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Der Namenforscher
Alles Grosse hat seinen kleinen Anfang. Bereits 1937 nden sich in Zihlmanns ersten Notizen namenkundliche Aufzeichnungen und Fragen. Minutis gefhrte Karteien wuchsen und wuchsen und fhrten dazu, dass seine Kenntnisse ber Namenforschung drei gewichtige Bnde fllten: Die Hof- und Flurnamen der Gemeinde Gettnau; Das Pfaffnauer Namenbuch und Namenlandschaft im Quellgebiet der Wigger. Man muss sich dabei vorstellen, dass er fr jeden Namen noch die Realprobe machte, das heisst, dass er jeden Ort aufsuchte und berprfte, ob seine Forschungen in der Literatur mit der Realitt bereinstimmten.
Josef Zihlmann
In Hergiswil, einem damals rmlichen Bauerndorf, kam er am Seppitag, 19. Mrz 1914, im Lindenstckli zur Welt. Er war das lteste von elf Kindern. Die Familie war arm; die Mutter war Schneiderin und nhte fr viele Leute im Dorf. Der Vater verdiente als Sakristan der Pfarrkirche 1500 Franken im Jahr. Daneben wirkte er als Taglhner und Leiteremacher. Die Zeugnisse des Primar- und Sekundarschlers Josef bestanden aus lauter Sechsern. Er war lernbegierig und durfte dann in das Gymnasium in Willisau eintreten. Allerdings nach einem Trimester war die Herrlichkeit des Lernens aus und Seppi musste daheim beim Verdienen fr die Familie mitsorgen. So blieb er, wie sein Vater, im Dorf als Taglhner, der bei Bauern aushalf, in einer Sgerei und in einer Ziegelei arbeitete usw. Noch einmal war ihm das Glck hold: Auf ein Inserat hin meldete er sich als Lehrling in der Administration des Bttu. In der Inseratenabteilung lernte er zwei wichtige Dinge fr sein spteres Leben: Schreiben mit der Maschine und das Anlegen von Karteien. Aber nach neun Monaten Lehre musste er bei Hudelwetter mit dem Velo etwas im Stdtchen abliefern. Auf der Brcke ber die Wigger strzte er, die Ware schwamm bachab. Sein Chef schickte ihn mit Schimpf und Schande nach Hause. Die Lehre war aus.
Die Weichenstellung
Frau Dubach, die Frau des Sgereibesitzers, beobachtete den jungen Mann, stellte fest, dass er intelligent und vllig unterfordert war. Darum machte sie ihn darauf aufmerksam, dass auf dem Herzberg, Staffelegg bei Aarau, im Volksbildungsheim von Fritz Wartenweiler Kurse gegeben wrden, die fr ihn wie geschaffen seien. Der berhmte Pionier der Volkshochschule verstand es, den meist arbeitslosen Mnnern Mut zu machen und gab ihnen den Rat: Tut irgendetwas, das euch Freude macht, egal was, aber hockt nicht herum und wartet auf das Schicksal. Zihlmann schreibt spter: Er hat mich dem Unvermgen und der Lethargie meines Heimatdorfes entrissen. Und Zihlmann ergriff das, was er in seinem engen Tal vorfand: Bruche, Geschichten, Sagen, das Volksleben des Hinterlandes. Er entwickelte volkskundliche Interessen. Das Schreibmaschinenschreiben und das Anlegen von Karteien hatte er in seiner abgebrochenen Lehre gelernt, es war sein Kapital. Jetzt wandte er das an und am Ende seines Lebens fanden sich rund 30 fein suberlich beschriebene grosse Karteien vor.
Ehrungen
Im Alter von 64 Jahren durfte Zihlmann von der Universitt Fribourg jene Wrde entgegennehmen, die ihn wohl am meisten gefreut hat. Andere machen ihren Doktor; er hat ihn mit einer riesigen Lebensarbeit verdient. Er wurde Ehrenbrger der Gemeinden Pfaffnau und Hergiswil. Der Innerschweizer Kulturpreis wurde ihm verliehen. Seine letzte Ehre: Josef Zihlmann starb am 10. Januar 1990. Auf seinem Grabkreuz stehen jene Worte, die er selber verfasst hat: Und es siegt wieder das grosse Licht ber den Tod.
* Lothar Emanuel Kaiser, Dr. phil. (1934) war von 1991 bis 1999 Konservator am Hist. Museum Luzern. Er ordnete den Nachlass Zihlmanns fr das Staatsarchiv Luzern, gab seine Biograe heraus unter dem Titel Leben fr das Hinterland, gestaltete 1995 eine Ausstellung ber Zihlmann und die Wallfahrt im Kanton Luzern im Hist. Museum Luzern und richtete das Museum Zeichen religiser Volkskultur im Schloss Wyher ein, zum Teil mit Objekten aus dem Nachlass.