2010 ArenaNet Inc. Minden jog fenntartva.

Az NCsoft, az ehhez kapcsold NC lg, az ArenaNet, a Guild Wars, a Guild Wars 2, a Ghosts of Ascalon s minden ehhez kapcsold lg s minta az NCsoft Trsasg vdjegye vagy bejegyzett vdjegye. A fordts Matt Forbeck s Jeff Grubb Guild Wars Ghosts of Ascalon cm mve alapjn kszlt. Fordtotta: Sziklai Istvn Nyelvi lektor s korrektor: Pterfi Andrs Trdel: Massr Mtys Bortterv: Richard Anderson Trkpterv: Aj Thompson Szvegterv: Jacquelynne Hudson

Copyright (c) PlayON Magyarorszg, 2012 Felels kiad: Mtyus Tams Minden jog fenntartva. A jogtulajdonos rsbeli engedlye nlkl tilos ezt a knyvet vagy brmely rszlett sokszorostani vagy brmely ms mdon kzztenni. ISBN: 978-963-08-3697-5

ASCALON
KSRTETEI

GUILD WARS

MATT FORBECK
s Az Arenanet djnyertes videojtk-sorozata alapjn

JEFF GRUB

Ajnljuk e knyvet a jtkosok milliinak, akik letet lehelnek a tervezk ltal megteremtett vilgokba. Ksznjk mindenkinek az ArenaNetnl, de klnsen Will McDermottnak, Ree Soesbeenek, Randy Price-nak, Stephen Hwangnak, Colin Johansonnak, Bobby Steinnek s James Phinney -nek. Valamint ezer ksznet szerkesztnknek, Ed Schlesingernek. Matt-tl: Mint mindi g, a legnagyobb ksznet felesgemet, Annt s a srcaimat, Marty-t, Patet, Nicket, Kent s Helent illeti. Szeretetk, segtsgk s megrtsk nlkl semmire sem jutottam volna. Jefftl: Kln ksznet Jeff Strainnek, Patrick Wyattnek s Mike OBriennek, az ArenaNet s a Guild Wars alaptinak. Remlem, tetszik, amit a vilggal tettnk.

KRONOLGIA B. E. 10000: Az utols Giganticus Lupicus, vagyis irdatlan ris is eltnik a tyriai kontinensrl. B. E. 205: Megjelennek az els emberek a tyriai kontinensen. B. E. 100: Az emberek kizik a charrokat Ascalonbl. B. E. 1: Az emberek istenei megajndkozzk Tyria fajait a mgival. B. U. 0: Az emberek isteneinek kivonulsa. B. U. 2: Orr fggetlen llamm vlik. B. U. 300: Ltrejn Kryta, mint Elona egyik gyarmata. B. U. 358: Kryta fggetlen llamm vlik. B. U. 898: A Nagy szaki Fal ptse. B. U. 1070: Az Ascalon elleni charr tmads. A Felperzsels. B. U. 1071: Orr elsllyed. B. U. 1072: Az ascaloniak Krytba meneklnek. B. U. 1075: Kormirbl isten lesz. B. U. 1078: Primordus, az si tzsrkny megmoccan, de nem bred fel. Megjelennek az asurk a felsznen. A trpk talakulsa. B. U. 1080: Ascaloni Adelbern kirly visszahvja az ben Elrst. benslyom alaptsa. B. U. 1088: Kryta egyesl Salma kirlyn uralma alatt. B. U. 1090: A charr lgik beveszik Ascalonvrost. A Gyiloktz. B. U. 1105: A Durmand-rendhz alaptsa a Didergcscshegysgben. B. U. 1112: A charrok felptik a Fekete Citadellt az ascaloni Rin romjaira. B. U. 1116: Tzzeldl Kalla lzadst szt a Lnglgi smnjai ellen. B. U. 1120: Primordus felbred. B. U. 1165: Jormag, az si jgsrkny felbred. A nornok dlre meneklnek a Didergcscs-hegysgbe.

B. U. 1180: Ventari, a kentaur prfta meghal a Fak Fnl, htrahagyva a Ventari-tblt. B. U. 1219: Zhaitan, az si lholt srkny felbred. Orr felemelkedik a tengerbl. Oroszlnven vzzn spr t. B. U. 1220: Istensg-fok alaptsa a krytai Shaemoor tartomnyban. B. U. 1230: Kalzok s egyb tengeri haramik foglaljk el Oroszlnv lassan felszrad romjait. B. U. 1302: A sylvarik elszr bukkannak fel a Homlyparton, a Fak Fbl sarjadva. B. U. 1320: Kralkatorrik, az si kristlysrkny felbred. A Srknyszk ltrejtte. A Vgzet Peremnek feloszlsa. A Virraszts rendjnek megalaptsa. B. U. 1324: Dougal Keane behatol az Istensg-fok alatti kriptkba.

Dougal Keane az vek sorn kialaktott magban egy szablyt: soha ne kalandozz olyanokkal, akiket kedvelsz! Ha engedni kellett a nyomsnak, gy mdostotta: Ne kalandozz olyanokkal, akiknek nem szvesen nznd vgig a hallt! Itt, az Istensg-fok alatti kriptk mlyn teljeslt a kvnsga, mivel Dougal tiszta szvbl utlta a trsait. Gyllte magt a feladatot is. De jelen pillanatban leginkbb a kriptk fullaszt hsgt gyllte. Az odafenti Istensg-fokot beburkol izzaszt nyri hsg leszivrgott ide, a titkos srhelyek zsigereibe, ahol gy levedzett, mint valami ttong seb. A srhelyekhez vezet, a hegyoldalbl nyl bejratnl lengedez szl elvihette ugyan a meleg, szraz rothadsszagot a vros fell, de a kripta tekergz folyosin Dougal nem meneklhetett elle. Az emberek mr azta idehordtk a halottaikat, hogy Kryta j fvrost megalaptottk volna, s a frfi megeskdtt volna, hogy egyenknt rzi minden egyes porhvely szagt. Kutatsuk sorn olyan kriptkhoz is eljutottak, melyek ltrl mg Dougal sem tudott. Clagg minden egyes telgazsnl elvette vilgt trkpt, majd intett, hogy vlasszk a legkevsb hasznlt irnyt. Az istensg-foki Koponya-kapu sima, csiszolt klapjait kevsb hasznlt folyosk vltottk fel, majd olyan termek s jratok, melyeket azta nem tapodott lb, hogy a holtakat itt hagytk aszaldni vszzadokkal a fenti vros alaptsa eltt. Mgis, ahogy vatosan osontak elre, s mindenfle mret-formj koponyaszilnk reccsent a talpuk alatt, Dougal emlkeztette magt, hogy megfordult mr a kriptknl sokkal szrnybb helyeken is. Mint a Caledon-erd romos templomai

vagy a Vrhullm Part, melynek fvenyt elznlik a vonagl, rosszindulat lholtak. Vagy mint Ascalon. Semmi sem olyan rossz, mint Ascalon. Dougal megllt, s megdrzslte borosts llt, mikzben szemgyre vette az eltte nyl, csontokkal bortott folyost. Az egy szles regbe vezetett, mely messze tlnylt fklyja fnynek hatsugarn. Csont nem akadt ott egy darab sem. Nem tetszett neki. Intett, hogy lljanak meg, s trsai a sylvari, a norn s a glemen utaz asura, aki ket, a tbbieket felbrelte erre az tra felzrkztak mg. Mi az? frmedt r Clagg. Az asura mr akkor ingerlt volt, amikor elszr tallkoztak, s a srbolt zrt, fojtogat lgkre egy szemernyit sem javtott a hangulatn. Clagg npe tbb mint kt vszzaddal ezeltt bugyborgott el a vilg mlybl, elhrnkeiknt annak, hogy Tyria vltozsok eltt ll. Apr np volt az vk, tlmretezett, lapos kp, oldalirnyban nyjtott fejjel, melynek szlessgt Clagg esetben mg jobban kihangslyoztk lekonyul hossz flei. Brk a szrke klnfle rnyalatait lthette, szemeik nagyra nttek a varzslattal megvilgtott barlangokban tlttt let sorn. Az asurk nem annyira menekltekknt rkeztek a felszni vilgra, mint inkbb olyan telepesekknt, akik abban hittek, hogy mind az rtelmi kpessgek, mind a mgia tern flnyben vannak, brmely fajjal is hozza ssze ket a sors. Dougalnak be kellett vallania, legalbbis magban, hogy ez a felttelezsk gyakran igaznak is bizonyult. Clagg knyelmesen csrgtt a glem mellkasra szjazott hmban: a lny egy csiszolt s festett kremek volt, ehhez ill bronzvasalssal. zesk vgtagjai kken izz mgikus drgakveken fordultak el, s ezek az kkvek gy tartottk egyben a szgletes, fej nlkli teremtmny egymstl fggetlen rszeit, hogy valjban nem is rtek hozz. Varzser tartotta egyben a lnyt, olyan mgia, amitl Dougal mr feszengeni

kezdett. A faragott vllak kz sllyesztett egyetlen nagy kristly szolglt a teremtmny szemeknt s fleknt. Az les lapokbl ll kk sznet nlkl forgott regben, figyelve a krnyezet minden rezdlst. Clagg csak Trnek nevezte, s lthatan jobban foglalkoztatta az hogylte, mint a csapat brmely ms tagj. Azt mondtam, hogy Mi az? vicsorgott az asura, kivillantva cpaszer fogait bosszsgban. Dougal ritkn ltott asurt mosolyogni, s sosem volt megnyugtat ltvny. Valami baj van felelte Dougal halkan. Emberek drmgte Gyda Oddsdottir s a fejt csvlta. Hossz, szke harcosvarkocsba font ezstcsengettyk hangosan csilingeltek. Ahelyett, hogy cselekednnek, mindig csak kelepelnnek. Visszhangot ver dbbenssel vgta le maga el hatalmas prlyt, porr zzva ekzben egy koponyt. Dougal sszerezzent, de nem a norn szavai, hanem az ltala keltett zaj miatt. A kilenc lb magas, fegyverekkel teleaggatott n dbrgve jrt-kelt a termekben, nagyobb zajt csapva, mint az asura gleme. A messzi, hsipks Didergcscs-hegysg eme lenya nem trdtt vele, hogy ki hallja meg kzeledst: st, figyelmeztetni akarta ket jvetelre. A kriptamlyi forrsgban agyontetovlt testrl mltt a vertk. Gyda felmeni is menekltek voltak, akik az egyik nagy ssrkny hatalma ell menekltek el szakrl. A nornok egszsges, szvlyes, bszke np volt, akik gyorsan dhbe tudtak gurulni, de ugyanilyen gyorsan meg is tudtak bocstani. Amita Dougal elhagyta benslymot, akadt dolga j nornokkal s rossz nornokkal. A jk minden egyes napot kalandnak ltek meg, minden gondot kihvsnak, s minden ellensget a szemlyes dicssg eslynek. A legtbb np nem fogta fel, hogy a vilg stt zugai milyen veszlyesek is lehetnek, a nornok viszont rmmel dertettk fel ket.

Gyda viszont egyrtelmen a nornok msodik csoportjba tartozott: a henceg, elhamarkodott s a krlttk levkkel piszkoskod nornok kz. Egyszerre srtegetett msokat s gorombskodott velk, mintha csak msok tettei elhomlyostank az vit. Dougal akkor sem kedvelte, mikor mosolygott. A padl. Tl tiszta mondta Dougal, aki Clagghoz beszlt, de Gydnak sznta szavait. Nincsenek csontok. Senkit sem temettek ide. Ami azt jelenti, hogy ez egy csapda kzlte Killeen, a csapat utols tagja a sylvari, a maga dallamos s lgy hangjn. Dougal blintott. A sylvari nekromanta volt valsznleg a szedett-vedett trsasgbl a legkellemesebb jelensg, sajt magt is belertve. Alacsonyabb volt, mint egy ember, de nem olyan aprcska, mint az asura, bre harsnyzld, haja inkbb idzte egy lds nvny leveleit, mintsem emberi asszonyt. Amikor mozgott, arany virgpor hullott belle. Dougal viszont tudta, hogy az emberszer kls nem valdi. Killeen s fajnak tbbi tagja teljesen kifejldve ntt ki egy nagy, fehr krg fbl messze dlen. Hsbl hinyzott az llatok melegsge. A sylvarik nemrgen jelentek meg a vilgban, de mostanra mr mindenfel elterjedtek, mint ahogy a dudvt szerteszt viszi a szl. Killeenre jellemez volt fajnak minden tulajdonsga: szinte volt, nylt s sszeszedett. Sok tekintetben jobb volt, mint a legtbb ember, akit Dougal ismert. Taln emiatt viszolygott Dougal mindegyik trsa kzl tle a legjobban. Killeen a frfi kijelentst kszpnznek vette, de Gyda csak felhorkant: Szerintem csak megprblod ksleltetni clunk elrst. A sylvari gyet se vetett Gydra, hanem gy szlt: Mit gondolsz, mi fogja beindtani? Dougal a nornra nzett.

 A zaj nem. Taln a rezgs, taln a sly. Az embernek valsznleg igaza van jelentette ki a pnclozott hmjnak viszonylagos biztonsgban csrg Clagg. Azt hiszem, nhanap mg vak tyk is tall szemet. Az asura eljtszadozott a hmja kls szeglybe gyazott kristlysorral, aztn csak gy magnak blintott egyet. , igen! Meg is van. Nyers, de hatsos. Mi az? Dougal gyllte, hogy meg kell krdeznie. Tudta, hogy az asura szinte vadszik a lehetsgre, hogy kifejthesse, milyen ragyog elme. Az asurk szmra a vilg tbbi faja leginkbb azrt ltezett, hogy nehz trgyakat emelgessen, kockzatot vllaljon s ostoba krdseket tegyen fel. Ha egyiknk lenne olyan botor, hogy bestl abba terembe hangslyozott ki Clagg minden egyes sztagot , akkor azzal olyan hallos robbanst vltana ki, ami megln a jelenlevket. Gyda erre a torkt kezdte kszrlni, mintha nem lenne olyan robbans se mgikus, se msfle , ami akr csak le is lassthatn. Dougal azonban szrevette, hogy a norn egyetlen lpst sem tett elre. Ha csapda, nem tudn Dougal hatstalantani? tudakolta Killeen. Nem erre brelted fel? A csapat brmelyik tagja ezt a krdst gnyosan s epsen tette volna fel. A sylvari viszont minden egyes szt komolyan gondolt. Valban ezrt volt tagja az expedcinak: a tudsa miatt. Amit a csapdkrl tudott. Amit a trtnelemrl tudott. Amit arrl tudott, hogy milyen volt rgen a vilg. Azrt brelt fel, mert tapasztalt vagyok nagyhatalm ereklyk felkutatsban kzlte Dougal. Gyda torokhangon kuncogott egy sort. gy rted a srrablsban. Dougal elengedte fle mellett a megjegyzst. Van valaki, aki tud hasznosat is hozzfzni ? rdekldtt a frfi.

 A virgfej megllaptsa l jegyezte meg Clagg kimrten, mint egy iskolamester. Ez az oka, amirt magunkkal hoztunk, ember. Tudjuk, hogy van itt egy csapda. gyhogy vedd a gondjaidba! Dougal lehajolt s felemelt egy koponyt, prblva nem gondolni arra, hogy ez egykor valakinek az se volt. Megclzott egy pontot a terem kzepn, s megrintette az inge alatt viselt szerencsehoz medlt. Aztn egy als dobssal behajtotta a koponyt. Semmi nem trtnt. Egy msik koponyt mshov hajtott. jfent nem trtnt semmi. Bedobott egy harmadikat is. Gyda a szemt forgatta tehetetlensge lttn, s trelmetlenl karba fonta a kezt. Clagg gy csvlta a fejt, mintha Dougal csak egy resfej gyer ek volna. Hangra nem old ki kzlte Dougal. Sem rezgsre, sem mozgsra. Vagyis marad a sly. Valami nehezet kell bekldennk nzett Gydra. Velem nem fogsz ksrletezni felelte a norn halkan s az arca elfelhsdtt. No, akkor marad a glem kzlte a frfi. Ezt a javaslatot ki is hzhatod csattant fel Clagg. Nem azrt raktam ssze Trt a semmibl, hogy lssam, amint darabokra robban. Ez a te problmd, ember. Jobban trdsz ezzel a stl szoborral, mint velnk, tbbiekkel mondta Gyda. Ez nem igaz felelte az asura. Csak ppen beltek kevesebbet fektettem, mint bel. Killeen arca ekkor felderlt, szemei halvnyzlden felragyogtak. Taln n segthetek. A sylvari elreszegezte llt, a folyos bal oldalban hever csontkupacra sszpontostott. Karjval s ujjaival bonyolult mintkat rajzolt a levegbe, s olyan szavakat mormolt, melyektl Dougalnak enyhn fjni kezdett a feje. Zldes izzs

kezdett derengeni a csontfalban s gylt ssze egy nagyjbl embermret maradvny krl. Dougal ltta, ahogy a csontok elvlnak a krnyezetktl, s sszefgg csontvzz llnak ssze, melyet inak s szalagok helyett a sttzld izzs tartott egyben. A koponya jobb fele be volt zzva, az llkapcsa hinyzott, ahogy jobb karjnak als rsze is, mely kt recs l, letrt csontban vgzdtt. gy llt elttk, mint a feljebbvalik el jrul szolga. Dougal megborzongott, mikor Killeen elgedetten rmosolygott a lnyre. Majd ismt intett, mire a csontvz tntorogva megfordult, s cammogni kezdett a folyosn a kvetkez terem fel. Dougal felpillantott a csontokkal bortott mennyezetre, s emlkeztette magt, hogy knek s fldnek kell lennie valahol a maradvnyok felett hogy nemcsak egy csonthegybe faragott alagtban jrnak. Megllj! nyjtotta kezt Killeen fel, ahogy az mosolyogva nzett tmolyg teremtmnye utn. Vissza kellene hzdnunk s fede A robbans flbeszaktotta. A megelevenedett csontvz lng s fstfelhben enyszett el. Dougal lebukott s karjval vta fejt. Csontszilnkok garmadja zporozott fel, lepattogtak rla, s koppanva a fldre hulltak. Az letre keltett segd egyik repl szilnkja belevgdott a frfi boringbe, s gy meredt el belle, mint egy vmpr szemfoga. Dougal felllt s ltta, hogy Clagg az reget vizslatja, lebiggyesztve ajkt. Nyers mondta az asura , de hatsos. Gyda elviharzott Dougal mellett, s felnevetett. Ahogy belpett az regbe, rvigyorgott a koromfoltra, ahol egykor a csontvz llt. Szp munka, facsemete! szlt oda Killeen. Te legalbb megszolglod a bredet.

Dougal sszerezzent a nylt srts hallatn. ltalnossgban a csapathoz intzve szavait, gy szlt: Tovbb kell mennnk. Percekbe, de akr napokba is beletelhet, mire ez a csapda ismt belesti magt. Lehet, hogy csak egyszer hasznlatos, de ezt nem tudhatjuk. Gyda ismt felnevetett. Azt akarta mondani, hogy Ksznm, sylvari, amirt elvgzed a munkmat. Killeen arca mg zldebbre pirult. Bocsss meg fordult oda Dougalhoz , nem llt szndkomban httrbe szortani tged. Csak azrt tvoltottam el a csapdt, hogy ne srljn meg senki. Dougal erre vgott egy grimaszt. Nem ktelkedett benne, hogy bocsnatkrs szvbl jtt, de ettl csak mg rosszabbul rezte magt. gy szlt ht, taln nem annyira kedvesen, mint ahogy tehette volna: Igazn figyelmeztethettl volna minket vagy adhattl volna idt, hogy visszahzdjunk a robbans ell. Akr a fejnkre is omlaszthattad volna a mennyezetet. rtem tprengett el ezen egy pillanatra Killeen. Nem kvntam veszlyeztetni a kldetsnket. Persze, hogy nem vlaszolta Dougal, aki rosszul rezte magt, amirt megfeddte. nkntelenl is rmt lelte a sylvari n szintesgben. Taln csak e hely csodja teszi mondta a sylvari, s llt ismt a magasba szegte. Lenygz. Npem szmra a hall az let szerves rsze. Teljes mrtkben tiszteljk, mg legsttebb zugait is. m nem teljesen rtjk mg. A csodlkozstl tgra nylt szemmel nzett krl az regben. m mg gy sem ptennk egy ehhez foghat emlkmvet. Ez nem a holtaknak emelt emlkm, sokkal inkbb az lknek htrahagyott vgakarat mutatott r Dougal szelden. rezte, hogy a bosszsga lelohad Legalbbis a n irnt. Menjnk! Majd hangosan odaszlt a tbbieknek: vatosan

haladjatok tovbb! Tbb, ehhez hasonl csapdba is belefuthatunk. Olyan vagy, akr egy vnasszony, ember horkant fel Gyda. A ddnagyanym, Ulrica se habozna annyit, mint te, pedig mr ht ve halott. Flrergott egy halom csontot s a magasba emelte fklyjt. Tl sokat aggdsz. Milyen lenne az let, veszlyek nlkl? Hosszabb felelte Dougal. Kvette a nornt, ahogy a n tmasrozott a robban termen, s belpett a mgtte nyl regbe. Dolgozott mr korbban nornokkal. Sok tekintetb en impozns figurk voltak, de a norn szjhsk pp olyanok voltak, mint brmely ms faj, hasonl tagjai. Gyda a hetvenkedsvel valami ms hinyossgt igyekezett leplezni. Dougal nem hozta fel, hogy a norn is habozott belpni a csapdval elltott terembe, brmennyire hencegett is. Ugyan! Az ilyen let csak hosszabbnak tnik, mint az zetlen ebd vonta le a kvetkeztetst Gyda. Ahogy Dougal elindult utna, felfigyelt r, hogy kiss lehlt a leveg. Amint mind bertek a kvetkez regbe, a norn s a magasba emeltk fklyjukat. A fny valami sr s szrke anyagot vilgtott meg, ami a terem magas, boltves mennyezetrl hullt al. Dougal felemelte kezt, hogy rnykolja szemt a fklyafny ell s hunyorogva rmeredt az anyagra. Elszr fggmohnak nzte, de hirtelen vilgoss vlt eltte, hogy mi az. Pkhl volt. Dougal kromkodott egyet, majd figyelmeztetst harsogott, de flbeszaktotta Killeen les sikolya a hta mgl. pp idben prdlt meg, hogy lssa, amint a sylvari eltnik egy lyukban a fldn.

Dougal egy szempillants alatt tudta, hogy mi trtnt. Killeen tmadja megvrta, mg a nagyobb darab Dougal s a norn thaladnak lczott rejtekhelye felett, majd mkdsbe hozta csapdjt a knnyebb lpt sylvarinl. Killeen ebben a pillanatban eltnt, ahogy berntottk a rges-rgi klapok alatt kivjt regbe s a pkhlbl, meg csontokbl ptett csapajt azon nyomban becsapdott mgtte, ismt beleolvadva a csontokkal teleszrt padlba. Gyda is megprdlt s tekintete krbevillant a termen, Killeen nyomt keresve. A nekromanta! Hol van? Odalent! harsogta Clagg, a csapajtra mutatva. Pk! Dougal rohanni kezdett a csapajt fel, menetkzben ledobva fklyjt s kirntva kardjt. Pengjvel lecsapott az lczott bejratra, mire a csapajt gy trt szt, mintha csak egy agyagtnyr lett volna. Killeen ismt sikoltott, ahogy kibukkant a lyukbl, mint ahogy az sz bukkan a vz felsznre. A levegbe lkte mindkt kezt, kapaszkod utn kapkodva az eltte hever csontok kztt, de aztn ismt visszafel rntotta valami. Kisebb farkas mret, szrs, fekete pk jelent meg a sylvari vlln, s htrarntotta testt, hogy lecsapjon a n nyakra. Dougal ktsgbeesetten dftt fel. Pengje tvgta a lny egyik lbt s belefrdott az oldalba. A szrnyeteg sziszegett fjdalmban, rngatz csprgirl ragads mreg cspgtt. Mieltt Dougal visszarnthatta volna pengjt, hogy ismt lesjtson, meghallotta, hogy Clagg rkilt: Vissza, te bolond!

Dougal mg idben fordult meg, hogy lssa, amint Tr egyik sziklanagysg klvel lesjt. Oldalra dobta magt, a pk potrohban hagyva kardjt. A glem kkle egy hajszllal tvesztette el mind a vergd pkot, mind a sylvarit, viszont darabokra trte az ember pengjt. Ekkor Gyda rkezett rohanva. Megragadta Killeen mindkt karjt, s kirntotta a lyukbl. A sylvari felsikoltott a kntl , ahogy a pk szrs rgit belemlyesztette a htba. A kard nlkl maradt Dougal egy kst rntott el az vbl, mikzben elmlzott, hogy vajon hasznt veszi-e majd. A pk rgi hosszabbak voltak, mint a kse. Gyda a fldre dobta Killeent, majd fl kzzel letpte a pkot a sylvari htrl. A fekete teremtmny vadul vergdtt a norn markban, lbai tehetetlenl kaplztak a padl felett. Vres vladk folyta krl Dougal trtt pengjnek szilnkjt, ami mg mindig killt a lny oldalbl, s forr, kkes folyadk csordoglt lefel Gyda teletetovlt karjn. A norn egyetlen csuklmozdulattal Tr s Clagg fel hajtotta a bestit. Egy pillanattal ksbb a glem slyos talpa ppp laptotta. Clagg, hmjnak biztonsgbl, odavakkantotta: vatosan! Egy egsz fszek van itt! Vigyzz a nvnylnyra! parancsolt r Gyda Dougalra. n majd gondoskodom a fenevad sarjairl. Ezzel a norn visszafordult a pkhlkkal teli terem fel: nem rdekelte, hogy Dougal teljesti-e parancst vagy sem. Az ember odaugrott Killeenhez, hogy megvizsglja a sebeit. A n htt meleg, kkes szn vr bortotta s Dougal remlte, hogy ennek java a pkbl szrmazik. Mg sosem ltott korbban sebeslt sylvarit s fogalma sem volt rla, hogy mi szivroghat ki bellk, mikor megsrlnek. A frfi letrlte a vladkot Killeen vllrl az ingujjval, gy lthatv vlt az a kt, szrt seb, amibl az lettl szikrz

aranyszn folyadk csrgtt. Vagyis a l nagy rsze a pkbl folyt ki. A Killeen vlln ttt lyukak nem vreztek nagyon, de krlttk a bre mris kezdett lnksrgban jtszani. A sylvari bre ers volt, olyan, akr egy vadgesztenye hja. rintsre hideg volt, de nem nyirkos. Hogy ez j volt vagy rossz Dougal nem tudta, mint ahogy azt sem, hogy a n kpes-e izzadni. Fj egy kicsit kzlte Killeen, mikzben a nyakt nyjtogatta s nagy szemnek izzsa tompulni kezdett. Aztn felfigyelt Dougal komor arcra, mire pislogni prat, s sszeszedte magt annyira, hogy krdseket tegyen fel. Mit gondolsz, haldoklom? Honnan tudod? Van valami klnleges mdja, hogy megllaptsd? Akart mg mst is krdezni, de egy khg roham flbeszaktotta. Bre halvnysrgv fakult a seb krl s kezdett tterjedni az egsz testre. Mikzben Dougal megfordtotta s megtartotta, a norn s a glem nekilttak, hogy egy csapat pkforma rnyat kkesfekete masszv laptsanak. A frfi a legyenglt sylvari fl hajolt, hogy testvel vja a szanaszt repked csont s pkdaraboktl. Lepillantott Killeen spadt, aranyszn arcba. Dougal rbredt, hogy megszegte az els szablyt. Szrnyen fogja rezni magt, ha a n meghal. Visszapillantott a levegrt kapkod Gydra, aki kt marokra fogta prlyt. A sztlaptott pkhullk gyrt formltak krltte. Clagg gleme valami ppes kk elegyet dngl ppen a fldbe ktalpval. Amint a mszrls befejezdtt, Dougal ltta, hogy a sylvari eljult, s maghoz intette a tbbieket. A Holl szrnyaira! lihegte Gyda, aki alig kapott levegt a megerltetstl. Kezd mg nlad is spadtabb lenni, kis ember. Mreg kzlte Dougal. Gyorsan hat. Clagg kimszott a Trre erstett hmjbl, hogy jobban szemgyre vehesse a sylvarit.

 Becslsem szerint csak pr perce maradt, mieltt a mreg hatalmba kerti. Van valamelyiktknl olyan fzet, kence vagy varzslat, aminek hasznt vehetnnk? Gyda erre csak a vllt vonogatta, Dougal meg elfintorodott, s azt mondta: Alkimistnak ltszom? Tekintve az elletedet, gondoltam, esetleg lophattl valahonnan. Nem szmt. Van itt valamim, aminek hatnia kell. Clagg belekotort az egyik vlln s a melln keresztben tvetett mlhba, s elhzott egy ragacsos kk folyadkkal teli tltsz fiolt. A fiola tartalmt Killeen spadt ajkai kz cspgtette, melyek annyira kiszradtak mr, mint az szi avar. Clagg ezutn htralpett, s ismt bedugaszolta a fiolt. Ennek elgnek kell lennie ahhoz, hogy meggtolja az elmlst kzlte , legalbbis a kzeljvben. A sylvari fl hajolt, s hangosan gy szlt: Ezt le fogom vonni a rszedbl. Clagg rcsapott a norn trdre s hozzfzte: Szjazd fel a testt a glemem htra! Gyda gy nyalbolta fel Killeent, mintha csak egy rongybaba lenne. Ha egyenesen visszavisszk Istensg-fokba, rendbe jn jelentette ki Dougal. Ez tkletesen igaz felelte Clagg , de nem azrt jttnk el ilyen messzire, hogy most visszaforduljunk. Felejtsd el! vgta r Dougal. Eggyel mris kevesebben vagyunk. Az expedcinak vge. Kinyjtotta a kezt, hogy elvegye Killeent Gydtl. A norn olyan volt, mint egy szobor, s nem engedte el a nt. Flretasztotta az embert, s megkerlve a glemet nekillt, hogy fradsgos munkval megfelel rgzthevedert eszkbljon ktlbl s a hm htuljbl. Dougal Gydra meredt, de Clagghoz intzte szavait. Visszamegynk a vrosba s gondoskodunk rla, hogy vegyk kezelsbe. Aztn ksbb visszatrnk, mikor mr mind jl vagyunk.

 Erre nincs idnk kszldott vissza Clagg a glem mellrl lelg pnclozott szkbe. Ez egy csontkamra felelte dhsen Dougal s megfordult, hogy rmeredjen az asurra . Csak halottak vannak itt, s biztos vagyok benne, hogy a pkok is megvrnak. Mirt ht e sietsg? Clagg, aki most mr fentrl meredt r az emberre, felhzta szemldkt s csettintett a nyelvvel. Ha n rjttem, hogy kit temettek ide, msok is rjhettek. A tuds terjed. Megynk tovbb. A Glem Szeme rnk vr. Dougal ltta az asura szemben, hogy kapzsisga mindent legyr, ami a katasztrfa hrnke volt. A kapzsisg vatlann tesz, s az effle kriptkban az vatlansg egyet jelentett a halllal. Ez rltsg! n visszaindulok Koponya -kapuhoz s Istensg-fokba. Ismerem az utat. Magammal viszem Killeent is. A glem hta mg akart lpni, de Gyda risi alakja elllta az utat. Clagg megkszrlte a torkt. Attl tartok, mg nem hagyhatjuk, hogy elhagyj minket kzlte az asura. Jelenlted nveli sikernk eslyt, ha csak pr szzalkkal is. Elssorban ezrt breltnk fel. Velnk maradsz. Nincs kardom morogta Dougal dhsen, inkbb magnak, mint Claggnak. Az asura fagyosan rmosolygott. Nem a kardodrt fogadtalak fel. Az eszedrt tettem, akrmilyen is. Gyda kegyetlenl kuncogott ezen. Dougal a msik kt srrablra nzett. Pengje nlkl nem lenne kiegyenltett a harc egyikk ellen sem, de mg ha fel lenne fegyverezve, akkor is kockzatos lenne az sszecsaps. Ha egyedl indulna vissza, knytelen lenne velk hagyni

Killeent, s a n odaveszne, amikor azok ostobasga elidzi nnn buksukat. Dougal sokig bmulta ket, aztn megfordult, felkapta pislkol fklyjt, s tovbbindult a vros alat ti kripta mlyre. Gyda mgtte haladt, a csontszilnkokat rugdosva, melyek a frfi sarkrl pattogtak le. Clagg mglk irnytotta Trt: a glem nem mutatta jelt, hogy szmtana neki a htra ktztt Killeen slya. Clagg minden egyes telgazsnl ellenrizte vilgt trkpt, s kivlasztotta a legkzenfekvbb utat. Dougal jabb csapdkat fedezett fel, ahogy egyre kzelebb kerltek a srhoz, s rvid ton hatstalantotta ket. Ugyangy az a pr zr is, amivel dolguk akadt, knnyen megadta magt, miutn vakondbr ersznybl elszedte maroknyi aclszerszmt. Most mr nmn haladtak, amit csak a Claggtl rkez rendszeres parancsok s Killeen idrl-idre feltr nygse szaktott meg. s ekzben Dougal vgig arra az asurra gondolt, akinek a srjt jttek kifosztani. Blimmre. Mikor Clagg felfogadta, Dougal trgta magt a vros levltrban tallhat si szvegeken s flinsokon, de tkozottul keveset tudott meg Blimmrl. Csak remnykedhetett benne, hogy ennyi elg lesz. Blimm, aki mg az asurk mrcjvel mrve is zseni volt, pr vszzaddal korbban lt. Inasveit glemmantaknt, glemksztknt tlttte Oolnl, az apr termet faj egy msik legends tagjnl. Miutn kilpett a szolglatbl, Blimm azon a helyen ttte fel tanyjt, amibl ksbb majd Istensgfok lesz, ahol (lltlag) csodlatos elrelpseket rt el a glemptsben, m ezek mostanra elvesztek. Clagg szerint Blimm legnagyobb sikere egy nagy s titokzatos drgak ltrehozsa volt, melyet misztikus energival itatott t. A kvet a Glem Szemnek neveztk, s a

jelek szerint Blimm tudsval s az asura srjnak holltvel egytt veszett el. Mostanig. Clagg ugyanis kidertette, hogy merre van, s fellltott egy csapatot, gy, ahogy azt az asurk szoktk: egy bizonyos clhoz keresett klnfle adottsgokkal brkat. A mostani clhoz varzstudra, izomerre, csapdakioldra s vezetre volt szksg: a vezeti szerepet Clagg felteheten sajt magra osztotta, s ezt nem is krdjeleztk meg a tbbiek, mikor behatoltak a kriptkba, hogy megkeressk a Glem Szemt. Mirt lltunk meg? kiablt elre a sor vgrl Clagg. Megrekedtnk felelte Dougal, s igyekezett, nehogy hangja elrulja, mennyire megknnyebblt. Egy egyszer dolog llta tjt: egy megvasalt ajt. Clagg elreirnytotta glemt, s a fejt csvlta az ember habozsa lttn. Nyisd ki! parancsolta. Nem lehet. Nincs bezrva, viszont beragadt. Beszorult a keretbe. A zr igazbl lnyegtelen, olyan, mintha egy fal lenne itt. n tudom, hogyan bnjak el a falakkal. Gyda? A norn ellpett s intett az embernek, meg az asurnak, hogy lljanak el az tbl. Dougal htrahzdott, flig-meddig azt remlve, hogy egy csapda, melyet eddig nem vett szre, most mkdsbe lp. Gyda megllt az ajt eltt, rmeredt s Dougal egy pillanatig azt hitte, hogy a norn a puszta pillantsval akarja szertefoszlatni az ajtt. Aztn a n mlyhang, macskaszer mordulst hallatott. Fehr szr ntt ki fedetlen testrszein, s mintha egy szvdobbansig pnclozott alakja helyn megjelent volna egy hatalmas fenevad szellemszer kpe. Aztn a kp megszilrdult s Gyda talakult egy megtermett, kt lbon jr macskaszer lnny, akinek hfehr bundjt fekete pettyek tarktottk; pnclzata s fegyverei beleolvadtak az j teremtmnybe.

Gyda megidzte totemjt, a hprducot. Elrelendlt, slyos mancsaival rcsapva az ajtra. Az ajt kitartott, de a zsanrok nem, s az egsz alkotmny kiszakadt a keretbl, be a terembe. Dougalt lenygzte a norn ereje s gyessge, ezrt gy szlt: Ez nagyon Dicsrete a torkn akadt, mikor a norn felhorkanta: Ezrt hal ki a nped, s veszik t rdemesebb fajok a helyt. Dougal elvrsdtt a dhtl, de egyszeren csak tszuszakolta magt Gyda mellett, magasra emelve fklyjt, s belpett egy jabb folyosba, melynek falt csontok szeglyeztk. A frfinak mostanra meggyzdsv vlt, hogy Istensg-fok, az emberek csillog vrosa egy csonthegyre plt. Az egyik dolog, amit sosem rtettem Blimm kapcsn kiltott vissza a vlla felett Claggnak. Az asura vihogsa flbeszaktotta mondandjt. gy sejtem, egy magadfajta bookah Blimm egsz kriptjt megtlthetn mindazzal, amit nem rt. Dougal gyet sem vetett a benygsre. Az asurk bookah-nak neveztk az embereket, aminek nem volt ppen tlzottan hzelg a kicsengse. Mindig is gy tudtam, hogy az asurk a hagyomnyaikat kvetve elgetik a halottaikat. Blimmet azonban nem gettk el. Mirt ptett egyltaln magnak kriptt? lete vgn mr nem hitt az rkkval Alkmiban: hogy mind egy nagyobb egyenlet tagjai vagyunk felelte Clagg. Blimm magt egy klnll fggvnynek tekintette. Valsznleg ezrt rt el ilyen jelents haladst a nekromanta alkotsok tern, csontot s halott hst hasznlva glemetriai mveiben. Hajland volt olyan tleteket is kiprblni, melyeket egy cseklyebb asura fontolra se vett volna. s mivel nem tallta a helyt a tbbi asura kztt, nem akarta, hogy brmelyikk is lvezze kutatsnak eredmnyt.

 Majdnem, de nem egszen. lete vgn furcsa trsasgban kezdett mutatkozni. Emberekben. Nekromantkban. Ne vedd srtsnek, facsemete! szlt htra a vlla felett. Killeen csak elfojtott nygssel felelt. gy hangzik, nagyon eltelt magval szlalt meg Gyda. A norn kzbeszlsa meglepte Dougalt, mert gy kpzelte, a n mg arra sem veszi a fradtsgot, hogy odafigyeljen, mirl hablatyol Clagg s . Na de melyik asura nem ilyen? Clagg erre fagyosan felnevetett. Szmos fajtrsam nagyra van nmagval, ez igaz, de Blimm radsul pusztt ldzsi mniban is szenvedett. Azt mondjk, a legkivlbb elmk a legzavarodottabbak. s Blimm igencsak zavarodott volt. A folyosjuk egy nem termszetes fnnyel megvilgtott szles csarnokra nylt. A tvolabbi vgn bronzzal megvasalt, csiszolt zld kbl plt lpcs vezetett fel egy nagy bronzkapuhoz, melyet kt oldalrl hatalmas tlak veztek, bennk nem termszetes eredet kkeszld lngok lobogtak. Az ajt aranyozott keretbe az asura bc lendletes kllit s rintit faragtk, melyek szinte tncot jrtak a nem evilgi ragyogsban. Dougalt nkntelenl is elnmtotta a ltvny. Hlgyeim s uram mondta Clagg nelglten, s elrakta a vilgt trkpet , megrkeztnk. dvzllek titeket Blimm srjban.

Hrman, egyms mellett stltak fel a lpcsn, Dougalt bernykolta a mellette jobbrl s balrl halad na gyobb termet norn s az asura irnytotta glem. Maguk a lpcsk szlesek s laposak voltak, szinte rmpaknt vezettek fel a nagy ktszrny kapuhoz. Dougal vetett egy pillantst Killeenre, aki gy csngtt a glem htn, mint egy gyerek a hordozhat blcsben. A nnek sikerlt halvnyan elmosolyodnia, s megprblta felemelni egyik karjt. Taln Clagg fzete hatott, vagy a sylvari ngygyt kpessgei lttak munkhoz. Elrtk a lpcssor tetejt. Dougal gy rezte magt, mint a nagy templomba indul krelmez. Hatalmas, aclbl kszlt fldomborm akkora, mint maga a frfi bortotta az egyik oldalt, azt az rzetet keltve, mintha magbl a falbl ugrana el. Egy rgi stlus glemet brzolt, mely lebmult mindenkire, aki megkzeltette a kaput. A faragvny tmzsi fejbe egy fnyl vrs drgakvet helyeztek el. Gyda leveg utn kapkodott, mikor megltta. A norn kifeszegette a kvet az ajtbl. Egy pillanatig mregette, majd gy megszortotta puszta klben, mintha csak egy tlrett mogyor lenne. Az sztmorzsoldott ujjai kztt, s amikor egy pillanattal ksbb sztnyitotta klt, maroknyi rzsaszn por hullt al belle. Hamis kzlte a n lemond shajjal. Ha ilyen nagyszer kincsre leltnk volna itt ilyen knnyedn, az a te Blimmed szegnyes kpzeletnek lett volna a tanbizonysga. Clagg felhorkant.

 Tnyleg azt hiszed, hogy egy olyan asura, mint Blimm, olyan bolond lenne, hogy a Glem Szemt a kls ajtba gyazn? Dougal alig volt kpes elfojtani nevetst a Clagg ajkrl felhangz gny hallatn. J volt ltni, hogy ezttal msvalakire sjt le az asura szavainak korbcsa. Sokkal nagyobb bolondsgokat is lttam mr a sajt npem fldjein felellte Gyda. Vagy valahnyszor elmentl egy tkr eltt drmgte Dougal, ahogy elrelpett, hogy megvizsglja az ajtra s annak keretre kapart rst. Vrj! Mit Dougal egy kzlegyintssel flbeszaktotta a nornt. Csitt! Olvasok. El tudod olvasni? lepdtt meg kiss Clagg. Az elmm miatt hoztl ide felelte Dougal, kiss lesebben, mint ahogy szndkban llt. Egy ideig meredten nzte az ajt felletbe vsett rst. Asura nyelven rtk, de mg abban az archaikus dialektusban rdott, melyet az asurk azeltt hasznltak, hogy a fldfelsznre knyszerltek volna tbb mint 250 vvel ezeltt. Flig matematikai, flig strukturlt nyelvezetet hasznltak s mondattanuk lttn egy emberi rnok hamar rkapott volna az italra. Sok asura ma mr nem is tudta olvasni. Dougal kutatsai szerint Blimmet pontosan ldzsi mnija vette r arra, hogy ezzel az rssal ksztse feljegyzseit. Dougal gy hzta vgig ujjt a szvegen, minta annak jelentst az ujjhegyeibl tudn kifacsarni. Nagyon rgi, de azt hiszem, ki tudom hmozni. Megkszrlte torkt, s hangosan olvasni kezdte. Itt nyugszik Blimm, a legnagyobb glemmanta, Livia kedvenc tancsnoka, Oola tantvnya, akinek ragyog elmjt az v

meghaladta, a legkivlbb elme, amely tisztelett tette Tyrin sajt nemzedkben s minden msban Igen, igen, igen trelmetlenkedett Clagg. Bla-bla-bla. Trj r az tkokra, melyek azokat sjtjk, akik megzavarnk nyughelyt. Ott taln akad valami hasznlhat. Dougal vllat vont s tugrotta a kvetkez pr szt. Itt is van: Akik meg mernk zavarni nyugalmt, azokra rkk tart tkot mondjanak a srokat hatrol csontok! Keljen fel ellenk a fld, s maradvnyaik szolgljanak nagysga testamentumul! Maradvnyaik csatlakozzanak az t krlvevkhez! s ez gy megy mg j darabig. Milyen tkletesen emberi ez Blimmtl! Nyilvn tlsgosan sok idt tlttt mr a napon jegyezte meg Clagg. Viszont ezek csak a szoksos figyelmeztetseknek tnnek. Az sszes effle, kriptaajtra faragott srfelirat mind ugyangy szl. Nzz rem s ismerd meg a flelmet! Hagyj bkn, vagy jszaknknt ksrteni foglak! s gy tovbb, s gy tovbb. Gyengcske ijesztgets. Ami nem jelenti azt, hogy nem igaz mordult r Dougal. Ugyan felelte Clagg. Ha ezeknek lett volna hatalmuk megtenni, amit grtek, mg mindig ezt a vilgot jrnk ilyen vagy olyan formban. Ezek azonban csak szavak. Gyda erre felnevetett, a mlyhang morajbl kihallatszott nmi malcia is. Ha ez a te Blimmed nem rdemes a figyelmedre, akkor mirt foglakozunk a srja kifosztsval? Blimm az egyik leglenygzbb glemmanta volt, aki valaha is lt mondta Clagg. Megveregette Tr kmellkast. A legtbbszr tbb misztikus mozgatra is szksg van ahhoz, hogy megfelel sebessgre brd egy glem kls vzt; legalbb egyre minden zeslsnl s mg egyre az rzkszerveihez. Radsul igen sajtos mdon kell ket elrendezned, klnben az egsz darabokra hullik.

 Blimm viszont meglelte a mdjt, hogy egy kl nagysg rubint ugyanolyan mennyisg ervel ruhzzon fel, mint amit itt lttok Trben. A titka vele egytt szllt srba, de a legenda szerint vele is temettk el. Amint rteszem a kezem a Glem Szemre, kpes leszek a folyamat fordtott visszakvetsre s korunk legnagyobb glemmantjv vlk. Gyda felemelte egyik laptkezt, szemldke sszeszaladt Dougal gy vlte, ez a zavar jele lehet nla. Ahhoz kpest, hogy milyen kicsi vagy, rengeteget beszlsz. Talljuk meg ezt a rubint, s tnjnk el! Szeretnk mr odbb llni innen. Szrs pillantst vetett a ktszrny ajtra, s Dougal tudta, hogy min tri a fejt. Vrj mg! emelte fel szerszmokkal teli batyujt. Elbb prbljuk meg a knnyebb mdon! A frfi odalpett a glem homlokban hagyott lyukhoz. A fldomborm reges volt, mgtte vkony drtok meg egymsba kapcsold fogaskerekek labirintusa ltszott, melyek egyike-msika sajt tompa fnyben frdtt. Dougal kinyitotta vakondbr ersznyt, kivlasztott belle egy vkony, lapos szerszmot, melynek egyik vge gy nzett ki, mint az asura sszeads jele s becssztatta a rsbe. Megcsavarta, s a masszv, ktszrny ajt nagy robajjal nylni kezdett kifel. Gydnak s Claggnak vissza kellett htrlnia a szles lpcsre. A benti terem kr alak volt, falaibl s kupols mennyezetbl a kripta tbbi rszt is dszt csontok ugrottak el. A grnitpadlt, tortaszeleteket idz minta bortotta, koncentrikus krket alkotva, melynek kzepe a terem centrumban ll ravatal volt. A minta kzepn ll ravatal egy koponyahalmot formzott, noha az ajtban ll Dougal csak nehezen tudta volna eldnteni, hogy igazi koponyk, vagy csak faragott kalkotsok. Valsznleg az elbbiek, jutott dntsre, hogy gy csepegtessenek flelmet az esetleges rablk szvbe. A ravatal tetejn egy nagy mrvnylda fekdt, oldalait az asurk rvnyl rsa bortotta. A szarkofg fedelt az elhunyt

letnagysgnl nagyobb kpmsa uralta, amely nemesfmekkel ktett dszes kkntst viselt, s karjait sszefonta a melln. A szarkofgon hever kalak homloka felett pedig ott lebegett egy akkora vrs drgak, mint Clagg kle. Forgott, s megcsillant rajta az ajtbl betz fny. Clagg Tr rvn elresztklte Dougalt. Vgezd a munkd! Az ember visszatolta a kezt. A munkm zrak kinyitsa s csapdk kiszimatolsa. Clagg szvott egyet az orrn. A szavadat adod, hogy nincs idebent jabb csapda, s hogy az ott lebeg drgakvet minden tovbbi nlkl el lehet venni? Dougal nem felelt, de Gyda htba veregette. Gyernk befel! mordult r. Szerezd meg neknk a rubint vagy innen hajtalak r a kopors tetejre! A n kinyjtotta fel a kezt, hogy bevltsa fenyegetst, mire Dougal belpett a terembe. Jelenleg biztonsgban tudva magt trsaitl, elhzott egy vkony ktelet a mlhjbl, kitekerte, s az egyik vgt odadobta Claggnak. Az asura gyorsan a glem dereka kr erstette. Az ember fl kzzel megmarkolta a ktelet, thurkolta a csukljn, aztn maga mg engedte, ahogy elindult befel. A kalapzatot szivacsosnak rezte a talpa alatt, olyan volt, mint az t egy heves tavaszi zpor utn. Elg szilrdnak tnt ugyan, de a frfi gondosan megvlasztotta, hova lp, ahogy egyre kzelebb jutott a terem kzephez. A kopors kzelbe rve Dougal knnyedn ki tudta venni a mr a kapubl ltott asura rst. Amit ebbl el tudott olvasni, az csak megismtelte az ajt burkolatn tallt figyelmeztetseket, csak ppen sokkal szabatosabb s nyomatkosabb mdon. Dougal a lbhoz ejtette a megmaradt pr ktlhurkot, s lbujjhegyre llt, rhajolva a csontravatal tetejn gunnyaszt

szarkofgra. Blimm homloka felett a drgak szinte tncot lejtett a kapu vetette fnyben, lapjai elkaptk az izzst s visszavertk azt. Ez nem valami hamis drgakutnzat volt. Ez az igazi kzlte. Hozd ide! Most! Clagg hangja igazi lelkesedsrl rulkodott. Dougal szemgyre vette a drgakvet. Halvny izzs rvnylett benne, valami, mely szmllatlan ven t szunnyadt benne, elrejtve ebben az eltemetett teremben. Biztos, hogy van rajta csapda. Ltsz csapdt? tudakolta Clagg. Dougal minden ltez szgbl megvizsglta az kkvet. Nem voltak drtok, sem fogaskerekek, se rejtett lemezek, se mozg panelek a koporsn. Mgia tartotta ott. Asura mgia. pedig gyllte az asura mgit. Nem mondta vgl , de ez nem jelenti azt, hogy nincs is ott. A Medve vrre! kiltotta Gyda. Te vagy a leghaszontalanabb betr, akit valaha is lttam! n magam is szrevennm, ha nincs ott csapda! Dougal gyet se vetett a nornra s Clagghoz fordult. rzkelsz valamit? Az asura ellenrizte a hmjn vilgt drgakvek sort, majd megrzta a fejt. Biztonsgosnak tnik. Az ember erre felhorkant. Hallotta mr pontosan ezeket a szavakat korbban is ilyen helyzetekben. Soha nem bizonyultak igaznak. sszeszortotta a fogt, s a drgakrt nylt. Abban felersdtt az izzs, s gyorsabban rvnylett, mintha csak lett volna benne valami, ami felkszlne arra, hogy megrinti. Ahogy ujjai kzelebb rtek az les kristlylapokhoz, mintha a talpa alatt a padl halkan vibrlni kezdett volna, noha az jrt a

fejben, hogy taln csak az idegei kezdik felmondani a szolglatot. Visszahzta a kezt. Vidd ki innen Killeent! szlalt meg. Ez nem fog jl alakulni. Te gerinctelen freg! bdlt el Gyda. Ez csak egy trkk! Vedd el, s legyen mr vge! Ezt vatosan s pontosan kell megtenni vgott vissza Dougal lesen nem nyers ervel! Mit tudsz te az errl! A gyvasg fogja vissza a kezedet! drgte Gyda. Majd n odamegyek s megmutatom! Csak elrontand vgta r a frfi. Majd ha egy nehzkes kr kell, szlok! Dougal abban a pillanatban megbnta, amit mondott, ahogy kiejtette a szjn. A haragtl fortyog norn a vllra vetette prlyt s beviharzott a kamrba, a padl csak gy remegett irdatlan csizmi alatt. Ahogy elretrt, dhsen azt morogta: Azrt jttem a civilizlt gyva frgek fldjre, hogy nevet szerezzek magamnak, s noha legends kuzinom, Gullik rnykban tnykedtem, tkozottul j munkt vgeztem! s ez mg csak regm kezdete, azoknak a mondknak, melyeket az eljvend vszzadokban meslnek majd a nornok tbortzei krl! s te, ember, csak egy aprcska rszlet leszel benne! Dougal elengedte a ktelet s gy helyezkedett, hogy a kopors kz s az immr dhng Gyda kz kerljn. A n rvetette magt, mire az ember lebukott a ravatal mg, gy, hogy a koponyahalom kztk maradjon. Hallotta, amint a kapuban ll Clagg felnevet szorult helyzete lttn. Dougal rjtt, hogy a dhdt norn lecsillaptsa szba sem jhet. gy ht a legjobbat kell kihoznia a helyzetbl. A haragtl lngol tekintet norn ismt rvetette magt, de flreszkkent, megkerlve a szarkofg vgt. Ezt mg ktszer megismtelte, kitrve Gyda marka ell. Az utols alkalommal,

mikor a n fel ugrott, a norn rvetette magt a kravatal tetejre, abban a remnyben, hogy hatalmas keze kz kaphatja az embert, de elhibzta, s elterlt a szarkofg fedeln. Dougal ekkor markolta meg a korbban elejtett ktl szabadon ll vgt, majd letpte a Glem Szemt Blimm kalakjnak fejtl. Gyda fnyl kk szeme olyan kerekre tgult, hogy a frfi teljes egszben meglthatta a szeme fehrjt. Dougal rvigyorgott, ahogy gyorsan hrom lpst htrlt. Ha valami csfsg trtnik, akkor egy felbszlt norn oldaln trtnik vele. A drgak ketrecbe zrt fzknt izzott az ember klben. A valami csfsg els eljele akkor kvetkezett be, amikor a padl felpposodott s felgyrdtt, mint annak a hajnak a fedlzete, ami ppen ztonyra fut. Dougal lba all kicsszott a talaj. Gyda mind a ngy ers vgtagjval kapaszkodott a szarkofg tetejbe. A frfi krlnzett s gy tnt neki, mintha krltte a padl hullmzana. Nehogy elejtsd, te sutakez bookah! Dobd ide nekem! siptotta Clagg. Dougal, ngykzlb htrafel kepesztve eltvolodott a szarkofgtl, s megmarkolta az klben szorongatott drgakvet. Ha odadobn az asurnak, biztos, hogy Clagg elvgn a ktelet, s mindkettejket a sorsukra hagyn. A frfi gy inkbb egy drmai mozdulattal inge zsebbe ejtette a kvet, s be is gombolta a zsebet. Aztn mindkt kezvel megragadta a ktelet, s vonszolni kezdte magt kifel, a hullmz padln. Mieltt elindulhatott volna a kapu fel, a falak is ppgy remegni kezdtek, mint a padl. Dougal krlnzett a teremben, s ltta, hogy a ravatal kezd szthullni. A csontok egyenknt hmlottak le a szarkofg alapzatr l, hogy egy pillanatra fggve maradjanak a levegben, majd halomba gyljenek a kopors fejnl, mint egy csontvzakbl ll mhraj. A szarkofg hamarosan a padlra zuhant,

sszezzva a ravatal mg alatta maradt darabjait. Gyda, aki mg mindig Blimm koporsfedlen nyugv aranyozott alakjba kapaszkodott, a rettegs s az izgalom keverkvel ordtott fel, ahogy a csontok ott zmmgtek krltte. Dougal talpra kecmergett, s ktrt grnyedve futni kezdett a kijrat fel, szortva a mg mindig Tr derekra erstett ktelet. Ltta, hogy Killeen tkukucskl a glem vlla felett, s fnyl zld szemt mereszti r, mikzben karjaival vadul hadonszva prblja lecsatolni magt a glem htrl. Ekkorra mr a falakban lev csontok is elkezdtk magukat kitpni onnan. s minden irnybl a szarkofg fejnl formld lny fel svtettek. Dougal lesunyt fejjel trtetett t a zporoz csontok viharn a kapu fel. Nhny lps utn aztn elvesztette egyenslyt egy gurul koponya miatt, s nagyot esett: az esstl svtve tvozott a leveg a tdejbl. Beletelt egy kis idbe, mire ismt rendesen kapott levegt s ekkor vette szre, hogy a legrosszabb helyre kerlt az oldalirnybl zuhog csontok alatt. Visszakapta tekintett a szarkofg fel, s ltta, hogy Gyda ott ll az egybeolvad lny eltt, s bmblve lengeti kt kzre fogott irdatlan prlyt. A lny nagyjbl ember alak volt, de ennl sokkal tbb is egyben. Hromszor olyan magas volt, mint egy ember, s minden egyes testrsze ugyanazokbl a csontszilnkokbl s tredkekbl llt ssze. Ahol a lbainak kellett volna lennie, ott csontszilnkokkal vletlenszeren bevont comb s spcsontok kgyszer halmaza volt, melyet mgia tartott ssze. Koponyjt legalbb egy tucat darabokra trt s emberi alakot idzen ismt sszeforrasztott fej alkotta. A teremtmny a norn fl tornyosult. Gyda szinte tombolt rmben, ahogy elszntan harcba szllt a frissen ltrejtt csontszrnnyel. Vgre! harsogta. Egy hozzm mlt ellenfl! Most megmutatom, hogyan intzi ezt egy norn!

A n prlye jra meg jra darabokra trte a csontokat, a darabokat tredkekk, azokat pedig porr zzva. gy tnt mintha a norn Blimm alkotsa fl kerekedne s Dougal szvben egy pillanatra feltmadt a remny. Mg mindi g a svt csontszilnkok alatt lapulva, a ktelet szorosan a csuklja kr hurkolta, hogy ersen tartson. Egy kriptar! hallotta meg Clagg izgatott kiltst. Egy hatalmas kriptar ll ssze a csontokbl! Egy nmagt msol, a krnyezetbl felpl taumaturgikus konstrukci! Nem is tudtam, hogy Blimm megoldotta ezt a problmt! Amilyen gyorsan a norn sztverte a csontokat, azok ppoly sebesen ismt ssze is lltak. A repked szilnkok felhastottk a n brt, legalbb egy tucatnyi apr vgsbl mltt a vr. Tekintete egy pillanatra rlten felvillant, s Dougal a pillanat egy tredkig megeskdtt volna, hogy flelmet ltott benne. Aztn Gyda folytatta szntelen tmadst, eltklten, hogy leterti a lnyt. Trekvse annyira tnt csak hatkonynak, mintha egy homokdnt rohamozott volna. Igen! Harcolj csak tovbb! bdlt r a norn a lnyre, s vrz arcn szles vigyor terlt szt, mg gy is, hogy egyre jobban zihlt, s tmadsainak hevessge is csillapult. Nj csak tovbb! A Medve pofjra, add meg nekem a harcot, melyrl legendkat zengenek majd! Clagg megszdlt. Ha legyzzk az rt, Blimm csontjait is kifoszthatjuk. A szarkofgban mg nagyobb csodk is lehetnek. Tr! Segts a nornnak elpuszttani! A kbl faragott glem becammogott a terembe, a hmba kttt asurval a mellrszn, htn a vadul kszkd Killeennel. Dougalra rtrt az melygs, ahogy rjtt, hogy mi fog kvetkezni. Rordtott Claggra, hogy lljon meg. Elksett. Tr rlpett az imbolyg padlra, ami azonnal berogyott a slya alatt. Clagg felsikoltott, mikor Killeennel s a glemvel egytt tzuhant a padln, s elnyelte a lenti feketesg.

Dougal dbbenetben egszen addig megfeledkezett a csuklja kr tekert ktlrl, mg az meg nem feszlt, s kis hjn ki nem tpte a vllt. A ktl msik feln a glem slya vonszolni kezdte a frfit a hullmz padln t, egyenesen a Tr ttte lyuk fel. Ahogy az ember vgigsiklott a grnit lapokon, elrelendtette lbt, s megprblta megvetni a sarkt brmilyen peremben, amit csak tall. Dougal valahonnan lentrl egy irdatlan, fldet rz csattanst hallott, abban a pillanatban, amint csizmasarka beleakadt az egyik k alak lap szeglybe. A becsapdstl a Dougal alatti padllap engedett, s vadonatj szakadk ttotta ki alatta pofjt. Egy pillanatig ide-oda imbolygott a szln, aztn httal belezuhant a lenti sttsgbe. Dougal alig fltucat lbnyit zuhant, mieltt a ktl pendlve megfeszlt volna. Kinyjtott karjban lktetett a fjdalom. Vadul lengedezett ide-oda, fennakadva a felette ttong lyuk szln. A ktl egyenesen nylt felfel a peremig, tvelve pr csont padllapon, melyek mg nem adtk meg magukat, majd alhullt abba a lyukba, melyen t Tr pottyant le a mlybe. Dougal ingaknt prgtt a tengelye krl, s lenzett. Sr kdn t ltta a Trt mozgat misztikus drgakvek kk izzst, ahogy azok megmoccannak, amint a teremtny megprbl talpra kszldni. Ltta azt is, hogy az asura klvel pfli a hmjt. Soha nem lett volna szabad az ert vlasztanom a sebessg helyett! kiablta Clagg. Fel, Tr! Most! Ahogy a ktl rlt lengse csillapodott, Dougal mszni kezdett a fenti padl fel, s ekkor jtt r, hogy sr, srgi

pkhl bortja hla az gnek, lakja mr nem volt. A lenti reget egyik vgtl a msikig ez tlttte ki. Ezrt ltott ht olyan homlyosan. Nyilvn vtizedeken t szttk a kripta padlata alatt l pkok, annak a csapajts pknak az sei, amelyik megmrgezte Killeent. A frfi ekkor rtette meg, hogy mi trtnt. Blimm gy tervezte meg kriptja padljt, hogy minden jelents sly hatsra mint amikor valaki rohanva tvolodik a gigantikus kriptartl berogyjon, de a trkeny padlzat alatt sztt elkpeszt mennyisg pkhl megnvelte annak erejt. gy sokkal nagyobb slyt is kpes volt elbrni, mint amennyit Blimm sznt neki egszen addig, mg Gyda meg nem gyengtette, s Tr be nem vitte a kegyelemdfst. Dougal elmjnek elemz zugt csodlattal tlttte el a csapda elmssge. Blimmnek valsznleg az volt a terve, hogy csapdja ldozatai lezuhannak az als regbe, ahol a kriptar knnyedn elbnhat velk. Dougal gyantotta, hogy a terem kzepn ll szarkofgot egy oszlop tmasztja al, s gy meggtolja, hogy osztozzon az ldozatok vgzetben, de ezt lehetetlensg volt megmondani ebben a sttben. Dougal elmjnek tbbi rsze a tllsre sszpontostott, s vatosan kezdte magt feltornszni a ktlen t a fenti terem maradvnyai kz. Valami a feje felett felmorajlott, s a terem megrzkdott, a fenti lpadl pedig kifacsarodva nekifeszlt az resen ll pkhlk alkotta habarcsnak. Dougalnak mg maradt ideje, hogy kromkodjon egyet, de ennl nem tbb. Gyda s a kriptar ugyanis tszaktotta a ravatal krl az lpadlt. Mg tbb fny mltt be a lenti regbe, megvilgtva a kzps oszlopot, mely ers volt, biztonsgos, s messze karnyjtson tl. Gyda diadalittasan felbmblt, ahogy belezuhant a lenti regbe, mert prlynek utols csapsval a mlybe kldte a kriptart a lbuk alatt hzd padln t. A n nagyot esett, de a kriptarn rt talajt,

ami ismt darabokra hullott, mieltt ismt kezdett volna jjalakulni. Ez bdlt el Gyda, ahogy talpra kszldott, ismt harcra kszen nornhoz mlt csata! Hallhatan kifulladt, de tovbbra is lelkes maradt. Dougal nem vrta meg, mi trtnik ezutn, inkbb olyan gyorsan felhzdzkodott a ktlen, ahogy csak tudott. Egy szempillants alatt feltornszta magt a fenti terembe. Ezutn ngykzlb megindult a terem bejrata fel, remlve, hogy amg gy halad, megfelelen el tudja osztani a slyt, s nem tri t mg egyszer a padlt. Megkerlve a Tr ttte lyukat, elrte a kapuboltozatot, ami szilrdnak tnt. Csak ekkor laztott a ktlen, mely addigra mr fjdalmasan belemart a csukljba. Dougal agynak az a higgadtan tpreng sarka, mely annyira csodlta a csaknem hallt okoz csapdt, azt sugallta, hogy ideje tvozni. Megszerezte, amirt jtt, s biztonsgban volt. Mr csak egy msik asurt kell tallnia, aki hajland lesz megvenni a Glem Szemt, s az egsz hasznot megtarthatja. Ha tovbb idzik itt, azzal csak a hallt kockztatja. A norn amgy is egy goromba frter volt, az asura folyamatosan srtegette, a sylvari pedig A sylvari. Dougal csak egy msodpercig gondolt r, ahogy Gyda prlynek hangja egyre halkabb s szrvnyosabb lett. Szitkozdott, s azt drmgte: soha ne kalandozz olyanokkal, akiket nem szvesen ltnl meghalni. Lekukucsklt a lyuk szlnl, s lekiablt: Idefent vagyok a bejratnl! Gyernk mr! A ktl hirtelen kiszakadt Dougal kezbl, ahogy Tr ismt az oldalra zuhant. Sikerlt elkapnia, mg mieltt teljesen kisiklott volna a markbl, de arra azrt figyelt, nehogy visszarntsa az als regbe, csak hagyta, hogy a ktl lefel csusszanjon a kt tenyere kztt.

 Fogd meg, Clagg! kiltotta az ember, remlve, hogy az asurnak valahogy sikerlt letben maradnia a ktl tls vgn. Tged fel tudlak hzni. Fogom a ktelet! sszetrt! zokogta Clagg. Az n Trm gynyr lba. Amit magam faragtam. Megsemmislt! Felejtsd el a glemet! Vgd le rla a ktelet, n meg felhzlak tged s Killeent! Jl van, jl van felelte Clagg, s tovbb fecsegett, mintha csak magt emlkeztetn ennek az igen egyszer tervnek a rszleteire. Elvgom a ktelet, te pedig felhzol. A biztonsgba. s Killeent is. meghalt. Biztos, hogy meghalt. Nem, nem haltam meg! mondta erre Killeen ertlen hangon. Csak nem tudok kivergdni ezekbl a szjakbl. Szabadtsd ki! kiltott le Dougal. Nem! vlaszolt Clagg s hangja hisztrikusan csengett. Nincs r id! A lenti kamra tls felbl nagy csattans hallatszott, s Gyda felordtott, ezttal fjdalmban. Majd Dougal ismt meghallotta, hogy a prly munkhoz lt, ezttal mg gyorsabban. Szabadtsd ki Killeent, s mindketttket felhzlak! rzta meg ktelet tart klt az ember Clagg fel, s a fogt csikorgatta. Csinld, vagy ledobom a ktelet, s akkor Gydval egytt halsz meg! Az asura valami rthetetlent vistott, aztn munkhoz ltott a ksvel. Ksznm mondta odalent Killeen az asurnak. Gyda felbmblt a terem tls felben. A Medvre! Hnyszor kell mg meglnm ezt az tkozott valamit? Dougal a szemt meresztve meredt le a flhomlyos lyukba. A norn a kzps oszlop mellett llt, a kimerltsgtl meggrnyedve, teste remegve kapkodott leveg utn,

harcosvarkocsa cskokban lgott, szmtalan apr sebbl vr s verejtk folyt vgig tetovlsain s szrmeruhjn. A csontszilnkokbl ll kriptar folytatta jjalakulst, a falbl s a padlbl nyerve jabb elemeket. Gyda tekintete tallkozott a frfival, s az ember most elszr ltott valdi flelmet az arcn: annak a flelmt, aki rbredt, hogy megnyerhetetlen harcba kezdett. Gyda felemelte prlyt, s Dougalon tlra, a sr bejrata fel mutatott vele. Menj! mondta, majd visszafordult az i smt sszellt r fel, s felemelte kalapcst. Ksz! kiltott fel Clagg, s megrngatta a ktelet. Hzz fel minket azonnal! Krlek! Dougal kihtrlt a kriptba vezet terembe, s megvetette lbt a legfels lpcsn. Olyan ersen kezdte el hzni a ktelet, ahogy csak tudta, egyszerre egy karhossznyit rntva rajta. Az asura s a sylvari egyszerre nem voltak nehezek, de egyttesen egy nagydarab ember slynak feleltek meg. Dougal hagyta, hogy a lenti szrnyeteg miatti flelme s a tudat, hogy az hamarosan vgezni fog a kimerlt, sebeslt nornnal eluralkodjon rajta, mg inkbb sztnzve. Ekkor olyasmit hallott meg, amitl rtrt a csggeds. A prlycsapsok zaja abbamaradt. Siess! sikoltotta Clagg. Jn! Most mr Dougal is hallotta a lenti terem kpadljn ritmikusan csattog csontok tucatjainak durva kopogst, ami minden egyes szvdobbansnl kzelebbrl hallatszott. A frfi megprblta megvetni a lbt, mikor meghallotta Killeen sikolyt, s a ktl visszarntotta a legfels lpcsre, majd be a terembe, egyenesen a ttong lyuk fel. Megfesztette izmait, s a mozdulattl csontokat rgott le az eltte nyl rsbe. Nzte, ahogy belepattognak a lyukba, mikzben egyre kzelebb s kzelebb kerlt ahhoz, hogy kvesse ket lefel.

Mikor lba a repeds szlre rt, egyik kezvel elengedte a ktelet, s megmarkolta vele a kapuflft. Az erfesztstl a vlla csaknem kiszakadt a helybl, de valahogy sikerlt kitartania s lbt megtmasztania a kapuflfa tvnl , hogy aztn mindkt kezvel megragadja a ktelet. Lebmult a ktl tls vge fel, s kiszrta az ott csimpaszkod Claggot s Killeent. Az asura egy hurkot csomzott a n kt karja alatt a testre, s most olyan ervel kapaszkodott a sylvari vllaiba, hogy szrke ujjai egszen elfehredtek. Nem sokkal alattuk a vrrel bortott, szinte teljesen sztvert kriptar markolta a sylvari lbt tucatnyi ember vgtagjaibl sszell karjval. A mg mindig formld lny vadul Killeen s Clagg fel suhintott a msik karjval, de a rszben sszellt vgtag mg az ts kzben darabokra hullt. A csontokbl felszll porfelh bortotta el a kt csapdba esett kalandort. Segtsg! vistotta Clagg. tok rd, Dougal! Ments meg minket! A kriptar ismt felemelte mris jra sszell karjt, ami ezttal ersebb volt. Az ember krlnzett, valami lehetsg, eszkz vagy brmi utn kutatva, ami karnyjtsnyira van, s amivel elterelhetn a lny figyelmt, elzavarhatn vagy legyzhetn. Aztn Dougal lehunyta a szemt, s tud ta, hogy vge. Nem tehetett mst, minthogy kitart addig, mg a karja fel nem adja, vagy Blimm szrnyetege nem vgez az asurval s a sylvarival, aztn t is lerntja. Nem segthetett rajtuk. Csak meghalhatott velk. Egyik kezt a mellhez emelte, bedugta az inge al, ahol rezhette medljnak fagyos fmt, ami emlkeztette utols, hasonlan slyos kudarcra, mikor egymaga botorklt ki a ksrtetjrta vrosbl. Amikor htrahagyta a bartait. Tudta, mit kell tennie. Keze mr mozdult is, szinte sajt akarattl hajtva, s gyetlenl megprblta kigombolni az ingzsebt.

Flsikett reccsens hallatszott a lenti regbl, mennydrgsknt vetve visszhangot, amihez a kpadlra zporoz jgest idz hang trsult. Dougal villmgyorsan kinyitotta szemt, s ltta, hogy a flig sztzzdott Tr elrevonszolta magt a csonkon, ami a lbbl megmaradt, hogy mindkt repedezett karjval lesjtson a kriptar mellre. Blimm teremtmnye elengedte Killeen lbt, s szembefordult az j fenyegetssel, amitl az asura s a sylvar i ott maradt himblzva a feje felett. Az r nekiltott, hogy porr rlje Trt. Hzz fel minket! kiablta Clagg. Dougal prblta, de sajg karjai nem engedelmeskedtek. Mr erejnek minden egyes morzsjt bevetette, hogy megmentse a tbbieket, s nem maradt semmi tartalkja. Csak annyit tudott tenni, hogy nem ejtette ket vissza. Nem megy. Kptelen vagyok r! Emberek! kiltotta megveten Clagg. Mire vagytok ti kpesek? Dougal ismt behunyta a szemt, s minden erejt beleadta, de brhogy prblta is, egyetlen arasznyit sem tudott mozdtani a ktlen. Csaldottsgban felbmblt erlkds kzben, de ez fikarcnyit sem szmtott. rezte, hogy a ktl vge rlten rngani kezd, s rbredt, hogy ha nem engedi el hamarosan, is holtan vgzi a tbbiekkel egytt. Abban a pillanatban, amikor vgleg eldnttte, hogy elengedi a ktelet, finom ujjak ragadtk meg a csukljt. Majd egy kedves, de csggedt hang ksrtetiesen ezt suttogta a flbe: Dougal, segts ki innen! A frfi majdnem elengedte meglepetsben a ktelet. Mg Tr roncsai lektttk a kriptart, Killeen felmszott a ktlen, a mg mindig a nyakba csimpaszkod Clagg-gal.

Dougal zsibbadt ujjai tvndoroltak a ktlrl a n karjra, majd htravetette magt, hogy sajt slya rntsa t a sylvarit s az asurt a lyuk peremn, akik aztn restek. A csak kiss elpirult Dougal s Killeen kibontakoztak egyms karjaibl, s fellltak. Mindhrman egyszerre hajoltak a verem fl s meredtek le. A kriptar mg utoljra rtiport Trre, mire a glem kzponti misztikus mozgatkristlynak kk fnye elhalvnyult, majd kihunyt. Clagg ktsgbeesetten kiltott fel: Tudod te, hogy mennyi minden benne volt az letembl? Mintha csak vlaszolni akarna, a rszekbl sszellt kriptar megfordult s feljk nyjtotta mindkt karjt. Clagg htraugrott, de Dougal llta a sarat, biztos lvn abban, hogy a lny nem rheti el ket. Gyllm a mgit kzlte a frfi. Persze, biztosra vettk, hogy amint elvesszk a Szemet, valami trtnni fog egy olyan asura, mint Blimm, nem hagyn csak gy rizetlenl , de a mginl egyszeren sose lehet tudni, mi trtnik. Killeen nekidlt a csontokkal szeglyezett folyos falnak, s megprblta visszamasszrozni lbba a keringst. gy nzett ki, mint egy jszltt kiscsik, aki els zben prbl meg lbra kecmeregni. Blimm nyilvn a vgletekig elsznta magt arra, hogy megvja kriptjt. Tlzsnak tartom ilyen szrnyeteggel riztetni a srt. Clagg erre felhorkant. Ti tkfejek! A Glem Szeme nem valami csinos kis kdarab, hanem egy, a krnyezetbl felpl taumaturgikus konstrukci. Ez rejti a szerkezet elmjt. A kriptar addig nem is ltezett, mg meg nem jelentnk, hogy hborgassuk a srt. Rmeredt Dougalra. Amikor megrintetted a rubint, mkdsbe hoztad a Szemet. A Szem viszont ltrehozta az rt.

A kriptar rcsapott a lenti reg falra kzvetlenl alattuk. Az ember nzte, ahogy a szerkezetbl darabok morzsoldnak le. A lny jra meg jra rsjtott a falra, s mindannyiszor jabb darabok hulltak le belle, mg vgl nem nagyon maradt belle ms, csak nhny rezg koponya, melyek mintha Dougalra meredtek volna, reges szemgdreikkel t vdolva a lopssal. gy mlik ht el Blimm nagyszer alkotsa! vihogta Clagg. s a Glem Szeme immr az enym. Dougal vigyorra hzta a szjt, de diadalittassga elmlt, mikor a folyost szeglyez csontok zmmgni kezdtek. A frfi krlnzett. Azt mondod, hogy a drgak ennek az iznek az elmje? Az asura blintott, mg mindig hn hajtott jutalmnak rlve. Bizonyos rtelemben. Blimm gy tervezte meg a kzponti agyimpulzus-egysget, hogy az r az t krlvev krnyezet megfelel anyagaibl tudja felpteni magt. Azt hinnm, hogy ezt mg egy ember is kpes megrteni. Vagyis, ha feltesszk, hogy a rubin mg rintetlen, a lny brhol kpes jra sszerakni magt? Clagg arca elkomorult. Ht nem ezt mondtam, bookah? Brhol kpes jjalakulni, ha tall elenged s megfelel Az asura hangja elhalt, ahogy hrmjuk krl a csontcsrgs egyre hangosabb lett. Clagg szeme tgra nylt, ahogy reszmlt, mit is mondott az imnt. anyagot fejezte be halkan, s tekintete krljrt a csontokkal szeglyezett teremben. Futnunk kellene javasolta Killeen. Ahogy a csontok kezdtk lefejteni magukat a folyos falrl, Dougal egyik kezvel megragadta fklyjt, a msikkal Killeen kezt, s szaladni kezdett. Htra sem nzett, hogy meglesse, Clagg tartja-e velk a lpst. Termeken s folyoskon t menekltek, mgttk a szraz csontnak td csontok zrgse hallatszott. Csak ott lasstottak

le kis idre, ahol a pk rajtattt Killeenen, meg ott, ahol a robbancsapda mkdsbe lpett. Csak miutn gond nlkl elrtk a kt reg tvolabbi falt, kiltott meglljt Dougal. Clagg ktrt grnyedt, ahogy erlkdve kapkodott leveg utn. Killeen gyakorlatilag elsrgult a kimerltsgtl. A mlyen beszvott levegvtelek kztt az ember a flt hegyezte, hogy hallja-e ldzs zajt. Csend volt. Lefutottuk nygte ki vgl, letrlve a vertket a homlokrl. Az nem lehet lihegte Clagg. Mg mindig csontok vesznek krl minket. Mutasd a Szemet! Dougal elbnyszta a drgakvet, s az asura fel tartotta, de nem engedte el. A k mlyn izz tz eltnt, az kk pedig halottnak s lettelennek tnt. Ahogy azt sejtettem mondta az asura. Kikapcsolt. Kimerlt a benne trolt malagetikus mez. Idvel magtl visszatltdik, vagy ha van valaki, aki kellen rt hozz Clagg csak annyi ideig tartott sznetet, hogy jelezze, magra gondol , az ismt mkdsbe tudja hozni. s most add ide! Dougal klbe zrta a kezt. Mg nem. Clagg a fogt csikorgatta. Azrt fogadtalak fel, hogy szerezd meg a Szemet. Azrt fogadtl fel minket, hogy trsaid legynk a kriptkba tett utadon, hogy megszerezhesd a drgakvet. Mg mind ig a kriptkban vagyunk. Amint psgben kijutottunk s hozztennm, mikor kifizettl, tadom neked a kvet mondta Dougal, majd gondosan bemutatta, hogyan teszi vissza az kkvet ismt inge mellzsebbe. Csakhogy ezttal a kvet elrejtette a tenyerben. Clagg kinyitotta a szjt, hogy tovbbi ledorongolsban rszestse az embert, de amikor rnzett annak mosolyg arcra, csak annyit mondott, hogy Bah, majd elviharzott nagyjbl arra, amerre Koponya -kapu s a napfny vrt rjuk.

Killeen is megszlalt. Szerinted be akar csapni. Kijelents volt, nem krds. Dougal blintott. Hatrozottan ez a vlemnyem. De legalbbis valszn. Legjobb biztosra menni. A sylvarira nzett, aki frksz pillantst vetett r. A frfi erre khintett, s kvette az asurt. A Koponya-kaput, az Istensg-fok alatti kriptk fbejratt az elhunytak lakkozott koponyival szeglyezett hossz alagtrl neveztk el. Nvtelen prikrl, akiknek testt akkor mosta partra a tenger, mikor Orr elmerlt, s amikor az elveszett kirlysg ismt felemelkedett a mlybl egy srkny parancsra. Dougal belegondolt, mi lenne, ha a Glem Szeme itt lpne mkdsbe, s beleborzongott. Elrbb, a kanyaron tlrl napfny szrdtt be. A nap legnagyobb rszt a fld alatt tltttk, de a termszetes fnynek mg gy is megrlt, hogy a vros megemelt ftvonalai mlyl rnykokat vetettek r. Clagg befordult a sarkon, hogy aztn vratlanul, futva ismt felbukkanjon olyan vratlanul, hogy bele is rohant Dougalba, fellkve az embert. A frfi rezte, hogy apr ujjak matatnak az ingnl. m az asura a drgak helyett az ember nyakban lncon lg csukott aranymedlt markolta. Dougal szabad kezvel kiszabadtotta a medlt az sszezavarodott Clagg szortsbl. Majd erre gyelek n, de azrt ksznm mondta. Mi a baj? A vrosi rsg szedte ssze magt az asura. A Szerfok. Vrnunk kell. Mutasd! Elreosontak. Nem volt trvnybe tkz belpni a kriptkba, de megfelel paprok s engedlyek kellettek hozz. Olyan paprok s engedlyek, amelyek persze nluk nem voltak. Rosszat jelentene itt s most sszefutni a Szerfokkal.

Clagg megllt a saroknl, s kihajolt. Dougal fltte hajolt elre, drgakvet tart kezvel megtmaszkodva az egyik koponya tetejn. Az asura nem hazudott az rsgrl. Arannyal szegett slyos fehr pncljukban a Szerfok alkottk Istensgfok vrosi rsgt s Kryta seregt. Nem szoktak ilyen nagy szmban sszegylni a Koponya-kapu eltti tren, gondolta magban Dougal. Nem gy tnt, mintha riadztattk volna ket, s a jelek szerint nem az bandjukra vrtak, de egy csontporral lepett, a trre kibotorkl viharvert ember, asura, meg sylvari ktsgtelenl krdezskdshez vezetett volna. s ez a krdezskds mdfelett knoss vlna, ha megtalljk nluk a Glem Szemt. Dougal j mlyen a legkzelebbi lakkozott koponya szemgdrbe nyomta a Szemet. Alkalmatlan rejtekhely volt, de ebben a pillanatban ez volt a legtbb, amit tehetett. Van valami terved, ember? tudakolta Clagg. Hadd lm! mondta most Killeen. Van valami gond? A sylvari felmszott Dougal htra, hogy ellsson felette, s karcs, csizms lbval megtmaszkodott a frfi vnek hts rszn, hogy feljebb lkje magt. Az ember nkntelenl is lerzta magrl, s odafordult hozz. Mit mvelsz? frmedt r lesen. Nem llnak ppen elg rosszul a dolgok? A sylvari visszahklt a ledorongolstl, Dougal pedig visszanyelte tovbbi mondandjt. Visszafordult az asurhoz, s fl tornyosult. me, a terv: vrunk. Clagg, aki jl lthatan csaldott s fradt volt, megrzta a fejt. Mi van, ha megnzik a kriptkat? Jl van, akkor egyiknk kimegy, s magra vonja a figyelmet. Aztn ksbb tallkozunk s osztozunk.

 Dougal kezdte Killeen. Az egyiknk alatt rm vagy a sylvarira gondolsz, nemde? vetette oda Clagg. Ha akarod, kimegyek n elsnek nzett le az asurra az ember egyre nvekv haraggal. Tl sok mindenen mentek keresztl ahhoz, hogy egy ostoba vitval zrjk. Dougal mondta megint Killeen. Hogy lyukat beszlhess a bartaid hasba, akik trtnetesen emberek, minket meg jl elfogjanak? morogta dhsen Clagg. Egytt nem mehetnk ki! vgott vissza hevesen a frfi. Mindannyiunkat elfognak! Dougal Keane! szlalt meg hatrozottan Killeen. Mi az? fortyant fel az ember, s ismt a sylvari fel fordult. Az ezttal nem hklt vissza. Trsasgot kaptunk kzlte a n. Dougal megfordult, s lepillantott egy Szerf hadnagy elvont pengjre. Kt msik Szerf llt mgtte, k is kivont karddal. Dougal Keane Azt hiszem, gy nevezett a n szlalt meg a hadnagy , te s a bartaid le vagytok tartztatva. Most rgtn velnk jttk.

Dougal gy rezte, a bklyk feleslegesek s srtek. Zrkjt magbl az l sziklbl faragtk ki, se habarcsot, se csrlt nem hasznltak. A szobt kettoszt rudak rgiek, ersek s olyan vastagok voltak, mint az regujja. A messze a magasban a falba vgott keskeny krtt, ahonnan egyedl szrdtt be fny, szintn rcs zrta le. Levlasztott zrkjnak ajtajt slyos fgglakat vdte, melyet megfelel szerszmokkal ki tudott volna nyitni, de ezektl megfosztottk. A rccsal elzrt osztson tl egy apr csarnokon t lehetett eljutni a tmlc tbbi rszbe vezet megvasalt ajthoz. Ha Dougalnl lett volna egy norn, ezen is keresztl tudott volna jutni, de ettl a fnyzstl is megfosztottk. Tekintettel minderre, a slyos vasbkly a lbn s a csukljn mindegyiken egyetlen lnc futott keresztl, melyet a szoba kzepbe gyazott gyrhz erstettek egyszeren tlzs volt. Ngy nap telt el a letartztatsa ta, s az unatkoz, morgold szolgt leszmtva, aki reggelenknt a kst, estnknt pedig a ragut hozta neki, senki sem kereste fel. Ez megvltozott a negyedik nap dlutnjn. A kls ajt kinylt, s egy kemnykts, bajszos Szerf r lpett be, nyomban egy rllvnyt cipel ifj rnokkal. A kemnykts r a rcsokon t bmulta Dougalt, mg az rnok el nem helyezte a kis rllvnyt, s ki nem ment. A frfi nemsokra egy zsmollyal trt vissza, amit az rllvny el lltott, kihzta a dugt egy kis kalamrisbl, amit behelyezett az llvny megfelel rsbe, felhajtotta az llvnyt, kivlasztotta a megfelel rtollat, meghegyezte, el szedett egy

halom kisalak paprt, felhajtotta a legfels lapot, letelepedett a zsmolyra, s arra vrt, hogy az r megszlaljon. Dougal Keane kezdte a tiszt. Jelen! szaktotta flbe Dougal. A tiszt sszevonta szemldkt, majd jrakezdte. Dougal Keane, az Istensg-fok alatti kriptk kirablsval vdolunk. Minek vallod magad? Talltak nlam vagy a trsaimnl brmilyen, srbl szrmaz trgyat? Nem felelte a tiszt, aki lthatan nem zavartatta magt ennek beismerstl. s talltak mindhrmunknl klnsen sok fegyvert? Nem felelte a tiszt. Akkor, ha srrablk vagyunk, kimondottan gyetlennek szmtunk. Nem az gyetlensgetek a krds kzlte a tiszt. Hanem a szndkotok. Akkor a vlaszom az, hogy rtatlannak vallom magam mondta Dougal az rnoknak, aki ktelessgtudan lejegyezte. Koponya-kapunl talltunk rtok, sebeslten s csontporral lepetten. Nincs megfelel feltrsi engedlyetek. Vlaszaitok messze nem voltak kielgtek. Az rtiszt ekkor elmosolyodott. s egyik trsatok mr bevallotta, hogy Blimm srjt s a Glem Szemt keresttek. Clagg, gondolta magban Dougal, s mintha kiprseltk volna belle a szuszt, gy rezte magt egy pillanatra. Akkor mire fl ez a beszlgets? Ez csak formasg villantotta fel fehr fogait a tiszt a bajsza alatt. Odalpett az rllvnyhoz, s intett az rnoknak, aki kinyitotta, s jabb kteg paprt szedett el. A Szerf felolvasta a lapot. Dougal Keane kezdte. Mg mindig jelen mondta Dougal, akinek elnehezlt a szve.

 Szletett Istensg-fokban, de mg gyerekknt benslyomba kerlt. Szolglt az ben Elrsben. Eltntknt van nyilvntartva, aki felteheten meghalt. Csak nem egy dezertr? villantotta fel fogsort. A charr vonalak mgtt ragadtunk egy elhzd rjrat sorn mondta Dougal, aki gondosan megvlogatta szavait. t vvel ezeltt tntl el. Hihetetlenl elhzd rjrat volt felelte Dougal, remlve, hogy hatrozottabban cseng a hangja, mint ahogy azt rzi. Knyszert rzett r, hogy mg hozztegye: Akkor rengeteg charr volt kztnk s benslyom kztt. Soha nem trtl vissza cuppantott a tiszt undorodva, majd mg hozzfzte: A kirlyn erteljesen tmogatja benslymot. Visszakldhetnnk, hogy ismt csatlakozz az egysgedhez. Biztosra veszem, hogy aki mg l, az szvesen ltna viszont blfflt Dougal. A tiszt vllat vont, s visszatrt a listjhoz. Szmos kisebb bncselekmnyrt krznek Oroszlnvben. A kirlyn ersen tmogatja Oroszlnvet is? hzta fel Dougal a szemldkt hitetlenkedst sznlelve. A bncselekmny bncselekmny kzlte a tiszt. Mg Oroszlnvben is. Oroszlnvet kalzok, tengeri rablk s hajtrttek alaptottk mondta Dougal, s a tiszt most elszr blintott egyetrtse jell. Mg az rnok is elmosolyodott. A tiszt visszatrt a laphoz. Lthatan a Durmand-rendhznak is dolgoztl. Egy rvid ideig. Elvltak tjaink, mikor nem rtettnk egyet knyvklcsnzsi eljrsukat illeten. gy tudtam, a Durmand-rendhz nem adja ki klcsnbe rtkes knyveit jegyzete meg a Szerf. pp ez volt a bajom

velk felelte a rab. Az rnok ismt elmosolyodott s blintott, de a tiszt csak megvonta a vllt. A neved elkerlt az elsllyedt Korok Templomnl trtnt incidens kapcsn. Soha nem jrtam ott hazudta Dougal. Tbb hzir keres lakbrtartozs miatt folyatta a Szerf tiszt. Egy sor egyszer flrertsrl van sz. Jrtl Ascalonvrosban. s lve hagytad el. A vd vratlanul s felkszletlenl rte, szhoz sem jutott. Az ott fggtt egy ideig a levegben, s mg az rnok is felnzett. Dougal csak blintott egyet. Igen mondta vgl. Ez a rsz igaz. A Szerf megrzta a fejt. Minden nyilvnval kpessged mellett meglep, hogy nem vitted tbbre. Dougal egy pillanatig keresglte a szavakat, majd azt mondta: Mr csak gy lnk ezekben a srknyvszes idkben. Taln csak a munkaerklccsel akadnak gondjaim. Rendben kzlte a kemnykts frfi. Azt hiszem, gondoskodhatunk szmodra egy kis munkaerklcsrl, gy ht csatlakozol egy munkscsapathoz a Doric-tnl. Nem lesz per? rdekldtt Dougal. Megkapod a trgyalst felelte a tiszt. Ez volt az. Jennah kirlyn, Istensg-fokvrosa, Kryta npe nevben bnsnek talltalak. Holnap reggel elksrnek a vrostl szakra dolgoz munkscsapathoz. Dougal tiltakozni kezdett, mikor kinylt az ajt, s egy msik Szerf lpett be a szobba. Ha az els vallattiszten rosszul llt az egyenruha, akkor a most belp gy festett, mintha pnclban szletett volna. Magas volt, sttbarna hajt kzpen vlasztotta kett, nemes, finom vons komor arct hossz frtk kereteztk.

Dougal hangosan beszvta a levegt: az rkez Logan Thackeray volt, az Istensg-foki Szerfok kapitnya, felsge, Jennah kirlyn bajnoka, Kryta vdelmezje. A frfi mr azeltt is legendnak szmtott, hogy bellt volna Szerfnak: tagja volt az utbbi idk egyik leghresebb chnek, a Vgzet Peremnek. Noha a ch nem ltezett tbb, Logan Thackeray legendja egyre csak gyarapodott, A vallattiszt azonnal vigyzzba vgta magt, s tisztelgett, mg az rnok letette tollt, s tisztelettudan meghajolt. Mg Dougal is rezte, hogy a gerince megfeszl, s kihzta magt, ahogy megjelent a kapitny. Groban hadnagy szlalt meg Logan metsz hangon. Uram kapta le gyorsan a kezt a tisztelgsbl a frfi. ppen egy munkacsapathoz osztottam be a foglyot. Dougal Keane-t? rdekldtt Logan. Igen, uram! kzlte a tiszt, aki rlt, hogy a kapitny nyomon kveti az gyt. Ami Dougalt illeti, kiss melygett: amikor valaki, akinek hatalom van kezben, tudja a nevedet, az soha nem jelent jt. Szabadon engedjk mondta erre Logan. rtetlensg terlt szt Groban arcn, mintha csak felettest hirtelen isteni aura vette volna krbe, s lebegni kezdett volna eltte. Szabadon? ismtelte a hadnagy. felsge parancsra a Virraszts rizetre bzzuk magyarzta Logan, mire Dougal gy rezte, mintha egy szakadk nylt volna a gyomrban. A kirlynre? Mirt szlna bele a kirlyn ilyesmibe? Groban hadnagy matatni kezdett slyos kulcscsomjval, s kinyitotta a zrka ajtajt. Majd kivlasztott egy kisebb kulcsot, s nekillt, hogy eloldozza Dougal bklyit. A frfi gondolatai vadul szguldottak. Mirt rdekldik irnta a Virraszts? A jvend lovagok s hsk csapata, akik az ssrknyokkal s csatlsaikkal hadakoztak. A valaha volt leghibavalbb erfeszts volt az vk.

Mit akartak tle? Szmba vette azok listjt, akiket megsrtett, akiktl lopott, vagy akiknek pnzzel tartozott. Nem tallt egyet sem. Szerencss ember vagy fordult most els zben hozz Logan. Kifejezetten tged krt valaki, akinek elg nagy a befolysa ahhoz, hogy kijuttasson innen. Hangsznbl nyilvnval volt, hogy a kapitny szvesebben ltn Dougalt, amint egy mlt pt jj valahol a Doric-tavon fegyveres felgyelet alatt. Ha a helyedben lennk, kimondottan trekednk r, hogy ne okozzak csaldst a hlgynek. Nem akarlak jra itt ltni. Azt elmulasztotta tisztzni, hogy erre a zrkra, Istensg-fokra vagy gy ltalban Krytra gondolt-e. Dougal most mr szdlt. A hlgynek? sikerlt kinygnie. Logan az ajthoz stlt. Asszonyom? Lncvrtet visel karcs n lpett be a szobba, s D ougal szve egy fl msodpercre megllt. Srn gndrd vrsesbarna frtjei majdnem a vllig rtek, s jgkk szembl a hivatsos katonk fagyos tekintete sttt. Riona szlalt meg Dougal halkan. Riona Grady a Virrasztstl vlaszolta a n, s tnyjtott egy bbor viasszal lepecstelt iratot a kapitnynak. Ezzel gondjaimba veszem, s felelssget vllalok a fogolyrt rendem nevben. Dougal csupasz csuklit Grobal fel emelte. Fia magnak mindegy, hadnagy r, azt hiszem, szmomra biztonsgosabb lenne, ha visszarakn a bklyimat, s bezrn a zrka ajtajt, miutn kiment.

Riona hrom sznl tbbet nem szlt Dougalhoz, mg a frfi visszakapta szerny elkobzott holmijt, majd a n nyomban elhagyta a brtnt. Istensg-fok vrosa gy terlt el, mint valami nagy, hatklls kerk, ahol mindegyik kll egy szles ftnak felelt meg, amely a fehr kls falaktl velt a vros legmagasabb pontjig. A felsvros a palotval, a szentussal s kupols kertjeivel volt a kerkagy, mg a legtbb ember az ves futak kzti lenti rszeken lt. Az vek sorn az egyes kerletek terleti alapon kezdtek megoszlani. Az eredetileg is itt l krytaiak uraltk a vros egyik kerlett, mg az ascaloniak leszrmazottai, akiknek szlfldjt a charrok dltk fel vszzadokkal ezeltt, egy msikban gyltek ssze. A hidak kzti tbbi terletet az eloniai s a canthai bevndorlk vontk befolysuk al, akik szlhazja mostanra elrhetetlenn vlt, hla az ssrknyok megjelensnek. A kt legdlebbi kerlet felett fogadk, srzk, az utazk s kalmrok ltalnos szksgleteit ellt boltok s a vurstli elegye vette t az uralmat. Az utbbi a terletn szanaszt tallhat csiricsr bodegk s a szrakozst clz eszkzk gyjtemnye volt, melyet a krytai kzigazgats egyik nagyhatalm vezetje pnzelt. Meglepen vidm hangulatot varzsolt a krnykre, s azt a hamis benyomst keltette, hogy minden rendben, s minden biztonsgos az utols emberi kirlysgban. Riona s Dougal tfurakodtak az utcai rusok, a kalmrok s a mulatozk kztt. Az gbl konfetti szllingzott, s a tvolbl egy ram-zenekar rzfvsainak mly basszusa szrdtt feljk a tmeg felett.

Riona megllt az egyik rnyjtkosnl, Dougal hasonlkppen. Az rnyjtkhoz tltszatlan fehr lepedt fesztettek ki a Ft egyik dcnak tvben, melyet htulrl vilgtottak meg. Vagy egy tucat vroslak s hasonl ltszm gyerek gylt ssze az rnykban. A vsznon bbok tncoltak, amelyeknek csak a krvonalai ltszottak. Riona, n fogott bele Dougal. Csitt! felelte a n, s tekintete a vszonra tapadt. Az rnyjtk Tyria kirlysgaink trtnett meslte el. Kezdetben volt Ascalon, melyet a Nagy szaki Fal vdelmezett. A charrok megtmadtk a falat: a szles vll, macskaszer katonk balrl indulva masroztak vgig a vsznon. A falon megjelentek az emberek, akiket hs kirlyuk vezetett, s nylzporral ztk vissza a tmadkat. A charrok ezutn nagy stkkel trtek vissza, s az stkbl hatalmas, kristlyszer lvedkeket lttek ki, melyekkel lyukakat tttek a falba. Ez volt a Felperzsels, amikor a charrok ttrtek a falon, s lerohantk Ascalont. A vszon sttbe borult, majd ismt kivilgosodott. Egy msik vros, dszesebb s kecsesebb ptmnyekkel, csavart tornyokkal s hatalmas boltvekkel jelent meg rajta. Ez volt Arah, Orr legnagyobb vrosa. Ismt csak a charrok s titok zatos stjeik bukkantak fel balrl, majd a vros legmagasabb tornyn megjelent egy kntst visel frfi, s megidzett egy hatalmas varzslatot. A vszon felvillant s a charrokat elsprtk, de maga a vros is romokban hevert. Hullmz vonal jelkpezte a megemelked tengert, a vros maradvnyai pedig lesllyedtek a Siralom-tenger fenekre. Ez volt Orr elsllyedse. A vszon ismt elsttlt, s a kp visszavltott Ascalonba, ahol a charrok a legnagyobb metropoliszt, Ascalonvrost ostromoltk. A macskaszer tmadk betrtk a kapukat, s hamarosan a falakon kzdttek az emberekkel. A legmagasabb torony tetejn Adelbern kirly egy ers charr-ral viaskodott. Pengik sszecskolztak, s hatalmas robbans kvetkezett

be. A charrok mind elrepltek tle, mintha csak elfjta volna ket a szl, az emberek pedig mind kifakultak: ksrtetek lettek bellk. Ez volt a Gyiloktz. jabb villans, majd egy nagy fekete paca rohant t a vszon egyik sarktl a msikig a hullmok alatt. Aztn a paca kinyitotta nagy srknyszemt. Arah romvrosa kiemelkedett hullmsrjbl, s legmagasabb pontjn egy nagy szrnyas alak tertette szt szrnyait, s bmblt fel az gre. Ez volt Orr felemelkedse, s ezzel egytt bredt fel a Zhaitan nven ismert lholt ssrkny. A srkny ismt felbmblt, s meglebbentette szrnyait, hatalmas hullmot keltve ekzben. A hullm jobbra hmplygtt, a vz fl emelkedett vros pedig balra tvolodott, s egy jabb vros jelent meg a vszon jobb szln. Oroszlnv. A hullm vgigsprt rajta, s a v ros darabjai minden irnyba sztrepltek. Amikor a srkny kiemelkedett, az eredeti Oroszlnvre vzzn zdult, s a tenger elnyelte. A vszon ismt elsttlt, s bal kz fell menekltek jelentek meg rajta. ltzetk alapjn krytaiak, ascaloniak, canthaiak s eloniaiak voltak, s szekereken meg nagy mlhkban vittk magukkal ingsgaikat. Egyszer csak felmagasodtak elttk Istensg-fok falai, a felsvrossal egyetemben, a felsvros tetejn pedig a Kirlyni Palota. A torony tetejn felbukkant maga az uralkod, akit egyrtelmen Jennah kirlyn utn mintztak: dvzlte a vrosba rkez meneklteket, s konfetti szllingzott al az gbl, ahogy a boldog utazk rvbe rtek. Az utols meneklt is belpett a vrosba, a kapuk bezrultak, s Istensg-fok zszlajt felhztk a kirlyn legmagasabb tornyra. A tmeg udvariasan tapsolt, s a bbos, egy apr, mosolygs canthai asszony kilpett a vszon mgl, hogy tbbszr meghajoljon: bbuit vkony plck tartottk. Riona nem tapsolt, csak egyszeren tovbbindult, Dougal pedig kvette. Elrt egy srstorhoz, ahol vett egy pint vilgos srt. A frfi is

vett egyet, krltekinten a nre bzva a fizetst. Riona letelepedett az egyik kzeli asztalhoz, Dougal pedig szemkzt foglalt vele helyet, s egy darabig mindketten hallgatsba burkolztak. A n a durva, ksnyomokkal teli asztal lapjt vizslatta. Riona, n kezdte ismt a frfi. Azt akarom, hogy tudd fogott bele a n keser hangon, aztn elhallgatott. Dougal fkezte a nyelvt, s a tvolban az ram j dallamot kezdett jtszani, ami leginkbb gzfttykre tltetett, s srgarz csvektl eltorztott keringnek hatott. A n folytatta mondandjt. Azt akarom, hogy tudd, ha rajtam mlt volna, n hagytalak volna ott elrohadni. Mint ahogy ti otthagytatok engem. Nem akartam Mint ahogy ti otthagytatok engem ismtelte Riona, s kkacl szemvel szinte tdfte a msikat. Az kezdte Dougal, de aztn rjtt, hogy a nem az n tletem volt taln nem aratna osztatlan sikert, s nem is lenne igaz Hiba volt. Sajnlom. Nem kellett volna otthagynunk. Nem csak egyszeren otthagytatok csattant fel Riona. Hanem letttetek, s gy hagytatok ott, hogy az ben Elrs rm talljon. Otthagytatok, hogy n fizessek meg a bneitekrt. Most Dougalon volt a sor, hogy az asztalt nzze. t vvel ezeltt , Riona meg a tbbiek mind benslyomban voltak, mint az ben Elrs tagjai. Nem fltt klnsebben a foguk a katonskodshoz, s mind klnfle tervekkel lltak el, hogyan juthatnnak el Oroszlnvbe, Istensg-fokba vagy brhova, ami nem ez a vros, melyet a gyllt charrok ostromolnak. Aztn Dak tallt egy trkpet az eredeti Ascalonvros trkpt. A trkp az si embervros tornyait s utcit brzolta mg a Felperzsels s a Gyiloktz eltti idkbl, a

charrok puszttsa elttrl. A trkp, amelyen szerepelt Adelbern kirly vra is. s legfkpp rajta volt a kirlyi kincstr s listba szedve annak tartalma. Dak bukkant r a kincses trkpre, s Jervis vetette fel, hogy induljanak neki. Marga azt krdezte, ho gy ugyan mire vrnak, Vala s Dougal pedig egyetrtett. Kzlk csak Riona mondta, hogy ez rossz tlet, hogy knyszermunkra kldik ket, ha elkapjk a csapatot, vagy meglik ket a charrok, ha nem, mert Ascalonvros a charr terlet szvben fekdt. gy aztn Marga egyik jjel tarkn vgta Riont, mikor azt a feladatot kaptk, hogy jrrbe induljanak a falakon tl. Marga s Dougal leraktk a nt a priccsre, s azt mondtk a parancsnoknak, hogy megbetegedett, gy htrahagyjk. Aztn elhagytk benslymot, s soha tbb nem trtek vissza. Amikor a jrrtk nem rt vissza, az ben Elrs felkeresett folytatta Riona, vgighzglva ujjait az asztal repedsein. Nem mondtam meg nekik, hogy mi trtnt, k pedig nem hittek nekem. Engem tettek felelss rte. Kt vre knyszermunkra tltek egy kfejtben, mieltt egyltaln fontolra vettk volna, hogy visszahelyeznek a korbbi helyemre. s soha nem engedtek el jrrzni a falon tl. s most a Virrasztsnl vagy nzett flre Dougal, mikzben krlttk a vurstli csak gy nyzsgtt az lettl. Leszolgltam az idmet, aztn eljttem. Valami clt kerestem magamnak, s a Virrasztsnl megtalltam, gy aztn idejttem, Istensg-fokba. Egy ve vagyok itt, s ezalatt egyszer sem prbltam ki majdnem azt mondta, hogy kinyomozni, de aztn mg idben szbe kapott derteni, hogy hol vagy. s a Virraszts engem akar. Mirt? viszonozta pillantst Dougal. A n vdl tekintett mg mindig fjdalmas volt ltnia, de nyilvnval volt, hogy meg kell tanulnia ezzel lni.

 Te tllted Ascalonvrost. s a tbbiek? Meghaltak. Dak, Jervis, Marga A nyakban lg medl most slyosnak tnt, akr egy kdarab. s Vala is. Meghaltak Ascalonvrosban. Te mgis letben maradtl mosolyodott el Riona. Nem volt valami barti mosoly. Mirt is nem vagyok meglepve? Dougal belenzett a dhs szemprba, s azt felelte: Tvedtnk. Bocsnatot krek a holtak nevben. Most viszont szksged van rm. Mirt? Riona beharapta az ajkt. Elbb meg kell grned, hogy nem futsz el, amikor megmondom s arca egy hangynyit ellgyult. Azt gondolod, hogy elfutnk? Nem, de mgis meg kell grned. Dougal ezen gondolkozott egy pillanatig, majd gy szlt: Kell neked valami Ascalonbl. A Virrasztsnak kell valami Ascalonbl. Kell valaki, aki odamegy. Meggred? Nem rtem, hogy ktttl ki a Virrasztsnl. A vezrk Tudom, hogy mi a vezrk. Clt kerestem magamnak, eslyt, hogy megvltozzam, hogy megvltoztassam a vilgot. Itt leltem meg. Riona hajolt elre Dougal s lehalktotta a hangjt, mintha csak egy bizalmas titkot osztana meg vele. Azt hiszik, le tudjk gyzni az ssrknyokat. Ne aggdj, nem arra krnek, hogy vvj meg egy srknnyal! Sem ssel, sem msflvel. Akkor mire krnek? kortyolt bele Dougal a srbe. Hogy menj el Ascalonvrosba. A frfi rnzett pohara pereme felett. s mit csinljak ott? Ezt majd akkor beszljk meg, amikor Oroszlnvbe rnk. Dougal gondolkodott egy darabig, majd azt mondta: Kell egy kard. Mindig is szrny kardforgat voltl.

 Sokat javultam azta. Egy darabig nmn ldgltek, mindegyik a msikra vrt, hogy megtrje a csendet. Remek. Hajtsd fel az italod! mondta Riona. Kertek neked egy tkozott kardot. Visszavittk poharaikat az rusnak, aztn nekiindultak a tmegnek. Riona folyamatosan szemmel tartotta Dougalt, mintha csak arra szmtana, hogy a frfi beleolvad a vurstli kznsgbe. Dougal beismerte magnak, hogy felmerlt benne a szks gondolata, hogy otthagyja a nt a vsri forgatagban, visszaszerzi a Glem Szemt a gyengcske rejtekhelyrl, s szrevtlenl elindul valami kis falu fel, ami j messze esik Istensg-foktl. Noha Riona ajnlata felkeltette a kvncsisgt, rltsg volt mg a gondolat is, hogy visszatrjen Ascalonvrosba. Hiszen korbban is ppen csak megszta. m annak az eslye, hogy jvtegye korbbi, megszegett greteit j szlltmny rkezett Agyagtbl mondta ppen egy kalmr, egy kpcs frfi, akire igencsak rfrt volna egy alapos borotvlkozs, noha les pengk vettk krl. A legkivlbb fajta, egyenesen a kovcsmhelyekbl. Riona szemldke sszefutott a homlokn. Nyilvn csak trflsz. Nzd ezeket a ragykat! A markolata inog. s mg az le sem az igazi. A keresked erre csak bosszankodva vllat vont. Ugye nem olyan minsget vrsz, mint amilyen a Szerfok? s az igazn j anyagot amgy is azok az benslyomi mregzskok kapjk. Ezt meg hogy rted? szklt ssze Riona szeme. Ascalon elpusztult, s a fld al kerlt. Legyen csak a charrok! Tiszta rom az egsz, s amgy is ksrtetekkel van teli, legalbbis amennyit hallottam rla. Embereket s kszleteket kldeni benslyomba olyan kszleteket, melyeknek idehaza is hasznt vennnk a kentaurok s a

banditk elleni harcban, tudod pnzkidobs. Jfle arany rosszra pazarlsa. Mikzben a kalmr beszlt, Dougal felfigyelt r, hogy Riona arca elkomorodik, s keze kardja markolatra fondik. Ez remekl megteszi szlt kzbe gyorsan. Fizesd ki, Riona! n inkbb kezdte a n, s megfeszlt az llkapcsa. Fizesd ki! Aztn menjnk! Otthagytk a kereskedt, Riona pedig azt mormogta: Az az rul tkkelttt! s gy gondolkodik rlunk Istensg-fok egsz npe. benslyom messze van, akrcsak Orr s a srknyok. rthet, hogy jobban aggasztjk ket a karavnokat fosztogat kentaurok s a fldjeiket feldl rablk. Egy dologban viszont igazad van. A frfi nhnyszor elre-htra lendtette a pengt. A tbbi gyalogos vatosan figyelte, mikzben vgrehajtott pr, a kziknyvben tallhat mozdulatot. Ez a penge sznalmas. Mondtam neked. A legtbb mai penge az. Mrmint az emberek kovcsolta mai pengk. Tokjba lkte a kardot. Mint amilyen az let ezekben a srknyvszes idkben. Valaki Dougal nevt kiltotta a hta mgtt. Most meg mi van? krdezte Riona, a frfi pedig megpillantott a tmegben felvillanni egy zld arcot, meg egy magasba emelt lnkzld kart. Elmosolyodott, s vetett egy pillantst Rionra , aki sszevont szemldkkel nzte a kzeled jvevnyt. Attl csak mg jobban rezte magt, hogy a sylvari felbukkansa idegestette Riont. Killeen lthatan teljesen felplt az Istensg-fok alatti kriptkba tett kirndulsbl. Riona Grady, a Virraszts tagja, bemutatom kezdte Dougal. Killeen, szletett az jciklus idejn nyjtotta ki a kezt embermdra a sylvari.

Riona mogorvn blintott, de nem fogott kezet. rvendek a tallkozsnak, ji Killeen, de attl tartok, Dougalnak s nekem megbeszlnival gyletnk Krsz egy srt? vgott kzbe a frfi. Alig hszlbnyira innen van egy stor, ahol elfogadhat barna srt mrnek. Riona olyan pillants lvellt r, ami egy zablt is letertett volna tz lpsrl, mire Dougal engedlyezett magnak e gy mosolyt. jabb bnk, melyek felbsztik a nt, taln segtenek begygytani a rgieket. Nagyon kedves tled mondta valamivel ksbb Killeen, a srt kortyolgatva. Vajdipp van ebben a keverkben? Dougal csak bartsgosan a vllt vonogatta, mg Riona, aki htradlt a pdon, tovbbra is karba fonta a kezt. Majd gy szlt: Nem sok sylvarit ismerek. Hangjbl vilgosan kirzdtt, hogy szvesen ismerne eggyel kevesebbet. n pedig nem tudok sokat a Virrasztsrl felelte Killeen , csak azt, hogy sok faj, np s ch alkotja a tagjait. Hogy annak szenteltk letket, hogy meggtoljk az ssrknyok puszttst. Azrt fogadtad fel Dougalt, hogy srknyok ellen kzdjn? rlk, hogy mr nem vagy a brtnben mondta Dougal, aki csak most eszmlt r, hogy elszr jutott eszbe Killeen az elfogatsuk ta. Ott tltttem az jszakt, aztn egy kedves bajszos ember krdseket tett fel nekem, n vlaszoltam rjuk, mire elengedtek. Ismt belekortyolt a srbe. Dougalnak eszbe jutott, hogy mit mondott Gorban hadnagy arrl, hogy csapatuk egyik tagja vallott. Te voltl? sikerlt kinygnie. Te elmondtad neki? Ht persze. Beszltem neki Claggrl, Trrl, rlad, Gydrl, hogy hol van Blimm kriptja s hogy hova rejtetted el a drgakvet a bejratnl. Mr megfeledkeztek Blimm srjrl, s rltek, hogy elmondtam nekik, merre talljk. Ez nekem

furcsa. Korbban nem gondolkodtam el azon, hogy a tuds is meghalhat. m van benne logika, ha belegondoltok: ha valaki, aki tud valamit, gy hal meg, hogy azt nem mondja el senki msnak, akkor az a tuds elvsz. m egy sylvari szmra ez furcsa. Killeen nem vette szre, hogy Dougal a tenyerbe temeti az arct, Riona pedig jzen kuncog. Vagyis szlalt meg a frfi , elmondtad nekik, hova rejtettem a drgakvet Igen mosolygott r a sylvari. gy vlem, hogy az szintesg a legkifizetdbb. Erre mr Riona hangosan felnevetett. Amirl eszembe jut nylt bele Killeen az ersznybe , hogy ezt oda akartam neked adni. Elhzott egy csipks keszkenbe bugyollt trgyat: akkora volt nagyjbl, mint egy asura kle. Az nagyot koppant az asztalon. Dougal felvette, s a ks dlutni napfny egy vrs kristlyon csillant meg. Szp vetett r egy pillantst Riona is. ppen olyannak tnik, mint amirt az leteteket kockztatttok. Viszont nem mgikus, igaz? Dougal a zsebbe tmkdte a drgakvet, keszkenstl, mindenestl. Nem rtem rzta a fejt. pp az imnt mondtad Hogy elmondtam brtnreinknek, hova rejtetted a kvet felelte Killeen. Arrl mr semmit nem mesltem, hogy utna n hova rejtettem Hogy te hova A kiraks darabjai sszelltak a frfi fejben. rtem mr. Amikor felmsztl a htamra Kihztam a drgakvet onnan, ahova te dugtad, s feljebb raktam, majd a biztonsg kedvrt gyorsan betmkdtem az egyik koponya belsejbe. Mikor lttam, hogy kijssz a brtnbl, rte mentem, s visszaszereztem. Most Dougalon volt a nevets sora. Killeen thajolt az asztal felett s gy szlt: Szval mi az j munkd? Srknyok?

Riona a fejt csvlta. Sajnlom, ji Killeen, de ez egy magngy, ami csak rm s Ascalonvros szaktotta flbe Dougal, gyet se vetve a rmered nre. Azt akarja, hogy a Virraszts kedvrt Ascalonvrosba menjek. Mg nem rulja el, hogy mirt. Killeen htradlt s egymshoz illesztette kt tenyert. Ascalonvros a charr terletek szvben van, s ksrtetek jrjk. Tudom felelte a frfi. Jrtam ott. A sylvari meglepetten pislogott. Nem tudtam mondta, s egy ideig hallgatsba burkolzott. Dougal szksgt rezte, hogy hozztegye: Nem slt el jl nzett Rionra, mire a n elszr blintott egyetrtse jell, noha szjt feszesre hzta. Killeen felpillantott. Rendben. Rm szmthatsz. Riona dbbenten emelte fel pillantst, s azt hebegte: Sajnlom, de ez lehetetlen. Mirt? krdezte a sylvari. t viszed bktt Dougalra a poharval, amitl a frfi kiss megsrtdtt. Ascalonvros ksrtetjrta hely kezdte Riona, megismtelve Killeen szavait, mintha csak egy gyereknek magyarzna. nekromanta szlt kzbe Dougal. Ez az rved nem sokat nyom a latban. gy igaz, Riona Grady, a Virrasztstl mondta a sylvari. Npem nincs mg huszont ves. Egyiknk sem halt mg meg termszetes ton, csak erszak, mreg s betegsgek vgeztek velnk. Nem sokat tudunk arrl, hogy milyen meghalni. A holtakat s az lholtakat Meg a ksrteteket s minden hasonlt Lenygznek tartom. Ha Ascalonvrosba mentek, n is megyek.

Riona Dougalra nzett, aki el mosolyodott. Hallanod kellett volna t a kriptban. Gyakorlatilag gy beszlt, mint egy klt. Sajnlom nyjtotta Riona szttrt ujj kezt Killeen fel , ez egyszeren lehetetlen. Velnk jn mondta a frfi. A n dlledt szemekkel meredt r, s a haragos pr visszatrt arcra. Nem te dntesz errl. Dehogynem n dntk. Ha nem jn, n sem megyek Oroszlnvbe. Visszaksrsz Logan Thackeray kapitnyhoz, meg Groban hadnagyhoz, s a kvetkez pr vben mlkat fogok javtgatni a Doric-tavon. Amirl azt is gondolhatod, hogy klti igazsgszolgltats. Te meg visszatrhetsz a Virrasztshoz, s elmagyarzhatod, hogyan engedted el az egyetlen embert, aki jrt Ascalonvrosban s tllte, hogy elmeslhesse, gy minden terved, brmi legyen is az, darabj aira hullik. Dougal htradlt a lcn. Tid a dnts. Riona mostanra mr vrs volt a dhtl, s a frfi egy pillanatig attl tartott, tl messzire merszkedett, s az j bnk gyorsan maguk al temettk a rgieket. A n magba fojtott pr keresetlen megjegyzst, rmeredt a msikra, majd egyetlen hajtsra kiitta a srt. Rendben. Killeen, szletett az jciklus idejn, lenne kedved csatlakozni hozznk, legalbb Oroszlnvig? Megtiszteltetsnek vennm. Remek mondta erre Dougal. Cserbe pedig a vlaszom: igen. Tessk? krdezte Riona. Meggrem, hogy nem futok el, amikor megtudom, hogy mit akarsz valjban. Legalbbis addig nem, mg el nem rjk Oroszlnvet.

Msnap reggel Dougal szemgyre vette letnek az gyra kitertett tartalmt. A vakondbr erszny rejtette szerszmait: tolvajkulcsait, csavarkulcsait, reszelit, kampit s lkulcsait. Kst. Nhny sszegyrt s tpett jegyzetlapot Blimm srjrl. Egy vlts ruht, kzte egy meleg kpenyt, amiben alhatott is. j, emberek kovcsolta, durva kardjt, egy finom, rgi hvelyben, melyet mg valami romtemplombl lopott el Caledon-erdbl. s a Glem Szemt, mg mindig Killeen keszkenjbe csomagolva. Szoksa szerint kevs dolgot pakolt be. Mindene belefrt viharvert br htizskjba, ami benslymi fiatalsga ta megvolt. Miutn anyja meghalt Istensg-fokban, elkltztt apjhoz, s vele lt Ascalon utols emberi kzen lev helyrsgben. Nagynnje, Brianna adta neki a zskot, hogy legyen miben vinnie az ingsgait. A htizsk messze tllt mindenkit a csaldban, s megbzhatbbnak bizonyult minden bartnl. Elz jszaka nyugtalanul aludt, s lmaiban a holtak arcai ksrtettk. Mg pakols kzben is azt fontolgatta, milyen elnykkel jrna, ha elinalna. Mindssze arra kell gyelnie, hogy ne fusson ssze Rionval Uzolan Gpzenekara eltt, ahogy azt megbeszltk. Mindssze ki kell slisszolnia a fkapun vagy valahol msutt elrejtznie a vrosban, taln bevetnie magt a canthai kerletbe, ahol a n nem ismert sen kit. Tudta, ha elfutna, Riona soha nem talln meg legalbbis idben biztos nem. Ha elhagyja a szllst, s balra fordul, jobbra helyett, mr el is tnne. Mlyre temette magban Ascalonvrost, azzal a cllal, hogy soha nem tr oda vissza. St, ki akarna oda menni? A vrost romba dnttte elbb a Felperzsels, aztn a Gyiloktz, laki

ksrtetekk sorvadtak, falait charrok vettk krl, akiket vgletekig a brvgy hajtott. s mg gy is rezte a vonzst. Kudarct. A megfizetett rt. A bevgezetlenl hagyott dolgokt. Dougal benylt ingbe, elbnyszta a medlt, s sokig nzte. vatosan kipattintotta az azt nyit kapcsot, feltrva a kmet, gagtba gyazott elefntcsontbl, mely Valt brzolta oldalrl. Ikerprja, mely a sajt portrja volt, gagt az elefntcsonton, Ascalonban veszett oda, minden mssal egytt. Dougal visszacsukta a medlt, s gondosan becsomagolta holmijt a kopott htizskba, amikor pedig elhagyta az pletet, jobbra fordult, a Rionval megbeszlt tallkozhely fel. Az utckat mg mindig mlyre ereszkedett hg kd lte meg ott, ahol a napsugarak nem foszlattk szt. Riona s Killeen is Uzolan Gpzenekarnak risi szarvcsr madarak a sztrebbens llapotban megdermedve tvben vrt mr r a vurstli egyik vgben. Mg korn volt, gy a zenekart mg nem hoztk mkdsbe, s nmasga miatt a mindig zajos vidmpark resnek s elhagyatottnak tnt. A jrdkon faforgcs s ms hulladk hevert, a bnzk slyos gallrjt visel pr munks pedig a tegnapi mulatsg maradvnyait sprte nagy kupacokba. A kt n anlkl vrt r, hogy beszlgettek volna. Killeent lthatan lekttte a zenekar gpezetnek kialaktsa, mg Riona karba font kzzel jrt fel s al. A Virraszts hivatalos kpviseljnek arct mr ismt a hivatsosokra jellemz szr s tekintet uralta, mint egy nappal korbban. Dougal elmlzott, vajon hogy alhatott a n ma jjel, most, hogy mr biztosan tudta, hogy a tbbiek vgleg s visszavonhatatlanul meghaltak. Itt az id kzlte Riona. Induljunk! ppen olyan savany volt, mint tegnap, viharfelh az egybknt tiszta reggeli gen. Killeen persze most is olyan volt, akr a nap. Ez biztosan izgalmas lesz jegyezte meg a sylvari.

 Egy ksrtetektl hemzseg vros egyszeren tl rdekfeszt. Tudomsom szerint mg egyetlen sylvari sem merszkedett be Ascalonvrosba. n leszek npembl az els, aki bellrl ltja a vros falait. Nem annyira izgalmas ez fzte hozz Dougal , mint inkbb rmiszt. Riona erre csak felmordult. Meglepett, hogy mg itt talltl? tudakolta Dougal a ntl. Az a fejt rzta. Thackeray emberei egsz jjel a szllsodon tartottk a szemket. s szerinted nem tudtam volna elsurranni mellettk, ha gy akarom? A n csak a vllt vonta meg, mintha nem szmtana. Nem tetted meg. Dougal erre felhzta a szemldkt. El is mondhattad volna Thackeraynek s az embereinek, hogy vgl valamit mgiscsak elhoztunk a kriptkbl. Logan Thackeray kapitny legjobb esetben is ppen csak megtr engem. Ha elmondom neki, hogy nlad van a drgak, knytelen lett volna ismt brtnbe zratni tged. Nekem pedig Ascalonvrosban van rd szksgem. Dougal a vllra ldtotta csomagjt. Akkor ht induljunk! A frfi dlnek fordult, a fkapu irnyba, de Rio na ehelyett szak fel indult, amerre az ascaloni kerlet terlt el. Killeen kettejk kztt maradt, bizonytalankodva, hogy merre is menjen. Dougal dl fel bktt. Erre van a vros fkapuja. Nem a fkaput fogjuk hasznlni kzlte Riona. Az id ltfontossg, gy ht egy asura kapun t megynk. A frfi erre odastlt a nhz. Killeen kvette, s prblt gy tenni, mint aki nem hallgatzik.

 Egy szt sem szltl arrl, hogy egy asura kapun t megynk. Dougal igyekezett gy beszlni, hogy ne tnjn aggdnak a hangja. Nehogy azt mondd, hogy flsz tlk! mosolyodott el halvnyan Riona. Dehogyis. Csak ppen mgikusak. n pedig nem klnsebben bzom a mgiban. s mg kevsb az asura mgiban. Olyan szinten zik, hogy mg az emberi varzstudk is csak slattyognak a nyomukban. Te flsz mosolygott mereven Riona. Szembenztl egy ksrtetekkel, s az istenek tudjk, hogy mg mikkel teli vrossal, s flsz egy varzskaputl. Egy asura varzskaputl. Van klnbsg. Az esetek felben sztszedik, majd jra sszerakjk ket. s elmagyarzta brmelyikk is, hogy miknt mkdnek? Ez egy egyszer, mozdulatlan helyzet dimenzitviv szlt kzbe Killeen , ami lervidti a norml valsgot azltal, hogy sszehoz kt rgztett pontot az ugyanarra a metarezgses teri rezgsszmra hangolt megfelel felszerelssel. Dougal erre rmeredt, mire a n hozztetette: Neknk van belle tbb is a Ligetben. Megjelensnk utn az asurkkal tallkoztunk elszr. Rszvtem mondta erre Riona, s tovbb indult az ascaloni kerlet fel. Istensg-fok bredezett. A becsletesen dolgoz emberek munkba igyekeztek, kacag gyerekek rohangsztak kapualjrl kapualjra az nfeledt jtk hevben. Szerfok jrrztek az utckon, egyesvel vagy prosval, rksen vdve az rtatlanokat, s vadszva a trvnyszegkre, hogy kiszabjk rjuk az tletet. Kalmrok kiltsai harsainak fel, ahogy mindenflt knlgattak az almtl kezdve a vrtekig. Vnek vrakoztak, hogy mindenfle tudomnyokra oktassk a nebulkat. Kikiltk krtltk vilgg a kirlyn

hirdetmnyeit, valamint a vrosbl s annak hatrain tlrl rkezett hreket. A kis csapat tljutott egy jabb falon, amelyet a vroson bell azrt emeltek, hogy elvlasszk azt az asura kaputl. Dougal felfigyelt r, hogy a falon fehrpnclos Szerfok jrrztek, az jfajta, simacsv musktkkal felfegyverkezve. Hirtelen mintha hzni kezdte volna zsebt a Glem Szeme. Anlkl jutottak t a krgyrn, hogy meglltottk volna ket, s a frfi felttelezte, hogy Riona mint a Virraszts tagja olyan felhatalmazssal brt, ami vonatkozott ezekre az rszemekre is. s hogy Logan Thackeray mr alig vrja, hogy eltnjenek a kirlyn vrosbl. Maga a kapu egy alacsony fldsncon llt a vros kls fala mellett: egy nagy khurok volt, melyet bronzsznben lktet energia tlttt ki. Dougalnak elg volt csak rnznie a kapunyls fodrozd felsznre, hogy enyhe melygs trjn r. A kapu krli tr tele volt szekerekkel s hordrokkal, szlltglemekkel, de akadt egy kis csapatnyi, stt pnclt visel katona is. Az ben Elrs tagjai voltak. Dougalnak ekkor eszbe jutott, hogy az ascaloni kerletben llt egy ispotly az benslyom erdjbl ideszlltott, slyosan sebeslt katonk szmra. Riona elhaladt az egybegylt szekerek mellett egy kisebb csoporthoz, ami fleg emberekbl llt, de kzjk vegylt pr asura s azok glemjei is. Az asurkat lthatan hidegen hagyta a tlk nem messze serceg fellet, m az emberek osztoztak Dougal idegessgben. Nem elztnk meg msokat? rdekldtt Killeen. Azok ott benslyomba mennek fordult Riona egy nagyobb csoport fel. Dl krl kell az ugrsra rhangolniuk a kaput. s ahhoz rengeteg energia kell. Mi Oroszlnvbe megynk. A kristlyokkal s karokkal telezsfolt, rnkkal telefaragott oszlop fel pillantott, ahol kt asura vitatkozott valamin.

Dougal tudta, hogy az asura kapukat rendszeresen hasznlja az apr np, s hogy soha nem kockztatnk az letket olyasvalamiben, amit nem tettek prbra (legalbbis jobbra), s ami nem biztonsgos. A kapuk mrfldenknt sorakoztak, de ha tlpnek az ovlis boltven, egyszeren egy hasonl kapuban talljk majd magukat Oroszlnvben. A frfi mgis megllt, amikor arra gondolt, hogy az asurk mindig is hajlamosak voltak arra, hogy mdostgassk sajt mvket, s babrljanak vele. A kristlytalapzat eltt a kt asura befejezte heves vitjt, s az idsebb odastlt hozzjuk. Az ifjabb htramaradt, srtdtt pillantsokat lvellve trsra. Sajnlom szlalt meg a korosabb asura, egy n. Ma gyakorlnap van. A tantvnyomnak megvan a maga elkpzelse arrl, hogy miknt kell sszehangolni kt kaput, s szksg van arra, hogy egy kis szt verjek bel. A srtdtt tantvny fel fordult, aki erre azonnal j kpet vgott, majd ismt magra lttte a neheztels palstjt, amint idsebb trsa htat fordtott neki. Dougal nzte, ahogy a fiatalabbik szemgyre veszi a talapzat misztikus rnit, s aggdott, htha a kezd tantvny hirtelen bizonytani akarja, hogy neki van igaza, s mdostgatni kezd a belltsokon. Iratok? krdezte az asura, mire Riona tnyjtott neki egy sszehajtott levelet, melyen ugyanolyan bbor pecst virtott, mint amilyet elz nap nyjtott t Logan Thackeraynek a tmlcben. Az asura szemgyre vette, morgott valamit, majd gy szlt: Van olyasmi nlatok, ami Orrbl, Srknyszkbl vagy brmely ms olyan terletrl val, melyet az ssrknyok uralnak vagy ppen megvltoztattak? A krdst az lland ismtelgets szlte monoton hanghordozssal tette fel. Nincs felelte Riona. Van nlatok brmi olyan trgy, ami trvnytelennek minsl Oroszlnvben vagy Istensg-fokban?

Olyan szndkkal indultok-e Oroszlnvbe, hogy trvnytelen cselekedeteket hajtsatok vgre, vagy ppen Istensg-fok hatsgai ell menekltk? Killeen ppen mondani akart valamit, de Dougal gyorsan kzbevgott: Nem, semmi ilyesmi s vetett egy pillantst a sylvarira, jelezve, hogy az asura valjban nem akart hallani sem a Glem Szemrl, sem kzelmltbeli bebrtnzskrl, s hogy semmi szksg ezekrl felvilgostani. Rendben van adta vissza az asura az iratot Rionnak , pr perc mlva kszen llunk. Mr ha valaki fordult a segdje fel abbahagyja a duzzogst, s rhangolja a kaput a he lyes teri rezgsszmra. A tantvny nekillt megrinteni bizonyos rnkat s kill kristlyokat egyms utn, mire a boltvben az eddigi bronzszn fnyt mlyarany rnyalat vltotta fel. Az utazk egyms utn lptek oda az arany izzshoz s tntek el benne. Killeen habozs nlkl lpett t rajta. Dougal ttovzott, s Rionra pillantott, aki intett, hogy csak utnad, s ebbl nyilvnvalv vlt, hogy a n nem fogja t egyedl hagyni a kapunak ezen az oldaln. A frfi magban megjegyezte, hogy milyen bizalmatlanok is vele ezekben a srknyvszes idkben, aztn belpett a kapuba. Nem volt nehezebb, mint tlpni egy szappanbuborkon. Az egyik pillanatban mg Istensg-fokban volt, a felkel nap ppen csak elrte az eltte hzd fal tetejt, krltte a vrosra pedig stt rnyk borult. A kvetkezben pedig mr trsaival egytt a tndkl napstsben llt, amitl pislognia kellett s felemelnie kezt, hogy megvja szemt. Maga a leveg is ms volt, a hvs, nyirkos reggelbl hirtelen melegebb, frissebb pra lett, ami stl szaglott. Az bredez vros csendes lktetse egy pillanat alatt elnmult, s felvltotta a munkjukat vgz kalmrok s vrosiak nyzsgse.

Az egyik pillanatban mg Istensg-fokban volt, a kvetkezben pedig mr itt. Dougal nem is akart arr a gondolni, hogy a kett kztt hova kerlt. Egy msik alacsony fldhnyson lltak, amely Oroszlnv keresked negyedre nzett. Krlttk, enyhe vet alkotva, ms kapuk emelkedtek: egyesekben aranyszn energia lketett, msokban bronz, megint msokban lils. Mellettk hrom asura vitatkozott a teljestmnnyel kapcsolatos krdsekrl. Riona gyet se vetett rjuk, ellpdelt Killeen mellett, s elindult a Nagy Bazrba vezet lpcssoron lefel, a tbbi utaz nyomban. A rgi Oroszlnv mr nem ltezett, emlkt csupn az Orr felemelkedsekor tmadt nagy hullmot tllt mellvdek riztk. Amikor Zhaitan, az lholt ssrkny ismt a felsznre emelte a rgen elmerlt Orrt, a Siralomtengert krlvev minden vidken vzzn sprt vgig. Oroszlnv szinte teljesen elpusztult, s helyn csak szttrt hajkkal, kettroppant fkkal s halott lnyekkel teli mocsr maradt. Ebbl az ingovnybl ntt ki az j Oroszlnv az elmlt pr szz vben. A vrost azok a kalzok s tengeri rablk alaptottk meg jra, akik biztos menedket kerestek, valamint azok a roncsmentk, akik ignyt tartottak a partra sodrdott uszadkfra s a hajroncsokbl szrmaz rukra. A vroskbl hamarosan virgz, nagypolgri kereskedelmi kzpont lett. A vrosban rengeteg minden rulkodott eredetrl. Az jabb pletek egy rsze kbl plt, de a tbbsget fbl emeltk. Az eredeti ptmnyek a partra sodrdott, hajtrst szenvedett hajk roncsaibl hztk fel, s ez a fajta ptszet annyira meghatrozta a vrost, hogy mg az j pletek is inkbb hajtrzsekre s gerincekre hajaztak, mintsem falakra s tetkre. Kesze-kusza, hevenyszett telepls volt, melyet valaha tmenetileg tkoltak ssze, mgis llandv lett, s egy

napon taln elhomlyostja Istensg-fokot, vagy a Fekete Citadellt, de akr mg az asura Rata Sumot is. Oroszlnv npe ppen olyan szedett-vedett volt, mint ptszete. Orr felemelkedse eltt emberek lakta krytai vros volt. Miutn a vzzn felszaggatta a hzakat, s hajroncsokat szrt a helykre, tmeneti jelleggel telepedtek meg itt a npek: a parti testvrisg nem akart tbbet, mint letben maradni a feje tetejre llt vilgban. A megmaradt kalzhajk legnysge gyarmatostotta a romhalmazt, ami Oroszlnvbl maradt, s kapitnyaikbl lettek az els vezetk. Ennek eredmnyeknt a vrost kapitnyi tancs kormnyozta, gy erklcsei s trvnyei is rugalmasabbak voltak a tbbi nagyvrosnl. Az j npessg egyben soksznbb is volt, mint brhol msutt Tyrin. Megtallhatak voltak itt az emberek, de ugyanilyen nagy szmban ltek nornok, asurk s sylvarik is. Idnknt mg puffadt test, ktlt hylekek vagy ppos, kapafog kotrk is felbukkantak az utckon. Fl tucat np szmkivetettjei s mindenfle trsasg gylt itt egybe. Charrok is. Dougalt leginkbb ez aggasztotta. Az emberek s charrok mg mindig hborztak benslyomnl, m az oroszlnvi charrok s emberek, ha nem is harmniban, de legalbb nylt ellensgeskeds nlkl ltek egymstl lttvolsgra. Dougalnak, aki ifjkort a charrok elleni gylletben s harcokban lte le, ezt nehezre esett megemsztenie. A legtbb ember, amikor a charrokrl beszlt, a macskaszer kifejezst hasznlta, de nhny alaptulajdonsgukat leszmtva egyetlen macskval sem mutattak hasonlsgot, pedig Dougal ltott mr prat. Hatalmas termetek voltak, s noha nem annyira masszvak, mint a nornok, mg gy is msflszer magasabbra tornyosultak az emberek fl. Arcuk inkbb volt hosszks pofa, tele hossz fogakkal. Mind a hmeknek, mind a nstnyeknek ngy szarv ntt ki koponyjuk kt oldaln: a hmek lenygz

szarvprokat viseltek, mg a nstnyek jval kisebb volt, nem sokkal llkapcsuk vonaln tl. A szarvak alatt kt pr rzkeny fl csngtt. A hmek hatalmas, csapott, srnyes vllval szemben a nstnyek karcsbbak s frgbbek vo ltak, de nem kevsb hallosak. Amikor Dougal elszr jtt Oroszlnvbe, megdbbentette a jelenltk, nem is beszlve arrl, hogy a charrok emberekkel s ms fajokkal kereskedtek. Nehezre esett gy nznie rjuk, hogy ne azt az engesztelhetetlen ellensget lssa bennk, akik kiztk az embereket Ascalon nagy rszbl, s ostrom al vontk benslymot hogy ne azokat a lnyeket lssa bennk, akik felelsek voltak a Felperzselsrt s a Gyiloktzrt. Soha nem akadt dolga velk. Amikor csak lehetett, inkbb egy norn vagy ember kalmrt vlasztott charr helyett. Amikor pedig beszlni volt knytelen valamelyikkkel, rezte, hogy bizseregni kezd a bre, s felll a szr a tarkjn. A charrok legendsan heves vrmrskletek s erszakosak voltak, s fogalma sem volt rla, mire ugranak. s br elg biztos volt benne, hogy nem szimatoltk meg nyugtalansgt s flelmt, a charrok kivl megfigyelnek szmtottak, s nyilvnval volt szmukra, hogy nem szvesen alkuszik velk. Soha nem maradt volna kettesben egy charr-ral, s plne nem merszkedett volna le egy ilyennel egy kriptba. Most, hogy lefel lpdelt Oroszlnv kereskednegyede fel, egy v ta most ltott elszr charrt: azok nem merszkedtek be Istensg-fokba, mint ahogy sem kereste volna fel legfbb kzpontjukat, a Fekete Citadellt. Mr puszta jelenltktl feszengeni kezdett, pedig az oroszlnszer lnyek lthatan otthonosabban mozogtak a vrosban, mint . A Nagy Bazr a vros kzeptl nem messze, dombokkal krlvett horpadsban terlt el. A dombokon nagy clpket vertek le, rjuk kteleket s csarnakokat erstettek, majd az gy kialakult hlt teljes egszben kkre festett vitorlavszonnal fedtk be. Fentrl a foltokbl sszevarrt

vitorlk ltvnya a fodrozd tengert idzte, lentrl pedig a fedett, hs piactr olyan volt, mintha egy sekly, azrkk tenger ln ringana. Krlttk forrongott s fortyogott Oroszlnv npe, elmerlve a vrost ltet kereskedsben. Akadtak itt szakrl jtt fldmvesek s roncsmentk a dli blkbl meg folytorkolatokbl. Asurk s sylvarik perlekedtek lebeg, fnyl emelvnyek meg kifacsart fkbl s pillangszrnyakbl kszlt fegyverek rn. A nornok folyban gzol medvkknt trtek keresztl a tmegen. s mindenfel akadtak charrok, akik ltk az letket, s ppgy nem trdtek a hrom jonnan rkezvel, mint a tbbiek. Killeen! harsant egy kilts mgttk. A sylvari megfordult, Dougal pedig Rionval egytt habozott egy pillanatig, de aztn mentek tovbb. Egy tagbaszakadt glem trtetett t a tmegen, fbl s kbl kszlt durva teremtmny, ppen olyan tmeneti darab, mint maga a vros. Fejetlen melln lapos tbla helyezkedett el, kkeszld izzst rasztva. Egyik karja sokkal nagyobb volt, mint a msik s mindkt felkarja karmokban vgzdtt, amitl leginkbb egy ember s valami rk keverknek tnt. Fontosabb volt viszont nla a kis asura, aki kzvetlenl a glem eltt haladt, s csak akkor vlt lthatv, amikor a tmeg sztvlt a nagydarab gpezet eltt. Clagg volt az. A mrhetetlenl dhs Clagg. Dougal pislogott, s azon gondolkodott, vajon Logan Thackeray kpes-e mg egyltaln brkit is a tmlceiben tartani. rul! harsogta Clagg. Eladtl minket! Mindent elmondtl a Szerfoknak! s ezrt most megfizetsz! Ez egyrtelmen kihvsnak hangzott, mire rs nylt a tmegen: az egyik vgn Killeen s a kt ember llt, a msikon az asura s a glem. Dougal krlnzett, s megltott kt Oroszlnrt a tmegben. Kvncsian figyeltek, de egyik se m

lpett oda, hogy kezbe vegye a dolgokat. Amg a nzeteltrs nem veszlyezteti valamelyik szatcs vagy kalmr lett, addig Dougal sejtse szerint nem is llt szndkukban. Oroszlnv nagyon messze volt Istensg-foktl s ber Szerfjaitl. A frfi elrelpett, hogy karddal a kzben Killeen mell lljon, de Riona a vllra tette a kezt. Hozz beszl, nem hozzd mondta elg hangosan ahhoz, hogy a sylvari meghallja. Ez az gondja. Nekem nem tnik valami nagy gondnak mondta erre Killeen. Gondolom, nem akarsz eltte csevegni egy kicsit? tudakolta Claggtl. Az asura csak egy szitokkal felelt s a sylvarira bktt. Az rzelemmentes s engedelmes glem dbrgve indult meg elre. Killeen leguggolt, kt tenyerben fnyesen felragyog zld pttyk sszpontosultak nekrotikus energiacsomkba sszpontosulva. De a sylvari tl lass volt. A glem tszelte a kztk lev tvolsgot, s ersen pofon vgta a nt egyik vgtagjval, ami olyan vastag volt, akr egy vitorlard. Killee n oldalra esett, mire egy msik kar kemnyen visszacsapta a msik irnybl. A sylvari elvesztette egyenslyt, s a kvezetre zuhant, szja sarkbl aranyszn vr szivrgott. Clagg a jelek szerint ezttal a sebessget rszestette elnyben az er helyett. Dougal felkiltott, lerzta magrl Riona kezt, s kardot rntva elreszkkent. A penge nehezen jtt el, beleakadt a hvely kt oldalba, mr-mr azzal fenyegetve, hogy magval rntja, de aztn a frfinak sikerlt kihznia, s mr ott is llt az ormtlan glem eltt. Clagg parancsot harsogott, mire a glem clpontot vltott, a fldre bukott sylvarit otthagyva gyorsan megperdlt, s Dougalra vetette magt. Az ember is irnyt vltott, pr lpst

visszatncolt, mire egy slyos kar szelte t svtve a levegt ott, ahol pillanatokkal azeltt llt. A glem tlsgosan elredlt, gy Dougal elreszkkent, s pengjt beledfte az zeslsbe, ahol az ollszer kar a test tbbi rszvel tallkozott. A penge mlyre dftt az eresztkben, az ember pedig igen kellemes reccsenst hallott, ahogy sikerlt meglaztania a glemet sszetart forgrszt. A glem erre htrafesztette vllt, csapdba ejtve Dougal fegyvert, majd les pendls ksretben sszezzta zleteivel. A frfi kirntotta kardjnak trtt csonkjt, egy pillanatig rmeredt, aztn elkromkodta magt. A glem mostanra visszanyerte egyenslyt. Meglendtette kisebbik vgtagjt s karmos olli sszezrultak Dougal kardforgat karjn, a levegbe rntva a frfit. Az ember, nyszt hangot hallatott, ahogy ott himblzott, a glem pedig nekikszlt, hogy bevigye az tst, ami a Siralomtengerig repti majd a frfit. Riona ebben a pillanatban ugrott oda, sajt fegyvert villmgyorsan beledfve a Dougal pengedarabja miatt a glem vlln nyitva ttong rsbe. Gyorsabb volt a frfinl, gy mr ki is rntotta a pengt szikrk valsgos znben, mire a hallos kar lefittyedt, ahogy a bels rnk s varzslatok kszkdve prbltk visszanyerni felette az uralmat. Most, hogy elnyhz jutott, Riona nem habozott kihasznlni, hanem egyenesen lesjtott a glem immr vdtelen mellre. A gp szve feletti trkeny tbla szttrt a csaps erejtl, s szikrazuhatag ksretben egy elemi villmot lvellt ki magbl. Dougal megrndult a lny markban, hogy az energia vgigszguldott az testn is. A Virraszts harcosa azonban mg nem vgzett, hanem fl trdre ereszkedve ismt lesjtott, ezttal a glem trdzleteire. Ismt csak elemi energik zuhataga trt el, ahogy a benne lev kristlyokat a n fegyvere egy sebszszike pontossgval zzta szt.

A glem megdermedt, s elengedte Dougalt, aki nhny lb magasrl a fldre nyekkent. Aztn a teremtmny htrazuhant, s mgtte lthatv vlt az igencsak meglepett Clagg. Ostoba, silny kard nzett Killeen fel Dougal, aki mostanra mr mocorgott, noha nem valami gyorsan. A frfi talpra szkkent, de Riona mg nla is gyorsabb volt, s gy vetette magt Claggra, ahogy a bagoly veti magt a nylra. A torknl fogva ragadta meg az asurt, felrntotta, s emelte a kardjt, hogy felnyrsalja. Clagg hrg hangot hallatott, szeme tgra nylt a rettegstl. Most Dougal tette Riona vllra a kezt. Engedd el! Riona megszaktotta a mozdulatot, mire Claggnak sikerlt elhrgnie mondandjt: A n adott ki minket! Azrt vesztettem el a Glem Szemt, mert elrult minket a Szerfoknak! Azt mondtad Szavainak tovbbi rsze elveszett, amikor Riona marka ersebben szorult r az asura vkony lgcsvre. Az istenekre gondolta magban Dougal , nem tud a Szemrl. Ugye most mr nem vagyunk olyan okosak, te kis szrnyeteg? krdezte ppen Riona. Tged s a torz fajodat agyon kellene taposni. Ezt itt legjobb lenne helyben felkoncolni! Dougal a nre nzett. Riona szeme a dhtl csillogott, llt megfesztette, a szavak sziszegve trtek el fogai kzl. Nagyon megvltozott azta, mikor mg volt a rci hangja a szakaszukban. Ne tedd! Feladatunk van nzett Dougal Killeenre, aki mg csak ekkor tpszkodott fel. Ne hagyd, hogy a kis jszg az tjba lljon. Hiszen csak egy aprsg. Riona a frfira nzett, majd vett egy nagy levegt, s szttrta a markt. Clagg a fldre zuhant, s leveg utn kapkodva markolszta a torkt.

 Na, sipirc! szlt oda neki Dougal. Vgeztnk. Nem akarlak jra ltni. Clagg talpra kecmergett, s gyilkos pillantst v etett Rionra. Mondani akart valamit, de a n ekkor felvette harci pzt s felmordult, akr egy charr. Nem is kellett tbb. Clagg sarkon fordult s belevetette magt a tmegbe, kivltva a bmszkodk pfujolst. Killeen odatmolygott a msik ketthz, az oldalt drglve, ahol a glem megcsapta. Jl vagy? tudakolta Dougal. Riona mg mindig meredten nzte a helyet, ahol Clagg eltnt a tmegben. Egy perc s rendbe jvk. A sylvari odabotorklt az elzuhant glemhez, melybl mg mindig szikrzva trt el az elemi esszencia. Letrdelt mell, s gy tnt, mintha egy pillanatra zldes lepel burkoln be. A glemre tette a kezt, s kiszvta belle megmaradt energijt, sajt testbe ramoltatva. Majd felllt s odabiccentett a tbbieknek. gy mr jobb. Rbktt a glemre, s a tmeghez intzte szavait: Hulladk. A glem teste mr el is tnt az alkalmat megragadok tengerben. Dougal most Rionra nzett. Mi ttt beld? Riona vett egy nagy levegt, s fojtott hangon azt mondta: gy fest, brmerre megynk is, mindentt feltnik egy alacsonyabb rend faj, hogy bajt kavarjon. Kezdek belefradni. Dougal szra nyitotta a szjt, hogy vitba szlljon vele, de aztn a n arcra nzett. Fjdalmat ltott ott s mg valami mst. Gylletet. gy inkbb azt mondta: ppen valahov indultunk, nem? Riona erre blintott, s sz nlkl nekivgott a piactrnek, Dougallal s Killeennel a sarkban.

A kkre festett vitorlk tloldalra jutottak, ahonnan tlptek a vros egy llandbb rszbe, itt a fa kztt mr tbb k is akadt, noha a hajs hangulat megmaradt. Vgl egy rtalmatlannak ltsz ajt eltt lltak meg. Riona bekopogott. Killeennl magasabb hylek nyitott ajtt, mire Riona htrahklt egy pillanatra, annyira meglepte a szles szrnypofa ltvnya. Bkaszer lny volt, hasonl mdon, ahogy a charrok macskaszerek: kt lbon llt, kerek fejn jkora szj, nyaka pedig nem volt. A lnynek szles, vdl szeme volt. A n sszekapta magt, s gy szlt: Riona Grady szent harcos, az Istensg-foki Virrasztstl. Dougal Keane-t hoztam a hadvezr szne el. A hylek, mly, reszels hangon felelt. Naugatl szent harcos a Vrhullm Parti Virrasztstl. Gyertek be! Bejelentem az rkezseteket. Kvettk a hyleket egy folyosit, ahol Dougalnak az a hatrozott benyomsa tmadt, hogy egy oldalajtn t jutottak be az pletbe. Brkinek dolgozott is Riona a Virrasztsnl, ez a valaki nem akarta, hogy nagy feneket kertsenek az rkezsknek. A frfi eltprengett, vajon a Virraszts miknt reaglna Clagg tmadsra vagy Riona hirtelen s heves kitrsre. A hylek egy kis vrszobba vezette ket. Ott leltek. Killeen olyan sszeszedett volt, mintha nem is flrval azeltt tmadott volna r egy glem. Riona a tarkjt drglte s gymszlte, prblva kimasszrozni belle a feszltsget. Dougal magukra hagyta ket a gondolataikkal, megvolt a maga borongnivalja. J tizent perc elteltvel a hylek visszatrt, s egy drg Kvessetek!-kel ismt kivezette ket a kanyargs folyoskra. Dougal gy gondolta, hogy a Virraszts kptalanhza foglalja el a hztmb nagy rszt, szmos kijrattal s egyben valsznleg tbb csatornalejrattal is.

Vgl egy nagy terembe kerltek, melyet hatalmas asztal uralt. A vaskos szekrnyekkel szeglyezett falakon Tyria trkpei fggtek. A terem vgben megtermett alak llt a tz eltt teljes vrtezetben, kezt sszekulcsolva a hta mgtt. Mikor belptek, megfordult, s les macskaszemeivel vgigmrte ket, Egy charr n volt, s Dougal egy rpke pillanatig gy rezte, a lny tudja, hogy neki felll a tarkjn a szr; ezt az sztns reakcit kptelen volt elfojtani magban. Dougal Keane s Killeen, ki szletett az jciklus idejn szlalt meg nyugodt hangon Riona. Hadd mutassam be nektek Llekr Almorra generlist, a Virraszts alaptjt.

 Az elkpeszt Dougal Keane. A hrneved megelztt tgette meg a szve felett a mellt Llekr Almorra generlis, ahogy az a charrok szoksa, aztn kinyjtotta a mancst. Dougal rezte, ahogy a fagyos vertk csordoglni kezd a htn, ahogy megfogta a msik ers, kemny markt, ami rfondott az vre, s a visszahzott karmok vge vgigkarcolta a kzfejt. A hadvezr a szles asztal tloldaln ll szkek fel intett. A kt ember s a sylvari letelepedett, a charr pedig felemelt egy kancst. Bort? Az Almuten-birtokrl van, remek vjrat. Elfogadom, ksznm mondta Killeen. Lehet, hogy szksgem lesz r kzlte Dougal. Riona egy szt sem szlt, csak tisztelettudan blintott. Dougal lmlkodva ltta, milyen hirtelen vltozott meg a viselkedse: egy rval ezeltt egszen ms volt a heves harcosn. Almorra ngy serlegbe bort nttt, s tnyjtotta ket a vendgeinek. Majd magasra emelte kupjt, s gy szlt: tok s hall a srknyokra s csatlsaikra! tok s hall! ismtelte Riona. Dougal s Killeen egymsra nzett, nem mondtak semmit, de vlaszkppen k is felemeltk serlegeiket. Dougal belekortyo lt a borba. A charr igazat mondott: j vjrat volt. Sajnlom, hogy nem tallkozhattunk Virrasztvrban, a vrostl szakra telepedett le Almorra arra a szles lcra, melyet a charrok annyira kedveltek. Jobban illik az effle beszlgetsekhez, s biztonsgosabb is, de amikor szent harcosunk, Riona zenete megrkezett, hogy megtallt tged, gy vltem, itt lesz a legjobb tallkozni. A Virraszts azonban gy is nagyra rtkeli az rtnk tett erfesztseidet.

 Eddig nem sok erfesztsembe kerlt a do log felelte Dougal a vllt vonogatva. s addig nem is fog tbbe kerlni, mg meg nem tudom, hogy pontosan mit vrnak el tlem. Csak abba egyeztem bele, hogy eljvk ide s beszlgetnk egyet, semmi tbbe. Almorra les pillantst vetett Rionra, ngy fle kiss lelapult. Nem mondtad el neki? Riona mr-mr feszengeni ltszott. gy vltem, az lesz a legjobb, ha akkor kapja meg az eligaztst, amikor megrkeznk. Elg nehz volt iderngatni. Almorra olyan hangot adott ki, ami flton volt a dorombols s a morgs kztt. Mennyit tudsz a szervezetnkrl? Vratlanul Killeen szlalt meg: A Virrasztst szmos faj, np s ch tagjai alkotjk. Arra tettk fel az letket, hogy fegyveres ervel kzdjenek az ssrknyok puszttsa ellen. Riona mogorva pillantst lvellt a sylvarira, amirt kzbeszlt, de a msik n gyet se vetett r. Llekr generlis blintott. Npedbl is szmosan tagjai szervezetnknek, tbbek kztt a parancsnokhelyettesem is. Tudsotokat mindig is nagyra rtkeltk. A srknyokkal akartok megvvni mondta most Dougal. Almorra blintott. Viszont tlem nem azt vrjtok, hogy srknyokkal viaskodjak. Vagy legalbbis gy mondtk nekem intett a frfi Riona fel, mire Almorra ismt blintott. Jrtl Ascalonvrosban jelentette ki a generlis. Erre mindenki igyekszik emlkeztetni felelte a frfi. Mit akartok Ascalonvrostl? A Kn-r Karmt keressk kzlte Almorra egyszeren. majd hosszan kortyolt a borbl s hagyta, hogy a csend megsrsdjk a teremben.

Vgl Dougal szlalt meg: Ti teljesen megbolondultatok, ugye, tudod? Mr msok is emltettk felelte Almorra. s ezek tbbsge charr volt. Dougal enyhe fenyegetst rzett ki szavaibl, amit mindig is rzett a charroknl, akr szndkos volt, akr nem. Mire kellene a Karom? Sajnlom szlt kzbe ismt Killeen. Ezt a valamit n nem ismerem. Mi az a Kn-r Karma? Riona a serlegbe nzett. Egy legends fegyver, melyet a charr lgik blvnyoztak. Ez egy unguis, egy ngypengs fegyver, markolata kzpen van. Kt penge ugrik elre, kt penge htra. Ami ennl fontosabb fzte hozz Almorra , hogy az si idkben a kn-r volt az sszes charr lgi vezre: a Vas, a Fiamu, a Vr s a Lng. A Karom a charrok kzti egysg jelkpeknt szolglt: ez volt az utols alkalom, amikor a lgik teljes egysget alkottak. s Ascalonvrosban tnt el. A Gyiloktzben mondta Dougal. Okunk van azt hinni, hogy mg mindig ott van vlaszolta a hadvezr. A frfi Rionra nzett, akinek ttova arckifejezsbl azt szrte le, hogy arra szmt, Dougal azonnal talpra ugrik s a legkzelebbi kijrat fel veti magt. lve maradt s megkrdezte: Mirt kell a Virrasztsnak egy charr ereklye? Nem neknk kell kzlte Almorra. Ember-kirlyntk szeretn. Rendben shajtotta Dougal, aki gy rezte, mintha egy asura leckztetn , mirt szeretn Jennah kirlyn? Vissza akarja adni a charroknak felelte a hadvezr, mire Dougal vetett egy pillantst Rionra, aki egy szt sem szlt, csak mogorvn nzett maga el. A frfi megrzta a fejt. Attl tartok, nem teljesen vilgos a dolog.

Llekr generlis elredlt, s mindkt mancst az asztalra tette. A te nped s az enym mita is hborskodik? A Felperzsels ta. Rgebb ta mondta Almorra. Amikor az emberek elszr rkeztek Tyrira, a charrok mr itt ltek. Minden vidk a mi vadszterletnk volt, minden teremtmny a mi prdnk. Nped szakra ztt minket, megalaptotta kirlysgait, s ellenllt neknk, amikor jogosan megprbltuk visszaszerezni fldjeinket. Riona megfeszlt Almorra szavait hallvn, de hallgatott. A charr hadvezr szavai ismt kihvan csengtek. Azta mindkt oldalon akadtak gyzelmek s veresgek folytatta a n. Az emberi npek mostanra eltntek a Didergcscs-hegysgtl keletre, benslyom erdvrosa kivtelvel, mely nemzedkek ta ostrom alatt ll. Ostrom alatt, ami eddig sikertelen, csak hogy megjegyezzem mondta erre Dougal, aki gy rezte, fel kell szlalnia szlhazja vdelmben. A charrok s az emberek kzti sszecsapsok nemzedkek ta hol fellngolnak, hol lelohadnak. m most esly knlkozik a bkre. Ezt nehezemre esik elhinni. Mindkt fl kimerlt. s mindkt felet ms dolgok is aggasztjk az letben. Az embereket szmos vidken visszaszortottk, mr-mr egszen Istensg-fok kapujig. Fosztogat kentaurok s sajt npetekbl val rablk zaklatjk ket. Hasonl a helyzet folytatta a hadvezr a charroknl, is, ahol hrom lgi egyestette erit: a Vr, a Vas s a Hamu. A negyedik, a Lnglgi, mely egykor a tbbi hromnak parancsolt, ellennk fordult. A Tzgerinc-hegysgbl pedig jnnek az ogrk, akik a csordiknak keresnek fldeket. Ascalonban pedig ksrtetek jrnak fzte hozz Dougal.

 Ascalonban pedig ksrtetek jrnak blintott Almorra. A Gyiloktz rksgeknt. s ebbe hogyan illik bele a Karom? A charrok kztt ltrejtt egy bkt akar prt felelte a hadvezr, aztn elhallgatott egy idre. Taln tlsgosan elfogult vagyok a npemmel szemben. Hvjuk inkbb fegyverszneti prtnak. Az benslyommal folytatott viszlykods lezrst szorgalmazzk, hogy jobban tudjanak foglalkozni a Lnglgival s egyb gyekkel. s az embereknek, amint azt szrevehetted jelentette ki nyltan Riona szintn vannak ms ellensgei is. A Virraszts kzvettknt mkdtt tudatta Almorra. Vannak tagjaink az emberi fajbl Istensg-fokban s charr szent harcosok a Fekete Citadellban. Mostanig ezek a megbeszlsek szigoran titkosak voltak. Akadnak olyan emberek s charrok, akik azonnal elvetnnek brminem bkektsi ksrletet, s megtiltank, hogy rendnk prtfogolja. A charr hadvezr ismt elredlt. A megbeszlsek odig jutottak, hogy a charr lgik beleegyeztek a hivatalos trgyalsok megkezdsbe, radsul beszntetik az ellensgeskedst. m ehhez a jhiszemsg zlogt krik az emberektl. A Karmot mondta Dougal. A Karmot felelte Llekr generlis. Mi kztk mindehhez? rdekldtt a frfi. Az ssrknyokhoz van kze vlaszolta Killeen, mire Dougal rpillantott. A sylvari vgig kvncsian hallgatta a beszlgetst. Azt remlitek, hogy ha az emberek s a charrok beszntetik a harcot, a kt np seregeit Zhaitan, Kralkatorrik s a tbbiek ellen fordthatjtok. Riona kurtn blintott, Almorra pedig gy szlt: A sylvariknak megvan az az adottsga, hogy meg tudjk ragadni a krds lnyegt.

 A lgik tudjk, hogy a Karom Ascalonvrosban van? krdezte Dougal. Gyantjk felelte a hadvezr. m azok, akik megprbltk megszerezni, sosem trtek vissza. Te viszont igen. Szerencsm volt vlaszolta Dougal, inkbb magnak, mint a tbbieknek. Hasznt ltnnk ennek a szerencsnek megint. Hosszan tart csend tmadt a teremben. Vgl ismt Dougal szlalt meg. Ti teljesen meg vagytok bolondulva. A vilg bolondult meg jegyezte meg Llekr generlis. Neknk csak meg kell birkznunk vele. Egsz Ascalont ksrtetek lepik el. Ascalonvros a Gyiloktz szve, s hemzsegnek benne a szellemek. A lgik emiatt nem hdtottk meg soha. m te mgis odamenti. s lve jttl vissza mondta a hadvezr. Fiatal voltam s ostoba. A frfi Rionra nzett, de a msik ember arca olyan kifejezstelen volt, akr a k. s mgis lsz mutatott r Almorra. Nem. Sajnlom, de nem rdekel a lehetsg, hogy visszatrhessek Ascalonvrosba. A charr hadr, a Virraszts vezre pislogott prat s a flei lelapultak. Beleegyeztl, hogy idejssz. Beleegyeztem, hogy meghallgatom a felvetsedet. Megtettem. Most pedig nemet mondok, mert egy eszels lmot kergettek, s n nem veszek benne rszt. Most pedig szeretnk tvozni. Dougal felllt, s vllra vetette kis motyjt. Killeen s Riona is fellltak, noha lassabban. Ismt csend tmadt, s Dougal szinte rezte a teremben sszegylt feszltsget. Vgl Llekr generlis is felllt, s gy szlt:

 Termszetesen. Szeretnm, ha tgondolnd a dolgot, de tiszteletben tartom a dntsedet. Ha tudnl vrni mg egy percet, vltank pr szt Riona szent harcossal. Dougal a nre nzett, s felhzta a szemldkt, m a msik a hadvezrre szegezte pillantst. A frfi Killeennel az oldaln elhagyta a termet, Naugatl, a hylek pedig kinyitotta nekik az ajtt, hogy visszaksrje ket a vrszobba. Mikzben becsukdott mgttk a gylsterem ajtaja, az ember mg hallotta, mint Almorra egyre ersd hangon azt mondja: gy rted, soha nem rultad el neki, hogy azt akarjuk. Ekkor az ajt bezrult, elfojtva a charr hadvezr dhdt szavait. A vrszobban Dougal lelt, s a kezt bmulta. Killeen llva maradt. Nem flek kezdett bele a frfi. Szeretnm, ha tudnd, hogy n megyek kzlte a sylvari. Az ember felpillantott, s ltta a n arcn, hogy szintn beszl. Killeen, te nem tudod Nem, nem tudom, de meg akarom tudni. Szerintem a legjobbat teszik. Az embereknek. A charroknak. Mindenkinek. Dougal csak a fejt rzta, m Killeen mondta tovbb. A ti fajaitok szerencssek. Egy rkkvalsg ta itt vagytok. Npem huszont ve kerlt ide, s soha nem ismertk azt a vilgot, amiben nem ltek ssrknyok, nem haraptak ki szeleteket fldnkbl, nem hoztak rnk zombikat, rmsgeket s mindenfle torz teremtmnyt. A npem okkal van itt s szerintem a srknyok ez az ok , s ha brmit tehetek azrt, hogy segtsek ms fajoknak flretenni vitikat s a komolyabb veszly ellen fordulni, meg fogom tenni. Killeen, mg a charr lgik is szles vben elkerlik Ascalonvrost. A vrosban nyzsgnek a ksrtetek.

 Egy nekromantt emlkeztette t mosolyogva a sylvari az effle rv nem igazn fog meghatni. Nlklem nincs eslyetek llt fel Dougal, s lenzett a mosolyg zld arcra. Akkor neked kellene vezetni minket. Megcsvlta a fejt, mintha csak valami j viccet mondott volna, majd megrintette a frfi homlokt. Ti emberek, tl sokat gondolkoztok idefent. Lejjebb mozdtotta a kezt, a frfi mellre tve, ujjai megrintettk a Dougal nyakban fgg medlt. De ezzel is kellene kicsit gondolkoznotok. Dougal arca elkomorodott. Elpirult, s elfordtotta a fejt. Majd nagy levegt vett, s azt mondta: Killeen Kinylt az ajt, s Riona lpett be. Az arca is vrs volt, noha az esetben a visszafojtott dhtl. Dougal el tudta kpzelni, milyen kellemetlen lehet, amikor egy charr kemnyen lehord valakit, fleg, ha az ember felettese ez a charr. Szeretne jra beszlni veled kzlte a n. Jjj velem! Azt hiszem, n maradok szlalt meg Killeen. Szksgetek lehet most egy kis idre. Riona mris elhagyta a szobt, s mintha meg sem hallotta volna a sylvari szavait. A folysn a n mrgesen fordult oda Dougalhoz. Dougal Keane. Mi ttt beld? Riona, n tnyleg nem akarok felelte a frfi, aki mg mindig kba volt attl, amit Killeen mondott. m nem lehetett Rionba fojtani a sz t. Rgebben mg kockztattl. Mindig a nagy lehetsgrl beszltl, a legnagyobb zskmnyrl, a hatalmas kincsrl. Az eslyrl, hogy bebizonytsd, r tudod szedni a vilgot. Megprblkoztam a nagy jtszmval. s ekzben elrultunk tged. De elvesztetted engedte el fle mellett Riona a szavait. Brmi trtnt is Ascalonvrosban.

Tbbet vesztettl, mint szakaszod tbbi tagjt. Elvesztetted az akaraterd. Elvesztetted a btorsgod. Futni kezdtl, s azta sem lltl meg. Befejezted? meredt r a frfi ppen olyan metsz s mrges tekintettel, mint ahogy a n nzett r. Riona szja vkony vonall prseldtt. Igen, szerintem vgeztnk. Remek. Akkor most vezess a hadvezredhez! Egy perccel ksbb Riona elhagyta a termet, s behzta az ajtt maga mgtt, Dougal pedig higgadtan ennyit mondott: Most velem fogsz kiablni? Nem felelte a tz eltt lldogl Llekr generlis, aki gy meredt a lngokba, mintha azokbl akarna vlaszt kapni. Inkbb elmondok egy trtnetet. gy tudom, t vvel ezeltt hagytad el benslymot, s azta nem trtl vissza oda. gy gondoltam, nem vr rm ott semmi. n is kivettem a rszem benslyom ostrombl. Lehet, hogy egymsra is vadsztunk, vagy egymst nztk a mellvd kt oldaln. Az n harci csapatom s a te jrrd. Dougal hallgatott, de blintott. Almorra a tzrl a frfira kapta tekintett, s tekintete szinte tfrta az embert. Beszlni kezdett, szavait rzelmek s emlkek ftttk. n ott voltam. Ngy ve, amikor Kralkatorrik, a kristlysrkny felbredt. Ott voltam a Srknyszknl. Dougalra enyhe rosszullt trt r. Nem Nem tudtam, hogy brki is tllte azt. Llekr felhorkant. Akkor a Vrlgi egyik lgionriusa voltam. A centurink azt a parancsot kapta, hogy vgja el az ellensg utnptlst s felgyelje az ott llomsoz legkivlbb harci csapatainkat. n Kelet-Ascalonban voltam jrrzni sajt harci csapatommal, amikor a kristlysrkny megmoccant. Elszr inkbb csak reztem, mintsem hallottam. A lny megjelense mindent kifacsart maga krl, s a rezgs a

levegben jutott el hozzm, de nem tompa morajlsknt, hanem furcsa rzsknt, ami a csontomig hatolt, s amitl minden egyes szrszlam az gnek meredt. Llekmetsz Harthog, a parancsnokhelyettesem mindenki msnl elbb pillantotta meg, ahogy megjelent a mgttnk lev hegy pereme felett, szak fell szrnyalva, mintha csak valami haragv nap jtt volna el Tyrira, hogy felperzseljen mindannyiunkat. Harthog az egyik legbtrabb charr volt, akit valaha is ismertem, de mg az szeme is kidlledt a rettegstl, ahogy felemelte karjt, hogy a srknyra mutasson. A tbbiek megfordultak, hogy lssk, mi rmiszthetett meg ennyire egy olyan charrt, mint Llekmetsz, n pedig a vllnl fogva ragadtam meg a bartomat, hogy kirzzam belle a flelmet. s ekkor vettem szre a rajta vgbemen vltozst. A szeme nem evilgi bborsznnel kezdett izzani, pofja belapult az arcba, s olyan lett, akr egy rispica puha, de fogakkal teli szja. A bundja ttetszv vlt, pnclja levlt levkonyod vllrl, karja pedig csapkod, szilnkhoz hasonl les karmokk alakult. A br lefoszlott az arcrl, ajka, orra s szemhjai sszementek s leestek. Aztn l vegg lett, egy szemvillans alatt kristlyszerv vlt ez az j, torz alakja. A htamban hatalmas nyomst reztem, mintha csak egy nagy kz tenyerelne r a vilgra, mikzben a srkny treplt a fejnk felett. Noha a srkny tbb szz lbbal szrnyalt a fejnk felett, replsnek tja alatt a fld megfeketedett, s a nvnyekbl kristlyos szrnysgeket csinlt. Ekzben pedig a flembe hastott harci csapatom tbbi tagjnak sikolya. Pengt rntottam, mg ppen azeltt, hogy a lny, ami az elbb mg Llekmetsz volt, rm tmadt volna, szilnkos karmaival felm kapva s rmletben sikoltva attl, hogy miv is lett, s sikoltva azrt, mert az hsgtl zve most nyladzani kezdett a gondolattl, hogy elevenen felfalhat

engem. Nem tudom, mi vott meg attl, hogy osztozzam sorsban. Harci csapatom minden egyes tagjra ugy anez a vgzet vrt. Mg egy lbra sem voltam Harthogtl, s a tbbiek pedig a felismerhetetlensgig eltorzultak, n azonban megsztam. Aztn megltem a lnyt, ami Llekmetsz volt, de miutn kitptem a torkt, a teste mg mindig jtt ellenem. Darabokra kellett zznom, hogy vgre letertsem. Aztn megfordultam a srkny tvozsa hagyta flsikett csendben, s lttam, hogy harci csapatom tbbi tagja egymst prblja leldsni, s hogy mindegyikk sajtos s rettenetes mdon eltorzult. Megvrtam, mg csatatestvreim darabokra tpik egymst, aztn odamentem, s legjobb tudomsom szerint elintztem a tllket. Mikor vgeztem, krlnztem minden irnyba, s lttam, hogy minden egyes flddarab, ami felett elreplt a srkny, ugyangy eltorzult. A f sszetrt a lbam alatt, ahogy elindultam rajta, hogy aztn homokk tapossam szt. A Srknyszk Dougal rmlt tisztelettel ejtette ki a nevet. Llekr blintott. Az tok, amit a srkny bocstott a fldre, szmolatlan mrfldn t hzdott arra, amerre replt, szakrl indulva s dlnek tartva. tjban mindent kristlly vltoztatott: fkat, llatokat, mg magt a fldet is. A legrosszabb az egszben az volt, hogy a srkny fikarcnyit sem trdtt az ltala okozott puszttssal. Valahova tartott, valami dolga volt, amit csak ismert egyedl. Szmra a Srknyszk nem volt tbb, mint neked a magad utn hagyott lbnyom. Akrha hangyk lettnk volna. Minden, amit aznap elvesztettem, neki a semminl is kevesebbet szmtott. Belehulltam a sajt sttsgembe, hogy bartaimat meglte egy jval nagyobb er, mint amivel eslyem lett volna sszemrni az enymet. Mintha Llekr Almorra generlis

megfeledkezett volna arrl, hogy Dougal ott van, mert ajkt htrahzva kivicsortotta a fogt. Gladius lett bellem, harci csapat nlkli charr, s minden segtsget elutastottam az engem krlvev sttsg miatt. Vgl nhny egszen hihetetlen szvetsges segtsgvel sszeszedtem magam s tudtam, mit kell tennem. Mr akkor tudtam, hogy ez nem olyan ellensg, akiv el egyedl szembe lehetne szllni. Hogy brmi remny is nyljon egy ssrkny legyzsre, Tyria npeinek ssze kell llnia, hogy egytt harcoljanak ellene. Ezrt hoztad ltre a Virrasztst mondta Dougal. Igen. s noha azon munklkodom, hogy megmentsem Tyrit, tudom, hogy azrt is cselekszem, hogy megmentsem sajt magam. Almorra visszatrt a jelenhez s a tz fnye megvilgtotta teremhez. Dougal fel fordult. Riona szent harcos elmondta, hogy trsaid meghaltak, amikor Ascalonvrosba mentl. Harcostrsaid voltak s a bartaid. rtem, hogy mirt habozol visszatrni oda. Tucatnyi okom van, hogy tvol maradjak onnan, s egyetlen j sincs, hogy visszatrjek. Mgis belemegyek a tervedbe. Elvezetek egy csapatot Ascalonvrosba. Megkeresem nektek Kn-r Karmt. Feltve persze, ha hajlandak vagytok fizetni a szolglataimrt. Fizetni? krdezte Almorra, s hirtelen elhallgatott, mintha csak most jutott volna az eszbe a gondolat, hogy fizetsgre is sor kerlhet. Ht persze. Felteszem, megtarthatsz minden mst, s tetszsed szerint oszthatod szt a trsaid kztt. Forrsaink pedig semmilyen mrcvel mrve sem szegnyesek. Mire van szksged? Ht, elszr is sikerlt kiprselnie Dougalnak egy fradt, szinte blcs mosolyt egy j kardra.

 Amikor korbban Ascalonvrosba mentnk bktt Dougal ujjval Tyria trkpre a Didergcscs-hegysgen keltnk t a Hregi ton. Az Oroszlnrsg menedkek sort ptette ott ki a kereskedelem vdelmben. Felpillantott a kt nre. Killeen minden rteslst komor, feszlt arckifejezssel fogadott be. Riona arcn mg mindig az az nelglt mosoly lt, ami azta ott volt, hogy Dougal kzlte, beleegyezik, hogy velk tart Ascalonvrosba. Mg az utazst vitattk meg, a szolgk knny ebdet szolgltak fel nekik. Kirltek a forrsvzzel teli korsk, a sajttal, szrtott hssal s kenyrrel megrakott tlckon csak morzsk maradtak. Ksbb taln lesz mg id valdi tkezsre is. Almorra generlis, aki a hrmassal szemkzt lt, egy szt sem szlt, csak blintott. Aztn a Nagy szaki Fal romjaitl szaknak haladtunk, s Ascalonvrost kelet fell kzeltettk meg, hogy aztn nyugat fel kanyarodjunk, a fkapu irnyba. Klnben tl sok charr tborhelybe botlottunk volna fejezte be Dougal. Mindig is gondoltam, hogy az szaki szrny a leggyengbb mondta a hadvezr. Gond van szlalt meg Riona. Korbbi utad nagy rsze ma a Srknyszkn t vezet. Mostanra valsznleg megerstettk a jrrket az szk kt szln, gy vatosabban kell haladnunk. Nem tiltakozott a hadvezr , nincs idnk hossz tra. A lgik fegyvernyugvs melletti prtja nem fog az rkkvalsgig vrni. Mint ahogy az emberek kirlynje sem. Nyitott vagyok minden javaslatra mondta Dougal. Egy asura kapu felelte Almorra. Dougal sszerezzent az tlet hallatn.

 Ascalonvrosba nem vezet asura kapu. Riona vlaszolt: benslyomban viszont van, ahhoz azonban vissza kellene trnnk Istensg-fokba, hogy hasznlni tudjuk. Oroszlnv s az erdvros kztt nincs kzvetlen kapcsolat. benslymon t mentek jelentette ki Almorra. Az a legkzelebbi elrhet kapu. Dougal sszevont szemldkkel meredt a trkpre. Nos, lehet, hogy gy van. Amikor elszr indultunk neki benslyombl itt vetett egy pillantst Rionra , dl fel indultunk, gy ismerem az benslyom krli vidket. De amint kzelebb rnk Ascalonhoz, ez mr nem lenne gy. Noha elmehetnk benslyomba folytatta amint odarnk, ott is ragadunk. Mg ha ki is tudnnk surranni a vrost ostroml Vaslgi ostromgyrjn, mg mindig mrfldek tucatjai vrnnak rnk charrok megszllta fldeken s radsnak a Srknyszkn t, mg mieltt eljutnnk egyltaln Ascalonvrosig. Erre mr gondoltam felelte a hadvezr. benslyomban van egy kapcsolatunk, aki kijuttat titeket a vrosbl. Ami pedig a kalauzt illeti, aki tvezet titeket a lgik uralta vidken, kzlhetem, hogy ezt a problmt mris orvosoltam. Valami nagyot koppant az ajtn s Dougal aki gy rezte, mintha egsz testben visszhangot verne a zaj , felugrott. Llekr elmosolyodott. Mr meg is rkezett a vlasz ezekre a gondokra kzlte a charr hadvezr. Aztn kikiltott az ajtn t. Lpj be! Az ajt befel lendlt gondosan olajozott zsanrjain, s feltrta azt az ers s ruganyos charr nstnyt, aki a kszbn llt: noha fiatalabb volt, mint a hadvezr, nem kevsb nyjtott lenygz ltvnyt. Magassgban Dougal fl tornyosult, s kurta szarvainak hegye vgigkaristolta az ajt szemldkfjt, ahogy belpett. Fekete ajkt htrahzta, feltrva hibtlan,

gonoszul csillog fehr fogsort s agyarait, mintha csak rkk vicsorogna. Nagy, srga szemei vgigpsztztk a termet, mindenkit s mindent felmrve benne, jelent-e szmra fenyegetst, aztn nyugtztk, hogy azok nem mltk a figyelmre. Ahol kiltszott, borostynszn bundjn fekete cskok futottak, olyanok, mint a tigrisnek, viszont vrtje nyakrsznl, kzvetlenl a torokreg felett a lehet legfehrebb szrcsom kandiklt el. A pncl, ami szinte teljes egszben elrejtette bundjt, ppoly halk maradt, mint viselje mozgs kzben, mivel nemcsak a harc miatt olajoztk, hanem azrt is, hogy lopakodni lehessen benne. A nnl a kezn kvl nem volt ms fegyver, de nem is volt r szksge. Kieresztette karmait, s mindegyik olyan hossznak s lesnek tetszett, akr egy tr. Dougal csak ekkor bredt r, hogy milyen gyorsan megszokta Llekr Almorra generlis jelenltt. A Virraszts vezre, noha charr volt, mr nem idegestette t. Ez az j charr azonban visszahozta a frfi sszes korbbi agglyt: rezte, hogy izmai nkntelenl is megfeszlnek, mintha csak vratlan tmadsra szmtannak. Riona Grady, itt egy bajtrsad, aki a Fekete Citadellban mkdik mondta most Likor. Killeen! Dougal Keane! Hadd mutassam be ennek a srknyvszes nemzedknek az egyik legkivlbb harcost: Vgzetkovcs Zsart, egyben egyik szent harcosunk. lesz a trsatok a charr terleteken t tart kldetsetek sorn, mint kalauzotok s vdelmeztk. Vgzetkovcs szndkosan gyet se vetett a tbbiekre, s egyenesen a Virraszts vezrhez intzte szavait: Tisztelettel mondom, Llekr generlis, de nincs szksgem ezekre a puhnyokra, fleg nem egy ilyen fontos kldetsben. Csak lelasstannak. Rszemrl rendben hzdott kicsit odbb az jonnan jtt charrtl Dougal. A n hallt s fenyegetst rasztott

magbl. Kldjk csak t, mi tbbiek meg legalbb hazatrhetnk! Ez lehetetlen mondta Almorra Dougalhoz fordulva, de szavait a nemrg bejtt nnek sznta. Tudsod kulcsfontossg lesz, amint elritek Ascalonvrost. E szent harcosunk pedig segt nektek eljutnotok oda. Tisztelettel kezdte jra Vgzetkovcs, tekintett feljebbvalja szembe frva. Vgzetkovcs segteni fog nektek eljutni oda ismtelte meg Llekr Almorra generlis, a msik charr el perdlve, mikzben teljes magassgban kihzta magt, s is kiengedte karmait. Dougal nem hitte, hogy verekeds trne ki a hadvezr szobjban, de lehet, hogy ezek ketten itt charr mdra oldjk meg a hierarchia krdst, vagyis szbeli fenyegetsekkel s erfitogtatssal. Ami Vgzetkovcsot illeti, egy kicsit sszement Llekr pillantsnak slya alatt, s htrlt egy lpst. Dougal azt is szrevette, hogy a jvevny a karmait is visszahzta. Tisztelettel szlalt meg Riona, halkabban, mint a charr, de nem kevsb mltatlankodva ha egy asura kaput hasznlunk, hogy eljussunk benslyomba, vissza kell trnnk Istensg-fokba. Egy charrt viszont nem vihetnk be Krytba, mg kevsb magba az erdvrosba. Vgzetkovcs csak teherttel lenne. Mondj, amit csak akarsz Vgzetkovcs orrlyukai kitgultak, ahogy beleszimatolt a levegbe de ezek mind gyvk, s flnek a charrok erejtl. Itt s most is rzem a flelmk szagt. Dougal somolyogni kezdett a hazugsg hallatn. Meglep, hogy brmit is rzel. Miben hemperegtl meg idefele jvet? Mieltt a frfi egyet pisloghatott volna, Vgzetkovcs meglendtette egyik mancst, s az ingnl fogva nekivgta a

kfalnak. Prblt megszlalni, de a mellre nehezed nyomstl mg levegt sem tudott venni. Engedd el! vakkantotta Likor, s a nyoms egy szemvillans alatt elenyszett. Vgzetkovcs villml tekintettel llt az ember eltt. Dougal ellkte magt a faltl, s levegrt kapkodott. Vgzetkovcs! szlalt meg Llekr metsz hangon. Mr beszltnk errl, szent harcos. A Virraszts s vgs clunk rdekben flre kell tennnk a rgi ellensgeskedseket. Vgzetkovcs lpett egyet htra, mindvgig Dougalon tartva tekintett. A frfi csak ekkor vette szre, hogy mindkt kezvel kitpett a charr alkarjbl egy maroknyi narancsszn szrt. Hagyta, hogy a szrme a fldre hulljon, aztn sszedrzslte a kt tenyert. A Virrasztsban a rgi hborskodsokat az ajt eltt hagyjtok mondta a hadvezr most Rionnak s a charrnak. Egytt fogtok benslyomba menni. Beszd kzben ajkai htrahzdtak, kivillantva llatias fogait. A bunda miatt nehz volt megtlni, de Dougal gy vlte, mintha Vgzetkovcs elspadna. Nem rtem, miknt segti el a bke gyt az, ha engem az emberek erdjnek szvbe kldenek jegyezte meg a charr harcos. Ekkor egy tlet villant Dougal agyba, s kimondta, mieltt meggondolhatta volna magt. benslyomban csak lncra vert charrokat lttam fordult Llekrhz. Vgzetkovcs csukljra bktt. Csak gy szhatja meg lve. Vgzetkovcs hastott szemei teljesen kikerekedtek, ahogy rjtt, mire gondol az ember. Semmikpp! mordult fel. Egyetlen ember sem ver engem lncra!

Llekr korntsem volt ennyire felhborodva. Vgighzta karmait az llt bort bundn, ahogy tettl talpig vgigmrte Vgzetkovcsot. Majd felhorkant. Taln meggyz fogoly lenne belle. Szerintem van hozz mretben ill bklynk. Hadvezrem! Vgzetkovcs mltatlankodva borzolta fel narancsszn bundjt. Ezt nem mondhatod komolyan! n mindig komolyan beszlek felelte Likor, s Dougal hitt neki. Akrcsak a csomn thatol karom, itt ez a krds legegyszerbb megoldsa. Vgzetkovcs hadarni kezdett. Lemondok! Nem vagyok hajland alvetni magam egy ilyen Llekr mindkt mancsval az asztal lapjra vgott. Erre a teremben mindenki elhallgatott, s amikor a hadvezr megszlalt, szavaibl hinyzott ugyan a rosszindulat, de a fenyegets nem. A parancsnokod vagyok, s te engedelmeskedsz a parancsaimnak kzlte Vgzetkovccsal. Nem fogok eltrni semmilyen fggelemsrtst Legkevsb tled. Vgzetkovcs fjtatott egyet az orrn keresztl, aztn kimrten s megfontoltan gy szlt: Hadvezrem. benslyomban az emberek azonnal rm tmadnak, amint megltnak, s nehz lesz megvdeni magam, ha lncra leszek verve. Majd mi lesznk az reid jegyezte meg Killeen. benslyomban mindenki meg fog bmulni, taln mg szitkokat is vgnak a fejedhez, de nem mernek majd hozzd nylni. Nem lthetjk magunkra a Virraszts ruhjt mondta most Dougal , s nem tehetnk gy sem, mintha az ben Elrshz tartoznnk. k mind ismerik egymst. Riona egyetrten blogatott.

 Akkor ht szabadszk lesznk. Tolvajfogk. Fejvadszok. m mg gy is gondot jelent majd fnyes nappal bestlni a vrosba, Azzal nem lesz problma felelte Llekr generlis. zenetet kldk benslyomi embernknek, hogy intzkedjen. Ami pedig a fnyes nappalt illeti, arra is van megolds. Vgzetkovcs szeme megrndult, ahogy Rionra pillantott. Szerintem csak vallatkamrba akartok csalni engem benslyomban. Akkor ht maradj itt! szlalt meg Dougal. Cicus. Vgzetkovcs kittotta szrnysges pofjt s felordtott a srtstl. Torkbl a leveg, forr szlknt trt el, felborzolva a frfi hajt s szrva a szemt. Elg! Llekr hangja tlharsogta s elhallgattatta Vgzetkovcs bmblst. A hadvezr rmeredt harcosra, szles orrlyuka mg jobban kitgult mrgben s szgyenben, amirt az ifj charr viselkedse miatt mindketten fegyelmezetlennek tnnek. Impertorod az n parancsnoksgom al rendelt mondta Likor. Uralkodsz magadon, s engedelmeskedsz a parancsaimnak. Vilgosan beszltem? Vgzetkovcs htralaptotta fleit a hadvezr ppen csak visszafojtott haragja lttn. Megnyalta ajkt, mintha csak mondani kszlne valamit, de aztn visszanyelte mondandjt. Lehajtotta fejt s biccentett. Igen, vilgosan. Remek. Llekr a tbbiekhez fordult. Ez ht a terv. Ez a legjobb eslynk, akr tetszik nektek, akr nem. A hadvezr tvol l srga szemeivel egyenknt mrte ket vgig. Dougal nem volt benne biztos, hogy a charrnak tetszett, amit ltott, de gy tnt, belenyugodott, hogy azzal kell dolgoznia, amije van. Aztn a n htat fordtott nekik, s elgondolkodva belebmult a tzbe.

 Vgzetkovcs, te maradj egy pillanatra! szlalt meg vgl. Ti, tbbiek, tvozhattok. Azt javaslom, pihenjetek vacsora eltt. Majd megmutatjk a szobitokat. A kt ember s a sylvari elhagyta a hadvezr termt. Dou gal felfigyelt r, hogy Rionnak komor, elgondolkod vigyor kszik az arcra, mert valsznleg sejtette, milyen beszlgetst fog folytatni egymssal a kt charr az ajt tloldaln. A hylek szent harcos a szobjukba vezette ket. Riona intett az ajtaja fel, majd gy szlt: Van nhny megbzatsom, amit teljestenem kell itt Oroszlnvben. Vacsornl tallkozunk. n pedig szeretnm jobban felfedezni a Virraszts Hzt mondta Killeen. Mintha sylvarikat is lttam volna a folyoskon. Ti ketten csak mulassatok! kzlte vele Dougal. n viszont kvetni fogom Llekr generlis parancst, s szundiklok egyet. Mr gy is tl esemnyds volt a mai nap, s mg csak kora dlutn van. Mindenki ment a maga dolgra. Killeen a hylekkel tartott , dltek belle a krdsek. Dougal nzte, ahogy a tbbiek elmennek, s egy hossz pillanatra mg elidztt a folyosn. Most, hogy elktelezte magt, elmlzott rajta, volt -e joga ahhoz, hogy Riont s Killeent is magval vonszolja az Ascalonvrosnak hvott hallcsapdba. Taln a charrnak igaza volt: a kevs felszerelssel megtett gyors t lesz a legjobb megkzeltsi md. Soha ne kalandozz olyanokkal, akiket nem szvesen ltnl meghalni mormolta magnak. Gondolataiban elmerlve, szre sem vette, hogy az ajt mr trva-nyitva ll, mikor bestlt a szllsra. Dougal becsukta maga mgtt az ajtt, anlkl, hogy krlnzett volna, aztn az gya fel botorklt, s lerakta r a motyjt. A hossz nap vgl csak legyrte, s semmi msra nem vgyott, csak aludni. Llekr Almorra egyfolytban arrl beszlt, hogy milyen lnyeges az id. Ha ez lesz az utols

jszakja, ami utn hossz ideig nem lt majd gyat, akkor gy kell majd kivonszolni belle, mg a vacsorhoz is. Ekkor hallotta meg maga mgtt a slyos lpteket. Dougal ppen idben prdlt meg, hogy megpillantsa az ajt mgtti rnykbl elbukkan hegymagas alakot, ami egyenesen fel indult. A norn kilenc lbnl is magasabb volt, s annyit nyomhatott, mint egy kifejlett medve. Vilgosszke hajt szorosan htrafonta egyetlen harcosvarkocsba, s az gy kt oldaln g lmpsok fnye megcsillant jgkk szemn. Csupasz mellkast egymsba fond tetovlsok tvesztje bortotta, s mindssze egy prmmel szegett frfiszoknyt s puha brcsizmt viselt, amelyeket r gen megalvadt fekete vrfoltok tarktottak. A szoba kfalai visszhangoztk a norn vrfagyaszt csatakiltst. Dougal nem trdtt a rikoltssal, inkbb a ktfej brd borotvales lre sszpontostott, melyet a norn hallos vben lendtett meg a feje irnyba. Dougal lbai kicssztak alla, ahogy az gy fel dobta magt. A brd elg kzel svtett el mellette, hogy aclfejnek legmblytett oldala srolja a homlokt. Az ember lebucskzott az gyrl, amitl egyenesen a visszafel lendl fegyver tjba kerlt volna, ha a brd az els csapstl nem ragad bele mlyen a mennyezetes gy egyik tartoszlopba egy melyt reccsenssel. Dougal ngykzlb iszkolt odbb az gytl, mikzben a norn kt kzzel megragadta a brd nyelt s megrntotta. Kromkodott egyet, amirt mg mindig nem volt nla kard, s magban felrta, hogy emlkeztetnie kell Almorrt, tartsa be az grett, mr amennyiben lni fog addig. Az gytl tvolabb kerlve elrntotta kst, de amikor felpillantott a nornra aki visszanzett r, mikzben tovbbra is a brdjt rngatta, s szitkokat szrt r , a szerny kinzet penge szinte hasznavehetetlennek tnt.

Dougal krlpillantott a szobban, valami mst keresve, amit fegyverknt vethetne be. Megpillantott egy feldlt szket, amely a nagy, nyitott spalettj ablak mellett fekv, felfordult rasztal eltt hevert, s odaszkkent, hogy felkapva a feje fl lendtse. A norn felhorkant mrgben. A Medvre! zgta s szavai kiss sszefolytak. Ha azonnal nem engeded el a brdomat, te tkozott tartoszlop, azrt megfizetsz! Megragadta a tartoszlop tetejt, s csukljnak amely vastagabb volt, mint a fadarab, amit markolt egyetlen lendletes csavarintsval kitpte a helyrl. Panaszos tekintettel meredt mvre, mert noha a tartoszlop mr kiszakadt az gy talapzatbl, a brd mg mindig bele volt keldve. Dougal rohamra lendlt s a teljes erbl lecsapott ellenfele fejre a szkkel. A norn magassga miatt ppen csak a nyakra sikerlt lesjtania, darabokra trve a szket. A norn erre megfordult, mg mindig egyik kezben tartva a tartoszlopot, de gy, mintha az nem lenne nehezebb egy plcnl, s elvigyorodott. Szp munka, fi! mondta elmosdott hangon. Mr-mr fjt. , az istenekre, gondolta magban Dougal, ez rszeg! Egy nornnl pedig csak egy rszeg norn rosszabb. Mg a frfi ttott szjjal meredt az eszelsen vigyorg nornra, a szrnysges termet harcos furksbotknt lendtette meg a tartoszlopot, treptve Dougalt a szobn. Ahogy az ember rzuhant az r asztalra, csak arra tudott gondolni, hogy szerencsje volt, amirt a ktfej brd az oszlop tloldaln volt, amikor eltallta. Kiterlve hevert az rasztalon, kbn, sajg tagokkal, s igyekezett ennl jobban sszeszedni a gondolatait. A norn egy pillanatra rmeredt Dougalra, s elgedetten blintott. , ahogy az az emberek szoksa. Gyrdnek, mint a

papr. Aztn lerakta az oszlopot a fldre, rllt, s megprblta kt kzzel kiciblni belle a fegyvert. Csakhogy olyan ervel csapott oda, hogy az rendesen beleragadt. A fenbe is! kzlte szrakozottan felmordulva. Meg kell tudnom, mibl van ez a fa, hogy aztn egy pnclltzket faragjak belle. Felnevetett a terv hallatn. Riona lpett be a nyitott ajtn, bosszs kpet vgva. Dougal figyelmezteten rkiltott, hogy menekljn. A n azonban gyet sem vetett r, s kardot rntva megindult, hogy rtmadjon a nornra. Maradj szpen ott, ahol vagy, kislny! mondta neki a norn, csuklsokkal tarktva beszdt, mikzben tekintett le nem vette a kardrl, s htrlni kezdett Dougal fel. Veled nincs semmi dolgom. Csak hadd vgezzem a ktelessgem, s intzzem el ezt a ficskt. Riona habozott, tekintete ide-oda jrt Dougal s a norn kztt. Az utbbi felfigyelt a pillanatnyi figyelemeltereldsre s elrevetette magt, egy krves rgssal oldalba tallva a nt. Riona felordtott, ahogy nekivgdott a tvolabbi falnak. Igen lassan kszldott talpra. Ekkor egy hatalmas, tigriscskos rnyk jelent meg a nyitott ajtban. Vgzetkovcs Zsart dbrg csatakiltst a szoba falai vertk vissza. Dougal befogta volna a flt, ha kezeit nem arra hasznlta volna, hogy ngykzlb minl messzebb iszkoljon a norntl. A norn szembefordult a charr-ral, s a vrszomj rmtl duzzad, szvbl jv hahott hallatott. Remek! Brdomra mlt ellenfl mr ha ki tudnm szabadtani ezt az tkozott vackot! Vgzetkovcs rvetette magt a nornra, karmai gy trtek el, mint megannyi srknykrm. A norn brdjt a hozzntt tartoszloppal egytt pajzsknt kapta maga el, a charr pedig belerobbant, amitl mindketten a fldre zuhantak.

A htn fekv norn mindkt kezvel kemnyen felfel nyomta brdjt, megprblva kartvolsgra tartani magtl a charrt. Vgzetkovcs pedig, aki gy morgott, mint egy dhs farkas, igyekezett valahogy tljutni a tartoszlopon, a ft s a norn karjait karmolszva. Dougal odaordtott neki: Ez egy rszeg rlt! Remlte, hogy az rtesls segt Vgzetkovcson. Az ember tudta, hogy msodpercek krdse, s valamelyikk elnybe kerl a msikkal szemben, s akkor a csata vget r. Ha a charrnak sikerl a tartoszlopot flretnie, akkor darabokra szaggatja a nornt, de ha ellenfelnek sikerl addig tvol tartania magtl a nt, mg nem tall valami olyan pontot, ahonnan ellkheti magt, a tartoszlop al fogja gyrni Vgzetkovcsot, s kiszortja belle a szuszt. Dougal felkapta a szttrt szk egyik lbt. Nem pp kard volt, de megteszi ez is. Rrohant a nornra, menetkzben vgig vltve, abban a remnyben, hogy legalbb eltereli a figyelmt, s gy eslyt ad Vgzetkovcsnak arra, hogy vgezzen vele. A norn, ltva, hogy Dougal kzeledik, ersen kirgott a lbval, s tperdtette Vgzetkovcsot maga felett. A charr egyenesen nekireplt a frfinak, amitl mindketten lbak s karok szvevnyben gurultak neki az ember mgtti falnak. A n felbmblt mrgben, s lelkte magrl Dougalt. A frfi ngykzlb mszott odbb, flve attl, hogy a charr esetleg kibelezi dhben, de aztn megtorpant, amikor ltta, hogy a norn felmagasodik eltte. A norn a falra csapott brdjval, az tstl szttrt a tartoszlop. Most, hogy fegyvere vgre kiszabadult, a hegymret alak j alaposan megmarkolta vaskos klvel, kszen arra, hogy gyorsan vgezzen az emberrel s brkivel, aki kzjk ll. llj! kiltotta az ajtban felbukkan Killeen. Mit mvelsz?

Dougal elszr azt hitte, a sylvari hozz beszl, de a n berohant a szobba, s a karjnl fogva megragadta a nornt. Gullik! llj meg! Csak megleted magad! A frfi most elmlzott, kinek az oldaln is ll a sylvari. Vgzetkovcs nem trdtt azzal, hogy megkrdezze. Flrelkte az embert s a nornra vetette magt, karmos mancsait szlesre trva, hogy meggtoljon minden meneklst. A betolakod mgtt Rionnak vgre sikerlt feltpszkodnia, s felvennie a kardjt. Killeen a norn s a charr kz ugrott, egy -egy kezt kinyjtva mindkettejk fel. Ne! Ne tedd! j bart! Vgzetkovcs meglltotta a mozdulatot, karmai alig pr araszra voltak Killeen arctl. Tisztn rltott a nornra a sylvari feje felett, aki gy nzett ki, mint egy gyerek, aki beszorult kt ris kz. Magyarzd meg! szrte a szt a charr sszeszortott agyarai kztt, tekintetvel tmadsra biztatva a nornt. Ellenfele letette a padlra brdja fejt s gy dlt r a nyelre, mintha csak staplca volna. Dougal rjtt, hogy ltta mr ezt norntl, mghozz az Istensg-fok alatti kriptkban. Most, hogy a hirig flbeszakadt s az adrenalin tvozott belle, a norn imbolyogva llt elttk. Lassan beszlt, az olyan rszegek knos pontossgval, akik meg akarjk gyzni a tbbieket, hogy nem ittasak. Vr s mennydrgs! Egyszeren kellett volna mennie a dolognak. Megkeresem az embert, aki ott volt szeretett unokahgommal, amikor az meghalt. Aztn bosszt llok azon a hromszor eltkozott lelkn. Remeg kzzel bktt r Dougal ra. Aztn tvozok, gy, hogy becsletemen s az unokahgomn nem esett folt. Sok hh ennyirt dnnygte Riona, aki mg mindig kinyjtva, kszenltben tartotta a kardjt.

A norn elengedte fle mellett a megjegyzst, s veges szemekkel hunyorogva Dougalra meredt. A Medve epjre, tkozott legyek, ha rtem, miknt tudta egy olyan keszeg alak, mint te, levgni egy olyan remek pldnyt a norn nstnyeknek. Pislogott, majd hozztette: Nornnknek. Nornisgnek. Killeen mondani akart valamit, de a norn megelzte. Nagyot shajtott, s Dougal megeskdtt volna r, hogy knnyeket lt a frfi nagy szemnek sarkban. Olyan kedves jszg volt, mindig a nyakamon lgott. De ki hibztatn azrt, amirt elkprztatta a hsiessgem? mde nem knny hatalmas nyomomba lpni, s most szegny kis Gyda meghalt. Gyda? esett le Dougal lla. volt a te? De ht nem is n ltem meg! A norn hosszan, lustn rkacsintott. Persze, hogy nem, kisember. Mi mst mondana egy ember, a mikor a Didergcscs legkivlbb harcosa jtt el a fejrt? A norn kinyjtotta kezt, s egyik hatalmas tenyert rtette Dougal vllra. Vgzetkovcs s Riona elrbb lptek, elreszegezett karommal s karddal. m a norn csak llt ott, imbolyogva, s a msik frfit nzte. Az ember azon gondolkozott, vajon a msik sszeesik-e, s akkor neki kell-e elkapnia az irdatlan testet. A Holl fekete szvre, ki hibztatna azrt, ha most rmletedben meglnd magad? A norn belenzett Dougal rtetlen arcba. De btor vagy, nemde? Ltom a lelkedben. Dougal szra nyitotta a szjt, hogy tiltakozzon, de a norn lepisszegte. Persze, hogy nem te lted meg. Elg csak rd nzni. Hogy is kpzelhetn brki, hogy kpes lennl r?

A norn egy kis sznetet tartott, hogy nagyo t nyeljen, Dougal pedig mr attl tartott, hogy a rszeg harcos elhnyja magt. De nem ez a lnyeg szedte ssze magt a norn. Egyltaln nem. Nem az, hogy az des Gyda halott. Hanem az, hogy egyetlen szt sem szltl rla senkinek. Hallottam, hogy meghalt, de semmi tbbet. Biztos vagyok benne, hogy tartozik ehhez egy csods rege, s Gyda megrdemli, hogy a nagy mondhoz hozztartozzk az rsze is. Egyetlen igaz norn sem fl a halltl csak attl, hogy elfelejtik. A norn keze elnehezlt, Dougalnak fel kellett emelnie mindkt karjt, hogy megtmassza az imbolyg rist, akinek leheletbl annyira dlt az alkoholbz, hogy a frfinak knnybe lbadt tle a szeme. Alig emelte fel karjt, mr tudta, hogy elksett. A norn szeme fennakadt, aztn az ris elredlt. Dougal megprblt elsiklani az tjbl, de a norn tl nagy volt, hogy kitrjen elle. A hatalmas harcos mellkasa maga al gyrte a frfi lbt, s a fldhz szegezte. Az ember inkbb mrgben, mint fjdalmban vlttt fel. Dougal! szkkent mell Riona. Jl vagy? Remekl felelte a frfi, aki azon kszkdtt, hogy valahogy kiszabadtsa a lbt a norn teste all. Csak szedjtek le rlam! A homlokt undorodva rncol Vgzetkovcs mindkt kezvel megragadta, s a htra grdtette a hortyog nornt. Ki ez? tudakolta Dougal, mikzben talpra kszldott. Gullik Oddsson felelte Killeen. Vgzetkovcs erre fttyentett egyet, furcsa, mlyhang fttyel, ami nem az ajkait hagyta el, hanem a fogaival csinlta. Az az Oddsson? Azt hallottam, hogy egymaga legyrt vagy hsz puszttt a Kotrjrta-szirtek alatti rgi trp trnkban. Riona hosszan kifjta a levegt. lltlag volt az, aki megrohanta a Tengeri Srkt, levgta Holtszakll kapitnyt,

aztn tvette a parancsnoksgot a haj felett, s j ideig rettegsben tartotta a Szirn-tengert. Gyda elmondta nekem, hogy puszta kzzel lt meg egy dhng grault, amikor mg gyerek volt s nem nagyobb nlam fzte hozz Killeen. Ez egy rszeg hlye, aki megprblt meglni s majdnem eltrte a lbam szlt hozz Dougal is. Vllon rgta Gullikot. A norn mg annyi idre se hagyta abba hortyogst, hogy jelezze, szlelte a rgst. s nem fog itt aludni. Vgzetkovcs felmordult. Mit javasolsz, hogyan vigyk ki? Naugatl s egy osztag r bukkant fel ekkor, akiket a csatazaj vonzott a szobhoz. Ttott szjjal meredtek a nornra, majd Vgzetkovcsra, de aztn a n intsre eltettk fegyvereiket. Hagyjtok itt! parancsolta a charr. Zrjtok be az ajtt s az ablakokat! lltsatok rsgbe egy osztagot s azonnal keressetek meg, amint az bredezs els jeleit mutatja. Rmutatott az egyik rre. Kszts el egy msik szobt Keanenek! Azonnal! Az r elrohant, hogy teljestse a parancsot. Vgzetkovcs pedig elindult kifel, intve a tbbieknek, hogy kvessk. Gyertek! A nevetekben nem beszlhetek, de ezutn innom kell valamit. Killeen elvett egy takart s rtertette a horkol norn mellkasra, majd is az ajt fel vette az irnyt. Nem jttk? krdezte a sylvari. n komolyan gondoltam azt az alvst felelte Dougal. Nekem pedig mg mindig be kell szereznem valamit a bazrbl kzlte Riona, majd a frfihoz fordult: t percre sem hagyhatunk egyedl? Taln, ha a vilg tbbi lakja egy idre felhagy azzal, hogy engem tlegeljen, esetleg alhatnk vgre egyet.

 Ez nem gondolatolvass mondta Killeen s egyltaln nem kapcsoldunk egyetlen nagy elmhez. Viszont mieltt ebbe a vilgba rkeznk, a sylvarik az lmok lmban forrnak ssze. Hrman ldgltek egy akkora asztal vgben, ahol egy egsz szakasz is elfrt volna. Dougal legalbb hat rt aludt egsz Oroszlnv legknyelmesebb gyban, s Killeen noszogatsra is csak kelletlenl kszldott ki onnan, amikor a sylvari tudatta vele, hogy Riona visszatrt, s fl ra mlva vacsora lesz. Mr besttedett, ers holdfny sttt be a magasba nyl ablakokon. A vacsora kivl volt, ritka lvezet Dougal szmra. Szmos vet tlttt el az utakon, amikor csak azt ehette, amit hajland volt magval vinni. Ennek ksznheten leginkbb vzen s ktszersltn lt, meg azokon az aprvadakon, melyeket idnknt el tudott ejteni. Ma jjel azonban Llekr gondoskodott rla, hogy , Riona s Killeen az Oroszlnvben fellelhet legfinomabb tkeket s italokat kapjk. Zamatos brnysltet, prolt mot, friss kenyeret, meg a vros zsfolt kikti piacrl beszerzett vlogatott gymlcsket ettek. Kt borospalackon is megosztoztak, amiben a bor rgebbi volt, mint brki az asztalnl lk kzl, s finomabb mindennl, amit Dougal valaha is kstolt. Nem ez volt az els utols vacsora, amin a frfi rszt vett, mieltt belevgott egy olyan munkba, amirl nem volt meggyzdve, hogy egyltaln visszatr-e. Minden balsejtelme dacra remlte, hogy nem ez lesz az utols, s eltklte, hogy kihozza belle a legtbbet gy is, gy is.

Riona kzben azzal zaklatta Killeent, hogy megkrdezte tle: t ves vagy. De akkor honnan tudsz ennyit? Ez a krds mr Dougalt is gytrte. Riontl eltren szmos sylvarit ismert, s mindig meglepte tudsuk alapossga s nagysga. Ezen fell voltak olyan tmk, amelyek eltt teljesen rtetlenl lltak. Az rzelmeket szemmel lthatan nehezkre esett teljesen felfogni, ahogy a tapintatot is. A sylvarik, akikkel az vek sorn dolga akadt, gyakran ntudatlanul bntottak meg msokat azzal, hogy nyilvnval s kellemetlen igazsgokra mutattak r. Mi a Liget kzepn nv Fak Fa ajndka vagyunk felelte Killeen. Rges-rgen egy Ronan nevezet emberharcos bukkant r a Fak Fa magjra egy barlangban. Ronan belefradt a hborskodsba, s egykori ellensgvel, egy Ventari nevezet kentaurral dlre utazott s elltetette a magot ott, ahol ksbb a Liget sarjadt. Ronan aztn eltvozott, s amikor eljtt az id, Ventari is, aki lett a kis facsemete gondozsnak szentelte. Mieltt meghalt volna, Ventari kifaragta tbljt, s elhelyezte a fa lbnl. Mikor felbredtnk, a tbla lett a trvnyknyvnk, s tjrt minket mind a btor Ronan, mint a ked ves Ventari szelleme. Nem voltunk ott, amikor mindez trtnt, de az lmok lma miatt tudunk rla. Mialatt felserdltnk a Fak Fa aranyszn gymlcsben, a fa meslt neknk a klvilgrl. Megtantott minket, ha gy tetszik, az ber vilg termszetre. Nem vagyunk mindentudk folytatta a sylvari. Az lmok lma nem a mindentuds flinsa. m letnk eltt lettel ajndkoz meg minket, aminek sorn sokat megtanulunk a vilgrl, ahova megrkeznk. Hogy a tz get. Hogy a vadllatok veszlyesek lehetnek , de sokat meg lehet szeldteni. Hogy gy kell megfelelen forgatni egy kardot. Hogy gy kell varzsolni, ha van hozz tehetsged. Erre a vilgra gy

jvnk, hogy ismerjk a vilgot, de nem okvetlenl van tapasztalatunk. Riona megrzta a fejt. Van klnbsg? A tapasztalat rvn szerzed meg a tudst. Valsznleg az emberek igen, de mi nem. Felkapott egy tl mretes dobvert. Ez egy fiatal moacomb. Az lombl tudom, hogy ez egy mo volt, tovbb azt is, hogy jl megstttk, de nem stttk tl. Tudom, milyen az ze, noha n magam mg soha nem kstoltam. Beleharapott a combba, s egy-kt pillanatig csak rgott. Csirke mondta vgl, a szjban lev teltl fojtott hangon. Nem tudom, mi a bizarrabb mondta erre Riona, aki mintha kiss feszengett volna, a telepatikus lmaid, vagy az, hogy azt ltom, amint egy nvny llatot eszik. Sok nvny eszik llatot ellenkezett Killeen. A lgycsapk, az ibogk, a jakarandafk, a kancsalakak kz tartoz nvnyek. A tlgyszvek ldzbe veszik, s sszezzzk azokat az llatokat, melyekkel tallkoznak, s maradvnyaikkal trgyzzk a kicsinyeiket. Termszetes, hogy esznek mondta erre Riona, majd odafordult Dougalhoz, s hangosan odasgta neki: Ijeszt! Ha Killeen hallotta is a megjegyzst, nem felelt r. Viszont nincsenek telepatikus lmaink. Az lmok lmban a szemlyisgnk fejldik ki. Amikor erre a vilgra brednk, magunk mgtt hagyjuk az lmot, legalbbis jobbra. m amit megtudunk a vilgrl, az visszakerl az lomba, hogy az j sylvarik ismereteit gyaraptsa. Az Elsszltt sylvarik nlkli vilgba rkezett, de amit azok ksbb megtanultak, az segtett az sszes utna jvnek. gy amit n megtanulok, az is segteni fog a jvend nemzedkeknek. A sylvariknak akkor nyilvn nehezkre eshet titkot tartani mondta erre Riona, s Dougal rjtt, hogy mire gondol

a n. Killeen mindent tudott, amit k tudtak a kldetsrl. Ki ms akad mg, aki, frissen lehullva a Fak Frl, tud mg errl? Meg sem prblunk titkot tartani felelte Killeen, mrmr nelglten. m a tuds mdfelett egyedi. Egy arcra, egy trgyra vagy taln egy nvre emlkezhetnk, amikor felbrednk. rezhetnk vonzdst bizonyos helyek vagy szemlyek fel, vagy rezhetjk, hogy bizonyos feladatokat meg kell tennnk. Idnknt valami, amit az lomban lttunk, visszhangot vet egy felbredt sylvariban, de ez inkbb csak egy rzs, mintsem rszletes s egyedi ltoms. Ez az egyik oka annak, amirt sok sylvari harcolni akar az ssrknyokkal: az lomban egy hatalmas rnykrl lmodunk, aztn egy olyan vilgban brednk, ahol a srknyok klnsen stt rnykot vetnek. Pldul intett a n Dougal fel a moacombbal tudok a charrok s az emberek kzti hossz hborskodsrl, de kzel sem annyit annak okairl, vagy, hogy mi trtnt Ascalonvrosban. Az emberre nzett, s ismt jkort harapott a mobl, jelezve, hogy egyelre nem ll szndkban tbbet mondani. Riona kortyolt egyet borospoharbl, majd a palackrt nylt. Krlek, szortkozz a lnyegre! Dougal a szalvtval megtrlte a szjt, htradlt s belefogott. Amint azt Llekr generlis mondta, a charrok rkeztek elsknt Tyriba, s kedvkre kborolhattak az egsz kontinensen. Amikor megjttek az emberek, vszzadok ta k jelentettk az els komoly kihvst a charr fennhatsg szmra. m ha nem halt volna meg a kn-r, az emberisg taln t sem vszeli az sidket. A kn-r gyermekei, a ngy impertor vagyis a lgik vezrei ugyanis perlekedni kezdtek, hogy ki viselje a palstjt, s mindegyik ruls sal vdolta a msikat. Egyms ellen kldtk lgiikat, a Vrt, a

Vast, a Lngot s a Hamut. Viszont egyik sem volt elg ers ahhoz, hogy legyzze a msik hrmat. s a belhbor sorn a Kn-r Karma elveszett. A bels viszlykodsok miatt azonban az emberek leveghz jutottak, gy fejldhettek, s ezalatt meghdtottuk Ascalont. Nemzedkekkel ksbb, amikor a charrok ismt egytt kezdtek cselekedni, harcba szlltunk, hogy tvol tartsuk ket attl, amit addigra mi mr a minknek tartottunk. Ennek rdekben Ascalon kirlyai hatalmas fal ptsbe kezdtek, ami a Didergcscs-hegysgtl nyugatra indulva futott egszen a Tzgerinc-hegysgig a keleti hatrvidken. Kilencszz vbe telt, mire elkszlt, de a charrokat attl szakra tartotta, ott, ahova valk. Mi tbb, a fal erejtl tmogatva mg szakabbra szortottuk ket, gy a legtbb ascaloni szmra a charrok tvoli, br mindig jelenlev fenyegetst jelentettek. Az szaki Falon kzel ktszz ven t senki sem tudott rst tni, de 1070-ben a charrok felfedeztek egy hatalmas varzslatot, ami misztikus energival teli risi stkre plt. A charr smnok, de klnsen azok, akik a Lnglgit vezettk, elterjesztettk az stk titkt, ami elidzte a Felperzselst. Hatalmas, g kristlyok zporoztak az gbl s ahol lehulltak, felperzseltk krltte a vidket, gy tve rst a Nagy szaki Falon. A charrok megllthatatlan hullmknt hmplygtek t a falon, vgigsprve egsz Ascalonon, mg el nem akad tak Orr partjainl. Orr leghatalmasabb vezre elmondott egy tiltott varzslatot, amitl a charrok azonnal meglltak, de a varzsl ezrt egsz npt felldozta, hisz Orr elsllyedt a tengerben. De, ahogy mondani szoktk, ez egy msik trtnet. A Felperzsels miatt Adelbern kirly knytelen volt trnjt Rinbl Ascalonvrosba kltztetni, npe egyetlen nagyvrosba, ami mg llt. gy vlte, ott fog a vgskig vdekezni a charr hdtkkal szemben.

 A kirly egyetlen rkse, Rurik herceg nem rtett egyet vele, s inkbb npbl sokakkal a Didergcscs-hegysgen tlra indult, a biztonsgos Krytba, mintsem, hogy kirlyval egytt vrja be a vget. Mellesleg Rurik herceg sosem jutott el Krytba hveivel: az lett adta rtk, hogy elnyerhessk a szabadsgukat. Azt mondjk, Rurik herceg halla jobban fjt Adelbern kirlynak, mint magnak Rinnek az elvesztse. Kzben Ascalonvrosban a Lnglgi a vros falai elleni utols tmadsra kszlt. A Lnglgi impertornak pedig valahogy sikerlt rtennie a kezt a Ka romra. Vagyis a Lnglgi impertora volt igazbl az utols kn r? tudakolta Killeen. Dougal erre csettintett a nyelvvel. Nem egszen. A Karom hatalmas fegyver, a legendk szerint olyan er, ami kpes egyetlen lobog alatt egyesteni a lgikat. m ahhoz, hogy megpecsteld az egyezsget, meg kell gyznd a tbbi lgit is, s kirdemelni a kn-r cmet. A Lng impertora gy dnttt, beveszi Ascalonvrost, s a Karommal fejezi le Adelbern kirlyt, hogy gy szilrdtsa meg ignyt vagy legalbbis ez volt a terve. A Lnglgi smnjai vezette lgik minden ervel ostromoltk Ascalonvros falait: idomtott ostromzablkkal s mgikus stkkel. A charr sereg lerohanta a vdket, s tljutott a falakon. Adelbern a vgskig kzdtt, hatalmas varzskardjt, Magdaert forgatva. Magdaer az si Arahbl, az Istenek Vrosbl szrmaz ereklye volt, amit tjrt a hatalom. lltlag Magdaer ikerpengje, Sohothin a kirly finak, Ruriknak a kezben volt, amikor az meghalt. Mindenesetre Adelbern egymaga a charr harci csapatok egyik hullmt verte vissza a msik utn, sajt tornynak mellvdjn alaktva ki utols vdllst. Vgl Adelbern kirly szembekerlt a Lnglgi impertorval, a charr hader vezrvel, aki magt Kn-r Karmt forgatta. Amikor a kt fegyver sszecskolzott, a

bennk lev energia hatalmas ergejzrknt robbant ki, amit mg a Didergcscsokrl is lehetett ltni. Ez volt a Gyiloktz mondta Killeen. Dougal erre nem felelt, csak magban elkpzelte a rettenetes esemnyt, s sszevetette azokkal a szrny kpekkel, melyeket a sajt szemvel ltott a kifosztott vrosban tett kalandja alkalmval. Meslj mg a Gyiloktzrl! krte Killeen. Nekromantaknt lenygz a dolog. Egy mogorva hang amiben Dougal Vgzetkovcsra ismert szlalt meg a stt folyosn. A frfi eltprengett, mita llhat ott a charr s mennyit hallhatott. A Gyiloktz vgzett minden charr-ral Ascalonvrosban s annak tbbmrfldes krzetben. Az pletek, a tanyk, maga a fld srtetlen maradt, de minden charr elpusztult, akit csak elrt. Az emberekre azonban msfajta vgzet vrt. Lelkk sztoszlott sztszaggatott testkrl, s rk let vr rjuk fltkenyen rztt fldjk rszellemeiknt. Adelbern, akit mi csak mguskirlynak hvunk, krhozatba dnttte npt, hogy elpuszttsa a charrokat. Adelbern tkozott mgijval elrte azt, ami seregnek vek ta nem sikerlt, s megfosztotta a charrokat diadaluktl. Vgzetkovcs a terembe vezet boltves bejratban llt, s arra vrt, hogy valaki ellentmondjon neki. Dougal ellenllt a ksrtsnek, s lthatan sem Riona, sem Killeen nem volt hajland bekapni a csalit. Vgzetkovcs felmordult, hogy senki sem szll szembe vele. Llekr generlis sajnlatt fejezi ki, de ma jjel nem tud csatlakozni hozznk. Hozznk? krdezte Dougal. Vgzetkovcs belpett a terembe, s tekintete vgigfutott a vacsora romjain. Nem viselte pncljt, csupn egyszer, ktlbl s brbl varrt ltzket hordott, ami Dougal szmra valamifle hmnak tnt. A frfi felttelezte, hogy a charrnak a

bundja miatt egyltaln nem kell ruha, hogy testt melegen tartsa, csak annyi, amennyit fajtja erklcsei megkvetelnek. Az ltzk ppen annyit fedett el belle, hogy ezt sikerrel teljestse, noha egy ember esetben ez mr botrnyosnak lett volna nevezhet. Knyelmes ltzke dacra a n sokkal kevsb tnt ellazultnak, mint amikor a pncljt viselte. Llekr arra krt, hogy vacsorzzam veletek, gy taln jobban megismerhetjk egymst. A charr lenzett az asztalra. De ltom, mr majdnem vgeztetek. Dougal arra szmtott, hogy a charr megfordul s elmegy. lvezettel figyelte, ahogy megprblja eldnteni, meddig is kellene a trsasgukat elviselnie ahhoz, hogy eleget tegyen a kapott parancsnak. A nnek a norn elleni fellpse dacra az ember nem akarta, hogy otthonosan rezze magt. Viszont Killeennek mindez nem okozott gondot. Talpra szkkent, s odasietett a charrhoz, hogy a mancsnl fogva odahzza az egyik szkhez. A hadvezr ppen olyan blcs, mint amilyen nagylelk. Beleborzongok, hogy olyasvalaki, mint te, a chnk tagja. Dougal sszerezzent a sz hallatn s ltta, hogy Vgzetkovcs is gy tesz, mikzben a lel a szkre, ahova a jval kisebb sylvari tasziglta. Nekem mr van egy harci csapatom mondta a charr. Nincs szksgem egy chre. Dougal erre blintott: vgre talltak olyasmit, amiben egyetrtett Vgzetkovccsal. Semmi esetre sem vagyunk ch kzlte. A chek lland szervezdsek. Sajt tagjaik hozzk ltre s tartjk fenn ket, s ltalban hossz tv clok mentn mkdnek. Mi csak ngyen vagyunk, akiket egyetlen kldetsre szedtek ssze. Egy csapat vagyunk, egy trsasg, taln mg az, amit az asurk brigdnak hvnak. s n mg az ilyen csapatokat sem szenvedhetem igazn. Riona kptelen volt elfojtani egy

udvariatlan horkantst ennek hallatn, de a frfi gyet se vetett r. Gyakran jobb egyedl dolgozni. Killeen gy mosolygott mindkettejkre, mintha csak lass felfogs gyerekek lennnek. Csakhogy nem egyedl fogsz dolgozni, nem igaz? Neked pedig fordult Vgzetkovcshoz most nincs itt a harci csapatod. Felteszem, bizonyos rtelemben most mi vagyunk a harci csapatod. Dougal ekkor kis hjn belefulladt borba, de Vgzetkovcs reakcija mg az vt is fellmlta. n charr vagyok kzlte, minden egyes szt gondosan ejtve. A harci csapatom szmomra az, amit az emberek csaldnak neveznnek. Klykkorunktl egytt nevelkedtnk a blcsben, a fahrarban. Arra kpeztek ki minket, hogy egysgknt harcoljunk egytt. Lehet, hogy nem egy vrbl valk vagyunk, s tiszteljk eleinket s seinket, de a harci ktelkek szorosabbak a csaldnl. A csaldnl? billentette oldalra fejt kvncsian Killeen. Minden sylvari egyetlen csald tagja. Mind ugyanonnan szkkentnk szrba, a Fak Fbl, de az lom, vagyis kzs trtnelmnk s tudatalattink, mg ennl is jobban sszefz minket. Taln ezrt tartjuk olyan sokra egynisgnket. Amikor olyan sok mindenben vagy kzs mssal, az j tapasztalatok, amelyek megklnbztetnek a tbbiektl, tesznek tged egyediv. Egy szolga sietett be a terembe ropogsra slt szops malacot hozva egy tlcn, s a charr el tette. Vgzetkovcs egy hossz pillanatig rmeredt, aztn elkezdte felszeletelni, egyetlen karmt hasznlva, amivel olyan gyesen szelte l e a csontrl a hst, akr egy hentesmester. Ez alatt azt rtem mondta a n , hogy nekem mr van csaldom, chem, harci csapatom vagy hvd, aminek csak akarod. s nekem nem kell msik.

 Mindig hasznt lthatod egy msik csaldnak mutatott r Killeen. Miutn feldarabolta a malacot, Vgzetkovcs nekiltott befalni. A rzss hsdarabok egyms utn tntek el a szjban. A md, ahogy a charr agyarai s fogai sszehangoltan elpuszttottk a jszgot, lenygzte Dougalt. Nem tudta elkapni a pillantst, akrmennyire bmulta is t a n a tisztra szopogatott csontok halma felett. Rendben adta be a derekt. Akkor nem vagyunk csald. De legalbb csapat lehetnk. Vgzetkovcs mogorvn meredt r, ahogy a srskuprt nylt, amit a szolga addig hozott be, amg a vacsort falta. Elfelejted, hogy benslyomba nem bartknt rkezem, hanem fogolyknt. A charr gy festett, mintha legszvesebben sztmorzsoln az utols szt, a padlra kpn, aztn a csizmjval mg r is taposna. Ez nem valami kbor kaland. Nem egy arnban vvott csata a dicssgrt s a hrnvrt. Ez egy kldets. Nem akarok bartokat, sem csaldot, sem csapatot, s nem is kellenek. Csak a parancsokat akarom kvetni, s gy is fogok tenni. rtem mondta Dougal. s most mr elg idt tltttl velnk ahhoz, hogy teljestsd a parancsot? Nem felelte a charr s a frfi egy pillanatra megeskdtt volna, hogy ellgyulnak a vonsai. Van mg valami. Azrt is jttem, hogy bocsnatot krjek. Tled, Dougal Keane. Az ember erre felhzta a szemldkt, de a n vett egy nagy levegt, s folytatta. Vgzetkovcs az asztal lapjt bmulva beszlt: Meggondolatlanul viselkedtem a hadvezr jelenltben, s bocsnatkrssel tartozom, amirt gy tettem. Amg nem provoklsz, addig nem fordul el tbbet. Tovbb futott ssze a charr szemldke , nincs mentsgem arra, hogy hagytuk, hogy egy norn, mg ha az

olyan hrhedt is, mint Gullik Oddsson, elosonjon az reink mellett. A jelek szerint megmszta az plet falt, s fnye s nappal az egyik ablakon t hatolt be. Ha gyesebb lett volna, vagy kevsb ittas, sikerrel jrhatott volna, s akkor kldetsnk mr ktszer olyan lehetetlenn vlna. Beszltem az rkkel, s tbb nem fordul el ilyesmi. Oddsson kzben kijzanodott, s gy tudom, ppen Llekr generlis haragjt kell killnia, mikzben itt beszlgetnk. Dougal csak legyintett a bocsnatkrsre. Nem maradnak itt olyan sokig, hogy sokat szmtson, vltoztatnak -e a biztonsgi elrsokon vagy sem. Engem csak az rdekel, Vgzetkovcs, hogy amikor legkzelebb ismt ilyesmi trtnik, mi mr ton legynk. Vgzetkovcs a kupjba bmult, de nem emelte fel. Zsart. Tessk? Hvj Zsartnak! Komolyan? krdezte Dougal, s prblt nem mosolyogni a feszeng charr lttn. Megprblta felidzni, hogy mikor szltott utoljra keresztnevn egy charrt, de semmi ilyesmire nem volt plda eddig. A hadvezr javasolta, hogy vessem fel. Akkor ht bartok lesznk? Semmi esetre sem felelte a n, s Dougal biztosra vette, hogy ekzben elmosolyodott. A frfi blintott. Akkor szlts Dougalnak! Nekem csak egy nevem van szlt kzbe Killeen kszsgesen, mosolyogva. Riona mogorva arcot vgott. Engem szlts szent harcosnak, charr, s n is gy foglak hvni, a rendnk irnti tiszteletbl. m azrt j ltni, hogy ti, gyerekek, szpen eljtszadoztok.

 Csak amg benslyomba nem rnk mondta Dougal, majd odafordult Vgzetkovcs Zsarthoz: Szvesebben ellltam volna jobb tervvel, de mivel nincs egy fia lthatatlann tev fzetnk se, maradt ez. Killeen Zsart res mancsra tette a kezt. Ki fogod brni, hogy lncokat kell viselned? Zsart egy pillanatra kivicsortotta a fogait, mieltt felelt volna: Gyllm. Gyllm a puszta gondolatt is. m a hadvezrnek igaza van, hogy nincs ms t, gyhogy el fogom viselni. Ez csak csel mutatott r a sylvari. Nem jelent semmit. Ha ezt hiszed vicsorogta Zsart akkor semmit sem tudsz a charrokrl. Dougal lednttt a torkn egy jabb korty bort. Tzzeldl miatt van ez, nem igaz? Zsart rmeredt a nv emltsre. Mrges pillantst vetett a frfira, majd blintott. Tzzeldl? tudakolta Killeen. Tzzeldl Kalla felelte Dougal. Mg az ben-slyomi emberek is ismerik a nevt. Egyike a leghresebb charroknak a Felperzsels ta. Akkoriban, amikor a Lnglgi smnjai parancsoltak a charr seregeknek, a charr nstnyeknek nem sok joguk volt sajt npkben. Sosem indultak hborba, s alrendelt szerepre knyszertettk ket. Kzlk sokan meglncolva szolgltak. Tzzeldl mindezt megvltoztatta. Elpuszttotta a charr smnokat, s majdnem egy egsz lginyit kiirtott kzlk. Milyen jellemz az emberekre, hogy olyan dolgokrl hablatyolnak, amirl nagyon keveset tudnak! Fajtd csak annyit tud, hogy veszlyes legyen. Rendben van mondta erre Dougal, akiben felbredt a kvncsisg. Akkor vilgosts fel minket! Zsart kitpett egy maroknyi szrt a bundjbl, s az asztal kzepn pislkol gyertya fl tartotta.

A szr meggyulladt, s Zsart beledobta a kupjba. A benne lev ital kkes lnggal lobbant fel. A kupjban g lngnyelv megvilgtotta Zsart arct, aki beszlni kezdett, s hangjbl ezttal hinyzott a szoksos baljs l. Akkoriban, amikor az emberek mg kihvst jelentettek a charroknak, valami olyan szrny ostobasgot kvettnk el, hogy rges-rgen megeskdtnk, soha tbb nem tesszk: isteneket imdtunk. Mieltt az emberek Tyrira jttek volna, nem voltak isteneink. Tudtuk, hogy lteznek olyan lnyek, akiknek hatalmt sszel fel sem tudtuk rni, de mi legyzend ellensgekknt tekintettnk rjuk, nem pedig kiengesztelend istenekknt. Viszont amikor elszenvedtk els veresgeinket a szrtelen emberek keztl, szmos charr ezt arra fogta, hogy mg azok knyrghettek isteneikhez segtsgrt, addig mi egyedl harcoltunk, s csak magunkra szmthattunk. A Lnglgi egyik harci csapata egy napon felkereste a tbbi charrt, s tudattk velk, hogy megleltk az isteneket, akiket imdhatunk. Ezeket a lnyeket ksbb titnoknak neveztk, de elg hatalmasak voltak ahhoz, hogy az effle cmkk ne sokat szmtsanak. A smnok, akik len jrtak az istenimdatban, tzzel teli vaskosarakat hasznltak frissen meglelt isteneik ikonjaiknt. A tbbi lgi habozott, hogy kvesse pldjukat, de a Lnglgi olyan sikerrel trtett t msokat gyakran ervel , hogy sokan gy vltk, nyilvn az istenek mellettk llnak. A titnok adtk neknk azokat az stket, amelyekkel t tudtuk trni a Nagy szaki Falat. Az egyik hres charr, aki szembeszllt velk, Bajhoz Bathea volt a Vrlgibl. Kiszimatolta a Lnglgi s j smnjaik bzs tervt, akik gy igazgattk az istenek imdatt, hogy az kzben sajt hatalmukat s hasznukat gyaraptsa. Bajhoz gy szlott: Senki s semmi eltt nem

hajtok fejet, legyen az haland vagy isten, s szmos ms charrt meggyztt, hogy lljanak mell. Emiatt a smnok az jszaka leple alatt sszegyltek, hogy elveszejtsk. Elfogtk, s vele mutattak be vrldozatot j isteneiknek. rulnak kiltottk ki, s azzal vdoltk, hogy nemisgt kihasznlva csbtotta el a hmeket az istenek igaz tjrl. Hogy meggtoljanak minden tovbbi effle fondorlatot, minden egyes nstnyre rstttk a csalrdsg blyegt, s megtiltottk nekik, hogy a lgikban szolgljanak, ahol keveredhettek volna a hmekkel. Sok nstny tiltakozott ez ellen, mint ahogy tbb hm is. Kzlk j pran osztoztak Bajhoz vgzetben, s vgl a tbbiek nem lttak ms kiutat, mint hogy alvessk magukat j isteneik akaratnak. vszzadokig ltnk gy, elg sokig ahhoz, hogy tbbsgnk mg azt is elfeledje, valaha ez mskpp volt. Zsart rtette mancst a meggyjtott italra. A lng eddigre mr majdnem legett, s ahogy mancsa elzrta a krnyez levegtl, teljesen ki is aludt. Ha a lngbl felszll h fjt is a charrnak, nem mutatta. A Felperzsels utn nhny charr felismerte, hogy a Lnglgi amely addigra mr rgta lt vissza hatalmval becsapott minket. Egy dzkl Pyro nvre hallgat harcos segtett arra sarkallni minket, tbbieket, hogy felkeljnk a Lnglgi ellen, de csak az unokja, Tzzeldl Kalla idejn diadalmaskodtunk, aki kirobbantotta a lzadst, aminek sorn a nstny charrok visszakerltek az ket jogosan megillet helyre. Hogyan sikerlt neki? tudakolta Killeen. Zsart ezen kuncogott egy sort. A hmek, akik azt hiszik, hogy a nstnyek hitvnyabbak nluk, igen gyatrn kpesek csak titkot tartani elttk. A nstnyek megfigyeltk a smnokat, s megtudtk, hogy azok megfosztottk a charrokat attl, hogy maguk alaktsk

sorsukat. Ezzel a tudssal felvrtezve mindenkinek a tudomsra hoztk ezt szerte a charrok lakta vidken, mg vgl a legtbb charr nstny vlasztott hmjeik tbbsge is Tzzeldl mell llt. Mieltt Tzzeldl kirobbantotta volna a lzadst, addigra mr szmos ms charr-ra lehetett szmtani, aki felsorakozott a Lnglgi smnjai ellen, dzkl Pyro nyomdokaiba lpve. Ahogy szmuk ntt, gy fokozdott a smnok kegyetlensge is, akik megprbltk k et elnyomni. Tzzeldl segtsgvel viszont a lzadknak vgl sikerlt gyzelmet aratni. Tzzeldl rmutatott, hogy Lnglgi smnjai nem rendelkeztek egyvalamivel, amivel a lzadk viszont igen: nyitott elmvel. Ha a lzadk beltjk, hogy filozfi jukhoz illik, hogy nk is harcoljanak az oldalukon, akkor egyetlen jszaka alatt lnyegben megduplzhatjk ltszmukat. s gy szert tesznek azokra a katonkra, akik ahhoz kellettek, hogy le tudjk gyrni a smnokat s mgijukat. s vgl az emberek kirlysgait is. Mivel azonban nstnyeik vszzadok ta szolgasorban snyldtek, szmos charr hm ttovzott, szembeszlljon-e a hagyomnnyal. Azzal rveltek, hogy a nstnyek mr tl rgta vannak otthon, s mr nem valk a csatatrre ha valaha is odavalk voltak. Hogy megcfolja ezt az rvet, Tzzeldl kihvst intzett becsmrlihez. Kzlk a legjelentsebb Vassalsjt Koh volt, a Vaslgi impertora, aki beleegyezett, hogy megkzd vele. Ha Kalla le tudja t gyzni, elismeri, hogy a nstny charrokbl ppen olyan kivl katona lehet, mint a hmekbl. Ha nem, akkor megli, hogy pldt statuljon azoknak a nstnyeknek, akik nincsenek tisztban azzal, hol a helyk. A csatra Rin, az emberek rgi ascaloni fvrosnak romjai kztt kerlt sor, amibl mra a Fekete Citadella ntte ki magt. A Vr s a Hamulgi impertorai voltak a segdek.

A Vr a lgi lenyt, Tzzeldlt, mg a Hamu a Vast kpviselte. Rajtuk kvl mg tbbtucatnyian nztk vgig a prviadalt, a legmagasabb rang tribnktl kezdve egszen a legalantasabb gladiusokig. Zsart hrpintett egyet az italbl, gondolkodott egy keveset, majd folytatta. Egyre jobban belelendlt az ivsba s a meslsbe. Charrok tucatjai jttek el, hogy megnzzk a csatt Rin romos arnjban. A kt harcos ji illett egymshoz. Vassalsjt, ahogy fajunk hmjeinl lenni szokott, volt a nagyobb s az ersebb kettejk kzl, de Tzzeldl sokkal frgbb s gyesebb volt nla. Vassalsjt jra meg jra rohamozott, karmai Tzzeldl torkt kerestk, de mindannyiszor kitrt elle, s lesjtott a karmaival, ahogy a msik elsuhant mellette. Vgl a felgylemlett harag s a vrvesztesg sokba kerlt Vassalsjtnak, aki egyre jobban elfradt. Ekkor lendlt tmadsba Tzzeldl. Addig szortotta htra Vassalsjtt, mg vgl mr nem maradt hova htrlnia. sszeszedte megmaradt erejt egy vgs rohamra, de ellenfele megint csak kitrt elle s letertette. Amint a hm elterlt az arna porban, azonnal rugrott, s knyszertette, hogy adja meg magt. Miutn elengedte, Vassalsjt betartotta egyezsgk feltteleit. Elismerte, hogy Tzzeldlnak joga van az oldaln csatzni, s szvesen ltta a tbbi nstnyt is, aki csatlakozni akart a felkelshez. Mg a Vas, a Vr s a Hamulgi smnjai is az gyk mell lltak. A Lnglgi csapatai s smnjai Golghein skjn vvtk meg a vgs csatt az ellenk felsorakozkkal. Mivel a Lnglgi nstnyei azt a parancsot kaptk, hogy maradjanak otthon, ahova tartoznak, a lgi olyan tlervel kerlt szembe, hogy inkbb megadta magt, mintsem lemszroljk.

 Tzzeldl javra szl, hogy elfogadta a megadst, de csak azrt, hogy a Lnglgi hatalma ne vesszen krba, mivel nekik tbb smnjuk volt, mint az sszes tbbi lginak egyttvve. Mg gy is, hogy nem lltak mgttk az isteneik vagy taln fknt azrt mgijuknak megvolt a maga haszna. A Lnglgi impertora annyira szgyenkezett a veresg miatt, hogy amikor vgl tallkozott Tzzeldlval, leszrta egy mrgezett trrel. A charrok brmit megtennnek azrt, hogy megnyerjenek egy csatt, de csak leggyvbbak szegnnek meg egy fegyverlettelt. Az ruls Tzzeldl letbe kerlt, m utols szavai ezek voltak: Legalbb gy halok meg, hogy tudom, a nvreim szabadok. Ht ezrt tiltakoztl olyan vehemensen az ellen, hogy meglncoljanak mondta Riona. Zsart olyan kemnyen szortotta ssze az ajkait, hogy azok elfehredtek, aztn felhajtotta itala maradkt. Mi lett a gyilkossal? krdezte Killeen, aki mg mindig a szja eltt tartotta kezt, amikor hitetlenkedve odakapta. Megszta? Zsart megrzta a fejt. Vassalsjt impertor ott helyben, sajt kezvel fojtotta meg a gyvt. A Lnglgi impertort hamarabb rte el a vgzet, mint Tzzeldlt. Holnap pedig jelentette ki Dougal elindulunk, hogy megkeressk azt a fegyvert, amit a Lnglgi egyik korbbi impertora vesztett el a Gyiloktz idejn, vekkel azeltt. Zsart blintott. Felkutatjuk a Karmot, hogy bkt teremtsnk nped s az enym kztt. Npem rdekben viselni fogom a lncaitokat de minden pillanatban Tzzeldl Kallra gondolok, amg azok megbklyznak. Egy pillanatba sem telt bele, s ismt erre kapott, arca ismt rideg s llatias lett.

 Az a parancsom, hogy brmi ron teljestsem ezt a kldetst, s ezt is fogom tenni. Tudjtok meg viszont, hogy ha brmelyiktk az utamba ll ha inkbb htrltattok, mint segtetek , nem habozok majd lesjtani rtok azon nyomban, s htrahagyni titeket ebek harmincadjra. Ezzel felpattant, sarkon fordult s kiment. Riona csak a szemt forgatta, aztn ltben elredlt, s a homlokra csapott. Dougal ismt a borrt nylt. Killeen vidman elmosolyodott, mikor a szolga behozta a desszertet, a hideg sodt. A sylvari a magasba emelte borospohart. Ez egy sztnz kezdet. Lehet, hogy nem vagyunk ch, sem harci csapat, sem brigd, de mg csald sem. Viszont olyan kalandorok trsasga vagyunk, akik egyetlen cl miatt gyltek ssze. Jelen pillanatban ez is elg. n rtem poharam a sikernkre!

Dougal felmelegedve s jllakva trt vissza a szobjba. Benzett az ajt mg, miutn belpett, s ellenrizte, hogy az ablakon az jszakra bezrt spalettk rendben vannak -e, arra a nem tl valszn esetre, ha Gydnak tovbbi felbszlt rokonai is itt llkodnnak a kzelben. Meggyzdve arrl, hogy minden rendben, lelt az gyra, s elmlzott j trsain. Mindegyikk elszntabb volt nla. Riona, gy tnt, elktelezte magt a Virraszts gye mellett. A charr szent harcos bet szerint fogja kvetni a kapo tt parancsokat. Killeent pedig semmi sem fogja eltntortani attl, hogy felkeressen egy ksrtetekrl nyzsg vrost. A gond az, gondolta magban Dougal, hogy egyikknek sincs fogalma rla, mi is vr rjuk Ascalonvrosban. mr jrt ott, s rettenetes rat fizetett rte. gy festett, mg csak nem is nagyon trdnek azzal, hogy odafigyeljenek az intelmeire itt a biztonsgos Oroszlnvben, de vajon hallgatni fognak majd r, amikor krlveszi ket a szellemek vont tmege? Htradlt, s a mennyezetre nzett, majd arra bredt, hogy hangosan zrgetnek az ajtajn. Pislogva maghoz trt, s szrevette, hogy a szoba egyetlen olajlmpsa mg mindig g, tovbb nem szrdtt be fny az jszakra bezrt spalettkon. Nem alhatott tbbet kt rnl. Az ajthoz tmolygott, ahol a hylek, Naugatl llt: az tvol l, ktlt szemei ugyancsak ftyolosan csillogtak. Szedd ssze a holmidat! kzlte a hylek. Elmsz. Dougal rmeredt a lnyre, aki megismtelte az zenetet, aztn kacszva elindult a folyosn. A teremtmny bezrgetett a kvetkez ajtn, ami mgl ni szitkozds hallatszott.

Amikor a frfi rbredt, hogy Riona legalbb olyan bosszs, mint , mr-mr elmosolyodott, mikzben sszeszedte szegnyes motyjt. Jghideg vizet frcsklt az arcra egy korsbl, hogy valahogy maghoz trjen, rvid ideig tprengett azon, tvegye-e ruhit, amiben eddig aludt, de aztn gy dnttt, kr pazarolni az idt, gy inkbb kicsoszogott a gylsterembe. Riona eltt rkezett, ami egyfajta torz rmmel tlttte el . Killeen mr korbban itt volt, de az szeme is ftyolos volt, s nyzottnak tnt. Egyedl Zsartot nem zavarta a korai idpont, s ppen a moa maradvnyait eszegette. Hossz percekig nmn ltek. Szolgk tlcn sajtot hoztak, meg egy jabb kancs bort. Dougal megkstolta a sajtot, de a bortl tvol tartotta magt. Riona ksik. Taln nlkle fogunk elmenni tallgatta Killeen stozva. Dougal elmosolyodott, ahogy arra gondolt, amint Riona llekszakadva fut utnuk, amikor k mr elhagytk a vdett hzat. Taln gy kellene tennnk. A sylvari egymstl tvol l zld szemeivel a frfit bmulta, aki kisvrtatva gy rezte, kezdi feszlyezni ez a pillants. Mi van? Csak azon tprengek, milyenek lehetnek a csontjaid. Dougal sszehzta a szemldkt. Zsart abbahagyta a moahs csipegetst, s rmeredt a sylvarira. Mi a kvnsgod, arra az esetre, ha utolrne a vg? mosolygott r a frfira a sylvari. Hogy mi? krdezett az vissza. Killeen vllat vont. Fennll a lehetsge, hogy nem ljk tl mindnyjan ezt a kldetst. Blcs dolog, ha egyms tudomsra hozzuk, mi az

utols kvnsgunk. Elhantolst, mglyn elgetst vagy valami teljesen mst szeretnl? Dougal is vllat vont. Tegyetek, amit akartok! Akkor mr nem fog rdekelni. Tnyleg? Killeen szeme gy villant fel, ahogy a felkel nap fnye csillan meg a tengeren. Ezt dt hallani. A legtbb ember azt szeretn, hogy hntoljk el, de mivel mostanban annyi lholt ramlik ki Orrbl, egyre tbben vlasztjk inkbb a mglyt. Termszetesen arra az esetre gondolva, nehogy valamifajta zombiknt vagy csontvzknt vgezzk Zhaitan, a srkny szolglatban Nem mintha tnyleg szmtana nekik, mivel a lelkk addigra mr j esllyel kiszktt bellk. A legtbben azonban vagy nem tudjk, mi a klnbs g vagy nem zavartatjk magukat miatta. A n tettl talpig vgigmrte az embert, mintha csak egy jkora marhasltet mricsklne. Kivl lholt szolga lenne belled! Krbejrta, minden lehetsges szgbl megvizsglva. Biztos, hogy nem bnnd? Dougal nkntelenl is megborzongott. Rionnak igaza van, idnknt tnyleg ijeszt vagy. Killeen felvillantotta fnyl fogait, ahogy elmosolyodott. Vagyok, aki vagyok. A folyos fell egy drg hang szaktotta flbe a beszlgetst. dv nktek, j bartaim! Ez olyan rege lesz, amit mg unokink is bszkn fognak dalolni! Dougal elszr megknnyebblt, hogy megszta Killeen tovbbi kvncsiskodst, de amikor a hang fel fordult, ltta, hogy a norn tart feljk: risi fejn szles vigyor lt. Dougal megfesztette az izmait, arra az esetre, ha Gullik arra kszlne, hogy befejezze azt, amit elz nap kezdett. m a norn ma jzannak tnt, s olyannak, aki nem akarja ott helyben legyilkolni Dougalt, s ez mellette szlt. Gullik odastlt Zsarthoz, biccentett a charrnak, szemgyre vette a

szinte teljesen felfalt mot, shajtott egy nagyot, aztn berte egy maroknyi sajttal. Riona kocogott be a norn utn, t pedig Llekr kvette, egyltaln nem sietve. Vrj csak! fordult Riona Gullikhoz. A hadvezr csak azt krdezte, hogy rdekelne-e egy kzs t velnk. Mg semmiben sem egyeztnk meg. A norn vllat vont, mikzben a hta mg vetette hossz, leengedett hajt, s egy brhurokkal fogta ssze, hogy ne lengedezzen szanaszt. Ez egy korszakos kaland. Pont az a kihvs, amire szksgem volt. Ezen a skvidken annyira untam mr az letet, hogy kis hjn elsrtam magam mostanban, s nagy kedvem lenne jabb nyomot hagyni a trtnelemben. Dougal el lpett, lehajolt hozz, s cinkosan rkacsintott. Vgtre is, mg n sem csinlhatom ezt az rkkvalsgig, s a rlam alakult kpet fnyezni kell. A dalnokok egytt fogjk zengeni neveinket a Vgzet Peremvel s korunk tbbi nagy hsnek nevvel egytt! s hogy rzed magad ma reggel? mosolyodon el halvnyan Dougal. Mintha egy sndiszn szabadult volna el a koponymban, s piszktott volna a kt flem kz felelte a norn mindentud mosollyal. Soha jobban! Gullik ismt lehajolt az emberhez s bizalmaskodva odasgta: Bocsss meg a tegnapirt! A Medve nyelvre mondom, nem voltam ilyen rszeg azta, hogy eltorlaszoltam magam az Istensg-foki Repedt Kancsban. Megfenyegettek, hogy rkre kitiltanak. s ez mikor volt? A norn megdrglte borosts llt, ahogy eltprengett rajta.

 Egy hnapja. Nem is, taln tavaly. J ideje volt mr. Mindenesetre remlem, tegnap nem tettem semmi olyat, ami miatt esetleg bnkdnom kellene. Rgtn azt kveten eljultl, hogy nem sikerlt meglnd. Pomps! Gullik egyik hatalmas tenyert Dougal vllra tette, s az ember egy pillanatra elgondolkozott rajta, vajon a megfojtsra kszl-e. Mindenre tkletesen emlkszem. Vagy legalbbis a tbbsgre. Ahhoz elgg, hogy tudjam, meggondolatlan voltam, s rlk, hogy adhatok neked egy eslyt, hogy jv tedd bneidet az Ascalonvrosba tett utunkon. Riona az orrn keresztl beszvta, majd kifjta a levegt, hogy sszeszedje magt, aztn belefogott a magyarzatba. Amikor Gullik vgl felbredt, Llekr generlis el vittk. Szemlyesen maga krte arra, hogy a tovbbiakban hagyjon bkn, mivel ltfontossg kldetsben veszel rszt a Virraszts rdekben. Amikor errl rteslt, ragaszkodott hozz, hogy velnk tartson. Riona arckifejezsbl tlve maga egyltaln nem helyeselte a csapat ilyetn kibvlst, s komoly kppel nzett Dougalra, segtsget krve a frfitl, hogy elvethessk az tletet. Llekr szlalt meg higgadtan Hasznt ltntok mg egy kis izomnak. A nornra pillantott, aki kurtn felkacagott. Hiba lesz Vgzetkovcs a kalauzotok, mg gy is rengeteg harc vr majd rtok. Nem kell a segtsge vgta r Zsart, de nem feszegette tovbb a krdst. Egyrtelm volt, hogy a charrt megflemltettk, s tbb nem fog szembeszllni a hadvezrrel. Riona se szlt semmit, csak megint Dougalra meredt. Ami a frfit illeti, tartotta a szjt. Mg ha a legkivlbban viselkedik is, a charr gondot okozna a csapatban, viszont ha ott van egy norn, fleg egy olyan norn, mint Gullik, az az

elnykre vlik. Riona ltta, hogy Dougal nem fog bekapcsoldni a beszlgetsbe, gy aztn csaldottan egy nagyot shajtott. Tbb segtsgre van szksgetek, mint amit egyetlen norn nyjthat vette fel a beszd fonalt ismt Llekr , de be kell rnetek vele. Legrosszabb esetben Gullik Oddsson kivlan eltereli majd rlatok az ellensg figyelmt. Hejh! harsogta a norn vlaszul, a mennyezet fel lkve egyik klt. Nem r a nevem, ha nem vagyok j figyelemelterelsben! Llekr tekintete sszeakadt Dougalvel, s a charr igen emberien rntott egyet a vlln. Felknltam volna neki a szabadsgt, ha cserbe csatlakozik a kldetsetekhez, de elbb jelentkezett nknt, minthogy felajnlhattam volna. Ha mr a felajnlsokrl van sz mondta Dougal , korbban sz esett egy kardrl. Tbbek kztt. Val igaz vakargatta meg Llekr a pofjt, s a mg mindig Dougal oldaln lg res kardhvelyre pillantott. Olyan vagy, akr egy karom nlkli charr. Mrpedig megfelel penge nlkl nem kldhetnk csak gy ki egy embert a vakvilgba, nemde? Dougal csak a fejt csvlta, Riona pedig gy szlt: Egy megfelel pengvel, amit remlhetleg nem tr el. Llekr intett Naugatlnak, aki eddig az rnykos folyosn kuksolt. A bkaember elreszkdelt hossz, gumiszer lbain, vkony karjban egy hosszks csomagot hozva. Jl vsrt csinltl, szrazbr! zgta a hylek reszels hangjn. Ez a penge tl j neked! s a kldets nem? meredt Dougal mogorvn a bkalnyre. Az nem. A hylek rkacsintott ttetsz szemhjval, mikzben kibontotta a kardot, s tnyjtotta neki. Az tlzottan is rossz neked!

Dougal tvette a kardot, s egyetlen mozdulattal kirntotta a hvelybl. Az olyan hangtalanul szkkent el tokjbl, mintha csak rugra jrna. A penge feketn s olajosan tndklt a tz fnyben. Az bensznt mintha nem is a fmre vittk volna fel, hanem egyenesen tjrta volna azt. Mit tud? tudakolta a frfi, ahogy megmarkolta s suhintott vele prat, hogy megnzze, milyen az egyenslya. Magtl rtetd rzs volt forgatni, mintha csak meghosszabbodott volna a karja. Hogyan? gy rted, l-e ki villmot vagy lngra tud-e lobbanni vagy valami ilyesmi? vicsortotta ki fogait Llekr generlis, ahogy elmosolyodott. Valami ilyesmi. Attl tartok, nem. Akkor mi olyan klnleges ebben a pengben? Alig ejtette ki a szavakat, Dougal rjtt, hogy nem is rdekli. A kard tkletesnek tnt, mintha csak t kereste volna egsz letben, s egszen mostanig szre se vette volna, hogy hinyzik neki. Az, hogy l felelte Likor. A hylek erre torokhangon felnevetett, ami, ha ember csinlja, leginkbb egy klendezsre emlkeztetett volna. Nagyon, nagyon jl l. Nem erre val taln egy kard? Dougal ezzel nem szllhatott vitba. Zsartra pillantott, aki vesztsre llt a nornnal szemben a moa elfogyasztsrt vvott harcban. A charr nemtrdm mozdulattal a moa egyik combcsontjt az ember fel hajtotta, aki knnyedn meglendtette a kardot mintha csak mutatni akart volna valamit. A csont kt darabban hullott a lba el. A frfi rnzett s elismeren blintott Llekr fel. Kezdetnek nem is rossz kzlte, mikzben tokjba lkte a pengt. Aztn sokig s szrsan meredt r a hadvezrre. Mirt vagyunk fent ezen az istenekverte rn? benslyomba kell mennetek.

 Ha az asura kapun t megynk, egyenesen Istensgfokon t visz az utunk. Ott ilyenkor mg senki sincs bren. Az utols mondatod igaz, de nem mentek vissza Istensgfokba. Egyenesen benslyomba indultok. Vgre Riona is megszlalt. Az kizrt. Az egyetlen, benslyomba vezet biztonsgos kapu Istensg-fokbl nylik. Mondtam n, hogy valamelyik bevett asura kaput hasznljtok majd? hzta vidm mosolyra pofjt Likor. Oroszlnv kapujt r tudjuk hangolni benslyom teri rezgsre. A tloldalon van egy igen tehetsges embernk, aki hasonlkppen tesz. Abbl, amennyit megrtettem, kiderlt, hogy rvid ideig ssze tudjuk hangolni a kt kaput, s t tudunk kldeni titeket. Csakhogy gyorsnak kell lennnk: nagyon csekly id ll rendelkezsre. Riona most mr felemelte a hangjt. gy rted, hiba van az asura kapurendszerben? A charrok ezt kihasznlva be tudnnak trni benslyomba? Ehhez kell, hogy legyen egy embered benslyomban felelte Likor. s mg ha lenne is nekik, a charr vezrek haboznnak megprblni. Bizalmatlanok az asurk mgijt illeten. s nem k az egyetlenek drmgte Dougal halkan. Ha brki krdi, nem mi tettk mondta Llekr zordan, elbb Zsartra, majd Gullikra nzve. A nagydarab norn vllat vont, beletrdve, hogy mr az elejtl fogva nem rtette, mi folyik itt. Amgy a Virrasztsrl se beszljetek senkinek. Sok szerencst mindannyitoknak! s most lelphettek! Llekr a szve fl tette a kezt, Naugatl, Riona, s Zsart pedig viszonoztk a tisztelgst. Dougal csak a vllra ldtotta batyujt, s kvette a hyleket, aki elhagyta a termet. Kanyargs folyoskon haladtak, majd ugyanannl a jellegtelen bejratnl lyukadtak ki, mint amelyen t belptek a vdett hzba.

Kibotorkltak Oroszlnv res utcira. Egy lmpagyjtogat haladt az utca msik vgben, de azt leszmtva elhagyatott volt a krnyk. A szelet a htukba kaptk, a tenger fel fjt, de Dougal mg gy is rezte a s szagt. Ez nem fog mkdni fordult a frfi Rionhoz. Tl sokan vagyunk ahhoz, hogy lopakodhassunk, s tl kevesen ahhoz, hogy hatkonyak legynk. Tudom felelte Riona csendesen. De megtesszk, ami tlnk telik. Az n clom, hogy eljuttassalak Ascalonvrosba. Lehet, hogy nagy rat kell fizetnnk rte. Kihoztl minket a Szerfoktl emlkeztette Killeen. Biztosra veszem, hogy te s a bborpecstes parancsod kpes lesz ugyanerre most is. Az ben Elrs teljesen msfajta szervezet, mint a Szerfok mutatott r Dougal. ket nem olyan knny megingatni. Nem Jennah kirlynnek tartoznak szmadssal? tudakolta Killeen. Mrmint az ben Elrs? Igen is, meg nem is. Mg a Felperzsels eltt Ascaloni Elrs nven indultak , elit egysgknt, amelyik Rurik herceg mellett kzdtt, majd ksbb be-bemerszkedett a charrok fldjre, hogy ott csatzzon velk. Sok ember, akit megmentettek a charrok rabigjbl, bellt hozzjuk, felduzzasztva soraikat. Mivel tbb nem voltak mr az ascaloni sereg rsze, nevket ben Elrsre vltoztattk. Ksbb Adelbern ismt visszahvta szolglatba ezeket a katonkat, s arra krte ket, erstsk meg benslymot. gy prblta megszilrdtani a fvros utnptlsi vonalait, s ltrehozni egy vgs ellenllsi pontot. Vagyis Rurik herceg alaptotta benslymot? Killeent lthatan tnyleg rdekelte a dolog. Dougal megrzta a fejt. Rurik a Didergcscsok kztt halt meg, tkels kzben. Mire az Elrs elrte benslymot, mr egy Gwen Thackeray nevezet hs vezette ket. kovcsolta a vrost azz, ami ma,

s vezette annak vdelmt a legsttebb idkben, kzvetlenl a Gyiloktz utn, ami ahogy azt kpzelheted minden egyes charrt haragra lobbantott egsz Tyriban. Az tmutatsval lltak ellen benslyom ers falai amelyek olyan ersek, hogy a mai napig senki sem tudott ttrni rajtuk. Semmi sem tart rkk mordult oda Zsart. Ettl mg elkpeszt asszony lehetett ez a Gwen jelentette ki Killeen. volt a legeslegnagyobb mondta Riona. Kornak legkivlbb hse. A Felperzsels idejn mg csak gyerek volt, s veken t snyldtt a charrok rablncra fzve, mieltt megszktt. Belpett az Eben Elrsbe, s vgigjrta a rangltrt, mg a vezrk lett. Az benslyomi helyrsgbl erdt varzsolt, ami mg mindig az utols remnysugr az ascaloni fggetlensgi hborban. Zsart erre csak fogt vicsorgatta. gy rted, az ascaloni lzadsban. Dougal megprblta visszaterelni a beszlgetst eredeti medrbe. Gwen megvvott a charrokkal. Gyllte ket azrt, amit vele s a csaldjval tettek, de megvltozott a vlemnye, miutn egyttmkdtt dzkl Pyrval, hogy letertsk a puszttkat. Csak egy asszony volt morogta Zsart. Tudtad, hogy Logan Thackeray Gwen rokona? krdezte Dougal Killeentl. Lenne rtelme a dolognak felelte a sylvari. Nekem olyan frfinak tnt, aki igen elktelezett a kirlynje s a hazja mellett. Olvastam Gwen naplit mondta Dougal. A Durmandrendhzban rzik ket. Hozzment az ben Elrs egyik kszjhoz, akit Kieran Thackeraynek hvtak. Logan egyenes gi leszrmazottjuk.

 Nyilvn benne is ott van sei hsiessge. , ne traktlj mr! morogta halkan s gnyosan Zsart. Tessk? krdezte Riona. Azt mondtam, ne traktlj mr az emberek hazugsgaival. A charr feszlten s les hangon beszlt. Vront Gwen tucatjval vgta le npemet. Nem volt hs. Neknk az volt felelte Riona. Nlkle a charrok mr rg lerohantk volna Ascalont. Hol lennnk mi akkor? Tvoli emlknek kellene lennetek. Zsart beszd kzben felborzolta a bundjt. Tyria a charrok volt, mieltt ti, egerek befurakodtatok volna fldjeinkre, s jval azutn is a mink lesz, hogy mindnyjan eltntetek. Riona felhorkant. Nem rtana, ha gondolkoznl, mieltt beszlsz. Ne felejtsd el, hogy a fogva tartid lesznk, cicus. Zsart megerltets nlkl s vratlanul mozdult, ersen lendtve meg knykt. Az els ts leverte Riont a lbrl. Zsart utna ugrott, fegyvertelenl, de karmait kieresztette. Ismt a magasba emelte egyik mancst, csak ppen olyan csapsra kszlve, ami letpi a nrl a vrtet. Mieltt a charr karja lecsaphatott volna, Gullik keze kivgdott, s megragadta Zsart tarkjn a szrt. Nagyot rntott rajta, s olyan ervel hzta visszafel, hogy Dougal azt hitte, Zsartnak mindjrt leesik a feje a nyakrl. A charr viszont vicsorogva megprdlt, s rvetette magt Gullikra. A frfi szabad keze vet rt le s olyan ervel csapta orrba ellenfelt, hogy annak lba all kiszaladt a talaj. Zsart rvontott a nornra. Dougal lpett kettejk kz, fekete pengjvel a kezben, ksze arra, hogy hasznlja, ha a charr felpattanna. Vrj! kiltotta Riona. Ne tedd! Szksgnk van r! Dougal lebmult a charr-ra. Riona provoklta ki a tmadst, de most volt az, aki megprblta helyrehozni a krt. Taln

csak nem akart visszamenni Llekr generlishoz, s elmagyarzni neki, hogy mi trtnt. gy szlt ht Zsarthoz: Befejezted? Zsart szja megrndult, s Dougalban feltltt, hogy az arct kszl leharapni. Aztn a charrbl elszllt a dac, s sz nlkl blintott. gy tnik fontolta meg a charr minden egyes szavt hogy most mr szoksomm vlik, hogy bocsnatot krek tled, Douglas Keane. Megrintette a szja sarkt, s amikor elhzta, mancst vrfoltok pettyeztk. Rionhoz fordult. Te viszont jobb, ha nem felejted el, hogy nektek is megvannak a trtneteitek, neknk is megvannak, s a kett jelentsen eltr egymstl. Dougal tokjba lkte kardjt, s otthagyta a charrt. Gullik, aki mr meg is feledkezett az elbbi verekedsrl, felrntotta Zsartot, s talpra segtette. dz harcos vagy kzlte a nvel. rmmel harcolnk az oldaladon egy csatban, de ma hzd be szpen a karmaidat! Dougal krlnzett: a siktor ppen olyan res volt, mint korbban. Istensg-fokban mostanra mr fl tucat Szerf lihegett volna a nyakukban, a spalettkat becsaptk s berigliztk volna vgig az egsz utcban. Itt az egsz csak szoksos reggeli bunynak szmtott A mellkutckon tettk meg az utat a fedett kereskednegyedig. A megdnttt parzstartk s a bazr kemenci alulrl vilgtottk meg az risi kk vitorlt, amitl az tlvilgi hangulatot rasztott. A nhny r, akik a kalmrok holmijt vigyztk, ber tekintettel kvette minden lpsket, mg el nem hagytk a krzetket, hogy aztn visszatrjenek palackjaikhoz s a meleg takarkhoz. Amikor mr ltszottak az asura kapuk, Riona meglljt kiltott, majd elszedte Gullik mlhjbl a bklykat itt tartottk Zsart vrtjt s fegyvert is. A charr sszere zzent,

amikor megltta ket, de aztn csuklit egymshoz nyomva elrenyjtotta mindkt kezt. A Farkas fogra! szlalt meg a norn halkan. Egy charr, amint engedi, hogy egy ember bklyt tegyen r? Nyilvn csak lmodom. Parancsot kaptam szrte a szt morogva Zsart. s n engedelmeskedem. Akkor btrabb vagy nlam felelte Gullik. Csak gy tudjuk tvinni benslymon. Riona rszegezte tekintett a nornra, azzal a cllal, hogy fogja be a szjt, de a frfi semmi jelt nem adta, hogy rten, mit akar. Gullik felshajtott. , benslyom! Jl ismerem! Azta nem jrtam ott, hogy kidobtak a vrosbl, mert sztvertem az egyik kocsmt. Riona tiltakozsra gyet se vetve, Zsart megfordult s odallt egszen a norn el. Erre lehervadt a jkedv Gulli k arcrl. Ezt korbban elfelejtetted megemlteni. Ez nem jelent majd gondot neknk, ugye? tudakolta a charr. Gullik felemelte mindkt kezt, hogy lecsillaptsa. Persze, hogy nem. vekkel ezeltt trtnt, s mostanra biztosan jjptettk mr. Zsart Rionhoz fordult, s hagyta, hogy az rcsattintsa a bklykat. Ha a terv kudarcot vall, az ben Elrs felakaszt engem, mint kmet. m mieltt eltvozom, meglk mindenkit, aki felels lesz a kudarcrt. Ezt meggrhetem. Olyan rzkeny fordult Gullik Dougalhoz. Viszont kirlyi, mint egy nstnyoroszln. Azt hiszem, kedvelem! Az asura kapuk flkrnl jutottak ki a piactrrl. A kapuk fm s k ovlisaiban a sejtelmes energia kusza s kbor felvillansai sercegtek. Az Istensg-foki kapunl hrom asura llt, akikre Dougal mr rkezskor felfigyelt. Gyakorlatilag vibrltak az izgatottsgtl, ahogy kristlytl kristlyig, rntl

rnig szaladgltak, mikzben mdostgattak, kiigaztottak, s prbltk a kaput rhangolni a helyes teri rezgsre. Nem fogok jelet csattant fel egyikk. Prbld meg a szimpatikus diateurgikus kapcsolatot! javasolta a mellette ll. Tartsatok ki, ltom, hogy tjn a kzfogs-hvs. Rhangolds a prbaakkordra. Megvan! kiltotta az els. Indthatjuk! A skfrs megkezddtt s mkdik. Teljes sszhangzattan regisztrlva. Csods! Kszen vagyunk az tre! Kranxx egyszeren bmulatos lmlkodott el a msodik asura, ahogy a kaput nzte. H, ti ott! ripakodott r Dougal csapatra a harmadik Gyertek ide! Tz szvdobbansnl tovbb nem tudjuk fenntartani! Azutn a stabil kapcsolatrt felels rezgsszablyoz alaphelyzetbe ll, s ki tudja, akkor hol kttk ki? Zsart felemelte lncait s megcsrgette, aztn odablintott Rionnak, aki a msik vgt fogta. Az ember megigaztotta sisakjt, s viszonozta a blintst. Felszaladtak a rmpn s tsiettek a kapun. Dougal kvette ket. rezte, hogy a bre szraz, ahogy tlpett a kapun. A tengerparti Oroszlnvben nem rezte nyirkosnak, de most minden nedvessg elprolgott a brrl, s a mg mindig meleg, jszakai leveg ervel trt magnak utat le a torkba. benslyom a Kristly-sivatag szln fekdt, s a visszamaradt hsg mg a hideg jben is vertkezsre ksztette a szabad testfelleteket. A kapu tloldala hasonl volt az Istensg-fokihoz: egy alacsony halmon llt, amit vastag fal vett krl, tetejn a kapu fel nz mellvddel. Arra az esetre, ha egy nem szvesen ltott vendg tremkedne t a tloldalrl, legyen, aki szvlyes fogadtatsban rszesti idet.

Csakhogy ezttal az rhely resen llt az jben. s a kbucka talapzatnl egyetlen ideges s feszlt asura lldoglt, jra meg jra beletrva hossz s kcos hajba tmpe ujjaival. Ht persze, gondolta magban Dougal. Llekrben slyomi embere nem is lehetne ms, mint egy asura. Az asura a kalandorokra nzett. Mindenki tjtt? Remek! Akkor hadd lltsam vissza az ramlsszablyozkat! Megnyomkodott pr rnt a talapzaton, eredeti helyzetkbe lltva vissza a kristlyokat. A kapu fellett kitlt csillog meniszkusz elhalvnyult mgttk. Gyorsan kell cselekednnk. s csak hogy tudjtok, ez volt eddig Llekr legrosszabb tlete. llj! harsant egy kilts az tjr fell. Hrom benslyomi r lpett be a kapun. A kapu eltert krllel mellvd tetejn pedig mg tovbbiak jelentek meg, puskval a kezkben. Fel a kezekkel! vicsorgott rjuk a tiszt. Aki a fegyverrt nyl, azt llt helyben lepuffantjuk! Nem meneklhettek.

 Ht elment az eszetek? krdezte az rparancsnok. Mit gondoltok, hova mentek azzal a charr-ral? Dougal krlnzett. Riona kv dermedten llt, mindkt kezvel markolva a Zsartot megbilincsel lncokat. A charr szintn hallgatott, de a frfi ltta, hogy a lbizmai megfeszlnek, ha hirtelen futnia kellene. Killeen, aki mindig kszsges volt, elmosolyodott s a magasba emelte mindkt karjt. Gullik karba fonta az vt, szemldkt sszevonta, de nem szlt semmit. Tiszt uram emelte fel Dougal mindkt kezt maga el, mintha csak tsre szmtana j magyarzattal tudunk szolglni. Majd ksbb magyarzkodtok felelte a tiszt. Adjtok t a foglyot de azonnal! Adjtok t! Dougal Rionra pillantott, aki beharapta az als ajkt, majd tnyjtotta a lncot. Rendben van, tessk! Zsart szeme tgra nylt, majdnem csak a fehrje ltszott, s a frfi biztosra vette, hogy a charr mindjrt megprbl kitrni. Tz lpst sem tehet meg azonban, s a falon ll pusksok mindannyiukat ledurrantjk. Ekkor a kapukezel asura lpett Zsart s a tiszt kz. Egy pillanat, hadnagy r! Mit mvel maga az n tulajdonommal? A te tulajdonoddal, Kranxx mester? tornyosult a kis asura fl a tiszt, de mr nem nylt a lnc fel. s te mirt csempszel be egy charrt benslyomba? Termszetesen azrt, hogy tanulmnyozzam felelte az asura. A feletteseid llandan azrt nyznak, hogy keressek jabb s jobb mdszereket a charrok meglsre. Ezeket intett apr kezvel Dougal csapata fel, a megfelel szt

keresve az egyneket azrt fogadtam fel, hogy hozzanak nekem egy l, llegz pldnyt. Tlnk mr kaptl charrokat mondta erre a tiszt. Tbb mint elg van bellk a falakon kvl. Nem rtetted meg, amit mondtam. l s llegz pldny kell nekem. Akiket ti szoktatok behozni, ltalban rossz llapotban leledzenek. Dougal vetett egy pillantst Zsartra. A charrt tbb mr nem krnykezte a pni flelem. Viszont most meg mrges volt. Mirt hozatnl ide egy charrt az jszaka kzepn? tudakolta a hadnagy. Az emberek szoksos egygysge miatt adott vlaszt Kranxx. El tudod kpzelni, milyen lzongs robbanna ki, ha egy l charrt a szoksos Istensg-foki szlltmnnyal hozatnk be? Termszetesen felajnlottam, de Samuelsson parancsnok hallani sem akart rla. Samuelsson tud rla? Ht persze hazudta az asura habozs nlkl. Gondolod, hogy tennk ilyesmit anlkl, hogy nem egyeztetem a dolgot? Ti, emberek, tlsgosan is sokat foglalkoztok a parancsnoki lncolattal, tudod? Na, bresszk fel Samuelsson parancsnokot ezen a hajnali rn, s biztosra veszem, hogy rmmel enged majd utamra, majd aztn j hosszasan elbeszlget veled az egyni kezdemnyezs veszlyeirl. Az r arca rideg lett. Mi a clod ezzel a charr-ral? lve fogom felboncolni kzlte Kranxx, mire Zsart meglepetten ugrott egyet, majdnem kitpve a lncot Riona kezbl. Gullik egyik slyos tenyert a charr vllra tette, s mly, torokhang figyelmeztetst hallatott. A hadnagy erre blintott. s a mhelyedben fogod tartani?

 Mr elksztettem neki egy ketrecet vlaszolta az asura. Ha akarod, kszthetek neked a brbl sznyeget, amikor vgeztem. Rendben! Olsen! Gregory! Ksrjtek el Kranxx mestert a mhelyhez, s lljatok eltte rsget! Majd reggel elkldm a vltst. Pomps! szlt az asura s intett Dougalnak, meg Rionnak. Ti ott, hozztok a foglyot s kvessetek! Mg rengeteg dolgom van napkelte eltt! Ahogy elindultak a falon ll, llig felfegyverzett ben Elrs rgus tekintete eltt, Dougal szra nyitotta a szjt: Ez nagyon Hallgass! frmedt r az asura, felemelt kezvel csittva el a frfit, de mg csak le sem maradt a kt rtl. Ne beszlj! A foglyot figyeld! Nem akarom, hogy meglgjon, mert akkor hogyan hntom le a brt a bordirl? Dougal visszazrkzott Riona mell, s az jrt az eszben, hogy vajon Clagg egyik rokonval hozta -e ssze a sors. Nmn caplattak benslyom macskakves utcin, s Dougalnak mg a sttsg ellenre is honvgya tmadt. Az utck resek voltak, az emeleteken az jszakai zsalugtereket szorosan bereteszeltk: mg mindig rvnyben volt a kijrsi tilalom, akrcsak ifjkorban. Senkit sem lehetett ltni, de a frfi tudta, hogy a siktorokban hemzsegnek az ldozatokra les besurran tolvajok s a hatsgok haragjval dacol serdl ifjak. A maga idejben mindkettt kiprblta. Az pleteket s a falakat tbbnyire szrke kbl emeltk, amelyeket a vroson tli kfejtben faragtak s formltak meg, hogy gy illeszkedjenek egymshoz, mint egy kiraks darabjai. Az emeleteken fehrre meszeltk, de nappal piszkosszrke sznben jtszottak a dlrl fj rendszeres homokviharok miatt. A tompa holdfnyben olyan spadtnak tntek, mint megannyi fantom.

Felismert viszont itt egy rgi boltot, ahova rgen gyakran jrt, amott meg egy ismers szkkt tltt a szembe, legvgl pedig ott volt a taverna, ahol , Dak, Jervis, Vala s Marga sszegyltek jrr utn. Mindannyian az eszb e jutottak abban a spadt, halott vrosban, s ettl ismt elnehezlt a szve. A tbbiekre nzett. Killeen a fejre hzta a csuklyjt, Gullik pedig lthatan unatkozott. Zsart krbe-krbe nzeldtt, felteheten meneklsi tvonalakat keresve. A frfi tekintete egy pillanatra sszeakadt Rionval, s az szemben is azt a szomorsgot ltta, mint amit rzett. Vgl elrtek egy klnsen vastag, megvasalt ajthoz, ami egy klnsen ttt-kopott s ablaktalan pletbe vezetett. Az rk elfoglaltk helyket az ajt kt oldaln, mg Kranxx egy hatalmas kulcscsomval gyetlenkedett. Remek bemutat keretben kinyitott hrom zrat, majd belkte az ajtt, aztn flrellt az tbl. Odaszlt az rknek: Reggel tallkozunk! Aztn odafordult Dougalhoz: Ti, ott! Befel! Ne pazaroljtok az idmet! A csapat engedelmesen bevonult, Zsart mg gy is tett, mintha a lncaival kzdene, hogy aztn Gullik lkdsse befel. Az asura megllt az ajtban, majd becsapta, miutn a tbbiek belptek, aztn ismt visszacsukta a zrakat, amit megtoldott mg kt reteszzrral is. Dougal krlnzett. A terem kicsi volt, alacsony mennyezet Gulliknak le kellett hajolnia, nehogy beverje fejt a keresztgerendba s mindenfel llk, kemenck, furcsa alak szikladarabok, koponyk, vegksztmnyek, s a legklnflbb szerszmok ltszottak. A terembl viszont szembetlen hinyzott az a ketrec, amit Kranxx emltett az Elrs hadnagynak. Az asura vgzett az ajt bezrsval s felemelt valamit, ami leginkbb egy hossz hangvillra emlkeztetett.

Nekikoccantotta egy fmlemeznek, mire a kt ga kztt egy aprcska villm kezdett sercegni. Meg kell, hogy nekeltesselek mondta halkan Zsartnak. A charr lepillantott az asurra, vlla elregrnyedt. Mirt kellene nekem Kt r ll odakint, akik hallottk, amint arrl beszlek, hogy meg foglak nyzni. Nem ktlem, hogy egyikk, de taln mindketten az ajtra tapasztjk a flket, arra vrva, hogy halljk a sikolyaidat. s ennek eleget kell tennnk. Zsart dhsen nzett az asurra, majd hangosan felmordult. Kranxx megcsvlta a fejt. Sznalmas. Sikolyt mondtam kzlte, majd a hangvillt ismt a fmlaphoz csapta, mire az sisteregni kezdett, akr a villm, elnagyolt rnykot rajzolva a csapat mg. A meglncolt charr, aki tzlbnyira llt tle, termszetesen srtetlenl, mogorvn nzett r. Aztn felbmblt. Nem! Soha nem engedelmeskedem! ! A ketrecbe, fenevad! kiltotta az asura. Egy charr sosem ! A kn! A bundm! Elgek! kiablta Zsart. Mg meg sem zlelted a fjdalmat! Irny a ketrec! Kraxx harmadszor is lecsapott a villval, mire abbl szikrazuhatag trt el, amihez trsult Zsart flsikett vltse. Dobjtok a ketrecbe, s kezdhetjk is! parancsolta az asura. Igenis, Kranxx mester! harsogta Gullik lelkesen. Riona s Zsart egyszerre pillantottak a nornra, szjuk hitetlenkedve ttva maradt. Gullik felhzta a szemldkt, s gy szlt: Megprblhatntok segteni. Remek! kiltotta Kranxx diadalittasan. Most beadom az altatt s indulhat is. lve akarom megnyzni ezt a teremtmnyt. Azzal higgadtan letette a villmszr villt, s

halkan hozztette: Ez pomps volt, charr. Hivatsszeren is foglalkozol ilyesmivel? Volt r lehetsgem felelte Zsart, aki most mr korntsem tnt olyan rmltnek, mint a legelejn. Pomps ismtelte az asura, majd egy ideig hallgatzott az ajtnl, aztn blintott a tbbiek fel. Gyertek, mr nem is kellene itt lennnk. Stafford hadnagy nem meri majd felbreszteni a parancsnokt, de lefogadhatjtok, hogy a hajnal els fnye az irodjban tallja majd. Azt meg ne piszkld! Ez utbbit Gulliknak cmezte, aki a villmszr villa fel nylt. Kranxx felemelt egy zskot a munkaasztalrl, s beletette a villt, majd pr, kkes folyadkkal teli flaskt, meg nhny szerszmot. Elrendezett nhny dolgot a munkaasztaln. Krlnzett a mhelyben, s nagyot shajtott, aztn a hordkkal elzrt hts fal fel fordult. Kinyitotta az egyik hordt, belenylt, meghzott egy kart, mire az egsz fal, a hamis hordkkal egytt, kinylt, feltrva mgtte egy keskeny, a fld al tart lpcssort. Kvessetek! vett el az asura egy apr drgakvet a zsebbl, s rfjt. Az borostynsrga fnnyel kezdett vilgtani. Ahogy elindult lefel a lpcsn, a falba gyazott drgakvek tndklve keltek letre, spadt lngjuk szolglt tjelzknt. Riona, mg mindig Zsart lnct fogva, kvette Kranxxot; Killeen s Gullik indult utnuk, Dougal pedig a htvdet alkotta. A frfi krlnzett az res, ablaktalan mhelyben, s mintha halkul bgyadt fmes kattogst hallott volna. Elmlzott, vajon a kinti rk meddig rik be azzal, hogy a zrt ajt mgtt hever elkbtott charr utn hallgatzzanak. Ahogy az ember elindult a folyosn lefel, szrevette, hogy a kisebb drgakvek mris halvnyulnak. Becslse szerint kt hztmbt haladtak, aztn jobbra fordultak, s jabb

hztmbnyit mentek. Dougal megprblta elkpzelni, merre jrhatnak a vrosban, de nem jrt sikerrel. Egy msik plet, valsznleg egy raktr nagy pincjbe jutottak, egy rmpa tetejre. A rmpa ktszer kanyarodott vissza, mieltt egy trnteremnek is beill helyisgbe jutottak, ahol polcok sorakoztak. Nem sok minden volt rajtuk, csak nhny alapvet rucikk, meg sszevissza tornyozott ktmbk s fmrudak: mindenre rnyk borult. Tbb, flig sszerakott glem hevert halomban, az egyik sarokban, az egyik fal mentn pedig egy flig elkszl asura kapu ltszott. A terem ells rszn nem lltak polcok, itt a meghatroz darabot egy hossz, kr alak laborasztal alkotta, ami pontos an olyan magas volt, hogy egy asura knyelmesen dolgozhasson rajta. Kranxx megpccintett egy kis panelt, amikor belptek mire lngnyelv lobbant letre az egyik fmfelleten ll edny alatt. Elnzst a felfordulsrt! szabadkozott. Ritkn vannak vendgeim. Zsart elfintorodott, ahogy beleszimatolt a levegbe. Mr rtem, mirt. Olyan szag van, mintha meghalt volna itt valami. Ezt senki sem tudja bizonytani mosolygott Kranxx. s ha tudnk is, nem voltam a kzelben, amikor megesett. Rionhoz fordult. Te vagy a parancsnok, vagy csak szereted szorongatni a charr lncait? A n srtdtten blintott. Noha nagyra rtkeljk a segtsgedet, az gynk csak rnk tartozik. A lehet leggyorsabban ki kell innen jutnunk, Kryta kirlynjnek parancsra. Ht hogyne felelte Kranxx. n pedig valjban Snaff mester vagyok, a Vgzet Perembl. Felteszem, te vagy a hadvezr benslyomi embere mondta Dougal.

Kranxx erre csfondrosan elmosolyodott. Nem mondta meg a nevemet? Ez Llekrre vall. Idnknt bosszantan okos tud lenni. Azt hiszi, hogy a Suttogok Rendjt vagy valami ilyesmit vezet. A mit? rdekldtt Killeen. Kranxx taktikus, a Virrasztstl mutatkozott be gyorsan az asura, enyhn meghajolva, majd ismt Rionhoz fordult: Te szent harcos vagy. Almorra lvezettel toboroz hozzd hasonlkat. Mindketten a Virraszts szent harcosai vagyunk szlalt meg a charr. Engem Vgzetkovcs Zsartnak hvnak. Ez az embernstny itt Riona Grady. s az igazat mondja: kldetsnk Kryta kirlynjt szolglja. Kranxx blintott. Llekr figyelmeztetett, hogy taln nem lesztek valami les eszek, de amikor belptem a Virrasztsba, fogalmam sem volt rla, hogy az idig sllyedhet. Becsempszni egy charrt benslyomba! Az a n elvesztette a jzan eszt? Killeen szra nyitotta a szjt, hogy rmutasson, Dougal tlete volt a dolog, de a frfi felemelte kezt s nmn arra krte, hogy tartsa magban ezt a fontos igazsgot. Mit zent Likor? tudakolta Riona. Nagyon keveset felelte az asura. Roppant titkolz fajta. Vrd a ltogatkat, akiknek gyorsan el kell majd hagyniuk benslymot! Egyesek gondot okozhatnak. Mg hogy gondot! A szpts mestere, mondhatom. s megadta a napot s az rt, amikor t kell lltanom a kaput. Ami mellesleg nem csekly misztikus frcelst kvnt. Az egsz kristlysort jra kell hangolniuk ezutn. Ahhoz se nylj! Gullik rdekesnek tallt egy mlht, ami az egyik kzeli szegrl lgott, majd jmbor pillantst vetett az asurra, mikzben eloldalgott. Jl van szlt Riona , elhoztl minket ide, kikerltk az ben Elrst. Innen merre indulunk?

 Ki kell mennem, s vr rm mg nhny utols simts. Elszrok pr hamis nyomot, s be kell fejeznem egy -kt szemlyes gyet. Azutn a csatornkon t fogunk kijutni. A csatornkon t? tudakolta Riona. Mi? krdezte Dougal. Mi felelte Kranxx. Ezutn nekem itt befellegzett. Valsznleg nyomozs indul majd, s vltozsok lpnek rvnybe az asura kapu hasznlatt s vdelmt illeten. Amint Samuelsson parancsnok felbred, s a hadnagy beszl vele, rdekldni fognak utnam. Vagyis, akr tetszik, akr nem, veletek fogok menni. Hova tartotok? Ascalonvrosba kzlte Dougal. Kranxx erre halkan fttyentett egyet. Almorra, te aztn soha nem vgzel flmunkt! Jl van, pihenjetek egy kicsit, mert szksgetek lesz r. Ksbb visszajvk. s az rk Alkmia nevre krlek titeket nzett Gullikra ne nyljatok semmihez! Gullik erre fancsali kpet vgott, s lerogyott egy halom zskra, ami a sarokban llt. Az egyik zsk oldala kiszakadt, krumplik grgtek el belle. Killeen letelepedett a szomszdosra, s megprblta knyelembe helyezni magt, a norn mlhjt hasznlva prnnak. Zsart felemelte megbklyzott kezeit, s halkan felmordult. Mg nem mondta Riona. Mg nem jutottunk ki benslyombl. Nyilvn csak trflsz vicsorgott r a charr. Egy pincben vagyunk. Ha az Elrs rnk tall, jobb lesz neknk, ha senkinek sem kell engem magval rngatnia. Nem hiszem kezdte Riona. Csinld! szlt r lesen Dougal. Zsartnak igaza van. Ez rengeteg kockzattal jr fogott bele ismt Riona. Oldozd el szaktotta flbe Dougal vagy elszedem a szerszmaimat, s magam nyitom ki a bklykat!

Riona haragos pillantst lvellt a frfira, de elhzta kulcsait az ersznybl, s kioldotta a Zsart csukljra s nyakra erstett bklyk peckeit. A charr azonnal nyjtzkodni kezdett, a magasba emelte karjait, s hangosan felmordult. Elkpzelni sem tudjtok, milyen j rzs. Meglepdnl felelte Riona, de Zsart gyet se vetett r, hanem csatlakozott a krumpliszskokon hever kt trshoz. Riona Dougalhoz fordult. Arca eltorzult haragjban, s Dougal nmi rtetlenkedst is felfedezni vlt rajta. De Riona msrl kezdett beszlni: Pihensz egy kicsit? n rkdm, mg Kranxx taktikus vissza nem tr. Ledermedtl. Az asura kapunl. Ksz lettl volna tadni Zsartot. Kitallhattl volna valamit te is felelte Riona, de a frfi csak a fejt csvlta. tadhattad volna nekik azt a varzslatos bborpecstes levelet mutatott r Dougal. A Kryta kirlynjtl s Logan Thackeraytl kapott parancsot. Thackeray neve errefel mr nem nyom annyit a latban, mint egykor. Ami pedig Jennah kirlynt illeti, te is tudod, hogy az itteniek tbbsge legfeljebb valami tvoli hatalmassgnak tekinti. Dougal elengedte fle mellett ezeket az rveket, s mondta tovbb a mondandjt, mg mindig halkan: m te ehelyett tadtad volna egyik szent harcostrsadat. Egy charr szent harcost felelte Riona szintn halkan, de elvrsdtt. s tisztban volt a kockzattal. Mellbeszlsz. Riona most mr haragra lobbant. Emlkszel mg arra a msik jszakra, amikor Vgzetkovcs azt mondta, mindent megtenne, hogy a kldets sikerrel jrjon Mg akkor is, ha ez egyiknk hallval jrna? Dougal blintott, mire a n hevesen folytatta. n ugyangy

rzek. Ha harcba bocstkozunk s meghalunk a kapunl, a kldets elbukott volna. Tudod, hogy ezt Zsart is tudta. Felldozta volna nmagt, ha kell: gy mkdik a Virraszts. Szerencsnk volt. Szerencsnk volt blintott Riona, aki mr lehiggadt. Ezrt ltl tl te mindent, s ezrt lehetsz most itt. Amgy meg te leckztetsz engem arrl, hogy milyen felldozni a szvetsgeseinket? Dougal szra nyitotta a szjt, de kptelen volt megszlalni. Erre Riona diadalittasan blintott egyet. s most, ha nem bnod, rmmel tltenk el egy kis idt j tvol tled. Ezzel elvonult a terem tls felbe, ahol kpenybe burkolzva Zsartot s a tbbieket kezdte figyelni. Gullik mostanra mr hangosan horkolt. Dougal hosszan kifjta a levegt, s a terem egyik vgben borong Rionra, majd a msik felben pihen hrom, nem emberi lnyre nzett. Odastlt az alacsony, asura magassghoz szabott asztalhoz, s prbt tett vele. Elg ersnek tnt ahhoz, hogy elbrjon egy felntt nornt is. Leheveredett r, magra hzta kpenyt, s pillanatok alatt elszunnyadt. Nyilvn nem lmodott semmit, mert a kvetkez pillanatban arra bredt, hogy egy kisgyerek rzza a vllnl fogva. bredj, te bookah! ngatta Kranxx, aki odbb szkkent, mikor a frfi pislogva fellt, hogy lekzdje lmossgt, s azon kezdett el tprengeni, vajon lesz-e mg alkalma valaha vgigaludni egy jszakt. Amikor megpillantotta Kranxx mrges arct, ennyit drmgtt csak: Most meg mi van? Hol a n? krdezte Kranxx s vgighordozta pillantst a tbbieken. Killeen mostanra mr talpra kecmergett, Zsart pedig a mlyen alv nornt prblta letre rzni. A n? rtetlenkedett Dougal.

 Az a lny, Riona! Mg aludtatok, eltnt!

 Htra kellene hagynunk kzlte Zsart. Dougal a szve mlyn tudta, hogy a charrnak igaza van. Mgis gy szlt: Milyen gyorsan kell megtallnunk? Egy rnk lesz odakint felelte Kranxx bosszsan. Amg tvol voltam, az egyik dolog az volt, hogy elksztettem a rgi mhelyem felgyjtst. A fst majd riasztja az rket, de gy terveztem, hogy mire eloltjk a tzet, mr messze jrunk. Az egyik dolog? rdekldtt Zsart. Bezrgettem a lovszhoz is, s azt krtem tle, hogy dlre ksztsen el nekem egy nagy szekeret, kszletekkel feltltve felelte Kranxx cspsen. Nem ll szndkomban a szekrrt menni, de az mg jobban fel fogja tartani ket. Egyben htrahagytam egy feljegyzst a segdemnl, amiben megrtam, hogy Elonba indulok, s az benslyomi kaput, tovbb a hatsgokkal val foglalkozs minden ehhez kapcsold felelssgt az gondjaira bzom. Itt sznetet tartott, majd hozzfzte: Nem nagyon rajongok a segdemrt. Rendben mondta Dougal , akkor legfeljebb flrval szmolhatunk! A tbbiekre nzett. Killeen, van tleted, hova mehetett? Aludtam felelte a sylvari. s ha az lomrl akarsz krdezni, akkor az nem gy mkdik. Pomps! Viszont mindenkppen velem jssz. Zsart, igaztsd el Kranxxot a mirtekrl s a minekekrl. J lenne, ha Gullik is megrten, mi vr rnk. Egy flrn bell itt kell, hogy legynk. s ha nem lesztek itt? tudakolta Zsart.

 Akkor kvetjk a tervedet! Nlklnk indultok tnak, s ha sikerl, bernk titeket. Killeen, induljunk! Dougal kilpett a raktr fltti plet kapujn, s magban elkromkodta magt. Az g mr derengeni kezdett keleten, a vros bredezett. A hideg j miatt bezrt slyos zsalugterekbl egyre tbbet trtak ki, az utcn egy vaskos doljak vontatta szemetes szekr csrmplt vgig. Az Elrs egyetlen tagjt sem lttk, de ez csak percek krdse lesz. A messzi tvolbl a frfi az bresztt fj harsonk hangjt hallotta. Rendben, most pedig sztvlunk. Tid a belsvros. n a Slyomkapuhoz megyek. Tz perc mlva fordulj vissza! s ne tvedj el! Odafent van a mellvden kzlte Killeen. Mintha azt mondtad volna, hogy az lom nem rulja el, merre van. Attl mg van szemem. Ott van fent. Dougal pillantsa kvette a kinyjtott kezet, s megpillantotta az tikpenyt visel Riont a vros egyik bels faln, amint a kapun tli trsget frkszi. A frfi azonnal nekiindult, Killeen pedig kvette. Dougal ismerte benslyom lpcsinek s utcinak labirintust. A legkzelebbi lpcs nem volt messze. Maga a vros kisebbfajta erdtmny volt, amely a Didergcscs-hegysg s a Tzgerinc hegylnc dli tallkozsnl plt. A tbb oldalrl is meredeken emelked hegyek idelis fekvst nyjtottak a Kristly-sivatagtl alig valamivel szakabbra. A Felperzsels miatt a vros jelentsge megntt, az ascaloni Adelbern kirly pedig a charr betrsek elleni vgs bstynak tekintette. Vgl, mg a Gyiloktz eltt, ide kldte az Eben Elrst, hogy megerstse az erdt. s azok meg is erstettk. Az erdtmny eredeti falait kijjebb toltk, folyamatosan ptkeztek, ahogy egyre tbb teret nyertek a rendszeres charr portykkal szemben. Felhztk az

risi Slyomkaput a vros szaki bejratnl. A falakon tli hegyekben kvet bnysztak, s megnveltk az elhagyatott szaki embervrosokbl rkez menekltek lettert. Kikpeztk a vros gyarapod npessgt azokra a veszlyekre, amelyek kzvetlenl a kapukon tl lestek rjuk, a charrok ostromgpeinek kpben. Dougal tudta, hol van Riona s azt is, hogy mirt van ott. A bels falrl elltott az alacsonyabb falak felett, tl a Slyomkapun, egszen a Romok Mezejig. Hrmasval vve a fokokat haladt felfel, messze maga mgtt hagyva a sylvarit. Riona szlalt meg, mire a n megugrott hangja hallatn. Nem hallotta trst kzeledni. Dougal mondta a n, s hangja zavartnak, st egy pillanatra mr-mr reszketegnek tnt. Nem vettelek szre. Indulnunk kellene. Kranxx visszatrt, s nincs sok idnk. Tudom blintott a msik. De ezt nzd! A frfi kvette pillantst, s is megltta, a ltvnytl pedig ppen gy megdermedt, mint ahogy mindig. A vrostl messze szakra s nyugatra hzdtak az ostroml charrok vonalai. Pontosan a vdelem ballistinak ltvoln kvl helyezkedtek el egyetlen lbnyival sem kzelebb vagy tvolabb. A charr sncok els vonalt hadiszekerek sora alkotta, amelyeket mr olyan rgen lltottak oda, hogy fk nttek ki mellettk, rnyas hst adva a szekerek legnysgnek. A hadiszekerek mozg fmfalak voltak, mindegyiken lndzskra hajaz snckark emelkedtek. Egymshoz erstettk ket, gy lland erdtmnyknt szolgltak a charr haditboroknak. Mgttk helyezkedtek el az igazi tborok, kzttk pedig mindenfle ostromgp s katonai egysg volt megtallhat. Akadtak ostromfalk, a pusztts l gpezetei, ballistkkal s gykkal felszerelkezve. Az elmlt vek sorn, amikor a charroknak sikerlt megnvelnik a hattvolsgukat, a falakat s a kzelkben fekv emberlakta negyedeket hatalmas

kvekkel s g szurokkal rasztottk el. Amikor pedig az ember alkotta gpezetek is el tudtak mr odig lni, htravontk ket, j vonalakat hozva ltre. A Vaslgi az a lgi, amely a leginkbb rdekldtt a pusztt gpezetek irnt tbb mint egy vszzada vezette az ostromot, s a vrost legjabb tallmnyai prbaterepeknt hasznlta. Tzek gtek a vonalak mentn: tbortzek, kovcsmhelyek s az bredez harci egysgek fztzeinek lngjai. A messzesgben krtsz trombitk rikoltottak hangosan harsant, dobok peregtek. A charrok is kezdtek felbredni, hogy folytassk a hbort. Dougal csak nzett, s azt ltta, amit ifjkorban is: a charrokkal vvott hbor els vonalait. Az itt, a hbor olvaszttgelyben tlttt nappalai s jjelei sorn az emberek minden nap kitrtek a vrosbl, s a charrok minden nap megrohantk a falakat. Nyers, durva let volt ez, s ettl az ember maga is nyers lett. Vagy elment, mint ahogy s a tbbiek is. s htrahagytk Riont. Killeen ekkor rc oda hozzjuk. Aggdtunk fordult a sylvari a msik nhz. A tbbiek mr vrnak. Riona megcsvlta a fejt. Nem is tudom. Indulnunk kellene ismtelte Dougal s elszaktotta tekintett a ltvnytl, ami oly sok ven t volt az ellensge. Mg most is. Szerintem maradnom kell felelte Riona. Ktsgeim vannak afell, amit tesznk. Azt hittem, nincsenek, de most, hogy ismt itt vagyok, gy rzem, ismt visszavltoztam azz, aki egykor voltam. Itt kellene maradnunk, nem pedig a Virrasztssal tartanunk vagy elveszett kincseket hajkursznunk. Itt kellene lennnk, hogy megvdjk benslymot.

 Riona, tvedsz tiltakozott Dougal. rk kzelednek szlalt meg hirtelen s tisztn Killeen. Dougal balra nzett, s megpillantotta az Elrs kt rt, amint feljk tartanak a mellvden. Az rsgk vge fel jr katonk lass, kimrt lpteivel kzeledtek. Nem azt a charrt kerestk, aki betrt az Erdvrosba s nem is az t segt embereket. A frfi ezrt hls volt, de amikor odafordult Rionhoz, ltta, hogy a n arca mennyire ktsgbeesett, s lthatan az sszeomls szln llt. Majd n feltartom ket mondta Killeen. Te beszlj vele! Mieltt a frfi megllthatta volna, a sylvari elindult az rk fel, csuklyjt htravetve, feltrva hossz, nvnyi frtjeit. Dougal gy szlt Rionhoz: Ez az egsz a te tleted volt kzlte vele hatrozottan. Tudom shajtott nagyot a n, s sszefutottak a rncok a homlokn. s amikor csak arrl volt sz, hogy elkertelek, aztn belopzunk az emberek si vrosba, mg kivitelezhetnek is tnt. Most azonban szmkivetettek s nkntesek egsz llatkertje tart mr velnk. s minl tbben lesznk, annl kisebb a siker eslye. Dougal egyetrtse jell vllat vont. Annl kisebb lesz annak az eslye, hogy vesztesg nlkl jrunk sikerrel. Riona leszegte az llt. Magunkban is nekivghatnnk. Dougal mondani akart valamit, de a n sietve folytatta. Kt ember knnyebben ki tudna innen osonni, mint a mi farsangi karnevlunk. Egy norn, egy charr, egy sylvari, most meg mg egy asura is. Aligha lesz knny elkerlni a feltnst odakint. Eljuthatnnk Ascalonvrosba, visszaszerezhetnnk a Karmot, majd visszatrhetnnk ide, benslyomba. Aztn itt rizhetnnk. Mersz hzs lenne, ami idevonzan npnket. s egyben a charrokat is. Ha a charrokban feltlene, hogy itt a

Karom, semmi sem lltan meg ket a megszerzsben. Rosszabb lenne, mint a hetven vvel ezeltti legrosszabb roham, amikor a charrok elrtk a kls fal aljt, s alagutakat frtak a kls negyedekbe. Gondolod? siklott hozz kzelebb Riona, de tekintett egy pillanatra sem vette le a nma csatatrrl. Nzd csak ezt a hbort! A charrok annyira, de annyira akarjk a Karmot, hogy mg bketrgyalsokra is hajlandak az emberekkel. Te mit gondolsz? A n blintott. Ha ez a bkeprt Fegyverszneti prt javtotta ki Dougal. Fegyverszneti prt ismtelte meg Riona. Ha megszerzik a Karmot, akkor knyszerthetik a tbbi charrt, hogy legalbb az ostrommal hagyjanak fel, s kezddjenek el a trgyalsok. Vagyis ez az elmlet. s akkor taln egyszer szebb lesz innen a kilts a frfi igyekezett knnyed hangot megtni, de Riona csak nzte a charr frontvonalat sszevont szemldkkel. Aztn megszlalt: Igazad volt. Dougal a nt figyelte, aki folytatta. Ledermedtem ott, a kapunl. Azt hittem, megoldom, hogy t tudjunk jutni az rsgen, ha bajba kerlnnk, de amikor eljtt a pillanat, teljesen kirlt az agyam. Egyszerre csak meghkkentem. Meggondoltam magam. Dougal vkony vonall prselte a szjt, s gondosan megvlogatta a szavait. Zsart miatt. Te bzol benne? De igazn? a te rended tagja. A Virraszts szent harcosa. Tudom. s Llekr generlis irnt nem is rzek gy, pedig is charr, aki sok ven t harcolt npnk ellen. Am ahogy Zsart cselekszik, az oly sok mindenben emlkeztet rjuk bktt llval a tvolban ll hadiszekerek fel.

 Ha ez segt, n ugyangy rzek. Llekrnl t perc mlva elfelejtettem, hogy charr. Termszet adta tehetsge van ahhoz, hogy parancsoljon, s nla minden ms ebbl kvetkezik. Zsart npnek egyik tagja, ppen gy, ahogy mi a mi npnk vagyunk. Lthatod, hogyan erlkdik, amikor hozznk kell szlnia. Mint ahogy n is felelte Riona. De azrt akarom, hogy tudd, rlk, hogy megtalltalak. Benned megbzom. Mg kzelebb siklott a frfihoz, aki nkntelenl is felemelte a kezt, hogy tlelje. A nyakban viselt medlt lomslynak rezte. n is megbzom benned. Majd megszokjuk a helyzetet. Nem szmt, mit mond Kranxx, Llekr terve j. Megszerezzk a Karmot. Egytt. Ezt meggrem. J ideig csak lltak ott, aztn Dougal rbredt, hogy megfeledkezett arrl, hogy Killeen az rkkel beszlget. Mikor megfordult, Riona mg mindig a karjaiban volt, a sylvari pedig mr ismt feljk tartott, ismt fejre hzott csuklyval. Az rk mgtte baktattak vissza arrafel, amerrl jttek. Kszen llunk? tudakolta Killeen. Azt hiszem felelte Dougal. Riona ellpett tle s blintott. Elindultak lefel a lpcsn. Furcsa beszlgetst folytattam az rkkel kzlte a sylvari. rdekes, hogy mit mondanak neked, amikor tgra nylt szemekkel nzel rjuk, s gy viselkedsz, mint aki az imnt esett le egy frl. A jelek szerint az elmlt pr hnapban az ostrom csendesedett: a charrok nem indtottak jabb rohamokat. s mg rdekesebb, hogy a vros is felfggesztette a kitrseket s a jrrket. Egyesek szerint a fejesek hoztk a dntst. A fegyverszneti prt kzlte Dougal , meg a kirlyn. Igen blintott Killeen , de ettl itt mindenki nagyon, nagyon ideges. risi charr rohamra szmtanak, s az

emberek kzl rengetegen most akarnak tmadni, mg mieltt arra sor kerlne. Hatalmas kockzatot vllaltl jegyezte meg Riona. Minket is kereshettek volna. Mindenki ltta a charrt, a legtbben pedig emlkezni fognak a nornra felelte Killeen. De csak kevesen figyelnek fel egy kpenyes sylvarira. Milyen magyarzatot adtl nekik rlunk? rdekldtt Dougal. Eddigre mr majdnem elrtk a raktr bejratt. Azt mondtam nekik, hogy fiatal szerelmespr vagytok egy lgyotton, s gy tettem, mintha nem tudnm, ez mit jelent. Ezen is jl szrakoztak. Mire visszajutottak a titkos raktrba, a tbbiek mr kszen lltak. Kranxx egy htizskba gondosan vzll zsrpaprba gngylt csomagocskkat pakolt. Zsart magra lttte az eddig Gullik ltal cipelt vrtjt: a feketre lakkozott, sima lemezek nesztelenl siklottak egyms fl. Ami Gullikot illeti, szrs llt vakargatta, lthatan mlyen elmerlve gondolataiba. Riona felkapta sisakjt, s gyorsan felkttte kardhvelyt. Kssben vagyunk lendtette Kranxx zskjt a vllra, s felkapott egy knny kelmedarabot, amirl csak azutn derlt ki, hogy kalap, miutn a fejbe nyomta. Elszedett egy kis lmpt is, s meggyjtotta. Viseled a pnclod szlt oda Riona Zsartnak. Kranxx rmutatott, hogy amennyiben szrevesznek minket, nem az lesz a lnyeg, hogy van-e rajtam vrt vagy sincs felelte a charr, megigazgatva kardhvelyt s kezt rtette a cspje msik oldaln viselt nehz, charr gyrtmny pisztolyra. Legalbb a fegyvereidet add t Gulliknak! mondta erre Riona. s vedd fel a bklykat! Harag villant Zsart szemben, Dougal pedig hozzfzte: Legalbb addig, mg el nem hagyjuk a vrost.

Zsart a frfira nzett, aki Riona fel intett a fejvel. A charr hosszan s sziszegve kifjta a levegt, majd leoldotta vt, s hvelyestl, kardostul, pisztolytokostul tnyjtotta a nornnak, majd ismt kinyjtotta maga el mindkt csukljt. Gullik elszedte a bklykat, Riona pedig ismt felcsatolta ket a kezre s a nyakra, lazra hagyva, de bezrva azokat. Amg el nem hagyjuk a vrost nzett szrsan Dougalra a charr. Kranxx kikukucsklt az ajtn, majd intett a tbbieknek, hogy kvessk. Eddigre mr majdnem vilgos lett, a keleti g vrsben szott, lerntva az eddig benslyomra borult zvegyi ftylat. Aztn valami felrobbant szakon, nem sokkal az els falon tl. Rgtn ezutn sikolyok s kiltsok harsantak, s az Elrs riadt fjt. Ez volt Kranxx felmondlevele. Az asura sietve, de flelem nlkl fordult be egy siktorba, a tbbiek utna. A sttben gubbasztva vrtk ki, mg feketearany egyenruht visel katonk egy menetoszlopa el nem viharzott mellettk, a kaszrnya fell a remlhetleg g mhely irnyba futva. Dougal az elhalad katonk arct nzte rejtekhelyrl: a komor, fradt, elsznt arcokat. Ezek az emberek utltk a munkjukat, de elg bszkk voltak ahhoz, hogy elvgezzk, s egy pillanatra sem voltak hajlandak meginogni. Dougal kzlk val volt, akrcsak Riona. Hogy ismt ltta ket munka kzben, amint a vros vdelmre sietnek, elvrsdtt szgyenben, amirt nincs kzttk. Hlt adott azrt, hogy a siktorra mg mindig sttsg borult, gy senki sem lthatta t. Arra szmtott, hogy Kranxx abba az irnyba vezeti ket, amerrl a katonk jttek, de beljebb indultak a siktorba, a magtrak s a bespalettzott mhelyek kztt tekerg keskeny mellkutck labirintusba. Amint thaladtak egy szlesebb ton, ismt olyan siktorokban osontak elre, amelyeket mg

Dougal sem ismert. gy sejtette, nyugatra tartanak a vroson t, amg el nem rtek egy zskutcba, ahonnan egy csatornalejr nylt, alig emelkedve valamivel az utca szintje fl. Kranxx elhzott egy kulcsot, s beledugta a csapajt zrjba. Intett Gulliknak, aki nekifeszlt a slyos vasfedlnek. Tnyleg le kell oda mennnk? kukucsklt le Dougal a feketesgbe. Olyan ervel fogta ssze az orrt, hogy az mr fjt, de a lejrbl felcsap bztl mg gy is knnybe lbadt a szeme. Ez az egyetlen kivezet t benslyombl, ha el akarjuk kerlni az Elrst felelte Kranxx. De nyugodtan fel is keresheted a parancsnokot, s engedlyt krhetsz tle a tvozsra, m tekintettel kldetsed jellegre s arra, hogy valsznleg mr kerestet minket, valsznleg csak bedugna valamelyik laklyos brtncelljba. Az benslyomi brtn emltsre Dougal Rionra pillantott. Az egyre ersd reggeli derengsben ltta, hogy a n arcizmai megfeszlnek, de ms jelt nem mutatta rzelmeinek. Milyen kr, hogy a falak annyira magasak mordult fel Gullik, aki beerltette ujjait a fedl pereme al s megemelte. Ti meg mind olyan kicsik vagytok. Ha mind norn harcosok lennnk, megmszhatnnk a falakat s mr itt se lennnk. Riona nkntelenl is felhrdlt. Teletzdelnnek nyilakkal meg puskagolykkal, mieltt mg fltig jutnl. A tloldalon meg a charrok lvldznnek rd. Kranxx lmpsnak fnye mly rnykokat rajzolt az asura arcra. Az ben Elrs azrt emelte ezt a helyet, hogy az rkkvalig lljon ellen a charroknak. Abbl a tapasztalatbl mertettek, amit az ascaloniak szereztek az szaki Fal ptse kzben, s a tbb mint ktszz v alatt, amita a charrokat

tvol tartjk a vrostl, mr rjttek, melyek a gyenge pontok s mit kell ahhoz tennik, hogy ezeket betmjk. Akkor te, hogy vettl szre olyasmit, amit k nem? tudakolta Dougal. Kranxx engedlyezett magnak egy kacajt. Mert n asura vagyok, k meg emberek. k ismtldsekben gondolkodnak. ptenek valamit, ami remnyeik szerint llni fog, aztn a legjobb tudsuk szerint megtmogatjk azokon a helyeken, ahol tvedtek. Azok, akiknek van agya, nem olyan darabkkban gondolkodnak, mint amilyenek mondjuk a falak, hanem rendszerekben fknt pedig egymsba kapcsold rendszerekben s abban, hogy ezek miknt mkdnek. benslyom tllst nem az Elrs falai teszik lehetv. Hanem az asura kapu. Nlkle a charrok mr rges-rgen kiheztettk volna az embereket. Vele viszont az embereknek sikerlt pldtlanul hossz ellenllst tanstaniuk egy igen elsznt ellensggel szemben. gy igaz! mondta erre Zsart, akinek mg a szre is felllt annak emltsre, hogy fajtja kptelen lesprni ezt a vrost Ascalon sznrl. Sok charr vli gy, hogy benslyom bevehetetlen, s olyan erpocskols, amit mshol jobban lehetne hasznostani. A legersebben a Vaslgi protestl. ppen ezrt vettk t az ostrom irnytst. s a gpezeteikkel egy napon mg sikerlhet is nekik mondta Riona hangosabban a kelletnl. Ami jabb ok arra, hogy kivvjuk a fegyvernyugvst. Egy fal ledntse egyltaln nem akkorra kihvs, gyermek kzlte Kranxx. Csak a megfelel gpezetek kellenek hozz, a charrok pedig szmos durva, de hatkony gpet talltak ki, amivel meg tudnk tenni. A trkk az, hogy ezeket a gpeket a megfelel helyre juttassk. Az Elrs kifejezetten gyesen tartja tvol a charrokat ezektl a helyektl.

Gullik ismt nekiveselkedett a vas csatornafedlnek, s az jra emelkedett pr arasznyit. Mgtte a sttsg nylt, fertztt sebknt ttongott. Szval mirt is kell lemennnk oda? rdekldtt Dougal. Mert van egy hely a falban, melyet az Elrs ritkn figyel, s a charrok sem tmadnak: a kivezet csatornanyls. benslyom vizt leginkbb a hegyekbl alcsrgedez patakokbl nyeri, valamint a nhny mly kttal megcsapolt fldalatti folybl. Viszont meg kell szabadulniuk a keletkezett hulladktl. Egybknt a vros belefulladna. Zsarton mg bundja ellenre is ltszott, hogy kiss elzldl. A szemetes szekerek a hulladkot a nhny gondosan elhelyezett kzponti trolba rtik: ezek mindegyike a kutak folysirnyval szemben fekszik, radsul azokon a pontokon, ahol tbb hegyi patakot is a csatorna falagtja fel tereltek. gy az eltrtett vz a szemetet a vros alatt hmplygteti tova, mg ki nem lki a hegy tloldaln, tbb szz yardra a falaktl. Dougal gyomra felfordult ennek hallatn. Csak trflsz mondta, noha tudta, hogy nem. Az asura elmosolyodott. A charrok ki nem llhatjk ezt a bzt. Az Elrs hbehba kikld valakit, hogy ellenrizze a csatornaalagt kijratt, de mivel gondosan le van zrva, ez elg j rgy arra, hogy ne sokat foglalkozzanak vele. Az Elrs nem csupa tkfejbl ll. Termszetesen tudnak a csatornakijratrl, s elg alaposan gondoskodtak is rla, hogy vdve legyen a tmadsoktl a kls tmadsoktl. De nem a belstl! kiltotta Gullik, akinek vgre sikerlt felemelnie a vasfedelet, s most ott llt, terpeszllsban, a magasba emelve. A Hprduc farkra, ez akr be is vlhat!

 Bevlhat? Persze, hogy be fog vlni. Hiszen roppant egyszer az egsz. Az asura szemgyre vette a tbbiek arct. Annak kell lennie, ha a trsaid is azok. Zsart erre az asurra mordult, aki idegesen felkacagott. A jelenlevk termszetesen rszben kivtel ek. Akkor ht mennnk kell szlalt meg Riona. Mghozz most, mieltt mg az rk a vgre jrnak Kranxx balga trfinak, s nekiltnak az igazi keressnek. Elreszegezett llkapcsbl Dougal leszrt minden olyan kvetkeztetst, amit tudnia kellett. A n egy jottnyit sem vesztett elszntsgbl. Brmit megtenne azrt, hogy kldetsk sikerrel jrjon. Dougal a Kranxx ltal kinyitott vasajtn tli sttsgre bktt. Egy kovcsoltvas ltra veszett bele a lenti homlyba. Na, jrjunk a dolog vgre!

A lefel vezet t vgtelennek tetszett, s Dougal azon merengett, milyen mlyen futottak eredetileg benslyom alatt a csatornk. Gullik ment utolsnak, behzva maguk mgtt az immr le nem zrt csatornafedelet: a norn ezt nyilvn csendesnek sznta, de a keskeny fggleges jratban lev tbbieknek olyan volt, mint amikor a halottakrt megkondul a harang. A ltra aljra rve Kranxx Gullik kezbe nyomta a lmpst, belenylt a mlhjba, s elhzott belle, majd szthajtogatott egy hossz, zsanrokkal sszek apcsolt rudat, egyik vgn kampval. A msik vgt a mlhja htrszbe varrott, rdszlessg zsebbe lkte, aztn elhalszott egy izz kk kvet, amit felakasztott a kamp vgre. Ismt a htra kapta mlhjt, gy, hogy a k a feje felett lgott, j t lbra a fldtl, megvilgtva az utat, majd nekivgott a csatornnak. Killeen azonnal Kranxx nyomba szegdtt, s undorral kevert rdekldssel bmult meg mindent. Dougal s Riona a sylvari utn haladtak, ket pedig Zsart s Gullik kvette: a norn leghtul ballagott, fejt s vllt elre hajtva, nehogy az alagt mennyezete lehorzsolja ket. A jratot kzvetlenl a hegy oldalba vjtk, majd mretre szabott klapokkal fedtk be. A plafont a legtbb helyen fadcokkal tmasztottk al, noha az helyenknt m r beomlott vagy kezdett megrogyni. Jval kevesebbet trdtek ezekkel az alagutakkal, mint Istensg-fok fldalatti ptmnyeivel. Dougal felttelezte, hogy mindkettnl az volt a meghatroz, amire terveztk. Itt, benslyomban nem volt elg hely egy temetnek: a halottakat elgettk, s nztk, amint a mglyk fstje elviszi a lelkeket a Kdbe.

Kezdetben az alagt padlzata lapos volt s szraz, mint azok a jratok, amelyekbe Dougal s Riona klykkorukban lemerszkedtek, de a frfi mr hallotta maga eltt a csobog vz hangjt. Hamarosan egy T alak elgazshoz s egy msik alagthoz rtek. Tle balra szles patak hmplygtt a mly vjatban, ppen csak annyi helyet adva jobboldalt, hogy egy ember elfrjen. A bzn ez sem segtett. Rmes szag terjengett. A Farkas orrra! kiltott fel Gullik. Ez rosszabb, mint azok az rnykszkek, amelyeket mg ifj harcosknt kellett takartanom az g Hg csatjban. Dougal szemt meresztgetve bmulta a mocskos vizet, s megprblta nem szrevenni a lefel lebeg dolgokat benne. A hegyi folyk olyan tisztk, akr az esvz, de a szennyvz felszne annyira tltszatlan volt, hogy nem ltta a fenekt. Kranxx a patak jobb oldaln indult el, ahol egy keskeny gyalogjr emelkedett a vz fl. Killeennek, Rionnak s Dougalnak lassabban kellett haladnia, oldalazva. Zsart s Gullik knytelen volt belegzolni a szennyvzbe. A charr ekkor hirtelen megllt. Kptelensg kzlte Zsart undorodva. Biztos van ms t is. Ezen mr tl vagyunk kiltott vissza Kranxx az alagtbl. Hangjt visszaverte az iszams falazat. Kptelen vagyok Zsart beharapta a nyelvt s visszanyelte a torkbl feltr ept. Egy bszke s csods np btor s kivl harcosa vagy fordult oda Gullik. Megvan hozz az erd, hogy megtedd, s n veled tartok. Miutn megprblta megaclozni magt, Zsart vgl inkbb kinyjtotta mindkt kezt. Vegytek le ezeket! Riona megrzta a fejt.

 Addig nem, mg ki nem jutunk benslyombl. Mi van, ha az Elrs gy tall rnk, hogy nem vagy megbilincselve? Addig nem vagyok hajland ebben a mocsokban mszklni, mg lncra vagyok verve. Zsart hangja egyrtelmv tette, hogy a krds nem vita trgya. Igaza van jegyezte meg Killeen. Mi van, ha elesik s sznia kell? A gondolattl, hogy Zsart teljesen elmerl a csatorna szennyben, Dougal klendezni kezdett. Nem kttte az ebet a karhoz Riona. Beleegyezett a tervbe, mi pedig ragaszkodunk hozz. Korbbi lgysga, amelyet a falon folytatott beszlgets sorn mutatott, mostanra teljesen eltnt. Az a Riona, aki a csapatot vezette, ismt tvette a parancsnoksgot. Akkor n nem megyek tovbb jelentette ki Zsart. Visszaindulok az utckra, s elterelem az ldzk figyelmt. Nem flek a halltl, de egy charr gy nem hal meg. s hagyjunk egy charrt benslyom szvben? felelte Riona metsz hangon. Ez szba sem jhet. Dougal nem tudta, mit is mondhatna. gy inkbb visszatrt oda, ahol Zsart llt a kt alagt keresztezdsben, s lecvekelt eltte. A n trelmesen nzte, amint az ember benyl a zsebbe, s elhzza a zrnyit szerszmait rejt vakondbr sztyt. A charr arca el emelte ket, mire Zsart mosolyogva emelte fel csuklit, s a frfi munkhoz ltott. Mit gondolsz, mgis mit mvelsz? rohant oda hozzjuk Riona, kezt kardja markolatn tartva. Mieltt azonban mg odarhetett volna, Gullik lpett el, elllva az tjt. A n megprblt elfurakodni mellette, de a norn csak nagyobb terpeszbe llt, hogy vilgoss tegye, itt bizony nem fogja tengedni. Kell fny? krdezte a norn kszsgesen, gyet se vetve a mgtte tusakod s szitkozd Rionra.

Dougal sem figyelt a nre, s Zsart keze kisvrtatva kiszabadult. Az ember most a hozzkapcsolt gallr kinyitsba fogott bele. Riona mrgesen prszklt, s a nyakt nyjtogatta, hogy ellsson a hatalmas norn mellett. Dougal Keane! kiltotta. Megparancsolom, hogy hagyd abba! Kvetem a parancsaidat felelte a frfi. A gallr kipattant, s az egsz bilincsgyjtemny lehullott a nedves kvezetre. , mr ks! Zsart lehajolt, felmarkolta a bklykat, tekintete elidztt az aclszemeken. Dougal azt hitte, belehajtja ket a csatorna vizbe, de a charr csak tnyjtotta a lncokat a nornnak, mire Gullik kotorszni kezdett a zskjban a n fegyverei utn. Dougal ppen ismt zsebre vgta szerszmait, amikor Riona, akinek tjbl vgre flrellt a norn, megragadta a csukljnl fogva. Hogy merted! sziszegte a n, s maga fel perdtette a msikat. Dougal megfesztette izmait, kszen arra, hogy flresse a n vrhatan pofonra lendl kezt. m amikor szra nyitotta szjt, hogy megmagyarzza, Riona ennl sokkal rosszabbat tett. Httal belelkte a szennyvzbe. Dougal mindkt karjval krzve prblta megrizni az egyenslyt, de hiba. Az utols pillanatban abbahagyta az ellenllst, s inkbb htraugrott, hogy a talpn landoljon, arra szmtva, hogy mg mindig gy lesz a legjobb, ha maga irnytja zuhanst. Amikor teste belecsobbant a patak vizbe, visszatartotta a llegzett, mivel fogalma sem volt rla, milyen mly lehet. Azonnal ki is fjta a levegt, mert rbredt, hogy a szennyvz csak a derekig r. Arra is r kellett jnnie, hogy hideg, de annyira, hogy meglepdtt, amirt nem fagyott bele

azonnal. Meglepetsben megnyikkant, s panaszos nygst az alagt mindenfell visszhangozta. Ezt megrdemelted! dhngtt mg mindig Riona. Dougal Zsartra bktt. Le kellett venni rla a lncokat! s nyugodtan gondolhatod azt, hogy mr a vroson kvl vagyunk, ha gy tetszik kzlte Killeen. Riona olyan kpet vgott, mint aki mindjrt ordtani fog, aztn sarkon fordult, s Kranxxot flrelkve megindult elre. Killeen a keskeny prknyon kvette, Zsart s Gullik pedig belelptek a patakba. Morogtak a bz meg a hideg miatt, d e nekik a szennyvz nem rt odig, mint Dougalnak. Zsart kiemelte az embert a patakbl, s kirakta a prknyra. Sztlan ksznetkppen blintottak oda egymsnak. A frfi megfordult, hogy Riona utn eredjen, a charr s a norn pedig kzvetlenl mgtte gzolt elre a szennyes radatban. Az ehhez hasonl csapatokban a baj elkerlhetetlen kzlte Gullik, mikor ismt egytt haladt az egsz trsasg. n ezt mr elre lttam. Tl nagyok a kztnk lv klnbsgek. Elbb-utbb egyms ellen fordulunk. Riona s Zsart a Virraszts szent harcosai felelte Dougal. Eltr kultrjuk dacra egytt kellene tudniuk mkdni. Felshajtott. s ne feledd, hogy Riona is meg n is benslyomiak vagyunk. n nem kultrkrl beszltem, hanem klnbsgekrl. Ketttk kztt akkora szakadk ttong, mint egy tenger. A frfi htranzett a vigyorg nornra, s az szja is nkntelenl mosolyra hzdott. Gullik, blcsebb vagy, mint amilyennek ltszol. Ami egy vgtelenl alacsony kszb kiltott htra Kranxx az lrl. Ezutn csendben haladtak tovbb, kvetve az alagutat egy sor lejtn t, ami egyre lejjebb s lejjebb vitte ket a hegy

gyomrba. A mocsok egyre vastagabb s mlyebb lett, a szag pedig ha ugyan ez lehetsges volt csak mg bdsebb. Dougal prblt nem gondolni arra, milyen messze jrhatnak mr, s hogy mg mekkora utat kell megtennik. Tekintett inkbb a Kranxx htra erstett rdon lg izz kre szegezte, s csak caplatott tovbb. Idrl-idre jabb alagutak bukkantak el, majd tntek el a csatornban. Akadtak kztk tisztk s szrazak, msok viszont sajt kis koszos mellkfolyikkal tplltk a framlatot. Amikor Kranxx egy nagy elgazshoz rt, ahov egy szraz alagt ereszkedett le, jelzett a tbbieknek, hogy lljanak meg, mire azok szorosan kr gyltek. Riona letette a fldre a lmpst. Pihennnk kellene kzlte az reg asura. Ez az utols pihenhely a jrat vge eltt, s az mg jkora tvolsg innen. Alig hagytk el e szavak Kranxx szjt, a szraz alagtban egy sor fklya lobbant lngra. Dougal felemelt kzzel rnykolta le szemt az ers fny miatt, s ttott szjjal meredt az Eben Elrsnek az alagtban tmr falanxot alkot egyik osztagra. Az a kt tiszt llt az lkn, akikbe az asura kapunl futottak bele. Egyikk, Stafford hadnagy, magasba emelte pengjt, s azt kiltotta: Ez szmotokra a jrat vge! Tegytek le fegyvereiteket, s adjtok meg magatokat de tstnt! Vrj! szlalt meg Dougal. Meg tudjuk magyarzni. Mostanra mr ki is agyait egy flig-meddig hihet trtnetet, amivel elg idt nyerhetne ahhoz, hogy a tbbiek kitrhessenek. Tudta, kevs r az esly, hogy brki is meghallgassa, de meg kellett prblnia. Hadnagy r! kiltotta az Elrs egyik tagja. A charr szabadon van, s fel van fegyverezve! Egyes tz! harsogta a tiszt tgra nylt szemmel s kivrsdtt kppel. Aztn elre, kzelharcra! Nem ejtnk foglyokat!

A falanx elejn ll rk fl trdre rogytak, gy lthatv vlt a mgttk felsorakozott musktsok sora. Dougalnak csak annyi ideje maradt, hogy kromkodjon, aztn hasra vetette magt, ahogy a puskacsvek szikrt hnytak, s az alagutat megtlttte a puskapor keltette zaj s szag. A golyk mg kzttk ftyltek tova, amikor az Elrs musktsai mr le is dobtk fegyvereiket, s kardot rntva csatlakoztak rohamoz trsaikhoz. Ahogy az ben Elrs rohanvst feljk indult, Dougal azon kapta magt, hogy mr elrntotta kardjt, noha nem tudta mikor. Mellette a tbbiek is rendeztk soraikat, s felkszltek a tmadsra. Riona elhzta karcs pengjt. Killeen bonyolult mintkat rt a levegbe mindkt kezvel. Kranxx, aki eddig ell volt, most a tbbiek mg htrlt, ledobta mlhjt, s nekillt turklni benne. A musktagolykat egyrtelmen Zsartnak szntk s a charr bundja fstlgit is tbb majdnemtallattl. A n vicsorogva nyjtotta elre karmait, s htrafesztette testt, hogy rvesse magt tmadira. m mieltt brki cselekedhetett volna, Gullik torokhang vltst hallatott, bre megvastagodott s szrs lett, arca pedig megnylt, bozontos, fogakkal teli pofv alakult. A ltvny pillanatnyi megtorpansra ksztette mind a tmadkat, mind a vdket. Ht persze, tltt Dougal eszbe, Gullik nyilvn kpes felvenni totemllatnak alakjt, ami csak a medve lehet, mint ahogy unokahg a hprduc volt. A medve-Gullik irdatlan mancsait merkanlnak hasznlva belecsapott a combjai krl rvnyl mocsokba, aztn tartalmukat trsai feje felett a rohamoz katonkra zdtotta. Az rk tiltakozva felordtottak, ahogy elvaktotta ket a szennyvz, lbuk alatt pedig hirtelen iszamss lett a kvezet az iszaptl. Zsart elrevetette magt, s egyetlen karomsuhintssal kibelezte a hadnagyot. A frfi vrt hrgve bukott elre. A

charr elrohant mellette, s rvetette magt a fel ront tbbi rre. Riona elrelpett, pengje sszecsattant a kapunl ltott hadnagynvel. A kirlyn gyben jrunk! kiltotta Riona, mr-mr esdeklen. Kvetelem, hogy vonuljatok vissza! Az Elrs tisztje vlasz helyett flrettte ellenfele els csapst, aztn olyan vrszomjas riposzttal vgott vissza, ami a szent harcos sisakjrl pattant le. Az Elrs egyik katonja tjutott Zsarton, s megprblta tdfni Dougalt, de a frfi knnyedn hrtott. Az r kardja mintha csak megcsszott volna ellenfele pengjnek olajos felsznn, mg neki nem tdtt az acl keresztvasnak. A frfinak azonban gy is sikerlt megrizne egyenslyt, s amikor hrtotta Dougal ellencsapst, Keane mr tudta, hogy valdi kzdelem vr r. Maga mgtt hallotta Killeent, amint befejezi varzslatt. Egy pillanatig semmi sem trtnt, s a frfi azt hitte, taln a sylvari pnikba esett, s elrontotta a varzslatt, vagy ppen megszaktotta azt egy eltvedt ts. Aztn vistst hallott a tvolbl, ami mindenfell kzeledett, lentrl s fentrl az alagtban, mghozz gyorsan. Az rk is hallottk s azok, akik kzelharcba bocstkoztak, htrlni kezdtek, elretartva kardjukat, szemk ide-oda villant, ahogy a zaj forrst kerestk. A vists egyre ersebb s lesebb lett, az rk pedig egyre idegesebbek. Egyikk felordtott dhben, s kiltsa elvegylt a hangosod sivtssal. Mindenfell patknyok szaladtak el, egyesek a szennyvztl nedvesen s cspgve, msok csontszrazon. Szemk vrsen csillogott Kranxx s az Elrs lmpsainak fnyben. A lnyek hesnek tntek. Az r, aki az imnt felkiltott, nekirohant a patknyradatnak, vadul suhogtatva kardjt. A penge tbbszr csattant kvn, mint hson, a patknyok pedig elleptk a frfit.

Egy szempillants alatt tettl-talpig elbortottk, s nekilltak cafatokra szaggatni. Mikor felsikoltott fjdalmban s rmletben, kt trsa szkkent mell, hogy segtsenek rajta. A patknytestek tmege magba fogadta ket is, s most mr k is segtsgrt vltttek. A kiltsok gyorsan abbamaradtak, az rk pedig sszerogytak a rajtuk msz gyilkos patknyok slya alatt. Ekkorra Gullik mr rgen belevetette magt a szraz alagtba. Mostanra visszanyerte megszokott norn alakjt, s immr a brdjt suhogtatta jobbra-balra, s ahol lecsapott, az emberek gy dltek el, mint a facsemetk. Dougal csak ekkor vette szre, hogy az r, akivel vv, hamarosan az utols lesz az Elrs tagjai kzl, aki mg talpon van, de ellenfelt ez a legkevsb sem tntortotta el attl, hogy megprblja meglni. Keane azonban kemnyen szorongatta, s amikor Gullik brdjnak csapsa nyomn egy fej replt t a vlla felett s pattant le az r sisakjrl, Dougal kihasznlta az alkalmat, hogy ellenfele figyelme eltereldtt, s egy visszakezes tssel a fldre tertette. Az r elterlt az alagt oldalban, Dougal pedig a frfi vdtelen lla al nyomta benfekete pengjt, mg mieltt az sszeszedhette volna magt. A frfi megdermedt, Keane pedig a rmlt szemprba nzve gy szlt: Add fel! Tudva, hogy nincs ms vlasztsa, az r elengedte kardjt, s az az alagt padlatn koppant. Egy pillanattal ksbb Gullik brdja svtett el Dougal mellett, s belellt a frfi nyakba. Dougal megragadta az rt, mintha ezzel megmenthette volna, de az mr halott volt. Megfordult s ltta, hogy a norn fel tart, hogy visszavegye a fegyvert. Te ostoba A frfi beharapta a nyelvt, hogy legyrje haragjt. Dhsebb volt a nornra, mint az rre, aki megprblta meglni. Erre nem volt szksg!

Gullik komoran rmosolygott. des cimborm, szvesen! Nem minden nap mentem meg egy ember lett. Dougal olyan ervel markolta a kardjt, hogy gy rezte, a btykei mindjrt tdfik a brt. Megadta magt! s a bartai vgezni akartak velnk. Rnk lttek. Kivont pengvel rohamoztak meg minket. maga vlasztotta meg a sorst. A norn htba veregette az embert. Ha ettl jobban rzed magad, szpeket mondok majd rla, mikor ehhez rszhez rek a regmben. s a tbbiekrl is. Dougal szemgyre vette az alagutat. A rajtuk t feketearany egyenruhs rk kihl tetemei szanaszt hevertek a fldn, vrk vgigfolyt az alagton, ami a lenti vilgbl hozta ket idig, hogy belecsorogjon a szennyvzbe, s azzal sszon tova. A patknyok zme ppen olyan gyorsan elszaladt, mint ahogy jtt, de nhnyan mg mindig a meglt rk tetemeit rgcsltk. Mindegyik trsa srtetlennek tnt. A golyzpor fstlg rkokat szntott Zsart narancsszn bundjba, de hst nem talltak. A charr letrlte a vrt karmairl, Gullik is ezt tette a brdjval. Killeen az egyik patknyrgta r fl hajolt, s alaposan szemgyre vette. Riona fl trde rogyva, dbbent rmlettel bmulta a nt, akivel vvott. Tekintettel arra, hogy a tiszt arcbl mekkora darab hinyzott, Dougal gyantotta, hogy Zsart segtett neki elintzni. Kranxx kibontott mlhja eltt llt, egy veg kken fnyl folyadkkal a kezben. Megsebeslt valaki? tudakolta. Itt van kznl a gygyfzetem. Magam ksztettem, s alig vrom, hogy lssam, milyen lett. Az asura elszontyolodott kpet vgott, amikor senki sem tartott ignyt a fzetre. Senki? Zsart? Nem? No j, rendben. Ismt elcsomagolta az italt s visszatette a csomagjba. Jl jn ez mg ksbb.

Dougal elrugdosta a patknyokat az elesett rktl, mire azok eliszkoltak. Killeen szrevette, hogy a frfi elzavarja az llatokat, mire elpirult, ami nla azt jelentette, hogy a zld egy mlyebb rnyalatt lttte magra. Ritka, hogy ilyen friss tetemeken tudom tanulmnyozni a hallt szlalt meg. Dougal blintott, majd hvelybe dugta a kardjt, s kezbe temette az arct. Hallotta, hogy Killeen valamit motyog, de a fle botjt sem mozgatta. Egy percre mindent ki akart zrni a tudatbl. Az ben Elrs a trvny ebben a vrosban jelentette ki, inkbb magnak, mint a tbbieknek. s pp az imnt mszroltuk le egy osztagukat. Akkor mg j, hogy elmegynk nyjtzkodott Zsart, s megropogtatta btykeit. s mg jobb lesz, ha soha nem jvnk vissza. Riona Dougal vllra tette a kezt, amikor a frfi elindult a csatornakijrat fel. Tudom. A n hangja halk s lgy volt, de szeme kerekre tgult s zavaros, Dougal sajt tekintett tkrzte vissza. k lttek rnk elszr. Vdekeznnk kellett. Nem mondta ki a krdst: Ha hallgattl volna rm, ha Zsart meglncolva maradt volna, elkerlhettk volna mindezt? A frfi csak egy grimasszal felelt, ahogy lepillantott annak az embernek az eltorzult holttestre, akivel harcolt. Fiatalabb volt, mint , viszont ismeretlen. Ha Dougal nem hagyta volna el benslymot, taln egytt szolgltak volna az Elrsben. Most pedig meghalt, s noha nem Dougal keze lte meg, mgis hibsnak rezte magt. Mozgsban kell maradnunk indult el Zsart ismt a mocskos patak fel. Ktlem, hogy gy jttek volna le ide, hogy nem szltak rla senkinek. Lehetnek ms rjratok is, de ha nincsenek, akkor is hamarosan keresni kezdik ket.

Dougal inkbb kerlt volna tvolabb az Elrstl, mint hogy jabb tagjait lssa meghalni. Htrapillantott a keresztezdsbe, s megpillantott egy rt a nt, akivel Riona harcolt , amint feltpszkodik. Megllt a sylvari eltt, akit most zldes, nekromanta izzs vett krl. Killeen! kiltott oda a frfi. A sylvari megfordult, s bszke mosolyt villantott r, aztn az r fel intett, hogy bemutassa Dougalnak a mvt. A lny egykor az ellensgk volt, de mostanra csak vrmocskos roncs maradt belle: egyik karjt cafatokra szaggattk, a msik egyrtelmen kiugrott a helyrl, de mg mindig kezben fogta kardjt, sz szerint hallos szort sban. Arca bal felt letptk, bre pedig olyan spadt maradt, mint a kiszradt csont. Szeme ide-oda vndorolt regben, ahogy mozgott, vakon s bambn, meg-megrndulva hallban. Killeen hallmgit hasznlt, s ismt mozgsra brta a testet.

 Killeen, hagyd abba! kiablta Dougal. Engedd el! Azonnal! Heves undortl maga is megdbbent, de nem tagadhatta. Ltta mr korbban, amint a sylvarik mgijukkal holttesteket keltenek letre, de ilyen frissen meghaltaknl mg soha, s fleg nem az ben Elrs elesett tagjainl. Killeen homlokra rncokat gyrt az aggds. Mi a gond? vette szemgyre a stl hullt. Kiesik a szeme vagy ilyesmi? Az effle dolgok idnknt elkerlik a figyelmemet. Killeen szintesge majdnem eloszlatta Dougal haragjt. Amikor ismt megszlalt, azon kszkdtt, hogy higgadtan ejtse a szavakat, s egyenletes hangsznnel beszljen. Killeen, lennl olyan szves, s hagynd bkben nyugodni ezt a nt? De mirt? Nem gondolod, hogy remek ! A sylvari a homlokra csapott. Amikor aztn elhzta onnan a kezt, a megbnstl arca kesernys fintorba facsarodott. Annyira sajnlom! Eszembe se jutott, hogy ez mennyire bnthat tged. Nincs semmi baj nygte ki vgl Dougal , csak engedd el! Ne! szlt kzbe Kranxx. Odarohant s lentrl felbmult a jrkl hullra. Nehogy megtedd! gy tkletes, ahogy van. Dougalnak igaza van mondta most Riona, aki ppen olyan lehangoltnak tnt, mint a frfi. Ez mr tlmegy minden hatron. Az r csak a munkjt prblta vgezni. Mi pedig a minket felelte Kranxx. J esly van r, hogy a csatornakijratnl csapda van, s j hasznt vennnk

egy jrkpes alanynak, akit elrekldhetnnk, hogy ellenrizze le a dolgokat. Pontosan erre gondoltam n is jelentette ki Killeen, aki nyilvnvalan rlt, hogy valaki megrtette, csak a legjobb szndk vezette. Csapda? meredt Kranxxra Dougal. s ezt mirt nem emltetted korbban? Az asura vllat vont. Nem akartam bonyoltani az gyet msfajta problmkkal. gy szmoltam, hogy nektek vagyis nektek mindannyitoknak ppen elegend idtk lesz a megfelel dntsre, mikppen jussunk el innen Ascalonvrosba, anlkl, hogy t kellene mazsolznunk minden egyes mellkes adatmorzst. A Farkas leheletre! hrgte Gullik. Azrt gzoltunk t ezen az iszapos trutymn, hogy aztn egy csapdkkal teli alagtba jussunk? Kzlnk csak egyesek tettek gy vlaszolta Kranxx. Msok szpek s tisztk maradtak. Taln tl tisztk is morogta Zsart. A harcban sem mocskoltad be a kezed, nemde? Az asura sszerndult a vd hallatn. Megprbltam egy meglepetst elhalszni a mlhmbl az ellensg szmra, de ti tbbiek olyan gyors munkt vgeztetek, hogy eslyem se volt r. Az mr biztos mondta a charr. Igen szerencss vagy. Kranxx erre dhbe gurult. Amikor legkzelebb elszedek valamit a zskombl, el ne feledd: hunyd be a szemed! Mire elhzol valamit a zskodbl, mr mind hullk lesznk drmgte Zsart. Dougal odalpett Killeenhez. Csak engedd el a nt!

 Wynne-t szlalt meg Riona ismt, ezttal kss s nyers hangon. Ismerem t. gy rtem, ismertem. Wynne-nek hvtk. Apja apm bartja volt mg fiatalkoromban. v volt a pnclkovcs boltja. Dougal kptelen volt tbb a halottra nzni. Elfordult. Mr meghalt mondta Zsart. Viszont mg hasznunkra lehet. Ezzel szerintem megfelelkpp tiszteleghetnk az lete eltt. Akr charr vagy, akr nem fzte hozz Dougal ez volt a legdermesztbb rvels, amit valaha is hallottam. A Medve vrre! drgte Gullik. Mg sosem hallottam, hogy egy falka harcos ennyit krlna. Olyanok vagytok, akr a ktseik felett zsmbel krl vnasszonyok! A norn Killeenhez fordult. Legkzelebb mutass tiszteletet a megltek irnt! Mindegyikk valakinek a gyereke volt egykor. n nem replikzott a sylvari. Gullik egy kzlegyintssel elintzte a vlaszt. Tudod, hogy rtem. A norn most Dougalra nzett. Ami trtnt, megtrtnt. Ahelyett, hogy ezen veszekednnk, hasznljuk ki! Vagy jobban szeretnd, ha inkbb valamelyiknk osztozna a n sorsban? Az ember felnygtt, s mg egyszer Wynne-re nzett. Fejtl a trdig csurom vr volt: trdre zuhant, mikor Zsart rmrte a gyilkos csapst. Sztroncsolt arca ppen csak felismerhet maradt. Rendben mondta s a fejt csvlta. Kldd t elre! Akkor legalbb nem kell az arct bmulnunk. Mi lesz a tbbiekkel? tudakolta Riona. Csak gy itt maradnak? Ho gy felfaljk ket a patknyok? Dougal knyszeredetten vllat vont. Osztozott a n fjdalmban, de fogalma sem volt rla, hogy mit tehetnnek ennek enyhtsre.

 Idelent nem gethetjk el s kbe sem falazhatjuk be ket. Hamarosan valaki gyis keresni kezdi az rjratot. Elfintorodott. Addigra olyan messze kell innen jrnunk, amilyen messze csak tudunk, klnben muszj lesz tovbb ritktanunk az Elrs sorait. Killeen elrekldte a holtan cammog Wynne-t. A sylvari rgtn utna haladt, sarkban Kranxx -szal. Riona mgttk bandukolt, Dougal pedig leghtul jtt, k frtek el a gyalogjrn. Zsart s mgtte Gullik a patakban gzoltak elre, lemaradva a tbbiektl. Elrtk a csatorna utols szakaszt, ami mintha a vgtelenbe tekergztt volna. Dougal folyamatosan a sttsget kmlelte, remlve, hogy legalbb egy halvny fnyfelvillanst megpillant. Az els jel, ami arra utalt, hogy kzelednek a kijrathoz, az volt, amikor az alagt falai fllel nem hallhatan vibrlni kezdtek. Viszont a levegben rezte, majd mr a csizmja orrn t is. A halk zmmgs lassan lesebb s hangosabb vlt, mg vgl tompa moraj lett belle. Dougal tudta, hogy a hangot az alagtbl kizdul patak adja, amint alzubog a kinti hegyoldalban. Hamarosan ki kell, hogy rjnk kzlte Kranxx. Dougal enyhe aggodalmat fedezett fel az asura hangjban. Ht nem tudod? Nem jrtl mr itt korbban? rdekldtt Riona. Persze, hogy nem. Van rla fogalmad, milyen veszlyes egy hely ez? Viszont sokszor nzegettem a trkpeket. Dougal ezt nem tallta valami megnyugtatnak. Mr ppen mondani akart valamit, amikor Wynne eltnt. Eltte a gyalogjr meghajlott a sly alatt. Ahogy elrebillent, belelkte Wynne-t a gyors sodrs vzbe. A n egy pillanatra mg a felsznre vergdtt, holt karjaival csapkodva,

szrny mdon utnozva az sz mozdulatokat, aztn elmerlt. Killeen felsikoltott, ahogy kis hjn is lholt szolgja utn zuhant. Amikor a gyalogjr lebillent, elvesztette egyenslyt, s hibavalan kalimplt a karjaival, hogy visszanyerje. Gyorsabban mozdulva, mint ahogy azt Dougal gondolta volna, Kranxx derkban elredlt, s Killeen vllra ejtette a htra erstett kampt. A sylvarinak sikerlt elmarnia a kampt, de ahelyett, hogy az htrarntotta volna, az slya ldtotta elre Kranxxot, magval hzva, hogy osztozzon a sorsban. Dougalnak viszont gy elg ideje maradt cselekedni, s Riona mellett elreugorva megragadta az asurt a mlhjnl fogva. Egy pillanatra azt hitte, t is magval rntjk a tbbiek, s a csapdna k mindhrmukat sikerl egyszerre meglnie. m meg tudta vetni a lbt, s ersen htradlt, gy lefkezte a dlst. Riona segtsgvel azutn visszarntottk Kranxxot s Killeent is a gyalogjr szilrd rszre, ahol aztn mind egyetlen halomba rogytak. Nyilvn a patak nem sokkal odbb zuhan al a mlybe jegyezte meg Zsart. Innen is rzem a felszn alatti ramlsban. Ksznet, hogy olyasmirl beszlsz, ami csak ezutn okoz majd gondot felelte Riona, aki mg mindig leveg utn kapkodott. Dougal krlnzett, hogy lssa, mindenki jl van-e, majd letrdelt, hogy megvizsglja a padlt, s megtudja, mi trtnt. Kranxx odallt mell, biztostva a munkjhoz szksges kell fnyt. Egy sarokvasat ltott a padln, amit szinte lehetetlen volt szrevenni, fleg lmpafnynl. Dougal felismerte a csapda jellegt, amibe belefutottak, s elkromkodta magt.

 A Medve fogra! Most meg mi a baj? tudakolta Gullik. Ez a szennyvz tl hideg ahhoz, hogy csak gy csorogjunk benne! Rengeteg csapda csak egyszer lp mkdsbe vlaszolta Dougal. Ez viszont magtl visszall. Ettl a sarokvastl indulva a gyalogjr lnyegben egy rmpa. Alatta egy sor ellensly tartja vzszintesen, egszen addig, amg elegend sly nem nehezedik a rmpa vgre. Aztn a rmpa lefel billen, s egyenesen belehajt a szennyradat legrosszabb rszbe. Ahol aztn meghalsz vonta le a kvetkeztetst Zsart. Dougal a fejt rzta. Ekkor csapdba esel az alagt vgt lezr rcsnl, amit gy alkottak meg, hogy kibrja a tbb ezer fontnyi rnehezed szennyvz nyomst, ami addig prsel tged a rcsnak, mg meg nem fulladsz. s azutn halsz meg fejezte be Killeen. Dougal most blintott. s addig a vz ott is tart, mg a tested el nem rohad annyira, hogy az ramls kis cafatokra tpjen s tprseljen a rcson benslyom tbbi hulladkval egytt. Dougal Kranxx izz fnyre mutatott. El tudod oltani? Kranxx elszedett egy vastag zskot az iszkjbl s rhzta a kre, elfojtva annak fnyt. Dougal addig nzte a sttsget, mg a szeme hozz nem szokott. Igen, ltok ott ell nmi fnyt. Szerintem kzel vagyunk a kijrathoz. Remek jegyezte meg Riona. Most mr csak azt kell kitallnunk, hogy jutunk oda anlkl, hogy belehalnnk. Dougal krlnzett s pillantsa Gullikra esett. Rmutatott a norn brdjra. Add azt ide! ppen olyan eszels vagy, mint a Holl felelte Gullik. Egyetlen harcos sem adja addig t a fegyvert, mg a harc vget nem r.

 Arra hasznlom, hogy megvvjak a csapdval nyjtotta elre mindkt kezt az ember. Bzz bennem! Gullik grimaszra hzta a szjt, ahogy felmrte az embert s a pillanatot, aztn megfordtotta a brdot, s markolattal elre tnyjtotta Dougalnak. Egy darabban szeretnm visszakapni. Az ember csak akkor dbbent r, hogy milyen nehz is ez az iz, amikor a kezbe fogta. Nem volt benne biztos, hogy a feje fl tudn lendteni. Szerencsre nem is kellett. Letette a brdot a gyalogjrra, aztn beleereszkedett a szennyvzbe. ppen olyan undort volt, mint korbban. Brmennyire is felkszlt a bzre s a hidegre, az mg mindig rettenetes volt. Megfogta a brdot, s fejjel elre belemertette a szennyvzbe, mg mieltt Gullik megllthatta volna. Aztn az iszapos vz fl hajolt, addig, mg a vlla mr majdnem belert a mocsokba. Egy kis tekergzs utn sikerlt a brdot bekelnie alulrl a rmpba. Egy kicsit mg prblgatta, aztn elengedte. Elgg sikerlt bekelnie ahhoz, hogy beszoruljon. Vissza akarom kapni a brdomat kzlte Gullik. Azta nem vesztettem el fegyvert, hogy egy jgfajzat, amivel harcoltam, elvette tlem a lndzsmat, hogy fogpiszklnak hasznlja. Csak meg kell laztanom a rcsot felelte Dougal. Utna visszakapod. Ismt kimszott a mocsokbl, majd intett Kranxxnak, hogy tartson vele. Kell a lmpsod s elg knny vagy, hogy velem egytt se lpjen mkdsbe a rmpa. Elnzett az asura mellett. Ti, tbbiek, itt maradtok. Mindjrt visszajvnk. Dougal ngykzlb indult meg a rmpn, minden pillanatban azt vrva, hogy a brd nyele kettroppan, vagy megrzi azt az rulkod billen rzst, ami jelzi, hogy az

letnek vge. Ahogy kzelebb rt a rmpa vghez, mr kiltott az alagtbl. A csatorna egy sziklakiszgells alatt jutott ki a hegyoldalbl, s emiatt nem lttk meg korbban a napfnyt. Mg gy is csak tompn szrdtt be a fny, s Dougal gyantotta, hogy a rcson tl a vlgy mg sr rnykba borul. A csatorna vgt egy vasrcs zrta le, amelyet az elmlt kt vszzad rozsdval s nylkval vont be. A vz tzdult a rcson, a lenti kdben eltn szennyes vzess formjban. A rcs kifel nylt, de egy zrat szereltek r, ami csak bellrl volt nyithat, s elg tartsnak tnt. Vlla felett a Kranxx adta fnnyel Dougal addig m szott elre, mg el nem rte a rcsot, s teljes slyval rnehezedett. Az olyan ersen tartott, mint a szikla, amibe begyaztk. Kabtja zsebbl elhzta zrnyit szerszmait rejt ersznyt, s munkhoz ltott. A rozsda s kosz miatt fel perccel tovbb tartott a szoksosnl, hogy megadsra brja a zrat, de sikerlt. Viszont a rcs mg mindig nem moccant. Dougal rcsapott egyet, de az nem hasznlt semmit. Aztn a vllval prblkozott, de ettl csak a karjt horzsolta fel. Ekkor felllt s nekirohant. Az pedig vratlanul s tlsgosan is engedett. Ahogy a rcs kifel lendlt, Dougal elvesztette talpa all a talajt az ingatag rmpn, s elrezuhant. Kranxx felje lkte a kampt, de elvtette. Mivel Dougal mr nem tudta visszanyerni az egyenslyt, az egyet len dolgot tette, ami eszbe jutott: elrgta magt a rmprl, s belevetette magt az eltte ttong kds, rnykos szakadkba. Ujjai rzrultak a rcs nylks, csszs rdjaira, ahogy az kifel lendlt, pedig minden erejvel csimpaszkodott beljk. Lepillantott kalimpl lbai al, s ltta, hogy a szdt mlysg felett lg, aminek tarjagos sziklkkal teleszrt aljra benslyom szemete zuhog al. nkntelenl is rettegve

felordtott, s biztos volt benne, hogy kptelen lesz megtartani bizonytalan szortst a csszs rcson. Kapaszkodj! kiablta Riona. Nem tudott megfordulni, hogy megnzze, mit csinl a n, meg a tbbiek, de remlte, hogy lete megmentsn gykdnek, mghozz sietve. Kisvrtatva Kranxx hangjt hallotta: Micsoda? Vrjatok! Ne! Aztn az asura treplt Dougal feje s a rcs felett. A derekra kttt ktl megfeszlt s valaki a tloldalon olyan ersen fogta, hogy Kranxx nem zuhant al a mlybe, ahol a hall vrt volna r. Aztn ugyanez a valaki visszarntotta a ktelet, hogy kzelebb hzza Kranxxot. Amint az asura megmarkolta a rcsot, Dougal htrapillantott, s ltta, hogy Zsart s Gullik markoljk a ktl msik vgt, s ersen hzzk. A rcs megnyugtat csattanssal lendlt a helyre, s a robajl csatornavz kemnyen nekitasztotta Dougal altestt. A lehetsget kihasznlva lbtmaszt keresett, aztn kivonszolta magt az radatbl. Ksz! kiltott htra. H! s velem mi lesz? kiablt vissza Kranxx a rcs tls felrl. Mit ltsz? tudakolta tle Dougal. Hogy mindjrt meghalok! gy rtem, magad alatt. Van r md, hogy lejussunk? Ht persze, rengeteg! gy rtem, lve. Az egy kicsit leszkti a lehetsgeket. Vrj! Kranxx megperdlt a rkttt ktl vgn, s mindenfel nyjtogatni kezdte a nyakt. Nehz tltni a kdn. gy tnik, j tvenlbnyi meredek hegyoldal van alattunk. Az asura kotorszni kezdett a mlhjban, s elszedett egy jabb ktltekercset. Az egyik vgt j ersen a rcsra

hurkolta, a msikat pedig leengedte. Dougal odamszott a zrhoz. Engedjtek le a ktelet! mondta Gulliknak s Zsartnak. De lassan! Engedelmeskedtek, a zubog szennyvz pedig ismt kilkte a rcsot, ami zsanrjainl fogva kitrult. Amint a rs elg szles volt, Dougal tlendlt a rcs tloldalra, s megragadta a ktelet. Mirt nem indultl lefel? krdezte Kranxxtl. Hogy n lecssszak egy mocsoktl skos ktlen a szrnyektl hemzseg vadonba? Az asura megrzta a fejt. Te msz elsnek! Dougal intett Zsartnak s Gulliknak, hogy addig engedjk tovbb a ktelet, mg a rcs ki nem lendl annyira, hogy mr tljut a lenti, szennyvztl ztatott sziklkon. Aztn kinyjtotta egyik lbt, s gyesen kr hurkolta a ktelet. Ellenrizte Kranxx csomjt, majd amikor megbizonyosodott rla, hogy ers, elkezdett lefel mszni. Kezdetben knnyen haladt, mg el nem jutott addig a rszig, ahol a ktl a kilengs miatt bekerlt a zubog radatba, amitl csszs s alattomos lett. Dougalt mostanra mr annyi mocsok bortotta, hogy nem is foglalkoztatta klnsebben a bz, viszont minden erejre szksg volt, hogy lefkezze a sebes csszst. Hamarosan kiderlt, ez lehetetlen. Brmennyire prblt is csimpaszkodni a ktlbe, az tlsgosan skos volt, s szinte irnythatatlanul kezdett el lefel suhanni. Nagy ervel rt fldet, a lba megrogyott alatta, de a becsapdst egy flregrdlssel vezette el. Elvesztette a fogst a ktlen, s egy pillanatig attl tartott, hogy belezuhan a zuhatag aljn elterl tba vagy egy, a sttben rejtz mly hasadkba. Gurulst vgl rcsks sziklafal lltotta meg. A sziklk mgtt rejtz charr harci csapat egy szempillants alatt elviharzott s krlzrta.

Dougal meglepetten felkiltott, s talpra szkkent. Mieltt kardot rnthatott volna, az egyik charr ismt fellkte, amitl arccal elre a porba zuhant. Egy msik a htra ugrott, leszortotta. Kilts csak, ember, s kitpem a torkod! sziszegte a charr a flbe. Dougal nem volt benne biztos, ho gy egyltaln kpes lenne egy kiltsra elegend levegt a tdejbe szvni, gy aztn blintott. Megprblta szmba venni, hny charr lehet ott, de arccal a fldn ez lehetetlennek bizonyult. A legtbb harci csapat hsz fnl kevesebbet szmllt, mert gy mozgkonyak maradtak, de mindig voltak kivtelek. Megprblta felemelni a fejt, hogy jobban lsson, de egy mancs visszanyomta a kopr fldre. Felnygtt a fjdalomtl, s rezte, hogy egy karomvg feszl torka legpuhbb rsznek. Kranxx rkezett le ezutn a ktlen neki sikerlt lasstania. Knnyedn rt fldet, s szemt meresztgetve nzeldtt a barns szn kdben. Dougal! kiltotta. Az asura kvette Dougal nyomt a porban, s kzelebb merszkedett a sziklacsoport vetette rnykos rszhez. Nehogy azt mondd, hogy mindezek utn eltrted a lbad, mikor lejttl a ktlen! Kt charr nylt ki az rnykbl s berntottk Kranxxot. Ha volt is ideje kzdeni, Dougal nem hallotta. Viszont hallotta a tbbieket, akik mg mindig odafent voltak az alagt kijratnl, mg a lenti szikls tavacskba zuhog szennyvz zubogsn keresztl is. A Medve lepre! harsogta Gullik. Segtsetek mr kirngatni a brdomat!

 Ti tbbiek induljatok! mondta Zsart. Odalent tallkozunk. Kisvrtatva a ktl ismt rngatzni kezdett, s Killeen ereszkedett le rajta. Dougal? krdezte, nem annyira rmlten, mint inkbb aggdva. Kranxx? Hol vagytok? A frfi megfesztette testt, kszen arra, hogy elkiltsa magt, de a rnehezed charr megbkdste a nyakt az egyik karmval. Dougal rezte, hogy valami meleg s nedves csorog le a torknl ejtett friss vgsbl a fldre. Ekkor Riona jelent meg a sylvari mellett. Egy szemvillans alatt elrntotta kardjt, s frkszve meredt az ket krlvev sttsgbe. Dougal? szlalt meg. Ez a legkevsb sem vicces. Azok a charrok, akik nem Dougalt s Kranxxot tartottk lefogva, most kilptek a mindent bebort kdbl s a bokrok kzl, mindenfell krlvve Riont s Killeent: egyedl csak a htuk mgtt elterl bzs t fel mehettek. Egyik n sem tett fenyeget mozdulatot a fegyvervel, csak a nyakukat nyjtogattk, htha megpillantjk Dougalt vagy az asurt. Igen! kiltotta Gullik odafent. Kiszabadult a brdom! Meg ne cskold! morogta Zsart undorodva. Az egyik charr htralpett s felordtott az alagtban levkhz. Hallunk titeket s nlunk vannak a bartaitok! Gyertek le azonnal, hagyjtok nyitva a rcsot vagy meghalnak! Dougal elszr semmit nem hallott, csak siets sugdosst Zsart s Gullik kztt, majd a charr n szlt le: A nevem Vgzetkovcs Zsart s csak Llekr Almorra generlisnak engedelmeskedem. ! Egy charr? Gyanthattam volna! n Pengetr Scorkin vagyok, Penge harci csapat, Vrlgi kzlte a charr, aki az elbb is beszlt. Szp munka! Elfogtuk a foglyaidat. Gyere le, s egytt kiterveljk az benslyom elleni tmadst!

Dougal fszkeldni kezdett az t fldre szort charr alatt, de nem tudott kiszabadulni. Arra az eshetsgre nem gondolt, hogy Zsart nyitva hagyja a csatornarcsot, hogy a charrok beosonhassanak benslyomba. Foglyul ejtje ekkor l helyzetbe rngatta. Zsart leugrott az alagtbl, s elkapta a rcs alatt lengedez ktelet, majd lecssszam rajta a tiszts kzepre. Kihzta magt, s rmutatott Pengetrre, mikzben gy szlt: Az ltalad elfogottak a kldetsemhez tartoznak, s most elengeded ket. Ismerem ezt a Llekrt s a Virrasztst felelte Pengetr. Mifle hibaval cl hozott ide? Azt nem rulhatom el. Pengetr erre gnyosan elmosolyodott. Akkor menj utadra! Mi majd helyetted is gondoskodunk a foglyaidrl. Zsart kzelebb lpett Pengetrhz. Flrertesz. k velem jnnek. Vrj csak! mondta most a msik charr gyanakodva. k a te foglyaid, vagy te vagy az vk? Zsart elvicsorodott a gyansts hallatn. Egyik sem igaz. Egyttmkdnk, mint a Virraszts tagjai, te pedig az utunkra engedsz minket. Pengetr erre felhorkant. Te szabadon msz oda, ahova csak tetszik, Vgzetkovcs, de nem hagyhatom, hogy a bartaid szabadon kboroljanak Ascalonban. tengedsz minket. Mindannyiunkat. Vgzetkovcs Zsart hangjba fenyegets vegylt. Kihvsz? Pengetr testtartsa elrulta, hogy rmt leli a dologban. Zsart morg hangon felnevetett. Csak nem hiszed, hogy nem szaggatnm szt rmmel ezeket a puhnyokat, hogy aztn segtsek neked bellrl lerohanni benslymot? Majd belehalok, hogy bosszt lljak si ellensgeinken, de ennl most nagyobb a tt.

Dougalnak fogalma se volt rla, hogy Zsart blffl -e vagy sem, de Pengetr most elszr htrlt egy lpst meglepetsben. Nagyobb a tt, mint amit az benslyomi tske jelent? A vros, melyet npnk ktszz ve ostromol? Zsart nem foglalkozott Pengetr hitetlenkedsvel, csak blintott. A msik charr ttott szjjal meredt r, aztn llkapcst megfesztve kivillantotta hegyes fogsort. k az n foglyaim. k az n szvetsgeseim. Kihvlak tged az letkrt. Elfogadom. Akkor ht kihvs, mghozz tisztessges. Zsart ekkor kivonta kardjt, a nedves penge csak gy csillogott. Egy kzmozdulattal intett Rionnak s Killeennek, hogy vonuljanak a szennyt szlre. A tbbi charr is intett a fegyvervel, mire a kt n habozva, de engedelmeskedett. Mindketten komorak voltak s Dougal tudta, hogy csak a lehetsgre vrnak, hogy nekiugorjanak foglyul ejtiknek. Mg egyszer mondom, hogy magammal kell vinnem ket, s hogy a parancsom magtl Llekr generlistl szrmazik jelentette ki Zsart, aki gy lengette a kardjt, mintha csak valami jtkszer lenne. El kell hinned, amit mondok. Ha nem, meg kell halnod a tvedsedrt. Pengetr is kivonta a kardjt. Ocsmny fekete penge volt, kivve egyetlen vglt. Mindketten olyan vatosan indultak meg egyms fel, mint kt pap, akik valami si rtust felgyelnek. Amikor aztn mr csak hromlbnyira jrtak egymstl, mindketten kinyjtottk kardjukat, s sszerintettk a pengket. Az les hangot az egsz szk vlgyben hallani lehetett. s ekkor kezdett vette a harc. Dougal krlnzett s ltta, hogy a charrokat teljesen lekti a viadal, sokkal inkbb arra figyelnek, mint ellensgeikre. Kranxxnak is megengedtk, hogy felljn, az asura pedig lbe vette jkora mlhjt, mindkt karjval vn tkarolva. A t

mellett ll Riona feszlten llt, keze pengje markolatra siklott, s valamit sgott Killeennek. Zsart csapott le elszr, magasra emelt karddal rohanva meg Pengetrt. A frfi felemelte fegyvert, hogy hrtson, de a n olyan ervel csapott le fentrl lefel, hogy pengje mg gy is a msik szges pncljnak vllrl pattant le. A hm szabad kezvel alulrl sjtott felfel, Zsart hasa fel kapva. Karmai hrom prhuzamos cskot szntottak a bundjba. A n felbmblt, nem annyira fjdalmban, mint inkbb mrgben, s htratncolt, tl Pengetr csapstvolsgn. Kezt vgighzta a teste kzptjn, s amikor elvette onnan, az vres volt. Zsart ismt megrohanta Pengetrt, hogy jra meg jra lesjtson r kardjval. Nem gy harcolt, mint az emberek, akiket Dougal kzdeni ltott. Minden erejt s frgesgt beleadta a csapsokba, s csak egy tombol folt ltszott belle. Eszbe se jutott vdeni az ellencsapsokat vagy trdni a vdekezssel. Egyszeren csak tmadott, tmadott s tmadott. gy tnt, Pengetrnek nincs egy szemernyi eslye sem. Zsart mr az els tsvel htraszortotta, s kptelen volt visszatmadni. Csak annyit tehetett, hogy tle telheten megprblt minl jobban vdekezni, de a n dhe ellen nem volt ellenszere. Pengetr viszont h maradt nevhez. Dougal szre sem vette, de Zsart dz csapsai pontosan Pengetr kezre jtszottak. Valahnyszor a n megsuhintotta kardjt, ellenfele is gy tett, keresve a msik pengjnek leggyengbb pontjt, hogy ott sse meg. A hm tudta, hogy vgl stratgija mkdni fog, feltve, hogy a nstny nem vgez vele elbb. Zsart utols csapsnl Pengetr olyan vben lendtette meg kardjt, hogy annak le a msik lapjval tallkozzon. A penge az tstl darabokra trt, s a n ott maradt kezben a markolatbl ppen csak elreugr csonkkal. Egy pillanatig

dbbenten meredt r, aztn mris mozdult, hogy vdje magt Pengetr dhdt tmadsval szemben. Dougal megprblt felllni s segteni, de az t fogva tart charr kemnyen visszalkte lhelyzetbe. Riona s Killeen is elindult, hogy segtsenek Zsartnak, de a charrok mindkt oldalrl megindultak, hogy tjukat lljk. Dougal Kranxxra nzett s ltta, hogy az asura lassan s nesztelenl a csomagjban turkl, az t rz charrt pedig tlsgosan lefoglalja az, hogy Pengetrnek szurkoljon, gy szre sem veszi. Pengetr olyan ervel szorongatta ellenfelt, ahogy csak tudta. Kzel sem volt olyan gyes harcos, mint Zsart, de nla volt fegyver, mg a nnl nem, aki tle telheten hrtotta a msik csapsait trtt kardjnak csonkjval. Mostanra mr kimeresztette karmait, de eddig nem lelt rst a msik villan pengjn, hogy a hsba mrthassa ket. A visszavonulsra knyszerl Zsart megbotlott egy mgtte lev kben, amit nem lthatott, s a htra zuhan t. Az oldalhoz kapott, s elrntotta slyos, hallos pisztolyt. Meghzta a ravaszt, mire tompa, iszaptl fojtott kattans hallatszott. A n elkromkodta magt. Pengetr magasan a feje fl lendtette fegyvert, hogy bevigye a gyilkos csapst, de mieltt lesjthatott volna, magasan fent valami nagyot csattant. Dougal felnzett, s Gullikot pillantotta meg, amint rcsapja a rcsot a csatornakijratra, s elvgja a ktelet, hadd hulljon bele a lenti tba. A norn bmblst tjrta a harc felett rzett rm, ahogy elrgta magt a rcstl az alatta hzd szirtfal egy aprcska prknya fel. Mikzben elzuhant mellette, a kezvel rfogott, s lendlett kihasznlva magasan a levegbe lkte lbt, a faltl a lenti tiszts irnyba tasztva magt. Alig rt fldet Zsart s Pengetr mellett, mris elhajtotta brdjt, ami egyenesen a melle kzepn tallta el a charr harci csapat vezrt.

Pengetr egy pillanatig csak llt ott, rmeredve a fegyverre, ami mintha varzstsre termett volna ott, tbb arasz mlyen a pncljba keld pengjnl fogva. Kinyitotta a szjt, hogy mondjon valamit, de aztn rjtt, hogy mr nem tud,s holtan rogyott ssze. Csend tmadt a t mellett, amit csak a vzbe hull ktlvg csobbansa trt meg. Te flkegyelm! ordtott r Zsart a nornra, alighogy talpra szkkent. Csak akkor gyzk a vitban, ha n lm meg! Gullik szlesen elvigyorodott, kivillantva fogait. Akkor felteszem, ez azt jelenti, hogy n gyztem. Rmutatott a tbbi charr-ra. Ti, tbbiek, meg hordjtok el magatokat innen vagy veletek szemben is vitagyztes leszek! A tbbi charr erre olyan rmt vltst hallatott, hogy belesajdult Dougal fle. Zsartnak igaza volt: ha lte volna meg a vezrt, a csapat tbbi rszt ez megflemltette volna annyira, hogy elengedik ket. m most, ksznheten inkbb a norn srtsnek, mintsem Pengetr hallnak, morogva, egyttesen megindultak, hogy sztszaggassk Gullikot. A norn csak ekkor eszmlt, hogy fegyvertelen, s hogy brdja mg mindig be van keldve Pengetr mellbe. H! kiltotta, magasba lkve mindkt kezt s csak mg szlesebben vigyorgott, mint eddig. Na, gy legalbb valdi kihvs lesz! Mg beszlt, de mr kezdte fellteni szrsebb s mg nagyobb medvealakjt, kezei pedig csf mancsokk nyltak. A Dougalt fogva tart charr felugrott, hogy csatlakozzon harci csapathoz, s sztszaggassk a nornt. Az ember is talpra szkkent, kardja egy pillanat alatt kezben termett. A penge nesztelenl csusszant el hvelybl, m re szrevette, ahogy a frfi fegyvert rnt, s megprdlt, maga is kivonva kardjt. Dougal mg szdelgett a hirtelen felpattanstl, miutn a charr olyan sokig tartotta a fldhz prselve. Maga el

nyjtotta kardjt, s remlte, hogy ellenfele nem veszi szre a fekete pengt, s haragjban felnyrsalja magt r. Mieltt erre sor kerlhetett volna, Kranxx pattant fel s valamit a tiszts kzepre hajtott. Az sistergett s szikrzott, majd gurulva vgl Gullik hts lbnl llapodott meg. Egy asura tallmny! kzlte a norn. Lttatok mr ilyet? Szemeket! harsogta ekkor Kranxx teli torokbl. Dougal nem felejtette el szorosan behunyni a szemt. A felrobban eszkz olyan fnyes villanst produklt, hogy mg csukott szeme dacra is majdnem megvakult. A frfi addig pislogott, mg a szeme eltt tncol pr folt el nem tnt, s ltta, hogy a charrok a tisztson mindenfel az arcukat markolsszk, dhkben s fjdalmukban a fogukat csikorgatva. Tudta, hogy ez nem lesz tisztessges harc, de olyan sosem ltezett. Dougal pengje knnyedn siklott bele az t megvg charr nyakba, hogy aztn htul trjn el belle, egy idben a teremtmny utols leheletvel. Egy msik charr indult meg botorklva a frfi fel, vakon suhogtatva kardjt, haldokl bartja utols jajkiltstl vezetve. Az ember megaclozta magt a r vr feladatra, kivrta a megfelel pillanatot, aztn tdfte a charrt. Riona hrom charrt vgott le, annak a harcosnak a gyors hatkonysgval, aki tlsgosan is sok csatt ltott mr, s aki gyorsan vget akar vetni ennek a mostaninak. Killeen elmondott egy varzslatot, amitl hrom tmad azon nyomban, a szemk lttra sztrohadt. Kranxx nem ontott vrt, ehelyett a mlhjban kotorszott, jabb hasznos trkkt keresve. Gullik kzben visszanyerte eredeti alakjt, kirntotta brdjt Pengetr mellbl, s ezzel hastotta kett az utols megmaradt charrt.

Zsart csak llt a mszrls kzepn, mrgesen bmblve. Felkapta Pengetr kardjt, s az egyms utn odavesz charrok fel lengette, de nem hasznlta. Ennek nem gy kellett volna trtnnie! kiltott a tbbi charr fel, nem trdve azzal, hogy azok halljk -e t egyltaln. Nem kellett volna meghalnotok. Csak hallgatnotok kellett volna rm, mi mehettnk volna az utunkra, ti pedig letben maradtatok volna, hogy prbra tegytek szerencsteket benslyom ellen egy msik napon. Aztn beleszrta Pengetr kardjt a gazdjba. Ismt csend tmadt a vlgyben, amit csak az alzdul mocskos vz hangja trt meg mgttk. Dougal odastlt Zsart mell, br kardtvolsgon kvl maradt. Tudom, mit rzel. n ugyanezt reztem az Elrsnl a csatornban. Ez egyltaln nem olyan ellenkezett Zsart. Kivve, hogy pontosan ugyanolyan mondta Riona a t melll. Tisztra trlte a pengjt, mieltt visszadugta volna a tokjba. Nem, nem az vicsorogta Zsart. Te sajnlod, amirt a npedbl valkat ltl. n azt sajnlom, hogy az n npem ilyen ostoba volt. Hagyjuk itt ket a dgevknek! Viszont nem mindegyikk bolond jegyezte meg Dougal, s mintha csak szavait akarn altmasztani, a tvolban krt harsant, jelezve, ton van egy charr egysg. A Vrlgi jabb jrre kzlte Zsart. Vlaszra vrnak. A tetemek kztt lpkedett, majd felemelt egy kiss meggrblt csatakrtt. Az ajkhoz emelte. Riona lpett egyet elre, de Dougal egyetlen sz nlkl megllsra brta. Zsart hosszan, mlyen belefjt a krtbe, ugyanazt a dallamot jtszva, amit az els krttl hallottak. Csend tmadt, majd a tvoli krt ismt felbgott: ezttal egyrtelmen ms irnyba szlt. A tvolbl hasonl vla sz rkezett.

 Ezzel nyertnk egy kis idt jelentette ki Zsart. Addig nem jnnek r, hogy valami nincs rendjn, mg vget nem r a nap, amikor is minden harci csapat visszatr a tborba. Amikor rjnnek, hogy a csapatot lemszroltk, azonnal a keressnkre indulnak, s meglnek mindnyjunkat. Dougal felpillantott. A nap vgre felkapaszkodott a szurdokvlgy fl, s a frcskl vzess permett szivrvnyszn drgakvekk vltoztatta. Gyorsan tallniuk kell egy biztonsgos helyet. Ebben az esetben jobb, ha indulunk.

A csatornatbl szivrg bzs patak vizenys ingovnyt hozott ltre mg a vlgyben. A kis csapat a hegy lbnl haladt, megprblva minl kisebb feltnst kelteni s a lehet legtvolabbra kerlni a rcsos csatornanylstl. Mostanra felmelegedett az id, a ruhikat meg hajukat titat mocsok megszradt, s elkezdett lehmlani rluk, mindekzben jottnyit sem vesztve bzbl. Dougal rlt, hogy a charrok szaglsa nem olyan j, mint amivel legendikban hencegni szoktak, ugyanakkor tudta, hogy mg egy csapat nths asura is kiszimatoln ket akr egy mrfldrl is. A fenbe! csapkodta Gullik azt a kisebb lgyfelht, ami befszkelte magt rlktl bzl varkocsai kz. Azt hihetn brki, hogy graulok vagyunk, annyira rajonganak rtnk ezek a legyek! Ennl fontosabb, hogy a nap htralev rszre valami menedket kell tallnunk kzlte Zsart. Ez a vidk tele van olyan zrt szurdokokkal, mint amelyikbe a csatorna vezetett. Idrl-idre egyik-msik harci csapatunk tkutatja ket, hogy ezzel az rggyel megszabaduljanak a tz napststl. Erre javasolta Killeen, rmutatva egy teljesen jellegtelen sziklahasadkra. Az lom? tudakolta Riona. Valami olyasmi felelte a sylvari, de mintha zavarta volna valami. A reggeli pra sszesrsdtt, mikzben haladtak, immr egy komor, vastag felhrteg telepedett r az aclszrke gre. Zsart egy sekly csermely kivjta vzmossba vezette k et, melynek tls vgn felfedeztek egy tavat. Ruhstul gzoltak

bele, lemosva magukrl a mocsok nagyjt, aztn tltztek, s a vizes ruht kiraktk szradni. Behzdtak a vzmoss kanyargs falainak menedkbe, ellenrizve s megszrogatva fegyvereiket s pncljukat, majd elmajszoltk hideg ennivaljukat. Zsartbl kiszakadt egy kurta kromkods. A csatornban val frdzstl a puskaporom fele odalett. s azt sem tudom, mennyire bzhatok meg a msik felben. Egy mozdulattal lesprte a nedves lszereket a sziklrl, amit eddig munkaasztalnak hasznlt s gondosan jracsomagolta a megmaradt golykat s lport. n mhviaszba ztatott paprt hasznlok kzlte Kranxx, aki ppen srfoltos kalapjt csapkodta, hogy az ne legyen olyan vizes. Nem is veszett oda semmim. Tudom, hogy mindannyian kimerltek vagyunk, de csak pr rt kellene pihennnk, mieltt tovbbindulunk mondta Riona. Dougal megrzta a fejt. A charr jrrk nappal a legtevkenyebbek, ilyenkor ltnak a legmesszebb. Lttad azokat az alacsony hegyeket a tvolban, amikor kirtnk? A tetejkn emelt charr rtornyokbl mrfldekre el lehet ltni brmilyen irnyba, s amint szrevesznek minket, bajba kerlnk. Tkletesen igaz blintott Zsart. Alkonyaiig itt kellene maradnunk. Hossz t vr mg rnk, s a pihens csak a javunkra vlik. Dougal Rionra nzett s gy szlt: Ami a lncot illeti, neked A n felemelte egyik kezt. Ne beszljnk rla! Megrzta a fejt. Ami trtnt, megtrtnt. Ha belefogunk, hogy mi lett volna ha, meg a vdaskodsokba, csak mg rosszabb lesz a helyzet, mint most. Dougal blintott. Mgis lehet, hogy letben lennnek.

 A ktelessgket teljestettk szlt kzbe Zsart s micsoda bolondsg, hogy rossz idben voltak rossz helyen. Mint ahogy a Penge harci csapat is. A csatorna bejratnl nem llt tbor. Jrrztek. Balszerencsjk volt, s rosszul mrtk fel a helyzetet. gy tnt, nem a te harci csapatodhoz tartoztak mondta Riona mg csak nem is a lgidhoz. Igazam van? Zsart habozott. Nem vallotta be vgl. Nem oda tartoztak. Dougal sszehzott szemmel nzett a charr-ra. A charrok lthatan sokra tartjk a rangot s a lgijukat. Pengetr rgtn az elejn kzlte, hogy melyik a lgija. Te nem. s? mordult fel Zsart. Vagyis melyik a te lgid? tudakolta Dougal. Az az lnyegtelen. Most mr a Virrasztsrt tnykedem. Dougal azonban nem tgtott. Van valami oka, amirt nem rulod el? Zsart hallgatott. Pengetr immr tisztra pucolt s beolajozott kardjt belecssztatta sajt kardhvelybe. Elg jl illett bele. Biztos, hogy egyiktk sem nzett bele az n kis meglepetsembe, amikor az felrobba nt? kuncogott utlatosan Kranxx. Mert mintha mind vaknak tnntek. Nzztek a vrtjt! Nzztek, ahogy viselkedik! A Hamulgibl val, vagy skritt legyek! Biztos vagy benne? krdezte Riona. n azt hittem, hogy azok mind orgyilkosok meg kmek. Zsart lesjt pillantst vetett a nre, de Dougal vgig figyelte a charrt. Most, hogy belegondolt, tnyleg gy nzett ki, akr egy Hamulgis. Stt ltzke, szlks alkata, lsi stlusa mind ezt erstette. Nem mindegyikk orgyilkos s km jelentette ki.

 Csak a sikeresebbek. A Vaslgi fknt olyan harci csapatokat vonz, amelyek vonzdnak a robbananyagokhoz s a fegyverekhez. A Vrlgi az ersebb s erszakosabb tpusokat gyjti egybe. Mg ma is a Lnglginak van a legtbb varzshasznlja s smnja az sszes kzl. Riona odallt a charr el, hogy krdre vonja. Akkor mondd el, hogy valjban kinek dolgozol, Vgzetkovcs, Virraszts harcosa. Dougal arra szmtott, hogy a charr a r jellemz mdon vlaszol: talpra szkken s fenyegetzik. m a n lve maradt, s csak felemelte tekintett Rionra. A parancsaimat Llekr generlistl kapom. A parancs gy szl, hogy keressem meg Kn-r Karmt s vigyem vissza neki. De ki a valdi gazdd? Nekem nincs gazdm morogta Zsart. Igen, az asurnak igaza volt. A Hamulgi tagja vagyok. Vgzet harci csapat. Az impertorom Kardhomly Malc. Szemlyesen kldtt engem, hogy a Virrasztst szolgljam. Tudta, hogy rtkesnek bizonyulok majd. De kinek? tette fel a krdst Riona. Zsart izgett-mozgott, lthatan feszengve. Termszetesen Llekrnek s s a Hamulginak is. Vagyis a Hamulginak kmkedsz a Virrasztsrl? rdekldtt Dougal. Zsart ezen tprengett egy darabig, aztn blintott. Llekr generlis ezt attl a pillanattl fogva tud ta, hogy jelentkeztem nla. Nem bolond. s ennek dacra is hagyja, hogy folytasd a kis sznjtkod? hitetlenkedett Riona. Zsart blintott. Azt kapta, amit akart: egy elsznt katont, aki kszen ll a szolglatra. s azt adta meg Kardhomly imperto rnak, amit meg az akart: kzvetlen jelentst a Virraszts tnykedseirl

olyasvalakitl, akiben megbzik. rdekeik nem tkznek, gy nincs semmi gond. De ha lett volna, rdekelt volna az tged? tudakolta Killeen. Nem szvesen dolgozom egytt kmekkel jegyezte meg Gullik. Csak egy bolond bzik meg olyasvalakiben, aki hazudik a meglhetsrt. Riona a fejt csvlta. Kptelensg tbb mestert szolglni. Vgl dntened kell, hogy kihez kt a hsg. Zsart erre gy felelt: Akkor szerencsnk van, hogy mg nem jutottunk el ebbe a szakaszba. Ekkor hossz idre csend tmadt, amit Dougal trt meg. Kardhomly a fegyverszneti prt tagja. gy van, nemde? Ezrt nincs rdektkzs. Ezt nem tudom megtlni felelte Zsart. Errl a krdsrl nem esett sz. Mert ha kztudott lenne, hogy Kardhomly mellette ll, akkor a tbbi lgi nyltan ellenezn folytatta Dougal. Zsart blintott. A lgikban sokan vannak olyanok, akik elfogadnk a fegyversznetet, ha megfelel felttelekkel ktnk meg. Ugyanakkor sokan kiegyeznnek a Lnglgival is. A hangjbl kirzd ingerltsg elrulta, mikppen foglal llst az gyben. Dougal blintott. Mint ahogy vannak emberek, akik rlnnek a sikernknek s vannak olyanok is, akik szvesebben ltnk a buksunkat. Kranxx kzbekhcselt. Ami felvet valamit, amin eddig gondolkoztam. A tbbiek az asurra pillantottak. Kranxx a homlokt rncolta, s beszd kzben a kalapjt forgatta a kezben.

 Amikor ti, npek, tkeltetek a kapun, az Elrsnek nem kellett volna ott lennie. Egy Szerf klntmnynek kellett volna ott lennie, akik ma reggelig lltak volna rsgben, nekem pedig volt egy Mondjuk gy, megllapodsom, a napos tiszttel. Addig n sem figyeltem fel arra, hogy az Elrs van a falakon, mg t nem jttetek, s el nem szabadult a pokol. Tekintete krbejrt a csapaton, s vgl Rionn llapodott meg. Valahogy megelztt benneteket az rkezsetek hre. Riona megmerevedett. Azt mondod, hogy km van a sorainkban Azt hittem, ezt mr eldntttk szlt kzbe Killeen. Hogy Zsart az. Dougal lepisszegte Ez olyan kvetkeztets lenne, amit nem vonnk le most azonnal felelte Kranxx , de ha mr szba hoztad a krdst, beszljnk rla! Ki ms tudott mg a tnykedsetekrl? Riona lelt s elgondolkodott a krdsen. Termszetesen Almorra. Aki egy kagyl vgta r Kranxx. Valsgos sziklatmb. Az alrendeltjeivel is csak nagyon kevs rteslst oszt meg, nemhogy klsskkel. Akkor ht a Virrasztsbl msok mondta erre Riona, mire Zsart blintott. J felvets blintott Kranxx , de Almorra leginkbb elktelezett, megszllott frfiakat s nket toboroz. Zsartra, majd Rionra nzett: Ma reggel kiosontl, Riona. Hova mentl? Csak nem hiszed A n hangja minden sznl egyre hangosabb lett. Riona feldertsre ment vgott kbe Dougal gyorsan. Nem akarta, hogy a tbbiek megtudjk, a nnek ktsgei s mellkes gondolatai tmadtak az ggyel kapcsolatban legalbbis nem most, mintegy radsknt. Arra gondolt, htha van valami t a falakon t. Ott talltam r, alig t percre a kapunktl. Aggdott Hogy esetleg Nem trsz vissza.

 Vagy, hogy esetleg a ti rovsotokra vsrolom meg a sajt srtetlensgemet vgta r Kranxx lesen. Ne lgy szgyenls! Tudom, hogy az asurk sajt szleiket is eladnk egy knyelmes gyrt, meg egy j hivatalrt. Magammal hozhattam volna az Elrst, ha az lett volna a clom, s akkor mindnyjunkat megkmlem a csatornban tett sttl. Gondolom, n is megtehettem volna ugyanezt felelte Riona. s akkor mg ott van a sylvarinak az a kzs lma is. Killeen erre megriadt. Az nem gy Mkdik fejezte be Dougal s rncokat gyrt a homlokra. Legyen. Viszont annyit mszkltunk sszevissza, nagyon keveset aludtunk, hogy nem igazn gondolkoztam azon, ami egsz vgig zavart engem. Gullikra nzett, aki egy nagy szikla tvben pihent, s a beszlgetket nzte. Hogy talltl rm? A norn lthatan elfehredett, mintha csak Dougal megttte volna. Hogy rted ezt? Oroszlnvben. Alig rtem oda, mr egy napon bell a szobmban voltl, srtl rszegen. Gullik halvnyan elmosolyodott. Azt hittem, ezen mr tl vagyunk. Biztosra veszem, hogy azta tlt lmnyeink meggyztek jszndkomrl. Honnan tudtad? Dougal nem tgtott. Gullik beszvta ajkt, ahogy lthatan azon gondolkodott, mit lenne a legjobb mondani. Aztn felhagyott az alakoskodssal, s csak annyit mondott: Az asurtl. Tlem? lepdtt meg Kranxx. A msiktl mondta a norn attl, aki veled s Gydval volt, mikor meghalt. Clagg ejtette ki a nevet Killeen, de gy, mintha szitkozdna.

 Clagg? ismtelte Kranxx. Clagg csettintett Gullik, ahogy beugrott az emlk. keresett fel. Rszeg voltam, s azt hiszem, Tengeri Medvnek hvtk a kocsmt. Meghvott egy pr italra. Elmondta, hogy milyen gyalzatos csirkefogk vagytok, s hogy minden dicssget te arattl le a csatrt, amiben drga unokahgom az lett adta. Hogy megfosztottad t a mondjtl. s aztn elrulta, hol talllak. Felhzott, aztn szabadjra engedett mormolta Kranxx. Asura mdinak tnik. Mr mondtam, hogy sajnlom az egszet mondta Gullik. Ez az egyik oka, amirt segteni akartam neked, miutn kijzanodtam. Clagg elmondta neked, honnan tudta, hogy hol vagyok? tudakolta Dougal. Abban a pillanatban nem igazn rdekeltek az effle rszletek. s mgis tudta valahonnan tprengett Riona. Ha Clagg tudta, hol van Dougal, mi mst tudott mg vajon a Virraszts vdett hzrl? Na igen dnnygte Dougal. s vajon elttnk rt-e benslyomba? Asurk rendszeresen rkeznek a kapun t mondta Kranxx. Egyikket sem hvtk Claggnak, de ez semmit sem jelent. Akr az orrom eltt is bestlhatott. Mindennek mr semmi jelentsge kzlte Zsart. Feltve, hogy ez az asura egyltaln vadszik rd, valsznleg magunk mgtt hagytuk benslyomban. Megnznm, amint kvet minket a csatornn, majd le a szirtfalon t. A csatorna dbbent r Riona. Ott is sszefutottunk a kapursggel. Tisztban vagyok vele replikzott Kranxx. Nem kizrt a lehetsg persze, de nagyobb fok kezdemnyezkszsgre vall, mint amit a legtbb benslyomitl eddig lttam. Persze vannak kivtelek, meg minden effle, hiszen tudjtok intett

Dougal s Riona fel. Ehhez jrul mg, hogy a charr jrr pontosan a vzess tvnl vrt rnk. Egyenesen az lkbe pottyantunk. Viszont lthatan egyikk sem tudta pontosan, hogy vidm kompnink mire kszl vetette fel Dougal. Sem az Elrs, sem a harci csapat. Lehetsges tallgatott Riona hogy valaki tudja, hogy valami zajlik, de nem tudja pontosan, hogy mi. Vannak olyanok, akik elleneznek mindenfle egyttmkdst a charrok s az emberek kztt, fggetlenl attl, hogy annak mi a clja. Vagy lehetnek olyanok, akiknek nem tetszik, hogy nem tudjk, mi a clja mondta erre Kranxx. Csend telepedett a csapatra, amit csak Gullik hatalmas stsa trt meg. Jl van kzlte Dougal , most hogy laposra dngltk a krdst, pihenjnk! Az els pr rra vllalom az rsget. De nem egyedl jelentette ki Zsart. n is fennmaradok jelentkezett Killeen. Kranxx azta talpon van, hogy tallkoztunk, s valsznleg pihensre van szksge. Ez a legokosabb dolog, amit azta hallottam, hogy utoljra kinyitottam a szmat heveredett le a fldre Kranxx, dudorod mlhjra hajtva a fejt. Kalapjt az arcba hzta, s egy szempillants alatt mr aludt is. n is hasznt ltnm egy kis pihensnek szlt Riona, majd odahajolt Dougalhoz, s a flbe sgta. Ksz. Aztn keresett egy knyelmes helyet, nem tl messze onnan, ahol Zsart gmblydtt ssze, s hamarosan is mly lomba merlt. Dougal Rionra nzett, s azon tprengett, meddig tart ez a nyugalom, mg mieltt kitr a kvetkez vihar. Valsznleg addig, amg olyasvalamit nem tesz, ami nem lesz nyre a nnek, gondolta magban. Kicsiny menedkk bejrata fel nzett, ahol Killeen lt le keresztbevetett lbbal a napstsben, tkletesen mozdulatlanul. Akr alhatott vagy halott is lehetett v olna,

kinzetbl tlve. Odastlt hozz s ltta, hogy noha a sylvari szeme nyitva van, a szemhja egyltaln nem mozog. Nem pislogott, s Dougal eltprengett, vajon a sylvarik amgy nem csak azrt teszik-e, hogy megnyugtassk a tbbi fajt. A frfi megkszrlte a torkt, mire Killeen lehunyta a szemt, majd ismt kinyitotta. Az hirtelen ismt fnyleni kezdett s lettel telt meg. Van valami gond, Dougal Keane? Kmnek gondolsz? Nem, de szeretnk beszlgetni veled arrl, amit ott tettl. Wynne rrel. A n llt a mellre hajtotta, a megbns nagyon is emberi jeleknt. Nem akartam rtani vele. Ugyanazt tettem, mint korbban, Istensg-fok alatt, azzal a csontvzzal. s ugyanazt a clt szolglta: hogy kioldja a csapdt, s ne mi szenvedjnk miatta. m ennek eredmnyekppen most a szent harcos, Riona is haragszik rm. A frfira nzett fnyl szemvel. Mint ahogy gyantom, te is. Nem haragszom, csak rtetlenl llok eltte. A nekromantkat, az emberek vszzadok ta nehezen viselik, noha ppen gy a mgival dolgoznak, mint az elementalistk, az igzk s a tbbiek. m npem krben a nekromancia csak a mgia egyik tpusa, ami semmiben sem klnbzik a jvendlstl, a glemancitl, vagy azoktl a furcsa matematikai legazsoktl, amelyeket az asurk gyakorolnak. Azt hiszem, tnyleg a rsze. Az asurk furcsnak tnnek, gy nem igazn lehet ket ugyangy megtlni. Ti viszont jobban hasonltotok rnk, s mgis Dougalnak elhalt a hangja, mert elbizonytalanodott, hogyan folytassa. Amikor mskppen cseleksznk, az arra emlkeztet, hogy mennyire sok mindenben is klnbznek npeink. Nagyon is. Azt akarom, hogy a jvben gondold t, mikppen reaglnak majd a tbbiek arra, amit teszel. Ha mr gy szba kerlt, ugye nem akarod, hogy zombiv vltoztassalak, ha meghaltl?

 Szerintem a tbbieket ez zavarn. s kzlk egyikket sem kellene lholtt vltoztatnod. Mg Zsartot sem? krdezte Killeen, de mosolya cfolta szavait. Mg Zsartot sem. Ahogy hajtod fordult vissza a sylvari, hogy folytassa a vlgybe vezet szk bejrat rzst. Remek mondta Dougal, s amikor Killeen nem fztt hozz semmit, pr lpssel odbb stlt, s mg egyszer elismtelte: Remek. Keresett magnak egy helyet az rnykban, ahonnan rltott mind a sylvarira, mind a bejratra, mind a tbbiekre. Ennl nagyobb nyugalomban aligha remnykedhetett itt, benslyom falain tl, az ellensges vidk hatrn. Megrzta a fejt. Gulliknak igaza volt: a csoportot szttphetik a klnbsgek. Zsart a titkolzsrl ismert Hamulgihoz volt hsges. Riona felvltva volt kedves s rideg hozz, s valsznleg a nt is azok az egymssal tkz rzsek gytrtk, mint t magt. Killeen idnknt egszen zsenilis volt, idnknt pedig egyltaln nem tudta tartani a lpst a tbbiekkel. Kranxxrl ellenben nem tudott semmi mst, csak annyit, hogy az asura az imnt juttatta ki ket az elzrt vrosbl. Maga Gullik pedig szintn gondolkodbb alkat volt, mint az a brdolatlan norn, akit a klseje sejtetett. Nla is tbbrl lenne sz? Dougal nagyot shajtott, s elmlzott, vajon mikppen fogjk elrni Ascalonvrost, a Karom megszerzsrl nem is szlva. Mr persze ha mg ott van, ahol sejtik. Nem akart elszunnyadni a meleg dlutnban, az rnykban csrgve, de Killeen egyszer csak ott llt eltte, s a vllt rzogatta.

 gy gondoltam, elbb tged bresztenlek fel mondta a sylvari. Nem akartam, hogy a tbbiek megtudjk, elszunykltl. Dougal felllt, stott egyet, s a nap fel nzett. A vlgyfal rnyai mg ppen csak elrtk a vlgy tloldalt, de mg tbb rba is beletelik, mire elg stt lesz az indulshoz. Nyjtzkodott egy jt, majd elballagott, hogy felbressze Riont s Zsartot, s bntudat nlkl lomra hajtsa fejt.

 Mozogjatok! szrte a szt morogva agyarai kztt Zsart, ahogy a stt hegyoldalban trtetett elre Ascalon hatalmas, lenti vlgye fel. Ha valamelyik jrr szrevesz minket, vgnk. A hold mostanra megtelt, s fnye mg a fak felhftyolon t is knnyen thatolt. A charr vezette ket a szegdelt vidken, szorosan a nyomban Dougallal, az sarkban pedig Riona lihegett. Utna Killeen kvetkezett, kurta lbait gyorsan kapkodva, hogy tartsa a lpst. Htul Gullik lemondott arrl, hogy gyorsabb mozgsra sztklje a mg a sylvarinl is alacsonyabb Kranxxot, felnyalbolta az asurt, s szles vllra ltette. A Farkas fogra! szlalt meg a norn egy kiss tl hangosan. Meg kellene fordtanunk ezt a hajszt, s inkbb neknk kellene vgeznnk mindnyjukkal! Csitt! intette Riona. A zaj ppgy hozznk vezetheti ket, mint a szag. Jjjenek csak! zgta Gullik minden eddiginl hangosabban. A vrkben fogok frdeni! Kranxx rkoppintott a norn flre. Ez egyszer matematika. Mi hatan vagyunk. Minden harci csapat legfeljebb hsz ft szmll. Zsart? Hny harci csapat van Dl-Ascalonban? A charr anlkl vlaszolt, hogy htranzett volna. A Vaslgi azta sszpontost erre a vidkre, mita megbztk benslyom ostromval. k s a Vrlgi felels a jrrkrt. Szmoljunk nhny feldertnek hasznlt klntmnnyel a Hamulgibl is. Valsznleg tbb szz harci csapat rja a vidket. Rendben. Akkor teht tbb ezer charr l ezen a terleten. Mi trtnik, amikor rnk tallnak?

 s mg az mondjk, hogy az asurk vannak olyan okosak, mint a Holl! hahotzott Gullik. Termszetesen megljk ket! Ebben biztos vagyok, de mit fognak elszr csinlni? Megremegnek hatalmunk lttn! s? Reszketnek is? Az ingerlt Kranxx lassan beszlt, minden egyes szt gondosan megformlt. Zajt csapnak. Riadztatnak. Mg tbbet hvnak a fajtjukbl. A Holl szemre! Azt hiszem, igazad van. Gullik igyekezett nem mosolyogni. Vagyis folytatta Kranxx, gyet sem vetve a norn elgondolkod kpre az vatossg teszi ki a nagyobb rszt a? A csatnak! A btorsgnak. Ugyan, mirt tenn? Kranxx mindkt kezvel a fejhez kapott, s a mozdulattl majdnem lebucskzott Gullik vllrl. Mert ez azt jelenti, hogy jobb megismerni az ellenfelet, mg mieltt harcba bocstkoznl vele. Ennek rsze az rteslsek gyjtse, az tfog gondolkods s az eshetsgek kalkullsa. Ez szp volt, Kranxx bartom! Gullik kiss kicsavarta a nyakt, hogy rvigyoroghasson az asurra. Megengedem, hogy kalkullj s szlj, ha a csata tl nagyot eshetne! Kranxx a sajt szjra csapott, hogy magba fojtsa a szitkozdst. Dougal halkan elnevette magt, mikzben azon erlkdtt, hogy tartsa a lpst Zsarttal. A charr olyan gyors s frge volt,

akr egy hegyi macska, s hosszabbakat lpett, gy a frfi az jszaka hvsben is megizzadt az iramtl. A vidk viszonylag nylt volt, s csak helyenknt pttyztk aprcska facsoportok meg si lakhelyek alapjai. Idrl-idre akadt egy-egy viharvert krter, az emberek s charrok kzt tbb vszzada itt dlt csata maradvnyai. Nha a krter kzepe res volt, mskor a horpadsba gylt vz kristlyknt csillogott a spadt holdlnyben. A f Dougal bokjig rt, s nappal valsznleg lthattk volna a rengeteg vadvirgot. A hegyek holdfnyes oldalban maradtak, inkbb kockztatva, hogy felfedezik ket, mintsem hogy beleessenek valami lthatatlan verembe vagy vzmossba. Most mr mind a hatan nmn haladtak a sttben, csak akkor beszltek, ha arra szksg volt. A felhlepelbe takarz hold vetette kkesfehr rnyakat csak a messzi charr tborokban fellobban lngok trtk meg. Ezek megvilgtottk a fellegek hast, s a visszatkrzd fny mindent tompa, tzes-narancs izzsba vont. Valamivel jfl utn Zsart meglljt jelzett. A tbbiek azonnal megtorpantak, aztn a charr pldjt kvetve lekuporodtak a holdfnyben egy charr hadiszekr vznak rnykban, melynek alkotrszeit mr rg elhordtk, s a maradkot itt hagytk megrozsdsodni. A n az jszakban g fklya fel mutatott. Nem moccantak, de a fny kzelebb araszolt. Dougal Gullikra pillantott, aki mr a brdja kr fonta ujjait, kszen arra, hogy azonnal cselekedjen, amint a l egkisebb jel is arra utal, hogy felfedeztk ket. Killeen a norn csukljra tette kezt olyan volt, mintha egy gyerek nylna az apja keze utn s meglltotta. Ahogy a fklya kzelebb rt, Dougal egymssal morogva s vicsorogva trsalg charrok hangjt hallotta. A hangok egy ideig ersdtek, de aztn elhaltak, ahogy a fklyafny is tvolodott. Mikor gy tnt, biztonsgos, a frfi megveregette

Zsart knykt, aki blintott, s felllt. Suttogva beszlgetni kezdtek. A Vaslgi egyik jrre volt mondta a n. Minket kerestek? Zsart megrzta a fejt. Nem. Mg nem. Ezzel Dougal is egyetrtett. Nem rzett feszltsget a Vaslgi tagjai kztt. gy mozogtak, mint a rendszeres krtjukat vgz jszakai rk, akik nem szmtanak semmi rosszra s nem keresik a bajt. Vrtak mg tz percet, mieltt Zsart jelezte, hogy induljanak. Amikor a hajnali szrkesg mr azzal fenyegetett, hogy tadja helyt a pirkadatnak a messzi keleti hegyek felett, Zsart felfel vezette ket, ahol talltak is egy barlangot, amibe n elbjhattak. A Farkas tomporra, n be nem bjok egy kotorkba! zsrtldtt Gullik. Erre Riona is rblintott. Ha rnk tall egy jrr, nem lesz hova futnunk. Ez Ascalon emlkeztette Zsart. Mi, charrok minden egyes szeglett ismerjk, csak azt a helyet nem, ahonnan jttnk s ahova megynk. Sehov sem futhatunk. Legalbb hvs lesz jegyezte meg Kranxx. A kvetkez kutatsi tervem azzal foglalkozik majd, miknt lehetne hasznostani az elkpeszt mennyisg ht, amit a nornok erkifejtsk sorn bocstanak ki magukbl. s a barlang szja dlre nz, gy lthatom a napot mosolygott Killeen. Mellesleg pedig nagyszer a kilts mondta Dougal. Visszanzett arra, amerrl jttek. Messze dlen mg mindig ltta azoknak a hegyeknek a cscsait, melyek kztt benslyom fekdt. A hegyek aztn lanksabb elhegyeknek adtk t helyket, hasonlknak, mint amilyenen most is

menedket talltak. Egykor itt erdk nttek, de a hbor feldlta a vidket, s most zldell f burjnzott a dimbesdombos vidken. Dougal elz alkalommal nem errl kzeltette meg Ascalonvrost t vvel ezeltt a bartaival a Didergcscsokon keltek t , m lete sorn sokat tanulmnyozta Ascalon trkpt. Tudta, hogy a hegy tloldaln a talaj mg knnyebben jrhat lesz, s a tbbiekkel a szles, nylt sksgot kell majd szlsebesen tszelnik. Akkor lesznek a legsebezhetbbek, mivel ott kevs a rejtekhely: de ha ragaszkodnak hozz, hogy csak jjel mozogjanak, gy vlte, sikerlhet nekik. Annyit pihenjetek, amennyit csak tudtok mondta ppen Zsart. Dlben indulunk. Mi? De mirt? krdezte Dougal. Mieltt mg jabb krdseket tehetett volna fel, Gullik gy elkezdett horkolni, hogy az az egsz barlangban visszhangot vert, belefojtva a szt. Riona is blintott egyet, majd beszlni kezdett, kell hangervel ahhoz, hogy hallani lehessen a durmolstl. Mintha azt mondtad volna, nappal veszlyes lenne utazni. Ez igaz, csakhogy mr kzel jrunk a Srknyszkhz felelte Zsart. Jobb lenne, ha nem jjel prblnnk meg tkelni rajta. Riona elkapta Dougal pillantst, majd kzlte, hogy az v lesz aznap az els rsg, mghozz a charr-ral. A frfi tl fradt volt hozz, hogy rjjjn, nem is lesz msodik, csak nekidlt a barlang hts falnak, s megprblta kirekeszteni elmjbl a norn hortyogst. Olyan gyorsan telt el az id, hogy amikor Dougalt felbresztettk, gy rezte, nem aludt egy szemhunysnyit sem. rezte, hogy egy kz tapad a szjra, s amiko r szeme kerekre tgulva kinylt, Riont pillantotta meg, aki eltte guggolt, s ujjt az ajka el tartotta. Miutn Dougal blintott, hogy megrtette, a n levette tenyert az arcrl, a frfi pedig

fellt. Trsa felllt, s intett neki, hogy kvesse. Elsur rantak Zsart mellett, aki tgra nylt szemmel, nmn figyelte ket, majd is felllt s csatlakozott hozzjuk. Riona a barlang kijrathoz ment, ahol letrdelt s rbktt kt spadt alakra, akik a pirkadati fnyben kaptattak felfel a dombon. Dougal kidrglte az lmot a szembl, s hunyorogva rmeredt az alakokra: a vn juhszra s az ifj bojtrra. Egy szvdobbansig azon tndtt, hogyan hajthattk nyjukat ennyire mlyen be Ascalonba, st, mg krl is nzett, a birkkat keresve. Csak ekkor jtt r, hogy valjban kik is a juhszok. Dougal intett Rionnak, hogy menjenek vissza. Zsarttal egytt fojtott hangon tancskozni kezdtek. Ezek ksrtetek kzlte a frfi. Nyilvn errefel legeltethettek, amikor Adelbern elszabadtotta a Gyiloktzet. s szellemk tbb mint kt vszzada van itt csapdba zrva mormogta Riona. Ez szrny. rtalmatlannak tnnek jegyezte meg Zsart. Dougal a fejt csvlta. A legkevsb sem azok. Rengeteg ksrtettel futottam mr ssze a munkm sorn. A legtbb nyu ghatatlan szellem valami okbl kifolylag bolyong egy adott hely krl: egy bevgezetlen feladat vagy egy igazsgrt kilt gaztett miatt, s gy tovbb. Gyakran sszeszedettek, s mg rtelmesen el is lehet velk beszlgetni. Lehetnek megszllottak vagy mrgesek, de pelmjek legalbbis a ksrtetek mrcjvel mrve. s ez a kett nem az? tudakolta Riona. A Gyiloktz ltrehozta szellemek megdermedtek az idben. Szmukra mg ma is a Gyiloktz napja van, Adelbern mg mindig a kirlyuk, s a charrok mg mindig a kapuk eltt llnak. Mint jelenleg benslyom eltt szrta kzbe Riona halkan, de se Dougal, se Zsart nem trdtt vele. A frfi folytatta.

 Amikor sszefutnak olyasvalakivel, aki mg l, azt charrnak vagy legjobb esetben a charrok szvetsgesnek ltjk. Az lnyegtelen, hogy valjban ki vagy mi. Lehetne maga Jennah kirlyn is, vagy egy sylvari. Szmukra mindenki, aki a lakhelykre behatol, az charr. A Gyiloktz meglt minden egyes embert az egsz orszgban mondta Zsart. A Mguskirly rmtette messze tlnylt vrosa falain. Dougal blintott. benslymot leszmtva rintette az llam minden szeglett. Mihez kezdjnk ht velk? krdezte Riona. Semmihez, hacsak nem jnnek be a barlangba felelte Dougal. Nincs r szksg, hogy harcba keveredjnk velk. Az sajnlatos bosszankodott Zsart, s beljebb lpett a barlangba, hogy felkapja Kardtr pengjt. A kt ember kvette. Csak nem azt akarod mondani, hogy be akarod cserkszni azt a kt ksrtetet? dbbent meg Riona. Arra semmi szksg bktt elre az orrval a charr Dougal vlla felett. Mr itt is vannak. A frfi megprdlt, s abban a pillanatban lpett be a barlangba a kt szellem, megtorpanva a nylsban. Nagyjbl gy nztek ki, mint ahogy Dougal sejtse szerint kinzhettek akkor, amikor mg llegeztek, csak pp minden csepp let elhagyta ket. Egykori nmaguk spatag tkrkpei voltak, s halvnykk ektoplazmacskokat hztak maguk utn, mintha csak olyan szlben jrnnak, amit csak k reznek. Ettl gy festettek, mintha llandan gnnek, s fjdalomtl, dhtl eltorzult arcuk csak fokozta ezt a benyomst. Charrok! hrgte a vn juhsz. Elrelendtette gcsrts botjt, s nem emberi rikolts hagyta el az ajkt. Meglni ket! A juhszbojtr kirntotta a derekn viselt kardot, s rohamra lendlt, olyan rettent harmniban

sikoltva a msik ksrtettel egytt, hogy Dougal attl flt, vrezni kezd a fle. A tbbiek a barlangban egy szemvillans alatt felbredtek. Dougalt s Riont is belertve, egyikk sem tudta megelzni Zsartot, aki mris a kt ksrtet kz vetette magt, s nekillt vagdalkozni, pengjvel s karmaival gy hasogatva szt a szellemalakokat, mintha azok csak prbl lettek volna. A ksrtetek ikerhang sikolyai egyre lesebbek s lesebbek lettek, mg Dougal vgl mr gy rezte, hogy a szemgolyi mindjrt kifordulnak az regkbl. Zsart morgsa s acsarkodsa csak fokozta a hangzavart. A charr felvinnyogott, amikor a ksrtetek spadt fegyverei thatoltak rajta: noha nem szaktottk fel a brt, mgis rtottak neki. A szellemek is felsikoltottak, amikor a n karmai s kardja beljk vgott. Csapsai nem ontottak vrt, viszont minden egyes suhintssal egyre tbbet szaggatott le a rmalakokat alkot fnyl ektoplazmbl, minden alk alommal cskkentve azok mrett egy kicsivel. Riona a kardja utn kapott, de Dougal felemelt kzzel tartotta vissza a tbbieket. Ha megprblunk segteni neki, minket is sztszabdalna mondta a nnek, majd rkiltott a tbbiekre: Szedjtek ssze a holmitokat, s kszljetek fel az indulsra! Amikor Kranxx, Killeen s Gullik ttovzott, feljk fordult s rjuk mordult: Most rgtn! Zsart farkasknt perdlt ide-oda, mindenfel csapkodva maga krl, tle telheten legyrve a knt, amikor a ksrtete k visszavgtak. Hamarosan az idsebb frfi szellemalakja teljesen sztoszlott. A fiatalabb ember ksrtete eszels dhben felrikoltott, s megkettzte tmadsait. Most, hogy mr csak egy ellensge maradt, Zsart arra sszpontostott, hogy darabokra szedje a szellemet. Dougal tisztban volt vele, hogy ha a juhszok ltek volna, a charr mostanra mr tbbszr is vgzett volna velk.

m lvn azok, amik, a tbbiek ppen akkorra kszltek fel az indulsra, mire a nnek sikerlt elintznie a msodik jelenst. Dougal felmarkolta Zsart mlhjt. Jl vagy? krdezte, amikor a charr odatmolygott hozz. Minden rendben lesz felelte az, s tvette tle a csomagjt. Csak akkor fj, amikor levegt veszek. Azt hiszem, van a zskomban valami, ami segthet kezdte el kibontani a motyjt Kranxx. A charr egy kzlegyintssel elhrtotta. A ksrtetek nagyobb krt okoznak a lleknek, mint a testnek, noha attl mg nem kevsb hallosak. Szp munka! harsogta Gullik. Gyorsan elbntl azokkal a szellemekkel! Brcsak magam semmisthettem volna meg ket! Megkapod az eslyt, ha nem tnnk el innen gyorsan figyelmeztette Dougal. Nehz vgleg meglni egy ksrtetet. Ezzel rmutatott a mg mindig a barlang bejrata krl rvnyl szrke kdre. Pr perc alatt jjalakulnak. Taln annyiba se telik. Ne legynk itt, amikor arra sor kerl! kapaszkodott fel ismt a norn vllra Kranxx. Szvesen itt maradnk s tanulmnyoznm ket egy darabig szlalt meg Killeen. Valsznleg ebben a barlangban pihentek rgebben, amikor mg a nyjat terelgettk. Els a kldetsnk vetette oda Riona, ahogy elindult a barlang bejrata fel. A vilgosod, srgs pirkadatban gyorsan haladva Zsart a barlang bejrattl a hegygerinc fel vette az irnyt. ppen felrtek a hegytetre, amikor a nap felbukkant a lthatron s Dougal els alkalommal pillantotta meg a Srknyszkt. gy rezte, mintha kst dftek volna bel. Ha a ksrtetek megjelense felkavarta, akkor az Ascalonra zdult csaps a velejig megrzta. Mg az alacsony hegytet, ahol lltak,

napfnyben frdtt, szakon egy vihartpte sv hzdott az g egyik szltl a msikig. A frfi gy hitte, ltja, amint egy cseppnyi napfny kukucskl el a vihar tloldaln, de szakon s nyugaton a sttsg a lthatrig terjedt. A fergeteg olyannak tetszett, akr egy szakrl nyugatra tart foly. A felette rohan viharfelhkre nem hatottak a vidk tbbi rszn uralkod szljrsok, s egyetlen ton szguldottak tov a, mint a zgok sorn t lefel sodrd farnkk. Villm cikzott t a viharfelhkn, s megdrdlt az g a sv mentn s a krnyez trsg felett is. Most, hogy mr ltta, Dougal rjtt, hogy ennek a hangjt hallotta, mikor aludni prblt, de egyszeren Gullik horkolsnak tudta be. A szles sv egyes szakaszain esett az esn, mg msokon meg nem, de villmot ez nem zavarta, oda csapott be az gbl, ahova kedve tartotta. A fellegek alatti vidk kavarta fel leginkbb a frfit. A fld teljes egszben les perem kristlyoknak adta t a helyt, amelyek mintha energitl fnylettek volna, noha Dougalnak fogalma sem volt rla, hogy a fnyt egyszeren csak a visszatkrzd nap okozza-e vagy bellrl sugrzik. Hajlott s torz trzs ametisztfk lltak a vidken tkanyarg befagyott kobaltpatak mentn, a ritksan csenevsz bokrok s fcsomk bortotta vidken pedig minden talakult trkenny s tless. Ahol a fld csupasz volt, ott szrke, lvaszer erezet torztotta el, s flbetrt zrvnyok bortottk, melyek gy festettek, mint a csillog fk tvben felhalmozott feltrt, benfekete tojsok. Az egyik ilyen fba belecsapott a villm, amitl az szmolatlan ametisztdarabkra robbant szt. A kristlyszilnkok csilingelve zuhogtak r az vegszer tjra, jra meg jra mg tovbbi darabokra trve, mg vgl szrkslils por lett bellk, bevonva mindent annak kzelben, ahol egykor a fa llt. Zsart knykvel bkte oldalba Dougalt.

 Azt hittem, jrtl mr erre. A Didergcscsokon t mentnk. Radsul az mg ezeltt trtnt. Killeen a szemt meresztgette a vidk lttn. Milyen rmletes mormolta halkan s mgis milyen kietlen szpsg. Amikor a tbbiek rmeredtek, megkrdezte: Egy srkny mvelte ezt? Igen felelte Kranxx, aki ismt Gullik vlln kupor gott , mghozz a legkisebb erfeszts nlkl. Kralkatorriknak hvjk. Az a lny olyan rmsg, hogy mindezt csak azzal rte el, hogy egyszeren treplt a vidk felett. Mg csak hozz sem kellett rnie. A Medvre, a Hprducra, a Hollra s a Farkasra! drmgte Gullik halkan, mintha csak hangoskodsa csak mg nagyobb puszttst okozna. Ez rmsges nygte Riona elszrnyedve. A termszet ellen val vtek. Dougal blintott. Ezrt tesszk, amit tesznk, nemde? Ha nem tallunk mdot az egyttmkdsre, nincs r eslynk, hogy meglljunk egy olyan lny ellen, ami ezt mvelte. Statisztikailag nincs sok eslynk, brmit csinlunk is mondta erre Kranxx. Mikor Riona mogorvn rmeredt, mg hozzfzte: m, ha egyestjk a npeket a srknyok ellen, azzal az Egyltaln semmi eslynk mdosul a Nagyon csekly esly-re. Zsart sztlanul tette meg azt, ami ellen Dougal testnek minden idegszla sikoltva tiltakozott. Elindult lefel a hegyrl a vilg hsban hzd nyers, kristlyokkal beszrt seb fel. Kisvrtatva azon kapta magt, hogy ott kaptat mellette, a csapat tbbi tagjval egytt. A Srknyszkhz vezet t szles volt s knny, a legsimbb, amita csak maguk mgtt hagytk benslymot. Napsts melengette a fejket, s krlttk a f gy

hullmzott a szeld szlben, ahogy a tenger hullmai szoktak. J rzs volt ismt a szabad levegn s a napstsben jrni. Dougal Killeenre pillantott. Mintha valahogy bizonytalannak tnt volna azutn, hogy oly sok idt tlttt el a stt jszakban, majd az rnykos barlangban. Most azonban fltl flig r vigyor lt az arcn, lthatan eggy vlva a termszettel, amely krlvette ket. Amikor rnzett, Dougal nkntelenl is elmosolyodott. Nem tartott sokig elrni a Srknyszkt. Mintha az egsz sztszabdalt vidk megrezte volna, hogy jnnek, s kzelebb lopta magt hozzjuk, hogy gyorsabban csapdba ejthesse ket. Vagy taln csak Dougal prblta meg gy megbecslni az utols nhny pillanatot az rintetlen tjon, amitl az id ilyen gyorsan elszllt. Zsart megtorpant a Srknyszk szln, mg azeltt, hogy tlpte volna a lils, kristlyos ocsmnysg hatrt. A tbbiek felsorakoztak mellette, s mindegyikk ezt a torz rettenetet bmulta, azon mlzva, vajon milyen rmsgeket rejtegethet ellk. Aztn, nagy levegt vve, Zsart tlpett a htborzongat vidkre, a tbbiek pedig kvettk. Az vegszer f porr zzdott a talpuk alatt, s hamarosan bokig r szilnktengerben gzoltak. A leveg sistergett az elektromossgtl, amitl gnek meredt Dougal haja. Noha semmifle veszlyt nem ltott, mindenfell rezte az rad fenyegetst. Kivonta kardjt s ltta, hogy a tbbiek is elhzzk fegyvereiket. Ez lenygz jegyezte meg Killeen. Mintha az sszes nvny megdermedt volna flton let s hall kztt. Szerintetek nnek mg? Azutn mr nem, hogy rjuk tiprunk felelte Kranxx. Vajon hogyan mkdik ez az egsz? tprengett a sylvari. Olyan klns! Lekapott egy zafrvirgot egy

ametisztbokorrl, s nzte, ahogy az lassan porr omlik a kezben. Mozogjunk! ngatta a tbbieket Dougal. Minl elbb tjutunk ezen a helyen, annl jobb! A Medve vrre! harsogta Gullik. Ez az egsz nagyon furcsa, de nem lehet rosszabb, mint maga Ascalonvros, nemde? Messzirl robbans tompa hangja kk, s valami vgigpattogott a fldn a norn lba eltt. Egykor lland tavacska volt, de most pkhlszer erezet futott rajta szt ott, ahol a golybis megtrte. Dougal megprdlt, hogy megnzze, honnan jtt a lvs, de Zsart mr kiszrta a forrst. Ott! mutatott arrafel, ahonnan jttek. Egy charr harci csapat llt Srknyszk szln, sszevissza tz katona, mind nehzpnclos s csatra ksz. Az ell ll harcos felemelte flintjt s felbmblt, a tbbiek pedig visszhangoztk kiltst. Futs! kiltotta Kranxx, s Gullik feje bbjt kezdte cspelni. A norn felnevetett, s elhzta brdjt. Ha mr meglttak minket, aprcska bartom, akkor a lopakods idejnek vge! A magasba lkte fegyvert a kihvs elfogadsnak jeleknt. A Farkas fogra, eljtt a csata ideje! Vrj mg! szlt most Dougal, aki beren figyelte a harci csapatot. gy tnik, nem rohamoznak. Gullik szemben kigylt a harci vgy. Akkor vigyk el mi nekik a csatt! Zsart megmarkolta a norn knykt, mg mieltt elroboghatott volna harcolni. Ha csatzni akarnnak velnk, akkor mr megtmadtak volna. A harci csapat tbbi tagja is a puskjval bajldott.

 -h! A norn csak gy sugrzott a bszkesgtl. Akkor blcsebbek, mint amilyennek ltszanak, ha flnek megtkzni velnk! Nem hiszem, hogy tlnk flnek jegyezte meg Riona. Egyszeren csak nem szeretnnek idejnni. Taln tudnak valamit, amit mi nem pillantott krl Dougal. szakkelet fell jabb harci csapat kzeleg kzlte Zsart. s gy tnik, dlnyugatrl is fzte hozz Riona. Indulnunk kell jelentette ki Dougal. jabb tvoli durrans hallatszott, s jabb lvs szntotta fel a fldet mellette. Mghozz azonnal. A hrom harci csapat, amelyek mindegyike a megknzott vidk kzelebbi feln jrt, most krtjeleket kldtt egymsnak. Az zenet egyrtelm volt. Zsart egyetlen sz nlkl fordult szaknyugat fel s indult el ismt. A tbbiek felzrkztak mg: a norn s asura utasa ment leghtul. A Farkas nysztsre morogta Gullik csak a gyvk futnak el egy ilyen harc ell! Ne gy gondolj r, mintha elfutnnk, a harc ell vlaszolta Kranxx. Gondolj r gy, mintha egy nagyobb fel futnnk! A norn hangosan felnevetett. A blcsessged roppantul szrakoztat! Mg mindig nem tetszik nekem kzlte Dougal, aki tartotta a lpst Zsarttal s Rionval. Mi lehet itt, ami olyan rmiszt, hogy hrom charr harci csapatot is tvol tart attl, hogy utnunk jjjn? Riona elmosolyodott. Remljk, hogy nem kell megtudnunk. Mgttk ersdtt a fegyverropogs, de ilyen tvolsgbl nagyon kicsi clpontot nyjtottak s legfeljebb annyi trtnt, hogy egy-egy ksza lvs a kzelkben becsapdva sztzzott pr vegg vlt nvnyt. Egyetlen lvs sem fenyegetett azzal,

hogy brmelyikket is eltallja, de mintha a charrok sem trtk volna magukat annyira. Meglljatok! kiltotta Dougal. Zsart csszva fkezett le a sztmorzsolt bborszn fben, az t kvetk pedig szintn gy tettek. Mi az? tudakolta a charr. Dougal lernykolta a szemt s dlnyugatra nzett. Ott! Tbb mr nem rnk lvldznek. Nzztek! Az szk dli szlnl kt charr harci csapat egyeslt, s most sietve lvldztek puskjukkal egy kelet fel emelked dombra. Dougalnak feltnt, hogy a clpont nagyobb, de az nem befolysolta sem ket, sem meneklsket. Ilyen furcst azta nem lttam, hogy belebotlottam egy hylek termkenysgi rtusba! mondta Gullik. Dougal ekkor mr pontosan tudta, hogy mi trtnik. Hallott mr mesket azokrl a csatlsokrl, akiket az ssrknyok azrt teremtettek, hogy k legyenek akaratuk elvgzi s azok kivgzi, akik bemerszkednek a fldjkre. Itt, a Srknyszkben, egyenesen a kristlysrkny terletn lltak. thaladsa feltpte a fldet, s ezzel jogot formlt r. Ebbl kvetkezett a gondolat, hogy minden itteni llny is a kristlysrkny tulajdona Azonnal el kell innen tnnnk! ragadta meg Dougal Zsart vllt. A n egy morrantssal lerzta magrl. t kellene jutnunk a domb tloldalra, hogy fedezket keressnk. Dehogy! vlaszolta a frfi. A lehet leggyorsabban indulnunk kell a msik irnyba. Nem mehetnk vissza dlre mondta most Riona. Azok a harci csapatok darabokra szaggatnnak minket. Killeen Dougal karjra tette a kezt. Mi a baj? A frfi a domb irnyba mutatott, ami ekkor rzkdni kezdett.

 Az! Mikzben nztk, a domb mg mindig remegett, mintha csak fldrengs rzn, noha a talaj, amin lltak, ppen olyan szilrd volt, mint eddig. Valami rettent hang szakadt ki a dombbl. Mintha ezernyi veg trt volna ssze egyszerre. Aztn a domb felemelte a fejt, s kinyitotta a szemt.

 Futs! csattant fel Riona. Fussatok az szaki szegly fel! Zsart lhallban futni kezdett szak fel, szorosan a nyomban vgtat Rionval. Dougal megfogta Killeen kezt s magval hzta, mikzben kvette ket. Gullik csak llt s nzte, ahogy a domb felemelkedik. Kranxx ekzben a fejt cspelte. Ideje menni! kiltotta. A Holl csrre! Ez gynyr! Maga el lendtette a brdjt. Ez lesz a legnagyobb diadalomVagy regm tragikus vge! Dougal htrapillantott a vlla felett, s ltta, hogy a norn mg mindig ott lldogl. Gullik! kiablta. Gyernk! Csatlakozz vagy g veled! kiablt vissza a norn. Mert ez ell az ellensg ell nem futok el! Dougal lefkezett, s vele egytt Killeen is. tkozott hsk! dohogott a frfi. Mindkettjket megleti. A domb mg egyszer, utoljra megremegett, aztn talpra kecmergett. Noha olyan alakja volt, mint egy embernek, a hasonlsg itt vget is rt. Hromszor olyan magasra ntt, mint a norn s lthatan egy halom sziklamret, felbecslhetetlen rtk gymntbl alakult ki. Arcban kt pont csillogott a szeme helyn, de nem volt se szja, se orra, se fle. Hogy mi lehetett azeltt, hogy Kralkatorrik treplt felette, azt nem tudta senki, de volt a srkny bajnoka, a torz, fekete szikls fld s a kristlyerdk rzje. A lny tagjai egymsnak srldtak, ahogy teljes magassgban kihzta magt, s a rmes zajtl Dougalt kirzta a hideg. Gullik meg csak llt a teremtmny eltt, s morajl

hahotja visszhangot vert krs-krl a kristlyokon, ahogy a brdjval jtszadozott. Emlkszel, hogy mit beszltnk a megfontoltsgrl? kiltott r Kranxx a nornra. Nagyobb dolgok vrnak rnk! Gullik htradlt s nyakt nyjtogatva felnzett a feltpszkod lnyre, majd felnevetett. Ennl nagyobbak? Nem hinnm! Az erre-arra nyakl Kranxx mg egyszer fejbe vgta a nornt, aztn lesiklott a vllrl. Ez rlt! ordtotta az asura, ahogy Dougal s Killeen utn vgtatott. Ez igaz mormolta Dougal zsmbesen, de elismeren viszont nem fogadnk ellene. Amint Kranxx eltisztult, Gullik megindult a srknycsatls ellen, rst keresve els csapsnak. Balra mozdult, majd jobbra, s azt figyelte, hogy a csatls kveti-e a mozgst. A norn, aki mr alig vrta, hogy csatzhasson, egy csapssal kivgott egy kristlyfacsemett tkzben. Az szilnkok zporban hullott a fldre. A csatls izz tekintete a nornra meredt, aztn fel hajolt s rrontott. A teremtmny minden egyes lpte nyomn megremegett a kristlyfld, a kzelben villmok kezdtek csapkodni. Noha lassnak tnt, hossz lbaival gyorsan haladt, s mr Gullikon is volt, mg mieltt Dougal kettt pisloghatott volna. A csatls htrarntotta hegyes klben vgzd karjt, s elspr sebessggel sjtott le Gullikra. A norn flreugrott, hogy kitrjen a csaps ell, gy az kl helyette a fldbe csapdott. Mieltt a lny felkszlhetett volna egy jabb tmadsra, Gullik kt marokra fogta brdjt, s a teremtmny lba fel lendtette. A vgtag a trdnl hasadt kett, s amikor a csatls megprblt elrelpni, bal lbszrt htrahagyta. A lbnak vratlan elvesztse miatt meging kreatra egy pillanatig mg billegett, aztn elrezuhant. Dougal ltta, mi fog

trtnni, s odaordtott Gulliknak, hogy tnjn el az tbl. A csatls azonban tl nagy volt, a norn pedig tl lass, gy a lny elkpeszt sly trzse egyenesen romlott, s maga al gyrte. Dougal dbbenten bmulta a jelenetet. gy gondolta, Gullik eszels, amirt megprblt megmrkzni a teremtmnnyel, de valahol a szve mlyn nem hitte, hogy a valsgosnl is nagyobbnak hat norn elvesztheti a kzdelmet. Fleg nem ilyen gyorsan. Kranxx rszott egyet Dougal lbra, ahogy elszaladt mellette. Futs! kiltott vissza az asura a vlla felett. A frfi visszafordult az irdatlan fenevad fel, valami jelt keresve annak, hogy Gullik tllte a rzuhan teremtmnyt. Ekkor dbbent csak r, hogy Killeen mr nincs mellette. A sylvari mr korbban futsnak eredt, s most mr a csatls eltt llt, bonyolult mintkat rajzolva a levegbe, ahogy varzslatt sztte. Dougal tlcsrt formlt a kezbl a szja eltt, s odaordtott a nnek. Killeen! Felejtsd el! mr eltvozott! Nem! jtt a n vlasza, aki mg mindig a varzslatra sszpontostott, amitl rncok gyrdtek az arcra. Nem halhat meg! Nem hagyom! Killeen mindkt kezbl vilgt feketesg nylt ki, beburkolva a csatlst, testnek rnyait ragyog fehrr, csillog irhjt pedig jfeketv vltoztatva. A lny egy pillanatra megdermedt, majd mindkt karjt a feje fl lkte, mintha csak nma sikolyt rptett volna az g fel. A remny szrnyra kapott Dougal szvben, hogy egy pillanattal ksbb nagy robajjal zuhanjon le, amikor a lnyt lel feketesg repedezni kezdett, s a csatls mindkt karjval lesjtott a torz vidkre, mit sem zavartatva magt a varzslattl.

A frfi htrapillantott s a tvolban megpillantotta Riont, Zsartot s Kranxxot. Azok abbahagytk a futst, s valsznleg azon vitatkoztak, visszamenjenek -e. Amikor ismt visszafordult, azt ltta, hogy a lny rront Killeenre, s csak kiss lasstotta le az a tny, hogy Gullik az egyik lbt trdbl leszelte. A sylvari htrafel botladozott, de a csatls mg trden csszva is egyre kzelebb rt hozz. Dougal elkromkodta magt. Egy dolog volt hagyni, hogy Gullik egyedl szlljon szembe a csatlssal, lvn norn s ami mg fontosabb, egy olyan norn, aki szmos csatt megjrt mr, s aki legends hallban remnykedett. Killeen, minden klncsge dacra, nem volt bns semmi msban, csak abban, hogy segtett egy bartjnak. Megyek! harsogta s rohanni kezdett, hogy segtsen a sylvarinak. Dougal elrntotta fekete kardjt, s kzben azon morfondrozott, lesz-e brmilyen hatsa a teremtmnyre vagy olyan lesz, mintha csak egy kfalat akarna lekaszabolni. A pengjt nekicsapta egy csillog bokornak, mire az megnyugtat mdon gymntzporban hullott darabokra. A csatls ekkor felhagyott Killeen kvetsvel, s helyette fel fordtotta a szemt. A frfi mlyen belenzett a szrnyeteg szemprjba, s nem rzett a mlyn mst, csak gylletet. Aztn a lny mris, mintha csak beleltott volna az ember szvbe, elfordtotta a tekintett, s ismt a nekromantra sszpontostott. Mieltt Dougal megllthatta volna, a gymntbr csatls fldrenget csapst mrt a sylvarira. Killeen flreugrott, hogy kitrjen az ts ell, de a becsapds, ami hajszl hjn hibzta el, mg gy is elg volt ahhoz, hogy megtntorodjon. Dougal viszont mr odart, pp akkor, amikor a csatls jabb tst kszlt Killeenre mrni. A frfi kinyjtott karddal szkkent elre. Meglepetsre pengje olyan knnyedn hastott bele a teremtmnybe, mintha csak egy bzval teli

zskba dftt volna. Mi tbb, szikrz homok mltt ki a sebbl, tndklve a Srknyszk nem evilgi fnyben. A lny megremegett, tiltakozva a szrs ellen, s tmadsa messze clt tvesztett, kle Killeentl tvol rt fldet. Csakhogy a vratlan mozdulat kitpte a kardot Dougal kezbl, aki gy fegyvertelen maradt. A csatls megprdlt s ezttal Dougalra sjtott le, aki lebukott a csaps ell, s elvetdtt a teremtmny srtetlen lba mellett. Ekzben megpillantotta Gullikot, amint ppen kifel vonszolja magt abbl az vegporos krterbl, amit a fenevad hagyott maga utn, amikor rzuhant. A norn szabad testfelletnek minden prusbl vr csrgtt, s gy nzett ki, mintha egy darlba kerlt volna. Ennek ellenre megmarkolta brdjt, s hatalmas kiltst hallatott aztn sszerogyott, s ismt eltnt a krterben. Killeen msik varzslatba fogott, mialatt a csatls ismt fordult, hogy jabb csapst mrjen Dougal ra. Lerzza magrl a varzslataidat! kiltott oda neki a frfi. Tnj el innen! Lehet, hogy kzvetlenl nem tudok rtani neki vlaszolta a sylvari elreszegezett llal , de van ms md is! Dougal ismt flreugrott a csatls tmadsa ell, de ez ttal megcsszott a kristlyos vegen. Lba kiperdlt alla, pedig egyenesen a htra zuhant. Elg kzel volt a lnyhez ahhoz, hogy egyenesen belenzhessen csillog szembe, ami mostanra vrses sznben jtszott. A teremtmny kle ismt lecsapott a frfira, aki azonban flrehengeredett az tjbl, s ngykzlbra llt. Az ts erejtl sztfrccsen kristlyok hastottak az oldalba s a lbba. Egy msodik ts is fel zdult, de addigra mr keze s lba segtsgvel elkotrdott az tjbl, arrafel tartv a, ahol gy vlte, a kardja esett. Egy kristlybokor lelsben tallt r, a drgakves virgok bimbi mr kezdtk benni.

Dougal megragadta a markolatt, s nagyot rntott rajta, a bokor pedig csikorg hangot adott, ahogy gai s virgai sztzzdtak az erejtl. A frfi ekkor megprdlt, s ltta, hogy egyelre a kristlyszrny gy dnttt, nem trdik vele. Inkbb ismt Killeen fel igyekezett. A sylvari most mr a krter szln llt, s ktsgbeesetten prblta befejezni varzslatt. Ezttal mgijnak clpontja Gullik volt. A viharvert nornnak vgre sikerlt kimsznia a bbor porral bortott krterbl. Szmtalan sebbl vrzett, s ahogy talpra kecmergett, Dougal biztosra vette, hogy jl ltja: a harcos csontjai legalbb hrom helyen tttk t a brt, m a norn nem hagyta, hogy ez meglltsa. Killeen varzslata fnyl, vrs glrival vette krl Gullikot, noha nehz volt megllaptani, hogy ezt a sznt a mgia idzi el vagy a norn testbl cspg vr. Ahogy a varzs utols szavai elhagytk a sylvari ajkt, a n mr nem koncentrlt tbb, s amikor felpillantott, ltta, hogy a csatls visszakezes pofonra lendti sebeslt karjt, kzvetlenl az eltorzult vidk talaja felett sprve vgig. A kar a testhez mr csak egy kis darabon kapcsoldott, s a lny gy csapta elre, akr egy ostort. Gullik htrazuhant, de Killeen nem volt ilyen szerencss. A lny tenyernek hta melyt reccsenssel csapdott bele a nbe, aki az tstl elreplt szak fel, s a szrnyeteg karjnak javarsze kvette ezen a rpplyn. Dougal mindkettjk replst nyomon kvette: mintha csak egy katapultbl lttk volna ki ket. Elszrnyedve kapott leveg utn, ahogy a sziklamret kar darabjai rzuhantak a fldbe csapd sylvarira. A frfi dhdten perdlt meg, a feje fl emelte kardjt, s megrohamozta a srknycsatlst. A lny most, hogy hinyzott kt vgtagja, mr lassabban mozgott, de mg mindig hallos fenyegetst jelentett. Dougal a feje irnyba suhintott, kardja hossz rkot vsett a szrny arcba, kzvetlenl a szeme al.

A teremtmny felemelte egyetlen p karjt, s lesjtott az emberre. Ltva, hogy a kar fel zdul, Dougal gy gondolta, vgl elkvette utols hibjt, de az ts pr arasszal elvtette. Amikor a mirten kezdte trni a fejt, megpillantotta Gullikot, aki elg kzel kerlt ahhoz, hogy a brdjt htulrl belevgja a lny mg p lbba. A Gullikot beburkol izzs most tterjedt a csatls lbra is, krlvve azt a pontot, ahol a norn megsebezte. Dougal szrevette, hogy a harcos lbszrbl kill egyik csont visszahzdik a testbe, s a br begygyul a seb felett. A frfi ekkor jtt r, hogy mit is tett Killeen. A Gullikra mondott varzslat rvn a frfi letert tudott elorozni a csatlstl, amit sajt javra hasznlhatott fel. Valahnyszor a harcos lecsapott a lnyre, a varzslat elszvta annak leterejt, s tramoltatta a nornba. Gullik csapsval magra vonta a csatls figyelmt, amely megprblta p kezt htralendteni, hogy sszelaptsa a frfit, de elhibzta. Ltva, hogy itt az esly, Dougal elrelendlt, s ismt megvgta a lnyt kardjval. A csatls nma fjdalomsikolyt rptett az g fel: a szj, amit Dougal az imnt vgott r, most lefittyedten nyitva ttongott. A lthatan sszezavarodott csatls visszafordult az ember fel. Aztn a bal szeme felrobbant. Dougal gyors pillantst vetett jobb fel, s ltta, hogy fst gomolyog Zsart pisztolybl, amelyet most a charr a fldre dobott, s kirntotta kardjt. Riona mr meg is indult a fenevad fel, Kranxx pedig elszedte villmplcjt. Ez utbbi hiba volt, mivel amikor a teremtmnyre irnyzott villm becsapdott a lbuk eltt a talajba, mindhrman megtntorodtak. A segtsg teht ton volt, de mg mindig vlsgos pillanatok vrtak rjuk, mieltt megrkezik s ekzben a lny Dougalon szerette volna kitlteni a mrgt. A frfi frgn htrlt a tredezett talajon, mikzben Gullik a fenevad htra vetette magt, s lesjtott a brdjval.

Az ts utn a teremtmny egsz testt megrzta, de a nornnak valahogy sikerlt megkapaszkodnia. Amikor a csatls energija ismt beleramlott, elredlt, mikzben brdjt hatalmas, ktkezes tsre lendtette. A csaps egyenesen a lny nyakt rte, s megrepesztette azt. A csatls feje egy pillanatig mg a helyn maradt, aztn a nyak sztzzdott. Dougal karjval vdte fejt a szanaszt repked szilnkoktl, majd oldalra vetdtt, hogy elkerlje a lehull, sziklatmb mret fejet. Gullik mg a teremtmny elernyed testbe kapaszkodott, ahogy az ismt finom porfelht kavarva a fldre omlott. Dougal mr csak annyit ltott a nornbl, hogy az fl kzzel mg mindig a fenevad htba bekeldtt brdjt szorongatja, a msikat pedig diadalittasan a levegbe lki, klbe szortja kezt, s az g fel rzza, mikzben a nornok csatakiltst hallatja, ami olyan hangos volt, hogy taln mg a messzi Didergcscs hegysgig is elhallatszott. Amikor a por eloszlott, Dougal feltpszkodott a fldrl, s amennyire csak lehetett, lerzta arcrl s karjrl a rtapadt bborkristlyokat. Amint ismt ltott, megpillantotta a fldn hever lnyen ll Gullikot, aki mr a vllra is lendtette brdjt. Noha a vrses izzs megsznt krltte, s kimerltnek tnt, ppen olyan ersnek s srtetlennek ltszott, mint mindig. A norn elmosolyodott, de aztn lefagyott a mosolya, s arca elkomorult. Dougalnak pedig eszbe jutott az r, amit a gyzelemrt fizettek. Killeen suttogta. Odarohant, ahol a csatls kle rzuhant a sylvarira. A nt derktl lefel csapdba ejtette a gigantikus kz. A sze me nyitva volt s rezzenetlen, s mr rg nem llegzett.

Dougal letrdelt Killeen sszezzott alakja mell. Zsart, Riona s Kranxx bukkant fel mgtte, vgl Gullik, akit mg mindig bbor por bortott. Riona megprblta Dougal vllra tenni a kezt, de a frfi ellkte. Hossz-hossz ideig csak llt ott, s nzte a halott sylvarit, prblva megfkezni a benne gyl haragot. Ekzben egyre hangosabban drgtt flttk az g, s esni kezdett az es. Senki sem szlt semmit, csak nztk, ahogy az escseppek lemossk a port Killeen testrl. Dougal fogott bele Riona , sajnlom A frfi flbeszaktotta. Ne sajnld! drmgte, s kptelen volt levenni a tekintett Killeen holttestrl. El kellett volna futnunk szlalt meg Kranxx. Mindannyiunknak. Egy tkfej is lthatta, hogy egy ilyen tallkozs tllsre az a legjobb esly, ha elfutunk. Dougal felpillantott, s tekintetvel szinte tdfte az asurt. Nos, gy fest, hogy kzlnk az egyik tkfej megfizette ennek az rt. Kranxx egy pillanatig csak hebegni tudott. Prblkoztam a villmplcval, de ebben a krnyezetben furcsa hatssal jrt. A metavarzs-szolenoidjai kislnek. Bizony blogatott Zsart , az n els kt lvsem is cstrtkt mondott, mieltt ki tudtam volna lni annak az iznek a szemt. Dougal arca vrsre gylt mrgben s bnatban. Elszr t kellett volna kimenektenem innen.

 Ha megtetted volna felelte a charr , akkor htrahagyjuk Gullikot, akinek egyedl kellett volna megvvnia ezzel a lnnyel. Ezt kellett volna tennetek mondta erre a norn, ahogy lepillantott Killeenre. Olyan halkan beszlt, hogy Dougalnak hegyeznie kellett a flt, hogy rtse. Nem szmtottam arra, hogy brmelyiktk is lesz olyan meggondolatlan, hogy csatlakozik hozzm. s legkevsb arra, hogy ppen . Ebbl elg! szlt kzbe Riona. Nincs r idnk. A csatval biztosan felhvtuk magunkra a figyelmet. A lnyt felbreszt charr harci csapatok mg a Srknyszktl dlre vannak, s dnthetnek gy, hogy folytatjk az ldzst. Kihvnnak egy olyan ellensget, aki vgzett ezzel a fenevaddal, ami annyira megrmtette ket? tamskodott Gullik. Egyik-msik charr olyan, mint a dgevk felelt Zsart s nagyon is rl annak, hogy akkor terthet le egy ellensget, amikor az a leggyengbb. Mellesleg pedig kzlte Riona, akinek arca szenvtelen volt, akr egy maszk indulnunk kell. Mghozz azonnal. Gullik Killeen testre mutatott. Hshz mlt temetst rdemel. Noha az es most mr zuhogott, elztatva a sylvari testt, a bre mris feketedni kezdett a szln, mint a leszaktott virgszirom. A norn medvv alakult t, s ebben az alakjban nekifeszlt a hegyes, sziklatmb mret klnek, majd lehengertette a sylvarirl. Aztn, mr ismt norn kpben, letrdelt s felkapta a n sztzzott testt, a karjban dajklva. Ha mst nem is tehetnk, legalbb nem hagyjuk itt a testt ezen az eltkozott helyen. Puskagolyk svtettek el a fejk felett. Dougal dl fel pillantott, s azt ltta, hogy hrom teljes charr harci csapat indul meg vatosan, de tretlenl feljk, mr a Srknyszkben jrva. Most, hogy Killeen meghalt, csak ten

maradtak, hogy szembenzzenek hatvanvalahny friss s harcra szomjaz charr-ral. Gullik is dlre nzett, arcn eluralkodott a harag, s Dougal egy pillanatig attl tartott, hogy a norn megrohamozza ket, csatra knyszertve ket. Az ember fintorogva veregette karon trst. Azt hiszem, nagyobb becsben tartannk az ldozatt, ha letben maradnnk. Gullik a msik vllra tette kezt, ahogy k is elindultak a tbbiek utn szak fel a szakad esben. Amgy sem dicssg ilyen kevs charr-ral megkzdeni drmgte. Vgl a Srknyszktl valamivel szakabbra helyeztk vgs pihenre a sylvarit egy halom durva k al temetve, amire nedves pzsit vkony rtegt hordtk fel. Kranxxot kivve mindenki segdkezett: az asura addig dlre figyelt, a terjedelmes batyujbl elhalszott ltveget hasznlva. Dougal s Zsart az utols kisott gyepdarabot is rfektettk a kvekre, amikor Kranxx stlt le kilthelyrl. A charr jrr visszafordult kzlte az asura. Szerintem belefutottak a Srknyszkben valamibe, ami rokona annak, mint amivel mi harcoltunk. Nem olyan bolondok ht, mint ahogy attl tartottam lpett htra kettt Zsart, hogy szemgyre vegye a mvket. Dougal a helyre paskolta az utols darabot, s felllt. Ha Killeen ember lett volna, imdkoznk a Hat Istenhez, hogy psgben vezesse t t a Kdn. A charroknak nincsenek isteneik mondta Zsart , de mi sem vagyunk kbl. Ha charr lett volna, most dicsrnnk vitzsgt s btorsgt, s arra trekednnk, hogy sajt letnk mrcje legyen. Az asurk az rk Alkmiban hisznek szlt most Kranxx egy nagy gpezetben, aminek mi csupn alkatrszei vagyunk. Elkop vagy eltr alkatrszei, de ez nem jelenti a zt, hogy elmlsuk ettl meg kevsb fjdalmas.

Gullik nagyot shajtott. Caledon erdejben tallkoztam vele. Az ottani nagymacskkra vadsztam a bundjukrt, s kzlk tbben is alaposan megtptek. Az egyik klns alak fa alatt pihentem ppen az t mentn, amikor arra jrt. Megkrdezte, hogy szeretnm-e, ha nem vreznk el, amire azt feleltem, hogy nagyon is. Ekkor elmondta zldes hallmgijt a sebeim felett, s elgg ssze tudtam szedni magam, hogy vele tarthassak a kvetkez menedkig. Nem sokig utaztunk egytt folytatta a norn. m ez id alatt mgis lenygztt mind jellemvel, mind tehetsgvel. Meslt nekem a nprl, s hogy miknt nttek fel a fkon, s hogy milyen fontos rjnnik, hogy mi a cljuk a Felbredt Vilgban. n mesltem neki a Medvrl, a Hollrl, a Hprducrl s a Farkasrl, meg a tbbi olyan szellemnkrl, akik mr nincsenek tbb, mint pldul a Bagoly. pedig sokat krdezskdtt, s nhny nappal ksbb bartsgban vltunk el. Nem lttam t viszont egszen addig a napig, ott a szobdban, Dougal. s akkor megakadlyozta, hogy elkvessek egy szrny hibt. A tbbit mr tudjtok. Mindig azt kereste, mi a helye az letben, s mindig kvncsi volt r, hogy mi trtnik a legvgn. Mindenki kedvrt mondom, hogy szerintem az elbbit meglelte ebben a csapatban, az utbbit pedig remlem, megleli a Tlvilg Kdben. Csend tmadt, csak az es hullott mg mindig halkan krlttk. Vgl Riona szlalt meg: A harci csapatok mr nem ldznek minket, de ktsg nem fr hozz, hogy jelentst tesznek rlunk. gyhogy tovbb kell mennnk. Senki sem felelt, de egyms utn kaptk fel mlhjukat s vgtak neki a Srknyszkre nz hullmz szaki domboknak. Mire elrtk az els dombgerincet, az es szeld szemerklss szeldlt, s kisttt a nap. Dougal htranzett, s szivrvnyt ltott a Srknyszk pereme mentn.

Amint ismt a romlatlan vidken jrtak, j iramban haladtak. Szemben a Srknyszkben feldlt vidkkel, az itteni szilrd fld szinte lkte ket elre. Dougal nem kis nehzsgek rn, de visszaterelte gondolatait a rjuk vr feladatokra. Errefel nem igazn kell aggdnunk a jrrk miatt mondta Zsart. A Srknyszktl eltorztott lnyek csak ritkn hagyjk el azt a vidket, a charrok pedig abban bznak, hogy a letarolt terlet megvdi a dli szrnyukat. Imitt-amott akadhat egykt rszem, akik a Srknyszk lakit tartjk szemmel, de ez nem olyasmi, mint az benslyom krli lland rjratok. Elmletk masszv, m hibs jegyezte meg Kranxx. s rlk, hogy ezt ki tudjuk aknzni. Az asura ismt Gullik vlln lt mr, a norn pedig olyan knnyedn cipelte, mint mindig, s lepergett rla minden durvasg, amit utasa be tudott vetni ellene, legyen az fizikai vagy szbeli. A harcos azonban jobbra hallgatott, megtartva magnak gondolatait. Egyenletesen haladtak szaknyugatnak a dombok fel, jl kilpve, mg mieltt a nap sszecskolzott volna a tvoli lthatrral. Vgl egy vnsges emberi tanyaplethez rtek, amelynek dli fala rszben beomlott, de az szaki mg mindig meleg s szraz volt. A szanaszt hever trmelkbl s a tzhelyen tallt hamubl tlve ms utazk is gyakran meglltak itt. Mg az jszaka tovbb kellene indulnunk kzlte Zsart. Kt, taln hrom jszaka ll elttnk, mg mieltt elrjk magnak Ascalonvrosnak a kls rszt. A Tudsmancshtsg fel kerlnk, az Ascalon-medence dli rszn: a t dli feln kevesebb a jrr. A t nyugati szln tbb lehet az rjrat, mivel az a charr sereg fontos tere. Megprbljuk elkerlni ket, s nyugat fell megkzelteni a vrost. Dougal blintott, de gy tnt, senki sincs beszlgets hangulatban. Kranxx mindenkinek trt a magval hozott

csoms gymlcskenyrbl, s kiosztotta nekik a hideg lelemmel egytt. Az des zt hagyott a szjban, s ettl, ha ez lehetsges egyltaln, Dougal csak mg szomorbb lett. vek ta lek benslyomban mondta az asura , de most elszr akadt dolgom a Srknyszkkel. s remlem, soha tbb nem is lesz. Az ssrknyok eltorztottk Tyrit jegyezte meg Zsart, aki a foga kz szorult didarabot prblta ppen kipiszklni egyik karmval. Mintha a mlt ksrtetei, az benslyomi emberek s a Lnglgi nem lett volna elg, mg Kralkatorrik is a mi fldnkbe vgta ezt a sebhelyet. Az n npem ismeri a srknyok hatalmt felelte Kranxx. Az els srkny, Primordus, a mgikus hatalom hatalmas gcban ttte fel otthont. Mi pedig a kzponti tvivtermnket, ers asura kapuk egsz csomjt, ennek a helynek a tetejre emeltk. Amikor a srkny elhrnke, amit a trpk a Nagy Puszttnak neveztek, vekkel ezeltt felbredt, az megbntotta a hlzatunkat, s kiztt minket a felsznre. Brmilyen hatalmasnak tnnk is most, az csak mltunk halvny rnyka. Gullik felmordult. Tudom, mirl beszlsz, aprsg. Egykor a nornok uraltk szakot, amg Jormag, a jgsrkny ki nem kelt a srjbl. Harcoltunk vele, de legyztt s elztt minket a fldnkrl. Egyik legnagyobb hsnk, Aesgir, megvvott a jgsrknnyal, s a Vadon Szellemeinek segtsgvel tllte, hogy elmesl hesse. Mi tbb, magval hozta az egyetlen trfet, amire szert tettnk a lnnyel vvott csatink sorn: egyetlen agyarat a pofjbl. Az a fog most vrosunk, Hoelbrak szve, s nagy hseink ellene teszik prbra erejket. Mert npnk egyetrt abban, hogy amikor valaki eltri Jormag fogt, az lesz a jel npnk ismtelt felkelsre, amivel egyszer s mindenkorra legyzzk a jgsrknyt.

 Kralkatorrik, Primordus, Jormag szlalt meg Dougal is , 110 meg Zhaitan, aki egy msik hatalommal br helyen bukkant fel, egyenesen Orr all, amitl vzzn nttte el Oroszlnvet, s aki most az Istenek Vrosnak szvben ttte fel tanyjt. s amennyire mi tudjuk, mg tbben is lehetnek. Amitl a charrok s az emberek kzti csatk teljesen ms megvilgtsba kerlnek. Ez csak eggyel tbb ok arra, hogy sikerrel jrjunk morogta Zsart halkan, szinte csak nmagnak. gy fest, mindnyjan a szakadk szln egyenslyozunk, s hacsak nem birkzunk meg a sajt kihvsainkkal, a srknyok mindannyiunkat elemsztenek. Dougal blintott. Hromszz vvel ezeltt az emberek uralkodtak Tyria felett. Mostanra a kentaurok portyi, a banditk, a srknyok megjelense s a charrokkal vvott kimert hbor miatt az emberek egykori fldjeik tredkre szorultak vissza. A frfi azon morfondrozott, vajon egy haldokl faj tagja-e, mint amilyenek a trpk, amelynek az a sorsa, hogy eltnjn a nagyvilgbl. jjel vagy nappal akarjuk megkzelteni a vrost? Dougal merengst Riona krdse trte meg. Micsoda? pislogott a frfi. 0, inkbb nappal tennk prbt. Akkor a ksrtetek kevsb tevkenyek. Viszont a charr jrrk, jval nagyobb valsznsggel vesznek majd szre minket mutatott r Zsart. Legutbb hogy ment? Rosszul. A charrok miatt jobban aggdtunk, mint a ksrtetek miatt, gy elslisszoltunk a jrrk mellett, s jflkor, teliholdnl surrantunk be a vrosba. Az egsz Az egsz katasztroflis volt. Viszont te, bartom, letben maradtl, hogy elmesld ezt a regt, hogy eldalold bartaid mondjt s hallukat mosolyodott el halvnyan Gullik. s hasznosan ltk le letket.

Dougal megrzta a fejt. Ne sznezd ki! Semmi j nem szrmazott a hallukbl. Ostobk voltunk, s megfizettk az rat. Mi trtnt? krdezte Riona halk, de srget hangon. Tudnunk kellene. Dougal ezen elmerengett egy kis ideig, s a tbbiekre nzett. Zsart egyetrten blintott Riona szavaira, Gullik pedig vrakozva nzett r. Mg Kranxx is abbahagyta az evst, s vrta a vlaszt. pedig addig hzta a dolgot, amg csak lehetett, majd na gy levegt vett. Mg sosem mesltem errl. A legenda, hogy tlltem Ascalonvrost, idkzben egyre csak duzzadt, s noha semmit sem tettem, hogy meggtoljam, st, mg hasznot is hztam belle, valjban soha senkinek nem mondtam el, hogy mi trtnt ott. gyhogy krlek, legyetek elnzek velem, mert ez olyan trtnet, amiben nem llthatom be magam hsnek. Gullik mr nyitotta a szjt, hogy mondjon valamit, de Zsart elnmtotta egy knykssel. Dougal gy ht folytatta: Tudjtok, hogy Riona s n ugyanannl az egysgnl szolgltunk benslyomban. Egyik bartunk, Dak bukkant r a rgi trkpre benslyom egyik knyvtrban. Ez magt az si vrost brzolta, hogy hol lltak a tornyok meg a fogadcsarnokok, s ami a legfontosabb, hogy merre volt a kirlyi kincstr. Mind megjegyeztk a trkpet, arra az esetre, ha elvesztennk. Szerinted a Karom a kirlyi kincstrban van? krdezte Zsart. Szerintem igen felelte Dougal, de ennyiben is hagyta, nem indokolta meg. Arra gondolt, hogy mi is trtnt ezutn, s vgl gy hatrozott, kihagyja azt a rszt, amikor eldntttk, hogy megszknek s htrahagyjk Riont, hadd viselje a felelssget. Csak ennyit mondott: Dak, n s mg nhnyan msok gy gondoltuk, felcsapunk kincsvadsznak, s

benslymot elhagyva Oroszlnvbe indultunk. Rionra nzett, aki blintott, jelezve, hogy sem fogja feszegetni ezt a tmt itt mindenki eltt. Annyi rteslst szereztnk amennyit csak tudtunk Ascalonvrosrl, majd tnak eredtnk Oroszlnvbl: Dak, Jervis, Marga, Vala s jmagam. Mind kzeli bartok voltunk, s felfogadtunk egy csapat helybelit, segdernek. Az oroszlnvi kalandorok azt hittk, hogy csak ki akarjuk kmlelni, mit lehetne megszerezni Ascalonvrosbl. Nem emltettk nekik a kirlyi kincstrat. Magunk mgtt hagytuk Oroszlnvet, tkeltnk a Didergcscs-hegysgen s eljutottunk Ascalonba, ahol idnk javarszben a charr jrrket kerlgettk. Azok igen hatkonyak voltak, s legtbb trsunkat mg azeltt elvesztettk, hogy elrtk volna Ascalonvrost a hangja itt elhalt, ahogy a mlt kpei megrohantk. Mi trtnt azutn? tudakolta Riona. Dougal nyelni prblt, de tlsgosan kiszradt a torka. Elhzott egy vizestmlt, s gyorsan kortyolt egyet belle. De a vz nem igazn segtett. Mi trtnt azutn, Dougal? A frfi Rionra nzett. Ha van, aki megrdemli, hogy hallja, akkor az volt. Joga volt tudnia, hogy mi trtnt elveszett bartaival. szintnek kell lennie hozz. Megfeledkezett rla, hogy a tbbiek is ott vannak, s egyedl csak neki meslt tovbb. Az egsz. Szrny volt. Mire elrtk a vros falait, az oroszlnvi csapatbl mr csak egyvalaki maradt, egy Cautive nevezet n, egy elementalista. Vissza kellett volna fordulnunk, de gy hatroztunk, nem azrt jttnk el ilyen messzire, hogy most hazakullogjunk, gy behatoltunk Ascalonvrosba. s ekkor minden lerhatatlanul rosszra fordult.

 Alig tltttnk el tizent percet a falakon bell, mikor Cautive meghborodott. Mr az indulskor is trkenynek tnt, de azok utn, hogy ltta meghalni oly sok bartjt az Ascalonvrosba vezet ton s tudva, hogy egy ksrtetjrta vrosban vagyunk, ez mr tl sok volt neki. Amikor megpillantotta az utckon hever testek maradvnyait, jajongani kezdett, s senki sem tudta megfkezni. Mi csak lltunk ott, a szellemjrta vros egyik tern, s azt kiabltuk neki, hagyja mr abba, meg egymssal vitatkoztunk. Vgl Dak megttte, mindssze egyszer. A n elesett s beverte a fejt a kvezetbe. Megprbltuk maghoz trteni, de hiba. Brmelyiknk tehette volna. Hiszen ott lltunk, betrtnk abba a vrosba, ami tmve volt dhdt ksrtetekkel, s az a n olyan hangosan bgatott, hogy mg a holtakat is felriasztotta. Nem volt nlatok fzet? krdezte Kranxx. Se mgia, hogy meggygytstok? Dougal megrzta a fejt. Taln ms lett volna, ha tbb idnk van. m nem az volt a baj, hogy Dak meglte Cautive-ot, hanem az, hogy tl ksn nmtotta el. Amikor Vala letrdelt, hogy megprbljon segteni rajta, mr meg is jelentek az els ksrtetek. Valsznleg egy tucatnyian voltak. Nyilvn nyilvn nagyon hasonltottak arra, ahogy letkben kinzhettek. A rgi ascaloni egyenruhkat viseltk, s kard volt nluk. m szntelenek voltak, de annyira, hogy tlthattl rajtuk. Amikor megpillantottak minket, megdermedtek. Egyszeren nem hittk el, hogy ott vagyunk. Azutn rnk tmadtak. Amikor neknk estek, jajongsuk mg Cautive-nl is rosszabb volt. rjngtek a sz minden rtelmben. Szavakkal nem fejezhettk ki haragjukat, de megtettk sikoltsukkal s acllal.

 Emlkeztek a juhsz s a juhszbojtr ksrtetre. Amikor egy szellemet nztek, ltjtok, hogy mennyire anyagtalan, s hatatlanul is felvetdik az emberben a krds, ugyan, hogyan rthat ez nekem. Tud fjdalmat okozni a kd? Nevetsgesnek tnik a dolog. m amikor lesjtott az els ksrtet, egyenesen tdfte Dakot, s kardja elg tmr volt ahhoz, hogy vrt kpjn tle. Jervis varzslatba fogott, de egyszeren tl sokan voltak. Gyakorlatilag felkaptk, mint ahogy Margt is, s elhurcoltk ket. Soha nem fogom elfelejteni a sikolyaikat. Mintha a vgtelensgig folytatdtak volna. Dougal rezte, hogy elszorul a torka. Kisvrtatva azrt folytatta. Vala feladta, hogy segtsen Cautive-on, s inkbb Dakkal trdtt. n otthagytam vele, mikzben megprbltam megmenteni Jervist s Margt. A sikolyaikat kvettem. Jervist s Margt a ftren rtem utol, ahova a ksrtetek hurcoltk ket. Itt hszasval nyzsgtek a szellemek, egsz seregnyi volt bellk. s ott, a palota mellvdjn magasodott Adelbern kirly ksrtete, aki halott katoninak harsogott parancsokat. Felmsztam az egyik plet faln, hogy jobban lssak. Marga addigra mr meghalt, testt sztszaggattk s a szellemek gy dobltk ide-oda, mint valami rongybabt. A ksrtetek darabokat tptek ki Jervisbl, de egyszerre csak egyet. Volt nlam j, s az els lvsein mellbe tallta, amitl azonban csak a fjdalmai fokozdtak, s ettl a szellemek is felfigyeltek a jelenltemre. Kilttem mg egy vesszt, mikzben a szellemek felm fordultak, hogy rm rontsanak. Vgre a harmadik torkon tallta Jervist, amitl kilehelte a lelkt.

 Meglted Jervist? Riona olyan halkan tette fel a krdst, hogy Dougal alig hallotta. Arra gondolt, hogy gy tesz, mintha nem is hallotta volna, de vgl blintott. Ez volt a legjobb Az egyetlen Amit tehettem rte. A frfi lehunyta szemt, s megprblta szmzni gondolataibl a Jervis arcn ltott kifejezst, amikor az utols nyl clba tallt. Az arca hlt sugrzott. A Medve vrre! mondta Gullik nneplyes, de srget hangon. Ne hagyd itt abba, ember! Mi trtnt a tbbiekkel? Visszarohantam oda, ahol Dakot s Valt hagytam, de amikor odartem, mr csak Dak hevert ott holtan egy vrtcsban. s mi lett a nvel? rdekldtt Zsart. Dougal eddig abban sem volt biztos, hogy a charr egyltaln odafigyel. Soha Soha nem talltam meg. Kerestem, de Egyszer hallottam, amint azt sikoltja nekem, hogy fussak. m aztn mintha elvgtk volna a hangjt. Prbltam a nyomra lelni, de a ksrtetek rm talltak, s akkor kezdett vette az ldzs. Kranxx hitetlenkedve csvlta a fejt. Vagyis ott maradtl egyedl, beszorulva egy lginyi charr meg egy sereg dhs ksrtet kz. Mihez kezdtl? Azt tettem, amit kellett. Elmenekltem. Elszaladtam. Futottam, mint kivert kutya az jszakban. Elmenekltem Ascalonvrosbl, s visszaindultam Oroszlnvbe. Voltak, akiknek elrultuk, hova tartunk, s amikor megjelentem egyedl, szrnyra keltek a trtnetek, s rengetegen akartak felfogadni, mivel tlltem a Ksrtetvrost. m soha nem rtettk meg, hogy kudarcot vallottam, s hogy akiket szerettem, azok fizettek meg a kudarcomrt. Dougal a kezbe temette arct, s csak ekkor eszmlt r, hogy knnyezik. Fogalma sem volt rla, mita sr. Riona a karjra tette a kezt, s a frfinak most nem volt ereje hozz, hogy lerzza. n megrtem mondta a n. s

sajnlom a tbbiek elmlst is. A mi trsaink voltak, a mi jrrnk, a mi csapatunk tagjai. Ennl tbbek voltak. Van mg valami ms is, amit el kell mondanom neked. Dougal az utols szt megnyomta, ahogy Rionra nzett, s elbnyszta a nyakban viselt medlt. Valamit, amit mr korbban el kellett volna. A frfi kinyitotta a medlt, s felshajtott, mintha csak azt remln, hogy vgre ez az utols lehelete. Vala nzett r a kmera. A kedves, szp s csodlatos Vala. Mi van vele? ssze sszehzasodtunk, mieltt elhagytuk Oroszlnvet kzlte Dougal s szavai mintha kalapcstsek lettek volna. Vala a felesgem volt. Amikor felpillantott, azt ltta, hogy Riona dhdten mered r. A szeme vad szomorsggal csillogott a lenyugv nap haldokl fnyben. Egy pillanatra biztosra vette, hogy a n meg fogja tni, s azt kvnta, brcsak megtenn. Csakhogy nem tette, hanem felllt s otthagyta, felkapta utazkpenyt, s szorosan maga kr csavarta, aztn letelepedett a romba dlt hz ajtajban, httal a csapat tbbi tagjnak. Dougal is felllt, bizonytalanul, knnyes arccal, s megtett kt lpst a n fel. Gullik ekkor rnzett, szrs tekintettel, s megrzta a fejt. Dougal megtorpant, aztn egyetrten blintott. Ezttal gysem tudta volna megvigasztalni. Ezrt inkbb a norn tpszkodott fel, s ballagott oda a szt vert ajtkerethez, hogy leljn az omladoz falra, nem tl kzel ahhoz, hogy feszlyezze a nt, de nem is tl tvol, hogy ha beszlgetni akarna, akkor ne kelljen felemelnie a hangjt. Zsart s Kranxx egyetlen sz nlkl hengergettk ki matracaikat, majd jjszakt-flt motyogva elnyltak rajtuk. Dougal mg hossz ideig csrgtt a kihlt tzhely mellett. Amikor a nap vgleg lenyugodott, tudta, addig nem lel nyugalmat, mg jra el nem indulnak.

Csendben haladtak az jben, Zsarttal az len. Riona egy pillanatra sem maradt Dougal kzelben: amikor a frfi kzel kerlt hozz, mris msutt lett dolga, vagy megelzte a csapatot, vagy ppen utolsnak maradt. Gullik is komor maradt, s mondhatott Kranxx brmit, nem tudta kibillenteni ebbl az llapotbl. A vidk egyre nyltabb s hullmosabb lett, az erdk pedig srbbek s vnebbek: megannyi benfekete paca az jszakban. Dougal a tvolban a charrok tborainak s tanyinak tzeit ltta, de egyik sem volt elg kzel hozzjuk, hogy fenyegetst jelentsen. Kertsekkel is akadt dolguk, faoszlopok kz fesztett fmdrtokkal, amelyeket idnknt rozsds kapuk trtek meg, rajtuk a tulajdonos jelzsvel, ami arra figyelmeztette ket, hogy ezeket az utakat nem gyakran hasznljk. Erre a fldre mg nem jutott el az emberekkel vvott hbor. Dougal is hallgatott, mg Zsart vgl meg nem jegyezte: Nem rtelek titeket, embereket. A frfi Rionra nzett, aki elreszegezett tekintettel trtetett elre. Engem ne krdezz! n magam is alig rtem magunkat. A n elz jszakai haragja fagyos, tompa dhnek adta t a helyt, az jszakai menetels sorn eddig alig szlt taln hrom szt, s mindegyiket Zsarthoz intzte. Ha pontosan rtelek, te s Riona, jobb kifejezs hjn mondjuk azt, hogy kzel lltatok egymshoz mondta a charr. Jobb kifejezs hjn mondjuk azt ismerte el Dougal. m benslyomban maradt, te pedig Elhagytad a vrost

kerlte ki Zsart a szks sz hasznlatt. Te s egy msik bartod pedig szintn kzel kerltetek egymshoz. Tbb mint kzel felelte a frfi. sszehzasodtunk. letnk htralev rszt egytt akartuk lelni. s gy is tettetek, legalbbis ami t illeti gondolta vgig a dolgot fejt csvlva Zsart. Engem az zavar, hogy Riona milyen nyugodtan fogadta, amikor elmondtad, miknt haltak meg a bartai. s mg azt is, amikor bevallottad, hogy te lted meg egyik trsatokat, hogy vget vess a szenvedseinek. m amikor bevallottad, hogy egyikk a hitvesed volt, akkor meg mregbe gurult. Dougal Zsart rnykba burkolz alakjra nzett a sttben. A charr valban kvncsinak tnt. Az emberi kapcsolatokat nehz ms fajoknak elmagyarzni. Zsart felhorkant. , mr rtem! A charr kapcsolatokban is mindig ugyanaz a drma zajlik. Idnknt vlasztunk egy letre szl prt, noha a mi kapcsolataink ltalban felsznesebbek, s a kelletnl nagyobb mrtkben vesszk ki rsznket a fltkenykedsbl, a rivalizlsbl, a nagy vrakozsokbl s a csaldsokbl. Szerelmesek sszejnnek, majd szaktanak, hogy aztn vekkel ksbb ismt sszejjjenek. Tudjuk, mi az a csald, noha gyermekeink szleik lgijnak valamelyik fahrarjba kerlnek, amint elvlasztjk ket. Ott megtanulunk egyms mellett harcolni, s a csaldnl vagy a szerelemnl ersebb ktelkeket kialaktani. Ti viszont hat ven t tvol voltatok egymstl. Biztos, hogy Riona nem vrta el tled, hogy szzessget fogadj. A kapcsolatunk Bonyolult volt mondta erre Dougal. s egyltaln nem kevss krvonalazatlan, emlkeztette magt. Tbbszr sszeszlalkoztak, vitatkoztak s kibkltek az emlkezetes jszakt megelzen, amikor gy dntttek,

elhagyjk benslymot. s a vros elhagysa utn Vala segtett neki s trdtt vele, jobban, mint brmikor azeltt. Dougal azon morfondrozott, hogy vajon tbbrl szlt a dolog mindkt n esetben, mint ahogy akkor gondolta? Nem ez lett volna az els alkalom, amikor rosszul olvas valaki gondolataiban. Szerintem nem szmtott erre a hrre bkte ki vgl a frfi. Tudta, hogy szakaszunk tbbi tagja meghalt. Ennyit elmondtam neki, gy volt r lehetsge feldolgozni. De amikor megtudta, hogy felesgl vettem Valt, amirl nem tudott, az vratlanul rte. Remlem, azrt megbirkzik majd vele. n is remlem, s minl elbb, annl jobb mindnyjunknak vlaszolta Zsart, s ismt elnyelte a sttsg. Ismt kertsbe tkztek, s a holdfnyben kvettk egy elreteszelt kapuig, majd azon t egy jabb mezre jutottak, ahol alacsonyabb volt a f s kevesebb a gaz. Vagy tz percig baktattak, amikor Gullik megtorpant. Mi az? sziszegte Riona htulrl. Valami mozog arra felelte a norn. Az asura a homlokt rncolta s nyugat fel nzett: n is ltom: az a valami tbb valami. Eddigre Dougal s Zsart is visszafutott hozzjuk, s most mind az ten egy kupacban csorogtak. Nyugat fel stt, vaskos s zmk alakok rajzoldtak ki a vilgosabb fbl: olyan hosszak voltak, mint amilyen magas a norn. Ahogy nztk ket, egyikk megmoccant, s halkan felbgtt. Dougal megknnyebblten fjt egy nagyot. Tehenek. Ht persze. Tehenek? krdezte Kranxx, mintha hirtelen egy j tnyez bukkant volna fel a szmtsaiban. Dougal majdnem felnevetett.

 Van benne rci. Vgtre is egy legeln llunk, s vgig kapukkal vezett kertseken t jutottunk eddig. A csapatban felhalmozdott feszltsg egyetlen nagy shajban tvozott. Zsart magyarzta meg a dolgot. A charrok jobbra hsevk. Fldjeink nagy rszt megtiszttottuk s tanykat emeltnk, s a vidken mindenfel vghidak llnak. Az llatokat a tlre hizlaljuk. Marhk, birkk, disznk s doljakok tartjk mozgsban a lgikat. Gullik ezen kuncogott s megvakargatta az llt. Azon tprengek, hogy ha Nem felelte Kranxx nem borogathatod fel a teheneket. A norn erre felhorkant. Soha nem szrakozhatok kedvemre. Zsart komolyabbra fordtotta a szt. Lakottabb vidken vgunk t, s a hold lemenben van. Az jszaka htralev rszre keresnnk kellene valami biztos rejtekhelyt. Vgl egy takarmnycsrre bukkantak, ahol a tli hnapokban a csordt s a takarmnyt tartottk, de jel enleg trva-nyitva llt, hasznlaton kvl. Tzrakst nem kockztattak meg, de az elmlt vszakbl itt maradt szna olyan puha volt, mint Oroszlnv legjobb gya. Zsart szlalt meg Dougal , amikor elszr tallkoztunk, kinevetted, amit a Gyiloktzrl mondtam. Most itt az alkalom. Mesld el, hogy mi az igazsg a Gyiloktzrl! A charr felhorkant. Nem kell neked az igazsg. Megvan a sajt hazugsgod. Nem kell az enym. Minl tbb a hazugsg, annl jobb vgta r a frfi. Riona felhzott szemldkkel meredt Dougalra, ami az elmlt nap legbartsgosabb gesztusa volt rszrl. Azt mondod, hogy hseink legendi nem msok, csak hazugsgok, Dougal Keane?

 Amikor utoljra jrtam Ascalonvrosban, csak egy vltozatt ismertem annak, hogy mi trtnt a Gyiloktz idejn magyarzta a frfi. Egyetlen charr-ral sem beszlgettem rla. gy ht fordult ismt Zsarthoz , tudni akarom, amit te tudsz. A charr szvott egyet az orrn s a fogait csikorgatta, ahogy vgiggondolta. Jl van, elmeslem, ahogy n ismerem, de egyetlen rszletet sem fogok kihagyni a kedvetekrt. A tbbiek erre blintottak. Az Ascalonvros elleni tmadst legnagyobb diadalunk pillanatnak szntuk fogott bele a charr. Annak meghdtsval elpuszttottuk volna a trsgben az emberi ellenlls utols rhelyt is, elrevettve ezzel az ascaloni lzads vgt. gy rted, benslymon kvl szlt kzbe Riona. Zsart felemelte a kezt. Most te meslsz? Riona nem htrlt meg, nem hagyta, hogy a charr megflemltse. Az n hazmrl szl. Amit a npemtl raboltatok el replikzott Zsart. Krlek! szaktotta flbe a vitt Dougal. n krtem Zsartot arra, hogy kendzetlenl mesljen a Gyiloktzrl! s erre nem lesz kpes, ha flbeszaktod. A Holl karmaira! harsogta Gullik. A nornok kztt jrja egy monds: A legjobb mesk azok a hazugsgok, amelyek feltrjk az igazsgot. Hadd mesljen a charr! Riona elfintorodott, ahogy megprblt rjnni, mirl beszl a norn, de hallgatott. A charr blintott Dougal s Gullik fel, majd folytatta. A mese charr fele a Lnglgi egyik lgionriusnak, a hatalmas Tzgyjt Parzsnak, npem egyik hsnek szjbl szrmazik. Parzs kora egyik legkivlbb harci csapatnak, a

legends Tzrnyaknak a vezre volt. A Lng impertor egyik legkivlbb km s orgyilkos csapataknt szolgltak. s mieltt ismt flbeszaktasz nzett Zsart Rionra , igen, tudd meg, hogy szenvedlyesen gyllm a Lnglgit. Megcsonktottk a rgi charr hagyomnyokat, s hamis istenek imdatra brtak. Elpuhtottak s ostobv tettek minket, s kzdeni fogok azrt, hogy hatalmuknak mg csak a tredkt se nyerjk vissza. m mgis azt mondom neked, hogy Tzgyjt Parzs hs volt, a Lnglgi hse, s ha engeditek, hogy folytassam, azt is megrtitek, hogy mirt. Amikor a Lnglgi krlvette Ascalont, hogy megindtsa vgs tmadst a vros falai ellen, a lgi impertora maghoz hvatta a Tzrnyakat, s megparancsolta nekik, lopzzanak be a vrosba, s gyilkoljk meg Adelbern kirlyt. gy vlte, ezzel fejt venn az ascaloni erknek, azok pedig ktsgbeesskben nem tudnnak kellen vdekezni a charrokkal szemben. Hogy hvtk az impertort? Zsart jghideg pillantst vetett r. Nem akadkoskodni akarok, egyszeren csak meghalo k a kvncsisgtl tisztzta a frfi. Az emberek regi sosem emltik mskppen, csak mindig a Lnglgi impertoraknt. Zsart blintott. Nem tudom. Miutn kegyvesztett lett, a nevt trltk a feljegyzsekbl. A Medve knnyeire, ti aztn igazn ridegek vagytok! drmgte Gullik. Ilyenek vagyunk. A charr kivrt egy pillanatot. Folytathatom? A tbbiek hallgattak vagy udvariasan blogattak, gy Zsart ismt felvette a trtnet fonalt. Parzs s orgyilkosokbl ll harci csapata aznap jjel megmszta a vros falait, s eljutott egszen a kirly magnlakosztlyig. tkzben szmos rrel vgeztek nmn, karddal s mgival intzve el ket.

 Amikor bejutottak a kirly magnlakrszbe, azt resen talltk. gy hittk, lekstek a gyllt Mguskirlyt, hogy taln tudomst szerzett kldetskrl, st mg csapdt is lltott nekik. Az jszaka derekn rkeztek, mgsem volt ott. A Tzrnyak tkutattk a kirlyi termeket. Ekkor bukkant r az egyik egy ember testre a kirly hlszobjban egy asztal alatt. Parzs megfordtotta a testet. Ekkor az ember nagyot shajtott, s arcba ismt visszakltztt az let. Ennek az embernek valaki kst dftt a mellbe, de mg brta annyira szusszal, hogy beszlni tudjon. Ki vgta a pengt a mellbe? tudakolta Riona. Egy charr? Zsart szikrz tekintettel meredt az j kzbeszlra, de nem kapta be Riona csalijt, s mindssze ennyit mondott: A trtnet szerint emberi ks volt. Ha egy charr tette volna, nem haboztam volna megmondani. A haldokl embert Savionnak hvtk. Azt lltotta, hogy a kirly szolgja. Mg Parzs eltt is vilgos volt, hogy nem harcos. Meg kell t lltanod, mondta Savione. A kirlynak eszt vette a fjdalom, hatalmas mgit akar elszabadtani. Meg fog lni mindannyiunkat. Ekkor a szolga fuldokolni kezdett sajt vrben s majdnem meghalt, de az egyik Tzrny annyira elltta, hogy legalbb befejezhesse, amit mondani akart. Savione, a szolga kinyitotta a szemt s gy szlt: Amikor Adelbern megltta a vroson kvl gylekez lgikat, elcsggedt. Bestuk magunkat, s megprbltuk addig llni az ostromot, amg csak lehet. Amikor meglttuk a legutolsnak rkezett charrok radatt, tudtuk, hogy eljtt a vgs pillanat, hogy az idnk lejrt. fensge gy szlt hozzm: Ez mr nem ostrom tbb, Savione. Hamarosan megindul a roham. De ha karunk ereje cserben is hagy minket, akaraternk nem fog.

Ahol a kard kudarcot vall, ott a varzslat mg diadalmaskodhat. fensge derekt egy nagyhatalm penge, a mra elveszett Orrbl, az Istenek Vrosbl val relikvia vezi. Ez a kard volt Magdaer, Solothin ikerpengje, vagy legalbbis regitek gy mondjk. A kirly kivonta kardjt, s a mlyre nzett. Majd a kirly gy szlt: Rgta tudom, hogy Magdaernek ms kpessgei is vannak amelyek maguktl az istenektl maradtak fenn. Lehet, hogy neknk, ascaloniaknak befellegzett, de Ascalon rkk lni fog! Az ember a charrokra nzett, s az let kezdett kiszllni a testbl: A trnteremben van, mondta a szolga, a Kirlyi Grdval s mg annyi katonval krlvve, amennyit csak a falak nlklzni tudnak. Szabadjra fogja engedni szent kardjnak, Magdaernek a hatalmt. Meg akarja lni az sszes charrt Csakhogy az r, az ldozat Savione lehunyta a szemt, s a Tzrnyak gygyti mr semmit sem tehettek rte. Parzs tancsot lt harci csapatval, hogy meghozza dntst. Ha a haldokl ember igazat szlt, az egsz lgi csapdba menetelt. A Mguskirlyt tl jl rzik ahhoz, hogy hozzfrhessenek. gy hatroztak ht, hogy felhagynak a kldetskkel, s inkbb figyelmeztetik az impertort a veszlyre. Amikor Tzgyjt Parzs s harci csapata visszatrt, hogy beszmoljon az impertornak aki, ne feledjtek, akkor mg brta Kn-r Karmt, a lgii hsgt a Mguskirly terveirl, az nem volt hajland meghallgatni ket. Ma jjel ttrjk a vros falait, mondta az impertor. De ez csapda, rvelt Parzs. Amint a csapataink behatolnak a vrosba, az rlt kirly vgez mindannyiunkkal. Az impertor lekpte Parzst s gy szlt: Nyilvn nagyon fled haragomat, ha ilyen nevetsges mest tlsz ki, hogy eltereld a figyelmem a kudarcodrl. Azrt kldtelek, hogy

meglj egy kirlyt, m te csak kifogsokkal trtl vissza. A Lnglgi pedig nem trheti az effle alkalmatlanokat. Parzs s harci csapata tiltakozott az impertor vdjai ellen. Ragaszkodtak hozz, hogy minden sz, amit mondtak neki, igaz, s kveteltk, hogy addig lltsa le a tmadst, amg ki nem talljk, hogy miknt birkzzanak meg a Mguskirly jelentette jfajta fenyegetssel. Az impertor azonban nem hallgatott Parzsra, sem trsaira s lefogatta ket. Mivel hsges szolgim voltatok a mai napig, mondta az impertor, nem tpem ki a torkotokat. gy ht megparancsolta, hogy Parzsnak s trsainak kezt-lbt kssk ssze, majd szjazzk a Lt -dombba leszrt karkhoz. Nem tudom, az emberek hogy neveztk, de onnan zavartalanul r lehetett ltni Ascalonvrosra. Az impertor azt hitte, hogy bntetsk rosszabb lesz a hallnl is. Ltni fogjtok lgitok dicssgt, de nem rszesltk belle. Addig a napig kell hordoznotok szgyenetek, amg isteneink meg nem knyrlnek rajtatok, s el nem jn rtetek a hall. A Holl csrre! kiltott fel nkntelenl is Gullik. Azt hittem, hogy a charroknak nincsenek isteneik! Kranxx knykvel oldalba vgta a nornt, annyira bosszantotta annak kzbeszlsa. Erre csak ksbb kerlt sor, miutn Tzzeldl Kalla elpuszttotta a smnok kasztjt kzlte. Ht olyan sokig ltl a fagyos hegyek kztt, hogy az idrzked is odalett? Zsart egyikkkel sem trdtt. Miutn Parzst s a tbbieket kiktztk az impertor kvnsga szerint, vltsk a csillagokig szllt, amikor Ascalonvros falai vgl sszeomlottak a charrok tmadsa alatt. Rgta remltk, hogy megrik ezt a napot, de attl tartottak, hogy az impertor ggje mindent elront.

 Parzs s harci csapata gy ht figyelt, kptelenek voltak elfordtani a tekintetket. Kisvrtatva elesett a kapu, s az impertor beviharzott a ftrre. Adelbern, a Mguskirly legmagasabb tornynak mellvdjn llt dacosan, varzsos kardjval a kezben. Az olyan tzzel gett, ami gy rvnylett a penge krl, mintha lne. A kirly rkiltott a Lnglgi csapatai ell menekl katonkra, akik kzl tbben a charrok ltal a falakon ttt lyukakon t menekltek. Visszavonultok?, bmblte a Mguskirly. A visszavonuls szba sem jhet. Mivel a Lnglgi legzolta a vros vdelmt, Ascalonvros akkor mr elesett. Az emberek gyet sem vetettek kirlyuk sirmaira, s a visszavonuls fejvesztett meneklss vltozott. Az eszels kirly ekkor feje fl emelte kardjt az Orr si fldjrl szrmaz relikvit s lekiltott embereinek: Soha nem adjuk meg magunkat! Soha! s ezzel lefel dftt kardjval. Ahogy az belefrdott a lba eltt a kbe, penge alak fehr tznyelv csapott fel a torony tetejrl, beburkolva Adelbern kirlyt. A torony ekkor sszeomlott, maguk a kvek sem brtak ellenllni a Gyiloktz hatalmnak. Adelbern egszen addig ltszott a kvek kztt, mg az ssze nem omlott, s akkor eltnt a sztzzdott sziklk verte porfelhben. A Gyiloktz misztikus lngja csillapthatatlanul lobogott. Amikor a torony utols kve is elnyugodott, a fny egy pillanatra felersdtt, majd fellobbant, s mag ba nyelte az egsz vrost. Onnan pusztt hullm indult tjra, ami hamarosan majdnem egsz Ascalont bekertette. A toronyhoz legkzelebbi charrok az impertor s gyzedelmes grdisti egy szvdobbans alatt hamuv gtek, bundjuk gy fogott tzet, mint a tapl, hsukat

lemllasztottk a nem evilgi lngok. m a robbans sokkal, de sokkal rosszabb volt az emberek szmra. Ascalonvrost sikolyaik krusa tlttte meg, ahogy az emberekrt llt helykben jtt el a hall. Testk lngol szilnkokra robbant, m szellemk nem enyszett el. Haland alakjuk sztzzdott csontvzakk lett, viszont lelkk megmaradt, rkk Ascalonvroshoz lncolva. Csak a vros kzelben lev charrok pusztultak el a robbansban, viszont tbb mrfldes krzetben minden emberbl hirtelen ksrtet lett. Ezrt hvjuk t Mguskirlynak blintott oda Zsart Dougalnak s Rionnak. Olyan nagy varzslatot ztt, mint amilyen nagy volt a Felperzsels, egyetlen csapssal megfosztotta a Lnglgit a vgs gyzelemtl, s egyben eltkozta sajt orszgnak lakit. Az jszaka mg vget sem rt, de Ascalonvrosban mr egyetlen l sem akadt, aki levegt vett volna. A mszrls fl tornyosul Gyiloktz a mai napig megmaradt. Vgl Parzsnak sikerlt kiszabadtania magt s harci csapatnak tbbi tagjt. Azok, szabadulva ktelkeikbl, maguk mgtt hagytk a katasztrft, eltklten, hogy elviszik a szrnysg hrt a tbbi charrnak. A Tzrnyak visszatrtek oda, ahonnan a tmads indult oda, ahol ma a Fekete Citadella ll. Amikor megvittk a hrt, hogy a Lnglgi impertora Ascalonvrosnl veresget szenvedett, az a nhny charr, aki hallotta, nem akart hinni a flnek. m brki is tallkozott Parzzsal s harci csapatval, elhittk minden szavukat, mert lttk, hogy miknt vltoztatta meg ket a rengeteg rmsg, amit tltek. Mert tettl talpig mindegyikk bundja hfehrr vlt. Csend tmadt az res csrben. Mg Riont is lehengerelte Zsart trtnetnek ereje. Vgl Dougal szlalt meg: s mi van a Karommal?

 Az impertornl volt felelte Zsart. pedig a vrosban. A Gyiloktz utn a charrok nhnyszor megprbltk visszaszerezni, m tl sok volt a ksrtet, gy a vrosra kimondtk a belpsi tilalmat. Feltteleztk, hogy a Karom megsemmislt. Valaki viszont mshogy gondolja mondta Kranxx. Mi msrt kveteln a fegyverszneti prt s gondoln Almorra, hogy meg tudjuk szerezni? Akkor ht ott lesz, ahol a nvtelen impertor elesett? fzte hozz Gullik. Dougal egy pillanatig a homlokt rncolta, aztn kinygte: A kirlyi kincstrban van. Minden szem fel fordult, mire folytatta: Dak trkpnek htuljn szerepelt egy lista. Arany, ezst, ad, meg a klnbz orszgokbl rkezett ajndkok. Dszes pnclltzetek. A kirlyi kincstr leltra. s a legaljn ott llt egy sz: karom. Ebbl gondolom, hogy ott van. Honnan tudn brki is, hogy ott volt, ha egyszer eltnt a Gyiloktzben? tudakolta Riona. Korbbi bosszsga ekkorra mr elprolgott. Azt nem tudom vlaszolta Dougal. Azt gyantom, hogy egy msik pergamenlapon szerepelt s ksbb trtk a trkpre. Taln egy csapat kincsvadsz, akik nem tudtak tbbet a legendkrl, mint mi. Ha valaki rbukkant volna a kincstr kirlyi jelvnyeire az elmlt ktszz vben, legyen az charr vagy emb er, hallottunk volna rla. Mint ahogy a Karomrl is fzte hozz Riona. Mint ahogy a Karomrl is blogatott Dougal. Vkony kapocs, de egyben a legvalsznbb is. Rejtly rejtly htn stott egyet Gullik. n csak azt tudom, hogy az jszakt fraszt gyaloglssal tltttem s mg tbb vr rm. gyhogy gondolkozzunk ezen ksbb, egy kiads alvs utn.

Kranxx nknt vllalta az els rsget, Dougal pedig felajnlotta, hogy betrsul hozz. Riona egy szt sem szlt a frfihoz, de mr kevsb volt fagyos, s nyugodtabbnak tnt, ahogy letertette matract. Az elz jszakai dbbeneten mr tl van, vlte a frfi, de mg meg kell bartkoznia vele. Nem lepte meg a dolog. Riona, ha ms nem is, rugalmasnak rugalmas volt. Htt nekivetette a takarmnycsr egyik falnak, s elhzta a medlt, benne Vala kmejval. Melegnek s megnyugtatnak tnt a sttben. Elszedte a Glem Szemt is s a mlyn meleg szn, vrs szikrt pillantott meg. Elmerengett, vajon fnyben ltn-e a kmet. Ez az, amire gondolok? termett hirtelen mellette Kranxx. Hogyan kerlt a birtokodba egy ilyen klasszikus, a krnyezetbl felpl taumaturgikus konstrukci? Mr nem bvlnek meg efflket. Dougal szerette volna elrejteni a drgakvet, hogy megrizze titkt. m a titkolzssal rt el mst is azon kvl, hogy rtott magnak s msoknak? gy ht lassan felemelte s hagyta, hogy megfrdjn a csr falnak rsein t best holdfnyben. n szereztem vissza Killeen segtsgvel. Egy Blimm nevezet asura kriptjbl. Blimm nevnek emltsre Kranxx fuldokolni kezdett. Dougal htba veregette, hogy segtsen kitiszttani a torkt. Megnzhetem szabad? krdezte az asura olyan hangon, mint a harmadik cukorkjrt esdekl gyermek. Dougal szja vkony vonall prseldtt, de aztn ttovn csak tnyjtotta a drgakvet. Az asura alaposan szemgyre vette a kvet. Hatstalantottk. A mlyn a kszenlti megvilgts g. Ez si mgia, abbl az idbl, amikor seim mg ppen csak feljttek a felsznre. Az asura pislogva nzett, megfo rgatta a kezben, halkan fttyentett, majd visszaadta Dougalnak, aki

szrevette, hogy Kranxx mintha ugyanazzal a gonddal kzdene a visszaadsnl, mint amivel , amikor tadta. Ezt magtl csinlta azt kveten, hogy elhagytuk az Istensg-fok alatti kriptkat kzlte az ember. Kranxx rvigyorgott a frfira, ahogy az zsebre vgta a drgakvet. Archaikus a varzslatmtrixa, de azt hiszem, tudom, mikppen tltsem fel. Persze csak ha rdekel. Dougal ettl feszengeni kezdett. A Glem Szeme gyzelemmel rt fel, egy drgn vett, mocskos gyzelemmel, de mgis gyzelemmel. s ha semmi sem jn ssze, mg akkor is szp summt r majd aranyban Oroszlnvben vagy akr Rata Sumban. s a Kranxx szemben hirtelen felcsillan kapzsisg Claggra emlkeztette. Azt hiszem, ms miatt kell aggdnunk felelte, s meglepetsre az asura nem vitatkozott vele, s nem is torkollta le. Csupn blintott, tballagott a csr tellenes vgbe, s lelt a msik bejrathoz. m rsge htralev ideje alatt Dougal vgig gy rezte, hogy Kranxx t s nem a klvilgot figyeli. s amikor nhny esemnytelen ra mlva Zsart s Gullik vettk t az rsget, a frfi egy msik zsebbe cssztatta t a drgakvet, begombolta, s az jszaka htralev rszt arra az oldalra fordulva tlttte. Mr majdnem reggelre jrt, amikor felfrisslve felbredt. A zsebhez kapott, de a drgak mg ott volt, pedig megszidta magt bizalmatlansgrt. Krlnzett. Riona, Zsart s Kranxx a puha sznban aludtak. Gullik egyedl ldglt bren a csr egyik ajtajnl. Nem tudsz aludni? rdekldtt Dougal. Gullik megrzta a fejt. ltalban gy alszom, mint maga a Medve, de ma jjel az lom olyan zskmny volt, amit nem tudtam elejteni. Az ember lelt a norn mell. Eltr magassguk miatt gy rezte, mintha egy gyerek ldglne az apja mellett.

 Killeenre gondolsz? Gullik blintott. Nem a te hibd volt. Dehogyisnem! Ha nem rohantam volna csatzni azzal a csatlssal, srtetlenl elmeneklhettnk vol na a Srknyszkbl! Vagy utolrhetett s meglhetett volna mindannyiunkat. Szeretnm azt hinni, hogy igazad van. Dougal ezen elmerengett egy pillanatra, majd azt mondta: Gullik, te elrohantl csatzni. Ez vagy te, s ezt mind tudjuk rlad. Killeen ragaszkodott a bartaihoz, s ezt is tudtuk. Ami trtnt, az elkerlhetetlen volt. gy rted, meg kellett halnia? Egyltaln nem. gy rtem, neked meg kellett kzdened a lnnyel, neki pedig segtenie kellett neked. s nektek is be kellett kapcsoldnotok! Dougal ezen egy kicsit elmosolyodott, els alkalommal azta, hogy Killeen meghalt. A jelek szerint. Brhogy is, nem hibztathatod magad azrt, mert nmagad vagy. Mi, tbbiek sem tesszk. Gullik nagyot shajtott. Fjdalmas, amikor odavsz egy bart. Mg rosszabb, amikor a te dntsed miatt trtnik ez gy. Ezt megrtem. s gyakran gondoltam arra, hogy soha nem lenne szabad olyanokkal kalandoznod egytt, akiket kedvelsz, mert nehz ket elveszteni. m az, hogy vannak bartaid, nagyban megknnyti az utat. A norn erre meglepen gyengden htba veregette Dougalt. Remek norn lenne belled. s ok nlkl nem doblzom az effle cmekkel! Gullik hangoskodsa felbresztette a tbbieket, akik lassan bredeztek. A nap mr felkapaszkodott a messzi lthatr ra, brtnrcshoz hasonl rnykokat vetve a csrre. Elkltttk

hideg reggelijket, s mg Riona is jobban nzett ki a kiads alvs utn. Nappalra be kellene vackolnunk magunkat mondta ppen . Tl veszlyes lenne odakint. Nem felelte Zsart, s hangja most az egyszer szelden, st mr-mr aggodalmasan csengett. A psztorok ki fognak menni a gulyhoz. Ktlem, hogy lesznek jrrk, de a charrok nagyon szorgalmasan jelentik az tutazkat. Mit javasolsz? tudakolta Dougal. A charr nagy levegt vett, s lassan, morogva kifjta. Gullik krdezte megvannak mg a bklyk? A norn elmosolyodott. Ht persze! Ideadtad ket, s n megriztem neked! Riona szeme kerekre tgult. Nem. Ezt nem tehetjk! Attl tartok, igen felelte Zsart, aggodalmas arca mg rejtve esetleges ujjongst. A kt ember csak a foglyaimknt lphet be az Ascalon-medencbe.

 Nyilvn csak trflsz vrsdtt el Riona. Brcsak trflnk felelte Zsart. Eddig szerencsnk volt, de innentl charr telepesek, harci csapatok lakta vidkre lpnk t, ahol kis ltszm jrrk is akadnak. Nappal csak gy utazhatunk, mint charr katona s annak foglyai, szkevny emberek. Dougal blintott az tlet hallatn, de Riona azt mondta: Nem vrhatod el tlnk, hogy fegyvertelenek s vdtelenek legynk a charr vidk mlyn. Mondd csak szlalt meg Gullik , nem folytattunk mr hasonl beszlgetst? Furcsn ismersnek tnik. Krek egy percet! vonta flre Riont Dougal. A n ellenllt, de vgl engedelmeskedett. Tisztban vagy vele, ugye, hogy ppen gy beszlsz, mint Zsart benslyomban? s nzd meg, az milyen jl slt el! Viszont igaza van. s nem olyan rgen ppen te krtl arra, hogy bzzam meg benne. n megbzom, s neked is meg kellene. Nem az, aki irnt hirtelen ktsgeim tmadtak nzett vdln Riona a frfi szembe. Dougal nkntelenl is szgyenkezve s megnmulva fordult el. Van valami, amit tudnom kell kzlte a n. Amit mg benslyomban, a mellvden mondtl. Akkor meggrted. Komolyan is gondoltad? Segtesz nekem megszerezni a Karmot? Dougal rezte, hogy kipirul az arca. Ht persze! Igen, komolyan gondoltam. Megszerezzk Kn-r Karmt.

 Akkor jl van stlt vissza Riona Zsarthoz, aki mr a kezben tartotta a lncokat. Felemelte csuklit, hogy a charr megbilincselhesse. Essnk rajta tl, s vgjunk neki az tnak! Vgl az eredetileg a charr csuklira sznt lncos bklykrl kiderlt, hogy tl nagyok az emberekre. gy Kranxx talaktotta a bilincseket s lncokat, az egyik csuklbklyt Riona nyakra gyeskedve fel, a msikat meg Dougalra, csukljukra pedig lazra engedett ktelet hurkolt. A harmadik nagy bilincset, amelyet egy charr nyakra terveztek, Zsart visszaadta a nornnak. Te rzd ket kzlte vele a charr. A norn zsoldosok elg gyakoriak. Senki sem krdezi meg, hogy egy charr mirt fogad fel egy nornt, foglyok rzsre. s engem hogy magyarzol meg, mirt lk a vlln? rdekldtt Kranxx. Attl tartok, gyalogolnod kell felelte Zsart. s vedd el a villmplcdat! Nem mkdik. A metavarzs-szolenoidok kisltek. Akkor ezt senkinek se ruld el! Csak fenyegesd vele a foglyokat, s lts felsbbrend brzatot! Az menni fog. Krlek, prbld meg kevsb lvezni! csikorgatta a fogt Riona. grem, hogy megprblom fogadkozott Zsart, ahogy Gullik a mlhjba pakolta az emberek fegyvereit. Dougal nem szvesen vlt meg a kardjtl, de a charr nla hagyta a medljt s a Glem Szemt. s ami a legfontosabb, az lkulcsait. Zsart nagy levegt vett s kihzta magt, majd csapatt kivezette a napstsbe. Kezdetben ugyanolyan vidken haladtak, mint elz jjel: a fel-le hullmz mezket krlkertett legelk szaktottk meg. Dougal most mr ltta, hogy a kertsek tetejre frszfog fmszilnkokat erstettek, s rlt, hogy egyikbe se botlott bele. Tovbbi marhacsordkat lttak, meg azoknl is nagyobb,

szrsebb teremtmnyek kisebb csoportjait. Doljakokat. Amikor belptek a mezre, ahol legeltek, a doljakok szorosan, kr alakban sszelltak, kifel fordtva szarvas fejket. Vagy egy j mrfld megttele utn leginkbb keletrl nyugatra tart, jobban kitaposott tra bukkantak. Zsart nyugat fel indult a csapat ln, s haladsuk felgyorsult. ppen egy rzsn kaptattak felfel, amikor egy msik csapat charr-ral tallkoztak. Dougal nkntelenl is majdnem elesett lncban, mire Gullik szigor, megsemmist pillantst vetett r. A charrok csak tzen voltak, kalmrok s rk, akik egy alaposan megrakott, egyetlen fradt tekintet doljak hzta szekr mellett ballagtak. Az emberi foglyokat ksr msik csapat a charrokat jl lthatan felkavarta. Egyesek a fegyverk utn kaptak. Zsart tisztelgett nekik, s elmasrozott mellettk, nyomban az embereket terelget komor, dlyfs Gullikkal, s a sort Kranxx zrta. Dougal megprblta lehorgasztani a fejt, de azrt megkockztatott egy pillantst az elhalad charrok irnyba. Volt, aki kvncsiskodva nzte ket, msok meglepetten, s alig pran voltak csak azok, akik nylt ellensgessggel mregettk, haragjukban felhzott nnyel. Dougal erre ismt lesttte pillantst, s lba eltt az tra sszpontostott, amikor j abb csapat charr-ral tallkoztak. Az svnybe mindkt oldalrl csapsok futottak bele, s mostanra t lett belle, ahol a szekerek vgta kt mly vjat fogta kzre a fves dombocskt kzpen. Egyre tbb, egyesvel-kettesvel halad kalmrral s fldmvessel tallkoztak. A szntvetk, psztorok vagy az arra jr polgrok flrelltak, mg Zsart vezetsvel a csapat el nem vonult drmgsek s suttogsok kvettk ket. Viszont k maguk lltak flre, amikor a Vrlgi egyik harci csapata menetelt szembe velk az ton. Zsart ismt tisztelgett, s az els sorok viszonoztk a tisztelgst, de senki

sem llt meg, hogy kifaggassa ket. A hts sorokban pr charr, hmek s nstnyek vegyesen, a mellket dngettk, s felbmbltek, ahogy elhaladtak az emberek mellett, majd jt nevettek cimborikkal egytt. Dlre jrt, amikor elrtek egy keresztezdshez, ahol katonkkal teli hadiszekerek lltak krben. Zsart j szz lbra lltotta meg csapatt a peremsvtl, s hangosan odaszlt Gulliknak: Ti ketten vigyzzatok a foglyokra! Nekem ennem kell. Taln nektek is hozhatok valamit. Ezzel otthagyta ket, a norn pedig flrerngatta Riont s Dougalt. Kranxx a kzelben helyezkedett el, kezben mkdskptelen villmplcjval. Eskszm suttogta Riona , hogy ez a n lvezi a dolgot. Dougal megrzta a fejt. Aggdik, mint ahogy te is aggdtl mg benslyomban. Most minden rajta ll. Egy rossz mozdulat, s mindannyiunknak befellegzett. Nhny msik charr baktatott el mellettk, mogorvn meredtek Gullikra, aki hasonl arccal bmult vissza rjuk. Senki sem kevert bajt, s j tz perccel ksbb Zsart visszatrt egy zskkal. Kihalszott belle egy jkora szelet marhahst a nornnak, meg kisebb szeleteket s zsemlket az embereknek s az asurnak. Mi ez? tudakolta Riona. Mg meleg nevetett fel Kranxx, Dougal pedig csak ekkor jtt r, hogy lopakod tjuk sorn benslyom ta nem raktak se tzet, se meleget nem ettek. Az lebeidet eteted, kiscica? szlalt meg egy nyers, durva hang, s amikor a frfi felnzett, egy szles vll charrt pillantott meg, amint les lptekkel halad feljk. Dougal gyantotta, hogy idsebb lehet, mivel pofjn mr szes szr ntt, szarvai pedig tompk s karcosak voltak. Viharvert, don pnclt viselt, s az ember szrevette, hogy a bal keze csonka, hinyzik rla pr ujja.

Zsart a msik klseje ellenre rcsapott a mellre s tisztelgett: Vgzetkovcs Parzs. Hamulgi. Az idsebb charr viszonozta a tisztelgst, noha mereven. Taglz, a Vad, a Vaslgibl, mieltt mg kimustrltak volna. Az vek sorn ppen elg ilyen kis egren csorbtottam mr ki a kardomat. Mirt lnek mg mindig? Zsart megvonta a vllt. Nem krdezskdm a feljebbvalimnl, csak teljestem a parancsokat. Ezek a krtevk a Fekete Citadellba kerlnek, az impertor utastsra. Szerintem kmek. Huh shajtott Taglz. Mindkett lve kell neked? Dougalban erre megllt az t. Egyelre nevetett fel erltetetten Zsart. A vaslgis charr is hahotzni kezdett, aztn otthagyta ket. Az ember csak ekkor dbbent r hirtelen, hogy visszafojtotta a llegzett. Zsart nyugatra mutatott, s halkan gy szlt: Ez az t vgl a Fekete Citadellba visz, mi azonban szak fel trnk le rla, amikor senki nem lesz a kzelben. Tlnk szakra hzdik a Tudsmancs-htsg, azon tl pedig az Ascalon-medence. Utna pedig ott a vros. Gullik s Kranxx blintottak. Dougal Rionra nzett, akinek szemben szrny harag lt. A keresztttl fl mrflddel nyugatra a vidk sziklsabb terepnek adta t a helyt; errefel kevesebb volt a tanya, az ton pedig szinte senki sem jrt. Zsart letrt az trl, s nekivgott a domboknak. A vidk nagyjbl olyan lehetett, mint a charr hdts eltt, vagy amilyen mg az emberek rkezse eltt volt. Hata lmas sziklatmbk s szrke grnitfalak kereteztk a vlgyeket, amelyeket a vz s a fiatal, karcs fk lnok gykerei koptattak. Szl tmadt szak fell, lehtve az idt. Egy darabig most knnyebb lesz kzlte Zsart , legalbbis amg el nem rjk a medenct.

 Akkor levehetnd ezeket rlunk javasolta Riona, megrnciglva a nyakbklyt, ami vrsre horzsolta a brt. Mg nem nzett a charr a kt emberre. Ez a vidk nem veszlytelen. Banditk lnek a dombok kztt: emberek, charrok, ms fajok tagjai. s akadnak jrrk is. Kicsi r az esly, hogy sszefussunk egy csapattal, de attl mg van r esly. Amivel azt mondja szlt kzbe Kranxx , hogy a lgik ugyangy uralkodnak ezen a vidken, ahogy az emberek kirlynje az vn. Uraljk a vrosokat, s ellenrzik az utakat, de a falvak s a tborok kzti vadonban az utaz magra van utalva. Zsart mit sem trdtt az asurval, s Dougalra nzett. Ha gond addna, elszr t szabadtsd ki! bktt Rionra, mire a frfi blintott. A nap java rsze esemnytelenl mlt el. Egyszer tallkoztak egy kisebb csapatnyi zabival, hatalmas, kt mrgez farokkal br skorpikkal, amelyek ppen egy dgltt zn lakomztak. A felfalk sziszegtek s figyelmezteten ingattk ketts farkukat, Zsart pedig szles vben kikerlte ket. Elkltttk a charr vsrolta ennival maradkt, aztn mentek tovbb, megfelel helyet keresve estre. Ekkor kiltozst, pengecsattogst, fegyverropogst s robbansokat hallottak. Zsart s Gullik egymsra nztek, majd vatosan eli ndultak felfel a szikls domboldalban: a norn magval vonszolta Riont s Dougalt is. A rzs tetejre rve Dougalt meglepte a ltvny. Charrok harcoltak charrokkal. Tl alak vlgy terlt el alattuk, amelyet egy hatalmas tbortz uralt, s fl tucat stor szeglyezett. A vlgybe jl lthat t vezetett, s a hasadkon t a Vrlgi harcosaibl ll rjrat nyomult ppen befel egy

csapat vrs-arany pnclzat charr-ral kzdve. A Vrlgi harcosait egy jkora, feketebundj charr vezette, aki tzes kardot lengetett, s parancsokat harsogott a krltte uralkod koszban. A vrs-arany vdket visszaszortottk, de akadtak kzttk pusksok, akiknek fegyvere a sz szoros rtelmben tzet okdott, s azokkal gy sprtek vgig a tmadkon, mintha csak locsolnnak. A tbortztl nem messze egy dszes kntst visel charr ordiblt Dougal csak arra tudott gondolni, hogy varzsol valamit. Lnglgi hrdlt fel Zsart, s szeme felvillant, nyt pedig htrahzta. Odafordult Gullikhoz: Te itt maradsz. Mindjrt visszajvk. Riona erre felhorkant. Ne! de Zsart mr fel is llt, s flig szkellve, flig gurulva tvolodott lefel a domb tloldaln. Dougal is elkromkodta magt. Semmilyen elnyt nem ltta annak, ha harcba keverednek a charrokkal. A stt pnclt visel Zsartban felismerhetik a Vrlgi bartjt, de egy ember csak clpont lehet, ha a harc srjbe keveredik. Zsart mostanra mr a strak kztt jrt, a tznl ll smn fel rohant, kivonva slyos pengjt. A charr smn hangja mostanra mr crescendba csapott t, s valami nagy kezdett fszkeldni a lngok kztt. Ahogy Dougal nzte, egy lngokba bugyollt, vesszfonat kar nylt ki a hatalmas tbortz mlyrl. Gullik szitkozdni kezdett, a frfi ltta, hogy a nornnak milyen hatalmas erfesztsbe kerl, hogy ne rontson a csatzok kz. A norn a megjelen teremtmnyre pillantott, majd vissza az emberekre, aztn ismt a tbor fel nzett, mint a kutya, amelyik valami finomsgra vgyik, s majd megrl tle. Egy kpms bkte ki vgl. A Lnglgi megidzett egy lngmst. Hallottam mr rluk, de mg egyetlen egyet sem lttam. Soha nem is harcoltam velk.

 Menj! frmedt r Kranxx. Addig n itt vigyzok. Csak meg ne lesd magad! Gulliknak nem volt szksge tbb btortsra : ledobta a lncokat, elrntotta csatabrdjt, s az egsz vlgyet megrz kiltssal megindult lefel a meredek domboldalon. Dougal gy gondolta, hogy a norn bmblsre minden charr feje fel fordult, hogy aztn folytassk az ldkl kzdelmet. Fegyverropogs hallatszott, s a Vrlgi kiltte golyk svtettek el a fejk felett: a lgisok nem tudtk, vajon a szvetsgeseik, vagy ppen a Lnglginak hoztak erstst. Dougal, Riona s Kranxx azonnal hasra vgta magt a dombtetn. Nyisd ki a zrat! bktt a n nyakra. Dougal lepillantott a csatatrre. Zsart odart a Lnglgi smnjhoz, s egyetlen csapssal levgta. Az gy rogyott ssze, mint egy ernyedt ktlhalom, de mgija mr sikerrel jrt. A lngbl jabb vaskos kar nylt ki, s most a tbortz mlyrl egy risi, tzbe burkolt fej bukkant el egy charr harcos fejnek otromba msa. Gullik mr ton volt fel, attl tartva, hogy valaki ms ri el elbb, s megfosztja attl, hogy tisztes viadalban lje le a teremtmnyt. Zsart azt mondta, ha valami trtnik, szabadts ki mondta most Riona metsz hangon. Ez annak felel meg. gyhogy csinld! Dougal elhzta lkulcsokkal teli ersznyt a zsebbl, s ekkor szrevette, hogy van valaki mgtte. A Lnglgi egyik katonja jelent meg dombjuk lbnl, tvol a csattl. Egy ormtlan htizskot cipelt, a zskhoz pedig rugalmas csvel klns puskt erstettek. A charr akr szkevny volt, akr elrs, akr jrr, mindenesetre szrevette ket. Siessetek! srgette ket Kranxx. Majd n lefoglalom. Az asura lerohant a dombon, hasznavehetetlen villmplcjt lengetve.

A lnglgis charr felemelte puskjt, s annak csvbl tzsugr csapott ki: cseppfolys lngradat zdult az asurra. Kranxx felnysztett s flrevetdtt, beugorva a sr boztba. Dougal lehajtotta a fejt, s a zr kipattintsra sszpontostott. Egyszer gy volt, hiszen mr ismerte a zrat, s ki is nyitotta korbban, gy az knnyedn lejtt Rionrl. A charr kvette Kranxxot, most lngpuskjt a boztosra irnyozta, s meggyjtotta a bokrokat. gy aztn nem ltta, hogy a n fel tart, csak a legutols pillanatban vette szre. Riona nagy ervel vetdtt neki, s ketten egytt hengergztek le a domboldalon. A szent harcos elrgta magt a charrtl, amikor a puskt s a htizskot sszekt cs elszakadt, s a tz vastag sugrban mltt a lgis mgtt. A leveg fsts lett az g bokortl, Dougal szeme pedig knnyezni kezdett. A domb aljra rve a charr lekzdtte magrl htizskjt, amelyben a jelek szerint puskja tltete volt: bundja kiss fstlgtt. Vele szemben, nem sokkal feljebb, Riona llt. Kezben egy kvet tartott, amit az imnt kapott fel. Egy pillanatig farkasszemet nztek, aztn a charr olyasmit tett, amire a n nem szmtott. Futsnak eredt. Megfordult s elrohant egy kvet lbl ember ell. Riona felkiltott, s ldzbe vette. Dougal is felordtott, s elindult lefel a dombon, felkapva a lncot, hogy fegyverknt hasznlhassa. Flton hangos khgst hallott, s Kranxx botorklt el a megsttt bokorbl. Csupasz karjai felhlyagzottak, kimeredt szemei knnyeztek a fsttl. lsz nygte ki Dougal, s csak ekkor eszmlt r, hogy milyen boldog ettl. Csak tmenetileg jegyezte meg az asura. Hozd ide a zskomat! Az ember arrafel nzett, ahol Riona eltnt, majd fel a dombtetre, ahol a zsk mg mindig hevert.

Flig tmogatta, flig cipelte az asurt felfel a dombon, ahol Kranxx kotorszni kezdett a viaszpapr-csomagocskkkal teli zskjban, mg vgl el nem hzott egy vrses szn fiolt. Mindenfle megjegyzs nlkl hajtotta fel, majd j ideig fekete port kpkdtt. Csupasz tagjain a br megkemnyedett s leesett, felfedve alatta egy vilgosszrkbb rnyalat j brt. Dougal lepillantott a vlgybe. A Lnglgi katoni megtrtek, s a Vrlgi mr rjuk is vetette magt, egyesvel kettesvel vgva le ket. Ennl fontosabb volt, hogy Zsart s Gullik a kpmssal viaskodtak: a charr ide-oda szkkent, s kardjnak hegyvel szurklta a lnyt, hogy feldhtse, mg a norn egy hbortos favg vakbuzgalmval cspelte annak g lbait. A frfi ltta, amint a teremtmny meginog, aztn lngol vesszfonatok s szikrk zporban htrazuhan. Dougal odafordult, ahol Riona eltnt, de Kranxx megragadta lnct. Ne! mondta az asura. Vissza fog jnni. Legalbbis remlem. A frfi nem tehetett mst, blintott. A csata mostanra mr albbhagyott annyira, hogy a Vrlgi tagjai mris feljk mutogattak a domboldalbl, s a gyztesek kzl vagy fltucatnyian indultak meg les lptekkel, hogy sszetereljk ket. Dougalnak maradt annyi ideje, hogy elpakolja tolvajkulcsait s engedelmesen meglljon, mg Kranxx szembetl mdon markolta a lnc msik felt, s megprblt egyszerre gy kinzni, mint aki kzben tartja a helyzetet, ugyanakkor nem jelent fenyegetst sem. A charr jrr sszeszedte a holmijukat, s Dougalt maguk eltt lkdsve letereltk a csapat tbbi rszhez. Mire megrkeztek, Zsart mr a tisztjkkel vitatkozott. k a foglyaim mondta ppen a n. Kvetelem, hogy azonnal adjtok t ket nekem!

 Nagyra rtkeljk a segtsgeteket, Vgzetkovcs felelte a tiszt, aki szintn nstny volt, egy homokszn bundj charr , m nem engedhetlek gy t, hogy nem tudom, mi dolgod itt. Kardhomly Malc, a Hamulgi impertornak gyben jrok el vicsorogta Zsart. Nem beszlhetek kldetsem jellegrl, s nem is fogok. Nem is kell szlalt meg ekkor egy mly, bls hang a beszlgetket vez kr szlrl. A htvgn Kardhomllyal ebdelek, s megragadom a lehetsget, hogy megkrdezzem rla az impertort. A katonk sztvltak, utat engedve a charr parancsnoknak, akinek sznfekete volt a bundja s szrs, haragos a tekintete. Tzes kardja immr tokjban pihent. Dougal fesztelen s knnyed viselkedsbl kitallta, hogy a sereg egyik nagymacskjval van dolga. A frfit a legjobban az lepte meg, hogy Zsart teste azonnal megfeszlt a jvevny rkeztre, vigyzzba vgta magt, s tkletes tisztelgst produklt. A charr parancsnok jobban megrmtette, mint akr Llekr Almorra. Vgzetkovcs Zsart, Hamulgi, llomnyon kvlre helyezve, uram! darlta. Pihenj, katona! mondta erre a stt bundj charr, Zsart azonban egyetlen arasznyit sem laztott. a tied? Igen, uram! Ezeket a foglyokat kihallgatsra viszem. A Srknyszk mentn bukkantak rjuk! A fekete bundj charr felmordult. Azt mondtad, foglyokat. Tbbes szmban. Akkor azt hiszem, egy vagy tbb hinyzik kzlk. Zsart megprdlt, s csak most jtt r, hogy Riona nincs jelen. Dbbenet s flelem telepedett az arcra. Merre van? sziszegte oda Kranxxnak. Az asura hebegett-habogott egy pillanatra, de aztn sszeszedte magt.

 Rnk tmadt egy pusks Lnglgis. Elkergettk, de a zrzavarban az embernstny megszktt. Hadd fejezzem ki legmlyebb bocsnatkrsemet, s felajnlom, hogy krtalantalak. Milyen pomps! drmgte a stt bundj parancsnok. Majd hangosan elkiltotta magt: Egy egrke szabadon kszl! Azt akarom, hogy elkapjtok Mghozz azonnal! Indtstok a nyomkeresket, kezdjk a dombtetn! Uram! szlalt meg Zsart, s Dougal szinte tapintani tudta a flelmt. A fogolyra pen s srtetlenl van szksgem. A parancsnok ismt mordult egyet, s azt harsogta: Az egrkt pen s srtetlenl akarom! Ha valamelyiktk darabokban hozza vissza, harisnyaktt csinlok a beleibl! rthet voltam? Metsz igenls hallatszott, majd az eddig sszevissza ll charrok csapatokra oszlottak. Egyesek a Vrlgi meg halt tagjait cipeltk a tbortzhz, hogy majd elgessk ket. Msok a halott lnglgisokat tertettk ki a varjaknak s a keselyknek. Ekzben egy nagyobb osztag nekivgott a dombnak is. Velnk tartotok kzlte a parancsnok. Ksbb mg beszlgetnk. Igen, uram! tisztelgett Zsart jfent, ahogy a parancsnok megfordult s odamasrozott, ahol a tbbi charr ppen a Lnglgi strait pakolta ki. Zsart nem igazn laztott a tartsn, ahogy magra maradt. A Vrlgi egy osztaga rendezdtt el krlttk. Gullik tvette a lncot Kranxxtl, Zsart pedig gy tett, mintha Dougal nyakbilincst ellenrizn. Mi trtnt? tudakolta a charr, a mg mindig lezrt bklyt babrlva. Rajtunk tttek, ahogy Kranxx mondta suttogta a frfi. A pusks megsttte volna az asurt, de sikerlt

kiszabadtanom Riont, aki birkzni kezdett vele. A pusks elkotrdott, Riona meg ldzbe vette. Flkegyelm mondta erre Zsart, s Dougal nem tudta, hogy most vajon Kranxxrl, Rionrl, rla vagy sajt magrl beszl-e. Majd a charr mg hozzfzte: Tartsd a szd, s imdkozz ostoba isteneidhez! Mi baj van? Lehet, hogy cseberbl vederbe kerltnk. Egy tlagos charr parancsnokot t tudnk verni, de t nem valszn Kit? A parancsnokl tisztet. Aki nem ms, mint Knk Rytlock tribn, npem hse. Ha gy dnt, hogy elvesz tlem, akkor semmit nem tehetek, hogy meglltsam.

A Vrlgi charrjai egy rn bell visszatrtek Rionval. A nt horzsolsok s kk-zld foltok bortottk, de a charrok a tribn parancsait bet szerint teljestettk. Egyben volt, noha a szeme haragosan lngolt. A charrok Zsart el lkdstk, s a kt n egy pillanatig farkasszemet nzett, aztn a charr meglendtette kezt, s egy ers, visszakezes pofont kent le neki. Riont az lln rte az ts, trdre rogyott tle. Lncoljtok meg vicsorogta Zsart Kranxxra s Gullikra bkve s ezttal rendesen csinljtok, vagy kiktztetlek titeket a varjaknak! A Riont elfog charrok helyeslen blogattak, s elmesltk a nnek, mikppen talltk meg az embert egy szk barlangban kuporogva. Nem volt nla fegyver, s megadta magt. Gullik s Kranxx ismt feltettk a lncot. Tudod, hogy ezt kellett tennie sgta oda Gullik. Nem mutathat gyengesget. Riona szikrz tekintettel nzett r. Nem emiatt vagyok dhs. Hanem mert nyomt vesztettem a charrnak, akit kergettem. Meglgott. Ksbb ezt mesld majd el Zsartnak! javasolta Kranxx. A szzad felsorakozott, Zsarttal s foglyaival a kzepn. A foglyok csak a charr nnek voltak ktelesek engedelmeskedni, de megszkni nem szkhettek meg. Miutn felgyjtottk a Lnglgi strait s halottaikat, a szzad megindult szak fel, Knk Rytlockkal az len. Futlpsben haladtak, gy Kranxxnak mr rohannia kellett, hogy tartani tudja a lpst. Mgttk fst gomolygott a

meggyjtott strakbl, s mivel ez elrulta jelenltket, Rytlocknak nem llt szndkban a krnyken maradni. Dougal rezte, hogy a megerltetstl s a flelemtl vertk csorog vgig a htn. Mindenfel charrok vettk ket krl, s gy rezte magt, mint egy egr a macskk kztt. Ers volt benne a ksztets, hogy kitrjn, hogy meneklre fogja, s attl flt, hogy elveszti jzan tlkpessgt. Rionra nzett, s ltta, hogy a n egyenesen maga el mered: Parzs pofonjnak cskja mg mindig lnkpirosan vilgtott az arcn. A szent harcos szrevette, hogy a frfi t figyeli, s odablintott neki. A kvetkez pihensnl odahajolt hozz. Ez a parancsnok egy rabszolgahajcsr. Zsart szerint a parancsnok Knk Rytlock felelte Dougal. Fl tle, s nem hibztatom rte. Ismered ezt a Rytlockot? Hrneves charr hs mondta Dougal, mire egy-kt charr feljk pillantott. Hallgatott, amg azok msfel nem nztek. A Vgzet Peremnek egyik tagja volt. A legends kalandorok csapatnak. Logan Thackeray kapitny is kztk volt, Snaff -fal, az asurval, Calithe-tal, a sylvarival s Eirrel, a nornnal. Eir Stegalkin szlalt meg Gullik komoran. Egykor nagy hs volt. J alaposan megnyomta a volt szt. Vagyis a rabszolgahajcsr egytt lgott velnk, egyszer emberekkel? Sznalmas jelentette ki Riona elg hangosan, hogy nhny charr feljk fordtsa a fejt. A fogoly nem beszl! csattant fel Kranxx, s rcsapott Riona lepre a villmplcval. Dougal lmlkodva ltta, hogy a n nem ttt vissza. A nappali hsgben meneteltek tovbb, s ks dlutnra elrtk a kiindul tbort. A parti tbor az Ascalon-medenct ural t fvenyn llt, s katons pontossggal alaktottk ki: a strak sora rcsvonalakat alkotott. A katonkat elbocstottk, s azok visszatrtek kijellt krleteikbe, magra hagyva

Zsartot s foglyait. A charr vrakozva llt ott, s kisvrtatva oda is viharzott a feketebundj tribn. Vgzetkovcs! drgte Knk Rytlock. Igenis, uram! vgta magt vigyzzllsba Zsart. Riona elfojtott egy kacajt, mire Dougal komor pillantst vetett r. Egy rejtly vagy elttem. s n nem szeretem a rejtlyeket a tboromban vicsorogta Knk. Megkapod a legtvolabbi strat a parton. Igen, uram! Zsart megkvlten llt. Knkt azonban nem rdekelte, hogy feszeng-e. Ott horgonyoz egy res szlltszkiff. Magra hagyjuk, s jelenteni fogjuk, hogy elsllyesztettk. Azt akarom, hogy holnap reggelre mr ne legyl itt. Mi keletnek indulunk a part mentn. Vlassz egy msik irnyt! rtettem, uram! Akkor rtsd meg azt is, hogy soha tbb nem akarom ltni a kpedet! Lelpni! Zsart feszesen tisztelgett, s azt harsogta: Igen, uram! Intett Gulliknak, hogy terelje az embereket a strak legvge fel. s Vgzetkovcs szlalt meg ismt Knk Rytlock. Igen, uram! A nagyanyd szemeit rklted kzlte a tribn, s valami olyasmit produklt, ami Dougal sejtse szerint mosoly lehetett. Ksznm, uram! Zsart hirtelen egy egszen kicsit ellazult, s intett a tbbieknek, hogy kvessk. A szmukra kijellt strat frissen lltottk fel, jkora tvolsgra a tbbi storsortl, az elhagyatott szkiff mellett. Zsart intett a tbbieknek, hogy kerljenek beljebb. Pihenjetek, mert azonnal indulunk, amint leszll az j! A parancsnok tudja vette le fejrl gyrtt kalapjt Kranxx, s beletrt a hajba. Tudja, hogy mit csinlunk. Nem felelte Zsart. Vagyis azt tudja, hogy valamire kszlk, s hogy valahogy kze van hozz Kardhomly

impertornak. s hogy rejtlyesek vagyunk, pedig gylli a rejtlyeket. Minl elbb kiosonunk, annl elbb mentesl attl, hogy azon trje a fejt, mire kszlnk. s mit rtett a nagyanyd szeme alatt? tudakolta Riona. Azt hittem, ez egyrtelm torpant meg a kifel tart charr a stor bejratnl. Ismeri a nagyanymat. Most pihenjetek! Szksg lesz az ertkre. Ezzel elment, a tbbiekre bzva, hogy knyelembe helyezzk magukat gy, ahogy jnak ltjk. Dougal nem bjt ki lncaibl, s Riona sem krte r. Pihentek, mg be nem sttedett. Az elhagyatott szkiff jl felszereltnek bizonyult ahhoz kpest, hogy elsllyesztsre szntk. A tat kzelben kt, blelt villban pihent a nehz evezpr, s a szeglydeszkra egy hossz, kormnyzsra val rudat fektettek. Az lsek alatt nhny, ftt hssal teli dobozt talltak. Az asura az orrban foglalt helyet, mgtte az emberekkel s Zsarttal. Gullik lkte el a csnakot a parttl, s mrethez kpest kecsesen libbent fel az evezpadra. Halkan evezve hagytk maguk mgtt a tbort. Senki sem fogja majd beismerni, hogy ltta ket tvozni. Amint elg messze jutottak a parttl, s a charrok tbortzei mr csak tzvrs pettyeknek tntek, Zsart kinyitotta a bilincseket. Dougal a tba szerette volna ket hajtani, de tadta ket Gulliknak, aki annyi idre abbahagyta az evezst, mg vissza nem tmkdte a bklykat mlhjba, Rionnak s Dougalnak pedig vissza nem adta a fegyvereit. A hold mr magasan jrt, mikor elhagytk a tbort, de a t teljesen elnyelte a fnyt. A sttben eveztek, a lthatrt csak onnan lehetett sejteni, merre van, hogy ott mr nem tndkltek csillagok, s a teljes feketesg lett az r. Messze szakon halvnyan csillogott valami, ami visszatkrzte a holdfnyt az gre. Riona s Dougal vette t a helyet az orrban, a rddal tapogattk ki a t fenekt a sttben, s flrelktk a csnak

tjbl a hnrt s a fatnkket. A baloldalon valami loccsant, de amikor Dougal odafordult, mr csak almerl ezsts pikkelyek villanst ltta. jabb fny gylt elttk, ezttal lngszn. Ahogy kzelebb rtek, elbb kett, majd ngy, aztn egy tucat klnll tz lett bellk, s mindegyik hatalmas vasntdkben izzott. Vaskikt ismerte fel Zsart a helyet. Az egyik fegyverntdnk. jjel-nappal mkdik. Tartsunk a tlpart fel! Gullik gyes s kifinomult evezsnek bizonyult, s a sekly merls szkiffet a t bal oldala fel kormnyozta, keresztl egy keskeny tjrn. Innen mr hallottk az llk csengst s a tzhelyek morajt a vzen t, amihez a felgyelk morg kiltsai csatlakoztak. A t sszeszklt, mr lthattk a dokkokat s a rakpart mentn lebeg, fmvasals csnakokat. Aztn Gullik ezek mellett is elevezett, majd megkerltek egy szikls kiszgelst, s ismt szak fel tartottak. Fegyvereket gyrtotok jegyezte meg Riona halkan. Igen felelte Zsart. Mg ha bke honolna is az emberekkel s benslyommal, a lgik ellensgei sornak, akkor se lenne se vge, se hossza. Ksrtetek, a Lnglgi, ogrk, graulok s srknyok fzte hozz Dougal. s srknyok blintott Zsart, noha a sttben a frfi nem tudta kivenni a charr arct. Mostanra az szaki csillogs tisztbban ltszott. Nem az gen vgtat hold fnyt tkrzte vissza, fnyes ragyogsnak sajt forrsa volt. Ahogy maguk mgtt hagytk a szk csatornt, s a vidk feltrult elttk szak fel, Dougal most mr teljes egszben ltta s felismerte. Egyetlen tndkl fehr fnysugr nyjtzott az gbolt fel, kardknt emelkedve szakon, a feketesgben. s pengeknt

hatolt Dougal szvbe, mivel kiindulpontja magnak a Gyiloktznek a kzepe volt. A frfi a tvoli fnyben ki tudta venni a tbbiek arct. Zsart mr tallkozott a jelensggel, s nem kprztatta el, de Kranxx s Riona meredten nztk a jelzfnyt a tvolban. Mg Gullik is, aki pedig megbzhat evezs volt, abbahagyta az evezst, gy bmulta, ttott szjjal, mieltt sszeszedte volna magt, s ismt nekiltott egyenletesen hzni a laptok at. A t itt mr seklyebb volt, s Dougal gyakrabban tapintotta ki a rddal a feneket, mint eddig. Fk kezdtek feltnedezni a parton: hossz g mangrovk, gaik kztt denevrek s jfecskk csapongtak. Vgl a vz lpnak adta t a helyt, majd elg gyorsan szilrd talajnak, amelyen jrni is lehetett. Zsart rmutatott egy sziklakiszgellsre az szaki parton, Gullik pedig a sr iszapban elhzta odig a csnakot. Charr elindult felfel a parton, a tbbiek pedig kvettk, noha most mr Dougal is jl ismerte a vidket. szakon a lthatr megvltozott, ahogy a Gyiloktz szvnek ereje megfestette. Mostanra szablytalan, szgletes s vaskos formt vett fel. Magnak Ascalonvrosnak a romjait lttk. A part tetejre rve egy szles t hzdott elttk s rvid vrakozs utn a csapat tszaladt rajta, anlkl, hogy egyetlen charr jrr is meglltotta volna ket. Csak az t szaki felre rve indult el Zsart az rnykba burkolz vrosra nz egyik alacsony domb fel. Felkapaszkodtak annak tetejre, ahol tbb jkora oszlop megkvesedett maradvnyai lltak, immr ktszz esztendeje hbortatlanul. A Ltdomb ismerte fel Dougal a mesbl. Innen nzte vgig Tzgyjt a Gyiloktzet. Igen felelte Zsart , s az n feladatom itt r vget, mert az ismereteim innentl cserbenhagynak. Arra lesz szksgnk, amit te tudsz a vrosrl, amint eljn a reggel. s mi lesz hajnalig?

 Vrunk. Elg kzel jrtak a vroshoz, hogy csekly fenyegetst jelentsenek a charr jrrk, de mivel mg mindig a falakon kvl voltak, a ksrtetek sem jelentettek nagy kockzatot. Dougal innen lthatta a vros ledlt tornyainak trzst, ahogy a tndkl Gyiloktz halvnyan beragyogta ket. Ksrtetvrosnak tnt, a holtak tkletes hnnak. Vagy egy rval rkezsk utn felhsor szott az gre nyugatrl, zskmnyul ejtve a holdat, s elfojtva a Gyiloktz gre nyl pengjt. Az tok szvbl sugrz fny a fellegek aljn terlt szt. Most, hogy ott lltak a vros peremn, nyugtalansg kertette hatalmba a csapatot. J lett volna pihenni, de ilyen kzel senkinek sem volt hozz kedve. Zsart krbejrta a domb peremt, charr jrrk utn kutatva. Kranxx a csomagjban lev dolgokkal babrlt. Gullik lelt a domb dli oldaln, httal a vrosnak, s az utakat meg a tavat nzte. gy festett, csak Riona hajland pihenni, de is ldglt, sisakjt s kardjt az egyik oldalra fektetve, mintha vrna valamire. Ami Dougalt illeti, laztani prblt, s felpillantott a Gyiloktz jelzfnye ltal az gre rajzolt mintra. m vgl feladta s fellt, a vros omladoz pleteit figyelve. Kranxx megkszrlte a torkt. Nlad van mg az a krnyezetbl felpl taumaturgikus konstrukci? A Glem Szeme? A frfi blintott. Megnzhetem? Dougal kihalszta a kvet a zsebbl, s ismt megnzte. Tbbet rt, mint amennyit egy v alatt megkereshetett, de jelenleg nem sok hasznt ltta. Persze ejtette bele az asura kinyjtott tenyerbe Csak arra gyelj, hogy vigyzz r! , azt meggrhetem. Legtbb szerszmomat benslyomban kellett hagynom, de elhoztam

egy mtrixultort. t tudom kalibrlni jratlt eszkzz, amennyiben van kell szimpatikus energia. Dougal pislogva meredt az asurra, most elszr dbbenve r, hogy Kranxx mennyi mindenrl mondott le, hogy velk tartson. Az t javarszben azt gondolta, hogy az asura csak a sajt brt akarja menteni. Most azonban reszmlt, hogy maga mgtt hagyta a laborjt, a terveit, ami egy asurnak ppoly fontos volt, akr az lete. Mirt nem tartod magadnl, htha kiderl? Az asura szeme tgra nylt, s hossz flei felmeredtek. Vrj! kiltotta s visszaszaladt a mlhjhoz, kutakodott benne egy darabig, majd visszatrt egyik vegcsjvel, amelyiknek minden oldaln vrs szirup csrgtt lefel. Tessk! Hasznld, ha megsebeslnl! Szerintem jfle ru. Dougal elmosolyodott, s a zsebbe cssztatta a kiprblatlan fzetet. s ha nem tallsz elg kincset Ascalonvrosban, a drgak a tid. Vegyl belle magadnak egy mhelyt! Kranxx fuldokl, gurgulz hangokat hallatott, s elhzott egy eszkzt, ami egy heged s egy szmszerj szerelemgyereknek ltszott. Igen. Igen! Tudod, teljesen teltve van, de szksg van nmi alapvet misztikus frisstsre, hogy kezelni tudja az elmlt ktszz vben a csillagok ltal vente megtett mozgst! Dougal a fejt csvlta, mert az asurnak csak minden harmadik szavt rtette. Ami a szoksosnl jobbnak volt mondhat, ha az embernek asurval akadt dolga. Felpillantott, s megltta Gullik szles htt: a norn a lbt lgzta lefel a dlre nz szirtrl. Ha megbocstasz llt fel a frfi. Az asura mr-mr csaldottnak tnt. Nem akarod, hogy elmagyarzzam, hogy mkdik? Taln majd ksbb. Tartozom Gulliknak egy trtnettel.

Dougal odaballagott, ahol a norn ldglt, s tkzben tja keresztezte az rkd charrt. Zsart blintott fel, s folytatta rjratt. Az ember lelt Gullik mell, elnzett az res dli lthatr fel, s halkan khintett egyet. Gydval elszr akkor tallkoztam kezdte Dougal, s felfigyelt r, hogy a norn sszerezzen a nv hallatn. gy ht ismt belefogott. Gyda Oddsdottirral elszr egy kocsma msodik emeletn tallkoztam Istensg-fokban. Mindkettnket az a Clagg fogadott fel, akit mr ismersz. s hadd mondjam el, hogy Clagg az a fajta asura volt, aki csak akkor btor, ha mgtte ll egy hatalmas glem vagy egy norn. Az asura mindkettt megszerezte, s a norn a te ers unokahgod volt, ezrt azt hitte, srthetetlen. Gullik ezen kuncogott egy sort, s Dougal folytatta. Elmeslte Istensg-fok alatti kalandjaikat, hogy miknt bukkantak r Blimm kriptjra, s hogyan vvtk meg a vgs csatt a kriptar csontvzzal. Nem emltette sem Gyda fenyegetzseit, sem erszakoskodst, s egyszer-ktszer, amikor kedvessgrl meslt, a norn vetett r egy oldalpillantst, s elmosolyodott. Leginkbb azrt tartotta magt az igazsghoz, de az igazsg az volt, hogy a halottakrl az ember az lk kedvrt szokott beszlni. Amikor befejezte, Gullik vllon veregette. Eddigre mr vilgosodni kezdett az g keleten, noha a lthatrt eltakartk a gylekez fellegek. Felhs s szrke nap ksznt majd a halott vrosra. A lassan araszol, szntelen pirkadatban a szemk el trult a srkvek vrosa. Kls falai gy lltak megtrtn, mint valami meglazult fo gsor, az oszlopok s az ptmnyek megdltek, az ablakokat s ajtkat betrtk, resen ttongtak. Dougal felismerte az egyes helyszneket a trkprl s korbbi ltogatsbl. Ott volt a palota a Pirkadat-toronnyal, cscsa minden ms fl tornyosult. A kirlyi kincstr a palota plettmbjben bjt meg. Egykor volt egy kzponti tornya is,

de az ledlt, magval rntva Adelbern kirlyt s tkt. Ott llt a lajstromok csarnoka, immr tet nlkl: mindent, amit rztt, sztmllasztott az idjrs s a kor. s ott volt a kzponti tr, ahol le kellett lnie Jervist. A szve elnehezlt a ltvnytl. A tbbiek felsorakoztak mgtte, de egy nagyon-nagyon hossz pillanatig senki sem szlt. Ez egy romhalmaz mondta vgl Riona. Egy szrny, rettent rom. Ismertem Ismertem persze a trtneteket, de soha nem Bentrl mg rosszabb kzlte Dougal Nos fordult a frfihoz Zsart mi a tmadsi tervnk? Az ember ngy trsra nzett. Azok mr mind felfegyverkezve vrtak r. Most mr szba sem jhetett, hogy visszaforduljanak, mg ha akartak volna, akkor sem. Tl nagy rat fizettek azrt, hogy idig jussanak. Erre mondta Dougal, noha amikor kimondta, gy rezte, mindannyiukat hallra tli vele. A tbbiek ln lpdelve megindult az omladoz kls fal fel, majd kvette azt jobb kz fel, tvolodva a fkapu nyitva ttong pofjtl. Legutbb is gy jutottunk be. s mind tudjuk, hogy az milyen jl sikerlt fzte hozz Kranxx. Mirt nem a fkapun masrozunk be? rdekldtt Gullik. Mert minden ksrtet kijnne a fogadsunkra felelte Dougal. Jobbra agyatlan szrnyetegek, de arra emlkeznek, hogy a feladatuk megvdeni a kaput gy aztn figyelik, nehogy elessen. rszemeket lltanak oda. Semmi s senki nem juthat t rajta. A leomlott falban rmutatott egy lyukra, ami elg szles volt ahhoz, hogy mg Gullik is tfrjen. Emellett erre mr jrtam, gy tudom, mire szmtsak. Riona krlpillantott a kvek s habarcs alkotta romhalmazon. Soha nem gondoltam volna, hogy ennyire rossz llapotban lesz.

 Akkor vrtezd fel magad! mszott t Dougal egy tbb lb magas trmelkhalmon, hogy a fal tloldaln kirjen egy siktor vgbe. Mert vannak itt rosszabb dolgok is a ksrteteknl. A Medve csontjaira! harsogta Gullik. Mi lehet rosszabb egy sereg ksrtetnl? Dougal elindult csapata ln a siktor torkolata fel, amely szles utcra nylt: egykor ez volt a vros kereskedelmnek tere. Alig rtk el az utct, a frfi htralpett, s krbemutatott, hogy felhvja a tbbiek figyelmt a ltnivalra. Hogy mi lehet rosszabb? A tetemek, amelyekbl a lelkk kiszllt. A Gyiloktz idejn itt harcol katonk csontjai, vrtjei s fegyverei elbortottk az utckat. Az itt hever csontvzak tbbsge mg srtetlen volt, csak pr szz v napstsnek s egyb idjrsi viszonyainak voltak kitve. Eltren ms csataterektl, madarak s ms llatok nem voltak hajlandak enni a halottak hsbl: a ksrtetek s maga a Gyiloktz tartottk ket tvol. Az els tetemek a siktor bejratnl hevertek, s ahogy Gullik ellpdelt az egyik mellett, az darabjaira hullott. Csontok pattogtak, s vrtdarabok kondultak a macskakveken, megriasztva mindannyiukat. A norn eltkozta sajt gyetlensgt, majd ismt visszahzdott Dougal mg. Ezeket a testeket semmi ms nem tartja ssze, csak az emlkezet jegyezte meg Riona. s az emlk gyorsan feledsbe merl vlaszolta Dougal, majd rmutatott egy terecskre, amibe az utca beletorkollott. Arra mentnk. s mi merre megynk? rdekldtt Zsart. Vgs clunk a palota alatti kirlyi kincstr. jabb kihvs lesz megtallni az odavezet utat, miutn odartnk. Amikor Adelbern elszabadtotta a Gyiloktzet, az pletek is megcssztak, s a felsbb emeletek rzuhantak az alskra. A

Pirkadat-torony tetejn ll kirlyi terem nagyjbl srtetlenl szta meg. gyhogy kell lennie valamifle lejratnak. gy mondtad azt, hogy kell lennie, mintha nem tudnd llaptotta meg Kranxx. Addig nem jutottunk el. Csakhogy akkor jszaka trtnk be a vrosba. Dougal lassan osont elre az utcn, a testek kztt lpkedve, olyan utat prblva tallni, amelyrl joggal gondolhatta, hogy Gullik is kvetni tudja. Noha az ember biztosra vette, hogy elg teret hagyott a nornnak, a harcos idrl-idre mgis belebotlott egy-egy tetembe, amitl csontok, fegyverek s pnclok repltek szanaszt csrmplve a macskakveken. A frfi remlte, hogy a ksrtetek nem lesznek most annyira elevenek, hogy a nap mg csak feljvben van, mint jszaka. A vros magas falai s a krnyez pletek vetette rnykok miatt azonban az jszaka alaposan belenylt a nappalba. s annak dacra, hogy korbban jszaka tallkoztak a ksrtetekkel, ez nem jelentette azt, hogy flnek a napvilgtl. Vagy, hogy kevsb lennnek hallosak. Hamarosan elrtk a ftrre vezet utct. Ahogy egyre kzelebb rtek, gy lett Dougal egyre feszltebb s feszltebb. Egyszer csak azon kapta magt, hogy nkntelenl is visszafojtja a llegzett. Ervel kellett rvennie magt, hogy vegyen levegt. Ekkor jtt csak r, hogy hol van. Szndkosan vagy sem, de egyenesen arra a helyre vezette a tbbieket, ahol utoljra ltta Valt s Dakot lve. Olyan ersen trekedett r, hogy kdbe bortsa ezt az emlket, hogy elszr szre sem vette. m amikor megpillantotta az ismers pnclltzetet az utcn egy hatalmas vrfolt kzepn, amelyet mg az eltelt vek sem tudtak elmosni, minden emlke radatknt nttte el. Letrdelt a csontvz mell, amely egykor a bartja volt s megrintette a sisak elrszt, ami mg mindig a fejn volt.

 Dak Turnbull motyogta. Hogy slhetett el minden ilyen rosszul? Riona bukkant fel mgtte, s vllra tette a kezt. Ez tnyleg ? Az arcn megjelen fjdalomtl regebbnek ltszott. Dougal felllt, s a n egyszer csak tlelte. Minden rendben mondta Riona. Ha bevgezzk az itteni feladatunkat, az majd helyrehozza. cEkkor elhallgatott, s Dougal rezte, hogy a n szava a torkn akad attl, amit a vlla felett megpillantott. , ne! suttogta a frfi flbe. Lehet, hogy mg mondott mst is, de Dougal nem hallotta. Mert az utca tls felrl msvalaki kiltozsa nyomta el Riona hangjt. Riad! Riad! kiltott egy teri, metsz hang. ttrtek a falakon! Behatolk vannak Ascalonvrosban! Riad! Riad!

Dougal megprdlt, hogy megnzze, ki ordibl. Egy ksrteties alak llt az utca tls feln, s Zsartra mutogatott, mikzben kiltozott. A kiabl n benslyomi vrtet viselt, kt kzzel markolta pallost. Dougal egy pillanatig azt hitte, maga Vala az, amint visszatrt halottaibl, s a gondolat egy pillanatra megbntotta. m a jelens arca krl gomolyg kd ekkor eloszlott, s kiderlt, hogy egy idegen az, egyike a vros rzinek. Dougal csak ekkor jtt r, hogy r egszen msvalaki ordt. Dougal Keane! harsogta Zsart. A charr a vllnl fogva megragadta s megperdtette, hogy a frfi rnzzen. Mi van? dadogta az ember, mg mindig kbn a fejben kavarg gondolatoktl. Az van! bktt Zsart egy msik, a trbe torkoll utca fel. Dougal a kutatsaibl emlkezett r, hogy ez az t a katonk kaszrnyjhoz vezet, noha biztosra vette, hogy vszzadok ta nem aludt ott senki. Ksrtetkatonk egsz oszlopa dbrgtt feljk az ton, berontva a ftrre. Dougal azonnal felismerte, hogy ugyanahhoz a csapathoz tartoznak, amely meglte a bartait, amikor legutoljra bemerszkedtek Ascalon utcira. Azoknak az embereknek a szellemei voltak, akikkel a Gyiloktz vgzett, mint amilyenek azok az egyszer juhszok is voltak, akikkel a Srknyszk kzelben tallkoztak, csak k sokkal veszlyesebbek. Az arcukra nzett, s nem ltott bennk sem kedvessget, sem sznalmat az lk irnt, csak rletet s mindent elemszt hallvgyat. A Medve vrre! drgte Gullik, ahogy leakasztotta brdjt. Ez olyan csata lesz, ami minden regbe beleillik!

 Te bolond vagy! kiltotta Zsart. Nem gyzheted le mindet! Nem halok meg harc nlkl! Prblj meg egyltaln nem meghalni! csapta tarkn a norn harcost Kranxx. Futs! Erre! eredt futsnak Zsart a kzeled hadoszlop ell. Egy oroszln ring kecsessgvel mozgott, a fldn szanaszt hever testek kztt s felett kgyzva, ugorva t. Dougal! kapott a frfi vlla fel Riona. Mennnk kell! Megragadta a msik kezt, s maga utn hzta, a charr nyomban haladva. Keane tle telheten, botladozva futott utna, noha gy rezte, mintha kveket ktztek volna a lbra. Nem tudjuk lefutni ket! kiablta Riona. Vissza a kapuhoz! Tl sokan vannak kztnk s a kapu kztt! kiablt vissza Dougal, s odaordtott a tbbieknek: Kvessetek! A palotba megynk! Riona szrs pillantst lvellt Dougal fel, mire a frfi gy szlt: A ksrtetek gy gondolkodnak, ahogy letkben tettk. Nem prbljk meg elhagyni magt a vrost. Mint ahogy engedly nlkl a kirly termeibe sem lenne szabad belpnik. Karon ragadta a nt, s pr lpst magval rngatta, mg az vissza nem nyerte a sebessgt. Amikor felvette a tempt, Riona htba verte. Te flnts! kiltott r. Akkor mirt vrtl? Mit lttl? Dougal beharapta a nyelvt. Nem most jtt el az ideje az ilyen szavak megkvetelte beszlgetsnek. gy inkbb csak futott. A vros tekervnyes utcin rohantak a kirly termei fel. Mivel Dougal ismerte az utat, Zsart s a mg mindig Kranxxot cipel Gullik lelasstottak, hogy s Riona berhessk ket. Az immr lre kerlt Dougal egyenesen a cljuk fel kezdett rohanni, s remlte, hogy az mg ll.

Elttk emelkedett a fnyoszlop, a Gyiloktz energii egyetlen, gre emelt pengbe srsdtek ssze. Amikor Adelbern megidzte a Gyiloktzet a mellvden llva, egszen a katakombkon t a vros alapjaiig lefrd aknt alkotott. s ebbl az aknbl emelkedett ki a ragyog torony, a kirly hatalmas varzslatnak utols emlke. Jobbra fordultak, mg mieltt elrtk volna a vilgl oszlopot, flig trmelkkel teli keskeny siktorokon osontak t, maguk mgtt hagyva a ksrteteket. Vgl eljutottak a palota eltti nylt udvarra. Dougal egy pillanatra elcsggedt, mert a palota als rszei el voltak torlaszolva, bejrataik beomlottak, ahogy a fels emeletek sszelaptottk az alskat. Egyetlen hossz lpcssor haladt felfel a bels falon. A frfi ellenrizte a fejben rztt trkpet, s mr ltta, hogy azon egyenesen a kirly termeibe jutnnak. Sajnos a lpcst riztk. Egy osztagnyi ksrtetkatona vrt mr rjuk. Amikor megpillantottk Zsartot, a kapurk kivontk kardjukat, s megrohantk a charrt. Hall a behatolkra! svltttk. Hall! Hall! Van innen ms kit? tudakolta Zsart, ahogy kardot rntott. Nincs! Dougal htrapillantott, s azt ltta, hogy a ftrrl ket ldz katonk, akiket lehagytak, gyorsan kzelednek. t kell jutnunk az rkn! A kirly termei a lpcs tetejn kezddnek. Tokjbl elhzta kardjt, s mintha az benfekete penge zmmgtt volna a kezben. Elttnk kevesebben vannak, mint mgttnk kzlte Riona, aki szintn kardot ragadott. Akkor ht elre! mordult fel Dougal, s visszafordult a lpcs fel, mire azonnal beletkztt a hatalmas Gullikba. A norn megragadta az embert, mg mieltt az htrazuhant volna. Fogd! nyomta Kranxxot a frfi kezbe. A Medve orrra! J bart, de pocsk utas! Feltartom nektek a ksrteteket.

 De mit Mieltt Dougal a vgre jrhatott volna a gondolatnak, a mondatrl mr nem is beszlve, a norn mr el is szkkent mellette, a feje felett lengetve brdjt. Jl van! bmblt r a kzelg ksrtethordra. Ki akarja, hogy elszr kldjem az rk nyugovsba? Riona megragadta Dougalt, s elvonszolta Gullik kzelbl, hogy a norn megindulhasson az sszetmrlt szellemek so rai fel. Feljebb Zsart mr megkezdte hallratlt harct a kaput rz ksrtetekkel. Villog pengje s karmai belevjtak az illkony alakokba, gy szabdalva ket, mintha fstbl lennnek. Noha ez ltszlag nem okozott semmilyen kzzelfoghat fjdalmat a szellemeknek, elegend szm ts utn azok kezdtek sztoszlani, mint a pra, s Dougal szvben fellngolt a remny. Kranxx fszkeldni kezdett Dougal markban. Tegyl le! Most azonnal! Nincs eslyed a ksrtetek ellen magyarzta Dougal. s hagyd abba a vergdst! Persze, hogy nincs eslyem, te tkfilk! De neked van. Tegyl le! Dougal letette az asurt maga mell a lpcsre. s most gyernk, hasznld mr a kardodat! Mieltt a frfi felelhetett volna, az egyik ksrtet, akit Zsart mr elintzett, ismt alakot lttt a charrt krlvev rvnyl kdben. Megpillantotta Dougalt, s egyenesen nekirontott, azt rikoltozva: Hall a behatolkra! Hall! Hall! Dougal reflexszeren kapta maga el a kardjt, s egyenesen tdfte vele a ksrtetet. A lny megtorpant, egy pillanatig a penge utn kapott, majd fjdalmban sikoltozni kezdett. Lerogyott a lpcsre, s egy pillanatig mg ott hevert, mieltt teljesen elenyszett volna. Dougal nkntelenl is elmosolyodott. llj flre, Zsart! kiablta. ttrk!

A charr elhzdott az tjbl, egy vadsz macska erteljes kecsessgvel mozdulva. Dougal felfel indult, s azonnal tszelt hrom ksrtetet egyetlen suhintssal. Mindegyikk tiltakozva bmblt fel, sszerndulva a fegyver rintsre, de miutn az thatolt rajtuk, ismt felegyenesedtek, s jra harcba szlltak. Dougal kromkodott egyet. Az rendben van, hogy tudok rtani nekik, de csak addig, amg a penge tnylegesen bennk van! Az akr mg elg is lehet borzongott meg Zsart, aki mr majd megfagyott a fel suhogtatott ksrtetkardok tmegtl. Riona! kiltotta Dougal. Az egyik szellem tsuhant a kardjn, majd rajta is. gy rezte, mintha megfagynnak a bels szervei. Felnygtt knjban. Fogd Zsartot, s induljatok a lpcs teteje fel! Nem! kiltott vissza a n. Nem veszthetnk el! Ott leszek mgttetek vgott ismt a frfi a ksrtetek fel, tvol tartva ket. Eskszm! Riona tiltakozva morgott valamit, de aztn azt tette, amire krtk, s karon ragadta Zsartot, majd mindketten rohanni kezdtek, bal fell megkerlve a ksrtetek tmegt, mg Dougal jobb fel terelte ket. Amint a charr s az embern tljutottak rajta, a frfi tovbbnyomult elre ebben az irnyban, addig vltva irnyt, mg mr egyetlen szellem sem llt kzte s a kirly termeihez vezet lpcs kztt. Mr csaknem ki akart trni a harcbl, s a tbbiek utn rohanni, amikor reszmlt, hogy Kranxx nem tartott Rionval s Zsarttal. Lepillantott a lpcsrl, s ltta, hogy az asura ott ll, ahol hagyta, s mg mindig a csomagjban kotorszik, valamifle csecsebecst keresglve. Mozogj mr! kiltott r. Mr nem sokig fog menni! Kell itt lennie valaminek, amivel segthetek neki!

 Kinek? m Dougal azonnal tudta is a vlaszt, amint feltette a krdst. Mg mindig vdve magt kardjval az egyre ravaszabb ksrtetetektl, lepillantott, a lnyeken tlra, akiket mr alig tudott sakkban tartani, s ismt megltta Gullikot, aki mg mindig szellemek tucatjaival kzdtt. A Medve vres karmaira! harsogta a norn, ahogy krbelendtette brdjt. Utols leheletemig fogok harcolni! Akr dalolnak regket errl a naprl akr nem, nem szmt, hogy vgl esetleg milyen gyorsan ltk meg, mert tudni fogjtok, hogy ez volt hallotok nagy csatja! Gullik! kiablta Dougal. Szakadj el s gyere utnunk! s hagyjam, hogy ldzzenek titeket? kiltott vissza flig r vigyorral a norn. Soha! A vzrobbant nem mkdne motyogott Kranxx magban. Van valahol egy sttsggrntom, de nem tudom, hogy mkdik-e. Megrzta a fejt. Mozogj mr, s gyere ide! kiltott r Dougal. A norn ekkor az ember fel fordult, s a lpcs irnyba bktt a brdjval. Emlkezz rm! mondta, majd visszatrt a ksrtetek aprtshoz. Azok kdnylvnyokk olvadtak a csapsaitl, hogy kisvrtatva ismt jjalakuljanak. Az immr minden irnybl szorongatott Gullik dhbe gurult, s kezdte fellteni medvealakjt. Van mg egy utols korty gygyitalom, de az nem ah! Vrjunk csak! nylt bele Kranxx a mlhjba s rntott ki valamit a vgtelen szm zseb egyikbl. Igen! kiltotta, s a kis gmbt a csetepat kzepbe hajtotta. Gullik elvigyorodott s megfordult, hogy visszaordtson valamit, ami akr ksznet is lehetett. Ekkor a golybis lnggmbb robbant, s a detonci ereje mind az asurt, mind az embert visszalkte a lpcs fel. Amikor a tzgoly eltnt, nyoma sem maradt sem a nornnak, sem a ksrteteknek, csak egy kigett, sekly krter ltszott. A

halvnykk szlak azonban mris kezdtek ismt ksrtetekk sszellni. Kranxx a puszttsra meredt. Az rk Alkmira! Tl sok misztikus energit hasznltam! n ltem meg! Azt hittem, segtek, s kzben megltem Gullikot! A hozzjuk legkzelebbi kt ksrtet, akiket a robbans szle kapott el, alakult vissza a leggyorsabban. Dougal mindkettejk mellt tdfte. Miutn visszahzdtak a penge tjbl, a frfi lehajolt, s felkapta a pnikba esett asurt a gallrjnl fogva. Aztn megfordult, s vgtatni kezdett a lpcskn felfel, magval vonszolva Kranxxot. A lpcssor mintha az rkkvalsgig tartott volna, Dougal pedig megltta maga eltt Riont s Zsartot, akik olyan gyorsan vettk a fokokat, ahogy csak tudtk. Maguk alatt hallotta, hogy az egsz vros hzng, s amik or lepillantott, az ajtkon t znl ksrteteket pillantott meg, akik mindenron megprbltak feljutni mgtte a lpcsn. A frfi, a mg mindig rjng Kranxx -szal bevetdtt a lpcs tetejn nyitva ll ktszrny ajtn, berobbanva az si trkp szerinti kirlyi termekbe. A nagyterem kzepn rtek fldet sszegabalyodva, s mg mieltt kiszabadthatta volna magt, Zsart s Riona megragadta mindkettjket, s bevonszoltk ket egy foszladoz ltzparavn mg, amely kettosztotta a termet. Dougal ppen meg akarta krdezni, hogy mit mvelnek, de Zsart a szjra tapasztotta a kezt, mg Riona Kranxxot nmtotta el. A frfi tekintete ide-oda villant, s megpillantott egy ksrtetet, aki kzvetlenl fljk magasodott. Eltkozta magt, amirt elhitte, hogy a vros katoni nem fogjk ket kvetni ide. m a ksrtet csak llt ott, ket nzve: arca kedves volt s szeld.

Erre az arcra nem szmtott, s ettl megdermedt. A ksrtet szemben nem ltszott sem rlet, sem kegyetlensg. Ez a szellem gy nzett ki, mint aki szomor. A ksrtet nem pnclt viselt, hanem a kirlyi udvaroncok dszes s elegns ltzkt. Kopaszodott s pkhasa volt, tekintete pedig olyan emberrl rulkodott, aki tl sok mindent ltott tkozottul sokig. Nem volt nla fegyver csak egy szellemks volt nla, ami nyelig beledfve llt a mellben. Riona felemelte pengjt, de Dougal felemelt keze meglltotta. A halandk s a ksrtet egymst nztk, s vgl Keane volt az, aki sszeszedte magt. Savione szlalt meg. Te a kirly szolgja vagy, Savione. A dszes ltzk ksrtet sszerncolta a homlokt, s felhzta az orrt. Fudvaronc, ha krhetem. Viszont valban Savione vagyok. s ppen ideje, hogy idertl. Vagy valaki ms, aki olyan, mint te. A lpcs tetejtl nem messze, az ajtbl ekkor megcsapta flket a kzeled tmeg lrmja. Savione ksrtete megfordult, s tstl az ltzparavnon, annyira se kavarva fel krltte a levegt, mint egy ksza szell. Dougal most mr nem ltta, de az udvaronc hangja eljutott hozz a terem tls felrl. Hogy mertek berontani hvatlanul a kirlyi lakosztlyba? drgte Savione parancsol s ers hangon. A ksrtetkatonk krusban feleltek. Behatolk jttek! Meg kell vdennk Ascalont! Meg kell vdennk a kirlyt! Savione megveten frmedt rjuk: Egsz nap itt voltam ezekben a termekben, s nem lttam sem rablkat, sem fosztogatkat, sem banditkat. Tvozzatok! A ksrtetek hangja csendesebb s rtetlenebb lett. Lttuk a behatolkat! mondta egyikk, de mostanra mr elbizonytalanodtak.

Savione nem emelte fel a hangjt, de szavait tjrta a fenyegets. Tvozzatok most, vagy idehvatom felsgt, a nagy Adelbern kirlyt, hogy sajt kezleg bnjon el a behatolitokkal. Ne habozzatok, hanem valahol msutt vadsszatok a betolakodkra! A ksrteteket megrmtette a kirly nevnek emltse, de aztn jkedvre sztklte ket a gondolat, hogy a behatolk valahol a vrosban kszlnak. A katonk krusa elhalt, ahogy elhagytk a termet, s msfel kezdtk keresni zskmnyu kat, nem a kirly magntermeiben. A ksrtet keresztldugta fejt a paravnon. Azt hiszem, most mr biztonsgosan beszlgethetnk kzlte, majd teljes valjban odallt a tbbiek el. Kirlyukhoz val hsgk ppen olyan esztelen, mint vrszomjuk, s knnyen ssze tudom zavarni ket. Dougal talpra kecmergett, s rmeredt a ksrtetre, kbn attl, hogy az l ember egy rsznek valahogy sikerlt ilyen sokig tllnie. Ltod bkte Zsart knykvel vllon a frfit. Tzgyjt igazat mondott Savionrl. Az udvaronc nem mosolyodott el, csak kevsb rncolta a homlokt, de ennek ugyanaz volt a hatsa. Dougalhoz fordult: Igen. n vagyok Savione vagyis egsz pontosan nem hs-vr alakomban. m attl tartok, hogy nekem mg nem volt szerencsm megismerni tged, uram Dougal pislogott. Dougal. Dougal Keane vagyok. Keane ragyogott fel a ksrtet szeme. Nem vagy rokona Dorion Keane hadnagynak? A frfinek torkn akadt a llegzete. Az egyik sm. A ksrtet elgondolkodva blintott.

 Igen, azt hiszem, ltok nmi hasonlsgot. J ember volt. Hasznt vettk volna itt, de a ktelessge mshova szltotta. Miknt lehetsges ez? szlalt meg Riona. Azt hittem, hogy Ascalonvrosban minden ksrtetet megrjtett a Gyiloktz! Emlkezz a trtnetre, amit mesltem! mondta most Zsart. Ez az a Savione, akirl beszltem. Mr azeltt meghalt, hogy Adelbern kirly a Magdaert hasznlva lngra lobbantotta a Gyiloktzet. Felttelezem, hogy ennek az embernek valamilyen bevgezetlen dolga akad mg itt. Ez a tallkozs igen megindt ersdtt fel Kranxx hangja mrges, hangos suttogss , de most ppen nagyobb gondjaink akadnak! Amg nem hallanak vagy ltnak meg titeket, addig a katonk nem lpnek be itt tudatta Savione. Mindennl jobban flnek a kirly dhtl. itt van? kezdett el nzeldni Dougal, mintha csak Adelbernt keresn. , kedvesem, nincs. jjel-nappal az szaki Fal mellvdjeit jrja, egy jabb charr tmads jelre vrva. A ksrtet ekzben vetett egy oldalpillantst Zsartra. Odakint a ksrtetek jajongsa ismt felersdtt, s Dougal gondolatai is ppen krlttk keringtek. gy fest, hogy ezek a szellemek mg mindig vrszomjasak jegyezte meg. Savione szomor fintort vgott. Ritkn lttam ket ennyire izgatottnak. A Gyiloktz ta egyetlen kvlll sem jutott ilyen kzel a kirly termeihez. Vgl mg az is elkpzelhet, hogy nem trdnek a parancsaimmal, s sajt szakllukra megrohamozzk a tornyot, ha rjnnek, hogy itt vagytok. Riona sszevonta a szemldkt. Vajon olyan gyorsan kvetnk akkor is a parancsaidat, ha tudnk, hogy elrultad a kirlyodat? Ha a charrok trtnete

igaz, akkor te az uralkod ellen kzdttl, mikzben a charrok mr a kapukat dngettk. Ez igaztalan s udvariatlan llts nzett Savione lesajnlan s srtetten Rionra. Minden tlem telhett megtettem, hogy megmentsem a katonkat, akiket fensge meggyilkolni szndkozott! Adelbern elsznta magt, hogy tvol tartja a charrokat Ascalonvrostl, s kszen llt r, hogy megtegyen mindent a meglltsukra. Mrges volt a katoninkra, amirt nem tudtk meglltani a charrok elrenyomulst, s gyvnak tartotta ket. De ht nem voltak gyvk jegyezte meg Dougal. Ht persze, hogy nem! k voltak a legbtrabb nk s frfiak, akiket valaha ismertem! m egy krlelhetetlen ellensggel lltunk szemben, akiknek mintha vgtelen sok erforrsa s fegyvere lett volna. Savione mogorvn Rionra pillantott. A Felperzsels kiztt minket Rinbl, s ettl a szgyentl felsge kiegyenslyozatlann vlt. Vitba bonyoldott Rurik herceggel, egyetlen gyermekvel, aki azt prtolta, hogy kssenek bkt Adelbern rgi krytai ellensgeivel, s a hatraikon bell keressenek menedket. Majd Rurik szaktott a kirllyal, s odaveszett, mikor egy csapat ascalonit Krytba vezetett. A ksrtet nagyot shajtott a rges-rgi vesztesg okn. fensgt lesjtotta fia halla, de minden addiginl elszntabb lett, hogy kill a charrok ellen, s bebizonytja, hogy a fia tvedett, hogy meg tudja menteni a kirlysgt, akr egymaga is, ha kell. Amikor vilgoss vlt, hogy Ascalonvros el fog esni, s nem tudja megakadlyozni, akkor akkor azt hiszem, megrlt. Nem is tudom szlalt meg ismt Kranxx megviselt s kimerlt hangon. n gy ltom, pontosan azt kapta, amit akart.

A tbbiek, a ksrtetet is belertve, ttott szjjal meredtek r. Dougal is Kranxxot nzte, s megeskdtt volna r, hogy az asura korbban srt. m attl mg asura maradt, s a logika fellrta rzseit. Hogyan? Ht egyiktk sem tanulmnyozta a jtk elmletet? Ha nem nyerhetsz, a kvetkez legjobb dolgot teszed: gondoskodsz rla, hogy az ellensged se nyerhessen. s ez gyakrabban bevlik, mint gondolntok, mivel az ellenfeled beleegyezse nlkl vltoztatja meg a jtk segdvltozit. Gyakran gy, hogy nem is tud rla. Tbb mr nem arra jtszol, hogy nyerj. Csak azt akarod megakadlyozni, hogy nyerjen, s ezt sokkal nehezebb meggtolni. A ksrtetudvaronc pislogott prat. Mifle teremtmny vagy te? Asura vagyok. A te idd utnrl. Ez nyilvn igaz, viszont tl sok racionalitst tulajdontasz egy olyan embernek, aki nyilvnvalan megrlt. Savione fagyos tekintettl Kranxx moccanni sem tudott. n vele voltam. Hallottam a dhrohamait. Lttam a szemben tncol tbolyt, s mellesleg dftt trt a mellembe! Savione beszd kzben elindult az asura fel, a mellnybe keldtt szellemtrrel. Kranxx inkbb Dougal mg bjt, mintsem szembenzzen a ksrtet engesztelhetetlen dhvel. Megrtettem vistotta. A hall pedig fikarcnyit sem javtott fensge llapotn fonta karba kezt Savione, a mellbe frdott tr alatt. Hallban csak egyre jobban elhatalmasodott rajta a tboly. gy beszl, mintha Ascalonvros nem heverne romokban, mintha minden charrt visszavertnk volna, mintha a fia mg mindig lne. Dougal tudta, hogy gyorsan tovbb kell indulniuk. Ha Adelbern megtallja ket, Savione oltalmban sem

remnykedhetnek. gy aztn azt mondta a ksrtetudvaroncnak: Egy si trkp emltett egy hatalmas kincset, s mi azrt jttnk. Tudod, hogy hol lehet ez a kincs? engedlyezett magnak a szellem egy komor mosolyt megkapttok az zenetem. Az zeneted? ismtelte Dougal. Az els pr v sorn, amit lholtknt tltttem, arra gondoltam, hogy bosszt llok Adelbernen. A vrost s a pincjben lev kincseit taglal trkpeket s zeneteket ksztettem. A szelek szrnyra bztam ket s nztem, ahogy az tfjja azokat a mellvdeken. Azt remltem, hogy valaki majd csak jn, s elintzi Adelbern szellemt. Jttek is, a kapzsisgtl s az arany grettl hajtva, de a ksrtetsereg s az eszels kirly mindet elzte. Vgl elfogyott a tintm s a trelmem, s felhagytam az erlkdssel. Dak trkpe jegyezte meg Riona halkan. Dougal blintott. Savione egyik levele az si levltrban vgezte, s onnan kerlt Dak kezbe. m Keane arra is felfigyelt, hogy br Savione azt lltotta, rdekldst vesztette a dolog irnt, lthatan mg mindig nagyon is rdekelte, hogy valamilyen formban bosszt lljon a kirlyon. Ktlem, hogy meg tudunk lni egy halott kirlyt kzlte , viszont egyik kincst igenis megtallhatjuk. A fegyvert, amit a charr vezr viselt Egy drgakvekkel kirakott unguist. Kn r Karmnak hvjk. Savione blintott. Ismerek egy ilyen fegyvert. fensge annak az impertornak a holt kezbl vette el, aki idehozta. fensge sok ven t jrta a vrost, pnclokat, fegyvereket s mindent, ami rtkes, sszegyjtve. A kirlyi kincstr pincjben zrta el a karmot. Vagyis az si trkpeid nem tvedtek mondta Riona.

 Tbbnyire nem felelte Savione. A magba a palotba vezet bejratok zmt elpuszttotta a Gyiloktz, s amelyik megmaradt, az is beomlott, ahogy a romba dlt pletek rjuk zuhantak. Ha el akartok jutni a kirly pincjbe, azon a lyuk on t kell leereszkednetek, ahol a Gyiloktz Szve g. Dougal a mostani romok kpt fejben sszehasonltotta a bemagolt trkppel. Igen, ha leereszkedik a rsbe, akkor viszonylag kzel kerlne a kincstrhoz. Segtesz neknk? rdekldtt. Mris segtettem. s azt hiszem, ha Adelbern egyik zskmnynak lba kel, az nagyon felbosszantja majd. Ha kzben sikerl kellemetlensget okozni neki, azzal roppantul lektelezntek. Br kptelen vagyok a kirly ksrtett a Kdbe kldeni, mg mindig rmmet lelem a kicsinyes bosszban. Taln elgg fel tudom dhteni Mondott volna mg mst is, de Riona flbeszaktotta. Itt van mondta a n, aki elhtrlt a torony bejrattl. A hangjt is suttogra fogta. Hogy rted azt, hogy itt van? krdezte Zsart hasonlan halkan. gy rtem, hogy itt van. Adelbern. A kzvetlenl felettnk lev mellvden. A mennyezetre mutatott, mire mindenki felnzett, s gy hallgatzott. Dougal nem hallott semmit. ltalban az szaki Falon szokott maradni, vagy a vr alatti katakombkban magyarzta Savione. Mit mvelne felettnk? Milyen gyakran vannak l ltogatid? rdekldtt Dougal. Szinte soha ismerte el Savione. Nyilvn meghallotta a minket ldz katonkat vetette fel Keane. s azrt van ott fent, mert minket keres. Ekkor egy rettent hang zengte be a vrost, s Dougalban ettl megfagyott a vr. rsg! harsogta Adelbern kirly.

Megtalltam a behatolkat! Gyertek ide hozzm, s akkor igazsgot szolgltatunk a bnsknek!

Vlaszul a kirly parancsra odakint felordtottak a katonk. Nincs sok idnk mondta Savione. Meneklntk kell. Van egy tervem kzlte Riona. Kn-r Karma a katakombkban van, nemde? s mi a Gyiloktz Szvn keresztl el tudunk jutni hozz, igaz? s kztnk meg akztt tbb tucatnyi dhdt ksrtet ll mutatott r Zsart. Azt hiszem, ezt a rszt mr megtrgyaltuk. Vagyis nem stlhatunk csak gy oda, s kaparinthatjuk meg felelte Riona , hacsak valaki el nem tereli a ksrtetek figyelmt onnan, mg mi, tbbiek megszerezzk a Karmot. s ez lennk n jelentette ki Kranxx nneplyesen. Erre mindenki rbmult. Komolyan beszlek mondta az asura vrsl szemmel. Nyers ervel nem lehet megoldani ezt a problmt. Okosabb vagyok, mint ti hrman egyttvve, s a zskom tele apr figyelemelterelsekkel. s van egy tletem, valami olyasmi, amit megtehetek, valami klnleges. Odablintott Dougalnak, de az ember nem rtette, hogy mire clozhatott. A frfi tiltakozni kezdett. Kranxx, egy trsunkat mris elvesztettk Az asura megcsvlta tlmretes fejt. Szksgem van erre. Ha msrt nem, Gullikrt. Tartozom neki az letvel. s nem ll szndkomban gy meghalni, hogy nem adnm meg neki a bosszjt. Soha nem bocstan meg, ha nem tennm meg. Kell valaki, aki veled tart szlalt meg Zsart. Az akaratod ers, de a lbad kurta.

 J tlet blogatott Riona. s ki ms terelhetn el jobban egy csapat ksrtet figyelmt, mint egy charr? A puszta ltvnyod az rletbe kergetn ket. n igazbl rd gondoltam felelte a charr. Te vagy csapatunk legkevsb fontos tagja, akinek az elvesztst a leginkbb megengedhetjk. Jl van, akkor n megyek Kranxx-szal blintott Riona. Ha Vgzetkovcs Zsart tlsgosan gyva ahhoz, hogy killjon egy halom ascaloni ksrtettel, akkor hagyom, hogy behzott farokkal fusson el. Nem vagyok gyva, kisegr! hrdlt r a charr Rionra, s Dougal azon mlzott, hogy vajon a charr gy akar -e vget vetni a vitnak, hogy kitpi a msik torkt. Akkor bizonytsd be! Lttam mr nlad kevsb fls kiscickat is! Jl van morogta zsmbesen Zsart. Ha Kranxx gy hatroz, hogy eljtssza a csali szerept, akkor n is csatlakozom hozz. Amgy semmi esetre sem bznm rd. Addig foglaljuk le ket, amg csak tudjuk folytatta a charr. Gyorsnak kell lennetek, mint a szl. Minl tovbb kell magunk utn csalni ket, annl valsznbb, hogy elkapnak minket. Dougal kezet nyjtott elbb Zsartnak, majd Kranxxnak, s megrzta mindkettjkt. Ksznm. Ne aggdj miattunk! mondta Kranxx komoran, s kacsintott egyet. Mg egyltaln nem fogytam ki a trkkkbl. Nem bcszom borzolta fel a szrt Zsart. Ma jjel egytt emeljk poharunkat ellensgeink kudarcra! A charr s az asura az ajthoz stlt, s elindultak le, a hossz lpcssoron. Amint megjelentek, a kirly morajl hangon felordtott, mire vlaszul minden ajtbl ksrtethordk rontottak ki. A lenti udvaron gyltek ssze, s

szaladgltak fel s al, majd, mintha gybl lttk volna ki ket, szguldani kezdtek felfel a lpcsn. Zsart felkapta Kranxxot, s felbmblt, mikzben lezdult a lpcsn. Dougal nem tudta megllni, hogy ne nzzen ki, de flton a charr lesen balra fordult, leugorva a lpcskrl. Zsart s Kranxx nem kevesebbet, mint tzlbnyit zuhant, s egy korhadt tetn rtek fldet. Palalapok csusszantak ki a n lba all, de megrizte egyenslyt, s ismt ugrott, ezttal egy lentebbi tetre rve, hogy aztn mg egyszer megismtelje. Zsart vgl egy trmelkhalom szln landolt. Merev, szles terpeszben ugrott, gy amikor lert a kvekre, nem botlott meg s zuhant le, hanem talpon maradva csusszant le a sztzzdott kvek halmn, egyenesen a lenti utca fel. Kranxx egsz vgig siktott. A ksrtetek a nyomukba szegdtek, a lpcskn llk tzdultak a korlton, vissza a vrosba, akik pedig odalent voltak, irnyt vltottak, s a menekl pros utn vetettk magukat. Dougal addig nzte a ksrtetldzk hadt, amg azok el nem tntek a szeme ell. Azonnal mennetek kellene szlalt meg Savione. Tl sokig nem fogjk tudni lektni ket. Riona mr indult is, Dougal kvette. Elttk a lpcs res volt, s a lpcssor aljtl nem messze lthatv vlt a felhs nappal dacra is az az reg, amely foglyul ejtette a Gyiloktz Szvt. m Dougal gy rezte, mintha valaki figyeln, gy nkntelenl is megfordult, s felpillantott a kirly termei feletti mellvdre. Ahol ott llt Ascalon utols kirlya. Adelbern kzpkoran halt meg, de olyan edzettnek tnt, mint egy feleolyan ids frfi: j erben volt. Pnclltzkrl Dougal gyantotta, hogy szikrzna, ha valdi lenne s nemcsak valami klns, ksrteties kivonat. A feje fedetlen volt, fehr haja lengett az omladoz mellvdet ostoroz szlben. Szrs tekintetvel rmeredt Dougalra, ajka vicsorra grblt.

Adelbern a feje fl emelte klt, hogy aztn spadt ujjval vdln Dougalra mutasson. Hogy merszelsz belpni a kirlysgomba, tolvaj? drgte dhdten a kirly ers hangja. Ezrt a legvgs rat fizettetem meg veled! Dougal tudta, hogy ha most meneklnek, Adelbern egyszeren jabb ksrteteket kldene a nyakukra, s akkor lttek az egsz tervnek. Idt kellett nyernie. Fl trdre rogyott, s remlte, hogy Savione az igazat mondta. Nem, Fensg! n ascaloni vagyok seim rvn, s azrt jttem, hogy az ldsodat krjem! Ez a furcsa vlasz egy pillanatra meghkkentette Adelbernt, de aztn haragja ismt fellobbant. Az egyetlen, amit rdemelsz, a hall! Na de, Felsg! A fiad, Rurik herceg nevben jttem. Ez a szemenszedett hazugsg teljesen elnmtotta a ksrtetet. Egy ideig csak dadogott, ahogy hirtelen sszezavarodott. Rurik? A fiam? Arca egy pillanatra ellgyult, de aztn ismt elkomorodott. Rurik meghalt! Szmomra abban percben meghalt, amikor elhagyta Ascalont! A fiad halott, akrcsak te. Ez a hang mr a mellvdrl rkezett. A kirly megfordult, hogy megnzze, ki szlt, s az arca lomsznre spadt. Savione! Te becstelen nyomorult! Hogy mersz hvatlanul megjelenni elttem? De, Fensg! Ezek az emberek azrt vannak itt, hogy helyrehozzk az ltalad okozott krt! Nem engedem, hogy bntsd ket! llj flre, hadd lhessem meg azonnal ezt az undort szrnyet, Savione! Szolglattal eltlttt veidre tekintettel, adok mg egy utols eslyt!

 vek? lkte a levegbe mindkt kezt az udvaronc. Inkbb vszzadok! Megltl, s mg mindig gy tekintesz rm, mint aki tged szolgl. Ht, tbb mr nem! Savione a kirlyra meredt, s kurta, hideg mondatokba sztte mondandjt. Lemondok az udvarodban viselt rangomrl. Mst mr ne vehetsz el tlem, Adelbern. Nem rthatsz nekem. Azt csak hiszed! A kirly kinyjtotta kezt, s kirntotta a szellemtrt az udvaronc mellbl. Aztn a tbolyult kirly lpett egyet elre, s meglendtette kardjt Savione fel. A ksrtetszolga meg sem moccant, hogy kitrjen a csaps ell, ami takarosan ketthastotta. Dougal vrta, hogy az udvaronc ismt jjalakuljon, mint azok a ksrtetek, amelyekkel Zsart csatzott a Srknyszk melletti barlangban. m Savione kt fele elvlt egymstl s sztcsszott. Lbai jobbra dltek, mg a felsteste balra. Mieltt teljesen sztfoszlott volna, Savione mg egyszer szra nyitotta szjt, hangjt komor megknnyebbls jrta t. Vgre. Aztn eltnt, elhordta a mellvden fj szl, mint valami flig-meddig elfeledett lmot. Adelbern htat fordtott egykori szolgja sztfoszl darabjainak, de a lpcsn mr nem llt senki. Riona s Dougal addigra mr eltnt a lenti, rnykba borult pletek kztt. A kt ember mg hallotta maga mgtt a kirly mrges kiltst. Azt hiszem, felidegestettk jegyezte meg a falhoz lapul n. Szerinted Savione tnyleg eltvozott? krdezte a frfi. Riona vllat vont. Nem hiszem, hogy szmt, mi trtnik Savionval, Zsarttal, Kranxx-szal. Csak az szmt, hogy megtalljuk-e Knr Karmt.

Dougal fintorgott, aztn a nyakt nyjtogatta, hogy jobban rlsson a torony tetejre. Rendben, igazad van. Tudom, hogy igazad van, de akkor sem tetszik. Induljunk! A frfi olyan sebesen rohant t a vroson, ahogy csak tudott. Riona egy kiss lemaradt, de Dougal vgig hallotta maga mgtt a lpteit. Hamarosan elrtk a fteret, ahol Dougal csszva fkezett le. Az eljk trul mszrszk ltvnytl elakadt a llegzete. A tr egyik oldaltl a msikig a halottak maradvnyait gy halmoztk fel, mintha csak valami nemtrdm, gigantikus vghdon lennnek: csontok, fegyverek s pnclok hevertek egyms hegyn-htn, mint valami szrnysges mglya fahasbjai. A testek zme, fleg a legkzelebbiek, de mg a betrt kapun bell heverk is, egykor a charr tmadk volt. A nagyjbl a tr kzepn ll kthoz tart, halottakbl ll ves vonalban azonban mr a charrok hulli elkeveredtek az egykor ellenk felsorakozott emberharcosokval. A kt fl tetemei tbb yardon t hevertek egyms-hegyn htn, ami kes bizonytka volt a csatban uralkod kosznak s zrzavarnak. Dougal s Riona kilptek a trre, megprblva nem hozzrni a holtakhoz. A frfi igyekezett elkerlni, hogy brmelyikkre is rlpjen, az itt elesettek irnti tiszteletbl. Ez azonban hamarosan lehetetlennek bizonyult, gy inkbb csak finoman lpett r azokra a csontokra, amiket nem tudott kikerlni. Ekkor Zsart rmes vltse csendlt fel Ascalonvrosban, amit egy robbans kvetett, mire Dougal felhagyott a dologgal, s olyan gyorsan kezdett futni, ahogy csak tudott, anlkl hogy elcsszott volna a tren szanaszt hever maradvnyokon. Mr a tr tls vgnek kzelben jrtak, amikor felbukkant a charr, kezben a mg mindig rgkapl asurval.

Zsart szja csatakos volt a tajtktl, az asura pedig klnfle dolgokat hzglt el gyorsan apad zskjbl, s azokat hajiglta a vonyt, hes ksrtetekre. Vakt villans tmadt mgttk, az si levltr egyik fala lassan romlott az utcra, maga al temetve a ksrteteket. Az omls helyrl porfelh szllt fel, a szellemek lassan kez dtek elszivrogni a romhalmaz all. Zsart megpillantotta a kt embert, mire kihzta magt, s tisztelgett Dougalnak. Lihegett a kimerltsgtl, de egybknt srtetlennek tnt. Tnjetek el! kiltotta Riona. gy volt, hogy elcsaljtok ket inneni Vrj! siptotta Kranxx, ahogy Zsart megfordult, hogy elszaladjon. Ez az! A charr megllt, az asura pedig kiugrott a kezbl, hogy felkapjon egy megfakult charr koponyt a trnek mg ebben a tvoli zugban is halomban hever csontkupacokbl. Igen vigyorgott bele az asura a koponya res szemgdrbe. A Gyiloktz Szvnek kzelsge. Kell szilrdsg. Elegend szks maradvnynak kell lennie, hogy hangolni lehessen. Ez megfelel lesz. Majd elhzta zsebbl azt az eszkzt, ami egy heged s egy szmszerj keresztezsnek tnt. Nem trdve azzal, hogy ismt odaksznjn a tbbieknek, Zsart felnyalbolta Kranxxot, s elvgtatott, karjban az asurval. Az sszeomlott plet all immr kiszabadult ksrtetek vltse ksrte ket. Dougal s Riona lekuporodtak a tr tvolabbi vgben. Miutn az utols szellem is elszllt a szemk ell, az asurt s a charrt ldzve, kifjtk az eddig visszatartott levegt. Rendben mondta a n most pedig meg kell Ebben a pillanatban a krnyez romokbl hrom ksrtet lebegett el, s rvetettk magukat. Mindegyikk si ascaloni pnclt viselt, tmads kzben jajongtak s sirnkoztak. Dougalnak tlsgosan is ismers volt a dolog.

 Vala! harsogta Dougal, s kardjval tdfte a legkzelebbi szellemet. Az felsikoltott s szertefoszlott, ahogy az benszn penge tjrta a szvt. Elintzem ket! Egy jabb csaps, s belehastott ellenfele szembe. Az gy pukkant szt, mint egy szappanbubork. A harmadik ksrtet mr nem Riont tmadta, hanem Dougalra vetette magt, tl gyorsan ahhoz, hogy a frfi riposztozhasson. A szellem tsuhant rajta, amitl gy rezte, mintha jgg fagyna a szve. Megprdlt, ahogy tmadja kibukkant belle a tloldalon, s meglendtette kardjt. Azonnal eltallta a rmet, az pedig mg azeltt eltnt, hogy sikoltani lett volna ideje. Riona talpa kecmergett, arca hamuszn volt a ksrtetek dermeszt rintstl. Mennnk kell jelentette ki Dougal , mieltt jabb ksrtetek tallnnak rnk. Mr ks nzett t a frfi vlla felett Riona a csontokkal teli trre, ahol nem olyan rgen tjttek. A tr most tmve volt ksrtetekkel: katonkval, frfiakval, asszonyokval s gyermekekvel. Nmn nztk a prost, szemk tgra nylt a kvncsisgtl s a tbolytl. Mire vrnak? krdezte Dougal, de azonnal vlaszt is kapott a krdsre. A tr tloldaln, az egyik sszeomlott torony romjainak tetejn Adelbern bukkant fel teljes vrtben, kezben Magdaernek, ktpengj kardjnak ksrtetvltozatval. Behatoltatok a kirlysgomba, s fenyegetst hoztatok a npemre drgte Adelbern, akinek hossz hajt lthatatlan szl libegtette. Ascalon s az emberisg ruli vagytok. Bnsnek talltalak benneteket, s az tlet hall! Alattvalim! Hajtstok vgre Adelbern nem fejezte be a mondatot, mert lba alatt a fld rzkdni s remegni kezdett. Lassan az egyik csont elvlt egy

msiktl, s a kzeli pletek felett vet hzva elszllt kelet fel. Kvette t egy combcsont, ami egy charr volt valaha. Majd egy koponya. Hirtelen mintha mindegyikbe mgnes kerlt volna, ahogy valami lthatatlan er kelet fel vonzotta ket. A leveg hamarosan megtelt csontszilnkokkal, trkkel s csontmaradvnyokkal, melyek szles, szrksfehr folyamot alkottak. Mi ez? ordtotta Adelbern. Mifle boszorknysg ez? Kranxx trdelt le Dougal Riona mell egy ledlt oszlop rnykba, hogy el ne tallja valami. Azt mondta, maradt mg egy trkkje. Nyilvn ismt mkdsbe tudta hozni a Glem Szemt. A ksrtetek sszezavarodtak, ahogy a csontok tsuhantak rajtuk, hullmokat vetve szellemalakjukban. Aztn elbb csak egy, majd mg egy fordult meg, s a lgi tra kelt maradvnyok utn eredt. Taln ezek az csontjaik voltak letkben, s most feldhtette ket, hogy megzavartk azok nyugalmt. Meglljatok! harsogta a kirly elszkds hveinek. Azt mondtam, meglljatok! ljtek meg ezeket a betolakodkat, aztn majd elbnunk a varzslval! Hatalmas dobbans hallatszott, mintha egy stdobokkal teli plet omlott volna ssze s Adelbern, Ascalon ksrtetkirlya, a Mguskirly, aki flelmet plntlt a charrok szvbe, megfordult, arca pedig eltorzult a dbbenettl s az lmlkodstl. A mgtte ll pletek sora felett titni alak magasodott fel: fell emberszer volt, alul olyan, akr egy kgy, de kizrlag csontokbl s csontszilnkokbl llt. Ugyanolyan alakja volt, mint a kriptarznek, mint Blimm srja vdelmezjnek, ami ell Dougal s a tbbiek elmenekltek. Csak ppen ezt Ascalonvros sszes csontja alkotta. s a nyaka tvben egy nagyfej, aprcska lny lt, gy markolva a csontokat, ahogy egy lovas kapaszkodik a nyeregbe.

Msik kezben alaktalan kalapjt tartotta, s azzal pflte a lny oldalt. Mkdsre brtam! hallotta az asura vkonyka hangjt a magasbl. Dicssg az alkminak! Egyedl ltrehoztam egy vrosrzt! Elpuszttani! drgte Adelbern. Elpuszttani a rmsget! Ekkor jabb kgy jelent meg, ez vkony kkesfehr volt, s elkezdett felfel tekergzni a vrosrz trzsn. Ez a kgy csakis ksrtetekbl llt, akik egyms htn msztak felfel, hogy elrjk az aprcska asurt. ljtek meg a kis szrnyet! kiablta a ksrtetkirly. ljtek meg, fossztok meg hatalmtl! Kranxx, aki lthatan szrevette a teremtmnye htn felfel igyekv ksrteteket, megsarkantyzta htast. A kgytest vrosrz balra lendlt, tjban pletek omlottak ssze, s ksrtetek egsz hordit sprte le magrl. A helykbe azonban mg tbb szellem lpett, s Dougal hallotta, hogy a kirly felnevet. Te is csatlakozni fogsz a kirlysgomhoz! ujjongott Adelbern. Te s az lk egsz vilga! Elkaplak, s hadvezreim sorba lpsz, egytt menetelnk majd a vrosaitok ellen, s mindent elsprnk az utunkbl. Hideg lesz majd Rata Sumban! horkant fel Kranxx, s a vrosrz mg jobban kihzta magt, a felhs gbolt fel nyjtzva. n fogok parancsolni a hatalmadnak! bmblte Adelbern, szjbl ksrtetnyl frcsgtt. Teljestem a kvnsgod! felelte Kranxx, s szeme pp olyan rlten csillogott, mint a ksrtet. Ezt Gullikrt kapod! Visszakldelek tged is, meg a csatlsaidat is a fld al! s ezzel az Ascalon sszes ksrtetnek haland maradvnyai alkotta vrosrz elrevetette magt, akr egy tmadsra lendl kobra, irdatlan fejt s hatalmas

karjait maga el lkve, egyenesen rzdulva Adelbernre s tornyra. Ennek parancsolj, bookah! harsogta Kranxx. A nhai kirlynak ppen csak egy sikolyra futotta az idejbl. s akkor az Ascalonvrosban lev vszzados maradvnyok csontradatknt zuhantak r a kirlyra. A megkvesedett csontok porr omlottak, ahogy clba rtek, de vgtelen szmban, megllthatatlanul hulltak al, egyre, a test tbbi rsze pedig kvette ket, szthull karok, lbak s koponyk tonnit zdtva egyms utn a kirly bstyjra. Mintha hossz percekig tartott volna. s amikor az radatnak vge szakadt, gigszi, mindent elhomlyost porfelleg terlt a vrosra. s nyoma sem maradt sem a ksrteteknek, sem a kirlynak, sem az asurnak.

A kt ember tbotorklt a porr trt csontok verte fel hn a kds fnyoszlop fel. Nyilvn a vros sszes szabadon hever csontja benne volt ebben csvlta a fejt Dougal. s velk egytt ksrtetek is. J idbe telik, mire jjalakulnak. Szerinted elkapta Adelbernt? Riona a vllt vonogatta. Biztosra veszem, hogy elkergette. Hossz idbe telik, mire a felsznre dugja az lholt pofjt, br fogadok, hogy nem lesz egyedl, mikor megteszi. A leveg olyan sr volt, hogy majdnem belezuhantak a gdrbe, annyira nem lttak semmit. A por eloszlott annyira, hogy megpillantsk a verem mlyrl az g fel tr gigszi jelzfnyt, ami tdfte mg az alacsonyan jr felhket is. Valahol a fny aljnl hevertek annak a toronynak a maradvnyai, amelyen Adelbern, a Mguskirly, megidzte a Gyiloktzet. Dougal belenylt a zskjba, elhzott belle egy ktltekercset, majd Riona kezbe nyomta. Keress valami szilrdat, amihez hozzktheted! n is veled tartok. Lemegyek. A frfi megrzta a fejt, ahogy belenzett a stt aknba. Kell valaki, aki rzi a kiutat. Egybknt soha nem jutok ki lve. Riona erre sszevonta a szemldkt, de egyetrten blintott, s a ktelet krlhurkolta egy kzeli szobor talapzatn. Dougal a szoborban felismerte az ifj Adelbernt: nem sokkal azutn kszlhetett, hogy visszatrt a Krytval vvott csatkbl, hogy magnak kvetelje a koront. Fjdalmas

volt arra gondolnia, hogy a kirly milyen messze kerlt attl a remnyteljes korszaktl. 0 is meg a vilg tbbi rsze is. Amint Riona rgztette a ktelet, Dougal tlendlt a vermet vez trtt kvek peremn. Gondolatban felidzte Dak trkpt. Nem is: Savione trkpt. Az volt vajon a ksrtetudvaronc tka, hogy addig nem tvozhatott a Kdbe, mg a szellemtrt ki nem hztk? Vagy is visszatr majd? Dougal vatosan lemszott a verem faln, felette Riona eresztette lefel a ktelet. A frfi a htn rezte az ers fnyt, ami szinte a falhoz prselte. Ha nem tved, nem kell egszen az akna fenekig msznia. A mohalepte fal nagyon csszott. Dougalnak nem volt knny fogdzkat tallnia. A kri miatt nem is kellett volna, de nem kvnta teljesen rbzni magt. A ktelekrl kztudott, hogy el szoktak szakadni, s volt r esly, hogy a ksrtetek szreveszik s elvgjk. Persze, ha ez bekvetkezne, a legkise bb gondja-baja az lenne, hogy nincs ktele. Ott van. Flton jrhatott a verem feneke fel, amikor megpillantott egy befel vezet folyost. Valamikor a tvoli mltban slyos ktszrny ajt zrhatta le, de az egyik szrnya teljesen eltnt, a msik meg megdlt, fbl csolt kzepe sztforgcsoldott. Most egy napgette koponya res szemgdrre emlkeztetett. Dougal a nyls fl lendlt. Az ajt eltt aprcska prkny hzdott. A frfi benylt az iszkjba, s kihalszott belle egy nyakba akaszthat lmpcskt. Meggyjtotta s a nyakba tette. Szksge lesz fnyre, amint maga mgtt hagyja a Gyiloktzet. Lertem! kiltott fel Rionnak. A n feje bukkant fel a peremnl. Remek! Mit ltsz? Ez lehetett a kirlyi csald titkos menekltja. Dougal beljebb merszkedett a ftr alatti alapzatba. Meglep, hogy igen gyengn vdtk.

Alig mondta ki, rezte, hogy a talpa alatt kattan valami. Azonnal felismerte az rzst: egy nyomlap volt az. Llekben felkszlt valami szrnysgre. Megdermedt, de nem trtnt semmi. Rendben. Akkor ht a csapda akkor lp majd mkdsbe, amikor a nyomlap felemelkedik. Nyilvn gy alkottk meg, hogy akkor induljon be, amikor elhagyja a nyomlapot. Ami azt jelentette, hogy ha htraugrik, megmeneklhet. A csapda ott lp mkdsbe, ahol az alkotk szerint neki lennie kellene, pedig megssza. Vagy taln a csapda, akrmi is legyen az, az egsz alagtra hat, s gy is, gy is, megli. Dougal ezt valszntlennek vlte, ha a folyost tnyleg a kirly lakrszt sietve elhagyk kijutsra terveztk. A csapdakszt mesteremberek tudhattk, mire kell, s nem lltottak olyan csapdt, ami meglheti azokat, akiket vdeni akartak. Egy okos mester gy csinlta volna, hogy csak azokra hasson, akik ebbl az irnybl rkeznek a katakombkba, s nem a kifel igyekvkre. Radsul rgebben kellett kszlnie, mint ahogy a charrok tmadtak mg az elz uralkodknak ksztettk. Adelbernrl nem tudta elkpzelni, hogy egy alagton t meneklne. gy ht Dougal htraugrott, kzben megperdlt, s hasra vgta magt, karjaival a fejt vta. A csapda azonnal beindult, amint Dougal slya mr nem volt a nyomlapon, de nem bortotta lngokba a folyost. A padl sem zuhant le. A frfi annyit hallott, hogy valami becsapdik a jratba, pontosan oda, ahol llt vo lna, ha meggondolatlanul bestl a csapdba. Dougal fellt, s htranzett a folyosban. A nyakban lg lmpcska fnyben ltta, hogy egy sor hegyes kar zuhant al a mennyezeten lev rejtett lyukakbl. tdftk volna, s addig fggtt volna ott felnyrsalva, mg el nem vrzik, vagy szomjan nem hal.

Ennek ellenre pp elg helye maradt, hogy tprselje magt kzttk. Jl vagyok! kiltott vissza a bejrat fel, de Riona nem vlaszolt. Taln innen mr nem hallotta. Dougal elindult a tekergz katakombban. Itt mr tbb folyos is akadt, bedlt ajtk, vagy ppen a beomlott kriptkba vezet trva -nyitva llk. A Gyiloktz kifacsarta a katakombkat, amikor lesjtott. A sttbe borul csarnokok valsznleg egykor fensgesek s rendthetetlenek voltak, de mra az egsz hely teli volt szrva a mennyezetrl s a falakbl lehullott tglkkal. Egyes szakaszokon a plafon teljesen beomlott, mshol meg gy nzett ki, mintha ez brmelyik pillanatban bekvetkezhetne. Vgl a fejben lev trkp szerint elrte a keresett pince ajtajt. Ez valjban egy ktmb volt, amit elg szilrdnak tnt ahhoz, hogy a vr alapjul szolgljon. Nem ltott rajta sem zsanrt, sem gmbfogantyt, sem ms effle jellemzt, csak egy lyukat pontosan a kzepn, ami alig volt valamivel nagyobb , mint az kle. t v. Ennyi idbe telt neki eddig eljutnia. Vgigtapogatta az ajtt elbb a tekintetvel, majd az ujjbegyvel, remlve, hogy tall rajta valami hibt, valami arra utal jelet, hogy mit kell ahhoz tennie, hogy kinyljon. Mivel nem tallt semmit, letrdelt, a fnyt az ajt kzepn lv lyukhoz emelte, s belekukucsklt. Azonnal kromkodni kezdett. A tolvajok rmlma! drmgte magban. Ahhoz, hogy kinyissa ezt a fajta zrat, az embernek teljesen bele kell dugnia kezt a lyukba, megragadni a fogantyt, majd a megfelel sorrendben elfordtania. Ha elrontja, akkor egy penge pattan ki, s csuklbl levgja a kezt. Mg rosszabb, hogy azt sem ltja az ember, mit csinl, mert a karja elzrja elle a kiltst. Barbr mdszer. s hatsos. Dougal ert vett magn, s bedugta a kezt a fekete lyukba, remlve, hogy mg mindig a karjhoz fog tartozni, amikor

legkzelebb viszontltja. A fmkart hvsnek rezte, ahogy megmarkolta. Az ramutat jrsval ellenttes irnyba fordtotta a kart, addig, amg meg nem rezte, hogy ellenll, s ekkor egy kattans hallatszott. Nem rzett hirtelen fjdalmat, s a penge sem csapott le. Kioldotta az els pecket. Most mr vertkezve kezdte a msik irnyba mozdtani a kart, tl eredeti llsn. Nmi ellenllst rzett. Vajon ez a msodik pecek volt, vagy ppen a mkdsbe lpni kszl csapda? llj! sgta egy hang a flbe, s egy pillanatig azt hitte, Riona lejtt utna. Nyakt kicsavarva fordult htra, de egyedl volt a kajt eltt. m valamit mgis csak hallott. Vagy taln csak a sajt kpzelete jtszott vele, valahogy szavakba ntve a mocorg kvek zenett. Valahogy a zsigerei azt sgtk, hogy tl messzire hzta a kart, gy visszafordtotta oda, ahol volt, majd ismt mozdtani kezdte az ramutat jrsval ellenttesen. Hamarosan hallotta, amint a kar a helyre kattan. Igen, ez volt a msodik pecek. Dougal fogst vltott a karon, s most az ramutat jrsnak irnyba fordtotta. Amikor ezttal elrte azt pontot, ahol ellenllsba tkztt, rezte, hogy valami les nyomdik a csukljnak. Azonnal megdermedt. J mintha a fantomhang ezt suttogta volna a flbe. sszeszedve btorsgt, vett egy nagy levegt. Ha most ezt rosszul csinlja, hamarosan hinyozni fog a kedvenc keze. Csak remlhette, hogy ki tudja nyitni az ajtt a msik kezvel, mieltt eljulna a vrvesztesgtl. lesen elcsavarta a kart. A csukljnak nyomd penge visszahzdott. A ktmbben pedig morajls hallatszott, ahogy a vasreteszek becsusszantak a tmbbe. Megfordult, s maga mg nzett, de ott nem volt senki, csak kkesfehr kd kavargott egy harcosn szobra krl, hogy aztn eltnjn.

Meghzta a kart, mire az ajt kitrult gondosan olajozott zsanrjain. Adelbern kirly pincje vgre nyitva llt eltte. Belpett az ajtn egy polcokkal szeglyezett nagy terembe. Varzslatos fnyek vilgtottk meg a helyet mennyezettl a padlig, kkes fny izzsuk mindent msvilgi ragyogsba vont. A terem falai s mennyezete tkletesen illeszked faragott kvekbl llt, amelyeket keresztbe-kasul fut vasalsok fogtk ssze. Ezeket ktsgtelenl azrt ksztettk, hogy a tolvajok ne tudjanak utat frni maguknak a pincbe, de a vasalsok a mennyezet kzepn ersen megrogytak. Dougal tudta, ezek vtk meg a termet attl, hogy beomoljon, amikor a fenti torony ledlt. Remlte, hogy mg pr percig kitartanak. A polcok mindkt oldalon tmve voltak terrakotta korskkal, mindegyik csordultig teli aranypnzekkel s kszerekkel. A polcok alatt az Adelbern kirly ltal a fenti romhalmazbl kimentett s idehordott dszes kardok s vrtek lltak halomban mintha csak egy ids asszony rejtette volna el ezstrmit a hzban, nehogy a betrk rtalljanak. Minden egyes zugban s szegletben arannyal s platinval teli durva zskokat dugdostak. A csiszolt mrvnypadl tvolabbi vgben hatalmas, vasalt lda llt: fedele nem volt lezrva, s felhajtottk, nekitmasztva a mgtte lev falnak. Nhny aranypnz hevert szanaszt, kiszrdva a lda mellett hever zskbl. Dougal vatosan lpkedve, mindenfle csapda utn kutatva beosont a pincbe. Az ereiben szguld adrenalin felerstette rzkeit. Habr nem vrta, hogy tovbbi veszlyek leselkednnek r egy ilyen bonyolult s hallos zr utn, sok embert ismert, aki azrt halt meg, mert ilyen felttelezsekbe bocstkozott. Elrte a ldt, s belenzett.

Kn-r Karma a ldban hevert, aranyrmkbl s drgakvekbl rakott gyon. Gymntok, smaragdok, zafrok s rubinok vertk vissza szikrzva a lmpcska fnyt. Dougal figyelmt azonban a Karom kttte le. Kt pengje felfel mutatott, kett htra, kzepn volt a markolat. Egy unguis volt. Ngy drgakvel raktk ki vrssel, feketvel, szrkvel s arannyal az impertor ngy gyermeknek s a mai lgik ngy alaptjnak emlkre. Volt azonban valami ms is, ami az elrenz, felfel ll pengrl lgott al. Egyszer aranylnc volt, s a lncrl egy medl fggtt, Dougal medljnak ikerprja. A frfi felkapta a medlt, s feltartotta a fnybe, majd kinyitotta, noha tudta, hogy mit tall benne. A sajt kmejt, gagtbl, elefntcsont httr eltt. A csarnokban hallott hangra gondolt. Ksznm, Vala mondta, br nem tudta biztosan, hogy hallotta-e a lny, s nem rdekelte, ha esetleg nem. Zsebre vgta a medlt, s a Karomra nzett. Benylt a ldba, vatosan megmarkolta a fegyvert drgak-beraks nyelnl fogva. Egyetlen csapda sem lpett mkdsbe. Nem szmtott r, hogy Adelbern csapdt akart vagy tudott volna szerelni a ldra, de nem lehetett benne biztos. Az id viszont fogyott, neki pedig sietnie kellett. Megaclozta nmagt, s egyetlen hirtelen rntssal kitpte a fegyvert a ldbl. A Karom mindenfle gond nlkl engedett a rntsnak, s Dougal megvizsglta a fnyben. Srtetlennek tnt, noha tl kellett lnie a Gyiloktzet s az eltelt vszzadokat. Pontosan gy festett, ahogy lerta a tbbieknek, mg az aranybevonat s a markolatba gyazott ngy drgak sznei is stimmeltek. A pengk tisztk voltak, s elg lesek, hogy lssa bennk a sajt tkrkpt, amit mr rgta nem volt ideje szemgyre venni. Be kellett ismernie mindenfle meglepets nlkl, tekintettel mindarra, amin keresztlment , hogy szrnyen

fest. Piszkos volt, rongyos s vastag rtegben csontpor bortotta. Mgse tudta visszafojtani mosolyt. vatosan bnt a pengvel, mert mintha gy terveztk volna meg, hogy minden pillanatban fenyegesse annak veszlye, hogy megszrja magt vele. Krlnzett a sztszrt kincseken, s elmlzott, megkockztasson-e magval vinni mg mst is. Vgtre is Almorra neki s a tbbieknek grte az sszes tbbi kincset, amit tallnak. Csakhogy minden mst ki kellene cipelnie a verembl, majd a vrosbl is. Vgl gyorsan kt zskocska drgak mellett dnttt smaragdok s gymntok voltak meg egy jkora, platinarmkkel teli zsk mellett : a pnzekre a krytai kirlyi hz pecstjt vertk. Megfordult, s tsietett a katakombkon, tfurakodva a csapda karrcsain, nyitva hagyva maga mgtt a pince ajtajt. Amikor elrte a vermet, a ktl mg mindig ott lgott. Megvan! s drgakvek, meg platink is! kiablt fel. Riona jelent meg a verem szln, s intett neki. A Karom tl nehzkes s les volna ahhoz, hogy a htn vigye, gy rkttte a ktlre, s megrngatta, a n meg nagyot rntott rajta, s a Karom egy szemvillans alatt felrppent, aztn eltnt az akna szle fltt. Dougal vrt egy ideig, hogy Riona mikor dobja le neki a ktelet. Csakhogy nem dobta. Riona! kiablt fel. Ki kell jutnunk innen. Csak vgd le a ktlrl a Karmot, s hajtsd ide a szabad vgt! Trtnt volna valami? Esetleg elkaptk a ksrtetek? A n hajolt ki az akna peremn, kezben lengetve a leoldozott Karmot. Megvan! Ksznm, Dougal! Vrj! A frfinak kzdenie kellett, hogy ne rzdjn ki a pnik a hangjbl. Dobd le a ktelet! Riona hangja les volt, akr egy kard. Attl tartok, ezt nem tehetem.

Valami jghideg szrt bele Dougal szvbe. Ezt hogy rted? sikerlt kinygnie, m a szrny felismers mr kezdett derengeni eltte. Riona rmtelenl felkacagott. Megvan, amirt jttem, s most elmegyek. Ksznk minden segtsget, nlkled nem sikerlhetett volna. Dougalban megllt az t. Ez volt a terved kezdettl fogva, nem igaz? Te riasztottad az benslyomi rsget. Riona kuncogott egy sort. s n mondtam el Claggnak, hogy hol tall benneteket. Nem Almorra az egyetlen, aki hrnkket kld az asura kapukon t, noha be kell valljam, addig egyltaln nem dntttem, mg vissza nem trtnk benslyomba, s meg nem lttam az ellennk felsorakozott charr csapatokat. De mirt? krdezte Dougal, m mr a fltte hzd skos sziklafalat psztzta. Nehz lenne megmszni ktl nlkl, de nem lehetetlen. Hogy mirt szltam Claggnak s az benslyomi rsgnek? Meg akartam szabadulni nemkvnatos szvetsgeinktl. Arrl volt sz, hogy ez egy magnvllalkozs lesz. gy gondoltam, te s n nlklk is sikerrel jrunk, s ha te is hasonlan gondolkodtl volna, megtarthattuk volna a Karmot magunknak. Abbl, amit rlad tudtam, gy vltem, hogy. meggyzhet leszel, amint a tbbiek mr nem lesznek velnk. m ahelyett, hogy llatseregletnk cskkent volna, vgl pphogy nveltem a szmt. Annak, hogy Clagg-gal beszltem, az lett az eredmnye, hogy az a tulok Gullik is csatlakozott hozznk, s azt az asura patknyt is magunkkal kellett vinnnk, miutn kihozott minket benslyombl. s az rk a csatornban? krdezte Dougal, s arra a rettenetes rzsre gondolt, amit mindketten tltek, amirt vgeznik kellett az rjrattal.

 Az sajnlatos baleset volt remegett meg Riona hangja. A mellvdre azrt mentem, hogy beszljek az rkkel, de te meg a nvny rtetek oda hamarabb. Nem, a jrr csak a ktelessgt teljestette, mint ahogy a charrok is. Nem viheted vissza a Karmot benslyomba indult el lassan Dougal a prknyon a fal fel, kilpve a n ltterbl. Maradj ott, ahol lthatlak vagy elmegyek! szlt r Riona, mire engedelmeskedett. Igazad van. Eredetileg ez volt a tervem, amikor elszr megkaptam a parancsot Almorrtl, hogy fogadjalak fel a Karom megtallsra. Azt hittem, itt az esly, hogy hsknt trjek vissza benslyomba, s ne az legyek, aki szkevnyeknek segtett. m miutn beszlgettnk a falon, rjttem, hogy igazad van. A charrokat semmi sem lltan meg, ha kituddna a dolog. Nem, nem adhatom a Karmot sem benslyomnak, sem Almorrnak. Akkor mihez kezdesz vele? nzett krl Dougal. Taln, ha tallna egy kdarabot, elkbthatn vele a nt. Igen siralmas esly volt r. A Lnglgi felelte Riona immr dersen. A Lnglginak fogom adni. Hogy? A frfi kis hjn ordtott. Gondolkozz, Dougal! Ha a Lnglgi megkapja a Karmot, kitr a belhbor. Az olyan charr nk, mint Zsart, azonnal fellzadnnak, de a tbbi lgiban lennnek ms charrok, akik az j Kn-Urat kvetnk, ami szakadst idzne el. A charrok belhborba bonyoldnnak, s mi vget vethetnnk az ostromnak, az egyik felet a msikra usztva. Az emberek visszafoglalhatnk Ascalont. Vissza tudnnk foglalni Ascalont! Dougal gondolatai sebesen prgtek. Szval vgl mgiscsak utolrted azt a lnglgist. s alkut ktttem vele. A tbbiek bztak benned. Killeen, Kranxx, Gullik, mg Zsart is.

 Mirt kellene ezzel trdnnk? Mg csak nem is emberek gnyoldott rajta a n. n benslyom h lenya vagyok. Neked pedig h finak kellene lenned. Tudod, mi trtni k benslyommal, ha a kirlynnek s ennek a fegyverszneti prtnak sikerl nylbe tnie valamifle egyezsget? Vesztnk. Csak id krdse, hogy a charrok elruljanak minket, s akkor benslyom elesik. Dougal ttott szjjal meredt r. n is megbztam benned. Segtettl hinni. Azt hittem, megbzhatom benned. s tnyleg bztam is. Azt hittem, van elg eszed, hogy lsd, hogyan llnak a dolgok. Minden, amit rlad tudtam meg abbl, ahogy te s a tbbiek otthagytatok, azt sgta, hogy meggyzhetlek. Csakhogy nem, mert tged mg mindig ksrt nhai hitvesed. Hitvesed! Amikor elmondtad nekem, mr tudtam, hogy szinte lehetetlen lenne meggyzni tged, mert mg mindig szerelmes vagy egy halott nbe. Mert igazbl ezrt jttl ide, nemde? Megbeszlhetnnk mondta Dougal, s kzben fejben mr azt tervezgette, milyen kapaszkodk akadnnak a skos falon. Lerakta a platinval teli zskot. Csak lelasstan. Nem rkezett a vlasz. Amikor rm tmadtak a ksrtetek, az nevt kiltottad, nem az enymet. Mg mindig szereted t, Dougal. Azrt jttl, hogy megkeresd. s most magadra hagylak vele. Mindketten egytt lehettek a hallban. Riona felnevetett, de hahotja meglepett fjdalomkiltsnak adta t a helyt. Krvonalai eltntek az akna szlrl. llatias morgs s fmen csendl fm zaja hallatszott. Dougal a falhoz ugrott, s mszni kezdett. Nem tudta, hogy idben sikerl-e neki, vagy, hogy mihez kezd, amint felr. De egyvalamit tudott. Vgzetkovcs Zsart mg lt.

Dougal ujjait a falba nyomva mszott felfel egyre gyorsabban s gyorsabban. Azrt dugta bele ket az omladoz falazatba, nehogy visszacssszon. Vresre horzsolta mindkt kezt a kapaszkods kzben, ahogy rlten igyekezett kijutni az aknbl. Most mr tisztn hallotta Zsartot. rul! bmblte a charr, s ismt fmcsengs hallatszott. Dougal megkettzte erfesztseit. ppen idben rte el a verem tetejt, hogy megpillantsa a charr-ral szemben ll Riont. Fnyl pncljnak egy rszt letptk rla, s fedetlen karjait karomnyomok bortottk. Zsart mg rosszabbul festett: nehz pengje odbb hevert, s vrz hast markolta, azon erlkdv e, hogy a beleit bent tartsa. Mg a frfi figyelt, Zsart kiprselt egy tkot, vrt kptt, s trdre rogyott, majd elrezuhant. Dougal tmszott a peremen, s talpra llt, mikzben csf vigyor terlt szt Riona arcn. Mindig boldogg tesz, ha egy charrt ltok meghalni. A frfi benszn pengje elvillant hvelybl, s maga el tartotta: lehorzsolt ujjai vrfoltokat hagytak a markolaton. Ne akard, hogy bntsalak, Riona! Csak add ide szpen a Karmot! Riona megprdlt, meglepte Dougal felbukkansa. Ahogy arra a frfi szmtott, haragv arckifejezst egy ellgyul vltotta fel. Dougal, flreismertelek. Sokkal elszntabb vagy, mint azt valaha is gyantottam. Sajnlom, hogy odalent hagytalak. Nem engedte le a Karmot, de jobbra lpett. Dougal eltvolodot t a verem szltl, s megkerlte.

 Itt az esly, Dougal. tjaink elvlhatnak. Te visszamsz Istensg-fokba vagy Oroszlnvbe, vagy ahov csak akarsz. Tlled Ascalonvrost ktszer. Megvan az aranyad, meg a drgakveid, hogy bizonytsd is. s amg a charr lgik egymst szaggatjk darabokra, addig neked csak ki kell vrnod, mg lelepszik a por, s hogy az emberek visszatrjenek. Nem kell mst tenned, csak elmenned. Attl tartok, ezt nem tehetem. s ezt te is tudod. Riona rrontott, rohama kzben prgetve az unguist. Dougal ekkor jtt r, hogy a vres karmolsok egy rsze nem Zsarttl ered, hanem magtl a Karomtl. A n nem rtett a penghez, s ppen olyan knnyedn megsebezhette nmagt, mint t. m nem dobhatta le, hogy elrntsa kardjt. Dougal egy sor csapssal viszonozta tmadst, de brmennyire prblkozott is, nem tallt rst a Karom ngy pengje kztt. Lehet, hogy Riona nem rtett az unguis forgatshoz, de az eltte ll frfi kimerlt s megviselt volt, vres ujjai miatt csak nehezen tudta hasznlni kardjt. A n radsul mindig is jobb harcos volt, s ez az elny elg volt ahhoz, hogy ne tudjon neki rtani. Dougal ismt htrlt, hogy messzebb kerljn a Karom pengitl, s remlte, hogy Riona esetleg megbotlik az egyenetlen padlzaton, amikor rveti magt. A Karom pengi jra meg jra fel villantak, s erejbl mindssze az elgsges vdekezsre futotta. Valahnyszor azt hitte, van elg tere egy ellentmadshoz, Riona egy szemvillans alatt mr le is zrta. Idnknt ez azt jelente tte, hogy sajt magt vgta meg valamelyik pengvel, de gy tnt, nem izgatja a dolog. A frfi lassan htrlt, idt nyerve magnak az gy szerzett trrel, mozgs kzben flkrt rva le, hogy a n sajt maga s a verem kz kerljn. Egyszeren csak menj el, Dougal! nzett Riona egyenesen a szembe. Elengedlek a rgi idk emlkre. A Karmot mindenkppen elviszem, de nem kell meghalnod rte.

 A n rvetette magt. Dougal ppen idben fordult, hogy hrtsa a tmadst. A Karom egyik pengje tjutott a vdelmn, s sekly rkot szntott a lbba. Riona dhngve tmadott, fktelenl vgva s dfve. A frfi visszafel tmolygott a kveken, csak a leghallosabb tmadsokat vdte. A n mozgsra knyszertette, s addig prgtt-forgott, mg mr mgtte volt a verem, s az alakjt rajzolta krbe a Gyiloktz fnye. Tkletes clpont volt pontosan gy, ahogy akarta. Riona torokhang rikoltst hallatott, ami lehetett szitok, fenyegetzs vagy fohsz, s megrohanta, a pengket suhogtatva, vdelem nlkl hagyva a bal vllt. s Dougal minden fjdalma ellenre ide csapott le, a n szvt clozva. Rionnak flig sikerlt hrtania a csapst, gy a penge az oldalt hastotta fel, nem a mellt. m ennl fontosabb volt, hogy ki kellett csavarnia a testt, hogy vdje magt az tstl, viszont a lendlete vitte tovbb, egszen a verem szlig. Ismt Dougal fel sjtott, a frfi pedig ismt felemelte pengjt, s tdfte Riona mellt a lncszemeken t, fltig nyomva a kardot. Riona szeme kerekre tgult dbbenetben, s las san kezdett htradlni, Dougal nevvel vres ajkn, a mg mindig a mellbl kill karddal egytt. A frfi elengedte a kardot, s elrenylt, kikerlve a pengket. Megragadta Kn-r Karmt, melyet Riona ersen markolt, s megrntotta. A Karom kiszabadult, de Riona egyre csak dlt htrafel, a verem irnyba. Egy hang nlkl zuhant bele, eltnve a fnyben. Dougal nem hallotta, hogy fldet rt volna. Lelt a verem szlre, nagy kortyokban szedve a levegt, kezben az unguissal. A vllbl csrgtt a vr, az arcn pedig a knnyei. A hta mgl mlyhang nygs hallatszott, ami megdbbentette, egyben elrulta, hogy Zsart mg nem

hagyott fel teljesen a kzdelemmel. Odatntorgott hozz, s addig csapkodta a zsebeit, mg vgl r nem tallt a Kranxxtl kapott fzetre. A htra grdtette a charrt, s ajkai kz csorgatta a folyadkot, majd maga is ivott egy kortyot. Olyan ze volt, mint a sr fonyaszirupnak, de melegsg nttte el a lbt s a vllt, bizserget rzs, ahogy a tpett hs megprblta sszefoltozni nmagt. A megmaradt fzetet lenttte a charr torkn, mire Zsart hosszan khgtt, majd a hasra grdlt, s kihnyta sajt hsnak darabjait. Megrintette felhastott haspnclja alatt a brt, hogy megbizonyosodjon, teljesen sszezrult-e a seb. Az rul kpte a szt a charr. Halott felelte Dougal, s a verem fel nzett. Szksgem lesz egy j kardra. Megint. Zsart felmordult s blintott. s mi van veled, Dougal Keane? Hogy mi van velem? A frfinak a fzet ellenre fjdalmai voltak, s tudta, ha arra kerl a sor, nem vvhat meg a charr -ral szemtl szemben. Visszatrsz velem a Virrasztshoz, s tadod Kn -r Karmt Llekr Almorrnak? A charr szavai ellensgesnek tntek, de aggodalmas kpet vgott. A frfinak sejtse sem volt rla, hogy mire gondolhatott a msik, de lassan blintott. Ezt szeretnm. Zsart arcn csupa fog mosoly terlt szt. Remek. Mg a gygyital jttemnyvel sem vagyok olyan llapotban, hogy harcoljak veled. Vagyis te tnyleg vissza akarsz menni Ht persze. Nem hiszem, hogy res kzzel odallhatnk a nagyanym el. A nagyanyd? dbbent meg Dougal. Almorra

 Olyan a szemem, mint az v mosolyodon el ertlenl Zsart , noha anym a Hamulgihoz tartozott. Nehogy azt mondd, hogy ez nem egyrtelm mg egy ember szmra is! Az udvar tls vgbl hatalmas ordts harsant, mire az ember s a charr meglepetten pillantott fel. Gullik tntorgott el. Ezt nem hiszem el drmgte Zsart. n igen mondta Dougal. A norn spadt volt, hatalmas testben szinte alig akadt let. ltzkn egyetlen darabka sem akadt, ami ne lett volna szakadt, s fedetlen brn egyetlen pont sem, ami ne vrzett volna. Harcosvarkocsa sznfekete csonkig gett le, s t is mint a msik kettt vkony csontporrteg bortotta. Viszont lt. A Medvre! kiltotta a norn. Mindet meglttek nlklem? Az asura csodt tett, mert a ketyerjtl szrnyakat kaptam. Az egyik hz maradvnyai kztt trtem magamhoz, s azta kereslek titeket. Rvid sznetet tartott, aztn egy vllrndtssal bevallotta. Attl tartok, eltvedtem. Nem nagyon figyeltem befel jvet. Dougal meg akarta lelni a nornt, s elretntorgott, de Zsart megelzte, lelsbe rntva Gullikot, s csapkodni kezdte a htt. A harcos sszerezzent, de bosszt llt, mert is htba veregette a charrt. s hol van? tudakolta a norn. Hol az a hatalmas asura? Dougal arca elkomorult, s Zsart felelt: Meghalt. Kranxx meghalt, amikor legyzte Adelbernt. Gullik azonnal mogorvasgba sppedt. rtem. Szp hallt halt? Most Dougal vlaszolt. Legendkba ill halla volt. Olyan, amit nagyon szeretnk hallani mondta erre Gullik halkan. s Riona?

Dougal s Zsart egymsra nztek, majd a charr felelt: is eltvozott. A norn lerogyott a fldre. Attl tartok, kevsb trkeny bartokat kell keresnem. Mindhrman hallgattak egy darabig a halott vros szvben. Megvan mg a zskod, norn? tudakolta Zsart. Ht persze lendtette le Gullik az egyik vllrl. Valamit el kell raknunk mondta a charr, mire Dougal felemelte a Karmot. A norn erre felhzta a szemldkt. Szval emiatt volt az egsz felhajts. Megrte bartaink hallt? Soha semmi nem fogja vlaszolta Dougal , de mivel van hely a mlhdban, akad egy platinarmkkel teli zsk v alahol flton a veremben, s mg tbb kincs azon tl. Viszont legjobb lenne gyorsan cselekedni, mieltt Adelbern ismt visszanyeri szellemtestt, s sszeszedi a katonit. Gullik felllt. Csak tegye! horkant fel. Kranxx nevben, akkor majd megismeri a haragomat! Viszont tnt fel egy mosoly az arcn , az egyetlen dolog, ami jobb, mint visszatrni a holtak vrosbl, az, ha rengeteg kinccsel megrakodva trsz vissza. Azt mondod, odalent van? stlt a verem szlre. Dougal beledugta a Karmot a norn i szkjba. Akadt mg ott hely tbb zskocsknak. s fel kell hajtania egy msik kardot is. Tudod, igaza van szlt oda Zsartnak. A Karom nem igazn fest gy, mint ami megrt ennyi nygldst. Hogyhogy? n valami legends fegyverre szmtottam, mint amilyen mondjuk Magdaer. Valamire, ami mindenhat s mgikus. Ez meg csak egy csiricsr jtkszer. Zsart fjtatsszer hangot adott ki, amirl a frfi most mr tudta, hogy nevets. Ez tbb mint fegyver. Egy kulcs egy kulcs, amivel megteremthetjk az eslyt a npeink kzti bkre s ezzel

eslynk nylik arra, hogy legyzzk az ssrknyokat. Ennl nincs fontosabb. Dougal blintott, s sszehzta a zskot a Karom felett. Mg mindig vissza kell jutnunk ahhoz. Majd akkor tmadjuk meg a hidat, ha odartnk, Dougal Keane felelte a charr, s az ember vllra tette jkora mancst. Gullik felrikkantott. Csereberlitek mg a finom hazugsgaitokat vn banyk mdjra, vagy segteni is fogtok? Valaki azt emltette, hogy odalent kincs van, s ha Adelbern mg mindig erre kszl, akkor a legjobb tertkt magamnak akarom! A charr s az ember felnevetett, s egytt lptek a verem szlre. Mg rengeteg tennival vrt rjuk.

A szerzkrl
MATT FORBECK 1989 ta dolgozik fllsban a jtkiparban, s mint regnyr tbbek kztt olyan cscsvllalatoknl volt, mint az Adams Media, az Atari, a Boom! Stdis, az Atlas Games, a Del Rex, a Games Workshop, a Green Ronin, a High Voltage Studios, a Human Head Studios, az IDW, az Image Comics, a Mattel, a Pinnacle Entertainment Group, a Playmate Toys, a Simon & Schuster, a Ubisoft, a Wizards of the Coast s a Wizkids. Gyjthet krtyajtkokat, szerep, figurs s trsasjtkokat tervezett, rt novellkat a regnyirodalom mfajban, kpregnyeket, regnyeket, tnyirodalmi mveket, folyiratcikkeket, valamint szmtgpes jtkok forgatknyvt s sztorijt. Mveit legalbb tizenkt klnbz nyelven adtk ki. Azokat a projekteket, amelyeken Matt dolgozott, huszonngyszer jelltk Origins-djra, s ebbl tizenhrmat megnyertek. Nyert t ENnie-t is. Tbb mint egy tucat regnyt rt, kztk a Locusnl bestsellerr vlt Blood Bowlt s az Angry Robotnl megjelens eltt ll Amortalsx. s Vegas Knightsox. A Mutns Krnikk filmbl kszlt regnye Scribedjat nyert. Bszke tagja az Alliterates ri krnek, az International Association of Media Tie-In Writersnek, az International Thriller Writersnek s az International Game Developers Associationnek. A wisconsini Beloitban l felesgvel, Ann-nel, valamint gyermekeikkel, Martyval, Pattel, Nickkel, Kennel s Helennel. JEFF GRUBB djnyertes jtktervez s r. Az Elfeledett Birodalmak vilgnak trsalkotja s a Srknydrda vilg trsalaptinak egyike. Tbbek kztt rta az Elfeledett Birodalmakban jtszd Azure Bonds, a Srknydrda vilgn zajl Lord Toede, a Magic: The Gathering: Testvrhbor , a Starcraft: Tzkeresztsg s a World of Warcraft: Az utols riz regnyeket. Foglalkozsa, hogy vilgokat pt, ami, mint sejthetitek, remek

mel. Seattle-ben l felesgvel, Kate Novakkal, aki gyakran trsszerzje is, s kt, tkletesen prtatlan macskjval.

Ascaloni hely- s szemlynevek fordtsa

A Felperzsels The Searing A Glem Szeme The Golems Eye A Gyiloktz The Foefire A Liget The Grove A Srknyszk The Dragonbrand A Vgzet Pereme Destinys Edge A Virraszts The Vigil Ascalon katakombi Ascalon Catacombs Ascalon-medence Ascalon Basin Ascalonvros Ascalon City dzkl Pyre Fierceshot Pyre Bajhoz Bathea Bathea Havocbringer Blels Sorrows Embrace Caledon-erd Caledon Forest Dli Didergcscs-hegysg Southern Shiverpeaks Denravi romjai Ruins of Denravi Drszurdok-bl Frostgorge Sound Didergcscs-hegysg Shiverpeaks Doljak Dolyak Doric-t Lake Doric Durmand-rendhz Durmand Priory Eben Elrs Ebon Vanguard benslyom Ebonhawke g Hg Burning Pass jciklus Cycle of Night szaki Didergcscs-hegysg Northern Shiverpeaks szaki Fal Northern Wall Fak Fa Pale Tree Fekete Citadella Black Citadel Gznylvny-hegysg Steamspur Mountains Gladius Gladium

Graul Grawl Hamulgi Ash Legion Holtszakll Deadbeard Homlypart Tarnished Coast Hreg Snowden Istenek Vrosa City of the Gods Istensg-fok Divinitys Reach Kardhomly Malc Malice Swordshadow Kn-r Karma Claw of Khan-Ur Knk Rytlock Rytlock Brimstone Kpms Effigy Koponya-kapu Skull Gate Korok Temploma Temple of the Ages Kotr Dredge Kotrjrta-szirtek Dredgehaunt Cliffs Kborl-tlts Scavenger s Causeway Ksza Ranger Kriptar Tomb guardian Kristly-sivatag Crystal Desert Lngcitadella Flame Citadel Lnglgi Flame Lgion Lngms Flame effigy Ltdomb Viewing Hill Llekmetsz Harthog Llekr Harthog Soulslasher Almorra Almorra Soulkeeper Maguuma-pusztk Maguuma Wastes Malchor-szoros Strait of Malchor Mguskirly Sorcerer-King Nagy Bazr Great Bazaar Oroszlnv Lions Arch Orr romjai Ruins of Orr rk Alkmia Eternal Alchemy rk Olvaszttgely Crucible of Eternity

ssrkny Elder Dragon Pengetr Scorkin Scorkin Bladebreaker Pusztt Destroyer Srknycsatls Dragon minion Siralom-tenger Sea of Sorrovvs Szerf Seraph Szent harcos Crusader Szl-uradalom Dominion of Winds Szirn-tenger Sea of Sirens Taglz, a Vad Fellblow, the Savage Tengeri Medve Salty Dog Tengeri Srk Watery Gravestone Tr Breaker Tudsmancs-htsg The Loreclaws Tzrnyak Fireshadows Tzgerinc-hegysg Blazeridge Mountains Tzgyjt Parzs Frye Fireburn Tzgyr Ring of Fire Tzzeldl Kalla Scorchrazor Kalla Uzolan Gpzenekara Uzolans Mechanical Orchestra Vaskikt Irondock Vaslgi Iron Legion Vassalsjt Forge Ironstrike Koh Ember Vgzetkovcs Zsart Doomforge Vrhullm Part Bloodtide Coast Vrlgi Blood Legion Vrk-lp Bloodstone Fen Virrasztvr Vigil Keep Zabl Devourer