Literaturanorteamericanaonline 130716234108 Phpapp01

2009
LITERTUR
NORTE-AMERICANA
Anderson Soares Gomes
IESDE Brasil S.A.
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Batel Curitiba PR
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SINDICATO NACIONAL DOS EDITORES DE LIVROS, RJ
G612L
Gomes, Anderson Soares
Literatura norte-americana / Anderson Soares Gomes. Curitiba, PR: IESDE
Brasil, 2009.
216 p.
Inclui bibliografa
ISBN 978-85-387-0383-9
1. Literatura americana - Histria e crtica. 2. Literatura americana - Aspectos
sociais. 3. Literatura e histria - Estados Unidos. 4. Estados Unidos - Histria. 5. Cul-
tura - Estados Unidos. I. Inteligncia Educacional e Sistemas de Ensino. II. Ttulo.
09-2430 CDD: 810.9
CDU: 821.111(73).09
Doutor em Letras pela Pontifcia Universidade Catlica do Rio de Janeiro (PUC-
Rio), Mestre em Letras pela Universidade Estadual do Rio de Janeiro (UERJ) e Ba-
charel em Letras pela Universidade Estadual do Rio de Janeiro (UERJ).
Sumrio
Literatura colonial e a Amrica puritana .......................... 11
A chegada do Mayfower ........................................................................................................ 12
O estabelecimento das treze colnias ............................................................................... 14
A literatura colonial: o puritanismo e o Great Awakening ........................................... 18
O perodo revolucionrio ...................................................... 29
Os confitos com a Inglaterra e a luta pela independncia ........................................ 29
Os Pais Fundadores ................................................................................................................ 33
Os textos revolucionrios ....................................................................................................... 37
A prosa romntica .................................................................... 47
O ideal romntico e a construo da identidade norte-americana ........................ 47
O transcendentalismo ............................................................................................................. 52
A inspirao gtica ................................................................................................................... 59
A poesia romntica .................................................................. 69
A poesia de Edgar Allan Poe .................................................................................................. 69
Walt Whitman: a busca por uma voz norte-americana ............................................... 73
Emily Dickinson: a poesia de cunho metafsico ............................................................. 76
A Guerra Civil e a literatura correspondente .................. 87
Diferenas entre o norte e o sul dos EUA.......................................................................... 87
A escravido e os textos abolicionistas ............................................................................. 90
Consequncias do confito: textos literrios de temtica da Guerra Civil ............ 95
O Realismo norte-americano .............................................103
As mudanas socioeconmicas ......................................................................................... 104
Uma voz nacional: Mark Twain ........................................................................................... 107
O Naturalismo ........................................................................................................................... 112
Henry James: a literatura entre os Estados Unidos e a Europa ............................... 116
A prosa norte-americana
na 1. metade do sculo XX ................................................125
F. Scott Fitzgerald e a Jazz Age ............................................................................................ 126
Ernest Hemingway e a preciso da escrita ..................................................................... 130
William Faulkner e a tradio sulista ................................................................................ 133
John Steinbeck e a Grande Depresso ............................................................................ 136
A poesia norte-americana
na 1. metade do sculo XX ................................................147
Robert Frost: a natureza como poesia ............................................................................. 147
T.S. Eliot & Ezra Pound: trilhando caminhos modernos ............................................. 151
Elizabeth Bishop e sua relao com o Brasil .................................................................. 158
O teatro e as vertentes da prosa norte-
-americana na 2. metade do sculo XX ........................167
O teatro de Arthur Miller e Tennessee Williams............................................................ 168
A ascenso da literatura afro-americana ........................................................................ 174
Inovaes na prosa: J.D. Salinger e New Journalism ................................................... 178
Possibilidades de ensino de literatura
norte-americana no ensino mdio ..................................189
A obra literria como produto de um momento histrico ....................................... 190
Abordagens para o ensino da literatura norte-americana ....................................... 194
Gabarito .....................................................................................205
Referncias ................................................................................213
Apresentao
No mundo contemporneo, onde a cultura norte-americana se encontra prati-
camente onipresente nas formas de expresso ocidentais, cada vez mais im-
portante investigar as maneiras atravs das quais os Estados Unidos se desenvol-
veram (historicamente, socialmente e artisticamente) de colnia inglesa maior
potncia mundial.
Tal desenvolvimento pode ser visto especialmente atravs de sua literatura. na
literatura norte-americana que podemos aquilatar a quase totalidade do proces-
so histrico cultural dos Estados Unidos. A partir de seus principais textos (fc-
cionais ou no) e do pensamento de seus autores mais signifcativos, possvel
compreender como a identidade norte-americana foi sendo construda atravs
dos sculos.
Este material, portanto, se prope como um estudo das mais relevantes obras
literrias produzidas nos Estados Unidos numa perspectiva histrico-social, para
assim se traar um panorama do homem norte-americano seus valores, suas
formas de expresso e sua viso de mundo.
Veremos neste trabalho a criao de um ideal para a Amrica atravs da literatura,
comeando com a sada dos peregrinos da Inglaterra e seu estabelecimento nas
treze colnias. Analisaremos ento o processo de independncia norte-america-
no, suas ideologias, seus principais nomes e textos. Assim, vamos estudar como
se deu a consolidao dos Estados Unidos atravs da literatura, passando pelo
perodo da Guerra Civil, o Romantismo e o Realismo. Por fm, no sculo XX, trata-
remos da ascenso de novos estilos literrios que se tornaram essenciais para o
reconhecimento da escrita norte-americana como uma das mais representativas
da contemporaneidade.
O presente trabalho tambm abordar como a literatura dos Estados Unidos se
relaciona com outras formas de representao artsticas, como o cinema, a msica
e o teatro. Dessa forma, ser possvel estabelecer uma ampla perspectiva das mu-
danas e do desenvolvimento da cultura norte-americana.
Que este trabalho sirva de inspirao e estmulo para que futuros profssionais
da rea de Letras possam, de forma crtica e complexa, percorrer os sinuosos
porm enriquecedores caminhos traados pelos principais nomes da literatura
produzida nos Estados Unidos.
Literatura colonial e a Amrica puritana
Refetir sobre as expresses literrias da cultura norte-americana ,
mesmo que de forma subconsciente e intrnseca, refetir sobre a prpria
natureza do nome do pas que lhe deu origem.
Os Estados Unidos da Amrica so um pas que j em seu nome, no
plural, prenunciam uma natureza mltipla e variada, indicador que a for-
mao de seu territrio, seu povo e sua identidade foi construda atravs
da unio de objetivos comuns e superao de diferenas. Uma das poucas
naes do mundo reconhecida por uma sigla (EUA, ou USA em ingls), os
Estados Unidos tambm tm por hbito referirem-se a si prprios como
Amrica, e seus cidados como americanos.
Se o fato de se intitular Amrica acaba gerando uma insatisfao por
parte de seus vizinhos da Amrica Central e da Amrica do Sul, no h
como negar que os Estados Unidos acabaram criando um novo signifca-
do para o termo Amrica, que ultrapassa os limites geogrfcos: a Am-
rica a terra da democracia, da liberdade individual e da oportunidade.
claro, contudo, que nem sempre foi assim. Apesar de existirem evidncias
de que o territrio da Amrica do Norte j havia sido visitado pelos vikings
no sculo IX, apenas com Cristvo Colombo, em 1492, que a Europa
fnalmente descobre o novo continente.
A Inglaterra a princpio ocupa um papel secundrio na ocupao da
Amrica, j que Portugal e Espanha tomam para si a maior parte do ter-
ritrio. Inicialmente, os ingleses se dedicam pirataria, roubando ouro
e prata de navios espanhis e portugueses. Posteriormente, no entanto,
a Inglaterra concentra-se na explorao e investigao do territrio do
Novo Mundo.
Primeiramente com John Cabot e depois com Walter Raleigh (que nomeia
a regio a que chega de Virgnia, em homenagem rainha Elizabeth I, a
rainha virgem), h uma tentativa real de colonizao da Amrica do Norte
por parte dos ingleses. Porm, as situaes extremas a que esses primeiros
colonos foram submetidos (doenas, ataques de nativos, fome) puseram fm
a esse primeiro esboo de uma colnia de domnio ingls na Amrica.
12
Literatura Norte-Americana
Com outro monarca no poder (James I), a Inglaterra tenta novamente implan-
tar uma colnia na Amrica. A estratgia e a natureza desta nova empreitada,
no entanto, so diferentes daquelas usadas durante o reinado de Elizabeth I. Ao
invs de nobres desbravadores, esses novos colonizadores eram representantes
de empresas inglesas que, num esquema pr-capitalista, tinham autorizao da
Coroa para explorar as terras do Novo Mundo. Assim, os ingleses fnalmente al-
canam o sucesso em seu processo de colonizao e uma nova fase comea para
a Amrica do Norte.
A chegada do Mayfower
O primeiro povoado ingls de carter permanente na Amrica do Norte foi
Jamestown (assim chamado em homenagem ao rei James I), na Virgnia em 1607.
Patrocinado pela Virginia Company of London, Jamestown tem outro signifcado
muito especial: um dos colonos do povoado foi John Smith (1580-1631), um dos
mais importantes personagens da histria colonial norte-americana.
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John Smith.
John Smith foi um capito ingls que, atravs de seus textos e sua fabulosa
biografa, defniu o perfl dos primeiros colonos americanos: aventureiro, des-
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temido e promotor das belezas e das promessas do Novo Mundo. Em sua pro-
duo textual sobre a Amrica (de cunho notadamente propagandista, j que
havia enorme interesse em atrair mais e mais colonos ingleses para o novo con-
tinente), Smith cria cenrios, eventos e personagens de natureza quase mtica,
que servem de fundao no s para a literatura, mas tambm para a identidade
norte-americana. A Amrica de John Smith a terra de oportunidades, expres-
so que at hoje ecoa na mente daqueles que buscam nos Estados Unidos um
horizonte para um futuro de prosperidade.
O trabalho mais signifcativo de Smith The General History of Virginia. Esta
obra, escrita quando Smith j havia retornado Europa, serve no s como re-
gistro de sua permanncia na colnia, mas tambm como artifcio para tornar o
novo continente um lugar atraente para provveis novos exploradores. com
esse trabalho que Smith consolida a viso da Amrica como o lugar da riqueza
abundante, da vida selvagem, dos prazeres e da liberdade individual.
Tambm em The General History of Virginia que John Smith conta uma das
mais famosas narrativas da histria norte-americana: sua aventura romntica
com a ndia Pocahontas. O livro relata como Smith foi capturado por ndios li-
derados pelo chefe ndio Powhatan e feito prisioneiro. Pouco antes de ser morto
pelos indgenas, a flha de Powhatan, Pocahontas, se coloca entre Smith e os
ndios e salva o capito ingls da morte. A partir da construda uma narrativa
que indica uma histria de amor entre os dois, j que a princesa indgena se
torna responsvel por um maior contato entre sua tribo e os ingleses. Essa his-
tria de amor, no entanto, no tem um fnal feliz: Pocahontas se casa com outro
homem um agricultor ingls e vai para a Inglaterra, aceitando a f crist.
Diz-se que l viveu infeliz, alimentando um desejo de retornar Amrica at o
momento de sua morte.
Atualmente, por mais que a histria de John Smith e Pocahontas seja questio-
nada por historiadores, e que muito da narrativa de The General History of Virginia
seja vista como fco, no h como negar que o possvel amor entre o capito
ingls e a princesa indgena representou, de forma mitolgica, a possibilidade
de unio e prosperidade entre povos to diferentes nesse Novo Mundo.
Os textos de John Smith sobre essa nova terra repleta de riquezas e oportu-
nidades em muito serviam para criar expectativas em futuros colonos. Contudo,
essa produo de literatura propagandista no foi a nica razo para a ida de
ingleses para a Amrica. Na Inglaterra, o crescimento das cidades com o xodo
rural estava criando um excedente de mo de obra que no interessava Coroa.
rfos e pessoas muito pobres (indo trabalhar em condies de semiescravido)
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tambm partiam em direo ao Novo Mundo. A ida de ingleses para a Amrica
no era apenas uma busca por melhor qualidade de vida, mas tambm uma
fuga da situao econmico-social predatria em que se encontravam as classes
menos favorecidas.
Outro fator importantssimo para a ida de ingleses para o novo continente
foi a perseguio religiosa. A Inglaterra, desde o reinado de Henrique VIII, tem
o anglicanismo como sua religio ofcial. A criao da igreja anglicana coloca
diferentes grupos religiosos em confito com a Coroa inglesa, em especial os pu-
ritanos, assim chamados porque acreditavam numa igreja mais simples e pura, e
que tinham como base os textos de Calvino escritos durante a Reforma Protes-
tante. Exercer sua f na Inglaterra se tornava cada vez mais difcil, j que aqueles
que no praticavam a religio anglicana passaram a ser perseguidos, sendo pu-
nveis at mesmo com a pena de morte. Depois de uma tentativa fracassada de
estabelecimento na Holanda, os seguidores do puritanismo partem ento para
o Novo Mundo.
Em 1620 chega ao porto de Plymouth, em Massachusetts, o Mayfower navio
ingls que traz o primeiro grupo de peregrinos para o novo continente. Esses
colonos, conhecidos historicamente como Pilgrim Fathers (Pais Peregrinos) sero
responsveis por formar a primeira fase da identidade norte-americana e seus
ensinamentos permanecem no imaginrio dos Estados Unidos at hoje.
Esses peregrinos chegam America determinados a fazer da Amrica a Terra
Prometida, um novo comeo para a histria e para sua religio. Ao mesmo
tempo buscando a concretizao de sua f e um despertar de um novo ideal
de sociedade, esses peregrinos assim chamados porque acentua sua natureza
religiosa so os pastores, professores e empreendedores responsveis pelo su-
cesso da colonizao na Amrica do Norte.
O estabelecimento das treze colnias
preciso fazer uma importante distino aqui no que concerne colonizao
ibrica (Portugal e Espanha) e colonizao inglesa. Portugueses e espanhis
tinham um modelo de conquista do novo territrio claramente mais explorat-
rio, o que fazia com que as regies sob o seu controle (a Amrica Central, a Am-
rica do Sul e at mesmo algumas partes da Amrica do Norte, como a Flrida)
fossem vistas como grandes reas de extrao de riquezas para serem enviadas
para a Europa. A colonizao inglesa na Amrica do Norte, por outro lado, tinha
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como objetivo central o povoamento daquela regio, especialmente porque a
partir da chegada do Mayfower, as pessoas que chegavam quela terra pouco
conhecida estavam em busca de um novo recomeo, longe das problemticas
religiosas que tanto sofriam no velho continente. A terra conquistada para se
morar nela.
No entanto, pode-se dizer que esses diferentes modelos de colonizao no
eram em sua totalidade apenas de explorao ou apenas de povoamento. Nas
regies controladas por portugueses e espanhis, mesmo para extrair o ouro, a
prata ou pau-brasil, existia a necessidade de criao de cidades (como o Rio de
Janeiro ou a Cidade do Mxico) e a miscigenao dos povos em muito contri-
buiu para a criao de uma nova identidade nacional. J nas colnias inglesas, o
povoamento da regio foi especialmente difcil, j que no havia um suporte do
Estado como na colonizao ibrica (a viagem era feita por companhias particu-
lares) e no haviam riquezas abundantes facilmente encontrveis. Apenas anos
depois, com a expanso para o oeste americano e com a descoberta de ouro e
petrleo, o carter exploratrio da ocupao da terra se intensifca.
O incio da colonizao por parte dos peregrinos foi bastante difcil. Os inver-
nos eram bem rigorosos na regio e vrios colonos morriam de frio e de fome.
Alm do mais, os variados confitos com os nativos indgenas ainda era um fator
extra de perigo que os colonos tinham de lidar.
Mesmo assim, o embrio dos Estados Unidos se expande: mais e mais colo-
nos chegam Amrica, fugindo da perseguio religiosa, buscando melhor con-
dio econmica ou simplesmente em busca de um novo comeo numa terra
inexplorada. Na Baa de Massachusetts, em 1630, ocorre uma imensa imigrao
puritana que consolida de vez o protestantismo de Calvino por quase todo o
territrio. Outras regies, porm, eram adeptas de outras religies: em 1633,
fundado na colnia de Maryland um povoado seguidor do catolicismo; em 1681,
William Penn funda na Pennsylvania uma colnia onde a populao segue os
preceitos da doutrina Quaker.
Mesmo entre os protestantes calvinistas existiam diferenas que levaram
expanso do territrio. Roger Williams, por exemplo, era um puritano em desa-
cordo com a ntima ligao entre a esfera poltica (o Estado) e a esfera religiosa
(o puritanismo) existente na regio de Massachusetts. Ele parte em exlio e funda
uma nova colnia Rhode Island.
Essa diversidade religiosa, ao contrrio do que poderia imaginar, em muito
contribuiu para a necessidade de tolerncia entre os territrios e a aceitao das
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diferenas religiosas. Assim, cada cidado tinha o direito de exercer sua liberdade
religiosa sem correr o risco de sofrer perseguio e discriminao exatamente
a razo primordial da sada desses peregrinos da Europa, da a necessidade de
evitar o mesmo erro que os ingleses.
Com a chegada de mais e mais colonos e a criao de novos territrios, os Es-
tados Unidos se expandem e ento seu territrio se estabelece no que chama-
do de treze colnias. interessante notar que, diferentemente do que aconte-
ceu com outras regies (como o Brasil, por exemplo), no h apenas uma grande
colnia sob domnio de uma nao europeia. O que existe uma extensa regio
que consiste em treze colnias distintas, cada uma com suas peculiaridades e
caractersticas fator que em muito vai infuenciar a histria e a literatura dos
Estados Unidos at hoje.
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Mas nem s de colonos europeus e puritanos consistiam os Estados Unidos.
Essa parte da populao o que se costumou chamar de WASP, sigla que signi-
fca White-anglo-saxon-protestant (branco-anglo-saxo-protestante). Membros
desse grupo acabaram constituindo a parte mais rica e representativa do pas,
deixando outras partes da sociedade margem do progresso norte-americano.
Embora a chegada dos Pais Peregrinos tenha dado um impulso desenvol-
vimentista Amrica do Norte, existiam outros grupos tambm responsveis
pela criao dos Estados Unidos atravs de uma cultura, um estilo de vida e
uma viso de mundo bem distinta daquela apresentada pelos puritanos vindos
da Inglaterra. Talvez o mais importante desses grupos seja o dos ndios norte-
-americanos, atualmente chamados de Native-Americans (Nativos-Americanos).
Como o prprio nome j indica, eles eram nativos da terra e j se encontravam
no territrio da Amrica do Norte bem antes da chegada dos primeiros coloni-
zadores europeus.
O conhecimento que temos hoje da sociedade e da cultura do ndio nativo
norte-americano passa inevitavelmente pelo olhar que o homem branco lanou
sobre ele assim que chegou Amrica. Portanto, importante que a leitura de
textos que tratem do encontro entre colonizadores e indgenas sempre seja feita
com um olhar crtico, levando em considerao no s o perodo histrico, mas
tambm os interesses envolvidos.
Em The General History of Virginia, John Smith fala dos ndios utilizando termos
como brbaros e selvagens, enfatizando a natureza pag e violenta dos nativos,
enquanto descreve a si mesmo sempre envolto em termos cristos. Esse estilo
narrativo ainda mais notrio no episdio em que salvo da morte por Pocahontas,
como se Smith fosse uma espcie de novo salvador posto em calvrio.
Essa viso do indgena como selvagem por muito perdurou no imaginrio nor-
te-americano. Dentre as vrias razes para isso, est o fato de os colonos ingleses
no terem interesse em catequizar os nativos, como ocorreu no Brasil por exem-
plo. Os ndios eram sempre mantidos distncia, e o contato com eles era feito
apenas no que se relacionava troca ou compra de mercadorias. Quando se deu
a expanso para o oeste norte-americano, a relao entre nativos e colonizadores
alcanou seu ponto mais confituoso, com o extermnio de milhares de indgenas.
Felizmente, boa parte da cultura indgena foi preservada, especialmente atra-
vs da fco mantida inicialmente atravs da tradio oral (histrias passadas
de gerao em gerao), que posteriormente serviriam como base para o sur-
gimento da native-american literature (literatura nativa-americana). Vrias das
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obras da literatura indgena norte-americana tm origem annima, e misturam
mitos de criao de heris com a prpria histria da sociedade nativa. Diferentes
tribos tambm possuem diferentes histrias de criao do mundo e do universo,
como a Gnese da tribo Blackfeet.
Outro grupo cuja importncia crescente nesse perodo inicial da coloniza-
o dos Estados Unidos o dos negros, cuja presena na Amrica se fazia atra-
vs da escravido. Eles vinham trazidos por navios ingleses que partiam para a
frica, capturavam os escravos e os deixavam nas colnias americanas, para l
buscar algodo, tabaco e outros produtos. A escravido na Amrica durou at
1861, mas at l os negros viviam em condies degradantes de servido, j que
no eram considerados capazes das mesmas atividades sociais e intelectuais
que os brancos e, portanto, no merecedores do termo cidado.
Esses grupos, todavia, permanecem sempre margem da sociedade branca
e protestante, que espalha por todas as treze colnias seu estilo de vida e seus
ideais de sociedade. Sociedade esta cuja mais importante caracterstica a pre-
sena da crena religiosa puritana em todas as esferas, da poltica ao lazer. o
puritanismo que molda a vivncia dos cidados dos Estados Unidos e serve de
impulso para os primeiros textos escritos em solo norte-americano.
A literatura colonial:
o puritanismo e o Great Awakening
O puritanismo a fora motriz da sociedade norte-americana. atravs dos
ideais norte-americanos que os primeiros peregrinos constroem no s escolas,
igrejas e universidades: eles constroem tambm uma ideia da Amrica. Os Esta-
dos Unidos so mais do que um novo lar para esses colonos so uma regio
onde eles fnalmente podero construir a nova Cana bblica, j que eles acre-
ditam ser as pessoas escolhidas por Deus para concretizar um reino de prosperi-
dade na terra seguindo felmente s leis crists.
Na Europa, os puritanos muito sofreram com a perseguio religiosa, j que
como adeptos do protestantismo calvinista, renegavam a doutrina do catolicis-
mo e do anglicanismo, as duas religies predominantes da Inglaterra. Vrios pu-
ritanos chegaram a ser torturados e at mesmo enforcados por exercer a sua f.
Mesmo dentro de sua prpria religio, existiam diferenas nas formas com que
as pessoas deveriam seguir os ensinamentos da Bblia. Isso se dava porque, diferen-
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temente do catolicismo (em que predomina uma interpretao dos textos bblicos
e se deve respeitar a palavra do Papa), o puritanismo admite leituras pessoais e
individuais da Bblia, fazendo com que formas de entendimento distintas surjam
de mesmos textos religiosos. Assim, dentro do movimento puritano surgem dife-
rentes segmentos como os amish e os quakers, que possuem uma outra viso de
como as lies das parbolas da Bblia devem ser incorporadas no seu cotidiano.
Alguns preceitos religiosos estabelecidos por Calvino, entretanto, estavam
presentes na maior parte da sociedade puritana, dentre eles, a ideia de que o
pecado original manchou toda a existncia humana, e por isso o homem era na-
turalmente corrupto e sujeito maldade. Os puritanos tambm acreditavam que
o sacrifcio de Jesus acabou por garantir o perdo de Deus, mas esse perdo no
estendido a todos os homens s alguns eleitos o ganhariam. Alm disso,
clara no puritanismo a ideia de que Deus escolhe, desde o princpio dos tempos,
aqueles que vo para o cu e aqueles que vo para o inferno.
interessante comparar e contrastar os dogmas puritanos e catlicos, espe-
cialmente ao considerarmos como a infuncia religiosa se fez to presente no
perodo colonial das Amricas. De forma geral, o catolicismo se volta mais para
o mundo aps a morte, em que Deus julga-nos pelos atos que tivemos em vida.
J a vida puritana se concentra nas provas terrenas da beno de Deus, atravs
do trabalho e da prosperidade.
O puritanismo tambm acredita que o bom cristo aquele que vive bem
com os frutos do trabalho, produzindo, atravs de seu esforo e seus mritos, seus
meios de subsistncia e conforto. Para o catolicismo, existe uma viso subjacente
de que o trabalho punio, e de que a riqueza carrega em si um estigma
negativo, uma culpa.
Essas crenas calvinistas estiveram presentes em diversos estgios da coloni-
zao dos Estados Unidos. Os puritanos construram seus vilarejos e depois suas
cidades acreditando que assim estariam realizando, atravs de seu trabalho, o
desejo de Deus de criar um novo paraso, onde os homens viveriam seguindo as
leis bblicas. Assim sendo, o prprio governo tinha o dever de fazer as pessoas
obedecerem vontade divina. Existiam leis, por exemplo, que obrigavam as pes-
soas a irem igreja, ou que puniam adlteros.
Tal comunho entre religio e governo foi crucial para que um episdio
como o dos julgamentos das bruxas no vilarejo de Salem fosse permitido. Um
dos mais vergonhosos momentos da histria dos Estados Unidos, a srie de
julgamentos e execues de dezenas de colonos por bruxaria ocorridos em
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Salem, Massachusetts, hoje visto como consequncia dos excessos da presena
puritana na administrao das colnias.
Por outro lado, esse sentido de autodeterminao e trabalho recompensado
ajudou a estabelecer ideais de independncia e liberdade que os norte-america-
nos consideram seus principais legados para o mundo ocidental. atravs da ex-
perincia puritana, com sua promessa de felicidade e recomeo, que os Estados
Unidos se formam sob a gide (amparo) do american dream (sonho americano)
em linhas gerais, a ideia de que qualquer pessoa, no importa o seu passado
ou condio social, pode ser bem-sucedida.
atravs da literatura que os homens e mulheres recm-chegados a essa
nova terra de oportunidades, mas tambm de perigos, iriam defnir a Amrica.
As colnias seriam o local onde no s a f puritana seria testada, mas tambm
a lngua inglesa e suas narrativas. Com seus textos, os primeiros escritores dos
Estados Unidos procuravam compreender e descobrir a natureza e os propsitos
desse novo mundo que se apresentava a eles.
Uma das fguras mais proeminentes deste perodo inicial foi William Bradford
(1590-1657). Eleito governador da colnia de Massachusetts por vrias vezes,
Bradford tambm tem uma enorme importncia histrica por ser um dos ideali-
zadores do chamado Mayfower Compact, o primeiro documento ofcial compos-
to pelos peregrinos da colnia de Plymouth.
A mais importante obra de William Bradford, contudo, foi Of Plymouth Plan-
tation, um dirio pessoal escrito entre 1620 e 1647, narrando a permanncia dos
colonos na regio de Massachusetts. O dirio de Bradford conta a histria da
partida do Mayfower, a difcil viagem, sua chegada na Amrica e o posterior
povoamento e desenvolvimento da colnia.
Of Plymouth Plantation uma obra extremamente rica por dois motivos fun-
damentais. Primeiramente, porque o mais vvido e detalhado documento des-
crevendo o cotidiano, os problemas e o progresso em uma das mais importantes
das treze colnias no sculo XVII; a outra razo para a natureza complexa dos
escritos de Bradford a mescla desse aspecto factual com os comentrios e as
interpretaes do autor, o que leva a um entendimento mais completo do pero-
do. Dessa forma, enquanto do ponto vista histrico, Of Plymouth Plantation pode
ser considerada como anais do perodo colonial; do ponto de vista literrio os
dirios de William Bradford so um material que atestam o estilo e a linguagem
de formao da literatura norte-americana.
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O subtexto dos escritos dos dirios indica uma forte infuncia dos ideais do
protestantismo calvinista, especialmente no que concernem aos objetivos puri-
tanos para a Amrica. A narrativa de Bradford em muito lembra as grandes nar-
rativas bblicas, com a busca da Terra Prometida pelo povo eleito, sendo guiado
pela mo divina em sua longa jornada.
O estilo e a linguagem dos escritos de Of Plymouth Plantation aquele ca-
racterstico de todas as expresses artsticas realizadas por puritanos: simples e
livre de adornos. Bradford afrma que seus relatos vo atestar apenas a simples
verdade. Essa crena na unicidade dos fatos e no que naturalmente verdadeiro
um refexo da presena dos ensinamentos da Bblia no raciocnio do puritanis-
mo, em que bem clara a distino do que certo e errado.
Como o prprio William Bradford pde ver posteriormente, contudo, a verda-
de no se mostrou de forma to simples assim. medida que os colonos se es-
tabelecem de forma mais bem sucedida na Amrica e novas geraes sucedem
os Pais Peregrinos, a criao de uma estrutura comercial e lucrativa, o acmulo
de terras e a busca pelo sucesso econmico so para o autor um distanciamento
do sonho de uma comunidade perfeita sob as leis de Deus.
Assim, ao fnal de Of Plymouth Plantation, a escrita de Bradford adquire um
tom de lamento e decepo, j que mais e mais as aes das novas geraes se
afastam dos ideais dos primeiros puritanos que desembarcaram do Mayfower.
Sobre essa nova perspectiva da vivncia puritana nas treze colnias, o escritor
Malcolm Bradbury afrma:
The puritans persist in writing for themselves a central role in the sacred drama God had
designed for man to enact on the American stage, the stage of true history. In that recurrent
confict between the ideal and the real, the utopian and the actual, the intentional and the
accidental, the mythic and the diurnal, can be read [] an essential legacy of the puritan
imagination to the American mind. (BRADBURY; ROLAND, 1992, p. 13-14)
A Nova Inglaterra (regio nordeste da Amrica do Norte) vinha ento crescen-
do e, neste processo, procurava conciliar os preceitos bblicos com o surgimento
de novas formas de relacionamento em sociedade. Se William Bradford tratou
dessa tenso atravs de entradas em seu dirio, outros autores viram a situao
como uma grande oportunidade para expressar sua subjetividade e imaginao
potica.
A mais bem sucedida nesta tarefa foi Anne Bradstreet (1612-1672), reconhecida
at hoje como um dos maiores nomes da poesia, no s norte-americana, mas
de toda a lngua inglesa. Nascida na Inglaterra, Bradstreet chega acompanhada
22
de seu marido ao novo continente em 1630. Embora seu pai e seu marido tives-
sem fortes ligaes polticas na Amrica (ambos foram governadores da Baa de
Massachusetts), esse no um aspecto particularmente importante nos textos
de Anne Bradstreet. Grande parte da riqueza de seus trabalhos poticos encon-
tra-se na forma que ela escreveu sobre a atmosfera domstica da vida puritana.
Com extrema sensibilidade ao tratar das adversidades presentes no cotidiano
do novo continente e com um tom metafsico que a permite ultrapassar a mera
descrio de eventos, Bradstreet desperta interesse no s pela importncia his-
trica, mas tambm pela qualidade de sua escrita.
Os poemas de Anne Bradstreet atestam de forma clara a complexidade da
realidade puritana. Sua escrita revela um pensamento livre, dotado de conside-
rvel conhecimento potico (era admiradora de grandes poetas ingleses como
Philip Sidney e Edmund Spenser), mas que contrasta com a rigidez das regras
puritanas, especialmente quando se considera o papel de submisso a que as
mulheres eram relegadas. As regras rigorosas do puritanismo, pelo contrrio, no
ofuscam o talento de Bradstreet. Seus poemas sobre o cotidiano e acontecimen-
tos marcantes do perodo so sempre tocantes porque, atravs deles, a autora
refora sua f nos ideais divinos em busca de consolo, proteo ou coragem.
Os trabalhos mais reconhecidos de Bradstreet, no entanto, so aqueles em que
a autora celebra o matrimnio como instituio, reafrmando o profundo amor
que tinha por seu marido, Simon. Como o marido costumava fcar longe em via-
gens de trabalho, a autora dedicava-lhe grande parte de seus poemas para aplacar
a dor da distncia. Um dos mais famosos, To My Dear and Loving Husband, aborda o
relacionamento do casal ligado a elementos da natureza, como se o prprio amor
de marido e mulher fosse necessrio a um equilbrio natural das coisas:
If ever two were one, then surely we.
If ever man were loved by wife, then thee;
If ever wife was happy in a man,
Compare with me, ye women, if you can.
I prize thy love more than whole mines of gold
Or all the riches that East doth hold.
My love is such that rivers cannot quench,
Nor ought but love from thee, give recompense.
Thy love is such I can no way repay,
The heavens reward thee manifold, I pray.
Then while we live, in love lets so persevere
That when we live no more, we may live ever.
Anne Bradstreet.
23
Curiosamente, no foi por vontade prpria que Anne Bradstreet se tornou a
primeira poetisa do novo continente a ter seus trabalhos publicados. Na verda-
de, foi seu cunhado que levou os manuscritos de seus poemas para a Inglaterra e
l os teve publicados sob o ttulo de The Tenth Muse Lately Sprung Up in America,
em 1650. Seus trabalhos desde ento permaneceram cruciais para um maior en-
tendimento do perodo colonial e para o despertar de uma sensibilidade metaf-
sica que tanto infuenciaria outros poetas americanos nos sculos seguintes.
A mais popular produo literria do perodo puritano, no entanto, no foi
nem o relato em forma de dirio e nem a poesia foi o sermo. Considerando a
presena das crenas e do estilo de vida puritano em todas as esferas da socie-
dade, nada mais natural que a forma de expresso mxima da Amrica colonial
fosse a produo de textos religiosos para serem lidos nas pregaes.
O centro da vida puritana era a igreja, e era l que um dos atos mais essenciais
para o homem cristo acontecia: ouvir os sermes. Dada a natureza do puritanis-
mo, toda a ateno da cerimnia religiosa se voltava no para um altar, mas para
o plpito; a fora da f se revelava no por imagens, mas pela palavra.
O sermo atinge o pice de sua popularidade durante o movimento chamado
de Great Awakening (Grande Despertar). Fenmeno sociorreligioso ocorrido no
sculo XVIII, o Great Awakening foi uma reao por parte de pastores e homens
religiosos contra o formalismo a que o puritanismo estava sendo submetido,
com seus principais ideais sendo esquecidos ou adquirindo pouca importncia.
Assim, pastores itinerantes iam de cidade em cidade pregando, de forma caris-
mtica, sermes que em muito exaltavam os fis e renovavam sua f. Apesar de
vrios historiadores afrmarem que o Great Awakening no foi um movimento
organizado, no h como negar que a necessidade por parte de uma nova gera-
o de pregadores foi essencial para revitalizar o puritanismo.
Uma das mais importantes fguras no s do Great Awakening mas de toda
a Amrica Colonial foi Jonathan Edwards (1703-1758). Pastor, intelectual e telo-
go, ele considerado um dos smbolos do puritanismo na Amrica. Uma anli-
se artifcial pode classifcar Edwards como um esteretipo do rgido pregador
puritano que, do alto de seu plpito, incutia o medo e a culpa nos fis atravs
de exagerados sermes. Um olhar mais atencioso, todavia, indica que os textos
de Edwards (apesar de ratifcarem a doutrina puritana do homem pecador e de
um Deus punitivo) tambm partilham muito da herana de John Locke e Isaac
Newton, dois nomes cruciais do racionalismo ingls que, entre outros pressu-
postos, acreditavam que o homem poderia trilhar o caminho da bondade.
24
importante lembrar que os sermes so, essencialmente, textos para serem
lidos em pblico. Jonathan Edwards talvez tenha sido o pastor que melhor enten-
deu esse propsito da pregao, j que seus textos imediatamente estabelecem
com quem os ouve uma ligao emocional pouco comum em outros sermes
do perodo. Esses escritos de Edwards seguem, em sua maior parte, o formato
clssico do sermo puritano: primeiramente h o texto, (i.e.)isto , a passagem
da Bblia que vai servir de tpico central do trabalho escrito; a seguir, aparece
a doutrina, i.e. a lio que deve ser apreendida do texto; a terceira parte a das
razes, i.e. provas ou fatos que confrmam a doutrina; fnalmente, aparecem os
usos, i.e. a aplicao da doutrina por parte dos fis.
Utilizando essa estrutura clssica, o autor enfatiza o carter irado de Deus e
o pecado inerente a todos os homens, que j nascem culpados. Essa atitude cal-
vinista conservadora, no entanto, aliada ao pensamento mais racionalista de
Locke. Assim, Edwards tambm acredita, em seus sermes, que o homem pode
se aperfeioar e melhorar seus traos de carter.
O sermo mais marcante de Jonathan Edwards Sinners in the Hands of an
Angry God. Nesse texto, dirigido a uma congregao em Massachusetts, Edwards
se utiliza de todo um arsenal imagstico para traduzir para os fis o poder e a
ira de Deus que, por um mero capricho, pode lanar todos os pecadores s
fornalhas do inferno. A presena dos homens no plano terreno, afrma Edwards,
se d apenas pelo prazer de Deus, porque nada o impede de fazer com que os
homens impuros tenham o cho aberto sobre eles para que caiam nas chamas
eternas infernais.
Sinners in the Hands of an Angry God ilustra um dos pontos centrais do purita-
nismo (levado ao extremo pelos pastores do Great Awakening): o poder de Deus
est sempre em eterno contraste com a devassido e a maldade humana. Essa
tenso consequncia do pecado original, mas tambm a grande causadora
da culpa que atormenta o homem. Por outro lado, essa mesma culpa que leva
o homem a buscar a redeno, o trabalho e o recomeo.
Assim os Estados Unidos, em seu comeo, constroem toda uma organizao
social em que a religio ao mesmo tempo uma fora motriz, mas tambm um
agente regulador de seu desenvolvimento. As lies da era puritana permane-
cem at hoje no imaginrio norte-americano, promovendo um material vastssi-
mo para que a literatura do pas se tornasse uma das mais ricas e complexas do
mundo.
25
Texto complementar
Sinners in the hands of an angry God
(EDWARDS, 1989)
The wrath of God is like great waters that are dammed for the present;
they increase more and more, and rise higher and higher, till an outlet is
given; and the longer the stream is stopped, the more rapid and mighty is
its course, when once it is let loose. It is true, that judgment against your
evil works has not been executed hitherto; the foods of Gods vengeance
have been withheld; but your guilt in the mean time is constantly increasing,
and you are every day treasuring up more wrath; the waters are constantly
rising, and waxing more and more mighty; and there is nothing but the mere
pleasure of God, that holds the waters back, that are unwilling to be stopped,
and press hard to go forward. If God should only withdraw his hand from
the food-gate, it would immediately fy open, and the fery foods of the
ferceness and wrath of God, would rush forth with inconceivable fury, and
would come upon you with omnipotent power; and if your strength were
ten thousand times greater than it is, yea, ten thousand times greater than
the strength of the stoutest, sturdiest devil in hell, it would be nothing to
withstand or endure it.
The bow of Gods wrath is bent, and the arrow made ready on the string,
and justice bends the arrow at your heart, and strains the bow, and it is
nothing but the mere pleasure of God, and that of an angry God, without any
promise or obligation at all, that keeps the arrow one moment from being
made drunk with your blood. Thus all you that never passed under a great
change of heart, by the mighty power of the Spirit of God upon your souls;
all you that were never born again, and made new creatures, and raised from
being dead in sin, to a state of new, and before altogether unexperienced
light and life, are in the hands of an angry God. However you may have
reformed your life in many things, and may have had religious afections, and
may keep up a form of religion in your families and closets, and in the house
of God, it is nothing but his mere pleasure that keeps you from being this
26
moment swallowed up in everlasting destruction. However unconvinced
you may now be of the truth of what you hear, by and by you will be fully
convinced of it. Those that are gone from being in the like circumstances
with you, see that it was so with them; for destruction came suddenly upon
most of them; when they expected nothing of it, and while they were saying,
Peace and safety: now they see, that those things on which they depended
for peace and safety, were nothing but thin air and empty shadows.
Dicas de estudo
O site da Biblioteca do Congresso Norte-Americano tem anlises bem com-
pletas e interessantes sobre o perodo colonial dos Estados Unidos, incluindo
textos de fundao do pas e biografas dos Founding Fathers. Disponvel em:
<http://www.americaslibrary.gov/cgi-bin/page.cgi/jb/colonial>
HYTNER, Nicholas. As Bruxas de Salem. 1992. Baseado na pea do dramaturgo
Arthur Miller, este flme concentra-se no julgamento e execuo de vrios colo-
nos na colnia de Salem no fm do sculo XVII, acusados de bruxaria. Exemplo
mais famoso dos excessos do puritanismo, esse triste episdio da histria dos
Estados Unidos sempre lembrado quando o pas encontra-se envolto em uma
atmosfera de perseguio e intolerncia.
Atividades
1. Como os escritos de John Smith serviram para construir uma viso particular
da Amrica no imaginrio europeu?
27
2. Qual a importncia do puritanismo para o desenvolvimento da literatura dos
EUA?
3. Como a passagem do sermo Sinners in the Hands of an Angry God (texto
complementar) ilustra a relao de Deus com os pecadores de acordo com o
puritanismo?
O perodo revolucionrio
Se no sculo XVII a Amrica comea de forma gradual a desenvolver
uma literatura baseada, entre outros aspectos, no choque civilizatrio
entre o Velho e o Novo Mundo, no sculo XVIII essa literatura vai ter como
matria-prima uma nova forma de pensamento que levar a grandes mu-
danas polticas especialmente independncia dos Estados Unidos.
Este foi um perodo de muita turbulncia na Europa, com diversas guerras
e atritos polticos que levaram a diversas mudanas no governo ingls, o
que acabou afetando diretamente a relao que a Inglaterra tinha com as
colnias.
Eventualmente, foi o confito de interesses entre o governo ingls e os
polticos e pensadores da Amrica (altamente infuenciados por uma pers-
pectiva iluminista) que levou ao desejo das colnias declararem indepen-
dncia. Foi um processo muito difcil e trabalhoso no s pelo inimigo
externo (a Inglaterra), mas tambm pela desconfana dentro do prprio
territrio com relao criao de um pas nico formado por treze col-
nias diferentes.
A literatura dos Estados Unidos foi mais que infuenciada por essa agi-
tao poltica ela exerceu um papel fundamental na divulgao e con-
solidao das ideias revolucionrias que davam legitimidade indepen-
dncia. Foi com essa literatura, altamente baseada em conceitos racionais,
mas tambm tendo a rebelio contra a injustia como uma questo cen-
tral, que uma nao fnalmente se constituiu.
Os confitos com a Inglaterra
e a luta pela independncia
Em meados do sculo XVIII, as colnias da Amrica se encontravam
numa situao bem diferente daquela que os primeiros peregrinos viram
quando desembarcaram do Mayfower em 1620. Os primeiros povoados
j tinham se tornado grandes cidades, no s em termos de extenso, mas
30
tambm em nmero de pessoas: na dcada de 1760, por exemplo, haviam 1,5
milhes de pessoas nas treze colnias nmero seis vezes maior que em 1700.
Politicamente, as colnias j se encontravam em um confortvel nvel de
organizao. Depois de dcadas de experincia de governo, os americanos j
haviam se acostumado a uma estrutura colonial na qual eles possuam uma
certa autonomia poltica. Em termos econmicos, a Amrica tambm se encon-
trava em um estgio bem desenvolvido. As colnias do norte estabeleceram, por
um lado, um forte mercado interno (com a presena de manufaturas) e por outro
lado, exportavam peles e construam navios para serem vendidos na Europa. As
colnias do sul tambm tinham um importante papel econmico, pois delas
que saam o principal produto de exportao das colnias: o tabaco.
Dessa forma, as treze colnias desfrutavam de um grau de liberdade e auto-
nomia pouco visto em outras regies das Amricas. Essa prosperidade e capa-
cidade de se autogovernar serviu para criar entre os colonos a sensao de que
todos faziam parte de um grande projeto o projeto americano. Eles estavam
concretizando, de certa forma, o ideal puritano de construir uma nova socieda-
de, onde um povo eleito viveria em paz e igualdade.
Por mais que as treze colnias tivessem diferenas entre si (e em especial se
compararmos as da regio norte com as da regio sul), comea a se formar um
senso de nacionalidade at ento indito entre os colonos. As razes internas
para esse crescente nacionalismo vo se encontrar ento com um motivo exter-
no para unir ainda mais a populao: um inimigo em comum, a Inglaterra.
A Inglaterra, na metade do sculo XVIII, vinha de um grande confito em terras
norte-americanas: foi a chamada Guerra dos Sete Anos (1756 1763). Neste con-
fronto, a Frana perde seu domnio sobre extensas faixas de terra que possua na
Amrica do Norte entre elas, toda a regio em torno do rio Mississipi e o atual
territrio do Canad.
O fm da Guerra dos Sete Anos tambm serviu, de certa forma, para marcar
o fm do velho sistema de colonizao ingls. A ideia de dotar as colnias de
uma considervel autonomia e de haver pouca infuncia da Coroa britnica em
assuntos que tivessem relao exclusivamente populao da Amrica aban-
donada. Passa a haver, por parte da Inglaterra, um maior controle, em diversos
aspectos, da vida colonial norte-americana.
Diversos fatores levaram a essa perda de liberdade poltica e econmica das
colnias inglesas. Primeiramente, o domnio territorial britnico na Amrica au-
31
mentou consideravelmente. O que antes era uma pequena faixa de terra beiran-
do o Atlntico (as treze colnias), tinha se tornado toda a atual regio do Canad
e a regio em torno do rio Mississipi. Para manter o controle sobre essa extensa
rea, a estratgia de colonizao antiga, utilizando empresas privadas para levar
colonos, no seria bem sucedida. Alm disso, os ingleses teriam de lidar dessa
vez no com separatistas religiosos, mas com toda uma nova cultura indgena
presente nas novas regies, assim como a populao catlica que havia sido co-
lonizada pelos franceses mais ao norte.
As consequncias da Guerra dos Sete Anos, em especial, tambm afetaram
de forma direta a tranquilidade entre a Inglaterra e as colnias. Com o fm da
guerra, vrias tropas britnicas permaneceram em territrio norte-americano,
o que aumentava a presena inglesa e servia para intimidar os colonos. Tributos
maiores tambm foram impostos para manter os soldados na Amrica.
A interferncia britnica em assuntos internos das colnias, at ento pouco
vista, passa a ser a regra. Um dos principais confitos nesse aspecto foi o desejo
de expanso por parte dos colonos para as novas regies conquistadas, em espe-
cial aquelas que se estendiam at o rio Mississipi. Inicialmente, vrios confrontos
surgiram entre indgenas e colonos, at que em 1763 o rei George III da Inglater-
ra, por decreto, afrma que os povos nativos tm soberania sobre as novas reas
anexadas a oeste. Essa deciso do rei procura no s evitar novas guerras entre
ndios e colonos (o que difcultaria a consolidao do imprio britnico), mas
tambm garantir o controle administrativo dessa imensa regio ainda pouco
explorada. Assim, os colonos norte-americanos so proibidos de migrar para o
oeste e tm sua autonomia altamente ameaada.
Mudanas no governo e na economia britnica tambm acabaram por afetar
a forma com que as colnias eram administradas. Com a ascenso da burguesia
a posies de poder, o comrcio e a indstria inglesas comeam um perodo de
grande desenvolvimento, com a construo de fbricas e uma crescente neces-
sidade de produo. Apesar de possurem capital e mo de obra, faltava aos in-
gleses a matria-prima, que vai ser buscada exatamente na Amrica. Acentua-se
ento o carter exploratrio por parte da Inglaterra.
Duas leis marcam de forma defnitiva essa nova abordagem da colonizao
inglesa. A primeira a Lei da Moeda, de 1764, que impede que ttulos de crdito
sejam emitidos nas colnias. Esses ttulos eram usados como moeda corrente e
j estavam em falta. Com a promulgao da lei, a economia colonial altamen-
te prejudicada. A segunda lei criada pelos ingleses a Lei do Selo, de 1765. De
32
acordo com essa lei, todos os jornais, panfetos, contratos, licenas e outros do-
cumentos pblicos passariam a receber um selo de cobrana e, portanto, seriam
taxados. a partir dessa lei que ocorre a primeira organizao das colnias para
resistir e protestar contra os abusos da Inglaterra. Protestos e passeatas toma-
ram as ruas e a elite colonial (que viu seus negcios serem taxados) fcou contra
os interesses do imprio britnico. Um massivo boicote aos produtos ingleses foi
realizado, dando imenso prejuzo Coroa. A Lei do Selo ento revogada e as
colnias mostram a sua fora.
No entanto, nenhum evento foi mais fundamental para provar que as col-
nias estavam frmes em continuar garantindo seus direitos de escolha e liber-
dade que o chamado Boston Tea Party (Festa do Ch de Boston). O ch era um
produto muito consumido nas colnias, no s devido tradio inglesa, mas
tambm pelo preo acessvel. Todavia, quando a Inglaterra decide dar o mono-
plio da venda do ch exportado para a Companhia das ndias Orientais (que se
encontrava beira da falncia), os preos inevitavelmente sobem.
Como reao a mais esse abuso praticado pela Inglaterra, um grupo de
homens disfarados de indgenas sobe a bordo de navios ingleses ancorados
no porto de Boston e despeja todo o carregamento de ch no mar. Esse epis-
dio, conhecido como Boston Tea Party, fez com que a Coroa britnica tomasse
uma srie de medidas para punir essa rebeldia por parte dos colonos. Essas me-
didas, que fcaram conhecidas como Coercive Acts (Leis Coercitivas), incluam o
fechamento temporrio do porto de Boston e a proibio de reunies de assem-
bleias. A situao entre a Inglaterra e as colnias norte-americanas chega ento
a um ponto crtico, e a ideia da independncia dos Estados Unidos passa a ser
articulada.
Representantes das colnias se renem no Congresso Continental da Fila-
dlfa para redigir um documento contra as medidas restritivas inglesas. Em res-
posta, a Inglaterra aumentou o nmero de tropas na Amrica. Assim, em maio
de 1775, realizado o Segundo Congresso Continental da Filadlfa, em que
feita uma declarao de guerra. Trs meses depois, o rei declara que as colnias
norte-americanas encontram-se em estado de rebelio.
importante lembrar, porm, que ainda havia certa resistncia por parte de
vrios setores norte-americanos quando se tratava da questo da independn-
cia. As elites sulistas no estavam totalmente seguras de que a separao com a
Inglaterra seria benfca, j que o grande mercado consumidor de seus produ-
tos poderia ser perdido. Alm disso, havia o receio de que o esprito de justia
33
crescente poderia fazer com que os menos favorecidos (especialmente escravos)
comeassem a lutar tambm por direitos iguais.
Em 4 de julho de 1776, aprovada a Declarao de Independncia dos Esta-
dos Unidos. Os confitos com a Inglaterra se intensifcavam, e os Estados Unidos
tinham formado o seu prprio exrcito o chamado Exrcito Continental, sob
liderana de George Washington, que seria posteriormente o primeiro presiden-
te da nao. A vitria norte-americana nas batalhas no foi fcil. Contudo, trs
fatores foram cruciais para a vitria dos agora ex-colonos: maior conhecimento
do territrio, o apoio das tropas sulistas (que os ingleses acreditavam que se
manteriam leais) e a ajuda militar da Frana, Espanha e Holanda.
Dessa forma, os Estados Unidos da Amrica se tornam fnalmente uma nao
independente. As pequenas treze ex-colnias inglesas tm agora o direito de
exercer a sua liberdade poltica, assim como a populao adquire o direito de se
expandir pelo territrio da Amrica do Norte. Mais do que a criao de um pas, a
independncia dos Estados Unidos garantiu o surgimento da primeira revoluo
moderna, que serviria de base para vrias outras naes do ocidente.
Os Pais Fundadores
O processo de independncia dos Estados Unidos garantiu aos norte-ameri-
canos mais do que a libertao do controle ingls ele serviu para unir todos os
estados sob um objetivo comum e criar entre eles um vnculo crucial para que
uma verdadeira nao, com uma identidade nica, fosse estabelecida. Mais do
que ter um grande inimigo em comum (a Inglaterra) e ideais que os associas-
sem (liberdade, direitos iguais), era necessrio que os Estados Unidos tivessem
fguras pblicas representativas que o pblico no s reconhecesse como indis-
cutivelmente icnicas, mas tambm as usassem como base para a criao de
um novo homem norte-americano. Esses homens pblicos foram fundamentais
para a consolidao dos diferentes estados sob apenas uma nao.
Smbolos do esprito republicano norte-americano, historicamente eles so co-
nhecidos como Founding Fathers (Pais Fundadores). Essa ideia de pais da nao
no indita na histria norte-americana. Os primeiros habitantes das colnias re-
ceberam o nome de Pais Peregrinos. interessante notar a necessidade de marcar
o nascimento de uma nova fase da nao atravs dessas pessoas que, seja por sua
coragem, determinao, ou senso de justia, se destacam de todas as outras para
iniciar um perodo de rompimento histrico com um passado de tirania.
34
No entanto, diferentemente dos peregrinos de Massachusetts que chegaram
a bordo do Mayfower, esses Pais Fundadores vo servir como emblemas de um
pas recm-criado em busca de uma identidade prpria. Eles sero consagrados
pelo povo norte-americano como os grandes heris da nao e serviro como
exemplo de retido e perseverana no s para polticos, mas para qualquer ci-
dado dos Estados Unidos.
Os Pais Fundadores so reconhecidos como os homens que assinaram a De-
clarao de Independncia em 1776, participaram como lderes da guerra re-
volucionria contra a Inglaterra, ou foram responsveis pela criao da Consti-
tuio dos Estados Unidos, em 1787. Eles foram militares, proprietrios de terra,
mercadores, cientistas e no coincidentemente, alguns deles se tornaram os
primeiros presidentes daquele jovem pas. Dentre os Pais Fundadores (cujo
nmero quase chega a uma centena), trs merecem destaque especial por sua
contribuio militar, poltica e flosfca para a realizao de um ideal norte-ame-
ricano: George Washington, Benjamin Franklin e Thomas Jeferson.
George Washington (1732-1799) foi uma das mais importantes fguras do per-
odo revolucionrio norte-americano. Militar exemplar, participou na Guerra dos
Sete Anos lutando contra os franceses e tornou-se smbolo mximo da vitria
norte-americana sobre os ingleses durante a guerra pela independncia. Foi o
presidente da conveno que criou a constituio norte-americana e tambm
tornou-se o primeiro presidente dos Estados Unidos.
George Washington.
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Washington considerado um modelo para todos os presidentes norte-ame-
ricanos pois, num perodo crucial do pas, conseguiu um acordo de paz com a
Inglaterra, reuniu todos os estados sob um nico governo republicano e criou
um banco nacional. Mesmo que representante da elite colonial (era latifundi-
rio e proprietrio de escravos), at hoje George Washington continua sendo um
cone da formao dos Estados Unidos.
Contudo, se Washington foi responsvel por organizar o governo norte-ame-
ricano, Benjamin Franklin (1706-1790) criou grande parte do arcabouo flosfco
e intelectual por trs dele. Talvez o nome mais signifcativo do sculo XVIII nos
Estados Unidos, Franklin permanece at hoje como um cone da poltica, da lite-
ratura e do pensamento norte-americano, no s pelo papel que desempenhou
no processo de independncia, mas tambm por possuir ideias novas que vo
romper com a infuncia puritana e conceber ideais que permanecem no imagi-
nrio ocidental at hoje.
Jornalista, cientista, diplomata e escritor, Benjamin Franklin nasceu numa fa-
mlia pobre de Boston para tornar-se uma das grandes mentes da histria dos
Estados Unidos. Comeou a trabalhar escrevendo ensaios e gradualmente se
tornou o mais bem-sucedido editor do sculo XVIII na Amrica do Norte. Ele
possua seu prprio jornal (o Pennsylvania Gazette), e eventualmente publicava
nele seus artigos e stiras.
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No entanto, uma das obras mais famosas de Franklin o Poor Richards Alma-
nac (Almanaque do Pobre Ricardo). O almanaque era provavelmente o tipo de
publicao mais popular nos Estados Unidos no sculo XVIII. Espcie de revista
que inclua diferentes tipos de informao (desde a previso do tempo at piadas
e receitas culinrias), o almanaque foi a forma de expresso que Franklin utilizou
para articular seu ponto de vista de maneira bem-humorada, porm certeira.
36
O autor comeou a publicar o Poor Richards Almanac em 1732 sob o pseud-
nimo de Richard Saunders e at o fm de sua publicao em 1758, ele foi o alma-
naque mais lido do perodo colonial. Para cada edio do almanaque, Franklin
criava provrbios e frases de efeito para preencher os espaos da publicao. Em
1758 o autor coleta todos os ditados publicados nos 25 anos do Poor Richards
Almanac e os rene no ensaio intitulado The Way to Wealth (O Caminho para a
Fortuna).
Nesse ensaio, o personagem Father Abraham (Pai Abrao) se aproxima de
um grupo de fregueses porta de uma venda, esperando o momento de aber-
tura do local. A partir da, Father Abraham comea a disparar suas mximas
sobre dinheiro, sucesso, prosperidade, trabalho e lazer. Pode-se dizer que Father
Abraham um alter ego de Benjamin Franklin, pois os conselhos proferidos pelo
personagem so um refexo direto do pensamento do autor.
Franklin uma personifcao do ideal prtico americano (NABUCO, 2000,
p. 32) e sua viso de mundo serviu para criar uma das mais importantes contri-
buies do pensamento dos Estados Unidos para o ocidente: a ideia do self-made
man, isto , o homem que triunfa atravs do seu prprio esforo. Por isso os pro-
vrbios presentes em The Way to Wealth se estabelecem sobre dois pilares funda-
mentais: a frugalidade (ou seja, ser prudente e econmico) e o trabalho duro.
Vrias das mximas criadas por Franklin permanecem famosas at hoje no
mundo todo, o que indica como essa tradio do pensamento norte-americano
se tornou universal. Frases como time is money (tempo dinheiro) ou have you
somewhat to do tomorrow, do it today (o que tiver para fazer amanh, faa hoje),
entre outras, servem como exemplos da viso de mundo de Franklin, propa-
gando uma perspectiva de sucesso tipicamente fabricada nos Estados Unidos.
Ainda que essas ideias de Benjamin Franklin tambm sejam muitas vezes alvo
de crticas (especialmente no que concerne obsesso dos americanos pelo di-
nheiro e bens materiais), inegvel que os provrbios de seu almanaque servem
como smbolos da estrutura capitalista e foram muito signifcativos no desenvol-
vimento de uma nova ideia de nao que estava surgindo.
Franklin tambm se destacou como cientista e inventor, pois sua viso huma-
nista ultrapassava a mera discusso de ideias sua preocupao com o mundo
e com as pessoas que nele habitavam o impeliam a tomar solues prticas na
resoluo de problemas. Assim, Franklin inventa o para-raios e as lentes bifocais;
idealiza uma nova teoria de eletricidade, provando que os raios so de natureza
eltrica; funda a primeira biblioteca pblica e o primeiro corpo de bombeiros da
37
Pennsylvania; concebeu inovadores mapas meteorolgicos capazes de prever
tornados e tormentas.
Alm disso, Benjamin Franklin foi um dos artfces da independncia e pode-
-se dizer que sem sua presena ativa e sua perspiccia o processo revolucionrio
teria sido ainda mais difcil. At 1775 Franklin representou os interesses das co-
lnias na Inglaterra, chegando a ser visto como um dos principais propagadores
da rebelio na Amrica. Posteriormente, foi enviado Frana com o objetivo de
conseguir apoio para a iminente revoluo. Mais do que ter auxiliado na realiza-
o da Declarao de Independncia, Franklin tambm o nico dos Pais Fun-
dadores a assinar os quatro documentos que propiciaram a criao dos Estados
Unidos: alm da Declarao de Independncia (1776), o Tratado de Aliana com
a Frana (1778), o Tratado de Paris (1782) que dava fm guerra com a Inglaterra,
e a Constituio Norte-Americana (1787).
Com uma vida to rica, o autor ainda deu aos Estados Unidos o que alguns
crticos consideram o primeiro grande livro norte-americano: a Autobiografa de
Benjamin Franklin. Esta obra, publicada postumamente, o trabalho mais conhe-
cido de Franklin e uma das mais lidas autobiografas do mundo. Na verdade, o
livro praticamente estabelece a autobiografa como gnero literrio, dando-lhe
um estilo e formato prprios.
Na Autobiografa, a escrita de Franklin simples e direta, narrando desde os
antecedentes puritanos de sua famlia at o papel que desempenhou na inde-
pendncia norte-americana. O livro tornou-se um exemplo da realizao do
American Dream (Sonho Americano), tendo Franklin como seu maior exemplo
de flho de pais pobres passando pelo sucesso no mercado editorial at ser
um dos responsveis pela criao da nao. A Autobiografa de Benjamin Franklin
pode ser lida como uma obra que serve de exemplo de superao para os jovens
norte-americanos, mas seu signifcado ainda mais amplo: ela constitui o pr-
prio processo de desenvolvimento dos Estados Unidos.
Os textos revolucionrios
Thomas Jeferson (1743-1826), juntamente com George Washington e Benjamin
Franklin, forma o trio de notveis entre os Pais Fundadores responsveis
pela criao e consolidao dos Estados Unidos assim que o pas se torna
independente. Jeferson, porm, destaca-se por pensar toda a estratgia social e
intelectual que sero os pilares dessa nova nao. A viso nacionalista de Jeferson
38
humanista, republicana, iluminista vai estar presente em suas cartas, artigos,
e especialmente no seu principal texto, o mais importante documento do sculo
XVIII: a Declarao de Independncia dos Estados Unidos.
Thomas Jeferson.
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c
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Diferentemente de Benjamin Franklin, Jeferson vinha de uma famlia proe-
minente da Virgnia. Depois de entrar na universidade, comea a ler avidamen-
te e a colecionar livros com os quais monta uma imensa biblioteca (que pos-
teriormente dariam origem Biblioteca do Congresso Norte-Americano). Suas
leituras so variadas, mas o jovem Thomas Jeferson desenvolveu um interesse
particular por autores associados ao movimento iluminista europeu, o que de
certa forma moldaria futuramente a forma atravs da qual os Estados Unidos
seriam formados.
O Iluminismo foi um perodo do pensamento ocidental em que, de forma
geral, toda a experincia humana foi dominada pela presena da razo. Foi a
poca em que os grandes pensadores voltaram-se contra os preceitos religiosos
e das formas de governo tradicionais para tentar explicar o mundo de uma forma
cientfca. Os mistrios e milagres da Igreja do lugar s explicaes racionais de
Newton e Descartes; as organizaes sociais e polticas estabelecidas h sculos
so substitudas por uma nova estrutura governamental, em que os princpios
bsicos so a liberdade e os direitos individuais.
Tambm conhecido como Idade da Razo, o Iluminismo prima pela busca da
ordem e da estabilidade atravs do empirismo a ideia de que o conhecimento
surge da experincia. Assim, o que antes era tido como inexplicvel ou obscuro
passa a ser investigado, pois acredita-se que o mundo pode ser explicado atravs de
39
evidncias e experincias, especialmente atravs da observao e mtodo cientf-
co. sob esse paradigma que o pensamento revolucionrio americano se forma.
O mais infuente de todos os flsofos iluministas foi John Locke (1632-
1704). Parece uma grande ironia que foi exatamente um pensador ingls o
responsvel por dar s colnias a base intelectual para comearem o movimento
de rebelio contra a Inglaterra. Mas fato que suas principais teorias sobre o
governo, a sociedade e a noo de propriedade tero um impacto profundo
nos revolucionrios norte-americanos e, especialmente, nos ideais de Thomas
Jeferson presentes na Declarao de Independncia dos Estados Unidos. Vrios
dos pensamentos de Locke responderam diretamente aos anseios e necessidades
da revoluo norte-americana. Uma de suas mais importantes obras, Treatises
of Civil Government (Tratados sobre o Governo Civil), de 1690, vai fornecer uma
nova forma de organizao poltico-social para aqueles que desejam se ver livres
das amarras dos colonizadores.
O principal conceito desenvolvido por Locke o do contrato social. De acordo
com este princpio, haveria um acordo implcito entre os governos e o povo com
o objetivo de manter a ordem social e garantir a estabilidade de uma nao.
Dessa forma, a populao deveria abrir mo de alguns direitos e seguir certas
leis, assim como o Estado deveria usar a estrutura governamental sem cometer
abusos de poder. Pode-se dizer portanto que, de acordo com o contrato social, a
legitimidade da autoridade do Estado garantida apenas com o consentimento
da populao governada.
Quando o contrato social estabelecido e respeitado, o homem pode usu-
fruir de seus direitos naturais, como a felicidade e a liberdade. Nota-se aqui uma
diferena fundamental em relao ao pensamento calvinista presente durante
o perodo puritano. Se para os protestantes calvinistas o homem j nasce mau,
manchado pela culpa do pecado original, para o pensamento iluminista de
Locke o homem nasce como uma tbula rasa (uma folha de papel em branco)
o que vai defnir se ele se tornar bom ou mau a sua experincia de vida.
Esse conceito da tbula rasa, presente em Essay Concerning Human Unders-
tanding (Ensaio sobre o Entendimento Humano), tambm de 1690, faz possvel
a articulao de que os homens bons s seriam formados se inseridos em so-
ciedades tambm boas ordenadas, bem-estruturadas, com direitos e deveres
defnidos, ou seja, sociedades nas quais est presente o contrato social. Nessas
sociedades, portanto, o homem tem o direito de ser livre, buscando a prosperi-
dade e o bem-estar.
40
As ideias de Locke sobre a humanidade e a sociedade so sintomticas do pe-
rodo iluminista, em que a razo toma o lugar do mstico e do inexplicvel, espe-
cialmente no aspecto religioso. A noo de direito divino dos reis, atravs dos
quais acreditava-se que os monarcas eram escolhidos por Deus para governar
um povo, refutada por Locke. No lugar da presena de Deus, o flsofo ingls
coloca uma estrutura racional bem defnida o contrato social.
Como todo acordo, todavia, o contrato social pode vir a ser quebrado. Se
o Estado abusa de seu poder de governo, incapaz de garantir populao a
ordem social, ou seja, no garante aos cidados seus direitos naturais, dever
dos membros dessa sociedade organizar uma revoluo e substituir o governo.
No uma rebelio, mas uma luta em respeito permanncia do contrato social,
liberdade e felicidade. Tais preceitos estabelecidos por John Locke vo for-
necer um arcabouo flosfco para as colnias se libertarem do jugo (controle)
ingls. A partir do pensamento iluminista, os revolucionrios norte-americanos
vo transformar o processo de independncia dos Estados Unidos em algo muito
maior: a luta do homem pela preservao de seus direitos mais bsicos.
Thomas Jeferson, como grande leitor que era, percebeu isso melhor do que
qualquer outro dos Pais Fundadores da nao e no coincidncia que foi
ele o escolhido para redigir o texto bsico da Declarao de Independncia dos
Estados Unidos. Nesse documento, o mais importante de toda a histria norte-
americana, Jeferson faz mais que anunciar ao seu povo e ao mundo o surgimen-
to de uma nova nao ele faz da independncia norte-americana o smbolo
mximo dos direitos naturais da humanidade.
Em suas emblemticas primeiras frases, a Declarao de Independncia ecoa
os pensamentos de Locke remetendo diretamente ao princpio de contrato
social e transforma a luta contra a Inglaterra na luta universal do homem pelo
seu prprio direito vida:
When in the Course of human events it becomes necessary for one people to dissolve the
political bands which have connected them with another and to assume among the powers
of the earth, the separate and equal station to which the Laws of Nature and of Natures God
entitle them, a decent respect to the opinions of mankind requires that they should declare
the causes which impel them to the separation.
We hold these truths to be self-evident, that all men are created equal, that they are endowed
by their Creator with certain unalienable Rights, that among these are Life, Liberty and the
pursuit of Happiness. That to secure these rights, Governments are instituted among Men,
deriving their just powers from the consent of the governed, That whenever any Form of
Government becomes destructive of these ends, it is the Right of the People to alter or to
abolish it, and to institute new Government, laying its foundation on such principles and
organizing its powers in such form, as to them shall seem most likely to efect their Safety and
Happiness. (JEFFERSON, 1989, p. 689-691)
41
Jeferson estabelece, em seu texto, que um direito do povo norte-america-
no tornar-se independente da Inglaterra, j que sua estrutura de governo no
torna mais possvel aos cidados garantirem seus princpios bsicos de segu-
rana e felicidade. Ao mesmo tempo documento ofcial e texto revolucionrio,
a Declarao de Independncia dos Estados Unidos o pice do pensamento
flosfco norte-americano aliado a um senso prtico de humanidade.
A Declarao de Independncia, no entanto, foi um produto no s da infu-
ncia iluminista nos ideais revolucionrios norte-americanos, mas tambm de
uma sequncia de outros textos escritos no sculo XVIII com o objetivo de infa-
mar a sociedade contra o domnio ingls. Esses textos revolucionrios, de cunho
propagandista, foram fundamentais no perodo que antecede a guerra com a
Inglaterra e tambm durante o confito em si.
De toda a produo do perodo, o autor mais signifcativo em se tratando de
convergir a populao para o interesse comum da independncia foi Thomas
Paine (1737-1809). Nascido na Inglaterra, Paine foi um dos principais defenso-
res da causa norte-americana. Aps passar por uma srie de crises fnanceiras
e pessoais, o autor chega Amrica em 1774 com uma carta de recomendao
de Benjamin Franklin e passa a trabalhar na Pennsylvania Magazine. O processo
revolucionrio comeava a se desenvolver, com a Inglaterra endurecendo mais
sua poltica controladora, prejudicando a autonomia e os interesses econmicos
das colnias.
Tomado pelo esprito rebelde da poca, Paine publica em janeiro de 1776
um folheto de 50 pginas intitulado Common Sense (Senso Comum). Lanado
quando os colonos ainda discutiam sobre como responder aos abusos de poder
da Inglaterra, Common Sense props abertamente a separao com a Coroa bri-
tnica. O texto de Paine foi crucial para exaltar os revolucionrios e apresentar
argumentos que validassem a independncia.
O ttulo do folheto remete ideia central apresentada por Paine: as revoltas e
os confitos na Amrica no seriam resolvidos com a submisso dos colonos s
leis inglesas, quer eram notoriamente insultantes. A soluo para o problema era
a busca instintiva por um senso comum, o que ele afrma na primeira frase: In
the following pages I ofer nothing more than simple facts, plain arguments and
common sense. (PAINE, 1989, p. 694)
Essa atitude simples foi em parte a grande responsvel pela popularizao
de Common Sense e sua rpida aceitao nas colnias. Com seu estilo direto e
pontual, o autor ataca diretamente a monarquia inglesa, no s em relao aos
42
tributos e leis impostas aos colonos, mas tambm tendo em vista a prpria razo
para a ida dos primeiros peregrinos para a Amrica.
This New World hath been the asylum for the persecuted lovers of civil and religious liberty
from every part of Europe. Hither have they fed, not from the tender embraces of the mother,
but from the cruelty of the monster; and it is so far true of England, that the same tyranny which
drove the frst emigrants from home, pursues their descendants still. (PAINE, 1989, p. 695)
Tal argumento, que relacionava a Inglaterra a um verdadeiro histrico de tira-
nia, em muito serviu para despertar os nimos revolucionrios.
De forma sistemtica, Paine articula em seu texto as diferentes razes pelas
quais a relao com a Inglaterra extremamente prejudicial s colnias. Sobre
a economia colonial, afrma: Whenever a war breaks between England and any
foreign power, the trade of America goes to ruin, because of her connection with
Britain. (PAINE, 1989, p. 696). Um dos pontos mais enfticos levantados pelo
autor, contudo, o prprio desejo de Deus que essa unio entre a Inglaterra e a
Amrica seja desfeita:
The blood of the slain, the weeping voice of nature cries, TIS TIME TO PART. Even the distance
at which the Almighty hath placed England and America is a strong and natural proof that the
authority of the one over the other, was never the design of Heaven [...] The Reformation was
preceded by the discovery of America: as if the Almighty graciously meant to open a sanctuary
to the persecuted in future years, when home should aford neither friendship nor safety.
(PAINE, 1989, p. 696-697)
Assim, Paine associa o fato de a Inglaterra e o continente americano estarem
separados por um oceano e o acontecimento da Reforma Protestante antes da
descoberta do Novo Mundo a sinais divinos, indicando que a Amrica deveria
deixar de ser uma colnia.
O ponto principal levantado por Thomas Paine em Common Sense que
apenas a independncia ser capaz de manter um estado de paz na Amrica, j
que se um acordo fosse feito com a Inglaterra ele seria inevitavelmente seguido
por outros tipos de revoltas:
But the most powerful of all arguments is, that nothing but independence, i.e. a continental
form of government, can keep the peace of the continent and preserve it inviolate from civil
wars. I dread the event of a reconciliation with Britain now, as it is more than probable that it
will be followed by a revolt somewhere or other, the consequences of which may be far more
fatal than all the malice of Britain. (PAINE, 1989, p. 700)
Assim, o autor estabelece a independncia no s como o nico caminho para
a autonomia, mas tambm para a paz continental. Seis meses depois, a Declara-
o de Independncia assinada. A funo desempenhada por Paine foi trans-
formar o ideal de liberdade americana numa luta real pelo direito soberania.
43
Os Estados Unidos constituem-se ento como uma nao livre e autnoma,
livres das amarras inglesas e procurando estabelecer suas prprias tradies
atravs de uma identidade prpria. Mas o que defniria esse novo homem nor-
te-americano? Mais especialmente, de que natureza seria a cultura dos Estados
Unidos? Qual o papel de uma literatura escrita na Amrica? Essas seriam as ques-
tes que ecoariam por toda a nova repblica durante o sculo XVIII.
Texto complementar
The way to wealth
(FRANKLIN, 1989)
Friends, said he, the taxes are indeed very heavy, and, if those laid
on by the government were the only ones we had to pay, we might more
easily discharge them; but we have many others, and much more grievous
to some of us. We are taxed twice as much by our idleness, three times as
much by our pride, and four times as much by our folly; and from these taxes
the commissioners cannot ease or deliver us, by allowing an abatement.
However, let us hearken to good advice, and something may be done for us;
God helps them that help themselves, as Poor Richard says.
I. It would be thought a hard government, that should tax its people one-
tenth part of their time, to be employed in its service; but idleness taxes many
of us much more; sloth, by bringing on diseases, absolutely shortens life. Sloth,
like rust, consumes faster than labor wears; while the used key is always bright, as
Poor Richard says. But dost thou love life, then do not squander time, for that is
the stuf life is made of, as Poor Richard says. How much more than is necessary
do we spend in sleep, forgetting, that The sleeping fox catches no poultry, and
that There will be sleeping enough in the grave, as Poor Richard says.
If time be of all things the most precious, wasting time must be, as Poor Ri-
chard says, the greatest prodigality; since, as he elsewhere tells us, Lost time
is never found again; and what we call time enough, always proves little enough.
Let us then up and be doing, and doing to the purpose; so by diligence shall
we do more with less perplexity. Sloth makes all things difcult, but industry
all easy; and He that riseth late must trot all day, and shall scarce overtake his
44
business at night; while Laziness travels so slowly, that Poverty soon overtakes
him. Drive thy business, let not that drive thee; and Early to bed, and early to rise,
makes a man healthy, wealthy, and wise, as Poor Richard says.
So what signifes wishing and hoping for better times? We may make
these times better, if we bestir ourselves. Industry need not wish, and he that
lives upon hopes will die fasting. There are no gains without pains; then help,
hands, for I have no lands; or, if I have, they are smartly taxed. He that hath
a trade hath an estate; and he that hath a calling, hath an ofce of proft and
honor, as Poor Richard says; but then the trade must be worked at, and the
calling followed, or neither the estate nor the ofce will enable us to pay our
taxes. If we are industrious, we shall never starve; for, At the working mans
house hunger looks in, but dares not enter. Nor will the bailif or the constable
enter, for Industry pays debts, while despair increaseth them. What though you
have found no treasure, nor has any rich relation left you a legacy, Diligence is
the mother of good luck, and God gives all things to industry. Then plough deep
while sluggards sleep, and you shall have corn to sell and to keep. Work while it
is called to-day, for you know not how much you may be hindered to-mor-
row. One, to-day is worth two to-morrows, as Poor Richard says; and further,
Never leave that till to-morrow, which you can do to-day. If you were a servant,
would you not be, ashamed that a good master should catch you idle? Are
you then your own master? Be ashamed to catch yourself idle, when there
is so much to be done for yourself, your family, your country, and your king.
Handle your tools without mittens; remember, that The cat in gloves catches
no mice, as Poor Richard says. It is true there is much to be done, and perhaps
you are weak-handed; but stick to it steadily, and you will see great efects;
for Constant dropping wears away stones; and By diligence and patience the
mouse ate in two the cable; and Little strokes fell great oaks.
Dicas de estudo
O flme Jeferson em Paris (James Ivory, 1995) aborda uma das mais obscu-
ras fases da vida do autor da Declarao da Independncia dos Estados Unidos:
antes de se tornar presidente, Thomas Jeferson teria tido um relacionamento
com uma escrava que teria engravidado dele. O flme tambm traa um panora-
ma histrico bem interessante do fnal do sculo XVIII, com foco na relao entre
a Frana e os Estados Unidos.
45
O episdio do Boston Tea Party to marcante no ideal de formao dos Es-
tados Unidos que possui at mesmo um prprio museu. Com documentao da
poca e at mesmo com as caixas de ch originais lanadas no porto de Boston
pelos colonos, visitar o site do museu ter um panorama bem completo dos
primrdios do perodo revolucionrio dos Estados Unidos.
Disponvel em http://www.bostonteapartyship.com/index.asp
Atividades
1. Quais foram as principais causas do incio da guerra revolucionria contra a
Inglaterra?
2. Como o pensamento iluminista infuenciou as principais mentes por trs do
processo de independncia dos Estados Unidos?
A prosa romntica
Os Estados Unidos da Amrica adquirem sua independncia em 1776,
no fnal do sculo XVIII. A guerra revolucionria com a Inglaterra garante
aos ex-colonos a to sonhada autonomia poltica e econmica capaz de
garantir a esses agora cidados norte-americanos o direito vida, liber-
dade e busca da felicidade, como to explicitamente est exposta em
sua Declarao de Independncia.
Aps essa ruptura no mbito governamental, o prximo passo para
essa jovem nao seria se autoafrmar e defnir a sua identidade. Ao invs
de se reconhecer pelo que no era (colnia ligada s tradies do Velho
Mundo), havia chegado a hora de os Estados Unidos se reconhecerem
pelo que eram. Essa compreenso da totalidade de seu potencial
adquirida atravs de uma nova literatura que comea a ser produzida na
Amrica. Essa produo literria vai desempenhar um imenso papel no
posicionamento nico que a cultura norte-americana ter no decorrer de
todo o sculo XIX.
Mas qual ser a forma e, especialmente, o contedo dessa nova
literatura que surge nos Estados Unidos? No mbito da prosa, como os
romances, os ensaios, os contos e as crticas serviro para representar de
forma literria uma existncia essencialmente norte-americana? Essas so
perguntas que vo ecoar por todo o chamado Romantismo nos Estados
Unidos e os grandes escritores do perodo vo buscar as respostas
atravs das brilhantes obras que produzem.
O ideal romntico e a
construo da identidade norte-americana
no sculo XIX que surge a primeira grande gerao de escritores nos
Estados Unidos. Nomes como Washington Irving, James Fenimore Cooper,
Nathaniel Hawthorne, Edgar Allan Poe, Ralph Waldo Emerson, Henry David
Thoreau e Herman Melville formaro o primeiro grupo de autores que vo
48
dar legitimidade prosa norte-americana e iniciaro uma tradio literria que
vai infuenciar autores no s na Amrica, mas no mundo inteiro.
O surgimento dessas grandes mentes que vo, pela primeira vez, consagrar
elementos culturais notadamente norte-americanos num mbito global, con-
sequncia de dois aspectos distintos que ultrapassam os limites da literatura.
Um de carter interno e sociopoltico: o desenvolvimento e a expanso territo-
rial dos Estados Unidos. Outro de carter externo e artstico: a presena de uma
esttica romntica na mentalidade europeia.
No sculo XIX, a populao norte-americana aumenta em quase cinco vezes,
chegando a mais de 30 milhes de habitantes. Grande parte dessa populao
parte para as novas terras conquistadas a oeste e o poder se descentraliza, com
a costa do Atlntico perdendo sua posio privilegiada de centro do poder e da
cultura dos Estados Unidos. Essa expanso territorial era justifcada pela ideia do
Destino Manifesto. De acordo com esse conceito, os Estados Unidos tinham o di-
reito divino (ou seja, era o desejo de Deus) de se expandir por praticamente toda
a Amrica do Norte. Surge um novo nacionalismo, em que os Estados Unidos
passam a representar toda a Amrica. Seus ideais de liberdade e felicidade so
protegidos pela Providncia.
Industrialmente, o pas crescia de forma impressionante. As primeiras linhas
de produo em fbricas eram estabelecidas, assim como novas invenes (o
telgrafo, a mquina de costura) surgidas nos Estados Unidos alavancaram seu
desenvolvimento. As cidades prosperavam, e a populao do campo cada vez
mais migrava para os centros urbanos. O nvel educacional do pas tambm
passava por uma onda de crescimento, em que cada vez mais revistas, jornais
e livros eram publicados para serem consumidos por um vido pblico leitor.
No entanto, com a popularizao do romance, mais escritores passam a ter seus
trabalhos publicados, inicialmente em captulos inseridos em revistas semanais.
assim que os grandes nomes da literatura norte-americana comeam a ter seu
trabalho reconhecido.
Uma das maiores infuncias para a literatura norte-americana do sculo XIX,
no entanto, teve origem na Europa o Velho Continente cujas tradies os ex-
-colonos tanto ansiavam por romper. Foi especialmente (e ironicamente) na In-
glaterra que o mais importante movimento literrio daquele perodo se desen-
volveu: o Romantismo. Na verdade, o Romantismo ingls surge ao fnal do sculo
XVIII e permanece relevante durante o sculo seguinte. As ideias bsicas do pen-
samento romntico, ao chegarem Amrica, alteram profundamente a relao
que o homem desse Novo Continente tinha consigo mesmo e com a natureza.
A prosa romntica
49
De modo geral, as caractersticas bsicas do Romantismo podem ser descritas
como entusiasmo moral, f no valor do individualismo e na percepo intuitiva,
e a ideia de que o mundo natural uma fonte de bondade e a sociedade uma
fonte de corrupo. (McMICHAEL et al., 2001, p. 441). A crena no valor do indi-
vidual em muito combinava o histrico revolucionrio do pas, especialmente a
sua luta pelos direitos naturais de todo o homem. Da mesma forma, uma nfase
nos aspectos da natureza era essencial ao perodo de expanso que a nao
vivia. Ao cruzar o Vale do Rio Mississipi e se desbravar por entre montanhas, pla-
ncies e rios desconhecidos, o explorador norte-americano pde se deparar com
uma variedade natural totalmente nova que merecia ser interpretada e discuti-
da, servindo de pano de fundo para a criao de uma literatura.
A mais profunda contribuio do movimento romntico para a literatura nor-
te-americana do sculo XIX, contudo, foi a j mencionada f na percepo intui-
tiva. O Romantismo a escrita da emoo e da subjetividade. Assim, os grandes
autores do perodo rejeitavam fontes de conhecimento fundadas exclusivamen-
te na razo ou na experincia cientfca; pelo contrrio, o aspecto misterioso da
natureza, os eventos inexplicveis e a abundncia de emoes era o que mais
interessava literatura da poca. Isso vai ser importante at mesmo no aspecto
religioso, em que o intelectualismo calvinista vai dar lugar a ideais de sociedade
em busca de um encontro com Deus atravs do que h de natural no mundo.
Os preceitos e as caractersticas do Romantismo, surgidos na Europa para ser-
virem de resposta a um neoclassicismo decadente, ganham uma outra conota-
o ao chegarem aos Estados Unidos:
Coming to the United States at the moment of an awakening national consciousness, (the
Romantic movement) assumed an even more ardent nationalism than it had in the older
countries abroad. This attitude was expressed in the denial of tradition and of the European
inheritance, a delight in the grand scale and the infnite mysteries of nature on the unexplored
western continent and a pride in the American ideas which had so successfully created
the Republic [...] The creation of an American myth out of the new materials was its frst and
greatest task. (SPILLER, 1967, p. 23)
A partir da citao acima, podemos entender que a inspirao no individualis-
mo e em elementos da natureza tinha um propsito bem especfco quando pen-
samos no Romantismo ingls. Autores como William Wordsworth e Percy Shelley
buscavam, entre outros aspectos, um contraponto ao racionalismo exacerbado
e aos problemas sociais causados pela revoluo industrial na Inglaterra.
Nos Estados Unidos a situao bem diferente. O sculo XIX foi o perodo
em que os Estados Unidos, aps o processo de independncia, tentam achar
uma forma de representao artstica que seja capaz de exprimir uma identidade
50
nova, norte-americana, condizente com seus ideais revolucionrios. o momen-
to em que a cultura torna-se a expresso mxima do nacionalismo, e a arte torna-
-se o elemento crucial para defnir o contexto dessa jovem nao. As msicas tm
um forte apelo patritico; a pintura tem como tema as paisagens da Amrica do
Norte; a arquitetura monumentalmente inspirada em ideais gregos republica-
nos, em contraste com o estilo gtico ingls. A literatura deixa de ter temas pol-
ticos e religiosos como suas bases principais no lugar de sermes e manifestos,
surgem romances, contos e poemas (McMICHAEL et al., 2001, p. 441).
Essa onda nacionalista, ao unir-se com as principais ideias romnticas, vai ser a
fora motriz na formao de uma literatura essencialmente norte-americana que vai
dar voz aos anseios e pensamentos de toda uma gerao. O amadurecimento liter-
rio dos Estados Unidos, todavia, se dar de forma gradativa. O romance foi a forma
literria adotada pela maioria dos autores da poca, e as primeiras obras norte-ame-
ricanas ao fnal do sculo XVIII ainda procuravam um estilo de narrativa nico, que
pudesse ao mesmo tempo interessar e representar aos leitores da poca.
O primeiro autor que atinge esse propsito Washington Irving (1783-1859).
Pode-se dizer que Irving o escritor que desperta o interesse do mundo para
a produo literria que estava se desenvolvendo nos Estados Unidos. Ainda
assim, as obras do autor funcionam como um meio termo entre a sensibilidade
romntica importada da Inglaterra e da Alemanha e a necessidade de construir
uma mitologia na qual uma narrativa norte-americana pudesse se sustentar.
Muitos autores consideram Irving um verdadeiro embaixador das letras, buscan-
do estabelecer conexes entre a escrita norte-americana e a tradio europeia.
(BRADBURY; RULAND, 1992, p. 92)
O primeiro triunfo de Washington Irving exatamente uma obra, em tom
irnico, que procura arquitetar uma tradio para a mais nova metrpole dos
Estados Unidos: Nova York. Como nativo da cidade, Irving conhecia muito bem
a origem holandesa da regio e suas excentricidades. Assim, sob o pseudnimo
de Diedrich Knickerbocker, o autor publica em 1809 History of New York. Trabalho
de narrativa histrica, mas ao mesmo tempo satrico, esse livro d origem a uma
gerao de escritores inspirados pela pardia de Irving que viria a ser conhecida
como a Escola Knickerbocker de literatura, muito conhecida em Nova York nas
primeiras dcadas do sculo XIX.
Em 1815 o autor faz uma viagem Europa, onde entra em contato direto com
a tradio romntica do Velho Continente. O Romantismo ingls, com seu elogio
A prosa romntica
51
ao passado e experincia medieval, assim como os contos populares alemes,
serviram de grande inspirao para o trabalho mais reconhecido de Washington
Irving: The Sketch Book of Geofrey Crayon, Gent., publicado de forma seriada
entre 1819 e 1820. Usando dessa vez o pseudnimo de Geofrey Crayon, o autor
escreveu 34 ensaios e contos na tentativa de transpor o esprito folclrico do
conto europeu para os Estados Unidos. O Sketch Book foi o primeiro livro norte-
-americano a ter sucesso no s na Amrica, mas tambm na Europa. Os escritos
de Irving conseguiram criar uma mitologia popular para uma literatura em fase
de consolidao atravs de uma herana europeia.
Dos textos presentes no Sketch Book, dois vo se destacar e praticamente
fundar o imaginrio popular da Amrica. O primeiro Rip Van Winkle, a histria
de um campons que, depois de beber um vinho mgico oferecido por fantas-
mas, dorme por 20 anos. Ao acordar, ele fca surpreso ao ver todas as mudanas
ocorridas em sua famlia e no seu vilarejo, mas o principal acontecimento de
todos foi a guerra revolucionria que culminou na independncia dos Estados
Unidos. O prprio personagem Rip Van Winkle se torna uma lenda ento, ao ter
vivenciado os acontecimentos anteriores guerra e por no ter presenciado o
momento mais importante da histria da nao.
Outro conto muito famoso de Washington Irving presente no Sketch Book
The Legend of Sleepy Hollow. Assim como Rip Van Winkle, baseado num conto
folclrico alemo sobre um cavaleiro sem cabea que assombra um vilarejo.
Como geralmente faz, Irving transporta essa histria popularesca europeia para
os Estados Unidos, situando a narrativa em Nova York e fazendo o cavaleiro
perder a cabea com uma bala de canho disparada numa batalha durante a
guerra pela independncia.
Se Washington Irving concentrou sua produo nos contos e histrias po-
pulares inspirados pela tradio folclrica europeia, James Fenimore Cooper
(1789-1851) vai dedicar-se ao desenvolvimento de um formato para o romance
norte-americano instituindo seus prprios mitos de criao. Usando a recente
histria e poltica dos Estados Unidos, Cooper vai fundar um estilo romntico
norte-americano que servir de molde para que o pblico leitor passe a reco-
nhecer o seu passado atravs de moldes literrios.
O primeiro romance aclamado de Cooper The Spy, de 1821, e a partir dessa
obra que o autor vai receber o ttulo que de certa forma vai persegui-lo at hoje: o
Walter Scott da Amrica. Scott foi um dos grandes escritores ingleses do sculo
XIX, fundador do gnero romance histrico de forma geral, uma narrativa fc-
52
cional que se desenrola tendo como pano de fundo um evento real do passado.
O que Cooper faz modelar a forma do romance histrico como defnido pelo
autor ingls para a realidade norte-americana e assim Cooper, trilhando o cami-
nho de Scott, soube revestir a histria das mais brilhantes roupagens e cerc-la
dos mais pitorescos cenrios. (NABUCO, 2000, p. 41)
The Spy (O Espio) uma histria que se passa durante o perodo revolucio-
nrio e, mesmo que em termos histricos tenha sido um momento bem recente
quando o livro foi lanado, Cooper soube tirar proveito do crescente interesse
do pblico em ler narrativas que dissessem respeito sua prpria experincia e
aos eventos que levaram formao da identidade da nao. A forma satrica de
ver o passado, como ilustrada por Irving, substituda por uma perspectiva sria
e com um vis poltico na escrita de James Fenimore Cooper.
Da mesma forma que Walter Scott tem como cone de seus romances
histricos o personagem Waverley, Cooper tambm vai compor uma fgura
histrica que vai se tornar a sua principal criao: Natty Bumppo, tambm
chamado de Leatherstocking. O autor escreve cinco romances sobre a vida de
Bumppo conhecidos como Leatherstocking Tales sendo o principal dele The
Last of the Mohicans (O ltimo dos Moicanos). Leatherstocking o arqutipo do
heri romntico e norte-americano do sculo XIX: ele se aproxima das tradies
indgenas, tem um forte esprito de justia e localiza-se na mtica fronteira dos
Estados Unidos, a regio onde termina a civilizao e comea o desconhecido,
geralmente associado rea oeste do pas.
Cooper foi o primeiro a dar o devido valor a cenas e eventos realmente nor-
te-americanos, com seus romances que ao mesmo tempo exaltavam o passado
revolucionrio da nao e tambm reconheciam a importncia da contribuio
indgena para a formao de uma cultura em crescimento, porm j to rica. Sua
preocupao com uma narrativa que fosse genuinamente norte-americana, seja
em tons polticos ou em ritmo de aventura, foi primordial para a confrmao do
potencial da literatura dos Estados Unidos.
O transcendentalismo
Com a formao de uma identidade nacional norte-americana, os principais
pensadores dos Estados Unidos tentaram encontrar uma flosofa que fosse
capaz de representar os anseios da nao de forma nova e genuna. A mais sig-
nifcativa foi certamente o transcendentalismo, que no s rompe com as tra-
A prosa romntica
53
dies puritanas e lockeanas do pensamento norte-americano, mas tambm
inaugura uma viso de mundo condizente com a perspectiva de uma nao no
processo de consolidao de seus valores.
O transcendentalismo abrange esferas polticas, flosfcas, religiosas e, es-
pecialmente, literrias numa nova abordagem da vivncia norte-americana. In-
fuenciada pela flosofa alem e pelo Romantismo ingls, o transcendentalismo
foi talvez a primeira escola de pensamento surgida nos Estados Unidos. O pri-
meiro trao distintivo do movimento a negao de uma perspectiva lockeana
da religio delineada pelo unitarianismo.
O unitarianismo acreditava numa aproximao entre o empirismo de John
Locke e os mistrios da Bblia, para que assim a religio pudesse ter sua verda-
de comprovada. Os transcendentalistas se afastam dessa viso de mundo, pois
para eles a f no pode ser explicada pela razo a natureza emprica dos ensi-
namentos de Locke e Newton no condizem com a experincia religiosa; pelo
contrrio: o sentimento que merecia a exaltao, e era muito mais importante
na vivncia de um indivduo que a sua racionalidade.
O pensamento transcendental interessa-se muito mais pelo inexplicvel, pelo
misterioso, e por isso que a natureza torna-se tema fundamental dos textos ins-
pirados pelo movimento. O universo seria um grande smbolo, em que a natu-
reza seria o elemento mais simblico de todos, repleto de signos. Assim, atravs
do contato com os mistrios da natureza, e no com explicaes racionais sobre
ela, que se pode ter acesso s verdades da vida. Numa jovem nao, iniciando
a explorao de seu territrio com uma vasta riqueza natural, essa forma de pen-
samento encontra eco em vrios escritores da mesma gerao.
O conceito que de certa forma vai defnir a mentalidade transcendentalista
o self. Os principais pensadores do movimento realizam em seus escritos uma
grande celebrao do individualismo, em que a essncia de cada pessoa (o self,
ou seja, o prprio eu) o valor mais importante que existe. atravs da ex-
presso individual, em oposio s restries impostas pelas convenes e leis,
que o homem pode se conhecer e tambm conhecer o universo. H uma busca
constante pelo autoconhecimento pois, quanto mais o homem descobre sobre
si, mais claramente entende os mistrios do universo:
An individual is the spiritual center of the universe - and in an individual can
be found the clue to nature, history and, ultimately, the cosmos itself. It is not a
rejection of the existence of God, but a preference to explain an individual and
the world in terms of an individual. ((McMICHAEL et al., 2001, p. 442)
54
Para o transcendentalismo, o indivduo funciona como uma reproduo em
escala menor (micro) da imensa estrutura do universo (macro). Ao conhecer um,
se conhece o outro.
Assim, o pensamento transcendentalista compreende que o verdadeiro self
s se constitui de forma completa espiritualmente e flosofcamente quando
consegue transcender o mundo material atravs da emoo e da intuio. Os
preceitos religiosos (especialmente aqueles herdados do protestantismo calvi-
nista) so deixados para trs em favor de uma maior crena na realizao de uma
individualidade capaz de elevar o homem alm da experincia emprica.
A fgura central do movimento transcendentalista e de certa forma de toda
uma nova estrutura flosfca norte-americana do sculo XIX foi Ralph Waldo
Emerson (1803-1882). atravs de seus ensinamentos que se fundam as bases
do pensamento transcendental e os Estados Unidos declaram defnitivamente
sua independncia intelectual da esttica europeia. Mesmo tendo sido leitor
de pensadores alemes e se encontrado pessoalmente com grandes nomes do
Romantismo ingls, Emerson utiliza de seu conhecimento para construir a lite-
ratura norte-americana atravs de uma viso nica de sua natureza, de sua indi-
vidualidade e de sua qualidade potica.
Antes de revolucionar a escrita norte-americana, Emerson era um pastor
bem-sucedido em Boston, at o momento em que passou a duvidar de alguns
dogmas cristos que tinha que pregar. Ele ento se desliga da igreja e parte para
uma temporada na Europa. No Velho Continente, absorve os fervilhantes ideais
romnticos em voga no sculo XIX, alm de ter o privilgio de conhecer pesso-
almente os principais nomes do Romantismo ingls como William Wordsworth
e Samuel Taylor Coleridge.
Ao retornar para os Estados Unidos, o autor se estabelece em Concord, no
estado de Massachusetts. Aquela pequena cidade tornaria-se, em pouco tempo,
a capital da produo intelectual norte-americana, com a presena no s de
Emerson mas tambm de outros grandes nomes do perodo, como Henry David
Thoreau e Nathaniel Hawthorne. A transferncia do centro literrio dos Estados
Unidos da knickerbocker Nova York para o estado de Massachusetts foi mais que
geogrfco. A partir dela, a literatura dos Estados Unidos d um grande salto no
estabelecimento de uma literatura genuna. A regio da Nova Inglaterra, to im-
portante na formao do perodo puritano do pas, vai novamente ter um papel
fundamental nessa nova fase da construo da mentalidade norte-americana.
Esse perodo fcou conhecido como o Renascimento da Nova Inglaterra.
A prosa romntica
55
Em Concord, Emerson funda o Clube Transcendentalista, onde rene-se infor-
malmente com outros escritores e pensadores do local para discutir as inovado-
ras ideias relacionadas flosofa, teologia e literatura. Em 1836, o autor publica
Nature (Natureza), ensaio fundamental que serviu como manifesto do transcen-
dentalismo. Nessa obra, todo o imaginrio romntico que serviu como pano de
fundo para a literatura do perodo encontra pela primeira vez com uma realidade
essencialmente norte-americana. Nature a expresso mxima do pensamento
transcendental de Emerson de que a natureza no pode ser explicada em termos
materiais, pois atravs das sensaes que o seu principal valor mostrado. A
natureza um refexo do mundo espiritual, uma escritura divina, que pode ser
lida pelo homem quando ele capaz de acessar sua individualidade.
A razo e o empirismo no podem representar a natureza em sua totalidade.
a experincia individual, atravs da expresso do self, que aproxima o homem
da essncia da natureza e da mensagem divina inserida na sua criao. Por isso,
Emerson afrma:
Every natural fact is a symbol of some spiritual fact. Every appearance in nature corresponds
to some state of the mind, and that state of the mind can only be described by presenting that
natural appearance as its picture [...]. Who looks upon a river in a meditative hour, and is not
reminded of the fux of all things? Throw a stone into the stream, and the circles that propagate
themselves are the beautiful type of all infuence. Man is conscious of a universal soul within
or behind his individual life, wherein, as in a frmament, the natures of Justice, Truth, Love,
Freedom, arise and shine. This universal soul, he calls Reason: it is not mine, or thine, or his,
but we are its; we are its property and men [...]. That which, intellectually considered, we call
Reason, considered in relation to nature, we call Spirit. Spirit is the Creator. (EMERSON, In:
McMICHAEL et al., 2001, p. 622)
Esta aproximao do homem com a natureza estava no centro do pensamen-
to romntico ingls, mas nunca foi expressa com a complexidade espiritual dos
escritos de Emerson, tornando-o o escritor mais representativo na expresso de
uma sensibilidade norte-americana que vai infuenciar grande parte da literatu-
ra produzida no s no sculo XIX, mas tambm posteriormente.
Outro texto de Emerson que vai deixar uma marca na produo literria norte-
-americana o ensaio Self-Reliance, de 1841. Como o prprio ttulo indica, nessa
obra o autor intensifca o discurso a favor da valorizao do self, de si prprio
e das crenas individuais. Em linhas gerais, o argumento bsico de Self-Reliance
(Autoconfana) deve combater o conformismo e as falsas convenes e confar
nos prprios instintos. Emerson, mesmo que de forma subconsciente, faz um
comentrio sobre a tradio do pensamento de Benjamin Franklin ao mesmo
tempo que a renega, afrmando que: Self trust is the frst secret of success, the
belief that, if you are here, the authorities of the world put you here, and for cause,
56
or with some task strictly appointed you in your constitution, and so long as you
work at that, you are well and successful. (EMERSON, In: NABUCO, 2000, p. 36)
Ao contrrio de Franklin, portanto, Emerson cr que o sucesso surge, antes
de mais nada, na capacidade individual que cada um tem de acreditar em suas
ideias e em seu prprio potencial. Acreditar e confar em si mesmo de forma ina-
balvel est intimamente ligado ao no-conformismo, o que para o autor uma
grande qualidade. Essa ideia est presente em uma das mais famosas citaes
de Self-Reliance, que afrma que a foolish consistency is the hobgoblin of little
minds. (EMERSON, In: McMICHAEL et al., 2001, p. 660). Isso signifca que a busca
por uma consistncia, ou pela compreenso por parte da sociedade, geralmente
est atrelada a mentes pouco frteis que no tem f na prpria habilidade. A
confana no prprio eu sempre mais importante, mesmo que isso leve into-
lerncia e incompreenso daqueles em volta. Como Emerson mesmo afrma: To
be great is to be misunderstood.
Essa crena no sucesso baseado no individualismo ser crucial para um mo-
mento dos Estados Unidos em que a nao est formando sua conscincia cul-
tural. O que Emerson ensina que no necessrio um modelo pr-formado
para realizar grandes obras, literrias ou no. O imprescindvel se encontra na
autoconfana, no autoconhecimento e na comunho do homem com a nature-
za e o universo.
A flosofa de Ralph Waldo Emerson vai servir de infuncia para vrios escrito-
res do perodo, mas nenhum deles vai representar melhor o esprito do transcen-
dentalismo do que Henry David Thoreau (1817-1862). O que Emerson expressava
atravs de um idealismo flosfco fundado na esfera terica, Thoreau realizava
atravs da experincia com o mundo natural e prtico. Se Emerson foi o principal
pensador do movimento transcendentalista, Thoreau foi aquele que melhor ps
seus ideais em prtica. Tome-se, por exemplo, a primeira passagem de Nature,
de Emerson:
To go into solitude, a man needs to retire as much from his chamber as from society. I am not
solitary whilst I read and write, though nobody is with me. But if a man would be alone, let
him look at the stars. The rays that come from those heavenly worlds, will separate between
him and what he touches. One might think the atmosphere was made transparent with this
design, to give man, in the heavenly bodies, the perpetual presence of the sublime. (EMERSON,
In: McMICHAEL, 2001, p. 615)
No trecho acima, Emerson constri um elogio necessidade do homem entrar
em contato com seu prprio eu longe da sociedade e buscar uma comunho
maior com a natureza. Tal pensamento pode ter servido de inspirao direta
A prosa romntica
57
para a experincia de Thoreau, que viveu recluso durante mais de dois anos
numa cabana distante da cidade, beira do lago Walden. Amigo e discpulo de
Emerson, Thoreau nasceu em Concord e l viveu a maior parte de sua vida. Sua
notria paixo pela natureza, vista na poca como excentricidade e hoje tida
como um dos primeiros smbolos da conscincia ambiental, a concretizao
dos escritos do autor de Nature. Assim sendo, possvel afrmar que: Thoreau
was the symbolist; Emerson could only describe, seeing simultaneously the
thing before him and the spiritual analogue he held equally real. He was the
adventurous pioneer who turned woods and pond into a frontier of the spirit.
Em 1845, Thoreau comea a construir uma cabana s margens do lago Walden,
prximo a Concord. A terra pertencia a Emerson, que autorizou que seu amigo ali
permanecesse. Na simblica data de 4 de julho, Thoreau se muda para a cabana e
l permanece por dois anos, dois meses e dois dias. Durante esse perodo, o autor
vive solitrio de forma simples e modesta, em contato direto com a natureza do
local. nesse local que Thoreau comea a escrever sobre sua fascinante experin-
cia no livro que viria a se tornar sua obra-prima: Walden, or Life in the Woods.
Publicado apenas em 1854, Walden no teve grande sucesso quando lana-
do. O prprio Thoreau durante muito tempo foi visto como um mero aluno de
Emerson, passando a ter seu valor reconhecido j na virada do sculo. Uma das
razes para a importncia literria de Walden a forma que Thoreau alia a rea-
lidade material que o rodeia sua prpria expresso individual. Combinando o
contato direto com a natureza a uma sensibilidade prpria, sua escrita se desen-
volve atravs de uma simples narrativa, focando especialmente na passagem
das estaes do ano como um refexo do crescimento do homem.
Numa clebre passagem, Thoreau explica o que o compeliu a passar pela ex-
perincia de mais de dois anos beira do lago Walden:
I went to the woods because I wished to live deliberately, to front only the essential facts of
life, and see if I could not learn what it had to teach, and not, when I came to die, discover that I
had not lived. I did not wish to live what was not life, living is so dear; nor did I wish to practice
resignation, unless it was quite necessary. I wanted to live deep and suck out all the marrow of
life (THOREAU, In: McMICHAEL, 2001, p. 877).
Esse desejo de viver a vida em toda a sua profundidade , para Thoreau, o
oposto do materialismo e da ganncia, atitudes que alm de empobrecerem
o homem, ainda so responsveis pela destruio da natureza. Como ele afr-
mou em uma de suas mais famosas citaes, A man is rich in proportion to the
number of things he can aford to let alone. Ou seja: a verdadeira riqueza no
58
est em possuir uma determinada quantidade de bens materiais, mas sim em
conseguir viver sem eles. Quando fala vrias vezes em Walden sobre simplifcar
a sociedade e a forma em que era constituda, Thoreau no est apenas fazendo
uma crtica, mas tambm propondo uma sada pelas vias transcendentalistas,
nas quais o encontro com o divino tambm o encontro consigo mesmo, e este
se d atravs do contato com a natureza.
No meio do perodo em que esteve na cabana de Walden, Thoreau cobrado
sobre o pagamento de impostos atrasados. Recusando-se a pagar, o autor passa
uma noite na cadeia de Concord. A partir dessa experincia, o autor vai escrever
o seu ensaio mais conhecido: Civil Disobedience. De forma geral, Thoreau afrma
que no se deve permitir que o governo, atravs de leis e convenes, force os
cidados a trarem sua prpria conscincia. Caso contrrio, a populao apenas
propagar a injustia instituda pelas estruturas de poder.
Para o autor, a autoridade do governo garantida pelo poder individual dos
integrantes de uma nao e s assim ela se justifca: There will never be a really
free and enlightened State until the State comes to recognize the individual as
a higher and independent Power, from which all of its own power and authority
are derived. (THOREAU, In: McMICHAEL, 2001, p. 826)
Em muitos casos, o governo no reconhece a conscincia individual de seus
cidados e os obriga a praticar atos dos quais eles discordam profundamente. A
priso de Thoreau foi um desses atos. O autor recusou-se a pagar as taxas que devia
pois acreditava que no devia dinheiro a um pas que usaria aqueles recursos para
fnanciar a escravido, ou a guerra contra o Mxico que estava se desenrolando.
Numa passagem marcante de Civil Disobedience, Thoreau escreve (no sem ironia)
como a cadeia de certa forma o melhor lugar para pessoas como ele fcarem:
Under a government which imprisons any unjustly, the true place for a just man is also a prison.
The proper place today, the only place which Massachusetts has provided for her freer and less
desponding spirits, is in her prisons, to be put out and locked out of the State by her own act, as
they have already out themselves out by their principles. (THOREAU, In: McMICHAEL, 2001, p. 818)
interessante notar que a priso, na viso de Thoreau, o local para onde vo
os homens verdadeiramente livres, pois l podem exercer sua individualidade.
Para o autor, no que os cidados discordantes tenham sido trancados dentro
das cadeias, mas na verdade eles foram trancados do lado de fora da estrutura do
Estado, da sua liberdade.
Emerson e Thoreau tero por toda a histria da literatura dos Estados Unidos
o papel de profetas de uma nova perspectiva narrativa e temtica, por mais que
essa no fosse a inteno original dos autores. Seus principais ideais, fundamen-
A prosa romntica
59
tais para a construo de um pensamento norte-americano, ecoaro por vrios
locais (at mesmo fora de seu pas de origem) em diferentes momentos. Prati-
camente 50 anos depois do 4 de julho de 1776, a Amrica encontra, nesses dois
pensadores, sua independncia intelectual.
A inspirao gtica
Na tentativa de buscar uma voz genuna para uma literatura em formao,
outros autores decidiram experimentar estilos de escrita que nem sempre se re-
lacionavam diretamente com a natureza ou temas essencialmente norte-ameri-
canos. Ao contrrio de Emerson, Thoreau e Cooper, por exemplo, alguns escrito-
res voltaram-se para o estudo de aspectos mais sombrios da natureza humana,
em que a valorizao do self no aproxima o homem do divino, mas de seus
temores e aspectos mais sombrios.
A realizao dessa forma de literatura em muito deve fco gtica, um
gnero surgido no fnal do sculo XVIII, mas que vai achar sua expresso mxima
no sculo XIX. O gtico caracteriza-se pela presena do terror em sua narrativa,
atravs de elementos de mistrio (labirintos, runas) ou sobrenaturais (fantas-
mas, vampiros). Uma das principais contribuies da fco gtica a nfase nos
processos psquicos dos personagens, geralmente fguras que se encontram
beira da loucura mas que mesmo assim tm todo o seu esquema mental estru-
turado pelo escritor.
A inspirao gtica vai ser um dos elementos criadores de um dos mais proe-
minentes escritores norte-americanos do sculo XIX: Edgar Allan Poe (1809-1849).
Muito criticado em sua poca, rechaado por no pertencer a uma tradio de
escrita verdadeiramente norte-americana, tido como vilo e homem sem virtu-
des, a obra de Poe supera todos os esteretipos construdos em torno de sua
fgura para fazer dele um dos autores mais populares do mundo.
A imagem do gnio atormentado, do autor maldito, do viciado em lcool e
pio que vagava pelas ruas vestido de preto e que morre literalmente na sar-
jeta aos 40 anos to forte que quase impossvel vislumbrar a qualidade de
sua obra sem considerar o pano de fundo pessoal da mente que criou to belos
poemas, ensaios, crticas e contos.
rfo aos trs anos de idade, Poe criado por uma famlia adotiva com a qual
teria uma srie de desavenas durante toda a vida, especialmente em relao
s dvidas com o jogo que o autor adquire no futuro. Alista-se no exrcito, mas
60
ao perceber que no se sujeita quela vida cheia de regulamentaes e ordem,
fora sua dispensa e se lana no mundo da literatura. Comea a escrever para jor-
nais e assim adquire algum reconhecimento, mesmo sendo muito criticado por
ignorar temas que fossem ao encontro da literatura de cunho transcendental e
naturalista em voga no perodo.
Em 1838, Poe lana seu nico romance: The Narrative of Arthur Gordon Pym,
a histria das aventuras martimas de um jovem, repleta de elementos misterio-
sos. A maior contribuio do autor para a prosa norte-americana, no entanto,
foi o seu talento como contista. Os contos de Edgar Allan Poe permanecem at
hoje como um marco na estruturao da narrativa, no uso preciso da linguagem,
na descrio do estado mental dos personagens e nos aspectos macabros dos
enredos. Bradbury e Roland assim defnem os contos de Poe:
Discarding the properties of American space and time, the tales [...] seek an imaginary world in
which to function. Thus they, too, refuse that employment of familiar American life that Emerson
demanded. Here then was an essential diference: for Poe, the imagination held rich symbolizing
potential, but it led toward obscurity and solitude. (BRADBURY; RULAND, 1992, p. 137)
O mundo das criaes de Poe, portanto, tambm um mundo de emoes
e da imaginao, mas a natureza de sua subjetividade bem diferente: ele se
concentra no que decadente, sombrio, se concentrando e enfatizando no que
amedronta o homem. A qualidade de suas criaes to impressionante que
em muitas vezes os narradores enlouquecidos de seus contos foram confundi-
dos com o prprio autor. Um dos mais fascinantes exemplos da capacidade de
Poe em descrever a atormentada mentalidade de seus personagens/narradores
o pargrafo inicial do conto The Black Cat:
For the most wild, yet most homely narrative which I am about to pen, I neither expect nor
solicit belief. Mad indeed would I be to expect it, in a case where my very senses reject their
own evidence. Yet, mad am I not and very surely do I not dream. But to-morrow I die, and
to-day I would unburthen my soul. My immediate purpose is to place before the world, plainly,
succinctly, and without comment, a series of mere household events. In their consequences,
these events have terrifed have tortured have destroyed me. Yet I will not attempt to
expound them. To me, they have presented little but Horror. (POE, 2007, p. 19)
O narrador, que est s vsperas da execuo da sentena de pena de morte
por ter assassinado a esposa, afrma que sua narrativa no produto de sonho
nem de devaneios de um louco. Ele afrma que o que contar ser apenas uma
srie de eventos domsticos, mas do tipo que destruram a sua vida. A ruptura
do inconsciente tambm presente em The Tell-Tale Heart:
TRUE! nervous very, very dreadfully nervous I had been and am; but why will you say that I
am mad? The disease had sharpened my senses not destroyed not dulled them. Above all
was the sense of hearing acute. I heard all things in the heaven and in the earth. I heard many
things in hell. How, then, am I mad? Hearken! and observe how healthily how calmly I can tell
you the whole story. (POE, 2007, p. 3)
A prosa romntica
61
Novamente, o personagem/narrador aqui nega sua loucura, embora o tom
da narrativa ilustre uma mente desesperada, capaz de ouvir muitas coisas no
inferno. Essa habilidade que Poe tem de aguar o interesse do leitor ao coloc-
lo em contato direto com a esfera psquica de seus protagonistas o que torna
seus contos nicos.
A importncia de Edgar Allan Poe tambm em muito se deve ao seu papel
na criao e afrmao de um dos mais populares gneros literrios do mundo
contemporneo: o romance policial. The Murders in Rue Morgue, um conto de
1841, considerada a primeira histria de detetive moderna ao estabelecer as
regras que ditariam o gnero: um crime misterioso, um investigador perspicaz
em busca do assassino (Auguste Dupin, um dos grandes personagens de Poe),
o uso do raciocnio lgico para se chegar soluo do caso, e a revelao fnal
do responsvel seguida da explicao metodolgica do detetive. Arthur Conan
Doyle, que anos depois criaria o clebre investigador Sherlock Holmes, deve em
muito a Poe sua popularidade.
Em suas brilhantes crticas literrias para jornais da poca, Poe reconhece em
Nathaniel Hawthorne (1804-1864) outro mestre da prosa do sculo XIX. Hawthorne,
mais um membro do renascimento literrio da Nova Inglaterra, foi inicialmente
um seguidor do pensamento transcendentalista (chegando at mesmo a viver em
uma vila utpica criada para aqueles que acreditavam na flosofa estabelecida por
Emerson), mas que depois soube como nenhum outro escritor estabelecer uma
conexo entre a mentalidade do protestantismo calvinista que formou o pas com
aspectos mais sombrios da imaginao romntica.
A obra-prima de Nathaniel Hawthorne tambm o primeiro grande romance
escrito nos Estados Unidos: The Scarlet Letter (A Letra Escarlate). Tratando do amor
adltero entre um pastor e a personagem Hester Prynne, uma mulher casada de
sua congregao, The Scarlet Letter um romance histrico que serve ao mesmo
tempo como uma anlise e um acerto de contas de Hawthorne com sua herana
puritana. Seu mais famoso ancestral foi o magistrado John Hathorne, um impla-
cvel juiz que teve papel fundamental no episdio dos julgamentos das bruxas
de Salem. Essa mancha no passado , de certa forma, anloga imensa letra A
da cor vermelha que Hester Prynne tem de carregar no peito para indicar o seu
adultrio.
O romance o pice do talento criativo de Hawthorne e onde o autor aperfei-
oa seu estilo. Uma caracterstica central de sua obra uma escrita alegrica, re-
pleta de smbolos, que geralmente remonta a um estudo da moral e da habilida-
62
de que o homem possui de compreend-los. geralmente na tradio puritana
que o autor vai encontrar o arsenal de smbolos to presente em sua literatura:
The puritan imagination interested Hawthorne not just as a historical subject but because it
raised the essential moral issues of his writing, indeed of his existence as a writer. He returned to
it again and again in his stories and essays [...] The result was symbolic creation, where the moral
and religious principles behind the initial allegory do not die in reductive translation but become
imbued with the strange contradictions of human life. (BRADBURY; RULAND, 1992, p. 147)
Dessa forma, possvel dizer que essa criao simblica, que caracterstica
de seu estilo, no apenas uma sucesso de metforas e alegorias remetendo
a lies de moral. O autor transforma e d vida a esses smbolos ilustrando pro-
fundamente o aspecto psicolgico de seus personagens. A escolha pelo perodo
puritano em algumas de suas histrias se deve, em grande parte, ao seu interes-
se pela ambiguidade presente na poca, e que vai servir de refexo para repre-
sentar a duplicidade da conscincia e do comportamento humano.
Essa ambiguidade se revela na obra de Hawthorne de diferentes maneiras:
as dvidas e as certezas protestantes, a redeno e a queda do homem, o ima-
ginativo e o material, o comunitrio e o individual, o aspecto soturno do gtico
e a bondade divina e, especialmente, o pecado e a culpa opondo-se retido
e salvao. no meio dessa atmosfera dual que o autor constri seus perso-
nagens, encontrados geralmente num momento de dvida que vai abalar suas
ideias sobre a moral crist.
Especialmente em seus contos, os personagens de Hawthorne no conseguem
ler os smbolos apresentados em sua totalidade, e da sua difculdade em convi-
ver em um mundo moralmente complexo. A soluo, desse modo, acaba sendo a
punio ou o isolamento. O melhor exemplo disto est no conto Young Goodman
Brown, no qual Hawthorne alia um tema polmico do perodo puritano dos Estados
Unidos (a comunho maligna na foresta) com uma escrita tensa, misteriosa, reple-
ta de elementos gticos (o pr do sol, um ser estranho da foresta que pode ser o
prprio demnio, etc). A simbologia moral crist est presente de forma clara nos
nomes dos personagens principais: o jovem Goodman Brown (o bom homem)
e sua esposa, Faith (f em ingls). Ao se dirigir no meio da noite para a foresta
e l encontrar as pessoas de sua vila, tidas como cristos exemplares, envolvidas
num ritual satnico, Goodman Brown v sua certezas desabarem. No entanto, ao
perceber que a prpria Faith (smbolo mximo de sua f) tambm est envolvida
no episdio, o personagem entra em transe, acorda s no meio da mata e, at o
momento de sua morte, atormentado pelas vises que teve reais ou no.
Com uma riqueza de descrio psicolgica e uma escrita alegrica fundada nas
bases do puritanismo, Hawthorne permanece at hoje como o responsvel pelo
A prosa romntica
63
amadurecimento da prosa norte-americana atravs de seus romances e contos.
Assim como Poe, sua contribuio para a variedade narrativa de uma literatura
em fase de consolidao deixou um legado para os autores que os seguiram.
Hawthorne serviu de inspirao para outro grande autor das letras norte-
-americanas no sculo XIX Herman Melville (1819-1891), de quem foi conselhei-
ro e amigo. Pouco reconhecido em sua poca, o verdadeiro valor da literatura de
Melville s veio a ser compreendida no incio do sculo XX, quando o gosto mo-
derno fnalmente revestiu de glrias e penetrou fundo nas esferas de obsesso
na qual o autor arquitetou boa parte de suas narrativas.
Durante muito tempo a obra de Melville foi vista como mera literatura de
aventura, uma perspectiva reducionista que em muito reduzia a complexidade
de seus romances e contos. Isso se deu porque inicialmente seus trabalhos mais
populares tinham como tema peripcias no mar que retratavam experincias
vividas pelo prprio autor. Nascido em Nova York, Melville v a famlia perder
tudo quando o pai vai falncia. Depois de uma curta carreira no magistrio, o
autor embarca em um navio e parte durante boa parte de sua vida em trabalhos
relacionados vida martima.
Seus trabalhos iniciais, de tom autobiogrfco, fazem relativo sucesso pelo
exotismo dos eventos narrados e pela curiosidade do pblico em saber dos inci-
dentes vividos pelo autor. quando Melville decide se entregar investigao da
presena do mal na natureza (inclusive a humana) com uma simbologia adquirida
atravs da herana gtica de Hawthorne que ele cria sua obra-prima: Moby-Dick,
um do clssicos da literatura norte-americana e mundial lanado em 1851.
Moby-Dick comeou a ser escrito como mais um romance em que Melville
daria um relato pessoal de suas aventuras no mar. Mas as leituras de Hawthorne
e Shakespeare, juntamente com a necessidade de confrontar um esprito de
inocncia que supostamente predominava na poca, levou o autor a investigar
as regies mais obscuras da mentalidade humana. O romance se concentra
basicamente em trs personagens: Ishmael, um jovem marinheiro e narrador;
Ahab, o capito do navio Pequod, e a enorme baleia branca que d ttulo ao
romance. Ahab obcecado por Moby-Dick, que j destruiu seu antigo navio e
arrancou uma de suas pernas por isso parte numa procura atormentada para
se vingar e matar a baleia.
Essa grande saga em busca de Moby-Dick adquire ares mitolgicos na escrita
de Melville, que usa a prpria realidade como tela para pintar um arcabouo de
smbolos em que central o embate entre o homem e a natureza: The nature of
64
good and evil, the power of will to defy fate, the validity of those insights which
contradict the apparent laws of experience, the eternal confict of God and
Nature in which man in caught these are the issues that are raised by Ahabs
defance. (SPILLER, 1967, p. 73)
Todos esses temas de certa forma evidenciam a dualidade presente no pen-
samento transcendentalista do sculo XIX. A nfase na individualidade pode
aproximar o homem de Deus e da natureza, mas nem sempre essa aproximao
benfca. O autoconhecimento pode levar descoberta de traos assustadores
da personalidade que desafam a prpria compreenso. E esse um dos fatores
que fazem da jornada de Ahab em busca da vingana uma viagem procura de
seu prximo self e a se encontra a dimenso trgica de Moby-Dick.
Texto complementar
Young Goodman Brown (trecho)
(HAWTHORNE, 2001)
Young Goodman Brown came forth at sunset into the street at Salem villa-
ge; but put his head back, after crossing the threshold, to exchange a parting
kiss with his young wife. And Faith, as the wife was aptly named, thrust her
own pretty head into the street, letting the wind play with the pink ribbons
of her cap while she called to Goodman Brown.
Dearest heart, whispered she, softly and rather sadly, when her lips were
close to his ear, prithee put of your journey until sunrise and sleep in your
own bed to-night. A lone woman is troubled with such dreams and such
thoughts that shes afeard of herself sometimes. Pray tarry with me this night,
dear husband, of all nights in the year.
My love and my Faith, replied young Goodman Brown, of all nights in
the year, this one night must I tarry away from thee. My journey, as thou
callest it, forth and back again, must needs be done twixt now and sunrise.
What, my sweet, pretty wife, dost thou doubt me already, and we but three
months married?
Then God bless you! said Faith, with the pink ribbons; and may you fnd
all well when you come back.
A prosa romntica
65
Amen! cried Goodman Brown. Say thy prayers, dear Faith, and go to bed
at dusk, and no harm will come to thee.
So they parted; and the young man pursued his way until, being about
to turn the corner by the meeting-house, he looked back and saw the head
of Faith still peeping after him with a melancholy air, in spite of her pink
ribbons.
Poor little Faith! thought he, for his heart smote him. What a wretch
am I to leave her on such an errand! She talks of dreams, too. Methought as
she spoke there was trouble in her face, as if a dream had warned her what
work is to be done tonight. But no, no; t would kill her to think it. Well, shes
a blessed angel on earth; and after this one night Ill cling to her skirts and
follow her to heaven.
With this excellent resolve for the future, Goodman Brown felt himself
justifed in making more haste on his present evil purpose. He had taken a
dreary road, darkened by all the gloomiest trees of the forest, which barely
stood aside to let the narrow path creep through, and closed immediately
behind. It was all as lonely as could be; and there is this peculiarity in such a
solitude, that the traveller knows not who may be concealed by the innume-
rable trunks and the thick boughs overhead; so that with lonely footsteps he
may yet be passing through an unseen multitude.
There may be a devilish Indian behind every tree, said Goodman Brown
to himself; and he glanced fearfully behind him as he added, What if the
devil himself should be at my very elbow!
His head being turned back, he passed a crook of the road, and, looking
forward again, beheld the fgure of a man, in grave and decent attire, seated
at the foot of an old tree. He arose at Goodman Browns approach and walked
onward side by side with him.
You are late, Goodman Brown, said he. The clock of the Old South was
striking as I came through Boston, and that is full ffteen minutes agone.
Faith kept me back a while, replied the young man, with a tremor in
his voice, caused by the sudden appearance of his companion, though not
wholly unexpected. []
66
Dicas de estudo
O flme A Lenda do Cavaleiro Sem Cabea (Tim Burton, 1999), apesar de al-
gumas mudanas na histria originalmente concebida por Washington Irving,
uma interessante releitura da virada do sculo dos Estados Unidos. Repleta
de uma simbologia gtica que surgiria na literatura norte-americana posterior-
mente com Edgar Allan Poe, a produo retrata de forma criativa as tradies
folclricas alems incorporadas por Irving na narrativa norte-americana.
A obra de J. HAYES, Kevin. The Cambridge Companion to Edgar Allan Poe.
(Ed.), New York: Cambridge University Press, 2002 um estudo vasto sobre a com-
plexidade da produo desse gnio atormentado. Abordando desde aspectos bio-
grfcos contribuio de Poe para a cultura popular contempornea, um traba-
lho que lana luz sobre uma das fguras mais misteriosas da literatura mundial.
Atividades
1. De que forma o movimento romntico europeu contribuiu para o desenvol-
vimento da literatura dos Estados Unidos no sculo XIX?
A prosa romntica
67
2. Como a flosofa transcendentalista ajudou a defnir uma literatura essencial-
mente norte-americana?
A poesia romntica
A literatura norte-americana produzida no sculo XIX foi profundamen-
te marcada pela infuncia do movimento romntico europeu. A expresso
de emoes, a aproximao com a natureza e a linguagem simples foram
caractersticas herdadas especialmente do Romantismo ingls. Nos Esta-
dos Unidos, essas marcas romnticas foram aliadas a um forte sentimento
nacional, releitura de contos folclricos e flosofa transcendentalista.
Mesmo assim, importante mencionar que o Romantismo europeu teve
como expresso mxima do seu desenvolvimento a poesia. Os grandes
nomes do movimento romntico ingls (Wordsworth, Coleridge, Blake)
eram poetas e atravs de suas obras que se pode ter acesso s principais
ideias desse estilo literrio.
Nos Estados Unidos, portanto, a infuncia romntica auxilia no surgi-
mento de uma safra de poetas nunca antes vista no pas. So vozes nicas
que, com um estilo prprio, oferecem diferentes perspectivas para se
observar a literatura norte-americana e tambm a nao. Juntas, porm,
servem como estmulo para enriquecer uma viso nacional usando a lin-
guagem e a forma potica de uma maneira nova e bem particular.
Nomes como Edgar Allan Poe, Walt Whitman e Emily Dickinson cons-
truram, no sculo XIX, uma estrutura potica cujo lirismo ecoa at hoje
na produo literria do pas. A contribuio de seus trabalhos foi funda-
mental para que os Estados Unidos encontrassem uma expresso subjeti-
va que representasse seus anseios nacionalistas e seu desejo de produzir
uma literatura representativa de toda a nao.
A poesia de Edgar Allan Poe
Um dos pontos altos da poesia norte-americana foi com as obras de
Edgar Allan Poe (1809-1849). Mestre do conto e da fco no sculo XIX, o
trabalho potico de Poe tambm deixou uma marca defnitiva na literatu-
ra do perodo. Alm de seu impressionante talento lrico (que infelizmen-
te s viria a ser totalmente reconhecido aps sua morte), Poe tambm
70
contribuiu com uma teoria potica para os Estados Unidos que durante muito
tempo ecoou nos trabalhos de autores no s norte-americanos, mas tambm
europeus.
Um dos conceitos centrais de Poe sobre a natureza potica o que procura
defnir o prprio conceito de poesia. Para o autor, a essncia do trabalho po-
tico encontra-se na poesia em si na sua estrutura, composio e leitura. No
haveria a necessidade de constituir o signifcado da poesia com relao a um
conceito de verdade exterior a ela:
The simple fact is, that, would we but permit ourselves to look into our own souls, we should
immediately there discover that under the sun there neither exists nor can exist any work more
thoroughly dignifed more supremely noble than this very poem this poem per se this
poem which is a poem and nothing more this poem written solely for the poems sake. (POE
In: BRADBURY; RULAND, 1992, p. 131)
Essa noo de que um poema um poema e nada mais afasta as obras de
Poe de uma verdade exterior que precisaria necessariamente estar atrelada a seu
trabalho. Isso afetaria profundamente a composio potica, pois marcaria a as-
censo de um certo moralismo que certamente prejudicaria a qualidade imagi-
nativa de sua produo. O verdadeiro valor da poesia encontra-se nela prpria.
A poesia de Poe tem como sntese o tormento e a melancolia causada pela
aproximao de uma esfera sobrenatural ao tema da beleza e da paixo. nesse
espao limtrofe que o poeta vai traar toda uma rede simblica que em muito
vai infuenciar especialmente poetas franceses do fm de sculo e vai servir de
base para um forte movimento simbolista aps a morte de Poe. A atmosfera
altamente imaginativa e um tanto surreal de suas obras em muito se distingue do
transcendentalismo, que aproxima o homem da atmosfera natural que o cerca.
Por isso, a obra de Poe considerada visionria alm de escrever os poemas, o
poeta ainda descrevia seu mtodo de composio.
O melhor exemplo disso The Raven (O Corvo). Um dos poucos poemas de
Poe reconhecidos durante sua vida, este trabalho se tornou o smbolo mximo
da obra do autor. O eu lrico de The Raven em muito se assemelha aos narradores
dos contos de Edgar Allan Poe: ele encontra-se no limite entre a sanidade e a
loucura, assombrado por um evento do passado e est inserido num contexto
de profunda melancolia.
The Raven um poema narrativo cuja ao principal se desenrola em apenas
uma noite, quando o narrador encontra-se lendo para tentar esquecer a morte
de sua amada, Lenore. Primeiramente, ele escuta um barulho como se algum
estivesse a bater sua porta, mas ao abri-la, no encontra ningum. A seguir, ele
A poesia romntica
71
escuta outras batidas, dessa vez mais fortes, na janela. Ao investigar o som, um
corvo entra no seu quarto e vai pousar diretamente no busto de mrmore da
deusa Pallas em cima de sua porta:
Open here I fung the shutter, when, with many a firt and futter,
In there stepped a stately raven, of the saintly days of yore.
Not the least obeisance made he; not a minute stopped or stayed he;
But with mien of lord or lady, perched above my chamber door.
Perched upon a bust of Pallas, just above my chamber door,
Perched, and sat, and nothing more.
Inicialmente, o narrador acha divertido o inusitado da cena e, quase como
piada, pergunta ao pssaro o seu nome, ao que o corvo responde: nevermore,
ou seja, nunca mais:
Then this ebony bird beguiling my sad fancy into smiling, By the grave and stern decorum
of the countenance it wore, Though thy crest be shorn and shaven, thou, I said, art sure no
craven, Ghastly, grim, and ancient raven, wandering from the nightly shore. Tell me what thy
lordly name is on the Nights Plutonian shore. Quoth the raven, Nevermore.
Surpreso pela capacidade de fala do animal, o narrador presume que aquela
deva ser a nica expresso que o corvo consegue emitir, provavelmente apren-
dida por causa de um antigo dono que assim o ensinou. Ele acredita ento que,
assim como amigos que j partiram de sua vida, o corvo tambm partir, ao que
ao pssaro responde: Nevermore. Essa palavra servir como refro do poema, e
a partir de ento para toda a pergunta e comentrio feita pelo narrador o corvo
responder Nevermore. A atmosfera sobrenatural do poema se torna mais clara,
com o ar do quarto se tornando pesado e o personagem sentindo a presena de
anjos, cada vez mais atormentado pela ausncia de sua amada. Ao perguntar ao
corvo se ele um dia se reencontraria com Lenore, ele responde Nevermore.
O narrador ento se enraivece e pede ao corvo para retornar para o lugar de
onde veio:
Be that word our sign of parting, bird or fend! I shrieked, upstarting Get thee back into the
tempest and the Nights Plutonian shore! Leave no black plume as a token of that lie thy soul
spoken! Leave my loneliness unbroken! quit the bust above my door! Take thy beak from out
my heart, and take thy form from of my door!
O pssaro ento responde mais uma vez: Nevermore. E assim o poema termina,
provavelmente com o pssaro ainda em cima do busto de mrmore no momento
em que o narrador conta sua histria, afrmando que a sua alma nunca mais se tor-
naria livre da sombra daquele corvo presente em seu quarto e na sua vida.
A leitura de The Raven, no entanto, praticamente indissocivel da leitura de
um dos mais signifcativos ensaios de Edgar Allan Poe, The Philosophy of Compo-
72
sition, de 1846. Esse texto tem ao menos duas funes fundamentais que ajudam
a mapear o mtodo e o pensamento do autor: organizar uma teoria crtica em
relao escrita da poesia e servir de anlise para The Raven. Com esse ensaio,
o autor procurou mostrar o processo de criao de sua obra mais famosa no
como um produto da inspirao ou meramente associado a sentimentos intuiti-
vos (teoria em voga durante o Romantismo), mas sim como fruto de intenso tra-
balho e raciocnio lgico, chegando a comparar o poema a uma equao mate-
mtica: It is my desire to render it manifest that no one point in its composition
is referrible either to accident or intuition that the work proceded, step by step,
to its completion with the precision and rigid consequence of a mathematical
problem. (POE In: McMICHAEL et al., 2001, p. 605)
Usando ento o mtodo de criao de The Raven como melhor exemplo, Poe
estabelece em The Philosophy of Composition uma srie de regras atravs das
quais a poesia de qualidade seria produzida.
Primeiramente, o autor afrma que todo trabalho literrio deve ter um limite
sobre sua extenso, portanto ele no deve ultrapassar the limit of a single sitting,
ou seja, o leitor deve ser capaz de ler uma obra entre o momento em que decide
sentar para l-la e antes de levantar-se. Portanto, um nmero de linhas ideal para
um poema seria 108 linhas. Sobre o tema fnal de um trabalho potico, no havia
dvidas para Poe de que este era a beleza. E a forma mais completa de manifes-
tao da beleza atravs de um tom triste e melanclico.
No poema, o efeito artstico que melhor representa essa atmosfera seria
o refro, mas esse refro consistiria na repetio de uma palavra, aplicada de
formas variadas da o constante uso da palavra nevermore. No entanto, teria
que haver uma razo plausvel para que a palavra fosse continuamente repeti-
da, e Poe afrma que imediatamente lhe veio a ideia de uma criatura irracional
responsvel pela repetio de nevermore. O poeta pensou primeiro em um pa-
pagaio, a escolha mais natural, mas em seguida escolheu defnitivamente pelo
corvo por ser um animal cuja conotao sinistra condizia mais com o tom do
poema. Como uma grande estrutura arquitetnica, Poe j possui ento os pi-
lares de sua poesia construda de forma completamente racional e metdica: I
had now gone so far as the conception of a Raven the bird of ill omen mono-
tonously repeating the one Word, Nevermore, at the conclusion of each stanza,
in a poem of melancholy tone, and in length about one hundred lines. (POE In:
McMICHAEL et al., 2001, p. 608)
Poe passa ento a discutir o tpico do poema. Considerando que o tom esco-
lhido para o poema o da melancolia, no havia dvida de que o assunto central
de The Raven seria a morte. Para o autor, a forma mais potica de se abordar a
A poesia romntica
73
morte relacionando-a a bela mulher. A partir da, ele vai passo a passo anali-
sando as estratgias temticas estruturais atravs das quais resolveu construir o
poema, desde a organizao das estrofes presena do busto da deusa Pallas.
interessante notar que Edgar Allan Poe, em The Philosophy of Composition,
constri uma narrativa baseada em princpios lgicos assim como vrios dos
personagens que se encontram beira da loucura em seus contos. atravs do
raciocnio totalmente estruturado que o narrador de The Philosophy of Compo-
sition planeja sua poesia, assim como de certa forma os narradores da fco de
Poe planejam seus crimes (The Tell-Tale Heart) ou a investigao sobre eles (The
Murders of Rue Morgue). Porm, fato que o grande protagonista desse famoso
ensaio de Poe o prprio escritor: The importance of the piece is its penetration
of the poetic process and its protagonist: the writer himself, in his imaginative
quest for meaning and signifcation. (BRADBURY; RULAND, 1992, p. 136)
Walt Whitman:
a busca por uma voz norte-americana
Essa viso racional e trgica da poesia encontrou representao na literatura
norte-americana nos trabalhos de Edgar Allan Poe, mas no foi a nica. Os ideais
transcendetalistas ainda eram muito fortes e muito se questionava se haveria
uma forma potica ideal que servisse para representar os Estados Unidos em
sua totalidade. A resposta viria quase 10 anos depois da publicao do ensaio
de Poe, com um livro de poesias que no s vai marcar a maturidade artstica da
produo literria norte-americana, mas tambm vai revolucionar a poesia do
pas: Leaves of Grass (Folhas na Relva), de Walt Whitman.
Walt Whitman (1819-1892) um dos nomes mais infuentes da literatura nor-
te-americana. Seu trabalho foi defnitivo para a criao de uma poesia ao mesmo
tempo inovadora e clssica, onde a nao poderia se identifcar e avaliar a rique-
za de uma linguagem repleta de frescor e vitalidade, assim como o jovem pas
que lhe deu origem. Leaves of Grass, sua obra-prima, permanece o mais impor-
tante trabalho potico produzido por norte-americano e um dos mais estuda-
dos da lngua inglesa.
Diferentemente de Edgar Allan Poe, que em muito se opunha s ideias presen-
tes na flosofa transcendentalista, Whitman procurou em sua poesia se aproximar
do imaginrio potico apresentado por Ralph Waldo Emerson, o principal nome do
transcendentalismo. Ficou famosa a histria em que Emerson recebeu pelo correio
um livro de poesia de um Whitman ainda desconhecido. Em resposta, ele escreveu:
74
I am not blind to the worth of the wonderful gift of Leaves of Grass [...] I fnd incomparable things
said incomparably well [...] I fnd the courage of treatment that so delights us and which large
perception only can inspire [...] I greet you at the beginning of a great career, which yet must have
had a long foreground somewhere, for such a start. (EMERSON, In: SPILLER, 1967, p. 74)
Emerson, o profeta das letras, reconhecia ento em Walt Whitman uma nova
voz digna de levar adiante o legado do transcendentalismo. No entanto, Whitman
iria muito alm de muitas formas, o trabalho do poeta serviria de ponte para
unir diferentes esferas da experincia norte-americana com uma forma (como
disse Emerson) incomparvel. com Whitman que a tradio romntica vai se
aliar a temas do estilo realista em ascenso no fm do sculo XIX; seu trabalho vai
aproximar uma sensibilidade rural agitada vivncia urbana dos Estados Unidos;
suas poesias marcaram um encontro entre aspectos abertamente sexuais com
os tons fnebres da Guerra Civil. Em resumo: a obra de Walt Whitman vai ser a
comunho de um esprito individualista nico com a amplitude dos diferentes
homens e mulheres que habitam os Estados Unidos.
Esse incio de uma grande carreira, como afrmou Emerson, no parecia ter
nenhuma base slida aparente que indicasse que ali estava a nascer um dos
mais signifcativos trabalhos da histria da literatura norte-americana. Primei-
ramente porque em 1855, quando a primeira edio de Leaves of Grass foi pu-
blicada, Whitman j tinha 36 anos. Nascido em Nova York, o ento futuro poeta
no pertencia claramente a nenhuma tradio literria. Trabalhou como editor,
jornalista e professor por um certo perodo antes que, com seu prprio dinheiro,
imprimisse e publicasse Leaves of Grass, originalmente com 12 poemas. O traba-
lho vendeu pouco, mas Whitman insistiu numa segunda edio, que foi lanada
no ano seguinte com 20 poemas adicionais. O livro chamou muita ateno na
poca pelos j mencionados elogios de Emerson e pela natureza obscena de
sua poesia, como nesse trecho de Song of Myself:
Tenderly will I use you curling grass,
It may be you transpire from the breasts of young men,
It may be if I had known them I would have loved them,
It may be you are from old people, or from ofspring taken soon out of their mothers laps.
And here you are the mothers laps.
Ao falar to abertamente sobre peitos transpirantes de rapazes ou crian-
as retiradas do colo de mulheres, a poesia de Whitman no estava de acordo
com o gosto da poca, o que fez com que seu trabalho fosse muito criticado
inicialmente.
Leaves of Grass, contudo, foi escrito e reescrito por Whitman durante toda a
sua vida. Outras edies do livro foram lanadas, com diversos poemas adicio-
nados ou alterados. A recepo foi altamente positiva primeiramente na Frana
A poesia romntica
75
(assim como tambm ocorreu com a obra de Edgar Allan Poe), para depois ter
seu valor amplamente reconhecido nos Estados Unidos. Mesmo depois de um
derrame que o deixou seriamente incapacitado em 1873, Whitman continuou a
aperfeioar Leaves of Grass e a verso fnal do livro foi publicada praticamente ao
mesmo tempo em que o autor faleceu. O pequeno livro que tinha inicialmente
12 poemas terminou com quase 400. E aquele autor que Emerson disse que teria
uma grande carreira a sua frente havia se tornado crucial no desenvolvimento da
poesia norte-americana.
A principal inovao de Whitman na poesia foi a abolio de convenes po-
ticas no que diz respeito forma. Suas obras eram em verso livre, ou seja, no
existe um padro predefnido para rimas ou organizao das estrofes. Isso ga-
rantiu aos poemas presentes em Leaves of Grass uma liberdade para a exposio
do eu lrico como nunca antes na literatura norte-americana. A novidade estti-
ca de Whitman tambm est presente no seu uso da linguagem, que em alguns
poemas pode tender ao extico ou at mesmo ao vulgar. Assim, os poemas de
Whitman so caractersticos de um vigor prprio que tanto fascinou ou ultrajou
leitores e crticos do sculo XIX.
A tradio dos ideais transcendentalistas na poesia de Walt Whitman est en-
raizada especialmente na nfase da questo do self em sua literatura. Em nenhum
poema isso se faz mais claro do que nos primeiros versos de Song of Myself:
I celebrate myself, and sing myself,
And what I assume you shall assume,
For every atom belonging to me as good belongs to you.
Esse eu do poema no deve ser confundido com o prprio Walt Whitman
ele seria na verdade uma representao de um eu, de uma individualidade pre-
sente em cada ser humano. como se fosse um eu mltiplo, que serve como
smbolo para a prpria essncia da humanidade.
Esse eu potico representado em Song of Myself tambm ultrapassa os limites
de apenas uma fgura central, ou um ego individualista completo em si. O poema
tambm um pico que estabelece uma relao em que a prpria Amrica fun-
ciona como refexo do self, e o individual e o universal esto perenemente liga-
dos: My tongue, every atom of my blood, formd from this soil, this air, Born here
of parents born here from parents the same, and their parents the same, I, now
thirty-seven years old in perfect health begin, Hoping to cease not till death.
Portanto, ao dizer que o solo e o ar foram responsveis por formar cada
tomo de seu corpo, alia a voz do eu voz da terra. No decorrer de seus versos,
76
Song of Myself continua a ilustrar cada elemento individual como smbolo das
massas que garantem o futuro democrtico dos Estados Unidos, assim como so
os direitos democrticos das massas que do legitimidade a cada cidado para
exercer sua individualidade.
A obra de Whitman estabelece uma poesia norte-americana que capaz de
aproximar os anseios de cada ser (inclusive os sexuais) com o potencial demo-
crtico de uma jovem nao. Os poemas de Leaves of Grass so essenciais no
estabelecimento de uma voz lrica autenticamente norte-americana, e encon-
traro ecos em vrios outros momentos da literatura do pas. Um exemplo a
chamada Gerao Beat que, no fnal dos anos 50, busca uma maior liberdade na
explorao de temas que refitam o estado de esprito da nao, especialmen-
te nos aspectos sociais e sexuais. Autores do movimento como Jack Kerouac e
Allen Ginsberg rompiam com as convenes literrias do perodo e, assim como
Whitman no sculo XIX, criavam trabalhos que tentavam conectar esse novo self
norte-americano (nesse caso, ps-Segunda Guerra Mundial) a um pas com uma
efervescente produo cultural.
Emily Dickinson: a poesia de cunho metafsico
Se Walt Whitman deu origem a um discurso potico que representou a
realidade dos Estados Unidos de forma completa, podemos dizer que Emily
Dickinson (1830-1856) foi a me da poesia moderna norte-americana. No entanto,
curioso pensar nesses dois grandes poetas como um par, j que h muito
pouco em comum entre eles alm de terem produzido sua obra no sculo XIX.
Onde Whitman pico e grandioso Dickinson ntima e minimalista; enquanto
Whitman se volta para o mundo externo e suas constantes mudanas, Dickinson
se concentra no mundo interno e nos confitos de sua prpria personalidade.
Emily Dickinson a autora que os leitores acreditam conhecer atravs de
seus poemas sobre a morte, a natureza, a solido, o amor, a derrota, mas cuja
vida enigmtica continua a intrigar at os mais dedicados bigrafos. Nascida
em Amherst, no estado de Massachusetts, ela fez de sua cidade o seu mundo,
reduzindo no decorrer da vida a sua presena social, se limitando somente
sua casa, ao seu quarto. A imagem de Dickinson, a reclusa, capaz de criar um
universo atravs de uma meditao interiorizada, est eternamente atrelada
sua produo potica.
A opo por uma vida solitria (teve poucos amores, nenhum que tenha efe-
tivamente se tornado um relacionamento) faz com que Dickinson no tenha
A poesia romntica
77
lugar no mundo exterior, uma pria (excluda) por opo. Sua obra um refexo
artstico do comportamento da autora, j que difcil lanar sobre ela o rtulo
de romntica, transcendentalista ou calvinista. As infuncias de diferentes f-
losofas e estilo de escrita se fazem presentes em seus poemas, mas nunca o de-
fnem em totalidade. Ao ler a poesia de Emily Dickinson, sempre se tem acesso
primeiramente ao universo ntimo do eu lrico, o que torna o trabalho da autora
nico em todo o sculo XIX.
H sem dvida algo do transcendentalismo na poesia de Dickinson, especial-
mente porque ela teve acesso obra de Emerson, chegando at mesmo a assis-
tir a uma de suas palestras. Especialmente importante parece ter sido o conceito
do self-reliance para autora, j que muitos de seus poemas so o refexo de uma
dependncia profunda do eu interior, pouco interessado em opinies externas.
Isso afetou at mesmo a publicao de sua obra, j que apenas oito poemas seus
foram lanados em vida. Apenas em 1890, seus trabalhos (encontrados arquiva-
dos depois de sua morte) foram fnalmente publicados.
Nem o transcendentalismo de Emerson e nem a tradio puritana de sua
cidade, contudo, encerram a complexidade da obra de Emily Dickinson. Talvez
a conveno artstica mais notria em seus poemas tenha sido o tom metaf-
sico presente em autores ingleses como John Donne, de quem ela era grande
leitora. Assim, noes como a beleza e a morte tornam-se os grandes temas de
sua poesia, que aliados a uma sensibilidade incomum, so capazes de descrever
emoes complexas com poucas palavras. Robert E. Spiller resume bem essa
marca da escrita de Dickinson:
Like John Donne and the English metaphysical poets whom she so resembled, Dickinsons
understanding of the meaning of words was subtle and complex, her ear for music could
assimilate discord as well as concord, and her images were drawn from life and from books with
a sure but infnitely authority. Only the most complex art could be made to include the depths
and variety of those things for which she demanded expression. (SPILLER, 1967, p. 127)
Esta arte complexa mencionada por Spiller, no entanto, no foi amplamente
reconhecida quando o trabalho de Dickinson veio a pblico. Como outros auto-
res norte-americanos do sculo XIX, Dickinson mostrou que estava alm de seu
tempo e que somente um gosto mais apurado seria capaz de avaliar a totalidade
de sua riqueza literria. Sua poesia se aproximava mais de um gosto moderno, e
por isso que seus temas e seu estilo vo ser consagrados a partir das primeiras
dcadas do sculo XX.
A poesia de Dickinson era notadamente distinta do individualismo grandio-
so de Whitman e da complexidade mstica de Poe. A primeira caracterstica que
78
chama a ateno em seus poemas que eles so na maioria das vezes bem curtos,
e h neles um senso de urgncia peculiar, auxiliado por uma escrita pontual, como
se reprimida e reclusa como a prpria autora. Muitas vezes, esses poemas se as-
semelham a charadas ou hinos protestantes e tem um ritmo um tanto irregular,
com rimas nem sempre perfeitas e uma gramtica truncada, o que fez com que
muito crticos da poca vissem Dickinson como uma autora inculta.
O uso da pontuao nos poemas de Emily Dickinson caracterstico. Suas
frases so s vezes incompletas, e o uso do travesso para ditar o ritmo subverte
convenes da norma culta que em muito enriquecem o signifcado dos versos.
Sem ttulos, seus poemas so reconhecidos ou por uma numerao ou simples-
mente pelo primeiro verso. Um caso exemplar Wild Nights:
Wild nights Wild nights!
Were I with thee
Wild nights should be
Our luxury!
Futile the winds
To a heart in port
Done with the Compass
Done with the Chart!
Rowing in Eden
Ah, the sea!
Might I but moor Tonight
In Thee!
O poema pode ser interpretado como o desejo de concretizao de um amor
reprimido. Ao ser realizado, esse amor teria caractersticas selvagens (wild) e
sem controle (done with the Compass!). Assim, o eu lrico se encontraria no pa-
raso (rowing in Eden), e o amor fuiria como uma exploso to violenta como
o mar (Ah, the sea!). interessante o uso dos travesses, como se os versos se
encontrassem incompletos assim como o eu lrico encontra-se incompleto sem
o seu amor. O ritmo tambm peculiar, com rimas alternadas e nem sempre
com o som vogal se repetindo (winds/compass).
A complexidade da poesia de Dickinson se faz presente num estilo altamen-
te concentrado, em que cada verso altamente signifcativo. Sua linguagem
muitas vezes paradoxal, chegando a aliar o concreto e o abstrato para cons-
truir imagens incomuns, porm marcantes. Um bom exemplo encontrado no
poema Im nobody:
Im nobody! Who are you?
Are you nobody, too?
Then theres a pair of us dont tell!
Theyd banish us, you know.
A poesia romntica
79
How dreary to be somebody!
How public, like a frog
To tell your name the livelong day
To an admiring bog!
Esse poema parece refetir claramente o desejo de recluso por parte da
autora, decidindo ser uma ningum (nobody). A primeira surpresa do poema
a pergunta direta ao leitor, Voc ningum, tambm? (Are you nobody
too?). J presumindo que a resposta ser positiva, o eu lrico pede para que o
leitor no se revele como ningum j que ambos poderiam ento ser banidos
(Theyd banish us, you know). A segunda surpresa do poema a averso suge-
rida a ser algum (somebody), pois assim a pessoa teria de ser pblica como
um sapo (How public, like a frog). A comparao aqui entre pblico e sapo
combina elementos bem diferentes, numa relao intrigante. Isso s se explicar
nos dois versos seguintes, quando fcar clara a criatividade de Dickinson, pois
assim como um sapo, as pessoas que so algum tm sempre que fcar repetin-
do seu nome para se fazerem conhecidas assim como os sapos coaxam para
um pntano de admiradores (to an admiring bog!).
Um dos temas mais presentes da poesia de Emily Dickinson a morte e a
variedade da abordagem utilizada pela autora impressiona:
Her greatest lyrics concentrated on the theme of death, which she typically personifed as a
monarch, a lord, or a kindly but irresistible lover, yet her moods varied wildly, from melancholy, to
exuberance, grief to joy, leaden despair to spiritual intoxication. (McMICHAEL et al., 2001, p. 605)
Ao ilustrar a morte como uma fgura sedutora, Dickinson aproxima a ideia
do amor da fnitude, o que torna a aceitao do fm da vida mais tolervel e s
vezes at mesmo desejvel. Muitas vezes, a morte vista em seus poemas com
uma certa naturalidade mrbida:
I died for beauty but was scarce
Adjusted in the tomb,
When one who died for truth was lain
In an adjoining room.
He questioned softly Why I failed?
For Beauty, I replied
And I for truth Themself are One
We bretheren are, he said.
And so, as kinsmen met a night,
We talked between the rooms
Until the moss had reached our lips
And covered up our names
Esse poema em muito se aproxima do estilo do Romantismo ingls especial-
mente a segunda gerao de poetas romnticos como John Keats, para quem a
80
relao entre beleza e verdade inaltervel e dos poemas metafsicos de John
Donne. Nessa mrbida alegoria sobre morte e companheirismo, o eu lrico narra
o momento em que enterrado, para logo depois perceber que outra fgura
logo em seguida colocada na tumba ao seu lado (chamado de quarto). O eu
lrico afrma que morreu pela beleza, enquanto aquele a seu lado diz que morreu
pela verdade e, por isso, como se fzessem parte de uma mesma irmandade
(bretheren), j que a beleza e a verdade so uma coisa s. As duas vozes do
poema ento estabelecem um dilogo por algumas noites at que o limo do
alm-tmulo cobrisse suas bocas e seus nomes. Nota-se aqui que uma interes-
sante dualidade: aqueles que acreditam na beleza e na verdade at mesmo ao
morrerem encontram uma companhia fraterna. A morte, todavia, acaba saindo
vencedora, pois lhes impede que exeram sua identidade atravs de seus dois
maiores smbolos: a voz (until the moss had reached our lips) e seus nomes
(and covered up our names).
A poesia norte-americana encontra-se no fnal do sculo XIX num estgio
de amadurecimento at ento indito. O talento dessa gerao, contudo, s
viria a ser reconhecido completamente dcadas depois, com a consagrao de
Poe, Whitman e Dickinson como as grandes vozes lricas capazes de ao mesmo
tempo compreender o potencial literrio da nao e represent-lo de maneira
individual e nica.
Texto complementar
The raven
(POE, 2001)
Once upon a midnight dreary, while I pondered, weak and weary,
Over many a quaint and curious volume of forgotten lore,
While I nodded, nearly napping, suddenly there came a tapping,
As of someone gently rapping, rapping at my chamber door.
Tis some visitor, I muttered, tapping at my chamber door;
Only this, and nothing more.
Ah, distinctly I remember, it was in the bleak December,
And each separate dying ember wrought its ghost upon the foor.
A poesia romntica
81
Eagerly I wished the morrow; vainly I had sought to borrow
From my books surcease of sorrow, sorrow for the lost Lenore,
For the rare and radiant maiden whom the angels name Lenore,
Nameless here forevermore.
And the silken sad uncertain rustling of each purple curtain
Thrilled me flled me with fantastic terrors never felt before;
So that now, to still the beating of my heart, I stood repeating,
Tis some visitor entreating entrance at my chamber door,
Some late visitor entreating entrance at my chamber door.
This it is, and nothing more.
Presently my soul grew stronger; hesitating then no longer,
Sir, said I, or madam, truly your forgiveness I implore;
But the fact is, I was napping, and so gently you came rapping,
And so faintly you came tapping, tapping at my chamber door,
That I scarce was sure I heard you. Here I opened wide the door
Darkness there, and nothing more.
Deep into the darkness peering, long I stood there, wondering, fearing
Doubting, dreaming dreams no mortals ever dared to dream before;
But the silence was unbroken, and the stillness gave no token,
And the only word there spoken was the whispered word,
Lenore?, This I whispered, and an echo murmured back the word,
Lenore! Merely this, and nothing more.
Back into the chamber turning, all my soul within me burning,
Soon again I heard a tapping, something louder than before,
Surely, said I, surely, that is something at my window lattice.
Let me see, then, what thereat is, and this mystery explore.
Let my heart be still a moment, and this mystery explore.
Tis the wind, and nothing more.
Open here I fung the shutter, when, with many a firt and futter,
In there stepped a stately raven, of the saintly days of yore.
Not the least obeisance made he; not a minute stopped or stayed he;
But with mien of lord or lady, perched above my chamber door.
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Perched upon a bust of Pallas, just above my chamber door,
Perched, and sat, and nothing more.
Then this ebony bird beguiling my sad fancy into smiling,
By the grave and stern decorum of the countenance it wore,
Though thy crest be shorn and shaven thou, I said, art sure no craven,
Ghastly, grim, and ancient raven, wandering from the nightly shore.
Tell me what the lordly name is on the Nights Plutonian shore.
Quoth the raven, Nevermore.
Much I marvelled this ungainly fowl to hear discourse so plainly,
Though its answer little meaning, little relevancy bore;
For we cannot help agreeing that no living human being
Ever yet was blessed with seeing bird above his chamber door,
Bird or beast upon the sculptured bust above his chamber door,
With such name as Nevermore.
But the raven, sitting lonely on that placid bust, spoke only
That one word, as if his soul in that one word he did outpour.
Nothing further then he uttered; not a feather then he futtered;
Till I scarcely more than muttered,Other friends have fown before;
On the morrow he will leave me, as my hopes have fown before.
Then the bird said, Nevermore.
Startled at the stillness broken by reply so aptly spoken,
Doubtless, said I, what it utters is its only stock and store,
Caught from some unhappy master, whom unmerciful disaster
Followed fast and followed faster, till his songs one burden bore
Till the dirges of his hope that melancholy burden bore
Of Never nevermore.
But the raven still beguiling all my fancy into smiling,
Straight I wheeled a cushioned seat in front of bird and bust and door;
Then, upon the velvet sinking, I betook myself to linking
Fancy unto fancy, thinking what this ominous bird of yore,
What this grim, ungainly, ghastly, gaunt, and ominous bird of yore
A poesia romntica
83
Meant in croaking, Nevermore.
Thus I sat engaged in guessing, but no syllable expressing
To the fowl, whose fery eyes now burned into my bosoms core;
This and more I sat divining, with my head at ease reclining
On the cushions velvet lining that the lamplight gloated oer,
But whose velvet violet lining with the lamplight gloating oer
She shall press, ah, nevermore!
Then, methought, the air grew denser, perfumed from an unseen censer
Swung by seraphim whose footfalls tinkled on the tufted foor.
Wretch, I cried, thy God hath lent thee by these angels he hath
Sent thee respite respite and nepenthe from thy memories of Lenore!
Quaf, O quaf this kind nepenthe, and forget this lost Lenore!
Quoth the raven, Nevermore!
Prophet! said I, thing of evil! prophet still, if bird or devil!
Whether tempter sent, or whether tempest tossed thee here ashore,
Desolate, yet all undaunted, on this desert land enchanted
On this home by horror haunted tell me truly, I implore:
Is there is there balm in Gilead? tell me tell me I implore!
Prophet! said I, thing of evil prophet still, if bird or devil!
By that heaven that bends above us by that God we both adore
Tell this soul with sorrow laden, if, within the distant Aidenn,
It shall clasp a sainted maiden, whom the angels name Lenore
Clasp a rare and radiant maiden, whom the angels name Lenore?
Be that word our sign of parting, bird or fend! I shrieked, upstarting
Get thee back into the tempest and the Nights Plutonian shore!
Leave no black plume as a token of that lie thy soul spoken!
Leave my loneliness unbroken! quit the bust above my door!
Take thy beak from out my heart, and take thy form from of my door!
84
And the raven, never fitting, still is sitting, still is sitting
On the pallid bust of Pallas just above my chamber door;
And his eyes have all the seeming of a demons that is dreaming.
And the lamplight oer him streaming throws his shadow on the foor;
And my soul from out that shadow that lies foating on the foor
Shall be lifted nevermore!
Dicas de estudo
Uma forma interessante de se estudar o poema The Raven, de Edgar Allan
Poe, atravs das tradues que ganhou para o portugus. O livro O Corvo e
Suas Tradues, organizado por Ivo Barroso, traz verses da obra-prima potica
de Poe traduzidas por nomes como Machado de Assis e Fernando Pessoa. Este
trabalho uma oportunidade valiosa para se compreender a riqueza da forma
e da escolha de palavras utilizadas pelo poeta norte-americano, assim como as
diferentes maneiras que a linguagem do poema ganhou na lngua portuguesa.
O flme Sociedade dos Poetas Mortos, de Peter Weir, aborda como um profes-
sor de literatura com ideias inovadoras desafa a estrutura conservadora de uma
escola ao mesmo tempo em que inspira os alunos a viverem a vida em sua com-
pletude. As aulas deste professor, interpretado por Robin Williams, so em sua
maioria voltadas para os poetas e pensadores do Romantismo norte-americano,
como Walt Whitman e Henry David Thoreau. Os comentrios feitos com relao
aos textos romnticos so iluminadores, lanando uma nova perspectiva aos
clssicos do sculo XIX.
Atividades
1. De acordo com as ideias de Edgar Allan Poe em The Philosophy of Composi-
tion, quais as caractersticas de um bom poema?
A poesia romntica
85
2. Como Walt Whitman e Emily Dickinson inovaram na escrita da poesia norte-
-americana?
A Guerra Civil
e a literatura correspondente
O sculo XIX foi um perodo de transio para os Estados Unidos. Ao
passar de treze colnias beirando o Oceano Atlntico para uma grande
nao estabelecida economica e politicamente, o pas necessitaria passar
por uma srie de ajustes, negociaes e confitos para que tivesse a
grandeza que hoje tem garantida. Das transformaes e fatos histricos
ocorridos no perodo, nenhum foi mais importante do que a Guerra Civil,
tambm conhecida como Guerra de Secesso. Este confito armado, que
ops os estados do Norte aos estados do Sul, foi crucial para que todo o
territrio norte-americano se organizasse em prol dos mesmos objetivos,
com o intuito de promover o crescimento e desenvolvimento do pas.
Outra razo para a importncia da Guerra Civil foi a discusso sobre
o papel dos escravos na sociedade norte-americana, e durante este
embate entre o Norte e o Sul que a escravido abolida. tambm duran-
te a guerra, o maior confito armado da histria dos Estados Unidos, com
quase 600 mil mortos, que surge um dos mais populares presidentes do
pas: Abraham Lincoln.
A Guerra Civil tambm marcou profundamente grande parte da literatu-
ra norte-americana em meados do sculo XIX e nas dcadas seguintes. H
praticamente toda uma tradio literria que se relaciona ao confito seja
ela relacionada s terrveis consequncias diretas da guerra para a popula-
o, ou at mesmo servindo de causa para que o confronto se iniciasse.
De qualquer forma, inegvel o reconhecimento da Guerra Civil nor-
te-americana como o evento histrico que melhor serviu para defnir os
rumos da nao. atravs dessa guerra que os ideais da populao se
fortalecem e os Estados Unidos fnalmente ganham uma uniformidade
social, poltica e econmica digna do nome do pas.
Diferenas entre o norte e o sul dos EUA
A Amrica do sculo XIX est entre uma das mais ricas e complexas regies
do mundo. Desde a Declarao de Independncia em 1776, os Estados Unidos
88
so um pas em constante crescimento em diferentes aspectos. Territorialmente, a
ideia do Destino Manifesto continua sendo o argumento principal para a expanso
territorial do pas por toda a parte continental da Amrica do Norte. Assim, regies
consideradas pouco civilizadas ou atrasadas teriam acesso aos princpios bsicos
da democracia norte-americana, como a liberdade e o direito felicidade. Sendo
assim, at aproximadamente 1860 o pas adquire novos territrios atravs de
compras, negociaes e at mesmo guerras assim que a Louisiana, a Flrida e o
Texas, por exemplo, passam a fazer parte dos Estados Unidos.
Economicamente, a chegada de estrangeiros para trabalhar na regio norte
do pas alavancou o crescimento da indstria e do comrcio. Na regio sul, quase
que completamente baseada na produo agrria, a colheita de tabaco vinha
gradualmente sendo substituda pelo plantio do algodo, que em pouco tempo
tornou-se o produto-base do sistema econmico local. Essa prosperidade na
economia, no entanto, dependia do escoamento da produo e da movimenta-
o do dinheiro por uma nao que comeava a adquirir propores continen-
tais. Assim, foi criado um extenso esquema de rodovias capaz de ligar o centro
industrial do leste regio do meio-oeste e, posteriormente, costa do Pacfco,
o que proporcionou uma revoluo no transporte e um crescimento fenomenal
das riquezas do pas.
Diante dessa imensa expanso, tornava-se cada vez mais difcil manter uma
unidade por uma vasta regio que, com a adeso da Califrnia aos Estados
Unidos, se estendia de um oceano a outro. Especialmente quando os estados do
Norte e do Sul, j mais historicamente consolidados, eram to diferentes levan-
do em considerao os aspectos polticos, econmicos e sociais. Qual modelo as
novas regies conquistadas deveriam seguir? Encontra-se aqui ento a principal
razo para a Guerra Civil norte-americana: a profunda distino e o confito de
interesses entre o Norte e o Sul dos Estados Unidos.
O antagonismo entre o Norte e o Sul no surge, contudo, s vsperas da
Guerra Civil. Na verdade ele j vinha sendo delineado desde a independncia
da nao, quando os grandes proprietrios de terra sulistas acreditavam que os
Estados Unidos seriam um pas de pequenos fazendeiros, focado na agricultura,
enquanto a elite nortista propunha um pas centrado na produo manufaturei-
ra e no comrcio. No sculo XIX, essas diferenas, a princpio de cunho aparente-
mente econmico, ganham tintas ideolgicas e polticas.
O norte dos Estados Unidos (basicamente a regio da Nova Inglaterra, o nor-
deste e alguns estados do meio-oeste) possua aproximadamente 22 milhes de
habitantes, a maior parte da populao do pas. Essa rea possua um clima mais
A Guerra Civil e a literatura correspondente
89
frio, por isso a agricultura era limitada a pequenas fazendas cuja produo era
de subsistncia. A fora da economia nortista se encontrava nas suas fbricas e
manufaturas, com a produo de tecidos, ferramentas, armas, entre outros pro-
dutos. O comrcio tambm era bem desenvolvido, o que garantia que grande
parte dos produtos manufaturados se voltasse para o mercado interno.
A mo de obra utilizada nas pequenas fazendas e especialmente na indstria
consistia de muitos imigrantes europeus (irlandeses em particular) que partiram
para a Amrica em busca de melhores oportunidades e condies. A classe do-
minante do Norte, por outro lado, era formada de empresrios e comerciantes,
que de certa forma investiram em um maior grau de desenvolvimentos urbano
e social da regio. A crescente classe mdia tambm garantia um maior avano
ao dinamismo comercial e cosmopolita do Norte.
O sul dos Estados Unidos (compreendido entre a Carolina do Norte at o
Texas) possua em torno de nove milhes de habitantes, com aproximadamente
quatro milhes desse total constitudo de negros escravos. Os estados do sul
tinham a mo de obra escrava e negra como sua principal fora de trabalho, e
no pretendia abandonar essa estrutura de produo. O trabalho escravo era
largamente usado na agricultura da regio, que formava a base da economia su-
lista. O esquema de plantio era chamado de plantations grandes propriedades
rurais controladas pela elite latifundiria responsvel pelo plantio de um nico
produto agrcola que depois seria voltado exportao. Inicialmente usado para
a plantao de tabaco, os latifndios rapidamente se voltaram durante o sculo
XIX para a produo de algodo, especialmente devido crescente procura do
mercado ingls por essa matria-prima e pela inveno da mquina descaroa-
dora de algodo, que em muito facilitou o processo de seu manuseio.
Apesar de possuir uma populao menor em relao ao Norte, o Sul tinha
mais peso poltico no governo federal. Historicamente, os membros da elite su-
lista que foram, de forma geral, os responsveis pelo processo de independn-
cia dos Estados Unidos, se tornando os Pais da Nao, como George Washington
e Thomas Jeferson (que eram proprietrios de latifndios que se utilizavam de
trabalho escravo). Assim, os congressistas do Sul tinham muita infuncia nas
decises que afetariam todo o pas. Na questo tributria, por exemplo, os re-
presentantes sulistas muito lutaram pela reduo nas taxas de importao, j
que o Sul precisava adquirir produtos manufaturados de outros pases devido
ausncia de uma forte indstria na regio. Isso foi motivo de muitos confitos
polticos com o Norte, que propunha um aumento nas taxas de importao para
que pudesse competir com as manufaturas estrangeiras.
90
No entanto, nenhuma questo foi mais importante para defnir o antagonis-
mo entre as duas regies dos Estados Unidos do que a escravido. Enquanto
o Norte tinha um interesse claramente abolicionista, o Sul pretendia preservar
sua instituio escravocrata e senhorial, alm de estend-la aos novos territrios
conquistados. Esse confito de interesses que se relacionava aos escravos, mas
que tinha inmeros desdobramentos polticos, econmicos e sociais que levou
ao desencadeamento da Guerra Civil.
A escravido e os textos abolicionistas
A escravido nos Estados Unidos existia desde os primrdios do perodo co-
lonial do pas. Navios vinham da frica e em 1650, contavam-se cerca de 300
escravos nas colnias. Em 1860, s vsperas da Guerra Civil, a populao negra
e escrava, responsvel pela maior parte da produo agrcola norte-americana,
chegava praticamente quatro milhes.
Os negros inicialmente chegavam Amrica no chamado trfco de escravos
triangular. De acordo com esse esquema, navios partiam da Inglaterra em dire-
o frica com o objetivo de comprar escravos. Em seguida, eles eram trans-
portados para a Amrica. Nas colnias norte-americanas, ento, os negros eram
desembarcados e substitudos por produtos agrcolas que eram levados pelos
mesmos navios de volta Inglaterra.
Essa estrutura de transporte de escravos s foi fnalmente proibida em 1808
pelo governo norte-americano, e trs anos depois a Inglaterra passou a decla-
rar como criminoso o trfco de escravos realizado por navios britnicos. Essas
decises, todavia, pouco serviram para enfraquecer a escravido nos Estados
Unidos, que agora s precisava contar com a reproduo do imenso nmero de
quatro milhes de negros j em seu territrio.
A escravido por si s j uma situao indigna e brutal, mas ainda mais
curioso pensar nessa questo quando inserida no contexto de um pas cuja De-
clarao de Independncia afrma que todos os homens so criados iguais. No
entanto, h de se considerar que a independncia americana foi um episdio
arquitetado prioritariamente pelas elites do pas. O direito vida, liberdade, e
busca da felicidade no se estendia populao mais pobre, muito menos aos
negros. Primeiramente porque os negros no eram considerados pessoas, eles
eram considerados propriedade, e como tal garantiam o status daqueles que os
possuam. A superioridade da raa branca era indiscutvel, e s ela era digna de
tornar real o sonho americano.
91
Para o sul dos Estados Unidos, a escravido j era parte inerente sociedade
e uma das foras motrizes de sua economia. Em algumas regies como a
Virgnia, a estrutura escravocrata j existia por um perodo de dois sculos no
ano de 1850. medida que o sculo XIX prosseguia, fcava claro que o Sul e
Norte tinham ideias diferentes na forma que o pas seria conduzido. Alm
disso, os latifundirios sulistas no fcavam nada contentes com os altos lucros
(considerados excessivos) que a elite do Norte conseguia com o comrcio de
algodo. Por outro lado, o Norte tinha certeza de que o Sul sempre visto como
a regio mais atrasada dos Estados Unidos jamais se tornaria completamente
desenvolvido enquanto continuasse a se apoiar numa sociedade escravocrata.
Com a expanso territorial do pas e o ingresso de novos estados Unio, a es-
cravido torna-se o tema central da discusso poltica norte-americana. O Sul in-
sistia que essas novas regies deveriam basear-se na sua estrutura de escravido
e de plantations, j que os latifundirios precisavam de novas terras para expandir
o cultivo do algodo, sua principal fonte de renda. O Norte, por outro lado, acredi-
tava que a instituio peculiar como era ironicamente conhecida a escravido
era um smbolo do atraso, e por isso tinha uma proposta de indstrias e trabalho
assalariado para as novas regies, que funcionariam como solo livre.
No Norte havia um crescente movimento abolicionista que muito ajudou a
mostrar a dura realidade do trabalho escravo para grande parte da populao
norte-americana. Os grandes pensadores do transcendentalismo como Ralph
Waldo Emerson, por exemplo, se opunham veementemente contra a escravido.
Alguns membros da sociedade acreditavam que, de forma gradativa, o trabalho
escravo seria extinto, especialmente a partir do fm do trfco ultramarino no
incio do sculo XIX e com uma negociao com os latifundirios sulistas. No
entanto, havia defensores mais radicais do abolicionismo, que pregavam o fm
imediato da escravido.
Dentre os membros deste grupo mais ativo, um dos principais nomes o de
William Garrison. Em 1831, Garrison funda o jornal abolicionista The Liberator,
que se ocupava exclusivamente da afrmao do antiescravismo e dos males aos
quais os negros eram submetidos. Dotado de um estilo de escrita extremado e
at mesmo sensacionalista, Garrison disse sobre a escravido:
Assenting to the self-evident truth maintained in the American Declaration of Independence,
that all men are created equal, and endowed by their Creator with certain inalienable rights
among which are life, liberty and the pursuit of happiness, I shall strenuously contend for
the immediate enfranchisement of our slave population. [...] I am aware, that many object to
the severity of my language; but is there not cause for severity? I will be as harsh as truth, and
as uncompromising as justice. On this subject, I do not wish to think, or speak, or write, with
moderation. No! no! [...] I will not equivocate I will not excuse I will not retreat a single inch
92
AND I WILL BE HEARD. The apathy of the people is enough to make every statue leap from its
pedestal, and to hasten the resurrection of the dead. (OCALLAGHAN, 2002, p. 47)
As frases bombsticas de William Garrison iriam exatamente diminuir a apatia
com relao ao tema da escravido mencionada no artigo. Apesar de inicialmen-
te possuir apenas leitores negros livres (ou seja, um pequeno grupo), o jornal
The Liberator posteriormente passou a atrair um consistente grupo de leitores
brancos do norte do pas.
Na literatura, nenhuma obra foi mais fundamental para a discusso sobre o
fm da escravido do que Uncle Toms Cabin (A Cabana do Pai Toms), de Harriet
Beecher Stowe. Publicado em 1852, foi o romance mais lido de todo o sculo
XIX, com mais de 300 mil cpias vendidas. Foi com o imenso apelo popular desse
livro que grande parte da populao norte-americana teve acesso crueldade
submetida aos escravos e necessidade do estabelecimento de uma sociedade
totalmente livre.
Uncle Toms Cabin conta, de forma geral, a histria da fuga da escrava Eliza e
seu flho depois de descobrir que ele seria vendido e separado dela. Escrito num
tom sentimental e melodramtico muito popular na poca, o livro serviu como
combustvel para o movimento abolicionista por retratar os males que a servi-
do humana causava aos escravos e por fnalmente mostrar negros no como
propriedade, mas como pessoas dotadas de sentimento e identidade.
Inicialmente, o romance seria escrito como uma reao da autora contra a Lei
do Escravo Fugitivo de 1850. De acordo com essa lei, no s os escravos fugitivos
mas tambm aqueles que tambm os auxiliassem na fuga ou lhes oferecessem
asilo seriam severamente punidos. No entanto, medida que foi desenvolvendo
a sua narrativa, o escopo de Uncle Toms Cabin foi aumentando, abordando a si-
tuao extremada dos escravos fugidos e at mesmo o suicdio das mes negras
ao serem separadas de seus flhos. O romance foi usado como base para diferen-
tes produes teatrais que apoiavam a causa abolicionista, e sua repercusso foi
to grande que chegou a ser proibido no sul dos Estados Unidos.
Atualmente, o romance muito criticado por ter dado origem a uma srie de
esteretipos que em muito prejudicaram a imagem dos negros norte-america-
nos no decorrer dos anos. A fgura do Uncle Tom (o velho escravo sofredor e fel
ao seu proprietrio branco) e da mammy (a empregada negra, gorda, e de voca-
bulrio chulo) empregados no romance permanecem at hoje como exemplos
da forma preconceituosa que o negro pode ser retratado. Mesmo assim, no se
pode negar a importncia do romance Uncle Toms Cabin para a humanizao da
causa abolicionista para alm da questo poltica.
93
A eleio de Abraham Lincoln, um jovem advogado do Kentucky (o que fazia
dele o primeiro presidente norte-americano nascido fora das treze colnias ori-
ginais) acirrou os nimos entre o Norte e o Sul. Um dos mais populares presiden-
tes da histria do pas, Lincoln defendia o trabalho livre e o modelo nortista de
economia industrial e baseado no comrcio. Foi durante seu governo que os
Estados Unidos viveram o perodo mais sangrento de sua existncia.
Em 1861, a Carolina do Sul decide se desligar dos Estados Unidos, seguida por
outros estados (Alabama, Flrida, Texas, Mississipi e Georgia), formando assim os
Estados Confederados da Amrica, ou simplesmente Confederao. Sob a pre-
sidncia de Jeferson Davis, o Sul resolve criar seu prprio governo, em que a
escravido no corre o risco de ser abolida e os interesses dos grandes latifundi-
rios no so ameaados.
O Norte ento representa o lado da Unio, e assim vai ser conhecido durante
a guerra. interessante notar que o termo guerra civil, geralmente aplicado a um
embate entre dois lados diferentes do mesmo do pas para obter o seu contro-
le, parece no compreender o aspecto separatista do confito. Da a preferncia
de alguns historiadores pelo termo Guerra de Secesso, ou seja, uma guerra de
separao. O Sul queria se tornar independente, enquanto o Norte no tinha
nenhum interesse nisso. Os estados do Sul, alm de terem dvidas com os bancos
do Norte, tambm eram os principais fornecedores de matria-prima para as in-
dstrias e manufaturas nortistas.
O confito se inicia propriamente porque os estados da Confederao se
acharam no direito de apossar de fortes, bases navais e arsenais dos Estados
Unidos dentro de seus territrios. O estopim da guerra foi a exigncia feita pelos
confederados de que as tropas da Unio sassem do forte Sumter, na Carolina do
Sul. O presidente Lincoln ento enviou um reforo de quase 80 mil soldados para
manter o forte seguro. Assim, a Guerra Civil norte-americana declarada.
interessante notar que tanto a Unio quanto a Confederao acreditavam
em uma guerra curta, em que o resultado seria rapidamente decidido a seu favor.
O confito, contudo duraria ainda mais quatro anos. O Norte tinha claramente
uma maior vantagem: em nmero de soldados era bastante superior ao Sul,
alm de possuir uma maior quantidade de suprimentos e a maioria das fbricas
de armas. O exrcito sulista, contudo, tinha dois aspectos centrais a seu favor:
alm de possuir os mais competentes estrategistas militares do seu lado, tinha
um conhecimento maior do territrio, j que no era preciso invadir o Norte para
conquistar a independncia, diferentemente do exrcito inimigo. Mais do que
tudo, a populao do Sul acreditava que ao lutar na guerra estava defendendo
94
mais do que seus lares, mas suas prprias tradies. Portanto, mesmo em des-
vantagem, os soldados sulistas lutaram com muita determinao.
Mesmo que, de forma mais objetiva, a Guerra Civil tenha ocorrido por razes
polticas e econmicas, de certa maneira a causa moral do confito foi a escravi-
do. E durante todo o perodo das batalhas, a estrutura escravocrata ia perdendo
a fora. Cada vez que uma tropa nortista invadia uma regio confederada, um
enorme contingente de negros fugia das fazendas. Em 1862, Lincoln lana uma
verso preliminar da Proclamao de Emancipao e, em 1. de Janeiro de 1863,
os escravos negros da Amrica se tornam livres. Mesmo tendo um impacto ime-
diato reduzido, a libertao dos escravos foi uma questo vitoriosa para a Unio.
Em 1863, ocorre a maior batalha de toda a Guerra Civil: a Batalha de Gettys-
burg. Soldados da Confederao tentaram romper as linhas do exrcito da Unio
em Gettysburg, Pennsylvania, e o resultado foi o mais sangrento confronto de
toda a guerra, com aproximadamente 42 mil mortos. A Batalha de Gettysburg
tambm considerada um momento decisivo da guerra, pois foi a partir dela
que a Unio passa a acumular um histrico de vitria e os exrcitos Confedera-
dos passam a recuar.
Alguns meses aps o fm da Batalha de Gettysburg, o presidente Lincoln reali-
zou no mesmo local onde havia ocorrido o confronto, aquele que talvez o mais
famoso discurso da histria norte-americana: o Discurso de Gettysburg. Inaugu-
rando um cemitrio nacional onde estavam enterrados aqueles que deram sua
vida pela consolidao dos Estados Unidos, Lincoln proferiu um curto discurso,
mas cujo signifcado marcou profundamente o imaginrio sobre a Guerra Civil.
Em seu trecho mais famoso, ele afrma:
The brave men, living and dead, who struggled here, have consecrated it, far above our poor
power to add or detract. The world will little note, nor long remember what we say here, but
it can never forget what they did here. It is for us the living, rather, to be dedicated here to the
unfnished work which they who fought here have thus far so nobly advanced. It is rather for us
to be here dedicated to the great task remaining before us that from these honored dead we
take increased devotion to that cause for which they gave the last full measure of devotion
that we here highly resolve that these dead shall not have died in vain that this nation, under
God, shall have a new birth of freedom and that government of the people, by the people, for
the people, shall not perish from the earth. (McMICHAEL et al., 2001, p. 1.014)
Em suas palavras, Abraham Lincoln invoca a memria daqueles que to bra-
vamente lutaram pela preservao do pas ao dizer que aqueles que ali morre-
ram no morreram em vo. Alm disso, cita a herana crist da Amrica (this
nation, under God) e os principais valores que ditam as regras de sua sociedade
(a new birth of freedom). Porm, a passagem mais conhecida do Discurso de
Gettysburg quando Lincoln afrma que o governo norte-americano of the
95
people, by the people, for the people ou seja, do povo dos Estados Unidos
que surge a fora da nao, pelo povo que se luta na guerra e para o povo que
se quer manter a unio.
Em 1865, depois de uma srie de derrotas, a Confederao declara sua rendi-
o e a Unio garante que os Estados Unidos so apenas uma nao, em que o
trabalho livre e assalariado presente em todos os estados. Mas o fm da guerra
foi o incio de um longo e doloroso processo de reconstruo para o pas, que
teria refexos na literatura produzida a partir de ento.
Consequncias do confito:
textos literrios de temtica da Guerra Civil
Com o fm da Guerra Civil, os Estados Unidos precisavam se reerguer como
uma nao forte. Para isso era necessria no s uma reconstruo em termos
estruturais mais prticos (especialmente cidades inteiras devastadas pelo con-
fito), mas tambm em termos polticos: a nao deveria se reerguer mais forte
e mais unida. Em 1864, Abraham Lincoln foi reeleito presidente, e seu principal
objetivo era a reestruturao do pas. Em seu ltimo discurso pblico, em abril
de 1865, o presidente afrmou:
[A reconstruo] ser repleta de difculdades. Ao contrrio do que ocorre na guerra entre
naes independentes, no h um rgo autorizado com o qual possamos tratar. Nenhum
homem tem autoridade para renunciar rebelio por outro homem. Devemos simplesmente
comear e prosseguir a partir de elementos desorganizados e discordantes. Nem pouco,
como embarao adicional, que ns, o povo leal, diframos entre ns mesmos quanto ao
mtodo, maneira e aos meios da reconstruo. (WRIGHT, 2008, p. 207)
Lincoln, em sua fala, est mais do que alertando sobre o longo e complicado
processo frente do pas. Na verdade, ele tambm est se referindo a alguns
polticos que acreditavam que o Sul deveria sofrer uma srie de medidas puni-
tivas por ter se separado da Unio e causado a guerra. O presidente era contra
a punio aos estados sulistas, pois assim a prpria reconstruo dos ideais da
nao estaria comprometida.
No entanto, uma crise maior viria a surgir. Dias depois de proferir o discurso
acima, o presidente Lincoln leva um tiro enquanto assistia a uma pea em
Washington. O assassino era um extremista sulista chamado John Wilkes Booth,
que se ressentia da derrota da Confederao e considerava Lincoln um tirano. O
assassinato de Lincoln foi um duro golpe no s para a poltica e para toda uma
mentalidade norte-americana, como bem escreveu o poeta James Russel Lowell:
96
Nunca, antes daquela sobressaltada manh de abril, uma multido to numerosa de homens
e mulheres derramara tantas lgrimas pela morte de algum que nunca tinham visto, como se
com sua partida tivesse desaparecido tambm uma presena amiga, deixando suas vidas mais
frias e mais sombrias. Nunca um panegrico fnebre foi mais eloquente do que aqueles olhares
de comiserao trocados por estranhos ao se encontrarem naquele dia. A humanidade havia
perdido algum muito prximo. (LOWELL, In: CINCOTTA, 1994, p. 169-170)
Com a morte do presidente-smbolo da justia e dos ideais norte-americanos,
a reconstruo do pas se encontrou numa situao delicada. O vice-presidente
Andrew Johnson assumiu o cargo e, com ele, uma srie de problemas decorridos
da Guerra Civil: os termos da reunifcao sulista, a reconstruo das cidades
praticamente devastadas, a reestruturao da economia dos estados do Sul e a
defnio do papel dos ex-escravos na sociedade ps-guerra.
De todos esses casos, a situao dos negros era a mais complexa. Embora a
escravido tivesse terminado e alguns polticos republicanos apoiassem a causa
dos ex-escravos, os negros no eram vistos como iguais aos brancos, e a segrega-
o racial se tornou uma caracterstica da sociedade norte-americana, s sendo
questionada na segunda metade do sculo XX (ou seja, 100 anos depois) com os
movimentos de luta pelos direitos civis. Apesar da promulgao da 14. emenda
da Constituio em 1866, que tornava os negros cidados norte-americanos (in-
clusive dando a eles direito ao voto), o preconceito permaneceu muito forte no
pas, dando origem at mesmo a organizaes secretas que espalhavam violn-
cia contra os negros, sendo a mais famosa a Ku Klux Klan.
As tropas federais permaneceram no sul por um perodo de aproximadamen-
te 11 anos, e os estados sulistas foram governados por grupos pouco competen-
tes e corruptos nesse perodo. Ao trmino da reconstruo das cidades (o sul foi
a regio mais afetada j que a Guerra Civil se deu no seu territrio), no entanto, a
situao no seria amplamente satisfatria:
Os republicanos, frmemente estabelecidos no Norte, abandonaram os eleitores do Sul, inclusive
seus adeptos negros. Isso permitiu que o Sul desarticulasse o programa de reconstruo muito
rapidamente. Os brancos tornaram-se uma vez mais dominantes e a estrita segregao das
raas continuaria at a segunda metade do sculo XX. (WRIGHT, 2008, p. 215)
No foi s apenas a questo racial que teve de esperar at o sculo XX para
ser amplamente discutida. A maior parte da literatura produzida sobre a Guerra
Civil s veio a ser publicada anos depois do fm do confito. As grandes vozes
literrias do perodo (Hawthorne, Whitman, Dickinson) estiveram margem da
guerra, incluindo pouca ou nenhuma referncia a ela em seus trabalhos. No
toa que o mais importante texto produzido durante a Guerra Civil foi o Discurso
de Gettysburg feito por Abraham Lincoln, pois esse o tipo de produo textual
que foresce no campo de batalha: discursos, canes de guerra, relatos de
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soldados, sermes. Whitman teria afrmado: The real war will never get into the
books. (BRADBURY; RULAND, 1992, p. 185)
Uma das primeiras obras a ser considerada uma refexo profunda sobre a
Guerra Civil atravs da experincia direta de um soldado no campo de batalha foi
The Red Badge of Courage (O Emblema Rubro da Coragem), de Stephen Crane, pu-
blicado em 1896. Crane nasceu seis anos depois do fm do confito, mas seu roman-
ce permanece at hoje um estudo da guerra em seu estado bruto, especialmente
porque o autor (mesmo no tendo presenciado a Guerra Civil) viu guerras muito
de perto trabalhando como correspondente jornalstico em Cuba e na Grcia.
The Red Badge of Courage um dos primeiros trabalhos da fase realista da lite-
ratura norte-americana, e por isso tem uma abordagem verossmil e at mesmo
chocante que vai marcar poca. Nunca um romance havia sido to direto em
seu retrato da brutalidade da guerra. Mesmo que muitas vezes a narrativa evite
aspectos mais sangrentos e mrbidos, a vitalidade da descrio das batalhas
garante que a obra permanea at hoje como o principal romance de guerra
norte-americano.
Os personagens do romance so em sua maioria annimos, lutando por uma
causa coletiva que no compreendem totalmente e que, tentando se tornar
heris romnticos, acabam se deparando com o mais cruel realismo. Um deles
o protagonista Henry Fleming, um jovem soldado que em dois dias de guerra
passa por momentos de extrema covardia at chegar a representar o mais alto
herosmo. No entanto, a coragem de Fleming mostrada no com tintas honra-
das, mas tratada como algo necessrio sobrevivncia num mundo que perdeu
a noo do racional:
At the conclusion [...] the world Henry has at last come to terms with is hellish and irrational,
inhabited by smudged jabbering creatures with their swaying bodies, black faces, and glowing
eyes, like strange and ugly fends jigging heavily in the smoke. The words Crane repeatedly
falls back upon to describe the man-made clamor of war are wild, mad, insane, crazy,
delirium, enthusiasm, frenzy, frantic. (AARON, 1987, p. 217)
esta viso insana que torna The Red Badge of Courage o trabalho mais con-
tundente sobre a Guerra Civil norte-americana. A narrativa de Crane despe o
confito das palavras pomposas e causas nobres que sempre foram associa-
das a esse evento histrico. A atmosfera de combate constante, mas tambm
altamente generalizada (poderia ser qualquer guerra, poderiam ser quaisquer
jovens soldados) so um retrato (que quer se fazer) fel do perodo mais san-
grento da histria dos Estados Unidos. Mas foi a partir da Guerra Civil que uma
nao realmente unida se lanou obstinadamente no caminho do sucesso e da
prosperidade.
98
Texto complementar
Uncle Toms Cabin
(STOWE, 2003)
It is impossible to conceive of a human creature more wholly desolate and
forlorn than Eliza, when she turned her footsteps from Uncle Toms cabin.
Her husbands sufering and dangers, and the danger of her child, all
blended in her mind, with a confused and stunning sense of the risk she was
running, in leaving the only home she had ever known, and cutting loose
from the protection of a friend whom she loved and revered. Then there was
the parting from every familiar object the place where she had grown up,
the trees under which she had played, the groves where she had walked many
an evening in happier days, by the side of her young husband everything,
as it lay in the clear, frosty starlight, seemed to speak reproachfully to her,
and ask her whither could she go from a home like that?
But stronger than all was maternal love, wrought into a paroxysm of frenzy
by the near approach of a fearful danger. Her boy was old enough to have
walked by her side, and, in an indiferent case, she would only have led him
by the hand; but now the bare thought of putting him out of her arms made
her shudder, and she strained him to her bosom with a convulsive grasp, as
she went rapidly forward.
The frosty ground creaked beneath her feet, and she trembled at the sound;
every quaking leaf and futtering shadow sent the blood backward to her heart,
and quickened her footsteps. She wondered within herself at the strength that
seemed to be come upon her; for she felt the weight of her boy as if it had been
a feather, and every futter of fear seemed to increase the supernatural power
that bore her on, while from her pale lips burst forth, in frequent ejaculations,
the prayer to a Friend above Lord, help! Lord, save me!
If it were your Harry, mother, or your Willie, that were going to be torn
from you by a brutal trader, tomorrow morning, if you had seen the man,
and heard that the papers were signed and delivered, and you had only from
twelve oclock till morning to make good your escape how fast could you
walk? How many miles could you make in those few brief hours, with the
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darling at your bosom the little sleepy head on your shoulder the small,
soft arms trustingly holding on to your neck?
For the child slept. At frst, the novelty and alarm kept him waking; but
his mother so hurriedly repressed every breath or sound, and so assured him
that if he were only still she would certainly save him, that he clung quietly
round her neck, only asking, as he found himself sinking to sleep:
Mother, I dont need to keep awake, do I?
No, my darling; sleep, if you want to.
But, mother, if I do get asleep, you wont let him get me?
No! so may God help me! said his mother, with a paler cheek, and a
brighter light in her large dark eyes.
Youre sure, ant you, mother?
Yes, sure! said the mother, in a voice that startled herself; for it seemed to
her to come from a spirit within, that was no part of her; and the boy dropped
his little weary head on her shoulder, and was soon asleep. How the touch
of those warm arms, the gentle breathings that came in her neck, seemed to
add fre and spirit to her movements! It seemed to her as if strength poured
into her in electric streams, from every gentle touch and movement of the
sleeping, confding child. Sublime is the dominion of the mind over the body,
that, for a time, can make fesh and nerve impregnable, and string the sinews
like steel, so that the weak become so mighty.
The boundaries of the farm, the grove, the wood-lot, passed by her dizzily,
as she walked on; and still she went, leaving one familiar object after another,
slacking not, pausing not, till reddening daylight found her many a long mile
from all traces of any familiar objects upon the open highway.
She had often been, with her mistress, to visit some connections, in the
little village of T , not far from the Ohio river, and knew the road well. To go
thither, to escape across the Ohio river, were the frst hurried outlines of her
plan of escape; beyond that, she could only hope in God.
When horses and vehicles began to move along the highway, with that
alert perception peculiar to a state of excitement, and which seems to be a
sort of inspiration, she became aware that her headlong pace and distracted
100
air might bring on her remark and suspicion. She therefore put the boy on
the ground, and, adjusting her dress and bonnet, she walked on at as rapid a
pace as she thought consistent with the preservation of appearances. In her
little bundle she had provided a store of cakes and apples, which she used
as expedients for quickening the speed of the child, rolling the apple some
yards before them, when the boy would run with all his might after it; and
this ruse, often repeated, carried them over many a half-mile.
After a while, they came to a thick patch of woodland, through which
murmured a clear brook. As the child complained of hunger and thirst, she
climbed over the fence with him; and, sitting down behind a large rock which
concealed them from the road, she gave him a breakfast out of her little
package. The boy wondered and grieved that she could not eat; and when,
putting his arms round her neck, he tried to wedge some of his cake into her
mouth, it seemed to her that the rising in her throat would choke her.
No, no, Harry darling! mother cant eat till you are safe! We must go on-
on-till we come to the river! And she hurried again into the road, and again
constrained herself to walk regularly and composedly forward.
Dicas de estudo
O clssico E o Vento Levou um dos flmes mais famosos a retratar as conse-
quncias devastadoras da Guerra Civil para o sul dos Estados Unidos. Atravs
da saga de Scarlett OHara, o flme (baseado no romance de Margaret Mitchell)
traa um retrato do estilo de vida sulista antes e aps o confito, incluindo a rela-
o com os escravos e a estrutura latifundiria.
O flme Deuses e Generais aborda o aspecto militar e poltico da guerra, desde
a agitao poltica sulista com o intuito separatista at as primeiras batalhas sig-
nifcativas da Guerra Civil. Tratando de aspectos biogrfcos dos principais lde-
res militares do Norte e do Sul, o flme rico na descrio do pano de fundo
histrico e tambm nas grandiosas cenas de guerra.
101
Atividades
1. Qual a importncia do romance Uncle Toms Cabin para a Guerra Civil norte-
-americana?
2. Quais as principais consequncias da Guerra Civil norte-americana?
O Realismo norte-americano
Aps a fase de reconstruo que sucedeu a Guerra Civil, os Estados
Unidos tiveram o principal perodo de crescimento de sua histria. Consi-
derando-se a economia, o desenvolvimento cientfco, a reorganizao do
espao social e os avanos na agricultura, o pas vai ser marcado por uma
expanso em termos grandiosos que vai persistir de maneira praticamen-
te ininterrupta at a 1. Guerra Mundial.
Em termos territoriais, os Estados Unidos fnalmente chegam ltima
fronteira, se estabelecendo defnitivamente no oeste. Para isso, dois ele-
mentos que mudaram toda a estrutura comercial da virada do sculo so
fundamentais: a mquina a vapor e as ferrovias. As plancies centrais da
Amrica do Norte so ocupadas, e uma nova era de oportunidades se con-
fgura para essa nao que vai do Atlntico ao Pacfco.
Esse desenvolvimento aparentemente sem limites, contudo, tem con-
sequncias graves. O avano industrial norte-americano e o crescimento
dos centros urbanos inauguram problemas sociais at ento nunca vistos
no pas. Enquanto surgem os primeiros magnatas em suas manses nova-
-iorquinas, tambm aparece uma populao extremamente pobre, traba-
lhando em condies indignas nas fbricas que garantem o progresso. Os
negros, mesmo sendo considerados cidados, so fguras margem da
sociedade, segregados e sofrendo todo o tipo de discriminao. E mesmo
a expanso territorial dos Estados Unidos s vai existir devido ao exterm-
nio de grande parte das tribos indgenas que ocupavam h muito tempo
a regio centro-oeste do pas.
nesse contexto de profundos contrastes que vai emergir uma nova
tradio literria norte-americana: o Realismo. Procurando representar a
realidade cotidiana da populao, muitas vezes intrincada e complexa, a
literatura realista vai segurar um espelho para a Amrica, revelando os seus
preconceitos e suas problemticas. Os pontos de vista lanados sobre essa
fase dos Estados Unidos so variados: alguns autores, como Mark Twain,
vo se concentrar na escrita que concerne a aspectos regionais; certos es-
critores como Theodore Dreiser vero o pas atravs de uma perspectiva
104
naturalista; enquanto Henry James usar o requinte narrativo para traar um rico
panorama social do pas.
As mudanas socioeconmicas
O fm da Guerra Civil em 1865 proporcionou no apenas uma mudana na
estrutura poltica norte-americana, mas tambm em sua proposta de modelo
econmico. Isso porque, com a vitria dos estados do Norte, a viso dos Esta-
dos Unidos como um pas fundamentalmente agrrio e baseado em latifndios
(como sonhou Thomas Jeferson) tornou-se impraticvel. O Norte, ao vencer a
guerra, imps uma nova perspectiva para o pas: uma economia baseada na in-
dstria e no comrcio, nos avanos cientfcos e no desenvolvimento de uma so-
ciedade urbana, em que os resultados da Revoluo Industrial ocorrida na Ingla-
terra algumas dcadas antes fossem adaptados realidade norte-americana.
A indstria tornou-se a principal fora da economia norte-americana. De certa
forma, a Guerra Civil serviu para o progresso tecnolgico das fbricas. Enquanto
o confito se desenrolava, vrios operrios do Norte partiram para o campo de
batalha e a fora de trabalho da regio se viu diminuda. Por outro lado, era ne-
cessrio que armas e roupas (entre outros produtos) fossem fabricadas. Assim, a
mecanizao da produo mostrou-se a melhor soluo, e como resultado desse
processo a organizao do trabalho nos Estados Unidos jamais seria a mesma.
O trabalho manual, anteriormente indispensvel produo manufatureira,
foi substitudo por mquinas. Trabalhadores passaram a ser vistos como menos
importantes que o maquinrio industrial, de alto custo mas tambm extrema-
mente efciente. Ainda assim, a populao migrava para as grandes cidades em
busca de emprego. Surgem as grandes corporaes, onde a relao entre em-
pregado e empregador cada vez mais impessoal.
Certamente que esse salto industrial necessitava de muita matria-prima. Em
especial as fbricas do ramo da siderurgia, j que para alavancar todo esse de-
senvolvimento, ao e ferro eram essenciais. A expanso para o oeste em muito
ajudou nesse sentido, pois novas descobertas geolgicas revelaram indstria
novas jazidas (em especial de minrio de ferro) que serviriam de base para a
indstria siderrgica do pas. A produo de carvo tambm era imensa, o que
proporcionou a consolidao da mquina a vapor como a tecnologia-smbolo
do sculo XIX. Com ferro e carvo, os Estados Unidos tinham a sua industrializa-
o garantida.
105
Alm da mo de obra e da matria-prima, as indstrias do pas tambm ne-
cessitavam de um volumoso investimento. Dados afrmam que entre 1869 e
1898, estima-se que cerca de 13% da renda nacional foi aplicada na expanso da
indstria (KARNAL et al., 2008, p. 154). Grande parte desse capital veio de alguns
empresrios que em pouco tempo se tornariam os primeiros magnatas em solo
norte-americano verdadeiros milionrios, cujas fortunas acompanharam o
crescimento dos Estados Unidos em uma potncia industrial. A origem dessas
riquezas, novamente, comea a ser delineada no perodo da Guerra Civil:
Alguns poucos j ricos fcaram riqussimos aps a guerra. O confito favoreceu a concentrao
de capital. Por exemplo: os banqueiros e empresrios que haviam concedido emprstimos ou
frmado contratos vantajosos com o governo da Unio para o abastecimento dos soldados, a
construo de pontes ou estradas de ferro obtiveram grandes lucros e puderam ampliar seus
negcios. Tambm durante a guerra ocorreram vrias fuses de empresas; o que a princpio
visava agilizar os transportes e as comunicaes acabou engolindo as pequenas frmas,
favorecendo os monoplios e fortalecendo grandes capitalistas. (JUNQUEIRA, 2001, p. 96)
Embora boa parte desses empresrios tenha lucrado bastante com o perodo
de reconstruo ps Guerra Civil e outros tenham feito fortuna como banquei-
ros, vrios dos homens que fzeram milhes investindo na alavancada industrial
dos Estados Unidos tiveram origem humilde, at mesmo na pobreza. No entan-
to, com uma viso empreendedora, trabalho duro, muita ambio e em muitas
vezes, explorao da fora de trabalho, eles serviram como personifcao do
sonho americano.
Cada grande indstria norte-americana parecia estar concentrada nas mos
de um s homem: o ferro e o ao tinham como baro Andrew Carnegie; as fer-
rovias eram controladas por William H. Vanderbilt; e mais especialmente, John
D. Rockefeller tornou-se um dos homens mais ricos do mundo controlando a
indstria petrolfera do pas. Essa riqussima produo industrial sob controle
de poucos se fez possvel atravs de um engenhoso esquema de monoplios
e cartis. Surgem as corporaes grandes empresas com uma imensa reserva
de capital, continuidade de controle e segurana de investimento. Essas corpo-
raes geralmente se associavam em trustes organizaes que controlavam
tanto a produo quanto os mercados. Concentradas em trustes, as corporaes
tinham mais fora para combater a concorrncia, alm de ter vantagens em ne-
gociaes trabalhistas. Dessa forma, esses capites da indstria, como eram
chamados, controlaram no s a produo das fbricas norte-americanas mas
toda a economia dos Estados Unidos.
No fnal do sculo XIX, o lucro vindo das indstrias j era superior ao da agri-
cultura, o que consolidava de vez o pas como potncia desenvolvida. Nas pri-
meiras dcadas do sculo XX, mais de um tero da produo industrial do pla-
106
neta vinha dos Estados Unidos. Contudo, a indstria por si s no seria capaz de
proporcionar o salto rumo ao desenvolvimento dado pelo pas naquele perodo.
O investimento nas fbricas caminhou lado a lado a importantes invenes e
uma prspera indstria de patentes possibilitou aos norte-americanos estarem
sempre na vanguarda da tecnologia.
Um dos nomes mais signifcativos do perodo o de Thomas Edison. Inventor
e empresrio, Edison vai ser a personifcao do norte-americano trabalhador e vi-
sionrio que, isolado em seu laboratrio, vai criar tecnologias que vo revolucionar
o mundo. A mais importante dela, a lmpada eltrica, vai mudar a forma com que a
sociedade se organizava. Suas descobertas com relao eletricidade vo se fazer
presentes no cotidiano dos Estados Unidos e garantir o sucesso de sua indstria.
Entre outras inmeras invenes norte-americanas do perodo (a mquina
de escrever, a mquina registradora etc), chama ateno o especial desenvolvi-
mento de tecnologias que facilitassem a comunicao, como a inveno do te-
lgrafo e o aperfeioamento do telefone. Para um pas que adquirira dimenses
continentais, era essencial que todas as regies fossem interligadas atravs de
uma rede de comunicao mais rpida que os meios de postagem tradicionais.
Mas se o problema de envio de informaes estava de certa forma resolvido,
como se solucionaria a questo do envio da imensa produo industrial para
diferentes reas de to vasto pas?
Surgem ento as ferrovias. Juntamente com o ao e o carvo, as ferrovias so
o smbolo do perodo de crescimento industrial dos Estados Unidos. Foi atravs
delas que comerciantes, compradores e empresrios foram conectados por todo
o pas. Alm disso, as ferrovias proporcionaram o crescimento de centros comer-
ciais como Pittsburgh e Chicago. Em 1869, criada a primeira ferrovia transcon-
tinental, ligando o Atlntico ao Pacfco. Em 1889, os Estados Unidos tm o mais
extenso sistema ferrovirio do mundo.
As cidades cresciam como nunca antes, e Nova York se torna a capital desse
novo mundo urbano e industrializado. Essa expanso das metrpoles se deu em
grande parte devido grande onda de imigrao ocorrida no fnal do sculo XIX.
Irlandeses, eslavos, poloneses e outros povos europeus partiram para a Amrica
em busca de prosperidade e oportunidades de emprego desde ento, o pas
foi visto como a terra das oportunidades. Em 1910, mais de um tero da popu-
lao das grandes cidades norte-americanas era estrangeira.
Diante desse progresso urbano e tecnolgico, no havia espao para um estilo
de vida tido como inferior e atrasado o indgena. Os ndios norte-americanos
107
(ou Native-Americans) habitavam em sua maioria a regio centro-oeste do
pas, nas chamadas Grandes Plancies. A princpio, essa rea era usada apenas
como passagem para aqueles que dirigiam para a costa do Pacfco. No entanto,
quando se descobriu o potencial da regio para a criao de gado e, posterior-
mente, ouro foi encontrado, o centro-oeste foi ocupado pelo homem branco.
Isso criou constantes confitos com os nativos que, embora tivessem algumas
vitrias, foram fnalmente massacrados ou confnados a reserva indgenas em
reas rochosas que no interessavam aos rancheiros ou mineradores.
Nas cidades, os negros estavam longe de ser considerados cidados em
toda a dimenso da palavra. Eles permaneciam em subempregos, viviam em
condies deplorveis e segregados pela sociedade. Vrios operrios tambm
trabalhavam em condies insatisfatrias nas fbricas, e a diferena entre os
mais ricos e os mais pobres nunca havia sido to grande.
nesse choque entre a prosperidade e a misria que vai se localizar grande parte
da literatura realista. Procurando retratar no s o sculo XIX, mas toda a realidade
de forma fel e objetiva, esse estilo literrio vai quebrar com a tradio romntica,
to forte no imaginrio norte-americano, para fundar uma nova forma de escrita.
Uma voz nacional: Mark Twain
O termo realismo tem sua origem na palavra latina res, que signifca coisa.
Uma literatura realista, portanto, seria aquela ligada diretamente s coisas do
mundo. Desde que surgiu, o termo Realismo (especialmente na literatura) visto
como o oposto ou at mesmo uma reao ao Romantismo. O que a escrita ro-
mntica teria de transcendental e emotiva, a escrita realista teria de racional e
material. Enquanto os romnticos concentravam sua narrativa em aventuras dra-
mticas ou no culto ao passado, os realistas se ocupavam dos problemas reais de
pessoas comuns, usando o contexto histrico do presente.
A primeira vez que um estilo literrio foi considerado realista foi na Frana,
em meados do sculo XIX. De acordo com uma revista literria exatamente in-
titulada Ralisme, esse estilo literrio pode ser defnido da seguinte forma: Art
should give a truthful representation of the real world, [...] it should study con-
temporary life meticulously in order to provide a exact, complete, and sincere
reproduction of the social milieu, and [...] it should do so dispassionately, imper-
sonally and objectively. (DAVIDSON; WAGNER-MARTIN, 1995, p. 749)
Esse desejo em reproduzir meticulosamente a realidade social pode parecer
para leitores do sculo XXI um tanto ingnua, j que um dos pontos centrais dos
108
estudos da literatura atualmente de que forma a subjetividade se faz presen-
te na fco. No entanto, importante lembrar que a escrita realista, por mais
que tente se fazer objetiva e impessoal, tambm a criao de um autor com
seus pontos de vista, preconceitos e opinies. Portanto, as obras pertencentes
ao gnero realista no so meramente relatrios do que ocorre no mundo fac-
tual, mas refexes lanadas sobre ele. Podemos resumir essa ideia da seguinte
forma: Realists do more than passively record the world outside; they actively
create and criticize the meanings, representations, and ideologies of their own
changing culture. (BELL, 1993, p. 7)
Essa changing culture (mudana cultural) citada por Bell cabe perfeitamen-
te no contexto dos Estados Unidos ao fnal do sculo XIX. Com a passagem do
modelo econmico do pas para um esquema industrial, a consolidao de um
estilo de vida urbano e uma reorganizao das classes sociais (agora incluindo
negros e imigrantes), a paisagem da sociedade norte-americana mudou profun-
damente e a literatura acompanhou essa transio de perto.
A Guerra Civil foi o evento nos Estados Unidos que marcou uma transio de
um ideal romntico para uma perspectiva realista. Ao fm do perodo mais san-
grento da histria norte-americana, fcou evidente que os princpios transcen-
dentais de Ralph Waldo Emerson, os devaneios macabros de Edgar Allan Poe ou
as temticas puritanas de Nathaniel Hawthorne no mais representavam a maior
parte do interesse artstico. A guerra deu ao pas um choque de realidade, e a pro-
duo literria do perodo percebeu que narrar felmente os novos aspectos de-
correntes do confito era uma das melhores formas de lidar com essa realidade.
A mudana no estilo literrio causou diretamente uma mudana tambm na
forma com que a literatura era produzida. medida que os escritores buscavam
descrever objetivamente a realidade, perceberam que o romance era uma forma
mais adequada para seus novos propsitos do que a poesia. A escrita potica
consistia na descrio da vida apenas em seus momentos mais intensos, no em
seus aspectos cotidianos, ou como ela era de verdade. Assim, a poesia no pero-
do realista perde muito de sua importncia.
O Realismo tambm traz uma mudana na nfase geogrfca dada pela lite-
ratura norte-americana at ento. Praticamente toda a produo literria do pas
havia se dado na regio leste portanto a maioria dos autores, do pblico-leitor
e das temticas abordadas pertencia regio da costa do Atlntico dos Estados
Unidos. Isso se deu especialmente durante o Romantismo, quando a Nova In-
glaterra praticamente monopolizou a literatura. Com a expanso territorial pelo
109
meio-oeste at chegar costa do Pacfco, percebeu-se que, para se desenvol-
ver, a escrita norte-americana deveria ampliar seus horizontes alm da viso de
mundo da costa leste.
Dessa forma, a literatura ganha forma, um novo estilo de escrita baseado em
narrativas de viagem, contos de fronteira e histrias interessadas em representar
a realidade norte-americana atravs de uma cor local: o regionalismo. Entre os
principais fatores para o surgimento da escrita regionalista podemos citar:
[...] the domination in book-length publication of European authors (not until 1891 did
American writers acquire the protection of an international copyright law), the emergence
of mass periodicals as a market for short fction, postwar curiosity about disparate sections of
the country and a growing nostalgia for simpler times and tales of an ever-more-strange past.
Dessa forma, o regionalismo foi uma das mais importantes vertentes da
escrita realista. Seu principal propsito era resgatar as peculiaridades e aspectos
particulares de certas regies dos Estados Unidos que estavam comeando a ser
desbravadas seus costumes, hbitos, dialetos, e estilo de vida. De certa forma,
o regionalismo coloca o chamado Realismo norte-americano em uma nova
perspectiva ao nos indagar: qual realidade? e quais Estados Unidos?
Nesse contexto de novas vozes e por vezes confitantes realidades, nenhum
escritor se mostrou mais capaz do que Mark Twain (1835-1910). Sua literatura traz
uma diferente vitalidade s letras norte-americanas ao desenvolver narrativas
que, mesmo que em boa parte fundada em um estilo humorstico, consegue
trazer tona uma forte crtica social e moral. Seja atravs de contos folclricos,
lembranas da infncia ou um irnico pessimismo, Twain foi um dos grandes
inovadores da literatura dos Estados Unidos ao fnal do sculo XIX.
Mark Twain (pseudnimo de Samuel L. Clemens) comeou a ter contato com
textos literrios ao trabalhar com seu irmo mais velho em uma editora na cidade
em que passou grande parte de sua juventude, Hannibal, no estado do Missouri.
Depois de algum tempo, Twain parte para uma experincia que vai defnir boa
parte de sua vida e suas principais obras: depois de um perodo de aprendizado
e treinamento, ele torna-se piloto de um barco a vapor no Rio Mississippi. Nesse
perodo, teve uma breve porm bem-sucedida carreira, de onde tirou seu pseu-
dnimo, referente a duas marcas twain que indicam quando uma embarca-
o pode navegar com segurana).
Sua fase no Mississippi terminou com a chegada da Guerra Civil, e Twain
lutou por um curto perodo no confito do lado da Confederao Sulista. Depois
de uma tentativa frustrada de enriquecimento ao explorar as minas de prata do
110
oeste, ele empregado pelo jornal Territorial Enterprise e comea sua carreira
como notrio humorista e principal nome da fronteira norte-americana.
Mark Twain ganha reputao nacional com o livro The Celebrated Jumping
Frog of Calaveras County (O Celebrado Sapo Saltador de Calaveras County), uma
coletnea de contos. Nessa obra, o autor remete a tradies folclricas do oeste
norte-americano, j que praticamente todas as histrias contadas ali j eram co-
nhecidas como anedotas regionalistas. Depois desse sucesso inicial, Twain parte
para o leste para, como o prprio afrmou, atender a um chamado da literatura
de ordem inferior i.e. humorstica. Nesse perodo, tornou-se ainda mais conhe-
cido com suas notcias de jornal em tom burlesco e sua veia cmica.
O esprito regionalista (fundado no meio-oeste dos Estados Unidos) ao reu-
nir-se com uma experincia urbana e industrial do leste, d origem a uma litera-
tura que funciona como sntese de uma cultura em rpida mudana. A partir de
ento, as obras de Mark Twain podem ser descritas da seguinte maneira:
His [Twains] materials were always to lie in the world of the West and the rural Mississippi Valley
of the period before the war; but the essential conditions and primary spirit of his writing were
to come directly from the rapidly changing world that was to follow it. The prewar world was
agrarian, the postwar world industrial; the prewar world he knew was based on black slavery,
the postwar world he would come to explore depended increasingly on wage slavery. The
world of the river frontier was the world of innocent, individual morality; the world of the new
industrial and urban frontier was the world of the Genteel Tradition. (BRADBURY; RULAND,
1992, p. 196)
Em 1884 publicado o trabalho mais aclamado de Mark Twain: The Adventures
of Huckleberry Finn (As Aventuras de Huckleberry Finn). com essa obra que Twain
se torna o primeiro autor efetivamente popular dos Estados Unidos. Na verdade,
esse romance o pice criativo do talento genuno do autor em transpor para a
literatura a chamada cor local regionalista.
Esse processo j havia comeado antes com dois outros importantes traba-
lhos: The Adventures of Tom Sawyer (As Aventuras de Tom Sawyer), de 1876, e Life
on the Mississippi, (A Vida no Mississippi), de 1883. No primeiro, Twain realiza uma
evocao do perodo de sua infncia ao morar na regio do Vale do Mississippi.
O protagonista, o jovem Tom Sawyer, a representao do menino travesso que,
no meio de diversas aventuras e amores infantis, serve como smbolo da liberda-
de inerente queles de corao bom. J em Life on the Mississippi, o autor narra o
perodo em que trabalhou como piloto de um barco a vapor naquele rio. Apesar
de ser um passado altamente idealizado, Twain trata sua experincia com um
cunho realista, criando uma vvida transcrio de como era navegar pelo cami-
nho fuvial mais famoso dos Estados Unidos antes da Guerra Civil.
111
Com a experincia desses dois romances anteriores sobre recordaes da
juventude no Vale do Mississippi que se torna possvel para Twain a realizao
de The Adventures of Huckleberry Finn, sua obra-prima. O protagonista-narrador
do romance o jovem garoto Huckleberry (tambm chamado de Huck)
Finn, que j havia tido uma participao em The Adventures of Tom Sawyer. A
histria comea com a fuga de Huck da cabana de seu pai, uma fgura abusiva e
controladora, atravs de uma jangada. Posteriormente, ele acompanhado por
Jim, um escravo fugido. Ambos ento partem juntos na jangada descendo o rio
Mississippi, sem saber as diferentes aventuras que os esperam.
Diferentemente de Tom Sawyer, Huckleberry Finn um personagem constru-
do sob um forte dilema moral. O tema central do romance a tenso existente
entre uma noo preestabelecida de civilizao e a liberdade que emana da ino-
cncia juvenil em contato com o natural. As decises tomadas por Huck podem
at ser vistas como simples e ingnuas, mas na verdade elas so representativas
de uma pureza alm da civilizao, livres das amarras morais da conscincia em
que o certo nem sempre o melhor. A jangada que percorre o Mississippi onde
navegam um menino de esprito livre e um escravo fugido serve como microcos-
mo de uma jornada maior em busca de uma realidade mais humana.
Uma interessante passagem que ilustra esse confito moral orquestrado
pela narrativa de Twain quando Huck, em uma situao difcil, no consegue
rezar. Ele pensa ento que a razo desse fato porque est tomando as decises
erradas, tentando escapar de uma vida civilizada e ainda por cima ajudando
um escravo fugitivo. O personagem decide ento escrever um bilhete para a
proprietria de Jim, informando seu paradeiro. Aps ler o que tinha escrito, o
alvio moral de Huck contrasta com o que lhe diz o corao livre:
I felt good and all washed clean of sin for the frst time I had ever felt so in my life, and I knowed
I could pray now. But I didnt do it straight of, but laid the paper down and set there thinking-
thinking how good it was all this happened so, and how near I come to being lost and going to
hell. And went on thinking. And got to thinking over our trip down the river; and I see Jim before
me, all the time; in the day, and in the night-time, sometimes moonlight, sometimes storms, and
we a foating along, talking, and singing, and laughing. But somehow I couldnt seem to strike no
places to harden me against him, but only the other kind. Id see him standing my watch on top
of hisn, stead of calling me, so I could go on sleeping; and see him how glad he was when I come
back out of the fog; and when I come to him agin in the swamp, up there where the feud was; and
such-like times; and would always call me honey, and pet me, and do everything he could think
of for me, and how good he always was [...]
It was a close place. I took it up, and held it in my hand. I was a trembling, because Id got to
decide, forever, betwixt two things, and I knowed it. I studied a minute, sort of holding my
breath, and then says to myself:
All right, then, Ill go to hell and tore it up. (TWAIN, 2008, p. 319)
112
Embora sinta-se limpo do pecado (washed clean of sin), Huckleberry Finn
sabe que est fazendo algo de errado ao decidir entregar uma fgura to bon-
dosa que o acompanha h tanto tempo. A lembrana dos momentos de alegria
ao lado de Jim e a percepo do que verdadeiramente certo, de acordo com
seu esprito livre, o fazem rasgar o bilhete e dizer que vai para o inferno (Ill go
to hell). Nem a moral social (escravos tm de saber o seu lugar) nem a religiosa
(ao fazer o que errado ele ser punido) impedem Huck de ver o mundo sob o
prisma da inocncia e tambm da humanidade.
Em The Adventures of Huckleberry Finn, Mark Twain explora o regionalismo
literrio no apenas na temtica, mas tambm na forma de escrita. Ao colocar
Huck como o narrador, o leitor inevitavelmente lanado na histria pelo ponto
de vista do personagem e, especialmente, pela maneira em que ele se expressa.
A gramtica e o vocabulrio do romance, portanto, ilustram o vernculo do
meio-oeste, com seu dialeto peculiar e despretensioso coloquialismo.
Embora o restante de sua carreira seja escrito em tom mais crtico e pessi-
mista, a literatura de Mark Twain ser para sempre lembrada como um misto
de dirio de viagens, autobiografa, romance de aventura e relato regional. Suas
obras esto entre as mais populares da histria dos Estados Unidos e seu legado
vai infuenciar vrios dos escritores do incio do sculo XX, em busca do talento
de Twain para narrar a realidade de diferentes partes do pas.
O Naturalismo
Apesar de uma forte nfase na representao das histrias locais e no estilo
de vida de novas regies dos Estados Unidos, a literatura realista norte-ameri-
cana sofreu uma notvel infuncia do Realismo europeu. O romance Madame
Bovary, de Gustave Flaubert, a obra mxima da literatura realista francesa, no
qual a narrativa explora um tema polmico para a poca (adultrio) atravs da
descrio da vida provinciana e burguesa dos personagens. O fato do narrador
no julgar moralmente os personagens e retratar felmente tanto a hipocrisia
quanto a dura realidade da vida em sociedade acabou por ter um impacto em
grande parte da literatura escrita no sculo XIX.
A produo literria francesa, no entanto, iria ter uma infuncia ainda maior
nos romances norte-americanos com o desenvolvimento de uma nova forma
de escrita: o Naturalismo. Em linhas gerais, o Naturalismo o movimento lite-
rrio que pretende explicar a realidade cotidiana atravs de um entendimento
biolgico e leis naturais disponveis em termos cientfcos. O Naturalismo pode
113
ser visto como uma continuao do Realismo, mas enquanto a escrita realista
pretende descrever a realidade como ela de verdade, o Naturalismo pretende
demonstrar de forma cientfca como diferentes foras (a atmosfera social, a he-
reditariedade etc) atuam na realidade e nos indivduos.
O Naturalismo como gnero literrio um produto das ideias de Charles
Darwin: o evolucionismo e o conceito de seleo natural. De certa forma, o
darwinismo enfatizava o aspecto animalesco dos seres humanos, colocando-os
como sujeitos ao movimento implacvel da evoluo. Com o impacto das ideias
de Darwin, os escritores passaram a se interessar no apenas pelos fatos que
compunham a realidade, mas especialmente das leis por trs dela a constituio
biolgica do homem, as operaes mecnicas e impessoais da sociedade, as
funes do processo evolutivo. (BRADBURY; RULAND, 1991, p. 224)
O principal nome do Naturalismo europeu foi o escritor francs Emile Zola,
e seu estilo em muito infuenciou a literatura norte-americana do fm do sculo
XIX. Para Zola, a experincia humana tinha de ser analisada despindo-a de con-
ceitos absolutos como moralidade e livre-arbtrio; pelo contrrio, a experincia
do homem ditada por leis naturais e pelo contexto social, tornando-o um ser
sempre controlado pelo determinismo. As caractersticas presentes nos roman-
ces de Emile Zola podem, de forma geral, servir como elementos presentes na
literatura naturalista em geral:
Controlled by heredity and environment, man was the product of his temperament in a social
context [...]. Temperament was more important than character; setting could not be separated
from a naturalistic theory of environment, nor plot from theories of evolution. Man was in a
halfway house between the realm of the animals and some more perfect realm of being which
future development would reveal. (LEHAN, Richard In: PIZER (Ed.), 1995, p. 47)
A partir desse ponto de vista, a prpria natureza da escrita do romance alte-
rada. O conceito tradicional de sequncias de aes realizadas por personagens
que desenvolvem um enredo fccional substitudo. No Naturalismo, o que h
a ideia do homem como uma pequena fgura em meio a um vasto sistema deter-
minista que o envolve num processo evolucionrio, onde foras como livre-arb-
trio e individualidade esto em grande parte ausentes. Isso torna o Naturalismo
um gnero literrio imbudo de um alto grau de pessimismo.
Nos Estados Unidos, o Naturalismo foi profundamente infuenciado histori-
camente pela Guerra Civil e pelas profundas mudanas sociais pelas quais o pas
passava. A era da f em si mesmo e de grandes ideais propagados por Emerson
e Thoreau, entre outros deu lugar a um perodo em que aes brutais e a fora
esmagadora da natureza eram constantes na vida cotidiana dos indivduos.
114
A literatura norte-americana teve em Theodore Dreiser (1871-1945) o seu prin-
cipal escritor naturalista. A infncia de Dreiser um retrato de grande parte da
populao do pas no fnal do sculo XIX: seu pai era um imigrante alemo e
sua famlia vivia em condio de extrema pobreza; seus irmos (de um total de
13 flhos) estavam constantemente envolvidos com problemas relacionados ao
lcool ou com a justia. Na adolescncia, teve diversos empregos com baixo sa-
lrio (lavou pratos, foi vendedor, pintor de paredes) mas sonhava em um dia sair
da condio de misria a que estava predestinado. De certa forma, essa origem
pobre e o desejo de ascender socialmente vai ser um dos elementos mais carac-
tersticos de suas principais obras.
Quando consegue um emprego como jornalista que a vida de Dreiser
comea a mudar. promovido a editor de uma revista e passa a se dedicar ao
estudo de Filosofa e Literatura. Dois tericos lidos por ele nesse perodo tero
muita importncia no desenvolvimento dos principais temas de seus romances:
Thomas Huxley (bilogo ingls e um dos mais importantes defensores do evolu-
cionismo) e Herbert Spencer (flsofo ingls e o responsvel por cunhar a expres-
so sobrevivncia do mais forte aps ler as teorias de seleo natural de Darwin).
O primeiro romance de Theodore Dreiser Sister Carrie, publicado no ano
1900. Parece pontual a obra ser publicada exatamente na virada do sculo, pois
a partir dela a literatura norte-americana vai ter acesso a temas e um estilo de
construir personagens at ento inditos. Dreiser lutou muito com seu editor
para publicar o romance, j que seu texto era considerado ofensivo e o autor teve
de fazer algumas mudanas. Mesmo assim, a mescla de inocncia e experincia
social que permeia a narrativa trouxe um frescor ao romance norte-americano,
mesmo que o livro quando lanado tenha sido um fracasso de vendas.
A protagonista de Sister Carrie Carrie Meeber, uma simples moa do meio-
-oeste que, cansada de sua vida provinciana, parte para Chicago (uma das cida-
des smbolo da expanso urbana do fnal do sculo XIX) atrada por uma vida
mais cosmopolita e de menor represso moral. A personagem ento passa por
uma mudana de personalidade, colocando o senso prtico frente de um ide-
alismo moral; assim, ela perde sua virgindade e usa de seu corpo e sua fora de
vontade para atingir o sucesso. A escrita de Dreiser, nesse romance, legitima-
mente herdeira da tradio do Naturalismo francs, no qual as foras sociais e as
motivaes humanas so a energia dupla que leva degenerao:
The corruption of the individual fnds a natural correspondence in the corruption of the family
and society itself. Everything is corrupt and capable of degeneration and debasement, from
the highest order of the government and the salon to the workers in the mines and the people
in the street. (LEHAN, In: PIZER (Ed.), 1995, p. 47)
115
Essa corrupo do indivduo, que vai servir como elemento correspondente
corrupo da famlia e da sociedade, vai se fazer presente em outros romances.
Em Jennie Gerhardt, de 1911, Dreiser novamente fala de uma mulher que desafa
as convenes morais. Seguindo a tradio naturalista, o narrador do romance
no julga as decises da protagonista, por mais que suas atitudes sejam repre-
ensveis para a poca, especialmente o fato de decidir ser me solteira.
O melhor romance de Theodore Dreiser, todavia, seria publicado apenas em
1925: An American Tragedy (Uma Tragdia Americana). Aliando a tradio da es-
crita naturalista a uma afada anlise crtica do sonho americano, o autor traa
um panorama social e psicolgico dos Estados Unidos at ento nunca visto.
O romance conta a histria de Clyde Grifths, um jovem de origem humilde
que sonha em se tornar membro da alta sociedade. O personagem se envolve
sexualmente com Roberta, uma inocente moa do interior, mas sem a menor
inteno de ter algum relacionamento com ela. Na verdade, Clyde tem maior
interesse em Sondra, uma jovem elegante e de famlia rica. Ao mesmo tempo
em que suas investidas so bem recebidas por Sondra e o casamento com uma
moa de elevada classe social se torna possvel, Clyde descobre que Roberta est
grvida. Desesperado, o protagonista leva Roberta para um passeio de canoa
em um lago, com o objetivo de mat-la. Ao chegar l, Clyde perde a coragem,
mas acaba por empurrar a moa (o romance no deixa claro se propositalmente
ou no), fazendo o barco virar. Roberta morre afogada, e Clyde acusado de
homicdio e condenado cadeira eltrica.
O enredo de An American Tragedy baseado em um caso real, e Dreiser parece
ter visto nesta histria a possibilidade de mostrar o outro lado do sonho ameri-
cano, em que o desejo de sucesso muitas vezes vai de encontro a um implacvel
determinismo social. Por outro lado, o romance amplia a viso naturalista em
que a ausncia de livre-arbtrio impera. Clyde uma vtima de foras sociais, mas
tambm de suas prprias decises morais. Mesmo assim, o romance questiona
at que ponto justo culpar um homem por um crime se as suas aes so mero
produto das circunstncias e da condio social em que ele est inserido.
Assim, o Naturalismo funciona como um refexo para as principais questes
presentes na estruturao de uma nova sociedade norte-americana da virada do
sculo. Apresentando um estilo narrativo e temas inovadores, esse gnero lite-
rrio apresentou uma viso complexa sobre uma nova percepo da realidade e
sua prpria representao.
116
Henry James:
a literatura entre os Estados Unidos e a Europa
medida que termina o sculo XIX e comea o sculo XX, a literatura norte-
-americana comea gradualmente a passar por um perodo de transio. Embora
ainda marcada pela necessidade de descrever a realidade como ela , os roman-
ces escritos nos Estados Unidos deixam de enfatizar exclusivamente a ideia da
cor local ou o carter determinista. Em seu lugar, nota-se a ascenso de uma es-
crita mais sofsticada, aliada a um desenvolvimento mais complexo da narrativa
e uma profunda explorao dos limites da conscincia.
O maior representante desta fase das letras norte-americanas Henry James
(1843-1916). Um dos mais produtivos escritores do Ocidente, James tem uma
carreira que compreende contos, romances, peas de teatro, autobiografas, di-
rios de viagem e crticas literrias. Embora tenha conseguido razovel fama du-
rante a vida, a verdadeira apreciao do estilo do autor se deu aps a 1. Guerra
Mundial, quando suas obras vo inspirar novas geraes de escritores do pas.
Henry James nasceu em uma famlia rica, pertencente alta sociedade nova-
-iorquina. Seu pai era um intelectual, com ensaios publicados sobre flosofa e
teologia; a educao era um assunto prioritrio, e seus flhos foram criados com
tutores e levados desde a infncia para passar longas temporadas na Europa,
onde foram expostos aos hbitos e estilos de vida de uma sociedade interna-
cional. O irmo mais velho de Henry James, Wiliam, posteriormente tornou-se
um dos mais infuentes flsofos dos Estados Unidos e um notvel estudioso de
Psicologia. O jovem Henry, por outro lado, vai usar sua experincia visitando os
principais museus, teatros e bibliotecas da Frana, Inglaterra e Sua como base
para defnir uma nova perspectiva literria.
Em 1864 Henry James publica o seu primeiro conto e desde ento sua pro-
duo fccional e crtica passa a circular em grandes jornais. O autor continuava
viajando constantemente para a Europa at que, em 1876, ele decide fxar resi-
dncia na Inglaterra, onde vai viver pelo resto de sua vida. O fato de ser um autor
norte-americano escrevendo em solo ingls vai ser primordial para a escrita de
sua obra, j que um dos temas centrais da maioria de seus trabalhos o encon-
tro entre ingenuidade norte-americana e a vivncia europeia.
Durante muito tempo, essa escolha de James pela Europa foi vista como uma
recusa do autor herana cultural de seu prprio pas. Contudo, James acredi-
tava que a combinao da tradio europeia norte-americana dava-lhe uma
117
condio mais cosmopolita do que se fzesse parte apenas de uma esfera cultu-
ral. Em uma carta a seu irmo, o autor afrma:
I aspire to write in such a way that it would be impossible to the outsider to say whether I am at
a given moment an American writing about England or an Englishman writing about America
(dealing as I do with both countries), and so far from being ashamed of such an ambiguity
I should be exceedingly proud of it, for it would be highly civilized. (JAMES, In: RULAND;
BRADBURY, 1992, p. 213)
Essa aspirao de ter sua nacionalidade difcilmente reconhecvel foi alcana-
da por James em sua vasta obra, ao mesmo tempo coesa e ricamente variada. O
conjunto de seu trabalho geralmente pode ser estudado levando-se em conta
trs distintas fases de produo: a primeira a que mais diretamente explora a
sua temtica internacional, tratando dos aspectos trgicos e cmicos de ameri-
canos na Europa (e s vezes europeus na Amrica); a segunda fase trabalha com
a relao entre a arte e a sociedade, alm de apresentar personagens oprimidos
e com um rico arcabouo psicolgico; a terceira e ltima fase a chamada fase
principal, em que o autor retoma a temtica internacional, mas usando tcnicas
narrativas que o aproxima de uma escrita mais modernista.
A primeira fase da obra de Henry James apresenta o escritor como observa-
dor e espectador dos acontecimentos que formam o seu enredo. Narrando as
situaes decorrentes do choque entre a vivncia norte-americana e a europeia,
ele apresentava aspectos da cultura herdada presente nos Estados Unidos e da
cultura nascida na Europa. O lado norte-americano era simples e ingnuo; o eu-
ropeu era experiente e por vezes corrupto. Assim como o leitor, os personagens
americanos na Europa de Henry James comeam como meros observadores
para depois se tornarem desbravadores, mesmo que paguem um preo alto por
isso. A inteno por trs da aproximao entre Amrica e Europa nas obras do
autor pode ser explicada da seguinte forma:
In most of early Jamess novels, the large mythology persists, drawing on the old literary
polarities: innocence and experience, ordinary American life and the rich art of Europe, plain
present and dusky deep past. James suggests that the romantic and innocent American will
always risk defeat in Europes ambiguous, social and often tainted air while enlarging his or
her knowledge and vision. At the same time the innocent and unencumbered American
balloon of romance, as a kind of fction, would need to be made more profound and grainier
by incorporating some of the experiential, moral and social subtlety, the denser registration of
life, to be found in the greater European novels. (BRADBURY; RULAND, 1992, p. 191)
O mais aclamado romance dessa primeira fase The Portrait of a Lady (Retrato
de uma Senhora), de 1881. A protagonista, Isabel Archer, uma norte-americana
que parte para a Europa e l fca fascinada com uma nova realidade. A persona-
gem recebe uma herana generosa, mas o dinheiro ao invs de libert-la acaba
por torn-la vtima de uma trama perversa executada por dois expatriados nor-
te-americanos vivendo no Velho Continente.
118
The Portrait of Lady o trabalho de James que melhor exemplifca a temtica
do esprito livre norte-americano versus a corrupo europeia. Isabel Archer, ao
cair num esquema maquiavlico, alcana a maturidade que os Estados Unidos
parecem desconhecer, mas que conseguida aps se pagar um alto preo. A
prosa elegante e refnada do autor combina curiosamente com o tema da deca-
dncia e confnamento que a protagonista encontra na Europa.
Na segunda fase da literatura de Henry James, o autor aventurou-se na escrita
de peas de teatro. Embora algumas fossem produzidas, nenhuma apresentou
verdadeiro sucesso. De certa forma, James nunca mais alcanou a popularidade
que obteve com os seus trabalhos anteriores, especialmente nesse perodo in-
termedirio de sua produo literria. No entanto, a fco desta fase seria muito
mais apreciada e estudada posteriormente.
As obras do autor nesse perodo so caracterizadas por serem mais curtas
(ele se especializou na escrita de novellas, ou seja, romances de menor exten-
so). Esses trabalhos se concentram, de maneira geral, em trs temas especfcos:
artistas problemticos ou incompreendidos, fantasmas ou aparies, e crianas
em situaes de risco correndo grande perigo. So romances que abordam as
profundezas da conscincia, a culpa e uma sexualidade reprimida como nunca
antes visto em sua literatura.
Dessa fase, uma de suas mais ricas obras o pequeno romance The Turn of
the Screw (A Volta do Parafuso), de 1898. A histria envolve uma governanta con-
tratada para tomar conta de duas crianas numa casa de campo que passa a ser
assombrada por fantasmas dos antigos funcionrios do local. H toda uma natu-
reza obscura em The Turn of the Screw que remete ao gtico, mas vai alm. Desde
sua narrativa em primeira pessoa altamente manipulativa (acompanhamos os
acontecimentos pelos olhos da governanta) at as atitudes suspeitas das crian-
as, h no romance uma atmosfera de mistrio em que os fantasmas so o que
h de menos intrigante. As sugestes apresentadas na prosa de James de que a
governanta reprimida sexualmente, talvez enlouquecendo, e que as aparies
podem ser frutos de sua imaginao, so smbolos de uma escrita labirntica que
envolve o leitor at o momento da derrocada da personagem.
O perodo mais signifcativo da produo literria de Henry James, contudo,
o ltimo, que ocorre na virada do sculo. nesse momento que o escritor vai
desenvolver sua tcnica narrativa em sua totalidade e, embora pouco reconheci-
das em seu tempo, suas obras vo servir como grande infuncia para a o desen-
volvimento de uma nova prosa norte-americana. Em termos de enredo, James
119
retorna temtica internacional e ao choque entre Estados Unidos e Europa,
mas com uma nova abordagem: mostrando como as pessoas, atravs de suas
impresses e vises de mundo, so capazes de criar sua prpria realidade.
Um dos mais complexos romances desta terceira fase The Wings of the Dove
(As Asas da Pomba). A entrada de uma milionria norte-americana na vida de um
pobre e muito apaixonado casal ingls o ponto de partida para James exercitar
todo o seu requinte esttico e contrast-lo com uma ausncia de moral. Assim
como em outras obras desse perodo, o narrador se distancia cada vez mais do
enredo, forando o leitor a fazer parte do processo criativo e tentar resolver as
ambiguidades de cada personagem. uma leitura quase minimalista, mas inten-
sa. Como bem descreveu Carolina Nabuco:
O mtodo serpentino de escrever e o pequeno uso que fazia de imagens tornam Henry
James um dos escritores menos aptos para citao de trechos. Seu estilo onduloso como os
desenhos nos papis que, em sua poca, forravam as paredes. Comea o olho por perceber as
linhas gerais do traado e depois, lentamente, descobre as pequenas variantes e enfeites que
lhe enriquecem os padres. (NABUCO, 2000, p. 183)
Essa abordagem distanciada do narrador e a construo da prosa repleta de
smbolos e variantes foram algumas das principais contribuies da escrita de
Henry James para autores da primeira metade do sculo XX. O espetacular con-
junto de sua obra minuciosamente estudado at hoje, especialmente consi-
derando-se que ele ir fornecer os pilares para uma nova literatura que estava
prestes a surgir nos Estados Unidos.
Texto complementar
The portrait of a lady
(JAMES, 2003)
On the morrow she said to Isabel that her defnition of success had been
very pretty, but frightfully sad. Measured in that way, who had succeeded?
The dreams of ones youth, why they were enchanting, they were divine!
Who had ever seen such things come to pass?
I myself a few of them, Isabel ventured to answer.
Already? They must have been dreams of yesterday.
120
I began to dream very young, said Isabel, smiling.
Ah, if you mean the aspirations of your childhood that of having a pink
sash and a doll that could close her eyes.
No, I dont mean that.
Or a young man with a moustache going down on his knees to you.
No, nor that either, Isabel declared, blushing.
Madame Merle gave a glance at her blush which caused it to deepen.
I suspect that is what you do mean. We have all had the young man with
the moustache. He is the inevitable young man; he doesnt count.
Isabel was silent for a moment, and then, with extreme and characteristic
inconsequence
Why shouldnt he count? There are young men and young men.
And yours was a paragon is that what you mean? cried her friend with
a laugh. If you have had the identical young man you dreamed of, then that
was success, and I congratulate you. Only, in that case, why didnt you fy with
him to his castle in the Apennines?
He has no castle in the Apennines.
What has he? An ugly brick house in Fortieth Street? Dont tell me that; I
refuse to recognise that as an ideal.
I dont care anything about his house, said Isabel.
That is very crude of you. When you have lived as long as I, you will see
that every human being has his shell, and that you must take the shell into
account. By the shell I mean the whole envelope of circumstances. There is
no such thing as an isolated man or woman; we are each of us made up of a
cluster of appurtenances . What do you call ones self? Where does it begin?
where does it end? It overfows into everything that belongs to us and then
it fows back again. I know that a large part of myself is in the dresses I choose
to wear. I have a great respect for things! Ones self for other people is
121
ones expression of ones self; and ones house, ones clothes, the book one
reads, the company one keeps these things are all expressive.
This was very metaphysical; not more so, however, than several observa-
tions Madame Merle had already made. Isabel was found of metaphysics, but
she was unable to accompany her friend into this bold analysis of the human
personality.
I dont agree with you, she said. I think just the other way. I dont know
whether I succeed in expressing myself, but I know that nothing else expresses
me. Nothing that belongs to me is any measure of me; on the contrary, its a
limit, a barrier, and a perfectly arbitrary one. Certainly, the clothes which, as
you say, I choose to wear, dont express me; and heaven forbid they should!
You dress very well, interposed Madame Merle, skillfully.
Possibly; but I dont care to be judged by that. My clothes may express
the dressmaker, but they dont express me. To begin with, its not my own
choice that I wear them; they are imposed upon me by society.
Should you prefer to go without them? Madame Merle inquired, in a
tone which virtually terminated the discussion.
Dicas de estudo
Um grande clssico do cinema norte-americano, o flme Um Lugar ao Sol, uma
brilhante adaptao para o romance An American Tragedy, de Theodore Dreiser. Es-
trelando Montgomery Clift e Elizabeth Taylor, o flme consegue representar visual-
mente as principais ideias presentes no Naturalismo (especialmente a questo do
determinismo social), alm de incluir uma forte crtica ao sonho americano.
Vrias obras de Henry James j foram levadas ao cinema, mas uma das mais
bem-sucedidas Asas do Amor, adaptao de The Wings of the Dove. Apresentan-
do um requinte visual que consegue ser uma fel transposio da sofsticao da
obra de James, o flme uma intrincada histria de amores e interesses, atravs
de uma complexa construo de personagens.
122
Atividades
1. Explique como a literatura realista serviu como representao das grandes
mudanas socioeconmicas ocorridas nos Estados Unidos do fnal do sculo
XIX.
123
2. Como a literatura de Theodore Dreiser apresentou as principais ideias pre-
sentes no gnero naturalista?
A prosa norte-americana
na 1. metade do sculo XX
Com o alvorecer do sculo XX, os Estados Unidos viam surgir a possi-
bilidade de assumir um papel central no cenrio mundial. O nvel de de-
senvolvimento do pas era altssimo, as cidades prosperavam, a economia
mantinha-se forte e a defnio do carter nacional tinha alcanado a ma-
turidade. Estava comeando o sculo americano e, com ele, uma nova
viso de mundo, em que os Estados Unidos ditaram tendncias e modif-
caram o panorama da arte e da cultura.
Os ventos da mudana nos primeiros anos do sculo passado, contudo,
continuavam a vir da Europa. Foi no velho continente que novas e fervi-
lhantes ideias romperam paradigmas caducos para trazer um frescor inte-
lectual para pintores, escultores e escritores. Mas a infuncia europeia na
literatura norte-americana se daria a partir de um diferente contexto: ao
invs de os escritores simplesmente receberem passivamente esse novo
estilo residindo na Amrica, eles decidiram partir para a Europa, e l pre-
senciar a revoluo cultural que ocorria.
Essa necessidade de vrios escritores norte-americanos fxarem re-
sidncia na Europa no incio do sculo XX a chamada Lost Generation
(Gerao Perdida) no pode ser entendida literalmente como uma ex-
patriao. Por outro lado, foi uma busca da afrmao de uma identidade
norte-americana, que curiosamente se fortaleceu quando esses artistas se
estabeleceram no estrangeiro. A capital da intelectualidade dos Estados
Unidos (que j havia sido Boston e Nova York) havia curiosamente se des-
locado para Paris. No perodo entre a 1. Guerra Mundial e a Crise de 1929,
a cidade francesa foi o local onde poderia se encontrar os grandes nomes
da literatura norte-americana do sculo XX.
As primeiras dcadas deste novo sculo que comeava foram um pe-
rodo de acontecimentos superlativos, com grandes invenes, a primei-
ra grande guerra e a primeira grande crise econmica mundial. Portanto,
no havia mais espao para tradies artsticas que j vinham ditando h
sculos a forma com que a subjetividade humana poderia ser represen-
tada. O prprio conceito de arte tinha de ser reformulado radicalmente,
126
seja na sua forma ou em seu contedo. Esta era a empreitada do Modernismo, e
os principais ideais desse movimento foram primordiais para o desenvolvimen-
to de uma nova literatura norte-americana.
Dentre os vrios nomes do Modernismo literrio norte-americano, quatro
merecem especial destaque: F. Scott Fitzgerald, com sua profunda anlise social
e representao precisa da dcada de 1920; Ernest Hemingway e sua escrita
minimalista e altamente simblica; William Faulkner, aliando temticas do sul
dos Estados Unidos a uma imensa riqueza psicolgica; e John Steinbeck, um dos
grandes crticos dos abusos cometidos contra as classes menos favorecidas aps
a Crise de 1929. Juntamente com outros escritores, eles levaram as letras norte-
-americanas a uma fase de amadurecimento e ruptura como nunca vista, tor-
nando a literatura norte-americana a mais infuente do sculo XX.
F. Scott Fitzgerald e a Jazz Age
Um dos perodos mais ricos para a produo artstica nos Estados Unidos foi
a dcada de 1920. Foi uma era de prazer, diverso e hedonismo como raramente
vista no pas. Na verdade, o esprito da dcada de 20 comea aps o fm da 1.
Guerra Mundial e vai at a Crise de 1929. no espao de tempo comprimido
entre esses dois negros eventos ocorridos logo no incio do sculo que os Es-
tados Unidos se tornariam o local para onde iriam convergir diferentes esferas
representativas do dinamismo social e artstico abundante no perodo.
A dcada de 1920 fcou conhecida como The Jazz Age (A Era do Jazz), embora
alguns crticos prefram o termo Roaring Twenties (Fervilhantes Anos 20). Esses ttu-
los ilustram de forma bem direta o esprito da poca. A dcada de 1920 foi quando
o jazz se popularizou, deixando de ser uma msica de gueto para se popularizar e
ter entrada nas festas da alta sociedade. O jazz foi o smbolo mximo de uma era
em que o entretenimento parecia ser o propsito da existncia. Os night clubs se
popularizaram e, tendo o jazz como atrao principal, se tornaram o centro da vida
social das classes mais abastadas em seus sales fechados e exclusivos.
Essa exploso de diverso e prazer foi uma forma de se expressar social e
culturalmente depois dos sinistros anos da 1. Guerra Mundial. A populao
norte-americana tambm alcanou um imenso nvel de autoconfana, pois o
pas atravessava uma poca de prosperidade e novas invenes que garantiam
que uma fase genuinamente moderna havia se estabelecido. A classe-mdia,
adquirindo um poder de compra indito, se tornou um dos principais motores
A prosa norte-americana na 1. metade do sculo XX
127
da economia, que a partir de ento passou ter um maior foco no consumo. O
automvel, saindo do inovador modelo de linha de produo criado por Henry
Ford, se torna o bem mais cobiado pela populao. A rede de comunicao e
informao passa a alcanar todos os cidados, com linhas telefnicas sendo
instaladas em diversos estabelecimentos. O rdio se torna o principal meio de
ter acesso a notcias, alm de se provar a forma mais efetiva de anunciar novos
produtos. O cinema d os primeiros passos para se tornar a maior indstria de
entretenimento do mundo, empregando vrios dos principais artistas da poca.
possvel sintetizar a atmosfera dos anos de 1920 da seguinte maneira:
America modernized and in so doing swept away many of the values ordinary Americans
thought central to the meanings of their national life. As the economy shifted its center from
production to consumption, as the focus moved from country to city, as credit ran free and
personal spending boomed, as new technologies brought autos, telephones, radios and
refrigerators to the growing members of middle-class homes, change moved at an ever-faster
pace. (BRADBURY; RULAND, 1992, p. 297)
Nenhum nome da literatura norte-americana soube captar melhor a Jazz Age
e seus habitantes do que F. Scott Fitzgerald (1896-1940) afnal, foi ele que criou
tal expresso. Sua literatura est para sempre ligada s altas rodas da sociedade
da costa leste, s festas interminveis dos ricos e famosos, sofsticao e ao
glamour caractersticos de toda uma gerao. No entanto, Fitzgerald usa o pano
de fundo de intensa animao da dcada de 1920 no apenas para ilustrar seu
aspecto de fervilhante entretenimento e vida social. Suas obras tambm eram
o retrato de uma era sedenta de prazer, mas que possua de forma inerente um
elemento trgico, especialmente quando o autor mostrava que o sonho ameri-
cano de sucesso, felicidade e prosperidade geralmente vinha acompanhado de
um preo altssimo.
Fitzgerald ao mesmo tempo o cronista e a personifcao dos Roaring
Twenties, e difcil pensar em um sem o outro. Profundamente inserido nos
bares, cafs, sales e festas da alta sociedade, seu charme e beleza, alm de uma
eterna atitude de bon vivant, colocavam o autor sempre no centro das atenes.
Ele soube como poucos retratar em suas obras o artifcialismo de uma poca
ao mesmo tempo em que desfrutava de seus prazeres. Fitzgerald era o profeta
desse mundo de entretenimento e maneirismo e, de certa forma, acabou sendo
uma vtima dele.
De uma famlia relativamente pobre, Fitzgerald cursou a Universidade de
Princeton at partir para o exrcito, onde pretendia servir lutando na 1. Guerra
Mundial. A guerra, contudo, terminou pouco tempo depois que ele ingressou na
carreira militar. Foi durante o perodo de treinamento no exrcito que Fitzgerald
128
conheceu o grande amor de sua vida, Zelda, com quem o autor viveu um dos
mais famosos e conturbados relacionamento da histria da literatura.
Depois de sair do exrcito, Fitzgerald passou a trabalhar numa agncia de publi-
cidade, e foi nesse perodo que passou a escrever contos e um romance, This Side
of Paradise (Este Lado do Paraso), de 1920. Esses trabalhos iniciais adquiriram um
sucesso estrondoso. Nesse mesmo ano, Fitzgerald e Zelda se casaram. O casal se
tornou um dos mais festejados de seu tempo, presena garantida em festas emba-
ladas pelo som do jazz. Homem belo e carismtico, Fitzgerald tinha sua fama liter-
ria para faz-lo frequentar as rodas mais exclusivas da costa leste norte-americana.
Fitzgerald tambm passou um tempo na Frana, onde vai se tornar um nome
importante da Lost Generation. O autor lana outros romances e escreve contos
regularmente para jornais e revistas, j que o autor tinha de estar constante-
mente produzindo para pagar seu extravagante estilo de vida. durante essa
fase na Europa que Fitzgerald vai concluir ideias que depois dariam origem a sua
principal obra: The Great Gatsby (O Grande Gatsby), de 1925.
Considerado por muitos crticos o melhor romance da literatura norte-ameri-
cana, The Great Gatsby captou como nenhuma outra obra o sentido da Jazz Age.
A sofsticao e o entretenimento constante da dcada de 1920 so retratados
lado a lado com o acentuado materialismo, a imoralidade e um latente artifcia-
lismo do perodo. No entanto, mais do que o retrato de uma poca, o que salta
das pginas de The Great Gatsby uma descrio feroz, porm melanclica, dos
limites (ou da ausncia deles) para a realizao do sonho americano.
O romance comea com o personagem-narrador Nick Carraway, um jovem do
meio-oeste que vai passar uma temporada no distrito de Long Island. Nick ento
passa a habitar o sofsticado porm frvolo crculo social de sua prima Daisy, e
o marido desta, Tom Buchanan. Todos os personagens, contudo, so intrigados
pela fgura misteriosa do vizinho de Nick, um milionrio excntrico chamado
Jay Gatsby, que todos os sbados d as mais grandiosas festas em sua manso
gtica.
medida que a narrativa se desenvolve, o leitor descobre que Daisy um
antigo amor de Gatsby, quando ele era pobre. As festas e o seu estilo de vida ex-
travagante so estratgias para atrair e impressionar Daisy, ganhando fnalmen-
te o seu amor. Quando Gatsby fnalmente reecontra seu amor do passado e eles
comeam um relacionamento, a realizao do sonho do personagem origina
uma sequncia de acontecimentos trgicos que revelam a podrido escondida
atrs do glamour e do dinheiro da alta sociedade na Jazz Age.
129
A prosa de Fitzgerald sedutora como seu tema, com descries sofsticadas
e riqueza de smbolos. No entanto, ela se torna cada vez mais spera medida
que a derrocada do protagonista vai se tornando inevitvel. Jay Gatsby, o milio-
nrio misterioso e cobiado, mostra-se na verdade um homem que quer apenas
impressionar seu grande amor do passado. O grande Gatsby do ttulo pressu-
pe uma fgura icnica, simbolizando poder e fora. Mas a grandiosidade do
personagem como delineado por Fitzgerald est em sua complexidade psicol-
gica e na atitude um tanto romntica de Gatbsy, que o leva a um fm trgico e ao
mesmo tempo trivial.
Gatsby um dos mais ricos personagens da literatura mundial pois a ele es-
capam defnies simples. Ao revelar que a origem da fortuna de Gatsby se deu
atravs de meios ilcitos, o personagem pode ser visto como mais um elemento
caracterstico da corrupo e da imoralidade desse mundo altamente materialista.
medida que a histria se desenvolve, porm, vemos como ele na verdade est
alheio quela realidade, tanto que ao fnal se torna vtima dela, especialmente por
ter uma natureza essencialmente inocente rodeada por um meio sem escrpulos.
The Great Gatsby uma profunda refexo sobre como na dcada de 1920 o
sonho americano corrompido. Originalmente um conceito fundado na nobreza e
na busca por um ideal de felicidade, o sonho americano se torna uma busca frvola
por dinheiro e status, em que no h limites para se alcanar a ascenso social e o
prazer irresponsvel. Ao fnal do romance, o personagem-narrador Nick Carraway
faz um nostlgico e pontual comentrio sobre essa nova perspectiva usando como
exemplo o ocaso do universo de sofsticao da Nova York da dcada de 1920:
I spent my Saturday nights in New York because those gleaming, dazzling parties of his were
with me so vividly that I could still hear the music and the laughter, faint and incessant, from
his garden, and the cars going up and down his drive. One night I did hear a material car there,
and saw its lights stop at his front steps. But I didnt investigate. Probably it was some fnal
guest who had been away at the ends of the earth and didnt know that the party was over. [...]
As the moon rose higher the inessential houses began to melt away until gradually I became
aware of the old island here that fowered once for Dutch sailors eyes a fresh, green breast
of the new world. Its vanished trees, the trees that had made way for Gatsbys house, had once
pandered in whispers to the last and greatest of all human dreams; for a transitory enchanted
moment man must have held his breath in the presence of this continent, compelled into an
aesthetic contemplation he neither understood nor desired, face to face for the last time in
history with something commensurate to his capacity for wonder. (FITZGERALD, 2004, p. 179)
interessante notar como essa belamente descrita passagem compara o fm
da poca das festas da manso de Gatsby com a chegada dos primeiros holan-
deses a Nova York, como se a atmosfera de fascnio e surpresa dos dois perodos
estivesse intimamente ligada. No entanto, enquanto os sonhos dos primeiros
exploradores da regio eram fundados na possibilidade genuna de se estabele-
130
cer ali, os sonhos dos cidados abastados da Jazz Age era consumir o prazer que
tinham mo da forma mais rpida e irresponsvel.
Dessa forma, The Great Gatsby serve como representao mxima de um per-
odo em que os Estados Unidos pareciam estar vivendo um incessante espetcu-
lo, cujas luzes e cores acabavam por esconder a futilidade que o permeava. Essa
foi a matria-prima de F. Scott Fitzgerald na composio de suas principais obras,
e atravs dela realizou uma das mais ricas narrativas da literatura mundial.
Ernest Hemingway e a preciso da escrita
Nenhum escritor norte-americano foi mais representativo da chamada Lost
Generation do que Ernest Hemingway (1899-1961). O estilo de escrita nico de
seus romances e contos pareciam ser o refexo de uma rica biografa na qual a
presena da guerra, da esterilidade e da morte eram frequentes. Ainda assim,
Hemingway conseguia (mesmo que com uma escrita notadamente pessimista)
construir suas histrias com um vigor narrativo que no encontra comparao
na literatura norte-americana.
Hemingway comeou sua carreira como reprter para um jornal, mas l fcou
por pouco tempo. Com o incio da 1. Guerra Mundial, ele tentou fazer parte das
foras do exrcito combatendo na Europa, mas acabou no passando no exame
mdico devido a uma fraca viso. Decidido a estar presente no confito, Hemingway
se alista na Cruz Vermelha e parte para o front como piloto de ambulncia. J
no campo de batalha, ele se torna o primeiro americano ferido em solo italiano
durante a guerra e ganha uma medalha de honra ao mrito por bravura.
De volta aos Estados Unidos, Hemingway retoma seu trabalho como jornalis-
ta, mas seu desejo de estar inserido nos principais confitos da poca no dimi-
nui, mesmo que seja narrando seus acontecimentos. Ele parte ento novamente
para a Europa, onde trabalha como correspondente internacional cobrindo a
guerra entre a Grcia e a Turquia. Sua residncia ofcial passa a ser Paris, e l
que Hemingway comea a defnir o estilo de sua futura produo literria.
Paris era a capital mundial da criatividade, da vida intelectual e da expresso
de uma nova viso artstica. Em contato direto com os expatriados norte-ame-
ricanos na Europa, como Gertrude Stein, F. Scott Fitzgerald e John dos Passos,
Hemingway passa a escrever seus contos e depois um romance, The Sun Also
Rises (O Sol Tambm se Levanta), que retrata a rica experincia que teve ao viver
na capital francesa.
131
A prosa de Ernest Hemingway uma das mais bem estruturadas de toda a
literatura; a forma com que seus textos so construdos facilmente reconhecida
e desde ento vem sendo muito imitada, mas nunca igualada. A escrita de suas
narrativas orquestrada de forma minimalista, tendo em vista o que o autor cha-
mava de one true sentence, ou seja, uma frase verdadeira. Isso signifcava que seus
textos tinham como caracterstica uma economia de palavras (especialmente
adjetivos). Seu mtodo acompanha a esttica literria do Modernismo, que pre-
conizava uma prosa spera, impessoal e vista com um distanciamento objetivo.
Seu modo de expresso era comprimido, com uma estrutura de oraes simples,
geralmente com um vocabulrio restrito, porm preciso. Esta forma estilstica
tinha como objetivo captar a realidade no que ela tinha de mais puro e nico, mas
tambm era a representao de uma ambio do autor de produzir uma literatu-
ra que conseguisse ser atemporal. Como ele prprio descreveu em Death in the
Afternoon (Morte na Tarde), de 1932, a escrita deve expressar: [...] the real thing,
the sequence of motion and fact which made the emotion and which would be
as valid in a year or in ten years or, with luck and if you stated it purely enough,
always. (HEMINGWAY, In: BRADBURY; RULAND, 1992, p. 306)
Essa abordagem concisa da literatura que produziu, contudo, no quer
dizer que a literatura de Ernest Hemingway acabou sendo empobrecida. Pelo
contrrio, isso tornou a sua prosa ainda mais densa e complexa, j que atravs de
frases curtas e um vocabulrio preciso, o autor trabalhava ricamente no terreno
do simblico. Os textos do autor j foram comparados a icebergs assim como
aqueles imensos blocos de gelo que habitam as regies mais frias do oceano,
s possvel ver claramente uma pequena parte deles; no entanto, existe uma
outra imensa parte escondida que no est facilmente visvel, que temos que
nos esforar para ver. A simplicidade e a concentrao de suas narrativas so o
primeiro nvel de uma literatura repleta de smbolos, metforas e representaes
que apenas os leitores mais atentos conseguem captar. Isso, contudo, no se trata
apenas de maneirismo esttico: a forma perfeita orquestrada por Hemingway
para desenvolver alguns dos principais temas de sua literatura.
H nas obras de Hemingway uma preocupao existencialista at ento in-
dita na literatura norte-americana. Os personagens presentes nas obras do autor
parecem estar ausentes de orientao num mundo cada vez mais sem senti-
do, onde estar perdido parece ser a nica condio possvel quando a vivn-
cia cotidiana torna-se cada vez mais absurda. Em Hemingway, esse questiona-
mento existencial aproxima-se de um extremo niilismo, ou seja, a percepo de
que a vida no tem nenhum sentido intrnseco, portanto no h propsito na
existncia.
132
Em termos narrativos, esses conceitos flosfcos so desenvolvidos pelo
autor atravs de duas ideias presentes em vrias de suas obras. A primeira o
moment of truth (hora da verdade), que seria o momento decisivo na vida de
um indivduo em que ele tem de tomar uma deciso defnitiva. Essa noo foi
apropriada por Hemingway das touradas, espetculos sangrentos e grandiosos,
muito admirados pelo autor tambm ali, o toureiro se via frente a frente com
a sua hora da verdade, em que ele poderia alcanar a morte ou a glria. Outra
ideia caracterstica em sua literatura a de grace under pressure (graciosidade sob
presso). Para Hemingway, essa era a maior realizao de um indivduo, e muitos
de seus personagens mesmo quando se deparam com extremas difculdades,
conseguem permanecer seguros de si. Isso mostra que, mesmo que imbudo de
pessimismo e uma obsesso pela morte, tambm possvel encontrar nas obras
de Hemingway uma afrmao de coragem e frmeza de carter.
Seus romances raramente se passam nos Estados Unidos, tendo na maioria das
vezes um pano de fundo repleto de grandes eventos ou acontecimentos tendo a
morte como constante: a Guerra Civil Espanhola, safris na frica, histrias de gran-
des caadas ou pescaria, a 1. Guerra Mundial. Mesmo assim, o que se destaca deles
sua natureza meditativa, uma anlise sucinta mas bem direta sobre a existncia.
No entanto, foi em seus contos que o estilo econmico e altamente simblico
de Hemingway alcanou a sua glria. Suas frases curtas e vocabulrio concentrado
em muito combinavam com a prpria estrutura do conto, dando origem a brilhan-
tes refexes sobre o sentido da vida e a iminncia da morte. Um de seus melhores
trabalhos o conto A Clean, Well-Lighted Place (Um Lugar Limpo, Bem-Iluminado).
Nessa narrativa, temos a histria de dois garons (um jovem e outro mais velho)
que travam numa madrugada uma discusso sobre expulsar ou no um velho clien-
te que permanece no bar mesmo depois da hora do fechamento. Esse enredo
aparentemente simples, todavia, o artifcio utilizado por Hemingway para dis-
cutir o vazio da existncia e a necessidade que os homens (especialmente os mais
velhos) tm de encontrar um lugar limpo e bem-iluminado ao se verem perdidos
na escurido e podrido que permeia o mundo que habitam. O niilismo presente
na narrativa se mostra contundente, especialmente nessa enigmtica passagem
onde o leitor tem acesso aos pensamentos do garom mais velho:
What did he fear? It was not a fear or dread, It was a nothing that he knew too well. It was all a
nothing and a man was a nothing too. It was only that and light was all it needed and a certain
cleanness and order. Some lived in it and never felt it but he knew it all was nada y pues nada y
nada y pues nada. Our nada who art in nada, nada be thy name thy kingdom nada thy will be
nada in nada as it is in nada. Give us this nada our daily nada and nada us our nada as we nada
our nadas and nada us not into nada but deliver us from nada; pues nada. Hail nothing full of
nothing, nothing is with thee. (HEMINGWAY, 1998, p. 291)
133
A repetio do termo nada ilustra a prpria ausncia de propsito na vida.
Assim, se a existncia um grande nada, o homem tambm um nada. A ne-
cessidade de buscar a limpeza e a luz dos bares e cafs nas madrugadas uma
tentativa de suportar o peso da falta de sentido que na verdade o que constri
a realidade. Nem mesmo a religio dota a vivncia de algum signifcado, como
Hemingway parece ilustrar quando na passagem cita o Pai Nosso, substituindo
as referncias a Deus e esfera divina por nada.
Eventualmente, Ernest Hemingway foi tomado por esse esprito niilista quando
cometeu o suicdio em 1961. Mesmo assim, sua obra permanece mais viva do que
nunca, mostrando um novo caminho (na forma e no contedo) para uma literatu-
ra norte-americana em busca de temticas mais complexas e intensas.
William Faulkner e a tradio sulista
Embora tenha sido um movimento de certa forma bem defnido e facilmen-
te identifcvel, o Modernismo literrio norte-americano caracteriza-se por uma
variedade temtica e uma multiplicidade de estilos pouca vezes vista na prosa
produzida nos Estados Unidos. Chama ateno que num espao de poucos anos,
escritores to brilhantes, mas ao mesmo tempo criando enredos to diferentes,
tenham surgido num nico pas.
Ainda assim, alguns nomes da literatura norte-americana apresentam certa
homogeneidade, como os escritores da Lost Generation escrevendo em Paris.
Fitzgerald e Hemingway, mesmo que com narrativas bem distintas, se conhece-
ram e se respeitavam mutuamente, um reconhecendo no outro a evoluo da
produo literria dos Estados Unidos.
Alguns outros nomes, contudo, no pertenceram Lost Generation. No f-
xaram residncia em Paris nem viviam em meio s celebraes da boemia mo-
dernista do incio do sculo. Mesmo assim, foram fundamentais para a concre-
tizao de uma esttica literria inovadora que competiria em qualidade com
o Modernismo francs e ingls. Desses, nenhum foi mais signifcativo do que
William Faulkner (1897-1962), considerado por muitos o maior fccionista em
prosa da literatura dos Estados Unidos. Com seus trabalhos, o romance e o conto
norte-americano se desenvolvem apontando o caminho para uma vanguarda
literria, mesmo que usando de base uma temtica bastante tradicional.
William Faulkner nasceu no estado do Mississippi, no sul dos Estados Unidos,
e l viveu durante toda a vida. Sua famlia vinha de uma longa tradio de anti-
134
gos senhores de escravos e militares que lutaram pelo lado da Confederao na
Guerra Civil. Como vrios autores consagrados do perodo modernista, ele no
se graduou em uma universidade, contudo seu vasto conhecimento surgiu de
uma leitura vida de Shakespeare, dos clssicos da Grcia e de Roma, e da Bblia.
Essa literatura cannica se juntou ao interesse que Faulkner tinha na leitura de
autores que produziam em sua poca, como James Joyce, T.S. Eliot e Joseph
Conrad. Boa parte da riqueza literria das obras do autor vai ser resultado exata-
mente dessa unio entre o consagrado e o inovador.
No entanto, o que torna os trabalhos de William Faulkner notveis e nicos
no meio da esttica modernista a presena (e praticamente ressurreio) de
viso de mundo sulista. Quando o autor comea a escrever, a Guerra Civil j se
encontrava a mais de 60 anos no passado. Contudo, a derrota do Sul permanecia
muito viva na conscincia e no dia a dia da populao da regio, pois o des-
mantelamento da Confederao signifcou o fm do estilo de vida legitimamente
sulista, a imposio de um modelo econmico industrial vindo do Norte, e um
perodo de reconstruo que foi marcado por corrupo e ilegalidade.
O sul dos Estados Unidos o local onde se desenrolam suas narrativas, mas
seus temas, mesmo que fortemente enraizados em temas regionais, alcanam
patamares mais elevados ao lidar com os aspectos mais profundos da natureza
humana. A obra de Faulkner to densa porque, partindo de um microcosmo
bem especfco, atinge questes universais, aliando o tradicional ao moderno:
It was by linking the classic Southern romance [...] with the modern sense of
experimental form, by merging a deep-seated sense of regional history with an
awareness of the fracture of historical time, that he (Faulkner) became a major
novelist. (BRADBURY; RULAND, 1992, p. 309)
Essa presena do sul em sua literatura se d em diferentes formas, mas a
mais clara a presena em seus romances da cidade de Jeferson, localizada no
mtico condado de Yoknapatawpha, no estado do Mississippi. Esse lugar total-
mente fctcio foi criado por Faulkner usando como modelo a cidade de Oxford,
no mesmo estado sulista, onde o autor residia. em Jeferson que vo habitar os
personagens de Faulkner: aristocratas arruinados, ex-escravos negros, brancos
pobres (white trash), entre outros tipos. criando nessa atmosfera fctcia que o
autor pretende desenvolver o seu tema central: como ele prprio defniu, the
problems of the human heart in confict with itself.
As obras de Faulkner nunca adquiriram status de best-seller, e at mesmo o
valor do seu trabalho s foi devidamente reconhecido depois que o autor rece-
beu o Prmio Nobel de Literatura em 1949. Seus dois primeiros romances foram
muito pouco lidos, e neles o autor ainda no tinha estabelecido seu estilo mar-
135
cante. Isso comea a mudar com seu terceiro trabalho, Sartoris, de 1929. Nele, o
autor utiliza o condado de Yoknapatawpha como a tela onde se desenrola todo
o drama da sociedade sulista servindo de smbolo para questes universais.
com The Sound and the Fury (O Som e a Fria), tambm de 1929, que Faulkner
fnalmente encontra sua voz literria. O romance construdo de quatro partes
distintas, cada uma ocorrendo no perodo de um dia, sendo que uma delas
se passa em 1910 e as outras trs em 1928. Cada um desses segmentos tem
um personagem central e uma voz narrativa diferente: a primeira tem como
protagonista Benjy Compson, um homem de 33 anos com retardamento mental;
a segunda um monlogo de Quentin Compson no dia de seu suicdio em 1910;
posteriormente, a vez de Jason Compson, atravs de seu ponto de vista cnico
e oportunista; e fnalmente o quarto segmento focado na empregada negra da
famlia Compson, Dilsey.
Essa escrita labirntica e fragmentada de The Sound and the Fury representa-
tiva no s da produo literria de William Faulkner, mas tambm serve como
emblema das principais estratgias narrativas utilizadas pelo Modernismo. A
mais evidente uma prosa fundada no uso do fuxo da conscincia, um dos re-
cursos mais famosos da literatura modernista. De acordo com o Dictionary of
Literary Terms and Literary Theory, o fuxo da conscincia (em ingls, stream of
consciousness) pode ser defnido da seguinte forma:
[Stream of consciousness] refers to that technique which seeks to depict the multitudinous
thoughts and feelings which pass through the mind [...] Virginia Woolf and William Faulkner are
two of the most distinguished developers of the stream of consciousness method. (CUDDON
ed., 1999, p. 866)
Em linhas gerais, portanto, o fuxo da conscincia uma tcnica narrativa que
consiste em expressar de forma literria o processo mental dos personagens.
Obras que fazem uso do fuxo da conscincia se caracterizam por uma maior
nfase no aspecto psicolgico dos personagens e uma peculiar construo de
frases, na maioria das vezes curtas e indiretamente relacionadas.
Outro elemento usado por Faulkner em The Sound and the Fury que o coloca
na vanguarda modernista a construo intrincada de seus romances, que por
vezes lembram um labirinto. Manipulando a noo temporal da narrativa, o
autor a torna fragmentada e, por vezes, extremamente complexa. A prpria ideia
de conhecimento histrico em seus romances e contos sujeita a uma espcie
de reconstruo imaginativa, em que o tempo no linear, mas lacunar.
Os textos de William Faulkner tambm se caracterizam pela forte presena de
algum elemento gtico ou grotesco, o que torna sua literatura mais densa e en-
136
volve o leitor numa atmosfera fundada no inexplicvel. O sul dos Estados Unidos
estava constantemente assombrado pelo passado, e raramente o presente em evo-
luo dava conta dele. Um notvel exemplo disso o conto A Rose for Emily (Uma
Rosa para Emily), uma histria de assassinato com um fnal surpreendente, no qual
se presume que a assassina possa ter tido relaes ntimas com o corpo da vtima.
Assim como a Europa ter em James Joyce e Virginia Woolf seus nomes mais
icnicos do movimento modernista, William Faulkner vai representar, nos Esta-
dos Unidos, uma nova forma de escrita que vai quebrar vrios paradigmas lite-
rrios e inaugurar estratgias narrativas vanguardistas. Contudo, o que torna as
obras de Faulkner to relevantes a unio desse esprito moderno com a tradi-
cional atmosfera da regio sul norte-americana.
John Steinbeck e a Grande Depresso
Todo o excesso, sofsticao, festas e frivolidade da dcada de 1920 teriam um
dia de chegar ao fm. A concluso da Jazz Age, todavia, no poderia ter sido mais
chocante do que com a Crise de 1929. Um dos momentos defnitivos do sculo
XX e at hoje a mais devastadora crise econmica da era moderna, a Grande De-
presso causada pelo crash da Bolsa de Valores de Nova York iniciou um proces-
so de penria em grande parte da sociedade e reestruturao da mentalidade
norte-americana.
Em 24 de outubro de 1929, uma queda brusca no valor das aes na Bolsa
de Valores de Nova York iniciou uma crise de mbito mundial, que duraria quase
uma dcada. Esse perodo, chamado de Grande Depresso, teve efeitos devas-
tadores na organizao socioeconmica dos Estados Unidos. Vrias razes so
apontadas para que as aes despencassem e causassem o crash da Bolsa: a exa-
gerada especulao fnanceira, a disparidade entre a capacidade produtiva do
pas e a capacidade de consumo da populao, a distribuio desigual da renda
e a pouca variedade industrial norte-americana (dependente basicamente da
indstria automobilstica e da construo civil).
A era da prosperidade da dcada de 1920 havia terminado. Em 1932 a si-
tuao atinge seu pior nvel. Milhares de bancos faliram. Dezenas de milhares
de pessoas perderam tudo e algumas se suicidaram. Mais de 100 mil negcios
fecharam as portas e o nvel de desenvolvimento industrial tinha cado mais de
90% se comparado ao perodo antes da crise. Nas fbricas, os produtos eram em-
pilhados, j que no haviam consumidores sufcientes com poder de compra.
137
Nas cidades se concentravam os mais de 15 milhes de norte-americanos
desempregados. Ao contrrio de pases como Alemanha, no havia seguro-
-desemprego, e logo essas pessoas se viram sem comida e sem moradia. Tornou-
-se uma imagem comum da poca a chamada fla do po, onde milhes de
pessoas passavam horas na fla para receber como caridade um pedao de po
ou um prato de sopa.
Se nos centros urbanos a situao era difcil, no campo a populao vivia em
condies ainda mais difceis. Com a queda do poder aquisitivo, os fazendei-
ros no tinham para quem vender seus produtos. E mesmo que vendessem, era
apenas pelo menor preo possvel. Uma enorme massa sada do interior partia
para as cidades em busca de oportunidades ou tentava a sorte trabalhando em
plantaes onde os salrios eram baixssimos.
Nenhum autor retratou melhor a natureza da Grande Depresso do que John
Steinbeck (1902-1968). Seus romances so de certa forma uma anlise dos pro-
blemas de grande parte da populao norte-americana. At hoje, os principais
trabalhos de Steinbeck so vistos como obras de protesto contra a explorao
capitalista e a favor dos marginalizados e destitudos.
Steinbeck nasceu na Califrnia, e em seu estado natal que grande parte de
sua fco situada. Desde muito jovem, trabalhou muito em diferentes reas:
foi marinheiro, reprter, pedreiro, farmacutico, entre outros. Em termos de es-
tudos, durante algum tempo foi aluno da Universidade de Stanford, onde come-
ou a escrever. Sua experincia de trabalho rduo na juventude teve um refexo
direto em sua produo literria, com protagonistas geralmente tendo uma re-
lao confituosa com seu manejo dirio.
A obra-prima indiscutvel de Steinbeck The Grapes of Wrath (As Vinhas da
Ira), de 1939. Mesmo sendo lanado ao fnal d dcada de 1930, nenhum livro
representou melhor a situao dos Estados Unidos aps a Crise de 1929. O ro-
mance um pico sobre a Grande Depresso e desde a sua publicao teve
enorme popularidade e foi amplamente discutido. Narrando as atribulaes de
uma famlia de camponeses e sua longa jornada em direo Califrnia, o autor
representa a angstia de toda uma nao.
The Grapes of Wrath se concentra na famlia dos Joads, trabalhadores agrco-
las do estado de Oaklahoma. Juntamente com vrios outros homens do campo,
eles veem grande parte de suas safras destrudas por tempestades e uma grande
seca que se estende pela regio central dos Estados Unidos nos primeiros anos
da dcada de 1930 esse perodo fcou conhecido como Dust Bowl, ou Bacia
138
de Poeira. Esses trabalhadores conhecidos como Okies, de Oaklahoma alm
do mais, sofrem com a crise j que no conseguem vender seus produtos e os
bancos ameaam tomar suas terras. Em busca de melhores oportunidades, eles
partem ento para a Califrnia. No caminho, contudo, encontram vrias outras
famlias em busca do mesmo sonho.
interessante notar que The Grapes of Wrath trabalha sua contundente narra-
tiva em dois nveis distintos. Primeiramente, um romance de forte crtica social,
mostrando como os excessos do capitalismo podem ser responsveis pela mis-
ria de um povo que quer apenas cultivar a terra e trabalhar honestamente. Por
outro lado, a obra tem um evidente sentimento de esperana, dotando as pes-
soas simples do campo de uma inesgotvel perseverana e habilidade de resistir
aos piores problemas. A importncia desta obra em sua poca (e tambm nos
dias de hoje) pode ser explicada da seguinte forma:
A tract against social injustice, which aroused vigorous protest and defense from those who
thought of it only as fctionalized propaganda, it remained, after the controversy had died
down, an American epic, a culminating expression of the spiritual and material forces that had
discovered and settled a continent (SPILLER, 1967, p. 216).
John Steinbeck, assim como outros gigantes da fco em prosa norte-ameri-
cana da primeira metade do sculo XX, mostrou que a literatura do pas entrava
numa fase de crescente vigor criativo e maturidade narrativa. A partir de ento,
os Estados Unidos passaram a se encontrar no centro da produo literria mun-
dial e sua infuncia se tornou indiscutvel.
Texto complementar
A rose for Emily
(FAULKNER In McMICHAEL et al., 2001)
[...] She was sick for a long time. When we saw her again, her hair was cut
short, making her look like a girl, with a vague resemblance to those angels
in colored church windows sort of tragic and serene.
The town had just let the contracts for paving the sidewalks, and in the
summer after her fathers death they began the work. The construction
company came with niggers and mules and machinery, and a foreman
139
named Homer Barron, a Yankee a big, dark, ready man, with a big voice
and eyes lighter than his face. The little boys would follow in groups to hear
him cuss the niggers, and the niggers singing in time to the rise and fall of
picks. Pretty soon he knew everybody in town. Whenever you heard a lot of
laughing anywhere about the square, Homer Barron would be in the center
of the group. Presently we began to see him and Miss Emily on Sunday
afternoons driving in the yellow-wheeled buggy and the matched team of
bays from the livery stable.
At frst we were glad that Miss Emily would have an interest, because the
ladies all said, Of course a Grierson would not think seriously of a Northerner,
a day laborer. But there were still others, older people, who said that even
grief could not cause a real lady to forget noblesse oblige without calling it
noblesse oblige. They just said, Poor Emily. Her kinsfolk should come to her.
She had some kin in Alabama; but years ago her father had fallen out with
them over the estate of old lady Wyatt, the crazy woman, and there was no
communication between the two families. They had not even been repre-
sented at the funeral.
And as soon as the old people said, Poor Emily, the whispering began.
Do you suppose its really so? they said to one another. Of course it is. What
else could . . . This behind their hands; rustling of craned silk and satin behind
jalousies closed upon the sun of Sunday afternoon as the thin, swift clop-
clop-clop of the matched team passed: Poor Emily.
She carried her head high enough even when we believed that she was
fallen. It was as if she demanded more than ever the recognition of her dignity
as the last Grierson; as if it had wanted that touch of earthiness to reafrm
her imperviousness. Like when she bought the rat poison, the arsenic. That
was over a year after they had begun to say Poor Emily, and while the two
female cousins were visiting her.
I want some poison, she said to the druggist. She was over thirty then,
still a slight woman, though thinner than usual, with cold, haughty black
eyes in a face the fesh of which was strained across the temples and about
the eyesockets as you imagine a lighthouse-keepers face ought to look. I
want some poison, she said.
Yes, Miss Emily. What kind? For rats and such? Id recom
140
I want the best you have. I dont care what kind.
The druggist named several. Theyll kill anything up to an elephant. But
what you want is
Arsenic, Miss Emily said. Is that a good one?
Is . . . arsenic? Yes, maam. But what you want
I want arsenic.
The druggist looked down at her. She looked back at him, erect, her face
like a strained fag. Why, of course, the druggist said. If thats what you want.
But the law requires you to tell what you are going to use it for.
Miss Emily just stared at him, her head tilted back in order to look him
eye for eye, until he looked away and went and got the arsenic and wrapped
it up. The Negro delivery boy brought her the package; the druggist didnt
come back. When she opened the package at home there was written on the
box, under the skull and bones: For rats.
So the next day we all said, She will kill herself; and we said it would
be the best thing. When she had frst begun to be seen with Homer Barron,
we had said, She will marry him. Then we said, She will persuade him yet,
because Homer himself had remarked he liked men, and it was known that
he drank with the younger men in the Elks Club that he was not a marrying
man. Later we said, Poor Emily behind the jalousies as they passed on
Sunday afternoon in the glittering buggy, Miss Emily with her head high and
Homer Barron with his hat cocked and a cigar in his teeth, reins and whip in
a yellow glove.
Then some of the ladies began to say that it was a disgrace to the town
and a bad example to the young people. The men did not want to interfere,
but at last the ladies forced the Baptist minister Miss Emilys people were
Episcopal to call upon her. He would never divulge what happened during
that interview, but he refused to go back again. The next Sunday they again
drove about the streets, and the following day the ministers wife wrote to
Miss Emilys relations in Alabama.
So she had blood-kin under her roof again and we sat back to watch
developments. At frst nothing happened. Then we were sure that they
141
were to be married. We learned that Miss Emily had been to the jewelers
and ordered a mans toilet set in silver, with the letters H. B. on each piece.
Two days later we learned that she had bought a complete outft of mens
clothing, including a nightshirt, and we said, They are married. We were
really glad. We were glad because the two female cousins were even more
Grierson than Miss Emily had ever been.
So we were not surprised when Homer Barron the streets had been fnished
some time since was gone. We were a little disappointed that there was not
a public blowing-of, but we believed that he had gone on to prepare for Miss
Emilys coming, or to give her a chance to get rid of the cousins. (By that time it
was a cabal, and we were all Miss Emilys allies to help circumvent the cousins.)
Sure enough, after another week they departed. And, as we had expected all
along, within three days Homer Barron was back in town. A neighbor saw the
Negro man admit him at the kitchen door at dusk one evening.
And that was the last we saw of Homer Barron. And of Miss Emily for some
time. The Negro man went in and out with the market basket, but the front
door remained closed. Now and then we would see her at a window for a
moment, as the men did that night when they sprinkled the lime, but for
almost six months she did not appear on the streets. Then we knew that this
was to be expected too; as if that quality of her father which had thwarted her
womans life so many times had been too virulent and too furious to die.
When we next saw Miss Emily, she had grown fat and her hair was turning
gray. During the next few years it grew grayer and grayer until it attained an
even pepper-and-salt iron-gray, when it ceased turning. Up to the day of her
death at seventy-four it was still that vigorous iron-gray, like the hair of an
active man.
From that time on her front door remained closed, save for a period of six
or seven years, when she was about forty, during which she gave lessons in
china-painting. She ftted up a studio in one of the downstairs rooms, where
the daughters and grand-daughters of Colonel Sartoris contemporaries were
sent to her with the same regularity and in the same spirit that they were sent
to church on Sundays with a twenty-fve-cent piece for the collection plate.
Meanwhile her taxes had been remitted.
Then the newer generation became the backbone and the spirit of the
town, and the painting pupils grew up and fell away and did not send their
142
children to her with boxes of color and tedious brushes and pictures cut from
the ladies magazines. The front door closed upon the last one and remained
closed for good. When the town got free postal delivery, Miss Emily alone
refused to let them fasten the metal numbers above her door and attach a
mailbox to it. She would not listen to them.
Daily, monthly, yearly we watched the Negro grow grayer and more
stooped, going in and out with the market basket. Each December we
sent her a tax notice, which would be returned by the post ofce a week
later, unclaimed. Now and then we would see her in one of the downstairs
windows she had evidently shut up the top foor of the house like the
carven torso of an idol in a niche, looking or not looking at us, we could
never tell which. Thus she passed from generation to generation dear,
inescapable, impervious, tranquil, and perverse.
And so she died. Fell ill in the house flled with dust and shadows, with only
a doddering Negro man to wait on her. We did not even know she was sick;
we had long since given up trying to get any information from the Negro. He
talked to no one, probably not even to her, for his voice had grown harsh and
rusty, as if from disuse.
She died in one of the downstairs rooms, in a heavy walnut bed with a
curtain, her gray head propped on a pillow yellow and moldy with age and
lack of sunlight.
The negro met the frst of the ladies at the front door and let them in, with
their hushed, sibilant voices and their quick, curious glances, and then he
disappeared. He walked right through the house and out the back and was
not seen again.
The two female cousins came at once. They held the funeral on the second
day, with the town coming to look at Miss Emily beneath a mass of bought
fowers, with the crayon face of her father musing profoundly above the bier
and the ladies sibilant and macabre; and the very old men some in their
brushed Confederate uniforms on the porch and the lawn, talking of Miss
Emily as if she had been a contemporary of theirs, believing that they had
danced with her and courted her perhaps, confusing time with its mathematical
progression, as the old do, to whom all the past is not a diminishing road, but,
instead, a huge meadow which no winter ever quite touches, divided from
them now by the narrow bottleneck of the most recent decade of years.
143
Already we knew that there was one room in that region above stairs which
no one had seen in forty years, and which would have to be forced. They waited
until Miss Emily was decently in the ground before they opened it.
The violence of breaking down the door seemed to fll this room with
pervading dust. A thin, acrid pall as of the tomb seemed to lie everywhere
upon this room decked and furnished as for a bridal: upon the valance curtains
of faded rose color, upon the rose-shaded lights, upon the dressing table, upon
the delicate array of crystal and the mans toilet things backed with tarnished
silver, silver so tarnished that the monogram was obscured. Among them lay
a collar and tie, as if they had just been removed, which, lifted, left upon the
surface a pale crescent in the dust. Upon a chair hung the suit, carefully folded;
beneath it the two mute shoes and the discarded socks.
The man himself lay in the bed.
For a long while we just stood there, looking down at the profound
and feshless grin. The body had apparently once lain in the attitude of an
embrace, but now the long sleep that outlasts love, that conquers even the
grimace of love, had cuckolded him. What was left of him, rotted beneath
what was left of the nightshirt, had become inextricable from the bed in
which he lay; and upon him and upon the pillow beside him lay that even
coating of the patient and biding dust.
Then we noticed that in the second pillow was the indentation of a head.
One of us lifted something from it, and leaning forward, that faint and invisible
dust dry and acrid in the nostrils, we saw a long strand of iron-gray hair.
Dicas de estudo
O romance The Great Gatsby recebeu uma famosa adaptao para o cinema
com roteiro de Francis Ford Coppola, estrelando Robert Redford como Jay
Gatsby e Mia Farrow como Daisy. O flme capta muito bem o esprito da Jazz Age,
ao mesmo tempo em que analisa a derrocada do protagonista em decorrncia
da subverso do conceito do sonho americano.
DONALDSON, Scott. The Cambridge Companion to Hemingway. Cambridge-
USA, 1996. A relao entre a vasta e riqussima vida de Ernest Hemingway (que
144
viveu na Frana, na Espanha, nos Estados Unidos e em Cuba) e suas obras pode
ser melhor compreendida com o livro. Esta obra de estudo analisa diferentes
aspectos da literatura do grande profeta da Lost Generation e tambm apresenta
os pontos de vista polticos e sociais do escritor.
Atividades
1. Por que a literatura de F. Scott Fitzgerald extremamente representativa do
perodo conhecido como The Jazz Age?
145
2. Quais elementos narrativos utilizados por William Faulkner caracterizam suas
obras como exemplos literrios do Modernismo?
A poesia norte-americana
na 1. metade do sculo XX
Com uma nova perspectiva econmica, social e cultural, o sculo XX
abalou fortemente conceitos preestabelecidos sobre a literatura e a forma
com que era produzida. O Modernismo, como amplo movimento artsti-
co que foi, procurava romper com os paradigmas da criao literria para
inaugurar um perodo de vanguarda, em que inovaes no desenvolvi-
mento do processo artstico se realizaram. Na prosa, os diferentes ventos
da mudana aproximaram os autores das transformaes sociais pelas
quais passavam os Estados Unidos. Alm disso, grande parte da escrita foi
fortemente marcada por uma infuncia da psicologia e do existencialis-
mo do perodo.
Pode-se dizer, de certa forma, que a poesia produzida nos Estados
Unidos do incio do sculo XX foi ainda mais representativa das inovaes
estticas do Modernismo. A subjetividade potica moderna sofreu uma
srie de alteraes na forma e no contedo com o qual era transformada
em verso. Novas ideias mereciam uma nova maneira de escrita, e assim
todo um indito questionamento sobre a natureza da experincia da
poesia foi sendo delineada.
Autores como Robert Frost, Elizabeth Bishop e, especialmente, T.S. Eliot
e Ezra Pound, transformaram a forma com que a poesia era escrita e lida.
Seus poemas esto entre os mais importantes no s do sculo XX, mas
tambm de toda a histria da literatura. Esta marcante vanguarda potica
foi um dos mais importantes smbolos artsticos de uma nova viso de
mundo que (tirando notveis excees) tinha como caracterstica ser no-
tadamente norte-americana.
Robert Frost: a natureza como poesia
A formao de uma nova poesia norte-americana passou, no incio do
sculo XX, pelas pginas da Poetry, uma revista literria de Chicago na
qual os principais poetas do pas procuravam defnir, atravs da publica-
o de seus trabalhos e da discusso das escolhas editoriais, uma esttica
148
modernista para a poesia dos Estados Unidos. Traduzir a experincia modernis-
ta, contudo, no foi tarefa fcil. Dentro da prpria Poetry, duas diferentes verses
do moderno coexistiam:
One drew on the cosmopolitan inheritance, with its decadence, symbolism, critical questioning
of modern culture and quest for a new supreme fction; the other stood on native ground,
Emerson and Whitman, local color and progressive romantic confdence. Both lines were
to prove crucial to American poetry and indeed became most forceful when they began to
interact with each other. (BRADBURY; RULAND, 1992, p. 280)
O mais proeminente poeta do grupo ligado a uma escrita romntica e a uma
maior aproximao da natureza foi Robert Frost (1874-1963). A incluso da pro-
duo potica de Frost no movimento modernista norte-americano at hoje
motivo de debate entre crticos, j que suas obras diferem bastante em estilo
do que foi produzido por outros poetas da primeira metade do sculo XX. No
entanto, mesmo que o radicalismo moderno (na forma e no contedo) no seja
encontrado em suas poesias, a vitalidade de sua expresso potica est em sin-
tonia com um novo tempo que comeava nos Estados Unidos.
Apesar de ter nascido em So Francisco, Robert Frost e sua poesia so para
sempre associados regio rural da Nova Inglaterra, onde passou a viver a partir
de sua juventude. Cursou a Universidade de Harvard por apenas dois anos, para
depois abandonar o curso e trabalhar como professor e pequeno fazendeiro;
mas Frost j escrevia poesia, e tinha grande interesse em seguir uma carreira
literria. Em 1912, decidido a dar uma guinada em sua vida, o autor se muda
com sua famlia para a Inglaterra. Na Europa, apesar de expatriado, Frost no se
junta diretamente gerao de escritores norte-americanos em busca de uma
vanguarda moderna. Seu trabalho se aproxima mais dos poetas da natureza
ingleses. Mesmo assim, fguras icnicas do Modernismo, como Ezra Pound, se
tornam grandes admiradores da poesia de Frost, e ajudam o escritor a publicar
seus primeiros trabalhos em Londres: A Boys Will, de 1913, e North of Boston,
de 1914. Esses primeiros trabalhos, que deram origem a uma prolfca carreira,
proporcionaram grande reputao a Robert Frost. O autor decide ento retornar
aos Estados Unidos e em seu pas fnalmente passa a receber o reconhecimento
merecido.
Em Frost, latente a permanncia do legado do Romantismo. Assim como
Whitman e Emerson, ele encontra na natureza a matria-prima de sua escrita,
tirando dela a essncia de sua subjetividade potica. A paixo pela natureza ex-
pressa em sua poesia pode ser considerada um refexo de sua vivncia to pr-
xima dos elementos da terra. Essa relao explicada por Carolina Nabuco da
seguinte forma:
A poesia norte-americana na 1. metade do sculo XX
149
Frost foi na poesia o que era na vida, um farmer, um lavrador. Viveu com as mos cheias de terra
e os olhos cheios de deslumbramento para cada momento da natureza. Cantou-a em todos os
aspectos, cantou a neve, as rvores, os bichos, a gua e as quatro estaes. Seu talento imbua-
-se do que a natureza tem de mais inspirador. (NABUCO, 2000, p. 208)
Assim, aspectos simples e cotidianos da natureza e de sua relao com o
homem a colheita de mas, a neve, os caminhos cobertos de folhas, as es-
taes do ano so descritos por Frost em toda a sua singeleza. A voz de seus
poemas, geralmente com uma linguagem direta e nem um pouco rebuscada,
pode fazer pensar num poeta com pouca tcnica. Essa aparente ingenuidade,
contudo, uma face do rico simbolismo presente nos poemas de Robert Frost.
Os acontecimentos triviais da natureza envolvendo o homem so representa-
es de grandes verdades que s podem surgir da simplicidade potica.
A comunho do homem com a natureza, apesar de ser um tema-chave da
poesia romntica, se d nos poemas de Frost em outra ordem. Nos trabalhos do
autor, no h a completude, a certeza e a autoconfana herdados do transcen-
dentalismo de Emerson; pelo contrrio, encontramos a incerteza e o mistrio
com o qual se depara o homem ao se relacionar com o que vem da natureza.
Portanto, se possvel falar de uma infuncia temtica do Romantismo na litera-
tura de Frost, uma postura romntica do autor diante da natureza j algo mais
distante. A realidade conturbada do sculo XX, com sua crescente urbanizao,
acelerao da vivncia cotidiana e diminuio da nfase religiosa se faz presente
nos poemas do autor no de forma objetiva, mas atravs da mudana de pers-
pectiva que o indivduo tem com a natureza:
One of the key questions for the poets of Frosts generation was whether a Whitmanian or
Emersonian Romantic posture was recoverable in the modern urban and secular world.
Frost gives us little of that world as a place, but he responds to its poetic condition. [...] He is
concerned both with the difculty of fnding meaning in the thing perceived and the danger
of unacknowledged sellf-shaped perception. (BRADBURY; RULAND, 1992, p. 283)
interessante que essa difculdade de achar um signifcado ocorra em
poemas to curtos e aparentemente to simples como os de Robert Frost mas
da fui sua riqueza literria. O poema mais famoso de Frost The Road Not Taken
(A Estrada No Trilhada) ilustra isso muito bem:
Two roads diverged in a yellow wood,
And sorry I could not travel both
And be one traveler, long I stood
And looked down one as far as I could
To where it bent in the undergrowth;
Then took the other, as just as fair,
And having perhaps the better claim,
Because it was grassy and wanted wear;
150
Though as for that the passing there
Had worn them really about the same,
And both that morning equally lay
In leaves no step had trodden black.
Oh, I kept the frst for another day!
Yet knowing how way leads on to way,
I doubted if I should ever come back.
I shall be telling this with a sigh
Somewhere ages and ages hence:
Two roads diverged in a wood, and I
I took the one less traveled by,
And that has made all the diference.
No poema, o eu lrico encontra-se na mata quando se depara com uma divi-
so do caminho que seguia. Existem, portanto, duas estradas a seguir. Ele fca um
tempo a olhar para uma delas, mas decide seguir a outra, embora ambas sejam
praticamente iguais. Ao fnal, ele afrma que no futuro, ao narrar esse aconteci-
mento, dir que tomou a estrada menos usada, e isso fez toda a diferena.
At hoje, The Road Not Taken usado como uma espcie de manifesto poti-
co sobre a independncia, a autoafrmao e o no-conformismo. Baseando-se
estritamente nos dois ltimos versos, muitos acreditam que ao escolher o cami-
nho menos usado, o poeta estabelece um ideal em favor do livre-arbtrio e que
a diferena que isso fez extremamente positiva, levando a um crescimento
individual e reafrmao de suas crenas.
Apesar de aparentemente simples, The Road Not Taken (assim como a nature-
za que ele representa) escapa a explicaes cristalizadas. O prprio Robert Frost
afrmou que era um tricky poem (poema complicado). Primeiramente, o poema
ilustra uma situao-chave: a tomada de uma deciso que pode defnir o seu
futuro. Nesse caso, existe sim a presena do livre-arbtrio na escolha do caminho,
mas no h em seus versos atitude moralizante sobre o melhor caminho. Isso
porque na verdade as estradas apresentadas no poema so praticamente iguais,
o que torna o elemento natural do poema ainda mais obscuro, e a deciso ainda
mais difcil. Ao fazer sua escolha fnal, o eu lrico chega a afrmar que um dia vai
trilhar o outro caminho, embora duvide que um dia ainda retornar a ele. Essa
sensao de arrependimento clara no poema, muito mais forte que qualquer
sinal de elogio ao no-conformismo. At mesmo o ttulo do poema, The Road
Not Taken, ilustra isso o mistrio do caminho no-trilhado maior do que a
certeza de saber que estrada percorrer.
Mesmo a to citada ltima estrofe pode ser lida ironicamente. O eu lrico
afrma que ir suspirar quando recontar esse acontecimento na mata, e esse
151
suspiro que muitos veem como alvio tambm pode ser a expresso de um
profundo arrependimento. Da sua preferncia em dizer que tomou a estrada
menos viajada, mesmo que antes tenha afrmado que ambas eram iguais. Assim,
a diferena que isso fez no futuro ganha um carter moralmente ambguo.
T.S. Eliot & Ezra Pound:
trilhando caminhos modernos
Embora tenha sido um dos poetas mais respeitados de sua gerao, Robert
Frost era uma voz dissonante na literatura norte-americana do incio do sculo XX.
Sua sensibilidade romntica j era considerada datada, e vrios poetas procuravam
uma nova forma de representao da condio humana no perodo que sucedeu
a 1. Guerra Mundial. Foi o momento em que as iluses romnticas deram lugar a
uma percepo mais fria e ctica da realidade, em que o mundo transcendental
de Emerson e Whitman foi substitudo pelo local da angstia e desesperana. Essa
nova perspectiva moderna necessitava de uma forma potica de vanguarda, rom-
pendo com os paradigmas romnticos considerados j ultrapassados.
Toda a gerao potica moderna encontrou em T.S. Eliot (1888-1965) a sua
voz, e em suas obras, um modelo. Eliot foi a fgura dominante da poesia norte-
-americana (e de certa forma, de toda a poesia em lngua inglesa) na primeira
metade do sculo XX. Seus poemas contemplavam de maneira insupervel os
principais temas da arte da poca que procurava compreender, analisar e discu-
tir uma experincia de vida moderna, urbana e ps-guerra.
Eliot vinha de uma famlia proeminente da Nova Inglaterra, cujos antepassa-
dos remetiam aos primeiros colonos dos Estados Unidos. Na juventude, cursou
a Universidade de Harvard, onde estudou Filosofa e Literatura. Posteriormen-
te, fez o seu doutorado, quando consolidou seu gosto pelos poetas simbolistas
franceses, como Rimbaud e Verlaine. Quando eclode a 1. Guerra Mundial, ele se
estabelece em Londres onde trabalha em um banco, mas j se dedicava escrita
de poemas.
Em 1917, Eliot publica seu primeiro livro de poesia: Prufrock and Other Obser-
vations (Prufrock e Outras Observaes). nesta obra que se encontra o primeiro
grande poema do autor: The Love Song of J. Alfred Prufrock (A Cano de Amor de
J. Alfred Prufrock). Com esse trabalho o autor inova na sua descrio simblica da
realidade e com originais tcnicas literrias que se tornariam caractersticas do
Modernismo. O eu lrico (representado na fgura de J. Alfred Prufrock) do poema
152
aparenta ser um homem de meia-idade tomado por um forte sentimento de
frustrao. A cano de amor que d ttulo obra na verdade uma ironia, j
que o Prufrock raramente age e no consegue dizer o que pretende. Os primei-
ros versos do poema so um bom exemplo:
Let us go then, you and I,
When the evening is spread out against the sky
Like a patient etherized upon a table;
Let us go, through certain half-deserted streets,
The muttering retreats
Of restless nights in one-night cheap hotels
And sawdust restaurants with oyster-shells:
Streets that follow like a tedious argument
Of insidious intent
To lead you to an overwhelming question . . .
Oh, do not ask, What is it?
Let us go and make our visit.
In the room the women come and go
Talking of Michelangelo.
Nessa passagem, chama ateno o tom melanclico da descrio de Prufrock,
utilizando metforas que exprimem um mundo desolado e estril. A comparao
da noite estendida sobre o cu com um paciente coberto de ter sobre uma mesa
morbidamente chocante (the evening is spread out against the sky / Like a
patient etherized upon a table), mas representativa da viso que Prufrock tem
do mundo e que os prprios leitores podem vir a ter de Prufrock, j que ele no
age, como se estivesse dopado. A atmosfera lgubre (escura, negra) reforada
por uma srie de imagens (ruas semidesertas, restaurantes empoeirados, noites
inquietas) que leva o protagonista a tentar fazer uma pergunta reveladora
(overwhelming question), mas que no consegue ser enunciada.
Assim com as ruas da cidade vazia que existem numa sucesso labirntica
como uma tediosa discusso, o poema tambm recusa uma progresso linear e
claramente defnida, e esse efeito construdo por T.S. Eliot usando importantes
recursos literrios da poesia moderna. O primeiro o fuxo da conscincia
a descrio dos acontecimentos feita por J. Alfred Prufrock no tem uma
sequncia lgica, como se as frases fossem sendo organizadas de acordo com
a sua confuso mental. Alm do mais no fca claro se as imagens apresentadas
por Prufrock so reais ele realmente est caminhando pelas ruas observado o
cu ou se elas so representaes de seu inconsciente.
Outro recurso usado por Eliot em The Love Song of J. Alfred Prufrock a frag-
mentao potica, que enfatiza o sentido de deslocamento do indivduo com
relao ao mundo. Isso pode ser demonstrado nas sucessivas descries da at-
153
mosfera urbana feitas pelo eu lrico, mas tambm nas diversas referncias feitas
pelo poema (Shakespeare, Dante, poetas metafsicos) que ilustram a abundncia
de antigas tradies literrias numa poca que no consegue defnir sua prpria
identidade. Essa fragmentao chega ao nvel da forma, como quando Eliot usa
a tcnica conhecida como enjambement (a quebra da estrutura sinttica entre
dois versos) ou na irregular estrutura de rimas.
Em 1922, T.S. Eliot chega maturidade artstica com a publicao de The Waste
Land. Considerado por vrios crticos o principal poema da primeira metade do
sculo XX, The Waste Land vai ilustrar como nenhuma outra obra do perodo o
pensamento e a esttica modernista. com esse poema que toda uma gera-
o literria vai se consolidar como realmente moderna, alm de confrmar Eliot
como o principal poeta dos Estados Unidos. Como afrma Carolina Nabuco sobre
o autor: Esse longo poema, em que procura o destino e o traado do homem
do sculo XX luz de todo o passado humano na histria e no mito, colocou-o
defnitivamente entre os maiores poetas do sculo. (NABUCO, 2000, p. 240)
The Waste Land um poema extenso, dividido em cinco partes. Extremamente
denso e arquitetado de maneira complexa, ele tem como tema principal a situa-
o de decadncia e ausncia de sentido em que se encontra a cultura ocidental
(e o prprio homem) aps a 1. Guerra Mundial. Assim como em The Love Song
of J. Alfred Prufrock, Eliot vai usar diversos artifcios poticos que se tornariam
tpicos do Modernismo, como o monlogo dramtico, o fuxo da conscincia e
aluses literrias. No entanto, em The Waste Land o escopo de sua empreitada
mais grandiosa, envolvendo aspectos religiosos, psicolgicos e artsticos que
sero o retrato potico da humanidade que se encontra num estado de torpor.
De forma geral, o poema pode ser interpretado da seguinte forma:
This fve-part work distills what we now know was a personal psychic crisis into a vision of a
wasted world of lost religious faith and total cultural decline, of clinics and breakdowns, sterile
sexual liaisons and futile entertainments, of Babylonish cities of degeneration where all faces
are blank and where commerce dominates. It was [...] a quest for feeling, faith and prophecy
in an age that felt itself cut of from history and meaning [...] It deals at once with historical,
spiritual, religious and psychic crisis. (BRADBURY; RULAND, 1992, p. 264-265)
Os primeiros versos da primeira parte do poema, intitulada The Burial of the
Dead, servem de exemplo para representar a viso de Eliot de um mundo em
declnio em diferentes esferas:
April is the cruellest month, breeding
Lilacs out of the dead land, mixing
Memory and desire, stirring
Dull roots with spring rain.
Winter kept us warm, covering
154
Earth in forgetful snow, feeding
A little life with dried tubers.
Summer surprised us, coming over the Starnbergersee
With a shower of rain; we stopped in the colonnade,
And went on in sunlight, into the Hofgarten,
And drank cofee, and talked for an hour.
Bin gar keine Russin, stamm aus Litauen, echt deutsch.
And when we were children, staying at the archdukes,
My cousins, he took me out on a sled,
And I was frightened. He said, Marie,
Marie, hold on tight. And down we went.
In the mountains, there you feel free.
I read, much of the night, and go south in the winter.
What are the roots that clutch, what branches grow
Out of this stony rubbish? Son of man,
You cannot say, or guess, for you know only
A heap of broken images, where the sun beats,
And the dead tree gives no shelter, the cricket no relief,
And the dry stone no sound of water. Only
There is shadow under this red rock,
(Come in under the shadow of this red rock),
And I will show you something diferent from either
Your shadow at morning striding behind you
Or your shadow at evening rising to meet you;
I will show you fear in a handful of dust.
O primeiro verso do poema pode ser interpretado como uma referncia ao
livro The Canterbury Tales (Os Contos da Canturia) de Geofrey Chaucer. Na obra
de Chaucer, abril o ms do recomeo, da felicidade que surge com o fm do
inverno (no hemisfrio norte) e do incio das peregrinaes religiosas. No poema
de Eliot, com o verso April is the cruellest month (abril o ms mais cruel),
temos uma inverso de sentido. Em um mundo caracterizado pela melancolia
e pela ideia de fnitude, a esterilidade do inverno mais desejada do que uma
ideia falsa de fertilidade. O inverno, como mencionado no poema, que deixou
as pessoas aquecidas (winter kept us warm), especialmente porque cobria as
memrias com a neve, que no deixava os indivduos se lembrarem dos pero-
dos de felicidade que um dia tiveram e assim os faria ver a situao de deses-
pero que se encontravam no presente.
As imagens usadas para representar a situao atual da sociedade so repre-
sentativas da perspectiva que Eliot tinha da modernidade: lixo rochoso (stony
rubbish), imagens fragmentadas (broken images), rvores mortas que no
oferecem abrigo (dead tree gives no shelter). Nessa atmosfera rida, o homem
que procura a redeno s encontra a agonia e o medo (I will show you fear in
a handful of dust). Essa atmosfera de desalento ecoou em praticamente toda a
poesia moderna nos Estados Unidos e tambm na Europa, marcando um pro-
fundo pessimismo no pensamento da literatura ocidental.
155
Se T.S. Eliot foi a fgura central do Modernismo, Ezra Pound (1885-1972) foi
aquele que deu a base terica e formal ao movimento. Mais do que isso sem o
apoio e a infuncia de Pound, os primeiros livros de Eliot e Robert Frost teriam
encontrado muito mais difculdade para serem publicados. Considerado por
muitos o pai do movimento moderno, foi Pound o principal responsvel por
unifcar as poesias europeia e norte-americana sob uma nova revolucionria es-
ttica literria.
Pound nasceu no estado de Idaho, mas foi criado na Pennsylvania. Na univer-
sidade, era profciente em latim e estudou boa parte dos clssicos europeus. Foi
durante esse perodo que o poeta comeou a articular um plano para revitali-
zar a poesia norte-americana. No entanto, ele concluiu que a soluo era iniciar
uma revoluo das letras atravs da expatriao, renegando os modelos nativos
preexistentes. Assim, Pound vai para Londres e l promove, junto com outros
escritores europeus e norte-americanos, o surgimento da experincia moderna
em literatura.
Nesse perodo, a escrita de Ezra Pound associada ao movimento conhecido
como Imagismo, que ele ajudou a criar. O Imagismo teve extrema importncia
para a poesia moderna porque, atravs dele, foi possvel defnir uma direo e
os principais elementos de uma nova forma de escrita em verso que surgia. Foi
na revista Poetry de Chicago, em que Pound era co-editor, que ele anunciou o
surgimento do Imagismo e seus principais preceitos:
Use no superfuous word, no adjective which does not reveal something
Go in fear of abstractions. Dont tell in mediocre verse what has already been done in good
prose
Dont imagine that the art of poetry is any simpler than the art of music
(POUND In: BRADBURY; RULAND, 1992, p. 260)
Assim sendo, a poesia imagista (e, por conseguinte, a modernista) deveria ter
uma linguagem direta, precisa, despida do sentimentalismo romntico. Nenhuma
palavra deveria ser usada em vo, e seu sentido deveria se relacionar diretamente
apresentao da ideia central do poema. O Imagismo foi um movimento essen-
cialmente concretista. Nele, o simbolismo, a alegoria e a abstrao do Romantismo
so substitudos por um signifcado direto, concreto e at mesmo impessoal.
O estilo imagista dos trabalhos de Pound tambm foi infuenciado pela
poesia chinesa e japonesa que tanto interessavam ao poeta. As tcnicas de es-
crita orientais posteriormente se tornariam moda entre os modernistas, j que a
156
escrita direta dos haikus
1
muito tinha a ver com a proposta concretista de Pound
e seus contemporneos. Isso pode ser notado no curtssimo poema de duas
linhas In a Station of the Metro:
The apparition of these faces in the crowd;
Petals on a wet, black bough.
Num estilo reminiscente do ideograma japons, o poeta lida aqui com um
conceito abstrato atravs de elementos concretos. Existe a justaposio dos
dois objetos centrais os rostos (faces) e as ptalas (petals) e a cria-se uma
imagem que prescinde de metforas ou comparaes. A viso simblica cons-
truda precisamente atravs da forma da poesia.
A 1. Guerra Mundial abala fortemente a crena de Ezra Pound na civilizao
ocidental moderna. Em 1920, o poeta parte de Londres para morar em Paris, mas
no sem antes escrever o claramente satrico poema Hugh Selwyn Mauberley.
Neste longo poema dividido em 18 partes, Pound analisa e critica parte de
seu trabalho anterior. A primeira parte ironicamente intitulada E.P. Ode Pour
LElection De Son Sepulchre, ou seja, Ezra Pound, Ode Escolha de Seu Tmulo.
No toa que esse poema marca um novo comeo para a carreira do poeta.
Em seus versos iniciais, o poema diz:
For three years, out of key with his time,
He strove to resuscitate the dead art
Of poetry; to maintain the sublime
In the old sense. Wrong from the start
No, hardly, but seeing he had been born
In a half savage country, out of date;
Bent resolutely on wringing lilies from the acorn;
Capaneus; trout for factitious bait
O tom do poema crtico no s pela suposta luta v do autor em tentar reno-
var a poesia, que se encontrava praticamente morta (He strove to resuscitate the
dead art / Of poetry). No entanto, ele havia nascido num pas praticamente sel-
vagem (he had been born / In a half savage country), ou seja, os Estados Unidos,
o que prejudicava sua inteno de articular uma poesia realmente nova.
Esse afastamento de Pound de seu pas de origem vai ser um tema recorren-
te na obra e na biografa do autor. Ainda em sua fase londrina, o poeta tentou
reconhecer suas origens norte-americanas atravs de um pacto potico com a
1
Haiku um tipo de poema japons bastante curto, com apenas dezessete slabas. Atravs dele apresentada uma nica ideia, imagem ou
sentimento.
157
principal fgura com a qual o movimento modernista procurava romper: Walt
Whitman. No poema exatamente intitulado A Pact, Pound deixa claro sua rela-
o confituosa com o autor de Leaves of Grass:
I make a pact with you, Walt Whitman
I have detested you long enough.
I come to you as a grown child
Who has had a pig-headed father;
I am old enough now to make friends.
It was you that broke the new wood,
Now is a time for carving.
We have one sap and one root
Let there be commerce between us.
Embora deixe clara a desavena esttica que existe entre os dois (I have
detested you long enough), Pound reconhece que foi Whitman o criador de uma
primeira vanguarda norte-americana (It was you that broke the new wood) e
que, j que so fruto da criao literria norte-americana (We have one sap and
one root), a relao entre ambos deve ser ricamente inspiradora (Let there be
commerce between us).
Depois de sua temporada em Paris, Pound parte para a Itlia onde, sob a infu-
ncia das ideias de Mussolini, passa a se dedicar ao estudo de teoria econmica.
A partir da, se torna bastante crtico em relao ao capitalismo norte-americano
e se revela antissemita. Durante a 2. Guerra Mundial, faz campanha a favor do
fascismo. Com o fm do confito, condenado por traio e preso num campo
de prisioneiros na Itlia. Posteriormente, declarado louco e internado em uma
instituio psiquitrica nos Estados Unidos.
Durante sua priso na Itlia, Pound consegue escrever os mais famosos
poemas de sua monumental obra The Cantos. Embora o mrito dessa obra tenha
sido muito discutido j que tinha sido composta por um traidor a qualidade
artstica dos The Pisan Cantos (assim chamados porque foram compostos em um
campo de prisioneiros perto da cidade de Pisa) supera a polmica.
The Cantos uma obra inspirada na Odisseia de Homero e nas poesias orien-
tais que tanto fascinavam Pound. No entanto, o poeta usa essas referncias para
traar um panorama de suas memrias, dos amigos que j se foram e dos bons
momentos e arrependimentos de sua vida. Misturando um tom mtico, lrico e
profundamente pessoal, os Cantos de Pound so a confrmao fnal do talento
e da importncia do poeta para a poesia do sculo XX.
158
Elizabeth Bishop e sua relao com o Brasil
A partir da dcada de 50 do sculo XX, o Modernismo se desenvolveu. A ne-
cessidade de demolir paradigmas e criar uma vanguarda literria j no era prio-
ridade at porque a esttica modernista j tinha deixado de ser revolucionria
para se tornar o estilo potico dominante. O pessimismo de Eliot e o concre-
tismo de Pound, apesar de presentes, tinham deixado de ser as caractersticas
dominantes da poesia. Dentro do movimento modernista, vrios poetas procu-
ram um estilo prprio, capaz de expor a sua subjetividade estendendo os limites
dentro da forma potica moderna.
Dentre esses autores, uma das vozes mais signifcativas foi a de Elizabeth
Bishop (1911-1979). Bishop nasceu no estado de Massachusetts, mas foi uma
mulher do mundo. Viajou durante muito tempo pelo Canad, Europa e Amrica
do Sul. Teve residncia fxa no Brasil, onde viveu por 17 anos. Grande parte de
sua poesia em resposta a essas viagens e s experincias no estrangeiro. Atu-
ante no meio universitrio e em revistas literrias, a autora gradualmente cons-
truiu sua carreira at tornar-se um dos nomes mais importantes da fase tardia do
movimento modernista.
Aps a morte de seu pai, Elizabeth Bishop recebe uma herana consider-
vel que lhe permite levar uma vida confortvel viajando ao redor do globo. Ela
era grande leitora de T.S. Eliot e conhecia as teorias e o estilo do mais notrio
dos poetas modernistas. No entanto, a condio peculiar de Bishop lhe permi-
tiu criar uma poesia mais pessoal. H em seus poemas um forte sentimento de
desapego, mas ao mesmo tempo de busca por um terreno seguro. Mulher, rf,
lsbica, estrangeira e mais tarde em sua vida sujeita a crises de depresso e
alcoolismo, Bishop tinha a sua prpria maneira de encarar os diferentes mundos
a que tinha acesso em suas viagens.
Um bom exemplo da poesia de Elizabeth Bishop em The Map, que provavel-
mente foi escrito em 1933, mas s publicado anos depois. Os primeiros versos so:
Land lies in water; it is shadowed green.
Shadows, or are they shallows, at its edges
showing the line of long sea-weeded ledges
where weeds hang to the simple blue from green.
Or does the land lean down to lift the sea from under,
drawing it unperturbed around itself?
Along the fne tan sandy shelf
is the land tugging at the sea from under?
Embora se utilizando de uma voz claramente descritiva, h uma rica subjetivi-
dade nessa passagem que ilustra o processo mental da autora. Embora essa per-
159
cepo da conscincia autoral seja caracterstica do Modernismo, Bishop faz isso
no atravs de construes concretistas, mas utilizando metforas e at mesmo
se questionando (Shadows, or are they shadows). Essa construo metafrica
vai sendo delineada aos poucos em The Map para que, em sua ltima estrofe,
Bishop trace uma belssima analogia entre o mapa de um viajante e um poema:
Mapped waters are more quiet than the land is,
lending the land their waves own conformation:
and Norways hare runs south in agitation,
profles investigate the sea, where land is.
Are they assigned, or can the countries pick their colors?
What suits the character or the native waters best.
Topography displays no favorites; Norths as near as West.
More delicate than the historians are the map-makers colors.
Nessa passagem, a meno s cores (um dos aspectos mais recorrentes da
poesia de Elizabeth Bishop) chama a ateno, porque so elas que vo diferenciar
o trabalho de um historiador ao de um cartgrafo. De acordo com o poema, as
cores usadas por um cartgrafo so mais delicadas que as do historiador (More
delicate than the historians are the map-makers colors). Assim, o mapa deixa de
ser apenas uma forma de representar o mundo para se tornar um mundo em si s
da mesma forma que a poesia arquiteta subjetivamente o seu prprio mundo.
Um dos perodos mais produtivos para a poesia de Elizabeth Bishop foi
quando residiu no Brasil, entre 1952 e 1969. Seu contato com uma cultura to
diferente da sua, assim como uma literatura em ebulio (Bishop tinha entre seu
crculo de conhecidos Carlos Drummond de Andrade e Clarice Lispector) contri-
buiu para um amadurecimento literrio. A sociedade e a histria do Brasil foram
temas constantes da produo potica de Bishop. Um dos de seus poemas mais
conhecidos dessa fase Brazil, January 1, 1502, cujo ttulo a data em que os
portugueses avistaram e exploraram pela primeira vez a cidade do Rio de Janei-
ro, onde morava a autora. A primeira estrofe caracterstica do estilo de Bishop:
Januaries, Nature greets our eyes
exactly as she must have greeted theirs:
every square inch flling in with foliage
big leaves, little leaves, and giant leaves,
blue, blue-green, and olive,
with occasional lighter veins and edges,
or a satin underleaf turned over;
monster ferns
in silver-gray relief,
and fowers, too, like giant water lilies
up in the air up, rather, in the leaves
purple, yellow, two yellows, pink,
rust red and greenish white;
solid but airy; fresh as if just fnished
and taken of the frame.
160
Primeiramente, o estilo descritivo e a presena das cores vvidas tambm se
fazem presentes nas primeiras estrofes do poema. Os versos so em forma livre,
praticamente despidos de uma mtrica formal. Um estrangeiro que chegasse em
meados do sculo XX ao Rio de Janeiro veria a cidade da mesma forma que os
primeiros exploradores portugueses a devem ter visto no sculo XVI: um grande
espetculo da natureza, com uma fora to vasta e impressionante (big leaves,
little leaves, and giant leaves) que parece ser uma pintura que acabara de ser
concluda (fresh as if just fnished and taken of the frame).
No entanto, esse belssimo aspecto da natureza contrastado com a chegada
dos conquistadores europeus. Primeiramente, o eu lrico afrma que nessa pin-
tura natural h a presena do pecado: Still in the foreground there is Sin / fve
sooty dragons near some massy rocks. (Ainda assim, frente existe o Pecado/
cinco lagartos negros perto de algumas rochas). Essa presena do simbolismo
cristo transforma o poema de narrativa de viagens em uma complexa anlise
do papel do ambiente na identidade do viajante e vice-versa. A ltima estrofe do
poema refora essa ideia:
Just so the Christians, hard as nails,
tiny as nails, and glinting,
in creaking armor, came and found it all,
not unfamiliar:
[...]
Directly after Mass, humming perhaps
L Homme arme or some such tune,
they ripped away into the hanging fabric,
each out to catch an Indian for himself
those maddening little women who kept calling,
calling to each other (or had the birds waked up?)
and retreating, always retreating, behind it.
J no primeiro verso, h uma comparao entre os lagartos e o explorado-
res cristos (Just so the Christians) ou seja, os portugueses tambm chegam
como fguras responsveis pela propagao da runa e do pecado. Primeiro eles
realizam uma missa (Mass), mas logo depois rompem a mata novamente
comparada a uma pintura, atravs da palavra fabric, signifcando tecido ou tela
em busca de mulheres nativas, que tentam se esconder por trs da vegetao. A
presena do colonizador como uma fgura de dominao e escravizao ganha
tintas sexuais, j que a mulher se torna a vtima central dessa nova estrutura
homem-natureza.
Elizabeth Bishop foi das mais representativas vozes poticas de um perodo
em que o Modernismo como movimento j comeava a perder sua fora, mas
mesmo assim deixava uma marca profunda na subjetividade norte-americana.
161
Ao compor poemas de uma posio na maioria das vezes exterior ao que descre-
ve, Bishop conseguiu realizar uma obra totalmente individual uma das razes
de sua permanncia no cnone da literatura dos Estados Unidos.
Texto complementar
The hollow men
(ELIOT In: ABRAMS, 2000)
I
We are the hollow men
We are the stufed men
Leaning together
Headpiece flled with straw. Alas!
Our dried voices, when
We whisper together
Are quiet and meaningless
As wind in dry grass
Or rats feet over broken glass
In our dry cellar
Shape without form, shade without colour,
Paralysed force, gesture without motion;
Those who have crossed
With direct eyes, to deaths other Kingdom
Remember us if at all not as lost
Violent souls, but only
As the hollow men
The stufed men.
II
Eyes I dare not meet in dreams
In deaths dream kingdom
These do not appear:
There, the eyes are
Sunlight on a broken column
There, is a tree swinging
162
And voices are
In the winds singing
More distant and more solemn
Than a fading star.
Let me be no nearer
In deaths dream kingdom
Let me also wear
Such deliberate disguises
Rats coat, crowskin, crossed staves
In a feld
Behaving as the wind behaves
No nearer
Not that fnal meeting
In the twilight kingdom
III
This is the dead land
This is cactus land
Here the stone images
Are raised, here they receive
The supplication of a dead mans hand
Under the twinkle of a fading star.
Is it like this
In deaths other kingdom
Waking alone
At the hour when we are
Trembling with tenderness
Lips that would kiss
Form prayers to broken stone.
IV
The eyes are not here
There are no eyes here
In this valley of dying stars
In this hollow valley
This broken jaw of our lost kingdoms
163
In this last of meeting places
We grope together
And avoid speech
Gathered on this beach of the tumid river
Sightless, unless
The eyes reappear
As the perpetual star
Multifoliate rose
Of deaths twilight kingdom
The hope only
Of empty men.
V
Here we go round the prickly pear
Prickly pear prickly pear
Here we go round the prickly pear
At fve oclock in the morning.
Between the idea
And the reality
Between the motion
And the act
Falls the Shadow
For Thine is the Kingdom
Between the conception
And the creation
Between the emotion
And the response
Falls the Shadow
Life is very long
Between the desire
And the spasm
Between the potency
And the existence
Between the essence
164
And the descent
Falls the Shadow
For Thine is the Kingdom
For Thine is
Life is
For Thine is the
This is the way the world ends
Not with a bang but a whimper.
Dicas de estudo
Uma interessante viso sobre a vida, os amores e as opinies de Elizabeth
Bishop a pea Um Porto para Elizabeth Bishop, de Marta Ges. Baseada nas
cartas que a poetisa escreveu durante o perodo em que viveu no Brasil, a pea
mostra um outro lado de Bishop, especialmente no que trata de sua relao com
o pas que tanto serviu de inspirao para seus mais ricos poemas.
T.S. Eliot, alm de muito conhecido como a principal fgura da poesia mo-
dernista, tambm foi considerado o principal crtico literrio do movimento. Em
Selected Essays, possvel ter acesso s principais ideias de Eliot sobre Filosofa,
Teatro e Literatura. No seu ensaio mais famoso, Tradition and the Individual Talent
(Tradio e Talento Individual), Eliot discute o papel da tradio numa era que
enfatiza a ruptura intelectual.
Atividades
1. Como a poesia de Robert Frost se relaciona com o Romantismo norte-ameri-
cano?
165
2. Quais as principais caractersticas da poesia de T.S. Eliot?
-americana na 2. metade do sculo XX
Com o sculo XX, a literatura norte-americana se frmou como uma das
mais infuentes do mundo. As criaes literrias de artistas nascidos nos
Estados Unidos serviram como base para uma nova forma de escrita. Nos
romances e contos, os principais nomes da Lost Generation haviam defni-
do inovadoras maneiras de construir textos em prosa. Na poesia, a ruptura
apresentada pelo movimento modernista apresentou ao mundo diferen-
tes formas de expresso em verso.
Por outro lado, faltava produo literria dos Estados Unidos uma
cena teatral relevante capaz de acompanhar o desenvolvimento das artes
no pas. Apesar de algumas peas produzidas no sculo XIX, o teatro nor-
te-americano no tinha peso considervel na cena cultural. Essa situao
comea a mudar no sculo XX, quando dramaturgos surgidos na dcada
de 1920, pertencentes mesma gerao de T.S. Eliot e Ezra Pound, come-
am a ganhar destaque.
Especialmente a partir do fnal da 2. Guerra Mundial, a qualidade da
dramaturgia norte-americana alcana seu nvel mais alto. Mesmo com a
crescente competio da televiso e o alto custo das produes teatrais,
as peas apresentadas apresentavam uma riqueza simblica e uma com-
plexa construo de personagens at ento indita. Desse perodo, dois
dramaturgos se destacaram: Arthur Miller e Tennessee Williams.
A partir das dcadas de 1960 e 1970, a prosa norte-americana acom-
panha a crescente agitao social que comeava a ocorrer na sociedade
dos Estados Unidos. O movimento por direitos civis, reivindicando, entre
outras coisas, maior igualdade racial entre os cidados foi o pano de fundo
para o surgimento da literatura afro-americana, concentrando-se espe-
cialmente na situao atual e na histria dos negros dos Estados Unidos.
Chama ateno que dois dos grandes nomes da literatura afro-americana
so mulheres: Alice Walker e Toni Morrison.
Nesse mesmo perodo, surge nos Estados Unidos uma nova forma de
literatura que realiza uma espcie de fuso entre a narrativa literria com
tcnicas jornalsticas surge assim o jornalismo literrio ou New Jornalism.
168
Ao mesmo tempo no-fco e escrita imaginativa, o jornalismo literrio teve
grande infuncia na forma de desenvolver narrativas na 2. metade do sculo
XX, especialmente atravs de nomes como Tom Wolfe e Truman Capote.
O teatro de Arthur Miller e Tennessee Williams
Durante o perodo colonial, os Estados Unidos j possuam pequenos grupos
teatrais itinerantes que faziam apresentaes viajando de cidade em cidade. no
sculo XIX, contudo, que surgem os primeiros teatros realmente importantes e a
dramaturgia passa a ser considerada uma forma de alto entretenimento. As peas
produzidas naquele perodo eram fortemente marcadas pelo romantismo vindo
da Europa, vrias vezes tradues ou adaptaes de obras alems ou francesas.
Mesmo assim, vrios dos temas abordados eram prximos da realidade norte-
-americana, como os confitos com os nativos indgenas e a intolerncia puritana.
Os personagens da maioria dessas peas seguiam risca o estilo do melodrama,
o mais popular estilo teatral do sculo XIX: construdos de forma estereotipada,
eram sempre heris indomveis, viles terrveis ou donzelas indefesas.
Com o fm do sculo XIX e incio do sculo XX, o teatro dos Estados Unidos
passa a ter uma preocupao mais realista. O sentimentalismo e o melodrama
deram lugar a uma preocupao com as tenses sociais e com os problemas
da famlia norte-americana. Especialmente a partir da dcada de 1920, nomes
como Eugene ONeill e Thornton Wilder levam a dramaturgia do pas matu-
ridade, com peas que constroem ricamente a natureza psicolgica de seus
personagens.
no perodo aps a 2. Guerra Mundial, no entanto, que o drama norte-
americano d o seu maior salto qualitativo. Novos dramaturgos apresentam um
diferente olhar sobre as questes sociais da nao e a importncia do sonho
americano no perodo ps-guerra. O realismo psicolgico uma das marcas re-
gistradas do teatro dessa fase, com a presena de personagens extremamente
complexos e um tom melanclico que poucas vezes d lugar esperana.
Uma fgura central do teatro dos Estados Unidos do ps-guerra Arthur Miller
(1915-2005). Miller, como outros dramaturgos do perodo, usava de vrios aspec-
tos biogrfcos na construo do enredo e dos personagens da maioria de suas
peas. Assim sendo, aspectos profssionais (sua relao problemtica trabalhan-
do como comerciante no incio de carreira), polticos (a acusao e perseguio
por parte do governo devido ao liberalismo de suas ideias) e pessoais (seu confi-
O teatro e as vertentes da prosa norte-americana na 2. metade do sculo XX
169
tuoso casamento com Marilyn Monroe) acabaram por servir de base para alguns
de seus trabalhos mais famosos.
Arthur Miller era flho de um prspero comerciante norte-americano e viveu a
infncia e a adolescncia numa condio fnanceira extremamente confortvel.
No entanto, no fm da dcada de 1920 especialmente aps a crise de 1929 os
negcios da famlia entraram em decadncia e a vida do jovem Arthur mudou
completamente. Ele passou a trabalhar numa srie de empregos pouco com-
pensados, geralmente relacionados ao comrcio. Seu pai tentou recomear um
novo negcio no ramo das manufaturas, mas para novamente decretar falncia.
Como consequncia, Miller grew to hate the demeaning life of a salesman: the
ceaseless demands for sales, the constant abuse and humiliations one had to
accept from customers. (McMICHAEL et al., 2001, p. 1.928)
Lavando pratos para se sustentar, Miller consegue entrar na Universidade de
Michigan, onde comea a ganhar prmios com suas primeiras peas. Depois de
se graduar, o autor se dedica inteiramente literatura, escrevendo romances, ro-
teiros e, especialmente, peas de teatro. aps a 2. Guerra Mundial que o autor
atingir o seu pice criativo, e os trabalhos que depois viriam a ser seus maiores
sucessos so encenados pela primeira vez.
Em 1949, estreia Death of a Salesman (A Morte do Caixeiro-Viajante), a obra-
-prima de Miller e considerada por muitos crticos o melhor texto teatral norte-
-americano. A pea conta a histria de Willy Loman, um comerciante idoso que
viaja longas distncias para fazer negcios, ganha apenas por comisso e tem
de fazer constantes emprstimos pra sobreviver. O personagem apresenta sinais
de senilidade e seu comportamento afeta toda sua famlia: sua esposa Linda e
seus flhos Bif e Happy. Willy Loman acredita cegamente no sonho americano,
na riqueza fcil e no sucesso que vir para aqueles que nascem vencedores. Con-
tudo, suas iluses de grandeza nunca se concretizam, e a dureza da realidade
fracassada em que vive acaba por afetar seriamente seu estado mental. Miller
utiliza a famlia Loman como microcosmo para discutir os valores nacionais nor-
te-americanos, especialmente a busca incessante por sucesso (especialmente o
material) que leva inevitavelmente a uma derrocada moral.
Com Death of a Salesman, Arthur Miller recontextualiza os elementos clssicos
da tragdia para uma perspectiva moderna, familiar e tipicamente norte-ameri-
cana. A queda do heri devido a uma falha de carter, apresentada em diferentes
peas do teatro grego, ganha em Willy Loman uma nova representao. Miller
abrasivo em sua anlise do sonho americano. A crena nesse conceito fundamen-
170
tal de formao dos Estados Unidos leva os personagens morte, loucura e a
uma percepo ilusria do mundo a seu redor. Para Willy Loman, ser admirado e
carismtico sufciente para alcanar o sucesso, mas isso o impede de compreen-
der claramente que sua prpria vida est em irrevocvel declnio. Da as inmeras
tentativas de suicdio do personagem (cujo nome Loman, ou seja, o low man, o
homem inferior, j indica o tipo de personalidade que ele possui) e a sua neces-
sidade de justifcar seus atos tendo como molde anseios do passado.
Em uma tocante passagem, Willy Loman tem uma alucinao em que v seu
irmo Ben Howard, j falecido. Howard, que aos 21 anos fez fortuna com dia-
mantes na frica, a personifcao do sucesso que Loman sempre tentou al-
canar. Conversando com essa imagem de seu irmo j morto, o protagonista
explica porque escolheu a sua profsso a infuncia de um mtico vendedor,
cuja vida e morte infuenciaram Loman:
[...] I met a salesman in the Parker House. His name was Dave Singleman. And he was eighty-
four years old, and hed drummed merchandise in thirty-one states. And old Dave, hed go
up to his room, yunderstand, put on his green velvet slippers Ill never forget - and pick up
his phone and call the buyers, and without ever leaving his room, at the age of eighty-four,
he made his living. And when I saw that, I realized that selling was the greatest career a man
could want . `Cause what could be more satisfying than to be able to go, at the age of eighty-
four, into twenty or thirty diferent cities, and pick up a phone, and be remembered and loved
and helped by so many diferent people? Do you know? When he died and by the way, he
died the death of a salesman, in his green velvet slippers in the smoker of the New York, New
Haven and Hartford, going into Boston - when he dies, hundreds of salesmen and buyers were
at his funeral. Things were sad on a lotta trains for months after that. In those days there was
personality in it, Howard. There was respect, and comradeship, and gratitude in it. Today, its all
cut and dried, and theres no chance for bringing friendship to bear or personality. You see
what I mean? They dont know me anymore. (MILLER, In: McMICHAEL et al., 2001, p. 1.989)
A admirao que Willy Loman tinha por Dave Singleman a mesma admira-
o que ele associa a uma ideia de sucesso e prosperidade. A felicidade suprema
seria ser apreciado como um excelente vendedor, o que por conseguinte signif-
caria que era apreciado tambm como um grande homem. At mesmo a morte
de Singleman ilustra um fm honrado, he died the death of a salesman, que
posteriormente no caso de Loman vai ter implicaes menos respeitosas.
O interesse de Arthur Miller em expor as feridas do pensamento norte-ame-
ricano ainda mais latente em The Crucible (O Caldeiro), tambm conhecido
como As Bruxas de Salem, de 1953. Nesse trabalho, que posteriormente viria a
ser o mais encenado de Miller e alcanaria ainda mais popularidade com uma
bem-sucedida adaptao para o cinema em 1996 (roteirizada pelo prprio dra-
maturgo), existe um enredo cuja construo funciona historicamente em dois
nveis. O primeiro a histria de um dos eventos mais vergonhosos da hist-
ria dos Estados Unidos: os chamados Julgamentos das Bruxas de Salem, em
171
que mais de 150 pessoas foram acusadas e presas no vilarejo de Salem, em
Massachusetts, por participarem de supostos atos de bruxaria. Vrios foram con-
denados morte por enforcamento devido histeria coletiva iniciada por uma
jovem chamada Abigail Williams.
O segundo nvel com que The Crucible pode ser interpretado como uma res-
posta de Arthur Miller ao Mcarthyismo da dcada de 1950 nos Estados Unidos.
O Mcarthyismo foi um movimento liderado pelo senador Joseph McCarthy e seu
Comit de Atividades Antiamericanas contra qualquer pessoa que tivesse ideias
liberais que a aproximassem do comunismo. A perseguio e o clima de acusa-
o eram constantes, especialmente no meio artstico. Vrios atores e diretores
foram presos e forados a acusar outros supostos comunistas. O prprio Arthur
Miller foi acusado e teve de prestar depoimento ao Comit de Atividades Anti-
americanas. Assim sendo, The Crucible representativo de dois tipos de caa s
bruxas da histria norte-americana: o literal e o metafrico.
Se a parbola e a estrutura simblica so caractersticas da obra de Arthur
Miller, elas so centrais nas peas de Tennessee Williams (1911-1983), um dos mais
importantes dramaturgos norte-americanos do sculo XX que tambm alcana
o sucesso no perodo aps a 2. Guerra Mundial. Assim como Miller, Williams
usou abertamente elementos de sua vida pessoal para construir de forma ex-
tremamente realista a atmosfera e os personagens de suas peas. Temas como a
represso do desejo, alcoolismo, e loucura estiveram presentes na vida do autor
assim como em seus mais importantes trabalhos. Mesmo muito densos e por
vezes brutais, seus dilogos so construdos simbolicamente, com ricas metfo-
ras que deixam transparecer a complexidade psicolgica de suas criaes.
Em praticamente todas as suas peas, Tennessee Williams iria retratar o sul
dos Estados Unidos que conhecia to bem. Nascido no estado do Mississippi,
tendo vivido em St. Louis e Nova Orleans, ele soube transpor para os palcos a
variedade social daquela regio do pas. Em 1938, Williams aceito na univer-
sidade, ao mesmo tempo em que trabalha como comerciante e se dedica a es-
crever suas peas noite. Sua vida pessoal foi muito conturbada, especialmente
com sua tendncia depresso e ao alcoolismo, sua homossexualidade velada
e, especialmente, a triste relao com sua irm Rose, diagnosticada com esqui-
zofrenia e de quem Williams cuidou at o fm da vida.
O pice criativo do autor foi nas dcadas de 1940 e 1950. Em 1947, estreia nos
teatros sua obra-prima: A Streetcar Named Desire (Um Bonde Chamado Desejo).
At hoje, permanece um dos textos mais ousados da dramaturgia norte-ameri-
cana, com sua mistura de atmosfera gtica, falsas iluses e latente sensualidade.
172
um trabalho sobre a perda da razo num mundo onde a dureza da realidade
molda as personalidades dos indivduos ao mesmo tempo em que as destri.
A pea conta a histria da chegada de Blanche DuBois, uma mulher sonhado-
ra e com um passado problemtico, casa de sua irm Stella e seu rude cunha-
do Stanley Kowalski, em Nova Orleans. Nesse mesmo ambiente, os devaneios
romnticos de Blanche vo se chocar duramente com a realidade dura e rspida
da cidade sulista, com seu calor constante, onde pulsa a sensualidade. Esse con-
traste vai sendo construdo num crescendo trgico, at que as falhas de carter
de Blanche sejam reveladas e sua derrocada rumo loucura seja irreparvel.
Assim como praticamente todas as peas de Tennessee Williams, A Streetcar
Named Desire apresenta uma natureza realista na ambientao e na construo
dos personagens. A descrio do relacionamento entre Stanley Kowalski e Stella
feita com tintas animalescas, com os personagens se agredindo (s vezes fsi-
camente) de forma recorrente para depois resolverem suas diferenas atravs
do ato sexual. Isso retratado de forma clara em um dos momentos mais fa-
mosos da pea, quando Stanley, depois de agredir Stella violentamente, pede
que a mulher retorne para a casa gritando seu nome. Stella, que est na casa de
uma vizinha no andar de cima, no resiste aos apelos de seu marido. A descrio
que Williams faz do reencontro do casal retrata um desejo sexual pouco visto no
teatro norte-americano:
The low-tone clarinet moans. The door upstairs opens again. Stella slips down the rickety stairs
in her robe. Her eyes are glistening with tears and her hair loose about her throat and shoulders.
They stare at each other. Then they come together with low, animal moans. He falls on his
knees on the steps and presses his face to her belly, curving a little with maternity. Her eyes go
blind with tenderness as she catches his head and raises him level with her. He snatches the
screen door open and lifts her of her feet and bears her into the dark fat. (WILLIAMS, 2000,
p. 154)
Essa forte conexo sexual entre Stella e Stanley vai de encontro s iluses de
superioridade de Blanche, que no consegue entender como a relao entre o
casal baseada em um forte desejo. Este desejo desmedido, que est no ttulo
da pea, apenas um dos smbolos usados por Williams. Para chegar casa de
Stella no incio da pea, Blanche tem de pegar um bonde chamado Desejo,
depois outro chamado Cemitrios, para descer na rua chamada Campos Elsios
(na mitologia grega, o lugar onde as almas dos mortos descansavam). Pode-se
interpretar que o desejo era o caminho para a runa e a morte, como diferentes
passagens da pea mostram.
Um deles o trgico casamento que Blanche teve quando era muito jovem.
Pela forma em que feita a descrio, a personagem tinha um grande desejo por
173
seu marido, que acaba se revelando homossexual. Quando Blanche o confronta,
humilhando-o, ele se suicida. Outro exemplo mximo da marca destruidora do
desejo ocorre no fnal da pea, quando Stanley confronta Blanche e a estupra,
levando a personagem insanidade completa. Novamente, o desejo que toma
conta do indivduo e funciona como marca fundamental da tragdia.
O desejo tambm se faz presente em outra brilhante obra de Tennessee
Williams, Cat on a Hot Tin Roof (Gata em Teto de Zinco Quente), de 1955. No entan-
to, o desejo sexual nessa pea est intimamente ligado a um desejo pela verdade, j
que os personagens parecem se proteger e at mesmo se defnir pela atmosfera de
mentira e falsidade que possa garantir uma privilegiada situao fnanceira.
Novamente trabalhando com o tema da decadncia sulista, Williams desta
vez aborda uma rica famlia do Mississippi em crise. O patriarca, Big Daddy, est
com uma doena terminal, mas todos o iludem, fazendo com que ele acredite
que est bem de sade; o flho dele, Brick, tem uma relao confituosa com
a esposa Maggie, A Gata, especialmente por causa de um segredo do passa-
do envolvendo o melhor amigo de Brick. Com a morte iminente de Big Daddy,
inicia-se um confronto sobre quem vai fcar com a fortuna da famlia.
No entanto, Brick, o flho favorito de Big Daddy, no tem o menor interesse
pelas propriedades do pai. Um fracassado jogador de futebol americano, Brick
apenas passa os dias e noites bebendo e se recusando a ter relaes com sua
esposa, o que a deixa enfurecida, porm aumentando a tenso sexual entre os
dois. Brick (cujo signifcado do nome, tijolo) j atesta a dureza e a rigidez do
nome, e o personagem funciona como um smbolo da masculinidade. No en-
tanto, medida que a pea se desenvolve, comeam a aparecer as primeiras
rachaduras no muro aparentemente slido da personalidade de Brick, especial-
mente devido fuga e represso de um grande sentimento de culpa pela morte
de Skipper, seu melhor amigo do passado com o qual ele pode ter desenvolvido
um relacionamento homossexual.
As verdades indesejveis que pouco a pouco vm tona (a doena de
Big Daddy, o suposto relacionamento de Brick e Skipper, o passado pobre de
Maggie) so camufadas pela grande mentira orquestrada pelo ideal de uma
famlia feliz do sul dos Estados Unidos. Na pea, o termo usado para ilustrar essa
situao mendacity (que pode ser traduzido como hipocrisia ou falsidade).
Brick afrma que toda a sua existncia regrada por essa falsidade e que ele no
consegue mais suport-la. Big Daddy ento deixa claro como no possvel
viver sem essa falsidade:
174
What do you know about mendacity? I could write a book on it...Mendacity. Look at all the
lies that I got to put up with. Pretenses. Hypocrisy. Pretendin like I care for Big Mama, I havent
been able to stand that woman in forty years. Church! It bores me. But I go. And all those
swindlin lodges and social clubs and money-grabbin auxiliaries. Its-its got me on the number
one sucker list. Boy, Ive lived with mendacity. Now why cant you live with it? Youve got to
live with it. Theres nothin to live with but mendacity. Is there? (WILLIAMS, 1955, p. 170)
Mesmo assim, o mesmo Big Daddy que na passagem acima afrma que no h
nada para viver a no ser a falsidade passa a buscar posteriormente a verdade e
atravs dela que descobre tragicamente que tem pouco tempo de vida. A menti-
ra, de certa forma, o corroeu at a morte, assim como oprimiu Brick e o levou ao al-
coolismo. Em Cat on a Hot Tin Roof, Tennessee Williams investiga como a hipocrisia
corrompe o indivduo e como a verdade, por mais cruel e rspida que seja, sempre
acaba se revelando como o aspecto mais genuno de humanidade.
A ascenso da literatura afro-americana
A partir do fnal da dcada de 1950 nos Estados Unidos, diferentes setores
da sociedade comearam a se mobilizar com o intuito de alcanar uma maior
igualdade de direitos. A maior conscientizao de grupos sociais minoritrios
fez com que se iniciasse no pas um movimento organizado que combatesse a
segregao e o preconceito, visando aumentar a participao das minorias nas
decises polticas norte-americanas.
importante enfatizar o carter plural da agitao social e cultural ocorrida na
dcada de 1960. Apesar de um objetivo bsico comum (a igualdade de direitos),
cada grupo tinha interesses bem especfcos em seus protestos. Stuart Hall afrma:
Cada movimento apelava para a identidade social de seus sustentadores. Assim, o feminismo
apelava s mulheres, a poltica sexual aos gays e lsbicas, as lutas raciais aos negros, o movimento
antibelicista aos pacifstas, e assim por diante. Isso constitui o nascimento histrico do que
veio a ser conhecido como a poltica de identidade uma identidade para cada movimento.
(HALL, 1999, p. 45)
Assim sendo, importante notar que alm de uma forte conscincia social,
cada movimento tinha a sua prpria identidade, que viria a ser defnida por
formas culturais especfcas especialmente na literatura.
O Movimento dos Direitos Civis, como fcou conhecido, teve nos negros
norte-americanos sua fora inicial e mais signifcativa. Lutando por reformas na
sociedade e na poltica contra a discriminao, o brao afro-americano do movi-
mento (que teve em Martin Luther King sua fgura mais proeminente) conseguiu
diminuir a opresso e os abusos exercidos por brancos, especialmente no sul dos
Estados Unidos, quase 100 anos depois do fm da escravido.
175
A dcada de 1960 tambm foi o perodo em que o papel da mulher em socie-
dade passou e ser discutido devido ao impacto de teorias feministas. Mais do que
qualquer outro grupo lutando por maiores direitos civis, as mulheres colocaram
a esfera domstica e pessoal no centro da discusso poltica. Tpicos como a di-
viso do trabalho no lar, o balano de poder na famlia, a criao dos flhos, entre
outros, passaram a ser questionados como nunca antes. As mulheres, que duran-
te muito tempo propunham igualdade de direitos por serem iguais aos homens,
passaram a reconhecer que eram diferentes e a residia o seu verdadeiro valor.
Nos Estados Unidos, a identidade cultural dos afro-americanos e das mulheres
vai se mesclar de forma especial na literatura. As produes literrias que tinham
como foco a experincia de vida dos negros norte-americanos tm um notvel
crescimento nas dcadas de 1960 e 1970, assim como aumenta o nmero de
mulheres escritoras nesse perodo. Surge ento um terceiro grupo que vai ter
uma infuncia fundamental na nova perspectiva social e literria dos Estados
Unidos: o das mulheres negras escritoras. Apesar de temas especfcos mais vol-
tados para questes da identidade negra e feminina, fguras como Alice Walker
e Toni Morrison j saram do nicho de literatura afro-americana ou literatura
feminista para serem reconhecidas como grandes autoras da literatura norte-
-americana em geral.
Alice Walker (1944-) nasceu no estado da Georgia, a mais jovem de oito irmos.
Seu pai trabalhava na agricultura e sua me como empregada domstica. Depois
de um acidente com uma arma de fogo, a jovem Alice fcou cega de um olho.
No podendo ajudar nas atividades domsticas, ela ganhou uma mquina de
escrever, o que a despertou para o mundo da fco. Conseguiu uma bolsa de es-
tudos que a permitiu cursar a universidade e, assim que terminou a graduao,
tornou-se engajada no movimento pelos direitos civis e passou a publicar seus
trabalhos em prosa e poesia.
O trabalho mais aclamado de Alice Walker The Color Purple (A Cor Prpu-
ra), de 1982. um romance epistolar ou seja, a narrativa construda atravs
de cartas que tem como foco a situao da mulher negra no sul dos Estados
Unidos na primeira metade do sculo XX. Os principais personagens do roman-
ce (em especial a protagonista Celie) passam por uma longa trajetria de sofri-
mento (incluindo abusos fsicos, mentais e sexuais), mas ainda assim conseguem
afrmar sua identidade e encontrar motivos para ter esperana.
The Color Purple uma obra que trabalha com as questes de raa e gnero
de forma inovadora. Racismo e sexismo so questes que falam diretamente
mulher negra, colocando-a numa posio duplamente inferior ao sexo mas-
176
culino e aos brancos. As personagens de Alice Walker, contudo, so fguras li-
bertrias que procuram se livrar das amarras dos esteretipos da fgura sofrida
e vitimizada. Sofa, por exemplo, uma mulher de personalidade forte que ex-
tremamente assertiva em sua atitude, chegando a bater no marido; Shrug Avery
uma cantora de blues autoconfante que no esconde sua vibrante sexualida-
de; e Celie, que comea como vtima de uma sociedade opressora, encontra sua
prpria personalidade medida que o romance se desenvolve, se tornando um
smbolo de perseverana e determinao.
De certa forma, cada personagem a representao de um dos temas cen-
trais do romance: a necessidade da autoexpresso e de uma voz nica como ins-
trumentos para construir a identidade de um grupo social. O prprio fato de The
Color Purple ser narrado por Celie que inicialmente no consegue se afrmar
a no ser escrevendo cartas a Deus caracteriza essa busca. O prprio Deus a
quem Celie escreve vai tendo sua concepo alterada no desenrolar do roman-
ce. Inicialmente, o Deus pensado por Celie a fgura estereotipada do homem
branco que observa as aes do homem por entre as nuvens. Posteriormente,
ela percebe que a presena de Deus independe de cor ou gnero, e que sua obra
est em seu redor: Well, us talk and talk about God, but Im still adrift. Trying to
chase that old white man out of my head. I been so busy thinking bout him I
never truly notice nothing God make. Not a blade of corn (how it do that?) not
the color purple (where it come from?) (WALKER, 2003, p. 24).
Esta diferente e madura percepo sobre Deus prova de como os persona-
gens se tornam cada vez mais densos psicologicamente medida que realizam
a jornada entre o silncio (causado por foras raciais e de gnero) e a habilidade
de construir, literalmente, sua prpria histria.
Mesmo com o crescente reconhecimento de suas obras e do trabalho de
outras mulheres negras, Alice Walker acredita que a crtica ainda tem muito que
evoluir para compreender a complexidade da representao feminina e afro-
-americana na literatura:
There are two reasons why the black woman writer is not taken as seriously as the black male
writer. One is that shes a woman. Critics seem unusually ill-equipped to intelligently discuss
and analyze the works of black women. Generally, they do not even make the attempt; they
prefer, rather, to talk about the lives of black women writers, not about what they write. And,
since black women writers are not it would seem very likeable until recently they were
the least willing worshippers of male supremacy comments about them tend to be cruel.
(EAGLETON, 1992, p. 80)
interessante notar que essa falta de habilidade da crtica em lidar com os
valores de uma literatura produzida por mulheres negras ainda mais clara
177
quando se reconhece o talento de determinada autora. Durante muito tempo
houve um entendimento da crtica de que algumas autoras eram muito boas
para se dedicar apenas ao tpico da vida de mulheres afro-americanas, mesmo
se essas prprias escritoras fossem mulheres afro-americanas ou seja, esse
um tema menor, e elas deveriam tratar de temas mais universais que envolves-
sem o universo branco e/ou masculino.
Uma autora muito criticada sob essa perspectiva foi Toni Morrison (1931-).
Considerada uma das grandes vozes da literatura norte-americana contem-
pornea, Morrison conseguiu romper as barreiras preconceituosas da crtica e
do cnone literrio para se tornar uma ardente defensora da identidade femi-
nina e afro-americana nos Estados Unidos atuais. Formada na Universidade de
Harvard, Morrison prosseguiu na carreira acadmica, se tornando uma grande
estudiosa da literatura norte-americana moderna e contempornea, especial-
mente William Faulkner, de quem grande admiradora.
De forma geral, o principal tema dos romances da autora a opresso, espe-
cialmente aquela voltada para, segundo a autora, a mais vulnervel unidade da
sociedade uma mulher negra e seu flho. Racismo, pobreza e degradao so
fortemente marcados na vida de suas protagonistas, o que gera neles um senti-
mento de autocomiserao e at mesmo raiva, por serem mulheres e negras.
Essa temtica j se faz presente em seu primeiro e inesquecvel romance, The
Bluest Eye (O Olho Mais Azul), de 1970. Nesta obra, Morrison nos apresenta pro-
tagonista Pecola Breedlove, uma jovem menina negra que vive num lar proble-
mtico nos difceis anos aps a Grande Depresso. Alm das constantes brigas
de seus pais e das imensas difculdades fnanceiras, Pecola tem de lidar com uma
grande carga de rejeio em relao sua aparncia. Assim como Celie, a prota-
gonista de The Color Purple, Pecola considerada feia e estranha, seja na escola ou
na sua prpria casa. Isso leva a um imenso desejo da protagonista de ser branca e
ter olhos azuis, o que para ela seria a soluo ideal para seus problemas.
Com The Bluest Eye, Morrison analisa uma das questes fundamentais abor-
dadas pelo Movimento dos Direitos Civis das dcadas de 1960 e 1970 o sur-
gimento de um ideal de beleza negra. A partir do slogan Black is Beautiful, os
negros norte-americanos procuraram abolir os paradigmas do cinema, da tele-
viso e da cultura de massa em geral de que a beleza s pode ser associada a
pessoas brancas. Em seu romance, a autora mostra como a autorrejeio e o sen-
timento de inferioridade surgem quando os modelos aceitos e admirados pela
sociedade (nesse caso, ser branco e olhos azuis) no se estendem a todos. O que
178
Morrison analisa em sua obra, e o movimento negro props, que em vez de se
criar o desejo de mudar a identidade, necessrio que se mudem os modelos.
Nas entrelinhas, contudo, The Bluest Eye usa a questo da beleza como me-
tfora para questes mais complexas, especialmente uma espcie de racismo
subjetivo que os prprios negros carregam consigo e no conseguem perceber.
Quando Pecola passa a acreditar que s tendo olhos azuis vai ser amada, essa
no uma viso sua, mas sim da sociedade em que vive. Portanto, a personagem
incapaz de distinguir o que representativo de sua prpria identidade e o que
ditado pelas regras sociais, construindo nela um racismo internalizado:
It had occurred to Pecola some time ago that if her eyes, those eyes that held the pictures, and
knew the sights if those eyes of hers were diferent, that is to say, beautiful, she herself would
be diferent. Her teeth were good, and at least her nose was not big and fat like some of those
who were thought so cute. If she looked diferent, beautiful, maybe Cholly would be diferent,
and Mrs. Breedlove too. Maybe theyd say, Why, look at pretty-eyed Pecola. We mustnt do bad
things in front of those pretty eyes. (MORRISON, 2000, p. 46)
Alm do mais, com seus olhos azuis Pecola no s seria vista como mais
bela pelo mundo, como tambm ela prpria veria o mundo com outros olhos
menos opressor, mais receptivo e repleto de oportunidades. Na passagem
acima isso fca claro, quando os pais de Pecola se recusam a brigar j que nada
de mal deveria ser visto por aqueles belos olhos azuis. Mas com seus olhos e pele
negras, o mundo para ela sempre visto como o lugar da discriminao e dos
problemas. Esta intrincada dissociao que Pecola no se permite realizar uma
das razes que leva a personagem completa loucura ao fnal do romance.
Inovaes na prosa:
J.D. Salinger e New Journalism
O surgimento da literatura afro-americana e feminista foi apenas uma das vrias
facetas do desenvolvimento do romance norte-americano na segunda metade
do sculo XX. Com a consolidao da esttica modernista como forma preponde-
rante de escrita, outros autores procuravam novas formas de expresso em prosa
que servisse como refexo dos Estados Unidos ps 2. Guerra, assim como o Mo-
dernismo representou o pensamento cultural do pas aps a 1. Guerra.
Um dos melhores exemplos de uma nova perspectiva literria na prosa norte-
-americana a partir da dcada de 1950 The Catcher in the Rye (O Apanhador
no Campo de Centeio), de J.D. Salinger (1919-). Este romance, o nico publicado
pelo autor, refete muito da experincia de Salinger em sua infncia e adoles-
179
cncia: pertencia a uma famlia de classe alta, e vivia sendo transferido de uma
escola para outra. Essa , de certa forma, a realidade do protagonista e narrador
de The Catcher in the Rye, Holden Caufeld. Ele um adolescente de 16 anos que
comea o romance no seu ltimo dia na escola preparatria de Pencey, mais
uma instituio de ensino de onde expulso. O personagem parte ento no
meio da noite para Nova York onde fca por dois dias at ir fnalmente para o
apartamento de seus pais.
The Catcher in the Rye, lanado em 1951, permanence um dos livros mais po-
pulares do sculo XX. Quando do seu lanamento, despertou imensa polmica
devido a sua narrativa adolescente repleta de grias e palavras de baixo calo,
referncias abertamente sexuais e subverso de valores tidos como corretos. Em
certos meios, chegou a ser censurado e at mesmo proibido. Mesmo assim, um
romance que seduz menos pelos acontecimentos narrados do que por quem
os conta: Holden Caufeld tornou-se um personagem maior que a obra, servin-
do de smbolo para o inconformismo e a alienao de uma crescente cultura
adolescente. Na passagem abaixo, por exemplo, Holden assiste a uma palestra
de um dos principais patrocinadores de sua escola. chocante notar a postura
irnica do personagem com relao moral religiosa do palestrante e a forma
insolente com que narra os eventos.
He started of with about ffty corny jokes, just to show us what a regular guy he was. Very
big deal. Then he started telling us how he was never ashamed, when he was in some kind
of trouble or something, to get right down his knees and pray to God. He told us we should
always pray to God talk to Him and all wherever we were. He told us we ought to think of
Jesus as our buddy and all. He said he talked to Jesus all the time. Even when he was driving
his car. That killed me. I just see the big phony bastard shifting into frst gear and asking Jesus
to send him a few more stifs. The only good part of his speech was right in the middle of it. He
was telling us all about what a swell guy he was, what a hotshot and all, then all of a sudden
this guy sitting in the row in front of me, Edgar Marsalla, laid this terrifc fart. It was a very crude
thing to do, in chapel and all, but it was also quite amusing. (SALINGER, 1991, p. 16-17)
Holden Caufeld um anti-heri cuja individualidade contrasta fortemente
com uma sociedade opressora. No entanto, ele um narrador pouco confvel,
j que seu ponto de vista muitas vezes exprime seus prprios preconceitos e
experincias traumticas. Uma das palavras mais usadas pelo personagem para
descrever as pessoas com as quais ele se relaciona phony, que pode signifcar
falso ou insincero. Sua atitude cnica, mas ao mesmo tempo extremamente
crtica da sociedade foi ao encontro de uma gerao artstica nos Estados Unidos
voltada para a contracultura e a abolio de valores preestabelecidos.
Se The Catcher in the Rye foi um dos poucos trabalhos realmente inovadores
na prosa da dcada de 1950, as dcadas de 1960 e 1970 veriam o surgimento de
uma verdadeira escola literria, ameaando at mesmo a posio do Romance
180
como o maior dos gneros da literatura. Esse novo movimento das letras fcou
conhecido como New Journalism ou Jornalismo Literrio. Como o prprio nome
indica, o jornalismo literrio consistia em uma escrita jornalstica na qual se em-
pregavam recursos e tcnicas caractersticas da literatura fccional.
Os principais textos do New Journalism foram publicados em conceituadas
revistas e jornais norte-americanos, e neles os jornalistas exercitavam uma forma
at ento indita de narrar os fatos. Diferente de outras matrias, as reportagens
do jornalismo literrio possuem um alto grau de subjetividade, com o ponto
de vista do jornalista/escritor fcando claro e acentuando o lirismo da escrita.
Mesmo que partindo de eventos reais, essas reportagens alavam os dramas
humanos aos limites da tragdia ou da comdia, dependendo do enfoque dado
pelo narrador.
O que o jornalismo literrio props, em ltima instncia, foi uma aproxima-
o entre os terrenos do fato e da fco, at ento estritamente separados. A
transformao do fato em evento passa obrigatoriamente por recursos imagi-
nativos que s a literatura consegue dotar. No entanto, as grandes reportagens
do New Journalism das dcadas de 1960 e 1970 no eram fco elas eram aba-
lizadas por intensas pesquisas e investigaes. Contudo, a forma com que eram
escritas evidenciava uma ambio literria de seu autor que, conscientemente
ou no, ajudou a criar um imenso vnculo entre a realidade e a fco. Nesse
artigo do jornal The New York Times de 1973 sobre o New Journalism, fca clara a
importncia desse estilo na aproximao entre o factual e o literrio:
The most general feature of the New Journalism is its insistence on the resemblances
between fact and fction whereas the older journalism worked hard at playing those
resemblances down. With its heavy reliance on the technical resources of novels and short
stories, the New Journalism is not suggesting that its stories are not true on the contrary,
we are always told that an immense amount of research has gone into getting the facts
straight. Consequently, it is not suggesting, either, that we cannot distinguish any more
between fact and fction. What it is suggesting is that fction is the only shape we can give
to facts, that all shapes are fctions. (WOOD, 1973)
Um dos principais escritores e tericos do jornalismo literrio Tom Wolfe
(1931-). Vindo de uma famlia de classe mdia alta, desde muito jovem apre-
sentava interesse para o mundo das artes e da escrita. Quando jovem, recebeu
vrias ofertas para trabalhar no meio acadmico, mas escolheu a carreira de re-
prter. Escrevendo para revistas que depois se tornariam a base do New Journa-
lism (Esquire, The New Yorker, The New York Magazine), o autor comea a utilizar
caractersticas literrias em seus artigos e reportagens, tornando-os mais vvidos
e urgentes, fazendo at de acontecimentos pouco importantes grandes leituras,
como se estivesse produzindo um conto ou um pequeno romance.
181
Wolfe, como nenhum outro escritor do perodo, soube aliar aspectos fccio-
nais a uma escrita baseada em fatos. Diferentemente de textos jornalsticos tra-
dicionais, os leitores praticamente se inserem em sua narrativa, como se fzes-
sem parte dela. O ponto de vista do autor claro, e sua manipulao do tempo
dos acontecimentos (passado e presente se misturam) um dos aspectos fun-
damentais para dar um carter literrio escrita. Por outro lado, o uso de di-
logos reais e a natureza descritiva (dos lugares, das roupas, dos hbitos) frma
a reportagem como sendo feita a partir de dados factuais. Mas a presena de
elementos pouco comuns em artigos jornalsticos, como reticncias, pontos de
exclamaes abundantes e onomatopeias causavam estranhamento ao pblico
leitor. Um exemplo disso o ensaio Las Vegas (What?) Las Vegas (Cant hear you!
Too noisy) Las Vegas!!!!, considerado um dos primeiros exemplos do jornalismo
literrio. Nesse texto, que fala das crescentes transformaes na cidade de Las
Vegas at se tornar a Meca do jogo e do materialismo, o autor abusa de seu estilo
peculiar, comeando com uma repetio de palavras aparentemente sem senti-
do para depois apresentar as principais fguras de seu artigo:
Hernia, hernia, hernia, hernia, hernia, hernia, hernia, hernia, hernia, hernia, hernia, hernia,
hernia, HERNia; hernia, HERNia, hernia, hernia, hernia, hernia, HERNia, HERNia, HERNia; hernia,
hernia, hernia, hernia, hernia, hernia, hernia, eight is the point, the point is eight; hernia, hernia,
HERNia; hernia, hernia, hernia, hernia, all right, hernia, hernia, hernia, hernia, hard eight, hernia,
hernia, hernia, HERNia, hernia, hernia, hernia, HERNia, hernia, hernia, hernia, HERNia, hernia,
hernia, hernia, hernia
What is all this hernia hernia stuf?
This was Raymond talking to the wavy-haired fellow with the stick, the dealer, at the craps
table about 3:45 Sunday morning. The stickman had no idea what this big wiseacre was talking
about, but he resented the tone. He gave Raymond that patient arch of the eyebrows known
as a Red Hook brush-of, which is supposed to convey some such thought as, I am a very tough
but cool guy, as you can tell by the way I carry my eyeballs low in the pouches, and if this wasnt
such a high-class joint we would take wiseacres like you out back and beat you into jellied
madrilene. (WOLFE, 1999, p. 3)
Posteriormente, Tom Wolfe escreveu romances em que continuou a utilizar
tcnicas literrias numa escrita de nfase jornalstica. Seu livro de no-fco lan-
ado em 1979 The Right Stuf (A Coisa Certa), sobre o incio do programa espacial
norte-americano um marco na estruturao de uma extensa pesquisa histrica
e entrevistas na formao de uma obra coesa. Seu primeiro romance de fco
foi o aclamado best-seller de 1987 The Bonfre of Vanities (A Fogueira das Vaida-
des), onde maneira de autores britnicos como Charles Dickens, Tom Wolfe
pretendeu delinear um panorama das questes sociais, econmicas e raciais da
sociedade no seu caso, a explosiva Nova York da dcada de 1980.
Outro expoente importante do jornalismo literrio norte-americano ao lado
de Tom Wolfe e outros foi Truman Capote (1924-1984). Capote fcou conhecido
182
pela sua atribulada biografa (homossexual assumido, vida bomia ao lado de
fguras-chave do sculo XX como Andy Warhol e Jaqueline Kennedy Onassis,
vcio em drogas), mas tambm por ter escrito a obra mxima do New Journalism:
In Cold Blood (A Sangue Frio), de 1966. Desenvolvendo um interesse pela escri-
ta, aos 17 anos Capote j tinha um emprego na revista The New Yorker. Como
escritor, Capote comeou a fazer relativo sucesso com seus contos e romances,
especialmente Breakfast at Tifanys (Bonequinha de Luxo), de 1958, que poste-
riormente ganharia uma bem-sucedida verso para o cinema. No entanto, foi
com In Cold Blood que o escritor colocou seu nome defnitivamente na histria
da literatura dos Estados Unidos.
At a publicao dessa obra, a forma de escrita do jornalismo literrio sofria
diversas crticas de setores mais conservadores do jornalismo norte-americano
(que acreditava que os artigos e reportagens de Tom Wolfe e companhia no
retratavam os fatos de forma correta) e tambm da crtica literria (que se recu-
sava a considerar artigos de cunho jornalstico como literatura). O que chamou
a ateno e marcou o diferencial de outros autores do New Journalism foi que
Truman Capote era um nome da literatura que decidiu escrever de acordo com
as caractersticas do jornalismo literrio, e no ao contrrio, como era o usual.
Em 1959, uma notcia nas pginas policiais do The New York Times desperta a
ateno de Capote: no estado do Kansas, um fazendeiro, sua esposa e seus flhos
so encontrados brutalmente assassinados. O autor ento partiu para o local do
crime e comeou a investigar, reconstituir e pesquisar a histria daquele brutal
acontecimento o que durou mais de cinco anos. Capote entrevistou e teve
acesso direto aos dois homens responsveis pelo assassinato, o que renderam
inmeras entrevistas e uma profunda anlise psicolgica dos motivos que os
levaram a realizar o crime.
O livro s foi publicado depois que os assassinos j tinham sido mortos (foram
condenados pena capital) e inaugurou um novo gnero literrio: o Romance
de No-Fico. Transitando entre a literatura e o jornalismo, o romance trata de
acontecimentos reais narrados de forma literria, ou seja, utilizando elementos
como foco narrativo, fuxo da conscincia, clmax etc. Na passagem abaixo, Perry
Smith e Dick Hancock, os dois criminosos, esto fugindo da cena do crime dias
depois do ocorrido. interessante notar como a estrutura narrativa construda
de fatos (datas e locais so mencionados), mas tambm aspectos subjetivos (a
conscincia dos assassinos, a forma de usar a linguagem) ilustram uma infun-
cia nitidamente literria:
183
A streetcar named desire
(WILLIAMS, 2000)
BLANCHE (drawing back): What are you doing in here?
STANLEY: Heres something I always break out on special occasions like
this! The silk pyjamas I wore on my wedding night!
BLANCHE: Oh.
STANLEY: When the telephone rings and they say Youve got a son! Ill
tear this of and wave it like a fag! (He shakes out a brilliant pyjama coat.) I
guess we are both entitled to put on the dog. (He goes back too the kitchen
with the coat over his arm.)
Hawks wheeling in a white sky. A dusty road winding into and out of a white and dusty village.
Today was his second day in Mexico, and so far he liked it fne even the food. (At this very
moment he was eating a cold, oily tortilla.) They had crossed the border at Laredo, Texas, the
morning of November 23, and spent the frst night in a San Luis Potosti brothel. They were now
two hundred miles north of their next destination, Mexico City.
Know what I think? said Perry. I think there must be something wrong with us. To do what
we did.
Did what?
Out there.
Dick dropped the binoculars into a leather case, a luxurious receptacle initialed H.W.C. He was
annoyed.
Annoyed as hell. Why the hell couldnt Perry shut up? Christ Jesus, what damn good did it do,
always dragging the goddam thing up? It really was annoying. Especially since theyd agreed,
sort of, not to talk about the goddam thing.
Just forget it.
Theres got to be something wrong with somebody whod do a thing like that, Perry said.
Deal me out, baby, Dick said. Im a normal. (CAPOTE, 2003, p. 108)
In Cold Blood prova no s da evoluo da literatura, mas tambm da pr-
pria forma de se apreender a realidade que vinha se desenvolvendo nos Estados
Unidos no perodo posterior 2. Guerra Mundial. De certa forma, o New Journa-
lism foi uma das ltimas tradies literrias uniformes surgidas no pas, antes da
fragmentao e pluralidade artstica de uma escrita considerada ps-moderna que
comea a se estabelecer especialmente a partir da dcada de 1980. Mesmo assim,
sua infuncia no mbito da escrita fccional e jornalstica sentida at hoje.
Texto complementar
184
BLANCHE: When I think of how divine it is going to be to have such a thing
as privacy once more I could weep with joy!
STANLEY: This millionaire from Dallas is not going to interfere with your
privacy any?
BLANCHE: It wont be the sort of thing you have in mind. This man is a
gentleman and he respects me. (Improvising feverishly.) What he wants is my
companionship Having great wealth sometimes makes people lonely!
STANLEY: I wouldnt know about that.
BLANCHE: A cultivated woman, a woman of intelligence and breeding,
can enrich a mans life immeasurably! I have those things to ofer, and this
doesnt take them away. Physical beauty is passing. A transitory possession.
But beauty of the mind and richness of the spirit and tenderness of the heart
and I have all of those things arent taken away, but grow! Increase with
the years! How strange that I should be called a destitute woman! When I
have all of these treasures locked in my heart. (A choked sob comes from her.)
I think of myself as a very, very rich woman! But I have been foolish casting
my pearls before swine!
STANLEY: Swine, huh?
BLANCHE: Yes, swine! Swine! And Im thinking not only of you but of your
friend, Mr Mitchell. He came to see me tonight. He dared to come here in his
work-clothes! And to repeat slander to me, vicious stories that he had gotten
from you! I gave him his walking papers ...
STANLEY: You did, huh?
BLANCHE: But then he came back. He returned with a box of roses to
beg my forgiveness! He implored my forgiveness. But some things are not
forgivable. Deliberate cruelty is not forgivable. It is the one unforgivable
thing in my opinion and it is the one thing of which I have never, never been
guilty. And so I told him, I said to him, Thank you, but it was foolish of me to
think that we could ever adapt ourselves to each other. Our ways of life are
too diferent. Our attitudes and our backgrounds are incompatible. We have
to be realistic about such things. So farewell, my friend! And let there be no
hard feelings ...
185
STANLEY: Was this before or after the telegram came from the Texas oil
millionaire?
BLANCHE: What telegram? No! No, after! As a matter of fact, the wire came
just as -
STANLEY: As a matter of fact there wasnt no wire at all!
BLANCHE: Oh, oh!
STANLEY: There isnt a goddam thing but imagination!
BLANCHE: Oh!
STANLEY: And lies and conceit and tricks!
BLANCHE: Oh!
STANLEY: And look at yourself! Take a look at yourself in that worn-out
Mardi Gras outft, rented for ffty cents from some rag-picker! And with the
crazy crown on! What queen do you think you are!
BLANCHE: Oh - God ...
STANLEY: Ive been on to you from the start! Not once did you pull any
wool over this boys eyes! You come in here and sprinkle the place with
powder and spray perfume and cover the light-bulb with a paper lantern,
and lo and behold the place has turned into Egypt and you are the Queen of
the Nile! Sitting on your throne and swilling down my liquor! I say Ha - Ha!
Do you hear me? Ha - Ha! (He walks into the bedroom)
BLANCHE: Dont come in here!
Dicas de estudo
Alice Walker ganhou muita visibilidade com seu romance The Color Purple es-
pecialmente depois que ele ganhou uma verso cinematogrfca (A Cor Prpu-
ra, em portugus) dirigida por Steven Spielberg em 1985. O flme relativamen-
te fel ao romance de Walker, apesar de algumas mudanas narrativas utilizadas
para transpor uma histria de cunho epistolar (em forma de cartas e dirios) para
a linguagem do cinema. Whoopi Goldberg, como a protagonista Celie, tem uma
atuao estelar em seu primeiro papel no cinema.
186
Uma das mais famosas adaptaes cinematogrfcas de uma pea norte-
-americana o flme Gata em Teto de Zinco Quente dirigida por Richard Brooks em
1958. O flme teve alguns dilogos da pea omitidos por seu carter subversivo,
como os que sugeriam mais claramente a relao homossexual de Brick (vivido
por Paul Newman) ou a sensualidade explosiva de Maggie (interpretada por
Elizabeth Taylor). Ainda assim, a verso para cinema da obra de Tennessee
Williams representa com extrema vitalidade a atmosfera fccional do dramaturgo.
Atividades
1. Como as obras de Alice Walker e Toni Morrison podem servir como refexo da
agitao social nos Estados Unidos das dcadas de 1960 e 1970?
187
2. Quais as principais inovaes narrativas criadas pelos autores do New
Journalism?
Possibilidades de ensino de literatura
norte-americana no ensino mdio
A literatura, desde a alvorada da construo do pensamento individu-
al, a mais rica e completa forma de transpor conceitos (pessoais e/ou
universais) subjetivamente atravs da palavra. Seja ela transmitida de ma-
neira oral ou escrita, a palavra ao mesmo tempo um repositrio cultural
de uma identidade, um tempo e um lugar, assim como tambm funciona
como elemento difusor da qual est imbuda.
Smbolo mximo de uma escrita criativa capaz de construir, reconstruir,
e at mesmo demolir mundos, a literatura tem em seu cerne a pluralidade
e a multiplicidade de vozes que uma arte to antiga como essa pode abar-
car. Isso garante que uma obra literria, por mais trivial que possa parecer,
sempre seja representativa de uma forma nica de ler e interpretar a realida-
de em que foi produzida. Por outro lado, essa diversidade artstica que carac-
teriza a literatura acaba por impedir que se chegue a uma defnio precisa
sobre sua verdadeira natureza. A essncia da obra literria, ainda que seja
sentida e captada de forma subjetiva, ultrapassa tentativas de uma concei-
tuao mais objetiva. Toda sociedade to forte e consolidada quanto mais
importante for sua literatura mas o propsito da literatura (se que h
algum realmente especfco) escapa a leitores, crticos e estudiosos.
Por isso, a literatura permanece atravs dos sculos como forma de arte
preponderante na preservao e transmisso do pensamento humano
atravs da palavra. As formas em que o texto literrio se mantm e se pro-
paga se multiplicam com a passagem do tempo ainda que o livro per-
manea o instrumento mais popularmente relacionado literatura, outros
meios de difuso da escrita criativa (especialmente associados tecnolo-
gia da informao) surgem a todo o momento. Pode-se falar na morte do
livro, mas jamais na morte da literatura.
Essa complexidade, que inerente literatura, um dos aspectos que
a torna to vasta e insubstituvel. Contudo, essa ausncia de uma demar-
cao bem defnida sobre a sua conceituao acaba por difcultar uma
estratgia generalizada para seu ensino. O aprendizado da literatura ine-
gavelmente uma das melhores maneiras de transmitir um conhecimento
190
social, histrico e cultural, seja do presente ou do passado, da realidade local
ou estrangeira, usando estratgias fccionais ou no. Mas se sua importncia
indiscutvel, a apresentao formal da literatura em instituies de ensino, como
matria curricular, oferece diferentes desafos.
Especialmente considerando o ensino de uma literatura estrangeira (nesse
caso, a literatura produzida nos Estados Unidos) para alunos do ensino mdio,
h que se considerar uma variada rede de estratgias para:
abordar o assunto proposto;
manter os alunos interessados e motivados;
despertar a curiosidade para que eles busquem outras fontes de informao.
A partir dessas estratgias, os alunos tero acesso a essa natureza mltipla
da literatura, compreendendo sua importncia no desenvolvimento cultural e
artstico da sociedade norte-americana.
A obra literria como
produto de um momento histrico
A qualidade mltipla da literatura o principal fator complicador para sua
aprendizagem no ensino mdio. Para ultrapassar a barreira importante que o
professor utilize diferentes estratgias para que a transmisso do conhecimento
se d de forma sistematizada, clara, mas sem reduzir totalmente a complexidade
e a riqueza de anlise presente em qualquer boa discusso sobre um autor, uma
obra ou um perodo literrio. Gilda Neves da Silva Bittencourt afrma que:
O impasse que se estabelece [...] que, para transformar qualquer rea do conhecimento em
disciplina do ensino formal, necessrio, antes de mais nada, estabelecer uma metodologia
de estudo, capaz de traar os rumos do seu desenvolvimento e fxar os princpios basilares
que a defniro como objeto de investigao. A literatura, em sua essencialidade heterognea
[...] difculta esse tipo de procedimento, j estabelecendo, a priori, uma diferenciao sobre as
demais matrias que compem o currculo escolar. (BITTENCOURT, 1997, p. 261)
Essa difculdade apresentada com relao ao ensino da literatura na passa-
gem acima transposta, como a prpria autora afrma, atravs do estabeleci-
mento de uma metodologia de estudo, e a partir dela que o professor vai guiar
suas aulas. Antes de traar sua metodologia, porm, o professor deve atentar
para algumas questes fundamentais de cunho prtico que o auxiliaro no de-
senvolvimento de uma estratgia de ensino bem-sucedida.
Possibilidades de ensino de literatura norte-americana no ensino mdio
191
Primeiramente, importante tomar conhecimento do programa/ementa/
plano que apresenta o contedo a ser ensinado no ano ou semestre letivo. es-
sencial que o professor tenha ou adquira familiaridade com os assuntos propos-
tos, estudando-os em profundidade com o intuito de apresent-los da melhor
forma possvel aos alunos. Assim, ele no s apresentar maior desenvoltura na
discusso do contedo, como tambm ser capaz de prever possveis dvidas
dos alunos. Tambm necessrio ressaltar que a matria apresentada no deve
ser vista em termos de aulas isoladas, mas como uma construo gradual do
conhecimento dos alunos durante todo o semestre ou ano letivo.
Outro ponto relevante na estruturao de uma estratgia de ensino compe-
tente levar em considerao o pblico para o qual est se falando ou seja, os
alunos. O professor deve estar ciente e analisar para que tipo de aluno ele est
ensinando, levando em conta aspectos como faixa etria, classe social e conhe-
cimento prvio. Assim, maiores problemas sero evitados especialmente no que
concerne didtica do professor e linguagem utilizada.
Em terceiro lugar, o professor deve considerar o papel da lngua estrangeira
no aprendizado. Como se trata do estudo da literatura norte-americana, o en-
tendimento dos textos estudados passa por um conhecimento prvio da lngua
inglesa, e o professor deve estar atento funcia dos alunos nesse sentido. Caso
no haja a possibilidade de se trabalhar com um texto literrio na sua forma
original em ingls (o que sempre altamente aconselhvel), o professor deve
buscar tradues conceituadas, publicadas por editoras renomadas que possam
garantir que o aluno, mesmo que no possa ler o texto original, tenha acesso a
uma verso de qualidade. Dessa forma, o ensino no ser prejudicado e no h
risco de empobrecimento na anlise literria realizada pelo professor.
Depois de pensar criticamente sobre esses aspectos acima mencionados,
chega a hora de apresentar o contedo programtico do perodo letivo. O ca-
rter fuido da literatura j se mostra na variedade atravs da qual ela pode ser
abordada: atravs de estilos literrios (Romantismo, Realismo etc), atravs de um
determinado autor e caractersticas de sua biografa ou atravs de uma obra lite-
rria especfca que, em si s, pode se caracterizar como poesia, conto, romance,
ensaio, pea teatral etc.
O ponto fundamental do ensino da literatura norte-americana no Brasil a
sua contextualizao. A literatura no funciona como um evento artstico isola-
do, mas sempre um produto ou representao de um tempo histrico e um
local especfco. Portanto, no ensino de literatura, crucial que antes mesmo
192
da anlise da escrita literria em si, algumas perguntas sejam feitas onde?
quando? como? por qu? a partir do entendimento de que a literatura faz
parte de uma rede social, histrica e cultural complexa que possvel ultrapas-
sar as barreiras de seu ensino e aproximar os alunos de uma realidade nacional
diferente da sua a dos Estados Unidos.
Levando em conta esse critrio, o professor passa a ter ento dois caminhos
atravs dos quais pode decidir ensinar a literatura norte-americana. O primeiro
deles apresentar um determinado momento histrico dos Estados Unidos a
partir da obra literria escolhida. Assim sendo, o professor tem a possibilidade
de discutir a obra como representao artstica de um perodo especfco da
histria do pas. O texto literrio funcionar como um mapa onde, atravs do
pensamento subjetivo do escritor e da anlise crtica do leitor, pode-se ler nas
entrelinhas as caractersticas e os eventos histricos retratados, seja na prosa ou
na poesia. Portanto, parte-se do especfco para o geral.
O outro caminho possvel exatamente o inverso, ou seja, propor o estudo da
literatura a partir do momento histrico em que ela foi produzida. Dessa forma,
o professor primeiramente vai traar um apanhado histrico-social de um de-
terminado perodo dos Estados Unidos, retratando de maneira crtica o esprito
da poca. Aps estruturado, o conhecimento especfco sobre aquele momento
singular da histria, o texto literrio estudado como seu produto artstico. A
obra literria funciona ento como um espelho subjetivo da poca, refetindo
uma realidade histrica de acordo com a viso pessoal do autor. Portanto, parte-
-se do geral para o especfco.
A escolha feita pelo professor entre essas duas estratgias depende muito do
que ele acredita que vai ser mais bem-sucedido tendo em vista o seu conheci-
mento sobre o material abordado e sobre os seus alunos. Somente depois de con-
siderar qual obra ser estudada e o carter de seu momento histrico (lembrando
que sempre aconselhvel ponderar sobre o papel de determinado assunto em
todo o perodo letivo), o professor pode ter certeza de qual mtodo vai ser mais
facilmente compreendido e vai despertar maior interesse em seu pblico.
No entanto, se julgarmos de maneira generalizada o ensino da literatura nor-
te-americana, a segunda opo acaba sendo privilegiada, tendo efeitos mais sa-
tisfatrios no entendimento por parte dos alunos. Ou seja, quando tm primei-
ramente o acesso a uma explicao sobre determinado momento histrico dos
Estados Unidos (e seu correspondente arcabouo artstico e social) os alunos
conseguem articular um entendimento mais claro da obra literria e o porqu
de sua importncia.
193
Essa preferncia pela anlise do momento histrico antes de apresentar a
obra literria, todavia, no signifca que o estudo da literatura fca em segundo
plano. Pelo contrrio o texto literrio (assim como seu autor e seu estilo) acaba
sendo realado. Isso se d basicamente porque, fazendo uso dessa estratgia de
ensino, o professor consegue expressar de maneira simples a complexidade da
literatura, o que poderia ser visto como uma barreira para aprendizagem. A obra
literria passa a ser vista de maneira dupla: ela importante por ser produto de
uma determinada poca; mas por outro lado permanece relevante exatamente
porque conseguiu ultrapassar o gosto e a apreciao daquele momento histri-
co especfco, tornando-se atemporal.
importante realar tambm que, ao se fazer um apanhado da realidade his-
trica dos Estados Unidos em primeiro lugar, o aluno brasileiro vai ter mais fami-
liaridade com o universo retratado na obra literria analisada em seguida. Assim,
seu entendimento do assunto ser mais completo, alm de proporcionar uma
viso do texto estudado que vai alm das questes narrativas e subjetivas.
A abordagem histrica em muito auxilia o professor na construo de um ra-
ciocnio lgico ao apresentar um texto literrio e propicia ao aluno uma compre-
enso mais ampla da literatura norte-americana; e o mais importante: o pano de
fundo histrico capaz de enriquecer a anlise de uma obra independentemen-
te de seu gnero literrio. Seja na prosa ou na poesia, no conto ou no romance,
no ensaio ou no sermo, no discurso ou na pea teatral, o contexto em que o
trabalho foi escrito acaba sendo de extrema relevncia.
Se tomarmos como exemplo o sermo Sinners in the Hands of an Angry God,
de Jonathan Edwards, se torna evidente a necessidade de uma conceituao
histrica para uma melhor apreciao do referido trabalho. Um estudo do
texto de Edwards por si s fca empobrecido se no for associado ao contexto
da realidade puritana norte-americana em que foi produzido. a partir da
compreenso do funcionamento, da organizao e da moral religiosa presente
na sociedade puritana que se pode apreender a fora dos argumentos levantados
por Edwards em seu sermo.
Da mesma forma, difcil falar de The Great Gatsby, de F. Scott Fitzgerald,
sem explicar como esse trabalho encontra-se inserido no contexto da Jazz Age.
atravs do esprito festivo e prspero dos chamados roaring twenties que se
pode chegar razo pela qual os personagens no romance parecem viver num
mundo de iluso, onde a celebrao nunca termina e o preo que pagam por
isso. The Great Gastby foi escrito durante a Jazz Age e tem esta poca como assun-
194
to, portanto o contexto histrico indissocivel tanto de sua produo quanto
de sua narrativa.
Na poesia, o mesmo ocorre, s que de maneira ainda mais signifcativa.
possvel ler os poemas de T.S. Eliot e compreender que h uma certa atmosfera
melanclica em sua escrita. No entanto, a razo da desesperana presente nos
versos de Eliot s revelada quando vista sob a perspectiva do perodo posterior
1. Guerra Mundial, quando grande parte da intelectualidade norte-americana
encontra-se imersa em um estado de grande angstia. Assim sendo, a poesia,
como escrita essencialmente subjetiva, traduz em termos literrios o contexto
histrico em que est inserida.
A partir da abordagem histrica, possvel construir um estudo muito mais
denso da literatura, tornando o ensino e o aprendizado no s mais preciso (j que
envolve elementos da histria e da sociedade) como tambm mais interessante.
Essa, no entanto, s uma primeira estratgia. A partir dela, possvel articular
diferentes maneiras em que a literatura norte-americana pode ser apresentada.
Abordagens para o ensino
da literatura norte-americana
Tendo em perspectiva a importncia da anlise da obra literria como produ-
to de um momento histrico, possvel organizar aulas bastante interessantes
utilizando a literatura norte-americana. Vale ressaltar que, alm de apresentar o
contedo de forma coerente e crtica, o professor deve manter os alunos motiva-
dos no processo de aprendizagem, alm de incentiv-los a buscar outras fontes
de informao sobre os assuntos apresentados na aula.
Assim sendo, trataremos agora de estratgias e recursos especfcos que
podem ser usados em sala de aula para que o ensino de literatura norte-ameri-
cana se d de forma relevante, mas tambm atraente para os alunos. Algumas
obras literrias serviro de exemplo para ilustrar as vantagens da utilizao das
diferentes atividades.
Obras cinematogrfcas
O cinema um grande aliado do professor de literatura. Como representa-
es visuais relacionadas a trabalhos literrios, os flmes possibilitam o desenvol-
195
vimento de uma viso crtica no s sobre a obra escrita, mas tambm sobre si
mesmos. Alm do mais, os flmes podem iluminar aspectos do texto no obser-
vados pelo leitor e trazer uma nova abordagem para a discusso literria.
No caso da literatura norte-americana, existe uma grande variedade de adapta-
es cinematogrfcas de suas obras, assim como flmes retratando especifcamente
momentos da histria do pas que serviram como pano de fundo para importantes
trabalhos literrios. Uma das vantagens de se trabalhar com produes cinema-
togrfcas relacionadas literatura norte-americana que o cinema dos Estados
Unidos o mais popular do mundo, e assim seus flmes no s so de fcil acesso
como tambm se utilizam obras literrias do pas para construir seus roteiros.
Bom exemplo disso a quantidade de flmes sobre o perodo colonial norte-
-americano, da chegada dos primeiros aventureiros ingleses ao puritanismo. Para
ilustrar o uso do cinema em aulas de literatura norte-americana, vamos utilizar
o texto de John Smith, The General History of Virginia, e dois flmes: Pocahontas
(produo da Disney de 1995), de Mike Gabriel e Eric Goldberg, e O Novo Mundo,
dirigido por Terence Malick em 2005.
O primeiro passo para se fazer uso do cinema em sala de aula ter claro o ob-
jetivo a ser alcanado. No caso aqui exemplifcado, os principais propsitos so:
demonstrar de que forma John Smith v a Amrica, como o cinema representa a
mitologia em torno de sua relao com a princesa indgena Pocahontas, e como
as duas verses cinematogrfcas diferem na abordagem do encontro dos euro-
peus e da populao nativa do Novo Mundo.
Depois de defnida a funo da obra cinematogrfca, o professor deve ela-
borar questes para que os alunos, ao assistirem a cenas do flme (ou ao flme in-
teiro, dependendo do interesse ou disponibilidade de tempo de que se prope),
o faam tendo objetivos claros em mente, para que assim prestem ateno aos
pontos que realmente importam e sirvam para enriquecer a aprendizagem do
aluno sobre a literatura e o momento histrico em que ela est inserida.
Assim sendo, os alunos de literatura norte-americana, antes de assistirem
trechos pr-selecionados dos flmes Pocahontas e O Novo Mundo recebero as
seguintes questes:
Compare e contraste a maneira com que cada flme aborda a chegada do
colonizador europeu.
Compare e contraste a maneira com que cada flme retrata visualmente a
Amrica.
196
Compare e contraste a maneira com que cada flme trata a relao entre
John Smith e Pocahontas.
Os alunos so informados de que eles devem assistir s cenas tendo as ques-
tes em mente e que, em seguida, eles devero apresentar oralmente o que
conseguiram apreender dos flmes. Aps a exibio, os alunos primeiramente
discutem entre si em pequenos grupos as possveis respostas para as questes.
Posteriormente eles as apresentam para toda a classe.
Aps a realizao da atividade, os alunos j esto familiarizados com os per-
sonagens, o pano de fundo histrico e o enredo do texto literrio que iro ler:
The General History of Virginia, de John Smith. Dessa forma, eles j leem a obra
com um conhecimento prvio e motivados pela exibio dos flmes. Ao lerem
o texto de Smith, que ao mesmo tempo narrador e personagem, o professor
pode traar um estudo comparativo entre a produo literria e a produo flmi-
ca, especialmente na forma com que o aspecto selvagem da Amrica colonial
mostrado, assim como a viso romntica lanada sobre a fgura de Pocahontas.
Uma outra atividade utilizando o cinema tem como obra de anlise a pea
The Crucible, de Arthur Miller. Um dos grandes manifestos contra a opresso e a
favor da livre expresso, a pea se relaciona a dois perodos histricos diferentes.
Seu enredo se passa no perodo colonial norte-americano, quando no vilarejo
de Salem um surto histrico leva indivduos a acusarem uns aos outros de bru-
xaria, fazendo com que vrios sejam acusados e mortos. No entanto, a pea foi
escrita na dcada de 1950, quando o Comit de Atividade Antiamericanas perse-
guia especialmente membros da classe artstica por uma possvel aproximao
de ideais comunistas, o que leva vrias pessoas a acusarem colegas de trabalho
para no perderem a carreira ou serem presos.
Uma das grandes vantagens de se trabalhar com The Crucible a sua excelen-
te adaptao para o cinema de 1996, chamada no Brasil de As Bruxas de Salem,
dirigida por Nicholas Hytner e roteirizada pelo prprio Arthur Miller. Enquanto
este flme serve como representao da perseguio religiosa na sociedade pu-
ritana, outra produo cinematogrfca poderia ser usada para retratar a per-
seguio poltica no perodo histrico em que The Crucible foi escrito. Trata-se
de Culpado por Suspeita, flme de 1991, dirigido por Irwin Winkler, que conta a
histria de um diretor de cinema que perseguido ao ser acusado de atividades
liberais e antiamericanas.
Nessa atividade, a exibio dos trechos dos flmes tem mais efeito depois que
os alunos j leram, j ouviram a explicao do professor e esto familiarizados
197
com o enredo da pea. Assim, ao assistirem aos flmes eles sero capazes de
identifcar os principais temas discutidos metaforicamente na pea de Miller: a
intolerncia, a moralidade, e a permanncia do carter. O professor, ento, pode
propor as seguintes questes para serem debatidas:
Em que a caa s bruxas comunista da dcada de 1950 se assemelha
de Salem?
Como o clima de paranoia retratado em As Bruxas de Salem e Culpado
por Suspeita?
Qual a importncia da confsso de seus pecados nos dois contextos?
Dessa maneira, os alunos usam a literatura e o cinema no s como produtos
de um pensamento artstico, mas tambm como instrumentos para a anlise de
temas abrangentes de formao da identidade e da sociedade.
Documentrios
Ao contrrio de flmes de longa-metragem, os documentrios geralmente
tm uma durao menor e uma abordagem mais realista. Esse tipo de obra fa-
vorece a apresentao do contexto histrico em relao ao trabalho literrio, j
que tende a revelar dados factuais sobre a escrita da obra, do momento em que
ela foi produzida ou sobre a biografa do autor.
Uma espcie de atividade que enriquece o uso de documentrios em sala
de aula o preenchimento de um questionrio sobre as informaes essenciais
contidas no vdeo. Esse recurso pode ser usado como atividade de introduo
obra literria, para que assim os alunos tenham conhecimento dos dados e do
pano de fundo de onde surgiu o trabalho que eles posteriormente estudaro
mais profundamente.
Inicialmente, o professor distribui o questionrio para os alunos, informando
que ali esto perguntas cujas respostas estaro presentes no documentrio que
eles iro assistir em seguida. O professor l o questionrio juntamente com os
alunos, explicando e esclarecendo dvidas. Posteriormente, os alunos assistem
ao vdeo, localizando as respostas e escrevendo-as na folha do questionrio. Ao
fm da exibio, o professor pode checar as respostas juntamente com os alunos,
exibindo novamente o documentrio e parando nas passagens em que as res-
postas foram apresentadas (essa possibilidade depende do tempo disponvel
da aula). Outra possibilidade a correo da atividade oralmente e, medida
198
que ele confere as respostas, o professor desenvolve o tema apresentado, dando
informaes extras que depois serviro de base para um melhor entendimento
do trabalho literrio a ser estudado.
Um bom exemplo deste tipo de atividade a srie de documentrios pre-
sente na edio especial do DVD do flme Uma Rua Chamada Pecado, dirigido
em 1951 por Elia Kazan. Baseado na pea A Streetcar Named Desire de Tennessee
Williams, o flme permanece a mais vibrante adaptao cinematogrfca deste
grande trabalho do teatro norte-americano. A edio especial (DVD duplo) do
flme traz um excelente documentrio sobre a pea, intitulado Uma Rua na
Broadway, em que aspectos importantes da primeira encenao de A Streetcar
Named Desire so detalhados. Com relao a esta produo, os alunos respon-
dem ento ao seguinte questionrio:
Quem o autor da pea?
Quais foram as inspiraes do autor para escrever a pea?
Quem o diretor da pea?
Quais os nomes dos atores principais da pea?
Em que ano a pea foi encenada pela primeira vez?
Quais as qualidades da pea mencionadas pelos entrevistados?
Qual atuao da pea mencionada como a mais marcante? Por qu?
199
Essa atividade atinge o objetivo de contextualizar A Streetcar Named Desire
para os alunos, alm de criar um interessante dilogo entre um recurso visual (de
tom documental) a uma obra literria (claramente fccional).
Outros recursos
Com o intuito de envolver os alunos no assunto abordado e enriquecer seu
aprendizado, outros recursos podem ser utilizados. importante ressaltar que
quanto maior a variedade de material oferecida ao professor pela instituio de
ensino (retroprojetor, datashow, televiso, aparelho de DVD), mais dinmica e envol-
vente ser a aula. Todavia, se o professor no tiver desses materiais sua disposio,
as atividades abaixo podem auxili-lo no ensino da literatura norte-americana.
Algo simples que em muito aumenta a efetividade da apresentao do pro-
fessor a exposio de imagens, fotos ou fguras que ilustrem a obra literria
ou o perodo histrico sendo abordado. A representao visual no s valida
como tambm extrapola a explicao dada, abrindo uma nova perspectiva para
os alunos interpretarem o tpico em questo. Essas imagens so de grande valia
em aulas em que o tema tratado muito distante da realidade cotidiana do
aluno (como o puritanismo, por exemplo, em que imagens de trajes e constru-
es do perodo podem servir de exemplo), quando o assunto envolve pessoas
importantes da histria norte-americana (como Benjamin Franklin ou Abraham
Lincoln) ou quando um evento marcante crucial para o entendimento de uma
obra literria (fotos da Guerra Civil norte-americana ou do movimento pelos di-
reitos civis, por exemplo).
Tambm importante estimular os alunos a buscar eles prprios o conheci-
mento, por isso sempre interessante solicitar pesquisas em livros ou na inter-
net sobre determinado assunto. A partir das informaes coletadas pelos alunos,
o professor ento os guia na construo de uma anlise crtica sobre aqueles
dados e a obra estudada. de vital importncia que o professor seja especfco
na solicitao do tipo de informao que os alunos devem pesquisar e tambm
sugira as fontes que considere mais confveis. Sobre o tipo de pesquisa, alta-
mente aconselhvel que seja sobre a biografa do autor (especialmente quando
fatos de sua vida tm ligao direta com a obra estudada) ou algum comentrio
especfco sobre o texto literrio. Uma pesquisa sobre o estilo de vida de Henry
David Thoreau no campo e sua infuncia na criao de Walden, ou analisando
os comentrios de Abraham Lincoln sobre Uncle Toms Cabin, de Harriet Beecher
Stowe, seria de grande valia para o processo de aprendizagem.
200
Com relao a peas de teatro, atividades especfcas para esse gnero podem
ser desenvolvidas. Uma delas seria recortar os dilogos de uma cena especfca
em pequenas tiras, para que os alunos (em pares ou pequenos grupos) os co-
locassem na ordem correta. Posteriormente, os alunos receberiam uma folha
com a verso correta e comparariam suas respostas. A partir da, o professor l o
dilogo juntamente com os alunos e tenta elicitar seu entendimento, antes de
apresentar o tpico central da aula. Essa atividade tambm pode ser usada em
uma parte de romance ou conto em que haja um longo dilogo ou pequenos
pargrafos. Um bom exemplo de exerccio com uma pea de teatro seria algum
dilogo entre Willy Loman e seus flhos em Death of a Salesman, de Arthur Miller,
em que fca clara uma das ideias centrais da pea a iluso proporcionada pelo
sonho americano atravs da conversa dos personagens.
Dependendo do interesse dos alunos e da disponibilidade do professor,
tambm possvel encenar trechos de peas de teatro estudadas. Assim, os
alunos no s estudariam os dilogos da pea com o seu propsito fnal (serem
encenados), mas tambm vivenciariam o universo dos personagens. Uma pea
em que no h muita difculdade de encenao pela variedade de persona-
gens, ausncia de cenrios muito elaborados e dilogos de fcil memorizao
Cat on a Hot Tin Roof, de Tennessee Williams. Os alunos, em grupo, escolheriam
uma cena da obra (entre algumas predeterminadas pelo professor) e fariam uma
breve encenao. Ao fnal das apresentaes, eles poderiam falar da experincia
de atuar em uma pea clssica, as difculdades que sentiram e at mesmo esco-
lher o melhor grupo. Isso no s motivaria os alunos, mas os faria experimentar
a literatura de uma forma diferente da simples leitura.
Levando em considerao o contexto histrico e usando como exemplo al-
gumas das atividades e obra mencionadas, o professor ser capaz de fazer com
que seus alunos sejam despertados para o mundo da realidade cultural e artsti-
ca norte-americana. A literatura, antes de ser uma matria da grade curricular,
um meio prazeroso de aquisio de conhecimento, e esse um dos pensamen-
tos centrais que o professor deve ter ao ensinar qualquer texto literrio.
201
Full circle: ONeill , Hemingway
(SPILLER, 1967)
The younger generation of writers, most of whom in the fnal decade of
the old century and nurtured in the years when the nation was reaching its
maturity as a world power, were quite ready to consider themselves lost
when they were plunged, at the moment of manhood, into what looked
like the collapse of Western civilization. The world they had known, a world
in which peace, prosperity and progress had been taken for granted as the
evidences of an achieved humanity, was suddenly challenged by barbari-
ties that had supposedly been laid aside for all time. Shocked and dismayed,
they frst were seized with the spirit of the Crusades and rushed out to set
things right, to make the world once more safe for democracy, to fght
the war to end wars, to care for the wounded, and to arouse the people of
Europe against their misguided leaders. [] [President] Woodrow Wilson led
the campaign and provided most of the slogans, but Theodore Dreiser []
and the iconoclasts and critics of France, Russia, and England provided their
reading. On the surface they appeared to be a company of idealists and re-
formers, but at heart they knew that the evil they were fghting lay closer to
home than they cared to admit.
When the war ceased as suddenly as it had started, these young men
looked back to their country only to fnd that it had sufered the shock but
few of the actualities of war, and that its people had profted by war indus-
tries and the sense of power and self-righteousness that comes with victory.
A second disillusionment then turned them against this insensitive country
of theirs, and they took up, with all the enthusiasm they had put into the
military crusade, a battle for literary and moral integrity both in America and
Texto complementar
202
in themselves. The vigor they had thrown into the driving of the wounded
back from the front in Red Cross ambulances, or fghting in the air or in soggy
trenches, they now put into writing. Many almost a majority of them
rejected the vigorous materialism of post-war prosperity in the United States
and returned, after discharge from military service, to Europe, there to haunt
the ateliers of Paris, to discuss art rather than politics, and, if one may judge
from their own accounts, to waste their disillusioned minds and bodies in
drink and dissipation. Even though the pose and decadence did not suit
them as well as it had the sad young men of the nineties, the outlook was
not promising for a new American literature that could ofer solutions to the
problems of humanity.
But the literature of power asks rather than answers question. In the
American writers who reached maturity between wars, what at frst had
seemed an irresponsible fight from reality turned out to be the means toward
a realization of their true calling. These young men needed the perspective
of distance as well as of time in order to discover new forms of art for the
expression of mans dilemma in the twentieth century. The older writers had
posed the problems with which literary art must deal; the younger must learn
to write. Whether they stayed abroad or came home and retreated from their
society they slowly taught themselves their art.
Dicas de estudo
Em Histria-Fico-Literatura, Luiz Costa Lima investiga os pontos de ligao
entre a fco e a histria. Discutindo os limites do discurso fccional e do discur-
so historiogrfco, o livro uma rica fonte de estudo para professores pensarem
criticamente sobre o papel da histria na escrita da literatura e, especialmente,
nos recursos literrios que podem ser utilizados para se ter acesso ao passado.
O processo de investigao e pesquisa realizado por Truman Capote para es-
crever In Cold Blood um histria rica por si s esse o pensamento por trs
do flme Capote, dirigido por Bennett Miller em 2005. O trabalho aborda de que
forma Capote se interessou pela histria brutal de assassinato ocorrida no Kansas
e como funcionou o processo criativo por trs da escrita de In Cold Blood. Um dos
aspectos mais interessantes do flme a abordagem dada estranha fascinao
de Truman Capote (vivido excepcionalmente por Phillip Seymour Hofman) por
203
um dos assassinos, Perry Smith. Capote uma obra que retrata no s uma obra
literria, mas todo o contexto histrico-social envolvido na sua criao.
Atividades
1. Qual a importncia de ensinar a literatura norte-americana atravs de seu
contexto histrico?
2. No texto complementar, como o autor articula o momento histrico ps 1.
Guerra Mundial com a literatura produzida no perodo?
Gabarito
1. A resposta deve incluir os seguintes pontos:
os textos de John Smith tiveram um carter propagandista, com o
objetivo de atrair os colonos para a Amrica;
Smith constri a Amrica como um lugar selvagem e extico, mas
tambm repleto de oportunidades e onde as pessoas podem exer-
cer sua liberdade individual;
a histria do relacionamento de Smith e Pocahontas serviu como
smbolo da possibilidade de prosperidade entre colonos e nativos.
os puritanos so os responsveis pela publicao dos primeiros tex-
tos escritos na Amrica;
os puritanos so responsveis pela produo de uma variedade de
formas de escrita: dirios, poesia, sermes;
os ideais puritanos de prosperidade seguindo as leis divinas, auto-
determinao e o sonho americano se tornaram grandes temas da
literatura norte-americana e serviram de smbolos da Amrica no
imaginrio ocidental.
o Deus apresentado no sermo um Deus irado e punitivo, que
pode lanar os pecadores ao inferno quando quiser;
o homem naturalmente culpado, e assim nunca se encontra total-
mente a salvo das chamas infernais e da punio de Deus.
206
um novo modelo de colonizao por parte da Inglaterra, procurando um
maior controle das colnias;
as colnias comeam a perder autonomia de governo;
a Lei da Moeda;
a Lei do Selo;
a questo da taxao do ch.
a questo do contrato social;
a ideia de que o homem nasce mau perde a fora;
os homens tm o direito natural liberdade e felicidade.
A prosa romntica
maior aproximao com a natureza;
nfase no sentimento e na subjetividade;
estmulo ao nacionalismo.
2. A resposta deve incluir os seguinte pontos:
uma literatura voltada explorao dos mistrios da natureza;
desenvolvimento do aspecto psicolgico dos personagens devido maior
nfase na individualidade;
construo de uma literatura alegrica, refexo de um mundo natural re-
pleto de smbolos.
Gabarito
207
A poesia romntica
o poema deve conter em torno de 100 versos;
o poema deve ser lido de uma s vez;
o poema deve ter a beleza como um de seus temas;
o poema deve ser construdo racionalmente e no apenas ser fruto de
inspirao.
Whitman construiu uma poesia pica para os EUA;
Whitman inovou na forma da poesia, com versos livres;
Whitman expressou aspectos sexuais em seus trabalhos;
Dickinson apresentou uma estrutura potica nova e criativa, com diferen-
tes usos da pontuao e da gramtica;
Dickinson construiu imagens incomuns em seus poemas aliando ideais
abstratos a fguras concretas.
o romance mostrou a crueldade a que os negros eram submetidos a um
maior nmero de pessoas;
o romance sensibilizou a maior parte do pblico, fazendo com que o ne-
gro passasse a ser visto como ser humano e no como propriedade;
deu nimo ao movimento abolicionista para lutar pelo fm da escravido e
aumentar o antagonismo entre o norte e o sul dos EUA.
destruio das cidades e da economia sulista;
208
adoo da estratgia de desenvolvimento nortista (indstria e comrcio)
por todos os Estados Unidos;
expanso dos direitos de cidadania aos negros, mas gerando uma forte
segregao racial.
1. A resposta deve incluir os seguintes tpicos:
fm da crena em ideais romnticos;
crescimento do romance como principal forma literria em detrimento da
poesia;
movimento cultural em direo ao oeste dos Estados Unidos;
contato com novas regies do pas at ento pouco exploradas.
2. A resposta deve incluir os seguintes tpicos:
seus romances apresentam personagens marcados por um forte determi-
nismo social;
sua obra mostra aspectos mais negativos do sonho americano;
o narrador de suas obras no apresenta julgamento de moral.
o autor viveu intensamente o perodo;
o autor em suas obras (especialmente The Great Gatsby) vai ilustrar o as-
pecto entusistico mas tambm frvolo do perodo;
o autor vai usar o perodo como smbolo de como o ideal do sonho ame-
ricano foi corrompido.
o fuxo da conscincia;
Gabarito
209
construo fragmentada da narrativa;
a manipulao imaginativa do tempo em seus romances.
a natureza um dos principais temas de sua poesia;
seus poemas abordam a relao do homem com a natureza;
ao contrrio da flosofa de Emerson, Frost faz da natureza uma fora enig-
mtica, em que difcil achar um signifcado.
pessimismo e melancolia;
temas voltados esfera urbana;
fragmentao na estrutura dos versos e nas ideias apresentadas;
fuxo da conscincia;
aluses a outras obras da literatura.
-americana na 2. metade do sculo XX
as dcadas de 1960 e 1970 foram marcadas pela luta de diferentes setores
considerados minoritrios da sociedade por direitos civis. Entre esses gru-
pos estavam os afro-americanos e as mulheres;
a literatura produzida por Walker e Morrison tem como forte caracterstica
a expresso da realidade da mulher negra, em especial sua difculdade
em achar o seu lugar numa sociedade dominada por indivduos brancos
e masculinos;
210
ambas autoras estiveram envolvidas direta ou indiretamente no movi-
mento por direitos civis;
alguns dos temas das obras de Walker e Morrison so questes centrais
levantadas pelos movimentos dos anos 60 e 70: a discriminao racial, a
opresso das mulheres, a procura da valorizao da beleza negra e, espe-
cialmente a busca de uma identidade feminina e afro-americana.
aproximao entre a linguagem literria e a linguagem jornalstica;
mescla entre fato e fco;
uso excntrico de pontuao e onomatopeias;
surgimento do Romance de No-Fico: In Cold Blood.
Possibilidades de ensino de
literatura norte-americana no ensino mdio
fazer com que os alunos entendam que a literatura est sempre inserida
em um momento especfco da histria;
familiarizar os alunos com algumas caractersticas da obra literria;
aproximar o aluno de elementos da cultura e da histria norte-americana;
propiciar uma apreciao mais ampla da obra literria.
primeiramente, o autor compara o esprito da poca antes da 1. Guerra
Mundial com o esprito da poca aps a 1. Guerra Mundial;
a seguir, o autor fala da desiluso dos jovens soldados (e futuros escrito-
res) com a realidade norte-americana ao fm da guerra;
posteriormente, o autor fala que a mesma energia usada por esses indiv-
duos durante a guerra foi empregada na criao de uma nova perspectiva
literria, quando eles partem para a Europa.
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WRIGHT, John D. Histria da Guerra Civil Americana. So Paulo: M. Books,
2008.

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