This is not how his poetry developed.
As earIy as 1955, the idea of the ielentity of al1life and thei identity
of the poet with it found expression in "Shape anel Motion Two".
Already he watches himself in things he did not make: "in jumping
shadows and in limping cripples/dust on the earth..." He hears
himself in "the loneliness of a child/in woman's grief which is
not undestood/in coughing dogs when midnight lingers long".
375
Martin Carter has always, and the more mature he grows, the
more so, seen himself in the vilest and most god-forsaken of human
beings. And although his perspectives for man are limitless, he
has never found arrogance to the rest of the animal kingdom
justified. Nor does he make any rigid distinction between the
various manifestations of life. We are life in a special form, but
we are not all of life. So the volume Poems 01 Affinity is dedicatcd
"to aIl children, flowers and dogs, in that arder". This is also a
warning to his fellow humans and especially his fellow citizens
that the arder of dedication is not fixed.
1 have becn careful not to read critiques of this volume except
Mr. BiIl Carr's, which reading suggested to me my own attempt,
as a response to his views on "political" poetry. 1 have pointedly
not read Mr. Gordon Rohlehr's, which 1 heard of when well
advanced, because 1 do not want to be influenced by what the
professionals are saying, valid as it is. There is already quite a lot
in Carr that 1 see as valid, despite his profession.
When we come to Poems of .r1ffinity Carter is astonished at the
apparent peace in the midst of intense injury. He is convinced
that at this point of time, in this phase of their existence, the
dominant trend in humanity as judged from its behavior is
complicit in its own destruction. "Badly abused we fail to curse/
Our fury pleads". The emphasis is crucial, for true fury shauid
be fire!
The genius of Martin Carter, the distinctive feature of his politics
is that he can feel affinity with what he despises because he cannot
separate himself from that social organism we caIl the Caribbean,
and in particular Guyana. The volume is therefore one theme,
endlessly varied, and worked in aH its facets so that its wholeness,
its influence, its seemingly pervasive presence, that is, its presence
everywhere is not ignored. disguised or misunderstood. He can
do this without worship of the supposed all-powerfulness of the
dominant class. And this is one of the points at which Carter
breaks rank and breaks lances with other members of his social
formation.
He is a link between the mere man of science and the mere hu-
manist and a link between both of these and the artist. Try as he
might, perhaps under the impact of new emerging social forma-
tions, and the breakdown of old values, or through his own internal
development in response to the human environment, he cannot
avoid pleading the human cause, the cause of life.
376
Therc are severaI images in the co11ection Poerl1s 01 Jlflil1ity which
bring out his view of life as a unity. These are not chance images,
nor are they oc forced design, although an artist must designo The
flow from a deep-souIed concern not with man onIy, but with every
expression and form of life..
He is a singer of truth in the age of conscious science. He is a
musician of creation, a keen perceiver of motion in atoms and
of atoms in motion and of things in the atoms of a11 things: a singer
01 the tmity of beil1g. lE 1 misunderstand this, then 1 am of aH
readers most mistaken.
In The Hill 01 Pire G10H1S Red the young poet shows an awakening
of senses and instincts which are to grow more aIert and more
active with years and events. Even in those years he can see the
map of water underneath the stars and the map of stars aboye
the mass of water, where "shines the beauty of my darling in
her laughing eyes". Writing from memory, some of the lines that
struck me then strike me now - but he, the poet, has matured.
One of these passages is in the poem: "do not stare at me from
your window, lady, do not stare and wonder where 1 came from/
born in this city was 1 lady [ ...] hearing/and the noisy cocks in
the morning". It is this apostrophe that he te11s the smug socialIy
unaware lady, "stare at the wagon of prisoners/stare at the slums
in the south oc the city/stare hard, and reason, lady, where 1
come from and where 1 go" - exactly what every young rebel
wanted to say to every complacent looking persono Unfortunately,
it was the dainty ladies that to us for some time seemed most
complacent.
Another lovable poem was one that appealed to rural instincts
because of its deep fraternity: "as 1 walk the selIer of sweets
says 'friend'/and the shoemaker with this awl and waxen thread/
reminds me of tomorrow and the world". Sha11 we say that in
this first publication what carne out was the young poet's response
to the human environment. "This city with a prison for a heart/
city of dust and silent streets/city of street preachers".
He was becoming impatiently aware of suffering in the midst of
relative non-suffering and also of the wider prison.
His Iament on the Amerindian destiny was a biting comment on
what colonialism had made of Amerindian civilisation: "Not hands
like mine these Carib altars knew/Nameless and quite forgotten
are the gods/And mute, mute and alone/their people spend/a
ring of vacant days/not like more human years/as [ ...] their
rivers flow away". Martin's interest in the Amerindians was
377
remarkable, as already discussed and not missed by Carro His
method of trying to get into their being is unique. He reads every
scrap of paper written on them, sees them when he can, listens
to stories about them, inc1uding those intended to degrade them
and notes their ongoing response to the onslaughts on their dignity
and well being.
Here is a very rich example of what Carr points to in his very
professional critique as the "voice that is at the same time public
and prvate". It is a very, very private statement, but who can
ignore the implications?
In "Playing Militia" he turns away from the fascination of the
leaves and flowers in the graveyard, in their variety of shapes
and shades, the poetic raw material of which he holds a stock
without limit to the signs of militarisation on the street. The
imagery oE the sewing machines sowing a new drill amI the
drooping uniforms "like the wet feathers of a crow's wing over
secret carrion" warn us that this craftsman does not depend on mere
inspiration. He knows his environment in detail, because he has
studied it in detail. It is also, so it seems, an artic1e of faith with
him that things are related by matter, spirit and motion and that
he too is connected with them aH. The notion of secret carrion
now more secret because of the shelter it enjoys, the patent lack
of purpose displayed by the marchers raise hopes that the concern
is not about the militia playing but even more about the chances
that the militia may be or become the plaything of others.
In "I Still Stare" comes out another area of maturity and -:om-
petence in which he can afford to revel at leisure. It is in the
understanding and use of the popular idiom. He need not break
the texture of his wen carved syHables to introduce Guyana talk.
In two short phrases "Title Different. Signature equal" he gives
the essential mood behind what can be a form of creole words,
of the same order of "wrong wuk" or "bateau".
This issue arises again in "Shrimp, Is Our Number" and is much
c1earer here. This poem is a salute to the folk philosophy, the
folk attitude and towards the end to the folk language. Through
and through it is shrimps language, only apparently in English.
"Irregular the Horizon" is fun of deliberate contempt for "render
the horizon irregular". It is the folk in aH countries that malee
these poetic leaps of language, like "hard ears", "own way" and
a host of cases. Yet at the same time the poem is not pure folk.
In folk idioro it seeks to elevate mathematics to a central place
in the explanation of being: "Is a way of counting born we".
378
In the same Hnes the double entendre will strike all those ac-
quainted with the folk idiom in matters of sex and reproduction.
Although Carter's preoccupation with science and scientific method
is present aH through his poetry, he seldom promotes the claims
of mathematics as he does in this poem. The pins, the tide, its regular
rhythm, the seagu11 "proportioning" a catch and the fisherman's
wife "counting fish". Just to show how human animals are, she
is "an other seagull". Are we not also then like animals in our
economy and our behaviour? Our number is also our nature. Its
mystic show windows are mere irony, or perhaps an elfish con-
cession to a fortune-telling culture in which everyone knows what
leaders visit what obeah men and obeah women.
The images have many little faces, as all good images have. There
is the posture of surrender with the telling consequence that we
"denizen an epoch of abuse" from a11 pervading foe - "the tide
that naked skins us".
Another example o Carter's closeness to and respect for the folk
idiom is the image of the "mouth" in "In a Certain Time". All the
hatred of the folk fol' col'ruption, especially the corruption of
police. He is also "defying the dark". In a land of material and
moral gloom he has no alternative. Among the most contemptible
forms of behaviour he finds that "ugly is the weakfCowardly
mouth which having advantagesfadvances". In this poem he moves
from one image to anothel' to show that on sorne things he can
no more be silent than the owl hooting (by hindsight) "to startle
the vile eye of a toadfand initiate its own defiance of the dark".
The image o the mouth "eating" - in West Africa "chopping"
for the col'ruption of public office at whatever leve! is very popular.
It is not only a most despised practice, but one which has great
corrupting power setting in motion a whole tide not only of resent-
ment, but disenchantment and in the end disbelief and readiness
to walk in the footsteps of the damned so as not to be out of
step, not to be thought stupid 01' impractical.
When the cultural weakness of the P.P.P. became strident in the
late 1950s, when there was seen a notable lack of moral strength
and a lack of creativity, that was once, and the major moment
of 10$s when the rivals reached a pinacle of power.
He did not lose face wth those who knew him when he agreed
to be Minister or Information in Burnham's government. The mood
of the chief spokesmen was very forward looking, with ideas of
breaking through the interior, the pioneer spirit, the cooperativ
movement, and especially the feeling that they were going to let
a thousand flowers bloom. In this sense the absence of hard
379
ideology was seen as an advantage and was seen as a suitable mood
for grouping again the forces of the nation. There was talk of a
new deal for the Ameridians, mainly because ASCRIA has never
hidden its commitment to Amerindian Freedom and 10st no chance
to raise fhe Amerindian issues.
By 1969 he had had his second shaking of the faith in political
leaderships. His distinction was to resign from the Burnham cabinet
when it was on the road to increasing its power. The question
wi11 be asked whether he was complicit in the election rigging of
1968. I do not know what his role was in those elections. As a
chairman of a marketing board myself, I had been asked to play
only one small part in those elections, namely to speak on the
Essequibo coast (Suddie) constituency at two 01' three meetings
on election eve; nothing else. It would not surprise me if Martin
Carter had been asked to do even Jess. It was well known that
we \vere not election birds. Even I as the more political of the
two 1953 pioneers had never been part of P.N.C. riggery.
He cannot hide the humiliation which he feels at the treason of
the spirit. This is the culture of petty deception, of trade off, some-
times of the traffic of another to the paymaster, all too noticeable
among the upwardly mobile groups and those of broken faith.
These tendencies are unwelcome and disquieting, but not unique
in a pre-revolutionary and even revolutionary situation. His battle
is not merely against principalities and powers. He feels that there
are enough people in the political struggle, outdoing one another
in effort and lack of effort. As a poet he does not as a priority
join the queue against those foes. In a way his fire is concentrated
on their props, those weaknesses which the road of an oppressor
less dangerous: the self-pity, the self-hate, the meaness of rivals,
the seU-demotion of man, the subtleties of the lie and the many
deceptions that in his concern, form a big part of the inter-change
in human commerce.
No wonder he resorts to intimate conversations with the wind,
turning each visible star into a chrysalis.
Whereas the poltical activist, inc1uding the revolutionary, must
~ t s s and calculate on the revolutionary and progressive aspects
of the culture, not the poltical poet. He feels in the folds of his
own soul the abrasions of the hundreds of thousands living double
lives, disguising their real soul until it resembles the disguise
rather than the original. It is not for his art to deal with the
formative rebellion. To him the soul suffers even more if it does
not meet present insolence with present response. This is the sign
of humanity he seeks. And while as a historian he well under-
380
stands the accumulation of anger and rebellion, to him, without
the sparks from the wire there is no life in it. So he complains,
"There is no riot".
Those who have the good fortune to know Martn Cartel' do not
spend hours in endless regret at the loss of a comrade. No such
loss has taken place 01' ever took place. He prefers to work for
the future of mano We never find him glorifying force, 01' mere
force, 01' worshipping power. It is when a comrade shifts to that
ground that we see one, at least, of the symptoms of loss. He has
never been there.
In his young days he was misunderstood by sha110w people and
also unknowingly added to the misunderstanding of me in an
incident in my office in my days as a minister in the P.P.P colo:1ial
government of 1953, which Martin and 1 regarded as the "people's
opposition". He was visiting me at the ministerial building. The
discussion lasted sorne time and as 1 never used the air conci.i.-
tioning and he was smoking, he felt thirsty. A bureaucrat of the do.
colonial administraton, still in the service and posted in the
ministry 1 served, heard him ask for a glass of water. As 1 rose
to get it he intervened and said, ''1'11 get it". Now Martin had
been a clerk in that very civil service and had been a constant
rebel against the whole administrative culture. When 1 heard
Mr. Kranenburg offer to get him a glass of water in my place -
and 1 was generally seen as the naked and ignorant black boy
[ram the country - he said with lttle restraint: "Kranenburg
getting water far YOll? Power!" The point of his remark was mis-
llnderstood and in fact it went around that class somehow that 1
had ordered the gentleman to fetch a glass of water.
He must prove aH things. His art, his philosophy, his images as
such, each one of them, must be informed by total experience.
He professes knowledge oE how the unfortunate women of the
city think and fee!. He is very eager to understand what makes
them who they are. He has spent many hours in the joints in
which the priests and priestesses of the sub-culture and the sub-
pOOl' spend their abundant leisure, always probing their wisdom,
1earning their speech, p:cking up the music of thcir inflexions, the
rhythm of their sighs and their whole make-up. He must know
what they eat and how their hunger spaces itself out. And in his
seasons of drinking, he must drink at least as much as they and
try perhaps to see the world from the perspective of an outcast.
He comes back evcry now and again, in fact he never leaves his
theme of tile succession of failurcs at the public (poltical) leve!.
381
I'TitIe different, signature equa1" 01' the "identical flaws in the
space between light of 10st long ago lamps". In this the b1ackouts
represent the assaults on the hopes of the people. Without any
burst of song he makes thc whole world attcnd 011 our plight, as
the very human raindrop near a leaf hesitates to waste itself on
our land: "near a leaf, a raindrop pauses over a dead land" with
the force of a giant thunderbolt. This whole sigh oI regret at hopes
lost and of a mission bungled confounds those who see him as
a dead soul who is "doing nothing" or who has switched off his
past of the 1950s.
In course of time, he declares, without setting out to satisfy or to
please anyone: "In this foul age of a new/ and recurring despair,
I/keep working for a storm, some/kind of fury to write new
dates/in our vile calendar and book".
In the poem "Inventor", which because of its brevity has more
impact and momentum than Mark Twain's "Soliloquy of King
Leopold", he takes on the vileness of him who makes aH things
vile and shows how rejection breeds rejection.
His politics comprises a general fury against aH the rorces, material
and spiritual, subjective and objective, wether they are of the
oppressor, of the opressed, or of the groups betwecn the oppressors
and oppressed, which conspire against the human personality. It
is not the politics of the platform for which he has both ue
respect and due contempt and inwhich he has taken part and
may again take part. For this reason he feels safer and less
humiliated ,\'th acts or rebeIlion than with acts of surrender,
even if these acts of rebeHion are misconcieved. 1t is enough for
Martin as the beginning of wisdom to see the human spirit in an
insurrectionary march against its own paralysis.
"We Walk the Streets" is a fine example of this private public
statement of the poet. In the first tour lines it gives no hint of
any significance beyond the poet and the reveries of the "supine
hours". Its ultimate concern with man comes out in the news
that the hours, cut into pieces, "pile up into history". This is what
is political in this poet: his inability to ignore man's agony. Note
also the close similarity of image between Hnes in this poem and
the theme of The Kind Eagle. In the earlier poem, "The sharp
knife of dawn glitters in my hand". This is the hope of colonial
man consistent in the dark, as a slow moving cart takes him
through the night of material necessity to the marketplace of
modern times. In the second poem he is dreamily "lighting a flick
knife in my wind's awkward hand".
382
'rhe boidness ancl certainty of the earier clays, for him, are gone,
and disguise of his feelings is not one of his virtues, either on
paper or in life. It is no longer, regrettably, or wisely, the sharp
knife of dawn glittering in his hand.
An important development in Carter's being is that the optimism of
the 1950s is gone. This perhaps deepens the nature of his politics
since in spite of the inertia with which the dictatorship sits on the
land, he keeps his partisan commitment to mano
1t is not beside the point that Carter has known two big disillusion-
ments in the political process as such. Like many poets outside
of the Caribbean, Martin Carter has been from his twenties a full
fledged freedom fighter,at one time listed as a Marxist revolu'
tionary. He was a serious organising worker and political tutor
in the fitties as a founder member of the P.P.P., at which time he
was already becoming known as a poet.
He was a very close acquaintance of, among other persons, Wil.;on
Harris and for his unconventional attitudes was disliked though
respected by official society.
In political life he was a candidate in the 1953 General Elections
in the constituency oE New Amsterdam, the toughest of al1 cons
tituencies for the P.P.P. against a veteran townsman accepted as
"awee boy", the late Mr. Rudy K ~ n d a l a conservative politician.
He used the campaign to build up a considerable following among
the workers and youth in that townassisted in the political work
by Rory Westrnass.
Carter rernained with the so-cal1ed Jagan faction after the split
in 1955, but becarne disaffected and withdrew during the months
of the withdrawal of the "ultra left" or "adventurists" as Dr. Jagan
has variously cal1ed thern during 1957. Before that, he along with
four others was detained without trial froro the time of the sus
pension of the constitution in October 1953 and held at the US
base at Atkinson Field. After his release, he, like others, endured
much police harassment, court trials and imprisonment. He was
imprisoned in the very prison where he first worked as a civil
servant, the scene of the poerns of prison, including The Kind
Eagle.
At the time of the 1953 elections he was already married and while
in detention writing sorne of the Poems of Resistance, he rnentions
in "Letter ... " "and the young one, is he well and mischievous as
ever?/1 send a kiss to tell you everything".
He went inactive politically and for a long stretch went through
much introspection about all aspects of life, a function he consid-
383
ered a duty. He worked for sorne of this time as Information Officer
and editor of house organ for the muItinational Bookers. In these
days Bookers dispatched to Guyana specially chosen theoreticians
to measure the political motion.
He at a1l times kept up a relationship with his old comrades and
used his time to make a careful study of the mind of the muIti-
nationals with whom he worked for a living.
In 1962, he and urban associates, most of them former members
or the P.P.P., included stalwarts like Eustacc Sam, a conscious
worker who was a phenomenon in his c1ass. Eustace Sam is still
at work and has borne the fu1l brunt of prison, persecution and
all the ills of aH regimes. Martin Cartel' and his associates were
on the streets with the worker's rebe1lion against the 1962 budget.
His chief interest seemed to be that "a city of c1erks/turned a
city of men".
There was what WaIter Rodney had called a "honeymoon" Oe-
twen the Burnham government oE the P.N.C. and a number of Carib-
bean progressives, which Rodney pronounced to be "over". During
these hopeful years Martin Cartel', without joining the P.N.C., bccame
a technocrat Minister of Information. He sat on the cabinet and
with his customary keen observation must have compiled a rich
document of the mentality he was associated with. Martin left
the cabinet as suddenly as he had joined it, but of his own will.
Despite the apparent p-essimism a label which needs revision -
of much of his work and pronouncements, he has never failed to
support with enthusiasm any sign of the reawakening of the
masses. Thus his whole spirit revived considerably during the
civil rebellion of 1979 spearheadcd by the W.P.A. and Walter
Rodney.
His brother Keith had been for sorne time a political associate
and something of a mentor of the whole left faction of the P.P.P.
and he made very early judgements of the limitations of Jagan as
a leader. His pronouncements are always readily embraced by
the Guyanese people. Two of them spring to mind. In one public
lecture he tried to lay bare "the paralysis of the spirit" affecting
his fe1low Guyanese. In the other he warned that there was a lot
of talk from the present regime about "discipline", but what it
really meant was "regimentation". He has never set out to be
accepted by his audiences, but rather to serve them uncomfortable
truths for future health.
In his poetry Martin does not make photographs of nature. Yet
his love of the Guyanese landscape is deeply rooted, whether on
384
coast, river 01' interior, sky, trees, canefield of water. They Forro
a natural backdrop in his communication and he may pause to
incIude sorne spccial and relevant feature, natural 01' manmade.
His pen does not wait for marvels to paint, but will dignify the
Cartman of Dayclean, which forms the prelude of the film Terror
and the Time (Victor Jara Collective). In this poem "broken land
ripped like a piece of cloth", "sea oc dayclean washing on the
shore", "brooding city like a mound of coal" is as important as
"hidden cartman fumbling for a star".
I have seen no poems of Kaieteur by him. There is Seymour's
grand "legend of Kaieteur". But, "in the ladder from the cave
the rungs of time/bend like the working roots that eat the soil".
This view oc Cartel' and the poetic soul of a revolutionary is no-
where better supported than in one of his own earlier poems,
published in The Hill 01 Fire Glows Red and undeservedly for-
gotten. In it he sets out to declare, as other artists have done, that
mere nature-Iove was unsatisfying, while the beauty of humanity
itself was being, as he believed, deformed by agents of force. The
poem speaks for itself more eloquently than any reviewer can.
Shines the Beauty 01 My Darling
Oh if I wanted
I could make pictures of night
The map of stars above the mass of water
The mass of water underneath the stars
And the beauty of my beloved, like a flower
Bringing dawn light into dark
Yes, if I wanted
I could close my eyes right now
and bring these things like life into my brain
But new are these times
And no matter where I (tum) (go)
The fierce revolt (is) (goes) with me like a kiss
the revolt of Malaya and Viet Nam
the revolt of India
and Africa
like guardian
Like guardian at my side is the fight for freedom
and like the wholc dancing for liberation
from the sIave master
Shines the beauty of my darling in her laughing eyes
385
The text above is the work of Brian Rodway's memory, with my
own recollected phrases inserted. The brackets show where we
differ in recollection.
Through the agency of Mrs. Janet Jagan, many of the poems of
The Hill of Fire Glows Red appeared in a publication, Masses,
and Mainstream, a cultural magazine in the U.S.A. in the early
fifties.
The picture of the mar of stars above the massof water is a
night scene from the rural areas during a flood of the costal
pastures, where since the Venn Commission report after the En-
more shooting, extra-nuclear housing schemes have been built.
. J IIHlt
There are not only the wide sweeps of territory, rivers and forest,
but the plantation high bridges, the moon on the "shining mud",
light and shadow, and the bent back of a struggling old woman.
If the Caribbean poets had been as bold as the poets of Latin
America and many areas of the world, like the Middle East and
like many of the poets of antiquity and many of the poets of
African rebirth - perhaps tIle feeIing of bc!onging to a nat.:m
may have been more highly present 01' deeply present in the Carib-
bean. But one may rightly ask whether the national sense does
more to produce the poetry th::m the poetry to produce the national
sense.
In arguing from past poetic models to explain Martin Carter's
poetic vision, one recalls "The Masque of Anarchy" of Percy E.
Shelley, a lifelong rebel. Some of its stanzas may be placed side
by side with thosc of the poet we are studying and it will be
readily seen who was the greater rabble rouser of the two.
Shelley had heard of the massacre of his countrymcn and women
in Manchestcr in 1819, while he was in Haly. He very deliberately
set out to reflect on the killings through the "visions of Poesy".
His treatment of one of the guilty politicians, Castlereagh, and
the whole ruling class is exemplary:
1 met murder on thc way -
He had a mask like Castlereagh -
Very smooth he looked, yet grim;.
Seven bloodhounds followed him:
AH were fat; and well they might
Be in admirable plight,
For one by one, and two by two,
He tossed them human hearts to chew,
Which from his wide doak he drew.
386
and later hi5 address to his distant compatriots:
Rise like lions after slumber
In unvanquishable number
Shake to earth your chains like dew
Which in sleep hath fallen on you
Ye are many - they are few.
We may wish to compare this with "Here is my hand for the
revolution". 01'
If you see a smile of bitterness on my lips
you must not think sorne joke amuses me
1t is only the fury of my heart changing to scorn
At the sight of a soldier searching for me.
Dante, revered nowadays as an inoffensive classical poet, was mucn
offended in his own time and gave much offence in turn in his
quest not only for justice but for influence. Sorne of his political
motives will not appeal to the class conscious 01' purist minds
of the present, but he was for most of his adult life an active
fighter for very immediate causes. He i5 even said by sorne writers
to have switched sides in pursuit of some public principIe. His
Comedy, which later became Divine Comedy long after his death,
was not an epic divorced from life. Professor McAllister finds that
"it is peopled with Dante's contemporaries and, particularly in
the materialistic realism of the Inferno, it is torn by issues and
feuds of the day, political, religious and personal. It treats the
most universal values - good and evil, man's responsibility, free
will and predestination; yet it is intensely personal and political,
for it is writtcn out oE the anguish of aman who saw his life
blighted by the injustice and corruption of the times".
One of Martin's most controversial and Httle understood poems
is "Demerara Nigger" which appeared in the Caribbean Contact
in May 1983. He refers to Farinata's presence in Hell, Dante's
Inferno, where Farinata maintained his noble bearing and refused
to be depressed by the depressing conditions.
In this poem, Cartel' is holding up Farinata as an example, on
account of his will to "withstand" for what "withstands" also
"stands".
. The moment of truth is the moment of realisation of the poet.
He realises but only very late, "until the sudden fumble of the
premonitory wing of the bat on the roof" that mortality was not
387
"a thing to be endured". The stirring of the bat signifies lateness
in the day or lateness in time, perhaps, very much like Minera, the
bird of wisdom who flies out at evening.
With this new experience of life in a living hell, what is to be
one's attitude to life? Now that hope and fear are equal emotions?
Would it be so if no messenger rade? But a messenger rides.
The two hells, Dante's and his, can be compared. But as Farinata
has shown, the mind can rise aboye such afate. "This foot, for
instance. This shoe/Step. Floor. Book, for instance, Lamp" - a
series of signs that reaffirm life and activity. But it is not easy
to make this self-reassurance. The words are "tortured out like
a turd".
Who is the riding messenger? None other than "Demerara Nigger,
/Downward through the horse" into hell, of course.
In normal times, the "way and cause" could be sufficient justifica-
tion, "right if not an ending".
Is it not better to be a bat, to lose the gift of art, but to be able
to see in the darkness, "barter talk for sight" and to confuse
clocks; fram a human point of view to turn night into day and
day into night!
This is how he had to make his exit from the human race like
Farinata "scorning and demanding". Thus there seems to be ad-
vantages in leaving "mortality" and becoming something else
within the whole field of cosmic energy where both the hell-bent
horse and its ride make sense.
Still, mind is the supreme value. The singular mind has great
possibilities, as shown by his own freedom to contrast lnigger
and Ghibelline".
The Rodney poem is restrained lamentation. The poet's laments
for those he respects in a special way are dignified and controlled.
It seems to be an overriding and studied humility in the presence
of death. In his poem on the death or Ivan Edwarcls, he cleclarecl
that since they would walk and speak no more together "then let
me take a patience ancl a calm/for even now the greener leaf
explocles". The keen reacler will smell here the popular proverb:
"green leaf a fall an ler yellow wan a tree" which is repeated up
and down the country when a young person dies.
In the presence of death he does not orate, drama or go into
convulsions of grief.
In the case of Walter Roclney and the manner of his death, he is
content to level the enemy with the deaclly barb of art, not with
388
the readiIy sensed abuse. I t is even possible that as in the "De-
merara Nigger", this poet is at times deliberately obscure. This
reflects the nature of the police state in which he is working and
has worked before in the colonial days, though policing of the
spirit is now a much better organised government service.
Summing up a whole aspect of Rodney's work, the beauty of his
communication with masses of people and the spread of the spirit
of freedom which he inspired, he calls them "assassins of conver-
sation" which he sees as Rodney's weapon, and says with superior
irany, they are so foolish as to bury the assassinated voice in
the grave.
The sense of awe is total, but controlled, like one trying to get
accustomed to an unexpected storm which breaks over the land.
Re is in the awesome presence of rain and "the sky's wild noise".
Re knows he is in the presence of sorne "who not only, but a1so
kill/the origin of rain". Their actions assault nature herself. The
faculty of judgement is 10s1. Their "feet" bear up "the ankle of
the whore" and they decorate their bodies in noble robes as though
pursuing a struggle in the interest of humanity. "Conversation" .-
in the situation where oral, face to face communication is the
most popular and most effective, the "assassins of conversation"
has far reaching meaning and is a telling indictment.
What then are his weaknesses as a poet? His name has a very
wide appeal, much more so than other poets in this region. The
special quality of his political activity in the anti-colonial move-
ment made his name a household word. He is quoted by one and
a11 and is in this way available to every group that wants to refer
to a poet to illustrate a poin1. His poem "All are involved, aH are
consumed" is famous for the many ways in which it has been
manipulated.
He carne into compulsory public notice again when for a brief
turn he served as Minister of Information in a Burnham Cabinet,
with the agreement of sorne of his friends, and dropped out as
suddenJy as he had dropped in, with the admonition that "the
mouth is muzzled by the food/it eats to live"; a snippet carried
in the Guyana Graphic, which made much more sense to a wide
cross section of Guyanese. I remember more than one elder quoting
it to me in conversations on the street, in particular one Indo-
Guyanese man who dismounted from his bicycle to exchange notes
on the times.
Here is aman then, with the popularity of a star batsman, or a
cinema actor, or a favoured political leader, whose craft is none
389
of these but the eraft of poetry. He does not always write for the
wide cross sections who wish to read him.
In his earlier poems, there was, even there the strong private
idiom, which however, partook freely of the popular idiom turned
to other purposes, like "Just listen, and you know". There was
the practice of using a very popular object, like one of the high
bridges in a plantation, and centering it amidst thoughts and con-
ccpts only dimly related to it, which knowledge of the bridge
itseIf would help to make clear: "passing the ancient bridge/the
grave of pride, the sudden flight/the terror and the time".
He knew quite welI the elemental force of such words as "time"
among the ordinary folk, even those more oral than literate, so
that such a word had a double meaning always. It conveyed one
sense to the folk who had lived through a certain experience and
another meaning to readers personally removed 01' remote from
that emotion.
Similarly, in: "Nigger Yard" when he talks of "the hurt of things"
01' "It was a child born from a mother full of her blood" when
he talks of the lessons of human history and is "pleased/with the
glories and sad with the sorrows/rich with the riches, pOOl' with
the loss" - these are lines into which old women will read rich
justification for their outlook on their lives.
In other places too, like "here is my hand for the revolution" and
the whole idea of the lame coming from hospital and the mad
being sane for this great event, those who cannot read learning
to read, not only is the language simple, but the fantasy is also
very popular. He is amalgamating many trivial dreams into one
great dream. The popularisation of such verse justifies this fantasy
and resuIts in value formation.
Who does not understand the encouraging cheer in the lines:
As 1 walk, the seller of sweets says "friend"
And the shoemaker with his awl and waxen thread
Reminds me of tomorrow and the world
There was definitely a period in his life when he lost faith in the
mass movement and began to identify the crowds with the leaders,
the "impartial bullocks" who led them. It would seem that philo-
sophical1y he freed himself of alI assumptions and began anew
to turn to the lives of persons rather than peoples, to examine
afresh, to penetrate, to probe, to examine the spirit, to test whether
his own dreams were valido He went back on a loftier plane to
390
his old, direct confrontation or better, encounter with people, not
seeing them through this 01' that philosopher, this 01' that orga-
n i ~ t i o n
What happened then was inescapable. His images were specialised
and what he struggled to achieve was internal consistency, until
he would break out of the bounds o that image and consciously
choose another until his vision alone and the trained imagination
became the link between image and image, until we are faced
as discussed briefly above with the image of an image of an image.
Nightfakes
the rule of stars; as we fake
light's good pencil. A child's
chalk ridden blackboard. Alphabet
of hope in a season of insects
And that is the problem. The free verse to which his early readers
are accustomed is stilI there, but the craftsman is keeping a tighter
hand. Both his craft and his philosophy, in a formal sense are
maturing.
The object of the interest has not shifted. It is still "the pilgrimage
of man, the wide span" and the long marcho But the vision is
like a fIy's, multi-faceted, no longer satisfied with formal simpli-
city. These elements were always there in the making: the simple
affirmation was never true, never satisfying, 01' if it was true, it
was not the whole truth. This is where he breaks with the mere
revolutionary and treats what may be suspected as a single focus
as a new level of blindness.
For these reasons, many Cartel' lovers have difficulty lapping up
his meaning in many of his poems with the ease of capillary
attraction and without labour.
One cannot say to him, "Martn, are the serial images really
necessary? Will itnot be more simple for the people to read if
you will just let them off with only part of the process of your
truths?"
Such a mission would be even more absurd than that of the
citizen who asked Martin Carter to write a poem for an anni-
versary!
And in reply to my proposal 1 can hear the response, "The best
poems write themselves, you know... But if they are produced
in labour, why should theybe consumed in ease?"
391
DE TUNTUN A ENCANCARANUBLADO:
ANTILLANIA y MULATIDAD EN LA NUEVA
PROSA PUERTORRIQUEf'lA*
Yans Gordils
i Antillas mis Antillas I
Sobre el mar de Coln, aupadas todas,
Sobre el Caribe mar, todas unidas,
Solando y padeciendo y forcejeando
Contra pestes, ciclones y codicias,
y muriendo un poco por la noche,
y otra vez a la aurora, redivivas,
Porque eres t, mulata de los trpicos,
La libertad cantando en mis Antillas.
(Luis Pals Matos: "Mulata-Antilla")
Entre los tuyos est tu color.
Cuando seas uno, ya no sers dos.
(Adivinanza de Ogn, segn Ana Lydia
Vega)
1
La vida espiritual de nuestras islas -Cuba, Santo Do-
mingo y Puerto Rico, que por su comunidad de tra-
dicin y de origen pueden sintonizarse en un acento,
en un modo, en un ritmo peculiar y homogneo de
cultura- exige adecuada expresin de nuestros artistas
y pensadores. Esto no es ya mera necesidad esttica,
sino imperativo esencial de nuestra personalidad que
debe protegerse y afirmarse para que cumpla plena-
mente su destino histrico.l
As se expres Luis Pals Matos (1898-1959), poeta cumbre del
siglo xx puertorriqueo, en una entrevista de 1932 en la cual expu-
Agradezco a Emilio Rodrlguez Vzquez su valiosa colaboracin en este traba-
jo, y a Raysa Amador el haberme instado a escribirlo. (N. de la a.)
1 Luis Pals Matos: "Hablando con Luis Pals Matos", [entrevista de Angela Ne-
grn Muoz) en El Mundo, San Juan, 13 de nov. de 1932; reimpreso como
apndice a Jos I. De Diego Padr: Luis Pals Matos y su trasmundo potico,
Rio Piedras, Ediciones Puerto, 1973, p. 86-7. Las siguientes referencias a esta
obra de Diego Padr y sus apndices aparecen en el texto. Los siguientes apndi-
ces, recogidos del peridico El Mundo de 1932, son: J. I. De Diego Padr: "Anti-
lIanismo, criollismo, negroidismo", 18 de noviembre; L. Pals Matos: "Hacia una
poesa antillana", 16 de noviembre; J.!. De Diego Padr: "Tropicalismo, ocd-
dentalismo, sentido de la cultura", 18 de diciembre.
392
siera "la necesidad" de asumIr una perspectiva antillanista en
Puerto Rico. Haciendo referencia a los precedentes inmediatos de
tal empeo, Pals cuestion el que la poesa de Luis Llorens Torres
(1878-1944) I entonces el patriarca de las letras puertorriqueas,
director de la Revista de las Antillas de 1913 a 1914 y autor de la
laureada "Cancin de las Antillas", prescindiera del negro. Esto,
recalc, le pareca "casi imposible" ya que el negro "ha impreso
rasgos inconfundibles" en nuestra personalidad colectiva, "dndole,
precisamente, su verdadero carcter antillano".
El negro vive fsica y espiritualmente con nosotros, y sus
caractersticas, tamizadas en el mulato, influyen de modo
evidente en todas las manifestaciones de nuestra vida popu-
lar. (p. 88)
No conozco [ ... ] un solo rasgo colectivo de nuestro pueblo
que no ostente la huella de esa deliciosa mezcla de la cual
arranca su tono verdadero el carcter antillano [ ... ]. sta
es nuestra realidad y sobre ella debemos edificar una cultura
autctona y representativa con nobleza, con orgullo y con
plena satisfaccin de nosotros mismos. (p. 90)
Estas declaraciones fueron virulentamente refutadas por Jos I.
de Diego Padr (1899-1979?), destacado poeta y novelista, desatan-
do una acalorada polmica en el peridico El Mundo de San Juan,
a la cual otros autores contribuyeron con artculos tales como
"La broma de una poesa prieta en P.R.", del tambin poeta Gra-
ciany Miranda Archilla, y "El llamado arte negro no tiene vincu-
lacin con P.R.", de Luis Antonio Miranda. El contendiente prin-
cipal, De Diego Padr, le reprochaba a su amigo Pals lo que tild
de novelero "negroidismo" y "criollismo", despachndolos como
"quincalla de exportacin", "entelequias de mero tipo geogrfico",
"extraos al medio antillano", nacidos de "una falta de balance
mental" o "de un ansia mrbida de originalidad" (p. 94-5). l no
vea "la necesidad ni menos la posibilidad de crear una literatura
autctona basada en la realidad ambiente de las Antillas" porque,
arguy, "el hombre blanco, descendiente del tronco ibrico, con-
serv en toda su integridad las lneas generales de su cultura",
en tanto la cultura "dismil, rudimentaria, en las fases del primi-
tivismo, pero cultura al fin" del negro fue "debilitndose y per-
diendo contenidos autctonos", dice, "como es natural" que suceda
"en la confrontacin y barajamiento de dos culturas, una superior
y la otra inferior" (p. 95-6). De modo que, concluye, la poblacin
de las Antillas es "de cultura eminentemente europea" y, por con-
393
siguiente, "el tipo intelectual antillano propiamente dicho no
existe".
A lo que deben aspirar nuestros artistas y pensadores -dijo-
es precisamente a sacudirse el trpico de encima y a expre-
sarse ms a tono con lo universal y con lo elevado. (p. 97)
Esta polmica se trae a colacin para subrayar que, primero, hace
apenas cincuenta aos la mulatidad antillana de Puerto Rico no
era tema literario aceptable, y que, segundo, se cuestionaba por
razones ideolgicas y no, como se ha querido hacer ver, estticas.
Las objeciones de De Diego Padr hallaron resonancia porque
expresaban, tal vez de una manera tajante, la corriente de pensa-
miento univcrsalista, occidentalista e hispanicista prevaleciente
entre los ms destacados intelectuales puertorriqueos de en-
tonces.
Desde esa perspectiva, el llamado de Pals a afirmar adecuada-
mente en el arte y el pensamiento que Puerto Rico forma parte
de una comunidad de naciones "perfectamente diferenciada de la
masa comn de los pueblos hispnicos", en la cual "el factor ne-
groide entreverado [o oo] ha hecho las veces de aislador, o [o .. ]
de agente precipitante" (po 100) se interpret como el manifiesto
de un movimiento vanguardista ms, tan novelero y fugaz como
el "die-pal-ismo" que conjuntamente fundaran De Diego Padr
y Pals en 1921, un "ismo" de falsa poesa negra escrita por blan-
cos (falsa en la medida en que se presume que los hitos negros
son slo material del folelor). La refutacin de Pals ("yo nunca
he hablado de una poesa negra ni blanca ni mulata; yo slo he
hablado de una poesa antillana que exprese nuestra realidad de
pueblo" (p. 100) fue ignorada. El antillanismo de Pals qued
reducido y diluido en el "negroidismo" o "negrismo", el cual, divul-
gado e imitado en sus aspectos ms superficiales y pintorescos,
repercutira como una de las modas tan propias de los aos treinta
de la depresin, y esto en la medida que las corrientes culturales
europeas 10 legitimaban, y en que algunos de sus exponentes como
el propio Pals y su contrapartida cubana, Nicols Guilln, resul-
taban maestros de la poesa.
No era esta la primera vez que un intento semejante se desvir-
tuaba y subverta; por no decir de-l1igra-ba. Desbrozados sus as-
pectos coyunturales, los argumentos esgrimidos por Pals y De
Diego Padr se insertan en un conflicto ideolgico que na:::e a
la par con la conciencia nacional puertorriquea. Las premisas de
De Diego Padr son aquellas que han caracterizado el pensamiento
liberal reformista puertorriqueo, el cual tiene en comn con el
394
pensamiento conservador e considerar la puertorriqueidad como
una prolongacin de la cultura europea y tiene por emblema pro-
vincial al campesino blanco, el jbaro, con un paisaje ednico por
teln de fondo.
La postura de Pals en este caso responde a una corriente histrica-
mente menospreciada en lo esttico -por recalcar lo popular-
en tanto que desacreditada en lo poltico. Esta otra tendencia con-
sidera la idiosincrasia nacional puertorriquea no como eman'1cin
de Europa, sino del colonialismo europeo, colonialismo que con-
vierte a Puerto Rico, como a todo el archipilago del cual forma
parte, no en calco de las sociedades europeas adaptadas al trpico,
sino en tierras de amos y esclavos que an tienen que superar
el doble legado del colonialismo y del racismo/clasismo que con-
llev la esclavitud.
Exaltar o aminorar la relevancia de la contribucin de los descen-
dientes de esclavos en la formacin de la cultura puertorriquea
ha sido una lnea demarcatoria consistente entre el pensamiento
reformista y el pensamiento radical. Y el reformismo ha impera-
do a travs de la historia de la colonia.
Las obras literarias decimonnicas que reflejan la mulatidad puer-
torriquea adecuadamente, como Pals exiga, prcticamente se
desconocen, hacindose conspicua la omisin del tema en las his-
torias de la literatura. Si se ponen de lado los negritos bufones
de las comedias, apenas resta alguno que otro ensayo, poema o
leyenda, y la sospecha de que hay que seguir escrutando las publi-
caciones abolicionistas. De entre los libros consagrados por la
crtica, La cuarterona de Alejandro Tapia y Rivera (1826-82) es
una excepcin, y se ubica en Cuba. Ms revelador del criterio que
ha prevalecido es el clsico de 1849, El jbaro, de Manuel Alonso
(1822-1899), quien en su artculo de costumbres "Bailes de Puerto
Rico", indica que los bailes de bomba, introducidos por los afri-
canos, "no merecen incluirse bajo el ttulo de esta escena, pues
aunque se ven en Puerto Rico, nunca se han generalizado". Sin
embargo, Alonso no vacila en incluir el vals, el rigodn, el galop,
la mazurca, el britano, el cotilln y la polka aunque, admite "no
son otra cosa que el eco repetido all de los de Europa" y tampoco
se haban generalizado fuera del estrechsimo crculo de la gente
"de sociedad'? Con todo, Alonso no era un reformista puro ya que
hace constar que, aunque no la considere de Puerto Rico, exista
Puerto Rico una fecunda cultura debida a los negros.
2 Manuel Alonso: "Bailes de Puerto Rico". en El Jbaro. Cuadro de costumbres
de la Isla de Puerto Rco. Barcelona. Imp. D. Juan Oliveres. 1849; ed. facsmil.
San Juan. Instituto de Cultura Puertorriquea. 1967.
395
En contraste, las obras de Ramn Emeterio Betantes (1827-1898),
abogan por la abolicin de la esclavitud y el pleno reconocimiento
de la igualdad de derechos de los puertorriqueos negros, lo cual
ligaba a la necesidad de fundar una confederacin de repblicas
antillanas independientes, idea de la cual fue autor y por la cual
labor toda su vida junto a cubanos, dominicanos y haitianos.
Durante dcadas los escritos de El Antillano proscripto se eclip-
saron como panfletos de poco mrito literario,
Del mismo modo, la obra de Arturo Alfonso Schomburg (1874-1938),
patriota puertorriqueo y uno de los iniciadores de los estudios
afroamericanos en Estados Unidos, es prcticamente desconocida
en la tierra donde naci.
Durante el siglo xx, las obras que atienden el muy real racismo
puertorriqueo se han destacado precisamente por abrir brecha
en territorio poco ortodoxo, como es el caso de Tuntn de pasa
y grifera (1937), de Pals. Merecen mencin La llamarada (1935)
y otras obras de Enrique Laguerre; Vegigantes (1959),. de Francisco
Arriv; Usmal (1959), de Pedro Juan Soto, y un puado de cuentos
de autores de la Generacin del Cuarenta. Como asevera un per-
sonaje de la novela Balada ele otro tiempo (1978), de Jos Luis
Gonzlez, miembro de esa generacin:
[Para] reconocer que en este pas hay muchos negros [ ... ]
slo hace falta tener ojos en la cara [ ... ] Pero aqu lo que
se ha hecho es ignorar al negro. Dime si en nuestra literatura
no hay que buscar a los negros con lupa.
3
Este panorama comienza a transformarse, apuntando a la madura-
cin de un proceso acumulativo, a poco de celebrarse tres signi-
ficativos centenarios: los del proyecto de la Confederacin Anti-
llana, la primera declaracin de independencia (1968) y la abolicin
de la esclavitud (1973).
Este cambio es sealadamente notable en ]0 que atae a uno de
los gneros ms cultivados en Puerto Rico: el ensayo. n 1974,
Isabelo Zenn Cruz levanta revuelo con su provocativo ensayo en
dos tomos Narciso descubre su trasero: El negro es la cultura
puertorriquea; en 1975, Martn Segrera publica Racismo y pol.
tica en Puerto Rico; rpidamente se multiplican los ensayos inves-
tigativos que revalan la importancia de la esclavitud en la for-
macin del pas -por Benjamn Nistal, Francisco Scarano, Gui-
llermo Baralt, Jos Curet, Andrs Ramos Mattei y otros. Una nueva
3 Jos Luis Gonzlez: Balada de otro tiempo, Ro Piedras, Eds. Huracn, 1978,
p. 128.
396
escuela historiogrfica -capitaneada por Gervasio Garca, Angel
Quintero Rivera, Fernando Pic, Marcia Rivera y otros- se pro'
pone rexaminar las interpretaciones tradicionales de la histoda
del pas y rescatar "la historia de la gente sin historia" -los jor-
naleros, los obreros, las mujeres, los negros- llegando a conclu-
siones tales como que la historia de Puerto Rico no es ni tan blanca
ni tan diferente al resto de la del Caribe como se vena sustentando.
En cuanto a la narrativa, tambin en 1974, la novela de Edgardo
Rodrguez Juli La renuncia del hroe Ealtazar -cuyo protago-
nista es un negro admitido a la lite gobernante- sorprende con
:su reconstruccin apcrifa de un momento histrico que se garan-
tiza por el potencial de revueltas esclavas. Poco despus el mismo
autor da a conocer un avance de otra novela que da seguimiento
al tema de la esclavitud en el siglo XVIII, La noche oscura del
nio Avils. En 1974 aparecen tambin, en columnas paralelas de
la revista Zona Carga y Descarga, dos relatos sobre la famosa
madama Isabel la Negra que exploran, desde ngulos diametral-
mente opuestos, el papel de la clase y el color en la opresin de la
mujer: "Cuando las mujeres quieren a los hombres", de Rosario
Ferr, incorporado a Papeles de Pandora en 1975, y "La ltima
plena que bail Luberza", de Manuel Ramos Otero, reimpreso en
su coleccin El cuento de la mujer del mar, de 1979. En 1975,
"Banda de Acero", de Toms Lpez Ramrez, publicado en la misma
revista, ensancha el mbito geogrfico de la corriente, contrapun-
teando la vida de un msico ambulante de las Antillas anglopar-
lantes con la travesa de sus antepasados para fundar Liberia.
En 1976, Carmelo Rodrguez Torres suma un ttulo que tiene
resonancias de los aos 30, Cinco cuentos negros, donde explora
los efectos del racismo en la vida marital y elabora un personaje
legendario, asuntos que se despreden de su novela de 1971 Veinte
siglos despus del homicidio. En 1981, Ana Lydia Vega, junto con
Carmen Lugo Filippi, publica Vrgenes y mrtires, coleccin de
relatos enfocados en la mujer, donde el papel de las razas y las
relaciones intercaribeas se destacan; notablemente en "Puerto
Prncipe abajo", que aborda la visita turstica de una puertorri-
quea mulata o negra a Hait.
El listado podra prolongarse. No obstante, los protagonistas negros
y mulatos en los textos de la Promocin de los Centenarios no
son lo suficientemente significativos de por s, ya que, si se con-
sidera el volumen de obras puertorriqueas publicadas durante la
ltima dcada, siguen siendo la excepcin. Se destacan aqu por
ser la punta de lanza del cambio de actitud ms global que Pals
promoviera y anunciara, lo ms evidente del resquebrajamiento
397
que se est produciendo en la tradicional averSlOn a incorporar
a la literatura la realidad mulata del pas, el legado de la esclavitud
y los ms o menos velados rasgos africanos de todos los aspectos
de la cultura, temas que durante la ltima dcada han estado
permeando las obras de los nuevos escritores, as como de los
que gozan de renombre. Interesa tambin porque denotan cmo
este novel autorreconocimiento parece estar despertando "la nece-
sidad" de explorar los vnculos de Puerto Rico a la regin del
Caribe, as como en los beligerantes aos 20 y 30 los antillanistas
confesos se toparon con el carimbo africano en 10 caracterstica-
mente antillano.
II
Captulo aparte merece la ms reciente coleccin de cuentos por
un miembro de la Generacin de los Centenarios o los nacidos
desde 1940, Encancaranublado y otros cuentos de naufragio, Premio
Casa de las Amricas 1982. Esta, la segunda coleccin de Ana Lydia
Vega, rebasa todas las obras publicadas en Puerto Rico durante
los ltimos aos en cuanto a su tratamiento de la mulatidad puer-
torriquea y es la ms panantillanista desde Tuntn de pasa y
grifera de Pals Matos, y algunos ensayos polticos de la corriente
radical de la Generacin del 30. Sin embargo, ya a nadie se le
ocurrira considerarla "negroidista" o "criollista".
Lingstica y estilsticamente, temtica y conceptualmente, Encan-
caranublado. .. est agresivamente "basado en la realidad am-
biente de las Antillas". Exuda trpico. Esto se pone de manifiesto
desde el primer prrafo, donde, sin tener que nombrarlo, la selec'
cin de vocablos indiscutiblemente sita la accin en el archi-
pilago.
Septiembre, agitador profesional de huracanes, avisa guerra
llenando los mares de erizos y aguavivas. Un vientecito sos'
pechoso hincha la guayabera que funge de vela en la impro-
visada embarcacin. El cielo es una conga encojonada para
bemb de potencias.
4
El flujo narrativo entrevera un rico y preciso castellano con dichos
y retrucanos, giros y modismos regionales que no piden excusas
por serlo, con alusiones y metforas tanto cultas como populares,
4 Ana Lydia Vega: Encancaranublado y otros cuentos de naufragio, La Habana,
Casa de las Amricas, col. Premio, 1982, p. 11; Ro Piedras, Ed. Cultural, 1983.
Las siguientes referencias aparecen en el texto.
398
sealando un saldo cualitativo en la generalizada aspiraclOn a
abarcar la amplitud y los matices del habla regional de sociedades
eminentemente orales (el "roman paladino en que suele el pueblo
hablar con su vecino"), sin renunciar a la ms amplia gama del
espaol culto ni caer en el pintoresquismo fcil o en estilizaciones
excesivas.
La insercin de frases en crole, francs e ingls, tambin con-
tribuye a enraizar los relatos en el archipilago y hacen de la
multiplicidad lingstica del Caribe un tema subyacente. De hecho,
la clave del sentido ms profundo de varios de los argumentos se
da en otros idiomas antillanos. Este es el caso de "Jamaica Fare-
well", cuyo ttulo es en 'lgls, donde un delegado martiniqus al
"XX Congreso para la Unidad Antillana" que se deleita reflexio-
nando las metas del congreso, pero se irrita con aquellos que
prefieren el crole a la lengua colonizadora, queda como un snob
farsante -como por asociacin todo el congreso- cuando su
retrica politiquera se encara con la realidad cotidiana en la per-
sona de un rastafariano.
-Nou ftve, we brothers, Cara'ibes, Caribe, West Indies...
understand?
Una presin mayor de la yugular le cort la inspiracin. El
asaltante le estruj la camisa de motivos africanos, puso sus
pies desnudos sobre los esbeltos dedos que sobresalan de
las sandalias Made in Jamaica del asaltado y dijo, con reno-
vada urgencia:
-Shit, man, gimme twenty. .. (p. 38)
De manera semejante, en "Contrapunto haitiano" el trasfondo del
flujo de conciencia del protagonista contrapuntea el francs y el
ingls hasta que l, un haitiano altanero que aterriza en Puerto
Prncipe tras doce aos de cobarde exilio voluntario eR. Nueva
York y Puerto Rico, y el "intachable duvalierista" de su hermano
son aludidos en ingls por un nio de habla crole, contrapuntean-
do el desprecio de los hermanos por su pas con la forma en que
son percibidos como extranjeros por el pueblo.
-Carry bag, Mister?
No, Thank you, dijo Albert, impaciente, con una guiada
cmplice a Lucien.
-Ten cent, Mister? Luden se meti la mano al bolsillo. Al
colocar los diez centavos en la mano pegajosa del nio, not
que la temperatura estaba efectivamente a 93 grados Faren-
heit. (p. 46)
399
Por otro lado, en el cuento que le da ttulo al libro, "Encancara-
nublado", el obligatorio -dominio del ingls de los lectores puer-
torriqueos se da por sentado, irnicamente:
El capitn, ario y apolneo lobo de mar de sonrojadas mejillas,
ureos cabellos y azulsimos ojos, se asom para una rpida
verificacin de la catstrofe y dijo: -Get those niggers down
there and [et the Spiks take cafe to 'em. Palabras que los
incultos hroes no entendieron tan bien corno nuestros bilin-
ges lectores. (p. 17)
El rasgo ms llamativo de EncancaraJlublado... es su chispa, el
mordaz e irreverente humor que permea gran parte de los doce
cuentos, humor que, como en los poemas antillanos de Pals, sirve
tanto para disecar situaciones al igual que el mecanismo de dis-
tanciamiento brechtiano. Este afilado humor, ms debido al inge-
nio popular que a la tradicin literaria (si se excepta al mordaz
Quevedo), como norma no se desprende tanto de los asuntos en s
corno de los recursos expresivos, de la aguda percepcin y apta
verbalizacin de relaciones incongruentes y cmicas entre concep-
tos, objetos, ideas y palabras. Las situaciones en s, aunque mayor-
mente nuevas, por su contemporaneidad, a la literatura, son por
lo comn ms bien silvestres, endmicas a la agitada regin:
exiliados remando a Miami, el asesinato de un dominicano por un
pariente haitiano, una senil aristcrata cubana que no acaba de
entender por qu su sirvienta no regresa, la conducta desatada por
rumores de que se ha aparecido la Virgen, un haitiano temeroso
de regresar a su pas, la reaccin de los vecinos ante el estableci-
miento de un campo de concentracin de refugiados en su barrio,
las alucinaciones de un narcmano sobre el futuro poltico de
Puerto Rico, una mujer que acta poseda por un espritu revan-
chista, un operativo guerrillero urbano, un congreso que rene a
"todos los delegados de las Antillas Mayores. Menos Cuba", y a
todos los de las Antillas Menores, en mesa aparte. Buena porcin
de estas situaciones (algunas son sombras y poticas) resultan
desconcertantes a la vez que divertidas porque tocan fibras inson-
dadas pero tambin porque las imgenes que las transmiten no
han sido previamente nombradas, captadas, por escrito, y cargan
la fuerza de lo prstino y recin cosechado. La revelacin de los
mviles del asesinato de un emigrante dominicano indocumentado
por un haitiano igualmente indocumentado en Puerto Rico, narra-
da por boca de la tenaz memoria de la historia oral no es para
risas, pero el cmulo de lxico e imgenes de la oralidad ("la
calor de afuera era piragua al lado del infierno que jerva en aquel
laundry. El vapor guindaba del plafn como papel celofn. Haba
400
ms pantalones que en el ejrcito", (p. 18) resulta tan ocurrente
y acertada que causa risa. Esta clase de humor, sin embargo, es
pariente inmediato de las lgrimas y deja un sabor amargo. Se
trata de esa especie de irona destilada caracterstica del esprit
antillano, muy usada en la cuentstica del Caribe angloparlante,
que Frantz Fanon calific de "mecanismo de defensa contra la
neurosis" "Casi siempre la agresividad est all acolchada de
irona."s
El caso ms potente de esta antillansima irona en Encancara-
nublado. .. es la perspicaz y garciamarquiana crnica del compor-
tamiento colectivo desencadenado por la noticia de la aparicin de
la Virgen a -por supuesto- tres nios. Por ejemplo:
De la Amrica Miranda a la Avenida Central se haban filtrado
las albricias y ya corran versiones mltiples del milagro: que
la Virgen se haba posado sobre la antena de televisin de
los Coln, que saldra el sbado en el Show de la Chacn,
que todos los canales de EE.UU. lo retransmitiran por sat-
lite en dual language ... De la Riviera, Puerto Nuevo y Caparra
Heights llegaban delegaciones cada vez ms nutridas de cori-
nos, tullidos, mudos, sordos, ciegos, mellados, enfermos sexua-
les, retardados, acomplejados, colonizados, todos con su tran-
sistor o su cassette player a cuestas, berrendole tradicionales
letanas a la aparecida: Rosa Plstica, Espejo de la Democra-
cia, Vitrina del Caribe, Puente Entre las Amricas, Madama
Binica, Estrella de la Unin, Vedette de Amrica, Mujer
Maravilla. (p. 30)
Las supuestas apariciones de la Virgen no son inusitadas en Puerto
Rico; desde 1981 ha habido peregrinajes regulares los sbados para
solicitarle milagros caseros en persona. En el relato de Vega se
introduce una variante al presentar la transmisin del milagro
por televisin, con la descripcin de los estragos, un conglomerado
de comportamiento patticamente colonizado que se lleva hasta
sus ltimas consecuencias. El francamente divertido "Reportaje
rescatado del maremoto que acab con las cuitas del status", como
se subtitula el cuento, es realmente espeluznante; describe los
sntomas patolgicos del "Puerto Rican Syndrome", como se titula,
en ingls, e ilustra el epgrafe de principios del siglo XIX: "Puerto
Rico es el cadver de una sociedad que no ha nacido". Aunque En-
cancaranublado. .. como unidad fluye con el ritmo y tono de los
relatos fantsticos, estos producen la amarga conviccin de que lo
5 Frantz Fanon: "Antillanos y africanos", Por la Revolucin africana, La Haba-
na, Ed. Revolucionaria, 1966, p. 28.
401
narrado es terriblemente real. An aquellos que advierten sobre el
futuro, como "Puerto Rican Syndrome" y "Crneo de una noche
de verano", o aquellos que introducen elementos de magia y mito-
loga, como "Otra maldad de Pateco", golpean con la fuerza de la
verdad. Este efecto ambiguo se logra al enfocar cuidadosamente
seleccionados elementos de la vida cotidiana que normalmente se
perciben aislados o dispersos en el frrago y que, al converger en
situaciones/vehculos metafricos, se iluminan los unos a los otros
para revelar ngulos imprevistos de la realidad y las profundas
implicaciones y proyecciones de cada elemento. El resultado calza
con la definicin de "lo real maravilloso" del novelista cubano Ale-
jo Carpentier:
[ ... ] lo real maravilloso comienza a serlo de manera innega-
ble cuando surge de una inesperada alteracin de la realidad
(el milagro), de una revelacin privilegiada de la realidad, de
una iluminacin inhabitual o singularmente favorecedora de
las inadvertidas riquezas de la realidad, de una ampliacin
de las escalas y categoras de la realidad percibidas con par-
ticular intensidad en virtud de una exaltacin del espritu
que lo conduce a un modo de estado lmite.
6
Arraigar los cuentos en convincentes y rpidamente identificables
lugares, personajes, asuntos, habla y sentido del humor, sirve tam-
bin a otro fin. Tras la aparente simplicidad de los ms lineales
y pedestres cuentos se desarrollan metforas extendidas que hacen
de varios de ellos alegoras, usualmente anticipadas por los ep-
grafes. Tal es el caso del cuento que abre la coleccin, "Encancara-
nublado", el cual, tras el sencillo relato de lo que aconteci a tres
emigrantes en alta mar, elabora una incisiva caricatura del estado
de la regin, donde la "Nubosidad variable", como se titula la
primera mitad del libro, ha desembocado en "Probabilidad de
lluvia", el ttulo de la segunda, si no a propsito de huracn. En
este cuento se sientan las bases que le dan unidad a la coleccin
y se cita de epgrafe el trabalenguas tradicional del cual se extrae
el ttulo:
El cielo se ha encancaranublado.
Quin lo encancaranublara?
El que lo encancaranubl
Buen encancaranublador sera.
6 Alejo Carpentier: "Prlogo", El reino de este mundo, Mxico, Edicin y Dis-
tribucin Iberoamericana de Publicaciones, 1949.
402
"ETlcancaranublado" rene "en el mismo bote" (metfora lexicali-
zada por "en la misma situacin") a un haitiano, un dominicano
y un cubano. El bote se hace a la mar en Hait (1a primera rep-
blica independiente del Caribe), luego el haitiano saca del agua
al nufrago dominicano (fue Hait quien derrot el colonialismo
espaol y aboli la esclavitud en la otra mitad de Santo Domingo)
y ms adelante los alcanza a nado el cubano (Cuba fue la ltima
en alcanzar su independencia poltica de Espaa). Pero ms que
emblemas de sus pases, los tres emigrantes son estereotipos de
lo que cada cual espera que el otro sea, las caricaturas de cada
nacionalidad de que se nutren los chistes chauvinistas: cuando el
haitiano se irrita "sus ojos eran dos muecas atravesadas por in-
mensos alfileres", el dominicano manifiesta actitudes suprcmacis-
tas hacia el haitiano, a quien despectivamente llama "madamo",
el cubano es un vividor y trata a los otros con "condescendencia
de adulto ante bronca de nios", etc. Los dos personajes que
aparecen en el desenlace son tambin caricaturas: un gringo "ario
y apolneo [ ... ] de sonrojadas mejillas y ureos cabellos" y un
spik (peyorativo por puertorriqueo en los Estados Unidos) que
maltrata su lengua materna. La narracin a su vez entrelaza las
ms arquetpicas convenciones y alusiones literarias, como "a]
tradicional tronco del nufrago" y "el mentado Cuerno de la Abun-
dancia", con sorpresivos virajes.
En un inicio identificados por los problemas comunes, el histrico
conflicto entre haitianos y dominicanos se pone de lado.
y cada uno cont, sin que el otro entendiera, lo que dejaba,
que era poco, y lo que sala a buscar. All se dijo de la jodien-
da de ser antillano, negro y pobre. Se contaron los muertos
por docenas. Se repartieron maldiciones a militares, curas y
civiles. Se estableci el internacionalismo del hambre y la
solidaridad del sueo. (p. 12)
Al abordar la embarcacin el cubano, sin embargo, se establece
un "monopolio cervantino" (1a fragmentacin lingstica que lega
el colonialismo), el dominicano olvida "los votos contrados con
su otra mitad insular" quedando de lado el haitiano mientras con-
trastan las razones por las que cada cual ha decidido cruzar el
"mollerudo brazo de mar que lo separa del pursuit of happiness"
y Miami.
-yeme, VIeJO, aquello era trabajo va y trabajo viene da
y noche ...
-Oh, pero en Santo Domingo ni trabajo haba ...
-Pica caa y caa pica de sol a sol, t...
403
-Qu vaina, hombre. En mi pas traen a los dichosos mada-
mas pa que la piquen y a nosotros que nos coma un caballo...
El haitiano se estremeci ligeramente al roce de la palabra
madama, reservada a los suyos y pronunciada con velocidad
supersnica por el quisqueyano. (p. 13)
Al garete en el huracanado mar (de sus diferencias), son incapaces
de entenderse sin ofenderse ni de acordar cmo mejor compartir
"el Arca de la Alianza", esto es, la caja can el msero sustento
para la travesa. Y se van a pique, requiriendo la redentora inter-
vencin, que celebran, de un barco estadounidense, a bordo del
cual, en un inesperado giro sobrio, son percibidos como idntica-
mente iguales: prietos cuyo lugar es "all abajo" con un spik quien,.
habiendo estado "a bordo" ms tiempo (Estados Unidos ocupa
a Puerto Rico desde 1898) empaa sus ilusiones de alcanzar el
"American Dream".
-Aqu si quieren comer tienen que meter mano y duro. Estos
gringos no le dan na gratis ni a su madre... -e introdujo
su brazo negro por entre las cajas para pasarle la ropa seca.
(p. 17)
Como revela la anterior cita, el primer personaje puertorriqueo
de la coleccin es negro, como tambin lo son su contrapartida
haitiana, dominicana y cubana. Ms o menos negros son tambin
los protagonistas de los dos ltimos cuentos, los nicos que, en
simblica retrogradacin, toman lugar en el siglo XIX. Tambin
a diferencia de los diez relatos que los preceden -los cuales
distanciadamente exponen, sin juzgar, situaciones reconocibles-,
estos ltimos revelan contradicciones claramente polarizadas entre
el bien y el mal que son recalcadas con frases tal "como es propio".
Adems tienen como factor comn que ambos giran en torno a
adivinanzas cuyas respuestas se proyectan ms all de sus desen-
laces para incidir en el tema central de la coleccin: El cielo (anti-
llano) se ha encancaranublado. Quin lo encancaranublara?
"Otra maldad de Pateco" es alegora humorstico-fantstica escrita
al modo de la narrativa oral sobre la indecisin del puertorriqueo
promedio respecto a su identidad mulata y de clase. Mitos y leyen-
das de raigambre africana sirven para exponer el dilema de Jos
Clemente, el protagonista: el travieso Pateco Patadecabro lo ha
hecho bicolor, de cuerpo blanco y cabeza negra. Adems, Jos
Clemente es producto de dos polos del espectro de clases sociales:
hijo de hacendados esclavistas, quienes lo niegan de nacimiento,
"como suele suceder en estos casos", lo salva de perecer en el
404
monte Un esclavo, quien se lo da a criar en secreto a una curandera
negra. Alcanzar la mayora de edad, entonces, significar para
Jos Clemente no slo descubrir a la mujer, sino tambin definirse,
como le advierte Ogn, deidad guerrera del Africa Occidental, en
una adivinanza: "Entre los tuyos est tu color / Cuando seas uno
no sers dos." La definicin no es fcil para Jos Clemente. Criado
sin aprender a distinguir la fantasa de la realidad en una casa
sin "espejos" donde reconocerse, se cree de ojos "azulitos como
el ro" y pelo "amarillito como el sol": La primera vez que sale
al mundo y ve el sol, el ro, una mujer joven y a s mismo, sus
contradicciones se ponen de manifiesto. Se embelesa con "una
joven esclava de belleza bruja que hubiese hecho reventar de celos
a Tembandumba de la Ouimbamba" (un personaje de Pals), pero
se atormenta al ver la negrura de su propio rostro. Ogn (recor-
demos, es el orisha de la guerra) polariza la situacin para for-
zarlo a definirse a travs de la accin concreta; cuando el fuego
de Ogn consume la hacienda, Jos Clemente tiene que optar,
haciendo "el bien sin mirar a quien", entre salvar primero a los
amos o a los esclavos. Se decide por triturar primero las cadenas
y as pone, "como es propio", Ha todo el mundo en libertad" (como
ha sealado Fanon, cuando el oprimido se libera, libera al opresor
de serlo). El hroe alcanza as honor, amor y autoestimacin.
"El tramo de La Muda", en contraste con el anterior, se desarrolla
en el mbito de la lite criolla y est escrito al modo de los relatos
cultos de la poca. De forma cifrada se examina una encrucijada
en la historia de Puerto Rico recurriendo a varias metforas, tales
como el nombre de una antigua parada de relevo de caballera
entre San Juan y la Cordillera Central, "La Muda" o el cambio,
la imagen lexicalizada "andar en coche" por una situacin cmoda
y el juego de adivinanzas en torno al cual gira el asunto. A este
juego de prendas son retados tres pasajeros de coche por un joven
que se les suma durante el trayecto hasta La Muda. Las respuestas
a las adivinanzas de los pasajeros son alusiones colonialistas fcil-
mente dilucidadas por el joven, quien gana las prendas: "sueos",
"Madre Patria", por la metrpoli colonial, y "Jos Julin Pava",
el entonces gobernador de la colonia; las soluciones a las adivi-
nanzas del joven, sin embargo, estn ms all de la comprensin
de los pasajeros y no se revelan hasta el desenl?ce.
La caracterizacin de los pasajeros los hace de los
tres sectores de la lite criolla. Son don Federico Angler quien
por su vestido y modos "ms pareca un ex aristcrata de Puerto
Prncipe que un hacendado de estas malhadadas tierras", doa
Regina Mndez de Castan, quien se mueve "con toda la cere-
405
monia digna de tina viuda de cpitn de milicias;;, y un solemne-
mente torpe prelado espaol llamado Gumersindo Acevedo. Es el
desconocimiento (y el desprecio) de estos por los caminos del pas
lo que los lleva a requerir la orientacin del annimo y bien plan-
tado joven, quien le muestra al cochero (su cmplice?) el lugar
ms apropiado para vadear el ro y llegar a La Muda (al cambio).
Entonces los pasajeros lo reciben como a un "salvador", mas
pronto se arrepienten, al identificar en sus rasgos que no es de
los de su clase.
De haber cado la noche, dofia Regina no se hubiese dedi-
cado quizs a escrutar las facciones de su salvador y no se
le hubiese pasado por la mente tantos y tan malos pensamien-
tos como le suscitaron los encrespados cabellos, la amplitud
sospechosa de la nariz y el espesor de los labios de aquel
hombre. Mas la tarde prolongaba su agona y su luz desfa-
lleciente pona de relieve lo tostado del rostro y lo intensa-
mente verde de los ojos. Padre Celestial, pens con creciente
aprehensin la egregia dama, hemos recogido un mestizo, un
mulato, un grifo, un saltatrs, un horro, un NEGRO en nuestro
seno. Don Federico no dej, a su vez, de sobresaltarse y mu-
sit una oracin aplacadora de antepasados franceses. A fuerza
de indulgencias tendra que hacerse perdonar este tropiezo
por aquellos altivos colonos de lo que era ahora la Repblica
prieta de Hait.
Fruto sera de los amoros de un hidalgo altinato con una
mulata parejera, djose el cura, lamentando los desmedidos
apetitos criollos que tanto haban atrasado la raza castiza en
el Nuevo Mundo. (p. 75)
La indisposicin de los pasajeros a mezclarse con la poblacin
del pas y su ignorancia de la tierra de la cual viven, va mano
a mano con su vivir en un mundo de "sueos", pensndose en la
"Madre Patria" y relegndole las riendas del pas a un gobernador
extranjero. Segn desconocen los caminos del pas, desconocen
su destino. No le prestarn atencin a la advertencia del mestizo,
"hay que saber leer la escritura en la pared", ni "al resplandor
rojizo del cielo sobre los montes" en "esa prima noche de fines
de septiembre, ao de gracia 1868". El mensaje, literalmente escri-
to en la pared, es la respuesta a las adivinanzas no acertadas pero
para ellos no es sino otra adivinanza: "Gracias por contribuir.
Cap Prieto y Porvenir."
Aunque el cuento se narra desde el punto de vista de los pasajeros
y acaba ah, el lector informado puede descifrar el mensaje. Como
406
anticipan los epgrafes. "Cap Prieto;' (el nombre de un rbol de
madera dura oriundo de las Antillas) y "Porvenir" eran juntas
clandestinas en los pueblos San Sebastin del Pepino y Mayagez,
parte de la red que se extenda a travs de Puerto Rico, Cuba y
las comunidades antillanas de los Estados Unidos con el objeto
de "contribuir activamente a la propaganda revolucionaria y crear,
por medio de suscripciones o por otros medios que estn a su
alcance, los fondos necesarios a la realizacin de la independencia"
a travs de una insurreccin que comienza el 23 de septiembre
de 1868. El gobierno colonial lograra derrotar la insurreccin en
Puerto Rico con la complacencia de los sectores sociales represen-
tados en el relato por los grandes hacendados, la oficialidad militar
y la jerarqua de la Iglesia, quienes, incapaces de contar con el
pueblo y de dirigir los inevitables cambios, minaron sus propias
posibilidades de subsistir. Desapareceran como sectores de la clase
predominante cuando, treinta aos ms tarde, el Departamento de
Guerra de los Estados Unidos ocupa las dos ltimas colonias
espaolas en Amrica, Puerto Rico y Cuba. Pero el cuento no
insina el resultado de esa insurreccin; antes bien se cie al xito
de las juntas, quienes obtendrn las joyas ganadas en el juego,
cuyo resultado, al final del relato, est "por venir".
Las soluciones a las adivinanzas de los dos ltimos cuentos pare-
cen proponer respuestas al trabalenguas del ttulo. Cmo desen-
cancaranublar el cielo de las Antillas? Resolviendo los dos proble-
mas fundamentales que claman por solucin desde el siglo pasado
y siguen provocando naufragios: la fragmentacin resultante de la
discriminacin por raza/clase y el colonialismo.
III
A medio siglo del proyecto antillanista de Pals Matos, la nueva
literatura puertorriquea da indicios de haber comenzado a cerrar
la brecha entre las dos definiciones tradicionales de la cultura
nacional, la reformista y la radical, a favor de la segunda. Vale
aclarar, sin embargo, que asumir la premisa radical de que hay que
afirmar y edificar la cultura nacional sobre nuestra realidad de
pueblo mulato, de pueblo antillano, no implique que el asunto se
trate siempre radicalmente, es decir, yendo a las races del racis-
mo. A qu se debe este cambio de nfasis? Cmo se explica
el que coincida con lo que parece ser un momento tan prolfico
para la literatura y el pensamiento puertorriqueo como lo fueron
los aos treinta?
407
Tal vez el factor ms determinante a considerar sea el que la
promocin que comienza a publicar hacia la dcada del setenta
a un nmero de mujeres sin precedentes, indicativo
de la apertura del mbito de estas en la sociedad- se form en
los aos en que se evidencia la erosin del orden social, poltico y
econmico que se estrenara a finales de la dcada de 1940 y prin-
cipios de la del cincuenta, cuando ni la defensa de los valores
tradicionales (de la antigua clase terrateniente) ni los nuevos pro-
yectos de reforma ofrecan respuestas satisfactorias a la crisis
que se hace manifiesta hacia 1963. Estos autores pertenecen a la
generacin que impuls las protestas estudiantiles contra el reclu-
tamiento de puertorriqueos cn el ejrcito de los Estados Unidos
y contra la guerra en Viet Nam; presenci el auge del movimiento
independentista y socialista (cuando no fueron actores en el mis-
mo); respir, cuando no ley, el pensamiento descolonizador de
Frantz Fanon, Aim Cesaire, Walter Rodney, Fide] Castro y otros
antillanos; conoci el auge del movimiento de derechos civiles de
los afroamericanos; vivi el perodo de insurgencia en la Amrica
Latina que inicia la Revolucin Cubana y vio a los marines estado-
unidenses lanzar desde Puerto Rico otra invasin a la Repblica
Dominicana. Se trata de una generacin llevada por la fuerza de
sucesos contemporneos a mirar hacia la Amrica Latina con
nuevos ojos y a reafirmar su pertenencia a ella, histrica y cultu-
ralmente y, sobre todo, a travs de la bsqueda de soluciones
reales a los problemas comunes. Se trata de los hijos de la desilu-
sin del Estado Libre Asociado -la Vitrina del Caribe y El Puente
entre las Amricas-, que de all, surgen a la vida pblica con
una actitud necesariamente crtica que le exige una drstica revi-
sin de valores.
No es de sorpre;nder, pues, que la mayora de los escritores de
la Generacin de los Centenarios, lejos de "sacudirse el trpico de
encima" como recomendara De Diego Padr a los artistas y pen-
sadores puertorriqueos, consideren con Pals que afirmar la
realidad antillana de Puerto Rico
no es ya mera necesidad esttica, sino imperativo esencial de
nuestra personalidad que debe protegerse y afirmarse para
que se cumpla plenamente su destino histrico.
y es por esto que Ana Lydia Vega, en testimonio de que s existe
"el tipo intelectual antillano propiamente dicho", le dedica Encan-
caranublado... "A la Confederacin Caribea del futuro, para que
llueva pronto y escampe."
408
DENIS WlllIAMS: "AHORA PERTENEZCO
Al CARIBE" (ENTREVISTA)
Margarita y Mara EleLa Mateo Palmer
El VlaJe en la literatura caribc:Fa, ms que un motivo recurrente
desde sus orgenes ha representado una de las ms fuertes expre-
siones de la bsqueda de la identidad del hombre de estas tierras.
Tambin el viaje, como experiencia vital, marca la obra de Denis
Williams, uno de los ms prestigiosos intelectuales guyaneses. El
largo peregrinar de este artista en busca de sus races es repre-
sentativo de las inquietudes de toda una generacin de escritores
que se lanz al encuentro con sus orgenes. Despus de sus expe-
riencias en Europa, en Africa y en la selva guyanesa, este autor se
encontrar a s mismo en su propio medio y dedicar por entero
su vida y su obra al Caribe.
La novela Other Leopards, que por sus valores intrnsecos se ha
ganado un lugar importante en la historia de la literatura caribea,
es testimonio de un momento de definicin en su trayectoria ar-
tstica. Al valorar esta obra desde una perspectiva actual, el autor
expresa interesantes opiniones acerca de un tema tan debatido en
el Caribe como la negritud.
Pintor, novelista, ensayista, crtico de arte y antroplogo, Denis
Williams es actualmente director del Walter Roth Museum of Ar-
chaeology and Anthropology, de Guyana.
La siguiente entrevista fue realizada en Georgetown en noviembre
de 1984, cuando el autor imparta una serie de conferencias sobre
409
los resultados de su labor en el campo casi virgen de la antropo-
loga guyanesa, durante la celebracin de las Edgar Mittelholzer
Lectures, uno de los eventos culturales de mayor importancia en
su pas.
Pregunta: Denis, a fines de la dcada del cuarenta Ud. viaj a
Inglaterra, y unos aos despus present en Londres su primera
exposicin de pintura, One-Alan Exhibition. Podra hablarnos de
su experiencia como artista joven en aquella poca?
Respuesta: En aquel tiempo mi aspiracin era ser completamente
ingls. A esa edad, me preguntaron cul era mi mayor ambicin, y
contest, por supuesto, que pintar a la Reina. Eso fue en la dcada
del cuarenta, 1947 1948, y en ese momento para m no exista
el problema caribeo como tal. No haba problema racial, y haba
tan pocos caribeos en aquel momento en Inglaterra que casi
ramos mimados, tratados como pequeos juguetes. De modo que
durante todo el tiempo que dur mi educacin all estuve en una
posicin privilegiada. No haba tensiones, ni infelicidad. Por tanto,
resultaba fcil imaginarse a uno mismo como un ingls, sin dife-
rencias culturales, slo de color, lo que no constitua un impedi-
mento. Durante muchos aos fue fcl creerme esto, hasta el da
en que tuve mi primera exhibicin de pintura, que por supuesto,
no era nada inglesa. Yo no me percat de cmo era realmente
hasta que los crticos me lo dijeron. Fue una exposicin en 1950
y pas inadvertida. Time !\lfagazine y todas esas cosas, pero a la
larga inadvertida. Y yo creo que fue esa exposicin la que dio
inicio a mi bsqueda de una identidad, una identidad distinta de
la inglesa. Yo nunca haba sentido que Inglaterra no podra ser
mi hogar para siempre. Pero despus de 1950 sent que ya no
quera estar all, y result ser que en 1956, si mal no recuerdo,
me fui para frica Occidental.
P.: Qu expectativas tena Ud. cuando viaj a Africa por pri-
mera vez?
R.: Bueno, debo decir que al buscar trabajo en una universidad
africana, me preguntaron a qu escuela iran mis hijos, cmo
sera su educacin all. Recuerdo que yo dije que eso no me pre-
ocupaba, que ellos iran a la misma escuela que iban los nios
africanos. Y perd el trabajo por esa razn. Como el hombre que
me entrevist era ingls, sus hijas, desde luego, iban a una escuela
especial para nios ingleses; pero como yo era del Caribe, y no
exista tal escuela, l no poda concebir la idea de que mis hijos
fueran a la escuela inglesa. Por tanto surgi el problema: a qu
escuela iran? Yo no poda entender que eso fuera un problema.
410
Esto demuestra qu tipo de expectativas tena cuando fui a frica
Occidental. El hecho fue que los nios tuvieron que ir a la escuela
inglesa, porque eran ms ingleses que africanos. El lenguaje de la
enseanza era una lengua africana y ellos solamente conocan el
idioma ingls. Esto demuestra el tipo de expectativas que yo tena.
Pensaba que uno sencillamente poda irse a Africa Occidental, y
automticamente ser como todos los millones de personas que
vivan all. Esto no fue el caso; nunca, nunca fue as.
Cuando uno va a Africa Occidental con la esperanza de encontrar
la matriz a la que uno regresa, la experiencia inmediata es que
efectivamente, ah est lo que uno vino a buscar, pero no es acce-
sible. Uno no tiene llave para abrir la puerta, para entrar en esa
matriz. Uno no la tiene porque ha perdido el lenguaje, y sobre
todo, ha perdido las creencias que an viven en los africanos.
All todos, hasta los profesores y acadmicos ms sofisticados de
la universidad viven de creencias y mitos que son muy diferentes
de los nuestros. Eso es lo que yo personalmente encontr all, y
les estoy hablando de algunas de las personas ms distinguidas
que conoc.
Pero realmente uno no tiene acceso a su mundo, porque la llave
se ha perdido en virtud del distanciamiento. Ellos, por su parte,
no tienen ninguna necesidad de buscar un acercamiento hacia
uno, no sienten esta necesidad ya que siguen siendo la raz, el
tronco del rbol. Uno es parte de una rama que fue arrancada
y ellos no tienen necesidad de recuperar ni de reconocer esa rama,
no tienen necesidad interna ni squica. Por lo tanto, no se mueven
hacia uno con la misma intencin con que uno se mueve hacia
ellos. Como todos somos de la misma raza, es muy fcil mezclarse,
pero sentir que nos hemos fundido es imposible. Yo pienso que
todo americano, todo expatriado, sea norteamericano o caribeo,
al final se percata de esta realidad. Creo que esta es una experien-
cia que ha sentido todo el que ha estado en Africa, y est reflejada
en, mi obra, y en la obra de Dathorne que fue escrita por la misma
poca. Fuimos a la misma universidad, compartimos el mismo
tipo de experiencia, y adems, ambos ramos guyaneses. As que
el problema est presente en nuestras obras, aunque a travs de
formas diferentes; pero de hecho es el mismo tipo de experiencia el
que se refleja en nuestras novelas: la experiencia de que el hombre
africano est completamente enraizado en su ancestro, en sus tra-
diciones y en su pasado. El hombre del Caribe no lo est. El hom-
bre del Caribe es un hombre del Nuevo Mundo y uno no se percata
de la magnitud de este hecho hasta que no trata de relacionarse
con las realidades culturales del Viejo Mundo.
411
P.: Qu importancia tuvo su estancia en Africa para la reafirma-
cin de su identidad caribea?
R.: Es extrao, pero la primera cosa que hacen los africanos es
llamarlo a uno norteamericano. Los africanos llaman norteameri-
cano a cualquier negro no africano que habla ingls. No distinguen
entre un negro no africano y un blanco. Uno es sencillamente un
extranjero, un extrao, y esto se acenta porque viven en socie-
dades muy cerradas, con un fuerte sentido de lo que es ajeno.
No es un antagonismo; es sencillamente una definicin; y por
tanto cada da que pas en Africa me sent ajeno a ese mundo.
Mi esposa es inglesa y no haba ninguna diferencia entre la forma
en que ella y yo ramos mirados. Sent que para ellos no impor-
taba si yo era caribeo, norteamericano o ingls. No les importaba.
Uno era sencillamente extranjero y no haba necesidad de arribar
a otras definiciones. Pero tambin sent un ligero rechazo hacia
los caribeos entre los nativos africanos, porque sus memorias se
remontan a los das en que nos vendieron, e incluso tienen un
nombre -que ahora no puedo recordar- que significa algo as
como "hijos del azcar", un nombre con cierto matiz despectivo
que an utilizan para referirse a los caribeos. Salvar ese abismo
que se remonta a unos cientos de aos, establecer una relacin
de fraternidad con un africano nativo no es fcil all.
P.: Por qu cree Ud. que fue tan frecuente entre los intelectuales
caribeos de su poca el inters por viajar a Africa?
R.: Esa es una pregunta interesante. En la poca colonial uno se
vea a s mismo como un apndice, una parte de Europa -y no
una parte valiosa, por cicrto. Uno era un elemento componente
de la estructura europea. Pero cuando uno viaja a Europa se en-
cuentra con que esa imagen propia se derrumba; uno no es lo que
pensaba, se ve rechazado. Esa es la fuente, la raz de la negritud,
que puede ser considerada como una reaccin al rechazo.
Yo no creo que esto le ocurra a los escritores caribeos que no
han vivido fuera del Caribe. No creo que se pueda hallar esa pre-
ocupacin, ese problema en Martin Carter o en A. J. Seymour,
pues ellos han realizado su obra en el Caribe, son guyaneses que
han escrito en Guyana.
Ahora, cuando uno va a Europa se rompe esa imagen propia por-
que en la realidad uno es rechazado. Esta es la fuente de la negri-
tud, que como ya les seal en una de nuestras discusiones es tan
caribea como africana. Tan caribea como Aim Csaire, tan
africana como Leopold Sedar Senghor. Por qu? Porque es la
reaccin al rechazo, fue la reaccin al hecho de ser rechazado.
412
Cuando uno ha sido rechazado en Francia o Inglaterra, o donde
sea, y comprende que no es parte de ese mundo -a pesar de que
ha sido educado para creer en ello-, surge el problema. Uno ge
da cuenta de que es prescindible, que a nadie le importa si uno
est o no; y aunque uno permanezca all durante mucho tiempo
no puede hacer una contribucin real a ese mundo porque esa
contribucin le corresponde a un hombre de esa tierra.
Por ejemplo, ser un gran piloto de un avin de guerra ingls no
es asunto de uno. Cuando te preguntas qu ests defendiendo o
por qu ests luchando, comprendes que nada de eso es realmente
parte de tu propio destino. Nunca llegars a ser dueo de ese
medio, nunca llegars a ser un gran poltico en esa tierra. Por
tanto, si uno es rechazado de qu se sostiene? Instintivamente
uno busca algn lugar donde poder erguirse con honor; y as, en
la dcada del cincuenta muchas de las personas que hicieron ese
viaje a Europa empezaron a darse cuenta de la realidad, y a buscar
una base ms slida sobre la cual construir su personalidad. Aque-
llos que fueron a frica Occidental se dieron cuenta de que no
podan ser aceptados, y esto fue bueno porque entonces regresaron
al Caribe como verdaderos hombres caribeos. Uno regres al
Caribe sintiendo que perteneca al Caribe. Yana tengo dudas de
que pertenezco por completo a esta parte del mundo. Lo s ahora.
Ahora pertenezco al Caribe.
P.: Por qu cree Ud. que el tema negro es recurrente en la litera
tura caribea desde sus orgenes. .. ?
R.: Y un tema tamhin presente en la literatura de la Cuba pOJre-
. volucionaria. Realmente, esta es una cuestin muy importante. Es
una cuestin a la que se le tendr que dar mucha mayor atencin
en el futuro de la que se le ha dado hasta el momento. Est rela-
cionada con todo lo que hemos estado hablando.
La concepcin britnica sobre nuestra educacin iba encaminada
a someter personas que eran diferentes de ellos. Vinieron con
mano dura y nos dieron muy buena educacin -creo que todo el
mundo en mi pas coincide en que hemos recibido una buena
educacin-, pero que no tiene nada que ver con nosotros.
No era necesario para Inglaterra darnos a conocer la historia de
Africa. De hecho, les convena erradicar todas esas nociones y
poner el acento en los valores britnicos y en su cultura. Y lo
hicieron muy bien. Pero al final uno se encuentra carente de todo
un conocimiento relacionado con su propio pasado, y esto es algo
que debe ser enmendado. No s, quizs estoy equivocado, pero
creo que la historia de Africa, el pasado africano, deviene parte
413
real de nuestra propia experiencia vital, tanto como Cristbal
Coln.
No slo Coln y su civilizacin existan hace quinientos aos. Uno
de los grandes protagonistas de esta historia es el hombre negro.
Si se pudiera ir hasta esa fecha, 1492, y se sacase a la luz la historia
de frica a partir de entonces, se hara una gran contribucin a
la civilizacin caribea contempornea. Debido a esto las personas
ms despiertas del Caribe siempre querrn saber ms acerca de
dnde vinieron y quines son. Es lgico, pues este pasado es un
pasado reciente, que llega hasta el siglo XIX. No es, por tanto, sor-
prendente que los escritores estn todo el tiempo interesados en
asomarse a una especie de identidad africana. Quizs no deba usar
la palabra identidad. No creo que ningn caribeo desee ser afri-
cano. Nunca he conocido un caso as. De hecho, una vez convers
con una norteamericana negra que daba las gracias a Dios por la
trata de esclavos. Deca eso porque se senta muy diferente de
los africanos. As que no creo que identidad sea la palabra correcta,
aunque alguna palabra fuerte como identidad debera usarse. La
cuestin es comprender justamente qu fue lo que pas, de dnde
uno viene. Lo que sucedi es algo que debe ser encarado por los
nuevos gobiernos. Creo que en algn lugar del Caribe debera
haber una institucin que estudiase el pasado de frica moderna,
porque es necesario conocer esa cultura para difundirla. Los bra-
sileos mantienen una relacin muy estrecha con Africa Occiden-
tal. Sus profesores van all y se pasan un ao en los departamentos
de estudios africanos. Para m, escribir lcon and lmage -un libro
sobre los orgenes del arte africano- fue ms importante que
escribir Other Leopards. Si uno nace en el Caribe y no tiene una
relacin directa con la cultura africana, y la educacin que recibe
tampoco le brinda ese conocimiento, entonces, obviamente, uno
tendr este inters por conocer qu cosa es frica. Qu cosa es
realmente, de una manera objetiva, incluso sin ninguna carga
emotiva en la materia. Creo que generacin tras generacin segui-
mos sintiendo esta carencia, porque nuestros sistemas educacio-
nales han sido diseados por europeos y no hay inters por refle-
jar nuestros orgenes.
Recientemente se ha comenzado a estudiar la historia del Caribe,
pero en mi poca, eso no se haca. En mi poca slo se estudiaba
la historia del imperio britnico. Yo termin la enseanza sin
tener ningn conocimiento sobre frica.
414
P.: Denis, en Guyana existe una amplia poblacin de ascendencia
india,' reflejan ellos en su arte una preocupacin similar en torno
a sus orgenes?
R.: Las expresiones artsticas de los indios en el pas no son, por
el momento, muy relevantes. Tenemos varios escritores indios que
se han acercado al siglo XIX, pero ms bien a travs de estudios
acadmicos e histricos. Desde el punto de vista de la creacin
estas expresiones estn surgiendo prcticamente ahora. Uno de
esos escritores gan el Premio Casa de las Amricas hace tres
aos con un libro de cuentos,! y tambin tenemos a nuestro famoso
Sheik Sadeek, que es un hombre que ha evolucionado completa-
mente por su propia cuenta. l mismo publica sus libros y los
vende.
Ahora bien, yo no percibo el mismo problema sobre el regreso
a las races entre los escritores indios. Yeso puede obedecer a
dos razones. En primer lugar, la emigracin india a este pas fue
voluntaria. Por tanto, los indios trajeron consigo muchas tradi-
ciones que, aunque se han fosilizado en la India, mantienen vigen-
cia aqu. Por otro lado, hay algunas creencias, costumbres, ritos,
modos de hablar, que se han fosilizado totalmente aqu, mientras
que han seguido evolucionando en la India. En segundo lugar, den-
tro de la propia idea de la emigracin lata la idea de la repatria-
cin. A todos los emigrantes que llegaban a esta parte del mundo
se les aseguraba que podran regresar. Los que no regresaron,
permanecieron aqu por su propia voluntad. Tanto la emigracin
como el asentamiento fue voluntario. Muchos miles regresaron,
y no tuvieron problemas. Los miles que se quedaron, quisieron
hacerlo, y crearon aqu condiciones similares a las de su tierra
natal; pequeos ghandis y ros, criaturitas con flores en el agua,
varas con banderas, etc. De modo que no se divorciaron de la ley
como ya he descrito que sucedi con los africanos. Por tanto no
necesitan estar buscando la ley. La acatan. Y no me refiero a la
ley en el sentido legal, sino en el sentido social, de sus tradiciones.
Ellos permanecen dentro de la ley de sus tradiciones, as que no
creo que sientan esta ruptura que el hombre y el escritor negro
sienten. No creo que ustedes puedan encontrar mucho sobre la
idea del regreso a la India en la literatura guyanesa.
1 Harry Narain: Grass-Root People, La Habana, col. Premio, Casa de las Amri-
cas, 1981, 109 p. (N. del E.)
415
P.: Denis, Ud. public Other Leopards en 1963, despus de haber
vivido un tiempo en Africa. Podra decirnos cules fueron sus
motivaciones esenciales al escribir esa novela?
R.: Other Leopards fue parte de esa curiosidad general que uno
senta sobre Africa Occidental. La idea surgi en Inglaterra. Yo
no estaba en el Caribe cuando escrib la novela, pero pienso que
estar en Inglaterra acenta ms este problema de la alienacin
que cuando uno est en el Caribe. As que segn recuerdo, estando
en Inglaterra sent que quera escribir un libro sobre Africa.
Ese libro no sera una novela. Quizs porque era an muy joven,
no conceba escribir una novela sobre frica Occidental. Sola-
mente senta la necesidad de llegar a entender algn da lo sufi-
ciente acerca de ese Continente para poder escribir un libro que
me explicase frica a m mismo. Posteriormente ese libro se es-
cribi. Fue lcon and lmage, pero eso vino despus. El primer
libro que yo escrib sobre Africa fue Other Leopards: simplemente
porque yo estaba en el Sudn.
Despus de haber estado algunos aos en Inglaterra sent que
quera vivir en frica. Quera tener un contacto directo con Africa
Occidental y busqu distintos trabajos all. El primer trabajo que
encontr fue en el Sudn, que es parte de frica Oriental dentro
de la cultura musulmana; pases terriblemente calientes, desrticos;
como el clima es tan caliente, solamente poda trabajar por las
noches. Empec a escribir esa novela porque no poda hacer nada
ms. Yo no haba ido all a escribir una novela. Fui al Sudn a
ensear arte y a adiestrarme como artista. Pero en el Sudn es
imposible ser artista. El medio all sencillamente no es para eso.
y como no poda pintar, comenc a escribir, bsicamente sobre
la experiencia de estar en Africa. Sobre eso es que trata Other
Leopards. Era una cultura con la que ya no me poda fundir, a
la que no poda integrarme porque en muchos aspectos me era
ms ajena que Europa.
Escribiendo la novela me inici en el oficio de escritor. Era el
primer libro que yo escriba. Hice cinco versiones distintas, la
escrib cinco veces antes de hallar el lenguaje, el tono de voz, el
modo de hablar, Cuando se public, ya yo estaba comenzando los
estudios que me llevaran a escribir 1con and 1mage. Fue slo a
partir de mi estancia en frica Occidental que realmente comenc
a penetrar en los antecedentes, en el tipo de antecedentes histri-
cos que yo quera conocer.
416
P.: Hay muchas experiencias autobiogrficas reflejadas en Other
Leopards?
R.: S, algunas. La ms cercana es la estrecha relacin que el pro-
tagonista establece con las dos muchachas. Esta es una experiencia
real, autobiogrfica, y en general hay muchas experiencias directas
en Other Leopards: la imagen del desierto, las descripciones, todo
tipo de vivencias. Pero de ninguna manera es una novela autobio-
grfica, aunquB buena parte del material que presenta ha sido
tomado de mis vivencias personales ms cercanas.
P.: Ya Ud. haba ledo The Leopard de Vic Reid cuando escribi
Other Leopards?
R.: No, definitivamente no. Alguien me pregunt eso en Cuba. Yo
no puedo recordar cundo le The Leopard; si fue antes o despus
de escribir mi novela, pero definitivamente no tuvo relacin una
cosa con la otra. Recuerdo haber pensado, cuando lo le, que era
un libro muy bello. Es como un poema, muy imaginativo. Fue
escrito por un hombre que no haba ido nunca a Africa. Es una
novela sobre Africa Oriental, y en el momento en que la escribi,
el autor no haba estado all, por tanto resulta altamente mtica.
Para m no fue un modelo. Yo no quiero escribir de esa manera,
aunque la novela es muy bella.
P.: A qu responde el ttulo de Other Leopards?
R.: Es una cuestin de imagen propia, de cmo uno se ve a s
mismo. El leopardo es un animal de manchas blancas y negras,
como muchos individuos en el Caribe; pero la percepcin propia
sobre ese hecho vara de persona a persona. Algunas personas
ven las manchas, saben que las tienen; otras no. Pueden encontrar
una referencia a este aspecto en la propia novela. No recuerdo
las palabras exactas, pero digo algo as como "algunos leopardos
piensan que no tienen manchas. Otros, de alguna manera, llegan
a saberlo". Yo escrib el libro sin tener pensado el ttulo, y de
hecho lo llam Other Leopards simplemente por este dilema entre
lo negro y lo blanco.
Las manchas del leopardo reflejan un poco lo que somos. Pero
muchas personas se miran a s mismas y no se dan cuenta de
este hecho, no se percatan de que llevan en s estos dos elementos.
lo blanco y lo negro.
As es como surgi el ttulo de la novela.
417
P.: Denis: Qu estaba leyendo usted cuando escribi Other Leo
pards?
R.: Recuerdo que cuando escrib la novela estaba encerrado en
una pequea casita en el Nilo, un lugar muy agradable para
escribir, y con excepcin de mi sirviente, no tena contacto con
nadie. Por aquella poca no estaba leyendo nada similar a Other
Leopards. Estaba leyendo autores como Sartre, a un escritor
ingls llamado James Hogg, que quizs ustedes nunca hayan odo
mencionar. Es un escritor fantstico de finales del siglo XVIII o
principios del XIX que escriba sobre la idea de la justificacin a
travs de la fe. Era un tema altamente religioso relacionado con
un hombre que se senta libre de realizar cualquier acto porque
estaba justificado por la fe. Recuerdo que me impresion mucho
el libro, pero no tiene nada que ver con mi novela. Yo dira que
la nica influencia literaria que reconozco conscientemente no
tiene nada que ver con Other Leopards. No s cules fueron las
influencias que actuaron sobre Other Leopards. Pero cuando escrib
mi otra novela, The Third Temptation, la influencia definitivamen-
te fue francesa, de la narrativa moderna francesa. Podemos volver
a hablar despus sobre esto pero no puedo recordar realmente
haber estado directamente influido por algo al escribir Other
Leopards.
P.: Considera Ud. que el final de su novela es pesimista?
R.: No, de ninguna manera. Al contrario, estoy sorprendido por
la evolucin de mi propia vida, estoy sorprendido de cun prof-
tico fue ese final, porque al pasar el tiempo lo que sucedi fue
que yo regres al Caribe y fui a vivir a la selva. Esta es una parte
de mi vida que no es muy conocida, pero a mi regreso inmediata-
mente dese liberarme por completo de mi vestidura europea y
me fui a vivir, solo, a la selva, sin contacto alguno con mi propia
sociedad.
Mis hijos nacieron en la selva. All cort rboles y constru una
cabaa con la madera que haba cortado. Con esa madera constru
los muebles, las camas, la mesa, y todo lo dems. Cultiv la tierra,
cocin mi propia comida y trabaj en mis propios libros, todo lo
cual era llevar a la prctica lo que haba de simblico en el final
de Other Leopards. Senta que quera purificarme de todo y de
todos. Ser completamente annimo y no ser reconocido por nadIe.
No sentir los reclamos de la cultura, de la gente, de la familia.
y slo al cabo de ocho aos regres a Georgetown.
El final de Other Leopards, desde mi punto de vista, no tena la
intencin de ser pesimista. Estaba encaminado a demostrar el
418
hecho de que existen opcones para los no europeos. Uno no tiene
que ser europeo. La cultura, el arte, la literatura europeas son
maravillosas, pero hay otras opciones. Por tanto, no es pesimista.
P.: Considera Ud. que Other Leopards es mejor desde el punto
de vista literario que The Third Temptation?
R.: Prefiero The Third Temptation como libro. S, yo disfrutmu-
cho ms al escribir The Third Temptation que Other Leopards,
infinitamente ms. Ha pasado mucho tiempo desde que escrib
las dos novelas y entre una y otra tuve contacto con la obra de
Robbe-Grillet. Toda la escuela de narrativa moderna francesa, la
nueva novela francesa tan tremendamente inteligente, tan lgica y
tan objetiva, me interes notablemente. Siempre me siento atrado
por lo contrario de lo que soy. Me atrajo particularmente La celosa.
Recuerdo haberla ledo varias veces. Despus del contacto con la
novela inglesa contempornea, escrita un poco al estilo del
siglo XIX -aunque hay muy buenos escritores- encontr que ,la
novela francesa era tremendamente arriesgada, tremendamente
cortante y afilada. Sobre la base de esta influencia conceb la
estructura terica del libro. Realmente el ttulo de la novela tiene
que ver con la tradicin bblica, con las tres tentaciones de Cristo.
Tiene que ver con el sentido del poder, para qu sirve el poder.
Yo no quera darle un tratamiento filosfico a la novela,queria
que fuera sencilla y ligera -aunque Uds. dicen que no es tan sen-
cilla. Su enfoque tcnico es el de esa narrativa muy sujeta a todo
tipo de accidentes -las bocinas, los ruidos de los carros mientras
tu mente divaga, mientras ests hablando con otra persona-, .y
quera darle ese sentido de flujo, de cosas cambiando constante-
mente. De ah que yo comprimiera toda la accin de la novela en
unas pocas horas y la circunscribiera a una simple calle. Al mismo
tiempo estaba escribiendo leon and Image. Dos cosas tan opuestas
fueron escritas al mismo tiempo: investigaciones sobre cultura
africana, antropologa, y, a la vez, esta otra labor de creacin. Si
alguna vez escribiera el tercer libro que tengo en mente -The
Sperm of God- me alegrar de haber escrito The Third Tempta-
tion, pero no lo escribira del mismo modo. Creo que el tema de
The Sperm of God requiere un tratamiento ms explcito. El tema
gira sobre la idea de que en el Nuevo Mundo no tenemos la misma
certeza acerca de nuestro futuro como en el Viejo Mundo. Creo
que esa es una diferencia fundamental entre los hombres del Nuevo
y del Viejo Mundo. El hombre del Viejo Mundo tiene toda una
serie de instituciones que velan por la pureza de la esperma: su
hijo ser como l, su nieto ser como su hijo, lo mismo si es en
China, que en la India o en Europa. Esto no es lo que sucede
aqu. Tu nieto puede ser negro. La realidad es que el mismo seor
419
Reagan podra ilegar a tener un nieto negro. Mi nieto es comple-
tamente blanco, rubio. Esta es la realidad del Nuevo Mundo. Es
algo que tiene que ver con esta parte del mundo y con nuestra
cultura, con lo que realmente es nuestra cultura, con su signifi-
cacin, con su poder y su validez, algo que todava
En Europa la cultura est estrechamente vinculada al linaje, a la
herencia, a la sangre; pero nosotros la hemos liberado. Estos son
los aspectos que me interesara analizar en The Sperm of God,
pero tengo muy poco tiempo que dedicarle al libro.
P.: Haba Ud. ledo la obra de Claude McKay antes de viajar a
Africa?
R.: Claude McKay escribi desde los Estados Unidos, desde el cen-
tro mismo del rechazo al hombre negro, y algo similar hizo Marcus
Garvey. Su conciencia se forj en un medio que lo rechazaba. No
hubiera escrito sobre esos problemas si hubiese vivido siempre
aqu. Entonces se hubiese considerado a s mismo como un negro
del Reino Unido y hubiese cantado el himno nacional de Gran
Bretaa. Esa era la imagen que tenamos de nosotros mismos en
esa poca. Estbamos orgullosos, complacidos de ser britnicos
porque eso era lo que nos haban enseado. Pero cuando Ud. coge
a Claude McKay, lo saca de Jamaica y lo inserta de pronto en los
Estados Unidos, inmediatamente l siente el rechazo y la rebelin,
y entonces construye una fantasa. El mundo africano creado por
l es puramente imaginativo. Es fantasa. Si l hubiera ido a frica
realmente no habra escrito as. A la generacin siguiente fue a
la que correspondi ir a frica en la realidad. No en la imagi-
nacin, sino en su propia carne. Y cuando uno est en frica las
cosas cambian.
P.: Denis, quisiramos que Ud. nos resumiera sus opiniones acerca
del concepto de negritud.
R.: Este tema tiene mucha relacin con lo que hemos hablado
acerca de la experiencia de vivir en Inglaterra. La ncgritud es real-
mente un concepto tanto caribeo como africano. Fue formulado
inicialmente por el martiniqueo Aim Csaire, por Leopo1d Sedar
Senghor, y uno de sus poetas ms sobresalientes fue Lon Dam'ls
de Guayana Francesa. Ahora bien, la negritud es, en buena medida,
una filosofa del expatriado negro. No es una filosofa que surja
de nuestras propias tierras del Caribe o de frica. Surge de la
frustracin de los expatriados negros en Europa durante los aos
treinta. Todos ellos eran intelectuales brillantes, personas tremen-
damente dotadas y al unirse surgi el movimiento. Pero cuando
estuve en frica Occidental comprob que all ese movimiento no
tiene mucha simpata ni muchos admiradores.
420
An recuerdo las palabras que estando all me dijo un poeta:
"Necesita un tigre mostrar su tigritud?"
Para un africano, por supuesto, no exista esta necesidad. Pero
como filosofa que estimul a los artistas, en su quehacer, la
negritud trajo como resultado buenas obras de creacin en el
Caribe de habla inglesa. No s por qu. Bueno, en realidad s s.
y lo he escrito por algn lado, creo que en alguna de las Mittel
holzer Lectures.
Creo, grosso modo, que en el Caribe francs la poltica colonial
de asimilacin cre un terreno propicio para el surgimiento de
las ideas de la negritud. Los ingleses, por el contrario, mantuvieron
una mayor distancia entre metrpoli y colonia, entre dominadores
y dominados. De este modo, los hombres del Caribe ingls nunca
se hicieron tantas ilusiones acerca de su identidad como los del
Caribe francs.
P.: Ud. cree que el trmino negritud se puede aplicar tambin
a algunos escritores del Caribe de habla inglesa o que el signifi-
cado de la palabra no se ajusta a la realidad de esta rea?
R.: No. Yo creo que no. Pienso que el hombre del Caribe ingls
no siente su condicin de negro como un lastre. Es posible per-
catarse de esto cuando se le compara, por ejemplo, con el negro
norteamericano. Este lleva la carga de su negrura porque se halla
frente al hecho de que es un inquilino en casa de otro, y nunca,
nunca, se le permite olvidar esto. La energa, la inteligencia y la
iniciativa de esa civilizacin es de los norteamericanos blancos.
Esto no es su culpa. Histricamente, no es su culpa -cmo podra
serlo?-, pero l no es el creador.
Yo tengo serias y profundas discrepancias con mis amigos cuando
voy a los Estados Unidos. Algunos guyaneses que estn viviendo
all tienen una buena posicin y estn felices, aunque ciegos en
cuanto a su propia situacin. No desean que nadie los despierte.
Pero nadie puede olvidar el hecho de que uno es un extrao en
casa de otro, y que ese otro es el dueo de la casa.
No tienes masculinidad, no tienes virilidad, no tienes imagen pro-
pia. Yo creo que esta es la tragedia de los negros en los Estados
Unidos, que no tienen poder.
Ahora bien, ese nunca ha sido el problema del hombre negro en
el Caribe. Aqu el problema ha sido poltico. Nuestra tierra ha
sido dominada por otros y todas nuestras energas se han enca-
minado a barrer esa imposicin. Quin nos est gobernando?
Quines son ustedes para decirnos lo que tenemos que hacer?
421
Todo el trabajo lo hemos hecho nosotros: construimos los canales,
levantamos los edificios, le robamos este pedazo de tierra a la
selva. Todo el tiempo nos estuvieron dando latigazos en la espalda.
y ahora ustedes quieren decirnos lo que tenemos que hacer? Creo
que esto ha sido as hasta el momento actual, creo que es una
limitacin en la mente guyanesa. Todava ven al amo en todas
partes, y el amo ya se fue, pero permanece en sus mentes. El
guyans todava no ha logrado olvidar ese fantasma y comprender
la necesidad del hacer. Mirar el fango y decir bueno, hagamos
algo para quitar este fango. Ese es nuestro problema. Un problema
~ trabajo. No es una cuestin de identidad negra.
Por tanto, cuando un agitador negro norteamericano llamado
,Stokely Carmichael vino a este pas en 1968 y comenz a exhortar
a la gente, no lo entendieron. Fue muy penoso para l, porque no
aluda a cuestiones que fueran importantes para nosotros. De modo
similar, cuando otros negros norteamericanos vienen a este pas
y tratan de hablarnos acerca del problema negro, se quedan per-
plejos al ver que no respondemos.
Porque no es nuestro problema. Nuestro problema es poltico, y
est relacionado con la administracin del poder. Aqu es ms
fcil que los escritores se interesen por problemas polticos que
.' por problemas raciales. Ha habido problemas raciales con los indios
orientales, grandes luchas raciales; pero de nuevo, esto no tiene
nada que ver con la raza, sino con quin tiene el poder.
Por tanto, no crea que hablar de negritud aqu signifique nada.
Aqu nadie quiere reafirmar los valores negros. Sencillamente estn
aqu. El hecho de tener que estar constantemente reafirmando los
valores negros es un problema de impotencia. No tenemos ese
problema aqu.
P.: Qu signific la experiencia en la selva guyanesa para su tra-
bajo y su vida posterior?
R.: A partir de ah comprend que uno tiene que trabajar en su
propio medio. Ese es el trabajo ms elevado que uno puede hacer.
No creo que haya nada ms importante para un hombre que enten-
der su propio medio.
La secuencia de rechazos que recib en Europa, en Africa, la medi-
tacin, y el retorno a la reflexin en la selva guyanesa me hicieron
comprender esta verdad. Esta idea, de hecho, estaba prefigurada
en el final de Other Leopards. Creo que ahora todo el mundo
entiende ese final.
422
No necesito bajar a la tierra, estoy en lo alto de un rbol medi-
tando. Escrib esto por 1957 y algo similar ocurri despus en
mi vida real. No lo forc, fue simplemente lo que sucedi.
Cuando viv ocho aos en la selva, viv realmente en un rbol, sin
ropas, oculto de todos. Ni mi familia, ni mis colegas, ni mis ami-
gos, ni an mi gobierno, intervinieron en mi vida. Estaba solo
y fue en ese perodo que gener ese sentimiento hacia el trabajo.
Ante todo, la idea de que el trabajo es importante. Desde el mo-
mento mismo de nacer uno le crea trabajo a quien lo recibe, lo
cual significa que tenemos la obligacin de compartir ese trabajo,
el trabajo fsico. El tiempo que estuve en la selva me enseft esta
verdad.
No tiene sentido explicar esto a los cubanos, porque los cubanos
ya han entendido lo que el trabajo significa. Pero nosotros todava
no lo hemos entendido. Trabajar es vivir, porque, como dije, desde
el mismo momento de nacer se crea un trabajo y no se puede dar
la espalda a ese hecho. Ese es el smbolo de tu vida futura.
y esto es algo que comprend durante unos ocho aos en la selva:
que era necesario trabajar, mantenerme a m mismo; que era im-
prescindible que yo talara los rboles, que sembrara la tierra y
cargara el agua.
y fue importante que me diera cuenta de esto, porque toda la
vida haba sido un artista; todo el tiempo haba sido un pensador,
y no haba tenido este contacto con el mundo real. Creo que fue
muy importante llegar a comprender que cada individuo tiene
la responsabilidad de trabajar.
Yo creo que nunca ser el mismo despus de haber vivido en la
selva. All me enfrent al trabajo fsico, elemental, yeso fue parte
de la purificacin de que les habl, de la meditacin de esos
ocho aos.
Durante ese tiempo, desde luego, estuve haciendo trabajos de
arqueologa en esa rea, en el Mazanmi, que era una regin virgen.
Vivir all fue sembrar la semilla de mi trabajo posterior.
Cuando regres, cuando sal de la selva de Mazaruni comprend
que para m personalmente -que haba estado alienado toda mi
vida en diferentes pases-, no hay nada ms grandioso que estu-
diar mi propio medio.
423
Efran Barradas (sel. y prl.): Apalabramiento:
Cuentos puertorriqueos de hoy, Hanover, New
lIampshire, Ediciones del Norte, 1983, 250 p.
Jos Luis Vega (se!., prl. y notas): Reunin de
espejos, Ro Piedras, Editorial Cultural, 1983,
303 p.
Susana Homar
A 10 largo de este siglo, el gnero del cuento ha sido uno de los
ms cultivados en la narrativa puertorriquea. Asimismo, la crtica
literaria puertorriquea ha seguido con atencin el desarrollo del
cuento, destacndose el afn antolgico que peridicamente ha
recopilado dicha produccin.
Durante la dcada de 1920, dos antlogos puertorriqueos inician
este distinguido esfuerzo: Carlos N. Carreras, con Florilegio de
cuentos puertorriqueos (1924) y Rosita Silva de Muoz, quien
edit en 1928 la Antologa puertorriquea, precedida por un im
portante prlogo crtico de Federico de Ons. En estas se recogen
cuentos (y otros gneros, en el caso de la antologa de Silva de
Muoz), estampas y narraciones breves del siglo XIX.
Treinta aos ms tarde, aparecen varias importantes antologas
del cuento en Puerto Rico: Antologa de cuentos puertorriqueos
(Mxico, 1954), del novelista Enrique A. Laguerre; El cuento. Anto-
loga de autores puertorriqueos (edicin del Estado Libre Aso-
ciado de Puerto Rico, 1957) y El arte del cuento en Puerto Rico
(Las Amricas Publishing Co., 1959), ambas confeccionadas por
Concha Melndez; el nmero conmemorativo del dcimo aniver-
sario de la importante revista Asomante (1956), que est dedicado
a recopilar una muestra del cuento contemporneo puertorriqueo;
y Cuentos puertorriqueos de hoy. El cuento puertorriqueo en
la promocin de 1940 (San Juan, 1959), de Ren Marqus.
424
De estas, son de particular inters e importancia las de Concha
Melndcz y Ren Marqus. Melndez es una seminal estudiosa y
crtica de las literaturas puertorriquea e hispanoamericana (c-
tedra que funda en el Departamento de Estudios Hispnicos de la
Universidad de Puerto Rico). En el prlogo a su primera antologa,
que es de carcter histrico, Melndez traza el desarrollo del gnero
en nuestras letras, analizando, clasificando y haciendo la cronologa
de los cuentistas y de susgeneraciones.
1
En el prlogo a su segunda
antologa, Melndez se limita a los cuentistas que inician sus pu-
blicaciones hacia los aos treinta y cuarenta. Establece las diferen-
cias entre las promociones literarias y hace largas e importantes
introducciones histricas y crticas a cada cuentista.
La antologa que confecciona Ren Marqus se ocupa del grupo
de cuentistas al que l mismo pertenece, la llamada generacin
del Cuarenta. Su prlogo, por tanto, reviste un especial inters
pues a la vez que estudia a su promocin, hace inevitablemente
un estudio autobiogrfico y auto-crtico.
Han transcurrido aproximadamente treinta aos desde la publica-
cin de este grupo de antologas del cuento en Puerto Rico. En
un espacio de apenas ocho meses, han aparecido dos nuevas anto-
logas, ambas dedicadas al cuento puertorriqueo de los ltimos
aos. Estas son: Reunin de espejos, de Jos Luis Vega, y Apala-
bramiento, de Efran Barradas.
En sus extensos y detallados prlogos, tanto Barradas como Vega
expresan la necesidad de recopilar la produccin cuentstica puer-
torriquea de los ltimos aos, porque observan no slo un grupo
consecuente de escritores sino, especialmente, porque stos com-
parten caractersticas grupales y coherentes, corrientes paralelas,
e impulsos concientes tanto temticos como formales.
Estos antlogos se sitan firmemente en la trayectoria trazada por
sus distinguidos antecesores, trayectoria que los libera de tener
que hacer historia larga y detallada del gnero pero que a la vez
los estimula a evaluar crticamente los rasgos comunes y dis-
tintivos.
Vega y Barradas InIClan sus colecciones con Luis Rafael Snchez,
el mayor y ms conocido de los autores seleccionados, cuya obra
abarca no slo el cuento, sino adems la novela (La guaracha del
Macho Camacho), el teatro, la crtica y el ensayo.
1 Para facilitar la mirada critica, el cuento moderno en Puerto Rico se ha divi-
dido en las generaciones del Treinta, del Cuarenta, y en una nueva hornada,
desde la dcada de 1970. Estas clasificaciones son huidizas pero se han usado
mucho.
~
Si bien estos ant1ogos se inhiben de llamarle a este grupo una
generacin, ambos ven en Snchez el eslabn, el puente entre los
cuentistas llamados del Cuarenta y el grupo ms joven. Vega lo
llama "el instigador solitario", ya que a diferencia de los que
comienzan a publicar en la dcada del setenta y en los aos ochen-
ta, Luis Rafael Snchez publica su coleccin de cuentos En cuerpo
de camisa en 1966.
A partir de Snchez, Vega presenta a doce cuentistas adicionales
y Barradas a nueve. Ambos seleccionaron a Manuel Ramos Otero,
Toms Lpez Ramrez, Edgardo Sanabria Santaliz, Rosario Ferr,
Juan Antonio Ramos, Magali Garca Ramis, Manuel Abreu Adorno,
Carmen Lugo Filippi y Ana Lydia Vega. Vega aade a Angel En-
carnacin, Mayra Montero y Carmelo Rodrguez Torres.
La otra diferencia notable entre ambas antologas reside en su
criterio de seleccin. Aunque ambos presentan dos cuentos por
autor, Vega se propone publicar slo cuentos ya publicados mien-
tras que Barradas decide usar un cuento publicado y uno indito.
Ambos criterios encierran ventajas y peligros. Para Vega, el peli-
gro reside en el hecho de que los lectores puertorriqueos ya cono-
ceran los cuentos y encontraran poca novedad en la coleccin.
La ventaja sera la de que l centrara la responsabilidad de la
seleccin de los cuentos. Sin embargo, esta propuesta de Vega no
se sostiene. Se viola con mayor evidencia en el caso de Manuel
Ramos Otero, a quien Vega le publica un cuento indito muy
reciente, "La heredera". A la vez, otros cuentos pertenecen a colec-
ciones inditas pero prximas a salir, como en el caso de Montero
y Sanabria Santaliz.
La ventaja del criterio expuesto por Barradas de ofrecer un cuento
publicado y uno indito es que su antologa guarda un especial
inters para el lector puertorriqueo familiarizado con la produc-
cin de los cuentistas jvenes, el inters por la novedad. An para
el lector no familiarizado con estos escritores, esta novedad sirve
para tener un ejemplo del trabajo ms reciente de cada cuentista
y as poder observar la trayectoria individual y la colectiva. El
peligro de la propuesta de Barradas est en que l pierde control
sobre lo incluido en su libro, cediendo su criterio antolgico en
muchos casos a cada cuentista. Fueron pocos los escritores que
le ofrecieron ms de un cuento a escoger.
Este tema nos podra llevar a evaluar la calidad de estos cuentos,
terna que prefiero obviar para no caer en el eterno cuestiona-
miento de los criterios y gustos de un ant10go. Sin embargo, se
debe sealar que buena parte de estos autores ha publicado slo
una o dos colecciones de cuentos; es decir, que no siempre estamos
426
hablando de escritores ya maduros.
2
Adems de Luis Rafael Sn-
chez, a quien con toda justicia no se le puede comparar con los
dems por ser un escritor en su plenitud, sabemos que algunos
estn explorando otros gneros, especialmente la novela. El hecho
de que Apalabramiento apareciera en Estados Unidos y Reunin de
espejos en Puerto Rico nos lleva a considerar el problema del
pblico a quien va dirigida cada antologa. Sin menospreciar el
pblico extranjero, Reunin de espejos indudablemente va orien-
tada al pblico lector puertorriqueo, tanto conocedor como lego.
Apalabramiento, en cambio, va dirigida a varios pblicos lectores,
desde el norteamericano -mayormente universitario- hasta el
puertorriqueo.
Es en este sentido que cumple una importante funcin el prlogo
de cada libro. Tanto Vega como Barradas hacen un estudio bas-
tante cuidadoso de las corrientes sobresalientes de este grupo de
cuentistas. Ambos estn de acuerdo en sealar que aunque puede
verse la continuidad entre los escritores de los aos cuarenta y
stos, a la vez se observa una transformacin e innovacin.
Estos cambios que diferencian la nueva hornada pueden verse, a
juicio de Vega, en tres corrientes de escritura: la realista-experi-
mental, la mtico-maravillosa y la cmico-grotesca o carnavalizada.
Vega tambin observa tres estilos en el uso del lenguaje, tan im-
portante para estos cuentistas: el uso de lenguajes lricos, pardicos
y dialectales. Estos pueden localizarse en cuentos que observan
nuestra realidad desde diferentes perspectivas: la familiar o perso-
nal y la histrica, detenida sta marcadamente en la mujer, el
negro y el homosexual, siempre vista desde el interior de la con-
ciencia del sujeto y no desde fuera.
Para Barradas, se da un nuevo arte de contar, que se observa ante
todo en el discurso, absolutamente conciente de s mismo como
articulador de un mundo de ficcin, frecuentemente auto-referen-
cial. En estos cuentos tambin observa Barradas un nuevo uso del
lenguaje, contaminado por el habla popular y por la identificacin
con el proletariado, lo antillano y lo latinoamericano. Subraya la
presencia femenina a la vez que la conciencia feminista; la "seduc-
cin de la historia" (pero por un ambiente histrico recreado ms
que por una transposicin de la historia vivida); el uso oblicuo
2 Las excepciones seran Luis Rafael Snchez (que ha reunido y publicado slo
una coleccin pero cuyos cuentos posteriormente se han publicado en revistas
y peridicos; esta coleccin pronto aparecer en forma ampliada) y Rosario
Ferr; y de los ms jvenes, Juan Antonio Ramos y Manuel Ramos Otero.
Sanabria Santaliz, Lpez Ramrez, Carda Ramis y Montero tienen colecciones
en prensa.
427
de lo histrico que no lo escamotea pero que tampoco lo propone
solemnemente. Sin embargo, el rasgo que ms le llama la atencin
es la conciencia que tienen estos textos de s mismos como puro
artificio.
Dada la difusin ms amplia que obtendr Apalabramiento por
los mercados norteamericano, latinoamericano y puertorriqueo
que alcanza Ediciones del Norte, y el uso que se dar a esta anto-
loga en cursos de literatura, pienso que este prlogo debi haber
incluido un breve recuento histrico del gnero que le habra ser-
vido de gua al nuevo lector.
Estos prlogos se complementan y ofrecen un anlisis agudo y
preciso de la cuentstica puertorriquea actual y, a la vez, de nues-
tra narrativa contempornea. Ambos antlogos elaboran como
ttulo de los libros y eje de sus prlogos una metfora: con el apa-
labramiento, Barradas explica el compromiso directo o indirecto
de estos creadores con su mundo, con su realidad individual y co
lectiva. Es una metfora precisa para el rasgo sobresaliente de la
cuentstica de esta hornada.
Vega echa mano a una bella imagen potica: la reunin de espejos.
Explica que el texto, el rostro, la tradicin, es el espejo donde
la escritura "dibuja y redibuja el rostro histrico de la realidad".
En ese espejo ve reunida la tradicin del cuento en Puerto Rico
y subraya el dilogo que se da entre textos, entre los espejos. Es
la imagen que distingue al excelente poeta que es Jos Luis Vega.
Estas antologas son un aporte significativo al anlisis de la
narrativa puertorriquea actual por haberla reunido (con slo dos
cuentos repetidos) y estudiado con cuidado y atencin.
Tanto Efran Barradas como Jos Luis Vega han cumplido con
el hermoso precepto de Concha Melndez de "saber mirar lo signi-
ficante que mir el creador, interpretar creando. No basta descu-
brir hasta lo posible las intenciones del cuentista, el intrprete
aade siempre, si lo es con eficacia, relieves y luces; hace que
los creadores se conozcan mejor a s mismos".3
. 3 En El arte del cuento en Puerto Rico. Obras completas, San Juan, Editorial Cor-
dillera, Inc., 1910, p. 11.
428
Henri Bangou: Alination et socits post-esclava-
gistes aux Antilles, Editions Francaribes, 1981,
141 p.
Ricardo Lpez Muoz
Enfrentar el estudio del pasado y el presente de las Antillas fran-
cesas constituye una empresa tan necesaria como difcil en su
consecucin. No poda ser de otra manera.. La historia de las colo-
nias francesas caribeas, hoy denominadas Departements d'Outre-
Mer, ha estado marcada por el desarrollo de una realidad social,
poltica, econmica y cultural sin equivalentes en sus vecinas angl-
fonas e hispanoparlantes. En efecto, el proceso de dominacin al
que estuvieron sujetas conform en Guadalupe y Martinica una
sociedad rgidamente estratificada, sometida a una alta dependen-
cia econmica por parte de su metrpoli, y en la que la adminis-
tracin y control colonial se realizaba con la participacin directa
y conciente de determinados sectores sociales, que a nivel local,
disfrutaban de parte de la riqueza que los territorios generaban.
A inicios de nuestro siglo ambas islas se vieron convulsionadas por
poderosos movimientos huelgusticos y de protestas que eviden-
ciaron que las condiciones de desigualdad y opresin hasta aqu
existentes resultaban ya intolerables para la mayora. Sin em-
bargo, la alternativa a la que ante esta circunstancia se dieron
martiniqueos y guadalupeos no escap a la dinmica social im-
puesta por el dominio francs; las fuerzas que encabezaban el des-
contento vieron la solucin a las desigualdades no en el rompimien-
to con la tutela que sobr ellos se ejerca, sino en su ms estrecha
unin con Francia. De esta manera, y recin liberada Europa del
yugo facista, Martinica y Guadalupe, junto a la Guayana Francesa
y la isla de Reunin -localizada en el Ocano fndico- se "fusiona-
ron" a su metrpoli por voluntad expresa de la casi totalidad de
sus habitantes, transformndose en Departement d'Outre-Mer.
429
Evidentemente, las preguntas que encierra esta realidad son ml-
tiples. Intentar dar respuesta a algunas de ellas es el trabajo que
emprende el conocido historiador guadalupeo Henri Bangou con
su Alienation et socits post-esclavagistes aux Antilles. Dividida
en tres partes o captulos, con sus correspondientes epgrafes, la
obra se sumerje en el complejo y poco estudiado fenmeno de la
alienacin, a travs del estudio de la realidad de Guadalupe y Mar-
tinica, y ms especficamente, por medio del anlisis de las rela-
ciones desarrolladas entre los diferentes componentes sociales que
han integrado la sociedad francoantillana, y los mecanismos socio-
culturales de dominacin que a lo largo de ms de tres siglos ha
implementado la metrpoli.
La primera parte de11ibro inicia el estudio de la alienacin a partir
de las manifestaciones que esta asume dentro de la institucin
sobre la que se funda la sociedad colonial de las Antillas francesas:
la esclavitud. Para esto el autor destaca cmo la alienacin nace
y se desarrolla -antes de hacerlo en el Caribe- en el propio
seno de frica, donde surge cuando determinados individuos,
ajenos al continente, llegan a sus costas en busca de otros para
trasladarlos contra su voluntad allende al ocano y esclavizarlos;
alienacin que para Bangou no slo se inicia a travs de la forma
que adquiere el contacto entre blanco y negro -ya que de ello
se trata- sino a travs de la influencia que el primero ejerce
sobre el segundo, y cuya principal consecuencia se traduce en que
hombres que hasta la llegada del europeo convivan en una rela-
tiva armona, a partir de la llegada de ste, pasen a combatir entre
s, realizando verdaderas caceras humanas para abastecer los
barcos de los recin llegados.
Por supuesto, este sismo social que remece a frica, no es el resul-
tado exclusivo de la coaccin violenta ejercida por el invasor. El
blanco esclavista encuentra en el continente africano diversos con-
glomerados humanos, en diferentes estadios de desarrollo social,
que incluyen algunas formas de esclavitud.
Por medio del intercambio directo de mercancas a cambio de
esclavos o amenazndolos con llevarse a sus familiares si no cap-
turan y entregan una cantidad determinada de africanos, los ne-
greros los llevarn a colaborar -en la mayora de los casos- en
la captura de negros para ser trasladados a Amrica. Al apuntar
su anlisis hacia la esencia econmica de esta realidad, el his-
toriador guadalupeo destaca de qu manera determinados facto-
res de orden econmico son los que llevan a los) plantadores ameri-
canos y caribeos a buscar mano de obra esclava en frica. As
pues, sern las caractersticas de las relaciones econmicas im-
430
perantes alrededor del negro africano lo que lo lleva, bajo la in-
fluencia del europeo, a disociarse de su actividad cotidiana, para
dedicarse a colaborar en el sojuzgamiento de sus propios herma-
nos. En el perodo es evidente la existencia de dos alienaciones:
la que va en el sentido de una transferencia de propiedad, y otra
en sentido filosfico y socio-histrico. El esclavo trasplantado no
es slo un objeto de venta y su alienacin no se limita a un inter-
cambio de propietario a propietario; ella se proyecta como una
alienacin-transferencia en tierra extranjera.
Por lo dems, su constante demanda, paralela al crecimiento de
la economa de plantacin, obligar al esclavo a romper con su
yo, con su pasado; y a aceptar un universo de pensamiento expre-
samente fabricado para l, de naturaleza completamente alienante,
cuyo eje es la dicotoma blanco-negro, y en donde el color negro
pasa a ser la esencia de su anulamiento. "L'homme noir n'est rien
parce qu'il est noir. L'homme blanc est son maitre paree qu'il est
blanc."1
A partir de all, su inferioridad no la determina su condicin
de esclavo, sino el hecho de ser negro. Esta alienacin jur-
dica ser apoyada por un sistema de alienacin cultural, fundado
en el supuesto de que el negro est desprovisto de capacidad inte-
lectual; labor que estar a cargo de la iglesia y la religin, las
cuales se constituirn en el freno a toda revuelta y prolongarn
la subordinacin de una raza a otra despus de que la ley interrum-
pa la esclavitud. Al respecto el autor destaca cmo la historia de
Guadalupe evidencia las consecuencias de la aculturacin del escla-
vo. As -por ejemplo-, durante los acontecimientos que se de-
sarrQllan alrededor de la Revolucin Francesa, negros y gens de
couleur combatirn por igual a favor o en contra de la revolucin.
El sujeto colonizado se identificar de esta forma con la metrpoli,
pudiendo estar en uno u otro bando, pero sin sustraerse de su din-
mica opresora.
La segunda parte del libro va a llevarnos al estudio del proceso
por el cual, en el transcurso de su historia, los pueblos franco-
antillanos buscarn desprenderse de la superestructura ideolgica
que los oprime y los aliena. Punto de partida de ese anlisis lo
constituye la revisin de los conceptos que acerca de la alienacin
manejaron y manejan las diferentes corrientes filosficas que ali-
mentan, en el plano de las ideas, el dominio colonial. Sern
los idelogos de la Revolucin Francesa quienes considerarn a la
alienacin, por primera vez, como un elemento capaz de afectar
el desenvolvimiento social de los individuos en sus relaciones entre
1 Henri Bangou: Alination et socits post-esc1avagistes aux AntilIes, p. 25.
431
s. El concepto ser retomado ms tarde por algunos destacados
filsofos del siglo XIX, como Hegel y Feuerbach. Para este ltimo,
la alienacin ser un problema que toca no slo a la relacin
esclavo-propietario, sino tambin a la relacin esclavo-sociedad
posesclavista. Sin embargo, acota el autor antillano, las concepcio-
nes sobre la alienacin de estas corrientes fundamentarn sus argu-
mentos en la idea de que son los hombres quienes adoptan volun-
tariamente este concepto, abarcando el fenmeno en s, y las
consecuencias que se le desprenden.
Estos criterios, empero, no encuentran continuidad en la filosofa
de Carlos Marx. Para el pensamiento marxista, todas las manifes-
ta.ciones de la actividad del hombre tienen su origen y explicacin
en las relaciones econmicas. Sobre esta base, Marx estudia la
alienacin en tanto consecuencia de una realidad concreta, dentro de
determinado estadio del desarrollo social, y por ende, sujeto a las
leyes generales que mueven la sociedad. De esta manera, al poner
a la alienacin sobre bases objetivas, reales, al mismo tiempo
establece el fundamento de la desalienacin, que no puede ser otro
que el cambio de las relaciones que los hombres desarrollan entre
s, independientemente de su conciencia y voluntad.
Pour Marx, le champ entier de l'exprience humaine se trouve
couvert par l'conomie, et le processus alinant comme le
processus dsalinant seraient analyss par rapport a la
ralit concrete, par rapport a I'Histoire des socits, aux
lois de production et de rapport des hommes dans la pro-
duction.
Pour ce philosophe, dans les socits capitalistes, I'homme
rencontre le produit de son travail comme un etre tranger,
comme une puissance indpendante de lui meme en tant
que production: "la production est le lieu originaire de
l'alienation". [ ... ] L'alienation n'est donc plus une attitude
subjective, une attitude de pense. c'est le rsultat de rapports
objectifs alinants de la production et la dsalination ne
peut venir que de la transformation de ces rapports.
2
Sin embargo, el problema de la desalienacin permanece an como
una gran interrogante cuya respuesta requiere profundizar en la his-
toria de las Antillas y de su pueblo. Hacia all nos invita la obra
del historiador guadalupeo. En este sentido, Bangou nos adelanta
varios ejemplos en los que se evidencia el proceso de alienacin
en la historia de las sociedades de las Antillas. As, en la historia
2 [bid., p. 47.
432
de Hait, el trmino noir manejado por las fuerzas de la indepen-
dencia encubri el concepto de lucha de clases y de explotacin
que acompa al surgimiento de la primera nacin caribea. Tam-
bin las reglamentaciones que prohiban a los blancos tener pro-
piedades sobre suelo haitiano establecieron un distanciamiento
alienante para la Repblica, con respecto al resto del mundo. En
Guadalupe, la inferioridad de los esclavos fue alimentada por el
papel que desempe en sus conciencias la accin de carcter
filantrpica que se ejerci sobre ellos. La abolicin les fue pre-
sentada como una ddiva humanitaria y como punto final a la
esclavitud, sin ver que sta se realizaba dentro de una sociedad
estratificada segn la fortuna y el color de la piel y en la que una
y otra se confundan.
Como consecuencia del desarrollo de una estructura alienante
-integrada a los mecanismos de dominacin colonial- la discri-
minacin racial se prolong ms all de la abolicin definitiva de
la esclavitud. El negro de Martinica y Guadalupe se enfrent a esta
situacin y luch contra los prejuicios raciales imperantes, a la
vez que lo haca por el acceso a las funciones pblicas que le eran
vedadas. Las caractersticas de estas nuevas reivindicaciones ob-
viamente adormecieron en el espritu de los nuevos ciudadanos los
verdaderos factores de alienacin de su sociedad, como eran la
dependencia colonial y la explotacin de clases que reemplazaba
a la esclavitud. Sin conciencia de las leyes del sistema capi-
talista, la colectividad negra enfrent la discriminacin sin ver
su carcter clasista, asumindola bajo una perspectiva racial. En
la alborada de nuestro siglo esta lucha por los derechos cvicos
de los negros tom organicidad en el surgimiento de un movimien-
to denominado negrisme. Gran parte de los trabajadores de Gua-
dalupe se adhirieron a este movimiento, sintindose identificados
con sus reivindicaciones.
Sin embargo, el negrisme no poda ser una alternativa hacia la
desalienacin. Bangou as lo demuestra al poner en evidencia sus
limitaciones. De esta manera analiza acertadamente cmo el negris-
me no se identific con la explotacin del negro sino con la apti-
tud de ste para hacer lo mismo que los blancos; por otra parte,
en l la dependencia colonial no fue cuestionada y el negro no
lleg a identificarse con la idea de una Francia extraa a sus inte-
reses; finalmente, a travs del negrisme el negro antillano se adhiri
al socialismo por una simpata intuitiva hacia un combate que
senta prximo al suyo, pero no por el desarrollo de su conciencia
de clase. En estas condiciones, el negrisme pasaba a ser otro factor
de alienacin, sumergiendo al negro an ms en la dinmica ~
dominio colonial. Nuevos conceptos que deformaban las pers-
433
pectivas de transformacin de la sociedad de ambas islas, pa-
saron a imperar en el espritu del cuerpo social oprimido. J umo
a la idea de una "madre patria", la integracin social del negro
se vincul a la de su acoplamiento a la sociedad europea, en contraste
con la "barbarie" africana. Como consecuencia de este razonamien-
to, pas a constituirse en el fin de la liberacin de los negros, la
cual se vio alentada por las particulares relaciones de dependencia
desarrolladas entre Guadalupe y Francia, que sin dudas haban
trado determinadas ventajas que beneficiaban a los negros, pese
a la discriminacin imperante.
Mas la realidad de Guadalupe y Martinica no se exceptu de la
lgica de las relaciones de opresin y dependencia que predomina-
ban en la mayora de los pueblos colonizados. En ambas islas, el mo-
vimiento anticolonial, enfrentado a la departamentalizacin de los
territorios de 1946, y ante el incumplimiento de las promesas que
le acompaaron, adquiri nuevas y briosas fuerzas, y pas a
cuestionar de manera frontal la dominacin francesa. La super-
estructura ideolgica que la acompaaba tampoco poda escapar
a esta nueva dinmica. En este contexto es que surgi la ngritude.
Inserta en el naciente movimiento de liberacin de las AntiUas,
emergi como una reivindicacin cultural del negro antillano a la
vez que como movimiento universal de reivindicacin literaria.
Henri Bangou destaca el importante papel que desempe y des-
empea la ngritude -y particularmente el libro Peau noire, mas-
ques blanes de Frantz Fanon- ante la avalancha ideolgica que
acompaa a la departamentalizacin y que aplasta al colonizado.
La nueva corriente literaria irrumpi como fiel testimonio de la
explotacin de una raza por otra, al enjuiciar de manera radical
a la cultura blanca y sus concepciones; integrndose, como factor
impulsor, al combate antirracista, anticolonial y antimperialista
que envolva y envuelve al pueblo negro francoantillano. La ngri-
tude resultaba as, segn Bangou, la respuesta ideolgica al pen-
samiento racista de la burguesa colonialista e imperialista de
Europa.
Empero, el autor nos llama la atencin sobre un factor que se
encuentra constantemente presente en toda lucha que se da en
el plano de las ideas as como en sus diversas manifestaciones, y
del cual no se escapa la ngritude. Bangou seala cmo la propia
lucha de clases y las mltiples formas y "deformaciones" que esta
puede asumir, repercuten sobre el sistema de argumentaciones que
conforman a cada aparato ideolgico en pugna por cambiar o per-
petuar el orden establecido. De esta forma, la ngritude no est
libre de culminar, equivocadamente, en una contemplacin com-
placiente del negro, separndolo de la lucha de clases y de desco-
434
Ionizacin que se desarrolla a su alrededor. En tanto que caballo
de batalla y de la lucha ideolgica que envuelve al combate antico
lonial y como expresin genuina de la cultura de los hasta hoy l;olo-
nizados, la ngritude proyecta su existencia ms all de la desapa-
ricin material del colonialismo, cuyo sistema ideolgico, por cierto,
no desaparece automticamente con l. La ngritude como factor
en la lucha anticolonial, est por lo tanto, profundamente vinculada
a la ruta que ella se trace en este proceso. Para el autor de Alination
et socits post-esclavagistes aux Antilles esta ruta no puede enca
minarse sino hacia la realidad de un rgimen socialista.
La vision marxiste de la ngritude -seala-, comme en
tmoigne la posie de Jacques Roumain et la pratique de la
socit socialiste cubaine relative a la Ngritude, montrent a
l'vidence que celle-ci, ne de l'alination esclavagiste des
Africains transports en terre amricaine et lie al'imperialisme
europen, ne surait trouver la solution qu'elle postule que
dans la dcolonisation des anciennes socits esclavagistes et
leur volution dans un cadre socialiste.
3
En las diferentes etapas del combate cognoscitivo que integra el
proceso de descolonizacin, el colonialismo intenta penetrar cada
una de ellas con su propia estrategia de aculturacin. Segn el
autor, alienacin y desalienacin no escapan a las "actualizaciones"
que pretenden desvirtuar la existencia y validez del presente y las
perspectivas de las Antillas Francesas. Planteamientos como los que
pretenden afirmar que la alienacin es un estado consustancial a
la vida humana; o aquellos que intentan desvincular al hombre
de su posicin de clase, localizando el origen de la alienacin en
la tecnologa y en el egosmo, son ejemplos elocuentes de estas
"actualizaciones".
Pero la desalienacin y los embates tericos que ella enfrenta no
constituyen problemas nicamente de orden acadmico. Ellos SOD
tambin parte del problema nacional que envuelve a las colonias
francesas del Caribe, lo cual es adems el fundamento sobre el
que se elaboran y definen las lneas polticas que impulsan su
proceso de descolonizacin. Henri Bangou enfrenta esta proble-
mtica estableciendo las premisas y condiciones necesarias para
su estudio. Varios son los elementos, de carcter histrico, que el
investigador guadalupeo sita para mejor comprender la cuestin
nacional de las Antillas francfonas, y la de su patria en particular.
Uno de ellos lo constituye la propia definicin de nacin, dada por
3 [bid. p. 67.
435
Stalin,4 segn la cual se ha querido ver que Guadalupe sera ya
una nacin, o -en el otro extremo- que la isla sera una nacin
en devenir. y, en consecuencia, asimilable a la nacin francesa. Otro
de los factores lo constituye el hecho de haber sido el Partido Co-
munista de Guadalupe el primero en romper con este falso esque-
ma, al sealar el carcter nacional de las luchas y reivindicaciones
enarboladas por los trabajadores y el pueblo guadalupeo, y al
plantear la autonoma del territorio como alternativa al status
hasta all vigente. Esta ltima idea implicaba luchar contra la
explotacin y el dominio colonial, sin renunciar a los derechos
adquiridos con la departamentalizacin. La isla se identificaba as
con una entidad nacional en proceso de formacin, pero capaz de
luchar por su liberacin.
Los alcances de un tema tan complejo no pueden apuntar a con-
clusiones cerradas o absolutas. Alination et socits post-esclava-
gistes aux Antilles abre la discusin, y propone tambin las bases
que debern guiar este encuentro con el hombre que emerge del
colonialismo francs. En efecto, si la concepcin materialista y
dialctica de la historia manejada por el autor a lo largo de la
obra marca el insoslayable camino que ha de seguir toda investiga-
cin cientfica dirigida a definir y conceptualizar la nocin de
nacin, no es menos cierto que en el marxismo deben confrontarse
y conciliarse dos realidades aparentemente contradictorias: una
que nos seala -segn Stalin- que ni Guadalupe ni Martinica
constituyen naciones; y otra que evidencia la legitimidad de la
aspiracin nacional de los pueblos de ambas islas. En nuestra
poca -de decadencia del imperialismo y de auge de los movi-
mientos de liberacin nacional de los pases colonizados- un
pueblo no condiciona el combate por su independencia a la con-
clusin del ciclo de la nacionalidad. Sin embargo, su lucha debe
culminar necesariamente en la nacin, factor sin el cual no le ser
posible encaminarse hacia un mundo desalienado. Enfrentar el
estudio de esta necesidad histrica exige de las ideas que han de
acompaar a la prctica, un rompimiento total con esquemas y
mecanismos. "Le probleme national antillais doit en effet, lui aussi,
rompre a la fois avec le subjectivisme comme avec un schmatisme
pseudo-marxiste qui n'interprterais pas les concepts marvistes a
partir de ralit socio-historique aux quelles ils s'appliquent".5 As,
4 "Nacin es una comunidad estable e histricamente formada de idioma. de
territorio. de vida econmica y de hbitos psicolgicos. reflejados en una co-
munidad de cultura". Jos Stalin: El marximo y el problema nacional. Bar-
celona, Ediciones Europa-Amrica. (1934). p. 10.
5 Henri Bangou: op. cit., p. 91.
436
toda interrogante debe constituir una proposicin al estudio de las
nuevas perspectivas que ante el investigador abren los pueblos
franco-antillanos en el combate por su liberacin.
La obra de Henri Bangou no contiene un acpite dedicado a
brindar conclusiones. Alination et socits post-esclavagistes aux
Antilles es ante todo una propuesta para el estudio de la alienacin
sobre bases cientficas, por medio del materialismo histrico, ur-
gando en el pasado ms recndito de las islas y, rechazando dogmas
e ideas preconcebidas. El rigor cientfico no slo corresponde a
las caractersticas de la investigacin emprendida. Constituye tam-
bin una necesidad imperiosa dada por las contingencias que viven
en todos los planos Guadalupe y Martinica. De all que el libro,
se sumerja en la aguda lucha ideolgica y cultural que embarga
a ambas islas, y sea tambin, un factor activo de este combate. As
lo evidencia el autor al sealar que en Guadalupe, la categora
negro toma realce slo en funcin de las relaciones sociales fun-
dadas en la explotacin del hombre por el hombre que son espec-
ficas a la isla. Bajo esta perspectiva el proceso de desalienacin
debe llevar a una toma de conciencia del ser alienado de las
dimensiones nacionales de su desalienacin, la cual a su vez implica
una ruptura total con la idea de sujecin de un pueblo por otro
pueblo. No es ste un camino fcil. La obra de Bangou nos seala
el del compromiso militante con la lucha por la descolonizacin
y la liberacin nacional de Guadalupe. Acertadamente seala que
si las anomalas de las sociedades antillanas no slo dependen de
las condiciones coloniales sino tambin del modo de produccin
dominante y de las modalidades de la apropiacin de los medios
de produccin; entonces la desalienacin del negro est unida a
las caractersticas de su relacin con la naturaleza y a cmo se
organiza para sobrevivir y transformar el cuerpo social. As, su
desalienacin est ligada a la desaparicin del capital que lo explo-
ta y que explota, en escala mundial a los pueblos oprimidos.
La clase obrera y el pueblo de Guadalupe lleva un combate de
carcter nacional al tiempo que lo hace contra un enemigo que
es comn a todos los pueblos sometidos a la explotacin capitalista
) a la dominacin imperialista. En el interior de cada uno de estos
pueblos, los hombres se vinculan a esta lucha desde diferentes posi-
ciones y perspectivas. Dentro de la investigacin histrica que de
manera militante integra la trinchera de la liberacin de Guada-
ltipe y las Antillas, Alination et socits post-esclavagistes aux
Antilles ocupa, sin dudas, un lugar destacado. Su lectura consti-
tuye una invitacin para sumarse a esta trinchera.
437
Museo de Arte de Ponce: Francisco Oller; un rea-
lista del impresionismo, Puerto Rico, 1983, 233 p.
Osiris Delgado Mercado: Francisco ller y Cestero
(1833-1917). Pintor de Puerto Rico, San Juan, Cen-
tro de Estudios Superiores de Puerto Rico y el Cari-
be, 1983, 3,26 p.
Ivn Muiz Rojas
La vida cultural de Puerto Rico se vio enriquecida en 1983 con un
especial acontecimiento en las artes plsticas; la celebracin del
sesquicentenario del natalicio del notable pintor boricua Francis-
co Ollero
Entre los meses de junio a diciembre. como reconocimiento a su
trascendental y significativo papel en la historia del arte del pas,
el Museo de Arte de Ponce, exhibi una muestra retrospectiva de
su obra. La exposicin, que fue el fruto de una seria y ardua labor
de localizacin, reunin y restauracin de las obras presentadas,
se acompa acertadamente de un catlago titulado Francisco
Oller; un realista del impresionismo, que nos brinda una profunda
valoracin del pintor. Durante el mismo ao y como homenaje
a tan insigne artista, llegaba a las manos de los puertorriqueos
un volumen sobre Oller, de carcter biogrfico y gran valor infor-
mativo, Francisco Oller y Cestero (1833-1917). Pintor de Puerto
Rico, producto de una extensa y rigurosa investigacin del profesor
y crtico de arte Osiris Delgado Mercado. El libro, que consta de
setentisiete captulos, expone de manera detallada la actividad
artstica de Oller a travs de su fructfera vida. Ambos volmenes
constituyen un aporte a la bibliografa de las artes plsticas de
Puerto Rico, puesto que trasmiten un cmulo de datos y valora-
ciones sobre un maestro del pincel en el Caribe, enriqueciendo
nuestros conocimientos sobre la historia cultural de la regin y
abriendo as un horizonte de amplias perspectivas para los estu-
diosos de su obra, ahora de manera integral. Con anterioridad a
estas publicaciones, se conocan algunos artculos y pequeos en-
438
sayos sobre Oller, pero slo trataban aspectos parciales de
su obra.
Francisco Oller; un realista del impresionismo consta de un lami-
nario a color, una detallada cronologa de la vida y obra del pintor,
un catlogo de los lienzos expuestos, notas sobre el proceso de
restauracin a que fueron sometidas algunas piezas y un anlisis
de su extensa produccin artstica, a travs de seis ensayos cuyas
temticas abordan: Oller y el nacionalismo puertorriqueo del
siglo XIX; Oller, realista; la cultura nacional puertorriquea del si-
glo XIX y Oller; Pissarro y Oller; Oller y Espaa; OlIer: perfil de
un pintor puertorriqueo.
Estos ensayos constituyen la parte fundamental del libro, dada
la profundidad conceptual y la capacidad informativa que poseen.
La amena lectura de sus lneas nos brinda una fuente de conoci-
mientos sobre la obra de quien ha sido considerado el padre de
la pintura puertorriquea y el pintor del boricuismo.
En el primer ensayo del volumen, titulado "Oller y el nacionalismo
puertorriqueo del siglo XIX", Alberto Boime destaca el deseo del
pintor de establecer una cultura nacional basada en una identi-
ficacin ms abarcadora del arte con la sociedad. Este precepto
se pondr en evidencia en la produccin de obras que reflejarn
el ambiente nacional, la poca y los principales problemas sociales.
Explica tarribin cmo Oller incorpor las ideas realistas a su de-
sarrollo general como artista, dndole al arte puertorriqueo una
clara misin social y poltica.
Esta idea es retomada en el segundo ensayo, "Francisco Oller,
realista" de Petra D. Chu, quien analiza el trabajo creador del pin-
tor desde el punto de vista de su funcin social. La autora anota
la fuerte influencia que recibiera Oller de la obra realista de
Courbet, ubicndola fundamentalmente en el plano de la filosofa
del arte. Explica cmo ambos se plantearon representar la realidad
de su poca, atacaron el concepto romntico del arte por el arte,
defendieron el arte al servicio de la razn, la reconciliacin del
arte con lo justo, el acercamiento de lo bello con lo verdadero y
til, y la educacin al servicio de la sociedad. Argumenta tambin
el porqu de una obra de creciente tendencia hacia el realismo
social en Oller tan contraria a la tendencia formalista que com-
partan sus amigos franceses. Destaca que en un pas como Puerto
Rico, donde se luchaba por la emancipacin y la autonoma, no
haba lugar para la experimentacin formalista y era imprescin-
dible un arte de fuerte conciencia y compromiso social.
La pintura de Oller form parte del movimiento de la sociedad
criolla boricua hacia la emancipacin poltica y social. Jos Emilio
439
Gonzlez, a lo largo del ensayo "'La cultura nacional puertorri-
quea el siglo XIX y Oller", destaca que la pintura de Oller
debera ser vista como elemento del proceso cultural de la bur-
guesa criolla, exploracin en busca de una identidad nacional y
profunda toma de conciencia de la realidad cultural puertorri-
quea.
En un amplio y profundo ensayo "Oller: perfil de un pintor puer-
torriqueo", Hayde Venegas logra brindarnos de manera especial
un panorama de la vida y obra de Oller, y aborda su segunda etapa
en Pars y su relacin con los maestros impresionistas, as como
su actividad pictrica en la isla.
El tema del impresionismo y sus influencias en la obra de Oller
es estudiado tambin por Christopher Lloyd, en "Oller y Pissarro";
all analiza cmo a pesar de que el pintor puertorriqueo va toman-
do e incorporando a sus lienzos elementos del progresivo estilo
de Pissarro, surgirn grandes diferencias en la creacin artstica
de ambos. Refiere que mientras Pissarro tomaba el paisaje como
tema fundamental, para Oller lo era la realidad nacional, de ma-
nera que sus estilos de pintar y su pensamiento poltico diferan
considerablemente. Oller se haba quedado en su tierra puertorri-
quea, pero Pissarro estaba muy lejos de su isla natal caribea
(S1. Thomas) y de sus tiempos en Venezuela.
En el volumen se seala tambin que Oller estuvo ligado a la
tradicin pictrica espaola, la cual tuvo oportunidad de recrear
en sus dos estancias en ese pas, la segunda vez con ms amplitud
por ser ya un artista maduro. Edward J. Sullivan, en "Francisco
Oller y Espaa" comenta y resea los acontecimientos artsticos
hispnicos con los que estuvo relacionado Oller y explica cmo
en paisajes y escenas populares pintadas por el maestro puertorri-
queo es evidente la huella de esta tradicin.
El volumen contiene adems un catlogo de las obras, a cargo de
Marimar Bentez, que constituye un extraordinario complemento
de informacin sobre la produccin pictrica de Ollero
Por otra parte, con Francisco Oller y Cestero (1833-1917). Pintor
de Puerto Rico se encuentra el lector frente a un impactante y
acogedor libro, que devorar hoja tras hoja en incansable lectura,
por su carcter de amena y analtica biografa. Osiris Delgado
coloca a Oller en el contexto histrico de Europa y su tierra natal,
y va conducindolo como protagonista de una gran obra. As nos
llega el pintor, a toda plenitud y de manera integral. El libro, divi-
dido en varios captulos, contiene un amplio estudio de su vida y
obra, apndices, cronologa de su vida y un catlogo general de
su produccin artstica.
440
El peso mayor del texto lo tiene el captulo dedicado a "Vida y
obra"; all el autor hace galas de sus amplios conocimientos sobre
el tema y nos va entregando la vida de Oller con una ptica valora-
tiva. El resto de los captulos enriquecen los conocimientos que
emanan de ste y nos dan una visin ms completa del pintor.
Un elemento muy notable en el texto es la presencia constante
de datos sobre la actividad artstica de Oller en la isla, su tras-
cendencia y significado.
Fue Oller un pintor de extraordinarias cualidades pictricas, que
supo recrear con autenticidad y creatividad las enseanzas courbe-
tianas en la propia realidad nacional, reflejndola as en sus
lienzos. Su ansiosa pupila, su alta capacidad expresiva y su ade-
cuada expresin pictrica supieron captar el universo puertorri-
queo, llevando as a la prctica la concepcin realista de que cada
poca debe tener artistas que la reproduzcan para el devenir. Oller
recre en sus lienzos los paisajes, frutas y costumbres de su tierra
natal. Obras como Bodegn con guineos, jarra y pajuiles, Paisaje
Puerto Rico y Palmillo evidencian el hondo criollismo que carac-
teriz a su arte.
Su posicin abolicionista y anticlerical la demuestra en Un boca
avajo, La negra mendiga, Una madre esclava, La escuela del maes-
tro Rafael, Negro flagelado y El velorio.
Francisco Oller: ,Un boca abajo 1 (dibujo)
Cuando Oller llega a Pars ya haba recibido una formacin arts-
tica y era el momento de consolidarla. En Puerto Rico haba fre-
cuentado la Escuela de Dibujo y Pintura de Juan Cleto Noa y
441
en Madrid haba recibido clases de Federico de Madrazo en la
Real Academia de Bellas Artes de San Fernando, entre 1851 y
1853. A su regreso a la Isla se incorpora a la vida artstica local,
y participa en diversas exposiciones. A mediados de 1858 se dirige
a Francia y en 1859 comienza a asistir al taller de Thomas Couture,
un gran maestro de la tcnica pictrica, la cual asimilar sin aa-
dirle su componente acadmico. Tambin en este ao frecuenta
la Academia Suisse, donde conoce a quien sera un gran amigo
para l, Camile Pissarro, as como a Claude Monet, Antoine Gui-
Ilement y Armando Guillaumin.
En 1862, animado por sus amigos y por el ambiente de OpOSlClOn
absoluta contra los cnones de la Academia, se dirigir al Atelier
de Notre Dame-des-Champs, con el gran maestro realista, Gustave
Courbet, cuya enseanza repercutir profundamente en la carrera
del pintor boricua. Oller ir asimilando la teora courbetiana y
sus obras tendrn, en cuanto a concepcin, grandes semejanzas
con las del pintor francs.
Pero Oller no slo asimil las influencias del realismo, su estilo
antiacademicista tambin se vio enriquecido a travs del contacto
con el movimiento impresionista, tal como lo denotan sus paisajes.
Al cerrar Courbet su taller en 1863, Oller acudir al del pintor
Gleyre junto a Monet, Renoir, Sisley, Bazille y Pissarro. De esta
etapa en Pars son Las tinieblas, Recodo del Lago y La recoleccin.
En su segundo viaje a Francia (1874) encuentra Oller a sus anti-
guos amigos organizando su primera exposicin colectiva, que
dara nombre al nuevo movimiento de vanguardia: el impresio-
nismo.
Este movimiento artstico estableca una ruptura con los proble-
mas de contenido que preocupaban a los realistas y romnticos,
y pona en el plano fundamental el tratamiento de la luz, la tcnica
y el color. OIler se interesa por las nuevas tcnicas y las incorpora
a su estilo, "Su paleta se aclara y' el pigmento se vuelve ms pas-
toso [ ... ] la pincelada se torna an ms suelta y el artista comien-
za a aplicar el color puro sin mezclarlo".l Se alejar OIler, en
estos momentos, del realismo social y se entregar a la tcnica
impresionista. Orillas del Sena, Molino y El estudiante, son claros
ejemplos de esta etapa.
1 Hayde Venegas: "Francisco Oller: Perfil de un pintor puertorriqueo" en
Francisco 01Ier: un realista del impresionismo, p. 132.
442
Al respecto, el crtico de arte Juan Antonio Gaya Nuo ha ex-
presado:
Se trata de un impresionista de la mejor poca, de uno de
los hombres que configuraron -en mayor o menor propor-
cin- la primera escuela de pintura francesa destinada a
estimacin mundial, as como uno de los ms importantes
pintores puertorriqueos de todo momento.
2
Ya ol1er haba vivido y participado en el ambiente impresionista
cuando se dirige por segunda vez a Madrid (1878), esta vez con
una carrera artstica desarrollada, llevando consigo las tcnicas del
movimiento de vanguardia. Osiris Delgado destaca la actividad
artstica de Oller en Espaa y comenta cmo el pintor agrupar
un gran nmero de obras suyas para una exposicin que tuvo lugar
en el Palacio de la Correspondencia, y cmo la crtica reacciona
favorablemente ante ellas.
Despus de su gran triunfo en Espaa, Oller regresa a Puerto Rico,
donde durante diez aos -en los que pas largas temporadas en
pueMos del interior- se dedic a estudiar el paisaje, la luz, los
colores y la perspectiva. Ceiba de Ponce, Trapiche meladero, Ha-
cienda Carmelita y Finca del Guaraguao son obras del momento.
En 1:395, Oller vuelve a Pars, y se da cuenta que su obra est
muy lejos de lo que producen sus amigos. Se deslumbra con la
obra de Pissarro y comienza a proyectarse a partir de su influen-
cia. Paisaje francs 1 y Paisaje francs II traslucen la tcnica post-
impresionista.
A su regreso a Puerto Rico, Oller comienza a crear paisajes que
denotan la presencia de una paleta renovada, como podemos ver
en Paisaje palma real y Hacienda Aurora.
No pas mucho tiempo y ya Oller haba abandonado esta tcnica;
tena que acudir a los pedidos oficiales. Entonces se entregaba a
la produccin de retratos y bodegones, pues su precaria situacin
econmica le impeda la experimentacin. Tena que enfrentarse
a la fuerte hostilidad y a la falta de comprensin que imperaba en
la sociedad colonial puertorriquea del siglo XIX. Con la irrupcin
de 1m, norteamericanos esta situacin no vari, y a pesar de ml-
tiples peticiones para ser atendido por las autoridades de ocupa-
cin, empeor.
En este perdo realiz el retrato del presidente McKinley y el de
los gobernantes militares norteamericanos; solicit asistir a la Ex-
2 Juan Antonio Gaya Nuo: "Dos paisajes franceses de Francisco Oller". Revista
del Instituto de Cultura Puertorriquea. San Juan. n. 15. abr.-jun. 1962. p. r.
443
posicin Universal de Pars (1900) en representacin de los Estados
Undos, y pidi ayuda al gobierno para abrir una galera con el ar-
gumento de que esta dara gloria a su pas y a los Estados Unidos;
lo cual le fue denegado. Ante tan depauperada situacin econmica
y con el deseo de desarrollar su carrera artstica -que beneficia-
ra adems el desarrollo cultural puertorriqueo- pudo Oller
actuar as y proyectar su refonnismo liberal.
Un aspecto que encontramos ampliamente tratado en el texto de
Osiris Delgado es el referente a la labor pedaggica de Oller, como
contribucin al desarrollo de la cultura boricua. Oller trasmiti
a otras generaciones sus preceptos realistas, fund escuelas de
arte y public para sus alumnos el libro Conocimientos necesarios
para dibujar de la Naturaleza: Elementos de perspectiva al alcallce
de todos.
Oller revitaliz el arte pictrico de su poca, particip de las es-
cuelas realista e impresionista, y se impuso como la personalidad
ms relevante de la plstica puertorriquea en el siglo XIX. SU
obra sirvi de cstmulo a generaciones de pintores: Manuel Jordn,
Miguel Pou, Oscar Coln Delgado, Juan A. Rosado, Luis Quero
Chiesa y Horacio Costaing, entre otros.
En el volumen Frallcisco OUer; un realista del impresionismo se-
ala Hayde Venegas:
Como retratista se interes tanto en captar el fsico como
cn hacer un profundo estudio sicolgico de sus retratados.
Mediante sus pinturas de gnero intent educar a su pueblo.
Con sus bodegones criollos, cre un estilo propio [ ... ] que se
adelant a su poca. Estudi a fondo el paisaje de su patria
y nos lo present con gran realismo sn caer en lo pintoresco.
Fue el primer pintor de lo puertorriqueo y sent las bases
para la creacin de un arte "boricua" de calidad y excelen-
cia. (p. 150)
La prolfera obra de Francisco ller ha encontrado en estos vol-
menes un digno homenaje que constituye un aporte destinado a
enriquecer el manantial de conocimientos sobre nuestra cultura
caribea.
Uno de los logros ms sobresalientes de Frallcisco Oller y Cestero
(1833-1917). Pintor de Puerto Rico es la abundante, detallada y
rigurosa informacin que brinda Osiris Delgado del maestro bori-
cua. En cada pgina del libro el autor nos facilita un nuevo dato,
una fecha, una ancdota, un anlisis de su vida y obra, que nutren
con amplitud nuestras ansias de conocimientos sobre el pintor
antillano.
444
En Francisco Oller: un realista del impresionismo se destaca fun-
damentalmente la alta capacidad valorativa que contienen los en-
sayos incluidos. Los datos, anlisis y comparaciones que ofrecen
sus autores, se encuentran fuertemente avalados por un slido estu-
dio de las obras de Ollero
La detallada cronologa y el catlogo de las obras que aparecen en
los dos volmenes enriquecen de manera especial la informacin
que se brinda sobre el pintor.
Hay un aspecto que consideramos deba haberse trabajado con
mayor profundidad, y que limita un poco la valoracin integral
de la personalidad del pintor: es el referente a su posicin poltica.
Hay algunas consideraciones al respecto, pero nunca comparables
con los anlisis que se hacen de los dems aspectos de su vida.
Por los valores que encierran, ambas obras se convierten en nece-
saria fuente de consulta para los estudiosos de las artes plsticas
en el Caribe y demuestran la inminente necesidad de revitalizar la
obra de los grandes maestros del rea.
445
Jos Soler Puig: El nudo, La Habana, Editorial
Letras Cubanas, 1983, 165 p.
Madeline Cmara
1
Se ha afirmado con justeza que Jos Soler Puig (Santiago de Cuba,
1916) es el ms importante de nuestros novelistas en la actualidad.
Pero, de igual modo, se le reconoce como el cronista por excelencia
de la ciudad heroica que le vio nacer. Lo uno no contradice lo otro.
k-radie piense en costumbrismo, ni testimonio, ni novela autobio-
grfica. Tampoco desdeemos estos ingredientes que, en la justa
medida, han confirrnado su peculiar estilo. Soler Puig ha logrado,
gracias a su talento y a fuer de un oficio obtenido con tesn, una
novelstica donde se sintetizan el reflejo de esencias nacionales
y una proyeccin de hondo aliento universal.
Desde Bertilln 166 -quizs la ms Itregionalista" de sus piezas-
una doble preocupacin brinda continuidad a la obra de Puig.
En el plano temtico -basndose en el asunto de la lucha de
clases en el marco de la Revolucin- el novelista se propone refle-
jar la eterna controversia entre lo viejo y lo nuevo, subrayando
la decadencia de los valores morales en la clase feneciente. Tocante
a lo formal, es uno de los mayores lnritos de Soler su indeclinable
voluntad de renovacin, su constante bsqueda de recursos tcni-
cos que le permitan expresar sus contenidos con una visin indita,
provocadora, que obliga siempre a una lectura activa. Ambos ras-
gos se han mantenido a lo largo de sus siete novelas publicadas:
Bertilln 166 (1961) I En el ao de enero (1963), El derrumbe
446
(1964), El casern (1977), El pan dormido (1975), Un mundo de
cosas (1982) y El nudo (1983), Y marcan dentro del conjunto dos
etapas:
1) Un primer momento que abarca hasta la publicacin de El
derrumbe donde el autor se mantiene apegado a una dimensin
pica de la novela -en su tradicional vertiente histrica tes-
timonial. En estas obras se detiene, fundamentalmente, en la
presentacin del ambiente de la revolucin triunfante y en los
conflictos clasistas que genera esta circunstancia. (Podra ex-
cluirse Bertilln por desarrollarse su argumento antes de 1959
y referirse a la lucha clandestina; pero decidimos incluirla en
esta etapa porque el material narrativo recibe igual trata-
miento).
2) En el segundo ciclo, que comprende desde El pan dormido
hasta Un mundo de cosas, lo pico adquiere un nuevo signo por-
que paulatinamente comienza a manifestarse la huella de los
elementos fantsticos en la modelacin artstica de la realidad,
y en consecuencia, el uso de nuevos recursos tcnicos.
El puente entre estas etapas de la trayectoria de Soler lo cons-
tituye El derrumbe. Lo ha sealado la crtica y el propio autor.
En esta novela no se ha efectuado an la ruptura con la perspec-
tiva realista del tiempo y el espacio que s encontramos en la
segunda etapa; pero, en cambio, se produce un tratamiento del
dilogo, como principal recurso narrativo, que confiere a El
derrumbe la .condicin polifnica alcanzada con mayor riqueza en
las novelas que le siguen.
Es a partir de El pan dormido -para muchos su libro ms logra-
do- que Jos Soler Puig sita el elemento pico de su novelstica
en un plano de fabulacin tal que le obliga a utilizar tcnicas
narrativas tomadas del noveau roman, lo real maravilloso y el rea-
lismo mgico, corrientes estilsticas integradas con tal plenitud que
es imposible reconocer la huella de los maestros internacionales
de estas vertientes en la obra del escritor cubano. Soler sigue
siendo Soler empeado en narrarnos la vida y milagros de su
Santiago natal.
Dentro de este segundo ciclo de la novela de Puig se ubica El nudo
por su tema y por su fecha de publicacin. Pero es preciso llamar
la atencin sobre el hecho de que esta obra fue escrita alrededor
de 1963. Tenerlo en cuenta permite juzgar con exactitud las limi-
taciones formales que pueden sealrsele a estas pginas y que el
novelista maduro no quiso subsanar, fiel al criterio de publicar el
447
texto casi en su versIOn origina1.
1
Por otra parte, se destacan los
mritos de una obra concebida en las primicias de una carrera
literaria.
II
El nudo cuenta la historia de Ramn Fajardo, mdico excepcional
que se propone sanar a sus pacientes mediante el acto de fe en
su curacin que l es capaz de trasmitirles. Escuchemos al per-
sonaje:
Al princIpIO mi facultad me resultaba incomprensible, casi
la senta como una fuerza que actuaba en m por su cuenta,
como independiente; luego advert que era ma, de mi orga-
nismo [ ... ] El hombre est en perenne desarrollo, como todos
los seres, como todas las cosas [ ... ] Va transformando el
medio y un medio diferente influye sobre el hombre y lo
lleva a nuevas necesidades y estas necesidades requieren un
nuevo desarrollo del organismo para ser satisfechas [ ...] Eso
que yo llamo fuerza [ ... ] no ser un sexto sentido? [ ... ]
Se ha hecho conciente en m pero se encuentra en todo el
mundo, existiendo sin uso [ ... ] en la profundidad de lo
inconciente. No me atrevo a afirmar nada, todo es tan com-
plejo y tanta la ignorancia, pero de lo que s estoy segara
es que soy igual a los dems [ ... ] No es nada sobrenatural,2
Por la voz de Fajardo se ubica al lector en los trminos cientficos
en que debe interpretarse el conflicto de la novela. Aqu no se
trata de creencias msticas ni religiosas. Las convicciones de este
mdico parten de una hiptesis alrededor de la cual se investiga
actualmente: "No ser un sexto sentido?" Las pginas de El nudo
no pretenden responder esta pregunta, slo nos inducen a pensar
que el llamado "lado oscuro" de la mente humana es considerado
tal por desconocimiento. Justamente en este sentido El nudo ad-
quiere una proyeccin filosfica e ideolgica al postular: "Cuando
1 "Cambios en la novela no hice ms que quitar un personaje analfabeto y poner
a un mdico como antagonista de Fajardo. Suprim 130 cuartillas y nada ms.
procur m n t ~ n r en todo el lenguaje y la forma de la versin original. aun-
que tal vez haya cambiado unas pocas palabras por otras." (Estos datos, al igual
que otros que se dan en esta resea, me fueron comunicados directamente por
el autor.)
2 Jos Soler Puig: El nudo, La Habana. Editorial Letras Cubanas. 1983. En lo
adelante slo se mencionar el nmero de la pgina de las citas textuales de
la novela.
448
les arranquemos a los idealistas el reino de la fe, el triunfo del
materialismo ser completo." (p. 38)
De lo dicho podr inferirse que estamos ante una novela de ndole
conceptual a la que correspondera un discurso retrico, expositivo.
Pero Soler supo librar esos escollos y convertir ese tema tan denso
en materia literaria del mayor inters. La frmula a travs de la
cual se produjo esta alquimia consta de cinco elementos bsicos:
el narrador, la caracterizacin ~ personajes; el conflicto, la estruc-
tura y el lenguaje, tratados -en sentido general- con la pericia
que revela un buen hacedor de novelas. Las cuartillas que sigaen
tratarn de mostrarlo al lector.
III
"Yo no soy yo. El autor es un actor que tiene que interpretar un
personaje que es el narrador",3 me dijo en cierta ocasin Soler
tratando de explicarme su posicin frente al texto. Quizs esta
sea la clave para comprender por qu todas sus novelas se pro-
ponen quebrar el nexo tradicional autor-narrador que lleva a la
total identificacin entre ambos, efecto conocido como punto de
vista monolgico.
Esta concepcin, a mI JUICIO, define el estilo del escritor. Es una
constante que con logros totales o parciales recorre su obra desde
el primer cuento publicado en 1959
4
hasta la novela que redacta
en estos momentos. Teniendo en cuenta la fecha en que se escribe
El nudo sera conveniente para el estudio de su narrador recordar
el modo en que se trat este recurso en las novelas escritas ante-
riormente. En Bertilln 166, el carcter impersonal, omnisciente
y ubicuo del narrador se logra a travs de una tercera persona
que se identifica con los pensamientos de los personajes al punto
de producirse una transferencia del punto de vista sin que se
altere la persona gramatical; en la obra En el ao de enero el pers-
pectivismo se consigue gracias al clsico recurso de yuxtaponer
monlogos con las voces de los personajes. En El nudo, escuchamos
un YO -Fajardo- que argumenta sus criterios sobre la curacin
de los pacientes y nos comunica un personal conflicto -podra,
mediante su fuerza mental, salvar la vida de un hombre cuya mujer
le atrae poderosamente?
En otras ocasiones este YO se convierte en T -dirigido a Nora,
esposa de Fajardo- y revela el escepticismo de ella ante las teoras
3 Entrevista publicada en El Caimn Barbudo, n. 173, mayo 1982.
4 cl. en la revista Cspide, Matanzas, n. 1, ene. 1939.
449
del mdico. Por ltimo, existe un L, narrador omnisciente, que
describe acciones, ambiente, y cuenta las retrospectivas incluidas
en la obra.
Estos cambios de persona gramatical en el narrador resultan fun-
cionales con respecto a la estructura de la obra, y adems, brindan
amenidad al discurso. Sin embargo. no implican la existencia de
mltiples puntos de vista respecto al conflicto: en esencia ste
se enfoca a travs de la visin de Fajardo. Aunque no parece haber
sido esa la intencin del autor, lo cierto es que estarnos ante una
novela de tesis que intenta generar una polmica sin caracterizar
con igual intensidad a los supuestos antagonistas. El lector pCfS-
picaz desechar de inmediato a Nora, pese a la trampa que tiende
la narracin en segunda persona planteada como una controversia
entre ella y 'Fajardo. No faltan al personaje aspectos positivos 5
pero no hay dudas que por su dogmatismo y escasa reflexividad
no puede devenir antagonista para un hombre-idea como Fajardo.
En puridad, su dilogo con Nora es un largo soliloquio donde l
expone sus teoras con el pretexto de refutar las elementales obje-
ciones de ella.
Aparentemente no es tan fcil descartar como posible antagonista
al personaje del visitante, ese hombre con uniforme militar -quizs
tambin mdico- que llega una noche al boho de la Sierra donde
Fajardo se esconde de su fracaso. Sin embargo, la ambigua carac-
terizacin del personaje impide comprender con certeza quin es,
de dnde viene y qu relaciones tiene con Fajardo; slo sabemos
que lo obliga a enterarse de lo que est sucediendo -los yanquis
amenazan con inv2dir la isla- y que lo induce a revalorar la deci-
sin de abandonar la medicina.
Prescindo de las citas para no agobiar al lector, pero lo insto a
comprobar que todo 10 anterior est plasmado en la obra a travs
de un dilogo alusivo a una especial comunicacin entre ambos
personajes (injustificable si se considera ste como un primer y
fortuito encllcntro); y que las circunstancias fsicas que caracteri-
zan tanto al ambiente de la conversacin como al visitante, con-
fieren a este un halo misterioso. As estn dadas las condiciones
5 Me refiero al afn del personaje de Nora por mantener independencia de cri-
terios respecto a su pareja. El tema parece interesarle al autor. Por la poca
en que escribe El nudo tambin concibi una novela -no publicada- sobre "un
matrimonio liberal donde cada uno quera hacer lo que le daba la gana". Pien-
so -adems- en personajes femeninos de la talla de Berta en El pan dormido,
Yolanda en El casern y Rosa Fuentes en Un mundo de cosas, y en el hecho
de que en estos momentos Soler proyecta una novela que piensa titular UIl"
mujer.
450
para poner en duda el carcter real de su llegada que bien podra
interpretarse como una visin de Fajardo, una proyeccin de sus
propios pensamientos.
Si adoptramos esta versin, el enfrentamiento que proponed
conflicto se llevara a cabo en el marco de la autoconciencia del
protagonista. Posible lectura a la que, sin embargo, objetara la
insuficiente presencia de elementos contradictorios en la persona-
lidad de Fajardo como para generar de s -al modo de un hroe
dostoyevskiano- una perspectiva dialgica para enfocar el con-
flicto. Por el contrario, de considerar al visitante como un perso-
naje real, entonces sera deseable un trabajo ms detenido en su
caracterizacin sicolgica, puesto que como lo presenta la obra
slo desempea su condicin de antagonista medianto: ese nico
y extenso dilogo con Fajardo, interrumpido por numerosas digre-
siones debido a la estructura de la novela.
Pienso que en ningn caso el recur.so de introducir la voz de este
personaje real o imaginario cumple a cabalidad la funcin de refu-
tar a Fajardo con el mismo nivel de conviccin con que este
defiende sus ideas. Por ello, el punto de vista del conflicto queda
como patrimonio del protagonista y es factible que el lector tienda
a identificar los juicios del hroe con los de su creador. Soler
no pudo -o no quiso en esta ocasin- tomar todas las precaucio-
nes para salvaguardar su habitual postura de distanciamiento, lo
cual no significa que pueda identificrsele con el personaje pro-
tagnico. La caracterizacin sicolgica del mismo responde a un
alto grado de idealizacin que est en dependencia de los reque-
rimientos dramticos de todo conflicto literario. Gracias a este
recurso se explican la alta dosis de afectividad con que Fajardo
defiende sus teoras, el hecho de convertirlas en parte definitoria
de su personalidad, el grado de verosimilitud de sus complejos
de culpa y frustracin y la angustia que domina su afn por con-
vencer a los dems del poder de sus facultades.
No se nos escapa, sin embargo, que el tema abordado tiene una
fuerte connotacin tica ante la cual al autor debi resultarle Jif-
cil la imparcialidad. Recurdese este prrafo de la obra:
Por qu no tratar de ser el mdico que busca cada enfermo?
No siempre la gente tiene la oportunidad de escoger. Alguien
va a un hospital y le toca un mdico, uno que no conoce,
y si no le cae bien ese mdico, protestar el tratamiento y se
sentir muy mal, haciendo peligrar su curacin. Yo trato
siempre de ser el mdico que busca el paciente, procuro ser
como ellos quieren que sea, aunque eso no es muy fcil des-
cubrirlo y no siempre se consigue. (p. 85)
451
El latido humanista que aqu se percibe -siempre presente en
la obra de Soler Puig- atae a lo esencial del conflicto y deter-
mina la perspectiva optimista del final abierto: se reincorpora
Fajardo a la vida de sociedad, asumir nuevamente sus deberes
como mdico?
En tanto lectora que completa el significado de la novela, no dudo
en contestar afirmativamente porque confo en la tica profesional
de este hombre, en su sentido de la responsabilidad para con sus
semejantes. Y tambin me atrevera a afirmar que -por las mis-
mas razones- Jos Soler Puig se ha encarnado gustosamente en
su ficcin.
Al analizar la estructura interna de El nudo pueden apreciarse con
claridad cuatro planos narrativos paralelos:
a) Viaje en yipi con Luca hacia
el boho
l. Estancia en la Sierra
Maestra
b) Su vida con ella antes de la
llegada del hombre
c) La visita
{
Antes y despus del ingreso
II. Trabajo en el hospital de Alcntara, incluidas las
descripciones de la operacin
III. Conversaciones con
Nora
IV.
Infancia y adolescencia {
a) El solar
b) La Universidad y el contacto
con los militantes comunistas
Esto es un acierto en cuanto a la relacin establecida entre
dichos planos y la multiplicidad de voces que adopta el narrador,
amn de las ventajas de este diseo cuando se quiere lograr snte-
sis en el tratamiento del tiempo y el espacio. No obstante, creo
que esta estructura es el lado ms dbil de la composicin de la
obra. En sentido general el ordenamiento de los textos correspon-
dientes a cada plano no contribuye a generar la tensin interna
deseable en la progresin de un argumento; ya sea por contraste
452
de las situaciones dramtcas o por a espectativa que pudiera
crearse mediante una determinada dosificacin de los datos que
se informan al lector. En un nivel particular, las retrospectivas de
la infancia y la adolescencia del personaje no se integran al
universo lingstico de la novela ni a su conflicto dramtico. El
lenguaje utilizado en este plano -narrado por una tercera per-
sona omnisciente- peca en algunos momentos de un matiz expo'
sitivo, a veces melodramtico, cuyo sospechoso tufillo retrico
no se aviene al tono vibrante que comunica al resto de la novela
la voz desgarrada de la primera persona encarnada en Fajardo.
A este se suma un sealamiento de mayor peso: las fundamenta-
ciones de tipo sociolgico aadidas al conflicto a travs de estas
miradas al pasado quedan en el plano de la abstraccin, meras
referencias a las races clasistas del hroe que no se traducen al
plano de la accin central. Diferencia lamentable si se tiene en
cuenta que, en el nivel del contenido, el valor testimonial de
estas retrospectivas demuestra la continuidad de El nudo dentro
de la totalidad de la obra de Soler siempre atenta al reflejo del
entorno social. En esta oportunidad, la inclusin del contexto his-
trico exiga otro tratamiento acorde a la atmsfera subjetiva
que domina la obra, rayana en lo fantstico y lo onrico. Tal y
como se presenta nos hace recordar la citada metfora sthenda-
liana del pistoletazo en medio de un concierto.
Valga ahora recordar que, unnimemente, la crtica en torno a
Soler descalific el lenguaje utilizado en la novela que antecede
a El nudo (a saber, En el ao de enero) por considerarlo "natura-
lista"; y que el propio autor (no as sus exgetas) reniega del
lxico empleado en Bertilln 166 por su escaso vuelo literario.
Coincidiendo slo parcialmente con estos criterios, al juzgar el
lenguaje de la novela no dejan de asombrarme prrafos donde se
evidencia un personalsimo estilo que, de entonces hasta hoy, se
caracteriza por su intrnseca modernidad.
Es obvio, pero quisiera resaltar que existen ciertos puntos de con-
tacto a nivel de lenguaje (el gusto por la objetividad y la precisin
del detalle) entre el naturalismo decimonnico y el nouveau roman,
que como es sabido ha influido a buena parte de los escritores
contemporneos latinoamericanos, entre otros, a Soler Puig. Pre-
tendo con ello establecer una continuidad y no una ruptura entre
este primer momento del lenguaje en la obra del autor -califi-
cado peyorativamente de naturalista- y el personal estilo que
exhibe su produccin posterior. Lo que entonces se interpret slo
como mero intento de reproducir fielmente la realidad, a partir
de la obra que comentamos se defini claramente como una forma
peculiar de nombrar la realidad, el modo en que el autor se pro-
453
puso revalorizar la rampante cotidianidad como asunto literario,
y trabajar la caracterizacin de personajes con una concepcin
respetuosamente objetiva.
6
En la novela analizada, el lenguaje con que se describe la opera-
cin de trax que Fajardo practica a su paciente Alcntara se
caracteriza por este especial afn de exactitud en los detalles:
t ~ . ~ , I . ,
Ricardo se coloca detrs de l y con la mano derecha toma
el elevador. l completa el despegamiento de los planos mus-
culares de la pared costal. No mira a Ricardo; mantiene los
ojos en la herida.
-Hala.
Palpa la primera costilla, la segunda, la tercera [ ... ] En
la sexta queda detenido el ndice de la mano izquierda; con
la derecha palpa de nuevo las costillas en sentido inverso;
la quinta, la cuarta, hasta la primera.
-Bistur limpio.
[ ... ]
El bistur se desliza por encima de la sexta costilla, cerca
del borde superior. Se incide el periostio. Se pasa el termo
cauterio por los puntos sangrantes. Las compresas van reco
giendo la sangre que pierde Pedro Alcntara. (p. 132 Y 136)
Es fcil advertir que el propsito de la tcnica narrativa utilizada
va ms all de garantizar la veracidad de la informacin de ndole
mdica que se comunica al lector. Sin desdear este objetivo meri-
dtorio, aprecio la intencin de subvertir el tradicional enfoque
del hecho de la operacin. En vez de otorgar el "primer plano"
a los sujetos (el mdico y el paciente), la atencin del narrador
se centra en los objetos (los rganos enfermos y los instrumentos
quirrgicos). El efecto es calificable de fantstico, provoca la
"animacin" -en el sentido ritual- de los pulmones, las costillas,
6 El critico y ensayista cubano Jos Antonio Portuondo, y Franc;oise Perus, es-
tudiosa de origen francs de la narrativa latinoamericana, se han referido a
las influencias del nouveau roman en la obra de Jos Soler Puig. Ambos coin-
ciden en apreciar la asimilacin por parte del narrador de los recursos tcni-
cos que caracterizan a esta vertiente de la novelstica contempornea, pero, al
mismo tiempo, subrayan las diferencias existentes entre la concepcin del mun-
do que ella plantea y la que defiende la novela de Soler. ("Prlogo" de J.A..P.
a El pan dormido, La Habana, Editorial Arte y Literatura, 1977; y "El pan
dormido de Jos Soler Puig", conferencia pronunciada por F. P. en el Coloquio
Internacional sobre Literatura Cubana de la Revolucin, convocado por la
UNEAC y celebrado en la Ciudad de La Habana en septiembre de 1984.)
454
ei bistur, ei termdcauted. .. Eios devienen os verdaderos pro-
tagonistas del acto de la operacin robando el lugar que -segn
la tradicin narrativa- hubieran debido ocupar la conciencia re-
flexiva de los personajes. Peco de explcita cuando subrayo que,
una vez ms, mediante las argucias de la tcnica, Soler trata de
evadir los lugares comunes a los que puede conducir -en oca-
siones- el punto de vista subjetivo.
Pero la modernidad del lenguaje en El nudo no es privativa de
las descripciones. Se aprecia tambin en el dilogo, ese recurso
narrativo cuyo uso es tan controvertido por los novelistas contem-
porneos. Autores de la lnea del nouveau roman como Nathalie
Sarraute han confesado sus serias reflexiones para encontrar una
frmula retrica que exprese con verosimilitud el complejo pro-
ceso de la comunicacin verbal del hombre.? Soler Puig parece
haber compartido estas preocupaciones a la hora de concebir
El nudo. Obsrvense en sus pginas la bsqueda de un tono "natu-
ral" en las conversaciones a travs del laconismo de los interlo-
cutores, la supresin de las convencionales anotaciones que denun-
<i:ian el nombre del personaje que habla, la aparente gratuidad
de algunas frases, y la utilizacin desprejuiciada de giros coloquia-
les, rasgos que se ilustran en la siguiente cita:
-Por qu no nos mudamos?
-Mudarnos?
-Para dnde nos vamos a mudar?
-Para una casa grande, como la de Fernando Arzola.
-Ests loco?
-Qu muchacho! (p. 17)
Sin intencin de extender mucho ms estas reflexiones, no dejar
de recordar que este trabajo con el lenguaje de los dilogos se
contina en el resto de la produccin de Soler -ya se trate del
estilo directo de El derrumbe o el indirecto de El pan dormido-
y que en la novela que ahora escribe -a juzgar por los fragmen-
tos que he tenido ocasin de leer- se presenta bajo una formula-
cin indita en nuestra narrativa. Esperemos entonces por la pu-
blicacin de esa prxima obra -Anima sola- para volver sobre
el tema.
7 Nathalie Sarraute: La era del recelo; ensayos sobre la novela, Madrid, Edi-
ciones Cuadarrama, 1967, p. 84.
455
LIBROS RECIBIDOS
IMPRENTA
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en Santo Domingo, Santo Domingo, Taller, 1985, 255 p.
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EUPAN, 1985, 202 p.
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bbean Studies, 1983,70 p.
W. Arens: El mito del canibalismo; antropologa y antropofagia,
Mxico, D.F., Siglo XXI, 1981, 177 p.
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456
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DE LAS AMERICAS
COLIlCCIN PREMIO
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paol de Nancy Morejn, 1984. .
Enid Vian: Las historias de Juan Yendo, 1984.
David E. Lewis: Reform and Revolution in Grenada. 1950 to 1981,
1984.
Reina Mara Rodrguez: Pam un cordero blanco, 1984.
Augusto de la Torre: En la via del seor, 1984.
Dora Alonso: El valle de la pjara pinta, 1985.
Vincent Placoly: Dessalines ou la passion de l'independance, 1985.
Roger Toumson: Trois Calibans, 1985.
Reynaldo Disla: Bolo Francisco, 1985.
Anthony Phelps: Orchide negre, 1985.
Al Gmez Garda: Falsas, maliciosas y escandalosas reflexiones de
un ngara, 1985.
Juan Almeida Bosque: Contra el agua y el viento, 1985.
COLECCIN NUESTROS PASES
Comelio Ch. Goslinga: Los holandeses en el Caribe, 1984.
Eisa Goveia: Estudios de la historiografa de las Antillas inglesas
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FUERA DE COLECCIN
George Lamming: A Wedding in Spring, 1985.
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COLABORADORES
Samuel Silva Cotay
Profesor, socilogo y ensayista puertorriqueo. Naci en 1935.
Curs estudios en la Universidad de Puerto Rico, termin los de
maestra en la Universidad de Yale (1963) y el doctorado en la
Universidad Nacional Autnoma de Mxico (1977). Se ha desem-
peado como profesor en la Universidad de Puerto Rico y en el
Instituto Internacional de Educacin Superior y Teologa de Mxi-
co. Sus trabajos han aparecido en revistas especializadas de Esta-
dos Unidos, Amrica Latina y el Caribe y en volmenes colectivos
como Amrica Latina en sus ideas (1978) i publicado por la
UNESCO. Ha viajado por pases de Europa, Amrica Latina y el
Caribe. Actualmente es profesor en el Departamento de Ciencias
Sociales y trabaja en el Instituto de Estudios del Caribe, ambos
en la Universidad de Puerto Rico. Ha publicado El pensamiento
cristiano revolucionario en Amrica Latina y el Caribe (ensayo,
1981).
Roberto Segre
Arquitecto y profesor universitario argentino, residente en Cuba.
Realiz estudios especializados en las Universidades de Buenos
Aires, Tucumn, Roma y La Habana. Entre 1952 y 1967 realiz
viajes de estudio por Italia, Francia, Blgica, Inglaterra, Holanda,
R.D.A. y Brasil. Ha impartido cursos de posgrado en diferentes
469
pases de Amrica, as como seminarios y conferencias en pases
de Europa y Latinoamrica. Actualmente imparte cursos en la Fa-
cultad de Arquitectura del Instituto Superior Politcnico Jos A.
Echeverra y de la Facultad de Artes y Letras de la Universidad
de La Habana. Entre sus bras se encuentran: Historia de la ar-
quitectura de la Edad A1edia (ensayo, 1964); La arquitectura de la
Revolucin Cubana (ensayo, 1968); Las estructuras ambientales en
Amrica Latina (ensayo, 1977); Historia de la arquitectura y del
urbanismo modenzo (ensayo, 1982).
Andrs Serbin
Antroplogo social y profesor universitario argentino. Termin
estudios de Antropologa Cultural en la Universidad de La Plata,
y continu estudios de posgrado en Mxico y Venezuela. Imparti
cursos en la Universidad de La Plata, en la Universidad Simn
Bolvar y en la Universidad Nacional de Buenos Aires, donde diri-
gi el Centro de Estudios de la Cultura Popular. A partir de 1975
se ha desempeado como profesor de la Facultad de Ciencias Eco-
nmicas y Sociales de la Universidad Central de Venezuela. En
1980, su libro Indigenismo yautogestin (encolab. con Ornar Gon-
zlez .) recibi el Premio Municipal de Caracas. En 1983, tuvo
a su cargo la edicin del volumen colectivo Geopoltica de las rela-
ciones de Venezuela con el Caribe. Actualmente ocupa la Secretara
de Relaciones Internacionales de la Asociacin Venezolana de Es-
tudios del Caribe (AVECA) . Entre sus obras, se encuentran, Teora
y prctica de la antropologa crtica latinoamericana (ensayo);
Nacionalismo, etnicidad y poltica en Guyana (ensayo, 1981).
Lloyd King
Crtico literario y profesor universitario de Trinidad Tobago. Naci
en 1937. De 1956 a 1958, fue profesor en el Sto Mary's College. de
Trinidad. En 1962 obtuvo el B.A. en la University of the West
Indies (U.W.!.). Se ha especializado en los estudios sobre literatura
hispanoamericana. Ha colaborado en diversas publicaciones cari-
beas, como son, Caribbean Quarterly, ASAWI Bulletin y Tapia.
Desde 1964, ha impartido cursos en el Departamento de Espaol de
la U.W.!., sede Sto Augustin::.
470
Ramn de Armas
Historiador cubano. Naci en La Habana, en 1939. Realiz estu-
dios en la Universidad de La Habana y obtuvo el ttulo de Maestro
en Ciencias Filosficas en la Universidad Estatal de Mosc M. V.
Lomonosov. en 1968. Imparti cursos en la Universidad de La Ha-
bana y dirigi el Grupo de Estudios Cubanos de su Facultad de
Humanidades. Ha colaborado con numerosas publicaciones nacio
nales y extranjeras. Ha participado en diversos congresos cientficos,
entre ellos, el IV Encuentro de Historiadores Latinoamericanos y
del Caribe (Bayarno, 1983) y el Coloquio Cuba y las Antillas (Pointe-
a-Pitre, 1984). Desde 1978 dirige el Departamento de Investigacio-
nes Histrico-culturales de la Biblioteca Nacional Jos Mart, y es
miembro del consejo de redaccin de la revista de dicha institu-
cin. Entre sus obras, se encuentran, Pensamiento revolucionario
cubano (1971; en colaboracin), La revolucin pospuesta (1972) y
Los partidos polticos burgueses en Cuba neocolonial (1899-1952)
(1985; en colaboracin).
Laird W. Bergad
Historiador norteamericano. Naci en 1948. Obtuvo el B. A. en
historia en la Universidad de Wisconsin, y el M.A. y el Ph.D. en
historia latinoamericana en la Universidad de Pittsburgh. Ha par-
ticipado en congresos cientficos de la American Historical Associa-
tion, la Latin American Studies Association y la Association of
Caribbean Studies. Ha impartido conferencias y cursos en varias
universidades norteamericanas. Ha colaborado en revistas especia-
lizadas de los Estados Unidos, como son, Hispanic American Bis-
lorical Reviet-v, Journal of Latin American Studies, Cuban Stu-
dies/Estudios Cubanos. Actualmente es director del Programa de
Estudios Latinoamericanos y Caribeos de la Universidad de Pitts-
burgh. Ha publicado Coffee and the Growth 01 Agrarian Capitalism
in Nineteenth Century Puerto Rico (1983)
Armando Fernndez Soriano
Historiador cubano. Naci en Matanzas, en 1951. En 1976 termin
estudios de Licenciatura en historia en la Universidad de La Haba-
na. Entre 1977 y 1980 fue profesor en el Departamento de Antro-
pologa del mismo centro docente. Ha participado en diversos
congresos cientficos, entre ellos, el Simposium sobre Etnologa (Bar-
471
bados, 1981); la Ira. Conferencia de Trabajadores Intelectuales del
Caribe (Granada, 1982) y el Taller sobre el Caribe en los 80's (La
Habana, 1984). Ha colaborado en publicaciones nacionales, como
son Bohemia, Cuadernos de Nuestra Amrica y Del Caribe. Actual-
mente se desempea como investigador en el Centro de Estudios
del Caribe de Casa de las Amricas. Ha publicado, Tendencias pol-
ticas en la em;igracin puertorriqueiia a Nueva York (ensayo, 1981:
en colaboracin con Haroldo Dilla.)
Raphael Sebastien
Socilogo e historiador de Trinidad Tobago. Ha realizado investi-
gaciones sobre el movimiento obrero en el Caribe. Ha impartido
cursos en la University of the West Indies, sede St. Augustine. Ha
colaborado en la publicacin El Caribe Contemporneo, de Mxico.
Public el volumen The Development of Capitalism in Trinidad,
1845-1917 (ensayo, 1978).
Alfonso Casanova Montero
Economista cubano. Naci en La Habana, en 1954. En 1978, ter-
min estudios de Licenciatura en economa, en la Universidad de
La Habana. Ha participado en congresos cientficos nacionales e
internacionales, entre ellos, el 11 Congreso de la Asociacin de
Economistas del Tercer Mundo (La Habana, 1981) y el Seminario
sobre el Cambio Geopoltico en el Caribe en los 80's (Mxico, 1982).
Ha impartido cursos y conferencias en universidades de Colombia,
Mxico y Cuba. Ha publicado en revistas especializadas, como son
Economa y Desarrollo y Cuba Socialista. Actualmente es jefe del
equipo de investigaciones de la economa cubana en el Centro de
Investigaciones de la Economa Internacional (C.LE.L) de la Uni-
versidad de La Habana.
Frank Martinus Arion
Poeta, novelista y lingista curazoleo. Naci en 1936. Recibi el
ttulo de Licenciado en literatura en Holanda. Fund la asociacin
Baranca Antilliana durante sus aos de estudiante. En la dcada
del cincuenta, colabor en la revista Antilliaanse Cahiers. En 1969.
fund la revista cultural Ruku. Su novela Dubbelspel (1974) recibi
el premio holands Van del' Hoogt. Residi en Surinam, donde im-
472
parti cursos en el Instituto Superior para la Formacin de Maes-
tros, y cre con otros especialistas la Fundacin para la Informa-
cin CientfIca. En 1979, particip en el Encuentro de Escritores
del Premio Literario Casa de las Amricas. Actualmente dirige el
Instituto Lingstico Antiyano, en Willemstad, Curazao. Entre sus
obras, se encuentran Stemmen uit Afrika (poesa, 1957); Ta amor
so por (poesa, 1961): Bibliografie van het Papiamento (1966-1967);
Ilushon di un anochi (poesa, 1968); Ser betris (poesa, 1968); Afs-
cheid van de Koningin (novela, 1975); Novele wilden (novela, 1979).
Anthony Phelps
Poeta y novelista haitiano. Naci en Port-au-Prince, en 1928. Hizo
estudios primarios y secundarios en la Institucin Saint Louis de
Gonzague y realiz estudios de qumica, cermica y fotografa en
instituciones extranjeras. En 1960, cre con otros escritores hai-
tianos el grupo HaIti Littraire, fundador al ao siguiente de la
revista Semences. En 1964 se estableci en Canad, pas donde ha
realizado diversas actividades vinculadas con la radio, la televisin
y el teatro. Ha participado en eventos culturales celebrados en
Europa, frica y la Amrica Latina. En 1980 y 1985, obtuvo el
Premio Casa de las Amricas. Ha colaborado en publicaciones lati-
noamericanas y europeas, y obras suyas se han traducido al espa-
ol, ingls, ruso y alemn. Entre sus obras se encuentran, Et
(poesa, 1960); Eclats du silence (poesa, 1962); Mon Pays que voici
(poesa, 1968); Mins l'infini (novela, 1972): Motifs pour le temps
saisonnier (poesa, 1976); Mmoire en colin-maillard (novela, 1976),
La bl'!re Caraibe (poesa, 1980); Orchide negre (poesa, 1985).
Eusi Kwayana
Profesor guyans. Naci en Lusignon, en 1925. Nombre de nacimien-
to: Sidney King. En 1956, fund una escuela de educacin secunda-
ria en Buxton Village, East Coast. Desde 1947 ha tenido una activa
vida poltica; fue Ministro de Comunicaciones y Trabajo en 1953. Ha
escrito obras dramticas para producciones de "teatro en la calle".
y anis Gordils
Ensayista y profesora puertorriquea. Naci en Ponce, en 1949.
Hizo estudios en el Colegio del Espritu Santo (Hato Rey), en la
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Universidad de Sevilla, y en la Universidad de la ciudad de Nue-
va York, donde obtuvo su doctorado en 1976. Hizo investigaciones
en el Archivo General de Indias de Sevilla. Fue instructora de
espaol en el Washington Square College y catedrtica adjunta
de espaol en el Hunter College de New York. Sus trabajos figuran
en publicaciones como En Rojo, Solidaridad, Cambio, Sin Nombre,
etc. Fue directora del Institute of Puerto Rican Studies (1976-79).
Actualmente es profesora auxiliar de espaol y literaturas com-
paradas de la Universidad de Fordham.
M.argarita Mateo Palmer
Crtica literaria y profesora universitaria cubana. Naci en La
Habana, en 1950. Termin estudios de Licenciatura en lengua y
literaturas hispnicas en la Universidad de La Habana, en 1974.
Ha colaborado en publicaciones nacionales, como son la revista
Universidad de La Habana y Santiago. Prepar la antologa Poesa
de combate, editada por la Direccin de Extensin Universitaria
en 1975. Particip en la 1 Y II Conferencias Cientficas de la Uni-
versidad de La Habana (1977 y 1979). Actualmente es profesora
de Literatura hispanoamericana y caribea de la Facultad de Artes
y Letras de la Universidad de La Habana.
Mara Elena Mateo Palmer
Profesora universitaria cubana. Naci en La Habana, en 1949. En
1979, termin estudios de Licenciatura en literatura y lengua in-
glesa, en la Universidad de La Habana. Particip en la Conferencia
Cientfica "255 Aniversario de la Universidad de La Habana" (1983).
Actualmente imparte cursos de historia de los Estados Unidos en
la Facultad de Lenguas Extranjeras de la Universidad de La
Habana. .
Susana Romar
Crtica y profesora puertorriquea. En 1982, termin sus estudios
de doctorado en literatura comparada en New York University.
Ha participado en la organizacin de varios encuentros y simpo-
sios sobre literatura caribea, entre ellos, los denominados Rom-
piendo Barreras: Escritoras del Caribe (1979) y Encuentro Caribe-
o (1981). Actualmente se desempea como profesora de literatura
caribea, europea y latinoamericana contempornea en el Depar-
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tamento de Literatura Comparada de la Facultad de Humanidades,
Universidad de Puerto Rico.
Ricardo Lpez Muoz
Historiador. Naci en 1957. En 1981, culmin estudios de Licencia-
tura en historia en la Universidad de La Habana, con especializa-
cin en historia de Amrica Latina. Entre 1983 y 1984 labor en
la Comisin Nacional para la celebracin del Bicentenario de
Simn Bolvar. Particip en el IV Encuentro de Historiadores de
Amrica Latina y el Caribe (Bayamo, 1983). Ha colaborado en la
revista Santiago. Actualmente trabaja en el Centro de Estudios del
Caribe de la Casa de las Amricas.
Ivn Muiz Rojas
Crtica de arte cubana. Naci en Nicaro, en 1961. En 1983, termin
estudios de Licenciatura en historia del arte en la Universidad de
La Habana, con la presentacin de un trabajo de diploma sobre
arte popular caribeo. Particip en el I Encuentro de Jvenes
Especialistas del Ministerio de Cultura. Desde 1984, trabaja en el
Centro de Estudios del Caribe de la Casa de las Amricas.
Madeline Cmara
Crtica literaria cubana. Naci en La Habana, en 1957. En 1981,
termin estudios de Licenciatura en literaturas hispnicas en la
Universidad de La Habana. Ha participado en congresos literarios
tales como el Forum de la Narrativa Cubana, el Coloquio de Lite-
ratura Cubana y el Coloquio sobre la obra de Jos Soler Puig. Ha
colaborado en varias publicaciones nacionales: El Caimn Bar
budo, Revolucin y Cultura, La Nueva Gaceta, Casa de las Amri-
cas, Universidad de La Habana. Actualmente se desempea como
jefa de redaccin de la revista Letras Cubanas de la editorial
homnima, y como profesora adjunta de Literatura Cubana en la
Universidad de La Habana.
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ANALES DEL CARIBE
PUBLlCACION ESPECIALIZADA
SOBRE CULTURA V SOCIEDAD CARIBEA
REDACCiN:
Casa de las Amricas
3ra. y G, El Vedado
Ciudad de La Habana.
Cuba
SUSCRIPCIONES:
Para Cuba:
Expedidora Central de
Publicaciones, Dragones 456
I
el Lealtad y Campanario,
Ciudad de La Habana 2.
PARA EL EXTRANJERO:
Subdireccin de ExportacIn
Ediciones Cubanas
Apartada 605
La Habana, Cuba.