REINOS OLVIDADOS

La maldicin del caos

PENTALOGA DEL CLRIGO, LIBRO 5

R. A. Salvatore

TIMUN MAS

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La mal dicin del caos

Diseo de cubierta: Valerio Viano Ilustracin de cubierta: Daren Bader Ttulo original: The Chaos Curse Traduccin: Miquel Alonso Huguet 2002, Wizards of the Coast Inc. Licensing by Hasbro Consumer Products All rights reserved Derechos exclusivos de la edicin en lengua castellana: Grupo Editorial Ceac, S.A., 2003 Diagonal, 662-664. 08034 Barcelona (Espaa) Timun Mas es marca registrada por Grupo Editorial Ceac, S.A. www.scyla.com ISBN: 84-480-3740-5 (Obra completa) ISBN: 84-480-3745-6 (Volumen 5) Depsito legal: B. 38.013-2003 Impreso en Espaa A&M Grfic, S.L.

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NDICE
Prlogo............................................................................................. 5 1 La promesa de salvacin................................................................ 8 2 Caminos diferentes ...................................................................... 13 3 La perversin final....................................................................... 20 4 Decepciones ................................................................................ 28 5 Una fe idnea .............................................................................. 35 6 Un invitado inesperado................................................................ 40 7 La cada en desgracia................................................................... 45 8 Fogatas ........................................................................................ 51 9 Las palabras de Romus Scaladi.................................................... 55 10 La naturaleza del mal................................................................. 62 11 La cada de Danica .................................................................... 69 12 Sin escapatoria........................................................................... 74 13 Amar ......................................................................................... 79 14 El crepsculo ............................................................................. 85 15 Anochecer ................................................................................. 93 16 El golpe de Pikel........................................................................ 99 17 Libres una noche ......................................................................105 18 Todas las armas ........................................................................110 19 Un alma extraviada...................................................................115 20 Angustia ...................................................................................123 21 En sacos ...................................................................................128 22 La prueba ms dura ..................................................................134 Eplogo..........................................................................................140
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A Ann y Bruce, por mostrarme una forma diferente de ver el mundo

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Prlogo

Los dedos del Decano Thobicus tamborileaban sobre el escritorio. Tena la silla girada, de modo que miraba hacia la ventana, no hacia la puerta; mantena la vista apartada a propsito, mientras un hombre enjuto y nervioso entraba en su despacho, en el segundo piso de la biblioteca. Me... me habis llamado... tartamude Vicero Belago, pero Thobicus levant una mano ajada para hacerlo callar. Un sudor fro empaaba la cara de Belago mientras miraba la nuca del viejo decano. Se volvi hacia donde estaba Bron Turman, uno de los maestres de ms alto rango de los clrigos Oghmanitas, pero el hombre enorme y musculoso se encogi de hombros, sin brindarle una respuesta. No te he llamado lo corrigi al fin el Decano Thobicus. Te he ordenado que vinieras. Thobicus se dio media vuelta en la silla, y el nervioso Belago, que pareca pequeo e insignificante, se encogi. Todava atiendes a mis rdenes, no, estimado Vicero? Por supuesto, Decano Thobicus respondi Belago. Se atrevi a dar un paso al frente, para salir de la sombra. Belago era el alquimista residente de la Biblioteca Edificante, un seguidor declarado de Oghma y Deneir, aunque formalmente no perteneca a ninguna de las dos religiones. Era leal al Decano Thobicus como un empleado a su patrn, como una oveja a su pastor. Vos sois el decano dijo con sinceridad. Yo slo soy vuestro servidor. Exacto! solt Thobicus, su voz sise como la advertencia de una serpiente airada, y Bron Turman mir al viejo decano con desconfianza. El anciano nunca haba estado tan inquieto. Soy el decano dijo Thobicus, subrayando la ltima palabra. Yo planeo los quehaceres de la biblioteca, no Ca... Thobicus se mordi la lengua, pero Belago y Turman captaron el desliz y comprendieron las implicaciones. El decano hablaba de Cadderly. Por supuesto, Decano Thobicus repiti Belago, ms sumiso. De pronto el alquimista se dio cuenta de que estaba en medio de una lucha de poder que lo sobrepasaba, una en la que tendra que pagar un precio. La amistad de Belago con Cadderly no era un secreto. Ni lo era el hecho de que el alquimista a menudo trabajaba en proyectos desautorizados y financiados por el joven clrigo, con frecuencia slo por el coste de los materiales. Tienes el inventario de tu tienda? pregunt Thobicus. Belago asinti, por supuesto que lo tena. Y Thobicus lo saba. Haca menos de un ao que la tienda de Belago haba explotado, cuando la biblioteca padeci los efectos de la maldicin del caos. Los cofres de la biblioteca financiaron las reparaciones y la reposicin de los ingredientes, y Belago, a toda prisa, hizo un inventario completo. Igual que yo remarc Thobicus. Bron Turman todava miraba al decano con curiosidad, sin comprender el ltimo comentario. S todo lo que hay en l agreg Thobicus con autoridad. Todo, lo comprendes? Me acusis de robo? exigi Belago, que por primera vez desde que haba entrado en la habitacin encontr fuerzas en el honor. La risa sofocada del decano convirti la postura orgullosa del enjuto alquimista en algo ridculo. An no respondi Thobicus con indolencia, ya que todava sigues aqu, y por eso, todo aquello que desees coger tambin lo est. Eso detuvo a Belago; tena el semblante ceudo. 5

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Ya no necesitamos tus servicios explic Thobicus, an hablaba en un tono fro y despreocupado. Pero... decano tartamude Belago. Soy... Fuera! Bron Turman se enderez, reconoca las inflexiones y el peso de la magia en la voz de Thobicus. El fornido maestre Oghmanita no se sorprendi cuando Belago se puso rgido y sali de la habitacin. Con una mirada a Thobicus, Turman se aprest a cerrar la puerta. Es un excelente alquimista dijo Turman con tranquilidad, al tiempo que se volva hacia el enorme escritorio. Thobicus miraba por la ventana. Tengo razones para dudar de su lealtad explic el decano. Bron Turman era pragmtico y no se casaba con nadie. Dej el tema. Thobicus era el decano y, como tal, gozaba de la potestad de contratar o despedir a cualquiera de los ayudantes laicos que quisiera. Baccio lleva aqu ms de un da dijo Bron Turman para cambiar de tema. El hombre al que se refera, Baccio, era el oficial al mando de la guarnicin de Carradoon, venido para planear la defensa de la ciudad y de la biblioteca en caso de que el Castillo de la Trada atacara. Habis hablado con l? No necesitamos a Baccio ni a su pequeo ejrcito dijo Thobicus confiado. Pronto lo despachar. Tenis noticias de Cadderly? No respondi Thobicus. Por supuesto, el decano no saba nada desde que Cadderly y sus compaeros haban salido hacia las montaas al principio del invierno. Pero Thobicus crea que el ejrcito no sera necesario, que Cadderly haba derrotado al Castillo de la Trada. Ya que, mientras el poder del joven clrigo creca, Thobicus se senta apartado de la luz de Deneir. Haca tiempo, Thobicus lanzaba los conjuros ms poderosos, pero ahora incluso el conjuro ms simple, como el que haba usado para despachar a Belago, le costaba. Se volvi hacia la puerta y descubri que Bron Turman lo miraba con escepticismo. Muy bien concedi Thobicus. Dile a Baccio que me reunir con l al anochecer; pero sostengo que su ejrcito debera mantener una postura defensiva y no vagar por las montaas! Bron Turman se mostr satisfecho con eso. Pero creis que Cadderly y sus amigos ganaron dijo socarrn. Thobicus call. Creis que la amenaza a la biblioteca ya no existe afirm Bron Turman. El fornido maestre sonri con tristeza. Al menos, pensis que una de las amenazas ya no existe aadi. Thobicus endureci la mirada y frunci el entrecejo. Eso no te concierne advirti con tranquilidad. Bron Turman hizo una reverencia, respetando sus palabras. Eso no significa que sea tonto dijo. Vicero Belago era un excelente alquimista. Bron Turman... El maestre levant la mano en un gesto obediente. No soy amigo de Cadderly dijo. Ni soy joven. He visto las intrigas de las luchas de poder en ambas religiones. Thobicus frunci los labios, pareca a punto de estallar, y Bron Turman se lo tom como un signo de que deba irse. Hizo otra reverencia rpida y sali de la habitacin. El Decano Thobicus se balance en la silla y la hizo girar para mirar por la ventana. Racionalmente no poda acusar a Turman por sus traicioneras palabras, ya que el hombre tena toda la razn. Thobicus tena ms de setenta aos; Cadderly, poco ms de veinte, aunque, por alguna razn que el viejo burcrata no comprenda, Cadderly gozaba del favor de Deneir. Pero haba llegado a su posicin gracias a grandes 6

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sacrificios personales y a muchos aos de estudio en reclusin. No estaba por la labor de ceder su posicin. Purgara la biblioteca de los aliados de Cadderly y reafirmara su control sobre la orden. El Maestre Avery Schell, el mentor de Cadderly y padre adoptivo, y Pertelope, que haba sido como la madre de Cadderly, estaban muertos, y Belago se ira pronto. No, Thobicus no cedera su posicin. Sin luchar, no.

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1 La promesa de salvacin

Kierkan Rufo se limpi el tenaz barro de las botas y los pantalones, y mascull algunas maldiciones para s, como siempre haca. Era un paria, sealado por la fea marca, roja y azul, de un ojo cerrado sobre una vela apagada, en la frente. Bene tellemara susurr Druzil. El imp, una criatura escamosa, de apenas sesenta centmetros de altura, con cara de perro y alas de murcilago, concentraba ms maldad en su figura que el peor de los dspotas humanos. Qu has dicho? solt Rufo. Baj la mirada hacia su infernal compaero. Los dos estaban juntos desde mediado el invierno, y su animosidad era recproca. Su enemistad empez en el Bosque de Shilmista, al oeste de las Montaas Copo de Nieve, cuando Druzil amenaz y coaccion a Rufo para que sirviera a sus infames amos, los lderes del Castillo de la Trada; cuando Druzil precipit que Kierkan Rufo fuera expulsado de la religin de Deneir. Druzil lo mir interesado y entorn los ojos ante la luz trmula de la antorcha que sostena Rufo. Rondaba el metro ochenta, pero era esculido. Siempre estaba inclinado hacia un lado, y eso haca que, o aquello que lo rodeaba o l parecieran incongruentes. Druzil, que haba pasado los ltimos meses vagando por las Copo de Nieve, pensaba que Rufo pareca un rbol en una ladera pronunciada. El imp se ri con disimulo, arrancando otra mirada del siempre ceudo Rufo. Sigui observndolo, e intent ver al hombre desde otro punto de vista. Con los desgreados cabellos negros pegados a la cabeza, aquellos ojos penetrantes (manchas negras en una cara plida) y aquella postura inusual, Rufo era imponente. Ahora llevaba la raya del pelo en medio, no a un lado como siempre, ya que no poda, bajo pena de muerte, cubrir aquella odiosa marca, que lo obligaba a ser un ermitao, que haca que toda persona lo eludiera cuando lo vean por los caminos. Qu miras? exigi Rufo. Bene tellemara carraspe de nuevo Druzil en el lenguaje de los planos inferiores. Era un fuerte insulto a la inteligencia de Rufo. Para Druzil, instruido en el caos y el mal, todos los humanos parecan seres demasiado cegados por las emociones para ser efectivos en nada. Y ste, Rufo, era ms arrogante que la mayora. Sin embargo, Aballister, el antiguo amo de Druzil, estaba muerto, asesinado por Cadderly, su hijo, el mismo clrigo que marc a Rufo. Dorigen, la segunda de Aballister, o estaba presa, o se haba pasado al bando de Cadderly. Eso dej solo a Druzil, que vag por el plano material. Con sus poderes innatos, y sin magos que lo sometieran, el imp habra buscado la manera de volver a los planos inferiores, pero no quera eso; an no. Puesto que, en este plano, en las mazmorras de ese mismo edificio, descansaba el Tuanta Quiro Miancay, la maldicin del caos, uno de los brebajes ms poderosos jams destilados. Druzil quera recuperarlo, y pensaba conseguirlo con la ayuda de Rufo, su secuaz. Entiendo lo que dices minti Rufo, y se lo solt. Bene tellemara. Druzil sonri burln, demostrando que no le importaba si Rufo conoca el significado. Rufo volvi la mirada hacia el tnel fangoso que los haba conducido bajo la bodega de la Biblioteca Edificante. Bien dijo impaciente, hemos llegado hasta aqu. Dirige y scanos de este maldito lugar. Druzil lo mir con escepticismo. A pesar de todas las conversaciones que haban mantenido durante los ltimos das, Rufo an no lo entenda.

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Salir de este lugar?, pens Druzil. Rufo no comprenda nada. Pronto tendran la maldicin del caos en sus manos; entonces por qu querran irse? Druzil asinti y se adelant, imaginando que poco podra hacer para iluminar al estpido humano. Rufo no comprenda el poder del Tuanta Quiro Miancay. Una vez sinti sus efectos (toda la biblioteca los sinti, y casi fue destruida) sin embargo, el muy ignorante segua sin comprender. As haba que comportarse con los humanos, decidi Druzil. Tendra que llevar a Rufo de la mano y conducirlo al poder, como lo llev por los campos al oeste de Carradoon de vuelta a las montaas. Druzil atrajo a Rufo a la biblioteca, adonde no quera ir, con la falsa promesa de que la pocin le borrara la marca. Cruzaron varias cmaras largas y hmedas, dejaron atrs barriles y cajas podridas de cuando la biblioteca era un lugar ms pequeo; la mayor parte era subterrnea, y esas zonas hacan de almacenes. Druzil no estaba all desde haca tiempo, desde antes de la batalla del Castillo de la Trada, antes de la batalla del Bosque de Shilmista. Cuando Barjin, el clrigo malvado muri... asesinado por Cadderly. Bene tellemara! carraspe el imp, contrariado por el hecho de pensar en el joven clrigo. Me estoy cansando de tus insultos empez a protestar Rufo. Cllate le replic el imp, demasiado agobiado por los pensamientos del joven clrigo como para preocuparse por Rufo. Cadderly, el joven y afortunado Cadderly; el castigo a las ambiciones de Druzil, el que siempre pareca estar en medio. Druzil sigui quejndose, mientras araaba y pisoteaba el suelo con las zarpas. Abri una puerta, continu por un largo pasillo y abri otra. Entonces se detuvo, y acabaron sus murmullos. Estaban en una pequea sala, el lugar donde muri Barjin. Rufo se tap la nariz y se apart, la habitacin apestaba a muerte y putrefaccin. Druzil respir profundamente. Se senta como en casa. No haba dudas de que all se haba producido una feroz lucha. Junto a la pared, a la derecha de los dos, descansaba un brasero volcado, restos de carbn e incienso esparcido entre las cenizas. All, tambin, estaban las envolturas quemadas de un no muerto, una momia. La mayor parte de la criatura haba sido consumida por las llamas, pero el crneo envuelto segua all, mostraba el hueso ennegrecido y los trozos de harapos que la envolvan. Ms all del brasero, cerca de la base de la pared, haba una mancha carmes, todo lo que quedaba como testimonio de la muerte de Barjin. Lo empujaron hacia aquel mismo lugar cuando Cadderly, por accidente, lo alcanz con un dardo explosivo, abrindole un agujero en el pecho. El resto de la habitacin mostraba la misma carnicera. Junto al charco de sangre de Barjin, un furioso enano abri la pared de ladrillos, y la cruceta que soportaba el techo colgaba perpendicular al suelo de un solo punto. En medio de la habitacin, bajo docenas de marcas de fuego, estaba la empuadura de un arma, todo lo que quedaba de la Dama Aulladora, la maza encantada de Barjin, y detrs de ella estaban los restos del altar impo de Barjin. Ms all de eso... Los bulbosos ojos negros de Druzil se abrieron cuando ms all del altar descubri el armario envuelto en ropa blanca con las runas y los smbolos de Deneir y Oghma, los dioses de la biblioteca. La mera presencia del pao le dijo a Druzil que su bsqueda haba terminado. Un aleteo lo llev sobre el altar, y oy cmo Rufo se apresuraba por alcanzarlo. Druzil no se atrevi a acercarse ms, saba que los clrigos haban protegido el armario con poderosos encantamientos. Glifos dijo Rufo, al reconocer el titubeo de Druzil. Si nos acercamos, acabaremos incinerados! No razon Druzil, hablando rpido, nervioso. El Tuanta Quiro Miancay estaba lo bastante cerca para que el desesperado imp lo oliera, y no iba a echarse atrs. T no continu. No eres de mi calaa. Eras un clrigo de su religin. Seguro que puedes acercarte... 9

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Insensato! le solt Rufo. Era la respuesta ms furiosa que haba odo nunca de un hombre acabado. Llevo la marca de Deneir! Las protecciones de ese manto y el armario buscaran hambrientas mi carne. Druzil salt sobre el altar, intent hablar, pero su voz spera son como un crepitar indescifrable. Entonces el imp invoc su magia innata. Poda ver y evaluar la magia, fuera de mago o de clrigo. Si los glifos no fueran tan poderosos ira l mismo al armario. Cualquier herida que recibiera sanara; an ms rpido si sostena el precioso Tuanta Quiro Miancay con sus codiciosas manos. El nombre se traduca por el Horror Ms Sombro, un ttulo que sonaba delicioso a odos del asediado imp. El aura que emanaba del armario casi lo abrum, y al principio, se desesper. Pero mientras continuaba su examen, lleg a descubrir la verdad, y una fuerte carcajada escap de sus labios. Rufo, interesado, lo mir. Acrcate al armario orden Druzil. Rufo sigui mirndolo, y no hizo ademn de moverse. Ve repiti Druzil. Las pobres protecciones de los clrigos estpidos fueron doblegadas por la maldicin del caos! La magia ha decado! Era una verdad a medias. El Tuanta Quiro Miancay era algo ms que una simple pocin; era magia destinada a destruir. El Tuanta Quiro Miancay deseaba que lo encontraran, quera estar fuera de la prisin que los clrigos haban creado a su alrededor. Y con ese fin, la magia del brebaje atac los glifos, oper contra ellos durante muchos meses, debilitando su integridad. Rufo no confiaba en Druzil (y haca bien), pero fue incapaz de hacer caso omiso del impulso del corazn. Not vivamente la marca de la frente y sufri un fuerte dolor de cabeza por estar, sin proteccin, cerca de una estructura dedicada a Deneir. Se descubri a s mismo deseando creer las palabras de Druzil; se dirigi inevitablemente hacia el armario y extendi la mano hacia el pao. Surgi un destello elctrico, luego otro, y ms tarde una tremenda explosin gnea. Por fortuna para Rufo, la primera detonacin lo lanz al otro lado de la habitacin por encima del altar, y acab sobre una librera volcada, cerca de la puerta. Druzil chill cuando las llamas engulleron el armario, la madera llameaba; a todas luces estaba empapada en aceite o encantada por alguna magia incendiaria. Druzil no temi por el Tuanta Quiro Miancay, puesto que el brebaje era imperecedero, pero si el frasco que lo contena se funda, el lquido se perdera! Las llamas nunca preocuparon a Druzil, una criatura de los ardientes planos inferiores. Las alas de murcilago lo lanzaron hacia las llamas, y las manos vidas liberaron el contenido del armario. Aull debido a un repentino estallido de dolor, y casi lanz el cuenco al otro lado de la habitacin. Se refren, y lo dej sobre el altar con delicadeza, luego se apart y se frot las manos llenas de ampollas. La botella que contena la maldicin del caos estaba en un cuenco lleno del agua ms clara, consagrada por la plegaria de un druida muerto y el smbolo de Sylvanus, el dios de la naturaleza, del orden natural. Quiz ni un solo dios de los Reinos evocaba ms rabia en el imp que ste. Druzil estudi el cuenco y consider el problema. Respir tranquilo un momento despus, cuando descubri que el agua bendita no era tan pura como debiera, gracias a que la influencia del Tuanta Quiro Miancay actuaba sobre ella. Druzil se acerc al cuenco y murmur en voz baja, al tiempo que usaba una de sus uas para pincharse en el dedo anular de la mano izquierda. Al finalizar la maldicin, dej caer una gota de su sangre en el agua. Se oy un siseo, y el vapor cubri la parte superior de la botella. De repente desapareci, al igual que el agua pura, que fue reemplazada por un lgamo ftido e infecto. Druzil volvi a saltar sobre el altar y hundi las manos en el lquido. Un momento despus lloraba de alegra, acunaba la preciada botella decorada con runas, como si fuera su beb. Mir a Rufo, sin importarle si estaba vivo o muerto, y de nuevo solt una carcajada.

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Rufo se apoyaba sobre los codos. Tena el pelo erizado; sus ojos giraban por iniciativa propia, se puso en pie con inseguridad y avanz con pasos tambaleantes hacia el imp, mientras pensaba en estrangularlo de una vez por todas. El que Druzil sacudiera la cola, mientras el aguijn supuraba veneno, hizo que Rufo recuperara la cordura, pero no sirvi para calmarlo. Habas dicho que... empez a aullar. Bene tellemara! exclam Druzil, la intensidad de su voz sobrepas a la de Rufo, que se asust lo suficiente para callarse. Sabes lo que tenemos? Con una sonrisa diablica, Druzil le tendi la botella a Rufo, y los ojos bulbosos se abrieron de par en par, cuando sinti cmo el poder pulsaba en su interior. Rufo apenas escuch a Druzil mientras el imp desvariaba sobre lo que conseguiran con la maldicin del caos. El hombre esquinado observaba el arremolinado lquido rojo de la botella y fantaseaba, no con el poder, como Druzil expona, sino con librarse de la marca. Se la gan, pero bajo su percepcin distorsionada, eso apenas contaba. Todo lo que saba y confesaba era que Cadderly lo haba marcado, lo haba obligado a convertirse en un paria. Ahora, todo el mundo era su enemigo. Druzil, enardecido, continu divagando. Hablaba de controlar a los clrigos una vez ms, de asestar un golpe a la zona, de destapar la botella y... Rufo oy aquella sugerencia entre las docenas de ideas que el imp vomit. La escuch y la crey a pies juntillas. Era como si el Tuanta Quiro Miancay lo llamara, y la maldicin del caos, la creacin de inteligencia diablica, de hecho lo haca. sa era la salvacin de Rufo, ms de lo que lo haba sido Deneir. Eso lo liberara del maldito Cadderly. Esa pocin era para l, para l solo. Druzil dej de hablar en el momento que descubri que Rufo destapaba la botella, en el momento que ola los humos rojos que salan de la pocin. El imp iba a preguntarle al hombre qu haca, pero las palabras se le atascaron en la garganta cuando de pronto, Rufo se la llev a sus delgados labios y se la bebi de un trago. Druzil farfull varias veces, intentando encontrar palabras de protesta. Rufo se volvi hacia l, con la cara retorcida de manera curiosa. Qu has hecho? pregunt Druzil. Rufo empez a responder, pero en vez de ello le vinieron nuseas y se agarr la garganta. Qu has hecho? repiti, esta vez en voz alta. Bene tellemara! Idiota! Rufo tuvo otra arcada, se agarr el cuello y el estmago, y vomit con violencia. Se alej tambaleante, tosiendo, jadeando, intentando llenar sus pulmones a pesar de la bilis que suba por su garganta. Qu has hecho? grit Druzil que lo segua, corriendo para mantener el paso. La cola del imp se agit amenazadora; si la miserable vida de Rufo acababa, Druzil pensaba picarle y desgarrarlo, castigarlo por robarle su preciada e irreemplazable pocin. Rufo, con equilibrio precario, se golpe contra la jamba de la puerta cuando intent salir de la habitacin. Atraves el corredor dando traspis, rebotando en una y otra pared. Vomit otra vez, y otra, tena un agnico ardor de estmago y nuseas. Consigui recorrer los pasillos y las habitaciones, y medio se arrastr fuera del tnel fangoso, de vuelta a la luz del sol, que se le clav en los ojos y la piel. Arda, y a pesar de ello senta fro, un helor mortal. Druzil, que se hizo invisible cuando salieron al exterior, lo sigui. Rufo se detuvo y vomit una vez ms, sobre los restos helados de una tarda capa de nieve, el revoltijo mostraba ms sangre que bilis. Entonces el hombre rode tambaleante una de las esquinas del edificio, resbal y cay muchas veces en el fango y la nieve medio derretida. Pens en alcanzar la puerta, llegar a los clrigos de sanadoras manos. 11

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Dos aclitos jvenes, que llevaban sobrevestas negras y doradas que los distinguan como clrigos Oghmanitas, disfrutaban cerca de la puerta de la calidez de ese da de invierno, con las capas abiertas al sol. Al principio no advirtieron a Rufo, al menos hasta que el hombre cay pesadamente sobre el barro, a apenas un metro. Los dos aclitos se precipitaron hacia l y le dieron la vuelta, se quedaron boquiabiertos y se apartaron cuando vieron la marca. Ninguno de los dos llevaba el tiempo suficiente en la biblioteca para conocer personalmente a Kierkan Rufo, pero haban odo historias del clrigo marcado. Se miraron el uno al otro y se encogieron de hombros. Entonces, uno se precipit hacia el interior del edificio mientras el otro empezaba a reanimar al necesitado. Druzil observ desde la esquina de la biblioteca, mientras murmuraba Bene tellemara una y otra vez, lamentndose de que la maldicin del caos y Kierkan Rufo le hubieran jugado una mala pasada. En las altas ramas de un rbol cercano a la puerta, la ardilla blanca, Percival, mir con algo ms que inters pasajero. Percival acababa de salir de su hibernacin esa misma semana. Se sorprendi al descubrir que Cadderly, su principal proveedor de nueces de cacasa, no estaba por all, y se asombr an ms al ver a Kierkan Rufo, un humano que a Percival no le importaba un comino. La ardilla vio que Rufo lo pasaba mal, ola la maldad en la afeccin de Rufo, incluso desde aquella distancia. Se acerc a su nido de ramas, se aposent en l, y continu observando.

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2 Caminos diferentes

Los tres miembros barbudos de la compaa, los enanos Ivn y Pikel Rebolludo y el pelirrojo firbolg, Vander, estaban sentados a un lado de la entrada de la cueva, jugaban a los dados, apostaban y rean. Ivn gan una mano, por quincuagsima vez, y Pikel aporre a Ivn en la cabeza con un sombrero azul de ala ancha, que llevaba una pluma anaranjada y el smbolo de Deneir del ojo sobre la vela. Cadderly, al ver el movimiento, fue a protestar. Despus de todo era su sombrero, slo se lo haba prestado a Pikel, y el casco de Ivn estaba decorado con las astas de un ciervo. El joven clrigo cambi de parecer y se call, al ver que no estaba daado y que Ivn se mereca el golpe. La amistad entre Ivn, Pikel, y Vander haba prosperado tras la cada del Castillo de la Trada. El gigantesco Vander, de ms de tres metros y medio de altura y ms de trescientos sesenta kilos, ayud a Pikel, que pretenda ser druida, a teirse el pelo y la barba de color verde y trenzar el tupido nudo en su espalda. El nico momento de tensin sobrevino cuando Vander puso algo del tinte de Pikel en el brillante pelo rubio de Ivn, algo que al Rebolludo de anchos hombros, y ms serio, no le gust del todo. Pero las conversaciones ltimamente eran bien humoradas; a pesar del psimo tiempo. Los siete compaeros, incluidos Cadderly, Danica, Dorigen y Shayleigh, la doncella elfa, haban planeado ir directamente desde el Castillo de la Trada a la Biblioteca Edificante. Apenas un da de camino por las montaas y el invierno se desat con toda su fuerza, bloqueando los caminos, de modo que ni Cadderly, con la magia, se atrevi a continuar. An peor, Cadderly se puso enfermo, aunque insisti en que slo estaba exhausto. Como clrigo, Cadderly serva como canal de los poderes de su dios, y durante la batalla en el Castillo de la Trada (y las anteriores semanas de lucha), buena parte de esa energa haba fluido a travs del joven clrigo. Danica, que conoca a Cadderly mejor que nadie, no dud que estuviera exhausto, pero saba, tambin, que el joven clrigo haba sufrido un golpe emocional. En el Castillo de la Trada, vio todo su pasado y su verdadera herencia. Se vio obligado a enfrentarse a lo que su padre, Aballister, se haba convertido. En el Castillo de la Trada, Cadderly lo mat. Danica tena fe en que Cadderly se sobrepondra al trauma, confiaba en su fuerte carcter. Estaba consagrado a su dios y a sus amigos, y todos estaban a su lado. Incomunicados y con Cadderly enfermo, la compaa se dirigi al oeste, fuera de las montaas y sus estribaciones, hacia los labrantos al norte de Carradoon. Incluso las tierras bajas mostraban un grosor de nieve como nunca se haba visto en dcadas en las Llanuras Brillantes. Los amigos encontraron una cueva con muchas cmaras en la que resguardarse, y convirtieron el lugar en un hogar aceptable a lo largo de los das, usando las habilidades de Danica, Vander, los enanos y la magia de Dorigen. Cadderly ayud cuanto pudo, pero su papel era descansar y recuperar fuerzas. Saba, y Danica tambin, que cuando llegaran a la Biblioteca Edificante, el joven clrigo se enfrentara a la prueba ms dura. Despus de varias semanas, las nieves empezaron a derretirse. A pesar de lo duro que fue el invierno, finaliz pronto, y los compaeros empezaron a pensar en el curso que seguir. Eso a Cadderly le provoc sentimientos encontrados, haba escalado muy rpido en la jerarqua de su orden. Estaba en la entrada de la cueva, mirando los campos nevados, cuyo resplandor, bajo la luz de la maana, le hera los ojos grises. Se sinti culpable por sus debilidades, ya que crey que debera haber vuelto a la biblioteca a pesar de las nieves, a pesar de las pruebas que haba afrontado, meses antes, incluso si eso significaba dejar atrs a sus amigos. El destino lo esperaba en la biblioteca, pero incluso ahora, que volva a sentirse 13

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fuerte, que oa cmo la cancin de Deneir sonaba con fuerza en las profundidades de su mente, no estaba seguro de querer hacerlo. Estoy preparada para ti dijo una voz desde el interior de la cueva, que se elev por encima de las continuas reyertas entre Vander y los enanos. Cadderly se volvi y dej atrs al grupo. Je, je, je ri Pikel que saba qu iba a suceder. Lade el sombrero de ala ancha, como si saludara a un guerrero que iba a la batalla. Cadderly mir ceudo al enano y lo dej atrs, acercndose a una pequea piedra, con la que el apaado Ivn haba modelado un taburete. Danica estaba junto a ste, esperando a Cadderly, con sus bellas dagas en la mano, una con la empuadura de oro en forma de tigre, la otra un dragn de plata. Para cualquiera que no conociera a Danica, aquellas armas, o cualquiera, pareceran fuera de lugar en aquellas engaosas manos delicadas. Apenas meda metro y medio (si se pasara dos das sin comer, ni llegara a los cuarenta kilos), los rizos de pelo cobrizo le caan sobre los hombros y tena unos ojos almendrados de color castao claro. Un vistazo dira que era una candidata para un harn del sur, una bella y delicada flor. El joven clrigo pensaba lo contrario, como cualquiera que pasara un tiempo con Danica. Aquellas delicadas manos podan romper roca; esa bonita cara poda aplastar la nariz de un hombre. Danica era una luchadora, una guerrera disciplinada, y sus estudios no eran menos intensos que los de Cadderly, su adoracin por la sabidura de antiguos maestros no era menor que la de Cadderly por su dios. Era la guerrera ms perfecta que conoca Cadderly; usara cualquier arma, y vencera a la mayora de los espadachines con las manos desnudas. Y clavara cualquiera de las dos dagas en los ojos de un enemigo a seis pasos. Cadderly tom asiento, y dio la espalda a los bulliciosos jugadores, mientras Danica empezaba a cantar en voz baja. Cadderly supo que era vital que permaneciera absolutamente quieto. De pronto, Danica empez a moverse, sus brazos dibujaban intrincados patrones en el aire, sus pies se movan de un lado a otro, manteniendo el equilibrio. Las hojas afiladas hasta lo imposible empezaron a girar en sus dedos. La primera surgi como una centella, pero Cadderly, concentrado como estaba, ni resping. Apenas sinti la caricia cuando el filo del cuchillo le afeit la mejilla, apenas tuvo tiempo de oler el metal engrasado cuando el dragn plateado pas a toda velocidad bajo su nariz y descendi hacia el labio superior. Era un ritual que los dos celebraban cada da, que a l lo mantena afeitado y a los afilados msculos de Danica tonificados. Termin en menos de un minuto, la barba incipiente de Cadderly desapareci sin un corte en su piel morena. Tambin podra cortar esta mata brome Danica, mientras agarraba un puado del pelo castao rizado de Cadderly. Cadderly extendi el brazo y le agarr la mueca, y la oblig a acuclillarse, de manera que sus caras estuvieran juntas. Se amaban, estaban prometidos para el resto de sus vidas, y la nica razn por la que an no estaban casados era que Cadderly no consideraba a los clrigos de la Biblioteca Edificante dignos de realizar la ceremonia. Cadderly le dio un beso, y los dos se apartaron de un salto cuando una centella azul brill entre ellos y pinch sus labios. De inmediato, los dos se volvieron hacia la entrada de la sala en la pared izquierda, y les saludaron las carcajadas de Dorigen y Shayleigh. Qu pasin coment Dorigen con sarcasmo. Era la que acababa de producir la chispa; claro que era la maga. Dorigen haba sido su enemiga, fue uno de los lderes del ejrcito que invadi Shilmista, y por lo que pareca, haba cambiado su manera de ver la vida y ahora volva con los dems para ser juzgada en la biblioteca. Nunca vi semejante chispa de amor aadi Shayleigh, que sacudi la cabeza de modo que la melena de cabello dorado se apart de su cara. Incluso a la luz mortecina que entraba en la entrada este de la cueva, los ojos violeta de la elfa relampaguearon como diamantes. Debera aadir esto a tu lista de crmenes? le pregunt Cadderly a Dorigen. 14

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Si ste es el mayor de mis crmenes, no me preocupara volver a la biblioteca contigo, joven clrigo respondi la maga tranquilamente. Danica mir a uno y otro, reconociendo el lazo que se haba formado entre ellos. Para la luchadora no era difcil reconocer la fuente de esa atraccin. Con el cabello negro, que mostraba canas, y sus ojos, Dorigen se pareca a Pertelope, la maestre de la biblioteca que para Cadderly fue como su madre hasta su reciente muerte. Slo Pertelope pareci comprender la transformacin que le sobrevino a Cadderly, la cancin divina que sonaba en su mente y le daba acceso a poderes sacerdotales que rivalizaban con los de los clrigos de mayor rango de todos los reinos. Danica vea algunas de estas mismas caractersticas en Dorigen. La maga era una erudita, una persona que calibraba la situacin con cuidado antes de actuar, y que no tema seguir su corazn. Se revolvi contra Aballister en el Castillo de la Trada, se pas al lado de Cadderly a pesar de ser consciente de que sus crmenes no quedaran en el olvido. Lo hizo porque as se lo dict su conciencia. Danica no la apreciaba, ni le gustaba, a pesar de las semanas de obligada convivencia, pero la respetaba, y de algn modo, confiaba en ella. Bueno, lo has sugerido durante muchos das le dijo Dorigen a Cadderly. Es el momento de que nos pongamos en marcha? Cadderly mir por instinto hacia la entrada y asinti. Los caminos del sur hacia Carradoon deberan estar lo bastante despejados para viajar respondi. Y la nieve cada en muchos de los caminos que van a las montaas tambin. Cadderly hizo una pausa, y los otros, sin comprender por qu tendran que importarles los caminos de las montaas, lo observaron con atencin, buscando alguna pista. Aunque me temo que el deshielo podra provocar avalanchas concluy el joven clrigo. No temo las avalanchas dijo la voz atronadora del firbolg desde la entrada. He vivido en las montaas toda mi vida, y s ver cundo un camino es seguro. No volvers a la biblioteca aadi Ivn, mirando con desconfianza a su gigantesco amigo. Oh! aadi Pikel, que al parecer no estaba muy contento por ello. Tengo mi propio hogar, mi familia dijo Vander. l, Ivn y Pikel haban discutido ese tema muchas veces durante las ltimas semanas, pero hasta ese momento Vander no haba tomado una decisin. Ivn, por supuesto, no estaba emocionado. l y Vander eran amigos, y despedirse nunca fue una cosa fcil. Pero el recio enano estaba de acuerdo con la decisin del firbolg, y le prometi, anteriormente y ahora, que un da viajara al norte, a las Montaas de la Columna del Mundo y buscara el clan de firbolgs de Vander. Pero por qu hablas de las montaas? pregunt Shayleigh sin ambages. Excepto Vander, no tenemos que ir hacia las montaas hasta que dejemos Carradoon, y eso nos llevar como poco una semana de camino. Iremos ms pronto respondi Danica por Cadderly, pensando que saba lo que tena en mente. Descubri que era verdad a medias. No tenemos que ir todos neg Cadderly. No hay necesidad. El tesoro del dragn! rugi Ivn de pronto, al referirse a la cueva que haban dejado atrs, donde vivi el viejo Fyrentennimar. Los amigos acabaron con el viejo rojo en las montaas, dejando el tesoro sin proteccin. Piensas en el tesoro del dragn! El enano dio una palmada a su fornido hermano en la espalda. Un tesoro sin vigilancia acord Shayleigh. Pero necesitaramos ir los siete, y muchos ms, para sacar esa gran fortuna. No sabemos ni si encontraremos el tesoro les record Cadderly. La tormenta que Aballister lanz sobre la Montaa Lucero Nocturno posiblemente sell varias cmaras. 15

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Por lo que quieres volver para descubrir si puedes recuperar el tesoro razon Danica. Recuperarlo cuando el tiempo sea ms agradable dijo Cadderly. Por eso no necesitar que todos viajemos a las montaas. Qu propones? pregunt Danica, aunque ya conoca las lneas generales de lo que dira Cadderly. Volver a las montaas respondi el joven clrigo, con Ivn y Pikel, si estn de acuerdo. Esperaba que t tambin vinieras. Parte del camino prometi el firbolg. Pero estoy ansioso... Cadderly lo interrumpi levantando la mano. Comprenda sus sentimientos y no hara preguntas, haba pasado mucho tiempo fuera de casa, atormentado por el asesino, Espectro, para demorarse mucho ms. El trecho que nos acompaes ser agradecido insisti Cadderly, y Vander asinti. Cadderly se volvi hacia las tres mujeres. S que debes volver a Shilmista le dijo a Shayleigh. El Rey Elbereth necesitar un informe completo de lo que sucedi en el Castillo de la Trada, de modo que pueda reducir la vigilancia. El camino ms rpido para ti sera hacia el sur, ms all de Carradoon, y luego volver por los caminos ms transitados, al oeste de la biblioteca. Shayleigh asinti. Y yo acompaar a Dorigen razon Danica. No eres de ninguna de las dos rdenes explic despus de asentir, de este modo, Dorigen ser tu prisionera y no estar bajo la jurisdiccin de los maestres. En los que no confas aadi Dorigen con astucia. Cadderly ni se esforz en contestar. Si todo va bien en el Lucero Nocturno, los enanos y yo deberamos estar en la biblioteca unos das despus que vosotras. Pero mientras vaya sola, Dorigen ser mi prisionera razon Danica, y sonri a pesar del hecho que no quera perderse la aventura en el Lucero Nocturno, y tampoco apartarse de Cadderly. Tu juicio ser ms imparcial, estoy seguro dijo Cadderly mientras le guiaba un ojo. Y me ser ms fcil convencer a los maestres de que acepten esa sentencia que conseguir que apliquen un castigo justo por ellos mismos. Danica saba que era un plan slido, uno que le ahorrara la horca. La sonrisa de Dorigen demostr que tambin comprenda las virtudes del plan. De nuevo tienes mi gratitud dijo. Slo deseo ser merecedora de ella. Cadderly y Danica intercambiaron una mirada de complicidad, a pesar de que estaban preocupados por dividir el grupo con un prisionero a remolque. Dorigen era una maga poderosa, y si quisiera escapar, a buen seguro ya lo habra hecho. Durante las semanas que haba pasado con ellos, no haba estado atada, y slo durante las primeras la vigilaron. Nunca hubo un prisionero tan voluntarioso, y Cadderly confiaba en que Dorigen no intentara escapar. Ms que eso, estaba convencido de que Dorigen usara sus poderes para ayudar a Shayleigh y Danica si se metan en problemas de camino a la biblioteca. En ese momento lo convinieron, sin desavenencias. Ivn y Pikel se frotaban las manos a menudo y se daban tantos golpes en la espalda que sonaban como los tambores de una galera. Nada contentaba tanto a un enano como la promesa del tesoro abandonado de un dragn. Danica encontr a Cadderly ms entrada la maana, mientras los otros se preparaban para el viaje. El joven clrigo apenas la oy acercarse, estaba sobre una zona rocosa, fuera de la cueva, observando las Montaas Copo de Nieve. Danica se acerc y enlaz el brazo con el de l, ofrecindole el apoyo que crea que necesitaba. Para ella, Cadderly no estaba preparado para volver a la biblioteca. Sin duda, segua confundido por el ltimo incidente con el Decano Thobicus, cuando dobleg la mente de ste a su voluntad. Adems de eso, con 16

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todo lo que haba pasado (las muertes de Avery y Pertelope y la revelacin de que el mago malvado Aballister era, en realidad, su propio padre), su mundo se haba vuelto del revs. Se cuestion su fe y su hogar durante algn tiempo, y aunque lleg a aceptar su lealtad a Deneir, Danica se pregunt si pasaba por momentos difciles al pensar que la Biblioteca Edificante era su hogar. Permanecieron callados durante varios minutos, Cadderly con la mirada puesta en las montaas y Danica en l. Temes el cargo de hereja? pregunt la joven al fin. Cadderly se volvi hacia ella, con expresin curiosa. Por tus actos contra el Decano Thobicus aclar. Si recuerda el incidente y se da cuenta de lo que le hiciste, a buen seguro que no te dar la bienvenida. Thobicus no se opondr a m abiertamente dijo Cadderly. Danica no omiti el hecho de que llamara al hombre sin su ttulo, una cuestin importante en las reglas de la religin y la biblioteca. Aunque presumiblemente recordar mucho de lo que sucedi cuando hablamos por ltima vez agreg el joven clrigo. Espero que refuerce sus alianzas... y degrade o expulse a aquellos que sospecha que me son leales. Danica not que a pesar del serio comentario, haba poca inquietud en el tono de Cadderly, y la expresin de la chica delat su sorpresa. Qu aliados puede hacer? pregunt Cadderly, como si eso lo explicara todo. Es el lder de la orden respondi Danica, y tambin tiene muchos amigos en la orden de Oghma. Cadderly ri entre dientes y se burl de esa idea. Ya te he dicho que Thobicus es el lder de una jerarqua falsa. Y t simplemente entrars y lo afirmars? S respondi Cadderly con calma. Tengo un aliado que el Decano Thobicus no resistir, que pondr de mi lado a los clrigos de la biblioteca. Danica no tuvo que preguntar qu aliado era. Cadderly crea que el mismo Deneir estaba con l, que la deidad le haba asignado una tarea. Dados los poderes del clrigo, no dud del razonamiento. A pesar de ello, estaba un poco preocupada de que fuera tan osado, incluso arrogante. Los clrigos de Oghma no se vern envueltos continu Cadderly, esto no les concierne. La nica oposicin a la que me enfrentar, y con todo el derecho, ver la luz despus de que derroque a Thobicus como mandatario de la orden. Bron Turman se opondr a m por el ttulo de decano. Turman es un lder de la biblioteca desde hace tiempo dijo Danica. Cadderly asinti y no se mostr demasiado preocupado. Ser una dura prueba razon Danica. No importa cul de los dos ascienda a la posicin de decano respondi Cadderly. Mi deber es con la orden de Deneir. Cuando todo est arreglado, me preocupar por el futuro de la Biblioteca Edificante. Danica lo acept, y de nuevo permanecieron callados durante unos largos minutos, Cadderly miraba una vez ms las majestuosas Copo de Nieve. Danica crea en l, y en su razonamiento, pero no encajaba su aparente calma con el hecho de que estuviera all, reflexionando, en vez de en la biblioteca. La demora de Cadderly revelaba el verdadero tumulto que haba tras su fra expresin. En qu piensas? pregunt, y acarici la mejilla del joven clrigo, atrapando su mirada. Cadderly sonri afectuosamente, conmovido por su preocupacin. All arriba est el tesoro abandonado ms grande de toda la regin dijo Cadderly. No saba que te preocuparas por lo material remarc Danica. 17

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Cadderly volvi a sonrer. Estaba pensando en Innominado dijo, al referirse a un pobre leproso que se encontr una vez en un camino en las cercanas de Carradoon. Pensaba en todos los dems Innominados de Carradoon y del Lago Impresk. El tesoro del dragn hara un gran bien a la regin. Mir a Danica. Dar un nombre a todas aquellas gentes. Ser ms complicado que eso razon Danica, ya que los dos conocan la ecuacin de riqueza y poder. Si Cadderly tena la intencin de compartir el dinero con los pobres, encontrara resistencia entre los acaudalados de Carradoon, que equiparaban riqueza con nobleza y categora, y usaban su dinero para sentirse superiores. Deneir est conmigo dijo Cadderly tranquilo, y en ese momento Danica comprendi que su amado estaba dispuesto para esa lucha, preparado para Thobicus y todos los dems. Varios clrigos trabajaron con denuedo atendiendo a Kierkan Rufo, sobre el suelo fro y mojado, ante la puerta de la Biblioteca Edificante. Lo envolvieron en sus capas, sin prestar atencin al viento helado de principios de primavera, pero no obviaron la marca de la frente, la vela apagada sobre el ojo cerrado, e incluso los clrigos de Oghma entendieron su significado: no podan llevar al hombre al interior de la biblioteca. Rufo sigui con las nuseas y los vmitos. El pecho se le alzaba y contraa, y el estmago se le convulsionaba, entre estertores agnicos. Unos cardenales brotaron bajo la piel sudada del hombre. Los Oghmanitas, algunos de ellos poderosos, lanzaron conjuros de curacin, aunque los Deneiritas no se atrevieron a invocar los poderes de su dios debido a la marca. Ni uno de ellos funcion. El Decano Thobicus y Bron Turman llegaron juntos a la puerta, abrindose paso a travs del creciente gento de mirones. Los marchitos ojos del decano mostraron sorpresa cuando vio que era Rufo el que estaba en el suelo. Debemos llevarlo al interior! le grit uno de los clrigos que lo atenda. No puede entrar en la biblioteca insisti Bron Turman, con esa marca no. Kierkan Rufo fue proscrito por sus actos, y el destierro persiste! Entradlo dijo Thobicus inesperadamente, y Turman a punto estuvo de desmayarse cuando oy las palabras. Aunque no protest abiertamente. Rufo era de la orden de Thobicus, y ste, como decano, tena dentro de sus atribuciones dejar que el hombre entrara. Un momento ms tarde, despus de que Rufo fuera conducido entre el gento y Thobicus desapareciera con los clrigos, Bron Turman lleg a una conclusin turbadora, una deduccin de las palabras del decano que no le encajaba. Kierkan Rufo no era amigo de Cadderly; de hecho, fue l quien lo marc. Eso haba hecho que el decano tomara la decisin de dejarlo entrar? Bron Turman esperaba que no fuera el caso. En una habitacin lateral vaca, que sola usarse para las oraciones ntimas, los clrigos entraron un banco para usarlo como catre y continuaron con sus heroicos esfuerzos para sanar a Rufo. Nada de lo que hicieron pareci surtir efecto; incluso Thobicus intent invocar sus potentes conjuros de curacin, salmodiando sobre Rufo mientras los otros lo sostenan. Pero, o el conjuro no fue concedido o la dolencia de Rufo lo rechaz, y las palabras del decano cayeron en saco roto. Sangre y bilis manaron de la boca y la nariz de Rufo, y su pecho suba con movimientos espasmdicos, intentando coger aire a travs de su obstruida garganta. Un fornido clrigo de Oghma agarr a Rufo y se lo puso sobre el abdomen, mientras le golpeaba la espalda para obligarlo a sacarlo todo. De pronto, sin previo aviso, Rufo se sacudi y se volvi con tanta violencia que el clrigo de Oghma sali volando hasta el otro lado de la habitacin. Luego Rufo se aposent sobre el banco y se calm de modo extrao, mientras levantaba la mirada en direccin al Decano Thobicus. Con una dbil 18

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mano le hizo seas al decano para que se acercara, y Thobicus, despus de mirar a su alrededor con nerviosismo, se inclin y puso la oreja junto a la boca del hombre. Me... habis invitado... farfull Rufo, mientras la sangre y la bilis acompaaban cada palabra. Thobicus se enderez, observando al hombre, sin comprender. Me habis invitado a entrar dijo Rufo claramente con la ltima brizna de fuerza. Luego empez a rerse, de modo extrao, y las carcajadas se convirtieron en un gran espasmo, y luego en un grito final. Ninguno de los que lo atendieron haba visto morir a un hombre de manera tan horrible.

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3 La perversin final

No existe la maldita caverna! rugi Ivn, y el rumor en las alturas, de la nieve amontonada, le record que un poco ms de cuidado sera lo ms prudente. Si entonces no capt la idea, lo consigui un instante ms tarde, cuando un frentico Pikel subi corriendo y le dio un golpe en la nuca que le baj el casco hasta taparle los ojos. El enano barbirrubio agarr una de las astas de ciervo, se ajust el casco y luego se volvi ceudo hacia su hermano; pero Pikel no se acobard, se qued all, al tiempo que agitaba un dedo ante la cara de Ivn. Estaos quietos, los dos! los rega Cadderly. Oh respondi Pikel, que pareca herido. Cadderly, muy nervioso, no capt la mirada. Continu observando la destrozada montaa, sorprendido de que la abertura (lo bastante grande como para que un dragn extendiera las alas) no existiera. Ests seguro de que no es slo nieve? pregunt Cadderly, a lo cual Ivn respondi estampando la bota en el suelo, lo que desgaj un trozo de nieve que cay sobre l y Pikel. Pikel surgi primero, la nieve le resbalaba por los bordes del sombrero de ala ancha que haba tomado prestado de Cadderly, y cuando apareci Ivn ya estaba preparado para otro golpe. Si no me crees, entra t mismo! aull Ivn, al tiempo que sealaba la masa de nieve. Hay roca ah. Te he dicho que es piedra slida! El mago la sell bien con su tormenta. Cadderly puso los brazos en jarras y respir hondo. Recordaba la tormenta que Aballister envi al Lucero Nocturno, el mago pensaba que Cadderly y sus amigos estaban all. No tena manera de saber que cont con la ayuda de un dragn y que estaba a menos distancia del Castillo de la Trada. Al mirar la desolacin, la ladera de la montaa hecha pedazos por la magia, Cadderly se alegr de que el objetivo de Aballister hubiese sido errneo. Aunque ahora eso era poco reconfortante. Dentro de la montaa lo esperaba el tesoro abandonado de un dragn, que necesitara para ver realizados sus planes respecto de la Biblioteca Edificante, y toda la regin. Aunque sa era la nica puerta grande, la abertura por la que podran pasar las carretas para extraer el tesoro antes del prximo invierno. La abertura entera? le pregunt Cadderly a Ivn. El enano barbirrubio iba a responder con su tpico vozarrn, pero se call y mir a su hermano (que se preparaba para darle otro golpe), y solt un gruido. Ivn se abri paso a travs de la pared de nieve durante ms de una hora, empujando a ciegas en varios puntos hasta que el muro de roca detrs de la nieve le hizo dar media vuelta. Daremos un rodeo dijo Cadderly, hacia el agujero en la ladera sur de la montaa que nos condujo a la guarida. Hay un trecho largo entre el tesoro y ese lugar le record Ivn. A travs de largos tneles, e incluso una larga cada. No tengo ni idea de cmo sacars el tesoro por ese camino! Ni yo admiti Cadderly. Lo nico que s es que necesito el tesoro, y descubrir la manera de conseguirlo! Despus de eso, el joven clrigo se alej por el camino, en busca de un sendero que le permitiera rodear la ancha base del Lucero Nocturno. Habla como un enano le susurr Ivn a Pikel.

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Je, je, je ri Pikel, antes de que cayera la siguiente avalancha sobre ellos, y sa fue la seal para otro golpe de Ivn. El tro lleg a la ladera sur a la maana siguiente, a primera hora. La escalada fue ardua por la nieve derretida y resbaladiza. Ivn estuvo a punto de llegar hasta la entrada (y fue capaz de confirmar que all haba un agujero) despus de resbalar y convertirse en una bola de nieve y arrastrar consigo a Cadderly y Pikel montaa abajo. Estpido clrigo! le rugi Ivn a Cadderly cuando los tres se desenredaron bastante ms abajo de la ladera. No tienes algo de magia para subir esta estpida montaa? Cadderly asinti de mala gana. Intentaba conservar las energas desde que haban abandonado el Castillo de la Trada. Cada da tuvo que lanzar conjuros sobre s mismo y sus compaeros para protegerse del fro, pero tena la esperanza de no agotarse antes de llegar a la Biblioteca Edificante. Estaba ms cansado que nunca. Las pruebas, en especial contra Aballister y Fyrentennimar, lo vaciaron a fondo, lo obligaron a ahondar en esferas mgicas que no comprenda y, gracias a su voluntad, atraer conjuros que debieran estar ms all de su capacidad. Ahora pagaba el precio por aquellos esfuerzos. Incluso las semanas de relativa calma, refugiados en la cueva, no lo haban revitalizado. An oa la cancin de Deneir en su cabeza, pero siempre que intentaba acceder a una magia poderosa, le latan las sienes, y senta que su corazn iba a explotar. Pertelope, la querida Pertelope, slo ella comprendi los obstculos que encaraba Cadderly como clrigo favorito del dios de las artes, lo avis de los posibles efectos secundarios; pero Pertelope admiti que pareca como si Cadderly tuviera pocas opciones en la materia, pues el joven clrigo se enfrentaba a enemigos ms poderosos de lo que nunca haba imaginado. Cadderly cerr los ojos y escuch las notas de la cancin de Deneir, msica que aprendi en el Tomo de la Armona Universal, su libro ms sagrado. Al principio not una profunda serenidad, como si volviera a casa tras un largo y dificultoso viaje. Las armonas de la cancin de Deneir sonaron con dulzura en su cabeza, conducindolo por pasillos de verdad y comprensin. Luego abri una puerta, pas una pgina en sus recuerdos del libro sagrado y busc un conjuro que los llevara a todos montaa arriba. Entonces las sienes empezaron a dolerle. Cadderly oy que Ivn lo llamaba, en la distancia, y abri los ojos durante el tiempo necesario para agarrarse a la mano de Pikel y de la barba de Ivn cuando el confundido y desconfiado enano apart la mano de Cadderly. Las protestas de Ivn aumentaron hasta la extenuacin cuando los tres empezaron a disolverse, tornndose simples sombras insustanciales. El viento pareci atraparlos, y los transport inexorablemente montaa arriba. Pikel lo vitore a voz en grito cuando sali del trance. Ivn se qued quieto durante un largo rato, y luego empez a hacer una inspeccin tctil, como si comprobara que tena todo el cuerpo. Cadderly se desplom sobre la nieve junto a la pequea abertura de la montaa, recuper el aliento, y se masaje las sienes para intentar aliviar el dolor. No haba ido tan mal como la ltima vez que prob un conjuro importante. En la cueva quiso establecer contacto mental con el Decano Thobicus para asegurarse de que ninguna fuerza invasora marchaba hacia el Castillo de la Trada, y fall. Esta vez no fue tan mal, y se alegraba por ello. Si conseguan acabar deprisa lo que se traan entre manos, y si el tiempo acompaaba, estaran de vuelta en la Biblioteca Edificante en dos semanas. Sin embargo sospech que all lo aguardaba la mayor prueba, que necesitara la cancin de Deneir para combatir. Al menos no hay un estpido dragn aguardndonos resopl Ivn, y se encamin hacia la entrada. La ltima vez que Cadderly y los dems haban estado en ese lugar, la niebla cubra el rea y toda la nieve cercana al agujero se haba derretido. En el interior el aire todava era clido, pero no tan opresivo, e inquietante, como cuando Fyrentennimar estaba vivo. Pikel intent apartar a Ivn, pero el enano barbirrubio sigui en su sitio, demostrando que lo atraa ms la idea del tesoro de un dragn que descubrirlo. 21

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Voy delante insisti Ivn. Me sigues a veinte pasos le indic a Pikel. De manera que pueda advertirte, y t a Cadderly. Pikel asinti con la cabeza, e Ivn empez a adentrarse en la gruta. Se qued pensativo un instante, luego se quit el casco y se lo pas a Cadderly. Ivn dijo el joven clrigo, y cuando ste se dio media vuelta, le tendi un tubo metlico. Ivn conoca el objeto, una de las muchas invenciones de Cadderly, y saba cmo usarlo. Abri la tapa de uno de los extremos, permitiendo que la luz saliera. Haba un disco en el interior del tubo, encantado con un conjuro lumnico, y en realidad el tubo lo formaban dos piezas de metal. La externa, cerca del extremo, se desenroscaba, acortando o alargando el tubo, lo que produca que el rayo de luz se ensanchara o estrechara. Ahora Ivn mantena el foco estrecho, dado que el tnel era demasiado angosto y el fornido enano tena que avanzar de lado para pasar, tanto que Pikel le entreg de mala gana el sombrero antes de entrar. Cadderly esper con paciencia durante muchos minutos, su mente divag sobre la previsible confrontacin con el Decano Thobicus. Se alegr cuando Pikel reapareci en busca de cuerda, y supo que Ivn haba conseguido abrirse paso por el tnel ms angosto y llegado a la cada vertical que lo llevara a la misma altura que el tesoro del dragn. Veinte minutos despus, los dos enanos salieron de la gruta, Ivn sacuda la cabeza. Est bloqueado anunci. Puedo llegar a la gran sala que hay bajo el agujero, pero no hay lugar al que ir despus. Pienso que sera mejor intentar acortar por la puerta principal. Cadderly solt un suspiro. Llamar a los mos continu Ivn. Por supuesto, les costar la mayor parte de las dos estaciones siguientes bajar desde Vaasa, y luego deberemos esperar al prximo invierno para abrir... Cadderly desconect mientras el enano segua divagando. Con medios convencionales, le costara aos sacar el tesoro del dragn, y la tardanza producira algunos obstculos inesperados. Las noticias de que Fyrentennimar haba pasado a mejor vida se extenderan por la zona, y la mayora de las gentes de la regin, buenas o malas, saban que el dragn resida en el Lucero Nocturno. La muerte de un dragn, y en especial uno que haba descansado durante siglos sobre un legendario tesoro, siempre atraa carroeros. Como yo, pens, y solt una carcajada ante la idea. Cay en la cuenta de que Ivn haba dejado de hablar, y cuando levant la mirada, descubri que los dos enanos lo miraban fijamente. No temas, Ivn dijo Cadderly, no necesitars convocar a tu gente. Se quedaran una parte del tesoro admiti Ivn. Por los dioses, seguro que levantaran una fortaleza dentro de la montaa, y luego nos las veramos para conseguir que sacaran una msera moneda de cobre de la montaa! Pikel empez a rer, pero se contuvo y dirigi una mirada severa hacia Ivn, al darse cuenta de que su hermano estaba serio, y tena razn. Conseguir entrar en la montaa, y tendr abundante ayuda de Carradoon cuando llegue el momento de sacar el tesoro les asegur Cadderly a los dos. Pero ahora no. Entonces el joven clrigo se call, pensando que los enanos no necesitaban saber ms. La siguiente tarea era llegar hasta la biblioteca, poner las cosas espiritualmente bien. Luego se centrara en el tesoro, descansado y preparado para despejar el camino a fin de que lo sacaran. Este lugar es importante para ti coment Ivn. Cadderly mir al enano con inters, ms por su tono que por las palabras. Ms importante de lo que debera agreg. Siempre has tenido dinero, en particular desde que escribiste ese libro de conjuros para el mago desesperado, pero nunca pareci que el dinero te importara mucho. Eso no ha cambiado respondi Cadderly.

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Eh? profiri Pikel, hacindose eco de los pensamientos de Ivn. Si a Cadderly no le importaba el dinero, entonces por qu estaban all en medio de las peligrosas montaas, helndose los pies? Me importa lo que este tesoro supondr para todos nosotros prosigui Cadderly. Riqueza interrumpi Ivn, mientras se frotaba las manos con afn. Cadderly le lanz una mirada agria. Recuerdas la maqueta que tena en la habitacin? pregunt el joven clrigo, ms a Pikel que a Ivn, ya que ste se qued particularmente encantado con el objeto. El del muro alto con vidrieras con el arbotante de refuerzo? Oo oi! Pikel aull de contento como respuesta. Piensas reconstruir la biblioteca razon Ivn, y el enano escupi al aire cuando Cadderly asinti. Aunque la maldita cosa no se rompa, t pretendes arreglarla? exigi Ivn. Pienso mejorarla corrigi Cadderly. T mismo eres testigo de la resistencia de la maqueta, y eso con ventanas elevadas. Ventanas, Ivn, que harn de la biblioteca un lugar de luz, donde verdaderamente se leern y escribirn libros. Bah! Nunca has construido un edificio protest Ivn. Por lo que s. No tienes ni idea del alcance de la estructura que planeas. Los humanos no viven lo suficiente para ver tu nueva... Cmo la llamaste una vez? Una catedral respondi Cadderly. Los humanos no vivirn lo suficiente para ver tu catedral ni medio terminada continu Ivn. A un clan de enanos les costara un centenar de aos... Eso no importa respondi Cadderly, impidiendo que Ivn continuara con su bravata. Lo que importa es empezar la construccin, no si la termino. se es el precio y la alegra de la fe, Ivn, y t deberas comprenderlo. Ivn recuper la compostura. Nunca haba odo semejante discurso de un humano, y hasta ahora haba conocido a muchos. Los enanos y los elfos eran los que pensaban en el futuro, los que tenan la previsin y el buen sentido de abrir camino para generaciones venideras. Los humanos eran un pueblo impaciente, que necesitaba ver las ganancias casi de inmediato para mantener el impulso o el deseo por el trabajo rutinario. Hace poco oste hablar de Bruenor Battlehammer aadi Cadderly, que reclam Mithril Hall en nombre de su padre. Por lo que se dice, empez el trabajo para ampliar las salas, y ahora, aquellos salones son muchsimo ms grandes de lo que los fundadores de ese baluarte enano imaginaron cuando empezaron a esculpir los primeros peldaos de lo que sera la famosa Ciudad Bajo la Montaa. No se hace as con las fortalezas de los enanos? Empiezan por un agujero en el suelo, y terminan entre las mayores excavaciones de todos los reinos, aunque pasen muchas generaciones de enanos! Oo oi! salt Pikel, la manera del enano de decir: As se habla!. Y as ser mi catedral explic Cadderly. Si slo pongo la primera piedra, entonces habr empezado algo grande, dado que es la visin lo que sirve al propsito. Ivn mir resignado a Pikel, que se encogi de hombros. Era difcil para cualquiera de los dos enanos encontrar un fallo en el planteamiento de Cadderly. De hecho, cuando Ivn digiri todo cuanto el joven clrigo dijo, descubri que an respetaba ms a Cadderly, pues se elevaba por encima de las limitaciones normales de su herencia y, de hecho, planeaba construir a la manera enana. Ivn coment eso, y Cadderly fue lo bastante corts para aceptar el implcito cumplido sin hacer comentarios. Dos clrigos de Oghma se dirigan al mausoleo excavado en la colina que haba tras la Biblioteca Edificante. 23

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Yo digo que dejemos que se ocupen de los suyos murmur el individuo musculoso llamado Berdole el Brutal debido a sus proezas en la lucha y su comportamiento hurao. El otro, Curt, asinti. Ninguno de los dos se senta cmodo. Kierkan Rufo fue clrigo de Deneir, no de Oghma, y a pesar de ello, debido a la marca, el Decano Thobicus decidi que los clrigos de Oghma deban preparar el cuerpo y enterrarlo. Como era habitual, el cuerpo de Rufo descans en la capilla ardiente durante tres das, y ahora era el momento de los preparativos finales. Berdole manose el gran llavero, y al fin encontr la larga llave que encajaba en la pesada puerta. Con algn esfuerzo, abri la cerradura y despus la puerta de un empujn. Un hedor hmedo y rancio, teido del aroma de la descomposicin, sali a darles la bienvenida. A excepcin de ese momento, el edificio no se haba abierto desde la muerte de Pertelope, bien entrado el otoo. Curt encendi y alz la linterna, pero hizo un gesto a Berdole para que encabezara la marcha. El musculoso clrigo, estamp las botas en el suelo de piedra. La cmara era amplia, quiz nueve metros cuadrados, sustentada a intervalos de tres metros por anchas columnas a ambos lados. Una sola ventana, a la derecha de la puerta, permita que se colara algo de la luz del sol; pero el cristal estaba rooso y bastante hundido en la gruesa pared, y la iluminacin era exigua. Una serie de fretros de piedra cubran el centro de la habitacin, todos vacos menos uno. En se, entre las dos columnas ms alejadas de la puerta descansaba el cuerpo de Kierkan Rufo bajo un sudario. Hagmoslo rpido dijo Berdole, que tir del paquete que llevaba a la espalda. Su evidente nerviosismo no le sent bien a su compaero ms bajo, que mir a Berdole el Brutal en busca de proteccin. Los dos no se preocuparon de cerrar la puerta cuando entraron, y tampoco notaron la suave rfaga de viento cuando una criatura invisible se desliz a sus espaldas. Quiz vomit la suficiente sangre y esto no nos llevar demasiado dijo Berdole con una sonrisa poco entusiasta. Curt ri con disimulo ante la muestra de humor negro, saba que las bromas seran su nica defensa contra aquella odiosa tarea. Subido en la esquina de la pared opuesta a la derecha de la puerta, Druzil se rasc la cabeza perruna, mientras mascullaba maldiciones por lo bajo. El imp haba intentado entrar en la cmara desde que depositaron el cuerpo de Rufo, pues pensaba que podra recuperar al menos una parte de la maldicin del caos del cuerpo. Entonces haba demasiados clrigos, entre ellos uno de los miembros dirigentes de la religin de Oghma, y por eso Druzil esper, al pensar que entrara a la fuerza cuando los dems se hubieran ido. Aunque descubri que la puerta estaba cerrada, y la ventana bendecida, por lo que no se atrevi. El imp conoca lo suficiente de los rituales humanos para comprender lo que la pareja pensaba hacer. Desangraran el cuerpo y lo llenaran con un apestoso lquido conservante. Acert a or que a Rufo no le podan ofrecer el conveniente entierro de Deneir o de Oghma, y tuvo la esperanza de que los clrigos no perdieran el tiempo con un embalsamamiento sin sentido. Pens en descender en picado y clavarles la cola a los dos, o atacarlos con magia, quemarles las posaderas con pequeas explosiones de energa para cazarlos de lejos. Pero era demasiado arriesgado, por lo que todo lo que hizo el imp fue sentarse y observar mientras mascullaba maldiciones. Cada gota de sangre que los clrigos le sacaran a Kierkan Rufo sera algo menos del Tuanta Quiro Miancay que recuperara. Berdole mir a su compaero y respir profundamente, mientras levantaba la larga aguja para que su amigo observara. No puedo ver esto admiti Curt, y se dio media vuelta y camin ms all de un par de fretros, cerca del otro conjunto de columnas.

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Berdole solt una carcajada, al ganar confianza ante la debilidad de su amigo, y se acerc al fretro. Apart lo suficiente la mortaja para sacar el brazo izquierdo de Rufo, retir las ropas negras con las que se visti a Rufo y gir el brazo de manera que la mueca expuesta estuviera hacia arriba. Podras sentir un pinchazo brome el musculoso clrigo, arrancando un gemido de disgusto de Curt. Lejos de las vigas, Druzil, frustrado, se mordi el labio mientras observaba cmo la gran aguja se hunda en mueca expuesta de Rufo. Tendra que robar la sangre, decidi, cada una de las gotas! Berdole aline la punta de la aguja con la vena de la delgada mueca de Rufo e inclin el instrumento para pinchar bien. Respir hondo, mir a Curt que estaba de espaldas en busca de apoyo, y luego comenz a presionar. La mano fra y plida sali disparada en un movimiento circular, y aferr la aguja y la mano de Berdole. Qu? tartamude el musculoso clrigo. Curt se volvi y descubri que Berdole estaba inclinado sobre el fretro, con ambas manos sujetas por Rufo, y con los dedos como garras asidos a la mandbula. se era Berdole el Brutal, el ms fuerte de los fuertes clrigos de Oghma. se era Berdole el Brutal, de ms de ciento diez kilos de fuerza, un hombre que poda enfrentarse a un oso negro y seguir en pie! A pesar de ello, el huesudo brazo de Kierkan Rufo su cuerpo sin vida! tir hacia s como si la estructura muscular del otro no fuera ms que una toalla mojada. Entonces, ante la mirada incrdula de Curt, la mano de Rufo empuj hacia arriba. Los msculos de los fornidos brazos de Berdole se tensaron hasta el lmite, pero no impidieron el impulso. La barbilla de Berdole subi, gir (a Curt le son como el crujido de un rbol antes de caer al suelo) y de pronto, el sorprendido Berdole miraba al mundo cabeza abajo y del revs. Las fuertes manos del Oghmanita soltaron el brazo plido y huesudo, y se crisparon descontroladas en el aire. Los dedos de Rufo aflojaron, y Berdole cay de espaldas sobre el suelo, muerto. Curt apenas se acord de respirar. Pas la mirada de Berdole al cuerpo amortajado, y se le nubl la vista por el horror cuando Druzil se sent con calma. La mortaja cay, y el flaco y plido humano volvi la mirada hacia Curt, con unos ojos rojos que ardan en fuegos internos. Druzil aplaudi y chill de alegra, y luego vol hacia la puerta. Curt grit y huy a toda velocidad, cinco zancadas lo llevaron cerca de la luz del sol, cerca de la salvacin. Rufo agit la mano, y la pesada puerta de piedra se cerr de golpe, con un ruido que son como el tambor de la perdicin. El Oghmanita lanz todo su peso contra la puerta, pero fue como si tratara de mover una montaa. Ara la puerta hasta que le sangraron los dedos. Mir a su espalda y vio que Rufo estaba en pie, y que andaba con rigidez hacia l. Curt pidi socorro repetidas veces y pens en la ventana, pero se dio cuenta de que no tena tiempo. Se desplom bajo ella, apartndose y observando aquel cuerpo, implorando piedad y que Oghma estuviera con l. La pared lateral estaba a su espalda; no haba adnde huir. Curt recuper finalmente el aliento, y record quin era. Levant el smbolo sagrado, un pergamino de plata que llevaba colgado de una cadena en el cuello, y rez a Oghma. Fuera! le grit Curt a Rufo. En nombre de Oghma, muerto inmundo, retrate! Rufo ni se inmut. Estaba a diez pasos. A nueve. De repente vacil cuando cruz frente a la ventana, como si se hubiera quemado el costado. Pero la luz era exigua, y el monstruo sigui su camino.

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Curt, desesperado, empez a lanzar un conjuro. Se sinti extraamente desconectado de su dios, como si la mera presencia de Rufo mancillara el lugar. A pesar de ello salmodiaba, invocando sus poderes. Sinti un aguijn en la parte baja de la espalda y se estremeci, el conjuro se perdi. Se volvi y descubri a un imp de alas de murcilago, que rea entre dientes mientras se alejaba volando. Qu horror es ste? grit Curt. Rufo lleg en ese momento, y el hombre aterrorizado atac con la linterna. Rufo lo agarr por la mueca y mantuvo alejada el arma improvisada sin esfuerzo. Curt golpe con la mano libre, que alcanz con fuerza la barbilla de Rufo, y le volvi la cabeza. Rufo la enderez con calma. Curt hizo ademn de repetir el golpe, pero Rufo enganch su brazo con el del hombre, col el brazo bajo el hombro del otro y le agarr el pelo de la nuca. Con una fuerza terrible, Rufo tir de la cabeza de Curt a un lado, y presion la mejilla de Curt contra su propio hombro, dejando el cuello al descubierto. Curt pens que Rufo le iba partir el cuello, como haba hecho con Berdole, pero el clrigo descubri la verdad cuando Rufo abri la boca, y revel un par de caninos, un dedo ms largos que el resto de sus dientes. Con una mirada de apetito primigenio, Rufo se inclin y mordi el cuello de Curt, abrindole la yugular. Curt chillaba, aunque Rufo, que se estaba dando un festn con la clida sangre, no oa nada. Para el monstruo fue el xtasis, el hartazgo de un hambre ms poderosa que nada de lo que hubiera sentido en vida. Era increblemente dulce. Era... a Rufo la boca empez a quemarle. La dulce sangre se torn cida. Con un rugido de frustracin, Rufo se apart y levant al hombre con el brazo todava tras el hombro de Curt. El pobre hombre sali despedido y su espalda golpe contra la columna ms cercana. Se desliz hasta el suelo y se qued quieto. No senta nada en la parte inferior del cuerpo, pero el pecho le arda, repleto de veneno. Qu has hecho? exigi Rufo, mirando hacia las vigas donde se pos el imp. Druzil, una criatura de los planos inferiores, la mayora de las veces no se asustara con lo que este mundo le mostraba. Ahora lo estaba, tema al ser en que se haba convertido Kierkan Rufo. Quise ayudarte explic Druzil. No podemos permitir que escape. Has mancillado su sangre! rugi Rufo. Su sangre dijo el monstruo en tono ms quedo, anhelante. Necesito... Rufo volvi la mirada hacia Curt, pero la luz de la vida haba desaparecido de sus ojos. Rufo solt otro rugido, un sonido horrible y sobrenatural. Hay ms prometi Druzil. Hay muchos ms, no muy lejos! Rufo mir de modo extrao. Observ sus brazos desnudos, los levant y los mir, como si por primera vez cayera en la cuenta de que le acababa de suceder algo muy raro. Sangre? pregunt ms que constat, y dirigi una mirada lastimosa en direccin a Druzil. Los ojos bulbosos de Druzil parecieron salir de sus rbitas cuando descubri la sincera sorpresa en la cara de Rufo. Comprendes lo que te ha sucedido? grit Druzil excitado. Rufo fue a coger aire, pero se dio cuenta de que no lo necesitaba. De nuevo la mirada lastimosa e interrogativa se pos sobre Druzil, que pareca tener las respuestas. Bebiste del Tuanta Quiro Miancay! chill el imp. El Horror Ms Sombro, el caos final, y por eso te has transformado en el colmo de la perversin para la humanidad! Rufo segua sin comprender. La perversin final! repiti Druzil, como si eso lo explicara todo. La mismsima anttesis de la vida! 26

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De que ests hablando? pregunt Rufo horrorizado, mientras la sangre de Curt le resbalaba por los labios. Druzil solt una carcajada malfica. Eres inmortal dijo, y Rufo, abrumado y confundido, al final empez a captarlo. Eres un vampiro.

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4 Decepciones

Vampiro. La palabra qued grabada en la mente de Rufo, un peso muerto sobre sus hombros de cadver. Se arrastr hacia la losa de piedra, se tendi de espaldas y se cubri los ojos con sus plidas y huesudas manos. Bene tellemara murmur Druzil muchas veces mientras pasaban los minutos sin que nada sucediera. Quieres que vengan y te descubran? Rufo no levant la mirada. Los clrigos estn muertos dijo Druzil con voz spera. Destrozados. Cogers tan desprevenidos a aquellos que vengan en su busca? Rufo apart el brazo de la cara y mir al imp, pero no pareci importarle. Crees que los vencers razon Druzil, malinterpretando la calma de Rufo. Tonto! Crees que puedes vencerlos a todos! La respuesta de Rufo cogi a Druzil a contrapi, hizo que comprendiera que era la desesperacin, no la confianza, la fuente de la apata del no muerto. No me atrevo a intentarlo dijo Rufo con sinceridad. Puedes vencerlos respondi el imp, cambiando el nfasis de manera que la afirmacin de pronto no le son tan ridcula. Los vencers a todos! Ya estoy muerto dijo Rufo. Ya me han vencido. Por supuesto, por supuesto! chirri Druzil, mientras daba palmadas y aleteaba para situarse al extremo del fretro de Rufo. Muerto, s, pero sa es tu fuerza, no tu debilidad. Los derrotars a todos, y la biblioteca ser tuya. Las ltimas palabras acicatearon el inters de Rufo. Irgui la cabeza en un ngulo con el que observar mejor al imp. Eres inmortal dijo el imp con solemnidad. Rufo se qued mirndolo durante un largo e incmodo rato. A qu precio? pregunt. Precio? repiti Druzil. No estoy vivo! rugi Rufo, y Druzil extendi las alas, preparado para salir disparado si el vampiro haca un movimiento repentino. Ests ms vivo de lo que nunca estuviste! replic Druzil. Ahora tienes poder. Ahora se cumplir tu voluntad! Hasta que punto? Rufo quera, necesitaba saber. Estoy muerto. Mi carne tambin. Qu placeres conocer? Qu sueos valdrn la pena? Placeres? pregunt el imp. No fue dulce la sangre de clrigo? Y no sentiste el poder cuando te acercaste a ese desgraciado? Saboreaste su miedo, vampiro, y el sabor era tan dulce como la sangre de la que te alimentars. Rufo sigui mirndolo, aunque ya sin ms quejas. Le pareci que Druzil deca la verdad. Palade el miedo del clrigo, y esa sensacin de poder, de inspirar terror, era maravillosamente dulce para un hombre que en vida se haba sentido tan impotente. 28

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Druzil esper un poco ms, hasta que Rufo se convenci de que al menos deba explorar su existencia vamprica. Debes largarte de este lugar explic el imp, mientras posaba la mirada en los cuerpos. Rufo mir la puerta cerrada, luego hizo un gesto afirmativo, y se irgui. Las piernas le quedaron colgando de la losa. Las catacumbas remarc. No puedes pasar dijo Druzil mientras el vampiro caminaba con rigidez hacia la puerta. Rufo se volvi hacia l con desconfianza, como si pensara que las palabras del imp eran una amenaza. El sol brilla explic Druzil. Arders como una tea. La expresin de Rufo pas de la curiosidad al puro terror. Ahora eres una criatura de la noche continu Druzil con firmeza. La luz del da no es tu aliada. Para Rufo era una cosa difcil de asimilar, pero a tenor de todo lo que haba sucedido, la acept con estoicismo y se oblig a enderezarse una vez ms. Cmo conseguir salir de aqu? pregunt, con rabia y sarcasmo. Druzil dirigi la mirada de Rufo hacia las piedras de la pared del fondo del mausoleo. Aqullos eran los nichos de los antiguos maestres de la biblioteca, incluidos los de Avery Schell y Pertelope, y no todas las piedras estaban marcadas. Al principio la idea de entrar en una cripta lo repugn, pero cuando dej atrs los prejuicios que le quedaban de cuando fue un hombre vivo, que respiraba, cuando se permiti ver el mundo como un no muerto, una criatura de la noche, descubri que la opcin de la piedra oscura y fra lo atraa. Rufo se acerc a Druzil, que estaba cerca del muro, frente a un fretro que le llegaba a la altura de la cintura. Sin saber qu esperaba el imp, el vampiro extendi los rgidos brazos y agarr los extremos de la piedra. As no! le reprendi Druzil, y Rufo se enderez, mirando amenazadoramente al imp, cansado de sus humos de superioridad. Si la destrozas, los clrigos te encontrarn explic el imp, y por lo bajo aadi el esperado: Bene tellemara. Rufo no respondi, pero pase la mirada del imp a la pared. Cmo conseguira entrar en el nicho si no quitaba la piedra? Aqullas no eran puertas que se abrieran y cerraran; eran bloques sellados y marcados, sacados de las tumbas, y luego colocados con argamasa. Hay una grieta abajo coment Druzil, y cuando se inclin, vio una lnea que recorra la parte baja de la losa. El vampiro se encogi de hombros, pero antes de que le preguntara a Druzil de qu le serva la grieta, una sensacin extraa, una ingravidez, lo invadi, como si fuera menos que sustancial. Rufo mir a Druzil, que sonrea abiertamente, y luego la grieta, que de pronto se hizo ms grande. El vampiro, incluidas sus ropas negras, se fundi en una nube de vapor verde y se desliz por la grieta de la losa. Reapareci en forma corprea dentro de los estrechos confines del nicho, limitado por paredes macizas. Por un instante, una oleada de pnico, una sensacin de que estaba atrapado, lo invadi. Cunto le durara el aire?, se pregunt. Cerr la boca, temeroso de tragar demasiado de la preciada sustancia. Un momento despus, con la boca abierta solt una carcajada. Aire? se pregunt Rufo en voz alta. No necesitaba aire, y por supuesto no estaba atrapado. Se escabullira por esa grieta con la misma facilidad con la que haba entrado, o le dara una patada a la losa y la arrancara de su posicin. Era lo bastante fuerte para hacerlo, saba que lo era. De pronto, las limitaciones de un dbil cuerpo vivo le parecieron claras. Pens en todas las veces que lo persiguieron (injustamente, en su opinin) y en los dos clrigos de Oghma que haba despachado con tanta facilidad. 29

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Clrigos de Oghma! Luchadores, guerreros, y a pesar de ello los haba levantado sin ningn esfuerzo! Se sinti como si lo hubieran liberado de esas limitaciones de la vida, libre de volar y tomar el poder que era suyo de pleno derecho. Les dara una leccin a sus acusadores, les... El vampiro dej de fantasear y se llev la mano a la frente para sentir la marca. En su mente surgi una imagen clara de Cadderly, su gran opresor. S, Rufo les enseara. Pero ahora descansara, en los fros confines de su lecho. El sol, aliado de los vivos (de los dbiles) brillaba con fuerza en el exterior. Rufo esperara a la oscuridad. Los clrigos de rango ms alto de la biblioteca se reunieron al atardecer por deseo del Decano Thobicus. Se congregaron en una habitacin del cuarto piso que no se usaba, el ms alto, un lugar poco conocido que les garantizara intimidad. Los dems pensaron que la reclusin era importante para el envejecido decano, una idea que se evidenci cuando Thobicus cerr la nica puerta de la habitacin y cerr los postigos de los dos ventanucos. Thobicus se volvi con solemnidad y sonde a los reunidos. La sala no estaba preparada para una audiencia. Algunos de los clrigos se sentaron en sillas de varias medidas; otros se apoyaron contra la pared, o en la alfombra desgastada que cubra el suelo. Thobicus se dirigi al centro del grupo, y se volvi despacio, observando a cada uno de los treinta clrigos all presentes para dejar que apreciaran por completo la seriedad del encuentro. Varias conversaciones terminaron bajo el peso de su mirada, y fueron reemplazadas por el desconcierto y la conmocin. El Castillo de la Trada ya no existe dijo Thobicus despus de ms de un minuto de silencio. Los clrigos se miraron unos a otros, visiblemente aturdidos por lo repentino del anuncio. Luego se produjo una ovacin, calmada al principio, pero gan impulso hasta que todos los clrigos, excepto el decano, se felicitaban con palmadas en la espalda y tambin sacudan los puos en seal de victoria. Ms de uno grit el nombre de Cadderly, y Thobicus se estremeci cada vez que lo oy, y supo que debera proceder con cautela. Cuando la ovacin perdi fuerza, Thobicus levant la mano, llamando al silencio. De nuevo la mirada escrutadora del decano cay sobre los clrigos, los silenci, los llen de curiosidad. Las noticias son buenas coment Fester Rumpol, el segundo en la jerarqua de Deneir. Sin embargo no veo alegra en vuestras facciones, mi decano. Sabes cmo supe de la derrota de nuestro enemigo? le pregunt Thobicus. Cadderly? pregunt una voz. Hablasteis con un ser divino, un agente de Deneir ofreci otro. El Decano Thobicus sacudi la cabeza ante las dos suposiciones, su mirada nunca se apart de Rumpol. Soy incapaz de recabar informacin les explic a todos. Mis intentos de comunicacin con Deneir fueron bloqueados. Me vi obligado a dirigirme a Bron Turman de Oghma para encontrar respuestas. Ante mi ruego, inquiri a los agentes de su dios y descubri la derrota de nuestro enemigo. Esa informacin era tan asombrosa como el informe de la derrota del Castillo de la Trada. Thobicus era el decano de la Biblioteca Edificante, el padre de la orden. Cmo se le poda bloquear la comunicacin con agentes de Deneir? Todos aquellos clrigos haban sobrevivido a la Cada de los Dioses, aquel perodo tan abominable para las personas de fe, y todos ellos temieron que el decano hablara del segundo advenimiento de aquellos tiempos terribles. La expresin de Rumpol pas del miedo a la sospecha. 30

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Esta maana he rezado dijo, captando la atencin de los reunidos. Ped orientacin en mi bsqueda de un antiguo pergamino... y mi rezo recibi respuesta. La habitacin se llen de murmullos. Eso se debe a... dijo Thobicus en voz alta, spera, recuperando la atencin de la audiencia. Hizo una pausa para asegurarse que todos lo escuchaban. Eso es porque an no era el blanco de Cadderly! Cadderly? dijeron Rumpol y varios ms al unsono. En toda la Biblioteca Edificante, en particular en la orden de Deneir, los sentimientos hacia el joven clrigo eran fuertes, muchos positivos y otros negativos. Muchos de los ancianos clrigos pensaban que Cadderly era impetuoso e irreverente, indiferente a los rutinarios deberes a los que le obligaba el rango. Y muchos de los jvenes lo vean como un rival contra el que no podan competir. De los treinta de la habitacin, todos tenan como mnimo cinco aos ms que Cadderly; sin embargo superaba en rango a ms de la mitad gracias a la jerarqua establecida en la biblioteca. Y los rumores persistentes sealaban que ya estaba entre los ms poderosos de la orden, a ojos de Deneir. Por lo visto, el decano Thobicus confirmaba esa teora. Si Cadderly poda bloquear la comunicacin de Thobicus con agentes de Deneir, y desde la otra punta de las Montaas Copo de Nieve...! Las conversaciones surgieron por todas partes, los clrigos estaban confundidos por lo que eso podra significar. Fester Rumpol y el Decano Thobicus cruzaron miradas, Rumpol no tena respuestas para la increble afirmacin del decano. Cadderly se ha extralimitado explic Thobicus. Considera inadecuada la jerarqua de la Biblioteca Edificante, y por ello, desea cambiarla. Absurdo! grit un clrigo. Eso pienso respondi el Decano Thobicus en tono tranquilo. Se haba preparado para esa reunin, con respuestas para cualquier pregunta o pretensin. Pero ahora he descubierto la verdad. Con Avery Schell y Pertelope, muertos, nuestro joven Cadderly parece que se ha descontrolado. Me embauc para ir al Castillo de la Trada. Esa afirmacin no era del todo verdad, pero Thobicus no quera admitir que Cadderly lo domin, dobleg su mente como si fuera una espiga en un huracn. Y ahora bloquea mis intentos de comunicarme con nuestro dios. En lo que concerna a Thobicus, la segunda declaracin era cierta. Para l pensar lo contrario significara que haba perdido el favor de Deneir, y el viejo decano no estaba dispuesto a creerlo. Qu queris que hagamos? pregunt Fester Rumpol, con un tono que mostraba ms sospecha que lealtad. Nada respondi Thobicus al instante, al reconocer las dudas de su segundo. Slo quiero advertiros a todos, para que nuestro joven amigo no nos coja por sorpresa cuando regrese. Esa respuesta pareci satisfacer a Rumpol y a muchos otros. Luego Thobicus aplaz la reunin de repente y se retir a sus aposentos. Acababa de plantar las semillas de la duda. Su honestidad se vera favorablemente cuando Cadderly volviera y los dos se enfrentaran. se era el peor defecto de Thobicus. An no aceptaba que la autoridad de Cadderly provena de Deneir, por los verdaderos dogmas de su fe. Thobicus llevaba atado por la burocracia de la Biblioteca Edificante tanto tiempo que olvid el objetivo de sta y de la orden. Demasiados procedimientos deslucan los xitos. El decano vea su prevista batalla con Cadderly como una lucha poltica, un combate que se decidira por alianzas de saln y promesas gratuitas. En el fondo de su corazn, por supuesto, Thobicus conoca la verdad, saba que su lucha contra Cadderly se decidira por los dogmas de Deneir. Pero esa verdad, as como la de la orden, estaba tan enterrada por la falsa informacin que Thobicus se atreva a creer lo contrario, y se engaaba a s mismo al pensar que los otros seguiran su liderazgo. Los sueos de Kierkan Rufo ya no eran los de una vctima. 31

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Vio a Cadderly, pero esta vez era el joven clrigo, no el marcado Rufo, el que se acobardaba. Esta vez, en su sueo, Rufo, el Conquistador, extendi la mano y le arranc la garganta a Cadderly. El vampiro despert en una absoluta oscuridad. Senta la presin de los muros de piedra, y agradeca su refugio, gozando de la oscuridad mientras los minutos se tornaban una hora. Entonces otra llamada apremi a Rufo; un gran apetito lo atraves. Intent hacer caso omiso, no quera nada ms que descansar en el fro vaco negro. Pronto sus dedos araaron la piedra y se agit, abrumado por impulsos que no comprenda. Se retorci y se dio la vuelta en el nicho. Al principio el vampiro pens en destruir el bloque de piedra, destrozar la barrera en un milln de trozos, pero mantuvo la suficiente cordura para darse cuenta de que volvera a necesitar ese refugio. Concentrndose en la diminuta grieta en la base de la losa, Rufo se disolvi en un vapor verduzco (no era difcil) y se materializ en la zona principal del mausoleo. Druzil, subido al fretro ms cercano, con la barbilla sobre las manos, lo esperaba. Aunque apenas advirti al imp. Cuando asumi su forma corprea, se sinti diferente, menos rgido y torpe. Olisque el aire de la noche (su aire) y se sinti ms fuerte. La luz mortecina de la luna se filtraba por la sucia ventana, pero a diferencia de la del sol, era fresca, confortable. Rufo estir los brazos, dio una patada, y gir sobre un pie, saboreando la noche y su libertad. No han venido le dijo Druzil. Rufo fue a preguntar al imp de qu hablaba, pero, tan pronto como vio los dos cuerpos, comprendi. No me sorprende respondi el vampiro. La biblioteca tiene infinidad de obligaciones. Siempre. No se les echar en falta durante varios das. Entonces recgelos orden Druzil. Llvatelos de este lugar. Rufo se concentr en el tono del imp ms que en las palabras. Hazlo ahora agreg Druzil, inconsciente del creciente peligro. Si somos cuidadosos... Slo entonces Druzil apart la mirada del cuerpo ms cercano para ver la cara de Rufo, y la fra mirada hizo que un escalofro recorriera el espinazo del inconmovible imp. Druzil no intent seguir con su razonamiento, ni intent que las palabras salieran del nudo que se form en su garganta. Ven a m dijo Rufo en voz baja, con calma. Druzil no tena intencin de seguir la orden. Empez a sacudir la cabeza, las largas orejas aleteaban ruidosamente; incluso intent articular un comentario despectivo. Aquellas ideas se esfumaron cuando tom conciencia de que se acercaba a Rufo, de que sus pies y alas atendan la orden del vampiro. Estaba al final de la losa, luego salt, moviendo las alas para permanecer en el aire, para continuar su implacable avance. La mano de Rufo sali disparada y agarr al imp por el pescuezo, rompiendo el trance. Druzil solt un chillido y por instinto llev la cola al frente, agitndola amenazadora ante la cara de Rufo. Rufo solt una carcajada y empez a estrujar. La cola de Druzil fustig la cara de Rufo, su extremo lleno de pas le hizo un rasguo. Rufo continu riendo y apret con ms fuerza el cuello. Quin es el amo? pregunt el confiado vampiro. Druzil pens que la cabeza le saltara como un corcho de botella! Era incapaz de liberarse. Y aquella mirada! Se haba enfrentado a los seores ms poderosos de los planos inferiores, pero en ese momento le pareca que nada era ms imponente. Quin es el amo? volvi a preguntar Rufo. Druzil relaj la cola, y dej de forcejear. 32

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Por favor, amo gimote sin aliento. Estoy hambriento anunci el vampiro, apartando a Druzil de modo despreocupado. Rufo camin a grandes zancadas hacia la puerta del mausoleo con andares grciles y confiados. Cuando estaba cerca de la puerta, la abri con el pensamiento. Despus de cruzar el umbral, se cerr de nuevo, dejando a Druzil solo en el mausoleo, murmurando para s. Bachtolen Mossgarden, el cocinero de la biblioteca desde que Ivn Rebolludo se haba ido, tambin murmuraba para sus adentros. Bachy, como le llamaban los clrigos, estaba harto de sus nuevas tareas. Lo haban contratado como jardinero (eso era lo que haca mejor) pero con la nieve cubriendo los terrenos, y con el enano correteando por las montaas, los clrigos cambiaron las reglas. Agua sucia, agua sucia, y ms agua sucia apestosa! gru el pringoso cocinero, volcando un balde de restos de coles por una cuesta situada detrs de la achaparrada biblioteca. Fue a hurgarse la nariz, pero cambi de opinin cuando el dedo, que apestaba a col podrida, se acerc al orificio. Empiezo a oler como el agua apestosa! gimote, y sigui golpeando el balde, tir el ltimo de sus restos en la nieve pringosa y se dio media vuelta para irse. Bachy not que de pronto haca mucho ms fro. Y silencio, descubri un momento despus. No fue el ruido lo que hizo que se detuviera, sino la quietud. Incluso el viento ces. Se le puso la piel de gallina. Suceda algo raro, fuera de lugar. Quin anda ah? dijo sin ambages, ya que siempre haba sido as. No se lavaba mucho, ni se afeitaba, y lo justificaba diciendo que deba gustarle a la gente por algo ms que la apariencia. A Bachy le gustaba pensar de s mismo que era una persona profunda. Quin anda ah? pregunt por segunda vez, con ms claridad, cobrando nimo ante el hecho de que nadie contestara la primera vez. Le falt poco para convencerse de que permita que la imaginacin lo dominara, incluso dio el primer paso en direccin a la Biblioteca Edificante la puerta trasera de la cocina estaba slo a veinte metros, cuando, una figura alta y ladeada avanz hacia l, y se qued inmvil y en silencio. Bachy balbuci unas cuantas preguntas, sin completar ninguna. Lo ms extrao de todo, lo que le sorprenda, era de dnde haba salido el joven. Al pobre y sucio cocinero le pareci que el hombre haba surgido de la nada, o de las sombras, que no eran lo bastante oscuras para esconderlo! La figura avanz un paso. Sobre su cabeza, la luz de la luna se abri paso entre las nubes, y revel la plida cara de Rufo. Bachy vacil, pareci que iba a desplomarse. Quiso gritar, pero no le sali la voz. Quiso correr, pero las piernas apenas lo sostenan. Rufo sabore el miedo, y sus ojos se encendieron, unas horribles llamas aparecieron donde debera tener las pupilas. El vampiro mostr una sonrisa malfica, su boca se abri poco a poco, dejando al descubierto unos caninos largos. Por los dioses pareci que murmuraba Bachy, y luego las piernas le flojearon y se arrodill en la nieve. La sensacin de miedo, de dulce miedo, se multiplic con creces, recorriendo a Rufo. Fue la ms cercana al xtasis que el miserable conocera. Comprendi y apreci su poder en ese momento. Aquella lamentable sabandija, aquel hombre al que no conoca, no ofreca ninguna resistencia! Rufo se movi despacio, inexorable, al saber que su vctima estaba indefensa ante el despliegue del vampiro. Y entonces sabore la sangre, como el nctar que bebi del estpido clrigo de Oghma antes de que el veneno de Druzil lo mancillara. Esa sangre no lo estaba. Bachy era un guarro, pero su sangre era pura, clida y dulce. Los minutos se sucedieron mientras Rufo se alimentaba. Entonces comprendi que deba parar. De algn modo supo que si no mataba a ese miserable, se levantara en la no muerte, sera una criatura menor 33

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que lo servira. Instintivamente se dio cuenta de que sera su esclavo; al menos hasta que Bachy, tambin, siguiera el camino para convertirse en vampiro. Rufo sigui alimentndose. Pens en detenerse, pero ningn pensamiento super el placer que senta el vampiro. Un rato ms tarde, el cuerpo sin vida de Bachy se desliz cuesta abajo junto a las coles podridas. Para cuando la noche empez a menguar, Kierkan Rufo ya se haba acostumbrado a su nueva existencia. Deambul por los alrededores como un lobo explorando sus dominios, pensando siempre en el muerto, en el sabor de la sangre del hombre. Los restos secos del macabro festn manchaban la cara y la capa del vampiro mientras deambulaba ante la fachada lateral de la Biblioteca Edificante, con la mirada puesta en las grgolas que se alineaban en los canalones, y en las estrellas. Una voz en su cabeza (saba que era Druzil) le dijo que deba volver al mausoleo, al nicho oscuro y fro en el que se escondera del calor infernal de la luz del sol. Aunque Rufo se dio cuenta de que haba un peligro en ese plan. Haba llevado las cosas demasiado lejos. La reveladora luz diurna pondra a los clrigos en guardia, y seran unos enemigos formidables. Sabran por dnde empezar la caza. La muerte le dio a Rufo nuevos instintos y poderes ms all de lo que la religin de Deneir nunca le prometi. Senta que la maldicin del caos rebulla en su interior, que lo habitaba como un compaero, un consejero. Rufo poda irse y buscar un lugar seguro, pero el Tuanta Quiro Miancay quera algo ms que seguridad. Rufo apenas era consciente de que haba cambiado de forma, pero lo siguiente que supo era que sus garras de murcilago encontraron un agarre en una esquina del techado de la biblioteca. Los huesos crujieron y se estiraron mientras el vampiro recuperaba su forma humana, dejndolo sentado al borde del tejado, con la mirada en una ventana que conoca bien. Descendi cabeza abajo del tercer piso al segundo por la pared, sus fuertes dedos encontraron dnde agarrarse en lugares en los que un ser vivo vera piedra pulida. Para sorpresa de Rufo, haba una reja de hierro en la ventana. Extendi el brazo entre las barras y empuj el cristal, luego pens en tornarse vapor y deslizarse dentro. Por alguna razn, algn afn instintivo y bestial, como si pensara que la reja estaba all para dificultar su avance, agarr una de las barras de hierro, y con una mano, arranc la reja y la lanz hacia la noche. La biblioteca entera era accesible, pens, y el vampiro no tena intencin de irse.

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5 Una fe idnea

Danica miraba fijamente las llamas de la fogata, observando cmo danzaban el naranja y el blanco, y usando sus efectos hipnticos para dejar que su mente viajara lejos. Sus pensamientos se centraban en Cadderly y sus problemas. Tena la intencin de oponerse al Decano Thobicus, y hacer trizas todos los rituales y la burocracia en la que se haba instalado la orden de Deneir a travs de los aos. La oposicin sera taimada y rotunda, y aunque Danica no crea que la vida de Cadderly corriera peligro, como haba sucedido en el Castillo de la Trada, saba que su dolor, si perda, sera eterno. Aquellos razonamientos la llevaron a pensar en Dorigen, sentada sobre una manta al otro lado del fuego. Qu pasaba con la maga?, se pregunt. Qu pasaba si Thobicus esperaba a lo que sucediera con Cadderly, y sin respetar sus derechos, ejecutaba a Dorigen? Danica apart esas turbadoras ideas de su cabeza y se reprendi por dejar volar su imaginacin. Al fin y al cabo el Decano Thobicus no era un hombre malo, y su debilidad siempre haba sido la ausencia de actos decididos. Dorigen no estaba en peligro. La zona sigue tranquila dijo Shayleigh, arrancando a Danica de sus pensamientos. Levant la mirada cuando la doncella elfa entr en el campamento, arco en mano. Shayleigh sonri y seal a Dorigen, que pareca dormir como un tronco. Las montaas an no han despertado del sopor invernal respondi Danica. Shayleigh sonri, pero su sonrisa traviesa y lfica le mostr a Danica que el momento para la danza de la primavera se acercaba. Ahora descansa propuso Shayleigh. Entrar en el ensueo al anochecer. Danica mir a Shayleigh durante un largo rato antes de asentir, intrigada, como siempre, por la referencia de la elfa a su ensueo. Los elfos no dorman, al menos segn la definicin humana de la palabra. Entraban en un estado meditativo aparentemente tan tranquilo como el verdadero sueo. Danica le pregunt varias veces por ello, y lo observ durante su estancia con los elfos en el Bosque de Shilmista, pero aunque eran abiertos respecto de ese aspecto de su vida, le segua pareciendo extrao. La prctica de Danica comportaba muchas horas de meditacin profunda, y aunque descansaba, no se acercaba al ensueo. Decidi que algn da descubrira el secreto y descansara como uno de ellos. Necesitamos hacer guardias? pregunt. Shayleigh pase la mirada por los oscuros rboles que las rodeaban. Era su primera noche en las Copo de Nieve, despus de un largo viaje a travs de los labrantos al norte de Carradoon. Quiz no respondi la elfa. Se sent junto al fuego y sac una manta de su mochila. Pero duerme con un ojo abierto y mantn las armas cerca. Mis armas son mis manos le record Danica con una sonrisa. Al otro lado del fuego, Dorigen entreabri uno de sus ojos e intent esconder su sonrisa. Quiz por primera vez en toda su vida, la maga se senta entre amigas. Se haba escabullido y emplazado salvaguardas mgicas alrededor del campamento. Aunque no necesitaba hablarles de ellas, ya que haba configurado los conjuros para que la luchadora y la elfa no los activaran. Con aquellas reconfortantes ideas en la cabeza se permiti caer en el sueo.

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Shayleigh sali de su ensueo algo despus del amanecer, los bosques an estaban en sombras. Not que algo andaba mal, por lo que se levant, se deshizo de la manta y asi el arco. La penetrante mirada de Shayleigh se adapt deprisa a la noche. Las montaas surgan como siluetas oscuras a su alrededor, y todo pareca tranquilo, como tendra que ser. A pesar de ello, un escalofro le recorri la espalda. Sus sentidos la advertan del peligro, no muy lejano. La elfa mir con atencin hacia la oscuridad; inclin la cabeza en diferentes ngulos intentando discernir algn sonido fuera de lugar. Luego husme el aire y frunci la nariz disgustada. Trolls. Shayleigh conoca ese olor ftido; casi todos los aventureros de los reinos se haban encontrado a un maldito troll al menos una vez durante sus viajes. Danica llam en voz baja, al no querer advertir a sus enemigos de que saba que estaban cerca. La cautelosa luchadora se despert de inmediato, pero no hizo movimientos repentinos. Trolls susurr Shayleigh, no muy lejos. Danica mir el fuego, ahora no era ms que unas brasas, toda la madera consumida. Los trolls odiaban el fuego, y lo teman, si es que teman algo. Danica llam en voz baja a Dorigen, pero la maga no se movi. Una mirada a Shayleigh hizo que la elfa rodeara el fuego, lo bastante cerca para azuzarla con el arco. Dorigen gru y empez a despertar, y entonces abri los ojos de golpe cuando Danica solt un grito. Se produjo una explosin, una de las salvaguardas de Dorigen alcanz a un monstruo, que se desplom envuelto en llamas azules. Pero tres trolls ms dejaron atrs a su compaero sin importarles su destino y penetraron en el claro, sus ojos tenan un brillo rojizo, y su hedor casi las abrum. Las enjutas figuras se alzaron ante el grupo (uno deba medir ms de tres metros) y, cuando entraron en el radio de la luz, su elstica piel se mostr de un verde pardusco. El arco de Shayleigh estaba presto y ya disparaba al instante, tres flechas se hundieron en el troll ms cercano. El monstruo se agit con cada impacto, pero sigui adelante con tenacidad, sus brazos huesudos lanzaban manotazos. Shayleigh no se confi por los movimientos desmaados; los tres dedos de una de aquellas manos acababan en garras largas y afiladas que arrancaran sin esfuerzo la piel de un oso. Una cuarta flecha alcanz de lleno el pecho del monstruo, aunque Shayleigh se apart de un salto, pensando que sera mejor golpear a la criatura desde la distancia. Dos destellos, uno plateado, y otro dorado, pasaron ante la elfa cuando Danica avanz con sus dagas. La luchadora dio un salto mortal sobre la fogata, y las dos dagas (las dos alcanzaron al siguiente troll) salieron a toda velocidad. Rod sobre s misma, salt, y gir, una de sus piernas traz un arco que alcanz con fuerza el abdomen del troll. Danica se estremeci con el sonido del impacto, pero no se atrevi a vacilar. Repiti el giro para dar otra patada, luego se elev y le solt dos puetazos en la mandbula. Dorigen! grit al ver al tercer troll cayendo sobre la maga sentada. Por lo que Danica saba, Dorigen no tena armas, y pocos, si es que tena, componentes de conjuros; ni el apropiado libro de conjuros que estudiar. La luchadora, muy enzarzada en el combate con el monstruo, y con Shayleigh todava en liza con el primer troll, pens que su nueva compaera estaba condenada cuando el troll extendi los brazos hacia la mujer. Se produjo un resplandor brillante, y el troll retrocedi, asiendo la manta y nada ms. sta se consumi de pronto y provoc un grito de dolor, al abrasar los brazos del monstruo. Danica no tena idea de dnde haba sacado Dorigen ese conjuro, pero no haba tiempo para reflexiones. El troll la atac varias veces, y ella ejecut una danza de contorsiones para mantenerse alejada de sus brazos mortales. Avanz hacia l, salv la guardia del monstruo, pensaba rodearlo hasta la espalda y alcanzarlo con unos cuantos golpes antes de que el intil se volviera; pero el troll demostr ser ms rpido 36

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y apaado de lo que pensaba, y a punto estuvo de desmayarse cuando el monstruo abri su boca grande y horrible. Los colmillos largos y afilados surgieron a un dedo de la cara de Danica (ola el asqueroso aliento del ser) y el troll la habra alcanzado, si no fuera porque la gil luchadora levant el pie, y lo situ ante las fauces, aunque slo hubiera un palmo de espacio entre ella y el troll. La patada alcanz al troll en su larga nariz y la impuls hacia atrs con un fuerte crujido. Danica se agach en un instante, esquivando los flagelos que eran los brazos del ser, y se desliz, bajo la axila del troll, hasta situarse a su espalda, donde lanz una andanada de fuertes puetazos. Shayleigh continuaba disparando flecha tras flecha al troll que la persegua. Supo que no lo conseguira, ya que las heridas iniciales del troll ya se curaban. Los trolls se regeneraban, su piel se una por voluntad propia, y podan recibir un gran nmero de heridas antes de caer muertos. No, muertos no, record Shayleigh, ya que hasta un troll muerto, incluso descuartizado, volvera a la vida, entero, a menos que sus heridas estuvieran quemadas por completo. La idea hizo que mirara el fuego, pero las brasas prometan poca ayuda. Les llevara algn tiempo convertirlas en llamas, aunque no tenan tiempo para nada. La elfa mir a un lado del campamento, pero descubri que el troll consumido por la explosin (que Shayleigh no entenda) haba cado sobre la nieve, y las llamas que lo haban destruido estaban a punto de apagarse. Shayleigh murmur una maldicin lfica. Otra flecha se hundi en el troll, alcanzndolo en la cara. A pesar de ello el testarudo avanz, y Shayleigh baj la mirada hacia su aljaba medio vaca. Pens en correr hacia los bosques, alejar al monstruo, pero una mirada en direccin a Danica le hizo ver que no poda, que su amiga sera incapaz de seguirla. El troll que haba avanzado sin xito hacia Dorigen ahora iba tras la luchadora, l y su horripilante compaero la rodeaban para encontrar un flanco expuesto. Danica se esforz en mantener la guardia contra los ataques que le llegaban desde todos los ngulos, ya que con sus largos brazos los trolls rodeaban cualquier defensa sin mucho esfuerzo. Adnde ha ido? le grit Danica a Shayleigh, refirindose a la maga desaparecida. Shayleigh suspir con impotencia y le dispar otra flecha al troll que la persegua. Adnde ha ido Dorigen? se pregunt, y sospech que la maga haba decidido que era un buen momento para escapar. El fuerte puetazo de Danica alcanz la sien de un troll con un crujido. Cuando retir la mano, encontr un trozo de la piel del monstruo en sus nudillos, junto a algunos cabellos del ser. Danica gimi asqueada cuando lo descubri, ya que el pelo del troll se mova con voluntad propia. Convirti ese asco en rabia, y cuando un troll avanz para atacarla, se acerc a l y lo golpe repetidas veces. Luego se arrodill y rod hacia un lado cuando el segundo se precipitaba hacia ella. Ambos monstruos estaban sobre ella cuando se puso en pie de un salto, y lanz una patada, apartando una mano que arremeta contra ella. Se curan al mismo tiempo que los hiero! grit de frustracin la luchadora, cansada. La afirmacin de Danica no era del todo cierta, descubri Shayleigh cuando la siguiente flecha, el disparo que haca diecisis, abati al troll. Mir su aljaba, le quedaban cuatro flechas, y volvi a suspirar. Danica fue a la izquierda, se vio obligada a ir en direccin contraria, y se retir desesperada cuando de pronto ambos trolls se abalanzaron sobre ella. Un tronco inclinado, un rbol muerto que se apoyaba en otro, la dej sin lugar al que escapar. Maldicin! escupi, salt y dio una patada doble, alcanzando a uno de los trolls, que trastabill hacia atrs varios pasos. Se dio cuenta de que el otro la atrapara, y se retorci mientras descenda para proteger sus puntos vitales. Cuando el troll empez su ataque, se le hundi una flecha en un lado de la cabeza. El mpetu del monstruo se diluy ante el repentino impacto, y aunque el brazo la alcanz, tena poca fuerza. Danica dio una vuelta completa para recuperar el equilibrio, luego devolvi el golpe, su pie lanz una sucesin de patadas que alcanzaron repetidas veces al monstruo. 37

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Y cuando acabe contigo grit desafiante, aunque la bestia no entenda lo que deca, perseguir a cierta maga cobarde y le ensear lo que es la lealtad! En ese momento, como si se tratara de una seal, Danica vio que una pequea esfera de fuego apareca sobre la cabeza del troll ms cercano. En un instante, la esfera hizo erupcin, lanzando un manto de llamas sobre el cuerpo del troll. El monstruo chill de dolor y agit los brazos con furia, pero las llamas no lo abandonaron ni cejaron. Danica hizo bien en alejarse del llameante infierno. Mostr la suficiente inteligencia para concentrarse en el segundo monstruo, que rode al compaero que arda, y se enfrent a l con otra patada doble. Danica tena intencin de reunir al troll con su llameante compaero, pero el astuto monstruo no tena intencin de dejarse. Se tambale hacia atrs por la patada, y luego la rode otra vez, situando a Danica entre l y el troll que arda. Una flecha se hundi en su costado; volvi la fea cabeza para mirar a Shayleigh. Danica volvi a saltar sobre l antes de volverse, y el monstruo trastabill y cay. Danica se puso en pie deprisa, pensaba en saltar sobre el monstruo; pero se detuvo en seco, al ver que otra esfera llameante surga sobre el troll tumbado. Un instante despus, ese troll tambin chillaba, envuelto por las mordientes llamas mgicas. Shayleigh not movimiento a un lado, se volvi y solt la flecha sobre el troll que ya haba derribado. La criatura se derrumb hecha un ovillo, pero se retorca obstinadamente, intentando levantarse. Danica se abalanz sobre l en un instante, golpeando a lo loco. Shayleigh se uni a ella, espada en mano, y con unos fuertes tajos, le cort las piernas al troll. Aquellas extremidades empezaron a culebrear de inmediato, intentaban unirse al cuerpo, pero Danica, de una patada, las lanz hacia los restos de la fogata. Tan pronto como una de las piernas toc los rescoldos, empez a arder, Danica la recogi por el otro extremo, y la us como antorcha. Corri atravesando el claro y la azuz contra la cara del troll que quedaba. El formidable monstruo segua movindose ante el vapuleo que le propinaba Shayleigh. Poco despus, ese troll tambin arda, y el combate finaliz. Entonces Dorigen regres al campamento, inspeccionando su trabajo en los dos trolls envueltos en llamas. En ese momento eran poco ms que cuerpos carbonizados, y su proceso regenerativo era contrarrestado por las llamas de la maga. Danica apenas soportaba mirar a Dorigen, avergonzada por sus dudas anteriores. Pens que te habas escapado admiti. Dorigen sonri. Jur... empez Danica. Perseguirme y ensearme qu es la lealtad acab Dorigen por ella, sin tono acusador. Pero, querida Danica, no sabes que t y tus amigos ya me enseasteis lo que significa lealtad? Danica se qued mirando a la maga, pensaba en la bravura de Dorigen, que se preocup por quedarse cerca y ayudar en el combate. Eso pesara en su favor cuando volvieran a la biblioteca. Mientras pensaba en ello, Danica se dio cuenta de que no la sorprenda la heroicidad de Dorigen. La maga se entreg, en cuerpo y alma, y, aunque estaba de acuerdo en que Dorigen tena que pagar con una pena rigurosa por sus actos a favor del Castillo de la Trada, por la guerra que haba dirigido contra el pueblo de Shayleigh, la luchadora esperaba que la pena fuera positiva, una que permitiera que Dorigen utilizara sus considerables poderes mgicos por el bien de la regin. Probablemente has salvado nuestras vidas remarc Shayleigh, captando la atencin de Danica. Te lo agradezco.

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Es miseria en comparacin con lo que os debo a ti y a tu gente respondi la maga, contenta por la observacin. Shayleigh asinti con la cabeza. Una deuda que confo en que pagars por completo dijo con severidad, pero con aparente confianza. Danica estaba contenta de orlo. Shayleigh no se mostraba distante con Dorigen, pero tampoco era su amiga. Danica vea la confusin de la doncella elfa. Era inteligente, basaba sus juicios en los actos individuales. Ella, ms que ningn otro de su clan, haba aceptado a Ivn y Pikel como verdaderos amigos y aliados, no haba permitido que los tpicos prejuicios elfos sobre los enanos nublaran su juicio. Y ahora, la nica entre los elfos de Shilmista, vea el nuevo lado de Dorigen, llegaba al punto donde quiz perdonara, o incluso olvidara. Ese apoyo, as como el del Rey Elbereth (y Danica confiaba en que el rey elfo aceptara el juicio de Shayleigh), sera importante en la prxima confrontacin de Cadderly con el Decano Thobicus. Ya casi est aqu el alba coment Dorigen. No tengo estmago para desayunar con el hedor a troll en el aire. Danica y Shayleigh asintieron con entusiasmo, por lo que recogieron el campamento y emprendieron la marcha temprano. Llegaran a la Biblioteca Edificante en apenas tres das.

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6 Un invitado inesperado

A la maana siguiente el Decano Thobicus se sorprendi al encontrar una manta cubriendo la nica ventana de su despacho. Se agit al acercarse, y sinti el frescor de la brisa matutina, lo cual condujo su mirada hacia el suelo, a la parte baja de la manta, donde se vean los cristales rotos de la ventana. Qu locura es sta? pregunt el corpulento decano mientras apartaba algunos de los cristales con el pie. Tir de un extremo de la manta y se sorprendi de nuevo, no slo estaba roto el cristal, la reja no estaba, aparentemente arrancada de la piedra. Thobicus se oblig a tranquilizarse, tema que Cadderly estuviera tras ello, que el joven clrigo hubiera vuelto y usado sus incontestables poderes mgicos. Las barras de hierro eran nuevas, fijadas poco despus de que Cadderly desapareciera en las montaas. El decano les explic a los dems que era necesario para asegurarse de que ningn ladrn (agentes del Castillo de la Trada, a lo mejor) irrumpiera en su despacho en esos tiempos agitados y se hiciera con los planes de batalla. En realidad, Thobicus puso la reja en la ventana no para impedir que entraran, sino para evitar que nadie cayera. Cuando Cadderly domin al decano con la mente, mostr su superioridad amenazando a Thobicus con obligarlo a saltar por la ventana, y Thobicus supo sin un pice de duda que lo habra hecho si Cadderly as se lo hubiera ordenado. Ahora, al ver la ventana, rota y sin la reja que la bloqueara, unos escalofros recorrieron su espalda. Corri la improvisada cortina y se volvi despacio, como si esperase a su enemigo en medio del despacho. Sin embargo se encontr a Kierkan Rufo. Qu ests...? empez a decir el decano, luego las palabras se le quedaron atoradas en la garganta, cuando record que Rufo estaba muerto. A pesar de ello estaba aqu, de pie, ladeando la cabeza como era su costumbre! No lo hagas! orden Rufo cuando el decano levant la mano para agarrar la manta. Rufo extendi la mano en direccin a Thobicus, y ste not que la voluntad de Rufo era como una pared de slida roca que le impeda asir la manta. Prefiero la oscuridad explic el vampiro con un aire de misterio. El decano Thobicus forz la vista para estudiar al hombre con ms atencin, sin comprender. No puedes entrar aqu protest. Llevas la marca. La marca? repiti Rufo con escepticismo, despus de soltar una carcajada. Extendi la mano y se recorri la frente con las uas, arrancndose la piel y con ella la caracterstica marca de Deneir. No puedes entrar aqu! dijo Thobicus ms alterado. Acab por comprender que algo iba terriblemente mal, que Kierkan Rufo se haba convertido en algo mucho ms peligroso que un simple exiliado. Una marca como la que llevaba Rufo era mgica, y si se cubra o estropeaba, arda hacia el interior, atormentaba al paria y al final mora. Rufo no hizo gestos de dolor, pareca confiado. No puedes entrar aqu reiter Thobicus, su voz no era ms que un susurro. Desde luego que puedo replic Rufo, y mostr una amplia sonrisa, enseando los dientes ensangrentados. T me invitaste.

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Thobicus mostr desconcierto. Recordaba aquellas mismas palabras, Rufo las dijo en el mismo momento de su muerte. En el mismo momento de su muerte! Sal de aqu! exigi Thobicus desesperado. Desaparece de este lugar sagrado! Levant el smbolo de Deneir, colgaba de una cadena alrededor del cuello del decano, y ste empez a salmodiar al tiempo que lo mostraba. Rufo sinti una punzada en su corazn helado, y el resplandor del pendiente, que pareca brillar con luz propia, le hiri los ojos. Pero a pesar de la sorpresa inicial, el vampiro sinti algo, debilidad. sa era la casa de Deneir, y Thobicus era supuestamente el lder de la orden. l, ms que nadie, debera poder ahuyentar a Rufo. Sin embargo era incapaz; Rufo supo con certeza que no poda. El decano acab su conjuro y lanz una oleada de energa mgica al vampiro, pero ste ni se inmut. Clavaba los ojos en el smbolo sagrado, que, a sus ojos, ya no brillaba lo ms mnimo. Hay oscuridad en tu corazn, Decano Thobicus razon Rufo. Fuera de aqu! rebati Thobicus. No hay conviccin en tus palabras. Bestia inmunda! gru Thobicus, y se acerc con audacia, la mano que sostena el smbolo sagrado extendida. Muerto impuro, no puedes existir aqu! El vampiro empez a rer. Deneir te castigar! prometi Thobicus. Yo... Se desvaneci y emiti un gruido de dolor cuando la mano de Rufo sali disparada y le agarr el antebrazo. Qu hars t, qu? pregunt el vampiro. Un giro de la mueca del vampiro hizo que el smbolo se le cayera de la mano al decano. No hay conviccin en tus palabras repiti Rufo. Y no hay fuerza en tu corazn. Rufo solt el brazo y agarr al decano por las solapas de la ropa, de tal modo que lo levant con facilidad. Qu has hecho, clrigo descarriado? pregunt el confiado vampiro. Las dos ltimas palabras resonaron en la cabeza del decano como una maldicin. Quiso llamar a gritos a los maestres; soltarse y precipitarse hacia la ventana y arrancar la manta, ya que seguramente la luz diurna le hara dao a aquella criatura no muerta. Pero las afirmaciones de Rufo, todas ellas, eran verdad; Thobicus saba que eran verdad! Rufo arroj al hombre y camin hasta situarse entre el decano y la ventana. Thobicus estaba muy quieto, sus pensamientos rebullan confusos y desesperados, compadecindose de s mismo. Qu haba hecho? Cmo haba cado tan bajo y con tanta rapidez? Por favor dijo el vampiro, ve y sintate en tu escritorio, de modo que podamos discutir lo que suceder. Toda la maana Rufo haba estado sentado en el despacho, a la espera de Thobicus, para descuartizarlo. Ya no era el hambre lo que impulsaba al vampiro, la noche anterior se haba dado un banquete. No, Rufo haba ido a por el Decano Thobicus simplemente en busca de venganza. Haba decidido atacar la biblioteca por los tormentos que le haban administrado los de Deneir en vida. Ahora, sin darse cuenta de que la maldicin del caos guiaba sus designios, el vampiro pensaba lo contrario. En ese momento de enfrentamiento, Rufo vio el interior del Decano Thobicus, y all habitaba una oscuridad maligna. Has comido hoy? pregunt Rufo amablemente, mientras iba a sentarse en un extremo del escritorio de roble. No contest Thobicus, que segua algo desconcertado, mientras se enderezaba desafiante en la silla. Yo, s respondi Rufo, y solt una carcajada maliciosa ante la irona. De hecho, me di un banquete con el que deba prepararte el desayuno. Thobicus apart la mirada, la expresin llena de asco. 41

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Deberas estar contento por ello! le replic Rufo, y dio un puetazo en el escritorio que hizo que Thobicus se sobresaltara y se viera obligado a mirar al monstruo. Si no lo hubiera hecho, el apetito gobernara mis actos, y estaras muerto! dijo Rufo encolerizado, y mostr los colmillos para acentuar la idea. El Decano Thobicus intent mostrar calma, esconder el hecho de que sus manos manipulaban algo bajo el escritorio, una ballesta cargada que haba situado all haca poco. El arma se aguantaba en unos soportes que se deslizaban, de modo que se sacaba con rapidez en momentos de necesidad. Los hombros del decano se inclinaron un poco cuando pens en el arma, cuando se dio cuenta de que no haba colocado la ballesta para un enemigo como aqul, sino en caso de que Cadderly volviera, e intentara dominarlo. Rufo estaba absorto en sus propios pensamientos y no pareca notar los delicados movimientos del decano ni la agitacin que bulla en el avejentado hombre. El vampiro baj del escritorio y camin hacia el centro de la sala, golpendose ligeramente los labios manchados de sangre con un dedo. Thobicus entendi que deba sacar la ballesta y disparar al monstruo. Versado en teologa, el decano saba lo que era Rufo, un vampiro. El virote de la ballesta probablemente no matara a Rufo, pero estaba consagrado y baado en agua bendita, lo que al menos lo daara, y a lo mejor le permitira huir de la habitacin. La biblioteca despertaba en ese momento; los aliados no estaran muy lejos. Thobicus no dispar, y refren sus palabras, dejando que el vampiro hiciera el siguiente movimiento. Rufo volvi de pronto hacia el escritorio, y Thobicus se qued boquiabierto sin advertirlo. No deberamos ser enemigos remarc el vampiro. Thobicus lo mir con incredulidad. Qu ganaremos con un combate? pregunt Rufo. Cualquiera de los dos? Siempre has sido un mentecato, Kierkan Rufo se atrevi a decir Thobicus. Un mentecato? se mof Rufo. No lo comprendes, clrigo descarriado. Rufo tir la cabeza hacia atrs y dej que las carcajadas salieran sin freno. Se dio media vuelta de modo que su mortaja negra siguiera sus movimientos como una sombra. He descubierto el poder! Has encontrado la perversin! declar Thobicus, y asi la ballesta con fuerza. Pensaba que el comentario provocara que el vampiro se lanzara sobre l. Rufo detuvo el giro y se volvi hacia el decano. Llmalo como quieras! Pero no puedes negar mi poder; ganado en pocas horas. Has dedicado tu vida al estudio, rezando a Deneir. Thobicus mir sin advertirlo su smbolo sagrado, que descansaba en el suelo cerca de la pared. Deneir dijo Rufo en tono burln. Qu te ha dado tu dios? Te afanas durante incontables aos, y luego Cadderly... Thobicus se estremeci, y Rufo no lo pas por alto. Y luego Cadderly continu el vampiro, al descubrir la debilidad, extiende la mano y consigue un poder que siempre estar fuera de tu alcance! Mientes! rugi Thobicus, que se abalanz sobre el escritorio. Sus palabras sonaron vacas, incluso para l. La puerta del despacho se abri de golpe, y Thobicus y Rufo se volvieron para ver cmo Bron Turman entraba. El clrigo de Oghma pase la mirada del decano a Rufo, mientras en sus ojos aumentaba la sorpresa al reconocer, tambin, lo que era Rufo. El vampiro sise, mostrando los colmillos ensangrentados, y agit la mano, que cerr la puerta de golpe. En cualquier caso Bron Turman no tena intencin de huir. Con un brioso gruido, el de Oghma agarr el medalln y se arranc la cadena del cuello, mostrando la rplica del pergamino de plata. 42

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Relampague e irradi una potente luz, y para sorpresa del Decano Thobicus, el vampiro se retir, cubrindose y siseando bajo sus ropajes. Turman recit unas palabras muy parecidas a las que haba empleado Thobicus, y el smbolo sagrado brill todava ms, llen la habitacin de un brillo que Rufo era incapaz de soportar. El vampiro cay contra el muro, se encamin hacia la ventana, y record que no poda salir afuera, bajo la luz del sol infernal. Turman lo tena, descubri Thobicus, y en ese momento Rufo le pareci muy dbil, incluso digno de compasin. Sin darse cuenta, Thobicus puso la ballesta sobre el escritorio. Rufo empez a contraatacar, bregaba por mantenerse derecho. La oscuridad sali de su cuerpo, llenando aquella parte de la habitacin. Bron Turman solt un gruido y adelant el smbolo, su brillo atac la oscuridad del vampiro. Rufo lanz un siseo impo mientras cerraba sus puos huesudos. Disparadle! le implor Bron Turman a Thobicus. La pugna entre los dos era un empate que rompera el virote de la ballesta. Thobicus levant el arma y la apunt. Pensaba apretar el disparador, pero vacil cuando un muro de dudas se levant ante l. Por qu su expulsin no afect al vampiro?, se pregunt. Deneir lo haba abandonado, o era Cadderly el que, de algn modo, bloqueaba sus esfuerzos por disfrutar del calor de la luz de su dios? Montaas de dudas cruzaron la mente del decano, negros pensamientos ms oscuros por las continuas intrusiones de la voluntad del vampiro. Rufo an segua all, sembrando dudas. Dnde estaba Deneir? La idea obsesion al envejecido decano. En un momento de gran necesidad, su dios no estaba all. En el instante de su vida en que llamaba a Deneir, cuando lo necesitaba a l, el dios lo abandonaba! Y all estaba Bron Turman, entero y confiado, mientras mantena al vampiro apartado con el poder de Oghma en su fuerte mano. Thobicus solt un gruido y levant la ballesta. El malvado Rufo era fuerte en poder, se enfrentaba a un hombre que lo hubiera vencido con facilidad cuando era un discpulo de Deneir, si bien Rufo pas aos estudiando. Ahora, tres das despus de muerto, Rufo igualaba al de Oghma. Thobicus sacudi la cabeza, tratando de aclarar la creciente confusin. Se abri paso a travs de una red de mentiras, para encontrarse otra, y para descubrir que la que haba dejado atrs se acercaba de nuevo a l. Dnde estaba Deneir? Por qu Cadderly era tan condenadamente poderoso? Tantos aos... Thobicus regres al presente, centr sus ideas, afianz las temblorosas manos, y prepar los ojos. El disparo fue perfecto. Bron Turman, aturdido, dio una sacudida por el impacto y mir hacia el escritorio. La fuerza del Oghmanita flaque, Rufo dio un paso y le arranc de un manotazo el smbolo sagrado de la mano, luego se abalanz sobre l. Un minuto ms tarde, el vampiro, con la cara resplandeciente por la sangre fresca, se volvi hacia el escritorio. Qu te ha dado Deneir? le pregunt al aturdido Thobicus. El viejo decano pareca un zombi, su cara llena de arrugas estaba paralizada por la incredulidad mientras miraba al clrigo muerto. Te ha abandonado canturre Rufo, jugando con las evidentes dudas del hombre. Deneir te ha abandonado, pero yo no! Hay tantas cosas que puedo darte... Thobicus, para su sorpresa, se dio cuenta de que el vampiro estaba a su lado. Rufo sigui susurrando garantas, al tiempo que prometa vida eterna y poderes ms all de lo imaginable, la salvacin 43

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despus de la muerte. Thobicus no se resisti. El envejecido decano sinti un pinchazo antes de que los colmillos del vampiro se le hundieran en el cuello. Slo entonces se dio cuenta de cun bajo haba cado. Descubri que Rufo estaba en su mente, haba alimentado sus recelos, a la vez que lo haba empujado a disparar la ballesta contra el poderoso clrigo de Oghma. Y obedeci. Las dudas se arremolinaban alrededor del decano, pero ya no se centraban en los fallos de Deneir. En realidad Deneir lo abandon cuando intent ensearle el smbolo sagrado a Rufo, o haca tiempo que l haba abandonado a Deneir? Cadderly lo domin, y afirm que ese poder era la voluntad de Deneir. Y ahora Rufo... Thobicus dej que la idea se perdiera, y que la culpa hiciera lo mismo. As sea, decidi. Rechaz las consecuencias y se sumi en las promesas del vampiro. As sea.

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7 La cada en desgracia

Fester Rumpol observ con suspicacia. No comprenda el cambio que le haba sobrevenido al Decano Thobicus. La ltima vez que haba hablado con el hombre estaba preocupado (no, obsesionado) con la idea de que Cadderly volviera a la biblioteca para arrancarle el corazn a la orden de Deneir. Ahora Thobicus pareca casi jovial. Cit en secreto a los cuatro dirigentes de Deneir, tres de ellos maestres, para lo que dio en llamar una reunin trascendental. Estaban reunidos en un comedor pequeo adyacente al saln principal y la cocina, alrededor de una mesa. El comedor estaba vaco excepto por unos copones situados frente a las cinco sillas. Querido Banner dijo Thobicus en tono alegre, ve a la bodega y trae una botella en particular, una roja muy especial del tercer estante. Roja? pregunt Banner, arrugando la frente. Una botella roja afirm Thobicus. Se volvi hacia Rumpol y le hizo un guio. Conservada con magia, ya sabes. La nica manera de mantener el vino lfico. Vino lfico? preguntaron al unsono Rumpol y los dems. El vino lfico era, por lo que se deca, una mezcla de miel, flores y rayos de luna. Era inusual, incluso entre los elfos, y conseguir una botella resultaba casi imposible. Un regalo de cuando el Rey Galladel gobernaba Shilmista explic Thobicus. Ve y trela. Banner mir a Rumpol, alarmado porque el hombre iba a explotar. De hecho Rumpol rebulla. Tema que Thobicus se hubiera enterado de la muerte de Cadderly, y si sa era la ocasin para ese festejo, aquello estaba fuera de lugar! Banner esper un momento ms, y luego empez a marcharse, indeciso. Espera! solt Rumpol, y todos los dems se volvieron para observarlo. Vuestro humor ha mejorado, Decano Thobicus dijo Rumpol. A pasos agigantados. Podramos saber qu os ha afectado tanto? Me he comunicado con Deneir esta maana minti Thobicus. Cadderly ha muerto razon Rumpol, y los otros tres clrigos cruzaron miradas amargas con el decano. Incluso los que despreciaban a Cadderly y su singular escalada de poder no celebraran semejante tragedia; al menos en pblico. Thobicus adopt una expresin de horror. No lo est replic con vehemencia. Todo lo que s es que el excelente clrigo sigue en su camino de vuelta a la biblioteca. Excelente clrigo? Viniendo del Decano Thobicus, aquellas palabras le parecan vacas a Fester Rumpol. Entonces qu celebramos? pregunt Banner sin rodeos. Thobicus suspir profundamente. Pens que podramos brindar para la ocasin con vino lfico refunfu. Pero muy bien, entiendo vuestra impaciencia. En resumen, no habr una segunda Cada de los Dioses. Eso provoc respiros de alivio y murmullos reservados por parte del grupo.

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Y tambin s cosas de Cadderly continu Thobicus. La orden sobrevivir; por supuesto, se fortalecer cuando regrese, cuando los dos trabajemos juntos para mejorar el funcionamiento de la biblioteca. Os odiis el uno al otro remarc Rumpol, y mir a su alrededor algo nervioso. No tena intencin de verbalizar ese pensamiento. Thobicus, en cambio, pareca divertido. Con Deneir de moderador, nuestras diferencias parecen mezquindades replic el decano. Mir a su alrededor, su brillante sonrisa era contagiosa. Y por eso tenemos mucho que celebrar! proclam, y le sonri a Banner, que sali disparado con sincero entusiasmo por la puerta que conduca a la bodega. La conversacin continu, alegre y optimista, con Thobicus prestando particular atencin a Rumpol, el hombre que estim que sera el ms problemtico. Veinte minutos despus, Banner an no haba vuelto. No encuentra la botella coment Thobicus para acallar cualquier temor. El apreciado Banner. Seguro que se le ha cado la antorcha y va dando tropezones por la oscuridad. Banner puede invocar luz dijo Rumpol, con un deje de sospecha en la voz. Entonces dnde est? pregunt Thobicus. La botella es llamativa, y debera ser fcil encontrarla en el quinto estante. Dijisteis el tercero aadi rpidamente uno de los otros. Thobicus se lo qued mirando, y luego se rasc la cabeza. Eso dije? susurr, y entonces se puso la mano en la cara con dramatismo. El vino lfico estuvo en el tercero hasta el... incidente. Todos los dems saban que se refera a los tiempos oscuros de la maldicin del caos, cuando el clrigo malvado Barjin invadi la biblioteca y busc destruirla desde dentro. Hubo algo ms que problemas en la bodega continu Thobicus. Si no recuerdo mal, varios de los clrigos afectados bajaron all y bebieron hasta lo que llamaramos... exceso? Rumpol apart la mirada, ya que fue uno de aquellos contumaces bebedores. Afortunadamente, el vino lfico sobrevivi, pero recuerdo que se traslad al quinto estante, se era el ms estable finaliz Thobicus. Hizo un gesto a uno de los otros. Ve y ayuda a nuestro apreciado Banner invit, antes de que el hombre vuelva y lance a Cyric contra m! El clrigo corri hacia la puerta, y la conversacin se reanud, de nuevo cosas intranscendentes. Quince minutos despus, fue Rumpol el que coment que los dos se atrasaban bastante. Si uno de los clrigos rob esa botella, mi buen humor desaparecer advirti Thobicus. Hay un inventario en la bodega dijo Rumpol. Lo vi, aunque no recuerdo ningn registro de vino lfico aadi el otro, y solt una carcajada jovial. Y habra notado la presencia de semejante tesoro, os lo aseguro! Por supuesto, la botella estaba mal etiquetada explic Thobicus, y despus asinti, como si algo que debiera ser obvio le acabara de venir a la cabeza. Si el apreciado Banner decidi probar el vino antes de volver, entonces a buen seguro encontraremos a nuestros dos hermanos perdidos en la bodega durmiendo la mona! rugi el decano. Vino lfico, es sutil, pero pega ms fuerte que la cerveza enana! Se levant para irse, y los otros dos se unieron a l rpidamente. Estaban de buen humor, cualquier sospecha o miedo estaba sofocado por las conjeturas ofrecidas por el decano. Llegaron a la puerta de la bodega, y Thobicus asi y encendi una de las linternas que estaban en el armario de la pared, y luego encabez el descenso hacia la oscuridad por la escalera de madera. No oyeron conversaciones, ni parloteos de borracho, y su preocupacin creci cuando vieron que su linterna era, por lo que pareca, la nica fuente de luz en la bodega hmeda y sombra. 46

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Banner? llam Rumpol en voz queda. Thobicus permaneci en silencio; el otro clrigo empez a salmodiar en murmullos, pensaba invocar luz mgica en la zona. ste dio una sacudida, captando la atencin de sus dos compaeros. Me temo que una araa me ha picado afirm ante la mirada inquisitiva de Rumpol, y empez a convulsionarse, parpade, y luego los ojos se le pusieron en blanco. Cay de bruces al suelo antes de que Rumpol lo cogiera. Qu pasa? grit Rumpol, mientras sujetaba la cabeza del clrigo. Inici un conjuro desesperado que pudiera contrarrestar cualquier veneno. Rumpol requiri Thobicus, y aunque el clrigo no interrumpi el conjuro, mir hacia atrs para mirar al decano. Sus palabras se perdieron cuando pos la mirada en Kierkan Rufo. La cara del vampiro brillaba con la sangre fresca. Ven a m lo invit, despus de extender una mano plida hacia Rumpol. Rumpol sinti que una oleada de voluntad apremiante se abalanzaba sobre l. Dej la cabeza del clrigo muerto sobre el suelo y se levant sin ser consciente de sus movimientos. Ven a m dijo el vampiro de manera seductora. nete a m, como tu decano. Descubre la verdad. Sin darse cuenta, Rumpol deslizaba los pies por el suelo, dejndose llevar hacia la oscuridad que era Kierkan Rufo. En algn lugar del fondo de su mente capt la imagen de una vela encendida sobre un ojo abierto, el smbolo de la luz de Deneir, que lo arranc del trance. No! exclam y sac su smbolo sagrado, mostrndolo al monstruoso vampiro. Rufo sise y levant la mano para escudarse. El Decano Thobicus se volvi por la vergenza. La luz de su linterna lo acompa mientras rodeaba un estante prximo; pero la luminosidad en la zona que rodeaba a Rumpol no disminuy, reforzada por el poder de su smbolo, por la luz que habitaba en el sincero corazn del clrigo. Idiota! proclam el vampiro. Crees que puedes enfrentarte a m? Fester Rumpol no se arredr. Gozaba del calor de la luz de su dios, us su fe para expulsar cualquier duda inspirada por el horror. Te repudio! proclam. Y por el poder de Deneir... Se call de pronto y a punto estuvo de desvanecerse. Volvi la mirada hacia atrs y vio que el imp con cara de perro lo miraba, mientras agitaba la cola acabada en un aguijn, lleno de veneno; la misma cola que haba abatido al otro clrigo y que Druzil clav en un costado de Rumpol. Rumpol trastabill, tropez hasta caer de rodillas, al tiempo que Druzil lo alcanzaba una vez ms. Luego se puso en pie de nuevo, pero el mundo se deslizaba hacia la oscuridad. La ltima imagen que vio fue la de Kierkan Rufo, sus colmillos abalanzndose hacia su cuello. Cuando acab, el vampiro encontr a Thobicus junto a la quinta estantera. All estaba el clrigo que mand en busca de Banner, el pecho desgarrado y el corazn en el suelo, a su lado. Aunque Banner, curiosamente, estaba sentado con la espalda apoyada en el estante, con la cabeza gacha, pero vivo. Escuch mi llamada explic Rufo de manera despreocupada al confuso decano. Y por eso pens en mantenerlo vivo, porque es dbil. Rufo mostr una perfecta sonrisa espantosa. Como t. El Decano Thobicus no tuvo fuerzas para contestar. Mir al clrigo destripado, y a Banner, del que se compadeci ms. Unas horas ms tarde, Druzil saltaba en vuelos cortos por el caluroso tico de la biblioteca, al tiempo que daba palmadas de contento a cada instante. El aire era clido, se ocupaba de profanar un lugar sagrado, y abajo, Rufo, con la ayuda del decano Thobicus, continuaba dirigiendo a los clrigos en pequeos grupos y los destrua.

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De pronto la vida era demasiado buena para el malicioso imp. Druzil bati las alas y se dirigi a uno de los extremos del tejado, para examinar sus ltimas fechoras. Conoca todas las runas profanadoras y acababa de completar su favorita en la zona que estaba justo sobre la capilla principal de la biblioteca (aunque sta estaba dos pisos ms abajo). Thobicus lo provey de un ilimitado suministro de tinta; rojos, azules, negros, y un vial de un extrao amarillo verdoso (que a Druzil le encantaba); saba que cada pincelada que dibujara sobre las tablas del suelo situaba a los clrigos idiotas de abajo un poco ms lejos de sus dioses. De repente, Druzil se detuvo, y luego se alej del lugar con un siseo contrariado. Alguien cantaba en una habitacin de abajo; Druzil descubri que era el miserable Chaunticleer. Cantaba a Deneir y Oghma, elevando la voz por encima de la oscuridad con notas puras y dulces. Le hera los odos. Se alej, y la vibracin de las notas de la voz de Chaunticleer desapareci. Con todo lo bueno que estaba sucediendo, se olvid deprisa del clrigo cantor. Feliz de nuevo, dio unas palmadas con rapidez, su dentuda sonrisa casi se trag sus orejas. Cuando Rufo fue en su busca la noche anterior en el mausoleo, no saba qu esperar, incluso consider la opcin de usar todas sus habilidades y conocimientos mgicos e intentar la apertura de un portal, para retirarse a los planos inferiores, abandonando a Rufo y al Tuanta Quiro Miancay. Ahora, medio da despus, Druzil estaba exultante por no haber escogido esa opcin. Barjin fall, pero Rufo no lo hara. La Biblioteca Edificante sucumbira. Sus pasos vacilantes por las escaleras que conducan a la bodega revelaron el persistente miedo de Thobicus a Kierkan Rufo, y su continuo desasosiego por sus decisiones. An no se crea que hubiese matado a Bron Turman, un antiguo amigo y aliado. Tampoco que se alejara tanto de las enseanzas de Deneir, y que tirara por el desage el trabajo de toda su vida. Slo haba un antdoto a la culpa que amenazaba al Decano Thobicus. Rabia. Y el centro de sta era un joven clrigo que pronto llegara a la biblioteca. Cadderly era el culpable, decidi Thobicus. Por su avidez de poder inmerecido, Cadderly haba provocado esto. No llevaba linterna o antorcha cuando baj el ltimo peldao de la escalera. A cada hora que pasaba, el hombre se senta ms cmodo en la oscuridad. Ahora vea las estanteras de vino, incluso las botellas, aunque unas semanas antes no fuera capaz de ver su mano a un dedo de su cara en ese lugar sin luz. Rufo lo llamaba ventaja; el asustado decano se pregunt si no sera un sntoma. Descubri a Rufo en la esquina ms alejada, detrs del ltimo estante, dormido en un atad de madera que el vampiro cogi del taller que haba detrs del mausoleo. Thobicus se acerc a Rufo. Luego se detuvo, con los ojos muy abiertos por el miedo y la confusin. Bron Turman se acerc a l. Mientras se volva para huir, el confuso decano descubri a varios ms, incluido Fester Rumpol, que le bloqueaban la huida. Haban vuelto a la vida! De algn modo, aquellos clrigos haban resucitado y volvan para destruir a Thobicus! El decano solt un chillido y salt hacia un estante. Escal como una araa, con una agilidad que el avejentado hombre no haba conocido en dcadas. Se acercaba a la parte de arriba y lo hubiera conseguido, pero oy una orden en su mente que lo oblig a detenerse. Despacio, Thobicus volvi la cabeza y vio a Kierkan Rufo sentado sobre su atad, mostrando una grotesca sonrisa de oreja a oreja. No te gustan mis nuevos juguetes? pregunt el vampiro. Thobicus no lo entendi. Fij la mirada en el hombre ms cercano, Fester Rumpol, y descubri que su cuello segua destrozado por los araazos de Rufo. Thobicus se dio cuenta de que era imposible que el hombre respirara; continuaba muerto. 48

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Thobicus salt de su atalaya, y aterriz tres metros ms all con la agilidad de un gato. Bron Turman, cerca de donde se pos, extendi el brazo agarrotado y lo sujet con fuerza. Dile que te suelte dijo Rufo de manera despreocupada, pero su expresin de paciencia desapareci de inmediato, reemplazada por un semblante crtico, incluso peligroso. Contrlalo. Sin decir una palabra, Thobicus endureci la mirada y orden mentalmente a Turman que lo soltara; y se sinti aliviado cuando el hombre lo solt, dio un paso atrs, y se qued quieto. Zombis respir Thobicus, al comprender que Rufo haba animado los cuerpos destrozados, ahora sirvientes sin mente, entre las formas ms bajas de la jerarqua del plano negativo. Aquellos que se sometan conocern una vida inteligente, como has llegado a descubrir declar Rufo en una voz temible. Aquellos que elijan morir a favor de su dios se convertirn en sirvientes, zombis sin mente, en su ltimo tormento! Como si fuera una seal, Banner apareci por una esquina, sonriendo a Thobicus. Banner se someti, neg a su dios delante de Kierkan Rufo. Saludos, Thobicus dijo el hombre, y cuando ste abri la boca, Thobicus descubri que l, como Rufo, luca un par de colmillos. Eres un vampiro susurr el decano. Como t respondi Banner. Thobicus lanz una mirada inquisitiva a Rufo, y luego, siguiendo otra orden mental, levant una mano para palpar el interior de su boca, el par de incisivos. Los dos somos vampiros continu Banner, y con Kierkan Rufo somos tres. No del todo intervino Rufo. Los dos lo miraron con curiosidad. Los ojos de Banner llenos de suspicacia, los del Decano Thobicus demasiado confusos. An no estis del todo en el reino de los vampiros explic Rufo, y saban que deca la verdad, aunque no de dnde sacaba esa comprensin de su estado de no muerte. Imaginaron que era el conocimiento que le imparta la maldicin del caos. Me prometiste que sera un vampiro dijo Banner. se fue tu trato. Y lo sers le asegur al hombre, despus de levantar una mano apaciguadora, a su tiempo. Tu fuerza creci despus de tu muerte se quej Banner. A su tiempo repiti su promesa mientras pensaba en la maldicin del caos, rebullendo en su interior, la pocin que le aportaba esa fuerza y comprensin. Pero tengo una ventaja, estpido Banner, pens. Rufo se volvi hacia el sorprendido Thobicus. Esta misma noche tendrs hambre explic ante la mirada de sorpresa del decano. Y buscars a uno de los clrigos de menor rango y le chupars la sangre. Te lo garantizo, pero te advierto que si alguna vez piensas en ir en mi contra, te negar la comida. No hay mayor tormento que negar la sed de sangre; lo sabrs cuando te sobrevenga. La cabeza le daba vueltas ante las inesperadas noticias. Se haba convertido en un vampiro! Esta misma noche repiti Rufo, como si respondiera a la muda exclamacin del decano. Y te advierto que el sol ser para siempre tu enemigo. Busca un lugar oscuro en el que dormir despus de haberte alimentado, Thobicus. El decano respiraba en jadeos cortos, y cuando se dio cuenta, se pregunt si se sera el ltimo da que respirara. Has hecho lo que te orden? le pregunt Rufo. Levant la mirada hacia el vampiro, sorprendido por el inesperado cambio de tema. Recuper la presencia de nimo rpidamente.

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Los cinco clrigos de Oghma estn de camino hacia Carradoon respondi Thobicus. Quisieron esperar hasta la maana siguiente y se quejaron de que slo tenan una hora o dos de luz antes de detenerse y acampar. Pero los convenciste razon Rufo. Los envi corrigi Thobicus, con el tono ms desafiante que haba usado contra el vampiro. Pero no comprendo el significado de permitirles que se vayan de la biblioteca. Si Druzil hace... Un dolor agudo en la cabeza de Thobicus cort la queja. Casi derrib al decano. Me cuestionas? pregunt Rufo. Thobicus descubri que estaba de rodillas, agarrndose las sienes. Pens que le iba a estallar la cabeza, pero entonces, tan de repente como empez, el dolor se fue. Le cost un rato reunir el coraje para levantar la mirada hacia Kierkan Rufo, y cuando lo hizo, encontr al vampiro sentado, y a Banner a su lado. Thobicus, por alguna razn que no logr entender, odi a Banner en ese momento. Los de Oghma podran percibir la profanacin explic Rufo. O pronto descubriran en lo que te has convertido. Lo comprendern cuando vuelvan a la biblioteca, y lo aceptarn. Thobicus reflexion sobre esas palabras, y no dud de la afirmacin de Rufo. Quedaban menos de sesenta clrigos vivos, de Deneir y de Oghma, en la biblioteca, menos seis visitantes, ninguno lo bastante poderoso para enfrentarse al seor vampiro. La clriga de Sune est en su habitacin? pregunt Rufo de improviso, apartando a Thobicus de sus divagaciones. El decano asinti, y Rufo, mirando a Banner, hizo el mismo gesto. Dos horas ms tarde, cuando se puso el sol detrs de las montaas y las sombras lo cubrieron todo, Kierkan Rufo sali de la Biblioteca Edificante por las puertas principales, con el imp subido al hombro mientras sus ropas negras barran el suelo por el que caminaba. En una rama alta de un rbol cercano, una ardilla blanca se agach atemorizada, observando el avance del vampiro con algo ms que curiosidad pasajera.

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8 Fogatas

Qu ves? le pregunt Danica a Shayleigh, mientras se acercaba al borde del campamento. Shayleigh levant un delicado brazo, sealando hacia los lejanos senderos de las montaas, donde se vea una luz parpadeante. A Danica el corazn le dio un vuelco, la luchadora pensaba que llegara a ver una parte de la Biblioteca Edificante. Una fogata explic Shayleigh, al ver la esperanzada expresin de la joven. Un grupo de emisarios o mercaderes de Carradoon en direccin a la biblioteca, o quiz un grupo de clrigos que va a la ciudad. Ha llegado la primavera, y los caminos despiertan bajo el sonido de las caravanas. Es una primavera que pensaste que estara llena de gritos de batalla le record Dorigen a Shayleigh cuando se acerc para unirse a las dos. Danica mir a Dorigen con curiosidad, preguntndose qu esperara ganar la maga al recordarle a Shayleigh la carnicera de Shilmista, y sus temores de que un ejrcito (dirigido por Dorigen) volviera pronto al bosque. An podra ser respondi Shayleigh con presteza, clavando una mirada fra en la maga. No sabemos si los orcos que desperdigamos por las montaas volvern a Shilmista cuando los caminos estn despejados. Nada, decidi Danica. Dorigen simplemente continuaba con su admisin de culpa. Dorigen no volvi la cabeza ante la mirada acusadora. Si lo hacen dijo con la barbilla alta, exigir que mi pena sea luchar junto a los elfos en ese combate. Bien dicho, pens Danica. Si lo elfos lo aceptan se afan a aadir la luchadora, captando la atencin de Shayleigh hacia su sonrisa irresistible antes de que la desconfiada elfa respondiera. Sera de locos negarse respondi Shayleigh. Volvi la mirada hacia la tranquila noche y las lejanas luces de las llamas. Es probable que los orcos recluten trolls. A su manera, la elfa, por primera vez, estaba de acuerdo con la decisin de llevar a Dorigen a la biblioteca y discutir una sentencia positiva, antes que un castigo. Shayleigh no haba hecho nada contra Dorigen desde la rendicin de sta en el Castillo de la Trada, pero tampoco era su amiga. Despus de todo, Shilmista era su hogar, y Dorigen haba contribuido a llevar la ruina a la franja septentrional de los bosques. A espaldas de Shayleigh, Danica y Dorigen intercambiaron gestos optimistas. Si el Rey Elbereth y los elfos perdonaban los crmenes de Dorigen, entonces las demandas de la biblioteca contra ella pareceran poco ms que trivialidades. Si fuera ms temprano, sugerira que nos acercramos a esa luz coment Danica. Me las arreglara con un poco de buena comida, y quizs un sorbo de vino. Me conformara con una cerveza dijo Dorigen, a lo cual Shayleigh se dio media vuelta y le lanz una mirada agria. Vino convino la elfa, y a Danica y a Dorigen les pareci que el aire que las rodeaba cambi de pronto, ms ligero, como si Shayleigh aceptara el pasado de Dorigen y ahora fuera una verdadera aliada. 51

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En ese momento las dos se dirigieron a sus sacos de dormir, confiadas al saber que la elfa guardaba sus sueos. Se qued all, en silencio, mientras observaba el flamear de la fogata lejana. Su segunda hiptesis en cuanto a su origen era correcta; un grupo de clrigos se diriga a Carradoon; un grupo de clrigos de Oghma, enviados por el Decano Thobicus. Como Danica, Shayleigh dese que fuera ms temprano, y haber caminado tres kilmetros ms. Kierkan Rufo, que se acercaba al fuego por otro camino, estara encantado si as hubiera sido. So con torres imponentes que se alzaban a cien metros de altura. Gentes de Carradoon, y todos los elfos de Shilmista, se congregaban ante la catedral, llegaban para adorar y encontrar inspiracin en sus enormes ventanas y paredes, que eran verdaderas obras de arte. La nave central haca insignificante al individuo. El techo abovedado se elevaba a treinta metros del suelo de piedra. Grciles paredes llenas de pasillos que albergaban las estatuas de honorables clrigos de Deneir y Oghma que lo precedieron. Avery Schell estaba ah, y Pertelope, para siempre, y al final del corredor haba un pedestal, que esperaba la estatua del que sera ms apropiado en aquel tributo a Deneir. La estatua de Cadderly. So con realizar un servicio en esa catedral, en un regalo de la voz del Hermano Chaunticleer a los dioses hermanos, Oghma y Deneir, resonando en las paredes como los mismsimos coros celestiales. Entonces Cadderly se vio a s mismo, con la faja del decano de la biblioteca, realizando el servicio, y Danica sentada con orgullo a su lado. Tena cien aos, estaba envejecido y prximo a la muerte. La chocante imagen despert a Cadderly de su sueo, y abri los ojos de par en par y vio el cielo estrellado. Los cerr deprisa e intent recordar la ltima imagen fugaz, para descubrir por qu era tan sorprendente. Slo esperaba que la biblioteca estuviera construida antes de alcanzar su centsimo aniversario, incluso si la construccin empezaba ese mismo verano e Ivn y Pikel enviaban un millar de enanos para ayudar. Cadderly, tan lleno de fe divina, sin duda no tema su muerte. Entonces por qu se haba despertado, y por qu tena la frente fra por el sudor? Volvi a recordar el sueo, se oblig a retener la imagen. Aun cuando era clara, le cost un tiempo discernir que estaba fuera de lugar. Era l, el viejo decano de la biblioteca. Pareca como si hubiera vivido un siglo o ms, pero Danica, sentada a su lado, apenas era mayor de lo que aparentaba ahora. Cadderly apart la escena absurda de su mente y mir las estrellas, mientras se recordaba que slo haba sido un sueo. Los bestiales ronquidos de los Rebolludo (Ivn resoplaba y Pikel silbaba la respuesta) lo calmaron un poco, todo era como deba ser. A pesar de todo, pasaron muchas horas antes de que Cadderly conciliara el sueo, y la imagen de un clrigo viejo y moribundo realizando el servicio en la catedral lo acompa. Dos de los cinco clrigos de Oghma estaban sentados, charlaban en voz baja y vigilaban de forma poco entusiasta los oscuros rboles que rodeaban el campamento, mientras pasaban las horas ms oscuras de la noche. Ninguno de ellos estaba demasiado preocupado ante los problemas que se encontraran en la parte ms meridional de las montaas. Los caminos entre Carradoon y la Biblioteca Edificante eran bastante transitados, y eran clrigos poderosos; aparte de Bron Turman, los ms poderosos de la orden de Oghma. Delimitaron el permetro del campamento con salvaguardas que no slo los alertaran de la presencia de monstruos, sino que adems lanzaran rayos sobre las criaturas, y probablemente las destruiran antes de que llegaran al claro. Por lo que aquellos dos estaban ms despiertos para disfrutar de la noche que para vigilar el campamento, y sus miradas se centraban ms en el otro, o en el fuego, que en los oscuros e inquietantes rboles. 52

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Kierkan Rufo estaba ah, junto a Druzil, observando los movimientos de los clrigos y oyendo el roncar cadencioso de los otros tres, que dorman como troncos. Rufo asinti y se acerc, pero Druzil, que an era el ms sabio de los dos en muchas cosas, escrut el permetro del campamento, utilizando sus instruidos ojos, que descubrieron las emanaciones mgicas. Dio una patada en el suelo y bati las alas para aterrizar con fuerza sobre el hombro de Rufo. Est protegido susurr en la oreja del vampiro. Todo el permetro. Rufo asinti de nuevo, como si lo sospechara desde el principio. De pronto dio una sacudida, que apart a Druzil de su hombro y levant sus ropajes negros. Mientras descendan, la forma corprea de Rufo pareci fundirse. Transformado en murcilago, vol a toda velocidad entre los rboles, mientras Druzil le pisaba los talones. Han pensado en protegerse por arriba? pregunt el murcilago al imp en una voz con un tono tan agudo que le dolieron los odos; y aunque Rufo habl en voz alta, los hombres del suelo no oyeron el sonido. Los dos descendieron entre las ramas. Rufo vio que Druzil se haba vuelto invisible, como era habitual en l, pero se sorprendi, y mucho, al descubrir que an vea el vago contorno del imp. Otra ventaja del estado de no muerto, decidi Rufo. Una de las muchas. Momentos ms tarde, el vampiro colgaba boca abajo de la rama ms baja sobre el campamento, apenas a cuatro metros de las cabezas de los dos clrigos sentados. Rufo pens en abatirse sobre ellos, pero se refren, preguntndose si sacara algn provecho de escuchar su conversacin. Bron Turman se sorprender cuando entremos sin avisar en Carradoon deca uno de ellos. Es su problema respondi el otro. Su rango no le concede el privilegio de interpretar las rdenes de Oghma sin consultar a los dems lderes. Rufo se sorprendi de lo embaucador que llegaba a ser el Decano Thobicus. Con todas las cosas extraas que sucedan, los Oghmanitas estaban amoscados. Slo el comentario del decano de que algo andaba mal, en vez de decirles que todo estaba bien, los haba sacado de all. Si eso es lo que hace Bron Turman en Carradoon remarc el primer clrigo, con un tono lleno de dudas. El otro asinti. No me convencen las palabras del Decano Thobicus continu el primero. Ni sus motivos. Est asustado por la vuelta de Cadderly; en eso, estoy de acuerdo con el anlisis de Bron Turman. Crees que el Decano Thobicus quiere a todos los de Oghma fuera de la biblioteca para que no interfiramos en sus planes? pregunt el otro, a lo que el primero se encogi de hombros. Rufo estuvo a punto de chillar ante la irona de esa pregunta. Si esos dos supieran la verdad de la orden a la que se referan sin querer! El ardid haba funcionado, de eso estaba seguro el vampiro. Casi todos los lderes de Deneir eran cadveres o no muertos bajo su control, y ahora los Oghmanitas estaban divididos y con la guardia baja. Uno de los clrigos bostez, aunque un momento antes pareca que estaba alerta. El otro hizo lo mismo, vencido por un repentino deseo de tumbarse y dormir. La noche se hace larga coment el primero, y, sin acercarse a su saco, se tumb en el suelo y cerr los ojos. El otro pens que el movimiento era algo absurdo, hasta que se dio cuenta de que era sospechosamente extrao que a su amigo le venciera el sueo tan deprisa. Luch contra la compulsin, esa pequea sugestin en el fondo de su mente de que dormir sera algo positivo. Abri los ojos y sacudi la cabeza con fuerza. Incluso extendi el brazo, agarr un odre de agua, y se derram el lquido en la cara. Cuando el hombre levant la cabeza para mojarse la cara por segunda vez, se qued paralizado ante la imagen de un hombre de negro en una rama a cuatro metros sobre su cabeza.

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Rufo se abati sobre l con la agilidad de un gato. El vampiro agarr la barbilla del clrigo y el pelo de la nuca mientras ste abra la boca para chillar. Rufo tir con tanta fuerza que la cabeza del hombre dio media vuelta con un crujido de huesos. El vampiro se enderez, y mir a los otros cuatro. Todos dorman. Los despertara uno por uno y les dara la oportunidad de renegar de su dios, de arrodillarse ante l, la personificacin del Tuanta Quiro Miancay.

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9 Las palabras de Romus Scaladi

Adis se despidi Shayleigh cuando las tres mujeres llegaron a una bifurcacin la maana siguiente. Uno de los caminos se diriga al sur, hacia la biblioteca. El otro continuaba hacia el oeste. El Rey Elbereth estar contento de or lo que tengo que decirle. Todo? pregunt Dorigen, y la sagaz doncella elfa supo que se refera a s misma, al hecho de que an segua con vida y preparada para afrontar el juicio por sus crmenes. La sonrisa de Shayleigh fue respuesta suficiente para Dorigen. Elbereth no es de los que se vengan aadi Danica con optimismo. El Rey Elbereth corrigi Dorigen al instante. Me quedar en la biblioteca le dijo a Shayleigh, sea cual sea la decisin de los clrigos, para esperar noticias de tu rey. Me gustar anunciarte una sentencia justa respondi Shayleigh, y con un gesto de la cabeza se fue, avanzando por el camino con tanta gracia y silencio que les pareci que era casi una ilusin, un tapiz artstico, la perfecta personificacin de la naturaleza. Desapareci de la vista en apenas unos segundos, su capa de color gris verdoso camuflaba su forma entre las sombras del bosque, aunque ni Danica ni Dorigen dudaron un momento que ella an las vea. Siempre me sorprenden sus grciles movimientos coment Dorigen. Tan sutiles y delicados, incluso en el combate. Nunca he conocido una raza que igualara la ferocidad de los elfos. Danica estaba de acuerdo. Durante la guerra en Shilmista, la luchadora convivi con los elfos, y le pareci que todos sus aos de entrenamiento en la armona y el movimiento le haban hecho algo ms afn a lo que era natural en el pueblo de Shayleigh. Dese ser una elfa, o haber nacido entre ellos. Entonces estara ms cerca del espritu de los escritos del Gran Maestro Penpahg D'Ahn. Segua mirando el camino. Se imagin que volvera a Shilmista y trabajara con la gente de Elbereth, para llevarles la visin de Penpahg D'Ahn. Visualiz un prado lleno de elfos, que practicaban la grcil danza de lucha del gran maestro, y esa visin hizo que el corazn se le desbocara. Danica apart la imagen de su mente, record el comportamiento del pueblo lfico, lo que significaba emocionalmente ser un elfo. Eran una gente tranquila e imprevisible, se distraan con facilidad, y aunque eran fieros en la batalla, su manera de ser era festiva. La gracia de su agilidad era natural, no se deba a la prctica, y eso difera mucho de la vida de Danica. Al seguir a su maestro, pocas veces era espontnea, siempre estaba concentrada. Incluso Shayleigh, a la que deseara a su lado cuando el peligro estuviera cerca, era incapaz de hacer algo durante mucho tiempo. Durante las semanas que vivieron en las cuevas, esperando a que terminara el invierno, la elfa pas muchas horas, incluso das, ensimismada en la nieve, y a veces se levantaba para bailar, como si no hubiera nadie ms all, como si en el mundo nada fuera tan importante como la cada de los copos de nieve, los movimientos que realizaba y de los que apenas era consciente. Los elfos no seguiran la rigurosa disciplina de Penpahg D'Ahn. No pretenda comprenderlos, a ninguno de ellos, ni a Shayleigh, a la que apreciaba tanto. La elfa era leal hasta la muerte, pero no entenda sus motivaciones. Shayleigh vea el mundo desde una perspectiva que Danica no comprenda, situaba la amistad en un plano diferente. Aunque Danica no dudaba del aprecio que senta Shayleigh por ella, saba que la doncella elfa sera testigo del amanecer de muchos siglos despus de que ella muriera de vieja. A cuntos

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humanos llegara a conocer y apreciar en aquellos siglos? Resistira el recuerdo de Danica la prueba de los aos o se convertira en un momento fugaz de los futuros ensueos de Shayleigh? En pocas palabras, no haba manera de que Danica llegara a ser tan importante a los ojos de Shayleigh como lo era para ella. La recordara vivamente hasta el ltimo suspiro. Reflexion por un momento en la diferencia entre ellas y decidi que su existencia era mejor, ms apasionante. A pesar de ello, descubri que envidiaba a Shayleigh y a su pueblo. La doncella elfa de cabellos dorados posea de forma innata lo que ella persegua: la paz y el donaire de la verdadera armona. Llegaremos hoy? pregunt Dorigen, y por primera vez, Danica not un ligero temblor en la decidida voz de la mujer. S respondi Danica mientras se pona en marcha por el camino del sur. Dorigen se par un momento, reuniendo coraje. Saba que haca lo correcto, que les deba eso, al menos a la biblioteca y a los elfos. Sin embargo, el primer paso de la maga fue duro, igual que el segundo, el tercero, y todos los dems. A una corta distancia, por el otro camino, Shayleigh observ cada uno de los movimientos de Dorigen. No dud de su sinceridad, saba que la maga quera seguir adelante, pero tambin que el camino sera ms difcil de lo que Dorigen daba a entender. Era bastante posible que caminara hacia su muerte. Shayleigh comprendi que en algn punto del camino, Dorigen tendra que luchar contra su instinto de supervivencia, el ms bsico y poderoso de los instintos humanos. Shayleigh esper un momento ms, luego se perdi en silencio en la maleza que bordeaba el camino. Si Dorigen perda esa batalla, estara preparada. Hasta este momento, Shayleigh pens en Dorigen como amiga, pero la doncella elfa no olvidaba las cicatrices de Shilmista. Si Dorigen no poda enfrentarse a la legtima sentencia de los vencedores, entonces establecera el veredicto de Shilmista... en forma de flecha bien dirigida. Dnde est Bron Turman? pregunt nervioso uno de los clrigos ms jvenes. Se apoy sobre una de las balaustradas que rodeaban el altar en una de las capillas del primer piso de la biblioteca. O el Decano Thobicus? aadi otro. Romus Scaladi, un clrigo de Oghma de tez oscura, bajo, y cuyas espaldas parecan tan anchas como su altura, intent calmar a los cinco clrigos de ambas rdenes, mientras haca gestos con las manos y siseaba, como si los hombres fueran nios. Y seguro que Cadderly volver dijo un clrigo esperanzado, arrodillado ante el altar. Cadderly pondr las cosas en orden. Dos de los otros jvenes, los nicos Deneiritas del grupo, que escucharon la advertencia de Thobicus sobre Cadderly, cruzaron sus miradas y se encogieron de hombros. Compartan el miedo de que Cadderly fuera el que estaba detrs de todas esas cosas extraas que sucedan a su alrededor. Ninguno de los lderes (de las dos rdenes) fue visto durante el da, y Thobicus y Bron Turman haban desaparecido durante dos das enteros. Se rumoreaba, aunque ninguno del grupo pudiera confirmarlo, que esa maana haba aparecido media docena de clrigos muertos en sus habitaciones, bajo sus camas! Aunque el clrigo que les narr las alarmantes noticias no era la mejor de las fuentes. Era el miembro ms nuevo de la orden Oghmanita, un debilucho enano que se haba roto la crisma en el primer combate. Era sabido por todos que no deseaba seguir en la orden, y sus peticiones de unirse a la religin Deneirita no fueron recibidas con entusiasmo. Por lo que cuando lo encontraron por la maana, con las pertenencias en un saco que le colgaba del hombro y sus ojos clavados en la puerta principal, ninguno de ellos sinti miedo. Sin embargo, era innegable que la biblioteca estaba extraamente tranquila ese da; excepto en un extremo del segundo piso, donde el hermano Chaunticleer se encerr en su habitacin, para cantar a sus dioses. No se mova un alma en el rea de los maestres. Estaba demasiado tranquila y oscura, incluso para un lugar que siempre fue sombro; se haban erigido barreras sobre casi todas las ventanas. Por lo normal 56

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la biblioteca alojaba a casi ochenta clrigos; antes del desastre de la maldicin del caos, pasaba de la centena, y en cualquier poca del ao haba de cinco a treinta visitantes. Ahora la lista de invitados era pequea, con el invierno a punto de acabar, pero tambin lo era la de clrigos que viajaron a Carradoon o a Shilmista. Dnde estaba todo el mundo? Otra sensacin angustiosa que los clrigos notaban era el sentimiento sutil pero claro de que en la Biblioteca Edificante haba cambiado algo, como si la penumbra que los rodeaba fuera algo ms que un rasgo fsico. Era como si Deneir y Oghma se hubieran alejado del lugar. Incluso el ritual del medioda, en el cual el Hermano Chaunticleer cantaba a ambos dioses en presencia de todos los clrigos, no se realizaba desde haca dos das. El mismo Romus fue hasta la habitacin del clrigo cantor, al temerse que Chaunticleer estuviera enfermo. Descubri que la puerta estaba cerrada, y slo despus de varios minutos de aporrearla Chaunticleer dio un grito para decirle que se fuera. Siento como si alguien construyese un techo sobre m coment uno de los Deneiritas, siguiendo las sospechas que el Decano Thobicus haba inculcado sobre Cadderly. Un techo que me separa de Deneir. El otro Deneirita asinti, mientras los Oghmanitas se miraban unos a otros, y al final a Romus, que era el clrigo ms fuerte. Estoy seguro que hay una respuesta sencilla dijo Romus con tanta calma como pudo, pero los otros cinco estaban de acuerdo con la evaluacin de los clrigos Deneiritas sobre los dioses. La biblioteca siempre se haba contado entre los lugares ms sagrados, donde los clrigos de cualquier religin del bien sentan la presencia de su dios o diosa. Incluso los druidas que la visitaban se sorprendan de encontrar un aura de Sylvanus entre los muros de una estructura humana. Y para los clrigos de Oghma y Deneir, no haba, quiz, lugar ms sagrado en todo Faerun. ste era su tributo a los dioses, un lugar de aprendizaje y arte, un lugar de estudio y declamacin. El lugar del canto de Chaunticleer. Lucharemos! anunci Romus Scaladi por sorpresa. Tras un momento de pasmo, los Oghmanitas empezaron a asentir, mientras los Deneiritas continuaban mirando atnitos al corpulento Scaladi. Luchar? pregunt uno de ellos. Un tributo a nuestro dios! respondi Scaladi, mientras se quitaba las vestimentas negras y doradas, as como una excelente camisola blanca, que revel un cuerpo abultado por los msculos y cubierto de vello negro. Lucharemos! Ooh ronrone una mujer desde la entrada de la capilla. Me gusta tanto la lucha! Los seis clrigos se volvieron esperanzados, todos pensaron que Danica, a la que no slo le gustaba luchar, sino que venca a cualquier clrigo de la biblioteca, al fin haba vuelto. No vieron a Danica, sino a Histra, la atractiva clriga de Sune, vestida con su acostumbrada tnica con un escote que pareca que iba a mostrar el ombligo, y con unos cortes hasta la cintura que mostraban sus contorneadas piernas. Su pelo, largo, frondoso y teido, tan claro que esa semana pareca casi blanco, se mova como si tuviera vida propia, como siempre, e iba muy maquillada. Los clrigos nunca haban visto unos labios de un rojo tan intenso! Su perfume, aplicado con generosidad, flotaba por toda la capilla. Algo estaba fuera de lugar. Los clrigos reconocieron ese hecho, aunque ninguno lo interpret. Bajo el maquillaje de Histra, su piel era mortalmente plida, como la pierna que sala de su tnica. Y el aroma del perfume era de un dulzor malsano, poco menos que atrayente. Romus Scaladi estudi a la mujer con atencin. Histra nunca le haba gustado demasiado, o su diosa, Sune, cuyo nico dogma pareca que eran los placeres fsicos del amor. La siempre voraz Histra le pona los pelos de punta, aunque ahora ms de lo normal. Scaladi saba que era raro ver a Histra en el primer piso; era raro que la mujer estuviera fuera de su habitacin, fuera de su cama. 57

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Por qu ests aqu? pregunt el precavido clrigo, pero Histra pareca que no le escuchaba. Me gusta tanto la lucha... ronrone de nuevo, abiertamente obscena, y abri la boca y solt una carcajada salvaje. Los clrigos comprendieron; los seis reconocieron lo que eran aquellos colmillos. Cinco de los seis, incluidos Scaladi y los dos Deneiritas, fueron de inmediato a por sus smbolos sagrados. Histra continu sus carcajadas. Luchad con stos! grit, y varios seres destrozados, podridos, que andaban rgidos entraron en la sala; hombres, pensaron los clrigos. Bendito Deneir murmur uno de los clrigos, desesperado. Fuera de este lugar sagrado, asquerosos muertos vivientes! grit Romus mientras saltaba al frente y mostraba el smbolo de Oghma, y los monstruos detuvieron su avance e incluso un par de ellos se dio media vuelta. Histra sise al grupo de no muertos, obligndolos a continuar. Te expulso! rugi Romus a Histra, y le pareci como si fuera a caer de espaldas. Un zombi extendi un torpe brazo hacia el Oghmanita, y ste gru y golpe con el smbolo sagrado, alcanzando al monstruo en un lado de la cara. Un humo acre se elev de la herida, pero el monstruo continu, sus compaeros dejaban atrs a Romus para ir hacia los dems. Soy incapaz de expulsarlos! grit uno de los clrigos detrs de Romus. Dnde est Deneir? Dnde est Oghma? grit otro. Un brazo rgido golpe a Romus en el hombro. Alej el dolor con un gruido y situ el brazo bajo la barbilla del zombi, luego le empuj la cabeza hacia atrs y acuchill el cuello del monstruo con el extremo del smbolo sagrado. De nuevo surgi una vaharada de humo de la herida, y la carne podrida del monstruo se abri con facilidad ante el golpe del fornido humano. Pero los zombis no necesitaban aire, por lo que la herida no era grave. Atacadlos! chill Romus Scaladi. Abatidlos! Para recalcar la idea, el poderoso Oghmanita lanz una descarga de golpes sobre el zombi, y al final lo levant por encima de su cabeza y lo lanz contra una estatua de la pared. Romus se volvi para mirar a sus amigos, y descubri que no luchaban, sino que se retiraban, con las caras congestionadas por el horror. Por supuesto, descubri Scaladi, aquellos muertos vivientes a los que ahora se enfrentaban, aquellos hombres, eran sus amigos! No miris sus caras! orden. No son de nuestra orden. Son simples herramientas, armas! Armas de Histra acab Romus Scaladi, y se dio la vuelta para enfrentarse a la vampiresa. Ahora te matar prometi el indignado clrigo, levantando el brillante smbolo sagrado hacia el monstruo. Con mis propias manos. Histra no quera nada de Scaladi. Como Banner y Thobicus, an no estaba a pleno poder. Y si as fuera, se lo pensara dos veces antes de enfrentarse a l, ya que saba que el hombre estaba inmerso en su fe, que su corazn sera suyo, pero no su alma, ya que negara el miedo; y el miedo era quizs el arma ms poderosa de un vampiro. Histra, desafiante, escupi al smbolo de Scaladi, pero ste vio que era un farol. Si consegua llegar hasta ella, si le hunda el smbolo en la maldita garganta, entonces los vampiros no tendran lder y sera ms fcil ahuyentarlos. De improviso, Histra sali disparada hacia un lado del altar, se adentr en la capilla, y Scaladi top con dos zombis que le cortaron el paso hacia la vampiresa. Ahora los dems luchaban. Los dos Deneiritas llevaron las armas a la capilla, mazas benditas, y otros dos se abalanzaron hacia la mesa del altar, y rompieron sus patas para usarlas como garrotes. 58

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El Oghmanita que quedaba, el clrigo que no haba sacado el smbolo sagrado cuando Histra se descubri, estaba en un lado de la sala, atrapado contra la pared, sacudiendo la cabeza de puro miedo. Y ahora ese horror aument cuando Histra apart a los zombis que lo rodeaban y dej que viera su sonrisa! Scaladi se vio en apuros ante los muertos vivientes. Entonces supo, en su corazn, que la biblioteca ya no era la casa de Oghma, o de Deneir, que su profanacin era casi completa. El da era nublado, pero el sol asomaba lo suficiente entre las nubes para ser su aliado. Luchemos fuera de la capilla! orden Scaladi. Fuera de la biblioteca! Se movi hacia delante, empujando las espaldas de los dos zombis contra la pared, para intentar que sus amigos tuvieran una va de escape. Los Deneiritas avanzaron, sus mazas apartaban a los zombis. De pronto el camino se despej, y los Deneiritas, y luego Scaladi, se abalanzaron hacia la puerta. Los Oghmanitas que llevaban garrotes siguieron sus pasos, pero uno, cuando intent saltar la barandilla del altar, tropez y cay de bruces al suelo. Los zombis se precipitaron en masa hacia l; su compaero se dio media vuelta y fue en su ayuda. Scaladi ya estaba en la puerta de la capilla cuando mir atrs y vio el desastre. Su primer instinto fue cargar y morir junto a sus camaradas, y dio un paso en esa direccin. Pero los dos clrigos de Deneir lo agarraron por los hombros, y aunque no hubieran podido retener a Scaladi si as lo hubiera querido, la pausa le dio un momento para ver las cosas con ms claridad. No puedes ayudarlos! grit uno de los Deneiritas. Debemos sobrevivir para advertir a la ciudad! aadi el otro. Scaladi sali trastabillando de la capilla. El grupo de zombis despedaz a los Oghmanitas. An fue peor el destino del clrigo rodeado, un hombre que pas muchas noches junto a Histra. Se senta demasiado culpable para resistirse a la vampiresa. Sacudi la cabeza en una dbil negativa, susurr, rog, que se fuera. Ella sonri y avanz, y el hombre, a pesar del terror, le ofreci el cuello. Los tres que huan corrieron por los pasillos, sin encontrar resistencia. Vieron las puertas principales, una de ellas estaba abierta, un dbil rayo de sol flua en el vestbulo de la biblioteca. Uno de los Deneiritas solt un grito y se agarr el cuello, y luego se tir al suelo. La puerta! grit Scaladi, mientras tiraba del otro. El Deneirita mir a su hermano cado y vio cmo el hombre agitaba los brazos para protegerse de un imp con alas de murcilago que saltaba sobre su hombro, mientras le morda una oreja y le clavaba repetidas veces el aguijn de la cola lleno de veneno. Scaladi se lanz hacia la puerta, que se alej de l al parecer por iniciativa propia, y se cerr de golpe con un sonoro portazo. Romus cay de bruces junto a ella. Deneir oy que susurraba su compaero. Scaladi se puso boca arriba, y vio al Decano Thobicus entre las sombras, y a Kierkan Rufo Kierkan Rufo! que se acercaba en silencio junto al hombre envejecido. Deneir se ha ido de este lugar dijo Thobicus con calma, sin tono amenazante, mientras se acercaba con los brazos abiertos. Ven conmigo, para que te muestre el nuevo camino. El joven Deneirita vacil, y por un momento, Scaladi pens que l mismo se entregara a Thobicus, que no estaba a ms de dos pasos. El joven clrigo se lanz al ataque, y le cruz la cara llena de arrugas con la maza. La cabeza de Thobicus dio una violenta sacudida hacia un lado y se retir un paso. Pero slo uno; y se enderez de nuevo, mirando al incrdulo Deneirita. A eso sigui una larga pausa, un momento interminable y horroroso, el silencio de un depredador agazapado. Thobicus levant los brazos, con los dedos crispados como garras, solt un rugido infernal, y salt sobre el joven clrigo, al que enterr bajo una andanada de golpes. 59

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Scaladi gate y agarr la puerta, de la que tir con todas sus fuerzas. No se abrir le asegur Kierkan Rufo. Scaladi tir con furia. Oy cmo los pasos de Rufo se acercaban, justo a su espalda. No se abrir repiti el confiado vampiro. Scaladi se dio media vuelta, con el smbolo sagrado en direccin a Rufo. El vampiro se inclin hacia atrs, alejndose del sbito resplandor. Pero Rufo no era Histra, estaba henchido de la hirviente maldicin del caos y era mucho ms poderoso. El momento de sorpresa qued atrs rpidamente. Ahora morirs! prometi Scaladi, pero en el momento que acab la afirmacin, toda la conviccin desapareci de su voz. Sinti la voluntad de Rufo en su mente, lo compela a rendirse, le induca desesperanza. Romus Scaladi siempre haba sido un luchador. Se cri hurfano en las duras calles de Sundabar, cada da era un reto. Y as luch ahora, con toda su voluntad, contra las intrusiones de Rufo. Unos destellos verdes de energa abrasadora le golpearon la mano, y el smbolo sagrado se le cay de las manos. Scaladi y Rufo miraron a un lado, al sonriente Druzil, que segua sobre el cuerpo del Deneirita. Scaladi apart la mirada en vano cuando Rufo le agarr la mueca y tir de l hacia adelante. La cara del vampiro estaba a unos dedos de la suya. Eres fuerte dijo Rufo. Eso es bueno. Scaladi le escupi en la cara, pero Rufo no se dej llevar por la ira, como Thobicus. La maldicin del caos guiaba al vampiro, lo mantena centrado en lo ms importante. Te ofrezco poder susurr Rufo. Te ofrezco la inmortalidad. Conocers placeres ms all... Ofreces condenacin eterna! gru Scaladi. Al otro lado del vestbulo, el Deneirita chill; luego se qued en silencio, y Thobicus se dio un festn. Qu sabes t? exigi Rufo. Estoy vivo, Romus Scaladi! He expulsado a Oghma y Deneir de este lugar! Scaladi mantuvo firme la mandbula. La biblioteca es ma! prosigui Rufo. Agarr el pelo de Scaladi con una mano y con una fuerza que horroriz al Oghmanita, sin esfuerzo, le tir hacia atrs la cabeza. Carradoon ser mo! Slo son lugares insisti Scaladi, con la simple e innegable lgica que haba guiado toda su vida. Saba que Rufo quera algo ms que la conquista de lugares. Saba lo que el vampiro deseaba. Puedes unirte a m, Romus Scaladi dijo Rufo, de forma predecible. Puedes compartir mi fuerza. Te gusta la fuerza. T no tienes fuerza dijo Scaladi, y su sincera calma pareci golpear a Rufo. Slo mentiras y falsas promesas. Puedo arrancarte el corazn! rugi Rufo. Y levantarlo ante tus ojos mientras palpita. En ese momento entr Histra, junto con un par de sus zombis. Querras ser como ellos? pregunt Rufo, sealando a los zombis. De cualquier modo, me servirs! Scaladi mir a los miserables zombis, y para sorpresa de Rufo, el clrigo sonri. Saba que eran cuerpos animados y nada ms, tena que creerlo con todo su corazn. Seguro en su fe, el hombre pos la mirada en los ojos color sangre del vampiro, directamente en la babeante y bestial cara del vampiro. Soy algo ms que mi cuerpo proclam Romus Scaladi.

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Rufo tir con fuerza de la cabeza del Oghmanita y le destroz los huesos del cuello. Con una mano, el enfurecido vampiro lanz a Scaladi al otro lado del vestbulo, donde se estamp contra la pared y se desplom al suelo. Histra lanz un siseo infame, y Thobicus se uni a ella, en una aprobacin odiosa al tiempo que rodeaban a su amo. Atrapado en la locura, Rufo se olvid de las irrebatibles palabras de Scaladi y solt gruidos con todo su corazn. ... algo ms que mi cuerpo susurr desde un lado. Los tres vampiros detuvieron su danza macabra y se volvieron al unsono hacia el clrigo destrozado, que se sostena sobre los codos, mientras la cabeza se bamboleaba de modo extrao. Ests muerto! declar Rufo, una ftil negacin de las palabras del clrigo. He encontrado a Oghma le corrigi Scaladi al instante. Y el hombre muri, abrazado a su fe. En el exterior, Percival salt nervioso de una rama a otra, al or los tormentos de aquellos que an seguan vivos. La ardilla estaba en el suelo, junto a la puerta, cuando Rufo la cerr de golpe ante Scaladi. Ahora Percival estaba en las ramas ms altas de los rboles, tan arriba como pudo, parloteando y saltando de rama en rama, dando amplios crculos en la arboleda. Oy los gritos, y por una de las ventanas en el segundo piso, oy, tambin, la cancin de Deneir, la oracin del Hermano Chaunticleer. Los gritos eran ms fuertes.

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10 La naturaleza del mal

El camino serpenteaba para sortear un alto peasco, pero la impaciencia de Danica creca. Se dirigi a la base, levant la mirada hacia la cima, que se alzaba a diez metros, y con cuidado empez a escoger los asideros que le proporcionaban las grietas de la roca. Dorigen se situ bajo ella. La maga hablaba, pero Danica, concentrada en asirse a las grietas y en escoger el mejor lugar para asentar los pies, no escuchaba. Poco despus, la gil luchadora levant la mano por encima del borde y palp, y al final agarr la gruesa base de un pequeo arbusto. Prob su peso, y luego, convencida de que era seguro, lo us para izarse. Desde la atalaya, Danica consigui atisbar la Biblioteca Edificante. Estaba en un llano en el que desembocaba un sendero que ascenda, con un despeadero al norte y un barranco cortado a pico al sur. Pareca un bloque rechoncho de piedra sin importancia, no era una obra de arquitectura atractiva, y desde aquella distancia Danica no vea las ventanas (haba muy pocas), que estaban cubiertas por tablas y tapices. Todo estaba silencioso y tranquilo, como era habitual en la antigua biblioteca, y Danica, ansiosa por acabar con el sucio asunto del juicio de Dorigen, se sinti aliviada al volver a verla. Se dio media vuelta, con la intencin de decirle a Dorigen que la biblioteca estaba muy cerca, pero se sorprendi al ver que la mujer escalaba el risco, ms lenta que Danica, pero con decisin. Danica se tumb en el suelo y le indic dnde agarrarse. En ese momento se senta orgullosa de Dorigen, de la disposicin de la maga para enfrentarse a los obstculos. El risco era pequeo y no era un desafo para alguien con el entrenamiento de Danica, pero apreciaba lo imponente que le parecera a Dorigen, que se haba pasado aos con la nariz metida en los libros. Sin embargo all estaba Dorigen, extendiendo el brazo para asir la mano que le ofreca Danica, escalando sin quejarse. Un centenar de metros ms lejos, escondida tras un soto, Shayleigh estaba impresionada por igual. Cuando Danica haba estado tan expuesta subiendo el risco, Dorigen haba podido hacer algo para asegurarse su libertad. Pero de nuevo la maga demostr su espritu, y Shayleigh, como Danica cuando Dorigen ayud en el combate con los trolls, descubri que no estaba sorprendida. De pronto la doncella elfa se sinti culpable por la desconfianza. Se agach, afloj la cuerda del arco, y murmur en voz baja que debera haberse ido de cabeza a Shilmista en vez de seguirlas casi todo el camino hasta la biblioteca. Shayleigh saba que llegaran al edificio en menos de una hora, y ya estara a medio camino de su hogar en el bosque. Esper en los rboles hasta que Danica y Dorigen desaparecieron, y entonces, tambin, se dirigi a la elevacin rocosa. Con una agilidad natural que, como mnimo, igualaba a la de Danica, la elfa subi a la cima. Puso una rodilla en el suelo y escudri la oscura lnea que era el camino que surga entre ramas de la espesura y grandes rocas. Al final divis a Danica y Dorigen, que avanzaban sin dificultad un poco ms adelante, y, con la paciencia de un ser que vivira siglos, observ su movimientos por el camino, hasta que llegaron a las puertas principales de la biblioteca. Ya no esperaba problemas por parte de Dorigen, y se despidi de sus amigas. Percival las salud cuando llegaron a los terrenos de la biblioteca, la ardilla blanca saltaba a lo loco entre los rboles y chillaba como si estuviera chiflada. Nunca vi una reaccin semejante coment Dorigen. se es Percival explic Danica, un amigo de Cadderly. 62

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Miraron con curiosidad cuando la ardilla salt al suelo a ms de tres metros de ellas, corri hacia el extremo de una rama prxima a ellas, y solt tales chillidos que Danica pens que haba contrado alguna enfermedad. Qu pasa? le pregunt Danica al roedor, y Percival sigui saltando en crculos y chillando como si la hubieran tirado en una olla de agua hirviendo. O hablar de una enfermedad de la mente que afecta a estos animales coment Dorigen. Y una vez vi el resultado en un lobo. Observa con atencin pidi a la luchadora. Si descubres espuma en la boca de la criatura, entonces debes matarla de inmediato. Danica lanz una mirada cautelosa en direccin a Dorigen, y cuando la maga la vio, se enderez al tiempo que se preguntaba qu habra dicho para provocar una reaccin tan fuerte. Percival es amigo de Cadderly repiti Danica. Quiz su amigo ms ntimo. Si crees que la ardilla est loca, acabars muerta por Cadderly si alguna vez descubre que matamos al animal. Eso tranquiliz a Dorigen. Danica pos la mirada en Percival y le hizo seas de que volviera a los rboles. Entonces se volvieron hacia las puertas, y Danica llam con fuerza. Percival corri a toda prisa por las ramas, subiendo, siguiendo un rumbo que le permitira saltar al extremo ms bajo del tejado delantero de la biblioteca. La ardilla blanca salt a un punto justo sobre las puertas principales, con la intencin de lanzarse sobre Danica y detener su avance, pero en el momento en que Percival lleg al lugar, se cansaron de esperar una respuesta y Danica empuj las puertas y entr en el vestbulo. Estaba oscuro y en silencio, Danica mir a su espalda y vio la gruesa manta extendida sobre los ventanucos que haba sobre la puerta. Qu es esto? pregunt Dorigen. Nunca haba estado en la biblioteca, pero sospech que esa atmsfera no era la normal para el lugar. Dnde estn todos los clrigos? se pregunt. Y por que se me eriza el vello de la nuca? Nunca vi la biblioteca as respondi Danica. Aunque la luchadora no estaba tan nerviosa como Dorigen. Haba pasado los ltimos aos en la Biblioteca Edificante; el lugar que para ella se haba convertido en su hogar. Quiz estn en una ceremonia que no conozco razon Danica. La ingenua Danica era incapaz de apreciar la verdad de su comentario. Fiuu! Pikel arrug la nariz y sacudi la cabeza ante el terrible hedor. Se volvi despacio y solt un tremendo estornudo, duchando a su hermano. Sin sorprenderse (por las muchas dcadas pasadas junto a Pikel), Ivn no dijo nada. Huele a troll remarc Cadderly. A troll quemado puntualiz Ivn, mientras se secaba la cara. Cadderly asinti y avanz con cautela por el camino. Estaban a tres das de la biblioteca, avanzaban sin dificultad por el mismo camino que Danica y las dems haban seguido. El sendero suba un trecho corto, luego rodeaba unos arbustos, y desembocaba en un claro que se haba usado como campamento. El corazn de Cadderly lati desbocado cuando lleg cerca del claro. Estaba seguro de que Danica haba estado all, y, por lo que pareca, se haba encontrado con unos miserables trolls. El hedor a punto estuvo de abrumar al joven clrigo cuando se encaram para rodear los arbustos, y se detuvo frente a los horripilantes restos del combate. Tres formas enormes, bultos de carne ennegrecida, yacan en el pequeo claro. Parece que los achicharraron coment Ivn, que lleg detrs de Cadderly. Pikel empez a asentir con su tpico Oo Oi! pero en cambio estornud, justo cuando Ivn se volvi para mirarlo. Ivn respondi con un puetazo en la nariz, a lo que Pikel contest hincando el 63

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extremo de su garrote entre las rodillas de Ivn, y luego se ech a un lado, con lo que tir a su hermano. En un instante, los dos rodaban por el suelo. Cadderly, a gatas, busc para determinar qu haba sucedido exactamente, sin prestar atencin a los dos enanos. Se haban peleado una docena de veces durante las ltimas semanas, y ninguno de los dos pareca herido. El joven clrigo inspeccion al troll ms cercano, y lleg a la conclusin de que Shayleigh lo alcanz con una andanada de flechas antes de que las llamas lo consumieran. El siguiente troll al que se acerc, que estaba a medio camino de donde estaban los restos de la fogata, no mostraba signos de estar herido o muerto antes de que las llamas lo consumieran. Cadderly busc con cuidado, incluso movi el cuerpo carbonizado a un lado. No encontr marcas, ni huellas de que usaran una antorcha para combatir al troll. Se levant y se volvi hacia el crculo de piedras que rodeaban la fogata, con la esperanza de descubrir la situacin del fuego cuando los trolls atacaron. Ivn y Pikel rodaron por encima de las cenizas y esparcieron las piedras, demasiado absortos en su forcejeo para advertir los movimientos del clrigo. Chocaron contra el cuerpo del tercer troll, y la piel llena de ampollas se abri, derramando la grasa fundida de la criatura. Yuc! chill Pikel, que se puso en pie de un salto. Ivn hizo lo mismo. Agarr a su hermano por la tnica y lanz a Pikel de cabeza hacia un arbusto, entonces flexion las piernas y salt tras l. Lo derrib mientras Pikel intentaba ponerse en pie. Cadderly, agobiado por sus distrados amigos mientras intentaba confirmar algo importante, se fue impacientando, pero continu sin decir nada. Se precipit sobre la fogata y empez a inspeccionarla. Sospechaba que haba brasas en el momento del ataque, o los trolls, temerosos de las llamas, habran esperado. Tambin saba que sus amigas no se habran quedado en la zona despus del combate; el hedor sera muy fuerte. Y Danica, y en particular Shayleigh, que reverenciaba la naturaleza, no habra dejado el fuego encendido. Como Cadderly sospechaba, no encontr leos quemados de una longitud significativa. Haba brasas. El joven clrigo volvi la mirada hacia los trolls carbonizados y asinti, sus sospechas confirmadas. Quita tus dedos de mi cuello! aull Ivn, que capt la atencin de Cadderly. Pikel se qued al borde del claro dndole la espalda al joven clrigo y encarndose con Ivn mientras el enano barbirrubio se libraba de los arbustos. Qutame los dedos del cuello! repiti Ivn, aunque miraba a Pikel, que estaba con los brazos extendidos, una mano vaca, y en la otra el enorme garrote. Ivn, al darse cuenta de la verdad, se detuvo y se rasc la barba. Bien... si no eres t murmur con desconfianza. Ivn salt para darse la vuelta, esperaba encontrarse a un enemigo en el arbusto a sus espaldas. Desde luego un enemigo se agarraba a su cuello, pero la verdad sali a la luz con ese giro. Cadderly trag con fuerza y se llev la mano a los ojos para taprselos. Uy dijo Pikel, y se tap la boca. Era un brazo de troll, cortado a la altura del codo pero con vida, que se agarraba con fuerza a Ivn, las uas clavadas con fuerza en la nuca del enano. Qu? pregunt Ivn y empez a darse la vuelta. Palideci cuando vio que el garrote de Pikel trazaba un arco en direccin a l. Todo lo que hizo fue cerrar los ojos y esperar el golpe, pero la puntera de Pikel fue excelente. El enano de barba verde aplast el brazo cortado arrancndoselo y lo alej. El miembro choc contra un rbol y cay al suelo, y luego se arrastr como si se tratara de una araa de cinco patas. Ivn enmudeci, y se abraz el cuerpo. 64

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La extremidad del troll se arrastr bajo un arbusto, y Pikel se dirigi hacia l. Se detuvo al instante, cuando descubri a Cadderly. El joven clrigo estaba muy serio, con un brazo extendido, y la mano crispada en un puo. Fete! grit el joven clrigo, y del anillo de nice, que le haba quitado a Dorigen, sali una lnea de fuego. Engull el arbusto y el brazo de troll de inmediato. En pocos segundos, el arbusto ya no exista y el esqueleto ennegrecido y el brazo carbonizado no se movieron ms. Aunque para sorpresa de Cadderly, la lnea de fuego se disip ms pronto de lo que esperaba. Huy repiti Pikel, al observar los restos. Ivn, tambin, miraba el montn, con el entrecejo fruncido por el disgusto. Cadderly us la distraccin para girar el brazo a un lado, y volvi a ordenar al anillo que lanzara el fuego. No pas nada. Entonces Cadderly comprendi que el encantamiento del anillo era una cosa finita, y acababa de expirar. Era probable que el anillo an sirviera como canalizador, por lo que a lo mejor conseguira recargarlo, o al menos Dorigen o cualquier otro mago. Aunque no estaba muy preocupado, crea que los futuros combates seran de voluntad y no de fuerza fsica. En el momento que apart sus meditaciones y levant la mirada hacia los enanos, vio que volvan a discutir, empujndose. Os podra convencer a los dos de que dejarais de pelearos y me ayudarais? pregunt Cadderly enfadado. Los dos enanos pararon al instante y asintieron como estpidos. Nuestras amigas estuvieron en el campamento explic Cadderly, y vencieron a los trolls. Bien por ellas remarc Ivn, al tiempo que se volva hacia Pikel. Chicas listas que usaron el fuego. No lo hicieron corrigi Cadderly, que arranc una mirada de confusin de los dos hermanos. Haba brasas cuando atacaron los trolls. Los trolls me parecen quemados dijo Ivn. Fue Dorigen y su magia las que ganaron el combate respondi Cadderly. Oh dijeron al unsono Ivn y Pikel, mientras se miraban el uno al otro. As que tenas razn dijo Ivn. Cadderly asinti. Eso parece respondi. La maga encontr su camino, y es ms generosa de lo que me atrev a esperar. Entonces Cadderly mir hacia el suroeste, en direccin a la Biblioteca Edificante. Ivn y Pikel leyeron sus pensamientos en su expresin seria; reflexionaba sobre la naturaleza y el valor del castigo. El mineral est escondido coment Ivn. Cadderly, interesado, se lo qued mirando. Un dicho enano explic Ivn. Encuentras una piedra que parece no tener valor, aunque no lo sabes hasta que la partes en dos. Es lo que hay dentro lo que cuenta. Y as es con Dorigen. Cadderly sonri y asinti. Pongmonos en camino propuso, ansioso por volver a la biblioteca. Para su alivio, encontraron tres pares de huellas que se alejaban del campamento, juntas. El camino que tomaran. Danica y Dorigen encontraron el primer cuerpo en la pequea capilla lateral del vestbulo. Romus Scaladi estaba mutilado. Salgamos susurr Dorigen, y Danica asinti mientras se volva hacia la puerta, hacia el vestbulo. Las dos mujeres se detuvieron al instante. 65

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Histra de Sune estaba en el dintel, sonriente, mostrando sus colmillos. Estoy muy contenta de que hayis vuelto dijo con calma. Slo hay tres mujeres en la biblioteca, y muchos, muchos hombres. No puedo atenderlos a todos. Las palabras, y la apariencia de Histra (la mujer estaba evidentemente muerta) hicieron que se formularan un centenar de preguntas en la mente de Danica. Aunque tena una respuesta definitiva, una que concerna a las evidentes intenciones de Histra, y Danica, a la que nunca haba paralizado el miedo, se puso en guardia con rapidez, preparada para saltar como un resorte. Mir por el rabillo del ojo a Dorigen, y se sinti aliviada al ver que la maga mova los labios imperceptiblemente. Histra tambin vio el movimiento, y con la boca abierta lanz un siseo de protesta, y luego se volvi como si huyera. Danica no quera meterse en medio del conjuro de Dorigen, pero sus reacciones eran instintivas. Salt hacia delante, rpida como un lince, y aterriz con una pierna en alto, que alcanz con fuerza las costillas de Histra. La vampiresa sali despedida a ms de un metro, pero no pareci herida, y se abalanz sobre Danica, agitando los brazos. Danica levant un pie, entre los brazos de Histra, que le dio de lleno en la cara. La cabeza de Histra se ech hacia atrs con violencia; pero de nuevo, si el golpe hiri a la vampiresa, no dio muestras de ello. Danica oli el aliento hediondo de Histra y hundi un dedo en uno de los ojos inyectados en sangre de la no muerta. Eso hizo que Histra cediera, pero al mismo tiempo, levant la mano y asi el antebrazo de Danica. Danica se haca cruces de su fuerza; era ms fuerte que cualquiera de las presas de los fornidos luchadores Oghmanitas, ms de lo que era natural en un humano. Intent retorcerse, alcanz a Histra con una serie rpida de puetazos y patadas (todos en puntos vitales) pero la vampiresa sigui agarrada, y volvi a oler el glido aliento de su adversaria. Dorigen sigui la lucha intensamente. Se vio obligada a desechar su primer conjuro, un rayo elctrico, ya que habra alcanzado a Danica. Ahora la maga volva a salmodiar, concentrada en un ataque ms controlable y exacto. No oy el ligero revoloteo que pasaba de su espalda a su flanco, y la sorpresa fue completa cuando, de pronto, la forma de un murcilago cambi y Kierkan Rufo la agarr por el cuello y tir de su cabeza hacia atrs con tanta fuerza que Dorigen pens que perdera la conciencia. La expresin lasciva de Histra revel su absoluta confianza en que la mujer no poda herirla. Retorci el brazo de Danica, mostrando cara de placer ante la expresin de dolor de la luchadora. Eres ma ronrone, pero su expresin cambi cuando una daga, con la empuadura esculpida en forma de dragn plateado, desgarr su codo! Histra se apart y solt un aullido. Danica cogi al instante la otra daga y se qued frente a la vampiresa, sin retirarse un pice. Aunque la seguridad de la luchadora se desvaneci cuando mir de reojo y vio cmo Kierkan Rufo sostena a Dorigen, el cuello de la mujer torcido para partirle el cuello sin esfuerzo. Danica sinti cmo le venan nuseas cuando pens en lo que implicaba que Rufo estuviera en la biblioteca, Rufo e Histra vampiros! Entonces comprendi que las ventanas estuvieran cubiertas, y se dio cuenta, para su horror, que el lugar haba cado del todo. Danica dijo Rufo con lascivia. Mi querida Danica. No puedo decirte lo que anhelaba tu regreso. Los nudillos de Danica se tornaron blancos cuando aferr las dagas con fuerza. Buscaba un blanco, clavar uno de los cuchillos encantados en la fea cara de Rufo. Como si leyera sus pensamientos, Rufo apret el cuello de Dorigen y tir hacia atrs la cabeza de la maga, obligndola a hacer una mueca de dolor. Sera fcil separar su cabeza de los hombros reproch Rufo. Te gustara verlo? Los msculos de Danica se relajaron un poco. 66

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Bien dijo el sagaz vampiro. No hay necesidad de que seamos enemigos. Querida Danica, har de ti una reina. Tu reina te cortar la cabeza respondi Danica. Saba que no debera haber dicho esas palabras con Dorigen en una situacin tan peligrosa, pero pensar en lo que le ofreca Rufo le llenaba la boca de bilis. No haba soportado hablar con l en vida. Ahora... Esperaba eso de ti, Danica replic Rufo con aspereza. Pero en lo que a ti respecta, Dorigen... ronrone, girando la cabeza de la maga de manera que viera su plida faz. Una vez fuimos aliados, y por eso seremos aliados una vez ms! Ven a m, y s una reina, conoce el poder que Aballister nunca te dio! Slo por un instante, Danica temi que Dorigen se entregara. El precio del rechazo era evidente, aunque Danica reconsider sus miedos de inmediato, al recordar todo lo que haba aprendido de Dorigen durante su viaje a la biblioteca. Cadderly te destruir advirti Danica a Rufo. El alto vampiro relaj la mano y pos una mirada iracunda sobre ella. Nada captaba ms la atencin de Rufo que la mencin de Cadderly. Danica aguant la mirada de Rufo, pero no antes de vislumbrar que los labios de Dorigen volvan a moverse. Debera estar en las puertas de la biblioteca en este instante continu Danica, con fingida confianza. Es fuerte, Rufo. Aplast a Aballister y todo el Castillo de la Trada. Si hubiera llegado lo sabra! rugi el vampiro, y slo su tono le dijo a Danica que estaba sofocado. Si lo hace, estara encantado... Las palabras de Rufo se convirtieron en un revoltijo, todo su cuerpo se sacudi de pronto cuando unos arcos de electricidad salieron de las manos de Dorigen y recorrieron todo el cuerpo del vampiro. Dorigen se retorci, gru, y se apart, y la descarga final del conjuro los lanz a ambos al suelo, mientras se elevaban unas vaharadas de humo de la carne quemada de Rufo. Dorigen volvi a salmodiar, de inmediato, mientras Rufo intentaba recuperar los sentidos. Te torturar eternamente! prometi el vampiro, y Dorigen supo que estaba condenada, que no acabara el conjuro antes de que Rufo se abalanzara sobre ella. Una astilla metlica capt la atencin de Rufo. Levant la mano para cubrirse la cara y chill cuando la punta de la daga de Danica se hundi en su antebrazo. Danica oli el azufre mezclado con el aroma de la carne quemada. Mir a Dorigen, y luego a Rufo, que se arranc la daga y la arroj al suelo. Corre oy que deca Dorigen, y cuando volvi la mirada hacia la maga se le parti el corazn. Dorigen estaba serena, demasiado serena, y una esfera de fuego danzaba en el aire sobre su mano levantada. Danica conoca lo suficiente de magia para comprender. No! rugi Rufo. Se arrebuj en sus ropas y se concentr en sus nuevos poderes. Corre repiti Dorigen, con voz segura. Danica atraves el dintel antes de mirar al frente y se dio cuenta de que Histra iba a por ella. Lanz un tajo con la daga que le quedaba, para que la vampiresa perdiera el equilibrio, luego gir hacia un lado y se agach, y lanz un barrido con el pie que alcanz a Histra en la parte de atrs de la pierna. Oy que Rufo ordenaba a Dorigen que se detuviera y la maga solt una carcajada como respuesta. Danica dio otra patada, que lanz a Histra de vuelta hacia la puerta de la capilla y us el impulso para alejarse. Trastabill por el esfuerzo, y se lanz al suelo, donde rod, mientras la forma de Rufo se funda, y Dorigen lanzaba una bola de fuego entre ella y donde haba estado el vampiro. A Danica todo le pareci irreal, como si el mundo se hubiera detenido. Las llamas brotaron de la capilla; vio cmo los brazos y el pelo de Histra se extendan por la fuerza de la explosin. Y luego slo fue una bola de fuego, que se acercaba perezosamente hacia Danica. 67

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Se hizo un ovillo, escondi la cabeza, y se convirti, por los aos de entrenamiento, en una piedra. Las llamas la tocaron, se arremolinaron a su alrededor, pero Danica sinti muy poco calor. Cuando acab, un instante ms tarde, estaba inclume, y slo los extremos de su capa estaban chamuscados. La sensacin de lentitud de ese horrible instante desapareci cuando Danica mir a Histra. La vampiresa iba de un lado a otro de la sala, chocando contra las paredes y sacudiendo los brazos mientras su piel burbujeaba gracias a las hambrientas llamas. Las vigas de roble de la sala humeaban; los tapices de ms de un millar de aos se consuman; y sala un humo negro y acre de la capilla destruida: el lugar en el que Dorigen entreg su vida. Danica luch contra las lgrimas mientras gateaba hacia la puerta. Tena que unirse a Cadderly y los enanos, quizs encontrar a Shayleigh. Tena... La puerta no se abra. Danica tir con todas sus fuerzas, y el pomo se rompi, lanzndola al suelo. Una niebla gris surgi de una grieta en la pared junto a la puerta, se arremolin en una nube vertical, y luego estall de repente y se disip. Kierkan Rufo, enfadado, y sin apenas heridas estaba ante la luchadora.

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11 La cada de Danica

El gancho de derecha de Danica alcanz a Rufo en un lado de la mandbula y le hizo volver la cabeza. Despacio y de forma inquietante, el vampiro volvi a hacer frente a la luchadora. Danica lo alcanz de nuevo con otro gancho, y luego otro, en el mismo lugar, con el mismo puo. Rufo solt una carcajada mientras se volva despacio, sin una marca o verdugn en su plida mejilla. No puedes herirme dijo el vampiro en un tono tranquilo. En respuesta, Danica levant la rodilla e impact en la entrepierna de Rufo, la fuerza del impacto puso al vampiro de puntillas. Rufo slo sonri. Debera haberme imaginado que no tenas nada dijo Danica, azuzando al monstruo con palabras. La daga con la empuadura de oro, esculpida en forma de tigre, se hundi al instante en el antebrazo de Rufo. Antes de que ste reaccionara, la experta luchadora rasg todo su brazo, luego la arranc y le hizo un corte en la cara, desfigurando la misma mejilla que haba golpeado. Entonces empez a lanzar golpes, y lo mismo hizo Rufo; Danica solt tajos en una y otra direccin, mientras las manos de Rufo intentaban en vano agarrar la sucia hoja. Danica le hizo pequeos cortes, y luego hundi la daga encantada en el pecho de Rufo, buscando su corazn. En el momento en que Rufo se qued paralizado, con los brazos colgando y una expresin de sorpresa en la cara, pudo decir que haba alcanzado el blanco. Sin parpadear, mientras miraba al vampiro de hito en hito y sin miedo, Danica dio un giro brusco. Un lado de la boca de Rufo empez a contraerse; Danica esperaba que cayera. El vampiro mantuvo la pose macabra durante un largo rato, mientras unos ruidos escapaban de su boca. Por qu no se desploma? se pregunt Danica. Por qu no se muere de una vez? Su confianza empez a flaquear cuando la mano de Rufo se dirigi hacia su mueca. Dio otro tirn brusco con la daga, y el vampiro hizo una mueca de dolor. Repiti el movimiento, y aunque el dolor de Rufo era evidente, la mano mantuvo el inexorable avance. De pronto, unos fuertes dedos aferraron con fuerza la mueca de Danica. La mano izquierda de la luchadora se convirti en algo borroso, golpeando la cara y el cuello del vampiro. Rufo ni pestae, slo mir mientras poco a poco obligaba a Danica a retirar la hoja; los msculos, tensados por el esfuerzo, no eran rival para la fuerza fsica del vampiro. Tan pronto como la punta de la daga sali de su pecho, Rufo levant con fuerza el brazo de Danica. Estpida! dijo, lanzndole el apestoso aliento a la cara. Danica le golpe la nariz con la frente. Rufo tir de ella hacia atrs, y la otra mano sali disparada, y le arranc la daga, que sali volando por los aires. No puedes herirme repiti Rufo, a pesar de sus evidentes y dolorosas heridas.

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Esta vez, con las dos armas encantadas fuera de su alcance, Danica descubri que tena razn. Y que Rufo la iba a hacer trizas. Mrame! se oy un grito desde la otra punta del vestbulo. Rufo y Danica se volvieron para ver a Histra arrodillada cerca de la puerta de la capilla, mirndose las manos, que tena ante los ojos. La piel le colgaba hecha jirones. Histra mir quejumbrosa a su amo, y ni Rufo fue capaz de disimular el disgusto del espectculo, ya que Histra, que se haba pasado la vida acicalndose y empolvndose la cara, pareca una caricatura de su antiguo yo, una broma cruel de la orden de Sune, Diosa del Amor. Unos pellejos quemados colgaban bajo su mentn y, aunque permanecan intactos, no haba piel alrededor de sus ojos, y pareca que se le iban a caer de la cara. El labio superior no estaba, al igual que la piel de un lado de la nariz. Su pelo, antao una melena bella, sedosa y atrayente, no era ahora ms que unos grises mechones sucios y cortos. El asco de Rufo surgi como un largo y fuerte gruido, y sin pensar en el movimiento, apret ms fuerte la mueca de Danica y baj el brazo, obligando a Danica a ponerse de rodillas. La luchadora pens en aprovechar la distraccin de Rufo y liberarse; pero, aunque con la mano libre trataba de levantar uno de los dedos de Rufo, no consegua moverlo. Intent retorcer el brazo, pero Rufo, sin pensarlo, la mantena firme. Pronto Danica lleg a aceptar que todos sus esfuerzos slo conseguiran dislocarle el hombro. Eres un vampiro dijo Rufo, para reconfortar a Histra. Tus heridas sanarn. Danica no not demasiada conviccin en la voz de Rufo, y entendi el porqu. Los vampiros se regeneraban como los trolls, sus heridas sanaban y renovaban su sangre. Las llamativas heridas de Histra estaban causadas por el fuego, y no se regeneraran. Busca un espejo! grit Danica de repente. Mira lo que tu eleccin te ha hecho! Rufo se volvi y le clav la mirada; senta cmo aumentaba la presin de la presa, y eso le record que se la estaba jugando. Inmortalidad? pregunt Danica con audacia. Solt un gemido cuando Rufo movi el brazo ligeramente. Eso es lo que te prometi? continu la luchadora con obstinacin. Entonces sers fea para toda la eternidad! Danica saba que la ltima afirmacin le dolera a Histra ms que cualquier otra cosa en el mundo. Rufo tambin y la mirada que le clav a Danica le prometa nada menos que una agona eterna. Rufo solt la mano, y abofete con tanta fuerza a Danica que casi la dej inconsciente. Sacudi la cabeza y sinti cmo la sangre caa por su oreja cuando Rufo le volvi a pegar. Tus heridas no sanarn! grit Danica con los dientes apretados, mientras intentaba desviar los continuos ataques con su mano libre. Rufo abri la boca de par en par, sus colmillos se acercaban al cuello de Danica. Las ha causado el fuego! aull Danica, y luego solt un grito, al pensar que iba a morir. Ultrajada ms all de la razn, Histra se abalanz sobre Rufo, y lo aplast contra la pared. Danica movi las piernas y lanz todo su peso hacia un lado. Oy cmo se le dislocaba el codo, pero tena que hacer caso omiso del dolor agnico, liberarse. Lo consigui cuando Rufo lanz a Histra al otro lado del vestbulo, donde la desfigurada sacerdotisa se desplom al suelo, mientras los sollozos le sacudan los hombros. Danica estaba de pie, pero Rufo estaba preparado. Adnde huirs? pregunt el vampiro despreocupadamente. Danica volvi a mirar las puertas principales de la biblioteca, pero Rufo solt una carcajada ante la idea. Eres ma. El vampiro avanz un paso, y el pie de Danica se levant con fuerza, le alcanz el pecho y lo apart. Danica gir, con una de las piernas extendida, y Rufo, sin entenderlo, simplemente se ri y se mantuvo apartado, a todas luces fuera de su alcance.

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Tan pronto como el pie descendi, el vampiro se abalanz, pero Danica consigui su objetivo, nunca quiso alcanzar a Rufo. El pie ascendi y atraves las puertas exteriores de la biblioteca, astillando la madera. Rufo dio un paso dentro del alcance de un rayo de sol que se colaba por el agujero. El vampiro recul, levant los brazos para bloquear la luz abrasadora. Danica se dirigi a la puerta, pensando en hacer el agujero ms ancho y escapar hacia la luz del sol; pero Rufo lanz un puetazo y le roz el hombro, y, aunque fue lo bastante rpida para prepararse para el golpe, se descubri dando vueltas en el aire. Recuper el equilibrio y cay dando una voltereta que absorbi el impacto, entonces se puso en pie a muchos metros de la puerta. En ese momento Rufo ya haba dejado atrs el rayo de sol y ahora le bloqueaba el camino. Maldito murmur Danica, la maldicin ms apropiada, y se volvi para escapar por la escalera. Banner se pas el da durmiendo, un sueo profundo lleno de ansias de poder, disfrutando de los placeres que Kierkan Rufo le haba prometido. Haba renegado de su dios, dejando atrs todo lo que aprendi sobre tica, a cambio de ventajas personales. No senta remordimientos, culpa, que interrumpieran su sopor. En realidad Banner era un ser maldito. Sus sueos lo llevaron a Carradoon, a un burdel que visit una vez, en la vspera de que lo aceptaran en la Biblioteca Edificante. Qu bellas eran las mujeres! Cun maravilloso su perfume! Banner las imagin como sus reinas, caras plidas, compartiendo su vida, bandose en la clida sangre. La calidez. Las oleadas de calor recorrieron al vampiro durmiente, y se encumbr en ellas, imaginndolas como sangre, un clido mar de sangre. La calidez tom un cariz cruel, empez a lamer dolorosamente los costados de Banner. Abri los ojos y, para su horror, se descubri inmerso en una espesa nube gris. Unas vaharadas de humo se elevaban del forro del atad, se colaban bajo la cama del segundo piso de la biblioteca, justo encima de la capilla que Dorigen haba abrasado. El pelo de Banner estall en llamas. El vampiro chill y golpe hacia arriba, sus poderosos puos atravesaron la madera del atad y las astillas ardientes cayeron sobre l. Banner se debati a lo loco, pateando y rompiendo su prisin de llamas. Sus ropas ardieron con mordientes fuegos anaranjados. La piel de un brazo burbuje y form ampollas. Pens en volverse gaseoso, como haba visto que Rufo haba hecho en una ocasin, pero an no estaba del todo en el reino de los no muertos, an no controlaba el vampirismo hasta ese grado. Banner empuj el atad en llamas a un lado y se puso en pie tambaleante, lejos de la abrasadora caja. Su habitacin arda; no vea la puerta a travs de la luz de las llamas. Varios zombis, incluido Fester Rumpol, estaban en medio de la conflagracin, sin sentir dolor por la llamas, aunque los consuman. Eran seres sin mente, y no saban que tenan que huir del fuego, no sentan ni el miedo ni el dolor. Mirando a Rumpol, Banner descubri que envidiaba al zombi. Unas cenizas ardientes se colaron en los ojos del vampiro, cegndolo e hirindolo, y corri desesperado, salt hacia la puerta, pero choc contra la inquebrantable pared de piedra. Cay al suelo, entre estertores agnicos, las hambrientas llamas lo atacaban desde todas partes, como si coordinaran su ataque. No haba adnde huir, no lo haba... Entonces los ojos de Banner desaparecieron, pero por primera vez desde que sucumbiera a las tentaciones de Kierkan Rufo, el clrigo maldito vio la verdad. Dnde estaban las promesas de Rufo? Dnde estaba el poder, la sangre caliente? 71

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En sus ltimos instantes de existencia, Banner comprendi su desatino. Quiso pedir ayuda a Deneir, pedir perdn, pero, como todo lo dems en su vida, ese intento se basaba en sus necesidades. No haba caridad en el corazn de Banner, y muri sin esperanza. Al otro lado de la habitacin, las llamas consumieron a los zombis, incluido el cuerpo de Fester Rumpol. El espritu, la esencia, de Fester Rumpol no sinti nada, ya que se mantuvo fiel ante la adversidad, sigui su fe ms all de la muerte. Sali en el descansillo del segundo piso y corri hacia el Decano Thobicus. Las manos de l se asieron a sus brazos, la mantuvieron a distancia, y, por un instante, Danica pens que encontraba un aliado, un clrigo que expulsara al abominable Rufo. Fuego tartamude. Y Rufo... Danica se call de pronto, se calm, y mir con cuidado los ojos de Thobicus. Articul en silencio No, una y otra vez, mientras sacuda la cabeza despacio. No poda negar la verdad, aunque, si el Decano Thobicus tambin haba cado en la oscuridad, entonces la biblioteca estaba condenada. Danica respir, sin resistirse, y el vampiro mostr una sonrisa malvada, mostrando sus colmillos, a slo unos dedos de la cara de Danica. El pie de Danica apareci de improviso, y alcanz a Thobicus bajo la nariz, lanzndole la cabeza hacia atrs con violencia. Los brazos de la luchadora dibujaron un crculo, los puos se cruzaron frente a su pecho, y se dirigieron hacia los codos del decano. Aunque las manos del vampiro eran firmes, la palanca la liber. Volvi a levantar el pie, y de nuevo lo alcanz bajo la nariz, sin hacer dao, pero ganando el tiempo que necesitaba para escapar. Estaba de nuevo en la escalera y por un momento pens en bajar, pero Rufo se carcajeaba mientras suba los escalones tras ella. Danica subi, hacia el tercer piso. Un zombi estaba en silencio en la escalera, pero no ofreci resistencia cuando Danica le hundi el puo en la cara hinchada, y lo arroj escalera abajo para bloquear a sus perseguidores. Estaba en el pasillo del tercer piso, pero adnde ir? Mir a la derecha, al sur, y luego a la izquierda, y se descubri corriendo en esa direccin, hacia la habitacin de Cadderly. Los pies de Rufo no hacan ruido mientras se deslizaban por el suelo, pero Danica oa sus carcajadas burlonas a su espalda cuando se meti en la habitacin de Cadderly, le cerr la puerta en la cara y puso la tranca en su sitio. Encontr otro zombi ms en la habitacin, que estaba quieto, y lo golpe con una brutal andanada de patadas y puetazos que lo destruyeron en un instante. Su pecho estall cuando toc el suelo, y Danica sinti nuseas. Aquellas nuseas desaparecieron por el miedo cuando el fuerte puo de Rufo aporre la puerta. Adnde huirs, dulce Danica? pregunt el vampiro. Un segundo golpe hizo que la barra temblara, amenaz con arrancar la puerta de las bisagras. Por instinto, Danica lanz su peso contra la puerta, apuntalndola con su considerable fuerza. Los golpes cesaron, pero Danica no se relaj. Entonces vio el vapor verde, la niebla de Rufo, que se colaba bajo la puerta, y no haba manera de detenerlo. Se dirigi entre tambaleos al otro lado de la habitacin, hipnotizada por la transformacin del vampiro, pensando que estaba condenada. El frentico parloteo de una ardilla le aclar las ideas. La habitacin de Cadderly era una de las pocas de la biblioteca que tena una ventana bastante grande, que el joven clrigo usaba para sentarse en el tejado y alimentar con nueces de cacasa a Percival. Danica salt por encima de la cama. Adnde huirs? pregunt el vampiro de nuevo, que recuper su forma corprea. Rufo obtuvo su respuesta en forma de punzante luz solar cuando Danica arranc las tablas que bloqueaban la ventana. 72

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Insolente! rugi Rufo. Danica solt un gruido y arranc otra de las planchas. Entonces vio a Percival, a travs del cristal, que saltaba en crculos sobre el tejado; el querido Percival, que acababa de salvarle la vida. La luz que caa sobre Rufo era indirecta, ya que la ventana estaba encarada al este, a las Llanuras Brillantes, y el sol ya se diriga al oeste. Sin embargo, el vampiro no se acercara, no se atrevera a perseguir a Danica bajo la luz del sol. Volver a por ti, Rufo prometi Danica al recordar a Dorigen. Volver con Cadderly. Cogi una tabla y rompi el cristal. Rufo gru y dio un paso hacia ella, pero la luz lo rechaz. Hizo trizas la barra que bloqueaba la puerta y la abri, y Danica pens que iba a huir. El Decano Thobicus estaba en el pasillo. Levant la mano a la defensiva tan pronto como la puerta se abri y la dbil luz solar lo alcanz. Atrpala! le grit Rufo. Thobicus dio un paso al frente, a pesar de las protestas de su mente. Ahora era una criatura de la oscuridad y no poda tocar la luz! Mir quejumbroso a Rufo, pero no haba transigencia en la expresin de su amo. Atrpala! repiti Rufo. Thobicus sinti cmo avanzaba a pesar del dolor, de las protestas de su mente. Rufo lo forzaba, como lo hizo una vez Cadderly. Se haba entregado a la oscuridad y no era capaz de negarse a la voluntad de Rufo! Entonces Thobicus supo que era un ser lamentable. En vida haba sido dominado por Cadderly, y ahora, muerto, por Rufo. Eran uno y lo mismo, decidi. Uno y lo mismo. Slo cuando se acerc a la ventana, el Decano Thobicus se dio cuenta de la verdad, a Cadderly le haba guiado la tica; Cadderly no habra hecho que saltara por la ventana. Cadderly, Deneir, era la verdad. Pero Thobicus haba escogido la oscuridad, y a Rufo, su amo, no lo guiaba ningn cdigo moral, lo impulsaban sus deseos. Atrpala! exigi la voz, la voluntad del vampiro. Danica no haba roto el suficiente cristal para atravesar con seguridad la ventana, y se dio media vuelta y golpe la cabeza del vampiro, que se acercaba con la tabla. Thobicus gru, pero no haba alegra en su aparente victoria, ya que en ese momento saba que era la vctima, no el vencedor. Danica empuj los restos astillados de la tabla hacia el pecho de Thobicus, pens en clavar la improvisada estaca en su corazn. Aunque el decano levant una mano para desviar el golpe, la puntiaguda madera se hundi en su estmago. Thobicus mir a la luchadora, casi con sorpresa. Durante un momento, se estudiaron el uno al otro, y Danica pens que el decano pareca triste y compungido. La voluntad de Rufo atraves la mente de Thobicus de nuevo, y sus pensamientos no fueron lo suyos. Danica y Thobicus se movieron al unsono, ambos rompieron la ventana. La atravesaron en un forcejeo, el cristal rasg los brazos desnudos de Danica. Rodaron sobre el tejado, Thobicus agarrado con fuerza y Danica sin atreverse a detener el impulso, saba que si dejaban de moverse, estara atrapada y la llevaran ante Rufo. Rodaron una y otra vez; Thobicus intent morder a Danica, y ella le puso la mano en la cara, mantenindolo apartado. Para los dos el mundo se transform en un trazo confuso. Los parloteos de Percival se transformaron en chillidos de protesta cuando Danica y Thobicus se precipitaron hacia el suelo. 73

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12 Sin escapatoria

Los colmillos del vampiro buscaron su cuello, y Danica, demasiado ocupada en mantenerlo alejado, no se preocup del aterrizaje. Apret el codo contra la barbilla del vampiro, empujando con todas sus fuerzas, y gir para situar a Thobicus bajo ella. Se separaron ante la fuerza del encontronazo, un chasquido acompa al impacto, son como si una gruesa rama se rompiera. El vampiro no estaba aturdido por la cada, pero cuando se puso en pie de un salto y se abalanz sobre Danica, todava impulsado por las rdenes de Rufo, se tambale, y luego mir a su alrededor, como si estuviera confundido. La luz diurna lo baaba. Danica solt un quejido cuando intent ponerse en pie, y descubri que tena el tobillo roto, el hueso le sobresala rasgando su piel. Dolorida por cada movimiento que haca, la testaruda luchadora se apoy sobre una rodilla y se lanz hacia adelante, mientras sus manos se agarraban con fuerza al tobillo del vampiro. Todo lo que quiso era escapar, pero ahora era Thobicus el que lo deseaba, y volver a la confortable oscuridad de la biblioteca. Danica tena que impedirlo. Vea la agona en su expresin, y saba por las leyendas que haba odo cuando era nia que la luz del da lo destruira. Incluso ante el intenso dolor, en su horrible dilema, la luchadora mantuvo la suficiente presencia de nimo para comprender que quemar a Thobicus sera algo bueno, hara el necesario camino para purgar la biblioteca mucho ms fcil. Danica sigui agarrada a su presa. Thobicus la golpe en la cabeza, dio patadas y grit. Danica noto cmo uno de los ojos se le hinchaba. Oy el crujido del cartlago cuando se le rompi la nariz, y el dolor del tobillo no afloj, incluso se intensific, hasta el punto de que luch para mantener la conciencia. Despus descansaba sobre el barro fro, sobre su propia sangre. En la lejana se oan los gritos del vampiro que hua. Thobicus corri hacia las puertas principales de la biblioteca. Cada uno de sus msculos temblaba por el esfuerzo, por la quemazn de la luz del sol. Era un ser dbil y lamentable. Se lanz contra la barrera de madera y fue repelido. Se tambale hacia atrs y cay al suelo. Vea el agujero en la puerta que haba hecho Danica de una patada. La oscuridad que haba ms all lo atraa. Un trozo de la piel sobre el ojo derecho del vampiro se fundi y cay, nublndole la vista. Volvi hacia las puertas, pero tropez y fall, golpendose con fuerza contra la pared de piedra. Cmo puedes hacerme esto? grit, pero su voz no era ms que un susurro. Cmo? El asediado vampiro trastabillaba mientras corra junto al muro de piedra, hacia la esquina de la biblioteca. Saba que en algn lugar al sur haba un tnel, fro y oscuro. No tena tiempo para encontrarlo. Thobicus descubri que estaba condenado, maldito por sus propias debilidades y por el miserable que le haba mentido, Rufo. La luz del sol caa directa en la parte de atrs del edificio, el vampiro se detuvo cuando empez a doblar la esquina, y luego se apret contra la pared. Adonde ir? Thobicus luch por aclarar sus ideas, por sublimar el dolor durante el tiempo necesario para recordar su mausoleo. Fro y oscuro. Aunque para conseguirlo, tendra que cruzar el lado soleado de los terrenos de la biblioteca. El decano apenas tena fuerzas para enfrentarse a la perspectiva de ese dolor, pero comprendi que quedarse all significaba la muerte. 74

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Con un grito de contrariedad, Thobicus se lanz para rodear la esquina y corri a toda velocidad hacia el mausoleo. Los rayos del sol lamieron cada centmetro de su cuerpo, ardieron en su corazn y lo atormentaron ms de lo que hubiera imaginado. Pero lo consigui. Cruz la puerta del mausoleo y sinti las fras sombras del suelo de piedra bajo su ardiente mejilla. Se arrastr hacia la esquina del fondo, abri el nicho del Maestre Avery, y reuni fuerzas para sacar el cuerpo gordo y colocarse en el lugar de Avery. Temblando por la agona, se hizo un ovillo y cerr los ojos. Necesitaba dormir, recuperar fuerzas, y reflexionar sobre su insensatez y su destino. Kierkan Rufo le haba mentido. Deneir lo haba abandonado. Las sombras eran largas e inclinadas cuando Danica recuper la conciencia. Descubri de inmediato que haba perdido un montn de sangre, e hizo una mueca de dolor cuando reuni fuerzas para bajar la mirada hacia la herida, el pie hinchado y verdoso, con la arista del hueso sobresaliendo, manchada de sangre seca, y un tendn colgando. Cmo esperaba moverse, y adems, quedarse en aquel lugar en el que aumentaban las sombras? Usando toda la concentracin que los aos de entrenamiento le haban dado, toda la voluntad que haba guiado su vida, la luchadora se las arregl para apoyarse sobre un pie. Le sobrevinieron unas oleadas de vrtigo, y temi que el cambio de postura hiciera que manara ms sangre de la herida. Dio un salto hacia el este, hacia el camino principal que llevaba a la biblioteca. Cay de bruces una vez ms. Respirando con fuerza, obligando a que el aire entrara en sus pulmones para no desmayarse (por los dioses, no poda desmayarse otra vez!), Danica rasg su blusa y se dobl para alcanzar el tobillo roto. Encontr una rama cerca y se la puso entre los dientes, mordi con fuerza mientras vendaba la herida, obligando a que el hueso volviera a su sitio. Estaba baada en sudor cuando volvi hacia el camino, aunque salmodiaba un mantra; se puso en marcha, al principio arrastrndose, luego saltando, ms y ms rpido, lejos de la oscuridad. No import el alivio que sinti cuando dej de ver la biblioteca porque fue contrarrestado por la puesta de sol que delineaba las montaas a su espalda. Saba que Rufo ira tras ella; era un premio que ese miserable deseaba desde el momento en que la haba visto. Aquella zona le era familiar, y aunque el avance era mucho ms difcil entre los espesos rastrojos, se desvi del camino principal, directa hacia el este sabiendo que podra volver al camino ms tarde, por la maana quiz, despus de esconderse de Rufo en los espesos bosques durante la noche. Encontr un estrecho sendero entre los matojos, de un explorador o un druida, pens, y el avance fue algo ms llevadero. Entonces, con el crepsculo descendiendo sobre ella, el corazn se le llen de esperanza cuando vio tres formas avanzando por el sendero, dirigindose a la biblioteca. Danica reconoci el atuendo Oghmanita y casi grit de alegra a los tres clrigos. La alegra se torn curiosidad cuando descubri que uno de ellos andaba hacia atrs, tena la cabeza mirando a su espalda. Danica se qued sin aliento, y tambin sin esperanza, cuando los andares rgidos de los tres hombres, los tres muertos, se hicieron evidentes, pens que estaba condenada, pues deberan haberla visto. Danica se apoy en el tronco de un rbol, sabiendo que no sera capaz de rechazarlos. A metro y medio. Lanz un golpe penoso y roz el hombro de uno, pero el zombi apart un pie y continu andando, ante las narices de Danica! Danica no comprenda, y no cuestion su suerte. Mir atrs una sola vez hacia los monstruos que se alejaban, y luego prosigui su avance, al tiempo que se preguntaba si todo el mundo haba cado bajo la oscuridad. Segua avanzando despus del ocaso, cuando las sombras se hicieron ms espesas y empezaron a orse los cantos de los pjaros nocturnos. Encontr una oquedad y se desplom, pensando que tena que descansar, con la esperanza de estar viva cuando los primeros rayos de sol se deslizaran sobre las 75

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Llanuras Brillantes. Los restos duros de la acumulacin de nieve le ofrecieron algn alivio cuando Danica apret el fro hielo sobre el tobillo. Dibuj una V en el montn y asegur el pie, y luego se tumb, mientras continuaba su mantra, intentando sobrevivir a la noche. Un rato ms tarde, oy msica. No era inquietante, sino alegre, y pronto reconoci la cancin como un indecente alboroto de mercaderes. Despus de un momento de confusin, Danica se acord de la estacin en la que estaba, record que los mercaderes a menudo venan de Carradoon para reabastecer la biblioteca despus del largo invierno. As que todo el mundo no haba cado, descubri, an no, y eso le dio esperanzas. Danica se ech hacia atrs y cerr los ojos, necesitaba dormir. Pero no se lo poda permitir, comprendi ms tarde, cuando reflexion sobre la situacin. No poda quedarse all y dejar que la caravana de mercaderes avanzara. No dejara que aquellos inconscientes entraran en la guarida de Rufo, buscndola a ella, a lo mejor encontraba la caravana esa misma noche! Antes de ser consciente de sus actos, Danica estaba en pie y movindose otra vez, trastabillando entre los matojos. Vio la fogata casi de inmediato y se dirigi hacia all. Tropez antes de llegar y no tuvo fuerzas para levantarse, pero se arrastr, entre el mareo y la nusea. Aqu! grit un hombre al borde del campamento cuando Danica atraves la ltima lnea de matojos. Vio el brillo de una espada cuando el hombre salt hacia ella. Al parecer pensaba que era un ladrn o algn animal salvaje. Lo siguiente que supo Danica, era que estaba sentada junto a un carro cubierto, con la pierna rota elevada ante ella y una anciana que le atenda la herida con cuidado. Varios hombres, mercaderes y sus escoltas, la rodeaban, todos con miradas de preocupacin, y ms de uno se morda el labio. La anciana movi ligeramente el tobillo, y Danica solt un grito. Entonces la mujer se volvi hacia sus compaeros y asinti apesadumbrada. Tenis que... empez a decir Danica, luchando para tomar aire. Tenis que huir. Calma, muchacha intent confortarla uno de los hombres. Ahora ests segura. Huid repiti Danica. Huid! Los hombres se miraron entre ellos, todos ellos se encogieron de hombros. A Carradoon consigui decir. Huid de este... Tranquila muchacha interrumpi el mismo hombre. Un clrigo! dijo una voz esperanzada desde un lado del campamento. Un clrigo de Oghma! Surgieron unas sonrisas esperanzadas en aquellos que atendan a Danica, pero la cara de la chica palideci an ms. Corred! grit, y apart la pierna de la anciana y se arrastr junto al carro, hasta que apoy los hombros sobre ste y se puso en pie de nuevo. El mismo hombre habl para confortarla. Fue el primero en morir, lo lanzaron por encima del carro y fue a chocar contra el tronco de un rbol, que le parti el cuello. En un momento, el campamento era presa de la histeria. Dos clrigos Oghmanitas, que se entregaron a la oscuridad, y una hueste de zombis, tenan rdenes de matar. Los mercaderes lucharon con valenta, al entender el precio de la derrota, y muchos zombis acabaron destruidos. Pero tres vampiros, incluido el amo, rompieron sus filas, y los destrozaron. Varios mercaderes huyeron hacia la oscuridad entre gritos. Tres adoptaron posiciones defensivas alrededor de Danica y la anciana, que no abandon a la herida. 76

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Kierkan Rufo se enfrent a los tres. Medio inconsciente, Danica esper un fiero combate, pero por alguna razn, en medio de toda la histeria del campamento, el grupo permaneci tranquilo. Entonces descubri que Rufo les hablaba, los apaciguaba con una red de palabras, se colaba en su mente y les haca ver cosas que no eran verdad. Os miente! chill Danica. Tapaos las orejas! Negadlo! Oh, por la luz que es vuestro dios, el que sea, ved el mal tal cual es! Nunca comprendi de dnde vino esa repentina energa, dnde encontr la fuerza para gritar a esos tres hombres condenados, pero aunque pronto murieron a manos de Kierkan Rufo, no sucumbieron a la oscuridad. Hicieron caso de las palabras de Danica y encontraron la fuerza de la fe para renegar del vampiro. Ese combate an duraba, uno de los hombres alcanz a Rufo con una espada baada en plata, cuando la anciana que estaba junto a Danica solt un chillido repentino y se desplom sobre el carro. Danica mir en esa direccin y vio cmo uno de los vampiros acechaba, con una sonrisa que mostraba sus colmillos, la mirada prendida en Danica. Djala en paz! grit la anciana, y sac un garrote de algn sitio (pareca el mango de un batidor de mantequilla) y le dio un golpe en la cabeza. El monstruo mir a la anciana con curiosidad, y sta levant el garrote una segunda vez. La mano del vampiro sali disparada y la agarr por el cuello. Danica apart la mirada pero no pudo evitar or el sonido de los huesos rotos. Entonces el vampiro se encar con ella, con una expresin lujuriosa y salvaje. Danica le golpe en la boca. Pareci sorprendido, pero no herido. Danica volvi a golpearlo, la fuerza le retornaba con la rabia. Mir a la anciana que la haba ayudado yaca muerta en el suelo, y lanz dos puetazos, alcanzando con golpes alternados la garganta del vampiro. La trquea se parti bajo aquellos golpes, y el aire dej de pasar. Pero los vampiros no respiraban. Danica le golpe una docena de veces ms antes de que la agarrara y la mantuviera firme. Estaba atrapada, Rufo segua luchando, y no poda hacer nada. Ante su cara surgi un destello blanco, y el vampiro se retir de repente, inesperadamente. Le cost un momento darse cuenta de que se enfrentaba a una ardilla que lo morda y araaba. Danica se apart del carro y salt, slo pensaba en ayudar a Percival. El vampiro se sacudi la ardilla de encima y la arroj a un lado, cuando Danica salt, choc con l, y lo tir al suelo. Dieron vueltas, Danica afirm el pie contra el abdomen del vampiro y empuj con todas sus fuerzas cuando se situ debajo. Oy un crujido, una rama se parti cuando el vampiro detuvo su ascenso. Cuando el mundo dej de girar para la pobre Danica, apreci la suerte que, por el momento, la salv, ya que el vampiro estaba empalado por el pecho, mientras agitaba brazos y piernas. Se envalenton al ver que Percival corra a toda prisa por el mismo rbol, aparentemente ileso. De pronto Danica fue levantada, apresada por las garras de Kierkan Rufo. Mir su brazo desnudo y descubri que sus heridas estaban curadas, excepto el enrojecido trozo de piel que haba tocado la luz del sol en la puerta principal. No huirs ms prometi Rufo, y Danica se estremeci. No tena aliento ni fuerzas. El combate haba acabado. El vampiro que quedaba se uni a Rufo. Mir la rama de rbol, a su amigo que colgaba flcido, y una expresin malvada cruz sus facciones. Mir encolerizado a Danica y se dirigi hacia ella. A Danica le pareci extraa la facilidad con la que Kierkan Rufo detuvo al enfurecido vampiro. Rufo simplemente levant la mano, y el vampiro se apart un paso, gimiendo. 77

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sta es para m le record Rufo. El vampiro volvi a mirar a su compaero colgado. Si lo arranco de la rama, volver con nosotros razon de pronto, y segn decan las leyendas, esa afirmacin era verdad. Djalo! orden Rufo cuando el vampiro se precipitaba hacia el no muerto empalado. El vampiro volvi la mirada hacia su amo. Obr contra mi voluntad explic Rufo. Habra matado a Danica, o se la habra quedado. Abandnalo al destino que se merece. Danica vio la escptica y prfida expresin que nubl la cara plida del vampiro. En ese momento, el Oghmanita odiaba a Rufo con todo su corazn y su alma, lo nico que deseaba era degollarlo. Pero ese odio pronto se convirti en resignacin, y el vampiro se alej. Nuestras prdidas son grandes coment, y a Danica le pareci curioso que fuera l el que cambiara de tema. Rufo se burl de la idea. No eran ms que zombis respondi. Volver maana por la noche y los volver a animar, y tambin a aquellos que la defendieron. Sacudi a Danica, lo que hizo que unas oleadas de dolor subieran de su tobillo. Qu pasar con Dyatine? exigi el vampiro, mientras miraba el rbol. Rufo se call por un momento. Fall decidi Rufo. Su carne ser pasto del sol. Para el vampiro Oghmanita, pareca un derroche. Pero se era su modo de actuar, decidi, se era el rumbo que haba escogido. Pues que as fuera. Necesitas dormir susurr Rufo, mientras miraba a Danica con expresin serena. Danica not las palabras en vez de orlas, sinti que caer en el sopor sera algo bueno. Sacudi la cabeza con fuerza, al darse cuenta de que tendra que combatir a Rufo hasta el final, a cada instante. Rufo se la qued mirando, preguntndose de dnde vena esa fuerza interior. Danica le escupi en la cara. Rufo la golpe con fuerza antes de darse cuenta de lo que haca, y Danica, magullada y dbil por la perdida de sangre, cay inconsciente al suelo. El enfadado vampiro la agarr por el pelo, empez a arrastrarla, y le dijo a su esbirro que reuniera a los zombis que quedaban y lo siguieran hasta la biblioteca. Rufo an no haba abandonado el campamento cuando lo que le quedaba de corazn tir de l, le record sus sentimientos por Danica. Se inclin y la levant en brazos, acunndola, aunque su cuerpo no tena calor que ofrecer. Vio el brillo de su plido cuello bajo la luz de la luna y estuvo tentado de alimentarse, de beber de la sangre de ella, y el acto de negarse ese placer fue la decisin ms dura que tom Kierkan Rufo en su vida, pues saba que Danica no poda permitrselo, seguro que morira y se perdera para siempre. Arriba, en los rboles, por encima de la carnicera, Percival observ cmo la impa procesin se alejaba. La ardilla conoca su rumbo, y sali disparada, por las ramas, hacia la noche, buscando a alguien que no estuviera aliado con Kierkan Rufo.

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13 Amar

El vampiro la examin, y, por primera vez desde que conoca a Danica, le pareci frgil. Una flor delicada que un viento fuerte habra arruinado. Kierkan Rufo quiso ir hacia ella, acariciar su bonito cuello, besarla con suavidad, hasta que el apetito creciera y pudiera clavarle los colmillos, la extensin material de aquello en lo que se haba convertido, en aquel cuello, y beber de la sangre de Danica, sentir la calidez de esa mujer que haba deseado desde el primer momento en que la vio. Pero Kierkan Rufo no poda, a pesar del apremio de la maldicin del caos. Alimentarse de... no, unirse a Danica ahora, la matara antes de tiempo. Rufo no quera que muriera, an no, hasta que le diera a ella lo bastante de s mismo, de lo que haba llegado a ser, hasta que pudiera unirse a l como vampiresa. No importaban las exigencias del hambre y de la maldicin del caos, el vampiro simplemente no aceptara y no tolerara la muerte de Danica. Sera su reina, decidi. La existencia que haba emprendido sera mucho ms satisfactoria con Danica a su lado. La imagen de su reina an era dulce cuando pens en lo que eso herira a Cadderly. A pesar de lo mucho que quera a Danica, an deseaba ms herir a Cadderly. Hara ostentacin de Danica, su Danica, ante el joven clrigo, torturndolo con el conocimiento de que, al final, era la vida de Cadderly la que era una mentira. La saliva le resbal de la boca medio abierta cuando sabore la fantasa. El labio inferior le temblaba cuando dio un paso hacia adelante. Casi olvid sus ideas y cay sobre Danica. Se retuvo y enderez, pareca avergonzado cuando se volvi hacia Histra, la pobre desgraciada, que estaba junto a l. La vigilars orden Rufo. Tengo hambre coment Histra, y mir a Danica mientras hablaba. No! solt Rufo, y la simple fuerza de su orden hizo que la vampiresa diera un paso atrs. No te alimentars de ella! Y si entra alguien y abriga ideas similares, advirteles que los destruir! Un siseo de incredulidad escap de los rojos labios de Histra, y pase una mirada de desesperacin, como un animal famlico, de Rufo a Danica. Atenders sus heridas continu Rufo. Y si muere, tu tormento ser eterno! Con eso, el confiado amo se fue de la habitacin, en direccin a la bodega, para pasar las horas del da recuperando fuerzas. Vio el dbil contorno del imp invisible subido en una esquina y dio un leve cabeceo. Si ocurra algo fuera de lugar, Druzil le advertira telepticamente. El viaje de Danica de vuelta a la conciencia fue lento y doloroso. Cuando su mente despert, tambin lo hicieron los recuerdos de la carnicera en el campamento, los de la pobre Dorigen, y la certeza de que la Biblioteca Edificante estaba perdida. Unos sueos tormentosos la llevaron al final de su viaje, y abri los ojos sobresaltada. La sala estaba oscura, pero no negra, y un momento despus, Danica record que haba sido atrapada en la oscuridad de la noche, y se dio cuenta de que el siguiente ocaso ya se haba producido. Acompas su respiracin e intent separar la realidad de la pesadilla. 79

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Entonces comprendi que la realidad era una pesadilla. Levant las manos de repente (el movimiento hizo que unas oleadas de dolor sacudieran su pierna), se agarr el cuello, y palp en busca de heridas de mordiscos. Se relaj un poco cuando se convenci que su piel no haba sido mancillada. Pero dnde estaba? Se debati para apoyarse sobre los codos, pero volvi a caer cuando Histra, a la que acompaaba el olor de la piel quemada, salt y prendi la mirada en ella. La piel que quedaba en la nuca de Histra se haba roto bajo la tensin, de manera que su cara se pandeaba, como si llevara una mscara suelta y flexible. Y aquellos ojos horribles! Pareca que le iban a caer de las cuencas, aterrizar en el torso de Danica y rodar por los contornos de su cuerpo. Danica intent no demostrar alivio cuando la horripilante criatura se apart. Entonces vio que estaba en uno de los dormitorios de la biblioteca, probablemente en los aposentos del Decano Thobicus, pues el lugar estaba guarnecido elegantemente con madera oscura. Se vea una escribana apoyada en la pared opuesta, bajo un fabuloso tapiz, y un divn de cuero. Incluso la cama mostraba y ola a lujo. Era una estructura de cuatro postes con un baldaqun abierto encima, y varios colchones hacan que fuera tan suave como una almohada. As que ests viva dijo Histra, con voz envenenada. Danica comprenda la fuente de esa rabia; las dos haban sido rivales en vida, cuando Histra intent usar sus encantos, en vano, con Cadderly. Danica, con sus ojos exticos y almendrados del color de la canela y una melena despeinada y pelirroja, era, a todas luces, una mujer bonita. A Histra, a pesar de los dogmas de su religin, no le gustaban las mujeres guapas, cuando eran rivales; y siempre lo fueron. Ahora Histra era una criatura fea, una caricatura de su antigua belleza, y aunque tena todas las ventajas en ese encuentro con una dbil y vapuleada Danica, ese hecho la mantena a la defensiva y a punto de explotar. Danica us su instinto para vencer la repulsin y el miedo. Senta el peligro en Histra; si sta deseara matarla, Danica poco podra hacer. Pero Histra no quera, eso crea. Rufo mandaba. Descubri eso en su encuentro en el vestbulo; y si Rufo quisiera que Danica muriese, la hubiera matado l mismo, en el bosque. Qu dulce eres coment Histra, hablando ms para s misma que para Danica. El cambio repentino en el timbre de su voz confirm las sospechas de Danica sobre que la vampiresa caminaba por la cuerda floja. Histra puso una mano sobre la cara de Danica y la pas con delicadeza por su mejilla hasta un lado del cuello. La grotesca faz de Histra se abalanz, la boca abierta, las babas y el glido aliento derramndose sobre la cara de Danica. Danica casi se desmay, pens que en ese instante su vida haba llegado a un final inesperado. Recuper el control deprisa, y levant la mirada para descubrir que Histra se haba retirado. Podra destruirte dijo la vampiresa, como si fuera una cosa hecha. Arrancarte el corazn y comrmelo. Clavarte los dedos en tus bonitos ojos almendrados y araar tu cerebro. Danica no saba cmo reaccionar ante las amenazas. Debera fingir terror ante las promesas de Histra, o seguir distante, hacindole ver a la vampiresa que fanfarroneaba? Se decidi por lo segundo, y dio un imaginario paso al frente. Kierkan Rufo no lo aprobara respondi con calma. La cara de Histra mostrando los colmillos fue hacia adelante, pero esta vez, Danica ni se inmut. Me quiere dijo Danica cuando Histra se retir. Yo soy su reina protest la vampiresa. El amo no te necesita! El amo? susurr Danica. Era difcil para ella asociar esa palabra con Kierkan Rufo. En vida nunca fue amo de sus emociones. Te ama? pregunt inocentemente. Me ama! declar Histra. Danica solt una risita ahogada y actu como si quisiera esconderla. 80

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Qu? exigi Histra, mientras temblaba visiblemente. Danica se dio cuenta de que se arriesgaba, pero no encontr otro modo. Te has mirado en un espejo? pregunt Danica, pero se qued callada cuando finaliz la pregunta, como si se le acabara de ocurrir algo. Por supuesto aadi en voz baja, condescendiente. Ya no puedes mirarte en un espejo, no? Rufo no ama a nadie corrigi a Histra, aunque iba a decir que Rufo la amaba a ella y al final decidi presionar a la vampiresa un poco ms. Nunca aprendi cmo hacerlo. Mientes. Ni t tampoco continu Danica. En tus prisas por apaciguar a la diosa Sune, nunca separaste la lujuria del amor. La mencin de Sune produjo un evidente dolor en las facciones retorcidas de Histra. Levant la mano se vean los huesos entre los trozos de piel como si fuera a aplastar a Danica, pero la puerta de la habitacin se abri de golpe un instante antes de que la golpeara. Basta dijo la voz calmada de Kierkan Rufo. Histra se volvi hacia la puerta y baj el brazo gradualmente. Rufo sacudi la cabeza y movi el brazo hacia un lado, e Histra obedientemente se dirigi hacia la pared lateral y baj la cabeza; la piel suelta de su cara qued colgando hasta casi rozar sus grandes senos. Incluso machacada como ests, tienes ganas de jugar le dijo Rufo a Danica, en alabanza. Se acerc a la cama y mostr una sonrisa serena. Guarda tus fuerzas susurr. Sana las heridas, y luego... Danica se carcaje de l, arrebatndole sus fantasas, su sonrisa presumida y la conducta tranquila. Y entonces qu? pregunt sin tapujos. T y yo nos amaremos por toda la eternidad? Tom nota de que su risa socarrona hiri al vampiro profundamente. Acababa de decirle a Histra que no sabes amar. T y Cadderly acumulasteis toda esa emocin para vosotros contest Rufo con sarcasmo, como si fuera una propiedad finita... No replic Danica, Cadderly y yo aprendimos a compartir esa emocin. Aprendimos lo que significaba esa palabra. Te am... empez a decir Rufo, aunque luego se reprimi. Imposible rebati Danica, de nuevo antes de que Rufo expusiera su argumento. Imposible. Tambin amaste a Histra. S que lo hiciste, cuando la atrajiste a tu lado. Danica mir a Histra mientras hablaba, con la esperanza de encontrar alguna pista en la expresin de la vampiresa que la ayudara en su improvisacin. No empez a argumentar Rufo, al querer explicar que no fue l quien atrajo a Histra. Danica lo cort, y la palabra qued en el aire con un significado muy diferente para Histra. Pareca que Rufo negara que la amara. S! grit Danica con todas sus fuerzas, y tuvo que hacer una pausa para coger aire y luchar contra las consiguientes oleadas de dolor. La amaste continu, mientras se tapaba con la almohada , cuando era guapa. Eso lleg a Histra; Danica lo reconoci con claridad. La vampiresa levant la cabeza, sus ya de por s grotescas facciones aumentaron su fealdad cuando se retorcieron por la creciente rabia. Pero ahora es fea dijo Danica, procurando que sus palabras transmitieran su disgusto con Rufo y no contra Histra. Y ya no es atractiva. Danica vio cmo Histra daba un paso adelante. Bene tellemara. Druzil, invisible y subido a la escribana de la habitacin, solt un gruido y sacudi la cabeza. 81

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Rufo hizo lo mismo, al preguntarse cmo se le haba escapado de las manos la conversacin. Era difcil volver a tener las cosas bajo control y al mismo tiempo eludir el dolor que las palabras de Danica le producan. Si estuviera tan desfigurada presion Danica, si me volviera fea, como Histra, Cadderly an me amara. No buscara una nueva reina. Los labios de Rufo buscaron formar palabras que no hubieran bastado. De pronto, se enderez, y se mostr ms digno. Entonces Histra cay sobre l, y ambos se fueron al suelo, rodando y chocando contra la pared. Se mordieron y araaron el uno al otro, y golpes, patadas, todo aquello que hiciera dao. Danica vio que la oportunidad sera breve. Se levant hasta sentarse y con pies de plomo, pero tan deprisa como pudo, movi la pierna herida hasta un lado de la cama. De pronto se detuvo y se qued muy quieta, intentando concentrarse en un detalle que capt su atencin, y apartar los continuados ruidos del forcejeo de Rufo e Histra. La mano de Danica sali disparada como una flecha, sus dedos agarraron algo que la mujer no vea, pero s oa, un instante antes de que una cola puntiaguda la golpeara. Druzil empez a debatirse, agarrado con firmeza por la fuerte presa de la mujer. Se volvi visible, pues gastar energa mgica pareca una estupidez; Danica saba dnde estaba. Sigues sin ser lo bastante rpido dijo Danica con frialdad. Druzil fue a responder, pero la otra mano de Danica surgi como un rayo, y lo golpe entre los bulbosos ojos negros; y de pronto, para el imp, la habitacin daba vueltas. Druzil choc contra la pared y cay, mientras murmuraba el consabido Bene tellemara una y otra vez. Comprendi lo que Rufo le hara, o intentara hacerle, si su ataque a Danica hubiera tenido xito; de un modo extrao, Danica lo salv del destierro a su plano de existencia. Pero Druzil estaba consagrado a la maldicin del caos, de la que Rufo era la encarnacin, y aunque ste nunca lo vera, mantener viva a aquella mujer era algo peligroso. Danica ya estaba fuera de la cama en ese momento, saltando con la pierna buena hacia la puerta. No puedes herirme! dijo Druzil con voz rasposa, y avanz, batiendo las alas y golpeando con la cola. Danica mantuvo un equilibrio perfecto sustentada en una pierna, y sus manos se movieron, trazando arcos defensivos. La cola de Druzil atac repetidas veces, y fue bloqueada otras tantas, y al final lo atraparon. El imp gru y sacudi los dedos en el aire. Unos proyectiles verdes de energa surgieron de las puntas de sus dedos, e hirieron a Danica. No puedes herirme le dijo Druzil. El imp fue incapaz de ver el siguiente movimiento de Danica. Sacudi la cola con fuerza, y le dio la vuelta. Entonces Danica asi las alas, una con cada mano, mientras agarraba a la vez la cola. Dando tirones y retorciendo, Danica at las tres extremidades, ala, ala y cola, en un nudo detrs de la espalda de Druzil, y arroj al sorprendido imp contra la pared ms prxima. Probablemente no convino. Druzil rod por el suelo, mascullando maldiciones, sin apreciar el juego de palabras, mientras Danica se volva hacia la puerta. Kierkan Rufo estaba ante ella, pareca divertido por cmo haba manejado al imp. En la esquina ms alejada, Histra estaba arrodillada y apoyada sobre sus manos, con la piel colgndole hasta el suelo, y la mirada baja, deprimida. Maravilloso se congratul Rufo, y pos la mirada en Danica. Y Danica volvi a golpearle en la cara. 82

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Rufo volvi la cara hacia ella deliberadamente, esperaba y aceptaba el siguiente puetazo, y el tercero, y el cuarto, y la persistente andanada. Al final, el vampiro tuvo bastante, y con un rugido sobrenatural que hizo que unos escalofros recorrieran la espalda de Danica, le cruz la cara, le hizo perder el equilibrio y la agarr del brazo. Danica saba cmo deshacerse de esa dbil presa, aunque ninguna que hubiera sufrido era tan fuerte como la del vampiro! Estaba atrapada y temi que el codo se le partiera. Consigui levantar la mano para bloquear la bofetada de Rufo, pero su fuerza atraves la defensa y le gir la cara. Atontada, Danica no ofreci resistencia mientras Rufo la lanzaba de vuelta a la cama, y luego se situ sobre ella, con los fuertes dedos en el cuello. Danica agarr el antebrazo de Rufo y lo retorci, pero de nuevo sin resultado. Entonces Danica dej de forcejear, super su fuerte instinto de supervivencia y no hizo nada para apartar la mano de Rufo de su cuello, no hizo nada para recuperar el flujo de aire hacia sus pulmones. En ese momento, anhel que el vampiro la matara, pues la muerte era preferible a cualquier otra opcin. Luego slo exista la oscuridad. El camino serpenteaba de cuando en cuando con curvas cerradas entre los imponentes pilares de piedra. A veces el paisaje era majestuoso; otras, los tres se sentan como si avanzaran por estrechos corredores bajo tierra. Como si el destino lo deseara, Cadderly no vio el penacho de humo negro que se elevaba del ala sur de la Biblioteca Edificante, la vista estaba bloqueada por la ltima montaa que haba antes de llegar al lugar. Si hubiera visto el humo, el joven clrigo habra buscado en la cancin de su dios, su magia, y andara con el viento el resto del camino hacia la biblioteca. Ya que, mientras se apresuraba, ansioso por ayudar en la batalla a la que pensaba que se enfrentaba Dorigen, no escuchaba la cancin de Deneir, no quera forzar sus energas, que haban sido tan puestas a prueba en su combate con Aballister y el Castillo de la Trada. Ivn y Pikel saltaban por el camino junto con Cadderly, ignorantes de cualquier problema; excepto que Ivn estaba cansado del viaje y quera volver a la familiar cocina de su hogar. Pikel an estaba encantado de llevar el sombrero azul de ala ancha de Cadderly, pues pensaba que resaltaba el verde brillante de sus barbas y cabellos. Ivn opinaba que era estpido. Se movieron en silencio durante un rato, y en un punto, Cadderly se detuvo, al pensar que oa una cancin. Se puso la mano tras la oreja; sonaba como la ofrenda del medioda del Hermano Chaunticleer; la biblioteca estaba como mnimo a ocho kilmetros. Mientras se apresuraba a reunirse con los enanos, Cadderly cay en la cuenta de que no oa la cancin con los odos, sino con la mente. Chaunticleer cantaba (era su voz) y Cadderly la oa del mismo modo que la cancin de Deneir. Qu significara eso? No se le ocurri a Cadderly que la cancin de Chaunticleer fuera la advertencia de un mal terrible. Concluy que su mente estaba sintonizada por completo con Deneir, y que la ofrenda de Chaunticleer, tambin, estaba en perfecta armona con Deneir. Para Cadderly, la cancin era algo bueno. No era constante en su mente, pero surga lo bastante a menudo para saber que el Hermano Chaunticleer continuaba sin parar, ms all de lo normal. Sin embargo, no percibi connotaciones inquietantes en ello, simplemente se imagin que ese da el hombre se senta muy piadoso; en realidad quiz Chaunticleer no cantaba y oa los ecos de la ofrenda perfecta. Piensas montar otro campamento? pregunt Ivn, cada vez ms hosco un rato ms tarde, lo que apart a Cadderly de la msica y de sus indescifrables implicaciones. Como mnimo una caminata de ocho kilmetros respondi Cadderly, despus de observar el pedregoso camino que les quedaba mientras intentaba recordar dnde se hallaban, por terreno difcil. 83

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Ivn resopl. Las Copo de Nieve, por sus estimaciones, no eran tan difciles, ni con el invierno que an se agarraba con uas y dientes. Ivn era de una regin nortea, la salvaje Vaasa y las escarpadas Montaas Galena, donde los goblinoides eran ms abundantes que los granos de arena y el viento del Gran Glaciar lo congelaban a uno en minutos. El enano lanz una mirada de disgusto a Pikel, que ri entre dientes como respuesta, luego dej atrs a Cadderly y tom la delantera. Esta noche dijo Ivn entraremos por las puertas principales antes de que las estrellas brillen. Cadderly suspir y observ cmo Ivn avanzaba con paso apresurado. Pikel segua riendo mientras lo dejaba atrs dando saltitos. Dmelo solt Cadderly, al descubrir la fuente de las iras de Ivn. Le arranc el sombrero a Pikel, le quit el polvo con unos golpes, y se lo puso. Entonces sac la olla de la mochila, el casco improvisado que el enano de barba verde se haba fabricado, y lo dej caer sobre la cabeza de Pikel. Oh. La sonrisa de Pikel se transform en un triste aullido. A algunos kilmetros del tro, al noroeste, un ruido de hojas entre las ramas despert a Shayleigh del ensueo. Estaba inclinada bajo una rama gruesa, cerca del tronco de un olmo. Para un observador ignorante, la elfa parecera que estaba en una situacin comprometida. Pero un ligero cambio llev a la gil Shayleigh a girar, con la espalda pegada a la rama y el largo arco preparado. Los ojos violeta de la elfa se entornaron cuando observ el tupido follaje, buscando la fuente del ruido. No estaba demasiado preocupada (el sol an estaba alto en el horizonte) pero conoca los sonidos de todos los animales del rea, y reconoci que sea lo que fuere que hubiera llegado con tanto ruido a las ramas de ese rbol, lo hara a la carrera. Una hoja se movi de pronto, no muy lejos de ella. Tens la cuerda del arco. Entonces el follaje se apart, y Shayleigh relaj el brazo, y sonri al ver que una familiar ardilla la miraba. Percival descendi con un apremio inusual, y la sonrisa de Shayleigh se transform en una expresin de desconcierto. Por qu Percival, al que conoca desde haca tiempo, estara tan lejos de la biblioteca?, se pregunt. Y qu alteraba tanto a la criatura? A diferencia de Cadderly y los enanos, Shayleigh vio el penacho de humo, y en ese momento, pens en darse la vuelta e investigar. Se imagin que era un fuego ceremonial, quizs un memorial de piedras para aquellos clrigos que haban muerto durante los meses de invierno y que ahora enterraban en sus tumbas. As que decidi que no era de su incumbencia, que su inters, estaba despus de todo, en volver a Shilmista a toda prisa, donde el Rey Elbereth, sin duda, esperaba con ansia sus noticias. Entr en la ensoacin pronto, cuando el sol estaba alto, ya que pensaba viajar por la noche. Ahora, al ver a Percival all, saltando a su alrededor y charloteando sin cesar, lament la eleccin de continuar. Debera haberse dirigido hacia la biblioteca, hacia Danica, su amiga, que habra necesitado su ayuda... o que an la necesitaba. Shayleigh se balance en la rama, los pies tocaban ligeramente la de ms abajo. Dobl las piernas y cay hacia atrs, sujetndose en la rama con las rodillas y se lanz de manera que alcanz la rama ms baja con la mano. Mantuvo el impulso para girar ligeramente hasta el suelo. Percival, que la segua, se vio en apuros para mantener su ritmo. Shayleigh mantuvo el brazo en alto e hizo un ruido, y Percival salt de la rama ms baja hacia ella, aceptando ir montado mientras la doncella elfa corra a toda velocidad de vuelta al este, hacia su amiga.

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14 El crepsculo

Tem haberte matado. Era la voz de Rufo, desde muy lejos, aunque avanzaba deprisa. Danica abri los ojos. Estaba en la cama, en la misma habitacin que antes, pero ahora tena las muecas y los tobillos atados con firmeza a los cuatro postes de sta. El dolor palpitante de la pierna herida no haba cesado, y la luchadora temi que las ataduras atravesaran su piel y le sesgaran el tobillo roto. Peor an, Rufo estaba inclinado sobre ella, con la cara plida llena de preocupacin. Mi querida Danica susurr. Se acerc ms, intent suavizar sus angulosas facciones, ser gentil. Danica no le escupi en la cara; estaba ms all de las protestas simblicas e inefectivas. Aunque Rufo reconoci su fastidio. No crees que sepa amar? pregunt en voz baja, y con un tic en la ceja le demostr a Danica que se esforzaba por mantener la calma. De nuevo Danica no respondi. Te amo desde la primera vez que llegaste a la biblioteca continu Rufo de manera teatral. Te observ de lejos, me deleit en el sencillo encanto de cada uno de tus movimientos. Danica endureci la fra mirada. Pero no soy un hombre guapo prosigui. Nunca lo fui, y as fue Cadderly un poco de veneno burbuje ante la mencin de ese nombre del que se prendaron tus hermosos ojos. El desprecio de s mismo era digno de compasin, aunque Danica no senta lstima por Rufo. Un hombre guapo? pregunt. Sigues sin comprender lo insignificante que es eso. Rufo dio un paso atrs, perplejo. Danica sacudi la cabeza. Todava amaras a Histra si fuera bonita dijo. Pero nunca fuiste capaz de mirar ms all de las apariencias. Nunca te preocupaste por lo que haba en el corazn de los dems porque el tuyo est vaco. Ten cuidado con tus palabras dijo Rufo. Duelen porque son verdad. No! S! Danica levant la cabeza hasta donde le permitieron las ataduras, su mirada encolerizada hizo que Rufo se apartara ms. No es la sonrisa de Cadderly lo que amo, sino la fuente de esa sonrisa, la calidez de su corazn y la veracidad de su alma. Miserable, me das lstima decidi. Me da lstima que nunca comprendieras la diferencia entre amor y ego. Te equivocas! replic el vampiro. Danica ni pestae, pero se apart cuando Rufo se cerni sobre ella. Escondi la cabeza entre los hombros e incluso gimote un poco mientras l continuaba acercndose. Pensaba que tena intencin de forzarla. A pesar de todo su entrenamiento y toda su fuerza, era incapaz de aceptar esa posibilidad. 85

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Pero la luchadora toc la fibra sensible del vampiro. Ests equivocada repiti Rufo, en voz baja. Amo. Como para acentuar la idea, Rufo acarici la mejilla de Danica, baj hasta la barbilla y continu por el cuello. Danica se apart lo que pudo, pero las ataduras eran fuertes y haba perdido mucha sangre. Amo repiti. Descansa, amor mo. Volver cuando ests ms fuerte, y te mostrar el placer, amor. Danica solt un suspiro de alivio cuando Rufo se alej, lanz una ltima mirada, y se fue de la habitacin. Saba que sera transitorio. Prob las ataduras de nuevo y, al no tener suerte, levant la cabeza para analizar las heridas. No senta la cuerda que le sujetaba la pierna herida, slo un dolor generalizado. Vio que la pantorrilla y el tobillo estaban hinchados, y la piel, donde no estaba manchada de sangre seca, estaba descolorida. Sinti la infeccin en su interior, aadida a la debilidad por la prdida de sangre, y supo que esta vez sera incapaz de librarse de las ataduras. Incluso si lo haca, su cuerpo no tendra fuerzas para escapar de la biblioteca. Danica descans, se hundi en la desesperacin ms grande. Vio entre las tablas que tapaban el ventanuco de la habitacin que el sol ya dejaba atrs el medioda, para empezar su viaje hacia el horizonte. Saba que Rufo volvera esa noche. Y estara indefensa. La Biblioteca Edificante surgi ante ellos por la tarde, un edificio cuadrado, achaparrado que asomaba entre los contornos naturales ms redondeados del terreno que la rodeaba. Esa primera mirada le dijo a Cadderly que algo estaba fuera de lugar. Sus instintos dieron gritos de alerta, pero no entendi las implicaciones. Pens que eran sus sentimientos por la biblioteca los que le provocaban el sobresalto. El edificio pronto desapareci de la vista, bloqueado por las altas rocas cuando el grupo tomaba otra curva para rodearlas. Ivn y Pikel, despus de cuchichear entre ellos, dejaron atrs a Cadderly e impusieron un ritmo frentico, explicando que planeaban preparar una deliciosa cena esa misma noche. El sol an no se haba puesto cuando volvieron a tener una vista de la biblioteca. Los compaeros atajaron por la arboleda que flanqueaba el camino principal del edificio. Los tres se detuvieron al unsono. El Ooh de Pikel resumi a la perfeccin su estado de nimo. Unas briznas de humo an se filtraban por las ventanas del ala sur; el olor de madera quemada era fuerte. Ooh repiti Pikel. Aquellas plegarias internas, la continua llamada de Chaunticleer a Deneir, brotaron en la mente de Cadderly, le gritaron que huyera, pero corri hacia las puertas del lugar que fue su casa. Tendra que haberse detenido all, tendra que haber tomado nota del agujero en la madera que abri Danica cuando se vio arrinconada por Rufo. Cadderly agarr los pomos y tir con fuerza, sin resultado. Se volvi hacia Ivn y Pikel con una expresin de curiosidad en la cara. Estn cerradas dijo, y era la primera vez, que Cadderly supiera, que las puertas de la Biblioteca Edificante estaban cerradas. Ivn traz un arco con la enorme hacha que llevaba al hombro, Pikel baj el garrote hasta posicionarlo como un ariete y empez a rascar el suelo con un pie, como un toro a punto de cargar. Ambos se relajaron y enderezaron inesperadamente cuando vieron que las puertas se abran ante Cadderly. Ests seguro? pregunt Ivn al joven clrigo. Cadderly se volvi y mir la entrada con escepticismo. Hinchada por el calor del fuego decidi, y con Ivn y Pikel a su lado, entr en la biblioteca. 86

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Todos los gritos que sonaban en su cabeza y que le decan que se alejara de aquel lugar a toda prisa desaparecieron en cuanto cruz el umbral. Se lo tom como algo bueno, una confirmacin de que exageraba, pero, en realidad, acababa de entrar en la guarida de Rufo, donde Deneir ya no podra advertirle. El vestbulo no estaba muy daado, aunque el olor a holln era abrumador. A la izquierda estaba la capilla pequea, donde el fuego fue ms intenso. La recia puerta del lugar estaba, por lo que pareca, cerrada, aunque los amigos no la vean, pues un espeso tapiz la esconda. Cadderly lo mir durante un largo rato. Mostraba unos elfos, elfos oscuros. Saba lo valioso que era el tapiz, estaba entre los mejores de la biblioteca. Perteneci a Pertelope; Ivn us sus representaciones para fabricar una ballesta de mano que Cadderly llevaba en el cinturn. Qu haca all?, se pregunt el joven clrigo. Quin pensara usar una pieza tan preciosa de arte como obstruccin al holln? Parece que contuvieron el fuego coment Ivn. Por supuesto que fue contenido, los enanos y Cadderly llegaron a esa conclusin cuando se tomaron un momento para reflexionar. La biblioteca era ms de piedra que de madera, y en realidad haba poco que ardiera en el lugar. Qu haba causado un fuego tan intenso? Ivn se encamin hacia la derecha, Pikel lo sigui, pero Cadderly lo agarr del brazo y le hizo dar media vuelta, y su hermano hizo lo mismo. Quiero revisar la capilla principal declar el joven clrigo, con voz distante. Ivn y Pikel cruzaron sus miradas, se encogieron de hombros, y se volvieron con curiosidad hacia Cadderly, que se qued quieto un largo rato, con los ojos cerrados. Descubri que no oa la cancin de Deneir. Y tampoco los cantos de Chaunticleer, aunque el clrigo estaba mucho ms cerca ahora que cuando estaban en las montaas. Pareca que Deneir se haba ido del lugar. Qu piensas? pregunt el siempre impaciente Ivn. Cadderly abri los ojos y mir al enano. Bien insisti el enano. Qu piensas? Este lugar ha sido profanado respondi Cadderly, y cuando termin la frase cay en la cuenta de lo que deca. Quemado corrigi Ivn, mientras miraba el tapiz, sin comprender de lo que hablaba Cadderly. Profanado! grit Cadderly, la palabra reson en las paredes de piedra y subi por las escaleras. El significado de la palabra, y la fuerza con la que Cadderly la pronunci hizo que unos escalofros recorrieran las espaldas de ambos hermanos. De qu hablas? pregunt Ivn en voz baja. Cadderly sacudi la cabeza, se dio media vuelta, y corri a toda velocidad hacia la capilla principal, el lugar ms sagrado del santuario. Esperaba encontrar clrigos all, hermanos de ambas rdenes, rezando a sus dioses respectivos, luchando para devolver a Deneir y Oghma a la biblioteca. La capilla estaba vaca. Un holln espeso cubra los intrincados dibujos en los macizos pilares ms cercanos a las puertas, pero poco ms pareca fuera de lugar. El altar pareca intacto, y todos los objetos, las campanas, el cliz, y los dos cetros de encima estaban donde deban. Sus pasos resonaron, los tres se juntaron ms y se encaminaron hacia el fondo. Ivn fue el primero en ver el cuerpo, y se par al instante, mientras extenda su fuerte brazo, que oblig a Cadderly a detenerse. Pikel dio un paso ms, y se dio media vuelta cuando descubri que los otros no lo seguan, y dirigi la mirada hacia lo que captaba la atencin de sus compaeros. Ooh murmur el enano de barba verde. 87

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Banner explic Cadderly, al reconocer el cuerpo quemado, aunque su piel colgaba separada de los huesos, y media cara era crneo, y la otra, piel ennegrecida. Los ojos se movieron en sus cuencas, posndose en Cadderly, y una sonrisa grotesca se form con los restos que colgaban de los labios. Cadderly! grit Banner con excitacin, y se catapult a una posicin erguida, los huesos tableteaban, los brazos se agitaban flcidos, y la cabeza iba de un lado a otro. Oh, Cadderly, qu bien que hayas vuelto! Ivn y Pikel se quedaron boquiabiertos y dieron un paso atrs. Ya haban luchado contra muertos vivientes, junto a Cadderly, en las catacumbas del mismo edificio. Ahora miraron al joven clrigo en busca de apoyo, pues ste era su lugar, su capilla. Cadderly, sorprendido, abrumado, tambin se apart, y agarr su sombrero, y en particular, el smbolo sagrado colocado en la parte delantera. Lo saba... simplemente saba que volveras divag el grotesco Banner. Dio una palmada, y uno de sus dedos, que se aguantaba por un hilo de ligamento, se separ de los otros y se qued colgando en el aire a varios centmetros de su cara. Sigo hacindolo! gimi la nerviosa criatura, y empez a recolocar el hueso colgante. Cadderly quiso hablar con Banner, hacerle algunas preguntas, para obtener respuestas. Pero por dnde empezar? Era una locura, demasiado fuera de lugar. Era la Biblioteca Edificante, el santuario de Deneir y Oghma! Era un lugar de rezo y adoracin, y sin embargo, ante Cadderly haba una criatura que se mofaba de esa adoracin, que haca que todos los rezos sonaran como palabras bonitas unidas sin sentido. Pues Banner haba sido clrigo del dios de Cadderly, muy respetado y de rango superior! Dnde estaba Deneir ahora?, se pregunt Cadderly. Cmo haba permitido que un destino tan funesto cayera sobre alguien tan leal? No os preocupis les asegur Banner a los tres, como si estuvieran preocupados por su dedo. No os preocupis. De hecho, desde el incendio me he vuelto un experto en recomponer mis partes. Hblame del fuego interrumpi Cadderly, aferrndose a ese importante evento y agarrndose a ello como una letana contra la locura. Banner lo observ extraado, y sus ojos miraron en una y otra direccin. Era caliente respondi. Qu lo empez? apremi Cadderly. Cmo lo iba a saber el durmiente Banner? respondi el no muerto con brusquedad. O que la maga... Banner se call y su cara form una amplia sonrisa, y empez a menear el dedo levantado, como si Cadderly hubiera hecho una pregunta inoportuna. El dedo, como el anterior, se desprendi, aunque ste cay hasta el suelo. Oh, adnde fue? grit Banner desesperado, y se puso en cuclillas y empez a saltar entre los bancos. Quieres hablar con ste? pregunt Ivn, y su tono hizo evidente qu respuesta prefera. Cadderly pens un momento. Banner dej en el aire una pregunta... y la insinuacin que hizo no le cuadraba! Pero por qu se detuvo el infeliz?, se pregunt el joven clrigo. Qu oblig a Banner a detenerse? Cadderly no saba con exactitud lo que era Banner. Era algo ms que un zombi sin cerebro, aunque el joven clrigo no estaba versado en las diferentes formas de los no muertos. Zombis, y otras clases inferiores de muertos vivientes, no hablaban, eran simples instrumentos mecnicos de sus amos, por lo que Banner aparentemente estaba por encima de ellos. Una vez luch contra una momia, pero Banner tampoco encajaba en ese molde. Casi pareca bueno, demasiado loco para ser una amenaza. Sin embargo, algo, un impulso, impidi la respuesta de Banner.

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Cadderly pos la mirada en la confusa criatura, mostr el smbolo sagrado, y en tono autoritario dijo: Banner! Espritu de Banner! Vuelvo a preguntrtelo, por el poder de Deneir, exijo una respuesta. Quin empez el fuego? El ser detuvo sus movimientos frenticos, se qued quieto y mir a Cadderly, o, mejor dicho, a su smbolo sagrado. Banner hizo unas muecas. Por el poder de quin? pregunt con inocencia, y entonces fue Cadderly el que dio un respingo. Qu haba sucedido en ese lugar para alejar tanto a su dios? Cadderly baj el brazo, el smbolo de Deneir, al saber que no conseguira informacin til. Quieres seguir hablando con esa cosa? pregunt Ivn. No dijo Cadderly, y antes de que toda la palabra escapara de sus labios, el hacha de Ivn dibuj un enorme arco por encima de su cabeza, que separ el brazo izquierdo del hombro de Banner. El no muerto mir con curiosidad el brazo inerme, como si se preguntara cmo recolocarlo. Oh, tengo que arreglar esto dijo como si fuera algo habitual. El ataque de Pikel fue an ms devastador. El garrote, enorme como el tronco de rbol, golpe con fuerza la cabeza expuesta de Banner, esparciendo carne y huesos. Ambos ojos salieron de sus cuencas y rodaron colgados de largos hilos. Eso ha dolido dijo Banner, y los tres saltaron ante la inesperada respuesta. Entonces se dieron cuenta, para su horror, de que los ojos no rodaban al azar, sino que parecan estar inspeccionando los daos! Mucho trabajo! gimi Banner. Los tres se apartaron despacio, Pikel el ltimo, lloriqueando un poco y sacudiendo la cabeza sin crerselo. A cinco pasos del muerto viviente, reunieron fuerzas para darse media vuelta y salir corriendo. Oh, Rufo har que lo arregle yo solo! grit Banner. Cadderly se fren hasta detenerse; Ivn choc contra l, y Pikel contra su hermano. Rufo? pregunt Cadderly, volvindose. Rufo? repiti Ivn. Oo oi! convino Pikel. Por supuesto que recuerdas a Rufo dijo una voz calmada y familiar a sus espaldas. Despacio y a la vez el tro se volvi hacia la salida de la capilla y vio a Kierkan Rufo en su usual ngulo, no lo bastante perpendicular al suelo. Cadderly descubri de inmediato que la marca que le haba hecho a Rufo estaba estropeada, araada. No perteneces a este lugar! rugi el joven clrigo, reuniendo su coraje, recordando que aqul haba sido su hogar, el hogar de Deneir. Las carcajadas de Rufo se mofaron de l. Cadderly se acerc sin pensarlo, y los enanos lo siguieron. Qu eres? exigi, al comprender que algo iba tremendamente mal, que algo ms poderoso que Kierkan Rufo se enfrentaba a l. Rufo mostr una amplia sonrisa, abri la boca con un siseo bestial, y mostr orgulloso los colmillos. Cadderly estuvo a punto de desmayarse, luego se enderez. Arranc el smbolo sagrado del sombrero, y se lo puso torpemente en un mismo movimiento. En el nombre de Deneir, yo te expulso... empez a salmodiar. 89

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Aqu no! replic Rufo, sus ojos brillaron como hogueras. Aqu no! Uh-oh murmur Pikel. No es un vampiro, lo es? pregunt Ivn, y como siempre ocurra con lo que preguntaba all era evidente qu respuesta deseaba (necesitaba) escuchar. Si llegaras a comprender el significado de esa palabra... respondi Rufo. Vampiro? Soy el Tuanta Quiro Miancay, el Horror Ms Sombro! Soy la encarnacin de la pcima, y aqu mando yo! En la mente de Cadderly se arremolinaron todas las posibilidades. Conoca ese nombre, Tuanta Quiro Miancay. l, por encima de todos los dems, comprenda el poder de la maldicin del caos, ya que fue el que la venci, el que la puso en el cuenco, inmersa en agua bendita. Pero no la haba destruido; Rufo era la prueba de ello. La maldicin del caos haba vuelto, en una nueva forma y por lo que pareca, mucho ms mortal. Cadderly sinti que una calidez recorra su pierna, emanaba de su bolsillo. Le cost un instante recordar que tena un broche, un amuleto que Druzil le puso a Rufo en Shilmista. Estaba sintonizado con el imp, as su poseedor y Druzil se podan comunicar con telepata. Ahora estaba caliente, y Cadderly temi lo que eso significaba. Tu dios se ha ido de este lugar, Cadderly lo amenaz Rufo, y Cadderly fue incapaz de negar la verdad de esa afirmacin. Tu orden no existe, y muchos han venido voluntariamente a mi lado. Cadderly quera discutir eso, deseaba no crerselo. Conoca el cncer que se haba infiltrado en la orden de Deneir, y de Oghma, incluso antes de la nueva encarnacin de la maldicin del caos. Pens en su ltimo encuentro con el Decano Thobicus. Incluso cuando dej la Biblioteca Edificante a principios de invierno, saba que tendra que volver y luchar contra las costumbres que se haban arraigado tanto en ese lugar, contrarias a los dioses hermanos. All estaba Rufo, y la cada de la biblioteca pareca tener sentido. Ahora la pausa, la proverbial calma antes de la tempestad, no durara demasiado, no con dos enanos voltiles y enfadados junto a Cadderly. Ivn la hizo aicos, rugi y carg hacia adelante, y alcanz a Rufo con todas sus fuerzas con un tajo lateral de su gran hacha. El vampiro trastabill y sali despedido hasta casi dos metros, pero se enderez y pareca inclume... incluso se rea! Pikel baj la cabeza y el garrote, y carg, pero Rufo lo apart a un lado como quien no quiere la cosa, y lo lanz dando vueltas contra dos bancos de madera. Ivn volvi a cargar; Rufo gir y levant la mano extendida. Alguna fuerza emanaba de esa mano, alguna energa poderosa que impact a Ivn y lo lanz volando de tal modo que pareca que estaba en un tornado. El enano solt un gruido, se haba quedado sin resuello, y sali disparado. Choc contra el borde de un arco con un chasquido enfermizo y seco, y sali despedido cabeza abajo, hacia el suelo, y rebot, hasta que se detuvo dejando un rastro de sangre en el suelo. Cadderly temi que el golpe hubiese matado a Ivn. Quera correr hasta su amigo, recurrir a los dones curativos de Deneir y quitarle el dolor a Ivn. Pero descubri que an no poda. An no poda llegar hasta Ivn. Levant el smbolo sagrado por encima de su cabeza, mostrado con toda su fe, y se acerc con firmeza al vampiro. Cantaba, rezaba, exiga que Deneir oyera su llamada y volviera a ese lugar. Rufo hizo una mueca de dolor, y pareci herido por el smbolo, pero no se retir. No perteneces a este lugar dijo Cadderly entre dientes, y el smbolo, brillando con una luz argntea, apenas estaba a un paso de la expresin ceuda del vampiro. Rufo extendi el brazo y cerr la mano sobre el smbolo. Se oy un siseo, y se elevaron unos hilos de humo, Rufo mostraba una expresin de dolor. Pero el vampiro se agarraba con testarudez, demostrando que era su hogar y no el de Deneir, que la magia sagrada de Cadderly no serva all dentro. Enderezndose gradualmente, el vampiro ensanch su sonrisa. La mano libre, con los dedos en forma de garra, se levant, preparada para atacar, para salir disparada hacia el cuello de Cadderly. 90

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Pikel golpe al vampiro desde un lado, y, aunque el garrote no hizo un dao real, la sacudida salv a Cadderly, alejndolo de Rufo. Rufo y Pikel se enzarzaron en un combate a porrazos, pero el vampiro era demasiado fuerte, y pronto Pikel fue arrojado a un lado. Rufo se volvi de inmediato hacia Cadderly, la apreciada presa del grupo, que trastabill hacia atrs varios metros. Un salto inhumano hizo que Rufo le cortara el paso a Cadderly. Subido sobre un banco, el vampiro levant los brazos y se inclin, con la intencin de caer sobre Cadderly. Cadderly levant el smbolo sagrado y, esta vez, la veloz mente del joven clrigo mejor el resultado. Cogi el tubo de luz, sac el tapn del extremo y lo situ detrs del smbolo. Rufo recul, golpeado y herido por el repentino resplandor. Se dio la vuelta, sus ropas ondearon a la defensiva como una barrera negra contra el ardiente haz, y lanz un aullido sobrenatural que reson en cada una de las paredes de la biblioteca, se clav en los odos y sacudi los sentimientos de los muchos aclitos que haba creado el vampiro. El mismo edificio pareci despertar en respuesta a esa llamada, aullidos y gemidos sonaron en la capilla desde todas direcciones. Rufo desapareci, transformndose de pronto en un murcilago y revolote por la amplia sala. Otro murcilago entr por la puerta abierta; era algo ms grande, pero con alas parecidas. Cadderly reconoci a Druzil, y la presencia del imp respondi a muchas preguntas. Oyeron el ruido de los pasos de los zombis en el saln, al otro lado de las puertas; de aquellos que se haban alzado a favor de Rufo. Tenan que salir; Cadderly saba que tenan que huir. Pikel, que evidentemente pensaba lo mismo, se tambale hasta donde estaba Cadderly y juntos se dirigieron hacia Ivn. Ninguno de los dos saba cmo se supona que tendran que acarrear al enano fuera de all. Pero Ivn no estaba en el suelo. De algn modo, estaba en pie y pareca haberse recuperado del terrible golpe. Los tres se reunieron y corrieron hacia la puerta, las carcajadas de Rufo los siguieron durante todo el camino. Atravesaron la sala y se abrieron paso entre una aglomeracin de zombis que se congregaba en el vestbulo. Ivn y Pikel cortaron la multitud como la proa de un barco a travs del agua, esparciendo cuerpos y extremidades en todas direcciones. El hacha de Ivn parta a los monstruos en dos o se llevaba extremidades con cada tajo; el enano baj la cabeza y carg como si de un alce se tratara, abriendo amplias heridas en los torsos de los zombis. Pikel flanqueaba a su hermano, derribando a zombis con el garrote, y Cadderly les pisaba los talones, preparado para golpear. Sin embargo, con la aplastante eficiencia de los enanos el joven clrigo no tena nada a lo que atacar! A pesar de su avance, notaban el aliento de Rufo en las nucas, y una vampiresa horrible y quemada Histra! iba junto a l, adems del maldito imp. Unos proyectiles de energa salieron despedidos de los dedos de Druzil, achicharrando la espalda de Cadderly. Las carcajadas burlonas de Rufo y los siseos hambrientos de Histra hirieron la susceptibilidad de Cadderly. Adnde huirs? grit Rufo. Ivn parti a un zombi en dos de un hachazo y el camino hacia la puerta abierta (abierta hacia el crepsculo) qued despejado. Las puertas se cerraron con un ruido que son como si caminaran sobre la tumba de Cadderly. Adnde escapars? repiti Rufo, y otra andanada de la energa de Druzil mordi a Cadderly con tan mala fortuna que casi cay al suelo. Cadderly pens en dejar atrs las puertas, al saber que Rufo las haba cerrado, que el vampiro haba lanzado un conjuro que las mantena cerradas. 91

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Ivn y Pikel nunca fueron tan sutiles, ni pensaban demasiado rpido, en especial en aquellas raras ocasiones en las que estaban realmente aterrorizados. Soltaron un grito al unsono, bajaron las cabezas, y cargaron contra la puerta, y ningn encantamiento que Rufo o cualquier otro emplazado en la puerta hubiera aguantado aquella carga. Los dos enanos rodaron hacia el exterior entre astillas. Cadderly, que corra a toda velocidad tras ellos, intent saltar para evitar el enredo, pero tropez con la barbilla de Pikel y cay de bruces al suelo. Incluso esa maniobra evasiva, aunque accidental, no evit que el joven clrigo se llevara varios aguijonazos de otra de las descargas de Druzil. El dolor recorri el chamuscado espinazo de Cadderly. Ivn y Pikel lo agarraron de los brazos y salieron corriendo, arrastrndolo con ellos. Ivn tuvo la suficiente presencia de nimo para recoger el tubo de luz y el smbolo sagrado. Los lentos zombis salieron en su persecucin, pero los vampiros no, pues la noche an no haba cado del todo. Veinte pasos ms adelante, Cadderly y los enanos corran sin oposicin. Pero durante cunto?, se preguntaron los tres. El sol ya se haba puesto. La biblioteca estaba perdida.

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15 Anochecer

Shayleigh se acuclill sobre el tejado del bajo edificio que haba detrs de la Biblioteca Edificante. Mir la enorme construccin cuadrada con creciente sospecha. Los efectos del fuego estaban bastante delimitados, como caba esperar de una estructura hecha en su mayor parte de piedra, pero eso no era lo que ms preocupaba a la doncella elfa. Dos cosas la sorprendieron ms de lo normal. La primera era la falta de actividad alrededor de la biblioteca. El invierno estaba acabando y los caminos estaban despejados; sin embargo no vea a clrigos paseando por los alrededores, estirando sus cansadas piernas bajo la clida luz del sol. Era an ms curioso, no entenda por qu todas las ventanas estaban tapadas, y en especial despus del fuego; en su opinin, la biblioteca debera estar abierta de par en par para que el humo saliera y entrara aire fresco. Tal como estaba, la Biblioteca Edificante no era un lugar ventilado, pero con las ventanas bloqueadas, al menos las de ese lado de la estructura, el ambiente, lleno de humo, deba de ser casi abrumador. Percival, que saltaba entre las ramas del rbol ms cercano, no ofreca mucho alivio. La ardilla segua nerviosa; tan frentica, de hecho, que pareca que tuviese alguna enfermedad. Baj hasta ella; durante un momento pens que iba a chocar con su brazo. Qu pasa? dijo en voz baja, intentando calmar a la ardilla que saltaba en una danza circular sobre la rama. Percival salt al techo del mausoleo, y repiti esa danza, charloteando ruidosamente, como si protestara, luego brinc de nuevo, a la rama baja, y se sent mirando la construccin, sin dejar de hacer ruidos. Shayleigh se pas la mano por el pelo dorado, sin comprender qu significaba todo aquello. Percival repiti la accin, y esta vez, la danza de la ardilla sobre el techo de la baja estructura fue frentica. Salt sobre la rama, volvi a sentarse mirando el mausoleo, y otra vez se deshizo en protestas. Shayleigh cay en la cuenta de que la ardilla miraba el edificio bajo, la biblioteca. Ah dentro? pregunt la doncella elfa, al sealar el techo del mausoleo. Hay algo ah dentro? Percival dio un salto mortal sobre la rama, y lanz un chillido que hizo que unos escalofros recorrieran la espalda de la elfa. Shayleigh se puso en pie y baj la mirada hacia el tejado de pizarra cubierto de ramitas. Conoca lo suficiente las costumbres humanas para saber que era un lugar donde se enterraba a la gente, pero el hecho en s no preocupara a una ardilla, incluso una como Percival, que pareca tener ms inteligencia que la mayora de las ardillas. Hay algo ah dentro, Percival? pregunt la joven de nuevo. Algo malo? Otra vez la ardilla blanca se puso frentica, parloteando a lo loco. Shayleigh se arrastr hasta la parte delantera del mausoleo y asom la cabeza. Haba una ventana, polvorienta y sucia, y la puerta estaba cerrada; la aguda vista de la doncella elfa descubri que los bordes de la jamba de la puerta mostraban que la haban abierto haca poco. Mir los terrenos que rodeaban la parte de atrs de la biblioteca. Sin nadie a la vista, se agarr al extremo del tejado y dio una voltereta por encima, los pies se le quedaron colgando a poca distancia del suelo, y salt. 93

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Percival ya estaba sobre el tejado, cerca de ella, mientras haca ms ruidos de los que la elfa deseara or. Cllate! la reprendi la elfa; su voz era un susurro spero. Percival se sent y se qued callado, su hocico se crispaba al olfatear. Shayleigh no vea nada ms all de la sucia ventana. Se concentr y oblig a sus ojos a utilizar la visin nocturna de los elfos, gracias a la cual vera el espectro de calor y no la luz reflejada. A pesar de ello, el lugar pareca vaco. Shayleigh no se senta cmoda cuando dej que sus ojos volvieran al espectro normal de la luz y se dirigi hacia la puerta. Eso era una cripta, despus de todo, y cualquier monstruo que hubiera en su interior podra ser un muerto viviente. Las criaturas muertas eran fras; no producan calor corporal. Shayleigh se estremeci con el crujido que emiti la vieja puerta cuando se abri sobre sus oxidadas bisagras. El tenue crepsculo se filtr en su interior, apenas lo iluminaba. Shayleigh y las gentes de Shilmista pasaban ms tiempo bajo las estrellas que bajo el sol, y no necesitaban mucha luz. Mantuvo los ojos en la visin normal y entr sin hacer ruido, dejando a Percival, que volva a armar escndalo a pesar de su reprimenda, en el borde del tejado. El mausoleo pareca vaco, pero los pelos de la nuca de Shayleigh le decan lo contrario. Sac el arco largo del hombro, para tener algo que la apoyara ms que para tener un arma en la mano, y se adentr. Volvi la mirada hacia la puerta a casi cada paso y descubri a Percival subido en el alfizar de la ventana, mirando al interior. La imagen del preocupado animal hizo que casi soltara una carcajada a pesar del miedo. Dej atrs el primero de los fretros de piedra, y entonces descubri que haba algo ms que un poco de sangre (pareca bastante fresca) en el suelo, junto a una mortaja hecha harapos. La doncella elfa sacudi la cabeza ante aquel constante rompecabezas. Se desliz ms all de la segunda losa, y mir la pared ms alejada, la que estaba a la izquierda de la puerta, revestida de piedras marcadas que saba que eran lpidas. Haba algo (algo fuera de lugar) cerca de la lpida ms lejana, la piedra ms prxima a la esquina de la pared del fondo del mausoleo, que capt su atencin. Shayleigh lo mir con inters durante un momento, intentaba discernir qu era. Colgaba de lado. Shayleigh asinti y se acerc un poco ms, con cautela. La losa sali disparada de la pared, y la doncella elfa salt hacia atrs. Sali un cuerpo gordo, una criatura hinchada y podrida, que cay hecha un ovillo junto a la pared. Shayleigh apenas comprendi la escena escabrosa y otra figura sali de un salto del nicho. Con una agilidad increble se pos sobre el fretro ms cercano a la pared, apenas a cuatro metros de la boquiabierta elfa. El Decano Thobicus! Shayleigh lo reconoci a pesar del hecho que la mitad de la piel estaba fundida, y los trozos que quedaban eran ampollas o estaban destrozados. Reconoci al decano, y comprendi que se haba convertido en algo terrible y poderoso. La doncella elfa sigui andando hacia atrs: pensaba en sobrepasar el ltimo fretro que haba entre ella y la puerta, usar la columna como escudo, y luego volverse y cerrar. El da era largo, pero saba que la luz, cualquier luz, sera su aliada. Thobicus estaba agazapado como un animal, sobre la losa; Shayleigh, los msculos tensos, esperaba que saltara sobre ella. Se la qued mirando sin parpadear, sin respirar, y ella no adivinaba la fuente de aquella mirada. Era hambre o miedo? Era un monstruo maligno o algo digno de compasin? Borde el ltimo fretro, sinti la base detrs de su hombro. Desliz el pie hacia atrs y se volvi sutilmente. De pronto la elfa empez a moverse, se escondi tras la columna, pero el otro se adelant al movimiento y la puerta se cerr con un tremendo crujido. 94

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Shayleigh se detuvo, vio a Percival dando saltos frenticos en el alfizar de la ventana. Sinti el fro ante la aproximacin del vampiro y supo la verdad, el verdadero talante de aquel monstruo no muerto. Se dio media vuelta, se agazap a la defensiva y se retir mientras Thobicus la acechaba. La puerta no se abrir explic el vampiro, y Shayleigh no lo dud ni un instante. No tienes escapatoria. Los ojos de color violeta de la elfa se dirigieron a uno y otro lado, buscando en la habitacin. Pero el edificio era slido, con una sola ventana (un cristal emplomado, que nunca atravesara a tiempo) y una sola puerta. El vampiro abri la boca, mostrando sus colmillos con orgullo. Ahora tendr una reina dijo Thobicus, como Rufo tiene a Danica. El ltimo comentario abati a Shayleigh, porque significaba que Kierkan Rufo haba vuelto y, por lo que pareca, tena a Danica en sus garras. Mir hacia la puerta, y hacia Percival, en la ventana, buscando, pero fue incapaz de negar la verdad del siguiente comentario de Thobicus. No tienes escapatoria. Para cuando dejaron de correr, la biblioteca apenas era visible entre el ramaje de los rboles, al final del serpenteante camino. Cadderly se inclin, en busca de aliento, y no slo por la extenuacin. Qu le haba pasado a su biblioteca?, grit su mente. Qu le haba sucedido a la orden que lo haba guiado durante todos los aos de su vida? Pikel, herido en varios sitios, saltaba desesperado por el claro, varias veces incluso rebot contra alguna roca (cosa que no ayudaba a sus heridas), mientras gritaba Oo oi! una y otra vez. Ivn estaba de pie, miraba la nica esquina visible de la biblioteca, mientras sacuda la hirsuta cabeza. Cadderly era incapaz de razonar, y la locura de Pikel no lo ayudaba en nada. En ms de una ocasin Pikel lo molest, mientras Cadderly se concentraba en el problema en cuestin, en busca de una solucin, o le interrumpa con un enftico Oo oi!. Se enderez y clav la mirada en el enano de barba verde. Estaba a punto de regaar a Pikel, cuando oy con claridad la cancin de Deneir. Lo inund como si fuera una ramita que hubiera cado en un torrente. No le pregunt si quera que lo acompaara; slo lo meti en su corriente, ganando velocidad, impulso, y todo lo que pudo hacer Cadderly fue sujetarse. Unos momentos despus, estableci cierto control sobre sus arremolinados pensamientos y de buen grado se dirigi al centro del arroyo, hacia las notas ms potentes de la cancin. No oa la meloda con tanta claridad desde el Castillo de la Trada, desde que haba destruido a su propio padre, Aballister, al abrir el suelo bajo los pies del mago. Sonaba dulce, muy dulce, y lo reconfort del dolor por la biblioteca y de los miedos respecto del futuro. Ahora estaba con Deneir, gozando con la msica ms perfecta. Los pasillos empezaron a abrirse ante l, afluentes del ro principal. Pens en el Tomo de la Armona Universal, el libro ms sagrado de Deneir, escrito con las mismsimas palabras de esa cancin, aunque eran traducciones. En la cancin, slo haba notas, puras, perfectas, pero stas correspondan con exactitud al texto escrito, la traduccin humana de la msica de Deneir. Lo saba (Pertelope tambin) pero eran los nicos. Incluso el Decano Thobicus, cabeza de la orden, no tena ni idea de cmo sonaba la msica. Thobicus recitaba las palabras de la cancin, pero las notas estaban ms all de su comprensin. Para Cadderly era tan fcil como pasar pginas, como seguir el fluir del ro, y se dirigi por uno de sus afluentes, hacia la esfera de curacin, y recogi conjuros sanadores de sus aguas. Minutos ms tarde, Pikel se calm, la hemorragia se detuvo, y las pocas heridas de Cadderly desaparecieron. El joven clrigo se volvi hacia Ivn, que se haba llevado el golpe ms fuerte en el breve encuentro con el vampiro, pero para su sorpresa, vio que el enano barbirrubio estaba tranquilo, pareca ileso. Ivn le devolvi la mirada atnita, sin comprender la causa. 95

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Tenemos que escondernos razon el enano. Cadderly se sacudi el estupor; la cancin se desvaneci en su mente, pero confi en que la recuperara si surga la necesidad. En campo abierto es mejor razon el joven clrigo. En la luz, lejos de las sombras. La luz no durar! le record Ivn en tono severo. El enano mene un dedo hacia el oeste, donde incluso las lejanas y altas montaas surgan sombras, sus bordes refulgan con los ltimos rayos del da. Sin dar una explicacin, Pikel se precipit entre los arbustos. Ivn y Cadderly observaron cmo se alejaba, y luego cruzaron las miradas y se encogieron de hombros. Encontraremos un lugar donde escondernos para pasar la noche dijo Cadderly. Buscar las respuestas que necesito con Deneir. Sus bendiciones protegern... Cadderly se call de pronto y volvi la vista hacia la biblioteca, con una mirada de horror en los ojos. La nota de miedo se repiti en su mente. Quizs estaba inspirado por Deneir; quizs era una conclusin lgica de Cadderly, en el momento en que lo consider todo bajo otro punto de vista. Con tanto misterio como Pikel, el joven clrigo corri de vuelta al oeste, de vuelta hacia la biblioteca. Eh! rugi Ivn cuando empez a perseguirlo. Entonces Pikel sali de entre los arbustos, con una sonrisa de oreja a oreja y con el odre de agua goteando. Huh? pregunt, al ver que los otros corran a toda velocidad de vuelta a la biblioteca. El enano solt un silbido y sali en su persecucin. Cadderly se desvi a un lado, para rodear unas zarzas. Ivn las atraves y choc con el joven clrigo. Qu? pregunt el enano. Acababas de decir que deberamos buscar un lugar para escondernos! No tengo ganas de volver... Cadderly se puso en pie, sus piernas empezaron a moverse antes de que recuperara el equilibrio, alejndolo del rezongn enano. Ivn se fue en su persecucin de nuevo y se puso a su lado, Pikel, tom unos desvos similares, y pronto estuvo corriendo al otro lado de Cadderly. Qu? pregunt Ivn, mientras intentaba agarrar y detener al testarudo clrigo. Estaban al borde del camino de la biblioteca, entre las hileras de rboles podados, a la vista de las puertas destrozadas, cerradas otra vez y, por lo que pareca, con parapetos en el interior. Qu? gru Ivn desesperado. Ella est ah! dijo Cadderly. Con unas zancadas, el joven clrigo se adelant a los enanos por el campo abierto. No puedes entrar! aull Ivn, en realidad no comprenda de lo que hablaba Cadderly. Est cayendo la noche! Es su momento, la hora de los vampiros! Oo oi! convino Pikel con entusiasmo. Danica est ah! La respuesta de Cadderly anul cualquier rplica que Ivn dijera en contra de volver a la biblioteca, o enfrentarse a Rufo, tanto si la noche haba cado como si no. Sus piernas eran cortas, pero su amor por Danica no era menor, y mientras Cadderly se enderezaba y reduca el paso, intentando pensar en cmo atravesar la barrera, tratando de discernir si la puerta estaba salvaguardada o tena trampas, Ivn y Pikel lo dejaron atrs, con las cabezas bajas, mientras gritaban al unsono un Ooh!. Rufo haba apuntalado las puertas con encantamientos y muebles pesados, y situ una docena de zombis detrs de la barrera, con rdenes de permanecer all y mantener las puertas cerradas. No debera haberse preocupado. En el momento en que acab el impulso de Ivn y Pikel estaban boca abajo en el vestbulo, mientras la madera astillada y los muebles y los zombis llovan sobre ellos.

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Cadderly lleg pisndoles los talones a los enanos, con el smbolo sagrado en alto mientras cantaba las melodas de la msica Deneirita. Sinti cmo disminua su poder cuando cruz el umbral del lugar profanado, pero tena suficiente fuerza en su interior, suficiente rabia y determinacin, para completar la llamada a su dios. Los seis zombis se levantaron con testarudez y avanzaron hacia los enanos y Cadderly. Luego se quedaron paralizados, inexpresivos, y una luz dorada los deline, de la cabeza a los pies. La luz toc tanto las ropas harapientas como la piel confusa, y el brillo se intensific. Un momento despus, los zombis eran montones de polvo en el suelo. Cerca de la entrada, Cadderly se apoy en el dintel apenas consciente, sorprendido por el esfuerzo que le cost invocar a Deneir; y tambin porque la Biblioteca Edificante, su biblioteca, su hogar, fuera un lugar tan extrao y poco acogedor. No grit cuando Rufo se inclin sobre ella, porque crea que nadie la oira. Tampoco forceje, sus ataduras eran muy firmes, y estaba demasiado dbil. Danica oy que deca Rufo en voz baja, y el sonido de su propio nombre le disgust al venir del vampiro. La luchadora se concentr, intent escapar de su cuerpo fsico, saba lo que iba a suceder. Y a pesar de todo lo que Danica haba sufrido en su corta vida, la prdida de sus padres, los aos de entrenamiento implacable y brutal, los combates en los caminos, pens que no sobrevivira a aquello. Rufo se inclin ms; Danica oli el hedor de su aliento. Por instinto, abri los ojos y vio sus colmillos. Forceje contra las ataduras. Cerr los ojos con fuerza, intentando negar la realidad de la infernal escena, tratando de negarla. Danica sinti el pinchazo cuando los colmillos de Kierkan Rufo se clavaron en su cuello. El vampiro gimi de xtasis, y Danica sinti repugnancia. Todo lo que quera era escapar, huir de su cuerpo maltratado. Pens que se mora, quera morirse. Morir. La idea destac entre las muchas que se arremolinaban en su mente, la nica ruta de escape de aquel horrible monstruo y el estado de no muerte que deseaba para ella. Sinti la enfermedad en su pierna, el dolor en todo su cuerpo maltrecho, y relaj sus defensas, acept la enfermedad y el dolor, goz de l, lo llam. Morir... Kierkan Rufo conoci el xtasis por primera vez en su vida, un placer mayor que absorber la maldicin del caos, cuando sinti el pulso de la sangre de Danica en su paladar. Danica! Hasta ahora era la mejor comida. Danica! Rufo la dese, la ansi, desde el momento en que la haba visto por primera vez, y ahora sera suya! El vampiro estaba tan perdido en la realizacin de su fantasa que le cost un rato descubrir que la sangre de la mujer ya no flua, que cualquier dulzura que extrajera de la herida en el cuello de Danica tena que sacarla a la fuerza. Se arrodill perplejo, mirando a la mujer que iba a ser su reina. Danica estaba muy quieta. Su pecho no suba y bajaba con el ritmo de la respiracin; los puntos de sangre en su cuello no aumentaban con el continuado fluir de la sangre. Rufo vio que haba tocado la arteria. Con otras vctimas, la sangre sala a chorros de una herida semejante. Pero ahora no. Slo unas manchitas rojas. Sin fuerza, sin pulso. Danica? pregunt el vampiro, aunque luchaba por mantener el tono de voz firme. Ms all de cualquier duda racional, el vampiro lo saba, pues Danica estaba demasiado serena, plida. Y tambin demasiado quieta. Rufo quiso llevar a Danica de la vida a la no muerte, a sus dominios para que fuera su reina. Estaba atada y dbil y no poda escapar, o eso pensaba. 97

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Rufo tembl cuando se dio cuenta de lo que haba sucedido, de lo que haba hecho Danica. Se apart an ms de ella, hasta los pies de la cama, se pas la mano por la cara, los ojos oscuros llenos de horror y de rabia. Danica haba encontrado una salida; un lugar por el que escapar a los designios y los deseos de Rufo. Danica estaba muerta.

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16 El golpe de Pikel

De todas las cosas que Cadderly o los Rebolludo haban odo en su vida (los gritos de animales salvajes en la noche de las montaas, los de los moribundos en un claro de Shilmista, el rugido de un dragn engaado) ninguna fue comparable al grito sobrenatural de Kierkan Rufo, del vampiro que perdi el ms preciado de sus tesoros. Cadderly, cuando recuper la presencia de nimo, crey por instinto que debera seguir ese sonido, que lo conducira a Rufo, y, a su vez, a Danica. Pero le cost decirles eso a los Rebolludo, y racionalizar cualquier decisin que los llevara hasta el que haba proferido el lamento. Mir por la puerta, hacia la noche vaca. Un paso atrs y saba que la cancin de su dios sonara con ms claridad en su mente. Un paso atrs... pero Danica estaba delante. Deneir no est conmigo susurr Cadderly, para s mismo. Adonde nos dirigimos? quiso saber Ivn con impaciencia, su frente mostraba gotas de sudor, ms por los nervios que por el cansancio. Arriba respondi Cadderly. Ha venido del segundo piso, los aposentos. Cruzaron el vestbulo y varias salitas, ms all de la cocina donde Ivn y Pikel haban trabajado durante aos. No encontraron enemigos, pero la biblioteca despertaba a su alrededor. Lo saban, notaban la sensacin, un fro repentino en una atmsfera inmvil. Cadderly. La voz, femenina, lasciva, los dej helados, apenas a doce pasos de la serpenteante escalera que llevaba al segundo piso. Cadderly, que iba al frente, con el tubo de luz en mano, se volvi despacio, la iluminacin pas por encima de las cabezas de Ivn y Pikel y enfoc directamente la cara llena de quemaduras de Histra. La vampiresa, con los colmillos al descubierto, se retorci y sise ante la invasora luz. Pikel chill y carg con el garrote, y acabaron los dos cayendo escaleras abajo. Cadderly se dio media vuelta instintivamente hacia la escalera, y levant el brazo a la defensiva justo a tiempo para detener el ataque de un zombi andrajoso. El joven clrigo trastabill, e Ivn, sin llegar a volverse del todo para descubrir qu suceda delante, se agach y afirm los pies. Sobre el enano cayeron Cadderly y el zombi, que rodaron enmaraados para unirse a Pikel e Histra en el corredor de abajo. Pikel dio una serie de saltitos, intentando flanquear a la vampiresa, que estaba agachada. Movi el garrote de modo amenazador, y luego se abalanz, haciendo girar en el aire el garrote una y otra vez. Se detuvo por lo intil de la accin, y, mareado, trastabill. Eh? pregunt el confundido enano, pues Histra no estaba frente a l, donde debera estar. El puo de ella alcanz su hombro, y Pikel se volvi de nuevo. Afortunadamente para el enano, esta vez rot en direccin opuesta, y se le fue el mareo, por lo que cuando se detuvo (y otra vez la suerte estaba con l), se encontr frente a la vampiresa, que avanzaba hacia l. Je, je, je ri Pikel con disimulo. Carg con una fuerza tremenda, y se desvi un poco. Histra vir deprisa para mantenerse erguida, pero Pikel, firme sobre sus grandes pies, se lanz hacia ella en un ataque directo. Sus curtidos msculos se tensaron y restallaron, el garrote evit el brazo levantado de Histra y la alcanz de lleno en la cara. Sali volando como si le hubieran disparado con una ballesta, y choc contra la pared, pero Pikel se dio cuenta de que no estaba herida cuando iba a volver a rer. 99

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Baj la mirada hacia el garrote, luego la dirigi a la confiada vampiresa, y luego de nuevo al arma, como si pensara que sta lo estaba engaando. Oh, oh! murmur el enano de barba verde un instante antes de que la fuerte bofetada de Histra lo lanzara dando vueltas. Realiz dos perfectos mortales y medio, y luego choc de cabeza contra la pared. Cadderly tuvo mejor suerte contra el zombi. Se levant mucho ms rpido, mientras ya tena situado el dedo en el lazo del buzak, dos discos de adamantita unidos por un pequeo cilindro de metal. Los lanz hasta el final de la cuerda y los recuper, y repiti la operacin dos veces ms para tensarla. Cuando al final el zombi se puso en pie, Cadderly lo dirigi sin piedad a la cara del no muerto. El joven clrigo se estremeci ante el ruido de los huesos rotos. El zombi se tambale hacia atrs, pero impulsado por rdenes que era incapaz de cuestionar, volvi de nuevo, con los brazos extendidos. El buzak hizo blanco otra vez, bajo la barbilla, y cuando el monstruo reemprendi la acometida, tena la cabeza ladeada de modo extrao, con los huesos de la nuca destrozados. No volvi a levantarse despus del tercer golpe, pero cuando cay al suelo, el proyectil enano, Pikel Rebolludo, choc con l, despejando el espacio que haba entre Cadderly e Histra. Cadderly oy a Ivn en las escaleras, trabado con algn enemigo. Mir en esa direccin un momento, luego se volvi y vio que Histra haba reducido la distancia. Estaba a poco ms de medio metro de l, mostrando aquella sonrisa terrible. La golpe con fuerza en el pecho con el buzak mientras avanzaba con decisin, pero el arma slo le hizo dar un paso atrs, y sonri de nuevo, con sorna, mostrndole que no estaba herida. Querido Cadderly ronrone. No hay defensa contra m. Cadderly, como Pikel antes que l, baj la mirada hacia el buzak como si lo engaara. No prefieres el destino que te ofrezco? dijo Histra con tono burln. Le pareca una caricatura grotesca, un insulto que se mofaba de la mujer sensual y cautivadora que haba sido una vez. Como clriga de Sune, la Diosa del Amor, se acicalaba y perfumaba, haba mantenido su contorneado cuerpo en excelente condicin fsica, y una luz en los ojos que prometa el placer ms puro a cualquier hombre que, segn ella, se lo mereciera. Pero ahora la piel de su cara se pandeaba, como haca su escote, que se mostraba entre los andrajos de lo que una vez fue una tnica escarlata. Ningn perfume superaba el hedor a quemado que acompaaba a la desfigurada vampiresa. Peor an era la mirada de sus ojos, haca tiempo una promesa de placer, ahora los fuegos diablicos de la impureza, del mal encarnado. Te ofrezco la vida ronrone la fea vampiresa. Un trato mejor, Rufo slo te ofrecer la muerte. Cadderly recuper fuerzas ante aquella horrible imagen, y ante la simple mencin de Kierkan Rufo, us las dos manos para reforzar su fe, como smbolo, un claro recordatorio de la cada en la tentacin. Levant el smbolo sagrado, con el tubo de luz detrs, y nunca mostr la verdad de Deneir con tanto mpetu. Rufo se haba resistido al smbolo de Cadderly, pero Histra no era el amo, an estaba lejos de los plenos poderes del vampirismo. Detuvo su avance de inmediato y empez a temblar. Por el poder de Deneir! grit Cadderly, al tiempo que daba un paso, con el smbolo en alto e inclinado hacia abajo, de modo que la potencia de la luz hizo que Histra se arrodillara. Bien, no vamos a ir por ah! grit un ensangrentado Ivn mientras medio tropezaba al bajar las escaleras. Cadderly solt un gruido y presion la luz hacia abajo, e Histra se arrastr mientras lloriqueaba. Entonces el joven clrigo mir las escaleras, a la hueste de zombis que caminaban tras Ivn. Mir al otro lado de la sala, a Pikel, que por suerte estaba en pie y corra en crculos... no, danzaba, descubri Cadderly. Por alguna razn que no llegaba a comprender, bailaba alrededor de su garrote, mientras haca gestos con sus manos rechonchas, y mova la boca ms de lo que nunca haba visto. 100

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Ivn retom el combate al pie de las escaleras. A cada golpe, la afilada hacha sesgaba las extremidades de los tercos zombis que intentaban alcanzarlo. Hay un centenar de estos malditos seres! aull el enano. Algo ms rpido y siniestro que los zombis se abri paso entre sus filas para enfrentarse al enano. El hacha de Ivn lo alcanz de lleno; pero cuando la hoja alcanz el blanco, el vampiro, sin pestaear, la agarr del mango y la apart a un lado. Ciento uno corrigi el enano. Cadderly apret el smbolo de su dios contra la frente de Histra. Un humo acre se levant de la herida. La vampiresa intent extender una mano y rechazar el ataque, pero no haba fuerza en sus manos temblorosas. Te expulso, te maldigo! gru Cadderly, apretando con todas sus fuerzas. De nuevo, Histra se vio atrapada porque an no dominaba su nuevo estado, no era capaz de transformarse con facilidad en un murcilago o cualquier otra criatura de la noche, o en vapor y escapar. Mantenlos a raya! le grit Cadderly a Ivn, al saber que Histra estaba indefensa. Iba a llamar a Pikel, pero slo solt un gruido, al ver que el enano segua danzando de modo extrao, preocupado porque hubiera perdido la cordura. Ivn refunfu, lanz un furioso ataque contra el vampiro y golpe a la criatura varias veces. Pero el monstruo, y la horda de zombis que estaban detrs, avanzaron irremediablemente. Si hubiera sido leal, un verdadero camarada, el vampiro habra dejado atrs al enano para salvar a Histra, pero era uno de los dos esbirros de Rufo que quedaban, y Baccio de Carradoon pos la mirada en el poderoso clrigo y su brillante smbolo sagrado, y conoci el miedo. Adems, se dio cuenta que la muerte de Histra reforzara su posicin como segundo de Rufo. Y por eso el vampiro permiti que el desesperado e inefectivo enano lo mantuviera alejado. Pronto Cadderly fue engullido por el humo negro. Mantuvo la invocacin a Deneir, al igual que el smbolo sobre la frente de Histra, aunque no la vea a travs de la nube. Al final, la vampiresa se desplom. Cuando el humo se disip, Cadderly vio que haba desaparecido. Slo poda imaginar (y se estremeci cuando lo hizo) el premio que aguardaba a Histra. Imagin sombras agazapadas y oscuras que se dibujaban en su alma condenada, que la arrastraban hacia la infernal eternidad. Sin embargo, la vampiresa pareca mucho ms serena con la muerte verdadera que un momento antes. Sus ojos volvieron a su color normal, y casi pareca aliviada. Quizs incluso los grandes pecados se perdonaban. No tena ms tiempo para pensar en Histra. Una sola mirada de reojo le dijo que iban a vencerlos, que no podan, a pesar de sus temores por Danica y su determinacin por rescatarla, vencer a la biblioteca de Rufo en la oscuridad de la noche. Baccio, tambin, ya haba visto suficiente. Con un solo tortazo envi a Ivn a la otra punta, donde resbal hasta llegar junto a Pikel. ste recogi el garrote con una mano y a su apaleado hermano con la otra. Cadderly solt un grito y se encar con el vampiro, presentando el smbolo como haba hecho con Histra. Baccio, un hombre ms viejo y sabio, que se haba puesto al servicio de Rufo de buen grado, se acobard, pero no retrocedi. Cadderly extendi el brazo, y Baccio se estremeci de nuevo. Pidi ayuda a Deneir y avanz un paso, y el vampiro descubri que tendra que retirarse. Dur slo un segundo, pero supo que tena ventaja, que si presionaba con toda su fe, lo destruira como haba hecho con Histra. Baccio tambin lo saba, pero el vampiro mostr una sonrisa perversa, de improviso, y orden mentalmente a la horda de zombis que lo rodeara, para impedir que la luz de la fe de Cadderly llegara a l. El primero de esos monstruos sin mente acab baado por la luz, como haba sucedido con los zombis que Cadderly se haba encontrado cuando volvieron a entrar en la biblioteca. Se convirti en un montn de polvo, como ocurri con el siguiente, pero haba demasiados. 101

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Otro alarido, mucho ms terrorfico, reson en las paredes y baj por las escaleras. El amo viene murmur Baccio desde detrs de la horda. Hacia la puerta! grit Ivn, y aunque a Cadderly le doli en el corazn pensar que Danica estaba en ese lugar impo, saba que el enano tena razn. Caminaron por la sala, y dejaron atrs a los lentos zombis, Pikel se dio media vuelta al atravesar el primer umbral, cerr la puerta de golpe y corri el pasador. Subiremos por otro lado dijo Cadderly, y empez a rastrear sus recuerdos, en busca del camino ms rpido de vuelta a las escaleras. La mano de Baccio atraves la puerta, y los dedos del vampiro empezaron a palpar en busca del cerrojo. Los tres corran de nuevo, atravesaron cuartuchos, dejaron atrs la cocina y cerraron cada puerta que dejaban atrs. Llegaron al vestbulo, los enanos en direccin a la puerta abierta, mientras Cadderly intentaba que fueran hacia el ala sur y la capilla principal, donde haba una galera que conduca al segundo piso. Fuera no! insisti el joven clrigo. Dentro no! replic Ivn al instante. De pronto Kierkan Rufo surgi ante ellos, a medio camino entre la puerta que los llevaba a la noche y la sala que los llevara a la capilla principal. A ninguna parte coment Ivn al detenerse. Cadderly levant el smbolo sagrado, con la luz del tubo brillando detrs, proyectando su imagen en la cara de Rufo. El vampiro, que temblaba de rabia por la muerte de Danica, no se amilan, se aproxim, con un aire que prometa poco menos que una terrible muerte al joven clrigo. Cadderly invoc el nombre de Deneir una docena de veces sin resultado. Se dio cuenta de que tendran que salir hasta el umbral, fuera del lugar que Rufo llamaba hogar. Moveos hacia la puerta susurr a sus compaeros, y con valenta dio un paso al frente. Era Cadderly, se record, clrigo elegido de Deneir, el que se haba enfrentado a un dragn en solitario, el que haba enviado su mente al reino del caos y haba vuelto, el que haba destruido el artefacto del mal, Ghearufu, y el que haba vencido al terrible Aballister. De algn modo nada de ello tena valor ahora contra la perversin final de la vida. De alguna manera, de algn lugar, Cadderly encontr fuerzas para alejarse de los enanos, para enfrentarse a Rufo y proteger a sus amigos. E Ivn hizo lo mismo. El bravo enano se dio cuenta de que Cadderly solo sera capaz de enfrentarse a Rufo y ganar. Pero no all. Cadderly vencera a Rufo si el joven clrigo consegua salir de aquel lugar impo. El enano barbirrubio solt un grito, carg, y se detuvo ante el vampiro (que nunca apart los ojos del joven clrigo, su mortal enemigo). Sin miedo, sin una sola duda, Ivn volvi a gritar y alcanz a Rufo con un golpe descendente. Rufo apart el arma a un lado y pareci que vea a Ivn por primera vez. Me estoy empezando a cansar de esto gru Ivn a su inefectiva hacha. La nica suerte que tuvo el pobre enano es que el fuerte puetazo de Rufo lo lanz en direccin a la puerta abierta. Cadderly se abalanz. No puedes herirme! gru Rufo, pero el joven clrigo ya tena algo pensado. Mostr el smbolo lo mejor que pudo, sostenindolo junto al tubo de luz con una mano, pero la verdadera arma estaba en la otra. Su dedo an estaba en el lazo del buzak, pero lo dej caer al suelo, pues Cadderly 102

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comprendi que no sera efectivo con un vampiro. Mientras arremeta, sac la segunda arma del cinturn, el bastn con empuadura de cabeza de carnero, encantado por un mago de Carradoon. Rufo acept el golpe como si tal cosa, y el arma encantada le arranc la piel de la mitad de la cara. Cadderly levant el brazo para golpear otra vez, pero Rufo le agarr la mueca y la dobl hacia atrs, obligando al joven clrigo a arrodillarse. Cadderly enderez el brazo en el que llevaba el smbolo sagrado, y lo us para interceptar la cara de Rufo, que se acercaba. Mantuvieron la postura durante lo que pareci una eternidad, y Cadderly supo que no vencera, que su fe suprema no derrotara a Rufo. Sinti una salpicadura en la mejilla. Pens que sera sangre, pero se dio cuenta de que era agua fra y limpia. Rufo se retir de pronto, y Cadderly levant la mirada y vio que una lnea de piel quemada arrugaba la otra mejilla del vampiro. Un segundo chorro rechaz a Rufo, lo oblig a soltar el brazo de Cadderly. La confusin del joven clrigo creci cuando Pikel avanz, con el odre de agua bajo el brazo, mientras a cada presin lanzaba un chorro de agua al vampiro. Rufo apart el agua con dedos humeantes y sigui retirndose hasta que su espalda toc la pared del vestbulo. Pikel arremeti con una determinacin en la cara como Cadderly nunca haba visto; pero Rufo se enderez y recuper la compostura, pasado el momento de sorpresa. Pikel volvi a alcanzarle con el agua, pero el vampiro hizo caso omiso. Te arrancar el corazn! amenaz, y se separ de la pared. De pronto Pikel sali disparado, dio una vuelta completa para ponerse de rodillas y lanz un golpe lateral con el garrote que alcanz a Rufo en una pierna. Sorprendentemente, se oy un retumbante crujido de huesos, y la pierna del vampiro se dobl. Rufo cay con fuerza, y Pikel se levant sobre l, con el garrote levantado para un segundo golpe. Lo tenemos! aull Ivn desde la puerta. Mientras su hermano gritaba victoria, el arma de Pikel golpe con fuerza el suelo de piedra, atraves la niebla en que se convirti Rufo. Eh! rugi Ivn. Ooh! convino un enfadado y engaado Pikel. Eso es juego sucio! solt Ivn, y el grito pareci arrebatarle las ltimas fuerzas. Dio un paso hacia su hermano, se detuvo y se qued mirando a Pikel y a Cadderly con curiosidad durante un instante, y luego cay de bruces al suelo. Cadderly mir a su alrededor, intentando discernir su siguiente movimiento (seguir dentro o salir) mientras Pikel se diriga hacia su hermano. El joven clrigo comprendi que Rufo no estaba vencido, que el otro vampiro y la horda de zombis no estaban muy lejos. Entorn los ojos mientras escudriaba con cuidado el vestbulo, al recordar que Druzil, el malvado y miserable Druzil, probablemente los estaba observando incluso ahora. No olvidaba la dolorosa picadura de la magia del imp, y an menos, su aguijn venenoso. El veneno que haba tumbado a Pikel, haca tiempo. Aunque conoca conjuros para contrarrestar el veneno, sospechaba que no sera capaz de acceder a ellos desde all. Era de noche y estaban mal preparados. Pero Danica estaba all! Cadderly no olvidaba eso, ni por un instante. Quera ir hasta ella... ahora! Buscar en cada habitacin del enorme edificio hasta que la encontrara y la sostuviera otra vez entre sus brazos. Qu le habra hecho el asqueroso Rufo?, gritaban sus miedos. Espoleado por esa alarma interior, estuvo a punto de volver corriendo hacia la cocina, hacia la hueste de zombis y el vampiro menor. Oy una voz tranquilizadora en su cabeza, la de Pertelope, que le recordaba quin era, y qu responsabilidades conllevaba su posicin. Le recordaba que confiara en Deneir, y en Danica. 103

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Era algo ms difcil que entrar en aquel lugar impuro, pero se acerc a Pikel y lo ayud a llevar a su hermano inconsciente, y salieron al exterior, salieron a la noche.

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17 Libres una noche

Corrieron por el camino de entrada a la biblioteca, entre las hileras de altos rboles, y Cadderly, a pesar de la situacin, no haca otra cosa que pensar en lo a menudo que haba visto los rboles como un signo de que estaba en casa. Su mundo haba cambiado de forma drstica en los ltimos aos, pero ninguna de las desgracias anteriores, ni las muertes de Avery y Pertelope o la revelacin de que Aballister era su padre, haban preparado al joven para este ltimo cambio. Cadderly y Pikel tenan que acarrear a Ivn. La cabeza del enano se bamboleaba de un lado a otro, su pelo rubio rozaba la piel de Cadderly. El joven clrigo apenas poda creer cunto peso haba embuchado en el musculoso cuerpo del enano. Iba encorvado para mantener nivelado a Ivn, y empez a cansarse. Tenemos que encontrar un escondrijo. El enano de barba verde asinti. S, hazlo se oy desde arriba. Cadderly y Pikel se detuvieron y levantaron la cabeza al unsono. La distraccin hizo que soltaran al pobre Ivn. El enano cay de morros al suelo. Era Rufo, acuclillado sobre una rama a menos de cuatro metros de altura sobre los tres amigos. Con un gruido animal (y pareca muy adecuado al venir de l!) dio un salto, y cay grcilmente detrs de los dos. Ambos se dieron media vuelta, y se dispusieron a enfrentarse al vampiro. Ya estoy en vas de reponerme dijo Rufo, y Cadderly vio que el monstruo deca la verdad. La herida que Cadderly le haba abierto con el bastn ya estaba cerrada, y la cicatriz del agua de Pikel haba pasado del rojo chilln al blanco. Se oy el aullido de un lobo en el aire de la noche. Los oyes? coment Rufo, y Cadderly pens que el aplomo del vampiro era algo ms que un poco enervante. Haban golpeado a Rufo con todas las armas que tenan, y sin embargo, ah estaba, frente a ellos e imperturbable. Otro aullido contest al primero. Son mis hijos, las criaturas de la noche se regode el vampiro. Allan porque saben que estoy cerca. Cmo? pregunt Cadderly sin rodeos. Cmo es que ests aqu? Qu has hecho, Kierkan Rufo? He encontrado la verdad! replic Rufo enfadado. Has cado en la mentira lo corrigi al instante el joven clrigo. El vampiro empez a temblar; un brillo rojo surgi en los ojos de Rufo. Pareca que iba a abalanzarse y estrangular a su peor enemigo. Oh, oh murmur Pikel, esperando que los atacara, y saba que ninguno sera capaz de detenerlo. Rufo se calm de pronto, incluso sonri. Qu podras entender? le pregunt a Cadderly. Has perdido el tiempo con rezos a un dios que te mantiene en la insignificancia. Qu podras entender? T, que no te atreves a mirar ms all de las limitaciones que te ofrece Deneir. No pronuncies su nombre advirti Cadderly. 105

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Rufo se ri de l. De Deneir, y Cadderly lo saba, saba que todo lo que era Kierkan Rufo se mofaba de Deneir y todos los dioses del bien, del significado, del mismsimo concepto de tica. Y en lo que respectaba a Cadderly, del propsito de la vida. El joven clrigo, con los ojos clavados en aquel instrumento de la perversin, empez a salmodiar en voz baja, reclamando que la cancin de Deneir volviera a su mente. Fuego. Necesitaba un conjuro de fuego para herirlo, para producir quemaduras que no regeneraran. Cmo deseaba que el anillo de nice de Dorigen mantuviera el encantamiento! Cadderly apart esa idea intil y se concentr en su llamada a Deneir. Necesitaba fuego para purificar la perversin, canalizado gracias a l por su dios. En la cabeza de Cadderly empez ese dolor familiar, pero no cedi, sus pensamientos navegaron por la corriente de la meloda. La tengo oy que deca el arrogante Rufo, y el corazn de Cadderly se agit en ese momento, y la concentracin, a pesar de toda su motivacin, vacil. Pikel solt un chillido y se plant delante de Cadderly, con el odre de agua bajo el brazo. Berre y apret, y la piel respondi con un estallido flatulento. Pikel baj la mirada hacia el odre vaco, las ltimas gotas de agua caan de su extremo. Entonces el enano mir a Rufo. Su expresin era ceuda. Oh, oh gimote Pikel, y se ech a un lado antes de que el revs de Rufo lo alcanzara. Dio unos cuantos saltos mortales, hasta que choc con un rbol, luego se puso en pie de un brinco, dej el garrote en el suelo, y empez la misma danza que en el corredor de la biblioteca. Cadderly no se apart, esta vez no se retirara ante Rufo. La referencia a Danica haba distrado su concentracin, lo haba apartado del fluir de la cancin de Deneir, no tena tiempo de volver a ella. Pero mantena la fe. Por encima de todo, tena sus convicciones y no mostrara miedo ante un vampiro. Afirm los pies en el suelo y mostr el smbolo sagrado, gritndole con todas las fuerzas que reuni que se alejara. Rufo vacil hasta detenerse y estuvo a punto de dar un paso atrs hasta que encontr, en la maldicin del caos, la fuerza para resistir. Pero la cara del vampiro no era alegre, y donde antes haba confianza, ahora haba determinacin. Cadderly avanz un paso, y Rufo hizo lo mismo, y se quedaron enfrentados, apenas a un metro. Deneir dijo Cadderly con claridad. Cunto deseaba zambullirse en la cancin de su dios, encontrar un conjuro de fuego, o una palabra sagrada que lanzase oleadas de discordia por el cuerpo delgado del vampiro! Aunque no poda, con Rufo tan cerca y tan fuerte. Esto se convirti en un duelo de voluntades, una prueba de fe, y Cadderly tena que aferrarse a ello, poner el corazn en el smbolo, y centrar toda su atencin en l. El aire que haba entre ellos pareca soltar chispas, la energa positiva y la negativa luchaban. Ambos hombres temblaban por el esfuerzo. En la distancia, el aullido de un lobo. Cada segundo pareca una eternidad; Cadderly pens que estallara por la presin. Senta la maldad en Rufo, una cosa tangible que lo engulla, negando su fe. Senta la fuerza de Tuanta Quiro Miancay, un brebaje diablico contra el que ya haba luchado, una maldicin que a punto estuvo de vencerlo y acabar con la biblioteca. Ahora estaba encarnado, an ms fuerte, pero l era ms viejo y ms sabio. Rufo intent avanzar, pero el pie desobedeci sus deseos. Cadderly se concentr en aguantar all. No confiaba en que Pikel atacara, como antes. No esperaba nada. Su concentracin era plena. Se enfrentara a Rufo hasta el amanecer si era necesario! Unos proyectiles de energa verdosa se hincaron en las costillas del joven clrigo. Jade y dio un paso atrs, y en el momento en que se enderez, recuperando la concentracin, Kierkan Rufo le agarr la mueca y levant el brazo de Cadderly para mantener el smbolo de Deneir lejos de su cara. Tus aliados estn ocupados dijo Rufo.

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Cadderly se las arregl para mirar a un lado, y vio a Pikel que saltaba y agitaba el garrote a la desesperada, en persecucin de un divertido Druzil que revoloteaba entre las ramas bajas de los rboles cercanos. Rufo empuj hacia adelante, y Cadderly forceje con impotencia. Ivn refunfu en el suelo; se sorprendi de que el enano estuviera tan cerca de la conciencia. Aunque esta vez, no le sera de ayuda. La tengo repiti Rufo, confiado en su victoria, y a pesar de la rabia que manaba de Cadderly, estaba en una posicin tan desfavorable que fue incapaz de hacer nada ante la terrible fuerza del vampiro. Rufo lo doblaba hacia atrs; pens que se le iba a partir la columna. De pronto el vampiro dio una sacudida, y luego otra, y se enderez, aflojando la presin en la espalda de Cadderly. Rufo se sacudi de nuevo y gimi, con una expresin de dolor en la cara. Cuando el cuarto aguijonazo lo alcanz, Rufo tir a Cadderly al suelo y se dio media vuelta, y vio que sobresalan cuatro flechas de sus omplatos. Se oy el siseo de una quinta, que alcanz a Rufo en el pecho, y ste se tambale, con los ojos llenos de sorpresa. Shayleigh continu su inexorable avance, con tranquilidad puso otra flecha en la cuerda del arco y la lanz infaliblemente hacia el vampiro. A un lado, Pikel, cansado de la vana persecucin, sali trotando de entre los rboles, con el garrote en alto para cargar contra Rufo. El enano patin entre Cadderly y el vampiro, y aprest el garrote. Rufo se volvi de pronto, hizo un gesto con la mano, y lanz una ola de energa que paraliz a Pikel momentneamente. Ven a buscar a tu amada, Cadderly solt el vampiro, sin hacer caso de otra flecha que se hundi en su costado. Te estar esperando. La figura de Rufo se hizo borrosa, una niebla verdosa se levant a su alrededor, lo engull. Pikel sali de su trance, mientras sacuda la cabeza vigorosamente, y acab el golpe; pero se detuvo al instante, cuando la siguiente flecha de Shayleigh atraves al insustancial vampiro y se clav en el garrote. Oh murmur el enano, al mirar el proyectil. Seguir haciendo eso? rugi Ivn, y Cadderly y Pikel se dieron la vuelta, sorprendidos por lo ocurrido. Cadderly, de rodillas, clav la mirada en el duro enano; desde luego duro, pues las heridas de Ivn, que el joven clrigo pens que eran mortales, ahora no parecan tan graves! Ivn advirti la mirada, gui un ojo a modo de respuesta y levant la mano izquierda para mostrar un anillo que le dio Vander al separarse. Cadderly conoca el objeto, un instrumento de curacin que incluso traera a su portador del reino de los muertos, y en ese momento todo tuvo sentido. En lo que a Ivn concerna, al menos. El joven clrigo se puso en pie y mir en direccin contraria, a Shayleigh. Qu haca all, y qu sabra del destino de Danica? Acabo de regresar salud Shayleigh mientras se acercaba a los tres, como si el inminente chorro de preguntas de Cadderly fuera evidente. Dej a Danica y a Dorigen ayer, en un desvo, y estara a medio camino de Shilmista. Slo qu? instig Cadderly. Vi el humo explic Shayleigh. Y tu amigo Percival, vino a m. Entonces supe que haba problemas en la biblioteca, pero... La expresin en la cara de Cadderly le concedi un respiro, el joven clrigo se inclin hacia adelante, con los ojos muy abiertos, y la boca abierta por la expectacin. Pero no s nada de la suerte de Danica acab de decir Shayleigh, y Cadderly volvi a enderezarse. Rufo haba hablado del destino de Danica, y el joven clrigo descubri, con la confirmacin de Shayleigh, que Danica y Dorigen haban llegado a la biblioteca, que no poda negar la afirmacin del vampiro. Adems, al conocer el destino de la biblioteca, y la probabilidad evidente de que Danica y Dorigen entraran, crea saber la fuente del fuego en la pequea capilla. Iniciar un fuego normal en la 107

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biblioteca no sera fcil, ya que haba poco combustible para alimentar las llamas. Aunque la bola de fuego de un mago (y Dorigen era bastante experimentada en eso) hubiera bastado. Lo que atac la biblioteca fue ms que fuego respondi Cadderly a la elfa, Rufo se ha convertido en algo siniestro. Un vampiro dijo Shayleigh. Cadderly asinti. Y hay otros dijo. Uno menos respondi Shayleigh, a la que los tres amigos miraron con inters. Encontr al Decano Thobicus cont la elfa, en el mausoleo. Tambin era un no muerto, pero estaba herido por la luz del sol, creo, y no era muy fuerte. Y lo venciste? pregunt Ivn, que ya no pareca herido. Shayleigh asinti. Se acerc a Pikel y tir con fuerza de la flecha hundida en el garrote del enano. Sali con un chasquido, y levant la punta para que la vieran los dems. El filo refulgi con un brillo gris bajo los rayos de luna. Baada en plata explic Shayleigh. El ms puro de los metales, a los no muertos les afecta. Pero me temo que quedan pocas dijo, mientras sealaba el carcaj casi vaco. Nos encontramos algunos trolls... Eso vimos dijo Ivn. Recuper algunas de stas, y todas las que us contra el Decano Thobicus dijo Shayleigh. Pero Kierkan Rufo se llev unas cuantas, me temo que mi acopio de puntas de flecha ha disminuido. Para enfatizar el comentario, toc una bolsa en su cinturn y la sacudi. Mi hacha no hiere a esas cosas resopl Ivn. Adamantita? pregunt Shayleigh, sacudiendo la cabeza, expectante. Eso y hierro explic Ivn. Ni tampoco mi buzak hiri a Rufo aadi Cadderly. Pero mi bastn mostr el mango en forma de cabeza de carnero es mgico, adems de ser de plata. Le produjo una herida terrible a Rufo. Ivn asinti, entonces Cadderly y l se miraron con curiosidad. Juntos se volvieron despacio y miraron a Pikel, que con timidez desliz el garrote a su espalda. Slo un garrote coment Ivn, deslizndose hacia su hermano y arrancndole la enorme arma de las manos. Yo mismo vi cmo lo extraa del tronco de un rbol muerto! Slo un garrote acord Cadderly. Sin embargo hiri a Rufo. Pikel se inclin y le susurr algo a Ivn, y al Rebolludo barbirrubio se le ilumin la cara al entenderlo. Dice que no es un garrote le explic Ivn a Cadderly. Mi hermano lo llama... Ivn cruz una mirada inquisitiva con su hermano, que se puso de puntillas y volvi a susurrarle a Ivn. Lo llama sha-lah-lah explic Ivn con alegra. Cadderly y Shayleigh repitieron la palabra a la vez, y al final Cadderly lo entendi. Un shillelagh dijo, y en un instante todo se aclar, un shillelagh era una vara mgica que usaban los druidas a menudo. Esa clase de arma seguro que herira a un vampiro. Un momento ms tarde, por supuesto, dej de tener sentido... dnde demonios haba conseguido Pikel la vara encantada de un druida? Y el agua? le pregunt Cadderly a Pikel. El orgulloso enano se puso de puntillas y peg los labios en la oreja de Ivn. La expresin de Ivn se agri cuando, tambin, empez a hacerse una idea, a digerir la imposibilidad de todo ello. Agua drudica dijo secamente, con una voz desprovista de toda emocin. 108

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Duu-dad? chill Pikel. De nuevo cruzaron miradas de curiosidad, los tres se preguntaban qu demonios le suceda a Pikel. Ivn y Shayleigh haban visto cmo Pikel haba amansado una serpiente en el Castillo de la Trada; pero eso, a diferencia del garrote y el agua, se explicaba de muchas maneras. Pero esto... Qu explicacin haba excepto que Pikel posea alguna habilidad drudica? Aunque con todo lo que pasaba, no era el momento de tratar el tema, o cuestionarse su aparente buena suerte. Cadderly, Shayleigh e incluso Ivn llegaron a la conclusin de que si le decan a Pikel con la suficiente firmeza que los enanos no podan ser druidas, acabara creyndolos. Eso no hara nada ms que darles menos armas para luchar contra Rufo. Entonces tenemos los medios para atacar a Rufo constat Cadderly, finalizando el debate. Debemos volver a la biblioteca. La sonrisa desapareci, e Ivn sacuda la cabeza antes de que Cadderly acabara la afirmacin. Por la maana aadi Shayleigh. Si Danica y Dorigen estn ah, y no sabemos si lo estn, no hay nada que podamos hacer por ellas esta noche. Confa en ellas. Rufo es ms fuerte en las horas de la oscuridad. El aullido de un lobo hendi el aire, y fue respondido por otro, y luego un tercero y un cuarto. Y el vampiro rene sus fuerzas continu Shayleigh. Alejmonos de aqu. Por la noche, el movimiento es nuestro nico aliado. Cadderly se volvi hacia la biblioteca. A pesar de lo que Shayleigh acababa de decir, saba, en su corazn, que Danica estaba all. Dorigen tambin, aunque el joven clrigo tena la terrible corazonada que la maga haba encontrado su fin. Aunque las palabras de Shayleigh sobre Rufo eran bastante ciertas. se era el momento de Rufo, y sus aliados pronto los rodearan. No poda vencerlo, por la noche no, ni dentro de la biblioteca. Asinti y sigui a la doncella elfa, que los adentr en el bosque. Pikel se detuvo lo bastante para rellenar el odre con el agua clara de un arroyo cercano.

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18 Todas las armas

Los aullidos surgieron de cada sombra, de cada rincn de la noche, que era el dominio de Rufo. Cadderly saba que haba lobos en las Copo de Nieve, muchos lobos (todo el mundo lo saba) pero ninguno de ellos sospech que hubiera tantos y tan cerca! Shayleigh mantuvo al grupo en movimiento, girando en ngulos insospechados a travs de la montaa, avanzando entre altas rocas, por gargantas muy profundas. La elfa vea en la oscuridad, y tambin los enanos, y Cadderly tena su tubo de luz, con el rayo muy estrecho, medio escondido bajo la capa de viaje para que no atrajera demasiado la atencin. Mientras los lobos se acercaban, sus aullidos sonaban como un largo lamento fnebre. El joven clrigo se vio obligado a cerrar el tubo y guardarlo. Avanz lo mejor que pudo en una noche que an se volvi ms oscura, mientras Pikel e Ivn lo ayudaban, y Shayleigh intentaba no alejarse mucho. En un momento determinado, le pareci como si se separaran. Un grupo de lobos aullaba al frente, en el camino por el que avanzaban. Shayleigh volvi la mirada hacia los otros tres. Sus ojos de color violeta brillaban, incluso para la pobre vista nocturna de Cadderly, y su expresin revel que pronto se quedara sin respuestas. Parece que volveremos a luchar refunfu Ivn, y fue la primera vez que Cadderly vio al enano contrariado por esa posibilidad. De repente, la manada de lobos sigui su camino, atraves el sendero y no se dirigi hacia el grupo. Aullaban excitados, como si hubieran encontrado una presa que perseguir. Shayleigh no se cuestion su buena suerte. Espole a sus amigos para que avanzaran a toda velocidad y llegaron a un bosquecillo de rboles frutales. Shayleigh habra preferido conferas, donde las oscuras copas de los pinos les ofreceran escondrijo, pero la manada perseguidora no estaba muy lejos y esos rboles eran fciles de escalar, incluso para las piernas cortas de los enanos. Los cuatro subieron, tan alto como les permitieron las ramas. Shayleigh encontr un recoveco seguro y tens el arco de inmediato. Las formas oscuras de grandes lobos llegaron al claro junto a la arboleda, su pelaje plateado y negro encrespado bajo la exigua luz. Uno fue directo hacia el rbol de Cadderly y Pikel, olfate el aire, y luego lanz otro aullido terrorfico. Le respondi la docena de compaeros que estaba en la arboleda, y luego un grupo ms grande, el que haba estado delante de ellos, algo ms al este. All los gritos continuaban, aumentaban, y aunque ese grupo estaba subido a los rboles, sintieron la emocin de la caza. La manada se alej, aunque Shayleigh y los dems no bajaron. La elfa explic que era el punto ms defendible en kilmetros. Los aullidos continuaron durante un rato, desesperados, como si los lobos tuvieran una pista fresca. El corazn de Cadderly se agit con cada grito... Sera a Danica a quien perseguan los lobos? Entonces los aullidos se atenuaron y se mezclaron con gruidos resonantes, y les pareci que fuera lo que fuese lo que perseguan estaba atrapado. Debemos ir a ayudar anunci Cadderly, pero ninguno de los dems pareca dispuesto a saltar al suelo. Los mir, en particular al robusto Ivn, como si lo hubieran engaado. Tres docenas de lobos remarc el enano barbirrubio, quiz ms. Todo lo que haramos es darles ms comida! Cadderly no se acobard mientras bajaba hacia una rama ms baja. 110

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Ivn resopl y rebull en la rama, se acerc lo bastante para darle una bofetada a Pikel y conseguir que l tambin descendiera. La gil Shayleigh ya estaba en el suelo, esperndolos. Cadderly sonri a escondidas, contento de confirmar una vez ms que contaba con la bendicin de tener unos amigos valientes y justos. La sonrisa del clrigo desapareci, y los cuatro se quedaron paralizados (excepto Pikel, que cay de la rama y choc contra el suelo), cuando una explosin tremenda sacudi el suelo bajo sus pies y se elev una bola de fuego al este, acompaada de los gemidos de muchos lobos. Dorigen? preguntaron Shayleigh y Cadderly al unsono, pero ninguno de ellos se movi, sin saber qu hacer. Pikel gimote y se puso en pie, mientras se quitaba las hojas de la barba. Arriba, en lo alto del rbol, una forma pequea se mova a rpidos saltos. En realidad volaba de rama a rama. Ivn, sobre una rama, solt un grito y se dio media vuelta, con el hacha en alto, pero la orden de Shayleigh lo detuvo a tiempo. Percival explic la doncella elfa. Slo es Percival. Cadderly subi tan alto como pudo, y se reuni con su amiga ardilla. Percival parlote excitado, saltando en crculos sobre la rama, y Cadderly comprendi que la ardilla haba sido algo ms que un casual testigo de todo aquello, cuando un momento despus, oy los desesperados gritos de un hombre, y los aullidos de los lobos que quedaban en su persecucin. Shayleigh y Pikel se volvieron a subir al rbol, y los cuatro, y la ardilla tambin, permanecieron callados, mirando al oeste. Shayleigh capt el movimiento, y levant el arco. Una flecha pas como un rayo para abatir a un lobo que le pisaba los talones al hombre que hua. El hombre, sorprendido y sin creer que tena aliados en aquel oscuro lugar, solt un grito cuando el proyectil pas junto a l. Cadderly reconoci la voz. Belago murmur el joven clrigo. Ivn baj por las ramas hasta que estuvo en la ms baja, y Pikel se uni a l. Ambos miraron al hombre que corra, calculando el lugar por el que se acercara, y se movieron a la vez para ir a su encuentro. Pikel se sujet a las piernas de Ivn cuando se descolgaba por la rama y enganch las rodillas, mientras dejaba los brazos colgando. Belago se acercaba, a ciegas, mientras los lobos le pisaban los talones. Otra flecha le pas rozando. La puntera de la elfa era perfecta, pero el asustado hombre no vea nada. Pareca que no tena nada presente excepto que estaba solo y desamparado en una noche oscura, a punto de ser pasto de los lobos. Pas bajo el rbol a toda velocidad, slo porque ese rumbo era el ms recto, y saba que no tendra tiempo de escalar. Entonces lo cogieron, y grit mientras lo suban, alzado por las fuertes manos de un enano. Sin saber que Ivn era un aliado, se retorci y defendi, conectando varios golpes en la cara del enano. Ivn sacudi la cabeza y mascull algunas maldiciones sobre la gente estpida. Belago no se liberaba, pero sus forcejeos evitaban que Ivn se apartara. Al fin el enano lo levant hasta donde pudo y le dio un puetazo en la cara. Belago se qued inconsciente en sus brazos, e Ivn, con ayuda de Pikel, tir de l hasta la rama. Se oy el arco de Shayleigh varias veces ms, manteniendo alejada a la manada mientras los enanos se enderezaban y suban al atontado Belago. Por los dioses! susurr Belago repetidas veces, cuando al final sali de su estupefaccin y reconoci a sus salvadores mientras las lgrimas brotaban de sus ojos. Por los dioses! Y Cadderly! Querido Cadderly! solloz, mientras se pona en pie para estar ms cerca del joven clrigo. Me temo que has vuelto demasiado tarde! Cadderly se desliz por la rama y baj hasta el nivel de Belago, intentando calmar al hombre. Dorigen est contigo? pregunt Cadderly por fin, que an pensaba en la explosin. 111

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Belago no reconoci el nombre. Danica? pregunt el joven clrigo desesperado. Qu me dices de Danica? Estaba contigo respondi el delgado alquimista, que se hallaba bastante confundido. Danica regres a la biblioteca contest Cadderly con aspereza. Llevo varios das fuera respondi Belago, y cont la historia rpidamente. Cuando acab los cuatro se dieron cuenta de que saban ms de la biblioteca que l; todo lo que saba el alquimista era que lo echaron, y que por lo que parece despus sucedieron cosas terribles. Belago no se dirigi a Carradoon, como orden el Decano Thobicus. Resolvi esperar al retorno de Cadderly, o al menos hasta una estacin ms clida. Tena amigos en la montaa y se refugi en una choza con un cazador que conoca, un hombre llamado Minshk, al este de la biblioteca. Por all rondaban seres oscuros remarc el alquimista, que se refera a los das que pas en la choza del cazador. Minshk y yo lo sabamos, y por eso a la maana siguiente bamos a partir hacia Carradoon. Mir al este, con los ojos tristes, y repiti con pena: A la maana siguiente. Pero llegaron los lobos continu el alquimista, la voz apenas era un susurro. Y algo ms. Consegu escapar, pero Minshk... Belago se desplom sobre la rama y se qued callado, y los cuatro amigos volvieron su atencin hacia la manada que rodeaba el rbol. Los lobos no podan alcanzarlos, pero esos continuos aullidos probablemente atraeran algo, o alguien, que s podra. Deberamos largarnos de aqu propuso Ivn. Por primera vez, la expresin de Vicero Belago se ilumin. Meti la mano bajo su gruesa capa y sac un frasco, y se lo tendi a Cadderly. Pikel, mientras tanto, iba a la suya. Chasque los dedos y agarr el hacha de la espalda de su hermano. Cadderly, interesado por lo que Belago le ofreca, no hizo caso a la creciente discusin de los enanos. Aceite de Impacto dijo el alquimista con excitacin. Te iba a hacer otra bandolera de dardos explosivos, pero no tuve tiempo antes de que Thobicus... Se call, abrumado por el doloroso recuerdo. Y luego su cara volvi a iluminarse e hizo un gesto para que Cadderly lo cogiera. Tena otro frasco explic. Quiz viste la explosin. Esperaba crear otra, justo cuando Ivn me agarr, pero no tuve tiempo. Cadderly entendi entonces la bola de llamas que se haba elevado en el este, y con cuidado (mucho cuidado) acept el regalo del alquimista. Eh! grit Ivn, captando la atencin de todos. Pikel acababa de ganar ese asalto de la discusin, empujando a Ivn con tanta fuerza que tuvo que ponerse de puntillas para no caer sobre la manada de lobos. Pikel baj el hacha sobre el tronco del rbol, e hizo un corte. Tan pronto como Ivn recuper el equilibrio, Pikel le tendi el hacha, y ste se la arranc, mirando a su hermano con curiosidad. No tanta como la de Cadderly. l, ms que todos los dems, saba en lo que Pikel se haba convertido, lo que el amor del enano por los rboles y las flores le haba dado, y la gravedad del acto de Pikel, el hecho de que el futuro druida acababa de atacar un rbol vivo, no escap al joven druida. Cadderly pas ante Ivn, que estaba ms que deseoso de alejarse de su impredecible hermano, y se encontr al enano de barba verde murmurando por lo bajo, con un pequeo cuchillo en la mano. Antes de que Cadderly preguntara, pues el joven clrigo no quera interrumpir, Pikel se hizo un corte en la mano con el cuchillo. Cadderly agarr la mueca del enano y lo oblig a mirarle. Pikel sonri y asinti, seal a Cadderly, la herida, y la que haba infligido al rbol. Pikel cantaba de nuevo, y lo mismo haca Cadderly. ste intentaba encontrar, en la cancin de Deneir, alguna energa que aadir al intento del enano.

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De la herida de Pikel fluy ms sangre, cada gota encontr el camino en la grieta del rbol. De la fisura se elev una calidez que transportaba el olor de la primavera. Cadderly encontr una corriente de pensamiento, de notas que encajaban en la escena, y la sigui de todo corazn, sin saber lo que sucedera, ni lo que Pikel acababa de iniciar. Cerr los ojos y sigui cantando, haciendo caso omiso de los continuos gruidos y aullidos de los lobos, y los jadeos de asombro de sus amigos. Cadderly abri los ojos cuando la rama en la que estaba se elev, como si tuviera vida. El rbol floreci por completo, en cada rama se vean grandes manzanas. Ivn ya tena una en la mano, y le haba dado un mordisco. Aunque la mirada del enano se ensombreci, y no por el sabor. Crees que me cebar para que los lobos coman mejor? pregunt muy serio, y lanz la manzana a la nariz del lobo ms cercano. Pikel chill de contento; Cadderly apenas crea lo que los dos acababan de hacer. Qu haban hecho?, se pregunt el joven clrigo, ya que no vea una ventaja en la floracin prematura del rbol. Las manzanas suministraban proyectiles que podran lanzar a los lobos, pero nada que alejara a la manada. El rbol se levant, y luego otra vez, y otra, para sorpresa de todos los que estaban en la rama, excepto, por supuesto, Pikel, cobr vida, no como una planta, sino como un ser que se mova, inteligente! Las ramas se enroscaron hacia arriba y bajaron con fuerza, lanzando una andanada de manzanas con una potencia tremenda que impact en los lobos. Aunque lo peor estaba por venir, las ramas ms bajas se inclinaron hacia abajo para golpearlos, aplastar sus patas o lanzarles por los aires. Belago estuvo a punto de caer, y rode la rama con los brazos. Ivn cay y rebot hasta el suelo. Se puso en pie de un salto, con el hacha preparada, esperando que una docena de lobos se le lanzara al cuello. Shayleigh estaba a su lado en un instante, pero el enano no necesitaba proteccin. Los lobos estaban demasiado ocupados esquivando y corriendo. Un momento despus, Pikel y Cadderly, y al final Belago (porque se cay), estaban al lado de Ivn. Algunos de los lobos ms cercanos realizaron ataques poco entusiastas al grupo, pero los cuatro amigos estaban bien armados y entrenados, y gracias a que la mayor parte de la manada se haba desperdigado, los alejaron sin esfuerzo. Aquello pronto termin. Varios lobos quedaron muertos en el suelo, y los otros huyeron. El rbol volva a ser slo un rbol. Tu magia nos ha dado algo de tiempo felicit Shayleigh a Cadderly. El joven clrigo asinti, pero luego mir a Pikel, el duu-dad de barba verde mostraba una sonrisa satisfecha. Cadderly no saba qu papel haba desempeado en el conjuro, y tampoco el de Pikel, pero no era el momento de descifrar el misterio. Si vuelven, usa el frasco propuso Belago, que se acerc a Cadderly. Cadderly observ al enjuto alquimista durante un momento y se dio cuenta de que estaba desarmado. Le devolvi el frasco. salo t, pero slo si es absolutamente necesario. An tenemos un camino ms oscuro por delante, amigo mo, y sospecho que necesitaremos todas las armas que reunamos. Belago asinti, aunque no saba, no poda saber, lo profunda que era la oscuridad de la que hablaba Cadderly. Como descubrieron, esa noche no necesitaron el frasco de Belago, o cualquier otra cosa. Shayleigh los puso en movimiento de inmediato, de vuelta al este, hacia una arboleda de gruesos pinos, y all pasaron el resto de la noche, los cinco y Percival, que vigil hasta el amanecer desde las ramas ms altas. Cadderly supona que Rufo estaba herido de gravedad, porque el vampiro no los encontraba. Eso era bueno, a primera vista, pero era incapaz de sacarse de la cabeza que si Kierkan Rufo no estaba con l, estara con Danica. 113

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Cadderly no se durmi hasta que la noche llegaba a su fin, hasta que el cansancio lo venci.

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19 Un alma extraviada

La chchara de Percival anunci el alba y despert a Cadderly de un espasmdico dormitar lleno de pesadillas. Poco recordaba de esos horribles sueos cuando abri los ojos a la brillante luz del nuevo da, ya que eran los efectos de una noche oscura. No obstante, el joven clrigo recordaba que haba soado con Danica, y se crisp ante esa idea. Pues mientras estaba all, bajo la luz de la maana, su querida Danica estaba dentro, en la biblioteca, en las malvadas manos de Rufo. La biblioteca. Cadderly apenas soportaba pensar en el lugar. Haba sido su hogar durante la mayor parte de su vida, pero ahora esos tiempos parecan lejanos. Si todas las ventanas y puertas de la Biblioteca Edificante estuvieran abiertas de par en par, el edificio seguira siendo un lugar sombro, de pesadillas. Cadderly fue apartado de sus reflexiones por la ruda voz de Ivn. El enano tom el mando sentado en un grupo de ramas bajo el joven clrigo. Tenemos las armas deca Ivn. Belago trajo su botella. Bum remarc Pikel, mientras levantaba las manos. La fuerza del repentino movimiento casi tir a Ivn del rbol. Ivn se agarr y empez a asentir, y entonces se detuvo y le dio unas palmadas a Pikel en la cabeza. Mi hermano tiene su garrote continu el enano. Sha-lah-lah! grit Pikel de alegra, interrumpiendo de nuevo de una manera igualmente expresiva. Esta vez Ivn no reaccion lo bastante rpido, y en el momento en que se dio cuenta de lo que haba pasado, estaba sentado en el suelo, sacndose trozos de hierba de la boca. Oh, oh se lament Pikel, al imaginarse que ese ltimo movimiento le costara otra bofetada, mientras su hermano empezaba una decidida escalada de vuelta a la rama. Tena razn, y acept el golpe con un encogimiento de hombros. Ivn se volvi hacia Shayleigh. Sha-lah-lah repiti Pikel, esta vez en voz baja, y sin aspavientos. S convino Ivn, demasiado molesto para discutir. Y tenemos las flechas de plata le dijo a Shayleigh, aunque segua mirando a su impetuoso hermano, esperando otro comentario. Mi espada tambin ser efectiva explic Shayleigh, levantando la excelente y delgada hoja lfica. Sus incrustaciones de plata brillaron bajo la luz del sol. Ivn segua con la mirada fija en Pikel, que en ese momento silbaba una alegre tonada matutina. Mejor an le dijo el enano barbirrubio a Shayleigh. Y tengo mi hacha, aunque no sirve para herir a los vampiros. Pero parte en dos a los tiesos zombis! Cadderly tiene su bastn coment Shayleigh, al notar que el joven clrigo se mova, buscando una va sencilla para bajar hasta donde estaban. Y ms armas que sa, por supuesto. Cadderly asinti y aterriz con fuerza sobre las ramas, que se hundieron. Estoy preparado para enfrentarme a Rufo dijo mareado cuando la rama detuvo su movimiento. Deberas dormir ms refunfu Ivn.

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Cadderly asinti, ahora no quera discutir, estaba contento de no haber dormido demasiado. Estara despierto del todo cuando empezaran los problemas, lleno de adrenalina. Su nico enemigo era la desesperacin, y si hubiera tenido un sueo ms de su amada... Cadderly sacudi la cabeza, alej la idea negativa. Estamos muy lejos de la biblioteca? pregunt mirando al oeste, donde crea que estaba. A menos de cinco kilmetros dijo Shayleigh mientras sealaba en direccin contraria, hacia el este. Cadderly no discuti. Como mnimo la huida por los senderos fue confusa, y en especial para alguien que no tena la bendicin de la visin nocturna. Shayleigh saba dnde estaban. Entonces pongmonos en camino propuso el joven clrigo. Antes de que perdamos ms luz diurna. Empez a bajar de la rama, pero tuvo que detenerse por Belago. El alquimista le hizo un guio a Cadderly, abri la deteriorada capa y sac el voltil frasco. Bum! grit Pikel desde la rama de arriba. Ivn refunfu, Pikel salt a la siguiente rama de abajo, y el consiguiente tortazo de Ivn dio al aire, pero ocasion que el enano perdiera el equilibrio y cayera de la rama. Se las arregl para agarrar del pelo a Pikel durante el descenso, y se lo llev por delante. Golpearon el suelo a la vez, codo con codo. El casco de astas de ciervo y la olla de Pikel salieron volando. Rebotaron y quedaron el uno frente al otro. Cadderly mir a Shayleigh, que intentaba ahogar unas carcajadas y sacuda la cabeza con incredulidad. Al menos no tendrs que volver con ellos coment el joven clrigo. Belago lo dej pasar, y salt para terminar la pelea. De algn modo, estaba contento por la distraccin. Con la peligrosa tarea y las sombras posibilidades que tenan ante ellos, necesitaran un poco de alegra. Pero Cadderly no apreciaba las payasadas de los enanos, y dej que los dos lo descubrieran en trminos claros cuando los llam aparte. Culpa suya resopl Ivn, sin embargo Cadderly, y su dedo acusador, ante su cara, le advirtieron que no dijera nada ms. Ooh mascull Pikel. Un momento ms tarde, cuando Belago baj, el enano se lade y murmur un Bum en su oreja. Cadderly e Ivn se volvieron, pero Pikel slo silbaba aquella alegre e inocente tonada matutina. Shayleigh los gui con rapidez y seguridad, por la mirada de revueltas y desviaciones de los confusos senderos. El sol apenas se haba elevado en el este cuando surgi ante ellos la Biblioteca Edificante, fra y oscura, sus paredes cuadradas parecan negar el calor diurno. Avanzaron por el camino uno junto al otro, Ivn y Pikel en un extremo, Shayleigh y Cadderly en el otro, y el tembloroso Belago en el centro. Cuando hicieron el avance final, con las puertas destrozadas a la vista, Cadderly prest verdadera atencin a su nuevo compaero, el hombre enjuto que no era un guerrero. El joven clrigo detuvo la marcha levantando una mano. No tienes por qu entrar ah dentro le dijo a Belago. Ve a Carradoon. Advierte a los habitantes sobre Kierkan Rufo y sus criaturas de la noche. Vicero Belago levant la mirada hacia el joven clrigo como si le acabaran de dar una bofetada. No soy un buen guerrero admiti. Y no me emociona el hecho de ver a Kierkan Rufo, vampiro o no! Pero Lady Danica est ah... lo dijiste t. Cadderly mir a Shayleigh, que asinti con solemnidad. La decisin es la nica arma contra los que son como Rufo terci la elfa. Cadderly pos una mano en el hombro de Belago, y sinti que el alquimista sacaba las fuerzas de sus propias palabras. Aunque cuando reanudaron la marcha y se acercaron a las puertas, el hombre volvi a temblar visiblemente. 116

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Deberamos elegir el camino antes de entrar razon el enano, que esta vez detuvo al grupo. Cadderly pareca escptico. No tenemos ni idea de dnde puede estar Danica dijo Shayleigh, o dnde encontraremos a Rufo y a sus aliados ms poderosos. Si nos equivocamos, lucharemos contra todo lo que nos encontremos antes de dar con Danica argument Ivn, pero entonces, como si acabara de darse cuenta de lo que deca, en especial la parte de luchar contra todos los muertos vivientes del lugar, se encogi de hombros como si ya no importara y se volvi hacia la puerta. Cadderly asi el tubo de luz para abrir la parte de atrs. Sac el disco encantado; incluso bajo la luz del sol brillaba con fuerza. Luego se quit el sombrero y guard all el smbolo sagrado. El joven clrigo se volvi hacia las puertas y suspir. Al menos ahora no andaran por lugares oscuros. Sin embargo, no le emocionaba eso de vagar por el enorme edificio, con tantos enemigos a los que enfrentarse, y el tiempo limitado. Cuntas habitaciones inspeccionaran en un da? Seguro que ni la mitad de las que haba en la Biblioteca Edificante. Empezaremos por los pisos de abajo dijo Cadderly. La cocina, la capilla principal y la bodega. Probablemente Rufo se ha llevado a Danica y a Dorigen a un lugar oscuro. Das por sentado que las captur remarc Shayleigh, con un tono que le record a Cadderly que las dos eran apaadas y listas. Pensemos que Danica no tiene por qu estar ah dentro. Cadderly pensaba lo contrario. En su interior, saba con seguridad que Danica estaba en la biblioteca y en apuros. Iba a responder a la elfa, pero Percival respondi por l, la ardilla realiz una repentina y alocada danza entre las ramas que haba sobre ellos. Eh, pequea rata! bram Ivn, mientras se protega la cabeza con el fornido brazo. Pikel pareca igualmente excitado, pero a diferencia de su hermano, el enano de barba verde al menos no protestaba. Seal la ardilla y empez a dar botes. Qu pasa? preguntaron Shayleigh y Cadderly al unsono. Percival corri por la rama, y con un gran salto, se agarr al borde del tejado de la biblioteca, y bail por el canaln, haciendo cabriolas y dando chillidos frenticos. Percival las ha encontrado asever Cadderly, mientras miraba a Pikel. Oo oi! convino el sagaz Pikel (al menos en lo que ataa a la naturaleza). Danica? pregunt Cadderly cuando se volvi hacia el roedor. Percival dio un gran salto, y una vuelta completa. Esa rata las ha encontrado? bram Ivn con incredulidad y Pikel le dio un pescozn en la nuca. No tenemos nada mejor le record Shayleigh al vehemente Ivn, mientras intentaba evitar otra pelea entre los dos hermanos. Cadderly ni los escuchaba. Haba pasado tres aos con Percival y saba que la ardilla no era tonta. Todo lo contrario. No dudaba que Percival comprenda que buscaban a Danica. Sigui a Percival, y sus amigos a l. Rode el ala sur de la biblioteca. La mayor parte de esa zona mostraba daos por el fuego, pero la pared y las ventanas cercanas a la zona de atrs del edificio no. Percival avanz con agilidad por los canalones, y luego escogi con cuidado el camino de bajada por la agrietada y basta piedra. Con un salto final, aterriz en el alfizar de un ventanuco del segundo piso. Cadderly asenta antes de que la ardilla se detuviera. Danica est ah? pregunt Ivn con recelo. Los aposentos del Decano Thobicus explic Cadderly, y entonces todo cobr sentido. Si Rufo tena a Danica, a la que deseaba desde haca tiempo, le mostrara la habitacin ms confortable y lujosa de la biblioteca, y ninguna era ms apropiada que la del Decano Thobicus. 117

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Junto a la confianza le sobrevino un momento de puro espanto. Si su lgica no estaba equivocada, y Percival tena razn, entonces Rufo tena a Danica! Cul es el camino ms rpido hasta la habitacin? pregunt Ivn, que decidi no continuar con sus intiles argumentos. Es el directo remarc Cadderly, que hizo que todos levantaran la mirada. Ivn refunfu un poco, intentando imaginarse la manera de subirlos a todos hasta all. Al final sacudi la cabeza, y cuando volvi a mirar al joven clrigo para censurar el plan, el enano dio un brinco. En lugar de los brazos y las piernas normales, tena los de una ardilla, una ardilla de pelaje blanco! Shayleigh, no tan sorprendida, le entreg a Cadderly el extremo de una cuerda, y subi, escalando la pared con facilidad para sentarse en el estrecho alfizar junto a Percival. La ventana era de slo un palmo de anchura, apenas una grieta cuadrada en la pared. Cadderly mir por ella, la luz del disco se proyectaba en la habitacin. Aunque no vea buena parte de la habitacin, porque la ventana tena una profundidad de ms de treinta centmetros, s vea una de las esquinas del pie de la cama, y en ella, bajo una sbana de satn, el perfil de las piernas de una mujer. Danica susurr con amargura, estirndose para mejorar la visin. Qu ves? pregunt Ivn desde abajo. Era Danica. Cadderly saba que era Danica. Se apart, devolvi sus extremidades a la normalidad, y se zambull en la cancin de Deneir. Ahora estaba demasiado cerca; la simple piedra no lo detendra. Qu ves? exigi Ivn de nuevo, pero Cadderly, absorto en la cancin, la magia de su dios, no oy las palabras. Se concentr en la piedra que rodeaba la ventana, la vio en toda su dimensin, vio su verdadera esencia. Invoc a su dios, se sac el odre de agua de la espalda y ech unos chorros en lugares estratgicos, y a continuacin situ las manos en la de pronto maleable piedra y empez a moldear el material. El grueso cristal de la ventana se desprendi, y estuvo a punto de golpear a Ivn, que se encontraba con los brazos en jarras. Eh! grit el enano, y Cadderly incluso bajo el trance de la cancin lo oy. Mientras observaba el trabajo realizado se acord de sus amigos, y esculpi un estribo en la piedra, al que at la cuerda de Shayleigh. La ventana por la que entr en la habitacin era ancha. Deneir se alej de l cuando se col en el lugar impo; habra notado ese hecho si se hubiera concentrado. Incluso el brillo del disco, fijado en la parte frontal de su sombrero, pareci amortiguarse. Eso tampoco lo not. Sus ojos y su cabeza estaban centrados en la cama, en la figura de Danica, que yaca demasiado quieta y serena. Shayleigh prcticamente subi corriendo por la cuerda y se precipit en la habitacin con Cadderly. Ivn, y luego Pikel, con sus poderosos brazos, subieron deprisa, y Pikel hizo una pausa en el alfizar para levantar al pobre Belago los ms de cuatro metros que lo separaban de la ventana. Cadderly estaba junto a la cama, con la mirada baja, no se crea capaz de extender el brazo y tocar a Danica. Estara fra al tacto. Lo saba. Estaba muerta. Shayleigh no soport la incertidumbre; no aguant ver a Cadderly en ese estado. Se inclin sobre la cama para poner la oreja sobre los labios de Danica. Un momento despus, se levant, clav los ojos en Cadderly y sacudi la cabeza despacio. Movi la mano, apart las ropas de Danica para revelar las heridas en el cuello de Danica, la pareja de heridas del mordisco del vampiro. Ooh gimieron Ivn y Pikel a la vez. Vicero Belago sorbi por la nariz y reprimi unas lgrimas.

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La tangible confirmacin de que Danica haba muerto, que Rufo se la haba llevado, hizo que la pena inundara a Cadderly, una pena que lo hiri en todo su ser, que desgarr su corazn y todos sus sentimientos. Danica muerta! Se haban llevado a su amada! Cadderly no lo toler. Por todo el poder de Deneir, por todos los edictos de su cruel destino, no permitira que eso fuera as. Condujo la cancin de Deneir a su mente, se oblig a que fluyera ms all de la penumbra del mal que se filtraba en ese lugar. Le dola la cabeza por el esfuerzo, pero no cej. No con Danica, su amada, yaciendo ante l con esa palidez. La mente de Cadderly viaj a toda prisa, abri puertas de golpe y se precipit hacia los estadios ms altos de poder. En ese momento, no se encontraba con sus amigos, no fsicamente, pues su cuerpo estaba junto a la cama, sino espiritualmente, su alma liberada del caparazn mortal se precipitaba al reino de los espritus, el reino de los muertos. Por eso Cadderly no oy el grito de Shayleigh, y no reaccion cuando la mano sali disparada de debajo de la cama para agarrar el tobillo de la elfa. Cadderly vea lo que suceda en la habitacin, pero estaba lejos de ella, de algn modo desconectado. Entre un velo de humo gris vio su propio cuerpo muy quieto, vio que Shayleigh, por alguna razn, se haba cado al suelo y tiraban de ella hacia la cama. Sinti el peligro en la habitacin, que su amiga elfa estaba en apuros. Saba que debera ir con ella, en ayuda de sus compaeros. Aunque vacil, y se mantuvo apartado de su forma corporal. Shayleigh era una de sus aliadas ms poderosas; vea cmo Ivn y Pikel se movan, a buen seguro se precipitaban hacia ella. Ahora tena que creer en ellos, pues saba que si dejaba ese reino, no encontrara las fuerzas necesarias para volver a la biblioteca profanada. Buscaba un espritu, y stos eran seres efmeros. Si esperaba recuperar a Danica, tena que encontrarla deprisa, antes de que encontrara su lugar en el infierno. Pero dnde estaba? Cadderly haba ido a ese lugar en varias ocasiones, tras Avery Schell cuando lo encontr muerto, con el pecho destrozado, sobre una mesa en la Bragueta del Dragn en Carradoon. Tras las almas de los hombres que mat, asesinos que derribaron seres tenebrosos antes de que pudiera llamarlos. Tras Vander, al retrasar al maligno asesino Espectro mientras el firbolg encontraba el camino de vuelta a la vida a travs del encantamiento del anillo de regeneracin. El anillo! Cadderly vio su brillo con claridad en el dedo de Ivn, la nica cosa peculiar de la habitacin. Poda usarlo, crea, como puerta para devolver a Danica al reino de los vivos. Si consegua llegar hasta Ivn y poner el anillo en el dedo de Danica, sera capaz de encontrar una manera ms fcil de conducir el espritu de vuelta a su forma corprea. Pero dnde estaba ella? Dnde estaba su amada? Llam a Danica, dej que las imgenes de la habitacin se desvanecieran de su mente y la expandi en todas direcciones. El espritu de Danica debera estar all; no poda hacer mucho que estaba muerta, o al menos debera haber un rastro que seguir. La arrancara de los brazos de un dios si era necesario! No haba huellas. Ni haba espritu. Ni Danica. Cadderly flaque cuando tom conciencia de que estaba perdida. De pronto no haba propsito en su vida, ni razn por la que volver a su cuerpo. Pens en dejar que Deneir se lo llevara, y acabara con su tormento. Not un destello de claridad en el plano que dejaba atrs, un movimiento en la habitacin. Entonces vio al vampiro que sala de debajo de la cama, con la misma claridad con que haba visto el anillo de Ivn. Baccio ara una forma deslustrada (saba que era Shayleigh) y se puso en pie de un salto. Era un no muerto, exista en ambos planos, tan tangible para Cadderly en el mundo de los espritus como lo era 119

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para Ivn y los dems en la habitacin. Sin embargo el vampiro no vio a Cadderly. Los pensamientos de Baccio estaban centrados por completo en el combate en cuestin, contra los amigos de Cadderly! La atencin de Cadderly se transform en pura rabia. Su espritu se movi tras Baccio. Su voluntad se afil como una daga. Shayleigh estaba fuera de combate antes de que la lucha empezara de verdad. Cay al suelo con fuerza y se desliz bajo la cama, las fuertes manos del vampiro le aplastaron el hombro cuando intent alcanzar la espada corta. Las flechas de puntas de plata rebotaron y se salieron del carcaj de Shayleigh con el impacto, y eso fue lo que la salv. La pura suerte llev una de sus manos sobre uno de esos proyectiles y, sin dudarlo, lanz una estocada con el arma improvisada, hundiendo la punta de plata en uno de los ojos de Baccio. El vampiro enloqueci, vapule a Shayleigh, la cama salt varias veces. Entonces Pikel se tir al suelo, y us el garrote como si de un estoque se tratara, lo hinc en la cara de Baccio para mantenerlo ocupado mientras Ivn tiraba de Shayleigh para apartarla. Baccio tambin sali, aullando y golpeando a diestro y siniestro. La mayora de sus golpes alcanzaron a la pobre Shayleigh. Pikel le dio un buen par de golpes, pero el vampiro era fuerte, los encaj y los devolvi con creces. Belago chill y se encogi de miedo; Ivn se abalanz con un tajo cruel, pero el hacha era intil contra el vampiro. Baccio los tena a la defensiva, estaban acabados. El vampiro trastabill de pronto como si algo lo golpeara desde atrs, y de hecho, as ocurri, fue el espritu de Cadderly. Se tambale, con los temblorosos brazos en la espalda como si buscara una herida que no vea. Qu bonito blanco ofreci para el ansioso Pikel. El enano de barba verde se escupi en las manos y se las frot para agarrar con firmeza el shillelagh , y luego dio dos vueltas completas, ganando impulso, antes de aplastarle el garrote en la cara. El monstruo sali despedido, y choc contra la pared ms alejada. Sin embargo, Baccio quiso tocarse la espalda, el aguijn, la manifestacin de la voluntad, que Cadderly hundi en su espalda. El cuerpo de Cadderly se estremeci cuando volvi al plano material. Se acerc a conciencia, inexorable. Fue a quitarse el sombrero, y entonces cambi de opinin y dirigi la mano hacia un bolsillo que haba en la capa de viaje, una doblez que haba cosido durante las semanas pasadas en la cueva del norte de las Copo de Nieve, y sac una varita oscura y estrecha. Cadderly sacudi la cabeza cuando observ el instrumento; durante las semanas de ociosidad y durante las tribulaciones del ltimo da, casi se haba olvidado de la varita. Mas illu dijo con voz tranquila, avanzando sobre Baccio, la punta de la varita al frente. Una mirada de colores surgieron de la varita, todos los del espectro. Au! gimi Pikel, cegado por la explosin, al igual que todos los dems. Cadderly, tambin, vio manchas en sus parpados, pero no cej. Mas illu repiti, y la varita obedeci, lanzando otro estallido de colores. Para los amigos, las explosiones eran dolorosas, aunque por otro lado beneficiosas, pero para el vampiro, eran pura agona. Baccio intent apartarse de los estallidos, intent ponerse en posicin fetal y esconderse, sin resultado. La lluvia de luces se aferr a l, atac su cuerpo de no muerto con la furia de chispazos ardientes. Para una criatura viva, stas solo cegaban; para un muerto viviente, quemaban. Mas illu dijo Cadderly por tercera vez, y en el momento en que la tercera explosin finaliz, Baccio se dej caer contra la pared, y se qued mirando a Cadderly con odio e impotencia. Cadderly apart la varita y sac el smbolo sagrado del sombrero. Avanz hasta situarse ante el vampiro herido, y con calma, metdicamente, puso el smbolo sagrado sobre la cara de Baccio.

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El vampiro levant una mano temblorosa y asi la mueca de Cadderly, pero el joven clrigo no vacil. Sostuvo el smbolo con firmeza y enton una oracin a Deneir mientras golpeaba repetidas veces con el pomo del bastn, destruyendo al monstruo a conciencia. Cadderly se dio media vuelta y descubri que sus cuatro amigos lo miraban con incredulidad, asombrados por el despliegue de furia desenfrenada. Pikel gimi, y el extremo del garrote cay flccido al suelo. Shayleigh hizo una mueca de dolor cuando mir a Cadderly. Tena el hombro derecho mal herido, y los jadeos en su voz le indicaron que los golpes de Baccio probablemente le haban roto unas costillas que le haban perforado los pulmones. Se acerc a ella de inmediato, sin decir una palabra, y busc la lejana cancin de Deneir. El fluir de la meloda no era fuerte esta vez; no encontraba los niveles ms altos del poder clerical. Todava era pronto, aunque se dio cuenta de que ya estaba cansado, se dirigi hacia conjuros menores de curacin, y presion las manos con delicadeza sobre las costillas de Shayleigh y despus sobre el hombro. Cadderly volvi del todo a la conciencia para encontrarse a la elfa, que descansaba tranquila. La magia ya haba curado las heridas. No has encontrado a Danica razon Shayleigh, con voz decidida aunque temblorosa por el dolor y la debilidad. Era evidente para todos que necesitaba dormir y no poda continuar. Cadderly sacudi la cabeza, confirmando los temores de la elfa. Mir quejumbroso la cama, la forma serena de su amor perdido. Aunque no es una muerta viviente coment, ms para s que para los dems. Escap acord Shayleigh. Danica no debera estar en este lugar dijo Cadderly. Mir con determinacin a cada uno de sus amigos. Debemos llevrnosla de aqu. El mausoleo est despejado coment Shayleigh. Cadderly sacudi la cabeza. Ms lejos dijo. La llevaremos a Carradoon. All, lejos de la oscuridad de Kierkan Rufo, atender mejor tus heridas y enterrar a Danica. Su voz se quebr al terminar la frase. No! dijo Ivn de repente, captando la atencin de Cadderly. No vamos a irnos! replic el enano. Ahora no, mientras el sol est alto. Rufo la atrap, y atrapar a otros si nosotros nos vamos. Puedes irte si lo necesitas, pero yo y mi hermano nos quedamos. Oo oi! Se lo haremos pagar por Danica, no lo dudes! finaliz Ivn. Se lo haremos pagar. Esa idea vag por la mente de Cadderly durante un rato, ganando impulso e impartiendo fuerza. Se la devolveremos! Por supuesto, Rufo se las pagara. Encontr el arrojo en la idea de venganza. Llevad a Danica al mausoleo dijo a Belago y Shayleigh. Si los enanos y yo no volvemos en el momento en que el sol empiece su descenso, disponeos a abandonar este lugar, id a Shilmista o Carradoon, y no volvis. Shayleigh, tan enfurecida por Danica como todos los dems, quiso discutir pero cuando iba a responder, un dolor agudo le subi desde el costado. Cadderly haba hecho lo que haba podido por sus heridas; necesitaba descansar. Ir con Belago al mausoleo dijo de mala gana, al comprender que slo entorpecera a sus amigos con su debilitado estado. Agarr el brazo de Cadderly cuando empezaba a alejarse de ella y cruzaron sus miradas. Encuentra a Rufo y destryelo dijo. No abandonar el mausoleo hasta que regrese a la biblioteca contigo.

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Cadderly comprendi que no habra manera de convencer a la elfa. Danica haba sido como una hermana para Shayleigh, y nunca se alejara del que haba matado a su hermana. Comprenda ese sentimiento. l tampoco abandonara el lugar hasta que Rufo fuera destruido, y acept su compromiso con un cabeceo.

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20 Angustia

Ivn y Pikel manipularon la cuerda para bajar a Danica con cuidado. Ambos enanos tenan lgrimas en los ojos mientras lo hacan; Ivn se quit respetuosamente el casco con astas de ciervo, y Pikel hizo lo mismo con la olla. Cuando la cuerda estuvo preparada, Cadderly apenas era capaz de llevar a Danica. La rabia ceda ante la pena, la sensacin de final cuando at la cuerda lfica bajo los brazos agarrotados de Danica. Pens en volver al mundo espiritual en busca de ella, y lo habra hecho, si no fuera porque Shayleigh, como si leyera sus pensamientos, estaba a su lado, con la mano en el hombro. Cuando el joven clrigo mir a la elfa, todo su cuerpo temblaba al intentar mantener la verticalidad, y comprendi que no poda gastar la energa para volver al mundo espiritual tras Danica, que las consecuencias seran demasiado peligrosas. Mir a Shayleigh y asinti, y ella se apart, al parecer satisfecha. Se decidi que Belago bajara primero, para amortiguar el descenso de Danica. El alquimista, que pareca ms decidido que nunca, agarr la cuerda con ambas manos y salt sobre el alfizar. Pero hizo un alto, y le hizo seas a Ivn de que se acercara. Tienes que conseguirlo dijo el enano, que se acerc. Te necesitamos... Ivn se call a media frase, al darse cuenta de las intenciones de Belago, cuando ste extendi la mano. Cgelo ofreci Belago, empujando el frasco de aceite explosivo hacia Ivn. Necesitars todas las armas. Tan pronto como el enano tuvo el frasco en la mano, Belago, sin vacilar, descendi deprisa hasta el suelo. El cuerpo de Danica fue el siguiente, y despus Shayleigh, que necesitaba la misma ayuda. Cadderly observ con tristeza mientras el grupo se alejaba hacia la parte trasera de la biblioteca, donde estaba el mausoleo. Belago tena el cuerpo de Danica sobre el hombro, y aunque el peso era demasiado para el alquimista, tena que aminorar el paso para que Shayleigh mantuviera el ritmo. Cuando Cadderly se apart de la ventana, descubri a Ivn y Pikel, con los cascos bajo el brazo, las cabezas gachas y las mejillas cubiertas de lgrimas. Ir a arreglar mi hacha dijo el enano entre dientes, despus de levantar la mirada y transformar su expresin de pena en una de rabia. Cadderly mir el arma con escepticismo; le pareca en buen estado. Pondr algo de plata en la maldita cosa! rugi Ivn. No tenemos tiempo respondi Cadderly. Hay una forja cerca de la cocina replic Ivn, y Cadderly asinti, pues la haba visto a menudo y haca las veces de estufa. Cadderly mir por la ventana. El sol de la maana brillaba, proyectando las sombras hacia el oeste. Slo tenemos un da explic Cadderly. Debemos acabar la tarea antes del anochecer. Si Rufo descubre que hemos estado dentro de la biblioteca, como seguramente har cuando sepa que destruimos a Baccio, vendr tras nosotros con todas sus fuerzas. Preferira enfrentarme ahora al vampiro, aunque slo mi bastn y el garrote de Pikel... Sha-lah-lah! dijo el enano con determinacin, mientras se calaba la olla. Cadderly asinti, incluso mostr una leve sonrisa. 123

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Debemos acabar con Rufo hoy repiti. Pero tendremos que matarlo rpido protest Ivn, mostrando una vez ms el hacha. Golpearlo hasta la muerte. Deprisa, o se transformar en esa niebla verde y huir de nosotros. Tengo una forja... Ivn se call a media frase y lanz una mirada aviesa en direccin a Pikel. Una forja repiti, con malicia. Uh? respondi Pikel de forma previsible. Calienta el fuego explic Ivn. Necesitars un fuego muy caliente para quemar a Rufo terci Cadderly, al pensar que saba adnde quera ir el enano. Llamas mgicas que una forja no igualan. S, y si lo herimos, se transformar en nube dijo Ivn, dirigiendo el comentario hacia Pikel. Pikel reflexion sobre la informacin, intent conectar la forja con Rufo. De pronto se le ilumin la cara, cuando los dos hermanos cruzaron sus miradas. Je, je, je rieron los dos enanos. Cadderly no lo entendi, y no estaba seguro de querer hacerlo. Los hermanos Rebolludo se mostraban confiados en su plan secreto, as que el joven clrigo lo dej estar. Los condujo por los pasillos del segundo piso. La biblioteca estaba tranquila. Arrancaron lo que cubra todas las ventanas con las que se cruzaron, pero incluso con eso, el edificio era un lugar lbrego. Cadderly sac la varita una vez ms. Cada vez que descubra un rea particularmente sombra, apuntaba con la varita y pronunciaba la orden Domin illu, y con un destello, la zona se volva tan luminosa como un terreno abierto bajo el sol del medioda. Si no encontramos hoy a Rufo explic el joven clrigo, dejaremos que salga para que descubra que hemos iluminado la oscuridad! Ivn y Pikel intercambiaron miradas comprensivas. Rufo probablemente contrarrestara los conjuros lumnicos de Cadderly; haba sido clrigo, despus de todo, y conoca esa magia. El joven clrigo no iluminaba la biblioteca por razones prcticas, sino para retar al vampiro. Le lanzaba el guante, haca todo lo que poda para cruzarle la cara a Rufo. Ni Ivn ni Pikel estaban entusiasmados por enfrentarse de nuevo al poderoso vampiro, pero mientras seguan a su compaero por la biblioteca, la imagen de Baccio an estaba clara en sus mentes, y llegaron a la conclusin de que preferiran como enemigo a Rufo antes que a Cadderly. Los tres llegaron al primer piso, sin encontrar resistencia. Ni un solo zombi, vampiro, o cualquier otro monstruo, muerto o no, se levant contra ellos. Ni una sola respuesta al desafo de Cadderly. Si se hubiera detenido a pensarlo, Cadderly se habra dado cuenta de que era algo bueno, un signo de que Rufo todava no estaba enterado de que haban entrado en sus dominios. Pero los pensamientos en torno a Danica consuman al joven, su amor perdido, y quera algo, algn aliado o al mismsimo Rufo, que le bloqueara el camino. Quera golpear con todas sus fuerzas a la oscuridad que se haba llevado a su amada. Llegaron al pasillo que conduca al vestbulo. Cadderly se encamin en esa direccin a toda prisa, hacia las puertas principales y el ala sur, donde empez el fuego. All estaba la capilla principal de la Biblioteca Edificante, el lugar en el que Rufo tendra que esforzarse ms para su profanacin. Quizs el joven clrigo encontrara una salvaguarda en la capilla, una base desde la que l y los enanos podran golpear en varias direcciones. Quizs all encontrara las claves que lo llevaran hasta el que le haba quitado a Danica. Sus pasos eran osados y rpidos, pero Ivn y Pikel lo agarraron de los brazos, y ni la determinacin ms fuerte habra librado al joven clrigo de ese fuerte control. Tenemos que ir a la cocina explic Ivn. No tienes tiempo para darle un bao de plata al hacha replic Cadderly. Olvdate de ella convino Ivn. Mi hermano y yo an tenemos que ir a la cocina. Cadderly se sobresalt, contrariado por todo aquello que atrasara la cacera. Aunque saba que nada hara que Ivn cambiara de idea, y asinti. 124

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Id deprisa les dijo. Nos encontraremos en el vestbulo, o en la capilla quemada que est al lado. Ivn y Pikel cruzaron miradas de preocupacin a espaldas de Cadderly. Ninguno estaba entusiasmado ante la posibilidad de dividir el ya de por s pequeo grupo, pero Ivn estaba decidido a ir hasta su forja, y saba que no retendra a Cadderly. En el vestbulo dijo el enano con severidad. Si vas metiendo la nariz por ah, es probable que acabe donde no debera! Cadderly asinti y se alej de los enanos, reanudando las decididas zancadas. En el vestbulo grit Ivn a sus espaldas, pero Cadderly no respondi. Vayamos rpido le dijo Ivn a su hermano mientras los dos miraban cmo el joven clrigo se alejaba. No se detendr en el vestbulo. Uh-huh convino Pikel, y los dos corrieron hacia la cocina. Por lo menos Cadderly no estaba asustado. La rabia lo consuma, y la pena lo entristeca. No le importaba que Ivn y Pikel se apartaran de l, estar solo. Esperaba que Kierkan Rufo y todos sus secuaces se levantaran y se enfrentaran a l, que acabara todo de una vez por todas, maldecir sus cuerpos hasta convertirlos en polvo que esparciera el viento. Lleg hasta el vestbulo sin incidentes y ni pens en detenerse para esperar a sus compaeros. Continu, hacia la capilla quemada, la sala en la que pareca haber empezado el fuego, en busca de pistas. Arranc el tapiz que cubra la entrada y abri la puerta de una patada. El humo segua en el lugar, al igual que el hedor de carne quemada, sin lugar al que ir en el aire estancado y muerto de la biblioteca. Por el olor supo de inmediato, que al menos una persona haba perecido all. Horriblemente. Las paredes estaban llenas de una espesa capa de holln, parte del techo se haba derrumbado, y slo uno de los muchos tapices estaba parcialmente intacto, aunque se encontraba demasiado ennegrecido para identificarlo. Cadderly se qued mirando la tela, intentaba recordar la imagen que haba all, recordar la biblioteca cuando disfrutaba de la luz de Deneir. Tan profunda era su concentracin que no vio el cuerpo carbonizado que se levant y se acerc. Oy un crujido de piel reseca, sinti una mano en su hombro y dio un salto. Se volvi con tanta fuerza que perdi el equilibrio y cay al suelo. Tena los ojos muy abiertos, la rabia superaba al miedo cuando observ los restos ennegrecidos y encogidos de un ser humano, una pequea figura de piel cuarteada, hueso quemado y dientes blancos; esos dientes eran lo peor de aquella terrible aparicin! Cadderly tante en busca de sus armas, y al final levant la varita. Esa criatura no era un vampiro, descubri, y no era tan fuerte como uno de ellos. Record el anillo, su encantamiento estaba gastado, y comprendi que lo mismo sucedera con la varita. De pronto Cadderly se sinti idiota por el derroche en el piso de arriba de la energa de la varita. Se la puso bajo el brazo y extendi la mano en busca del bastn y el buzak, sin saber qu sera ms efectivo, sin saber si slo las armas mgicas haran dao a aquel monstruo animado, fuera lo que fuese. Al final, se calm y mostr el sombrero, y el smbolo sagrado con ms fuerza. Soy un clrigo de Deneir! dijo en voz alta, con conviccin. Vengo a limpiar el hogar de mi dios. ste no es tu lugar! El cuerpo ennegrecido continu su avance, extendiendo los brazos hacia Cadderly. Desaparece! orden Cadderly. El monstruo no vacil, ni se detuvo. Cadderly levant el bastn para golpear, extendi el brazo atrs y dej caer el sombrero, para asir la varita. Refunfu ante el fracaso, y se pregunt si la biblioteca estaba demasiado alejada de Deneir para invocar su nombre. La respuesta fue algo del todo distinto, algo que Cadderly no previ. Cadderly dijo el ser con voz spera, y aunque apenas se oa, el movimiento del aire en unos pulmones que ya no respiraban, reconoci el modo en que se pronunci su nombre. 125

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Dorigen! Cadderly repiti la maga muerta, y el joven clrigo, demasiado aturdido, no se resisti cuando se acerc y levant la mano carbonizada para acariciarle la cara. El hedor casi lo apabull, pero se mantuvo erguido. Sus instintos le decan que golpeara con el bastn, pero se mantuvo firme, y baj el arma. Si Dorigen an era una criatura racional, y por lo que pareca lo era, entonces no se haba entregado a Rufo, no se habra pasado al bando enemigo. Saba que vendras dijo Dorigen. Ahora debes luchar contra Kierkan Rufo y destruirlo. Luch con l aqu. Te destruiste con una bola de fuego razon Cadderly. Era el nico modo de permitir que escapara Danica respondi Dorigen, y Cadderly no lo dud. La expresin que mostr el joven clrigo ante la mencin de Danica le dijo muchas cosas a Dorigen. Danica no escap susurr. Descansa, Dorigen respondi el joven clrigo con voz suave, con tanta ternura como pudo. Ests muerta, te has ganado el descanso. La cara de Dorigen cruji cuando mostr una grotesca sonrisa. Rufo no me permitira ese descanso explic. Me ha retenido aqu, como regalo para ti, no lo dudes. Sabes dnde est? Dorigen se encogi de hombros, el movimiento hizo que unos trozos de piel se desprendieran de los hombros. Cadderly clav la mirada en Dorigen. Y sin embargo, a pesar de su apariencia, descubri que no era horripilante, no en su corazn. Dorigen haba hecho su eleccin, en opinin de Cadderly, se haba redimido. Podra retenerla all, hacerle preguntas sobre Kierkan Rufo y quiz recoger alguna informacin valiosa. Pero eso no sera justo, Dorigen se haba ganado el descanso. El joven clrigo se inclin y recuper su sombrero, luego levant el smbolo sagrado y lo puso sobre la frente de Dorigen. No se apart, ni le doli. A Cadderly le pareca como si el emblema iluminado le diera paz y eso confirm sus esperanzas de que hubiera encontrado la salvacin. Cadderly elev la voz en un rezo. Dorigen se relaj; habra cerrado los ojos, pero no tena prpados. Mir al joven clrigo, al hombre que le mostr piedad, que le dio la oportunidad de redimirse. Mir al hombre que la liberara de los tormentos de Kierkan Rufo. Te quiero dijo Dorigen en voz baja, para no interrumpir la oracin. Esperaba participar en la boda, tu boda con Danica, como tendra que ser. A Cadderly se le hizo un nudo en la garganta, pero se oblig a acabar. La luz pareci derramarse desde su smbolo sagrado, dibujando el cuerpo, tirando del espritu de Dorigen. Como tendra que ser! Cadderly no poda hacer otra cosa que pensar. Y Dorigen por supuesto que estara en la boda, probablemente junto a Shayleigh detrs de Danica, mientras Ivn y Pikel, y el Rey Elbereth de Shilmista iban detrs de Cadderly. Como tendra que ser! Y Avery Schell y Pertelope no deberan estar muertos, estaran all con Cadderly para atestiguar su unin. Cadderly aplac su rabia. No quera que se fuera el ltimo recuerdo que Dorigen tena de l. Adis le dijo a Dorigen. Ve a tu merecido descanso. Dorigen asinti, y el ennegrecido cuerpo se desmoron a sus pies. Pens en ello un momento. Estaba contento de haberla liberado de Rufo. Un poco despus, grit, ms fuerte que nunca, un alarido primitivo que le sali del alma. Como tendra que ser! aull. Maldito seas, Kierkan Rufo! Malditos seis, Druzil, y tu maldicin del caos! 126

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El joven clrigo se dirigi hacia la salida de la capilla, y casi cay al suelo ante la prisa. Y maldito seas, Aballister susurr, maldiciendo a su propio padre, el hombre que lo abandon, y que traicion todo aquello que era bueno en la vida, que le daba alegra y sentido. Ivn y Pikel irrumpieron en la capilla, con las armas en alto. Pero se pararon y cayeron uno sobre el otro, cuando vieron que Cadderly no estaba en peligro. Por qu demonios chillas? exigi Ivn. Dorigen explic Cadderly, que mir el cuerpo carbonizado. Oh gimi Pikel. Cadderly continu hacia la salida, pero entonces descubri el enorme objeto que pareca una caja, y que Ivn llevaba atado a la espalda, y se detuvo, con cara de curiosidad. Ivn not la mirada y resplandeci de contento. No te preocupes! le asegur el enano a Cadderly. Esta vez lo atraparemos! A pesar del dolor, la desesperacin, los recuerdos de Danica, y los pensamientos sobre lo que debera haber sido, Cadderly no pudo reprimir que una sonrisa de incredulidad se dibujara en sus labios. Pikel salt y puso los brazos alrededor de los hombros de su hermano, y asintieron confiados. Cadderly se dio cuenta de que era imposible, pero sos eran los Rebolludo, despus de todo. Imposible, pero no poda negar que a lo mejor funcionaba. Mi hermano y yo hemos estado pensando empez a decir Ivn. A los vampiros no les gusta demasiado la luz del sol, y hay lugares en los que nunca hay, con o sin ventanas. Cadderly sigui el razonamiento a la perfeccin (le asust un poco pensar que era capaz de seguir los razonamientos de Ivn y Pikel con tanta facilidad!) y la idea lo llev a la misma conclusin que a los enanos. La bodega dijeron Cadderly y Ivn al unsono. Je, je, je aadi un esperanzado Pikel. Cadderly encabez la fila que atraves la cocina y les llev a la puerta de madera. Estaba cerrada, barrada desde el interior, y aquello confirm las sospechas de los compaeros. Ivn empez a levantar su pesada hacha, pero Cadderly fue ms rpido, elev el buzak en un arco corto y estrecho, y luego lo dirigi con todas sus fuerzas contra la barrera. La slida adamantita atraves la madera de la puerta y golpe la barra de metal del otro lado con tanta fuerza que la dobl y desencaj. La puerta se abri con un crujido, y la oscuridad surgi ante ellos. Cadderly no vacil. Voy a por ti, Rufo! grit, cuando dio el primer paso hacia abajo. Eso, t avsalo! refunfu Ivn, pero a Cadderly no le importaba. Es igual dijo, y descendieron.

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21 En sacos

Apenas dieron un paso en la desvencijada escalera cuando los zombis de Rufo se cernieron sobre ellos. Docenas de clrigos muertos (Cadderly saba que eran hombres que mantuvieron la fe y no se haban entregado a la tentadora llamada de Rufo) aparecan entre las estanteras de vinos, sin preocuparse demasiado de la luz que brillaba en el sombrero de ala ancha del joven clrigo. Adnde vamos? pregunt Ivn, que salt al frente, con la evidente intencin de guiarlos. Un zombi extendi el brazo, y la gran hacha lo cercen. Eso apenas detuvo al zombi sin mente; pero el siguiente tajo de Ivn, un golpe descendente en la clavcula, que atraves el pecho del monstruo, s lo hizo. Pikel dej caer el garrote al suelo de inmediato y empez aquella curiosa danza. Adnde vamos? pregunt Ivn de nuevo, con ms urgencia, las ansias de batalla hervan en su interior. Cadderly continu meditando la respuesta. Adnde? La bodega era grande, llena de estantes y numerosos rincones. Las sombras se extendan por el suelo, se alejaban de la nica fuente de luz, hacan la sala ms misteriosa. Ivn y Pikel cargaron en ese momento, repartieron tajos y porrazos. Ivn se agach para vapulear el abdomen de un zombi; Pikel en algunas ocasiones lanzaba un chorro del odre de agua para mantener alejada a la horda de monstruos. Cerrad los ojos! grit Cadderly, y los enanos no tuvieron que preguntar el porqu. Un momento despus, una lluvia de chispas penetr entre las filas de zombis, derribando a varios de los monstruos. Cadderly los habra destruido a todos, pero se dio cuenta de que los enanos controlaban la situacin y que debera usar la valiosa varita con mesura. Los enanos atravesaran la multitud, pero adnde deban ir? Cadderly pens en la disposicin de la bodega. Us una de las funciones menores de la varita, situ un globo de luz entre los estantes de la derecha, pues saba que al final de aqullos haba una sala profunda. La luz ilumin por completo el cuartucho, y estaba vaco. Hacia el fondo! grit Cadderly a sus compaeros. Atravesad toda la bodega hasta la pared del fondo. Era slo una suposicin, pues aunque confiaba en que Rufo habra buscado las cmaras inferiores (y la aparicin de tantos zombis daba crdito a eso), no saba dnde encontrara al vampiro en la desigual cmara. Se qued atrs cuando los enanos se abrieron paso entre el tropel, dejando espacio para que Cadderly no se entretuviera demasiado defendindose de los monstruos. Los ojos del joven clrigo miraron a uno y otro lado, mientras dejaban atrs los estantes, con la esperanza de vislumbrar a Rufo. Se recrimin por no tener el tubo de luz entero, porque la iluminacin del sombrero era dispersa y no vea las grietas profundas. Sac el disco y el smbolo sagrado, para dirigir mejor la iluminacin. Algo se agit entre las sombras al otro extremo de los largos estantes. Se mova demasiado rpido para ser un zombi. Su atencin se fij en ese punto, y no percibi al monstruo que avanzaba a su espalda. El golpe casi lo tir al suelo. Trastabill varios pasos y se dio media vuelta; luego dio un golpe lateral con el bastn. Pero se qued corto, y el zombi avanz. Por instinto, Cadderly mostr el smbolo sagrado y maldijo a la criatura. 128

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El zombi se detuvo, atado por la fuerza mgica del clrigo. Una luz dorada deline su cuerpo, y empez a consumir los bordes del ser. Cadderly sinti una oleada de satisfaccin al saber que Deneir estaba con l. Empuj con ms fuerza, cerrando la mano en el emblema de su dios. El ojo sobre la vela brill con ms intensidad, las brillantes llamas que laman al zombi saltaron y danzaron. Pero el zombi sigui usando el poder oscuro de su amo (se dio cuenta de que estaba cerca) para el combate. Unas lneas negras empezaron a desdibujar el brillo ardiente y a continuacin lo hicieron aicos. Cadderly solt un gruido y dio un paso al frente. Invoc el nombre de Deneir y cant las melodas del dios. Al final, el smbolo sagrado toc al zombi, y ste ardi, y cay al suelo en una confusin de macabros trozos y polvo. Cadderly retrocedi, helado. Cunto poder tena Rufo para que sus secuaces menores resistieran los poderes sagrados con tanto vigor? Y cun alejado estaba Deneir cuando la invocacin apenas haba sido capaz de destruir a aquel muerto viviente? Qutame esta maldita cosa! Qutame esta maldita cosa! aull Ivn, captando la atencin de Cadderly. Las astas del casco del enano haban hecho su trabajo demasiado bien, pues Ivn tena un zombi ensartado en la cabeza. Agitaba brazos y pies, perpendicular al suelo. Pikel salt desesperado hacia su hermano, intentaba dar un golpe que arrancara al zombi sin llevarse la cabeza de su hermano. Ivn tal las piernas de otro zombi que se acerc demasiado, y luego recibi un golpe en la cara del que tena colgado. El enano intent una arremetida sin entusiasmo con el hacha, pero el ngulo era errneo. Empez a girar, el impulso oblig al zombi a estirar las extremidades. Pikel afirm los pies en el suelo y cogi su pesado garrote. La cabeza del zombi pas ante l. La siguiente vez Pikel estaba preparado, y midi el golpe a la perfeccin. El zombi segua ensartado (Ivn lo tendra que llevar un rato ms) pero ya no luchaba. Te ha costado fue todo el agradecimiento que Ivn le ofreci a su hermano. Una corta carrera los catapult hasta la siguiente lnea de zombis, que acabaron destrozados ante la furia enana. Cadderly se apresur para mantener el paso. Un zombi lo intercept, y a Cadderly le doli mucho ver a su enemigo, pues el joven muerto haba sido, en vida, un amigo. El brazo del zombi traz un arco, y Cadderly lo detuvo. Esquiv el segundo golpe, luchando a la defensiva, y luego se record que aqul no era su amigo, que aquel autmata era simplemente un juguete sin mente de Kierkan Rufo. Sin embargo, no era fcil dar un golpe, y se estremeci cuando el bastn destruy la cara de su antiguo amigo. El joven clrigo continu corriendo para alcanzar a los enanos. Record que acababa de ver algo, algo oscuro y veloz, en las sombras. Sali de un lado, de entre los estantes de botellas. Pikel solt un chillido y se volvi para recibir la acometida, pero se lo llev por delante y cay rodando junto al monstruo. Pasaron ante Ivn, que fue lo bastante rpido para hacer un corte en la pierna del nuevo adversario. Cuando el hacha no hizo efecto, Ivn y Cadderly descubrieron la naturaleza de aquel enemigo. Mas illu! grit el joven clrigo, y el vampiro aull cuando los chispazos cayeron sobre l. se es tuyo! grit Ivn a su hermano, se frot los ojos para apartar la ceguera momentnea y volvi a trocear zombis. Se detuvo y agach la cabeza, agarrando el peso muerto que llevaba ensartado en el casco, y una hueste de zombis se acerc, golpeando con los brazos. Cadderly hizo ademn de dirigirse hacia Pikel, pero vio que Ivn, con el peso entorpecedor, tena ms problemas. Se apresur a unirse a Ivn, apart a aquellos zombis a los que llegaba, luego agarr el cuerpo y lo liber de las astas del casco. Cadderly perdi el equilibrio cuando se desprendi el cuerpo, y descubri que caa hacia atrs cuando un zombi le dio un puetazo en el pecho. Golpe con fuerza el suelo de piedra, sinti cmo el aire escapaba de sus pulmones, y la preciosa varita escapaba de sus manos. En el momento en que recuper los sentidos, un zombi tena sus fuertes manos alrededor de su cuello. 129

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El vampiro era gil, pero nadie giraba mejor que un enano de hombros anchos. Pikel disfrut del paseo, lanzando su peso en cada giro con abandono entusiasta. Al final la pelota viviente choc contra un estante de botellas, y la vieja estructura cedi, derramando sobre Pikel y el vampiro una lluvia de astillas y esquirlas de botellas rotas. Pikel se llev la peor parte, y el estante roto no hizo ms dao al vampiro que el hacha de Ivn. Con cortes en una docena de sitios, un ojo cerrado por un cristal, se vio de repente en un aprieto. El vampiro, lo sujetaba con una fuerza inhumana, sus colmillos se le hincaban en el cuello. Ooh! gru el enano, e intent liberarse, soltar un brazo, para pegar a su adversario. Era intil. El vampiro era demasiado fuerte. Cadderly pens en invocar el nombre de Deneir, mostrar el smbolo sagrado, agarrar el bastn y golpear al zombi en la sien. Pens en todo ello y ms, las ideas se arremolinaban en su mente mientras el monstruo, la cara hinchada y falta de emocin, apartaba el necesario aire de sus pulmones. De pronto esa cara hinchada se precipit hacia Cadderly, lo golpe con fuerza, y la sangre man de sus labios. Al principio crey que el monstruo lo atacaba, entonces, cuando la criatura se alz ante l, y las manos aflojaron, lo comprendi. Los malditos siguen quedando ensartados refunfu Ivn, mientras levantaba el hacha y se llevaba al zombi con ella. Se acerc el arma e intent desprender al zombi. A tu espalda! advirti Cadderly. Demasiado tarde. Otro de los monstruos golpe con fuerza el hombro de Ivn. Ivn mir a Cadderly y sacudi la cabeza. Esperars un minuto? grit en la cara del zombi, y el monstruo le solt un puetazo, hacindole un verdugn en la mejilla. Ivn dio un pisotn al zombi. El enano se abalanz con todo su peso. El repentino movimiento desprendi al zombi del hacha. Los dos enemigos trastabillaron, pero el zombi mantuvo el equilibrio. Ivn movi la mano, llevando el mango del hacha detrs del hombro del zombi, y luego se lo puso frente a frente. La otra mano hizo un movimiento parecido, agarrando el otro extremo del mango, justo bajo la enorme cabeza que haba en el hacha. Con las manos sujetando el mango entre los hombros y el cuello, Ivn lo mantena desequilibrado. Continu golpeando la espalda del enano, pero estaba demasiado cerca para ser efectivo. Te dije que esperaras explic Ivn como si nada, y los msculos de sus fuertes brazos se tensaron mientras presionaba, doblando al monstruo hacia atrs. Cadderly no vio el movimiento. Estaba en pie. Busc la varita, pero no vio ningn signo de ella entre la confusin y la oscuridad. Se encaminaba hacia Pikel, pero acab ante una pared de zombis. Dio un rodeo que le hizo adentrarse todava ms en la bodega. Vio algo en un flanco que capt la atencin de Cadderly; tres atades, dos abiertos y uno cerrado. El joven clrigo vio algo ms, una oscuridad, una manifestacin del mal. Imgenes sombras, agazapadas danzaban sobre ese atad cerrado. Cadderly reconoci la visin del aura. Al principio, cuando empez a descifrar la cancin de Deneir, vea la naturaleza de una persona mediante imgenes sombras que emanaban de ellos. Por lo general tena que concentrarse para ver esas cosas, tena que invocar a su dios, pero all la fuente del mal era demasiado fuerte para esconder las sombras. Cadderly saba que Pikel lo necesitaba, pero tambin, que haba encontrado a Kierkan Rufo. A Pikel no le gustaba lo que senta. El enano era una criatura del orden natural, que valoraba la naturaleza por encima de todo, y aquel inmundo ser era una afrenta, hundiendo sus asquerosos colmillos en el templo que para el enano era un regalo de la naturaleza. Grit y forceje sin resultado. Sinti cmo le chupaban la sangre, pero no poda hacer nada para impedirlo. 130

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Pikel intent otra tctica. En vez de presionar los brazos hacia fuera, los apret contra las costillas, con la esperanza de que el vampiro se soltara. Los ojos del vampiro mostraron sorpresa, y empez a temblar con violencia. Pikel comprendi cuando sinti el agua, el agua de duu-dad que sala del odre, agua que perfor un agujero en el corazn del vampiro. El enfurecido enano se abalanz golpeando con el garrote, aplastando la perversin en el suelo. Se volvi, al sentir que los zombis se acercaban por la espalda, pero el muro de no muertos se deshizo cuando Ivn se abri paso para estar junto a su hermano una vez ms. La luz que le quedaba a Cadderly se atenu mientras se acercaba a los atades, sus ojos clavados en las sombras danzantes, en el fretro en el que estaba Kierkan Rufo. Entonces sinti una calidez en el bolsillo, que por un instante lo sorprendi. Cadderly se detuvo de pronto y golpe a un lado con el bastn, rompiendo varias botellas. Un chillido y un aleteo le dijo que estaba en lo correcto. Te veo, Druzil murmur el joven clrigo. Nunca te perder de vista. El imp se hizo visible, agazapado en el borde de una de las cajas abiertas. Has profanado la biblioteca! acus Cadderly. Aqu no hay lugar para ti, clrigo idiota! Tu dios se ha ido! dijo Druzil con un siseo. En respuesta, Cadderly mostr el smbolo sagrado y, por un momento, la luz brill, hiriendo los sensibles ojos de Druzil. Ya haban luchado antes, en varias ocasiones, y en cada una Cadderly haba demostrado ser el ms fuerte. Y as sera otra vez, decidi el joven clrigo, pero en sta, Druzil, ese imp malvado, no escapara a su ira. Sac el amuleto, el vnculo entre l y el imp, y lanz una onda teleptica a Druzil, gritando el nombre de Deneir. La imagen se manifest en la mente de los dos combatientes como una bola chispeante, que flotaba hacia Druzil. Druzil replic con los discordantes nombres de todos los habitantes de los planos inferiores que record, y form una bola de oscuridad que flot para engullir la luz del dios de Cadderly. Las dos voluntades lucharon a medio camino. Al principio domin la voluntad de Druzil, pero unas chispas de luz empezaron a filtrarse. De pronto la nube negra se hizo aicos y la bola brillante rod sobre el imp. Druzil lanz un chillido agnico; su mente estaba casi hecha pedazos, y huy, medio enloquecido, buscando una esquina, un lugar de sombras, lejos del poder desatado de Cadderly. Cadderly pens en seguirlo, en deshacerse del problemtico Druzil; pero entonces la tapa del atad sali despedida y una oscuridad ms profunda se elev en el aire. Kierkan Rufo se sent y clav la mirada en Cadderly. As es como tena que ser, los dos lo saban. Ivn y Pikel continuaban con su carnicera contra los esbirros sin mente, pero ni el joven clrigo ni Rufo lo vean. El inters estaba delante, en el monstruo que haba destruido la biblioteca, que le haba arrebatado a Danica. T la mataste dijo Cadderly con un tono carente de emociones, luchando para que no se notara el temblor en su voz. Se mat ella misma replic Rufo, que no necesit explicaciones para saber de qu iba la cosa. La mataste! No! rebati el vampiro. T la mataste! T, Cadderly, clrigo estpido, y tus ideas de amor!

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Cadderly se derrumb, intentaba desentraar las crpticas palabras de Rufo. Danica haba muerto por voluntad propia? Haba entregado su vida para escapar de Rufo, porque no lo amaba, y no aceptaba sus proposiciones? Las lgrimas baaron los ojos de Cadderly. Eran agridulces, una mezcla de dolor ante la prdida y orgullo por la fuerza de Danica. Rufo sali del atad. Pareca deslizarse hacia Cadderly, sin hacer un ruido. Pero la bodega estaba lejos del silencio. Incluso Ivn se senta contrariado por los crujidos que hacan los zombis cuando los cortaba, o cuando Pikel los lanzaba al otro lado de la habitacin. Cada vez haba menos enemigos. Cadderly no lo oa; Rufo tampoco. El joven clrigo levant el smbolo sagrado, y el vampiro lo sujet al instante. Su forcejeo encontr su clmax en el pequeo emblema, la oscuridad de Rufo contra la luz de Cadderly, el centro de la fe del joven clrigo, el foco de la atrocidad de la perversin. Un humo acre se col entre los dedos de Rufo, pero tanto si era la carne del vampiro o el smbolo de Cadderly lo que se funda, ninguno sabra decirlo. Se agarraron durante segundos que se volvieron minutos. Ambos temblaban, ninguno tena fuerzas para levantar el brazo del otro. Cadderly crey que aquello acabara all, con dos canalizadores, l mismo por Deneir, y Rufo por la maldicin del caos. Mientras, el tiempo segua pasando, Cadderly se esforzaba por conseguir nuevas cotas de poder, al recordar a Danica y todo lo que le haban robado, y Rufo lo igualaba a cada momento, Cadderly lleg a comprender la verdad. Aqul era el hogar de Rufo. A pesar de toda su rabia y su poder, el joven clrigo no resistira al vampiro. Hizo una mueca, negndose a aceptar que eso era verdad. Presion ms, y Rufo lo igual. Le dola la cabeza hasta el punto de que pens que le iba a estallar, pero no abandon la cancin de Deneir. La desesperacin, la disonancia, se abrieron paso en las notas de aquella meloda. Caos. Cadderly vio los humos rojos en el ro cristalino. Las notas empezaron a dispersarse. Ivn dio un fuerte golpe a Rufo desde un lado primero con el hacha y luego con el casco. Ninguno de los dos hiri al vampiro, pero la distraccin le cost a Rufo el instante de la conquista, y a Cadderly le dio la oportunidad de romper un forcejeo que no ganara. Con un gruido animal, Rufo alej al enano de un bofetn, lo lanz de cabeza contra el estante ms cercano, e Ivn choc entre cristales rotos y astillas de madera. El bastn de Cadderly fue de un lado a otro, golpeando el brazo de Rufo. Pikel fue el siguiente, apret con fuerza el odre, obligando a que las ltimas gotas salieran disparadas. Rufo no hizo caso del insignificante ataque, y Pikel aprendi con sangre, para su consternacin, que el conjuro del garrote haba expirado. Golpe al vampiro a plena potencia, pero Rufo ni se inmut. Oooh aull Pikel, siguiendo el rumbo areo de su hermano hacia el revoltijo. Ivn abri unos ojos como platos al sostener una botella rota. La miraba nervioso. Cadderly golpe de nuevo al vampiro, en el pecho, y Rufo hizo una mueca de dolor. Te tengo dijo el vampiro, sin retroceder, y Cadderly no lo dud. Entonces se enfureci y golpe rabiosamente con el arma encantada. Rufo lo igual, y los fuertes puos del vampiro pronto le hicieron cobrar ventaja. En aquel lugar profanado, en aquella cmara de la oscuridad, Kierkan Rufo era demasiado fuerte. De algn modo Cadderly se las arregl para despegarse y retrocedi un paso, pero el confiado Rufo avanz al instante. Cadderly! chill Ivn, y los dos combatientes se volvieron para ver que un curioso proyectil se diriga hacia el vampiro. 132

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Por instinto Rufo levant el brazo para bloquearlo, aunque pareca despreocupado. Cadderly, que reconoci el proyectil, coordin el golpe a la perfeccin, golpeando el frasco en el mismo instante que rebotaba contra el brazo de Rufo. El Aceite de Impacto explot con una fuerza tremenda, lanzando a Rufo contra la pared del fondo, y a Cadderly al suelo. El joven clrigo se sent al instante y observ el mango astillado del bastn deshecho. Luego mir a Kierkan Rufo. El vampiro se apoyaba en la pared. Le colgaba el brazo de una tira de carne, los ojos abiertos por la sorpresa y el dolor. Cadderly se levant con un gruido y gir el trozo que quedaba de su bastn para sostenerlo como una estaca. Te encontrar! prometi Rufo. Me curar y te encontrar! Una luz verde espectral borde la forma del vampiro. Cadderly solt un grito y carg, pero choc contra la pared cuando Rufo se disolvi en una nube de vapores. No, no lo hars! aull Ivn, levantndose de entre los restos al tiempo que se sacaba el objeto en forma de caja de la espalda. Oo oi! convino Pikel, que corri tras su hermano y agarr uno de los mangos que le ofreca. Se detuvieron en el vapor verde y tiraron con fuerza de los mangos del fuelle que arrancaron de la forja. En su estado gaseoso, Rufo no resistira esa succin, y la niebla desapareci dentro del fuelle. Oooh! chill Pikel y puso el pulgar sobre el agujero. Llevmoslo fuera! rugi Ivn con desesperacin, y los enanos salieron corriendo hacia las escaleras gritando. Oooh! Cadderly sali disparado para alcanzarlos, mientras sostena la luz para mostrarles el camino. Divis su varita, pero no tena tiempo de ir a por ella.

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22 La prueba ms dura

Vuelve! chill Ivn, y el fuelle se hinch de manera extraa cuando la forma corprea de Rufo empez a tomar forma una vez ms, cuando los vapores empezaron a solidificarse. Ooh! gimi Pikel, que corra a lo loco por las salas. Cadderly choc primero, lanzando todo su peso contra la barricada que haban puesto para bloquear la entrada. No la movi demasiado, pero redujo su integridad, y cuando Ivn y Pikel impactaron, todo, Cadderly incluido, sali volando. El joven clrigo sacudi la cabeza, por la asombrosa potencia de los enanos y para quitarse el mareo de encima. Recogi la varita, y los sigui de cerca. Los enanos salieron a la luz del sol. El dedo de Pikel ya no estaba sobre el agujero del fuelle, pero no importaba, pues Rufo ya no era gaseoso. El cuero se hinch y se rompi cuando unas garras rasgaron el fuelle. Los enanos corrieron, arrastrando el peso, llevando a Rufo lo ms lejos posible de la sombra biblioteca, su fuente de poder. Pasaron bajo las sombras de los rboles, hacia un campo soleado. Rufo se liber y ara el suelo. Los dos enanos cayeron y acabaron sentados, sosteniendo los mangos rotos del fuelle. Con algn esfuerzo, el vampiro se enderez, maldiciendo el sol, cubrindose los ojos con el brazo por temor a la resplandeciente luz. Cadderly se plant ante Kierkan Rufo, mostraba el smbolo sagrado. El joven clrigo, fuera del edificio profanado, sinti a su dios con fuerza. Rufo tambin sinti a Deneir, las palabras de Cadderly resonaban con dolor en su mente. Rufo se encamin hacia la biblioteca, pero Cadderly se movi para interceptarlo, su resplandeciente smbolo sagrado bloque el camino. No escapars dijo el joven clrigo con firmeza. Has hecho tu eleccin, y has escogido mal! Qu sabes t? se burl el vampiro. Rufo se enderez, desafiaba al sol, a Cadderly y a su dios. Sinti el tumultuoso vrtice que era la maldicin del caos en su interior, del Tuanta Quiro Miancay, el Horror Ms Sombro. Era una pocin del Abismo, de los planos ms profundos. Incluso bajo la luz del sol, vapuleado como estaba por el combate, con el brazo colgando, Rufo se mantuvo firme. Cadderly lo vea, lo senta. Te expulso dijo la personificacin del Tuanta Quiro Miancay. Las palabras se filtraron a travs de la mente de Cadderly, profanando barreras, maldiciendo el ro que era la cancin de su dios. Cadderly se dio cuenta de que Rufo hablaba con Deneir, no con l. Rufo haba afirmado que su eleccin era correcta, que su poder era real y tangible; y lo haba hecho ante Deneir, ante un dios! Nos dominan, Cadderly agreg el vampiro, el tono tranquilo mostraba confianza y rebelda. Guardan secretos, los cubren con flores bonitas y amaneceres, aderezos mezquinos que nos satisfacen y tras los cuales esconden la verdad. Ahora, al ver al vampiro ms erguido de lo que Kierkan Rufo estuvo en su vida, estuvo a punto de creer que Rufo haba encontrado la verdad. Tambin le pareca que se haba formado una concha protectora alrededor de Rufo, un forro oscuro para combatir la abrasadora luz del sol. Qu fuerte se haba vuelto! El vampiro prosigui y Cadderly cerr los ojos, el brazo que sujetaba el smbolo sagrado fue bajando inevitablemente. El joven clrigo no distingua ninguna de las palabras, slo perciba el zumbido, las cautivantes vibraciones, en la profundidad de su alma. 134

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Bien? oy la brusca pregunta. Cadderly abri los ojos para ver a Ivn y Pikel, sentados uno junto al otro en la hierba, con los mangos en las manos y observando la confrontacin. Bien, pens el joven clrigo. Pos la mirada en los ojos negros de su adversario. Niego a Deneir dijo Rufo con tranquilidad. Escoges mal respondi Cadderly. Rufo empez a sisear una respuesta, pero Cadderly congel las palabras en la garganta del vampiro, al levantar de nuevo el smbolo, el ojo sobre la vela encendida. La luz del sol brill en el emblema, elev su gloria y su fuerza. Ante la fuerza de aquel brillo revelador, la coraza oscura de Rufo se fundi, y de pronto el vampiro no pareca tan poderoso, ms bien algo miserable, un hombre arruinado, que haba escogido el camino equivocado y que haba cado a las profundidades de la desesperacin. Rufo sise y ara el aire. Extendi la mano hacia el smbolo sagrado, lo quera tapar como haba hecho en el interior, pero esta vez de la piel de su huesuda mano brotaron llamas y la apart, quedando slo el hueso blanquecino. Solt un gemido agnico. Se volvi hacia la biblioteca, pero Cadderly lo alcanz, manteniendo el smbolo en su cara. Y empez a cantar las melodas de su dios, una tonada que Kierkan Rufo no resistira. Dentro de la biblioteca Rufo tena ventaja, pero en el exterior, bajo la luz del sol, la cancin de Deneir sonaba con fuerza en la mente de Cadderly, y se abri a la verdad de su dios. Rufo no resistira la luz de esa verdad. Oh! murmuraron Ivn y Pikel a la vez, mientras Rufo caa al suelo. Cadderly presion, cantando con todo su corazn. Rufo rod y ara el suelo para escapar, como un animal desesperado; pero Cadderly se situ frente a l, acorralndolo, obligndolo a ver la verdad. Unos sonidos horribles escaparon de la boca del vampiro. Pero se las arregl para ponerse en pie, y mir el brillante smbolo sagrado en un ltimo acto de desafo. Puso los ojos en blanco, y se le hundieron en el crneo, y a travs de las cuencas hume la niebla roja de la maldicin del caos. Rufo abri la boca para gritar, y por ah, tambin, surgi el humo, obligado a salir de su cuerpo, para no causar ms dolor. Cuando Rufo se desplom en el suelo, no era ms que una vaca carcasa humeante, su cuerpo mortal, un alma perdida. Cadderly, tambin, estuvo a punto de desplomarse, por el esfuerzo y por el peso de la inexorable realidad que descendi sobre l. Mir de reojo hacia la achaparrada biblioteca. Pens en todas las prdidas de las que haba sido testigo, las prdidas para la orden, de sus amigos, de Dorigen. La de Danica. Ivn y Pikel se acercaron a l de inmediato, sabiendo que necesitara su apoyo. Hizo bien al escoger la muerte remarc Ivn, al comprender que las lgrimas que anegaban los ojos de Cadderly eran sobre todo por Danica. Mejor eso que acabar como se dijo el corpulento enano, mientras sealaba los restos. Al escoger la muerte repiti Cadderly, aquellas palabras tocaron una fibra sensible en su interior. Se haba matado, dijo Rufo. Danica escogi voluntariamente la muerte. Pero por qu Rufo no anim su cuerpo?, se pregunt Cadderly. Como hizo con todos los dems. Y por qu, cuando viaj al reino de los espritus no fui capaz de encontrar su alma o huellas de su paso? Oh, dios mo susurr el joven clrigo, y, sin una explicacin, corri hacia la esquina noroeste de la biblioteca. Los enanos cruzaron una mirada, se encogieron de hombros, y luego salieron tras l. Cadderly corri a lo loco, trastabill con las races de los rboles y los arbustos, abrindose paso hacia la parte trasera del edificio. Los enanos, ms duchos en lo de abrirse paso, casi lo alcanzaron, pero cuando Cadderly sali a campo abierto entre la biblioteca y el mausoleo, los dej atrs.

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Choc contra la puerta del mausoleo a toda velocidad, sin pensar que Shayleigh o Belago podran haberla cerrado o barrado. sta se abri de golpe, y l cay de bruces, y resbal por el suelo, arandose los codos. Apenas le importaron los araazos, porque cuando mir a la izquierda, en el atad de piedra en el que haban depositado a Danica, vio cmo el cuerpo bajo la mortaja se enderezaba hasta sentarse. Tambin vio cmo Shayleigh, con un aterrorizado Belago junto a ella, estaba a los pies del fretro, con la espada corta dirigida al corazn de Danica. No! grit Cadderly. No! Shayleigh se lo qued mirando, y en ese instante se pregunt si a Cadderly, tambin, lo haba capturado la oscuridad, si vena a salvar a un muerto viviente. Est viva! grit el joven clrigo, arrastrndose para acercarse a la losa. Ivn y Pikel entraron en ese momento, con los ojos muy abiertos y sin entender nada. Est viva! repiti Cadderly. Shayleigh se relaj un poco cuando l lleg al fretro, apart la mortaja de Danica y rode a su amada con el abrazo ms fuerte que nunca compartieron. Danica, de vuelta entre los vivos, lo devolvi con creces, y el da fue ms alegre! Qu ha sido de Rufo? pregunt la elfa a los enanos. Je, je, je respondi Pikel, y los dos Rebolludo se pasaron un dedo por la garganta. Los cuatro dejaron solos a Cadderly y a Danica, esperaron fuera, bajo una luz que pareca ms brillante y clida y ms viva que las primaveras anteriores. Salieron unos minutos despus. La joven herida se apoyaba en el joven clrigo. Cadderly ya haba utilizado los conjuros de curacin para sanar a la luchadora, en particular el tobillo destrozado, pero la herida era grave y estaba infectada, e incluso con la ayuda de Cadderly, pasara algn tiempo antes de que apoyara el pie. No lo capto afirm Ivn, dirigindose a todos. Suspensin fsica respondi Cadderly por Danica. Un estadio de muerte que no lo es. Es la tcnica ms depurada en las enseanzas del Gran Maestro Penpahg D'Ahn. Puedes matarte y revivir? resping Ivn. Danica sacudi la cabeza, sonriendo como si pensara que no lo volvera a hacer nunca ms. En suspensin, uno no muere explic. Espaci los latidos de mi corazn y la cadencia de mi respiracin, el fluido de la sangre a travs de mis venas, para que todos aquellos que me vieran pensaran que estaba muerta. De ese modo escapaste a las ansias de Kierkan Rufo razon Shayleigh. Y tambin se olvid de m aadi Cadderly. Por eso no la encontr en el reino espiritual. Mir a Danica y mostr una sonrisa melanclica. Mir en el lugar equivocado. Casi te he matado dijo Shayleigh, sorprendida por el comentario, y con la mano en la empuadura de la espada envainada. Bah! resopl Ivn. No sera la primera vez! En ese momento prorrumpieron en carcajadas, aquellos que haban sobrevivido, olvidaron por un momento la prdida de la biblioteca, la muerte de Dorigen y la inocencia perdida. Je, je, je ri Pikel hacindose or por encima de todos los dems. Al da siguiente Cadderly los llev de vuelta a la biblioteca, buscaron a todos los vampiros que quedaban en los oscuros recovecos, y acabaron con todos los zombis que encontraron. Cuando salieron, avanzada la tarde, estaban seguros de que los dos primeros pisos estaban limpios. A la maana siguiente, Cadderly y los dems empezaron a sacar los objetos ms valiosos de la biblioteca, las obras de arte irreemplazables y los manuscritos antiguos. Danica se emocion al ver que todos los pergaminos de Penpahg D'Ahn haban sobrevivido.

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An se emocion ms la luchadora, y todos los dems, cuando encontraron un santuario en la oscuridad, un punto de luz que haba resistido la invasin de Kierkan Rufo. El Hermano Chaunticleer us sus cantos como una salvaguarda contra el mal, y su habitacin no fue profanada. Medio famlico, con el pelo encanecido por el miedo que soport, se desplom en los brazos de Cadderly entre sollozos de alegra, y cuando los amigos lo escoltaron al exterior or arrodillado durante ms de una hora. Ese mismo da, por la tarde, una hueste de ochenta soldados lleg desde Carradoon, al recibir noticias del ataque a la caravana de mercaderes. Cadderly los puso a trabajar de inmediato (excepto a un grupo de emisarios que envi a la ciudad con noticias de lo que haba ocurrido y advertencias de que tuvieran cuidado ante cualquier suceso extrao), y pronto sacaron todo lo valioso de la biblioteca. Su campamento estaba en el csped al este de la biblioteca, al fondo del prado, ms cerca de los senderos que de las puertas destrozadas. Cadderly les inform de que estaban demasiado cerca, por lo que desmontaron las tiendas, reunieron los suministros y alejaron el campamento. A qu se debe esto? pregunt Danica al joven clrigo cuando los soldados montaron el nuevo campamento. Haba pasado una semana desde la muerte de Kierkan Rufo, una semana en la cual el joven clrigo recuper fuerzas, pues haba odo las palabras de Deneir. El edificio est arruinado respondi Cadderly. Ni Oghma ni Deneir entrarn nunca ms. Tienes la intencin de abandonarlo pregunt Danica. Quiero destruirlo contest Cadderly con tono sombro. Danica iba a preguntarle de qu hablaba, pero la dej atrs. Se diriga al prado, antes de que supiera por dnde empezar. La luchadora esper un rato antes de seguirlo. Recordaba la escena junto al Castillo de la Trada, el perverso bastin de Aballister, despus de la cada del mago. Cadderly tuvo la intencin de destruir aquella oscura fortaleza, pero cambi de opinin, o descubri que no tena la fuerza necesaria para semejante tarea. Entonces, en qu pensaba ahora? Las nubes oscuras que se reunieron sobre el risco situado al norte de la Biblioteca Edificante alertaron al campamento de que algo dramtico iba a suceder. Los soldados quisieron asegurar las tiendas, resguardar las provisiones, teman una tormenta, pero Ivn, Pikel, Shayleigh y Belago comprendieron que esa furia estaba bien dirigida, y el Hermano Chaunticleer quiz mejor que todos los dems. El grupo se encontr a Danica a unos pasos de Cadderly, en el prado que estaba delante del edificio. En silencio, sin querer alterar los importantes acontecimientos, se reunieron alrededor de ella. Nadie excepto Chaunticleer se atrevi a acercarse al joven clrigo. Observ a Cadderly y se volvi hacia los otros con una sonrisa confiada. Y aunque no tena nada que ver con lo que le suceda a Cadderly, empez a cantar. Cadderly se enderez, levant los brazos hacia el cielo. l tambin cantaba a pleno pulmn, pero su voz apenas se oa por encima del rugir del viento y los truenos de las nubes negras, que ahora se amontonaban sobre la cumbre del risco, aproximndose hacia el edificio profanado. Un relmpago golpe el tejado de la biblioteca. Lo sigui un segundo, entonces irrumpi el viento, lanzando tejas, y luego vigas, hacia el sur, al otro lado de la montaa. Los rayos prendieron varios fuegos. Las nubes bajaron, parecan reunir fuerzas, entonces una tremenda racha de aire levant un extremo del tejado y lo arranc. Cadderly solt un grito con todas sus fuerzas. Era un intermediario del poder de Deneir. A travs del joven clrigo, Deneir lanz su furia, ms rayos, ms viento. El tejado desapareci. Una figura solitaria (pareca que una de las grgolas que revestan los canalones haba cobrado vida) situada en el extremo del tejado, lanzaba maldiciones a Cadderly, invocando a sus dioses, habitantes de los planos inferiores. Pero all, Cadderly era el ms fuerte, y Deneir an ms. Un relmpago impact en el tejado junto a Druzil, inici un fuego tremendo y lanz al imp por los aires. 137

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Bene tellemara dijo Druzil, que se arrastraba con uas y dientes hacia las llamas, al darse cuenta de que su tiempo en aquel plano acababa. Se ira ahora o acabara destruido. Consigui llegar a las llamas, los relmpagos caan a su alrededor, y pronunci un conjuro. Entonces lanz una bolsa de cenizas, que haba elaborado en el laboratorio de alquimia, al fuego. Las llamas se elevaron y danzaron, azules y luego blancas, y Druzil, despus de lanzar otra maldicin dirigida a Cadderly, dio un paso y desapareci. La furia de la tormenta se intensific, uno tras otro los rayos golpearon las paredes de piedra, destruyndolos poco a poco. Una oscuridad, en forma de tornado, se extendi desde las nubes. Pareca el dedo de un dios, bajando hacia el edificio profanado. Cadderly solt un grito, pareca de dolor, pero Danica y los otros resistieron el deseo de correr hacia l, teman las consecuencias de perturbar aquello que haba empezado. La tormenta descarg toda su fuerza, y la misma tierra cobr vida, grandes olas de terreno levantaron los cimientos de la biblioteca. Primero la pared norte se pande, cay hacia dentro, y, despus, la principal y la trasera se vinieron abajo. Los rayos seguan cayendo; el tornado agarr los escombros y los levant en el aire, y los lanz, como si fueran basura, al otro lado de la montaa. Aquello continu durante muchos minutos, y los soldados temieron que las mismas montaas se derrumbaran. Aunque los amigos de Cadderly pensaban lo contrario. Vieron en su camarada una determinacin y una gloria de la que nunca antes haban sido testigos; saban que Cadderly estaba con Deneir, y que su dios no les hara dao. De pronto todo acab. Las nubes se esparcieron para que los rayos del sol brillaran. Uno cay sobre Cadderly, delineando su figura en tonos plateados de manera que pareca ms que un hombre, ms que un clrigo. Danica se acerc a l con cuidado, Shayleigh y los enanos la siguieron. Cadderly? susurr. Si la oy, no dio muestras de ello. Cadderly? pregunt en voz alta. Le dio una sacudida. An no haba respuesta. Danica crey que lo comprenda. Poda apreciar las emociones que deban arremolinarse en su amado, ya que acababa de destruir el nico hogar que haba conocido. Oh murmuraron a la vez Ivn y Pikel, e incluso Shayleigh. Pero su compasin era infundada, pues Cadderly no tena remordimientos. Segua con su dios y vea una nueva revelacin, que perturb sus sueos durante aos. Sin una explicacin, se acerc a la zona quemada y llena de escombros, con los amigos a remolque. Danica continu llamndolo, sacudindolo, pero no la oa. La visin lo abarcaba todo. El joven clrigo record la mansin extradimensional que haba creado Aballister en el Castillo de la Trada, record cmo se maravill de lo similares que eran las propiedades de la materia creada con magia. Un punto especfico le llam la atencin, un lugar plano y suave, y vaco de escombros. Ese punto se convirti en la nica cosa que vea con el ojo interior. Se dirigi hacia all, senta el poder de Deneir vivamente, saba lo que tena que hacer. Empez a cantar de nuevo, y las notas eran muy diferentes de las que haba usado para demoler la Biblioteca Edificante. stas eran dulces, una cancin progresiva con un apogeo que pareca lejano. Cant durante largos minutos, media hora y luego una hora. Los soldados pensaron que estaba loco, y el Hermano Chaunticleer sacudi la cabeza, no tena ni idea de lo que su compaero Deneirita haca. Danica no saba cmo reaccionar, si detener a Cadderly o esperar. Al final, decidi confiar en su amado, y esper hasta que la hora se convirti en dos. Largas sombras surgan por el oeste, y Cadderly continuaba. Incluso Ivn y Pikel empezaron a preguntarse si la tormenta y el terremoto haban quebrado al hombre, si lo haban reducido a un idiota balbuceante. 138

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Aunque Danica mantuvo la fe. Esperara a que Cadderly acabara (lo que quiera que estuviera haciendo) si era necesario durante todo el da siguiente, o ms. Ella, todos ellos, le deban como mnimo eso al joven clrigo. Como se descubri, Danica no tuvo que esperar toda la noche. Durante los ltimos instantes de la puesta de sol, la voz de Cadderly se elev de repente. El Hermano Chaunticleer y muchos otros corrieron hacia l, al pensar que algo grandioso estaba a punto de ocurrir. No quedaron decepcionados. Se oy un siseo agudo, un crujir como si el cielo se fuera a resquebrajar. De pronto apareci, en el suelo ante Cadderly, elevndose como un rbol creciendo fuera de control. Era una torre, un pilar de piedra decorado, un arbotante. Continu creciendo, su extremo se elevaba en el aire ante Cadderly y los asombrados espectadores. Cadderly dej de cantar y se desplom, exhausto, y sus amigos lo sostuvieron. La multitud murmur docenas de preguntas pero la ms destacada fue qu era eso. Danica hizo esa misma pregunta a Cadderly cuando acerc la cara a la de l, ante los mechones canosos que de repente mostraba su desgreado cabello, ante las patas de gallo, las arrugas que antes no estaban ah, y que rodeaban sus ojos. Volvi la mirada hacia el arbotante, una porcin nfima de la catedral de la que hablaba a menudo, y luego a su amado, que haba envejecido por el esfuerzo. Danica se alarm, y la mirada serena que mostr el cansado y no tan joven clrigo consigui aumentar la inquietud.

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Eplogo

Shayleigh se fue a Shilmista, y volvi en plena cancula para ver el progreso de la nueva catedral de Cadderly. Esperaba ver a una multitud trabajando en el edificio, pero se sorprendi de la poca gente que haba, Cadderly y Danica, Vicero Belago y el Hermano Chaunticleer, los Rebolludo, y un puado de hombres robustos de Carradoon. Aunque se haban hecho progresos, y Shayleigh cay en la cuenta de que no esperaba menos. Era una construccin mgica, no un trabajo fsico, y pareca como si Cadderly necesitara poca ayuda. Ahora muchas zonas estaban libres de escombros, un tributo de los enanos y los hombres de Carradoon, y tres de los arbotantes estaban alineados en el extremo norte de lo que sera la nueva biblioteca. A seis metros de ellos, hacia el sur, Cadderly haba empezado una construccin en la pared, una estructura de apariencia delicada. Shayleigh se qued sin aliento cuando vio que el clrigo trabajaba en una enorme ventana abovedada de cristal multicolor y hierro negro que encajara en la pared, entre los espaciados arbotantes. Prestaba atencin a cada detalle mientras trabaja en el tosco diseo, formando patrones al variar los colores de los trozos de cristal. La elfa era una criatura de los bosques, una de las miradas de bellezas que la naturaleza ofreca y que el hombre no poda copiar, pero sinti que su corazn se elevaba, su espritu ascenda mientras su imaginacin visualizaba la catedral acabada. Haba demasiados detalles, demasiados diseos intrincados, para que ella los apreciara bien. Era como un olmo de ramas largas y extensas, y Cadderly se esmeraba en poner cada ramita y cada hoja en su sitio. Shayleigh encontr a Danica en la parte este de los terrenos de la biblioteca, estaba estudiando un montn de pergaminos. El Hermano Chaunticleer estaba cerca, cantaba a su dios, conjurando encantamientos de conservacin y proteccin mientras observaba los montones de obras de arte y manuscritos de gran valor que se haban sacado de la vieja biblioteca. Belago estaba cerca de l, inspeccionaba los montones y tambin cantaba. Por lo que pareca, el enjuto alquimista al final haba encontrado la fe en una religin. Y quin se lo echara en cara?, pens Shayleigh, mientras observaba al hombre. Dadas las maravillas vistas por Belago, la mejor de las cuales era la construccin, cmo no poda encontrar la fe en Deneir? La cara de Danica se ilumin cuando vio que su amiga haba vuelto. Intercambiaron saludos y abrazos, y la sagaz Shayleigh descubri al instante que la sonrisa de Danica esconda algo que no era tan alegre. Se pasa haciendo eso todo el da coment la luchadora, al mirar al Hermano Chaunticleer, aunque Shayleigh comprendi que se refera a Cadderly. Shayleigh, intentando un cambio sutil en el tema de conversacin, mir los pergaminos del suelo. Listas explic. Listas de hombres y mujeres que me acompaarn al Lucero Nocturno y al tesoro del dragn. Ya he enviado emisarios a Shilmista. Me cruc con ellos en el camino coment Shayleigh. Es probable que ya se hayan reunido con el Rey Elbereth, aunque sospecho que le dirn cosas que ya sabe. Invitarn a Shilmista a unirse a la expedicin dijo Danica. Eso esperaba contest Shayleigh con una sonrisa sosegada. Comprendemos y apreciamos la amistad que Cadderly y t habis empezado. 140

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Danica asinti y, a pesar de su tono, no pudo evitar dirigir una mirada a su amado ante la mencin de su nombre. Cadderly todava rebosaba de energa mientras trabajaba en su visin, pero ya no pareca un hombre en la veintena. A pesar del trabajo agotador, era ms corpulento; sus msculos eran grandes y todava fuertes, pero no era tan gil como antes. La construccin paga su peaje coment Shayleigh. La creacin corrigi Danica. Lanz un suspir profundo, y recibi toda la atencin de la elfa . Era una eleccin aadi Danica, una eleccin entre Deneir, su camino, el propsito de su vida, y... Y Danica acot Shayleigh en voz baja, posando una mano en el hombro de Danica. Y Danica admiti la joven. Una eleccin entre la llamada de Deneir y la vida que Cadderly, como hombre, deseaba de verdad. Shayleigh clav la mirada en la joven y supo que Danica crea en sus palabras. La generosa luchadora comprendi que Cadderly haba escogido un amor superior, un amor que ningn mortal podra igualar. No haba celos en el tono de Danica, pero s una tristeza, un profundo dolor. Se sentaron en silencio, y observaron a Cadderly y a los enanos. Ivn y Pikel haban marcado otra zona y, por lo que pareca, discutan el siguiente paso para soportar las torres de la estructura que ya estaban levantadas. Acabar la catedral dijo Danica. Una nueva Biblioteca Edificante. No respondi la luchadora, al tiempo que sacuda la cabeza y levantaba los ojos para mirar a Shayleigh. A Cadderly nunca le haba gustado ese nombre, nunca pens que fuera apropiado para la casa del dios de la literatura y el arte y el conocimiento. Espritu Elevado ser el nombre que le dar a su catedral. Cunto tiempo? pregunt Shayleigh. Cadderly y los enanos dibujaron los planos respondi Danica, su voz se hizo un susurro. Cinco aos. Cinco aos repiti Shayleigh en voz baja, y con todo, Danica haba mencionado que Cadderly la vera acabada. Slo cinco aos!. La creacin cobra su peaje remarc Shayleigh. Es como si diera parte de su ser para los materiales de la catedral. Exacto, pens Danica, pero no tena fuerzas para responder. Cadderly lo discuti todo con ella, le dijo que se era el propsito de su vida. Esa catedral, Espritu Elevado, resistira milenios, un tributo al dios al que serva. Le dijo el precio que pagara, y lloraron juntos por la vida que no podran compartir. Poco despus, Danica se mordi el labio y aadi con valenta a la razn de Cadderly que Espritu Elevado tambin sera un tributo a l mismo, el clrigo que tanto se haba sacrificado. Cadderly no quera or hablar de ello. La catedral era slo para los dioses, y el hecho de que le permitieran construirla era un regalo, no un sacrificio. Espera vivir lo bastante para ofrecer un servicio en la nueva catedral susurr Danica. Shayleigh frot el hombro de Danica, entonces, compungida y en silencio, se alej, para hablar con Vicero Belago y el Hermano Chaunticleer. Apenas se poda creer el sacrificio del joven clrigo. Los humanos vivan bastante poco, pero para uno de ellos, dar quiz tres cuartos de su esperanza de vida era inconcebible para la elfa de larga vida. Danica observ a Shayleigh durante un momento, luego sus ojos se posaron inevitablemente en Cadderly, el hombre que amaba, y lo quera ms por su decisin de seguir el rumbo que le haba marcado Deneir. Sin embargo descubri que odiaba a Cadderly, odiaba haberlo conocido y haberle entregado su corazn. Cuando estuviera muerto, y ella an fuera joven, cmo podra amar a otro? No, decidi, mientras sacuda la cabeza por el punzante dolor. Mejor haberlo conocido. Mejor haberlo amado. Ese pensamiento hizo que la mano de Danica acariciara su abdomen. Esperaba dar a luz, darle a Cadderly otro legado, un legado vivo. 141

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La sonrisa de Danica, mientras segua al hombre con la mirada, era agridulce. Se pregunt si alguna vez las lgrimas dejaran de anegar sus ojos.

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