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Agradecimentos ...
Nossos merecidos agradecimentos vai toda nossa equipe de traduo da .mafia dos livros e de seu Departamento#01 que esteve empenhada na concluso de mais esse projeto. Obrigado a vocs, tradutores, revisores e organizadores que desprenderam de seu tempo para uma atividade na qual no esperam nada alm de respeito e admirao e esse o sentimento que temos para com vocs, por isso e graas a vocs somos uma equipe to forte! Parabns por terem nos presenteado com tamanha dedicao e para alguns casos destaco um comprometimento incrvel... Parabns e Obrigado ....

Aos Tradutores:

Diego Oliveira, Laila, Lauren, Levi, Tradutor/Moderad, Mauro, Jujuuba,

Patrcia, Reuel, Giovanni . Muito Obrigado !

Aos Revisores:

Reuel, Guii Gueluz, Luigi, Luana, Digo, G. S, Joo Danilo, Lauren, Priscila,

Gabriel, Tradutor/Moderad, Estefan, Laila . Muito Obrigado !

As Revisoras Finais: Mari / Laila. Muito Obrigado ! A Organizao da .mafia dos livros. e do Departamento#01 : Ricardo Pereira, Laila

E a Organizao da traduo em si : Laila

ndice 1. Diverso com combusto espontnea 2. Ns domesticamos um beija-flor de 3 toneladas 3. O sorveteiro trama nossa morte 4. Um convite de aniversrio para o Apocalipse 5. Eu aprendi a realmente odiar escaravelhos 6. Uma banheira de pssaros quase me mata 7. Um presente do garoto de cabea de cachorro 8. Grandes atrasos na estao de Waterloo (pedimos desculpas ao babuno gigante) 9. Ns ganhamos um tour verticalmente desafiador pela Rssia 10. Um velho amigo vermelho vem nos visitar 11. Carter faz algo incrivelmente idiota (e ningum fica surpreso) 12. Eu domino a fina arte dos xingamentos 13. Um demnio entra pelo meu nariz 14. Na tumba de Zia Rashid 15. Camelos so maus... 16. ... mas no tanto quanto romanos 17. Menshikov contrata um feliz esquadro da morte 18. Apostando na vspera do juzo final 19. A vingana de Bullwinkle, o deus alce 20. Ns visitamos a casa de um hipoptamo prestativo 21. Ns compramos algum tempo 22. Amigos em lugares estranhos 23. Ns vamos a uma festa selvagem 24. Eu fao uma promessa impossvel Nota do autor Glossrio

Para Conner e Maggie, os melhores irmos do time da famlia Riordan.

Alerta: Esta uma transcrio de uma gravao. Carter e Sadie Kane foram conhecidos, primariamente, em uma gravao que recebi no ano passado, que transcrevi como A Pirmide Vermelha. Este segundo arquivo de udio chegou em minha residncia pouco depois que o livro foi publicado, ento posso assumir que os Kanes confiaram em mim para continuar a contar sua histria. Se os relatos deste segundo udio so verdadeiros, o rumo dos acontecimentos s pode ser descrito como alarmante. E, por causa dos Kanes e do mundo, eu espero que o que se segue seja fico. Do contrrio, todos ns estamos com srios problemas.

CARTER 1. Diverso com Combusto Espontnea AQUI CARTER. Olhe, no temos tempo para longas introdues. Preciso contar essa histria logo, ou vamos todos morrer. Se voc no ouviu a nossa primeira gravao, bem... Prazer em conhec-lo: os deuses egpcios esto correndo soltos no mundo moderno; um grupo de magos chamado de Casa da Vida est tentando par-los; todos odeiam Sadie e eu; e uma cobra gigante est prestes a engolir o sol e destruir o mundo. [Ai! O que foi isso?] Sadie acabou de me dar um soco. Ela diz que vou assustar muito vocs. Eu deveria me acalmar, e voltar desde o comeo. Certo. Mas pessoalmente, acho que voc deveria se assustar. O objetivo dessa gravao inform-lo do que est realmente acontecendo e como as coisas deram errado. Voc vai ouvir um monte de pessoas dizendo horrores sobre a gente, mas ns no causamos aquelas mortes. Quanto cobra, aquela tambm no foi a nossa culpa. Bem... no exatamente. Todos os magos no mundo tm que se unir. a nossa nica chance. Ento, essa a histria. Decida por si s. Comeou quando colocamos fogo no Brooklyn.

O trabalho deveria ser simples: entrar discretamente no Museu do Brooklyn, pegar emprestado um artefato particularmente egpcio e sair sem sermos pegos. No, no era roubo. Devolveramos o artefato no final. Mas acho que a gente pareceu suspeito: quatro crianas em roupas pretas de ninja no telhado do museu. Ah, e um babuno tambm vestido como um ninja. Definitivamente isso suspeito. A primeira coisa que fizemos foi mandar os nossos estagirios Jaz e Walt abrir a janela lateral, enquanto Khufu, Sadie e eu examinvamos a grande cpula de vidro no meio do telhado, que devia ser a nossa sada estratgica. A nossa sada estratgica no estava parecendo to boa. Depois de escurecer deveria ficar tudo bem, e o museu estaria fechado. Em vez disso, a cpula de vidro brilhava com uma luz vinda de dentro. Doze metros abaixo, centenas de pessoas 8

em smokings e vestidos se misturavam e danavam num salo de baile do tamanho de um hangar de avio. Uma orquestra tocava, mas com o vento urrando nas minhas orelhas e os meus dentes batendo, no pude ouvir a msica. Eu estava congelando no meu pijama de linho. Magos tinham que usar linho porque ele no interfere com magia, o que provavelmente uma grande tradio no deserto egpcio, onde dificilmente fica frio ou chove. No Brooklyn, em Maro nem tanto. A minha irm, Sadie, no parecia incomodada pelo frio. Ela estava quebrando as travas na cpula enquanto alguma coisa zumbia no seu iPod. Digo, srio quem que fica ouvindo msica quando vai arrombar um museu? Ela usava roupas como as minhas, com exceo de botas de combate. O seu cabelo loiro estava alinhado com realce vermelho bastante sutil para uma misso de furto. Com seus olhos azuis e sua cor clara, ela no tinha absolutamente nada de parecido comigo, algo que ambos concordamos que estava tudo bem. sempre bom ter a opo de negar que a garota maluca ao meu lado a minha irm. Voc disse que o museu estaria vazio, reclamei. Sadie no me ouviu at eu puxar os fones de ouvido e repetir. Bem, deveria estar vazio. Ela vai negar isso, mas depois de viver nos Estados Unidos pelos ltimos trs meses, ela estava comeando a perder o acento britnico. O site do museu disse que fechava s cinco. Como eu ia saber que tinha um casamento? Um casamento? Abaixei o olhar e vi que Sadie tinha razo. Algumas das mulheres usavam vestidos de damas de honra cor de pssego. Uma das mesas tinha um pesado bolo branco em camadas. Dois grupos separados de convidados haviam levantado a noiva e o noivo nas cadeiras e os carregavam pela sala enquanto os amigos giravam em volta deles, danando e batendo palmas. A coisa toda parecia que ia dar em uma iminente coliso frontal de moblia. Khufu deu um tapa no vidro. Mesmo nas suas roupas pretas, era difcil para ele se misturas s sombras com o pelo dourado, sem mencionar o seu nariz da cor do arco-ris e a traseira vermelha. Agh! grunhiu. J que ele era um babuno, aquilo poderia significar algo de Olhe, tem comida ali embaixo, ou Esse vidro est sujo e at Ei, aquelas pessoas esto fazendo coisas estpidas com cadeiras. Khufu tem razo, interpretou Sadie. Ser difcil para a gente passar despercebido por essa festa. Quem sabe se fingssemos que somos a equipe de manuteno Certo, falei. Desculpe-nos. Quatro crianas passando com uma esttua de trs toneladas. S vamos faz-la flutuar pelo telhado. No se importem conosco .

Sadie revirou os olhos. Ela sacou a varinha uma extenso curvada de marfim esculpida com imagens de monstros e apontou-a para a base da cpula. Um hierglifo dourado reluziu e o ltimo cadeado abriu com um estouro. Bem, se ns no vamos usar isso como sada, ela disse, por que estou abrindo? No poderamos simplesmente sair pelo caminho em que entramos pela janela lateral? Eu te disse. A esttua imensa. No vai passar pela janela lateral. E ainda tem as armadilhas Que tal tentarmos novamente amanh noite? perguntou ela. Sacudi a cabea. Amanh a exibio inteira ser encaixotada e despachada de navio para viagem. Ela ergueu as sobrancelhas naquele jeito irritante que fazia. Talvez se algum tivesse nos dado mais informaes para roubar essa esttua Esquea. Eu percebi onde aquela conversa ia chegar, e no ajudaria nada se Sadie e eu discutssemos no telhado a noite toda. Naturalmente, ela estava certa. Eu no dera a ela muitas informaes. Mas cara as minhas fontes no eram exatamente confiveis. Depois de semanas pedindo ajuda, eu finalmente arranjei uma pista do meu amigo, o deus falco da guerra Hrus, falando nos meus sonhos: Ah, a propsito, aquele artefato que voc queria? Aquele que pode ter a chave para salvar o planeta? Esteve exposto l no fim da rua no Museu do Brooklyn, pelos ltimos trinta anos, mas amanh ele parte para a Europa, ento melhor voc se apressar! Ter cinco dias para descobrir como us-lo, ou estaremos todos condenados. Boa sorte! Eu poderia ter berrado com ele, perguntando o porqu de no ter me falar mais cedo, mas no faria nenhuma diferena. Os deuses s falam quando esto prontos e, eles no tm um bom senso do tempo mortal. Eu sabia disso, porque Hrus compartilhou um espao da minha cabea h alguns meses atrs. Eu ainda tinha alguns dos seus hbitos anti-sociais como o impulso ocasional de caar pequenos roedores peludos ou desafiar pessoas morte. Vamos apenas seguir o plano, disse Sadie. Entrar pela janela lateral, encontrar a esttua e pass-la flutuando pelo salo do baile. Descobriremos como lidar com a festa de casamento quando chegar a hora. Quem sabe at criar uma diverso! Franzi a testa. Uma diverso? Carter, voc se preocupa demais, ela disse. Ser brilhante. A menos que voc tenha outra ideia! Esse era o problema eu no tinha. Voc acha que magia deixa as coisas mais simples? Na verdade, ela geralmente deixa as coisas mais complicadas. Havia sempre um milho de motivos do por que desse ou daquele feitio no funcionar em certas situaes. Ou poderia haver outra magia a impedindo como os feitios de proteo nesse museu. 10

No sabamos ao certo quem os lanara. Talvez um dos membros do museu fosse um mago disfarado, algo que no seria anormal. O nosso prprio pai usara o seu PhD em egiptologia como uma cobertura para ganhar acesso a artefatos. E mais, o Museu do Brooklyn tambm tem a maior coleo de rolos de pergaminho mgicos egpcios do mundo. por isso que o nosso tio Ams estabeleceu o seu quartel-general no Brooklyn. Um monte de magos teria motivos para guardar ou camuflar os tesouros do museu. Seja qual fosse o caso, as portas e janelas tinham algumas maldies bastante srdidas. No poderamos abrir um portal mgico na exibio, nem poderamos usar o nosso shabti de recuperao as esttuas mgicas de argila que nos serviam na nossa biblioteca para nos trazer o artefato que precisvamos. Teramos que entrar e sair do jeito difcil; e se cometssemos algum erro, no havia como saber qual tipo de maldio seria liberada: guardies monstros, pragas, chamas, jumentos que explodem (no ria; eles so m notcia). A nica sada que no estava protegida era a cpula no topo do salo de baile. Aparentemente, os guardies do museu no se preocuparam com ladres levitando artefatos para fora, por uma abertura a doze metros no ar. Ou talvez tivesse uma armadilha na cpula, e era simplesmente boa demais para percebermos. De um jeito ou de outro, tnhamos de tentar. S tnhamos aquela noite para roubar desculpe, pegar o artefato emprestado. A tnhamos cinco dias para descobrir como us-lo. Eu simplesmente adoro prazos. Ento a gente vai em frente e improvisa? perguntou Sadie. Olhei para a festa de casamento, esperando que no estivssemos prestes a arruinar a noite especial deles. Acho que sim. Encantador, disse Sadie. Khufu, fique aqui e monte guarda. Abra a cpula quando nos vir voltando, certo? Agh! disse o babuno. A parte de trs do meu pescoo formigou. Tive a sensao que esse roubo no ia ser nada encantador. Vamos, falei para Sadie. Vamos ver como Jaz e Walt esto se saindo. Descemos pela beirada do lado de fora do terceiro andar, onde estava a coleo egpcia. Jaz e Walt trabalharam perfeitamente. Eles passaram fita adesiva sobre quatro esttuas dos Filhos de Hrus em volta das bordas da janela e pintaram hierglifos no vidro para neutralizar as maldies e o sistema de alarme mortal. Enquanto eu e Sadie pousvamos ao lado deles, eles pareciam estar no meio de uma sria conversa. Jaz estava segurando as mos de Walt. Aquilo me surpreendeu, mas surpreendeu Sadie ainda mais. Ela fez um som como um guinchar de um rato sendo pisado. 11

[Ah sim, voc fez. Eu estava l.] Por que Sadie se importaria? Certo, logo depois do Ano Novo, quando Sadie e eu colocamos nosso amuleto djed para atrair crianas com potencial em magia ao nosso quartelgeneral, Jaz e Walt foram os primeiros a responder. Eles treinaram conosco por sete semanas, mais tempo do que qualquer outra criana; ento conseguimos conhec-los muito bem. Jaz era uma lder de torcida de Nashville. Jaz era o apelido de Jasmine, mas nunca a chame assim a menos que queira ser transformado num arbusto. Ela bonita como uma lder de torcida loira seria no realmente o meu tipo , mas voc no podia evitar gostar dela, porque ela era legal com todos e sempre pronta a ajudar. Tinha tambm um talento para magia curativa, e era a pessoa perfeita para se trazer em caso de alguma coisa dar errado, o que sempre acontecia com Sadie e eu em quase noventa e nove por cento do tempo. Hoje noite, ela cobriu o cabelo com uma bandana preta. Amarrado no seu ombro estava sua mochila de mago, marcada com o smbolo da deusa leo Sekhmet. Ela estava falando para Walt, Vamos descobrir, quando Sadie e eu camos ao lado deles. Walt pareceu embaraado. Ele era... Bem, como eu descrevo Walt? [No, obrigado Sadie. Eu no vou descrev-lo como gostoso. Espere a sua vez.] Walt tinha catorze anos, o mesmo que eu, mas ele era alto o suficiente para jogar como atacante em um time de universidade. Ele tinha o corpo certo para isso inclinado e musculoso, e os ps do garoto eram imensos. A pele dele era castanha da cor de caf, um pouco mais escura que a minha, e o cabelo dele era raspado para que parecesse uma sombra no seu couro cabeludo. Apesar do frio, ele estava vestido com uma camiseta preta sem mangas e um short de exerccio nada de roupa padro de mago , mas ningum discutia com Walt. Ele foi o nosso primeiro estagirio a chegar vindo de Seattle e o cara era um sau natural um criador de talisms. Ele usava umas correntes douradas de pescoo com amuletos mgicos que ele mesmo fizera. De qualquer jeito, eu tinha certeza absoluta que Sadie tinha cimes de Jaz e gostava de Walt, contudo ela nunca admitiu isso porque gastou os ltimos meses se esfregando em outro cara na verdade um deus que ela se apaixonara. [Sim, t certo Sadie. Vou esquecer isso por enquanto. Mas noto que voc no est negando.] Quando interrompemos a conversa deles, Walt soltou as mos de Jaz com uma incrvel velocidade e se afastou. Os olhos de Sadie se mexiam de um para o outro, tentando entender o que estava acontecendo. Walt deu uma tossidela. A janela est pronta. 12

Brilhante. Sadie olhou para Jaz. O que voc quis dizer com, Vamos descobrir? A boca de Jaz se agitou como um peixe tentando respirar. Walt respondeu por ela: Voc sabe. O Livro de R. Vamos descobrir. Sim! falou Jaz. O Livro de R. Percebi que eles estavam mentindo, mas calculei que no era da minha conta se eles se gostavam. No tnhamos tempo para drama. Certo, falei antes de Sadie poder exigir uma explicao melhor. Vamos comear a diverso. A janela abriu facilmente. Sem exploses mgicas. Sem alarmes. Soltei um suspiro de alvio e pisei dentro da ala egpcia, imaginando se conseguiramos sair dessa.

Os artefatos egpcios trouxeram de volta todos os tipos de memrias. At o ano passado, eu gastei a maior parte da minha vida viajando pelo mundo com o meu pai, enquanto ele ia de museu a museu, fazendo conferncias sobre o Egito Antigo. Isso foi antes de eu descobrir que ele era um mago antes dele libertar alguns deuses, e as nossas vidas ficarem complicadas. Agora, eu no podia olhar para uma ilustrao egpcia sem sentir uma conexo pessoal. Estremeci quando passei por uma esttua de Hrus o deus com cabea de falco que habitou o meu corpo no ltimo Natal. Passamos por um sarcfago e, lembrei-me como um deus maligno Set, aprisionara o nosso pai num caixo dourado no Museu Britnico. Em todos os lugares havia pinturas de Osris, o deus dos mortos de pele azul, e pensei sobre como papai se sacrificara para se tornar o novo hospedeiro de Osris. Agora mesmo, em algum lugar no reino mgico do Duat, o nosso pai era o rei do mundo inferior. No consigo sequer descrever como pareceu estranho, ver uma pintura de cinco milhes de anos de um deus azul egpcio e pensar, , esse o meu pai. Todos os artefatos pareciam como lembranas de famlia: uma varinha igual a de Sadie; a imagem de Serpentes Leopardo que uma vez atacou a gente; uma pgina do Livro dos Mortos mostrando demnios que ns conhecemos pessoalmente. Depois havia os shabti, estatuetas de argila mgicas que deviam vir vida quando convocados. Alguns meses atrs, eu me apaixonei por uma garota chamada Zia Rashid, que no fim era uma shabti. Se apaixonar pela primeira vez havia sido muito difcil. Mas quando a garota que voc gosta na verdade feita de cermica e se quebra em pedaos diante dos seus olhos, bem, isso d um significado novo corao partido. Abrimos caminho pela primeira sala, passando debaixo de um grande mural do zodaco ao estilo egpcio, pintado no teto. Pude ouvir a celebrao acontecendo no grande salo de baile no fim do corredor nossa direita. Msica e risadas ecoavam pelo prdio.

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Na segunda sala egpcia, paramos na frente de uma laje de pedra do tamanho de uma porta de garagem. Esculpida na rocha estava uma ilustrao de um monstro esmagando alguns humanos. um grifo? perguntou Jaz. Assenti. , essa a verso egpcia. O animal tinha o corpo de um leo e a cabea de um falco, mas as suas asas no eram como a maioria das pinturas de grifo que voc v. No lugar de asas de pssaro, as asas do monstro corriam ao longo de seu dorso, longas, horizontais, eriadas como um par de escovas de dente viradas para baixo. Se o monstro pudesse pelo menos flutuar com aquelas asas grossas, calculei que deveria voar erraticamente como uma borboleta. A pintura no havia sido retocada. Eu podia distinguir manchas de vermelho e ouro na pele da criatura; mas at sem cor, o grifo parecia misteriosamente vivo. Os seus olhos grandes e redondos pareciam me seguir. Grifos eram protetores, eu falei lembrando uma coisa que meu pai me disse uma vez. Eles guardavam tesouros e outras coisas. Fabuloso, disse Sadie. Ento voc quer dizer que eles atacavam... ah, ladres, por exemplo, arrombando museus e roubando artefatos? s uma pedra, falei. Mas duvido que algum se sentiu melhor. A magia egpcia se resumia em transformar palavras e pinturas em realidade. Ali. Walt apontou pela sala. aquilo, no ? Formamos um largo arco em volta do grifo e nos aproximamos da esttua no centro da sala. O deus se erguia em quase dois metros e meio de altura. Ele era esculpido de pedra negra e estava vestido num tpico estilo egpcio, de peito nu, com um saiote e sandlias. Ele tinha o rosto de um carneiro e chifres que parcialmente se quebraram ao longo dos sculos. Na cabea dele havia uma coroa em forma de Frisbee um disco do sol entrelaado com serpentes. Na frente dele havia uma figura humana muito menor. O deus estava com as mos sobre a cabea do pequeno rapaz, como se lhe estivesse abenoando. Sadie olhou de soslaio a inscrio em hierglifos. Desde que hospedara o esprito de sis, a deusa da magia, Sadie tinha uma habilidade misteriosa de ler hierglifos. KNM, leu ela. Seria pronunciado Khnum, acho. Rima com cabum? Sim, concordei. Essa a esttua que precisamos. Hrus me disse que ela guarda o segredo para encontrar o Livro de R. Infelizmente Hrus no foi muito especfico. Agora que encontramos a esttua, eu no tinha idia alguma de como ela nos ajudaria. Examinei os hierglifos esperando por uma pista. Quem o garotinho na frente? Walt perguntou. Uma criana?

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Jaz estalou os dedos. No, eu me lembro disso! Khnum fez os humanos num vaso de argila. o que ele est fazendo aqui, aposto formando um humano da argila. Ela olhou para mim em confirmao. A verdade era que eu mesmo esquecera aquela histria. Sadie e eu devamos ser os professores, mas Jaz freqentemente lembrava-se de mais detalhes que eu. , bem, falei. Tirar os homens da argila. Exato. Sadie franziu a testa para a cabea de carneiro de Khnum. Parece um pouco com aquele desenho animado antigo... As aventuras de Rock e Bullwinkle, no ? Poderia ser o deus alce. Ele no o deus alce, falei. Mas se estamos procurando pelo Livro de R, ela disse, e R o deus do sol, ento por que estamos procurando um alce? Sadie pode ser muito irritante. Eu j mencionei isso? Khnum era um aspecto do deus do sol, falei. R tinha trs personalidades diferentes. Ele era Khepri, o deus escaravelho, na parte da manh; R durante o dia; e Khnum, o deus de cabea de carneiro no pr do sol, quando ele descia ao mundo inferior. confuso, falou Jaz. No no, disse Sadie. Carter tem diferentes personalidades. Ele vai de zumbi pela manh para lesma tarde, e de Sadie, eu disse, cale a boca. Walt coou o queixo. Acho que Sadie est certa. um alce. Obrigada, disse Sadie. Walt deu a ela um sorriso relutante, mas ainda parecia preocupado, como se alguma coisa o incomodasse. Peguei Jaz estudando-o com uma expresso preocupada, e fiquei imaginando o que eles haviam conversado mais cedo. J chega de alce, eu disse. Temos que levar essa esttua de vo lta casa do Brooklyn. Tem algum tipo de pista a Mas como encontramos? perguntou Walt. E vocs ainda no nos contaram por que precisamos desse Livro de R com tanta urgncia. Hesitei. Havia um monte de coisas que ainda no havamos contado aos nossos estagirios, nem a Walt e Jaz como o modo em que o mundo poderia acabar em cinco dias. Esse tipo de coisa pode distrair voc do seu treino. Vou explicar quando voltarmos, prometi. Agora, vamos descobrir como mover a esttua. Jaz uniu as sobrancelhas. Acho que no vai caber na minha mochila. Ah, que preocupao, falou Sadie. Olhem, lanamos um feitio de levitao na esttua. Criamos alguma grande diverso para limpar o salo de baile 15

Aguenta a. Walt se inclinou para frente e examinou a fi gura menor do humano. O garotinho estava sorrindo, como se ser moldado de argila fosse incrivelmente divertido. Ele est usando um amuleto. Um escaravelho. um smbolo comum, eu disse. ... Walt pegou a sua prpria coleo de amuletos. Mas o escara velho um smbolo do renascimento de R, certo? E essa esttua mostra Khnum criando uma nova vida. Talvez no precisemos da esttua inteira. Talvez a pista seja Ah! Sadie sacou a varinha. Brilhante. Eu estava prestes a dizer, Sadie, no! naturalmente aquilo seria algo sem sentido. Sadie nunca me ouvia. Ela tocou o amuleto do garotinho. As mos de Khnum brilharam. A cabea da esttua menor abriu-se em quatro sees como o topo de um projtil, e desprendendo-se do seu pescoo estava um rolo de papiro amarelado. Voil, disse Sadie, orgulhosa. Ela deslizou a varinha para a mochila e pegou o pergaminho na hora em que eu falei, Pode ser uma armadilha! Como eu disse, ela nunca me ouvia. Assim que ela arrancou o rolo da esttua, a sala inteira ribombou. Rachaduras apareceram nas vitrines. Sadie deu um berro quando o rolo na sua mo explodiu em chamas. Elas no pareceram consumir o papiro ou ferir Sadie; mas quando ela tentou sacudir o fogo a fim de apag-lo, chamas brancas espectrais pularam para a vitrine mais prxima e correram em volta da sala como se seguissem uma trilha de gasolina. O fogo tocou as janelas e hierglifos brancos inflamaram no vidro, provavelmente disparando uma tonelada de alarmes e maldies protetoras. Ento o fogo fantasmagrico ondulou pelo grande friso na entrada da sala. A placa de pedra sacudiu violentamente. Eu no podia ver os sinais esculpidos no outro lado, mas ouvi um rudo estridente como um papagaio grande e realmente zangado. Walt puxou o cajado das costas. Sadie balanava o rolo flamejante como se estivesse preso na mo dela. Tire essa coisa de mim! Isso tudo no s a minha culpa! H... Jaz puxou a varinha. Que som foi aquele? Meu corao afundou. Eu acho, falei, que Sadie acabou de arranjar uma grande diverso para ns.

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CARTER 2. Ns domesticamos um Beija-Flor de trs toneladas. H ALGUNS MESES ATRS, as coisas teriam sido diferentes. Sadie poderia ter dito uma nica palavra e causado uma exploso de nvel militar. Eu poderia ter me revestido de um avatar mgico de combate, e quase nada teria sido capaz de me derrotar. Mas isso foi quando ramos totalmente mesclados com os deuses Hrus para mim, sis para Sadie. Ns desistimos desse poder porque era demasiado perigoso. At termos um melhor controle de nossas prprias capacidades, encarnar deuses egpcios poderia nos deixar loucos ou, literalmente sermos incinerados. Agora tudo o que sobrou foi a nossa prpria magia limitada. Isso tornou mais difcil de fazer coisas importantes como sobreviver quando um monstro ganha vida e quer nos matar. O grifo apareceu pronto para lutar. Era o dobro do tamanho de um leo normal, seu plo dourado-avermelhado revestido com p de calcrio. Sua cauda era repleta de plumas espetadas que pareciam to duras e afiadas como punhais. Com um simples toque, ele pulverizou a laje de pedra de onde saiu. Suas asas estavam eriadas em linha reta, e at agora alinhadas sobre o seu dorso. Quando o grifo se movia, elas se agitavam to rpido que se turvavam e zumbiam como as asas do maior e mais cruel beija-flor do mundo. O grifo fixou seus olhos famintos em Sadie. Chamas brancas ainda envolviam sua mo e o pergaminho, e o grifo pareceu encarar isso como uma espcie de desafio. Eu j ouvi um monte de gritos de falco hey, eu fui um falco uma ou duas vezes mas quando isso abriu o bico, ele soltou um grito que sacudiu as janelas e arrepiou os meus cabelos. Sadie, eu disse, solte o pergaminho. Olaa? Est preso na minha mo! ela protestou. E eu estou pegando fogo! Eu mencionei isso? Chamas do fogo fantasma estavam agora queimando em todas as janelas e artefatos. O pergaminho parecia ter disparado cada reserva de magia egpcia na sala, e eu tinha certeza que era ruim. Walt e Jaz ficaram congelados em estado de choque. Suponho que no poderia culplos. Este foi o primeiro monstro real deles. O grifo deu um passo em direo minha irm.

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Eu estava ombro a ombro com ela e fiz o nico truque mgico que eu conhecia bem. Alcancei o Duat e puxei minha espada fora do ar rarefeito - uma khopesh egpcia com uma lmina perversamente afiada, em forma de gancho. Sadie parecia muito boba com a mo e o pergaminho pegando fogo, como uma esttua da Liberdade super-entusiasmada, mas com a mo livre, ela conseguiu chamar sua principal arma ofensiva um cajado de um metro e meio de comprimento esculpido com hierglifos. Sadie perguntou, Alguma dica de como lutar com grifos? Evite as partes afiadas? eu chutei. Brilhante. Obrigada por isso. Walt, chamei. Verifique as janelas. Veja se pode abri-las. M-mas elas esto amaldioadas. Eu sei, eu disse. Mas se tentarmos sair pelo salo de baile, o grifo vai nos comer antes de chegarmos l. Vou verificar as janelas. Jaz, ajude Walt. Falei Essas marcas no vidro. Jaz murmurou. E-eu as vi antes. Apenas faa! eu disse. O grifo avanou com suas asas zumbindo como serras eltricas. Sadie lanou seu cajado e em pleno vo, ele se transformou em um tigre com as garras afiadas prontas para o ataque. O Grifo no ficou impressionado. Ele bateu o tigre de lado, em seguida atacou com velocidade anormal, abrindo impossivelmente seu bico. SNAP. O Grifo mordeu e o tigre sumiu restando um cajado quebrado. Esse era meu cajado favorito! Sadie lamentou. O grifo virou seus olhos para mim. Segurei firme minha espada. A lmina comeou a brilhar. Eu desejei que ainda tivesse a voz de Hrus dentro da minha cabea, aconselhando-me. Ter um deus da guerra pessoal torna mais fcil fazer as coisas estupidamente corajosas. Walt! Eu chamei. Como est indo com essa janela? Ainda tentando, disse ele. E-espere, Jaz disse nervosamente. Esses so os smbolos da deusa Sekhmet. Walt pare! Ento, um monte de coisas aconteceu de uma vez. Walt abriu a janela, e uma onda de fogo branco rugiu por cima dele, derrubando-o ao cho. Jaz correu para seu lado. O grifo logo perdeu o interesse em mim. Como todo bom predador, ele se concentra no alvo mvel Jaz e investiu contra ela.

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Eu gelei. Mas, em vez de atacar nossos amigos, o grifo passou por Walt e Jaz e bateu na janela. Jaz puxou Walt para fora do caminho enquanto o grifo ficou louco, batendo e mordendo as chamas brancas. Ele estava tentando atacar o fogo. O grifo ficou fora de controle. Ele girou, batendo em um sarcfago com um shabti exposto. Sua cauda quebrou o sarcfago em pedaos. Eu no tenho certeza do que se apossou de mim, mas eu gritei: "Pare com isso!" O grifo congelou. Ele se virou para mim, grasnando em irritao. Uma cortina de fogo branco correu para longe e queimou o canto da sala, quase como se ele estivesse se reagrupando. Ento eu observei outras chamas se unindo, formando contornos lembrando vagamente humanos. Um olhou para mim, e eu senti uma aura inconfundvel de malcia. Carter, fique atento. Sadie, aparentemente, no tinha notado as formas de fogo. Seus olhos ainda estavam fixos no grifo, enquanto puxava um pedao de fio mgico do seu bolso. "Se eu pudesse apenas chegar perto o suficiente Espere Sadie. Tentei processar o que estava acontecendo. Walt estava deitado de costas tremendo. Seus olhos estavam com um brilho branco, como se o fogo tivesse entrado neles. Jaz se ajoelhou ao seu lado, murmurando um feitio de cura. "RAAAWK! O grifo grasnou melancolicamente como se estivesse pedindo permisso como se tivesse obedecido minha ordem para parar, mas no tivesse gostado nada disso. Os contornos ardentes estavam ficando mais brilhantes e mais slidos. Eu contei sete figuras em chamas, lentamente formando pernas e braos. Sete figuras... Jaz tinha dito algo sobre os smbolos da deusa Sekhmet. Pavor pairou sobre mim quando eu percebi que tipo de maldio estava realmente protegendo o museu. A libertao do grifo havia sido acidental. Ele no era o real problema. Sadie jogou seu fio. Espere! Eu gritei, mas j era tarde demais. O fio mgico chicoteou atravs do ar, prolongando-se em uma corda enquanto correu em direo ao grifo. O grifo gritou indignado e pulou em direo s formas de fogo. As criaturas de fogo se espalharam, e um jogo de pega-pega de total aniquilao comeou. O grifo zumbia ao redor da sala, agitando suas asas. Vitrines destrudas. Alarmes mortais soando. Gritei para o grifo parar, mas desta vez no adiantou. Com o canto do meu olho, eu vi Jaz cair, talvez por causa do esforo do seu feitio de cura. Sadie, eu gritei. Ajude-a! Sadie correu para o lado de Jaz. Eu persegui o grifo. Eu provavelmente parecia um idiota total de pijama preto com minha espada brilhante, tropeando em artefatos quebrados e gritando ordens para um beija-flor-gato gigante.

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Justamente quando eu pensei que as coisas no poderiam ficar piores, meia dzia dos convidados da festa apareceram, para ver o que o era o barulho. Suas bocas se abriram. Uma senhora com um vestido cor de pssego gritou. As sete criaturas de fogo branco dispararam em linha reta atravs dos convidados do casamento, que imediatamente desabaram. Os incndios continuaram, girando em torno da sala para o salo de baile. O grifo voou atrs deles. Olhei para trs para Sadie, que estava ajoelhado sobre Jaz e Walt. Como eles esto? Walt est vindo por a, disse ela, mas Jaz est inconsciente. Sigam-me quando puderem. Eu acho que posso controlar o grifo. Carter, voc est louco? Nossos amigos esto feridos e eu tenho um pergaminho em chamas preso na minha mo. A janela est aberta. Ajude-me a tirar Jaz e Walt daqui! Ela tinha um bom argumento. Esta poderia ser nossa nica chance de tirar os nossos amigos de l vivos. Mas eu tambm sabia o que aqueles sete incndios eram agora, e eu sabia que se eu no fosse atrs deles, muitas pessoas inocentes iriam se machucar. Murmurei uma maldio egpcia do tipo xingando, no do tipo mgica e corri para participar da festa de casamento. O salo principal estava em caos. Os convidados estavam correndo por toda parte, gritando e derrubando mesas. Um cara em um smoking tinha cado no bolo de casamento e estava rastejando com uma decorao plstica de noivinhos, preso sua traseira. Um msico estava tentando fugir com um tambor de corda em seu p. Os fogos brancos se solidificaram o suficiente para que eu pudesse compor as suas formas em algum lugar entre caninos e humanos, com braos compridos e pernas tortas. Elas brilhavam como gasolina superaquecida enquanto corriam pelo salo, circundando os pilares que rodeavam a pista de dana. Um atravessou uma dama de honra. Os olhos da senhora viraram branco leitosos, e ela caiu no cho, tremendo e tossindo. Eu me senti perdido dentro do baile. Eu no sabia qualquer magia que poderia lutar contra essas coisas, e se uma deles me tocasse... De repente, o grifo desceu do nada, seguido de perto pela corda mgica de Sadie que ainda estava tentando la-lo. O grifo abocanhou uma das criaturas de fogo em um nico gole e continuou voando. Nuvens de fumaa saam de suas narinas, mas por outro lado, comer o fogo branco no pareceu incomod-lo. Hey! Eu gritei. Tarde demais, percebi o meu erro. O grifo se virou para mim, o que reduziu a sua velocidade o suficiente para a corda mgica de Sadie se embrulhar em torno de suas patas traseiras.

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SQUAWWWWK! O grifo caiu em uma mesa de Buffet. A corda cresceu mais, enrolando em torno do corpo do monstro, enquanto suas asas retalhavam em alta velocidade a mesa, o cho e os pratos de sanduches, como um picador de madeira fora de controle. Os convidados do casamento comearam a desobstruir o salo. A maioria correu para os elevadores, mas dezenas ficaram inconscientes ou agitados em acessos, seus olhos brancos brilhando. Outros ficaram presos sob pilhas de escombros. Alarmes estavam tocando, e as chamas brancas seis delas agora estavam ainda completamente fora de controle. Corri para o grifo, que estava rolando, tentando em vo cortar a corda. Calma! Eu gritei. Deixe-me ajud-lo, estpido! FREEEEK! O rabo do grifo se impulsionou sobre a minha cabea e por pouco no me decapitou. Eu respirei fundo. A princpio, eu era um mgico de combate. Eu nunca tinha sido bom em feitios com hierglifos, mas apontei minha espada para o monstro e disse: Ha-tep. Um hierglifo verde o smbolo de Esteja em paz queimou no ar, direita na ponta da lmina:

O grifo parou de se debater. O zumbido de suas asas abrandou. Caos e gritos ainda enchiam o salo de baile, mas eu tentei manter a calma enquanto me aproximava do monstro. Voc me reconhece, no ? Eu estendi minha mo, e outro smbolo ardia em cima da minha palma um smbolo que eu sempre poderia invocar, o Olho de Hrus:

Voc um animal sagrado de Hrus, no ? por isso que me obedece. O grifo piscou para marca do deus da guerra. Ele agitou seu pescoo emplumado e gritou em reclamao, contorcendo-se sob a corda que estava lentamente envolvendo seu corpo. Sim, eu sei, eu disse. Minha irm uma perdedora. Aguente firme. Vou desamarrar voc. Em algum lugar atrs de mim, Sadie gritou Carter! Eu me virei e vi Walt e ela tropeando, vindo em minha direo, transportando Jaz entre eles. Sadie ainda dava impresso de ser a Esttua da Liberdade, mantendo o pergaminho flamejante em uma mo. Walt estava em p e seus olhos no estavam mais brilhantes, mas Jaz estava cada como se todos os ossos de seu corpo tivessem se transformado em gelia. Eles se esquivaram de um esprito de fogo e de alguns convidados loucos do casamento e de alguma forma atravessaram o salo. 21

Walt olhou o grifo. Como voc o acalmou? Grifos so servos de Hrus, eu disse. Eles puxavam sua carruagem na batalha. Eu acho que ele reconheceu minha conexo com ele. O grifo gritou impaciente e debateu a sua cauda, derrubando uma coluna de pedra. No muito calmo, Sadie observou. Ela olhou para a cpula de vidro quarenta metros acima, onde a pequena figura de Khufu estava acenando freneticamente para ns. Precisamos tirar Jaz daqui, agora, disse ela. Estou bem, Jaz murmurou. No, voc no est, disse Walt. Carter, ela tirou esse esprito de mim, mas isso quase a matou. um tipo de doena demnio Bau, eu disse. Um esprito maligno. Estes sete so chamados As Flechas de Sekhmet, Jaz disse, confirmando os meus medos. Eles so espritos praga, nascidos da deusa. Eu posso par-los. Voc pode descansar, disse Sadie. Certo, eu disse. Sadie, tire a corda fora do grifo e No h tempo. Jaz apontou. Os bau estavam ficando maiores e mais brilhantes. Mais convidados do casamento estavam caindo enquanto os espritos chicoteavam ao redor da sala indisputados. Eles vo morrer se eu no parar os bau, Jaz disse. Sou capaz de canalizar o poder da deusa Sekhmet e for-los a voltar ao Duat. para o que eu venho treinando. Eu hesitei. Jaz nunca tinha experimentado magia to grande. Ela j estava fraca por curar Walt. Mas ela foi treinada para isso. Pode parecer estranho que os curandeiros estudem o caminho de Sekhmet, mas desde que Sekhmet era a deusa da destruio, pragas e fome, fazia sentido que os curandeiros aprendessem a controlar suas foras incluindo bau. Alm disso, mesmo que eu libertasse o grifo, eu no estava cem por cento certo de que poderia control-lo. Havia uma boa chance de que ele iria ficar animado e engolir-nos, em vez dos espritos. L fora, as sirenes da polcia estavam ficando mais altas. Ns estvamos correndo contra o tempo. No temos escolha, Jaz insistiu. Ela puxou a varinha e ento em grande parte para o choque da minha irm deu um beijo na bochecha de Walt. Vai ficar tudo bem, Walt. No desista. Jaz pegou algo mais de seu saco mgico uma esttua de cera e apertou isso na mo livre da minha irm. Voc vai precisar disso em breve, Sadie. Desculpe-me, eu no posso te ajudar mais. Voc saber o que fazer quando chegar a hora. 22

Eu no acho que eu j vi Sadie perder as palavras desta forma. Jaz correu para o centro do salo de baile e tocou sua varinha no cho, desenhando um crculo de proteo em torno de seus ps. De sua bolsa, ela produziu uma pequena esttua da deusa Sekhmet, a sua deusa patrona, e segurou no alto. Ela comeou a cantar. Uma luz vermelha brilhava ao seu redor. Gavinhas da energia se espalharam a partir do crculo, enchendo a sala como os galhos de uma rvore. As gavinhas comearam a girar, primeiro lentamente, ento aumentando a velocidade at que a mgica arrastou os bau, forando-os a voar na mesma direo e atraindo-os para o centro. Os espritos gritaram, tentando lutar contra o feitio. Jaz cambaleou, mas continuou cantando, com o rosto pontilhado com o suor. Ns no podemos ajud-la? Walt perguntou. RAWWWWK! gritou o grifo, o que provavelmente significava Olaaaaaaa! Eu ainda estou aqui! As sirenes soaram agora como se estivessem porta do edifcio. No final do corredor perto dos elevadores, algum gritava em um megafone, ordenando ltima leva de convidados do casamento que sassem do prdio, como se eles precisassem de incentivo. A polcia chegou e se ns fossemos presos, esta situao iria ser difcil de explicar. Sadie, eu disse: prepare-se para soltar a corda do grifo. Walt, voc ainda tem seu amuleto barco? Meu? Sim. Mas no h gua. Apenas convoque o barco! Eu cavei nos meus bolsos e encontrei meu prprio fio mgico. Falei um encanto e de repente estava segurando uma corda de vinte metros de comprimento. Eu fiz uma laada solta no meio, como uma gravata enorme e cuidadosamente aproximei-me do grifo. Eu s vou colocar isso em seu pescoo, eu disse. No perca o controle. FREEEEK! o grifo disse. Eu me aproximei consciente de quo rpido o bico poderia agarrar-me se quisesse, mas eu consegui fazer um lao da corda em volta do pescoo do grifo. Ento algo deu errado. O tempo desacelerou. O turbilho de gavinhas vermelhas do feitio de Jaz mudou lentamente, como se o ar tivesse se transformado em calda. Os gritos e sirenes desbotaram para um rugido distante. Voc no ter sucesso, uma voz assobiou. Virei-me e encontrei-me cara a cara com um bau, pairando no ar a poucos centmetros de distncia, sua chama branca caracterstica quase entrando em foco, parecia sorrir, e eu podia jurar que tinha visto seu rosto antes.

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O caos muito poderoso, rapaz, disse. O mundo gira fora de seu controle. Desista de sua misso! Cale a boca, murmurei, mas meu corao estava batendo a mil. Voc nunca vai encontr-la, o esprito escarneceu. Ela dorme no Lugar de Areia Vermelha, mas ela vai morrer l se voc seguir com sua busca intil. Eu senti como se uma tarntula se arrastasse nas minhas costas. O esprito estava falando sobre Zia Rashid a Zia real, que eu estava procurando desde o Natal. No, eu disse. Voc um demnio, um enganador. Voc pode fazer melhor, garoto. Ns j nos conhecemos antes. Cale a boca! Convoquei o Olho de Hrus, e o esprito sibilou. O tempo acelerou novamente. As gavinhas vermelhas do feitio de Jaz estavam envolvidas em torno dos bau e puxou-os gritando para o turbilho. Ningum parecia ter notado o que aconteceu. Sadie estava jogando na defensiva, golpeando um bau com seu pergaminho chamejante, sempre que se aproximava. Walt arrumou o seu amuleto de barco no cho e falou a palavra de comando. Em questo de segundos, como um daqueles loucos brinquedos de esponja que expandem na gua, o amuleto cresceu para um barco de junco de tamanho egpcio, em frente s runas da mesa do buffet. Com as mos tremendo, tomei as duas extremidades da nova gravata do grifo e amarrei uma extremidade na proa do bote e outro na popa. Carter olha! Sadie chamou. Eu me virei a tempo de ver um relmpago de ofuscante luz vermelha. O vrtice interior desmoronou, sugando todos os seis bau dentro do crculo de Jaz. A luz morreu. Jaz desmaiou, a varinha e a esttua Sekhmet ambas se esmigalharam em poeira em suas mos. Ns corremos para ela. Suas roupas estavam emitindo fumaa. Eu no pude dizer se ela estava respirando. Leve-a para o barco, eu disse. Temos que sair daqui. Eu ouvi um grunhido minsculo longe acima de ns. Khufu tinha aberto a cpula. Ele apontava urgentemente enquanto holofotes varriam o cu acima dele. O museu estava provavelmente cercado por veculos de emergncia. Todos ao redor do salo, os convidados aflitos estavam comeando a recuperar a conscincia. Jaz tinha os salvado, mas a que custo? Ns a transportamos para o barco e subimos. Segurem-se firme, eu avisei. Essa coisa no estvel. Se virar Hey! uma voz masculina gritou atrs de ns. O que vocs esto Hey! Parem! Sadie, a corda, agora! eu disse. Ela estalou os dedos, e a corda emaranhada no grifo se dissolveu. 24

VI! gritei. SUBA! FREEEEK! O grifo bateu suas asas. Ns balanamos no ar, o barco balanando loucamente, e disparamos em linha reta para a cpula aberta. O grifo mal pareceu notar o nosso peso extra. Ele subiu muito rpido, Khufu teve que dar um salto voador para chegar a bordo. Puxei-o para o barco, e ns nos seguramos desesperadamente, tentando no capotar. Agh! Khufu reclamou. Sim, eu concordei. Tanta coisa para um trabalho fcil. Ento novamente, ns fomos a famlia Kane. Este foi o dia mais fcil que iramos ter por um bom tempo. De alguma forma, nosso grifo sabia o caminho certo a seguir. Ele gritou em triunfo e subiu para a noite fria e chuvosa. Enquanto ns vovamos para casa, o pergaminho de Sadie queimou brilhante. Quando olhei para baixo, fantasmagricas chamas brancas ardiam em todos os telhados do Brooklyn. Comecei a me perguntar exatamente o que tnhamos roubado se foi mesmo o objeto certo, ou se ele s tornara nossos problemas ainda piores. De qualquer maneira, eu tinha a sensao de que nossa sorte seria finalmente empurrada para bem longe.

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SADIE 3. O Sorveteiro Trama a Nossa Morte ESTRANHO COMO VOC PODE FACILMENTE ESQUECER que sua mo est em chamas. Ah, desculpe. Sadie, aqui. Voc no acha que eu deixaria meu irmo tagarelar para sempre, no ? Por favor, ningum merece uma maldio to horrvel. Chegamos de volta na Casa do Brooklyn, e todos se aglomeraram em minha volta porque a minha mo estava presa um pergaminho flamejante. Estou bem, eu insisti. Cuidem de Jaz! Honestamente, eu aprecio um pouco de ateno de vez em quando, mas eu estava longe de ser a coisa mais interessante acontecendo. Ns pousamos no telhado da manso, que em si de um estranho encanto um cubo de cinco andares de pedra de calcrio e de ao, como um cruzamento entre um templo egpcio e um museu de arte, empoleirado no topo de um armazm abandonado no cais do Brooklyn. Sem mencionar que a manso brilha com magia e invisvel para os mortais normais. Abaixo de ns, todo o Brooklyn estava pegando fogo. Meu irritante pergaminho mgico pintou uma ampla faixa de fogo fantasmagrico sobre o borough 1 enquanto ns vovamos do museu. Nada esteve queimando verdadeiramente, e as chamas no eram quentes; mas ns ainda causamos bastante pnico. Sirenes choraram. As pessoas lotaram as ruas, curiosos pelos telhados em chamas. Helicpteros circularam com holofotes. Se isso no fosse emocionante o bastante, meu irmo estava disputando com um grifo, tentando desatar um barco de pesca de seu pescoo e detendo o animal de comer os nossos alunos. Em seguida, houve Jaz, nossa verdadeira causa de preocupao. Ns tnhamos verificado que ela ainda estava respirando, mas ela parecia estar numa espcie de coma. Quando abrimos seus olhos, eles estavam brancos brilhantes normalmente no um bom sinal. Durante o passeio de barco, Khufu tinha tentado alguma de sua famosa magia de babuno nela acariciando sua testa, fazendo barulhos selvagens, e tentando inserir jujubas em sua boca. Tenho certeza que ele pensou que ele estava sendo til, mas no fez muito para melhorar sua condio.

Uma das cinco divises da cidade de Nova Iorque. (N. T.)

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Agora Walt estava cuidando dela. Ele a pegou com cuidado e colocou-a em uma maca, cobrindo-a com cobertores e acariciando seus cabelos enquanto os nossos outros alunos se reuniam em volta. E isso foi bom. Completamente bom. Eu no estava totalmente interessada em quo bonito o seu rosto parecia ao luar, ou seus braos musculosos em camisetas sem mangas, ou o fato de que ele estava de mos dadas com Jaz, ou... Sinto muito. Perdi minha linha de pensamento. Eu sentei no canto do telhado, sentindo-me absolutamente exausta. Minha mo direita coava de segurar o rolo de papiro tanto tempo. As chamas mgicas coavam meus dedos. Eu tateei em torno do meu bolso esquerdo e tirei a pequena esttua de cera que Jaz tinha me dado. Era uma de suas esttuas de cura, usada para expelir doenas ou maldies. Em geral, esttuas de cera no se parecem com ningum em particular, mas Jaz tinha tomado seu tempo com esta. Era claramente destinada para curar uma pessoa especfica, o que significava que teria mais poder e provavelmente seria guardada para uma situao de vida ou morte. Eu reconheci o cabelo crespo da estatueta, seus traos faciais, a espada pressionada em suas mos. Jaz tinha mesmo escrito o seu nome em hierglifos no peito: CARTER. Voc vai precisar disso em breve, ela me disse. At onde eu sabia, Jaz no era uma adivinha. Ela no podia dizer o futuro. Ento, o que ela quis dizer? Como eu supostamente saberia quando usar a estatueta? Olhando para o miniCarter, eu tive a horrvel sensao de que a vida de meu irmo tinha sido literalmente colocada em minhas mos. Voc est bem? Perguntou uma voz de mulher. Eu rapidamente guardei a estatueta. Minha velha amiga Bastet estava em cima de mim. Com seu sorriso discreto e olhos amarelos brilhantes, ela podia estar sendo preocupada ou se divertindo. difcil dizer com uma deusa gato. Seu cabelo negro estava puxado para trs em um rabo de cavalo. Ela vestia o mai de pele de leopardo usual, como se ela estivesse prestes a realizar uma cambalhota. Por tudo que eu sabia, ela poderia estar. Como eu disse, voc nunca pode contar com os gatos. Estou bem, eu menti. S... Eu acenei minha mo em chamas sem auxlio. Mmm. O pergaminho parecia causar desconforto em Bastet. Deixe-me ver o que posso fazer. Ela ajoelhou-se ao meu lado e comeou a cantar. Eu pensava como era estranho ter o meu antigo animal de estimao lanando um feitio sobre mim. Durante anos, Bastet tinha posado como o meu gato, Muffin. Eu nem tinha percebido que eu tinha uma deusa dormindo no meu travesseiro durante a noite. Ento, depois que nosso pai soltou uma srie de deuses no Museu Britnico, Bastet se fez conhecer. 27

Ela tinha estado olhando por mim durante seis anos, ela nos disse, desde que nossos pais a soltaram de uma cela no Duat, onde tinha sido enviada para lutar para sempre contra a catica cobra Apfis. uma longa histria, mas minha me tinha previsto que Apfis acabaria por escapar de sua priso, o que seria basicamente igual ao Dia do Juzo Final. Se Bastet continuasse a lutar com ele sozinha, ela seria destruda. No entanto, se Bastet fosse libertada, minha me acreditava que ela poderia desempenhar um papel importante na batalha vindoura com o Caos. Ento meus pais a livraram antes que Apfis pudesse domin-la. Minha me tinha morrido na passagem, ento fechando rapidamente a priso de Apfis; to naturalmente Bastet se sentiu em dvida para com nossos pais. Bastet tornou-se minha guardi. Agora ela tambm era a acompanhante minha e de Carter, companheira de viagem, e s vezes cozinheira pessoal (Dica: se ela lhe oferecer um Friskies du Jour 2, diga no). Mas eu ainda sentia falta de Muffin. s vezes eu tinha que resistir vontade de coar atrs da orelha de Bastet e aliment-la com delcias crocantes, embora eu esteja feliz que ela j no tente dormir no meu travesseiro durante a noite. Isso teria sido um pouco estranho. Ela terminou seu canto, e as chamas do pergaminho implodiram. Minha mo se abriu. O papiro caiu no meu colo. Deus, obrigado, eu disse. Deusa, Bastet corrigiu. Voc muito bem-vinda. Ns no podemos ter o poder de R iluminando a cidade, podemos? Eu olhei para fora em todo o bairro. As chamas foram embora. O horizonte da noite do Brooklyn voltou ao normal, exceto pelas luzes de emergncia e as multides de gritos mortais nas ruas. Vindo pensar sobre isso, eu acho que foi bastante normal. O poder de R? eu perguntei. Eu pensei que o pergaminho fosse uma pista. este o livro real de R? O rabo de cavalo de Bastet se inchou como faz quando ela est nervosa. Eu cheguei a perceber que ela mantm seu cabelo em um rabo de cavalo, para que a cabea inteira no exploda na forma de um ourio do mar cada vez que ela fica assustada. O pergaminho ... parte do livro, disse ela. E eu te avisei. O poder de R quase impossvel de controlar. Se voc insistir em tentar acord-lo, os incndios seguintes que voc disparar podem no ser to inofensivos. Mas ele no o fara? Eu perguntei. Voc no quer que ele acorde? Ela baixou o olhar. Eu percebi o quo tolo foi o meu comentrio. R era o senhor e mestre de Bastet. Eras atrs, ele a tinha escolhido para ser sua campe. Mas ele tambm foi aquele que a tinha enviado para aquela priso para manter seu arquiinimigo Apfis ocupado por toda a

Friskies uma marca de rao de gato, du Jour do Dia em Francs. Provavelmente alguma especialidade que Bast teria inventado usando rao de gato. (N. T.)

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eternidade, assim R poderia se aposentar com a conscincia limpa. Muito egosta, se voc me perguntar. Graas aos meus pais, Bastet escapou de sua priso, mas isso tambm significa que ela abandonou seu posto de combate contra Apfis. No toa que ela tenha sentimentos mistos sobre o antigo chefe v-la novamente. melhor falarmos de manh, disse Bastet. Voc precisa descansar, e esse pergaminho s deve ser aberto durante o dia, quando o poder de R mais fcil de controlar. Eu olhei para meu colo. O papiro ainda estava fumegante. Mais fcil de controlar... como, no vai atear fogo em mim? seguro tocar agora, Bastet me assegurou. Aps ser preso na escurido por alguns milnios, isso est apenas muito sensvel, reagindo a qualquer tipo de energia mgica, eltrica, emocional. Eu tenho, ah, medi baixa sensibilidade ento isso no vai explodir em chamas novamente. Peguei o pergaminho. Felizmente, Bastet estava certa. Ele no grudou na minha mo ou iluminou a cidade com chamas. Bastet me ajudou a ficar de p. Durma um pouco. Vou deixar Carter saber que est tudo bem. Alm disso... Ela conseguiu dar um sorriso. Voc tem um grande dia amanh. Certo, eu pensei miseravelmente. Uma pessoa se lembra, e meu gato. Olhei para meu irmo, que ainda estava tentando controlar o grifo. Ele tinha os laos de Carter em seu bico e no parecia inclinado a soltar. A maioria dos nossos vinte estagirios estava cercando Jaz, tentando acord-la. Walt no havia deixado o seu lado. Ele olhou para mim rapidamente, inquieto, em seguida, voltou sua ateno para Jaz. Talvez voc esteja certa, eu murmurei para Bastet. Eu no sou necessria aqui.

Meu quarto era um lugar adorvel para estar de mau humor. Nos ltimos seis anos, eu vivi em um sto da Vov e do Vov no apartamento em Londres, e embora eu tenha perdido a minha antiga vida, minhas companheiras Liz e Emma, e quase tudo da Inglaterra, eu no podia negar que o meu quarto no Brooklyn era muito mais bacana. Minha varanda dava para ver o East River. Eu tinha uma confortvel cama enorme, meu prprio banheiro e um closet com inmeras roupas novas que magicamente apareciam e limpavam-se quando necessrio. O realce da cmoda era a geladeira embutida com minha bebida favorita Ribena3, importada do Reino Unido, e os chocolates refrigerados (bem, uma garota tem que tratar a si mesma). O sistema de som era absolutamente de ponta, e as paredes
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Ribena a marca de uma bebida comum na Inglaterra, base de suco de fruta concentrado e refrigerante.

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eram magicamente prova de som para que eu pudesse tocar a minha msica to alto como eu quisesse sem me preocupar com o meu pachorrento irmo na porta ao lado. Na penteadeira estava uma das nicas coisas que eu trouxe do meu quarto de Londres: um gravador de cassetes velho que meus avs tinham me dado h muito tempo. irremediavelmente antiquado, sim, mas eu mantive isso em volta por razes sentimentais. Carter e eu tnhamos gravado as nossas aventuras na Pirmide Vermelha nele, depois de tudo. Eu encaixei meu iPod e rolei atravs da minha playlist. Eu escolhi uma lista marcada como triste, pois era assim que eu me sentia. Adele 194 comeou a tocar. Deus, eu no tinha ouvido esse lbum desde... Inesperadamente, comecei a chorar. Eu estava ouvindo essa mistura na vspera de Natal, quando meu pai e Carter me pegaram para a nossa viagem para o Museu Britnico a noite que nossas vidas mudaram para sempre. Adele cantou como se algum estivesse rasgando seu corao. Ela continuou sobre o menino que gostava, imaginando o que ela devia fazer para faz-lo quer-la devidamente. Eu poderia me relacionar com isso. Mas no ltimo Natal, a msica me fez pensar na minha famlia tambm: minha me, que morreu quando eu era bem pequena, e meu pai e Carter, que viajavam pelo mundo juntos, me deixando em Londres com os meus avs, e no pareciam precisar de mim em suas vidas. Claro que eu sabia que era mais complicado que isso. Tinha havido uma batalha de custdia desagradvel envolvendo advogados e ataques com esptula, e meu pai queria manter Carter e eu separados e ento no agitaramos a mgica um do outro antes que ns pudssemos manipular o poder. E sim, ns todos crescemos mais desde ento. Meu pai estava de volta na minha vida um pouco mais, mesmo que ele seja o deus do submundo agora. Quanto minha me... bem, eu conheci o seu fantasma. Suponho que contou para alguma coisa. Ainda assim, a msica trouxe de volta toda a dor e a raiva que senti no Natal. Suponho que no tinha me livrado dela to completamente como eu pensava. Meu dedo pairou sobre a tecla de avano rpido, mas estou decidida a deixar a cano tocar. Joguei minhas coisas na cmoda, o papiro, o mini-Carter de cera, a minha bolsa mgica, minha varinha. Eu reagi para meu cajado, ento lembrei que eu no tinha mais. O grifo tinha comido. Cabea de pssaro sem valor, eu murmurei. Comecei a me mudar para a cama. Eu reboquei o interior da porta do meu armrio com fotos, a maioria de meus companheiros e eu na escola no ano passado. Havia uma de Liz, Emma e eu fazendo caras em uma cabine de foto em Piccadilly. Ns parecamos to jovens e ridculas.

Adele 19 o nome do CD de msicas de estreia da cantora inglesa Adele.

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Eu no podia acreditar que eu poderia v-las amanh, pela primeira vez em meses. Vov e Vov tinham me convidado para visitar, e eu tinha planos de sair s com minhas companheiras pelo menos, esse tinha sido o plano antes de Carter deixar cair o surpreendente cinco-diaspara-salvar-o-mundo. Agora, quem sabia o que iria acontecer? Apenas duas fotos sem Liz e Emma decoravam a porta do meu armrio. Uma deles mostrava Carter e eu com o tio Ams no dia que ele partiu para o Egito em sua... hmm, o que voc chama quando algum vai para a cura depois de ter sido possudo por um deus do mal? No so frias, eu suponho. A ltima foto era uma pintura de Anbis. Talvez voc j tenha visto: o sujeito com a cabea do chacal, o deus dos funerais, a morte, e assim por diante. Ele est em toda a arte egpcia liderando almas falecidas no Salo de Julgamento, ajoelhado nas escalas csmicas, pesando um corao contra a pena da verdade. Por que eu tenho a foto dele? [timo, Carter. Eu admito, s para te calar.] Eu tinha um pouco de paixo por Anbis. Eu sei que soa ridculo, uma garota moderna tendo sonhos com um garoto de cinco mil anos com cabea de cachorro, mas no foi isso que eu vi quando olhei a foto dele. Lembrei-me de Anbis como ele apareceu em Nova Orleans quando nos conhecemos cara-a-cara um garoto de cerca de dezesseis anos, em couro preto e jeans, com cabelos negros desgrenhados e lindos olhos tristes, como chocolate derretido. No muito como um garoto com cabea de cachorro. Ainda ridculo, eu sei. Ele era um deus. No tnhamos absolutamente nada em comum. Eu no tinha ouvido falar dele nenhuma vez desde a nossa aventura com a Pirmide Vermelha, o que no deveria ter me surpreendido. Mesmo que ele parecia interessado em mim no momento e possivelmente at mesmo jogou algumas dicas... No, certamente eu estava imaginando isso. Nas ltimas sete semanas, desde que Walt Stone chegou Casa do Brooklyn, eu pensei que eu poderia ser capaz de superar Anbis. Claro, Walt foi meu estagirio, e eu no deveria pensar nele como um possvel namorado, mas eu tinha quase certeza de que houve uma fasca entre ns na primeira vez que vimos um ao outro. Agora, no entanto, Walt parecia estar se afastando. Ele estava agindo de modo secreto, parecendo sempre to culpado e conversando com Jaz. Minha vida era um lixo. Eu puxei meu pijama enquanto Adele continuou cantando. Todas as suas canes eram sobre no ser notado por garotos? De repente, eu achei isso muito chato. Eu desliguei a msica e cai na cama. Infelizmente, uma vez que adormeci a minha noite s piorou.

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Na Casa do Brooklyn, dormimos com todos os tipos de feitios para nos proteger contra os sonhos mal-intencionados, espritos invadindo, e os ocasionais impulsos de nossas almas poderem partir para perambular para fora. Eu at tenho um travesseiro mgico para me certificar que minha alma ou ba, se voc precisar tratar com egpcios sobre isso mantenhase ancorada ao meu corpo. No um sistema perfeito, no entanto. De vez em quando eu posso sentir um pouco de fora me puxando para fora de minha mente, tentando chamar minha ateno. Ou a minha alma vai me deixar sabendo que tem algum outro lugar para ir, alguma cena importante que precisa para me mostrar. Eu tive uma dessas sensaes imediatamente quando adormeci. Pense nisso como uma chamada, com o meu crebro me dando a opo de aceitar ou recusar. Na maioria das vezes, melhor recusar, especialmente quando meu crebro est informando um nmero desconhecido. Mas s vezes essas ligaes so importantes. E meu aniversrio ser amanh. Talvez meu pai e minha me estejam tentando me alcanar do submundo. Imaginei-os no Salo de Julgamento, meu pai sentado em seu trono, como o deus Osris de pele azul, a minha me em suas fantasmagricas vestes brancas. Eles podiam estar usando chapus de festa e cantando Feliz Aniversrio, enquanto Ammit o Devorador, seu extremamente pequeno monstro de estimao, saltava para cima e para baixo, latindo. Ou poderia ser, talvez, Anbis chamando. Oi, hum, pensei que voc poderia querer ir a um funeral ou algo assim? Bem... isso era possvel. Ento eu aceitei o convite. Eu deixei meu esprito ir para onde isso queria me levar, e o meu ba flutuou acima do meu corpo. Se voc nunca tentou viajar de ba, eu no recomendo a menos que naturalmente voc goste de se transformar em uma galinha fantasma e fazer um rafting incontrolvel atravs das correntes do Duat. Os ba so normalmente invisveis aos outros, o que bom, j que tm a forma de uma ave gigante com a cabea normal em anexo. Uma vez, eu fui capaz de manipular a minha forma de ba em algo menos constrangedor, mas desde que sis desocupou a minha cabea, eu no tenho essa capacidade. Agora, quando eu me levantei para fora, eu estava presa no modo padro de aves. As portas da varanda se abriram. Uma brisa mgica varreu-me para a noite. As luzes de Nova Iorque borraram e desbotaram, e eu me encontrei em uma cmara subterrnea familiar: o Salo das Eras, na sede principal da Casa da Vida debaixo de Cairo. 32

A sala era to longa, poderia ter hospedado uma maratona. No meio estava um tapete azul que brilhava como um rio. Imagens entre as colunas de cada lado, cortinas de luz brilhantes holografias da longa histria do Egito. A luz mudou de cor para refletir diferentes pocas, desde o brilho branco da Era dos Deuses para a luz vermelha dos tempos modernos. O telhado era ainda maior do que o do salo de baile no Museu de Brooklyn, o enorme espao brilhava com esferas de energia brilhantes e flutuantes smbolos hieroglficos. Era como se algum tivesse detonado alguns quilos de cereais para crianas em gravidade zero, todos os pedaos coloridos aucarados vagando e colidindo em cmera lenta. Flutuei at o fim da sala, logo acima da plataforma com o trono do fara. Era um lugar de honra, vazio desde a queda do Egito, mas na etapa a seguir sentou-se o Sacerdote-leitor Chefe, comandante do Primeiro Nomo, lder da Casa da Vida, e o meu mago menos favorito: Michel Desjardins. Eu no tinha visto o Sr. Encantador desde o nosso ataque Pirmide Vermelha, e fiquei surpresa com o quanto ele havia envelhecido. Ele s se tornou Sacerdote-leitor Chefe alguns meses atrs, mas seu cabelo preto liso e barba bifurcada estavam agora raiados de cinzento. Apoiava-se cansado no seu cajado, como se a capa de Sacerdote-leitor Chefe de pele de leopardo em seus ombros pesasse como chumbo. Eu no posso dizer que senti pena dele. Ns no nos separamos como amigos. Ns tnhamos combinado foras (mais ou menos) para derrotar o deus Set, mas ele ainda nos considerava mgicos desonestos e perigosos. Ele nos alertou que, se continussemos a estudar o caminho dos deuses (o que ns continuamos) ele iria nos destruir na prxima vez que nos encontrssemos. Isso no nos deu muito incentivo para convid-lo para o ch. Seu rosto estava magro, mas seus olhos ainda brilhavam malignamente. Ele estudou as imagens sangrentas nas cortinas de luz, como se estivesse esperando por algo. Est-il all? Ele perguntou, o que a gramtica da minha escola francesa me levou a acreditar que significava tanto Ele j foi? ou possivelmente Voc reparou na ilha? Bom... isso provavelmente foi o primeiro. Por um momento eu tive medo que ele estivesse falando comigo. Ento, por trs do trono, uma voz rouca respondeu: Sim, meu senhor. Um homem saiu das sombras. Ele estava vestido totalmente de branco terno, leno, at mesmo brancos reflexivos culos de sol. Meu primeiro pensamento foi: Meu Deus, ele um vendedor mal de sorvete. Ele tinha um sorriso agradvel e rosto gordinho enquadrado em cabelos grisalhos encaracolados. Eu devo ter confundido-o como inofensivo, at simptico at que ele tirou os culos. Seus olhos estavam em runas.

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Eu admito que sou escrupulosa sobre os olhos. Um vdeo de cirurgia de retina? Eu saio correndo do salo. Mesmo a idia de lentes de contato me faz estremecer. Mas o homem de branco parecia como se cido tivesse espirrado nos seus olhos, ento repetidamente arranhado por gatos. Suas plpebras eram massas de tecido cicatricial que no fechavam corretamente. Suas sobrancelhas eram queimadas e inclinadas com sulcos profundos. A pele acima das mas do rosto era uma mscara de verges vermelhos, e os olhos eram como uma combinao horrvel de vermelho sangue e branco leitoso que eu no podia acreditar que ele era capaz de ver. Ele inalou, ofegando to perversamente, o som fez meu peito doer. Resplandecendo contra sua camisa estava um pingente de prata com um amuleto em forma de serpente. Ele usou o portal momentos atrs, meu senhor, o homem com voz spera. Finalmente, ele se foi. Aquela voz era to horrvel quanto seus olhos. Se ele foi espirrado com cido, um pouco dele deve ter entrado em seus pulmes. No entanto, o homem continuava a sorrir, parecendo calmo e feliz em seu terno branco enrugado como se ele no pudesse esperar para vender sorvetes para as crianas bem pequenas. Ele se aproximou de Desjardins, que ainda estava olhando para as cortinas de luz. O sorveteiro seguiu seu olhar. Eu fiz o mesmo e percebi o que o Sacerdote-leitor Chefe estava olhando. No ltimo pilar, mesmo ao lado do trono, a luz estava mudando. O tom avermelhado da idade moderna estava escurecendo para um fundo roxo, da cor de contuses. Em minha primeira visita ao Salo das Eras, me falaram que a sala ficava mais longa enquanto os anos se passavam, e agora eu pude realmente ver isso acontecendo. O piso e as paredes ondulavam como uma miragem, expandindo-se muito lentamente, e as tiras da luz roxa se ampliavam. Ah, disse o sorveteiro. muito mais claro agora. Uma nova era, murmurou Desjardins. A idade escura. A cor da luz no se alterou durante mil anos, Vladimir. Um sorveteiro do mal chamado Vladimir? Tudo bem, ento. So os Kanes, claro, disse Vladimir. Voc deveria ter matado o mais velho, enquanto ele estava em nosso poder. Minhas penas de ba se eriaram. Eu percebi que ele estava falando sobre o tio Ams. No, disse Desjardins. Ele estava sob nossa proteo. Todos os que buscam a cura deve ser dado santurio mesmo Kane. Vladimir tomou uma respirao profunda, o que parecia um aspirador entupido. Mas com certeza agora que ele partiu, precisamos agir. Voc ouviu a notcia do Brooklyn, meu senhor. As crianas encontraram o primeiro pergaminho. Se eles acharem os outros dois Eu sei, Vladimir. 34

Eles humilharam a Casa da Vida, no Arizona. Eles fizeram a paz com Set ao invs de destru-lo. E agora eles procuram o Livro de R. Se voc me permitir lidar com eles O topo da vara de Desjardins irrompeu em uma chama roxa. Quem o Sacerdote-leitor Chefe? perguntou ele. A agradvel expresso de Vladimir vacilou. Tu s, meu senhor. E eu vou lidar com os Kanes no devido tempo, mas Apfis a nossa maior ameaa. Temos que desviar todo o nosso poder para manter a Serpente abaixo. Se h alguma chance dos Kanes poderem nos ajudar a restaurar a ordem Mas, Sacerdote-leitor Chefe, Vladimir interrompeu. Seu tom de voz tinha uma nova intensidade uma fora quase mgica para isso. Os Kanes so parte do problema. Eles alteraram o equilbrio do Ma'at, despertando os deuses. Eles esto ensinando magia proibida. Agora eles iro recuperar R, que no se pronunciou desde o incio do Egito! Eles vo lanar o mundo em desordem. Isso s vai ajudar o Caos. Desjardins piscou, como se confuso. Talvez voc esteja certo. Eu... Eu devo pensar sobre isso. Vladimir se inclinou. Como quiser, meu senhor. Vou reunir nossas foras e aguardar suas ordens para destruir a Casa do Brooklyn. Destruir... Desjardins franziu o cenho. Sim, voc vai aguardar as minhas ordens. Eu vou escolher a hora de atacar, Vladimir. Muito bom, meu senhor. E se as crianas Kane buscarem os outros dois pergaminhos para despertar R? Um deles est alm de seu alcance, claro, mas o outro Vou deixar isso para voc. Guarde-o como achar melhor. Os olhos de Vladimir ficaram ainda mais horrveis quando ele ficou animado, viscosos e brilhantes por trs daquelas plpebras arruinadas. Isso me lembrou do caf da manh favorito de Vov: ovos quentes com molho Tabasco. [Bem, desculpe se nojento, Carter. Voc no deveria tentar comer enquanto estou narrando, de qualquer maneira!] Meu senhor sbio, disse Vladimir. As crianas procuram os pergaminhos, meu senhor. Elas no tm escolha. Se elas deixarem seu reduto e entrarem em meu territrio Eu no acabei de dizer que ns vamos elimin-las? Desjardins disse categoricamente. Agora, deixe-me. Eu tenho que pensar. Vladimir recuou para as sombras. Para algum vestido de branco, ele conseguiu desaparecer completamente bem. Desjardins voltou sua ateno para a cortina de luz brilhante. Uma nova era... ele meditou. A idade das trevas... Meu ba rodou nas correntes do Duat, correndo de volta para minha forma dormindo. 35

Sadie? disse uma voz. Sentei-me na cama, meu corao batendo. A luz cinza da manh enchia a janela. Sentado ao p da minha cama estava... Tio Ams? eu gaguejei. Ele sorriu. Feliz aniversrio, minha querida. Desculpe-me se te assustei. Voc no respondeu sua porta. Eu estava preocupado. Ele parecia de volta sade integral e elegantemente vestido como sempre. Usava culos de aros finos, um chapu porkpie 5, e um terno preto de l italiana que o fez parecer um pouco menos baixo e robusto. Seus longos cabelos estavam tranados em trancinhas decoradas com peas de pedra pretas brilhantes obsidiana, talvez. Ele poderia ter passado por um msico de jazz (o que ele era) ou um Africano americano Al Capone (que ele no era). Comecei a perguntar: Como? Ento, minha viso do Salo das Eras as implicaes do que eu tinha visto me deterioraram. Est tudo certo, disse Ams. Acabei de voltar do Egito. Tentei engolir, minha respirao quase to difcil quanto daquele homem medonho, Vladimir. Eu tambm, Ams. E no est tudo certo. Eles esto vindo para nos destruir.

Tipo de chapu. (N.T.)

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SADIE 4. Um convite de aniversrio para o Apocalipse DEPOIS DE EXPLICAR MINHA HORRVEL VISO, s uma coisa poderia ser feita: um caf da manh adequado. Ams parecia abalado, mas ele insistiu em esperar para discutir assuntos at que tivssemos reunido todo o Vigsimo Primeiro Nomo (como o nosso ramo da Casa da Vida foi chamado). Ele prometeu atender-me na varanda em 20 minutos. Depois que ele se foi, tomei banho e considerei o que vestir. Normalmente, eu ensinaria Magia Simptica s segundas-feiras, o que exigiria o caracterstico linho mgico. No entanto, o meu aniversrio era suposto para ser um dia de folga. Dadas as circunstncias, eu duvidava que Ams, Carter e Bastet iriam me deixar ir para Londres, mas eu decidi pensar positivo. Coloquei um jeans rasgado, minhas botas de combate, uma camiseta regata, e minha jaqueta de couro nada bom para a magia, mas eu estava me sentindo rebelde. Eu estufei a minha varinha e a imagem do mini-Carter em meu saco de abastecimento de magia. Eu estava prestes a lan-los sobre o meu ombro quando eu pensei No, eu no vou ficar carregando isso para c e para l no meu aniversrio. Eu respirei fundo e concentrei-me em abrir um espao no Duat. Eu odeio admitir isso, mas eu sou uma droga neste truque. Simplesmente no justo que Carter pode puxar coisas fora do ar a qualquer momento, mas eu normalmente preciso de cinco ou dez minutos de foco absoluto, e mesmo assim o esforo me d nuseas. Na maioria das vezes, mais simples apenas manter a minha bolsa sobre meu ombro. Se eu sasse com minhas companheiras, no entanto, eu no queria estar carregando isso, e eu no queria deixar isso completamente para trs. Por fim, o ar brilhava quando o Duat se inclinou minha vontade. Eu joguei minha bolsa na minha frente, e ela desapareceu. Excelente, supondo que eu pudesse descobrir como obt-la novamente mais tarde. Eu peguei o pergaminho que tinha roubado do Bullwinkle escadas.
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na noite anterior e desci as

Bullwinkle um personagem de desenho animado, mais especificamente um alce. (N.T.)

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Com todos no caf da manh, a manso estava estranhamente silenciosa. Cinco nveis de balces encaravam o Grande Salo, ento normalmente o lugar era tumultuado com barulho e atividade; mas me lembro de como era vazio quando Carter e eu chegamos no ltimo natal. O Grande Salo ainda tinha vrios dos mesmos retoques: a slida esttua de Tot no meio, a coleo de armas e instrumentos de jazz de Ams na parede, o tapete de pele de cobra na frente da lareira do tamanho de uma garagem. Mas voc tambm podia dizer que vinte jovens magos viviam aqui agora. Uma abundncia de controles remotos, varinhas, iPads, papis de comida e estatuetas shabti se empilhavam na mesa de caf. Algum com ps grandes provavelmente Julian deixara os tnis enlameados nas escadas. E um de nossos rufies acho que o Felix magicamente converteu a lareira num pas das maravilhas antrtico, completo com neve e um pinguim vivo. Felix adora pinguins. Esfreges e vassouras mgicas corriam pela casa, tentando limpar tudo. Tive que me curvar para evitar ser varrida. Por algum motivo, as vassouras acham que meu cabelo uma questo de manuteno. [Sem comentrios seus, Carter.] Como era esperado, todos estavam reunidos na varanda, que servia como a nossa rea de refeies e habitat do crocodilo albino. Filipe da Macednia pulava alegremente na sua piscina, saltando por pedaos de bacon quando um estagirio jogava um para ele. A manh estava fria e chuvosa, mas o fogo nos braseiros da varanda nos mantinha aquecidos. Peguei um po ao chocolate e uma xcara de ch da mesa e me sentei. Ento percebi que os outros no estavam comendo. Eles olhavam fixamente para mim. Na ponta da mesa, Ams e Bastet pareciam srios. Na minha frente, Carter no tocara no prato de waffles, o que no era muito a cara dele. minha direita, a cadeira de Jaz estava vazia. (Ams me disse que ela ainda estava na enfermaria, nenhuma alterao.) minha esquerda Walt se sentava, parecendo bem como sempre, mas dei o melhor de mim para ignorlo. Os outros estagirios pareciam estar em vrios estados de choque. Era um grupo variado de todas as idades de todo o mundo. Uma parte era mais velha que Carter e eu velhos a ponto de ir para a universidade, na verdade o que era bom para escoltar os mais jovens, mas isso tambm sempre me deixava um pouco desconfortvel quando tentava agir como a professora deles. Os outros eram na maioria entre dez e quinze anos. Felix tinha apenas nove. Havia Julian de Boston, Alyssa da Carolina, Sean de Dublin e Cleo do Rio de Janeiro (sim, eu sei, Cleo do Rio, mas eu no estou inventando!). A nica coisa que tnhamos em comum: o sangue dos faras. Todos ns descendamos das famlias reais do Egito, o que nos dava uma capacidade natural para magia e hospedar o poder dos deuses.

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O nico que no parecia afetado pelo clima srio era Khufu. Por motivos que nunca entendemos, nosso babuno s come alimentos que terminam em o. Recentemente ele descobriu o Jell-O7, e o recebeu como uma substncia mil agrosa. Acho que o O maisculo deixa tudo mais gostoso. Agora ele comia quase tudo envolto em gelia ou gelatina frutas, nozes, insetos, pequenos animais. No momento ele estava com a cara enfiada numa montanha vermelha tremendo de caf da manh e fazia barulhos rudes enquanto procurava por uvas. Todos os demais me observavam, como se esperassem uma explicao. Bom dia, murmurei. Dia adorvel. Pinguim na lareira, se algum estiver interessado. Sadie, disse Ams gentilmente, conte a todos o que voc me contou. Bebi um pouco do ch para acalmar os nervos. Ento tentei no parecer aterrorizada ao descrever minha visita ao Salo das Eras. Quando terminei, o nico barulho era o fogo crepitando nos braseiros e Filipe da Macednia fazendo splash na piscina. Finalmente, Felix, de nove anos, perguntou o que estava na cabea de todos: Ento vamos todos morrer? No. Ams se sentou ereto na cadeira. Absolutamente no. Crianas, eu sei que acabei de chegar. Mal conheci a maioria de vocs, mas prometo que faremos tudo o que for possvel para mant-los em segurana. Essa casa coberta por proteo mgica. Vocs tm uma deusa maior ao seu lado, ele gesticulou para Bastet, que abria uma lata de comida para gato com as unhas e a famlia Kane para proteg-los. Carter e Sadie so mais poderosos do que vocs podem achar, e j lutei com Michel Desjardins antes, se chegarmos a isso. Dada toda a encrenca que tivemos no ltimo natal, o discurso de Ams pareceu um tanto otimista, mas os estagirios pareceram aliviados. Se chegarmos a isso? Perguntou Alyssa. Parece quase certo que eles vo nos atacar. Ams franziu a testa. Talvez, mas me irrita que Desjardins v concordar em realizar uma ao to tola. Apfis o verdadeiro inimigo, e Desjardins sabe disso. Ele deve perceber que precisa de toda a ajuda que conseguir. A menos que... Ele no terminou a frase. O que quer que estivesse pensando, aparentemente o preocupou Bastetante. De qualquer forma, se Desjardins decidir vir atrs da gente, planejar cuidadosamente. Ele sabe que essa manso no perecer facilmente. Ele no pode se dar ao luxo de se envergonhar novamente frente famlia Kane. Ele vai estudar o problema, considerar as opes e reunir as foras. Deve levar vrios dias para ele se preparar; tempo que devia estar usando para impedir Apfis. Walt levantou um dedo indicador. No sei o que , mas ele tem um tipo de gravidade que chama a ateno do grupo quando est para falar. At Khufu tirou os olhos do Jell-O.

Marca de gelatina. (N.T.)

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Se Desjardins nos atacar, disse Walt, ele estar bem preparado, com magos que so muito mais experientes do que ns. Ele pode passar pelas nossas defesas? Ams encarou as portas deslizantes de vidro, possivelmente lembrando-se da ltima vez que as nossas defesas foram violadas. O resultado no foi nada bom. Devemos nos certificar de no chegarmos a isso, falou. Desjardins sabe o que estamos tentando, e que s temos cinco dias... bem, quatro dias a partir de agora. Segundo a viso de Sadie, Desjardins est ciente do nosso plano e tentar nos impedir por causa de uma crena enganosa que estamos trabalhando com as foras do Caos. Mas se conseguirmos o que queremos, teremos poder de barganha para fazer Desjardins recuar. Cleo levantou a mo. H... ns no conhecemos o plano. Quatro dias para fazer o qu? Ams gesticulou para Carter, convidando-o a explicar. Estava tudo bem para mim. Honestamente eu achava o plano um pouco maluco. Meu irmo sentou-se torto. Preciso dar crdito a ele. Nos ltimos meses, ele progredira em parecer um adolescente normal. Depois de seis anos de educao em casa e viagens com nosso pai, Carter estivera fora de contato. Ele se vestia como um executivo jnior, em camisas brancas e calas compridas. Agora pelo menos aprendera a vestir jeans, camisetas e o ocasional capuz. Ele deixou o cabelo crescer numa baguna cacheada que parecia muito melhor. Se continuasse progredindo, o garoto at poderia namorar algum dia. [O que foi? No me empurre. Foi um elogio!] Vamos acordar o deus R, disse Carter, como se fosse algo to fcil quanto pegar comida da geladeira. Os estagirios olharam um para o outro. Carter no era conhecido pelo seu senso de humor, mas eles deviam ter imaginado se ele estava brincando. Voc quer dizer o deus do sol disse Felix. O velho rei dos deuses. Carter assentiu. Vocs conhecem a histria. H milhares de anos atrs, R ficou velho e fugiu aos cus, deixando Osris no seu lugar. Ento Osris foi pego por Set. Ento Hrus derrotou Set e se tornou fara. Ento Tossi. A verso curta, por favor. Carter me deu um olhar cruzado. A questo , R foi o primeiro e mais poderoso rei dos deuses. Acreditamos que R ainda esteja vivo. Ele est apenas adormecido em algum lugar fundo no Duat. Se pudermos acord-lo Mas se ele se retirou porque estava velho, disse Walt, Isso no significa que ele est realmente velho agora? Eu perguntei a mesma coisa quando Carter me contou pela primeira vez a ideia. A ltima coisa que precisvamos era um deus todo poderoso que no conseguia lembrar-se do prprio 40

nome, tinha cheiro de gente velha e babava no sono. E como um ser imortal podia envelhecer, em primeiro lugar? Ningum me deu uma resposta satisfatria. Ams e Carter olharam para Bastet, o que fazia sentido, como ela era o nico deus egpcio presente. Ela franziu para a comida de gato no comida. R o deus do sol. Nos tempos antigos, ele envelhecia como o dia envelhecia, ento arpava pelo Duat no seu barco cada noite e renascia com o nascer do sol a cada manh. Mas o sol no renasce, interferi. s a rotao da terra Sadie, alertou-me Bastet. Certo, certo. Mito e cincia eram ambos verdade apenas verses diferentes da mesma realidade, bl, bl, bl. Ouvi essa lio uma centena de vezes, e no queria ouvir de novo. Bastet apontou para o rolo de pergaminho, que ela colocara ao lado de minha xcara de ch. Quando R parou de fazer sua jornada noturna, o ciclo foi quebrado, e R enfraqueceu a um crepsculo permanente pelo menos, assim que achamos. Ele queria dormir para sempre. Mas se voc pudesse encontr-lo no Duat e esse um grande se possvel que ele possa ser trazido de volta e renascer com a magia certa. O Livro de R descreve como isso pode ser feito. Os sacerdotes de R criaram o livro nos tempos antigos e o mantiveram em segredo, dividindo-o em trs partes, para ser usado s se o mundo estiver acabando. Se... o mundo estiver acabando? perguntou Cleo. Voc quer dizer que Apfis vai mesmo... engolir o sol? Walt olhou para mim. Isso possvel? Na sua histria sobre a Pirmide Vermelha, voc contou que Apfis estava atrs do plano de Set para destruir a Amrica do Norte. Ele estava tentando causar tanto caos que pudesse fugir da priso. Estremeci, lembrando da viso que aparecera no cu sobre Washington, D.C. uma cobra gigante que se torcia. Apfis o verdadeiro problema, concordei. O impedimos uma vez, mas a priso est enfraquecendo. Se ele conseguir escapar Ele ir, disse Carter. Em quatro dias. A menos que a gente o impea. E ento ele destruir a civilizao tudo que os humanos construram desde o amanhecer no Egito. Aquilo colocou um calafrio sobre a mesa de caf da manh. Carter e eu tnhamos conversado em particular a respeito do prazo de quatro dias, claro. Hrus e sis estiveram ambos discutindo conosco. Mas isso parecia como uma possibilidade horrvel e no a certeza absoluta. Agora, Carter parecia certo. Estudei seu rosto e percebi que ele tinha visto algo durante a noite possivelmente, uma viso ainda pior que a minha. Sua expresso dizia, No aqui. Eu vou te dizer mais tarde.

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Bastet estava cavando suas garras na mesa de jantar. Seja qual for o segredo, ela devia estar ciente sobre ele. Na outra extremidade da mesa, Felix contou com os dedos. Por quatro dias? O que h de to especial... hum, vinte e um de maro? O equincio de primavera, explicou Bastet. Um tempo poderoso para a magia. As horas do dia e da noite so exatamente balanceadas, ou seja, as foras do Caos e Ma'at podem ser facilmente inclinadas de um jeito ou de outro. o momento perfeito para despertar R. Na verdade, a nossa nica chance at o equincio de outono, daqui a seis meses. Mas no podemos esperar tanto tempo. Porque, infelizmente, acrescentou Ams, o equincio tambm o momento perfeito para Apfis escapar de sua priso e invadir o mundo dos mortais. Voc pode ter certeza que ele tem servos trabalhando nisso agora. Segundo nossas fontes, entre os deuses, Apfis ir ter sucesso, e por isso que temos que despertar R primeiramente. Eu ouvi tudo isso antes, mas discuti-lo em campo aberto, na frente de todos os nossos estagirios, e vendo os olhares devastados em seus rostos, tudo parecia muito mais assustador e real. Limpei a garganta. Certo... ento quando Apfis irromper, ele vai tentar destruir o Ma'at, a ordem do universo. Ele vai engolir o sol, mergulhar a Terra em trevas eternas, e de outra forma, ns teremos um dia muito ruim. por isso que precisamos de R. Ams ajustou seu tom de voz, tornando-o calmo e reconfortante para os nossos estagirios. Ele projetou tanta compostura, mesmo eu me senti um pouco menos apavorada. Eu me perguntei se isso era um tipo de mgica, ou se ele era melhor explicando o Apocalipse do que eu. R foi o arquiinimigo de Apfis, ele continuou. R o Senhor da Ordem, enquanto Apfis o Senhor do Caos. Desde o incio dos tempos, estas duas foras tem feito uma batalha perptua para destruir um ao outro. Se Apfis retornar, ns temos que ter certeza que temos R do nosso lado para neutraliz-lo. Ento temos uma chance. Uma chance, disse Walt. Assumindo que podemos encontrar R e acord-lo, e que o resto da Casa da Vida no nos destruir primeiro. Ams assentiu. Mas se pudermos despertar R, que seria uma faanha mais difcil do que qualquer mago jamais realizou. Isso no faria Desjardins pensar duas vezes. Um Sacerdote-leitor Chefe... bem, parece que ele no est pensando claramente, mas ele no bobo. Ele reconhece o perigo de Apfis subindo. Temos de convenc-lo de que estamos do mesmo lado, que o caminho dos deuses a nica forma de derrotar Apfis. Eu prefiro fazer isso a lutar com ele. Pessoalmente, eu queria dar um soco na cara de Desjardins e colocar sua barba em chamas, mas eu admiti que Ams tinha um bom argumento.

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Cleo, coitada, estava to verde como um sapo. Ela veio toda a distncia do Brasil para o Brooklyn para estudar o caminho de Tot, o deus do conhecimento, e ns j a identificamos como nossa futura bibliotecria, mas quando os perigos eram reais, e no apenas nas pginas dos livros... bem, ela tinha um estmago fraco. Eu esperava que ela pudesse chegar at a borda do terrao, se ela precisasse. O pergaminho, ela conduziu, voc disse que h duas outras partes? Eu peguei o pergaminho. luz do dia parecia mais frgil quebradio e amarelo e provavelmente desintegrando-se. Meus dedos tremeram. Eu podia sentir a magia zumbindo no papiro como uma corrente de baixa tenso. Senti uma imensa vontade de abri-lo. Comecei a desenrolar o cilindro. Carter ficou tenso. Ams disse: Sadie... No h dvida que eles esperavam que o Brooklyn pegasse fogo de novo, mas nada aconteceu. Eu abri o pergaminho e descobri que estava escrito em rabiscos no hierglifos, nem qualquer lngua que eu pudesse reconhecer. O fim do papiro era uma linha irregular, como se tivesse sido rasgado. Eu imagino que os pedaos devem trabalhar juntos, disse. Isso vai ser lido apenas quando todas as trs sees forem combinadas. Carter parecia impressionado. Mas, honestamente, eu sei algumas coisas. Durante a nossa ltima aventura eu li um pergaminho para banir Set, e isso havia funcionado da mesma maneira. Khufu levantou os olhos do Jell-O. Agh! Ele colocou trs uvas viscosas sobre a mesa. Exatamente, Bastet concordou. Como diz Khufu, as trs sees do livro representam os trs aspectos de R manh, tarde e noite. Esse livro no a magia de Khnum. Vocs tero que encontrar os outros dois agora. Como Khufu encaixou tudo isso em um nico gemido, eu no sei, mas eu gostaria de ter todas as minhas aulas com professores babuno. Eu teria concludo o ensino fundamental e o ensino mdio em uma semana. Ento as outras duas uvas, eu disse, quer dizer, pergaminhos... segundo a minha viso da noite passada, eles no sero fceis de encontrar. Ams assentiu. A primeira parte foi perdida h muito tempo. A seo do meio est na posse da Casa da Vida. Ele foi transferido vrias vezes, e sempre mantido sob forte esquema de segurana. A julgar pela sua viso, eu diria que o livro est agora nas mos de Vladimir Menshikov. O sorveteiro, eu imaginei. Quem ele? Ams traou algo sobre a mesa talvez um hierglifo de proteo. O terceiro mgico mais poderoso do mundo. Ele tambm um dos mais fortes defensores de Desjardins. Ele segue o Dcimo Oitavo Nomo, na Rssia. 43

Bastet assobiou. Sendo um gato, ela era muito boa nisso. Vlad, o inalador. Ele tem uma m reputao. Lembrei-me de seus olhos arruinados e da voz ofegante. O que aconteceu com seu rosto? Bastet estava prestes a responder, mas Ams cortou. Basta compreender que ele muito perigoso, alertou. O talento principal de Vlad silenciar mgicos desonestos. Voc quer dizer que ele um assassino? eu perguntei. Maravilhoso. E Desjardins apenas deu-lhe permisso para caar Carter e eu se ns deixarmos o Brooklyn. O que vocs vo ter que fazer, disse Bastet, se vocs quiserem procurar as outras partes do Livro de R. Vocs tm apenas quatro dias. Sim, eu murmurei, voc deveria ter mencionado isso. Voc estar indo conosco, no estar? Bastet olhou para baixo para seu Fancy Feast 8. Sadie... Ela parecia triste. Carter e eu estvamos conversando e... bem, algum tem que verificar a priso de Apfis. Temos que saber o que est acontecendo, o quo prximo est para quebrar, e se h uma maneira de par-lo. Isso exige olhar na fonte original. Eu no podia acreditar que estava ouvindo isso. Voc vai voltar l? Depois de tudo o que os meus pais fizeram para livr-la? Eu s vou abordar a priso de fora, prometeu. Eu vou ter cuidado. Eu sou uma criatura de aes secretas, depois de tudo. Alm disso, eu sou a nica que sabe como encontrar a sua cela, e aquela parte do Duat seria letal para um mortal. Eu eu devo fazer isso. Sua voz tremeu. Ela me disse uma vez que os gatos no eram corajosos, mas vai voltar sua antiga priso parecia uma coisa muito corajosa para fazer. Eu no vou deix-la indefesa, prometeu. Eu tenho um... um amigo. Ele deve chegar do Duat amanh. Pedi-lhe para encontr-la e proteg-la. Um amigo? Eu perguntei. Bastet se contorceu. Bem... mais ou menos. Isso no soou encorajador. Eu olhei para minhas roupas de rua. Um gosto azedo encheu minha boca. Carter e eu tnhamos uma misso a realizar, e era improvvel que voltaria viva. Outra responsabilidade sobre meus ombros, uma outra demanda razovel para eu sacrificar minha vida para o bem maior. Feliz aniversrio para mim. Khufu arrotou e afastou o prato vazio. Ele arreganhou os dentes manchados de Jell-O como se dissesse: Bem, isso est resolvido! Bom caf da manh!
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Marca de comida de gato. (N.T.)

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Vou fazer as malas, disse Carter. Podemos sair em uma hora. No, eu disse. Eu no sei quem ficou mais surpreso eu ou meu irmo. No? Carter perguntou. meu aniversrio, eu disse, o que provavelmente me fez soar como uma criana de sete anos de idade mas no momento eu no me importei. Os estagirios olharam espantados. Vrios resmungaram seus bons votos. Khufu me ofereceu sua taa vazia de Jell-O como um presente. Felix indiferentemente comeou a cantar Feliz Aniversrio, mas ningum se juntou a ele, ento ele desistiu. Bastet disse que seu amigo no chegar at amanh, eu continuei. Ams disse que Desjardins levaria algum tempo para preparar qualquer tipo de ataque. Alm disso, eu estou planejando minha viagem a Londres por eras. Acho que tenho tempo para um dia sangrento fora antes de o mundo acabar. Os outros olharam para mim. Eu estava sendo egosta? Tudo bem, sim. Irresponsvel? Talvez. Ento, por que me sinto to forte sobre colocar meus ps no cho? Isto pode vir como um choque para voc, mas eu no gosto me sentir controlada. Carter estava ditando o que faramos, mas como de costume, ele no tinha me contado tudo. Ele obviamente consultou Ams e Bastet e j fez um plano de jogo. Os trs haviam decidido o que era melhor sem se preocupar em me perguntar. Minha nica constante companhia, Bastet, estava deixando-me para embarcar em uma misso terrivelmente perigosa. E eu estaria presa com meu irmo no meu aniversrio, rastreando outro pergaminho mgico que poder atear fogo em mim ou pior. Sinto muito. No, obrigada. Se eu ia morrer, ento isso poderia esperar at amanh de manh. A expresso de Carter era parte de raiva, parte de descrena. Normalmente, tentamos manter as coisas civilizadas na frente de nossos estagirios. Agora eu estava envergonhando-o. Ele sempre reclamou como eu corria para as coisas sem pensar. Ontem noite ele estava irritado comigo por pegar o pergaminho, e eu suspeito que no fundo de sua mente, ele me culpou pelas coisas acontecendo errado Jaz se machucando. Sem dvida, ele viu isso como um exemplo da minha natureza temerria. Eu estava bem preparada para uma luta decisiva, mas Ams intercedeu. Sadie, uma visita a Londres perigosa. Ele ergueu a mo antes que eu pudesse protestar. No entanto, se voc precisa... Ele tomou uma respirao profunda, como se ele no gostasse do que ele estava prestes a dizer. ... ento, pelo menos, prometa que v ser cuidadosa. Duvido que Vlad Menshikov estar pronto para se mover contra ns to rapidamente. Deve ficar tudo certo contanto que voc no use magia, nem faa nada para atrair a ateno. " Ams! Carter protestou. 45

Ams o interrompeu com um olhar severo. Apesar de Sadie estar indo, ns podemos comear o planejamento. Amanh de manh, vocs dois podem comear sua busca. Eu vou assumir as suas funes de ensino com os nossos estagirios e supervisionar a defesa da Casa do Brooklyn. Eu podia ver nos olhos de Ams, que ele no queria que eu fosse. Era ridculo, perigoso e precipitado em outras palavras, mais tpico de mim. Mas eu tambm podia sentir a sua simpatia para com minha situao. Lembrei-me de quo frgil Ams pareceu depois que Set assumiu seu corpo no ltimo Natal. Quando ele foi para o Primeiro Nomo para a cura, eu sabia que ele se sentia culpado por ter nos deixado a ss. Ainda assim, tinha sido a escolha certa para sua sanidade. Ams, de todas as pessoas, sabia como era a necessidade de fugir. Se eu ficasse aqui, se eu partisse em uma busca imediata, mesmo sem tempo para respirar, eu senti que ia explodir. Alm disso, eu me sentia melhor sabendo que Ams estar cobrindo para ns a Casa do Brooklyn. Fiquei aliviada por dar as minhas funes de ensino por um tempo. Verdade seja dita, eu sou uma professora horrvel. Eu simplesmente no tenho pacincia para isso. [Oh, fique quieto, Carter. Voc no deveria concordar comigo.] Obrigado, Ams, eu administrei. Ele levantou, indicando claramente que a reunio havia terminado. Eu acho que suficiente para uma manh, disse ele. A principal coisa que todos vocs continuem com seu treinamento, e no se desesperem. Ns precisamos de vocs na melhor forma para defender a Casa do Brooklyn. Ns prevaleceremos. Com os deuses do nosso lado, Ma'at superar o caos, como sempre fez antes. Os estagirios ainda pareciam inquietos, mas eles se levantaram e comearam a limpar seus pratos. Carter me deu um olhar mais irritado, e depois entrou. Esse era seu problema. Eu estava determinada a no me sentir culpada. Eu no teria arruinado o meu aniversrio. Ainda assim, enquanto eu olhava para o meu ch frio e o no consumido po de chocolate, eu tive uma sensao horrvel que eu nunca poderia sentar nessa mesa novamente.

Uma hora depois, eu estava pronta para Londres. Eu tinha escolhido um novo cajado do arsenal e guardei-o no Duat junto com meus outros suprimentos. Deixei o pergaminho mgico do Bullwinkle com Carter, que no iria falar comigo mesmo, ento verifiquei Jaz na enfermaria e encontrei-a ainda em coma. Um pano encantado mantinha sua testa fria. Hierglifos de cura flutuavam em torno de sua cama, mas ela ainda estava to frgil. Sem o seu habitual sorriso, ela parecia uma pessoa diferente. 46

Eu me sentei ao lado dela e segurei sua mo. Meu corao se sentiu to pesado como uma bola de boliche. Jaz tinha arriscado sua vida para nos proteger. Ela tinha ido contra uma multido de bau com apenas algumas semanas de treinamento. Ela se bateu dentro da energia de sua patrona, Sekhmet, assim como ns lhe ensinamos, e o esforo quase a destruiu. O que eu tinha sacrificado ultimamente? Eu tinha feito uma birra porque eu poderia perder minha festa de aniversrio. Eu sinto muito, Jaz. Eu sabia que ela no podia me ouvir, mas minha voz tremeu. Eu s... eu vou enlouquecer se eu no fugir. Ns j tivemos que salvar o mundo sangrento uma vez, e agora eu tenho que fazer isso de novo... Eu imaginei o que Jaz diria algo reconfortante, sem dvida: No culpa sua, Sadie. Voc merece algumas horas. Isso me fez sentir pior. Eu nunca deveria ter permitido que Jaz se colocasse em perigo. Seis anos atrs, minha me tinha morrido canalizando muita magia. Ela queimou fechando a porta para a priso de Apfis. Eu sabia disso, e ainda permiti que Jaz, que tinha muito menos experincia, arriscasse sua vida para salvar a nossa. Como eu disse... Eu sou uma professora horrvel. Finalmente, eu no aguentava mais. Apertei a mo de Jaz, disse a ela para melhorar logo, e deixei a enfermaria. Subi para o telhado, onde mantivemos nossa relquia para a abertura de portais uma esfinge de pedra das runas de Helipolis. Eu enrijeci quando notei Carter na outra extremidade do telhado, alimentando o grifo com uma pilha de perus assados. Desde a noite passada, ele havia construdo um estbulo bastante estvel para o monstro, ento eu imaginei que fosse ficar conosco. Pelo menos, isso iria manter os pombos fora do telhado. Eu quase esperava que Carter fosse me ignorar. Eu no estava com disposio para outro argumento. Mas quando ele me viu, ele franziu a testa, limpou a gordura de peru de suas mos, e se aproximou. Eu me preparei para uma repreenso. Ao contrrio, ele resmungou: Seja cuidadosa. Eu peguei para voc um presente de aniversrio, mas eu vou esperar at voc voltar... Ele no acrescentou a palavra viva, mas eu achei que a ouvi em seu tom. Olha, Carter Apenas v, disse ele. Discutir no vai ajudar. Eu no tinha certeza se me sentia culpada ou com raiva, mas eu deveria ter um ponto. Ns no tnhamos um histrico muito bom com aniversrios. Uma das minhas primeiras lembranas era lutar com Carter no meu sexto aniversrio, e meu bolo explodindo com a energia

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mgica que despertou. Talvez, considerando que, eu deveria t-lo deixado bem o suficiente sozinho. Mas eu no conseguia fazer isso. Sinto muito, eu disparei. Eu sei que voc me culpa por apanhar o pergaminho na noite passada, e por Jaz se machucar, mas eu sinto como se eu estivesse caindo aos pedaos Voc no a nica, disse ele. Um caroo se formou na minha garganta. Eu estava to preocupada com Carter estar ficando furioso comigo, eu no tinha prestado ateno em seu tom. Ele parecia absolutamente miservel. O que isso? eu perguntei. O que aconteceu? Ele limpou as mos engorduradas em sua cala. Ontem no museu... um desses espritos um deles falou comigo. Ele me contou sobre seu encontro com o estranho bau em chamas, como o tempo pareceu abrandar e o bau advertiu Carter que nossa misso seria um fracasso. Ele disse... a voz de Carter quebrou. Ele disse que Zia estava dormindo no Local das Areias Vermelhas, o que quer que seja. Ele disse que se eu no desistir da busca e salv-la, ela iria morrer. Carter, eu disse cuidadosamente, esse esprito mencionou Zia pelo nome? Bem, no... Ser que ele quis dizer outra coisa? No, eu tenho certeza. Ele quis dizer Zia. Tentei morder minha lngua. Honestamente, eu mordi. Mas o assunto de Zia Rashid tornou-se uma obsesso doentia por meu irmo. Carter, para no ser indelicada, disse, mas nos ltimos meses voc tem visto mensagens sobre Zia em toda parte. Duas semanas atrs, voc achava que ela estava enviando uma chamada de socorro em seu pur de batatas. Era um Z! Esculpido direto nas batatas! Eu levantei minhas mos. Tudo bem. E o seu sonho na ltima noite? Seus ombros ficaram tensos. O que voc quer dizer? Ah, vamos l. No caf da manh, voc disse que Apfis poderia escapar de sua priso no equincio. Voc parecia completamente certo, como se voc tivesse visto a prova. Voc j conversou com Bastet e convenceu-a a verificar a priso de Apfis. Tudo o que voc viu... deve ter sido ruim. Eu... eu no sei. Eu no tenho certeza. Eu vejo. Minha irritao aumentou. Ento, Carter no queria me dizer. Ns estvamos de volta a manter segredos um do outro? Excelente. Ns vamos continuar esta tarde, ento, eu disse. Vejo voc noite. 48

Voc no acredita em mim, disse ele. Sobre Zia. E voc no confia em mim. Ento, estamos quites. Ns olhamos um para o outro. Ento, Carter voltou-se e foi em direo ao grifo. Eu quase o chamei de volta. Eu no tinha a inteno de estar to irritada com ele. Por outro lado, desculpar-me no meu forte, e ele era praticamente impossvel. Virei-me para a esfinge e convoquei uma passagem. Eu fiquei bastante boa nisso, se eu disser para mim mesma. Imediatamente um turbilho de funil de areia apareceu na minha frente, e eu pulei atravs. Um batimento cardaco depois, cai fora na Agulha da Clepatra na margem do rio Tmisa. Seis anos antes, minha me tinha morrido aqui, no era o meu monumento egpcio favorito. Mas a agulha era o portal mgico mais prximo para o apartamento de Vov e Vov. Felizmente, o tempo estava ruim e no havia ningum por perto, ento eu escovei a areia das minhas roupas e fui para a estao de metr. Trinta minutos depois, eu estava na escadaria do apartamento dos meus avs. Parecia to estranho estar em... casa? Eu no tinha certeza se eu poderia cham-la mais disso. H meses que eu tinha saudades de Londres as ruas familiares da cidade, minhas lojas favoritas, meus amigos, meu antigo quarto. Eu nunca tinha sido saudosa pelo tempo ruim. Mas agora tudo parecia to diferente, to estranho. Nervosa, eu bati na porta. Nenhuma resposta. Eu tinha certeza de que eles estavam me esperando. Bati novamente. Talvez eles estivessem escondidos, me esperando chegar. Eu imaginei meus avs, Liz e Emma agachados atrs dos mveis, prontos para saltar e gritar Surpresa! Hmm... Vov e Vov agachando e saltando. De jeito nenhum. Eu pesquei a minha chave e abri a porta. A sala estava escura e vazia. A luz da escadaria estava apagada, o que Vov jamais permitiria. Ela tinha um medo mortal de quedas em escadas. At mesmo a televiso de Vov estava desligada, o que no estava certo. Vov sempre manteve as partidas de rugby, mesmo que ele no estivesse prestando ateno. Cheirei o ar. Seis horas no entardecer de Londres, mas nenhum cheiro de biscoitos assando na cozinha. Vov deveria ter assado pelo menos uma bandeja de biscoitos para a hora do ch. Era uma tradio. Eu peguei o meu telefone para ligar para Liz e Emma, mas o telefone estava inativo. Eu sabia que tinha carregado a bateria. Minha mente estava apenas comeando a processar o pensamento eu estou em perigo quando a porta se fechou atrs de mim. Eu me virei, tentando agarrar a minha varinha, que eu no tinha. 49

Acima de mim, no topo da escadaria escura, uma voz que definitivamente no era o humana assobiou, Bem vinda casa, Sadie Kane.

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CARTER 5. Aprendi a Realmente Odiar Escaravelhos MUITO OBRIGADO, SADIE. Me passa o microfone quando voc chegar a uma parte boa. Ento , Sadie fez um passeio de aniversrio em Londres. O mundo estava acabando em quatro dias, ns tnhamos uma busca para terminar, e ela sai para festejar com seus amigos. Realmente tinha suas prioridades no lugar certo, hein? No que eu fique amargurado, nem nada. Pelo lado positivo, a Casa do Brooklyn estava bem quieta quando ela saiu, pelo menos at a cobra de trs cabeas aparecer. Mas primeiro eu deveria contar a vocs sobre a minha viso. Sadie pensava que eu estava escondendo alguma coisa dela no caf da manh, certo? Bem, era verdade. Honestamente, o que eu vi durante a noite me assustou tanto que eu no queria falar sobre isso, especialmente em seu aniversrio. Eu tinha experimentado algumas coisas bizarras desde que comecei a aprender magia, mas aquilo ganharia o Prmio Nobel de Esquisitice. Depois do nosso passeio pelo Museu do Brookyln, eu tive uma hora difcil para dormir. Quando eu finalmente consegui, acordei em um corpo diferente. No era uma viajem com a alma ou um sonho. Eu era Hrus o Vingador. Eu j tinha compartilhado um corpo com Hrus antes. Ele esteve na minha cabea por quase uma semana no Natal, sussurrando sugestes e de modo geral, sendo irritante. Durante a luta na Pirmide Vermelha, eu at experimentei uma mistura perfeita de seus pensamentos e os meus. Eu virei o que os egpcios chamam de Olho do deus todo o seu poder a meu comando, nossas memrias se misturando juntas, humano e deus trabalhando como um. Mas eu ainda estava em meu prprio corpo. Dessa vez, as coisas se inverteram. Eu era um hspede no corpo de Hrus, de p na proa de um barco em um rio mgico que atravessava o Duat. Minha viso era to perspicaz quanto de um falco. Atravs do nevoeiro, eu conseguia ver formas se mexendo na gua costas escamosas rpteis e barbatanas monstruosas. Eu vi fantasmas dos mortos flutuando ao longo de cada margem. Muito acima, o teto da caverna brilhava em um tom de vermelho, como se ns estivssemos navegando na garganta de um animal vivo.

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Meus braos eram de bronze e musculosos, circulados com bandas de ouro de lpis-lazli. Eu estava vestido para batalha em armadura de couro, uma lana em uma mo e um khopesh na outra. Eu me sentia forte e poderoso como... Bem, um deus. Ol, Carter, disse Hrus, que parecia falar sozinho. Hrus, o que foi? Eu no disse que estava irritado pela intromisso no meu sono. Eu no precisei. Eu estava compartilhando sua mente. Eu respondi suas perguntas, Hrus disse. Eu te disse onde encontrar o primeiro rolo. Agora voc precisa fazer uma coisa para mim. Tem uma coisa que eu gostaria de te mostrar. O barco cambaleou para frente. Eu agarrei o corrimo da plataforma do navegador. Olhando para trs, poderia ver que o barco foi de um fara, cerca de vinte metros de comprimento e formato de uma canoa grande. No meio, um pavilho esfarrapado coberto por um estrado vazio onde uma vez talvez houvesse um trono. Um nico mastro detinha uma vela retangular que uma vez tinha sido decorada, mas agora estava desbotada e pendurada em pedaos. bombordo e estibordo conjuntos de remos quebrados pendiam inutilmente. O barco deveria estar abandonado por sculos. O cordame estava coberto de teias de aranha. As linhas estavam podres. As tbuas do casco gemiam e rangiam conforme o barco pegava velocidade. Isso velho, como R, Hrus disse. Voc quer mesmo colocar o barco novamente em servio? Deixe-me mostrar a ameaa que enfrentam. O leme virou o curso. De repente ns estvamos correndo rio abaixo. Eu j havia navegado no Rio da Noite antes, mas dessa vez ns parecamos estar indo muito mais profundamente no Duat. O ar estava mais frio, as corredeiras mais rpidas. Pulamos uma catarata e fomos transportados pelo ar. Quando salpicamos de novo, monstros comearam a atacar. Rostos horrveis se levantaram um drago marinho com olhos felinos, um crocodilo com pelos espinhosos, uma serpente com a cabea de um homem mumificado. Cada vez que um se erguia, eu levantava minha espada e cortava, ou espetava-os com minha lana para deix-los longe do barco. Mas eles continuavam vindo, mudando de formas, e eu sabia que se eu no fosse Hrus o Vingador se eu fosse apenas Carter Kane tentando lidar com esse horrores eu iria enlouquecer, ou morrer, ou os dois. Toda noite, essa era a jornada, Hrus disse. No era R que se defendia das criaturas do Caos. Ns, outros deuses, que o deixavam a salvo. Ns detivemos Apfis e seus lacaios. Ns despencamos sobre outra queda dgua e aterrissamos de frente com um redemoinho. De alguma forma, conseguimos no virar. O barco saiu da correnteza e flutuou em direo a margem. O rio ali era um campo de pedras pretas brilhantes ou assim eu pensei. Quando nos aproximamos, eu percebi que eram conchas de besouro milhes e milhes de carapaas secas de besouro, estendidas pela escurido pelo tanto que eu podia ver. Alguns escaravelhos vivos se 52

mexiam lentamente entre as conchas vazias, ento parecia que toda a paisagem estava rastejando. Eu nem mesmo vou tentar descrever o cheiro de vrios milhes de escaravelhos mortos. A priso da serpente, Hrus disse. Procurei na escurido por uma cela, correntes ou fosso. Tudo que vi foi um mar sem fim de escaravelhos mortos. Onde? eu perguntei. Eu estou te mostrando esse lugar de um jeito que voc possa entender, Hrus disse. Se voc estivesse aqui em pessoa, voc se reduziria a cinzas. Se voc visse esse lugar como ele realmente , seus sentidos mortais limitados derreteriam. timo, eu murmurei. Eu simplesmente adoro ter meus sentidos derretidos. O barco raspou contra a margem, agitando alguns escaravelhos vivos. A praia inteira parecia sofrer e se contorcer. Uma vez, todos esses escaravelhos estavam vivos, Hrus disse, o smbolo do renascimento dirio de R, retendo o inimigo. Agora s restam alguns. A Serpente lentamente devora seu caminho para fora da cela. Espera, eu disse. Voc quer dizer... Na minha frente, a costa se expandiu enquanto algo era puxado para cima uma forma imensa se esforando para se libertar. Agarrei minha espada e minha lana; mas mesmo com toda a fora e coragem de Hrus, eu estava tremendo. A luz vermelha brilhava sobre os cascos dos escaravelhos. Eles estalavam e se deslocavam enquanto a coisa debaixo subia para a superfcie. Atravs da fina camada de besouros mortos, um crculo vermelho de trs metros de largura olhou para mim um olho de serpente, cheio de dio e fome. Mesmo na minha forma divina, eu senti o poder do Caos derramando sobre mim como radiao letal, me cozinhando por dentro, alimentando-se da minha alma e eu acreditei no que Hrus tinha dito. Se eu estivesse neste lugar em carne e osso, eu seria reduzido a cinzas. Est se libertando. Minha garganta comeou a se fechar com pnico. Hrus, ele est saindo Sim, ele disse. Em breve... Hrus guiou meu brao. Eu levantei minha lana e a enfiei dentro do olho da Serpente. Apfis uivou com raiva. O rio tremeu. Ento Apfis afundou sob os cascos de escaravelhos mortos, e a luz vermelha desvaneceu. Mas no hoje, Hrus disse. No equincio, os laos vo enfraquecer o suficiente para a Serpente finalmente se libertar. Seja meu avatar novamente, Carter. Ajude-me a liderar os deuses na batalha. Juntos ns podemos ser capazes de parar a ascenso de Apfis. Mas se voc 53

despertar R e ele voltar ao trono, ter ele foras para governar? Esse barco est bom o suficiente para navegar no Duat novamente? Por que voc me ajudou a encontrar o pergaminho, ento? eu perguntei . Se voc no quer R acordado A escolha deve ser sua, Hrus disse. Acredito em voc, Carter Kane. Independente do que decidir, eu vou te ajudar. Mas muitos dos outros deuses no sentem o mesmo. Eles acham que nossas chances podem ser melhores comigo como seu rei e general, liderando-os na batalha contra a Serpente. Eles veem seu plano de acordar R como tolo e perigoso. tudo o que posso fazer para evitar uma rebelio. Eu posso no ser capaz de impedir que te ataquem e tentem te impedir. Justo o que precisamos, eu disse. De mais inimigos. Isso no tem que ser assim, Hrus disse. Agora voc viu o inimigo. Quem voc acha que tem chances melhores de enfrentar o Senhor do Caos R ou Hrus? O barco se afastou da costa escura. Hrus libertou meu ba, e minha conscincia flutuou de volta ao mundo mortal como um balo de hlio. No resto da noite, eu sonhei com uma paisagem de escaravelhos mortos, e um olho vermelho brilhante das profundezas de uma priso enfraquecida. Se eu agi um pouco abalado na manh seguinte, agora voc sabe por qu. Eu perdi muito tempo me perguntando por que Hrus tinha me mostrado aquela viso. A resposta era bvia: Hrus agora era rei dos deuses. Ele no queria que R voltasse para desafiar sua autoridade. Os deuses tendem a ser egostas. Mesmo quando eles so cooperativos, eles sempre tm seus prprios motivos. por isso que voc precisa ser cuidadoso ao acreditar neles. Por outro lado, Hrus tinha um ponto. R tinha cinco mil anos de idade. Ningum sabia que tipo de forma ele tinha agora. Mesmo se ns consegussemos acord-lo, no havia garantia de que ele seria de ajuda. Se ele parecesse to ruim quanto seu barco, eu no vejo como R poderia derrotar Apfis. Hrus tinha me perguntado quem tinha a melhor chance de enfrentar o Lorde do Caos. A estranha verdade: quando eu procurei no meu corao, a resposta era nenhum de ns. Nem os deuses. Nem os magos. Nem mesmo todos ns trabalhando juntos. Hrus queria ser o rei e liderar os deuses na batalha, mas seu inimigo era mais poderoso que tudo o que ele tinha enfrentado. Apfis era to antigo quanto o universo, e ele s temia um inimigo: R. Trazer R de volta poderia no funcionar, mas meus instintos me disseram que era nossa nica chance. E francamente, o fato que todo mundo ficava me dizendo que era uma m ideia Bastet, Hrus, at Sadie me fazia ter mais certeza que era a coisa certa a fazer. Eu sou teimoso desse jeito. A escolha certa dificilmente a escolha fcil, meu pai me dizia. 54

Papai desafiou toda a Casa da Vida. Ele tinha sacrificado sua prpria vida para libertar os deuses porque ele tinha certeza que era o nico jeito de salvar o mundo. Agora era a minha vez de fazer a escolha difcil. O rpido caf da manh e minha discusso com Sadie. Depois dela pular pelo portal, eu fiquei na casa sem nenhuma companhia, mas com meu novo amigo, o grifo psictico. Ele gritava tanto FREEEEK! que eu decidi cham-lo de Freak; mais, se encaixava com sua personalidade. Eu esperava que ele desaparecesse durante a noite voar para longe ou voltar para o Duat mas ele parecia feliz em sua nova pousada. Eu tinha emplumado uma pilha de jornais da manh, todos eles com manchetes sobre a erupo bizarra de gs no esgoto que tinha varrido todo o Brooklyn na noite anterior. De acordo com os relatrios, o gs tinha acendido fogos fantasmas por todo o bairro, causado danos extensos ao museu, e oprimido algumas pessoas com nusea, tonturas, e at alucinaes de rinocerontes do tamanho de beijaflores. Gs de esgoto idiota. Eu estava jogando para Freak mais perus torrados (caramba, ele tinha um apetite) quando Bastet apareceu perto de mim. Normalmente, eu apreciaria pssaros, ela disse. Mas essa coisa perturbadora. FREEEEK! disse Freak. Ele e Bastet consideravam o outro como se estivessem imaginando o que sabor o outro teria no almoo. Bastet fungou. Voc no vai ficar com ele, no ? Bem, ele no est amarrado ou coisa parecida, eu disse. Ele poderia partir se quisesse. Eu acho que ele gosta daqui. Magnfico, Bastet murmurou. S mais uma coisa que pode mat-lo enquanto eu estiver fora. Pessoalmente, eu pensava que Freak e eu estvamos nos dando bem, mas eu percebi que nada que eu dissesse iria tranquilizar Bastet. Ela estava vestida para viajem. Sobre sua roupa de pele de leopardo usual ela usava um casaco preto comprido bordado com hierglifos de proteo. Quando ela se mexeu, o tecido brilhou, fazendo-a desaparecer de vista. Tenha cuidado, eu disse a ela. Ela sorriu. Eu sou uma gata, Carter. Posso cuidar de mim mesma. Estou mais preocupa da com voc e Sadie enquanto eu estiver fora. Se sua viso est correta e a priso de Apfis est se quebrando...? Bem, eu vou voltar assim que puder. No tinha muito que eu pudesse dizer. Se minha viso estivesse correta, ns todos estvamos em apuros.

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Posso estar fora de contato por uns dois dias, ela continuou. Meu amigo vai chegar aqui antes de voc e Sadie partirem em sua misso amanh. Ele vai fazer com que os dois fiquem vivos. Voc no pode pelo menos me dizer o nome dele? Bastet me deu um olhar ou divertido ou nervoso possivelmente os dois. Ele um pouco difcil de explicar. Acho melhor deix-lo se apresentar. Com isso, Bastet me beijou na testa. Se cuide, meu filhote. Eu estava muito aturdido para responder. Eu pensava em Bastet como protetora de Sadie. Eu era s um tipo de acrscimo. Mas sua voz segurava tanto carinho, eu provavelmente corei. Ela correu para a beira do telhado e pulou. Eu no estava preocupado com ela. Eu tinha certeza absoluta de que ela cairia com os ps no cho. Eu queria continuar as coisas o mais normalmente possvel para os estagirios, ento eu liderei minha classe de manh como sempre. Eu a chamei de Resolvendo Problemas Mgicos 1. Os estagirios chamaram-no de O Que Quer Que Funcione Serve. Eu dei aos estagirios um problema. Eles poderiam resolver do jeito que quisessem. Assim que conseguissem, eles poderiam ir. Eu acho que no era muito como uma escola de verdade, onde voc tem que ficar at o fim do dia mesmo se voc s estiver fazendo um trabalho intil, mas eu nunca estive em uma escola de verdade. Todos aqueles anos de educao escolar em casa com meu pai, eu aprendi com meu prprio ritmo. Quando eu terminasse meus trabalhos para a satisfao de meu pai, o dia escolar acabava. Esse sistema funcionava para mim, e para os estagirios que pareciam gostar, tambm. Eu pensei tambm que Zia Rashid aprovaria. Na primeira vez que Sadie e eu treinamos com Zia, ela nos disse que o mago no poderia aprender em salas de aula e livros. Voc tinha que aprender na prtica. Ento de Resolvendo Problemas Mgicos 1, nos dirigimos para a sala de treinamento e explodimos coisas. Hoje eu tinha quatro estudantes. O resto dos estagirios estaria fora procurando seus prprios caminhos de mgica, praticando encantamentos, ou fazendo trabalhados escolares regulares sobre superviso de nossos iniciados de mais idade. Como nossa principal acompanhante adulta enquanto Ams estava fora, Bastet tinha insistido em ensinar tambm as matrias normais como matemtica e leitura, apesar de ela s vezes acrescentar suas prprias disciplinas seletivas, como Higiene Avanada de Gato, ou Cochilo. Havia uma fila de espera para Cochilo.

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Bom, a sala de treinamento toma a maior parte do segundo piso. Era aproximadamente do tamanho de uma quadra de basquete, que para o que a usamos tambm noite. Havia um piso de madeira, esttuas de deuses alinhadas nas paredes, e um teto abobadado com figuras do Egito Antigo andando de lado, como sempre eram desenhados. Na base das paredes, ns prendemos esttuas de cabea de falco de R perpendiculares no piso, dez ps acima, e escavamos suas coroas de disco solar de um modo que pudssemos us-las como cestas de basquete. Provavelmente blasfmia mas ei, se R no tem senso de humor, era problema dele. Walt estava esperando por mim, junto de Julian, Felix e Alyssa. Jaz tambm aparecia naquelas sesses, mas claro que Jaz ainda estava em coma... e era um problema que nenhum de ns sabia como resolver. Eu tentei usar minha cara de professor confiante. Certo, pessoal, Hoje ns vamos tentar algumas simulaes de combate. Vamos comear pelo mais simples. Eu puxei quatro estatuetas shabti de minha bolsa e coloquei-os em diferentes cantos da sala. Eu coloquei um estagirio em frente de cada um. Ento eu falei uma palavra de comando. As quatro estatuetas cresceram completamente do tamanho de guerreiros egpcios com espadas e escudos. Eles no eram super-realistas. Sua pele parecia ser de cermica vidrada, e eles se moviam mais lentamente que homens reais; mas eles eram bons o suficiente para iniciantes. Felix? eu chamei. Sem pinguins. Ah, qual ! Felix acreditava que a resposta para todos os problemas envolviam pinguins; mas no era justo para os pssaros, e eu estava ficando cansado de teletransport-los de volta para casa. Em algum lugar da Antrtica, um bando de Pinguins de Magalhes estava fazendo tratamento psicolgico. Comecem! eu gritei, e os shabti atacaram. Julian, um aluno da stima srie que j tinha se decidido pelo caminho de Hrus, foi direto para a batalha. Ele no tinha dominado completamente a invocao de um avatar de combate, mas ele revestiu seus punhos em energia dourada como uma bola de demolio e socou o shabti. Ele voou para a parede, partindo em pedaos. Um a menos. Alyssa estava estudando sobre o caminho de Geb, o deus da terra. Ningum na Casa do Brooklyn era um expert em magia terrestre, mas Alyssa raramente precisava de ajuda. Ela tinha crescido em uma famlia de artesos na Carolina do Norte, e esteve trabalhando com argila desde que era uma menina. Ela se esquivou do balano desajeitado do shabti e o tocou nas costas. Um hierglifo brilhou contra sua armadura de barro:

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Nada pareceu acontecer com o guerreiro, mas quando ele tornou a atacar, Alyssa s ficou ali. Eu estava prestes a gritar para ela feito um pato, mas o shabti a esqueceu completamente. A lmina atingiu o cho, e o guerreiro tropeou. Ele atacou novamente, balanando meia dzia de vezes, mas sua lmina nunca atingia Alyssa. Finalmente o guerreiro ficou confuso e cambaleou para o canto da sala, onde bateu sua cabea conta a parede e estremeceu at parar. Alyssa sorriu para mim. Sa-per, ela explicou. Hierglifo de Esquecimento. Muito bom, eu disse. Enquanto isso, Felix achou uma soluo sem pinguim. Eu no tinha ideia de qual tipo de mgica ele poderia finalmente se especializar, mas hoje ele foi simples e violento. Ele pegou uma bola de basquete do banco, esperou o shabti dar um passo, ento tacou a bola em sua cabea. Seu timing foi perfeito. O shabti perdeu seu equilbrio e caiu, sua espada se quebrando. Felix caminhou e pisoteou o shabti at ele quebrar em pedaos. Ele olhou para mim com satisfao. Voc no me disse que tinha que usar magia. Justo. Eu fiz uma nota mental de nunca jogar basquete com Felix. Walt era o mais interessante de assistir. Ele era um sau, um criador de encantamentos, ento ele tendia lutar com qualquer item mgico que tinha em mos. Eu nunca sabia o que ele ia fazer. Quanto ao seu caminho, Walt no decidiu qual magia deveria estudar. Ele era um bom pesquisador, como Tot, deus da sabedoria. Ele podia usar pergaminhos e poes quase to bem quanto Sadie, ento ele talvez escolhesse o caminho de sis. Ele poderia escolher at o caminho de Osris, porque Walt era natural em trazer coisas inanimadas vida. Hoje ele estava tomando seu tempo, manejando seus amuletos e considerando suas opes. Enquanto o shabti se aproximava, Walt recuava. Se Walt tivesse uma fraqueza, era sua cautela. Ele gostava de pensar muito antes de agir. Em outras palavras, ele era exatamente o oposto de Sadie. [No me d um murro, Sadie. verdade!] Vamos l, Walt, Julian chamou. Mate -o agora. Voc consegue, Alyssa disse. Walt alcanou um de seus anis. Ento ele deu um passo para trs e tropeou nos cascos do shabti quebrado de Felix. Eu gritei, Cuidado! Mas Walt escorregou e caiu duro. Seu oponente shabti correu, esquartejando com sua espada. Eu corri para ajudar, mas estava muito longe. A mo de Walt j estava levantada 58

instintivamente para bloquear o golpe. A lmina de cermica encantada era to afiada quanto um metal de verdade. Machucaria Walt razoavelmente, mas ele a agarrou, e o shabti congelou. Debaixo dos dedos de Walt, a lmina ficou cinza e cheia de rachaduras. O cinza se espalhou como o gelo por todo o guerreiro, e o shabti se desintegrou em uma pilha de poeira. Walt parecia aturdido. Ele abriu a sua mo, que estava perfeitamente bem. Isso foi legal! Felix disse. Que amuleto foi esse? Walt me deu um olhar nervoso, e eu sabia a resposta. No foi um amuleto. Walt no tinha ideia de como fez aquilo. Aquilo tinha sido agitao demais para um dia. Srio. Mas a bizarrice s estava comeando. Antes que qualquer um de ns pudesse dizer alguma coisa, o cho sacudiu. Eu pensei que talvez a magia de Walt estivesse se espalhando pelo prdio, o que no era nada bom. Ou talvez algum embaixo de ns estivesse experimentando explodir maldies burras novamente. Alyssa ganiu. Pessoal... Ela apontou para a esttua de R sobressaindo da parede, dez ps acima de ns. Nossa cesta de basquete divina estava desmoronando. Primeiro eu no tinha certeza do que estava vendo. A esttua de R no estava virando p como um shabti. Estava se rompendo, caindo no cho aos pedaos. Ento meu estmago se apertou. As peas no eram de pedra. A esttua estava virando cascas de escaravelhos. A ltima esttua desmoronou, e a pilha de escaravelho comeou a se mexer. Trs cabeas de serpente levantaram-se do meio. Eu no ligo de te falar: entrei em pnico. Pensei na minha viso de Apfis virando realidade bem ali. Eu tropecei para trs, corri para Alyssa. A nica razo para eu no fugir do quarto era porque os quatro estagirios estavam me olhando procurando segurana. No pode ser Apfis, eu disse para mim mesmo. As cobras emergiram, e eu percebi que no eram trs animais diferentes. Era uma cobra macia com trs cabeas. Ainda mais estranho, ela tinha um par de asas de falco. O tronco da coisa era to grosso quanto a minha perna. Estava to alta quanto eu, mas no era grande o suficiente para ser Apfis. Seus olhos no estavam brilhando com um tom de vermelho. Eles eram olhos verdes arrepiantes normais de cobra. Mesmo assim... com todas as trs cabeas olhando para mim, eu no posso dizer que relaxei. Carter? Felix perguntou desconfortavelmente. Isso parte da lio? A serpente sibilou em uma harmonia de trs. Sua voz parecia falar dentro da minha cabea e soava exatamente como o bau no Museu do Brooklyn. 59

Seu ltimo aviso, Carter Kane, ela disse. Me d o pergaminho. Meu corao pulou uma batida. O pergaminho Sadie tinha dado isso para mim depois do caf da manh. Idiota eu poderia ter trancado o pergaminho, colocado em um de nossos cubculos seguros na livraria; mas ainda estava na bolsa no meu ombro. O que voc ? Eu perguntei para a cobra. Carter. Julian sacou a espada. No vamos atacar? Meus estagirios no tinham indcio de que tinham escutado a cobra ou eu falando. Alyssa levantou suas mos como se estivesse pronta para pegar uma bola de queimada. Walt se posicionou entre a cobra a Felix, e Felix se inclinou para o lado para ver por ele. D para mim. A serpente se curvou para atacar, esmagando escaravelhos mortos debaixo de seu corpo. Suas asas ficaram to largas, que elas poderiam ter envolvido a todos ns. Abandone sua misso, ou eu vou destruir a garota que voc procura, assim como eu destru sua vila. Eu tentei puxar minha espada, mas meus braos no se mexiam. Senti-me paralisado, como se esses trs conjuntos de olhos tivessem me colocado em transe. Sua vila, eu pensei. A vila de Zia. Cobras no podiam rir, mas o silvo da coisa soou como uma risada. Voc vai fazer uma escolha, Carter Kane a garota ou o deus. Abandone sua misso tola, ou em breve voc vai ser s outra casca seca como os escaravelhos de R. Minha raiva me salvou. Sacudi a paralisia e gritei, Matem -no! assim que a serpente abriu suas bocas, explodindo trs colunas de chamas. Eu levantei um escudo verde de magia para desviar o fogo. Julian lanou sua espada como um machado. Alyssa gesticulou com sua mo e trs esttuas de pedra saltaram de seus pedestais, voando para a serpente. Walt disparou um parafuso de luz cinzenta de sua varinha. E Felix tirou seu sapato esquerdo e arremessou no monstro. Nesse momento, era ruim ser uma serpente. A espada de Julian cortou uma de suas cabeas. O sapato de Felix ricocheteou na outra. A exploso da varinha de Walt transformou a outra em poeira. Ento as esttuas de Alyssa bateram nele, esmagando o monstro debaixo de uma tonelada de pedra. O que restou do corpo da serpente se dissolveu em areia. O quarto ficou quieto de repente. Meus quatro estagirios olharam para mim. Eu abaixei e peguei uma das conchas de escaravelhos. Carter, isso era parte da lio, certo? Feliz perguntou. Me diga que era parte da lio.

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Eu pensei na voz da serpente a mesma voz do bau no Museu do Brooklyn. Eu percebi porque parecia to familiar. Eu tinha ouvido durante a batalha na Pirmide Vermelha. Carter? Felix parecia prestes a chorar. Ele era um desordeiro, s vezes eu esquecia que ele s tinha nove anos de idade. , s um teste, eu menti. Eu olhei para Walt, e ns fizemos um acordo silencioso. Precisamos falar sobre isso mais tarde. Mas primeiro, eu tinha algum para perguntar. Classe dispensada. Eu corri para encontrar Ams.

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CARTER 6. Uma Banheira de Pssaros Quase Me Mata AMS VIROU A CONCHA DE ESCARAVELHO em seus dedos. Uma cobra de trs cabeas, voc disse. Me senti culpado por ele. Ele tinha passado por tanta coisa desde o Natal. Ento ele finalmente se curou e veio para casa, e boom um monstro invade sua sala de prticas. Mas eu no sabia com quem falar. Era um tipo de desculpa em que Sadie deveria estar por perto. [Tudo bem, Sadie, no me fite. Eu no estava arrependido.] , eu disse, com asas e lana-chamas. J viu algo como aquela coisa antes? Ams colocou a concha de escaravelho na mesa. Ele cutucou-a, como se esperasse que viesse vida. Tnhamos a biblioteca para ns mesmos, o que era incomum. s vezes, a cmara grande e redonda ficava cheia de estagirios procurando por rolos pelas fileiras de cubculos, ou enviando shabti de recuperao pelo mundo para artefatos, livros ou pizza. Pintada no piso estava uma figura de Geb, o deus da terra, seu corpo pontilhado de rvores e rios. Acima de ns, a deusa do cu de pele estrelada, Nut, se estendia por todo o teto. Eu geralmente me sentia seguro naquela sala, protegido por dois deuses que viraram amigveis conosco. Mas agora eu olhava para os shabti de recuperao postados ao redor da biblioteca e me perguntava se eles se dissolveriam em escaravelhos ou decidiriam nos atacar. Finalmente Ams disse uma palavra de comando: Amax. Queime. Um pequeno hierglifo vermelho brilhou sobre o escaravelho:

A concha explodiu em chamas e se desfez em um pequeno monte de cinzas. Eu me lembro de uma pintura, Ams disse, na tumba de Tutms III. Mostrava uma cobra de trs cabeas e asas como essa que voc descreveu. Mas o que isso significa... Ele balanou a cabea. Cobras podem ser boas ou ruins na lenda egpcia. Podem ser inimigas de R, ou suas protetoras. Aquela no era uma protetora, eu disse. Ela queria o rolo. E ainda tinha trs cabeas, que deve simbolizar os trs aspectos de R. E nasceu dos cascalhos da esttua de R. 62

No era de R, eu insisti. Por que R queria que parssemos de procur -lo? Alm disso, eu reconheci a voz da cobra. Era a voz do seu Mordi minha lngua. Quer dizer, era a voz do criado de Set da Pirmide Vermelha o nico que foi possesso por Apfis. Os olhos de Ams ficaram confusos. Rosto do Terror, ele lembrou. Voc acha que Apfis estava falando com voc pela serpente? Eu assenti. Eu acho que ele colocou aquelas armadilhas no Brooklyn Museum. Ele falou comigo atravs do ba. Se ele to poderoso, pode se infiltrar nessa manso No, Carter. Mesmo se estiver certo, no era Apfis em pessoa. Se ele quebrou sua priso, a causa seria ondulaes atravs do Duat muito poderosas, todo mago poderia senti-las. Mas possuindo as mentes dos criados, at mesmo enviando-os em lugares protegidos para entregar uma mensagem que muito mais fcil. Eu no acho que a cobra poderia ter feito muito dano a voc. Teria ficado muito fraca depois de romper nossas defesas. Ela foi enviada principalmente para te avisar, e te assustar. Funcionou, eu disse. Eu no perguntei a Ams como ele sabia tanto sobre possesses e os caminhos do Caos. Ter seu corpo assumido por Set, o deus do mau, tinha dado a ele um curso intensivo de coisas assim. Agora ele pareceu voltar ao normal, mas eu sabia da minha prpria experincia de compartilhar uma mente com Hrus: uma vez que hospeda um deus quer seja voluntrio ou no voc nunca exatamente o mesmo. Voc retm as memrias, at alguns traos do poder do deus. Eu no podia ajudar notando a cor da magia de Ams ter mudado. Ela costumava ser azul. Agora quando ele convocava hierglifos, eles brilhavam vermelho a cor de Set. Vou reforar o encanto ao redor da casa, ele prometeu. hora de atualizar nossa segurana. Vou me certificar de que Apfis no possa enviar mensageiros novamente. Eu assenti, mas sua promessa no me fez sentir melhor. Amanh, se Sadie voltar a salvo, ns ficaramos fora em uma misso para encontrar os outros dois pergaminhos do Livro de R. Claro, ns sobrevivemos na nossa ltima aventura lutando contra Set, mas Apfis era um campeonato totalmente diferente. E ns no estvamos mais hospedando deuses. Ns ramos s crianas, enfrentando magos do mal, demnios, monstros, espritos, e o eterno Lorde do Caos. Na maior coluna, eu tinha uma irm excntrica, uma espada, um babuno, e um grifo com uma desordem pessoal. Eu no estava gostando dessas chances. Ams, eu disse, e se estivermos errados? E se acordar R no funcionar? Fazia muito tempo desde que eu vi meu tio sorrir. Ele no parecia muito com meu pai, mas quando ele sorria, ele tinha as mesmas rugas ao redor dos olhos.

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Meu garoto, veja o que voc realizou. Voc e Sadie tm redescoberto um caminho da magia que no era praticado em milnios. Vocs levaram seus estagirios a mais de dois meses que a maioria dos iniciantes do Primeiro Nomo conseguiu em dois anos. Vocs batalharam com deuses. Vocs conseguiram mais que qualquer mago vivo conseguiu at eu, ou Michael Desjardins. Acredite em seus instintos. Se eu fosse um homem de apostas, meu dinheiro estaria em voc e sua irm todas as vezes. Um n se formou em minha garganta. Eu no tinha comeado uma conversa de vitalidade como aquela desde que meu pai ainda estava vivo, e eu acho que no tinha percebido do quanto precisava de uma. Infelizmente, ouvir o nome de Desjardins me lembrou que tnhamos outros problemas alm de Apfis. Assim que comeamos nossa misso, um mago russo, vendedor de sorvete, chamado Vlad o Inalador tentou nos assassinar. E se Vlad era o terceiro mago mais poderoso do mundo... Quem o segundo? eu perguntei. Ams franziu o cenho. Do que voc est falando? Voc disse que esse cara russo, Vlad Menshikov, o terceiro mago mais poderoso vivo. Desjardins o mais poderoso. Quem o segundo? Eu quero saber se temos outros inimigos para ficar de olho. A ideia pareceu divertir Ams. No se preocupe com isso. E apesar de suas relaes passadas com Desjardins, eu no diria que ele verdadeiramente um inimigo. Diga isso a ele, eu murmurei. Eu disse, Carter. Nos falamos algumas vezes enquanto eu estava no Primeiro Nomo. Eu acho que o que voc e Sadie conseguiram na Pirmide Vermelha abalou-o profundamente. Ele sabe que no teria derrotado Set sem vocs. Ele ainda se ope a vocs, mas se tivssemos mais tempo, eu poderia ser capaz de convenc-lo... Aquilo soou to provvel quanto Apfis e R virarem amigos no Facebook, mas eu decidi no dizer nada. Ams passou sua mo sobre a mesa e disse uma magia. Uma holografia de R, vermelha, apareceu uma rplica em miniatura da esttua da sala de prticas. O deus do sol se parecia com Hrus: um homem com cabea de falco. Mas no como Hrus, R usava um disco solar como uma coroa e segurava um cajado de pastor e um mangual de guerra os dois smbolos do fara. Ele estava vestido com trajes em vez de armadura, sentado calmamente e majestosamente em seu trono, como se estivesse feliz de assistir os outros lutando. A imagem do deus parecia estranha em vermelho, brilhando com a cor do Caos. Outra coisa que voc deve considerar, Ams advertiu. Eu no digo isso para te desencorajar, mas voc perguntou por que R queria que parassem de acord-lo. O Livro de R 64

foi dividido por uma razo. Foi feito, intencionalmente, para ser difcil encontrar, ento s o merecedor conseguiria. Voc pode esperar desafios e obstculos em sua misso. Os outros dois rolos vo ser pelo menos to protegidos quanto o primeiro. E voc pode perguntar para si mesmo: O que acontece se voc acordar um deus que no quer ser acordado? As portas da biblioteca bateram abertas, e eu quase pulei da minha cadeira. Cleo e outras trs garotas entraram, conversando e rindo com seus braos cheios de rolos. Aqui est minha classe de pesquisa. Ams agitou a mo, e a holografia de R desapareceu. Ns falaremos novamente, Carter, talvez depois do almoo. Eu assenti, mas mesmo assim eu tinha uma suspeita de que nunca terminaramos nossa conversa. Quando eu olhei para trs, para a porta da biblioteca, Ams estava cumprimentando seus estudantes, e casualmente limpando as cinzas da concha de escaravelho da mesa.

Eu fui para o meu quarto e encontrei Khufu cado na cama, surfando pelos canais de esportes. Ele estava vestindo seu colete favorito dos Lakers e tinha uma vasilha de Cheetos sobre seu estmago. Desde que os nossos estagirios se mudaram, a Sala Grande ficou muito barulhenta para Khufu ver TV em paz, ento ele decidiu virar meu companheiro de quarto. Eu acho que isso foi uma honra, mas dividir espao com um babuno no era fcil. Voc acha que ces e gatos perdem plos? Tente tirar plo de macaco de suas roupas. O que foi? eu perguntei. Agh! Isso basicamente o que ele sempre diz. timo, eu disse a ele. Eu vou estar na varanda. Ainda estava frio e chovendo l fora. O vento do East River faria os pinguins de Felix se arrepiarem, mas eu no liguei. Pela primeira vez no dia, eu finalmente poderia ficar sozinho. Desde que nossos estagirios vieram para a Manso do Brooklyn, eu me senti como se estivesse no centro do palco. Eu tinha que agir confiante mesmo quando tinha dvidas. Eu no podia perder minha calma com ningum (bem, tirando Sadie de vez em quando), e quando as coisas davam errado, eu no podia reclamar muito alto. As outras crianas vieram de longe para treinar com a gente. Muitas delas tinham lutado com monstros e magos no caminho. Eu no podia admitir que no tinha ideia do que estava fazendo, ou me perguntar se essa coisa de caminho-de-deus iria matar a todos ns. Eu no podia dizer, Agora que vocs esto aqui, talvez isso no seja uma boa ideia. Mas teve muitos momentos que foi assim que me senti. Com Khufu ocupando meu quarto, a varanda era o nico lugar que eu podia ficar deprimido na solido.

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Olhei do rio para Manhattan. Era uma tima vista. Quando Sadie e eu tnhamos chegado Manso do Brooklyn, Ams tinha nos dito que magos tentaram sair de Manhattan. Ele disse que Manhattan tinha outros problemas seja l o que significava. E s vezes quando eu olhava atravs da gua, eu podia jurar que estava vendo coisas. Sadie riu sobre isso, mas uma vez eu vi cavalos voadores. Provavelmente s as barreiras mgicas da manso causando iluses de tica, mas ainda assim, era estranho. Eu me virei para a nica moblia da varanda: minha tigela de cristalomancia. Parecia uma banheira de pssaros s um pires de bronze em um pedestal de pedra mas era meu item mgico favorito. Walt fez para mim assim que voltou. Um dia, eu mencionei que seria bom saber o que estava acontecendo em outros nomes, ento ele me fez essa tigela. Eu via iniciantes us-las no Primeiro Nomo, mas eles sempre pareciam ter dificuldade para domin-la. Felizmente, Walt era um expert em encantamentos. Se minha tigela de cristalomancia fosse um carro, seria um Cadillac, com direo hidrulica, transmisso automtica, e assentos mais quentes. Tudo que eu tinha que fazer era limp-lo com leo de oliva e falar uma palavra de comando. A tigela me mostraria tudo, contanto que eu pudesse visualiz-lo e no estivesse protegido por magia. Lugares que eu nunca tinha ouvido falar. Pessoas ou lugares que eu vi pessoalmente ou que significou muito para mim esses geralmente eram fceis. Eu procurei por Zia centenas de vezes sem sorte. Tudo o que eu sabia era que seu antigo professor, Iskandar, tinha colocado ela em um sono mgico e a escondido em algum lugar, substituindo-a por um shabti para deix-la a salvo; mas eu no tinha ideia de onde a Zia verdadeira estava dormindo. Eu tentei algo novo. Eu passei minha mo sobre o pires e imaginei o Lugar de Areias Vermelhas. Nada aconteceu. Eu nunca estivera l, no tinha ideia de como parecia alm de possivelmente ser vermelho e arenoso. O leo s mostrou meu prprio reflexo. Certo, ento eu no podia ver Zia. Eu fiz a melhor coisa depois. Me concentrei em sua sala secreta no Primeiro Nomo. Eu estive l s uma vez, mas eu lembrava cada detalhe. Era o primeiro lugar onde eu me senti prximo de Zia. A superfcie do leo ondulou e virou um vdeo mgico. Nada tinha mudado na sala. Velas mgicas ainda queimavam na mesa pequena. As paredes estavam cobertas de fotografias de Zia fotos da vila, de sua famlia no Nilo, sua me e seu pai, Zia como uma criana pequena. Zia havia me contado a histria de como seu pai tinha desenterrado uma relquia egpcia e acidentalmente soltou um monstro na vila. Magos vieram derrotar o monstro, mas no antes da cidade inteira ser destruda. S Zia, escondida por seus pais, tinha sobrevivido. Iskandar, o 66

antigo Sacerdote-Leitor Chefe, levou-a para o Primeiro Nomo e a treinou. Ele era como um pai para ela. Ento, no ltimo Natal, os deuses foram soltos no British Museum. Um deles Nftis havia escolhido Zia como hospedeiro. Sendo que um deus menor era punido por morte no Primeiro Nomo, quer voc hospede o esprito do deus ou no, ento Iskandar escondeu Zia longe. Ele provavelmente a traria de volta depois de resolver as coisas, mas ele havia morrido antes de isso acontecer. Ento a Zia que havia conhecido era uma rplica, mas eu nunca tinha acreditado que o shabti e a Zia verdadeira compartilhavam pensamentos. Onde quer que a verdadeira Zia esteja, ela se lembraria de mim quando acordasse. Ela sabia que ns compartilhvamos uma conexo talvez o comeo de uma grande relao. Eu no podia aceitar que eu havia me apaixonado por nada mais que um pedao de cermica. E eu definitivamente no podia aceitar que Zia estava alm do meu poder de resgate. Me concentrei na imagem no leo. Ampliei uma fotografia de Zia montando nos ombros de seu pai. Ela era jovem na foto, mas voc podia dizer que ela seria bonita quando crescesse. Seu cabelo preto brilhante estava cortado curto, como quando eu a conheci. Seus olhos eram mbar brilhantes. O fotgrafo a pegou no meio da risada, tentando cobrir os olhos de seu pai com suas mos. Seu sorriso irradiava uma travessura brincalhona. Eu vou destruir a garota que voc procura, a cobra de trs cabeas disse, assim como destru sua vila. Eu tinha certeza de que ele falava da vila de Zia. Mas o que um ataque de seis anos atrs tinha a ver com a ascenso de Apfis agora? Se no foi s um acidente qualquer se Apfis quis destruir a casa de Zia ento por qu? Eu tinha que encontrar Zia. No era mais pessoal. Ela estava conectada de algum jeito com a batalha que estava vindo com Apfis. E se o aviso da cobra fosse verdade se eu tivesse que escolher entre encontrar o Livro de R ou salvar Zia? Bem, eu j tinha perdido minha me, meu pai, e minha antiga vida pelo objetivo de parar Apfis. Eu no iria perder Zia tambm. Estava pensando o quo forte Sadie me chutaria se ela me ouvisse dizendo isso, quando algum bateu na porta da varanda de vidro. Ei. Walt estava no vo da porta, segurando a mo de Khufu. H, espero que voc no ligue. Khufu me deixou entrar. Agh! Khufu confirmou. Ele levou Walt para fora, ento pulou da grade, desconsiderando a queda de cem ps no rio abaixo. Sem problemas, eu disse. No que eu tivesse escolha. Khufu adorava Walt, provavelmente porque jogava basquete melhor que eu. Walt assentiu para a tigela de cristalomancia. Como isso est trabalhando pra voc? 67

A imagem do quarto de Zia ainda tremeluzia no leo. Eu acenei minha mo sobre a tigela e mudei para outra coisa. Desde que estive pensando sobre Sadie, eu escolhi a sala do vov e d vov. Trabalhando bem. Me virei para Walt. Como voc se sente? Por alguma razo, todo o seu corpo ficou tenso. Ele olhou para mim como se eu estivesse tentando encurral-lo. Do que voc est falando? O acidente na sala de treinamento. A cobra de trs cabeas. Do que voc acha que eu estou falando? Os tendes de seu pescoo relaxaram. Certo... desculpe, s uma manh estranha. Ams deu uma explicao? Me perguntei o que eu disse para chate-lo, mas decidi deixar isso passar. Eu o enchi com minha conversa com Ams. Walt era geralmente calmo com as coisas. Ele era um bom ouvinte. Mas ele ainda parecia cauteloso, nervoso. Quando eu terminei de falar, ele passou por cima da grade onde Khufu estava empoleirado. Apfis deixou aquela coisa solta na casa? Se no tivssemos parado aquilo Ams acha que a serpente no tinha muito poder. Estava aqui s para entregar uma mensagem e nos assustar. Walt balanou a cabea em desespero. Bem... agora conhece nossas habilidades, eu acho. Sabe que Felix arremessa um sapado mdio. Eu no podia ajudar, mas sorri. . S que no era essa habilidade que eu estava pensando. Aquela luz cinza que voc explodiu a cobra com... e o jeito que voc manipulou o shabti de prtica simulada e o transformou em p Como eu fiz isso? Walt deu de ombros impotente. Honestamente, Carter, eu no sei. Estive pensando sobre isso desde ento, e... foi s instinto. Primeiro eu pensei que talvez o shabti tivesse algum tipo de feitio de autodestruio colocado nele, e eu sem querer eu acionei. s vezes eu posso fazer isso com itens mgicos fazer com que eu os ative ou os desligue. Mas isso no explicaria como voc fez isso de novo com a serpente. No, ele concordou. Ele parecia at mais distrado pelo incidente do que eu. Khufu comeou a arrumar o cabelo de Walt, procurando por insetos, e Walt nem mesmo tentou parlo. Walt... hesitei, no querendo empurr-lo. Essa nova habilidade, transformar as coisas em p no teria nada a ver com... voc sabe, o que voc estava dizendo para Jaz? L estava ele de novo: o olhar de um animal enjaulado. Eu sei, eu disse rapidamente, no da minha conta. Mas ultimamente tenho agido perturbado. Se tiver alguma coisa que eu possa fazer... 68

Ele olhou para baixo para o rio. Ele parecia muito deprimido, Khufu grunhiu e bateu em seu ombro. s vezes me pergunto por que vim pra c, Walt disse. Voc est brincando? perguntei. Voc timo em magia. Um dos melhores! Voc tem um futuro aqui. Ele puxou alguma coisa de sua bolsa um dos escaravelhos mortos da sala de prticas Obrigado. Mas o timing... como uma piada de mau gosto. As coisas so complicadas pra mim, Carter. E o futuro... eu no sei. Eu senti que ele estava falando sobre mais do que o nosso prazo de quatro dias para salvar o mundo. Olha, se tiver um problema... eu disse. Se alguma coisa sobre o jeito que Sadie e eu ensinamos Claro que no. Voc tem sido timo. E Sadie Ela gosta muito de voc, eu disse. Eu sei que ela pode ficar um pouco resistente. Se voc quiser que ela se afaste...? [Certo, Sadie. Talvez eu no devesse dizer aquilo. Mas voc no exatamente sutil quando gosta de algum. Isso pode estar fazendo o cara ficar desconfortvel.] Walt na verdade riu. No, no nada com Sadie. Eu gosto dela, tambm. Eu s Agh! Khufu ladrou to alto, que me fez pular. Ele arreganhou os dentes. Me virei e percebi que ele estava rosnando para a tigela de cristalomancia. A cena ainda estava na sala do vov e da vov. Mas enquanto eu investigava mais de perto, percebi que algo estava errado. As luzes da TV estavam desligadas. O sof estava tombado. Senti um gosto metlico na boca. Me concentrei em deslocar a imagem at poder ver a porta da frente. Tinha sido esmagada em pedaos. O que h de errado? Walt se aproximou de mim. O que isso? Sadie... foquei toda a minha fora de vontade em encontr -la. Eu sabia bem que podia localiz-la instantaneamente, mas dessa vez o leo ficou preto. Uma dor aguda me apunhalou por trs dos olhos, e a superfcie do leo pegou fogo. Walt me puxou para trs antes de meu rosto ser queimado. Khufu ladrou em alarme e derrubou a tigela de bronze sobre a grade, arremessando-a em direo ao East River. O que aconteceu? Walt perguntou. Eu nunca vi uma tigela fazer Portal para Londres. Eu tossi, minhas narinas ardendo com o leo de oliva queimado. O mais prximo. Agora!

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Walt pareceu entender. Sua expresso endureceu com determinao. Nosso portal ainda est em resfriamento. Vamos precisar voltar ao Mudeu do Brooklyn. O grifo, eu disse. . Estou indo tambm. Me virei para Khufu. Diga a Ams que estamos saindo. Sadie est encrencada. Sem tempo para explicaes. Khufu ladrou e pulou direto para o lado do balco pegando o elevador expresso para baixo. Walt e eu disparamos do meu quarto, correndo nas escadas para o telhado.

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SADIE 7. Um Presente do Garoto de Cabea de Cachorro BEM, VOC J FALOU O SUFICIENTE, querido irmo. Enquanto voc estava tagarelando, todo mundo me imaginou congelada no vo da porta do apartamento do vov e da vov, gritando AAHHHHH! E o fato de voc e Walt sarem para Londres, assumindo que eu precisava ser resgatada cara! , bem justo. Eu precisava de ajuda. Mas aquele no era o momento. Voltando a histria: eu s ouvi uma voz sibilando de cima: Bem vinda ao lar, Sadie Kane. Claro, eu sabia que era m notcia. Minhas mos formigavam como se eu tivesse enfiado meus dedos em uma tomada eltrica. Tentei convocar meu cajado e minha varinha, mas como eu j mencionei, sou um lixo em recuperar coisas do Duat em um pequeno espao de tempo. Xinguei por no vir preparada mas srio, eu no podia esperar estar vestida de pijama de linho e arrastar por toda a parte uma bolsa mgica para uma noite na cidade com minhas colegas. Pensei em fugir, mas vov e vov poderiam estar em perigo. Eu no podia sair sem saber que eles estavam a salvo. A escada rangia. No topo, a margem de um vestido preto apareceu, junto com ps calados que no eram bem humanos Os sapatos eram deformados e de couro, com unhas grandes como garras de uma ave. Quando a mulher desceu em viso inteira, eu fiz um gemido indigno. Ela parecia ter cem anos, encurvada e magra. Seu rosto, orelhas e pescoo vergavam com pele rosada enrugada e dobrada, como se ela tivesse se fundido com uma lmpada ultravioleta. Seu nariz era um bico inclinado. Seus olhos brilhavam em suas rbitas cavernosas, e ela estava quase careca s alguns tufos pretos oleosos como ervas daninhas empurradas por seu couro cabeludo ngreme. Seu vestido, no entanto, era absolutamente de pelcia. Era meio escuro, peludo, e enorme como um casaco de pele seis vezes maior. Quando ela deu um passo em minha direo, o material mudou, e eu percebi que no era plo. O vestido era feito de penas pretas.

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Suas mos apareciam sob suas mangas dedos parecidos com garras me chamando para perto. Seu sorriso revelou dentes como pedaos de vidro. Eu mencionei o cheiro? No s cheiro de pessoa velha era cheio de pessoa velha morta. Estive esperando por voc, disse a bruxa. Felizmente, sou muito paciente. Agarrei o ar procura de minha varinha. Claro, eu no tive sorte. Sem sis na minha cabea, eu no podia mais simplesmente falar palavras de poder. Eu teria que ter meus truques. Minha nica chance era ganhar tempo e esperar poder reunir meus pensamentos o bastante pra acessar o Duat. Quem voc? perguntei. Cad meus avs? A bruxa alcanou o p da escada. A dois metros de distncia, seu vestido emplumado parecia estar coberto com pedaos de... ah, meu Deus, aquilo era carne? No me reconhece, querida? Sua imagem tremulou. Seu vestido se transformou em um roupo florido. Suas sandlias viraram chinelos verdes distorcidos. Ela tinha cabelo curto grisalho, olhos azuis lacrimosos, e uma expresso de um coelho assustado. Era o rosto da minha av. Sadie? Sua voz soava frgil e confusa. Vov! Sua imagem voltou para a bruxa emplumada de preto, seu terrvel rosto derretido sorrindo maliciosamente. Sim, querida. Sua famlia sangue dos faras, afinal de contas perfeitos anfitries para os deuses. No me cause esforo, no entanto. O corao de sua av no o que costumava ser. Meu corpo inteiro comeou a tremer. Eu fui possuda antes, e sempre foi medonho. Mas isso a ideia de alguma bruxa egpcia tomar posse da minha pobre e velha vov isso era horripilante. Se eu tivesse qualquer sangue dos faras, estava virando gelo. Deixe-a em paz! Eu queria gritar, mas tinha medo que minha voz sasse mais como um grito apavorado. Saia dela! A bruxa gargalhou. Oh, eu no posso fazer isso. Voc v, Sadie Kane, que alguns de ns duvidamos de sua fora. Alguns de quem dos deuses? Seu rosto enrugou, momentaneamente mudando em uma cabea de pssaro horrvel, careca, escamosa e rosa com um bico afiado longo. Ento ela se transformou de volta na bruxa gargalhando. Eu realmente desejava que ela ajustasse sua mente. No me preocupo com a fora, Sadie Kane. Nos dias antigos, eu mesma protegia o fara se ele se provasse digno. Mas os fracos... Ah, uma vez que eles caam sob as sombras de minhas asas, eu nunca deixei-os sair. Esperei eles morrerem. Esperei para me alimentar. E eu acho, minha querida, que voc vai ser minha prxima refeio. 72

Pressionei minha costa na porta. Eu te conheo, menti. Desesperadamente, corri minha lista mental de deuses egpcios, tentando identificar a bruxa velha. Eu ainda no era to boa quanto Carter em lembrar todos aqueles nomes estranhos. [E no, Carter. Isso no um elogio. Simplesmente significa que voc o maior nerd.] Mas depois de semanas ensinando nossos estagirios, eu tinha ficado melhor. Nomes tinham poder. Se eu pudesse descobrir o nome da minha inimiga, era um bom primeiro passo para derrot-la. Um pssaro preto horrvel... Um pssaro que se alimenta de morte... Para o meu espanto, eu na verdade lembrei de alguma coisa. Voc a deusa abutre, eu disse triunfante. Neckbutt, no ? A bruxa velha rosnou. Nekhbet! Tudo bem, ento eu cheguei perto. Mas voc pra ser supostamente uma boa deusa! protestei. A deusa abriu os braos. Eles viraram asas pretas, de plumagem emaranhada, zumbindo com moscas e cheirando a morte. Abutres so muito bons, Sadie Kane. Ns removemos os fracos e frgeis. Ns os rodeamos at morrerem, ento nos alimentamos de suas carcaas, limpando o mundo de seu cheiro podre. Voc, em outras mos, poderia trazer R de volta, que encarquilha a carcaa velha de um deus do sol. Voc seria um fara fraco no trono dos deuses. Vai contra a natureza! S a fora pode viver. A fraqueza pode ser comida. Seu hlito cheirava a carnia. Criaturas desprezveis, abutres: sem dvida as aves mais nojentas. Supus que serviam a seu propsito, mas eles tinham que ser to sujos e feios? No podamos ser coelhos fofos ao invs de carnias? Certo, eu disse. Primeiro, saia da minha av. Ento, se voc for um bom abutre, vou te comprar algumas balas de hortel. Deveria ser um assunto delicado para Nekhbet. Ela se jogou em cima de mim. Eu mergulhei de lado, subindo no sof e derrubando-a no processo. Nekhbet varreu a coleo chinesa da vov para fora da estante. Voc vai morrer, Sadie Kane! ela disse. Vou me limpar com seus ossos. Ento os outros deuses vo ver que voc no era digna! Esperei por outro ataque, mas ela s olhou para mim do outro lado do sof. Me ocorreu que os abutres geralmente no matavam. Eles esperavam a sua presa morrer. As asas de Nekhbet cobriram a sala. Sua sombra caiu sobre mim, me envolvendo na escurido. Comecei a me sentir encurralada, perdida, como um pequeno animal fraco. No tinha testado minha fora de vontade contra os deuses antes, no deveria reconhecer isso como magia insistia incomodando no fundo da minha mente, me incentivando a desistir 73

em desespero. Mas eu tinha ficado contra qualquer nmero de deuses horrveis no submundo. Eu podia aguentar um pssaro velho sujo. Boa tentativa, eu disse. Mas eu no vou deitar e morrer. Os olhos de Nekhbet brilharam. Talvez isso leve algum tempo, minha querida, mas como eu te disse, sou paciente. Se voc no vai sucumbir, suas amigas mortais estaro aqui em breve. Quais eram seus nomes Liz e Emma? Deixe-as fora disso! Ah, elas fariam adorveis aperitivos. E voc nem mesmo disse ol para seu querido e velho vov ainda. sangue rugia em minhas orelhas. Onde ele est? pedi. ekhbet olhou para o teto. Oh, ele estar junto em breve. Ns abutres gostamos de seguir um grande e bom predador, voc sabe, e esperamos por ele para fazer a matana. o andar de cima veio um som de acidente abafado como se uma pea grande da moblia fosse arremessada pela janela. ov gritou, No! N---o! Ento sua voz mudou para um rugido de um animal furioso. NOOOOOOAHHH! O fim da minha coragem derreteu nas minhas botas de combate. O q- o que Sim, Nekhbet disse. Babi est acordando. B-bobby? Vocs tm um deus chamado Bobby? B-A-B-I, a deusa abutre rosnou. Voc re almente muito estpida, no querida? O teto de gesso rachou sob o peso dos passos pesados. Alguma coisa estava pisando fundo na escada. Babi vai cuidar bem de voc, Nekhbet prometeu. E haver muita sobra para mim. Adeus, eu disse, e disparei pela porta. Nekhbet no tentou me parar. Ela gritou atrs de mim, Uma caada! Excelente! Eu fui para o outro lado da rua quando nossa porta da frente explodiu. Olhando para trs, vi alguma coisa emergir das runas e poeira uma forma escura peluda grande demais para ser meu av. Eu no esperei para ter uma viso melhor. Corri ao virar a esquina da South Colonnade e dei de cara com Liz e Emma. Sadie! Liz gritou, derrubando um presente de aniversrio. O que h de errado? A criatura atrs de mim berrou, muito prximo agora. Explico depois, eu disse. A no ser que vocs queiram ser rasgadas por um deus chamado Bobby, me sigam!

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Olhando para trs, pude apreciar apenas um miservel aniversrio que eu estava tendo, mas naquela hora eu estava muito em pnico para sentir pena de mim mesmo devidamente. Ns corremos South Colonnade abaixo, o rugido atrs de ns quase abafados pelas reclamaes de Liz e Emma. Sadie! Emma disse. Essa uma das suas pegadinhas? Ela tinha ficado um pouco mais alta, mas ainda parecia a mesma, com seu tamanho desproporcional, culos reluzentes e cabelo curto espetado. Ela vestia uma minissaia de couro preta, um saltador rosa, e ridculas sandlias de plataforma em que ela mal conseguia andar, muito menos correr. Quem aquele cara do rock n roll extravagante dos anos 70 Elton John? Se ele tivesse uma filha indiana, deveria ser parecida com Emma. No uma pegadinha, prometi. E pelo amor de Deus, joga esses sapatos fora! Emma parecia assustada. Voc sabe quando isso custou? Honestamente, Sadie. Liz interveio. Para onde voc est nos arrastando? Ela estava vestida mais sensatamente com jeans e tnis de corrida, um top branco e jaqueta de brim, mas ela parecia to sem flego quanto Emma. Escondido debaixo de seu brao, meu presente de aniversrio estava ficando um pouco achatado. Liz era ruiva com muitas sardas, e quando ela ficava com vergonha ou desgastada, seu rosto plido ficava to vermelho, que suas sardas desapareciam. Sob circunstncias normais Emma e eu teramos provocado ela por isso, mas no hoje. Atrs de ns, a criatura rugiu novamente. Eu olhei para trs, o que foi um erro. Vacilei at parar, e minhas amigas correram at mim. Por um breve momento, eu pensei, meu Deus, Khufu. Mas Khufu no era do tamanho de um urso-pardo. Ele no tinha plo prata brilhante, garras como cimitarras ou um olhar sedento de sangue. O babuno devastava o Canary Wharf dificuldade em me rasgar membro a membro. A nica boa notcia: a atividade na rua havia distrado ele. Carros desviavam para evitar a besta. Pedestres gritavam e corriam. O babuno comeou a derrubar txis, esmagar vitrines, e causar um tumulto geral. Assim que se aproximou de ns, vi um pedao de pano vermelho em seu brao esquerdo as sobras do casaco de l favorito do vov. Preso em sua testa estavam os culos do vov. At aquele momento, o choque no havia me atingido em cheio. Aquela coisa era meu av, que nunca tinha usado magia, nunca fez nada para irritar os deuses egpcios. Tinha vezes que eu no gostava dos meus avs, especialmente quando eles diziam coisas ruins sobre meu pai, ou ignoravam Carter, ou quando deixaram Ams me levar embora no Natal
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parecendo que comeria qualquer coisa, no s comidas terminadas com um O, e no teria

Canary Wharf: um grande bairro comercial de Londres. (N.T.)

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sem uma luta. Mas ainda assim, eles me criaram por seis anos. Vov tinha me colocado em seu colo e lido para mim suas histrias velhas e empoeiradas de Enid Blyton 10. Ele tinha me vigiado no parque e me levou ao zoolgico inmeras vezes. Ele tinha me comprado doces, embora vov desaprovasse. Ele pode ter tido um certo temperamento, mas ele era razoavelmente um velho aposentado inofensivo. Ele certamente no merecia ter seu corpo assumido desse jeito. O babuno arrancou a porta de um bar e cheirou l dentro. Fregueses bbados em pnico esmagaram uma janela e saram correndo pela rua, ainda segurando suas bebidas. Um policial correu em direo ao tumulto, viu o babuno, ento se virou e correu para o outro lado, gritando em seu rdio por reforos. Quando enfrentavam eventos mgicos, os olhos mortais tendiam a entrar em curto circuito, mandando para o crebro s imagens que podiam entender. Eu no tinha ideia do que aquelas pessoas pensavam que estavam vendo possivelmente um animal de zoolgico solto ou um pistoleiro enfurecido mas eles sabiam o suficiente para fugir. Eu imaginei o que as cmeras de segurana de Londres fariam depois da cena. Sadie, Liz disse em uma voz muito baixa, o que isso? Babi, eu disse. O deus sangrento dos babunos. Ele meu av possudo. E ele quer nos matar. D licena, Emma disse. Voc acabou de dizer que um deus babuno quer nos matar? O babuno rugiu piscando e apertando os olhos como se tivesse esquecido do que estava fazendo. Talvez ele tenha herdado a distrao do vov e a vista ruim. Talvez ele no tenha percebido que seus culos estavam em sua cabea. Ele cheirou o cho, ento berrou de frustrao e esmagou a janela de uma padaria. Eu quase acreditei que ganhamos um pouco de sorte. Talvez pudssemos fugir. Ento uma forma escura deslizou por cima, abrindo suas asas negras e gritando, Aqui! Aqui! Que maravilha. O babuno tinha suporte areo. Dois deuses, na verdade, disse para as minhas amigas. Agora, a no ser que tenham mais perguntas corram! Dessa vez Liz e Emma no precisaram de incentivo. Emma tirou seus sapados, Liz deixou meu presente de lado que pena e descemos outra rua.

Ns ziguezagueamos pelos becos, abraando paredes para nos cobrir sempre que o vulto da deusa mergulhava do alto. Ouvi Babi rugindo atrs de ns, arruinando as noites das pessoas e esmagando a vizinhana; mas ele parecia ter perdido nosso cheiro no momento.
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Enid Mary Blyton: Escritora inglesa de livros de aventuras para crianas e adolescentes. (N.T.)

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Ns paramos em um T na rua enquanto decidia que caminho tomar. Em frente de ns estava uma pequena igreja, um tipo de prdio antigo que voc as vezes encontra em Londres sombrio de pedra medieval firmada entre um Caf Nero e uma farmcia com sinais de neon oferecendo produtos capilares de um por trs. A igreja tinha um pequeno cemitrio fechado com uma cerca enferrujada, mas eu no teria prestado muita ateno se uma voz de dentro do cemitrio no tivesse sussurrado, Sadie. Foi um milagre meu corao no ter pulado para fora da minha garganta. Virei-me e me encontrei cara-a-cara com Anbis. Ele estava em sua forma mortal, como um garoto adolescente com cabelo preto soprado pelo vento e olhos castanhos calorosos. Ele vestia uma camiseta Morte ao Tempo e jeans escuros que serviram extremamente bem nele. Liz e Emma no eram conhecidas por serem boas ao redor de rapazes com boa aparncia. Na verdade, seus crebros mais ou menos param de funcionar. Liz gaguejou slabas simples que soavam como a respirao Lamaze 11, Oh ah oi quem o qu ? Emma perdeu o controle de suas pernas e tropeou em mim. Mandei um olhar severo para as duas, ento me virei para Anbis. a vez de algum amigvel se apresentar, reclamei. Tem um babuno e um abutre tentando nos matar. Voc poderia por favor separ-los? Anbis mordeu os lbios, e eu senti que ele no me trouxe boas notcias. Venha ao meu territrio, ele disse, abrindo o porto do cemitrio. Precisamos conversar, e no h muito tempo. Emma tropeou em mim de novo. Seu, hum, territrio? Liz gaguejou. Quem ah ? Shhh, disse a elas, tentando ficar calma, como se conhecesse caras quentes em cemitrios todo dia. Olhei para a rua e no vi sinais de Babi ou Nekhbet, mas ainda podia ouvilos um deus babuno rugindo, a deusa abutre gritando com a voz da minha av (se vov tivesse comido pedregulhos e tomado esterides) Por aqui! Por aqui! Esperem aqui, disse para minhas amigas, e entrei no porto. Imediatamente, o ar ficou mais frio. Nvoa subia do solo encharcado. As lpides brilhavam, e tudo do lado de fora da cerca ficou levemente fora de foco. Anbis me faz sentir desequilibrada de vrias maneiras, claro, mas eu reconheci esse efeito. Estvamos deslizando para o Duat passando o cemitrio em dois nveis de uma vez: o mundo de Anbis e o meu. Ele me levou a um sarcfago de pedra em runas e curvou-se respeitosamente. Beatrice, voc liga se ns nos sentarmos?

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Respirao Lamaze: Mtodo de respirao para auxiliar uma me no parto.

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Nada aconteceu. A inscrio no sarcfago foi desgastada sculos atrs, mas eu supus que era o lugar do repouso final de Beatrice. Obrigado. Anbis gesticulou para eu me sentar. Ela no liga. O que acontece se ela ligar? me sentei um pouco apreensiva. O Dcimo Oitavo Nomo, Anbis disse. onde voc deve ir. Vlad Menshikov tem a segunda parte do Livro de R na gaveta no topo de sua mesa, em seu quartel-general em So Petersburgo. uma armadilha, claro. Ele est esperando te atrair. Mas se voc quer o pergaminho, voc no tem escolha. Voc pode ir essa noite, antes que ele tenha tempo de reforar suas defesas ainda mais. E Sadie, se os outros deuses descobrirem que estou te falando isso, vou estar em um grande problema. Eu olhei para ele. s vezes ele agia tanto como um adolescente, que era difcil acreditar que ele tinha milhares de anos. Acho que vinha de viver uma vida protegido no Pas da Morte, no afetado pela passagem do tempo. O garoto realmente precisava sair mais. Voc est preocupado em arrumar problemas? perguntei. Anbis, no que eu seja ingrata, mas ns temos problemas maiores no momento. Dois deuses possuram meus avs. Se voc quiser dar uma mo Sadie, no posso intervir. Ele virou as palmas das mos de frustrao. Eu te disse isso quando nos conhecemos, isso no um corpo fsico real. Que desperdcio. murmurei. O qu? Nada. Continue. Posso me manifestar em lugares de morte, como esse cemitrio, mas h muito pouco que eu possa fazer fora do meu territrio. Agora, se voc j estiver morta e quiser um bom funeral, posso te ajudar, mas Oh, obrigada! Em algum lugar prximo, o deus babuno rugiu. Vidros quebraram, e tijolos desmoronaram. Minhas amigas gritaram para mim, mas os sons eram distorcidos e abafados, como se estivesse ouvindo debaixo dgua. Se eu for sem minhas amigas, perguntei para Anbis, os deuses vo deix-las em paz? Anbis sacudiu a cabea. Nekhbet ataca os fracos. Ela sabe que m achucar seus amigos vai te enfraquecer. Quanto a Babi, ele representa as qualidades escuras de vocs primatas: fria assassina, fora incontrolvel Ns primatas? eu disse. Desculpa, voc me chamou de uma babuna? Anbis me estudou com uma espcie de admirao confusa. Eu esqueci do quo irritante voc . Meu ponto era que ele vai te matar s pela motivo de matar. 78

E voc no pode me ajudar. Ele me deu um olhar choroso com aqueles magnficos olhos castanhos. Eu te disse sobre So Petersburgo. Deus, ele tinha uma boa aparncia, e isso era to irritante. Bem, ento, deus de praticamente nada til, eu disse, qualquer outra coisa antes de eu me matar? Ele levantou sua mo. Um estranho tipo de faca se materializou em seu punho. Tinha a forma de uma navalha Sweeney Todd: longa, curvada, e perversamente afiada ao longo da extremidade, feita de metal escuro. Pegue isso, Anbis disse. Vai ajudar. Voc viu o tamanho do babuno? Eu tenho que fazer a barba dele? No para a luta com Babi ou Nekhbet, ele disse. Mas voc vai precisar disso em breve para alguma coisa ainda mais importante. uma lmina netjeri, feito de ferro de meteoro. usado para uma cerimnia que eu te disse uma vez a abertura da boca. Sim, bem, se eu sobreviver essa noite, vou me garantir de aproveitar essa navalha para abrir a boca de algum. Muito obrigada. Liz gritou, Sadie! Atravs da neblina do cemitrio, eu vi Babi a alguns quarteires de distncia, estorvando em direo da igreja. Ele nos viu. Pegue o subterrneo, Anbis sugeriu, me puxando de p. H uma estao metade do quarteiro ao sul. Eles no vo ser capazes de te seguir estando bem debaixo da terra. gua corrente tambm boa. As criaturas do Duat so enfraquecidas ao atravessar um rio. Se voc lutar contra elas, encontre uma ponte pelo Tamisa. Oh, e eu disse ao seu motorista para vir te buscar. Meu motorista? Sim. Ele no estava planejando te conhecer at amanh, mas Uma caixa vermelha do Correio Real foi arremessada no ar e colidiu com o prdio ao lado. Minhas amigas gritavam para eu me apressar. V, Anbis disse. Me desculpe, no posso fazer mais nada. Mas feliz aniversrio, Sadie. Ele deu um passo para frente e me beijou. Ento ele derreteu em nvoa e desapareceu. O cemitrio ficou normal de novo uma parte do mundo normal no cintilante. Eu deveria ter ficado nervosa com Anbis. Me beijar sem permisso que nervos! Mas eu fiquei ali, paralisada, olhando para o sarcfago desintegrado de Beatrice, at Emma gritar, Sadie, vamos! Minhas amigas agarraram meus braos, e eu lembrei como correr.

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Ns disparamos para a estao de metr Canary Wharf. O babuno rugia e esmagava atravs do trfego atrs de ns. Acima, Nekhbet guinchava, L vo elas! Mate -as! Quem era aquele garoto? Emma perguntou enquanto mergulhvamos na estao. Deus, ele era quente. Um deus, murmurei. Sim. Enfiei a navalha negra em minha bolsa e desci a escada rolante, meus lbios ainda formigando pelo meu primeiro beijo. E se eu estava cantarolando Feliz Aniversrio e sorrindo estupidamente enquanto fugia pela minha vida bem, no era da conta de ningum, no ?

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SADIE 8. Grandes Atrasos Na Estao de Waterloo (Pedimos Desculpas Ao Babuno Gigante) O metr de Londres tinha uma acstica encantadora. O som ecoava atravs dos tneis, assim, enquanto ns descamos, eu podia ouvir o barulho dos trens, os msicos tocando por moedas e, claro, o deus babuno assassino que rugia por sangue enquanto ele pulverizava as catracas atrs de ns. Com as ameaas de terrorismo e segurana intensificada, podia-se ter esperado alguns policiais disposio, mas, infelizmente, no a esta hora da noite, e no nesse tipo de estao relativamente pequena. Sirenes tocaram a partir da rua acima, mas estaramos mortos h muito tempo quando a ajuda mortal chegasse. E se a polcia tentasse atirar no babuno enquanto ele possua o corpo do Vov no. Eu me forcei a no pensar sobre isso. Anbis tinha sugerido que eu viajasse pelo subterrneo. E que se eu tivesse de lutar, eu deveria encontrar uma ponte. Eu tive que ficar com esse plano. No havia muita escolha de trens em Canary Wharf. Felizmente, a linha Jubilee estava rodando em tempo. Fomos para a plataforma, pulamos a bordo do ltimo vago quando as portas estavam se fechando, e desabamos em um banco. O trem seguiu para dentro do tnel escuro. Atrs de ns, eu no vi nenhum sinal de Babi ou Nekhbet perseguindo-nos. Sadie Kane, Emma arquejou. Voc vai, por favor, nos dizer o que est acontecendo? Minhas pobres amigas. Eu nunca tinha colocado-as em tantos problemas, nem mesmo quando ficamos presas no vestirio masculino na escola. (Longa histria, envolvendo uma aposta de cinco libras, cuecas de Dylan Quinn, e um esquilo. Talvez eu te conte mais tarde.) Os ps de Emma estavam cortados e cheios de bolhas por correr descala. Seu suter rosa parecia uma pele de poodle mutilada, e seus culos haviam perdido vrias lantejoulas. O rosto de Liz estava vermelho como se houvesse recebido um carto de dia dos namorados. Ela tinha tirado sua jaqueta jeans, o que ela nunca fazia, j que ela estava sempre com frio. Seu top branco estava manchado de suor. Seus braos eram to sardentos, que me lembrou das constelaes de Nut, deusa do cu. Das duas, Emma parecia mais irritada, esperando pela minha explicao. Liz parecia horrorizada, sua boca se movia como se quisesse falar, mas tivesse perdido suas cordas vocais.

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Eu pensei que ela faria algum comentrio sobre os deuses sanguinrios nos perseguindo, mas quando ela finalmente encontrou sua voz, ela disse: Esse menino te beijou! Liz tem suas prioridades bem definidas. Eu vou explicar: eu prometi. Sei que fui uma amiga horrvel por arrastar vocs duas para isso. Mas, por favor, me dem um minuto. Preciso me concentrar. Concentrar-se em qu? Emma indagou. Emma, silncio! Liz censurou. Ela disse para deix-la se concentrar. Fechei os olhos, tentando acalmar os meus nervos. No foi fcil, especialmente com pblico. Sem o meu material, no entanto, eu estava indefesa, e no era provvel que eu tivesse outra chance de recuper-los. Pensei: Voc pode fazer isso, Sadie. s alcanar a outra dimenso. S abrir um rasgo no tecido da realidade. Estendi a mo. Nada aconteceu. Tentei de novo, e minha mo desapareceu no Duat. Liz gritou. Felizmente, no perdi minha concentrao (ou minha mo). Meus dedos se fecharam em torno da cinta de minha bolsa mgica, e eu puxei-a. Emma arregalou os olhos. Isso foi incrvel. Como voc fez isso? Fiquei me perguntando a mesma coisa, na verdade. Dadas as circunstncias, eu no podia acreditar que tinha conseguido apenas em minha segunda tentativa. , hum... mgica, eu disse. Minhas colegas me encararam, perplexas e assustadas, e a enormidade dos meus problemas de repente desabou sobre mim. Um ano atrs, Liz, Emma, e eu teramos ido neste trem para Funland
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ou ao cinema. Ns

teramos rido dos ridculos toques do telefone da Liz ou das fotos editadas das meninas que Emma detestava na escola. As coisas mais perigosas na minha vida tinham sido a culinria da Vov e o temperamento do Vov quando via minhas notas do trimestre. Agora, Vov era um babuno gigante e Vov era um abutre do mal. Minhas amigas me olhavam como se eu tivesse cado de outro planeta, o que no estava longe da verdade. Mesmo com o meu material mgico na mo, eu no tinha ideia do que eu ia fazer. Eu no tinha mais os plenos poderes de sis ao meu comando. Se eu tentasse lutar com Babi e Nekhbet, eu poderia ferir meus avs e provavelmente me matar. Mas se eu no impedi-los, quem o faria? Possesso divina eventualmente mata o hospedeiro humano. Isso quase aconteceu com o tio Ams, que era um mago e sabia como se defender. Vov e Vov eram idosos, frgeis e muito no-mgicos. Eles no tinham muito tempo. Desespero muito pior do que as asas da deusa abutre despencou sobre mim.

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Funland: Local em Londres com jogos Hi-tech, simuladores de boliche e etc.

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Eu no sabia que estava chorando at Liz colocar a mo no meu ombro. Sadie, querida, pedimos desculpa. apenas... um pouco estranho, sabe? Diga-nos qual o problema. Deixe-nos ajudar. Minha respirao estava instvel. Eu sentia tanta falta das minhas colegas. Eu sempre as achei um pouco estranhas, mas agora elas pareciam alegres e normais, parte de um mundo que no era mais meu. Ambas estavam tentando bancar as corajosas, mas eu sabia que elas estavam apavoradas por dentro. Eu gostaria de deix-las, escond-las, mant-las fora de perigo, mas me lembrei do que tinha dito Nekhbet: Elas vo se tornar aperitivos encantadores. Anbis tinha advertido que a deusa abutre ia caar as minhas amigas e machuc-las apenas para me atingir. Pelo menos se elas estivessem comigo, eu poderia tentar proteg-las. Eu no queria arruinar suas vidas do jeito que a minha foi arruinada, mas eu devia a elas a verdade. Isso pode soar absolutamente maluco, eu avisei. Eu contei-lhes a verso mais curta possvel de porque eu deixei Londres, como os deuses egpcios tinham escapado no mundo e como eu descobri minha ascendncia como uma maga. Eu disse a elas sobre a nossa luta com Set, a ascenso de Apfis, e nossa idia insana para despertar o deus R. Duas estaes passaram, mas eu me senti to bem ao contar a histria s minhas amigas que eu perdi a noo do tempo. Quando eu terminei, Liz e Emma se entreolharam, sem dvida, procurando como dizer delicadamente que eu estava maluca. Eu sei que parece impossvel, eu disse, mas... Sadie, acreditamos em voc, disse Emma. Eu pisquei incrdula. Acreditam? Claro que sim. O rosto de Liz estava corado, do jeito que ela fica depois de vrios passeios de montanha russa. Eu nunca ouvi voc falar sobre qualqu er coisa to a srio. Voc... voc mudou. s que eu sou uma maga agora, e... e eu no posso acreditar no quanto isso soa estpido. mais do que isso Emma estudava meu rosto como se eu estivesse me transformando em algo assustador Voc parece mais velha. Mais madura. A voz dela estava com um toque de tristeza, e eu percebi que minhas amigas e eu estvamos nos distanciando. Era como se ns estivssemos em lados opostos de um largo abismo, e eu tinha a triste certeza de que a fenda estava grande demais para que eu pulasse para o outro lado. Seu namorado maravilhoso, Liz acrescentou, provavelmente pra me animar.

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Ele no meu... Eu parei. No havia como convencer Liz. Alm disso, eu estava to confusa sobre Anbis que nem sabia por onde comear. O trem desacelerou. Eu vi o letreiro da estao de Waterloo. Oh deus Eu disse Eu devia ter sado na London Bridge, eu preciso de uma ponte! No podemos voltar? Liz perguntou. Um rugido no tnel atrs de ns respondeu a pergunta. Eu vi um corpo enorme com um plo prateado brilhante galopando ao longo dos trilhos. Seu p tocou o metal do trilho e fascas voaram, mas o deus babuno se moveu pesadamente, inabalado. Quando o trem freou, Babi comeou a ganhar terreno. Sem volta, Eu disse. Vamos ter de fazer isso na Ponte de Waterloo. Ela est a quase um quilmetro da estao! Liz protestou E se ele nos alcanar? Eu vasculhei minha mochila e peguei meu novo cajado. Instantaneamente ele se expandiu at sua extenso total. O leo entalhado na ponta resp landecia com uma luz dourada. Ento eu acho que teremos de lutar.

Devo descrever a estao de Waterloo como ela era antes ou depois de destruirmos ela? O ptio principal era enorme, tinha um piso de mrmore polido, varias lojas, quiosques e um teto de vidro com vigas que era alto o suficiente para que um helicptero voasse tranquilamente sob ele. Rios de pessoas entravam e saiam, misturavam-se, separavam-se e ocasionalmente colidiam enquanto iam em direo as diversas escadas rolantes e plataformas. Quando eu era pequena a estao me apavorava. Eu temia que o gigante relgio vitoriano suspenso no teto casse e me esmagasse. As vozes dos locutores eram muito altas (eu prefiro ser a coisa mais barulhenta no ambiente em que estou, obrigada). As massas de trabalhadores embaixo das tabuas de partida, procurando por seus trens me lembravam uma multido em um filme de zumbi que, eu admito, no devia ter assistido ainda criana, mas eu sempre fui muito precoce. De qualquer forma, minhas colegas e eu estvamos correndo pela estao principal, empurrando todos em nosso caminho at a sada mais prxima, quando uma escadaria atrs de ns explodiu. A multido se dispersou quando Babi escalou a alvenaria. Empresrios gritavam, deixando cair suas maletas e correndo por suas vidas. Liz, Emma e eu nos esprememos contra a parede de um quiosque para evitar sermos pisoteadas por um grupo de turistas gritando em italiano.

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Babi uivou. Seu plo estava coberto de sujeira e fuligem de sua corrida pelo tnel. O casaco de malha do Vov estava em frangalhos em seu brao, mas miraculosamente seus culos continuavam em seu rosto. Ele cheirou o ar, provavelmente tentando captar meu cheiro. Ento uma sombra negra passou por cima de sua cabea. Aonde esta indo, Sadie Kane? Guinchou Nekhbet. Ela disparou pelo terminal, descendo at a j aterrorizada multido. Voc vai fugir da luta? Voc no tem honra! A calma voz de um locutor ecoou pelo terminal O trem das 8:02 para Basingstoke chegar pela plataforma trs. ROOOAR! Babi bateu numa estatua de bronze de algum famoso e arrancou sua cabea. Um policial correu armado com uma pistola. Antes que eu pudesse gritar pra que ele parasse, ele atirou em Babi. Liz e Emma gritaram, A bala ricocheteou no plo de Babi como se ele fosse feito de titnio e quebrou um letreiro do Mcdonalds. O policial desmaiou. Eu nunca tinha visto tantas pessoas esvaziarem o terminal to rpido. Eu cheguei a pensar em segui-los, mas decidi que seria muito perigoso. Eu no podia deixar esses deuses insanos matarem centenas de pessoas apenas porque eu estava entre elas; e se tentssemos nos juntar ao xodo, apenas seriamos presas ou pisoteadas pelas pessoas em sua fuga desesperada. Sadie, olha! Liz apontou para cima e Emma gemeu. Nekhbet deslizou pela viga mestra e l se empoleirou com os pombos. Ela olhou para baixo e gritou para Babi Ela est aqui, meu caro! Aqui! Eu queria que ela se calasse eu resmunguei. sis foi tola ao escolher voc Nekhbet gritou Eu vou comer suas entranhas ROOOAR! Disse Babi, concordando vigorosamente. O trem das 8:14 para Brighton est atrasado disse o locutor Ns pedimos desculpas pela inconvenincia Babi nos viu. Seus olhos ardiam em uma fria primitiva, mas eu tambm vi algo do vov em sua expresso. O jeito que ele enrugou as sobrancelhas e projetou o queixo do mesmo jeito que o vov fazia quando ficava zangado com a televiso e gritava com os jogadores de rgbi. Ver essa expresso no deus babuno quase me fez perder a coragem. Eu no iria morrer aqui. Eu no iria deixar esses dois deuses repulsivos machucarem minhas amigas e matarem meus avs. Babi veio devagar em nossa direo. Agora que ele nos achara, no tinha nenhuma pressa em nos matar. Ele deu um profundo latido da esquerda para a direita, como se estivesse convidando, chamando amigos para o jantar. Emma cravou os dedos em meu brao e Liz sussurrou Sadie...?

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A multido j tinha se dispersado quase completamente. Nenhum policial a vista. Talvez tenham fugido ou talvez estivessem todos indo para Canary Wharf sem perceber que o problema estava aqui agora. Ns no vamos morrer prometi minhas colegas Emma, segure meu cajado . Seu... ah, certo! Ela pegou o cajado cautelosamente como se eu a tivesse dado um lana-foguetes, o que eu suponho que poderia ser com a magia adequada. Liz, eu ordenei, Fique de olho no babuno. Vigiando o babuno. Ela disse. Meio difcil perder isso de vista. Eu vasculhei minha bolsa mgica, fazendo um inventrio desesperado. Varinha... Boa para defesa, mas para dois deuses de uma vez eu precisava de algo melhor. Filhos de Hrus e um giz mgico... esse no era o melhor lugar para desenhar um circulo de proteo. Eu tinha que chegar at a ponte. Eu precisava arrumar tempo pra sair do terminal. Sadie... Liz avisou. Babi pulou no telhado de uma loja de produtos de beleza. Ele rugiu e babunos menores comearam a aparecer vindo de todas as direes escalando as cabeas dos passageiros em fuga, balanando nas vigas e pulando nas escadarias das lojas. Havia dzias deles, todos vestindo camisas de basquete pretas e prateadas. O basquete era o esporte internacional dos babunos? At hoje, eu havia encontrado poucos babunos. Os que eu conheci, como Khufu e seus sociveis amigos, eram os animais sagrados de Tot, deus do conhecimento. Eles geralmente eram sensatos e prestativos. Eu suspeitei, entretanto, que a tropa de babunos de Babi era totalmente diferente. Eles tinham plo vermelho-sangue, olhos selvagens e presas que fariam um tigre dente-de-sabre se sentir humilhado. Eles se aproximavam, rosnando enquanto se preparavam para atacar. Eu tirei um bloco de cera da minha bolsa no, no tenho tempo para moldar um shabti. Dois amuletos tyet, a marca sagrada de sis ah, esses podem ser teis. Ento eu achei um frasco de vidro fechado com uma rolha que eu havia me esquecido. Dentro havia uma lama escura: minha primeira tentativa de fazer uma poo. Isso ficou no fundo da minha bolsa por anos, porque eu nunca tinha estado desesperada o suficiente para test-lo. Eu sacudi a poo. O liquido brilhou com uma plida luz verde. A lama se agitou l dentro. Eu abri o vidro. Aquilo cheirava pior que Nekhbet O que isso? Liz perguntou. Repugnante, Eu disse. Pergaminho de animao misturado com leo, gua, e alguns ingredientes secretos. Temo que tenha ficado um pouco espesso. Animao? Emma perguntou Voc vai invocar desenhos?

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Seria timo, Eu admiti. Mas isso vai ser um pouco mais perigoso. Se eu fizer isso certo eu poderei absolver uma grande quantidade de magia sem entrar em combusto. E se voc errar? Liz perguntou. Eu entreguei a cada uma delas um amuleto de sis Segurem isso. Quando eu disser corram, vo para um ponto de txi. No parem. Sadie, Emma Protestou Porque diabos Antes que eu perdesse a coragem, engoli a poo. Acima de ns Nekhbet cacarejou. Desista, voc no pode se opor a ns! A sombra de suas asas pareceu se estender at cobrir todo o ptio, fazendo o ltimo dos passageiros fugir e fazendo meu corpo pesar com o medo. Eu sabia que aquilo era s uma magia, mas a tentao de me entregar a uma morte rpida era avassaladora. Alguns babunos se distraram com o cheiro de comida e foram para o McDonalds. Vrios outros estavam perseguindo um condutor de trem, batendo nele com rolos de revistas de moda. Infelizmente, a maioria deles ainda estava focada em ns. Eles fizeram um largo anel ao redor do quiosque. De sua central de comando no topo da loja de produtos de beleza Babi uivou um claro comando para atacar. Ento a poo atingiu minhas vsceras. Magia corria pelo meu corpo. Minha boca estava como se eu tivesse engolido um sapo morto, mas agora eu entendia porque as poes eram to populares entre os magos antigos. O feitio de animao, que teria me tomado dias para escrever e pelo menos uma hora para lanar, estava agora ardendo em minha corrente sangunea. Energia flua na ponta dos meus dedos. Meu nico problema era canalizar a magia, me certificando de que ela no me queimasse como uma batata frita. Eu chamei sis do melhor jeito que pude, tocando seu poder para me ajudar a dar forma ao encantamento. Eu imaginei o que eu queria e a palavra de poder adequada surgiu em minha mente: Protect. Ndah. Eu liberei a magia. Um hierglifo dourado apareceu na minha frente, como se estivesse queimando.

Uma oscilante luz dourada ondulou pelo ptio. A tropa de babunos hesitou. Babi tropeou no telhado da loja. At Nekhbet Piou e hesitou sobre as vigas do teto. Por toda estao, objetos inanimados comearam a se mover. Mochilas e pastas subitamente comearam a voar. Prateleiras de revistas, chicletes, balas e diversas bebidas geladas explodiam das lojas para atacar a tropa de babunos. A cabea de bronze decepada disparou do nada e atingiu o peito de Babi, jogando-o para os fundos da loja. Um tornado rosa 87

de jornais Financial Times rodou em direo ao teto. Eles tragaram Nekhbet, que tropeou e caiu cegamente de sua viga, gritando em um turbilho de rosa e preto. Corram! Eu disse para as minhas amigas. Ns corremos para a sada, costurando entre os babunos que estavam ocupados demais para nos impedir. Um deles estava sendo esmurrado por meia dzia de garrafas de gua brilhante. Outro estava rechaando uma pasta e vrios BlackBerrys kamikase. Babi tentou se levantar, mas um turbilho de produtos da loja de cosmticos sugiu ao redor dele loes, esponjas e xampus estavam todos o golpeando, espirrando nos seus olhos e tentando maquia-lo. Ele berrou em fria, escorregou e caiu de volta loja em runas. Eu duvidava que minha magia fizesse algum dano permanente aos deuses, mas podia deix-los ocupados por alguns minutos. Liz, Emma e eu samos do terminal. Com a estao completamente evacuada, eu no esperava que houvesse algum txi no ponto, e realmente o meio-fio estava deserto. Eu me resignei em correr todo o caminho at a Ponte de Waterloo, j que Emma estava descala e a poo tinha me deixado enjoada. Olhem! disse Liz. Oh, muito bem feito, Sadie. Disse Emma. O qu? Perguntei. O que eu fiz? Ento eu vi o chofer um homem extremamente baixo, mal vestido parado no fim da rua, usando uma roupa preta e segurando um letreiro onde se lia: KANE. Eu supus que minhas amigas acharam que eu o havia convocado por magia. Antes que eu pudesse lhes corrigir, Emma disse Vamos! e elas correram em direo ao homenzinho. Eu no tinha escolha se no segui-las. Eu me lembrei do que Anbis disse sobre mandar meu motorista me pegar. Eu imaginei que este devia ser ele, mas quanto mais perto chegava, menos ansiosa estava para conhec-lo. Ele tinha metade do meu tamanho, era mais robusto que meu tio Ams, e mais feio que qualquer um na Terra. Seu rosto parecia o de um neandertal. Abaixo de sua nica sobrancelha, havia um olho maior que o outro. Parecia que sua barba havia sido usada para limpar panelas engorduradas. Sua pele estava cheia de espinhas e verrugas, seu cabelo parecia um ninho de pssaros que fora queimado e ento pisoteado. Quando ele me viu, franziu o cenho, o que no ajudou a melhorar sua aparncia. Bem a tempo. Seu sotaque era americano. Ele cuspiu em seu punho, e o cheiro de curr y quase me fez desmaiar A amiga de Bastet? Sadie Kane? Hum... Possivelmente Eu decidi ter uma conversa seria com Bast et sobre seu circulo de amizades. A propsito, h dois deuses tentando nos matar.

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O homenzinho verruguento estalou os lbios, claramente no estava impressionado. Imagino que voc queira chegar a uma ponte, ento. Ele se virou para o meio-fio e gritou BOO! Uma limusine Mercedes preta surgiu do nada. O chofer olhou para trs e arqueou a sua sobrancelha Bem, entrem!

Eu nunca estive um uma limusine antes. Eu espero que a maioria delas seja melhor que a nossa. O banco de trs estava repleto de recipientes de curry, papis velhos, sacos de batatas fritas e vrias meias sujas. Mesmo assim, Emma, Liz e eu nos amontoamos no lado de trs, j que nenhuma se atreveu a ir na frente. Voc pode pensar que eu estava louca ao entrar num carro com um homem estranho. Voc est certo, claro. Mas Bastet me prometeu ajuda e Anbis me disse para esperar meu motorista. O fato de que nossa ajuda era um baixinho de higiene ruim e com uma limusine mgica no foi muito surpreendente. Eu j vi coisas mais estranhas. Alem do mais, eu no tinha muita escolha. O efeito da poo havia passado, e o esforo de usar tanta magia me deixou enjoada e de pernas bambas. Eu no tinha certeza se eu poderia ir andando at a Ponte de Waterloo sem desmaiar. O chofer pisou fundo e samos da estao. A polcia a havia cercado, mas nossa limusine passou pelas barricadas, um grupo de vans da BBC, uma multido de espectadores, e ningum prestou nenhuma ateno em ns. O chofer comeou a assobiar uma melodia que parecia com a de Short People. Sua cabea mal chegava ao apoio de cabea do banco. Tudo o que eu podia ver dele era um ninho de cabelo sujo e um conjunto de mos peludas no volante. Preso no quebra-sol estava um carto de identificao com sua imagem ou algo parecido. Ela havia sido tirada queima-roupa, mostrando apenas um nariz fora-de-foco e uma boca horrvel, como se ele tivesse tentado comer a cmera. O carto dizia: Seu motorista BES. Voc Bes, eu suponho. eu disse. Sim. disse ele. Seu carro uma baguna. murmurou Liz. Se algum mais rimar, Emma resmungou. Eu vou vomitar.
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Dilogo em Ingls: Youre Bes, I guess? I said. Yes, he said. Your cars a mess, Liz muttered. Em Ingls as palavras Bes, guess, yes e mess rimam, o que no acontece ao traduzi-las para o portugus, da o sentido para a afirmao de Emma. (N.T.)

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 Sr. Bes? Eu perguntei, tentando colocar o seu nome da mitologia egpci a. Eu tinha quase certeza de que no tinha um deus dos motoristas. Lorde Bes? Bes o Extremamente Baixo? S Bes, ele resmungou. Com um S. E no, esse NO um nome feminino. Chame-me de Bessie, e eu vou ter que matar vocs. Quanto a ser pequeno, eu sou o deus ano, ento o que voc esperava? Oh, h uma garrafa dagua l atrs se voc estiver com sede. Olhei para baixo. Rolando sobre os meus ps estavam duas garrafas parcialmente vazias de gua. Uma delas tinha batom na tampa. A outra parecia que tinha sido mastigada. No estou com sede, eu decidi. Liz e Emma murmuraram em acordo. Fiquei surpresa, no estavam absolutamente catatnicas aps os eventos da noite, mas, novamente, elas eram minhas colegas. Eu no saio com meninas de vontade fraca, saio? Mesmo antes de eu descobrir a magia, era necessria uma constituio forte e uma quantidade razovel de adaptao para ser minha amiga. [No faa comentarios, Carter.] Veculos da polcia estavam bloqueando a Ponte de Waterloo, mas Bes desviou deles, pulou no pavimento, e continuou dirigindo. A polcia nem piscou. Estamos invisveis? Eu perguntei. Para a maioria dos mortais. Bes arrotou. Eles so muito estpidos, no so? Exceto a companhia presente e etc. Voc realmente um deus? Liz perguntou. Enorme, disse Bes. Sou enorme no mundo dos deuses. Um enorme deus dos anes, Emma ficou admirada. Voc quer dizer como Branca de Neve, ou Todos os anes. Bes acenou com a mo efusivamente, o que me deixou um pouco nervosa. Egpcios eram inteligentes. Eles honravam pessoas que nasciam incomuns. Anes eram considerados extremamente mgicos. Ento sim, eu sou o deus dos anes. Liz limpou a garganta. No h um termo mais educado que suposto que se use hoje em dia? Como... pessoa pequena, ou verticalmente deficiente, ou Eu no vou chamar a mim mesmo de o deus das pessoas verticalmente deficientes, resmungou Bes. Eu sou um ano! Agora, aqui estamos ns, na hora certa. Ele virou o carro em uma parada no meio da ponte. Olhando para trs, eu quase perdi o contedo de meu estmago. Uma forma de asas negras estava sobrevoando o rio. No final da ponte, Babi estava cuidando da barricada do seu prprio modo. Ele estava jogando carros da polcia no rio Thames, enquanto os oficiais se dispersavem e dispararavam suas armas, embora as balas pareciam no ter efeito sobre o pelo de ao do deus babuno. Por que paramos? Emma perguntou. 90

Bes levantou-se no seu assento e esticou-se, o que ele podia fazer facilmente. um rio, disse ele. Bom local para combater os deuses. Toda a fora da natureza que corre sob os nossos ps torna difcil ficar ancorados no mundo mortal. Olhando mais de perto, pude ver o que ele queria dizer. Seu rosto estava brilhando como uma miragem. Um caroo se formou na minha garganta. Este era o momento da verdade. Eu me senti mal por causa da poo e do medo. Eu no tinha certeza se eu tinha magia suficiente para combater esses dois deuses. Mas eu no tinha escolha. Liz, Emma, eu disse. Ns estamos saindo. Sa...indo? Liz choramingou. Emma engoliu a seco. Tem certeza? Eu sei que voc est com medo, Eu disse, mas voc precisa fazer exatamente o que eu digo. Elas acenaram hesitantes e abriram as portas do carro. Coitadas. Mais uma vez eu gostaria de t-las deixado para trs, mas, honestamente, depois de ver os meus avs sendo possudos, eu no podia suportar a ideia de deixar as minhas amigas fora da minha vista. Bes reprimiu um bocejo. Precisa da minha ajuda? Hum... Babi estava cambaleando em nossa direo. Nekhbet descrevia crculos em cima dele, gritando ordens. Se o rio estava lhes afetando, eles no mostram isso. Eu no vejo como um deus ano poderia ficar contra os dois, mas eu disse, Sim. Preciso de ajuda. Certo. Bes estralou seus dedos. Ento saia. O qu? Eu no posso trocar de roupa com voc no carro, posso? Eu tenho que colocar minha roupa feia. Roupa feia? Vo! O ano ordenou. Eu sairei em um minuto. No precisou de muito estmulo. Nenhuma de ns queria ver mais de Bes do que o necessrio. Samos, e Bes fechou as portas atrs de ns. A pelcula das janelas era muito escura, ento eu no podia ver o que acontecia dentro do carro, mas aposto que Bes deveria estar relaxando e ouvindo msica enquanto ns ramos massacradas. Eu certamente no tinha muita esperana que mudar de roupa fosse ajudar para derrotar Nekhbet e Babi. Olhei para minhas companheiras assustadas, ento os dois deuses investiram em nossa direo. Ns vamos fazer a nossa resistncia final aqui. 91

Oh, no, no, disse Liz. Eu realmente no gosto do termo resistncia final. Eu vasculhei minha bolsa e tirei um pedao de giz e as esttuas dos quatro filhos de Hrus. Liz, ponha as esttuas nos pontos cardeais Norte, Sul e assim por diante. Emma pegue o giz. Desenhe um crculo conectando as esttuas. Temos apenas alguns segundos. Eu troquei o giz pelo meu cajado, ento tive uma sensao horrvel de dj vu. Eu tinha acabado de dar ordens para minhas amigas agirem, exatamente como Zia Rashid tinha me ordenado na primeira vez que tnhamos enfrentado um deus inimigo juntas. Eu no queria ser como Zia. Por outro lado, percebi pela primeira vez, quanta coragem ela deve ter tido para enfrentar uma deusa protegendo ao mesmo tempo dois completos novatos. Eu odeio dizer isso, mas me deu um novo respeito por ela. Queria ter sua coragem. Eu levantei meu cajado e minha varinha e tentei me concentrar. O tempo pareceu desacelerar. Estendi meus sentidos at que eu estava consciente de tudo ao meu redor Emma rabiscando com giz para terminar o crculo, o corao de Liz batendo muito rpido, os macios ps de Babi batendo na ponte enquanto corria em direo a ns, o Thames fluindo debaixo da ponte, e as correntes do Duat fluindo ao meu redor poderosamente. Bastet me disse uma vez que o Duat era como um oceano de magia sob a superfcie do mundo mortal. Se isso era verdade, ento este lugar uma ponte sobre a gua em movimento era como um cruzamento de correntes. Magia flui mais fortemente aqui. Poderia afogar os desavisados. At mesmo os deuses poderiam ser varridos. Eu tentei ancorar-me concentrando na paisagem ao meu redor. Londres era minha cidade. Daqui eu podia ver tudo as Casas do Parlamento, o London Eye, e at mesmo a agulha de Clepatra na Victoria Embankment, onde minha me tinha morrido. Se falhasse agora, to perto de onde minha me tinha feito sua ltima magia No. Eu no podia deixar isso chegar a esse ponto. Babi estava a apenas um metro de distncia quando Emma terminou o crculo. Eu toquei o giz com meu cajado, e uma luz dourada irrompeu do crculo. O deus babuno bateu em meu campo de fora como se fosse uma parede de metal. Ele cambaleou para trs. Nekhbet afastou-se no ltimo segundo e voou em torno de ns, grasnando em frustrao. Infelizmente, o crculo de luz comeou a piscar. Minha me me ensinou quando eu era jovem: para cada ao h uma reao igual e oposta. Que se aplicam magia, bem como cincia. A fora do ataque de Babi me deixou vendo manchas pretas. novamente, eu no tinha certeza se eu poderia manter o crculo. Eu me perguntava se eu deveria sair dele, tornando-me o alvo. Se eu canalizasse alguma energia para o crculo antes, ele poderia se manter por um tempo, mesmo se eu morresse. Pelo menos, meus amigos iam viver. 92 Se ele atacasse

Zia Rashid tinha provavelmente pensado a mesma coisa no ltimo Natal, quando ela saiu do seu crculo para proteger Carter e eu. Ela realmente tinha sido corajosa. Acontea o que acontecer comigo, eu disse s minhas amigas, permaneam dentro do crculo. Sadie, Emma disse, Eu conheo esse tom de voz. O que quer que voc esteja planejando, no faa. Voc no pode nos deixar, Liz defendeu. Ento ela gritou para Babi em uma voz esganiada: V-V embora, seu macaco horroroso coberto de espuma! Minha amiga aqui no quer destru-lo, mas mas ela vai! Babi rosnou. Ele estava coberto de espuma, graas ao ataque na loja de produtos de beleza, e seu cheiro estava maravilhoso. Vrias cores diferentes de espuma de xampu e sais de banho estavam emaranhadas na sua pele prateada. Nekhbet no tinha se sado to bem. Ela estava empoleirada no topo de um poste nas proximidades, parecendo como se tivesse sido esmurrada por todos os pratos do West Cornwall Pasty Company14. Pedaos de presunto, queijo e batata frita estavam presos em seu manto de penas, testamento das bravas tortas de carne encantadas que tinham dado suas breves vidas para atras-la. Seu cabelo estava decorado com garfos de plstico, guardanapos e pedaos de papel de jornal rosa. Ela parecia muito interessada em me fazer em pedaos. A nica boa notcia: os capangas de Babi, evidentemente, no tinham sado da estao de trem. Eu imaginei uma tropa de babunos empurrados contra viaturas policiais e algemados. Isso levantou meu nimo um pouco. Nekhbet rosnou. Voc nos surpreendeu na estao, Sadie Kane. Eu admito que foi bem feito. E nos trazendo nesta ponte boa tentativa. Mas ns no somos to fracos. Voc no tem fora para lutar contra ns por mais tempo. Se voc no pode nos derrotar, voc no tem como levantar R. Voc deveria estar me ajudando, eu disse. No tentando me impedir. Uhh! Babi latiu. De fato, concordou a deusa abutre. Os fortes sobrevivem sem ajuda. Os fracos devem ser abatidos e comidos. Qual deles voc, criana? Seja honesta. A verdade? Eu estava prestes a cair. A ponte parecia estar girando abaixo de mim. Sirenes soavam em ambas as margens do rio. Mais policiais chegaram s barricadas, mas por agora, no fizeram nenhum esforo para avanar. Babi arreganhou os dentes. Ele estava to perto que eu podia sentir o cheiro de xampu de seu pelo e seu hlito horrvel. Ento eu olhei para os culos do vov ainda presos na sua cabea, e toda a minha raiva voltou.
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West Cornwall Pasty Company uma rede de fast food do Reino Unido que vende pastis/ pasteles. (N.T.)

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Teste-me, eu disse. Eu sigo o caminho de sis. Fique no meu caminho, e eu vou te destruir. Eu consegui iluminar meu cajado. Babi deu um passo atrs. Nekhbet vibrou em seu poste. Sua forma brilhou por alguns instantes. O rio os estava enfraquecendo, soltando a sua ligao ao mundo dos mortais, como interferncia em uma linha de celular. Mas no era o suficiente. Nekhbet deve ter visto o desespero na minha cara. Ela era um abutre. Ela se especializou em saber quando a presa estava acabada. Uma boa ltima tentativa criana, disse ela, quase com gratido, mas voc no tem mais nada. Babi, ataque! O deus babuno levantou-se sobre as patas de trs. Eu me preparei para carregar e liberar uma exploso final de energia usando minha prpria fonte de vida na esperana de vaporizar os deuses. Eu tinha que ter certeza que Liz e Emma sobreviveriam. Ento a porta da limusine se abriu atrs de mim. Bes anunciou: Ningum vai atacar ningum! Exceto por mim, claro. Nekhbet gritou alarmada. Virei-me para ver o que estava acontecendo. Imediatamente, eu desejei que pudesse queimar meus olhos e arranc-los. Liz gaguejou. Senhor, no! Isso crime! Agh! Emma gritou, em uma perfeita fala de babuno. Faa-o parar! Bes tinha realmente vestido a sua roupa feia. Ele subiu no telhado da limusine e parou ali, pernas retas, braos cruzados, como Superman exceto que somente com roupa de baixo. Para aqueles de corao fraco, no vou entrar em grandes detalhes, mas Bes, em todo seu um metro de altura, estava mostrando seu fisico nojento sua barriga proeminente, pernas peludas, os ps horrveis, tudo um pouco flcido e vestindo apenas um Speedo 15 azul. Imagine a pessoa mais feia que voc j viu numa praia pblica, a pessoa para quem roupa de banho deveria ser ilegal. Bes parecia pior do que isso. Eu no sabia o que dizer, exceto: Ponha alguma roupa! Bes riu o tipo de gargalhada que diz Ha-ha! Eu sou incrvel! No at que eles saiam, disse ele. Ou vou ser obrigado a assust -los de volta ao Duat. Isso no da sua conta, deus ano! Nekhbet rosnou, desviando os olhos de sua horripilncia. V embora! Essas crianas esto sob minha proteo, insistiu Bes. Eu no sei voc, disse. Eu no conhecia voc antes de hoje. Bobagem. Voc expressamente pediu por minha proteo. Eu no pedi por um Patrulheiro Speedo!
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Marca de roupas de banho, no caso, provavelmente uma sunga. (N.T.)

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Bes saltou da limusine e pousou na frente do meu crculo, colocando-se entre Babi e eu. O ano era ainda mais terrvel por trs. Suas costas eram to peludas que parecia um casaco de vison. E atrs da Speedo estava impresso orgulho ano. Bes e Babi circulavam-se, como lutadores. O deus babuno tentou goupear Bes, mas o ano era gil. Ele subiu pelo peito Babi e deu-lhe uma cabeada no nariz. Babi cambaleou para trs enquanto o ano continuou martelando-o, usando seu rosto como uma arma mortal. No o machuque! Eu gritei. o meu av l! Babi caiu contra o parapeito. Ele piscou, tentando se orientar, mas Bes soprou sobre ele, e o cheiro de curry deve ter sido demais. Os joelhos do babuno fraquejaram. Seu corpo brilhou e comeou a contrair-se. Ele entrou em colapso na calada e derreteu-se em um pensionista atarracado de cabelos brancos em um casaco esfarrapado. Vov, eu no aguentei. Deixei o crculo de proteo e corri para seu lado. Ele vai ficar bem, prometeu Bes. Ento ele se virou em direo deusa abutre. Agora sua vez, Nekhbet. Sia! Eu roubei esse corpo de forma justa, ela lamentou. Eu gosto de estar nele! Voc pediu por isso. Bes esfregou as mos, respirou fundo, e fez algo que nunca serei capaz de apagar da minha memria. Eu poderia simplesmente dizer que ele fez uma careta e gritou BOO, o que seria tecnicamente correto, mas no seria nem comear a transmitir o horror. Sua cabea inchou. Sua mandbula desarticulou-se at sua boca ter quatro vezes o tamanho anterior. Seus olhos se arregalaram como toranjas. Seus cabelos se arrepiaram para cima, como os de Bastet. Ele balanou a cara, sacudiu sua viscosa lngua verde e rugiu BOOO! to alto que o som ecoou nos Thames, como um tiro de canho. Esta exploso de pura feira soprou as penas Nekhbet e drenou toda a cor de seu rosto. Ele arrancou a essncia da deusa como papel de seda em uma tempestade. A nica coisa que sobrou foi uma mulher velha tonta em um vestido estampado de flores, de ccoras sobre o poste. Oh, querida... Vov desmaiou. Bes pulou e a pegou antes que ela pudesse cair no rio. O rosto do ano voltou ao normal bem pelo menos seu nivel normal de feira quando ele deitou a vov na calada ao lado do vov. Obrigado, eu disse a Bes. Agora, por favor voc poderia colocar uma roupa? Ele me deu um sorriso cheio de dentes, eu poderia viver sem isso. Est tudo bem, Sadie Kane. Vejo porque Bastet gosta de voc. Sadie? Meu av gemeu, as suas plpebras abertas tremulando. Estou aqui, vov. Acariciei sua testa. Como voc se sente?

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Com um estranho desejo de comer mangas. Ele ficou vesgo. E, possivelmente, insetos. Voc... que nos salvou? No realmente, eu admiti. Meu amigo aqui Certamente ela te salvou, disse Bes. Menina corajosa que esta aqui. Uma tima Maga. Vov focou-se em Bes e fez uma careta. Deuses egpcios despresveis em suas infames roupas de banho reveladoras demais. por isso que no fazemos magia. Eu suspirei de alvio. Depois que Vov comeou a reclamar, eu sabia que ia dar tudo certo. Vov ainda estava desmaiada, mas a respirao dela parecia estvel. A cor foi voltando ao seu rosto. Ns devemos ir, disse Bes. Os mortais esto prontos para invadir a ponte. Olhei para as barricadas e vi o que ele quis dizer. Uma equipe estava reunida homens armados com fuzis, lana-granadas e provavelmente muitos outros brinquedos divertidos que poderiam nos matar. Liz, Emma! Eu chamei. Ajudem-me com os meus avs. Minhas amigas correram e comearam a ajudar Vov a sentar, mas Bes disse: Eles no podem vir. O qu? Eu exigi. Mas voc disse Eles so mortais, disse Bes. Eles no pertencem a essa busca. Se ns vamos obter o segundo pergaminho de Vlad Menshikov, precisamos ir embora agora. Voc sabe sobre isso? Ento me lembrei que ele tinha falado com Anbis. Seus avs e amigos estaro mais seguros aqui, disse Bes. A polcia vai interrog-los, mas eles no vo ver pessoas idosas e crianas como uma ameaa. Ns no somos crianas, Emma resmungou. Abutres... Vov sussurrou em seu sono. Tortas de Carne... Vov tossiu. O ano est certo, Sadie. V. Eu estarei bem em um momento, mas uma pena que esse babuno no me deixou um pouco do seu poder. No me sentia to forte anos. Olhei para os meus avs e amigas. Meu corao parecia que estava sendo esticado em mais direes que o rosto de Bes. Eu percebi que o ano estava certo: eles estariam mais seguros aqui diante de uma equipe de assalto do que com a gente. E percebi, tambm, que eles no pertenciam a uma busca mgica. Meus avs tinham escolhido h muito tempo no usar suas habilidades ancestrais. E minhas amigas eram apenas mortais corajosas, loucas, ridculas, mortais maravilhosas. Mas elas no podiam ir para onde eu tinha que ir. Sadie, tudo bem. Emma ajeitou os culos quebrados e tentou dar um sorriso. Ns podemos lidar com a polcia. No ser a primeira vez que tive que fazer alguns improvisos, hein? 96

Ns vamos cuidar de seus avs. Liz prometeu. No preciso que cuidem de mim, Vov reclamou. E nto ele teve um acesso de tosse. Apenas v, minha querida. Esse deus babuno estava na minha cabea. Posso te dizer ele quer destru-la. Termine a sua busca antes que ele venha atrs de voc outra vez. Eu no pude imped-lo. Eu no podia... Ele olhava com rancor para suas frgeis e velhas mos. Eu nunca teria me perdoado. Agora, fora daqui! Sinto muito, eu disse a todos eles. Eu no queria Sinto muito? Emma estranhou. Sadie Kane, esta foi a festa de an iversrio mais legal de da histria! Agora, v! Ela e Liz me abraaram, e antes que eu pudesse comear a chorar, Bes guiou-me para a Mercedes. Seguimos em direo ao norte at Victoria Embankment. Estvamos quase nas barricadas quando Bes desacelerou. O que h de errado? Eu perguntei. No podemos passar invisveis? No com os mortais que eu estou preocupado. Ele apontou. Todos os policiais, reprteres e espectadores em torno das barricadas tinham adormecido. Vrios militares em armaduras corporais estavam enrolados no cho, abraando seus rifles de assalto, como ursos de pelcia. Parados na frente das barricadas, bloqueando o nosso carro, estavam Carter e Walt. Eles estavam desalinhados e respirando pesadamente, como se tivessem corrido por todo o caminho do Brooklyn at a barricada. Ambos tinham varinhas de prontido. Carter adiantou-se, apontando sua espada contra o pra-brisa. Deixe-a ir, ele gritou Bes. Ou eu vou te destruir! Bes olhou para mim. Eu deveria assust-lo? No! Eu disse. Isso era algo que eu no precisava ver de novo. Eu vou lidar com isso. Eu sa da limusine. Ol, meninos. timo timing. Walt e Carter fizeram uma careta. Voc no est em perigo? Walt me perguntou. No mais. Carter abaixou sua espada com relutncia. Voc quer dizer que o cara feio um amigo, eu disse. Amigo de Bastet. Ele tambm o nosso motorista. Carter parecia igualmente confuso, irritado e inquieto, o que foi um satisfatrio final para minha festa de aniversrio. E vai dirigir para onde? Perguntou ele. Rssia, claro, eu disse. Para dentro

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CARTER 9. Ns Ganhamos Um Tour Verticalmente Desafiador Pela Rssia COMO DE COSTUME, SADIE DEIXOU DE FORA alguns detalhes importantes, como a forma que Walt e eu quase nos matamos tentando encontr-la. No foi divertido o voo para o Museu do Brooklyn. Tivemos que pendurar uma corda sob a barriga do grifo como uma dupla de Tarzans, esquivando de policiais, equipes de emergncia, funcionrios municipais, e vrias senhoras de idade que nos perseguiram com guarda-chuvas, gritando: Ali est o beija-flor! Mate-o! Uma vez que conseguimos abrir um portal, eu queria levar Freak conosco, mas o porto de areia redemoinhando meio que... bem, o assustou, ento tivemos que deix-lo para trs. Quando chegamos a Londres, monitores de televiso nas vitrines estavam mostrando imagens da Estao de Waterloo algo sobre um estranho distrbio dentro do terminal com animais fugidos e vendavais. Nossa, que maravilha poderia ter sido? Usamos o amuleto de Walt, do deus do ar Shu para convocar uma rajada de vento e saltar para a ponte de Waterloo. Naturalmente, camos bem no meio de uma tropa de choque fortemente armada. Que sorte que me lembrei do feitio do sono. Ento, finalmente, estvamos prontos para carregar e salvar Sadie e ela aparece em uma limusine dirigida por um ano feioso em um mai, e ela nos acusa de estarmos atrasados. Ento, quando ela nos disse que o ano estava nos levando para a Rssia, eu fiquei tipo, Que seja. E eu entrei no carro. A limusine atravessou Westminster enquanto Sadie, Walt e eu trocvamos histrias. Depois de ouvir o que tinha acontecido atravs de Sadie, Eu no me senti to mal sobre o meu dia. Um sonho de Apfis e uma cobra de trs cabeas na sala de treinamento no pareciam to assustadores quanto deuses assumindo o controle de nossos avs. Eu nunca tinha gostado muito de vov e vov, mas ainda assim caramba. Eu tambm no podia acreditar que nosso chofer era Bes. Meu pai e eu costumvamos rir de suas imagens nos museus seus olhos esbugalhados, balanando a lngua, e a falta geral de roupas. Supostamente, ele poderia assustar quase qualquer coisa espritos, demnios, at mesmo outros deuses razo pela qual os plebeus egpcios o tinham adorado. Bes parecia um pequeno rapaz... hum, o que no significava uma piada de ano. Em carne e osso, ele parecia exatamente como suas imagens, s que em todas as cores, com todo o cheiro. 98

Te devemos essa, eu disse a ele. Ento voc um amigo de Bastet? As orelhas dele ficaram vermelhas. Sim... com certeza. Ela me pede um favor, de vez em quando. Eu tento ajudar. Eu tive a sensao de que havia alguma histria ali que ele no queria contar. Quando Hrus falou comigo, eu disse, ele advertiu que alguns dos deuses podem tentar nos impedir de acordar R. Agora eu acho que sei quem. Sadie expirou. Se eles no gostaram do nosso plano, tivessem feito uma mensagem de texto com raiva. Nekhbet e Babi quase me rasgaram em pedaos! Seu rosto estava um pouco verde. Suas botas de combate estavam manchadas de xampu e lama, e sua jaqueta de couro favorita tinha uma mancha no ombro que parecia suspeitosamente com coc de urubu. Ainda assim, fiquei impressionado que ela estivesse consciente. Poes so difceis de fazer e ainda mais difceis de usar. Existe sempre um preo para a canalizao de muita magia. Voc foi tima, eu disse a ela. Sadie olhou ressentidamente para a faca negra em seu colo a lmina cerimonial que Anbis tinha dado a ela. Eu estaria morta se no fosse por Bes. Que nada, disse Bes. Bem, certo, voc provavelmente estaria. Mas voc teria ido para baixo em grande estilo. Sadie virou a estranha faca negra como se pudesse encontrar instrues escritas nela. uma netjeri, eu disse. Uma lmina de serpente. Sacerdotes a usavam para A cerimnia-da-abertura-da-boca, ela disse. Mas como isso pode nos ajudar? No sei, admiti. Bes? Rituais da morte. Tento evit-los. Olhei para Walt. Itens mgicos eram sua especialidade, mas ele no parecia estar prestando ateno. Desde que Sadie tinha nos contado sobre sua conversa com Anbis, Walt esteve muito quieto. Ele se sentou ao lado dela, mexendo em seus anis. Voc est bem? Perguntei a ele. Sim... s pensando, ele olhou para Sadie. Sobre lminas netjeri, quero dizer. Sadie puxou seu cabelo, como se estivesse tentando fazer uma cortina entre ela e Walt. A tenso entre eles era to densa, eu duvidava que mesmo uma faca mgica conseguisse cort-la. Anbis sanguinrio, ela murmurou. Eu poderia ter morrido, pelo tanto que ele se importava. Dirigimos em silncio por um tempo depois disso. Finalmente, Bes virou na ponte Westminster e dobrou por trs do rio Tmisa. 99

Sadie franziu o cenho. Onde estamos indo? Precisamos de um portal. Todos os melhores artefatos esto no British Museum. , Bes disse. E os outros magos sabem disso. Outros magos? Perguntei. Criana, a Casa da Vida tem cls por todo o mundo. Londres o Nono Nomo. Com aquela faanha em Waterloo, a senhorita Sadie s mandou uma grande labareda dizendo aos seguidores de Desjardins, Aqui estou eu! Pode apostar que eles vo estar te caando agora. Eles estaro guardando o museu no caso de vocs correrem para l. Felizmente, conheo um lugar diferente onde podemos abrir um portal. Ensinado por um ano. Devia ter ocorrido para mim que Londres tinha outros magos. A Casa da Vida estava em todo lugar. Do lado de fora da segurana da casa no Brooklyn, no havia um simples continente onde estvamos a salvo. Rodamos pelo sul de Londres. A cena ao longo da Rodovia Camberwell estava quase to depressiva quanto meus pensamentos. Fileiras de apartamentos construdos com tijolos e lojas de baixa renda se alinhavam na rua. E uma idosa fez uma careta para ns de um ponto de nibus. Na porta de uma mercearia Asda, uns caras dures olharam a Mercedes como se quisessem roub-la. Me perguntei se eram deuses ou magos disfarados, porque a maioria das pessoas no notou o carro. No podia imaginar onde Bes estava nos levando. No parecia com o tipo de bairro onde voc v encontrar muitos artefatos egpcios. Finalmente um parque amplo apareceu nossa esquerda: campos verdes nebulosos, caminhos de rvore enfileiradas, e algumas paredes arruinadas como aquedutos, cobertos de vinhas. O terreno inclinou para o topo de uma colina com uma torre de rdio. Bes pulou o meio-fio e dirigiu reto pela grama, atropelando uma placa que dizia PERMANEA NO CAMINHO. A noite estava cinzenta e chuvosa, ento no havia muitas pessoas ao redor. Um casal de corredores prximos ao caminho nem mesmo olharam para ns, como se vissem limusines Mercedes quatro rodas atravessarem o parque todo dia. Onde estamos indo? Perguntei. Veja e aprenda, criana. Bes disse. Ser chamado de criana por um cara menor que eu era um pouco irritante, mas deixei minha boca fechada. Prximo ao topo estava uma escada de pedra, talvez trinta ps de altura, construda ao lado da colina. Parecia levar a lugar nenhum. Bes bateu nos freios e paramos. A colina era mais alta que eu tinha percebido. Atrs de ns estava o resto de Londres.

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Ento olhei a escada mais de perto. Duas esfinges feitas de pedra estavam prostradas em cada lado da escada, vendo a cidade. Cada uma tinha cerca de dez ps de comprimento com o tpico corpo de leo e cabea de fara, mas elas pareciam totalmente fora do lugar em um parque em Londres. Elas no so reais, eu disse. Bes bufou. Claro que so reais. Quero dizer que no so do Egito Antigo. Elas no so velhas o suficiente. Exigente, exigente, Bes disse. Essas so escadas para o Palcio de Cristal. Um salo grande de exposio de vidro e ao do tamanho de uma catedral costumavam ficar bem aqui nessa colina. Sadie franziu o cenho. Eu li sobre isso na escola. A rainha Vitria teve uma festa aqui ou algo do tipo. Uma festa ou algo do tipo? Bes grunhiu. Foi a Grande Exibio de 1851. Mostra do Imprio Britnico, etc. Eles tinham mas carameladas deliciosas. Voc esteve l? Perguntei. Bes encolheu os ombros. O palcio queimou na dcada de 1930, graas a alguns magos mas isso outra histria. Tudo o que est aqui agora so algumas relquias, como essas escadas e as esfinges. Uma escada para lugar nenhum, eu disse. No para lugar nenhum, Bes corrigiu. Essa noite vai nos levar para So Petersburgo. Walt se levantou. Seu interesse nas esttuas tinha aparentemente o tirado da melancolia. Mas se as esfinges no so realmente egpcias, ele disse, como podemos abrir um portal? Bes deu a ele um sorriso cheio de dentes. Depende do que quer dizer realmente egpcio, criana. Todo grande imprio um Egito aspirante. Tendo coisas egpcias ao redor os faz sentir importante. por isso que vocs tm artefatos egpcios novos em Roma, Paris, Londres se chama assim. Aquele obelisco em Washington... No mencione esse, por favor, Sadie disse. De qualquer jeito, Bes continuou, estas ainda so esfinges egpcias. Eles foram construdos para manter a conexo entre o Imprio Britnico e o Imprio Egpcio. Ento , eles podem canalizar magia. Especialmente se eu estou fazendo isso. E agora... ele olhou para Walt. Acho que hora de voc ir. Fiquei to surpreso para dizer alguma coisa, mas Walt olhou para seu colo como se estivesse esperando isso. Espera a, Sadie disse. Por que Walt no pode vir com a gente? Ele um mago. Ele pode ajudar. A expresso de Bes ficou sria. Walt, voc no falou pra eles? 101

Falou para a gente o qu? Sadie exigiu. Walt segurou os amuletos, como se pudesse ter um que o ajudaria a evitar essa conversa. No nada. Srio. s... eu deveria ajudar na casa do Brooklyn. E Jaz acha que Ele hesitou, provavelmente percebendo que no deveria ter mencionado o nome dela. Sim? O tom de Sadie estava perigosamente calmo. O que Jaz estava achando? Ela est ela ainda est em coma, Walt disse. Ams disse que ela provavelmente vai melhorar, mas no que eu Bom, Sadie disse. Fico feliz que ela melhore. Voc precisa voltar, ento. Isso brilhante. Vai logo. Anbis disse que devemos nos apressar. No muito sutil, o jeito que ela atirou o nome para ele. Walt pareceu ter sido golpeado por ela no peito. Eu sabia que Sadie no estava sendo justa com ele. Pela minha conversa com Walt na casa do Brooklyn, soube que ele gostava de Sadie. O que quer que esteja o incomodando, no houve qualquer tipo de coisa romntica com Jaz. De outro lado, se eu tentasse ficar em seu lugar, Sadie s me diria para cair fora. Eu poderia at piorar as coisas entre Sadie e ele. No que eu queira voltar, ele falou. Mas voc no pode ir conosco, Bes disse firmemente. Pensei que ouvi preocupao em sua voz, at pena. V, criana. Est tudo bem. Walt pescou alguma coisa de sua bolsa. Sadie, sobre seu aniversrio... voc, hum, provavelmente no quer mais nenhum presente. No uma faca mgica, mas fiz isso para voc. Ele despejou um colar dourado em sua mo. Era um pequeno smbolo egpcio:

a cesta de basquete da cabea de R, eu disse. Walt e Sadie franziram o cenho para mim, e percebi que eu provavelmente no estava fazendo o momento mais mgico para eles. Quero dizer que o smbolo que envolve a coroa do sol de R , eu disse. Um ciclo sem fim, o smbolo da eternidade, certo? Sadie engoliu como se a poo mgica ainda estivesse borbulhando em seu estmago. Eternidade? Walt disparou um olhar para mim que claramente significava Por favor pare de ajudar. , ele disse, hum, se chama shen. Eu s achei, voc sabe, vocs esto procurando por R. E coisas boas, coisas importantes, devem ser eternas. Ento talvez eu te traga sorte. Quis dizer que quis dar isso para voc essa manh, mas... eu meio que perdi a cabea. 102

Sadie olhou o talism brilhando em sua mo. Walt, eu no quer dizer, obrigada, mas S lembre que eu no quis partir, ele disse. Se precisar de ajuda, vou estar l para voc. Ele olhou para mim e se corrigiu: Quis dizer para vocs dois, claro. Mas agora, Bes disse, voc precisa ir. Feliz aniversrio, Sadie, Walt disse. E boa sorte. Ele saiu do carro e marchou colina abaixo. Assistimos at eles s ficar uma figura minscula na escurido. Ento ele sumiu nas rvores. Dois presentes de despedida, Sadie murmurou, de dois caras deslumbrantes. Eu odeio a minha vida. Ela travou o colar dourado em seu pescoo e tocou o smbolo shen. Bes olhou para baixo nas rvores onde Walt tinha desaparecido. Pobre criana. Nasceu fora do normal, certo. Isso no justo. O que quer dizer? Perguntei. Por que voc estava to ansioso de Walt ir embora? O ano esfregou sua barba desdenhada. No meu trabalho explicar. Nesse momento temos trabalho a fazer. Quando mais tempo ns damos, Menshikov prepara suas defesas, o mais difcil que isso vai comear. Eu no estava pronto para deix-lo, mas Bes olhou para mim com teimosia, e eu soube que no iria ter mais nenhuma resposta dele. Ningum conseguia olhar com teimosia como um ano. Ento, Rssia, eu disse. Conduzidos por uma escada vazia. Exatamente. Bes pisou no acelerador. A Mercedes agitou grama, lama e cano at as escadas. Eu tinha certeza que chegaramos ao topo e no conseguiramos nada alm de um eixo de rodas quebrado, mas no ltimo segundo, um portal de turbilho de areia abriu na nossa frente. Nossas rodas deixaram o cho, e a limusine preta voou de cabea para o turbilho.

Batemos em um pavimento do outro lado, dispersando um grupo de adolescentes surpresos. Sadie gemeu e tirou a cabea do encosto. No podemos ir a nenhum lugar suavemente? ela perguntou. Bes acertou o limpa pra-brisas e raspou a areia. L fora estava escuro e nevoso. Prdios de pedra do sculo dezoito alinhados em um rio congelado iluminado com postes. Alm do rio brilhava mais prdios de contos de fadas: cpulas douradas, palcios brancos, manses enfeitadas com ovos de pscoa pintados de verde e azul. Eu poderia ter acreditado que tnhamos viajado de volta em trezentos anos exceto pelos carros, as luzes eltricas, e claro os adolescentes com piercings no corpo, cabelo colorido, e roupas pretas de couro gritando para ns em russo e batendo no cap da Mercedes porque ns quase tnhamos matado eles. 103

Eles conseguem nos ver? Sadie perguntou. Russos, Bes disse com um tipo de admirao invejosa. Pessoas muito supersticiosas. Eles tendem a ver magia pelo que ela . Temos que ser cuidadosos aqui. Voc j esteve aqui antes? Perguntei. Ele me deu um olhar d, ento apontou para o outro lado do carro. Tnhamos aterrissado entre duas esfinges de pedra em pedestais. Elas se pareciam com um monte de esfinges que eu tinha visto com cabeas humanas coroadas e corpos de leo mas eu nunca tinha visto esfinges cobertas de neve. Elas so autnticas? Perguntei. Os artefatos egpcios mais longe no norte do mundo, Bes disse. Saqueado de Tebas e trazido aqui para decorar a nova cidade imperial da Rssia, So Petersburgo. Como eu disse, todo novo imprio quer uma pea do Egito. As crianas do lado de fora ainda estavam gritando e batendo no carro. Um quebrou uma garrafa contra nosso pra-brisas. Hum, Sadie disse, temos que nos mover? No, Bes disse. As crianas russas sempre passeiam pelas esfinges. Tm feito isso por centenas de anos. Mas tipo meia noite aqui, eu disse. E est nevando. Eu mencionei que eles so russos? Bes disse. No se preocupe. Vou cuidar disso. Ele abriu a porta. Um vento frio varreu a Mercedes, mas Bes saiu vestindo nada alm do Speedo. As crianas foram para trs rapidamente. Eu no podia culp-las. Bes disse algo em russo, ento rugiu como um leo. As crianas gritaram e correram. A forma de Bes pareceu tremeluzir. Quando ele voltou para dentro do carro, estava vestindo um casado de inverno quente, um chapu forrado, e luvas difusas. Viram? ele disse. Supersticiosos. Eles sabem o suficiente para correr de um deus. De um deus peludo e pequeno em um Speedo, sim. Sadie disse. Ento o que vamos fazer agora? Bes apontou do outro lado do rio para um palcio brilhante de pedra branca e dourada. Esse o Eremitrio. Eremitas moram aqui? Sadie perguntou. No, eu disse. J ouvi falar desse lugar. Era o palcio do czar. Agora um museu. A melhor coleo egpcia da Rssia. Papai te trouxe aqui, suponho? Sadie perguntou. Pensei que tnhamos terminado o assunto cimes-de-viajar-com-papai, mas de vez em quando ele aparece de novo. Nunca viemos. Tentei no soar defensivo. Ele ganhou um convite para falar aqui uma vez, mas ele recusou. 104

Bes riu. Seu pai era esperto. Magos russos no do exatamente boas vindas a forasteiros. Eles protegem seu territrio violentamente. Sadie olhou do outro lado do rio. Quer dizer que os quartis generais do Dcimo Oitavo Nomo esto dentro do museu? Em algum lugar dele, Bes concordou. Mas est escondido com magia, porque eu nunca achei a entrada. Essa parte que vocs esto vendo o Palcio de Inverno, a antiga casa do czar. H um complexo de outras manses atrs dele. Ouvi falar que levaria onze dias s para ver tudo das colees do Eremitrio. Mas a no ser que acordemos R, o mundo acaba em quatro dias , eu disse. Trs dias agora, Sadie corrigiu, se depois da meia-noite. Encolhi. Obrigado por lembrar. Ento peguem o passeio abreviado, Bes disse. Comecem com a seo egpcia. Andar trreo, museu principal. No vai vir com a gente? Perguntei. Ele no pode, no ? Sadie adivinhou. Como Bastet no pde entrar na casa de Desjardins em Paris. Os magos encantam seus quartis generais contra os deuses. No isso? Bes fez uma cara ainda mais feia. Vou andar com vocs pela ponte, mas no posso ir mais longe. Se eu atravessar o rio Neva mais perto do Eremitrio, vou acionar todos os tipos de alarmes. Vocs tm que entrar sorrateiramente de algum jeito... Invadindo um museu noite, Sadie murmurou. Tivemos sorte com isso. ... e achar a entrada para o Dcimo Oitavo Nomo. E no sejam capturados vivos. O que voc quer dizer? Perguntei. melhor sermos capturados mortos? O olhar em seus olhos era severo. Acredite em mim. Voc no vai querer ser prisioneiro de Menshikov. Bes estalou os dedos, e de repente estvamos vestindo casacos de l, calas de esqui e botas de inverno. Vamos l, malishi, ele disse. Vou andar com vocs pela Ponte Dvortsovyy.

A ponte s estava a algumas centenas de metros de distncia, mas parecia mais longe. Maro obviamente no era tempo de primavera em So Petersburgo. O escuro, o vento, e a neve faziam sentir mais como Janeiro no Alasca. Pessoalmente, eu preferiria um dia abafado no deserto egpcio. Mesmo com roupas quentes que Bes tinha invocado para ns, meus dentes no paravam de bater. Bes no estava com pressa. Ele continuou a desacelerar e nos dar um tour at eu achar que meu nariz cairia de congelamento. Ele nos disse que estvamos na Ilha Vasilevsky, do outro 105

lado do Rio Neva no centro de So Petersburgo. Ele apontou para torres de igreja diferentes e monumentos, e quando ele ficava empolgado, comeava a escorregar em russo. Voc perdeu muito tempo aqui, eu disse. Ele caminhou em silncio por alguns passos. A maior parte disso foi h muito tempo. Eu no Ele parou to abruptamente que tropecei nele. Ele olhou para o outro lado da rua para um grande palcio com paredes amarelo canrio e telhado triangular verde. Iluminado durante a noite com um redemoinho de neve, parecia surreal, como uma das imagens fantasmagricas no Salo das Eras do Primeiro Nomo. O palcio Prince Menshikov, Bes murmurou. Sua voz estava cheia de repugnncia. Eu quase achei que ele iria gritar BOO para o prdio, mas ele s cerrou os dentes. Sadie olhou para mim para uma explicao, mas eu no era um Wikipdia ambulante como ela parecia achar. Eu sabia coisas sobre o Egito, mas Rssia? Nem tanto. Voc quer dizer Menshikov como Vlad o Inalador? Perguntei. Ele um descendente. Bes contraiu os lbios com desgosto. Ele disse uma palavra em russo que eu estava disposto a apostar que era um insulto muito ruim. No sculo dezessete, o prncipe Menshikov deu uma festa para Pedro, o Grande, o czar que construiu essa cidade. Pedro adorava anes. Ele era muito parecido com os egpcios desse jeito. Ele achava que eles davam sorte, ento ele sempre deixava alguns de ns em sua corte. De qualquer jeito, Menshikov quis entreter o czar, ento ele achou que seria engraado encenar um casamento ano. Ele forouos... ele nos forou a vestir, pretender ficar casados e danar. Todo o grande povo estava rindo, zombando... Sua voz vacilou. Bes descreveu a festa como se fosse ontem. Ento lembrei que esse cara pequeno estranho era um deus. Ele esteve por a por eras. Sadie colocou a mo em seu ombro. Sinto muito, Bes. Deve ter sido terrvel. Ele fez uma careta. Magos russos... eles amavam capturar deuses, nos usar. Ainda posso ouvir aquela msica de casamento, e o czar rindo... Como voc fugiu? Perguntei. Bes me encarou. Obviamente, tinha feito uma pergunta ruim. Chega. Bes fez aparecer o colarinho. Estamos desperdiando tempo. Ele seguiu em frente, mas tive um pressentimento que ele no deixou realmente o palcio de Menshikov. De repente as alegres paredes amarelas e janelas iluminadas pareceram sinistras.

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Algumas centenas de metros atravs do vento severo, e tnhamos alcanado a ponte. Do outro lado, o Palcio de Inverno brilhava. Vou levar a Mercedes para longe daqui, Bes disse. Descendo a prxima ponte, na circunferncia sul do Eremitrio. menos provvel alertar os magos que eu estou aqui. Agora percebi por que ele estava to paranico a respeito de acionar alarmes. Os magos tinham capturado ele em So Petersburgo uma vez antes. Lembrei o que ele tinha nos falado no carro: No sejam capturados vivos. Como vamos te encontrar se conseguirmos? Sadie perguntou. Quando conseguirem, Bes disse. Pense positivo, garota, ou o mundo acaba. Certo. Sadie tremeu em seu novo casaco. Positivo. Vou encontrar vocs no Nevsky Prospekt, a rua principal com todas as lojas, ao sul do Eremitrio. Vou estar no Museu do Chocolate. No o qu? Perguntei. Bem, no realmente um museu. mais para uma loja fechada a essa hora da noite, mas o dono sempre abre para mim. Eles tem tudo de chocolate xadrez, conjuntos, lees, cabeas de Vladimir Lnin O cara comunista? Perguntei. Sim, Professor Brilhante, Bes disse. O cara comunista, de chocolate. Ento deixa ver se entendi, Sadie disse. Vamos invadir um museu nacional russo fortemente armado, encontrar o quartel general secreto dos magos, achar o pergaminho perigoso, e escapar. Enquanto isso, voc vai estar comendo chocolate. Bes assentiu solenemente. um bom plano. Deve funcionar. Se alguma coisa acontecer e eu no achar vocs no Museu do Chocolate, nosso ponto de sada a Ponte Egpcia, no sul do Rio Fontanka. S tomem Chega, Sadie disse. Voc vai nos encontrar na loja de chocolate. E voc vai me providenciar uma sacola para viagem. Ponto final. Agora, vai! Bes deu a ela um sorriso torto. Voc est certa, garota. Ele marchou de volta para a Mercedes. Olhei para o outro lado do rio quase congelado do Palcio de Inverno. De algum jeito, Londres no parecia triste e perigosa mais. Estamos mais em apuros do que eu acho? Perguntei a Sadie. Mais, ela disse. Vamos arrombar o palcio do czar, vamos?

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CARTER 10. Um Velho Amigo Vermelho Vem Nos Visitar ENTRAR NAQUELA HABITAO ISOLADA no era um problema. Os seguranas do estado-da-arte no so protegidos com magia. Sadie e eu tivemos que juntar nossas foras para passar do porto, mas com um pouco de concentrao, tinta e papiros, e aproveitando um pouco da energia dos nossos amigos deuses sis e Hrus, ns conseguimos um pequeno passeio atravs do Duat. Em um minuto ns estvamos no abandonado Palace Square. Ento tudo ficou cinza e mstico. Meu estmago formigava como se eu estivesse numa queda livre. Deslizamos, sem sincronia com o mundo mortal, e passamos atravs dos portes de ferro e pedra slida para dentro do museu. A Sala Egpcia era no trreo, assim como Bes havia dito. Ns entramos novamente no mundo mortal e vimos que estvamos no meio da coleo: sarcfagos em caixas de vidro, pergaminhos com hierglifos, esttuas de deuses e faras. No era muito diferente de uma centena de outras colees Egpcias que eu j vi, mas o cenrio era bastante impressionante. A sala possua um teto abobadado. O cho de mrmore polido terminava em um padro em forma de diamantes branco e cinza, o que fazia com que, quando voc andasse nele, parecesse andar tipo numa iluso de tica. Eu imaginei quantas salas como essa haviam no palcio do czar, e se realmente levava onze dias para v-lo por inteiro. Eu esperava que Bes estivesse certo sobre a passagem secreta para o Nomo estar em algum lugar nesta sala. Ns no tnhamos onze dias para procurar. Em menos de setenta e duas horas, Apfis estaria livre. Eu lembrava daqueles olhos vermelhos que brilhavam sob conchas de escaravelhos uma fora do caos to poderosa que podia derreter os sentidos humanos. Trs dias, e essa coisa iria estar solta pelo mundo. Sadie conjurou seu cajado e o apontou para a cmera de segurana mais prxima. As lentes racharam e fizeram um som parecido com o de um mata-mosquitos. Mesmo na melhor das situaes, tecnologia e magia no andavam juntas. Um dos feitios mais fceis do mundo fazer aparelhos eletrnicos terem um mau-funcionamento. Eu s precisava olhar de um jeito engraado para um celular para faz-lo explodir. E computadores? Esquece. Eu acho que Sadie poderia mandar apenas um pulsar mgico para o sistema de segurana e conseguiria fritar todas as cmeras e sensores da rede.

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Ainda assim, havia outras coisas para a vigilncia coisas mgicas. Eu puxei um pedao de pano feito de linho preto e um par de shabti feitos de cera crua de minha mochila. Enrolei os shabti no pano e falei a palavra de comando: I mun.

O hierglifo para Esconder brilhou brevemente sobre o pano. Muita escurido veio do pacote, como uma nuvem de tinta de lula. Ela se expandiu at cobrir Sadie e eu em uma bolha transparente de sombras. Ns podamos ver atravs dela, mas nada podia ver dentro dela. A nuvem seria invisvel para qualquer um que estivesse fora dela. Voc fez certo dessa vez! disse Sadie. Quando foi que voc dominou essa magia? Eu provavelmente corei. Estava obcecado em descobrir a magia da invisibilidade por meses, desde que tinha visto Zia us-la no Primeiro Nomo. Na verdade, eu ainda estou uma centelha dourada disparou para fora da nuvem, como um fogo de artifcio em miniatura. Eu ainda estou aperfeioando -a. Sadie suspirou. Bem est melhor do que da ltima vez. A nuvem parecia uma lmpada de lava. E naquela outra vez, quando cheirava a ovo podre Podemos apenas continuar indo? eu perguntei. Por onde devemos comear? Seus olhos foram para uma das exibies. Ela estava andando a deriva, olhando na direo dela, em transe. Sadie? eu a segui at uma lpide de pedra calcria uma estela que tinha cerca de meio metro por um metro. A descrio ao lado dela estava em russo e em ingls. Tmulo do escriba Ipi eu li em voz alta. Trabalhou na corte do Rei Tut. Porque voc est interessada oh. Como eu sou idiota. A imagem da lpide mostrava o escriba falecido honrando Anbis. Depois de falar com Anbis em pessoa, Sadie deve ter achado estranho v-lo em uma pintura de um tmulo de trs mil anos de idade, especialmente porque ele estava retratado com a cabea de chacal, vestindo uma saia. Walt gosta de voc. Eu no tinha a menor ideia de porque balbuciei isso. Essa no era a hora nem o lugar. Eu sabia que no estava fazendo nenhum favor a Walt passando para o lado dele. Mas eu comecei a me sentir mal por ele depois que Bes o chutou da limusine. O cara havia vindo de Londres para me ajudar a salvar Sadie, e ns o abandonamos no Crystal Palace Park como uma carona indesejada. Eu estava um pouco bravo com Sadie por ela t-lo tratado com indiferena e ter tido uma queda to grande por Anbis, que era uns cinco mil anos mais velho que ela e nem ao menos era 109

humano. Alis, a forma como ela esnobou Walt me lembrou muito a forma como Zia havia me tratado primeiro. E talvez, sendo honesto comigo mesmo, eu tambm estava irritado com Sadie porque ela resolveu os prprios problemas em Londres sem precisar da nossa ajuda. Uau. Isso soou realmente egosta. Mas eu suponho que fosse verdade. incrvel de quantas maneiras diferentes uma irm mais nova consegue te irritar. Sadie no tirou seus olhos da estela. Carter, voc no tem ideia do que est falando. Voc no deu uma chance pro cara, eu insisti. Seja o que for que esteja acontecendo com ele, no tem nada a ver com voc. Muito tranquilizador, mas no disso Alm disso, Anbis um deus. Voc no acha, honestamente, que Carter! ela retrucou. Minha nuvem enfeitiada deve ser sensvel a emoes, porque outra fasca dourada assobiou e estalou da nossa no-to-invisvel nuvem. Eu no estava olhando para esta pedra por causa de Anbis. No? No. E estou certa de que no tenho que discutir com voc sobre Walt. Ao contrrio do que voc deve pensar, eu no gasto cada hora do meu dia pensando em garotos. A maior parte das horas do seu dia, ento? Ela rolou os olhos. Olhe para a pedra, crebro de passarinho. Tem uma borda em volta dela, como uma janela ou Uma porta eu disse. uma porta falsa. Um monte de tumbas tem isso. tipo um porto simblico para o ba das pessoas mortas, para eles poderem ir e voltar do Duat. Sadie puxou sua varinha e traou a borda da estela. Este sujeito Ipi era um escriba, que uma outra palavra para mago. Ele pode ter sido um de ns. E? E talvez seja por isso que a pedra est brilhando, Carter. E se essa porta falsa no for falsa? Olhei para a estela mais de perto, mas no via nenhum brilho. Pensei que talvez Sadie estivesse tendo alucinaes pela exausto ou por muita poo em seu corpo. Ento ela tocou com sua varinha o centro da estela e falou a primeira palavra de comando que ns havamos aprendido: W peh. Abra. Um hieroglifo dourado brilhou na pedra:

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A lpide disparou um feixe de luz, como um projetor de cinema. De repente, uma porta em tamanho real brilhou diante de ns um portal retangular mostrando a vaga imagem de uma outra sala. Eu olhei com espanto para Sadie. Como voc fez isso? perguntei. Voc nunca foi capaz de fazer isso antes. Ela encolheu os ombros como se no fosse nada de mais. Eu no tenho treze anos antes. Talvez seja isso. Mas eu tenho quatorze! protestei. E eu ainda no consigo fazer isso. Garotas amadurecem mais cedo. Cerrei os dentes. Eu odiava os meses de primavera Maro, Abril, Maio porque at o meu aniversrio rolar, em Junho, Sadie podia dizer que era apenas um ano mais nova que eu. Ela sempre tomava uma atitude depois de seu aniversrio, como se pudesse me pegar no colo e virar minha irm mais velha. Tipo um pesadelo. Ela apontou para a porta brilhante. Depois de voc, irm o querido. Voc o nico com a nuvem brilhante e invisvel. Antes que pudesse perder a calma, pisei para alm do portal.

Eu quase ca e quebrei a cara. Do outro lado da porta estava pendurado um espelho h um metro e meio do cho. Eu havia pisado em uma cornija de lareira. Peguei Sadie assim que ela veio, exatamente na hora de impedi-la de cair para fora da borda. Obrigada, ela sussurrou. Algum andou lendo muito Alice Atravs do Espelho. Eu achei que a sala egpcia era impressionante, mas no era nada comparado a esse salo. Enfeites geomtricos cor de cobre brilhavam no teto. As paredes eram revestidas de colunas verde escuro e de portas douradas. No cho, um padro octogonal enorme, dourado e branco-mrmore. Com um candelabro brilhante em cima, uma pedra de filigrana dourada, verde e branco-polido brilhava to fortemente que feria meus olhos. Ento eu percebi que a maior parte da luz no estava vindo do candelabro. Estava vindo do mago que lanava um feitio no outro extremo da sala. Estava de costas, mas eu podia dizer que era Vlad Menshikov. Assim como Sadie o havia descrito, ele era um homem gorducho, com cabelo encaracolado e cinzento e um terno branco. Estava em um crculo de proteo que pulsava com uma luz cor de esmeralda. Ele levantou seu cajado e a ponta ardeu como uma tocha de soldagem. sua direita, fora do crculo, havia um vaso verde do tamanho de um homem adulto. sua esquerda, contorcendo-se em correntes brilhantes, estava uma criatura que eu reconheci como sendo um demnio. Ele tinha um corpo humanide peludo, com a pele

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arroxeada, mas ao invs de uma cabea, um saca-rolhas gigante brotava de entre os seus ombros. Misericrdia! ele gritou com uma voz metlica e lacrimosa. No me pergunte como um demnio pode gritar com uma cabea de saca-rolhas mas o som ressoou e ecoou como se fosse um diapaso gigante. Vlad Menshikov continuou cantando. O vaso verde vibrava com a luz. Sadie me cutucou e cochichou: Olhe. Sim, eu sussurrei de volta. Algum tipo de ritual de invocao. No ela sibilou. Olhe l! Ela apontou para a nossa direita. No canto da sala, h seis metros da lareira, havia uma mesa de mogno fora de moda. Sadie havia me falado sobre as instrues de Anbis: Devamos encontrar a mesa de Menshikov. O prximo captulo do Livro de Ra estaria na gaveta do meio. Poderia ser essa realmente a mesa? Parecia muito fcil. To silenciosamente quanto podamos, Sadie e eu escalamos para fora da lareira e nos arrastamos ao longo da parede. Rezei para a nuvem da invisibilidade no soltar mais nenhum fogo de artifcio. No fique nervoso, Morte-s-Rolhas, Menshikov censurou. Sua voz era ainda pior do que Sadie havia descrito como um fumante falando atravs de ps de um ventilador. Voc sabe que eu preciso de um sacrifcio para convocar um deus maior. No nada pessoal. Sadie franziu as sobrancelhas e gesticulou com a boca, deus maior? Eu balancei a cabea, perplexo. A Casa da Vida no permitia que mortais convocassem deuses. Esse foi o principal motivo de Desjardins nos odiar. Menshikov supostamente era o seu melhor amigo. Ento o que ele estava fazendo, quebrando as regras? Di! o pobre demnio gemeu. Servi voc por cinqenta anos, mestre. Por favor! Chega, chega, Menshikov disse, sem um trao de simpatia. Eu tenho que fazer uma execrao. Somente a forma mais dolorosa de banimento vai gerar energia suficiente. Do bolso do palet do terno, Menshikov puxou um saca-rolhas comum e um caco de cermica, coberto com hierglifos vermelhos. Ele ergueu os itens e comeou a cantar novamente: Eu te nomeio Morte-s-Rolhas, o Servo de Vladimir, Aquele Que Se Transformou na Noite. Enquanto o nome do demnio era dito, as correntes mgicas soltaram vapor e se apertaram ao redor de seu corpo. Menshikov segurou o saca-rolhas acima das chamas de seu cajado. O demnio se debulhou e lamentou. Assim que o pequeno saca-rolhas ficou em brasas, o corpo do demnio comeou a soltar fumaa.

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Eu assistia com horror. Eu sabia sobre a magia simptica, claro. A ideia era fazer algo pequeno afetar algo grande, ligando-os. Quanto mais parecidos os itens eram como o sacarolhas e o demnio mais fcil era de lig-los. Bonecos de vodu funcionavam na mesma teoria. Mas a execrao era coisa sria. Isso significava destruir uma coisa totalmente apagando a sua forma fsica, e at mesmo o seu nome, da existncia. Precisava de algumas magias srias para retirar esse tipo de magia. Se feita errado, poderia destruir quem a lanava. Mas, se feita corretamente, a maioria das vtimas no teria a menor chance. Mortais normais, magos, fantasmas, at mesmo demnios, poderiam ser varridos da face da terra. Execrao no podia destruir grandes potncias, como os deuses, mas ainda assim seria como detonar uma bomba nuclear nos rostos deles. Eles seriam jogados to profundamente no Duat que talvez nunca mais voltassem. Vlad Menshikov fez essa magia como se a fizesse todos os dias. Ele continuou cantando enquanto o saca-rolhas comeava a derreter, e o demnio derretia com ele. Menshikov deixou o caco de cermica cair no cho os hierglifos vermelhos que descreviam todos os vrios nomes dos demnios. Com uma palavra final de poder, Menshikov pisou no caco e o esmagou aos pedacinhos. Morte-s-Rolhas havia dissolvido, assim como suas correntes e todo o resto. Normalmente, eu no sinto pena de criaturas do submundo, mas no pude deixar de ficar com um n na garganta. Eu no conseguia acreditar no jeito casual com que Menshikov havia extinguido o seu servo, s para poder ampliar seu feitio. Logo que o demnio foi embora, o fogo no cajado de Menshikov morreu. Hierglifos queimaram ao redor do crculo de invocao. O grande jarro verde tremeu e uma voz l do fundo rugiu, Ol, Vladimir. Quanto tempo. Sadie inalou nitidamente. Eu tive que cobrir a boca para impedi-la de gritar. Ns dois conhecamos aquela voz. Eu me lembrei de tudo muito bem, desde a Pirmide Vermelha. Set. Menshikov no parecia ao menos cansado da convocao. Ele parecia incrivelmente calmo para algum que acabara de abordar o deus do mal. Ns precisamos conversar. Sadie empurrou minha mo e sussurrou, Ele est louco? Mesa eu disse. Pergaminho. Fora daqui. Agora. Pela primeira vez, ela no argumentou comigo. Ela comeou a pescar suprimentos de sua bolsa. Enquanto isso, o jarro verde e grande balanava como se Set estivesse tentando entornlo. Um vaso malaquita? O deus parecia irritado. Realmente, Vladimir. Pensei que estvamos em condies mais amigveis do que isso. A risada de Menshikov parecia algum esganando um gato. Excelente para constranger espritos malignos, no ? E este quarto tem mais malaquita do que qualquer outro lugar do 113

planeta. A Imperatriz Alexandra foi bastante prudente em ter isso construdo em sua sala de estar. A jarra tilintou. Mas cheira moedas antigas aqui, e muito frio. Vo c um dia j ficou preso em um vaso malaquita, Vlad? Eu no sou um gnio. Eu ficaria muito mais conversvel se pudesse me sentar frente a frente, talvez tomando ch. Temo que no, disse Menshikov. Agora, voc vai responder minhas perguntas. Oh, claro, Set disse. Eu gosto do Brasil na Copa do Mundo. Eu o aconselho a fazer um investimento em platina e em fundos de pequena-cobertura. E os seus nmeros da sorte desta semana so 2, 13 No estas perguntas! disparou Menshikov. Sadie puxou um pedao de cera de sua bolsa e comeou a trabalhar arduamente, formando uma espcie de forma animal. Eu sabia que ela ia testar a mesa para magias defensivas. Ela era melhor neste tipo de magia do que eu, mas eu no tinha certeza de como ela o faria. Magia egpcia bastante ampla. H sempre mil maneiras diferentes para realizar uma tarefa. O truque ser criativo com o que se tem de material e escolher um caminho que no v te matar. Voc vai me dizer o que eu preciso saber, Menshikov pediu, ou essa jarra vai fi car ainda mais desconfortvel. Meu querido Vladimir. A voz de Set era cheia de um divertimento malfico. O que voc precisa saber pode ser bem diferente do que voc quer saber. O seu lamentvel acidente no te ensinou isso? Menshikov tocou os seus culos escuros, como se para ter certeza de que eles no haviam cado. Voc vai me dizer a ligao para Apfis, ele disse em um tom de ao. E depois voc vai me dizer como neutralizar os encantamentos da Casa do Brooklyn. Voc conhece as defesas dos Kane melhor do que ningum. Uma vez que eu os destrua, eu no vou ter opositores. Assim que o significado das palavras de Menshikov afundou em mim, uma onda de fria quase me fez cair. Desta vez, Sadie tinha que prender a minha boca para ela ficar fechada. Calma! ela sussurrou. Voc vai fazer a nuvem da invisibilidade comear a estalar de novo! Empurrei a mo dela e sussurrei: Mas ele quer Apfis livre! Eu sei. E quer atacar Ams Eu sei! Ento me ajude a pegar aquela droga de coisa e vamos sair daqui! Ela colocou o animal de cera sobre a mesa um co, eu acho e comeou a escrever hierglifos nas costas dele com um estilete. 114

Eu tomei um flego instvel. Sadie estava certa, mas ainda assim Menshikov estava falando sobre como libertar Apfis e matar nosso tio. Que tipo de mago faz acordos com Set? Com exceo de Sadie e eu. Aquilo foi diferente. A risada de Set ecoou dentro do vaso verde. Ento: a ligao para Apfis e o segredo da Casa do Brooklyn. s isso, Vladimir? Gostaria de saber o que o seu mestre, Desjardins, pensaria se descobrisse o seu plano real, e o tipo de amigos que voc tem. Menshikov pegou seu cajado. A ponta esculpida de serpente recomeou a queimar. Tenha cuidado com suas ameaas, Dia Maligno. O vaso tremeu. Ao longo da sala, caixas de vidro estremeceram. O candelabro fez um som estridente, como se um carrilho de vento de trs toneladas estivesse soprando. Eu dei um olhar de pnico para Sadie. Ele acabou de pronunciar O nome secreto de Set, ela confirmou, ainda escrevend o em seu cachorro de cera. Como Eu no sei, Carter. Agora, shh! O nome secreto de um deus tinha todo o tipo de poder. Era praticamente impossvel de se conseguir. Para realmente aprender, voc no pode apenas ouvi-lo repetidas vezes de alguma pessoa aleatria. Voc tem que ouvir diretamente do prprio deus, ou da pessoa mais prxima ao seu corao. Uma vez que voc o tenha, o nome lhe dava uma alavanca mgica sria sobre esse deus. Sadie tinha aprendido o nome secreto de Set durante a nossa misso no ltimo Natal, mas como Menshikov o havia conseguido? Dentro do vaso, Set rosnou com aborrecimento. Eu realmente odeio esse nome. Por que no poderia ter sido Dia da Glria? Ou o Ceifeiro Vermelho que Detona? Isso seria bastante agradvel. J era ruim o bastante quando voc era o nico que o conhecia, Vlad. Agora eu tenho a garota Kane para me preocupar Nos sirva, Menshikov disse, e os Kane sero destrudos. Voc ser homenageado o tenente de Apfis. Voc pode levantar um outro templo, ainda maior do que a Pirmide Vermelha. Ahm, disse Set. Talvez voc no tenha notado, mas eu no fao bem o tipo da coisa de segundo-no-comando. Quanto a Apfis, ele no o nico a sofrer para chamar a ateno dos outros deuses. Ns iremos libertar Apfis, com ou sem a sua ajuda, Menshikov avisou. No equincio, ele ir se levantar. Mas se voc nos ajudar a fazer as coisas acontecerem mais rpido, ser recompensado. A sua outra opo a execrao. Oh, eu sei que no vai te destruir completamente, mas com o seu nome secreto eu consigo te enviar para o abismo da eternidade, e isso ser muito, muito doloroso. Eu te darei trinta segundos para decidir? Cutuquei Sadie. Mais rpido. 115

Ela bateu no co de cera, e ele veio vida. Comeou a cheirar em torno da mesa, olhando para as armadilhas mgicas. Dentro do vaso, Set suspirou. Bem, Vladimir, voc sabe como fazer uma oferta atraente. A ligao para Apfis, voc diz? Sim, eu estava l quando R prendeu a Serpente naquela priso de escaravelhos. Suponho que eu devesse lembrar os ingredientes que ele usou para a ligao. Foi h muito tempo! Eu estava vestindo vermelho, acho. Na festa da vitria que ele serviu os gafanhotos mais deliciosos, cozidos com mel Voc tem dez segundos, disse Menshikov. Oh, eu vou ajudar! Espero que voc tenha uma caneta e um papel em mos. uma lista realmente longa de ingredientes. Deixe-me ver o que R usou para a base? Esterco de morcego? Ento havia os sapos secos, claro. E depois Set comeou a tagarelar ingredientes, enquanto o co de cera de Sadie farejava ao redor da mesa. Por fim, deitou-se sobre o talo e dormiu. Sadie franziu a testa para mim. Sem armadilhas. Isso est muito fcil, eu sussurrei de volta. Ela abriu a gaveta de cima. L estava o rolo de papiro, tal como aquele que tnhamos encontrado no Brooklyn. Ela o colocou em sua bolsa. Estvamos na metade do caminho de volta para a lareira quando Set nos pegou de surpresa. Ele continuava sua lista de ingredientes ridculos: E pele de cobra. Sim, trs grandes, com uma pitada de molho quente Ento ele parou abruptamente, como se tivesse uma revelao. Ele falou numa voz bem mais alta, que preenchia toda a sala. E uma vtima para um sacrifcio seria bom! Talvez um mago jovem e idiota que no consegue fazer um feitio de invisibilidade adequado, como CARTER KANE, ali atrs! Congelei. Vladimir Menshikov se virou, e o meu pnico se tornou grande demais para a nuvem de invisibilidade. Meia dzia de fascas douradas pularam com um alto e feliz WHEEEEE! A nuvem de escurido se dissolveu. Menshikov olhou exatamente para mim. Meu, meu que sorte a de vocs de se entregarem. Muito bem, Set. Humm? Set perguntou inocentemente. Ns temos visitas? Set! rosnou Sadie. Eu vou te chutar em forma de ba se precisar, ento me ajude! A voz no vaso ofegou. Sadie Kane? Que emocionante! Pena que estou preso neste vaso e ningum me deixa sair. A dica no foi muito sutil, mas srio, ele realmente acreditava que ns amos solt-lo depois de ele estragar nosso disfarce? 116

Sadie encarou Menshikov, sua varinha e seu cajado prontos. Voc est trabalhando para Apfis. Est do lado errado. Menshikov tirou os culos. Seus olhos eram poos de cicatrizes arruinados, a pele queimada e as crneas brilhantes. Acredite em mim, essa a forma menos grosseira de descrev-lo. Do lado errado? Menshikov perguntou. Garota, voc no tem nem ideia do tanto de poder que est em jogo. H cinco mil anos, sacerdotes egpcios profetizaram o modo como o mundo iria acabar. R iria ficar velho e cansado, e Apfis iria engoli-lo e mergulharia o mundo em trevas. O Caos iria governar para sempre. Esse o tempo! Voc no pode deter isso. Voc s pode escolher se vai ser destrudo ou se vai se curvar ao poder do caos e sobreviver. Certo, Set comentou. muito ruim eu estar preso neste vaso. Porque seno eu poderia tomar um partido e ajudar algum. Cale-se, Set repreendeu Menshikov. Ningum seria louco o suficiente para confiar em voc. E quanto a vocs, crianas, claramente no so a ameaa que eu imaginava que fo ssem. timo disse eu. Ento podemos ir? Menshikov riu. Para vocs irem correndo Desjardins e dizerem tudo o que ouviram? Ele no acreditaria em vocs. Ele iria julg-los e depois execut-los. Mas eu vou poup-los do embarao. Vou mat-los agora. Que divertido! disse Set. Eu queria poder ver, mas estou preso nesse vaso. Eu tentei pensar. Menshikov ainda estava dentro do crculo de proteo, o que significava que ele tinha uma grande vantagem defensiva. Eu no estava muito certo que poderia acabar com ele, mesmo se pudesse invocar o meu avatar de combate. Enquanto isso, Menshikov tomava seu tempo tentando encontrar maneiras diferentes de nos destruir. Ser que ele iria nos explodir com magia elementar? Nos transformar em besouros? Ele jogou seu cajado no cho, e eu xinguei. Jogar o seu cajado no cho deveria parecer algo como um sinal de rendio, mas na magia egpcia, uma m notcia. Geralmente significa Ei, eu vou convocar uma coisa enorme e desagradvel para te matar, enquanto eu fico seguro dentro do meu crculo e dou risadas! Como eu j imaginava, o cajado de Menshikov comeou a se contorcer e a crescer. timo, pensei. Outra serpente. Mas algo estava errado com esta. Em vez de uma cauda, ela tinha cabeas em ambas as extremidades. No comeo pensei que ns havamos tido um pouco de sorte e que Menshikov invocara um monstro com um defeito gentico raro. Ento, da coisa, brotaram quatro pernas de drago. Seu corpo cresceu at que ele ficasse do tamanho de um cavalo, curvado como um U, com um nuance em escalas de verde e vermelho e uma cabea de cascavel em ambos os lados. 117

Isso me lembrou o animal de duas cabeas de Doutor Dolittle. Sabe o mimpurra-tupuxa16? S que Dr. Dolittle nunca iria querer falar com essa coisa, e mesmo que quisesse, ela provavelmente diria Ol, eu vou te comer. As duas cabeas se viraram na nossa direo e sibilaram. Eu realmente j tive a minha dose de cobras por uma semana , murmurei. Menshikov sorriu. Ah, mas serpentes so a minha especialidade, Carter Kane! Ele tocou em um pingente de prata que estava pendurado em seu colar um amuleto em forma de serpente. E essa criatura em especial a minha favorita: a tjesu heru. Duas bocas famintas para alimentar. Duas crianas travessas. Perfeito! Sadie e eu nos entreolhamos. Tivemos um daqueles momentos em que podamos ler as expresses um do outro perfeitamente. Ns dois sabamos que no conseguiramos derrotar Menshikov. Ele faria com que a cobra mimpurra-tupuxa nos desgastasse e depois, se sobrevivssemos a isso, ele iria apenas nos explodir como qualquer outra coisa. O cara era profissional. Ns iramos morrer, ou ento, seramos capturados, e Bes havia nos avisado sobre no sermos capturados com vida. Depois de ver o que havia acontecido com aquele demnio Morte-s-Rolhas, eu levei a advertncia de Bes srio. Para sobreviver, ns teramos que fazer algo maluco algo to suicida que Menshikov nunca imaginaria. Ns tivemos que pedir ajuda imediatamente. Devo? perguntou Sadie. Faa. Eu concordei. A tjesu heru mostrou suas presas pingando. Voc no pensaria que uma criatura sem fim poderia se mover to rpido, mas as duas cabeas vieram na nossa direo como uma ferradura gigante e atacou. Puxei minha espada. Sadie foi mais rpida. Ela apontou seu cajado para o vaso de malaquita de Set e gritou as suas palavras de comando preferidas: Ha-di! Eu estava com medo que isso no funcionasse. Ela no tentara o feitio de destruio desde que se separara de sis. Mas pouco antes do monstro chegar em mim, a jarra verde j havia quebrado. Menshikov gritou, Nyet! Uma tempestade de areia explodiu pela sala. Ventos quentes empurraram Sadie e eu contra a lareira. A parede de areia vermelha bateu no tjesu heru e o mandou voando at a coluna de malaquita lateral. Vlad Menshijov foi jogado para a direita, fora de seu crculo de
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Mimpurra-tupuxa: Animal fictcio citado no livro The Story of Doctor Dolittle do autor Hugh Lofting escrito em 1920. O livro conta a histria de um mdico que aprende o segredo de como falar com animais. O filme Dr. Dolittle deve ter sido obviamente baseado nesse livro. (N.T.)

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proteo, e bateu a cabea na mesa. Ele caiu no cho, areia vermelha rodopiando sobre si, at que ficou completamente enterrado. Quando a tempestade se acalmou, um homem em um terno de seda vermelho ficou na nossa frente. Ele tinha cor de um Kool-Aid17 de cereja, uma cabea raspada, um cavanhaque escuro e brilhante e olhos pretos e alinhados com kohl. Ele parecia um demnio egpcio pronto para uma noite na cidade. Ele sorriu e estendeu as mos num gesto de tcharm. Assim est melhor! Obrigado, Sadie Kane! nossa esquerda, o tjesu heru sibilou e se debateu, tentando ficar em p novamente. A pilha de areia vermelha que recobria Vlad Menshikov comeou a se mover. Faa alguma coisa, Dia Maligno! ordenou Sadie. Livre-se deles! Set estremeceu. No precisa tornar os nomes algo pessoal. Talvez voc prefira Ceifeiro Vermelho que Detona? perguntei. Set gesticulou uma moldura com os dedos, como se imaginasse o nome em sua carteira de motorista. Sim esse monstro legal, no ? O tjesu heru cambaleou at ficar de p. Balanou a cabea e nos encarou, mas parecia ignorar Set, mesmo que tenha sido ele o nico culpado de jog-lo contra a parede. Esse bicho tem uma colorao bonita, no ? Set perguntou. Um espcime lindo. Mate-o! eu gritei. Set olhou chocado. Oh, eu no posso fazer isso! Eu sou muito afeioado a cobras. Alm disso, o CDTEM iria ficar no meu p. CDTEM? perguntei. Conselho de Divindades pelo Tratamento tico com Monstros. Voc est inventando! Set sorriu. Ainda assim temo que tenham de lidar com o tjesu heru vocs mesmos. O monstro sibilou para ns, o que provavelmente significava timo! Ergui a espada para mant-lo afastado. A pilha de areia vermelha se moveu. O rosto abobalhado de Menshikov surgiu do topo da areia. Set estalou os dedos e uma grande panela de barro apareceu no ar, quebrando sobre a cabea do mago. Menshikov caiu de volta na areia. Eu vou ficar aqui e entreter Vladimir, disse Set. Voc no pode execr-lo, ou algo assim? exigiu Sadie.

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Kool-Aid uma mistura em p para bebida, existem vrios sabores. (N.T.)

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Oh, eu bem que gostaria! Infelizmente, fico muito limitado quando algum possui o meu nome secreto, especialmente quando esse algum me deu ordens especficas para no mat-lo. Ele olhou acusatoriamente para Sadie. De qualquer forma, poss o lhes conseguir alguns minutos, mas Vlad vai ficar muito bravo quando acordar, ento eu teria pressa se fosse vocs. Boa sorte com o negcio da sobrevivncia! E boa sorte em com-los, tjesu heru! Eu queria estrangular Set, mas tinha problemas maiores. Como se encorajado pela conversa de Set, o tjesu heru investiu contra ns. Sadie e eu corremos para a porta mais prxima. Corramos pelo Palcio de Inverno com a risada de Set ecoando atrs de ns.

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SADIE 11. Carter Faz Algo Incrivelmente Idiota (e Ningum Fica Surpreso) EU ENTENDI, CARTER. Eu entendi. Me deixou contar a parte mais dolorosa, eu no posso te culpar. O que aconteceu foi ruim o suficiente para mim, mas para voc bem, eu no quero falar sobre esse assunto. Ns estvamos no Palcio de Inverno, correndo pelos corredores de mrmore polido que no foram projetados para correr. Atrs de ns, um tjesu heru de duas cabeas derrapava e batia nas paredes enquanto tentava virar os cantos, muito parecido como Muffin costumava fazer sempre que a vov esfregava o cho. Essa a nica razo para o monstro no nos pegar imediatamente. Assim surgimos na Sala Malaquita, eu no tinha idia de onde ficava a sada mais prxima. Eu nem tinha certeza se realmente estvamos no Palcio de Inverno, ou se o escritrio de Menshikov tinha algum fax inteligente que s existia no Duat. Estava comeando a achar que nunca sairamos quando viramos uma curva, descemos correndo uma escada, e vimos um conjunto de portas de vidro e ferro que levava para a Praa do Palcio. O tjesu heru estava bem atrs de ns. Ele escorregou e rolou pela escada, demolindo uma esttua de gesso de algum czar infeliz. Estvamos a dez metros da sada quando vi os cadeados entre as portas. Carter, arquejei, acenando desesperadamente para os cadeados. Odeio admitir quo fraca eu estava. Eu no tinha foras para outra magia. Rachar o vaso de Set na Sala Malaquita foi meu ltimo suspiro, que um bom exemplo de por que voc no deve usar magia para resolver todos os seus problemas. Invocar a Palavra Divina para quebrar o vaso tinha tomado tanta energia, que eu me sentia como se estivesse cavando buracos no sol ardente. Seria bem mais fcil s arremessar uma pedra. Se eu sobrevivesse quela noite, decidiria acrescentar algumas pedras na minha bolsa de utilidades. Estvamos a trs metros quando Carter empurrou sua mo em direo porta. O Olho de Hrus queimou contra o cadeado, e as portas explodiram como se tivessem sido golpeadas por um punho gigante. Eu no tinha visto Carter fazer nada como isso desde nossa luta na Pirmide Vermelha, mas eu no tive tempo para ficar de boca aberta. Disparamos pela noite de inverno, o tjesu heru rugindo atrs de ns.

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Voc vai achar que eu estava louca, mas meu primeiro pensamento foi: Isso foi muito fcil. Apesar de o monstro nos perseguir e dos negcios com Set (quem eu estrangularia na primeira oportunidade que traidor imbecil!), eu no pude deixar de sentir que tnhamos violado o santurio de Menshikov e apanhado o rolo sem problemas o suficiente. Onde estavam as armadilhas? Os alarmes? As maldies de explodir burros? Eu tinha certeza que tnhamos roubado o rolo autntico. Senti o mesmo formigamento em meus dedos como quando eu tinha pegado o nico do Museu do Brooklyn (sem o incndio, felizmente). Ento por que o rolo no tinha sido mais bem protegido? Eu estava to cansada, que ca alguns passos atrs de Carter, o que provavelmente salvou a minha vida. Senti uma sensao de arrepio pelo meu coro cabeludo. Senti a escurido acima de mim um sentimento que me lembrava muito da trevas das asas de Nekhbet. Olhei para cima e vi o tjesu heru velejando por cima de nossas cabeas como uma enorme r-touro, a tempo de colocar sua garra para pousar Carter, pare! eu gritei. mais fcil dizer do que fazer no pavimento gelado. Eu derrapei at parar, mas Carter estava indo rpido demais. Ele caiu sobre seu traseiro e deslizou. Sua espada deslizando para o lado. O tjesu heru pousou bem em cima dele. Se no estivesse em forma de U, Carter seria esmagado; mas aquilo se curvou ao redor dele como um enorme par de fones de ouvido, uma cabea olhando abaixo para ele dos dois lados. Como alguma coisa to grande podia saltar to longe? Tarde demais, percebi que poderamos ter ficado l dentro onde era mais difcil para o monstro se mexer. L fora, no tnhamos chance de ultrapass-lo. Carter, eu disse. Fique totalmente parado. Ele congelou na posio de caranguejo. As duas cabeas do monstro pingavam veneno que sibilaram e cozinharam as pedras de gelo. Oi! gritei. No tendo nenhuma pedra, peguei um pedao grosso de gelo quebrado e arremessei no tjesu heru. Certamente acertei a parte de trs de Carter ao invs disso. Mesmo assim, peguei a ateno do tjesu heru. As duas cabeas se viraram na minha direo, as duas lnguas tremulando. Primeira etapa concluda: distrair o monstro. Segunda etapa: encontrar algum jeito inteligente de afastar aquilo de Carter. Essa parte estava me dando um pouco mais de trabalho.

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Eu tinha usado minha nica poo. A maioria dos meus suprimentos mgicos se foi. Meu cajado e minha varinha no melhorariam minha situao com as minhas reservas mgicas drenadas. A faca de Anbis? De algum jeito eu duvidava que aquela fosse a situao certa para abrir a boca de algum. O amuleto de Walt? Eu no tinha a menor idia de como usar isso. Pela milionsima vez, me arrependi de ter dado o esprito de sis. Eu sem dvida podia ter usado o arsenal mgico completo da deusa. Mas, claro, aquilo foi exatamente o porqu que eu tive que me separar dela. Aquele tipo de poder embriagante, perigosamente viciante. Pode destruir sua vida, bem rpido. Mas e se eu pudesse criar um elo limitado? Na Sala Malaquita, eu dominei a magia ha-di pela primeira vez em meses. E embora tivesse sido difcil, no foi impossvel. Certo, sis, pensei. Aqui est o que eu preciso No pense Sadie, sua voz sussurrou de volta quase imediatamente, o que foi um choque muito grande. A magia divina tem que ser involuntria, como respirar. Voc quer dizer... Parei. No pense. Bem, aquilo no poderia ser to difcil. Levantei meu cajado, e um hierglifo dourado brilhou no ar. Um tyet de um metro de altura iluminou o ptio como uma estrela de rvore de Natal. O tjesu heru rosnou, seus olhos amarelos fixos no hierglifo. No gosta disso, hein? gritei. O smbolo de sis, seu vira-lata feio. Agora, fique longe do meu irmo! Foi um blefe total, claro. Eu duvidava que um sinal brilhante pudesse fazer algo de til. Mas eu esperava que a criatura cobra no fosse inteligente o suficiente para saber disso. Lentamente, Carter se moveu para trs. Ele olhou para sua espada, mas ela estava a dez metros de distncia muito fora de alcance. Mantive meus olhos no monstro. Usei o topo do meu cajado para traar um crculo mgico na neve ao meu redor. Isso no daria muita proteo, mas era melhor que nada. Carter, gritei, Quando eu disser vai, corre para c. Essa coisa muito rpida! ele disse. Vou tentar detonar o hierglifo e ceg-lo. Eu ainda acho que o plano teria funcionado, mas no tive chance de tentar. Em algum lugar minha esquerda, botas esmagaram o gelo. O monstro se virou na direo do som. Um homem jovem corria para a luz do hierglifo. Ele estava vestido em um casaco de l pesado e um chapu de policial, com uma espingarda em suas mos, mas ele no podia ser muito mais velho que eu. Ele estava praticamente se afogando em seu uniforme. Quando ele viu o monstro, seus olhos se arregalaram. Ele tropeou para trs, quase derrubando sua arma.

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Ele gritou alguma coisa para mim em russo, p rovavelmente, Por que tem um monstro serpente de duas cabeas sem traseiro? O monstro sibilou para ns dois o que ele podia fazer, tendo duas cabeas. Isso um monstro, eu disse ao guarda. Eu tinha quase certeza que ele no conseguia entender, mas tentei manter meu tom firme. Fique calmo e no atire. Estou tentando salvar meu irmo. O guarda engoliu. Suas orelhas largas eram as nicas coisas que apareciam sob seu chapu. Ele olhou do monstro para Carter e para o tyet brilhando acima de minha cabea. Ento ele fez algo que eu no esperava. Ele disse uma palavra do Egito Antigo: Heqat o comando que eu sempre usava para invocar meu cajado. Sua espingarda virou um basto de carvalho de dois metros de altura com uma cabea de falco esculpida. Que maravilha, pensei. Os guardas de segurana eram magos em segredo. Ele se dirigiu a mim em russo algum tipo de aviso. Reconheci o nome Menshikov. Deixe-me adivinhar, eu disse. Voc quer me levar para seu lder. O tjesu heru estalou as mandbulas. Ele estava perdendo medo do meu tyet brilhante muito rpido. Carter no estava longe o suficiente para correr dele. Olha, eu disse ao guarda, seu chefe, Menshikov, um traidor. Ele invocou essa coisa para nos matar ento no iramos atrapalhar seus planos de libertar Apfis. Entende a palavra Apfis? Cobra m. Cobra muito m! Agora, ou me ajude a matar esse monstro ou fique fora do meu caminho! O guarda-mago hesitou. Ele apontou para mim nervoso. Kane. No era uma pergunta. Sim, concordei. Kane. Sua expresso era uma mistura de emoes medo, incredulidade, at mesmo respeito. Eu no sabia o que ele tinha ouvido sobre ns, mas antes de poder decidir entre nos ajudar ou lutar contra ns, a situao saiu do controle. O tjesu heru investiu. Meu irmo ridculo em vez de rolar para fora do caminho enfrentou o monstro. Ele fechou seus braos ao redor do pescoo direito da criatura e tentou subir em suas costas, mas o tjesu heru simplesmente virou sua outra cabea e o atacou. O que meu irmo estava pensando? Talvez ele achasse que podia montar a besta. Talvez ele estivesse tentando me comprar alguns segundos para conjurar um feitio. Se voc perguntar a ele sobre isso agora, ele vai afirmar que no foi completamente um acidente. Mas se voc perguntar para mim, o idiota estava tentando me salvar, mesmo que isso significasse se sacrificar. Que raiva! 124

[Oh, sim, agora voc tenta se explicar, Carter. Voc acha que eu no me lembro disso! S fica quieto e me deixe contar a histria.] Como eu estava dizendo, o tjesu heru atacou Carter, e tudo pareceu desacelerar. Eu me lembro de gritar, baixando meu cajado para o monstro. O soldado-mago gritou alguma coisa em russo. A criatura afundou suas presas no ombro esquerdo de Carter, e ele caiu no cho. Esqueci meu crculo improvisado. Corri em direo a ele, e meu cajado brilhou. Eu no sei como manejei o poder. Como sis disse, eu no pensei. Eu simplesmente canalizei toda a minha raiva e comovi para meu cajado. Ver Carter machucado foi a ltima ofensa. Meus avs foram possudos. Minhas amigas foram atacadas, e meu aniversrio arruinado. Mas meu irmo passou dos limites. A ningum era permitido machucar meu irmo. Soltei um raio de luz dourada que atingiu o monstro com a fora de um jato de areia. O tjesu heru se desfez em pedaos, at no ter nada restando alm de uma camada de areia fumegando na neve e algumas lascas do cajado destrudo de Menshikov. Corri para o lado de Carter. Ele estava tremendo, seus olhos girando em sua cabea. Dois furos em seu casaco estavam fumegando. Kane, o jovem russo disse com um tom de medo. Peguei uma lasca de madeira e levantei para ele ver. Seu chefe Menshikov fez isso. Ele est trabalhando para Apfis. Menshikov: Apfis. Agora, SAIA DAQUI! O mago no deveria ter entendido minhas palavras, mas ele captou a mensagem. Virou-se e correu. Aninhei a cabea de Carter. Eu no conseguia carreg-lo, mas tinha que tir-lo de l. Estvamos em territrio inimigo. Eu precisava encontrar Bes. Lutei para colocar ele de p. Ento algum pegou o outro brao de Carter e nos ajudou. Encontrei Set sorrindo para mim, ainda em seu terno de discoteca vermelho ridculo, empoeirado com destroos de malaquita. Os culos de sol quebrado de Menshikov estavam apoiados em sua cabea. Voc, eu disse, muito cheia de nojo para fazer uma ameaa de morte boa. Eu, Set concordou alegremente. Vamos tirar seu irmo daqui, vamos? Vladimir no est de bom humor.

O Nevsky Prospekt seria um belo lugar para fazer compras se no tivesse uma tempestade de neve durante as primeiras horas da manh. E se eu no tivesse levado irmo comatoso e envenenado. A rua tinha grandes pavimentos, perfeito para ambulantes, alinhados com uma 125

variedade impressionante de boutiques, cafs, igrejas e manses. Com todas as placas em russo, eu no via como encontraramos a loja de chocolates. No consegui localizar a Mercedes preta de Bes em lugar nenhum. Set se voluntariou para carregar Carter, mas eu no estava disposta a deixar o deus do caos se encarregar de meu irmo, ento ele se arrastou entre ns. Set decidiu conversar amigavelmente sobre o veneno do tjesu heru : Completamente incurvel! Fatal em cerca de doze horas. uma coisa incrvel! E sua luta com Menshikov: Seis vasos se quebraram sobre sua cabea, e ele ainda sobreviveu! Eu invejo seu crnio duro. E minhas perspectivas de viver o bastante para encontrar Bes: Oh, voc est frita, minha querida! Uma dzia de magos mais velhos estavam se juntando a Menshikov quando eu fiz minha, er, sada estratgica. Eles vo te alcanar em pouco tempo. Eu poderia ter destrudo todos eles, claro, mas no podia arriscar que Vladimir usasse meu nome secreto de novo. Talvez ele fique com amnsia e esquea isso. Ento se vocs morrerem seriam dois problemas resolvidos. Oh, desculpe, suponho que soou insensvel. Venha! A cabea de Carter pendeu. Sua respirao soava quase to ruim quanto o inalador do Darth Vader. Agora, por favor no pense que eu fui estpida. Claro que me lembrei da mini-figura de cera de Carter que Jaz me deu. Reconheci que aquele era o tipo de emergncia onde isso poderia vir a calhar. Como Jaz tinha previsto que Carter precisaria de cura, eu no tinha ideia. Mas era possvel que a figura podia extrair o veneno dele, apesar do que Set disse sobre isso ser incurvel. O que um deus do mal sabia sobre cura, de qualquer jeito? Havia problemas, no entanto. Primeiro, eu sabia muito pouco sobre magia de cura. Eu precisava de tempo para descobrir a fuso adequada, e como eu s tinha uma esttua de cera, no podia me dar ao luxo de errar. Segundo, eu no podia fazer isso muito bem enquanto estava sendo perseguida por Menshikov e seu peloto de magos russos valentes, nem queria baixar minha guarda com Set em algum lugar perto de mim. Eu no sabia por que ele decidiu ser til de repente, mas o quanto mais rpido eu pudesse perd-lo, melhor. Precisava encontrar Bes e fugir para um lugar seguro se houvesse um lugar assim. Set ficou falando de todos os jeitos excitantes que os magos deveriam me matar assim que me pegarem. Finalmente vi uma fonte frente sobre um lago congelado. Estacionada no meio estava a Mercedes preta. Bes se encostou ao cap, comendo peas de um tabuleiro de xadrez de chocolate. Prximo a ele estava uma bolsa grande de plstico felizmente com mais chocolate para mim.

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Gritei para ele, mas ele estava to ocupado comendo chocolate (que acho que eu poderia entender) que ele no nos notou at estarmos a alguns metros de distncia. Ento ele olhou para cima e viu Set. Eu comecei a dizer, Bes, no Tarde demais. Como um gamb, o deus ano ativou seu modo de defesa. Seus olhos incharam. Sua boca se abriu incrivelmente grande. Ele gritou BUU! to alto, que meu cabelo se partiu, e pingentes de gelo choveram dos postes da ponte. Set no pareceu nem um pouco intimidado. Ol, Bes, ele disse. Srio, voc no to assustador com chocolate esfregado no seu rosto. Bes olhou para mim. O que ele est fazendo aqui? No foi minha idia! prometi. Dei a ele uma histria resumida de nosso encontro com Menshikov. E ento Carter foi machucado, resumi, o que pareceu bastante bvio. Temos que tirlo daqui. Mas primeiro, Set interrompeu, apontando para a sacola do Museu do Chocolate perto de Bes, No aguento surpresas. O que tem a? Um presente para mim? Bes franziu o cenho. Sadie queria um souvenir. Comprei a cabea de Lnin para ela. Set deu um tapa na coxa com prazer. Bes, que malvado! H esperana para voc ainda. No sua cabea de verdade, Bes disse. de chocolate. Ah... Que vergonha. Posso ter parte de seu tabuleiro de xadrez, ento? Eu simplesmente adoro comer pees. Saia daqui, Set! Bes disse. Bem, eu poderia fazer isso, mas j que nossos amigos esto a caminho, acho que talvez ns possamos fazer um acordo. Set estalou os dedos, e um globo de luz vermelha apareceu em frente a ele. Nele, imagens hologrficas de seis homens em uniformes de seguranas amontoados em dois carros esportivos. Seus faris brilhavam em vida. Os carros desviaram de um estacionamento, ento passaram direto atravs de uma parede de pedra como se fosse feita de fumaa. Eu diria que vocs tem cerca de dois minutos. Set sorriu, e o globo de luz desapareceu. Voc se lembra dos servidores de Menshikov, Bes. Voc tem certeza que quer conhec-los de novo? O rosto do deus ano escureceu. Ele esmagou uma pea de xadrez de chocolate branco na mo. Voc est mentindo, planejando, assassinando... Parem! eu disse. 127

Carter gemeu em seu envenenamento atordoado. Ou ele estava ficando mais pesado, ou eu estava ficando cansada de segur-lo de p. No temos tempo para discutir, eu disse. Set, voc est se oferecendo para parar os magos? Ele riu. No, no. Ainda estou esperando eles matarem vocs, voc v. Mas estou oferecendo a vocs a localizao do ltimo pergaminho do Livro de R. isso que vocs esto procurando, no ? Achei que ele estivesse mentindo. Ele normalmente estaria mas se estivesse falando srio... Olhei para Bes. possvel que ele saiba a localizao? Bes grunhiu. Mais que possvel. Os sacerdotes de R deram a ele o pergaminho para manter a salvo. Por que diabos eles fizeram isso? Set tentou parecer modesto. Convenhamos, Sadie. Eu era um tenente leal de R. Se voc fosse R, e no quisesse ser incomodado por qualquer mago velho tentando te incomodar, voc no confiaria chave da sua localizao com seu servo mais assustador? Ele tinha um ponto. Onde est o pergaminho, ento? No to rpido. Vou te dar a localizao se voc me der de volta meu nome secreto. Nem sonhando! bem simples. s voc dizer eu devolvo seu nome. Voc vai se esquecer da forma adequada de dizer isso... E ento no vou mais ter poder sobre voc! Voc vai me matar! Voc tem minha palavra que no vou. Certo. uma pena. E se eu usar seu nome secreto para te forar a me dizer? Set encolheu os ombros. Com alguns dias de procura pelo encantamento correto, voc deve conseguir. Infelizmente... Ele colocou sua orelha na mo. distncia, pneus guincharam dois carros, viajando rpido, chegando mais perto. Vocs no tem alguns dias. Bes xingou em egpcio. No faa isso, garota. Ele pode no ser confivel. Ns podemos achar o pergaminho sem ele? Bem... Talvez. Provavelmente no. No. Os faris dos dois carros desviaram para a Nevsky Prospekt, cerca de uma milha de distncia. Estvamos fora do tempo. Eu tinha que tirar Carter dali, mas se Set realmente fosse nosso nico jeito de achar o pergaminho, no podia fugir sem ele. Tudo bem, Set. Mas eu vou te dar uma ltima ordem. Bes suspirou. No posso suportar ver isso. D-me seu irmo. Vou coloc-lo no carro. O ano pegou Carter e o enfiou no banco de trs da Mercedes. 128

Eu mantive meus olhos em Set, tentando achar o jeito menos terrvel de fazer esse acordo. Eu no podia simplesmente falar para ele nunca machucar minha famlia. Um pacto mgico precisava ser cuidadosamente formulado, com limites claros e uma data de expirao, ou toda a magia se desvencilharia. Dia do mal, voc no far mal para a famlia Kane. Voc vai manter uma trgua conosco at at R ser acordado. Ou at vocs tentarem e falharem de acord-lo? Set perguntou inocentemente. Se isso acontecer, eu disse, o mundo vai acabar. Ento por que no? Vou fazer o que voc pede a respeito de seu nome. Em troca, voc vai me dizer a localizao do ltimo pergaminho do Livro de R, sem trapaa ou engano. Ento voc vai partir para o Duat. Set considerou a oferta. Os dois carros esportivos brancos estavam a apenas alguns quarteires de distncia agora. Bes fechou a porta de Carter e correu de volta. Ns temos um acordo, Set concordou. Voc vai encontrar o pergaminho na Bahariya. Bes conhece o lugar que estou falando. Bes no pareceu feliz. Esse lugar fortemente protegido. Vamos ter que usar o portal de Alexandria. Sim. Set sorriu. Isso pode ser interessante! Por quanto tempo voc consegue segurar seu flego, Sadie Kane? O que voc quer dizer? No se preocupe, no se preocupe. Agora, acredito que voc me deve um nome secreto. Eu devolvo seu nome, eu disse. Assim mesmo, senti a magia me deixar. Eu ainda sabia o nome de Set: Dia do Mal. Mas de algum jeito eu no conseguia lembrar como costumava dizer isso, ou como isso funcionava em um encantamento. A memria foi apagada. Para a minha surpresa, Set no me matou instantaneamente. Ele s sorriu e me jogou os culos de Vlad Menshikov. Espero que sobreviva, apesar de tudo, Sadie Kane. Voc muito divertida. Mas se eles te matarem, pelo menos aproveite a experincia! Puxa, obrigada. E s porque eu gosto muito de voc, vou te dar uma pea gratuita de informao para seu irmo. Diga a ele que a vila de Zia Rashid era chamada de Al-Hamrah Makan. Por que que Boa viagem! Set desapareceu em uma nuvem de nvoa cor de sangue. H um quarteiro de distncia, os dois carros esportivos embarrilavam em nossa direo. Um mago enfiou a cabea para fora do teto solar do carro lder e apontou seu cajado na nossa direo. Hora de ir, Bes disse. Entre!

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Eu vou dizer isso de Bes: ele dirigiu como um manaco. E eu quero dizer isso do melhor jeito possvel. As ruas congeladas no o incomodavam. Nem os sinais de trnsito, caladas de pedestres, ou canais, que ele pulou duas vezes sem se importar de encontrar uma ponte. Felizmente, a cidade estava mais vazia na hora da manh, ou tenho certeza que teramos atropelado um bom nmero de russos. Ns traamos o centro de So Petersburgo enquanto os dois carros esportivos cerravam atrs de ns. Eu tentava segurar Carter firme perto de mim no banco de trs. Seus olhos estavam meio abertos, suas crneas o tom verde mais terrvel. Apesar do frio, ele estava queimando de febre. Eu tirei seu casaco de inverno e encontrei sua camisa encharcada de suor. Em seu ombro, as feridas estavam escorrendo como... Bem, acho que melhor eu no descrever essa parte. Olhei para trs. O mago no teto solar apontou seu cajado no uma tarefa fcil em uma perseguio de carro em alta velocidade e uma lana brilhante branca disparou da ponta, zunindo na nossa direo como um mssil teleguiado. Mergulhe! gritei, e empurrei Carter contra o assento. A lana quebrou na janela traseira e voou direto pelo pra-brisa. Se Bes tivesse uma altura normal, ele teria conseguido um furo na cabea. Como era assim, o projtil o errou completamente. Eu sou um ano, ele grunhiu. Eu no mergulho! Ele guinou para a direita. Atrs de ns, uma loja explodiu. Olhando para trs, eu vi a parede toda dissolver em uma pilha de cobras vivas. Nossos perseguidos ainda estavam atrs de ns. Bes, tira a gente daqui! eu gritei. Estou tentando, criana. A Ponte Egpcia est vindo. Ela foi originalmente construda nos oitocentos, mas No estou nem a! S dirija! Realmente, era incrvel quantas entradas e sadas egpcias haviam em So Petersburgo, e o pouco que eu ligava para elas. Ser perseguida por magos demonacos atirando lanas e bombas de cobra tende a esclarecer as prioridades. o bastante dizer: Sim, realmente havia uma Ponte Egpcia sobre o Rio Fontanka, ao sul do centro de So Petersburgo. Por qu? No tenho ideia. No ligo. Enquanto corramos na direo dela, eu vi esfinges escuras de pedra senhoras esfinges com coroas douradas de fara mas a nica coisa que importava para mim era se elas podiam invocar um portal. Bes ladrou alguma coisa em egpcio. No topo da ponte, uma luz azul brilhou. Um turbilho de areia apareceu. O que Set quis dizer, perguntei, sobre prender minha respirao? 130

Esperemos que no seja por muito tempo, Bes disse. S vamos estar a trinta ps debaixo. Trinta ps debaixo dgua? BANG! A Mercedes adernou para o lado. S depois eu percebi que outra lana deveria ter acertado nosso pneu de trs. Ns giramos pelo gelo e capotamos, deslizando para baixo do turbilho. Minha cabea bateu contra alguma coisa. Eu abri meus olhos, lutando contra a inconscincia, mas ou eu fiquei cega ou estvamos na escurido completa. Eu ouvi a gua escorrendo pelo vidro quebrado pelo dardo, e o teto da Mercedes se amassou como um cano de alumnio. Eu tive tempo de pensar: Uma adolescente por menos de um dia, e vou me afogar. Ento eu apaguei.

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SADIE 12. Eu Domino a Fina Arte dos Xingamentos PERTURBADOR ACORDAR como uma galinha. Meu ba flutuava pelas guas escuras. Minhas asas brilhantes batiam enquanto tentava descobrir como estava subindo. Achei que meu corpo estava em algum lugar prximo, possivelmente j afogado na parte traseira do Mercedes, mas no consegui descobrir como voltar para ele. Por que diabos Bes tinha nos levado atravs de um portal debaixo dgua? Eu esperava que o pobre Carter tivesse de algum jeito sobrevivido, talvez Bes fosse capaz de libert-lo. Mas morrer envenenado, em vez de se afogar no parecia uma grande melhora. Uma corrente me pegou e levou para o Duat. A gua mudou para nvoa fria. Lamentaes e rosnados encheram a escurido. Minha acelerao diminuiu e quando a nvoa se dissipou, eu estava do lado de fora da enfermaria. Em um banco encostado na parede, sentados juntos, como velhos amigos, estavam Anbis e Walt Stone. Parecia que estavam esperando ms noticias. As mos de Walt estavam entrelaadas sob seu colo. Seus ombros cados. Ele tinha mudado de roupa uma nova camiseta sem mangas, um novo par de shorts de corrida mas parecia que ele no tinha dormido desde que voltou de Londres. Anbis falava com ele em tons suaves, como se tentando aliviar seu sofrimento. Eu nunca havia visto Anbis em trajes tradicionais do Egito antes: sem camisa, com um colar de ouro e rubi em volta do pescoo, um saiote preto simples amarrado em sua cintura. No era um visual que eu recomendo para a maioria dos caras, mas Anbis era exceo. Eu sempre imaginei que ele ficaria um pouco magro sem camisa (no que eu imaginasse muito isso, voc sabe), mas ele estava em tima forma. Deviam ter uma boa academia no submundo, banco de prensagem de lpides e tudo mais. De qualquer forma, aps o choque de v-los juntos, meu primeiro pensamento foi de que algo terrvel tivesse acontecido a Jaz. O que isso? eu perguntei, no tinha certeza se eles podiam me ouvir. aconteceu? Walt no reagiu, mas Anbis olhou para cima. Como de costume o meu corao fez uma dancinha feliz completamente sem a minha permisso. Seus olhos eram to fascinantes, eu esqueci completamente como usar meu crebro. 132 O que

Eu disse, Hum. Eu sei, Liz teria ficado orgulhosa. Sadie, disse Anbis. Voc no deveria estar aqui. Carter est morrendo. Aquilo trouxe de volta meus sentidos. Eu sei disso, garoto chacal! Eu no pedi para estar Espere, por que estou aqui? Anbis apontou para a porta da enfermaria. "Acredito que o esprito de Jaz chamou por voc. Ela est morta? Eu estou morta? Nenhuma das duas, Anbis disse. Mas vocs duas esto beira da morte, o que significa que suas almas podem falar umas com as outras com bastante facilidade. Apenas no fique muito tempo. Walt ainda no havia me reconhecido. Ele murmurou: No podia dizer a ela. Por que eu no podia dizer a ela? Ele abriu suas mos. Encaixado em suas palmas estava um amuleto dourado shen exatamente igual ao que ele me deu. Anbis, o que h de errado com ele? Eu perguntei. No consegue me ouvir? Anbis colocou a mo no ombro de Walt. Ele no pode ver qualquer um de ns, embora eu ache que ele consiga sentir a minha presena. Ele me chamou para orient-lo. por isso que estou aqui. Orientao de voc? Por qu? Acho que pareceu mais grosseiro do que pretendia, mas de todos os deuses que Walt poderia ter chamado, Anbis parecia ser a opo menos possvel. Anbis olhou para mim, seus olhos at mais melanclicos que o normal. Voc deve passar agora, Sadie, disse ele. Voc tem muito pouco tempo. Prometo que farei o meu melhor para aliviar a dor de Walt. Sua dor? eu perguntei. Espere Mas a porta da enfermaria se abriu, e as correntes do Duat me puxaram para dentro.

A enfermaria era o melhor centro mdico que j estive, mas isso no era dizer muito. Eu odiava hospitais. Meu pai costumava brincar que nasci gritando e que no parei at eles me tirarem da maternidade. Ficava morrendo de medo de agulhas, comprimidos, e acima de tudo o cheiro de pessoas doentes. Os mortos e os cemitrios? Esses no me incomodam. Mas a doena... bem, me desculpe, mas ela tem que cheirar to sanguinria? Minha primeira visita a Jaz na enfermaria tinha tomado toda a minha coragem. Esta segunda vez, mesmo na forma de ba, no estava nada fcil.

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A sala era do tamanho do meu quarto. As paredes eram grossas de pedra calcria. Grandes janelas deixavam entrar o brilho noturno de Nova York. Armrios de cedro foram cuidadosamente etiquetados com medicamentos, provises de primeiros socorros, encantos e poes mgicas. E num canto havia uma fonte com uma esttua em tamanho natural da deusa leo Sekhmet, patrona dos curandeiros. Eu tinha ouvido falar que a gua que verte atravs das mos de Sekhmet poderia curar uma gripe ou resfriado instantaneamente, e fornecem a maioria das nossas vitaminas dirias e ferro, mas eu nunca tive a coragem de tomar um gole. O borbulhar da fonte era pacfico o suficiente. Em vez de anti-sptico, o ar recendia a encantar velas com aroma de baunilha que flutuavam ao redor da sala. Mas, ainda assim, o lugar me deixou nervosa. Eu sabia que as velas monitoravam as condies dos pacientes. Suas chamas mudavam de cor para indicar problemas. No momento, todas elas pairavam em torno da cama ocupada por Jaz. Suas chamas estavam laranja escuro. As mos de Jaz estavam cruzadas sobre seu peito. Seu cabelo loiro estava penteado sobre seu travesseiro. Ela sorriu vagamente, como se estivesse tendo um sonho agradvel. E, sentada aos ps da cama de Jaz estava... Jaz, ou pelo menos uma imagem verde cintilante da minha amiga. No era um ba. A forma era completamente humana. Eu perguntei se ela tinha morrido depois de tudo, e este era o seu fantasma. Jaz... Uma onda de culpa nova tomou conta de mim. Tudo o que tinha ido mal nos ltimos dois dias havia comeado com o sacrifcio de Jaz, que foi por minha culpa. Voc Morreu? No, Sadie. Este o meu ren. Seu corpo transparente tremeluziu. Quando olhei mais de perto, vi que era composto de imagens, como um vdeo 3D da vida de Jaz. Jaz beb sentada em uma cadeira alta, pintando seu rosto com comida de beb. Jaz adolescente saltando sobre o piso de um ginsio, ensaiando para sua primeira animao de torcida. A Jaz dos dias atuais abrindo seu armrio da escola e encontrando um amuleto brilhante djed nosso carto de visitas mgico que a levou para o Brooklyn. Seu ren, eu disse. Outra parte da sua alma? A imagem verde brilhante confirmou com a cabea, Os egpcios acreditavam que havia cinco partes diferentes da alma. O ba a personalidade. O ren Seu nome, lembrei. Mas como isso pode ser seu nome? Meu nome minha identidade, disse ela. A soma de minhas experincias. Enquanto meu nome for lembrado, eu ainda existo, mesmo se eu morrer. Voc entendeu? Eu no entendi, nada mesmo. Mas entendi que ela poderia morrer e que a culpa era minha.

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Eu sinto muito, Eu tentei no chorar. Se eu no tivesse pegado aquele pergaminho estpido Sadie, no se desculpe. Fico feliz que voc veio. Mas Tudo acontece por uma razo, Sadie, at mesmo coisas ruins. Isso no verdade! eu disse. uma injustia! Como podia Jaz estar to calma e agradvel, mesmo quando estava em coma? Eu no queria ouvir coisas ruins que aconteceram como parte de um grande plano. Eu odiava quando as pessoas diziam isso. Perdi minha me. Perdi meu pai. Minha vida foi virada de cabea para baixo, e eu quase morri inmeras vezes. Agora, at onde eu sabia, estava morta ou morrendo. Meu irmo foi envenenado e afogado, e eu no podia ajud-lo. Nenhum motivo vale a pena tudo isso, disse. A vida imprevisvel. cruel. Jaz ainda estava sorrindo, olhando um pouco distrada. Oh, eu disse. Voc quer me deixar louca, no ? Essa a Sadie que todos ns amamos. Sofrimento no realmente produtivo. Voc faz melhor quando voc est com raiva. Uma ova, Supus que ela estivesse certa, mas eu no tinha que gostar disso. Ento por que voc me trouxe aqui? Duas coisas, disse ela. Primeiro, voc no est morta. Quando acordar, s ter alguns minutos para curar Carter. Voc ter que agir rapidamente. Usando a esttua de cera, disse. Sim, imaginei isso. Mas eu no sei como. Eu no sou boa em cura. No apenas mais um ingrediente que importa. Voc sabe o que . Mas eu no sei! Jaz levantou uma sobrancelha como se eu estivesse apenas sendo teimosa. Voc est to perto de compreender, Sadie. Pense sobre sis. Pense em como voc canalizou sua energia em So Petersburgo. A resposta vir at voc. Mas Temos de nos apressar. A segunda coisa: voc vai precisar da ajuda de Walt. Eu sei que arriscado. Sei que Bes advertiu sobre isso. Mas use o amuleto para chamar Walt de volta para voc. o que ele quer. Alguns riscos valem a pena correr, mesmo que isso signifique perder uma vida. Perder a vida de quem? Sua? A imagem da enfermaria comeou a se dissolver, se transformando em uma aquarela borrada.

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Pense sobre sis, Jaz repetiu. E Sadie... h um propsito. Voc nos ensinou isso. Escolhemos acreditar no Maat. Criamos ordem do caos, beleza e significado a partir feira. Isso o que o Egito tem a ver. por isso que o seu nome, a ren, tem sofrido por milnios. No se desespere. Caso contrrio o caos ganha. Lembrei-me de dizer algo como isso em uma de nossas aulas, mas mesmo assim, eu no tinha acreditado. Vou te contar um segredo, eu disse. Sou uma pssima professora. A forma de Jaz, todas as suas memrias, transformou-se lentamente em nvoa. Vou te contar um segredo, disse ela, sua voz desaparecendo. Voc foi uma excelente professora. Agora, visite sis, e veja como isso comeou. A enfermaria desapareceu. De repente eu estava em um barco real, boiando no rio Nilo. O sol brilhava alto. Exuberantes gramas verdes e palmeiras nas margens do rio. Alm o deserto se espalhava pelo horizonte ridas colinas vermelhas to secas e ameaadoras, elas poderiam muito bem estar em Marte. O barco era como o que Carter havia descrito de sua viso com Hrus, embora em melhor condio. Sua vela branca estava estampada com uma imagem do disco solar, brilhando em vermelho e dourado. Esferas de luz multicolorida flutuavam ao redor do convs, tripulando os remos e puxando as cordas. Como faziam isso sem as mos, eu no sei, mas no foi a primeira vez que vi uma tripulao to mgica. O casco estava incrustado com metais preciosos cobre, prata, ouro com desenhos mostrando imagens da viagem do barco atravs do Duat, e hierglifos invocando o poder do sol. No meio do barco, um abrigo azul e dourado sombreava o trono do deus sol, que era sem dvida a mais impressionante e desconfortvel cadeira que eu j tinha visto. No comeo eu achei que era de ouro derretido. Ento eu percebi que era formado a partir do fogo aceso chamas amarelas, que de alguma forma tinham sido esculpidas na forma de um trono. Gravado em suas pernas e braos, hierglifos branco-ardentes brilhavam to intensamente que queimavam meus olhos. O ocupante do trono no era tao impressionante. R era um homem velho curvado como um ponto de interrogao, sua cabea calva com manchas hepticas e seu rosto to flcido e enrugado que parecia uma mscara. Somente seus olhos delineados com kohl davam alguma indicao de que ele estava vivo, porque estavam cheios de dor e cansao. Ele vestia um saiote e colar, que no combinavam com ele to bem como em Anbis. At agora, a pessoa mais velha que eu j vi era Iskandar, o ex-chefe Sacerdote-Leitor chefe, que havia sido por dois mil anos. Mas Iskandar jamais teria parecido to mal, mesmo quando estava prestes a morrer. Para piorar, a perna esquerda de R estava envolvida em ataduras e inchada com o dobro do tamanho adequado. Ele gemeu e apoiou o p sobre uma pilha de almofadas. Duas feridas de picada 136

escorriam atravs das ataduras em sua canela, muito parecido com o sinal das presas no ombro de Carter. Enquanto R movia a perna, o veneno verde espalhou-se pelas veias da coxa. S olhar fez meu ba arrepiar as penas com repulsa. R olhou para os cus. Seus olhos ficaram amarelo derretido como seu trono. sis, ele exclamou. Muito bem! Me acalmei! Uma sombra ondulava sob o abrigo. Uma mulher apareceu, e ajoelhou-se diante do trono. Eu a reconheci, claro. Ela tinha cabelos longos e escuros, cortado ao estilo Clepatra e um vestido de linho branco, que completou sua figura graciosa. Suas asas luminosas de arco-ris brilhavam como as luzes do norte. Com a cabea baixa e as palmas das mos levantadas em splica, olhou com humildade, mas eu conhecia sis muito bem. Eu podia ver o sorriso que ela estava tentando esconder. Eu podia sentir a sua alegria. Lorde R, disse ela. Vivo para servi-lo. H! R disse. Voc vive pelo poder, sis. No tente me enganar. Eu sei que voc criou a cobra que me mordeu! por isso que ningum mais pode encontrar uma cura. Voc deseja meu trono para seu marido, o arrogante Osris. sis comeou a protestar. Meu senhor Chega! Se eu fosse um deus jovem, R cometeu o erro de mexer a perna. Ele gritou de dor. O veneno verde cure o veneno. Com prazer, meu rei. Mas vou precisar de Meu nome secreto, deseja... e muito mais. Ouvi a advertncia na voz de R, mas ou sis no percebeu, ou ela no se importou. Juro cur-lo, disse ela. Ento se aproxime, deusa. sis se inclinou para frente. Eu pensei que R iria sussurrar seu nome no ouvido dela, mas ele agarrou a sua mo e colocou-a na testa enrugada. Seus dedos estavam ardendo. Ela tentou se afastar, mas R prendeu-a pela mo. Toda a forma do deus sol brilhava com imagens de fogo de sua longa vida: a primeira aurora; seu barco de sol brilhando sobre as terras recm-nascidas do Egito, a criao dos outros deuses e dos homens; batalhas interminveis de R contra Apfis quando este atravessava o Duat a cada noite, mantendo o Caos distncia. Era demais para ter em sculos passados com cada batimento cardaco. Seu nome secreto era a soma de suas experincias e, mesmo assim, naqueles tempos antigos, R era inimaginavelmente velho. A aura impetuosa espalhou-se para a mo de sis, viajando pelo seu brao at que todo o seu corpo foi 137 disse R. Sim, eu sei. Prometa me curar, e ter tudo o que espalhou-se mais subindo pelas suas veias. No se preocupe. Suspirou miseravelmente. Estou cansado deste mundo. Chega de conspirao e armaes. S

envolto em chamas. Ela gritou uma vez. Em seguida, o fogo morreu. sis desabou, fumaa saindo de seu vestido. Ento, disse R. Voc sobreviveu. Eu no podia dizer se ele sentiu decepo ou relutante respeito. sis levantou-se cambaleante. Ela parecia em estado de choque, como se tivesse andado atravs de uma zona de guerra, mas levantou a mo. Um hierglifo ardente gravado na palma da mo o nome secreto de R, resumido em uma nica palavra incrivelmente poderosa. Ela colocou a mo na perna envenenada de R e falou um feitio. O veneno verde sumiu de suas veias. O inchao diminuiu. Os curativos caram, e as duas marcas de presas fecharam. Ra reclinou sobre seu trono e suspirou de alvio. At que enfim. No h dor. Meu senhor precisa descansar, sis sugeriu. Um longo, longo descanso. O deus sol abriu seus olhos. No havia fogo neles agora. Pareciam os olhos leitosos de um homem velho. Bastet! ele chamou. A deusa gato se materializou ao seu lado. Ela estava vestida com armadura egpcia de couro e ferro, e parecia mais jovem, embora talvez fosse apenas porque ela ainda no tinha sobrevivido a sculos de priso em um abismo, lutando contra Apfis. Fiquei tentada a gritar para ela e avis-la sobre o que estava por vir, mas minha voz no iria funcionar. Bastet fez sis olhar para os lados. Meu senhor, esta mulher est... o incomodando? R balanou a cabea. Nada mais me incomodar, minha gata fiel. Venha comigo agora. Temos assuntos importantes para discutir antes de eu partir. Meu senhor? Onde o senhor est indo? Para uma aposentadoria forada. R olhou para sis. isso que voc quer, deusa da magia? sis fez uma reverncia. Nunca, meu senhor! Bastet puxou suas facas e foi em direo a sis, mas R estendeu o brao. Chega, Bastet, disse ele. Tenho outra luta em mente para voc, uma ltima, uma luta crucial. Quanto a voc, sis, pode pensar que ganhou porque domina o meu nome secreto. Percebe o que voc comeou? Osris pode tornar-se fara, mas o seu reinado ser curto e amargo. Sua sede real ser um reflexo plido do meu trono de fogo. Este barco no mais voltar ao Duat. O equilbrio entre o Ma'at e o caos desaparecer lentamente. O prprio Egito vai cair. Os nomes de seus deuses desaparecero para uma memria distante. Ento um dia, o mundo inteiro vai ficar beira da destruio. Voc vai clamar por R, e eu no estarei l. Quando esse dia chegar, lembre-se como sua ganncia e ambio fizeram isso acontecer.

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Meu senhor. sis inclinou-se respeitosamente, mas eu sabia que ela no estava pensando em um futuro distante. Ela estava embriagada com sua vitria. Ela pensou que Osris iria governar o Egito para sempre, e que R era apenas um velho tolo. Ela no sabia que em pouco tempo, sua vitria se voltaria para a tragdia. Osris seria assassinado pelo seu irmo, Set. E um dia, outras previses de R se tornariam verdade. Vamos, Bastet, R disse. No somos mais queridos. O trono irrompeu em uma coluna de chamas, queimando o abrigo azul e dourado. Uma bola de fogo subiu aos cus, at que foi perdido no brilho do sol. Quando a fumaa se dissipou, sis ficou sozinha e riu com prazer. Consegui! exclamou. Osris, voc ser rei! Dominei o nome secreto de R! Queria lhe dizer que ela no havia dominado nada, mas s pude ver como sis danou por todo o barco. Ela ficou to satisfeita com seu prprio sucesso, que no prestou ateno nos servos mgicos luminosos desaparecendo. As cordas caram. A vela foi folgada. Remos arrastaram na gua, e o barco Sol caiu no rio, no tripulado. Minha viso falhou, e mergulhei na escurido.

Eu acordei em uma cama macia. Por um momento feliz, pensei que eu estava de volta ao meu quarto na Casa do Brooklyn. Eu poderia me levantar e ter um caf da manh com meus amigos, Ams, Filipe da Macednia, e Khufu, em seguida, passar o dia ensinando nossos iniciantes como transformar os outros em rpteis. Isso soou brilhante. Mas claro que eu no estava em casa. Sentei-me, e minha cabea comeou a girar. Eu estava em uma cama enorme com lenis de algodo macio e uma pilha de travesseiros de plumas. O quarto era muito elegante, decorado em branco deslumbrante, que no ajudou a minha tontura. Me senti como se estivesse de volta casa da deusa do cu Nut. A qualquer momento, a sala poderia dissolver-se em nuvens. Minhas pernas estavam rgidas, mas consegui sair da cama. Eu estava usando um daqueles roupes de hotel grande e luxuoso, parecia uma idiota albina. Cambaleei at a porta e encontrei uma linda sala de estar, tambm branca. As portas de correr de vidro levavam a uma varanda com vista para o mar, muito alta possivelmente quinze ou vinte andares. O cu e o mar eram de um azul deslumbrante. Meus olhos demoraram um pouco para se adaptarem luz. Em uma mesa prxima, os poucos pertences meus e de Carter foram cuidadosamente colocados nossas velhas roupas amarrotadas, nossas bolsas de magia, e os dois pergaminhos do Livro de R, juntamente com o saco de Bes do Museu do Chocolate.

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Carter estava envolvido em um roupo branco como o meu. Ele estava deitado no sof com os olhos fechados. Seu corpo inteiro tremia. Bes sentou prximo a ele, enxugando a testa de Carter com um pano frio. Como... como ele est? consegui dizer. Bes olhou para cima. Ele parecia um turista em miniatura em uma camisa havaiana grande, bermudas cqui e chinelos. O feioso americano tamanho extra-pequeno. J era tempo, disse ele. Estava comeando a achar que voc nunca mais iria acordar. Eu dei um passo pra frente, mas o quarto se inclinou para trs e para frente. Cuidado, Bes correu e segurou meu brao. Voc tem um galo horrvel na cabea. No se preocupe, murmurei. Tenho que ajudar Carter. Ele est mal, Sadie. Eu no sei se Eu posso ajudar. Minha varinha, e a estatueta de cera Sim. Sim, est bem. Vou busc-los. Com a ajuda de Bes, que balanou para o lado de Carter. Bes buscou minhas coisas enquanto eu checava a testa de Carter. Sua febre estava pior do que antes. As veias do seu pescoo tinham ficado verde por causa veneno, assim como R ficou na minha viso. Olhei para Bes. Quanto tempo estive fora? quase meio-dia de tera-feira. Ele espalhou meus suprimentos mgicos nos ps de Carter. Ento, cerca de 12 horas. Doze horas? Bes, este o tempo mximo que Set disse que Carter poderia permanecer vivo antes do veneno o matar! Por que voc no me acordou mais cedo? Seu rosto ficou vermelho como sua camisa havaiana. Eu tentei! Puxei vocs dois para fora do Mediterrneo e trouxe vocs para o hotel, no ? Eu usei todos os feitios de acordar que conheo! Voc s ficava sussurrando em seu sono sobre Walt, Anbis, nomes secretos... timo! eu disse. Basta me ajudar. A campainha tocou. Bes fez um gesto para eu ficar calma. Ele gritou em outro idioma, possivelmente rabe e um garom do hotel abriu a porta. Ele se curvou para Bes, como se o ano fosse um sulto, ento trouxe um carrinho de servio-de-quarto carregado com frutas tropicais, pes fresquinhos e garrafas de refrigerante. Excelente, Bes me disse. Volto j. Voc est perdendo tempo! Respondi. Naturalmente, Bes me ignorou. Ele pegou sua mochila da mesa de jantar e trouxe a cabea de chocolate de Vladimir Lnin. Os olhos do garom se arregalaram. Bes colocou a cabea no meio do carrinho e assentiu como se fosse colocada no centro perfeito. 140

Bes deu ao garom mais algumas ordens em rabe, em seguida, entregou-lhe algumas moedas de ouro. O garom obedeceu e no geral parecia aterrorizado. Ele saiu de costas, continuando curvado. Onde estamos exatamente? eu perguntei. E por que voc um rei aqui? Alexandria, no Egito, disse Bes. Desculpe a chegada rude. um lugar complicado para se teleportar. Antiga capital de Clepatra, voc sabe, onde o Imprio Egpcio se desfez, assim a magia costuma ficar ao redor. Os portais esto apenas funcionando na cidade antiga, que est fora da costa, debaixo de trinta ps de gua. E esse lugar? Obviamente, um hotel de luxo, mas como voc Apartamento Sute, Quatro Estaes de Alexandria, Ele parecia um pouco envergonhado. As pessoas no Egito ainda se lembram dos antigos deuses, mesmo que no admitam isso. Eu era popular antigamente, ento posso normalmente pedir favores quando preciso deles. Desculpe-me no ter mais tempo. Eu poderia ter nos conseguido uma vila privada. Como voc ousa, eu disse. Carter? Eu agarrei a estatueta de cera que Jaz tinha me dado e ajoelhei ao lado do meu irmo. A esttua foi deformada ficando amassada perto da minha bolsa. Ento novamente, Carter parecia pior por causa do desgaste, tambm. Esperanosamente a conexo mgica ainda funcionaria. Carter, disse eu. Eu vou te curar. Mas eu preciso de sua ajuda. Eu coloquei minha mo sobre a sua testa febril. Agora eu sabia por que Jaz tinha aparecido a mim como um ren, a parte da alma que representava seu nome. Eu sabia por que ela havia me mostrado a viso de sis e R. Voc est to perto de compreender, Sadie, ela disse. Eu nunca havia pensado nisso antes, mas um ren era o mesmo que um nome secreto. Era mais do que apenas uma palavra especial. O nome secreto seus pensamentos mais obscuros, seus momentos mais embaraosos, os seus maiores sonhos, seus piores temores, tudo embrulhado junto. a soma de suas experincias, mesmo aquelas que voc nunca iria querer compartilhar. Seu nome secreto faz voc ser quem . por isso que um nome secreto tem poder. E tambm porque voc no pode simplesmente ouvir algum repetir um nome secreto e saber como us-lo. Voc tinha que conhecer essa pessoa e entender sua vida. Quanto mais voc entendesse uma pessoa, mais poder o seu nome poderia render. Voc s poder aprender um nome secreto da prpria pessoa ou da pessoa mais prxima ao seu corao. 141 Fazendo nos contentar com um hotel cinco estrelas. Agora, porque voc no se certifica de que no seremos interrompidos enquanto eu curo

E que o cu me ajude, para mim Carter era essa pessoa. Carter, pensei. Qual seu nome secreto? Mesmo doente, sua mente resistia a mim. Voc no cede apenas seu nome secreto. Todo ser humano tinha um, assim como Deus fez cada um, mas a maioria das pessoas passou toda a sua vida no sabendo que, jamais se deve pr em palavras sua identidade mais particular. compreensvel, na verdade. Tentar resumir toda sua existncia em cinco palavras ou menos. No exatamente fcil, no ? Voc consegue fazer isso, murmurei. Voc meu irmo. Eu te amo. Todas as partes embaraosas, todas as partes irritantes imagino que seja a maior parte voc mil Zias poderiam fugir de voc, se soubessem a verdade. Mas eu no vou. Eu ainda estarei aqui. Agora, me diga o seu nome, seu grande idiota, para que eu possa salvar sua vida. Minha mo formigava em sua testa. Sua vida passou por entre meus dedos lembranas fantasmagricas de quando ramos crianas, vivendo com nossos pais, em Los Angeles. Vi minha festa de aniversrio de quando eu fiz seis anos e o bolo explodiu. Vi a nossa me lendo histrias de ninar para ns a partir de um livro de cincias da faculdade; nosso pai tocando jazz e danando comigo em volta da sala, enquanto Carter tapava os ouvidos e gritava: Papai! Vi momentos que eu no tinha compartilhado com meu irmo tambm: Carter e meu pai presos em um tumulto em Paris; Carter e Zia conversando luz de velas no Primeiro Nomo; Carter sozinho na biblioteca da Casa do Brooklyn, olhando para seu amuleto Olho de Hrus e lutando contra a tentao de reivindicar o poder de um deus. Ele nunca me falou sobre isso, mas isso me fez sentir aliviada. Achei que eu era a nica que tinha estado to tentada. Lentamente, Carter relaxou. Seus piores temores passaram por mim, seus segredos mais embaraosos. Sua fora estava falhando quando o veneno tomou conta de seu corao. Com o seu ltimo bocado de fora de vontade, ele me disse seu nome. [Naturalmente eu no vou te dizer o que . Voc no pode us-lo de qualquer maneira, ouvindo-o de uma gravao, mas no vou correr riscos.] Levantei a estatueta de cera e falei o nome secreto de Carter. Imediatamente, o veneno recuou de suas veias. A esttua de cera ficou verde e derretida em minhas mos. A febre de Carter sumiu. Ele estremeceu, respirou fundo e abriu os olhos. Certo, eu disse com firmeza. Nunca monte em outro monstro-cobra sanguinrio novamente! Desculpe... ele resmungou Voc acabou de . Com o meu nome secreto . E todos os meus segredos 142

. Ele gemeu e cobriu o rosto como se quisesse voltar a cair em coma, mas honestamente, eu no tinha inteno de provoc-lo. H uma diferena entre manter seu irmo em seu lugar e ser cruel. Eu no era cruel. Alm disso, depois de ver os mais profundos cantos da mente de Carter, eu estava um pouco envergonhada, possivelmente at mesmo com medo. No havia realmente muita coisa l. Comparado com os meus medos e segredos embaraosos ah, cara. Ele estava calmo. Eu esperava que nossa situao no estivesse revertida e ele tivesse que me curar. Bes veio com a cabea de Lnin escondida na curva do brao. Ele obviamente tinha uma mordida, a testa de Lnin estava faltando vtima de uma choco-lobotomia frontal. Bom trabalho, Sadie! Ele quebrou o nariz de Lnin e ofereceu a Carter. Aqui, rapaz. Voc merece isso. Carter fez uma careta. O chocolate tem propriedades curativas mgicas? Bes bufou. Se isso acontecesse, eu seria o mais saudvel ano no mundo. No. Ele s tem um gosto bom. E voc vai precisar de sua fora, acrescentei. Temos muito que conversar.

Apesar de nosso curto prazo a partir de amanh, somente mais dois dias at o equincio e o fim do mundo Bes insistiu que ns descansssemos at a manh seguinte. Ele avisou que, se Carter se excedesse fsica ou magicamente to cedo depois de ser envenenado, isto poderia muito bem mat-lo. Perder tempo me deixou bastante agitada, mas depois de ter tantas dificuldades para reanimar o meu irmo, eu queria muito mant-lo vivo. E eu admito que no estava em condies muito melhores. Eu estava to esgotada magicamente. Eu no acho que poderia ter me movido mais longe do que at a varanda. Bes ligou para a recepo e pediu uma personal shopper para nos comprar algumas roupas e mantimentos na cidade. Eu no tenho certeza de qual a palavra rabe para botas de combate, mas a senhora das compras conseguiu encontrar um novo par. Quando entregou nossas coisas, ela tentou dar as botas para Carter, em seguida, olhou horrorizada quando Bes apontou para mim. Eu tambm consegui um pouco de tintura para cabelo, um confortvel par de jeans, um top de algodo em cores de camuflagem do deserto, e um leno na cabea que era, provavelmente, a ltima moda para as mulheres egpcias, mas que eu decidi no usar, porque ele provavelmente iria confrontar com o novo roxo realado que eu queria para o meu cabelo.

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Carter ficou com jeans, botas e uma camiseta que dizia Propriedade da Universidade de Alexandria, em ingls e rabe. Claramente, at mesmo a personal shopper tinha tachado ele de nerd completo. A compradora tambm conseguiu encontrar alguns materiais para a nossa bolsa de magia blocos de cera, barbante, at mesmo alguns papiros e tinta embora eu duvide que Bes explicou-lhe para que fossem. Depois que ela saiu, Bes, Carter e eu pedimos mais comida do servio de quarto. Sentamos na varanda e vimos a tarde passar. A brisa do Mediterrneo estava fresca e agradvel. A Moderna Alexandria estendia-se nossa esquerda uma estranha mistura de reluzentes arranha-cus, sujeira, desmoronamento de edifcios e runas antigas. A auto-estrada costeira estava lotada com palmeiras e com todo tipo de veculos desde BMWs at burros. De nossa sute, tudo parecia um pouco irreal a energia bruta da cidade, a agitao e os congestionamentos abaixo enquanto ns nos sentvamos na nossa varanda na cobertura comendo frutas frescas e os ltimos pedaos da cabea de Lnin. Eu me perguntava se era assim como os deuses se sentiam, vendo o mundo mortal de sua sala do trono no Duat. Enquanto conversvamos, joguei os dois pergaminhos do Livro de R em cima da mesa do ptio. Eles pareciam to simples e inofensivos, mas ns quase morremos recuperando-os. Ainda mais que encontrar, ento, a verdadeira diverso iria comear, descobrindo como us-los para despertar R. Parecia impossvel que pudssemos fazer muito em 48 horas, mas aqui ns sentamos, isolados e exaustos, em repouso forado at amanh. Carter e seu herosmo sangrento, sendo mordido por essa cobra Doutor Dolittle... e ele me chama de impulsiva. Enquanto isso, Ams e o nosso novo iniciado foram deixados sozinhos na Casa do Brooklyn, preparando-se para se defender contra Vlad Menshikov, um mago muito cruel, que estava em uma base de reputao secreta do deus do mal. Eu disse a Carter o que havia acontecido em So Petersburgo, depois que ele foi envenenado como eu tinha desistido do nome de Set em troca da localizao do ltimo pergaminho: um lugar chamado Bahariya. Eu descrevi a minha viso de Anbis e Walt, meu papo com o esprito de Jaz, e minha viagem de volta ao tempo do barco de R. A nica coisa que eu detive: O que Set tinha dito sobre a vila de Zia ter se chamado de al-Hamrah Makan. E sim, eu sei que foi errado mas eu tinha acabado de estar dentro da cabea de Carter. Agora eu entendia quo importante Zia era para ele. Eu sabia o quanto qualquer informao sobre ela abalava ele. Carter estava sentado em sua poltrona e ouvia atentamente. Sua cor tinha voltado ao normal. Seus olhos estavam claros e alertas. Era difcil acreditar que ele tinha estado beira da morte poucas horas antes. Eu queria crdito pelos meus poderes de cura, mas eu tive uma 144

sensao de que sua recuperao tinha muito a ver com descansarmos, vrias cervejas de gengibre, um cheeseburger e servio de quarto com batata-frita. Bahariya... Ele olhou para Bes. Eu conheo este nome. Por que eu conheo este nome? Bes coou sua barba. Ele havia ficado sombrio e silencioso desde que me contou sua conversa com Set. O nome Bahariya pareceu especialmente incomod-lo. um osis, disse ele, saindo do deserto. As mmias estavam enterradas ali em segredo at 1996. Ento, algum burro bobo colocou a perna em um buraco no cho e quebrou o topo de uma tumba. Certo! Carter sorriu para mim, tipo Caramba, a histria legal! Tinha luz em seus olhos, ento eu sabia que ele devia estar se sentindo melhor. o chamado Vale das Mmias Douradas. Eu gosto de ouro, eu disse. Mmias nem tanto. Oh, voc s no encontrou mmias o suficiente, disse Bes. Eu no podia dizer se ele estava brincando, e decidi no perguntar. Ento o ltimo pergaminho est escondido l? Bes encolheu os ombros. No faria sentido. O osis est fora do caminho. No foi encontrado at recentemente. H tambm as maldies poderosas no local para evitar viagens do portal. Os arquelogos mortais escavaram alguns dos tmulos, mas ainda h uma imensa rede de tneis e cmaras que ningum andou em milhares de anos. Muitas mmias. Imaginei mmias de filmes de terror com os braos para cima e suas roupas se desfazendo, gemendo quando perseguiam atrizes gritando e arquelogos estrangulados. Quando voc diz muitas mmias, arrisquei, quantas so? Eles descobriram algumas centenas, Bes disse, talvez umas dez mil. Dez mil? Olhei para Carter, que no parecia incomodado com tudo isso. Sadie, disse ele, no como se eles fossem voltar a vida e te matar. No, Bes concordou. Provavelmente no. Quase certeza que no. Obrigada, eu murmurei. Me sinto muito melhor. (Sim, eu sei o que eu disse antes sobre pessoas mortas e cemitrios no me incomodarem. Mas dez mil mmias? Isso era forar.) De qualquer forma, Bes disse, a maioria das mmias da poca romana. Elas no so propriamente egpcias. Bando de Latinos presunosos tentando entrar em nossa vida aps a morte, porque mais legal. Mas alguns dos tmulos mais antigos... bem, teremos que ver. Com duas partes do Livro de R, voc deve ser capaz de rastrear a terceira parte uma vez que voc chegar perto o suficiente. Como, exatamente? Perguntei.

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Bes encolheu os ombros. Quando os itens mgicos se rompem, as peas so como ms. Quanto mais prximos elas ficam, mais elas atraem umas a outras. Isso no necessariamente me fez sentir melhor. Imaginei-me correndo em um tnel em chamas com pergaminhos presos s duas mos. Certo, eu disse. Ento tudo o que teremos que fazer rastejar atravs de uma rede de tumbas de dez mil mmias douradas, que provavelmente, quase ao certo, no viro vida nos matar. Sim, disse Bes. Bem, elas no so realmente de ouro macio. A maioria delas so apenas pintadas de dourado. Mas, . Isso faz um diferena enorme. Ento est decidido. manh. Qual a distncia? Um pouco mais de 200 milhas, Bes disse, mas as estradas so duvidosas. E portais... bem, como eu disse, o osis amaldioado contra eles. E mesmo se no fosse, estamos de volta ao Primeiro Nomo. Seria sbio usar to pouca mgica quanto possvel. Se vocs forem descobertos no prprio territrio de Desjardins... Ele no precisou terminar a frase. Olhei para o horizonte de Alexandria sumindo ao longo da costa do Mediterrneo brilhante. Eu tentei imagin-la como ela pode ter sido em tempos remotos, antes de Clepatra, ultima fara do Egito, que escolheu o lado errado em uma guerra civil romana e perdeu sua vida e seu reino. Esta foi a cidade onde o Antigo Egito tinha morrido. No parecia um lugar muito auspicioso para comear uma busca. Infelizmente, eu no tinha escolha. Eu teria que viajar 200 milhas atravs do deserto para algum osis isolado e encontrar uma agulha de um pergaminho em um palheiro de mmias. Eu no vejo como poderamos fazer isso no tempo que restava. Pior, eu ainda no havia dito a Carter minha ltima gota de informaes sobre a vila de Zia. Poderia apenas manter minha boca fechada. Isso seria uma coisa egosta. Podia at ser a coisa certa, como eu precisava de sua ajuda, e eu no podia dar ao luxo det-lo distrado. Mas eu no poderia esconder dele. Invadi sua mente e aprendi seu nome secreto. O mnimo. O mnimo que eu podia fazer era ser sincera com ele. Carter... h outra coisa. Set queria que voc soubesse. A vila de Zia era chamada de alHamrah Makan. Carter ficou um pouco verde de novo. Voc simplesmente esqueceu de mencionar isso? Lembre-se, Set um mentiroso, eu disse. Ele no estava sendo til. Ele ofereceu a informao porque ele queria causar o caos entre ns. Carter soou positivamente entusiasmado. Podemos sair de

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Eu poderia dizer que eu j estava perdendo ele. Sua mente estava presa em uma corrente forte que estava puxando-o junto desde janeiro a idia de que ele poderia salvar Zia. Agora que eu havia estado em sua mente, eu sabia que ele no iria descansar ele no podia descansar at que ele a tivesse encontrado. Ele foi alm do gostar da garota. Ele se convenceu de que ela era parte de seu destino. Um de seus segredos sombrios? No fundo, Carter continua ressentido por nosso pai no salvar nossa me, embora ela tivesse morrido por uma causa nobre, e mesmo que tenha sido escolha dela se sacrificar. Carter simplesmente no podia falhar com Zia, da mesma forma, no importa qual o perigo. Ele precisava de algum para acreditar nele, algum para salvar e ele estava convencido de que Zia era essa pessoa. Desculpe, uma irm mais nova simplesmente no faria. Me machucou, especialmente porque eu no concordei com ele, mas eu sabia que no adiantava discutir. Iria apenas empurr-lo para mais longe. Al-Hamrah Makan... ele disse. Meu rabe no muito bom. Mas Makan vermelho. Sim, concordou Bes. Al-Hamrah significa as areias. Carter arregalou os olhos. O lugar das areias vermelhas! A voz no Museu do Brooklyn, disse que Zia estava dormindo no Lugar de Areias Vermelhas. Ele me olhou suplicante. Sadie, so as runas da aldeia natal dela. Foi onde Iskandar a escondeu. Temos que encontr-la. Assim: o destino do mundo sai pela janela. Temos que encontrar Zia. Eu poderia ter apontado vrias coisas: Ele ia na palavra de um esprito mau que estava, provavelmente, falando diretamente por Apfis. Se Apfis sabia onde Zia estava escondida, por que ele nos disse, exceto para nos atrasar e distrair? E se ele queria Zia morta, por que ele no a havia matado antes? Alm disso, Set tinha nos dado o nome de al-Hamrah Makan. Set nunca foi bom. Ele estava claramente esperando para nos dividir. Finalmente, mesmo se tivssemos o nome da aldeia, que no quer dizer que poderamos encontr-la. O lugar tinha sido dizimado h quase uma dcada. Mas olhando para Carter, eu percebi que no havia nenhuma argumentao com ele. Esta no era uma escolha razovel. Ele viu uma chance de salvar Zia, e ia us-la. Eu simplesmente disse: uma m idia. E sim, me senti muito estranha sendo forada a bancar a irm responsvel. Carter voltou-se para Bes. Voc pode encontrar essa vila? O deus ano puxou sua camisa havaiana. Talvez, mas isso levaria tempo. Voc tem um pouco mais de dois dias restando. O equincio comea depois de amanh ao pr do sol. Chegar ao osis de Bahariya um dia inteiro de viagem. Encontrar estas runas da vila... facilmente outro dia... e se for pelo Rio Nilo, est na direo oposta. Assim que tiver o Livro de R, voc precisar de outro dia, pelo menos para descobrir como us-lo. Garanto que despertar R vai 147

significar uma viagem ao Duat, onde o tempo sempre imprevisvel. Voc ter que estar de volta com R ao amanhecer do equincio... No temos tempo suficiente, resumi. ou o Livro de R, ou Zia. Por que eu pressionei Carter, quando eu sabia o que ele ia dizer? No posso deix-la. Ele olhou para o sol, agora, mergulhando na direo do horizonte. Ela tem um papel a desempenhar, Sadie. Eu no sei qual , mas ela importante. No podemos perd-la. Esperei. Era bvio o que tinha que acontecer, mas Carter no ia dizer isso. Eu respirei profundamente. Vamos ter que nos separar. Voc e Bes vo atrs de Zia. Eu vou achar o pergaminho. Bes tossiu. Falando em idias ruins... Carter no podia me olhar nos olhos. Eu sabia que ele se importava comigo. Ele no queria se livrar de mim, mas eu podia sentir o seu alvio. Ele queria ser liberado de suas responsabilidades para que ele pudesse procurar Zia. Voc salvou minha vida, disse ele. Eu no posso deixar voc ir sozinha ao deserto. Eu soltei meu colar shen. No vou sozinha. Walt se ofereceu para ajudar. Ele no pode, disse Bes. Mas voc no vai me dizer o porqu, eu disse. Eu Bes vacilou. Olha, eu prometi a Bastet cuidar de vocs, mant-los a salvo. E eu espero que voc cuide de Carter muito bem. Ele vai precisar de voc para encontrar essa vila. Quanto a mim, Walt e eu podemos conseguir. Mas Seja qual for o segredo obscuro de Walt, o que voc est tentando proteg-lo, est fazendo-o infeliz. Ele quer ajudar. E eu vou deixar. O ano olhou para mim, talvez se perguntando se ele poderia gritar BOO! E vencer a discusso. Acho que ele percebeu que eu era muito teimosa. Ele suspirou, resignado. Dois jovens viajando sozinhos pelo Egito... um menino e uma menina. Vai parecer estranho. Eu s vou dizer que Walt meu irmo. Carter fez uma careta. Eu no tinha a inteno de ser dura, mas acho que o comentrio foi um pouco doloroso. Olhando para trs, sinto muito por isso, mas na poca eu estava apavorada e com raiva. Carter estava me colocando em uma posio impossvel. Vo, disse com firmeza. Salvem Zia. Carter tentou ler a minha expresso, mas evitei olhar para ele. Este no era o momento para que tivssemos uma de nossas conversas em silncio. Ele realmente no ia querer saber o que eu estava pensando. 148

Como vamos encontrar um ao outro? perguntou ele. Vamos nos encontrar novamente aqui, sugeri. Vamos sair ao amanhecer. Nos d 24 horas, nada mais, para eu achar o livro, voc achar a vila de Zia, e ns dois voltamos para Alexandria. Bes resmungou. No h tempo suficiente. Mesmo se tudo correr perfeitamente, isso vai deixar voc com cerca de 12 horas para montar o livro de R e us-lo antes da vspera do equincio. Ele estava certo. Era impossvel. No entanto, Carter concordou. nossa nica chance. Temos que tentar. Ele olhou para mim esperanoso, mas eu acho que eu sabia ainda assim que no nos encontraramos em Alexandria. ramos os Kanes, o que significava que tudo ia dar errado. Tudo bem, eu murmurei. Agora, se vocs me do licena, devo ir arrumar as malas. Caminhei para dentro antes que eu pudesse comear a chorar.

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CARTER 13. Um Demnio Entra Pelo Meu Nariz NESTE PONTO, EU DEVERIA MUDAR meu nome secreto para Morrendo de Vergonha da Minha Irm, porque a isso praticamente se resume minha existncia. Vou pular nossos preparativos para a viagem, como Sadie convocou Walt e explicou a situao, como Bes e eu nos despedimos ao amanhecer e alugamos um carro de um dos amigos de confiana de Bes, e como o carro quebrou a meio caminho para o Cairo. Basicamente, vou pular para a parte onde Bes e eu estvamos nos deslocando ruidosamente por uma estrada empoeirada na parte traseira de uma caminhonete dirigida por alguns Bedunos, procurando por uma aldeia que j no existia. Neste ponto era fim de tarde, e eu estava comeando a achar que a estimativa de Bes de precisar de um dia para encontrar al-Hamrah Makan era muito otimista. Com cada hora que perdamos, meu corao se sentia mais pesado. Eu arrisquei tudo pra ajudar Zia. Eu deixei Ams e nossos iniciados sozinhos na casa no Brooklyn para se defenderem contra o mago mais maligno no mundo. Eu deixei minha irm continuar a busca pelo ltimo pergaminho sem mim. Se eu falhar em encontrar Zia... bem, eu no posso falhar. Viajar com nmades profissionais tem algumas vantagens. Por um lado, os Bedunos conhecem todas as aldeias, fazendas, e encruzilhadas empoeiradas do Egito. Eles estavam felizes em parar e perguntar aos habitantes locais sobre a aldeia desaparecida que ns buscvamos. Por outro lado, os Bedunos veneravam Bes. Eles o trataram como um amuleto vivo de boa sorte. Quando ns paramos para almoar (que levou duas horas para fazer), os Bedunos nos deram at a melhor parte da cabra. At onde eu poderia dizer a melhor parte no era to diferente da pior parte da cabra, mas eu suponho que era uma grande honra. A nica coisa ruim sobre viajar com Bedunos? Eles no tinham pressa. Levamos o dia todo para fazer nosso caminho para o sul ao longo do Vale do Nilo. A jornada era quente e tediosa. Na traseira da caminhonete, eu no poderia mesmo falar com Bes sem ficar com a boca cheia de areia, ento eu tive muito tempo para pensar. Sadie descreveu minha obsesso muito bem. Do momento em que ela me deu o nome da aldeia de Zia, eu no consegui me concentrar em mais nada. claro que eu achei que era algum tipo de truque. Apfis estava tentando nos dividir e nos impedir de ter sucesso em nossa busca. Mas eu tambm acreditei que ele estava contando a verdade, s porque a verdade o que me 150

confunde mais. Ele tinha destrudo a aldeia de Zia quando ela era uma criana por qual razo, eu no sei. Agora ela estava escondida l em um sono mgico. A menos que eu a salvasse, Apfis poderia mat-la. Porque ele no a tinha matado se ele j sabia onde ela estava? Eu no tinha certeza e isso me preocupava. Talvez ele no tivesse o poder ainda. Talvez ele no quisesse. Afinal, se ele estava tentando me atrair para uma armadilha, ela era a melhor isca. Seja qual for o caso, Sadie estava certa: no era uma escolha racional para mim. Eu tinha que salvar Zia. Apesar disso, eu me sentia como um verme por deixar Sadie sozinha novamente. Primeiro eu a tinha deixado ir para Londres embora eu soubesse que era uma m ideia. Agora eu a tinha enviado para localizar um pergaminho em uma catacumba cheia de mmias. Com certeza, Walt poderia ajud-la, e ela geralmente pode cuidar de si prpria. Mas um bom irmo teria ter ficado com ela. Sadie tinha acabado de salvar minha vida, e eu estava como timo. Vejo voc depois. Divirta-se com as mmias. S vou dizer que Walt meu irmo. Ai. Para ser sincero comigo mesmo, Zia no foi a nica razo para eu estar ansioso para sair por conta prpria. Eu estava em choque porque Sadie havia descoberto meu nome secreto. De repente, ela me conhecia melhor que qualquer um no mundo. Eu me sentia como se ela tivesse me aberto na mesa de cirurgia, me examinado, e me costurado de volta. Meu primeiro instinto foi fugir, para por a maior distncia possvel entre ns dois. Eu me perguntei se R tinha se sentido do mesmo jeito quando sis aprendeu seu nome se esse foi o real motivo de ele ter se exilado: completa humilhao. Alm do mais, eu precisava de tempo para processar o que Sadie tinha feito. H meses que estvamos tentando reaprender o caminho dos deuses. Tnhamos nos empenhado para descobrir como os antigos magos usavam os poderes dos deuses sem ficarem possudos ou serem subjugados. Agora eu suspeitava que Sadie tivesse encontrado a resposta. Tinha algo a ver com o ren do deus. Um nome secreto no era apenas um nome, assim como uma palavra mgica. Era a soma das experincias de um deus. Quanto mais voc entender o deus, mais perto voc fica de saber seu nome secreto, e mais voc poderia canalizar seu poder. Se isso fosse verdade, ento o caminho dos deuses era basicamente simpatia mgica encontrando uma semelhana entre duas coisas, como um saca-rolhas comum e um demniocabea-de-saca-rolhas, e usando essa semelhana para formar um vnculo mgico. S que aqui, o vnculo era entre o mgico e o deus. Se voc pudesse encontrar um trao em comum ou experincia, voc poderia utilizar o poder do deus.

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Isso pode explicar como eu tinha explodido as portas no Hermitage com o Punho de Hrus magia que eu nunca tinha sido capaz de fazer por conta prpria. Sem pensar nisso, sem precisar combinar a alma com Hrus, eu tinha aproveitado suas emoes. Ns dois odivamos nos sentir confinados. Eu tinha usado essa simples conexo para invocar um feitio e quebrar as correntes. Agora, se eu pudesse descobrir como fazer coisas como essa de forma mais confivel, isso poderia nos salvar nas batalhas futuras... Ns viajamos por milhas na caminhonete dos Bedunos. O Nilo serpenteava atravs de campos verdes e marrons nossa esquerda. Ns no tnhamos nada pra beber, exceto a gua de uma jarra velha de plstico que tinha gosto de vaselina. A carne de cabra no estava assentando bem no meu estmago. De vez em quando eu me lembrava do veneno que percorria meu corpo, e meu ombro comeava a doer onde a tjesu heru tinha me mordido. Em torno de seis horas da tarde chegamos nossa primeira pista. Um velho fellahin, um campons fazendeiro vendendo tmaras beira da estrada, disse que conhecia a aldeia que ns estvamos procurando. Quando ouviu o nome de al-Hamrah Makan, ele fez um sinal de proteo contra o Mau-Olhado, mas j que Bes era quem havia perguntando, o velho nos contou o que sabia. Ele disse que Areias Vermelhas era um mau lugar, muito amaldioado. Ningum o visitava atualmente. Mas o velho se lembrava da aldeia antes de ter sido destruda. Ns a acharamos a dez quilmetros ao sul, numa curva do rio onde a areia tornava-se vermelho vivo. Bem, d, eu pensei, mas eu no poderia deixar de ficar animado. Os Bedunos decidiram fazer acampamento para passar a noite. Eles no iriam conosco o resto do caminho, mas disseram que eles ficariam honrados se tomssemos emprestada sua caminhonete. Alguns minutos depois, Bes e eu estvamos viajando na picape. Bes usava um chapu flexvel quase to feio quanto sua camiseta havaiana. Ele estava puxado to para baixo, que eu no tinha certeza se ele podia ver alguma coisa, principalmente porque ele estava com o painel quase no nvel do olho. Cada vez que atingamos um obstculo, bugigangas Bedunas chocalhavam no espelho retrovisor um disco de metal gravado com caligrafia rabe, uma rvore de natal purificadores de ar em forma de pinheiro, alguns dentes de animal em uma tira de couro, e um pequeno cone de Elvis Presley, por razes que eu desconhecia. A caminhonete no tinha nenhuma suspenso e dificilmente algum estofo nos assentos. Me senti como se estivesse montando um touro mecnico. Mesmo sem os solavancos, meu estmago j teria se revirado. Depois de meses de procura e espera, eu no podia acreditar que estava to perto de encontrar Zia. Voc parece horrvel, Bes disse. 152

Obrigado. Quero dizer magicamente falando. Voc no parece pronto para uma luta. O que quer que seja que est esperando por ns, voc entende que no vai ser amigvel? Sob a aba de seu chapu, seu queixo se projetava como se ele estivesse se preparando para uma discusso. Voc acha que isso um erro, eu disse. Voc acha que eu deveria ter ficado com Sadie. Ele encolheu os ombros. Eu acho que se voc estivesse prestando ateno, voc veria que isso tem escrito ARMADILHA por toda parte. O antigo Sacerdote-Leitor Chefe Iskandar ele no teria escondido sua namorada Ela no minha namorada. sem colocar algumas magias de proteo em torno dela. Set e Apfis, aparentemente ambos, querem que voc encontre esse lugar, o que significa que no pode ser bom para voc. Voc est deixando sua irm e Walt por conta prpria. E, alm de tudo isso, estamos perambulando pelo quintal de Desjardins, e depois dessa faanha em So Petersburgo, Menshikov no vai descansar at encontr-lo. Ento, sim, eu diria que esta no sua ideia mais brilhante. Eu olhei para fora pelo pra-brisa. Eu queria ficar bravo com Bes por me chamar de estpido, mas eu estava com medo que ele pudesse estar certo. Eu estava esperando por um reencontro feliz com Zia. As chances eram de eu nunca conseguir passar desta noite vivo. Talvez Menshikov ainda esteja se recuperando dos ferimentos da cabea. Eu disse, esperanoso. Bes riu. V por mim, garoto. Menshikov j est atrs de voc. Ele nunca se esquece de uma ofensa. Sua voz estava ardendo de ira, como aconteceu em So Petersburgo, quando ele nos contou sobre o casamento ano. Eu me perguntava o que tinha acontecido a Bes naquele palcio, e por que ele ainda estava pensando nisso trezentos anos depois. Foi Vlad? Perguntei. Foi ele quem capturou voc? Isso no parecia to absurdo. Eu conheci vrios mgicos que tinham sculos de idade. Mas Bes balanou a cabea. Seu av, o prncipe Alexander Menshikov. Bes disse o nome como se fosse um insulto grave. Ele era secretamente o chefe do Dcimo Oitavo Nomo. Poderoso. Cruel. Um pouco como seu neto. Eu nunca lidei com um mgico como esse. Fora a primeira vez que eu tinha sido capturado. Mas os magos no bloquearam todos os deuses no Duat depois que o Egito caiu?

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A maioria de ns, Bes concordou. Alguns dormiram dois milnios inteiros, at seu pai nos soltar. Outros acordaram ao longo do tempo e a Casa da Vida pde encontr-los e coloc-los de volta. Sekhmet escapou em 1918. Grande epidemia de gripe. Mas alguns deuses como eu estiveram no mundo mortal, o tempo todo. Nos dias antigos, eu estava s, voc sabe, um cara simptico. Eu afugentava espritos. Os plebeus gostaram de mim. Ento, quando o Egito caiu, os romanos me adotaram como um de seus deuses. Depois, na Idade Mdia, os cristos moldaram grgulas semelhantes a mim, para proteger suas catedrais e outras coisas mais. Fizeram lendas sobre gnomos, anes, duendes prestativos, tudo baseado em mim. Duendes prestativos? Ele fez uma careta. Voc no acha que eu sou prest ativo? Eu fico bem em uniformes verdes. Eu no preciso dessa imagem. Bes bufou. De qualquer modo, a Casa da Vida nunca se preocupou em ir atrs de mim. Eu s mantive um perfil tranquilo e fiquei longe de problemas. Eu nunca havia sido capturado at a Rssia. Provavelmente ainda seria um prisioneiro l se no fosse por Ele parou a si prprio, como se tivesse percebido que tinha falado demais. Ele saiu da estrada. A caminhonete sacudindo-se passando sobre mais areia e rochas, indo em direo ao rio. Algum te ajudou a escapar? Eu adivinhei. Bastet? O pescoo do ano ficou vermelho. No... no Bast et. Ela estava presa no abismo combatendo Apfis. Ento A questo , eu estou livre, e tenho minha vingana. Eu consegui fazer Alexander Menshikov ser condenado por acusaes de corrupo. Ele ficou humilhado, despojado de sua riqueza e ttulos. Sua famlia inteira foi despachada para a Sibria. O melhor dia da minha vida. Infelizmente, seu neto Vladimir retornou. Por fim, ele voltou para So Petersburgo, reconstruiu a fortuna de seu av, e assumiu o Dcimo Oitavo Nomo. Se Vlad tivesse a chance de me capturar... Bes se mexeu no lugar do motorista, como se as molas estivessem ficando desconfortveis. Eu acho que estou te contando isso porque... voc est bem, garoto. A maneira como voc se levantou pela sua irm sobre a ponte de Waterloo, pronto para me pegar aquilo teve coragem. E tentando montar um tjesu heru? Aquilo foi muito valente. Estpido, mas valente. Hum, Obrigado.

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Voc faz eu me lembrar de mim mesmo, Bes continuou, quando eu era um jovem ano. Voc teimoso. E quando se trata de problemas com garotas, voc est completamente perdido. Problemas com garotas? Eu pensei que ningum poderia me embaraar tanto como Sadie fez quando descobriu meu nome secreto, mas Bes estava fazendo um timo trabalho. Isso no s um problema com uma garota. Ele me olhou como se eu fosse um pobre cachorro perdido. Voc deseja salvar Zia. Eu entendo isso. Voc quer que ela goste de voc. Mas quando voc salva algum... isso complica as coisas. No fique deslumbrado por algum que voc no pode ter, especialmente se ela te deixa cego para algum que realmente importante. No... no cometa meus erros. Eu ouvi a dor em sua voz. Eu sabia que ele estava tentando ajudar, mas ainda me sentia esquisito recebendo conselhos de um deus de um-metro-e-vinte-de-altura em um chapu feio. A pessoa que lhe resgatou, eu disse. Era uma deusa, no era? Algum alm de Bast et Algum com quem voc estava envolvido? Seus dedos ficaram brancos no volante. Criana. Sim? Estou contente que tivemos esta conversa. Agora, se voc valoriza os seus dentes Eu vou calar a boca. Isso bom. Bes colocou o p no freio. Porque acho que estamos no lugar. O sol estava se pondo nas nossas costas. Tudo nossa frente estava banhado em luz vermelha, a areia, a gua do Nilo, as montanhas no horizonte. Mesmo as folhas das palmeiras pareciam que estavam tingidas de sangue. Set iria amar esse lugar, eu pensei. No havia nenhum sinal de civilizao, apenas algumas garas-reais voando no alto e uma pequena ondulao ocasional no rio: talvez um peixe ou um crocodilo. Imaginei que essa parte do Nilo no estava muito diferente do tempo dos faras. Vamos l, disse Bes. Traga suas coisas. Bes no esperou por mim. Quando eu o alcancei, ele estava de p na beira do rio, peneirando areia por entre os dedos. No apenas a luz, eu percebi. Essa areia realmente vermelha. Bes assentiu com a cabea. Voc sabe por qu? Minha me teria dito xido de ferro ou algo parecido. Ela tinha uma explicao cientfica para tudo. Mas algo me disse que Bes no estava procurando por esse tipo de resposta. Vermelho a cor do mal, eu disse. O deserto. Caos. Destruio. Bes espanou suas mos. Este foi um lugar ruim para se construir uma vila.

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Olhei em volta em busca de qualquer sinal de um povoado. A areia vermelha estendida em ambos os sentidos por cerca de uma centena de metros. rvores frondosas e salgueiros de grama delimitavam a rea, mas a areia era completamente estril. Do jeito que brilhava e transformava-se debaixo dos meus ps me lembrou dos montes de conchas secas de escaravelho no Duat, segurando Apfis. Eu realmente desejei que no tivesse pensado nisso. No h nada aqui, eu disse. Sem runas. Nada. Olhe novamente. Bes apontou para o rio. Juncos velhos e mortos presos aqui e ali em uma rea do tamanho de um campo de futebol. Ento que percebi que os juncos no eram juncos eles eram placas e postes de madeira em decomposio, os restos de habitaes simples. Eu andei at a beira dgua. A alguns metros, ele estava calmo e raso o suficiente para que eu pudesse ver uma linha de tijolos submersos na lama: a fundao de um muro lentamente se dissolvendo em lama. A aldeia inteira afundou? Foi engolida, disse Bes. O Nilo est tentando lavar o mal que aconteceu aqui. Eu tremi. As feridas das presas no meu ombro comearam a doer novamente. Se um lugar to mau, porque Iskandar esconderia Zia aqui? Boa pergunta, disse Bes. Se voc quer encontrar a resposta, voc ter que caminhar por a afora. Uma parte de mim queria correr de volta para a caminhonete. A ltima vez que eu entrei em um rio o Rio Grande em El Paso no tinha ido to bem. Ns combatemos o deus crocodilo Sobek e mal samos com vida. Este era o Nilo. Deuses e monstros seriam muito mais fortes aqui. Voc est vindo tambm, no ? Perguntei ao Bes. O canto de seu olho estremeceu. gua corrente no boa para os deuses. Afrouxa nossa ligao com o Duat... Ele deve ter visto o olhar de desespero em meu rosto. Sim, tudo bem, ele suspirou. Estou bem atrs de voc. Antes que eu pudesse desistir, coloquei um p no rio, e afundei at o tornozelo. Nojento. Eu entrei no rio, meus ps fazendo sons como uma vaca mascando goma. Um pouco tarde, eu percebi o quo mal preparado eu estava. Eu no tinha minha espada, porque eu a tinha perdido em So Petersburgo. Eu no tinha sido capaz de convoc-la de volta. Pelo que eu sabia, os magos da Rssia a tinham derretido. Eu ainda tinha minha varinha, mas ela era melhor para feitios de defesa. Se eu tivesse que ir para a ofensiva, eu estaria em uma sria desvantagem. Eu tirei da lama uma vara velha e a usei para bisbilhotar ao redor. Bes e eu nos arrastamos pelas guas rasas, tentando encontrar algo de til. Ns chutamos alguns tijolos, 156

descobrindo alguns trechos de paredes intactas, e trouxe at alguns fragmentos de cermica. Eu pensei sobre a histria que Zia tinha me contado como seu pai causou a destruio da aldeia por desenterrar um demnio preso em um jarro. Pelo que eu sabia, eram fragmentos desse mesmo jarro. Nada nos atacou com exceo de mosquitos. Ns no encontramos nenhuma armadilha. Mas cada splash no rio me fazia pensar nos crocodilos (e no o tipo albino simptico como o Felipe no Brooklyn) ou o grande peixe-tigre dentuo que Zia havia me mostrado uma vez no Primeiro Nomo. Eu os imaginei nadando em torno de meus ps, tentando decidir qual das pernas parecia mais apetitosa. Com o canto do olho, eu ficava vendo ondinhas e pequenos redemoinhos como se alguma coisa estivesse me seguindo. Quando eu golpeei a gua com minha vara, no havia nada ali. Depois de uma hora de busca, o sol j estava quase posto. Ns devamos voltar para Alexandria para nos encontrar com Sadie pela manh, o que nos deixou quase tempo nenhum para encontrar Zia. E vinte e quatro horas a contar de agora, na prxima vez que o sol se pusesse, o equincio comearia. Ns continuamos procurando, mas no encontramos nada mais interessante do que uma bola de futebol murcha e lamacenta, e um conjunto de dentaduras. [Sim, Sadie, elas eram ainda mais nojentas que a do Vov.] Parei para esmagar os mosquitos do meu pescoo. Bes pegou algo de dentro dgua um peixe se contorcendo ou um sapo e enfiou-o em sua boca. Voc tem que fazer isso? Que? Disse ele, ainda mastigando. hora do jantar. Eu me virei com nojo e cutuquei minha vara na gua. Tum. Eu atingi alguma coisa mais dura que tijolos de barro ou madeira. Isso era uma pedra. Tracei o fundo com a minha vara. No era uma rocha. Era uma fileira plana de blocos talhados. A borda descia para outra fileira de pedras cerca de um p menor: como escadas, levando para baixo. Bes, chamei. Ele nadou cuidadosamente at onde eu estava. A gua chegou quase at seus ombros. Sua forma tremeluzia na corrente como se ele pudesse desaparecer a qualquer momento. Mostrei a ele o que eu tinha encontrado. Hum. Ele mergulhou sua cabea abaixo dgua. Quando ele voltou, sua barba estava coberta de ervas daninhas. Escadas, tudo bem. Me lembra a entrada de uma tumba. Uma tumba, disse, no meio de uma aldeia? minha esquerda, houve outro splash. Bes franziu o cenho. Voc viu isso? 157

Sim. Desde que entramos na gua. Voc no tinha percebido? Bes colocou o dedo na gua como se estivesse testando a temperatura. Ns devemos nos apressar. Por qu? Provavelmente nada. Ele mentia ainda pior do que o meu pai. Vamos dar uma olhada nesta tumba. Parta o rio. Ele disse isso como se fosse um pedido perfeitamente normal, como passe o sal. Eu sou um mago de combate, eu disse. Eu no sei como partir um rio. Bes pareceu ofendido. Ah, vamos l. Isso uma coisa normal. Nos dias de Khufu soube de um mago que partiu o Nilo para que pudesse ir no fundo e recuperar o colar de uma garota. Ento houve aquele camarada israelita, Mickey. Moiss? , ele, Bes disse. De qualquer modo, voc totalmente capaz de partir a gua. Ns temos pressa. Se to fcil, porque voc no faz? Agora ele toma uma atitude. Eu te disse, garoto, gua corrente interfere no poder divino. Provavelmente uma das razes de Iskandar ter escondido sua amiga l embaixo, se onde ela est. Voc pode fazer isso. Apenas De repente, ele ficou tenso. V para a margem. Mas voc disse Agora! Antes que pudssemos nos mover, o rio irrompeu em torno de ns. Trs trombas dgua separadas explodiram para cima, e Bes foi puxado para debaixo dgua. Eu tentei correr, mas meus ps atolaram na lama. As trombas dgua me rodeavam. Elas espiralavam em formas humanas, ombros e braos feitos de tiras de guas agitadas, como se fosse mmias criadas a partir do Nilo. Seis metros abaixo, Bes irrompeu para a superfcie. Demnios aquticos! ele balbuciou Desvie deles! Como? gritei. Dois dos demnios aquticos se voltaram para Bes. O deus ano tentou manter o equilbrio, mas o rio fervia em corredeiras, e j estava acima de seus ombros. Vamos, garoto! gritou. todo pastor costumava saber encantos contra demnios aquticos! Bem, me arranje um pastor, ento! Bes gritou: BOO! e o primeiro demnio aqutico evaporou. Ele se virou para o segundo, mas antes que ele pudesse assust-lo, o demnio aqutico explodiu em seu rosto. 158

Bes engasgou e tropeou, a gua atirando-se de suas narinas. O demnio se chocou contra ele, e Bes afundou novamente. Bes! eu gritei. O terceiro demnio surgiu prximo de mim. Ergui minha varinha e fiz um fraco escudo de luz azul. O demnio bateu contra ele, me jogando para trs. Sua boca e olhos giraram como mini-redemoinhos. O olhar em seu rosto era como usar uma bacia de vidncia. Eu podia sentir a fome sem fim daquela coisa, seu dio pelos seres humanos. Ele queria quebrar cada barragem, devorar cada cidade, e afogar o mundo em um mar de caos. E iria comear me matando. Minha concentrao vacilou. A coisa avanou em mim, destruindo meu escudo e me puxando para debaixo dgua. J entrou gua pelo seu nariz? Imagine uma onda inteira entrar no seu nariz uma onda inteligente que sabe exatamente como te afogar. Eu perdi minha varinha. Meus pulmes cheios de lquido. Todos os pensamentos racionais se dissolveram no pnico. Eu me debati e chutei, sabendo que eu estava apenas um metro debaixo gua, mas eu no conseguia me levantar. Eu no conseguia ver nada atravs da escurido. Minha cabea rompeu superfcie, e vi uma vaga imagem de Bes se lanando em cima de uma tromba dgua, gritando, Boo... J! Seja mais medroso! Ento eu fui para baixo de novo, minhas mos tentando agarrar a lama. Meu corao batia forte. Minha viso comeou a escurecer. Mesmo se eu pudesse ter pensado em uma magia, no poderia t-la dito. Gostaria de ter poderes de deus do mar, mas eles no eram exatamente especialidade de Hrus. Eu estava perdendo a conscincia quando algo agarrou meu brao. Eu dei socos freneticamente, e meu punho uniu-se a um rosto barbudo. Eu rompi superfcie de novo, ofegando. Bes estava meio-afogado prximo de mim, gritando: Estpido glub, glub tentando salvar sua glub glub. O demnio me puxou para baixo novamente, mas de repente, meus pensamentos ficaram claros. Talvez esse ltimo bocado de oxignio tenha feito isso. Ou talvez esmurrar Bes tenha me tirado do pnico. Lembrei que Hrus tinha vivido uma situao como essa antes. Set tinha tentado afog-lo uma vez, puxando-o para o Nilo. Eu me conectei a essa memria e fiz dela minha prpria. Alcancei o Duat e canalizei o poder do deus da guerra para dentro de meu corpo. A fria me preencheu. Eu no seria encurralado. Eu segui o Caminho de Hrus. Eu no deixaria uma estpida mmia lquida me afogar em 90 centmetros de gua.

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Minha visou ficou vermelha. Eu gritei, expulsando a gua de meus pulmes em uma grande exploso. WHOOOM! O Nilo explodiu. Eu desmoronei em um campo de lama. A princpio, eu estava cansado demais para fazer qualquer coisa alm de tossir. Quando me controlei e, consegui parar de cambalear, limpei o lodo dos meus olhos, pude ver que o rio tinha mudado seu curso. Ele agora contornava as runas da aldeia. Expostos na lama vermelhobrilhante estavam tijolos e placas, lixo, roupas velhas, o pra-lama de um carro, e ossos que poderiam ter sido de um animal ou de um ser humano. Alguns peixes se debatiam ao redor, se perguntando aonde o rio tinha ido. No havia nenhum sinal de demnios aquticos. A cerca de trs metros de distncia, Bes estava olhando zangado para mim. Ele tinha um nariz sangrando e estava enterrado na lama at a cintura. Geralmente, quando voc parte um rio ele murmurou, isso no implica esmurrar um ano. Agora, me tire daqui! Eu consegui livr-lo, o que causou um rudo de suco to impressionante que desejei que eu o tivesse gravado. [E no, Sadie, eu no vou tentar faz-lo pelo microfone.] Sinto muito, eu gaguejei. Eu no pretendia Ele acenou de lado as desculpas. Voc lidou com demnios aquticos. Isso o que importa. Agora ns temos que ver se voc pode lidar com isso. Eu me virei e vi a tumba. Era uma sepultura retangular do tamanho de um closet grande demais, alinhado com blocos de pedra. Degraus conduziam at uma porta fechada de pedra gravada com hierglifos. O maior deles era o smbolo da Casa da Vida:

Aqueles demnios estavam guardando a entrada, Bes disse. Talvez seja pior ali dentro. Debaixo do smbolo, reconheci uma linha de hierglifos fonticos:

ZIA, eu li. Zia est a dentro. E isso, resmungou Bes, o que ns chamamos de armadilha nos negcios da magia. ltima chance para mudar de ideia, garoto. Mas eu no estava realmente escutando. Zia estava l embaixo. Mesmo se eu soubesse o que estava prestes a acontecer, eu no acho que poderia ter parado a mim mesmo. Desci as escadas e abri a porta. 160

CARTER 14. Na Tumba de Zia Rashid O SARCFAGO era feito de gua. Era uma figura humana de tamanho grande, com os ps arredondados, ombros largos, e um sorriso enorme na cara, como outros caixes egpcios que eu tinha visto, mas a coisa toda fora esculpida a partir de puro lquido brilhante. Jazia sobre um tablado de pedra no meio de uma cmara quadrada. Arte egpcia decorava as paredes, mas eu no dei muita ateno a isso. Dentro do sarcfago, Zia Rashid flutuava em vestes brancas. Seus braos estavam cruzados sobre o peito. Em suas mos ela segurava um cajado curvo e um mangual de guerra, os smbolos de um fara. Seu cajado e sua varinha flutuavam ao seu lado. Seu cabelo preto curto estava a deriva ao redor de seu rosto, era to bonito quanto eu lembrava. Se voc j viu a famosa escultura da rainha Nefertiti, Zia me lembrava ela, com as sobrancelhas levantadas, mas do rosto salientes, nariz gracioso e perfeitos lbios vermelhos. [Sadie diz que eu estou exagerando com a descrio, mas verdade. H uma razo Nefertiti ter sido chamada de a mulher mais bonita do mundo.] Ao me aproximar do sarcfago, a gua comeou a tremeluzir. Uma corrente desceu pelos lados, traando o mesmo smbolo novamente e novamente:

Bes fez um som estrondoso em sua garganta. Voc no me disse que ela era uma deusa menor. Eu no tinha pensado em mencionar isso, mas claro que por isso que Iskandar tinha escondido Zia. Quando o nosso pai libertou os deuses no Museu Britnico, um deles, a deusa dos rios Nftis tinha escolhido Zia como sua hospedeira. Esse o smbolo de Nftis? Eu supus. Bes assentiu. Voc no disse que essa garota era uma Elemental do Fogo? Sim. Humpf. No uma boa combinao. No admira que o Sacerdote-leitor Chefe colocou-a em animao suspensa. Um mago do fogo hospedando uma deusa da gua poderia mat-la, a menos... hum, isso foi muito inteligente. O qu? 161

A combinao de gua sobre o fogo tambm pode m ascarar os poderes de Zia. Se Iskandar estava tentando escond-la de Apfis... Seus olhos se arregalaram. Santa Me Nut. Estes so o Cajado e o Mangual? Sim, eu acho. Eu no sabia porque ele estava to chocado. Um monte de gente importante no enterrado com isso? Bes me deu um olhar incrdulo. Voc no entende, garoto. Esses so os Cajado e Mangual originais, os instrumentos reais de R. De repente eu senti como se tivesse engolido uma bola de gude. Eu no acho que poderia ter ficado mais surpreso se Bes tivesse dito A propsito, voc est encostado em uma bomba de hidrognio. O Cajado e o Mangual de R eram os mais poderosos smbolos do deus mais poderoso do Egito. No entanto, nas mos de Zia, eles no parecem ser nada de especial. O Cajado parecia um basto de caramelo azul e dourado de tamanho exagerado. O Mangual era um pedao de madeira com trs correntes pontudas no final. Eles no brilhavam ou diziam propriedade de R. Por que eles estariam aqui? Eu perguntei. No sei, disse Bes mas so eles. Ouvi dizer que eles foram trancados nos cofres do primeiro Nome. S o Sacerdote-leitor Chefe tinha acesso. Eu acho que Iskandar enterrou com sua amiga aqui. Para proteg-la? Bes encolheu os ombros, claramente desconcertado. Isso seria como conectar seu sistema de segurana a um mssil nuclear. Um exagero completo. No admira que o Apfis no tenha sido capaz de atac-la. Isso uma proteo sria contra o caos. O que acontece se eu acord-la? As magias protegendo ela sero quebradas. Poderia ser por isso que Apfis o conduziu at aqui. Uma vez fora do sarcfago ela um alvo mais fcil. Quanto ao porqu de Apfis querer que ela morra, ou porque Iskandar se deu ao trabalho de guard-la, eu sei tanto quanto voc. Estudei o rosto de Zia. Durante trs meses, eu sonhei em encontr-la. Agora, eu estava quase com medo de acord-la. Ao quebrar o feitio do sono, eu poderia acidentalmente machuc-la, ou deix-la exposta a um ataque de Apfis. Mesmo se eu conseguisse, e se ela acordasse e decidisse que ela me odiava? Eu queria acreditar que ela possua memrias guardadas em seu shabti, para que ela pudesse recordar os tempos que passamos juntos. Mas se ela no tivesse, eu no tinha certeza se poderia suportar a rejeio. Eu toquei o caixo de gua. Cuidado, garoto, alertou Bes. Energia mgica ondulou atravs de mim. Foi sutil, como olhar no rosto do demnio da gua, mas eu podia sentir os pensamentos de Zia. Ela estava presa em um sonho de afogamento. 162

Ela estava tentando se agarrar sua ltima boa memria: a face gentil de Iskandar quando ele colocou o cajado e o mangual em suas mos: Fique com isso, minha cara. Voc vai precisar deles. E no tenha medo. Sonhos no a incomodaro. Mas Iskandar estava errado. Pesadelos invadiram seu sono. A voz do Apfis sibilou das trevas eu destru sua famlia. E eu estou indo atrs de voc. Zia viu a demolio de sua aldeia de novo e de novo, enquanto Apfis ria, e o esprito de Nftis agitou-se desconfortvel dentro dela. A magia de Iskandar tinha prendido a deusa tambm em um sono encantado e ela tentou proteger Zia, convocando o Nilo para cobrir esta cmara e proteg-las da serpente. Ainda assim, ela no podia parar os sonhos. Zia estava tendo o mesmo pesadelo catico durante trs meses, e sua sanidade estava desintegrando-se. Tenho que libert-la, disse eu. Ela est parcialmente consciente. Bes sugou o ar atravs dos dentes. Isso no deve ser possvel, mas se verdade. Ela est em srios apuros. Eu afundei minha mo mais fundo no sarcfago. Eu canalizei o mesmo tipo de magia que eu tinha usado para partir o rio, s que em menor escala. Aos poucos, a gua foi perdendo sua forma, derretendo como um cubo de gelo. Antes que Zia casse, peguei-a nos meus braos. Ela largou o Cajado e o Mangual. Seu Cajado e sua varinha caram no cho. Quando os restos do sarcfago escoaram, os olhos de Zia se abriram. Ela tentava respirar, mas no parecia ter conseguido inspirar. Bes, o que h de errado com ela? Eu perguntei. O que eu fao? A deusa", disse ele. O corpo de Zia est rejeitando o esprito de Nftis. Leve-a para o rio! O rosto de Zia comeou a ficar azul. Peguei-a em meus braos e corri com ela pelas escadas escorregadias, o que no foi fcil com Zia chutando e se debatendo todo o caminho. Consegui passar pela lama, sem cair e deitei-a ao lado do rio. Ela arranhou a garganta, os olhos cheios de temor, mas logo que seu corpo tocou no Nilo, uma aura azul tremulou ao seu redor. Seu rosto voltou sua cor normal. A gua jorrava de sua boca como se ela tivesse se transformado em uma fonte humana. Pensando bem, eu acho que foi muito grosseiro, mas na poca eu estava muito aliviado para pensar nisso. A partir da superfcie do rio subiu a forma aquosa de uma mulher em um vestido azul. A maioria dos deuses egpcios enfraquecia em gua corrente, mas Nftis era claramente uma exceo. Ela brilhava com o poder. Ela usava um coroa egpcia de prata nos seus longos cabelos negros. Seu rosto suntuoso me lembrou sis, mas essa mulher tinha um suave sorriso e os olhos mais gentis. Ol, Bes. Sua voz era suave e sussurrante, como uma brisa na relva. Nftis, disse o ano. H quanto tempo.

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A deusa da gua olhou para Zia, que tremia em meus braos, ainda ofegante. Lamento por us-la como hospedeira, disse Nftis. Foi uma m escolha, que quase nos destruiu a ambas. Guarde-a bem, Carter Kane. Ela tem um bom corao e um destino importante. Qual destino? Eu perguntei. Como fao para proteg-la? Em vez de responder, o esprito de Nftis derreteu-se no Nilo. Bes grunhiu com aprovao. O Nilo o lugar onde ela deveria estar. Essa sua forma apropriada. Zia arquejava e se contorcia. Ela ainda no pode respirar! Eu fiz a nica coisa que eu conseguia pensar. Eu tentei reanimao boca-a-boca. Sim, ok, eu sei como isso soa, mas eu no estava pensando direito. [Pare de rir, Sadie.] Honestamente, eu no estava tentando tirar proveito. Eu s estava tentando ajudar. Zia no viu isso dessa forma. Ela me deu um soco no peito duramente, eu fiz um som como um brinquedo estridente. Ento ela se virou para o lado e vomitou. Eu no acho que a minha respirao era to ruim assim. Quando ela se concentrou em mim novamente, seus olhos brilhavam com raiva, como nos velhos tempos. No se atreva a me beijar! Ela conseguiu dizer. Eu no estava eu no Onde est Iskandar? Ela exigiu. Eu pensei... Seus olhos perderam o foco. Eu tive um sonho que... Ela comeou a tremer. Egito Eterno, ele no est... Ele no pode estar Zia Eu tentei colocar minha mo no ombro dela, mas ela me empurrou. Ela se virou em direo ao rio e comeou a soluar, com os dedos arranhando a lama. Eu queria ajud-la. Eu no aguentava v-la sofrendo. Mas olhei para Bes, e ele deu uma tapa no prprio nariz sangrento, como um aviso: V com calma, ou ela vai te dar um desses. Zia, temos muito que conversar, disse eu, tentando no transparecer meu corao partido. Vamos lev-la para longe do rio.

Ela sentou-se sobre os degraus de seu prprio tmulo e cruzou os braos. Suas roupas e cabelos estavam comeando a secar, mas apesar da noite quente e do vento seco do deserto, ela ainda tremia. A meu pedido, Bes havia trazido seu cajado e a varinha do tmulo, junto com o Cajado e o Mangual, mas ele no parecia feliz com isso. Ele lidava com os itens como se fossem txicos.

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Tentei explicar as coisas para Zia: sobre o shabti, a morte de Iskandar, Desjardins ter se tornado o Sacerdote-leitor Chefe, e o que havia acontecido nos ltimos trs meses desde a batalha com Set, mas eu no sei quanto ela ouviu. Ela continuou balanando a cabea, apertando as mos nos ouvidos. Iskandar no pode estar morto. Sua voz estava embargada. Ele no teria... ele no teria feito isso comigo. Ele estava tentando proteg-la, eu disse. Ele no sabia que voc teria esses pesadelos. Eu tenho procurado por voc. Por qu? Ela exigiu. O que voc quer de mim? Eu me lembro de voc em Londres, mas depois disso... Eu conheci seu shabti em Nova York. Ela voc levou Sadie e eu para o Primeiro Nomo. Voc comeou o nosso treinamento. Trabalhamos juntos no Novo Mxico, em seguida, na Pirmide Vermelha. No. Ela fechou os olhos com fora. No, no era eu. Mas voc pode se lembrar do que o shabti fez. Apenas tente Voc um Kane, ela chorou. Vocs so todos foras da lei. E voc est aqui com isso. Ela apontou para Bes. Isso tem um nome, Bes resmungou. Estou comeando a me perguntar porque eu dirigi por metade do Egito para acord-la. Voc um deus! Disse Zia. Ento ela se virou para mim. E se voc o chamou, vai ser condenado morte! Oua, menina, disse Bes. Voc estava hospedando o esprito de Nftis. Ento, se algum vai ser condenado morte Zia pegou seu cajado. V embora! Felizmente, ela no estava de volta sua fora total. Ela conseguiu disparar uma coluna de fogo fraca na cara de Bes, mas o deus ano golpeou facilmente as chamas para o lado. Eu peguei o fim do seu cajado. Zia, pare! Ele no o inimigo. Posso dar um soco nela? Bes perguntou. Voc me deu um soco, criana.P arece justo. Sem socos, disse eu. E sem lanar chamas. Zia, estamos do mesmo lado. O equincio ser iniciado amanh ao pr do sol, e Apfis vai sair da sua priso. Ele quer te destruir. Estamos aqui para salv-la. O nome Apfis a atingiu em cheio. Ela lutou para respirar, como se seus pulmes tivessem se enchido de gua novamente. No. No, no possvel. Por que eu deveria acreditar em voc? Porque... eu hesitei. O que eu poderia dizer? Porque ns tnhamos nos apaixonado um pelo outro, h trs meses? 165

Porque ns j passamos por tantas coisas juntos e salvamos a vida um do outro? Essas lembranas no eram dela. Ela lembrou de mim de certa forma. Mas o nosso tempo juntos era como um filme que ela assistiu, com uma atriz fazendo seu papel, fazendo coisas que ela nunca tinha feito. Voc no me conhece, disse ela amargamente. Agora, v, antes que eu seja forada a lutar com voc. Eu vou sozinha at o Primeiro Nomo. Talvez ela esteja certa, garoto, disse Bes. Devemos sair. Usamos magia aqui suficiente para ativar todos os tipos de alarme. Cerrei os punhos. Meus piores temores se confirmaram. Zia no gostava de mim. Tudo o que tnhamos partilhado tinha desintegrado com sua rplica de cermica. Mas como eu j mencionei, eu sou teimoso, quando dizem que eu no posso fazer alguma coisa. Eu no vou deixar voc. Eu apontei para as runas de sua aldeia. Zia, o local foi destrudo por Apfis. No foi um acidente. No foi culpa do seu pai. A serpente estava mirando em voc. Iskandar ajudou voc, porque ele sentiu que voc tinha um destino importante. Escondeu-a com o cajado do fara e mangual pela mesma razo no apenas porque voc estava hospedando uma deusa, mas porque ele estava morrendo e ele teve medo de que no seria capaz de proteg-la mais. Eu no sei o que seu destino , exatamente, mas Pare! Ela reacendeu a ponta de seu cajado. Ele brilhou mais intensamente dessa vez. Voc est confundindo os meus pensamentos. Voc como os pesadelos. Voc sabe que eu no sou. Eu provavelmente deveria ter me calado, mas eu no podia acreditar que Zia iria realmente incinerar-me. Antes de morrer, Iskandar percebeu que os velhos mtodos tinham que ser trazidos de volta. por isso que ele deixou Sadie e eu vivos. Os deuses e os magos tm de trabalhar juntos. Voc seu shabti percebeu isso quando lutamos juntos na Pirmide Vermelha. Garoto, disse Bes com mais urgncia. Ns realmente deveramos ir. Venha com a gente, disse Zia. Eu sei que voc sempre se sentiu sozinha. Voc nunca teve ningum alem de Iskandar, mas eu sou seu amigo. Ns podemos proteg-la. Ningum me protege! Ela se atirou de p. Eu sou uma escriba da Casa da Vida! Chamas dispararam de seu cajado. Procurei por minha varinha, mas claro que eu tinha perdido no rio. Instintivamente minhas mos se fecharam em torno dos smbolos do fara, o Cajado de pastor e o mangual de guerra. Segurei-os em um X na defensiva, e o cajado de Zia quebrou-se imediatamente. O fogo se dissipou. Zia cambaleou para trs, fumaa ondulando de suas mos. Ela olhou para mim em um estado de choque absoluto. Voc se atreve a usar os smbolos de R?

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Eu provavelmente parecia surpreso. Eu eu no quis! Eu s quero conversar. Voc deve estar com fome. Ns temos gua e comida na traseira da caminhonete Carter! Bes estava tenso. Algo est errado... Ele se virou tarde demais. Uma luz ofuscante branca explodiu ao redor dele. Quando minha viso voltou ao normal, Bes estava congelado em uma gaiola de barras brilhantes como lmpadas fluorescentes. Junto com ele estavam as duas pessoas que eu menos queria ver: Michel Desjardins e Vlad, o inalador. Desjardins parecia ainda mais velho do que eu me lembrava. Seus cabelos grisalhos e barba bifurcada estavam longos e despenteados. Suas vestes de cor creme caam folgadamente sobre ele. O manto de pele de leopardo do Sacerdote-leitor Chefe estava escorregando de seu ombro esquerdo. Vlad Menshikov, por outro lado, parecia bem descansado e pronto para um bom jogo de Torture-o-Kane. Ele usava um terno de linho branco fresco e carregava um novo cajado de serpente. Seu colar de prata em forma de cobra brilhava contra o cordo. Em seu cabelo encaracolado cinzento estava um chapu branco, provavelmente para cobrir as leses na cabea que Set lhe dera. Ele sorriu como se ele estivesse feliz em me ver, o que talvez teria sido convincente exceto que ele no tinha mais os culos de sol. No meio das cicatrizes e ferimentos, aqueles horrveis olhos brilhavam de dio. Como eu lhe disse, Sacerdote-leitor Chefe, Menshikov disse asperamente, O prximo passo do Kane seria encontrar essa pobre menina e tentar corromp-la. Desjardins, oua, eu disse. Menshikov um traidor. Ele convocou Set. Ele est tentando libertar Apfis Voc v? Menshikov exclamou. Como eu previ, o rapaz tenta por a culpa de sua magia ilegal em mim. O qu? Eu disse. No! O russo voltou a examinar Bes, que ainda estava congelado em sua jaula brilhante. Carter Kane, voc afirma ser inocente e, ainda encontramos voc aqui confraternizando com os deuses. O que temos aqui? Bes, o ano! Felizmente, o meu av me ensinou uma magia excelente para prender essa criatura em especial. Meu av tambm me ensinou muitas magias de tormento, que foram bastante... Eficazes no deus ano. Eu sempre quis experimentar. Desjardins torceu o nariz em desagrado, mas eu no poderia dizer se era por minha causa ou de Menshikov. Carter Kane", disse o Sacerdote-leitor Chefe, eu sabia que voc desejava o trono do fara. Eu sabia que voc estava conspirando com Hrus. Mas agora eu encontro voc segurando o cajado e o mangual de R, que descobrimos recentemente estarem sumidos de nossos cofres. Mesmo para voc, este um ato imprudente de agresso. 167

Eu olhei para as armas em minhas mos. No assim. Eu s os encontrei... Eu parei. Eu no poderia dizer-lhe que os smbolos tinham sido enterrados com Zia. Mesmo que ele acreditasse em mim, isso podia colocar Zia em apuros. Desjardins assentiu como se eu tivesse confessado. Para minha surpresa, ele parecia um pouco triste com isso. Como eu pensei. Ams assegurou-me que voc era um servo honroso do Ma'at. Em vez disso, eu descubro que voc um deus menor um e ladro. Zia. Eu me virei para ela. Voc tem que ouvir. Voc est em perigo. Menshikov est trabalhando para Apfis. Ele vai te matar. Menshikov fez um bom trabalho em parecer ofendido. Por que eu iria querer prejudicla? Eu sinto que ela est livre de Nftis agora. No culpa dela que a deusa invadiu a sua forma. Estendeu a mo para Zia. Estou contente de v-la segura, filha. Voc no tem culpa da deciso estranha de Iskandar, em seus ltimos dias de lhe esconder aqui, suavizando sua atitude para com estes criminosos Kane. Venha para longe do traidor. Venha para casa com a gente. Zia hesitou. Eu tinha... Eu tinha sonhos estranhos... Voc est confusa, disse gentilmente Desjardins. Isso natural. Seu shabti transmitia suas memrias para voc. Voc viu Carter Kane e sua irm, fazerem um pacto com Set na Pirmide Vermelha. Ao invs de destruir o Senhor Vermelho, deixram-no ir. Voc se lembra? Zia me estudou com cautela. Lembre-se por que fizemos isso, implorei. O caos est crescendo. Apfis ir se libertar, em menos de 24 horas. Zia... eu... As palavras ficaram presas na minha garganta. Eu queria dizer a ela o quanto eu sentia por ela, mas seus olhos se endureceram como mbar. Eu no conheo voc, ela murmurou. Sinto muito. Menshikov sorriu. Claro que no, filha. Voc no tem nada com traidores. Agora, com sua permisso Senhor Desjardins, vamos levar este jovem herege para o Primeiro Nomo. Onde lhe ser dado um julgamento justo Menshikov se virou para mim, os olhos arruinados ardendo em triunfo e, em seguida, executado.

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SADIE 15 Camelos So Maus... SIM CARTER, TODO O NEGCIO com os demnios aquticos deve ter sido horrvel. Mas eu no sinto simpatia alguma por voc, porque 1) voc mesmo quis fazer essa viagem sozinho e 2) porque enquanto voc estava resgatando Zia, eu estava lidando com camelos. Camelos so nojentos. Voc deve pensar: Mas, Sadie, eram camelos mgicos, convocados por um dos amuletos do Walt. Que cara inteligente, esse Walt! Sem dvida, camelos mgicos so melhores que os camelos normais. Eu posso agora atestar que camelos mgicos cospem, defecam, babam, mordem, comem e o pior, cheiram como camelos normais. Na verdade, a sujeira deles magicamente realada. No comeamos com os camelos, claro. Ns comeamos nosso caminho at eles com uma srie de horrveis e progressivas maneiras de se transportar. Primeiro pegamos um nibus para uma pequena cidade a oeste de Alexandria um nibus sem ar condicionado, no meio de homens que ainda no haviam descoberto os benefcios do desodorante. Ento alugamos um motorista para nos levar a Bahariya um motorista que primeiro teve a coragem de tocar as melhores do Abba e comer cebolas, e que depois nos levou para o meio do nada e surpresa! nos apresentou para seus amigos, os bandidos, que estavam entusiasmados para roubar adolescentes americanos indefesos. Eu adorei mostrar a eles como meu cajado se transforma em um leo grande e faminto. At onde eu sei, os bandidos e o motorista ainda esto correndo. De qualquer jeito, o carro havia parado, e nenhuma quantidade de magia faria aparecer outro. Nessa situao, decidimos que era melhor permanecer longe da trilha. Eu podia dispensar o estranho estilo local. Eu podia dispensar a atrao que seria uma menina americano-inglesa com o cabelo com mechas roxas, viajando sozinha com um garoto que no parecia seu irmo. Bem, certamente isso descrevia minha vida. Mas aps o acidente com os bandidos na estrada, Walt e eu percebemos o quanto os locais estavam vigiando a gente, marcando-nos como alvo. Eu no tinha desejo nenhum de ter problemas com mais bandidos, ou com a polcia egpcia, ou pior, feiticeiros que podiam estar escondidos. Ento convocamos os camelos mgicos, encantamos um punhado de areia para demonstrar o caminho at Bahariya, e nos lanamos para o deserto. E como era o deserto, Sadie? Voc pode se questionar. 169

Obrigada pela pergunta. Era quente. E outra coisa: porque desertos tem que ser to abominavelmente gigantes? Porque eles no podem ter algumas centenas de metros de largura, apenas o suficiente para lhe dar a ideia de areia, seca e misria, e ento ceder a uma paisagem apropriada, como um hipdromo com um rio, ou uma rua com lojas? No tnhamos tanta sorte assim. O deserto continuava para sempre. Eu podia imaginar Set, o deus das terras devastadas, rindo de ns enquanto nos arrastvamos pelas dunas. Se essa era a morada dele, no gostei muito do modo como ele a decorou. Chamei o meu camelo de Katrina. Ela era um desastre natural. Descansava em qualquer lugar e parecia achar que minha mecha roxa no cabelo era algum tipo de fruta extica. Ela era obcecada em tentar comer minha cabea. Eu chamei o camelo do Walt de Hindenburg. Ele era quase to grande quanto um dirigvel e, definitivamente, quase to cheio de gs. Enquanto progredamos, Walt parecia imerso em pensamentos, fitando o horizonte. Ele veio em meu socorro em Alexandria sem hesitao. Como eu suspeitava, nossos amuletos shen estavam conectados. Com um pouco de concentrao, eu seria capaz de mandar uma mensagem teleptica a ele sobre nossos apuros. Com um pouco mais, eu seria capaz de literalmente empurr-lo atravs do Duat para meu lado. Que item mgico cmodo: garoto gostoso instantneo. Aqui, porm, ele foi se tornando cada vez mais quieto e desconfortvel. Ele estava vestido como um adolescente americano normal numa excurso ao ar livre uma blusa preta de treinamento que caa muito bem nele, calas de caminhada e botas. Mas se voc olhasse melhor, veria que ele veio com muitos equipamentos mgicos que ele fez. Ao redor de seu pescoo estava um verdadeiro zoolgico de amuletos animais. Trs anis brilhando em cada mo, e em sua cintura havia um cinto de corda que eu no tinha visto antes, ento imaginei que tivesse poderes mgicos. Ele tambm carregava uma mochila, sem dvida estufada com mais artefatos. Apesar de seu arsenal pessoal, Walt parecia terrivelmente nervoso. Tempo timo, eu disse. Ele franziu a testa, saindo de seus pensamentos. Desculpe, eu estava pensando. Sabe, s vezes falar ajuda. Por exemplo, ah, sei l. Se eu tivesse um grande problema, algo que oferece risco de vida e eu tivesse confiado apenas em Jaz... e se Bes soubesse o que estava acontecendo, mas no falasse... e se eu tivesse concordado em comear uma aventura com uma boa amiga, e tivesse horas para conversar enquanto atravessssemos o deserto, talvez eu me sentisse tentada a dizer a ela o que estava errado. Hipoteticamente, ele disse. Sim. E se essa garota fosse a ltima pessoa na Terra a saber o que estava errado comigo, e se realmente se importasse... Bem, eu posso imaginar que ela ficaria bem frustrada por ficar 170

tanto tempo no escuro. E ela poderia, hipoteticamente, estrangular voc quero dizer eu. Hipoteticamente. Walt deu um sorriso fraco. Apesar de eu no poder dizer que os olhos dele me derreteram tanto quando os de Anbis, ele tinha um rosto maravilhoso. No parecia nada com meu pai, mas ele tinha o mesmo tipo de fora e beleza rude um tipo de gravidade suave que me fez sentir mais segura, e com um pouco mais de p no cho. difcil pra mim falar disso, ele disse, no tinha inteno alguma de esconder nada de voc. Felizmente, no tarde demais. Nossos camelos seguiam se arrastando. Katrina tentou beijar, ou possivelmente cuspir em Hindenburg, e Hindenburg peidou em resposta. Achei isso um comentrio depressivo sobre relaes menino-e-menina. No fim Walt disse, Isso tem a ver com o sangue dos faras. Vocs quero dizer os Kanes vocs combinam duas linhagens reais poderosas Narmer e Ramss, o Grande, certo? Foi o que me contaram. Sadie, a Grande, soa bem. Walt no respondeu a isso. Talvez ele estivesse me imaginando como fara, o que eu tinha que admitir que era um conceito aterrorizante. Minha linhagem real... Ele hesitou. O quanto voc sabe sobre Amenfis? Na minha cabea, ele era um fara. Provavelmente do Egito . Walt riu, o que foi bom. Se eu pudesse manter seu humor no muito srio, talvez fosse mais fcil para ele se abrir. Top de linha, ele disse. Amenfis foi o fara que decidiu acabar com todos os deuses antigos e adotar apenas Aton, o sol. Ah... certo. A histria vagamente ligou um alarme, como se me fizesse sentir quase como um Geek egpcio como Carter. Ele o cara quem mudou a capital, no? Walt aquiesceu. Ele construiu uma cidade inteiramente nova em Amarna. Ele era um cara meio estranho, mas ele foi o primeiro a ter a ideia que os deuses antigos eram maus. Ele tentou banir sua adorao, destruindo seus templos. Ele queria adorar apenas um deus, mas ele fez uma escolha estranha para esse deus. Ele escolheu o sol. No o deus do sol R o atual disco do sol, Aton. De qualquer jeito, os antigos mgicos e sacerdotes, especialmente os sacerdotes de Amon-R Outro nome para R? chutei. Mais ou menos, disse Walt. Ento, os sacerdotes do templo de Amon-R no estavam muito felizes com Amenfis. Depois que ele morreu, eles desfiguraram suas esttuas, tentaram apagar seu nome de todos os monumentos, essas coisas. Amarna foi completamente abandonada. O Egito voltou aos dias antigos. 171

Eu absorvi aquilo. Milhares de anos antes de Iskandar emitir uma lei exilando os deuses, um fara teve a mesma ideia. E ele era o que, seu ta-ta-ta-no-sei-o-que av? Perguntei. Walt enrolou as rdeas dos camelos em volta de seu punho. Sou um dos descendentes de Amenfis, sim. Temos a mesma aptido para magia que a maioria das linhagens reais, mas... temos problemas tambm. Os deuses no ficaram felizes com Amenfis, como voc pode imaginar. O filho dele, Tutancmon. Rei Tut? perguntei. Voc parente do Rei Tut? Infelizmente, disse Walt. Tutancmon foi o primeiro a sofrer a maldio. Ele morreu aos dezenove anos. E ele foi um dos mais sortudos. Espera a. Que maldio? Foi a que Katrina comeou um grito alto. Voc pode protestar, dizer que camelos no gritam, mas voc est extremamente errado. Quando ela alcanou o topo de uma duna macia, Katrina produziu um som agudo, muito pior que os freios de carro. Hindenburg estava mais para um som de peido. Olhei para o outro lado da duna. Abaixo de ns, no meio do deserto, um nebuloso vale de campos verdes e palmeiras esparramadas, quase o tamanho da Londres central. Pssaros voavam acima. Lagos pequenos brilhavam no sol da tarde. Fumaa rosa de cozinhas em algumas habitaes aqui e ali. Aps tanto tempo no deserto, meus olhos doeram de ver todas aquelas cores, como quando voc sai de uma sala de cinema para uma tarde ensolarada. Eu entendi como viajantes ancios devem ter cado, descobrindo um osis como esse aps dias no deserto. Era a coisa mais prxima que eu j tinha visto do Jardim do den. Nossos camelos pararam para admirar o lindo cenrio. Uma trilha de pegadas meio apagadas serpeava pela areia, em todo o caminho do osis ao centro de nossa duna. E em cima da colina, havia um gato bem descontente.

hora, disse o gato. Desci das costas de Katrina e encarei o gato. No porque ele falou eu j tinha visto coisas mais estranhas mas porque reconheci a voz. Bastet? eu disse. O que voc est fazendo nesse... O que isso, afinal? O gato sentou-se nas patas traseiras e estendeu as dianteiras como se dissesse: Voil! Um gato egpcio, claro. Lindas pintas de leopardo, pelo colorido Parece que voc acabou de sair de um liquidificador! Eu no estava s sendo cruel. O gato estava terrivelmente mal. Largos tufos de plo estavam faltando. Deve ter sido bonito antes, mas eu estava mais inclinada a pensar que ele 172

sempre foi assim. O pouco plo restante estava sujo e embaraado, e seus olhos estavam inchados e marcados como Vlad Menshikovs. Bastet ou o gato ou o que quer que fosse defecou e fungou indignadamente. Sadie, minha querida, acho que j falamos sobre cicatrizes de batalha em gatos. Esse Amigo aqui um guerreiro! Um guerreiro que perde, pensei, mas decidi no dizer. Walt escorregou das costas de Hindenburg. Bastet, como onde voc est?. Ainda no Duat. Ela suspirou. No ser hoje que encontrarei meu caminho de volta. As coisas aqui embaixo esto meio... caticas. Voc est bem? perguntei. O gato assentiu. Eu s preciso ser cuidadosa. O abismo est cheio de inimigos. Todos os caminhos normais e caminhos pelos rios esto guardados. Eu terei um longo caminho a percorrer para voltar a salvo, e assim que o equincio comear amanh ao pr-do-sol, o tempo ser ainda menor. Eu achei melhor te mandar uma mensagem. Ento... Walt uniu as sobrancelhas. Esse gato no real? claro que real, disse Bastet. Apenas controlado por um estilhao do meu ba. Posso falar atravs de gatos facilmente, sabe, pelo menos alguns minutos por vez, mas essa a primeira vez que vocs estiveram perto de um. Entende isso? Inacreditvel! Vocs realmente precisam andar mais perto de gatos. Pelo jeito, esse gato vai precisar de uma recarga quando eu for embora. Algum peixe bom, talvez, ou um pouco de leite Bastet,, eu interrompi. Voc disse que tinha uma mensagem? Certo. Apfis est acordando. Ns sabamos! Mas pior do que pensamos, ela disse. Ele tem uma legio de demnios trabalhando em sua priso, e ele planeja se libertar ao mesmo tempo em que voc acordar R. Na verdade, ele est contando com que voc liberte R. parte de seu plano. Minha cabea parecia que tinha virado geleia, mas deve ter sido porque Katrina, o camelo, estava mastigando meu cabelo. Apfis quer que libertemos seu arqui-inimigo? Isso no faz sentido. No posso explicar, Bastet disse, mas quanto mais perto chego de sua priso, eu posso captar seus pensamentos. Acho que por termos lutado tantos sculos, temos algum tipo de conexo. De qualquer jeito, o equincio comea amanh ao pr-do-sol, como eu disse. Na alvorada seguinte, a manh de 21 de Maro, Apfis pretende erguer-se do Duat. Ele planeja engolir o sol e destruir o mundo. E ele acredita que seu plano de acordar R o ajudar a fazer isso.

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Walt franziu a testa. Se Apfis quer que o faamos, porque ele es t tentando tanto nos impedir? Est mesmo? Perguntei. Dzias de pequenos detalhes que me intrigaram durante dias de repente fizeram sentido. Porque Apfis apenas assustou Carter no Museu do Brooklyn, quando as Flechas de Sekhmet poderiam t-lo destrudo? Como escapamos to facilmente de So Petersburgo? Porque Set tinha dito voluntariamente a localizao do terceiro pergaminho? Apfis deseja o caos, eu disse. Ele quer dividir seus inimigos. Se R retornar, isso poderia nos deixar no meio de uma guerra civil. Os mgicos j esto divididos. Os deuses estariam brigando entre eles. No haveria regra clara. Se R no renascer numa nova forma forte se ele to velho e frgil quanto eu vi em minha viso Ento no devemos acordar R? perguntou Walt. Essa tambm no a resposta, eu disse. Bastet inclinou a cabea. Estou confusa. Minha mente trabalhava rpido. Katrina, o camelo, ainda estava mastigando meu cabelo, tornando-o uma desordem empapada, mas eu mal reparei. Ns temos que prosseguir com o plano. Precisamos de R. O Maat e o Caos precisam de equilbrio, certo? Se Apfis retornar, R precisa retornar tambm. Walt girou seus anis. Mas se Apfis quer R acordado, se ele acha que isso vai ajud-lo a destruir o mundo Ns temos que acreditar que Apfis est errado. Lembrei-me de uma coisa que Jaz me disse: Escolhemos Acreditar no Maat. Apfis no imagina que algum pode unir os mgicos e os deuses , eu disse. Ele pensa que o retorno de R ir nos enfraquecer ainda mais. Precisamos provar que ele est errado. Precisamos criar ordem a partir do caos. o que o Egito sempre fez. um risco um risco enorme mas se no fizermos nada porque temos medo, cairemos, iremos direto para as mos de Apfis. difcil dar um discurso extraordinrio com um camelo lambendo seu cabelo, mas Walt assentiu. O gato no pareceu assim to entusiasmado. Mas gatos raramente o fazem. No subestime Apfis. Voc no lutou com ele. Eu lutei. E por isso que ns precisamos de voc novamente rpido . Contei a ela sobre a conversa de Vlad Menshikov com Set, e seus planos de destruir a Brooklyn House. Bastet, nossos amigos esto em grande perigo. Menshikov provavelmente at mais louco do que Ams acha. Assim que voc puder, v para o Brooklyn. Eu sinto que nossa ltima parada ser l. Conseguiremos o terceiro pergaminho e encontraremos R.

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No gosto de paradas, disse o gato. Mas voc est certa. Isso soa mal. Pelo j eito, onde esto Bes e Carter? Ela olhou suspeitosa para os camelos. Voc no os transfo rmou naquilo ali, transformou? Era uma boa idia, eu disse, Mas no. Contei a ela, resumidamente, o que Carter estava fazendo. Bastet assobiou com desgosto. Um desvio tolo! Terei coisas a dizer para aquele ano sobre deixar voc ir sozinha. Eu sou o que, invisvel? protestou Walt. Desculpe, querido, eu no quis dizer Os olhos do gato estremeceram. Tossiu como se tivesse uma bola de pelo. Minha conexo est falhando. Boa sorte, Sadie. A melhor entrada para as tumbas est numa pequena fazenda antiga, a sudeste. Procure por uma torre negra. E cuidado com os Romanos. Eles so bem O gato estendeu a cauda. Ento piscou e olhou em volta, confuso. Que romanos? perguntei. Eles so bem o que? Miau. O gato me encarou com uma expresso que dizia: Quem voc e onde est a comida? Empurrei o nariz do camelo para longe do meu cabelo empapado. Vamos, W alt, resmunguei. Vamos encontrar algumas mmias. Ns demos ao gato pedaos de carne e um pouco de gua de nossos suprimentos. No era to bom quanto peixe e leite, mas o gato pareceu feliz o suficiente. Como ele estava no osis e obviamente sabia seu caminho melhor que ns, ns o deixamos completar sua refeio. Walt transformou os camelos novamente em amuletos, graas a Deus, e trilhamos o caminho para Bahariya a p. A fazenda no foi difcil de encontrar. A torre negra era vista de longe da propriedade, e era a maior estrutura vista. Caminhamos em volta dela, entrelaando-nos entre acres de palmeiras, o que causou certa sombra. Uma casa de fazenda era vista ao longe, mas no vimos ningum. Provavelmente os Egpcios sabiam melhor onde ficar no calor da tarde. Quando alcanamos a torre, eu no vi nenhuma entrada bvia de tumba. A torre parecia bem antiga quatro postes de ao enferrujado segurando um tanque redondo do tamanho de uma garagem quinze metros no ar. O tanque tinha uma fenda pequena. A cada poucos segundos gua vinha do cu e batia na areia dura abaixo. No havia muito mais vista exceto palmeiras, algumas ferramentas manchadas e um compensado jogado no cho. O smbolo estava pintado de spray em rabe e ingls, provavelmente em alguma tentativa do dono de vender seus artigos em marketing. O ingls dizia: Encontros o melhor breo. Bebsi gelada. Bebsi? eu perguntei. 175

Pepsi, disse Walt. Li sobre isso na internet. No existe p em rabe. Todo mundo chama de Bebsi. Ento voc brecisa comer Bebsi com bizza? Brovavelmente. Limpei a garganta. Se um terreno de escavao, no deveria ter mais atividade? Arqueologistas? Cabines de tickets? Vendedores de souvenires? Talvez Bastet nos mandou a uma entrada secreta , disse Walt. Melhor que passar escondido no meio de um monte de guardas e zeladores. Uma entrada secreta parecia bem intrigante, mas a no ser que a torre fosse um ponto de teletransporte, ou uma das rvores tivesse uma frota escondida, eu no tinha certeza que era to ah-que-grande-ajuda-de-entrada-deve-ser. Eu chutei o smbolo da Bebsi. No havia mais nada a no ser a areia, tornando-se lama lentamente, conforme a gua pingava no cho. Espere a, eu disse. A gua estava empoada como um pequeno canal, como se a areia tivesse uma fissura subterrnea. A fenda tinha mais ou menos um metro de largura e no mais espessa que um lpis, mas muito reta para ser natural. Eu toquei a areia. Seis centmetros abaixo, minhas unhas arranharam pedra. Ajude-me a limpar isso, pedi a Walt. Um minuto depois desenterramos uma pedra pavimentada de mais ou menos um metro quadrado. Tentei puxar pelas bordas molhadas, mas a pedra era grande e pesada demais para levantar. Podemos usar algo como alavanca , sugeriu Walt, tente. Ou, eu falei, v pra trs. Walt parecia prestes a protestar, mas quando eu peguei meu cajado, ele entendeu que era melhor sair do meu caminho. Com o meu novo entendimento da magia dos deuses, eu no pensei muito sobre o que eu precisava, apenas senti uma conexo com sis. Lembrei-me de uma situao que ela encontrou o caixo de seu marido dentro de um tronco de cipreste, e em sua raiva e desespero ela partiu a rvore. Canalizei aquelas emoes e apontei para a pedra: Hadi! Notcia boa: o feitio funcionou melhor que em So Petersburgo. O hierglifo brilhou no final do meu cajado, e a pedra explodiu, revelando um buraco escuro abaixo dela. Notcia ruim: no foi s isso que eu destru. Em volta do buraco, o cho comeou a se desfazer. Walt e eu nos arrastamos para trs enquanto mais pedras caam na fissura, e reparei que eu desestabilizei toda a entrada de um cmodo subterrneo. O buraco alargou-se at que alcanou os suportes da torre. A torre comeou a rachar. Corre! gritou Walt.

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No paramos at que estivssemos escondidos atrs de uma palmeira treze metros longe. A torre tinha centenas de diferentes rachaduras, e sacudia-se para frente e para trs como um bbado, e ento se inclinou em nossa direo e caiu, encharcando-nos da cabea aos ps e inundando as fileiras de palmeiras. O barulho era to ensurdecedor que deve ter sido ouvido atravs do osis. Oops, eu disse. Walt olhou para mim como se eu estivesse louca. Eu estava me sentindo to culpada quanto era. Mas to tentador fazer as coisas voarem pelos ares, no ? Corremos para A Cratera Memorvel de Sadie Kane. Agora era do tamanho de uma piscina. Cinco metros abaixo, sobre uma pilha de areia e rochas, havia fileiras de mmias, todas enroladas em roupas antigas e acamadas em pedra. As mmias agora estavam achatadas. Estava com medo, mas pude dizer que elas estavam pintadas de vermelho, azul e dourado. Mmias douradas. Walt pareceu horrorizado. Parte do sistema da tumba que no havia sido escavado ainda. Voc acabou de arruinar. Eu disse Oops. Agora, me ajude aqui, antes que o dono dessa torre aparea com uma espingarda.

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SADIE 16. ...Mas No Tanto Quanto Romanos PARA SER JUSTA, AS MMIAS s naquela sala j estavam bem arruinadas, graas umidade da torre vazando acima. S adicionar gua em mmias para um cheiro realmente horrvel. Escalamos pelos escombros e encontramos um corredor levando mais para o subsolo. Eu no podia dizer se era natural ou feito pelo homem, mas serpenteamos uns bons quarenta metros pela rocha slida antes de chegarmos outra cmara funerria. Essa sala no tinha sido danificada pela gua. Tudo estava extraordinariamente bem preservado. Walt trouxera tochas [lanternas, para vocs americanos], e na luz opaca, nas placas de pedra e nos nichos esculpidos ao longo das paredes, mmias pintadas de ouro brilhavam. Elas eram pelo menos cem s naquela sala, e mais corredores levavam a todas as direes. Walt colocou a luz em trs mmias deitadas juntas em um trono do centro. Seus corpos estavam completamente enrolados em linho, ento elas se pareciam bastante com pinos de boliche. Suas semelhanas foram pintadas no linho em detalhes meticulosos mos cruzadas sobre seus peitos, joias enfeitando seus pescoos, saias egpcias e sandlias, e um esquadro de hierglifos protetores e imagens de deuses na borda de cada lado. Tudo isso era arte egpcia, mas seus rostos foram feitos em um estilo completamente diferente retratos realistas que pareciam recortar-e-colar nas cabeas das mmias. Na esquerda estava um homem com um rosto barbado e fino e tristes olhos escuros. Na direita estava uma mulher bonita com cabelo curto ruivo. O que realmente puxou meu corao, acho, foi mmia do meio. Seu corpo era muito pequeno obviamente uma criana. Seus retratos mostravam um garoto de cerca de sete anos de idade. Ele tinha os olhos do homem e o cabelo da mulher. Uma famlia, Walt adivinhou. Enterrada junta. Havia alguma coisa dobrada debaixo do cotovelo direito da criana um cavalo de madeira pequeno, provavelmente seu brinquedo favorito. Mesmo que essa famlia estivesse morta por milhares de anos, no consegui no ficar com lgrimas nos olhos. Era to cruel e triste. Como eles morreram? Perguntei. Do corredor bem na nossa frente, uma voz ecoou, Da doena do desperdcio. 178

Meu cajado estava instantaneamente na minha mo. Walt instruiu sua tocha para a porta, e um fantasma entrou na sala. Pelo menos eu achei que fosse um fantasma, pois ele era transparente. Ele era um homem gordo e velho com cabelo branco curto, bochechas de buldogue, e uma expresso intrigada. Ele vestia roupas do estilo romano e delineador Kohl, ento ele se parecia bastante com Winston Churchill se o antigo primeiro ministro vestisse uma toga de festa selvagem e pintado seu rosto. Recm-mortos? Ele olhou para ns com cuidado. No vejo recm -chegados h muito tempo. Onde esto seus corpos? Walt e eu olhamos um para o outro. Na verdade, eu disse, estamos vestindo eles. As sobrancelhas do fantasma levantaram. Di immortales! Vocs esto vivos? Por enquanto, Walt disse. Ento vocs trouxeram oferendas? O homem esfregou as mos. Oh, eles disseram que vocs viriam, mas eu esperei eras! Onde estiveram? Hm... Eu no queria desapontar o fantasma, especialmente enquanto ele estava comeando a brilhar mais intensamente, o que na magia geralmente um preldio de exploso. Talvez devemos nos apresentar. Eu sou Sadie Kane. Esse Walt Claro! Vocs precisam de meu nome para o encanto. O fantasma pigarreou. Eu sou Appius Claudius Iratus. Senti que era para eu estar impressionada. Certo. Isso no egpcio, imagino? O fantasma pareceu ofendido. Romano, claro. Seguindo esses malditos costumes egpcios como todos ns acabamos aqui para comear! Como se no bastasse eu fiquei postado nesse osis abandonado por Deus como se Roma precisasse de uma legio inteira para guardar s algumas exploraes! Ento eu tive a m sorte de adoecer. Disse minha esposa no meu leito de morte: Loblia, um enterro romano moda antiga. No esses lugares sem sentido. Mas n o! Ela nem escutou. Tinha que me mumificar, ento meu ba est preso aqui para sempre. Mulheres! Ela provavelmente voltou para Roma e morreu do jeito apropriado. Loblia? Perguntei, porque na verdade no tinha ouvido muito depois disso. Que tipo de pais chamaria sua criana de Loblia? O fantasma bufou e cruzou os braos. Mas vocs no querem me ouvir continuar, no ? Vocs podem me chamar de Cludio Maluco. a traduo para a sua lngua. Me perguntei como um fantasma romano sabia falar ingls ou se eu simplesmente entendesse ele atravs de algum tipo de telepatia. De qualquer jeito, no fiquei aliviada de saber que seu nome era Cludio Maluco. Hm... Walt levantou a mo. Voc maluco como furioso? Ou maluco como louco?

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Sim, Cludio disse. Agora, sobre aquelas oferendas. Vejo cajados, varinhas, e amuletos, ento presumo que sejam sacerdotes com a Casa da Vida local? Bom, bom. Ento sabero o que fazer. O que fazer! concordei com vontade. Sim, tudo! Os olhos de Cludio se estreitaram. Oh, Jpiter. Vocs so novatos, no ? O templo explicou mesmo o problema para vocs? Um... Ele disparou para a famlia de mmias que estvamos olhando. Esse Lucius, Flvia e o pequeno Purpens. Eles morreram da doena do desperdcio. Estive aqui por tanto tempo, podia te dizer praticamente a historia de todo mundo! Eles falam com voc? Me afastei da famlia mumificada. De repente o pequeno Purpens no parecia to fofo. Cludio Maluco agitou sua mo impaciente. s vezes, sim. No tanto quanto os dias antigos. Seus espritos dormem a maior parte do tempo, agora. O ponto , no importa o quanto ruim a morte que essas pessoas tiveram, seu destino aps a morte pior! Todos de ns todos esses romanos vivendo no Egito tiveram um enterro egpcio. Costumes locais, sacerdotes locais, mumificar os corpos para a prxima viva, etc. Pensvamos que estvamos cobrindo nossas bases duas religies, duas vezes seguro. O problema era, vocs sacerdotes egpcios tolos no sabiam o que estavam fazendo mais! No momento em que ns Romanos viemos, a maioria da sua magia de conhecimento se perdeu. Mas vocs nos disseram isso? No! Vocs ficaram felizes de pegar nossas moedas e fazer um trabalho de m qualidade. Ah. Me afastei um pouco mais do Cludio Maluco, que agora es tava brilhando muito perigosamente. Bem, tenho certeza que a Casa da Vida tem um nmero de atendimento ao cliente para isso... Vocs no conseguem ir at a metade do caminho com esses rituais egpcios, ele resmungou. Ns acabamos com corpos mumificado s e almas eternas presas a eles, e ningum nos segue! Ningum disse oraes para nos ajudar a ir para a prxima vida. Ningum fez oferendas para alimentar os nossos bas. Vocs sabem o quanto faminto eu estou? Temos alguma carne seca, Walt ofereceu. No pudemos ir para o reino de Pluto como bons romanos, Cludio Maluco continuou. porque nossos corpos foram preparados para um ps -vida diferente. No pudemos ir para o Duat, porque no tivemos os rituais egpcios apropriados. Nossas almas foram presas aqui, amarradas a esses corpos. Voc tem alguma ideia do quanto entediante aqui embaixo? Ento, se voc um ba, perguntei, por que voc no tem um corpo de pssaro?

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Eu te disse! Somos todos misturados, nem fantasma romano puro, nem ba apropriado. Se eu tivesse asas, acredite, eu teria voado para fora daqui! A propsito, que ano esse? Quem o imperador agora? Oh, seu nome ... Walt tossiu, ento se apressou: Voc sabe, Cludio, que tenho certeza que podemos te ajudar. Podemos? eu disse. Ah, certo! Podemos! Walt assentiu encorajadoramente. A coisa , temos que encontrar alguma coisa primeiro. Um pergaminho, intervim. Parte do Livro de R. Cludio arranhou suas bochechas considerveis. E isso vai ajudar vocs a mandar nossas almas para a prxima vida? Bem... eu disse. Sim, Walt disse. Provavelmente, eu disse. No sabemos realmente at encontr -lo. supostamente para acordar R, veja, o que vai ajudar os deuses egpcios. Acho que melhoraria suas chances de ir para a ps-vida. Alm disso, estou em boas condies com os deuses egpcios. Eles vem para um ch de vez em quando. Se voc nos ajudasse, eu podia conversar sobre seu caso. Honestamente, eu s estava inventando coisas para dizer. Tenho certeza que isso vai te surpreender, mas s vezes eu me perco quando fico nervosa. [Ah, pare de rir, Carter.] De qualquer jeito, a expresso de Cludio Maluco ficou perspicaz. Ele nos estudou como se acessasse nossas contas bancrias. Me perguntei se o Imprio Romano usava vendedores de bigas, e se Cludio Maluco fora um. Imaginei ele em um comrcio romano em uma toga xadrez barata: Devo ser louco para estar oferecendo bigas a esses preos! Em boas condies com os deuses egpcios, ele refletiu. Conversar sobre meu caso, voc disse. Ento ele se virou para Walt. A expresso de Cludio estava to calculista, to ansiosa, que fez minha pele se arrepiar. Se o pergaminho que vocs procuram antigo, poderia estar na seo mais velha das catacumbas. Alguns nativos estavam escondidos aqui, sabe, muito antes de ns romanos viermos. Seus bas todos se mudaram agora. No h problemas para entrar no Duat para eles. Mas seus locais escondidos ainda esto intactos, muitas relquias e assim por diante. Voc est disposto a nos mostrar? Walt perguntou, com mais empolgao que eu podia ter controlado. Oh, sim. Cludio Maluco nos deu seu melhor sorriso de vendedor de bigas. E depois, vamos conversar sobre uma recompensa apropriada, hein? Venham, meus amigos. No longe.

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Nota pessoal: Quando um fantasma oferece para te guiar para mais fundo em uma escavao escondida e seu nome inclui a palavra Maluco, melhor dizer no. Enquanto passvamos pelos tneis e cmaras, Cludio Maluco nos dava comentrios rpidos das vrias mmias. Calgula, o comerciant e da poca: Nome horrvel! Mas uma vez vocs o nomearam para um imperador, mesmo um psictico, vocs no podem fazer muito sobre isso. Ele morreu apostando com algum que ele podia beijar um escorpio. Varens, o traficante de escravos: Homem nojento. Te ntou entrar para o negcio de gladiador. Se voc desse a um escravo uma espada, bem... voc pode imaginar como ele morreu! Otvia, a mulher do comandante da legio: Era completamente nativa! Teve seu gato mumificado. Ela at acreditava ter o sangue dos faras e tentou canalizar o esprito de sis. Sua morte, desnecessrio dizer, foi dolorosa. Ele sorriu para mim como se fosse extremamente engraado. Tentei no parecer horrorizada. O que mais me atingiu foi o grande nmero e variedade de mmias. Algumas estavam embrulhadas em ouro de verdade. Seus retratos pareciam to naturais, seus olhos pareciam me seguir enquanto passvamos. Elas sentavam em esculturas de mrmore cercadas de objetos de valor: joias, vasos, at alguns shabti. Outras mmias pareciam como se as crianas da creche tivessem feito isso na aula de artes. Elas estavam grosseiramente enroladas, pintadas com hierglifos fracos e pequenas figuras de deuses de palitos. Seus retratos no eram muito melhores do que eu teria feito o que quer dizer, medonho. Seus corpos foram cheios profundamente em trs nichos superficiais, ou simplesmente empilhados nos cantos do quarto. Quando perguntei sobre eles, Cludio Maluco foi desdenhoso. Plebeus. Imitadores. No tem dinheiro para artistas e rituais fnebres, ento tentaram a abordagem faa-voc-mesmo. Olhei para baixo para o retrato mais prximo da mmia, seu rosto como uma imagem pintada a dedo brutamente. Me perguntei se seus filhos de luto tinham feito isso um nico presente para sua me. Apesar de sua qualidade ruim, percebi que era bem encantador. Eles no tinham direito e nem habilidade artstica, mas eles fizeram seu melhor para carinhosamente mand-la para a ps-vida. Da prxima vez que visse Anbis, pediria a ele sobre isso. Uma mulher como essa merecia uma chance de felicidade no prximo mundo, mesmo se ela no puder pagar. Tivemos esnobismo o suficiente nesse mundo sem export-lo para o alm. Walt se arrastava atrs de ns, sem falar. Ele colocava sua luz nessa mmia ou outra, como se pensasse no destino de cada uma. Me perguntei se ele estava pensando no rei Tut, seu ancestral famoso, cuja tumba tinha sido uma caverna no muito diferente dessa. Depois de vrios tneis mais longos e lotados de salas de mmias, chegamos a uma cmara funerria que era claramente muito velha. As pinturas na parede tinham desbotado, mas 182

elas pareciam mais autenticamente egpcias, com pessoal andando de lado e hierglifos que na verdade formavam palavras, ao invs de simplesmente oferecer decorao. Em vez de retratos faciais realistas, as mmias tinham genricos com olhos arregalados, rostos sorridentes que eu tinha visto na maioria das mscaras de morte egpcias. Algumas tinham desintegrado em poeira. Outras estavam envoltas em sarcfagos de pedra. Nativos, Cludio Maluco confirmou. Nobres egpcios de antes de Roma assumir. O que vocs esto procurando pode estar em algum lugar dessa rea. Vasculhei a sala. A nica outra porta estava bloqueada com pedras e escombros. Enquanto Walt comeava a procurar, lembrei do que Bes tinha dito que os primeiros dois pergaminhos de R poderiam me ajudar a encontrar o terceiro. Puxei-os de minha bolsa, esperando eles apontarem o caminho como um cajado de radiestesia 18, mas nada aconteceu. Do outro lado da sala, Walt gritou, O que isso? Ele estava em p em frente a algum tipo de santurio um conjunto de nicho na parede, com a esttua de um homem embrulhado como uma mmia. A figura estava esculpida na madeira, decorada com joias e metais preciosos. Suas envolturas brilhavam como prola na luz da tocha. Ele segurava um cajado dourado com o smbolo djed prateado no topo. Ao redor de seus ps estavam vrios roedores de ouro ratos, talvez. A pele do seu rosto brilhava azul turquesa. meu pai, adivinhei. Er... Quis dizer Osris, no ? Cludio Maluco arqueou suas sobrancelhas. Seu pai? Felizmente, Walt me salvou da explicao. No, ele disse. Olha essa barba. A barba da esttua era bem incomum. Era fino nas costeletas em torno da linhas de suas mandbulas, com um tipo de reta perfeita descendo para um cavanhaque como se algum tivesse traado a barba com tinta de caneca, ento enfiou a caneta em seu queixo. E o colar, Walt continuou. Tem um pendo pendurado nas costas. No se parece com Osris. E esses animais em seus ps... so ratos? Lembro de alguma historia sobre ratos Eu achava que vocs fossem sacerdotes, Cludio Maluco resmungou. Obviamente, o deus Pt. Pt? Eu j tinha ouvido muitos nomes estranhos de deus egpcios, mas esse era novo para mim. Pt, filho de Pitooey? Ele deus do cuspe? Cludio olhou para mim. Voc sempre to irreverente? Geralmente, mais. Uma novata e herege, ele disse. Que sorte a minha. Bem, garota, no deveria ter que ensinar a voc sobre nossos prprios deuses, mas como entendo disso, Pt era o deus dos artesos. Ns o comparvamos com nosso deus romano Vulcano.
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Radiestesia: Aquelas varas que algumas pessoas usam para procurar gua no subsolo. (N.T.)

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Ento o que ele est fazendo em uma tumba? Walt perguntou. Cludio coou a cabea inexistente. Eu nunca tive certeza, na verdade. Vocs no o vem na maioria dos ritos funerrios. Walt apontou para o cajado da esttua. Quando olhei mais de perto, percebi que o smbolo djed estava combinado com algo mais, um topo curvado que parecia estranhamente familiar.

Esse o smbolo was, Walt disse. Quer dizer poder. Muitos deuses tinham cajados como esse, mas nunca percebi que parecia Sim, sim, Cludio disse impaciente. A faca cerimonial dos sacerdotes para a abertura da boca da morte. Honestamente, vocs sacerdotes egpcios esto sem soluo. No toa que ns os conquistamos com tanta facilidade. Minha mo agiu por conta prpria, vasculhando minha bolsa e tirando a lmina netjeri escura que Anbis tinha me dado. Os olhos de Cludio Maluco brilharam. Ah, ento vocs no so sem soluo. Isso perfeito! Com essa faca e o encanto apropriado, vocs devem conseguir tocar minha mmia e me libertar para o Duat. No, eu disse. No, mais que isso. A faca, o Livro de R, essa esttua do deus do cuspe. Tudo isso se encaixa de algum jeito. O rosto de Walt se iluminou. Sadie, Pt era mais que o deus arteso, certo? Ele no era chamado de Deus da Abertura? Hm... possvel. Acho que voc nos ensinou isso. Ou talvez seja Carter. Tipo de informao chata? Provavelmente Carter. Mas importante, Walt insistiu. Pt era um deus da criao. Em algumas lendas, ele criou as almas da humanidade s falando uma palavra. Ele podia reviver qualquer alma, e abrir qualquer porta. Meus olhos se direcionaram para a porta cheia de entulhos, a nica sada da sala. Abrir qualquer porta? Segurei os dois pergaminhos de R e caminhei na direo do tnel desmoronado. Os pergaminhos ficaram desconfortavelmente quentes. O ltimo pergaminho est do outro lado, eu disse. Precisamos passar esse pedregulho.

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Segurei a faca escura em uma mo e os pergaminhos na outra. Falei o comando para Abrir. Nada aconteceu. Voltei para a esttua de Pt e tentei a mesma coisa. Sem sorte. Al, Pt? chamei. Desculpe pelo comentrio do cuspe. Olha, estamos tentando pegar o terceiro pergaminho de R, que est no outro lado, ali. Acho que voc est colocado aqui para abrir um caminho. Ento voc se importaria? Ainda assim, nada aconteceu. Cludio Maluco agarrou o corte de sua toga como se quisesse nos estrangular com isso. Olha, eu no sei por que vocs precisam desse pergaminho para nos libertar se tm essa faca. Mas por que no tentam uma oferenda? Todos os deuses precisam de oferendas. Walt vasculhou seus suprimentos. Ele colocou uma jarra de suco e um tipo de carne seca no p da esttua. A esttua no fez nada. At os ratos de ouro em seus ps aparentemente no queria nossa carne seca. Deus do cuspe sanguinrio. Me atirei no cho empoeirado. Eu tinha uma mmia em cada lado, mas no ligava mais. No podia acreditar que ns chegamos to perto do ltimo pergaminho, depois de lutar contra demnios, deuses, e assassinos russos, e agora tnhamos sido parados por uma pilha de rochas. Odeio sugerir isso, Walt disse, mas voc podia explodir isso com a magia ha-di. E derrubar o teto em cima de ns? eu disse. Vocs morreriam, Cludio concordou. Que no uma experincia que eu recomendo. Walt se ajoelhou perto de mim. Tem que ser alguma coisa... Ele fez um balano de seus amuletos. Cludio Maluco passeou pela sala. Ainda no entendi. Vocs s o sacerdotes. Vocs tem uma faca cerimonial. Por que no nos libertam? A faca no para voc! Vociferei. para R! Ambos Walt e Cludio me encararam. No tinha percebido antes, mas assim que falei, soube que era a verdade. Desculpe, eu disse. Mas a faca usada para a cerimnia da Abertura da Boca, para libertar uma alma. Vou precisar disso para acordar R. por isso que Anbis me deu isso. Voc conhece Anbis! Cludio aplaudiu prazeroso. Ele pod e libertar a todos ns! E voc Ele apontou para Walt. Voc um dos escolhidos de Anbis, no ? Vocs pode nos dar mais facas se precisar! Senti a presena do deus ao redor assim que nos conhecemos. Vocs pegaram seu servio quando ele percebeu que voc estava morrendo? Espera... o qu? Perguntei. Walt no me olhou nos olhos. No sou um sacerdote de Anbis. Mas morrendo? Engasguei. Como est morrendo? 185

Cludio Maluco pareceu incrdulo. Quer dizer que no sabe? Ele tem a maldio do antigo fara. No vamos ele nos meus dias, mas reconheo isso, certamente. Ocasionalmente uma pessoa de uma das antigas linhagens reais egpcios Cludio, cale a boca, eu disse. Walt, fale. Como essa maldio funciona? Na luz ofuscante, ele parecia mais magro e mais velho. Na parede atrs dele, sua sombra parecia um monstro deformado. A maldio de Aquenton corre pela minha famlia, ele disse. Um tipo de doena gentica. No toda gerao, no toda pessoa, mas quando ataca, ruim. Tut morreu com dezenove. A maioria dos outros... doze, treze. Eu tenho dezesseis agora. Meu pai... meu pai tinha dezoito. Eu nunca o conheci. Dezoito? Mas isso s trouxe tona uma srie de perguntas novas, mas tentei ficar focada. Isso no pode ser curado...? A culpa tomou conta de mim, e me senti como uma total imbecil. Ah, deus. por isso que voc estava falando com Jaz. Ela uma curandeira. Walt assentiu severamente. Achava que ela pudesse conhecer encantos que eu no tinha conseguido achar. A famlia de meu pai eles perderam anos procurando. Minha me esteve procurando por uma cura desde que nasci. Os mdicos de Seattle no podiam fazer nada. Mdicos, Cludio Maluco disse com desgosto. Eu tinha um na legio, adorava colocar sanguessugas nas minhas pernas. S me fez piorar. Agora, sobre essa conexo com Anbis, e usando essa faca... Walt balanou a cabea. Cludio, vamos tentar te ajudar, mas no com a faca. Conheo itens mgicos, tenho certeza absoluta que s podem ser usados uma vez, e no podemos apenas fazer outro. Se Sadie precisa disso para R, ela no pode arriscar usando isso antes. Desculpas! Cludio rugiu. Se voc no calar a boca, avisei, vou achar sua mmia e desenhar um bigode no seu retrato! Cludio ficou to branco quanto... bem, um fantasma. Voc no ousaria! Walt, eu disse, tentando ignorar o romano, Jaz conseguiu ajudar? Ela tentou seu melhor. Mas essa maldio vem desafiando curandeiros por trs mil anos. Mdicos modernos acham que est relacionado a anemia falciforme, mas eles no sabem. Eles tem tentando por dcadas descobrir como rei Tut morreu, e no concordam. Alguns dizem veneno. Alguns dizem uma doena gentica. a maldio, mas claro que no dizem isso. No tem outro jeito? Quer dizer, conhecemos deuses. Talvez eu possa te curar como sis fez com R. Se eu soubesse de seu nome secreto Sadie, eu j pensei nisso, ele disse. j pensei em tudo. A maldio no pode ser curada. Ela s pode ser diminuda se... se eu evitar a magia. por isso que eu entrei para os talisms e amuletos. Eles armazenam magia avanada, ento no requerem muito do usurio. 186

Mas isso s ajuda um pouco. Eu nasci para fazer magia, ento a maldio progride em mim, no importa o que eu faa. Alguns dias isso no to ruim. Quando eu fao magia, ela piora. E quanto mais voc fazer Mais rpido eu morro. Eu dei um soco em seu peito. No podia ajudar nisso. Todo o meu sofrimento e culpa virou raiva. Seu idiota! Por que voc est aqui, ento? Voc deveria ter me falado para dar o fora! Bes te avisou para ficar no Brooklyn. Por que voc no ouviu? O que eu te disse mais cedo sobre os olhos de Walt no me derreterem? Retiro o que disse. Quando ele olhou para mim naquela tumba empoeirada, seus olhos estavam to escuros, sensveis, e tristes quanto os de Anbis. Vou morrer de qualquer jeito, Sadie. Eu quero que minha vida signifique alguma coisa. E... quero perder todo tempo que puder com voc. Isso me machucou mais que um soco no peito. Muito mais. Acho que eu deveria ter beijado ele. Ou possivelmente dado um tapa. Cludio Maluco, no entanto, no era uma audincia simptica. Muito meigo, tenho certeza, mas vocs me prometeram um pagamento! Voltar para as tumbas romanas. Libertar meu esprito da mmia. Ento libertar os outros. Depois disso, vocs podem fazer o que bementenderem. Os outros? Perguntei. Voc ficou maluco? Ele me encarou. Pergunta idiota, admiti. Mas h milhares de mmias. S temos uma faca. Vocs prometeram! No fizemos isso, eu disse. Voc disse que iria discutir uma taxa depois de encontrarmos o pergaminho. No encontramos nada alm de um beco sem sada aqui. O fantasma rosnou, mais como um lobo que um humano. Se vocs no vierem conosco, ele disse, teremos que ir com vocs. Seu esprito brilhou, ento desapareceu em um claro. Olhei nervosa para Walt. O que ele quis dizer com isso? No sei, ele disse. Mas devemos descobrir como passar pelo escombro e sair daqui rpido.

Apesar de nossos melhores esforos, nada pareceu acontecer to rpido. No conseguimos mexer os detritos. Havia muitos pedregulhos. No conseguimos cavar em volta, por cima, ou por baixo. Eu no arrisquei a magia ha-di ou usei a magia da lmina escura. Walt no tinha amuletos que ajudariam. Eu estava francamente perplexa. A esttua de Pt sorria para ns, mas no ofereceu qualquer sugesto til, no que ele parecesse interessado em sua carne seca e suco. 187

Finalmente, coberta de poeira, encharcada de suor, sentei em um sarcfago de pedra e examinei meus dedos cheios de bolhas. Walt se sentou perto de mim. No desista. Tem que haver um jeito. H? Perguntei, me sentindo especialmente ressentida. Como tem que haver uma cura para voc? E se no tiver? E se... Minha voz falhou. Walt virou seu rosto escondido na sombra. Me desculpe, eu disse. Isso terrvel. Mas eu no poderia suportar se... Eu estava to confusa, no sabia o que dizer, ou como me sentia. Tudo o que sabia era que no queria perder Walt. Voc quis dizer isso? Perguntei. Quanto voc disse que queria perder tempo... voc sabe. Walt encolheu os ombros. No bvio? No respondi, mas, por favor nada bvio com garotos. Para criaturas to simples, eles so bem desorientadores. Imaginei que estivesse corando ferozmente, ento decidi mudar de assunto. Cludio disse que sentia o esprito de Anbis em voc. Voc esteve falando muito com Anbis? Walt virava seus anis. Achava que talvez ele pudesse me ajudar. Talvez me concedesse um tempo extra antes... antes do fim. Eu queria ficar tempo o suficiente para te ajudar a derrotar Apfis. Ento senti como se tivesse alguma coisa com minha vida. E... tinha outras razes que eu quisesse falar com ele. Alguns alguns poderes que desenvolvi. Que tipo de poderes? Foi a vez de Walt mudar de assunto. Ele olhou para suas mos como se tivessem virado armas perigosas. A coisa , eu quase no vim do Brooklyn. Quando eu ganhei o amuleto djed aquela gravao que vocs mandaram minha me no queria me deixar ir. Ela sabia que aprender magia faria a maldio acelerar. Parte de mim estava preocupada em ir. Parte de mim estava zangada. Parecia uma piada cruel. Vocs me ofereceram um treinamento de magia quando eu sabia que no sobreviveria muito mais que um ano ou dois. Um ano ou dois? Eu conseguia respirar com dificuldade. Sempre achei que um ano era incrivelmente longo. Eu esperei para sempre ter treze. E cada ano letivo parecia uma eternidade. Mas de repente dois anos pareceram muito pouco. Eu s teria quinze, nem mesmo dirigia ainda. No podia imaginar o que seria como saber que morreria em dois anos possivelmente mais cedo, se eu continuasse fazendo o que nasci para fazer, praticando magia. Por que voc veio do Brooklyn, ento?

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Tive que vir, Walt disse. Vivi toda a vida sob ameaa de morte. Minha me fez tudo to seriamente, to imenso. Mas ento no Brooklyn, senti como se tivesse um destino, um propsito. Mesmo se isso fizesse da maldio mais dolorosa, valeria a pena. Mas isso to injusto. Walt olhou para mim, e percebi que ele estava sorrindo. Essa a minha linhagem. Estive dizendo isso por anos. Sadie, eu quero ficar aqui. Os ltimos dois meses eu senti como se estivesse realmente vivendo pela primeira vez. E tendo conhecido voc... Ele pigarreou. Ele ficava bem atraente quando ficava nervoso. Comecei a me preocupar com coisas pequenas. Meu cabelo. Minhas roupas. Sequer escovar meus dentes. Quer dizer, estou morrendo, e me preocupando com meus dentes. Voc tem dentes adorveis. Ele riu. isso que quis dizer. Um pouco de comentrio como esse, e me sinto melhor. Todas essas coisas pequenas de repente pareceram importantes. No sinto como se estivesse morrendo. Me sinto feliz. Pessoalmente, me senti miservel. Por meses sonhei sobre Walt admitir que gostava de mim, mas no desse jeito no como, Posso ser honesto com voc, porque estou morrendo de qualquer jeito. Alguma coisa que ele disse estava me irritando, tambm. Lembrei de uma lio que ensinei na casa do Brooklyn, e uma ideia comeou a formar na minha mente. Coisas pequenas de repente pareceram importantes repeti. Olhei para baixo para um pequeno monte de escombro que estava claramente bloqueando a porta. Oh, isso no pode ser to fcil. O que? perguntou Walt. Pedras. Eu s mostrei a minha alma, e voc est pensando em pedras? A porta, eu disse. Magia simptica. Voc acha... Ele piscou. Sadie Kane, voc um gnio. Bem, eu sei disso. Mas podemos trabalhar? Walt e eu comeamos recolhendo a maioria dos pedregulhos. Lascamos algumas peas das bordas largas e adicionamos para nossa pilha. Tentamos nosso melhor para fazer uma rplica em miniatura da coleo do escombro bloqueando a porta. Minha esperana, claro, era criar uma ligao solidria, como eu tinha feito com Carter e a estatueta de cera em Alexandria. As pedras da nossa pilha de rochas vieram do tnel destrudo, ento nossa pilha e o original j estavam conectadas em substncia, que deve ter facilitado para estabelecer uma ligao. Mas mexer alguma coisa to grande com alguma coisa to pequena sempre complicado. Se no fizssemos isso com cuidado, podamos destruir 189

aquela sala. Eu no sabia o quanto profundo estvamos, mas imaginei que tinha pedra o suficiente e nos enterrar sob nossas cabeas para sempre. Pronto? Perguntei. Walt assentiu e puxou sua varinha. Oh, no, garoto da maldio, eu disse. Voc s assiste atrs de mim. Se o tet o comear a cair e precisarmos de um escudo, esse seu trabalho. Mas voc no vai fazer nenhuma mgica a no ser que seja absolutamente necessrio. Vou limpar a porta. Sadie, eu no sou fraco, ele se queixou. No preciso de um protetor. Burrice, eu disse. Isso arrogncia machista, e todos os garotos gostam de ser cuidados. O que? Deus, voc irritante! Sorri suavemente. Voc que queria perder tempo comigo. Antes que ele pudesse protestar, levantei minha varinha e comecei o encanto. Imaginei uma ligao entre nossa pequena pilha de escombro e os detritos na porta. Imaginei isso no Duat, eles eram um e o mesmo. Falei um comando de unir: Hi-nehm.

O smbolo queimou levemente sobre nossa pilha de escombro em miniatura. Lentamente e cuidadosamente, afastei algumas pedras para longe da pilha. Os detritos no corredor ribombaram. Est funcionando, Walt disse. No ousei olhar. Fiquei focada na minha tarefa mover as pedras um pouco de cada vez, dispersando a pilha em montes menores. Era quase to difcil quando mover pedregulhos de verdade. Fiquei atordoada. Quando Walt colocou a mo no meu ombro, no tinha ideia de quanto tempo tinha passado. Estava to exausta que no podia ver direito. Est feito, ele disse. Voc foi tima. A porta estava limpa. O escombro tinha sido empurrado para os cantos do quarto, onde estavam colocadas em pilhas menores. Bom trabalho, Sadie. Walt se inclinou e me beijou. Ele provavelmente s estava expressando apreciao ou felicidade, mas o beijo no me fez sentir menos tonta. Hum, eu disse de novo com incrveis habilidades verbais. Walt me ajudou a ficar de p. Entramos no corredor para o prximo quarto. Por todo o trabalho que tnhamos feitos para entrar ali, o quarto no era muito empolgante, s uma cmara de cinco metros quadrados com nada dentro exceto uma caixa vermelha lacrada em um

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pedestal de arenito. No topo da caixa estava uma escultura de madeira em forma de punho como um cachorro galgo demonaco com orelhas compridas o animal de Set. Oh, isso no pode ser bom, Walt disse. Mas eu caminhei direto para a caixa, abri a tampa, e peguei o pergaminho de dentro. Sadie! Walt gritou. O que? me virei. a caixa de Set. Se ele quisesse me matar, teria feito isso em So Petersburgo. Ele quer que eu tenha o pergaminho. Provavelmente acha que vai ser engraado me ver me matando tentando acordar R. Olhei para cima no teto e gritei, No mesmo, Set? Minha voz ecoou atravs das catacumbas. Eu no tinha mais o poder de invocar o nome secreto de Set, mas ainda sentia como se tivesse sua ateno. O ar ficou mais ntido. O cho tremeu como se alguma coisa embaixo, alguma coisa muito grande, estivesse rindo. Walt expirou. Gostaria que voc no se arriscasse assim. Isso de um garoto que est disposto a morrer para perder tempo comigo? Walt fez um arco exagerado. Retiro o que disse, senhorita Kane. Por favor, continue tentando se matar. Obrigada. Olhei para os trs pergaminhos em minhas mos o Livro de R inteiro, junto provavelmente pela primeira vez desde que Cludio Maluco vestiu pequenas fraldas romanas. Eu tinha coletado os pergaminhos, feito o impossvel, triunfado sobre todas as expectativas. No entanto, no seria suficiente at que consegussemos encontrar R e acord-lo antes de Apfis se levantar. No temos tempo para desperdiar, eu disse. Vamos Um gemido profundo ecoou pelos corredores, como se alguma coisa ou uma srie de algumas coisas tivesse acordado em um mau humor danado. Sair daqui, Walt disse. tima ideia.

Enquanto corramos pela cmara anterior, olhei para a esttua de Pt. Fiquei tentada a pegar de volta a carne e o suco, s para ser m, mas decidi evitar. Acho que no sua culpa, pensei. No deve ser fcil ter um nome como Pt. Aproveite o lanche, mas eu gostaria que voc nos ajudasse. Corremos. No foi fcil lembrar nosso caminho. Duas vezes tivemos que voltar antes de encontrar a sala com a famlia de mmias onde tnhamos conhecido Cludio Maluco. Eu estava prestes a disparar cegamente pela cmara e entrar no ltimo tnel, mas Walt me segurou e salvou minha vida. Ele brilhou sua luz na sada distante, ento nos corredores de cada lado. 191

No, eu disse. No, no, no. Todas as trs portas estavam entupidas com figuras humanas enroladas em linho. Elas se apertaram juntas na medida em que eu podia ver para baixo em cada corredor. Algumas ainda estavam completamente delimitadas. Elas pularam e se embaralharam e gingavam para frente como se fossem casulos gigantes envolvidos em uma corrida de saco. Outras mmias tinham parcialmente se libertado. Elas se perduravam nas pernas magras, mos como ramos secos arranhando suas roupas. Mas ainda vestiam seus retratos de rosto pintado, e o efeito foi macabro mscaras realistas sorrindo serenamente no topo de espantalhos vivos de ossos e linho pintado. Odeio mmias, choraminguei. Talvez um encanto de fogo, Walt disse. Eles devem queimar fcil. Vamos nos queimar, tambm! Aqui muito fechado. Tem uma ideia melhor? Eu queria chorar. A liberdade to perto assim como eu temia, estvamos presos por um aglomerado de mmias. Mas essas eram piores que mmias de filme. Elas eram silenciosas e lentas, pateticamente coisas arruinadas que uma vez foram humanas. Uma das mmias no cho agarrou minha perna. Antes de eu mesmo poder gritar, Walt estendeu a mo e bateu na coisa no pulso. A mmia virou p na hora. Eu o encarei com espanto. esse o poder que voc estava preocupado? Isso brilhante! Faa isso de novo! Imediatamente me senti terrvel por sugerir isso. O rosto de Walt estava tenso com pnico. No posso fazer isso mil vezes mais, ele disse lamentavelmente. Quem sabe se... Ento, do trono central, a famlia de mmias comeou a se mexer. No vou mentir. Quando a mmia do tamanho de uma criana do pequeno Pur-pens levantou, eu quase tive um acidente que teria arruinado meus novos jeans. Se meu ba pudesse ter derramado minha pele e voado longe, ele faria isso. Agarrei o brao de Walt. No fim longe da sala, o fantasma de Cludio Maluco entrou vista. Enquanto ele caminhava na nossa direo, o resto das mmias comeou a se mexer. Vocs devem ser honrados, meus amigos. Ele nos deu um sorriso maluco. preciso muita emoo para o ba voltar para seus antigos corpos murchos. Mas ns simplesmente no podemos deixar vocs irem at nos libertarem para a ps-vida. Usem a faca, faam seus encantos, e podem ir. No vamos libertar vocs todos! Gritei.

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Uma pena, Cludio disse. Ento vamos ter que pegar a faca e libertar a ns mesmos. Acho que mais dois corpos nas catacumbas no faro alguma diferena. Ele disse algo em latim, e todas as mmias vaguearam na nossa direo, se embaralhando e tropeando, caindo e rolando. Algumas desmoronaram em pedaos enquanto tentavam caminhar. Outras caram e foram pisoteadas por seus parceiros. Mas mais vieram para frente. Ns voltamos para o corredor. Eu tinha o cajado em uma mo. Com a outra, apertei firme a mo de Walt. Nunca fui boa em invocar fogo, mas controlei meu cajado em chamas at o fim. Vamos tentar do seu jeito, disse a Walt. Ilumine-os e corra. Eu sabia que era uma m ideia. Em aposentos fechados, uma chama nos machucaria tanto quanto as mmias. Iramos morrer de inalao de fumaa ou sufocao ou calor. Mesmo se consegussemos voltar para as catacumbas, s iramos nos perder e correr para mais mmias. Walt acendeu seu prprio cajado. No trs, sugeri. Olhei com horror para a mmia da criana vindo na nossa direo, o retrato de um garoto de sete anos sorrindo para mim alm do tmulo. Um, dois Hesitei. As mmias estavam s a um metro de distncia, mas atrs de mim veio um novo som como gua correndo. No como deslizes. Um conjunto de coisas vivas indo em nossa direo, possivelmente insetos ou... O trs vem depois, Walt disse nervoso. Vamos queim-los ou no? Abrace as paredes! Gritei. Eu no sabia exatamente o que estava vindo, mas sabia que no queria estar em seu caminho. Puxei Walt contra a pedra e me achatei perto dele, nossos rostos pressionados contra a parede, enquanto uma onda de garras e plo batia em ns e capotava sobre nossas costas: um exrcito de roedores afundando de profundidade ao longo do cho e correndo horizontalmente pelas paredes, desafiando a gravidade. Ratos. Milhares de ratos. Eles correram direto para ns, no fazendo dano exceto pelos arranhes de garras. No to ruim, voc deve achar, mas voc j esteve em p e pisoteado por um exrcito de ratos imundos? No pague para a experincia. Os ratos fluram da cmara funerria. Eles rasgaram as mmias, agarrando e mastigando e guinchando em sua minscula batalha. As mmias se contorciam debaixo do ataque, mas no tiveram uma chance. O quarto estava em um furao de plos, dentes e linho picado. Era como os desenhos animados antigos de cupins fervilhando sobre a madeira e dissolvendo-a a nada. No! gritou Cludio Louco. No! Mas ele era o nico gritando. As mmias murcharam silenciosamente debaixo da fria dos ratos.

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Vou acabar com vocs! Cludio rosnou enquanto seu esprito comeava a tremeluzir. Vou ter minha vingana! E com um brilho final do mal, sua imagem desvaneceu e se foi. Os ratos dividiram suas foras e correram pelos trs corredores, mastigando por meio das mmias enquanto elas iam, at a sala ficar silenciosa e vazia, o cho cheio de poeira, farrapos de linho, e alguns ossos. Walt parecia abalado. Ca contra ele e o abracei. Eu provavelmente chorei de alvio. Eu estava to feliz de segurar um ser humano vivo e quente. Est tudo bem. Ele acariciou meus cabelos, que me fez sentir bem. Essa essa foi a historia sobre ratos. O que? Me controlei. Eles... eles salvaram Mnfis. Um exrcito inimigo sitiou a cidade, e as pessoas rezaram por ajuda. Seu deus patrono mandou uma horda de ratos. Eles comeram as cordas de arco dos inimigos, suas sandlias, tudo o que conseguiam mastigar. Os ataca ntes tiveram que se retirar. O deus patrono voc que dizer Eu. Da sada do corredor da sala, um fazendeiro egpcio entrou em vista. Ele vestia roupas sujas, uma cabea envolvida e sandlias. Ele segurava uma espingarda ao seu lado. Ele sorriu para ns, e enquanto se aproximava, vi que seus olhos eram completamente brancos. Sua pele tinha um tom levemente azulado, como se ele estivesse sufocando e realmente aproveitando experincia. Desculpe por no ter respondido mais cedo, disse o fazendeiro. E u sou Pt. E no, Sadie Kane, no sou o deus do cuspe. Por favor, se sentem, o deus disse. Desculpem pela baguna, mas o que esperavam dos romanos? Eles nunca se limpam. Nem Walt nem eu sentamos. Um deus sorridente com uma espingarda era um pouco desconcertante. Ah, muito bem. Pt piscou com os olhos brancos vazios. Esto com pressa. Desculpa, eu disse. Voc um fazendeiro? Pt olhou para baixo para suas vestes sujas. S estou pegando emprestado esse pobre coitado por um minuto, entende. Achei que vocs no ligariam, j que ele estava descendo para c para atirar em vocs por destruir sua torre de gua. No, continue, eu disse. Mas as mmias o que vai acontecer com seus ba? Pt riu. No se preocupe com elas. Agora que seus restos esto d estrudos, imagino que seus ba vo ir para qualquer lugar ps-vida romano que as esperam. Como deve ser. Ele colocou a mo sobre sua boca e arrotou. Uma nuvem de gs branco ondulou para fora, coalesceu em um ba brilhante, e voou pelo corredor. Walt apontou para o esprito pssaro. Voc acabou de 194

Sim. Pt sorriu. Eu tento no falar para todos. Como eu os criei, entende, com palavras. Eles podem me dar problemas. Uma vez por diverso eu compus a palavra ornitorrinco e Instantaneamente, uma coisa com bico de pato e peluda apareceu no cho, arranhando em pnico. Oh, queridos, Pt disse. Sim, foi exatamente isso que aconteceu. O deslize da lngua. Realmente o nico jeito de uma coisa como essa ser criada. Ele ondulou a mo, e o ornitorrinco desapareceu. De qualquer maneira, tenho que se r cuidadoso, ento no posso falar muito. Estou feliz que tenham encontrado o Livro de R! Sempre gostei do meu velho. Eu teria ajudado mais cedo, quando pediu, mas demorou um pouco para chegar aqui do Duat. Tambm, posso abrir s uma nica porta por cliente. Pensei que tinham aquele corredor bloqueado bem na mo. Mas h uma porta muito mais importante da qual vocs precisam. Desculpe? perguntei. Seu irmo, Pt disse. Ele est em srios problemas. Estava to exausta, suja, e coberta de arranhes de ratos, que as novidades fizeram meus nervos formigarem. Carter precisava de ajuda. Eu tinha que salvar o ridculo do meu irmo. Voc pode nos mandar para l? Perguntei. Pt sorriu. Pensei que nunca pediria. Ele apontou para a parede mais prxima. As pedras dissolveram em um portal de turbilho de areia. E, minha querida, algumas palavras de aviso. Os olhos leitosos de Pt me estudaram. Coragem. Esperana. Sacrifcio. No tinha certeza se ele estava lendo aquelas qualidades em mim, ou me dando uma conversa estimulante, ou talvez criando as caractersticas que eu precisava, do jeito que ele criou o ba e o ornitorrinco. Qualquer que seja o caso, de repente me senti mais quente, cheia de energia nova. Voc est comeando a entender, ele me disse. Palavras so a fonte de todo o poder. E nomes so mais que uma coleo de letras. Muito bem, Sadie. Voc ainda pode ter sucesso. Olhei para o funil de areia. Com o que vamos dar de cara no outro lado? Inimigos e amigos, Pt disse. Mas quem quem, no posso dizer. Se sobreviverem, vo para o topo da Grande Pirmide. Pode ser um bom ponto de entrada para o Duat. Quando voc ler o Livro de R Ele engasgou, se dobrando e derrubando sua espingarda.

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Tenho que ir, ele disse, se endireitando com um grande esforo. Esse hospedeiro no consegue mais aguentar. Mas, Walt... Ele sorriu suavemente. Obrigado pela carne seca e o suco. H uma resposta para voc. No uma que ir gostar, mas o melhor jeito. Do que voc est falando? Walt perguntou. Que resposta? O fazendeiro piscou. De repente seus olhos ficaram normais. Ele olhou para ns com surpresa, ento gritou alguma coisa em rabe e levantou sua arma. Agarrei a mo de Walt, e juntos pulamos dentro do portal.

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CARTER 17. Menshikov Contrata Um Feliz Esquadro da Morte EU ACHO QUE ESTAMOS QUITES, SADIE. Primeiro Walt e eu samos em disparada para te salvar em Londres. Ento, voc e Walt saram em disparada para me salvar. O nico em desvantagem em ambos os casos foi Walt. O pobre sujeito foi arrastado pelo mundo todo nos tirando de problemas. Mas admito que eu precisava de ajuda. Bes estava preso em uma jaula com brilho fluorescente. Zia estava convencida de que ns ramos inimigos. Minha espada e cajado se foram. Eu estava levando um cetro e um mangual que eram, aparentemente, propriedade roubada, e dois dos mais poderosos magos do mundo, Michel Desjardins e Vlad, o Inalador, estavam prontos para me prenderem, me julgarem e me executarem no necessariamente nessa ordem. Eu voltei para a tumba de Zia, no havia para onde ir. Lama vermelha se espalhava em todas as direes pontilhada com destroos e peixes mortos. Eu no podia correr ou me esconder, sobrando-me duas opes: render-me ou lutar. Os olhos marcados de Menshikov brilharam. Sinta-se vontade para resistir, Kane. O uso da fora letal tornaria o meu trabalho muito mais fcil. Vladimir, pare, Desjardins disse cansado, apoiado em seu cajado. Carter, no seja tolo. Renda-se agora. H trs meses, Desjardins teria ficado entusiasmado em me explodir em pedacinhos. Agora ele parecia triste e cansado, como se a minha execuo fosse uma necessidade desagradvel. Zia estava ao lado dele. Ela olhava cautelosamente para Menshikov, como se ela pudesse sentir algo de mal sobre ele. Se eu pudesse usar isso, possivelmente compraria algum tempo... Qual o seu plano, Vlad? eu perguntei. Voc nos deixou fugir de So Petersburgo com muita facilidade. Quase como se voc quisesse que despertssemos R. O russo riu. por isso que eu os segui at o outro lado do mundo para impedi -los? Ele tentou dar um olhar de desprezo, mas um sorriso puxou-lhe os cantos dos lbios, como se estivssemos partilhando uma piada particular. Voc no veio para me impedir, eu imaginei. Voc est contando conosco para encontrar os pergaminhos para voc e junt-los. Voc precisa que R acorde a fim de libertar Apfis? 197

Chega, Carter. Desjardins falou em um tom montono, como um paciente em cirurgia fazendo contagem regressiva espera da anestesia fazer efeito. Eu no entendia o motivo dele parecer to aptico, mas Menshikov parecia bastante irritado pelos dois. Pelo dio nos olhos do russo, eu pude dizer que eu atingi um nervo. isso, no ? eu disse. Ma'at e Caos esto conectados. Para libertar Apfis voc tem que acordar R, mas voc quer controlar a invocao, ter certeza de que R voltar velho e fraco. O novo cajado de carvalho de Menshikov irrompeu em chamas verdes. Rapaz, voc no tem idia do que est dizendo. Set provocou voc sobre um erro do passado , eu lembrei-me. Voc tentou despertar R uma vez antes, no foi? Usando o qu somente um pergaminho que voc possua? Foi assim que voc queimou o seu rosto? Carter! Desjardins interrompeu. Vlad Menshikov um heri da Casa da Vida. Ele tentou destruir aquele pergaminho para impedir que qualquer um o utilizasse. Foi assim que ele foi ferido. Por um momento eu fiquei muito chocado para falar. Isso... no pode ser verdade. Voc deveria fazer sua lio de casa, rapaz. Menshikov fixou seus olhos arruinados em mim. Os Menshikovs so descendentes dos sacerdotes de Amon -R. Voc j ouviu falar daquele templo? Tentei me lembrar das histrias que meu pai tinha me dito. Eu sabia que Amon-R era um outro nome para R, o Deus Sol. E seu templo... Eles praticamente controlaram o Egito por sculos, eu me lembrei. Eles se opuseram Akhenaton quando ele baniu os deuses antigos, talvez at mesmo o assassinaram. De fato, Menshikov disse. Meus antepassados foram campees dos deuses! Foram eles que criaram o Livro de R e esconderam seus trs pergaminhos, esperando que um dia um mgico valoroso despertasse seu deus sol. Eu tentei me concentrar nisso. Eu podia ver totalmente Vlad Menshikov como um antigo sacerdote sanguinrio. Mas se voc descendente dos sacerdotes de R Por que eu me oponho aos deuses? Menshikov olhou para o Sacerdote-leitor Chefe como se eu estivesse perguntado algo obviamente estpido. Porque os deuses destruram a nossa civilizao! No momento em que o Egito caiu e Senhor Iskandar proibiu o caminho dos deuses, mesmo a minha famlia percebeu a verdade. Os antigos caminhos devem ser proibidos. Sim, eu tentei destruir o pergaminho para compensar os pecados dos meus ancestrais. Aqueles que invocarem os deuses devem ser eliminados. Eu balancei minha cabea. Eu vi voc invocar Set. Eu ouvi voc falar sobre libertar Apfis. Desjardins, Zia esse cara est mentindo. Ele vai matar vocs dois. 198

Desjardins olhou para mim numa espcie de torpor. Ams insistiu que o Sacerdote-leitor Chefe era inteligente, ento como ele no percebia a ameaa? Chega, disse Desjardins. Venha pacificamente, Carter Kane, ou ser destrudo . Eu dei a Zia mais um olhar suplicante. Eu podia ver a dvida nos olhos dela, mas ela no estava em qualquer condio de me ajudar. Ela tinha acabado de acordar de um pesadelo de trs meses de durao. Ela queria acreditar que a Casa da Vida ainda era sua casa e Desjardins e Menshikov eram os mocinhos. Ela no quer ouvir mais nada sobre Apfis. Eu levantei o cajado e o mangual. Eu no vou pacificamente. Menshikov assentiu. Ento, ser a destruio. Ele apontou seu cajado para mim, e meus instintos assumiram. Eu ataquei com o cajado. Eu estava muito longe para alcan-lo, mas uma fora invisvel arrancou o cajado da mo de Menshikov e o mandou voando para o Nilo. Ele estendeu sua varinha, mas eu cortei o ar novamente, e Menshikov saiu voando. Ele aterrissou de costas com tanta fora que fez um anjo na lama. Carter! Desjardins empurrou Zia para trs dele. Seu prprio cajado aceso com chamas prpuras. Voc se atreve a usar as armas de R? Eu olhei para minhas mos com espanto. Eu nunca senti tanto poder vir a mim to facilmente como se eu estivesse destinado a ser um rei. No fundo da minha mente, eu ouvi a voz de Hrus incitando-me: Este o seu caminho. Este o seu direito de nascena. Voc vai me matar de qualquer jeito, eu disse a Desjardins. Meu corpo comeou a brilhar. Eu me levantei do cho. Pela primeira vez desde o Ano Novo, eu estava envolto no avatar do deus-falco um guerreiro com cabea de falco trs vezes o meu tamanho normal. Em suas mos estavam enormes rplicas hologrficas do cajado e do mangual. Eu no havia prestado muita ateno ao mangual, mas ele era um malvado causadorde-dor um cabo de madeira com trs correntes farpadas, cada uma com uma bola de metal espinhosa na ponta como uma combinao entre chicote e amaciante de carne. Eu dei uma forte pancada no cho, e o guerreiro falco espelhou minha ao. O flagelo brilhante pulverizou os degraus de pedra do tmulo de Zia, mandou blocos de calcrio voando pelo ar. Desjardins levantou um escudo para desviar os cacos. Os olhos de Zia se arregalaram. Eu sabia que provavelmente estava aterrorizando-a e convencendo-a de que eu era o cara mau, mas eu tinha que proteg-la. Eu no poderia deixar Menshikov lev-la para longe. Combate mgico, Desjardins disse com desdm. Assim era a Casa da Vida quando ns seguamos o caminho dos deuses, Carter Kane: mago combatendo mago, traio e duelos entre diferentes templos. Voc quer que esses tempos retornem?

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No tem que ser assim, eu disse. Eu no quero brigar com voc, Desjardins, mas Menshikov um traidor. Saia daqui. Deixe-me lidar com ele. Menshikov se levantou da lama, sorrindo como se tivesse gostado de ser jogado l. Lidar comigo? Quo confiante! De qualquer maneira, Sacerdote-leitor Chefe, deixe o rapaz tentar. Eu vou ter a certeza de pegar os pedaos quando terminar. Desjardins comeou a dizer: Vladimir, no. No sua a deciso Mas Menshikov no esperou. Ele pisoteou o cho com seu p, e a lama ficou seca e branca em volta dele. Linhas gmeas de terra endurecida serpenteavam em minha direo, cruzando-se como uma hlice de DNA. Eu no tinha certeza do que elas fariam, mas eu sabia que no queria que elas me tocassem. Eu bati com o meu mangual, arrancando uma poro de lama grande o suficiente para uma banheira de gua quente. As linhas brancas continuaram avanando, deixando branco seu caminho abaixo da cratera e subindo do outro lado, correndo em minha direo. Eu tentei sair do seu caminho, mas o guerreiro avatar no era exatamente rpido. As linhas de magia atingiram meus ps. Elas teciam como vinhas nas pernas do avatar at eu estar enrolado at a cintura. Elas se apertavam contra meu escudo, drenando minha magia, e eu ouvi a voz de Menshikov forando sua entrada em minha mente. Cobra, a voz sussurrava. Voc um rptil deslizando. Eu lutei contra o meu terror. Eu tinha sido transformado em um animal contra a minha vontade uma vez antes e foi uma das piores experincias da minha vida. Desta vez estava acontecendo em cmera lenta. O avatar de combate lutou para manter sua forma, mas a magia de Menshikov era forte. As vinhas de incandescncia branca continuavam subindo, circundando meu peito. Eu abati Menshikov com meu cajado. A fora invisvel agarrou-o pelo pescoo e o levantou do cho. Faa isto! ele arfou. Mostre-me o seu poder deus menor! Eu levantei meu mangual. Uma boa batida, e eu poderia destruir Vlad Menshikov como um inseto. No vai importar! ele engasgou, arranhando seu pescoo. O feitio vai te derrotar de qualquer maneira. Mostre-nos que voc um assassino, Kane! Olhei para o rosto aterrorizado de Zia, e eu hesitei por muito tempo. As vinhas brancas cercaram meus braos. O avatar de combate dobrou os joelhos, e eu deixei cair Menshikov. Dor assolou o meu corpo. Meu sangue gelou. Os membros do avatar se encolheram, a cabea do falco lentamente se transformou em uma cabea de uma serpente. Eu podia sentir meu corao desacelerando, minha viso escurecendo. O gosto do veneno encheu minha boca. Zia gritou. Pare! Isso demais!

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Pelo contrrio , Menshikov disse, esfregando o pescoo irritado. Ele merece coisa pior. Sacerdote-leitor Chefe, voc viu como esse garoto te ameaou. Ele quer o trono do fara. Ele deve ser destrudo. Zia tentou correr para mim, mas Desjardins a deteve. Interrompa o feitio, Vladimir , disse ele. O rapaz pode ser contido de formas mais humanas. Humanas, meu senhor? Ele mal humano! Os dois magos travaram os olhos. Eu no sei o que teria acontecido mas ento um portal se abriu sob a jaula de Bes. J vi muitos portais, mas nenhum como este. O vrtice abriu-se ao nvel do solo, sugando uma rea de tamanho de um trampolim de areia vermelha, peixes mortos, madeiras velhas, cacos de cermica, e uma brilhante jaula fluorescente contendo um deus ano. Enquanto a jaula entrava no vrtice, as barras quebravam-se em estilhaos de luz. Bes descongelou, encontrou-se meio submerso na areia, e proferiu alguns xingamentos criativos. Ento minha irm e Walt foram atirados por cima do portal, suspensos horizontalmente, como se estivessem correndo na direo do cu. Quando a gravidade assumiu, eles balanaram os braos e caram na areia. Eles poderiam ter sido sugados exceto que Bes agarrou os dois e conseguiu transport-los para fora do vrtice. Bes depositou-os em terra firme. Ento ele se virou para Vlad Menshikov, plantou os ps, e arrancou sua camisa havaiana e bermuda como se eles fossem feitos de tecido. Seus olhos brilhavam de raiva. Sua sunga estava bordada com as palavras Orgulho Ano, que era algo que eu realmente no precisava ver. Menshikov s teve tempo de dizer, Como BOO! gritou Bes. O som foi como a exploso de uma bomba-H ou uma bomba-F, de Feio. O cho tremeu. O rio ondulou. Meu avatar colapsou, e o feitio de Menshikov se dissolveu com ele, o gosto do veneno na minha boca foi cedendo, a presso diminuindo ento eu pude respirar novamente. Sadie e Walt j estavam no cho. Zia tinha rapidamente se afastado. Mas Menshikov e Desjardins levaram uma plena exploso de feio direto em seus rostos. Suas expresses se tornaram de espanto, e eles se desintegraram no local. Aps um momento de choque, Zia, ofegou. Voc os matou! Nah. Bes espanou suas mos. Apenas os assustei de volta para casa. Eles podem ficar inconscientes por algumas horas, enquanto seus crebros tentam processar o meu fsico magnfico, mas eles vivero. Mais importante Ele franziu a testa para Sadie e Walt. Vocs dois tiveram coragem de ancorar de um portal em mim? Pareo uma relquia? Sadie e Walt sabiamente no responderam. Eles levantaram, sacudindo a areia. 201

No foi idia nossa! Sadie protestou. Pt nos enviou aqui para te ajudar. Pt, eu disse. Pt, o deus? No, Pt o plantador de tmaras. Eu te conto mais tarde. O que h de errado com seu cabelo? Eu perguntei. Parece que um camelo lambeu. Cale a boca. Ento ela notou Zia. Meu Deus, ela? A verdadeira Zia? Zia cambaleou para trs, tentando levantar seu cajado. Vo embora! O fogo crepitou fraco. Ns no vamos te machucar, Sadie prometeu. As pernas de Zia tremiam. Suas mos tremiam. Ento ela fez a nica coisa lgica para algum que passou pelo o que ela passou ao longo do dia depois de um coma de trs meses. Seus olhos viraram e ela desmaiou. Bes resmungou. Menina forte. Ela se aguentou sob um BOO frontal completo! Ainda assim... melhor a pegarmos e sairmos daqui. Desjardins no se foi para sempre. Sadie, eu disse, voc conseguiu o pergaminho? Ela puxou os trs pergaminhos de sua bolsa. Parte de mim estava aliviado. Parte de mim estava assustado. Precisamos chegar Grande Pirmide, disse ela. Por favor me diga que voc tem um carro.

No somente tnhamos um carro, ns tivemos um grupo inteiro de bedunos. Ns devolvemos o caminho deles logo aps escurecer, mas os bedunos pareciam felizes em nos ver, apesar de trazermos mais trs pessoas, uma das quais inconsciente. De alguma forma Bes fez um acordo com eles para nos levarem ao Cairo. Depois de alguns minutos conversando na tenda, ele saiu usando vestes novas. Os bedunos saram rasgando os restos de sua camisa havaiana em tiras, que eles cuidadosamente amararam em torno de seus braos, antena e retrovisor como talisms de boa sorte. Subimos na parte traseira do caminho. Estava muito lotado e barulhento de tanta conversa enquanto nos dirigamos para Cairo. Bes nos disse para dormir um pouco enquanto ele vigiava. Ele prometeu que seria gentil com Zia se ela acordasse. Sadie e Walt caram direto no sono, mas eu olhei para as estrelas por um tempo. Eu estava dolorosamente ciente de que Zia a verdadeira Zia dormia irrequieta bem ao meu lado, e as armas mgicas de R, o cajado e o mangual, estavam agora escondidos na minha bolsa. Meu corpo ainda estava zunindo da batalha. O feitio de Menshikov havia sido quebrado, mas eu ainda podia ouvir sua voz em minha cabea, tentando me transformar em um rptil de sangue frio algo como ele. 202

Finalmente consegui fechar os olhos. Sem proteo mgica, meu ba flutuou deriva logo que eu adormeci. Eu me encontrei no Hall das Eras, em frente ao trono do fara. Entre as colunas de ambos os lados, imagens hologrficas brilhavam. Assim como Sadie havia descrito, a borda da cortina mgica estava se transformando de vermelho para roxo profundo indicando uma nova era. As imagens em prpura eram difceis de decifrar, mas eu pensei ter visto duas figuras lutando em frente a uma cadeira em chamas. Sim, disse a voz de Hrus. A batalha se aproxima. Ele apareceu em uma onda de luz, de p sobre os degraus do tablado onde o Sacerdoteleitor Chefe costumava sentar. Ele estava na forma humana, um jovem homem musculoso, pele bronzeada e cabea raspada. Jias brilhavam em sua armadura de batalha de couro, e sua khopesh pendurada ao seu lado. Seus olhos brilharam um ouro, um prata. Como voc chegou at aqui? Eu perguntei. Este local no protegido contra os deuses? Eu no estou aqui, Carter. Voc est. Mas ns estivem os juntos uma vez. Eu sou um eco em sua mente uma parte de Hrus que nunca te deixou. Eu no entendo. Basta ouvir. Sua situao mudou. Voc est no limiar da grandeza. Ele apontou para meu peito. Olhei para baixo e percebi que no estava na minha forma de ba habitual. Ao invs de um pssaro, eu era um humano, vestido como Hrus numa armadura egpcia. Em minhas mos estavam o cajdo e o mangual. No so meus, eu disse. Eles estavam enterrados com Zia. Eles poderiam ser seus, Hrus, disse. Eles so os smbolos do fara como o cajado e a varinha, s que cem vezes mais poderosos. Mesmo sem prtica, voc foi capaz de canalizar seus poderes. Imagine o que poderamos fazer juntos. Ele apontou para o trono vazio. Voc poderia unir a Casa da Vida como seu lder. Poderamos esmagar nossos inimigos. Eu no vou negar: parte de mim sentiu um arrepio. Meses atrs, a ideia de ser um lder me aterrorizava at a morte. Agora as coisas mudaram. Minha prpria compreenso da magia tinha crescido. Eu passei trs meses ensinando e transformando nossos iniciados em uma equipe. Eu entendi a ameaa que estvamos enfrentando de forma mais clara, e eu estava comeando a compreender como canalizar o poder de Hrus sem ser oprimido. E se Hrus estivesse certo, e eu pudesse liderar os deuses e os magos contra Apfis? Eu gostei da ideia de esmagar nossos inimigos, voltar-me contra as foras do Caos que virou as nossas vidas de cabea para baixo. Ento me lembrei do modo que Zia olhou para mim quando eu estava prestes a matar Vlad Menshikov como se eu fosse o monstro. Eu lembrei o que Desjardins havia dito sobre os maus velhos tempos, quando magos lutavam contra magos. Se Hrus era um eco em minha mente, 203

talvez eu estivesse sendo afetado por seu desejo de governar. Eu conhecia Hrus muito bem agora. Ele era um bom sujeito de muitas maneiras corajoso, honrado, justo. Mas ele tambm era ambicioso, ganancioso, invejoso e determinado no que dizia respeito a seus objetivos. E seu maior desejo era governar os deuses. O cajado e o mangual pertencem a R, eu disse. Ns temos que acord-lo. Hrus inclinou a cabea. Mesmo que Apfis deseje que isso acontea? Mesmo que R esteja fraco e velho? Eu o adverti sobre as divises entre os deuses. Voc viu como Nekhbet e Babi tentaram eles prprios resolverem o assunto. O conflito s vai piorar. O Caos se alimenta de lderes fracos, lealdades divididas. disto que Vladimir Menshikov est atrs. O Hall das Eras tremeu. Ao longo de duas paredes, a cortina de luz prpura expandiu. medida que a cena hologrfica se alargava, eu pude dizer que a cadeira era um trono de fogo, como a que Sadie tinha descrito em sua viso do barco de R. Duas figuras sombrias estavam atracadas em combate, agarradas corpo a corpo como lutadores, mas eu no poderia dizer se eles estavam tentando empurrar um ao outro na cadeira, ou tentando manter um ao outro longe dela. Menshikov realmente tentou destruir o livro de R? eu perguntei. O olho prata de Hrus cintilou. Ele sempre pareceu um pouco mais brilhante do que o dourado, o que fazia eu me sentir desorientado, como se o mundo inteiro tivesse escolhido um lado. Como a maioria das coisas Menshikov diz, uma verdade parcial. Certa vez ele pensava como voc. Ele pensou que poderia trazer de volta R e restaurar o Ma'at. Ele se imaginou como o sumo sacerdote de um novo e glorioso templo, muito mais poderoso do que seus antepassados. Em seu orgulho, ele pensou que poderia reconstruir o Livro de R do pergaminho em sua posse. Ele estava errado. R fez um enorme esforo para no ser despertado. As maldies no pergaminho queimaram os olhos de Menshikov. Fogo solar cauterizou sua garganta porque ele se atreveu a ler as palavras do feitio. Depois disso, Menshikov se tornou amargo. Inicialmente ele conspirou para destruir o Livro de R, mas ele no tem o poder. Em seguida criou um novo plano. Ele iria despertar R, mas por vingana. pelo o que ele espera por todos estes anos. por isso que ele quer que voc rena os pergaminhos e reconstrua o Livro de R. Menshikov quer ver o velho deus engolido por Apfis. Ele quer ver o mundo mergulhado na escurido e no caos. Ele est completamente louco. Oh. [Grande resposta, eu sei. Mas o que voc diz depois de uma histria como essa?] No tablado, ao lado de Hrus, o trono vazio do fara parecia ondular na luz prpura. Aquela cadeira sempre me intimidou. H muito tempo atrs, o fara tinha sido o governante mais poderoso do mundo. Ele havia controlado um imprio que durou vinte vezes mais do que meu prprio pas, os EUA, tinha de existncia. Como eu poderia ser digno de estar l? 204

Voc pode fazer isso, Carter, Hrus insistiu. Voc pode tomar o controle. Por que correr o risco de invocar R? Sua irm ter que ler o livro, voc sabe. Voc viu o que aconteceu com Menshikov quando apenas um pergaminho saiu pela culatra. Voc consegue imaginar se trs vezes mais desse poder for desencadeado sobre sua irm? Minha boca ficou seca. J era ruim o bastante eu ter deixado Sadie sair para encontrar o ltimo pergaminho sem mim. Como eu poderia deix-la se arriscar que aquilo a deformasse como Vlad, o Inalador, ou pior? Voc v a verdade agora, disse Hrus. Reivindique o cajado e o mangual para si mesmo. Assuma o trono. Juntos, podemos vencer Apfis. Podemos voltar para o Brooklyn e proteger seus amigos e sua casa. Casa. Isso soou to tentador. E os nossos amigos estavam em terrvel perigo. Eu tinha visto em primeira mo o que Vlad Menshikov poderia fazer. Imaginei o pequeno Felix ou a tmida Cleo tentando lutar contra esse tipo de magia. Eu imaginei Menshikov transformando os nossos jovens iniciados em cobras desamparadas. Eu nem sequer tinha certeza se Ams poderia prevalecer contra ele. Com as armas de R, eu poderia proteger a Casa do Brooklyn. Ento olhei para as imagens prpuras piscando contra a parede duas figuras lutando perante o trono em chamas. Esse era o nosso futuro. A chave para o sucesso no era eu, ou mesmo Hrus era R, o verdadeiro rei dos deuses egpcios. Perto do trono ardente de R, o assento do fara parecia to importante como uma poltrona reclinvel. Ns no somos o suficiente,, eu disse a Hrus. Precisamos de R. O deus me encarou com seus olhos de ouro e prata como se eu fosse uma pequena presa milhas abaixo dele, e ele estivesse considerando se eu valia ou no o mergulho. Voc no entende a ameaa , ele decidiu. Fique, Carter. E oua seus inimigos planejando sua morte. Hrus desapareceu. Ouvi passos nas sombras atrs do trono, seguida de uma familiar respirao rouca. Esperava que meu ba estivesse invisvel. Vladimir Menshikov caminhou para a luz, meio que carregando seu chefe, Desjardins. Quase l, meu senhor, disse Menshikov. O russo parecia bem descansado em um novo terno branco. O nico sinal de nossa luta recente foi uma atadura no pescoo, onde eu o dominei com o cajado. Desjardins, no entanto, parecia ter envelhecido uma dcada em algumas poucas horas. Ele tropeou, inclinando-se sobre Menshikov. Seu rosto estava magro. Seu cabelo tinha se tornado branco slido, e eu no acho que foi tudo devido a ele ter visto a sunga de Bes. Menshikov tentou coloc-lo com calma sobre o trono do fara, mas Desjardins protestou. Nunca Vladimir. O degrau. O degrau. 205

Mas, com certeza, senhor, na sua condio Nunca! Desjardins sentou -se nos degraus ao p do trono. Eu no pude acreditar o quo pior ele parecia. O Ma'at est falhando. Desjardins estendeu a mo. Uma nuvem fraca de hierglifos flutuaram das pontas de seus dedos no ar. O poder do Ma'at uma vez me sustentou, Vladimir. Agora parece estar solapando a minha fora vital. tudo que posso fazer... Sua voz foi enfraquecendo. No tema, meu senhor, disse Menshikov. Assim que lidarmos com os Kanes, tudo ficar bem. Ser mesmo? Desjardins olhou para cima, e por um momento seus olhos flamejaram com raiva, como costumavam fazer. Voc nunca tem dvidas, Vladimir? No, meu senhor, disse o russo. Eu dei minha vida para lutar contra os deuses. Eu continuarei a faz-lo. Se me permite a ousadia, Sacerdote-leitor Chefe, voc no deveria ter permitido Ams Kane em sua presena. Suas palavras so como veneno. Desjardins pegou um hierglifo do ar e estudou enquanto girava em sua palma. Eu no reconheci o smbolo, mas ele me lembrava um semforo com uma figura reta parecendo um sujeito em p ao seu lado.

Menhed, Desjardins disse. A paleta do escriba. Eu olhei para o smbolo vagamente tremulo, e eu podia ver a semelhana com as ferramentas de escrita em minha sacola de suprimentos. O retngulo era a paleta, com lugares para a tinta preta e vermelha. A figura reta, ao lado era uma caneta de escrita, presa a uma corda. Sim, meu senhor, disse Menshikov. Que... interessante. Era o smbolo favorito do meu av, ponderou Desjardins. Jean-Franois Champollion, voc sabe. Ele decifrou o cdigo dos hierglifos usando a Pedra de Roseta o primeiro homem fora da Casa da Vida a fazer isso. De fato, meu senhor. Eu ouvi a histria. Umas mil vezes, sua expresso parecia dizer. Ele ascendeu do nada para se tornar um grande cientista, Desjardins continuou, e um grande mago respeitado pelos mortais e tambm pelos magos. Menshikov sorriu como se ele estivesse achando graa uma criana que estava se tornando irritante. E agora voc o Sacerdote-leitor Chefe. Ele ficaria orgulhoso.

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Ele ficaria? Desjardins perguntou. Quando Iskandar aceitou a minha famlia na Casa da Vida, ele disse dar boas vindas ao novo sangue e novas ideias. Ele tinha esperanas de revigorar a Casa. Contudo, com o que ns contribumos? Ns no mudamos nada. No questionamos nada. A Casa enfraqueceu. Temos menos iniciantes a cada ano. Ah, meu senhor. Menshikov arreganhou os dentes. Deixe-me mostrar que no somos fracos. Sua fora de ataque est reunida. Ele bateu palmas. No final do salo, as portas enormes de bronze se abriram. No comeo eu no pude acreditar nos meus olhos, mas enquanto o pequeno exrcito marchava em nossa direo, eu ficava cada vez mais alarmado. A dzia de magos era a parte menos assustadora do grupo. Eles eram na sua maioria velhos homens e mulheres em vestes de linho tradicional. Muitos tinham em torno de seus olhos uma pintura preta e tatuagens de hierglifos nas mos e rostos. Alguns usavam mais amuletos que Walt. Os homens tinham a cabea rapada, as mulheres usavam cabelo curto ou preso em rabo de cavalo. Todos eles tinham expresses sombrias, como uma turba enfurecida de camponeses indo queimar o monstro Frankenstein, exceto que em vez de forquilhas eles estavam armados com cajados e varinhas. Vrios tinham espadas tambm. Em ambos os lados deles havia demnios marchando cerca de vinte no total. Eu lutei com demnios antes, mas havia algo de diferente nesses. Eles se moviam com mais confiana, como se compartilhassem um senso de propsito. Eles irradiaram maldade to fortemente que senti que meu ba estava ficando bronzeado. A pele deles eram de todas as cores, do verde ao preto ao violeta. Alguns estavam vestidos com armaduras, alguns com peles de animais, alguns com pijamas de flanela. Um deles tinha uma motosserra no lugar da cabea. Outro tinha uma guilhotina. Um terceiro tinha um p brotando entre seus ombros. Ainda mais assustador que os demnios eram as serpentes aladas. Sim, eu sei, voc est pensando: Chega de cobras! Acredite em mim, depois de ser picado pelo tjesu heru em So Petersburgo, eu tambm no estava feliz em v-las. Estas no eram de trs cabeas, e no eram nem um pouco maiores do que as serpentes normais, mas me causavam arrepios s de olhar. Imagine uma cobra com asas de uma guia. Agora imagine ela silvando pelo ar, exalando longos jatos de fogo como um lana-chamas. Meia dzia desses monstros circulava em formao de ataque, saindo e voltando para a formao e cuspindo fogo. Foi um milagre nenhum dos magos ter sido incendiado. Enquanto o grupo se aproximava, Desjardins lutava para ficar em p. Os magos e os demnios ajoelharam-se diante dele. Uma das serpentes aladas voou na frente do Sacerdoteleitor Chefe e Desjardins a agarrou no ar com uma velocidade surpreendente. A cobra se contorceu em seu punho, mas no tentou atacar. 207

Uma uraeus? Desjardins perguntou. Isso perigoso, Vladimir. Estas so criaturas de R . Menshikov inclinou sua cabea. No passado elas j serviram o templo de Amon -R, Sacerdote-leitor Chefe, mas no se preocupe. Por causa da minha ascendncia, eu posso control-las. Eu pensei que fosse apropriado, usar as criaturas do deus do sol para destruir aqueles que o acordariam. Desjardins liberou a serpente, que jorrou fogo e fugiu. E os demnios? Desjardins perguntou. Desde quando usamos criaturas do Caos? Eles esto bem controlados, meu senhor. A voz de Menshikov soou tensa, como se ele estivesse ficando cansado de agradar seu chefe. Esses magos conhecem os encantos apropriados de restrio. Escolhi-os a dedo dos Nomos ao redor do mundo. Eles tm grandes habilidades. O Sacerdote-leitor Chefe focou em um homem asitico com vestes azuis. Kwai, no ? O homem acenou com a cabea. Pelo que me lembro, Desjardins disse, voc foi exilado para o Trecentsimo Nomo na Coria do Norte por assassinar um companheiro mago. E voc, Sarah Jacobi ele apontou para uma mulher com vestes brancas e cabelos pretos repicados voc foi enviada para a Antrtida por causar o tsunami no Oceano ndico. Menshikov pigarreou. Meu senhor, muitos desses magos tiveram problemas no passad o, mas Eles so assassinos e ladres cruis, disse Desjardins. O que h de pior na nossa casa. Mas eles esto ansiosos para provar suas lealdades, Menshikov assegurou. Eles esto felizes por fazer isto! Ele sorriu para seus lacaios, como se os incentivassem a parecerem felizes. Nenhum deles o acompanhou. Alm disso, meu senhor, continuou Menshikov rapidamente, se voc quiser a Casa do Brooklyn destruda, devemos ser implacveis. para o bem do Ma'at. Desjardins franziu o cenho. E voc, Vladimir? Voc vai lider-los? No, meu senhor. Tenho plena confiana de que este, ah, timo grupo pode lidar com Brooklyn por conta prpria. Eles vo atacar ao entardecer. Quanto a mim, vou seguir os Kanes no Duat e lidar com eles pessoalmente. Voc, meu senhor, deveria ficar aqui e descansar. Vou enviar um vidente para seus aposentos para que voc possa observar o nosso progresso. Ficar aqui, Desjardins repetiu amargamente. E observar. Menshikov se curvou. Ns vamos salvar a Casa da Vida. Eu juro. Os K anes sero destrudos, os deuses sero colocados de volta ao exlio. O Ma'at ser restaurado. Eu tinha esperanas que Desjardins recobrasse o juzo e cancelasse o ataque. Em vez disso, seus ombros caram. 208

Ele virou as costas para Menshikov e olhou para o trono vazio do fara. V, disse ele, cansado. Tire essas criaturas fora da minha vista. Menshikov sorriu. Meu senhor. Virou-se e marcharam pelo Hall das Eras, com seu exrcito pessoal a reboque. Depois que eles foram embora, Desjardins levantou a mo. Uma esfera de luz flutuou do teto e repousou em sua palma. Traga-me o Livro de Superao de Apfis, Desjardins disse luz. Eu devo consult -lo. A esfera mgica se dobrou como se curvando, ento partiu. Desjardins virou em direo cortina prpura de luz a imagem de duas figuras brigando por um trono de fogo. Vou observar, Vladimir, ele murmurou para si mesmo. Mas no vou ficar e descansar. A cena se desvaneceu e meu ba voltou para o meu corpo.

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CARTER 18. Apostando na Vspera do Juzo Final PELA SEGUNDA VEZ NESSA SEMANA, eu acordei num sof em um quarto de hotel sem ter a mnima idia de como eu havia chegado l. O quarto no estava nem perto de ser to agradvel como o Four Seasons Alexandria. As paredes estavam com o gesso quebrado. Vigas expostas cediam ao longo do teto. Um ventilador porttil zumbia na mesa de caf, mas o ar era to quente como uma fornalha. A luz da tarde passava atravs das janelas abertas. L de baixo vinham os sons de carros buzinando e comerciantes oferecendo suas mercadorias em rabe. A brisa cheirava a exaustor, estrume de animal e applesisha fumo com cheiro de melao frutado usado no cachimbo dgua. Em outras palavras, eu sabia que devamos estar no Cairo. Na janela, Sadie, Bes, Walt e Zia estavam sentados ao redor de uma mesa, jogando um jogo de tabuleiro como velhos amigos. A cena era to bizarra que pensei que eu ainda devia estar sonhando. Ento Sadie percebeu que estava acordado. Bem, bem. Da prxima vez que voc fizer uma viagem prolongada de ba, Carter, deixe-nos saber com antecedncia. No divertido te carregar por trs lances de escadas. Eu esfreguei minha cabea latejante. Quanto tempo estive fora? Mais tempo do que eu, afirmou Zia. Ela parecia incrvel calma e descansada. Seu cabelo recm lavado estava ajeitado por trs de suas orelhas, e ela usava um vestido branco novo sem mangas que fazia sua pele bronzeada brilhar. Acho que eu a estava encarando demais, porque ela desviou o olhar. Seu pescoo ficou vermelho. So trs da tarde, disse ela. Eu estou acordada desde as dez da manh. Voc parece Melhor? Ela levantou as sobrancelhas, como se estivesse me desafiando a neg -lo. Voc perdeu toda a agitao. Eu tentei lutar. Eu tentei escapar. Este o nosso terceiro quarto de hotel. O primeiro pegou fogo, disse Bes. O segundo explodiu, disse Walt. 210

Eu j pedi desculpas. Zia fechou a cara. De qualquer forma, sua irm finalmente me acalmou. O que levou vrias horas, disse Sadie, e toda minha habilidade diplomtica. Voc tem uma habilidade diplomtica? eu perguntei. Sadie revirou os olhos. Como se voc fosse notar, Carter! Sua irm muito inteligente , afirmou Zia. Ela me convenceu a aguardar meu julgamento para seus planos at que voc acordasse e ns pudssemos conversar. Ela bastante persuasiva. Obrigada, disse Sadie presunosamente. Olhei para ambas e um sentimento de terror despertou. Vocs esto se dando bem? Vocs no podem se dar bem! Voc e Sadie no se suportam. Isto era com o shabti, Carter, Zia disse, embora o pescoo dela ainda estivesse vermelho brilhante. Eu acho Sadie... admirvel . Voc v? Sadie disse. Eu sou admirvel! Isto um pesadelo. Sentei-me e os cobertores caram. Olhei para baixo e vi que estava usando um pijama do Pokmon. Sadie, eu disse: Eu vou te matar. Ela piscou os olhos inocentemente. Mas o vendedor de rua nos deu um bom desconto nele. Walt disse que lhe caberiam. Walt levantou as mos. No me culpe, cara. Eu tentei te defender. Bes bufou e depois fez uma imitao muito boa da voz de Walt: Pelo menos pegue os extragrandes com o Pikachu. Carter, as suas coisas esto no banheiro. Agora, ns estamos jogando senet19 ou no? Eu fui aos tropeos para o banheiro e fiquei aliviado de encontrar um conjunto de roupas normais esperando por mim cuecas limpas, jeans e uma camiseta que no tinha o desenho do Pikachu. O chuveiro fez o barulho de um elefante morrendo quando tentei lig-lo, mas eu consegui um pouco de gua com cheiro de ferrugem na pia e me lavei o melhor que pude. Quando eu sa de novo, eu no me sentia exatamente como novo em folha, mas pelo menos eu no cheirava a peixe morto e carne de bode. Meus quatro companheiros ainda estavam jogando senet. Eu tinha ouvido falar do jogo supostamente um dos mais antigos do mundo, mas eu nunca o vi jogarem. O tabuleiro era um retngulo com quadrados azuis e brancos, trs fileiras de dez espaos cada. As peas do jogo eram crculos azuis e brancos. Em vez de dados, voc atirava quatro varetas de marfim, como palitos de sorvete, vazias de um lado e marcadas com hierglifos no outro. Eu pensei que as regras do jogo tinham se perdido, disse eu.
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Senet: Um dos mais antigos jogos de tabuleiros conhecidos e remonta ao Antigo Egito.

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Bes levantou uma sobrancelha. Talvez para vocs mortais. Os deuses nunca esqueceram. muito fcil, disse Sadie. Voc faz um S em torno do tabuleiro. A primeira equipe que conseguir colocar todas as suas peas no final ganha. Ha! Bes disse. H muito mais do que isso. Levam -se anos para dominar. mesmo, deus ano? Zia jogou as quatro varetas, e todas c aram com o lado marcado para cima. Domine isso! Sadie e Zia deram um toca aqui uma na outra. Aparentemente, elas eram uma equipe. Sadie movimentou uma pea azul e bateu uma pea branca de volta ao comeo. Walt, Bes resmungou, Eu te disse para no movimentar essa pea! No minha culpa! Sadie sorriu para mim. So meninas versus meninos. Estamos jogando pelos culos de sol de Vlad Menshikov. Ela ergueu a armao branca quebrada que Set lhe dera em So Petersburgo. O mundo est prestes a acabar, eu disse, e vocs esto apostando culos de sol? Ei, cara, disse Walt. Ns somos totalmente versteis. Ns conversamos em torno de seis horas, mas ns tivemos que esperar voc acordar para tomar qualquer deciso, certo? Alm disso, disse Sadie, Bes nos garantiu que no se pode jogar senet sem se apostar. Isso abalaria as estruturas do Ma'at. verdade. disse o ano. Walt jogue, j. Walt jogou as varetas e trs saram em branco. Bes amaldioou. Precisamos de dois para sair da Casa de Re -Atoum, garoto. Eu no te expliquei isso? Desculpe! Eu no tinha certeza do que fazer, ento eu puxei uma cadeira. A vista da janela era melhor do que eu imaginava. A cerca de um quilmetro de distncia, as Pirmides de Giz brilhavam vermelhas na luz da tarde. Ns devamos estar na periferia sudoeste da cidade perto de El-Mansoria. Eu passei por esse bairro uma dzia de vezes com meu pai em nossos caminhos para diversas escavaes, mas ainda era confuso ver as pirmides to perto. Eu tinha um milho de perguntas. Eu precisava contar a meus amigos sobre a viso do meu ba. Mas antes que eu tomasse coragem, Sadie lanou em uma longa explicao do que eles fizeram enquanto eu estava inconsciente. Ela se concentrou principalmente em como eu parecia engraado quando eu dormia, e como eu choraminguei vrias vezes quando eles me tiraram dos dois primeiros quartos de hotel

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em chamas. Ela descreveu o excelente po srio recm assado, falafel 20 e carne temperada que tinham comido no almoo (Oh, desculpe, ns no guardamos nada para voc) e as grandes barganhas que conseguiram ao fazer compras no souk, o mercado local ao ar livre. Vocs foram fazer compras? eu disse. Bem, claro, disse ela. Ns no podemos fazer nada at o pr do sol de qualquer maneira. Foi o que Bes disse. O que voc quer dizer? Bes jogou as varetas e moveu uma de suas peas para uma das bordas. O equincio, garoto. Estamos perto o suficiente agora todos os portais do mundo fecharo, exceto em duas ocasies: o pr e o nascer do sol, quando dia e noite esto perfeitamente equilibrados. De qualquer forma, Sadie disse, se quisermos encontrar R, vamos ter que fazer sua jornada, o que significa entrar no Duat ao pr do sol e voltar ao nascer do sol. Como voc sabe disso? Eu perguntei. Ela puxou um pergaminho de sua sacola um cilindro de papiro muito mais espesso do que aqueles que eu havia reunido. As bordas brilhavam como fogo. O Livro de R, disse ela. Eu o juntei. Voc pode me agradecer agora. Minha cabea comeou a girar. Lembrei-me do que Hrus havia dito em minha viso sobre o pergaminho queimando o rosto de Menshikov. Voc quer dizer que voc o leu sem... sem nenhum problema? Ela deu de ombros. Apenas a introduo: avisos, instrues, esse tipo de coisa. Eu no vou ler o verdadeiro feitio at encontrarmos R, mas eu sei para onde vamos. Se decidirmos ir, eu disse. Aquilo chamou a ateno de todos. Se? Zia perguntou. Ela estava to perto que era doloroso, mas eu pude sentir a distncia que ela estava colocando entre ns: se inclinando para longe de mim, de ombros tensos, advertindo-me a respeitar o seu espao. Sadie me disse que voc estava bastante determinado. Eu estava, disse eu, at que eu saber o que Menshikov est planejando . Eu disse a eles o que tinha visto sobre a fora de ataque de Menshikov se dirigindo para o Brooklyn ao pr do sol, e seus planos de nos seguir pessoalmente atravs do Duat. Eu expliquei o que Hrus disse sobre os perigos de acordar R, e como eu poderia usar o cajado e o mangual em vez de lutar contra Apfis. Mas esses so os smbolos sagrados de R , afirmou Zia.

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Falafel: Comida popular no Oriente Mdio. Consiste em bolinhos de gro-de-bico fritos, consumidos em po srio com homus (pasta de gro de bico), tahine (pasta de gergelim) e salada.

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Eles pertencem a qualquer fara forte o suficiente para manej -los, disse eu. Se ns no ajudarmos Ams no Brooklyn Seu tio e todos os seus amigos sero destrudos, disse Bes. Pelo que voc descreveu, Menshikov reuniu um pequeno e desagradvel exrcito. Uraei as serpentes com chamas eles so notcias muito ruins. Mesmo se Bastet voltar a tempo de ajudar Precisamos avisar Ams, disse Walt. Pelo menos alert-lo. Voc tem uma bacia de vidncia, eu perguntei. Melhor. Retirou um telefone celular. O que eu digo a ele? Vamos voltar? Hesitei. Como eu poderia deixar Ams e meus amigos sozinhos contra um exrcito do mal? Parte de mim estava se coando para pegar as armas do fara e esmagar nossos inimigos. A voz de Hrus ainda estava dentro de mim, incitando-me para que eu me encarregasse disso. Carter, voc no pode ir para o Brooklyn. Zia encontrou meus olhos e eu percebi que o medo e o pnico no a tinham abandonado. Ela estava controlando aqueles sentimentos, mas eles ainda estavam borbulhando sob a superfcie. O que eu vi nas Areias Vermelhas... aquilo me perturbou muito. Eu me senti como se ela tivesse acabado de pisotear o meu corao. "Olha, eu sinto muito sobre essa coisa de avatar, cajado e mangual. Eu no queria te apavorar, mas Carter, voc no me perturbou. Vlad Menshikov o fez. Ah... Certo. Ela tomou um flego incerto. Eu nunca confiei naquele homem. Quando me formei no treino de iniciante, Menshikov solicitou que eu fosse atribuda ao seu Nomo. Felizmente, Iskandar recusou. Ento... por que eu no posso ir para o Brooklyn? Zia examinou o tabuleiro de senet como se fosse um mapa de guerra. Eu acredito que voc est dizendo a verdade. Menshikov um traidor. O que voc descreveu da sua viso... Eu acho que Desjardins est sendo afetado por magia maligna. No o enfraquecimento do Ma'at que est drenando a sua fora vital. Menshikov, Sadie adivinhou. Eu acredito que sim... A voz de Zia ficou rouca. E eu acredito que o meu mentor, Iskandar, estava tentando me proteger quando ele me colocou naquele tmulo. No foi um erro ele ter me deixado ouvir a voz de Apfis nos meus sonhos. Era uma espcie de aviso uma ltima lio. Ele escondeu o cajado e o mangual comigo por uma razo. Talvez ele soubesse que voc me encontraria. De qualquer forma, Menshikov deve ser detido. Mas voc acabou de dizer que eu no poderia ir para o Brooklyn, eu protestei.

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Eu quis dizer que voc no pode abandonar sua misso. Acho que Iskandar previu esse caminho. Ele acreditava que os deuses devem se unir Casa da Vida e eu confio no julgamento dele. Voc tem que acordar R. Ao ouvir Zia dizer isto, senti pela primeira vez como se a nossa misso fosse real. E crucial. E muito, muito louca. Mas eu tambm senti uma pequena centelha de esperana. Talvez ela no me odiasse completamente. Sadie pegou as varetas de senet. Bem, est acertado, ento. Ao pr do sol, ns vamos abrir um portal no topo da Grande Pirmide. Seguiremos o velho curso do barco sol descendo o Rio da Noite, encontraremos R, o acordaremos, e o traremos novamente ao amanhecer. E, possivelmente, encontrar um lugar para jantar ao longo do caminho, porque eu estou com fome de novo. Vai ser perigoso, disse Bes. Imprudente. Provavelmente fatal. Logo, um dia comum para ns, eu resumi. Walt franziu a testa, ainda segurando o telefone. Ento o que devo dizer Ams? Ele est por conta prpria? No bem assim, afirmou Zia. Eu vou para o Brooklyn. Eu quase engasguei. Voc? Zia me deu um olhar de esguelha. Eu sou boa em magia, Carter. No isso que eu quis dizer. s Quero falar com Ams eu mesma, disse ela. Quando a Casa da Vida aparecer, talvez eu possa intervir, ganhar tempo. Eu tenho alguma influncia com outros magos... pelo menos eu tinha quando Iskandar estava vivo. Alguns deles podem escutar a voz da razo, sobretudo se Menshikov no estiver l instigando-os. Pensei na multido enfurecida que eu tinha visto em minha viso. Razovel, no foi a primeira palavra que me veio mente. Aparentemente Walt estava pensando a mesma coisa. Se voc se transportar ao pr do sol , disse ele, voc vai chegar ao mesmo tempo que os atacantes. Ser o caos, sem muito tempo para conversas. E se voc tiver que lutar? Esperemos, afirmou Zia, que no chegue a esse ponto. No foi uma resposta muito reconfortante, mas Walt assentiu. Eu vou com voc . Sadie deixou cair suas varetas de senet no cho. O qu? Walt, no! Na sua condio Ela bateu com a mo na boca, muito tarde. Que condio? Eu perguntei. Se Walt tivesse um feitio Olho do Mal, acho que ele teria usado na minha irm naquele momento. 215

A histria da minha famlia, disse ele. Algo que eu contei a Sadie... em segredo. Ele no parecia estar feliz com isso, mas ele explicou a maldio sobre sua famlia, a linhagem de Akhenaton e o que isto significava para ele. Fiquei l sentado, atordoado. O comportamento secreto de Walt, suas conversas com Jaz, seu mau humor tudo isso fazia sentido agora. Meus prprios problemas de repente pareciam muito menos importantes. Oh, cara, eu murmurei. Walt Olha, Carter, seja l o que voc v dizer, eu aprecio o sentimento. Mas eu estou cansado de comiserao. Eu tenho vivido com esta doena por anos. Eu no quero que as pessoas tenham pena de mim ou me tratem como se pensassem que sou especial. Eu quero ajudar vocs, pessoal. Vou levar Zia de volta ao Brooklyn. Assim, Ams vai saber que ela vem em paz. Vamos tentar parar o ataque, segur-los at o amanhecer para que voc possa voltar com R. Alm disso... Ele encolheu os ombros. Se voc falhar e no pararmos Apfis, todos ns vamos morrer amanh de qualquer maneira. Isto que olhar pelo lado positivo , eu disse. Ento algo me ocorreu: um pensamento to chocante que era como uma pequena reao nuclear em minha cabea. Espere. Menshikov disse que ele era descendente dos sacerdotes de Amon-R. Bes bufou com desprezo. Odiava aqueles caras. Eles eram to cheios de si. Mas o que isso tem a ver com qualquer coisa? No foram os mesmos sacerdotes que lutaram contra Akhenaton e amaldioaram os antepassados de Walt? Eu perguntei. E se Menshikov tiver o segredo da maldio? E se ele puder curar Pare. A raiva na voz de Walt me pegou de surpresa. Suas mos tremiam. Carter, eu j aceitei o meu destino. Eu no vou criar esperanas por nada. Menshikov o inimigo. Mesmo que ele pudesse ajudar, ele no iria. Se o seu caminho se cruzar com o dele, no tente fazer qualquer acordo. No tente argumentar com ele. Faa o que voc precisa fazer. Acabe com ele. Olhei para Sadie. Seus olhos estavam brilhando como se eu finalmente tivesse feito algo certo. Ok, Walt, eu disse. Eu no vou falar sobre isso novamente. Mas Sadie e eu tivemos uma conversa muito diferente em silncio. Pela primeira vez, estvamos de total acordo. Ns amos visitar o Duat. E enquanto estivssemos l, ns viraramos a mesa sobre Vlad Menshikov. Ns o encontraramos, acabaramos com ele e o foraramos a nos dizer como curar Walt. De repente, eu me senti muito melhor a respeito dessa misso. Ento partiremos ao pr do sol , afirmou Zia. Walt e eu para o Brooklyn. Voc e Sadie para o Duat. Est resolvido. 216

Exceto por uma coisa. Bes olhou para as varetas de senet que Sadie havia deixado cair no cho. Voc no tirou isto. impossvel! Sadie olhou para baixo. Um sorriso se espalhou pelo seu rosto. Ela acidentalmente tirou um trs, exatamente o que ela precisava para vencer. Ela movimentou sua ltima pea para o fim do tabuleiro, em seguida pegou os culos brancos de Menshikov e os experimentou. Eles pareciam assustadores nela. No pude deixar de pensar na voz arruinada de Menshikov e nos seus olhos cicatrizados, e no que poderia acontecer com a minha irm se ela tentasse ler o Livro de R. Impossvel a minha especialidade, disse ela. Vamos, irmo querido. Vamos nos preparar para a Grande Pirmide.

Se voc alguma vez visitar as pirmides, aqui vai uma dica: o melhor lugar para v-las de longe, como o horizonte. Quanto mais perto voc chegar, mais decepcionado voc vai ficar. Isso pode soar duro, mas em primeiro lugar, de perto as pirmides vo parecer menores do que voc pensava. Todos que as vem dizem isso. Claro, elas foram as estruturas mais altas na terra por milhares de anos, mas em comparao com edifcios modernos, elas no parecem to impressionantes. Elas foram despojadas do revestimento de pedras brancas e do topo de ouro que as tornavam muito legais nos tempos antigos. Elas ainda so bonitas, especialmente quando reluzem ao pr do sol, mas voc pode apreci-las melhor de bem longe sem ser pego no cenrio turstico. Essa a segunda questo: a multido de turistas e vendedores. No importa onde voc passe as frias: Times Square, Piccadilly Circus, ou no Coliseu romano. sempre a mesma coisa, com vendedores oferecendo camisetas e bugigangas baratas, e hordas de turistas suados reclamando e se amontoando tentando tirar fotos. As pirmides no so diferentes, exceto que a multido maior e os vendedores so realmente, realmente insistentes. Eles conhecem um monte de palavras em ingls, mas no no um delas. Enquanto nos espremamos entre multido, os vendedores tentaram nos vender trs passeios de camelo, uma dzia de camisetas, mais amuletos do que Walt estava usando (Preo especial! Boa magia!), e onze dedos genunos de mmia, os quais eu imaginei provavelmente serem feitos na China. Eu perguntei a Bes se ele poderia afugentar a multido, mas ele apenas riu. No vale a pena, garoto. Os turistas tm estado por aqui h quase tanto tempo quanto as pirmides. Vou me certificar de que eles no nos notem. Vamos apenas chegar ao topo. Seguranas patrulhavam a base da Grande Pirmide, mas ningum tentou nos deter. Talvez Bes nos tornou invisvel de algum modo, ou talvez os guardas apenas preferiram nos ignorar pois 217

estvamos com o deus ano. De qualquer maneira, eu logo descobri porque escalar as pirmides no era permitido: difcil e perigoso. A Grande Pirmide tem por volta de quatrocentos e cinqenta ps de altura. As laterais de pedra nunca foram feitas para se escalar. Enquanto subamos, eu quase ca duas vezes. Walt torceu o tornozelo. Alguns dos blocos estavam soltos e se despedaavam. Alguns dos degraus tinham um metro e meio de altura, e tivemos de nos iar uns aos outros. Finalmente, depois de vinte minutos de trabalho difcil e suado, chegamos ao topo. A nuvem de poeira sobre o Cairo fazia tudo ao leste parecer uma grande mancha difusa, mas a oeste tnhamos uma boa viso do sol se pondo no horizonte, tingindo o deserto de carmesim. Tentei imaginar como era a vista aqui h cerca de cinco mil anos, quando a pirmide era recm construda. Teria o fara Khufu subido at aqui no topo de sua prpria tumba e admirado o seu imprio? Provavelmente no. Ele provavelmente era muito inteligente para fazer essa escalada. Certo.. Sadie atirou sua bolsa no bloco de pedra calcria mais prximo. Bes, fique de olho. Walt, ajude-me com o portal, certo? Zia tocou no meu brao, o que me fez pular. Podemos conversar? ela perguntou. Ela desceu um pouco na pirmide. Meu pulso estava acelerado, mas consegui acompanhar sem dar nenhum tropeo e parecer um idiota. Zia olhou para o deserto. Seu rosto ficou corado com luz do pr do sol. Carter, no me entenda mal. Eu aprecio que voc tenha me acordado. Eu sei que seu corao estava no lugar certo. Meu corao no se sentia no lugar certo. Ele se sentia como se estivesse preso no meu esfago. Mas... eu perguntei. Ela se abraou. Eu preciso de tempo. Isto muito estranho par a mim. Talvez ns possamos ser... mais prximos algum dia, mas por ora Voc precisa de tempo, eu disse, minha voz entrecortada. Supondo que todos ns no morramos esta noite. Seus olhos estavam com um brilho dourado. Eu me perguntei se essa era a ltima cor que um inseto via quando ficava preso no mbar e se o inseto pensava, Uau, isso lindo, um pouco antes de ser paralisado para sempre. Eu vou fazer o meu melhor para proteger a sua casa , disse ela. Prometa-me, se voc tiver que fazer uma escolha, que voc ouvir seu prprio corao e no a vontade dos deuses. Eu prometo, disse eu, embora eu duvidasse de mim mesmo. Eu ainda ouvia Hrus na minha cabea, incitando-me a reivindicar as armas do fara. Eu queria dizer mais, dizer-lhe como eu me sentia, mas tudo que consegui proferir foi Hum... Sim. 218

Zia conseguiu dar um sorriso seco. Sadie estava certa. Voc ... como foi que ela disse? Amavelmente grosseiro. Maravilha. Obrigado. Uma luz brilhou sobre ns, e um portal se abriu na ponta da pirmide. Diferentemente da maioria dos portais, este no era um turbilho de areia. Ele brilhava com a luz prpura um portal diretamente para o Duat. Sadie se virou para mim. Esse para ns. Voc vem? Tenha cuidado, disse Zia. Sim, eu disse. Eu no sou muito bom nisso, mas sim. Enquanto eu marchava para o topo, Sadie puxou Walt para perto e sussurrou algo em seu ouvido. Ele concordou severamente. Eu vou . Antes que eu pudesse perguntar do que se tratava, Sadie olhou para Bes. Pronto? Eu seguirei vocs, prometeu Bes. Assim que eu passar Walt e Zia atravs do portal deles. Vou encontr-los no Rio da Noite, na Quarta Casa. Quarta o qu? eu perguntei. Voc ver, ele prometeu. Agora, vo! Dei mais uma olhada em Zia, perguntando-me se esta poderia ser a ltima vez que eu a veria. Ento, Sadie e eu pulamos para o agitado portal roxo.

O Duat um lugar estranho. [Sadie acabou de me chamar de Capito bvio mas, hey, vale a pena dizer.] As correntes do mundo dos espritos interagem com seus pensamentos, puxando voc para c e para l, moldando o que voc v para se ajustar ao que voc conhece. Assim, ainda que tivssemos pisado em um outro nvel de realidade, parecia o cais do rio Tmisa abaixo do apartamento da Vov e do Vov. Isto grosseiro, disse Sadie. Eu entendia o que ela queria dizer. Era difcil para ela estar de volta Londres depois de sua desastrosa viagem de aniversrio. Alm disso, no ltimo Natal, ns iniciamos nossa primeira viagem para o Brooklyn daqui. Ns descemos os degraus para as docas com Ams e embarcamos no seu barco mgico. Na poca, eu estava sofrendo com a perda do meu pai, em estado de choque que Vov e Vov nos dariam para um tio que eu nem me lembrava, e aterrorizado de navegar para o desconhecido. Agora, todos aqueles sentimentos brotavam dentro de mim, to fortes e dolorosos como sempre.

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O rio estava encoberto com nvoa. No havia as luzes da cidade, apenas um brilho estranho no cu. A linha do horizonte de Londres parecia fluida edifcios se deslocando, subindo e derretendo como se eles no pudessem encontrar um lugar confortvel para se estabelecer. Abaixo de ns, a nvoa se afastou das docas. Sadie, eu disse: Olhe. Na parte inferior da escada, um barco estava atracado, mas no era o de Ams. Era a barca do deus sol, exatamente como eu tinha visto na minha viso outrora um navio rgio com uma cabine e lugar para vinte remadores mas agora mal conseguia se manter tona. A vela estava em frangalhos, os remos quebrados, o cordame coberto com teias de aranha. No meio dos degraus, bloqueando nosso caminho, estavam Vov e Vov. Eles de novo, Sadie resmungou. Vamos. Ela marchou direto para os degraus at ficarmos cara a cara com as imagens brilhantes de nossos avs. Caam fora, disse-lhes Sadie. Minha querida. Os olhos da Vov brilhavam. Esses so modos de se dirigir sua av? Oh, me perdoe, disse Sadie. Esta deve ser a parte onde eu digo Meu Deus, que dentes grandes voc tem. Voc no minha av, Nekhbet! Agora, saia do nosso caminho! A imagem da Vov brilhou. Seu roupo florido se transformou em um manto de penas pretas oleosas. Seu rosto murchou transformando-se em uma mscara flcida e enrugada, e a maioria de seus cabelos caram, o que a colocou em um 9,5 na escala de Feira, bem no topo ao lado de Bes. Mostre-me mais respeito, amor, a deusa cantarolou. Estamos aqui apenas para lhe dar um aviso amigvel. Voc est prestes a passar do Ponto Sem Retorno. Se voc pisar no barco, no haver como voltar atrs sem paradas at voc ter passado por todas as Doze Casas da Noite, ou at voc morrer. Vov latiu, Aghh! Ele coou a axila, o que poderia significar que ele estava possudo pelo deus babuno Babi ou no, j que esse comportamento no era to estranho para o Vov. Oua a Babi, Nekhbet insistiu. Vocs no tm idia do que espera por vocs no rio. Voc mal pde manter os dois de ns afastados em Londres, menina. Os exrcitos do Caos so muito piores! Ela no est sozinha desta vez. Dei um passo em frente com o cajado e o mangual. Agora, sumam. Vov rosnou e se afastou.

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Os olhos de Nekhbet se estreitaram. Voc poderia empunhar as armas do fara? Seu tom tinha uma pitada de relutante admirao. Uma jogada ousada, criana, mas isso no vai te salvar. Voc no entendeu, eu disse. Tambm estamos te salvando. Estamos salvando a todos ns de Apfis. Quando ns voltarmos com R, voc vai ajudar. Voc vai seguir nossas ordens e voc vai convencer os outros deuses a fazer o mesmo. Ridculo, Nekhbet silvou. Eu levantei o cajado, e poder flua por mim o poder de um rei. O cajado era o instrumento de um pastor. Um rei conduz o seu povo como um pastor conduz seu rebanho. Eu impus minha vontade, e os dois deuses caram de joelhos. As imagens de Nekhbet e de Vov evaporaram-se, revelando as formas verdadeiras dos deuses. Nekhbet era uma abutre enorme com uma coroa dourada na cabea e um elaborado colar de jias em torno de seu pescoo. Suas asas ainda eram negras e oleosas, mas elas brilhavam como se tivessem sido envoltas de ouro em p. Babi era um babuno cinza gigante com olhos de fogo vermelhos, caninos em forma de cimitarra, e braos to grossos como troncos de rvores. Ambos me encararam com puro dio. Eu sabia que se vacilasse por um nico instante, se eu deixasse o poder do cajado esmorecer, eles iriam me fazer em pedaos. Jurem lealdade, ordenei. Quando voltamos com R, vocs o obedecero . Voc nunca ter sucesso , disse Nekhbet. Ento no far nenhum mal jurar a sua lealdade, disse eu. Jure! Eu brandi o mangual no ar, e os deuses se encolheram. Agh, Babi murmurou. Ns juramos, disse Nekhbet. Mas uma promessa vazia. Voc vai navegar para sua morte. Eu cortei o ar com o meu cajado, e os deuses desapareceram na nvoa. Sadie tomou um longo flego. Muito bem. Voc soou confiante. Uma completa atuao. Eu sei, disse ela. Agora a parte difcil: encontrar R e o acordar. E ter um bom jantar pelo caminho, de preferncia sem morrer. Olhei para o barco. Thoth, o deus do conhecimento, uma vez nos disse que sempre teramos o poder de invocar um barco quando precisssemos de um porque ns ramos o sangue dos faras. Mas eu nunca pensei que seria este barco, e em estado to ruim. Duas crianas em uma barcaa quebrada com vazamentos, sozinhas contra as foras do Caos. Todos a bordo, disse Sadie.

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SADIE 19. A Vingana de Bullwinkle, o Deus Alce Devo mencionar que Carter estava usando uma saia. [Ha! Voc no est segurando o microfone. a minha vez.] Ele se esqueceu de dizer isso, mas assim que entramos no Duat, a nossa aparncia mudou, e ns nos vimos usando antigos trajes egpcios. Eles pareciam muito bons em mim. Meu vestido de seda branco brilhava. Meus braos estavam enfeitados com anis e pulseiras de ouro. verdade, o colar de jias era um pouco pesado, como um daqueles aventais de chumbo que voc pode usar para fazer uma radiografia no dentista, e meu cabelo estava entranado com spray de cabelo suficiente para petrificar um deus principal. Mas por outro lado eu tenho certeza que eu parecia bastante atraente. Carter, por outro lado, estava vestido com uma saia masculina, uma simples capa de linho, com seu cajado e mangual pendurados em uma espcie de cinto de utilidades pescoo, como o meu. Seus olhos estavam delineados com Kohl, e ele no usava sapatos. Para os antigos egpcios, tenho certeza que ele teria parecido nobre e guerreiro, um belo exemplar da masculinidade. [Voc viu? Eu consegui dizer isso sem rir.] E Acho que Carter no estava o pior parecia um cara sem camisa, mas isso no significa que eu queria uma aventura pelo submundo, com um irmo que estava vestindo nada alm de jias e uma toalha de praia. medida que subiu no barco do deus sol, Carter ganhou imediatamente uma lasca em seu p. Por que voc est descalo? perguntei. No foi minha idia! Ele estremeceu quando ele arrancou um pedao do tamanho de um palito de dente entre seus dedos. Acho que porque antigos guerreiros lutavam descalos. Sandlias ficavam muito escorregadias de suor e sangue, e tudo mais. E a saia? Vamos embora, tudo bem? Isso provou ser mais fcil falar do que fazer. O barco se afastava do cais, em seguida, ficou preso em um remanso de alguns metros rio abaixo. Ns comeamos a girar em crculos. 222 de coisas em volta de sua cintura. O peito dele estava vazio exceto por um colar de ouro no

Uma pequena pergunta, Eu disse. Voc sabe alguma coisa sobre barcos? Nada, admitiu Carter. Nossas velas rasgadas eram to teis quanto um tecido rasgado. Os remos estavam quebrados ou arrastando inutilmente na gua, e eles pareciam bastante pesados. Eu no via como dois de ns poderiam enfileirar um barco feito para uma tripulao de vinte mesmo se o rio estivesse calmo. Em nossa ltima viagem atravs do Duat, o passeio tinha sido mais parecido com uma montanha russa. E quanto quelas bolas de luz, eu perguntei. Gostaria da tripulao que tnhamos no Rainha Egpcia? Voc pode chamar alguns? Certo, eu resmunguei. Atira as questes difceis pra mim. Olhei ao redor do barco, na esperana de detectar um boto que dizia: pressione aqui para marinheiros brilhantes! Eu no vi nada to til. Eu sabia que o barco do deus Sol uma vez teve uma tripulao de luzes. Eu os tinha visto na minha viso. Mas como cham-los? O pavilho da barraca estava vazio. O trono de fogo havia desaparecido. O barco estava em silncio, exceto pela gua borbulhando atravs das rachaduras no casco. O giro do navio estava comeando a me fazer mal. Em seguida, uma sensao horrvel se apoderou de mim. Uma dzia de vozes minsculas sussurrou na base da minha cabea: sis. Projetista. Envenenadora. Traidora. Eu percebi que a minha nusea no era apenas da corrente em espiral. O navio inteiro estava enviando pensamentos maliciosos para minha cabea. As placas debaixo dos meus ps, os trilhos, os remos e equipamento cada parte do barco do deus Sol odiava a minha presena. Carter, o barco no gosta de mim, eu anunciei. Voc est dizendo que o barco tem bom gosto? Ha-ha. Quero dizer, ele sente sis. Ela envenenou R e o forou ao exlio, depois de tudo. Este barco se lembra. Bem... pea desculpas, ou algo assim. Ol, barco, eu disse, sentindo-me tola. Sinto muito sobre o negcio do envenenamento. Mas voc viu... eu no sou sis. Eu sou Sadie Kane. Traidora, as vozes sussurraram. Eu posso ver cheiro da porque voc pensa sis em assim, Eu admiti. "Eu ? Mas, provavelmente tenho mandei este sis magia de mim, no honestamente, eu

empacotada. Ela no mora mais aqui. Meu irmo e eu vamos trazer R de volta. O barco estremeceu. A dzia de pequenas vozes se calou, como se pela primeira vez em suas vidas imortais estivessem verdadeira e devidamente chocadas. (Bem, eles no tinham me conhecido ainda, tinham?) 223

Isso seria bom, sim? arrisquei. R voltar, como nos velhos tempos, rolando no rio, e assim por diante? Estamos aqui para tornar as coisas certas, mas para isso precisamos da viagem atravs da Casa da Noite. Se vocs pudessem cooperar... Uma dzia de brilhantes orbes brilhou para a vida. Eles me rodearam como um enxame furioso de bolas de fogo, seu calor to intenso, eu pensei que eles iriam queimar o meu vestido novo. Sadie, avisou Carter. Eles no parecem felizes. E ele se pergunta por que eu o chamava do Capito bvio. Eu tentei manter a calma. Comportem-se, eu disse para as luzes severamente. Isto no para mim. para R. Se vocs quiserem que o seu fara volte, vocs homens iro para as suas posies. Eu pensei que ia ser assada como um frango a Tandoori21, mas mantive minha posio. Desde que fui cercada, eu realmente no tive escolha. Exerci minha magia e tentei dobrar as luzes minha vontade do jeito que eu poderia ter feito para transformar algum em um rato ou um lagarto. Vocs vo ser teis, eu pedi. Vocs vo fazer os seus trabalhos obedientemente. Houve um chiado coletivo dentro da minha cabea, que ou significava que eu tinha fundido uma junta do crebro, ou as luzes estavam cedendo. A tripulao dispersou. Eles assumiram seus postos, transportando cordas, consertando as velas, lotando os remos continuamente, e guiando o leme. O casco furado gemeu quando o barco virou seu nariz rio abaixo. Carter exalou. Bom trabalho. Voc est bem? Concordei, mas minha cabea parecia que ainda estava girando em crculos. Eu no tinha certeza se tinha convencido as asferas, ou se estavam simplesmente passando o tempo, esperando pela vingana. De qualquer maneira, eu no estava feliz por ter colocado o nosso destino em suas mos. Ns navegamos no escuro. A paisagem de Londres se dissolveu. Meu estmago teve aquela sensao de queda livre familiar medida que passamos mais fundo no Duat. Estamos entrando na segunda casa, eu adivinhei. Carter agarrou no mastro para se firmar. Voc quer dizer que nas Casas da Noite, como mencionou Bes? Quais so elas, afinal? Senti-me estranha explicando mitos egpcios para Carter. Eu pensei que ele poderia estar brincando comigo, mas ele parecia genuinamente perplexo. Algo que eu li no livro de R, eu disse. Cada hora da noite uma casa. Temos que passar atravs dos doze estgios do rio, o que representa 12 horas da noite.
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Frango Tandoori: um prato altamente popular na ndia e Sul da sia que consiste em frango assado, iogurte e especiarias.

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Carter olhou para a escurido nossa frente. Ento, se estamos na Segunda Casa, voc quer dizer que uma hora j passou? No senti tanto tempo. Ele estava certo. Isso no aconteceu. Ento, novamente, eu no tinha idia de como o tempo corria no Duat. Uma Casa da Noite pode no corresponder exatamente uma hora mortal do mundo acima. Anbis uma vez me disse que tinha estado na Terra dos Mortos por cinco mil anos, mas ainda se sentia como um adolescente, como se o tempo no tivesse passado. Eu estremeci. E se ns saltssemos do outro lado do rio da noite e constatssemos que vrias eras haviam passado? Eu tinha acabado de completar treze anos. Eu no estava pronta para ter mil e trezentos anos. Eu tambm desejei que eu no estivesse pensado em Anbis. Toquei o amuleto Shen no meu colar. Depois de tudo o que tinha acontecido com Walt, a idia de ver Anbis me fez sentir estranhamente culpada, mas tambm um pouco animada. Talvez Anbis nos ajudasse em nossa jornada. Talvez ele levasse-me embora para algum lugar privado para um bate-papo como ele havia feito da ltima vez que tinha visitado o Duat um pequeno cemitrio romntico, jantar para dois no Caf Coffin... Saia dessa, Sadie, pensei. Concentre-se. Puxei o livro de R da minha bolsa e verifiquei novamente as instrues. Eu j tinha lido vrias vezes, mas elas eram enigmticas e confusas como um livro de matemtica. O pergaminho estava repleto de termos como primeiro do Caos, sopro na argila, rebanho da noite, renascer no fogo, os acres do sol, o beijo da faca, o jogador de luz, e o ltimo escaravelho a maioria das quais no faziam sentido para mim. Deduzi que enquanto passvamos atravs das doze etapas do rio, eu teria que ler as trs sees do Livro de R em trs locais distintos, provavelmente, para reviver os diferentes aspectos do deus do sol, e cada um dos trs aspectos iria nos apresentar algum tipo de desafio. Eu sabia que se eu falhasse se eu sequer tropeasse em uma palavra enquanto lesse os feitios eu acabaria pior do que Vlad Menshikov. A ideia me aterrorizava, mas eu no podia me debruar sobre a possibilidade de falha. Eu simplesmente tinha a esperana de que quando chegasse a hora, os rabiscos do pergaminho fariam sentido. A corrente acelerou. Assim fez o vazamento do barco. Carter demonstrou sua habilidade mgica de combate com a convocao de um balde e tirando a gua, enquanto eu me concentrava em manter a equipe na linha. Quanto mais fundo ns navegvamos pelo Duat, mais rebeldes as esferas brilhantes ficavam. Eles se irritaram contra a minha vontade, lembrando o quanto eles queriam me queimar. irritante flutuar em um rio de magia com vozes sussurrando em sua cabea: morra traidora, morra. De vez em quando eu tinha a sensao de que estvamos sendo seguidos. Eu 225

virava e achava que eu podia ver uma mancha esbranquiada contra o negro, como a psimagem de um flash, mas eu decidi que devia ser a minha imaginao. Ainda mais irritante era a escurido frente sem litoral, sem marcos, sem visibilidade alguma. A tripulao poderia ter nos conduzido direto para uma pedra ou boca de um monstro, e ns no havamos tido absolutamente nenhum aviso. Ns apenas continuamos a navegar pelo escuro vazio. Por que to... nada? Murmurei. Carter esvaziou seu balde. Ele fazia uma imagem estranha um rapaz vestido como um fara com o cajado real e mangual, tirando a gua de um barco furado. Talvez as Casas da Noite sigam padres do sono humano, sugeriu ele. Humano o qu? Os padres de sono. Mame costumava nos contar sobre eles antes de dormir. Lembrase? Eu no. Ento, novamente, eu s tinha seis anos quando nossa me morreu. Ela tinha sido uma cientista, assim como uma maga e lia as leis de Newton ou a tabela peridica como histrias para dormir. A maior parte dela tinha sumido na minha cabea, mas eu queria lembrar. Sempre me senti irritada que Carter se lembrasse de minha me muito mais que eu. O sono tem diferentes etapas, Carter disse. Assim como, nas primeiras horas, o crebro est quase em um coma Um sono muito profundo com quase todos os sonhos. Talvez por isso esta parte do rio seja to escura e sem forma. Ento, mais tarde na noite, o crebro passa pelo, M.R.O movimento rpido dos olhos. Que quando os sonhos acontecem. Os ciclos de obter mais rpidas e mais vivas. Talvez as Casas da Noite sigam um padro parecido. Parecia um pouco forado para mim. Ento, novamente, minha me sempre nos disse que a cincia e a magia no eram mutuamente exclusivas. Ela os chamou de dois dialetos da mesma lngua. Bastet uma vez nos disse que havia milhes de diferentes canais e afluentes do rio do Duat. A geografia pode mudar a cada viagem, respondendo aos pensamentos do viajante. Se o rio foi moldado por todas as mentes adormecidas no mundo, se o seu curso tem mais vivas e loucas medida que a noite seguia, ento fomos para um passeio difcil. O rio, eventualmente, se estreitou. A costa apareceu em ambos os lados areia vulcnica preta espumante nas luzes da nossa equipe mgica. O ar voltou mais frio. A parte inferior do barco raspou contra as pedras e bancos de areia, que fez o vazamento piorar. Carter desistiu do balde e puxou a cera de sua bolsa de suprimento. Juntos ns tentamos concertar o vazamento, falando feitios de ligao para manter o barco em conjunto. Se eu tivesse qualquer goma de mascar, eu teria usado tambm. No transmitimos qualquer indicao agora entrando na terceira casa, os servios de sada ao lado mas ns claramente entramos em uma seo diferente do rio. O Tempo foi fugindo a um ritmo alarmante, e ainda no tnhamos feito nada. 226

Talvez o primeiro desafio seja o tdio, eu disse. Quando que algo vai acontecer? Eu deveria saber melhor o que dizer que em voz alta. Em frente de ns, uma forma surgia da escurido. Um p de sandlias do tamanho de uma cama de gua plantou-se na proa do nosso navio e nos parou inoperante na gua. Infelizmente, estava ligado a uma perna, que estava ligada a um corpo. O gigante se inclinou para olhar para ns. Voc est entediada? Sua voz trovejou, no de uma forma hostil. Eu poderia matla, se isso ajuda. Ele usava uma saia como a de Carter, exceto que a saia do gigante poderia ter fornecido tecido suficiente para fazer dez velas do navio. Seu corpo era humanide e musculoso, coberto com plo de homem o tipo de cabelo que me faz querer comear uma fundao de caridade de depilao para homens excessivamente peludos. Ele tinha a cabea de um carneiro: um focinho branco com um anel de lato no nariz e chifres longos e encaracolados com dezenas de sinos de bronze pendurados. Seus olhos estavam bem separados, com luminosas ris vermelhas e fendas verticais para os alunos. Suponho que tudo soa bem assustador, mas o homem carneiro no me parecia diablico. Na verdade, ele parecia bastante familiar, por algum motivo. Ele parecia mais melanclico do que ameaador, como se tivesse estado em p em sua pequena ilha de pedra no meio do rio por tanto tempo, que tinha esquecido por que ele estava l. [Carter perguntou quando me tornei um carneiro sussurrante. Cale a boca, Carter.] Eu honestamente senti pena do homem carneiro. Seus olhos estavam cheios de solido. Eu no podia acreditar que ele iria nos prejudicar, at que ele tirou da cintura duas facas com lminas muito grandes curvas como os seus chifres. Voc est calada, observou ele. Isso um sim para a morte? No, obrigado! Eu disse, tentando soar grata pela oferta. Uma palavra e uma pergunta, por favor. A palavra pedicure. A pergunta : Quem voc? Ahhh-ha-ha-ha, disse ele, berrando como uma ovelha. Se voc soubesse meu nome, no precisaramos de apresentaes, e eu poderia deixar voc passar. Infelizmente, ningum sabe o meu nome. Uma vergonha, tambm. Vejo que voc encontrou o Livro de R. Voc reviveu sua equipe e conseguiu velejar seu barco para as portas da quarta casa. Ningum nunca chegou at aqui antes. Lamento muito que tenho de cortar voc em pedaos. Ele ergueu suas facas, uma em cada mo. Nossas esferas brilhantes enxameavam em um frenesi, sussurrando, Sim! Fati-la! Sim! S um segundo, eu chamei o gigante. Se ns nomearmos voc, ns podemos passar? Naturalmente. Suspirou. Mas ningum pode. Olhei para Carter. Esta no foi a primeira vez que tnhamos sido interrompidos no rio da Noite e desafiados a nomear um guardio sob pena de morte. Aparentemente, era uma 227

experincia bastante comum para as almas egpcias e magos passando pelo Duat. Mas eu no podia acreditar que ia ter um teste to fcil. Eu tinha certeza agora que eu reconheci o homem carneiro. Ns tnhamos visto a sua esttua no Museu de Brooklyn. ele, no ? Eu perguntei Carter. O rapaz que se parece com Bullwinkle? No o chame de Bullwinkle! Carter assobiou. Ele olhou para o homem carneiro gigante e disse: Voc Khnum, no ? O homem carneiro fez um som surdo no fundo de sua garganta. Ele raspou uma de suas facas contra a amurada do navio. Isso uma pergunta? Ou isso sua resposta final? Carter piscou. Hum... No nossa resposta final! Eu gritei, percebendo que quase tnhamos pisado em uma armadilha. Nem de perto. Khnum o seu nome comum, no ? Voc quer nos dizer seu nome verdadeiro, seu ren. Khnum inclinou a cabea, os sinos em seus chifres tilintando. Isso seria bom. Mas, infelizmente, ningum sabe disso. Mesmo eu esqueci isso. Como voc pode esquecer seu prprio nome? Carter perguntou. E, sim, essa uma pergunta. Eu sou parte de R, disse o deus carneiro. Eu sou o seu aspecto no submundo um tero de sua personalidade. Mas quando R parou de fazer sua jornada noturna, ele j no precisava de mim. Ele me deixou aqui s portas da quarta casa, descartado como um casaco velho. Agora eu guardo os portes... Eu no tenho nenhuma outra finalidade. Se eu pudesse recuperar o meu nome, eu poderia render o meu esprito a quem me libertasse. Eles poderiam reunir-me com R, mas at ento eu no posso deixar este lugar. Ele parecia terrivelmente deprimido, como uma ovelha um pouco perdida, ou melhor, uma ovelha de dez metros de altura perdida com facas muito grandes. Eu queria ajud-lo. Ainda mais do que isso, eu queria encontrar uma maneira para no ficar cortada aos pedaos. Se voc no se lembra do seu nome, eu disse, por que no podemos apenas dizerlhe qualquer nome antigo? Como voc saberia se era a resposta certa ou no? Khnum deixou seu rastro de facas na gua. Eu no tinha pensado nisso. Carter olhou para mim como se dissesse Por que voc disse a ele? O deus carneiro baliu. Acho que vou reconhecer meu ren quando ouvi-lo, ele decidiu, embora eu no possa ter certeza. Sendo apenas parte de R, eu no tenho certeza de muita coisa. Eu perdi a maioria de minhas memrias, a maioria do meu poder e identidade. Eu no sou mais do que uma casca de meu antigo eu. Seu antigo eu deve ter sido enorme, eu murmurei. O deus poderia ter sorrido, embora fosse difcil dizer com a cara de carneiro. Lamento que voc no tenha o meu ren. Voc uma menina brilhante. Voc a primeira a faz-lo to 228

longe. A primeira e melhor. Suspirou tristemente. Ah, bem. Acho que devemos comear a matana. A primeira e melhor. Minha mente comeou a correr. Espere, eu disse. Eu sei o seu nome. Carter ganiu. Voc sabe? Diga a ele! Pensei em uma linha do livro de R primeiro do Caos. Baseei-me nas memrias de sis, a nica deusa que j tinha conhecido o nome secreto de R, e eu comecei a entender a natureza do deus sol. R foi o primeiro deus a sair do Caos, eu disse. Khnum franziu o cenho. Esse o meu nome? No, apenas oua, eu disse. Voc disse que no est completo sem R, apenas uma casca de seu antigo eu. Mas isso verdade para todos os outros deuses egpcios tambm. R mais velho, mais poderoso. Ele a fonte original do Ma'at, como Como a raiz principal dos deuses, Carter se ofereceu. Certo, eu disse. Eu no tenho idia do que uma raiz principal, mas certo. Todas essas eras, os outros deuses foram enfraquecendo lentamente, perdendo poder, porque R est faltando. Eles podem no admitir, mas ele seu corao. Eles so dependentes dele. Todo esse tempo, fomos perguntando se valeu a pena, trazer R de volta. Ns no sabamos porque era to importante, mas agora eu entendo. Carter concordou com a cabea, lentamente aquecendo com a idia. R o centro do Ma'at. Ele tem que voltar, se os deuses esto indo para ganhar. E por isso que Apfis quer trazer R de volta, eu adivinhei. Os dois esto ligados Ma'at e Caos. Se Apfis puder engolir R, enquanto o deus-sol est velho e fraco Todos os deuses morrem, disse Carter. O mundo se desintegra no caos. Khnum virou a cabea para que ele pudesse me estudar com um olho vermelho brilhante. Isso tudo bastante interessante, disse ele. Mas eu no estou ouvindo o meu nome secreto. Para acordar R, voc deve primeiro nomear-me. Abri o livro de R e respirei fundo. Comecei a ler a primeira parte do feitio. Agora, voc pode estar pensando: Meu Deus, Sadie. O seu grande teste foi ler algumas palavras fora de um pergaminho? O que to difcil sobre isso? Se voc acha isso, voc claramente nunca leu um feitio. Imagine ler em voz alta no palco na frente de milhares de professores hostis que esto esperando para lhe dar ms notas. Imagine que voc s pode ler, olhando para trs do reflexo em um espelho. Imagine que todas as palavras se misturam ao redor, e voc tem que colocar as sentenas em conjunto na ordem certa que voc l. Imagine se voc cometer um erro, um tropeo, uma pronncia errada, voc

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vai morrer. Imagine fazer tudo isso de uma vez, e voc ter alguma ideia de como lanar um feitio de um pergaminho. Apesar disso, eu me senti estranhamente confiante. O feitio de repente fez sentido. Eu nomeio voc Primeiro do Caos, eu disse. Khnum, que R, o sol da tarde. Chamo o seu ba para despertar o Grande, porque eu sou Meu erro quase fatal em primeiro lugar: o pergaminho disse algo como insira o seu nome aqui. E eu quase li em voz alta: Porque estou inserindo seu nome aqui! Bem? Teria sido um erro honesto. Em vez disso, eu consegui dizer: Eu sou Sadie Kane, restauradora do trono de fogo. Eu nomeio voc Sopro em Argila, o Carneiro do Rebanho da Noite, o Divino Eu quase perdi novamente. Eu tinha certeza de que ttulo egpcio disse o Ceramista Divino. Mas isso no fazia sentido, a menos que Khnum tivesse poderes mgicos que eu no queria conhecer. Felizmente, me lembrei de algo do Museu do Brooklyn. Khnum tinha sido descrito como um ceramista esculpindo um humano de argila. O Oleiro Divino, Eu me corrigi. Eu nomeio voc Khnum, protetor do Quarto porto. Eu devolvo seu nome. Eu retorno a sua essncia para R. Os enormes olhos do deus dilataram. As narinas inflaram. Sim. Ele embainhou sua faca. Muito bem, minha dama. Voc pode passar para a Quarta Casa. Mas cuidado com os incndios, e esteja preparada para a segunda forma de R. Ele no vai estar muito grato por sua ajuda. O que voc quer dizer? Eu perguntei. Mas o corpo do deus carneiro se dissolveu em nvoa. O Livro de R sugou os tufos de fumaa e rolou fechado. Khnum e sua ilha tinham ido embora. O barco derivava em um tnel estreito. Sadie, disse Carter, isso foi incrvel. Normalmente, eu teria ficado feliz de surpreender-lhe com o meu brilho. Mas meu corao estava disparado. Minhas mos suavam, e eu pensei que eu poderia vomitar. Alm disso, eu podia sentir a tripulao de esferas brilhantes saindo do seu choque, comeando a lutar comigo de novo. Nenhum corte, eles se queixaram. Nenhum corte! Pense em nossos prprios negcios, eu pensei de novo. E mantenha o barco indo. Hum, Sadie? Carter perguntou. Por que seu rosto ficou vermelho? Pensei que ele estava me acusando de corar. Ento eu percebi que ele tambm estava vermelho. O barco inteiro estava inundado de luz rubi. Eu me virei para olhar para nossa frente, e eu fiz um som na minha garganta no muito diferente do balido de Khnum. Oh, no, eu disse. No este lugar de novo.

230

Cerca

de uma

centena

de metros

frente de

ns,

o tnel

abria

em

uma

caverna enorme. Eu reconheci o enorme fervente lago de Fogo, mas da ltima vez eu no tinha visto por esse ngulo. Estvamos ganhando velocidade, descendo uma srie de corredeiras como uma lmina de gua. No final das corredeiras, a gua se transformou em uma cachoeira de fogo e caiu em linha reta para dentro do lago aproximadamente um quilmetro abaixo. Ns estvamos caminhando para o precipcio, com absolutamente nenhuma maneira de parar. Manter o barco indo, a tripulao sussurrou com alegria. Manter o barco indo!

Ns provavelmente tnhamos menos de um minuto, mas parecia mais. Suponho que se o tempo voa Temos quando voc est se divertindo, ele realmente se no fosse o arrasta quando fogo, ns voc nunca est caminhando para sua morte. que virar! Carter disse. Mesmo que vamos sobreviver queda! Ele comeou a gritar com as esferas de luz, Vire! P! Socorro! Eles alegremente o ignoram. Olhei da queda de fogo ao esquecimento e ao lago de fogo abaixo. Apesar das ondas de calor rolar sobre ns como a respirao do drago, eu me senti fria. Percebi que precisava acontecer. 'Renascer no fogo, eu disse. O qu? Carter perguntou. uma linha estabelecida pelo Livro de R. No podemos virar. Temos de ir adiante direto para o lago. Voc est louca? Vamos queimar! Eu rasguei minha bolsa mgica e vasculhei meus suprimentos. Temos de levar o barco atravs do fogo. Isso era parte do renascimento noturno do sol, certo? R teria feito isso. R no era inflamvel! A cachoeira tinha apenas vinte metros de distncia agora. Minhas mos tremiam enquanto eu derramava tinta em minha paleta de escrever. Se voc nunca tentou usar um conjunto de caligrafia em p em um barco, no fcil. O que voc est fazendo? Carter perguntou. Escrevendo os seus desejos? Eu respirei fundo e mergulhou minha caneta com tinta preta. Eu visualizei os hierglifos que eu precisava. Eu queria que Zia estivesse conosco. No apenas por que tnhamos nos dado muito bem no Cairo [Oh, pare de fazer beicinho, Carter. No minha culpa que ela percebeu

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que eu sou a nica brilhante da famlia] mas porque Zia era uma especialista com smbolos de fogo, e isso s o que precisvamos. Suspenda seu cabelo, disse para Carter. Eu preciso pintar a sua testa. Eu no estou mergulhando na minha morte com perdedor pintado na minha cabea! Eu estou tentando salv-lo. depressa! Ele tirou os cabelos para fora do caminho. Eu pintei os hierglifos de fogo e escudo na testa, e imediatamente meu irmo explodiu em chamas. Eu sei era como se um sonho realizado e um pesadelo, de uma s vez. Ele danou, vomitando alguns palavres muito criativos antes de perceber que o fogo no estava machucando-o. Ele estava simplesmente envolto em uma folha de proteo de chamas. O que, exatamente... Seus olhos se arregalaram. Segure-se em alguma coisa! O barco inclinou enjoativamente sobre a borda das cataratas. Desenhei os hierglifos sobre a palma da minha mo, mas no era uma boa cpia. As chamas balbuciaram fracamente ao meu redor. Infelizmente, eu no tinha tempo para nada melhor. Eu passei meus braos em torno da grade, e ns despencamos direto para o lago.

Estranho como muitas coisas podem passar por sua mente enquanto voc cai para determinada desgraa. De cima, o lago de fogo parecia muito bonito, como a superfcie do sol. Eu me perguntava se eu sentiria qualquer dor no momento do impacto, ou se simplesmente evaporaria. Era difcil ver qualquer coisa medida que despencamos atravs das cinzas e fumaa, mas achei que vi uma ilha familiar cerca de uma milha de distncia o templo negro, onde eu conheci Anbis. Eu me perguntei se ele podia me ver de l, e se ele correria em meu socorro. Gostaria de saber se minhas chances de sobrevivncia seriam melhores se fosse para longe do barco e casse como um mergulhador de penhasco, mas eu no podia me forar a fazlo. Agarrei-me grade com todas as minhas foras. Eu no tinha certeza se o escudo de fogo mgico estava me protegendo, mas eu estava suando intensamente, e eu estava bastante segura de tinha deixado minha garganta e a maioria dos meus rgos internos no topo da cachoeira. Finalmente, atingimos o fundo com um discreto whoooooooom. Como descrever a sensao de mergulhar em um lago de fogo lquido? Bem... isso queimava. E ainda era de alguma forma molhado, tambm. Eu no ousava respirar. Aps um momento de hesitao, abri meus olhos. Tudo que eu podia ver eram chamas vermelhas e amarelas girando. Ainda estvamos debaixo d'gua... ou debaixo de fogo? Percebi duas coisas: eu no estava queimando at a morte, e o barco estava em movimento.

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Eu no podia acreditar que meus hierglifos de proteo loucos tinham realmente funcionado. Como o barco deslizou pelas correntes de turbilho de calor, as vozes da tripulao sussurraram em minha mente mais alegre do que com raiva agora. Renovar, eles disseram. Nova vida. Nova luz. Isso parecia promissor at que eu compreendi alguns fatos menos agradveis. Eu ainda no conseguia respirar. Meu corpo gostava de respirao. Alm disso, ele estava ficando muito mais quente. Eu podia sentir meu hierglifo de proteo falhando, a tinta queimando contra minha mo. Estendi a mo cegamente e peguei um brao Carter, eu assumi. Ficamos de mos dadas, e mesmo que eu no pudesse v-lo, foi reconfortante saber que ele estava l. Talvez tenha sido minha imaginao, mas o calor pareceu diminuir. H muito tempo, Ams tinha-nos dito que ramos mais poderosos juntos. Ns aumentamos a magia do outro apenas por estarmos proximos. Eu esperava que fosse verdade agora. Tentei enviar meus pensamentos para Carter, pedindo-lhe para me ajudar a manter o escudo de fogo. O navio navegou atravs das chamas. Pensei que estvamos comeando a subir, mas poderia ter sido iluso. Minha viso comeou a escurecer. Meus pulmes estavam gritando. Se eu inalasse fogo, eu me perguntava se eu iria acabar como Vlad Menshikov. Justamente quando eu sabia que ia desmaiar, o barco subiu, e ns quebramos a superfcie. Eu engasguei e no apenas porque eu precisava do ar. Ns tnhamos ancorado na costa do lago fervente, na frente de um portal de calcrio de grande porte, como a entrada do templo antigo que eu tinha visto em Luxor. Eu ainda estava segurando a mo de Carter. Tanto quanto eu poderia dizer, estvamos bem. O barco sol estava melhor do que bem. Ele havia sido renovado. Sua vela brilhava branca, o smbolo do sol brilhava dourado em seu centro. Os remos foram reparados e recm polidos. A pintura estava recm-lustrada preto e dourado e verde. O casco j no vazava, e a casa da barraca era uma vez mais um pavilho bonito. No havia trono, e nem R, mas a tripulao brilhava intensamente e alegremente como que amarrado a linhas para o cais. Eu no poderia ajud-lo. Eu joguei meus braos ao redor de Carter e deixou sair um soluo. Voc est bem? Ele se afastou e balanou a cabea sem jeito. O hierglifo na testa tinha queimado. Graas a vocs, disse ele. Onde Acres ensolarados, disse uma voz familiar. Bes desceu os degraus para a doca. Ele vestia uma nova, ainda maior, camisa havaiana e somente suas Speedo como calas, por isso no posso dizer que ele era um colrio para os olhos. Agora que ele estava no Duat, ele brilhava com bastante energia. Seu cabelo tinha virado mais escuro e crespo, e seu rosto parecia dcadas mais jovens. 233

Bes! Eu disse. Por que voc demorou tanto? como esto Walt e Zia Eles esto bem, disse ele. E eu lhe disse que eu ia encontr -los na quarta casa. Ele apontou o dedo polegar em um sinal esculpido no arco de pedra calcria. Costumava ser chamado de Casa de Repouso. Aparentemente, eles mudaram o nome. O sinal estava em hierglifos, mas eu no tinha problemas de l-lo. Acres ensolarados Assistncia -Vida Comunitria, Repouso. Sob nova direo. O que exatamente Devemos comear, disse Bes. Antes do seu caador chegar. Caador? Carter perguntou. Bes apontou para o alto da cachoeira de fogo, agora uma boa meia milha de distncia. No comeo eu no vi nada. Depois, houve uma sequncia de branco contra as chamas vermelhas como se um homem em um terno de sorvete tivesse mergulhado no lago. Aparentemente eu no tinha imaginado a mancha branca na escurido. Estvamos sendo seguidos. Menshikov? Eu disse. Isso Isso Ms notcias, disse Bes. Agora, vamos l. Temos de encontrar o deus-sol. eu li. Antigamente a Casa de

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SADIE 20. Visitamos a Casa de um Hipoptamo Prestativo HOSPITAIS. SALAS DE AULA. Agora vou adicionar para a minha lista de lugares menos favoritos: casas de pessoas velhas. Isso pode soar estranho, apesar de eu ter morado com meus avs. Acho que eles consideram seu apartamento como uma casa de pessoa velha. Mas eu quero dizer instituies. Lares de idosos. Esses so os piores. Eles cheiram como uma horrvel mistura de cantinas, materiais de limpeza e aposentados. Os presidirios (desculpe, pacientes) sempre parecem to infelizes. E as casas tm absurdos nomes felizes, como Sunny Acres 22. Por favor. Caminhamos pelas portas de calcrio em um grande salo aberto uma verso egpcia de assistncia da vida. Fileiras de colunas pintadas de colorido estavam repletas de castiais de ferro segurando tochas em chamas. Palmeiras em vasos e plantas floridas de hibisco estavam colocadas aqui e acol em uma tentativa fracassada de fazer o lugar se sentir alegre. Janelas grandes tinham vista para o Lago de Fogo, que eu acho que seria uma tima vista se voc gostasse de enxofre. As paredes foram pintadas da vida egpcia aps a morte, junto com lemas hieroglficos alegres como imortalidade com segurana e vida comea em 3000! Empregados de luzes brilhantes e shabti de argila em uniformes mdicos brancos passavam atarefados, carregando bandejas de medicamentos e empurrando cadeiras de rodas. Os pacientes, no entanto, no se agitavam muito. Uma dzia de figuras murchas no hospital vestidas de linho sentava ao redor da sala, olhando distraidamente para o espao. Alguns vagueavam pela sala, empurrando plos de rodinhas com sacos sanguneos. Todos vestiam braceletes com seus nomes em hierglifos. Alguns pareciam humanos, mas alguns tinham cabeas de animais. Um homem velho com a cabea de um guindaste balanava para frente e para trs em uma cadeira dobrvel de metal, debicando um jogo de senet em uma mesa de caf. Uma mulher idosa com uma cabea de leoa grisalha corria ao redor em uma cadeira de rodas, balbuciando, Miau, miau. Um homem enrugado de pele azul no muito mais alto que

22

Sunny Acres: Acres Ensolarados. (N.T.)

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Bes abraava uma coluna de calcrio e chorava suavemente, como se estivesse com medo da coluna deix-lo. Em outras palavras, a cena era completamente depressiva. O que esse lugar? perguntei. So todos deuses? Carter parecia to mistificado quanto eu. Bes parecia que estava prestes a rastejar para fora de sua pele. Nunca estive aqui na verdade, ele admitiu. Ouvi rumores, mas... Ele engoliu como se estivesse comendo uma colher de manteiga de amendoim. Vamos l. Vamos perguntar na estao de enfermagem. A mesa era um crescente de granito com uma fileira de telefones (embora eu no pudesse imaginar que eles tinham chamadas do Duat), um computador, muitas pranchetas, e um disco de pedra do tamanho de um prato com uma barbatana triangular, o que parecia estranho, j que no tinha sol. Atrs do balco, uma mulher pequena e pesada estava de costas para ns, checando uma lousa com nomes e horrios de medicaes. Seu cabelo preto brilhante estava tranado em suas costas como uma cauda de castor extra-grande, e seu chapu de enfermeira mal cabia em sua cabea larga. Estvamos no meio do caminho para a mesa quando Bes franziu o cenho. ela. Quem? Carter perguntou. Isso ruim. Bes ficou plido. Eu devia saber... Maldio! Vocs tero que ir sem mim. Eu olhei mais de perto a enfermeira, que ainda estava de costas para ns. Ela parecia um pouco grandiosa, com braos macios musculosos, um pescoo mais grosso que a minha cintura, e uma estranha cor de pele arroxeada. Mas eu no consegui entender por que ela incomodava tanto Bes. Virei-me para perguntar a ele, mas Bes tinha se abaixado atrs da planta de vaso mais prxima. No era grande o suficiente para escond-lo, e certamente no camuflava sua camisa havaiana. Bes, pare com isso, eu disse. Shhh! Eu sou invisvel! Carter suspirou. No temos tempo para isso. Vamos, Sadie. Ele abriu caminho para a estao de enfermagem. Com licena, ele chamou do outro lado da mesa, e eu gemi. Tentei conter meu choque, mas isso foi difcil, sendo que a mulher era um hipoptamo. Eu no quero dizer como uma comparao pouco lisonjeira. Ela era realmente um hipoptamo. Seu focinho longo tinha a forma de um corao do amor de cabea para baixo, com 236

bigodes eriados, narinas pequenas e uma boca com dois dentes inferiores enormes. Seus olhos eram pequenos e redondos. Ela vestia sua blusa de enfermagem aberta como uma jaqueta, revelando uma parte superior de biquni como colocar isso delicadamente estava tentando cobrir um negcio muito grande em cima com muito pouco tecido. Sua barriga roxo-rosada era incrivelmente inchada, como se ela estivesse grvida de nove meses. Posso ajudar? ela perguntou. Sua voz era agradvel e gentil no o que poderia se esperar de um hipoptamo. Hum, hipo quer dizer, al! Gaguejei. Meu irmo e eu estamos procurando por... olhei para Carter e descobri que ele no esta va olhando para o rosto da enfermeira. Carter! O que? Ele se sacudiu para sair de seu transe. Certo. Desculpe. H, voc no uma deusa? Taueret, ou algo do tipo? A mulher hipoptamo arreganhou seus dois dentes enormes em o que eu esperava ser um sorriso. Ora, como bom ser reconhecida! Sim, querido. Eu sou Taueret. Voc disse que estavam procurando por alguma coisa? Um parente? Vocs so deuses? Atrs de ns, o vaso de hibisco farfalhou enquanto Bes o pegava e tentava se mexer para trs de uma coluna. Os olhos de Taueret se esbugalharam. Aquele Bes? ela chamou. Bes! O ano se levantou abruptamente e limpou sua camisa. Seu rosto estava mais vermelho que o de Set. As plantas parecem estar recebendo bastante gua, ele murmurou. Eu deveria che car aquelas ali. Ele comeou a se afastar, mas Taueret chamou de novo, Bes! Sou eu, Taueret! Aqui! Bes gemeu como se ela o tivesse acertado nas costas. Ele se virou com um sorriso de tortura. Bem... ei. Taueret. Uau! Ela saiu de trs da mesa, vestindo sapatos de salto alto que parecia inoportuno para uma mamfera aqutica prenha. Ela abriu seus braos gordos para um abrao, e Bes estendeu a mo para apertar. Eles terminaram fazendo um tipo estranho de dana, meio um abrao, meio uma sacudida, que fez uma coisa perfeitamente bvia para mim. Ento, vocs dois namoravam? perguntei. Bes disparou um olhar de adaga para mim. Taueret corou, foi a primeira vez que eu tinha envergonhado um hipoptamo.

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H muito tempo atrs... Taueret se virou para o deus ano. Bes, como vai? Depois desse tempo terrvel no palcio, fiquei com medo Bem! ele gritou. Sim, obrigado. Bem. Voc est bem? Excelente! Estamos aqui a negcios importantes, como Sadie estava prestes a te dizer. Ele me chutou na canela, o que eu achei totalmente desnecessrio. Sim, certo, eu disse. Estamos procurando por R, para acord -lo. Se Bes tinha esperana de redirecionar o trem de pensamento de Taueret, o plano funcionou. Taueret abriu sua boca em um arquejo silencioso, como se eu tivesse sugerido algo horrvel, como uma caa aos hipoptamos. Acordar R? ela disse. Oh, querida... oh, isso lamentvel. Bes, voc est ajudando -os com isso? A-h, ele gaguejou. S que, voc sabe Bes est nos fazendo um favor, eu disse. Nossa amiga Bastet pediu a ele para cuidar de ns. Eu podia dizer imediatamente que j tinha feito coisas piores. A temperatura do ar pareceu cair dez graus. Entendo. Taueret disse. Um favor para Bastet. No tinha certeza do que disse de errado, mas tentei meu me lhor retorno. Por favor. Olha, o destino do mundo est em jogo. muito importante encontrarmos R. Taueret cruzou os braos ceticamente. Querida, ele est desaparecido por milnios. E tentar acord-lo pode ser terrivelmente perigoso. Por que agora? Diga a ela, Sadie. Bes avanou para trs como se estivesse se preparando para mergulhar no hibisco. Sem segredos aqui. Taueret pode ser completamente confivel. Bes! Ela se animou imediatamente e vibrou seus clios. Quer dizer que? Sadie, fale! Bes implorou. E ento eu fiz isso. Mostrei a Taueret o Livro de R. Expliquei por que precisvamos acordar o deus do sol a ameaa da ascenso de Apfis, caos e destruio em massa, o mundo prestes a terminar ao amanhecer, etc. Foi difcil julgar suas expresses hipoptamicas [Sim, Carter, tenho certeza que isso uma palavra], mas enquanto eu falava, Taueret enrolava seus longos cabelos pretos nervosamente. Isso no bom, ela disse. No nada bom. Ela olhou para trs para seu relgio de sol. Apesar da falta de sol, a agulha projetava uma luz clara sobre o hierglifo nmero cinco:

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Vocs esto correndo contra o tempo, ela disse. Carter franziu o cenho para o relgio de sol. Esse no o lugar da Quarta Casa da Noite? Sim, querido, Taueret concordou. Tem nomes diferentes Sunny Acres, a Casa de Repouso mas tambm a Quarta Casa. Ento como o relgio de sol pode estar no cinco? ele perguntou. No teramos que estar, tipo, congelados na quarta hora? No assim que funciona, criana, Bes interferiu. O tempo do mundo mortal no para de passar s porque estamos na Quarta Casa. Se voc quer seguir a viajem do deus sol, voc tem que se manter em sintonia com seu tempo. Senti uma explicao de quebrar a cabea por vir. Estava disposta a aceitar a feliz ignorncia e continuar a procurar R, mas Carter, naturalmente, no deixa isso acabar. Ento o que acontece se ficarmos muito para trs? ele perguntou. Taueret checou o relgio de sol de novo, que rastejava lentamente pelos ltimos cinco anos. As casas so conectadas aos seus tempos da noite. Voc pode ficar em cada uma enquanto quiser, mas voc s pode entrar ou sair delas perto do tempo que representam. A-h. Esfreguei minhas tmporas. Voc tem algum remdio para dor de cabea atrs da estao de enfermagem? Isso no to confuso, disse Carter, s pra ser irritante. como uma porta giratria. Voc tem que esperar para abrir e entrar. Mais ou menos, Taueret concordou. H um pouco de espao de manobra com a maioria das Casas. Voc pode sair da Quarta Casa, por exemplo, praticamente quando quiser. Mas certamente as portas so impossveis de passar at seu tempo estar exatamente correto. Voc s pode entrar na Primeira Casa ao pr-do-sol. Voc s pode sair da Dcima Segunda Casa ao amanhecer. E as portas da Oitava Casa, a Casa dos Desafios... s podem ser entradas durante a oitava hora. Casa dos Desafios? eu disse. J odiei isso. Oh, vocs tm Bes com vocs. Taueret olhou para ele com ar sonhador. Os desafios no sero problema. Bes me lanou um olhar de pnico, como, Me salve! Mas se vocs levarem muito tempo, Taueret continuou, as portas sero fechadas antes de poderem chegar l. Vocs ficaro presos no Duat at amanh noite. 239

E se no pararmos Apfis, eu disse, no haver um amanh noite. Essa parte eu entendi. Ento voc pode nos ajudar? Carter perguntou para Taueret. Onde est R? A deusa mexia no seu cabelo. Suas mos eram um cruzamento entre humano e hipoptamo, com pequenos dedos como tocos e unhas espessas. Esse o problema, querido, ela disse. Eu no sei. A Quarta Casa enorme. R est provavelmente aqui em algum lugar, mas os corredores e portas continuam para sempre. Ns temos muitos pacientes. Voc no mantm um controle sobre eles? Carter perguntou. No h um mapa ou algo do tipo? Taueret balanou sua cabea lamentavelmente. Eu fao meu melhor, mas s eu, o shabti e as luzes servidoras... E aqui tem milhares de deuses velhos. Meu corao afundou. Eu mal podia acompanhar os dez ou os maiores deuses que eu conheci, mas milhares? S nessa sala, eu contei uma dzia de pacientes, seis corredores que conduziam a direes diferentes, duas escadas, e trs elevadores. Talvez fosse minha imaginao, mas parecia que alguns dos corredores tinham aparecido desde que entramos na sala. Todos esses velhos so deuses? perguntei. Taueret assentiu. A maioria eram divindades menores mesmo nos tempos antigos. Os magos no consideravam que valia a pena prend-los. Ao passar dos sculos, eles foram desperdiados, abandonados e esquecidos. s vezes eles fazem seu caminho aqui. Eles simplesmente esperam. Para morrer? perguntei. Taueret ficou com um olhar distante em seus olhos. Eu queria saber. s vezes eles desaparecem, mas eu no sei se eles simplesmente se perdem passeando pelos sales, ou encontram uma nova sala para se esconder, ou realmente desaparecem do nada. A triste verdade que tudo a mesma coisa. Seus nomes ficam esquecidos pelo mundo acima. Uma vez que seu nome no mais falado, o que bom na vida? Ela olhou para Bes, como se tentasse dizer alguma coisa para ele. O deus ano desviou rapidamente. Aquela Mekhit, no ? Ele apontou para uma velha mulher leo que estava fazendo seu caminho de volta em uma cadeira de rodas. Ela tinha um templo perto de Abidos, eu acho. Deusa menor leo. Sempre ficou perplexa com Sekhmet. A leoa rosnou fracamente quando Bes disse o nome de Sekhmet. Ento ela voltou rodando sua cadeira, murmurando, Miau, miau. Histria triste, Taueret disse. Ela veio para c com seu marido, o deus Onuris. Eles eram um casal de celebridades nos dias antigos, to romnticos. Uma vez ele percorreu todo o 240

caminho de Nbia para resgat-la. Eles se casaram. Um final feliz, todos ns pensvamos. Mas os dois foram esquecidos. Eles vieram para c juntos. Ento Onuris desapareceu. A mente de Mekhit comeou a andar depressa depois disso. Agora ela roda sua cadeira ao redor da sala toa todo dia. Ela no consegue se lembrar de seu prprio nome, mas continuamos lembrando-lhe. Pensei em Khnum, quem eu havia conhecido no rio, e o quo triste ele parecia, sem saber seu nome secreto. Olhei para a velha deusa Mekhit, miando e rosnando e correndo sem nenhuma memria de sua antiga glria. Me imaginei tentando cuidar de milhares de deuses como aqueles idosos que nunca melhoravam e nunca morriam. Taueret, como consegue aguentar isso? eu disse com admirao. Por que voc trabalha aqui? Ela tocou seu chapu de enfermeira conscientemente. Uma longa histria, querida. E temos muito pouco tempo. Eu nem sempre estive aqui. Uma vez eu fui uma deusa protetora. Eu afugentava demnios, mas no to bem quanto Bes. Voc era muito assustadora, Bes disse. A deusa hipoptamo sorriu com adorao. Isso to meigo. Eu ta mbm protegia mes dando luz Porque voc est grvida? Carter perguntou, acenando para sua enorme barriga. Taueret pareceu mistificada. No. Por que acha isso? Hum Ento! interrompi. Voc estava explicando por que cuida de deuses envelhecendo. Taueret checou o relgio de sol, e eu fiquei alarmada ao ver o quo rpido a sombra estava rastejando em direo ao seis. Sempre gostei de ajudar pessoas, mas no mundo de cima, bem... ficou claro que eu no era mais necessria. Ela teve o cuidado de no olhar para Bes, mas o deus ano corou mais ainda. Algum precisava cuidar dos deuses envelhecendo, Taueret continuou. Acho que entendo sua tristeza. Entendo sobre esperar para sempre Bes tossiu em seu punho. Olha a hora! Sim, sobre R. Voc j o viu desde que trabalha aqui? Taueret refletiu. possvel. Eu vi um deus com cabea de falco em uma sala na ala sudoeste, oh, h sculos. Pensei que era Nemty, mas possvel que tenha sido R. s vezes ele gostava de tomar forma de falco. Que caminho? implorei. Se nos aproximarmos, o Livro de R pode ser capaz de nos guiar. Taueret se virou para Bes. Voc est me pedindo isso, Bes? Voc realmente acredita que isso importante, ou voc s est fazendo isso porque Bastet te pediu?

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No! Sim! Ele estufou o rosto desesperado. Quer dizer, sim, importante. Sim, eu estou pedindo. Preciso de sua ajuda. Taueret puxou uma tocha da arandela mais prxima. Nesse caso, por aqui.

Vagamos pelos sales do lar de infinita magia, liderados por uma enfermeira hipoptamo com uma tocha. Realmente, apenas uma noite comum para os Kanes. Passamos tantos quartos que eu perdi a conta. A maioria das portas estava fechada, mas algumas estavam abertas, mostrando deuses velhos frgeis em suas camas, olhando a luz oscilante das televises ou simplesmente deitados no escuro chorando. Depois de vinte ou trinta dessas salas, eu parei de procurar. Era to depressivo. Segurei o Livro de R, esperando que aquecesse quando nos aproximssemos do deus sol, mas sem sorte. Taueret hesitava a cada interseo. Podia dizer que ela no tinha certeza para onde estava nos levando. Depois de alguns corredores e ainda sem nenhuma mudana do rolo, comecei a me sentir agitada. Carter deveria ter notado. Est tudo bem, ele prometeu. Ns vamos encontr-lo. Lembrei o quo rpido o relgio de sol se movendo na estao de enfermagem. E pensei sobre Vlad Menshikov. Queria acreditar que ele tinha virado fritas russas quando ele caiu no Lago de Fogo, mas provavelmente era muito para se esperar. Se ele ainda estivesse nos caando, ele no poderia estar muito atrs. Descemos outro corredor e Taueret franziu o cenho. Oh, queridos. Na nossa frente, uma mulher idosa com a cabea de um sapo estava pulando ao redor e quando eu disse pulando, quis dizer que ela saltava trs metros, coaxando algumas vezes, ento saltou contra a parede e se prendeu antes de saltar para a parede oposta. Seu corpo e membros pareciam humanos, vestida em um roupo de hospital verde, mas sua cabea era totalmente anfbia marrom, mida, e cheia de verrugas. Seus olhos bulbosos viravam para toda direo, e pelo som distrado de seu coaxar, supus que ela estava perdida. Hekt saiu de novo, Taueret disse. Me dem licena por um momento. Ela correu para a mulher sapo. Bes puxou um leno do bolso de sua camisa havaiana. Ele enxugou sua testa nervosamente. Me perguntava o que tinha acontecido com Hekt. Ela a deusa sapo, voc sabe. Eu nunca teria adivinhado, Carter disse. Assisti enquanto Taueret tentava acalmar a velha deusa. Ela falava em tons suaves, prometendo ajudar Hekt a encontrar seu quarto se ela parasse de quicar pelas paredes. 242

Ela brilhante, eu disse. Taueret, quer dizer. Bes disse. , ela encantadora. Encantadora? eu disse. Bem, ela gosta de voc. Por que voc to... De repente a verdade bateu na minha cara. Me senti quase to grossa quanto Carter. Oh, entendi. Ela mencionou o momento horrvel no palcio, no ? Ela foi a nica que libertou voc na Rssia. Bes enxugou seu pescoo com o leno. Ele realmente estava suando muito. O qu-que fez voc dizer isso? Por isso voc fica to embaraado perto dela! Como... eu estava prestes a dizer como quando ela te viu de cuecas, mas eu duvidava que significaria muito para o Deus das Sungas. Como quando ela te viu no pior momento, e voc queria esquecer isso. Bes olhou para Taueret em uma expresso triste, do jeito que ele tinha olhado para o palcio do Prncipe Menshikov em So Petersburgo. Ela est sempre me salvando, ele disse. Ela sempre maravilhosa, simptica, gentil. Nos tempos antigos, todos assumiram que estvamos namorando. Eles sempre disseram que ramos um casal bonito os dois deuses assustadores de demnios, os dois desajustados, seja o que for. Ns samos algumas vezes, mas Taueret era to to simptica. E eu tinha uma espcie de obsesso por outra pessoa. Bastet, Carter adivinhou. Os ombros do deus ano caram. bvio, hein? , Bastet. Ela era a deusa mais popular com o povo comum. Eu era o deus mais popular. Ento, voc sabe, vamos um ao outro em festivais e tal. Ela era... bem, linda. Um homem tpico, pensei. S vendo a superfcie. Mas eu deixei minha boca fechada. De qualquer jeito, Bes suspirou, Bastet me tratava como um irmo menor. Ela ainda faz isso. No tem nenhum interesse em mim, mas levei muito tempo para perceber isso. Estava to obcecado, eu no fui muito bom com Taueret ao passar dos anos. Mas ela veio te buscar na Rssia, eu disse. Ele assentiu. Mandei pedidos de socorro. Pensei que Bastet viria me ajudar. Ou Hrus. Ou algum. Eu no sabia onde estavam todos eles, entende, mas eu tinha muitos amigos nos dias antigos. Achei que algum apareceria. A nica que fez isso foi Taueret. Ela arriscou sua vida entrando furtivamente no palcio durante o casamento ano. Ela viu a coisa toda me viu sendo humilhado na frente do grande povo. Durante a noite, ela quebrou minha jaula e me libertou. Devo tudo a ela. Mas uma vez que estive livre... eu s fugi. Eu fiquei to envergonhado, no conseguia olhar para ela. Toda hora pensava nela, pensava sobre aquela noite, e ouvia os risos.

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O pnico em sua voz era bruto, como se ele estivesse descrevendo algo que tinha acontecido ontem, no trs sculos atrs. Bes, no culpa dela, eu disse gentilmente. Ela se preocupa com voc. bvio. tarde demais, ele disse. Eu a machuquei muito. Queria voltar no tempo, mas... Ele hesitou. Taueret estava andando na nossa direo, levando a deusa sapo pelo brao. Agora, querida, Taueret disse, s venha conosco, e ns vamos encontrar a sua sala. No h necessidade de pular. Mas um pulo de f, Hekt coaxou 23. (Quis dizer que ela fez aquele som; ela no morreu na nossa frente, agradecidamente.) Meu templo est aqui em algum lugar. Ficava em Qus. Cidade adorvel. Sim, querida, Taueret disse. Mas seu templo se foi agora. Todos os templos de foram. Voc tem um timo quarto, no entanto No, Hekt murmurou. Os sacerdotes tero sacrifcios para mim. Eu tenho que... Ela fixou seus olhos amarelos enormes em mim, e entendi como uma mosca deve se sentir antes de ser arrebatada por uma lngua de sapo. Essa minha sacerdotisa! Hekt disse. Ela veio me visitar. No, querida, Taueret disse. Essa Sadie Kane. Minha sacerdotisa. Hekt afagou meu ombro com sua mo mida e cheia de membranas, e fiz o meu melhor para no me encolher. Diga ao templo para comearem sem mim, tudo bem? Vou me juntar a eles depois. Voc vai dizer a eles? Hum, sim, eu disse. Claro, Lady Hekt. Bom, bom. Seus olhos saram de foco. Estou com muito sono agora. Trabalho duro, lembrando... Sim, querida, Taueret disse. Por que voc no vai se deitar em um daqueles quartos agora? Ela guiou Hekt para dentro do quarto vago mais prximo. Bes seguiu-a com os olhos tristes. Sou um ano horrvel. Talvez eu devesse ter tranquilizado-o, mas minha mente estava correndo em outros assuntos. Comecem sem mim, Hekt havia dito. Um pulo de f. De repente achei difcil respirar. Sadie? Carter perguntou. O que h de errado? Sei por que o rolo no est nos guiando, eu disse. Tenho que comea r da segunda parte do encantamento. Mas no estamos l ainda, Carter disse.
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Croaked: Tambm pode significar morrer, por isso a afirmao posterior. (N.T.)

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E no vamos chegar l a menos que eu comece o encantamento. a parte de encontrar R. O que ? Taueret apareceu ao lado de Bes e quase assustou o ano para fora de sua camisa havaiana. O encantamento, eu disse. Tenho que dar um pulo de f. Acho que a deusa sapo te infectou, Carter atormentou. No, seu burro! eu disse. Esse o nico jeito de encontrar R. Tenho certeza disso. Ei, criana, Bes disse. se voc comear esse encantamento, e no encontrarmos R no momento em que voc terminar de ler isso Eu sei. O encantamento vai sair pela retaguarda. Quando eu disse sair pela retaguarda, quis dizer literalmente. Se o encantamento no achasse o alvo apropriado, o poder do Livro de R poderia explodir na minha cara. o nico jeito, insisti. No temos tempo para passear pelos sales para sempre, e R s vai aparecer se invocarmos ele. Temos que provar a ns mesmos tomando o risco. Vocs vo ter que me levar. No posso tropear nas palavras. Voc tem coragem, querida. Taueret segurou sua tocha. No se preocupe, vou te guiar. S faa a sua leitura. Abri o rolo na segunda seo. As linhas de hierglifos, que outra vez pareciam frases soltas do lixo, agora faziam todo sentido. Eu invoco o nome de R eu li alto, o rei adormecido, lorde do Sol do meio dia, que se senta sobre o trono de fogo... Bem, essa a ideia. Eu descrevi como R se ergueu do mar do Caos. Lembrei de sua luz brilhando sobre a terra original do Egito, trazendo vida ao Vale do Nilo. Enquanto eu lia, me sentia aquecida. Sadie, Carter disse, voc est fumegando. difcil no ficar em pnico quando algum faz um comentrio como esse, mas percebi que Carter estava certo. A fumaa estava ondulando para fora do meu corpo, formando uma coluna de cinza que descia pelo corredor. minha imaginao, Carter perguntou, ou a fumaa est nos mostrando o caminho? Ai! Ele disse essa ltima parte porque eu pisei no p dele, que eu podia fazer muito bem sem quebrar minha concentrao. Ele captou a mensagem: Cale a boca e comece a andar. Taueret pegou meu brao e me guiou para frente. Bes e Carter nos acompanharam como guardas de segurana. Seguimos a trilha de fumaa por mais dois corredores e subimos um lance

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de escadas. O Livro de R ficou desconfortavelmente quente em minhas mos. A fumaa do meu corpo comeou a ocultar as letras. Voc est indo bem, Sadie, Taueret disse. Esse corredor me parece familiar. Eu no sabia como ela poderia dizer, mas fiquei focada no pergaminho. Descrevi o barco do sol de R navegando por todo o cu. Falei de sua sabedoria majestosa e das batalhas que ele venceu contra Apfis. Uma gota de suor escorreu por meu rosto. Meus olhos comearam a arder. Esperava que eles no estivessem literalmente em chamas. Quando cheguei linha R, o apogeu do sol... percebi que havamos parado em frente a uma porta. Ela no parecia nada diferente das outras portas, mas a abri e entrei. Eu fiquei lendo, embora estivesse chegando perto do fim do encantamento bem rpido. L dentro, a sala estava escura. Sob a luz crepitante da tocha de Taueret, eu vi o homem mais velho do mundo dormindo na cama seu rosto enrugado, seus braos como gravetos, sua pele to translcida, que eu conseguia ver cada veia. Algumas mmias de Baharyia pareciam mais vivas que essa casca velha. A luz de R retorna, li. Acenei a cabea para a janela de cortinas pesadas, e felizmente Bes e Carter pegaram a mensagem. Eles puxaram as cortinas, e a luz vermelha do Lago de Fogo inundou a sala. O velho no se mexeu. Sua boca estava com os lbios franzidos como se tivessem sido costurados. Me movi para sua cabeceira e fiquei lendo. Descrevi R acordando ao amanhecer, se sentando em seu trono enquanto seu barco subia o cu, as plantas se virando na direo do calor do sol. No est funcionando, Bes murmurou. Fiquei em pnico. S faltavam duas linhas. Eu podia sentir o poder do encanto aumentando, comeando a superaquecer meu corpo. Eu ainda estava fumegando, e no gostava do cheiro de Sadie grelhada. Tinha que acordar R ou eu queimaria viva. A boca do deus... claro. Pus o rolo na cama de R e fiz o possvel para deix-lo aberto com uma mo. Eu canto os louvores do deus sol. Estiquei minha mo livre para Carter e estalei os dedos. Graas a Deus, Carter entendeu. Ele vasculhou minha bolsa e me passou a lmina netjeri de obsidiana de Anbis. Se havia um momento para a Abertura da Boca, era aquele. Toquei a faca nos lbios do velho e falei a ltima linha do encantamento: Acorde, meu rei, com o novo dia. 246

O velho ofegou. Fumaa espiralava de sua boca como se ele tivesse virado um aspirador de p, e a magia do encantamento canalizou dentro dele. Minha temperatura caiu ao normal. Eu quase desmaiei de alvio. Os olhos de R se abriram. Com fascnio horrorizado, vi enquanto o sangue comeou a fluir em suas veias novamente, lentamente inflando-o como um balo de ar quente. Ele se virou para mim, seus olhos fora de foco e leitosos com cataratas. H? Ele ainda parece velho, Carter disse nervoso. No era pra ele supostamente parecer jovem? Taueret fez uma reverncia para o deus do sol (que voc no deve tentar em casa se voc um hipoptamo grvido aos calcanhares) e sentiu a testa de R. Ele ainda no est totalmente, ela disse. Vocs vo precisar completar a jornada da noite. E a terceira parte do encantamento, Carter adivinhou. Ele tem mais um aspecto, certo? O escaravelho? Bes balanou a cabea, embora ele no parecesse extremamente otimista. Khepri, o besouro. Talvez se ns encontrssemos a ltima parte de seu esprito, ele possa nascer devidamente. R abriu um sorriso desdentado. Eu gosto de zebras! Eu estava to cansada, que me perguntei se tinha ouvido direito. Desculpa, voc disse zebras? Ele sorriu para ns como uma criana que tinha acabado de descobrir algo magnfico. As doninhas esto doentes. Ce-e-erto, Carter disse. Talvez ele precise desses... Carter pegou o cajado e o mangual de seu cinto. Ele ofereceu-os para R. O deus velho puxou o cajado para sua boca e comeou a chup-lo como uma chupeta. Comecei a me sentir preocupada, e no s pela condio de R. Quanto tempo havia passado, e onde estava Vlad Menshikov? Vamos lev-lo para o barco, eu disse. Bes, voc pode Sim. Com licena, Lorde R. Vou ter que te carregar. Ele tirou o deus sol da cama e disparamos do quarto. R no podia pesar muito, e Bes no teve nenhuma dificuldade apesar de suas pernas curtas. Corremos corredor abaixo, refazendo nossos passos, enquanto R berrava. Wheeee! Wheeee! Wheeee! Talvez ele estivesse tendo uma boa hora, mas eu estava morta. Passamos por tanta dificuldade, e esse era o tipo de deus que tnhamos acordado? Carter parecia to terrvel quanto eu. Passamos correndo pelos outros deuses decrpitos, que comearam a ficar totalmente animados. Alguns apontaram e fizeram rudos gorgolejantes. Um deus velho com cabea de chacal sacudiu seu plo sanguneo e gritou, A vem o sol! L vai o sol! 247

Invadimos o saguo e R disse, Oh-oh. Oh-oh no cho. Sua cabea reclinou. Achava que ele queria descer. Ento percebi que ele estava olhando para alguma coisa. No cho, prximo ao meu p, estava um colar prateado brilhante: um amuleto familiar em forma de cobra. Para algum que estava fumegando calor alguns minutos atrs, eu de repente me senti terrivelmente fria. Menshikov, eu disse. Ele esteve aqui, Carter invocou sua varinha e vasculhou a sala. Mas onde ele est? Por que ele s derrubaria isso e fugiria? Ele deixou isso de propsito, imaginei. Ele queria nos insultar. Assim que eu disse, soube que era verdade. Eu quase pude ouvir Menshikov rindo enquanto continuava sua jornada rio abaixo, nos deixando para trs. Temos que pegar o barco! eu disse. Rpido, antes Sadie. Bes apontou para a estao de enfermagem. Sua expresso estava severa. Oh, no, Taueret disse. No, no, no... No relgio de sol, a sombra da agulha estava apontando para o oito. O que significava que se ns ainda pudssemos deixar a Quarta Casa, mesmo se consegussemos entrar na Quinta, Sexta, e Stima Casa, no importava. De acordo com o que Taueret nos dissera, as portas da Oitava Casa j estariam fechadas. No foi toa que Menshikov tinha nos deixado aqui sem se preocupar em lutar contra ns. Ns j tnhamos perdido.

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CARTER 21. Ns Compramos Algum Tempo. DEPOIS DE DIZER ADEUS ZIA na Grande Pirmide, eu no pensava que poderia ficar mais deprimido. Eu estava errado. Parado no cais do Lago de Fogo, eu senti que poderia muito bem fazer uma bala de canho na lava. No era justo. Ns tnhamos chegado at aqui e nos arriscamos demais s para sermos derrotados por um limite de tempo. Game over. Como algum teria sucesso em trazer R de volta? Era impossvel. Carter, isso no um jogo, a voz de Hrus disse de dentro de minha cabea. No suposto que seja possvel. Voc deve continuar. Eu no vejo por que. Os portes da Oitava Casa j estavam fechados. Menshikov havia partido e nos deixado para trs. Talvez esse fosse seu plano o tempo todo. Ele nos tinha deixado acordar R apenas parcialmente, ento o deus do sol permaneceria velho e fraco. Ento Menshikov nos deixaria presos no Duat, enquanto ele usava qualquer magia maligna que ele tinha planejado para libertar Apfis. Quando o amanhecer viesse, no haveria sol, nem retorno de R. Ao invs disso Apfis subiria e destruiria a civilizao. Nossos amigos teriam lutado durante a noite toda por nada. Vinte e quatro horas a partir de agora, quando finalmente consegussemos sair do Duat, encontraramos o mundo nas trevas, um deserto gelado, governado por Apfis. Tudo que importa para ns no existiria mais. Ento, Apfis poderia engolir R e completar sua vitria. Porque deveramos continuar indo em frente quando a batalha estava perdida? Um general nunca mostra desespero, Hrus disse. Ele induz confiana em suas tropas. Ele os leva frente, mesmo boca da morte. Voc o Senhor Animador, pensei. Quem o convidou de volta minha cabea? Mas to irritante como Hrus era, ele tinha um objetivo. Sadie tinha falado sobre a esperana sobre acreditarmos que poderamos tirar o Maat do Caos, mesmo que parecesse impossvel. Talvez fosse tudo o que poderamos fazer: continuar tentando, continuar acreditando que poderamos salvar alguma coisa do desastre. Ams, Zia, Walt, Jaz, Bastet, e nossos jovens iniciados... todos eles contaram conosco. Se nossos amigos ainda estavam vivos, eu no poderia desistir. Eu devia a eles mais do que isso. 249

Taueret nos acompanhou at a Barca Solar, enquanto um par de seus shabti transportavam R a bordo. Bes, sinto muito, disse ela. Eu gostaria que houvesse mais o que eu pudesse fazer. No sua culpa. Bes estendeu a mo como se quisesse apertar a dela, mas quando seus dedos se tocaram, ele segurou sua mo. Taueret, nunca foi sua culpa. Ela fungou. Oh, Bes... Wheee! R interrompeu, quando os shabti colocaram-no no barco. Veja as zebras! Wheee! Bes pigarreou. Taueret soltou as mos dele. Voc voc deve ir. Talvez Aaru providencie uma resposta. Aaru? perguntei. Quem esse? Taueret no sorriu, exatamente, mas seus olhos suavizaram com bondade. No quem, meu querido. Onde. a Stima Casa. Diga ol a seu pai. Meu nimo melhorou um pouco. Papai vai estar l? Boa sorte, Carter e Sadie. Taueret beijou a ns dois no rosto, o que parece u como ser atingido lateralmente por um dirigvel simptico, eriado e ligeiramente mido. A deusa olhou Bes, e eu tinha certeza de que ela iria chorar. Ento ela se virou e correu at a escada, seus shabti atrs dela. As doninhas esto doentes, disse R , pensativo. Naquele pedao de sabedoria divina, ns embarcamos na Barca. As luzes brilhantes da tripulao manejaram os remos, e a Barca Solar se afastou do cais. Comer. R comeou a mastigar um pedao de corda, No, voc no pode comer isso, seu velho imbecil, Sadie censurou. Hum, criana? Bes disse. Talvez voc no devesse chamar o rei dos deuses de velho imbecil. Bem, ele , disse Sadie. Vamos l, R. Venha para dentro da tenda. Eu quero ver uma coisa. Sem tenda, ele murmurou. Zebras. Sadie tentou agarrar seu brao, mas ele se arrastou para longe dela e mostrou sua lngua. Por fim, ela pegou o cajado do fara do meu cinto (sem pedir, claro) e o balanou como um osso de cachorro. quer o cajado, R ? Cajado gostoso? R o pegou fracamente. Sadie se moveu para trs e finalmente conseguiu persuadir R a entrar no pavilho. Logo que chegou ao palanque vazio, uma luz brilhante explodiu ao redor dele, me cegando completamente. Carter, olhe! Sadie exclamou. 250

Gostaria que eu pudesse. Pisquei meus olhos at poder ver novamente. Sobre o estrado estava uma cadeira de ouro fundido, um trono flamejante esculpido com hierglifos branco brilhantes. Era exatamente igual ao que Sadie havia descrito na sua viso, mas na vida real era a pea de moblia mais bonita e assustadora que j vira. As luzes da tripulao zumbiam em torno dele em excitao, mais brilhantes do que nunca. R parecia no ter notado o trono, ou ele no se importava. Seu jaleco de hospital tinha se transformado em vestes reais com um colar de ouro, mas ele ainda parecia o mesmo homem velho sem vida. Sente-se, Sadie disse a ele. No quero cadeira, murmurou. Isso foi quase uma sentena completa, eu disse. Talvez seja um bom sinal? Zebras! R agarrou o cajado de Sadie e mancou pelo convs, gritando: Wheee! Wheee! Lorde R! Bes chamou. Cuidado! Eu considerei a ideia de amarrar o deus-sol antes que ele pudesse cair do barco, mas eu no sei como a tripulao reagiria a isso. Ento R resolveu nosso problema por ns. Ele se chocou contra o mastro e caiu no convs. Todos correram at ele, mas o velho deus parecia apenas atordoado. Ele babava e murmurava enquanto ns o arrastamos de volta para o pavilho e o colocamos em seu trono. Foi complicado, pois o trono emitia calor de cerca de mil graus, e eu no queria pegar fogo (de novo); mas o calor parecia no incomodar R. Ns recuamos e olhamos para o rei dos deuses, cado em sua cadeira roncando, e segurando seu cajado como um ursinho de pelcia. Coloquei seu mangual em seu colo, esperando que ele pudesse fazer a diferena talvez complete seus poderes ou algo assim. No tive essa sorte. Doninhas doentes, R murmurou. Olhe, Sadie disse amargamente. O glorioso R. Bes lanou um olhar irritado. Isso mesmo, criana. Divirta-se. Ns deuses adoramos ter mortais rindo de ns. A expresso de Sadie se suavizou. Sinto muito, Bes. Eu no quis dizer Tanto faz. Ele saiu com raiva para a proa do barco. Sadie me deu um olhar suplicante. Sinceramente, eu Ele s est estressado, eu disse a ela. Como todos ns. Vai ficar tudo bem. Sadie limpou uma lgrima de seu rosto. O mundo est prestes a terminar, ns estamos presos no Duat, e acha que vai ficar tudo bem?

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Ns estamos indo ver o papai. Eu tentei soar confiante, apesar de eu no sentir isso. Um general nunca mostra desespero. Ele vai nos ajudar. Navegamos pelo Lago de Fogo at as margens estreitas e o curso das chamas voltou para a gua. O brilho do lago desapareceu atrs de ns. O rio ficou mais rpido, e eu sabia que tnhamos entrado na Quinta Casa. Pensei em meu pai, e se ele iria ou no ser realmente capaz de nos ajudar. Nos ltimos meses ele tinha estado estranhamente silencioso. Acho que no deveria ter me surpreendido, pois agora ele era o Senhor do Submundo. Provavelmente ele no conseguiu um bom sinal de celular aqui em baixo. Ainda assim, a ideia de v-lo no momento de minha maior falha me deixou nervoso. Apesar de o rio estar escuro, o Trono de Fogo era quase brilhante demais para se olhar. Nosso barco projetava luz e calor ao longo das margens. Em ambos as margens do rio, aldeias fantasmas surgiram na escurido. Almas perdidas correram para a beira do rio para nos ver passar. Depois de tantos milnios na escurido, eles olharam surpresos ao ver o deus-sol. Muitos tentaram gritar de alegria, mas suas bocas no faziam nenhum som. Outros estendiam seus braos em direo a R. Eles sorriram quando se aqueceram com a sua luz quente. Suas formas pareciam se solidificar. A cor voltou a seus rostos e suas roupas. Quando eles desapareceram atrs de ns na escurido, eu fiquei com a imagem de seus rostos agradecidos e mos estendidas. De alguma forma isso fez eu me sentir melhor. Pelo menos tnhamos mostrado a eles o sol uma ltima vez antes que o Caos destrusse o mundo. Eu me perguntei se Ams e nossos amigos ainda estavam vivos, defendendo a Casa do Brooklyn contra o esquadro de ataque de Vlad Menshikov e esperando por ns para se mostrarem. Queria que eu pudesse ver Zia novamente, s para me desculpar por ter falhado com ela. A Quinta e a Sexta Casa passaram rapidamente, embora eu no pudesse ter certeza de quanto tempo realmente passou. Ns vimos mais aldeias fantasmas, praias feitas de ossos, cavernas inteiras onde ba alados voavam ao redor em confuso, batendo nas paredes e voando ao redor da Barca Solar como mariposas em torno da luz da varanda. Ns navegamos em algumas corredeiras assustadoras, embora as luzes da tripulao fizessem parecer fcil. Algumas vezes monstros como drages emergiram do rio, mas Bes gritou Boo! e os monstros choramingaram e afundaram sob as guas. R dormiu o tempo todo, roncando irregularmente em seu trono flamejante. Finalmente, as guas desaceleraram e o rio se alargou. A gua ficou to suave quanto chocolate derretido. A Barca Solar entrou em uma nova caverna, e o teto resplandecia acima com cristais azuis, refletindo a luz de R de modo que parecia que o sol comum estava 252

atravessando um cu azul brilhante. Grama de pntano e palmeiras cobriam a costa. Mais longe, colinas verdes onduladas estavam pontilhadas de casas de tijolos brancos de aparncia aconchegante. Um bando de gansos voava acima. O ar cheirava a jasmim e po assado fresco. Meu corpo todo relaxou do jeito que voc pode se sentir depois de uma longa viagem, quando voc caminha em sua casa e, finalmente, desmorona em sua cama. Aaru, Bes anunciou. Ele no soava to mal -humorado agora. As linhas de preocupao em seu rosto desapareceram. A vida aps a morte do Egito. A Stima Casa. Acho que voc chamaria isso de Paraso. No que eu esteja me queixando, Sadie disse. muito mais agradvel que Sunny Acres, e sinto cheiro de comida decente, finalmente. Mas isso significa que estamos mortos? Bes balanou a cabea. Esta era uma parte da rota noturna de R seu pit stop, acho que voc diria. Ele iria sair por um tempo com seu anfitrio, comer, beber e descansar antes do ltimo trecho da viagem, que era o mais perigoso. Seu anfitrio? Perguntei, mas eu tinha certeza de quem Bes queria dizer. Nosso barco se virou para um cais, onde um homem e uma mulher estavam esperando por ns. Papai usava seu habitual traje marrom. Sua pele brilhava com um tom azulado. Mame brilhava em um branco fantasmagrico, seus ps no tocavam completamente as tbuas. claro, Bes disse. Esta a Casa de Osris.

Sadie, Carter. Papai nos puxou para um abrao como se ns ainda fssemos crianas, mas nenhum de ns protestou. Ele aparentava slido e humano, to parecido com sua natureza antiga que tomou toda a minha fora de vontade para no cair em lgrimas. Seu cavanhaque estava bem aparado. Sua cabea careca cintilava. At mesmo seu perfume cheirava igual: o cheiro fraco de mbar. Ele nos prendeu na distncia dos braos para nos examinar, seus olhos brilhando. Eu quase podia acreditar que ele ainda era um mortal comum, mas se eu olhasse de perto, podia ver uma outra camada de sua aparncia, como uma imagem difusa, sobreposta: uma homem de pele azul em vestes brancas e uma coroa de fara. Em volta de seu pescoo tinha um amuleto djed, o smbolo de Osris. Papai, disse. Ns falhamos. Shh, ele disse. Nada disso. Este um tempo para descansar e renovar. Mame sorriu. Ns estivemos assistindo seu progresso. Vocs dois foram to corajosos. V-la era ainda mais difcil do que ver Papai. Eu no podia abra-la, porque ela no tinha nenhuma substncia fsica, e quando ela tocou o meu rosto, parecia nada mais que uma brisa morna. Ela aparentava exatamente como eu me lembrava seu cabelo loiro solto pelos 253

ombros, seus olhos azuis cheios de vida mas ela era apenas um esprito agora. Seu vestido branco parecia ser tecido a partir de neblina. Se eu olhasse diretamente para ela, ela parecia se dissolver luz da Barca Solar. Estou to orgulhosa de vocs dois, ela disse. Venha, ns preparamos um banquete. Eu estava em um torpor quando eles nos levaram para terra firme. Bes encarregou-se de levar o deus-sol, que parecia de bom humor depois de bater a cabea no mastro e tirar um cochilo. R deu a todos um sorriso desdentado e disse: Oh, excelente. Banquete? Zebras? Criados fantasmas em roupas do Antigo Egito nos conduziram em direo a um pavilho ao ar livre revestido com esttuas dos deuses em tamanho natural. Atravessamos uma ponte sobre um fosso cheio de crocodilos albinos, o que me fez pensar em Filipe da Macednica, e o que poderia estar acontecendo na Casa do Brooklyn. Ento eu pisei no interior do pavilho, e meu queixo caiu. O banquete se espalhava em uma longa mesa de mogno nossa antiga mesa de jantar da casa em Los Angeles. Eu at podia ver o entalhe que eu tinha esculpido na madeira com meu primeiro Canivete Suo a nica vez que eu me lembro de Papai realmente ter ficado com raiva de mim. As cadeiras eram de ao inox com bancos de couro, assim como eu me lembrava; e quando olhei pra fora, a vista brilhou de novo, e adiante antes, as colinas verdejantes e cu da vida aps a morte, agora as paredes brancas e janelas de vidro de nossa antiga casa. Oh... Sadie disse em voz baixa. Seus olhos estavam fixos no centro da mesa. Entre os pratos de pizza, tigelas de morangos aucarados, e qualquer outro tipo de alimento que voc poderia imaginar, estava um bolo de sorvete branco e azul, o mesmo bolo que ns tnhamos explodido no sexto aniversrio de Sadie. Espero que voc no se importe, disse Mame. Eu pensei que era uma pena voc nunca ter provado. Feliz Aniversrio, Sadie. Por favor, sentem-se. Papai abriu os braos. Bes, velho amigo, poderia colocar Lorde R na cabeceira da mesa? Comecei a sentar na cadeira mais distante de R, j que eu no o queria babando em cima de mim enquanto ele mastigava sua comida, mas minha me disse, Oh, no a, querido. Sente perto de mim. Aquela cadeira para... outro convidado. Ela disse as ltimas duas palavras como se elas deixassem um gosto amargo na boca. Olhei em volta da mesa. Havia sete cadeiras e apenas seis de ns. Quem mais est por vir? Anbis? Sadie perguntou, esperanosa. Papai riu. No Anbis, mas tenho certeza que ele estaria aqui, se pudesse. Sadie caiu como se algum tivesse tirado o ar dela. [Sim, Sadie, estava bvio.] Onde est ele, ento? Ela perguntou. 254

Papai hesitou apenas o tempo suficiente para eu sentir seu desconforto. Longe. Vamos comer, vamos? Sentei-me e aceitei uma fatia de bolo de aniversrio de um criado fantasmagrico. Voc no pensaria que eu tivesse fome, com o fim do mundo e nossa misso fracassada, sentando na Terra dos Mortos em uma mesa de jantar do meu passado com o fantasma da minha me ao meu lado e meu pai com a cor de um mirtilo. Mas meu estmago no se preocupava com isso. Ele me deixou saber que eu estava vivo, e precisava de comida. O bolo era de chocolate com sorvete de baunilha. Tinha um gosto perfeito. Antes que eu soubesse, eu tinha acabado minha fatia e estava carregando meu prato com pizza de pepperoni. As esttuas dos deuses estavam atrs de ns Hrus, sis, Thot, Sobek todos mantendo silncio enquanto ns comamos. Fora do pavilho, as terras de Aaru se espalhavam como se a caverna fosse infinita colinas verdejantes e campinas, rebanhos de gado gordo, campos de cereais, pomares cheios de tamareiras. Crregos cortavam os pntanos em uma colcha de retalhos de ilhas, como o Delta do Nilo, com as vilas de aparncia perfeita para os mortos abenoados. Veleiros cruzavam o rio. Isso como parece para os Antigos Egpcios, papai disse, como se estivesse lendo meus pensamentos. Mas cada alma v Aaru de uma maneira diferente. Como a nossa casa em Los Angeles? eu perguntei. Nossa famlia junta em torno de uma mesa de jantar? Isso mesmo real? Os olhos de Papai ficaram tristes, do modo que costumavam ficar sempre que eu perguntava sobre a morte de Mame. O bolo de aniversrio bom, n? perguntou. Minha pequena garota, com treze anos. Nem posso acreditar Sadie varreu com a mo o prato da mesa. Quebrou contra o cho de preta. Que importa? ela gritou. O relgio de sol sangrento os estpidos portes ns falhamos! Ela escondeu seu rosto nos braos e comeou a soluar. Sadie, Mame pairou ao lado dela, como um amigvel banco de nvoa. E st tudo bem. Torta de lua, disse R proveitosamente, cobertura de bolo em torno de sua boca. Ele comeou a cair de sua cadeira, e Bes o empurrou de volta no lugar. Sadie est certa, eu disse. R est em pior forma do que imaginvamos. Mesmo se pudssemos traz-lo de volta ao mundo mortal, ele nunca conseguiria derrotar Apfis a no ser que Apfis morresse de rir. Papai franziu o cenho. Carter, ele ainda R, fara dos deuses. Mostre algum respeito. No gosto de bolhas! R deu uma pancada em um criado de luz brilhante que estava tentando limpar sua boca.

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Lorde R, disse Papai, Voc se lembra de mim? Eu sou Osris. Voc jantava aqui na minha mesa, todas as noites, descansando antes de sua viagem em direo ao amanhecer. Voc se lembra? Quero uma doninha, R disse. Sadie bateu na mesa. O que isso significa? Bes pegou um punhado de coisas cobertas de chocolate eu tinha medo de que pudessem ser gafanhotos e jogou em sua boca. Ns no terminamos o livro de R. Ns precisamos encontrar Khepri. Papai acariciou seu cavanhaque. Sim, o deus escaravelho, a forma de R como o sol nascente. Talvez se vocs encontrassem Khepri, R poderia ser inteiramente renascido. Mas vocs precisam passar pelos portes da Oitava Casa. Que esto fechados, eu disse. Ns teramos que, tipo, reverter o tempo. Bes parou de comer gafanhotos. Ele arregalou os olhos como se tivesse acabado de ter uma revelao. Ele olhou para o meu pai, incrdulo. Ele? Voc convidou ele? Quem? eu perguntei. O que voc quer dizer? Encarei meu pai, mas ele no me olhou nos olhos. Papai, o que ? Eu exigi. H um caminho atravs das portas? Voc pode nos teletransportar para o outro lado ou algo assim? Queria que eu pudesse, Carter. Mas a viagem deve ser seguida. Faz parte d o renascimento de R. No posso interferir nisso. No entanto, voc est certo: voc precisa de tempo extra. Pode haver um caminho, embora eu nunca iria sugerir isso se as apostas no fossem to altas perigoso, alertou minha me. Eu acho que muito perigoso. O que muito perigoso? Sadie perguntou. Suponho que eu. Disse uma voz atrs de mim. Me virei e encontrei um homem de p com as mos nas costas da minha cadeira. Ou ele tinha se aproximado to silenciosamente, e eu no o tinha ouvido, ou ele tinha se materializado a partir do ar. Sua cabea era raspada exceto por um rabo de cavalo preto brilhante em um lado da cabea, como jovens do Antigo Egto usavam. Seu terno prateado parecia ter sido costurado na Itlia (s sei disso por que Ams e meu pai davam muita ateno para ternos). O tecido brilhava como uma mistura bizarra de seda com papel alumnio. Sua camisa era preta e sem colarinho, e vrios quilos de correntes de platina pendurados no pescoo. O maior pingente era um amuleto de prata em forma de lua crescente. Quando os dedos bateram na parte de trs da minha cadeira, seus anis e seu Rolex de platina brilharam. Se eu o tivesse visto no mundo mortal, eu poderia ter imaginado que ele era um jovem nativo-americano dono de um cassino bilionrio. Mas aqui no Duat, com o amuleto em forma de crescente em torno do pescoo... 256

Torta de lua! R gargalhou com prazer. Voc Khonsu, eu adivinhei. O deus da lua. Ele me deu um sorriso de lobo, olhando para mim como se eu fosse um aperitivo. Ao seu dispor, disse. deseja jogar uma partida? Voc no, Bes rosnou. Khonsu abriu os braos num enorme abrao. Bes, velho amigo! Como tem passado? Sem velho amigo pra voc, seu canalha. Estou magoado! Khonsu sentou-se minha direita e se inclinou para mim, conspirador. Pobre Bes, apostou comigo h sculos atrs, voc v. Ele queria mais tempo com Bast et. Ele apostou alguns centimetros de altura. Receio que ele tenha perdido. Isso no o que aconteceu! Bes rugiu. Cavalheiros, meu pai disse em seu tom de Pai severo. Vocs dois foram convidados minha mesa. Eu no terei nenhuma luta. Absolutamente, Osris. Khonsu sorriu para ele. Estou honrado de estar aqui. E estes so seus famosos filhos? Maravilhoso! Vocs esto prontos para jogar, crian as? Julius, eles no entendem os riscos, nossa me protestou. Ns no podemos deix -los fazerem isso. Pera a, Sadie disse. Fazer o qu, exatamente? Khonsu estalou os dedos, e toda a comida na mesa desapareceu, substituda por um tabuleiro de prata brilhante de Senet. Voc no ouviu sobre mim, Sadie? sis no te contou algumas histrias? Ou Nut? Aquela sim era uma jogadora. A deusa do cu no parou de jogar at que ela tivesse ganhado de mim cinco dias inteiros. Voc sabe as chances de ganhar assim tanto tempo? Astronmica! claro, ela est coberta de estrelas, ento eu suponho que ela seja astronmica. Khonsu riu de sua prpria piada. Ele no pareceu se incomodar por ningum ter se juntado a ele. Eu me lembro, disse. Voc jogou com Nut, e ela ganhou luar suficiente para criar cinco dias extras, os Dias do Demnio. Isso a deixou dar a volta no mandamento de R de que seus cinco filhos no poderiam nascer em nenhum dia do ano. Nozes, R murmurou. Nozes ruins. O deus da lua ergueu uma sobr ancelha. Pobre de mim, R est com uma aparncia ruim, no ? Mas sim, Carter Kane. Voc est absolutamente certo. Eu sou o deus da lua, mas eu tambm tenho alguma influncia sobre o tempo. Eu posso alongar ou encurtar a vida dos mortais. At mesmo os deuses podem ser afetados pelos meus poderes. A lua mutvel, voc v. Sua luz aumenta e diminui. Voc precisa de o que? Cerca de trs horas extras? Eu posso

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fazer isso para que voc saia do luar, se voc e sua irm esto dispostos a jogar por ele. Eu posso fazer com que as portas da Oitava Casa ainda no tenham fechado. Eu no entendia como ele poderia fazer isso de voltar no tempo, inserir trs horas extras para a noite mas pela primeira vez desde Sunny Acres, senti uma pequena centelha de esperana. Se voc pode ajudar, porque s no nos d o tempo extra? O destino do mundo est em jogo. Khonsu riu. Essa boa! Te dar tempo! No, srio. Se eu comeasse a dar algo to valioso, o Maat desabaria. Alm disso, voc no pode jogar Senet sem apostar. Be s pode te dizer isso. Bes cuspiu uma perna de gafanhoto de chocolate de sua boca. no faa isso, Carter. Voc sabe o que eles diziam sobre Khonsu nos velhos tempos? Algumas das pirmides tem um poema sobre ele esculpidas nas pedras. chamado de Hino Canibal. Por um preo, Khonsu ajudaria o fara a matar qualquer deus que o estivesse incomodando. Khonsu iria devorar suas almas e ganhar sua fora. O deus da lua revirou os olhos. Histria Antiga, Bes! Eu no tenho devorado uma alma desde... que ms esse? Maro? De qualquer forma, estou completamente adaptado a este mundo moderno. Eu sou muito civilizado agora. Voc deveria ver minha cobertura no Luxor em Las Vegas. Quero dizer, Obrigado! A Amrica tem uma excelente civilizao! Ele sorriu pra mim, piscando os olhos de prata como de um tubaro. Ento, o que voc me diz, Carter? Sadie? Joguem comigo no Senet. Trs peas para mim, trs para vocs. Vocs vo precisar de trs horas de luar, ento vocs dois vo precisar de uma pessoa adicional para participar da aposta. Para cada pea de sua equipe que conseguir se mover para fora do tabuleiro, vou conceder-lhes uma hora extra. Se ganharem, so trs horas extras apenas o suficiente para passar os portes da Oitava Casa. E se ns perdermos? Perguntei. Ah... voc sabe Khonsu acenou com a mo como se isso fosse um detalhe tcnico chato. Para cada pea que eu mover para fora do tabuleiro, vou pegar um ren de um de vocs. Sadie sentou mais a frente. Voc vai levar nossos nomes secretos como nos, ns temos de compartilh-los com voc? Compartilhar... Khonsu acariciou seu rabo de cabelo, como se tentando lembrar o significado dessa palavra. No, no compartilhar. Eu vou devorar seu ren, voc v. Apagar parte de nossas almas, disse Sadie. As memrias, a nossa identidade. O deus da lua encolheu os ombros. O lado bom, voc no iria morrer. Voc ira apenas Se transformar em um vegetal, Sadie adivinhou. Como R, ali. No quero vegetais, R resmungou, irritado. Ele tentou mastigar a camisa de Bes, mas o deus ano se distanciou. 258

Trs horas, ele disse. Apostadas contra trs almas. Carter, Sadie, vocs no tem que fazer isso, disse minha me. Ns no esperamos que vocs assumam esse risco. Eu a tinha visto tantas vezes em fotos e em minhas lembranas, mas pela primeira vez, isso realmente me surpreendeu o quanto ela se parecia com Sadie ou o quanto Sadie estava comeando a ser parecida com ela. Ambas tinham a mesma determinao de fogo em seus olhos. Ambas inclinavam o queixo para cima quando estavam esperando por uma luta. E ambas no eram muito boas em esconder seus sentimentos. Eu poderia dizer pela voz trmula da mame que ela compreendeu o que tinha que acontecer. Ela estava nos dizendo que ns tnhamos opes, mas ela sabia muito bem que ns no tnhamos. Olhei Sadie, e chegamos a um acordo silencioso. Me, tudo bem, eu disse. Voc deu sua vida para fechar a priso de Apfis. Como podemos desistir agora? Khonsu esfregou as mos. Ah, sim, a priso de Apfis! Seu amigo Menshikov e st l agora, libertando as correntes da Serpente. Tenho tantas apostas sobre o que vai acontecer! Vocs vo chegar l a tempo de det-lo? Vocs vo trazer R de volta ao mundo? Vocs derrotaro Menshikov? Eu estou dando um contra cem sobre isso! Mame se virou desesperadamente para meu pai. Julius, diga a eles! muito perigoso. Meu pai ainda estava segurando um prato com bolo de aniversrio meio-comido. Ele olhou para o sorvete derretendo como se fosse a coisa mais triste do mundo. Carter e Sadie, disse ele, finalmente, eu trouxe Khonsu aqui para que vocs tivessem de escolher. Mas o que quer que vocs faam, eu ainda terei orgulho de vocs dois. Se o mundo acabar hoje noite, isso no vai mudar. Ele encontrou meus olhos, e eu pude ver o quanto o machucava pensar em nos perder. No ltimo Natal, no British Museum, ele tinha sacrificado sua vida para libertar Osris e restaurar a balana no Duat. Ele tinha deixado Sadie e eu sozinhos, e eu tinha ficado ressentido com ele por um longo tempo por isso. Agora eu percebi como era estar em sua posio. Ele estava disposto a desistir de tudo, at mesmo de sua vida, por um propsito maior. Eu entendo, Pai, eu disse a ele. Somos Kanes. Ns no fugimos de escolhas difceis. Ele no respondeu, mas balanou a cabea lentamente. Seus olhos ardiam com um orgulho feroz. Pela primeira vez, Sadie disse, Carter est certo. Khonsu, vamos jogar seu maldito jogo. Excelente! Khonsu disse. So duas almas. Duas horas pra ganhar. Ah, mas voc vai precisar de trs horas para atravessar as portas na hora certa, no vai? Humm. Receio que voc 259

no possa usar R. Ele no est em seu juzo perfeito. Sua me j est morta. Seu pai o juiz do mundo dos mortos, ento ele est desclassificado de apostar a alma... Eu vou fazer isso, Bes disse. Seu rosto estava triste, mas determinado. Velho amigo! Khonsu exclamou. Estou encantado. Quer saber, deus da lua? Bes disse. Eu no gosto disso, mas eu vou faz-lo. Bes, eu disse, voc j fez o bastante por ns. Bastet nunca esperaria que voc Eu no estou fazendo isso pela Bast et! ele rosnou. Ento ele respirou fundo. Olhe, vocs crianas so o que importa. Nos ltimos dois dias pela primeira vez em anos eu me senti querido de novo. Importante. No como uma atrao secundria. Se as coisas forem mal, s diga a Taueret... ele pigarreou e deu a Sadie um olhar significativo. Diga a ela que eu tentei voltar o relgio. Oh, Bes. Sadie se levantou e correu em volta da mesa. Ela abraou o deus ano e beijou sua bochecha. Tudo bem, tudo bem, ele murmurou. No v ser sentimental comigo. Vamos jogar essa partida. Tempo dinheiro, Khonsu concordou. Nossos pais se levantaram. Ns no podemos ficar pra isso, Papai disse, mas, crianas... Ele no parecia saber como concluir o pensamento. Boa sorte provavelmente no seria clich. Eu podia ver a culpa e a preocupao em seus olhos, mas ele estava se esforando para no mostr-las. Um bom general, Hrus diria. Ns amamos vocs, nossa me finalizou. Vocs vo prevalecer. Com isso, nossos pais voltaram para a nvoa e desapareceram. Tudo do lado de fora do pavilho escureceu, como um cenrio. O jogo Senet comeou a brilhar mais. Brilhante, R disse. Trs peas azuis para vocs, Khonsu disse. Trs peas prateadas para m im. Agora, quem est com sorte?

O jogo comeou bem. Sadie tinha habilidade para jogar as varetas. Bes tinha milhares de anos de experincia no jogo. E eu tinha o trabalho de mover as peas e ter certeza de que R no iria com-las. No comeo no era bvio quem estava ganhando. Ns apenas rolamos e movemos, e era difcil acreditar que ns estvamos jogando pelas nossas almas, ou nomes verdadeiros, ou o que quer que seja que voc queira cham-los.

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Ns batemos uma das peas de Khonsu de volta ao comeo, mas ele no parecia chateado. Ele parecia encantado com quase tudo. No te incomoda? Perguntei em certo momento. Devorar almas inocentes? Na verdade no, Ele poliu seu amuleto de crescente. Porque deveria? Mas ns estamos tentando salvar o mundo, Sadie disse, Maat, os deuses tudo. Voc no se importa se o mundo se desfizer em Caos? Oh, isso no seria to ruim, Khonsu disse. A mudana vem em fases, Maat e Caos, Caos e Maat. Sendo o deus da lua, eu aprecio a variao. Agora, R, coitado ele est sempre preso a um horrio. Mesmo caminho todas as noites. To previsvel e chato. Se aposentar foi a coisa mais interessante que ele j fez. Se Apfis assumir e engolir o sol, bem suponho que a lua ainda estar l. Voc louco, Sadie disse. H! Aposto cinco minutos extra de luar que eu estou perfeitamente so. Esquea, Sadie disse. S jogue. Khonsu jogou as varetas. A m notcia: ele fez um progresso alarmante. Ele tirou um cinco e tem uma de suas peas quase no fim do tabuleiro. A boa notcia: a pea ficou presa na Casa das Trs Verdades, o que significa que s tirando um trs para mov-la de l. Bes estudou o tabuleiro atentamente. Ele no pareceu gostar do que viu. Tivemos uma pea de volta ao incio e duas peas na ltima fileira do tabuleiro. Cuidado agora, advertiu Khonsu. Aqui onde fica interessante. Sadie tirou um quatro, o que nos deu duas opes. A nossa pea poderia sair do tabuleiro. Ou nossa segunda pea poderia bater na pea de Khonsu na Casa das Trs Verdades e envi-la de volta ao comeo. Bata nele, eu disse. mais seguro. Bes balanou a cabea. Ento, ns estamos p resos na Casa das Trs Verdades. As chances de ele tirar um trs so mnimas. Tire sua primeira pea. Dessa forma, voc vai estar seguro de pelo menos uma hora extra. Mas uma hora extra no vai fazer nada, Sadie disse. Khonsu parecia estar gostando de nossa indeciso. Ele tomou um gole de vinho de uma taa prateada e sorriu. Enquanto isso, R se entretia tentando pegar as pontas de seu mangual. ai, ai, ai. Minha testa formava gotas de suor. Como eu estava suando em um jogo de tabuleiro ? Bes, voc tem certeza? sua melhor aposta, ele disse. Melhor, Bes? Khonsu riu. Legal!

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Eu queria bater no deus da lua, mas mantive minha boca fechada. Movi nossa primeira pea para fora do jogo. Parabns! Khonsu disse. Devo-lhes uma hora de luar. Agora minha vez. Ele jogou as varetas. Elas bateram na mesa de jantar, e eu me senti como se algum tivesse cortado um cabo de elevador em meu peito, mergulhando meu corao para baixo em um eixo. Khonsu tinha tirado um trs. Oops! R largou seu mangual. Khonsu moveu sua pea para fora do jogo. Oh, que pena. Agora, o ren de quem eu coleto primeiro? No, por favor! Sadie exclamou. Volte atrs. Pegue a hora qu e nos deve ao invs disso. Essas no so as regras, criticou Khonsu. Eu olhei para o entalhe que eu tinha feito na mesa quando eu tinha oito anos. Eu sabia que essa memria estava prestes a desaparecer, como todas as minhas outras. Se eu desse meu ren para Khonsu, pelo menos Sadie ainda poderia lanar a parte final da magia. Ela iria precisar de Bes para proteg-la e aconselh-la. Eu era o nico dispensvel. Eu comecei a dizer, Eu Eu, disse Bes. O movimento foi ideia minha. Bes, no! Sadie exclamou. O ano se levantou. Ele plantou os ps e enrolou os punhos, como se estivesse se preparando para soltar um BOO. Eu queria que ele fizesse isso e assustasse Khonsu, mas ele olhou para ns com resignao. Era parte da estratgia, crianas. O que? perguntei. Voc planejou isso? Ele tirou sua camisa havaiana e dobrou-a cuidadosamente, colocando-a sobre a mesa. O mais importante colocar todas as trs peas para fora do tabuleiro, e no perder mais nenhuma. Essa era a nica forma de fazer. Voc vai vencer facilmente agora. s vezes voc tem que perder uma pea para ganhar um jogo. To verdadeiro, Khonsu disse. Que encantador! O ren de um deus. Est pronto, Bes? Bes, no, implorei. Isso no est certo. Ele fez uma careta pra mim. Ei, garoto, voc estava disposto a se sacrificar. Est dizendo que eu no sou to corajoso quanto um mgico qualquer? Alm disso, eu sou um deus. Quem sabe? s vezes a gente volta. Agora, ganhe o jogo e saia daqui. Chute Menshikov no joelho por mim. Eu tentei pensar em algo para dizer, algo que poderia parar isso, mas Bes disse Eu estou pronto.

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Khonsu fechou seus olhos e inspirou profundamente, como se estivesse desfrutando de um pouco de ar fresco da montanha. A forma de Bes tremeluziu. Ele se dissolveu em uma montagem de imagens ultra-rpidas uma trupe de anes danando em um templo luz da fogueira; uma multido de Egpcios festejando, levando Bes e Bastet sobre seus ombros; Bes e Taueret em togas em alguma villa Romana, comendo uvas e rindo juntos em um sof; Bes vestido como George Washington em uma peruca empoada e terno de seda, fazendo piruetas em frente de alguns casacas-vermelhas britnicos; Bes no uniforme verde-oliva da U.S Marine, assustando um demnio em um uniforme nazista na Segunda Guerra Mundial. Quando sua silhueta se dissipou, imagens mais recentes tremeluziram: Bes em um uniforme de chofer com uma placa que dizia Kane; Bes nos puxando para fora de nossa limusine afundando no Mediterrneo; Bes lanando magias em mim em Alexandria quando fui envenenado, tentando desesperadamente me curar; Bes e eu na traseira da caminhonete dos Bedunos, compartilhando carne de cabra e gua com gosto-de-vaselina quando ns viajamos ao longo da margem do Nilo. Sua ltima lembrana: duas crianas, Sadie e eu, olhando para ele com amor e preocupao. Ento a imagem desvanece, e Bes se foi. At sua camisa Havaiana tinha desaparecido. Voc tirou tudo dele! Eu gritei. Seu corpo tudo. Esse no era o acordo! Khonsu abriu seus olhos e suspirou profundamente. Isso foi amvel. Ele sorriu para ns como se nada tivesse acontecido. Acredito que seja a sua vez. Seus olhos de prata estavam frios e luminosos, e eu tive a sensao de que pelo resto da minha vida, eu odiaria olhar para a lua. Talvez fosse raiva, ou a estratgia de Bes, ou talvez ns apenas tivssemos sorte, mas o resto do jogo Sadie e eu acabamos com Khonsu facilmente. Ns batemos suas peas em cada oportunidade. Dentro de cinco minutos, a nossa ltima pea estava fora do tabuleiro.

Khonsu estendeu suas mos. Bem jogado! As trs horas so suas. Se vocs se apressarem, podero passar pelos portes da Oitava Casa. Eu te odeio, Sadie disse. Foi a primeira vez que ela tinha falado desde que Bes desapareceu. Voc frio, calculista, horrvel E sou tudo o que voc precisava. Khonsu tirou seu Rolex de platina e voltou o tempo uma, duas, trs horas. Tudo ao nosso redor, as esttuas dos deuses tremeluziram e saltaram como se o mundo estivesse sendo girado ao contrrio. Agora, Khonsu disse, vocs gostariam de gastar seu tempo ganho arduamente reclamando? Ou voc quer salvar esse pobre, velho e tolo rei? Zebras? R murmurou, esperanoso. 263

Onde esto nossos pais? Perguntei. Pelo menos nos deixe dizer adeus. Khonsu balanou a cabea. Tempo precioso, Carter Kane. Voc j deveria ter aprendido essa lio. melhor eu te mandar pro seu caminho; mas se voc quiser jogar comigo de novo por segundos, horas, at dias s me avisar. Seu crdito bom. Eu no pude aguentar. Eu esbofeteei Khonsu, mas o deus da lua desapareceu. O pavilho inteiro desapareceu, e Sadie e eu estvamos de p no convs da Barca Solar novamente, descendo o rio escuro. As luzes da tripulao zumbiam em torno de ns, manejando os remos e aparando a vela. R sentou em seu trono de fogo, brincando com seu cajado e mangual como se fossem marionetes numa conversa imaginria. Diante de ns, um par de enormes portas de pedra surgiu da escurido. Oito cobras enormes foram esculpidas na rocha, quatro de cada lado. Os portes estavam fechando lentamente, mas a Barca Solar deslizou para dentro na hora, e ns passamos para dentro da Oitava Casa. Eu tenho que dizer, a Casa dos Desafios no pareceu muito desafiadora. Lutamos contra monstros, sim. Serpentes elevaram-se do rio. Demnios surgiram. Navios cheios de fantasmas tentaram embarcar na Barca Solar. Destrumos todos. Eu estava to irritado, to devastado com a perda de Bes, que eu imaginei que cada ameaa era o deus da lua Khonsu. Nossos inimigos no tiveram chance. Sadie lanou magias que eu nunca a tinha visto usar. Ela invocou folhas de gelo que provavelmente acompanharam suas emoes, deixando vrios demnios icebergs em nosso rastro. Ela transformou um navio inteiro cheio de fantasmas de piratas em bolhas com o formato da cabea de Konshu, ento os vaporizou em uma exploso nuclear em miniatura. Enquanto isso, R brincava alegremente com seus brinquedos, enquanto os criados de luz se agitavam pelo convs, aparentemente sentindo que nossa viagem estava atingindo uma fase crtica. A Nona, Dcima e Dcima Primeira Casa passaram em um borro. De vez em quando eu ouvi um espirro de gua atrs de ns, como o remo de outro barco. Eu olhei pra trs, me perguntando se Menshikov de algum modo tinha pegado nosso rastro de novo, mas eu no vi nada. Se alguma coisa estivesse nos seguindo, ele sabia avanar sem se mostrar. Da ltima vez, eu ouvi um barulho frente, como outra cachoeira ou um trecho de corredeiras. As rbitas de luz trabalharam arduamente para descer a vela, empurrando os remos, mas continuamos ganhando velocidade. Passamos sob uma arcada baixa esculpida com a forma da deusa Nut, seus membros estrelados se estendiam protetoramente e seu rosto sorrindo em acolhimento. Tive a sensao de que estvamos entrando na Dcima Segunda Casa, a ltima parte do Duat antes de sairmos para um novo amanhecer.

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Eu esperava ver uma luz no fim do tnel, literalmente, mas ao invs disso nosso caminho tinha sido sabotado. Eu podia ver aonde o rio supostamente iria. O tnel continuava em frente, lentamente em curvas saindo do Duat. Eu podia at mesmo sentir cheiro de ar fresco o cheiro do mundo mortal. Mas o fim do tnel tinha sido drenado em um campo de lama. Diante de ns, o rio mergulhava em um buraco enorme, como se um asteride tivesse feito um buraco na terra e desviado a gua para baixo. Ns estvamos correndo em direo queda. Podemos pular, Sadie disse. Abandonar o navio... Mas acho que chegamos mesma concluso. Precisvamos da Barca Solar. Precisvamos de R. Teramos que seguir o curso do rio, onde quer que ele levasse. uma armadilha, Sadie disse. Trabalho de Apfis. Eu sei, disse. Vamos dizer a ele que no gostamos de seu trabalho. Ns nos agarramos ao mastro enquanto o navio afundava no redemoinho. Pareceu como se ns tivssemos cado para sempre. Sabe a sensao quando voc mergulha fundo em um poo profundo, como se seu nariz e ouvidos fossem explodir, e seus olhos fossem saltar de sua cabea? Imagine essa sensao uma centena de vezes pior. Ns estvamos afundando no Duat mais profundo do que j tnhamos ido mais profundo que qualquer mortal era suposto a ir. As molculas do meu corpo pareciam como se estivessem se aquecendo, zumbindo to rpido que elas poderiam se separar. Ns no nos espatifamos. No batemos no fundo. A Barca simplesmente mudou de direo, como se para baixo virasse para o lado, e navegamos por uma caverna que brilhava com uma luz vermelha desagradvel. A presso mgica era to intensa que meus ouvidos soaram. Eu estava enjoado e mal conseguia pensar direito, mas eu reconheci o litoral frente: uma praia feita de milhes de cascas de escaravelhos mortos, mudando e surgindo como se uma fora embaixo uma macia forma de serpente lutasse para se libertar. Dezenas de demnios estavam vasculhando as cascas de escaravelhos com ps. E de p na praia, esperando pacientemente por ns, estava Vlad Menshikov, suas roupas queimadas e enfumaadas, seu basto brilhando com fogo verde. Bem-vindas, crianas, ele chamou atravs da gua. Venham. Juntem -se a mim para o fim do mundo.

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CARTER 22. Amigos Em Lugares Estranhos PARECIA QUE MENSHIKOV TINHA NADADO pelo Lago de Fogo sem um escudo mgico. Seus cabelos grisalhos cacheados tinham sido reduzidos a palha negra. Seu terno branco estava em farrapos e cheio de furos queimados. Seu rosto inteiro estava com bolhas, para seus olhos arruinados no parecerem fora do lugar. Como Bes devia ter dito, Menshikov estava vestindo suas roupas feias. A memria de Bes me fez ficar com raiva. Tudo que tnhamos passado, tudo que tnhamos perdido, era tudo culpa de Vlad Menshikov. A Barca do Sol parou na praia de conchas de escaravelho. R berrou Ol----- e tropeou em seus ps. Ele comeou a perseguir uma servo de esfera azul ao redor convs como se fosse uma borboleta bonita. Os demnios derrubaram suas ps e se reuniram na margem. Eles olharam uns aos outros incertos, sem dvida se perguntando se esse era algum tipo de pegadinha. Com certeza esse velho caduco boboca no podia ser o deus sol. Maravilha, Menshikov disse. Vocs trouxeram R, afinal de contas. Isso me deu um momento para perceber o que tinha de diferente em sua voz. A respirao rouca se fora. Seu tom era bartono, profundo e suave. Fiquei preocupado, ele continuou. Vocs demoraram tanto tempo na Quarta Casa, achei que vocs estariam presos para passar a noite. Podamos ter libertado Lorde Apfis sem vocs, claro, mas teria sido to inconveniente caar vocs mais tarde. Isso muito melhor. Lorde Apfis vai estar faminto quando acordar. Ele vai ficar mais feliz por vocs terem trazido um lanche para ele. Wheee, lanche, R riu. Ele mancava ao redor do barco, tentando esmagar o servo de luz com seu mangual. Os demnios comearam a rir. Menshikov deu a eles um sorriso indulgente. Sim, muito engraado, ele disse. Meu av divertiu Pedro, o Grande, com um casamento ano. Vou fazer melhor. Vou entreter o prprio Lorde do Caos com o deus sol senil! A voz de Hrus falou urgente na minha mente: Pegue de volta as armas do fara. Essa a sua ltima chance! L no fundo, eu sabia que era um pssima ideia. Se eu clamasse as armas do fara agora, eu nunca as devolveria. E os poderes que eu ganharia no seriam suficientes para derrotar 266

Apfis. Ainda assim, fiquei tentado. Eu me sentiria to bem em pegar o cajado e o mangual daquele R velho e estpido e esmagar Menshikov no cho. Os olhos do russo brilharam com malcia. Uma revanche, Carter Kane? Certamente. Percebi que voc no tem seu ano bab dessa vez. Vamos ver o que consegue fazer por si prprio. Minha viso ficou vermelha, e isso no tinha nada a ver com a luz na caverna. Eu sa do barco e invoquei o avatar do deus falco. Eu nunca havia tentado o feitio to fundo no Duat antes. Consegui mais do que pedi. Em vez de ficar envolto em uma holografia brilhante, me senti mais alto e mais forte. Minha viso aumentou, mais ntida. Sadie fez um som estrangulado. Carter? Pssaro grande! R disse. Olhei para baixo e descobri que eu era um gigante de carne e osso, quatro metros e meio de altura, vestido na armadura de batalha de Hrus. Levei minhas mos enormes para a cabea e afaguei penas em vez de cabelo. Minha boca era um bico afiado. Gritei com alegria, e saiu como um guincho, ecoando pela caverna. Os demnios se afastaram nervosos. Olhei para baixo para Menshikov, que agora parecia to insignificante quanto um rato. Eu estava pronto para pulveriz-lo, mas Menshikov zombou e apontou seu cajado. Seja l o que ele estava planejando, Sadie foi mais rpida. Ela atirou seu prprio cajado, que se transformou em um papagaio (da espcie da ave de rapina) to grande quanto um pterodtilo. Tpico. Eu viro algo bem legal como um guerreiro falco, e Sadie tem que me acompanhar. Seu papagaio bofeteava o ar com suas asas pesadas. Menshikov e seus demnios foram dar cambalhotas do outro lado da praia. Dois pssaros grandes! R comeou a aplaudir. Carter, me d cobertura! Sadie puxou o Livro de R. Preciso comear o encanto. Achei que o papagaio gigante estava fazendo um timo trabalho em funo de guarda, mas dei um passo frente e fiquei pronto para lutar. Menshikov ficou de p. Certamente, Sadie Kane, comece seu encanto. Voc no entende? O esprito de Khepri criou essa priso. R deu parte de sua prpria alma, sua habilidade de renascer, para manter Apfis acorrentado. Pareceu que ele tinha dado um tapa no rosto de Sadie. O ltimo escaravelho... Exatamente, Menshikov concordou. Todos esses escaravelhos se multiplicaram de um Khepri, a terceira alma de R. Meus demnios vo encontr-lo, eventualmente, vasculhando 267

pelas conchas. um dos nicos escaravelhos que ainda esto vivos agora, e uma vez que eu esmag-lo, Apfis ir se libertar. Mesmo se vocs invocarem R de volta, Apfis ainda vai ficar livre! De qualquer maneira, R est muito fraco para lutar. Apfis vai devor-lo, como as profecias antigas previram, e o Caos vai destruir o Maat de uma vez por todas. Vocs no podem vencer. Voc insano, eu disse, minha voz muito mais profunda que o normal. Voc vai ser destrudo tambm. Vi a luz fraturada em seus olhos, e percebi alguma coisa que me chocou no mago. Menshikov no queria isso mais que ns. Ele tinha vivido com tanta tristeza e desespero que Apfis tinha bagunado sua alma, o feito um prisioneiro de seus prprios sentimentos detestveis. Vladimir Menshikov pretendia se regozijar, mas ele no sentia nenhuma sensao de triunfo. Por dentro ele estava aterrorizado, derrotado, miservel. Ele estava escravizado por Apfis. Quase senti pena por ele. J estamos mortos, Carter Kane, ele disse. Esse lugar nunca foi feito para humanos. Voc no sente? O poder do Caos est infiltrando nossos corpos, murchando nossas almas. Mas eu tenho planos maiores. Um hospedeiro pode viver indefinidamente, no importa que doena ele pode ter, no importa o quanto ele possa ser ferido. Apfis j curou minha voz. Em breve vou estar inteiro novamente. Vou viver para sempre! Um hospedeiro... Quando percebi o que ele estava falando, quase perdi o controle da minha nova forma gigante. Voc no est falando srio. Menshikov, pare isso antes que seja tarde demais. E morrer? Ele perguntou. Atrs de mim, uma nova voz disse, H coisas piores que morrer, Vladimir. Virei-me e vi um segundo barco deslizando em direo margem um bote cinza pequeno com um simples remo mgico que remava sozinho. O olho de Hrus estava pintado na proa do barco, e seu passageiro solitrio era Michel Desjardins. O cabelo e barba do SacerdoteSacerdote-leitor Chefe estavam agora to brancos quanto a neve. Hierglifos brilhantes flutuavam de suas vestes cor de creme, fazendo uma trilha de palavras divinas atrs dele. Desjardins pisou em terra firme. Voc brinquedo de alguma coisa muito pior que a morte, meu velho amigo. Reze para que eu te mate antes que tenha sucesso. De todas as coisas estranhas que eu tinha experimentado aquela noite, Desjardins se intensificando para lutar do nosso lado era definitivamente a mais estranha. Ele caminhou entre meu guerreiro falco gigante e o mega-papagaio de Sadie como se no fossem grande coisa, e plantou seu cajado nos escaravelhos mortos. Renda-se, Vladimir.

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Menshikov riu. Voc tem olhado para si mesmo recentemente, meu senhor? Minhas maldies estiveram minando suas foras por meses, e voc nem mesmo percebeu isso. Voc est quase morto agora. Eu sou o mago mais poderoso do mundo. Era verdade que Desjardins no parecia bem. Seu rosto estava quase to magro e enrugado quanto o do deus sol. Mas a nuvem de hierglifos parecia forte ao seu redor. Seus olhos brilhavam com intensidade, assim como meses atrs no Novo Mxico, quando ele tinha batalhado contra ns nas ruas de Las Cruces e jurado nos destruir. Ele deu um passo frente, e a ral de demnios se afastou. Acho que eles reconhecerem a pele de leopardo ao redor de seus ombros como uma marca de poder. Eu falhei em muitas coisas , Desjardins admitiu. Mas no vou falhar nisso. No vou deixar voc destruir a Casa da Vida. A Casa? A voz de Menshikov ficou aguda. Ela morreu sculos atrs! Ela devia ter sido dissolvida quando o Egito caiu. Ele chutou as cascas secas de escaravelho. A Casa tem tanta vida quanto essas cascas ocas de inseto. Acorde, Michel! O Egito se foi, est sem sentido, a histria antiga. hora de destruir o mundo e comear outra vez. O Caos sempre vence. Nem sempre. Desjardins se virou para Sadie. Comee o encanto. Vou cuidar desse desgraado. O cho subiu debaixo de ns, tremendo enquanto Apfis tentava ascender. Pense primeiro, criana. Menshikov avisou. O mundo vai acabar no importa o que faa. Os mortais no podem deixar essa caverna vivos, mas dois de vocs foram possudos por deuses. Combinem com Hrus e sis de novo, se comprometa a servir Apfis, e podem sobreviver essa noite. Desjardins sempre foi seu inimigo. Mate-o para mim agora e apresente seu corpo como um presente para Apfis! Vou garantir a ambos posies de honra em um novo mundo comandado pelo Caos, sem restries de quaisquer regras. Posso te dar o segredo da cura de Walt Stone. Ele sorriu da expresso aturdida de Sadie. Sim, minha garota. Eu sei como. O remdio foi passado por geraes pelos padres de Amun-R. Mate Desjardins, una-se com Apfis, e o garoto que voc ama ser poupado. Vou ser honesto. Suas palavras eram persuasivas. Eu podia imaginar um novo mundo onde nada era impossvel, onde no haveria leis aplicadas, nem mesmo as leis da fsica, e poderamos ser o que quisssemos. O Caos impaciente. aleatrio. E acima de tudo, egosta. Ele derruba tudo apenas por uma questo de mudana, se alimentando em fome constante. Mas o Caos pode tambm ser atraente. Ele tenta voc a acreditar que nada importa exceto o que voc quer. E havia tanto que eu queria.

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A voz restaurada de Menshikov era suave e confiante, como o tom de Ams quando ele usava magia para persuadir mortais. Aquilo era o problema. A promessa de Menshikov era um truque. Suas palavras no eram mesmo suas. Elas estavam sendo foradas a sair dele. Seus olhos se mexiam como se estivessem lendo um teleponto. Ele falava da vontade de Apfis, mas quando ele terminava trancava os olhos em mim, e s brevemente vi seus pensamentos reais um apelo torturado que ele teria gritado se tivesse controle de sua prpria boca: Me mate agora. Por favor. Me desculpe, Menshikov, eu disse, e sinceramente disse isso literalmente. Magos e deuses tem que ficar juntos. O mundo pode precisar de fixao, mas vale a pena preservar. No vamos deixar o Caos vencer. Ento um monte de coisas aconteceu de uma vez. Sadie abriu seu pergaminho e comeou a ler. Menshikov gritou Ataquem! E os demnios marcharam frente. O papagaio gigante estendeu suas asas, desviando uma exploso de fogo verde do cajado de Menshikov que provavelmente teria incinerado Sadie completamente. Encarreguei-me de proteg-la, enquanto Desjardins invocava um turbilho de vento ao redor de seu corpo e voava na direo de Vlad Menshikov. Andei no meio dos demnios. Atingi um com uma cabea de navalha, agarrei seus tornozelos, e o balancei como uma arma, fatiando seus aliados em pilhas de areia. O papagaio gigante de Sadie pegou mais dois em suas garras e os atirou no rio. Enquanto isso Desjardins e Menshikov subiam no ar, presos dentro de um tornado. Eles giravam em torno de si, disparando fogo, veneno e cido. Os demnios que chegavam muito perto derretiam instantaneamente. No meio disso tudo, Sadie lia o Livro de R. No sabia como ela podia se concentrar, mas suas palavras ressoavam claras e altas. Ela invocou o amanhecer e a ascenso de um novo dia. Nvoa dourada comeou a se espalhar ao redor de seus ps, tecendo as cascas secas como se estivesse procurando por vida. A praia inteira estremeceu, e bem no subterrneo, Apfis rugiu em ultraje. Oh, no! R gritou atrs de mim. Vegetais! Virei-me e vi um dos maiores demnios embarcando no barco de sol, lminas em todas as quatro de suas mos. R deu a ele a amora e correu, se escondendo atrs de seu trono ardente. Atirei o Cabea de Navalha na multido de seus amigos, agarrei uma lana de outro demnio, e atirei na direo do barco. Se tivesse sido eu atirando, minha completa falta de habilidade em tiros de longa distncia me faria empalar o deus sol, que teria ficado muito constrangedor. Felizmente, minha nova forma gigante tinha mira digna de Hrus. A lmina atingiu o demnio de quatro braos bem

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na parte de trs. Ele derrubou as facas, cambaleou para a borda do barco e caiu no Rio da Noite. R se debruou para o lado e deu a ele a ltima amora para boa medida. O tornado de Desjardins ainda girava em torno dele, travado em combate com Menshikov. Eu no podia dizer qual mago tinha vantagem. O papagaio de Sadie estava fazendo seu melhor para proteg-la, empalando demnios com seu bico e esmagando eles com suas garras enormes. De algum jeito Sadie manteve sua concentrao. A nvoa dourada engrossou enquanto se espalhava pela praia. Os demnios restantes comearam a recuar enquanto Sadie falava as ltimas palavras do encanto: Khepri, o escaravelho que nasce da morte, o renascimento de R! O Livro de R sumiu em um claro. O cho retumbou, e da massa de conchas mortas, um simples escaravelho subiu no ar, um inseto vivo dourado que flutuou na direo de Sadie e comeou a descansar em suas mos. Sadie sorriu triunfante, eu quase ousei esperar que tnhamos vencido. Ento um riso sibilante encheu a caverna. Desjardins perdeu o controle de seu redemoinho, e o SacerdoteSacerdote-leitor Chefe saiu voando na direo do barco, batendo na proa com tanta fora que quebrou o parapeito e ficou absolutamente imvel. Vladimir Menshikov caiu no cho, aterrissando agachado. Em torno de seus ps, as conchas de escaravelhos mortos se dissolveram, virando areia cor de sangue. Brilhante, ele disse. Brilhante, Sadie Kane! Ele se levantou, e toda a energia mgica na caverna pareceu correr na direo de seu corpo nvoa dourada, luz vermelha, hierglifos brilhante tudo em colapso com Menshikov como se ele tivesse pego a gravidade de um buraco negro. Seus olhos arruinados se curaram. Seu rosto cheio de bolhas comeou a se alisar, jovem e bonito. Seu terno branco se reparou, ento o tecido ficou vermelho escuro. Sua pele ondulou, e percebi com um calafrio que ele tinha escamas de cobra crescendo. Na Barca do sol, R murmurou, Oh, no. Preciso de zebras. A praia inteira virou areia vermelha. Menshikov estendeu a mo para a minha irm. Me d o escaravelho, Sadie. Vou ter uma troca com voc. Voc e seu irmo vo sobreviver. Walt vai sobreviver. Sadie agarrou o escaravelho. Fiquei pronto para atacar. Mesmo no meu corpo de guerreiro falco gigante, podia sentir a energia do Caos ficando mais forte e mais forte, solapando minha fora. No tnhamos muito tempo, mas tnhamos que parar Apfis. No interior da minha mente, aceitei o fato de que morreria. Estava agindo agora pelo amor de nossos amigos, pela famlia Kane, por todo o mundo mortal.

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Voc quer o escaravelho, Apfis? A voz de Sadie era cheia de repugnncia. Ento venha e pegue, seu nojento... Ela chamou Apfis de algumas palavras to ruins que vov teria lavado sua boca com sabo por um ano. [E no, Sadie, no vou diz-las no microfone.] Menshikov deu um passo em sua direo. Peguei uma p que um dos demnios tinha derrubado. O papagaio gigante de Sadie voou para Menshikov, suas garras posicionadas para atacar, mas Menshikov sacudiu suas mos como se estivesse espantando uma mosca. O monstro se dissolveu em uma nuvem de penas. Voc me toma por um deus? Menshikov rugiu. Enquanto ele se focava em Sadie, eu o contornei por trs, fazendo o meu melhor para me aproximar sorrateiramente o que no era fcil quando voc um homem pssaro de quinze ps de altura. Eu sou o prprio Caos! Menshikov berrou. Vou desfiar seus ossos, dissolver sua alma, e mandar voc de volta para o lodo primitivo de onde veio. Agora, me d o escaravelho! Tentador, Sadie disse. O que voc acha, Carter? Menshikov percebeu a armadilha tarde demais. Eu saltei para frente e o acertei na cabea com a p. Menshikov foi amassado. Eu arremessei seu corpo na areia, ento me levantei e pisei nele em um pouco mais fundo. Eu o escondi o melhor que pude, ento Sadie apontou para o local do enterro disse um glifo para fogo. A areia derreteu, endurecendo em um bloco do tamanho de um caixo de vidro slido. Eu teria cuspido nele, tambm, mas no tinha certeza se podia fazer isso com um bico de falco. Os demnios sobreviventes fizeram a coisa sensata. Eles fugiram de pnico. Alguns pularam no rio e se deixaram dissolver, que era uma economia de tempo de verdade para ns. No foi to difcil, Sadie disse, acho que podia dizer que a energia do Caos estava comeando a sair dela, tambm. Mesmo quando ela tinha cinco anos e teve pneumonia, no acho que ela parecia to ruim. Depressa, eu disse. Minha adrenalina estava sumindo rapidamente. Minha forma avatar estava comeando a parecer como duzentos e vinte quilos de peso morto. D o escaravelho para R. Ela assentiu, e correu na direo do barco do sol; mas ela s fez metade do caminho quando a tumba de vidro de Menshikov explodiu. A exploso de magia mais poderosa que eu j tinha visto era o feitio ha-di de Sadie. Essa exploso era cerca de cinqenta vezes mais poderosa. Uma onde de areia e cacos de vidro de alta potncia me acertou e picou meu avatar. De volta ao meu corpo normal, cego de dor, me arrastei para longe da voz risonha de Apfis. 272

Onde voc vai, Sadie Kane? Apfis chamou, sua voz agora to profunda quanto um tiro de canho. Onde est aquela garotinha malvada com meu escaravelho? Pisquei a areia dos meus olhos. Vlad Menshikov no, ele parecia Vlad, mas ele era Apfis agora estava cerca de quinze metros de distncia, espreitando em torno da borda da cratera que ele tinha feito na praia. Ou ele no me viu, ou ele assumiu que eu estivesse morto. Ele estava olhando para Sadie, mas ela no estava em lugar nenhum. A exploso deveria ter a escondido na areia, ou pior. Minha garganta fechou. Eu queria ficar de p e enfrentar Apfis, mas meu corpo no funcionava. Minha magia estava esgotada. O poder do Caos estava extraindo minha fora de vida. S ficando perto de Apfis me senti como se estivesse sendo desfeito minhas sinapses cerebrais, meu DNA, tudo que me fazia ser Carter Kane estava lentamente se dissolvendo. Finalmente, Apfis estendeu seus braos. No importa. Vou escavar seu corpo mais tarde. Primeiro, vou cuidar do velho. Por um segundo achei que ele estava falando de Desjardins, que ainda estava amassado sem vida sobre o parapeito quebrado, mas Apfis escalou o barco, ignorando o Sacerdote-leitor Chefe, e se aproximou do trono de fogo. Ol, R, ele disse em uma voz agradvel. Tem sido um longo tempo. Uma voz fraca de trs da cadeira disse, No posso jogar. V embora. Gostaria de um trato? Apfis perguntou. Costumvamos jogar to bem juntos. Toda noite, tentando matar um ao outro. Voc no lembra? R enfiou a cabea careca acima do trono. Trato? Que tal uma data cheia? Apfis puxou o ar. Voc costumava adorar datas cheias, no ? Tudo o que voc tem que fazer sair da e me deixar te devorar que dizer, te entreter. Querer um biscoito, R disse. Que tipo? Biscoito de doninha. Estou aqui para te dizer, que o comentrio sobre biscoitos de doninha provavelmente salvou o universo conhecido. Apfis deu um passo para trs, obviamente confuso pelo comentrio que foi at mais catico que ele. E nesse momento, Michel Desjardins o golpeou. O Sacerdote-leitor Chefe deveria estar fingindo morte, ou talvez ele s tenha se recuperado rpido. Ele se levantou e se jogou contra Apfis, batendo-o contra o trono queimando. Menshikov gritou em sua antiga voz rouca. Vapor silvou como gua em um churrasco.

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As vestes de Desjardins pegaram fogo. R se mexeu atrs do barco e jogou o cajado no ar como se aquilo fizesse os homens malvados irem embora. Lutei para ficar de p, mas ainda me sentia como se estivesse carregando duzentos e vinte quilos extras. Menshikov e Desjardins agarraram um ao outro em frente ao trono. Essa era a cena que eu tinha testemunhado no Salo das Eras: o primeiro momento de uma nova era. Eu sabia que deveria ajudar, mas me movi ao longo da praia, tentando avaliar o local onde eu tinha visto Sadie pela ltima vez. Ca nos meus tornozelos e comecei a cavar. Desjardins e Menshikov lutavam para frente e para trs, gritando palavras de poder. Olhei e vi uma nuvem de hierglifos e luz vermelha rodopiando-os enquanto o Sacerdote-leitor Chefe invocava o Maat, e Apfis com a mesma rapidez dissolvia seus feitios com o Caos. Quanto a R, o todo poderoso deus sol, ele tinha se mexido para a popa do barco e estava agachado atrs do leme. Continuei cavando. Sadie, murmurei. Vamos l. Cad voc? Pense, disse a mim mesmo. Fechei meus olhos. Pensei em Sadie toda memria que tnhamos compartilhado desde o Natal. Tnhamos vivido separados por anos, mas nos ltimos trs meses, fiquei mais prximo dela que qualquer um no mundo. Se ela podia arranjar meu nome secreto enquanto eu estava inconsciente, com certeza eu podia encontr-la em uma pilha de areia. Mexi uns trs metros para a esquerda e comecei a cavar de novo. Imediatamente arranhei o nariz de Sadie. Ela grunhiu, o que significava que pelo menos ela estava viva. Limpei seu rosto e ela tossiu. Ento ela ergueu seus braos, e eu a puxei da areia. Fiquei to aliviado, eu quase chorei; mas sendo um cara macho, no fiz isso. [Cale a boca, Sadie. Eu estou falando essa parte.] Apfis e Desjardins ainda estavam lutando logo frente no barco de sol. Desjardins gritou Heh-sieh! E um hierglifo brilhou entre eles:

Apfis saiu voando do barco como se tivesse sido enganchado por um trem em movimento. Ele passou bem acima de ns e caiu na areia cerca de doze metros de distncia. Boa, Sadie murmurou um pouco aturdida. Hierglifo para Volte para trs.

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Desjardins saiu cambaleando do barco do sol. Suas vestes ainda estavam ardendo em chamas, mas de sua manga ele puxou uma estatueta de cermica uma cobra vermelha esculpida com hierglifos. Sadie engasgou. Um shabti de Apfis? A penalidade para fazer aquilo a morte! Pude entender por que. Imagens tinham poder. Em mos erradas, elas podiam fortalecer ou at mesmo invocar o que est sendo representado, e uma esttua de Apfis era um jeito muito perigoso para fazer isso. Mas isso tambm era um ingrediente necessrio para certos feitios... Uma execrao, eu disse. Ele est tentando apagar Apfis. Isso impossvel! Sadie disse. Ele vai ser destrudo! Desjardins comeou a cantar. Hierglifos brilharam no ar em volta dele, girando em um cone de poder protetor. Sadie tentou se levantar, mas ela no estava mais em melhor forma que eu. Apfis se sentou. Seu rosto era um pesadelo de queimaduras do trono de fogo. Ele parecia um hambrguer semi-cozido que algum tinha derrubado na areia. [Sadie disse que isso muito grosseiro. Bem, me desculpe. a verdade.] Quando ele viu a esttua nas mos do Sacerdote-leitor Chefe, ele rugiu em ultraje. Voc insano, Michel? Voc no pode me execrar! Apfis, Desjardins cantou, eu o nomeio Senhor do Caos, Serpente da Escurido, Temor das Doze Casas, o nico Odiado... Pare com isso! Apfis berrou. Eu no posso ser contido! Ele lanou uma exploso de fogo em Desjardins, mas a energia simplesmente se uniu nuvem girando ao redor do Sacerdote-leitor Chefe, virando um hierglifo para calor. Desjardins cambaleou para frente, o envelhecimento diante de nossos olhos, ficando mais curvado e frgil, mas sua voz manteve-se forte. Eu falo pelos deuses. Eu falo pela Casa da Vida. Sou um servidor do Maat. Eu o expulso sob os ps. Desjardins jogou a cobra vermelha, e Apfis caiu para o lado. O Senhor do Caos lanou tudo o que tinha para Desjardins gelo, veneno, relmpago, rochas mas nada acertou. Eles todos simplesmente viraram hierglifos no escudo do Sacerdote-leitor Chefe, o Caos forado a padres de palavras na linguagem divina da criao. Desjardins esmagou a cobra de cermica debaixo do p. Apfis se contorceu de agonia. A coisa que costumava ser Vladimir Menshikov se desintegrou como uma concha de cera, e uma criatura se ergueu dele uma cobra vermelha, coberta de lodo como um filhote novo. Comeou a crescer, suas escamas vermelhas cintilando e seus olhos brilhando. Sua voz ressoou em minha mente: No posso ser contido!

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Mas estava tendo dificuldade para crescer. A areia se agitou em torno dele. Um portal foi aberto, ancorando o prprio Apfis. Eu apago o seu nome, Desjardins disse. Eu o removo da memria do Egito. Apfis gritou. A praia implodiu ao seu redor, engolindo a serpente e sugando a areia vermelha para dentro do turbilho. Agarrei Sadie e corri para o barco. Desjardins desabou de joelhos de exausto, mas de algum jeito consegui puxar seu brao e o arrastei para a praia. Juntos Sadie e eu o rebocamos a bordo do barco de sol. R finalmente saiu de seu esconderijo sob o leme. As luzes servidoras brilhantes tripularam os remos, e nos afastamos enquanto a praia inteira afundava nas guas escuras, lampejos de relmpagos vermelhos ondulando debaixo da superfcie.

Desjardins estava morrendo. Os hierglifos tinham desvanecido ao seu redor. Sua testa estava queimando. Sua pede estava to seca e fina quanto papel de arroz, e sua voz era um sussurro spero. A execrao n-no vai ser o final, ele avisou. S comprei algum tempo para vocs. Segurei sua mo como se ele fosse um velho amigo, no um inimigo passado. Depois de jogar senet com o deus da lua, comprar tempo no era alguma coisa que eu tinha nimo. Por que voc fez isso? Perguntei. Voc usou toda a sua fora para bani-lo. Desjardins sorriu fracamente. No gosto muito de vocs. Mas estavam certos. Os velhos modos... nossa nica chance. Conte a Ams... conte a Ams o que aconteceu. Ele agarrou fracamente sua capa de pele de leopardo, e eu percebi que ele queria tir-la. Eu o ajudei, e ele pressionou a capa em minhas mos. Mostre isso para... os outros... Conte a Ams... Seus olhos viraram, e o Sacerdote-leitor Chefe passou. Seu corpo se desintegrou em hierglifos muitos para ler, a histria de toda a sua vida. Ento as palavras flutuaram para o Rio da Noite. Adeus, R murmurou. Doninhas esto doentes. Eu quase tinha esquecido o deus velho. Ele despencou em seu trono de novo, descansando sua cabea na ala de seu cajado e golpeando seu mangual sem muita vontade nas luzes servidoras. Sadie respirou instvel. Desjardins nos salvou. Eu eu no gostava muito dele, mas Eu sei, eu disse. Mas temos que continuar. Voc ainda tem o escaravelho? Sadie puxou o escaravelho dourado se contorcendo de sua bolsa. Juntos nos aproximamos de R. Pegue, eu disse a ele. R enrugou seu nariz j enrugado. No querer um inseto. 276

 a sua alma! Sadie disse. Voc vai pegar, e vai gostar! R parecia intimidado. Ele pegou o inseto, e para o meu terror, o enfiou na boca. No! Sadie gritou. Tarde demais. R tinha engolido. Oh, Deus, Sadie disse. Ele deveria fazer isso? Talvez ele devesse fazer isso. No gostar de insetos, R murmurou. Esperamos por ele mudar para um rei jovem e poderoso. Em vez disso, ele arrotou. Ele ficou velho, e estranho, e detestvel. Em um torpor, caminhei com Sadie de volta frente do barco. Tnhamos feito tudo que pudemos, e ainda senti como se tivssemos perdido. Enquanto navegvamos, a presso da magia pareceu aliviar. O rio pareceu alisar, mas eu podia sentir que estvamos ascendendo rapidamente pelo Duat. Apesar disso, eu ainda sentia como se minhas entranhas estivessem derretendo. Sadie no parecia melhor. As palavras de Menshikov ecoaram na minha cabea: Mortais no podem deixar essa caverna vivos. a doena do Caos, Sadie disse. No vamos fazer isso, no ? Temos que continuar, eu disse. Pelo menos at amanhecer. Tudo aquilo, Sadie disse, e o que aconteceu? Recuperamos um deus senil. Perdemos Bes e o Sacerdote-leitor Chefe. E estamos morrendo. Peguei a mo de Sadie. Talvez no. Olhe. Na nossa frente, o tnel estava ficando mais brilhante. As paredes da caverna se dissolveram, e o rio se alargou. Dois pilares levantaram da gua duas esttuas gigantes de escaravelhos douradas. Alm delas o amanhecer brilhava na linha do horizonte de Manhattan. O Rio da Noite estava drenando para New York Harbor. Cada novo amanhecer um novo mundo, lembrei de nosso pai dizendo. Talvez sejamos curados. R, tambm? Sadie perguntou. Eu no tinha uma resposta, mas estava comeando a me sentir melhor, mais forte, como se tivesse tido uma boa noite de sono. Enquanto passvamos entre as esttuas de escaravelhos douradas, olhei para a nossa direita. Do outro lado da gua, fumaa estava subindo do Brooklyn lampejos de luzes multicoloridas e faixas de fogo enquanto criaturas aladas estavam em combate areo. Eles ainda esto vivos, Sadie disse. Eles precisam de ajuda! Viramos o barco do sol na direo de casa e navegamos direto para a batalha. 277

SADIE 23. Ns Vamos Uma Festa Selvagem [ERRO FATAL, CARTER. Me passar o microfone na parte mais importante? Voc nunca vai peg-lo de volta agora. O final da historia meu. H, h, h!] Oh, aquilo me fez sentir bem. Seria excelente para dominar o mundo. Mas eu discordo.

Voc deveria ver os noticirios sobre o estranho duplo nascer do sol sobre o Brooklyn na manh de vinte e um de maro. Houve muitas teorias: nvoa por causa da poluio do ar, queda de temperatura na atmosfera baixa, aliengenas, ou talvez apenas mais um vazamento gs do esgoto causando uma histeria em massa. Amamos gs de esgoto no Brooklyn! Eu posso confirmar, no entanto, que houve brevemente dois sis no cu. Eu sei disso porque estava em um deles. O sol subiu normal, como sempre. Mas tambm houve o barco de R, queimando como um nascer do sol do Duat, at o porto de Nova York no cu do mundo mortal. Para os observadores de baixo, o segundo sol pareceu se misturar com a luz do primeiro. O que realmente aconteceu? O barco do sol escureceu enquanto descia perto da Casa no Brooklyn, onde a camuflagem anti-mortal o estava envolvendo e fazendo-o desaparecer. Nossas defesas mgicas j estavam fazendo hora extra, com uma guerra plena em andamento. Freak, o grifo, estava mergulhando no ar, atacando cobras flamejantes com asas, as uraei, em um combate areo. [Eu sei que uma palavra horrvel para pronunciar, uraei, mas Carter insiste que esse o plural para uraeus, e no havia nenhum argumento contra ele. S diga voc est certo e solte o microfone, e voc consegue.] Freak gritou: Freaaaak! e atacou os uraeus, mas estava em uma grande desvantagem. Seu pelo estava queimado, e suas asas zumbindo deviam estar danificadas, enquanto ele continuava girando em crculos como um helicptero quebrado. Seu ninho no telhado estava em chamas. Nosso portal de esfinge foi quebrado, e a chamin estava manchada de preto como se alguma coisa ou algum tivesse explodido. Um grupo de magos inimigos e demnios se esconderam atrs do aparelho de ar condicionado e 278

estavam presos em um combate contra Zia e Walt, que estavam guardando a escadaria. Ambos os lados jogavam fogo, shabti, bombas de hieroglfos brilhantes por toda a extenso do telhado ainda no dominado. Enquanto descamos sobre o inimigo, o velho R (sim, ele ainda estava velho e murcho, como sempre) se inclinou para o lado e acenou para todos com seu cajado. Ol----! Zebras! Ambos os lados olharam com espanto. R! um demnio gritou. Ento, todos gritaram: R? R! R! Parecia o exrcito mais assustado do mundo. Os uraei pararam de cuspir fogo, para grande surpresa de Freak, e voaram imediatamente para o barco do sol. Comearam a nos rodiar como uma guarda de honra, e me lembrei do que Menshikov tinha dito sobre eles serem originalmente criaturas de R. Aparentemente, eles reconheceram seu velho mestre (com nfase em velho). A maioria dos inimigos se espalhou quando o barco desceu, mas o mais lento dos demnios disse: R? e olhou para cima asim que nosso barco do sol aterrissou em cima dele com um crunch satisfatrio. Carter e eu pulamos para a batalha. Apesar de tudo que ns passamos, me sentia maravilhosa. A doena do Caos havia desaparecido assim que samos do Duat. Minha magia estava forte. Meus espritos estavam elevados. Se eu s tivesse um chuveiro, uma roupa fresca, e uma boa xcara de ch, eu poderia achar que estava no paraso (Retiro o que disse; agora que eu tinha visto o Paraso, no gostei muito dele. Me contentaria com meu prprio quarto). Transformei um demnio em um tigre e joguei-o sobre seus irmos. Carter surgiu na forma de avatar o cara dourado brilhante, graas a Deus; um homem passro de trs metros de altura teria sido um pouco assustador para mim. Ele abriu caminho atravs dos magos inimigos apavorados, e com um movimento de sua mo mandou-os voando para o East River. Zia e Walt saram da escadaria e nos ajudaram a cuidar dos feridos. Ento correram para ns com grandes sorrisos em seus rostos. Pareciam estar machucados e feridos, porm muito vivos. FREEEEK!, disse o grifo. Ele desceu e pousou ao lado de Carter, e deu cabeadas no avatar de combate, o que eu esperava que fosse um sinal de afeto. Ei, amigo. Carter coou sua cabea, tomando cuidado para evitar as asas afiadas do monstro. O que est acontecendo, pessoal? Falar no ajuda, afirmou Zia secamente. O inimigo vem tentando invadir a casa durante a noite toda, disse Walt. Ams e Bastet seguraram eles, mas ele olhou para o barco do sol, e sua voz vacilou. isso no Zebra! R disse, cambaleando at ns com um grande sorriso desdentado.

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Ele andou diretamente at Zia e puxou algo de sua boca um escaravelho dourado brilhante, agora completamente molhado, mas no digerido e ofereceu a ela. Eu gosto de zebras. Zia recuou. Esse esse R, o Lorde do Sol? Por que ele est me oferecendo um escaravelho? E o que ele quis dizer sobre as zebras? Walt perguntou. R olhou para Walt com desaprovao. As doninhas esto doentes. De repente, um calafrio passou por mim. Minha cabea girava como se a doena do Caos estivesse voltando. No fundo da minha mente, uma ideia comeou a se formar algo muito importante. Zebras... Zia. Doninhas... Walt. Antes que eu pudesse pensar sobre isso, uma grande BOOM! sacudiu o prdio. Pedaos de pedra de calcrio voaram do lado da manso e choveram sobre o jardim. Eles quebraram as paredes de novo!, disse Walt. Depressa!

Me considero razoavelmente dispersa e rpida, mas o resto da batalha aconteceu muito depressa, at mesmo para mim acompanhar. R se recusou a se separar da Zebra e da Doninha (desculpe, Zia e Walt), de modo que os deixou sob seus cuidados no barco do sol enquanto Freak levava Carter e eu para o andar de baixo. Camos de suas garras sobre a mesa de buffet e encontramos Bastet girando com suas facas na mo, cortando e transformando demnios em areia e chutando magos para dentro da piscina, onde o nosso crocodilo albino, Filipe da Macednia, ficou muito feliz em entret-los. Sadie, ela chorou de alvio. [Sim, Carter, ela chamou meu nome ao invs do seu, ela me conhece mais, afinal de contas.] Ela parecia estar se divertindo muito, mas seu tom era urgente. Eles derrubaram a parede leste. Fique aqui dentro! Corremos pela porta, esquivando de um morcego de frutas que saiu voando sobre nossas cabeas, possivelmente algum que lanou um feitio que deu errado e entramos em um pandemnio total. Santo Hrus, disse Carter. De fato, Hrus era a nica coisa que no estava batalhando no Grande Salo. Khufu, nosso intrpido babuno, estava pilotando um velho mago ao redor da sala, sufocando-o com sua prpria varinha e colocando-o na direo das paredes at que o mago ficou azul. Felix tinha solto um esquadro de pinguins em outro mago, que se encolhia em um crculo mgico com algum tipo de estresse ps-traumtico, gritando: Sem Antrtida de novo! Tudo menos isso! Alyssa estava convocando os poderes de Geb para reparar um buraco que o inimigo tinha feito 280

em uma parede distante. Julian tinha convocado um avatar de combate pela primeira vez, e foi cortando os demnios com sua espada brilhante. At mesmo Cleo saiu correndo pela sala, puxando pergaminhos de sua bolsa e lendo palavras aleatrias de poder como Cegos! Horizontal! e Tagarela! (que, alis, fez maravilhas para incapacitar o inimigo). Para onde quer que eu olhasse, nossos iniciados estavam mandando ver. Eles lutaram como se estivessem esperando a noite toda para ter a chance de descansar, o que suponho que era exatamente o caso. E l estava Jaz Jaz! Parecendo muito saudvel! Jogando um shabti do inimigo direto na lareira, onde ele se quebrou em mil pedaos. Senti uma enorme sensao de orgulho, e no uma pequena quantidade de espanto. Eu estava to preocupada com a sobrevivncia dos nossos jovens iniciados, mas eles estavam simplesmente dominando um grupo de magos muito mais experientes. O mais impressionante, porm, foi Ams. Eu j o tinha visto fazer mgica, mas nunca desta forma. Ele estava na base da esttua de Tot, convocando raios e troves com seu cajado, derrubando magos inimigos, e tranformando-os em nuvens de tempestade em miniatura. Uma mulher maga atacou ele com seu cajado brilhante com chamas vermelhas, mas Ams simplesmente bateu no cho e as telhas de mrmore viraram areia a seus ps, e a mulher afundou at o pescoo. Carter e eu nos olhamos, sorrimos, e nos juntamos luta. Foi uma derrota completa. Logo os demnios tinham sido reduzidos a montes de areia, e os magos inimigos comearam a se dispersar em pnico. Sem dvida, eles estavam esperando lutar contra um bando de crianas inexperientes. Eles no contavam com o tratamento Kane completo. Uma das mulheres conseguiu abrir um portal em uma parede distante. Pare-os, a voz de sis falou em minha mente, que foi um choque aps um silncio to longo. Eles devem ouvir a verdade. Eu no sei de onde tirei a ideia, mas eu levantei os braos e as asas e um arco-ris cintilante apareceu em ambos os meus lados as asas de sis. Mexi meus braos. Uma rajada de vento e luz multicolorida bateu em nossos inimigos e jogou-os longe, deixando nossos amigos perfeitamente ilesos. Ouam! gritei. Todos se calaram. Minha voz soou normalmente mandona, mas agora parecia ampliada por um fator de dez. As asas provavelmente chamavam ateno tambm. No somos seus inimigos! eu disse. No me importo se gostam de ns, mas o mundo mudou. Vocs precisam ouvir o que aconteceu.

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Minhas asas mgicas se apagaram enquanto eu dizia a todos sobre a nossa viagem pelo Duat, o renascimento de R, a traio de Menshikov, o retorno de Apfis e o sacrifcio de Desjardins para banir a Serpente. Mentiras! Um homem asitico em vestes azuis carbonizadas deu um passo frente. Pela viso que Carter havia dito, supus que ele era Kwai. verdade, disse Carter. Seu avatar j no o cercava. Suas roupas tinham se revertido para as mortais normais que ele tinha comprado no Cairo, mas de alguma forma ele ainda parecia muito imponente, muito confiante. Ele levantou a capa de pele de leopardo do Sacedote-leitor Chefe, e eu podia sentir uma onda de choque se espalhando pela sala. Desjardins lutou ao nosso lado, disse Carter. Ele derrotou Menshikov e trancou Apfis. Ele sacrificou sua vida para nos dar um pouco de tempo. Mas Apfis vai voltar. Desjardins queria que vocs soubessem. Com suas ltimas palavras, me pediu para mostrar a vocs esta capa e explicar a verdade. Especialmente voc, Ams. Ele queria que voc soubesse que o caminho dos deuses tem que ser restaurado. O portal de fuga para o inimigo ainda estava girando. Mas ningum tinha atravessado ainda. A mulher que o tinha invocado cuspiu no cho. Ela tinha vestes brancas e cabelos pretos espetados. O que vocs esto esperando? Eles nos trazem a capa do Sacerdote-leitor Chefe e nos contam essa histria maluca. So Kanes! Traidores! Provavelmente eles mesmos mataram Desjardins e Menshikov. A voz de Ams soou por toda a Grande Sala: Sarah Jacobi! Voc de todas as pessoas sabe que no verdade. Voc dedicou sua vida para estudar os caminhos do Caos. Voc pode sentir o desencadeamento de Apfis , no ? E o retorno de R. Ams apontou para as portas de vidro que conduziam ao convs. Eu no sei como ele o sentiu sem olhar, mas o barco do sol estava descendo, vindo para ancorar na piscina de Filipe da Macednia. Foi uma aterrissagem bastante impressionante. Zia e Walt estavam em um lado do trono de fogo. Eles conseguiram sustentar R para que ele parecesse um pouco mais majestoso, com seu cajado e seu mangual em suas mos, embora ele ainda tivesse um sorriso bobo no rosto. Bastet, que estava parada na plataforma congelada em estado de choque, caiu de joelhos. Meu rei! Ol----, R disse. Adeee-us! Eu no tinha certeza do que ele queria dizer, mas Bastet se atirou aos ps dele, de repente alarmada. Ele vai subir para os cus!, disse. Walt, Zia, saiam! Eles saram bem na hora certa. O barco do sol comeou a brilhar. Bastet se virou para mim e pediu: Eu vou acompanh-lo at os outros deuses! No se preocupe. Voltarei em breve! 282

Ela pulou a bordo, e o barco do sol flutuava no cu, se transformando em uma bola de fogo. Ento combinado com a luz do sol, desapareceu. Aqui est sua prova, Ams anunciou. Os deuses e a Casa da Vida devem trabalhar juntos. Sadie e Carter esto certos. A Serpente no vai ficar no Duat por muito tempo, agora que quebrou suas correntes. Quem ir se juntar ns? Vrios magos inimigos baixaram seus cajados e varinhas. A mulher de branco, Sarah Jacobi, rosnou: Os outros nomos nunca vo reconhecer seu pedido, Kane. Voc est contaminado com o poder de Set! Vamos espalhar a palavra. Vamos faz-los saber que voc assassinou Desjardins. Eles nunca vo segu-lo! Ela saltou atravs do portal. O homem de azul, Kwai, nos estudou com desprezo e seguiu Jacobi. Outros trs o seguiram tambm, mas deixamos eles sarem em paz. Reverentemente, Ams tomou a capa de pele de leopardo das mos de Carter. Pobre Michel. Todos estavam reunidos em torno da esttua de Tot. Pela primeira vez, percebi o quanto o Grande Salo havia sido danificado. Paredes tinham sido quebradas, janelas estilhaadas, as relquias esmagadas, e a metade dos instrumentos musicais de Ams foram derretidos. Pela segunda vez em trs meses, quase tnhamos destruido a Casa do Brooklyn. Isso tinha que ser um recorde. E ainda assim eu queria dar a todos no salo um grande abrao. Vocs foram brilhantes, eu disse. Vocs destruram o inimigo em segundos! Se vocs podem lutar to bem, como eles foram capazes de mant-los presos a noite toda? Mas ns mal conseguimos mant-los fora! disse Felix. Ele olhou intrigado para seu prprio sucesso. De madrugada, eu estava, tipo, totalmente sem energia. Os outros concordaram severamente. E eu estava em coma, disse uma voz familiar. Jaz atravessou a multido e abraou Carter e eu. Era to bom v-la, que me senti ridcula por j ter sentido cimes dela e de Walt. Est tudo bem agora? Eu segurei seus ombros e estudei seu rosto procurando qualquer sinal de doena, mas ela parecia habitualmente normal. Eu estou bem! disse. No meio da madrugada, acordei me sentindo tima. Acho que logo que voc chegou... Eu no sei. Alguma coisa aconteceu. O poder de R, disse Ams. Quando ele acordou, ele trouxe nova vida, nova energia para todos ns. Ele revitalizou nosso esprito. Sem isso, teramos falhado. Me virei para Walt, sem ousar perguntar. Seria possvel que ele tinha sido curado tambm? Mas o olhar em seus olhos me disse que a orao no foi respondida. Suponho que ele podia sentir a dor em seus membros depois de fazer tanta magia.

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As doninhas esto doentes, R repetiu muitas vezes. Eu no tinha certeza por que R estava to interessado na condio de Walt, mas aparentemente ele estava at mesmo alm do poder do deus sol para se curar. Ams, disse Carter, interrompendo meus pensamentos, o que Jacobi quis dizer com os outros nomos no reconhecerem seu pedido? Eu no podia ajud-lo. Suspirei e revirei os olhos para ele. Meu irmo consegue ser muito grosseiro s vezes. O qu?, perguntou ele. Carter, eu disse, voc se lembra de nossa conversa sobre os magos mais poderosos do mundo? Desjardins era o primeiro. Menshikov era o terceiro. E voc estava preocupado com quem poderia ser o segundo? Sim, admitiu. Mas E agora que Desjardins est morto, o segundo mago mais poderoso o mago mais poderoso. E quem voc acha que ? Lentamente, as clulas de seu crebro devem ter disparado, que a prova de que milagres podem acontecer. Ele se virou para olhar para Ams. Nosso tio assentiu solenemente. Temo que sim, crianas. Ams colocou a capa de pele de leopardo em torno de seus ombros. Goste ou no, a responsabilidade da liderana cabe a mim. Eu sou o novo Sacerdote leitor Chefe.

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SADIE 24. Eu Fao Uma Promessa Impossvel Eu no gosto de despedidas, e eu ainda tenho que contar a voc sobre muitas delas. [No Carter, isto no foi um convite para pegar o microfone. Solte!] Ao entardecer, a Casa no Brooklin estava de volta ordem. Alyssa consertou quase toda a alvenaria sozinha, com o poder do deus da terra. Nossos iniciantes sabiam usar muito bem o feitio Hi-nehm, que era o suficiente para consertar a maioria das coisas quebradas. Khufu mostrou muita destreza com trapos e lquidos de limpeza como ele fazia com uma bola de basquete, e realmente incrvel o quanto polimento e limpeza que pode-se realizar pendurando grandes panos nas asas de um grifo. Tivemos vrias reunies durante o dia. Felipe da Macednia ficou de guarda na piscina, enquanto nosso exrcito shabti patrulhava o terreno, mas ningum tentou atacar nem as foras de Apfis e nem nossos colegas mgicos. Eu quase podia sentir o choque coletivo, espalhado por todos os trezentos e sessenta nomos quando eles souberam das notcias: Desjardins estava morto, Apfis se reergueu, R voltou e Ams Kane era o novo Sacerdote-leitor Chefe. Esse fato foi o mais alarmante de todos, e eu no sei, mas penso que vou ter um tempo para descanar enquanto os outros nomos processam esta rodada de eventos e decidam o que vo fazer. Logo antes por-do-sol, eu e Carter voltamos ao telhado, onde Zia abriu um portal para o Cairo para ela e Ams. Com seus cabelos negros recm cortados e um novo conjunto de roupas bege, pareceu que Zia no havia mudado nada desde nosso primeiro encontro com ela no Museu Metropolitano, mesmo depois de tudo o que aconteceu desde ento. E eu posso supor, falando tecnicamente, que no era ela que estava no museu aquele dia, era apenas seu shabti. [Sim, eu sei. terrivelmente confuso acompanhar tudo isso. Voc tem que aprender a magia para a convocao de um remdio para dor de cabea. Isso faz maravilhas.] O portal apareceu e Zia se virou para se despedir. Eu vou acompanhar Ams quero dizer, o Sacerdote-leitor Chefe do primeiro nomo ela prometeu. Vou me certificar para que ele seja reconhecido como o lder da Casa. Eles vo se opor a voc, eu falei. Tenha cuidado. Ams sorriu. Ns vamos ficar bem. No se preocupe. 285

Ele estava vestido em seu elegante estilo usual: um terno de seda dourado que combinava com sua capa de pele de leopardo nova, um chapu porkpie, e contas de ouro em seu cabelo tranado. Ao seu lado havia uma mochila de couro e um case de saxofone. Imaginei-o sentado nos degraus do trono do fara, tocando sax tenor John Coltrane, talvez no ritmo new age, brilhando em luz violeta e com hierglifos saindo da boca do saxofone. Vou manter contato, ele prometeu. Alm disso , voc tem as coisas sob controle aqui na Casa do Brooklin. E voc no precisa mais de um mentor. Eu tentei ficar feliz, embora eu odiasse a sua sada. O fato de eu ter treze anos no significava que eu queria responsabilidades de adultos. Certamente eu no quero levar o vigsimo primeiro nomo guerra ou liderar um exrcito em guerra. Mas eu suponho que ningum que colocado numa situao parecida se sinta pronto. Zia ps a mo no brao de Carter. Ele deu um pulo como se ela tivesse encostado nele com um desfibrilador. Vamos nos falar logo, ela falou, depois que as coisas se acertarem. Mas, muito obrigado. Carter concordou, embora parecesse desanimado. Todos ns sabamos que as coisas no iriam se resolver em breve. No havia nenhuma garantia de que ns vivessemos o suficiente para ver Zia novamente. Cuide-se, Carter disse. Voc tem um papel importante para desempenhar. Zia olhou para mim e uma espcie de entendimento passou entre ns. Eu acho que ela comeou a ter uma suspeita, um medo profundo, sobre o que seu papel poderia ser. Eu ainda no posso dizer que entendi, mas eu compartilho sua inquietao. Zebras, R havia dito. Ele havia acordado falando sobre zebras. Se voc precisar de ns, eu falei, no hesite. Eu vou aparecer e dar naqueles magos do primeiro nomo uma boa surra. Ams beijou minha testa. Ele deu um tapinha no ombro de Carter. Vocs dois me orgulham. E vocs me deram esperana, pela primeira vez em muitos anos. Eu queria que eles ficassem mais. Eu queria falar com eles um pouco mais. Mas minha experincia com Khonsu me ensinou a no ser gananciosa sobre o tempo. melhor apreciar o que voc tem e no ansiar por mais. Ams e Zia entraram no portal e desapareceram.

Assim que o sol estava se pondo, uma exausta Bastet apareceu na grande sala. Em vez de seu traje de costume, ela usava um vestido formal e jias egpcias pesadas que pareciam muito desconfortveis. 286

Eu tinha esquecido o quanto difcil guiar o barco sol atravs do cu, disse leite. R est bem? perguntei.

ela,

limpando a testa. E quente. Da prxima vez, vou trazer um pires e uma geladeira cheia de

A deusa gato contraiu os lbios. Bem... ele o mesmo. Eu guiei o barco para a sala do trono dos deuses. Eles esto recebendo uma nova tripulao para a jornada desta noite. Mas voc deve ir v-lo antes que ele saia. Jornada desta noite? Carter perguntou. Pelo Duat? Ns justamente o trouxemos de volta! Bastet estendeu as mos. O que voc esperava? Voc reiniciou o ciclo antigo. R vai gastar os dias no cu e as noites no rio. Os deuses tero que proteg-lo como antigamente. Venham, temos apenas alguns minutos. Eu estava prestes a perguntar como ela planejava nos levar a sala do trono dos deuses. Bastet nos disse vrias vezes que no boa na convocao de portais. Ento, uma porta de sombras se abriu no meio do ar. E Anbis atravessou-a. Parecia irritantemente lindo, como sempre, em sua cala jeans preta e em sua jaqueta de couro, com uma camisa de algodo branco, que abraou seu peito to bem que eu perguntei se ele estava mostrando de propsito. Suspeitei que no. Ele provavelmente pulou da cama de manh parecendo perfeito. Certo... esta imagem no me ajuda a manter a concentrao. Ol, Sadie, ele disse [Sim, Carter. Ele me cumprimentou primeiro. O que eu posso dizer? Eu sou importante assim.] Eu tentei cruzar o olhar com ele. Ento voc. No notei voc no submundo enquanto ns estavamos apostando nossas almas. Sim, estou feliz por voc ter sobrevivido, disse ele. Seu elogio fnebre teria sido muito difcil de escrever. Ah, ha-ha. Onde voc estava? Um dose de tristeza extra apareceu em seus olhos castanhos. Em um plano paralelo, ele disse. Mas agora, devemos nos apressar. Ele apontou para a porta das trevas. E s para mostrar a ele que eu no estava com medo eu fui primeiro. Do outro lado era a sala do trono dos deuses. Uma multido de deuses reunidos virou-se para ns. O palcio parecia ainda maior do que da ltima vez que estive l. As colunas estavam mais altas e a pintura era mais rica. No piso de mrmore polido estavam rodopiando vrias constelaes. Era como se estivssemos pisando em toda a galxia. O teto brilhava como um painel fluorescente gigante. O estrado e o trono de Hrus tinham sido transferidos para um dos lados, de modo que agora parecia mais como uma cadeira de observador, em vez de ser a principal do evento. 287

No centro da sala, o barco sol brilhava na doca seca. Esferas de luz faziam a limpeza do casco e a verificao dos aparelhos. Uraei circulou o trono de fogo, onde R estava vestido como um rei egpcio, com seu mangual e cajado em seu colo. Seu queixo estava sobre o peito, e ele roncava alto. Um jovem homem musculoso com armadura de couro reforada veio em nossa direo. Ele tinha a cabea raspada e olhos de cores diferentes, uma de prata, uma de ouro. Bem-vindos, Carter e Sadie, Hrus disse. Ns estamos honrados. Sua palavras no concordavam com seu tom, que era seco e formal. Os outros deuses, inclinaram-se respeitosamente a ns, mas eu podia sentir a hostilidade latente sob suas aparncias. Todos estavam vestindo sua melhor armadura e pareciam muito imponentes. Sobek, o deus crocodilo (que no o meu favorito) usava uma malha de ferro e trazia uma enorme equipe que fluiam com a gua. Nekhbet parecia to limpa quanto um urubu pode estar, em seu manto preto de penas de seda e veludo. Ela inclinou a cabea para mim, mas seus olhos me disseram que ela ainda queria me rasgar. Babi, o deus babuno, estava com seus dentes escovados e seu plo penteado. Ele estava segurando uma bola de rgbi, possivelmente porque vov tinha infectado-o com a obsesso. Khonsu estava em seu terno prateado reluzente, atirando uma moeda ao ar e sorrindo. Eu queria dar-lhe um soco, mas ele balanou a cabea como se fssemos velhos amigos. Mesmo Set estava l, em seu terno disco diablico vermelho, encostado em uma coluna na parte de trs da multido, segurando seu cajado de ferro preto. Lembrei-me que ele tinha prometido no me matar s at que libertasse R, mas no momento, ele parecia relaxado. Ele tirou o chapu e sorriu para mim como se estivesse curtindo o meu desconforto. Tot, o deus do conhecimento, era o nico que no estava bem vestido. Ele usava a cala jeans habitual e um jaleco coberto de rabiscos. Ele me estudou com seus estranhos olhos de caleidoscpio, e eu tinha a sensao de que ele era o nico na sala que realmente via o meu desconforto. ss deu um passo a frente. Seus longos cabelos negros estavam tranados para baixo, por trs dos ombros de seu vestido fino. Suas asas de arco-ris brilhavam atrs dela. Ela se curvou para mim formalmente, mas eu podia sentir as ondas de frio vindas de cima dela. Hrus voltouse para os deuses reunidos. Eu percebi que ele no estava mais usando a coroa do fara. Eis, disse multido. Carter e Sadie Kane, que despertaram o nosso rei! Que no haja dvida: Apfis tem um inimigo muito maior agora. Devemos nos unir com R. R murmurou em seu sono peixe, bolinho, doninha, e ento voltou para o ronco.

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Hrus pigarreou. Eu prometo minha lealdade! Espero que todos faam o mesmo. Eu protegerei o barco de R, enquanto passamos a noite no Duat. Cada um de vocs devem se revezar com este dever at o deus sol... estar totalmente recuperado. Ele parecia absolutamente convencido que isso nunca aconteceria. E ns encontraremos uma maneira de derrotar Apfis!, disse. Agora, para comemorarmos o retorno de R, eu abraarei Carter Kane como a um irmo! Msica comeou a tocar, ecoando pelos corredores. R, no trono de seu barco, acordou e comeou a bater palmas. Ele sorriu enquanto os deuses giravam em torno dele, alguns em forma humana, alguns se dissolvendo em tufos de nuvem, fogo ou luz. sis tomou minhas mos. Eu espero que voc saiba o que voc fez, Sadie, disse ela em uma voz gelada. Nosso maior inimigo se reergueu, e voc destronou o meu filho e fez um deus senil nosso lder. D a ele uma chance, eu disse, apesar de sentir meus tornozelos virando manteiga. Hrus apertou os ombros de Carter. E suas palavras no foram amigveis. Eu sou seu aliado, Carter, Hrus prometeu. Vou te emprestar a minha fora sempre que voc pedir. Voc pode reavivar o caminho da minha magia na Casa da Vida, e vamos lutar juntos para destruir a serpente. Mas no se engane: voc me custou um trono. Se a sua escolha nos custar a guerra, eu juro que meu ltimo ato antes Apfis me engolir ser esmag-lo como um mosquito. Se ganharmos esta guerra sem a ajuda de R, se isso vier a acontecer, se voc tiver me desgraado para nada, eu juro que a morte de Clepatra e a maldio de Akhenaton seram parecidos com nada, comparado com a ira que despejarei sobre voc e sua famlia para sempre. Voc me entendeu? Para crdito de Carter, ele ergueu o olhar sobre o deus da guerra. Basta fazer a sua parte, disse Carter. Hrus riu para o pblico como se ele e Carter tivessem acabado de compartilhar uma boa piada. V agora, Carter. Veja o que custou sua vitria. Esperemos que todos os seus aliados no compartilham esse destino. Hrus virou as costas para ns e se juntou celebrao. sis sorriu para mim uma ltima vez e se dissolveu em um arco-ris cintilante. Bastet estava ao meu lado, segurando sua lngua, mas ela olhou como se quisesse retalhar Hrus como um poste de arranhar24. Anbis ficou constrangido. Sinto muito, Sadie. Os deuses podem ser Ingratos, eu perguntei. irritantes? Seu rosto ficou vermelho. Eu supus que ele pensou que eu estava falando dele. Ns podemos ser lentos para perceber o que importante, disse por fim. s vezes, demora algum tempo para aceitarmos algo novo, algo que pode nos mudar para melhor.
24

Scratching Post: Poste de arranhar, que os gatos usam para arranhar. (N.T.)

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Ele me encarou com aqueles olhos quentes, e eu queria derreter em uma poa. Ns temos que ir, Bastet interrompeu. Mais uma parada, se voc estiver bem para ela. O custo da vitria, Carter lembrou. Bes? Ele est vivo? Bastet suspirou. Pergunta difcil. Desta maneira.

O ltimo lugar que eu queria ver de novo era Sunny Acres. Nada mudou muito na casa de repouso. Nenhum sol renovador ajudou os deuses senis. Eles ainda estavam girando em volta de seus suportes para soro, batendo nas paredes e cantando hinos antigos, enquanto eles procuravam em vo os templos que no existiam mais. Um novo paciente tinha se juntado a eles. Bes estava sentado com uma camisola de hospital em uma cadeira de vime, olhando pela janela para o Lago de Fogo. Tawaret se ajoelhou ao seu lado, e seus pequenos olhos de hipoptamo estavam vermelhos de tanto chorar. Estava tentando faz-lo beber com um pote de vidro. A gua escorria pelo queixo de Bes. Ele olhou fixamente na cachoeira de fogo distncia, com seu rosto inundado de luz vermelha. Seus cabelos encaracolados haviam sido recmpenteados, e estava vestindo uma camisa azul nova, havaiana e shorts, ento ele parecia bastante confortvel. Mas seu rosto estava franzido. Seus dedos seguraram os braos, como se ele soubesse que deveria se lembrar de algo, mas no conseguia. Est tudo bem, Bes. A voz de Tawaret tremeu quando ela limpou seu queixo com um guardanapo. Ns vamos trabalhar nisto. Eu vou cuidar de voc. Ento nos notou. Sua expresso endureceu. Para uma deusa bondosa do parto, Tawaret poderia parecer bem assustadora quando quisesse. Ela deu um tapinha no joelho do deus ano. Eu ja volto, querido Bes. Ela se levantou, o que foi um grande feito com sua barriga inchada, e dirigiu-nos para longe de sua cadeira. Como voc se atreve a vir aqui! Como se voc no tivesse feito o suficiente! Eu estava prestes a romper em lgrimas e me desculpar quando eu percebi que sua raiva no se destinava a Carter ou a mim. Ela estava olhando para Bastet. Tawaret... Bastet virou as palmas das mos. Eu no queria isso. Ele era meu amigo. Ele foi um dos seus brinquedos de gato! Tawaret gritou to alto, que alguns dos pacientes comearam a chorar. Voc to egosta como todo o seu tipo, Bastet. Voc usou ele e o descartou. Voc sabia que ele te amava, e se aproveitou disso. Voc brincava com ele como um rato sob sua pata.

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Isso no justo, Bastet murmurou, mas o cabelo dela comeou a inchar como ela faz quando est com medo. Eu no podia culp-la. No h quase nada mais assustador do que um hipoptamo enfurecido. Tawaret pisou no p dela com tanta fora, e seu salto quebrou. Bes merecia mais do que isso. Ele merecia mais do que voc. Ele tinha um bom corao. Eu nunca mais me esquecerei dele! Senti uma luta muito violenta entre um gato e um hipoptamo prestes a comear. Eu no sei se eu fiz isso para salvar Bastet, ou para poupar os pacientes de serem traumatizados ou para amenizar minha culpa, mas eu fiquei entre as deusas. Ns vamos corrigir isso, eu disparei. Tawaret, eu juro pela minha vida. Ns vamos encontrar uma maneira de curar Bes. Ela olhou para mim, e sua raiva fora drenada de seus olhos at que no restou nada alm de pena. Criana, oh criana... Eu sei o que voc quer dizer. Mas no me d falsas esperanas. Eu tenho vivido com falsas esperanas por muito tempo. V v-lo se necessrio. Veja o que aconteceu com o melhor ano do mundo. Ento, nos deixe em paz. No prometa-me o que no pode acontecer. Ela se virou e saiu mancando em seu salto quebrado para a sala das enfermeiras. Bastet abaixou a cabea. Ela expressava um sentimento muito estranho para um gato: vergonha. Eu vou esperar aqui, anunciou ela. Eu poderia dizer que foi a sua resposta final, assim, eu e Carter nos aproximamos de Bes sozinhos. O deus ano no se moveu. Ele se sentou em sua cadeira de vime, com a boca ligeiramente aberta, os olhos fixos no Lago de Fogo. Bes? Eu coloquei minha mo em seu brao. Voc pode me ouvir? Ele no respondeu, claro. Ele usava uma pulseira com seu nome escrito em hierglifos, carinhosamente decorados, provavelmente feitos pela prpria Tawaret. Sinto muito, eu disse. Ns vamos pegar sua ren de volta. Ns vamos encontrar uma maneira de cur-lo. No vamos, Carter? Sim. Ele limpou a garganta, e posso garantir que ele no estava agindo muito macho naquele momento. Sim, eu juro, Bes. Mesmo se for... Ele provavelmente ia dizer mesmo se for a ltima coisa que ns faremos, mas ele decidiu no dizer nada. Atendendo guerra eminente com Apfis, era melhor no pensar em como to rpido nossas vidas podiam acabar. Inclinei-me e beijei a testa de Bes. Me lembrei de como ns tnhamos nos encontrado na estao de Waterloo, quando ele levou Liz, Emma e eu em segurana. Eu me lembrei de como ele assustou Nekhbet e Babi em seu ridculo Speedo. Eu pensei sobre a boba cabea de Lenin de chocolate que ele comprou em So Petersburgo, e como ele colocou Walt e eu em segurana no 291

portal nas Areias Vermelhas. No consegui pensar nele como pequeno. Ele tinha uma enorme, colorida, engraada e maravilhosa personalidade e parecia impossvel que ele se fora para sempre. Ele deu sua vida imortal para comprar para ns uma hora extra. No pude deixar de chorar. Carter me puxou para longe. Eu no me lembro como chegamos de volta em casa, mas lembro de me sentir como se estivssemos caindo ao invs de subir, como se o mundo mortal tivesse se tornado um lugar mais profundo e mais triste do que qualquer lugar do Duat. Naquela noite, me sentei sozinha no meu quarto com as janelas abertas. A primeira noite de primavera estava surpreendentemente quente e agradvel. Luzes brilhavam ao longo das margens do rio. A fbrica de bagel do bairro encheu o ar com o cheiro de po. Eu ouvia a minha lista de msicas tristes e me perguntava como era possvel que meu aniversrio tivesse sido apenas alguns dias atrs. O mundo mudou. O deus sol retornou. Apfis estava livre de sua jaula e, embora ele tivesse sido banido a uma parte muito profunda do Duat, ele estaria trabalhando em seu caminho de volta muito rapidamente. A guerra estava vindo. Ns ainda tinhamos muito trabalho a fazer. No entanto, eu estava sentada aqui, ouvindo as mesmas msicas de antes, olhando para o meu poster de Anbis e me sentindo impotentemente conflitada sobre algo to banal e irritante como... sim, voc adivinhou. Garotos. Algum bateu na porta. Entre, falei sem muito entusiasmo. Pensei que fosse o Carter. Conversamos muitas vezes no final do dia, mas apenas sobre reunies. Ao contrrio, era Walt, e de repente eu estava muito consciente que eu estava vestindo uma surrada camiseta velha e estava de pijama. Meu cabelo, sem dvida parecia to horrvel quanto o de Nekhbet. Se Carter me visse desta maneira no haveriam problemas. Mas Walt? Ruim. O que voc est fazendo aqui? Eu disse um pouco alto demais. Ele piscou, obviamente surpreso com a minha falta de hospitalidade. Desculpe, eu vou sair. No! Eu digo... tudo bem. Voc s me surpreendeu. E voce sabe... ns temos regras com relao garotos entrarem no quarto de garotas sem, hum, superviso. Percebi que havia soado terrivelmente pesado para mim, quase Carteresco. Mas eu estava nervosa. Walt cruzou seus braos. E ele tinha braos muito bons. Estava vestindo sua camisa de basquete e um calo, com sua usual coleo de amuletos ao redor de seu pescoo. Ele parecia to saudvel e atltico que era difcil acreditar que estava morrendo de uma antiga maldio. Bem, voc uma instrutora, ele disse. Voc pode me supervisionar?

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No h dvida de que eu estava corando horrivelmente. Certo. Suponho que se voc deixar a porta entreaberta ... Er, o que lhe traz aqui? Ele encostou a porta do armrio. Com algum horror, percebi que ainda estava aberto, revelando meu poster de Anbis. H tanta coisa acontecendo, disse Walt. Voc tem o suficiente para se preocupar. Eu no quero que voc se preocupe comigo tambm. Tarde demais, eu admiti. Ele balanou a cabea, como se ele compartilhasse minha frustrao. Naquele dia, no deserto, em Bahariya ... voc pensaria que sou louco se eu disser que foi o melhor dia da minha vida? Meu corao acelerou, mas eu tentei manter a calma. Bem, o transporte pblico egpcio, bandidos de estrada, os camelos fedorentos, mmias psicticas romanas, e agricultores possudos... Caramba, foi um grande dia. E voc, disse ele. Sim, bem ... Acho que perteno a essa lista de catstrofes. No foi o que eu quis dizer. Eu estava me sentindo como uma orientadora muito ruim nervosa e confusa, e tendo pensamentos muito no-supervisrios. Meus olhos se desviaram para a porta do armrio. Walt percebeu. Ah. Ele apontou para Anbis. Voc quer que eu feche isso? Sim, eu falei. No. Possivelmente. Eu quero dizer, no importa. Bem, no que isso no importa, mas Walt riu como se o meu desconforto no o incomodasse. Sadie, olha. Eu s queria dizer que, acontea o que acontecer, estou feliz de ter te conhecido. Eu estou contente de ter vindo para o Brooklyn. Jaz est trabalhando em uma cura para mim. Talvez ela encontre alguma coisa, mas de qualquer modo... est tudo bem. No est tudo bem! Acho que minha raiva me surpreendeu mais do que surpreendeu ele. Walt, voc est morrendo de uma maldio sangrenta. E e eu tinha Menshikov ali, pronto para me dizer a cura, e... eu falhei com voc. Como eu falhei com Bes. E nem trazer de volta corretamente R eu consegui. Fiquei furiosa comigo mesma por chorar, mas eu no poderia ajud-lo. Walt se aproximou e se sentou ao meu lado. Ele no tentou colocar o brao em volta de mim, o que foi to bom. Eu j estava bastante confusa. Voc no falhou comigo, disse ele. Voc no deixou ningum. Voc fez o que era certo, e isto precisou de sacrifcio. No voc, eu disse. Eu no quero que voc morra. 293

Seu sorriso me fez sentir como se o mundo fosse reduzido a apenas duas pessoas. O retorno de R pode no ter me curado, ele disse, mas continua me dando uma nova esperana. Voc incrvel, Sadie. De um jeito ou de outro, ns vamos fazer este trabalho. Eu no estou deixando voc. Aquilo soou to bem, to excelente e to impossvel. Como voc pode prometer isso? Ele deslocou os olhos para a imagem de Anbis, em seguida, de volta para mim. Apenas tente no se preocupar comigo. Temos de nos concentrar em derrotar Apfis. Alguma idia de como? Ele gesticulou em direo minha mesa de cabeceira, onde o meu velho gravador estava um presente de meus avs anos atrs. Conte as pessoas o que realmente aconteceu, ele disse. No deixe Jacob i e os outros espalharem mentiras sobre sua famlia. Eu vim para o Brooklyn porque eu peguei sua mensagem a gravao sobre a pirmide vermelha e sobre o amuleto djed. Voc pediu por ajuda, e ns respondemos. Est na hora de pedir ajuda de novo. Mas quantos magos ns conseguimos da primeira vez vinte? Ei, ns fizemos muito bem na noite passada. Walt olhou em meus olhos. Eu pensei que ele poderia me beijar, mas algo nos fez hesitar um senso que s iria tornar as coisas mais incertas, mais frgeis. Mande uma outra fita, Sadie. Basta dizer a verdade. Quando voc fala... Ele encolheu os ombros e, em seguida levantou-se para sair. Bem, voc muito difcil de ignorar. Poucos momentos depois que ele saiu, Carter entrou, com um livro debaixo do brao. Ele me encontrou escutando msica triste, e olhando para o gravador na cmoda. Isso foi Walt saindo do seu quarto? perguntou ele. Um pouco de protecionismo fraterno penetrou em sua voz. O que aconteceu? Oh, apenas... Meus olhos estavam fixos no livro que ele estava carregando. Era um livro esfarrapado, e me perguntei se ele queria me dar uma espcie de lio de casa. Mas a capa parecia to familiar: o desenho de um diamante. A capa tinha letras multicoloridas. O que isso? Carter sentou ao meu lado. Nervoso, ele me ofereceu o livro. , hum... no um colar de ouro. Nem mesmo uma faca mgica. Mas eu disse que tinha um presente de aniversrio para voc. Este... Corri meus dedos sobre o ttulo: Levantamento Blackley de Cincias para o primeiro ano de colgio, Dcima Edio. Ento eu abri o livro. Na capa interna, estava escrito o nome em uma bonita letra cursiva: Ruby Kane. Era o livro da mame na faculdade o mesmo que ela costumava ler para ns na hora de dormir. A mesma cpia. 294

Pisquei, em lgrimas. Como voc conseguiu Um shabti de recuperao da biblioteca, disse Carter. Eles podem encontrar qualquer livro. Eu sei que ... uma espcie de presente imperfeito. No me custou nada, e eu no fiz isso, mas Cale a boca, seu idiota! atirei meus braos ao redor dele. um presente de aniversrio maravilhoso. E voc um irmo maravilhoso! [timo, Carter. A est, gravado para sempre. Basta no ter uma cabea grande. Falei num momento de fraqueza.] Ns viramos as pginas, sorrindo para o bigode que Carter tinha desenhado na cara de Isaac Newton e os diagramas desatualizados do sistema solar. Encontramos uma velha mancha de comida que foi provavelmente uma das minhas mas. Eu adorava mas. Corremos nossas mos sobre as notas na margens, feitas em letra cursiva pela mame. Eu me senti mais perto de minha me apenas segurando o livro, e espantado pela considerao de Carter. Eu aprendi seu nome secreto e achava que eu sabia tudo sobre ele, e ele ainda conseguiu me surpreender. Ento, o que voc estava dizendo sobre sobre Walt? ele perguntou. O que est acontecendo? Relutantemente, eu fechei o Levantamento Blackley de Cincias. E sim, essa foi provavelmente a nica vez em minha vida que eu tinha fechado um livro com relutncia. Levantei-me e coloquei o livro no meu armrio. Ento eu peguei o meu gravador antigo de fitas cassete. Temos trabalho a fazer, disse a Carter. E atirei-lhe o microfone.

Ento agora voc sabe o que realmente aconteceu no equincio, como o antigo Sacerdote-leitor Chefe morreu, e como Ams tomou seu lugar. Desjardins sacrificou sua vida para nos dar tempo, mas Apfis est trabalhando rapidamente em seu caminho para sair do abismo. Podemos ter semanas, se tivermos sorte. Dias, se no tivermos. Ams est tentando afirmar-se como o lder da Casa da Vida, mas no vai ser fcil. Alguns nomos esto em rebelio. Muitos acreditam que os Kanes assumiram pela fora. Estamos enviando esta fita para ajustar o registro. Ns no temos ainda todas as respostas. No sabemos quando ou onde Apfis ir atacar. No sabemos como curar R, ou Bes, ou mesmo Walt. Ns no sabemos qual o papel que Zia vai ter, ou se podemos confiar nos deuses para nos ajudar. Mais importante, eu estou completamente dividida entre dois caras incrveis um que est morrendo e outro que o deus da morte. Que tipo de escolha esta, eu lhe pergunto? 295

[Certo, desculpe... esta acabando a fita novamente.] O ponto , onde quer que esteja, independentemente do tipo de mgica que voc pratique, precisamos de sua ajuda. A menos que nos unamos e aprendamos o caminho dos deuses rapidamente, no temos a menor chance. Espero que Walt esteja certo e voc vai me achar difcil de ignorar, porque o relgio est correndo. Ns vamos manter um quarto preparado para voc na Casa do Brooklyn.

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Nota do autor:

Depois de publicar esta transcrio alarmante, me compeli a fazer uma checagem dos fatos da histria de Sadie e Carter. Eu gostaria de poder dizer-lhe que escrevi tudo isto. Infelizmente, parece que muito do que eles tm relatado baseado em fatos. As relquias egpcias e os locais mencionados, como Estados Unidos, Inglaterra, Rssia e Egito, existem. O palcio do prncipe Menshikov, em So Petersburg, real, e a histria do casamento do ano verdade, embora eu no possa encontrar nenhuma meno de que um dos anes poderia ter sido um deus, ou que o prncipe tinha um neto chamado Vladimir. Todos os deuses egpcios e monstros que Carter e Sadie encontraram so comprovados em fontes antigas. De muitas diferentes maneiras contada a histria da jornada noturna de R atravs do Duat e, embora as histrias variem muito, as de Carter e Sadie se assimilam muito ao que sabemos da mitologia egpcia. Em resumo, creio que eles podem estar dizendo a verdade. O pedido de ajuda de Carter e Sadie genuno. Se outras gravaes de udio carem em minhas mos, vou retransmitir as informaes, mas se realmente Apfis est se reerguendo, podem no haver mais oportunidades. Para o bem do mundo inteiro, eu espero estar errado.

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Glossrio: Feitios Utilizados por Carter e Sadie:

Amax Queimar

Ha-di Destruir

Ha-tep Fique em paz

Heh-sieh Retornar Heqat Conjura um cajado

Hi-nehm Juntar

Lmun Esconder

Ndah Proteger

Sa-per Enganar

Wpeh Abrir

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Outros Termos Egpicios: Aaru: A vida aps a morte egpcia, o paraso. Aten: O sol (o objeto fsico, no o deus) Ba: Alma Barque: O barco do Fara Bau: Um esprito mal Duat: Mundo Espiritual Hierglifos: O sistema de escrita do Antigo Egito, que usava smbolos para denotar objetos, conceitos ou sons. Khopesh: Espada com uma lmina em forma de gancho Maat: A ordem do universo Menhed: Paleta do escriba Lmina Netjeri: Lmina de uma faca feita de ferro de meteoros utilizada na abertura de cerimnias Fara: Governante do Antigo Egito Ren: Nome, Identidade Sarcfago: Caixo de pedra, muitas vezes decorado com desenhos e inscries Sau: Fabricante de encantamentos Escaravelho: Tipo de besouro Shabti: Escultura mgica feita de argila Shen: Eterno Souk: Mercado cu aberto Estela: Marcador de tmulos para pedra calcria Tjesu heru: Uma cobra com duas cabeas uma em cada cauda e pernas de drago Tyet: O smbolo de sis Was: Poder

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Deuses egpcios mencionados em O Trono de Fogo Anbis: Deus da morte e do funeral Apfis: Deus do caos Babi: Deus dos babunos Bastet: Deusa Gato Bes: Deus ano Geb: Deus da terra Heket: Deusa dos sapos Hrus: Deus da guerra, filho de sis e Osris sis: Deusa da magia, esposa e irm de Osris e me de Hrus Khepri: Deus escaravelho, o aspecto de R durante a manh Khnum: Deus com cabea de carneiro, o aspecto de R no por do sol do submundo Khonsu: Deus da lua Mekhit: Deusa leoa menor, casada com Onuris Nekhbet: Deusa abutre Nephthys: Deusa dos rios Nut: Deusa dos cus Osris: Deus do submundo, marido de sua irm Isis e pai de Hrus Pt: Deus dos arteses R: Deus Sol, o deus da ordem. Tambm conhecido como Amon-Ra Sekhmet: Deusa leoa Set: Deus do mal Shu: Deus do ar Sobek: Deus Crocodilo Tawaret: Deusa Hipoptamo Tot: Deus da sabedoria

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