Sobre el femenino de verdugo El origen de la voz verdugo es incierto, como seala el parntesis etimolgico del DRAE, aunque se barajan

dos hiptesis principales: que sea un derivado de verde, puesto que el primer significado de esta voz es vara, normalmente tomada del renuevo verde de un rbol o de una rama fina que se corta verde, o bien que derive del latn virgultum (retoo), que por influjo de los mltiples derivados de verde haya sufrido mettesis y otras alteraciones hasta desembocar en la forma verdugo. Su evolucin semntica es clara: de significar vara que se corta de un rbol o vstago de un rbol, pas a significar azote que se da con un verdugo de rbol, de ah a alguacil que ejecuta la pena de azotes y, finalmente, el que ejecuta el tormento o la pena de muerte. Aunque ha sido oficio desempeado tradicionalmente por hombres de ah la extraeza que nos causa el uso en femenino, hay documentacin de la forma verduga, como adjetivo y como sustantivo. As, Quevedo, en uno de sus poemas satricos y burlescos, habla de las uas verdugas con que Digenes estruja los piojos de sus calzas, o Cervantes, en la comedia titulada La entretenida, hace hablar a uno de sus personajes de una penca verduga / que las espaldas arruga / del maldicente ms diestro (la penca era la tira de cuero o vaqueta con que el verdugo azotaba a los delincuentes). Y ya como sustantivo, aparece el femenino verduga en este dilogo de la novela Realidad de Benito Prez Galds: CLAUDIA.- Dice que t le has dado alas, y que cuando el chiquillo ese empez a hacerle garatusas, con la pluma en la oreja, desde el entresuelo de enfrente, t y yo debimos cerrar los balcones y no permitir a la nia que se asomase. Claro, quera que furamos verdugas de la infeliz seorita. BRBARA.- Verdugos se dice.... Curiosamente, como trasluce la correccin que hace el personaje de Brbara a su interlocutora, Galds se inclina por considerar la palabra verdugo como un epiceno masculino, lo que implicara su uso en masculino independientemente del sexo de la persona a la que se refiera (ejemplo de uso epiceno: Esa mujer ha sido el verdugo de mi amigo). Otro ejemplo curioso es este, de Pedro Antonio de Alarcn, que feminiza una serie de profesiones solo masculinas en su poca: Las mujeres dignas de este santo nombre, las nobles depositarias del pudor y de la piedad, no han incurrido todava en la simpleza de querer ser fiscalas, ministras, polizontas, soldadas ni verdugas. Tambin us el femenino, entrecomillado, Ramiro de Maeztu, en su obra Don Quijote, Don Juan y la Celestina: Espaa nunca cambia. Verdad que fu durante dos siglos la verduga de la maligna Roma..... Y hay ms ejemplos, ya sin tintes humorsticos y sin las reservas que pueden traslucir las comillas, por lo que debemos concluir que puede usarse tranquilamente la forma verduga como femenino de verdugo:

Por fin, el tormento cesa, y mi desgraciada hermana es envuelta en la sbana rusa y sentada en las rodillas de su verduga (Borita Casas, Antoita la Fantstica y Titerris, Espaa, 1953). A vos, con tu poder, y a vos, mano verduga y a vos, hipcrita y pusilnime! (Griselda Gambaro, La malasangre, Argentina 1982). La luna viene de luto, encapuchada, siniestra y verduga (Beatriz Guido, La invitacin, Argentina, 1979). PURI.- (A Luca.) Jams se escribir tu nombre en la pared, verduga (Alberto Miralles, Hay motn, compaeras!, Espaa, 2002). Fuente: Servicio de consultas lingsticas de la Real Academia Espaola.