ERIC FRATTINI A cincea porunc

CAPITOLUL I

Siena, 1630 Matteo Argenti mergea pe o strad ntunecat din oraul italian, foarte aproape de Piazza del Campo. Se mai puteau vedea nc steagurile contradas-urilor ce participau la cursa Palio, atrnnd de balcoane. Tnrul se ntoarse pe Via del Fonte i intr ntr-o cas. Acolo, lng mobilierul format doar din dou paturi mizere i o mas, se puteau vedea mai multe pagini mprtiate dintr-o carte ciudat al crei text nu era nteles de nimeni. n timp ce i scotea plria i mantia, o mn ascuns ntr-o mnu l prinse venind din spate, acoperindu-i nasul i gura pentru a-l mpiedica s tipe i s respire. Cu o micare abil, misteriosul vizitator lu cu mna dreapt un pumnal subtire i lung i i-l introduse prin gt, pn la creier. Acum nu mai avea dect s atepte al doilea obiectiv. Brbatul ls corpul lui Matteo s cad, cu pumnalul nc nfipt n gt, i l aranj pe unul din cele dou paturi, acoperindu-l cu o ptur. De ndat apoi, asasinul se nchin cu semnul crucii i, rostind cuvintele Factum nec fractuem, silta nec silto, favor pentru favor, linite pentru linite, se puse pe ateptat n timp ce curta cu mantia sngele ce rmsese pe lama pumnalului.

Cnd se nnopt, Marcello Argenti, al doilea obiectiv, ajunse i el n cas. Fr s-i lase timp s reactioneze, folosind aceeai tehnic, asasinul i apuc prada de spate, dar Marcello era mai puternic dect fratele lui. Reuind s l nfrng, atacatorul i supuse victima din fat i o dobor cu gura n jos. n timp ce rostea cuvintele Dispus la durere prin tortur, n numele Domnului, l tintui n gt, n directie ascendent, ptrunzndu-i limba i bolta palatin, cu acelai pumnal lung i subtire pe care l folosise pentru primul su obiectiv. Era o tehnic pe care o foloseau asasinii la Constantinopol, iar brbatul tia s o execute perfect ca urmare a numeroilor ani de practic. Dup ce i execut pe cei doi brbati, asasinul aez ntr-o traist de piele paginile unui manuscris bizar cifrat i arunc pe ambele cadavre un fel de pnz n form de octogon. Apoi fcu semnul crucii cu mna dreapt, ca pe o binecuvntare, i iei n strad, unde dispru printre umbre cu aceeai linite cu care i omorse pe nefericitii aceia. Fratii Matteo i Marcello Argenti nvtaser de la unchiul lor Giovanni Battista Porta studiul i magia codurilor i cifrurilor. Amndoi redactaser unul din cele mai bune tratate despre criptografie din secolul XVII i despre felul n care se aplic diferite sisteme de sigurant pentru a mpiedica citirea mesajelor i scrisorilor celor ce detineau puterea. Matteo reuise s descifreze o parte dintr-o misterioas carte prin aplicarea de simboluri, nlocuindu-le cu litere din alfabet. La rndul su, Marcello reuise s decodifice o alt parte important a crtii, nlocuind fiecare liter necifrat printr-un numr de la 1 la 99 i folosind frecvente variabile. Iezuitul Athanasius Kircher, mare erudit i membru al Universittii Pontificale Gregoriene de la Roma, proprietar al misteriosului manuscris cifrat, copiase mai multe pagini din lucrare i le trimisese fratilor Argenti. Cardinalul Franois Lienart, consilier al marilor pontifi Gregorius XV i Urban VIII, se simti cuprins de fric n fata descoperirilor pe

care fratii Argenti le fcuser n textul cifrat. Printr-un asasin de la Cercul Octogonus, puternicul cardinal reui s-i aduc la tcere, n numele Domnului, pe cei doi oameni de tiint care ar fi putut s ptrund n semnificatia acelui text periculos i tainic. Dar reuita nu va dura mult New Haven, Connecticut, Trei secole i jumtate mai trziu Btrnul bibliotecar i ajutorul lui intrar n cofetria mic ce se afla foarte aproape de Greene Street. Zgomotul clopotului de deasupra portii de lemn ddea bun venit ntr-un paradis de culori. Era n mod cert singurul loc din Statele Unite n care se putea cumpra cu cincizeci de centi un savuros Vegyes Rtes. Btrnului i plcea aroma pe care o mprtiau micile cuptoare i care i ptrundea simturile. i mai amintea nc de prjiturile acelea dulci umplute cu marmelad de mere pe care i le fcea mama n Ungaria lui natal. Omul ddu o moned de cincizeci de centi tinerei de la vitrina cu prjituri, ce purta un fel de mbrcminte de tar. Cnd i ntinse banii, fata vzu bratul stng al btrnului. Dei strlucea o culoare violet, era nc vizibil numrul pe care i-l scriseser dup ce trecuse dincolo de portile iadului, n lagrul de concentrare de la Auschwitz-Birkenau. Profesorul Aaron Avner i aminti, ca i cum totul se ntmplase ieri, de ziua n care printii lui, n buctria casei din Budapesta, murmurau ntre ei n timp ce citeau cu ngrijorare ziarul: Adolf Hitler, conductorul Germaniei, i extinde puterea n Ungaria. Tatl lui Aaron fusese un brav lupttor n armata kaiserului, dar, n acel moment, amenintrile de interventie militar obligar guvernul ungar s sprijine politica regimului nazist, adoptnd legi mpotriva evreilor. Aaron i amintea precis de ziua aceea din 1935, n care partidul fascist cel mai important din Ungaria, condus de Ferenc Szlasi, intr pe scena politic. Premierul de atunci, Klmn

Darnyi, ncerc s-i multumeasc pe antisemiti i naziti impunnd restrictii n ceea ce privete participarea cettenilor evrei la afaceri i alte activitti profesionale n Ungaria. Nu mi-ati vorbit niciodat despre asta spuse Milo Duke, tnrul ajutor al lui Aaron. Nu e nimic de spus rspunse categoric btrnul. Prea c nu voia ca tnrul s continue cu ntrebrile lui, dar n acelai timp dorea s poat povesti totul cuiva Un politician nu i-ar da viata niciodat pentru un cettean. Va prefera ntotdeauna ca cetteanul s fie acela care i d viata pentru el. Aa sunt politicienii concluzion. n timp ce i continuau drumul ctre Chapel Street, sub soarele dup-amiezii, amintirile acelea triste se loveau n continuare n mintea lui Aaron, ca i cum ar fi dorit s nfloreasc ntr-o memorie pe care el o considera pierdut de decenii ntregi. Tnrul rupse tcerea nc o dat. De ce n-au fcut ungurii nimic mpotriva fascitilor? Nimeni nu dorea s-i ajute pe evrei. n acel moment tatl meu i-a dat seama c pentru noi n-o s fie deloc uor. Cnd Pl Teleki se ridic la putere, a aprobat legi i mai restrictive pentru comunitatea noastr. I-a definit pe evrei dup snge, i nu dup credintele religioase. Multi prieteni care nu erau practicanti s-au convertit, dar chiar i aa, tot erau considerati evrei, i ca atare erau supui persecutiilor explic Aaron cu vocea tremurnd. Cum ati ajuns la Auschwitz, profesore? ntreb, timid, tnrul. n aprilie 1944 Hitler i-a cerut SS-ului, prin Himmler i mcelarii de la Totenkopf, care obtineau mai multi muncitori, o sut de mii de evrei din Ungaria. Pentru iulie 1944 aproape patru sute patruzeci de mii de unguri fuseser deportati i condui la Auschwitz. Pe majoritatea lor i-au dus direct la camerele de gazare sau i-au mpucat.

Btrnul profesor i tnrul student se aezar pe o banc din parcul situat n New Haven Green, colt cu Church Street, s-i savureze prjitura. Vrei s tii cum am supravietuit? Pe 7 octombrie 1944, o organizatie ungar fascist i antisemit ce se chema Crucile cu Sgeti dezlntui teroarea asupra evreilor din Budapesta. Era nceputul sfritului pentru multi dintre noi. Venirea la putere a criminalului Ferenc Szlasi sfri cu visurile noastre de a nu fi trimii n lagrele de exterminare. Povestea se ntrerupse n timp ce btrnul, cu ochii nchii, savura o buctic de prjitur, ce i aduce aminte de prea iubita Ungarie natal. ntr-o dup-amiaz, comandourile de la Crucile cu Sgeti i-au obligat pe toti evreii ce rmseser nc la Budapesta s se strng n piata Klmn Tisza. Seara, cnd m-am ntors acas, am vzut cum o unitate de la Crucile cu Sgeti o retinea pe mama mpreun cu cele dou surori ale mele. Tatl meu reuise s se ascund ntr-un loc sigur, un fel de refugiu sub protectia guvernului suedez i a unui diplomat, pe numele lui Raoul Wallenberg. Am ncercat s le atrag atentia prin strigte, dar ele nu m-au vzut spuse btrnul nchiznd ochii, i cu vocea spart, suspin. A fost ultima dat cnd le-am vzut n viat. Toate trei au fost duse chiar n noaptea aceea la Auschwitz, la camera de gazare. Pe mine m-au arestat n seara urmtoare n timp ce mi cutam tatl. i v-au trimis la Auschwitz? Da, ca pe toti ceilalti. Cred c am fost n ultimul transport de evrei unguri ctre Auschwitz. M-am salvat de la camera de gazare pentru c la 25 noiembrie, n fata avansrii rapide a ruilor i aliatilor, Heinrich Himmler a ordonat distrugerea camerelor de gazare i a crematoriilor de la Auschwitz-Birkenau. Dou luni dup aceea, trupele SS ne-au fortat s evacum lagrul ntr-un mar dur ctre vest, ctre Silezia de Sus. La Wodzislaw, cei ce eram nc n viat, vreo patruzeci i cinci de mii de prizonieri din cei aizeci de

mii care prsiser Auschwitz-ul, am fost din nou introdui n vagoane de marf i deportati n lagre n Germania. Eu am ajuns la Dachau i am supravietuit, pn n aprilie 1945, cnd a ajuns la lagrul de concentrare prima unitate american, care ne-a eliberat. i nu v-ati cutat familia? ntrerupse, din nou, Milo irul povetii. Ba da. Luni ntregi. Crucea Roie i o organizatie sionist m-au ajutat s investighez n ce loc se afl mama i surorile mele, ca s tiu care a fost soarta lor. Tatl meu a reuit s fug din Ungaria n Suedia, i de acolo a cltorit la Londra. i ne-am rentlnit acolo. Dar brbatul nalt, cult i rafinat pe care l cunoteam era acum doar o umbr a ceea ce fusese nainte. Ne-am mutat n Statele Unite la nceputul anilor cincizeci, dar tatl meu a rmas nchis n amintiri simtindu-se vinovat c nu a putut s le salveze pe mama i pe surorile mele. Se simtea ntru totul vinovat. ntr-o dimineat, cnd m-am ntors de la universitate, l-am gsit mort n baie. i trsese un glont n cap. n realitate, era o chestiune de timp: tatl meu a fost o victim a nazismului. Poate una din ultimele sale victime. Nu ati simtit niciodat nevoia de rzbunare? ntreb naiv tnrul. Nu. Toti cei vinovati de moartea rudelor mele au fost executati sau au murit la sfritul rzboiului. Ferenc Szlasi a fost spnzurat pentru crime de rzboi n Ungaria la 12 martie 1946, Himmler i Hitler s-au sinucis, dar noi, evreii, ce am obtinut cu asta? Cine poate da napoi viata celor patru sute cincizeci de mii de evrei unguri omorti? Cine poate da viata napoi printilor i surorilor mele? Cine poate da viata napoi celor ase milioane i jumtate de evrei din Europa asasinati de mainria nazist? Nimeni, pur i simplu nimeni. Un poem evreiesc exprim foarte bine ce am simtit noi, cei ce am supravietuit Holocaustului: Am vorbit cu moartea / aa c tiu ct de inutile sunt lucrurile pe care le nvtm / o descoperire pe care am fcut-o cu pretul unei suferinte att de mari / nct nu ncetez s m ntreb dac a meritat.

 i a meritat? l ntreb Milo pe maestru. Nu tiu. Sincer, nu tiu. nc m mai ntreb atunci cnd privesc la numrul pe care mi l-au marcat pe bratul stng. Poate c nazitii l-au fcut imposibil de ters pentru a ne mpiedica s-l tergem. Cred c evreii nu i terg numrul de pe brat din ratiuni de decent, decent i respect fat de milioanele de evrei de-ai notri care au murit n Europa. Cine tie Dup-amiaza se lsa rece peste parcul din New Haven. Aaron l lu de brat pe tnrul su ajutor i se ridic de pe banc. S mergem, Milo, s ne ntoarcem la bibliotec. Mai am nc mult de lucru i se apropie data cheie spuse btrnul. Cei doi pstrar o linite total n timp ce mergeau pe trotuarele curate, invadate de studenti cu crti sub brat. Pentru Aaron Avner, supravietuitor al Holocaustului i amator de crti vechi, New Haven, un mic paradis de 123 000 de locuitori, aflat n inima statului Connecticut, ntre fierbintile orae New York i Boston, se transformase n refugiul su din ultimii treizeci de ani. Se simtea bine parcurgnd strzile oraului, decorat cu cldiri elegante stil New England, ora a crui viat cultural nu se oprea niciodat. i plcea s i viziteze vechii prieteni, precum Ari Benissario, un comunist italian evreu ce a scpat n anii treizeci de persecutiile regimului lui Mussolini, fugind din Modena natal i stabilindu-se la New Haven. Era proprietar al uneia din cele mai bune fabrici de plrii din tar, DelMonico Hatters, de pe Elm Street numrul 37. n fiecare an, Ari i druia o plrie pe care bibliotecarul o purta cu mndrie, de parc ar fi fost o coroan. Pentru a confectiona plriile, Benissario folosea mugurii unei plante ce se numea Carludovica palmata, de la care se folosesc doar vreo dousprezece frunze, de vreun metru lungime i ctiva milimetri lrgime. Confectionarea plriilor celor mai deosebite mai presupunea i o anumit temperatur. Testorilor, n principal femei i copii, nu trebuia s le transpire minile, pentru c altfel se

putea pta pretioasa frunz. O plrie de foarte bun calitate, precum cele pe care le vindea DelMonico Hatters, presupunea trei sau patru zile de munc. Lui Ari Benissario i plcea s fac un test cu plriile pe care i le druia lui Aaron; testul era s umple cu ap plria ca i cum ar fi fost o pung. Dac nu trecea nicio pictur de ap nsemna c testura era de cea mai bun calitate. Cnd Aaron ajungea acas, sotia lui, Martha, atrna plria lng hainele proaspt splate s se usuce. O alt persoan din cercul strmt de prieteni ai bibliotecarului era Alexandria Blackman, o femeie frumoas din Boston, ce se stabilise la New Haven n anii patruzeci i care i transformase afacerea cu tigri, Owl Shop Cigars, aflat pe College Street numrul 268, n una din cele mai bune afaceri cu tigri din Noua Anglie. Alexandriei i plcea s le povesteasc prietenilor, n spatele magazinului, poveti despre nobilele sale origini bostoniene, rod al imaginatiei sale. n realitate, Alexandria era fata unei osptrite din Ohio i a unui dentist din adnca Nebrask iar unica ei origine nobil, dup cum i plcea s i explice lui Aaron spre amuzamentul tuturor, urca la un militar aflat la ordinele lui George Washington cruia i plcea s smulg pletele engleze. Al treilea prieten al su era Mihail Goldberg, un evreu ceh cu care lua prnzul o dat pe sptmn la Slifka Center for Jewish Life, pe Wall Street numrul 80, la ctiva metri de Biblioteca Beinecke, unde lucra Aaron. Mihail era un evreu ortodox cruia i plcea s urmeze cu strictete regulile scrise n Tora i care nu mnca dect kosher. Fata lui, Dana, era una din ajutoarele de la Biblioteca Beinecke, munc ce se potrivea cu studiile ei de tiinte Politice i Istorie Contemporan. Viata locuitorilor din New Haven, ca i a lui, se construia n jurul institutiei centenare a Universittii Yale. Toate restaurantele, teatrele, muzeele i cluburile se nvrteau n jurul acestei mari constelatii numit Yale. Aaron era o pies din cel mai mare angrenaj cultural care aducea faim oraului, iar el era mndru de asta. i

mai aducea nc aminte de sosirea lui la New Haven, n anii cincizeci, cu ajutorul familiei Goldman, n onoarea creia s-a ridicat Lillian Goldman Law Library, la Universitatea Yale. i mai aduce nc aminte, ca i cum s-ar fi ntmplat ieri, de prima dat cnd a vzut-o pe tnra aceea rocat ce mirosea a liliac: pantofii albi i albastru cu iret, pantaloni cu margine i haina cu carouri roii care o cuprindea, cu dou numere mai mare dect mrimea ei. Timp de sptmni a ncercat s ia legtura cu ea, fr succes. n cele din urm i zise c era o btlie pierdut, pn ce ntr-o noapte, n timpul unei petreceri acas la familia Goldman, a vzut-o aprnd cu o rochie minunat de tul de culoare albastr. Chiar Lillian Goldman le-a fcut cunotint, i chiar din ziua aceea studenta n istorie medieval pe numele ei Martha i evreul ungur supravietuitor al Holocaustului i expert n codice medievale pe numele lui Aaron nu s-au mai desprtit nicio zi, n urmtorii treizeci de ani. Martha l ncuraj s-i termine studiile de istorie medieval i l oblig s se specializeze pe tratate i codice pn cnd se transform n una din cele mai mari autoritti n materie din Statele Unite. L-a impulsionat s fac un doctorat n codice de secol XV i s tin cursuri la universitate, i dup ce apel aproape clandestin la familia Goldman, i-a convins s l recomande pe Aaron pentru functia de bibliotecar de crti rare la universitate. Tot ce era i-o datora ei. Ocuparea acestui post att de rvnit, de responsabil la Biblioteca Beinecke, s-a ntmplat n 1972, dup o serie de polemici generate de achizitionarea unor documente care s-au dovedit apoi a fi false, i care au fost obtinute de directorul de dinainte, Sterling Ayers. La sfritul lui 1965, Universitatea Yale cumpr cu un milion de dolari o presupus hart a Vinlandiei, foarte valoroas, o regiune apropiat de actuala Terra Nova. Harta, datat din secolul XVI, prea s demonstreze c un mic grup de vikingi au fost primii europeni care au pit pe pmntul american. Polemica era n toi,

iar Ayers nu a putut, sau nu a tiut s suporte furtuna ce czu asupra institutiei venind dinspre partizanii lui Cristofor Columb. n 1972, o echip de experti a descoperit c n cerneal fuseser folosite substante chimice specifice secolului XX. Sterling Ayers a fost obligat s demisioneze, iar Aaron Avner, un evreu ungur nationalizat n Statele Unite, a devenit noul director al unuia din cele mai mari comori ale Universittii Yale: Biblioteca Beinecke de Crti Rare i Manuscrise. ncetul cu ncetul viata lui s-a revrsat n acele codice ce miroseau a pergament vechi care erau stocate aseptic n bibliotec, avnd grij ca umiditatea i temperatura pe rafturile de kilometri ntregi s fie cele potrivite. Dup chipul btrnilor clugri ce i spuneau scriptores i care copiau de mn crti n ntunecatele mnstiri europene, Aaron Avner se transform ntr-un fel de gardian al cuvintelor, n protectorul celor mai mult de jumtate de milion de incunabule, codice i manuscrise. Toate hrtiile acelea erau ca i copiii lui. tia aproape pe de rost de ce boal suferea fiecare dintre ele, cum se numeau, care era numrul de nregistrare i chiar i cnd fuseser redactate. Nu avea nevoie de niciun fel de calculator ca s tie despre ce era vorba n fiecare din ele: erau copiii lui. O cldire mbrcat n marmur alb de Vermont, sticl i otel, proiectat de arhitectul Gordon Bunshaft, se transformase n singura lume cunoscut de Aaron Avner, n unica sa planet, un loc la care doar ctiva alei aveau acces. De fapt, bibliotecarul dedicase mai multe ore din viata lui acelei elegante i aseptice cldiri i continutului ei, dect sotiei, Martha. Aaron i amintete nc viu ziua n care se afla la Geneva, la un Congres Mondial de Biblioteconomie, cnd primi un apel urgent de la Yale Hospital. La cellalt capt al liniei, o voce l inform c sotia lui, dup ce a trit ultimii ani cu povara cancerului, murise. Niciodat nu mi-a reproat c am dedicat mai mult timp acestor crti vechi i manuscrise dect ei. Niciodat nu am auzit nici un singur cuvnt de repro cu privire la munca mea cu crtile. Att

pentru ea ct i pentru mine, hrtiile astea vechi erau copii pe care nu i-am putut avea, se gndi bibliotecarul cu o anumit melancolie i cu lacrimi n ochi. Toate acestea se ntmplaser cu apte ani n urm. Aezat pe sofaua ei veche i nvelit n ptur, Martha avea obiceiul s asculte cu pasiune ce i povestea Aaron despre vreo descoperire nou n vreunul din codice. Se bucura vznd cum sotul ei dansa de fericire n jurul mesei n timp ce povestea paii pe care i urmase pentru a descifra vreo nou dat aprut n vreo carte din Biblioteca Beinecke de Crti Rare i Manuscrise. n faza final a bolii ei, povestirile acelea i ddeau viat, mai ales cnd vedea chipul radios al sotului ei dup ce descoperise semnificatia vreunui simbol sau semn ascuns ntre paginile miilor de crti ce alctuiau valorosul fond al bibliotecii. La intersectia College Street cu Elm Street, se nlta cldirea Bibliotecii Beinecke, nconjurat de prestigioasa Facultate de Drept, Berkeley College i Sterling Memorial Library. O u turnant de sticl permitea accesul publicului. Dac cei nou veniti nltau privirea, puteau zri turnul de sticl care se nlta n interior, ca i cum ar fi fost adevrata inim a cldirii. De la mezanin urcau dou scri, una de fiecare latur. La intrare erau expuse piesele cele mai valoroase de la Beinecke. Aaron intr n holul spatios i aez cardul magnetic pe cititorul laser. Lumina verde art c putea intra. Milo Duke fcu la fel i i urm ndeaproape profesorul. Doar Aaron rspunse la salutul lui George, paznicul crunt, n uniform, ce sttea n spatele unei vitrine de granit i lemn. Oricine ar putea intra aici, s ia Biblia lui Gutenberg, s ias din cldire, s ia un taxi ctre aeroport, s ia un avion ctre Londra, s o vnd la Sothebys i s se ntoarc s ia cina la New Haven fr ca George s-i dea seama de ceva spuse Milo cu un oarecare sarcasm. n ctiva ani, cnd o s ncepi s simti cum ti tremur inima,

nici pe tine nu o s te mai lase s atingi vreun manuscris sau codice. Vei fi prea btrn i prost ca eminentele cenuii de la Yale s te lase s te apropii mcar de ele rspunse Aaron, ncercnd s apere vrsta i experienta n fata tineretii nvalnice a ajutorului su. nainte de a intra n zona rezervat personalului, o voce atrase atentia responsabilului bibliotecii. Era Melva Davies. Secretara lui Clark Maynard, decanul universittii. Profesore Avner, decanul Maynard dorete s v vorbeasc lmuri secretara cu o voce strident. Ah! A sunat din nou ziaristul acela de la Boston Globe, ca s cear o ntlnire cu dumneavoastr. Un oarecare Jack Brown. Spune-i decanului Maynard c n dou sau trei zile voi putea s-i spun ceva mai multe, iar dac sun din nou acest Brown, spunei c nu sunt. C sunt plecat replic, sub form de scuz, n timp ce mpingea ua blindat care permitea accesul ctre zona de birouri i la departamentul de restaurare. Scpat de Melva Davies, profesorul Avner se ndrept ctre birou cu pai repezi, salutnd printre dinti pe toti cei pe care i ntlnea n drum. Din refugiul sigur al biroului, printr-o fereastr mare, se putea contempla inima uria a cldirii; un turn central interior cu structur de otel i sticl dispus acolo unde se aliniau o sut optzeci de mii de codice i manuscrise perfect etichetate pe cotoarele lor. O alt jumtate de milion de scrisori, documente i crti se stocau ascunse cu grij n subsolul cldirii. Un pic mai la dreapta se zreau cele dou urne de sticl care adposteau dou din cele mai pretioase exemplare ale colectiei Beinecke: o Biblie de la Gutenberg, prima carte occidental tiprit cu caractere tipografice mobile, i Psrile din America, de John James Audubon, din 1820. Aaron lu telefonul i i sun asistentul. Cnd acesta ajunse n birou, i ceru doamnei Hollingsworth s aduc volumul cu numrul 2002046.

Duke colabora de mai multi ani cu profesorul Avner i urmrise pas cu pas descoperirile realizate de acesta n Manuscrisul Voynich, un codice cifrat fr titlu numit astfel de ctre cel care l-a descoperit, librarul Wilfred Michael Voynich, care a dat peste el n 1912, n Italia. Aaron i povestea doar mici detalii din ce descoperea n valorosul codice, niciodat nu-i spunea toate cheile. tia c putea fi periculos pentru amndoi. Milo Duke i ponosita lui agend neagr, pe care o avea mereu la el, erau singurele surse i baze de date despre descoperirile din misterioasele pagini ale Manuscrisului Voynich. Bibliotecarul nu dorea s lase nici cea mai mic urm din investigatiile lui, sau, cel putin, nu la vederea unor ochi indiscreti. Dup nite minute, n timp ce vorbeau n birou, un sunet sec la u ntrerupse conversatia. Eficienta doamn Hollingsworth intr mpingnd un crucior n care ducea Manuscrisul Voynich. Cu minile nvelite n mnui, lu manuscrisul vechi i l puse pe o mas mare metalic cu aceeai grij cu care o asistent ar fi aezat un pacient pe o mas dintr-o sal de operatii. Profesorul Avner multumi bibliotecarei, dar aceasta ezit o clip nainte de a se retrage. nainte de a nchide ua, Gayle Hollingsworth se ntoarse, ndreptndu-se ctre Aaron Avner. Profesore, s nu uitati c trebuie s va puneti mnui, i s nu fumati din tigrile dumneavoastr urt mirositoare lng codice avertiz cu un surs pe buze, n timp ce trgea ua dup ea. Tnrul ajutor nu a putut niciodat s ating Manuscrisui Voynich chiar dac lucra la Beinecke de aproape patru ani, dintre care ultimii doi alturi de profesor. Doamna Hollingsworth l-a mpiedicat. Acum, iat cartea aceea veche plin de mistere i coduri a cror semnificatie nc nu a fost descifrat. Btrnul bibliotecar i puse mnuile cu grij n timp ce observa cartea cu rbdare. n cutie era o etichet ngrijit care indica: MS 408

Europa Central [?], s. XV exXVI [?] Manuscris cifrat Text tiintific sau magic ntr-o limb necunoscut, cifrat, aparent bazat pe caractere minuscule romane; unii eruditi cred c textul este lucrarea lui Roger Bacon, deoarece ilustratiile par s reprezinte teme care, din cte se tie, erau de interes pentru Bacon. Pentru profesorul Avner Manuscrisul Voynich era ca o Giocond a crtilor. nainte de a-l deschide cu ambele mini, extrase din cutia metalic un dosar rou n care se afla o scrisoare misterioas scris n latin de un anume Johannes Marcus Marci de Cronland, un erudit iezuit care a putut fi proprietarul codicelui ntre 1608 i 1637. Scrisoarea, manuscris i datat din 1666, era n stare perfect, la fel ca i codicele. Aaron tia c mai erau alte trei scrisori scrise de Marci de Cronland i adresate aceleiai persoane, nteleptul Athanasius Kircher, un alt iezuit a crui vast corespondent era arhivat la biblioteca Universittii Pontificale Gregoriene de la Roma. Pentru Aaron Avner aa numita scrisoare Marci care de secole fcea parte din arhiva Manuscrisului Voynich era cea mai important din cele patru, dat fiind c se pstrase timp de secole n interiorul codicelui i pentru c datorit ei se putea urmri urma manuscrisului pn aproape de sfritul secolului XVII. Manuscrisul Voynich avea ca anex o etichet pe cotor cu un cod de bare cu numrul MN 408; Scrisoarea Marci avea numrul MS 408A. Aaron tia totul despre informatiile existente cu privire la Johannes Marcus Marci de Cronland, fost rector la Universitatea din Praga. Trebuie s citeti doar printre rnduri scrisoarea ca s tii cine era, sau cel putin, cum era acest ntelept iezuit explic Aaron ajutorului su. Mergnd cu degetul acoperit de mnu peste rndurile scrise cu trei secole nainte, profesorul Avner ncepu s citeasc n timp ce traducea din latin : Reverend i distins maestru, Printe ntru Hristos: aceast carte, pe care am motenit-o

de la un prieten intim, ti-a fost tie adresat de cnd a ajuns n minile mele, mult iubite Athanasius, pentru c sunt convins c nimeni altcineva nu va fi mai capabil dect tine s o citeasc. Proprietarul anterior al acestei crti ti-a cerut odat prerea printr-o scrisoare, copiind i trimitndu-ti un extras din carte. Credea c vei fi capabil s citeti restul, dar n acel moment nu a vrut s ti dea cartea n sine spune scrisoarea. Atunci, Johannes Marcus Marci de Cronland se credea proprietar al codicelui? ntreb ajutorul. Johannes Marcus Marci de Cronland a fost al aptelea proprietar al Manuscrisului Voynich. De vreo douzeci de ani, de cnd cartea a czut n minile mele, ncerc s stabilesc un drum ctre trecut. Din 1969, cnd a fost donat Bibliotecii Beinecke de un colectionar ce se numea Hans Kraus, pn la perioada regelui Henric al VIII al Angliei rspunse profesorul. A fost ca o ncercare de a afla un cod ADN sau mai bine spus de a rescrie un curriculum vitae al unui premiant Nobel de la acordarea premiului pn la natere. Este i mai complicat datorit faptului c nu se urmresc ci de investigatie cronologic. Omul de tiint se nate, crete, studiaz, merge la universitate, i ia titlurile, trece prin diferite munci, face diferite investigatii, i public descoperirile i i se acord premiul Nobel. n cazul Manuscrisului Voynich nu am avut alt alegere dect de a urma o cale necronologic, o cale istoric, i asta e mult mai complicat. De ce e mult mai complicat? ntmplrile care au avut loc n jurul codicelui sunt n cea mai mare parte a lor documentate spuse Milo. n ultimele dou decenii am reuit s urmez o rut a codicelui. Iar Scrisoarea Marci mi-a fost de mare ajutor. Las-m s citesc n continuare. De la al doilea paragraf apar primele revelatii importante. Profesorul i potrivi ochelarii metalici pe vrful nasului i cut cu degetul locul unde rmsese: Maestrul de limb boem al lui Fernand al III-lea, domnul doctor Rafael, m-a informat c

numita carte a apartinut mpratului Rudolf, care a pltit pentru ea posesorului anterior suma de ase sute ducati. El credea c autorul ei era englezul Roger Bacon, iar scrisoarea se ncheie aa: Rmnnd la ordinele reverentei dumneavoastr, Johannes Marcus Marci de Cronland. Praga, la ziua 19 din luna august din anul Domnului 1666. Clugrul franciscan din secolul XIII? Dar dac a trit ntre 1214 i 1294, cum a putut scrie atunci Manuscrisul Voynich dac acesta e datat din secolul XV? ntreb Milo. Scrisoarea Marci mi-a permis s urmez o pist mai mult sau mai putin fiabil a Manuscrisului Voynich prin intermediul personajelor pe care le citeaz n ea Johannes Marcus Marci de Cronland rspunse profesorul fcnd o pauz i obligndu-l pe asistent s pstreze linitea. Johannes Marcus Marci de Cronland mi-a dat primele piste despre parcursul codicelui. Fernand al III-lea, mprat al Sfntului Imperiu Romano-German i fiu al lui Fernand al II-lea, care la rndul lui era vr cu Rudolf al II-lea Dar cum a ajuns n minile lui Rudolf al II-lea? Codicele a trecut dintr-o mn ntr-alta n rndul membrilor casei Habsburg. Fernand al III-lea a fost ncoronat mprat n 1637, cnd rzboiul de Treizeci de Ani pustia Europa. Sunt sigur c Fernand al III-lea i l-a artat profesorului i tutorelui su, Rafael, iar acesta, studiind manuscrisul, a recomandat s fie cumprat. Dup Johannes Marcus Marci de Cronland, Rudolf al II-lea a pltit vreo ase sute de ducati pe el. O avere! Cam treizeci i cinci de mii de dolari astzi asigur Milo fluiernd uor. Dar, ar putea ajunge la cifra aceasta. Dac se compar sumele de bani pltite de alti puternici ai perioadei pentru alte faimoase codice, precum Dioscorides Vienez sau Iuliana Anicia vei vedea c suma pentru Manuscrisul Voynich era destul de ridicat. Pentru Dioscoridele Vienez s-au pltit doar o sut de ducati. Sunetul puternic al telefonului ntrerupse conversatia. Aaron rspunse i la cellalt

capt al liniei o voce l anunt c un ziarist de la Globe, Jack Brown, l atepta la receptie. Pe profesor l deranj imixtiunea aceasta i i ceru lui George, paznicul, s i-l ia de pe cap. F ce vrei cu el spuse Aaron n timp ce ajutorul su continua s priveasc cu atentie cartea. Profesorul Avner se aez la loc pe fotoliul mic i apropie o lamp cu lumina slab de cutia care continea codicele. De ce nu a comandat biblioteca o analiz cu carbon 14? Asta ne-ar scoate cel putin din ndoielile cu privire la datarea codicelui sublinie asistentul. tii deja c nu prea cred n tehnologia asta Proba cu carbon 14 este de multe ori neconcludent n functie de perioada cercetat i de felul n care a fost manipulat obiectul. La ce v referiti, profesore? Spre exemplu: datarea unui material bazic, precum pergamentul din piele de vitel, nu ar pune n evident folosirea de material vechi sau nou la fabricare. Asta s-a ntmplat spre exemplu cu Lectiile Evangheliei, 1328. Era vorba de o culege a tuturor lectiilor ce fuseser citite n biseric n acel an. Un ciclotron, un accelerator de particule, a demonstrat c pergamentul folosit era ntr-adevr hrtie mbrcat n plumb alb vopsit pentru a-i da culoarea glbuie clasic. Acest tip de hrtie, sau mai bine spus de falsificare de pergament, se fabrica la sfrit de secol XIX i nceput de secol XX. i astfel s-a descoperit c Lectiile Evangheliei erau un fals ncheie profesorul Avner. Un studiu recent pe care l-am citit asigura c cernelurile sunt mai sigure dect hrtia. Da, aa e. Cernelurile por releva folosirea componentilor chimici actuali. n ele se poate vedea dac materialele sunt contaminate. Nu este acelai lucru un manuscris redactat n Florenta n 1478 cu un manuscris redactat n Florenta n 1978. Poluarea i contaminarea sunt diferite i acest lucru se reflect n cerneala folosit.

Aaron Avner i ajutorul su ncepur s deschid coperta groas de piele de miel a codicelui. Prin fata lor trecur imagini de constelatii imposibil de situat, plante greu de identificat, nimfe sau femei goale scldndu-se mpreun n mici piscine ce comunicau ntre ele prin conducte ce semnau cu tevile de azi. Cteva ore mai trziu, cnd se nserase peste New Haven, Duke se desprti de profesor. Vreti s v duc pn acas? ntreb Milo. Nu, multumesc rspunse profesorul Avner mai am nc mult de lucru i trebuie s pstrez codicele n seif. Multumesc oricum. Dup ce se desprti de ajutorul su, profesorul lu cutia codicelui i se ndrept ctre departamentul de restaurare, cu un etaj mai sus. Se ndrept ctre sectia unde se aflau scanerele. Cu mult grij, puse cartea pe placa de sticl i ncepu s deschid Manuscrisul Voynich la mai multe pagini n timp ce conecta scannerul. Un zgomot mic arta c imaginea se nregistrase pe hard disk. Ore ntregi unicul zgomot ce l nsoti fu zumzitul aparatului, care copia rapid imaginile din pretioasa i misterioasa carte. Dintr-odat, chiar cnd era pe punctul de a schimba foaia, vzu o umbr prin geamul central al ieirii de urgent. Cineva supraveghease n ntuneric. Cu team, se apropie de u i aps pe bara care permitea accesul la scara de urgent. Nimeni, nu era nimeni. Poate nu a fost dect n imaginatia mea, se gndi nainte s se ntoarc din nou cu fata la scanner. Termin de scanat paginile, i, dup ce puse cartea n seiful din birou, ncepu s fac copii pe hrtie fotografic ale imaginilor scanate. Alturi de el se nlta o grmad de vreo sut de imagini. n continuare scoase din serviet opt plicuri cu adresele scrise de mn i introduse n fiecare din ele copii ale paginilor din Manuscrisul Voynich. Pe plicurile galbene, fr niciun fel de identificare a Bibliotecii Beinecke, erau scrise numele a diferite orae din lume: Staffordshire (Marea Britanie), Florenta (Italia), Roma

(Italia), Bruxelles (Belgia), Drogheda (Irlanda), Amsterdam (Olanda), Fort Meade (Maryland), i Houston (Texas). Odat nchise i cu numele destinatarilor scris, Aaron puse la loc n serviet cele opt plicuri. Ridic receptorul i form 777-5725. Dup o pauz, o voce de femeie rspunse la cellalt capt al liniei. Federal Express, bun seara spuse femeia. Bun seara. A vrea nite informatii, orarul de expedieri internationale. La ce or sunt ridicate plicurile? ntreb fr grab profesorul Avner. Se fac trei ridicri, la nou dimineata, la trei dup amiaza i la dousprezece noaptea rspunse femeia. Adic peste patruzeci de minute se va face o ridicare? ntreb din nou bibliotecarul, ca s fie sigur. S m uit la ceas Da, aa e. Foarte bine, multumesc spuse profesorul Avner nainte de a nchide. Profesorul Avner se uit la ceas i verific dac avea timp destul s ajung la biroul firmei Fedex, situat pe Church Street 55, nainte de dousprezece noaptea. Fcu ordine cu grij pe mas, se asigur c rotise de trei ori discul de sigurant al seifului, stinse luminile i nchise ua biroului cu cheia. Putin dup aceea, trecea prin holul ntunecat al bibliotecii ndreptndu-se ctre parcare. Numai George, paznicul, ntrerupse linitea ce domnea peste tot. Noapte bun, profesore. Noapte bun, George rspunse profesorul, dar nainte de a trece de uile turnante, Aaron se ntoarse ctre el : Scuzati, ati fcut cumva un rond acum cteva minute prin departamentul de restaurare? Paznicul pru surprins de ntrebare. Nu. Nu m-am micat de aici de patruzeci de minute, nici mcar la toalet nu m-am dus i am probleme cu prostata. M

rog vrsta. titi dac a mai rmas cineva s lucreze n cldire la ora asta? ntreb din nou bibliotecarul. Nu, nu e nimeni. Ultima persoan care a plecat a fost ajutorul dumneavoastr, domnul Duke. i sunt mai mult de trei ore de atunci spuse paznicul. De ce ntrebati? Ati vzut ceva suspect? Nu, stati linitit. Nimic rspunse Aaron linitindu-l pe paznic. Noapte bun, George spuse n timp ce mpingea ua turnant. Noapte bun, profesore. Ajuns afar, Aaron Avner, tinndu-i servieta cu putere, se ndrept ctre primul rnd al parcrii, unde i lsase btrnul Ford. n timp ce ncerca s deschid portiera, l alarm o micare pe care o simti n spatele lui. Temndu-se pentru continutul servietei, se ntoarse rapid ncercnd s-l surprind pe posibilul hot. Nu v speriati, v rog spuse noul venit. Sunt Jack Brown, ziaristul de la Boston Globe. Am ncercat s vorbesc cu dumneavoastr de mai multe ori, dar m evitati, aa c am hotrt s v pndesc aici afar pn cnd ieiti din bibliotec. Dac v-a zice adevrul, prefer ora asta, ca s nu ne vad nimeni. Am prea mult de lucru ca s pierd timpul stnd de vorb cu un ziarist rspunse dur Aaron. Poate c l deranja felul n care ziaristul l abordase. E foarte important s vorbesc cu dumneavoastr. Trebui s v povestesc ceva ce poate v intereseaz, profesore. Are legtur cu o carte din biblioteca dumneavoastr spuse Brown, misterios. Tinnd tot cu putere de serviet, profesorul Avner bg de seam c se apropia miezul noptii i trebuia s ajung cu cteva minute nainte la biroul Fedex de pe Church Street dac voia s se despart ct mai repede de cele opt plicuri pe care le ducea. mi pare ru c nu pot vorbi cu dumneavoastr acum, dar m grbesc tare. Dac vreti, ne putem vedea mine n biroul meu. i voi spune secretarei s v fixeze o ntlnire spuse Aaron ncercnd s

scape de ziarist. Prefer s ne vedem n afara bibliotecii. Peretii au urechi i nu am ncredere n nimeni rspunse Brown. Foarte bine, s ne vedem n alt parte. titi hotelul The Historic Mansion Inn, pe Chapel Street 600? ntreb profesorul. Da, l tiu rspunse ziaristul. Foarte bine. nuntru e un bar englezesc. Ne vedem acolo mine la zece. S fiti punctual dac vreti s mi povestiti ceva. Fata ziaristului se lumin. Voi fi acolo! exclam. V promit, profesore Avner. Povestea pe care am s v-o spun v va interesa mult ntri ziaristul. Aaron era deja n main mergnd n mararier ctre ieirea din parcare. Dup cteva minute de rulat pe strzile singuratice din New Haven, Aaron se opri n fata unui birou pe care era scris cu litere mari: Fedex Courier. n timp ce privea servieta neagr, aezat pe locul din spate al mainii, prin oglinda retrovizoare, i aminti de cuvintele acelui Brown. Bine, mine voi ti despre ce e vorba, se gndi profesorul ieind din main. Btu de cteva ori i deschise ua biroului. O tineric cu un aer de student i ur bun venit de pe partea cealalt a unei mese. Ct mai e pn la ridicarea plicurilor trimise n strintate? ntreb profesorul. Doar cteva minute rspunse functionara de la Fedex. Furgoneta vine de la biroul nostru de pe Withney Avenue i de acolo se ndreapt la aeroport s predea sacii explic n detaliu tnra. Bine Vreau s trimit plicurile astea i dac nu v deranjeaz a atepta pn cnd vor fi ridicate spuse btrnul. Bine. Nu avem sal de ateptare, v puteti aeza aici, lng mine spuse amabil tnra, zmbind. Nu cred c la ora asta va trece supervizorul meu. Dac m vede, m poate concedia. Avner extrase cu grij plicurile i le puse pe mas. Tnra le

clasific pe regiuni, tri i continente. S vedem. Unul este pentru Marea Britanic, dou pentru Italia, un altul pentru Belgia, altul pentru Irlanda i unul pentru Olanda, iar dou rmn aici, n Statele Unite enumer angajata n timp ce aranja ordonat etichetele cu codurile de bare i nite numere n partea de jos. Vreti s le trimiti la urgent sau cu prioritate deosebit? ntreb tnra. Vreau s ajung ct mai repede posibil la destinatie rspunse bibliotecarul n timp ce tnra aeza noi etichete cu cuvintele prioritate deosebit. Cnd se apuc de pus eticheta pe al optulea plic galben, o voce se auzi de partea cealalt a mesei. Bun seara, Anne salut noul venit. Era oferul care ridica corespondenta Fedex. Aez unul peste altul cu grij pachetele i sacii n furgonet i la cteva secunde dup, plec spre aeroport cu plicurile acelea misterioase. Cetatea Vaticanului Pe la opt dup-amiaza sun unul din telefoanele de la centrala telefonic a Sfntului Scaun. Vocea unui clugr din Confreria celor ase Frati ai lui Don Orione rspunse la telefon. Aceast frtie se ocupa de controlul comunicatiilor telefonice ale Vaticanului de cnd, n 1886, papa Leon XIII a ordonat instalarea primei centrale. Bun ziua spuse clugrul. Bun ziua rspunse o voce misterioas de la cellalt capt al liniei. A vrea s vorbesc cu monseniorul Przydatek. Foarte bine, ateptati putin, v rog ceru clugrul. La sute de kilometri de acolo, o umbr atepta singuratic ntr-o cabin telefonic din afara oraului New Haven, Connecticut. Vocea clugrului ntrerupse ateptarea aceea ncordat. Un moment. Vi-l dau pe monseniorul Przydatek. Telefonul sun de trei ori i cineva rspunse. Fractum nec fractum, favor pentru favor spuse vocea necunoscutului.

 Silta nec silto, tcere pentru tcere rspunse clugrul. Monseniorul Przydatek.? Da. Ce doriti? ntreb naltul membru al clerului. Manuscrisul Voynich a fost trezit. Imediat, necunoscutul care sunase nchise receptorul. Clugrul se schimb la fat cnd auzi mesajul transmis de la New Haven. n ciuda experientei sale ca agent al Entittii1, serviciul de spionaj al Vaticanului, tot nu-i stpnea nervii la auzul unor astfel de veti periculoase. Trebuia s-l informeze ct mai repede pe superiorul su, atotputernicul cardinal August Lienart, responsabil de serviciile de spionaj i contraspionaj pontificale. Vaclav Przydatek., secretar al eminentei sale, se transformase ntr-o pies important a aparatului de putere creat chiar de cardinalul Lienart, pe care multi membri ai colegiului cardinal l numeau cu porecla Papa din umbr. Przydatek ncepu s lucreze la serviciile de spionaj cnd Lienart nu era dect ef al Sodalitium Pianum Societatea lui Pius contraspionajul papei, iar el, un simplu preot recent ieit din seminar i cu dorinte de a ctiga puncte n mainria clerului. Iezuitul polon ncepu s urce pozitii ncetul cu ncetul datorit prea putinelor lui scrupule, iar Lienart tia cum s profite de ambitia lui. Odat, secretarul particular de acum al cardinalului August Lienart actionase ca o legtur ntre eful su i nite bancheri apropiati ai Vaticanului care investiser cantitti uriae de bani murdari ai familiei mafiote Colombo. Alt dat, Vaclav Przydatek transportase dou valize cu nou milioane i jumtate de dolari de la Banca Catolic Veneto la sediul serviciilor de spionaj ale Vaticanului. Mai participase de asemenea la asasinarea unui procuror special care investiga relatiile lui Lienart cu diferite bnci

1 Serviciul de spionaj al Sfntului Scaun, a crui existen nu a fost niciodat recunoscut de papalitate de la crearea sa n 1566 (numit i Sfnta Alian, n. red.)

i la asasinarea a doi anchetatori speciali: superintendentul fortelor de politie din Palermo i eful de la sigurant din Roma. Procurorul a fost ucis cu focuri de arm la poarta casei de ctre un asasin profesionist a crui descriere, fcut de martori, se asemna mult cu Przydatek: un brbat nalt, cu constitutie puternic, cu prul aten, cu o cicatrice pe mna stng, care fusese vzut n preajma reedintei private a procurorului de cteva sptmni. Cicatricea era de la un accident de vntoare pe care l suferise n Polonia natal. Dou zile dup aceea, la un semafor, eful securittii din Roma, locotenent colonel Giorgio Amico, a fost mpucat. Raffaelle Giuliano, superintendent al fortelor de politie din Palermo, urma s fie rpus o lun mai trziu n timp ce achita consumatia ntr-un bar. Un brbat nalt, cu constitutie puternic i pr aten s-a apropiat de el din spate i a tras asupra lui, mpucndu-l n gt. n mod bizar, politia italian a descoperit pe cadavre un cerc cu un octogon desenat n interior, cu numele lui Isus Hristos scris pe fiecare latur i cu un dicton n latin: Dispus la durere prin tortur, n numele Domnului, acelai simbol care l purta clericul Jean-Franois Ravaillac cnd, dintr-un ordin al papei Paul V, l-a omort cu pumnalul pe regele Henric IV al Frantei, n dimineata de 14 mai 1610. Iezuitul Przydatek era un onorabil descendent al iezuitului Ravaillac n munca cinstit de aprare a Bisericii i a naltilor ei reprezentanti Papa i membrii colegiului cardinalilor de dumanii de oriunde. Politia francez a descoperit atunci c Ravaillac fcuse parte dintr-un ciudat grup mistico-catolic numit Cercul Octogonus, cunoscut i ca Cercul celor 8. Membrii lui erau opt sacerdoti catolici fanatici care se supuneau orbete Marelui Pontif de la Roma, cu pregtire militar, abili mai ales n privinta unor anumite arme speciale, i dispui s-i dea viata n numele adevratei religii. Pentru monseniorul Vaclav Przydatek Cercul Octogonus era unicul

su crez de viat n fata Domnului, iar normele lui ntunecate i secrete, singura porunc. Aa cum au fcut cu secole nainte cei opt clerici, episcopul Przydatek jurase loialitate i onoare, pentru adevrata credint, ngenuncheat n fata mormntului primului Pap, Sfntul Petru. Cu opt torte aprinse ca unic surs de iluminare, fiecare membru al Cercului Octogonus se prosterna n fata mormntului lui Petru i jura s pstreze tcerea despre deciziile luate de marele maestru al Cercului, s respecte toate deciziile Cercului Octogonus fr s pun la ndoial credinta n Hristos Domnul nostru, s-l ocroteasc pe Marele Pontif prin deciziile luate n consiliile Cercului Octogonus i s moar, dac e nevoie, pentru a proteja identitatea marelui maestru, a restului de membri ai Cercului, a deciziilor i obiectivelor lui. La finalul ceremoniei, noul membru al Cercului Octogonus se ridica dup ce rostea: Fie ca Dumnezeu i sfintii notri s m ajute n lucrarea aceasta. Jur. i stingea cu o suflare puternic una din cele opt torte. Monseniorul Vaclav Przydatek i mai amintea nc de noaptea aceea de decembrie n care a fost chemat s depun jurmnt. De mai mult de douzeci de ani pstra secretele misteriosului Cerc. Anii si de sacerdot i membru al Entittii, la ordinele eminentei sale cardinalul August Lienart l-au fcut s ctige ncrederea puternicilor clerului i s primeasc onorurile papale, i, prin intermediul promovrilor, ajunsese s poarte vestmntul violet episcopal. ti fcuse un bagaj mare de relatii i sprijine n cariera lui din ce n ce mai vertiginoas datorit importantelor favoruri pe care le fcuse altor membri ai clerului n etapa sa de contraspionaj. Przydatek obtinuse dou din cele mai importante sustineri politice datorit tcerii sacre n cazul unui cardinal care vindea ilegal titluri ale Ordinului de Malta sau n afacerea cu un alt cardinal acuzat c lsase nsrcinat o femeie din nalta societate din Boston. Agentul iezuit polon descoperise cele dou cazuri i, n loc s le denunte la Tribunalul clerului, prefer s pstreze tcerea i s se foloseasc de

ambii cardinali ca de nite sprijine loiale pentru cauza lui. Revenind din gnduri, clericul lu telefonul i ceru s i-l dea pe cardinalul Lienart pe numrul privat. Clugrul de gard la centrala telefonic a Palatului Apostolic se conform. E sigur linia aceasta? Da. Eminent. Am conectat-o la sistemul de securitate rspunse Przydatek. Bine, spuneti. M-ati scos dintr-o receptie la Ambasada Columbiei. Ce se ntmpl? Eminent, am primit un apel la opt dup-amiaza ora Vaticanului, dou dup-amiaza ora Coastei de Est Statele Unite. Informatorul nostru ne-a spus c Manuscrisul Voynich a fost trezit rspunse laconic printele. Bine. Mine voi da instructiuni cu privire la acest lucru. Acum trebuie s m ntorc la receptia ambasadorului Columbiei. Nu faceti nimic i nici nu luati nicio decizie pn cnd nu vom avea o edint. V atept mine la unsprezece dimineata spuse Lienart. Nu putem s ne reunim n edint mai devreme? insist Przydatek. Voi ncerca, dar nu tiu dac mai nainte nu trebuie s m ntlnesc cu secretarul de Stat, cardinalul Newton Metz. Ne vom vedem n biroul meu. Oricum, consultati nainte agenda mea cu maica Ernestina suger linitit eful serviciilor de informatii ale Vaticanului. nainte de a nchide receptorul, Lienart se adres din nou ctre secretarul su: S nu uitati, credinciosule Przydatek, a sosit ora judectii celor morti i a rspltii pentru profeti. Cteva secunde dup, cardinalul August Lienart nchise i se ntoarse la festinul legatiei sudamericane.

CAPITOLUL II

New Haven, Connecticut Aaron se trezi devreme n dimineata aceea. De la moartea Martei, i pe durata ntregii ei lupte cu cancerul, i era imposibil s doarm mai mult de patru ore una dup alta. O alt problem pe lng cea a vrstei, obinuia s spun. n orice caz, problema lui se transformase ntr-o virtute, pentru c astfel putea s dedice mai mult timp studiului Manuscrisului Voynich. Ajungea la Biblioteca Beinecke pe la apte dimineata i obinuia s prseasc cldirea pe la unsprezece noaptea. Ieea doar s ia prnzul o dat pe sptmn cu prietenul su Mihail Goldberg la Slifka Center for Jewish Life, singurul restaurant n care se servea kosher n ora. O ceac de ceai i o felie de pine prjit constituiau singurul aliment pe care Aaron l nghitea pn la ora prnzului. nainte de ntlnirea cu ziaristul de la Boston Globe trebuia s treac pe la bibliotec, s deschid seiful din birou i s i predea Manuscrisul Voynich doamnei Holligsworth. Apoi trebuia s reciteasc adnotrile despre originea crtii pentru a ncepe s le pun n ordine. Profesorul se uit la ceas. nc mai am trei ore pn la ntlnirea cu Brown sta, se gndi. Iei din cas i se ndrept cu maina ctre centrul oraului New Haven. Strzile erau acoperite de verdeat. Lui Aaron i plcea mirosul pe care plantele l lsau dimineata, amestecat cu aroma umezelii strzilor abia stropite.

Dup ce intr pe autostrada 91, btrnul Ford se ndrept ctre ieirea 1 i merse n paralel cu Water Street pn la College Street. Mai multe semafoare i treceri de pietoni pline de studenti cu fata somnoroas, care se ndreptau ctre vreo dependint universitar de la Yale, l obligar pe Aaron s apese pe frn constant n timp ce se uita la ceas fr s ia mna de pe volan. Marta i cerea mereu s conduc mai lent. Trecnd pe Elm Street, Fordul se ndrept ctre parcarea Bibliotecii Beinecke. Trecu rapid de uile turnante i puse cardul pe cititor n timp ce mpingea ua grea. Parcurse cu pai repezi distanta care l desprtea de birou i deschise ua cu cheia. n continuare se ndrept ctre seif, rsuci de mai multe ori discul numeric i trase de ua. Acolo era, exact cum o lsase cu o noapte nainte, cutia metalic ce continea Manuscrisul Voynich. Alturi era un dosar gros cu adnotri i imagini din carte, clasificate perfect pe culori i ani. Dosarul pstra aproape un deceniu de studii i cercetri ale misterioase crti. Lu dosarul cu amndou minile i l puse pe mas, dnd la o parte cu coatele teancurile de hrtii, scrisori i invitatii la care nu avea intentia s rspund. l deschise i ncepu s citeasc prezentarea sa pentru Congresul Mondial de Biblioteconomie i Crti Rare, care urma s aib loc peste cteva luni la Zrich. Data cltoriei se apropia i trebuia s pun n ordine zece ani de idei i notite. Primele imagini tiprite pe hrtie fotografic erau dintr-o veche gravur ce l reprezenta pe un btrn clugr franciscan cu o barb lung, pe numele lui Roger Bacon. Prins cu un clip, pe care Aaron l ndeprt cu grij, se vedea o biografie lung a celui despre care se credea c este autorul misteriosului Manuscris Voynich. Btrnul profesor ncepu s citeasc n timp ce i potrivea ochelarii pe vrful nasului: Nu se cunoate data naterii lui Bacon, dar se crede c este n

jurul anului 1214. Este n schimb sigur c s-a nscut n oraul englez Ilchester, n comitatul Somerset. Crescut ntr-o familie bogat, ncepu la doar treisprezece ani s studieze la Universitatea Oxford. n putin timp, adolescentul deveni un adevrat erudit n materii precum latina, matematica, logica i retorica. Bacon citea fr oprire din operele lui Aristotel. La Oxford le putea citi, spre deosebire de Paris, unde opera stagiristului, discipol al lui Platon i maestru al lui Alexandru cel Mare, erau considerate drept erezii panteiste. n putin timp, Bacon deveni unul din cei mai buni specialiti n Aristotel; astfel obtinu un post de profesor n 1240. La Paris, Bacon intr n contact cu nvtati precum Pierre de Maricourt, cunoscut i ca Petrus Peregrinus, expert n imagini i optic. Pe teritoriu francez, nvtatul englez se lovete de realitatea unui pmnt steril infestat de miraje metafizice. Dat fiind c n Franta nu are libertate total pentru cercetrile lui, se hotrte s revin n Anglia, la Universitatea Oxford, la nceputul anilor 1250. Aici i continu studiile aristotelice, i se ocup de cercetarea lucrrii Secretum secretorum (Secretul secretelor). Astfel, Bacon se lovete de importanta ntelegerii naturii i a omului ca singur cale de a-l ntlni pe Dumnezeu. n consecint, cheltuiete pe crti, aparate de laborator i alambicuri de sticl dou mii de lire, pentru a putea face o cantitate enorm de experimente i pentru inventii, chiar dac pe multe nu a putut s le demonstreze. Spre exemplu, n lucrarea sa De mirabile potestate artis et natura scrie: prin reprezentrile artei se pot face instrumente de navigatie fr oameni care s trag de ele, precum ambarcatiunile mari de traversat marea, cu doar un om pentru a le ghida, i vor naviga mult mai repede dect dac ar fi fost pline de oameni; n acelai fel, se vor putea face crute care se vor mica cu o fort de nedescris fr ca vreo creatur vie s le mite. n anul Domnului 1257, Juan de Fidanza de Bagnoregio, care mai trziu va fi sanctificat ca Sfntul Bonaventura, a fost ales general al franciscanilor. Acea numire nu a fost deloc un noroc pentru Bacon.

Ca prim msur, Fidanza l-a trimis la Paris, unde trebui s se supun unui strict regim monastic, agravat de faptul c Juan de Fidanza semnase un decret prin care se interzicea nu numai publicarea anumitor crti, ci i detinerea lor. Profesorul Avner se opri din citit i se uit cu coada ochiului la ceasul de pe perete. Era nou dimineata. Mai am o or. Am timp, se gndi n timp ce relua lectura. Bacon reui s scape de restrictiile culturale pe care le impusese ordinul i hotr s fac experimente cu lentile i calcule pentru a reforma calendarul. Stabili o relatie strns cu cardinalul Guy de Foulquois, chiar cel ce la data de 29 februarie 1265 va fi numit Mare Pontif sub numele de Clement IV. Bacon l convinse s finanteze o mare enciclopedie care s reuneasc toate tiintele cunoscute pn n secolul XIII. Cardinalul investi o important sum de bani n proiect i, fiind deja Pap, ordon s i se arate cele scrise pn atunci. Roger Bacon i-a artat cele trei mari lucrri ale sale: Opus maius, Opus minus i Opus tertium. Opus maius, format din ceva mai mult de un milion de cuvinte, a fost scris doar n cteva luni. Erau opere care l artau pe un Roger Bacon amator de dizertatii, cu o tendint clar de a da ntietate Bisericii i lui Dumnezeu n raport cu ale chestiuni, inclusiv calculul dimensiunilor Soarelui sau diagramele sale despre teoriile optice. Dar n realitate Bacon mai avea i alte fatete: cea de astrolog i cea de alchimist. Pentru acest clugr franciscan, cunotintele de astrologie, dobndite prin studierea lui Ptolemeu i a nteleptilor arabi, fceau parte din chipul su de pgn i eretic. n fata alchimiei i a astrologiei, Biserica, i desigur, Papa nu existau. Din 1260, Bacon ncepuse s pun din ce n ce mai mult sub semnul ntrebrii autoritatea Bisericii asupra vietii cettenilor, dup cum se gndea i la apropierea de cunotinte prin intermediul studiului n loc de Dumnezeu. n cele din urm, n 1277, papa Gregorie X i-a ordonat episcopului de Paris s nceap o

cercetare despre toate manuscrisele care circulau prin centrele culturale i universitare i care puteau fi catalogate drept erezii. ntr-o sptmn, episcopul reui s catalogheze circa trei sute aptesprezece scrieri apropiate de erezie, unele de ele scrise de Roger Bacon. Ieronimus Masci de Ascoli, general franciscan ales mai trziu pap, n 1288, sub numele de Nicolae IV, l-a condamnat pentru activitti suspecte. Bacon, n loc s pstreze tcerea, a hotrt s scrie n 1272 lucrarea Compendium studii philosophiae (Compendiu de studii filosofice) n care i exprima deschis nencrederea fat de autoritatea moral a Bisericii i chiar a Papei. Spuse urmtoarele: Clerul, n totalitatea sa, este cuprins de orgoliu, se dedic luxului i avaritiei. Acest gnd termin prin a distruge rbdarea viitorului Pap Nicolae IV, care ordon franciscanului englez s se nchid pe durata a paisprezece ani ntr-o chilie din singuratica mnstire de la Ancona, fr a avea acces la pergament i cerneal, fr s poat studia sau preda. A fost pentru el o adevrat nmormntare intelectual de viu. Dup ce fu autorizat eliberarea lui n 1292 printr-un ordin al generalului franciscan Raimundo Gaufredo de Marsella, Bacon se ntoarse la Oxford, unde muri n acelai an. n 1294 corpul su a fost nmormntat la Oxford, se spune c alturi de scrierile sale, n scopul de a le salva de la foc. Una din misterioasele crti salvate a fost aa numitul Manuscris Voynich. Din acest an se pierde pista codicelui pn la perioada regelui Henric VIII. Aaron se opri din nou din lectur i se uit din nou la ceas. Tresri vznd ct era ora. Acele artau ora 10 i un sfert. ntrzia la ntlnirea cu ziaristul. nchise brusc dosarul, ngenunche n fata seifului pe care l lsase deschis i-i puse hrtiile nuntru lng cutia metalic n care tinea Manuscrisul Voynich. Trebuia s o fi chemat pe doamna Holligsworth s vin s ia cartea, se gndi n timp ce i punea sacoul ifonat i plria pe capul ncruntit. Fordul circula pe Chapel Street nspre numrul 600, foarte

aproape de Historic Wooster Square. Acolo se afla Mansion Inn, un hotel mic i elegant ce ocupa o pensiune clasic din Noua Anglie, ridicat n 1842 i restaurat acum ctiva ani. Lui Aaron i plcea s se aeze la barul englezesc i s bea un phrel de bourbon n timp ce citea distras The Yale Herald, ca s mai afle de cancanurile din viata academic a universittii. i plcea s l asculte pe Charlie, osptarul, povestind cum a ajuns bourbonul n Statele Unite n timpul revolutiei americane i c Burbonii au fost cei ce au dat numele acestei minunate buturi. Charlie l ntreba mereu dac avea relatii ca s publice o carte despre povestea acestei buturi frantuzeti att de americane. Charlie, eu lucrez la o bibliotec, nu la o editur obinuia s spun Aaron Avner. Sosind la cldirea galben cu coloane albe, Aaron urc cu greu treptele de la intrare. Profesorul reui doar s o salute scurt pe Helen, receptionista de la hotel, nainte de a intra n bar. n spate, la o mas ce se afla aproape de o fereastr mare, se aezase Jack Brown, ziaristul de la Boston Globe. Bun ziua, domnule Brown. Scuze pentru ntrziere, dar am avut o dimineat complicat la bibliotec spuse, cu titlu de scuz. Nu e nicio problem, profesore rspunse Brown. Am primit o lectie n toat regul despre istoria bourbonului de la osptar. La ctiva metri, de la cellalt capt al barului de stejar, Charlie strig: Cu ce v servesc, profesore? Pune-mi o ceac de Dajeerling cu o felie de lmie, te rog rspunse Aaron. n continuare, conversatia se ndrept nspre teme de transcendent, poate pentru c ziaristul nu voia s nceap conversatia nainte ca osptarul s-l fi servit pe profesorul Avner cu ceai. Nu voia ntreruperi n povestirea sa. Brown ridic paharul, indicndu-i osptarului c era gol i c voia s i-l umple din nou. Pe Aaron l surprinse s vad c Brown bea bourbon aa devreme.

 Nu vreti un pahar, profesore? ntreb ziaristul. Nu multumesc. E devreme pentru mine. Prefer un simplu ceai rspunse Aaron n timp ce Charlie umplea paharul lui Brown. Dup ce fur amndoi serviti, Jack Brown se adres profesorului Avner. n primul rnd vreau s v mrturisesc c sunt ziarist dar nu sunt ziarist sublinie Brown. La ce v referiti? Nu lucrati pentru Boston Globe? exclam surprins Aaron. V explic. Am lucrat mult timp la ziar pe domeniul politic. Dup ce am scris despre coruptia republicanilor, conducerea a hotrt c era mai bine s iau o perioad de odihn, aa c am avut un concediu pltit la ferma de familie de la Aumsville, Oregon. Acolo am ncercat s m regsesc prin intermediul bourbonului, am ncercat s citesc, s reflectez i s mi revin. De pe o zi pe alta renuntasem la jurnalism. Ferma apartinuse strbunicului meu, Oliver Brown. O cumprase cu banii primiti pentru c a luptat n armata Uniunii n timpul rzboiului civil. A participat la btliile de la Wilderness, Spotsylvania Court House i Cold Harbor contra armatei lui Lee. Iertati-m, dar nu nteleg ce legtur are aceast poveste cu Manuscrisul Voynich replic Aaron. Lsati-m s continui. ntr-o noapte n care am reuit s nu m mbt, sau, cel putin, nu prea mult, am decis s cotrobi prin podul casei. Erau sute i sute de cutii i cufere. ntr-unul din cufere am descoperit chiar jurnalul pe care strbunicul meu l-a scris pe timpul rzboiului. Scotocind n alt cufr am descoperit un fel de caiet sau jurnal care apartinea unui strmo de-al meu, pe numele lui Thomas Brown. Am nceput s-l citesc. Strmoul meu vorbea de prietenia lui cu un oarecare Arthur Dee, fiu al lui John Dee i al doilea proprietar al unei ciudate crti pe care o numea Codicele cifrat. Ruda mea explica n caiet despre existenta unei crti misterioase care continea texte i hieroglife ce nu fuseser niciodat descifrate i care

puteau schimba istoria Bisericii. Sir Thomas asigura c vzuse un livret n care se explica cum s se citeasc acea carte. Cine credeti c a putut scrie acest caiet sau cartea aceasta de coduri de care vorbea strmoul dumneavoastr? ntreb bibliotecarul. Fr ndoial, Roger Bacon, autorul Codicelui cifrat sau al Manuscrisului Voynich. Astfel c, pe socoteala vacantelor pltite de Boston Globe, am hotrt s ncep s investighez n legtur cu acel caiet, cu strmoul meu i cu acea carte ciudat. i am descoperit c acea carte se afla n Statele Unite explic Brown n timp ce lua o nghititur lung de bourbon. Asta e tot? ntreb nencreztor Aaron Avner. Permiteti-mi s continui povestea, v rog, profesore ceru Brown. Bine, iertati-m. V sunt dator oricum, am ajuns trziu rspunse btrnul profesor sorbind un pic din ceai. Am decis s caut n colectia ziarului date despre Manuscrisul Voynich, codicele cifrat sau cuvinte de acest fel, i am gsit o tire foarte interesant care mi-a atras atentia. Data din 1917 Sunt mai mult de ase decenii de atunci ntrerupse Aaron, deranjat de pierderea de timp. tirea era un mic articol pierdut printre paginile de evenimente din Boston Globe. Textul vorbea de moartea n mprejurri ciudate a unui brbat, Cyrus Boidingerch, care dispruse cu cteva luni n urm. n articol se vorbea despre legtura sa cu Manuscrisul Voynich. Cel mai ciudat, sau, cel putin, ceea ce mi atrase mie cel mai mult atentia, a fost c acel Boidingerch fusese strangulat cu un cablu subtire de otel cu tepi. Am cerut o copie a raportului despre caz la Departamentul de Politie Boston. Din nefericire, niciunul din agentii care au luat parte la investigatie nu mai era n viat. Scuzati ntrerupse Brown n timp ce consulta un carnetel dezordonat i uzat de notite. Nu un oarecare Clyden Hershaw, un detectiv nc este n viat i locuiete la un

cmin de btrni din Abington, Massachusetts. L-am sunat la telefon i l-am ntrebat dac ne puteam ntlni s vorbim de cazul Boidingerch. Hershaw i amintea perfect. E incredibil c putea s-i aminteasc un caz petrecut acum aizeci de ani spuse Jack Brown. Btrnii au obiceiul s-i aminteasc lucruri sau chipuri pe care le-au ntlnit n copilrie, dar nu sunt capabili s-i aminteasc ce au mncat ieri la prnz exprim Aaron sententios. Lsati-m s continui. Cnd am fost la politie, Hershaw mi-a povestit despre investigatie n cele mai mici detalii, i amintea chiar de pozitia corpului lui Cyrus Boidingerch cnd a fost descoperit. Cadavrul era pus cu gura n sus, cu minile aezate n form de cruce pe piept, iar ntr-una din mini cineva, probabil asasinul, pusese un cerc de hrtie cu un octogon desenat n interior i cu diferite legende scrise, n felul celor care le plac catolicilor. Sunteti catolic? ntreb dintr-o dat ziaristul, ntrerupndu-i relatarea. Nu, sunt evreu rspunse scurt profesorul. Bine. Colaborarea noastr va fi astfel mai prietenoas i mai strns spuse ziaristul. Colaborare? Nu am intentia s colaborez cu nimeni replic Aaron. Dup ce voi fi terminat cu povestea mea, veti colabora. Lsatim s termin. Dup ce bu dintr-o singur nghititur lichidul maro din pahar, Brown continu. n raportul politiei nu era dect o schit de mn a acelui octogon, semnat de un tnr politist de douzeci i unu de ani, Clyde Hershaw, dar, ciudat, octogonul de hrtie original nu era nicieri. E imposibil de tiut ce era scris pe octogon. Investigatia mea s-a ndreptat atunci ctre Cyrus Boidingerch. titi cu ce se ocupa? Cifra i descifra coduri secrete! exclam Brown. i acum, cel mai tare: se pare c un renumit colectionar rus, sau de undeva din Europa de Est, a pus mna pe o carte veche i a adus-o n Statele Unite. Aici a luat legtura cu Boidingerch cam prin martie 1916. Ideea era s ncerce s tie ce se spunea n cartea aceea veche pe care n-o ntelegea nimeni i care sigur fusese scris urmndu-se

un cod cifrat secret sau parolat. Boidingerch se puse pe lucru. titi dac a descoperit ceva? ntrerupse profesorul Avner. Se pare c da: ceva ce nu trebuia s fie descifrat. Se pare c era vorba de o sect ciudat de care nu se auzise niciodat nimic. Ceva referitor la nite eretici, sau ceva de genul sta, care fuseser persecutati de papi asigur Brown n timp ce continua s-i reciteasc notitele dezordonate. Boidingerch gsi i o hart astral a unui sector de cer necunoscut, pe care erau dou luni i doi sori, i care poate fi o dat concret a unui calendar secret sau ceva asemntor. Descoperi i un dictionar de botanic cu plante unice, specii necunoscute. Boidingerch suger c probabil erau nume de orae din sudul Europei. Dat fiind c erau incluse ntr-o carte care fusese codificat special pentru a pstra un secret, plantele puteau indica n realitate orae n care secta aceea se aezase. Dar nu e dect o supozitie. Pn aici a putut el s descifreze. Brown ridic din nou paharul ctre osptar. Vreti s m ntrebati ceva, profesore? Cum a luat legtura rusul acesta sau ce-o fi el cu Cyrus Boidingerch? ntreb profesorul Avner. Dup indiciile din cercetrile mele, rusul citise undeva c Cyrus Boidingerch era descendent, nu tiu dac direct sau indirect, al persoanei care a scris cartea: un clugr franciscan englez pe numele lui, Bacon. Una din versiunile pe care le-am gsit e c un strmo al lui Boidingerch fusese prieten cu Bacon, i nu rud cu el, i c acesta, nainte s moar, i lsase motenire un fel de ghid de traducere a unui cod secret pe care l foloseau locuitorii unei zone, cred c din nordul Italiei sau din sudul Frantei, i care n acel moment lucra pentru dreptul de motenire rspunse ziaristul. Aveti vreo pist, unde poate fi acum acest presupus ghid de care mi vorbiti? Nu. A disprut n mod misterios o dat cu nsui Cyrus Boidingerch fr s lase nici cea mai mic urm rspunse ziaristul. Cum a disprut Boidingerch? ntreb din nou Aaron. Politia nu tie. Singurul lucru care apare n raportul

Departamentului Politiei din Boston este c proprietara sau menajera sa anunt disparitia lui pe 22 ianuarie 1917. Din acea zi expertul n coduri dispru i nu se mai afl nimic de el. Cnd prima main a politiei ajunse la casa lui Boidingerch, agentii avur impresia c acesta a fost obligat s plece pe fug, cci pipa lui era nc umed n scrumier iar biroul era dezordonat. Au gsit vreo notit despre ceea ce investigau? ntreb Aaron din ce n ce mai interesat de povestire. Da i nu rspunse scurt ziaristul. E ceva ce nu nteleg. Cum s-a putut ti c Cyrus Boidingerch descifrase cartea? Din discutiile pe care le-a avut Boidingerch cu colectionarul rus din 1916, anul n care a nceput s lucreze la carte, pn la data de 21 ianuarie 1917, o zi nainte de a disprea. Se pare c acel colectionar notase tot ce i explica Boidingerch. Aveti ceva despre continutul notelor pe care le lua colectionarul? ntreb Aaron. Nu. Am ncercat s i dau de urm i am ajuns pn la o secretar a colectionarului, care motenise cartea la moartea lui, i la un colectionar german, care a fost ultimul proprietar al crtii pn ce a donat-o spuse Jack Brown. i unde se afl acum misterioasa carte despre care vorbiti? La o bibliotec, aici, n Statele Unite. I-au pus o etichet cu numrul 2002046 i au catalogat-o cu numrul MS 408. Manuscrisul Voynich se afl n biblioteca dumneavoastr, profesore Avner afirm Brown privindu-l fix pe btrnul bibliotecar. Ce s-a ntmplat cu Hershaw? ntreb profesorul Avner n timp ce ncerca s asimileze datele pe care i le dezvluise ziaristul, pe care nu tia nc dac s l cread sau nu. A murit n mod misterios la o zi dup ce a vorbit cu mine. Dei la cminul de btrni mi s-a spus c Hershaw a avut un infarct, fiica lui m-a asigurat c nu suferea de nicio problem cardiac. Poate l-a omort cineva pentru a-l mpiedica s-mi spun ceva.

 Dumneavoastr, ziaritii, sunteti destul de nclinati s vedeti conspiratii peste tot spuse profesorul zmbind. Bine, credeti ce doriti spuse Brown oarecum deranjat, dar sunt sigur c strmoul meu, sir Thomas Brown, i acest Cyrus Boidingerch au fost asasinati din cauza celor descoperite n carte, i c hrtia pe care o tinea Boidingerch strns n mn avea legtur cu vreo sect. titi ce mi-a povestit Hershaw? C atunci cnd a vzut cadavrul, i felul n care l strangulaser, a fost convins c fusese victima unui asasin n serie de rit religios sau ceva asemntor. S-a mai gsit vreun alt cadavru cu aceleai semne de strangulare? ntreb Aaron. Da, au fost mai multe cu aceleai indicii, dar cel mai ciudat este c au fost descoperite n ani diferiti: n 1917, 1920, 1921, 1923, 1945, 1947 i 1950. V pot asigura c niciun asasin n serie nu ateapt trei ani s-i omoare urmtoarea victim, aa cum se ntmpl n acest caz. i, n plus, datele nu se potrivesc: dac prima victim a fost descoperit n 1917 iar ultima, sau cel putin ultima descoperit, n 1950, fie asasinul este longeviv fie sunt mai multi asasini care l motenesc n munca aceasta. Din 1917 pn n 1950 au trecut treizeci i doi de ani, i, dac ne lum dup acest fapt, asasinul ar trebui s omoare cu bastonul sau din scaunul cu rotile suger Brown cu un oarecare sarcasm ncercnd s destind atmosfera. Cine au fost celelalte victime? ntreb Aaron pe interlocutor, din ce n ce mai ametit de bourbonul pe care l nghitise. Lsati-m s vd rspunse prostete ziaristul n timp ce ncerca s-i gseasc notitele n caietul ponosit i printre foile rupte mprtiate prin buzunarele hainei. Theodore Fabyan, asasinat n 1920 la Geneva, Illinois; William Demaine, asasinat n Philadelphia n 1921; Roland Grubber, asasinat n Pennsylvania n 1923; printele Petersen i printele ONeill, asasinati n 1931, primul la Washington DC i al doilea n Virginia; James Fielding, asasinat n

1945; William Friedman, asasinat n 1947 n Virginia, i George Tiltman, asasinat n 1950 n Surrey, Anglia. Toti au fost strangulati cu un cablu cu tepi? ntreb curios Aaron. Nu, nu toti. Cea mai mare parte au fost strangulati n acelai fel. Altii au suferit accidente de vntoare, domestice, sau li s-a tiat gtul, iar altii loviti de main. Atunci, de unde titi c au fost asasinati de aceeai persoan sau de acelai grup de asasini? ntreb btrnul profesor cu interes. Din trei motive: primul este c toti exercitau profesii relationate cu studiul crtilor vechi sau cu sistemele codificate; al doilea motiv este ca toti avuseser legtur cu aceeai carte veche i cel de-al treilea motiv este c toate cadavrele aveau n mn, sau n apropiere, un cerc de hrtie cu un octogon desenat n interior rspunse ironic Jack Brown. Dac asta e simpl coincident, s coboare Dumnezeu, s bea un whisky cu mine i s mi-o spun. ncercnd nc s-i revin dup povestirea pe care i-o spusese Brown, Aaron Avner se ls cu spatele pe sptarul fotoliului i trase aer n piept. Ati putea s-mi dati lista persoanelor asasinate? Poate a putea afla prin lumea academic cu ce se ocupa fiecare dintre ei. Am inclusiv o persoan de contact la NSA i poate cunosc vreuna dintre victime dac erau experti n coduri i limbaje cifrate spuse Aaron. Ce a primi n schimb? ntreb cu interes ziaristul. Dac aveti dreptate, dar doar dac aveti, veti primi cooperare din partea mea Asta nsemnnd c? Asta nsemnnd c dac dumneavoastr aveti dreptate, domnule Brown, vom mprti informatii i poate v voi lsa ntr-o zi s vedeti cartea, care momentan se afl pstrat n seiful din biroul meu rspunse profesorul Avner ridicndu-se din fotoliu pentru a-i lua la revedere i pentru a-i ntinde mna ziaristului.

 Dac vom lucra mpreun, mi puteti spune Jack spuse n timp ce strngea mna slab a lui Aaron. Poate, domnule Brown, dar nainte de a v spune Jack, trebuie s verific mai multe date. Ad augusta per augusta, la glorie se ajunge pe drumuri dificile l preveni profesorul. Dar mpreun poate am putea ajunge la acelai destin triumftor. Ad eundum quo nemo ante iit, s mergem unde nimeni nu a mai ajuns replic Brown n fata surprinderii lui Brown. Cetatea Vaticanului Un Mercedes Benz negru, cu numr apartinnd Sfntului Scaun SCV-27, se apropia la poarta Sfintei Ana. oferul ncepu s calce frna pe msur ce se apropia de postul de control al Grzii Elvetiene. Un ofiter al corpului pontifical situat n ghereta din dreapta, ridic mna pentru a opri automobilul. nainte ca Mercedesul s se opreasc de tot, ofiterul zri n interior chipul cardinalului August Lienart, puternicul ef al serviciilor secrete ale Sfntului Scaun. Gardianul din ghereta din stnga art halebarda n semn de salut n fata unui membru att de important al curiei. Maina se opri n curtea de la Sfntul Damasus n timp ce un slujnic pontifical se apropie de u pentru a o deschide. La baza scrii lui Constantin, Vaclav Przydatek, secretarul su, l atepta deja pe cardinal cu o serviet neagr n mn. La coborrea din main, clugrul polonez se apropie grbit de noul sosit. Eminent salut Przydatek n timp ce se nclina pentru a sruta inelul cardinalului i a lua servieta neagr pe care Lienart o avea. n timp ce i atingea fruntea n semn de binecuvntare, cardinalul Lienart ncepu s urce grbit treptele lungii scri, urmat ndeaproape de secretarul su, care ncerca s i vorbeasc, cu respiratia din ce n ce mai ntretiat. Ateapt s ajungem n biroul meu i spuse Lienart privindul fix n ochii nu vorbi pn nu ti cer eu.

Przydatek pstr tcere absolut n fata privirii reci a efului su i nu scoase niciun cuvnt. l urmri ndeaproape pe eful su prin Galeria Hrtilor i traversar Sala Ducal ndreptndu-se spre Palatul Apostolic, unde August Lienart avea centrul su de operare, dou etaje mai jos de biroul oficial al Suveranului Pontif. Cu ctiva metri nainte de a ajunge la u, sora Ernestina, clugrit ce l nsotea pe Lienart din timpurile de cnd acesta fusese episcop auxiliar al Parisului, i iei n cale cu o map roie de semnat, ntre bratele ei subtiri. Eminent, trebuie s semnati toate aceste documente spuse clugrita. Acum nu pot. Lsai-m cteva momente cu monseniorul Przydatek interveni Lienart n timp ce ridica mna pentru a nu i permite clugritei s i solicite atentia. August Lienart era nobilul perfect n aparatul Vaticanului i tia s manevreze aceste circumstante cu imens abilitate. Preot hirotonit la Lyon n perioada anilor 30, provenea dintr-o familie aristocratic francez din Sabartes. La patruzeci i cinci de ani a fost numit episcop auxiliar al Parisului i cu patruzeci i nou de voturi a fost numit episcop n timp ce continua strngerea puternicelor legturi cu mainria uns a Vaticanului, cum i plcea lui s o numeasc. Timp de zece ani s-a mutat din episcopat n episcopat pn cnd, la cincizeci i nou de ani, Papa l-a numit cardinal al Bisericii. Dar Lienart, mbrcat acum n purpura de cardinal, se simtea mai mult un print al puternicului stat Vatican dect un simplu clugr care trebuia s urmeze drumul trasat de ctre Dumnezeu. Titlul de cardinal, creat prin ordinul Papei Silvestru I n secolul IV, provenea din cuvntul latinesc cardo, balama, i asta era exact ce urma s fie Lienart: un soi de balama ntre puterile nevzute ale Bisericii i puterile pmnteti. Treburile legate de Dumnezeu i credinta le las credincioilor i Papei, gndea Lienart. ntr-o scurt etap ca prefect al Consiliului pentru Curia Roman,

n timpul papalittii lui Paul VI, i s-a cerut cardinalului Lienart reorganizarea tuturor serviciilor de informatii ale Sfntului Scaun: de spionaj, Sfnta Aliant sau Entitatea i contraspionajul, Soldalitium Pianum sau S+P. Sarcina ncredintat a fost anevoioas i grea, dar odat cu trecerea anilor, Lienart a transformat Entitatea ntr-un puternic aparat de securitate pentru Vatican i Suveranul Pontif, ntr-un aparat de informare valoros pentru a-i consolida puterea ntre peretii ermetici ai Sfntului Scaun. Lui Lienart i plcea s afirme c pentru Vatican, tot ce nu e sfnt, e secret i poate c avea dreptate. n mare parte, el ajutase s fie aa. La intrarea n birou, Lienart i porunci secretarului su s nchid ua i s conecteze microfoanele. Cardinalul zri, ctiva metri mai jos, rndurile lungi de credincioi i pelerini care stteau la coad pentru a putea vizita Bazilica Sfntul Petru. Sracii observ Lienart, ce putin tiu despre puterea Bisericii! Explic-mi ce problem s-a ivit se interes cardinalul. Eminent, ieri am primit un telefon de la un informator al Entittii n New Haven care asigur ca Manuscrisul Voynich a fost trezit. Cnd am primit acest mesaj, singurul lucru care mi-a trecut prin cap a fost s v sun urgent. Regret c v-am trezit asear, dar cred c era important s titi spuse secretarul ca s se disculpe. Nu v faceti griji, credinciosul meu Vaclav. Era datoria dumneavoastr s m anuntati explic Lienart pentru a-i liniti secretarul. Ce a mai spus informatorul? ntreb naltul membru al curiei. Nimic mai mult. Dup ce mi-a transmis mesajul, a nchis. Nu a spus absolut nimic altceva. Eu am crezut c dumneavoastr trebuie s titi ce nseamn i Nu v impacientati. tiu ce nseamn mesajul rspunse August Lienart n timp ce continua s observe de la fereastra sa, traseul lent al pelerinilor i turitilor din Piata Sfntul Petru.

 Vreti s sun pe cineva de la departamentul de limbaje cifrate, Eminent? ntreb Przydatek. Nu, lsati-m s m gndesc nainte s o facem. Acum trebuie s m ntlnesc cu secretarul de stat, cardinalul Metz. Puteti s v retrageti porunci Lienart. Cnd secretarul polonez se pregtea s prseasc ncperea, cardinalul se ndrept din nou spre el. Apropo, s nu vorbiti cu nimeni despre convorbirea telefonic de ieri noapte. Nu, Eminent. Nu o voi face rspunse clugrul. titi dac i altcineva poate s fie la curent cu mesajul trimis de la New Haven? se interes. Poate clugrul de la Congregatia Celor ase Frati ai lui Don Orione, cel ce a rspuns la telefon spuse polonezul. Bine, att. V puteti retrage consimti cardinalul Lienart. n timp ce continua s priveasc pe fereastr, auzi paii uori ai surorii Ernestina n spatele su i cum aranja documentele pe masa sa. Mereu att de srguincioas, sor Ernestina spuse cu afectiune Lienart n timp ce clugrita i srut inelul n timpul unei scurte reverente. Nu tiu ce a face fr dumneavoastr. Apropo, trebuie sa aflu ce frate din Congregatia lui Don Orione era ieri de serviciu la 8 seara, la centrala telefonic a palatului. S nu spuneti nimic despre asta. Doar vreau s aflu numele fratelui spuse Lienart n timp ce ieea din biroul su ndreptndu-se spre etajul al treilea al Palatului Apostolic. n captul holului, n spatele unui mic post al Grzii Elvetiene, se afla ua ce ddea spre birourile secretarului de stat. Soldatii pontificali prezentar armele la trecerea lui Lienart. Cardinalul, pentru a le rspunde la salut grzilor elvetiene, fcu cu mna semnul crucii n semn de binecuvntare. Pe de cealalt parte a uii, un tnr preot italian, apartinnd secretariatului de stat, fcu o mic reverent n timp ce se apropia s srute inelul dragonului, simbolul

familiei Lienart ncepnd cu secolul XII i care acum strlucea pe inelul clugrului ca o emblem. Secretarul de stat v ateapt, Eminent spuse preotul n timp ce btea cu degetele n ua groas care permitea accesul n biroul cardinalului Metz. O voce de dincolo de u fcu preotul s o deschid pentru a-i permite accesul cardinalului Lienart. Bun ziua, cardinalule salut noul venit. Bun ziua, prietene Lienart. S ne aezm chiar aici spuse btrnul cardinal artnd ctre o canapea mare de piele maro. Eficientul cardinal austriac Newton Metz era unul dintre cei mai puternici brbati nu doar din Vatican, unde ocupa pozitia imediat urmtoare Papei, ci i din ntreaga Biseric Catolic. Ajunsese la Sfntul Scaun ca un simplu preot, recomandat de un unchi de-al su, cavaler al Ordinului din Malta. ncet ncet, urcase pozitii i acumulase experient i ntelepciune n trecerea sa prin diverse congregatii n care lucrase srguincios. Fusese nuntiu papal la Londra, Paris i Lisabona, prefect al Congregatiei pentru Cultul Divin i Disciplina Sacramentelor, prefect al Congregatiei pentru Episcopi, prefect al Congregatiei pentru Doctrina Credintei, responsabil al Primei Sectiuni pentru raportul cu statele i, n final, secretar de stat pentru ultimii doi papi. Nu ncpea nici cea mai mic ndoial c lui Metz i putea scpa ceva din ce se petrecea n labirinticele i kilometricele culoare ale Vaticanului. V place privelitea? ntreb Metz. Da. E aceeai i din biroul meu, lucrez chiar sub dumneavoastr rspunse Lienart. Da, da Eu lucrez sub Papa i dumneavoastr sub mine sublinie cu un soi de ton nteptor veteranul cardinal. titi c ntr-o zi asta a provocat o discutie serioas ntre Papa Ioan XXIII i secretarul su de stat, cardinalul Domenico Tardini? Tardini i Papa aveau reputatia de a se ntepa din cauza caracterelor lor puternice, dei mentineau o bun relatie de prietenie. Biroul secretarului de

stat era chiar acesta i, precum titi, este exact sub biroul Papei. Cardinalul Tardini se referea la pontif ntr-un mod uor dispretuitor ca la cel de sus, aa c ntr-o zi, Ioan XXIII ceru s fie chemat i i spuse: S fie clar c cel de sus este Domnul Nostru. Eu sunt doar cel de la etajul de sus, aa c, iubite secretar de stat, nu confunda categoriile. Cum vedeti, iubite Lienart, pn i chestiunea birourilor n Palatul Apostolic e motiv de conflict spuse secretarul de stat. Pentru ce m-ati chemat, cardinale Metz? ntreb Lienart un pic intrigat. Oh! Da, uitasem. Au ajuns la urechile Sfinteniei Sale anumite comentarii nu prea caritabile despre dumneavoastr i munca dumneavoastr la Vatican dezvlui cardinalul Metz cobornd tonul vocii de parc s-ar fi temut s nu l aud cineva. Eu nu cred niciun cuvnt i Sfintenia Sa de asemenea nu acord prea mult atentie, ns ar trebui s v protejati, prietene Lienart, de anumite i ample sectoare italieneti care doresc s acumuleze mai mult ntelepciune, de exemplu ocupnd functia dumneavoastr la conducerea Entittii mrturisi Metz. Dumneavoastr titi c functia mea e doar s servesc Biserica i sa apr credinta i pe Sfintenia Sa dac Domnul nostru mi-o permite explic Lienart nainte s ntrebe de originea zvonurilor. Cel mai bine e s ntelegeti c, din cauza bolii care l macin pe Sfintenia Sa, Biserica poate va face anumite micri pe care un sector ca cel german va trebui s le conduc odat ce Domnul nostru l va primi la snul su pe Suveranul Pontif. Dac s-ar crea aceast situatie, poate c sectorul francez al colegiului cardinalilor, aa de ntelept condus de dumneavoastr, ar putea susine vreun candidat prin consens spuse Metz n timp ce fixa mna cardinalului. Problema e, iubite Lienart, ca Biserica s nu sufere n continuare o italienizare i din aceast cauz voiam s vorbesc cu dumneavoastr. Vin momente dificile, cum bine titi, din cauza cancerului de care sufer Sfintenia Sa, i trebuie s fim pregtiti.

Intrarea n birou a cardinalului Pietro Orsini, responsabil al Primei Sectiuni a Secretariatului de Stat i a cardinalului Hans Mhlberg, responsabilul celei de-a doua Sectiuni, ntrerupse audienta ntre secretarul de stat i eful Entittii. Cardinalii Orsini i Mhlberg erau doi dintre principalii colaboratori ai cardinaluluisecretar Metz i cei mai apropiati confidenti. Orsini conducea biroul de coordonare al dicasterelor, a crui misiune consta n a-l ajuta pe Suveranul Pontif s filtreze toate acele chestiuni ce proveneau de la consiliile pontificale. Mhlberg conducea relatiile Sfntului Scaun cu alte state i controla nuntiaturile. n timp ce Lienart pleca de la ntlnirea de la secretariatul de stat, continuau s-i dea trcoale cuvintele pe care tocmai le ascultase din gura lui Metz. Poate c abilul secretar, care de un anumit timp i artase intentia de a renunta la functia complicat pe care o detinea, l pregtea pe el, August Lienart, s l nlocuiasc. Cardinalul Newton Metz atepta s poat conduce Pontificul Ateneu International Angelicum i Pontifica Universitate Gregorian din Piata Venezia, fondat de Papa Grigore XIII n secolul XVI. Acolo vreau s mi petrec restul zilelor, obinuia s spun Metz celor mai apropiati colaboratori. La fel ca Lienart, Metz se simtea un perfect reprezentant al nobletei curiei. ase naintai de-ai si atinseser demnitatea cardinal, unul dintre ei chiar fusese foarte aproape s obtin tiara pontifical; dou rude de-ale sale fuseser strluciti mareali ai mpratului Austriei i tatl su i doi unchi fuseser numiti cavaleri ai Ordinului de Malta pentru servicii prestate Bisericii Catolice. Suveranul Pontif, cu sntatea sa mcinat de cancer, avea nevoie de un om ca Metz aproape de el, n special pentru cunotintele sale multe i amnuntite nu numai legate de departamentele Vaticanului, ci i despre altele lumeti n materie de conjuratii i conspiratii, chestiuni la care se dedau nalti membri ai curiei n birourile i pe holurile Sfntului Scaun. La sosirea n birou, secretarul su, Vaclav Pryzdatek, l atepta la

intrare. Era nerbdtor s tie ce i spusese cardinalul-secretar de stat puternicului su ef. Cum a fost audienta, eminent? Ciudat, cu adevrat ciudat rspunse Lienart n timp ce intra i se instala n biroul su. E curios, dar cardinalul Metz i sectorul german, alturi de cel austriac, ncearc s manevreze pe la spatele sectorului italian, pe care l sprijin sectorul spaniolilor i latino-americanilor, pentru a ctiga sprijin n cazul unui posibil conclav. V-a oferit vreo functie, eminent? ntreb cu interes clugrul polonez. Mi-a dat de nteles c dac pot conta pe sprijinul sectorului francez pentru unul din candidati, poate c eu voi putea accede la functia de secretar de stat. Vulpea asta btrn tie cum s-i joace crtile. Poate, fidelule Vaclav spuse ndreptndu-se spre secretarul su, dac ntr-o zi voi ocupa aceast functie, cu ajutorul lui Dumnezeu, cineva cu mult experien i n care s am ncredere total ar trebui s ocupe functia de maxim responsabil al Entittii i dumneavoastr ati putea fi cel ales. Cardinalul August Lienart tia cum s manevreze cu promisiuni false personalitatea celor care l nconjurau i monseniorul Przydatek era un bun exemplu al acestui lucru. Trebuie s vorbim despre apelul de ieri spuse Lienart n timp ce se ndrepta spre o mas mare de mahon care se afla n captul biroului su, urmat ndeaproape de secretarul su. Nu putem permite ca Manuscrisul Voynich s fie trezit. Trebuie s i convocm pe membrii Cercului Octogonus. Doar ei au puterea Domnului n mini i doar ei sunt cei alei. Multi autem sunt vocati, pauci vero clecti, multi sunt cei chemati i putini cei alei. n treizeci de zile trebuie s se adune Cercul Octogonus la Vila Mondragone. Ocupativ ca aceste opt plicuri s ajung la destinatari. Deo Iuvante, Eminent; cu ajutorul lui Dumnezeu rspunse monseniorul Przydatek n timp ce fixa n minile sale cele opt

misterioase plicuri i ieea ctre mica sa ncpere, din rezidenta apropiat Palatului Sfintei Marta. Odat aflat n singurtatea dormitorului su, monseniorul Przydatek scoase o mic valiz neagr pe care o aez pe pat. Introduse n interiorul su mai multe haine de schimb, dou cmi albe, o cravat i un costum albastru nchis cu miros de naftalin. l atepta o cltorie lung pentru o misiune ce trebuia ndeplinit n dou sptmni. Cele opt plicuri pecetluite cu simbolul dragonului ncrustat pe un sigiliu rou se aflau pe o mas micut alturi de o imagine a Fecioarei i un crucifix de argint, cadou al Sfntului Printe. Clugrul polonez i vechi spion papal nu nceta s repete odat i nc odat: Oboedientia tutior, obedienta e cea mai sigur, oboedientia tutior, oboedientia tutior. n linitea biroului su, avnd drept singur sunet soldatii Grzii elvetiene schimbnd garda la poarta Sfintei Ana, cardinalul observ pe o mas o not scris de sora Ernestina. Clugrita scrisese numele fratelui care cu o sear nainte fcuse legtura monseniorului Przydatek de la centrala telefonic a Vaticanului. Lienart se aez din nou n fotoliul su, ridic telefonul i form interiorul monseniorului Houser, secretarul Congregatiei pentru Doctrina Credintei, responsabil de misiunile catolice n lume. Monseniorul Houser? ntreb Lienart. Da, eu sunt. Cine este? ntrebar la cellalt capt al firului. Bun ziua, sunt cardinalul August Lienart. Imediat secretarul Congregatiei pentru Doctrina Credintei i schimb tonul vocii la auzul numelui interlocutorului su. Ce doriti, eminent? ntreb monseniorul Houser cu anumit respect. Iubite prieten, am nevoie s mi faceti o favoare personal pentru care v voi fi ntotdeauna profund recunosctor spuse Lienart ncercnd s nu nate suspiciuni. Exist un frate care

apartine Congregatiei lui Don Orione care de multi ani slujete credincios Sfntul Scaun i pe Sanctitatea Sa la centrala telefonic. n diferite ocazii, superiorii lui m-au informat c fratele Diego s-a artat foarte interesat de a fi trimis n misiuni, de aceea m-am hotrt s v cer dumneavoastr aceast favoare s o numim personal accentu abilul cardinal. i unde credeti dumneavoastr, eminent, c i-ar plcea fratelui Diego s mearg s evanghelizeze? ntreb Houser. Eu cred ca pentru un om de caritatea i onestitatea sa, cel mai bine ar fi s fie destinat unei misiuni de-ale noastre n Ruanda sau Congo. Cu sigurant acolo va putea duce la bun sfrit munca evanghelizatoare cu cei care o necesit cel mai mult. Cred c ar fi un premiu bun pentru cineva precum fratele Diego. Nu v faceti griji, eminent. Mine dup-amiaz se va executa ordinul dumneavoastr i i se va comunica fratelui Diego de la Secretariatul Congregatiei pentru Doctrina Credintei. Apropo, iubite prieten, nu cred c va fi nevoie s l informati pe cel n cauz i nici pe prefectul Congregatiei pentru Doctrina Credintei, cardinalul Osmund Pearson, despre discutia noastr. Nu credeti, monsenior Houser? Stati linitit, eminent. Nimeni nu va afla nimic despre discutia noastr i l vor felicita pe un viitor misionar al credintei spuse secretarul responsabil cu misiunile. Cnd Houser se pregtea s i ia la revedere de la cardinal, tonul i indic faptul c Lienart ncheiase conversatia. n continuare, eful serviciilor de informatii pontificale i sun oferul prin intermediul telefonului intern. Robert, pregtete maina. Ies n cteva minute. Astzi mi voi petrece noaptea la rezidenta mea din Via Borgognona. Cardinalul August Lienart iei din biroul su i stinse lumina. La urma urmelor, trebuia s dea exemplu i s fac precum Papa, care n fiecare sear se plimba pe holurile Palatului Apostolic stingnd luminile pentru a face economie. Sracul. Cancerul trebuie s-i fi

afectat creierul, gndi n timp ce se ndrepta spre curtea de la Sfntul Damasus, unde deja l atepta Robert cu ua Mercedesului Benz negru deschis. n timp ce saluta grzile elvetiene de la intrare i maina se ndeprta, traversnd Piata Sfntul Petru, Lienart nu putea sa nu se mai gndeasc la cuvintele cardinalului Newton Metz. Era oportunitatea sa, marea oportunitate a sa i o veche carte deja uitat ntr-o bibliotec a Universittii din Yale nu urma s se interpun n drumul su ctre putere: puterea Bisericii Catolice. Viitorul este al meu. Post tenebras, lux, dup obscuritate, la lumin, se gndi puternicul cardinal n timp ce se pierdea n traficul vibrant al Oraului Etern, cu simfonia Regina coeli de Mozart, pe care Robert o pusese ca muzic de fond n main

***
New Haven, Connecticut Dimineat, soneria telefonului rupse tcerea n casa profesorului Avner. Bibliotecarul ncerc s aprind lumina i vars cu mna paharul cu ap care n fiecare noapte era folosit pentru a-i lua pastilele pentru a-i liniti somnul. Ajunse cum putu ntreruptorul i aprinse lumina. Ceasul detepttor arta ora patru dimineata. ntre proteste i blesteme, Aaron ajunse la telefon, care nc nu se oprise din sunat. Da, cine este? ntreb. Aaron? Sunt Gordon. spuse cealalt voce. Care Gordon? repet ntrebarea profesorul Avner n timp ce i punea ochelarii metalici. Gordon Rugg, de la Universitatea de Keele. Cnd Aaron auzi numele, se ndrept n pat n timp ce ncerca s gseasc un caiet i un pix. Spune, Gordon. Ce faci? tii ce or e aici? E patru dimineaa. Sper c este important oft Aaron.

 Aici e unsprezece dimineata. ti aminteti ce mi-ai trimis prin Fedex? L-am analizat cu un program destul de complex de la universitate. Nu poti s-i imaginezi ce am descoperit, dar nu cred c ar fi indicat s ti spun prin telefon. Vreau s vorbesc cu tine linitit, personal dac se poate. Ai putea veni n Staffordshire? Cred c ai dat lovitura cu cartea asta a ta. Dac mi se confirm ceea ce bnuiesc, poti s fii sigur c vei revolutiona istoria cretintii. E sigur telefonul din biroul tu, Aaron? ntreb Rugg. Nu-mi mai pune attea ntrebri, Gordon. Trebuie s m gndesc putin. Nu cred ca telefonul meu din Biblioteca Beinecke s fie destul de sigur. i nici nu cred c n aceste momente a putea veni n Anglia. Am mult treab. Ne putem vedea la Londra, pot s fac o escal acolo cnd voi merge la Zrich ca s asist la Congresul Mondial de Biblioteconomie. Dei, gndindu-m mai bine, ti-l pot trimite pe noul meu colaborator rspunse btrnul profesor. Dac tipul e de ncredere, trimite-mi-l. Caut un telefon sigur i sun-m la universitate. Noteaz numrul: 782 583 632. Atept telefonul tu. Noapte bun, Aaron. Sau mai bine zis, bun ziua, Aaron. Noapte bun, Gordon i lu la revedere Aaron. Casa rmase din nou n linite, dar efectul pastilelor pentru somn dispruse. Nu nceta s se gndeasc la ce tocmai i spusese Gordon Rugg, unul dintre cei mai buni oameni de tiint informaticieni din lume. Trebuia s lege, putin cte putin, capetele dezlegate care nconjurau misterioasa carte: Manuscrisul Voynich. Cuvintele lui Rugg i ale ziaristului Jack Brown i se nvrteau n minte. Chiar i aa, stinse lumina i ncerc s adoarm.

CAPITOLUL III

New Haven, Connecticut Trecuser deja cteva sptmni de cnd Aaron Avner avusese acea ntlnire misterioas cu ziaristul de la Boston Globe i de atunci nu mai avusese veti despre el. ntr-o dimineat, cnd profesorul se ndrepta din parcare spre intrarea bibliotecii, aa cum fcea n ultimii douzeci de ani, o voce care l striga pe nume i atrase atentia. Era Brown, cu o mn ridicat, alergnd de pe cealalt parte a strzii: Ce faceti, profesore? Foarte bine, multumesc. Dar adevrul este c am fost preocupat pentru dumneata. Nu am avut veti de la dumneavoastr de cnd am avut ntlnirea rspunse Aaron. A venit timpul s judecm mortii i s recompensm profetii spuse Brown misterios n timp ce l strngea de brat pe btrn. Dac doriti, putem merge n biroul dumneavoastr. V voi spune cine erau investigatorii care au murit n urma contactului cu cartea. Trecur prin ua rotativ i profesorul Avner fcu un semn paznicului ca s i dea de nteles c Brown merge cu el. Aez cardul peste cititor i ua blindat se deschise, fcnd loc noilor veniti. Ochii lui Brown se oprir cteva secunde n inima bibliotecii Beinecke, format din rmitele recuperate din mii de codice i manuscrise vechi.

 E fantastic opti ziaristul n timp ce ptrundea n holurile din zona birourilor. Odat ajuni n refugiul mare i confortabil al profesorului Avner, Jack Brown ncepu s relateze ce descoperise, dar un semn al bibliotecarului l fcu s pstreze tcerea. Ateptati s nchid ua spuse. n continuare se ndreptar ctre o mas mare i ticsit de publicatii i reviste de specialitate. Aaron le ddu la o parte pentru a i face loc lui Brown, care i scosese carnetelul de notite. Am fost n mai multe locuri din tar, investignd numele i cazurile tuturor celor ce au fost asasinati sau care au murit n circumstante ciudate, ce au avut contact cu cartea care se afl n aceast cldire spuse Brown. S ncepem cu William Friedman, asasinat n 1947 n Virginia. Era un expert criptanalist militar. n 1919 a solicitat o burs ca s studieze Manuscrisul Voynich. Era unul dintre cei mai mari experti n spargerea cifrurilor i a participat la tema grea de a sparge cifrul mainii cunoscut ca Purpura, pe care o foloseau japonezii n timpul celui de-al Doilea Rzboi Mondial. La sfritul rzboiului, a fost numit consilier al directorului Agentiei de Sigurant National, NSA. Friedman i sotia sa s-au interesat pentru prima dat de Manuscrisul Voynich n primvara anului 1920. Friedman asistase la o conferint a lui William Demaine, care asigura c a descifrat cartea. Acest William Demaine de asemenea se gsete pe lista noastr, a fost omort n Philadelphia n 1921. Friedman s-a nscut n oraul rusesc Sankt Petersburg n octombrie 1891. Familia sa a emigrat n Statele Unite n 1892 i s-a stabilit la Chicago. n 1915, curios, Friedman are din nou contact cu un alt nume de pe list, cu milionarul Theodore Fabyan, asasinat la Geneva, Illinois, n 1920. S-au cunoscut din ntmplare? ntreb Aaron. Nu. Fabyan era un milionar excentric pe care Friedman l-a convins s lucreze mpreun la descifrarea crtii. Era proprietarul unei ferme de mai mult de dou sute de hectare n Illinois.

 Avea Fabyan vreo legtur cu Manuscrisul Voynich? l ntrerupse din nou profesorul. Nu. Lsati-m s termin, v rog, pe urm puteti s-mi puneti toate ntrebrile pe care veti vrea s mi le puneti rspunse Brown sec, n timp ce i continua relatarea. Fabyan era n realitate un om lipsit de cultur sau educatie, dar conta pe o avere foarte mare i s-a dedicat finantrii investigatiilor n laboratoare i institutii. A adus la ferma sa experti n chimie, fizic, astrologie, genetic, etcetera. Era destul de excentric, i plcea s i se spun maior, dei nu fusese niciodat n armat i mergea ntotdeauna nsotit de o goril adult. Clrea i vna uri pe care anterior el nsui i crescuse n captivitate. ntr-o bun zi, schimb urii pe oameni de tiint precum Friedman. O alt disciplin care l interesa pe Fabyan era criptografia. Era convins c fusese Francis Bacon, i nu Shakespeare, cel care scrisese mare parte din operele celui din urm. n aprilie 1917, Statele Unite intrar n Primul Rzboi Mondial i Friedman i sotia sa fuseser repartizati n Corpul Semnelor Armatei. Acolo scrise o carte pentru experti intitulat Coincidenta n criptografie. Despre ce era aceast carte? Cred c trata uzul diverselor tehnici statistice pentru a descifra dou cifre complexe. Nu m ntrebati ce nseamn pentru c, sincer, nu am nici cea mai vag idee l preveni Brown nainte ca profesorul s continue s-l ntrebe. ntre timp, ntr-o noapte de iarn din 1920, un psihopat intr n ferma lui Theodore Fabyan, omor gorila i l atrn de o grind pe nsui Fabyan. Cel mai ciudat dintre toate era c nimeni nu ntelegea cum asasinul putuse s ajung pn la cas fr a fi vzut de niciun membru al personalului i de nicio persoan din satul nvecinat. nainte s-l atrne de gt cu o srm ghimpat, asasinul i aezase o coroan de spini i o hrtie cu un octogon desenat, n buzunarul de la pijama. Asasinul nu a fost descoperit niciodat? ntreb Aaron Avner. Nu. Cazul continu s fie deschis i asasinul, liber. Bine,

trebuie s aib n jur de aptezeci de ani, sau aproape optzeci i nu cred s mai aib prea mult fort s omoare pe cineva spuse Brown. Spunei-mi ce s-a ntmplat cu Friedman ceru Aaron. nainte trebuie s v spun de William Demaine, omul ce a sustinut conferinta despre Manuscrisul Voynich, la care au asistat Friedman i sotia sa. Demaine era profesor de Religii comparate la Universitatea din Pennsylvania i a fost singura persoan apartinnd sferei academice care a mrturisit c a descifrat Manuscrisul Voynich. Demaine a vzut pentru prima dat cartea n ultimele luni din 1915 i era convins c a descoperit codul utilizat de autorul codicelui. Demaine, multumit descoperirii sale, a ctigat faim i popularitate n lumea academic. Se nscuse n 1865, obtinuse licenta n 1887 i doctoratul n 1891 cu o tez despre teoriile credintei sau ceva asemntor. La scurt timp dup aceea obtinu un post de profesor de Religii comparate. Demaine a studiat doar cinci pagini din codice, n care apreau nite nimfe goale scldndu-se n nite piscine conectate la nite tevi. Credea c cifrul era n dou linii i jumtate scris misterios n cifre i n latin, i acest text simplu i ddu fru liber imaginatiei lui William Demaine. Sistemul era destul de complex i dificil de explicat spuse Brown n timp ce i cerea o ceac de cafea profesorului. Avner se apropie de micuta cafetier, situat deasupra unei mese pe care se mai aflau i nite pahare de plastic, plicuri cu zahr i lingurite, i umplu un pahar pentru Brown. Cunosc teoriile lui Demaine spuse Avner printre dinti. Ziaristul se art surprins n fat rspunsului su. Demaine a luat prima linie din text i, dei nu reuea s o citeasc cu claritate, a scris: Michiton oladabas multos te tccr cerc portas egbertus bingen. A eliminat cteva litere pentru a ncerca s clarifice mesajul i a schimbat o-urile cu a-uri. n acest fel, Demaine a reuit s scrie o fraz asemntoare cu michi dabas multas portas, egbertus bingen, mie mi dai multe ui, Egberto de Bingen.

 i cine dracu e acest Egberto de nu tiu ce? ntreb Brown. Cine e, nu. Cine era Egberto de Bingen. Era fratele lui Hildegard de Bingen, o staret vizionar, cunoscut ca sibila Rinului. Aceast femeie misterioas a lsat scris o viziune despre ereticii catari. Egberto, care era de asemenea clugr, a fost primul care a respins catarismul n 1163. A stabilit contactul cu catarii la Bonn n 1150. i ce are de-a face acest Egberto cu catarii? Pe urm v explic, nainte continuati cu istoria dumneavoastr despre conspiratii spuse Aaron. Unde rmsesem? A, da! Demaine sustinu o conferint despre ce descoperise n carte, miercuri, 20 aprilie 1921, n Philadelphia. Putin cte putin, dezvlui investigatiile sale. n ziua urmtoare, 21 aprilie, la patru dup-amiaza, Demaine sustinu alt conferint la Societatea Filosofic American. Se intitula Manuscrisul Voynich i ereticii. Actul avu mari repercusiuni ntre academicieni, pentru c textele descifrate de Demaine duceau la concluzia c apruse o comet n 1120 i c se produsese o eclips de soare n 1143, o ploaie de stele cztoare n 1163 i o mare eclips de lun n 1244. Are semnificatia sa. n 1120, aparitia cometei marcheaz drumul predicilor lui Petru de Bruis din valea Rdano pn la Languedoc; eclipsa de soare din 1143 indic lumina sau stabilirea ereziei catare n Occident; marea ploaie de stele cztoare din 1163 indic rspndirea mesajului ereziei i primul semnal dat de Eckbert de Schnau, care inventeaz cuvntul catari i eclipsa de lun din 1244, care a avut loc exact pe 2 martie, semnific venirea ntunericului, simbolizat de capturarea castelului Montsegur. Petru Roger de Mirapeis a negociat un armistitiu cu comandantul i cavalerul cruciat Hugues des Arcis. Miercuri, 16 martie, patru sute de eretici au fost ari de vii la picioarele versantului de Montsegur, din ordinul cruciatului Hugues de Arcis rspunse profesorul n timp ce printr-un gest i indic lui Brown s continue cu relatarea sa.

 Bine n noaptea de 21 aprilie 1921, Demaine hotr s sar de la fereastra camerei sale din hotelul Bellevue, care era la etajul nousprezece. Departamentul Politiei din Philadelphia a semnalat c cel mai ciudat lucru la acest caz era c Demaine a lsat urme de unghii pe cerceveaua ferestrei, ca i cum ar fi ncercat s se prind, n loc s se arunce de la ea. ntr-unul din buzunarele pantalonilor gsir un octogon desenat pe o hrtie. Polititii erau convini c William Demaine nu s-a sinucis, ci c a fost aruncat de la fereastr explic Brown n timp ce sorbea din cafeaua sa, deja rece. Urmtoarea persoan de pe list este un anume Roland Grubber, profesor de Filologie la Universitatea din Pennsylvania i prieten cu William Demaine. Grubber se ocupase de publicarea descoperirilor lui Demaine i era un expert n sisteme de descifrat relata Brown cnd profesorul Avner l ntrerupse din nou. Grubber a explicat ntr-o carte cifrurile pe care le-a folosit clugrul Roger Bacon ca s scrie Manuscrisul Voynich. Se pare c Grubber era expert n stenografie i, pentru asta, Demaine avea nevoie de el. Ce e ste-no-gra? ntreb Brown. Ste-no-gra-fi-e. n colile din Roma se nvta scrisul stenografic pentru c era o unealt de lucru foarte util pentru a transcrie conversatiile i discursurile relevante. n secolul XII a disprut, deoarece se considera c este o form de scriere ermetic, asociat cu ritualurile secrete, cu vrjitoria i cu sectele eretice explic profesorul. Se pare c Grubber a descoperit ceva n Manuscrisul Voynich ce nu a ajuns s dezvluie. Pe 16 septembrie 1923, cineva a intrat n camera sa din campusul universitar i i-a fcut de cap cu el. La ce v referiti? ntreb interesat bibliotecarul, n timp ce observa cum reporterul fixa cu privirea un raport medico-legal. Vreun psihopat i-a perforat cu nite cuie nervii mediani de la ambele mini i i-a strpuns nervii plantari ai picioarelor cu un alt cui. nainte de asta, Grubber a fost biciuit oribil cu un soi de crava

cu sfere de metal n vrf. I-au fost dislocati omoplatii i umrul. Cadavrul prezenta o ran de cam patru centimetri la inim, fcut cu un obiect foarte ascutit Provocat de legionarul roman Longinus mormi btrnul bibliotecar cu voce sczut n timp ce se ndrepta spre ziarist. titi cine a murit exact la fel ca Grubber? Un om a fost asasinat n acelai mod n anul 33 era noastr i numele su era Iisus Christos. A suferit n timp ce se lupta cu patibulum-ul, grinda orizontal a crucii, care cntrea n jur de patruzeci de kilograme i care apoi se monta n stipes sau supplicium, partea vertical care era partea cea mai grea a Calvarului. Jack Brown, care ncerca s se remonteze n scaunul su, pstr o tcere de mormnt n fata acestor cuvinte: era clar c moartea lui Grubber fcuse parte dintr-un ritual. Aaron se ndrept ctre el i l ntreb cu precautiune Avea cadavrul lui Grubber vreun octogon de hrtie? Lsati-m s-mi verific notitele S vedem Nu, nu avea nicio hrtie n buzunare. De data aceasta asasinul a desenat octogonul pe jos cu propriul snge al lui Gubber rspunse Brown. Urmtoarele dou victime prezint similitudini, curios, dat fiind c amndoi erau preoti sau clugri sau ceva asemntor spuse ziaristul de la Globe. Printele Theodore Petersen a fost asasinat n Washington DE n septembrie 1931 i printele ONeill a fost asasinat n Virginia n decembrie, acelai an. E ciudat remarc Aaron. Asta ar putea pune capt teoriei dumneavoastr a conspiratiei. Dac erau catolici, asasinatul ritual despre care v-a vorbit Hershaw, nu avea motive s existe. Nu sunt de acord cu dumneavoastr, profesore, pentru simplul motiv c ambii preoti au avut legturi cu Manuscrisul Voynich i aceast circumstant ne permite s ne gndim c ar putea fi vorba despre o conspiratie rspunse Brown. Printele Petersen era profesor la Universitatea Catolic a Americii, n Washington. Se tie c prelatul a mentinut un fel de relatie cu colectionarul rus,

proprietarul crtii, sau cu unele din rudele sale, posibil cu sotia sa. Printele Petersen a finantat cu donatii dou copii ale crtilor pentru a le putea studia i a druit una dintre ele printelui ONeill, un clugr benedictin ce era profesor la Colegiul St. Paul, n Laurenceville, Virginia. ONeill a publicat descoperirile sale despre Manuscrisul Voynich ntr-o revist n 1931, cred c a fost n februarie. Printele Petersen a fost gsit strangulat n septembrie, acelai an, pe o banc din Constitution Gardens, iar printele ONeill a fost gsit mort trei luni mai trziu, atrnat de o sfoar n clopotnita campusului universitar. O scurt lovitur n u ntrerupse relatarea lui Brown. Profesorul Avner se ridic greu din fotoliul unde era aezat i se ndrept spre u, trase zvorul i o deschise. Pe cealalt parte era Milo Duke, asistentul su. Intr, Milo l invit Aaron. Vreau sa ti-l prezint pe domnul Jack Brown, un ziarist de la Boston Globe. mi pare bine spuse asistentul n timp ce i ntindea mna brbatului care era aezat cu mai multe carnetele de notite pe el. Milo e asistentul meu de doi ani i mi-e de mare ajutor n sarcina dur de a clasifica informatia pe care am cules-o n investigatiile mele despre Manuscrisul Voynich. E de ncredere preciz bibliotecarul n fata privirii lipsite de ncredere a ziaristului. M scuzati c nu m ridic, dar aa am toate notele aranjate spuse Brown. Dup ce Duke se aez mai departe de ei, ziaristul continu cu relatarea sa. S vedem Acum e rndul lui James Fielding, asasinat n august 1945. Fielding era un avocat expert n criptografie care publicase mai multe crti importante despre acest subiect. Una dintre ele era un volum despre istoria criptografiei i se axa pe epoca medieval spuse Brown n timp ce i cerea lui Duke alt ceac de cafea. S-ar putea face rost de un exemplar din aceast carte? ntreb bibliotecarul. Originalul se gsete la Biblioteca Britanic din Londra.

Fielding a fost cel care a publicat-o. Poate prin contactele dumneavoastr ati putea obtine o copie, profesore. Se poate. Am un prieten care lucreaz n departamentul de conservare al Bibliotecii Britanice. O s-mi notez s-l sun. Nu ncape nici cea mai mic ndoial c Fielding era un expert n criptografie. A ajuns s scrie inclusiv o carte despre cifrurile secrete pe care le-a folosit William Shakespeare n operele sale. Ia uitati, iar m ntlnesc cu explicatii de criptografie pe care nu le nteleg observ Brown. Nu v faceti griji. Un prieten de-al meu lucreaz pentru NSA, o s-l consultm i el ne va putea explica toate astea ntr-un limbaj pe care s l ntelegem lmuri profesorul. V rog, continuati. James Fielding s-a sinucis trgndu-i un glont n cap n 11 august 1945, la dou zile dup ce Statele Unite au lansat n Nagasaki cea de-a doua bomb atomic. Nu ati spus nainte c a fost omort? ntreb profesorul. Da, aa a fost. Politia a spus c rana provocat de glont era prea n spate ca s fie vorba despre o sinucidere. ntr-unul din buzunare avea un octogon de hrtie, dar cel mai ciudat dintre toate este c Fielding a lsat scris o fraz pe o foaie de hrtie pe care a ascuns-o ntr-o carte din biblioteca sa: Cheia este n aceast carte., dar nu tiu la ce carte fcea aluzie. Poate se referea la Manuscrisul Voynich. Sau la cartea sa de cifruri care se afl la Londra punct Aaron. Ultimele dou persoane de pe list sunt William Friedman, omort n 1947 n Virginia, cum v-am spus nainte, i George Tiltman, un fost militar britanic, prieten cu Friedman i expert n spargeri de coduri i cifruri, care a fost ucis n iunie 1950 n Surrey, Anglia. Acest ultim caz a fost cel mai dificil de investigat, din cauz c a trebuit s solicit informatii la Scotland Yard i adevrul e c nu au nite arhive istorice foarte organizate explic ziaristul. n 1929 Fridman a fost numit director al Serviciului Secret de Semne,

anterior NSA. Se fcuse foarte cunoscut sprgnd codurile mainilor cifrate ale armatei Statelor Unite, pentru a demonstra n acest mod c erau vulnerabile. Dar Friedman, dup cum v-am spus nainte, i-a ctigat reputatia n special pentru c a spart codul mainii cifrate japoneze cunoscut ca Purpura. Japonezii ncepuser s o utilizeze la finele anilor treizeci pentru comunicatiile militare. Se numea 97-shiki oobun Inji-ki sau, mai simplu, main alfabetic de scris 97. n 1940, echipa lui Friedman a reuit s sparg codurile sale. Cnd s-a terminat rzboiul, Friedman s-a dedicat din nou investigrii Manuscrisului Voynich, dar, n 1947, a fost gsit mort n casa sa din Virginia. Cineva l torturase, i la fel ca restul victimelor, avea n mna sa stng un octogon de hrtie. A reuit cineva s vad rezultatele investigatiilor lui William Friedman despre Manuscrisul Voynich? ntreb profesorul Avner. Nu cred. Se pare c au disprut sau c asasinul a luat toate informatiile pe care le-a gsit n casa lui Friedman despre carte: notitele sale, nsemnrile, carnetelele, tot rspunse Brown. Ultimul de pe lista mea e un fost militar britanic, George Tiltman, prieten de-al lui Friedman, cum v-am spus anterior. Fusese general i, dup retragerea sa i mpins de Friedman, s-a dedicat studiului Manuscrisului Voynich, dar nu dintr-un punct de vedere criptografic, ci dintr-o perspectiv istoric. A studiat personalitatea a doi brbati, Dee i Kelley, care au trit acum multi ani. John Dee i Edward Kelley. Doi dintre proprietarii Manuscrisului Voynich preciz Aaron. Cine era Edward Kelley? ntreb Brown. Dup tot ce mi spuneti, ar trebui sa cititi vreo carte despre codice, acum c vd c vom colabora rspunse Aaron Avner. Lui Brown i se luminar ochii n fata unei asemenea perspective. ntre timp, Milo Duke continua s pstreze tcerea n fundul biroului. E un tip aici, n Yale, numit Samuel Brumball, care a demonstrat o teorie despre carte i Tiltman, afirmnd c nu era

ntrutotul corect ncerc s explice ziaristul. Efectiv, Samuel Brumball e profesor de Filosofie Medieval aici la Yale. E un bun prieten de-al meu confirm bibliotecarul. Pi militarul englez nota c teoriile prietenului dumneavoastr nu erau ntru totul adevrate. Tiltman spuse literalmente: Teoriile lui Brumball sunt ambigue i nu se pot sustine tiintific. Asta a fost exact ce a zis. n 1950, Tiltman a suferit un accident de vntoare la reedinta sa din Surrey. Se pare c, n timp ce vna fazani, a fost mpucat de arma pe care o tinea n mini. Ceea ce nu nceteaz a fi ciudat, dat fiind c Tiltman era miliar, expert n arme i un excelent vntor. E greu de crezut c l-a mpucat un glont accidental i c asta l-a smuls din rdcini explic Jack Brown. Era vreun octogon pe-aproape? Da. Era marcat cu un cutit sau cu un briceag pe scoarta unui arbore apropiat locului unde a aprut cadavrul lui Tiltman. Politia din Surray a conchis c ar fi vorba despre o moarte accidental i a nchis cazul. i am terminat cu lista. Aaron Avner privi ceasul de pe perete i propuse s ias s ia prnzul pentru a continua dup-amiaz conversatia. Duke, asistentul bibliotecarului se scuz din cauza muncii. Trebuie s fac nc multe fie ale noilor manuscrise din secolele XVII i XVIII care au sosit sptmna aceasta, profesore. mi pare ru c nu v pot nsoti se scuz tnrul n timp ce strngea mna lui Jack Brown.

***
New York Printele Emery Mahoney, de origine irlandez, era chipe i tnr, avea un pic mai mult de patruzeci de ani i un bun comportament. Apartinea ordinului iezuit. Fr gulerul nalt, putea trece ca tipicul agent de burs, alb i anglo-saxon de pe Wall Street. Mahoney venise n oraul zgrie-norilor pentru a munci n colile

din Harlem, ajutndu-i pe copiii defavorizati. Succesele sale n materie educativ l purtaser s tin conferinte prin toat tara. n final, ca recompens, printele Mahoney fu destinat catedralei Sfntul Patrick pentru a-i servi ca ajutor decanului. i petrecea timpul plimbndu-se prin acel templu neogotic, pe care James Renwick l proiectase n 1858, sau refugiat n lectura Evangheliilor, sub falsele acoperiuri ale unuia dintre turnurile catedralei, la cinci metri nltime. n timp ce citea, auzea traficul zgomotoasei Fifth Avenue. Pentru Mahoney, catedrala, cu deambulatoriul su, cu capelele radiale i oratoriul Fecioarei Maria, se transformase n vizuina sa. Acum, vechile sale sarcini cu copiii din Harlem se transformaser n vizite la milionari ce locuiau n apartamente elegante din Park Avenue, Fifth Avenue sau Central Park. Schimbase copiii problematici din Harlem pe gustri copioase la care l invitau membrii exclusivistei i bnoasei nalte societti newyorkeze, cu scopul de a-i convinge s doneze fonduri pentru catedrala Sfntul Patrick. Acum, printele Mahoney prea mai mult un ncasator al Domnului dect un preot de cartier. O voce feminin provenind din templu rupse tcerea lecturii sale. Era sora Caterina, una dintre clugritele care l ajutau n sarcinile de la catedral. Printe Mahoney, printe Mahoney! strig clugrita. Da, sunt aici, sus. Acum cobor rspunse preotul. Cobor pe ngusta scar n spiral i se ntlni cu clugrita. Printe, veniti n grab la reedint. Tocmai a venit un trimis de la Vatican care dorete s vorbeasc cu dumneavoastr spuse sora Caterina. Bine, acum vin, sor rspunse. Printele Mahoney travers rapid bulevardul, ntesat de taxiuri galbene. Era evident c se observau orele sale dedicate exercitiului fizic. La intrarea n reedint, casa sa n ultimii cinci ani, salut portarul, pe printele Nicolas. titi dac e cineva care m ateapt, printe Nicolas? ntreb

Mahoney. Da, v ateapt n sufragerie. E gol pn la ora cinei. Acolo veti putea vorbi linititi rspunse btrnul. Printele Mahoney se ndrept spre sufragerie. Parcurse holurile largi, acoperite de covoare, cu peretii mbrcati n panouri de lemn, ale rezidentei iezuitilor. La intrarea n camer, putu doar s zreasc o umbr mpotriva luminii. Dup aceea, chipul i vocea trimisului Vaticanului ncepur s i devin familiare. Bun ziua, printe Mahoney salut vocea. Preotul l identific imediat pe noul sosit. Bun ziua, monseniore rspunse printele Mahoney dup ce fcu o scurt reverent n fata monseniorului Przydatek i srut inelul episcopal. Am ordin s v predau acest plic spuse episcopul n timp ce i ntindea un plic pecetluit cu un sigiliu pe care Mahoney l identific rapid. La ncercarea de a-l deschide, episcopul Przydatek l opri. E mai bine s l deschideti dup ce plec. nuntru sunt toate instructiunile pe care trebuie s le urmati spuse. Apoi noul venit prsi n linite camera i dispru. Mahoney nu ncerc s l urmeze, deja tia ce avea de fcut. Tocmai fusese convocat al cincilea membru al Cercului Octogonus. Monseniorul Przydatek, urmnd ordinele precise ale Eminentei sale, cardinalul August Lienart, nmnase deja respectivele plicuri printelui Carlos Reyes, printelui Italo Jacobini, printelui Andr Lamar i printelui Wilhelm Ter Braak. n Laja, un micut stuc din podiul bolivian, printele Reyes ajuta indigenii, tinndu-le cursuri despre sntate i igien. Cnd Przydatek ajunse la frumoasa biseric din sat, din secolul XVII, cea mai veche din Bolivia i odinioar sediu al episcopiei, printele Reyes era cu un grup de copiii pe care i nvta s planteze roii n livad. Trimisul lui Lienart nmn plicul i dispru. n zilele dinainte dusese la bun sfrit aceeai sarcin n satul

italian Montalcino; acolo, n abatia romanic benedictin Sfntul Antimus, din secolul XI, printele Jacobini se afla n chilia sa, n linite, citind Sfintele Scripturi, cnd superiorul deschise micuta fereastr a uii de lemn i ls s cad plicul sigilat. n frumoasa abatie Sfntul Martin din Canigo, din secolul XI, aflat ntr-o stnc de granit sub muntele Canigo, n plini Pirinei Orientali, printele Andr Lamar se chinuia ncercnd s restaureze un codice din secolul XVII. Printele Lamar era un adevrat expert n crti vechi; fratii si de la abatie erau siguri c dac nu ar fi ales hainele preoteti, ar fi fost un mare profesor n vreo universitate european. n timp ce se chinuia s coas un ort din piele de miel, superiorul su l ntrerupse din munc. Venise un trimis al Vaticanului ca s i nmneze un mesaj. Al patrulea membru al Cercului Octogonus cruia monseniorul Przydatek i nmnase plicul era printele Wilhelm Ter Braak. Clugrul benedictin era poate cel mai fanatic dintre toti membrii Cercului i cruia i plcea cel mai putin s trateze cu secretarul lui Lienart. Ter Braak, un olandez cu barba blond i care se apropia de cincizeci de ani, avea deja cteva decade de cnd fcea parte din Cerc. Dac nu primea niciun ordin de la Lienart, i petrecea orele n chilia sa de la mnstirea Sfnta Maria, din oraul polonez Krzeszw, biciuindu-se i aezndu-i bruri de pr tepos sub hainele preoteti pentru a-i pedepsi trupul i sufletul sau cntnd la orga cu mai mult de 6.600 de tuburi. Pentru printele Ter Braak, muzica acelei orgi i mesajele cardinalului Lienart erau unicele lucruri care l distrgeau de la viata mistic pe care o petrecea n mnstire. nc mai rmneau trei plicuri de nmnat: unul n Spania i dou n Germania. Printele Septimus Alvarado tria nc de ctiva ani n mnstirea Sfnta Maria din Irache. Data din anul 958 i crescuse datorit protectiei din partea Coroanei de Navarra i a trecerii pelerinilor care se adposteau la Santiago de Compostela. Printelui Alvarado i plcea s i ajute pe tinerii pelerini, sositi din

toate colturile lumii, cnd treceau pe la mnstire, epuizati, dar plini de o profund credint care le ddea fort n lungul lor pelerinaj pn la oraul galician. Ultimele dou plicuri l conduser pe monseniorul Przydatek n Germania. Printele Eugenio Cornelius tria n abatia benedictin Ettal, din secolul XIV, situat n nordul Alpilor bavarezi i i dedica timpul oratiunilor i restaurrii frescei lui Johann Jacob Zeiller, care decora cupola cu dublu acoperi a templului. Printele Demetrius Ferrell, din ordinul capucinilor, ducea o viat contemplativ n sanctuarul Mariei Ajuttoarea, n inima Passau-lui. Petrecea timpul curtnd i dnd luciu magnificei lmpi pe care mpratul Leopold o druise templului n 1676, plin de ngeri, vulturi i nsemne regale. Printele Demetrius Ferrell nchidea Cercul Octogonus. Odat nmnate cele opt plicuri, veni momentul ca monseniorul Przydatek s se ntoarc la Vatican i s l informeze personal pe cardinalul August Lienart c misiunea ncredintat a fost ndeplinit.

***
New Haven, Connecticut Sala de lectur a Bibliotecii Beinecke se deschidea la lumina grdinii japoneze pe care o proiectase arhitectul Isamu Noguchi. Conform acestuia, cercul de marmur alb aezat n grdin, reprezenta o circumferint magnetic, un soi de inel de energie. Cubul simboliza rmnerea ntr-un punct de echilibru. Pe Jack Brown imaginea l linitea i avea nevoie de linite pentru a se confrunta cu lectura dur pe care profesorul Avner i-o ncredintase. n acea map roie erau depozitate ordonat progresele i descoperirile pe care le fcuse bibliotecarul n studiul su despre Manuscrisul Voynich. Trebuie s nvtati fiecare dat care apare scris n aceast map. Dac mi se ntmpl ceva sau sufr vreun accident, trebuie s

continuati munca de a investiga parcursul acestei vechi crti. ncercati s cunoateti codicele, dedesubturile sale i ce acestea vor s v arate, ca i cum ati fi o btrn vrjitoare care observ mruntaiele unui miel viu. Am nevoie ca cineva s tie aceleai lucruri ca i mine n caz c dispare aceast map. nchidei-v n sala de lectur a bibliotecii i nu ieiti de acolo pn nu ati nvtat tot, i ordonase profesorul Avner. i acolo se afla, aezat, fr a putea fuma sau bea cafea. Observa ciudata grdin japonez, ncercnd s nu fie distras de la extinderea cunotintelor sale. S ncepem i spuse Brown nainte s deschid mapa. Distrugerea mnstirilor engleze din ordinul regelui Henric al VIII-lea trebuia s fie nteleas ca o form n plus de ruptur fat de puterea papal a Romei. Clugrii fuseser numiti marea armat permanent a Romei n Anglia, ceea ce nu era pe placul monarhului. n toamna anului 1537, Anglia asistase la nceputurile cderii clugrilor. Din vreun motiv, posibil din cauza puterii lor, pe acetia nu i-a afectat Actul din 1536. Un an mai trziu dup Pelerinajul de Multumire abia se mai amintea de desfiintarea mnstirilor, exceptndu-le pe acelea care au trecut n minile regelui prin cedarea superiorilor lor. Instructiunile date agentilor regali erau destul de clare: trebuiau, prin toate metodele cunoscute, s i fac pe clugri dornici de a fi de acord i de a hotr propria lor stingere. Doar cnd cei nsrcinati au descoperit unii dintre acei lideri i mnstiri, att de ncptnati mpotriva dizolvrii, att de potrivnici i ncptnati nct nu-i mai ddeau seama ce e rezonabil pentru a decide cu semntur i sigiliu propria sentint la moarte, agentii au fost autorizati de ctre regele Henric al VIII-lea s pun stpnire pe mnstiri i pe proprietti, cu forta. Aa au i fcut, iar doctorul Layton le-a ordonat soldatilor i agentilor regelui s-i amgeasc pe stareti i abati. Intre 1538 i 1539, vreo sut cinzeci de mnstiri au negat semnarea sfritului lor i ncredintarea patrimoniului i propriettilor sale regelui Henric al VIII-lea. n toamna anului 1539, monarhul a ordonat executarea

abatilor de Glastonbury, Colchester i Reading. n 1540, abatiile i mnstirile cele mai importante din Anglia deja fuseser mistuite de flcri i nu mai rmneau din ele dect ruine. Aproape o mie opt sute de clugri i o mie cinci sute aizeci de clugrite fuseser expulzate din mnstirile i bisericile lor, obligate s mbrtieze noul anglicanism sau s abandoneze propriettile Angliei. n timp ce se ntmplau acestea, Henric al VIII-lea i ordon favoritului su, ducele de Northumberland, s pun sechestru pe toate obiectele de valoare i s ard orice carte sau manuscris care putea fi calificat ca fiind eretic sau blasfemic. n timpul unei razii, nobilul gsi o carte ciudat, al crui text era dificil de citit, dar ducelui i-a atras atentia pentru c era ilustrat cu imagini de femei dezbrcate care fceau baie n nite cuburi de ap, plante ciudate i stele care se roteau. Un oficial al regelui Henric al VIII-lea se pregtea s o arunce pe rug, dar ducele de Northumberland l opri. Nobilul tia c dac ducea cartea la curte, ar fi sfrit n foc, aa c, mnat de ideea de a o ncredinta pe viitor unui savant care ar putea-o descifra, o ddu n custodia unui episcop. Clugrul hotr s o ascund n abatia cistercian din Rievaulx, n Yorkshire, unde clugrii fcuser un jurmnt de tcere. Clugrul ascunse Manuscrisul Voynich sub o lespede grea n nartex, foarte aproape de calorifer, din acest motiv cartea s-a conservat n stare bun. Brown continua s ia notite pe un carnetel, ncercnd s stabileasc traseul crtii, pe msur ce citea dossier-ul profesorului Avner. Ducele de Northumberland a uitat de descoperirea sa i, la moartea episcopului, cartea a fost scoas din ascunzi i depozitat n mormntul su. Cnd Elisabeta I, fiica lui Henric al VIII-lea i a Annei Boleyn, a urcat la tronul Angliei n 1558, ddu ordin s fie jefuite mormintele de origine catolic, cu conditia ca al lor continut s fie mprtit cu Coroana. Se pare c unul dintre cei care le prdau s-a ales cu Manuscrisul Voynich i cu dou sfere ciudate de filde goale, pe care a hotrt s le schimbe ntr-o tavern pe o caraf de

vin. Prima sfer continea un praf rou, iar cea de-a doua, un praf alb. Cele trei obiecte au rmas la tavern timp de un an, pn cnd Edward Talbot le-a descoperit. Fr s manifeste nici cel mai mic interes pentru ele, a reuit s se aleag cu Manuscrisul Voynich i cu cele dou sfere pentru o lir. Talbot era prieten cu John Dee i aa cartea a ajuns n minile sale. Jack Brown se opri din lectur pentru a cuta din nou n dossier-ul profesorului Avner foaia despre Edward Talbot, de asemenea cunoscut ca Edward Kelley. A gsit rapid o foaie albastr cu textul EDWARD KELLEY (1555-1597), primul proprietar al Manuscrisului Voynich. Edward Kelley, al crui adevrat nume era Edward Talbot, se nscuse n Worcester. Imaginea sa oscila ntre fata de ntelept i cea de escroc. Pe de o parte, exist documentatie din acea epoc n care se asigur c Kelley era un mare ntelept care reuea s transforme fierul n aur i, pe de alt parte, c era un escroc nensemnat cruia i plcea s nele regii i tranii, soldatii i crciumarii. Se tie c a profesat ca notar n comitatul Lancaster i c a trebuit s fug din cauza falsificrii de documente de proprietate i a certificatelor de deces pentru a obtine pensiuni i moteniri strine. Dup ce a fost arestat, i-au fost amputate urechile, dup care a fugit n Wales. Acolo a reuit s supravietuiasc datorit faptului c le arta cltorilor i clugrilor o carte pe care nimeni nu era n stare s o citeasc, e posibil s fi fost Manuscrisul Voynich. Cineva l-a ntrebat dac era n stare s o citeasc, la care a rspuns afirmativ n timp ce explica cum cartea povestete despre forma simplificat a transformrii n aur a oricrui tip de metal. n 1582, Kelley l cunoate pe nteleptul John Dee, cu care stabilete o strns relatie cnd i spune c e capabil s vorbeasc cu mortii i cu fantomele. ntre anii 1582 i 1584, Dee i Kelley se dedic vorbitului cu un glob de cristal pentru a ncerca s cunoasc secretul Universului, fr rezultate notabile. La finele anului 1584, nceputul anului 1585, Kelley l convinge pe Dee s plece din Anglia, dat fiind faptul c

nc avea chestiuni restante cu justitia. mpreun strbat Polonia i Boemia i triesc din nelciuni, dndu-se drept magi i hipnotizatori capabili s vindece orice durere. Dup cum se pare, Manuscrisul Voynich se afla deja n puterea lui Kelley cnd acesta a fugit din Lancaster n Wales. n Praga au ajuns zvonuri la urechile ambilor englezi c Rudolf al II-lea, mprat al sacrului Imperiu Roman, era interesat de ocultism, magie i alchimie. Odat cu trecerea sptmnilor, Edward Kelley ncepu s cheltuie din banii pe care i obtinuse n taverne i bordeluri n timp ce se luda sus i tare c este capabil s transforme orice tip de metal n aur. Povestea a ajuns la urechile doctorului Hagecius, medic personal al lui Rudolf al II-lea, care a spus c a fost martor direct la o aa uimitoare transformare. Era clar c mintea. Dei John Dee nu vroia s continue s l nele pe mprat, Edward Kelley i dorea s ctige bani uor i repede. Rudolf al II-lea l numi cavaler de Boemia, i oferi gzduire la palat i i decern onoruri, pmnturi i bani. Cu trecerea timpului, Rudolf al II-lea ncepu s se impacienteze nevznd rezultatele promise de Edward Kelley, dar nainte de a se pune la ndoial cunotintele sale, englezul ncerc s fug cu Manuscrisul Voynich, la finele anului 1591. Kelley a fost capturat dou zile mai trziu i Rudolf al II-lea a dat ordin s fie ntemnitat n obscurul castel Zobeslau. Rmnea n libertate doar dac era capabil s-i explice mpratului ce nsemna acea misterioas carte. Situatia se agrava pe msur ce cretea nerbdarea monarhului. Kelley, n fata presiunii lui Rudolf al II-lea, hotr s ncerce s fug nc o dat, dar n fuga sa, omor un oficial al mpratului. Retinut din nou, de data asta pentru crim, a fost ntemnitat la castelul Zerner. Timp de ase ani de detentie a scris un tratat despre alchimie i i l-a trimis lui Rudolf al II-lea ca dar, ns, cu toate astea, a rmas nchis. John Dee i-a scris o scrisoare reginei Elisabeta pentru ca aceasta s intervin pentru Edward Kelley n fata mpratului Rudolf al IIlea, dar aceasta nu i-a rspuns la petitie. ntr-o noapte, Kelley a

ncercat s evadeze printr-o fereastr a castelului, dndu-i drumul pe o funie veche. Nenorocul a fcut ca funia s se rup din cauza greuttii lui Kelley i ca acesta s cad ntr-un ant i s-i rup piciorul stng n trei locuri diferite. Cum n secolul XVI de-abia exista asepsie medical, membrul inferior al lui Edward Kelley ncepu s se cangreneze, ceea ce a provocat o septicemie care i-a invadat tot trupul. n dimineata zilei de 1 noiembrie 1597, gardianul nchisorii gsi corpul lipsit de viat al lui Kelley. Manuscrisul Voynich dispruse. Jack Brown continua s citeasc n sala de lectur a bibliotecii Beinecke n timp ce noaptea se aternea peste ora. Ziaristul privi ceasul su i se ndrept spre bibliotecar. Profesorul Avner a dat ordine ca dumneavoastr s puteti continua aici, n sala de lectur, inclusiv dac trebuie s nchidem spuse femeia. Brown ridic bratele pentru a se ntinde i se ntoarse pe scaunul su. Dossier-ul lui Aaron Avner era doldora de informatii despre Manuscrisul Voynich. Btrnul i-a fcut bine temele, gndi Brown n timp ce deschidea dosarul aferent celui de-al doilea proprietar al crtii i asociat al lui Edward Kelley. Pe pagina de titlu aprea scris de mna profesorului Avner: JOHN DEE (1527-1609), al doilea proprietar al Manuscrisului Voynich. John Dee s-a nscut n data de 13 iulie 1527 la Londra. Tatl su, Roland Dee, era croitor la curtea lui Henric al VIII-lea, iar mama sa, Jane Wild, slujnic la palat. La opt ani a intrat la coala din Essex i la cincisprezece era deja un eminent student la Cambridge, unde strlucea n special la latin, greac, filosofie i aritmetic, dei a ajuns s stpneasc i astronomia, magia i alchimia. n februarie 1546, la doar nousprezece ani, a nceput s studieze astrele cu un sistem pe care chiar el l inventase. Din cauza obscurittii care nvluia Anglia n acea epoc n sfera tiintelor, Dee hotr s cltoreasc la minunatul Bruxelles, unde a dezvoltat o bun relatie cu cartograful Gerardus Mercator. La douzeci i trei de ani, deja

scrisese dou volume importante despre matematic i se dedica sustinerii de conferinte despre Elementele lui Euclid. Dup revenirea sa n Anglia, intr n serviciul ducelui de Northumberland i redact o nou oper despre forta astrelor. Moartea lui Eduard al VI-lea i ascensiunea la tron a Mariei Tudor, Sngeroasa, ce era de credint catolic, a provocat persecutarea protestantilor i cderea n dizgratie a familiei lui Dee. John Dee era motenitorul micutei averi a tatlui su i cu aceast avutie vroia s se dedice ntru totul investigatiilor sale, dar lovitura religioas nefast l-a mpiedicat. Au trecut ani foarte grei n care tot ce fusese dedicat studiului cifrelor i tiintei se asocia cu doctrina cabalistic i, prin urmare, cu ereticii i cu diavolul. n mai 1555, John Dee fu retinut pentru delictul de calcul i dei o sptmn mai trziu a fost repus n libertate, toate cele ce i apartineau obiecte, notite, crti fuseser puse sub sechestru i scoase la licitatie. Exist anumite date care fac public faptul c la nceputul anului 1556 Dee i-a prezentat reginei Maria Tudor un proiect pentru a pune bazele unei mari biblioteci regale care trebuia s ofere protectie tuturor crtilor care se publicau. Suverana a respins proiectul. Dee a obtinut ntr-un final finantare privat i i-a fondat propria bibliotec, care a ajuns s adposteasc aproape patru mii de volume. A fost John Dee cel care a stabilit, bazndu-se pe studiul astrelor, cea mai bun zi n care s aib loc ncoronarea lui Elisabeta ca regin a Angliei. La treizeci de ani ai si, Dee era unul din oamenii de tiint cei mai importanti din regat, dar de asemenea unul dintre cei mai sraci. n 1568 devine profesor de matematic a aceleiai regine Elisabeta, dar pe aceasta o interesa mai mult politica dect ideile pe care le emanau mintile lui Galileo, Kepler sau Tycho Brahe. ntre anii 1576 i 1580, moartea i-a rpit-o pe cea de-a doua sotie a lui Dee i pe mama sa. Studiile sale din acea epoc erau centrate pe reforma calendarului gregorian, adoptat de trile catolice dup venirea lui Grigore XIII la tronul lui Petru. Dup

cltoria sa n Polonia, Boemia i Praga, mpreun cu Edward Kelley i moartea acestuia din 1597 n nchisoarea din Zenner, John Dee s-a ntors n Anglia. n 1596, regina Elisabeta l-a numit rector al colegiului Cretin din Manchester cu unicul scop de a-l ndeprta de Londra. n 1605, ciuma a pus stpnire pe Manchester cu repeziciune i a rpus viata sotiei i a celor trei copiii ai lui Dee. n 26 martie 1609, John Dee moare complet singur, srac i uitat n casa sa din Mortlake. Crtile sale, notitele, mapele i inventiile au disprut de pe fata Terrei. Brown rmase pierdut n lectur. Unde se afl codicele?, se ntreba n timp ce ddea pagini i pagini din dossier. Vocea lui Aaron Avner cnd intr, alturi de un alt brbat, n sala solitar de lectur, i ntrerupse gndurile. Domnule Brown, vi-l prezint pe bunul meu prieten Samuel Brumball, profesor de Filosofie Medieval, aici la Yale spuse Aaron ca prezentare. mi pare bine i spuse Brown lui Brumball n timp ce i ntindea mna. Profesorii Avner i Brumball i traser dou scaune i se aezar la masa la care Brown citea. Ce s-a ntmplat cu cartea dup moartea lui Kelley? l ntreb nerbdtor ziaristul de la Globe pe bibliotecar. Nu existau n acel timp tipii Octogonului? i dac e aa, cine proteja cartea? ntreb Brown. Lsai-m acum s vorbesc eu spuse Aaron n timp ce ridica mna n semn de a-i cere linite ziaristului. V amintiti despre cartea pe care a scris-o Kelley n nchisoare i pe care i-a druit-o lui Rudolf al II-lea? La nceput s-a crezut c aceast carte era o traducere a Manuscrisului Voynich. Un neamt a publicat-o n latin cu titlul de Eduardi Kellei duo egregii de lapide philosophorum in gratia filiorum hermetis in lucen editi i a reeditat-o n 1676. Se pare c Manuscrisul Voynich a rmas n posesia fiicei vitrege a lui Kelley,

care i l-a dat lui Georg Barthlod von Breitenberg. Acest iezuit, cunoscut ca Pontanus, rector al catedralei Sfntul Vit din Praga i n realitate cel de-al treilea proprietar al codicelui, era persoana nsrcinat s achizitioneze crti valoroase pentru Rudolf al II-lea. nainte de a muri, John Dee ls scris o scrisoare cu un mesaj misterios. Zicea ceva de genul: Secretele lumii uitate, ale bogomililor urmriti, de la Constantineo de Mannali, se gsesc n aceast carte. i asta ce nsemntate are? ntreb Brown? De data asta rspunsul veni de la Brumball, unul din cei mari experti din lume n secte eretice medievale. Este clar c Dee se refer la bogomili, o sect care a aprut n Bulgaria n secolul VIII. Bogomilii, germeni ai catarilor, erau cunoscuti ca succesori directi ai paulicienilor, o sect manihean din Orientul Mijlociu care i-a atins apogeul n anul 660. Constantin de Mannali, eful lor, a fost executat n 687 i paulicienii s-au rsculat mpotriva Bizantului i au ajuns s formeze un soi de stat independent care s-a mentinut pn n anul 752. Odat nvini, au fost izgoniti n Bulgaria, unde au fondat micarea bogomil rspunse Samuel Brumball. Eu ntotdeauna am crezut c acei catari erau cretini spuse ziaristul n timp ce ddea n continuare pagini din dossier. Bogomilii i catarii erau cretini ntr-o anumit form. Acceptau dogmele conciliatoare, cartea lor era Evanghelia i se supuneau cultului Fecioarei, dar erau secte i papii i tratau ca pe nite eretici. Paulicienii sunt diferiti. ncepnd cu secolul IX, Biserica i-a considerat eretici. Se pare c n anul 1119 catarii au abandonat regiunea Balcanilor i s-au extins n nordul Italiei i n sud-estul Frantei, n regiunea Languedoc. Cu ajutorul anumitor persoane puternice, ceea ce nu fusese mai mult dect o sect s-a transformat n religia unui ntreg popor n timp de jumtate de secol relata profesorul Avner cnd Brown l-a ntrerupt din nou. Ziaristul lansa ncontinuu ntrebri n timp ce lua notite dezordonat pe un carnet.

 Ce s-a ntmplat cu ei? Ce au ptit? ntreb. n anul 1165 au fost condamnati pentru erezie ntr-un prim conciliu din ordinul papei Alexandru al III-lea, dar abia n anul 1208 cnd, din ordinul papei Inocentiu al III-lea, s-a decis lansarea unei cruciade mpotriva lor. Acea sfnt cruciad s-a transformat ntr-un carnagiu: brbati, btrni, femei i copiii au fost trecuti prin sabie n numele adevratei credinte. n 1250, sub pontificatul lui Inocentiu al IV-lea, nu rmsese nici mcar un catar pe teritoriul francez, dar, ciudat, doctrina lor a supravietuit. S-a spus atunci c mai multi ntelepti perfecti, aa cum se numeau, au scris, utiliznd un cifru secret, bazele lor, credintele i doctrinele, ntr-o carte care trebuia s fie aprat pentru posterioritate. Se poate ca acea carte s fi fost Manuscrisul Voynich rspunse expertul n religii. Atunci, dac asta ar fi adevrat, ar fi la fel ca i cum s-ar descoperi prima Biblie scris observ Brown n timp ce respira adnc. tia c aceea era o mare descoperire pentru un ziarist ca el i era sigur c ar fi revolutionat multe credinte i idei despre doctrinele impuse de Biserica catolic. Mai mult dect att! E ca i cum catolicii ar descoperi un text scris de mn de ctre nsui Iisus Christos! exclam Brumball. Sunt sigur c nu multor lideri ai Vaticanului le-ar plcea s se ntmple asta, ca i faptul de a fi dezvluit secretul Manuscrisului Voynich. John Dee avea cifrul codicelui i cel mai ciudat dintre toate e c a luat secretul cu el n mormnt, poate ca s-l protejeze interveni Aaron. Sau poate c John Dee era un urma al doctrinei catarilor preciz Jack Brown. Se poate, dar acum ce trebuie s facem este s aflm ce spune codicele. Asta ar fi suficient. Sunt deja orele dousprezece. O or bun pentru a ne retrage spuse bibliotecarul dnd ca finalizat reuniunea. Mi-ar plcea s citesc ceva mai mult despre proprietarii

codicelui, dac nu aveti nimic mpotriv, profesore spuse Brown ca scuz n timp ce i lua la revedere de la profesorul Avner i de la profesorul Brumball. Sunati-m dac doriti mai multe informatii despre catari spuse Samuel Brumball nainte de a iei. Da, aa voi face. Jack Brown rmase n sala mare de lectur, solitar i iluminat doar de reflexele reflectoarelor provenind din grdina japonez. Un zgomot i ntrerupe gndurile. M-ati speriat de moarte, profesore spuse ziaristul cnd l vzu pe Aaron intrnd din nou n sal. nainte s plec a vrea s v cer ceva, iubite Brown. Am nevoie s mergeti dumneavoastr la Keele, n Anglia, i la Dublin. Am trimis informatii despre codice la doi prieteni de-ai mei i vreau s vorbiti cu ei. Nu vroiam s v spun de fat cu Brumball pentru a nu-l pune n pericol. Nu spuneti nimnui c veti pleca. Ce trebuie s v spun prietenii mei despre codice este foarte important. Notati totul i sunati-m imediat cum ajungeti spuse Aaron. Nu pot pleca n cltorie nicieri. Am timp, dar nu am bani. De ce nu l trimiteti pe asistentul dumneavoastr, pe acel Milo Duke? protest Brown. Nu este pregtit. Dumneavoastr sunteti ziarist i aveti mai mult experient n a distinge ce e important i ce nu n informatiile ce v vor fi date despre Manuscrisul Voynich. Pe de alt parte, nu v faceti griji din cauza cheltuielilor. Eu am bani, dar nu am timp. M voi ocupa de cheltuielile dumneavoastr n Anglia i Irlanda coment bibliotecarul pentru a-l liniti pe ziarist. Inclusiv cheltuielile pe whisky? ntreb Brown. V voi plti tot whisky-ul pe care sunteti n stare s-l beti, dac v ntoarceti sntos i n sigurant. Aveti mult grij, amice Brown. Voi avea, profesore. Voi avea spuse n semn de la revedere, n timp ce profesorul se ndeprta pe hol nspre ntuneric.

Noaptea czuse peste New Haven.

CAPITOLUL IV

Cetatea Vaticanului Lienart rmnea n fata oglinzii, n linite, n timp ce l lsa pe abilul Rainiero Falcinelli s l msoare. Croitorul mnuia cu rapiditate boldurile, pe care le fixa ntre buze. Croitoria sa, aflat la numrul 40 al strzii Borgo Pius, la ctiva metri de piata Sfntul Petru, mbrca papi, cardinali i episcopi de mai mult de jumtate de secol. Lui Falcinelli, a treia generatie de croitori, i plcea s se ocupa personal de cardinalul August Lienart, care l definea ca pe Christian Dior-ul Sfintei Mame, Biserica i se prea poate s fi fost ntocmai. Acea porecl i plcea. Alimenta ego-ul croitorului i odat cu asta, reducea posibila factur. Aici, ntre testuri de catifea, mtase purpurie, pnz i ln, un nalt membru al curiei putea s afle de ultimele brfe care circulau pe culoarele Palatului Apostolic. Croitoria Falcinelli era pentru naltii membri ai curiei ca un coafor de cartier pentru femei, care stteau la curte cu mai multi vecini. Monseniori, eminente i functionari ai Secretariatului de Stat i ddeau drumul la limb cu scopul de a se da importanti n fata croitorului. Deja de ani buni, acea afacere era o adevrat fntn de informatii att pentru Entitate ct i pentru Soldalitium Pianum, serviciul de contraspionaj papal. Eminent, acum nu v micati i ceru croitorul n timp ce

ncerca s msoare straiele preoteti. Ah, credinciosule Falcinelli! Hainele preoteti ale dumitale sunt cele mai bune din Roma, dar de asemenea i cele mai scumpe! exclam Lienart vitndu-se. Eminent, croitoria mea continua s v ia aceiai bani de cnd ati venit la Sfntul Scaun. Da, dar nainte nu eram principe al Bisericii, ci un simplu episcop care a sosit n acest ora din Franta, pentru a servi Consiliul Curiei Romane obiect Lienart n timp ce croitorul continua s se lupte cu tivul noului port preotesc al efului serviciului de spionaj al Vaticanului. De cte haine veti avea nevoie, eminent? ntreb Falcinelli. S vedem voi avea nevoie de trei bruri, dou straie purpurii, unul de zi i unul pentru ceremonii. De asemenea o s mai iau patru perechi de osete roii i dou tichii i mai vreau i cu tiv rou i amintiti-v i de patrafirul negru spuse Lienart. Lsati-m s calculez, o s v fac nota spuse croitorul n timp ce aduna cu un calculator. Fiecare obiect o s v coste apte milioane i jumtate de lire, pretul cel mai mic pe care vi-l pot oferi. De fiecare dat sunt mai scumpe! Ar trebui s-mi faceti o reducere pretinse cardinalul, protestnd. Eminent, la Falcinelli v taxm pentru straiele de ceremonie, inclusiv osetele roii, sutana, brurile din ln rece de culoare roie, cei treizeci i trei de butoni mbrcati n mtase roie, mantia i capa roie i brul, la acelai pret ca portul zilnic replic deranjat croitorul. i n pret sunt incluse i brul i mitra? Brul este un cadou din partea casei pentru eminenta voastr. n ceea ce privete mitra nu pot s o includ, avnd n vedere ca o fac n Florenta pentru noi spuse Falcinelli. De acord. Batem palma. Secretarul meu, monseniorul Przydatek va lua legtura cu dumneavoastr ca s aranjati plata spuse Lienart. i acum c am aranjat ce tine de afaceri, spuneti-mi ce

se mai comenteaz la Sfntul Scaun. Deunzi a venit un cardinal s probeze un vemnt negru, era nsotit de doi preoti, unul dintre ei era episcop, i vorbeau c sntatea Sfntului Printe e din ce n ce mai delicat relat croitorul. Asta o tie tot Vaticanul. Eu v ntreb de comentariile de pe coridoare ceru August Lienart. Dup cte se pare, Metz nu e dispus s cedeze puterea o dat ce va deceda Papa. Vorbesc despre necesitatea ncercrii crerii unui grup de presiune italian la urmtorul conclav, ca s evite ca vreun cardinal ce nu este italian s poat fi ales ca Suveran Pontif, cu ajutorului Duhului Sfnt. Dar, cum dumneavoastr bine titi, sunt doar comentarii, fr rele intentii spuse Falcinelli efului Entittii. Aceste comentarii fr intentii rele sunt cele care marcheaz politica Vaticanului i nu marele tratate care se discut la complicatele mese de negocieri ls de nteles Lienart n timp ce se mbrca din nou. Sunati-l pe secretarul meu cnd e totul gata pregtit. Dar, grbiti-v, nu cred c Suveranul Pontif va mai rezista prea mult. E posibil ca n cteva sptmni s fie nevoie s se convoace un nou conclav i s am nevoie de straie. Dup ce i srut inelul, croitorul i ajutoarele sale l acompaniar pe ilustrul client pn la ieire. Robert deja atepta cu ua Mercedesului deschis. Doi polititi rutieri se apropiar de cardinal pentru a-i prezenta respectele lor. Lienart le rspunse la salut i intr n main, unde deja l atepta secretarul su, monseniorul Vaclav Przydatek. nainte de a ncepe s vorbeasc, Lienart aps un buton negru i ridic geamul de cristal care proteja fonic partea din spate a vehiculului de zona oferului. Cum a decurs misiunea dumneavoastr? ntreb. Bine, eminent. Am ndeplinit ordinele dumneavoastr ntocmai. Membrii cercului au primit cele opt plicuri pe care mi leati dat. Acum nu ne rmne dect s ateptm rspunse Przydatek.

 Peste apte zile trebuie s se convoace cercul n Vila Mondragone. Nu putem s mai ateptm. Trebuie s ne stabilim obiectivele nainte s se ntmple inevitabilul spuse laconic eful serviciului de spionaj de la Vatican. V referiti la trezirea Manuscrisului Voynich? M refer la decesul Suveranului Pontif. Cnd asta se va ntmpla, munca mea va fi foarte important, va trebui s protejez camerlingul i s organizez totul pentru conclav. Dac asta se ntmpl nainte ca cercul s se reuneasc, situatia va fi cu sigurant una delicat pentru mine i, prin urmare, i pentru dumneavoastr, prietene Przydatek preveni Lienart. Nimic i nimeni nu se va amesteca n intentiile lui Dumnezeu, eminent rspunse secretarul. Sper ca aa s fie, credinciosule Przydatek. Sper ca aa s fie consimti cardinalul August Lienart n timp ce vehiculul ncepea s reduc viteza n fata apropierii de punctul de control al Grzii Elvetiene de la poarta Sfintei Ana.

***
Universitatea Keele, Staffordshire, Anglia Universitatea din Keele a fost prima ce s-a fondat n Marea Britanie n secolul XX i creia i-a fost acordat statutul universitar n 1962. Campusul, cel mai mare din tar, ocupa mai mult de dou sute cincizeci de hectare de pmnturi fertile i verzi, declarate patrimoniu britanic. ntr-una din marile aule situate n cldirea principal, din secolul XIX, tinea ore profesorul Gordon Rugg, unul dintre cei mai buni oameni de tiint informaticieni din lume i prieten de trei decenii cu Aaron Avner. Apelul pe care l primise de la prietenul su la ore mici ale noptii l intrigase la maximum pe bibliotecar i din aceast cauz decisese s l trimit pe Jack Brown n inima Angliei, ca s stea de vorb

personal cu Rugg i ca acesta s i explice ce a descoperit. Cteva sptmni mai trziu, ziaristul de la Boston Globe se afla la o rscruce de drumuri, blestemnd, n timp ce conducea un Ford Escort alb, nchiriat la aeroportul Gatwick i se lupta cu pliurile unei imense hrti a zonei. Cretinii tia de englezi cu hrtile lor de drumuri! Fac hrtile i ziarele att de mari, ca s evite s le putem citi. Nu m mir c Hitler nu a vrut s cucereasc Anglia, cu sistemul sta complicat de drumuri. Wehrmacht-ul ar fi trebuit s ntrebe cum s ajung la Londra, dac ar fi vrut sa-l fac prizonier pe Churchill bombni Brown. ntr-un final, dup ce o lu pe o strdut secundar ngust, zri afiul Stop Inn-ului Newcastle-under-Lyme, un hotel mic i confortabil situat la putini kilometri de Universitatea Keele. La intrare, Brown ddu de o receptie care imita intrarea unui castel. Ziaristul se caz, i ls valiza i cobor la receptie. Dup ce ceru un whisky, se ndrept ctre un om cu apc, care fuma o pip stins i care prea a fi proprietarul hotelului. Ati putea s-mi spuneti cum pot ajunge la Universitatea Keele? Da, binenteles. Trebuie s ieiti din nou n directia Newcastleunder-Lyme. La ieirea din ora, o s vedeti un indicator, trebuie s o luati la dreapta ca s mergeti spre universitate. Urmati apoi indicatoarele i o s ajungeti fr probleme rspunse brbatul de la receptie. nainte s se ntoarc cu spatele, Brown i se adres din nou. Ce se poate face aici n timpul zilei? Newcastle-under-Lyme e un ora foarte animat. Exist un pub, Bufnita albastr, acolo puteti merge s jucati darts. i de asemenea se pot vizita fabricile de portelan din Wedgwood i Royal Doulton. La dracu, ce amuzant. O s m gndesc la asta spuse Brown oarecum sarcastic n timp ce mergea n directia mainii pe drumul

de pietri. Jumtate de or mai trziu, dup ce parcurse mai multi kilometri, Brown trecu de marile ui de gratii forjate care ddeau acces spre universitate. Un gardian cu nsemnele campusului i indic noului sosit cum s ajung la Keele Hall. n picioare pe scara cldirii era Gordon Rugg ateptndu-l. M-a sunat gardianul de la intrare ca s mi spun c veniti ncoace. M bucur s v vd. Aaron mi-a vorbit foarte frumos despre dumneavoastr. S mergem n biroul meu, acolo vom putea sta de vorb linititi spuse omul de tiint n timp ce l lua de brat pe Brown i se ndreptau spre cabinetul profesorului prin lungile holuri ale cldirii. Profesorul Avner v-a vorbit bine despre mine? ntreb ziaristul. Oh, da, dar s nu v mirati. Aaron nu vorbete niciodat nici de bine nici de ru pe nimeni, pentru simplul motiv c e de prere c el este unica fiint vie inteligent n marea planet de la Beinecke rspunse Rugg zmbind dar mi-a vorbit foarte frumos despre dumneavoastr i asta e ceva. O u de lemn lustruit, cu o plac de bronz pe care se putea citi Profesor Gordon Rugg, ddea acces spre refugiul expertului n informatic. Se aezaser la o mas mare, acoperit cu hrtii, ca cea a profesorului Avner, iar Rugg lu o map. Brown observ c nuntru erau nite pagini scanate din Manuscrisul Voynich. Dumneavoastr titi c Aaron mi-a trimis acum aproximativ o lun mai multe pagini scanate din textul ciudat al unui vechi codice explic Rugg. Pi, l-am analizat cu mai multe programe informatice i secvente de coduri i cred c am putut scoate la lumin cte ceva din ce spune textul. Ziaristul de la Boston Globe se fcu comod n canapeaua neagr i scoase un carnetel de notite. V rog, nu scrieti nimic pn nu termin de povestit ce am

descoperit i ceru Rugg. Ce v voi povesti este foarte important, referitor la cunotintele ce exist pn acum despre religii i se poate dovedi inclusiv periculos. Rugg i ntrerupse relatarea pentru a-i oferi o cafea lui Brown. Prefer un whisky spuse ziaristul. Profesorul i-l servi i continu cu explicatia sa. Sper s ntelegeti ce am fcut sau, cel putin, ce am ncercat s fac. Am analizat nou din cele cincisprezece pagini desperecheate pe care mi le-a trimis Aaron. La nceput am crezut c munca va fi anevoioas, n primul rnd pentru c nu cunoteam codificarea original a crtii i nici limba n care fusese codificat. n al doilea rnd, pentru c nu tiam despre ce era vorba n codice. Aaron niciodat nu a vrut s-mi explice i cnd am descoperit, mi-am dat seama c prietenul meu vroia s m tin departe de orice posibil pericol. Am utilizat un program informatic bazat pe aa-numitele coduri ale Sfntului Ambrosie. Acest sfnt a reuit s creeze o mie cinci sute de pentametri i aproape dou mii de hexametri plecnd de la simplul salut n latin, Ave Maria, gratia plena, Dominus tecum Iertati-m, profesore Rugg, dar deja m-ati pierdut spuse Brown. S vedem cum s v explic interveni Rugg. Codurile cifrate se bazeaz pe simple jocuri de litere i cifre, n anagrame. ntrebarea e care este secventa de litere i cifre pe care a ntrebuintat-o criptograful pentru a codifica Manuscrisul Voynich. De asemenea este fundamental s tim ce limb a folosit autorul crtii pentru a codifica textul. De exemplu, dac lum fraza pe care v-am spus-o anterior, Ave Maria, gratia plena, Dominus tecum, vedem c este format din treizeci i una de litere i, cu toate astea, se pot aranja n milioane de feluri. Exact ca i cum s-ar scrie numrul cincizeci cu treizeci de zerouri n plus. Ct timp ar dura atunci s descifrati tot mesajul? ntreb Brown, nencreztor, uiernd.

 Dac aceast fraz ar fi fost mesajul original al codificrii, iar o persoan cu vitez de prob de o aezare pe secund ar lucra n acelai timp cu toti locuitorii planetei, ar dura un pic mai putin de o mie de ori vrsta Universului, n ncercarea de a proba toate posibilele variante de aezri ale literelor din aceast fraz. i vorbim doar de o fraz format din treizeci i una de litere explic Rugg. Aa c ce am fcut a fost s folosesc informatica i calculatoarele pentru a ncerca s descifrez nu un mesaj cifrat de un geniu al secolului XIII, cum era cazul lui Roger Bacon, ci produsul unui erudit al secolului n care trim. M scuzati c v ntrerup, dar continuu s nu nteleg nimic interveni Jack Brown. S vedem cum s v explic Imaginati-v c vreau s v dau un ordin militar i acesta este: Atacati la dousprezece castelul. Ca s l codificm, atribuim un numr fiecrui cuvnt. De exemplu, 12 pentru atacati, 19 pentru la, 30 pentru dousprezece i 77 pentru castel. Dumneavoastr ati primi un mesaj care ar suna: 1219-30-77. Pentru a-l putea descifra, ati avea nevoie de cheie i de cod, iar atunci ati ti c aceste numere nseamn c trebuie s atacati la dousprezece castelul. Bine, eu am utilizat un sistem asemntor pentru a descifra o parte din textele care apar n nou din cele cincisprezece pagini pe care le am din codice i pe care mi le-a trimis Aaron. Chestia ar fi c ar trebui s ne reunim toti expertii crora Aaron le-a trimis diferite pagini i pe care le-am descifrat, pentru a afla ce spune cartea misterioas spuse Gordon Rugg. Dar ce spuneau paginile pe care ati reuit s le descifrati? ntreb Brown cu interes. Pi, simplu, din ce am reuit s citesc, este vorba despre un text religios foarte important i, dat fiind complexitatea sistemului de codificare utilizat de autor, sau poate autori, este clar c el sau ei nu doreau ca nimeni s tie ce spune cartea sau ce mesaj poart. Este clar c ce urmrea autorul, a obtinut, din moment ce opt secole mai trziu continum s nu tim ce zice cartea pretinse Rugg.

 Pot s v dau un telefon dac am vreo ntrebare, profesore Rugg? Da, binenteles, nu ezitati s o faceti. Salutati-l din partea mea pe Aaron i spuneti-i c i multumesc c m-a mai distras de la orele mele monotone cu tinerei imberbi care cred c tiu mai mult de-o grmad spuse profesorul Rugg lundu-i la revedere. n timp ce conducea spre hotelul su, Brown i repeta n minte ntr-una cuvintele pe care tocmai le spusese Rugg: Este vorba despre un text religios foarte important i, dat fiind complexitatea sistemului de codificare utilizat de autor, sau poate autorii, este clar c el sau ei nu doreau ca nimeni s tie ce spune cartea sau ce mesaj purta. De ndat ce ajunse la hotel, i telefon profesorului Avner i i spuse de conversatia pe care o avusese cu Gordon Rugg aproape cuvnt cu cuvnt. Apoi i spuse c avea de gnd s cltoreasc n Irlanda ziua urmtoare, pentru a o vizita pe Elizabeth Gwyn, una dintre cele mai mari experte n cifrarea i decodificarea codurilor, amic de-a bibliotecarului, care tria retras cu amintirile sale, ntr-o mare ferm n apropiere de Dublin. Acum trebuie s dorm, profesore spuse ziaristul pentru a-i lua la revedere. Nu uitati s m sunati mine noapte cnd v ntoarceti dup ce ati vizitat-o pe Elizabeth spuse Aaron la cellalt capt al firului. Noapte bun, Jack, aveti grij de dumneavoastr. Sunt sigur c e mult lume care nu dorete s continum s scormonim n cartea asta. Noapte bun i nu v faceti griji, profesore. Am de gnd s am grij de mine, mai ales acum, c dumneavoastr pltiti butura spuse Brown ncercnd s relaxeze conversatia i s-l liniteasc pe btrnul bibliotecar. Dup ce nchise telefonul, stinse lumina i ncerc s adoarm.

***
Dublin, Irlanda Lui Brown i pru lung traseul de la aeroportul britanic Gatwick la micutul aerodrom al capitalei irlandeze. n timpul drumului citise ziarul, care contribuia la rspndirea tirilor alarmante, provenind de la Vatican, despre sntatea Suveranului Pontif. Dei nu era practicant, familia sa, ca buni locuitori catolici bostonieni, ateptau tirile despre lunga boal a Papei, agravat de cele dou pachete de tigri zilnice pe care le fumase n tineretea sa i de cele zece tigri la care redusese doza, odat ce i fusese descoperit cancerul, care i invadase deja tot corpul. Era doar o chestiune de zile naintea producerii dramaticului deznodmnt, aa cum confirma corespondentul Irish Times cu litere mari pe trei rnduri. De ndat ce cobor din avion i i recuper bagajul, Brown iei la terminalul principal i se ndrept spre o frumoas rocat pe a crei jachet, care i venea de minune, se vedea emblema Dublin Airport Authority, DAA. M scuzati, ati putea s-mi indicati unde se afl un telefon public? Tnra se ntoarse i cu mna ntins i art captul terminalului O s m aflu n Dublin dou zile. Poate ati vrea s cinati cu mine? suger Brown. mi pare ru, dar nu pot rspunse tnra zmbind n timp ce i arta verigheta de aur de pe deget. Bine, poate cu alt ocazie spuse ziaristul ndeprtndu-se n directia telefoanelor. Brown scoase din agenda sa o bucat de hrtie, scris de mn de nsui Aaron, pe care se afla numrul de telefon al lui Elizabeth Gwyn. Cnd era pe punctul de a nchide, gndindu-se c nu e nimeni acas, o voce dulce i rspunse la cellalt capt al liniei. Da, cine este? ntreb femeia. Doamna Elizabeth Gwyn? ntreb Brown.

 Domnioara Gwyn preciz cochet. Sunt Jack Brown, ziarist la Boston Globe i prieten al profesorului Avner, de la Biblioteca Beinecke de la Universitatea Yale i ce mai face btrnul la tfnos? ntreb femeia. Foarte bine, dei cred c este la fel de tfnos spuse Brown la auzul rsetelor ce proveneau de la cellalt capt al liniei. Domnioar Gwyn, a avea nevoie s vorbesc cu dumneavoastr ct mai repede. Putem s ne vedem mine la un ceai n Shelbourne. Cunoateti hotelul Shelbourne? ntreb domnioara Gwyn. Nu cunosc Dublinul, dar mi nchipui c dac iau un taxi, o sl gsesc. Nu v faceti griji pentru mine, nu o s m rtcesc rspunse ziaristul. Foarte bine, v atept la cinci dup-amiaza n fata parcului St. Stephans Green. S fiti punctual. Nu mi place lipsa de punctualitate i, v rog, s veniti cu cravat. La revedere, domnule Brown. Dup ce nchise telefonul, Jack Brown iei afar din terminal i lu un taxi pn n centrul oraului. Avea camer rezervat la hotelul 66, foarte aproape de Ambasada Statelor Unite. n restul zilei se dedic plimbrilor pe linititele strzi ale Dublinului i vizitrii Colegiului Trinity. ntr-o sal obscur i n spatele unui geam blindat, putu admira faimoasa Carte de la Kells, una dintre cele mai importante bijuterii ale artei celtice. Poate c Manuscrisul Voynich va atinge aceeai important ca i aceast carte, gndi n linite Brown. La ieire, se ndrept spre strada Nassau i intr n Ireland House. Gndindu-se la cuvintele domnioarei Gwyn, ziaristul i achizitiona o cravat n culorile unui clan scotian al crui nume l uit dendat ce iei din magazin. Strmoii lui Brown, originari din Cork, prsiser pmnturile irlandeze i emigrar n Boston la finele secolului XIX. Dup ce bu o halb de

Guiness n barul Temple, hotr s se ntoarc la hotel ca s se odihneasc. Ziua urmtoare, de dimineat, verific notitele sale i fcu o copie a lor ntr-un caiet pe care l cumprase dintr-o papetrie din zona central a oraului. Odat ce i ordon toate datele n caietul nou, l introduse ntr-un plic mare i scrise pe el numele su i numele unei csute potale de la biroul central de corespondent din Boston. Dup un prnz frugal la Davy Byrnes, acompaniat de o sticl de Jameson, ziaristul decise s se ntind pe gazon, foarte aproape de un grup de studenti care cntau la o chitar o balad celtic. Dup o or, Brown, cu o mic durere de cap datorat whiskyului pe care tocmai l buse, hotr s mearg spre Shelbourne. Privi ceasul, avea jumtate de or pentru a se dichisi nainte de a se vedea cu domnioara Elizabeth Gwyn. Fatada hotelului Shelbourne era cu adevrat maiestuoas. Inaugurat n 1824, se transformase ntr-unul din simbolurile oraului. ntr-unul din saloanele sale, ntr-o zi din 1922, se semnase Constitutia Statului Liber Irlanda. Dup ce se spl pe mini la baie, aflat n cellalt capt al receptiei, ziaristul ntreb un politist unde se afl salonul principal. De ndat ce intr, zri o femeie care avea un pic mai mult de aptezeci de ani i mbrcat n albastru. Alturi de ea, pe un fotoliu rou, i lsase o micut geant, o pereche de mnui i o plrie de paie de aceeai culoare cu hainele. Domnioar Gwyn? ntreb Jack Brown. Da, eu sunt. Luati loc, v rog i ceru Elizabeth Gwyn. V recomand ceaiul de la acest hotel. E magnific. Prefer s mi se aduc un martini i spuse Brown osptarului. Se afla n fata uneia dintre cele mai mari specialiste n spargeri de cifruri din toat Marea Britanie, dei, observnd-o mai bine, prea mai mult o nvttoare de la sat, pensionat. Aaron Avner i vorbise despre amica sa i i recomandase s se arate umil n fata ei i nu cu prepotenta obinuit cu care obinuia a se purta ziaristul de la Globe.

 O s-mi pun la prob farmecul personal spusese Jack Brown. Nu o s-ti ajute la nimic cu Elizabeth, credeti-m i recomandase profesorul Avner. Elizabeth Gwyn lucrase la legendarul Bletchey Park, la aa numita Statie X, sediul centrului britanic de descifrri de coduri pe durata celui de-al Doilea Rzboi Mondial. n 1938, n timpul aanumitei crizei Muncheneze, amiralul Hugh Sinclair, ef al SIS, Serviciul de Informatii Secret, a decis fondarea colii de Coduri i Cifruri a Guvernului, cunoscut dup abrevierea sa, GC & CS. Sute de experti lingviti, analiti i criptografi s-au mutat la Bletchey Park cu intentia de a intercepta comunicatiile Reichului german. Una dintre acei criptografi era Elizabeth Gwyn, care, alturi de un mic grup anglo-american, a reuit s sparg cifrul Enigmei, maina de coduri pe care a utilizat-o armata german pentru a comunica din 1931 pn n 1945, anul n care s-a terminat rzboiul. Maina Enigma de asemenea era folosit de comandamentul Kriegsmarine n comunicatiile sale cu submarinele U-Boat din Atlantic. Cnd s-a terminat rzboiul, n 1945, lui Elizabeth i s-a propus s se alture GCHQ, Cartelul General de Comunicatii ale Guvernului, agentia britanic nsrcinat cu spionajul comunicatiilor. Acolo a muncit pn la pensionarea sa, n 21 septembrie 1973 i s-a aflat la conducerea mai multor departamente de decriptare. Din acea zi, Elizabeth s-a pus pe treab pentru a-l ajuta pe Aaron Avner s descifreze Manuscrisul Voynich. Ne numeau sprgcoduri. Acum deja nimeni nu-i mai amintete ce am fcut. Tinerii de afar uit c noi am scris istoria. Cnd eu aveam vrsta acestor tinerei care stau aici n fat, spuse domnioara Gwyn n timp ce privea prin marea fereastr a hotelului, eram bgat ntr-o sal ntunecat la Bletchey Park, notnd coduri i combinatii pentru a ncerca s salvez viata multor brbati care navigau pe vapoare civile, transportnd ncrcturi de pe o parte pe cealalt a Atlanticului. mi amintesc un mic afi de lng masa mea pe care era scris Zu Tode Gesiegt. titi ce

nseamn, domnule Brown? Victorie pn la moarte. Era motto-ul unittilor de submarine ale marinei nemteti. Am descifrat Enigma i cred c am salvat viata multor dintre brbatii notri. Mi-am petrecut tineretea afundat ntr-o sal, descifrnd coduri i cifruri, prins ntre litere i numere. Ati fcut un mare lucru rspunse Brown. Da, dar n final se uit spuse domnioara Gwyn cu oarecare nostalgie. Spuneti-mi ce v aduce n Irlanda. Aaron Avner mi-a cerut s vin s v vd, ca s mi spuneti ce ati descoperit n paginile pe care vi le-a trimis din Manuscrisul Voynich. Beti-v martiniul, domnule Brown. V place stufatul irlandez? ntreb domnioara Gwyn. Nu l-am ncercat niciodat rspunse ziaristul de la Globe. Atunci veniti cu mine, v invit s luati cina la mine acas. V voi pregti un autentic stufat irlandez din rinichi i mruntaie i o s-l acompaniem cu o sticl bun de whisky. Apoi vom avea tot timpul din lume s vorbim despre ce am descoperit. mi place de dumneavoastr, domnule Brown, i nu ntotdeauna am ocazia s-mi petrec seara n compania unui brbat att de chipe. Ascultati i veti nvta multe din ce v voi povesti decret domnioara Gwyn. Cteva minute mai trziu, aezat la bordul unui deelat Land Rover gri, cu spatele ndurerat de proastele suspensii ale vehiculului, Jack Brown se ndrepta spre casa btrnei spioane pensionate, care conducea cu o vitez drceasc pe strzile Dublinului n directia Drogheda, oraul din nordul capitalei, unde se afla ferma sa. O or mai trziu, n timp ce ncerca s ademeneasc somnul n acea drpntur, o frn apsat l fcu s tresar. Am ajuns, domnule Brown anunt energic btrna, n timp ce se ndrepta cu pai uori spre interiorul casei, ocolind nite gini aflate n drum.

Dup ce se ntinse timp de cteva secunde i cu aerul rece lovindu-i chipul, Brown urm femeia. Casa era plin de amintiri i de fotografii decolorate ale unui brbat cu uniform RAF. Rmase o bucat bun de timp privindu-le. Acesta era logodnicul meu spuse Elizabeth Gwyn artnd spre una dintre fotografii. Se schimbase de haine i se transformase ntr-o perfect fermier cu cizmele sale de cauciuc i vrt ntr-o jachet de tweed. A czut pe 11 decembrie 1940 n Canalul Mnecii n timpul btliei Angliei. Dup o cin lung bazat pe stufat irlandez cu piure de cartofi i stropit cu doze bune de whisky, domnioara Gwyn se ridic de la mas. ndeprt o micut vaz de portelan cu flori uscate i puse pe mas o serviet groas. O deschise i apru o mare cantitate de foi cu nsemnri i pagini scanate din Manuscrisul Voynich. Sunt o femeie fascinat de toate acele lucruri pe care nu le nteleg, de tot ce pretinde s ne arate ceva i care necesit a fi descifrat. titi c timp de nou ani m-am dedicat doar studiului sistemului de scriere pe care l-a utilizat Leonardo da Vinci? Am descoperit, fr ca nimeni s-mi spun, c Leonard scria folosind un sistem de oglinzi. Am salvat aceast metod i am aplicat-o paginilor pe care Aaron mi le-a trimis din Manuscrisul Voynich. Odat ce am nceput s decodific cea mai mare parte a textului, am aplicat sistemul de cifre dup care se mparte n dou categorii: cifre de transpozitie i cifre de substitutie explic domnioara Gwyn. Permiteti-mi s v ntrerup, dar nu nteleg nimic. Trebuie s mi explicati ca i cum ati fi n fata unui copil de opt ani spuse ziaristul. Bine, o s ncerc. O cifr de transpozitie, aa cum indic i numele, nseamn c se folosete pentru a reorganiza literele dintrun text concret, original, cu ce se contextualizeaz mesajul. Acest sistem, pe care obinuiam s-l folosim la GCHQ, ofer un nivel nalt de fiabilitate, dac nu exist alt sistem relativ mai sigur. Cert este c

acest sistem nu poate asigura acest procentaj. i cellalt sistem de care mi-ati vorbit? ntreb Brown. Este cel de substitutie. Acest sistem functioneaz n urmtorul mod: se scriu literele din mesaj n text fr cifrare i se substituie cu alte litere, cifre sau numere. Aceast metod se cunoate n mediul codificatorilor ca sistem Cezar. De la Iulius Cezar? vru s afle ziaristul. Aa este. Deja istoricul Suetoniu a ncercat acest sistem. De asemenea este cunoscut ca cifra Cezar de substitutie. Pentru a codifica un mesaj se schimb fiecare liter din textul original cu o alta, situat la un numr de pozitii. Dei v sun complicat, e destul de simplu. Se scrie pe o linie o parte din text i pe rndul de jos alfabetul n cifru. O s v art. Elizabeth Gwyn lu o foaie alb i scrise dou rnduri de litere majuscule i minuscule: ABCDEFGHIJKLMNOPQRSTUVWXYZ mnopqrstuvwxyzabedefghijkl Dac utilizm aceast tabel pentru a cifra cuvintele Codicele cifrat, cum era cunoscut Manuscrisul Voynich n acea epoc, ar fi de forma: oapuoqxq ourdmf. Dup cum se vede, e destul de simplu prin sistemul cifrei Cezar de substitutie. Pentru a descifra mesajul oapuoqxq ourdmf receptorul trebuie s aib n posesia sa tabelul, s reinverseze sistemul i, odat decriptat, o s descopere c mesajul se refer la Manuscrisul Voynich. Dac la asta se adaug c la fiecare minut sau la fiecare or se poate schimba rotatia rndului de jos, e probabil ca pe oricine dorete s cunoasc ce zice texul, s-l doar capul spuse Elizabeth Gwyn zmbind, n timp ce se servea cu o ceac de ceai de o culoare verde puternic. Dumneavoastr sunteti o mare criptograf, domnioara Gwyn spuse Brown cu intentia de a o luda pentru explicatie pe care tocmai o terminase de dat.

 Termenul corect pentru a desemna un descifrator de coduri secrete e criptanalist. Un criptograf este persoana care construiete i proiecteaz coduri i cifruri ca s l doar capul pe un criptanalist spuse femeia. i ati reuit s descifrati vreo parte din Manuscrisul Voynich? ntreb Brown nerbdtor. Da. O s v explic mai trziu ce am descoperit. Ca s descifrez textul pe care mi l-a trimis Aaron de la Yale, am folosit un sistem rafinat, bazat pe aplicarea unui numr de codificri echivalente. Numrul se aplic fiecrui cuvnt, liter sau simbol mai repetat din text. Acest sistem se obinuia a fi folosit cu precdere n Europa din Evul Mediu pn n Renatere. Apoi am aplicat sistem de cifruri pe care Roger Bacon l-a descris n anul 1250. Bacon cita apte forme pentru a codifica un mesaj sau, spus mai simplu, ca s ntelegeti dumneavoastr, ca s ascund un text pe care nu dorea ca nimeni s-l poat citi. Atunci, poate c unul din aceste apte sisteme poate fi cheia pentru descifrarea Manuscrisului Voynich spuse ziaristul. Nu e att de simplu. n primele dou sisteme, Bacon a asigurat ascunderea textului prin intermediul simbolurilor. Fiecare liter e un simbol inventat de el, n aa mod nct nimeni s nu afle ce nseamn. E ca i cum o persoana care nu ntelege tailandeza sau alfabetul chirilic ar ncerca s nteleag. Mai nti trebuie cunoscut semnificatia fiecrui simbol i apoi ce nseamn fiecare cuvnt n propria limb. Doar aa se poate descoperi ce vrea s spun textul complet. Pentru a cifra o parte din text, Bacon a folosit un tratat de alchimie. Al treilea sistem pe care l-a utilizat a fost folosirea doar a consoanelor, de exemplu Cde Cfrd. Al patrulea sistem se bazeaz pe amestecarea tuturor literelor, vocale i consoane, n cifre de transpozitie. Al cincilea i al aselea sistem se bazeaz pe cifre de substitutie, primul prin litere i apoi prin figuri. Al aptelea sistem se bazeaz pe simpla stenografie pe care o cunoatem astzi. i care este sistemul folosit de Bacon la scrierea codicelui?

ntreb Brown, deja un pic afectat de whisky. Se poate ca toate apte. Unul n fiecare sectiune, unul n fiecare paragraf, unul n fiecare linie, unul n fiecare cuvnt. E dificil de tiut spuse Elizabeth Gwyn. Am trimis rezultatele mele ctre doi brbati care lucreaz pentru guvernul dumneavoastr, unul pentru NSA, Agentia de Securitate National, din Fort Meade, Maryland i cellalt pentru NASA, la Johnson Space Center din Houston, Texas. Ambii sunt prieteni de-ai lui Aaron de multi ani i amndoi au colaborat cu el. Nu v-a spus? Nu rspunse contrariat Brown. i ce ati descoperit? Msuri rspunse domnioara Gwyn. Ce tip de msuri? ntreb Brown. Msuri de pozitie. Latitudini i longitudini care nu au nimic de-a face cu Pmntul. Unele dintre aceste msuri marcheaz centrul oceanului Pacific, deertul Saharei sau centrul Parisului. Aaron vroia s cunoasc adevrata semnificatie a acestor msuri i din cauza asta i-am contactat pe Finch i Sherman i explic analista n timp ce i privea ceasul. Cred c ar fi mai bine s rmneti s dormiti n casa mea. V promit c nu v voi ataca la noapte. Putei s dormiti pe canapea, e foarte comod. Mine dimineat o s v duc la hotelul dumneavoastr din Dublin ntreg i sntos. Aaron nu m-ar ierta dac ar fi altfel. Acum, dormiti linitit. n dimineata urmtoare, Brown se trezi cu o mahmureal i arsuri la stomac. Poate c faimosul stufat irlandez era destul de puternic pentru un stomac ca al su, obinuit s cineze jumtate de sticl de whisky. O cafea neagr i dou ou prjite cu unc l ateptau n buctrie, alturi de o zmbitoare domnioar Gwyn. Bun dimineata, domnule Brown. Am fost pe punctul de a v trezi la cinci dimineata ca s m ajutati s mulg vacile spuse femeia. Nu a fi tiut nici de unde s le apuc rspunse ziaristul la vederea zmbetului lui Elizabeth Gwyn. O or mai trziu se aflau pe autostrada N-l de ntoarcere n

Dublin. Chiar n aceeai dup-amiaz trebuia s vorbeasc cu Aaron ca s i povesteasc vizita sa la domnioara Gwyn i ca s tie dac trebuia s mai cltoreasc n alt punct din Europa, dar nainte de orice vroia s-l ntrebe de Jonas Finch, de la NASA i de Carlton Sherman, de la NSA. O frn puternic a Land Roverului anunt c au ajuns la hotelul 66. Dup ce i lu la revedere, domnioara Gwyn iei cu jumtate din corp pe fereastra vehiculului i i se adres lui Brown. Aveti grij de dumneavoastr, domnule Brown, i spuneti-i lui Aaron c v-am explicat tot ce tiu despre Manuscrisul Voynich. Refuzati s lucrati cu el pn nu v povestete tot. Dac dumneavoastr v riscati viata, trebuie s titi la ce v expuneti spuse experta criptanalist nainte de a accelera maina care ls un miros puternic de cauciuc ars pe osea. Plec cu aceeai vitez cu care venise, lsndu-l pe Jack Brown oprit pe loc i cu mna ridicat, lundu-i la revedere. n timp ce intra n hotel i urca rapid scrile, i repeta ntruna: Ce mi ascundeti, Aaron? De ce mi ascundeti informatii importante despre carte? De ce nu mi vorbiti despre sursele dumneavoastr?. n aceeai noapte l sun pe Aaron Avner la Biblioteca Beinecke. De ce mi-ati ascuns informatii, profesore? Cine sunt Jonas Finch i Carlton Sherman? ntreb Brown ncercnd s obtin rspunsuri dei fr prea mare succes. O sa-ti explic cnd te ntorci la New Haven spuse tios bibliotecarul. Acum, Jack, am nevoie s mergi la Amsterdam, la Bruxelles, la Roma i la Florenta i s nu-mi mai pui ntrebri, mai ales prin telefon. ti promit c la ntoarcere o s-ti povestesc absolut tot. n Bruxelles trebuie s mergi s-l vizitezi pe Petrus Rees, un expert n codificri; la Amsterdam pe Peter Hazil, un specialist n securitate informatic; la Roma pe printele Marcelo Giannini, arhivist i la Florenta pe Matteus Planch, un bun prieten de-al meu, expert n crti vechi i carbon 14. F-ti bagajele, Jack.

Dup ce spuse acestea, profesorul Avner nchise. Brown nu putuse s pronunte niciun cuvnt i nici mcar s-l interogheze pe Aaron despre ce au descoperit Rugg i domnioara Gwyn, dar de asemenea i ddu seama c era a doua oar cnd btrnul i spunea pe nume. Ori e o chestiune de ncredere, ori e pentru c tie c m pune n pericol, gndi ziaristul. Sunetul telefonului i ntrerupse gndurile. Era receptionerul, care l ntreb dac va mai rmne cteva zile n hotel sau dac avea de gnd s l prseasc nainte de orele doisprezece ale prnzului. Plec chiar astzi, multumesc mult rspunse Jack.

***
Cetatea Vaticanului Seara sun telefonul direct, din biroul efului Entittii. Era printele Eugenio Benigni, un agent al Sodalitium Pianum nscris la Congregatia pentru Doctrina Credintei. Printele Benigni avea ani buni de cnd lucra pentru contraspionajul Vaticanului i de cnd l informa pe Lienart despre treburile acestei congregatii pontificale, una dintre cele mai delicate din structura politic a Sfntului Scaun. Eminent? ntreb o voce nesigur la cellalt capt al liniei. Nu se afl aici n acest moment. Sunt monseniorul Przydatek, secretarul su. Ce doriti? O s sun din nou mai trziu. Nu v pot da informatii, trebuie s vorbesc cu el. Spuneti-i, dac vreti, c sunt Coribantes i c poate s m gseasc la fel ca de obicei. Apoi nchise receptorul. Jumtate de or mai trziu, cardinalul August Lienart ajunse la biroul su. Ceva nou? i ntreb pe secretarul su i pe sora Ernestina. Clugrita se apropie rapid de masa unde cardinalul intentiona s-i aranjeze hrtiile. Trebuie s semnati aceste documente, trebuie s fie trimise la nuntiaturi, eminent spuse sora Ernestina.

 Vreo veste, monsenior Przydatek? ntreb eful spionajului. A sunat cineva foarte misterios care dorea s vorbeasc cu dumneavoastr. Numele su era Coribantes sau Colibantos explic secretarul. Coribantes, unul din gardienii lui Zeus preciz Lienart. Care era mesajul? Avea nevoie s vorbeasc cu dumneavoastr i nu mi-a spus nimic. Doar a spus c v puteti ntlni cu el n locul dintotdeauna. Apoi a nchis spuse Vaclav Przydatek ncercnd s mentin conversatia. Sor Ernestina, anulati toate ntlnirile mele din aceast sear. i mine de asemenea nu voi putea participa la reuniunea cu cardinalii Pietro Orsini, responsabilul Primului Pluton i Hans Mhlberg, nsrcinatul celui De-al doilea Pluton. Sunati-i pe secretarii dnilor i anulati reuniunea. Mine voi fi toat ziua n afara Palatului Apostolic. Luati legtura cu mine doar dac se produce vreo schimbare n starea de sntate a Suveranului Pontif. Doar dac se ntmpl asta, m-ati nteles, sor Ernestina? ntreb cardinalul. Da, eminent. Pot s v sun doar dac apare vreo schimbare n starea de sntate a Papei rspunse btrna clugrit. Multumesc mult. V puteti retrage i indic Lienart. Cnd clugrita nchise ua, cardinalul se ndrept spre secretarul su. Coribantes este un agent al Solidatium Pianum, foarte leal cauzei noastre i protejrii intereselor mele n diferite congregatii. E o important surs de informatie, dar identitatea sa trebuie s continue s fie un secret. Doar cnd dumneavoastr v veti ocupa de Entitate, doar atunci, v voi dezvlui numele su. Pn atunci, cel mai bine pentru el este ca identitatea sa s rmn un secret. Nu credeti, fidele Przydatek? Da, eminent rspunse oarecum contrariat episcopul polonez.

Cteva ore mai trziu, cnd noaptea ncepea s cad peste Roma, cardinalul Lienart iei din biroul su. n timp ce mergea prin lungile coridoare ale Palatului Apostolic, gardienii elvetieni i artau, n drumul su, onorul. Toti tiau c, cardinalul francez nu era doar un membru n plus al curiei romane, ci atotputernicul ef al serviciilor de spionaj. Lienart privi ceasul su. Era nou seara, la ora asta deranjantii turiti care parcurgeau fr linite slile Muzeului Vaticanului prsiser deja camerele. August Lienart se ndrept ctre sala Constantin ca s se ntlneasc cu Coribantes. n timp ce atepta, se opri s admire frescele btliei lui Constantin, n care, la anul 312, se confruntase cu Maxentiu. Picturile lui Rafael artau, n toat splendoare sa, deruta pgnismului i triumful religiei cretine. El, August Lienart, cardinal, print al Bisericii Catolice i atotputernic ef al Entittii, al serviciului de spionaj i al Sodalitium Pianum, contraspionajul, avea sfnta misiune de a salva religia adevrat n fata pgnismului i a ereziei, inclusiv prin toate metodele pe care altii niciodat nu ar fi acceptat s le duc la bun sfrit. El era cel ales pentru ele, era noul Constantin luptnd contra pgnismului. Sunetul unor pai n spatele su l trezi la realitate. Eminent, sunt Coribantes spuse noul venit utiliznd numele su de cod n timp ce fcea o mic reverent tintuind mna dreapt a cardinalului i apropiindu-i buzele de sigiliul inelului. Da, credinciosule Benigni. Dumneavoastr mereu att de loial cauzei Bisericii rspunse Lienart. Spuneti-mi ce vroiati s-mi comunicati, dar nainte s mergem un pic prin grdini. E o noapte plcut. Printele Eugenio Benigni reuise s ctige teren n fata lui Lienart, cnd agentul descoperise c se falsificaser un numr mare de bancnote comemorative cu imaginea Papei. Benigni i dduse seama c la falsificare i fusese tiat bratul Suveranului Pontif, cu care mprtea binecuvntarea, cel drept. i descoperi pe cei vinovati, toti erau muncitori ai Casei Monedei Italiene, responsabil de

emisiunea de bancnote n statul Vatican. Datorit investigatiilor sale, politia italian a retinut paisprezece persoane i cardinalul August Lienart i-a asumat triumful operatiunii. Cei doi brbati ieir pe o u lateral n directia grdinilor de la Vatican. Lienart prefera s vorbeasc fr teama c ar putea fi ascultat, pentru c pn la urm fuseser proprii si agenti cei care inundaser cu microfoane camerele vaticane. El, mai mult dect oricine altcineva, nu dorea ca nicio ureche indiscret s l asculte. Cnd ajunser la fntna Galera, cei doi brbati se oprir. Lienart privi galionul prin ale crui tunuri ieea apa din fntn. titi dumneavoastr, printe Benigni, cine a restaurant aceast fntn? ntreb cardinalul. Nu, adevrul este c nu tiu rspunse preotul. Papa Ioan al XXIII-lea. Un mare om dar era destul de aproape de Dumnezeu i foarte departe de Vatican. Prea liberal pentru multi dintre noi Nu sunteti de aceeai prere, printe Benigni? Sunt de acord cu dumneavoastr. Nu cred s fiu prea mare partizan al Conciliului Vatican II punct cu precautie Benigni. i? Despre ce trebuia s m informati? ntreb Lienart ncercnd s-i ascund nerbdarea pe care o simtea n fata informatiei pe care agentul su trebuia s i-o dea. nainte de a vorbi, Eugenio Benigni, alias Coribantes, se uit n ambele prti ale grdinii. Eminent, se pregtete o lovitur mpotriva dumneavoastr din partea sectorului italian al curiei. Mai multi cardinali apropiati cardinalului Metz pretind s v scuteasc de functiile dumneavoastr i s v oblige s v prezentati n fata Comitetului Disciplinar al Curiei Romane revel agentul contraspionajului. Lienart ascult linitit mesajul. Nu dorea s se ntrezreasc n fata acelui preot nici cel mai mic sentiment. Se tie ce cardinali sunt cei care i doresc aceast ruine? vru s afle Lienart.

 Sunt mai multi. Toti sunt italieni. Cardinalul Pietro Orsini, responsabil al Primului Pluton al Secretariatului de Stat; cardinalul Salvatore Spatola, nsrcinat al Guvernatorului oraului; cardinalul Alberto Lubiani, arhiepiscop de Milano; cardinalul Gaetano Angelini, prefect al Congregatiei pentru Cler; cardinalul Dionisio Barberini, prefect al Casei Pontificale i nc ctiva, poate precum patriarhul Venetiei enumer printele Benigni. Italienii tia ateapt s moar Papa pentru a m ataca i nu o voi permite. Nu voi consimti s fiu obligat s m prezint n fata Comitetului Disciplinar al Curiei Romane, fidelul meu Benigni. Puteti s v retrageti i amintiti-v c Dumnezeu e peste tot. Continuati s m serviti, aa i Dumnezeu i Biserica v vor recompensa spuse Lienart n timp ce preotul i sruta inelul n semn de respect. Comitetul Disciplinar al Curiei Romane era organul aflat sub putere pontifical responsabil de studierea i dizolvarea contencioaselor cu caracter eclezial ce se ntmplau n curie. Nu actiona niciodat motu proprio, ci la petitiile altor instante vaticane, de unde veneau cazurile. Rezolutiile sale nu erau definitive, ci recomandri elevate ctre instantele superioare ale Comitetului Disciplinar, care trebuiau s emit un dictamen pe care Papa s l ratifice. Cardinalul August Lienart tia ca acel clan al italienilor, cum el l numea, vroia s i smulg controlul serviciilor secrete ale Vaticanului i s l trimit s conduc vreo parohie uitat n Franta, dar el nu avea de gnd sa o permit. Cnd Lienart se ntoarse la dependintele sale dup reuniunea cu Benigni, ntlni chipul transfigurat al surorii Ernestina. Sntatea Sfntului Printe s-a agravat, eminent spuse clugrita. Aezat n ntunericul biroului su, aproape n penumbr, lui August Lienart i era clar c socotelile pentru destinul su ncepuser deja. Acum era doar o chestiune de timp s atepte

ntmplrile i s observe urmtoarea micare a dumanilor si, italienii. n orice caz, nainte trebuia s reuneasc Cercul Octogonus i s decid asupra actiunilor care trebuiau duse la bun sfrit. Trebuia s evite prin toate formele ca Manuscrisul Voynich s continue s dea informatii pe care el nu le dorea. Festina lente, grbete-te ncet. Ego sum qui sum, eu sunt cel care sunt i spuse lui nsui n timp ce contempla pustia piat Sfntul Petru de la fereastra sa.

CAPITOLUL V

Vila Mondragone, Italia Vila Mondragone se nlta pe o colin, la 416 metri altitudine, pe un teren al crui nume provenea de la anticul ora roman Tusculum, dintre oraele Frascati i Monte Porzio Catone. Optsprezece hectare de grdini frumoase i pduri o nconjurau. Din grdinile mari, n zilele senine se putea ntrezri oraul Roma. Cardinalului August Lienart i plcea s contemple peisajul i s petreac ore i ore meditnd, aezat pe o banc din grdina secret. Constructia Vilei Mondragone, cu ai si aproape optzeci de mii de metri ptrati, ncepuse n anul 1567, cnd tnrul cardinal Marco Sittico Altemps, iubitul nepot i protejat al Papei Pius al IV-lea, cumpr vila pentru cardinalul de SantAngelo, Ranuccio Farnese. n acea perioad, vila a fost botezat cu numele de Vila Angelina ca omagiu adus titlului cardinalic al familiei Farnese. Cardinalul Altemps a decis mrirea i reabilitarea casei i i-a ncredintat proiectul arhitectului Jacopo Barozzi de Vignola, care a fost ajutat n misiunea sa de Martino Longhi de Viggiu. Dup finalizarea lucrrilor, n 1571, cardinalul Altemps l-a invitat s petreac o perioad la vil pe cardinalul Ugo Boncompagni, care a fost ales Pap n 1572, cu numele de Grigore al XIII-lea. Suveranul Pontif l-a sftuit pe cardinalul Altemps s construiasc o nou vil pe colin, peste ruinele romane impresionante ale reedintei

Quintilio, consul roman n anul 13 .H. n 1613, cardinalul Scipione Borghese, nepot al Papei Paul al Vlea, a achizitionat vila alturi de alte proprieti de la ducele Gian Angelo Altemps, nepot i motenitor al cardinalului Marco Sittico Altemps. Noul proprietar a fcut modificri la reedint ntre anii 1616 i 1618, sub ndrumarea arhitectului olandez originar din Utrecht, Jan van Santen, cunoscut mai mult ca Giovanni Vasanzio. Arhitectul a redesenat tot complexul i a mrit galeria, Retirata, micuta cldire rezidential construit pentru fiul cardinalului Altemps, grdina principal, porticul i curtea central a vilei. Dup moartea Papei Paul al V-lea, n anul Domnului 1621, vila i-a pierdut din important i, din cauza costurilor mari de ntretinere, cardinalul Scipione Borghese s-a vzut nevoit s o vnd puternicului cardinal Franois Lienart, strmo al cardinalului August Lienart i sftuitor al Suveranilor Pontifi Grigore al XV-lea i Urban al VIII-lea. De ndat ce se afl n proprietatea familiei Lienart, vila a fost din nou botezat cu numele de Vila Mondragone sau Vila de la Muntele Dragonului. Numele provenea de la un dragon heraldic care se afla n centrul scutului de arme al familiei Lienart i care aprea reprezentat n mai multe locuri ale vilei, precum pe fresce i n splendidele grdini. Pe parcursul a trei generatii i pe durata a trei secole, Vila Mondragone s-a transformat n cel mai mare simbol al puterii familiei Lienart. Odat sosit noaptea, mai multe vehicule ncepur s treac de grilajul de fier care flanca un zid nalt de piatr acoperit cu muchi. Reflectoarele luminau ngerii ce ncoronau intrarea, dnd un aspect fantasmagoric accesului ctre vil. O osea pe care se urca, neasfaltat, ddea n drumul ngrijit de pietri care nconjura impozanta constructie. Domnul i doamna Mller, care nsumau tot personalul de serviciu al Vilei Mondragone, le urau bun venit celor opt brbati.

Cuplul german lucra pentru familia Lienart din anul 1946, de cnd intraser n serviciul lui Edmund Lienart, tatl cardinalului, care, se pare, reuise s evite, oferind mit, ca Ulrich Mller s fie judecat de Aliati dup sfritul celui de-al doilea rzboi mondial, pentru c apartinuse escadronului Einsatzgruppe A al SS i pentru c participase, la ordinele criminalului de rzboi Herbert Cukurs, la operatiunile de lichidare ale evreilor i partizanilor pe ntinse zone din Letonia i la asasinarea a treizeci de mii de evrei din ghetourile din Riga. Dup cum se pare, distractia sergentului Mller era s practice tragerile, cu o carabin, asupra evreilor i partizanilor. n actul de acuzare mpotriva lui, se afirma c atunci cnd unitatea sa se afla n ctunul din Tukums, Mller aeza copiii evrei la cinci sute, o mie i o mie cinci sute de metri i exersa tragerile cu carabina sa. Un martor de la fata locului declarase, n fata Tribunalului Penal International, c vzuse cum sergentul Ulrich Mller trsese ntr-o fetit evreic n vrst de aproximativ ase ani. Glontul o lovise n piciorul drept. Dup aceasta, un membru al SS o executase pe fetita rnit chiar acolo. Unitatea lui Mller pusese capt vietii a o sut treizeci de mii de brbati, femei i copiii dintre evreii i partizanii retinuti. Dup ce fu arestat, Mller reui s evadeze i s se refugieze n Franta. Edmund Lienart l proteja printr-o sumedenie de relatii i declaratii sub jurmnt n care se afirma c Ulrich Mller apartinuse unei unitti necombatante din Wehrmacht. Din acea zi, att Mller ct i sotia sa, Henrietta, nu se mai desprtiser de familia Lienart. n curtea central, monseniorul Vaclav Przydatek primea, datorit functiei sale episcopale, respectuosul salut al celor opt noi veniti, n timp ce pronuntau o fraz n latin la care secretarul lui Lienart le rspundea cu o alta. Fractum nec fractuem, favoare pentru favoare spuneau cu voce nceat cei opt brbati, fcnd i o simpl reverent. Silta nec silto, tcere pentru tcere, frati le rspundea

Przydatek fiecruia dintre ei. Cnd ritualul lu sfrit, Przydatek i ddu ordin Henriettei Mller s i nsoteasc n camerele lor pe cei opt brbati nou veniti. nainte i anunt c la zece seara trebuiau s se nftieze naintea marelui maestru al Cercului Octogonus, n aa numit Sal a Elvetienilor, mbrcati perfect pentru ocazie, cu jacheta neagr i guler nalt. Dup rugciunea de la capela San Grigore, vor lua parte la o cin luxos servit n Sala Cariatidelor, cum cereau canoanele reedintei unui print al Bisericii. Odat terminat cina, cei opt brbati, alturi de monseniorul Przydatek i de marele maestru, se vor reuni n bibliotec, cu scopul de a deschide sesiunea Cercului Octogonus. Brbatii, care nu purtau niciun fel de vestimentatie dup care s poat fi identificati ca fiind clugri, urmar n linite paii stpnei cheilor pn la etajul de sus, de deasupra intrrii principale a Vilei Mondragone. Femeia, cu un inel mare de chei atrnat de imaculatul su ort alb, deschidea u dup u i pronunta numele fiecrui dintre cei opt brbati. Printe Jacobini aceasta este camera dumneavoastr spuse doamna Mller n timp ce deschidea cu cheia pe care o avea atrnat i aa mai departe pentru cei opt brbati i opt camere. Printele Reyes, printele Lemar, printele Ter Braak, printele Mahoney, printele Alvarado, printele Cornelius, printele Ferrell Camerele mari ale Vilei Mondragone nu aveau nimic de a face cu umilele chilii ale mnstirilor, abatiilor i rezidentelor religioase n care triau cei opt preoti, veniti din apte tri diferite. Dei privati de luxul unor reedinte ale secolului XVI, camerele erau mobilate cu cte un pat mare, o msut cu o mic veioz, un fotoliu, un dulap pentru a-i pstra putinele haine pe care le aveau la ei i un mic altar cu un reazem pentru a se putea ruga la orice or din zi sau din noapte. Fiecare dou camere aveau o mic baie la comun.

Camerele separate ale cardinalului Lienart se aflau n zona vestic a vilei. n realitate, marele maestru al Cercului Octogonus folosea putini metri ptrati ai marii cldiri, dei nu lipsiti de lux. Viata sa se nvrtea n jurul biroului su personal, aa numita Sala Rosa; n sala Cariatidelor, locul de reuniune al Cercului; n spatiosul su dormitor, la care se ajungea printr-o u din nordul extrem al Slii Cariatidelor; n mica baie proprie i ntr-un salon anexat, cu o mas de biliard frantuzeasc n centru, unde petrecea ore ntregi cnd sarcinile sale de la Vatican i permiteau. Din biroul su, o u fcea legtura cu un alt birou mai mic i lng acesta se afla dormitorul pe care l ocupa monseniorul Przydatek. Fidelul secretar era mereu aproape n caz c Eminenta sa avea nevoie de el. Din camerele sale private, cardinalul putea accede la bibliotec, care gzduia mai mult de trei mii de volume, fr a strbate holul. O or i jumtate nainte de ntlnire, un Mercedes Benz negru trecea de grilajele de la Vila Mondragone. Cnd ajunse la intrarea n cas, cuplul Mller se grbi s srute inelul cardinalului. Robert, puteti s v ntoarceti la Roma cu maina. Dac am nevoie de dumneavoastr, secretarul meu o s v sune spuse Lienart oferului su lundu-i la revedere. naltul membru al curiei nu avea nevoie de martori ai ntlnirii care urma s aib loc n putine ore ntr-una din camerele Vilei Mondragone. n timp ce urca treptele, auzi cum Robert ddea cu spatele i se ndeprta pe drumul de pmnt spre ieirea de la ferm. Lienart se ndrept spre camerele sale i i ceru lui Mller s l anunte pe secretarul su. Am nevoie s vorbesc cu el nainte de rugciune i cin i spuse cardinalul servitorului. Imediat, eminent. Cteva minute mai trziu apru monseniorul Przydatek, mbrcat impecabil cu un costum negru i o vest violet nchis,

simbol al puterii episcopale pe care i-o conferise Papa cel acum bolnav. Sper c totul este pregtit, monsenior Przydatek spuse Lienart n timp ce ncepea s se dezbrace de jachet cu ajutorul lui Mller. Da, eminent. Totul este pe placul dumneavoastr consimti secretarul. Vanitas vanitatis et omnia vanitos, vanitatea vanittilor i mereu vanitate mormi cardinalul Lienart. n timp ce acestea se ntmplau, mai multi membri ai Cercului leneveau prin camerele mari ale Vilei Mondragone. Printele Eugenio Cornelius parcursese saloanele i admira frumoasele fresce care abundau n capela Sfntului Grigore cnd o voce i atrase atentia n timp ce se oprise n fata frescei care reprezenta Naterea. Ar trebui s vedeti frescele din Palazzetto della Retirata. Sunt cele mai frumoase din Vila Mondragone afirm n spatele su Przydatek, care, dup conversatia sa cu Lienart, se ntorsese n camerele comune. Oh! Sunt superbe, mult mai frumoase dect frescele lui Johann Jacob Zeiller de la mntirea Etal, unde locuiesc eu rspunse Cornelius. Timp de mai multi ani m-am dedicat restaurrii lor i scoaterii luciului pe care l merit. Acestea sunt nite opere de art, monseniore. Bine, mine de dimineat veti putea admira restul frescelor din Vila Mondragone. Acum s facem o plimbare i spuneti-mi despre mnstirea dumneavoastr spuse secretarul lui Lienart n timp ce l apuca de brat pe preot. ntr-una dintre camere, printele Wilhelm Ter Braak, postat n reazem n fata imaginii lui Iisus Hristos, se biciuia cu o micut crava cu bile metalice. Mici firioare de snge i curgeau pe spate n timp ce repeta ntruna, la fiecare lovitur: Ad verum, ducit, condu-m la adevr, ad verum ducit, ad verum ducit, ad verum ducit, ad verum ducit

Nu foarte departe de acolo, n bibliotec, printele Lamar ncerca s citeasc un vechi codice din secolul XVII. Este o minuntie. Cartea asta este o bijuterie spuse Lamar fr s-i dea seama c printele Mahoney se apropia de intrarea n camer. Da, este o minuntie. Fr urm de ndoial rspunse n timp ce admira plafonul. Doamna Mller ntrerupse scena. V rog, printi. Eminenta sa v ateapt n Sala Elvetienilor ca s v ureze bun venit spuse femeia n timp ce cu mna le indica directia ncperii ctre care trebuiau s se ndrepte. Cnd ajunser n marele salon, cardinalul Lienart porunci cuplului german s nu i deranjeze pn nu vor fi chemati. Cei opt preoti i monseniorul Przydatek se ridicar n picioare, formnd un cerc perfect, n jurul unui mozaic care se afla pe podea, n centrul slii i care nftia o constelatie i un dragon. n centrul mozaicului se afla, n picioare, cardinalul August Lienart. Toti tiau de ce se afl acolo i care era misiunea lor n fata Dumnezeului atotputernic. Lienart lu cuvntul i i ncepu discursul cu salutul Cercului Octogonus. Fractum nec fracteum, favoare pentru favoare spuse cardinalul. Silta nec silto, tcere pentru tcere rspunser n cor cei nou brbati care se aflau n jurul su. Ne aflm aici reuniti, oh, nobili fii i membri ai sacrului Cerc Octogonus, pentru a apra credinta de pgni, eretici i de inamici ai Bisericii spuse Lienart. Silta nec silto, tcere pentru tcere repetar cei nou brbati. Eu, ca mare maestru al Cercului i aa cum au fcut onorabilii mei strbuni n aceste ultime trei secole, v nsrcinez misiunea de a pstra marele secret. ndatorirea dumneavoastr, ca gardieni ai credintei, este s salvati Sfintele Scripturi, s i protejati pe cei alei printi ai Bisericii i s-l aprati, inclusiv cu viata, pe Suveranul

Pontif spuse eful spionajului vatican i mare maestru al Cercului Octogonus. Silta nec silto, tcere pentru tcere pronuntar nc o dat cei nou brbati. V voi ncredina o misiune dificil n numele milostivului Dumnezeu. Va trebui s o duceti la bun sfrit dac doriti s fiti demni de El. Dac vreunul dintre dumneavoastr, gardieni ai Cercului Octogonus, este rnit n ncercare sau moare n actiune, doar Dumnezeu n milostivirea sa va rspunde pentru dumneavoastr. Misiunea dumneavoastr este sub secret de confesiune i, din aceast cauz, nimeni nu o va putea cunoate. Doar unii vor fi alei. Restul dintre dumneavoastr vor trebui s rmn aici, la Vila Mondragone, pn cnd Dumnezeu v va chema n infinita sa buntate pentru misiunea ce v este ncredintat. Sunteti aleii lui Dumnezeu i atept de la dumneavoastr, aa cum a fcut n zilele sale i onorabilul Ravaillac, unul dintre primii membri ai Cercului Octogonus, cnd a pus capt vietii regelui Henric al IV-lea al Frantei, s suportati supliciul torturii i s nu dezvluiti numele celorlalti frati. Acum sunteti unul, sunteti protejati de Dumnezeu Domnul nostru i i datorati obedient oarb Suveranului Pontif de la Roma spuse marele maestru Lienart. Frati, nainte de cin vom nchina o rugciune n capela Sfntul Grigore. S mergem, aadar. Familia Lienart era apropiat Cercului Octogonus din timpul Papei Grigore al XV-lea. Cardinalul Franois Lienart, sftuitor papal puternic, rmsese total captivat de istorisirile despre fidai pe care Lebey de Batilly le relatase n manuscrisul ce se gsea la Biblioteca Vatican. Denis Lebey de Batilly, nalt functionar al regelui i preedinte al Tribunalului din Metz, scrisese n 1604 un tratat de aizeci i patru de pagini intitulat Trait de lorigine des anciens assasin porte-couteaux, al crei subtitlu spunea: Avec quelques examples de leurs attentats et homicides des personnes danciens roys, princes et

seigneurs de la Chrtient. Opera se gsea n acest moment n spatele unei vitrine a bibliotecii de la Vila Mondragone. Pentru mintea unui cardinal din secolul XVII era ceva perfect de nteles faptul c un catolic pasionat s-i dea inclusiv propria viat n ncercarea de a pune capt existentei unui eretic i dac acesta era i print contrar credintei adevrate sau a intereselor Bisericii, asasinul catolic va ajunge nainte la cer (paradisul pentru musulmani). Cardinalul Franois Lienart era dispus s conduc propria sa unitate de fidai catolici. Lienart i descendentii si utilizaser Cercul Octogonus ca pe propria unealt cu care s mentin puterea, i n trei secole niciodat nu avuseser mpotriviri n a se folosi de ea de fiecare dat cnd era necesar. Cei din familia Lienart se vedeau portretizati cu mare obiectivitate, patru secole i jumtate mai trziu de la scrierea ei, n istorisirea relatat de Lebey de Batilly. Eminenta sa, cardinalul August Lienart se vedea pe el nsui ca pe Sinan, btrnul de la Muntele Alamut, membru al sectei asasinilor. Clugrii si din Cercul Octogonus erau fidai dispui s i dea viata executnd un ordin al Suveranului Pontif sau, n lipsa sa, al cardinalului August Lienart, reprezentantul su. n timpul urmtoarelor trei secole i la ordinele unui membru, att brbati ct i femei, din familia Lienart, opt sacerdoti se dedicaser lichidrii tuturor inamicilor Bisericii catolice i ai propriei dinastii Lienart. Politia francez descoperise c JeanFranois Ravaillac, asasinul regelui Henric al IV-lea, fcuse parte dintr-un misterios grup mistico-catolic numit Cercul Octogonus sau Cercul celor 8. Membrii grupului erau fanatici catolici care aveau obedient oarb fat de Papa de la Roma, cptaser pregtire militar, fiind abili mai ales n uzul anumitor arme speciale i dispui s-i dea viata n numele adevratei religii. Simbolul lor era un octogon cu numele lui Iisus pe fiecare latur i o fraz ca motto al organizatiei: Dispui la durere prin tortur, n numele lui Dumnezeu. Ani mai trziu, Cercul Octogonus a revenit pentru a ndrepta o

nou lovitur, de data asta mpotriva unul militar al lui Napoleon: generalul Mathurin-Lonard Duphot, unul dintre oamenii de ncredere ai lui Bonaparte. nltat la gradul general de brigad de nsui Napoleon, la data de 30 martie 1797, fusese trimis la Roma pentru a-l nsoti pe Jos Bonaparte, frate al lui Napoleon, care fusese numit ambasador la Sfntul Scaun. n data de 28 decembrie 1797, o mare multime de oameni se reunise n fata reedintei ambasadorului pentru a cere proclamarea Republicii. n acel moment, un contingent al grzii papale a ncercat s mping multimea de oameni. Generalul Duphot, care ncerca s mentin ordinea ntre soldatii si, a fost njunghiat ntre coaste fr ca nimeni s vad fata atacatorului. n cteva minute muri ntr-o balt de snge. Soldatii francezi au descoperit pe jos, alturi de cadavrul militarului, un misterios octogon de pnz cu numele lui Iisus pe fiecare latur i n centru cu o fraz scris: Dispui la durere prin tortur, n numele lui Dumnezeu, simbolul misteriosului Cerc Octogonus. n aceste dou cazuri, cei executati erau inamici ai Papei, dar de asemenea au czut i alte personaje mai putin cunoscute n minile preotilor Cercului, multi dinte ei oameni de tiint care au ncercat s se aventureze n dura sarcin de a descifra o ciudat carte al crui text nimeni nu l ntelegea. n anii 1630, 1638, 1651 i 1675, Cercul Octogonus a protejat un mare secret al familiei Lienart. Dup rugciunea celebrat n frumoasa capel Sfntul Grigore, cei zece clugri se ndreptar spre Sala Cariatidelor, n al crei centru se afla o mare mas acoperit de cele mai gustoase bucate i se aezar n jurul acesteia. Doar printii Wilhelm Ter Braak i Italo Jacobini se scuzar i se retraser n fundul salonului. Lui Jacobini, italian de origine, i plcea s ia masa fr s vorbeasc cu nimeni n abatia Sfntul Antimus, n Montalcino. Fratii obinuiau s i spun superiorului lor c printele Jacobini le provoca fric. Cnd vorbea, pronunta fraze fr nteles sau spunea

foarte repede mai multe sinonime ale unui singur cuvnt ntr-o singur fraz pentru ca ulterior s continue cu tcerea sa. La Vila Mondragone, alturi de fratii si din Cerc, continua cu acest obicei. nainte de cin, Jacobini se ntlnise pe coridoare cu monseniorul Przydatek. Dup ce acesta l ntreb dac odaia sa era pe gustul su, fratele italian rspunsese: Camera, odaia, ncperea, sala e foarte frumoas, artoas, satisfctoare, confortabil, plcut. Multumesc, monseniore. Secunde mai trziu se ntoarse la tcerea sa ermetic n timp ce strngea nervos, cu putere, n interiorul palmei o cruce de argint cu care i prova rni grave. Cel care se simtea cel mai bine la Vila Mondragone era printele Emery Mahoney, obinuit cu fastul milionarilor new-yorkezi. Printele Reyes simtea destul de mult nostalgie dup indienaii si, cum obinuia s i numeasc. Printele Lamar se adapta bine la viata de la casa italian, afundat n biblioteca mare, de unde nu ieea pn nu se ntuneca bine. Printele Alvarado i printele Ferrell petreceau ore ntregi n capela San Grigore i printele Cornelius se dedica transcrierii ntr-un mic carnet a unor imagini care populau acoperiurile i peretii Vilei Mondragone. n orice caz, toti tiau care le e misiunea i erau dispui s o duc la bun sfrit n numele lui Dumnezeu. Dup copioasa cin i n timp ce unii membri ai Cercului vorbeau destins n amplele saloane ale vilei, printele Mahoney se apropie de cardinalul Lienart. Pot s vorbesc cu dumneavoastr, eminent? ntreb preotul. Binenteles, sigur c da. S mergem n grdina secret. E vreme bun i se vd stelele. titi c aici, unde e acum ridicat Vila Mondragone, a fost acum secole bune un observator? spuse cardinalul n timp ce l lua de brat pe clugr. Odat aflati n exterior, un parfum de flori nocturne invad nrile lui Lienart i ale lui Mahoney. Sunt Regina noptii, florile ncep s miroas cnd se ntunec. Doamnei Mller i plac mult adug Lienart. Spuneti-mi

despre ce doreati s vorbiti cu mine. Eminent, cu toate respectele Dumneavoastr titi c asta e prima mea misiune pentru Cercul Octogonus i nu tiu dac a fi pregtit pentru momentul cnd Dumnezeu va arta cu degetul misiunea mea mrturisi Mahoney. M surprind aceste temeri. A putea s le cred din partea printelui Ter Braak sau a printelui Alvarado, dar niciodat nu ma fi gndit la dumneavoastr. Unchiul dumneavoastr, Jonas Mahoney, v-a recomandat pentru acest serviciu al Domnului cnd slujea la Radio Vatican. Poate temerile dumneavoastr sunt rezultatul convingerii c trebuie s-l serviti pe Dumnezeu i pe Sfntul Printe ntr-o misiune pe care putini o pot duce la capt spuse Lienart ca s-l liniteasc pe Mahoney. Dumneavoastr sunteti un ales, un trimis de Dumnezeu pentru a executa dorintele sale. Cercul Octogonus nu e dect o unealt a nltimii. Dumneavoastr, printe Mahoney, sunteti bratul justitiei divine i, ca atare, sunt sigur c mna dumneavoastr nu va tremura la ora cnd va trebui s duceti la capt misiunea. E adevrat, eminent, c familia dumneavoastr a fost apropiat Cercului nc din 1630? vru s afle preotul. Da, aa este. i chiar de dinainte. Familia mea a condus Cercul Octogonus ca gardieni ai credintei nc din secolul XVII din ordinul papei Paul al V-lea i acum, trei secole mai trziu, continu s i serveasc umil pe Suveranul Pontif i Biserica catolic. n secolul XVII, Cercul s-a ocupat de trimiterea n bratele Dumnezeului Domnul nostru a mai multor oameni de tiint care fceau practice eretice, de magie neagr sau blasfemii: pe fratii Argenti n Siena n 1630, pe printele Nicolas Caussin n Italia n 1651 i pe sir Thomas Brown, strmo de-al meu, n Anglia n 1675. Toti ncercau s descifreze o carte de magie neagr i alchimie al crui text, zic ei, a fost scris de diavol. Gardienii Cercului Octogonus au mpiedicat ca cineva s poat cunoate secretele sale i acum, dumneavoastr, ca motenitor al acestei traditii, c veti ocupa ca aa s fie i n

continuare conchise Lienart. Adevrul este c nu tiu dac voi fi pregtit cnd va sosi acel moment se lament Mahoney cu chipul ngrijorat. Veti fi, printe. Sigur c veti fi l liniti eful Entittii n timp ce i nconjura umerii cu bratul i mergeau ncet spre reedint, pentru a se reuni cu ceilalti.

***
Roma, Italia Dup o sptmn cltorind prin diferite orae europene, nsrcinat de ctre profesorul Avner, Jack Brown continua s disece pas cu pas istoria Manuscrisului Voynich. Opririle n Bruxelles i Amsterdam nu i deschiseser prea mult ochii, n principiu pentru c nici Petrus Rees, expertul belgian n codificri i nici Peter Hazil, specialistul olandez n securitatea codurilor, nu i dduser prea multe indicii sau, mai bine zis, i dduser multe, dar el nu le ntelesese. Att Rees ct i Hazil i vorbiser de coduri, sisteme codificate i substitutii de cifre, totui, aa cum i se ntmplase anterior cu Gordon Rugg i Elizabeth Gwyn, acele galimatii matematice continuau s fie un mister absolut pentru el. Acum se plimba prin Oraul Etern n ateptarea unei ntlniri cu un alt amic de-al lui Aaron Avner, printele Marcelo Giannini, iezuit i unul dintre cei mai buni arhiviti din lume. Clugrul era bibliotecar ef la Biblioteca i Arhiva Universittii Pontificale Gregoriene din Roma. Dup spusele lui Aaron, cunotea coduri importante care erau legate de istoria Manuscrisului Voynich. Ziaristul de la Boston Globe avea speranta c, n sfrit, va vorbi cu cineva pe care s-l nteleag. Profitase de dimineat pentru a face un pic de turism i ca s i trimit mai multe telegrame lui Aaron la New Haven. ntlnirea cu bibliotecarul de la Universitatea Gregoriana era prevzut pentru cinci dup-amiaza. Jack i privi ceasul i se gndi c nc avea timp s mnnce ceva nainte de a se ndrepta spre Piazza della Pilotta,

locul unde se afla biroul lui Giannini. Dou ore i patru whiskyuri mai trziu, Brown se ndrept spre locul ntlnirii sale, de la centrala Fontana di Trevi, pe Via dei Lucchesi. n micuta piat, aproape ascuns, se aflau mai multe palate vechi, transformate acum n cldiri universitare. n 1551, Sfntul Ignatiu de Loyola, fondator al Companiei lui Iisus, stabilise ntr-un palat roman prima coal i bibliotec a printilor iezuiti. Noua institutie purta numele de Colegiul Roman. Pe msur ce numrul de studenti cretea, colegiul se vzu obligat s i schimbe sediul. n 1584, papa Grigore al XIII-lea inaugur noul sediu al Colegiului Roman, pe care iezuitii l numir Gregorian, n onoarea Suveranului Pontif. n 1773, dup suprimarea Companiei lui Iisus din ordinul lui Clement al XIV-lea, colegiul a fost pus sub custodia clerului roman pn n 1824. An n care a revenit sub controlul iezuitilor, zece mai trziu dup ce Compania lui Iisus a fost restaurat, din ordinul Papei Pius al VII-lea. La intrare, Brown se intersect cu mai multi studenti, multi dintre ei cu sutan. S nu vi se par ciudat spuse o voce. Brown se ntoarse ca s vad chipul acelei persoane care se ndrepta spre el. Sunt printele Marcelo Giannini. Aceast universitate e una dintre cele mai bune din lume n Drept Canonic i aceti tineri vor fi viitorii judectori din Sacra Rota2 explic iezuitul. Cum l-ati cunoscut pe Aaron? l ntreb Brown pe Giannini n timp ce urcau pe o scar mare care mergea pn la bibliotec i la arhiv. n realitate, niciodat nu ne-am vzut, ne cunoatem doar din scrisori i pentru c mprtim informatii despre Manuscrisul Voynich. El are cartea, i eu scrisorile lui Athanasius Kircher. Cine era acest Kircher? ntreb din nou ziaristul.

tribunal al Bisericii romano-catolice

 Conform studiilor profesorului Avner, Athanasius Kircher a fost cel de-al optulea proprietar al crtii rspunse arhivistul. Dar s mergem n biroul meu, o sa fim mai comozi. nainte de a intra, printele Giannini ceru unuia dintre scriptorii si s mearg s caute volumul XII din catalogul kircherian. Te rog, adu-mi volumul cu numrul APUG-557 spuse arhivistul. Ati putea s-mi explicati mai bine cine este acest Kircher sau ce relatie a avut cu Manuscrisul Voynich? ceru Brown. Athanasius Kircher, cum deja v-am spus, a fost cel de-al optulea proprietar al crtii lui Avner. S-a nscut la Geisa, Germania, n mai, 1601. Tatl su, Johannes Kircher, un faimos filosof al vremurilor sale, a reuit ca cei ase copii ai si s urmeze cariere religioase. Athanasius a ales Compania lui Iisus i a depus voturile n 1628. La doar optsprezece ani, vorbea perfect latin, german, greac i ebraic. Cu un asemenea potential, a fost trimis la un colegiu iezuit, unde s-a format n diverse materii, precum matematica, tiintele, astronomia, botanica i chestii de genul sta. La douzeci i doi de ani era deja profesor la Universitatea din Koblenz i la douzeci i ase, doctor n Teologie. Kircher era un geniu povesti Giannini. Cum geniu? ntreb ziaristul. Un adevrat geniu. n plin secol XVII a desenat i a construit un geo-magnetograf ca s msoare cmpul magnetic al Pmntului i o serie important de ceasuri solare. La treizeci de ani era expert n limbi orientale. A tradus din arab n latin faimoasa carte de alchimie Tabula Smaragdina (Tblita de Smarald). n 1635 a venit la Roma i a rmas aici pn la moarte. Care a fost relatia sa cu Manuscrisul Voynich? Printele Athanasius Kircher s-a transformat ntr-unul din cei mai mari experti n egiptologie i n traducerea hieroglifelor. n 1646, misterios, a abandonat nvttura i s-a nchis n el. Din acel moment a scris cte-o oper la fiecare patru ani despre diverse teme

tiintifice. Primea scrisori din toat lumea: de la regi i mprati, de la papi i cardinali, de la lingviti i oameni de tiint. ntr-o bun zi a decis s i doneze toat colectia de aparate i obiecte tiintifice i corespondenta sa, Colegiului Roman. Tot timpul ct Kircher a locuit la Roma, casa sa era un punct obligatoriu de oprire pentru puternicii care treceau prin acest ora. A murit misterios n 1680 spuse printele Giannini. n timp ce beau o ceac de cafea i un pahar de limoncello, cineva btu cu degetele n ua arhivistului ef de la Gregoriana. Era ajutorul printelui Marcelo Giannini. n bratele sale avea un volum mare, mbrcat n mtase roie. Pe cotorul crtii, o etichet de piele albastr, cu litere de aur, indica: VOLUMUL XII NUMRUL APUG-557. Printele Giannini puse cartea groas pe un pupitru i o deschise cu o adevrat mngiere. Acesta este volumul XII din colectia de scrisori pe care Athanasius Kircher a adunat-o de-a lungul ntregii sale vieti. Colectia, care este cunoscut precum Carteggio Kircheriano, numr n total mai mult de dou mii de scrisori scrise de apte sute cincizeci de personalitti ale vremii. Toat corespondenta a fost clasificat i a fost reunit n paisprezece volume ca acesta spuse iezuitul n timp ce sorbea o gur mare din paharul de limoncello. Vreau s v art acest volum n special pentru ca aici sunt scrisorile pe care Johannes Marcus Marci de Cronland i le-a trimis lui Athanasius Kircher. Aici se afl treizeci i cinci de scrisori din cele treizeci i ase pe care Marci de Cronland i le-a scris printelui Kircher. Numrul treizeci i ase se afl n posesia Bibliotecii Beinecke i se gsete catalogat lng Manuscrisul Voynich. Dar scrisoarea aceea nu are nimic de-a face cu misterioasa carte rspunse Brown. V-a spus Aaron asta? ntreb Giannini. Da. Mi-a spus c scrisoarea lui Marci nu avea de fapt nicio legtur cu caracterul misterios al crtii. Atunci v-a mintit. Scrisoarea n cauz este foarte important.

n acea scrisoare, Johannes Marcus Marci de Cronland i-a spus lui Kircher c proprietarul anterior al codicelui, al aselea, un anume Jacopus Horcicky de Tepenec, care a motenit cartea direct de la mpratul Rudolf al II-lea, i ceruse s i trimit codicele pentru ca el, Kircher, s ncerce s o descifreze. n acea carte, Marci de Cronland mentiona c Athanasius Kircher a realizat mari avansuri n descifrarea crtii. Scrisoarea e datat 27 aprilie 1639 i explic Giannini lui Brown. Jack se simtea din ce n ce mai deranjat de faptul c a trebuit s afle vestea despre importanta scrisorii Marci, la Roma. Pentru a doua oar n timpul cltoriei sale i ddu seama c profesorul Avner nu i povestise tot ce tia despre codice i ignora motivele unei asemenea decizii. Ce relatie avea acel Tepenec cu Kircher de vroia s i trimit cartea? Ambii erau iezuiti. Se pare c nu e destul de clar dac Jacopus Horcicky de Tepenec a furat codicele sau dac ntr-adevr l primise de la Rudolf al II-lea. Cert este c Tepenec era directorul Grdinilor Botanice din Praga i, n 1619, ducnd o viat linitit, a fugit ntrun mod ciudat din ora, cu tot cu carte. Fr niciun fel de explicatie, ls n urm un ora i un mprat care l protejau i copleeau cu favoruri. Poate c Tepenec descifrase o parte din codice i i-a fost fric s cunoasc i continutul su afirm ziaristul. Nu cred, de ce ar fi vrut s-i trimit cartea lui Athanasius Kircher, dac nu ca s o descifreze? Poate c, i spun doar poate c, Tepenec a intuit ce putea nsemna cartea, ntr-un sens larg al cuvntului. Poate a descoperit c acea carte periculoas putea s schimbe cursul istoriei religiei i s afecteze vreun puternic al vremii. Cine tie ce gndea un erudit de la nceputurile secolului XVII? se ntreb clugrul. Credeti c Kircher a reuit s descifreze ceva din Manuscrisul Voynich? l ntreb Jack pe printele Giannini. Se poate. Sunt mai multe scrisori care arat c Athanasius

Kircher a mentinut corespondent cu mai multi experti n coduri i cifruri din secolul XVII i care au murit omorti n circumstante ciudate i asta ar putea fi o explicatie pentru temerile lui Tepenec. Toti schimbau des scrisori cu Kircher. De exemplu, fratii Matteo i Marcello Argenti au fost asasinati n casa lor din Siena n 1630. Ambii erau experti n cifruri i spargeri de coduri i reuiser s descifreze parte din codice. Avem o scrisoare pe care Matteo Argenti i-a trimis-o lui Kircher, n care i povestete pe scurt c el i fratele su au descoperit un text n carte care ar putea pune n pericol vietile lor i poate chiar s i duc n ctarea Inchizitiei. Matteo se arat cu adevrat speriat i aa i i spune lui Athanasius Kircher. ntr-un rnd al scrisorii, care se afl n VOLUMUL IX NUMRUL APUG-557, Argenti i povestete c ce au descoperit ar putea fi o carte religioas a unei ciudate secte eretice din secolele IX sau X i c se teme pentru viata sa i cea a fratelui su, Marcello. Cert este c ambii au fost asasinati i materialul investigatiilor lor a disprut. Au mai existat i alte morti violente ale persoanelor ce au avut legtur cu Athanasius Kircher i Manuscrisul Voynich? ntreb Brown. Da. Se tie cu sigurant c au mai avut loc alte trei asasinate. Printele Herwart von Hohenburg a fost omort n 1638; printele Nicolas Caussin, n 1651 i sir Thomas Brown, n 1675, cinci ani nainte de moartea lui Athanasius Kircher, care a mentinut corespondenta cu toti acetia i ale cror scrisori se afl aici arhivate. A putea vedea aceste scrisori? ceru Brown. Sigur, nu v faceti griji. Voi cere unuia dintre ajutoarele mele s v ajute s localizati scrisorile din diferitele volume ale Carteggio Kircheriano spuse printele Grannini. Cnd terminati, s v ntoarceti la mine n birou. Cteva minute mai trziu, Jack Brown se aeza n marea i centenara sal de lectur a Pontificalei Universitti Gregoriene, n

ateptarea ajutorului printelui Marcelo Giannini, care urma s i aduc pe masa lucioas diferitele volume de scrisori ale lui Athanasius Kircher. Pe msur ce ajutorul depozita crtile grele n fata sa, Brown cuta referinte despre cele trei nume, una cte una. Printele Herwart von Hohenburg era autorul Thesaurus-ului, unul dintre cele mai bune dictionare de culegeri despre hieroglifele egiptene. l scrisese n 1628. Iezuit ca i Kircher, Von Hohenburg lucrase sub indicatiile precise ale sale, la descifrarea unei crti misterioase. Utiliznd acelai sistem de simboluri ca cel pe care l utilizase pentru a descifra textele egiptene, iezuitul obtinu s dezvluie cteva date importante despre o ciudat sect numit katharos, cuvnt grecesc ce nsemna purii, n diferite pagini ale unui codice al crui text era de nenteles. Printele Herwart von Hohenburg a fost asasinat n 1638, se pare c fusese trangulat i c i fuseser tintuite minile i picioarele n podea. Relatia sa cu Manuscrisul Voynich se cunoate doar din corespondenta pe care a mentinut-o cu Athanasius Kircher i pe care asasinul nu a descoperit-o. Cel de-al doilea pe list era printele Nicolas Caussin, asasinat treisprezece ani mai trziu fa de Von Hohenburg. Era de asemenea iezuit i a scris opera Hieroglyphica sive de sacris aegyptiorum aliarumque gentium literis commentarii. Din cele trei scrisori pe care i le-a trimis lui Athanasius Kircher se tie c a dedicat o bun parte a timpului su ncercrii de a descifra cartea care se afla n posesia lui Kircher. Expertul n hieroglife egiptene s-a axat pe paginile care contineau imagini cu plante i constelatii din Manuscrisul Voynich. Tehnica pe care a folosit-o Caussin a fost cea descris de istoricul grec Diodor din Sicilia, care a cltorit n Egipt cnd nc se utilizau hieroglifele. Diodor a lsat scris c egiptenii desenau obiecte ca simboluri metaforice. De exemplu, un oim indica ceva ce se petrecea rapid, un crocodil reprezenta rul i aa mai departe pn la sute de simboluri. Printele Caussin a aplicat teoria egiptean de a substitui ideea

care dorete a fi exprimat, printr-un simbol concret. Dup cum se pare, a reuit s descifreze ase pagini din Manuscrisul Voynich cu destul de mult acuratete i l-a informat pe Kircher despre asta, ntro scrisoare care la momentul actual se afl legat n volumul XI din Carteggio Kircheriano. ntr-o dup-amiaz din 1641, printele Nicolas Caussin a fost gsit mort foarte aproape de mnstirea San Pietro, n localitatea italian Itala. Cadavrul iezuitului era aruncat pe un munte din apropiere. Clugrul, expert montan, obinuia s poarte legat ntotdeauna n jurul corpului o funie groas pentru a putea escalada. Ce l-a surprins cel mai tare pe superiorul su cnd i-au gsit cadavrul, a fost c funia nu s-a gsit nicieri. Fr ndoial, printele Caussin a fost asasinat pentru c descoperise ceva n Manuscrisul Voynich. Jack Brown i revizui notitele. Al treilea nume de pe list era chiar strmoul su: sir Thomas Brown. Dup cum prea, mentinuse o strns prietenie cu Arthur Dee, fiul lui John Dee, cel de-al doilea proprietar al Manuscrisului Voynich. n 1675 i trimisese o scrisoare lui Athanasius Kircher n care l asigura c Arthur Dee i dezvluise treizeci de ani nainte, adic n 1645, existenta unei misterioase crti care continea hieroglife i putea fi vorba despre o oper religioas a unei ciudate secte din secolele VIII IX. Thomas Brown afirma de asemenea c el personal vzuse un mic carnetel n care era explicat cum poate fi citit cartea. Carnetul despre care vorbea Brown n scrisoarea sa ctre Kircher putea face referire la un soi de carte de cifruri, pe care o scrisese Roger Bacon, presupusul autor al crtii, pentru a descifra codicele, dar nu se tia cu certitudine. n luna iulie a anului 1675, sir Thomas Brown a fost gsit atrnat de o grind din grnarul fermei sale, n comitatul Essex. Cel mai ciudat dintre toate era c n jurul su nu s-a gsit niciun obiect pe care s se fi putut urca pentru ca mai apoi s se spnzure. Fr nicio urm de ndoial, cineva l ajutase s se sinucid. Doar n cazul mortii strmoului ziaristului se pomenea de

prezenta unui misterios octogon: era gravat ntr-una dintre grinzile de lemn apropiate locului unde a aprut corpul lipsit de viat al lui sir Thomas. n cazurile iezuitilor Herwart von Hohenburg i Nicolas Caussin, niciodat nu s-a descoperit dac misteriosul grup de asasini ai octogonului au avut de-a face cu mortile lor, dar Jack era sigur ca aa era. Cnd termin de citit scrisorile celor trei personaje, noaptea czuse deja peste Roma. Zeci de pagini din carnetul su erau pline de informatii i date care trebuiau ordonate. Chiar n acea noapte urma s l sune pe Aaron la New Haven i s i spun ce descoperise. Urmtoarea zi avea prevzut s se ntlneasc cu Roberto Lendini, un expert lingvist, profesor la Universitatea din Roma, care, la cererea printelui Marcelo Giannini, studiase nite pagini pe care profesorul Avner i le trimisese din Connecticut. O s-l sun pe Roberto ca s i explic cine sunteti dumneavoastr i ce doriti i spuse printele Giannini. E o persoan foarte nencreztoare. De aceea e mai bine s vorbesc eu mai nti cu el. O s atept atunci s vorbiti dumneavoastr cu domnul Lendini i apoi o s aranjez o ntlnire cu el spuse Brown strngndu-i mna printelui Giannini pentru a-i lua la revedere. Salutati-l din partea mea pe Aaron i spuneti-i c atept s l vd curnd la Roma spuse arhivistul n timp ce ziaristul cobora n pas lejer scrile de piatr ale bibliotecii gregoriene i ieea din centenara cldire. Jack Brown respir adnc aerul rece care strbtea ngustele strzi romane. Vroia s ajung ct mai repede la hotel pentru a-i telefona lui Aaron i a-i cere explicatii pentru c nu i spusese nimic despre scrisoarea pe care Johannes Marcus Marci de Cronland o scrisese i care se afla anexat la Manuscrisul Voynich la Biblioteca Beinecke. Era a doua oar cnd Brown descoperea c Avner i

ascundea informatii. Cnd mai trziu l sun pe bibliotecar i Brown i arunc n fat nencrederea n el, Avner ncerc s se disculpe. Iubite Jack, cu ct tii mai putine, cu att viata ta se va afla mai putin n pericol i spuse Aaron. Profesore, deja sunt bgat n asta pn la fund. Aa c, dac voi muri ntr-un accident sau voi fi gsit ucis ntr-o obscur camer a vreunui hotel european, mi-ar plcea, cel putin, s cunosc toate piesele puzzle-ului care formeaz Manuscrisul Voynich. Este dreptul meu i cred ca mi l-am ctigat replic ziaristul. Se ls o tcere de mormnt care dur cteva secunde. De acord, Jack, tu ctigi. De ndat ce termini misiunea ta n Europa i te ntorci la New Haven, o s-ti povestesc absolut tot spuse Aaron. i m vei prezenta acelor amici ai dumneavoastr, lui Carlton Sherman de la NSA i lui Jonas Finch de la NASA? Mai mult dect att afirm profesorul. Ti-i voi prezenta i ei nsui ne vor povesti ce au descoperit. Dup ce i explic profesorului despre ntrevederea pe care o avea a doua zi cu un anume Lendini i relatia sa cu printele Marcelo Giannini i Manuscrisul Voynich, Jack Brown nchise telefonul i stinse lumina.

***
Vila Mondragone, Italia Sunetul telefonului o trezi pe doamna Mller. Servitoarea privi ceasul i ridic receptorul. Bun seara. A dori s vorbesc cu monseniorul Przydatek. E foarte important spuse persoana care sunase. E foarte trziu i nu-l pot trezi pe monsenior se disculp doamna Mller n ncercarea de a ajunge ct mai repede din nou n pat.

 E foarte important s vorbesc cu monseniorul Przydatek. Spuneti-i c e vorba de un mesaj din partea lui Faetonte insist vocea. Dup ce l trezi pe monseniorul Przydatek, acesta i ceru doamnei Mller s i fac legtura n biroul su. Un sunet lung l anunt pe clugr de sosirea apelului. Fractum nec fractuem, favoare pentru favoare spuse vocea necunoscutului. Silta nec silto, tcere pentru tcere rspunse Przydatek. Codicele continu s fie treaz i diveri inamici ai credintei ncearc s i descopere continutul spuse necunoscutul. Bine, v ascult spuse secretarul cardinalului Lienart n timp ce lua notite pe o foaie cu scutul dragonului naripat tiprit. Primul este un brbat numit Gordon Rugg i o s-l gsiti la Universitatea Keele, n Anglia; cea de-a doua este o femeie numit Elizabeth Gwyn i o s-o gsiti la o ferm din oraul Drogheda, n Irlanda; al treilea este un brbat numit Pedrus Rees i o s-l gsiti n Bruxelles, Belgia i cel de-al patrulea este un brbat indecent, un homosexual numit Peter Hazil i o s-l gsiti n Amsterdam, Olanda explic Faetonte nainte de a nchide. Ziua urmtoare, de ndat ce se crp de ziu, cardinalul August Lienart, care fusese informat de ctre secretarul su despre telefonul pe care l primise de dimineat, ordon s se prezinte n fata lui, n Sala Rosa, printii Ter Braak, Lamar, Alvarado i Mahoney. Dup un scurt discurs, cardinalul Lienart nmn cte un plic nchis fiecrui dintre cei patru preoti membri ai Cercului Octogonus. Fiecare plic continea cte o hrtie pe care erau scrise un nume, un ora, o tar i de asemenea aveau nuntru i un octogon de pnz, cu numele lui Iisus Hristos pe fiecare latur i n centru o fraz n latin: Dispus la durere prin tortur, n numele lui Dumnezeu. Cercul Octogonus selectionase patru obiective. Patru obiective ce trebuiau s moar. n chiar aceeai dup-amiaz, patru

brbati prseau Vila Mondragone i se ndreptau s ntmpine destinul.

CAPITOLUL VI

Roma, Italia Aa cum promisese printele Marcelo Giannini, arhivist ef la Pontificala Universitate Gregorian, telefonul ctre colegul su, Roberto Lendini, expert lingvistic i profesor la Universitatea din Roma, avusese efectul ateptat de Jack Brown. Se va ntlni cu el ntr-unul din birourile campusului universitar. Ziaristul ajunsese devreme, aa c se aez n iarb s admire frumoasele studente care treceau prin fata sa. La ora indicat pentru ntlnire, se ndrept spre cldirea central a universittii. Odat aflat n interior, Brown se ndrept spre un brbat i l ntreb de biroul profesorului Lendini, de la Departamentul de Lingvistic. Brbatul, cu aspect obosit i oarecum arid, l nsoti fr s spun niciun cuvnt. Cnd ajunser la o u cu o plcut de plastic prins n uruburi, brbatul scoase o cheie din buzunar i descuie biroul. Aezati-v unde puteti spuse brbatul care l nsotise. Nu v mirati. Sunt profesorul Lendini adug. Roberto Lendini era o veritabil institutie n lumea lingvisticii. Bibliografia sa cuprindea de la tratate despre limbi orientale, la utilizarea simbolurilor ca form de scriere n civilizatiile antice. Una dintre cele mai bune opere ale sale trata conexiunea limbilor polineziene cu limbile pe care le utilizaser popoarele antice din

zona Mexicului i din Peru. Lendini sustinea c e posibil ca primii locuitori ai insulelor din Pacific s fi venit din zone ntinse din America Central i America de Sud n ambarcatiuni de stuf, o teorie pe care o sustineau, de asemenea, alti oameni de tiint, precum norvegianul Thor Heyerdahl. tiu c printele Giannini a vorbit cu dumneavoastr despre mine spuse Brown. Aa este. Mi-a spus c sunteti prieten cu profesorul Avner, de la Biblioteca Beinecke, la Yale i c poate ar fi interesant ca dumneavoastr i cu mine s vorbim rspunse Lendini. Acum cteva luni, profesorul Avner a trimis o serie de pagini dintr-un codice ce se afl n posesia Bibliotecii Beinecke, printelui Marcelo Giannini cu intentia de a afla dac e posibil descifrarea unei prti din text. Printele Giannini mi-a spus c a fcut copii ale acelor pagini. i vi le-a trimis dumneavoastr. Nu este aa? Da, aa este. As vrea s tiu dac ati descoperit ceva n paginile acelea din Manuscrisul Voynich spuse Jack Brown. Adevrul e c am descoperit multe lucruri despre acea carte, lucruri pe care putin lume le cunoate i pe care lumea i eruditii le-au crezut disprute n secolul XIII lmuri profesorul Lendini. Ce ati descoperit mai exact? A avea nevoie s aflu ceru nerbdtor ziaristul de la Globe. Rituri. Ce descriau acele pagini, erau rituri. Adevrul e c dac a fi avut textul complet, a fi putut descifra mai multe informatii, dar prietenul meu Marcelo mi-a spus c trebuie s m multumesc cu aceast mic frntur de istorie explic expertul n lingvistic. Pentru a putea ntelege acele pagini, nainte trebuia s tiu ce zice acel ciudat limbaj cifrat, aa c pentru asta am studiat entropia care apare n diferite limbi europene. Am determinat frecventa cu care apreau anumite litere n textul analizat i, trasnd repetitiile ntrun grafic, am putut stabili relatiile de baz dintre litere i cuvinte i inclusiv codurile lingvistice ale vorbirii, care determin i

structureaz cea mai mare parte a limbilor europene. M scuzati c nu v urmresc, dar nu sunt un expert n materie l ntrerupse Brown. Printele Giannini mi-a spus c profesorul Avner a dat diferite pagini din Manuscrisul Voynich diferitilor experti n criptografie i criptoanaliz pentru a le analiza i c unii dintre ei au putut demonstra c este vorba despre o carte religioas legat de o ciudat sect din secolul VIII sau IX. I-am aplicat textului un simplu indicator de tipare de scriere i limb. Ce mi-au indicat paginile analizate a fost c pentru a le scrie, autorul a folosit o structur descresctoare. Poate c am vzut ceva ce altii, care au citit codicele, nu au vzut explic profesorul Lendini. La nceput am crezut c e vorba de o glum de prost gust i c acele pagini nu nsemnau nimic. Apoi am citit cea mai mare parte din Carteggio Kircheriano, care se afl la Gregoriana. M-am axat pe scrisorile pe care i le-a trimis Marcus Marci de Cronland lui Athanasius Kircher, n special pe date i pe folosirea limbajului. E clar c acel codice a fost redactat n secolul XIII sau la nceputul secolului XIV. Cartea este o culegere de norme, texte, moduri de viat, percepte, locuri secrete i nume apartinnd unei secte. Sigur autorul a primit textele direct i el nu a fcut dect s le copieze, aplicndu-le un cifru secret, numai bun pentru a le pune la adpost de focul Inchizitiei, numai bun s protejeze de testamentul sectei pentru secolele urmtoare, aa cum s-a i ntmplat. Atunci se poate spune c Manuscrisul Voynich e ntr-adevr un soi de biblie. O carte sfnt accentu Brown. Da, ar putea fi, efectiv. Frazele pe care am reuit s le descifrez vorbeau despre rituri precum consolamentum, o specie de initiere a sectei catarilor. Textul de asemenea vorbea despre filius major i filius minor, care precis sunt autoritti ale acelei secte, un soi de episcopi, aa cum i cunoatem n Biserica catolic. De asemenea exist un diacon i o ierarhie, foarte strict, care se asemna cu ierarhia catolic, cu titluri teritoriale precum episcop coajutor.

Functiile se mprteau ntre perfecti i membrii cei mai importanti ai sectei, cu scopul de a transmite mesajul lor explic profesorul Lendini. Cum a putea afla mai multe despre aceast sect? ntreb Jack Brown. Mi-a spus printele Giannini c aveti prevzut s cltoriti la Florenta pentru a v ntlni cu profesorul Matteus Planch. El este expert n crti vechi, n special n acelea care trateaz teme religioase i n palinologie. i asta ce e? Palinologia este tiinta care studiaz polenul i sporii. Profesorul Planch, care lucreaz la Observatorul Cultural i Biblioteconomic din Florenta, e capabil s afle unde a fost un obiect, studiind doar mucegaiul, sporii i polenul care s-au aezat de-a lungul secolelor pe el. Dati-i Manuscrisul Voynich i v va spune toate locurile prin care a trecut cartea. Va putea s v explice tot ce vreti s titi despre acea sect. E cu adevrat un expert n secte eretice. Acum, dac m scuzati, am ore i nu pot ntrzia spuse profesorul n timp ce se ridica din fotoliu i i lua la revedere de la Brown. Era clar pentru ziarist c profesorul Robert Lendini tia cum s se debaraseze de el, dar de asemenea era clar c atunci cnd se va ntlni cu acel Matteus Planch, va putea culege mai multe date care s i dea indicii concrete pentru a afla ce voia misterioasa carte s transmit. Trebuia s cltoreasc dendat la Florenta pentru a vorbi cu urmtorul su contact.

***
Amsterdam, Olanda De mai multe decenii, capitala olandez se transformase ntrunul dintre cele mai liberale orae din Europa. Multe sectoare ale Bisericii catolice o numeau noua Sodoma i Gomorra. n diverse

locale era permis consumul de canabis, se putea gsi o prostituat n spatele unei vitrine i era admis ca homosexualii s se cazeze n orice hotel din ora pentru a ntretine relatii sexuale, ceva nepermis n alte tri. n oraul canalelor, mediul gay se concentra n patru zone concrete: Warmoestraat sau Strada Pielii, foarte aproape de Cartierul Rou, unde se gseau slile de sado-masochism; Reguliersdwarsstraat sau Strada Pcatului, ntre Koningsplein i Rembrandtplein, unde defilau homosexualii i artitii faimoi n baruri obscure, Amstelstraat, o zon inundat de restaurante i localuri de mod pentru homosexuali i Leidseplein i Kerkstraat, plin de hoteluri gay i saune. Aici homosexualii se ntlneau pentru a participa la ntlniri fortuite n mici ascunziuri. Un brbat intr n cafeneaua Montmartre i se ndrept ctre captul lungului bar pentru a cere o bere. Nou sositul, nalt, frumos, robust, cu barb rocat i un jerseu negru cu guler nalt, arunc o privire n jur. n timp ce i bea berea, privirea sa se ntlni cu cea a unui brbat slab, mbrcat ntr-un costum elegant de armat, care se afla aezat la o mas din fund. Militarul ridic paharul su de martini n directia brbosului rocat de la bar cu scopul de a-l invita. Brbatul accept i se ndrept ctre el. Bun, m pot aeza? ntreb omul cu barb. Sigur, te rog rspunse militarul n timp ce arta cu mna scaunul gol pe care l avea n fata sa. Sunt Alex. Eu sunt Peter spuse ntr-o englez perfect militarul. Cu ce te ocupi? Lucrez n aprovizionarea de brci, tu? n sisteme de securitate i calculatoare rspunse Peter Hazil. Dup mai multe ore de conversatie i mai multe martini, Hazil puse mna pe genunchiul tnrului cu barb i l ntreb aproape optindu-i la ureche:

 Ti-ar plcea s m nsoteti? E o saun foarte drgut aici n apropiere, pe Kerkstraat, poate te-ar putea relaxa un pic spuse expertul n comunicatii. Cei doi brbati se ridicar n timp ce Peter Hazil lsa pe mas cteva bancnote pentru a plti consumatiile. Alex mergea nainte i Peter admir cu maxim plcere micrile i muchii ce se ntrezreau sub grosul jerseu negru. Cteva minute mai trziu, expertul n securitate informatic i Alex intrau ntr-una dintre saune. Un turc cam obez, care purta un tricou, le ntinse dou prosoape duble noilor veniti i peste astea le puse o cheie cu un numr i dou prezervative. Nici mcar nu observ chipul celor doi brbati. Hazil prea nervos, nu ca Alex, care prea mai obinuit cu acele ntlniri ntmpltoare. Un hol ngust cu camere numerotate pe ambele prti, da acces ctre o saun care la ora aceea era goal. Cnd intrar ntr-o mic rezerv, Hazil l mbrti pe Alex din spate n timp ce ncerca s i mngie muchii pe sub jerseu. Cnd l ridic, observ oripilat urmele i cicatricile nc deschise pe care tnrul le avea pe lungul spatelui, ca i cum cineva l biciuise pn la a-i smulge carnea. Pe multe dintre rni nc luceau mici firicele de snge. Cu o rapid micare, Alex se ntoarse i l strnse tare pe Hazil de mini. Olandezul se gndi c toate acelea fceau parte din jocul sexual i se ls strns. ntr-un moment, tnrul cu barb l ntoarsele Peter Hazil pe pat cu fata n jos i i nconjur gtul cu o srm fin de otel. ncepu s strng putin cte putin, punndu-i genunchiul drept pe spatele nenorocitului cu scopul de a evita pn i cea mai mic rezistent. Cteva secunde mai trziu, Peter Hazil era mort. Printele Wilhelm Ter Braak i ddu seama dup puternicul miros urt care plutea n rezerv, pe care victima sa l defecase n timp ce ncerca s mai trag o suflare de aer nainte s moar. Preotul fcu semnul crucii i arunc peste cadavru un octogon de pnz. n aceeai linite n care intrase, printele Ter Hraak prsi localul

n timp ce receptionerul continua s citeasc exemplarul su din ziarul Cumhuriyet. Nici mcar nu i ridic privirea de pe sectiunea de sport, cnd asasinul Cercului Octogonus trecu pe lng el.

***
Staffordshire, Anglia Printele Andr Lamar sosi fix la timp n Staffordshire pentru petrecerea portelanului. Locuitorii din Newcastle-under-Lyme, oraul apropiat Universittii Keele, i expuneau pe msute mici, cele mai bune portelanuri din Wedgwood sau Royal Doulton, cu scopul de a face schimb de obiecte. Printele Lamar se apropie pn la hanul Bufnita Albastr i, dup ce comand un phrel, ntreb de o camer. Puteti s dormiti n camera pe care o ocup un student german al Universittii Keele spuse brbatul n timp ce i servea berea. i unde va dormi studentul? ntreb printele Lamar. Acum nu se tin ore la universitate i el este n Germania pentru a-i vizita familia. Puteti s stati n camera lui timp de cteva zile rspunse brbatul. Ct timp veti rmne? Am prevzut s stau pe aici cam o sptmn. Sunt fotograf de psri i mi s-a spus c aici este o zon bun pentru a le observa spuse Lamar n timp ce i arta osptarului un exemplar din Psrile din Staffordshire, o oper pe care o scriseser n 1962 Lord i Blake, membri ai West Midland Bird Club. Universitatea Keele, care este aici n apropiere, are o mare colectie de psri spuse osptarul. Dac vreti, v dau adresa. O s v plac mult. Printele Lamar lu hrtia pe care i-o ntinsese osptarul i se retrase n camera sa, situat la etajul de sus al hotelului. Cnd noaptea czu peste Newcastle-under-Lyme, printele ceru s i se aduc nite mncare cald i o bere pentru a cina acum, deoarece dorea s se trezeasc devreme pentru a alege cele mai bune locuri

pentru a observa psrile. La patru dimineata, ceasul detepttor sun aproape imperceptibil i clugrul francez se mbrc n haine nchise, se nclt cu ghete cu talp groas i alese o geant n care introduse un binoclu, o lantern, o pereche de mnui negre, dou sandwichuri, un termos cu ciocolat cald i un stilet fin, cu lam lung care se afla n hus. Cobor scrile n linite i se pierdu n ntuneric. De la sat pn la intrarea n incinta universittii era o distant de vreo patru kilometri pe care printele Lamar o parcurse n putin timp. Cnd zri peretele dinspre nord, se aez de cealalt parte a strzii i atept. Dup mai multe ore, clugrul se trezi brusc la auzul unui claxon al unui vehicul ce mprtea lapte. Continu s atepte alte cteva ore pn ce observ n deprtare un Austin Healey Sprite MK IV verde i cam deelat, care se apropia pe osea. Lamar, cu binoclul, ncerca s recunoasc prin gemurile murdare ale vehiculului chipul lui Rugg ca s l poat compara cu fotografia pe care o avea n buzunar. Cnd Austinul se opri la intrare, asasinul Cercului Octogonus i confirm identitatea obiectivului su. Dnd un mare ocol, sri peretele i alerg pn la Keele Hall prin pdurea ce nconjura cldirea, pentru a nu fi vzut. Dac cineva l oprea, ntotdeauna putea explica cum c supraveghea un cuib de fluierai aurii. Ctiva metri mai ncolo, printele Lamar vzu micul vehicul care era parcat ntr-o parte a Keele Hall. tia c Rugg obinuia s rmn pn cdea bine seara lucrnd i scriind pe tablele mari din biroul su. Acum nu-i rmnea dect s atepte. Cnd noaptea ncepu s cad peste comitatul Staffordshire, Lamar se pregti de actiune. Alerg spre zona deschis a parcrii i atept n spatele unei coloane a edificiului. Minute mai trziu auzi nite pai care se apropiau spre main. Lamar sri prin spate i n timp ce i acoperea gura lui Gordon Rugg cu mna stng

nmnuat, cu dreapta i introduse lama fin prin ceaf. Aproape instantaneu, omul de tiint prieten al lui Aaron Avner, era mort. Printele Lamar bg anevoios corpul greu al lui Rugg n locul din stnga al nsotitorului. i puse apca n carouri i pardesiul omului de tiint i se aez la volanul Austinului. n timp ce se apropia de controlul de securitate de la intrarea din campusul universitar, ncepu s apese claxonul i s dea flashuri de lumin. Se rug ca gardianul s ridice bariera fr a opri vehiculul. Cu ctiva metri nainte de a ajunge, bariera se ridic. ndreptndu-se spre sud, ajunse pn la o pdure i preotul expert n codice antice parc vehiculul i l abandon cu corpul lui Rugg n interior. nainte de a nchide ua, printele Andr Lamar azvrli n interior un octogon de pnz. Cel de-al doilea obiectiv fusese lichidat.

***
Florenta, Italia Frumosul i renascentistul ora Florenta era ultima etap din turul european pe care Jack Brown l ntreprinsese n cutarea de rspunsuri la o carte al crei mesaj continua s fie, dup multe secole, o nclceal misterioas despre o sect care existase acum mai mult de apte sute de ani. Ce enigm ciudat ascundea, pentru ca cineva s vrea s pun capt vietilor tuturor acelora care avuseser contact cu cartea? Ziaristul i dorea s ajung la New Haven i s i povesteasc lui Aaron Avner tot ce descoperise n timpul ntlnirilor sale de la Bruxelles, Amsterdam, Staffordshire, Irlanda, Roma i acum Florenta. Fr urm de ndoial, Brown avea multe lucruri s i povesteasc lui Aaron i acesta din urm de asemenea avea s i explice anumite chestiuni. Dup un prnz lejer la trattoria din apropiere de Piazza della Signoria, Brown se ndrept pe jos pn la reedinta personal a lui Matteus Planch, pe Via dei Vagellai, foarte aproape de rul Arno. Un interfon, fr niciun fel de identificare, era ascuns dup nite

plante. Brown sun la sonerie i imediat auzi c se deschidea siguranta uii. Ziaristul trecu de o u mare decolorat i n paragin i intr ntr-o curte interioar plin de statui renascentiste ale zeilor greci, inundat toat cu un minunat univers de mirosuri i culori. De la un balcon superior, un brbat, cu aspect similar omului de tiint Albert Einstein, l strig. Urcati pe scara metalic i la primul etaj ncercati s nu v sprijiniti mult de balustrad. E desprins i trebuie s o aranjez spuse brbatul cu fat de om de tiint nebun. Brown urc rapid treptele, dei i aminti recomandarea profesorului Planch. Cldirea, la jumtatea drumului dintre restaurare i abandon, era o motenire de familie pe care expertul n crti antice o transformase n centrul su de operatiuni. La primul etaj erau dormitoarele, un salon mare i o bibliotec. Al doilea etaj era ocupat de un laborator scump, unde se amestecau microscoape de diferite categorii cu alambicuri de cristal. Pare un laborator de cocain, nu vi se pare? ntreb amuzat Planch. Adevrul e c da rspunse Brown. Dumneavoastr sunteti din Statele Unite, nu? Da. M-am nscut la Boston, dei originile mele sunt irlandeze spuse ziaristul. Voi, americanii, aveti grij mereu s spuneti care v sunt originile, ca i cum ele ar putea pune capt aurei de incultur care v nconjoar. Se pare c v ruinati c v-ati nscut ntr-o tar ca a dumneavoastr. Eu nu m ruinez c m-am nscut n Statele Unite, dar, dumneavoastr, europenii, obinuiti s aveti un complex de inferioritate cnd v aflati n fata unora din Statele Unite i asta poate c ne face s ncercm s ne apropiem de dumneavoastr dnd pe post de carte de vizit originea noastr european rspunse oarecum ofensat Brown. Touch, iubite prieten. Aveti mare dreptate i de asta v voi

invita s bem un whisky. n timp ce bem, putem s discutm despre ce v-a adus pn aici, aa departe de tara dumneavoastr. Dup ce umplu dou pahare cu whisky i i ntinse unul invitatului su, Planch ncepu conversatia. Ce face Aaron? Continu s fie nfundat n descoperirea misterelor din crti? Da, tocmai asta m-a adus pn aici spuse Brown. Am vorbit cu printele Marcelo Giannini, de la Pontificala Universitate Gregorian din Roma i cu profesorul Robert Lendini, lingvist de la Universitatea din Roma. Ambii mi-au recomandat s vin aici, la Florenta, s vorbesc cu dumneavoastr. Mi-au spus c dumneavoastr ati putea s-mi deschideti ochii despre continutul Manuscrisului Voynich. Bine, dar nainte s ncepem s vorbim despre asta, o s pregtesc nite buni rigatonis pentru cin. V plac pastele italiene, domnule Brown? Da, cred c da. M bucur, pentru c este tot ce v pot oferi la cin. Dou ore mai trziu, dup ce savurase o farfurie bun de rigatoni cu usturoi, busuioc, ceap tocat i boia, scldat cu dou sticle de vin de Chianti, profesorul Planch i ceru invitatului su s l nsoteasc n birou, anex a bibliotecii importante a casei. Acolo, perfect aliniate pe polite lucioase englezeti din secolul XIX, se aflau tratate de arhitectur din secolul XVI, de botanic din secolele XVII i XVIII, de etnologie din secolele XVI i XVII i de anatomie din secolul XIX. ntr-o vitrin ermetic nchis se aflau vreo sut de codice despre secte i religii, scrise n latin, greac i inclusiv n arab, precum i un frumos exemplar din Coran, din secolul XIII; Viata sfintilor, o carte din secolul XIV cu trei sute de imagini n acuarel atribuite lui Giotto; un exemplar din Biblia Pauperum din secolul XIII cu cincizeci i opt de ilustratii; sau Genealogia zeilor, un manuscris cu miniaturi din secolul XIV, n ale crei pagini apare unicul portret cunoscut al lui Giovanni Boccaccio, autorul

Decameronului. Brown se uit la gaura pe care o avea exemplarul din urm. V intereseaz aceast genealogie? ntreb colectionarul. Pi, mi atrage atentia acest defect pe care l are cartea. Aceast carte i-a apartinut ducelui de Florenta i e perforat de un proiectil care a ajuns la ea n timpul unui rzboi mpotriva familiei Medici explic Planch n timp ce tinea n minile sale exemplarul. Printre muntii de cultur, o mas mare nconjurat de pupitre i portrete ale strmoilor lui Matteus Planch vegheau munca minutioas a omului de tiint. Numele dumneavoastr nu pare italienesc observ Brown. Nu, nu este. Familia mea provine dintr-un canton italian din Elvetia. Originile mele cele mai antice provin din regiunea Languedoc, din sud-estul Frantei, dintr-un mic stuc numit Castres. Familia mea nc detine acolo nite proprietti. Odat cu trecerea secolelor, strmoii mei s-au vzut obligati s schimbe locul de reedint n fata presiunilor Romei. La ce v referiti? Originile mele sunt catare. Primii Planch au fost catari perfecti care s-au stabilit n regiunea francez din Languedoc fugind de persecutiile Inchizitiei n secolul XIII. O s v art o carte. Este vorba despre un manifest anticatar scris la nceputurile secolului XIII numit Manifestatio heresis albigensium et lugdunensium. Se crede c a fost scris ntre anii 1206 i 1214, foarte probabil nainte de cruciada mpotriva albigenzilor. n ea se explic persecutiile la care au fost supui catarii din Languedoc i totala lor exterminare din ordinul Papei Inocentiu III, Suveran Pontif ntre 1198 i 1216 spuse Matteus Planch. Profesorul Lendim mi-a vorbit despre un soi de rit numit consolare sau consolidare, sau ceva asemntor. Consolamentum preciz Planch. Exact, consolamentum. Ce semnificatie avea pentru catari? ntreb Brown.

 Consolamentum era impunerea minilor i se svrea pentru botez, penitent, hirotonire i inclusiv pentru maslu. Pentru hirotonire trebuia s fie n principiu fcut de un episcop catar, dar pentru bolnavi i pentru iertarea pcatelor l puteau executa femeile. Nu preau a fi foarte eretici. n plus, exercitau rituri cretine precum cele care se svresc astzi n orice parohie. De ce Biserica catolic i-a persecutat? vru s afle ziaristul de la Boston Globe. Foarte simplu. Catarii nu acceptau ca Dumnezeu s fie creatorul vreunui lucru din aceast lume. Considerau c lumea asta era un infern tranzitoriu pentru a ajunge la adevratul regat al lui Dumnezeu. Prin urmare, nu acceptau cultele Bisericii, nici autoritatea episcopilor, cardinalilor sau a Papei nsui. Toate sufletele se vor salva, i cele care nu, se vor ntoarce pentru a se rencarna. Pentru catari, a avea copii nsemna a lungi viata n acest loc i a aduce mai multe suflete n lumea asta a lui Lucifer. Tineau post lunea, joia i vinerea. Alte practici mai uzuale ntre ei erau melhorament, cele trei reverente la trecerea unui perfect; aparelhament, un soi de confesiune penitent; convenenza, un acord prin care credinciosul primea consolamentum la momentul mortii i se pare c, atunci cnd situatia devenea de netolerat, practicau endura, o specie de suicid mistic realizat prin postul total explic profesorul Planch n timp ce se ntorcea s i umple paharul cu whisky. Nu nteleg aceast ur pe catari din partea Bisericii E destul de simplu de explicat punct Planch n timp ce lua o gur. Dup al III-lea Consiliu de la Lateran, din 1179, ncepe s se gndeasc o interventie armat mpotriva catarilor. Dei nimeni nu are interesul de a ocupa dificilele sedii episcopale occitane, se nate ideea unei reprimri armate care s rezolve problema ntr-un mod rapid i sigur. n nord, actiunea violent a puterii civile i a multimii a mpiedicat erezia s prospere, dar, n sud, multimea catar era ntre cinci i zece la sut sau chiar mai mult n oraele mai

contaminate, aa cum s-a exprimat Papa Inocentiu al III-lea. n 1184 s-a impus pedeapsa focului pentru ereticii catari nriti i recidiviti. ntr-un final, n 1199, Papa a decretat ca tuturor acelor ce nu respectau doctrina pontifical, s li se confite pmnturile i s fie declarati proscrii. Aplicarea dispozitiilor necesita colaborarea puterilor civile. Actiunea papal se fcea prin intermediul nuntiilor, dintre care primul a fost Rainiero Ponza. Unii principi occitani acceptaser decretele papale, precum Petru al II-lea, regele Aragonului i Guillaume al VIII-lea, viconte de Montpellier. De ce aceast ur a Papei pe catari? ntreb Brown ntrerupnd povestirea lui Planch. Innoceniu al III-lea a recurs la cistercieni pentru a combate erezia, n 1203. Nuntii erau doi clugri de la abatia narbonez din Fontfroide, Raoul de Fontfroide i Pierre de Castelnau, crora li s-a alturat abatele de Citeaux, Arnaud Armaury. Cei trei erau cunoscuti mai mult pentru serviabilitatea i conduita lor, dect pentru oratoria religioas. Acetia au dus la bun sfrit o munc de purificare a clerului occitan i au fcut ca nobilimea s se supun extirprii ereziei. Dar cistercienii nu se bucurau de prea mult popularitate. S-a ncercat ajungerea la acorduri de pace cu principii, dar Raimond al VI-lea de Toulouse nu a acceptat s actioneze mpotriva catarilor i a fost excomunicat de Pierre de Castelan. Nuntiul papal a fost asasinat n ianuarie 1208 de cineva care credea c i face o favoare contelui, dar aceast crim a avut consecinte nefaste pentru catari. n timp ce Matteus Planch relata ntmplrile catarilor, Brown ncerca s descopere cum s pun cap la cap piesele din Manuscrisul Voynich, asasinii Octogonului, moartea oamenilor de tiint ce aveau de-a face cu cartea i catarii n misteriosul puzzle n care se convertise investigatia sa. Planch continu cu explicatia sa: Inocentiu al III-lea fcu un apel ctre rzboinicii cretini s nceap o mare cruciad mpotriva ereticilor catari, pe care i puteau

extermina i confisca propriettile, promitndu-le cavalerilor indulgente i bunuri materiale. Zona era foarte bogat i au fost multi cei interesati de a participa la crime. Regiunea Languedoc se vzu cufundat ntr-un rzboi din 1209 pn n 1229, jalonat de multe arderi pe rug. n 1210, o sut patruzeci de catari, brbati, femei i copii, au fost ari la Minerve; dou sute n Cassis i patru sute n Levaur. Multimea s-a mprtit ntre partizanii catarilor i urmaii cavalerilor cruciati, lsnd loc unui rzboi civil. Orae precum Bziers i-au aprat pe eretici i au fost rase de pe fata pmntului de ctre cruciati. Atunci secta catarilor a disprut n 1229 i nu s-a mai tiut nimic de ei? ntrerupse din nou Brown. Nu e chiar aa spuse Planch n timp ce i punea nc un whisky i ncerca s gseasc un exemplar din istoria catarilor n bogata sa bibliotec. Multimea nu s-a artat de acord cu actiunea Inchizitiei, pornind rscoale ca cea din Toulouse din 1235. n 1243, contele Raimond al VII-lea a semnat un tratat de pace la Lorris, promitnd s lupte contra ereziei catare, care rentea din propria cenu cu destul fort i care i gsise refugiul n castelul Montsgur. Senealul din Carcassonne a asediat Montsgur din vara anului 1243 pn n luna martie a anului 1244. Ereticii care se aflau acolo, potrivit textelor din acea epoc, patru sute cincizeci de brbati, femei i copiii, au fost ari pe rug de ctre Inchizitie, inclusiv ultimii episcopi catari, fii i diaconi. Au sfrit ari din ordinul lui Dumnezeu n cer i al Papei pe pmnt spuse Brown n timp ce scotea un oftat i mai bea o gur de whisky. Ceva de genul sta rspunse Matteus Planch. Niciodat nu s-a mai tiut nimic despre catari? Multi credincioi au fugit n nordul Italiei i n zona cantoanelor elvetiene, ca i strmoii mei. Catarii urmreau s se ntoarc pe pmnturile lor ca sa predice, dar vigilenta Inchizitiei i-a mpiedicat. ntre 1300 i 1310 s-a format o micut comunitate catar

ntre Gasconia i Lauragais, dar pretentia ei de a continua ca o Biseric a fcut ca inchizitorii s i dea toat silinta s i captureze pe catari i s i ard. n prima treime a secolului XIV, nimeni nu se mai putea declara catar, nici s fie hirotonit, cum nu mai era nimeni care s o fac. ntr-un final, micarea catar a sfrit prin a disprea. i ce legtur poate avea Manuscrisul Voynich cu aceast istorie? S-a spus de-a lungul multor secole c trei perfecti au reuit s fug de la Montsgur la Paris i c acolo au cunoscut un ntelept Posibil Roger Bacon spuse Brown. Se poate. Faptul e c aceti trei perfecti aduceau cu ei toat nvttura catar, inclusiv toate acele secrete despre micarea eretic, pe care i Inocentju al III-lea i Honoriu al III-lea i Grigore al IX-lea ar fi vrut s le cunoasc. n Paris l-au contactat pe un savant englez, un clugr franciscan expert n coduri i cifruri care a hotrt s uneasc ntr-o singur carte toate cunotintele scrise i orale ale ereziei catare. Acea carte e posibil s fi fost Manuscrisul Voynich consimti Planch. E foarte probabil ca aa s fie. Roger Bacon, presupusul su autor, se afla la Paris n anii 1240 i a putut mentine o strns legtur cu cei trei perfecti catari fugiti de la Montsgur spuse cu oarecare ncntare ziaristul de la Boston Globe. Este clar c aceast carte poate fi una dintre marile descoperiri ale acestui secol despre religie, aa cum a fost descoperirea Pietrei de la Rosetta la vremea sa. Bine ar fi s descoperim cine au fost acei trei perfecti care au luat legtura cu Bacon n Paris. Eu o tiu spuse Planch n timp ce trecea n revist nite vechi pergamente pline de praf. Primul era Bartolom de Castres, cel de-al doilea, Henri de Planchet i, cel de-al treilea, Arefast de Blienart. ncerc s aflu care este legtura ntre aceti trei catari care au vorbit cu Roger Bacon i moartea mai multor oameni de tiint care au ncercat s descifreze Manuscrisul Voynich. Ce secret ar fi putut

avea? spuse ziaristul. Poate c unul dintre ei s fi fost trdtor al micrii catare rspunse Matteus Planch. Se crede c unul dintre cei trei ar fi putut fi un agent papal care a facilitat intrarea cruciatilor n interiorul castelului Montsgur. Odat intrati n fortreat, au decapitat multi catari i au violat multe femei, iar cei ce au supravietuit au sfrit pe rug. Cine credeti c ar fi putut fi trdtorul? ntreb Brown. Oscilez ntre doi dintre ei. Ori Henri de Planchet, a crui familie i-a schimbat numele n Planch cnd s-a refugiat n nordul Italiei, fie Arefast de Blienart, care i-a schimbat numele de familie n Lienart cnd s-a adpostit n Paris. Perfectul Bartolom de Castres a fost ars pe rug de Inchizitie dup ce a fost denuntat de un brbat care a spus c l-a vzut dnd consolamentum unui muribund catar. Nici mcar la supliciul rugului, Castres nu i-a renegat credintele catare. Aadar ori strmoul dumneavoastr ori acel Blienart a fost cel care a trdat catarii din Montsgur i, de aceea, a fost responsabil direct de crimele duse la bun sfrit de cruciati spuse Brown. i se poate ca numele su s fie rmas scris pentru posteritate n vreuna din paginile Manuscrisului Voynich i de aceea cineva este interesat, de secole, ca nimeni s nu poat descifra ce spune cartea lui Roger Bacon. Asfintitul soarelui peste Florenta fcea acoperiurile de diferite culori. n timp ce Planch i Brown i spuneau prerile, noaptea czuse deja peste ora, la fel ca i dou sticle de whisky. n acea noapte, Jack Brown dormi linitit ntr-una din ncperile reedintei lui Matteus Planch, urma al unui perfect al micrii catare. Fr ndoial, ntlnirea sa cu Planch fusese una dintre cele mai fructuoase i aa avea s-i spun lui Aaron Avner.

***

Bruxelles, Belgia Odat ajuns la aeroportul din Charleroi, printele Alvarado se confrunt cu vremea urt ce lovise capitala belgian. nc i amintea ultima dat cnd vizitase tara, ntr-o cltorie pastoral pe care o efectuase Papa. n timp ce mergea prin terminal, se opri ntr-un magazin inundat de articole cu imaginea regelui Baudouin I al Belgiei. Un exemplar din La Dernire Heure anunta pe prima pagin agravarea snttii Suveranului Pontif i c pelerinii stteau de veghe n piata Sfntul Petru. i rmne putin timp Sfntului Printe, gndi clugrul n timp ce se nchina. Putin mai trziu prsea instalatiile aeroportuare, amestec de diplomati, functionari ai Comunittii Europene i militari destinati cartierului general al NATO. O lung coad de taxiuri atepta clienti. Printele Alvarado se urc ntr-unul dintre ele. Bun ziua salut clugrul ntr-o francez perfect. V rog, duceti-m la hotelul Le Dixseptime, la numrul 25 n strada Madeleine. Dendat, domnule rspunse oferul n timp ce porni aparatul de taxat. Cnd taxiul se afund n traficul Bruxellesului, agravat de ploaia continu care cdea peste ora, printele Alvarado verific n servieta sa neagr datele despre obiectivul su, Petrus Rees, expert n codificri i colectionar de arme antice. ntr-un fals compartiment al servietei avea mai multe recipiente cu substante toxice special protejate. Printele Septimus Alvarado avea impecabila abilitate de a-i omor obiectivele utiliznd substante veninoase, o practic pe care o deprinsese n anii petrecuti ca misionar n pdurile sudamericane. ntr-o map pregtit de Entitate, serviciile secrete ale Vaticanului, aprea o fotografie alb-negru a lui Petrus Rees i un reportaj amplu dintr-un supliment duminical al unui ziar belgian n care brbatul i arta colectia de arme antice. Tevi ale indienilor din

Amazon, stilete venetiene din secolul XV, spade japoneze din secolul XVI i un Luger care i apartinuse nsui marealului Hermann Goering, erau cteva dintre piesele ce alctuiau ciudata colectie a expertului n cifruri i coduri secrete. Cteva minute mai trziu, taxiul se opri n fata unei cldiri clasice, care fusese reedinta ambasadorului spaniol la curtea Belgiei n timpul secolului XVIII i care acum se transformase ntrun elegant i exclusivist hotel. Lui Alvarado i plcea pentru c avea doar douzeci de camere, ceea ce-i permitea s treac neobservat i fiecare dintre ele dispunea de o buctrie mare, pe care asasinul Cercului Octogonus o folosea ca pe un laborator aseptic unde s amestece veninurile sale. La intrarea n camera sa, preotul ddu o bancnot ca baci, atrn cartonul cu Nu deranjati i nchise ua cu ncuietoarea de securitate. Dup ce i scoase pardesiul, care era ptruns de umezeal, i jacheta, printele Septimus Alvarado form un numr de telefon. Sun de mai multe ori pn cnd rspunser la cellalt capt al liniei. Bun seara salut Alvarado. A dori s vorbesc cu domnul Rees. Da, eu sunt rspunse interlocutorul. Cu cine vorbesc? V-am sunat de la Roma acum cteva sptmni. Sunt Maxwell Hessner, un anticar specialist n arme i am venit la Bruxelles pentru a v arta cteva piese interesante pe care le posed spuse clugrul. Dac doriti, ar putea rmne pe mine sear la dumneavoastr acas i s iau piesele cu mine pentru ca s le puteti studia. Asasinul tia c Rees era nensurat, aa c nu ar fi avut de-a face cu nicio surpriz familial acas. V plac stridiile, domnule Hessner? ntreb Rees imediat. Da rspunse Alvarado. Bine, perfect. V invit la cin mine sear la LEcallier du Palais Royal, pe strada Bodenbroek, numrul 18, n cartierul Sablon.

V atept la opt i jumtate. S fiti punctual. Nou, belgienilor, ne place s cinm repede spuse Petrus Rees nainte de a nchide. n singurtatea camerei lui, Alvarado ncepu s pregteasc arma pe care urma s o foloseasc pentru a sfri cu viata expertului n cifruri care ajutase la descoperirea unor date importante din Manuscrisul Voynich. Cu mnui de gum, precum cele ale chirurgilor, clugrul ncepu s manipuleze periculoasele substante din acele recipiente de sticl. Cu mare atentie fix ferm cu mna stng unul dintre recipiente, care continea un soi de gelatin albicioas. Cu o spatul de sticl extrase o mic portiune i o puse pe o bucat plan i mic de sticl. Substanta era un puternic alcaloid asudat de o broasc din pdurea din Amazon. Indienii obinuiau s ung vrfurile sgetilor cu pielea acestor broate pentru a vna. O doz bun de gelatin putea omor zece brbati n dou minute, dar printele Septimus Alvarado vroia s pun capt vietii unuia singur. nchise borcanul i lu un al doilea vas cu o substant de culoare maro, cu textura rinii. Din nou, ns utiliznd o alt spatul de sticl, extrase o mic doz i o depuse pe o a doua pies de sticl. Aceast a doua substant era fund de bachaco, ferocea furnic gigantic din pdurea amazonian. Muctura furnicii bachaco producea un venin pe care l folosea pentru a se apra i provoca victimei o puternic senzatie de mncrime. Veninul mucturilor a mii de astfel de furnici putea provoca moartea unui om de un metru i optzeci de centimetri i nouzeci de kilograme, n treizeci de minute. Indienii utilizau de asemenea aceast substant ca afrodisiac sau, ntr-o doz mai mic, pentru a anestezia vreo zon a corpului. Veninul de la bachacu afecta sistemul nervos i provoca paralizie muscular. Asasinul Cercului lu o cinquedea care se presupunea c ar fi apartinut lui Lorenzo de Medici i lefui uor partea inferioar a mnerului. Cu o lup de chirurgie preotul ls o mic tietur.

Imediat lu spatula cu substanta rinoas i cu o mn ferm unse micii zimti care rmseser dup ce lefui mnerul stiletului. n continuare, cu mare delicatete puse arma ntr-un suport. Printele Alvarado se ridic i scoase din minibar o mic sticl de gin. Lu un pahar care se afla deasupra micului frigider i puse n el dou cuburi de gheat. Deschise sticla i umplu paharul. Dintr-o singur nghititur goli aproape jumtate din pahar, n timp ce i ntindea muchii spatelui. Dup se relax, se ntoarse la treaba sa. Dintr-o a doua teac de catifea albastr, preotul scoase o spad frumoas japonez. O aez, cu ambele mini, pe un suport, cu mune, lama, n sus. Asasinul Cercului Octogonus puse din nou lupa peste ochelari i cu un pmtuf fin unse nagako, mnerul katanei, cu o substant toxic secretat de broate. Cteva ore mai trziu, substantele erau ntinse pe arme, gata s i fac treaba. n timpul zilei urmtoare, clugrul nu prsi camera nici mcar pentru a lua prnzul. Prefera s nu piard din vedere ambele arme i s evite ca cineva din personal s poat fi destul de curios i s le ating. Odat venit seara, printele Septimus Alvarado se mbrac cu un costum negru i cma alb, i trecu un pieptene prin prul crunt i i puse atent nite mnui de gum. Ridic de lam stiletul venetian din suportul su i l puse cu grij n teaca sa. Repet actiunea cu katana. i puse pardesiul i plria i porni spre restaurantul unde i dduse ntlnire cu Petrus Rees. Lu un taxi i n cteva minute, dup ce evit mai multe semafoare, treceri de pietoni i cicliti care ncetineau mersul printre bltoacele provocate de ploaie, ajunser la eleganta fatad a LEcallier du Palais Royal. Un brbat cu livrea roie i cu o umbrel n mn alerg la vehicul pentru a deschide ua. Bun seara. Bine ati venit la LEcallier du Palais Royal l salut portarul pe noul sosit. n interiorul restaurantului, matre-ul se ndrept spre preot, care avea o geant i o serviet asemntoare tecilor care se utilizau pentru a transporta armele de vntoare. Matre i recomand

printelui Alvarado s i lase pardesiul i servietele n garderob, n timp ce o tnr i ntindea un numr de cuier. Multumesc, dar prefer s nu m despart de serviete. Sunt antichitti foarte valoroase se scuz preotul. Nu este niciun fel de problem, domnule rspunse educatul matre. Aveti mas rezervat? M ateapt domnul Rees, Petrus Rees rspunse Alvarado. Domnul Rees.. Domnul Rees spuse matre n timp ce localiza numele n caietul de rezervri. Da. Aici este. Masa nou. Urmati-m pe aici, v rog. n spatele slii mari, un brbat cu aspect fragil care ntindea unt pe o felie mic de pine prjit se ridic la vederea matre-ului i a noului sosit apropiindu-se de masa sa. Bun seara, domnule Rees. Sunt Maxwell Hessner, anticarul se prezent printele Alvarado n timp ce strngea mna lui Rees. Bun seara, domnule Hessner. mi doream s v cunosc rspunse expertul belgian n timp ce l invita pe printele Alvarado s se aeze la mas. Vd c ati adus mai multe piese. Cel mai bine ar fi s cinm mai nti i apoi s mergem la mine acas. E aici aproape i putem vorbi linititi de afaceri n timp ce v art colectia mea. O excelent cin bazat pe stridii i calcan la cuptor deschise drumul spre dou havane bune i dou pahare de coniac frantuzesc. Spuneti-mi, ce mi-ati adus? ntreb Rees cu curiozitate. O cinquedea venetian care i-a apartinut lui Lorenzo de Medici i o spad japonez din perioada Ashikaga datnd dintre anii 1350 i 1360 rspunse presupusul anticar. De ce ar trebui s m intereseze aceste arme? ntreb precaut belgianul cu scopul de a manifesta mai putin interes dect ntradevr simtea i pentru a putea astfel s negocieze un pret mai bun. Se crede c cinquedea lui Lorenzo de Medici i-a apartinut lui Bernando Bandini Baroncelli, unul dintre conspiratorii conjuratiei lui Pazzi din 1478. Cu acest stilet, Baroncelli l-a njunghiat prima dat pe Giuliano de Medici n catedrala din Florenta. Dup ce a fost

executat Baroncelli, ani mai trziu, din ordinul lui Lorenzo de Medici, stpnul Florentei, a confiscat stiletul i l-a pstrat ca pe o amintire a rzbunrii sale. Spada i-a apartinut lui Yoshimitsu Ashikaga, care s-a proclamat shogun n 1368. A fost cel mai strlucit mecena al Evului Mediu japonez relat printele Alvarado i mai interesatului Petrus Rees. Puteti s-mi artati acum piesele? ntreb nerbdtor expertul belgian. E mai bine s le vedem la dumneavoastr acas. Va fi mai sigur. Ambele piese sunt mult prea valoroase ca s vi le art ntr-un local public spuse asasinul Cercului Octogonus scuzndu-se. nteleg. mi scuzati ndrzneala, dar sunt nerbdtor s le pot admira se scuz Rees n timp ce cerea nota de plat. Jumtate de or mai trziu, cei doi brbati se aflau n elegantul apartament al lui Rees, foarte aproape de Grand Place. De la ferestrele aticului se vedeau luminile nocturne ale capitalei belgiene. n vitrine mari, iluminate i indicate cu etichete, se aliniau pistoale, halebarde, spade i armuri. n timp ce le observa de aproape, Petrus Rees i oferi ceva de but invitatului su. Nu, multumesc, am but deja destul rspunse falsul anticar. Eu o s-mi pun un whisky n timp ce dumneavoastr mi artati stiletul i spada. n continuare, printele Alvarado aez teaca pe o mas elegant de mahon i deschise dou nchiztori. Dup ce ridic capacul, aprur dou arme acoperite cu o pnz care se afla deasupra pentru a le proteja. Pot s le iau? ntreb Rees. tergei-v mai nti minile cu un ervet. Nu vreau s rmn urme pe ele rspunse Alvarado. Colectionarul lu ntre minile sale stiletul Medici. n timp ce l descoperea pentru a studia lama, Rees simti la degetul arttor o mic nteptur. Minuscula urm, nconjurat de un cerc rou, i

provoc o uoar mncrime. Trebuie s merg la baie un moment. M-am ntepat cu lama i merg s m curt cu alcool spuse n timp ce se retrgea n fundul casei. Minute mai trziu, Petrus Rees se ntoarse n marele salon. M scuzati, domnule Hessner. Acum mi-ar plcea s vd spada japonez. Aici este spuse printele Alvarado n timp ce i-o ntindea tinnd-o de lam pentru a-l obliga pe Rees s prind katana de mner. Aa cum se atepta, colectionarul lu spada i o nvrti ca un samurai n pozitie de lupt. mi place mult afirm belgianul. Mna sa dreapt ncepuse s l mnnc n zona eruptiei roiatice i o senzatie de amorteal i se ntindea spre cot. Cmaa albastr a specialistului n cifruri i coduri era mbibat de sudoare. M doare destul de tare capul spuse Rees n timp ce ncerca s se aeze. Crampele i afectaser deja piciorul drept i bratele. Rees i privi mna i vzu c unde se ntepase, pielea din jurul eruptiei ncepuse s capele o culoare negricioas. Putin cte putin, ntins pe canapea, observ c gtul i se inflama i i provoca o sever asfixiere. Veninul toxic al broatei i invadase corpul lui Rees, pe cale cutanat, prin pielea de la mna cu care apucase spada japonez. Zece minute mai trziu ncepu s-i piard vederea i auzul i dintre buzele sale ncepu s curg o saliv albicioas. Veninul de la bachaco penetrase complet corpul su, mpiedicndu-l s mite pn i cel mai mic muchi. ntins acolo, putu doar s atepte moartea n timp ce vizitatorul su era aezat n fata sa, observnd i cerndu-i s i relateze ce anume simtea. Asasinul Cercului avea nevoie s verifice rezistenta victimei sale n fata dozei administrate. Doar cu cteva secunde nainte de a muri, Petrus Rees i ddu seama c acel anticar l otrvise. Niciodat nu va ti de ce, dar relatia sa cu Manuscrisul Voynich l convertise n cel de-al treilea obiectiv lichidat

de Cercul Octogonus. Printele Septimus Alvarado puse dou degete n gtul defunctului, care nc rmsese cu ochii deschii, pentru a verifica dac a ncetat s respire i apoi aez cu grij cele dou arme n tecile lor. nainte de a prsi elegantul atic, scoase din buzunarul su un octogon de pnz i l introduse n strnsa mn stng a lui Rees. Binecuvnt mortul n linite i nchise ua n spatele su.

***
Dublin, Irlanda Doamna Gwyn? ntreb printele Mahoney. Da, eu sunt. Sunt domnioara Gwyn spuse criptanalista punnd accentul pe cuvntul domnioar. M numesc John McCormick. Sunt din Statele Unite i bunicii mei s-au nscut n Drogheda. Mi-au spus de la Biroul de Turism al Irlandei de la Dublin c dumneavoastr sunteti preedintele Societtii Istorice a Droghedei i mi-au dat numele dumneavoastr de telefon explic clugrul. Da, aa este. Ce doriti dumneavoastr? ntreb nencreztoare femeia. Fac o lucrare despre Irlanda de la finele secolului XIX i despre cum era viata rural n acea epoc. Mi-ar plcea s ne putem vedea ispiti Mahoney. La ce universitate ati spus c studiati dumneavoastr? ntreba Elizabeth Gwyn. Nu v-am spus. n orice caz, studiez la Universitatea din Boston. I-auzi, cea foarte catolic Boston Nu am de gnd s cltoresc la Dublin preciz doctorul Gwyn. Nu a avea nimic mpotriv s m deplasez la Drogheda, aa a putea vizita biserica Sfntul Petru i s m apropii de mormintele din Newgrange, dar doar dac pot vorbi cu dumneavoastr.

Dup cteva secunde de ateptare, vocea femeii rupse din nou tcerea. De acord, veniti ast sear. V voi atepta pe drumul de intrare spre Drogheda, aa m veti putea urma pn la ferm. Am un Land Rover spuse Elizabeth Gwyn. Imediat dup aceea, nencreztoarea femeie nchise telefonul. ndat ce nchise, criptanalista ridic din nou receptorul i form numrul lui Aaron Avner, n New Haven. Dup ce sun de mai multe ori, auzi o voce de femeie la cellalt capt al liniei. Biblioteca Beinecke. Bun ziua. Bun ziua, a dori s vorbesc cu profesorul Avner ceru Elizabeth Gwyn. Nu se afl n acest moment la bibliotec. Puteti s i lsati un mesaj dac doriti. Sunt doamna Hollingsworth. Bine, spuneti-i c l-a sunat Elizabeth Gwyn, din Irlanda. Spuneti-i c va veni s m viziteze un brbat care zice c studiaz n Boston. Un anume John McCormick. Dar acest nume mi sun a John Smith spuse domnioara Gwyn. M scuzati, nu nteleg exact care este mesajul pe care trebuie s i-l transmit profesorului spuse eficacea doamn Hollingsworth. Bine, nu v preocupati. Sunt chestii de-ale mele. Poate c nu-i nimic. Multumesc mult i spuneti-i lui Aaron s aib grij de el spuse femeia nainte de a nchide. Abia lsat seara, criptanalista iei din ferm n Land Roverul su spre Drogheda, cu intentia de a merge s-l caute pe presupusul student. ntrezri un Ford Escort rou, posibil nchiriat, pe trotuar. De oglinda retrovizoare nc atrna reclama companiei. Prin intermediul flashurilor i indic lui John McCormick s o urmeze. Cine o fi acest brbat? nu nceta s se gndeasc femeia pentru a mia oar. Ignora identitatea sa, dar de ce era sigur era c noul sosit nu se atepta la o surpriz precum cea pe care i-o pregtise. Ctiva kilometri mai ncolo, cele dou vehicule trecur de bariera

verde care delimita terenurile proprietti ale lui Elizabeth Gwyn. Femeia cobor din main i cobor bariera dup ce trecu Fordul. Intrar n cas i, odat aflati nuntru, femeia i porunci lui McCormick s-i scoat ghetele pentru a nu pta podeaua. Puteti merge descult prin cas dac vreti. Multumesc spuse brbatul n timp ce se apropia de emineu i observa fotografiile n alb i negru cu militari, care erau aliniate deasupra. Este sotul dumneavoastr? ntreb McCormick. Logodnicul meu. L-au dobort n timpul celui de-al doilea rzboi mondial. Pilota un Spitfire pentru RAF rspunse Elizabeth Gwyn n timp ce i servea o can de ceai fierbinte. Vreti nite fursecuri? nainte ca brbatul s poat rspunde, femeia iei din camer. Noul sosit privea linitit fotografiile care erau agtate pe pereti cnd n spatele su, femeia i adres o ntrebare. O s-mi spuneti cine sunteti dumneavoastr cu adevrat? Cnd se ntoarse vzu c femeia atintise asupra lui un pistol. E un Walter PPK i, dac dumneavoastr m obligati s-l folosesc, nu o s stau pe gnduri i o s v omor chiar aici i apoi voi afla cine sunteti dumneavoastr spuse Gwyn n timp ce i arta canapeaua din coltul salonului pentru ca vizitatorul s se aeze. Aa era mai putin periculos. nainte de a suna Garda Siochana, politia irlandez, n caz c nu titi, mi-ar plcea s tiu de ce v-ati obosit s veniti s m vedeti. Sunt un trimis i un gardian spuse McCormick lent. Al lui Dumnezeu, al dracului, al Satanei, al Papei, al CIA-ului? Al cui? ntreb sarcastic n timp ce continua s-l ameninte cu arma. Al lui Dumnezeu. Alte persoane i eu avem misiunea de a salva un secret pe care dumneavoastr ati ncercat s-l descoperiti. Misiunea mea este s evit acest lucru mrturisi brbatul. La ce v referiti cu alte persoane? De cine vorbiti? Apartin unui grup care nc din secolul XIV protejeaz un

mare secret i aa va fi i de acum nainte. Dac dumneavoastr m mpucati, altii vor rzbuna moartea mea, altii vor fi cei trimii s duc la bun sfrit misiunea ncredintat n numele lui Dumnezeu. i care este misiunea dumneavoastr? S m omorti aadar? ntreb din nou femeia. Dac este necesar, da. Misiunea mea este s evit ca nimeni s nu poat descoperi absolut nimic despre un secret foarte bine pstrat de-a lungul secolelor. Acum nteleg! Manuscrisul Voynich! Acesta este secretul pe care dumneavoastr trebuie s-l protejati. Dar, de ce trebuie s terminati cu acei care ncearc s descopere acel secret? Ce mesaj ascunde? Cifre, date, nume, locuri ale unei secte eretice i blasfemice. Misiunea mea, ncredintat de Dumnezeu, este s salvez acest secret, inclusiv cu propria mea viat, aa c nu m intereseaz dac dumneavoastr apsati trgaciul acelui pistol. Eu sunt pregtit s mor pentru Dumnezeu, dumneavoastr? ntreb sfidtor McCormick. I-auzi, dumneavoastr sunteti un fanatic de-la Am norocul de a nu fi credincioas, dar de a-mi iubi viata. Dac dumneavoastr m obligati, v voi guri capul fr s stau pe gnduri i dac vin alti amici de-ai dumneavoastr, voi fi pregtit replic femeia. Acum avem trei optiuni: ori luati maina i plecati de unde ati venit, ori chem Garda s v ia, ori ncercati ceva i v zbor creierii. Dumneavoastr alegeti. Nu pot s plec fr s-mi fi ndeplinit misiunea. Politia nu este o optiune care s m favorizeze. i dac mi zburati creierii, m vor urma altii pentru a ndeplini misiunea ncredintat de Dumnezeu. Cel mai bine ar fi s sun politia. Pentru binele dumneavoastr i pentru al meu Cnd femeia de tiint nc nu i terminase fraza, printele Mahoney, cu o micare rapid, arunc n directia sa ceaca de ceai pe care o avea n mn. Femeia sri n spate i trase. Glontul se opri

n rama ferestrei. mpingnd masa i mai multe scaune pe care le avea n jurul su, asasinul Cercului recuper distanta pn la obiectivul su, care deja trsese pentru a doua oar. De data aceasta glontul i tersese bratul drept. Elizabeth Gwyn nu mai avu timp s trag i a treia oar. Preotul o drm pe btrn cu o lovitur puternic n fat i femeia rmase ntins pe podea, cu fata n jos, lng emineu. Asasinul lu vtraiul i o lovi din nou pe criptograf n cap. Dou lovituri mai trziu, Elizabeth Gwyn era moart. Printele Mahoney ridic micul corp al btrnei, l lu pe umerii si i iei din cas. n spatele grnarului era o fntn contaminat. Ridic greul capac i arunc cadavrul n interiorul su. Preotul se ntoarse n cas i ncepu s spele rana pe care i-o provocase mpuctura. nainte de a prsi ferma, printele Mahoney ls un octogon lng fotografia unui militar cu uniform de pilot. Cnd era pe punctul de a iei din cas, sun telefonul. Clugrul ridic receptorul fr s rosteasc vreun cuvnt. Elizabeth? ntreb o voce. Sunt Aaron, Aaron Avner. Eti acolo? Printele Mahoney pstr tcerea. Imediat, ca i cum ar fi avut o premonitie, Aaron tiu c prietena sa era moart i c la cellalt capt al liniei era asasinul. Putea s-i aud respiratia clar. n continuare, asasinul Octogonului nchise telefonul i prsi ferma. Cel de-al patrulea obiectiv fusese lichidat i aa avea s-l informeze pe marele maestru al Cercului Octogonus.

CAPITOLUL VII

Cetatea Vaticanului nc de dimineat, tirile despre agravarea strii de sntate a Suveranului Pontif marcar ritmul bine-unsei mainrii vaticane. Secretarul de stat, cardinalul Newton Metz, sustinuse reuniuni cu alti membri ai curiei n fata posibilittii ntmplrii fatalului deznodmnt. Trebuia s lase totul pregtit n caz c Papa va deceda. Prin biroul su trecuser deja cardinalii Michele Castillo, prefect al Congregatiei pentru Doctrina Credintei; Osmund Pearson, prefect al Congregatiei pentru Evanghelizarea Popoarelor; Pietro Orsini, responsabil al Primei Sectiuni; Hans Mhlberg, responsabil al Celei De-a doua Sectiuni; Camilo Cigi, vicar al Romei i Grigore Inzerillo, prefect al Congregatiei pentru Episcopi. Aceti ase cardinali fceau parte din cercul nchis care l nconjurase pe Metz n ultimii zece ani. Cardinalul August Lienart nu figura printre ei, din cauz c nsui Metz l vedea mai mult ca pe un duman i competitor, dect ca pe un prieten i colaborator. Cardinalul Metz avea prevzut s se ntlneasc pe sear cu cardinalul Lienart, responsabil de spionajul i contraspionajul Sfntului Scaun; cu Giovanni Billeti, ef al Jandarmeriei Vaticane; cu comandantul Grzii Elvetiene, Helmut Hessler i cu cardinalul camerling, Gaetano Bofondi.

Lienart tia c fusese convocat pentru a pregti operativul care trebuia s se desfoare dendat ce Sanctitatea Sa va muri. Lui i revenea responsabilitatea de a proteja cadavrul Papei dup ce doctorul Niccolo Caporello va certifica decesul Suveranului Pontif. Membrii Sfintei Aliante i ai Sodalitium Pianum se vor supune imediat ordinelor camerlingului, cardinalul Bofondi. Operatiunea Catenaccio urma s se activeze imediat ce va fi constatat moartea Papei. Lienart trebuia s lase totul bine organizat secretarului su, monseniorul Przydatek. Cercul Octogonus trebuia s continue s opereze n umbr de la Vila Mondragone. n timpul celor unsprezece zile de doliu oficial i n timpul desfurrii conclavului, eful spionajului vatican urma s fie izolat complet de cei o sut opt membri ai colegiul cardinalic pn la alegerea unui nou Pontif. La nou seara, cardinalii Metz i Bofondi convocar o reuniune de urgent cu colonelul Hessler, de la Garda Elvetian, inspectorul general Biletti, de la Jandarmeria Vatican, subinspectorul Danilo Giani i cardinalul August Lienart, de la Entitate. Papa moare. S fiti pregtiti anunt Metz. Jumtate de or mai trziu, doctorul Caporello certifica decesul Suveranului Pontif: Certific c Sfintenia Sa, Papa, nscut la 26 septembrie 1897, domiciliat n Cetatea Vatican, statul Vatican, a murit la ora 21:37 n apartamentul su din Palatul Apostolic din cauza unui colaps cardio-circulator ireversibil, agravat de cancerul de care suferea de mai multi ani. O tcere prelungit inund toate slile vaticane ca i cum un val de moarte ar fi venit. Cei ase brbati care se reuniser, puser jos genunchiul stng i se nchinar. Lui Hessler i se ordon ca oamenii si s nceap s ia pozitii n jurul pietei Sfntul Petru n fata fluxului din ce n ce mai mare de credincioi care se apropiau de Vatican. Cardinalului Lienart i fu ncredintat sarcina s l escorteze pe cardinalul camerling, Gaetano Bofondi, i s protejeze camerele papale pn la sigilarea lor.

Din acel moment n care a fost informat despre moartea Papei, eful Sfintei Aliante ncepu s dea ordine agentilor si. Trebuia s l escorteze pe cardinalul Bofondi pn n biroul pontifical pentru a distruge sigiliul din plumb de pescar, la fel ca sigiliul pe care papa l purta pe unul dintre degete. n acest mod se evita ca cineva s poat folosi sigiliile pontificale pentru a semna documente neaprobate nainte de decesul Papei. Cardinalul camerling i secretarul de stat, cardinalul Metz, ieir din birou i ordonar sigilarea camerelor papale. Vicarul de Roma, cardinalul Camilo Cigi, puse cinci sigilii de cear peste nururi roii. Doi membri ai Grzii Elvetiene stteau de gard permanent pentru a proteja sigiliile pn cnd noul Pap ales la conclav le va rupe. Succesorul la tronul lui Petru era unica persoan autorizat s intre n cel ce fusese biroul Suveranului Pontif decedat. Pe la unsprezece i jumtate n aceeai sear, un telefon de la camerling l inform pe cardinalul Lienart c trebuia s se prezinte n camera sa. Cardinalul Gaetano Bofondi tinea dou plicuri n mn: testamentul sigilat al Papei i ultimele dispozitii date de Suveranul Pontif despre unele departamente vaticane care l preocupau. Lienart nu suspecta c nainte de a muri, Sfntul Printe acceptase s deschid o investigatie despre activitatea serviciilor secrete ale Sfntului Scaun i ale puternicului lor ef. Poate c Lienart ajunsese prea puternic i de asemenea, prea periculos pentru naltii membri ai curiei. n orice caz, Papa preferase s atepte pn la moartea sa pentru a deschide investigatiile despre cardinalul francez. Urma s fie responsabilitatea succesorului su s o duc la bun sfrit, dar n realitate nimeni nu tia ce scrisese Papa cel decedat n interiorul ambelor plicuri i eful Entittii era dispus s afle cu mult naintea celorlalti. n timp ce fixa cu privirea cel de-al doilea plic, nc sigilat cu sigiliul pontifical, August Lienart l chem pe episcopul Przydatek. Da, eminent? ntreb secretarul. Bun seara, monseniore. Trebuie s aflu ce spune acest mesaj

al Papei i am nevoie s aflu asta naintea cardinalilor Bofondi i Metz spuse Lienart. Dar plicul poart sigiliul pontifical, Eminent S l rupeti fr autorizatie este un sacrilegiu pedepsit cu excomunicarea obiect Przydatek. Dumneavoastr i eu, fidele Przydatek, tim bine c Dumnezeu ne-a fcut s mergem pe ci obscure i ele nu ne-au ndeprtat de la drumul ctre Dumnezeu. Nu cred c acum va fi o problem s violm un simplu sigiliu, nu e aa, monsenior? Nu, eminent rspunse secretarul cu capul plecat. Dumnezeu i politica obinuiesc s mearg n paralel cu interesele noastre. De multe ori trebuie s lum decizii care sunt cele ce ne fac s fim principi ai Bisericii. Cariera dumneavoastr sub purpura cardinalic nseamn ndatoriri i obligatii pentru Dumnezeu spuse Lienart privind fix n ochii secretarului su. Dumneavoastr decideti. Fr s stea pe gnduri, episcopul lu plicul din mna lui Lienart i iei din ncpere n timp ce cardinalul pstra n seif testamentul Papei, pn cnd va veni timpul citirii lui. Zgomotul multimii adunate n piata Sfntul Petru nu era perceptibil mai departe de Poarta de Bronz care ddea acces spre Palatul Apostolic. Pe holuri se auzeau doar paii patrulelor Grzii Elvetiene i murmurul cardinalilor i naltilor membri ai curiei. Inima Bisericii catolice continua s bat regulat ca un ceas, marcnd minutele ritualului scaunului liber i cardinalul August Lienart fcea parte din acest angrenaj. n micul i austerul su birou, aflat la primul etaj al Palatului Apostolic, monseniorul Vaclav Przydatek puse cel de-al doilea plic pe masa sa, deasupra unei fete de mas verzi. Timp de cteva momente l privi. S dezlipeasc un sigiliu rou de cear nu era o sarcin uoar, nici mcar pentru un spion cu experienta sa i, n plus, niciodat pn acum nu fusese nevoit s violeze un document

pontifical. Przydatek deschise un sertar al mesei i scoase nite ochelari cu lup i un mic set de bisturie. Cu precizia unui chirurg, desprinse milimetru cu milimetru sigiliul apsat cu acelai scut pe care Papa cel decedat l purta pe inelul su. Operatiunea dur circa treizeci de minute pn cnd monseniorul Przydatek aez sigiliul intact ntr-o parte a mesei. n continuare puse un mic ibric cu ap n cuptor, pe care obinuia s-l foloseasc pentru a-i nclzi ceaiul. Cnd apa ddu n fiert, secretarul lui Lienart fix plicul i l mic deasupra vaporilor pn ce lipiciul se slbi. Cardinalul dduse ordine explicite s nu citeasc continutul plicului i c, odat deschis, s l informeze imediat. Eminent, sarcina a fost ndeplinit cu succes spuse Przydatek la cellalt capt al telefonului. Bine, ateptati n biroul dumneavoastr pn cnd v spun eu. i nu scpati din vedere niciun obiect spuse Lienart. Cteva minute mai trziu, cardinalul August Lienart intra n biroul secretarului su. Se aez pe unul dintre fotoliile care se aflau n fata mesei lui Przydatek i i porunci secretarului su s prseasc ncperea. Avea nevoie de cea mai mare discretie pentru a putea citi documentul pe care Suveranul Pontif l lsase scris i pe care nu ndrznise s-l fac public ct era n viat. Cu mna dreapt scoase documentul i l aez pe mas. Tensiunea fu crescut pe msur ce Lienart citea textul, scris de mn de Papa acum mort. Acel document era un act de acuzare n toat regula mpotriva persoanei sale i contra actiunilor serviciilor secrete ale Sfntului Scaun. Se recomanda cercetarea tuturor responsabililor spionajului i contraspionajului aflati la ordinele lui Lienart, inclusiv a monseniorului Przydatek. ntr-unul din celelalte puncte, Papa recomanda succesorului su ca un detaament al Grzii Elvetiene s asigure continutul arhivelor secrete ale spionajului vatican pentru a evita s poat fi alterate sau furate nainte de a fi dus la capt cercetarea responsabililor Entittii i ai

Sodalitium Pianum. n ceea ce-l privea pe Lienart, Papa i recomanda noului Pontif s fie scos din fruntea Entittii, s compar n fata Comitetului Disciplinar al Curiei Romane pentru a rspunde de faptele sale i s fie transferat la o parohie linitit n centrul Europei pentru ca, de acolo, s se apropie de Dumnezeu prin intermediul oratiunilor i a meditatiei pentru o perioad nu mai mic de cincisprezece ani i nu mai mare de douzeci. Cardinalul Lienart i muc buza inferioar. tia c dac nu actiona cu rapiditate, cariera sa ascendent la Vatican avea s fie curmat iremediabil. Cariera mea clcat n picioare de un bolnav de cancer. i cel mai ru dintre toate este c a actionat mpotriva mea din mormnt, pentru a evita rzbunarea mea. Blestemat btrn bolnav! i spuse puternicul Lienart. De secole bune, familia sa continua s supravietuiasc tuturor felurilor de ntmplri neprevzute, tiind s se adapteze la situatie i la puterea instituit. Tatl su tiuse s se pun bine cu Franta lui Vichy i s se alture celei lui De Gaulle; unchiul su Henri tiuse s se pun bine cu Germania lui Hitler i s fac afaceri ani mai trziu cu Israelul, furnizndu-i utilaje agricole. Acum, el trebuia s tie cum s evite noile dificultti pe care Dumnezeu i le scosese n drumul su. n timp ce introducea din nou documentul pontifical n plicul lui, deja se gndea cum s evite acea ntmplare neprevzut. Pentru el era doar att: un simplu i uor obstacol care nu avea s afecteze cu nimic cariera sa ascendent n curie. El era membru al familiei Lienart i era chemat s-i asume sarcini mult mai importante n statul Vatican. Acel document era doar un obstacol. Dup ce termin lectura, iei din birou i se ndrept spre secretarul su. Veniti s aplicati sigiliul din nou i dati-mi plicul i ordon. Urmtoarele sale micri erau s se apropie de cardinalul Newton Metz, care conducea factiunea austro-german la

urmtorul conclav; de cardinalul William Guevara, care se ocupa de factiunea sudamerican; de cardinalul Jos Maria Estvez, care se ocupa de factiunea spaniol i de cardinalul Olen Henley, de la Boston, care conducea factiunea canadian-american. Aceste patru factiuni ale colegiului cardinalilor ncercau s tin n spate sectorul italian, condus de cardinalii Gaetano Angelini, prefect al Congregatiei pentru Cler i Dionisio Barberini, prefect al Casei Pontificale. Lienart tia cu certitudine c ambii cardinali italieni aveau deja candidatul lor i tia de asemenea c dac ieea un nou Pap de aceast nationalitate, zilele sale la Vatican erau numrate. Cert este c nu se putea baza nici pe sprijinul clar al cardinalului Raymond Flournoy, care conducea factiunea francez la conclav. Marsiliezul la iubitor de copii, obinuia s spun Lienart cu un oarecare sarcasm. De la primele ore ale diminetii, aproape ase sute de mii de persoane se adunaser n spatele stavilelor impuse de politia italian n jurul colonadei lui Bernini. Totul era perfect pregtit pentru nmormntarea pontifical, un rit marcat de secole de traditie. Cardinalul camerling, Gaetano Bofondi, identific cadavrul Papei. El urma s fie de asemenea nsrcinat s-i scoat de pe deget inelul cu plumb pe care pontiful l purtase de la alegerea sa n conclav. Inelul fuse distrus pe o nicoval, cu un ciocan. Dendat ncepu procesiunea cardinalilor pentru a-i prezenta omagiile Papei, acum decedat i pentru a acompania cadavrul pn la Capela Sixtin, unde fu mbrcat cu un vemnt din mtase alb i cu un palium special tesut pentru aceast ocazie. Cadavrul Papei rmase n prima noapte ntr-una din capelele Palatului Apostolic i ziua urmtoare fusese transferat de o rezerv a Grzii Elvetiene la bazilica Sfntul Petru, unde urma s se instaleze capela arztoare trei zile. n timpul celor aptezeci i dou de ore urmtoare decesului papei, credincioii i prezentar omagiul. Odat trecute cele trei

zile, se depuse cadavrul Pontifului ntr-un triplu sicriu de lemn i se aez la picioarele sale un cilindru metalic cu un text scris de unul dintre cardinali, n interiorul su. Textul era o binecuvntare. Alturi de cadavru, fur aezate n trei sculeti de catifea roie, monezi de aur, argint i aram, cte unul pentru fiecare an de pontificat. Dup aceea, cardinalul Bofondi acoperi chipul cadavrului cu un vl de mtase, nchise i sigil triplul sicriu care, sub supravegherea Grzii Elvetiene, fu cobort n cripta de la Sfntul Petru. Acolo fu aezat ntr-o ni construit special pentru Pontif. Este timpul pentru cele nou zile, nou zile de doliu, ale conclavului i pentru un nou Pap spuse cardinalul Bofondi ndreptndu-se spre Lienart. Ziua urmtoare, la prima or a diminetii, dup ce asistar la o slujb n memoria Papei decedat, cei patru brbati nsrcinati cu securitatea Statului Vatican se reunir ntr-o ncpere a Palatului Apostolic cu cardinalul camerling, Gaetano Bofondi i cardinalul Newton Metz. Dup o scurt salutare i rugciune, Bofondi i ntiin pe colonelul Grzii Elvetiene, Danton Buchs, pe comandantul ef al Grzii Elvetiene colonelul Helmut Hessler, pe inspectorul general al Jandarmeriei Vaticane, Giovanni Biletti, i pe cardinalul August Lienart c ziua aleas pentru nceperea conclavului va fi ntr-o sptmn, lunea urmtoare. Trebuiau s organizeze tot i lui Lienart i rmnea putin timp. Agentii contraspionajului, Sodalitium Pianum, vor fi cei nsrcinati s protejeze cei o sut nou cardinali alegtori, pentru a evita ca n timpul alegerilor conclavului s poat fi influentati de forte exterioare. Nimeni nu tia c August Lienart ncepuse s se ntlneasc n secret cu unii dintre ei pentru a cunoate sau cel putin s ncerce s cunoasc pe cine vor vota. Lienart, era sigur c va fi un conclav de factiuni, nu de persoane. n fiecare zi agentii Entittii trebuiau s verifice fiecare ncpere a cardinalilor pentru a evita ascultri, microfoane ascunse sau simple aparate de radio. Dac

vreunul dintre cardinali nclca aceast norm, urma s fie excomunicat imediat. n ultimul ceas, cardinalul Gaetano Bofondi i spuse cardinalului Lienart c oamenii si se vor ocupa de asemenea de protejarea acelor fustigadores alei de colegiul cardinalic pentru a controla normele conclavului. Pariurile erau deschise pentru succesiunea la tronul Sfntului Petru iar Lienart tia c juca totul pe o singur carte. nc i amintea ce se ntmplase cnd conservatorul cardinal Roncalli fusese ales Pap n 28 octombrie 1958, cu numele de Ioan XXIII. Serviciile secrete rmseser n absolut inactivitate pn la moartea Papei, pe 3 iunie 1963, cinci ani n total. August Lienart tia c ar fi periculoas alegerea unui progresist italian pentru scaunul lui Petru. Venise ora adevrului pentru cei o sut nou cardinali nsrcinati s aleag noul Pontif al Bisericii catolice. Cteva minute mai trziu dup ce arhiepiscopul Giancarlo Costalunga, maestru al Celebrrilor Liturgice Pontificale ale Statului Vatican, pronunt cuvintele extra omnes, toti afar, cardinalul Newton Metz citi cu voce tare jurmntul prin care fiecare alegtor se obliga s pstreze normele i secretul absolut legat de tot ce privea alegerea noului Pap. Urnele de argint i bronz n care se strngeau hrtiile de la votare fuseser deja aezate n fata altarului mare, protejate de doi agenti ai Sodalitium Pianum i de doi membri ai Grzii Elvetiene. De asemenea fuseser pregtite cele dou sobe: cea veche, unde urmau s fie arse hrtiile de la votare i una mai modern care, cu ajutorul substantelor chimice, va provoca fumul alb sau fumul negru. Erau de asemenea pregtite bncile unde se vor aeza cardinalii i masa acoperit cu pnz purpurie unde nsrcinatii cu scrutinul i cu numrtoarea vor deschide hrtiile, le vor citi cu voce tare i le vor prinde cu un ac gros pe o at nainte de a le arde. Luni, la zece dimineata, ncepu conclavul. Dup o or aprea n

emineul instalat n Capela Sixtin primul fum negru. Niciun candidat nu obtinuse voturile necesare pentru a fi ales Suveran Pontif, cele dou treimi, plus unul. n timp ce eful su rmsese retras la conclav, monseniorul Vaclav Przydatek primise ordine precise de a distruge orice document care ar putea s i incrimineze n operatiuni acoperite, precum trafic de arme, sprijin acordat dictaturilor sud-americane i chestiuni asemntoare. Orice document legat de Cercul Octogonus era bine pstrat ntr-un seif situat n spatele uneia dintre vitrinele bibliotecii din Vila Mondragone, foarte departe de locul unde acum se decidea viitorul cardinalului Lienart. Cteva zile nainte, patriarhul de Venetia, unul dintre cardinalii cei mai respectati, sosise la Roma cu scopul de a participa la conclav. Cert este c numele su nu figura printre favoriti i, de aceea, rmase linitit n chilia sa, numrul aizeci. Fusese n reuniunile anterioare ale conclavului cnd cardinalul de Milano comentase n fata celorlalti cardinali surprini, printre ei i nsui patriarhul, c viitorul Papa se va confrunta cu reale dificultti pentru a ajunge la tronul lui Petru, din cauza situatiei dominante din serviciile secrete ale Bisericii. Situatia nu este doar critic, dar este chiar pe punctul de a exploda le spusese Lubiani cardinalilor. Cardinalul camerling, Gaetano Bofondi, care se afla n apropiere, ascult avertizrile cardinalului Lubiani i ceru linite. August Lienart, care auzise de asemenea comentariul, tiu imediat c factiunea italian ncerca s termine cu el dendat ce va fi ales un Pap italian. Cardinalul Gianberto Palazzini l preveni pe Lienart c att Entitatea ct i Sodalitium Pianum trebuiau s i acorde tot sprijinul succesorului su. Palazzini dorea cu fervoare postul cardinalului francez i, unindu-i destinul cu cel al cardinalului Alberto Lubiani i cu al altor italieni, atepta s fac parte din noua mainrie italian a puterii de la Vatican. Pallazini era unul dintre cei mai

fermi aprtori ai necesittii declanrii unei investigatii contra lui Lienart cu luni nainte de a se deschide conclavul. Pallazini avusese o reuniune secret cu alti cardinali i i exprimase deschis intentia de a investiga destinul a milioane de dolari ai Vaticanului i a relatiilor lui Lienart i ale Entittii cu dictatorul din Nicaragua, Anastasio Somoza. n timpul conclavului, cardinalul iugoslav Franjo Setic le revel altor prelati c forte obscure dinuntrul Vaticanului, apropiate serviciilor secrete, obtinuser ndeprtarea cardinalului Palazzini de la drumul spre pontificat. Clugrul iugoslav asigur c n timpul unei cine, cineva fcuse aluzie cu voce sczut i doar pentru vecinul su la zvonurile despre comportamentul sexual al lui Gianberto Palazzini n timpul apostolatului su ntre tinerii din toat lumea i tinnd cont c uneori apartamentul su se umple de saci de dormit cnd nu le poate gsi alte adposturi. Fortele obscure, cum le defineau unii cardinali, reuiser s-l ndeprteze dintr-un foc pe un cardinal deranjant pentru serviciile secrete i pentru cardinalul August Lienart. La cea de-a doua votare a conclavului, patriarhul obtinu cincizeci de voturi, Bofondi douzeci i Metz optsprezece. Dup o scurt odihn, cardinalii se ntoarser n Capela Sixtin pentru a duce la capt cele dou runde de votare de dup-amiaz. Prima dintre ele se desfur la patru i cardinalul Lubiani fu nsrcinat s citeasc numele cardinalului de Venetia n mai mult de aptezeci i cinci de ocazii. Era fum alb. Imediat dup, puternicii cardinali Metz, pentru episcopi, Cremonesi pentru preoti i Acquaviva pentru diaconi, se apropiar de patriarhul de Venetia pentru a-i cere s-i accepte destinul. Decanul cardinalilor se apropie de cel ales i l ntreb: V acceptati alegerea canonic n functia de Suprem Pontif? n timp ce cardinalul pronunta cuvntul accept, se desfur solemnul ritual n fata privirilor tuturor membrilor colegiului cardinalilor. Noul Pap se rug n fata altarului din Capela Sixtin i apoi

merse ntr-o mic ncpere, numit camera lacrimilor, unde alesul rmase cteva momente singur, afundat n sentimentele sale. Dup, se mbrc cu hainele de Suveran Pontif pe care le confectionase n trei mrimi diferite croitorul Rainiero Falcinelli. Cteva minute mai devreme, cum cerea traditia, cardinalul diacon, i ndeplini sarcina de a face anuntul oficial: Annuntio vobis gaudium magnum; habemus Papam: Eminentissimum ac Reverendissimum Dominum, Dominum Giulium Sanctae Romanae Ecclesiae Cardinalem n acel moment Papa apru la balcon pentru a oferi prima sa binecuvntare Urbi et Orbi. n timp ce milioane de ochi contemplau aceast scen, n interiorul unui birou al Palatului Apostolic, cardinalul August Lienart decise s-i convoace secretarul. Eminent? spuse Vaclav Przydatek n timp ce intra n linite n camer, pe ntuneric. Se auzeau n fundal murmure care veneau din piata Sfntul Petru de la mii de credincioi care l aclamau pe noul Pap. Intrati, monsenior Przydatek. Nu afiati fata asta spuse cardinalul Lienart ncercnd s l remonteze pe secretarul su Aceast numire e doar o mic piatr scoas de Dumnezeu n drumul nostru. Avem dou optiuni: ori o ocolim abil i tim s trim cu ea n pantof ori, simplu, o distrugem i continum misiunea noastr sfnt adug naltul membru al curiei n timp ce privea fix n ochii lui Przydatek cu o privire care i nghet sngele episcopului polonez. Trecuser deja douzeci de ani de cnd Przydatek lucra la ordinele puternicului cardinal Lienart i tia ce nseamn acea privire. n timpul acestor dou decenii vzuse cum eful su ordona executarea inamicilor Bisericii, ajuta dictatorii, finanta operatiuni acoperite n tri democratice, ajuta guverne corupte i rupea i viola sigiliile sfinte ale unui Suveran Pontif. Totui, n acel moment,

semnificatia acelei priviri niciodat nu i putuse trece prin mintea sa catolic. Aceea era ceea ce provoca n clugrul polonez o dur lupt intern: ori era un episcop al lui Dumnezeu care avea nevoie s cread n ceva superior, ori era un crud asasin al Cercului Octogonus care doar se supunea orbete ordinelor cardinalului August Lienart. n chiar aceeai noapte, cardinalul Newton Metz se reuni cu Giovanni Biletti, de la Jandarmeria Vatican, cu Helmut Hessler, colonelul ef al Grzii Elvetiene i cu cardinalul August Lienart. Trebuie s fiti pregtiti s fiti chemati n fata Sfntului Printe le spuse Metz. E timpul s ne rugm pentru noul nostru Suveran Pontif i s veghem pentru securitatea lui. Cei patru brbati ngenunchear i se rugar pentru Papa. La finalul rugciunii, Lienart se nchin. nainte de a se retrage, Metz i aduse la cunotint lui Lienart c Sfntul Printe dorea n dimineata urmtoare s poat citi mesajul pe care Papa care murise l lsase succesorului su. Fractum nec fractuem, silta nec silto, favoare pentru favoare, tcere pentru tcere spuse Lienart fr ca Metz s nteleag semnificatia acelor cuvinte. Cardinalul Agust Lienart tia c destinul su era deja scris, aa ca i al noului Pap. El se va ocupa de el i printele Septimus Alvarado, expert n otrvuri i membru al Cercului, va fi instrumentul su.

***
New Haven, Connecticut n acea dimineat, Jack Brown se trezise trziu din cauza petrecerii la care fusese cu o zi nainte. Amestecul de whisky, vreun somnifer i jet lag i provocase o puternic durere de cap. Sunetul telefonului l trezi la realitate.

 Cine este? ntreb Brown. Te-am sunat toat dimineata. Unde te-ai ascuns? Avem mult de munc i trebuie s vorbim despre Elizabeth Gwyn spuse Aaron. nainte de toate, bun ziua, profesore. Ati putea s m ntrebati: cum e cltoria? Cum merge cu ntrevederile? E util informatia pe care ati cules-o? Nu tiu, chestii de genul sta obiect Brown ntr-un mod sarcastic. Nu am timp acum pentru astfel de lucruri. F-ti un du, brbierete-te, scap de mahmureal i vino la biroul meu de la bibliotec. Bine, tat, o s fiu acolo ntr-o or spuse ziaristul, dar profesorul Avner deja nchisese telefonul. Dup ce bu mai multi litri de cafea bine fcut i dizolv dou aspirine ntr-un pahar, iei n strad pentru a lua exemplarele din Boston Globe care erau stivuite pe scar. Se uit doar la cel din acea zi. Nite litere mari care ocupau toat prima pagin a ziarului anuntau de numirea noului Pap. Acea tire nu-i atrase prea mult atentia: Ia uite, moare unul i pun altul n schimb, gndi n timp ce arunca exemplarul pe o canapea. Cteva minute mai trziu ieea din casa sa, ndreptndu-se spre Biblioteca Beinecke pentru a se ntlni cu profesorul Avner. n timp ce conducea i venir n minte cuvintele lui Aaron: Trebuie s vorbim despre Elizabet Gwyn. Ce s-o fi ntmplat?, gndi Brown n timp ce se alinia cu maina sa pe Elm Street. Cnd intr n parcarea bibliotecii, zri chipul lui Milo Duke, ajutorul profesorului, care ieea dintr-un vechi scarabeu Volkswagen. Acel tip nu-i plcea deloc. Niciodat nu-i exprima vreo prere, niciodat nu-i exprima vreun sentiment i ntotdeauna cnd vorbea cu profesorul Avner despre vreun aspect al Manuscrisului Voynich, ncerca s se afle n apropiere. Bun ziua, domnule Brown salut Duke n timp ce ntindea mna pentru a i-o strnge.

 Bun ziua, Milo. Cum a fost cltoria dumneavoastr prin Europa? ntreb tnrul. Bine, destul de epuizant, dei deja tii c italienii ajut la relaxare spuse ziaristul ntr-un mod prefcut n timp ce l btea pe spate pe tnrul ajutor. Nu tiu. Niciodat nu am fost n Europa. Buzunarul meu de student i salariul meu de la Bibliotec nu mi-o permit rspunse Milo ncercnd s scape de privirea direct a ziaristului. Ambii intrar n holul de marmur i n timp ce Duke l saluta pe paznic fr s primeasc niciun rspuns, George se ndrept spre Jack Brown urndu-i bun venit ntr-un mod prietenos. Ia uite, vd c nu eti prea apreciat pe aici spuse ziaristul rznd i dndu-i o nou palm pe spate lui Duke. Traversar ua de securitate i se ndreptar spre zona birourilor. n timp ce Duke i lua la revedere de la Brown, ziaristul btu cu degetele n ua biroului lui Aaron Avner. Intr, intr. Nu rmne acolo i spuse nerbdtor profesorul Avner n timp ce l prindea pe Brown de brat i l conducea n interiorul biroului. Bun. Spuneti-mi ce era att de important i vroiati s-mi povestiti. ti aminteti de domnul Rugg, de domnul Hazil, de domnul Rees i de domnioara Gwyn? Sigur c-mi amintesc. M-am ntlnit cu ei n Anglia, Olanda, Belgia i Irlanda i toti mi-au povestit multe lucruri despre Manuscrisul Voynich rspunse Brown. Toti cei patru au fost asasinati spuse laconic profesorul Avner. Brown, complet surprins i ncercnd s-i revin dup veste, l ntreba despre detalii. Am primit un mesaj misterios de la Elizabeth Gwyn din Drogheda n care mi spunea c un personaj ciudat urma s o

viziteze i c era cam nencreztoare explic Aaron. Cnd a sunat la telefon, eu nu eram n bibliotec i domnioara Hollingsworth a notat mesajul. Eu am aflat despre treaba asta abia seara i cnd am sunat-o la telefonul su de la ferma din Drogheda, a rspuns cineva care nu a pronuntat niciun cuvnt. Am ncercat din nou ziua urmtoare i mi-a rspuns un brbat care s-a prezentat ca agent de la Diviziunea Criminalistic a politiei irlandeze. Politistul m-a interogat despre relatia mea cu Elizabeth. I-am spus c eram amici de mai mult de treizeci de ani. Nu tiu dac m-a crezut, dar cert este c mi-a spus c Elizabeth a fost gsit omort dup mai multe lovituri n craniu, ntr-o fntn contaminat de la ferm. Sunt sigur c cine a rspuns n acea sear la telefon era asasinul. Dar eu fusesem cu ea cteva ore nainte cteva zile ngim Brown. Da i tii ce e cel mai ciudat? Cineva a lsat un octogon de pnz aproape de portretul sotului su. Sraca femeie. Era plin de viat, cred ca inclusiv a ncercat s cocheteze cu mine. Aa era Elizabeth. Cnd agentul politiei mi-a spus despre octogon, am hotrt din curiozitate s l sun pe Peter Hazil la Amsterdam, pe Petrus Rees la Bruxelles i pe Gordon Rugg n Anglia. Toti trei fuseser de asemenea omorti. Peter, trangulat ntr-o saun gay; Petrus Rees, otrvit n casa sa i Gordon, gsit n maina sa, abandonat. l njunghiaser n ceaf spuse Aaron. Credeti c cineva l-a anuntat pe asasin de vizitele mele? Se poate. Cert este c sunt prea multe coincidente n faptul c ai vizitat patru personaje n legtur cu codicele i c putin mai trziu apar omorti. De asemenea e surprinztor i c tu ai descoperit c mai multe personaje ce aveau legtur cu Manuscrisul Voynich au fost omorte la nceputul secolului XX de un asasin sau mai multi asasini care au lsat deasupra cadavrelor sau n preajma lor un octogon i c pe cadavrele lui Hazil, Rugg, Gwyn i Rees apare acest simbol.

 Cine credeti c ar fi putut avea aceast informatie? ntreb Brown. Poate ajutorul dumneavoastr, Duke. Nu cred. Lucreaz cu mine de mai multi ani i niciodat nu s-a artat interesat de Manuscrisul Voynich sau de studiul lui. Tot ce a fcut a fost s strng n nite ocazii nite informatii pe care apoi le introducea n dossier-ul despre carte. Nici mcar nu a citit dossier-ul meu, aa cum ai fcut-o tu. Niciodat nu i-am permis s o fac, pentru propria lui sigurant rspunse profesorul. Atunci cine? ntreb din nou ziaristul. Nu tiu, dar de ce sunt sigur e c, cu ct avanseaz mai mult investigatia noastr, la mai mult pericol ne expunem vietile. Trebuie s fim mai precauti i doar noi trebuie s tim numele persoanelor care au colaborat n vreun fel la descifrarea Manuscrisului Voynich preveni bibliotecarul. Apropo, sptmna asta vom merge n Houston i n Maryland ca s i vizitm pe doi prieteni de-ai mei despre care ti-am vorbit. Ce ne vor spune despre codice ne va ajuta mult la investigatie. Acum o s-ti las din nou dossier-ul codicelui ca s continui s citeti de unde ai rmas. Poti s rmi aici n biroul meu. Mine ti vom spune cnd plecm. Jack Brown strnse cu ambele mini dossier-ul mare i se aez la mas, care era plin de hrtii i de reviste. Fcu un loc n haos i cut unde rmsese data trecut. n 1678, cu fix doi ani nainte de moartea sa, Athanasius Kircher, cel de-al optulea proprietar al codicelui cifrat, don cartea Muzeului Colegiului Roman al iezuitilor. ntre scrisoarea scris de iezuitul Johannes Marcus Marci de Cronland i descoperirea manuscrisului cifrat, din 1912, trecuser nu mai putin de dou sute patruzeci i ase de ani. n timp ce Brown continua s citeasc se ntreba o dat i nc o dat ce se ntmplase cu Manuscrisul Voynich n timpul acestor ani, de ce trecuse atta timp pn ce a fost recuperat n vreun loc din nordul Romei. Dup ce trase o duc dintr-o mic sticl de buzunar,

ziaristul se afund din nou n lectur, dnd la o parte nite imagini din carte. Este clar c iezuitii au decis s ascund cartea pentru a evita ca aceasta s cad n minile Sfintei Inchizitii. Apoi, faptul c fusese ascuns timp de attia ani se putea datora diferitilor colectionari, dintre care multi achizitionau piese de o valoare incalculabil i le ascundeau n bibliotecile lor pentru propria plcere. n cazul Manuscrisului Voynich se poate s se fi ntmplat ca nentelegnd continutul su, presupuii proprietari s fi preferat s l ascund pentru a evita s fie distrus de Inchizitie. Un alt motiv care ar fi putut s-i ndemne pe proprietarii crtii s o ascund, ar fi propria fric. Despre aceast optiune ar trebui s aflm opinia lui Ambroise Par, faimos chirurg francez din secolul XVI, care, observnd figurile feminine din codicele cifrat, nu a avut nici cel mai mic dubiu n a afirma c posturile indecente ale femeilor, provocau naterea unor copii diformi, monstruoi i creaturi anormale. Alt opinie a lui Par despre codice fcea referire la presupuse imagini lesbiene care apreau n mai multe dintre paginile crtii. Medicul spuse: Imaginile lesbianismului sunt de o lamentabil indecent. Lesbianismul era n Franta secolului XVI un delict care se pedepsea cu moartea femeilor care l practicau. Toate acestea se poate s fi fcut ca Manuscrisul Voynich s rmn ascuns timp de mai multe secole urmtoare n vreo obscur i ascuns bibliotec a vreunui castel sau mnstire. Brown fcu o alt pauz dup ce auzi un zgomot provenind din sala anexat biroului lui Aaron Avner. Ziaristul i privi ceasul i cnd vzu ora deduse c nu ar mai fi trebuit s fie nimeni muncind. Se ridic i deschise brusc ua. Sala era goal. Nu era nimeni n cealalt camer. Dei Brown se ntoarse la birou pentru a continua lectura dossier-ului, continu s priveasc cu nencredere spre u ca i cum se atepta ca cineva s sar din ntuneric pentru a-l njunghia sau trangula, ca apoi s arunce peste el un octogon de pnz. nainte de a se aeza din nou, puse ivrele de securitate la ambele

ui care ddeau acces spre birou. Dup ce sttu cteva secunde ateptnd s poat auzi vreo micare, se ntoarse la lectur. ntr-o map de culoare diferit aprea scris: COMPANIA LUI IISUS. Al 9-lea proprietar al Manuscrisului Voynich. Fondat n 1540. Dup ce suferise mai multe confruntri cu mai multi monarhi europeni, Compania a fost abolit. Iezuitii au fost acuzati de a vrea s iudaizeze i anarhizeze cretinismul. n timpul acestei etape obscure, codicele cifrat a trecut prin mai multe mnstiri i biblioteci cu scopul de a proteja cartea. n 1773, printele Amadeo Lazzari, bibliotecar al Colegiului Roman, avu o hrtie pentru protectia codicelui. n 1767, iezuitii erau suprimati la Roma i expulzati din America din ordinul lui Carol al III-lea. n 1773, papa Clement al XIV-lea a decis sub ordin pontifical s decreteze stingerea lor pe vecie. Lazzari, temndu-se de confiscarea i distrugerea tuturor bunurilor sale, ceru o audient la puternicul cardinal Huguet de Lienart, membru al Consiliului Pontifical pentru Sfintele Scripturi i sftuitor al papilor Clement al XIV-lea (1769-1774) i Pius al VI-lea (1775-1799). Lienart decise s protejeze cea mai mare parte a crtilor, inclusiv Manuscrisul Voynich, transferndu-le la reedinta sa privat n Sabarts, n regiunea francez Languedoc. Restul fondurilor iezuite importante ale bibliotecii au fost salvate de Giuseppe Pignatelli n timpul intrrii trupelor napoleoniene. Odat terminat rzboiul n 1814, papa Pius al VII-lea ordon restituirea tuturor propriettilor Companiei lui Iisus. n 1823, Compania a fost reabilitat i i s-a returnat Biserica Nome di Ges, Colegiul Germanic, Anexa, Noviciatul San Andrea, Panteonul, Colegiul Romanic, Oratoriul Caravita i Observatorul Astronomic. Manuscrisul Voynich a rmas n Franta, ntre bunurile familiei Lienart. Alta dintre variantele care se vehiculeaz este c familia Lienart i-a nmnat cartea printelui Petrus Beckx, al 22-lea general al Companiei lui Iisus. Cnd trupele regelui Victor Emmanuel au intrat n Roma, monarhul a ordonat sechestrarea tuturor fondurilor

ordinelor religioase, nu i a fondurilor private ale preotilor. Printele general Beckx s-a dedicat timp de o lun scrierii numelui su pe toate codicele i documentele iezuitilor pentru a nu fi puse sub sechestru, inclusiv pe Manuscrisul Voynich. n 1884, Beckxs demision i abandon functia de general al iezuitilor, fiind urmat de printele Anderledy. Era al 23-lea general al iezuitilor care ordona cenzurarea tuturor crtilor i documentelor donate de Athanasius Kircher Companiei lui Iisus. Misterios, n nicio catalogare care a fost dus la bun sfrit nu aprea Manuscrisul Voynich i nici volumele de corespondent ale lui Kircher, care acum se afl la Pontificala Universitate Gregorian din Roma. Arhivele Companiei lui Iisus au ajuns arhive ale aceleiai universitti. Se pare c, ntr-un anume fel, Manuscrisul Voynich a ajuns n Frascati, la Vila Mondragone, reedinta familiei Lienart. De acolo a fost furat de un expert rus n 1912 i apoi linite. Nimic altceva nu s-a mai tiut despre carte. Brown nchise mapa i o deschise pe urmtoarea. Pe prima pagin, profesorul Aaron Avner scrisese: Urm a codicelui (19121959) . n 1959, monseniorul Cornelius Lassiter, scriptor la Biblioteca Vatican, scrise o catalogare intitulat Codices Vaticani Latini n care aprea inclusiv Manuscrisul Voynich. Curios, douzeci de ani mai trziu, printele iezuit Gianberto Ricci fcuse o catalogare de codice n Statele Unite i n Canada intitulat Census. Catalogase o colectie a unui misterios cettean rus, compus din aisprezece crti. Cel deal optulea pe list era Manuscrisul Voynich. Ce nu e de nteles e cum a fost posibil ca nsui papa Pius al X-lea (1903-1914) s achizitioneze mai mult de trei sute de codice, care fceau parte din Biblioteca Vatican i ca pe aceast list s fie inclus i Manuscrisul Voynich. Profesorul Avner scrisese de mn, n creion, la finalul paragrafului: Am putut vorbi cu scriptor-ul de la Vatican i mi-a spus c Manuscrisul Voynich se afla printre propriettile sale, dar

cnd i-am cerut s verifice, a descoperit c acea carte catalogat cu numrul BV-C-501 nu se afla nicieri. Era doar un loc ntre BV-C500 i BV-C-502, dar Manuscrisul Voynich nu era. Iezuitul nu ntelegea cum se putuse ntmpla acel lucru. Dup ce citi nota scris de Aaron, Brown privi ceasul de pe perete i al lui personal pentru a se asigura de or. Era trei dimineata. Ora de a m retrage spuse ziaristul n timp ce se ntindea n scaunul din birou. Ordon cu grij mapele care rmseser scoase din dossier i le puse la locul lor. Apoi, se apropie de seiful pe care Aaron l lsase deschis, introduse documentele n interiorul su i l nchise, dnd de mai multe ori de ruleta numeric. Iei din birou i, cu ua deschis, verific nchiztorile pe dinuntru, nainte de a o nchide. Apoi se asigur c rmsese bine nchis. n hol i lu la revedere de la George, paznicul i se ndrept spre parcare. Cnd se pregtea s intre n maina sa, vzu Volkswagenul lui Milo Duke, ceea ce nsemna c nc se afla n interiorul Beinecke. Brown se urc n maina sa, iei din parcare i station ntr-o zon obscur de pe Elm Street. Acolo atept timp de o or i jumtate i cnd era pe punctul de a adormi, auzi nite pai care se grbeau spre Volkswagen. Era Duke, care ieea cu destul de mult grab din cldire. Maina ajutorului profesorului Avner trecu pe lng el, fr ca tnrul s-i dea seama c era supravegheat. Brown devenise un adevrat expert n urmriri pe cnd lucra la sectiunea de evenimente de la Boston Globe. Un amic de-al su de la Departamentul de Politie din Boston i tinuse un curs intensiv pentru a-l nvta cum s evite s fie descoperit cnd urmrea pe cineva. Vehiculul lui Duke cobor pe Elm Street pn n Grand Avenue i apoi o lu pe autostrada 91 spre nord. Brown l urmrea la ctiva metri. Tnrul conducea cu farurile stinse, poate pentru a ti dac l urmrete cineva, dar ziaristul nu-l pierdea din vedere. Deodat,

Volkswagenul lui Duke intr pe o strad la dreapta i abandon autostrada pe la ieirea 5, n directia North Haven pe Clintonville Road. Milo Duke se opri n fata unei cabine telefonice din fata unui centru cultural. Cobor din main, reduse intensitatea becului care lumina interiorul cabinei, introduse mai multe monede i form un numr. Cteva minute mai trziu puse receptorul jos, se urc n main i se ntoarse la New Haven pe aceeai rut pe care venise. Dup cteva minute, dup se asigurase c Duke prsise zona, Brown se apropie de cabin. Not pe o hrtie numrul cabinei i l pstr n buzunar. Un pic mai trziu se ntorcea pe autostrada 91 la New Haven. De ce Duke vroia s mearg zece kilometri din New Haven la North Haven doar pentru a da un telefon? Nu sunt cabine telefonice n New Haven? Sau nu dorea ca nimeni s-l recunoasc n timp ce suna de la telefonul dintr-o cabin?, gndi Brown n timp ce conducea la ntoarcerea spre ora.

***
Vila Mondragone, Italia Eminent spuse monseniorul Przydatek n timp ce btea cu degetele n ua deschis de la Sala Rose, unde se afla citind nite documente cardinalul Lienart. Intrati, intrati, v rog. Treceam n revist nite documente nainte de rugciunea de sear rspunse cardinalul invitndu-l pe noul venit s intre. Am primit un telefon de la Faetonte spuse secretarul. i aadar? Ne-a informat c exist trei noi obiective care cunosc o parte din Manuscrisul Voynich. Unul dintre ei este un preot iezuit, cel de-al doilea un profesor de la Universitatea din Roma i cel de-al treilea, un ciudat i milionar erudit care colectioneaz codice vechi. Unde locuiesc? ntreb marele maestru al Cercului

Octogonus. Doi dintre ei aici, n Roma i cel de-al treilea n Florenta, eminent rspunse Przydatek. Bine. Suficit diei malitia sua, i ajunge fiecrei zi problema sa consimti Lienart. E timpul ca fratii notri din Cerc s fie convocati de Dumnezeu pentru a ndeplini o nou misiune. La cine v-ati gndit, eminent? Printele Lamar i printele Mahoney se vor ocupa de obiectivele din Roma i printele Ter Braak va cltori la Florenta. Printele Farrell, Cornelius, Reyes i Jacobini vor trebui s mearg n Statele Unite. Situatia de acolo devine foarte periculoas pentru noi, iubite Przydatek spuse Lienart. i printele Alvarado? ntreb secretarul. Printelui Alvarado i am rezervat o misiune pe care trebuie s o ndeplineasc la Vatican. O misiune care va salva Biserica noastr de cancerul liberalismului italian care biciuiete acum Sfntul Scaun. Care este acea misiune, Eminent? Cel mai bine ar fi s continue s fie o chestiune a lui Dumnezeu, iubite i fidele Przydatek. Nu uitati niciodat cea de-a doua parte din parola Cercului: silta nec silto, tcere pentru tcere. Episcopului polonez recomandarea i sun a amenintare. Fractum nec fracteum, favoare pentru favoare rspunse Przydatek n timp ce se pregtea s se retrag. Mai doriti i altceva, eminent? Convocati-i pe toti fratii Cercului Octogonus n Sala Cariatidelor, n afar de printele Alvarado, pentru a primi instructiuni. Acum v puteti retrage spuse Lienart lundu-i la revedere. Trecuser deja cteva sptmni de cnd noul Papa citise scrisoarea pe care i-o lsase Suveranul Pontif care decedase, recomandndu-i demiterea cardinalului Lienart din functia de

maxim responsabil al serviciilor secrete ale Statului Vatican. Secretarul de stat, Newton Metz, ceru s fie chemat Lienart i nsui cel care i dduse de nteles c va fi nlocuit de la conducerea Secretariatului de Stat, l demise fr s-i dea nicio explicatie i ca pe un ultim act nainte de a fi el noul demis de noul Pap. Lienart i amintea perfect fiecare detaliu al reuniunii. Noul Sfnt Printe era dispus s reformeze drastic organele de putere ale Vaticanului i avea n minte nlocuirea tuturor acelora ce nu erau italieni cu alti cardinali care erau. Papa era dispus s italienizeze administratia curiei. Ca prim msur i prin ordin pontifical, l demise pe cardinalul August Lienart de la conducerea serviciilor secrete fiind nlocuit de cardinalul Belisario Dandi, fost vicar al Romei. nainte l demisese pe cardinalul Newton Metz din functia de secretar de stat i n locul su fu numit, cardinalul Alberto Lubiani, arhiepiscop de Milano. Cardinalul austriac Hans Mhlberg, responsabil al Celei de-a doua Sectiuni a Secretariatului de Stat, ce se ocupa de afacerile exterioare, fu substituit de cardinalul Dionisio Barberini, vechi prefect al Casei Pontificale i lider al factiunii italiene a conclavului la care fusese ales noul Pap. Cardinalul Pietro Orsini continu s ocupe functia de responsabil al Primei Sectiuni, ce se ocupa de afacerile generale ale Sfntului Scaun. Orsini tiuse cum s navigheze foarte inteligent printre apele cardinalului Metz, n caz c se mentinea o continuare n curie i prin cele ale cardinalului Lubiani, pentru a-i asigura un post n noua administratie pontifical. Cnd Metz afl de trdarea lui Orsini, i mrturisi lui Lienart n momentul n care l demise: Corruptio optimi pessima, coruptia celor mai buni e cea mai rea. Cardinalii Lubiani, Barberini i Orsini formar noul triumvirat pontifical, alturi de cardinalul Dandi, n fruntea spionajului papal. ntre timp, la Vila Mondragone, cardinalul August Lienart i ntmpina noul destin, dei el, demn membru al familiei Lienart, nu era dispus s se lase nfrnt att de uor. Nici mcar de un Pap.

***
Houston, Texas Deja de cteva ore profesorul Aaron Avner i Jack Brown se aflau nchii ntr-un avion al US Airways n directia Houston, cu escal la Philadelphia. Era clar c lui Aaron nu-i plcea s cltoreasc cu avionul, date fiind protestele sale continue despre servicii, scaunele nguste, aterizrile i decolrile n aeroporturile de escal, schimbul la terminalul din Philadelphia pentru a lua urmtorul zbor spre Houston i aa mai departe. Brown, dup ce bu dou sticlute de JB, ncerc s nchid ochii pentru a putea dormi n cea mai mare parte a traseului, cu toate protestele bibliotecarului i a coatelor pe care i le ddea, ncercnd s-i acomodeze corpul gras n scaunul ngust. Cteva ore mai trziu, vocea stewardesei le indic pasagerilor c n cteva momente vor ateriza pe aeroportul William P. Hobby din oraul Houston. Cnd ieir din terminal, Aaron i Jack Brown luar un taxi. Duceti-ne la Holiday Inn, 1300 din Nasa Parkway porunci Aaron oferului. n timp ce circulau pe Nasa Road, observar n dreapta instalatii gigantice pe care agentia spatial din Statele Unite le avea n oraul texan: lansatoare, rachete precum Saturn V sau hangarele gigantice pentru navele care erau n afara serviciului i care se aliniau precum ntr-o vitrin de-a lungul oselei. Chiar n fat se afla hotelul Holiday Inn. Dup ce se nregistrar la receptie, Aaron i Brown urcar n camer. Ia uite, sper c nu sforiti, profesore spuse ziaristul cnd vzu c mprtea o camer dubl cu btrnul. Se pare, din cauza unei conventii pe care o organiza NASA zilele acestea n ora, hotelurile erau complet ocupate. i eu sper c nu veti bea mult i veti lsa baia distrus rspunse Aaron.

Profesorul Avner scoase o hrtie cu un numr de telefon dintr-un portofel negru i ncepu s sune. Johnson Space Center, spuneti rspunse operatoarea. A dori s vorbesc cu domnul Jonas Finch, v rog ceru bibliotecarul. Un moment. O s ncerc s dau de el spuse operatoarea n timp ce punea ca muzic de fond vocea lui Frank Sinatra interpretnd Fly me to the moon. Foarte potrivit, gndi Aaron n timp ce atepta. Bun ziua? salut o voce. Jonas? Sunt Aaron, Aaron Avner, de la Universitatea Yale. Ce faci, iubite prieten? ntreb Finch. Oh! Foarte bine, exceptnd cusururile proprii vrstei mele rspunse btrnul. Mi-ar plcea s tiu dac ai descoperit ceva interesant n paginile pe care ti le-a trimis Elizabeth Gwyn. Dac vrei, putem s ne vedem la biroul meu din centrul spatial. Cnd ajungi la control, spune-le gardienilor de securitate s te nsoteasc la cldirea E, pe strada 5, n complexul spatial spuse Finch n mod de invitatie. Vii singur? Nu, voi veni cu un colaborator de-al meu. Numele su e Jack Brown. Foarte bine, Aaron, dei a prefera s vii tu singur. Imediat ce nchid cu tine, o s i contactez pe cei de la securitate de la NASA i le voi spune numele voastre pentru a v permite s intrati. Ne vedem ntr-o or dac vrei. Cte ne ia s traversm strada, Jonas l corect Aaron Avner. Foarte bine, Aaron. Ne vedem n cteva minute atunci rspunse specialistul de la NASA n timp ce nchidea. Jonas Finch absolvise cu onoruri inginerie aerospatial la prestigiosul Institut Tehnologic din Massachusetts, MIT. La finele anilor aizeci participase la programul Apollo, care i dusese pe Neil Armstrong, Edwin F. Aldrin i Michael Collins pe Lun. Pe 13

aprilie 1970, Finch se afla la Centrul de Nave Spatiale Echipate ca inginer de sistem de alerte, cnd a auzit faimoasa propozitie pe care a pronuntat-o astronautul Jack Swigert, de la misiunea Apollo 13: Houston, avem o problem. Alturi de restul inginerilor de la NASA, a reuit s-i aduc ntregi i sntoi pe cei trei membri ai echipajului napoi pe Pmnt, pe James Lovell, Jack Swigert i Fred Haise. Acum, mentinea un soi de aureol eroic ce i permisese s aib un bun post la administratia NASA. Fr prea mult stres, fr prea multe presiuni i de asemenea fr prea multe responsabilitti. Mi l-am ctigat n acele zile din 1970. Acum sunt departe de conducere i de tranee obinuia s spun nsui Finch. Intrarea n complexul spatial era destul de complicat. Cnd Avner i Brown ajunser la primul control de securitate, fur obligati s coboare din taxi. Un tnr care s-a prezentat ca angajat al Departamentului de Relatii Publice se oferi s-i duc pn la cldirea E la bordul unui vehicul alb cu nsemnele NASA pe ambele ui. O mare plac la receptia cldirii arta c era vorba despre Centrul de Operatiuni Speciale. Odat ajuni, oferul le spuse vizitatorilor c o tnr din acelai departament i va nsoti pn la biroul doctorului Finch. Holurile erau decorate cu fotografii mari cu eroi astronauti, unii dintre ei decedati n misiuni euate. Aa este cariera spatial spuse o voce n spatele lui Aaron i Brown. Ce faci, iubite prietene? ntreb Brown n timp ce mbrtia un om slab, cu ochelari rotunzi, mbrcat cu o cma hawaian din ale crei buzunare ieeau mai multe creioane de diferite culori. Ti-l prezint pe Jack Brown. Ai grij, e ziarist la Boston Globe. mi pare bine spuse Finch n timp ce i strngea cu nencredere mna ziaristului i i invita pe amndoi s l nsoteasc n confortabilul su birou. Sunt foarte bine, Aaron. Multumesc mult. Aici continuu, cu acelai chef ca i cteaua Laika.

Biroul lui Finch l surprinse pe Brown: ordonat, amplu, luminos. ntr-o parte se ngrmdeau mai multe machete de nave, rachete i module lunare i, pe pereti, o multime de fotografii cu astronauti. Se vedea semntura celor trei membri ai echipajului de la Apolo 13, pe care lucea o singur fraz: Multumim. Toti trei ti datorm viata. Mai multe medalii se aliniau pe un perete alturi de diploma sa n inginerie de la MIT i decoratiile pe care i le conferise preedintele Richard Nixon i NASA. Brown observ c erau mai multe desene infantile n culori, posibil Finch era cstorit i acele desene erau probabil are copilului su. V plac? Sunt ale fiicei mele Adelaida i ale fiului meu Jonas Junior spuse Finch solutionnd dilema ziaristului. Inginerul se ndrept spre seif i, dup ce l deschise, scoase o map de culoare albastr cu nsemnele agentiei spatiale. Avea o etichet pe care se putea citi Manuscrisul Voynich. S ne aezm, Aaron. Vrei s bei ceva? ntreb inginerul. Nu, multumesc. Ne-ar plcea s tim ct mai repede ce date tia trimis Elizabeth din Irlanda ceru aproape cu disperare Avner. Jonas Finch deschise mapa ncet fat de nerbdarea bibliotecarului i a ziaristului. Erau latitudini i longitudini. Cum adic latitudini i longitudini? ntreb Brown. Aa este. Elizabeth Gwyn mi-a spus c nu a putut s descopere ce pozitii erau corecte, ceva normal dat fiind c lua ca baz nite msuri de latitudine i longitudine stabilite n secolul XX, cnd n realitate datele pe care le avea erau de mai multe secole nainte explic inginerul. Am introdus datele n calculatoarele de la NASA i n doar trei ore au dat un rezultat pozitiv. Toate latitudinile i longitudinile corespundeau cu coordonatele unor orae franceze. Ce orae mai exact? ntrerupse Aaron Avner. S vedem spuse Finch n timp ce cuta pe o pagin n interiorul mapei. Latitudine 43 55 29 N, longitudine 2 08 42 E,

corespunde unui ora numit Albi; latitudine 43 20 48 N, longitudine 3 12 42 E, corespunde unui ora numit Bziers; latitudine 43 12 37 N, longitudine 2 21 17 E, corespunde unui ora numit Carcassonne; latitudine 43 36 11 N, longitudine 2 14 09 E, corespunde unui ora numit Castres; latitudine 43 36 14 N, longitudine 1 20 06 E, corespunde unui ora numit Lavaur; latitudine 43 36 09 N, longitudine 1 26 42 E, corespunde unui ora numit Toulouse; latitudine 44 55 52 N, longitudine 4 53 05 E, corespunde unui ora numit Valence i aa mai departe patruzeci de pozitii din aceeai zon a Frantei. Ce poate semnifica asta? ntreb Jack Brown? Sunt orae catare consimti profesorul Avner. Toate acestea sunt situate n Languedoc, n regiunea sud-estic a Frantei. Aceste patruzeci de orae reprezentau episcopatul Languedoc i au fost judecate ntr-un mod crud de papa Inocentiu al III-lea. Papa i-a definit pe catarii din Languedoc ca pe creaturi eretice oarbe i cini care trebuie s evitm s latre. A actionat ntr-o manier sngeroas pe toat perioada pontificatului. n 1213 a reuit s termine cu arhiepiscopii eretici din Frejus, Carcassonne, Bziers, Viviers i multi altii. n aceast parte a Manuscrisului Voynich, cei trei perfecti care au putut fugi de omorul de la Montsgur pe care l-au svrit cruciatii au lsat scrise pozitiile celor patruzeci de orae catare cifrate, pentru a proteja comunittile sale. Atunci, de fiecare dat e din ce n ce mai clar c acel codice este un soi de compendiu de credinte, rituri, locuri i lideri catari. O Biblie catar not Brown. Dar, de ce ar ncerca cineva s i omoare pe toti acei ce au fost n contact cu codicele? S omoare? S omoare pe cine? Pe cine au omort, Aaron? ntreb tresrind de spaim Jonas Finch. Elizabeth i mai multi specialiti n cifruri i calculatoare, descifratori, experti n religii i un mare etcaetera n tri precum Olanda, Belgia, Anglia i inclusiv aici, n Statele Unite, au fost asasinati de o misterioas organizatie criminal care las ca semn un

octogon de pnz peste cadavru. Cea mai mare parte au fost asasinati dup riturile catolice: crucificati, trangulati, otrviti, njunghiati n ceaf i chestii de genul sta. Chestii de genul sta? strig Finch. tii ca am sotie i doi copii i mi spui c pentru c ti fac o favoare pot fi n pericol, c m pot omor? mi pare ru, Jonas. ncercm s aflm ce spune Manuscrisul Voynich. Odat ce l vom face public, nimeni nu va mai putea face nimic mpotriva noastr explic Avner. i cine spune c nu m vor rstigni nainte ca tu s-l faci public? ntreb Finch nervos. Ar fi amuzant s m omoare un fanatic religios n loc s mor de un infarct din cauza stresului. Sper c nu se va ntmpla nimic, Jonas. tii perfect c m preocup Margaret i copiii i nu te-a pune niciodat n pericol. De aceea Jack i eu facem investigatia aproape n mod secret. Cum secret? ntreb Finch. Dac i-au omort pe toti acei ce au avut legtur cu cartea, cine spune c nu mi se va ntmpla i mie la fel? Inginerul se ridic, scoase toate hrtiile din map i i le ddu lui Aaron. Nu vreau s v mai ntoarceti pe aici cu chestia asta cu Manuscrisul Voynich. Dac cineva tie c am vorbit cu voi, m pot omor i nu vreau s se ntmple una ca asta. Acum, v rog, ieiti din biroul meu spuse Finch. Foarte bine, Jonas, plecm, dar, te rog, ai grij spuse bibliotecarul n timp ce l strngea pe Finch ntre bratele sale groase. O s-ti las numrul de la hotel dac vei vrea s m ntrebi i altceva. O s fim pn mine la Holiday Inn. Numrul este 335-2500 i camera este 112. Acum e deja trziu, Aaron. Doar sper s nu m omoare pentru c ti-am dat nite date ale unor orae frantuzeti. Vreau s-mi vd copiii cstoriti i s-mi cunosc nepotii. E tot ce-ti cer, Aaron. Doar att spuse Finch n timp ce i lua la revedere de la ambii vizitatori.

Aceeai tnr atractiv care i acompaniase pn la biroul inginerului i atepta n vehiculul alb al NASA pentru a-i duce la intrarea principal de la Johnson Space Center. Trebuie s aflm de ce ceea ce spune codicele reprezint un pericol pentru cineva spuse Brown n timp traversau strictele controale de securitate de la NASA i prseau instalatiile. Poate amicul meu de la NSA ar putea s ne spun ceva mai mult. O s ncercm s lum un avion spre Washington mine, pentru a ne ntlni cu el. Sunt sigur c o s ne aduc informatii foarte utile. Acum, s mergem, eu o s merg la hotel s m odihnesc i tu mergi i cumpr biletele pentru mine.

CAPITOLUL VIII

Vila Mondragone, Italia n acea dimineat, n timp ce servitorul su, Helmut Mller, l ajuta s se mbrace, cardinalul August Lienart se pregtea pentru ceea ce putea fi ziua cea mai important din viata sa. n doar cteva ore trebuia s se prezinte n fata Tribunalului Curiei, n Cetatea Vaticanului, pentru a rspunde n legtur cu mai multe operatiuni acoperite duse la capt de ctre Entitate fr autorizatia Papei. Tribunalul urma s fie format din ase membri ai colegiului cardinalic alei de ctre Pap, un arhiepiscop i un secretar. Rezultatele declaratiilor urmau s i fie duse Suveranului Pontif prin intermediul recomandrilor asupra msurilor care trebuiau adoptate mpotriva lui Lienart i contra agentilor inclui n rezumatul tribunalului. Puternicul cardinal era sigur c acei ase italieni erau dispui s l sacrifice n numele credintei. tia foarte bine cine erau acei brbati nemiloi care urmau s-l judece. Cnd i lu la revedere de la domnul i doamna Mller, Robert deja atepta n afara reedintei cu portiera mainii deschise. Aveau aproape dou ore de mers pn la Vatican, timp suficient pentru a se pregti i a se putea eschiva de incisivele ntrebri ale tribunalului. Aceti italieni nu tiu ce a trebuit eu s fac pentru a apra credinta catolic n lume, a trebuit s accept i ordinele recomandate

vegheate de Pontif i de secretarul de stat. Aceti brbati membri ai tribunalului or fi aprtori ai credintei, dar nu i pteaz falsele haine preoteti. Deja o zic Sfintele Scripturi n cea de-a doua scrisoare ctre corinteni: Deoarece aceti indivizi sunt fali apostoli, muncitori neltori, deghizati n apostoli ai lui Hristos. i nimic nu mai mir, nsui Satana se deghizeaz n nger al luminii. Nu este ciudat, deci, c i servitorii si se deghizeaz n servitori ai justitiei. Finalul lor va fi pe msura actelor lor., gndi Lienart cnd vehiculul intra pe autostrada spre Roma. n timp ce citea ziarele din acea zi, i ceru lui Robert s schimbe frecventa pentru a asculta tirile de la RAI. nc trebuia s treac n revist multe acte n biroul su nainte de a-l prsi i trebuia s lase mai multe documente la dispozitia surorii Ernestina pentru a i le nmna succesorului su, cardinalul Belisario Dandi, spre a le semna. Doar acesta putea citi documentele n cod galben sau verde sau, ceea ce nsemna, acelea ce l priveau pe Sfntul Printe sau pe serviciile sale secrete. Pn n 1939, Vaticanul utiliza un cod cunoscut ca rou, care consta n dousprezece mii de grupuri numerice pornind de la care se imprimau douzeci i cinci de linii pe o pagin de carte cu cifru. Pentru mai mult securitate, Entitatea stabilise ca grupurile numerice s fie transformate n litere, nlocuind numrul paginii prin intermediul unui digraf format din dou tabele care se utilizau alternativ n zilele pare sau impare. Mesajele cele mai secrete ale Vaticanului, adic, toate acele pe care vroia s le trimit Suveranul Pontif sau care priveau serviciile de spionaj papale, se mprteau n galbene sau verzi. Codul galben consta n treisprezece mii de grupuri cifrate prin intermediul tabelelor digrafice pentru numerele paginilor i alfabete mixte aleatoare pentru cele din linii. Tabelele i alfabetele se schimbau pentru diferite momente ale zilei. Codul verde continua s se foloseasc i era unul dintre secretele cele mai bine pstrate ale Vaticanului, ntruct era vorba despre un cod numeric de grupuri

de cinci cifre care se codificau prin intermediul unor scurte tabele aditive de cinci cifre. Nici cel verde, nici cel galben nu erau coduri mecanice i din aceast cauz, erau foarte dificil de decodificat de ctre alte servicii secrete. Pe monseniorul Vaclav Przydatek, secretarul su, l trimiseser la Congregatia pentru Doctrina Credintei, sub ordinele cardinalului Michele Castillo, dar nainte trebuia s pregteasc sosirea printelui Septimus Alvarado la Vatican. Przydatek urma s se ocupe de ajutarea fratelui Cercului Octogonus n labirintica lume de la Sfntul Scaun cu scopul de a duce la bun sfrit misiunea nsrcinat de marele maestru.

***
Fort Meade, Maryland De mai multe ore, Aaron nu fcea dect s loveasc aerul conditionat ncercnd s rceasc un pic mai mult camera, n timp ce Brown schimba posturile la televizor fr prea mult succes. Hotelul Knight Inn, micut i confortabil, era foarte aproape de cartierul general NSA, atotputernica i ultrasecreta Agentie de Securitate National a Statelor Unite. Trebuiau s se ntlneasc cu Carlton Sherman la dousprezece ziua. Cu toat prietenia strns care i unea pe agentul de la NSA cu profesorul Avner, msurile de securitate ale accesului la instalatii erau foarte stricte. Aaron i Jack nu puteau traversa cele cinci puncte de securitate cu mai mult de treizeci de minute nainte de ntlnire, ct dura s ajungi de la intrarea principal, de pe Rockenbach Road, pn la holul de acces n cldirea principal. La unsprezece i un sfert dimineata, sun telefonul. Jack, care era culcat n pat, ridic receptorul. Domnule Avner? ntreb receptionera. Nu, sunt domnul Brown. M scuzati. A venit o main de la NSA pentru a v lua

spuse recepionera. Cteva minute mai trziu, Aaron i Jack i salutau pe cei doi agenti de la serviciul de securitate al Agentiei, care i ateptau n picioare lng main. De buzunarele jachetelor ambilor agenti atrnau legitimatii identificatoare cu simbolul vulturului peste o cheie. Brown observ conturul pistoalelor Glock pe sub jachetele lor. Fr ndoial, acei doi tipi mbrcati n costume de culoare nchis aveau fizionomia clasic a doi agenti federali. Bun ziua. Domnul Avner? ntreb primul agent. Nu, sunt domnul Brown rspunse Jack. El este domnul Avnerspuse n timp ce arta spre Aaron, care cobora cu dificultate scrile de la Knight Inn. Bun ziua, domnule Avner. Sunt agentul Martin i colegul meu este agentul Lewis spuse unul dintre ei, prezentndu-se. Ia uite, formati o pereche pe cinste, Martin i Lewis! spuse Jack n timp ce rdea n hohote. Agentul de la NSA nu mic nici mcar un muchi al fetei la auzul glumei ziaristului. Ne-a fost ordonat s v escortm pn la cartierul general. Acolo v va primi alt agent al Serviciului Central de Securitate care v va nsoti s l vedeti pe doctorul Sherman, director al colii Nationale de Criptologie spuse agentul Martin. Traseul de la hotel pn la cartierul general al NSA fu parcurs fr incidente. Maina o lu pe strada 98 de la Laurel pn la Magazine Road, apoi o lu pe 175 pn la Annapolis Road i coti la stnga pentru ieirea spre Rockenbach Road. n captul strzii era primul control de securitate al NSA. Un agent armat n uniform i doi membri ai infanteriei marine permiser accesul vehiculului alb. Agentul Lewis, aflat la volan, scoase din jachet legitimatia de identificare i i-o prezent gardianului. Acesta privi n interiorul mainii i observ cele dou chipuri ale pasagerilor. Dintr-un gest, ls maina s i continue drumul. Nu ncpea ndoial c

bibliotecarul i ziaristul de la Boston Globe ptrundeau n inima celei mai secrete agentii de spionaj a guvernului Statelor Unite. Sediul NSA era situat ntre oraele Baltimore i Washington i avea de asemenea statii, instalatii i laboratoare specializate mprtiate prin toat lumea. La cartierul general se aflau calculatoarele i sistemele cele mai moderne, mari i puternice ale lumii, inclusiv se specula c acestea ocupau mai multe hectare n subsolul complexului. Un vechi director de la NSA afirma c, aici, capacitatea calculatoarelor nu se msura n giga, ci n hectare. Fort Meade era format din mai multe complexuri de cldiri de sticl care ocupau o suprafat de dou sute aizeci de hectare i aici ncpeau mai mult de treizeci i opt de mii de muncitori, printre care analiti, ingineri, fizicieni, criptografi, matematicieni, lingviti, oameni de tiint n ale calculatoarelor, criptanaliti, investigatori, specialiti n cifruri, oficiali de securitate, experti n gestiunea datelor, administratori i inclusiv asistenti religioi. n cldirea principal, de o sut treizeci i cinci de mii de metri ptrati, se afla coala National de Criptologie. Complexul dispunea de asemenea de mai multe arii sociale, grdinite, zeci de cafenele i restaurante i mai multe canale de televiziune care, n timp real, ofereau fotografii luate de ctre sateliti sau imagini ale avioanelor de spionaj. Incinta era protejat cu cinci rnduri de srm electrificate, cu mai multi senzori i mai multe puncte ale infanteriei marine special antrenate. Cldirile, cu acoperiuri speciale de cupru, erau proiectate s fac fat la orice tip de spionaj radioelectric, electromagnetic sau de semnale. NSA este fr ndoial Fratele Cel Mare pe care l-a nscocit George Orwell n 1984, gndi Jack Brown n timp ce vehiculul se oprea n fata cldirii principale. Agentul Martin cobori din main i deschise ua din spate. Aaron Avner i Jack Brown l urmar pn n holul principal. Pe podeaua de marmur neagr, era gravat simbolul NSA: un vultur

mare peste o cheie. ntr-o extremitate a holului se ridica peretele comemorativ care fusese nltat n 1955 n memoria agentilor, civili i militari care i pierduser viata n interes de serviciu. Fraza Au servit n linite ncorona lista numelor. Un agent de securitate situat n spatele unei tejghele i ntreb pe cine vor s vad. Martin i nmn un document cu numele celor doi vizitatori. Dup un telefon de verificare i ca i cum ar fi fost totul automat, paznicul tast ceva n calculatorul su i le nmn dou legitimatii. Puneti-v la loc vizibil legitimatiile. Un membru al personalului nostru v va conduce pn la biroul doctorului Sherman, la coala National de Criptologie. Odat terminat vizita, s returnati legitimatiile spuse paznicul cu o voce monoton. Bine ati venit la NSA, domnilor. Agentul i nsoti pe Aaron i Jack pn ntr-o sal unde i oblig s nmneze orice obiect care ar putea emite vreo frecvent. Nici vorb de ceasuri, nici vorb de reportofoane, nici vorb de aparate de radio. Pentru a putea intra n vreo cldire a NSA, persoana trebuia s fie complet curat, vorbind din punct de vedere electronic. Dup interminabile controale de securitate, bibliotecarul i ziaristul de la Globe intrar n biroul lui Carlton Sherman. Amicul lui Aaron Avner i al lui Elizabeth Gwyn era un brbat solid i mic de statur, dar n anii tineretii fusese un bun quarterback al echipei universitare de fotbal. Operatiuni la frontiera chinez, n Vietnam, n Cambodgia i n Iranul ahinahului fuseser cteva dintre destinatiile sale la NSA. Ce faci, iubite prieten? l ntreb pe Aaron oferindu-i o mbrtiare puternic. Foarte bine, iubite prieten. Sunt foarte bine rspunse bibliotecarul. Cum a mers cu Jonas? ls s cad ntrebarea agentul de la NSA n fata privirii uimite a celor doi vizitatori. Oh, s nu credeti c

am pus un satelit pe voi! Asta ar fi foarte scump pentru Guvern. Ce s-a ntmplat a fost c m-a sunat Jonas, preocupat de ceva ce i-ai spus la Houston. Nu tiu ce ceva de un pericol de moarte sau ceva de genul sta. Mai multi experti, inclusiv Elizabeth, care a analizat Manuscrisul Voynich, au murit n circumstante ciudate dup ce s-au ntlnit cu noi. Cred c era obligatia noastr s-l prevenim de pericol spuse Brown. Se pare c l-ati suprat cu adevrat. Puteti veni dumneavoastr s mi vindeti o mtur, domnule Brown, dar asta nu va evita ca asasinul s continue s omoare toti expertii, dei ati putea spune c discutia dumneavoastr cu mine a fost despre mturi i nu despre o carte veche pe care cineva foarte puternic nu vrea ca noi s o descifrm. Sunt sigur c dac cineva a putut omor experti i oameni de tiint n Belgia, Olanda, Anglia i Irlanda aproape n acelai timp, e din cauz c are suficient putere nct s ajung la oricine n orice colt al lumii. Inclusiv la mine nuntrul acestui acvariu spuse Sherman. Cei doi brbati rmaser n linite n fata unei asemenea afirmatii. Cteva secunde mai trziu, Carlton Sherman l ntreb pe Jack dac dorete s cunoasc colectia de crti ciudate ale Agentiei Nationale de Securitate. Sigur c mi-ar plcea s o cunosc rspunse Brown entuziasmat. Nu tiam c NSA are propria sa colectie. Foarte putin lume cunoate toate secretele NSA spuse Sherman. i colectia de crti ciudate e una dintre ele. Carlton, poate c ar trebui s i povesteti lui Jack cum ai ieit din Iran cnd ai fost destinat acolo Aa va ti ce eficient eti tu n munca ta coment Aaron n timp ce zmbea. Oh! Acesta este unul dintre cele mai bine pstrate secrete ale NSA i dac dumneavoastr, domnule Brown, dezvluiti ceva, o s v interceptez telefonul i datoria dumneavoastr pentru compania telefonic va fi att de mare nct v veti vedea obligat s triti cu

Aaron i asta chiar c e o adevrat pedeaps rspunse analistul de la NSA n timp ce mergeau pe holurile kilometrice ndreptnduse spre bibliotec. n anii cincizeci, cnd eram trimis n Iran, un grup de tineri nationaliti au preluat controlul Parlamentului. ahul Pahlavi l-a numit pe Mossadegh noul prim ministru. n iulie 53, ahul aprob operatiunea complet CIA-MI6 cu numele de cod Ajax. n august, monarhul a anuntat demiterea lui Mossadegh i numirea generalului Zahedi ca nou prim ministru, dar Mossadegh a refuzat s-i abandoneze postul. Tulburrile au drmat din temelii statul i l-au obligat pe ah s l abandoneze, i pe mine cu el. La ieirea din biroul meu, n cldirea de la SAVAK, politia secret, am greit servieta. n loc s o iau pe cea care continea documente compromittoare ale Agentiei, am luat o alta n care erau aproape o sut de cutii din cel mai bun caviar i cu ea am ajuns n Statele Unite relat printre rsete Carlton Sherman. i nu v-au dat o palm peste ceaf cnd ati ajuns? ntreb Brown. Nu, nici pe de parte. titi de ce? Pentru c n acel an toti efii de la NSA au srbtorit Crciunul cu cel mai bun caviar iranian pe care sotiile i amantele lor provinciale niciodat nu ar fi putut s l deguste n toat viata lor nenorocit. Dar sunt sigur c mult lume ar fi murit pentru c dumneavoastr ati abandonat cealalt serviet spuse ziaristul n timp ce l privea fix pe Sherman. Dumneavoastr niciodat nu ati putea fi un bun spion, domnule Brown. Aveti prea multe scrupule. Oricum, putin dup aceea, ahul s-a ntors n tara sa datorit nou i am putut recupera servieta i continutul su. Mi-am nvtat lectia, credeti-m. Din acel moment am pstrat caviarul ntr-un depozit al ambasadei pentru a putea s-l iau fr probleme spuse agentul printre mari hohote de rs, n timp ce i ddea o palm pe spate lui Aaron. Spune-i de asemenea de ce te-au dat afar de la coala National de Criptologie cnd erai student i ceru Aaron.

 Poate pentru c eu eram mai expert dect profesorii mei not Sherman rznd. Nu cred c a fost din cauza asta. Spuneti-i, Carl spuse Aaron. Era un profesor care se numea Stevenson i pe care l poreclisem cu drag Fat de fund. ntr-o bun zi am fcut rost de numrul su de telefon i de la NSA i conectam n fiecare noapte telefonul cu vreo linie din Tokio, Bombay sau Jakarta. n fiecare lun i venea de la compania telefonic o factur de optzeci de mii de dolari, pn cnd cineva s-a prins. i doar v-au dat afar din coal? ntreb Brown. Eram prea valoros pentru ei, aa c am sfrit la frontiera chinezo-tibetan n timpul urmtorilor trei ani, interceptnd comunicatiile miliare ale fetelor galbene. Cnd ajunse la o u de sticl, Carlton Sherman puse legitimatia sa n canelur i ua se deschise. Acolo, sub privirile lui Avner i Brown apru o splendid bibliotec, n care se aliniau ordonat mai multe codice scrise ntre secolele XVI i XIX, toate legate de lumea cifrurilor i a criptografiei. Avner se uit la un frumos exemplar intitulat Polygraphia, publicat n 1518, al crui autor era Johannes Trithemius i la Steganographia, un magnific manuscris n care acelai autor fcea o analiz a diverselor forme de scriere secret. E o minune, o minune, aceasta este o minune! repeta bibliotecarul de la Universitatea Yale n timp ce ddea cu grij pagin dup pagin. ntre timp, Brown contempla un exemplar din 1526 intitulat Opus novum, al crui autor era Jacopo Silvestri. Silvestri a fost primul codificator de cifruri pentru papi interveni Aaron. Papa Clement al VII-lea l numea fiul iubit. Dac te uiti atent, o s vezi c e scris n latin, limba eruditilor i n italian, o limb vulgar n acele timpuri. Aceast particularitate a transformat-o ntr-un codice destul de ciudat i apreciat de ctre experti.

 n realitate, Opus novum se presupune a fi prima dintre cele mai mari crti de antrenament pentru criptografi i criptanaliti preciz Sherman. Mai multe copii ale aceste crti circulau ntre seniori feudali, soldati, clerici i principi, prin intermediul mercenarilor. Aceasta a fcut ca, timp de mai multe decenii, Opus novum s fie prima dintre cele mai mari crti din domeniu i, datorit difuzrii sale, codurile pe care le foloseau cei puternici erau uor de spart de ctre inamicii lor. Aaron Avner pusese deja ochii pe o alt bijuterie proprietate a NSA, Subtilitas de subtilitate rerum, publicat n 1554 de Girolamo Cardano. Acest exemplar era studiul cel mai extins i important despre jocul de probabilitti n descifrarea de coduri i spargerea de cifruri. Acum, dac vreti, putem vorbi despre al vostru Manuscris Voynich. Este ora prnzului i nimeni nu o s ne deranjeze propuse directorul colii Nationale de Criptologie. Cei trei brbati se ndreptar spre zona de lectur a bibliotecii, decorat cu fotografii ale preedintelui Statelor Unite i ale directorului de la NSA i cu steaguri ale Agentiei de Securitate National i ale Statelor Unite ale Americii. Carlton Sherman puse pe mas un mare dosar pe a crui prim pagin scrisese de mn: Manuscrisul Voynich. Prin urmare, ce ai descoperit? l ntreb nerbdtor Aaron Avner pe prietenul su. Multe lucruri interesante rspunse Sherman. Spuneti nainte, suntem numai urechi l invit Brown. Am nceput s lucrez cu teoriile pe care mi le-ai trimis de la Hazil i Rees. Fr urm de ndoial, criptografii din Evul Mediu sau vzut nevoiti s caute forme pentru a face i mai sigure cifrurile. Criptografii ncercau s mpiedice analizele de frecvente cu un tip de cifru care purta denumirea de cifru homofonic relat Sherman. Cum putem ti dac a fost acest cifru cel pe care l-a utilizat Roger Bacon pentru a redacta Manuscrisul Voynich? ntrerupse cu

interes bibliotecarul de la Yale. S l utilizeze pentru a o scrie, nu. Poate l-a folosit pentru a ncerca s-l descifreze. Primul exemplu documentat pe care l-am gsit, al acestui tip de cifru, era din ducatul de Mantua, ntre 1401 i 1410 i s-a transformat rapid ntr-o form destul de real a criptanalitilor pentru a rupe coduri secrete explic specialistul de la NSA. Criptograful, cunoscnd frecventa cu care apreau caracterele n limba textului din Manuscrisul Voynich, repartiza proportional substitutii n cifru pentru literele alfabetului, fr a le cifra pe cele mai frecvente. Nu tiu de ce, dar mereu cnd ascult pe cte unul dintre dumneavoastr, nu nteleg absolut nimic din ceea ce spuneti protest Brown. E foarte simplu. S presupunem c litera A este cea mai utilizat n englez, criptograful nostru va repartiza un numr determinat de echivalenti literei A. Rezultatul are ca obiectiv s compenseze frecventa cu care apare aceast liter n textul final din Manuscrisul Voynich spuse Sherman entuziasmat n timp ce cei doi asculttori ai si nu tiau la ce dracului se refer. V explic c o cifr homofonic nu este de neptruns. Scriitorul vostru Roger Bacon preciz Aaron Avner. Da, ntr-adevr. Roger Bacon a folosit pentru redactarea codicelui aa numita tehnic de substituire a cifrelor, cum bine a descoperit Elizabeth Gwyn. n primul rnd, pentru a cunoate semnificatia blestematei tale crti, Aaron, trebuie s tim limba n care a fost scris textul original. Cel mai probabil e s fie latin asigur profesorul Avner. Dac este aa, se poate calcula frecventa literelor cu o prob de doar cteva pagini dintr-un text n aceast limb, doar cu conditia ca criptanalistul s insiste suficient. n cazul lui Bacon, acesta a folosit un sistem de substitutie de cifre-simboluri, sau mai bine spus, cuvinte de nenteles-simboluri. Continuu s nu nteleg nimic! exclam ziaristul.

 S vedem dac pot s v explic mai bine cu un creion i o foaie spus Carlton Sherman n timp ce lua un bloc notes i un creion. De exemplu, dac vrem s cifrm propozitia Codicele cifrat i pstreaz n secret cheia, o s alegem un cuvnt cheie Ceva aa precum o parol? ntreb Aaron. Da, ceva asemntor. Cuvntul poate fi Avner, numele tu de familie. Pentru asta scriem propozitia jos i numele tu sus. AVNERAVNERAVNERAVNERAVNERAVNERAVNE CODICELECIFRATIPSTREAZNSECRETCHEIA Acum putem ncepe s cifrm mesajul utiliznd un alfabet similar cu cel folosit de Roger Bacon, doar c de data asta vom folosi un tabel secvential i doar aa numitele chei de rnd utilizate n acea epoc, care ncep cu litere din cuvntul nostru cheie sau parol. AVNERAVNERAVNERAVNERAVNERAVNERAVNE CODICELECIFRATIPSTREAZNSECRETCHEIA FLOOAVSEFVUOOOAUIGBRFNUSPSEVCFSEZNWE i aa avem un mesaj cifrat. Pentru codicele vostru am folosit o carte mai apropiat de timpul n care a fost redactat: De furtivis literarum notis, de Giovanni Battista Porta, publicat n 1563. Cine era acest Porta? ntreb Jack Brown. A fost unul dintre cele mai mari genii din epoca sa. Aproape ct Leonardo da Vinci rspunse profesorul Avner. La douzeci i opt de ani, acest napolitan deja scrisese patru magnifice crti despre criptografie Crti care nc se folosesc la NSA pentru a descifra anumite mesaje de securitate medie sau sczut adug Sherman. Principala problem care se ivete este lungimea cuvntului cheie, asta fiind de o important vital pentru criptanalist n ncercarea de a ataca mesajul cifrat. Giovanni Battista Porta aproape a reuit s

sparg aceast problem. Nu tiu dac el, sau vreun elev de-al su, a putut descifra vreo parte din Manuscrisul Voynich. Nu a fost un elev punct Aaron. Au fost doi nepoti ai lui Porta: Matteo i Marcello Argenti. Matteo a scris un manual pentru spargerea codurilor la nceputurile secolului XVII n care se vorbea despre cifrele homofonice de care mentionezi tu, Sherman. Poate c Johannes Marcus Marci de Cronland sau Athanasius Kircher, cel deal aptelea, respectiv cel de-al optulea proprietar al Manuscrisului Voynich, le dduser n vreo form o copie a crtii sau cteva din paginile sale. Se tie dac au descoperit ceva despre codice? ntreb Jack Brown. Poate c au descoperit ceva important, dar niciodat nu se va ti rspunse profesorul Avner. Ambii au fost asasinati n Siena n 1630 i peste corpurile lor se aflau dou octogoane de pnz. Au fost njunghiati mortal. Din nou faimosul octogon! exclam Brown. Ce e asta cu octogonul? ntreb interesat agentul de la NSA. E o poveste lung spuse Aaron pentru a scurta subiectul. Acum am nevoie s tiu exact ce anume ai descoperit n Manuscrisul Voynich. Las-m s-mi consult hrtiile ceru Carlton Sherman n timp ce arunca un ochi n dosar. Paginile pe care am reuit s le descifrez vorbeau despre ritualuri din nu tiu ce parte a Europei. ntr-una din ele se vorbea despre colsolamentu sau colosamentum sau ceva de asemntor. Con-so-la-men-tum corect Aaron. Era ritualul de initiere a adeptilor catarilor. Matteus Planch mi-a vorbit despre acest ritual la Florenta adug Brown. Da, ntr-adevr. n carte se vorbete despre o initiere, aa cum tocmai ai spus, Aaron, dar nu mentioneaz nimic despre catari preciz Sherman. De asemenea n alt pagin se vorbete despre un

anume Egberto de Schnau i treisprezece rugciuni Treisprezece porunci corect din nou Aaron. Bine, codicele semnaleaz c n aceste treisprezece porunci se ncearc ntelegerea sensului ereziei. Adevrul este c nu tiu la ce se refer. Textul pe care am reuit s-l descifrez era un soi de program electoral politic, aa cum l cunoatem noi n ziua de astzi, sau n cazul crtii voastre, un program religios. Textul este, fr urm de ndoial, o normativ sau o declarare a intentiilor. n mai multe prti din text se vorbete de nite brbati care sunt definiti ca perfecti, dar adevrul e c nu tiu ce nseamn explic Sherman. Aa i defineau naltii membri ai ereziei catare. Pe ntelepti explic profesorul Avner. Aaron, e un lucru pe care l-am descifrat ntr-una dintre pagini i care mi-a atras atentia spuse specialistul de la NSA. n pagina 25, pe verso, apare figura unui dragon desenat n unghiul inferior drept. Pare c nu e la locul ei, ca i cum cineva ar fi inclus-o n codice dup ce acesta a fost scris textul i desenat imaginea care apare la acea pagin explic criptanalistul. M-am axat pe textul care apare la pagina 25 pe verso i la pagina 26 pe verso. Textul cifrat prea c era scris cu o linie diferit fat de restul paginilor. Odat atacat cifra, apru un nume: Arefast de Blienart. Restul textului vorbea de o crim i de o trdare. Un moment spuse Brown. Matteus Planch, colectionarul de crti din Florenta, de asemenea mi-a vorbit de Arefast de Blienart. O s revizuiesc notitele mele ca s vd dac l gsesc. Da, uit-te la notitele tale i spune-mi ce poate nsemna acest nume ordon Aaron. Jack scoase dintr-o geant militar mai multe carnete de notite pe ale cror primele pagini apreau data de ncepere i data de finalizare a scrierii din carnet, un obicei tipic ziaritilor. Carnete de diferite mrimi i culori fur stivuite pe mas, dezordonat. Aici este, asta este! strig Brown n timp ce deschidea un carnet de culoare verde. n sta am notitele pe care le-am luat n

timpul ntrevederii cu Planch n Florenta. S vedem unde apare numele acestui Arefast de Blienart. Brown cut ntre pagini, n fata nerbdrii lui Aaron Avner i a lui Carlton Sherman. Ti-am spus de sute de ori s ti ordonezi notitele pentru a putea s cauti mai bine datele de care avem nevoie l acuz bibliotecarul. Dezordinea i haosul sunt mai bune dect ordinea. Cel putin eu m mic mai bine n dezordine. S vedem, Blienart, Blienart, Blienart Aici este! exclam Brown. Arefast de Blienart, Bartolom de Castres i Henri de Planchet. Se pare c, dup Planch, aceti trei brbati au fugit dintr-un loc numit Montsgur nainte ca acesta s fie atacat de cruciati i nainte ca locuitorii s fie trecuti prin sabie. Dup Matteus Planch, descendent al lui Planchet, trebuie s fi fost ori ruda sa ori acest anume Arefast de Blienart, cel care i-a trdat pe cettenii din Montsgur fortelor papale, dndu-le acestora locul exact pe unde s ptrund n cetate. Aproximativ patru sute de persoane, brbati, femei i copii au fost executati sau ari pe rug de ctre cruciati. Poate c acest Arefast de Blienart avea descendenti i rudele sale actuale sunt interesate ca nimeni s nu poat scoate la lumin aceste date. Nu vi se pare? ntreb Sherman. Am o notit interesant apropo de ce spuneti interveni ziaristul de la Boston Globe. Matteus Planch mi-a povestit c familia sa i-a schimbat numele n Planch cnd s-a refugiat n nordul Italiei fugind de persecutiile papale i c familia lui Arefast de Blienart i-a schimbat numele n cel de Lienart cnd s-a refugiat n Paris n acelai timp n care Roger Bacon preda la universitatea din acel ora. Este clar c trebuie s ne axm pe Matteus Planch i pe acest anume Lienart consimti Aaron Avner. Dac exist preciz Brown. Dac exist.

O or mai trziu i dup un frugal prnz ntr-una dintre slile de mese de la Agentia de Securitate National, profesorul Sherman i nsoti pe cei doi vizitatori ai si pn la ieirea principal a cldirii de la NSA. Afar i ateptau deja, urcati n acelai autovehicul alb care i dusese pn aici, agentii Martin i Lewis pentru a-i conduce la hotelul Knight Inn. Multumesc mult pentru tot, Carl i spuse Aaron prietenului su n timp ce i ddea o mbrtiare puternic. nainte de a pleca, vreau s-ti cer s ai grij i s nu te ncrezi n nimeni, absolut n nimeni. Nu-ti face griji pentru carapacea mea veche. Ai vzut c pentru a se apropia cineva de mine trebuie s treac de prea multe controale de securitate. Nu am familie, nici cine, aa c nimeni nu m ateapt acas. Singurele mele cmine sunt aceste cldiri i spuse Sherman bibliotecarului ncercnd s-l liniteasc. Acum i venise rndul s-i ia la revedere lui Jack Brown. Ziaristul atept ca Aaron s se urce n main. Vreau s v cer o favoare personal, domnule Sherman. Bine, spuneti rspunse agentul de la NSA. Dac v-a da adresa unei cabine telefonice, ati putea s-mi spuneti dumneavoastr ce apeluri s-au fcut de acolo? ntreb Brown. Fr probleme, doar cu conditia ca acea cabin s se afle pe teritoriul Statelor Unite. Da, este n New Haven, pe Clintonville Road, n statul Connecticut. A avea nevoie s aflu ce apeluri s-au efectuat de acolo n strintate preciz. Bine, nu v faceti griji. O s aflu n cteva ore. Unde v pot gsi? ntreb Sherman. Suntem cazati la hotelul Knight Inn. Numrul de telefon este 498-5553. O s rmnem pn mine dimineat. Doar v cer s nu i spuneti nimic lui Aaron despre aceast chestiune spuse ziaristul n timp i strngea mna agentului de la NSA. nainte s se ntoarc

pentru a urca n main, Sherman l prinse pe Brown de brat. Acum sunt eu cel care v va cere o favoare personal, domnule Brown. Aveti grij de btrn. Nu lsati s i se ntmple nimic. Dac suntem toti n pericol din cauza blestematului de Manuscris Voynich, sunt sigur c nici el nu este ferit. Nu v faceti griji, m voi ocupa de el. Noaptea czuse peste Coasta Estic a Statelor Unite cnd sun telefonul n camera 12 a hotelului Knight Inn. Jack Brown era nc treaz, recitind notitele sale, cu sforiturile lui Aaron ca unic muzic de fond. Ziaristul ridic receptorul. Domnule Brown? ntreb vocea. Da, eu sunt rspunse cu voce sczut pentru a nu-l trezi pe bibliotecar. V sun din partea unui prieten spuse. Bine, ce aveti pentru mine? rspunse Brown. Am analizat situatia cabinei telefonice din New Haven i am interceptat convorbirile realizate de acolo ntr-un termen ntre o sptmn i dou luni. Nu sunt multe apeluri n strintate spuse anonimul analist de la Agentia de Securitate National. Bine, spuneti-mi n ce tri s-a sunat ceru ziaristul. S-au fcut mai multe apeluri ctre diferite zone din Mexic, dar asta este ceva normal avnd n vedere c acea zon este bogat n populatie originar din aceast tar. Acum NSA controleaz de asemenea i recensmnturile de populatie? ntreb surprins Brown. Noi controlm toate acelea ce ar putea fi periculoase pentru securitatea national a Statelor Unite i pentru cettenii notri. tim dac ntr-un ora e o mare populatie mexican i unde se afl nuclee de populatie ale crei origini suni tri care ar putea s se transforme n posibili inamici ai trii noastre rspunse vocea. i deci, n afar de Mexic, n ce alte tri s-a mai sunat de la acea cabin?

 n Seul; n Koreea de Sud; la San Ioan, n Puerto Rico; la Negril, n Jamaica; la Vatican; la Paris, n Franta; la Reading, n Anglia i ntr-un ora situat n nordul Italiei, numit Frascati. Ati putea s-mi faceti rost de acele numere de telefon din oraele europene la care s-a sunat? ceru Brown. Trebuie s m consult nainte cu Controlul, domnule Brown. NSA nu spioneaz pentru locuitorii si, ci pe aceiai locuitori pentru Guvern. Amintii-v asta, domnule Brown. Odat spuse astea, nchise telefonul. Jack Brown era dispus s urmeze firul apelurilor dei NSA nu i ddea numerele. Va investiga fiecare apel chiar i dac ar fi trebuit s investeasc tot timpul din lume. Milo Duke nu i lsa o impresie bun i era dispus s l demate nainte de a-i revela orice informatie profesorului Avner. Poate c era un tip bun i bnuielile sale s fi fost doar att, bnuieli. n acea noapte reui s pcleasc somnul timp de cteva ore. Dimineata urmtoare urmau s se ntoarc la New Haven. Brown bea mai multe ceti de cafea bine fcut n timp ce Aaron l privea distrat. De ce rdeti? ntreb. Cel putin acum bei la micul dejun cafea i nu whisky spuse bibliotecarul. ntr-un final o s v transformati ntr-un fel de tat pentru mine preciz ziaristul cu o voce bombnitoare. Cartea dumneavoastr nenorocit m-a obligat s m las de but. Ori beau i uit datele investigatiei, ori m las de but i rmn sobru pentru a-mi aminti toate informatiile pe care le avem despre carte. Conversatia fu ntrerupt de brbatul de la receptie. Domnul Brown i domnul Avner? A venit un taxi pentru a v duce la aeroport. Bine, s mergem. Brown i Avner se pregteau s se urce n main cnd ziaristul l

zri pe agentul Martin pe cealalt parte a strzii, fcndu-i semne. Ateptati-m un moment, profesore i ceru Brown n timp ce traversa rapid strada. Domnule Brown, v aduc un plic de la Control spuse agentul de la NSA. Plicul de culoare maro nu avea niciun semn distinctiv al agentiei de spionaj. Brown lu plicul i extrase din interiorul su o hrtie. n fata sa, pe o bucat mic de hrtie, se aliniau mai multe cifre. Erau numerele de telefon din Europa la care se sunase de la cabina din North Haven. Jack Brown i ntinse mna agentului Martin pentru a-i multumi pentru continutul plicului. Nu mi multumiti, domnule Brown. Nu tiu ce contine acel plic. Eu doar ndeplinesc ordinele de la Control. Mi s-a ordonat s v nmnez acest plic i ntocmai aa am fcut. Nimic mai mult, domnule Brown spuse agentul de la NSA. Bine, oricum, multumesc mult pentru sta, care dumneavoastr nu titi ce este, agentule Martin repet ziaristul n fata zmbetului agentului federal. n timp ce se ndreptau spre aeroport, ziaristul scoase din plic lista de numere de telefon. Ce numr o fi format Milo Duke? Pe un sfert de coal fr vreun element distinctiv, se aliniau apte numere. Poate cheia ar fi unul dintre ele. Brown era dispus s le ncerce pe toate, unul cte unul: 00-33-1-40503791 Paris. Franta 00-33-1-40678192 Paris, Franta 00-44-118-9586345 Reading, Marea Britanie 00-379-06-69884857 Vatican 00-379-06-69883314 Vatican 00-379-06-69883511 Vatican 00-39-06-94019421 Frascati, Italia.

***
Cetatea Vaticanului n acea dimineat, multi membri ai curiei au preferat s rmn departe de cardinalul August Lienart. Era ziua n care trebuia s se prezinte n fata Comitetului Disciplinar al Curiei Romane pentru a fi judecat pentru deturnare de fonduri i pentru c poruncise operatiuni sub acoperire, fr autorizatia pontifical a membrilor serviciilor sale secrete. n timp ce fcea o plimbare prin Grdinile Vaticane, Lienart se ntlni cu cardinalii Metz i Orsini, responsabil actual al Primei Sectiuni a Secretariatului de Stat. Bun ziua, cardinale Lienart spuse Orsini strngndu-i mna. Bun ziua, cardinalilor Metz i Orsini rspunse Lienart. Eminentelor Multi membri ai colegiului cardinalilor nu vd cu ochi buni trecerea dumneavoastr pe la Comitetul Disciplinar, dar nteleg c ar fi prea putin diplomatic s evite ca acest lucru s se ntmple coment cardinalul Orsini. Binenteles, binenteles, eminente rspunse cardinalul Lienart. Mereu am gndit c diplomatia vatican s-a nscut ntr-o noapte la Ierusalim, n casa suveranului printe Caifa, cnd o fetit s-a apropiat de apostolul Petru i, artnd cu degetul, i-a spus: i tu mergeai cu Iisus Galileanul. Petru a rspuns atunci: Nu tiu despre ce vorbeti. Acesta este cel mai bun exemplu pentru ceea ce semnific diplomatia vatican. Nu pune n pericol nici credinta i nici morala. Vreti s spuneti, eminent, c suntem precum acea femeie care l-a acuzat pe apostol? ntreb Metz. Sau poate precum Petru rspunse sarcastic Lienart. Poate preferati s nu v amestecati pentru a nu pune n pericol nici credinta nici morala i optati s fie altii cei care o fac pentru voi.

Ambii membri ai curiei se simtir atini. nainte de a se ndeprta, li se adres din nou i i preveni: Forsan et haec olim mimenisse jubavit, poate ntr-o zi ne vom aminti de asta cu veselie. n timp ce se ndeprta, Lienart apuc s aud replica lui Metz. Deja e timpul s nceap judecata n casa lui Dumnezeu. i dac ncepe cu noi, care va fi sfritul celor care se revolt mpotriva Evangheliei lui Dumnezeu? rspunse ex-secretarul de stat. Lienart se ntoarse i l privi fix pe cardinalul Metz n timp ce spunea pentru sine: Prima scrisoare a Sfntului Petru, capitolul 4, versetul 17. Se apropia de intrarea n Grdinile Vaticane. nc trebuia s reflecteze mult nainte de a se prezenta n fata Tribunalului Curiei, dei dac totul se ntmpla precum plnuise, poate c acel moment nu avea s se mai produc niciodat. Ultima zi din viata Papei fu o zi normal de munc. ncepu cu o rugciune n capela sa privat, un mic-dejun frugal pe baz de fructe i suc de portocale, n timp ce asculta buletinele informative de pe RAI i stabilea un prim contact cu secretarul de stat, cardinalul Lubiani, cu responsabilul guvernului Cettii Vaticanului, cardinalul Spatola i cu cardinalul Olen Henley, care urma s fie numit noul nuntiu apostolic la Washington. La nou dimineata ncepur audientele. La dou dup-mas, Suveranul Pontif se retrase pentru a lua prnzul cu un grup mic, care obinuia s l nsoteasc. n acea zi se aezar la mas cardinalul Lubiani, printii Lorenzi i MacGuinnon, secretari ai Papei. Dup prnz, cei patru brbati fcur o plimbare lung prin Grdinile Vaticanului. La prima or a dup-amiezii, Papa, acompaniat de doi membri din escorta sa i urmat de doi agenti ai Entittii, se dedicar revizuirii hrtiilor i scrisorilor personale la care trebuiau s rspund. Ultimele ore ale serii le petrecu cu cardinalul secretar de stat, Alberto Lubiani, rezolvnd treburi ale Sfntului Scaun.

Vorbi la telefon cu cardinalul Gaetano Bofondi, noul arhiepiscop de la Milano ce l nlocuise pe Liubiani i cu cardinalul Raymond Flournoy. Papa dorea s cunoasc prerea lor, nainte de a adopta o decizie legat de recomandrile date de Tribunalul Curiei n cazul lui Lienart. Chiar la aceeai or i n alt ncpere a Vaticanului, nu foarte departe de locul unde se afla Suveranul Pontif, printele Septimus Alvarado muncea rbdtor la elaborarea unei substante misterioase. Cu o precizie aproape chirurgical, tie cu un fin bisturiu mai multe frunze dintr-o plant cunoscut ca Digitalis purpurea. Resturile cdeau n interiorul unui recipient de sticl care era aezat deasupra unui mic reou. Monseniorul Przydatek se art interesat de acea plant. Planta are glucoze cardiace care actioneaz asupra inimii mrind ritmul i potenta btilor explic Alvarado. Se folosete pentru a regulariza ritmul cardiac i aritmiile. n doze neadecvate poate produce acceleratii cardiace i tahicardii, inclusiv probleme musculare. Un nivel nalt provoac opriri cardiace i moartea. Actioneaz foarte rapid? ntreb Przydatek. Dac este ingerat n doze perfecte, provoac somnolent, dilatarea pupilei i hipotensiune rspunse rece fratele Cercului Octogonus. Va suferi mult? ntreb preocupat secretarul lui Lienart. Nu, monsenior. Doar va simti mici ameteli i va vedea o aur n jurul obiectelor. Acesta va fi primul semn c trupul su este invadat de toxin spuse preotul n timp ce aplica cu mna o substant praf peste un amestec verde care se gsea n recipientul de sticl. Ceea ce l preocup pe titi dumneavoastr cine, e s nu rmn urm a substantei pentru a nu putea fi detectat de medicii legiti preciz Przydatek. Nu v faceti griji. Papa e acum tratat pentru probleme cardiace

i va avea glucoz prezent n corp cnd medicii legiti i vor face autopsia. Ce trebuie s evitm este ca acea cantitate ingerat s nu fie insuficient i s-l lase n viat sau prea mult nct s-l omoare i s rmn urme n ficat. La urma urmelor, toxina plantei se elimin prin intermediul ficatului preciz preotul expert n otrvuri. n orice caz, nu cred c Vaticanul se va preocupa prea mult s deschid o investigatie cnd se va ntmpla. Sper c nu, printe. Sper c nu spuse monseniorul Przydatek Cum aveti de gnd s i-l administrati? ntreb printele Septimus Alvadardo cu interes. n fiecare noapte o clugrit i duce un termos cu ceai i o mic ceac plin cu lapte. i place mult s bea ceai cu lapte nainte de a adormi. Asta ar fi o modalitate bun. Da, dar va trebui s introduceti substanta n termos i nu cred c va fi att de uor. Nu v faceti griji, printe. Msurile de securitate sunt doar spre exterior, niciodat spre interior. Nimeni nu se ateapt la o moarte organizat de ctre cercurile interne semnal Vaclav Przydatek. i n ceea ce privete termosul, am fcut rost de unul la fel. M voi ocupa de a face schimbul fr ca acea clugrit s-i dea seama. Secretarul cardinalului Lienart scoase dintr-o geant neagr un termos simplu, ntr-un nveli de stof n carouri, exact la fel ca cel pe care clugrit l lsa n fiecare sear pe msuta din camera Suveranului Pontif. Acum trebuie s introducem lichidul insipid n termos cu grij maxim spunea Alvarado n timp ce vrsa lichidul din recipientul de sticl n interiorul termosului. nainte de a-l nchide, Przydatek i ddu mai multe plicuri de ceai simplu membrului Cercului Octogonus i acesta le introduse n termos. Odat realizat operatiunea, Alvarado nchise criminalul recipient i i-l ddu monseniorului Przydatek. Trebuie s v puneti mnui, monsenior. Nu atingeti termosul,

amprentele dumneavoastr pot rmne marcate pe el i nu cred c Jandarmeria Vatican va trece cu vederea amprentele dumneavoastr pe un recipient destinat Sfntului Printe l preveni Alvarado n timp ce i scotea mnuile de latex pe care le folosise pentru a prepara amestecul. Aveti dreptate, frate. Voi avea grij spuse secretarul lui Lienart n timp ce lua termosul cu o crp i l introducea din nou n geanta neagr. Acum nu pot dect s atept. Fractum nec fractuem, favoare pentru favoare. Silta nec silto, tcere pentru tcere rspunse printele Septimus Alvarado. Pe la opt seara, Papa se retrase pentru a recita rozariul n compania a doi clugri i a celor doi secretari ai si, Lorenzi i MacGuinnon. Apoi fu servit cina: sup de pete, fasole verde, cacaval proaspt i fructe. Pe la nou, cum i era obiceiul de la sosirea sa pe tronul lui Petru n urm cu doar treizeci i trei de zile, se aez n fata televizorului pentru a vedea buletinele informative ale televiziunii italiene. Imediat pe urm se retrase n camera sa i i ceru clugritei care l servea, s i aduc termosul cu ceai, ca n fiecare sear. La nou i jumtate, Papa nchise ua dormitorului su, pronuntnd cele ce urmau s fie ultimele sale cuvinte, celor doi membri ai Grzii Elvetiene i celor doi agenti ai Entittii care supravegheau douzeci i patru de ore pe zi camerele papale. nainte de a adormi, Pontiful avea obiceiul s citeasc vreun text n pat i ceruse s i se aeze o mic veioz pe msuta situat lng el. Dup ce bu o prim ceac de ceai, Suveranul Pontif ncepu s simt somnolent, dar importanta documentelor pe care le citea l oblig s rmn treaz un pic mai mult timp. Bgndu-se n pat, i turn o a doua ceac de ceai. n timp ce citea, ncepu s observe un fel de aur luminoas n jurul obiectelor. Trebuie s-i spun mine doctorului Caporello, gndi Sfntul Printe. Deodat, o puternic durere n piept l fcu s arate o

grimas de durere i scoase un sunet sec. Inima sa i juca feste. ncerc s ajung pn la soneria de urgent, dar nimeni nu i rspunse la apel. Cineva se ocupase ca soneria s fie deconectat. Printre puternice dureri provocate de tahicardie, btrnul ncerc s arunce pe jos ce avea pe mas pentru a atrage atentia gardienilor elvetieni care supravegheau ua dormitorului su, dar misterios, cineva i retrsese din post. Papa a murit ntre nou i jumtate seara i patru i jumtate n dimineata zilei urmtoare. La ase fr un sfert dimineata, ca n toate zilele, clugrita btu cu degetele n u pentru a-l trezi pe Sfntul Printe. Btu odat i nc o dat, nervos, fr s obtin vreun rspuns. Intr n linite n ncpere i gsi lumina de mas aprins, mai multe documente pe jos i corpul Papei imobil. Era mort. Clugrita tip i iei alergnd din ncpere. La ieire, clugrita ordon ambilor gardieni elvetieni care se aflau ca escort n fata uii odii, s mearg s l anunte pe secretarul de stat Liubiani i pe doctorul Niccolo Caporello. Chiar n acel moment, monseniorul Vaclav Przydatek, care se afla n zona privat a Sfntului Printe de la Palatul Apostolic, intr n camer. Avea doar putine minute pentru a disprea cu termosul de ceai i cu ceaca ce nc se afla pe masa Suveranului Pontif nainte s soseasc primele autoritti vaticane. Przydatek arunc ntr-o geant neagr ceaca, farfuriuta i lingurita. n acel moment, locotenentul-colonel al Grzii Elvetiene, Danton Buchs, intr n camer i vzu cum episcopul polonez introducea termosul n geant. Fr s pronunte vreun cuvnt, monseniorul Przydatek iei din camer pe sub privirea lui Buchs. Militarul tia c acel clugr era secretarul puternicului ef al serviciilor secrete vaticane i pentru el i cariera sa era mai bine s-i tin gura nchis i s atepte. Clugrita i anunt pe secretarii papali, printii Lorenzi i MacGuinnon i acetia la rndul lor pe cardinalul secretar de stat, Alberto Liubiani i pe decanul Sacrului Colegiu al Cardinalilor,

Gaetano Angelini. Lubiani l anunt pe medicul Papei, doctorul Caporello. n camera Pontifului confuzia era total. Diagnosticul medicului papal fu de a certifica moartea Papei care intervenise pe la unsprezece i un sfert seara din cauza unui infarct acut miocardic. La apte i jumtate dimineata, agentia de tiri ANSA informa despre decesul Suveranului Pontif. Din nou, i pentru cea de-a doua oar n acel an, se producea n Statul Vatican situatia scaunul vacant.

***
Roma, Ralia Preotii Lamar i Mahoney se aflau de cteva zile n Roma, pzindu-i urmtoarele dou obiective. Fratii Cercului Octogonus urmreau paii lui Giannini i Lendini foarte de aproape. Trebuiau s calculeze momentul n care s duc la bun sfrit lovitura. n acea dimineat, aa cum fcea i n ultimii cincisprezece ani, printele Giannini lu micul dejun n cafeneaua Piero, de pe Via della Dataria, foarte aproape de universitate. n cafenea, tema zilei era misterioasa moarte a Suveranului Pontif, dup treizeci i trei de zile de pontificat. Toate ziarele italiene anuntau pe primele pagini moartea Papei i situatia scaunului vacant. Sigur l-au omort. Era prea bun pentru voi, catolicii i spuse Piero, un comunist convins, printelui Giannini, care era czut pe gnduri citind un exemplar din La Repubblica n fundul barului. Ziarul fcea un portret al Pontifului decedat i arta mai multe fotografii din copilria sa i din timpurile cnd era preot n umilele cartiere din Napoli. Acolo era mai faimos dect Giampiero Boniperti i Tacisio Burgnich, legendari juctori de fotbal. Linitea i consternarea pluteau pe strzile Romei. Pe la colturi se vedeau grupuri de cetteni citind cea de-a treia editie a ziarelor, care ieeau la lumin cu noi tiri provenind de la Vatican. Printele Giannini trebuia s se ntoarc la biroul su de la Pontificala

Universitate Gregorian pentru a primi vizita unui student francez care pregtea o carte despre istoria arhivelor sale. Nu i amintea numele lui, dar era sigur c i-l notase n agend. Rmsese stabilit s se vad cu el la unsprezece dimineata i nainte de ntlnire trebuia s redacteze mai multe rapoarte. O or i jumtate mai trziu, n timp ce printele Giannini studia un exemplar dintr-o Biblie din secolul XVII, sun telefonul. Vizitatorul pe care l ateptase, venise. Ls exemplarul deschis pe un pupitru i cobor la receptie, la primul etaj al cldirii. Acolo, n picioare, l atepta un brbat nalt, prezentabil, mbrcat cu un costum elegant negru, cma alb i cravat neagr. Bun ziua. Sunt Henri Vincent salut noul sosit strngnd mna arhivarului ef. Bun ziua. Sunt printele Giannini. V rog nsotiti-m pn n biroul meu i acolo mi veti putea spune cu ce v pot ajuta spuse preotul. Cei doi brbati urcar n linite scrile. E impresionant moartea Papei, nu credeti? spuse francezul sprgnd tcerea. Planurile lui Dumnezeu sunt de nenteles. El este singurul care poate ti ce zi a ales pentru a ne lua lng el rspunse clugrul n timp ce arta spre cer. n continuare intrar n biroul lui Giannini. Cu voce linitit, francezul spuse c este un expert n codicele din secolele XVI i XVII i c a obtinut de la Vatican un permis pentru a studia exemplarele care se aflau la Universitatea Gregorian. Cine ati spus c v-a obtinut permisul pentru a putea studia exemplarele noastre? ntreb Giannini. Nu v-am spus nc rspunse francezul n timp ce se uita fix n ochii clugrului. Monseniorul Cornelius Lassiter, scriptor la Biblioteca Vatican i responsabil al Arhivei Secrete mi-a scris o scrisoare de recomandare pentru a putea intra n minunata dumneavoastr bibliotec.

 Foarte bine. Dat fiind faptul c vii din partea monseniorului Lassiter, unul dintre marii notri protectori, o s v primim cum se cuvine spuse Giannini, dnd o palm n mas. Fratele Francis o s v ajute n tot ce veti avea nevoie. Dac vreti vreun exemplar special din arhivele noastre, nu ezitati s i-l cereti lui. Sunt sigur c nu o s v deranjez prea mult spuse francezul n timp ce se ridica pentru a-i lua la revedere. nainte trebuie s rezolv mai multe probleme aici, n Roma. Dac nu v deranjeaz, a dori s lucrez noaptea. Nu v faceti griji. Eu obinuiesc s rmn lucrnd pn trziu n biroul meu. Dac veniti n noaptea asta, v cer doar s m sunati nainte pentru a v deschide ua din spate. Aceasta nu are attea sisteme de securitate i trebuie doar s apsati un buton pentru a putea intra spuse printele Marcelo Giannini. Sunt foarte stricte normele de securitate pe care le aveti aici? ntreb Vincent cu interes. Nu, dar dumneavoastr titi deja cum sunt organizatiile religioase. Iezuitii sunt oameni nencreztori i, cunoscnd comoara care se odihnete n vitrinele noastre, e mai bine s tim cum s o protejm rspunse zmbind arhivarul ef. n alt loc al Romei, un brbat nalt, cu aspect de fermier irlandez, cobor dintr-un taxi lng campusul universitar cu o mic serviet neagr, asemntore celor ale medicilor. Soarele nclzea marele spatiu cu gazon unde stteau aezate mai multe grupuri de studenti i cte o pereche alintndu-se aproape pe ascuns. Noul sosit se plimb timp de o or i jumtate n jurul cldirii principale, de culoare gri, asemntoare mai degrab cu o cldire de nchisoare dect cu un complex universitar. De cteva zile i supraveghea obiectivul i controla orarul su de cursuri. tia c profesorul Robert Lendini, expert lingvist, obinuia s rmn singur n biroul su, miercurea, la ora prnzului. Acesta urma s fie un bun moment pentru a-i duce la bun sfrit misiunea.

Fratele Cercului Octogonus intr n cldire. Mai multi tineri trecur prin fata lui fr ca mcar s-l priveasc. Nu i intereseaz nimic. Nu nteleg nimic. Sunt trndveala absolut. Nu cred n Dumnezeu. i intereseaz doar plcerea i viata bun, fr a da nimic n schimb, gndi brbatul n timp ce i observa cu oarecare dispret pe acei tineri. Coti i ddu de un lung hol cu sli de clas pe ambele prti. Cunotea drumul pn n zona birourilor la perfectie. O studia de o sptmn. Lng biroul profesorului Lendini era un birou care era gol. O plcut de pe u indica Departamentul de Istorie a Constructiilor, dar fratele Octogonusului tia c nu mai era folosit de ani buni. Deschise ua cu uurint i dup ce intr, o nchise n linite. Scoase din serviet nite mnui negre i o srm ghimpat cu dou mnere metalice unite la ambele capete. n continuare, se aez i atept. Patruzeci i cinci de minute mai trziu, auzi cum Lendini ieea pe hol i se ndrepta spre baia profesorilor. Avea o map roie n mn. Pe ascuns, asasinul l urmri. La acea or nu era niciun pericol s fie descoperit de ctre cineva. Intr n baie. Pe partea dreapt se aliniau patru chiuvete cu prosoape albe stivuite unul peste altul i pe partea stng erau pisoarele. n capt, trei ui ddeau acces ctre closete. n linite, ncerc s trag de prima u i aceasta se deschise. Cnd ncerc i la a doua, descoperi c nu se putea deschide. Este ocupat spuse o voce de pe cealalt parte a uii. Asasinul Octogonus intr n prima cabin n timp ce strngea cu fort srma ghimpat ntre minile nmnuate. Cu grij maxim, cobor capacul closetului i se urc pe el. Se prinse de perete i l vzu pe profesorul Lendini aezat pe closetul su, citind ziarele pe care le avea n map. Expertul lingvist i dduse jos pantalonii i i atrnase n cuierul de pe u pentru a nu se ifona. Asasinul ntinse bratele i, cu o micare rapid, puse srma ghimpat n jurul gtului lui Lendini. n timp ce srma i intra n carne i ghimpii i intrau n gt, profesorul ncerc s trag aer fr prea mult succes n timp ce

ntindea mna pentru a trage zvorul uii. n ultimele momente care i rmseser din viat, crezu poate, c poate fugi. Cu fiecare pas, Robert Lendini pierdea secunde din viat. Asasinul continu s strng de mnerele metalice pn cnd obiectivul ncet s mai respire. Cu mult grij, cobor de pe rezervor i iei din baie pentru a se ndrepta spre closetul alturat. Deschise ua i rmase cteva secunde observnd corpul inert. Viziunea era grotesc: un cadavru aezat, fr pantaloni, cu osete roii, cu izmenele n vine, ochii deschii i limba scoas. Mai c i veni s rd n timp ce i bga octogonul de pnz n buzunarul cmii, dar un sunet din spatele su i tie respiratia. Brusc, cineva deschisese ua. Cnd se ntoarse, asasinul Octogonusului vzu n fata lui o femeie cu ten msliniu cu fat surprins, care cu un mop n mna stng i o gleat metalic n cealalt, l observa fr s neleag absolut nimic. Cnd ntelese, era deja prea trziu. Cu o micare rapid, asasinul o prinse de pr din spate. Femeia, cu corp slab i fragil, ncerc s fug fr succes de agresorul su, care o tra spre unul dintre closetele din capt n timp ce i acoperea gura cu mna nc nmnuat pentru ca nimeni s nu-i poat auzi ipetele disperate. n interiorul bii, brbatul o ntoarse pe femeie cu fata n jos i cu o presiune puternic i puse mna peste capul care se afunda n closet. Cteva secunde mai trziu, sraca femeie ncetase s mai lupte. n continuare aez cadavrul femeii de serviciu n fund pe closet, dar, nainte de a nchide ua, i cobor fusta, care n timp ce se zbtea i se ridicase, lsnd s i se vad lenjeria intim. Inclusiv n fata mortii trebuie s fii decent, gndi printele Emery Mahoney n timp ce ridica mna dreapt pentru a o binecuvnta. Imediat dup, prsi baia, nu nainte de atrna cartonul cu Momentan indisponibil. Mohoney se ndrept spre biroul gol, puse mnuile n serviet i

prsi cldirea n acelai anonimat cu care intrase, pierzndu-se ntr-un grup de tineri care jucau fotbal. De la o cabin aflat n apropiere, preotul form un numr de telefon de la Vila Mondragone. Fractum nec fractuem, favoare pentru favoare spuse printele Mahoney. Silta nec silto, tcere pentru tcere rspunse monseniorul Przydatek. Obiectivul meu a fost lichidat. Bine, ntoarceti-v la reedint i ateptati noi ordine spuse secretarul lui Lienart. Imediat pe urm nchise telefonul. n aceeai noapte, n acelai ora, Henri Vincent, dup ce lu cina la un elegant restaurant, se ndrept mergnd uor spre cldirea Pontificalei Universitti Gregoriene. n timp ce privea vitrinele, dou femei se apropiar de el. Eu nu am de-a face cu trfe le repro brusc. n timp ce se ndeprta, cele dou femei izbucnir n insulte. Cteva minute mai trziu, francezul btea cu degetele n ua din spatele cldirii universitare, sediu al bibliotecii. Atept i btu din nou fr s obtin vreun rspuns. i trecur prin minte mai multe ndoieli: i verificase printele Giannini identitatea sa cu monseniorul Lassiter? tia cine era de fapt? Poate cineva l prevenise? Se afla politia pe urmele sale? Lichidase Mahoney obiectivul su n timp util? Brusc gndurile i fur ntrerupte de zgomotul unor nchiztori care se deschideau pe cealalt parte a uii. Vincent se relax cnd vzu aprnd dup ea simpaticul chip al printelui Giannini. Scuzati ateptarea spuse arhivarul. Uitasem de or. Citeam un exemplar al unei Biblii din secolul XVII pe care trebuie s o restaurez. M scuzati. Nu v faceti griji. nteleg c aceste magnifice crti v captiveaz mai mult dect orice alt lucru de pe aceast lume spuse

Vincent pentru a-l liniti pe printele Giannini. Cei doi brbati se ndreptar spre sala principal a bibliotecii. Odat ajuni acolo, arhivarul ef se ndrept spre francez i l ntreb ce sectiune dorea s consulte. Vreau s consult Carteggio Kircheriano rspunse. Imposibil se scuz printele Giannini. Acea sectiune este nchis publicului i investigatorilor pentru conservarea sa. Atunci, cum este posibil ca un ziarist din Statele Unite s o fi consultat acum cteva sptmni? ntreb Henri Vincent n timp ce privea rece n ochii clugrului. Ca i cum ar fi fost vorba de un presentiment, printele Giannini ncerc s se retrag spre u, dar Vincent, mult mai puternic, l mpiedic. Ar trebui s v fie ruine, printe, ca om religios i catolic, s permiteti ca ochi necredincioi s poat citi documente pe care nimeni nu ar trebui s le citeasc. Ar trebui s v fie ruine c nu aprati adevrata credint a credincioilor, a crtilor i a documentelor scrise de necredincioi contra noastr, aprtorii credintei, printe spuse francezul n timp ce cu o puternic mpingere l arunca violent pe printele Giannini pe o mas i mprtiind tot ce se afla pe ea. Pentru acestea, s-a decis condamnarea dumneavoastr la moarte i eu sunt unealta lui Dumnezeu pentru a duce la capt aceast misiune. Arhivarul, cu mai multe lovituri n fat, ncerca s i revin i s i dea seama de cum putea fugi de atacatorul su. Din nou minile printelui Andr Lamar, membru al Cercului Octogonus, l prinser pe printele Giannini de reverul jachetei i l aruncar ntr-o veche vitrin n care era expus un codice cartografic de la nceputurile secolului XV. Asasinul se apropie de el, narmat cu un stilet n mna dreapt cu scopul de a i-l nfige n ceaf. Fides immota manet, credinta rmne de necombtut. Hic mort gauded sucurrere vitae, aici moartea servete vietii. Fides immota manet. Hic mort gauded sucurrere vitae. Fides immota manet. Hic mort gauded sucurrere vitae repeta printele Lamar o dat i nc o dat n timp ce se apropia de Giannini.

Cnd se pregtea s execute obiectivul su, printele Giannini tinut cu fata n jos i nsngerat, se ntoarse brusc i pronuntnd cuvintele Et lux n tenebrais lucet, i lumina strluci n ntuneric, nfipse o bucat de sticl desprins din vitrin n gtul asasinului Cercului Octogonus. Un mare iroi de snge i indic arhivarului c trecuse de jugulara printelui Lamar. nc surprins i cu sticla afundat n gt, asasinul czu pe spate. Era mort. Monseniorul Przydatek atept mai multe ore telefonul fratelui Cercului Octogonus n micul su biroul de la Vila Mondragone. ntr-un final, hotr s formeze numrul de telefon de la Vatican. Fractum nec fractuem, favoare pentru favoare spuse Przydatek. Silta nec silto, tcere pentru tcere rspunse cardinalul Lienart. Eminent, avem o problem spuse cu o voce schimbat secretarul. Linititi-v i spuneti-mi ce s-a ntmplat. Un frate nu a dat telefon spuse nervos clugrul polonez. Cine era obiectivul? ntreb Lienart E sigur linia? vru s afle Przydatek. Dac nu ar fi, nu a sta de vorb cu dumneavoastr, nu credeti, monsenior Przydatek? Sigur, Eminent, sigur. Obiectivul era printele Marcelo Giannini, arhivist ef la Pontificala Universitate Gregorian explic. Printele Lamar trebuia s sune acum cteva ore pentru a ne spune c obiectivul su a fost lichidat, dar nu a fost aa. La ce v gnditi, monsenior Przydatek? ntreb Lienart de la cellalt capt al liniei. A putea eu s m ocup de terminarea acestui lucru, eminent afirm clugrul. Acum e prea periculos pentru noi. La ora asta, Giannini poate c d declaratii politiei italiene. Nu pot s risc ca dumneavoastr s

ncercati s ajungeti pn la el i s se fac legtura ntre dumneavoastr i mine. E prea periculos pentru mine consimti Lienart. Lsati-m s m gndesc cum pot s scap de aceast piatr pe care Dumnezeu ne-a scos-o n drum. Hoc, hic misterium fidei firmiter profitemur, aici, cu credint ferm, vom rezolva acest mister. tim ceva de printele Ter Braak? nc e prea devreme. Obiectivul su se afl n Florenta i nu cred c va fi niciun fel de problem. n orice caz, misiunea sa este programat peste trei zile rspunse cu sigurant Przydatek. Sper c aa va fi. Pentru binele su i al nostru. Noapte bun, monsenior Przydatek. Noapte buna, eminent. Fradum nec fractuem, favoare pentru favoare spuse secretarul fr s obtin niciun rspuns de la marele maestru al Cercului Octogonus. Lienart nchisese deja telefonul.

CAPITOLUL IX

Cetatea Vaticanului Comisia cardinalilor ce fusese creat pentru a investiga moartea Papei, condus de cardinalii Ludovico Masella din Brazilia i Carlos de Rivera din Per, conchise c era vorba despre o moarte natural prin infarct, dar multe ntrebri rmseser fr rspuns cnd s-a ordonat s se clasifice ca secret pontifical raportul despre investigatie. Cardinalul August Lienart, aezat n noul su birou din Palatul Apostolic, citea raportul comisiei de anchet. ntr-una dintre pagini, toate cu sigiliul de secret pontifical, apreau mai multe ntrebri ale investigatorilor:

De ce s-a spus c Papa suferea de inim cnd medicul su a respins aceast bnuial? De ce Papa nu a apsat butonul de alert? i dac a fcut-o, de ce nu a sunat? Investigatorii au verificat n ziua urmtoare celei n care decedase Suveranul Pontif i butonul de alert functiona perfect. De ce nu a fost anuntat doctorul Niccol Caporello, dac secretarul su Lorenzi a spus c Papa avusese simptome de durere n mai multe rnduri n acea zi, cnd simtea c l strnge pieptul? De ce s-a spus c Papa lua doar vitamine cnd n realitate i la prescriptia doctorului Caporelli, i se recomandaser injectii pentru stimularea glandei care secret adrenalin? De ce nu s-a spus c i se prescriseser Papei injectii pentru a rezolva problema sa legat de tensiunea sczut?

De ce termosul de ceai, care n fiecare sear i la aceeai or i era adus Papei, a disprut la putin timp dup, fr nici cea mai mic urm? De ce i cine a ordonat retragerea pazei Papei i a agentilor Entittii i ai Grzii Elvetiene? De ce atunci cnd Helmut Hessler, colonel i comandant la efia Grzii Elvetiene, i-a comunicat cardinalului August Lienart de moartea Suveranului Pontif, acesta nu a manifestat niciun fel de surprindere, conform mrturiei aceluiai Hessler n fata comisiei de investigare? De ce s-a spus c nu a fost realizat nicio autopsie a cadavrului Papei cnd n realitate au fost fcute trei? De ce nu au fost fcute publice rezultatele niciuneia din cele trei autopsii? De ce i-a fost ordonat Entittii s nu deschid nicio investigatie din partea serviciilor secrete papale?

Toate aceste ntrebri, puse de anchetatorii Bechetti i Gannon i multe altele, urmau a rmne fr rspuns. Cardinalul Lienart lu foaia de unul din colturi i i ddu foc cu o brichet pentru trabucuri, cu semnul dragonului naripat, pe care o avea pe mas. n timp ce nchidea dosarul, Lienart zmbi rece. n continuare ridic receptorul i l sun pe monseniorul Simn Doria, scriptor i custode responsabil al Arhivei Secrete Vaticane. Monsenior Doria, sunt cardinalul Lienart. Am nevoie de ajutorul dumneavoastr pentru un document oficial destinat Arhivei Secrete. Imediat, eminent rspunse preotul. Trebuie s v cer o favoare, monsenior Doria spuse Lienart. A prefera s nu i spuneti nimic despre asta monseniorului Lassiter. V-a fi foarte recunosctor. Nu v faceti griji, eminenta. Nu va ti nimic de la mine rspunse scriptor-ul.

Cteva minute mai trziu, o mic btaie n u i ddu de veste c scriptor-ul venise. l acompania secretarul su, monseniorul Przydatek. Eminent? ntreb secretarul. Intrati, v rog. Intrati rspunse cardinalul celor doi episcopi. Scriptor-ul se apropie n linite de cardinalul Lienart i dup ce i srut inelul cu o reverent, aez o cutie metalic pe mas i o deschise. n interiorul su, cptuit cu catifea, se afla o cutie de plastic cu nchidere ermetic pentru a evita posibila deteriorare a continutului din cauza umezelii. Lienart deschise cutia de plastic i introduse n ea documentul investigatiei mortii Papei. Scriptor-ul nchise lactele i peste ele puse dou benzi de culoare roie. Puse benzile peste o bucat de plumb i mprtie cear lichid peste ele. Chiar nainte s se usuce, scriptor-ul marc semnul cardinalic al lui August Lienart, sigiliul Sfintei Aliante, spionajul papal i sigiliul mitrei pontificale cu cheile ncruciate pe ea, simbolul Achivum Secretum Apostolicum Vaticanum. Odat realizat operatiunea, scriptor-ul Doria depozit cutia sigilat, care de asemenea avea i un sigiliu de registru, pe un mic crucior i o mut n inima ncperii blindate a Arhivei Secrete. Acolo, ntr-un colt obscur, va rmne ascuns pentru tot restul timpului, unica dovad a mortii Papei. Venise timpul unui nou conclav i al reglrii conturilor, iar Lienart va fi de neoprit. Preotii Giovanni Becchetti i John Gannon, care l informaser pe Suveranul Pontif i pe cardinalul secretar de stat Alberto Lubiani despre operaiunile acoperite realizate de agentii lui Lienart, fur nsrcinati s duc la sfrit investigatia asupra mortii ciudate a Sfntului Printe. Patru zile mai trziu de moartea Papei i n timp ce lumea caut s-i revin din starea de oc, printele Becchetti fu gsit spnzurat ntr-un parc dosnic din Roma, intens frecventat de travestiti i prostituate n cutare de clienti. Trecnd peste faptul c politia

italian nchise cazul declarnd c a fost vorba despre o sinucidere, nimeni nu a vrut s investigheze urmele pe care Becchetti le avea pe brate i pe corp, ca i cum ar fi luptat mpotriva cuiva. Autopsia demonstr c acel clugr i rupsese gtul din cauza unei lovituri puternice n ceaf i nu din cauza greuttii corpului su czut n gol cu o funie strns de gt. Printele Gannon, redactor nsrcinat de rposatul Pap cu nlocuirea raportului despre coruptia n serviciile secrete ale Vaticanului, Entitatea i Sodalitium Pianum, contraspionajul, ceru s fie transferat la nuntiatura din Canada, cu scopul de a se ndeprta ct mai mult posibil de cercurile vaticane. Secretarul de stat i responsabilul Celei De-a Doua Sectiuni, cardinalul Dionisio Barberini, fcu toate demersurile necesare, dar ntr-o noapte printele John Gannon fu gsit asfixiat n chilia sa de la reedinta Santa Marta, din interiorul Vaticanului. Fr urm de ndoial, preotii Giovanni Becchetti i John Gannon fuseser dou noi victime ale Cercului Octogonus. Nimeni nu vzuse nimic, nimeni nu auzise nimic, nimeni nu pusese ntrebri. Cardinalul August Lienart se ocup personal de acest lucru, lsnd totul bine fcut, dar nc trebuia s rezolve alt fir lsat liber: ofiterul Danton Buchs l vzuse pe monseniorul Przydatek lund termosul din dormitorul Papei.

***
Florenta, Italia Precum n fiecare dimineat, Matteus Planch mergea pn n Piazza della Signoria pentru a lua micul dejun pe terasa cafenelei Spiro. i plcea s se aeze acolo i s observe turitii, s i analizeze, s ghiceasc din ce tar erau. i plcea s vad acele japoneze mbrcate n culori imposibile ridicnd umbrelele colorate pentru a nu pierde niciunul din sutele de japonezi cu chipuri la fel care le urmau. Mereu se gndea la ce s-ar ntmpla dac unul dintre ei s-ar

pierde i nu s-ar putea ntoarce n ordonata lor Japonie. Fr ndoial, acele persoane fceau parte din peisajul florentin. Dac Lorenzo de Medici i-ar ridica privirea i ar vedea n ce s-a transformat iubitul su ora, gndi colectionarul de crti. Un macchiato i un limoncello ceru Planch. Imediat, domnule Planch rspunse osptarul. Italienii erau n continuare consternati de tirea subitei morti a Papei. Multimea i punea multe ntrebri despre moartea sa i despre cortina de tcere impus de Vatican cu privire la acest lucru i ncepuser deja s se rspndeasc zvonurile despre existenta unei mini negre, care reuise s-l ajung pe Suveranul Pontif, pentru a evita ieirea la lumin a mnriilor fcute de unii dintre cardinalii curiei n congregatiile sale i n consiliile pontificale. n acele momente, statul Vatican trecea prin cele unsprezece zile reglementare de doliu, nainte de a fi din nou convocat conclavul. La rege mort, rege numit, gndi Planch. n putine zile cardinalii urmau s aleag un nou succesor al lui Petru n Capela Sixtin. Dup ce bu dintr-o nghititur lichidul glbui dintr-un pahar ngust rcit, Planch puse cteva monede pe o farfurie i decise s se ntoarc acas. La dousprezece stabilise o ntlnire cu un ziarist suedez care pregtea un ghid despre Florenta pentru nu tiu ce ziar dificil de pronuntat. Colectionarul travers piata pn la Via Vacchereccia, sub soarele matinal. Acolo se opri n fata unei vitrine a unui magazin de jucrii. i plcea s observe detaliile soldatilor de plumb care se aliniau n frumoasele lor uniforme n fata lui, exact la fel ca i membrii Grzii Elvetiene, aezati n jurul unui mic pontif de plumb i a secretarului su de stat. Plimbarea sa continu pe Via di Capaccio pn la Ponte Vecchio, pe deasupra rului Arno. Matteus Planch nu obosea s l traverseze o dat i nc o dat, nici s priveasc vitrinele micutelor bijuterii. Apoi, paralel cu rul, mergea pn la Ponte de Santa Trinita. Acolo petrecea timp lng prietenul su Stefano Viliani n minunata sa papetrie, Parione, cel mai bun loc din Florenta n care se demonstra

cum era posibil s transformi hrtia n art. Lui Matteus Planch, iubitor al hrtiei, i fceau de mai multe decenii crtile sale de vizit cei de la Parione, pe hrtie de in i bumbac, unicul loc din lume n care nc se mai fceau manual. Inclusiv un ex preedinte al Statelor Unite era client al Parione. Dup ce iei din micuta papetrie, Planch nu-i ddu seama c un brbat nalt, care sttea sprijinit de balustrada rului, l urmrea ndeaproape. Colectionarul decise s se ntoarc acas pentru a-l atepta pe ziarist. Suedezul l ntrebase dac i poate face cteva fotografii lng valoroasele sale codice. Planch, ca un bun cunosctor al imaginii, vroia s fie pregtit. mi voi pune o jachet de catifea roie i o cma de mtase albastr pentru sesiunea de fotografii, gndi Planch n timp ce se juca cu sigiliul su familial, un taur ncornorat i escortat de doi cai n dou picioare, pe care l purta pe degetul mic de la mna stng. La cteva minute dup, ajunse la reedinta sa, aflat pe Via dei Vagellai. Brbatul misterios continua s i supravegheze de aproape paii lui Matteus Planch cnd acesta deschise ua deelat i oxidat. Urc pn n dressing, lng dormitorul principal i ca i cum ar fi fost vorba despre un ritual, i scoase mocasinii, osetele din fir tors alb i pantalonii de catifea neagr, jacheta de in i cmaa de mtase cu initialele sale brodate n partea inferioar din stnga. Cu grij maxim, deschise ua dulapului n care se aflau cmile i alese una de mtase de culoare albastr. Planch urm acelai ritual pentru a-i alege pantalonii, jacheta de catifea roie i nite mocasini maro, fcuti pe comand de ctre prestigioasa casa John Lobb din Londra. n timp ce i pieptna prul crunt cu un pieptene cu peri fini, sun soneria de la u. Se hotr s aleag un ceas i lu un Cartier de argint. Cnd l privi, i ddu seama c trecuser zece minute peste ora dousprezece. Fericit ca un copil n fata perspectivei unei sesiuni fotografice, cobor rapid scrile pentru a deschide ua. n fata lui apru ziaristul,

un brbat nalt, blond i cu o barb ngrijit, care spuse c se numete Erik Stoldheim. Bun ziua, sunteti dumneavoastr domnul Planch? salut noul sosit. Sunt Erik Stoldheim, muncesc pentru Aftonbladet din Stockholm. Da, eu sunt. Sunt Matteus Planch. Intrati, v rog, intrati l invit colectionarul. Cei doi brbati ncepur s urce scrile pn n salonul de sus i n bibliotec. Aveti grij i nu v apropiati prea mult de balustrada de la primul etaj. Nu e sustinut, de ani buni zic c trebuie s o aranjez, dar niciodat nu am timp se scuz Planch. Dac vreti, putem face mai nti fotografiile i apoi interviul propuse ziaristul. Bine, s mergem mai nti n bibliotec. O s v art mai multe codice frumos decorate. Dac vreti, le puteti face fotografii spuse Planch. Ziaristul suedez scoase o camer Nikon din geanta sa i ncepu s fac fotografii crtilor, lui Matteus Planch, bibliotecii, terasei mari de unde se vedea minunata cupol a catedralei, proiectat de marele Filippo Brunelleschi i privelitilor ctre rul Arno. Unde va aprea reportajul? ntreb Planch. Este pentru o revist de cltorii pe care o editm cu ziarul i n care recomandm orae europene rspunse Stoldheim. La finalul fiecrui reportaj facem mai multe recomandri de locuri de interes cultural i restaurante. Oh, foarte bine! Cnd terminm cu interviul, o s v invit la un restaurant foarte bun din Florenta al crui proprietar este un prieten foarte bun de-al meu. O s v plac i sigur l veti putea recomanda n revista dumneavoastr spuse Matteus Planch. De acord, dar nainte trebuie s v iau interviul. mi ajunge dac mi dati cteva date de baz despre dumneavoastr, despre relatia dumneavoastr cu acest ora i despre colectia

dumneavoastr spuse suedezul. Dup aproape patruzeci i cinci de minute de conversatie, Erik Stoldheim i ceru permisiunea pentru a merge la baie. Sigur, v rog. Este ua din captul holului, pe dreapta. Multumesc spuse ziaristul n timp ce se ridica i lua geanta n care i tinea aparatele. Acest lucru i atrase atentia lui Planch. Oare credea c o s-mi bag nasul n geanta lui? Ziaristul era prea drgut i pe el nu-l interesa s-i cunoasc secretele. Stoldheim se ndrept spre baie i cnd intr nuntru, deschise geanta cu aparatele i scoase nite mnui negre, o srm cu mnere la fiecare capt i un octogon de pnz cu mesajul Dispus la durere prin tortur, n numele lui Dumnezeu, scris n interiorul su, pe care l bg n buzunar. Apoi se spl pe mini, i puse pudr de talc pe palme i i puse mnuile, tinnd srma rsucit n mna dreapt. Se ntoarse n salon, dar Planch nu mai era. Continu cutarea lui pn ajunse pe teras. Colectionarul pregtise pe o mas dou pahare reci, un shaker pentru a face martini i o farfurie cu msline. Aveti poft de un martini, Erik? ntreb Planch. Da, v rog rspunse ziaristul. Dup cteva minute, ziaristul i vrs paharul plin, pe mas. Cnd Matteus Planch se pregtea s se ntoarc pentru a merge s caute o crp, printele Wilhelm Ter Braak apuc de mnere srma cu ambele mini i cu o micare rapid i-o trecu lui Planch n jurul gtului. Colectionarul de crti simti o durere puternic n gt. Nu putea respira. Cnd i mai rmneau putine secunde de viat, auzi o voce, dar nu tia dac venea de pe aceeai teras sau de undeva mai departe. Sus, dati-i drumul sau trag l preveni vocea. Ter Braak se ntoarse ncercnd s termine cu viata primului su obiectiv. Apoi urma s se ocupe de acel brbat care l ameninta cu o arm, la mic distant. Dar Matteus Planch era obez i poate c asta urma s i salveze viata. Srmei i lua mai mult timp s apese

traheea, din cauza grsimii nmagazinate pe gt. Dac nu i dati drumul chiar acum, o s trag i credeti-m c nu o s stau pe gnduri nicio secund s o fac amenint vocea. De data aceasta amenintarea veni cu o puternic mpuctur. Glontul i intr lui Ter Braak prin spate i i strpunse umrul drept i l oblig s se ntoarc i s dea drumul unui capt al srmei. Dup ce scp de strnsoarea pe care o simtea pe gt, Planch reui s trag o gur mare de aer care i umplu din nou plmnii. Preotul Cercului Octogonus rmase ntins pe jos i brbatul care l ameninta i arunc nite ctue. Puneti-vi-le i cu grij. Vreau s v vd minile porunci vocea. Matteus Planch se ndeprt de atacatorul su. Vezica i jucase feste i i fu ruine cnd i vzu pantalonii pn la jumtate complet uzi. Suferea mai mult din cauza ruinii acelei circumstante dect de faptul c ncercaser s l omoare, n timp ce ncerca s i acopere zona dintre picioare umed, o mn puternic l apuc de brat pentru a-l ajuta s se ridice. V puteti ridica? l ntreb brbatul nalt cu mustat n timp ce continua s-l supravegheze pe printele Ter Braak, care era rnit, la pmnt, sngernd abundent de la umr. Sunt comisarul Martelli, de la Diviziunea Criminalistic. Politistul l ajuta pe colectionar s i revin cnd i ddu seama c printele Ter Braak se ridicase n picioare. Aezati-v chiar acum i ordon Martelli. Aezati-v chiar acum sau nu voi avea alt solutie dect s v omor aici i acum i cum deja v-am spus, nu voi sta pe gnduri nicio secund n a o face repet. Preotul ncepu s pronunte o fraz n latin, ntr-un mod aproape imperceptibil, ca i cum s-ar fi rugat pentru el nsui, n timp ce se apropia de balustrad. Deus meus, Deus meus, ut quid dereliquisti me, Dumnezeul meu, Dumnezeul meu, de ce m-ai abandonat? Ex umbra n solem, de la

umbr la lumin repeta o dat i nc o dat printele Wilhelm Ter Braak cnd brusc se cocot pe balustrad i, aezndu-se cu spatele, se ls s cad n gol. Corpul asasinului Octogonusului trecu prin ferestruica de cristal i rmase nfipt n tridentul unei sculpturi a lui Neptun, regele mrilor. Domnule Planch, printele Marcelo Giannini m-a sunat pentru a m preveni de faptul c cineva ncearc s v omoare, aa c am decis s v pun sub supraveghere explic comisarul Martelli, cu arma ntr-o mn i cu insigna de politist n cealalt. Ce ziceti? Nu nteleg cum ncerca s bolboroseasc Planch. E foarte simplu. O s v explic. Dar nainte, dac doriti, puteti merge s v schimbati hainele spuse Martelli n timp ce l ajuta s fac primii pai nspre interiorul casei. Cteva minute mai trziu, Matteus Planch, care deja se schimbase i i revenea din starea de oc, observ cum casa sa fusese invadat de agenti ai politiei civile i carabinieri n uniform. O ambulant i un autovehicul al corpului de medici legiti erau parcate la intrare. Cadavrul printelui Wilhelm Ter Braak fusese deja extras din tridentul lui Neptun i introdus ntr-un sac de plastic. Obiectele sale personale fuseser pstrate n mici plicuri de plastic pentru a strnge probe: o pereche de ochelari de soare, un aparat Nikon fr film, nite mnui negre, o srm cu mnere la ambele capete, un octogon de pnz cu o fraz scris n interior i o geant pentru aparate de fotografiat. Vom lua amprentele digitale ale cadavrului pentru a afla cine este asasinul i o s le trimitem Interpolului i spunea Martelli ajutorului su cnd intr pe teras Matteus Planch. Poate acum cineva s-mi spun cine dracu e tipul sta care a ncercat s m omoare? spuse colectionarul de crti ndreptnduse spre ofiterii politiei. Aezati-v aici i linititi-v. O s v explic spuse Martelli. Cum vreti s fiu linitit dac acum cteva minute aveam o srm de gt i un ziarist suedez ncerca s m omoare?

 n realitate nu tim dac era un ziarist suedez spus Martelli. Nu am gsit niciun fel de document care s acrediteze acest lucru. De asemenea nu are la el nici buletin de identitate, nici permis de conducere, nici paaport. Acest tip pur i simplu nu exist. Ajutorul comisarului se ntoarse, cu fata necjit i i opti ceva la ureche lui Martelli, ceva ce l fcu pe acesta s i schimbe expresia fetei. Ce se ntmpl? ntreb Planch. Nu putem ti despre cine e vorba, nu are amprente digitale rspunse politistul. Cum adic nu are? Toti avem amprente digitale. El nu. Se pare c i le-a ars pn cnd au disprut de pe degete. Poate c medicul legist le va putea scoate, dar pentru moment nu avem nimic de fcut. Asasinul dumneavoastr avea spatele plin de rni i plgi, ca i cum se biciuia de mai multi ani spuse Martelli. Nu nteleg de ce cineva ca el ar fi vrut s m omoare. Acum cteva zile, n Roma, cineva a ncercat s l omoare pe printele Marcelo Giannini la biblioteca Pontificalei Universitti Gregoriene Dar este mort? ntreb colectionarul. Nu, linititi-v. Este bine, dei nc n spital. Asasinul i-a provocat rni grave n timpul atacul, dar el a reuit s-l omoare pe agresorul su bgndu-i o bucat de sticl n ceaf. Dup cum se pare, brbatul care a ncercat s l omoare de asemenea nu avea niciun act de identitate, dar, precum n cazul dumneavoastr, purta n buzunar un octogon de pnz cu o fraz n latin: Dispus la durere prin tortur, n numele lui Dumnezeu. Acum dou zile, n Roma, l-au omort pe profesorul Robert Lendini ntr-o baie a universittii. Cineva l trangulase i n buzunarul cmii sale i lsase un octogon la fel ca cele pe care le-am gsit. Dar tot nu nteleg obiect Planch. E destul de clar. Printele Giannini, profesorul Lendini i

dumneavoastr aveti ceva n comun, dei poate nu titi despre ce e vorba explic comisarul Martelli. Ateptati un moment spuse Planch n timp ce srea de pe scaun. Poate c eu tiu ce anume avem n comun. Acum cteva sptmni a venit s m viziteze un ziarist din Statele Unite, un anume Brown. A venit s m vad la recomandarea unui prieten de-al meu, profesorul Aaron Avner, de la Universitatea Yale. Poate el poate s ne spun ceva, sau amicul su, ziaristul. Era foarte interesat de istoria ereziei catare i de originile familiei mele. Se poate. Dac aveti numrul su de telefon, poate ati putea s-l sunati ca s mi explice ce investigheaz i ce a provocat attea crime. Aici aveti cartea mea de vizit, domnule Planch. Dac v amintiti ceva, v rog, sunati-m spuse Martelli. n orice caz, am decis s v pun sub escort timp de mai multe zile pn cnd toat treaba asta se va liniti. Noapte bun, domnule Planch. Noapte bun, comisare. i v multumesc pentru c mi-ati salvat viata spuse colectionarul de crti n timp ce i lua la revedere. E datoria mea, domnule Planch, este datoria mea. Amintiti-v s m sunati pentru a-mi da numrul de telefonul al prietenului dumneavoastr de la Yale. Trebuie s vorbesc cu el.

***
New Haven, Connecticut Brown form primul numr de telefon de pe lista pe care i-o dduse agentul Martin de la NSA i atept s sune primul ton. Cteva secunde mai trziu, o voce pe jumtate adormit rspunse la cel de-al treilea ton. V rog, ati putea s-mi spuneti cu cine vorbesc? spuse Jack Brown. Cine sunteti dumneavoastr? ntreb vocea. Sunt ziarist i v sun din Statele Unite. A dori s tiu cu cine

stau de vorb. Vorbiti cu familia Hubert, de la Paris. I s-a ntmplat ceva fiului nostru? vru s afle vocea. Aveti vreo rud n Statele Unite? ntreb la rndul su Brown. Da. Fiul nostru este buctar ntr-un mic ora din Connecticut rspunse vocea masculin ncercnd s pronunte corect vocea statului. Bine, multumesc mult i scuzati-m. nainte de a nchide, Brown spuse : Ah, era s uit! Fiul dumneavoastr e foarte bine. Urmtoarele dou telefoane de pe lista nmnat de Agentia de Securitate National, erau de la un hotel din Paris i de la un azil de btrni din Reading, n Marea Britanie. n continuare Brown i puse un pahar de whisky nainte de a se aeza din nou n paradita canapea cu telefonul pe burt. Lu lista i ncepu s formeze numerele 00, 379, 06, 69884857. Ascult mai multe tonuri ale apelului nainte ca cineva s i rspund la cellalt capt al liniei. Bun ziua. Prefectura Casei Pontificale, spuneti. Bun ziua. Sunt Jack Brown, ziarist la Boston Globe. V sun din Statele Unite i a dori nite informatii despre acest numr de telefon spuse Brown cu precautie. mi pare ru. Dac sunteti ziarist, trebuie s luati legtura cu Sala de Pres a Sfntului Scaun. Nu pot s v dau nicio informatie. Multumesc mult i bun ziua. M scuzati, nu am nteles prea bine cu cine vorbesc spuse Brown. Vorbiti cu Vaticanul. Cu care departament al Vaticanului? ntreb ziaristul. Pentru aceast informatie e mai bine s sunati dumneavoastr la Sala de Pres. Dup care, nchise. Brown sun la urmtorul numr de pe list: 00-379-06-69883314. Arhiva Secret Vatican, spuneti rspunse.

 Bun ziua. Sunt Jack Brown. V sun din Statele Unite i a avea nevoie de nite informatii despre acest numr repet din nou Brown, de data asta fr a preciza c era ziarist. Sunt investigator i ncerc s aflu dac acest numr este de la Biblioteca Vatican. Nu. Acesta este numrul Arhivei Secrete Vaticane. Doriti s vorbiti cu noi sau cu Biblioteca Vatican? ntreb telefonistul. Cred c vreau s vorbesc cu dumneavoastr spuse Brown cu oarecare fric, ca nu cumva interlocutorul su s ntrerup conversatia nainte de a obtine informatia pe care o dorea. A avea nevoie s tiu dac cunoateti pe cineva n statul Connecticut, n Statele Unite. Nu a ti s v rspund. Eu nu cunosc pe nimeni acolo spuse telefonistul. Nu cunoateti un brbat pe nume Miko Duke? Nu, mi pare ru. Nu cunosc pe nimeni cu acest nume spuse impacientat interlocutorul lui Brown. Dac nu doriti nicio informatie cu privire la Arhiv, v recomand s sunati la Biblioteca Vatican. Ei ar putea s v ajute mai bine dect mine. Bun ziua. i brbatul de la Vatican nchise receptorul. Aproape era pe punctul de a renunta cnd form ultimul numr de pe list, 00-39-06-94019421. Sunetul i indic faptul c linia era ocupat. ncerc din nou i auzi sunetul de apel. Dup cteva secunde, ziaristul auzi vocea unei femei. Vila Mondragone, bun ziua spuse doamna Mller. Bun ziua. V sunm din partea unei companii telefonice din Statele Unite spuse Brown. Bine, spuneti-mi ce doriti spuse femeia ntr-un mod scurt i cu oarecare nencredere. Investigm o deviatie de linii de la diverse cabine telefonice i, nainte de denunta la FBI, am decis s investigm pe cont propriu. Nu nteleg de ce sunati dumneavoastr aici. Vorbiti cu un numr din Italia spuse doamna Mller. Din ce parte a Italiei? ntreb Brown. De la Vatican?

 Nu, dumneavoastr vorbiti cu un numr de telefon din Frascati. Ati spus Rascati? ntreb Brown n timp ce ncerca s ia notite pe un ervetel, cu mna liber. Vorbiti cu Frascati, nu Rascati l corect doamna Mller. Asta e n nordul sau n sudul Romei? ntreb Jack Brown. Este la est de Roma. Dar, de ce v intereseaz aceste informatii? Dac nu doriti s vorbiti cu nimeni, va trebui s nchei conversatia amenint femeia. Suntei dumneavoastr stpna casei? Nu. A putea atunci s vorbesc cu stpnii casei? ceru Brown. n aceste momente, eminenta sa nu este la vil. Este doar secretarul su spuse doamna Mller cu inocent. Deci acea cas apartine unui clugr? ntreb Brown ncercnd s-i mentin calmul pentru a nu da natere la bnuieli. Eminenta sa este un cardinal al Bisericii catolice i eu m aflu n serviciul su de mai mult de treizeci de ani spuse femeia. Mi-ati spus c este acolo secretarul cardinalului. A putea vorbi cu el? ntreb Brown, nerbdtor. Lsati-m s verific nainte, ca monseniorul s nu fie ocupat spuse doamna Mller. Dar nainte s se retrag de pe linie, Brown i adres o nou ntrebare. Apropo, cunoateti un brbat pe nume Milo Duke? Nu, mi pare ru. Nu cunosc pe nimeni cu acest nume rspunse n timp ce auzeau paii si ndeprtndu-se de telefon. Ideile ncepeau s i se amestece n minte. Pe ervetelul de hrtie mototolit, al unui restaurant, se aliniau cuvinte precum Mondragone, Frascati, cardinal i monsenior. mi pare ru, dar secretarul este ocupat n acest moment i nu poate vorbi cu dumneavoastr. Dac doriti, puteti s-mi lsati numele dumneavoastr i numrul de telefon din Statele Unite i el o s v sune mai trziu spuse doamna Mller.

 Nu v faceti griji. O s revin cu un telefon. Ati fost foarte amabil spuse Brown n timp ce nchidea receptorul.

***
Cetatea Vaticanului Telefonul din biroul cardinalului Lienart suna cu insistent deja de cteva minute. Timp n care cardinalul se tergea pe mini cu un prosop de in, n linite, ca i cum ar fi fost un ritual religios. Imediat dup, i aez pe deget inelul cu sigiliul dragonului i se ndrept spre masa sa. Dup ce ridic telefonul, auzi bine-cunoscutele cuvinte n latin i o respiratie ntretiat. Fractum nec fracteum, favoare pentru favoare spuse Przydatek. Silta nec silto, tcere pentru tcere rspunse August Lienart. Eminent, suntem n pericol. Respirati adnc i odat ce v reveniti i puteti vorbi linitit i cu calm, mi veti putea povesti ce s-a ntmplat ceru cardinalul. Eminent, am primit un apel ciudat la Vila Mondragone, din Statele Unite spuse ntretiat Przydatek, ncercnd s-i dreag vocea. i ce e ru n asta? spuse Lienart. Eminent, problema e c a ntrebat-o pe doamna Mller dac cunoate un brbat numit Milo Duke Brusc pru ca i cum linia ar fi fost ntrerupt. Nu auzi nici cel mai mic murmur la cellalt capt al telefonului pn cnd Przydatek rupse tcerea. Sunteti acolo, eminent? Da, aici sunt rspunse August Lienart. Lsati-m s m gndesc. Acest brbat care a sunat a ntrebat-o i altceva pe doamna Mller? Nu, eminent. A spus c era angajatul unei companii

telefonice din Statele Unite i c verifica o interferent de linii cu numere de telefon din Italia explic Vaclav Przydatek. De asemenea a ntrebat-o pe doamna Mller unde era situat vila. Cine credeti dumneavoastr c poate fi brbatul care a sunat? l interog Lienart. Poate acel ziarist de la Boston Globe despre care deja ne-a informat Faetonte rspunse Przydatek preocupat. Cu pierderea celor doi frati ai notri, nu cred c ar fi recomandat s ateptm s aflm ce dorete un ziarist care se ocup s adulmece. i ce propuneti dumneavoastr? ntreb cardinalul. Poate ca unul dintre cei patru frati ai notri care se afl n Statele Unite ar putea rezolva problema propuse Przydatek rece. Celor patru frati ai notri, printii Ferrell, Cornelius, Reyes i Jacobini, Dumnezeu le-a rezervat o misiune mult mai elevat dect cea pe care dumneavoastr o propuneti spuse Lienart. Festina lente, grbiti-v ncet. Dac acel brbat a reuit s ajung att de departe, e cel mai bine s ateptm s vin el la noi. Cnd asta se va ntmpla, fidele Przydatek, o s-l ateptm. De unde titi, eminent, c acel ziarist va veni pn la noi? Cum de sunteti dumneavoastr att de sigur? ntreb secretarul. Modicae fidei, quare dubitasti? Omule cu putin credint, de ce te ndoieti? Omul nostru va veni. Ia-o ca sigur, ca i faptul c dumneavoastr i cu mine vorbim n acest moment. Va veni la mine. Nu va fi nevoie s punem n pericol niciun frate al Cercului. i acum, monsenior Przydatek, trebuie s m pregtesc pentru urmtorul conclav. Destinul dumneavoastr i al meu se vor decide din nou sub Capela Sixtin. Dar sper c de data asta Duhul Sfnt va lua decizia corect. Odat spuse acestea, Lienart ntrerupse convorbirea. Monseniorul Vaclav Przydatek nu rmase complet linitit dup cuvintele efului su i n acea noapte nu reui s-i pcleasc somnul n dormitorul su de la Vila Mondragone.

***
Cetatea Vaticanului n ziua urmtoare ncepu din nou i pentru a doua oar n acelai an ritualul conclavului. Cele nou zile, nou zile de doliu se terminaser i venise timpul pentru a alege un nou Pap. De data aceasta cardinalul Alberto Lubiani actiona pe postul de camerling i din aceast cauz, pentru Lienart, putea fi o problem. Dup cum prea, Lubiani reunea n jurul lui blocul italian ntr-o form destul de compact. La patru i jumtate dup-amiaza, cei o sut unsprezece cardinali intrar n conclavul n care trebuia s fie ales succesorul Papei ce decedase. n Capela Sixtin, cardinalii ascultar n linite strictele norme ale conclavului. Lupta era deschis ntre cardinalul Alberto Lubiani, de la sectorul liberal i cardinalul Gaetano Angelini, de la sectorul conservator, care obtinuser fiecare treizeci de voturi. n cea de-a doua rund de votare, ambii candidati pierdur sprijin dar, dup-mas, cardinalul Michele Castillo, prefect al Congregatiei pentru Doctrina Credintei, primi treizeci de voturi. n cea de-a patra rund de votare intrar n scen cardinalul Guevara i un necunoscut prelat care sosise la Roma cu nu putine dificultti din una dintre capitalele aflate de cealalt parte a Cortinei de Fier, ambii cu cinci voturi fiecare. Trecnd peste linitea care domnea n chiliile care nconjurau Capela Sixtin, se ducea o mare lupt pentru controlul Bisericii catolice. Candidatura lui Lubiani nu ddea napoi niciun pic la fiecare votare i nu provoca dect ca noi membri s intre i s ias din candidaturi fr a obtine un rezultat optim. Pe sear, cardinalul August Lienart negocie posibilul ajutor acordat acelui cardinal din acea tar din Est, cu cardinalii francezi, sub conducerea lui Flournoy; cu germanii, condui de Hans Mhlberg; cu spaniolii, aflati sub conducerea cardinalului Jos Maria Estvez i cu nord-americanii, cu cardinalul Olen Henley n

frunte. n ziua urmtoare, de dimineat, avur loc nc dou runde de votare. Lubiani pierdu teren n fata altor cardinali. La urmtoarea rund, numrul voturilor n favoarea necunoscutului cardinal, ncepu s creasc. n aceeai dup-amiaz, se ntlni cu cardinalul Lienart n chilia de est. Cardinale Lienart, mi s-a spus c dumneavoastr conduceti un bloc de sprijin pentru candidatura mea i nu cred c asta este n totalitate corect. Este posibil s fie chiar mpotriva normelor conclavului. Iubite prieten, fiti sigur c nici Lubiani nici Angelini nu ar permite un asemenea lucru. tiu c ambitia dumneavoastr este s creati o scindare n blocul italian i poate putem face ceva pentru a-l separa i mai mult spuse Lienart zmbind. Dar dac sunt ales, poate nu voi fi pregtit pentru misiunea ncredintat de Dumnezeu rspunse cardinalul. n orice caz, cardinalul Angelini este mult prea convins c va fi el cel ales i deja repartizeaz functiile ntre cei mai apropiati oameni ai si. Duhul Sfnt este cel care trebuie s ia aceast decizie. Noi, principii Bisericii, suntem doar unealta sa. Mna noastr, la ora votului, este dirijat de Sfntul Duh, aa c nu uitati de asta dac veti fi dumneavoastr cel ales. n ceea ce-l privete pe Angelini, lsati-l n seama mea. Dar dumneavoastr, Lienart, cutati sprijin pentru mine i poate c asta nu este pe placului Duhului Sfnt spuse cardinalul nu fr oarecare sarcasm. Se poate, prietenul meu, se poate, dar pn i Sfntul Duh din cnd n cnd are nevoie de un mic imbold rspunse August Lienart. Lsati-mi mie aceast sarcin pmnteasc i deloc nobil i lsati-l pe Sfntul Duh s i-o fac pe a sa. Sunt sigur c de data aceasta nu se va nela. Cred ca a venit momentul s se termine cei patru sute de ani de hegemonie italian la Scaunul lui Petru i aceasta este o bun ocazie pentru acest lucru. Dumneavoastr reprezentati aceast oportunitate, iubite prieten continu Lienart.

Fiti sigur c, dac veti fi dumneavoastr cel ales, m veti avea mereu aproape pentru orice misiune pe care mi-o veti ncredinta. Eu voi fi mereu cel mai fidel sftuitor, inclusiv n umbr. Am deja prea multi ani la Vatican i evitnd pietrele impuse n drumul meu de ctre falsa curie, dup cum vedeti, am tiut cum s le ocolesc cu dibcie i succes. Lsati-mi mie pietrele i dirijati dumneavoastr destinul Bisericii n urmtoarele decenii. Eu voi fi balamaua dumneavoastr. La ce v referiti? ntreb intrigat cardinalul. titi de unde provine termenul de cardinal? Titlul pe care acum l purtm dumneavoastr i eu a fost creat de papa Silvestru I n secolul IV. Numele este derivat din cuvntul latinesc cardo, balama, i provenea de la faptul c noi, cardinalii constituim un fel de balama ca intermediari ntre credincioi i Papa. Dac sunteti dumneavoastr cel ales de Duhul Sfnt, eu voi fi balamaua dintre dumneavoastr i puterea curiei rspunse Lienart. nainte de a prsi chilia puternicului cardinal francez, situat sub frescele lui Michelangelo, cel care nc era cardinal, se ridic i i atinse fruntea. Poate c avea o premonitie despre ce avea s se ntmple n orele urmtoare. Dup conversatie, Lienart ncepu s-i fac nite calcule. Trebuia s reueasc s vorbeasc cu cardinalul Gaetano Angelini nainte de cea de-a doua rund de votare. Pentru asta trebuia s evite stricta supraveghere a fustigador-ului, responsabilul de ndeplinirea normelor conclavului, printre care nu figurau vizitele nocturne la unul dintre cardinali. Holurile formate de umilele chilii ddeau un aspect sinistru Capelei Sixtine. Nite becuri mici iluminau ngustele treceri dintre odi, acum ocupate de cardinalii care votau. Lienart se ndrept n linite pn n zona sudic a capelei, unde se afla chilia numrul 29, ocupat de Gaetano Angelini. Dup ce btu de cteva ori, aproape imperceptibil, ddu la o parte perdeaua uoar i intr. Cel ce era unul dintre cei mai puternici oameni de la

Sfntul Scaun se afla n genunchi, rugndu-se. Pentru Angelini, care se apropia de optzeci de ani, acel conclav era ultima sa ans de a fi ales Suveran Pontif. Veteranul cardinal nu ddu semne de mirare cnd l vzu pe Lienart intrnd n chilia sa. tiu c dumneavoastr faceti micri importante n conclav spuse Angelini. titi c i eu de asemenea fac i c nu voi da napoi n strduinta mea? tiu rspunse Lienart artnd oarece respect pentru acel btrn aezat la rugciune i care nc se afla cu spatele la el. Vreau doar s vorbesc cu dumneavoastr cteva minute, eminent. Ptrati-v falsul respect pentru altii, Lienart l preveni btrnul cardinal. Eu tiu cine sunteti dumneavoastr i ce credea Papa despre persoana dumneavoastr. Rapid i pentru a schimba subiectul, Lienart interveni. E mai bine s lsm mortii s se odihneasc n pace. Planurile lui Dumnezeu nu sunt de comentat i nici mna destinului. Dumneavoastr, ntelepte Angelini, titi c acea mn este uor de mnuit dac exist curaj i Putine scrupule l ntrerupse Angelini. Aa este. Multi dintre principii Bisericii care dorm ntre aceste ziduri nu i-ar da niciodat viata pentru Biseric i pentru aprarea credintei. Ab uno disce omnes, doar dup unul se cunosc toti rspunse Lienart. Affirmatio non neganti, incumbit probatio, celui care afirm i nu celui care neag, i revine proba. Dumneavoastr ati face-o, prietene Lienart? Fr s stau pe gnduri, eminent, cum nu a sta pe gnduri nici s nltur inamicii adevratei credinte i pe aceia care s-au ndeprtat de la drumul marcat de Dumnezeu spuse rece cardinalul francez, n timp ce privea n ochii cardinalului Gaetano Angelini. Suntei dumneavoastr credincios, cardinalule Lienart? ntreb subit cardinalul Angelini.

 M mir ntrebarea dumneavoastr, sunt un principe al Bisericii. Sau oare v ndoiti? Poate c dumneavoastr ati prefera s rspund cum a fcut un scriitor ntelept cnd a spus: Eu nu tiu dac Dumnezeu exist, dar dac exist, tiu c nu va fi deranjat de ndoiala mea i poate c asta li se ntmpl tuturor acestor brbati care sunt mbrcati n purpuriu, din jurul nostru rspunse Lienart. Ce ar putea ctiga dac ar pierde? vru s afle Angelini. Poate ar ajunge la functia de secretar de stat sau de prefect al Congregatiei pentru Doctrina Credintei rspunse August Lienart. Sunteti foarte sigur, prietene Lienart, c al dumneavoastr candidat ar accepta numirea mea ca secretar de stat spuse Angelini. i ce a putea pierde dac ar ctiga? Poate, prietene Angelini, ati putea s fiti un Pap precum a fcut Visconti, urmnd acelai drum. Dei deja sunteti destul de n vrst pentru a atepta ce a ateptat i el spuse Lienart fcnd referire la cardinalul Teobaldo Visconti, care a fost ales n 1271 Suveran Pontif sub numele de Grigore al X-lea dup doi ani, nou luni i dou zile de conclav. De acord, prietene Lienart. Contati pe mine i pe voturile mele n cea de-a doua rund de votare de astzi spuse Angelini n timp ce Lienart se ridica n picioare pentru a prsi chilia. nainte de a trage perdeaua, cardinalul se adres din nou lui Lienart: Nu uitati de mine. Cardinalul Lubiani nu ar ierta niciodat sprijinul meu acordat candidatului dumneavoastr i eu vreau s ocup o functie suficient de important pentru ca intrigile lui Lubiani s nu m afecteze. Fiti fr grij, eu nu i uit niciodat pe cei care m ajut, cardinale Angelini, sau mai bine trebuie s spun secretar de stat Angelini zise Lienart n timp ce se ntorcea spre chilia sa pentru a se ruga i a medita nainte de cea de-a doua rund de votare a conclavului. Dou runde mai trziu, acel cardinal necunoscut auzi cum se

repeta unul dup altul numele su. Dintr-o sut opt cardinali, nouzeci i nou i acordaser votul lor. Ce nu se mai vzuse, ceva inimaginabil: un Papa dintr-o tar din Europa de Est, dintr-o natiune de dincolo de Cortina de Fier, se transforma n noul succesor al lui Petru. Dup ce pronunt cuvintele de acceptare i anunt numele pe care urma s l adopte ca Suveran Pontif, noul Papa fu escortat pn n aa numita camera lacrimatoria, ncperea n care noul Suveran Pontif urma s se mbrace n straiele preoteti albe la care nu mai avea s renunte pn la moarte. Cteva minute mai trziu i cum cerea traditia, cardinalul arhiepiscop, uruguayanul Iriiz Cass, i ndeplini sarcina de a face anuntul oficial: Ainnuntio vobis gaudium magnum; habemus Papam: Eminentissimum ac Reverendissimum Dominum, Dominum Vorislav Sanctae Romanae Ecclesiae Cardinalem. Imediat dup i cu pai fermi, Sanctitatea Sa iei la balcon pentru a oferi prima sa binecuvntare Urbi et Orbi lumii i credincioilor. Cteva momente mai trziu, Papa le ceru membrilor conclavului s rmn s ia cina cu el. Primii care srutar inelul de plumb fur secretarul de stat Lubiani i cardinalul Gaetano Angelini. Cardinalul August Lienart prefer s se mentin ntr-un plan secund n timp ce membri colegiului cardinalilor se mpingeau ca nite copii pentru a sruta inelul noului Pontif. Lui nu-i trebuia s i arate respectele acelui Pap ungur, la urma urmelor, acel tran din Est ocupa Scaunul lui Petru gratie lui. n acea noapte Lienart se gndise s doarm n afara Vaticanului. l sun pe Robert, oferul su, pe telefonul intern. n timp ce cobora din biroul su pe scara mare spre curtea Sfntul Damasus, aproape de gheretele Grzii Elvetiene, cardinalul ntrezri maina sa, Robert l atepta n picioare lng portiera deschis. Pe traseul scurt i n timp ce arunca un ochi n mapa cu documente, Lienart fu oprit de ctre locotenent colonelul Danton Buchs. Bun seara, eminent salut Buchs.

 Bun seara spuse Lienart. titi cine sunt? ntreb Buchs. Da, tiu. Eu cunosc pe toat lumea de la Vatican. S nu uitati niciodat, domnule Buchs. Atunci, acum c ne cunoatem, eminent, poate titi de la secretarul dumneavoastr despre mine i despre ce am vzut ntr-o noapte ciudat spuse oficialul Grzii Elvetiene. Dac doriti s vorbiti cu mine, i puteti cere o audient secretarului meu, monseniorul Przydatek. O s i aduc la cunotint dorinta dumneavoastr de a vorbi cu mine preciz Lienart. Sper ca formalittile audientei s nu dureze prea mult timp, eminent atention Buchs ca pe-o prevenire. nainte ca Lienart s se ntoarc pentru a intra n main, i spuse gardianului elvetian. Apropo, domnule Buchs, s nu m mai amenintati niciodat i cu att mai mult ntr-un loc public. Asta ar putea provoca oarecare brfe i mi-a pierde respectul celorlalti membri ai curiei i, cum dumneavoastr ntelegeti, nu pot permite aa ceva, aa c nu o mai faceti din nou, pentru binele dumneavoastr l preveni Lienart cu rceal. i acum, noapte bun, domnule Buchs. Noapte bun, eminent i, v rog, nu uitati de cererea mea. Ce anume nu tia acel gardian elvetian, era c niciodat cardinalul August Lienart nu uita ceva de acest gen.

***
Houston, Texas Printele capucin Demetrius Ferrell ducea dorul vietii sale contemplative din sanctuarul Mariei Ajuttoarea, din inima Passauului. Acolo petrecea ore i ore curtnd i dnd luciu minunatei lustre cu ngeri, vulturi i nsemne regale, cadoul mpratului Leopold. Dar acel brbat cu aspect auster i cu barb de trei zile, jurase n urm cu aproape un deceniu loialitate absolut cardinalului August Lienart i cauzei de a apra credinta. Pentru el,

pentru Sfnta Biseric i pentru Suveranul Pontif nclcase n prea multe ocazii cea de-a cincea porunc: Non occidere, s nu ucizi. Pentru membrii Cercului Octogonus, singura lege era cea pe care o impunea Lienart i pentru el era de asemenea o sfnt misiune, o misiune pentru cei alei i el se simtea unul dintre ei. Ferrell nu punea niciodat la ndoial ordinele Suveranului Pontif date prin intermediul cardinalului August Lienart. Pentru un capucin, cuvntul primit de la Pap era cuvntul lui Dumnezeu. Noua sa misiune l adusese de data aceasta n oraul Houston. Pe patul su, n hotelul Extended Stay America, chiar n fata instalatiilor gigantice ale NASA, se aflau stivuite mai multe planuri ale cldirilor care compuneau Johnson Space Center, notite despre msurile de securitate i controalele de acces precum i diverse exemplare de planuri turistice ale instalatiilor i ale mprejurimilor. Clugrul deschise unul dintre ele pe pat i ncercui cu un marker rou gros cldirea E, locul unde lucra obiectivul su. Printele Farrell i privi ceasul. Rmnea timp pn la ora nceperii vizitei ghidate prin instalatii. Cu mare rbdare, fr grab, asasinul Cercului Octogonus ncepu s se mbrace. Dup ce i puse gulerul nalt i o impecabil jachet neagr, i bg planurile instalatiei n buzunarul interior, nainte de a iei din camer. Cnd iei din hotel, un vnt rece biciuia Nasa Road. Printele Demetrius Farrell ridic mna pentru a chema un taxi. Conductorul, cu aspect hispanic, ntreb destinatia pasagerului su. Merg la Saturn Lane. Puteti s m lsati la intrarea principal a vizitatorilor rspunse Ferrell. Autovehiculul ncepu s ocoleasc instalatiile gigantice, presrate cu cldiri i rachete, care la timpul lor fuseser puntea de lansare a carierei spatiale a Statelor Unite mpotriva sovieticilor i care acum erau doar obiecte pentru fotografii fcute de miile de turiti japonezi i de colari care vizitau centrul. Par balene euate pe nisipul unei plaje, gndi clugrul.

Cteva minute mai trziu, taxiul se opri brusc n fata unei mari porti de securitate lng care se ridica o cldire de sticl peste care se afla o mare firm pe care scria Centrul de vizitatori. Ferrell se apropie de o tnr cu aspect zmbitor, mbrcat ntr-o uniform albastr. Bun ziua. Bun ziua, printe rspunse tnra. Am venit s vizitez centrul spatial i nu tiu de unde trebuie s cumpr biletul de intrare spuse printele Farrell n timp ce un grup de turiti japonezi se ngrmdea n jurul unui panou cu crti potale. Dac doriti, puteti intra cu grupul de japonezi, vizita lor ncepe n cteva minute indic receptionera. Bine, o s atept aici aezat pn cnd dumneavoastr mi veti indica ncotro trebuie s m ndrept. Multumesc mult, fiic. Cteva minute mai trziu se vzu nconjurat de japonezi cu epci de diverse culori care o urmau ndeaproape pe ghida lor i care se aezar la coad n fata unei ui din spatele cldirii pentru vizitatori. Acolo, un mic autobuz urma s duc grupul s viziteze instalatiile exterioare pentru ca apoi s se ndrepte pn la Muzeul Spatiului, situat n zona sudic. Un tnr de la departamentul de relatii publice al agentiei spatiale cu un puternic accent texan explica faptele spatiale realizate de astronautii programelor Apollo, Saturn i Gemini n timp ce ghida traducea cuvintele sale japonezilor. ntr-un final, autobuzul se opri n fata unei cldiri albe situat foarte aproape de cldirea E. ntr-un moment anume al vizitei, printele Ferrell reui s intre ntr-una din toaletele de la parter. Dup ce puse semnul cu temporar indisponibil, nchise ua pe dinuntru, se aez pe unul dintre closete i atept cu rbdare. Pe la opt seara, cnd se mai auzeau doar vehiculele de securitate ale centrului spatial patrulnd n exterior, asasinul Octogonus-ului iei din refugiul su, travers cafeneaua, care era deja nchis i cu o

cheie universal reui i iei n exterior. Aproximativ trei sute de metri separau o cldire de cealalt prin intermediul unei grdini largi. Demetrius Ferrell i dduse jos gulerul nalt i n locul su i pusese o batist neagr. Cu pas uor reui s ajung pn la intrarea din cldirea E fr a fi detectat. Travers holul de acces i se ndrept spre scrile de urgent. Cu pai mari urc pn la etajul al doilea. De pe ferestruica uii, arunc un ochi n ambele prti ale holului singuratic. n capt, pe jumtate n ntuneric, se vedea o lumin provenind de la un birou. Ferrell merse aproape de perete fr a face nici cel mai mic zgomot. Dintr-o privire rapid, l putu observa pe Jonas Finch vorbind la teledon cu spatele spre u. Asasinul atept ca acesta s termine conversatia. Sigur c te iubesc, dragule spunea Finch ncercnd s-l conving pe interlocutorul su ti promit c tata o s te ajute la tema ta cu vulcanul. O s facem inclusiv s scoat lav. O s vezi, fiul meu. Acum, d-i un pupic tatlui tu i mergi s te culci. Cnd o s ajung, ti promit c o s vin n camera ta s te pup de noapte bun. Dup o scurt pauz, inginerul de NASA adaug: i eu te iubesc, fiule. i nchise. n acel moment, printele Ferrell intr n birou i, nainte ca Finch s se poat ntoarce, mna clugrului lovi puternic ceafa inginerului. ntins pe jos fr cunotint, asasinul Cercului puse dou degete pe gtul lui Jonas Finch. Este viu i spuse lui nsui. Apuc cu abilitate corpul inginerului de axile, l ridic i l puse pe un crucior, similar celor care se foloseau pentru a mprti corespondenta. Apoi l mpinse, cu corpul lui Finch acoperit ntr-o hus de plastic i se ndrept spre locul unde se ncrca marfa. Fr prea mare dificultate, duse cruciorul dou cldiri mai departe de centrul de operatiuni. Acolo se nlta un mare hangar de form circular n al crui interior se afla o centrifug, un soi de cabin

ermetic legat la un brat mare, n care erau bgati viitorii astronauti pentru a-i cunoate rezistenta la aa numit fort G. Exploratorii spatiali aflati la nceput erau supui la forte la fel sau superioare celor care se simt cnd este lansat n spatiul extraterestru o rachet. Clugrul tia c acea camer centrifug nu era doar ermetic, ci era i izolat fonic, aa c nimeni nu ar fi ntrebat nimic dac ar fi observat ceva suspect. Demetrius Ferrell mpinse cruciorul pn n cabin i o deschise. n interior era un scaun gri asemntor celor din avioanele de lupt, din care ieeau mai multe centuri de sigurant. n partea dreapt a scaunului era un mare buton de culoare roie pe care astronautii l numeau cu dispret butonul lailor. Centrifuga functiona n timp ce candidatul sau astronautul apsa butonul. Cnd acesta i pierdea cunotinta, din cauza fortei G exercitate asupra lui, nceta s apese butonul i centrifuga se oprea. Printele Ferrell scoase din buzunar o urubelnit i deschise capacul situat sub buton. Dintr-o tragere puternic rupse placa central a sistemului, lsndu-l astfel de neutilizat. Cu linite, puse la loc micile uruburi i aranj din nou capacul. Apuc cu fort corpul nc inert al lui Jonas Finch i l aez n scaun, aranjndu-i harnaamentul de sigurant. n continuare, scoase dintr-unul dintre buzunarele sale un octogon de pnz i i-l bg lui Finch n buzunarul de la cma, din care ieeau mai multe pixuri colorate. Odat terminat aceast operatiune, nchise ua cabinei, care putea fi deschis doar din exterior i se ndrept spre panoul principal de control, situat n partea superioar a hangarului. Asasinul Cercului Octogonus action mai multe ntreruptoare situate ntr-o roat metalic gurit care functiona ca potentiometru. Acum, putea doar s aud uieratul generatorului crescnd n vitez. Ctiva metri mai jos, inginerul deschise ochii i ncerc s-i desfac centurile de sigurant, dar avea imobilizate picioarele i minile, care erau prinse de scaun cu band adeziv. Finch tia cum

functiona acea mainrie i tia de asemenea c dac nu reuea s ias de acolo n cteva minute, urma s moar. Mna printelui Demetrius Ferrel apuc roata potentiometrului i ncepu s o nvrt n directia acelor de ceasornic. Bratul care fixa cabina ncepu s se mite ncet n jurul axei principale prinznd vitez la fiecare rotire, n timp ce Jonas Finch ncerca cu disperare s ias din acea curs ntins. Btile inimii sale, din cauza stresului, ajunseser la o medie de o sut de pulsatii pe minut. Centrifuga ajungea deja la 2 G. Finch simti cum cmpul su vizual se reducea n timp ce sngele din creier i se ducea nspre extremitti. Cnd centrifuga ajunse la 3 G, inginerul amic al lui Avner ncepu s simt o puternic presiune n piept i imposibilitatea de a-i mica extremittile n timp ce pielea chipului se retrgea n spate, urmat de cderea pleoapelor. Centrifuga prindea vitez pe msur ce asasinul continua s creasc viteza. La 4 G, ritmul cardiac al lui Finch ajunse la o sut optzeci de bti pe minut i i pierdu complet vederea, fenomen pe care astronautii l numeau viziunea neagr sau black out. La 5 G, o tahicardie ncepu s-l afecteze i i provoc o durere puternic n piept n timp ce centrifuga continua s-i mreasc viteza. La 6 G, inginerul de la NASA i pierdu cunotinta. La 7 G suferi puternice convulsii. La 8 G ncepur aritmiile cardiace cu un ritm de dou sute patruzeci de pulsatii pe minut. Mna asasinului Cercului Octogonus continua s actioneze potentiometrul pn cnd centrifuga ajunse la 12 G, ceea ce ls creierul lui Finch fr presiune. Cnd mainria ajunse la 15 G, Joans Finch era mort de cteva minute din cauza unui stop cardiac. Dup ce fcu semnul crucii n directia victimei sale, printele Ferrell deconect mainria i prsi sala de control. Centrifuga continua s se nvrt n jurul axei sale cnd clugrul prsi hangarul. Se ndrept n linite spre cldirea Muzeului Spatiului i, dup ce travers cafeneaua goal, se nchise din nou n baie, pn ziua

urmtoare. tia c avea mai multe ore avans pentru a prsi instalatiile nainte s fie descoperit cadavrul inginerului aerospatial care l ajutase pe Aaron Avner s localizeze latitudinile i longitudinile pe care le continea Manuscrisul Voynich. Cteva ore mai trziu, din nou cu gulerul nalt, printele Demetrius Ferrell prsea instalatiile de la NASA alturi de un grup zgomotos de turiti italieni. Clugrul se oferi amabil s ajute o btrn din Torino care, sprijinit n baston, ncerca s coboare pe scar dintr-un mic autobuz, pentru a se supune controlului de securitate. Misiunea sa fusese ndeplinit i asta urma s comunice. n acea noapte, din camera hotelului, printele Ferrel ridic telefonul i form numrul 00-39-06-94019421. Imediat, o voce feminin rspunse la telefon. Bun seara. Vila Mondragone, spuneti spuse doamna Mller. Bun seara. A dori s vorbesc cu monseniorul Przydatek. Este urgent spuse printele Ferrell. Dup cteva minute de ateptare, asasinul Cercului auzi la cellalt capt al aparatului nite pi care se apropiau de receptor. Bun seara. Sunt monseniorul Przydatek. Imediat dup ce se identific, printele Ferrell pronunt cuvintele Octogonus-ului. Fractum nec fractuem, favoare pentru favoare spuse clugrul. Silta nec silto, tcere pentru tcere rspunse Przydatek. Misiunea a fost ndeplinit. n continuare, printele Demetrius Ferrel nchise receptorul. n acea noapte clugrul capucin se dezbrc i decise s-i dedice timpul rugciunii i pedepsirii corpului prin intermediul biciuirii. Cteva zile mai trziu, prima pagin din Houston Chronicle anunta despre moartea unui inginer de la NASA ntmplat n circumstante ciudate i care era investigat de departamentul de politie al oraului. n paginile interioare se puteau vedea fotografii

ale unei femei blonde mbrtind steagul Statelor Unite i, alturi de ea, doi copii mici care se prindeau de pardesiul mamei lor. Grupul era nconjurat de o gard de onoare i de nite astronauti veterani.

***
Cetatea Vaticanului n acea dimineat, Papa decisese s i convoace pe toti cei care ocupau functii nalte n administratia vatican la o reuniune comun i la un mic-dejun cu scopul de a ncepe s lucreze n organigrama Sfntului Scaun. Cardinalul Belisario Dandi fusese convocat ca responsabil al serviciilor secrete vaticane. Lienart nu fusese citat avnd n vedere c nu mai fcea parte din administratie, aadar, avea tot timpul din lume pentru a ncheia diverse probleme cu secretarul su, monseniorul Vaclav Przydatek. Bine, fidele Przydatek, ce treburi avem pentru astzi? Eminent, trebuie s rezolvm treaba elvetian spuse secretarul, referindu-se la Danton Buchs. Ce ar putea s-i nchid gura? ntreb Lienart. Poate numirea sa n postul de comandant la efia Grzii Elvetiene. Dac nu este numit n acea functie, va cere o audient la secretarul lui Lubiani i i va spune ce a vzut n acea noapte n care a murit Papa spuse Przydatek cu o voce speriat. Eminent, el m-a vzut lund termosul de ceai al Sfntului Printe ntr-o pung i ar putea s m denunte Relaxati-v, monsenior. O s tiu s tratez aceast problem cum se cuvine. Eu, spre deosebire de dumneavoastr, tiu ce este cel mai bine pentru noi i cum s actionez pentru a apra interesele noastre fcnd s par c mna lui Dumnezeu este n spatele nostru i ne protejeaz rspunse Lienart. Sunati-l pe locotenentul colonel Danton Buchs n prezenta mea. Trebuie s vorbesc singur cu el i, v rog, nu vreau ca acel colonel Hessler s afle de conversatia ce o

voi avea cu Buchs. nc i amintea cuvintele pe care colonelul Helmut Hessler le pronuntase n fata comisiei investigatoare a mortii Papei. Militarul declarase c atunci cnd i-a comunicat cardinalului August Lienart despre moartea Suveranului Pontif, acesta nu a manifestat nicio urm de surpriz n fata unei ntmplri att de teribile. Lienart distrusese hrtia n care erau scrise aceste cuvinte i ascunsese raportul n locul cel mai ntunecat din Arhiva Secret Vatican. Poate c, dac i ddea aripi lui Buchs, putea s omoare dintr-o singur micare doi posibili inamici, gndi Lienart n timp ce atepta sosirea ofiterului Grzii Elvetiene. Acompaniat de monseniorul Przydatek, Danton Buchs se arta orgolios i sigur pe el n timp ce l urma pe episcopul polonez pe holul lung, decorat cu fresce renascentiste. Pe masa lui Lienart se afla dosarul redactat de Entitate despre gardianul elveian. Pe prima pagin a mapei roii, aprea cu litere mari: BUCHS, DANTON. Lienart ncepu s citeasc. Nscut n cantonul elvetian Lucerna, Danton Buchs crescuse ntr-o familie de agricultori. Cnd i finaliz studiile primare, se nmatricul la Scoal Profesional de Agricultur din Hohenrain. Dup ce obtinu o diplom comercial la Hanfelsschule din Lucerna, decise s urmeze cariera militar. Dup ce trecu prin coala de recruti a armatei elvetiene, Buchs fu admis la coala de Subofiteri i apoi, la coala de Ofiteri din Thun. De acolo iei cu gradul de sublocotenent ntr-un batalion de tancuri. n var, la douzeci i trei de ani, Buchs petrecu trei luni servind Garda Pontifical. n urmtorii doi ani urm cursuri de limbi strine n Roma, Anglia, Spania i Franta. Lienart se opri, trase un fum din trabucul su cubanez i continu s citeasc: Catolic nflcrat, aproape fanatic. Se tie c, nainte de a intra n Garda Pontifical, Buchs fcea parte dintr-un grup de extrem

dreapta n Elvetia sa natal. La finalul pontificatului papei Paul, fu numit cpitan al Grzii Elvetiene. Cpitanul Danton Buchs jur n fata celor nou grzi elvetiene. mbrcat n uniforma de ofiter i cu coif cu mot, tinea steagul pontifical cu mna stng i cu mna dreapt sus, cu trei degete ntinse, depuse n curtea de la Sfntul Damasus jurmntul: Jur s servesc cu fidelitate, loialitate i onorabil pe Suveranul Pontif aflat la putere i s m druiesc lui cu toate fortele mele, sacrificnd la nevoie chiar i viata mea n aprarea sa. Fie ca Dumnezeu i sfintii notri s m ajute n aceast munc. Jur. Urmtoarea ascensiune a cpitanului Buchs se ntmpl cteva luni mai trziu, cnd papa Paul l alese pentru a fi garda sa de corp n timpul cltoriilor pastorale. Dup ntoarcerea sa la cazarm, Danton Buchs tia c doar cstorindu-se putea s avanseze la functia de comandant al Grzii Elvetiene. Odat avansat ca subcomandant, nsui Papa i-a dat voie s se cstoreasc cu cetteanca peruan Elosa Mndez de Rivera, nrudit din partea mamei cu cardinalul Carlos de Rivero, unul dintre co-preedintii comisiei investigatoare a mortii Papei. Soneria telefonului intern l oblig pe Lienart s abandoneze pentru moment lectura raportului despre ofiterul Grzii Elvetiene. Eminent, locotenent colonelul Danton Buchs se afl aici anunt Przydatek la cellalt capt al liniei. Spuneti-i s se aeze i s atepte spuse Lienart. Bine, eminent, aa voi face rspunse secretarul. Linitit, lu din nou raportul pe care l lsase pe mas i continu s citeasc n timp ce havana sa se consuma n scrumiera pe care o avea alturi. Cuplul Buchs se instal ntr-unul din apartamentele destinate ofiterilor Grzii Elvetiene, lng gherete. Deja cu gradul de locotenent colonel i ca subcomandant al Grzii Elvetiene, Danton Buchs continu s-l escorteze pe Suveranul Pontif, ocupndu-se de securitatea sa alturi de Giovanni Biletti, ef al Supravegherii Vaticane. Relatiile dintre cei doi nu sunt reci, ci glaciale. La finele

aceluiai an, locotenent colonelul Danton Buchs i sotia sa, Elosa Mndez de Rivera, i crear puternici inamici n Tribunalul pontifical i n Congregatia pentru Doctrina Credintei. Lienart ls dosarul pe mas, se ridic i se ndrept spre fereastra care ddea spre curtea de la Sfntul Damasus. Vederea spre piata Sfntul Petru se pierde odat cu privilegiile, gndi cardinalul, n timp ce observa doi gardieni elvetieni care traversau micuta curte care se afla sub fereastra sa. Dup ce trase un nou fum din tigar, cardinalul Lienart lu o foaie pe care se aflau mai multe sigilii ale spionajului papal pe care scria: PROBLEME FINANCIARE. Ofiterul Grzii Elvetiene Danton Buchs mentine dou conturi n bncile Akros Bank i Schelhammer und Schatten. Sotia sa, Elosa Mndez de Rivera, administreaz fondurile unei misterioase organizatii numite Asociatia Studiilor Filosofice, apropiat de Opus Dei. Prin aceasta din urm, doamna Buchs a realizat o important cantitate de operatiuni bancare n paradisuri fiscale precum Insulele Caiman, Bahamas i Lichtenstein. Doamna Mndez de Rivera are importante conexiuni cu alti functionari ai curiei, de la cardinali pn la episcopi. Unul dintre cei mai importanti este cardinalul secretar de stat Alberto Lubiani. La citirea acestui nume, Lienart rmase pe gnduri. De ce Buchs nu i spusese nimic lui Lubiani despre ce vzuse n acea noapte a mortii Papei? Poate era sotia sa cea care lua deciziile importante n cuplu i locotenent colonelul Danton Buchs era doar o marionet ntre abilele ei degete. Lienart aps butonul negru al interfonului care se conecta direct la biroul secretarului su, monseniorul Vaclav Przydatek. Monsenior, spuneti-i locotenent colonelului Buchs c poate intra. Imediat, eminent rspunse episcopul polonez. Putin mai trziu, Przydatek btea la u nsotit de ofiterul Grzii Elvetiene.

 Intrati, v rog, intrati invit cardinalul Lienart. Rapid i fr s uite gradul su n armata pontifical, Buchs se ndrept i cu un gest agil, aproape nemtesc, lu mna cardinalului i i srut inelul. Eminent spuse gardianul n semn de respect. S lsm ocoliurile i s mergem direct la subiect spuse Lienart uitnd de toate normele de diplomatie. Ce este ceea ce doriti pentru a pstra tcerea? Eminent, eu cred c am demonstrat suficient fidelitatea mea pentru Pap i pentru cauza sa i de asemenea cred c a venit momentul retragerii comandantului Hessler i avansarea mea n acea functie spuse Buchs fr menajamente. Personal, nu am putere suficient pentru a obtine ceva de genul sta i compar Lienart puterile cu Buchs. Aceasta este o decizie a secretarului de stat Lubiani i, binenteles, a Sfntului Printe. Dumneavoastr titi c Lubiani nu va rezista prea mult n acea functie i c Sfntul Printe v datoreaz prea multe dumneavoastr spuse Buchs spre surprinderea lui Lienart. Cardinalul francez era sigur c acel cardinal Carlos de Rivera dezvluise vreuna dintre conversatiile pe care le avusese pe durata conclavului trecut. Dac se descoperea, putea s presupun excomunicarea sa. Nu cred c Papa va fi dispus, pentru moment, s se ating de nicio functie aleas de iubitul su predecesor, care n pace s se odihneasc. Aa c e greu de crezut c Lubiani ar putea accepta o recomandare de-a mea n acest sens. M urte prea mult pentru a accepta faptul ca eu s v recomand pe dumneavoastr pentru functia de comandant la efia Grzii Pontificale lmuri Lienart. O s fiu capabil s atept, dei nu prea mult. Dac e nevoie s solicit din nou o audient la dumneavoastr, m voi vedea obligat ca nainte s cer o audient secretarului lui Lubiani. O s atept urmtoarea sa micare, dar a fi mai linitit dac comandantul Helmut Hesller i-ar anunta retragerea din functie spuse Buchs.

 Ce mai pot face pentru dumneavoastr? ntreb cardinalul. La ce v referiti? spuse militarul. M refer, evident, la sotia dumneavoastr. mi nchipui c i ea ar vrea ceva propuse rece naltul membru al curiei n fata surprinsului chip al gardianului elvetian. Nu tiu la ce v referiti replic. Foarte simplu. Tocmai am citit un raport amplu despre dumneavoastr i frumoasa dumneavoastr sotie preciz Lienart n timp ce i ndrepta privirea spre raportul pe care Entitatea l redactase despre militarul elvetian i care se afla pe masa sa, sub privirea lui Danton Buchs. tiu c sotia dumneavoastr nu se va multumi cu a fi eleganta i frumoasa sotie a efului grzii papale, ea are propria sa doz de ambitie. Femeile pot fi periculoase dac brbatii nu corespund cererilor lor, nu credeti? Poate c Suveranul Pontif ar putea s o numeasc pe sotia mea preedinte i administrator unic al Organizatiei Mondiale pentru Familia Cretin. Cred c ar face o munc bun n favoarea familiei cretine, din acel post suger Buchs. Lienart ncepu s zmbeasc n timp ce l strngea n brate pe ofiter. Bine, atunci aa s fie, deci. Ce tocmai am vorbit, va fi un acord tacit, pe care niciunul dintre noi nu va trebui s-l dezvluie nimnui nainte ca Suveranul Pontif s ratifice numirea dumneavoastr ca nou comandant la efia Grzii Elvetiene i a sotiei dumneavoastr ca splendida nou preedint i administrator unic al Organizatiei Mondiale pentru Familia Cretin. Acum, iubite Buchs, rugati-v dumneavoastr i sotia dumneavoastr pentru sufletele noastre i amintiti-v c rbdarea este mereu recompensat ntre cei drepti spuse Lienart n timp ce se ndrepta cu Danton Buchs spre ua biroului su pentru a-i lua la revedere. Privind cum se ndeprta Buchs pe lungul coridor vatican, Lienart i porunci secretarului su s-l sune pe printele Emery Mahoney. Spuneti-i c am o misiune important pentru el i c trebuie s

se prezinte n fata mea solicit August Lienart n timp ce trgea ultimul fum din tigara sa i cu mn ferm o stingea n scrumier. Un zmbet larg i apru pe chip. Cteva zile mai trziu, comandantul ef de la Garda Elvetian, Helmut Hessler, fu demis din functia sa de ef al armatei papale. Cardinalul August Lienart trebuia s scape de Hessler nainte de a putea face micarea mpotriva lui Buchs i a sotiei sale, ori, la urma urmelor, acel elvetian loial Suveranului Pontif declarase mpotriva sa n fata comisiei investigatoare a mortii Papei. Ca o prim micare, Lienart i convinsese pe mai multi prefecti de incompetenta lui Hessler. Prima reactie fu o invitatie formal foarte diplomat, foarte n stilul Vaticanului, s abandoneze voluntar functia, dar Hessler refuz. Presiunile se transformar n amenintri formale pentru a ceda postul, dar comandantul Helmut Hessler l invit deschis pe Lienart s l demit oficial. Dac m demiteti, gardienii pontificali vor refuza s serveasc sub ordinele locotenent colonelului Danton Buchs l preveni Hessler. Dac v demit i gardienii elvetieni vor refuza s se supun, vor fi declarati rebeli i li se va ordona retragerea n Elvetia cu dezonoare rspunse Lienart. i credeti-m c o voi face. Nici mcar Sfntul Printe nu va ntelege de ce acei brbati, care att de onorabil au jurat s-i dea viata pentru el, ncearc s se rscoale mpotriva ordinelor sale. Eu voi fi primul care va recomanda dizolvarea corpului, transfernd responsabilittile sale Supravegherii Vaticane. Helmut Hessler nu putea risca s vad cum iubitul su corp al Grzii Elvetiene era trt prin noroi de ctre cardinalul August Lienart. Bunicul su servise ordinele papilor Benedict al XV-lea i Pius al XI-lea, tatl su sub papii Pius al XII-lea i Ioan al XXIII-lea i el i demonstrase fidelitatea pontifilor urmtori. Papa era acum singura sa ans, dar Lienart se ocupase ca niciun fel de

comunicare, att direct ct i indirect, din partea comandantului Helmut Hessler s nu ajung la Suveranul Pontif. ntr-un final, comandantul Grzii Elvetiene decise s-i prezinte demisia cardinalului secretar de stat Alberto Lubiani i Papei, invocnd probleme de sntate. Demisia sa fu acceptat. Atmosfera n cazrmile armatei pontificale deveni irespirabil dup dezonoranta ieire a lui Hessler i numirea noului colonel Danton Buchs, comandant al armatei papale. Cel putin cteva sptmni Lienart reui s i tin la distant pe Buchs i pe sotia sa, care continua s teas intrigi ntre membrii curiei pentru a fi aleas preedinte a Organizatiei Mondiale pentru Familia Cretin. Toate la timpul lor, gndi Lienart. Odat czut noaptea spre Cetatea Vatican, o sonerie l scoase din letargie pe cardinalul Lienart. Eminent spuse monseniorul Przydatek, a venit printele Emery Mahoney. Bine, spuneti-i s intre i, v rog, nimeni s nu ne deranjeze. Nu mi transferati niciun apel ordon cardinalul. Aa se va face, eminent spuse secretarul. mbrcat ntr-un costum negru i cu guler nalt, Mahoney se aez n fata lui Lienart dup ce i srut inelul. Fractum nec fractuem, favoare pentru favoare spuse Mahoney. Silta nec silto, tcere pentru tcere rspunse August Lienart. Cu ce v pot ajuta, eminent? ntreb fratele Cercului Octogonus. Am nevoie de dumneavoastr pentru o misiune delicat aici, la Vatican preciz cardinalul. Doar c trebuie s v spun c dac veti fi descoperit, va trebui s rspundeti singur n fata lui Dumnezeu, i cu asta titi deja ce vreau s spun. Perfect, eminent. Acesta este Danton Buchs i aceasta este sotia sa, o intrigant

peruan numit Elosa Mndez de Rivera preciz Lienart n timp ce arunca pe mas fotografiile n alb i negru ale ambelor personaje. Bine. i ce doriti s le fac, eminent? ntreb Mahoney, ateptnd ca marele maestru al Cercului Octogonus s fie mai precis n ordinul su. Iubite frate Mahoney, dumneavoastr titi c ntre noi exist un lat invizibil i indestructibil. Deja titi ce vreau. Tot ce v cer e s nu m striviti cu detalii nensemnate spuse Lienart n mod de scuz. Dumneavoastr veti ti cum s rezolvati aceast mic problem care s-a artat cercului nostru. Rezolvati-o i vom fi toti n regul. Nu o rezolvati i vom sfri toti prin a fi judecati n fata lui Dumnezeu. Ct timp am pentru a rezolva situatia? ntreb Mahoney cu grij. Ct doriti dumneavoastr, dar cu ct rmn mai mult Buchs i sotia sa printre noi, cu att mai periculos va fi pentru Cercul Octogonus. V puteti retrage spuse cardinalul. Ca i cum ar fi fost vorba despre ceva automat, printele Emery Mahoney se ridic, srut din nou sigiliul dragonului pe care Lienart l purta pe inelul su de cardinal i iei din birou. Lascia chio pianga din Rinaldo al lui Handel l readuse pe cardinalul August Lienart ntr-un nou stadiu de multumire n timp ce nchidea ochii i cu mna dreapt dirija o orchestr imaginar.

CAPITOLUL X

New Haven, Connecticut Bibliotecarul a intrat n biroul su ca s rnduiasc o parte din informatia pe care se gndea s o duc la Congresul Mondial de Biblioteconomie din Zrich. Elita iubitorilor de crti rare i ddea ntlnire pentru a-i expune noile descoperiri. Colectionari, reprezentanti ai marilor muzee i biblioteci, oameni de tiint i cercettori se ndreptau spre oraul elvetian pentru a-i prezenta achizitiile. Aaron ddea semne de nervozitate chiar cu cteva sptmni nainte. Dac cel putin Martha ar fi lng mine, n mod sigur m-ar calma dndu-mi sfaturi, gndea Aaron. De zeci de ani mergea la congres, fiind un necunoscut n plus; o domnioar elegant i prindea de rever o etichet cu numele su, pe care nimeni nu o citea i se transforma ntr-un turist n plus, ntr-un un alt chip care nu avea nimic de transmis, dar tia c dup ce va prezenta descoperirile sale despre Manuscrisul Voynich va deveni marele protagonist al ntlnirii. Una dintre zilele congresului va fi rezervat pentru a le arta acelor experti, care pn atunci l ignoraser, una dintre cele mai mari secrete, pn atunci scufundate n profunzimea paginilor vechiului codice. n acea zi, Aaron a ajuns devreme la Biblioteca Beinecke. Nu dorea s lase nimic nelmurit nainte de cltorie. La fel ca n fiecare

dimineat, a intrat n cldire, l-a salutat pe paznic i s-a ndreptat cu pas lent spre refugiul sigur al biroului su. Acolo totul i era familiar, inclusiv haosul i dezordinea care guvernau. n timp ce i ddea jos pardesiul de gabardin, telefonul, aezat deasupra unui teanc de publicatii care formau un turn gata s cad, a nceput s sune. Spuneti, spuse Aaron. Profesorul Avner? Aaron Avner? ntreb o voce de la cellalt capt al liniei, care amesteca cuvinte n italian i n englez. Da, eu sunt. Cine ntreab? Domnule Avner, sunt comisarul Martelli de la Sectia de Criminalistic. V sun din Florenta, Italia, rspunse vocea, ncercnd s se fac nteleas. Au ncercat s v omoare un prieten. Pe cine au ucis? ntreb bibliotecarul alarmat. Au ncercat s l stranguleze pe domnul Matteus Planch, care cred c e prieten de-al dumneavoastr, spuse detectivul. Aaron Avner a simtit un fior pe ira spinrii. Dup ce i-a cerut scuze interlocutorului su, s-a ndreptat spre ua biroului, care rmsese ntredeschis. Cnd era pe punctul de a o nchide, l observ c asistentul su, Milo Duke, strngea nite hrtii care i czuser n apropierea uii biroului su. O nchise i fr sunetul de fundal, se aez n fotoliu i relu discutia. mi cer iertare. Sunt aici. M scuzati, dar nu nteleg motivul pentru care m sunati, spuse Aaron. nainte de toate, scuzati-mi engleza stlcit, se disculp politistul. Nu v faceti griji. Puteti vorbi n italian. O nteleg destul de bine, spuse bibliotecarul pentru a-i calma interlocutorul. Acest fapt m bucur foarte tare pentru c am multe s v povestesc i am nevoie de rspunsuri. Permiteti-mi s v explic. Acum cteva zile, un personaj ciudat a fost la biblioteca de la Universitatea Pontifical Gregorian din Roma i a ncercat s l stranguleze pe printele Marcelo Giannini. Putin dup aceea, alt

personaj misterios l-a strangulat n toaleta Universittii din Roma pe profesorul Roberto Lendini, expert n lingvistic. Acum cteva zile, un al treilea personaj a vrut s l stranguleze pe domnul Matteus Planch n casa dumnealui, aici n Florenta. Doamne Dumnezeule! Sunt bine? a ntrebat bibliotecarul nmrmurit. Din nefericire, dup cum v-am povestit, profesorul Lendini a murit. Printele Giannini a putut s-i tin piept atacantului i ne-a anuntat. Este internat ntr-un spital din cauza rnilor suferite. Pe domnul Planch l supravegheau cei de la Sectia de Criminalistic i, cnd asasinul a ncercat s l stranguleze, am reuit s evitm acest fapt. A spus ceva brbatul pe care l-au retinut n casa lui Planch? a ntrebat Aaron cu interes. Nimic, spuse politistul. A amutit instantaneu. Ce vreti s spuneti? Pi, pur i simplu c s-a sinucis nainte de a putea s-l interogm. S-a aruncat de pe teras i a sfrit nfipt ca un pui ntrun trident de-al lui Neptun, spuse comisarul. Au reuit s-l identifice? Nu. Nu avea amprente. i arsese degetele i desenul amprentelor dispruse de-a binelea, rspunse comisarul Martelli. Nu nteleg scopul acestui apel telefonic. Credeti c pot s v ajut cu ceva? ntreb Aaron. ncercnd s aflu ce anume i unea pe cei trei, domnul Planch i-a amintit c un amic de-al dumneavoastr, n mod ciudat, l vizitase pe printele Gianinni, pe profesorul Lendini i pe el nsui nainte de a avea loc atacurile. Probabil v referiti la Jack Brown. E un ziarist, prieten de-al meu, care m ajut ntr-o cercetare, dezvlui Aaron. Permiteti-mi s v ntreb: o cercetare de ce tip? Ar fi foarte mult de explicat la telefon. Sunt sigur c domnul Brown nu ar avea nimic mpotriv s v povesteasc i chiar s

mearg n Italia pentru a o face personal, propuse Aaron Avner. Cum a putea lua legtura cu el? Adevrul e c niciodat nu tiu foarte bine unde se afl, pn cnd nu ia legtura cu mine, preciz bibliotecarul. n orice caz, lsati-mi numrul dumneavoastr de telefon i i voi spune s v sune de ndat. Multumesc, dar prefer s ncerc din nou eu. E mai sigur. nainte de a nchide, mi-ar plcea s v ntreb ceva, domnule comisar, spuse Aaron. Mi-ati putea spune dac asasinii purtau cu ei un octogon de stof? Puteti fi mai explicit? ntreb cu bgare de seam comisarul Martelli. Mi-ar plcea s tiu dac brbatul care a ncercat s l omoare pe printele Giannini, brbatul care l-a omort pe profesorul Lendini i cel care a ncercat s l ucid pe Matteus aveau la ei un octogon de stof sau de hrtie. Dup cteva secunde de tcere, politistul rspunse. Da. Atacatorul printelui Giannini avea cu el un octogon de stof n buzunar. Cadavrul profesorului Lendini avea un octogon de stof n buzunarul cmii. Iar cel care l-a atacat pe domnul Planch avea i el n buzunarul su un octogon de stof, explic politistul. Ce semnific acel octogon? Prefer s fie domnul Brown acela care s v explice i, poate, ne-am putea ajuta reciproc n aceast investigatie, rspunse tranant bibliotecarul. Dar a apucat s spun comisarul Martelli nainte de a constata c Aaron Avner nchisese telefonul. Cteva ore mai trziu, interfonul l-a ntrerupt din nou pe Aaron Avner. Domnule profesor Avner, spuse George de la receptie, a sosit domnul Brown. Bine, las-l s intre.

Ziaristul de la Boston Globe i-a centrat cercetarea pe numerele de telefon pe care i le-a pus la dispozitie NSA. n acele numere se afla cheia crimelor legate de Manuscrisul Voynich. ntrnd n birou, Brown a observat c bibliotecarul era aezat pe pardoseal categorisind diapozitive, anunturi i bibliografie n legtur cu descifrarea codicelui. Mici mormane se aliniau pe mochet n timp ce profesorul Avner scria pe mape de diferite culori temele pe care le va aborda n conferinta sa despre ciudata carte. Cnd mergem la Zrich? ntreb entuziasmat Brown. Tu nu mergi la Zrich, i-a rspuns tranant Aaron. Cum adic nu merg la Zrich? Nu. Am nevoie s mergi la Roma pentru a vorbi cu un comisar de politie pe nume Martelli. Cine-i tipul sta? ntreb Brown. Acum cteva ore m-a sunat din Florenta. Mi-a povestit c cineva a ncercat s l ucid pe printele Marcelo Giannini la Roma i pe Matteus Planch la Florenta i c cineva a reuit s l omoare pe profesorul Lendini ntr-o toalet a universittii. Dar eu am fost cu cei trei! bolborosi ziaristul. Aa este. i pare c, pentru politia italian, tu eti legtura dintre ei. N-or fi creznd c am avut vreo legtur cu acele crime, nu-i aa? Nu. Dar Matteus i-a povestit comisarului ca l-ai vizitat fix cu cteva zile nainte s fie atacat. Problema e c Matteus i-a spus comisarului ct de interesat eti de Manuscrisul Voynich i el dorete s afle de ce avem un aa de mare interes pentru el. Aa-numitul Martelli crede c tu detii cheia tentativelor de asasinat ale lui Giannini i Planch i a asasinatului lui Lendini i e posibil s aib dreptate. E clar c cineva apropiat nou ti cunotea toate micrile n Italia, dezvlui Aaron. Sunt sigur c acel cineva este asistentul tu, spuse Bown. Milo? Dar asta e imposibil.

 De ce este imposibil? Are acces la toate datele despre codice, cunoate tot ce am discutat ntre noi despre carte, ba chiar a asistat odat la ntlnirile noastre, a vzut lista cu numele tuturor analitilor criptologici i criptografilor crora le-am trimis prti din carte i a avut acces la ea. Milo tia n ce tri m aflam, n ce ora dormeam i cunotea persoanele cu care m ntlneam sau cu care plnuiam s m vd Dar cum putea s tie toate acestea? se ntreb Aaron. Foarte simplu. Dumneavoastr mi-ati spus ntr-o zi c toate conversatiile noastre i concluziile rmneau nregistrate ntr-un jurnal de lucru. Unde pstrati acele jurnale? ntreb interesat ziaristul. Imposibil. Le tin n seiful din biroul meu. Altcineva, n afar de dumneavoastr, mai tie combinatia cifrului? Nu, doar eu Dei ateapt un moment. ntr-o zi cnd m-a ntlnit ntr-o cltorie n Chicago, Milo mi-a spus c avea nevoie urgent s ia nite documente despre care tia c le tineam n seif, povesti cu ton mhnit Aaron. Cred c atunci i-am dat combinatia cutiei. i dup aceea nu ati schimbat-o? Nu. tiam c trebuie s o fac, dar cred c am uitat. Pi, atunci titi deja cine poate fi legtura ntre noi i tipii octogonului, clarific Brown. Acum tim deja de ce mergeau la numai ctiva pai n urma noastr i a investigatiilor noastre. Mai mult, trebuie s v mrturisesc ceva. ntr-o noapte, l-am urmrit pe Duke pn la un telefon public n North Haven. Multumit prietenului tu de la NSA am obtinut numerele de telefon la care se apelase de la cabin. Trei apartineau unor departamente din Vatican i unul era al unei reedinte, Villa Mondragone, care se afl ntr-un ora la est de Roma, numit Frascati. i ce are de-a face Milo cu toate astea? ntreb Aaron. Pi, pur i simplu c ora la care l-am urmrit pe Duke i la care

a sunat coincide cu un apel telefonic fcut tocmai de la aceeai cabin telefonic ctre vila aceea din Frascati. i titi dumneavoastr cui apartine? Nu tiu, rspunse Aaron cu o oarecare nencredere. Pi tocmai unui cardinal al Bisericii Catolice. nc nu am reuit s aflu cum se numete, ns sunt sigur c acel cardinal are o legtur cu asistentul dumneavoastr, cu Manuscrisul Voynich, cu acei tipi din octogon i cu moartea analitilor criptologici i a criptografilor prieteni de-ai dumneavoastr. Mai trebuie doar s unesc nite mici piese i voi deslui marele puzzle n care s-a transformat toat aceast chestiune. n urma a tot ce mi-ai povestit sunt din ce n ce mai convins c trebuie s vii cu mine n Europa. Eu voi rmne n Zrich asistnd la ntlnirile congresului, iar tu vei merge de la Zrich la Roma ca s te ntlneti cu acel comisar Martelli. Poate el reuete s ne ajute s aflm cine e proprietarul acelei vile despre care vorbeti, spuse Aaron. i ntre timp ce facem cu asistentul dumneavoastr? ntreb ziaristul. S evitm s strnim suspiciuni. S l lsm s i continue treaba. S-i dm piste false ca s i ndeprteze atentia de adevratele noastre intentii. Sancta sancte tractanda, lucrurile sfinte trebuie tratate cu sfintenie, spuse bibliotecarul trgndu-i o ochead ziaristului. Bine, cnd mergem la Zrich? ntreb Brown. Mine dimineat vom lua un avion spre New York i de acolo altul spre Zrich, rspunse Aaron. Ai putin timp la dispozitie s ti faci bagajul. De la Zrich vei merge la Roma pentru a ncerca s-l tragi de limb pe Martelli. Dup, vom lua legtura ca s vedem dac putem s ne rentlnim la Zrich naintea conferintei mele.

***

Cetatea Vaticanului Cteva sptmni dup ntlnirea dintre locotenentul colonel Danton Buchs i cardinalul August Lienart i demisia grbit a colonelului Helmut Hessler, atmosfera n cazrmile armatei pontificale continua s fie una asfixiant. Monseniorul Vaclav Przydatek demonstrase n diferite ocazii preocuparea sa pentru evolutia pe care o luau ntmplrile din cauza colonelului Danton Buchs i presiunile exercitate de acesta cu amenintrile sale de a dezvlui ce vzuse n noaptea mortii Papei, dar Lienart rmnea impasibil. ntr-o noapte, n jurul orei nou, o umbr se strecur printre cldirile cazrmii Grzii Elvetiene. Printele Mahoney a trecut fr prea mare dificultate de controlul celor doi gardieni care pzeau drumul de acces. Asasinul din Cercul Octogonus cobor pe scri pn la etajul al treilea. Acolo se afla vastul etaj unde locuiau noul comandant titular al armatei pontificale, colonelul Danton Buchs i sotia sa peruan. Mahoney cunotea programul lui Buchs, orele schimbului de gard al soldatilor elvetieni i cineva i pusese la dispozitie cheile casei. Lienart avusese grij ca Danton Buchs s stea departe de reedint pn la zece i jumtate noaptea. n aceeai zi, dimineata, secretarul de stat, cardinalul Alberto Lubiani i comunicase n mod personal colonelului Buchs numirea sa oficial, din ordinul Papei, drept noul comandant ef al Grzii Elvetiene, care va deveni efectiv odat cu jurmntul depus n fata Sfntului Printe, a doua zi. Asasinul, cu mnui pe mini, scoase din geant cheia i deschise ua. n holul larg, decorat cu o fotografie a sotilor Buchs cu Suveranul Pontif, Mahoney scoase din buzunarul interior un pistol Sig Sauer 75, identic cu cele pe care le foloseau soldatii papali. La captul tevii a ataat un amortizor. O muzic venind din cealalt parte a casei i-a atras atentia asasinului din Cercul Octogonus. n linite, a parcurs putinii metri

din culoar pn a ajunge ntr-un salon ncptor. Era gol. Auzi alt sunet n alt zon a casei. Semna cu cel al unui du n functiune. Asasinul intr n ceea ce prea a fi dormitorul principal. Cnd se pregtea s se ndrepte spre baie, inundat de abur, doamna Buchs ddu nas n nas cu printele Mahoney. Ce doriti? ntreb speriat doamna Buchs. Cine sunteti? Mahoney observ frumoasa goliciune a Eloisei Mndez de Rivera. mbrcat doar cu un mic tanga negru, ncerca s i acopere snii cu bratele. Aezati-v n pat i nu faceti nicio micare, ordon clugrul. Sotul meu e comandatul ef al Grzii Elvetiene. Este un om foarte puternic i v-ar da tot ce doriti, numai s nu mi faceti ru, spuse femeia. Mahoney nici mcar nu a rspuns rugmintilor. Avnd femeia sub control, ntins cu fata n jos peste patul mare i cu minile legate la spate, printele Mahoney a apsat butonul rou care fcea legtura cu biroul asistentului comandantului, un tnr de aproximativ douzeci i doi de ani, Roland Darni. Asasinul calculase pn i cel mai mic detaliu al atacului, milimetru cu milimetru. Soneria uii a fcut ca asasinul s se ridice de pe canapeaua unde se fcuse comod n ateptarea efului Grzii Elvetiene. Cu calm, a traversat holul i a deschis ua. La intrare, soldatul s-a trezit cu un amortizor aproape de fat. Dac faceti cel mai mic sunet, voi apsa pe trgaci; dac ncercati s faceti vreo micare, voi apsa pe trgaci; dac ncercati s faceti pe eroul, voi apsa pe trgaci; dac tipati, voi apsa pe trgaci; dac nu faceti ce v ordon, voi apsa pe trgaci, spuse Emery Mahoney. M-ati nteles? Da, v-am nteles foarte clar, domnule, rspunse Darni. Acum, ndreptati-v spre camera principal. Pe acolo, indic asasinul Octogonus-ului. Intrnd n camer, capul Grzii Elvetiene a vzut-o pe sotia

comandantului pe jumtate dezbrcat i aruncat pe pat panicat. Peruana s-a linitit vznd fata asistentului sotului ei. Acum, dati-v jos hainele. Haideti! ordon Mahoney. Nu sunt dispus s o fac, rspunse gardianul elvetian. Aveti dou optiuni. Ori vi le dati jos n mod voluntar, ori v omor chiar n acest loc i vi le dau eu jos. Dumneavoastr decideti, spuse clugrul. Ca reactie la amenintrile printelui Mahoney, eful Roland Darnie a nceput s i dea jos uniforma de serviciu, ncepnd cu cartuiera n care i tinea pistolul Sig Sauer regulamentar. Odat dezbrcat, i acoperi cu minile testiculele. Mahoney art cu arma spre femeie i i ordon s aib legturi sexuale cu ea. Dati-i jos lenjeria intim i violati-o, ordon asasinul din Cercul Octogonus n timp ce ridic pistolul regulamentar al efului Darnie i i ata un amortizor n captul tevii. Nu am de gnd s o fac, replic asistentul lui Buchs. Printele Emery Mahoney pres capul amortizorului asupra ochiului drept al gardianului elvetian, iar acesta, obligat de durere, czu n genunchi pe pat. Ori violati aceast femeie, ori v zbor ochiul drept. Dac nu faceti ce v spun, acelai lucru se va ntmpla cu ochiul dumneavoastr stng i apoi voi continua cu cele dou testicule, amenint Mahoney. titi ce durere ati avea dac v-ati prpdi un testicul? Cu ochiul drept nc dureros, eful o nfc pe femeie de mijloc, i ndeprt lenjeria tanga i o penetr. Mahoney observ scena de pe un scaun din dormitor. Gfielile tnrului se amestecau cu lamentatiile doamnei Buchs. Dup cteva minute i dup un gfit mai puternic, eful Darnie se ls pe pat, pe o margine. Exact n acel moment, printele Mahoney s-a ridicat din scaun, cu pistolul lui Darnie ntr-o mn i l-a mpucat pe soldat n gur. Glontele se nfipse n podea, sub pat. Femeia, buimcit i cu lacrimi n ochi, implora mil asasinului su. Mahoney ridic arma i trase n femeie.

Glontele trecu prin umrul stng. Odat executate cele dou victime ale sale, Emery Mahoney s-a aezat din nou pe canapeaua din salon, n ateptarea urmtorului su obiectiv. Pe la unsprezece fr un sfert noaptea, asasinul auzi sunetul cheilor produs de portcheile colonelului Danton Buchs. S-a ridicat n picioare i a ateptat n captul culoarului, nc purtnd arma efului Roland Darnie n mna sa nmnuat. Comandantul ef al Grzii Elvetiene mergea pe culoar strignd-o pe sotia sa, dar nimeni nu i rspunse. Cu o micare rapid, Mahoney ridic arma i trase un prim glonte ctre acel ceva care se apropia pe coridor, n umbr. Glontele i penetr gtul, sectionndu-i cteva vertebre. Colonelul Buchs era cu spatele la cel care a tras. Culcat la pmnt, ntr-o bltoac mare de snge, Buchs nu se mica, dar respira nc atunci cnd printele Mahoney se apropie de el. Asasinul din Cercul Octogonus i opti muribundului la ureche: Am omort-o pe nevasta dumneavoastr, pe nenorocita aia de zgripturoaic, dintr-un singur foc. Este n pat alturi de amantul ei, eful Darnie. Nimeni nu va descoperi vreodat ce s-a ntmplat aici, i spuse Mahoney unui Buchs cu ochii sticloi, care nu ntelegea c mai are putine minute de trit. Dumneavoastr ati amenintat persoane foarte puternice i evlavioase i aceasta este pedeapsa pe care o primiti n schimb. A venit vremea s i judecm pe morti i s i recompensm pe profeti. Fractum nec fractuem, silta nec silto, favoare pentru favoare, tcere pentru tcere. Mahoney se aplec asupra corpului colonelului Danton Buchs i, tintind spre cap, a tras. De data aceasta, glontele a intrat prin pometele stng i a atins mduva spinrii. Colonelul intrigant de la Garda Elvetian era mort. n continuare, printele Mahoney scoase amortizorul de la arma lui Darni i l pstr n buzunar. Imediat dup, puse n mna cadavrului efului Grzii Elvetiene pistolul Sig Sauer. nainte trase n tavan i arunc arma lng corpul lui Buchs.

Cnd Paza Vaticanului va descoperi cadavrele, i va gsi pe cei doi amanti mpreun n pat, sperma lui Darni n vaginul doamnei, iar n mna colonelului Danton Buchs rmite de praf de puc. nainte de a iei, printele Emery Mahoney a lsat ua apartamentului deschis i a cobort cele trei etaje cu calm. tia de la monseniorul Przydatek c la acea or gardienii elvetieni fceau schimbul de grzi i c, de aceea, nu va fi nimeni n curtea de acces n cldire. O piatr important din drumul puternicului cardinal fusese ndeprtat printr-o singur lovitur. O vecin, sotia cpitanului Gnther Loissman, un ofiter din garda pontific, a fost prima care a dat alarma. Foarte rapid, agenti ai Corpului de Vigilent Vatican, agenti de spionaj sub comanda cardinalului Belisario Dandi i ofiteri din Garda Elvetian s-au rsfirat prin apartament, n timp ce cadavrele nc mai erau acolo. Cu totii au ncercat s dea o explicatie pentru ceea ce s-a ntmplat. Monseniorul Vaclav Przydatek se afla i el n apartament, dar nu a strnit interesul nimnui. La urma urmei, el l reprezenta pe cardinalul Lienart. Cardinalul Lubiani i-a ordonat lui Giovanni Biletti, eful Jandarmeriei din Vatican, s nu povesteasc politiei italiene despre ce s-a ntmplat. Trebuia s decurg totul cu maxim discretie, n cel mai pur stil al Sfntului Scaun. Adu-ti aminte, comisare, c pentru Vatican tot ce nu este sfnt este secret, i spuse cardinalul Lubiani lui Biletti. Giovanni Biletti a ordonat sigilarea apartamentului, eliberarea sa de cadavre i mutarea acestora n saci la morga din Vatican, alturi de biserica Sfnta Ana. Primele declaratii ale martorului, sotia unui ofiter al Grzii Elvetiene i vecin a familiei Buchs, sustin c a alertat-o o explozie puternic, n mod sigur falsul foc ndreptat spre tavan, atunci cnd colonelul Buchs era deja mort. Acelai martor a sustinut c a auzit trei mici sunete seci, n mod sigur cele trei focuri de arm realizate cu amortizorul spre caporalul Darni, Elosa

Mndez de Rivera i colonelul Buchs. Sfntul Printe a fost informat de ctre cardinalul August Lienart de moartea colonelului Danton Buchs, de a sotiei sale, peruana Elosa Mndez de Rivera i de a caporalului Roland Darni. E ngrozitor, teribil! Colonelul Buchs tocmai a fost numit eful grzii mele. Sunt consternat i am senzatia c triesc un comar, declar Papa. Sfintia Ta, e recomandabil ca, pentru buna imagine a corpului pontifical al Grzii Elvetiene, totul s rmn n umbr i, dac ar fi posibil, raportul investigatiilor s se ataeze la Arhiva Secret. Dac se descoper c Darni i doamna Buchs erau amanti, dezonoarea va cdea asupra ntregii istorii a Grzii Elvetiene, i spuse Lienart Sfntului Pontif. Ce sugerezi? ntreb Papa. Fr ndoial, Sfintia Ta, ar trebui s se opreasc ancheta asupra mortii lui Danton Buchs, Elosa Mndez de Rivera i Roland Darni. Este mai bine ca nimeni s nu tie ce s-a ntmplat cu adevrat. De asemenea, este de recomandat s se distrug toate copiile rapoartelor medico-legale pentru ca dumanii Bisericii Catolice s nu se foloseasc de ele n scopuri ruvoitoare, dac le cad n mn. Papa continua s-i acopere cu mna consternatul chip, fr s mai pronunte niciun cuvnt. Dup cteva secunde, Suveranul Pontif a reactionat i, ridicnd privirea, i spuse lui Lienart: i voi ordona secretarului de stat Lubiani s-i cear efului Vigilentei, comisarului Giovanni Biletti, oprirea investigatiei. Din momentul n care se primesc la Secretariatul de Stat rezultatele investigatiilor, vom cere ca acestea s fie clasificate drept secret pontifical. Monseniorul Cornelius Lassiter, prefectul i scriptor al Bibliotecii din Vatican va avea grij de raport i de clasificarea acestuia. Sic volo, sic iubeo, aa vreau, aa ordon. Sunt de acord cu decizia dumneavoastr, Sanctitate, spuse

Lienart n timp ce ngenunchea n fata Papei i sruta Inelul Pescarului. nainte de a iei din camera papal, se ntoarse i se adres din nou Papei: Apropo, Sanctitate, cred c ar fi indicat s l nlturati din serviciu pe cpitanul Gnther Loissman. Sotia lui a fost cea care a descoperit cadavrele i nu cred c i-a revenit. Dup cum se pare, doamna Loissman a czut ntr-o depresie profund de atunci i ar fi bine pentru ea ca sotul ei s fie transferat n Elvetia. Bine, eminent, mi se pare o idee foarte bun, spuse Papa. Dumneavoastr mereu v-ati interesat de ce urmeaz, fidele Lienart. i voi spune secretarului Lubiani s ia mine dimineat msurile necesare pentru ca Loismann i sotia lui s se ntoarc n Elvetia nspre odihn, pn la noi ordine. Noapte bun, Sfintenie, se desparti Lienart. Noapte bun, prietene Lienart, i rspunse Sfntul Pontif. A doua zi, pe la amiaz, directorul Slii de Pres a Vaticanului emitea un comunicat oficial ctre mass media acreditat pe lng Sfntul Scaun: O prim anchet superficial ne permite s afirmm c colonelul Danton Buchs, sotia sa i caporalul Roland Darni s-au dovedit a fi morti n urma focurilor de arm, se pare c de la un pistol gsit lng corpul colonelului Buchs. Se crede c Darni, ntro criz de nebunie, a omort cu arma sa regulamentar familia Buchs, dup care s-a sinucis. Vaticanul are certitudinea moral c lucrurile s-au desfurat astfel. La putini metri de locul unde era adunat multitudinea de reprezentanti ai presei, cardinalul Lienart citea n biroul su raportul medico-legal. n total erau trei pagini i pe a treia, cea mai important, scria urmtoarele: Cadavrul femeii, Elosa Mndez de Rivera, de 39 de ani, prezenta indicii de a fi avut relatii sexuale cu cteva minute nainte de a muri. Analiza resturilor de sperm gsite n vaginul doamnei Buchs arat c apartineau caporalului Roland Darni.

Nu exist resturi de praf de puc pe minile caporalului Roland Darni, de aceea, este imposibil ca acesta nsui s se fi mpucat n gur. Rmne exclus sinuciderea subofiterului din Garda Elvetian. De asemenea, rmne exclus posibilitatea de a fi tras asupra colonelului Danton Buchs. Este imposibil ca trupul caporalului Darni s fi rmas n acea pozitie, cu capul ridicat, dac s-ar fi sinucis cu arma sa regulamentar. Munitia de 9 mm folosit de Garda Elvetian este munitie de rzboi de mare impact i, prin urmare, capul subofiterului trebuia s fi fost spulberat, dac focul s-ar fi efectuat dintr-o pozitie superioar. Cel mai probabil, cineva (colonelul Buchs sau alt persoan) ar fi tras n gura caporalului Darni cnd acesta era culcat n pat cu gura n sus, posibil dup ce a ntretinut relatii sexuale cu doamna Buchs. Traiectoria proiectilului care a omort-o pe doamna Buchs indic faptul c focul nu a putut fi tras de la ua dormitorului. Traiectoria intrrii glontelui demonstreaz c, cel mai posibil, asasinul a tras de la cellalt capt al patului. Posibil s fi fost caporalul Darni sau alt persoan. Este imposibil ca Darni s fi tras asupra colonelului Buchs i asupra sotiei sale. La fel cum nu e posibil ca colonelul Buchs s fi tras n sotia sa i n presupusul amant. Glontele a intrat n corpul colonelului Danton Buchs prin spate, aa c este complet imposibil s se fi mpucat singur. Focul care a trecut prin pometele colonelului Danton Buchs i care ia fost fatal a fost efectuat atunci cnd colonelul era deja la pmnt. Traiectoria mpucturii indic faptul c s-a realizat de la o pozitie mai nalt dect cea n care se afla colonelul Buchs. Raportul medico-legal demonstreaz i concluzioneaz c o a patra persoan, strin de evenimentele care s-au desfurat n apartamentul familiei Buchs ar fi putut participa la scenariul crimei i ar fi putut lua parte activ la moartea colonelului Danton Buchs, la moartea Eloisei Mndez de Rivera i a caporalului Roland Darni.

Echipa de medici legiti a FAS (Fondo di Assistenza Vaticana) concluzioneaz, de asemenea, c o a patra persoan neidentificat a fost n apartamentul familiei Buchs i, posibil, ea a fost cea care i-a executat pe colonelul Danton Buchs, pe caporalul Roland Darni i pe Elosa Mndez de Rivera.

Dup ce a terminat de citit raportul legitilor, cardinalul Lienart a luat pagina de culoare roie n care nc era proaspt tampila cu secret pontifical i a pus-o n dosar. A luat bricheta de pe mas i a dat foc paginii. Flcrile au nceput s se nteteasc n timp ce probele asasinrii colonelului Danton Buchs, de minile unui frate din Cercul Octogonus se fceau scrum cu aceeai iuteal. Apoi, Lienart a ridicat din furc telefonul intern care i fcea legtura cu secretarul su. Monseniorul Przydatek? Da, eminent. Doriti ceva? rspunse episcopul polonez. Problema elvetian s-a rezolvat. Este timpul s ne rugm pentru sufletele mortilor i s ridicm slav pentru viitorul nostru. Sper s nu apar alte zvonuri. Nu pot s mi pierd vremea cu chestiuni pmnteti ca aceasta, m-ai nteles? a amenintat Lienart. Da, eminent, este clar, rspunse Przydatek. Imediat dup, cardinalul Lienart nchise telefonul.

***
Zrich, Elvetia Cltoria din Statele Unite fusese pentru Aaron un adevrat comar. Acel avion al companiei Swissair era prea strmt i bibliotecarul abia a putut s doarm. A profitat de timp pentru a-i ordona ultimele date ale conferinei sale. Jack Brown totui, i-a petrecut tot zborul dormind gratie, ntr-o oarecare msur, generoasei doze de bourbon pe care o buse. n timp ce avionul zbura deasupra Alpilor nzpeziti, ziaristul era acoperit de o manta

pn la nivelul capului. Cnd comandantul a anuntat c erau pe punctul de a ateriza, compartimentul locului su, unde de obicei se tin revistele companiei aeriene i instructiunile de evacuare ale navei, era plin ochi de mici sticle goale. n timp ce ateptau bagajele, Avner avu tot timpul grij de vechiul su bagaj de mn, de care nu se desprtise de cteva ore, tinndu-l strns. Brown, n schimb, era mai preocupat de durerea ngrozitoare de cap care l chinuia dect de ridicarea bagajului. Dup ridicarea bagajelor, i-au ateptat rndul, ntr-un ir ordonat, spre a ajunge la politia de imigrare. Motivul vizitei dumneavoastr n Zrich? l ntreb agentul pe Aaron. Sunt unul dintre participantii la Congresul Mondial de Biblioteconomie care se desfoar aici, n Zrich, rspunse. Agentul i-a deschis paaportul american i a pus o tampil. Bine ati venit n Elvetia, spuse. Urmtorul! Urmtorul n irul ordonat era Brown. Care este motivul vizitei dumneavoastr n Zrich? ntreb din nou agentul de imigrare. Sunt ziarist i vin s verific ct de ordonat e tara dumneavoastr, rspunse Brown sarcastic, dar nu a luat n calcul simtul umorului putin dezvoltat specific elvetienilor. Bun, vd c aveti dumneavoastr un mare simt al umorului, domnule Brown, replic agentul n timp ce se uita alternativ cnd la fotografia care aprea n paaport, cnd la fata glbejit i cu barba crescut de cteva zile care se afla n fata lui. Cred c ar fi mai bine s ateptati n acea camer pn ce terminm cu toti pasagerii acestui zbor. V rog, nsotiti-i pe aceti doi agenti, l-a invitat politistul pe Brown sub atenta supraveghere a celor doi polititi vnjoi care urmau s l escorteze pn n camera de securitate. Foarte bine, dar vreau s titi c nu mi se pare corect s m tratati aa. La urma urmei, nu sunt evreu, aa c nu m puteti preda nemtilor, cum ati fcut n timpul rzboiului, spuse Brown nainte ca

agentii s-l ia de brate i s-l duc, aproape pe sus, n camer. Din apropiere, Aaron Avner privea scena fr s-i vin a crede auzind tipetele lui Brown, care-i numea pe polititii elvetieni mnctori de ciocolat, hoti de averi ai evreilor i expresii asemntoare. Dup trei ore a fost eliberat, iar el i Aaron au luat un taxi pn la hotelul unde avea loc congresul. Mergem la hotelul Baur au Lac, numrul 1 Talstrasse, i spuse Aaron oferului. Pe parcursul cltoriei, Aaron i Brown nu i-au adresat niciun cuvnt. Un sfert de or mai trziu, un portar cu o redingot cu nasturi strlucitori de alam avnd stema elegantului local, un leu aezat apucnd un scut cu laba stng, alerga spre taxi pentru a deschide portiera. Ia te uit! Acest loc mi amintete de o pensiune din Detroit unde am trit pe la nceputurile carierei mele, spuse Brown emitnd un uierat admirnd eleganta cldire. Sper c nu trebuie s pltim cheltuielile. Nu te preocupa. Camera noastr este un gest din partea decanului Maynard. Universitatea Yale acoper toate cheltuielile, l liniti Aaron. Fantastic! Te avertizez c ceea ce nu va plti Yale va fi butura ta, preciz bibliotecarul. La naiba, ce conservatori! Un comisionar alerga spre locul unde se aflau Aaron Avner i Jack Brown pentru a-i ajuta cu micutele bagaje pe care le aveau. Cnd tnrul cu aspect pueril ncerc s ridice de toart bagajul bibliotecarului, acesta l opri. Nu v preocupati. M ocup eu de valiz, i spuse Aaron surznd. Bine, domnule, rspunse comisionarul n timp ce se ndeprta

cu cele dou mici bagaje a amndurora spre eleganta receptie, decorat cu impecabile covoare i lemnrie nobil. Hotelul Baur au Lac, cu mai mult de o sut treizeci i cinci de ani de existent, i-a gzduit pe cei mai selecti reprezentantii ai caselor regale europene, de la mprteasa Sissi a Austriei, pn la ultima tarin a Rusiei, trecnd peste mpratul Wilhelm al II-lea. ntr-unul dintre saloanele sale, marele compozitor Richard Wagner interpretase pentru prima dat primul act al Incursiunii Walkiriei i n alt camer baronesa Bertha von Suttner l-a convins n anul 1892 pe industriaul suedez Alfred Nobel de necesitatea crerii unui premiu international pentru pace. Pe parcursul acelor zile, vastele saloane fuseser luate de zeci de colectionari, oameni de tiint i bibliotecari din toate colturile lumii, n cutarea vreunei piese codificate sau, pur i simplu, pentru a admira ceea ce niciodat nu putea s fie a lor. n coltul Le Pavilion se aflau ntr-o discutie animat, de la David Corcoran, unul dintre cei mai buni colectionari de Biblii dinainte de secolul al XVII-lea, pn la Atiya Buterworth, o elegant doamn care motenise de la sotul ei una dintre cele mai bune colectii de scrisori redactate de Leonardo da Vinci. Vezi acea pereche cu trsturi orientale care este aezat n capt? l ntreb Aaron pe Brown. Da. El pare a avea cincizeci de ani i ea douzeci, rspunse ziaristul. Cine sunt? El e Delmer Wu, proprietarul a jumtate din Hong Kong i unul dintre colectionarii cei mai importanti de crti rare. Dup cum se pare, a petrecut ctiva ani urmrind Manuscrisul Voynich. ntr-un final a renuntat cnd a fost donat bibliotecii Beinecke. Se zvonete c afacerile sale se ocup cu alt tip de substante nu att de legale cum sunt crtile, explic Aaron, dndu-i un cot, ca semn de complicitate lui Jack Brown.

 i ea? E o ppu autentic. Ea e Claire Wu. Se zvonete c Delmer a cumprat-o cnd ea avea cinci ani. A izolat-o din acel moment ntr-un faimos bordel din Bangkok i acolo a nvtat cele mai sofisticate tehnici sexuale pn s mplineasc doisprezece ani. A doua zi dup mplinirea celor doisprezece ani, Delmer Wu a luat-o de acolo i nimeni nu tie dac e sotia sa, sau dac doar o folosete drept arm pentru afacerile sale. La ce v referiti? ntreb Brown intrigat. Oh! Pe lumea asta a colectionarilor se aud multe istorisiri, cteodat sunt reale, iar cteodat sunt simple legende. Se spune c Wu, ncercnd s elimine o companie rival, i-a trimis-o btrnului su competitor pe tnr, drept cadou. Practicarea sexului cu ea l-a bgat n pmnt. A murit n aceeai noapte de un infarct i Wu a rmas cu firma. De asemenea, mai circul o povestioar despre sir Morton Tibbals, unul dintre cei mai importanti colectionari particulari de scrisori scrise de nsui Henric al VIII-lea. Colectia sa e depit doar de Statul Vatican. Se pare c ntr-o licitatie public n Sothebys, Tibbals i Wu se luptau pentru o scrisoare pe care Henric al VIII-lea o trimisese sftuitorului su, Thomas Moore, n care discuta tema crerii Bisericii anglicane. Tibbals voia cu orice pret s ctige, aa c n aceeai sear sir Morton a primit-o drept cadou n casa sa de la Londra pe Claire Wu, care avea pe vreme aceea vreo aptesprezece ani. Ziua urmtoare, Delmer Wu a rmas cu scrisoarea. Pi, pe bun dreptate c nu mi-ar displace s petrec o noapte cu ea, spuse Brown. Nici multor brbati i femei care se afl acum n acest hotel. Eu sunt prea btrn s m gndesc la asta, spuse Aaron n timp ce l lu pe Brown de brat i-l trase n lift. Suite-ul n care s-au cazat era spatios i luminos. De la cele dou ferestre mari se vedea o frumoas privelite a canalului strmt care facilita accesul spre imensul lac cunoscut drept marea Zrichului.

 Vreti s cinm mpreun, domnule profesor? ntreb ziaristul. Nu, mi pare ru, Jack. Prefer s rmn n camer, s m uit peste notite i ordinea diapozitivelor pentru a-mi ilustra conferinta. Trebuie s ias totul bine. Va fi marea mea zi. I-o datorez Marthei, sotia mea, se scuz Aaron. Cnd te ntorci din Italia, vom srbtori mpreun. Bine, domnule profesor, cum doriti. Voi iei s mnnc ceva i m voi ntoarce repede ca s m culc. Mine avionul meu pleac foarte devreme spre Roma. Noapte bun, domnule profesor. Noapte bun, Jack, stai departe de necazuri. Cnd nchise ua camerei, Jack Brown a observat c btrnul evreu ungur era preocupat. Poate din cauza emotiilor legate de conferint, gndi ziaristul n timp ce se ndeprta spre lift pe culoarul mochetat.

***
Roma, Italia La sosirea pe aeroportul Leonardo da Vinci din Roma, plecnd din Zrich, Jack Brown se intersect cu irul pasagerilor care circulau prin terminal pn la zona de imigrare. Dndu-i politistului paaportul su american, ziaristul de la Boston Globe a vzut cum acesta a fcut un semn spre doi agenti care erau mai departe. Dintr-o dat, imaginile trite n aeroportul din Zrich ziua precedent i provocar o durere de cap, numai c, de data aceasta, nu buse nicio pictur de bourbon. Cei doi agenti cu uniforme l urmreau ndeaproape pe un alt brbat, nalt, mbrcat la costum i cravat, cu o mic mustat neagr. nftiarea sa ducea la un amestec ntre Vittorio Gassman i Colombo. Brown observ c omul care se ndrepta spre el avea un pistol la subsuoara dreapt. Bun ziua, domnul Brown? spuse omul cu mustat. Da, eu sunt. Cine sunteti dumneavoastr? Sunt comisarul Martelli, de la Sectia de Criminalistic,

rspunse n timp ce scotea din buzunarul interior al jachetei sale o insign pe care Brown nu apuc s o citeasc. Ei bine, ce vreti de la mine? ntreb Jack Brown. Nu v ngrijorati. Nu sunteti arestat. Vin doar ca s v conduc la hotelul unde v-am rezervat o camer. Avnd n vedere c vom colabora pentru a rezolva aceast chestiune, sunteti invitatul nostru special. M scuzati, dar nu v-ati recomandat. Numele meu este Claudio, Claudio Martelli, la dispozitia dumneavoastr, rspunse politistul n timp ce btea din clcie n mod ridicol. Acel brbat nela prin nftiarea lui de politist napolitan dezorientat, mai asemntor cu Toto dect cu Colombo. La urma urmei, prin doar un singur telefon a reuit s l localizeze n Statele Unite i s fac legtura cu printele Marcelo Giannini, cu profesorul Roberto Lendini i cu Matteus Planch. Acum era doar o chestiune de timp pentru a afla pn n ce punct acel politist putea s l ajute n investigatiile sale asupra Manuscrisului Voynich i asupra asasinilor octogonului. Drumul de la aeroport spre hotel a fost destul de scurt datorit, n parte, sirenei albastre conectate deasupra Alfei Romeo Giulietta a comisarului Martelli. Acesta este cel mai bun sistem pentru a evita ambuteiajele romane, spuse Martelli. Cnd vom ajunge la hotel, veti avea timp pentru a v odihni i apoi v voi conduce s cinati la un cunoscut restaurant al unui vr de-al meu unde se servesc cele mai bune spaghete cu usturoi, ulei i hamsii pe care le-ati gustat n viata dumneavoastr. Credeti-m, un asemenea fel de mncare deschide mintea pentru a gndi mai bine. Nu am nevoie de odihn. M-am odihnit ndeajuns, aa c, dac doriti, putem merge s bem un pahar; eu v povestesc ce tiu i dumneavoastr mi povestiti ce titi. Sun bine? propuse Brown.

 n regul. Dumneavoastr comandati, rspunse Martelli binevoitor. Dup aceea v voi conduce spre hotel. Nu v faceti griji. Eu niciodat nu mi fac griji, spuse ziaristul de la Globe. Cteva ore dup, Claudio Martelli i Jack Brown se aflau la un pahar de bourbon i un martini ntr-o cafenea elegant. O tnr foarte drgut cu alur de model puse paharele peste dou ervetele i turn un deget de bourbon n paharul lui Brown. Ateapt, drgut. Nu lua sticla. Pltete politia italian, spuse Brown n timp ce nfc sticla pentru ca femeia s nu o ia de pe mas. Bine, spuneti-mi cum putem colabora, spuse comisarul Martelli. i nainte de toate, sper s mi povestiti ce e cu toat povestea asta. Aveti timp? ntreb Brown. Tot timpul din lume. Perfect, deci s ncepem s trecem la subiect Timp de cteva ore, Jack Brown i-a povestit tot ce tiau el i Aaron Avner despre Manuscrisul Voynich, despre grupul de asasini ai cror membri lsau abandonat un octogon asupra victimelor, asasinii criptografilor i ai analitilor criptologici din secolul al XVIIlea, asasinatele lui Gordon Rugg n Anglia, al Elizabethei Gwyn n Irlanda, al lui Peter Hazil la Amsterdam, al lui Petrus Rees la Bruxelles i al lui Roberto Lendini n Roma; despre tentativa de asasinare a printelui Giannini i a lui Matteus Planch, despre bnuirile asupra lui Milo Duke i despre apelurile sale telefonice ctre o vil ciudat din Frascati numit Mondragone. Toat istorisirea dumneavoastr mi se pare incredibil, ca scoas dintr-un roman de intrig. Dac nu ati fi fost att de serios, a fi zis c ati citit totul ntr-un roman de acela politist, spuse agentul, scrpinndu-se n cap. Tot ceea ce v-am povestit n aceste dou ore este absolut

adevrat. Puteti verifica fiecare informatie pe care v-am dat-o. Chiar i domnul Avner ateapt apelul meu la Zrich, n caz c aveti vreo ntrebare s i adresati, clarific Brown. Nu, nu am nicio ntrebare, rspunse politistul. Mi-ati spus c vila din Frascati se numete Mondragone? ntreb n timp ce i scotea un carnetel negru din buzunar. Da, aa este. A avea nevoie s aflu cine este proprietarul sau cine apare n contractul de proprietate, preciz Brown. Am siguranta c n ea locuiete secretarul unui cardinal, un episcop, cred. Nu v faceti griji. Voi putea s aflu fr probleme cine este stpn peste vil. Dac v-a trecut prin minte s o vizitati, vreau s v nsotesc, i ceruse ziaristul. Imposibil. Dumneavoastr nu sunteti politist sau ceva de genul acesta i nc nu tim dac proprietarul ei este implicat n toate crimele. Voi merge s vizitez proprietatea n calitate de comisar al Diviziei Criminaliste. Dac, dup cum spuneti, proprietatea apartine unui cardinal, trebuie s v spun c nu avem jurisdictie asupra lui, el fiind cettean al Vaticanului. Nu nteleg foarte bine ce spuneti. Vreti s spuneti c, dei ati ti c tipul sta l-a ucis pe profesorul Lendini, nu ati putea s l arestati? ntreb Brown nevenindu-i s cread. Aa este. Acel cardinal are aceleai drepturi ca cettean al altei tri ca i dumneavoastr ca cettean al Statelor Unite. Dei l-ar prinde pe acel cardinal cu un cutit nsngerat n mn sau cu un pistol fumegnd, nu l-ar putea opri. nainte ar trebui s cer colaborarea Jandarmeriei din Vatican pentru a-l putea interoga. Atunci niciodat nu vom putea ti cine este n realitate cel care a pus la cale toate acestea i cine este n spatele asasinatelor, replic Brown. S urmm tot procesul pas cu pas i apoi vom mai vedea. Lsati-m s merg cu dumneavoastr la Frascati. V promit c

nu m voi bga. Lsati-m s merg cu dumneavoastr n calitate de s zicem, invitat i ceruse din nou ziaristul lui Martelli. Bine, ti voi permite s vii cu mine cu o conditie spuse comisarul dup cteva secunde. O accept, tresri Brown. nainte, las-m s ti spun care este aceasta, spuse Martelli, obligndu-l pe Brown s l asculte. Cnd vom fi n Villa Mondragone, doar eu voi vorbi. Dumneavoastr veti sta n tcere. Dac nclcati regula, voi opri din start colaborarea dintre noi i v voi obliga s prsiti Italia. M-ati nteles? Curat ca lacrima. Curat ca lacrima, rspunse Brown cu un zmbet larg. Bine, atunci mine dimineat v voi suna ca s v transmit la ce or o s v iau spre Frascati. n timp ce se ridicau de la mas i Martelli lsa diferite bilete, comisarul continu s l avertizeze pe Brown despre compromisul pe care l face. Amintete-ti ce mi-ai promis, continua s spun comisarul. Pi da v promit s nu scot o vorb, dar dac nainte de a putea s poat termina fraza, comisarul Martelli ridic o mn i-l ntrerupse. i dac nimic! Dumneavoastr nu veti pronunta niciun cuvnt. Amintiti-v, n primul rnd, c aceti tipi sunt cetteni ai Vaticanului, att cardinalul, ct i episcopul, i n al doilea rnd, n acord cu povestea dumneavoastr, nu ar avea nimic de pierdut s ne omoare chiar acolo i s ne ngroape sub un chiparos. Am o sotie ncnttoare, patru copii, multi veri i cteva zeci de nepoti, aa c nu vreau ca nimeni s m mpute, spuse Martelli. Bine, v-o promit. Niciun cuvintel. Mine dimineat voi veni s v caut i, v rog, nu v bgati n belele pn atunci. Fiti fr grij. N-o voi face. Nu e prima dat cnd aud aceast avertizare. Noapte bun, comisare.

 Noapte bun, domnule Brown. nainte de a intra n micutul hotel, Brown privi amuzat cum Martelli i conecta sirena pe plafonul mainii Alfa Romeo i demara ca sufletul posedat de diavol. Italieni, la urma urmei, gndi Brown. n singurtatea camerei sale, ziaristul ridic receptorul pentru a forma numrul pe care i-l dduse Aaron de la hotelul din Zrich. A ncercat de mai multe ori s sune direct, dar cum nu a reuit, s-a decis s formeze nou, numrul de la receptie. La cellalt capt al liniei, receptionerul, cu vdit accent arab, i-a spus c nu poate suna direct, c poate comunica doar prin intermediul centralei telefonice. Bun, n acest caz, ati putea suna dumneavoastr la un numr din Zrich? ntreb Brown. Nu e nicio problem. Spunei-mi numrul. La 41-44-220-50-20. Foarte bine, domnule, acum nchideti. n momentul n care am legtura, o voi transmite la dumneavoastr, spuse receptionerul. V multumesc. Voi atepta, spuse Brown n timp ce nchidea aparatul. Cteva minute mai trziu, soneria seac a telefonului l-a fcut s ias din baie n mare vitez. Domnul Brown? ntreb receptionerul. Da, eu sunt. Un moment, v fac legtura. Dup un scurt clic, Brown auzi o voce destul de educat la captul cellalt al firului. Bun seara. Hotelul Baur au Lac. Spuneti-mi, rspunse receptionerul cu vdit accent nemtesc. A dori s vorbesc cu suite-ul 426, ceru Jack. Un moment, domnule. V dau legtura. Dup cteva momente, ziaristul de la Boston Globe auzi tonul de apel i pe cineva cum rspundea. Era Aaron Avner.

 Bun seara, domnule profesor. Bun seara, Jack, rspunse bibliotecarul pe un ton obosit. Ai discutat cu comisarul Martelli? Da, am stabilit c mine vom merge s dm o rait pe la Villa Mondragone, reedinta la care n mod sigur a sunat asistentul dumneavoastr n noaptea cnd l-am urmrit pn la North Haven, rspunse Brown. Bine, tine-m la curent cu ce vei descoperi. n seara asta am stabilit s iau cina cu un faimos colectionar de crti, prieten de-al lui David Corcoran, colectionarul de Biblii, al crui frate se pare c a donat foarte multi bani Bibliotecii Beinecke. Cum se numete tipul? ntreb Brown. Este un elvetiano-american pe care-l cheam Olivier Guidri. Locuiete n Geneva, dei, dup cum mi-a spus, fratele su locuiete n New York. De ce nu mi lsati ceva timp s verific afirmatia? Lsai-m s investighez cine este acest aa-numit Guidri, nainte de a iei la cin cu el, propuse nerbdtor ziaristul. Oh, nu ti face att de multe griji pentru mine! Nu e niciun pericol. n plus, cunoate perfect Manuscrisul Voynich i era prieten cu Hans Kraus, colectionarul care n 1969 a donat cartea Bibliotecii Corcoran. Cine tie, ne-ar putea oferi vreo informatie interesant asupra istoricului crtii pn a ajunge la universitate, explic profesorul Avner pentru a-l calma pe Brown. OK, Domnule profesor, dar v rog doar s fiti cu ochii n patru, s nu lsati garda jos. Sunteti n Europa i e posibil ca tipii din octogon s ncerce s v atace. Deja e posibil s v cunoasc identitatea. Stai fr grij. Cnd te aud vorbind aa, m simt de parc a auzi-o pe Martha. Voi avea grij, nu te mai preocupa att. Mine dimineat voi aduce la lumin secretele acelei crti i nimeni nu m va mpiedica. Acum, noapte bun, Jack. Trebuie s ncerc s mi pun o cravat nainte de a iei la cin.

 Noapte bun, profesore, spuse Jack. Noapte bun, drag prieten, repet bibliotecarul. Aa, i stai departe de belele. Ea doua oar cnd mi spuneti asta pe ziua de azi. Aveti grij, profesore i nu v ncredeti n nimeni, l avertiz ziaristul. Nu a putea s continui cercetarea dac ati pti ceva. Nu te preocupa, Jack. Am totul asigurat dac mi se ntmpl ceva. Cunoti toate secretele Manuscrisului Voynich ca s poti continua investigatiile i s arti lumii ce am descoperit. Aa c nu te mai preocupa pentru mine i ai grij de tine, spuse Aaron. Alea jacta est, zarurile au fost aruncate, rspunse ziaristul. Ignavi coram morte quidem animan trahunt, audaces autem illam non saltem advertunt. Ce nseamn? Laii intr n agonie n fata mortii, curajoii nici nu tiu de ea, rspunse, profesorul Avner chiar nainte de a nchide telefonul. Aezat n patul acelui hotela, Jack s-a gndit c i-ar plcea s fie aproape de profesorul Avner. Cel putin, dac ar fi cu el, i-ar putea servi drept nger pzitor n caz de pericol; dar era n Roma, la multi kilometri distant de Zrich.

***
Cetatea Vaticanului Sfntul Scaun nc ncerca s-i revin dup ntmplrile din jurul mortii comandantului Grzii Elvetiene, a sotiei sale i a caporalului Roland Darni. Putin cte putin, la fel cum se ntmpla cu tot ce se petrecea n Vatican, cercetrii i s-a pus punct, din ordin papal, i toate documentele referitoare la investigatie au fost declarate secret pontifical i ngropate n locul cel mai ascuns al Archivum Secretum Apostolicum Vaticanum. n biroul su din Palatului Apostolic, cardinalul Lienart citea cu atentie rapoartele care sosiser i semna scrisorile pe care le-a primit

ntr-o map de piele roie cu stema Sfntului Scaun, de la devotata sa micut Ernestina. Eminent, trebuie s semnati aici, aici i aici, i-a artat clugrita n timp ce degetul ei subtire i osos indica un document pontifical. Bine, maic Ernestina, acum vreau s l chemi pe monseniorul Przydatek. Trebuie s i dau mai multe indicatii, ordon Lienart. Imediat, eminent, rspunse maica n timp ce ieea n mare linite din camer. Cteva minute mai trziu, zgomotul unei ciocnituri n u l trezi pe Lienart din lectura unor crti i documente. Hai, intrati, monsenior, indicase cardinalul. Bun seara, eminent, spuse Przydatek. Ati trimis dup mine? Da, dar mai nti nchideti ua. Trebuie s v vorbesc ntre patru ochi, iar Vaticanul are prea multe urechi n Palatul Apostolic, spuse Leinart. Cu ce v pot ajuta, eminent? ntreb secretarul. Sper ca printele Alvarado s-i ndeplineasc sarcina pn la final cu succes. Da, eminent. Printele Alvarado s-a pornit ieri dimineat spre Elvetia pentru a solutiona problema, rspunse Przydatek. Ateptm ca n aceast sear s primim un apel de la dnsul n Villa Mondragone, confirmnd finalul misiunii sale. Foarte bine, drag monseniore, sper doar c printele Alvarado va ti s rezolve s o numim aa problema ntr-un mod lent, fr durere. Mereu s-ti aminteti, cinstite Przydatek, c inhumanitas omni aetate molesta est, inumanitatea este dureroas n orice epoc. Nu v faceti griji, eminent. Printele Alvarado tie bine cum s rezolve o problem fr s implice durere, rspunse secretarul lui Lienart n timp ce lua notite ntr-un micut caiet. De asemenea, trebuie s rezolvm nite chestiuni pe care le-am lsat neacoperite n New Haven, atrase atentia cardinalul Lienart.

 Printii Cornelius i Reyes au fost alei pentru a rezolva aceste probleme de care vorbiti eminenta dumneavoastr, preciz Vaclav Przydatek. Cercul Octogonus v-a investit cu misiunea de a recupera Manuscrisul Voynich cu ajutorul lui Faetonte i s l aduceti pn aici pentru a ajunge sub tutela unor mini mai pricepute. Eu cred, Przydatek, c vom continua s avem chestiuni neacoperite, dac vom permite ca persoanele strine Cercului s tie attea despre noi, pentru a putea vorbi cu autorittile n cazul n care cartea ar disprea n mod misterios, preciz cardinalul Lienart n timp ce alegea un trabuc dintr-un umidificator pe care l avea n fat. La ce v referiti, eminent? ntreb Przydatek. Nihil est virtute pulchrius. Nihil utile nisi quod honestum. Nimic nu este mai frumos dect virtutea. Nimic nu este bun n afar de ce e onest, drag secretarule. Faetonte a servit dorintelor noastre cu obedient i curtenie. Cred c dac fratii Cornelius i Reyes vor rezolva problema crtii, misiunea lui Faetonte poate fi considerat terminat. Ce vreti s sugerati cu terminat, eminent? cercet clugrul polonez. Saepe ne utile quidem est scire quid futurum sit, cteodat e mai bine s nu tim ce se va ntmpla. Faetonte nu va mai fi de folos pentru interesele noastre, spuse Lienart cu un surs rece pe fat n timp ce tia captul trabucului cu o mic ghilotin de argint. M ntelegeti dumneavoastr. Dac Faetonte nu a existat n realitate, atunci ex nihilo nihil fit, de la nimic nu vine nimic. Dar, eminent, Faetonte a fost mereu un servitor fidel de-al lui Dumnezeu i un fidel servitor de-al dumneavoastr. Nu cred c trebuie s terminm att de drastic relatia cu el, invoc Przydatek, aproape implornd. Ut desint vires, tamen est laudanda volutas, dei ne lipsesc fortele, vointa noastr trebuie slvit. Acum ndeplinete-ti sarcinile naintea lui Dumnezeu, naintea Printelui Sfnt i n fata mea. Fr

discutii, i ordon Lienart secretarului su. Aa se va face, eminent. Noapte bun, rspunse monseniorul Przydatek n timp ce ieea din camer. Noapte bun i, te rog, nchide ua cnd iei. Vreau s fiu singur. n timp ce se ndeprta prin ntunecatul culoar, Przydatek continua s aud din camera cardinalului August Lienart Mesia de Haendel care nvluia camerele Palatului Apostolic.

***
Fort Meade, Maryland Ford-ul Mustang rou trecu la aceeai or de controlul de acces de la NSA i se ndrept spre Rockenbach Road. Cnd a ajuns la Cooper Avenue, a ntors spre dreapta. A naintat pn la Mapes Road i, pe aceeai strad, a luat-o din nou la dreapta i apoi pe aceeai directie pe English Avenue. Carlton Sherman a redus viteza n timp ce intra la stnga pe Upton Road pn la Washington Avenue. Micuta cas alb de la numrul 42 a fost cminul analistului de la NSA n ultimii cincisprezece ani. Sherman a condus ncet pe rampa garajului pentru a evita s-i loveasc partea de jos a mainii i intr. Dup ce a stins motorul, a deschis portiera cu greu. Trebuie s fac curtenie n nenorocitul sta de garaj, gndi n timp ce ndeprta din drum o roab de grdin pe care nu o folosise niciodat n viata lui. La putini metri mai ncolo, un Lincoln continental albastru urmrise vehiculul lui Sherman pn la casa acestuia i se oprise la coltul strzii. Prietenul analist al lui Aaron Avner se ndrept spre csuta potal i scoase cteva plicuri. Cele mai multe dintre ele erau manifeste de propagand i reclame ale firmelor de credite, de mobil, de grdinrit i facturi. Cnd a ajuns la u, Sherman a scos cheile din buzunar i a deschis-o. nuntru era curtenie. Era

evident c n acea cas locuia un burlac care petrecea foarte putin timp acolo: mobile la locul lor i o navet cu bere, un mr i o sticl cu lapte pe jumtate plin. Carlton Sherman a urcat pe scri pn la etajul superior n timp ce se dezbrca de jachet i i desfcea nodul de la cravat. Dormitorul era exact la fel ca restul casei, doar c era dotat cu o bibliotec ordonat cu crti despre criptanaliz, spionaj tehnologic, cifre i romane politiste de buzunar. Sherman i-a lsat jacheta i cravata pe pat i i-a desfcut cureaua la care avea ataat pistolul Glock 17 regulamentar. Apoi, s-a ndreptat spre baie i dup ce a tras draperia de baie, a dat drumul la apa cald a duului. Exact n acel moment a auzit un scurt sunet i simti cum un cablu subtire de otel i se ncovoiaz n jurul gtlejului, mpiedicndu-i respiratia. Dar asasinul nu se gndise la spiritul de supravietuire de care dduse dovad att de bine Sherman n Iran. Agentul de la NSA ridic picioarele i, sprijinindu-le de marginea czii, se mpinse puternic n spate, trntindu-l pe atacant n oglinda din baie, dar printele Italo Jacobini nu slbi prada lui. Mai apoi Sherman a reuit s i coboare capul i mai apoi s-l ridice cu cea mai mare fort pentru a-l lovi n fat pe atacantul su, a crui chip nu reuise s l vad nc. Impactul a fcut ca asasinul Cercului Octogonus s sngereze foarte puternic din nas n timp ce continua s exercite fort n cablul de otel. Fata lui Carlton Sherman cpta un ton din ce n ce mai rou din cauza lipsei de aer. Lupta se mutase n dormitor. Acolo, Sherman se arunc la podea ncercnd s fac o tumb cu atacantul su, cu spatele, dar Jacobini nu era dispus s abandoneze, prin urmare continu s strng cablul cu ambele mini n jurul gtului analistului de la NSA, ncercnd s-l imobilizeze cu picioarele. n acel moment, Sherman i zri Glock-ul care se odihnea pe msut, alturi de ceasul detepttor. ntinse mna, cu cablul nc n jurul gtului strngndu-se tot mai tare i reui s ating pistolul cu vrful

degetelor, dei nu a reuit s ajung la el. Putin cte putin, i aproape fr aer n plmni, Carlton Sherman, cu ultimele forte reui s se ridice n picioare cu asasinul nc agtat de spatele lui. n acel moment i ridic din nou picioarele i, sprijinindu-le cu putere n marginea patului, se mpinse cu putere n spate. Cele dou trupuri erau ct pe ce s se fac tndri, lovindu-se de fereastra care da spre strad. Cteva secunde dup, Carlton Sherman, cu limba scoas, se opri din respirat. Printele slbi cablul i constat c agentul de la NSA, prieten de-al bibliotecarului, era mort. Inima lui nu mai btea. De ndat se ridic i se duse la baie. nainte de a deschide robinetul de la chiuvet pentru a se spla de sngele abundent ce i tnea pe nas, nchise robinetul cu ap cald de la du. Aburii nvluiser oglinda. Jacobini apuc un prosop i se apuc s o curete. Cnd revenise imaginea n oglind, asasinul Octogonus-ului zrise n spatele lui o umbr, n dormitor. Italo Jacobini i scosese din jachet un stilet fin i iei din baie. Lng fereastr se afla un brbat ngenunchiat lng trupul lui Sherman. Auzind c asasinul intr n camer, proaspt venitul se ridic n picioare i i ordon lui Jacobini s se predea i s se arunce la pmnt. Arunc cutitul i ntinde-te pe podea! exclam agentul Martin n timp ce l tintea cu arma. V ordon s aruncati cutitul i s v ntindeti pe podea cu minile deprtate! tip din nou. Jacobini, netinnd cont de avertizri, continua s se ndrepte spre el cu stiletul n mn. V-o repet pentru a treia i ultima oar: dac nu aruncati cutitul i nu v ntindeti la podea, v zbor creierii ia nenorociti! Nu este un cutit. Este un stilet de mizericordie. i nu, nu m gndesc s-l las din mn, spuse clugrul n timp ce pe chipul su schita un surs rece. Agentul Martin se pregtea s trag i execut un prim foc care l lovi pe printele Jacobini n umr, trntindu-l n perete. Dup Cteva secunde, asasinul se ridic din nou i, cu cutitul nc n

mn, se ndrept iar spre Martin. Agentul de securitate de la NSA trase din nou, de aceast dat nimeri genunchiul lui Jacobini. tiu c nu voi iei viu din casa asta, dar sunt pregtit pentru asta. Dumnezeu, Stpnul nostru, a decis ca azi s fie ziua aleas pentru mine, spuse clugrul ngenunchiat din cauza rnii de la picior. Sunteti i dumneavoastr pregtit s nu ieiti viu din casa asta? Cu o micare rapid, asasinul Cercului Octogonus apuc stiletul mizericordiei de vrful lamei cu intentia de a-l arunca n Martin, dar acesta, mult mai rapid, a tras din nou. Glontele intr prin fruntea lui Jacobini i l omor pe loc. Cnd agentul Martin a ieit din cas, mai multe unitti ale 911 sosiser deja, alertate de sunetul mpucturilor. Asta nseamn s trieti n apropierea cartierului general al NSA, gndi Martin vznd cum mai multi agenti l supravegheau nc de dup mainile politiei. Aruncati arma i aruncai-v la pmnt cu minile deprtate, ordon unul dintre agenti. Sunt agent federal. Sunt agent a NSA, strig n timp ce ncerca s scoat din buzunar insigna de identificare. Dup cteva minute, casa situat pe Washington Avenue, numrul 42 devenea un autentic izvor de medici legiti, CSI, agenti de la omucideri de la Departamentul de Politie de la Fort Meade, de personal de la ambulant i agenti ai serviciului de securitate ai NSA care l interogau pe agentul Martin n veranda casei despre cele ntmplate. Martin l-a vzut pe un asistent al erifului ieind din cas cu diferite pungi transparente cu probe prevalate n interior. Sunt obiectele personale ale asasinului? l ntreb agentul NSA pe asistentul erifului. Da. I le-am scos din buzunare. Doar asta avea n buzunare? ntreb n timp ce urmrea cu privirea foarte atent un octogon de stof bgat ntr-una dintre

pungi. Nu tiu cum a reuit acest tip s circule prin tar fr acte de identificare i carte de credit. Martin i ndrept privirea spre ctiva dintre colegii lui care se aflau lng o furgonet neagr a NSA care avea rolul de birou de operatiuni la locul faptei. Jack, ai descoperit cine era acel tip? ntreb Martin. Nu-ti va veni s crezi. Amprentele sale sunt ale unui tip, James Herbert Cody rspunse. i cine este Cody sta? Ti-am spus mai nainte c nu ti va veni s crezi. Aa numitul James Herbert Cody, adevratul James Herbert Cody, unicul James Herbert Cody, care apare n arhivele noastre, n cele de la CIA i n a celor de la FBI este un putan de apte ani care a murit de friguri acum treizeci de ani, ntr-un loc numit Apple Creek, n statul Ohio. Vrei s spui c tipul pe care l duc la morg n punga aceea neagr nu exist? ntreb Martin. Exact. Aa este. Acea carne rece pe care o transport att de uor, nu exist, spuse agentul de securitate de la NSA.

***
Villa Mondragone, Italia La mii de kilometri de Maryland, monseniorul Vaclav Przydatek se pregtea s dea un telefon. Fractum nec fractuem, favoare pentru favoare, spuse Przydatek. Silta nec silto, tcere pentru tcere, rspunse vocea interlocutorului su. Eminent, a disprut cineva dintre noi Cine? ntreb Lienart. Printele Jacobini, rspunse secretarul. Ne-a transmis vestea fratele Cornelius. S se odihneasc n pace, spuse cardinalul i marele maestru al Cercului Octogonus, August Lienart. i-a dus la bun sfrit

misiunea? Da, eminent. Printele i-a atins obiectivul, rspunse monseniorul Przydatek. Foarte bine, drag prieten. Atunci, nu mai avem de ce s ne mai facem griji, exclam mult mai relaxat cardinalul Lienart. Dar, eminent deja am pierdut prea multi frati de-ai notri i Lienart l-a ntrerupt brusc, iar Vaclav Przydatek tcu. Nu mai vorbi la acest telefon, spuse Lienart cu un ton rece. Niciodat s nu mi mai spui, nici s-mi povesteti care-mi sunt atributiile n fata lui Dumnezeu, spre aprarea credintei Sanctittii Sale. mi cunosc foarte bine obligatiile, iar fratii din Cerc i-au dat viata pentru credint. Vor fi luati de ctre Dumnezeu n infinita Sa ntelepciune. Ati fi dispus s procedati la fel ca fratii dumneavoastr, monsenior Przydatek? A fi dispus, eminent, rspunse brusc clugrul polonez. Bine, acum calmati-v i spuneti-mi dac restul fratilor notri i cunosc urmtoarea misiune, ntreb Lienart. Da, eminent. Fratii tiu c urmtoarea misiune este cea mai important dintre toate. Deja a fost contactat Faetone pentru a sprijini misiunea, inform Przydatek. Bine, atept ca totul s fie condus cu o mai mare grij dect pn acum. Nu sunt deloc multumit de cum au fost rezolvate lucrurile. M-ati nteles? Da, eminent, perfect. De acum nainte se va face cum ati ordonat, rspunse secretarul cardinalului. Bun, atept s fie aa, pentru binele dumneavoastr i al meu, termin conversatia Lienart. Monseniorul Vaclav Przydatek, singur n dormitorul su din Villa Mongragone, ascult tonul de ocupat care indica faptul c se terminase conversatia.

CAPITOLUL XI

Zrich, Elvetia Bun seara, salut receptionerul hotelului. Bine ati venit la hotelul Bristol. Bun seara, rspunse printele Septimus Alvarado. Aveti camer rezervat? ntreb receptionerul. Nu, a dori att de mult doar o camer single pentru disear. Bine, lsati-m s verific Da, iat avem o camer cu un singur pat. La numrul 16, la primul etaj. O vreau, rspunse clugrul. Vreti s pltiti cu carte de credit? ntreb receptionerul n timp ce se uita la putinul bagaj pe care l avea proaspt-venitul. Nu, voi plti camera cash i n avans, rspunse printele Alvarado. Receptionerul se apuc s completeze o fi. mi puteti da paaportul dumneavoastr? Vi-l napoiem n cteva minute. Angajatul lu falsul paaport britanic pe care i-l nmna Alvarado n timp ce i fcea semn unui comisionar s-i urce bagajul i ciudata valiz metalic pe care asasinul Octogonus-ului nu a lsat-o din mn pn la camera 16. Cnd comisionarul ncerc s ia valiza, asemntoare cu cea a machiorilor profesioniti, printele l ndeprt.

 Las-o, o aduc eu, spuse tranant clugrul. Camera era mic. Mobilat doar cu o mas, un scaun, o lamp i un pat, nu se diferentia tare mult de chilia sa din mnstirea Irache. Tot ce le diferentia era tapetul cu flori i fereastra care nu ddea nicieri. Dup ce-i dduse un baci comisionarului, printele Alvarado agt cartonaul cu Nu deranjati pe exteriorul uii i ncuie cu cheia. Clugrul i agt cu grij jacheta ntr-un cuier i deschise geanta. Din ea scoase dou mnui negre groase de gum i o trus maro cu diferite ustensile n interior. Apoi, deschise misteriosul geamantan metalic i scoase mai nti o tav pe care avea diferite crucifixuri, cteva sticlute cu ap sfintit, un ciliciu, un mic bici i o caset de alam pentru a pune pe ea azima mprtaniei. Foarte atent, aez prima tav pe pat. A doua tav era camuflat i continea diferiti scorpioni nghesuiti unii peste altii, ncercnd s lupte unii cu altii pentru a-i face un locuor. Cei mai mari, de vreo nou centimetri i ridicau cele mai mici ace, n mod ameninttor. Printele i puse mnuile i, cu precizie, lu de coad un exemplar dintre cele mai mari. Scorpionul se ntoarse, ncercnd s scape dintre degetele capturatorului su, ns fr prea mult succes. Imediat dup aceea, cu scorpionul agtat cu un clete de ac, printele Alvarado scoase din trusa de instrumente o sering subtire care avea n vrf un ac puternic de otel. Cu mare ndemnare, introduse acul n telsonul scorpionului, care contine glandele cu venin. Putin cte putin, ncepu s extrag lichidul transparent i-l depozit ntr-o sticlut mic acoperit cu un capac de gum. Tityus imei era scorpionul cel mai periculos din lume. Locuia n cordiliera statului Portuguesa, n Venezuela. Lung de nou centimetri, avea doi cleti i un ac n coad prin care inocula veninul. O doz minuscul introdus n circuitul sangvin omora o persoan n cteva secunde, paraliznd-o. Printele Alvarado a descoperit aceast specie cnd a petrecut ctiva ani ca misionar n pdurile Venezuelei i observase marea rat de mortalitate

provocat de venin printre locuitorii de acolo. Odat extras o cantitate suficient de venin pentru a ucide o ntreag turm de oi, asasinul puse exemplarul pe a doua tav. Apoi, puse din nou ustensile eclesiastice pe prima tav, nchise valiza i introduse cifrul. i terse sudoarea cu un prosop i se bg n micul pat. Acum i rmnea doar s atepte pn la ora opt seara, ora stabilit pentru ntlnirea cu bibliotecarul Beinecke. Trebuia s se ntlneasc cu el cu jumtate de or nainte de cin. Hotelul su era situat pe Stampfenbachstrasse, la putine minute de hotelul Baur au Lac. Mai avea dou ore la dispozitie pentru a se odihni. De pe pat se uita fix la sticluta ce continea periculosul venin. Dilema era cum va proceda s l introduc n corpul acelui nenorocit de bibliotecar evreu, care i producea attea neplceri marelui maestrului al Cercului Octogonus. Soneria telefonului l trezi pe printe. Bun seara. Este ora apte, spuse receptionerul de la captul liniei. Cnd coborti puteti s v ridicati paaportul. Foarte bine, mulumesc mult, rspunse printele Alvarado n timp ce punea telefonul n furc. Aezat pe pat, se dezbrc i, aezat n genunchi, ncepu s se flageleze cu biciul cu insertii metalice. ncepu s i se roeasc spatele, pn cnd, la a noua flagelare, nite fire subtiri de snge ncepur s i curg pn la nivelul feselor. Dup ce s-a rugat n tcere, printele Alvarado se ndrept spre du i ls s i curg ap cald peste rni. mbrcat ntr-un elegant costum negru, o cma alb i o cravat neagr, printele Alvarado lu de pe mas o legtur de bancnote, o trus cu seringi de diferite mrimi i micul recipient de cristal ce continea periculosul venin. Dup ce-i fcu semnul crucii n fata oglinzii, iei pe hol i cobor scrile. Cnd se pregtea s ias, receptionerul l opri. Domule, iat paaportul dumneavoastr. Nu mai avem nevoie de el.

Printele Alvarado lu documentul i iei pe u n grab spre obiectivul su. Dup cteva minute ajungea n fata elegantului hotel Baur au Lac. Cu pas hotrt, pentru a evita ca portarul s l ia la ochi, se ndrept spre bar. Acolo stabilise se ntlneasc cu David Corcoran, colectionarul de Biblii, care urma s i-l prezinte bibliotecarului ef al Bibliotecii Beinecke de la universitatea Yale. Este un tip ciudat i mai ales unul dintre cei mai mari experti n codice ale secolelor XIV i XV, i spuse Corcoran. Jumtate de or dup, Aaron Avner trecea de receptie i se ndrepta spre bar. Bun ziua, David, salut profesorul Avner. Bun ziua, Avner, rspunse Corcoran. Permite-mi s ti-l prezint pe Olivier Guidri, unul dintre cei mai buni vntori de crti rare. Printele Alvarado se ridic de pe fotoliul englezesc pe care era aezat i i strnse mna btrnului. E o onoare s v cunosc, spuse Guidri n timp ce i strngea mna lui Aaron Avner cu putere. Luati loc, v rog. Vreti s beti ceva? i ntreb Corcoran pe cei doi invitati. Eu vreau o ap tonic cu gheat i lmie, rspunse Aaron. Eu voi bea o cup de ampanie, rspunse Guidri la rndul su. David mi-a spus c sunteti vntor de crti rare. Ce vrea s spun? ntreb Aaron interesat. Ocupatia mea e s caut crti rare pentru colectionari din toate prtile lumii. De exemplu, un client din Tokio m contacteaz pentru a face rost de o carte special. S presupunem c este vorba de un codice samurai din secolul al XVI-lea scris de Torii Mototada. Eu fixez un pret mediu clientului, care, n plus, se ocup de cheltuielile mele pentru cltorii, deplasri i mite. Mite? exclam bibliotecarul. Da, de multe ori trebuie s mituim pe cineva pentru a localiza o pies sau ceva de genul, rspunse Olivier Guidri.

 Cum stabiliti pretul? Mai nti, stabilesc un pret fix bazat pe costul pe care l are piesa n realitate pe piat i apoi stabilesc un pret aproximativ, cam ct ar cere un colectionar pentru acel exemplar. Profitul meu se formeaz reducnd al doilea pret la maximum. Diferenta dintre primul i al doilea pret este profitul meu. Ati ajunge pn la furt pentru un exemplar? ntreb Aaron n timp ce l privea pe Guidri fix n ochi. Doar dac apel exemplar ar fi pentru colectia mea personal. n orice caz, puteti sta linitit. n treizeci de ani de munc niciodat nu a trebuit s recurg la furtul vreunei crti. Mi-a fost de ajuns un cec de-al bncii elvetiene pentru a o obtine, rspunse Guidri n timp ce i zmbi lui Aavner i lui Corcoran. Permiteti-mi s v ntreb: ce exemplar ar fi demn de nclcarea regulii de a nu fura? ntreb Aaron n timp ce sorbi din apa sa tonic. Lsai-m s m gndesc Poate Manuscrisul Voynich, care se afl la o bibliotec din New Haven, rspunse rece Guidri. De ce este acea carte aa de important pentru dumneavoastr din punct de vedere bibliografic pentru a v risca s o furati? Fr ndoial, pentru c e printre putinele codice care nu s-au putut descifra niciodat. Informatiile pe care le ncifreaz, desenele cu nimfe scldndu-de dezbrcate n acel tip de czi interconectate prin intermediul retelelor de tevi, acele constelatii pe care nc le ascunde acea carte Poate Manuscrisul Voynich ascunde mai multe informatii dect cred multi experti. A fi n stare s petrec douzeci de ani ntr-o nchisoare, dac astfel a obtine cartea, spuse Guidri cu un ton serios. Un soi de tcere tensionat cuprinse masa unde erau cei trei. Olivier Guidri sparse linitea cu un hohot de rs puternic. Chiar ati crezut? l ntreb pe Aaron. Chiar credeti c a fi n stare s mi pun astfel n pericol o reputatie ca a mea? Toti avem un pret, rspunse Aaron Avner n fata privirii nc

ncordate a lui Davin Corcoran. Prestigiul meu valoreaz nc prea mult ca s l periclitez cu un furt, spuse sententios Guidri. Corcoran i privi ceasul i le propuse celor doi interlocutori s ias la cin pentru a continua interesanta discutie. Guidri accept propunerea, dar Aaron ncerc s se fofileze. M scuzati, dar mine este o zi foarte important pentru mine. tii David spuse bibliotecarul. Mine mi prezint descoperirile n fata participantilor la congres. Va fi o zi foarte solicitant pentru acest btrn bibliotecar evreu i trebuie s dorm suficient nct s am mintea limpede. V rog, ne-ar plcea s ne nsotiti, l rug Guidri. Nu am ntotdeauna ocazia s-l cunosc pe unul dintre cei mai mari experti ai Manuscrisului Voynich i a secretelor sale. Veniti cu noi la cin. Nu, mi pare ru. Sunt prea obosit i trebuie s m retrag acum, rspunse Aaron n timp ce ntindea mna spre Guidri pentru a i-o strnge. Bine, atunci noapte bun, drag Aaron, spuse David Corcoran. Noapte bun, David, rspunse profesorul Avner. Noapte bun domnule Guidri. Noapte bun, profesore, rspunse Guidri vznd cum btrnul se ndrepta cu greu spre receptie i, dup ce-i ceruse cheia, se ndrept spre ascensorul de lemn. Trecnd cteva ore, dup o cin cu stridii, caviar i vin alb de Rheingau, David Corcoran i Olivier Guidri s-au ndreptat la pas spre hotelul Baur au Lac. La intrare, vntorul de crti strnse mna colectionarului de Biblii i stabiliser s se ntlneasc a doua zi pentru a lua micul dejun mpreun i pentru a asista apoi la conferinta despre Manuscrisul Voynich a profesorului Aaron Avner de la Universitatea Yale. Peste cteva ore, acel nenorocit de evreu ungar va dezvlui secretele att de bine pstrate ale codicelui ncifrat, iar el va mpiedica s se ntmple asta, gndi Guidri.

Dup ce a nconjurat cldirea, Printele Alvarado a descoperit intrarea personalului, din strada Kurt Guggenheimstrasse. Se ascunse ntr-o zon obscur i asasinul Cercului Octogonus a ateptat cu rbdare timp de cteva ore pn cnd zri pe partea cealalt de strad trei femei care preau a fi de origine spaniol, care urmau s intre n hotel pe ua lateral. Femeile intrau n tur la ora aceea. Una dintre ele scoase dintr-o poet mare cu flori o cartel i dup ce se auzi o sonerie i i introduse numrul de identificare, ua se deschise. Cele dou femei care o nsoteau au procedat la fel. Printele Alvarado, care deja se afla la o foarte mic distant de ultima dintre ele, reui s opreasc ua cu piciorul, pentru a evita ca aceasta s se nchid. Dup cteva minute de ateptare, s-a decis s intre. Un lung coridor fcea accesul spre vestiarele femeilor, pe partea dreapt, iar spre cele ale brbatilor, pe stnga. La ctiva metri distant, un lift ngrijit i facilita accesul personalului spre etajele superioare. Printele Alvarado putea s aud vocile din partea cealalt a buctriei, unde se repartizau sarcinile de curtare a camerelor. Asasinul a intrat n vestiarul brbatilor i a nceput s deschid dulapurile personalului. Din unul dintre ele a luat o cheie dintr-un port-chei verde, cheia universal pentru camerele i suite-urile hotelului. Clugrul intr n ascensor n linite i aps butonul pentru etajul 5. n timp ce vedea rulndu-se numerele ce indicau etajul la care se afla liftul, printele Alvarado i pipi buzunarul pentru a verifica dac nc mai avea sticluta de cristal cu veninul scorpionului. Un scurt sunet l-a trezit la realitate cnd s-au deschis uile. Pstrnd linitea cu care a intrat n lift, asasinul a urcat pn la scri i a cobort la etajul cinci, unde se afla suite-ul profesorului Avner. Pe palierul gol dinspre scar, asasinul Octogonus-ului scoase din buzunar o trus mic cu mai multe seringi de mrimi diferite. Unele

contineau lichide de diferite densitti. Printele Alvarado a ales una dintre ele, a nchis trusa i a pus-o n buzunarul jachetei. Mergnd lipit de perete, asasinul se ruga ca nimeni s nu deschid ua camerei i astfel s fie descoperit. Dac s-ar ntmpla aa ceva, ar trebui s dea o grmad de explicatii detectivilor hotelului i, sincer, prefera s evite asta. n sfrit, ajunse la captul palierului i i lipi urechea de ua suite-ului lui Aaron Avner. Nu auzi niciun sunet, aa c scoase din buzunar cheia universal, o bg n ncuietoare i deschise ua. Se apropie n linite de umfltura care se observa ntre cearafurile de pe pat care emitea nite sunete asemntoare sforitului. n lumina lunii care intra prin fereastr, printele Alvarado cut urechea lui Aaron Avner i, cu rapiditate, introduse acul seringii n piele i mpinse pistonul seringii. Un lichid alb ntr n capul bibliotecarului. n timp ce se gndea prin vis c i picase ceva de ureche, Aaron Avner se trezi i ncerc s aprind lumina de lng pat. Cnd s o fac, vzu o umbr micndu-se foarte aproape de el. Domnul Guidri? ntreb bibliotecarul nc adormit. Da, eu sunt, rspunse printele Alvarado. Ce cutati dumneavoastr aici? Procedamus omnes n pace, progresm toti n pace, spuse asasinul n voce abia perceptibil. Aaron era aezat n pat i-l fixa pe vntorul de crti fr s nteleag ce fcea n realitate acolo, aezat n fata lui. Dintr-o dat, o durere foarte puternic a extremittilor l-a obligat s se arunce n pat. Ce mi-ati fcut? Ce mi-ati injectat? ntreb Aaron panicat. Nu v faceti griji, profesore, rspunse printele Alvarado. Este numai un tranchilizant. Mai nti v va paraliza extremitile, apoi veti simti o stare de somnolent i corzile vocale nu vor mai emite niciun sunet. Acela va fi momentul ales pentru a v ntlni cu Dumnezeu, Stpnul nostru.

n ciuda faptului c Aaron se chinuia s stea n pat, observ cum membrele sale inferioare nu rspundeau ordinelor date de creierul su. Fr ndoial era paralizat n totalitate. Singurele sunete pe care putea s le emit semnau cu mieunatul unui motan. Globurile sale oculare erau singura lui parte din corp care puteau s i urmeze ordinele date. Aa a reuit s vad cum Olivier Guidri, cu mnui pe mini, pentru a evita s-i lase amprentele, i strngea hrtiile, fotografiile, documentele, manuscrisele i celelalte materiale despre Manuscrisul Voynich, care erau strnse n nite mape roii i le-a bgat ntr-o valiz metalic. Aaron, paralizat pe pat, observa impotent cum acel brbat se alegea cu toat munca lui din ultimii douzeci de ani de zile. Dup ce termin de cules tot materialul, printele Alvarado scoase din jachet trusa neagr. Scoase o seringa Anel, un model folosit pentru tratarea afectiunilor canalelor lacrimale. Dup, asasinul Octogonus-ului scoase micuta sticl de cristal i cu acul strpunse capacul de plastic. ncepu s mping pistonul milimetru cu milimetru i introduse n sering puternicul venin de scorpion. Odat terminat operatiunea, aez seringa pe mas n fata privirii terorizate a lui Aaron, care, imobil, aezat pe pat, nu l slbea din ochi. n continuare, asasinul scoase nite lentile foarte puternice din buzunar i se apropie de bibliotecar cu seringa cu venin n mn. Ochii lui Aaron ncepur s lcrimeze. Creierul su, nc viu, ncepea s dea primele semne de alert. Fr ndoial i rmseser putine clipe de viat. Printele Alvarado ncepu s recite un soi de oratie n timp ce agita n mna stng seringa Anel cu venin. Ab esse ad posse valet consequentia, de la fiint la putere se prevaleaz consecinta, ab esse ad posse valet consequentia, ab esse ad posse valet consequentia, repeta ntruna asasinul Cercului Octogonus n timp ce se apropia tot mai tare de victim. Cnd i separa o distant de putini milimetri, Aaron a putut s vad cum asasinul i mplnt acul n canalul lacrimal i introducea,

putin cte putin, veninul n interior. Durerea era insuportabil. Putea simti cum veninul de la Tityus imei ncepea s-i invadeze creierul, corpul, circuitul sangvin. Dup cteva secunde i dup ce scoase un sunet gutural din profundul gtlejului, inima lui Aaron ncet s mai bat. Asasinul, dup ce a verificat dac trupul bibliotecarului nu mai avea semne vitale, strnse toate ustensilele sale mortale, le introduse din nou n trus, nchise valiza metalic i, dup ce stinse lumina, iei din suite, nchiznd ua dup el. nainte, scoase din buzunar un octogon din pnz i l ls deasupra cadavrului lui Aaron Avner. Putine minute dup, asasinul Cercului Octogonus se pierdea pe strzile plouate ale Zurichului. n cea de-a doua camer din locuinta de la hotelul Bristol, printele Alvarado ridic telefonul i form numrul de la Villa Mondragone. Bun seara, Villa Mondragone, rspunse doamna Miiller. Bun seara, vreau s vorbesc cu monseniorul Przydatek, spuse clugrul. Un moment, v rog, ceruse femeia. Dup cteva secunde, o voce de la captul cellalt al firului rspundea la telefon. Da, spuneti. Sunt monseniorul Przydatek, spuse secretarul cardinalului Lienart. Fractum nec fractuem, favoare pentru favoare, spuse printele Alvarado dup o scurt pauz. Silta nec silto, tcere pentru tcere, rspunse polonezul. Misiunea s-a mplinit, spuse asasinul Octogonus-ului. Bine, foarte bine, rspunse Przydatek. Aveti toate hrtiile? Da. Ce trebuie s fac cu ele? ntreb printele Alvarado. Mine dimineat trebuie s vii la Roma i s mi le dai personal. Eu i le voi da marelui maestru al Cercului Octogonus, spuse secretarul lui Lienart. Frate, ati fcut un mare serviciu

Bisericii i Sanctittii Sale. Ati protejat interesele adevratei credinte, n fata dumanilor notri. Acum odihniti-v i, dup cum v-am ordonat, ntlniti-v cu mine mine la Roma. Apoi, monseniorul Przydatek nchise telefonul. Clugrul polonez avu nite momente de fericire n timp ce se tolni pe fotoliul micutei sale camere din Villa Mondragone. Eminenta sa se va bucura tare mult cnd va afla vestea mortii btrnului bibliotecar evreu, gndi secretarul n timp ce ridic telefonul i form numrul dintr-un birou al Palatului Apostolic, n Vatican. Bun seara, eminent, salut Vaclav Przydatek. Bun seara, monsenior, rspunse Lienart. Cercul s-a nchis din nou. Obiectivul a fost atins, dup cum ati ordonat, eminent. Foarte bine, fidele Przydatek. Mine sear atept s am n mn hrtiile n discutie. Aa va fi, eminent, rspunse secretarul. Bine, sper spre binele tu ca totul s decurg conform planurilor, spuse cardinalul August Lienart n timp ce nchidea telefonul, terminnd astfel conversatia cu monseniorul Przydatek.

***
Villa Mondragone Pe la zece dimineata, Jack Brown auzi apropiindu-se sunetul unei sirene. Aplecnd-se pe balcon a vzut cum pe strada ngust urca spre hotel Alfa Romeo-ul inspectorului Martelli. Dintr-o singur nghititur termin cafeaua amestecat cu ap pe care o avea n can, apuc jacheta i un carnetel de notite i cobor rapid scrile. Deja pe strad vzu cum comisarul Martelli continua s se apropie n vitez cu sirena albastr pornit. Ajungnd la u, politistul scoase capul pe fereastr i-i ordon lui Brown s urce n main. n timp ce conducea, oficialul de la Departamentul de

Criminalistic era tcut. Ce se ntmpl? ntreb ziaristul. Ia mapa de pe bancheta din spate i citete ce scrie n ea, rspunse Martelli. Brown se ntoarse i cu oarecare dificultate a ajuns la mapa roie cu mai multe pagini scrise la main n interior. Ziaristul de la Boston Globe ncepu s le citeasc n timp ce vehiculul politiei se afunda pe strzile nguste romane. Martelli a deconectat sirena pentru a-l lsa pe Brown s se concentreze la citit. Incredibil, cu totul incredibil continua s spun Brown printre dinti n timp ce trecea de la o pagin la alta. Dup cteva minute, inspectorul Martelli l ntrerupse. titi cine este proprietarul vilei Mondragone? Un cardinal, cred, rspunse Brown. Dar nu un cardinal oarecare. Acest raport a fost redactat pentru agenti ai SISMI, serviciul de inteligent militar. Acea vil spre care ne-am pornit apartine, nici mai mult, nici mai putin cardinalului August Lienart, atotputernicul ef al Entittii, explic Martelli. Ce e aia Entitate? ntreb Brown. Serviciile de inteligent ale Statului Vatican. Nu tiam c preotii au un CIA al lor. Da, dei se cunotea sub un alt nume. Sfnta Aliant sau Entitate, cum se cunoate acum, a fost creat din ordinul papei Pius al V-lea n 1566 pentru a o omor pe regina Elisabeta a Angliei. Cu trecerea secolelor, Entitatea a participat la operatiuni obscure. A ucis militari napoleonieni n timpul ocupatiei Romei, i-a lichidat pe liderii garibalditi n timpul rzboiului de unificare a trii noastre la mijlocul secolului al XIX-lea cu scopul de a continua s protejeze interesele Statelor Papale, au finantat i sprijinit Rzvrtirea de Pati a irlandezilor catolici mpotriva englezilor protestanti, n 1916 i au ajutat la ascunderea de justitia international a diferiti criminali de rzboi naziti, cum ar fi Adolf Eichmann, Josef Mengele sau

generalul SS, Hans Fischbock. Ia te uit, sunt toti o podoab rar! spuse Brown. i acum, rezult c actualul ef, aa numitul Lienart, August Lienart, preciz Martelli. Da, Lienart. Rezult c Lienart este stpnul vilei Mondragon i eful serviciilor de inteligent ale Vaticanului i, din pur ntmplare este interesat de tot ceea ce are legtur cu Manuscrisul Voynich, spuse Brown n timp ce i verifica carnetul de notite i mapa pe care tocmai i-o napoiase comisarului Martelli. Dintr-o dat i aminti de ceva ce i povestise Matteus Plach, colectionarul din Florenta. Brown, aproape euforic, i ordon politistului s trag pe dreapta. Ateptati, ateptati. Opriti-v! strig Brown ridicnd mna la Martelli, care nc nu oprise maina. Sunteti nebun? Vreti s ne omorti pe amndoi? replic ofiterul de politie n timp ce se oprea, aproape derapnd pe acostamentul ngust. Nu sunt nebun. Sunt foarte zdravn la cap. Tocmai mi-am amintit o chestie pe care mi-a spus-o Planch cnd am fost la el acas, n Florenta. Mi-a povestit c dup sfritul asediului castelului Montsgur n 1244, participantii la cruciad, la ordinele Papei, au ars de vii pe rug aproape cinci sute de brbati, femei i copii. Din acel mcel au supravietuit doar trei catari: Bartolom Castres, Henri Planchet i Arefast Blienart. Planch mi-a povestit c unul dintre ei sa dovedit a fi un trdtor, a fost cel care le-a artat cruciatilor modul n care s intre n castelul Montsgur printr-o intrare secret. i ce are de-a face o ntmplare din secolul al XIII-lea cu acest Lienart? ntreb comisarul. Lsati-m s v explic. Matteus Planch mi-a povestit c Bartolom de Castres a fost ars dup ctiva ani pe rug, dup cte tiu au rmas doar Henri de Planchet i Arefast de Blienart. Unul dintre ei era trdtorul. Cei trei catari perfecti fugari de la Montsgur au luat legtura n Paris cu Roger Bacon, un englez

specialist n criptologie i criptanaliz, care a fost autorul Manuscrisului Voynich. Blienart a plecat din Paris dup cteva luni, iar Bartolom Castres i Henri Planchet l-au convins pe Bacon s ncorporeze pe pagina din dreapta cu numrul 25 i pe pagina 26, cea din stnga a codicelui diferite date care ar demonstra c Blienart e cel care i-a trdat pe catarii de la Montsgur. Carlton Sherman, un prieten de-al profesorului Avner, care lucreaz pentru NSA, ne-a spus c textul ncifrat prea scris n alt stil dect celelalte pagini. La pagina cu pricina era stipulat un nume: Arefast de Blienart. Restul textului vorbea despre un mcel i despre o trdare. De asemenea, aprea la pagina 25 dreapta un dragon ciudat. Sherman credea c putea s fie vreun simbol al trdtorului i reanaliznd mapa unui prieten de la SISMI, a descoperit c simbolul cardinalului Lienart e un dragon. Urmresc ceva pierdut, se confes comisarul Martelli. Ploaia a nceput s loveasc n capota mainii. Matteus Planch mi-a spus c Henri Planchet, rud de-a sa, i-a schimbat numele n Planch cnd s-a refugiat n nordul Italiei i c Arefast Blienart a fcut la fel, l-a schimbat n Lienart cnd s-a refugiat n Paris. Acum rezult c cineva cu acelai nume a acelui Arefast de Blienart, sau mai bine spus, Arefast de Lienart apare din nou n cercetarea noastr a ciudatelor ucideri a tuturor celor care au avut vreun contact direct sau indirect cu Manuscrisul Voynich, spuse Jack Brown. Incredibil! exclam Martelli n timp ce fluier lung. Ceea ce nu nteleg este de ce pe acel cardinal l preocup att de mult o crim care s-a mplinit acum aproape apte sute de ani. Nu cred c vom putea s l retinem pe acest Lienart pentru un asasinat n mas de patru sute cincizeci de brbati, femei i copii n 1244. Dar poti pentru cele cinci asasinate ale lui Gordon Rugg, Elizabeth Gwyn, Petrus Rees, Peter Hazil i a profesorului Roberto Lendini i pentru cele dou tentative de omucidere, cea a printelui Marcelo Giannini i a lui Matteus Planch, rspunse Jack Brown.

 Sunt apte asasinate, nu cinci, rspunse comisarul Martelli n fata privirii pline de uimire a ziaristului. Acum cteva zile am aflat prin Interpol c cineva l-a asasinat n Houston pe un om de tiint de la NSA, Jonas Finch i de asemenea n Maryland cineva l-a omort pe analistul de la NSA, Carlton Sherman. De ce nu mi-ati spus mai demult? Autorul asasinatului lui Finch nc este cutat, ns n cazul asasinului lui Sherman, un agent de la NSA a reuit s l ciuruiasc cu gloante. Asasinul nu avea niciun act de identificare, avea doar un octogon de pnz, pe care l pusese deasupra cadavrului analistului. Eu doar a trebuit s introduc datele acelui octogon n calculatorul Interpolului i au aprut cele dou nume. Din aceast cauz tiu c sunt apte asasinate, i nu cinci. Cadavrul lui Finch avea i el deasupra un octogon de pnz. S mergem la Villa Mondragone s vedem ce putem descoperi, spuse comisarul de politie n timp ce puse lumina intermitent pentru a se putea ntoarce pe oseaua SS215, care traversa inima oraului Frascati. Restul drumului s-a desfurat n cea mai absolut linite. Unicul sunet care se auzea era acela al tergtoarelor ndeprtnd apa care cdea peste geamurile mainii. Nici Brown, nici Martelli nu au mai scos niciun cuvnt. Poate pentru c tiau c suspiciunile lor ar putea deveni realitate la ctiva kilometri distant. Exact nainte de a ajunge la Frascati, maina o lu la stnga pentru a urca pe osea pn s ajung pe un drum ngust la dreapta, numit Via Selve di Mondragone. Zgomotul pietriului din drum ddu natere unei viziuni care lui Martelli i lui Brown li s-a prut fantasmagoric. Pe vrful colinei, printre ceat se zrea o constructie magnific de culoare maro. n final, drumul ddea ntr-un grilaj mare de fier cu doi ngeri de piatr de ambele prti, care avea deschidere la o autostrad mai ngust, ncadrat de chiparoi. Grilajul era deschis, aa c Martelli trecu de el. Cu ct autostrada urca, drumul se ngusta din ce n ce mai tare, pn cnd ddea ntr-o piat mare care fcea accesul la intrarea

principal din vil. Imediat dup ce a oprit maina, Brown a deschis ua i a alergat pn la partea din dos a casei pentru a nu fi vzut. n timp ce alerga, a auzit cum cineva n spatele su deschise ua principal i merse pn la maina comisarului Martelli. Ce vreti? ntreb, doamna Mller cu accent german aplecndu-se la geamul mainii politistului, mpiedicndu-l s deschid portiera. Sunt comisarul Martelli, de la Sectia de Criminalistic, se prezent n timp ce i prezent femeii o insign strlucitoare. i ce doriti de la noi? ntreb n continuare femeia. nainte de toate, s v deprtati de u i odat intrat n cas, s vorbesc cu cardinalul Lienart, spuse Martelli cu un ton ameninttor. Foarte bine, urmati-m, spuse doamna Mller n timp ce i fcuse un semn domnului Mller, care se afla la ctiva pai, narmat cu o puc de cas. Spuneti-i grdinarului s lase puca pe pmnt i s vin spre noi n linite, i ordon Martelli doamnei Mller. Nu e el grdinarul. Este sotul meu i puteti s i-o spuneti direct. Vorbete italiana, ca dumneavoastr, rspunse femeia pe un ton mai degrab strident. Dumneavoastr, puca jos! Lsati-o pe sol i veniti spre mine cu minile n fat, ordon Matelli. Mller se aplec i ls puca cu lunet pe sol la vederea comisarului. Arma se caracteriza prin puterea i prin precizia foarte mare. Fostul membru al SS Ulrich Mller obinuia s o foloseasc pentru capturile mari. Mi s fie, ce puc aveti! Ciudat, prin zona asta este interzis captura mare, spuse Martelli n timp ce admira puca. Nu e pentru vntoare, rspunse Ulrich Mller. Aa, nu? i atunci, pentru ce detineti o asemenea teav? ntreb din nou comisarul. Pe aici nu sunt elefanti, sau cel putin, aa cred.

 O am pentru a-i speria pe curioi sau pe posibilii hoti care ncearc s intre n Vila Mondragone. Bine, pi acum c tot ne cunoatem, voi rmne eu cu asta i dumneavoastr v puteti retrage, ordon Martelli n timp ce i art puca tocmai confiscat. La ctiva metri de acel loc, printr-o fereastr mare, monseniorul Vaclav Przydatek observa scena. La intrarea n hall, primul lucru care i-a atras atentia ofiterului de politie a fost marele dragon naripat ce aprea gravat pe marmura din podea. Poate c acel scut avea ceva de-a face cu misterul Manuscrisului Voynich. Este foarte frumos acest dragon, spuse Martelli. Ce semnific? Este simbolul scutului de arme al familiei Lienart, rspunse doamna Mller fr a da prea mult important ntrebrii. ntre timp, Jack Brown ncerca s intre n cas prin aa-numita grdin secret. Ziaristul scoase din portofel o carte de credit i o introduse n crptura portii de acces spre galeria din interior. Dup o uoar pocnitur, ua se deschise. Brown ncerc s aud vreun sunet, fr prea mult succes. l voi anunta pe monseniorul Przydatek. Ateptati aici i nu atingeti nimic, i ordon doamna Mller comisarului Martelli. Voi sta aici, voi pstra linitea i voi fi cumintel, rspunse politistul cu un soi de sarcasm n timp ce strngea n mini o pies de portelan din secolul al XVII-lea i se prefcea c o va lsa s cad sub privirea scruttoare a stpnei cheilor din cas. Dup cteva minute, apru n fata lui Martelli clugrul polonez. Bun ziua, sunt monseniorul Przydatek, secretarul personal al eminentei sale, cardinalul Lienart, Cu ce v pot ajuta? ntreb clugrul. Oh, voi, oameni ai Bisericii, mereu att de serviabili cu sufletele din turma de credincioi, rspunse Martelli fr s renunte la sarcasm. Urmati-m pe aici, v rog, astfel vom putea vorbi n linite, l

invit Przydatek, n timp ce se ndrepta spre Sala Cariatidelor. Casa aceasta este impresionant cu adevrat, mrturisi Martelli n timp ce admira, n drumul su, minunatele fresce de pe tavan. Aceast reedint apartine familiei Leinart din 1621. Ba chiar, mai multi pontifi supremi au dormit n cteva dintre dormitoarele vilei Mondragone, explic Przydatek. Impresionant! exclam din nou politistul n timp ce urma ndeaproape paii clugrului polonez. De la un etaj superior, Brown l observ pe secretarul lui Lienart explicndu-i lui Martelli diferite aspecte ale vilei. n linite maxim, ziaristul de la Boston Globe trecuse din camer n camer care comunicau una cu alta prin ui. n fiecare dormitor se afla un pat, un scaun i un rezemtor pentru rugciune. n unul dintre alcovuri, Brown verific sertarele i descoperi o pung neagr cu un fermoar. n interior se afla un paaport american i un carnet de conducere de New York pe numele de Emery Robert Mahoney. Tipul care aprea n fotografia din paaport ziceai c e un agent de pe Wall Street, dac nu ar fi purtat gulerul care arta c era sacerdot. Brown travers alt u i ajunse n alt dormitor. n sertarul dulapului era un paaport olandez cu numele Wilhelm Ter Braak. Ziaristul ls din nou documentul la locul su, nchiznd sertarul. Ieind pe palier, o vzu de departe pe stpna cheilor, care fcea un apel. Cu cine o fi vorbind?, gndi Jack. Cu un etaj mai jos se desfura discutia dintre Przydatek i comisarul Martelli. A dori s vorbesc cu cardinalul Lienart, spuse ofiterul de politie. Asta nu va fi posibil, rspunse Przydatek. De ce nu este posibil? insist din nou Martelli. Eminenta sa, cardinalul Lienart este foarte ocupat i, n orice fel, chiar dac ar fi fost la reedint, dumneavoastr nu ati avea suficient putere pentru a-l interoga. Cardinalul Lienart este cettean al Statului Vatican, prin urmare, este un cettean strin

care se bucur de imunitate diplomatic. Italia trebuie s respecte imunitatea i legile internationale, spuse Przydatek cu severitate. De ce intrati n defensiv, monsenior? Eu doar am spus c vreau s vorbesc cu cardinalul, nu s-l interoghez, preciz comisarul Martelli. Deja v-am spus c este absolut imposibil. V recomand s cereti o audient la Vatican pentru a discuta cu eminenta sa. Bine, dat fiind faptul c dumneavoastr sunteti aici i nu sunteti cettean al Vaticanului, ati putea s mi spuneti cine sunt urmtorii tipi, spuse eful Diviziei de Criminalistic n timp ce niruia pe masa din secolul al XVIII-lea fotografii alb-negru cu cadavrele printilor Andr Lamar i Wilhelm Ter Braak. Monsenior-ul Przydatek lu fotografiile i le privi pe ndelete. Nu tiu cine sunt. Lsati-m s v-o spun eu, spuse Martelli n timp ce-i smulse fotografiile din mn. Asta a murit n biblioteca de la Universitatea Pontifical Gregorian din Roma n timp ce ncerca s l omoare pe bibliotecar. Cellalt s-a sinucis dup ce eu nsumi l-am mpucat n umr. S-a aruncat pe o fereastr i a sfrit strpuns asemenea unui pui ntr-un trident de-al lui Neptun. V-am spus deja c nu tiu cine sunt, insist din nou Vaclav Przydatek. Cel mai ciudat lucru dintre toate este c ambii purtau cu ei un octogon din pnz n buzunare. Unul ca acesta, spuse Martelli n timp ce arunc unul pe mas. Nu tiu ce poate nsemna acea pnz. mi pare ru, dar sunt foarte ocupat, se scuz secretarul lui Lienart. Permiteti-mi s emit ipoteze. Acest octogon de pnz este simbolul unui grup de asasini condui de cineva foarte puternic, omorndu-i din 1630 pe toi cei care ar avea contact cu o carte misterioas. n ultimele luni, mai multi experti criptanaliti i criptografi au fost asasinati n diferite colturi ale lumii i unicul lor numitor comun este acea carte, Manuscrisul Voynich, i acest octogon

de pnz. i de ce credeti dumneavoastr c a putea s am vreo legtur cu toate astea? ntreb clugrul. Am avut drept pist mai multe misterioase apeluri pn aici, pn la Villa Mondragone. Dar titi un lucru? anunt Martelli. Am decis s i cer judectorului un ordin de perchezitie a ntregii Vile Mondragone. tiu c aceast reedint nu este teritoriu al Vaticanului, avnd n vedere c se afl pe teritoriu italian. Aa c am hotrt s pun piciorul n fiecare colt al acestei case pn voi gsi vreo prob mpotriva dumneavoastr sau a efului dumneavoastr. Bine, pi pn s se ntmple asta, v rog s abandonati imediat proprietatea. Data viitoare cnd ne vom vedea, s aveti un ordin judectoresc la mn. Ori nu v voi adresa niciun cuvnt, spuse monseniorul Przydatek n timp ce printr-un interfon a anunta pe doamna Mller s l nsoteasc pe oaspete pan la ieire. Escortat de stpna cheilor pe marile culoare ale vilei Mondragone, comisarul Martelli continua s vorbeasc cu voce tare pentru ca Brown s l aud. Bine, atunci eu plec, dar m voi ntoarce cu un ordin judectoresc, spuse. Afar ajuns, comisarul Martelli se ndrept spre maina sa, parcat la ctiva metri mai ncolo. Deschise portiera i l descoperi pe Brown ntins pe podeaua de la bancheta din spate pentru a nu putea fi vzut de Henrietta Mller. Maina porni pe drumul care cobora pn la intrare. La prima curb, Brown se mutase pe bancheta din fat. Ai descoperit ceva? ntreb ziaristul. Nu, dar sunt sigur c acel pop ascunde ceva, rspunse Martelli. Cnd i-am artat fotografiile cadavrelor celor doi tipi care au ncercat s-i asasineze pe printele Giannini i pe Matteus Planch, s-a schimbat la fat. Doar asta? exclam Brown. Doar asta ai obtinut? O expresie pe

o fat? tii ce? Am aproape treizeci de ani de cnd sunt politist i am interogat tot felul de delincventi, vinovati i nevinovati i pot s te asigur c expresia clugrului luia n momentul n care s-a uitat la fotografii a dat de nteles c i cunoate pe cei doi defuncti, pled Martelli. Sunt sigur c acel polonez i eful su tiu ceva ce vor s ascund i eu nu sunt acum disp Cnd comisarul Martelli nu-i terminase nc fraza, se auzi un foc de arm. Politistul i fix colegul cu privirea i simti o durere ascutit n spate. Un glonte tras de un lunetist tocmai perforase sptarul scaunului su i i trecuse prin umrul stng. Manevrnd cu fort volanul, politistul scoase maina Alfa Romeo de pe drum pentru a ncerca s ias din vizorul presupusului lunetist. Dintr-o dat, se auzi o nou mpuctur. De data aceasta, glontele se nfipse n portiera oferului. Brown, cu o ran adnc la cap, ncerca s ias pe la portiera sa, trindu-se prin tufi. Martelli, care sngera puternic din spate, apucase radioul din main i chem ajutoare. Pn vor ajunge ajutoarele, rmnem aici. Nu putem risca ca acel lunetist s ne aib n vizorul lunetei, ordon Martelli cu pistolul n mn. Pe deasupra, nu tiu unde ar putea s fie fiul la de ctea neamt. Cine credeti c a tras? ntreb Brown n timp ce ncerca s i opreasc sngerarea de la frunte cu o batist. Cu sigurant nu e preotul la. Are unghiile prea curate pentru a i le murdri cu ceva de genul sta. Sunt sigur c a fost pzitorul tufiurilor, ori ce o fi. Puca pe care i-am confiscat-o era de mare precizie, dei adevrul e c trebuie s-i fiu recunosctor c tintete att de prost, spuse Martelli n timp ce trase un foc n aer. De ce trageti? ntreb Brown. Ca s-i dau de nteles dobitocului luia c suntem narmati i c dac-i arat botul pe aici, nu voi evita s i-l zbor, rspunse Martelli n timp ce fcea din ochi.

Dup jumtate de or, Brown i Martelli auzir sirenele politiei apropiindu-se de Villa Mondragone. Iat c vine cavaleria a aptea! l anunt Brown pe politist, a crui chip era din ce n ce mai palid din cauza pierderii abundente de snge. Rezist, prietene Martelli. Ai prea multi fii, veri i nepoti ca s mi-i pasezi mie s am grij de ei. Asta i rpi un zmbet lui Martelli. Dup cteva minute, maina fcut praf era nconjurat de maini ale politiei i de o ambulant n care fu transportat comisarul pn la spitalul din Frascati. Jack Brown a primit doar ase copci. Cnd mainile politiei au ajuns pn la uile vilei Mondragone, Ulrich Mller i sotia sa, Henrietta, au fost retinuti de agentii de politie de la criminalistic. Monsenior-ul Vaclav Przydatek a reuit s scape sub pretextul teritoriului protejat ce apartine Vaticanului.

***
Roma, Italia n aceeai sear, n hotel, i nc avnd cmaa ptat de sngele propriu i de cel al comisarului Martelli, care se recupera n urma rnilor suferite, Jack Brown ridic receptorul pentru a-i povesti profesorului Avner ce se ntmplase la Villa Mondragone. Ceruse receptionerului s i aduc n camer o sticl de bourbon i s i fac legtura cu numrul 41-44-220-50-20, din oraul Zrich. n baia cea mic, Brown ncerc s i ndeprteze cu greu sngele uscat care i murdrise minile, cnd sun telefonul. Domnul Brown? V predau legtura, spuse receptionerul. Bun seara, hotelul Baur au Lac. Cu cine doriti s vorbiti? spuse vocea de la cellalt capt al liniei. Bun seara, vreau sa vorbesc cu profesorul Avner, Aaron Avner, accentu Jack. n mod ciudat, apelul ntrzia destul de mult pn s fie preluat, cnd dintr-o dat o voce cu accent german rspunse de la cellalt capt al liniei.

 Da, spuneti. A dori s vorbesc cu domnul Avner, v rog, ceru ziaristul de la Boston Globe. Cine sunteti dumneavoastr? ntreb vocea. Dar dumneavoastr cine sunteti? ntreb la rndul su Brown. Sunt inspectorul Max Fritz, de la sectia de omucideri a politiei din Zrich. Acum mi-ar plcea s aflu cine sunteti dumneavoastr, spuse politistul. Intuind c s-a ntmplat ceva ru, ziaristul nu putea s mai pronunte vreun cuvnt. i era fric s mai spun ceva, i c acela i va anunta o nenorocire care era iminent. Sunt Jack Brown. Sunt ziarist la Boston Globe i prietenul profesorului Avner., Ce s-a ntmplat? mi pare ru s v anunt c asear cineva l-a ucis pe prietenul dumneavoastr, rspunse inspectorul Fritz. Brown a scpat receptorul la aflarea vetii. Aaron Avner era mort. Acel btrn evreu ungur i artgos de care se ataase era mort acum. Din receptor, Jack auzi cum inspectorul elvetian l striga n nenumrate rnduri. Domnule Brown? Domnule Brown? Mai sunteti pe fir? ntreb Max Fritz. Da, mi cer scuze, inspectore. Sunt aici, dar vestea m-a lsat fr cuvinte. Eu i profesorul Avner eram foarte buni prieteni i veste mortii sale m-a bulversat, mi pare ru, se scuz ziaristul. Nu v faceti griji, v nteleg. Acum a vrea s aflu dac mi puteti rspunde la nite ntrebri, insist Max Fritz. Da, cum s nu, inspectore. titi dac cineva voia s i fac ru profesorului Avner, sau dac a primit amenintri? ntreb comisarul. Nu, nu cred. Mai mult, Aaron era bibliotecar. Cine s vrea s i fac ru? minti Brown. Nu tiu. Ideea e c ncercm s aflm, faptul e c profesorul a fost asasinat.

 Pot s v ntreb ceva, inspectore? Normal, spuneti. Au gsit oamenii dumneavoastr n suite-ul profesorului hrtii, fotografii sau documente despre o carte veche? Le tinea n nite mape roii. Trebuie sa fie vreo douzeci de astfel de documente cu informatii despre o carte, spuse Brown. Nu, mi pare ru. Oamenii mei mi-au spus c nu era nicio hrtie sau document n suite-ul su. Doar documentele personale, paaportul american i carnetul su de conducere, dar nicio hrtie sau document despre o carte. La ce carte v referiti? ntreb politistul. O, nu v faceti griji, nu e nimic important. Apropo, inspectore, mi-ati putea spune dac n suite-ul profesorului Avner s-a gsit vreun octogon de pnz sau ceva asemntor? Da, un octogon de pnz. Cineva, posibil asasinul, l-a lsat pe cadavru. Puteti s mi spuneti ce semnific? cercet inspectorul Fritz. Sper s v pot rspunde peste cteva zile. V promit c v voi telefona. Apropo, ce vor face cu cadavrul profesorului? Nu v faceti griji. Un membru al consulatului Statelor Unite n Zrich s-a ocupat de repatrierea cadavrului n SUA la indicatiile Universittii Yale. Dup examinarea medico-legist, v predm corpul profesorului, spuse inspectorul Max Fritz foarte amabil. V mulumesc pentru tot, inspectore. Bun seara, domnule Brown, i permiteti-mi s mi prezint condoleantele pentru moartea prietenului dumneavoastr, l comptimi Fritz. Multumesc mult. Apoi ziaristul ntrerupse convorbirea. n singurtatea camerei sale, n timp ce ddea pe gt pahare de bourbon, unul dup altul, Brown jelea moartea acelui btrn evreu ungur care a ncercat s descopere un secret pstrat de secole ntr-o carte obscur numit Manuscrisul Voynich.

***
New Haven, Connecticut n obscuritatea noptii, printii Carlos Reyes i Eugenio Cornelius, frati din Cercul Octogonus, se adposteau de ploaie la numai ctiva metri de ua de urgent a Bibliotecii Beinecke. Trebuiau s rmn acolo pn ce Faetonte le nlesnea intrarea. Misiunea lor era clar. Obiectivul lor trebuia atins pentru binele i siguranta Bisericii Catolice, dup cum ordonase monseniorul Vaclav Przydatek, iar ambii asasini erau dispui s l ndeplineasc. Pe la unsprezece noaptea, i fr s se fi oprit ploaia mcar, ua metalic s-a deschis dinspre interior. Fractum nec fractuem, favoare pentru favoare, spuse Faetonte. Silta nec silto, tcere pentru tcere, rspunser printii Reyes i Cornelius. Am fost informat cu privire la misiunea pe care trebuie s o ndepliniti, le spuse Faetonte trimiilor Octogonus-ului. Bine, atunci s o ducem la capt ct mai repede posibil, spuse printele Cornelius. Cei trei brbati au pornit pe un coridor ngust pn la scara de urgent, de unde aveau acces la etajele superioare ale bibliotecii. Faetonte se ocupase nainte de deconectarea camerelor de supraveghere din interiorul slilor. Sunt multi paznici? ntreb Reyes. Nu. Doar un paznic btrn, narmat cu un pistol cu care nu a tras niciodat i cu un baston. Aceea este singura aprare care exist n aceast cldire n care sunt adunate attea bijuterii bibliografice valoroase, rspunse Faetonte. Cei trei brbati se aflau n zona birourilor cnd Faetonte le-a odonat celor doi asasini ai Octogonului s atepte n unul dintre birouri. Rmneti aici pn m ntorc. V voi aduce cartea. Dac m

vor prinde cu ea, nimeni nu m va suspecta. Pot s spun c profesorul Avner mi-a ordonat s cercetez vreo informatie. Bine, ateptm aici, spuse printele Cornelius. Faetonte iei din birou i se ndrept spre coridor, la etajera unde se afla cartea MS 408. Se sfort s ridice cartea, o strnse ntre minile sale i se ntoarse spre biroul n care l ateptau printii Reyes i Cornelius. Ordinele pe care le primise de la marele maestru al Cercului Octogonus spuneau c trebuie s nmneze cartea ambilor trimii i s nu adreseze ntrebri. Faetonte travers marea sal a codicelor avnd ca fundal sonor zgomotul ventilatoarelor care mentineau temperatura i umiditatea. Deschise ua cu o cartel de sigurant i iei spre scar. Cnd se pregtea s urce, s-a trezit fat n fat cu btrnul George, care i fcea rondul de noapte. Nu prevzuse asta. Bun seara, domnule Duke, l salut George. Bun seara, George, rspunse Faetonte. mi fac rondul. De cteva ore avem probleme cu camerele de supraveghere cu circuit nchis, mai ales cu cele de la scara de urgent, spuse paznicul. Bine, George, poti continua. Cnd au trecut unul pe lng cellalt, paznicul observ codicele pe care Milo Duke l avea n mini. Un moment, ordon George. Acela este Manuscrisul Voynich, nu mi-a spus nimeni c n noaptea asta se vor muta crti. Nu ti face griji, George. Trebuie s cercetez nite date de care are nevoie profesorul Avner. Apoi l voi duce la locul lui, rspunse Duke pentru a ctiga timp. n orice caz, va trebui s o informez pe doamna Hollingsworth i pe decanul Maynard. Ei tiu c trebuie s m informeze dac dup nchidere se va extrage vreun codice din bibliotec, protest George. n acel moment, ca ieit din umbr, printele Reyes l imobiliz pe George strngndu-l din spate cu mna stng peste gur, iar cu

cea dreapt, rapid i implacabil, i introduse un stilet al mizericordiei prin tmpl. S lsm ocoliurile i dati-mi cartea, i ordon lui Duke asasinul Octogonului tinnd nc stiletul nsngerat n mna dreapt. Iat-l, spuse Faetonte nmnndu-i Manuscrisul Voynich printelui Reyes. n acel moment, fr ca Duke s i dea seama, printele Cornelius se aez n spatele lui, scoase don buzunar un cablu fin din otel acoperit cu ghimpi i cu o micare rapid i-l trecuse prin jurul gtului. n timpul agoniei cauzate de durerea ghimpilor care i ptrundeau n carnea gtului i de lipsa de aer, Milo Duke, cu lacrimi n ochi, abia putea s ngne cteva cuvinte. De ce? De ce? De ce? De? Dup cteva secunde era mort. Faetonte era fiul lui Helios i al Climenei. Cnd a aflat cine era tatl lui, l-a rugat pe acesta s-l lase s i mne caii dinspre Orient. Helios a acceptat i Faetonte i-a determinat pe cai s se rzvrteasc i s cauzeze o multime de dezastre n lume. Toti s-au jelit lui Zeus pentru ajutor, i acesta a decis s-l ucid pe Faetonte cu un fulger aceasta este acum pedeapsa pe care marele maestru al Cercului Octogonus a impus-o pentru tine. A sosit timpul judecrii mortilor i al recompensrii profetilor. Fractum nec fractuem, silta nec silto, favoare pentru favoare, tcere pentru tcere, osndi printele Eugenio Cornelius n timp ce i fcea semnul crucii deasupra cadavrului lui Duke. Cu aceeai discretie cu care intraser n cldirea Bibliotecii Beinecke de Crti Rare i Manuscrise a Universittii din Yale, cei doi asasini din Cercul Octogonus s-au pierdut ntre umbrele strzilor din New Haven cu Manuscrisul Voynich n posesia lor. n dimineata urmtoare, femeile de la curtenie s-au mirat s nu-l vad pe George la receptie i s observe uile blindate ale cldirii nc nchise. Dup o or, una dintre femei l-a sunat pe decanul

Clark Maynard i pe bibliotecar, doamna Gayle Hollingsworth, care avea o cheie universal. Cadavrul lui George apru nconjurat de o bltoac mare de snge n palierul scrii de urgent. Trei unitti ale Departamentului de Politie din New Haven i dou de la politia din campus au fost primele care au ajuns, sigilnd apoi ntreaga cldire. Vreau s tiu dac lipsete vreo carte, doamn Hollingsworth. nregistrati toate codicele i manuscrisele unul cte unul, ordon decanul Maynard. n timp ce mai marele Universittii din Yale ddea instructiuni personalului din Beinecke, mare zarv se auzi n Grdina Japonez. Mai multi agenti de politie alergau pe coridoare spre ua din spate a cldirii care se deschidea spre grdina proiectat de sculptorul american de origine japonez Isamu Noguchi. Cnd decanul Maynard ajunse n partea nalt a grdinii, putu zri doar agenti de politie, personal al bibliotecii i ctiva studenti privind spre partea joas a grdinii. Drama silentioas se desfura inexorabil ca i cum ar fi fost vorba despre o scen de teatru clasic. ndreptndu-i privirea n jos, vzu corpul gol i plin de snge al lui Milo Duke. Palmele i picioarele fuseser strpunse de groase cuie din fier care l-au imobilizat complet pe asistentul profesorului Avner. De sus, imaginea tnrului era aceea a unui Hristos ndurerat care tocmai fusese crucificat. Pe pmnt, cu nisip alb, cineva trasase un ciudat octogon. Tcerea celor prezenti acolo a fost rupt doar de tipetele aproape isterice ale doamnei Hollingswortth. Domnule decan Maynard, domnule decan Maynard! strig emotionat bibliotecara. Ce se ntmpl? ntreb decanul. Codicele, codicele ncerca s explice doamna Hollingsworth. Ce codice? ntreb Maynard brusc n timp ce o strngea pe

doamna Hollingsworth de ambele brate cu intentia de a o liniti. Manuscrisul Voynich nu este. A disprut. MS 408 nu este la locul lui. L-am cutat peste tot i nu apare. Cineva trebuie s-l fi luat din bibliotec, spuse femeia. i cine ar vrea s obtin acea carte? Dac jaful ar fi urmrit banii, eu a fi luat Biblia Gutenberg i nu o carte cu un pret inferior a crei semnificatie nu o cunoate nimeni. Nu credeti? ntreb decanul Maynard, dar nimeni nu i rspunse la aceast chestiune.

***
New York Chiar la aceeai or, din aeroportul JFK din New York, trei preoti cu paaport diplomatic de Vatican, printii Carlos Reyes, Eugenio Cornelius i Demetrius Ferrel, prseau Statele Unite cu destinatia Paris ntr-un zbor al companiei Continental Airlines, iar din capitala francez se ndreptau spre Roma ntr-un zbor al Alitaliei. ntr-o valiz cu sigiliile diplomatice ale Sfntului Scaun se afla protejat de o nvelitoare de catifea roie o carte ciudat de 225 mm x 160 mm a crei destinatie erau minile cardinalului August Lienart. Printele Septimus Alvarado se afla de cteva zile n capitala italian ateptnd s fie convocat de ctre naltul maestru al Cerculuo Octogonus. Lui, doar lui, trebuia s i nmneze cele douzeci de mape roii cu documente referitoare la Manuscrisul Voynich pe care le obtinuse din camera bibliotecarului evreu asasinat n hotelul din Zurich.

***
Cetatea Vaticanului Sfintia Voastr, ati ordonat s fiu chemat? ntreb cardinalul Lienart din ua biroului papal. Intrati, v rog. Intrati i faceti-v comod aici, lng mine. Datimi voie nainte s termin de semnat aceste documente, i ceru

Sfntul Printe lui Lienart n timp ce secretarul lui i nmna foaie dup foaie i, dup aplicarea parafei pontificale, lsa s cad ceara lichid roie i o tampila cu stema papal. Foarte bine, Giuliano, acuma lsati-m singur cu eminenta sa, indic Papa spre asistentul lui. n timp ce secretarul prsea ncperea, Sfntul Printe se adres lui Lienart. Ah, fidele Lienart! Avem timp putin pentru a ne ruga i pentru a ne gndi la nevoile Bisericii, spuse Papa surznd. Aceasta este problema pe care o aduce aceast functie, Sanctitatea Voastr. Sunteti puterea cea mai mare n Biserica Catolic i aveti putin timp s vorbiti cu Dumnezeu, rspunse cardinalul. n fiecare zi secretarul meu mi trimite la prima or a diminetii o list lung de persoane care nu vor dect s i aduc omagiile Papei: episcopi, cardinali, monseniori, oameni de afaceri i chiar actori afirm Suveranul Pontif. Toti vor s-l vad pe Pap. Nu am timp pentru altceva. Mereu m gndesc c papii ar trebui sa aib mai mult timp s vorbeasc cu Dumnezeu, fiind mai aproape de El, i acum descopr c nu avem att timp ct speram i ne doream. Sanctitatea Voastr, dumneavoastr veti fi un mare Pap. Sunt sigur c veti face ca Biserica s treac pragul secolului. Datoria dumneavoastr va fi modernizarea Bisericii i de aceea i pentru aceea ati fost ales. Fidelul meu Lienart, titi bine c pentru un Suveran Pontif e mai simplu s aib grij de turma aceasta format din mai mult de opt sute de milioane de suflete dect de sufletele curiei, rspunse Papa zmbindu-i larg lui Lienart. Amintiti-v mereu, Sanctitatea Voastr, conversatia pe care am purtat-o n noaptea dinaintea alegerii dumneavoastr sub frescele lui Michelangelo, zise August Lienart. Eu voi fi mereu n slujba dumneavoastr i n aceea a Domnului pentru orice sarcin ce mi

va fi ncredintat. Eu sunt servitorul dumneavoastr cel mai fidel, Sanctitatea Voastr. tiu bine asta, cardinale Lienart, o tiu bine, murmur Sfntul Printe. Papa rmase cteva momente absorbit de gndurile sale. Fr a nceta s priveasc prin fereastr apusul care ilumina piata Sfntul Petru, Suveranul Pontif continu s vorbeasc. Suntem foarte singuri, prietene Lienart. Poate ar fi trebuit s refuz sarcina cnd mi-a fost propus de ctre camerling n Capela Sixtin. Am vzut deja, mpreun cu Sanctitatea voastr, trei brbati purtnd Inelul lui Petru. Sanctitatea Voastr probabil va fi ultimul pe care l voi putea vedea. Fiecare dintre ei a ajuns la un moment dat n punctul n care Sanctitatea Voastr se afl acum, n clipa singurttii. Trebuie s v spun c nu exist o solutie pentru asta. Veti rmne aici pn n ziua n care veti muri i cu ct veti tri mai mult, cu att se va prelungi singurtatea dumneavoastr. Veti folosi un om sau altul pentru lucrarea Bisericii, dar cnd munca va fi svrit sau omul ales i va demonstra incapacitatea, Sanctitatea Voastr l va ndeprta i va cuta un altul. Aveti nevoie de afectiune, chiar i eu am nevoie de afectiune. Veti putea s aveti parte de ea un timp, dar o veti pierde din nou. V place sau nu, Sanctitatea Voastr sunteti condamnat la un lung pelerinaj din ziua alegerii dumneavoastr pn n nsi ziua mortii dumneavoastr. Este un calvar, Sanctitatea Voastr, pe care abia ati nceput s vi-l asumati i s l parcurgeti. Papa rmase czut pe gnduri cu viziunea primelor lumini care tocmai se aprinseser n piat la ctiva metri sub el. De la fereastr vedea cum numai ctiva pelerini treceau lent prin piata Sfntul Petru. Sanctitatea Voatr! spuse Lienart pentru a-i atrage atentia Papei. O, scuz-m! Cnd observ lumea trecnd pe sub fereastra

aceasta mi doresc s fiu din nou un preot dintr-un sat pe pmntul meu natal, una dintre acele persoane fr nume, fr identitate, cu un viitor care nc se mai scrie. mi doream s fiu un chip n plus printre functionarii ecleziastici, dar, se pare, Dumnezeu avea pregtit alt munc pentru mine. Se pare c El avea deja scris viitorul meu. Viitorul dumneavoastr, Sanctitatea Voastr, urmeaz a se scrie. Nu a fcut altceva dect s nceap s se scrie. Nu mai sunteti un simplu cardinal, nu mai sunteti nici mcar Sanctitatea Voastr, Papa. Dumneavoastr sunteti Petru, pescarul, i misiunea dumneavoastr este acum de a veghea asupra destinului Bisericii catolice, ca succesor demn i apostol al lui Iisus Hristos, Domnul Nostru, declar cu fervoare August Lienart. Credeti, fidele Lienart? Eu cred c Dumnezeu i Duhul Sfnt deja mi scriseser viitorul cnd am fost ales n trecut conclav. n orice caz, nu mai exist cale de ntoarcere, nu-i aa, eminent? replic Papa. Aa este, Sanctitatea Voastr. Nu mai este cale de ntoarcere. Suveranul Pontif rmase din nou pe gnduri, continund s priveasc pe fereastr. Sanctitatea Voastr, ce doriti de la mine? ntreb Lienart cu prudent. O, da! Am trimis s fiti chemat s v informez c am hotrt s v numim secretarul de stat al Sfntului Scaun. Am ordonat ca mine dimineat Sala de Pres s emit un comunicat informnd presa i restul lumii c dup slujba de mine va deveni oficial numirea dumneavoastr. O, Sanctitatea Voastr! M simt extrem de onorat de ncrederea pe care o investiti n mine i trebuie s v spun c nu v voi dezamgi n noua mea misiune i noile responsabilitti fat de Secretariatul statului, spuse cu voce joas cardinalul Lienart, nc revenindu-i de pe urma surprizei. Dar ce se va ntmpla cu cardinalul Lubiani, Sanctitatea Voastr?

 Cardinalul Lubiani i-a demonstrat deja, cu vrf i ndesat, fidelitatea fat de Biseric i fat de patru suverani pontifi i cred c a venit timpul s se ndeprteze de cteva responsabilitti fat de Dumnezeu i s se odihneasc, spuse Sfntul Printe. M scuzati, Sanctitatea Voastr, dar sunt sigur c cardinalul Alberto Lubiani nu este omul care s se odihneasc. tiu asta, drag Lienart, tiu, zise surznd Suveranul Pontif. De aceea am hotrt s l numesc rector al Universittii Pontificale Gregoriene din Roma. Am dispus s existe o trecere de la ieirea cardinalului Lubiani de la Secretariatul de stat i intrarea dumneavoastr n functie. De asemenea, am hotrt s-l numesc pe cardinalul Pietro Orsini, nsrcinat pn acum cu Prima Sectiune, responsabil al guvernmntului Statului Vatican. Relatiile diplomatice vor fi patronate de cardinalul Gaetano Angelini, n care am o mare ncredere. Sanctitatea Voastr, cum doriti s se fac transferul de putere, dac pot ntreba? i spuse Lienart Papei. Am hotrt ca eminenta sa cardinalul Lubiani s i mai exercite functia pentru nc o sptmn. Ulterior, i voi convoca pe toti membrii Secretariatului de stat i ai colegiului cardinalilor pentru a-i multumi cardinalului Lubiani pentru munca lui n fruntea secretariatului i pentru a anunta oficial numirea dumneavoastr n functie. n acel moment, voi citi o scrisoare explicnd motivul alegerii dumneavoastr pentru o responsabilitate att de mare. Pn se va ntmpla asta, dumneavoastr veti continua s v exercitati actuala functie de consilier pontifical. Foarte bine, Sfintenia Voastr, astfel se va proceda, spuse noul i strlucitorul Secretar de Stat, srutnd Inelul lui Petru. Cnd cardinalul Lienart se pregtea s ias din ncperea Papei, Sfntul Printe i se adres din nou. Apropo, eminent, dup anuntarea numirii dumneavoastr, am hotrt s organizm un concert al corurilor vaticane n Galeria Hrtilor n onoarea cardinalului Alberto Lubiani, la care doresc s

asistati. Apoi voi oficia o slujb i, mpreun cu un mic grup de invitati, doresc s ne nsotiti la cina din acea sear, spuse Suveranul Pontif. Va fi o onoare pentru mine, Sanctitatea Voastr. Voi fi acolo, replic Lienart. Noapte bun, drag prieten, spuse Papa la desprtire. Noapte bun, Sanctitate, spuse Lienart nchiznd ua fr zgomot i ndeprtndu-se prin lungile i ntunecatele culoare vaticane pe care el le cunotea perfect. Cteva minute mai trziu, cardinalul August Lienart intra n biroul lui pe ntuneric. Cineva trebuie s fi stins toate luminile. Suprat pentru acest gest nepermis, ndrept mna spre ntreruptor. n acel moment, ceva l nspimnt pe puternicul membru al curiei. n strlucirea ferestrei, cardinalul Lienart observ o umbr aezat pe canapea. Cine este acolo? ntreb Lienart ncercnd s-i focalizeze privirea n ntuneric. Sunt eu, monseniorul Przydatek, rspunse umbra. Ce faceti dumneavoastr pe ntuneric? ntreb Lienart. Nu aprindeti lumina, eminent, v rog, ceru secretarul polonez. Aprinznd luminita de pe masa lui de lucru, Lienart observ chipul lipsit de viat al asistentului su privindu-l pe ntuneric. Ce vi s-a ntmplat, Przydatek? Spuneti-mi chiar acum. V-o ordon, spuse cardinalul August Lienart. Totul e pierdut. Absolut totul, declar Vaclav Przydatek n fata chipului surprins al lui Lienart. Nimic nu e pierdut dac credinta noastr este ntr-adevr suficient de puternic nct s suportm pedeapsa impus, cum a tiut s o suporte Domnul Nostru Iisus Hristos pe cruce. El nu s-a smiorcit cum o faceti dumneavoastr acum. El a tiut s moar pentru ai lui cu onoare, cu curaj i de asemenea cu iubire pentru ceea ce lsa n urm.

 Politia a asaltat Villa Mondragone n seara asta i Ulrich a ncercat s ucid un politist. Agentii i-au arestat pe Ulrich i pe doamna Mller, ngim Przydatek. Nu v faceti griji. Politia nu va gsi nimic n Villa Mondragone, dar dumneavoastr nu trebuia s fi venit aici. Acum politia italian va ti c v-ati refugiat la Vatican i vor dori s v interogheze, spuse Lienart. Dac dumneavoastr mi ordonati, m voi preda pentru a nu v expune pe dumneavoastr, eminent, pe Sanctitatea Sa i Sfntul Scaun! exclam episcopul polonez. Nu spuneti prostii, protest cardinalul. Dac ar ti c eu v-am convins s v predati, m-ar considera complice al dumneavoastr i cu noua mea functie la Vatican nu mi-a putea permite asta. Ce nou functie? ntreb secretarul. Drag secretar, cile Domnului sunt de neptruns i aici, la Vatican, de fiecare dat sunt mai convins de asta, spuse Lienart. n urm cu doar cteva minute Sanctitatea Sa m-a informat de numirea mea n calitate de nou secretar al statului Sfntului Scaun. Dar cum? i secretarul Lubiani? ntreb moseniorul Przydatek. E deja timpul ca acel btrn blestemat s abandoneze puterea. Papa e hotrt ca aa s tearg din curie orice urm de predecesor i Lubiani era o urm important, rspunse Lienart n timp ce trgea profund dintr-un trabuc pe care tocmai l aprinsese. Va continua s activeze la Vatican? Pentru c dac o va face, poate fi o piedic important pentru misiunea noastr. A noastr? Fidele Przydatek, va fi misiunea mea, nu a dumneavoastr, i replic Lienart unui Przydatek surprins. Credetim c mi-ar plcea ca dumneavoastr s v asumati functia de responsabil al Entittii, dar acel politist pe care l-a mpucat domnul Mller i acel jurnalist, Jack Brown, se apropie prea mult de mine, iar asta poate fi periculos. n aceste momente trebuie s ne gndim la cineva care s tie s-i asume vinele cum Domnul Nostru Iisus Hristos s-a sacrificat pentru noi toti.

Un apel telefonic a ntrerupt dintr-o dat conversatia. De cealalt parte a firului, Giovanni Biletti, supraveghetorul ef al Jandarmeriei Vaticanului, l informa pe cardinalul Lienart despre sosirea a trei maini de politie italiene la poarta Sfintei Ana. Bine, bine, nu este nevoie, i repeta cardinalul interlocutorului su. Nu, domnule Biletti, nu este nevoie s l deranjati pe cardinalul secretar de stat Lubiani. Cred c discut n birou cu Sfntul Printe i nu vrea s fie deranjat. M voi ocupa eu de aceast problem. Dup ce a pus receptorul n furc, eminenta sa l privi piezi pe monseniorul Przydatek. Vreau s v aezati la masa aceea i s scrieti o scrisoare. Ce vreti s spuneti, eminent? ntreb Przydatek. Foarte simplu. Dac eu m duc la fund din cauza acelui Martelli i a acelui Brown, se va duce i Papa, i onoarea curiei i Biserica Catolic va fi afectat de acest scandal. Adu-ti aminte, drag i fidel Przydatek, ce i s-a ntmplat preedintelui Nixon cu cazul acela, cred c se numea Watergate. Ruinea a ptat Casa Alb i preedintia unei ntregi natiuni. Acelai lucru s-ar putea ntmpla aici cu Sfntul Scaun i cu pontificatul, dac acel politist i acel jurnalist ar descoperi relatia mea cu fratii din Cercul Octogonus. Acum, c am devenit al doilea om n Statul Vatican, credeti sincer c dac Martinelli i Brown ar descoperi relatia mea cu asasinatele Cercului Octogonus nu ar ncerca s l implice i pe Pap n asta ca s afecteze prestigiul Bisericii noastre? Misiunea noastr, i n special a dumneavoastr, este asumarea, n caz de nevoie, a responsabilitilor pentru actele noastre. Dar, eminent ncerc s ngaime monseniorul Vaclav Przydatek. Intelligenti pauca, celui care ntelege bine, putine cuvinte. Amintiti-v de celebra expresie genuflectant omnes n plano, toti ngenunchem la acelai nivel al solului. Cu asta vreau s ti spun, fidel Przydatek, c dac eu m duc la fund, se duce i Suveranul Pontif, i cu el i Statul Vatican i Biserica Catolic. Dac v duceti

dumneavoastr, v duceti doar dumneavoastr, cum la vremea lui a czut doar Iisus Hristos pe cruce. El i-ar fi putut denunta apostolii ca s l nsoteasc n chinul de la Golgota, dar nu a fcut-o. A tiut s se sacrifice n tcere astfel nct cuvntul Lui i nvtturile Lui s continue s se extind n lume prin apostolii Si. Aceasta ar trebui s fie, poate, decizia dumneavoastr, drag Przydatek. S v sacrificati doar pentru ca eu, Sanctitatea Sa, Vaticanul i Biserica Catolic s putem continua misiunea noastr de transmittori ai credintei i ai mesajului Domnului Nostru Iisus Hristos pe Pmnt, i explic Lienart secretarului su. Acum, nainte de a v retrage, vreau s scrieti aceast scrisoare i s v asumati orice vin. Eu, din noua mea pozitie de secretar al statului voi face tot posibilul s v ajut. Nu voi permite ca Sfntul Scaun s v predea italienilor. Credeti-m c nu v voi lsa singur. Monseniorul Vaclav Przydatek se aez la mas i cu un stilou ncepu s scrie rar i cu litere clare. Eu, Vaclav Przydatek, nscut n Varovia, Polonia, episcop al Sfintei Biserici catolice, n deplintatea faculttilor mele mentale, jur c sunt complet responsabil pentru faptele ntmplate n jurul Villei Mondragone. Aceast scrisoare nu trebuie interpretat ca o petitie pentru obtinerea iertrii, nici ca o confesiune dat fiind c tot ce am fcut, inclusiv continua nclcare a celei de-a cincea porunci, a fost pentru a apra Biserica catolic i credinta adevrat de dumanii ei i pentru a proteja onoarea Sanctitti Sale i a eminentei sale cardinalul August Lienart. Nu vreau iertarea, pentru c, pur i simplu, nu cred c am pctuit. Dumnezeu, n infinita Lui ntelepciune i bun-voint, va fi cel care m va judeca la momentul potrivit. nainte ca asta s se ntmple nu cred c trebuie s fie fiintele umane imperfecte cele care s o fac. De aceea am hotrt s scriu aceast scrisoare. Fie ca Dumnezeu. Stpnul nostru, s m protejeze. Semnat: Vaclav Przydatek. Dup aplicarea parafei lui pe text, cardinalul Lienart a ridicat

scrisoarea, a citit-o, a ndoit-o i a introdus-o ntr-un plic. Apoi a vrsat cear roie i a imprimat semnul dragonului pe ea. Acum, dac nu aveti nimic mpotriv, trebuie s mi continuu munca, nainte s mi asum responsabilittile pentru care am fost ales de ctre Sanctitatea Sa. Noapte bun, eminenta voastr, spuse Przydatek Noapte bun, secretare, i nu uita cuvintele mele. Este nevoie s v supuneti circumstantelor i s nu ne supunem noi la ele. Poate ar trebui s vizitati bazilica i s v rugati la Dumnezeu naintea Mormntului lui Petru. Poate El v va ajuta s luati hotrrea corect, i spuse Lienart secretarului su, care i prsise deja biroul. n timp ce ieea pe coridor, Przydatek a auzit cum cardinalul Lienart a ridicat telefonul i vorbea cu supraveghetorul Biletti. Biletti, sunt cardinalul Lienart. Da, eminent. Ce trebuie s fac? ntreb eful Jandarmeriei Vaticanului. Spuneti-le italienilor s plece i c i rugm s nu blocheze poarta Sfintei Ana. Dac cer s vorbeasc cu secretarul de stat Lubiani, spuneti-le s solicite o audient mine dimineat, dar pn are loc acea audient, Sfntul Scaun nu va permite ca politia strin s interogheze pe unul dintre cettenii cei mai importanti cum este monseniorul Przydatek. E clar? spuse Lienart. Da, foarte clar, eminent. Aa le voi spune italienilor, rspunse Biletti. Bine, foarte bine. Cred c dumneavoastr i cu mine vom mentine o relatie foarte bun de acum nainte. Dup ce scpati de italieni, cutati-l pe monseniorul Przydatek i luati-l n custodia Jandarmeriei Vaticanului pn la noi ordine. Noapte bun. Noapte bun, eminent. Peste cteva minute, de la fereastra biroului su, cardinalul Lienart a putut zri cum trei maini negre de politie cu girofaruri albastre pe acoperi se ntorceau, treceau prin controlul Grzii Elvetiene i reveneau pe teritoriul Republicii Italiene.

Monseniorul Przydatek ngenunche n fata Mormntului lui Petru, sub bazilic. Ave verum corpus de Mozart, cntat de corurile din Vatican, ajungea pn la urechile lui. Acolo Petru fusese crucificat din ordinul lui Nero cu capul n jos. n Liber pontificalis se spunea c Petru sepultus est via Aurelia, in Templum Apollonis, juxta territorium Triumphalem, care a fost ngropat n via Aurelia, n Templul lui Apollo, n apropierea locului n care a fost sacrificat. Chiar n acel loc mpratul Constantin construise prima bazilic. Prosternat n fata mormntului primului Suveran Pontif, cel care fusese pn n acel moment omul n care cardinalul August Lienart avea cea mai mare ncredere, a luat o decizie transcendental pentru Biserica Catolic i pentru siguranta pontificatului. Dup ce i-a fcut semnul crucii, episcopul polonez s-a ndreptat spre ua lateral a bazilicii care da spre Muzeele Vaticane. Un agent al jandarmeriei care se afla n interiorul sfntului lca i-a anuntat eful prin radioul pe care l purta pe sub jachet. Bine, domnule, aa voi face, spuse agentul. Se ndreapt spre muzee. Apoi politistul hotr s l urmreasc pe monseniorul Przydatek. Putin mai ncolo, clugrul polonez ajunse n Holul celor Patru Porti i decise s urce pe scara n spiral proiectat de marele arhitect Donato Bramante. Un etaj mai jos agentului i se alturaser deja nsui Giovanni Biletti i nc doi agenti ai jandarmeriei. Biletti se uita n sus ncercnd s l zreasc pe monseniorul Przydatek. Moseniorule! strig eful jandarmilor. Trebuie s vorbesc cu dumneavoastr. Opriti-v, v rog. Przydatek continua s urce pe scri n timp ce i tot repeta: potius mori quam foedar, mai curnd moartea dect ptarea onoarei. Cei patru agenti pontificali se apropiau din ce n ce mai mult de secretarul cardinalului Lienart, n timp ce Biletti continua cu ncercrile de a i atrage atentia naltului membru al curiei, fr succes ns.

n sfrit, Przydatek ajunse la Curtea Armurilor, prin al crei acoperi de cristal avea o vedere minunat spre Oraul Etern. Fr a se opri s observe privelitea dinaintea lui i n timp continua s repete printre dinti potius mori quam foedar, monseniorul Przydatek contempl cei aisprezece metri care l desprteau de baza scrilor. Fr a se gndi prea mult, clericul ridic piciorul stng i se cocot pe balustrada din piatr lustruit. n acel moment eful politiei vaticane se afla deja la putini centimetri de episcop. Nu faceti asta, monsenior. Nu o faceti, v rog, implor Biletti. Aproape fr a se uita la el, monseniorul Vaclav Przydatek i ddu drumul n gol, disprnd din cmpul vizual al lui Biletti, care se repezise pentru a ncerca s-l prind pe episcop de brat. Cnd agentii au aprut la balustrad, corpul lui Przydatek nc mai prea c plutete n spatiu. Dup cteva secunde corpul se izbi de sol ca o mare pung de ap. Cadavrul rmase nconjurat de o mare pat roie ce cretea din ce n ce mai mult n jurul corpului inert. Telefonul sun sec n mod repetat n biroul eminentei sale cardinalul August Lienart, dar dei se afla la mic distant de el, nu rspunse. tia ce se ntmplase. l cunotea pe monseniorul Vaclav Przydatek de ani buni i tia care fusese decizia lui, cea mai bun dintre toate, pentru a proteja Biserica i pe cel mai mare reprezentant al ei pe Pmnt. Cnd telefonul se opri din sunat, eminenta sa hotr s i cheme noul secretar. Printe Mahoney, anunt-i pe preotii Ferrell, Cornelius, Reyes i Alvarado c i voi primi n cteva minute, ordon cardinalul. Bine, eminent, spuse Mahoney n timp ce se fcea comod n confortabilul fotoliu n care pn acum cteva minute fusese omul n care noul secretar al statului avea cea mai mare ncredere i care acum zcea cu capul zdrobit pe marmura elegant a Holului celor Patru Porti.

Cteva minute mai trziu, cardinalul secretar de stat Lienart fu ntrerupt din nou de secretarul su. Eminenta voastr, preotii Ferrell, Cornelius, Reyes i Alvarado sunt aici, spuse Mahoney cu voce grav. Foarte bine. Spune-le s intre, ordon Lienart. Intrnd n birou cei patru preoti s-au aezat n ir ordonat i au srutat pe rnd stema dragonului care aprea pe inelul lui Lienart. Cardinalul i-a invitat s ia loc pe canapea. Pe aici, fratilor, spuse. Ce mi aduceti? Printele Septimus Alvarado lu primul cuvntul. Eminenta voastr, aduc aici mai multe documente care cred c ar trebui s fie distruse, spuse Alvarado n timp ce scotea dintr-o valiz ponosit mai multe mape roii cu adnotri scrise de mn de ctre profesorul Aaron Avner. Aa se va face, fidele Alvarado. Aa se va face, confirm cardinalul Lienart. Apoi vorbi printele Eugenio Cornelius. Dintr-o mare nvelitoare de catifea roie, fratele Cercului Octogonus extrase o carte ciudat. Cnd a aezat-o pe mas, cei cinci brbati prezenti la reuniune au rmas mult timp privind-o. n sfrit, i pentru a rupe tcerea, cardinalul Lienart a ordonat ca cei patru clerici s se ridice n picioare. Dai-mi voie s v felicit pentru succesul misiunii ncredintate de ctre Sfntul Printe i de ctre Dumnezeu pentru a proteja Biserica de dumanii ei, spuse Lienart. Acum s ne lum de mn i s ne rugm cteva minute pentru pierderea fratilor notri din Cerc, monseniorul Vaclav Przydatek, printele Italo Jacobini, printele Andr Lamar i printele Wilhelm Ter Braak. Au tiut s i dea viata n aprarea credintei i Dumnezeu n mizericordia Lui i va rsplti. Dup ce au spus amin, cei cinci clerici i-au fcut semnul crucii. n continuare, secretarul de stat renunt din nou la rigiditatea actului.

 Dragi frati, acum v voi da noile mele instructiuni. Dumneavoastr, printe Reyes, v veti ntoarce la biserica dumneavoastr drag din Laja, n Bolivia. Dumneavoastr, printe Alvarado, v veti ntoarce pentru o odihn bine meritat la parohia dumneavoastr din Spania. Dumneavoastr, printe Cornelius, v veti ntoarce la mnstirea din Ettal, n Germania. Dumneavoastr, printe Ferrell, v veti ntoarce la biserica dumneavoastr Maria Ajuttoarea, din Passau. Este timpul ca Cercul s se nchid pn cnd Dumnezeu va decide s ne cheme din nou, ordon eminenta sa, dup care pronunt cuvintele sfinte ale Cercului Octogonus: Fractum nec fractuem, favoare pentru favoare. Silta nec silto, tcere pentru tcere, rspunser n cor cei patru preoti. Apoi au srutat nc o dat inelul secretarului de stat i au disprut din nou de pe fata Pmntului pn cnd noi situatii sau, mai bine spus, noi proiecte vor aprea pentru a-i scoate din letargie. Dup o sptmn Cardinalul August Lienart era deja noul secretar de stat al Sfntului Scaun din dorinta i gratie Sanctittii Sale. Recent investit n noul su birou i n timp ce observa vasta privelite asupra pietii Sfntul Petru, Lienart i aminti cuvintele pe care le auzise cu cteva luni n urm, n acelai loc, ale cardinalului Newton Metz. Acel btrn tia c, mai devreme sau mai trziu, eu voi ocupa acest post, gndi nou-noutul secretar de stat. Mai multe tie diavolul de btrn, dect diavolul, iar predictia lui Metz s-a adeverit. Acum el, omul principal al Bisericii, al doilea brbat ca putere al Sfntului Scaun, att de aproape de Pap, ocup locul pentru care se nscuse. tia mai bine dect oricine tot ce lsase n urma sa, de la sacerdotiul su n Franta natal, pn s ajung la cea mai nalt nomenklatura vatican, iar acum nu va permite ca aceast putere, pentru care el a fost pregtit nc de la natere, s i scape printre degete, asemenea nisipului. Gndurile sale s-au destrmat la

intrarea n camer, pe neateptate, a secretarului su. Eminent, m scuzati c v deranjez n asemenea momente, spuse Mahoney cu voce agitat. Acum c m-ai deranjat deja, spune-mi despre ce e vorba, rspunse Lienart n timp ce i aranj earfa purpurie. Eminent, au sunat de la controlul Grzii Elvetiene la poarta Sfintei Ana, explic Mahoney nc agitat. Spun c a sosit un brbat care sustine c v cunoate foarte bine i dorete s v vorbeasc. Mult lume vrea s vorbeasc cu secretarul de stat a Sanctittii Sale i nu de asta vreau s m deranjeze zi de zi, spuse Lienart. Eminent, numele acestui brbat e Jack Brown. Auzind numele, cardinalul august Lienart schit un surs rece, amintindu-i cuvintele defunctului Przydatek. De ce zmbiti, eminent? ntreb Mahoney. Degeaba, drag secretare. Mi-am amintit de o discutie pe care am avut-o cu predecesorul tu, monseniorul Przydatek. L-am asigurat c va veni ziua n care acest Brown va trece portile Vaticanului cernd s vorbeasc cu mine, dup cum s-a ntmplat. E clar c misterioase sunt cile Domnului. Doriti s ordon s fie expulzat din Vatican? propuse Mahoney. Nu, nu face asta. Ordon-i ofiterului Grzii Elvetiene s l nsoteasc pn la mine i apoi s nu fim deranjati, ceru secretarul de stat. Bine, eminent, aa se va face. Amintiti-v c trebuie s asistati la discursul Sanctittii Sale n onoarea fostului secretar de stat, cardinalul Lubiani i la concertul n onoarea sa, sustinut de corul Vaticanului. Nu v faceti griji, printe. mi voi face timp, spuse Lienart. nainte ca Mahoney s prseasc ncperea, cardinalul i ddu secretarului su un plic voluminos care continea mai multe mape roii. n interiorul lor se nghesuiau adnotri, desene, fotografii i texte despre Manuscrisul Voynich. Chiar n aceast sear, cnd m voi afla la ceremonie cu

Sanctitatea Sa, s duceti acest plic n zona cazanelor Palatului Apostolic i s distrugeti tot acest material, ordon secretarul de Stat. S nu rmn nimic nears. Totul trebuie distrus. Aa voi face, eminent, spuse Mahoney nainte de a nchide ua cu plicul sub brat. n timp ce atepta s soseasc jurnalistul de la Boston Globe, Lienart alese un trabuc din umidificator i l-a aprins rbdtor, trgnd profund din el. Zgomotul uii i vocea secretarului su i-au ntrerupt degustarea. Eminena Voastr? Domnul Brown. Intrati, intrati, v rog, faceti-v comod, l invit Lienart pe jurnalistul de la Globe. Multumesc, dar prefer s rmn n picioare, spuse Jack pe un ton sec. Bine, drag prieten, cum preferati dumneavoastr, replic Lienart. Acum atept s mi spuneti cu ce v pot fi de folos. titi foarte bine de ce am venit. Voiam doar s m prezint n fata dumneavoastr i s v spun c ati ctigat, cardinale Lienart, afirm jurnalistul. O, multumesc mult! Dar nu era necesar. Sincer, cred c nu mai exist nimic la fel de stupid precum s ctigi. Adevrata glorie se bazeaz pe a convinge, domnule Brown, spuse Lienart. S nu uitati asta niciodat. Dumneavoastr nu m veti convinge niciodat de ceea ce ati fcut. Veti ncerca s m convingeti c violrile continue ale celei de-a cincea porunci au urmrit aprarea credintei i a Bisericii Catolice, a acelei false credinte pe care o artati dumneavoastr, reprezentanii curiei vaticane, dar eu tiu c ati fcut totul pentru propria ambitie, din propria lcomie de putere, fr a v gndi la acele vieti care ati ordonat s fie distruse, a spus Brown. Sincer, sunteti un romantic, domnule Brown, ntrerupse cardinalul. Puterea acestei Biserici, puterea acestei organizatii cu

aproape dou mii de ani de istorie nu a putut s se bazeze pe dragoste, caritate i pe acele lucruri pe care le predic preotii de la sate. Stlpii care au sustinut aceast Biseric n care v aflati acum, au fost persoane ca mine, persoane care ar fi dispuse s i dea viata pentru aprarea acestei organizatii. Pmntul pe care clcati este ptat de snge. Da, este ptat de snge de ctre miile de fideli i credincioi care i-au dat viata aprnd credinta, n tcere, fr ca lumea s afle. Eu sunt unul dintre aceti fideli. Numai c dumneavoastr nu v-a venit rndul s muriti. Le-a venit rndul s moar celor care credeau n Dumnezeul lor i doar pentru a mentine ascuns secretul unui asasinat n mas ce a avut loc acum ase sute de ani, replic Jack Brown. Permiteti-mi s v spun ceva. Cnd se sugereaz mai multe solutii pentru un singur fapt ru, nseamn c acel ru nu se poate vindeca. Eu sunt genul de om care prefer o amputare dect s ncerce s i salveze membrul, cutnd remedii care servesc doar ca plasturi. Cangrena trebuie extirpat dintr-o singur lovitur cert i exact asta am fcut eu, declar Lienart n timp ce i fixa trabucul ntre buze. Dumneavoastr puteti crede ce doriti, domnule Brown, dar singurtatea puterii este singura resurs care permite obtinerea unei anumite suveranitti personale iar eu am obtinut acea suveranitate. S tii i s cunoti singur forma de a actiona, dei aceasta presupune cteodat s fii contra doctrinei lui Iisus Hristos, Domnul nostru. Se poate chiar s par amuzant c un cardinal care a ajuns att de sus ncearc s m conving cu un astfel de discurs, zise Brown. S nu v surprind, drag domnule Brown. Noi, cardinalii, suntem ca etajerele. Cu ct mai nalte, cu att mai inutile. Vreau s v mai adresez doar o ntrebare. Cred c, dac am ajuns pn aici, pn la dumneavoastr spuse Brown aruncnd o privire n jurul lui, cred c merit un rspuns. Bine, v rog. ntrebati, invit Lienart. De ce erau necesare attea morti n jurul Manuscrisului

Voynich? Pentru un asasinat svrit acum ase sute de ani? E mult mai mult dect att. Acea carte ar fi trebuit s rmn adormit, dar acel prieten al dumneavoastr, profesorul Avner, a hotrt s o trezeasc i s cerceteze ce ascundeau paginile ei. Cnd a avut loc prima moarte, trebuia s o fi lsat s se odihneasc n acea bibliotec de la Yale, dar nu, el trebuia s cerceteze ceea ce cartea explica. n ea se vorbete despre un strmo al familiei mele care a pit pe cile periculoase opuse credintei i care, n ncercarea lui de a reveni n tarc, a sacrificat vietile a zeci de brbati, femei i copii n propriul interes. Nu puteam permite ca acel secret s ias la lumin, rspunse Lienart. Nu mi-ati rspuns. De ce era att de important s o ascundeti? E o crim ce a avut loc acum ase sute de ani, replic jurnalistul. Dumneavoastr, domnule Brown, nu cunoateti sforile puterii care de aproape dou mii de ani au sustinut Biserica. Eu sunt acum unul dintre marii Cum se spune? A, da! Cuvntul este burattinaio, ppuar. Dac cineva de la Vatican mi-ar ti secretul, dac vreun membru al curiei ar cunoate continutul acestei crti, credeti c a putea s pstrez functia pe care o ocup acum? Nu cred, de aceea Manuscrisul Voynich trebuia s rmn necercetat, iar brbatii i femeile care cunoteau o parte din secretul lui trebuiau s dispar de pe fata pmntului. Amintiti-v c dac un secret este greu de descoperit, mult mai dificil e s tii s l pstrezi, judec Lienart n timp ce trgea din nou profund din trabuc. ntr-o bun zi, sunt sigur, veti plti pentru tot ce ati fcut, spuse Brown cu degetul ridicat spre Lienart. Sunt sigur de asta, prietene Brown, sunt sigur de asta, dar, deocamdat, acel moment nu a sosit. Eu nu sunt prietenul dumneavoastr, Lienart. De acum principala mea sarcin va fi s v demasc i dac veti trimite pe vreunul dintre acei asasini ai octogonului, l voi atepta. Credeti-m, Lienart. Din acest moment considerati-m dumanul

dumneavoastr, un duman periculos, spuse Jack Brown cu o voce ce i reflecta neputinta. Brbatii ntelepti, domnule Brown, nvat multe de la dumanii lor i, de acum, pe dumneavoastr v voi considera nc unul dintre ei. Fiti fr grij! afirm cardinalul Lienart uitndu-se la ceas. Acum, dac m scuzati, trebuie s asist la o ceremonie cu Sanctitatea Sa. titi deja c, n calitate de secretar de stat al Sfntului Scaun, obligatiile mele i puterile mele sunt cteodat o sarcin prea grea pe care o duc cu resemnare. nainte s plec vreau s v mai spun un singur lucru, Lienart. Dac mi se ntmpl ceva, s fiti sigur c FBI-ul i politia vor primi diferite caiete cu note n care sunt povestite toate faptele petrecute n jurul Manuscrisului Voynich. Informatii, date, nume totul, absolut totul va ajunge n minile FBI-ului i ale italienilor. V asigur c dac mi se ntmpl ceva mie, comisarului Martelli, printelui Marcelo Giannini sau lui Matteus Planch, acele caiete vor sfri n minile indicate. S nu uitati asta niciodat, amenint Brown n timp ce se ndrepta spre ua de la biroul secretarului de stat al Sfntului Scaun. Asigurati-v chiar din acest moment ca pe niciunul dintre noi patru s nu ne afecteze nici mcar o simpl grip sau febr. Dac se ntmpl asta, v voi vizita din nou, iar informatiile adunate n caietele mele departe de lungile dumneavoastr mini vor face astfel nct s nu puteti prsi niciodat aceste ziduri, pentru c dac le traversati, afar v va atepta justitia. Nu cea a Domnului, ci justitia oamenilor. Cred c dac se ntmpl asta, tipul acela cruia i se spune Pap nu ar fi foarte de acord s mai fiti secretarul lui de stat, nu-i aa? Exist doar dou lucruri infinite n viat, domnule Brown: Dumnezeu i prostia omeneasc i, sincer, domnule Brown, nu sunt foarte sigur de primul, pe cnd de al doilea, da. Niciodat nu i va psa cuiva de voi patru, atta timp ct caietele despre care vorbiti rmn ngropate pentru totdeauna. La revedere, cardinale, se desprti Brown nchiznd ua dup

el. La revedere, domnule Brown, rspunse cardinalul Lienart n timp ce Mahoney intra n biroul lui. Ce vom face cu el? l ntreb secretarul pe naltul membru al curiei. Nimic, absolut nimic. Acta est fabula, povestea s-a terminat, i spuse cardinalul August Lienart printelui Emery Mahoney. Jack Brown a trecut de poarta Sfintei Ana fr probleme observnd cum soldatul din Garda Elvetian se pregtea s adopte pozitia de salut n fata unui cardinal al Bisericii care trecea. Mergnd ncet prin piata Sfntul Petru i dup ce a trecut frontiera imaginar cu Statul italian, Brown s-a ntors pentru a privi pentru ultima dat maiestuozitatea bazilicii, care ascundea n interiorul ei secrete care vor rmne ncuiate pn la sfritul veacurilor. Vocea comisarului Martelli, cu un brat bandajat, i-a atras atentia. Ei, Jack! Te invit s mncm nite spaghete cu usturoi, ulei i hamsii, udate cu o sticl bun de Chianti, la restaurantul vrului meu. Prefer s v tin companie cu un pahar bun de bourbon n cinstea unui prieten de-al meu numit Aaron Avner, rspunse Brown n timp ce se plimba alturi de politist pe Via della Conciliazione spre podul SantAngelo. Cteva ore mai trziu, Sanctitatea Sa Papa se afla n sala de audiente n fata membrilor colegiului cardinalilor. Voi trebuie, n calitate de principi ai Bisericii, s urmati exemplul lui Iisus Hristos, care s-a transformat n servitorul tuturor, n contrast evident cu exemplul lumii: a muri pentru a v face servitori umili i dezinteresati ai oamenilor, fugind de orice tentatie de a face carier i de a urmri beneficii personale, declar Suveranul Pontif. Doar dac deveniti servitorii tuturor, veti duce la capt misiunea voastr i l veti ajuta pe succesorul lui Petru s fie,

la rndul lui, servitorul servitorilor lui Dumnezeu. Desfurarea misiunii mele ca succesor al pescarului din Galileea necesit colaborarea voastr fidel i v cer s ne nsotiti n ruga noastr n timp ce invocm Sfntul Duh pentru ca nimic s nu slbeasc comuniunea ntre toti cei pe care Domnul i-a ales vicari ai Fiului Su i i-a fcut pastori. n acel moment Papa s-a ridicat din tron i, ndreptndu-se spre cardinalul August Lienart, l-a invitat s se ridice i s se aeze lng el. Roul purpuriu al vemntului vostru cardinalic evoc culoarea sngelui i eroismul martirilor. Este simbolul unei iubiri pentru Iisus Hristos i pentru Biserica voastr care nu cunoate limite: iubire pn la sacrificarea vietii, usque ad sanguinis effusionem. De aceea, n calitate de nou secretar de stat al Sfntului Scaun, cardinale August Lienart, darul pe care l primiti este mare, i acelai lucru se poate spune despre responsabilitatea pe care o presupune, spuse Sfntul Printe. Trebuie s predicati cu cuvntul i cu fapta. Dac aceasta este valabil pentru toti pstorii, este cu att mai valabil pentru dumneavoastr, drag cardinale. Imediat membrii colegiului cardinalilor au nceput s defileze unul cte unul pentru a sruta Inelul Pescarului i pentru a-l saluta cu respect pe noul secretar de stat al Sfntului Scaun, excelenta sa eminent cardinalul August Lienart. Aezat n sala aceea de concerte imens, dup nvestirea lui, alturi de Sanctitatea Sa, n timp ce dulcile voci ale copiilor din corul Vaticanului intonau Jesu mein Hort und Erretter, de Johann Sebastian Bach, cardinalul August Lienart, nchis n gndurile lui, se vedea pe sine drept il burattinaio, ppuarul, marele maestru al Cercului Octogonus, care continua s trag sforile din umbr, n mod implacabil, pentru aprarea credintei i a Suveranului Pontif i, de ce nu, pentru aprarea propriilor interese. La urma urmei, aceasta este ornduiala lui Dumnezeu, iar cine era el, un simplu muritor, un umil principe al Bisericii catolice, s se opun deciziei

Lui? Era sigur c Dumnezeu, n ntelepciunea i mizericordia lui incomensurabile, niciodat nu i-ar reproa faptul c a nclcat de attea ori a cincea porunc, la urma urmei, o fcuse n aprarea Bisericii. Putin mai linitit, Lienart a uitat de ziua grea pe care o avuse i, cu un surs rece pe buze, a nceput s dirijeze cu degetul o orchestr imaginar. La aceeai or, n sala solitar a cazanelor din Palatului Apostolic, printele Emery Mahoney deschidea unul dintre marile depozite de fier. Un val de cldur i-a biciuit chipul. Apropiindu-se ct mai mult posibil de gura cazanului, secretarul lui Lienart arunc, una dup alta, cteva mape de culoare roie din al cror interior cdeau fotografii, articole i note despre o carte ciudat pe care nimeni nu a reuit s o descifreze i care alimentau flcrile. n alt camer secret a Vaticanului, un scriptor transporta n mainuta lui o cutie metalic n al crei interior, ntr-o hus din catifea roie, se afla o carte pe care timp de secole ntregi nimeni nu a reuit s o descifreze i astfel va fi i n viitor. ncet, scriptor-ul a cobort ntr-un lift ngust cei douzeci i cinci metri pn la camera de sigurant blindat a Archivum Secretum Apostolicum Vaticanum. ntr-un colt ntunecat, i mpreun cu mii de cutii similare, a rmas depozitat cutia metalic pe cotorul creia pe o etichet simpl scria ASAV-253. Imediat, scriptor-ul a stins luminile din ncpere i s-a ntors la suprafat. Fractum nec fractuem, silta nec silto, favoare pentru favoare, tcere pentru tcere.