JULIE KAGAWA

La enormidad de mi tarea estaba delante de mi, y luch por contener las lgrimas. Dnde voy ahora? Cmo voy a sobrevivir tan siquiera? Bien. No quise parecer arisca, pero no me senta muy positiva en este momento. Ahora me voy. Si no me ayudas, tendr que seguir buscando. Lo siento, dijo Oberon, no puedo dejarte ir por ahora. Qu? Yo retroced. Por qu? Gran parte del reino sabe que ests aqu, continu el Erlking. Fuera de esta corte, tengo muchos enemigos. Ahora que ests aqu, ahora que ests enterada, te utilizarn para llegar hasta m. Me temo que no puedo permitir eso. No lo entiendo. Mir a mi alrededor a los nobles de las hadas; muchos de ellos parecan sombros, hostiles. Las miradas que apuntaban hacia m ahora brillaban con disgusto. Me volv hacia Oberon, suplicando. Por qu me quieren? Slo soy una humana. No tengo nada que ver con vosotros. Slo quiero a mi hermano. Al contrario. Oberon suspir, y por primera vez, la edad pareca pesarle. Pareca viejo; todava mortal y muy poderoso, pero anciano y cansado. Ests ms conectada con este mundo de lo que t sabes, Meghan Chase. Mira, t eres mi hija.

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Capitulo 10 LA HIJA DE ERLKING Mir fijamente a Oberon mientras el mundo desapareca bajo mis pies. El Erlking me mir de vuelta, con una expresin fra y serena, sus ojos inexpresivos una vez ms. El silencio alrededor nuestro era absoluto. No vea a nadie excepto a Oberon; el resto de la corte se desvaneca en el fondo, hasta que ramos los nicos dos en todo el mundo. Puck me grazn indignado y bati sus alas contra la jaula. Eso rompi el hechizo. Qu? me ahogu. El Erlking ni siquiera parpade, lo cual de alguna manera me enfureci incluso ms. Eso no es verdad! Mi mam estaba casada con mi pap. Ella se qued con l hasta que el desapareci, y ella se volvi a casar con Luke. Eso es verdad, asinti Oberon. Pero ese hombre no es tu padre, Meghan. Yo lo soy. Se qued parado, sus elegantes tnicas ondulndose alrededor suyo. Eres mitad-elfo, mitad de mi sangre. Por qu crees que tena a Puck vigilndote, evitando que vieras nuestro mundo? Porque es natural para ti. La mayora de los mortales son ciegos, pero tu podas ver a travs de la Niebla desde el comienzo. Record todas esas veces que casi vea algo, fuera de la esquina de mi ojo, o siluetas en los rboles. Breves visiones de cosas que no estaban exactamente ah. Sacud mi cabeza. No, no te creo. Mi mam am a mi pap. Ella no habraMe interrump, no queriendo pensar en las repercusiones. Tu madre era una mujer hermosa, continu Oberon suavemente. Y bastante extraordinaria, para una mortal. Las personas artsticas siempre pueden ver un poco del 138

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mundo de los elfos alrededor de ellos. Ella iba frecuentemente al parque a pintar y dibujar. Fue ah, junto al estanqu, que nos vimos por primera vez. Dtente, rechin. Ests mintiendo. No soy uno de ustedes. No puede ser. La mitad, dijo Oberon, y desde la esquina de mis ojos pude ver miradas de disgusto y desprecio del resto de la corte. Incluso as, eso es suficiente para mis enemigos para intentar controlarme a travs de ti. O, tal vez, para volverte en mi contra. Eres ms peligrosa de lo que sabes, hija. Por la amenaza que representas, debes permanecer aqu. Mi mundo pareca estar colapsando a m alrededor. Por cunto tiempo? susurr, pensando en mam, Luke, el colegio, todo lo que dejaba atrs en mi mundo. Ya me habran extraado? Volvera para encontrar que pasaron cien aos mientras me fui, y todos a quienes conoc estaran muertos hace tiempo? Hasta que considere lo contrario, dijo Oberon, en el tono que mi madre utilizaba con frecuencia cuando decida un asunto. Porque yo lo digo. Al menos, hasta que termine Elysium. La Corte de Invierno llegar en unos pocos das, y te tendr donde pueda verte. El palmote, y una stira se separ de la multitud para hacer una reverencia frente a l. Lleva a mi hija a su habitacin, orden, sentndose en su trono. Ve que est cmoda. S, mi seor, murmur la stira, y comenz a alejarse, mirando hacia atrs para ver si la segua. Oberon se reclin, sin mirarme, su rostro inexpresivo y glacial. 139

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Mi audiencia con el Erlking haba terminado. Me haba tropezado, preparada para seguir a la chica cabra fuera de la corte, cuando la voz de Grimalkin flot desde el suelo. Me haba olvidado completamente del gato. Disclpeme, mi seor, dijo Grimalkin, incorporndose y enroscando la cola alrededor de s mismo, pero nuestra misin no ha finalizado an. Mire, la chica me debe. Ella me prometi un favor por traerla a salvo hasta ac, y ese compromiso no ha sido pagado todava. Mir ferozmente al felino, preguntndome porque mencionaba eso ahora. Oberon, no obstante, me mir con una expresin siniestra. Es eso verdad? Asent, preguntndome por que los nobles me estaban dando miradas de terror y compasin. Grim me ayud a escapar de los goblins, expliqu. El salv mi vida. No estara aqu si no fuera porMi voz se fue apagando cuando vi la mirada en los ojos de Oberon. Una deuda de vida, entonces. El suspir. Muy bien Cait Sith. Qu querrs de m? Grimalkin cerr sus parpados. Era fcil ver que el gato estaba ronroneando. Un pequeo favor, gran seor, dijo con una voz profunda, ser invitado en otra ocasin.

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Concedido. El Erlking asinti, y a pesar de todo el pareci crecer en su silla. Su sombra amenaz al gato, el que parpade y achat sus orejas. Truenos resonaron sobre nuestras cabezas, la luz en el bosque se oscureci, y un viento frio golpe las ramas de los rboles, bandonos en ptalos. El resto de la corte retrocedi; algunos desaparecieron de la vista completamente. En la repentina oscuridad, los ojos de Oberon brillaban mbar.Pero se advertido, felino, retumb, su voz haca que el piso temblara. No se puede jugar conmigo. No pienses que puedes hacerme tonto, porque puedo concederte tu peticin de maneras insuperablemente desagradables. Por supuesto, gran Erlking, Grimalkin se tranquiliz, su pelaje azotndose en la tormenta. Siempre ser su servidor. Sera tonto, de hecho, en confiar en las palabras aduladoras cait sith. Oberon se reclin, su rostro una mscara inexpresiva una vez ms. El viento amain, el sol regres, y las cosas eran normales de nuevo. Tienes tu favor. Ahora vete. Grimalkin lade su cabeza, se volvi, y trot hacia m, con la cola en alto. Qu fue eso, Grim? demand, mirando al felino con el ceo fruncido. Pens que queras un favor de mi. Qu fue todo eso con Oberon? Grimalkin ni siquiera se detuvo. Con la cola en alto, pas a mi lado sin comentarios, se desliz en el tnel de arboles, y desapareci de la vista. La stira toc mi brazo. Por aqu, murmur ,y me gui lejos de la corte. Senta los ojos de los nobles y los 141

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sabuesos en mi espalda mientras dejbamos la presencia del Erlking. No entiendo, dije miserablemente, siguiendo a la chica stira a travs del claro. Mi cerebro se haba adormecido; me sent inundada en un mar de confusin, a momentos de ahogarme. Slo quera encontrar a mi hermano. Cmo haba llegado a esto? La stira me dio una mirada comprensiva. Era ms baja que yo por un pie, con grandes ojos avellana que hacan juego con su cabello ondulado. Trat de mantener mis ojos lejos de la peluda mitad inferior, pero era difcil, especialmente cuando ola ligeramente como una granja interactiva. No es tan malo, dijo, guindome no a travs del tnel, sino a un lado alejado del claro. Los rboles aqu eran tan gruesos que la luz del sol no se filtraba por las ramas, ensombreciendo todo a una oscuridad verde esmeralda. Tal vez disfrute aqu. Su padre le hace un gran honor. El no es mi padre, dije bruscamente. Ella parpade, con ojos caf lquido, y su labio inferior tembl. Suspir, arrepintindome de mi duro tono. Lo siento. Es slo que es mucho para asimilar. Hace dos das estaba en casa, durmiendo en mi cama. No crea en goblins o elfos o gatos parlantes y ciertamente yo no ped nada de esto. El Rey Oberon se arriesg mucho por usted, dijo la stira, con la voz un poco ms firme. El cait sith mantena una deuda de vida por usted, lo que significaba que podra haber pedido cualquier cosa. Mi seor Oberon la tom y la 142

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hizo suya, as que Grimalkin no puede pedirle que envenene a nadie o que le entregue su primer hijo. Retroced horrorizada. l lo habra hecho? Quin sabe que sucede en la mente de un gato? La stira se encogi de hombros, escogiendo el camino sobre una maraa de races. Tan slotenga cuidado de lo que dice por aqu. Si hace una promesa, est atada a ella, y se han librado guerras por pequeos favores. Sea especialmente cuidadosa cerca de los altos seores y seorastodos ellos son adeptos al juego de la poltica y a hacer peones. Ella repentinamente palideci y se llev una mano a la boca. He dicho demasiado. Por favor perdneme. Si se entera el Rey Oberon No dir nada, promet. Ella se vea aliviada. Estoy agradecida, Meghan Chase. Otros habran utilizado eso en mi contra. Todava estoy aprendiendo las costumbres de la corte. Cmo te llamas? Tansy. Bueno, has sido la nica que me ha tratado amablemente sin esperar nada a cambio, le dije. Gracias. Se vea avergonzada. De verdad, no tiene porque estar en deuda conmigo, Meghan Chase. Aqu, djeme mostrarle su habitacin. Estbamos a la orilla de los rboles. Una muralla de zarzas, tan espesa que no se poda ver hacia el otro lado, se asomaba sobre nosotras. Entre las flores rosadas y violetas, se erizaban espinas amenazadoras. 143

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Tansy alarg la mano y acarici un ptalo. El seto se sacudi, despus de torci y cambio de lugar, formando un tnel no diferente al que llevaba a la corte. Al final del espinoso tnel haba una pequea puerta roja. Confundida, segu a Tansy en el tnel de zarzas y a travs de la puerta mientras ella la abra para m. Dentro, una deslumbrante habitacin se presento a mis sentidos. El piso era de mrmol blanco, incrustado con diseos de flores, pjaros, y animales. Bajo mi incrdula mirada, algunos de ellos se movieron. Una fuente burbujeaba en medio de la habitacin, y una pequea mesa situada cerca, cubierta con pasteles, t, y botellas de vino. Una enorme cama cubierta de seda dominaba una pared, mientras que haba una chimenea en la otra. Las llamas crepitando en la chimenea cambiaron de color, de verde a azul a rosado y as de nuevo. Esta es la suite de los invitados de honor, anunci Tansy, mirando alrededor con envidia. Aqu slo son permitidos invitados importantes de la Corte de Luz. Su padre realmente le est dando un gran honor. Tansy, por favor deja de llamarlo as. Suspir, mirando alrededor de la enorme habitacin. Mi pap era un representante de una compaa de seguros de Brooklyn. Sabra si no soy completamente humana, no es as? No existira alguna especial de signo, orejas puntiagudas o alas o algo as? Tansy parpade, y la mirada que me dio me envi escalofros por la espalda. Haciendo ruido con las pezuas, cruz la habitacin para pararse al lado de una gran cmoda con un espejo sobre l. Mirando hacia atrs, ella me hizo una sea con un dedo.

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