Tensin, corriente y resistencia elctrica. Ley de Ohm.

Tanto en electricidad como en electrnica se utilizan continuamente vocablos tales como tensin, corriente, intensidad, resitencia, potencia... El que usa estos trminos ya los tiene tan asumidos que raramente se para a pensar en su "contenido", es decir, en el concepto que encierran. Sin embargo, para los que comienzan sus andaduras por este mundillo de cables y chismes electrnicos el significado de estas palabre as no siempre es tan claro como debiera. ! es que estos conceptos son fundamentales, o me or dicho, FUNDAMENTALES. "o puede avanzarse en la tecnolog#a elctrica$electrnica sin tener claro que significan palabras como resistencia o e%presiones como ca#da de tensin. Es pues la intencin de este art#culo arro ar una poca de luz en las cabezas de los profanos sobre tales conceptos. LA TENSIN ELCTRICA: Es buena costrumbre analizar el nombre del concepto que trata de entenderse. &pliquemos esto al caso que nos ocupa' tensin elctrica. Seg(n su nombre se trata de una tensin, pero de tipo elctrico. Tensiones las hay de muy diversos tipos, las m)s claras de "ver" son las tensiones mec)nicas. *ensemos por e emplo en una l)mina de acero fle%ible inicialmente en una posicin de reposo. En tales condiciones la l)mina no est) sometida a esfuerzo o tensin +mec)nica,. Si fle%ionamos dicha l)mina est) claro que ahora s# est) sometida a una tensin +mec)nica,. -ecimos entonces que la l)mina est) tensa. *odr#amos poner muchos m)s e emplos de tensin, pero posiblemente no sea necesario +si lo es piense en una cuerda, tensa por supuesto./,. *odr#amos decir que un sistema +la l)mina de acero, e%perimenta una tensin cuando se le obliga a apartarse de un estado de equilibrio estable. -icha tensin se manifiesta en forma de un esfuerzo +una fuerza, que trata de restaurar al sistema a su estado de equilibrio. 0uy bien, pero 12u tiene esto que ver con la tensin elctrica3 *ues que la tensin elctrica es, ante todo, una tensin. Esta tensin la e%perimentan las cargas elctricas, y por ende los cuerpos cargados elctricamente. Siempre que entre dos cuerpos e%ista un desequilibrio elctrico estar) presente una tensin de tipo elctrico +la ya conocida tensin elctrica,, es decir, e%istir)n unas fuerzas que tratar)n de establecer un equilibrio elctrico 14mo3 *ues igualando cargas elctricas. &hora que ya vamos teniendo una cierta imagen mental de lo que es la tensin elctrica, 14mo podemos saber cu)n fuerte es dicha tensin3, es decir, 14mo podemos medir el valor de la tensin3 *ues con un n(mero. 0ientras m)s grande sea dicho n(mero en valor absoluto +sin tener en cuenta el signo, m)s fuerte ser) la tensin, es decir, la fuerza a la que est)n sometidas las cargas elctricas. 1! cmo saber que un determinado n(mero indica el valor de una tensin elctrica3 *ues a5adindole una unidad de medida, un apellido. 6a unidad de medida de la tensin elctrica es el voltio +7,. &s#, cuanto m)s grande sea la tensin elctrica +en valor absoluto, e%istente entre dos cuerpos, zonas, partes de un circuito, etc. mayor ser) la fuerza que las cargas elctricas e%perimentar)n, y por tanto mayor la tendencia a que se produzca una reordenacin de dichas cargas elctricas para reducir la tensin a la que est)n

sometidas. "tese que para el valor de la fuerza +valor, no sentido de la fuerza, lo importante es el valor absoluto de la tensin. 8ealmente, la tensin elctrica puede tener signo positivo o negativo, dependiendo esto del signo de las cargas elctricas implicadas. Tenemos ya una idea de lo que es la tensin elctrica +a partir de ahora simplemente tensin,. E%isten varios conceptos relacionados intimamente con la tensin. 7e)moslos, pero sobre circuitos elctricos, que al fin y al cabo es lo que interesa al lector de este art#culo. Empecemos por el potencial elctrico. *ara ello imaginemos un circuito elctrico, como por e emplo el siguiente'

En este circuito e%istir)n diferentes tensiones. &s#, la pila genera una tensin llamada 7cc y las resistencias tienen cada una de ellas una tensin +llammoslas 79 la de la 89, 7: la de la 8:, etc.,. *ara medir estas tensiones slo hay que colocar un volt#metro en paralelo con el elemento del que se quiera conocer su tensin'

Esta es una de las formas de e%presar las tensiones presentes en un circuito' 7cc vale tanto, 79 tanto otro, etc. Sin embargo, no es la (nica forma +ni la m)s (til,. Es posible hacer uso de los potenciales elctricos para e%presar la misma informacin. 6a idea es la siguiente' co amos un punto cualquiera del circuito y asignemos a dicho punto el valor de tensin de cero voltios, o dicho de otro modo, fi emos +por convenio, en cero voltios el potencial en el punto elegido +usualmente se suele coger como cero de potenciales el negativo de la pila, pero esto no tiene por qu ser as#,. & partir de este momento podemos referir la tensin de cualquier punto del circuito respecto del punto de potencial cero. 7eamos un e emplo concreto sobre el circuito de las anteriores figuras'

En este circuito, la corriente que circula ser) de ;:.< m&. &dem)s, 7 9 = ;:.< m7, 7: = 7> = ;:< m7 y 7? = ;.:< 7. *ues bien, si tomamos como cero de potenciales el punto e entonces los potenciales +tensiones, de los dem)s puntos respecto al de referencia ser)n' 7 a = 9@ 7, 7b = A.A: 7 +7cc / 79,, 7c = A.@A 7 +7cc / 79 / 7:, y 7d = ;.:B 7 +7cc / 79 / 7: / 7>,. 4omo puede apreciarse, los potenciales se calculan a partir de las caidas de tensin en las resistencias. & diferencia de la tensin generada por la pila, las tensiones de las resistencias son de un tipo diferente. Su aparicin en e%tremos del componente no se debe, como en el caso de la pila, a una fuerza electromotriz +que es la fuerza f#sica que obliga a las cargas elctricas a desequilibrarse en n(mero,, sino m)s bien a un proceso de acumulacin desigual de cargas en los e%tremos de las resistencias, precisamente por eso, por que las resistencias ofrecen una resistencia al paso de la corriente elctrica. 1Es posible calcular las tensiones en e%tremos de cada componente a partir de los potenciales3 6a respuesta es s#. 7e)moslo' 7cc = 7a / 7e = 9@ 7 / @ 7 = 9@ 7 79 = 7a / 7b = 9@ 7 / A.A: 7 = @.@; 7 7: = 7b / 7c = A.A: 7 / A.@A 7 = @.;> 7 7> = 7c / 7d = A.@A 7 / ;.:B 7 = @.;: 7 7? = 7d / 7e = ;.:B 7 / @ 7 = ;.:B 7 +las peque5as discrepancias se deben al redendeo de decimales,. 1&lguien se ha perdido3 CEs muy f)cilD 7eamos, slo se trata de restar los potenciales presentes en cada e%tremo del componente. LA CORRIENTE ELCTRICA: 6a corriente elctrica no es m)s que el flu o de cargas elctricas +usualmente elctrones, a travs del seno de un material m)s o menos conductor +aunque son posibles corrientes elctricas en el vac#o, por e emplo en el interior del tubo de imagen de un televisor,. En concepto #ntimamente relacionado con el de corriente elctrica es el de intensidad de la corriente elctrica, o simplemente intensidad. El concepto de intensidad viene a cuantificar +es decir, a medir, cu)n grande o peque5a es una determinada corriente elctrica. 4uanto m)s grande sea el n(mero indicado por la intensidad mayor ser) la corriente elctrica, es decir, el flu o de cargas por el conductor. 6a intensidad tiene su propia unidad de medida. Se trata del amperio, que se denota por &. Ena intensidad de 9 & equivale a unos <:F % 9@9< electrones por segundo circulando por la seccin de un conductor. 6a relacin entre corriente e intensidad es tan fuerte que se usa el nombre de corriente para referirse a la intensidad y

viceversa, siendo en la pr)ctica uno sinnimo del otro. &s#, es habitual encontrarnos e%presiones del tipo "una corriente de 0.2 A", o esta otra "la intensidad que circula por el circuito es..." , no siendo ninguna de ellas estrictamente correctas, pero admitidas por todos. LA RESISTENCIA ELCTRICA: El nombre lo dice casi todo. 6a resistencia elctrica, o simplemente resistencia +o o, el componente electrnico recibe el mismo nombre que el fenmeno f#sico,, es un efecto f#sico que afecta a la corriente elctrica. Se trata de una oposicin o dificultad que presentan los materiales a que por ellos circule la corriente elctrica. "o e%iste un (nico mecanismo f#sico que e%plique la resistencia, pero b)sicamente podemos atribuirla a que las part#culas portadoras de carga elctrica no se mueven libremente por el seno del material conductor, sino que en su recorrido van chocando con los )tomos fi os que forman dicho material. &s# pues, las part#culas son en muchos casos rebotadas o desviadas de su trayectoria original +rectil#nea,, cediendo parte de su energ#a cintica a la estructura del material y provocando por tanto un calentamiento de ste. 6a resistencia elctrica puede ser m)s o menos elevada en cada caso concreto. *ara conocer el valor de dicha resistencia se usa la unidad de medida llamada ohmio, que se denota por la letra griega omega + ,. El ohmio se define como el valor de una resistencia elctrica tal que al aplicarle una tensin de 9 7 se produzca una circulacin de una corriente elctrica de 9 &. Evidentemente, cuanto mayor sea la resistencia para un valor determinado de tensin, m)s peque5o ser) el valor de la intensidad de la corriente elctrica que circular) por ella. Tambin podemos decir que para un valor concreto de resistencia, a mayor tensin aplicada en sus e%tremos mayor corriente circulando por ella +esto (ltimo tambin parece lgico, 1o no3,. LA LEY DE OHM: 1E%iste alguna relacin entre la tensin, la intensidad y la resistencia3 En las (ltimas l#neas del apartado anterior hemos dado por hecho que s# e%iste dicha relacin. Es m)s, la hemos e%presado de forma e%plicita. Si se le ha pasado por alto, por favor, relea esas l#neas. En ellas se indica la relacin directa entre tensin e intensidad +para un valor determinado de resistencia, y la relacin inversa entre resistencia e intensidad +para un valor determinado de tensin,. &s# pues, la intensidad es directamente proporcional a la tensin e inversamente proporcional a la resistencia. 0)s e%actamente, la relacin es la siguiente'

Esta es la conocida 6ey de Ghm. Hracias a esta importante ley es posible calcular circuitos con resistencias, tales como los circuitos de polarizacin de transistores +se despe ar#a de la frmula 8,. Esta es la frmula que en el circuito de m)s arriba ha permitido que se calculase la intensidad. 6as tensiones de las resistencias se han calculado con ella +para ello slo hay que despe ar de la frmula 7,, as# por e emplo para calcular 7 > se procede as#, 7> =

I % 8> = ;:.< m& % 9@ = ;:< m7. Todo lo que se diga sobre la importancia que esta ley tiene en elctronica es poco. C4rameD, si quiere tener algo que hacer en esta tecnolog#a ya puede aprenderse la formulita y, sobre todo, cmo usarla eficazmente.