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Movido por una inexplicable curiosidad por conocer el origen de nuestra Gloriosa
Villa de Santa Clara, me di a la caza de la obra mxima de historia local que es tan
elusiva como conocida; Memoria histrica de la villa de Santa Clara y su
Jurisdiccin, escrita en 1858 por Manuel Dionisio Gonzlez.
En medio de ello, an mas curioso me resultarn los datos que ofrecen los primeros
historiadores y naturalistas al describir el estado de la regin geogrfica donde se
fund la villa por nuestros primeros padres. Unos dicen que la ciudad estaba situada en terrenos de sabana
cuabalitica y que desde pretritos tiempos a esta regin central del pas, o Cubanacn, como le decan los
pobladores indgenas, era de hecho esencialmente una zona de sabana natural con montes de bosques aqu
y all.
Mirando mas en detalle la labor de estudiosos en la materia de suelos realizada en estas zonas desde 1925
hasta la fecha, veo que sus resultados no contradicen, todo lo contrario, en que el rea central del pas
contaba con zonas escubiertas y escasos bosques cerrados. 1 Unido ello van otros estudios arqueologicos
que demuestran que no haba poblaciones indgenas en las zonas centrales que hoy rodean la ciudad de
Santa Clara, incluso an cuando la misma se
encontraba cercada por tres rios y dos arroyos.
Esto no sucede con localizaciones extensamente
pobladas de nativos en las costas como es el
caso de Carahatas (entre Sagua y La Panchita),
Sagua, Sabana (San Juan de los Remedios),
Tesico y Cayo Barien (estos dos ltimos lo que
hoy es Caibarin) todos coincidentemente
ubicados en una regin nombrada Sabaneque. 2
Mapa del siglo XIX de la loma del Carmen en Santa Clara, se pueden
apreciar que los nombres de los ros Cubanicay y Blico antiguamente
eran del Monte y de la Sabana respectivamente para describir la
naturaleza de las zonas por donde cursaban.
1
2
La toponimia en el paisaje cubano. Leo Waibel, Ricardo Herrera. Editorial de Ciencias Sociales. La Habana, 1984.
Revisin indoarqueologica de la Provincia de las Villas. DR. Jos Alvarez Conde. Artes Grficas. La Habana, 1961.
que no hay otro lugar en Cuba, o en el rea del Caribe, que tenga una incidencia tan alta de nombres que
describan zonas llanas, poco arboladas con grandes extensiones abiertas y herbaceas, como es el caso de
la regin centro norte de la isla cubana. No por gusto a la extensin de territorio que va desde la parte este
de Mantanzas, pasando todo el norte de Las Villas hasta Camaguey, incluyendo cayos martimos se le
llama Sabana-Camagey.
Lo que si es algo contradictorio o al menos llamativo es el hecho de que estos datos, quizs no tan
conocidos van en contra de la imagen idlica y boscosa que tenemos de nuestro pas. Quizs ello venga
dado por las descripciones tan impactantes que dieran tanto Coln como el Padre de las Casas cuando
dijeron easas 2 frases que perduran hasta hoy dia;
Esta es la tierra ms hermosa que ojos humanos hayan visto 3
Tiene la isla 300 leguas de largo y se puede andar toda ella por debajo de los rboles 4
Extrapolando este sentimiento a nuestra localidad es necesario traer a flote que el mismo Dionisio
Gonzlez en su magna obra sobre la ciudad santaclarea dice que se fund la misma no en la elevacin
del Carmen o punto del Guanal, donde bajo un tamarindo se dio la primera misa, siendo ese lugar el
mismo centro de la finca de Antonio Daz o de Santa Clara sino ms abajo en un punto titulado
Orejanos localizado justo entre dos arroyos de aguas saludables y terrenos frtiles (hoy zona del parque
Vidal), rodeado de hermosos bosques de cedros y palmas que bordeaban dicho punto desde el Este
extendindose al Norte y algo al Oeste ofreciendo abundantes y exquisitas maderas que provean todo el
material necesario para levantar las primeras viviendas as como sombra.
No fue hasta siglos despus, advierte Dionisio, que los terrenos se convirtieron en plcidas campias
producto de los afanes del labrador, formando el pintoresco cuadro de numerosas fincas dedicadas
exclusivamente al agro-cultivo, salpicadas de frondosas arboledas y esplendidos palmares.
Cuartel de bomberos y tropas espaolas (demolido)
Fortn espaol (hoy Correito)
Tejar (inexistente)
Foto panormica hecha entre 1898-1902 por Sir William Van Horne, constructor del ferrocarril de Santa Clara a Santiago de
Cuba, hacia el noreste de Santa Clara, se puede apreciar como a principios del s. XX el rea circundante era una despoblada
sabana donde solo sobresalen algunas palmas reales. Es ello una combinacin de factores naturales y siglos de actividad
humana.
3
4
Hoy pensamos con ms certeza que solo una gran franja que ira ocupando la parte centro y norte de la
ciudad y el este, hasta el monte Capiro y de ah subiendo al norte nuevamente era el nica area
fuertemente arbolada de la cual Dionisio habla. El resto, como nuestros indigenas saban, y los estudios
de suelo confirman, era muy agreste, y en efecto sera en esencia una sabana cuabalosa, la que sin ser de
suelos infertiles totalmente, fue convertida en terrenos de cultivos en los venideros siglos acentuando su
imagen de sabana, aunque ya en estado antropizada, es decir gracias a la mano del hombre.
(sic)
Se refiere al capitn Francisco de Barrionuevo, que estuvo a cargo de sofocar la rebelin del cacique Enrique la cual termin con la firma de un
tratado de paz con Su Majestad. Informacin de la misma fuente tratada.
Ahora bien, durante todas estas descripciones Don Oviedo est dando cuenta de eventos, ya acaecidos en
sus viajes y experiencias. Nunca pasemos por alto que, despus de todo, est escribiendo un libro de
sucesos ya pasados. A donde quiero llegar con esto es que ya la palabra sabana est en su vocabulario
personal y l la usa para describir todas las regiones donde quiera que estas se encuentren. De hecho la
palabra aparece en captulos donde se habla lo mismo de La Espaola, como a Cuba, as como a la
pennsula del Yucatn. Oviedo en efecto regala al castellano una palabra adquirida en el Nuevo Mundo,
pero en ningn momento se detiene a explicar exactamente en qu momento o lugar especfico la palabra
entra al idioma. Solo aclara el uso que le dan los nativos, independientemente de donde puedan venir los
mismos.
Si bien es cierto que hay que atribuirle a Oviedo el hecho de generalizar el uso de la palabra sabana, hay
que seguir hurgando tiempo antes de sus viajes y escrituras, y para eso hay que revisar obras de Cristbal
Coln y del padre de las Casas, que junto al mismo Oviedo estn considerados como los primeros
cronistas de las indias.
En el diario de 1492 del navegante, entrada del Jueves 6 de Diciembre, Coln se encuentra anclando
navos en lo que hoy es Baie de lAcul, al norte de Hait.6 Aqu menciona que ha visto poblaciones donde
se desprendan seales de humo;
Vido tambin poblaiones y ahumadas que se hazan
(sic)
Por solo citar otro ejemplo de varios, el Almirante en su entrada del domingo 13 de enero del siguiente
ao, aun refirindose a localizaciones dentro de isla de la Espaola vuelve con el tema y dice:
Todo esto dize el Almirante y que querra tomar algunos dellos. Dizque hazan muchas ahumadas
como acostumbravan en aquella ysla Espaola. (sic)
Escrito en tercera persona, si traemos del castellano de aquella poca al actual, vemos que Cristbal
Coln no se ha separado de la idea de que los indios de esa isla producen el humo con intenciones de
sealizaciones. He trado a colacin este asunto, aparentemente desvinculado del tema, porque es el padre
Bartolom de las Casas quien felizmente aclara que lo que Coln interpret como seales comunicativas.
Eran en realidad costumbre de los nativos de quemar monte y abrir sabanas para controlar el crecimiento
de la maleza y animales salvajes.7
Dicha aclaracin de las Casas es una revelacin de quilates. Por un lado sigue sin dejar claro si ya la
palabra sabana haba sido anteriormente descrita desde el centro de Cuba o si su uso lo precede
geogrficamente. Pero hay dos conclusiones importantes que extraer de aqu; la primera es que la palabra
sigue aun siendo dominio general del Caribe y no especfico u originario de la zona de Cubanacn en el
centro de Cuba, lo cual me aleja de mi propsito de acuarla como local, a lo que hoy es la regin
santaclarea. Pero por otro lado podemos apreciar que los indgenas no solo la usaban para describir
regiones naturalmente despobladas de rboles con naturaleza generalmente herbcea sino que tambin
usan de la misma para sealar lugares abiertos producto de la injerencia humana. Creo con esto queda
6
7
aclarado, que histricamente y dndole merecida autora a los Tainos, sabana puede ser usada
indiferentemente en ambos sentidos.
De todas formas, para evitar confusiones, en su mundo cientfico, los botnicos parecen haberse asentado
en las definiciones de Sabana, para aquella de origen natural, y Campo abierto para aquellas regiones
desprovista de rboles por accin humana. A las zonas cultivadas, les decimos en general, Campo.
Porcallo 8, despus Santa Cruz de la Sabana del Cayo, tiempo durante el cual sencillamente se le conoca
con el corto de Sabana, y finalmente con el rimbombante y an ms largo nombre de San Juan de los
Remedios de la Sabana del Cayo, del cual solo sobrevive hasta nuestros das la parte de San Juan de los
Remedios o coloquialmente Remedios.
5-Sabana
3-Marin
3
2-Guaniguanico
2
13-Guimaros
14-Cayaguayo
15-Boyuca
16-Maniabn
17-Ban
18-Cueiba
19-Maguanos
20-Guacanayabo
21-Bayamo
22-Maiye
y Sabaneque
4-Habana
7
6
8
9
1
1-Guanahacabibes
10
11-Orfanay
12-Camaguey
6-Cubanacn
7-Hanbana
8-Jagua
9-Guamuhaya
10-Magn
23-Guainaya
24-Barajagua
25-Sagua
26-Baracoa
27-Macaca
28-Bayaquitir
29-Mais
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13 18
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Anexos
Estudio de vocablos indgenas relacionados a la palabra Sabana.
Ciego, ga N. adj. El terreno llano o Sabana que, por estar rodeado de bosques, no tiene comunicacin
con otras de aquella clase. Varias haciendas recibieron con su nombre ese dictado calificativo, que con el
uso se ha sustantivado; v.g. Ciego de vila, Ciego Alonso, Ciego Montero, Las Ciegas, etc.. (Esteban
Pichardo-Diccionario Provincial de Voces Cubanas, 1836)
Cuabal N. s. m. Voz indgena. (Serpentina) Piedra compuesta de arena, cobre, azufre, etc. Parecida
al vitriolo romano dice el Sr. Don Desiderio Herrera, y ms adelante Manchn de tierra estril,
cascajosa, del color de la caparrosa, etc. Se encuentran estos manchones o Cuabales en toda la isla,
donde suelen hallarse aguas termales, haciendo padecer desvos o variaciones en la aguja por sus
afinidades magnticas. Los vegetales producidos en ellos son pequeos o raquticos pero slidos.
8
Ya que fue Vasco de Porcallo de Figueroa el capitn espaol quien fund su feudo particular bajo las rdenes del
primer gobernador de Cuba Don Diego Velzquez de Cuellar, quien tena instrucciones reales de poblar la isla.
Memoria Histrica de la villa de Santa Clara y su jurisdiccin. Manuel Dionisio Gonzlez. 1858.
Posteriormente otra persona se explica as: Terreno rido por lo comn quebrado, pues siendo llano le
dicen Sabana Cuabalosa, donde suelen hallarse aguas termales y que producen vegetales pequeos, pero
slidos, aromticos, espinosos. El color de estos terrenos vara, ms en lo general son verdosos o rojizos y
a veces abigarrados; colores propios de las serpentinas. La mayor parte de los Cuabales, como los de
Villaclara, Guanabacoa, etc. Son quebrados, cubiertos de Serpentina en rocas pardo-azuladas con detritas
de Manganesa (Humboldt) y en su interior verde de puerro, atravesado por vetas de Asbesto con Dialajo
metalizado. Muchos trozos de Serpentina tienen polos magnticos, razn por la cual se notan
perturbaciones en las agujas al operar en tales terrenos. En las vetas de Cuarzo fibroso que atraviesan las
Serpentinas se encuentran Piritas cobrizas, al decir del ilustre Barn (Alexander Von Humboldt), al
referirse a Guanabacoa. Hyanse tambin en los cuabales e Vitriolo de Cobre, Caparrosas azules, Imn,
Hierro (en cuyo caso predomina el color rojizo),y otro minerales. En casi todas las lomas de Cuabal se
destacan de la superficie grandes rocas que parecen granticas con granos color blanco verdoso y negro,
acusando la presencia de la Mica. En los de Majana, Vuelta de Jaruco se encontraron grandes pedazos de
Cuarzo pirmaco color pardo ahumado y otros de pequeos tamaos blancos con vetas rojas, que parecan
gatas. En los Cuabales inmediatos a la Santa Ana se advirti una desviacin o perturbacin magntica al
Oeste de la cerca de doce grados. || Lugar donde abundan las Cuabas. Probablemente le dieron el nombre
al terreno en que ms se encuentran. (Ibdem fuente 1, se mantiene siempre la ortografa de la poca)
Hato N. s. m. Hacienda de campo que comprende un espacio circular de terreno de dos leguas
provinciales de radio, destinada a la crianza de todo ganado, principalmente del mayor, siendo su centro o
asiento el palo que se halla en el corral de las vacas o bramadero. Aunque en escala reducida de un plano
se trace la circulacin perfecta, es regularmente un polgono de sesenta y dos lados o de setenta y cuatro,
que fue el primero que se us. En los territorios de Sancti Espritus y Puerto Prncipe muchos hatos y
corrales se han medido con 120 lados. Hay tambin algunas raras Haciendas que tienen radio de 1 1/5
leguas, 1 , 2 , 3 y hasta 5 y alguna otra con dos centros. Cuando los cabildos comenzaron a ejercitar la
facultad que entonces tenan de Mercedar, no determinaban la magnitud del terreno que se conceda para
poblarle de ganado y solo usaban de la palabra o denominacin Sabana o Sitio; mas luego se declar que
las Mercedes hechas con la primera se entendiesen por Hatos, y con la segunda Corrales. Un Hato tiene
1684 Caballeras, 144 Cordeles planos, el cudruplo de un Corral; pero son pocos los Hatos enteros.
(Ibdem 1)
Sabana N. sust. - Voz indgena. Prado o terreno llano de gran extensin, naturalmente sin arbolado. Por
lo comn es donde pastan los ganados; ofrece buen camino aun en tiempos de lluvias, si el terreno es alto;
pero se sufre de rigor del Sol. La superficie de estos pramos regularmente cubierta de arena combinada
con xido u otras materias, que los hacen estriles, sin ms que Espartillos, Yabures, etc. Y algunos
Guanos, Yamagueyes, Peralejos, etc. La Sabana se refiere siempre a una superficie grande, algunas he
visto que hacen horizonte; pues siendo menor se titula Sabanilla o Sabanita, si es ms reducida Sabanazo;
si solamente rea pequea Sabanetn. || Vase Hato, Sao y Pasmo. (Ibdem 1)
Sabana. Es la quinta y ltima tribu indgena que cita nicamente Latorre, y la coloca en la costa Norte,
teniendo al Oeste la Habana, al Sur Macor y al Este Sabaneque. [sic] (Cuba indgena, Nicols Fort
y Roldn)
Sabaneque, Sabanita Vase Sabana. (Ibdem 1)
Sabaneque. Recuerdan Latorre y Pezuela: el primero la coloca, como la provincia anterior, hacia la costa
Norte, lindando al Oeste con Sabana, al Sur con Jagua, Coabainacan y Ornafay y al Este con Camagua.
(Cuba indgena, Nicols Fort y Roldn)
Sao N. s. m. Voz indgena. Sabana reducida (Sabanilla o Sabanetn) sembrada naturalmente de
algunos pedazos o montones aislados de arbolado o matorrales, que se llaman Cayos de Monte. La
definicin del Diccionario enciclopdico es inexacta. (Ibdem 1)
Sao M. Labirnago, arbusto.||Cuba. Sabana pequea con algunos matorrales o grupos de rboles. (Real
Academia Espaola, 1984)
Yab (plural Yabures) Yerba de Villa Clara y Sagua (Gramen yabuna) similar al Espartillo. (Idibem
1)
Departamento Central
Yab (casero) Niguas Villa Clara.
Ciego de Abajo o Nueva Palmira (Villa) El Padre las Casas Cienfuegos.
Ciego Alonso (Aldea) Camarones Cienfuegos.
Ciego de vila (Poblacin) Sancti Spritus.
Ciego Montero (Aldea) Camarones Cienfuegos.
Ciego Montero (Rio) Camarones Cienfuegos.
Ciego Ponciano (Lomas) Palmarejo Trinidad SS. (Llamas as por hacienda del mismo nombre)
Ciego Potrero (Lomas) cadena al SE del rio Sagua la Chica bajando hasta Cubanacan y descansan
subiendo nuevamente hasta el sur de San Juan de los Remedios.
Ciego Ransol (Loma) Estribo occidental de la sierra del Escambray, distrito Cubanacn, corre al SO de
San Juan de los Remedios, E de la aldea Guaracabuya, eslabonndose al S.O con lomas de Ciego Potrerillo
cerca de San Juan de los Remedios.
Ciego Romero (no especifica, probablemente una hacienda) ubicada en el camino entre Villa Clara y
Remedios.
Sabana de Minas: Estensa [sic] sbana de unas 3 leguas en la cual se halla situada la villa de Santi Espritus.
Sabana de Sagua: (hoy Jumagua).
Sabaneque (grupo de cayos y lomas) Crdenas hasta cierra de Bamburanao.
Rio Sabanilla cruza entre la zona de Sierra Morena Partido de Quemado de Gines Las Villas.
Sabanilla Acantilada y donde principia al O. la boca del puerto de Jagua, por lo que tambin se llama
punta de Sotavento Yaguaramas Cienfuegos.
Sabanilla, (ESTERO DE LA) Se halla en la costa del S. como 2 leguas al E. del de Colon. J. de PuertoPrncipe. Prov. de Trinidad.
Sabanilla, (LOMAS DE LA) Cadena de pequea altura que se levanta la derecha del Sasa, el cual forma por
este lugar una preciosa llanura, como 80 varas sobre el nivel inmediato. Estn estas lomas muy pobladas
do rboles, y abundan en colmenas silvestres de ft especie extica. Territorio de Sancti-Spritus.
Sabanilla, (RIO DB LA) Pequea corriente que nace en los seborucales del sitio de Piedras, halo las Caitas.
Corre al N. N. O. por tierras de las haciendas Beln, Sabanilla y Arroyo Hondo, atraviesa U Sierra-Morena,
y despus de derramar gran parte de su caudal en la cinaga de la costa del N., desagua un brazo en una
ensenada resguardada al E. por la punta Gorda, precisamente donde debi fundarse Vrela, segn el
proyecto de nuevas poblaciones, en la costa do la J. de Sagua la Grande, separando hacia esta parle el Par'..0
de Rancho Veloz del de Quemado de Gines.
Sbana Nueva, (LAGUNA) Estensa laguna la derecha del Caonao en el Partido de Caonao-Arriba. Puerto
Prncipe.
Departamento Oriental
Sabana de Yaguanabo: A la derecha del Cauto y dependencia de las haciendas de su nombre. En este lugar
estuvo el curato conocido por el obispo de Santa Cruz trasladado y conocido despus en la ermita de San
Gernimo de Las Tunas. La sabana no es muy extensa pero inhospitalaria y anegadiza. J de Las Tunas.
Sierra de Sabanilla En Nipe, cruzada por el rio de Nipe.
Sabana la Mar (Punta de) (estero de) y (rio) costa S avanzando hasta Jurisdiccin de San Cristbal
Santiago de Cuba J de Guantnamo. (Mar de Jcaro).
Grabado Isla de Cuba Pintoresca. Villa-Clara. Vista general tomada desde el horno de cal de la Portuguesa elaborado por Eduardo Laplante en 1856. En el mismo se aprecia la
ciudad de Santa Clara rodeada de numerosos cultivares, entre los que son distinguibles campos de pltanos y maz, y otros cultivos menores, quizs algn tipo de frijoles y los
campos dorados es casi seguro sean el famoso trigo villareo, que slo se cultivaba en Cuba alrededor de la ciudad de Santa Clara.
Algunos textos antiguos dicen que Santa Clara, por su clima fresco no slo era regin de frutas tropicales como la guayaba, sino de rosales, higos, naranjales y otras frutas
mediterrneas que hacan lucir la ciudad como una rplica de los pueblos de Andaluca.