Todas aquellas plantas que contienen en algunos de sus órganos, principios

activos, que funcionan como agentes curativos en cualquier enfermedad de las

personas y de los animales en general. Hablando de un poco mas de historia, el
uso, desde tiempos antiguos, de las plantas para curar se pone de manifiesto por
la existencia de herbarios desde la época de los sumerios, los asirios, los
babilonios o los fenicios. En China y el resto de Asia el uso de plantas para tratar
enfermedades se remonta a más de 10.000 años. Sin embargo, fueron griegos y
romanos los primeros en sistematizar en Occidente, a través de sus escritos, el
estudio de las plantas medicinales. Los componentes de las plantas medicinales
se centran en las sustancias que ejercen una acción farmacológica sobre el ser
humano o los seres vivos en general. Los principios activos de las plantas pueden
ser sustancias comunes (como alcaloides) o bien mezclas complejas (resinas,
aceites esenciales, etc.).

Los compuestos más comunes son los azúcares y heterósidos (azúcar más un
compuesto sin azúcar), que pueden ser glucósidos, gluctósidos, etc. El primer
heterósido que se descubrió fue la salicina (extraído de Salix alba). Otros
componentes activos de las plantas son alcaloides, lípidos, gomas, mucílagos,
principios amargos, taninos, aceites esenciales, resinas, bálsamos, oleorresinas,
ácidos orgánicos, enzimas y vitaminas.

Tomado de:
"Plantas medicinales." Microsoft® Encarta® 2006 [DVD]. Microsoft Corporation, 2005.

Las plantas medicinales, Paula yineth Ramírez Cifuentes, plantas