Sociolgica, ao 28, nmero 80, pp.

243-258
septiembre-diciembre de 2013
Hay algo nuevo qu decir acerca
de mile Durkheim y Marcel
Mauss?
1
Marcel Fournier
2
EL ESTATUS DE LA BIOGRAFA
EN LAS CIENCIAS SOCIALES
Hoy muy popular cuando se trata de polticos,
escritores, artistas e inclusive estrellas de cine,
la biografa permanece como un gnero se-
cundario en las ciencias sociales, particular-
mente en las del medio francfono. Debemos
la nica biografa de mile Durkheim a Steven
Lukes, un profesor del Reino Unido. En nuestra
propia disciplina la biografa todava se ve con
sospechas. Vislumbro ciertas razones para
ello. La primera entre todas es un puritanismo:
en la academia, los chismes acerca de los
colegas existen aqu y en todos lados, pero
no aceptamos que un libro sobre un o una
1
Publicado originalmente en International Sociology Review
of Books, vol. i, nm. 9, 2011. Traduccin del ingls al espa-
ol por Jos Hernndez Prado, realizada con la anuencia
del autor.
2
Doctor en sociologa por la Sorbona-Ecole Pratique des
Hautes tudes (ephe) y alumno de Pierre Bourdieu. Profe-
sor de tiempo completo en el Departamento de Sociologa
de la Universidad de Montreal. Correo electrnico: marcel.
fournier@umontreal.ca
Sociolgica, ao 28, nmero 80, pp. 243-258
septiembre-diciembre de 2013
Hay algo nuevo que decir acerca
de mile Durkheim y Marcel Mauss?
1
MarceL fournier 244
cientfico/a, escritor/a o artista deba revelar los detalles de su
vida privada. Siempre se asume que al hacer pblica la informa-
cin privada la grandeza de sus obras quedar socavada.
Quin desea saber que Karl Marx tuvo queridas, que Max We-
ber padeci problemas mentales, que Durkheim sufra de neuro-
sis, que Althusser mat a su esposa e, inclusive, que Foucault
frecuentaba bares gay en San Francisco? Aqu la tentacin del
sensacionalismo est ms presente que nunca.
El socilogo-bigrafo lucha con una serie de problemas: el
acceso a las fuentes, la memoria de los que conocieron al o a
la sujeto de la biografa, las muchas interpretaciones que se
han dado a su obra, etctera. Yo fui suficientemente afortunado
puesto que fui el primero en haber tenido acceso a los archi-
vos Hubert-Mauss que ambas familias donaron al Colegio de
Francia: miles de cartas con la correspondencia entre Durkheim
y Mauss y entre Hubert y Mauss, manuscritos, textos no publi-
cados, etctera. Una fuente casi inagotable de informacin! Y
los resultados de veinte aos de trabajo, transcurridos con el
sentimiento de descubrir algo nuevo cada da, terminaron sien-
do la primera biografa de Marcel Mauss, la edicin completa de
los escritos polticos de Marcel Mauss, la edicin (en colabora-
cin con Philippe Besnard) de las cartas de Durkheim a Marcel
Mauss y una nueva biografa de mile Durkheim.
UNA NUEVA PERSPECTIVA
Cualquier biografa contiene una teora implcita de la accin. La
tendencia natural del autor de una biografa es recurrir a un mo-
delo que combine una secuencia temporal ordenada, una per-
sonalidad constante y firme, acciones sin inercia y decisiones
carentes de dubitaciones. No obstante, la vida no es tan simple
y los individuos son mucho ms complejos. Hay inconsisten-
cias, contradicciones y momentos de indecisin. El habitus y el
trasfondo cultural entran en juego. Qu tanto espacio queda
para el actor ante las circunstancias y el habitus?
acerca De MiLe DurkheiM y MarceL MauSS 245
Cuando las y los socilogos discuten la historia de su disci-
plina se enfocan en la historia de las ideas, las discusiones te-
ricas y la relectura de textos. Por supuesto, uno es capaz de
incluir ciertas notas biogrficas en un libro sobre un autor parti-
cular, incluso a veces un captulo entero, pero el lector e inclu-
sive el editor estar a la espera de una cosa: la exposicin de
la contribucin cientfica. Mi intencin cuando escrib la biogra-
fa intelectual, primero de Marcel Mauss y despus de mile
Durkheim, era construir un background educativo y terico.
Ahora bien, qu es realmente una biografa intelectual?; son
los escritos?; los pensamientos?; las creencias? La premisa
de cualquier sociobiografa, que de hecho es sociologa del co-
nocimiento, parece ser sta: un texto slo puede entenderse en
su contexto.
Finalmente est la oposicin principal entre el individuo y la
sociedad. Los socilogos son muy conscientes de lo que Pierre
Bourdieu, quien fuera director de mi tesis doctoral, llamaba la
ilusin biogrfica. El propio Bourdieu me advirti en contra de
esta tendencia, que suele hallarse en los crculos intelectuales.
El bigrafo es una especie de pepenador, que vive entre cad-
veres y encuentra placer en devorarlos. O una especie de pa-
rsito, que quiere escalar sobre los hombros de los grandes.
Cualquier biografa vista como una narracin tiene una filosofa
de la historia implcita, en cuanto secuencia de sucesos histri-
cos, pero y si la vida no tiene sentido, en sus dos acepciones
de significado y de direccin?
El hombre es la obra, dijo Durkheim teniendo en mente a
su amigo Frdric Rauh. La obra, sin embargo, es menos la
expresin directa de una vida que el reflejo de una sociedad y
una poca. La vida, la obra y la sociedad se encuentran todas
interpenetradas entre s, tanto como se distinguen unas de
otras. El reto para el sociobigrafo es reconstruir el contexto, la
superficie social sobre la cual acta en todo momento el indivi-
duo en una pluralidad de sectores o campos. El empleo de un
enfoque prosoprogrfico la investigacin que combina los ele-
mentos individuales y colectivos a la luz del ejercicio del poder
MarceL fournier 246
poltico, econmico y social y de una perspectiva estructural
de anlisis, por ejemplo, en trminos de alcance y estructura de
las relaciones sociales, no slo ayuda a definir los elementos
que reflejan las posiciones y trayectorias sociales, sino tambin
a identificar los mrgenes y las oportunidades de innovacin
dentro del sistema. Desde el comienzo de mi carrera acadmi-
ca he desarrollado un programa de investigacin que enfatiza
la aproximacin histrica en los campos de la sociologa de la
ciencia, la sociologa del sistema universitario y la sociologa
de los intelectuales.
Las dos biografas que he escrito difieren de otros estudios
en varios aspectos: 1) la descripcin de la vida y la obra de los
autores y sus colaboradores es estrictamente cronolgica y
evita el enfoque temtico usual; 2) el nfasis est puesto en la
dimensin colectiva de su trabajo; 3) se discute el conjunto de
su obra (y hasta cierto punto, la de sus colaboradores), como
tambin los debates alrededor de cada libro o artculo en el
momento de su publicacin; y 4) se adopta una perspectiva
sociolgica, y la vida y la obra de los autores se inscriben en el
contexto intelectual, institucional y poltico de los aos 1850 a
1920. Los dos libros hubieran podido titularse Durkheim, Mauss
y Ca., partes 1 y 2, para tomar en prstamo la expresin de
Lucien Fevre. El objetivo fue, por lo tanto, observar a los indi-
viduos tanto como al terreno; al habitus y al campo o a lo v-
nementiel
3
y lo estructural.
EL SOBRINO MARCEL
Mi paso inicial fue la biografa de Marcel Mauss (1872-1950).
Uno puede fcilmente identificar los determinantes que influye-
ron en su vida: su abuelo rabino; el ser hijo de una familia de
comerciantes y pequeos industriales; ser originario de pinal
de los Vosgos; ser sobrino de mile Durkheim y slo 14 aos
3
En francs en el original: lo relacionado con los acontecimientos concretos [nota del
traductor].
acerca De MiLe DurkheiM y MarceL MauSS 247
ms joven que l (Durkheim naci en 1858 y Mauss en 1872).
Las preguntas son: cmo Mauss, el judo de pinal que apro-
bara sus exmenes de oposicin, sin ser un alumno regular de la
Escuela Normal Superior; cmo Mauss, a la sombra de Durkhe-
im, fue capaz de producir una contribucin enormemente origi-
nal al desarrollo de las humanidades y convertirse en el padre
de la moderna antropologa social francesa? Todo el mundo co-
noce en las ciencias sociales el famoso ensayo de Mauss acer-
ca del obsequio, pero quin fue Marcel Mauss?
Mauss escribi cientos de artculos. Su vida, como la de
cualquiera, estuvo caracterizada por la incertidumbre y el equ-
voco. Hasta su tardo matrimonio llev la vida de un soltern y
de un bohemio. Su familia se desesperaba con l: un puesto en
una institucin la Escuela Prctica de Altos Estudios que era
toda una trampa, pocos ingresos, una tesis incompleta (sobre
la persona que reza) y, adems, soltero. La vida de Mauss era
un fracaso? En 1930 fue electo al Colegio de Francia, que sera
para l un oasis de libertad, independencia y ciencia pura. La
fama lleg al final de su vida, algo que Durkheim haba soado
para s mismo.
Llevar a cabo mi estudio sobre Marcel Mauss requiri de
mucha investigacin y documentacin. El primer libro sigue
cronolgicamente las principales etapas de la vida de Mauss y
comprende cuatro partes: El sobrino de Durkheim, El clan del
ttem y el tab, El heredero y Reconocimiento. El eplogo
abarca la Segunda Guerra Mundial y los aos de la posguerra.
Uno de los asuntos ms difciles a los que me enfrent du-
rante mi trabajo fue la cuestin de lo que realmente sucedi
durante la Segunda Guerra Mundial. Mientras dur la ocupa-
cin nazi Mauss vivi en Pars. Su esposa estaba enferma.
Se le respet debido a sus influencias y su reputacin? Ante-
riores colegas y compaeros de clase lo ayudaron en las funcio-
nes administrativas, entre ellos Marcel Deat, un amigo cercano.
Los dos eran catedrticos de filosofa, durkheimianos y experi-
mentados. Los dos haban luchado juntos en el movimiento so-
cialista. A finales de abril de 1939 Mauss envi a Deat una
suscripcin a La Tribune de France y le escribi: He visto muy
MarceL fournier 248
pocos de tus recientes artculos que no aprobara.
4
Una confi-
dencia problemtica, si se considera que Marcel Deat se com-
prometi personalmente con el fascismo en mayo de 1940.
En mi segundo libro sobre Mauss, Escritos polticos, quise
presentar una visin general de los textos del autor a travs de
un recuento de su vida, que representa un momento clave de la
historia de la conformacin de las ciencias humanas. El libro
contiene cinco partes: Los primeros compromisos (1896-
1903), El intelectual y el militante (1904-1912), Pacifista e in-
ternacionalista (1913-1914), El acadmico y el poltico (1920-
1925) y Mauss el padre (1925-1942). An podemos obtener
una comprensin ms clara del alcance de la influencia de
Mauss, significativa no slo para la generacin de investigado-
res que form sino tambin para Claude Lvi-Strauss y Pierre
Bourdieu, por slo mencionar dos personalidades.
LOS TEXTOS POLTICOS DE MARCEL MAUSS
Mauss fue un acadmico que jams perdi el inters por lo que
estaba sucediendo a su alrededor. A diferencia de su to mile
estuvo activamente comprometido en poltica desde sus aos
de estudiante universitario: sera miembro de un grupo estu-
diantil colectivista y del Partido Francs de los Trabajadores.
Apoy a mile Zola cuando el caso Dreyfus; fue colaborador de
Le Devenir Social y del Mouvement Socialiste y despus repor-
tero de LHumanit. Sin embargo, es poco lo que se conoce
sobre el papel que jug el activismo poltico durante su vida. El
periodo de ms actividad pblica de Mauss se ubica en los
aos posteriores a la Primera Guerra Mundial, cuando escribi
ms de 95 textos.
En total publicara casi 200 artculos y comenz a escribir
dos libros. Despus de la Primera Guerra Mundial Mauss escri-
4
Carta de Marcel Mauss a Mi querido amigo, del 17 de abril de 1939, Archivos
Hubert-Mauss, Instituto de la Memoria de la Edicin Contempornea (iMec)-Univer-
sidad de Caen.
acerca De MiLe DurkheiM y MarceL MauSS 249
bi una larga serie de textos sobre la violencia, public una
importante pieza titulada Una evaluacin sociolgica del bol-
chevismo y comenz un libro sobre la nacin. Fue tambin el
tiempo en que redact El obsequio, un ensayo que testimonia
no slo los intereses de investigacin de un especialista en
historia de la religin y la etnologa, sino tambin la sensibilidad
de un intelectual polticamente comprometido.
LA RELACIN ENTRE MAUSS Y DURKHEIM
Las cartas de Durkheim a Marcel Mauss eran parte de los fon-
dos Hubert-Mauss a los que tuve acceso cuando comenc mi
investigacin. Gracias a Pierre Bourdieu, quien era profesor en
el Colegio de Francia, coedit esta correspondencia con Phili-
ppe Besnard, director de Estudios del Centre National de la Re-
cherche Scientifique (cnrS). No contamos con las cartas de Mar-
cel Mauss a Durkheim. Durante la ocupacin, la Gestapo cate
la casa del dcimo sexto distrito en donde viva Marie Halphen,
hija de mile y Louise,
5
y arroj por una ventana todos los docu-
mentos manuscritos, cartas que haba dejado Durkheim y que
estaban cuidadosamente archivados en un gran armario.
Las cartas de Mauss, escritas entre 1893 y 1917, nos dan la
oportunidad de conocer muchas cosas acerca de Durkheim,
principalmente sobre la relacin con su sobrino Marcel y su
familia, pero tambin acerca de la organizacin de El ao so-
ciolgico (LAnne Sociologique) y el vnculo con sus colabora-
dores. Gran fuente de informacin para un bigrafo!
Cuando era estudiante de filosofa en la Facultad de Letras
en Burdeos Mauss asisti a las clases de su to. En virtud de
sus ideales intelectuales y morales, Durkheim pronto se convir-
ti en el tutor y mentor de Marcel. El propio mile acept esta
responsabilidad y, en una carta de 1899, le escribira a su so-
brino: [tu madre] me pidi que te educara. Te he educado de
5
Dreyfus, esposa de Durkheim [nota del traductor].
MarceL fournier 250
acuerdo con mis ideales. Ella debe aceptar las consecuencias
de lo que quera. Puede arrepentirse si as lo quiere, pero no
podr sostenerlo en tu contra. Mauss era, de acuerdo con
Durkheim, el cheville ouvrire (el alma del equipo) del Anne.
Su relacin fue muy cercana, pero tambin difcil; no era fcil
ser el sobrino de Durkheim y su alter ego. Durkheim era muy
crtico con l y se quejaba de su pereza, su laxitud moral y su
excesivo activismo poltico.
Durkheim no slo era un hombre de autoridad y disciplina, y
un adicto al trabajo, sino tambin una persona obsesionada con
el cuidado de su familia y sus colaboradores. La muerte de su
hijo Andr en 1915 lo devast y lo llev a un silencio feroz. l
haba tenido la felicidad de saber que su hijo Andr se beneficia-
ra de lo que estaba haciendo y ahora su vida se volvi aptica,
e incluso asctica. El 30 de marzo de 1916 escribi a Mauss:
De hecho, me siento desprendido de todo inters mundano. Pero hasta
ello es una alegra. La alegra del asceta que siente que se ha elevado
por encima de todo. Es una severa y melanclica alegra, hasta el punto
de que podemos predecir que, en el futuro, la melancola ser mi forma de
vida [...]. No tienes una idea de la felicidad que viene del sentimiento
de desprenderse de todo inters en las cosas del mundo.
Durkheim trataba de mantenerse activo, pero en mayo de
1917 le confes a Mauss: Es mejor morir que vivir de este modo
[...]. Si esto contina, no me veo a m mismo escribiendo otro li-
bro, ni siquiera corto. Es una tortura. Y el 15 de noviembre de
1917 muri, a la edad de 59 aos.
TO MILE
Despus de la publicacin que hiciera Fayard de mi Marcel
Mauss y de la edicin de las cartas de mile Durkheim a Mauss,
Olivier Btourn, quien era en ese tiempo director de la casa
editorial, me hizo una invitacin que tambin era un reto: Ahora
necesitamos un Durkheim.
acerca De MiLe DurkheiM y MarceL MauSS 251
Hay grandes mitos alrededor de Durkheim: el-profeta, el-
mandams-de-La-Sorbona, el-amigo-de-Jaurs-que-nunca-se-
hizo-socialista, etctera. Tambin se le asocia con la imagen
del lder de un grupo fuertemente compacto alrededor de El
ao sociolgico y con un pensador poltico conservador que
estaba por encima de todo e interesado en el orden social y la
integracin moral de las sociedades.
El objetivo de la biografa que escrib era demoler los mitos
que rodean la vida y la carrera del fundador de la sociologa en
Francia, as como cuestionar y evaluar ciertas ideas aceptadas
acerca de su trabajo. La vida y la carrera del verdadero Durkhe-
im puede dividirse fcilmente en unos cuantos periodos princi-
pales: infancia y educacin; profesor de liceos (Puy, Sens,
Saint-Quentin, Troyes) y viajes por Alemania; conferencista y
profesor de ciencia social y pedagoga en Burdeos, designado
a La Sorbona de Pars; y la Primera Guerra Mundial. stas son
las principales secciones de mi libro. Mientras que el periodo
de Burdeos parece haber sido el ms productivo, con la publi-
cacin de De la divisin del trabajo social (1893), Las reglas del
mtodo sociolgico (1895), El suicidio (1897) y la fundacin de
El ao sociolgico en 1896, el de Pars y La Sorbona fue ms
activo aun en trminos del rango de sus actividades intelectua-
les, administrativas y polticas, y los tiempos de la Primera Gue-
rra Mundial fueron ciertamente los ms trgicos, con la muerte
de varios de sus colaboradores y de su hijo Andr.
Sin embargo, hay todava varios enigmas alrededor de la
personalidad y las situaciones psicolgicas de Durkheim: su
relacin con el judasmo, su vida familiar, sus vnculos con ami-
gos y colaboradores cercanos, sus responsabilidades poltico-
administrativas y sus puntos de vista polticos.
POLTICA
La ciencia puede y debe segn Durkheim guiar la conducta y
ayudar a encontrar soluciones a los problemas. l mantuvo su
distancia de los partidos polticos y de la vida partidaria, pero la
MarceL fournier 252
cuestin social fue central dentro de sus preocupaciones. Al final
de cuentas, la sociologa le permitira satisfacer sus necesida-
des, tanto de conocimiento como de accin. Durkheim no publi-
c ningn trabajo importante dedicado principalmente al anlisis
poltico y particip en poltica slo en dos ocasiones: durante el
caso Dreyfus y en la Primera Guerra Mundial. Tambin estuvo
directamente afectado por tres relevantes sucesos: la ocupacin
de Alsacia y Lorena por las tropas alemanas durante la Guerra
Franco-Prusiana (1870-1871), el establecimiento de la Tercera
Repblica francesa y el creciente nmero de conflictos sociales,
as como el desarrollo del movimiento socialista en Europa.
La postura poltica de Durkheim era la de un experto intelec-
tual o, para decirlo en palabras de Bourdieu, un intelectual es-
pecfico que, mientras defiende la autonoma de la ciencia,
acta asimismo en sus reas de competencia, como un conse-
jero de la autoridad o un educador del pueblo. Durkheim pare-
ce haber sido el hombre del justo medio o por qu no? de
la tercera va: intent conciliar las fuerzas contradictorias del
individualismo y la solidaridad, del individualismo y el socialis-
mo, ya que las dos grandes amenazas de las sociedades con-
temporneas eran, en su opinin, el totalitarismo y el anarquis-
mo. Se podra decir de l que fue un socialista liberal?
Durkheim fue, en una palabra, un intelectual imbuido en el
espritu de la Tercera Repblica. sta era la Republique des
professeurs y su credo se centraba en la democracia, el secu-
larismo y la ciencia. El ethos republicano, como lo definiera
Montesquieu sobre cuyos escritos Durkheim elabor su tesis
en latn era el amor a las leyes y a la patria; el ideal democr-
tico y de equidad (la igualdad de derechos); el reconocimiento
del poder de la educacin; la defensa del inters pblico como
opuesto a los intereses individuales; y el sentimiento de enor-
me deuda hacia la sociedad, que promova el altruismo, en
oposicin al egosmo.
acerca De MiLe DurkheiM y MarceL MauSS 253
JUDASMO
El nombre completo de Durkheim era David mile. Nacido en
1858 en pinal, un pequeo pueblo y capital del Departamento
de los Vosgos, en Lorena, Durkheim fue el hijo de un rabino, y
aunque mantuvo su distancia con el judasmo proclamando
haberlo rechazado y describindose a s mismo como un libre
pensador sus contemporneos a menudo lo describieron como
un judo y lo identificaron con el judasmo de sus parientes.
La relacin de Durkheim con el judasmo fue compleja. Por
un lado, mantuvo estrecho contacto con su familia juda en pro-
vincia; mantuvo su filiacin con la comunidad juda y padeci el
antisemitismo. El 17 de octubre de 1887 se cas con una juda,
Louise Dreyfus, en un matrimonio civil en la mairie
6
del dcimo
distrito de Pars, y en una ceremonia religiosa al da siguiente, en
la gran sinagoga de La Victoire, donde la pareja fue bendecida
por Zadoc Kahn, rabino principal de Pars. Por otro lado, el modo
de vida de Durkheim era el de un judo asimilado. l enseaba
lo sbados en la Universidad de Burdeos, no asista a la sinagoga
ni consuma comida kosher. Tampoco dio a sus dos hijos, An-
dr (1892-1917) y Marie (1888-1953)
7
nombres judos.
Durkheim no fue activo en la comunidad juda hasta la Pri-
mera Guerra Mundial. l apoy a una organizacin juda (el
Comit Francs de Informacin y de Accin para los Judos de
los Pases Neutrales) y fue designado a una comisin con el fin
de examinar la situacin de los refugiados rusos en Francia.
Cuando Durkheim muri, en 1917, fue enterrado en la seccin
juda del cementerio de Montparnasse; en una esquina de su
tumba se puede leer una inscripcin en hebreo.
Debiera verse su inters en las religiones, especialmente las
primitivas, como un ejemplo de regreso a lo reprimido? Durkhe-
6
En francs en el original: alcalda [nota del traductor].
7
Marie Durkheim se cas con Jacques Halphen, un rico ingeniero con el que tuvo
tres hijos: Claude (nacido en 1914), tienne (nacido en 1919) y Maurice (nacido en
1923).
MarceL fournier 254
im analiz la apasionada relacin entre las sociedades y la reli-
gin como un cientfico y descubri que muchas formas de co-
nocimiento, creencias y emociones tienen un origen religioso.
Su principal preocupacin era el descontento moral de la
sociedad: las sociedades europeas atravesaban una crisis
moral. La anomia no era un problema temporal causado por
una muy rpida transicin econmica; era algo ms profundo y
un rasgo caracterstico de la sociedad moderna. Cmo podra
sobrevivir sta a su crisis moral? Si las condiciones para su
supervivencia eran, como lo crea Durkheim, la separacin en-
tre la Iglesia y el Estado, la gradual liberacin de la moralidad
del control de la religin y el desarrollo de la ciencia de los he-
chos morales, cmo sera la sociedad que l quera ver? Slo
hay una respuesta para esta pregunta: una sociedad laica.
MELANCOLA
Durkheim estaba cultural y personalmente predispuesto al de-
sarrollo de una psicologa colectiva. Hay tres cosas acerca de
su vida sobre las cuales nos hallamos seguros: su hper o fe-
menina sensibilidad, su crisis neurtica y el malestar de los l-
timos das de su vida. El diagnstico que daba el propio Durkhe-
im a su situacin mental era el de neurastenia y melancola.
Mucho del trabajo significativo durante la dcada de 1890
tuvo que ver con psicologa, herencia y patologa. Malestar y
ansiedad fueron temticas frecuentes en relacin con los pro-
blemas psquicos, las enfermedades mentales y la neurastenia
en De la divisin del trabajo social. Si bien Durkheim no cit a
Freud, su introduccin de la nocin de conciencia colectiva y el
recurrente uso de ciertas metforas como corrientes nervio-
sas, ondas y energas latentes son bsicamente una psi-
cologa colectiva y un esfuerzo por hacer objetivos los proble-
mas psquicos. Las causas que l descubrira no slo eran
individuales, sino tambin sociales, tanto en las profounders de
acerca De MiLe DurkheiM y MarceL MauSS 255
lme (las profundidades del alma), como en el subbassement
de la vie collective (el basamento de la vida colectiva).
En El suicidio (de 1897) Durkheim, constantemente preocu-
pado por la cuestin de la desintegracin social, analiz lo que
observaba como los tipos ms significativos de suicidio en las
sociedades contemporneas. Lo que llam, siguiendo a Cha-
teaubriand, el mal de linfini (el mal del infinito) asume diferen-
tes formas: para algunos es el infini de rve (el infinito del sue-
o), y para otros el infini du dsir (el infinito del deseo). l
tambin identific corrientes de tristeza colectiva que crea que
no eran patolgicas si no eran excesivas, aparte del hecho del
relativismo: aquello que es mrbido para los individuos pudiera
ser normal para las sociedades. En una nota a pie de pgina,
Durkheim habl de la neurastenia como un ejemplo de ello.
En los primeros volmenes de El ao sociolgico existe un
inters en el (si no es que una recepcin permisiva del) trabajo
de los higienistas y los psiquiatras de las enfermedades so-
ciales. Durante sus primeros aos, como lo muestra el ndice
de El ao sociolgico, los asuntos considerados ms importan-
tes incluan al crimen y la criminalidad, la economa, la educa-
cin, el castigo y la responsabilidad, la religin, las mujeres, el
suicidio y la ciudad. Tambin haba un obvio inters en la fami-
lia, el matrimonio, el parentesco y la sexualidad (particularmen-
te el incesto y la prostitucin). En consecuencia, nuevos temas
crecieron en importancia: la creencia, el culto, Dios, el dogma,
la Iglesia, el ritual, el fetichismo, la magia, el sacrificio, la su-
persticin, el tab y los ttems. Estos asuntos caracterizaban el
nuevo programa durkheimiano: el estudio crtico del incons-
ciente social como objetivacin del irracionalismo.
Es tentador describir la sociologa de Durkheim como un in-
tento de objetivar sus propios problemas personales. Tambin
debemos tomar en cuenta los contextos intelectual y social. El
fin de sicle francs se caracteriz por un culto al yo y una pri-
maca del irracionalismo. Una expresin del surgimiento de es-
tas nuevas tendencias culturales era, en la literatura y el arte, el
simbolismo. Al mismo tiempo, un nuevo cuerpo de conocimien-
MarceL fournier 256
tos se estaba consolidando y popularizando: la nueva psicolo-
ga, que se abocaba a la exploracin del interior del organismo
humano como un febril y mecnico sistema nervioso y al exa-
men de las dimensiones visuales de las operaciones mentales,
a menudo con un nfasis en el hipnotismo, la sugestin, el sue-
o, la alucinacin y la personalidad escindida. Todos estos fe-
nmenos extraordinarios figuraron rpidamente entre los ms
importantes intereses intelectuales y los asuntos que los ro-
deaban no slo eran filosficos (la naturaleza de la mente), sino
tambin sociales y polticos (en trminos de comportamiento
criminal y fenmenos de masas).
Como he tratado de mostrarlo a travs de mi estudio, Durkhe-
im fue ciertamente un hombre de su tiempo. Lo podemos ver
sentado en una pedregosa playa, usando un saco, una corbata
y un sombrero, sosteniendo un peridico de agosto de 1915. La
fotografa le fue tomada en Saint-Valry-en-Caux. La imagen
que proyecta es la de un severo profesor, consciente de su
autoridad, papel y estatus. l fue un hombre con un gran senti-
do de la disciplina y el deber, prdigo en sus esfuerzos y siem-
pre listo a hacer sacrificios. Llevaba una vida austera y estaba
completamente consagrado a su trabajo acadmico, preparan-
do conferencias, asesorando alumnos, escribiendo artculos y
libros, editando una publicacin peridica y sosteniendo co-
rrespondencia con sus colegas.
LA DIMENSIN COLECTIVA DE LA
ESCUELA FRANCESA DE SOCIOLOGA
El contraste entre el maestro (Durkheim) y el discpulo heredero
(Mauss) parece ser uno entre la rigidez y la flexibilidad tericas:
entre una postura doctrinaria y otra que es sutil. De Mauss exis-
ten dos imgenes opuestas: el sobrino de Durkheim, situado a
la sombra de su mentor; y como otro Durkheim, pero uno mejor
acerca De MiLe DurkheiM y MarceL MauSS 257
equipado, como Charles Andler dira de l cuando se le eligi
para el Colegio de Francia.
El sobrino y el to eran diferentes de muchas formas, que
iban de la personalidad a los estilos de vida y los compromisos
polticos, pero existe una dimensin colectiva en el trabajo de
ambos. En la colaboracin entre ellos, Durkheim sera induda-
blemente el lder intelectual, el maestro, pero las influencias
fueron mltiples y recprocas. Esto puede observarse en los li-
bros de cada uno.
Quin, por ejemplo, es el verdadero autor de Las formas
elementales de la vida religiosa, Durkheim o Mauss? El sobrino
hizo una contribucin vital para el trabajo del to. Es posible en-
contrar y yo estuve tentado a ello un principio explicativo ni-
co para la obra y la vida de Mauss: el obsequio, que en la vida
se convierte en el obsequio de s mismo. La nocin central de
su trabajo fue la reciprocidad; el valor central de su vida, la ge-
nerosidad. As es que todo en Mauss gira, tanto en la obra como
en la vida, alrededor de la preocupacin central de Durkheim: la
solidaridad.
Cuando se hallaba escribiendo el obituario del antroplogo
ingls James Frazer, Marcel Mauss formul el siguiente desig-
nio: Una obra de arte slo puede ser sugerente. La propuesta
de un cientfico [en cambio] debe ser cierta y nosotros tenemos
que decirlo todo. Decirlo todo? Jams podremos proclamar
haber sido exhaustivos. Hay errores ocasionales y a veces, in-
clusive, censura. Por consiguiente, toda biografa es tentativa.
Yo tengo ahora dos proyectos: la edicin, junto con Jean Te-
rrier, del manuscrito de Marcel Mauss sobre La nacin y un li-
bro: Marcel Mauss en Amrica, acerca de su viaje a los Esta-
dos Unidos en 1926, cuando visit universidades de la Costa
Este como Columbia, Harvard, Yale y Chicago y se encontr
con muchos acadmicos norteamericanos.
MarceL fournier 258
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