Ludwig Achim von Arnim

Naci en Berln en 1781. Hurfano de madre, fue abandonado por el padre y criado por preceptores tirnicos, circunstancias que marcaron su personalidad. studi en !otin"a y Heidelber", y all conoci a !oet#e y a Brentano. $e cas en 1811 con la #ermana de ste, Bettina, y tu%o once #i&os. $u inicial inclinacin #acia la ciencia pronto se troc en pasin literaria. 'iembro destacado del mo%imiento romntico, fue poeta, no%elista y tambin uno de los principales recopiladores de la anti"ua poesa popular "ermnica. (urante las "uerras napolenicas particip acti%amente en poltica, a fa%or del nacionalismo alemn, que difundi con su prdica en los peridicos e inte"rando di%ersos "rupos y sociedades patriticas. 's tarde, desilusionado de las luc#as c%icas, se retir a su propiedad campestre, en )iepersdorf, para dedicarse e*clusi%amente a la literatura. 'uri en 18+1.

Otras obras del autor

,obre-a, rique-a, pecado y penitencia de la .ondesa (olores. /os "uardianes de la corona Halle y 0erusalem .antos populares alemanes (iario de un #ombre en"a1ado

LUDWIG ACHIM VO A! IM

I"A#$L D$ $GI%&O

#ruguera

3tulo ori"inal4 I"A#$LLA VO A$G'%&$ OD$! (AI"$!" (A!L D$! )* )&$ $!"&$ LI$#$ 3raduccin4 Alfonsina Jans 1.5 edicin4 mayo, 1682 /a presente edicin es propiedad de ditorial Bru"uera, $. 7. .amps y 8abrs, 9. Barcelona : spa1a; < ditorial Bru"uera, $. 7. = 1682 3raduccin4 < ditorial Bru"uera, $. 7. = 1682 (ise1o de cubierta4 $oul=$pa"nuolo ,rinted in $pain >$BN 8?=@2=@882@=1 A (epsito le"al4 B. 12.8B7 = 1682 >mpreso en los 3alleres !rficos de ditorial Bru"uera, $. 7. .arretera Nacional 192, Cm 21,B9@. ,arets del Dalles :Barcelona; = 1682

.uando BraCa, la %ie&a "itana de #arapienta capa ro&a, #ubo apenas acabado de canturrear ante la %entana su tercer padrenuestro Etal como #aban acordado para darse la se1alE, >sabel sac su encantadora cabe-a de obscuros ri-os y brillantes o&os ne"ros al resplandor de la luna llena, que en aquel momento apareca entre los %apores y las a"uas del scalda cual #ierro semiapa"ado, para enro&ecer de nue%o, por su propia fuer-a y cada %e- ms, al contacto con el aire. EFG#, mira aquel n"elH Edi&o >sabelE. F'ira cmo me sonreH EIJu %es, ni1aK Edi&o la anciana, estremecindose. E/a luna Econtest >sabelE. La %uel%e a estar aqu. ,ero #oy mi padre tampoco #a %enido a casa. sta %e- tarda demasiado, %ie&a. $in embar"o, esta noc#e #e so1ado con lM #a sido un sue1o muy bonito4 estaba en "ipto, en un trono muy alto, y los p&aros %olaban deba&o de l. 'e #a consolado muc#o. EF,obre c#iquillaH Edi&o BraCaE. FG&al fuera ciertoH IHas podido comer y beber al"oK E$, s Econtest >sabelE, nuestro %ecino #a sacudido sus man-anos y #an cado muc#as man-anas al roM #e pescado las que se #an quedado entre las races que #ay en los recodos de la orillaM adems, mi padre me #a dado un pan muy "rande antes de marc#arse. E'uy bien Edi&o la %ie&a, llorandoE. l pan ya no le #ace faltaM #an #ec#o que ya no lo necesite. E,or fa%or, dime Esuplic >sabelE, no se #abr #ec#o da1o con sus acrobacias, I%erdadK /l%ame con l, %oy a cuidarlo. I(nde est mi padreK I(nde est mi duqueK Epre"unt >sabel temblando, y sus l"rimas cayeron sobre duras piedras a la lu- de la luna. (e #aber sido un p&aro me #ubiera posado all y #abra mo&ado mi pico para lle%arlas al cielo4 tan "rande era la triste-a y la sumisin a la %oluntad di%ina que demostraban aquellas l"rimas. E'ira all E"imi la ancianaEM en lo alto del monte #ay un trpodeM tiene tres pies, pero no es uno y trino. (ios no sabe nada de l, y no obstante se llama tribunal. l que pasa por all puede aNn %i%ir muc#o tiempo. /a carne que el sol asa en aquel lu"ar no se ec#a al puc#ero, si"ue all col"ada #asta que nos la lle%amos. 3ranquil-ate, #i&a ma, y no "ritesM tu padre cuel"a all arriba, pero estte tranquila, esta noc#e lo iremos a buscar y lo ec#aremos al ro con todos los #onores que le corresponden para que lle"ue flotando #asta "ipto, #asta los suyos, pues #a muerto en piadoso pere"rina&e. 3oma este %ino y esta cacerola de estofadoM dedcale en tu soledad un festn de difuntos como es debido. l espanto de >sabel fue tan "rande que casi no pudo tomar lo que le tenda. /a anciana prosi"ui4 E$u&talo bien para que no se cai"aM no te des#a"as en l"rimas, piensa que a#ora tN eres nuestra Nnica esperan-a, que, cuando #ayamos cumplido nuestro %oto, eres tN quien tiene que lle%arnos a la patria. ,iensa tambin que a#ora te pertenece todo lo que posea tu padreM encontrars muc#as cosas. F7#, por poco me ol%idoH 7l darme la lla%e, di&o que no tu%ieras miedo de su $imson, que el perro ne"ro ya sabr que tiene que obedecerte a ti y no podr morderte. 71adi que no ests triste, que #ace muc#o tiempo que estaba enfermo de a1oran-a y que a#ora, al re"resar a casa, sanar. so es lo que di&o... L aqu tienes la copa de un sombrero llena de lec#eM es de una %aca que #e orde1ado en el pradoM es para el festn de difuntos. Buenas noc#es, c#iquilla. /a anciana se marc#, e >sabel la si"ui con la mirada como si fuera una carta %enenosa que, del espanto, se le #ubiera cado de las manos y cuyo contenido, no obstante, quisiera conocer. Hubiera preferido ir con ella, pero estaba tan triste que %acil, pues tema al rudo pueblo que encontrara all, aun cuando lo quera muc#simo.

n aquella poca, los "itanos %i%an sometidos a persecucin por parte de los &udos desterrados, que se #acan pasar por "itanos para que los toleraran, y #aban lle"ado a un estado de pecaminosa de"eneracin. l duque 'i"uel se #aba lamentado de ello muc#as %eces, y se sir%i de todos los medios que le dict su inteli"encia para reunirlos y conducirlos a la patria. $u %oto de lle"ar en pere"rina&e #asta los confines de la cristiandad estaba cumplido, pues desde spa1a ya #aban re"resado por el ocano. $lo el deseo de ir al Nue%o 'undo les retena en el %ie&o continente, en el cual Nnicamente se quera embarcar para all a los "uerreros, no a los pe= re"rinos. ,ero el aumento del podero turco, la persecucin por todas partes y la falta de dinero #acan el re"reso a "ipto enormemente difcil. ,ara ir %i%iendo, el duque intent sacar pro%ec#o de lo que en otros momentos fuera su di%ersin nacional4 las pruebas de fuer-a y de #abilidad, como, por e&emplo, lle%ar sobre los dientes pesadas mesas sin perder el equilibrio, dar %olteretas en el aire o caminar con las manosM en suma, lo que se calificaba de acrobacias. ,ero, obli"ados a retroceder de un territorio a otro, aquellas fuentes de in"resos se a"otaron, y cuando ni decir la buena%entura les ser%a ya para nada, #asta los ms buenos se %ieron obli"ados a robar su msero sustento o a contentarse con animales cuya ca-a estaba permitida, como los topos o los puercos espines. 8ue entonces cuando e*perimentaron, en lo ms ntimo de su ser, el casti"o por #aber e*pulsado a la santa 'adre de (ios, al Ni1o 0esNs y al anciano 0os en su #uida a "ipto, por no mirar al $e1or a los o&os y, con ruda indiferencia, creer que las santas personas eran simples &udos, los cuales nunca encontraran alber"ue en "ipto por #aberse lle%ado, al emi"rar a la tierra prometida, las %asi&as de oro y plata que tenan en prstamo. 's adelante, al reconocer por su muerte al $al%ador, al cual #aban desairado en %ida, la mitad del pueblo quiso e*piar la dure-a de su cora-n mediante una pere"rinacin #asta los confines de la cristiandad. /le%ando consi"o sus tesoros, marc#aron #acia uropa a tra%s de 7sia 'enor, y mientras les qued al"o fueron bien recibidos en todas partesM pero Fay de los pobres en tierras e*tra1asH 3odo esto #aba que relatarlo pre%iamenteM a#ora %ol%amos a nuestra #istoria. Gc#o das antes lle" de 8rancia, sin dinero al"uno, otro tropel en el que se encontraban Happy y mler, y, para poder mantenerlos, el duque tom la decisin de mostrar una %e- ms sus artes y se fue con ellos a una posada. L en el preciso momento en que, para asombro de todos, sostena a oc#o #ombres sobre sus bra-os y #ombros, unos empe-aron a dar "randes %oces "ritando que #aban detenido a Happy, el cual #aba robado dos "allos en el corral y al marc#arse #aba sido delatado por el canto de los plumferos, y que 'i"uel, el duque, slo se #aba quedado en la #abitacin para atraer a la "ente. /os #abitantes de !ante eran tan ricos que no perdonaban ni un solo robo. l duque 'i"uel fin"i en %ano tener la intencin de matar a tiros a Happy en el acto, pero los detu%ieron tambin, a l y a mler, y los condenaron a la #orca por ladrones. n aquella poca e*ista una ley se%era contra los "itanos, se"Nn la cual #aba que matarlos dondequiera que se encontrasen. n %ano ase"ur 'i"uel ante el tribunal que l y mler eran inocentes, diciendo4 E7 nosotros nos ocurre como a los ratones4 cuando un ratn muerde un tro-o de queso todos dicen4 O#an sido los ratonesP, y entonces empie-an a en%enenarlos y a atraparlos a todos. >"ual nos pasa a los "itanos, que a#ora ya no estamos se"uros en nin"Nn lu"ar, e*cepto en el patbulo. /a ley le asi"n aquel se"uro lu"ar y l, mirando la tierra desde lo alto, derram amar"as l"rimas por morir de manera tan infame sin #aber cometido nin"Nn delito, y siendo, como era, el Nltimo #eredero masculino de su e"re"ia casa. $u "ar"anta enmudeci #asta el da del &uicio final, momento en que presentar su lamento por la crueldad de los ricos, que desprecian cualquier %ida #umana cuando se trata de ase"urar sus inertes tesoros. ntonces, a la so"a le costar tanto pasar por el o&o de una a"u&a como a un camelloM y como a los ricos entrar en el reino de los cielos, donde >sabel %ol%er a reunirse con su padre.

7l %ol%er en s, >sabel e*clam repetidas %eces4 EF(e manera que esto era lo que si"nificaba mi sue1oH (urmiendo, #e %isto cmo le%antaban a mi padre. 7#ora lo #an ele%ado #acia el cielo, ciertamente, y a#ora ya no sabe nada de nosotros, o lo sabe todo. .ontrariamente a su costumbre, el perro ne"ro se ale& de la puerta de la #abitacin, se ec# a sus pies y empe- a aullar. EI(e modo que tN tambin lo sabes, $imsonK Ele pre"unt >sabel, y el perro asinti con un mo%imiento de cabe-aE. IJuieres ser%irme a m, de a#ora en adelanteK l perro %ol%i a asentir con la cabe-a, corri #acia la %entana y empe- a ras"u1ar. >sabel mir #acia fueraM la corredera #aba quedado abierta, y %io la fi"ura de su padre suspendida, resplandeciente en la le&ana. L tambin %io cmo, de repente, el cad%er caa al suelo. E7caban de descol"arloM estn celebrando un festn en su #onorM yo tambin ten"o que salir para ir al banquete fNnebre. .on la &arra de %ino y el pan en sus manos y el perro ne"ro a su lado, sali al solitario &ardn. Haca ya die- a1os que el edificio estaba des#abitado a causa de los fantasmas, pues los "itanos se #aban afincado entonces en aquel lu"ar #aciendo que el due1o, un acaudalado comerciante de la ciudad que all #aba instalado su residencia de %erano, lo abandonara espantadoM y cuando lo detu%ieron por bancarrota, sus bienes quedaron en manos de los acreedores y fueron administrados con la ne"li"encia propia de tales casos. 7#ora, ba&o la espada de la &usticia, podan #abitarlo con absoluta tranquilidad, con el Nnico incon%eniente de que no podan salir de da, y de que por la noc#e todo el mundo los e%itaba. 7s pues, la #ermosa y plida muc#ac#a sali del edificio como un fantasma y, al obser%ar que la #aba %isto el %i"ilante que se #allaba en los &ardines cercanos, corri a refu"iarse a una capilla ale&ada para re-ar y sentir la sa"rada proteccin de la fe. >sabel no saba que causaba espantoM el dolor por la prdida de lo que era su Nnico pensamiento, su padre, #i-o que se ol%idara de s misma, la insensibili-. $lo era capade cumplir las normas de la %ie&a BraCaM lo que ms deseaba era poder #acer toda%a al"una cosa en #onor de su padre. 7s pues, como era costumbre en los festines fNnebres de los suyos, e*tendi su %elo sobre un pe1asco, coloc encima dos %asos y dos platos, brind con los dos %asos, bebi el suyo y ec# el del difunto al arroyo, que se perda en el scalda no muy le&os del edificio. L cuando se dispona a %erter al arroyo esta su primera ofrenda, la corriente se ele% con un susurro, como si sur"iera de ella, nadando, un "ran pe- que no tu%iera sitio en el afluente. /a luna apareci por detrs de la casa e >sabel %io la plida fa- de su padre con la corona que le pusieron los "itanos sobre la cabe-a antes de ec#arlo a la corriente. L de la misma manera que la ola dibu&aba crculos con la tan querida cabe-a, a la pobre muc#ac#a le daba %ueltas la suya y, creyendo que toda%a se"ua %i%o, intent rescatarlo del a"uaM salt al ro y lo su&et, pero el perro ne"ro, bien firme en la orilla, le a"arr la falda. (e esta manera qued aprisionada en desconcertada afliccin, sin poder lle%ar el cad%er #acia la orilla ni ir nadando con l #acia el mar. ,or fin BraCa re"res y, como no le abrieron la puerta, se desli- #acia el &ardn, donde %io, como si todo se #ubiera petrificado ante ella, esta e*traordinaria escena4 al fuerte 'i"uel con la morta&a y la resplandeciente corona de plata, inclinada sobre l, la plida muc#ac#a con la ne"ra cabellera ondeando por encima del cad%er, y, su&etndole el %estido, el perro ne"ro de o&os llameantes. ra al"o tan e*tra1o que, a pesar de que lo senta muc#o, la anciana no pudo menos que rer a su maneraM no con el cora-n, sino slo con sus en&utos labios, como al"uien que pasara #ambre. /ue"o BraCa se abalan- #acia aquel lu"ar, le%ant impetuosamente a la &o%en, la lle% #acia la orilla y le di&o4 EF(&aloH F l conoce su camino me&or que tNH

'ientras #ablaba, el cad%er corri tranquilo ro aba&o, la luna se ocult tras las nubes e >sabel se desplom en los bra-os de la anciana. 3ranscurrieron cuatro dolorosas semanasM la %ie&a no poda acudir todos los das pues tema por su propia se"uridad, e >sabel se aburra con el perro, cuyas #abilidades ya no quera %ol%er a %er. Ql perro se pasaba el da durmiendo y, mientras coman, mo%a la cola, se lama o ras"u1aba. ,or fin, se le ocurri #acer lo primero que emprenden los #erederos4 re"istrar el le"ado del difunto. No sin temor y respeto, abri la estancia secreta, pero sus esperan-as se %ieron frustradas4 en ella no #aba ropa&es e*tra1os ni ob&etos %aliosos, sino casi Nnicamente fardos de #ierbas, sacos llenos de races, al"unas piedrasM en fin, slo cosas de las que no entenda nada, porque su padre #aba pre%isto que su naturale-a infantil no prestara atencin a lo misterioso. ,or Nltimo, encontr en una ca&a unos libros anti"uos y se puso a #o&earlosM al"unos aparecan adornados con ma"nficos sellosM eran de un papel poco corriente y estaban escritos en un idioma e*tra1o que toda%a no #aba aprendidoM otros, en cambio, lo estaban en neerlands, len"ua que s saba escribir y leer, pues su madre, del anti"uo lina&e de los condes de Ho"straaten, al #uir con 'i"uel inculc a su marido y a su #i&a el amor a aquel anti"uo idioma. .o"i los libros y al lle"ar la noc#e, se puso a leerlos Epues de da dorma para e%itar cualquier ruidoE. n aquel momento, BraCa le #i-o una triple se1a para que la de&ara entrar mediante un bN#o amaestrado que lle%aba consi"o desde #aca al"Nn tiempo. (e mala "anaM >sabel de& el libro en el que se narraban curiosas #istorias m"icas y se le%ant de un salto. .uando BraCa entr, %ol%i a sentarse sin decir palabraM lo que pro%oc que la anciana, muy enfadada, di&era lle%ndose las manos a las caderas4 EFDayaH FHoy ni un saludo ni un beso para la %ie&a BraCaH $, s, cuando los ni1os son peque1os casi no saben qu #acer para demostrar su cari1o y sus buenos deseos, pero tan pronto como empie-an a independi-arse no tienen ya odos para lo que una quisiera #acer por su bien. Bueno, pues #oy, si no me lo pides como es debido, te quedars sin pastelM #e pasado media #ora esperando en casa del panadero. s un dulce que estaba destinado a la mesa del prncipe. FJu sorpresa se %a a lle%ar la sir%ienta cuando %aya a buscarlo y se encuentre con que ya no est allH E$ que aunque no te lo pida, no estars tranquila #asta que #aya probado un bocado Edi&o >sabelE. 7nda, dmelo y no te enfades. Hoy #e estado leyendo los libros de mi padre y #e encontrado unas #istorias tan bonitas que me "ustara ser un fantasma de los que en ellos se describen. c#ando una o&eada al libro, la anciana di&o4 EFJu cosa tan curiosaH Lo soy %ie&a y no s leer, y tN no eres ms que un renacua&o y ya sabes. Bueno, mira, si tienes "anas de ser un fantasma puedes conse"uirloM se me acaba de ocurrir una idea que puede sernos muy Ntil. EIJu te pasaK ,areces pensati%a. E'ira, >sabel Eprosi"ui la %ie&aE, lo que te espera no es una nimiedadM ima"nate, ayer el prncipe .arlos pas a caballo con su preceptor .enrio por delante de esta quinta y pre"unt por qu se #alla cerrada y, al parecer en estado ruinoso. .enrio le e*plic que, se"Nn ya sabes, los fantasmas asustan a todos los compradores e inquilinos, como en aquella ocasin en que tu padre arremeti con su a-ote contra uno que quera instalarse aqu a toda costa, o como aquella %e- en que solt todos los bN#os que tena encerrados en una #abitacin para que se pusieran a %olar al= rededor de otra persona que se interes por la finca. Bueno, todo esto ya lo sabes. ,ues bien, en %e- de asustarse, el prncipe ase"ur que quera dormir una noc#e en esta casa y a#uyentar pronto a los espritus. IJu podemos #acerK ,uede %enir cualquier noc#e y se"uro que los suyos se colocarn en las salidas, de manera que nin"uno de los nuestros pueda entrar o salir.

EGye, BraCa Edi&o >sabelE, me "ustara muc#o %er al prncipe. FHe odo #ablar tanto de l, de lo bien parecido y noble que es, de cmo pelea y monta a caballoH ELa ests pensando otra %e- en el prncipe y no en nuestra des"raciada situacin Eprosi"ui BraCaE. $i supieras #acerte pasar por un fantasma, sera tu sal%acin. EIL por qu noK Edi&o >sabelE. ,ero Iqu #e de #acerK Ey si"ui leyendo el libro. E'ira, ni1a Edi&o la ancianaE, la Nnica #abitacin en que puede dormir el prncipe es la ne"ra de listones dorados, al lado de la cual se #alla la estancia secreta de tu padre, pues las dems tienen %arias puertas y en ellas no estar tan se"uro. 7dems sta es la Nnica en que #ay al"o que pueda llamarse cama. ,ues bien, cuando notes que ya no se mue%e, que se #a quedado dormido, sales si"ilosamente de la #abitacin, te ec#as en la cama a su lado, y te &uro que ec#ar a correr de miedo y no %ol%er nunca ms. 7#ora bien, si no se acobarda y te retiene, mira, slo te cos= tar una mentiri&illaM podrs decirle que #as entrado all porque le amas, y tal %e- eso sea lo que te trai"a la felicidad. EBien, %ie&a Edi&o >sabel sin de&ar de leerE, lo que tN di"as, tN debes de entender de esas cosasM yo no s nada. EF,ero dime ya de dnde #as sacado este maldito libroH Edi&o de pronto la ancianaE. 3e estoy #ablando de cosas serias y tN no piensas ms que en el libro. E/o #e encontrado en la estancia de mi padre Edi&o >sabelEM #ay %arios, co"e tN tambin uno. E$i me lo permites, me "ustara entrar all Edi&o la %ie&aE. $iempre me #a dado miedo de = crtelo, no saba si tu padre lo #aba pro#ibido o no. EDe a %er Edi&o >sabelEM no encontrars "ran cosa ms. /a anciana se ale& con picara curiosidad. .uando se encontraba &unto a la puerta, pidi a >sabel que llamara al perro ne"ro Eque siempre estaba ec#ado delante de la puerta de la estancia y tena orden de no de&ar entrar a nadie ms que a >sabelE para que se apartase. Rna %e- la %ie&a estu%o dentro, >sabel #i-o que el perro %ol%iera a la puerta de la estancia y se escondi para %er el susto que sin duda se lle%ara BraCa. ra una broma de las que "astan las princesas, pero lo cierto era que >sabel tena todo el encanto de una princesa y siempre la #aban respetado como si lo fuera. .uando, poco despus, la %ie&a se dispona a salir con un "ran fardo de #ierbas y un saco, el perro ne"ro la mir con o&os llameantes y le ense1 los dientes, de modo que retrocedi asustada y, presa de pnico, llam a >sabel. n aquel mismo instante oyeron delante de la puerta un inusitado trote de caballos y el paso de unas personas que atra%esaban el patio. >sabel, asus= tada, se refu"i con la %ela, la comida y el perro en la estancia donde estaba la %ie&a, y la cerraron con lla%e para permanecer all en absoluto silencio #asta poder %er si era el prncipe que se dispona a librar su batalla contra los fantasmas. No se equi%ocaron, era .arlos, el futuro soberano de un imperio en el que &ams se pona el sol, quien con su %i"or &u%enil entr en la #abitacin abandonada. >sabel pudo %erlo perfectamente a tra%s de un a"u&ero de la puertaM nunca le #aba sucedido una cosa como aqulla. lla slo #aba %isto "itanos morenos, ale"res y %e#ementesM ste, en cambio, #aba entrado con un porte tan ma"nnimo, tan apacible en su comedida ener"a que, antes de que sus acompa1antes lo saludaran llamndole prncipe, comprendi que era l el futuro soberano. 7 >sabel le cauti% la arro"ancia con que apart a .enrio, que quera retirar la apuesta afirmando que el prncipe #aba probado con su presencia que quera lle%arla a cabo de %erdad. ,ero el prncipe, presuroso, ec# su "orro de terciopelo ne"ro sobre la mesa, e*tendi su capa sobre el arma-n de la cama y orden a .enrio que %i"ilara los alrededores de la casa y le de&ara unas cuantas %elas encendidas en la #abitacin, porque, se"Nn di&o, estaba cansado. .enrio le recomend que no ol%idara la se1al con la pistola siempre que necesitara a al"uien y, mirando el cerro&o, a1adi que en caso de que ste fallara

bastara con que llamase, puesto que iba a apostar a un soldado ba&o la %entana y l mismo #ara "uardia por all cerca. l prncipe di&o que le "ustara a#orrarse la "uardia y la %i"ilancia, que armado con la cora-a y su buena espada no era tan fcil que al"uien lle"ara a ser para l un peli"ro y que los cuentos de %ie&as en los que aparecan espritus ya no le asustaban. .enrio sali de la #abitacin. l prncipe, se puso a susurrar una cancin para mantenerse despierto. (espus se ec# en la cama y no de& de canturrear #asta que se qued dormido. .omo la cama estaba frente a la estancia, >sabel pudo %erlo con toda claridad y or sus palabras4 Den, dulce noc#e obscura, y oprime estrellas nacientes cual sellos de tu poder. n mi cora-n %aliente4 si"nos de mi le&ana. Jue el "o-oso resplandor de las futuras coronas despierte a quien ser%ir cansa. $e asienta en obscuro trono, yace en etreos co&ines su esplendorosa corona. FG#, si pudiera besarlaH L aunque slo por esta noc#e Denus me #iciera se1or, el mundo recorrera con las coronas, con todas. E st impaciente por "obernar Edi&o la %ie&a a >sabel en %o- ba&a. /os o&os del prncipe se cerraron y su cabe-a fue cayendo lentamente. $e #aba quedado dormidoM >sabel se"ua con la mirada fi&a en l y no se cansaba de contemplarlo. /a %ie&a, en cambio, ya #aba urdido su plan. /as armas, la espada y la pistola estaban en el suelo delante de la camaM >sabel ira a buscarlas con todo si"ilo y lue"o #ara de fantasma y se ec#ara a su lado. No obstante, le cost muc#simo con%encer a la muc#ac#a para que se quitara los -apatos y las medias con el fin de no #acer ruidoM y el %estido, para no c#ocar con nada, y casi tu%o que empu&arla a la puerta de la estancia, que, por precaucin, de& entornada para ase"urarle la retirada. .on toda se"uridad al #acer esta proposicin no fueron buenas intenciones lo que "ui a la %ie&a, pues, desde #aca tiempo, su principal ocupacin era la de alca#ueta y en esta ocasin poda conse"uir la repentina felicidad de la clase ba&a. >sabel no sospec#aba nada de esto, a ella le a"radaba %er al prncipe de cerca, y por ello no se par muc#o rato a pensar si la proposicin de la %ie&a era ra-onable o no. .on muc#o cuidado, se diri"i, pues, a la cama del prncipe, el cual dorma tan profundamente que la mu&er #ubiera podido lle%arse sus armas con absoluta se"uridad. /a %ie&a mir con a"rado a la pare&a. >sabel, que, al estilo de los "itanos, en %e- de lle%ar camisa iba en%uelta en un lien-o a-ul su&eto por un cinto dorado, e*tendi #acia el prncipe con cierta timide- sus deslumbrantes y bien modelados bra-osM con "rciles y li"eros pasos, diri"i #acia l, %acilante, sus resplandecientes pies y, entre sus innumerables ri-os que oscilaban sobre l, mil predicciones de fortuna salieron de mil dulces miradas, #asta que sus labios, incapaces de contenerse por ms tiempo, se posaron lentamente sobre los del prncipe.

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Hasta aquel momento todo le sali a la perfeccin, pero el prncipe, al que las %isiones de su sue1o asediaban cual ardientes proyectiles, se despert con el beso, se le%ant de pronto con e*traordinario mpetu y, "ritando sin aliento, se precipit a la #abitacin conti"ua ol%idndolo todo, la pistola y la espada. 3al es el miedo que incluso el ms arro"ante siente, en el fondo, por el mundo inefable que no se adapta a nuestros e*perimentos sino que nos utili-a para sus ensayos y di%ersiones. 7quel "ran temor llen a >sabel de tal consternacin que, en silencio e indecisa, se abandon en manos de la anciana, quien la lle% a toda prisa a la estancia por la puerta secreta. ,oco despus, el prncipe %ol%i con .enrio y al"unos soldados que, a decir %erdad, tenan muc#as ms "anas de quedarse fuera que de entrar. Juien no #aya e*perimentado nunca una cosa as no lo creer, pero un fantasma es capa- de poner en fu"a a todo un e&rcito, pues lo que lle"a a producir a un #ombre %aliente un miedo irresistible puede causarlo, en "eneral a todo el mundo. l prncipe fue toda%a quien ms %alor demostr, y, en %o- alta, ase"ur4 E7unque las serpientes ne"ras eran #orripilantes, &ams %i un semblante ms #ermosoM a pesar de su descomunal tama1o, ese ser estaba e*traordinariamente bien proporcionado, tena un botn ardiente en el pec#o. ,ero a#ora aqu no #ay nada. F,or la santa madre de (ios, dad luaqu, deba&o de la camaH $i nadie quiere ayudarme, tendr que #acerlo yo mismo. 3ampoco aqu #ay nada. $, #a sido un fantasma, .enrio. He perdido la apuesta, mi cimitarra es tuya. F$i pudiera saber lo que pudiera #aber pedido el encantador fantasmaH F,or (ios, me quedar aquH 'irad, a#ora me %iene todo a la memoria. INo ten"o los labios quemadosK Gs &uro que me bes, y mi felicidad fue tan "rande que poco falt para que me estallara el cora-n. Doy a quedarme aqu, .enrioM le %oy a pre"untar qu quiere de m. .enrio declar que, despus del susto que se #aba lle%ado el prncipe l no poda estar conforme a causa de su saludM el propio prncipe no se #i-o ro"ar muc#o rato para desistir de lle%ar a cabo aquella dura prueba de %alor. .omo todos, plidos y asustados, miraban en derredor y se estremecan al or el menor ruido, no se sinti a%er"on-ado y pudo %ol%er a casa sin que 7driano, que estaba enfrascado con sus libros, se diera cuenta de nada. sta decisin no de& muy satisfec#a a la %ie&a, pero supo apro%ec#ar al m*imo lo que de positi%o tena para ase"urarse la casa para ella y para los suyos. 3an pronto como se marc#aron los %eloces #uspedes, sali enfurecida de la estancia, con lo que asust a la pobre >sabelM empe- a dar "randes porta-os y tir al suelo todas las mesas, de manera que quienes #aban emprendido la retirada, dominados por un secreto pnico, montaron en sus caballos y, sin %ol%erse, cabal"aron #acia la ciudad donde, e*plicando con "randes e*a"eraciones lo que #aba ocurrido, aumentaron la fama de que la quinta estaba #abitada por fantasmas. 7quella misma noc#e, el prncipe tu%o que pa"ar su temeridad con fuerte calentura. 7nte sus o&os %io la encantadora cabe-a de >sabel, la fiebre le traicion mostrndole una %erdad falsa, y a la ma1ana si"uiente confes muy atribulado a 7driano que estaba enamorado de un fantasma. ,ara 7driano, a quien el emperador 'a*imiliano #aba confiado de manera especial los estudios de latn de su nieto, fue sta una inestimable oportunidad de dar al muc#ac#o como penitencia un montn de palabras para estudiar que podran serle Ntiles contra la impresin recibida por la noc#e. n su soledad, la pobre >sabel tu%o que pa"ar su primer amor muc#o ms caro. (urante unos das no #i-o ms que pensar en l en %e- de dormir y pasarse la noc#e mirando por todas partes por si %ol%a a su fantasma"rica casa. BraCa la reprendi muy en serio por pasar sus me&ores das entre"ada a unos pensamientos tan disparatados que le #acan perder prematuramente el colorM ella se repiti este conse&o y otros %arios muy a menudo, y, no obstante, una y otra %e- los ol%id y des%i su mente #acia el e*tra1o pensamiento que tan "rato le era. n una ocasin, pre"unt a BraCa si no e*ista nin"Nn medio para #acerse in%isible y poder deambular sin ser %is=

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ta por la ciudad. Siendo, BraCa le di&o4 ELo no cono-co nin"uno, e*cepto tener muc#o dineroM entonces uno puede ir adonde quiera. sta es la %erdadera lla%e maestra, la %erdadera ra- a cuyo contacto se abren todas las puertas. s posible que tu padre conociera estas artes, pero si no estn en sus libros se #an perdido. >sabel "uard estas palabras en su interior y la afectaron de tal modo que le pareci que no podra ol%idarlas nunca. n cuanto la %ie&a se marc# de nue%o a sus ocupaciones, %ol%i a sacar los libros, que desde la %isita del prncipe #aban quedado arrinconados. ntonces se dio cuenta de que la %ie&a se #aba lle%ado todas las #ierbas y todas las e*tra1as races medicinales, ante tal infidelidad, tom la decisin de no descubrirle nada ms acerca de las intenciones que alber"aba y para las cuales pensaba ser%irse de las fuer-as secretas. ,ero Fqu nue%a repu"nancia iban a depararle aquellos libros, aquella multitud de re"las secretas, de dibu&os que no entenda en absoluto y que ser%an para #allar la piedra filosofal, para e%ocar a los espritus, para reali-ar e*orcismos contra las enfermedades, para #ec#i-ar a los animales, y, por fin, para #acer oro de un modo tan complicado como lo #ubiera sido en"anc#ar dos lunas para ir al solH 7s transcurri una semana tras otra #asta que una noc#e en que estaba ya a"otada dio con una informacin detallada para conse"uir un alraun1 que, con infalible astucia de ladrn y espritu ser%icial, proporciona dinero y todo lo que un cora-n mundano pueda desear. ,ero Fqu difcil es conse"uirloH L, no obstante, era la ms fcil de todas las bru&eras. /a #ec#icera e*i"e un aprendi-a&e dursimoM quien es capa- de soportarlo, puede dar la impresin de que tambin en los asuntos corrientes practica la ma"ia sin el menor misterio. IHay al"uien que, conociendo las condiciones para conse"uir un alraun desee someterse a ellasK IHay al"uien capa- de cumplirlasK $e necesita una muc#ac#a que ame con toda su alma, sin deseo de placer, que le baste con tener cerca al amadoM sta es una condicin indispensable que tal %e- se reali- por primera %e- en >sabel, pues los "itanos que la conocan la #aban tratado siempre como un ser superior, y ella admiti serloM no obstante, el prncipe pas ante sus o&os como una aparicin tan sa"rada y pura como el cuerpo sacrosanto de la misa, y demasiado de prisa para despertar en ella otras consideraciones. Rna muc#ac#a as, que se de&a "uiar #asta tal punto por la fantasa, #a de tener al mismo tiempo ms %alor que un #ombre para salir a las once de la noc#e con un perro ne"ro y diri"irse al patbulo donde un inocente a&usticiado #aya %ertido sus l"rimas en la #ierbaM entonces #a de taparse bien los odos con al"odn y buscar con las manos #asta encontrar la ray, a pesar de los alaridos de esta ra-, que no es en modo al"uno una ra- natural, sino el fruto de las l"rimas inocentes del a#orcado, #a de descubrirle la cabe-a, ce1irla con una cuerda #ec#a con sus propios cabellos, atar con ella el perro y entonces irse corriendo de modo que ste, al querer se"uirla, arranque la ra- de la tierra y muera ine%itablemente debido a una repentina sacudida del suelo. Juien, en este momento, el ms decisi%o, no ten"a bien tapados los odos, puede %ol%erse loco de repente a causa de los alaridos. >sabel era una %e- ms la Nnica, desde #aca milenios, que reuna todos estos requisitos. IHaba al"uien ms inocente que 'i"uel, su querido padre, que traba& infati"ablemente por el bien de su pobre pueblo, que por los suyos reali- constantes esfuer-os y sufri penalidades, siendo demasiado noble y or"ulloso para no robar a un rico lo ms mnimoK IJu muc#ac#a #ubiera tenido el %alor de andar por aquella senda a medianoc#e deliberadamente sino >sabel que, desde #aca cuatro a1os, cuando muri su madre, lle%aba una %ida nocturna oculta y conoca demasiado bien la trayectoria de la luna y las estrellas para sentir de noc#e especial soledad y triste-aK IJu otra muc#ac#a tena, como ella,
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,eque1o ser semidiablico con fi"ura #umana que ser%a para enriquecer a quien lo posea. :Nota de la 3raductora.;

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un perro ne"ro cuya mirada fuera aNn ms elocuente que sus ladridosK L, por otra parte, Iqu otra &o%en senta por ste, su Nnico compa1ero, tan "ran odio como ella, un odio insufrible desde que la #aba mordido, %arios a1os atrsK L a#ora lo despreciaba aNn ms, pues la ser%a con eno&osa sumisin y, no obstante, la espiaba a dondequiera que fuese y se burlaba de ella cuando #ablaba con tiernas palabras a un mu1eco, #ec#o de %estidos %ie&os, como si fuera el prncipe. 7dems, su padre siempre di&o que en el perro estaba metido el enemi"o malo. 8inalmente, Iqu otra muc#ac#a tena el cabello tan lar"o como >sabel para poder tren-ar cuerdas con lK L Icul lo sacrificara tranquilamente para reali-ar el e*perimentoK lla, en cambio, no saba nada acerca de su propia belle-aM le a"radaba pensar que en el futuro no tendra que pasar tanto rato peinndose, y as fue como su cabellera, en cuyos sua%es ri-os las estrellas se refle&aron tantas %eces como en los de Berenice, cay al suelo, a su alrededor, al rpido corte de unas ti&eras, cual obscuro %elo con que te&er una cadena que causara la muerte al perro $imson. ,ronto se dio cuenta de que l lo #aba odo todo, pues en %e- de enterrar en el &ardn, como en otras ocasiones, peque1as pro%isiones de #uesos y pan, fue poniendo al descubierto uno tras otro todos aquellos tesoros escondidos y se los comi de modo insaciable. $i lo primero lle" a emocionarla, tanto ms la indi"n esto. ,or otra parte, el perro no pareca triste, pero la obser%aba con mirada burlona, y cuando lle" el primer %iernes Epues este e*perimento tiene que reali-arse for-osamente en %iernesE recorri una %e- ms toda la casa #usmeando por todos los rincones y, contrariamente a lo que tena por costumbre, ensuci la perrera. $in embar"o, en aquella ocasin, >sabel perdon al can su tra%esura ms "ustosamente que a la anciana el aburrimiento con que la fastidiaba al e*plicarle, con su Ome di&o y yo di&eP, la interminable #istoria de sus malditos pri= meros amoros, cosa que muy fcilmente #ubiera podido impedir que >sabel cumpliera una de las condiciones principales en la bNsqueda de la ra- m"ica. 7fortunadamente, su impaciencia por el lar"o rato que lle%aba all, le #i-o contar y recontar los minutos y las #oras #asta que dieron las doce. ntonces, >sabel se le%ant muy impaciente y, enfadada por tener que apla-arlo todo una semana, empe- a bailar con la %ie&a el baile de la "rulla de los "itanos #asta que sta cay por fin sin aliento en un silln y empe- a toser y a ase"urar que ni el da de su boda se #aba di%ertido tanto bailandoM al mismo tiempo se lle% a la boca un poco de &arabe de re"ali- para calmar la tos y por fin lamentando muc#o tener que irse ya, se ale&. >sabel sinti, a pesar de todo, al"o de miedoM al #aber perdido la oportunidad aquella semana, le pareci me&or poder prepararse al"o ms, y tu%o la impresin de que al perro ne"ro tambin le iba bien el apla-amiento para poder comer a su "usto. >sabel le permiti comer los bocados ms sabrosos porque saba lo que tena que #acer por ellaM incluso, a %eces, a pesar de la repu"nancia que senta por el animal, se le llenaban los o&os de l"rimas al mirarlo, pero siempre se consolaba recordando la nota adicional del libro de ma"ia, se"Nn la cual el alma de los perros fieles que mueren en esta operacin se reNne con la de su due1oM y ella estaba se"ura de que el perro lo pasara me&or con 'i"uel, su padre, que con ella. ,or fin, lle" el se"undo %iernesM ya #aca fro, las tranquilas a"uas estaban al"o #eladas, y la anciana se disculp por no poder salir en los das si"uientes diciendo que tosa tanto que tena que quedarse en casa. ,areca que iba todo a pedir de bocaM todos los %ecinos se fueron a la ciudad, la noc#e era obscura y el %iento lle%aba los primeros copos de nie%e #acia la seca tierra. >sabel %ol%i a leer el libro de #ec#iceraM al dar las once su cora-n empe- a latir con fuer-a y el perro ne"ro arrastr el mu1eco en que ella %ea y %eneraba al prncipeM lo sacudi con %iolencia y lo mordi. sto #i-o que >sabel se decidiera4 el perro tena que e*piar el ultra&e cometido contra su fa%orito. 7 toda prisa co"i las cuerdas te&idas con sus cabellos, que #asta aquel momento lle%aba en la cabe-a para no despertar las sospec#as de la anciana, y pe" al

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animal. l quiso salir, ella abri la puerta, y ambos se %ieron trasladados al m"ico mundo in%ernal y ec#aron a andar por el camino que les indicaba el %iento sin conocerlo, si"uiendo slo su direccin, para lle"ar a la monta1a de la e&ecucin. n el camino no #aba nadie, slo %arios perros salieron con "ran estrpito por deba&o de los portales y se abalan-aron sobre el ne"ro $imson, pero en el momento en que aquellos filisteos se le acercaron les cla% la mirada y les ense1 los dientes, y tanto los perros ms "randes como los ms peque1os #uyeron y re"resaron a sus &ardines con el rabo entre las piernas y con tal pnico que quedaron aprisionados deba&o de las puertas y empe-aron a lan-ar lastimeros aullidos. Rn pnico parecido mostraron unos cuantos puercos espines que atra%esaban el camino con las pNas llenas de las man-anas y peras que se les #aban quedado cla%adas al re%olcarse por los #uertosM pero, al %er al perro, se retorcieron de tal modo que ste pudo despo&arlos con toda comodidad de su botn y de%orarlo. 'ientras tanto, >sabel descans un pocoM sin embar"o, al le%antarse e ir acercndose a la monta1a tu%o la e*tra1a sensacin de que al"uien la se"ua de cercaM lo #aca con tal cuidado que a cada paso la punta de sus pies tocaba el taln de ella. No osando %ol%erse para mirar, corri cada %e- ms de prisa, #asta que un "olpe en la cabe-a la #i-o caer. No obstante, el "olpe la aturdi slo un poco y, al %er que a su alrededor reinaba el silencio, recobr el nimo. .omo nadie la su&et, e*tendi los bra-os y ad%irti que #aba c#ocado con una barreraM lo que si"uiera sus pasos con tal premura no era otra cosa que una -ar-a que #aba quedado col"ada en su %estido. $e e*tra1 de aquel infundado temor, y decidi prestar ms atencin e ir con ms cuidado, pero al or que %arios caballos que estaban descansando en reata se le%antaban de impro%iso y se ale&aban a "alope por los matorrales y setos, %ol%i a ol%idar sus propsitos. $e encontraba ya en lo alto y poda %er la rica ciudad en la que #aba toda%a al"una lu- encendida. Rna de las casas estaba especialmente iluminada. O$e"uro que all es donde %i%e el prncipeP, pens. 7s le #aba descrito su casa la %ie&a, e >sabel saba que aquel mismo da se celebraba su cumplea1os. 7 la %ista de este panorama lo #ubiera ol%idado todo, incluso a los secos a#orcados que, ms arriba, parecan #acerse pre"untas y c#ocar mutuamente, si el perro ne"ro no #ubiese empe-ado a e*ca%ar por propia iniciati%a deba&o del trpode. /a muc#ac#a palp lo que #aba #allado y se encontr con una fi"ura #umana en las manos, una peque1a fi"ura que tena las dos piernas firmemente arrai"adas en la tierra. ra ella, lo eraM era la misteriosa mandr"ora, el #ombrecillo del patbuloM lo #aba encontrado sin nin"Nn esfuer-o, y en un abrir y cerrar de o&os le puso la cuerda #ec#a con sus cabellos y la at al cuello del perro ne"roM lue"o, presa de pnico a causa de los "ritos de la ra-, ec# a correr, ol%idando taparse los odos. .orri tan aprisa como pudo, y el perro detrs de ellaM ste arranc la ra- del suelo, y un trueno espantoso los derrib al can y a >sabel, pero como la muc#ac#a corra sin parar y con "ran rapide-, estaba ya a cincuenta pasos de distancia. sto le sal% la %ida, pero permaneci lar"o rato sin sentido, y cuando se despert, los enamorados %enturosos re"resaban ya tranquilamente a casa tras "o-ar de unas #oras de felicidad. Rno de ellos entonaba un &ubiloso canto sobre su preciosa amada y sobre las malas len"uas que di%ul"aban los amores secretos. .omo iba medio dormido, no %io a >sabel. lla, al despertar, no record cmo #aba lle"ado a aquel lu"ar, que era incapa- de reconocer. $e endere- sin fuer-as y %io, al primer resplandor del alba, a su $imson muerto. 7l reconocerlo fue recordando poco a poco que #aba ido a aquel lu"ar y, al quitarle las tren-as, %io enredado en ellas un ser de aspecto #umano, al"o as como una silueta m%il aNn sin sentidos nobles, al"o parecido a la lar%a de una mariposa4 era el alraun. L #ay que calificar de e*traordinario el #ec#o de que, por una parte, no pudiera pensar ms en el prncipe, que #ubiera ol%idado por completo la %erdadera causa por la que saliera en busca del alraun, y, por otra, que sintiera por este ser la misma ternura y amor que #aba nacido en su interior de tan sutil manera y que se manifestaba

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en ella desde la noc#e en que %iera al prncipe. Rna madre que #ubiera credo que su #i&o #aba quedado sepultado durante un terremoto no #abra %uelto a saludarlo con mayor ternura ni de manera ms ntima y familiar que >sabel al alraun: le quit los restos de tierra que tena incrustados, se lo lle% al cora-n y lo de& completamente limpio. l pareca completamente inconsciente de todas estas operacionesM su aliento sala de unos orificios casi imperceptibles que tena en la cabe-a. 3ras pasar un buen rato mecindolo en sus bra-os >sabel sinti que, muy impaciente, le "olpeaba el pec#o con el bra-o, y as fue cmo se dio cuenta de que al alraun le "ustaba aquel mo%imiento. 7s pues, no de& de acunarlo en sus bra-os #asta conse"uir que, con el %ai%n, %ol%iera a quedarse dormido. ntonces se lo lle% corriendo a su casa sin prestar atencin a los ladridos de los perros ni a los mercaderes que se reunan a tempranas #oras ante las puertas de la ciudad para ser los primeros en cuanto se abrieran los portales. /a muc#ac#a slo tena o&os para el peque1o que lle%aba en%uelto con todo cuidado en la sobrefalda. ,or fin, una %e- en su #abitacin y tras encender la lu-, contempl al peque1o monstruo. /e doli muc#o que no tu%iera boca para besar, que no tu%iera una nari- moldeada por un soberano y sua%e aliento di%ino, que no tu%iera o&os que manifestaran su %ida interior y que el delicado asiento de sus pensamientos no estu%iera prote"ido por nin"Nn cabello. ,ero nada de esto disminuy su amor. .on todo cuidado, se fue de nue%o en busca de su libro de #ec#icera para recordar qu #aba que #acer con aquel nabo articulado y m%il para desarrollar sus fuer-as y conse"uir que se confi"uraraM pronto lo encontr. ,rimero #aba que la%ar al alraun, y eso fue lo que #i-o. /ue"o #aba que sembrar mi&o en su spera cabe-a y, del mismo modo que al abrirse las semillas brotaran los cabellos, sus dems miembros se desarrollaran por s solos, lo Nnico que quedara por #acer sera imprimir un "rano de enebro en cada uno de los puntos donde deba aparecer un o&o, y un escaramu&o donde tena que sur"ir la boca. ,or fortuna, >sabel pudo conse"uir todas las semillas necesarias4 no #aca muc#o que la %ie&a le #aba trado unos cuantos mi&os robados, y su padre #aba usado muy a menudo bayas de enebro para sa#umar su #abitacin. >sabel no pudo soportar nunca aquel olor, pero a#ora le "ustaba aspirar los restos que #aban quedado de l. n el &ardn col"aba un escaramu&o lleno aNn de frutos ro&os, el Nltimo esplendor del a1o. >sabel fue a buscarlo todo. ,rimero meti el escaramu&o en el lu"ar adecuado del alraun, pero no ad%irti que pronto le qued torcido a causa de su amoroso besoM lue"o le introdu&o dos "ranos de baya de enebro y le pareci que el peque1o la mirabaM esto le a"rad tanto, que de #aber podido encontrar un lu"ar adecuado, muy "ustosa le #ubiera metido una docena. ,ero no le puso unos o&os, por miedo de que se los lastimara, donde ms le #abra "ustado4 en las posaderasM por fin, le introdu&o un par de o&os en la nuca, in%ento que no #emos de considerar totalmente despreciable. 7s de feli- y seria al mismo tiempo empe- la obra de crear a un ser que, i"ual que el #ombre a su .reador, iba a atribularla durante toda su e*istencia. ,or completo satisfec#a, como un &o%en artista al que le #ubiera salido todo me&or de lo que esperaba, contempl su peque1o y deforme monstruo y lo ocult en una "raciosa cuna que encontr en la casa, bien cubierto con plumn, decidida a conser%ar aquel primer secreto de su %ida incluso frente a la %ie&a BraCa. $in embar"o, BraCa, que al da si"uiente al atardecer anunci su presencia mediante el aullido acordado, not que la muc#ac#a estaba cambiada y, con "ran astucia, le #i-o un sinfn de pre"untas, sobre todo al no %er por nin"una parte al perro ne"ro. EF/oado sea el $e1orH FLa no est aqu el perroH I.mo #a sidoK Lo, si #ubiera tenido permiso, lo #abra matado #ace tiempo. ,ero como lo de& tu padre, no poda #acerlo. n una ocasin lo tena ya en el saco y me dispona a a#o"arlo cuando, al le%antarlo en su en%oltorio, me mordi con tal fuer-a en las manos que los de& correr, a l y al saco. (ime, c#iquilla, Icmo te las #as arre"lado para des#acerte de lK

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>sabel des%i la mirada #acia su traba&oM estaba pelando man-anas y le e*plic con todo detalle que por la noc#e, en el &ardn, la #aba acosado un perro que espuma&eaba, que su ne"ro $imson se abalan- sobre l, y los dos se en-ar-aron en una ferocsima pelea #asta que el otro perro #uy se"uido de $imson, que co&eaba y san"rabaM y a1adi que, desde entonces, no #aba %uelto a %erlo, tal %e- porque el perro not que se estaba %ol%iendo rabioso y no quera #erirla. FJu mentira tan conmo%edoraH 7 pesar de que era su primer embuste, >sabel lo cont de una manera tan %erosmil que BraCa se tranquili- y manifest su asombro por el fiel animal y por la "ran des"racia de que se #aba librado la muc#ac#a. ntonces, >sabel se sinti con %alor para ima"inar lo que en un futuro considerara necesario decirle acerca de su #ombrecillo=ra-, pero esper, impaciente, a que la %ie&a se fuera, pues estaba muy inquieta por %er si el alraun no presentara ya al"Nn indicio de %ida. (espus de comerse la cebollada que se #aba preparado, la %ie&a, por fin, se marc#, >sabel cerr la puerta y se diri"i, presurosa, a su cuna secretaM la descubri, %acilante, y %io con "o-o que el mi&o estaba "erminando ya en la cabe-a del #ombrecillo=ra- y que los "ranos de enebro #aban sido absorbidos. n el interior del peque1o ser se produca un constante mo%imiento como en el campo en prima%era cuando, despus de las llu%ias, aparece el primer rayo de sol ardiente4 toda%a no crece nada, pero la tierra se separa y se ablanda. L de la misma manera que la mirada del sol lo acti%a todo, tambin sus besos e*citaron todas las fuer-as de aquel misterioso ser. 's tarde, sintindose cansada, decidi irse a dormir al lado de su tesoro, pero de& la mano sobre la cuna para que no se lo pudieran raptar. I,or qu nos e*tra1a su curioso afecto por aquella fi"ura semi#umana despus de mostrar tan e*clusi%o cari1o por el apuesto prncipeK ste ape"o por todo lo que nosotros creamos es lo ms sa"rado que e*iste y, a la %e- que nos espanta la fealdad del mundo y la nuestra propia, nos recuerda las palabras de la Biblia4 O3anto am (ios el mundo por l creado que le en%i a su Hi&o Rni"nito.P FG#, mundo, #a-te ms #ermoso para ser di"no de esta "raciaH >sabel ol%id sus intereses personales, ol%id que su deseo era que el m"ico #ombrecillo la lle%ara a su amado prncipe. 7quel ni1o prodi"ioso, conse"uido con "ran peli"ro, ocupaba a#ora todos sus pensamientosM >sabel so1aba slo con l, pero sus sue1os no eran a"radables. 7nte s %io al ol%idado prncipe e&ercitndose con otros en el ele"ante &ue"o espa1ol de las flec#as. 3odos ellos intentaban #acerse bromas y ser%irse de artima1as para a%enta&ar a los dems, tanto en fuer-a y rapide- del lan-amiento como por su #abilidad al %irar con los caballos, pero el prncipe los %enci a todosM sus dardos arrancaron las estrellas del cielo y las ec#aron, cual bellsimo adorno, sobre el cuerpo de la &o%en. .asi todas las estrellas se apa"aron, pero una de ellas temblaba, produciendo una lu- profunda en el centro de su pec#o. >sabel fue mirando cada %e- ms adentro, lle"ando a insondables abismos, y no se cansaba de mirar, y mirando despert. Rna %e- despierta, ol%id por completo quin era el ob&eto de su pro= fundo an#elo. /e pareci que era el peque1o #ombrecillo=ra-, al que salud con "ran alboro-o cuando oy que lloriqueaba como un ni1o peque1o. /a contemplaba con unos redondos o&os ne"ros que pareca que fueran a saltarle de la cabe-a. $u rostro arru"ado y amarillo daba la impresin de reunir edades opuestas, y el mi&o de su cabe-a formaba ya #irsutos ri-os, as como los "ranos de mi&o que #aban cado sobre su cuerpo. >sabel crey que "ema porque quera comer y sinti una "ran turbacin, pues no saba qu darle ni de dnde sacar lec#e. stu%o pensando lar"o rato y por fin se acord de la "ata que tena cra en el des%n. sta idea la llen de &Nbilo. 8ue a buscar la cra y la coloc en la cuna &unto al #ombrecillo=ra-, el cual diri"i a los "atitos una burlona mirada. ntonces la "ata lo aliment dcilmente &unto con el resto de sus cac#orros. /os "atitos, que #aban nacido cie"os, soportaron que el forastero, que poda %er en todas direcciones, tomara antes que ellos el alimento materno sin que la %ie&a se diera cuenta. La

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arrodillada, ya acurrucada, >sabel poda pasar #oras y #oras contemplando aquellas artima1as de su #ombrecilloM cuando ste en"a1aba a los mininos, la muc#ac#a lo consideraba como superioridad, cuando se acobardaba y se apartaba de sus "arras, lo interpretaba como precaucin e inteli"encia. ,ero lo que mayor ale"ra le proporcionaba eran los o&os que el #ombrecillo tena en la nuca. !racias a ellos, la entenda ya cuando ella le #aca se1as en el momento en que uno de los "atitos se desprenda de la madre, lo que le permita colocarse adecuadamente en espera de su turno. $u afecto aument tan de prisa que se enfadaba cada %e- que uno de los "atitos le quitaba al forastero una "ota de lec#eM de modo que durante bastante tiempo libr una luc#a interna #asta que, por fin, no pudo resistir ms la tentacin de lle%arse en secreto uno de los "atos y de&arlo en el prado, cerca del ro. ntonces se fue a toda prisa para que no pudiera se"uirla, pero apenas #aba dado unos cuantos pasos cuando oy que al"o caa en el a"ua, y no pudiendo menos de mirar #acia aquel lu"ar, %io cmo la corriente se lle%aba al "atito cie"o. 7quello le dio lstima y le #i-o pensar en su inocente padre, que #aba recorrido el mismo camino. /e #ubiera "ustado ec#arse al a"ua detrs del "ato, pero se qued en la orilla consciente de que #aba pecado. ncima de ella, el cielo apareca obscuroM deba&o de sus pies, la tierra estaba #elada, y el aire que la rodeaba, a"itado. ntr en casa con "ran si"ilo y se ec# a llorar. l #ombrecillo=ra-, que estaba con la "ata, al %erla con los o&os de su nuca, lan- tal carca&ada que la "ata se le%ant presurosa lle%ndose a uno de sus cac#orros, el cual, de miedo, la mordi. l #ombrecillo se #aba %uelto tan malicioso que ya no se preocupaba demasiado por el dulce alimento de la lec#e. 3ena el aspecto de un %ie&ecillo que se #ubiera enco"ido #asta adquirir el tama1o de un ni1o, pero toda%a #aca tra%esuras infantiles. 7l %er, por e&emplo, que >sabel se enfadaba con l a causa de al"una peque1a diablura, la acosaba cada %e- ms, y ella no poda pe"arle. FJu otra cosa poda #acer sino besarlo y de&arle #acer su %oluntad, que consista en acaparar races de las que estaban esparcidas por la #abitacin, no por obra de su padre, sino porque BraCa, al robarlas, las #aba tirado por i"noranciaH 7penas probada una ra- saltarina, el #ombrecillo empe- a dar tan ridculos saltos sobre la mesa y la silla, cabe-a arriba y cabe-a aba&o, que >sabel tu%o que apartar la %ista de miedo y corri, temerosa, tras l como una madre detrs de su peque1o, comprobando que no poda a"arrarlo ni darle alcance. 7stuto como era, pronto supo buscar en todos los rincones lo que poda serle de al"una utilidad y tampoco tard en encontrar la ra- parlante que los papa"ayos %erdes de la m*ima cumbre del .#imbora-o traen a la llanura, lu"ar en que las serpientes arbreas se las cambian por man-anas del rbol pro#ibidoM pero slo el diablo puede obli"ar a las serpientes a soltarlas, y que aqul se las d a al"uien es cosa difcil y que #a puesto en un apuro a ms de un educador #onrado. 3ras comer aquella repu"nante ra- con enorme a%ide-, se coloc de un salto sobre una c#imenea, y al i"ual que un p&aro que, al %ol%er a crecerle las plumas que le #ubiesen cortado, se fuera %olando de repente, para asombro de su due1o, al rbol situado delante de la %entana, y antes de ale&arse re= montndose por los aires en medio del sal%a&e canto de la naturale-a le silbara, para burlarse de l, la cancin que le #ubiera ense1ado, las primeras palabras del #ombrecillo fueron una burlona repeticin de las ense1an-as de >sabel4 OF,rtate bien, s bueno, estte quietoHP No poda de&ar de recitrselo. 7 ella le #ubiera "ustado a-otarlo, pero le era difcil alcan-arlo. ,or fin, para acabar de a"otar su paciencia, el alraun se puso unas %ie&as "afas o*idadas y, dando rienda suelta a una ima"inacin que le dictaba absurdas bromas, empe- a contar las mil diabluras que deseaba lle%ar a cabo para di%ertirse. sto #i-o prorrumpir a >sabel en llanto, y sentirse incapade le%antar la %ista, pues lo ms noble del ser #umano son los o&os, y es como para desesperarse cuando la debilidad de la naturale-a #ace necesario que entre el ser amado y nosotros se interpon"a ese duro e insensible resplandor %treo. /as personas sensibles pueden incluso sufrir

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%rti"o al tener que percatarse de que el sentido que en principio slo busca su ale"ra en el aire y la lu-, a#ora tiene que ser%irse de la dura fuer-a de la tierra, que necesariamente lo reba&a y aniquila. /as "afas son la ms espantosa crcelM #acen que el mundo se nos apare-ca completamente transformado, y slo la costumbre es capa- de conse"uir que de&emos de asustarnos ante este mundo que %emos a tra%s suyo. >sabel se #orrori- de %erdad en lo ms profundo de su cora-n al %er de aquel modo a su fa%orito, al ser que #aba idolatrado, y, al darse cuenta de que tena que encontrar un medio para so&u-"ar al alraun, se propuso #ablar con BraCa del asunto. 3omada su secreta decisin, el #ombrecillo le "rit desde la cornisa de la estancia4 E scuc#a, >sabel, acabo de %erte con los o&os que ten"o en la nuca. ,resiento que no me quieres como al principio. F$i lle"o a con%encerme de ello, ests perdidaH >sabel se asust como una pecadora cuyas culpas #ubieran sido probadas, 7quella omniscencia, o, ms bien, aquel par de o&os del peque1o capaces de tener presentimientos, la llenaron de desesperacinM el miedo la afian- en la decisin de des#acerse del #orrible diablillo. 'ientras tanto, l iba "ritando desde la cornisa4 E3en"o el presentimiento de que ests tramando al"o malo contra m, pero ya te #ar cambiar de parecer. L, diciendo esto, descendi, se coloc de un salto en su re"a-o y la bes con tal %e#emencia que casi le ara1 la piel con su #irsuta barba de mi&o. No obstante, ella not un e*tra1o mo= %imiento de su san"re que no acert a comprender y sobre el que tampoco se par a refle*ionar. ,ero, de repente, %ol%i a sentir "ran afecto por el peque1o y a esperar de l al"o que ni ella saba. Rna semana ms tarde, el alraun alcan- su pleno desarrollo4 unos tres pies y medio. BraCa #aba notado ya su presencia, y por otra parte l ya estaba #arto de que lo encerraran cuando ella %ena. ,or el contrario, deseaba mostrarse a la %ie&a en todo su esplendor, por lo que se puso un %ie&o %estido de la madre de >sabel lleno de plie"ues y bordados de plata cosidos por la muc#ac#a. .on este atuendo, se encontraba sentado una tarde muy tranquilo en un rincn dando la impresin de que lea, cuando se abri la puerta de par en par para que entrase BraCa. >sabel di&o que el alraun era su prima, una muc#ac#a muy adinerada que iba a #acerse car"o de ella y que quera obsequiar asimismo a BraCa. BraCa, que tambin saba #acer cumplidos cuando lo consideraba necesario, alar" el bra-o para tomar la mano de la supuesta prima y besrsela, pero, asombrada ante la dure-a y la sequedad de la peluda mano=ra-, %acil. l #ombrecillo=ra- se enfad tanto que le dio un fuerte bofetn. n estos casos, BraCa no saba dominarse y, lle%ndose las manos a las caderas, empe- a lan-ar tales insultos que a >sabel, que estaba riendo, le cost muc#o tranquili-arla dicindole que los %ecinos la oiran y que si as ocurra delatara ella misma su refu"io. n cambio, al alraun los insultos no le impresionaron. .on "ran #abilidad se le%ant de un salto y empe- a correr alrededor de BraCa y a perse"uirla, pero se le cay el %elo y entonces ella %io en se"uida lo que era y, asustada, se #umill ante l. .uando la de& en pa-, se sent rendida de fati"a en un silln y empe- a "ritar una y otra %e-4 EF7y, >sabelH FJu suerte tienes de poseer un #ombrecito as que es capa- de encontrar y desenterrar cualquier tesoroH $, mi cu1ado tena uno al que llamaba .ornelius Nepos. E7s quiero llamarme yo tambin Ee*clam el peque1oE. I(nde estK EF7yH Edi&o BraCaE. 'i cu1ado muri apu1alado, encontraron al #ombrecillo en su bolsillo y lo dieron a los ni1os para &u"arM ellos lo lle%aron al cerdo el cual, al comrselo, re%ent. sta #istoria llen de indi"nacin al peque1o y nue%o se1or .ornelius, quien, tras pro#ibir terminantemente que lo ec#aran a los cerdos, pidi que le e*plicaran qu clase de animales eran. ,rimero BraCa intent demostrarle que no tena que preocuparse en absoluto por el mundo ni por

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lo que en este mundo de%oraba o era de%orado, ni por cualquier otra cosa que en l sucedieraM que lo que tena que #acer era desenterrar tesoros y no preocuparse de nada ms, pero como el peque1o .ornelius %ol%i a ponerse furioso, procur calmarlo proponindole toda clase de altos car"os que ocupar. ra como si ya #ubiera %i%ido una %e-, pues un bre%e recuerdo lo lle%aba a conocer con enorme rapide- todas las situaciones #umanas. /os ni1os deformes muestran a me= nudo rudimentos de esta fatal inteli"encia. Nin"una de las patra1as que BraCa le cont acerca de la estupenda %ida que lle%aba el pastelero o el bode"uero le atra&o tanto como la del mariscal, e ima"inndose %estido con resplandeciente armadura como el mariscal de campo cuyo retrato poda %erse en el castillo Eima"en en la que apareca pasando a caballo ante miles de caballeros que lo saludaban &unto al edificioE, dio la orden de que en casa le llamaran siempre mariscal .ornelius y le dieran, adems, una armadura. E,ara eso #ace falta dinero Edi&o la astuta BraCaE. /o Nnico que no cuesta nada en este mundo es la muerte. 3odo el mundo "rita4 F(inero, dineroH E(e eso me ocupar yo Edi&o el peque1oE. 'e siento muy inquietoM en este rincn del muro tiene que #aber un tesoro escondido. $i no #ubiera podido encontrar otra #erramienta, BraCa #ubiera sacado las piedras con las u1as, pero el #ur"n de #ierro estaba delante de la puerta y le quedaba muy a mano, de modo que se puso en se"uida a traba&ar. ,or fortuna, una sola piedra ocultaba el tesoroM de no #aber sido as, nin"Nn puntapi del mariscal le #ubiera impedido #oradar toda la casa. 3ampoco los ara1a-os y mordiscos del #ombrecillo fueron obstculo para que se apropiara del cofre repleto de buenas monedas de oro y plata. $entndose encima, pronunci un solemne discurso4 EJueridos c#iquillos, la &u%entud lo #ace todo malM los %ie&os saben que no pueden fiarse de los ni1os. Nin"uno de %osotros sabe mane&ar el dineroM si lo #icierais, estarais perdidos y caerais en se"uida en manos de los desconfiados tribunales, a no ser que yo os ayudara con mi conse&o. scuc#ad, pues, lo que creo que tenis que #acer para que podamos disfrutar del tesoro con absoluta se"uridad. scuc#a, >sabelM muc#as %eces me #as llamado madreM pues bien, en el mundo en el que %oy a introducirte pasar por tu madre. 3N, .ornelius, tendrs que comportarte bien y fin"ir que eres mi sobrino, primo de mi querida >sabel. (e esta manera podrs %i%ir con nosotros como si fueras uno de los nuestros y te podremos recomendar a al"Nn noble emperador en al"Nn lu"ar para que te con%ierta en mariscal. 3e compraremos en se"uida una armadura y tambin una espada, un yelmo y un corcel. La %ers lo feli- que sers. /a "ente de la calle te se1alar con el dedo y dir4 O ste es el e*celente y &o%en caballero, el mariscal de campo, el osado soldado.P /as muc#ac#as ba&arn la %ista y tN te alisars el bi"ote y, con un ben%olo "esto de cabe-a, pasars por su lado montado en tu caballo. (e #aberse %uelto, .ornelius #ubiera podido %er perfectamente la falsa de la %ie&a, pero desde que estaba %i%o nunca se #aba sentido tan bien como escuc#ando lo que aquella mu&er le deca. .olocndose rpidamente en su re"a-o, empe- a acariciarla y a besarla, de manera que >sabel sinti celos, lo a"arr y, en %e- de besarlo, lo mordi. n este punto, l no aceptaba bromas, y se #ubiera armado una "ran pelea si la %ie&a no #ubiera empe-ado a aconse&ar lo que deba #acerse4 ELa os pe"aris en otra ocasin cuando ten"amos ms tiempoM #oy #ay que tomar una decisin, #ay que decidir lo que #emos de #acer para entrar en !ante de manera di"na. n BuiC, cono-co a una %ie&a que se dedica a encubrir ladrones y que es la persona adecuada para darnos un buen conse&o y todo lo que necesitemosM sobre todo, un carrua&e donde poder lle%ar al se1or .ornelius como si lo #ubieran #erido en un duelo y se estu%iera recuperando poco a poco. ENo Edi&o el #ombrecilloE, eso no quiero #acerlo, podra pasarme de %erdad, y, adems, Ipor

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qu moti%o no puedo de&ar que me %eanK OFDayaH Esuspir BraCa para sus adentrosE. F7qu tenemos a otro de esos &orobados que no pueden comprender con qu se les des"asta la camisaHP ,ero, en %o- alta, di&o4 E'irad, se1or, en un pueblo como ste no es fcil encontrar en se"uida el ropa&e de caballero que merecisM adems, tendris que cortaros el pelo y la barba con todo cuidadoM de lo contrario, la "ente pensar que sois el #ombre de la piel de oso. E3al %e- yo sea uno de los suyos Edi&o .orneliusE. IJuin esK I(nde %i%eK EHblanos de l Esuplic >sabelE. La es casi de da, #oy ya no podemos irnos, y ma1ana quiero despedirme de todo lo que me "usta en esta casa. E.untanoslo o te pe"o Edi&o el peque1o. 7s pues, BraCa, colocando a un lado el candil y pasndose el pa1uelo de una mano a la otra, empe- su narracin4

HI"&O!IA D$L %!IM$! HOM#!$ D$ LA %I$L D$ O"O E.uando $e"ismundo, rey de Hun"ra, fue derrotado por los turcos, un mercenario alemn escap de la batalla y #uy a un bosque. No encontrando nin"Nn camino, #allndose sin se1or ni dinero y sin creer en nin"Nn dios, se le apareci un espritu y le di&o que si estaba dispuesto a ser%irle le dara dinero suficiente y lo transformara en se1or. l mercenario acept diciendo que le pareca bien. ,ero, para no "astar su dinero en %ano, el espritu quiso comprobar si sabra comportarse como un %erdadero #roe. /o condu&o a la "uarida de una osa que tena cra, y cuando los cac#orros saltaron #acia ella orden al mercenario que le disparara a la nari-. l mercenario #i-o, sin %acilar, lo que se le peda y le dispar en el #ocico dos car"as que la #icieron caer. (espus, el espritu empe- a ne"ociar con l diciendo4 O,onte la piel de la osa, te #ar falta. Has tenido la suerte de no #aberle #ec#o nin"Nn a"u&ero al disparar, pues si quieres que te #a"a rico, tendrs que ser%irme siete a1os sin quitrtela como si fuera una librea. (urante estos siete a1os, cada medianoc#e tendrs que pasar una #ora #aciendo de centinela en mi castillo. 7dems, durante estos siete a1os no debers cortarte ni limpiarte el pelo, la barba ni las u1as, ni tampoco la%arte, darte fricciones, sacudirte el pol%o o ponerte un"Tentos. n estos siete a1os, de da disfrutars con entera libertad de la lu- del solM de noc#e, alternati%amente de la lude la luna y de las estrellasM slo bebers %ino y no comers ms que mendru"os. 7dems, durante este tiempo no re-ars nin"Nn padrenuestro.P l mercenario se mostr de acuerdo con todo y di&o al espritu4 O3odo lo que me pro#bes son cosas que &ams me #a "ustado #acerM ni peinarme ni la%arme ni re-ar. $i puedo tomar de %e- en cuando un buen %aso de %ino, lo que me mandas no #a de resultarme difcil.P 7cto se"uido, se puso la piel de la osa, y el espritu lo condu&o por los aires a un castillo abandonado en medio del marM y en l empe- a prestar sus ser%icios. l mercenario cumpli su ser%icio de centinela seis a1os y medio %estido con la piel de oso, moti%o por el cual le llamaron el #ombre de la piel de oso. l pelo y la barba le crecieron, y se le enmara1aron de tal manera que poco le qued de su seme&an-a di%ina. n la piel le creci pere&il, cosa que le dio un aspecto espantoso. 7l or esto, >sabel mir estremecida el mi&o que #aba en la cabe-a del alraun, quien se lo estaba acariciando con los dedos muy satisfec#o y se"uro de su belle-a en comparacin con el sucio mercenario.

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E,asados seis a1os y medio Eprosi"ui BraCaE, se le apareci el espritu y, mostrando su satisfaccin al %er su aspecto, le di&o que ya no lo necesitaba, que iba a de%ol%erlo al mundo de los #umanos, pero con la condicin de que pasara medio a1o ms mostrando aquel aspecto sal%a&e, y que l, entretanto, saldara sus cuentas y le confiara el tesoro en metlico que se #aba "anado y con el cual podra di%ertirse tanto como quisiera. 7l mercenario le "ust saber que %ol%era a #allarse entre personas, pues ya casi no saba #ablar y, muy contento, de& que el espritu lo lle%ara por el mar a 7lemania, a !raubTnden, porque en aquel entonces era el lu"ar ms sucio de todo el "lobo. No obstante, all nadie quiso #ospedarlo #asta que ec# un pu1ado de doblones y otro de piastras en la cara de un posadero. ntonces ste le cedi sus me&ores #abitaciones para que no #iciera que los #uspedes corrientes se marc#aran despa%oridos de la casa. ,ero cuando el ,apa, que ri"e los destinos de toda la cristiandad sir%indose de pinturas, pas por !raubTnden al re"resar a Soma del concilio, el espritu se apareci al #ombre de la piel de oso y le pint en la #abitacin todos los persona&es sin"ulares de este mundo, tanto los que ya #aban muerto como los que aNn tenan que nacer, como el anticristo y el &uicio final. l posadero se qued muy e*tra1ado, pero, ello no impidi que, la noc#e en que el ,apa iba a #ospedarse en su casa, le #iciera de&ar la #abitacin e irse a dormir a la pocil"a para poder instalar al pontfice en la estancia decorada con tan #ermosas pinturas. 7 la ma1ana si"uiente, cuando el ,apa despert, lo primero que #i-o fue pre"untar por el e*traordinario pintor que #aba decorado la #abitacin de manera tan artstica. l posadero le e*plic lo que saba del #ombre de la piel de oso, y tu%o que mandar a buscarlo a la pocil"a y #acerlo subir. l ,apa lo salud muy amablemente y le pre"unt quin era, y el mercenario se present como el #ombre de la piel de oso. ntonces el ,apa le pre"unt si era l quien #aba reali-ado tan ma"nficas pinturas. OIJuin si noKP, di&o el #ombre de la piel de oso. ntonces el ,apa lo elo"i diciendo que era el primer pintor del mundo y a1adi que tena tres #i&as naturales a las que amaba muc#o Ela mayor se llamaba ,asado, la se"unda ,resente y la tercera 8uturoE y que si era capa- de pintarlas de tal manera que pudiera saber qu aspecto tendran al cabo de una serie de a1os le dara por esposa a la que ms le "ustara. sperando poder contar con la ayuda del espritu, el #ombre de la piel de oso se lo prometi. ntonces el ,apa prosi"ui4 O,ero podra darse el caso de que me #icieras creer que iban a sufrir este cambio, y si no sucediera de este modo mientras tanto ya #abras disfrutado del amor de mi #i&aM por eso %oy a ponerte a prueba. Doy a ense1arte a mi #i&a menor, a 8uturo, y %indola a ella tendrs que pintar a las dos mayores, a ,resente y a ,asado. $i superas esta prueba, la &o%en ser tuyaM si no la superas, me quedar con la "ran fortuna que el posadero me #a dic#o que tienes.P l #ombre de la piel de oso accedi a todo, marc# al lado del carrua&e del ,apa y cada %e- que %ea que iba a %olcar lo sostena, de manera que los dos lle"aron a Soma sin sufrir el menor da1o. 7quella misma tarde, el ,apa le present a su #i&a menor, a 8uturo, que era muy #ermosa, pero tena el cabello de dos colores. l #ombre de la piel de oso se enamor de ella en el actoM en cambio ella, al %erlo, qued #orrori-ada. .uando el ,apa y su #i&a se fueron, llam al espritu, el cual lle" %olando con un tarro de pintura y un pincel para reali-ar en el acto el retrato de las dos #ermanas mayores. 7l %er el retrato de ,resente, el #ombre de la piel de oso se ol%id de su amada 8uturo y se ec# a llorar por no poder quedarse con ella. l espritu lo consol dicindole que al cabo de medio a1o su no%ia se parecera a ella y lle"ara a ser i"ual, de modo que, con aquel cuadro, tena al mismo tiempo el que le #aba pedido el ,apa, en el que se deba %er a su #i&a tal como sera dentro de cierto tiempo. n el retrato de ,asado, %era en se"uida cmo iba a ser ,resente dentro de un tiempo. l espritu pint el retrato de ,asado, y al #ombre de la piel de oso no le "ust nada en absoluto. L cuando le pidi al espritu que le pintara el retrato de ,asado tal como iba a ser en el futuro, el espritu limpi el pincel en la pared y di&o4

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OG como las nubes, de forma que no se puede %er nada, o como el retrato de 8uturo que lle%as en tu cora-n y que nunca podra lle"ar a pintarte suficientemente bien.P ntonces el espritu de= sapareci. 7 la ma1ana si"uiente, el #ombre de la piel de oso ense1 los retratos al ,apaM ste se qued muy pensati%o, lo abra- y lo present a su #i&a menor dicindole que era su prometido. l #ombre de la piel de oso se senta tan feli- que no %io que su prometida lloraba mientras l se reparta con ella su anillo, que poda desenroscarse en dos partes, y le pona una mitad en el dedo. 7cto se"uido, se despidi, pues as se lo #aba ordenado por la noc#e el espritu E#e ol%idado contarloE, y re"res a caballo a 7lemania para esperar en !raubTnden que acabara de pasar su sptimo a1o. ntonces se fue a Badn, al balneario, donde se pas medio a1o metido en el a"ua para quedar limpio y donde lo cepillaron bien con rudas escobas. n la operacin de cortarle la barba y el pelo se desafilaron media docena de cuc#illos. Rna %e- terminada esta tarea, se compr el ms fastuoso ropa&e y re"res presuroso a reunirse con su amada. 'ientras tanto, sta tena el mismo aspecto que antes mostraba ,resenteM era muy #ermosa, pero estaba siempre triste porque tena miedo de su prometido y porque sus #ermanas, que se #aban quedado sin no%io, se pasaban todo el tiempo #aciendo bromas sobre el #ombre de la piel de oso. Rn buen da, un a"udo toque de trompetas atra&o a las tres #ermanas #acia la %entana4 un apuesto caballero desconocido estaba entrando en la ciudad acompa1ado de muc#os criados. /as dos mayores sintieron en el acto el deseo de casarse con l y... Fo#, mila"roH, el caballero se detu%o delante de su casa y mand pedir permiso para presentarles sus cumplidos. llas accedieron muy "ustosas y l se #i-o pasar por un pariente le&ano que deseaba casarse con una de ellas, por lo cual quera ofrecer sus respetos entre"ndoles al"unos obsequios. /as dos mayores co"ieron ansiosas los re"alos, pero la peque1a se qued sola como una tortolita. /as dos mayores se esfor= -aron por conse"uir los fa%ores del recin lle"ado, pero a l ya no le "ustaban. ,resente estaba i"ual que ,asado en aquel momento, y ,asado tena un semblante borroso, como una estatua de alabastro que #ubiera permanecido lar"o tiempo deba&o de una "r"olaM en cambio la encantadora 8uturo se #allaba en el m*imo esplendor de su belle-aM sus cabellos brillaban con un Nnico color claro. $in embar"o, para escudri1ar los pensamientos de la peque1a, el #ombre de la piel de oso fin"i que senta afecto por las dos mayores. L como la peque1a permaneci en silencio y mostr el m*imo decoro mientras las otras se pa%oneaban, la declar su prometida enroscndole en el dedo la se"unda mitad del anillo. /a #asta entonces abandonada sinti una "ran ale"raM el ,apa apareci y les dio su bendicin. ,ero cuando los no%ios fueron conducidos al lec#o, las dos #ermanas mayores fueron presa de tal desesperacin que una de ellas se a#orc y la otra se ec# a un po-o. ,or la noc#e el espritu, con las dos muc#ac#as muertas en bra-os, se present por Nltima %e- al #ombre de la piel de oso y le di&o4 OHas cumplido todo lo que debas #acer, pero yo te lle%o %enta&a, pues me #e quedado con dos y tN con una. 7dis, y conser%a tu tesoro.P E,ero Ipor qu se enfadaron tanto sus #ermanas por el #ec#o de que se fuera a la camaK E pre"unt el alraun. E,orque se #aba casado Econtest la %ie&a. l alraun, cuando iba a %ol%erse para e*aminar a la %ie&a con sus o&os au"ures, lan- un espantoso "rito y se ec# deba&o de la mesa para esconderse ba&o la remendada falda de la %ie&a. EIJu te pasa, monstruoK Ee*clam la anciana mirando #acia el lu"ar donde l #aba diri"ido los o&os y con un "rito se abalan- sobre el cofre. >sabel, temerosa, ba& la cabe-a y no se atre%i a al-ar la %ista. E/as personas %i%as Edi&o una ruda %o-E son realmente necias, escuc#an contentsimas mi

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#orrible #istoria, y a m mismo, en cambio no quieren %erme. Basta de este temor, o empe-ar a "ritar de tal modo que las %i"as que tenis encima y deba&o se torcern y rompern. EBueno Edi&o el alraun deba&o de la falda de la %ie&aE. IJu quiere el #ombre de la piel de osoK Lo deseo orle. EI n qu a"u&ero andas metido, enanoK Epre"unt el #ombre de la piel de oso. E(onde no puedes estar tN, patn Edi&o el alraunE. (ate prisa, que ten"o ya demasiado calorM adems, las polillas me estn mordiendo. IJu quieres de nosotros, coc#inoK EF7yH Edi&o el #ombre de la piel de osoE. .uando %i%a, me enamor tanto de mi dinero que escond el que me quedaba entre estas paredes, y a#ora ten"o que %i"ilarlo despus de muerto. (e%ol%edme lo Nnico que me #ace feli-. E(selo Esusurr la %ie&aE, as no nos retorcer el pescue-o. ENo Ee*clam el peque1oE, no te daremos ni un cntimo, tienes que "anrtelo. res un tipo fuerte que puede sernos de "ran utilidad siempre que te sea posible arre"larte como es debido, limpiarte y %estirte para presentarte en este mundo como nuestro ser%idor. EF7yH Edi&o el #ombre de la piel de osoE. ,or lo que respecta a mi cuerpo, mi muerte se produ&o a causa de unas fosili-aciones en las %enas, no %a a serme difcil quitrmelas con un cuc#illoM pero lo que me parece un condenado traba&o es ser%ir en este mundo a un peque1o tentetieso como tNM adems es un duro casti"o a mi a%aricia. EFJu tonteraH Edi&o el alraun saliendo de las faldas de la %ie&aE, yo no soy lo que se dice demasiado peque1o, pero tN s que eres demasiado "rande y no s qu es me&orM el que es peque1o puede meterse, doblndose o arrastrndose, en sitios que el "randulln no es capa- ni tan slo de oler. Dayamos al "rano4 si ests dispuesto a ser mi fiel ser%idor, te recompensar abundantemente cada semana con un ducado #asta que #ayas %uelto a reunir todo tu tesoro. E3rat #ec#oEdi&o el #ombre de la piel de osoE. 'a1ana por la noc#e, %ol%er con mi %erdadero cuerpo si consi"o terminarlo a tiempoM a mi lado, est enterrado el ser%idor de un noble caballero con el que %oy a #acer un intercambio de ropaM as mi &ubn de seda no llamar la atencin, y cuando el pobre diablo se le%ante el da del &uicio final ser muy feli- %iendo que est enterrado con tal lu&o. $iempre #a sido un #ombre tranquilo y, e*ceptuando que a %eces ronca, se #a portado muy bien. E st bien Edi&o el alraunEM a estas mu&eres no les "usta demasiado orte #ablar, de manera que lr"ate, #ombre. EBien, adis Edi&o el #ombre de la piel de osoE, quedamos en eso, pero me atre%era a pedir un ducado en compensacinM #e empe1ado a los "usanos %arias cosas que me "ustara recuperar. E7qu tienes Edi&o el alraun sacando por la fuer-a un ducado del montn de monedas sobre el que estaba la %ie&a, la cual le susurr en secreto4 Odale la mitad, ya bastaPEM aqu tienes el ducado, prtate conmi"o como es debido, no te pesar. l #ombre de la piel de oso desapareci, pero BraCa e >sabel tardaron aNn un buen rato en atre%erse a le%antar la %ista. l peque1o .ornelius se burl de las dos mu&eres y ellas no pudieron e%itar sentir cierto respeto por l. E spero que ese "randulln no se nos escape un buen da con todos nuestros bienes Edi&o BraCa. ENo puede #acerlo Edi&o el alraunEM su "ran des"racia consiste precisamente en que, como espritu, tiene que mantener su palabra. Dosotros, las personas, no tenis necesidad de #acerlo, a no ser que temis por lo que pueda pasarle a %uestra alma despus de la muerte. EI res un espritu o una persona, querido .orneliusK Epre"unt >sabel. EILoK Ebalbuce el alraunE. FJu pre"unta tan tontaH Lo soy yo, y %osotras no sois yo, y yo

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ser mariscal de campo, y %osotras se"us siendo lo que eraisM no me importunis con pre"untas tan terriblemente sutiles como sta. .uando uno piensa demasiado, le salen ampollas en el cerebro, i"ual que a la piel al contacto con el rbano picante. EI.mo sabes eso del rbanoK Epre"unt BraCa. E.uando estaba all arriba, deba&o del patbulo, #aba a mi lado un rbano picante que alardeaba siempre muc#o de poder causar ampollas y de que se le llenaban los o&os de l"rimasM l lo llamaba su efecto tr"ico. Buenas noc#es Ee*clam finalmenteE. 7dis, BraCa, mrc#ate y proporciname pronto un bastn de mando. .uando se fue, BraCa se puso a #ablar de todo lo que necesitaban para su %ia&e, que estaba fi&ado definiti%amente para la noc#e si"uiente. 7l otro da, al atardecer, >sabel sali una %e- ms al &ardnM por su mente pasaron todas sus %i%encias, cada rama le pareca importante. Secord la noc#e en que %io al arc#iduque, pero a l lo #aba ol%idado por completo, no poda ima"inrselo y, adems, su aspecto le pareca poco importante. /a idea de entrar en el mundo le produca "ran felicidad, pero los seres que la rodeaban le daban miedo, y la sensacin de que no estaban a su altura le produ&o una dolorosa sorpresa. $e a%er"on-aba de ellos porque conoci a su padre, y ni su profundo a"radecimiento a BraCa, ni la ale"ra de %er crecer al #ombrecillo=ra- creado con osada y perfeccin bastaban para reprimir aquella %er"Ten-a. /le%aba en la san"re la noble-a de su lina&e e"ipcio, contemplaba las estrellas con la misma familiaridad que si fueran sus antepasados, y en aquel momento, en el fro octubre, cuando el Nilo ba&aba y todo se dispona a traba&ar, senta el %erano de su pas, pero conoca tambin el anti"uo delito de su pueblo de no #aber querido dar cobi&o a la Dir"en 'ara cuando #uy a "ipto y lle" montando un asno ba&o una llu%ia torrencial con su pro%idente #i&o. n aquella ocasin, el ni1o, le%antando la mano, dibu& un crculo, y encima de l apareci un arco iris que impidi que cayera sobre ellos una sola "ota. EFNuestra culpa aNn no #a sido e*piadaH Esuspir >sabel, y al %er alrededor de la luna un mara%illoso crculo de color sinti un inmenso &Nbilo y empe- a orar para s. OF.on qu nostal"ia miraba aquellas colinas 'i"uel, mi querido padre, en espera del primer saludo del sol matinalH EpensE. L yo no #e de %ol%er a %erlas nunca ms en este silencio. IJu planes tienen conmi"o los que me rodeanK IHe de #uir bien le&os, #asta donde me lle%en mis piesK F l mundo no tiene lmitesHP l ansia de libertad la e*citM entonces BraCa se le acerc y le susurr en %o- muy ba&a4 E l #ombre de la piel de oso #a car"ado ya los sacosM .ornelius cabal"ar sobre su nuca. I3ienes al"o ms que lle%arteK EF.laro que sH Edi&o >sabelE. 'is mu1ecos y el libro de ma"ia. EF7y, c#iquillaH Edi&o la ancianaE. l bruto #ombre de la piel de oso lo #a tirado todo al fue"o, el muy insensato. No te enfades, consulate. >sabel ba& la %ista. E(e manera que tendr que de&ar tambin todos mis &ue"os. E$, c#iquilla Edi&o BraCa abra-ndolaE. Juise decrtelo #ace unas semanasM ya eres una persona mayor, cualquier da puedes encontrar un #ombre. INo te ale"ras, mi ni1aK 3u seno #a crecido sin que te dieras cuenta como fruta ba&o las #o&asM mira, la luna tiene sitio para en%iar sus rayos. EI sts loca, %ie&aK Epre"unt >sabel. EF7y, d&ameH Edi&o BraCaE. s de noc#e y ten"o ya "anas de ol%idar que #e rondado por el mundo como un torbellinoM #e barrido todas las telara1as, toda la suciedad, de modo que me #e ensuciado y as estoy y se"uir estando. n mis tiempos fui tambin &o%en y bonitaM con nuestros

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apuestos muc#ac#os, cantaba y compona canciones, y a#ora, al %erte as sin que tN sepas nada de lo que te #a ocurrido, pienso por ti y me ale"ro por ti. La eres una c#ica mayor, ante ti se abre el mundo del placer y, mires adonde mires, despertars los sentimientos de todos y todos desearn al"o de ti, y con slo tenderles una de tus manos notarn el latido de la san"re en sus %enas, #ablarn de manera entrecortada, se llenarn de temor, perdern el control y te abra-arn, y si miras a uno y despus a otro, se pelearn y creern que su %ida no %ale nada al lado de la tuya y derramarn su san"re por ti. EF(ios moH Ee*clam >sabelE. FJu des"racia se a%ecinaH 'e&or es que #uya y me oculte para que nadie pueda %erme. (etenindola, BraCa di&o4 EI,retendes #uir, ni1a tra%iesaK F7tr%ete y %ersH $er yo quien te pille, y cuando te ten"a te a-otar con orti"as. 7Nn eres una tonta de capirote. /e dices a la muy boba cosas bonitas y ella no entiende ni una sola palabra. Den ya, no nos queda tiempoM en otra ocasin te dir ms cosas. L, diciendo esto, empu& a >sabel #acia la casa. /a muc#ac#a, e*tra1amente impresionada por lo que acababa de or y toda%a ms por lo que le esperaba, se consol de la prdida de sus libros y mu1ecos y casi no mostr asombro al"uno al %er al #ombre de la piel de oso. .on su librea marrn pareca un oso de %erdad, y encima de l cabal"aba el alraun como si fuera un mono %estido de persona para ser contemplado en una feria. BraCa iba delante, la se"ua >sabelM el #ombre de la piel de oso cerr la puerta. Nadie deca nada, slo BraCa "ru1a para sus adentros cuando no poda acabar de reconocer el camino ne%ado. n el monte del patbulo, %ieron un "ran baile, pero no le prestaron la menor atencinM unas cuantas %eces, les asustaron unas perdices que al-aban el %uelo en la nie%e. ,or fin %ieron el pueblo de BuiC en una #ondanada y BraCa reconoci la lu- de NietCen, su anti"ua compa1era de latrocinios. $in #acer ruido se acercaron a la puerta de un &ardn, y BraCa anunci su presencia "ritando como una codorni-. $ali una ni1a que, despus de mirarlos, abri la puerta y los condu&o a un stano, y por el stano escaleras arriba, a un des%n que quedaba iluminado porque la puerta de la #abitacin conti"ua estaba abierta. BraCa entr sin temor en aquella se"unda #abitacin iluminada, en la que se encontraba una mu&er "ruesa y mayor que, con su #ermoso %estido de seda %erde, pareca un cla%el debido al contraste que ofreca con sus manos coloradas, su encarnado rostro y su ena"ua de lana ro&a. /a mu&er estaba arrodillada delante de un peque1o altar domstico en el que se %eneraba una #ermosa ima"en de la Dir"en 'ara con muc#os cirios de colores. EFGye, %ie&a marranaH Edi&o BraCaE. ILa %uel%es a estar re-ando porque #as bebido muc#o y no te pasa el #ipoK /a se1ora NietCen, pues ella era la que estaba sumida en oracin, se %ol%i, #i-o una se1a con la mano y continu re-ando, infati"able, su rosario. 7l #ombre de la piel de oso tambin le entraron "anas de re-ar y se arrodill, y otro tanto #i-o >sabel, que saba unas oraciones muy #ermosas. ,ero BraCa, que conoca todas las lla%es y todos los rincones de la casa, sac de la alacena una "ran &arra de cer%e-a fuerte y bebi por todos. l alraun se qued tan e*tra1ado al %er los ridculos cac#i%ac#es que #aba en la #abitacin, en la cual se acumulaban, en montones separados, "alones anti"uos, trapos, utensilios de cocina y ropa blanca, que no poda apartar la %ista de todo ello. Nada le era conocido, pero pronto supo e*plicrselo todo. /a se1ora NietCen, que se dedicaba a la compra y %enta de trastos %ie&os y tena un amplio trfico comercial, posea un curioso almacn de todo tipo de anti"Tedades. 7s pues, en su %i%ienda no #aba ni un solo utensilio domstico que tu%iera al"o que %er con los dems ni que fuera adecuado a la casa, como sola suceder en cualquier otra parte. ntre sus

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e*istencias, sus compradores ele"an siempre ob&etos Ntiles, y a ella slo le quedaban para su uso particular las cosas ms e*tra1as, obra del capric#o de al"una poca o de al"Nn persona&e acaudalado o creadas para al"Nn caso especial. /as sillas del des%n, por e&emplo, estaban sostenidas por moros de madera sobre los que #aba una sombrilla de colores. ,rocedan del &ardn de un adinerado comerciante de !ante que #aba #ec#o muc#os ne"ocios en Ufrica. n el centro de la #abitacin, col"aba una corona de latn con e*tra%a"antes arabescos que anta1o #aba iluminado la sina"o"a de !ante, antes de que fuera suprimida, y sobre la cual a#ora #aba un retorcido cirio en #onor de la 'adre de (ios. l altar era, en realidad, una anti"ua mesa de &ue"o de la que #aban arrancado las bolsas de piel para el dinero y en su lu"ar #aban colocado un recipiente lleno de a"ua bendita. n las paredes, #aba tapices te&idos que representaban anti"uos torneosM los caballeros y las armaduras de #ierro col"aban en &irones. /a buena se1ora NietCen, que necesitaba a todos los estafadores de la re"in para su ne"ocio, pues en ocasiones se e*tenda a ob&etos robados que en su casa podan esconderse con facilidad, era una ami"a ntima de BraCa y saba complacer siempre a su interlocutor. 7penas terminada su Nltima a%emara, se le%ant con "ran li"ere-a para su obesidad, y ponindose delante de BraCa con las manos en las caderas, di&o4 EFDaya, %ie&a arpa, por lo %isto ya no puedes re-arH I3e lo #a pro#ibido tu diosecillo, el diabloK I.undo %endr por tiK .ada da tienes ms arru"as, %ie&arrona. FJu %er"Ten-aH F$i yo estu%iera como tN no saldra de casaH EF,ues lo que es tN, tambin ests &o%encsimaH Ec#ill BraCaE. ,areces mi %ie&o y "ordo /ulN cuando acabo de esquilarlo4 piel colorada cubierta de pelos blancos. $e"uro que #oy #as tomado demasiada menta. I7Nn puedes bailar las dan-as rusas, %ie&a locaK EFGleH F3oda%a puedoH E"rit &ubilosa la se1ora NietCen y, para asombro de todos, se puso a bailar como si quisiera desprenderse de las piernasM lue"o resbal, y cay de rodillasM como final de su actuacin, se palmoteo las cac#as #asta que los dems soltaron una espantosa carca&ada. 7se"ur que se le #aban roto todos los #uesos del cuerpo y que tena que tomar un %aso de %ino espa1ol. L mientras beba, mir a los dems. 7l %er a >sabel di&o a BraCa4 E(&amela, me ayudar. IJu malas intenciones tienes con ellaK IJuieres que la c#ica "ane dinero para tiK .on %o- muy respetuosa, BraCa le ase"ur que era su se1ora. EIL quin es ese diabloK Epre"unt la se1ora NietCen se1alando a .ornelius. E$oy el mariscal de campo .ornelius Econtest el alraunE. F3en"a ms respeto conmi"o, %ie&a camorristaH EBueno Eprosi"ui ellaE, ser un mariscal de campo de los que %i%en ba&o tierra. IL quin eres tN, %ie&o oso saltarnK F$i lle%as una librea que deb #aber conocido antesH $, claro, se la entre"u al se1or Don 8loris a cambio de una nue%a que no quera que su %ie&o ser%idor lle%ara puesta en la tumba. 7l fin y al cabo, resulta que no estaba tan mal y que incluso %ala la pena robarla. I/a #as sacado de la tumbaK ,areces muy capa- de #acer una cosa as. l #ombre de la piel de oso, a quien iban diri"idas estas palabras, en %e- de contestarle le dio una sonora bofetada que le #i-o recobrar la serenidad en el acto, y entonces ella de& sus burlas y pre"unt qu queran. BraCa le e*plic que necesitaban %estidos y adornos y que queran que las lle%aran muy de ma1ana a !ante con su me&or carrua&e para ir a %i%ir a al"una casa se1orial des#abitada. /a ma"nfica se1ora NietCen comprendi en se"uida que aquel ne"ocio poda proporcionarle muc#as "ananciasM de manera que, sin dilacin, despert a su "ente, y corri escaleras arriba y

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aba&o para buscarles lo ms bonito que tu%iera. Dol%i car"ada de %estidos y los ec# en el suelo de la estancia. 3ras #acer una seleccin, sus clientes llenaron dos maletas. No les fue posible lle%arse toda la ropa interior que #abran deseado, pues los #olandeses prefieren %ender sus %estidos a %ender sus camisas. .uando todos estu%ieron bien ata%iados, la se1ora NietCen lle" brincando con carbn y unas tenacillas para ondular el pelo al estilo de aquellos tiempos. (e nada sir%i que >sabel le ense1ara sus ri-os naturalesM para el e*quisito "usto de la se1ora NietCen, no eran suficientemente #ermosos. .uando oprimi en la frente &u%enil los cabellos enrollados en el #ierro caliente, la pobre muc#ac#a tu%o la impresin de que era su&etada por una "arra diablica. 7 pesar del corte de pelo, la cabellera de >sabel era aNn suficientemente lar"a por detrs para lle%ar el peinado de bucles de aquella poca. $u aspecto principesco #i-o que la se1ora NietCen se moderara un poco. 3ambin BraCa, despus de la%arse y peinarse, adquiri cierto aire nobleM pareca una %ie&a y respetable ama de lla%es, pues su apariencia no poda #acer pensar que pudiese tratarse de la madre de la #ermosa >sabel. 3anto BraCa como >sabel, sintieron cierta %anidad y, despus de ponerse el %estido, se pasearon pa%onendose en silencio ante el es= pe&o. .on el mariscal de campo fue con quien la se1ora NietCen consi"ui los peores resultados. n %ano le cort el #irsuto cabello4 la forma comprimida de su rostro, los #ombros altos y su %ofor-ada #acan que fuera y si"uiera siendo un enano. E scuc#a, peque1o Ele di&oE, si no eres un enano yo no soy una mu&er #onrada. EIJuK Edi&o .orneliusE. I$iendo un #ombre me llamas enanoK IJu es un enanoK ENo lo s, de %erdad Edi&o la se1ora NietCenE, pero me #a parecido que eras un enano, creo que #abra quien pa"ara dinero por %erte. E so me "ustara muc#o Edi&o .orneliusE. FJuin sabeH Ey como era un ser que se ca= racteri-aba por su capacidad de proporcionar rique-as, pens que todo lo que se pa"aba con dinero era #onroso y que aquellas palabras eran una "entile-a de la buena mu&er. 7 la ma1ana si"uiente, ya estaban todos equipados. .ornelius fue lle%ado en bata a la #ermosa carro-a doradaM la se1ora Don BraCa le su&et la cabe-a, la se1orita BraCa, los piesM el #ombre de la piel de oso se sent en el pescante y, con el cora-n palpitante, %ia&aban enco"idos en parte por miedo, en parte por la ropa, pues el nue%o atuendo no acababa de caer bien a nin"unoM por supuesto, lo componan di%ersas pie-as %ie&as que, no obstante les #aban resultado tan caras que el #ombre de la piel de oso lan- en su interior "randes suspiros por el uso de su tesoro. .uando lle%aban ya media #ora de camino, .ornelius empe- a rer y di&o4 E/a %ie&a "ata #a credo que nos estafaba, pero #e sido yo quien la #a en"a1ado4 en las "astadas botas que me #a cal-ado #ay cosida una &oya #ec#a con piedras preciosas. FJuin sabe cmo las #abr conse"uidoH n cualquier caso, no saba que contenan ese tesoro. .ortad con cuidado la costura con este cuc#illito. BraCa puso manos a la obra, cort la %uelta y encontr un precioso collar de diamantes. $i"uiendo su anti"ua costumbre, se a"arr los cabellos de ale"ra, con lo que ec# a perder "ran parte de su peinado. EFG#, %oy a estar despampananteH Edi&o disponindose a ponerse la &oya en su amarillo cuello. ,ero .ornelius e*i"i que se la pusiera >sabel, y posiblemente #abran empe-ado a pelearse si la cercana ciudad no #ubiese acaparado la atencin de la %ie&a. .ornelius puso tranquilamente a la #ermosa >sabel un collar que, en el futuro, iba a serle de "ran importancia. EF'irad aqu, c#iquillosH Ee*clam entonces BraCaE. ,ara %osotros es al"o nue%o y no le #acis nin"Nn caso4 mirad cunta rique-a alrededor de la ciudadM los carros de transporte %an car"ados y ocupan tanto sitio que casi no podemos esqui%arlos.

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,ero .ornelius e >sabel slo tenan o&os para los ele"antes &inetes que #acan caracolear sus caballos, para las o%e&as que los carniceros lle%aban al matadero. Rn carro lleno de terneros que, ec#ados unos encima de otros, lan-aban lastimeros berridos, asust a >sabel, y tambin el ruido de las tabernas de los arrabales, donde a tempranas #oras #aba ya peleas y altercados. ,or fin, lle"aron al puesto de "uardia de la entrada de la ciudad. $e les acerc un ciudadano con alabarda y les pre"unt de dnde %enan. E(e tierras de Hadeln Econtest BraCa, confusaE. Lo soy la se1ora Don BraCa, sta es mi #i&a y ste mi sobrino, el se1or Don .ornelius. E ntra E"rit el centinela y, en tanto que las mu&eres temblaban de &Nbilo por no #aber tenido problemas con la "uardia, el coc#ero los lle% a todos a la casa de la pla-a del mercado alquilada por la se1ora NietCen si"uiendo las instrucciones que ellos le #aban dado, y donde, sin que sucediera nada que pudiera inquietarlos, se apearon e instalaron. (edicaron los dos primeros meses a aprender a conducirse de manera distin"uida. .on= trataron maestros y maestras y, cuando la anciana se1ora #aca al"o incon%eniente, se ec#aba la culpa a las tierras de Hadeln, en las que los nobles #bitos aNn no #aban acabado de penetrar. >sabel adquiri pronto las costumbres de la buena sociedadM #ablaba espa1ol con "ran soltura. 7unque permaneca muy escondida, era el tema de con%ersacin de los &%enes, que todos los das pasaban a caballo por delante de su casa para %erla y despertar su atencin. Juien peor se encontraba en su nue%o ran"o era el se1or .ornelius4 el tra&e estrec#o no le a"radaba en absoluto, y adiestrarse en el mane&o de las armas lo de&aba rendido de fati"a. .uando aprenda a montar, #aca tan espantosas muecas que ine%itablemente todo el mundo se rea de l, como si fuera un bic#o raroM y como siempre estaba muy inquieto, #asta los caballos ms mansos se encabritaban y lo tiraban al suelo. ,ero todo esto no lo amedrentabaM %ol%a a montar en se"uida. 3al escena se repeta a menudo die- %eces por #oraM nin"una otra persona #ubiera podido a"uantar seme&antes "olpes. l resto de su formacin lo #aca ms feli-M a menudo aboc#ornaba con su elocuencia a su profesor de retrica o lo #aca enfadar con sus bromas. ra capa- de repetir perfectamente lo que deca la mayora de la "ente en su idioma, pero no tena len"ua propiaM no obstante, su mali"na %oluntad, capa- de captar con mirada au"ur ms de un ob&eto oculto, le proporcion un buen nNmero de conocidos que lo defendan y con%encan a todo el mundo de que no #aba que tratarlo mal. /e contaban todas las #istorias de la ciudad, l no poda menos de ampliarlas y llenarlas de ocurrencias, y as se %ol%an a poner en circulacin, con lo que se produca una especie de friccin que al final afect tambin al arc#iduque. ,recisamente cuando lle"aba a casa de mal #umor por #aber disparado contra una cor-a pre1ada que le pareci que era un cor-o, el arc#iduque recibi la noticia de que su abuelo 8ernando lo #aba des#eredado porque, en una carta que aqul le #aba diri"ido, de& de consi"nar uno de sus ttulos. l peque1o .ornelius asoci estos dos acontecimientos en se"uida y pidi a un pa&e que aconse&ara al arc#iduque que en %e- de disparar contra un cor-o en los terrenos de su abuelo, lo #iciera en el bosque. sto lle" a odos del arc#iduque y, como ste era un &o%en muy animado, el pa&e tu%o que in%itar al burln .ornelius a comer. 7unque en su interior estaba temblando, el peque1o .ornelius entr en la sala mostrando "ran desfac#ate- y frescura. .arlos estaba en plena &u%entud, y su compasin contrarrest un poco la ridcula impresin que le produ&o el peque1o e inquieto indi%iduoM a sus innumerables pre"untas sobre su pas, el peque1o contest in%entando sin parar e*tra%a"antes descripciones de los campesinos de las tierras de Hadeln, y todo el mundo #ubiera &urado que era %erdad. .omo fue colmado de innumerables alaban-as, su propia %anidad le infundi nue%o %alorM

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fue al"o as como lo que ocurre al soltar de repente al"Nn ob&eto que #asta el momento se #a mantenido deba&o del a"ua. ntonces empe- a %ana"loriarse del duelo que #aba librado en #onor de sus damas contra dos caballeros desconocidos, a los cuales #iri mortalmente tras recibir de ellos una #erida en el pec#o, con lo que lle" a !ante medio muerto. .uando al"unos le pre"untaron por el ciru&ano que lo #aba tratado y respondieron a su absoluta confian-a en su buen estado con miradas de duda, se abri bruscamente el c#aleco y les ense1 su piel de rallena de entalladuras, que a todos les pareci que eran cicatrices. (espus de aquel "olpe teatral empe- a ponderar sus rique-as y su familiaM la ta BraCa se con%irti en una ma"nfica dama de palacio de anti"ua alcurnia muy delicada y distin"uida como no #aba otra en !ante. 7 tra%s de su descripcin, la belle-a de >sabel superaba la de Helena de 3roya. 7dems, e*plic una serie de ancdotas acerca de su inocencia que eran ciertas, pero que nadie quera creer porque para ello #ubieran tenido que estar enterados de su carcter y curiosa educacin. ,or Nltimo, dio a entender que iba a casarse con ella. l arc#iduque se sinti acometido por un irresistible deseo de conocerla, pero como ya de muy &o%en #aba aprendido a disimular, intent inducir al peque1o, slo para burlarse de l, a aparecer al"una %e- en pNblico con su prometida, para lo que le propuso la pr*ima feria de BuiC, a la que acudan todos los #abitantes de !ante, tanto los distin"uidos como los de #umilde cuna. l peque1o cay en la trampa y di&o que se presentara con los suyos en la casa de la se1ora NietCen. (espus de concertar la cita se despidieron. ,ero el arc#iduque, que aNn no conoca bien a nin"una muc#ac#a y consideraba que la mayora no %alan la pena, e*periment tan irresistible presentimiento que, aun cuando la #ermosa >sabel no se #ubiera mostrado cada %e- ms esplendorosa, el noble probablemente se #abra enamorado del mismo modo de su naturale-a inocente y recatada. ,ara discutir de qu manera podan e%adirse de la se%era %i"ilancia de 7driano de Rtrec#t, su preceptor principal, #abl con .enrio, que en di%ersas ocasiones y por moti%os menos importantes #aba conse"uido su confian-a sacrificando sus obli"aciones. .enrio le prometi que pondra un ttulo falso a un libro %ie&o para que 7driano creyera que se trataba de un apndice, por l desconocido, de las sentencias de ,edro /ombardo, sobre las que estaba escribiendo un comentario. /e #aran creer que la se1ora NietCen tena aquel libro para %enderlo, de modo que se dispondra en se"uida a #o&earlo y los de&ara ir adonde les apeteciera. 7l arc#iduque le a"rad muc#o esta propuesta. 7 un &o%en prncipe nada le #ala"a tanto como de&ar en ridculo la inteli"encia para satisfacer sus propias pasiones, y no #ay nada que acarree la perdicin con mayor rapide-. 7l disminuir un poco el entusiasmo del #ombrecillo=ra- por todos los #onores que le #aba deparado el arc#iduque y #allndose ba&o la influencia del %ino, que se #aba apoderado de su cabecita, empe- a me-clar todos los temas de que #aban estado #ablandoM por e&emplo, que se #aba #ec#o pasar por no%io, que iba a mostrarle a >sabel en la feria. (e puro placer, se frot las manos y no pudo resistir la tentacin de e*plicarlo al %ie&o #ombre de la piel de oso que, como todo sir%iente, por torpe que fuera en sus ser%icios, era lo bastante inteli"ente como para empe-ar a #ala"arlo, pues saba que tal comportamiento le #aba proporcionado ya muc#as propinas. ,re%iamente preparado para tal conducta por su costumbre de imitar a sus conocidos, qued totalmente con%encido de que estaba enamorado de >sabel y, &u-"ando por la "ran ternura que le demostraba ella con una especie de sentimiento maternal, crey poder presuponer en la &o%en un sentimiento parecido. 3an se"uro estaba el #ombrecillo=ra-, de encontrarse frente a los dems en una posicin de superioridad que no le pareci ni tan slo necesario mirarla con sus o&os premonitores para distin"uir el cambio que se #aba operado en ella, para %er que no slo buscaba con sus o&os el sol prima%eral, sino tambin el amor con su cora-n. l desconoca el poder de la prima%era, que desde el cielo lan-a sus %oces a tra%s de todas las %entanas diciendo4

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O'uc#ac#as, buscad a al"uien que se me pare-ca.P 3ambin >sabel oy la %o- de la prima%era y, de&ando su traba&o, corri mil %eces a la %entanaM y as fue como pocos das antes se produ&o en ella un cambio natural y le"timo. stando ausente el peque1o, cuyas #abitaciones daban a la calle, fue a mirar una %e- con un solo o&o a tra%s de los tapices que de&aban las %entanas completamente tapadasM lo #i-o precisamente en el momento en que pasaba por all a caballo el arc#iduque con su squito. Rna sacudida tan fuerte como la que #i-o perder el conocimiento a la muc#ac#a en el monte del patbulo pero sin ir acompa1ada de miedo, arro& lu- sobre sus recuer= dos e, i"ual que el %ellocino de oro que col"aba del cuello del arc#iduque en una cadena fuerte e indisoluble, la mirada de >sabel, de aquel manso corderillo, qued profundamente fi&a en la de l. L de nue%o re%i%i todo lo que antes de la sacudida m"ica en el monte del patbulo sintiera por l en el interior de su alma a causa de sus o&os claros. $, cuando #ubo pa sado, se lle% las manos a la cabe-a y se ec# a llorar con tal %e#emencia Eporque se le #acan odiosas todas sus %i%encias y todo lo que la rodeabaE que BraCa, que lle" presurosa, tard muc#o en poder sonsacarle al"o. ,or fin, sus palabras de consuelo desembocaron en un lamento comNn. >sabel tena que confiarse a al"uien en este mundoM de modo que al final confes a la %ie&a a quin acababa de %er, lo odioso que le resultaba aprender las costumbres de la %ida ciudadana, cmo le ale"raba poder %i%ir en la casita &unto a la ciudad y %er por el tra"alu-, de cerca y de le&os, la prima%era y el %erano, cuya aparicin apenas se perciba en aquel momento por el aspecto de las copas de los rboles y por los arbustos floridos. EF'adreH EsuspirE. F.mo me "ustara poder contemplar los campos en mis noc#es solitarias, reco"ida y sin que nadie me molestara, y re-arH 7l or esto, BraCa dio una ale"re palmada con las manos y di&o4 EI/o %esK I.omprendes a#ora lo que te di&e en el &ardn antes de ir a BuiCK Bueno, si slo es eso te buscar al"Nn remedio ms efica- que los suspiros y las oraciones. $er tuyo, tiene que ser tuyo, puesto que, querida ma, se es el plan secreto que ten"o para ti desde #ace tiempo y que aprueban tambin los &efes de nuestro pueblo. .on ese futuro soberano de medio mundo #as de tener un ni1o que, "racias al amor de su padre poderoso, reNna el resto de tu pueblo, a#ora disperso por uropa, y lo condu-ca de nue%o a las sa"radas mansiones de nuestra tierra e"ipcia. No llores, puesM que las l"rimas enturbian tus o&os. Lo no quiero otra cosa que lo que tN misma ests deseando. E,ero Icmo %oy a tener un ni1o con lK Epre"unt >sabelE. I>r a buscrmelo en se"uida al po-o de que me #abl mi padre y en el que uno tiene que sostener la escalera mientras el otro desciendeK EJuerida ni1a Edi&o BraCa con picara maliciaE, cuando ests sola con l tienes que pedrselo y suplicrselo en al"Nn momento en que se muestre condescendienteM entonces tal %e- te lo conceda en se"uida, y tN siempre sers suficientemente fuerte para sostenerle la escalera. EF7y, se"uro que mi .arlos es una buena personaH 'e lo #a dic#o su mirada, su frente, cuando, al pasar a caballo por delante de casa, se #a quitado la "orra ante un %ie&o mutilado de "uerra. $e"uro que me complacer Ee*clam >sabelEM #aremos que se lo di"a el peque1o. EF,or los callos de Nuestra $e1ora te lo pidoH Edi&o BraCa tapndole la bocaEM a l ni una sola palabra porque, mira, es tan malo que no perdonara que #asta a#ora #ayas actuado como si l fuera tu amor. E'i amor, no, no lo #a sido nunca Edi&o >sabelE, pero #asta a#ora lo #e querido. $in embar"o, en estos momentos preferira #aberlo de&ado all arriba con el rbano picanteM a#ora lo encuentro muy in#umano, no s por qu. EBueno, c#iquilla Econtinu BraCaE, en esto ten"o que darte la ra-n. Haca tiempo que me

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e*tra1aba muc#o que fueras tan -alamera con ese repu"nante enano, que lo de&aras sentarse en tus rodillas mientras te #aca mil dolorosas diabluras, te destro-aba los cuadernos de dibu&o y derramaba la sopa sobre tu %estido. ,ero no seas tonta, #a- lo que te di"oM que l no note nada. $i al"Nn da puedo a"arrarle los malditos o&os de detrs, se los arrancar para que no lo descubra. l peque1o tiene que proporcionarnos dinero y la ocasin para %er al arc#iduqueM s muy cari1osa con l para que crea que lo amas. E,ero esto no est bien, I%erdadK Epre"unt >sabel. EFJu tonteraH Ee*clam BraCaE. $i fuera una persona, qui- no lo estara, pero tratndose de una %ie&a ra-, Iqu #ay de malo en elloK 7 las otras las cortan de buenas a primeras en tro-os peque1os y las ponen a cocer. ,ara sta ya es suficiente #onor que a %eces la tratemos como si fuera un mu1eco. $ perfectamente que no nos %a a ser fcil des#acernos de l, pero para ello ya ten"o mi plan con el #ombre de la piel de oso, que ya est ms que #arto de ser%ir y le "ustara %ol%er a la tumba. Jue se lo lle%e con su tesoro. $i el arc#iduque te quiere, no necesitamos todos estos tesoros, pues l no permitir que muramos de #ambre. >sabel, impaciente por %er al arc#iduque, lo acept todo y se mostr dispuesta a ser cari1osa con el peque1o. n los das si"uientes, se le present la oportunidad de #acerlo cuando l re"res de %er al arc#iduque y le #abl por primera %e- del futuro, de que se casaran en !ante y se estableceran en aquella ciudad. BraCa, que estaba presente, le pre"unt muy astuta qu tal le iba el oficio de las armas, si sera pronto "eneral o cabo de escuadra. l sonri muy satisfec#o y dio a entender que su car"o era al"o que tena totalmente ase= "urado, que su influencia sobre el arc#iduque era enorme. ntonces les e*plic que #aba quedado en reunirse con l en BuiC, para la feria, y a1adi que encar"aran unas #abitaciones bonitas en casa de la se1ora NietCen. sto caus "ran ale"ra a BraCa, pero la %ie&a no la e*teriori- sino que ob&et que la se1ora las conoca y podra delatarlos a todos, pero que, naturalmente, aquello tambin era posible en !ante y que con dinero sera fcil con%encerla para que actuara de acuerdo con sus intereses. 7s pues, se decidi este %ia&e de placer y al punto se mo%ili- a las modistas para que #icieran un %estido de "ala. mpe- entonces tal a&etreo que incluso el pobre #ombre de la piel de oso, a pesar de su fra naturale-a de cad%er, empe- a sudar. l buen #ombre #aca realmente todo lo que se poda esperar de una persona %i%a y coma con tal apetito que su naturale-a terrena, ad= quiri nue%a %ida. 8ue as con%encindose cada %e- ms de que su e*istencia fuera de la tumba no sera tan sose"ada como la que #aba lle%ado en ellaM adems, de %e- en cuando tena lu"ar tal disputa entre su cuerpo %i%o y el muerto que se estremeca y le picaba toda la piel. L aquella misma escisin era la que se manifestaba en su opinin respecto a sus se1ores4 su cuerpo difunto perteneca al se1or .ornelius, el que #aba %uelto a la %ida era completamente fiel a la se1ora BraCa y a la #ermosa >sabel, y al se1or no le estimaba ms que a un tipo con suerte. $e"Nn sobresal"a un aspecto o el otro, lo %eremos actuando ya para el uno, ya para el otro, pero sin de = latarlos. ,or fin qued todo dispuesto para el %ia&e. Hubo que pa"ar el carrua&e tres %eces ms caro, pues eran muc#simas las personas que %i%an tranquilamente traba&ando y que apro%ec#aron aquella solemnidad para airearse. 7quel da salieron a la lu- muc#simos %estidos "uardados, y en las casas los ni1os empe-aron pronto a alborotar. ,ero pocos fueron los que pudieron disfrutar de la comodidad que supona disponer de un coc#eM la mayora tu%o que abrirse paso en interminables filas a tra%s de los sembrados para no a#o"arse con el pol%o del camino. Gtros, en cambio, prefirieron se"uir la ruta #abitual porque queran %er lo antes posible a los acaudalados comerciantes con sus ele"antes atuendos y a la noble-a y deseaban pasarles re%ista uno a uno

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durante el trayecto, pues les pareca demasiado tarde #acerlo cuando estu%ieran todos reunidos. ,ero la curiosidad fue en aumento porque por todas partes se di%ul" la noticia de que el propio arc#iduque, luciendo las "alas del 3oisn de Gro y acompa1ado de sus pa&es y caballeros, #onrara la di%ertida feria de BuiC con su presencia, condescendencia sin i"ual que, por otra parte, anim a las autoridades del lu"ar a reali-ar los mayores esfuer-os preparando discursos, normas para mantener el orden, arcos triunfales y ofrendas de flores. (esde un punto %isible a otro, #aba campesinos apostados con banderas que anunciaran con se1as la salida del arc#iduque. /os caminantes se apelotonaron &unto a las banderas. ,ero el prncipe, al que la fiesta no le interesaba tanto como su amor, decepcion la curiosidad "eneral embarcndose solo y acompa1ado Nnicamente de .enrio y 7driano en una "ndola cubierta para desembarcar en la inmediata cercana de la casa de la se1ora NietCen en la que aqul #aba encar"ado #abitaciones. (urante la tra%esa, recibi por primera %e- de buen "rado las ense1an-as dialcticas de 7driano, quien sinti una "ran ale"ra al %er que el prncipe in%entaba la si"uiente conclusin4 O3odos los &%enes estn enamoradosM .a&us es un &o%en, lue"o .a&us est enamorado.P 7quel .a&us era, sin embar"o, el propio arc#iduque, el cual, mientras manifestaba tal conclusin, intercambi con disimulo una sonrisa con .enrio. ,ensando en la #ermosa desconocida que iba a %er aquel da, l arc#iduque se senta tan enamorado que le pareca estar reali-ando una tra%esa por el lento ro sti"io #acia una nue%a %ida en la que todo #aba de parecerle ms libre, mara%illoso, a"radable y terrible. 7driano pens para sus adentros en el libro de ,edro /ombardo que .enrio, se"Nn le di&o, #aba %isto en casa de una c#amarileraM .enrio pensaba en los fa%ores que le esperaban en el futuro, cuando el arc#iduque asumiera el "obierno. ntretenidos con aquellos pensamientos, desembarcaron en casa de la se1ora NietCen, quien, aun #abiendo sido debidamente informada por .enrio, fin"i no conocer a sus e"re"ios #uspedes y e*pres su pesar porque unas familias de !ante #aban ocupado su casa. 7driano pre"unt si no podan alo&arse en la biblioteca, pero la se1ora NietCen solt tal carca&ada que se le #inc# el bocio y di&o que slo le quedaba un des%n en el que "uardaba trastos %ie&os y donde apenas poda mo%erse una persona. 7driano insisti #asta que los lle% allM una %e- en el des%n, ste di&o a la mala #ospedadora que a su casa le #aba tocado aquel da el #onor de alber"ar al arc#iduque, y que, por respeto #acia l, aquellas familias de !ante probablemente de= &aran libres al"unas #abitaciones de las que daban a la calle. /a "ruesa mu&er, llena de asombro y #umildad, pareci casi caer de rodillas, bes el borde de la banda del prncipe y corri a la #abitacin de la se1ora BraCa para anunciarle que #aba %enido el arc#iduque, que iba a instalarlo en la #abitacin conti"ua y pensaba de&ar las puertas abiertas. 'ientras tanto, el peque1o se fue con el #ombre de la piel de oso a esperar al arc#iduque Edel que confiaba obtener "randes #onoresE a la pla-a del lu"ar, donde reinaba intenso &Nbilo. .on "ran pesar, se enter de su ausencia por los pa&es del prncipe, que se #allaban delante del ayuntamiento Eun ma"nfico edificio anti"uo con "randes %entanas y torreones, Nnico resto de la anti"ua "rande-a de la localidadE quienes oyeron lo que decan los alcaldes rurales, cuyas palabras iban destinadas al prncipe. .uando el peque1o se dispona a marc#arse a casa para anunciar a las se1oras la frustrada espera del arc#iduque, unos confidentes de .enrio que lo conocan tambin a l lo lle%aron a un lado y le su"irieron que solicitara al prncipe, al que tan bien conoca y de cuyo afecto disfrutaba, que le concediera un puesto importante en la nue%a tro= pa montada. 7l or aquellas palabras, que tanto le complacan y que e*presaban su m*imo deseo, el peque1o se enardeci de puro placer, entabl muy satisfec#o una con%ersacin con los dos y, cuando lo in%itaron a tomar un %aso de %ino en una casa cercana, en%i el fiel #ombre de la piel de oso a las se1oras para que les di&era que no #aca falta que esperaran al arc#iduque, que

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no #aba lle"ado, que lo retenan con los nobles de su corte unos asuntos de "ran importancia y que l ms tarde ira a distraerlas. l tiempo transcurri muy de prisa para el peque1o, pues aparte de la sensacin de bienestar causada por los lison&eros ami"os y el buen %ino, sinti el efecto de una inmensa muc#edumbre embria"ada que estaba dispuesta a disfrutar de aquellos tres das festi%os en cuerpo y alma y que, por lo tanto, no tena la menor intencin de perder ni un se"undo con los preparati%os. /os que iban lle"ando desempaquetaban sus pro%isiones de carne, pasteles y panM otros las iban a buscar a las posadas. 8ue un desayuno como el primer almuer-o despus del ayuno y, con toda se"uridad, a tales de%oradores se les #abra quedado ms de un descomunal bocado en la "ar"anta si no #ubiesen dispuesto de un mecanismo a modo de esclusa artificial a tra%s del cual todo era arrastrado feli-mente a su lu"ar por l %ino y la cer%e-a. /os #olandeses son e*celentes en estas cosas, y en aquella poca, "racias al comercio y al trfico con todo el mundo, los #abitantes de las ciudades se #aban #ec#o tan enormemente ricos que todos los productos del pas les costaban una miseria. ,ara los ricos resultaba una ba= "atela ali%iar el #ambre de miles de personasM por ello, en las ciudades nadie padeca necesidad y si #aba mendi"os era porque a estas personas les "ustaba la %ida de #ara"n. ,ero cuando #aba fiestas pNblicas incluso stos, para tomar parte en representaciones teatrales, se quitaban sus #arapos y mostraban a todo el mundo sus diabluras %estidos de reyesM persona&es cuya compasin suplicaban en otras ocasiones. Rnos cuantos barriles con unas tablas encima les ser%an de teatroM un "uardin con un co&n lar"o y relleno en el lti"o pe"aba a los ni1os que por curiosidad queran encaramarse al escenario. l "uardin lle%aba adems un "orro de cascabeles con ore&as de burro, y en la obra #ablaba con los espectadores a modo de bufn. /a comedia encant a nuestro peque1o. /a #istoria del #ombre que, despus de #aber sido transformado en perro por su mu&er intenta demostrar mil %eces a la "ente que es una persona sensata, le "ust tanto que, encaramndose al escenario, se acerc demasiado, lo que le %ali un fuerte "olpe en la espalda dado por el "uardin. Nuestro peque1o, al creerse terriblemente in&uriado ante todo el mundo, desen%ain la espada y arremeti contra el bufn, el cual se defendi de una manera muy ridcula con su salc#ic#a rellena. 3odo el mundo se di%erta tanto que empe- a "ritar. 'uc#os creyeron que la broma entre el #ombre peque1o y el "rande era una farsa con%enida de antemano y por ello los animaron a se"uir. /os ni1os se encaramaron a los #ombros de las personas ma= yores, otros se subieron a las mesas, a los rboles Een los que parecan frutas col"antesE y a las barras de #ierro que #aba entre los arcos del ayuntamiento. (urante un rato, los dos nobles contemplaron con enorme satisfaccin los "estos caballerescos de su prote"ido, pero cuando con su espada abri una #erida en la pantorrilla del bufn, temieron por l, pues a los espectadores esta perturbacin ya no les #i-o nin"una "racia, y un campesino di&o que iba a cortarle la nari- y las ore&as. ,or esto lo a"arraron, lo metieron deba&o de su capa y, a pesar de sus enr"icas protestas, lo lle%aron a la primera casa que encontraron abierta. Juiso la casualidad que fuera la de la buena se1ora NietCen, quien, a causa de %arias prostitutas que le #aban alquilado al"unas #abitaciones, tena que de&ar siempre la puerta abierta con el fin de que la "ente pudiera entrar de la manera menos llamati%a posible. /as mo-as se ale"raron muc#o al %er a los dos apuestos no= bles y al peque1o enano, pues as lo llamaron #asta que l, muy enfadado, se present como un &o%en oficial. No %amos a repetir las muc#simas bromas que #icieron con l, pero la petulancia de los nobles, la desfac#ate- de las mu&eres y la altanera del peque1o "iraban como peon-a y lti"o en el &ue"o del trompo, y cuando el peque1o, impaciente, pretendi escapar, unas cuantas se pusieron a "ritar como si delante de la puerta se encontrara toda%a el bufn con los campesinos para cortarle las ore&as. I.mo apro%ec#aron aquel tiempo los enamoradosK 7penas #aba entrado en la estancia, el

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arc#iduque se diri"i a la puerta y a"u- el odo, con lo que ad%irti que las dos mu&eres se #allaban en la #abitacin conti"ua. ntonces pidi a .enrio que le proporcionara un taladro. .enrio fue a toda prisa a buscar el de un tonelero que #aba trase"ado un tonel en el patio. 8ue todo perfectamente. l arc#iduque consi"ui atra%esar la puerta sin #acer el mnimo ruido #asta que el fino e*tremo lle" al otro lado y l pudo apostar su o&o en la anc#a ca%idad. /stima que el traba&o resultara inNtil, pues, precisamente por saber que l estaba all, #aban de&ado la puerta abierta... F.mo lati su cora-n cuando, sin saber nada de todo esto, mir por primera %e- a tra%s del a"u&eroH FL cmo retrocedi lle%ndose las manos a la cabe-a cuando pas por delante de l la fi"ura embellecida del mismo espritu que le #i-o burla cierta %e-, tiempo atrs, en la casa solarie"aH E.enrio Edi&oE, estamos en manos de e*tra1os espritusM creamos &u"ar con ellos y son ellos quienes &ue"an con nosotros. Juisiera #uir, pero no puedo, es demasiado #ermosa. .enrio qued confuso. E s el mismo espritu que me a#uyent entonces, a principios de in%ierno en la casa de campo, pero se #a transformado en una persona. ncuentra la manera de que pueda #ablarle, a#ora podra decrselo todo. ELa me lo ima"inaba Edi&o .enrioE por suerte, podemos disponer de nuestro tiempo como nos pla-ca. 7driano est muy ocupado intentando demostrar que el apndice que escrib para la obra de /ombardo no es autntico. 7dems, #e cerrado con lla%e la puerta de su antecmara, de manera que no puede sorprendernos. Bien, prncipe, %oy a deciros cul es mi proposicin4 la muc#ac#a tiene dolor de cabe-a, y %os tenis que #aceros pasar por mdicoM as estaris a solas con ella y cuando le tomis el pulso las palabras %endrn por s solas. .iertamente, debido a los preparati%os para el %ia&e, la noc#e en %ela y el enorme calor, >sabel se encontraba malM en realidad fue la se1ora NietCen quien in%ent la #istoria para reunir a los dos enamorados. ,oco despus, el arc#iduque, con una "ran capa ne"ra de mdico y los instrumentos para #acer san"ras, con emplastos y una &erin"a, entr %acilante en la #abitacin conducido por la se1ora NietCen, que lo present como un mdico espa1ol. >sabel lo reconoci al instanteM afecto y confusin le produ&eron el mismo a"obio que a BraCa la presencia del prncipe. >sabel ocult su rostro con el %elo, BraCa #i-o una profunda inclinacin y se desli- a una #abitacin conti"ua. /os dos enamorados se quedaron solosM todo poda e*plicarse y decidirse rpida y feli-mente. ,ero al arc#iduque, que no saba lo que era tener %erdadera amistad con una muc#ac#a, slo le sali la e*presin Otomar el pulsoP. O3omar el pulsoP, repiti, y por tercera %e- di&o4 O3omar el pulso.P >sabel le tendi su blanco y bien modelado bra-oM y le palp la punta de un dedo, &u"uete con ella, quiso %ol%er a decir al"o, probablemente sobre la aparicin en la casa de campo, pero no le sali nada ms que4 O spritu, %i espritu.P L diciendo esto le puso un anillo en el dedo, cosa que debemos interpretar como el triunfo de sus refle*iones. 7qu finali- su tranquila dic#a, pues con "ran estrpito irrumpi en la estancia el maldito #ombrecillo=ra-, el cual, tras curiosear en la #abitacin de las muc#ac#as, #aba escapado a la %i"ilancia de los oficiales. ntonces empe- a #ablar de manera confusa sobre su futuro re"imiento y no reconoci a >sabel, que estaba ec#ada en el sof. ,ero el arc#iduque recobr al instante la serenidad y le pidi que no molestara a la enferma, sobre todo teniendo en cuenta que el aspecto de l delataba que no podra contarse por muc#o tiempo entre los %i%os. l peque1o se qued perple&o, los nobles entraron y le confirmaron que estaba muy cambiado, que probablemente le #aban conta"iado la peste porque aquel da #aba estado rondando con todo tipo de personas. 7l or tal suposicin perdi todas sus fuer-asM ni el poder del %ino ni sus propias piernas podan se"uir a"uantndolo. .on "ran #abilidad el arc#iduque le ec# sobre la cara un enorme parc#e

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que encontr entre su instrumental mdico. l peque1o ase"ur que lo %ea todo ne"ro. 8in"iendo compasin los nobles le prometieron conducirlo a casa E#asta entonces no #aba reconocido ni la #abitacin ni a su enamoradaE y se lo lle%aron a rastras. BraCa estu%o todo el rato en suspenso. l arc#iduque toda%a no #aba declarado su amor, y su "enerosidad no era aNn conocidaM al contrario, la se1ora NietCen le #aba dic#o que tena fama de taca1o. l alraun, en cambio, era capa- de descubrir cuantos tesoros estu%ieran ocultos en este mundo y no se preocupaba por el uso que se #aca del dinero, siempre que a l no le faltara. $i los dos enamorados se eno&aban mutuamente, ella tal %e- %era desaparecer sus esperan-as de un futuro cmodo, y los "randes planes relacionados con su pueblo tampoco se lle%aran a trmino. l arc#iduque %ol%i a quedarse a solas con >sabelM #aba cobrado nue%o nimo, pero ella estaba preocupada y enfadada por lo que pudiera pasarle a su peque1o. 7l manifestar la muc#ac#a sus temores, el arc#iduque sinti celos. .on cierto or"ullo, pre"unt a >sabel si aqul era de %erdad su prometido y, en espera de su %acilante respuesta, perdi toda la compostura, de modo que de& de fin"ir que era mdico y se mostr ante ella como arc#iduque. 7 ella le costaba demasiado disimular como para mostrar e*tra1e-a. 7s pues, antes de que se #icieran la menor confidencia les una ya una "ran confian-a mutua. ,or fin, >sabel di&o que el enlace con su primo no dependa de su %oluntad, sino slo de la de su madre. ntonces el arc#iduque le suplic que no cediera por completo al deseo de su madre, que no sacrificara su felicidad ni su belle-a en una unin des"raciada. No di&o nada de su propio amor. 3al como le indicaron, >sabel balbuce que sus bienes estaban totalmente en manos de aquel primo rico, que tena que resi"narse a cumplir los deseos de sus familiares, sobre todo porque no conoca a nadie en este mundo que la prote"iera de sus coacciones. ntonces el arc#iduque le ase"ur que l casti"ara y %en"ara sin compasin cualquier ofensa que se le #iciera. stas palabras pro%ocaron una declaracin amorosa que quit un peso de encima no slo a los dos radiantes enamorados, sino tambin a BraCa, que estaba escuc#ando todo lo que decan. ,ero una nue%a inquietud se apoder de repente de la anciana cuando >sabel, a quien el afecto por el arc#iduque le #i-o maldecir toda falsedad, cay a los pies de ste y le suplic por su amor que no la despreciara por #aberlo en"a1adoM que no era, como #aba dic#o, la #i&a de su acompa1ante, que era la #i&a de... ntonces un raudal de l"rimas a#o" su %o-. Rno de los nobles que #aban acompa1ado al peque1o, entr en la #abitacin y pidi al arc#iduque que se retirara a la suya, pues era imposible su&etar a aquel raro persona&e que crea y al cual, dando rodeos estaban lle%ando de nue%o a la casa de donde lo #aban sacado. l arc#iduque se marc# a toda prisa indi"nado por %erse en"a1ado en su primer amor. >sabel se diri"i a la #abitacin de al lado porque en su nimo se"uan cayendo "otas de llu%ia de las #o&as despus de pasado el a"uacero. l peque1o de& que el #ombre de la piel de oso lo lle%ara escaleras arriba, el cual "ritaba an"ustiado llamando a la se1ora porque tema el fin de su buen ser%icio. .uando lle" BraCa, el peque1o la salud e*clamando con dbil %o- que la peste lo #aba de&ado tan a"otado que no poda a"uantarse sobre sus propios pies, que todo le daba %ueltas, que ya no %ea nada y que su len"ua co&eaba a tal distancia de sus pensamientos que casi perda de %ista lo que iba a decir. BraCa demostr "ran compasin, y no poco espanto. Diendo su palide-, >sabel sinti pena. EF7yH Esuspir el peque1oE. FG&al #ubiera retenido al mdico que con tanta rapide- #a %isto que ten"o la pesteH 3al %e- cono-ca al"Nn remedio. EFG#H Edi&o BraCaE. Lo #e curado la peste muc#as %ecesM ec#ar unas #ierbas en a"ua tibia y te tomars una ta-a del breba&e cada cinco minutos. $e te pasar todo. ESpido, rpido Edi&o l sumer"indose en aptica embria"ue-. 'ientras tanto el #ombre de la piel de oso lo desnud y lo ec# bien cubierto de mantas en el

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sof. (e %e- en cuando, BraCa le administraba a"ua de #ino&o tal como suele #acerse con los ni1os peque1os. /o despertaron terribles nuseas y, por fin, su cuerpo se %io ali"erado del e*ceso de %ino tomado para corresponder al #onor que se le #aba demostrado al ofrecrsele un brindis. ntre sollo-os y "emidos di&o4 EI(nde estar el doctor que #e %isto en la otra casaK $i #ubiera manera de encontrar a ese #ombre, se"uro que podra ayudarme. .omo #a %isto en se"uida qu enfermedad pade-co, ten"o una "ran confian-a en l. 7brid las puertas Eprosi"uiE, #ace muc#o calor. E/a puerta est cerrada con lla%e Edi&o >sabelE, el arc#iduque #a entrado de nue%o en la casa. EF l arc#iduqueH E(iciendo esto, el peque1o, de un salto, se le%ant de la cama tal como estaba, pero se tambale tanto que, sin poder parar, se cay en la &ofainaE. F l arc#iduque est aqu y no me es posible ir a pedirle mi puesto de capitnH F$i me muero, #abr de&ado escapar mi felicidadH l #ombre de la piel de oso %ol%i a meterlo en la cama, pero el peque1o llor amar"amente y, con "randes "emidos, pidi la asistencia del mdico que #aba %isto durante el %ia&e. BraCa le prometi #acer todo lo posible por descubrir al #ombre y fue a %er a la se1ora NietCen para pedirle que #iciera %ol%er al prncipe de nue%o como si fuera mdico. /a mu&er lo #i-o, pero el arc#iduque, sacando su pu1al y amena-ndola con l, le orden con tono amena-ador que le di&era todo lo que saba acerca de las forasteras, pues tema que #ubieran sido en%iadas por un enemi"o de su casa para su perdicin. /a se1ora NietCen descubri sin reser%as todos los secretos4 di&o que BraCa era una %ie&a "itana a la que conoca desde #aca muc#o tiempo, sta #aba lle"ado una noc#e a su casa con >sabel y con el peque1o y #aba mandado que los lle%aran a !ante, donde, como todo el mundo saba, #aban "astado muc#simo dinero. 71adi que estaba se"ura de que >sabel no era #i&a suya, y que no poda "aranti-ar que la muc#ac#a fuera de alta alcurnia, pero que slo se trataba de lo que ella pensaba al respecto. *plic tambin que la &o%en no proceda de un rapto, pues #ablaba con la %ie&a en tono imperati%o y al mismo tiempo cari1oso, y entre ellas lo #acan en un idioma e*tra1o que le pareca que era francs. 7l or esto, el prncipe cambi por completo de opininM primero le pareci #allarse en la trampa de una cortesana, pero despus crey en serio que poda tratarse de la princesa francesa con la que la corte de 8rancia, contra la %oluntad de su abuelo, pretenda que se casara. s cosa sabida que sus posteriores dotes de poltico afloraron muy poco en sus a1os mo-os, dedicados totalmente a su formacin fsica. n su &u%entud, le parecan posibles muc#as cosas que muc#os #ubieran puesto en duda, y en aquellos momentos .enrio estaba demasiado ocupado con 7driano para darle conse&o. 7s pues, accedi al rue"o y se mostr dispuesto a presentarse de nue%o como mdicoM y lo #i-o con cierto respeto, cosa que sorprendi muc#o a la temblorosa se1ora NietCen. .on unos tra-os de carbn en las ce&as y en la frente, desfi"ur un poco sus facciones e #i-o que lo lle%aran a la #abitacin del enfermo. l peque1o se mostr encantado de orlo. l arc#iduque le pre"unt muy serio por todos los sntomas y l le e*plic que tena un terrible dolor de cabe-aM #abl de las nuseas, de los eructos, de la total obscuridad de sus o&os y le di&o que notaba una erupcin en toda la cara :delante de la "ente le daba %er"Ten-a mostrar los o&os que tena en la nucaM adems, por %i%ir en medio de la buena sociedad, #aca tiempo que #aba perdido la costumbre de utili-arlos;. ,ara terminar, di&o que si no se pona pronto bien se le escapara lo que constitua su m*ima dic#a porque el arc#iduque, que se encontraba en la #abitacin de al lado, #aba ido a aquel lu"ar precisamente por l, y que, probablemente, uno de aquellos das ad&udicara los puestos de la nue%a tropa montada. EF7y, querido doctorH Ee*clam el peque1o en su entusiasmo militarE. $i muriera as, el mundo no me conocera en la "loria y esplendor a los que ten"o derec#o por mi lina&e y mi %alor.

+B

'uc#as %eces me da la impresin de que #aya unos ma"os mali"nos que #acen todo lo posible para oponerse a la %erdadera transformacin de mi %ida. l arc#iduque lo escuc# con paciencia, pero le resultaba imposible armoni-ar todo aquello con la princesa e*tran&era, a no ser que aquel #ombrecillo fuera un prncipe encantado por la %ie&a #ada, como los de las #istorias que aparecan muy a menudo en las no%elas espa1olas de aquella poca. sta idea, unida al recuerdo de la aparicin en la casa solarie"a, le produ&o cierto asombro, cosa que #abra podido delatarle fcilmente si el peque1o no #ubiera estado demasiado ebrio y #ubiese podido #acer uso de sus o&os au"ures. No obstante, el arc#iduque tom por fin una decisinM le di&o que el remedio de la se1ora estaba muy bien pensado, que tena que de&ar que lo cubrieran y lo en%ol%ieran completamente con mantas para sudar muc#o y as eliminar lo que le produca el mar. n %ano suspir el peque1o que tena miedo de s mismo, pues se senta como a"arrado a un #orno al ro&o %i%o. .on persuasi%as palabras, BraCa le ec# encima una manta tras otra, las at y se marc# acompa1ada del fiel #ombre de la piel de oso con el prete*to de ir a buscar al"o para refrescar al peque1o. l arc#iduque se qued de nue%o a solas con >sabel, pero por consideracin al enfermo, que estaba all en%uelto en las mantas, no pudieron decir ni una sola palabra en %o- alta. >sabel se"ua aNn muy a%er"on-ada cuando el arc#iduque, #incando la rodilla, le di&o4 EF n qu #ermosa confesin os #an interrumpido, adorada maH ,resiento que sois #i&a de un noble prncipe, presiento todo lo que tenis que decirmeM pero deseara que me lo confirmaran %uestros labios, que me confirmaran %uestro amor, un amor que #a renunciado a todo el esplendor de %uestro ran"o para escapar de la odiosa presin de la poltica. Nada #a de separarnosM cono-co a mis #olandesesM ellos conocen sus libertades y prote"ern tambin las mas, y aun cuando el poder fuera ms fuerte que nosotros y saliera %ictorioso, el mar nos lle%ar a un mundo ms rico recin descubierto. IJuin #abra podido reproc#ar a >sabel Eque no saba absolutamente nada de la poltica europea e*cepto que el prncipe, su padre, no, era apreciado en tal ambiente, sino perse"uidoE que estu%iera se"ura de que el arc#iduque, enterado de su lina&e, la #aba ele"ido como esposaK ,ermaneci ante l con emocionada mirada, le%ant la %ista, %ol%i a ba&arla, y lue"o di&o con %o- entrecortada que slo pudo fin"ir una %e- y nunca ms, que no ne"aba su lina&e, y que no ne"aba el afecto que otra ocasin anterior, en su escondri&o secreto, l #aba despertado en su alma, sentimiento que qued confirmado en cuanto lo %io. >sabel inclin su dulce rostro y el arc#iduque iba ya a ro-ar el borde de sus labios con los suyos cuando el peque1o empe- a mo= %erse deba&o de las mantas, a lan-ar espantosos lamentos a causa de su estma"o y a &urar que no lle"ara a curarse porque antes se a#o"ara. l enamorado feli- no soporta %er a nadie sufriendoM por ello el arc#iduque se acerc presuroso al #ombrecillo y le desat el %enda&e, que desprendi tanto %apor como si se tratara de una ser%illeta en la que se #ubiese acabado de cocer un budn. l arc#iduque lo mir, apart li"eramente el parc#e de su empapado rostro y le ase"ur que ya estaba curado. 71adi que se iba corriendo a buscar al"unos reconstituyentes y le pidi que mientras tanto, no se mo%iera. $e marc# a toda prisa y el peque1o, que, poco a poco, al no #allarse ya ba&o los efectos del alco#ol, se #aba ido serenando y poda %er de nue%o lo que pasaba a su alrededor, permaneci ec#ado en la cama con la "o-osa sensacin del que se #a sal%ado de la muerte y tiene en "ran estima su cuerpo. 3omando la mano de >sabel y estrec#ndosela, di&o que la idea de #aber de morir lo #aba preocupado muc#o porque #ubiera tenido que abandonarla a ella. ,areca tan afable y cari1oso que el anti"uo afecto que >sabel senta por l, y que en realidad slo tena carcter de amor maternal, no le permiti #acerle confidencias y e*plicarle su nue%o amor y su

+7

nue%a felicidad. l la bes como tena por costumbre, y el arc#iduque, que %ol%a a encontrarse detrs de la puerta, espiando en su puesto de %i"ilancia por el a"u&ero que abriera l mismo, mont en clera porque crey que era traicionado de nue%o, que se le #aca doble traicin, y tu%o el con%encimiento de que, al #aber credo a cie"as a >sabel se #aba comportado de una manera imperdonablemente infantil y bondadosa. ntonces el peque1o se le%ant con cautela y, al %er que poda %ol%er a andar y a estar de pie, se arre"l la ropa y di&o a >sabel que fuera buena, que iba a traerle al arc#iduque y que si ste se #allaba de buen #umor le pidiera para l el puesto de capitnM le suplic tambin que se mostrara tan lison&era como pudiese, que su felicidad dependa de ello, y a1adi que despus se casara con ella. >sabel, perple&a, permaneci en silencio. 7nte sus perspecti%as blicas, el #ombrecillo #aba ol%idado por completo el temor a la enfermedad y el malestar producido por la bebida, de modo que empe- a andar de un lado a otro de la #abitacin con "ran arro"ancia, como si paseara ante mil #ombres, y ec# a BraCa cuando sta se interpuso en su camino con el a"ua caliente. 7s son la mayora de los enanosM tienen el cora-n tan cerca de la cabe-a que se entusiasman en se"uida. >ncapa- de se"uir a"uantndose, nuestro #ombrecillo=ra- se acical cuanto pudo. Jueriendo presentar sus respetos al arc#iduque sin prdida de tiempo, irrumpi en su #abitacin y lo sorprendi en un fortsimo ataque de celos que le #aca maldecir aquel da y aquella #ora. 7penas formulada su peticin, el arc#iduque lo cubri de improperios, lo llam ridcula raicilla, #acedor de ducados, peque1o alraun. 7nte tal actitud, el peque1o se qued muy e*tra1ado, pensando cmo se #aba podido enterar de su ori"en, y se marc# a toda prisa e*clamando perple&o4 EI.mo lo sabis, se1orK 7l re"resar no #i-o nin"Nn comentario sobre tal recibimiento, pero BraCa not en se"uida que #aba sufrido una #umillacin. l se limit a decir que no #aba encontrado al arc#iduque, que quera marc#arse pronto de aquel lu"ar, en el cual, por ser poca de peste, lo amena-aban en todo momento nue%os peli"ros. 7l mismo tiempo, pre"unt si el mdico #aba en%iado al"o. ,ara ase"urar su estancia, BraCa se fue a la tienda de un mdico ambulante &udo, que se #allaba al otro lado de la calle, y le compr unas "otas fortsimas que #aban reanimado incluso a ms de un moribundoM en se"uida las lle% al peque1o y le di&o que aqulla era la medicina que le #aba de&ado el tan elo"iado mdico. 7penas tom las demonacas "otas, el peque1o recuper su anti"uo nimo. 7l pensar que no #aba dado una respuesta %iolenta al arc#iduque, se e*asper. $e le ocurrieron tan #irientes obser%aciones que, con el Nnico fin de podrselas lan-ar a l o a al"uien de su squito, se de& con%encer para quedarse todo el da en el lu"ar. Haba lle"ado el momento ms tumultuoso. 7cababan de empe-ar las carreras, que consistan en que los &inetes, montados en caballos sin silla, para conse"uir un pato tenan que cortar con unas ti&eras el #ilo del que el plumfero col"aba. /os relinc#os de los caballos, las risas de la multitud por las frustradas esperan-as #umilladas en la arena, atra&eron la atencin de todo el mundo. 3ambin nuestro #ombrecillo=ra- lle% a sus damas al espectculo. 7penas lle"ado a aquel lu"ar, su entusiasmo estu%o a punto de #acerle perder de %ista a las dos mu&eres. ntretanto, BraCa empe- a #acer pre"untas a su pupila. >sabel le confes que el arc#iduque quera casarse con ella. BraCa le di&o que el asunto tena su aspecto desfa%orable, que por ello poda ir a parar a presidio, pero que diera a entender a su enamorado, sin el menor reparo y sin rodeos, que le "ustara tener un #i&o con l, que en ello iba a consistir la felicidad de su pueblo y que, si as lo #aca, todo se arre"lara por s solo y sin necesidad de otras bendiciones. >sabel le prometi decrselo todo como ella le indicaba cuando se presentara la ocasin. /a ocasin se present, sin embar"o, de una manera muy curiosa debido a la clera del arc#iduque. $in %acilar

+8

ni un momento, ste confes sus desaforados celos a .enrio, el cual tu%o en se"uida una idea e*traordinaria. n un tutilimundi, #aba encontrado a un instruido &udo polaco que, "racias a su arte de #acer "olems, le #aba proporcionado, en otro tiempo, #oras de "ran di%ersin. /os "olems son unas fi"uras de arcilla modeladas a ima"en del #ombre sobre las que se pronunciaba la misteriosa y mila"rosa frmula Schemhamphoras, y en cuya frente se escribe la palabra Aemaeth E%erdadE, "racias a lo cual adquieren %ida y, si no crecieran con tal rapide- que pronto se #acen ms fuertes que su creador, podran utili-arse para cualquier ne"ocio. No obstante, mientras pueda alcan-arse su frente, es fcil matarlasM slo con borrar las letras Ae, de manera que quede Nnicamente el final de la palabra, Maeth, que si"nifica muerte, se desmoronan al ins= tante quedando reducidas a un montn de arcilla seca. 8ueron a buscar al %ie&o &udo, y el arc#iduque le pidi una de tales estatuas con los ras"os de la #ermosa >sabel y le prometi una recompensa principesca. l &udo le ad%irti que no perdiera el tiempo con aquel tipo de fi"uras, que en su patria #aban causado ms de una des"racia4 un sobrino suyo tena un "olem al que utili-aba en las labores domsticas, pero lle" a crecer tanto que no pudo alcan-arle la frente para borrar las letras Ae. ntonces le orden que le quitara las botas y, mientras el "olem se a"ac#aba, le borr astutamente las letras Ae de la frente, pero al #acerlo le cay encima toda la tierra en que qued con%ertida la fi"ura y lo aplast. l arc#iduque le ase"ur que seme&ante accidente no iba a per&udicar a quien iba destinado el "olem, pero que #aba que %encer una dificultad4 conse"uir que ste se pareciese a la #ermosa >sabel. l &udo pidi que la muc#ac#a se mirara una sola %e- en el espe&o m"ico, porque as su ima"en quedara "rabada en l. l espe&o m"ico se #allaba dentro de un tutilimundi, y slo #aba que conse"uir que >sabel fuera a %erlo. .enrio, que conoca al #ombre=ra-, se encar" de lle%ar a ste y a la #ermosa al tutilimundi, detrs del cual se escondi entretanto el arc#iduque. 3odos se apresuraron #acia sus puestos. .enrio encontr al peque1o aNn en las carreras de ca= ballos y, sin que nadie le oyera, le di&o al odo que no tomara en serio la clera del prncipe, que un secreto enemi"o suyo le #aba contado una odiosa #istoria sobre su comportamiento respecto a los actores, pero que aquella impresin poda desaparecer si ase"uraba que en una ocasin le mordi un perro rabioso. l peque1o se ale"r muc#o y le present a su prometida, por lo cual .enrio se %io obli"ado a quedarse con ellos. .enrio les #abl con "ran "entile-a y les pidi que no de&aran de %er un tutilimundi que mostraba todo un mundo en peque1o, todas las ciudades y pueblos en im"enes multicolores. 7ll se diri"ieronM >sabel fue la primera en mirar, a pesar de que el peque1o Eaunque lo permiti "entilmenteE sinti en%idia. 7 la muc#ac#a le sorprendi todo aquel esplendor, y le #ubiera "ustado %ol%er a mirar la serie completa si, en su impaciencia, el peque1o no la #ubiera apartado del artilu"io. l #ombrecillo estaba e*citadsimo por el espectculo que se ofreca ante sus o&os4 en cada una de las ciudades se %io a s mismo como prncipe y, al contemplar los soldados de otros pases, se ima"in el efecto que #ara como &efe del e&rcito en el uniforme correspondiente. 'ientras tanto, el arc#iduque se puso a #ablar con >sabel, y le reproc# la i"nominiosa falsedad con que se comport al fin"ir amarlo con el fin de conse"uir un puesto de capitn para su peque1o prometido. >sabel rompi a llorar y le &ur que era todo muy distinto, que su amor por l no era fin"ido, que su ms noble deseo era incluso tener un #i&o suyo que diera esplendor y libertad a su pueblo. 3al franque-a de& al arc#iduque al"o perple&o :ella era inocente en lo ms profundo de su almaM l lo era, en cambio, slo por or"ullo;. ste, balbuciendo, le &ur que #ara todo lo posible para acceder a su deseo, cuyo cumplimiento, por otra parte, era tambin con%eniente para su situacin poltica. L con estas promesas, mientras BraCa les #aca una se1al para que se fueran, se la lle% tranquilamente a otro lu"ar, sin que el peque1o se diera cuenta.

+6

'ientras el &udo, c#arlando con .enrio de los temas ms dispares, modelaba la ima"en de la fu"iti%a >sabel, el peque1o contempl dos %eces el mundo en miniatura y le "ust muc#o ms que el de %erdad. .enrio pidi al &udo que le di&era al menos si #aba la posibilidad de dar %ida a una de aquellas fi"uras. l &udo di&o4 E$e1or, Ipor qu cre (ios a los #ombres cuando todo lo dems ya estaba terminadoK s e%idente que porque esto formaba parte de su naturale-a cuando sta se separ de (ios. $i forma parte de su naturale-a se"uir en su naturale-a, y el #ombre, que es ima"en de (ios, puede producir al"o parecido si sabe las palabras adecuadas que (ios utili-. $i aNn e*istiera un paraso, podramos #acer tantos #ombres como terrones #ubiera en l, pero como nos e*pulsaron del dn, nuestros #ombres sern tan malos como el barro de esta tierra comparada con el barro del paraso. L, diciendo esto, el %ie&o &udo termin su obra, ec# el aliento a la estatua, escribi la palabra en su frente de manera que quedara oculta deba&o de sus ri-os, y ante sus o&os se present una se"unda >sabel que, "racias a aquel espe&o, saba todo lo que >sabel conoca #asta aquel momento, pero que, no obstante, no tena %oluntad propia sino la que se deri%aba de los pensamientos de su creador &udo, es decir, or"ullo, %oluptuosidad y a%aricia4 tres burdas encarnaciones de ma"nficas tendencias espirituales, como todos los %icios. l #ec#o de que stas se mostraran en ella sin la tendencia espiritual era lo que la distin"ua del &udo y de todas las dems personas a las que, por cierto, era capa- de en"a1ar i"ual que las frutas de aquel anti"uo cuadro a todos los p&aros que ec#aron a %olar #acia el lien-o e intentaron comrselas. (e i"ual manera disfrutaron tambin .enrio y el %ie&o &udo de la estatua y le dieron un beso antes de de&arla asida al bra-o del peque1o. ste estaba ya #arto de mirar el tutilimundi y se retir con su >sabel en medio de la ale"re al"araba del atardecer, mientras al"unos campesinos borrac#os desen%ainaban su pu1al. Ni BraCa ni el peque1o se dieron cuenta de que las dos fi"u= ras #aban sido intercambiadas. .omieron los tres &untos casi en silencio, cosa que, despus de las ruidosas distracciones de un da tan curioso, era al"o muy natural. 7l terminar de comer, el #ombre de la piel de oso entr en la #abitacin con la cara llena de ara1a-os y di&o4 E7s me #a de&ado esa maldita mu&er, la se1ora NietCen, que, ebria como est, me #a ec#ado el o&o encima y no quera soltarme, mientras yo tena ur"entes noticias que comunicaros. 'e #a confesado que el arc#iduque tiene que estar maquinando por fuera al"o contra nuestra se1orita, porque #a pre"untado por ella con "ran inters. !olem >sabel, que de la autntica >sabel no saba ms que lo que %iera en el espe&o, e*clam4 EFJu ale"raH F3endr un ni1o que liberar a mi puebloH BraCa se sobresalt al or a %o- en "rito tan ntimas confesiones, y el peque1o se le%ant de un salto como si #ubiera perdido el &uicio. EI(e manera que ests enterada, >sabelK I/e quieresK E.laro Econtest !olem >sabel. l peque1o se arranc sus cabellos de mi&o y estu%o a punto de a#o"arse en su %anidad ofendida. ,or fin, su desesperacin, modificada se"Nn las prescripciones de su profesor de retrica, estall en las si"uientes palabras4 EI,or qu me llamaste a la %ida #umana arrancndome, con demonacas artes, del se"uro seno de mi pasadoK l sol y la luna me iluminaban sin en"a1oM de da, permaneca sumido en mis pensamientos, y al atardecer &untaba mis #o&as para orar. No %ea nada malo, pues no tena o&os, no oa nada malo pues no tena odos, pero en mi interior notaba que tena aptitudes para todo, y ello me daba se"uridad y me enriqueca. 'e des#ar en l"rimas y, no obstante, ec#ar en falta mis o&osM perder la %ida y, no obstante, la buscar eternamente, pero esta bNsqueda ser tu

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torturaM cuando creas que estoy le&os de ti, estar a tu lado. No puedes destruirme con la misma li"ere-a con que, &u"ando, me creasteM me quedar conti"o, satisfar los deseos de tu codicia, te traer tantos tesoros como desees, pero esto ser tu perdicin. 'e apartars le&os de ti, intentars aniquilarme, pero, no obstante, yo se"uir a tu ladoM estar unido a ti inseparablemente #asta que otra me compre con una traicin aNn mayor que la tuya. F7y de las "eneraciones futurasH F'e tra&iste al mundo, del que no puedo liberarme #asta el da del &uicio final, con el fin de que reali-ara acciones diablicasH (e acuerdo con la autntica manera de ser de la %erdadera >sabel, !olem >sabel le #abl del afecto que senta por l, a pesar de que amaba al arc#iduque. 'irndola con e*tra1e-a, el peque1o di&o4 E,odras %ol%er a en"a1arme, >sabel. FJuin sabe lo que se #a acordado esta noc#e con el arc#iduqueH (emustrame que eres sincera. /a luna resplandece con toda claridadM apro%ec#aremos el a"radable frescor de la noc#e para ir a un pueblo donde podamos casarnos en la mayor intimidad, de manera que podamos re"resar a !ante como marido y mu&er para marc#arnos poco despus para siempre con el fin de que el lison&ero arc#iduque no pueda %ol%er a tentarnos. >remos a ,ars y all pondr mi %alor de soldado al ser%icio del rey de 8rancia, que es una persona que sabe apreciar a los #ombres %alientes, aunque sean peque1os de estatura. !olem >sabel permaneci en silencioM para este caso no tena %oluntad ni palabras. l pe= que1o lo interpret a su fa%or y, cuando BraCa intent a1adir al"o, desen%ain la espada y &ur que la te1ira con la san"re de la %ie&a si se opona a su felicidad. BraCa, asustada, se estremeci y fue incapa- de tomar bocado. l peque1o orden al #ombre de la piel de oso que reco"iera todas las cosas y que, costara lo que costara, fuese a buscar un coc#ero que los lle%ase a la parroquia ms cercana, puesto que en BuiC, a causa de las misas nocturnas, se"uramente no #abra nin"Nn sacerdote dispuesto a casarlos. ,or miedo a la ebria posadera, el #ombre de la piel de oso lle% a cabo el encar"o con la mayor dili"encia y con la ms loable discrecin. 7ntes de que la se1ora NietCen se diera cuenta de nada, el coc#e estaba ya ante la puerta, y todos sentados dentro. ,ara escapar de su absurdo "ritero, ec#aron a la mu&er una cantidad de dinero tres %eces mayor de la que poda e*i"ir. L el ms e*tra%a"ante "rupo, formado por una %ie&a bru&a, un difunto que tena que #acerse pasar por %i%o, una #ermosa muc#ac#a de arcilla y un &o%en sacado de una ra- se sent en solemne armona, alber"ando "randes ideas sobre la felicidad de la %ida que en aquel momento se disponan a empe-ar, sobre tesoros, #eroicidades, y dinero para francac#elas, con el que contaba especialmente el #ombre de la piel de oso en aquella solemnidad. FJu inNtil es la tortura que nos causan las relaciones con ciertas personasH $i pudiramos ima"inar que son un difunto, un tro-o de tierra, una ra-, tendra que desaparecer por fuer-a nuestra afliccin y nuestra clera. L de i"ual manera de&aramos de preocuparnos por nuestra poca si, por fin, pudiramos estar se"uros de que slo estamos so1ando. .uando a %eces, en una noc#e de tormenta, al"unas flores del parterre separadas entre s se &untan al doble"arse su cli- y no se reconocen #asta que %uel%e a salir la luna, su ale"ra no se e*teriori-a, pero los "rillos se pasan la noc#e entonando ale"res canciones sobre este #ec#o #asta que por la ma1ana los rele%an los p&aros. l arc#iduque quera %en"arse de la traicin sufrida por su amor y esto le #i-o sordo a todas las preocupaciones de >sabel, la cual no saba lo que le estaba pasando cuando l se la lle% en secreto a su #abitacin, y a su lec#o. 7cababan de dormirse cuando les despert el canto De profundis clamavi ad te, Domine: Domine, exaud vocem meam procedente de la i"lesia, que no estaba muy le&os, canto al que se unieron las multi= tudes que #aban quedado en las calles por no #aber encontrado sitio dentro. ra una clara noc#e de %erano, y ambos corrieron #acia la %entana. 8ue entonces cuando >sabel despert realmente de

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su *tasis4 EF$anto cielo, es tardsimoH I.mo podr ir a mi camaK I(nde estoyK IJu me #a su= cedidoK IJu %a a ser de mK l arc#iduque le #aba tomado demasiado afecto, y su felicidad era al"o demasiado nue%o para ofenderla recordndole su falsedad. E3e quedars conmi"o para siempreM no nos separaremos &ams, seremos como alma y cuerpo. EI(e %erasK Epre"unt >sabel in"enuamenteE. FJu feli- soyH l arc#iduque di&o, e*tra1ado4 E,ero no te casars con .ornelius, I%erdadK EINo soy tuyaK Epre"unt ellaE. INo %oy a tener un #i&o tuyo que condu-ca a mi pueblo a su patriaK EI7 qu pueblo perteneces, muc#ac#a queridaK Epre"unt el arc#iduqueE. No me en"a1es. 3odo me impulsa a llamarte princesa, pero deseara saber si el destino #a sido &usto conti"o y te consa"r a un lina&e principesco. E'i padre fue el prncipe 'i"uel de "ipto Edi&o >sabel, emocionadaE, yo soy el Nltimo miembro de la anti"ua estirpe que, si bien en las re%oluciones a %eces sali %ictoriosa y otras tu%o que #uir, mantu%o siempre no obstante, su absoluta independencia, se"Nn deca mi padre. $oy el Nltimo miembro de mi familiaM mi padre muri durante las persecuciones que se desencadenaron contra nuestro pueblo. Rna anti"ua profeca dispone que un ni1o mo y de un soberano cuyos dominios se e*tendern por todo el mundo conducirn a los Nltimos "rupos de nuestros des"raciados y perse"uidos sNbditos al benfico Nilo. E.reo que todo lo que me e*plicas es %erdad Edi&o .arlosE, pero dime, siendo, como eres, portadora de tan ele%ado desi"nio, Icmo es posible que formaras causa comNn con tu peque1o ami"o para ir contra mK I.mo #as podido querer entre"arte a m con el fin de conse"uir un puesto para lK Dindote aqu tan #ermosa y e*celsa a la lu- de la luna, quisiera desmentir lo que #an percibido mis odos. ,ero lo #e odo espiando tu #ermosura a tra%s de la puerta, y mi intencin era %en"arme de ti por medio del deleite, mas este placer me #a %encidoM te confieso, pues, mi eno&o. >sabel no entendi el %erdadero sentido de aquellas palabrasM le pareca que su amado era la bondad en persona. Sindose de sus recelos, le e*plic con la mayor naturalidad todo lo que BraCa la indu&o a #acer para satisfacer los e*tra1os capric#os del peque1o. 7l mismo tiempo y, ante la promesa del arc#iduque, que en una sola noc#e se %ea transportado de la acostumbrada y l"ica normalidad al mara%illoso mundo del placer y de las fuer-as ocultas, qued sumido en profunda y seria refle*in. >nteriormente, se senta como una estrella ele%ada #acia lo alto, por encima del mundo en que, #asta entonces, #aba %i%ido sin plena conciencia. $us acciones y palabras futuras le parecan de "ran trascendencia. ,osea un importante secreto que quera "uardar para s y del que no consideraba di"no ni siquiera a su .enrio. .on tranquila seriedad, pens en el futuro de su amor. EINo eres feli- como yoK Epre"unt >sabelE. F/o encuentro todo tan curiosoH FL que todo #aya sido de esta maneraH F7l irme conti"o, no sospec#aba nada de estoH 'ira cmo resplandecen las telara1as del rbol a la lu- de la luna. ,uedo %erlas muy bien, y en cam bio no lle"o a distin"uir las &arcias del barco, all, en la obscuridadM en mi interior ocurre lo mismo4 presiento unas sendas superiores y, sin embar"o, no puedo saber lo que me espera en los pr*imos das. l peque1o se enfadar si se da cuenta de que te #e entre"ado por completo mi cora-n. 3odas nuestras rique-as nos las #a proporcionado l, y a#ora nos las %a a ne"ar. I,odrs

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mantenerme, entoncesK l arc#iduque di&o, derramando una l"rima4 EF7y, ni1a queridaH /a se%eridad de mis padres me impone "randes limitaciones. 'i insensata aficin a los caballos me #a #ec#o contraer enormes deudasM mis preceptores no tienen permiso para darme ms dineroM slo pa"an lo que necesito. ,ero conse"uir dinero para ti, aunque para ello ten"a que empe1ar mi futuro imperio. >sabel le bes los o&os y ase"ur que, con su inquietud por su futuro, no e*presaba sus propios sentimientos, sino los de su ta. .on toda sinceridad, le di&o que el "nero de %ida que #aba %isto en !ante le resultaba muy molesto, que el %estido la torturaba y que las di%ersas ocupaciones a que #aba tenido todo aquel tiempo se le #acan odiosas. EI,ara qu #e de saber #ablar espa1ol y latnK I,ara qu necesito aprender O7mo, amasPK /o Nnico que s es que yo te amo a ti y tN me amas a m. $in pronunciar palabra, se unieron en ntimo abra-o. (e repente, se oy en la puerta la %o- de .enrio diciendo que 7driano se marc#aba del lu"ar porque #aba descubierto un mara%illoso si"no astral. l prncipe oy tambin la fuerte tos de 7driano. 3ras lle%ar a >sabel a la #abitacin de al lado, en la que el peque1o estu%o postrado durante su enfermedad, se apresur a apaci"uar al testarudo 7driano. ,ero ste estaba fuera de sM ase"ur que aquella noc#e se #aba en"endrado al ms e*traordinario #i&o de Denus y 'arte, que tena que ir a buscar sus libros para se"uir comparando sus obser%aciones y, como crea que el arc#iduque tambin se interesaba por ellas, apenas oy sus ob&eciones. ra un autntico preceptorM daba por supuesto que su discpulo pensaba i"ual que l, y por medio de su educando perse"ua sus ob&eti%os. ,or #allarse el prncipe totalmente en manos de sus capric#os, al final tu%o que obedecer y %estirse para re"resar con l a !ante. 'uc#o le #ubiera "ustado despedirse de >sabel, que estaba en la #abitacin de al lado, pero temi que si lo #aca delatara su unin a los suyos puesto que, con la prisa, .enrio no #aba podido informarlo demasiado acerca del destino de !olem >sabel ni decirle que sus %ecinos se #aban marc#ado. 7quel da, estaba menos inquieto que de costumbre, pues su cora-n flotaba en el "oce de las primeras ale"ras del amor. 7cababa de abrir los o&os a la %ida, ya no pensaba en caballos ni en perros de ca-aM por primera %e-, #aba percibido los sones de la cuerda amorosa de su cora-n, sonido que resonara aNn en su a%an-ada edad en el campamento de Se"ensbur" a los acordes de un arpa tocada por una #ermosa ta1edora, cuando la enfermedad y las preocupaciones por sus ms queridas aspiraciones lo separaran ya del mundo. 3al %e- no se #ubiera con%ertido en el #ombre incansable y ansioso de abarcarlo y compa"inarlo todo si el destino no le #ubiera #ec#o abandonar tan rpidamente aquellos amores, unos amores capaces de satisfacer por completo su alma. ,asado ya el ruido de la marc#a, durante la cual >sabel apenas se atre%i a se"uir al prncipe con su afli"ida mirada a tra%s de la %entana, el barco empe- a balancearse en la obscuridad, se e*tendieron las blancas %elas y, por fin, los remeros ec#aron los remos al a"ua. OF7yH Epens >sabelE. FJu de prisa a%an-a, para separarnos, la poderosa fuer-a de las &arcias que antes se ocultaban a nuestra miradaH IHabr tambin una fuer-a in%isible que %uel%a a unirnosKP 3ras serenarse y adquirir nue%as fuer-as pensando en l, abri, sin #acer ruido, la #abitacin de al lado, donde tenan que dormir ella y BraCa, pero se qued muy e*tra1ada al %er las %entanas abiertas y las camas #ec#as y al ad%ertir que el equipa&e no estaba en su lu"ar. $e acerc a la cama de la anciana, la llam sin al-ar la %o-, y despus "ritando ms, pero todo si"ui i"ual y entonces %io, a la lu- de la luna, que no #aba ni una sola #uella de su presenciaM slo a"ua sucia en la &ofaina y al"unos pa1uelos col"ados en las sillas. >sabel no poda

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e*plicrselo, pero tampoco se asust. ,or fin entr tambin, tmida y sin #acer ruido, en la tercera #abitacin, en la que tena que estar .ornelius, pero tampoco all encontr a nadie. 8ue entonces cuando empe- a an"ustiarse ante el abandono en que se encontraba. n aquella casa no conoca a nadie ms que a la repu"nante se1ora NietCenM preferira escapar que recurrir a ella. 'as la casualidad #i-o que se encontraran. Rnos cuantos %ie&os de la noble-a tenan "anas de di%ertirse con mo-as bebiendo y &u"ando, y no le quedaban ms #abitaciones que las que #aban de&ado desocupadas la familia de BraCa y el arc#iduque. /le" con un candil para arre"larlas y, al %er a >sabel delante suyo, se asust como si se tratara de un fantasma. EIJu os pasa, se1ora NietCenK I(nde est mi madreK EF0esNs, 'ara, 0osH Esuspir la %ie&aE. FJu sustoH IHa ol%idado al"una cosa, se1oritaK FDaya, %ayaH I,or estos pa1uelos #a %ueltoK IHasta dnde #aba lle"adoK n mi casa, cualquier cosa #ubiera estado bien "uardada, aunque se #ubiese tratado de una fane"a de oro. >sabel no pudo e*plicarse aquellas palabras. ,re"unt por su madre, quiso enterarse de dnde #aba ido, y se %io en un apuro porque no saba cmo decir a la %ie&a que i"noraba lo sucedido. sto fue suficiente para que la se1ora NietCen, que se acord en se"uida de las pre"untas que le #iciera el arc#iduque, sospec#ase al"Nn acuerdo secreto entre ambos, y como el arc#iduque o, me&or dic#o, 7driano, que era quien lle%aba la ca&a, la #aba pa"ado mal, intent resarcirse con este descubrimiento. EFDayaH Econcluy con una e*presin curiosamente seriaE. F,or mi almaH 0ams #ubiera pensado de una se1orita que se comportase tan mal. FJu %er"Ten-aH 'i buena reputacin no lo consiente. /a sumisa doncella tendr que ir al puesto de "uardia. FJue la a-oten en la pla-a pNblica como ad%ertenciaH >sabel empe- a temblar de %er"Ten-a e indi"nacin. mpu&ada de tal manera de la felicidad al ms espantoso abandono y desprecio y sin la menor e*periencia, ya no %io ni oy nada ms. l espanto que le causaba la situacin no le permita creer que si"uiera siendo la misma. No era la des"racia, sino el oprobio, que tan ine%itable pareca, lo que poda destro-ar la se"uridad de su nimo principesco. /lorando, se ec# en una silla. /a se1ora NietCen #i-o que esta desesperacin royera aNn ms su alma con el fin de prepararla para su proposicin de quedarse all a distraer a unos buenos %ie&os de la noble-a. 7l orla, >sabel no sospec# nada maloM a lo ms, crey que tendra que ser%irles y poner la mesa, y se a%ino a #acerlo para poder %ol%er a reunirse al da si"uiente con BraCa sin recibir nin"una ofensa. ,ero todo el mal #umor que notaba en su interior se %erti en las palabras que ponder en secreto y con las que tena intencin de instar a la %ie&a BraCa. /a se1ora NietCen se ale"r muc#o de encontrarla tan bien dispuesta. 7l entrar los dos ancianos caballeros y %er la mara%illosa belle-a de >sabel, abrieron los o&os todo lo que pudieron y se disculparon por #aber ido a su #abitacin. IJuin poda ima"inarse que iban a encontrar a una &o%en de tan esplendorosa belle-a en poder de la se1ora NietCenK ,ero una %e- rectificado el error, al decirles >sabel con "ran timide- que tena la misin de ser%irles, una rpida pasin enardeci la nari- y las me&illas de los dos %ie&os y en ambos despertaron los celos y el deseo de no permitir que el otro poseyera tan e*traordinaria &u%entud. ,or ello, los dos pusieron ce1o e idearon una artima1a para #acer que el otro se ale&ase o para ofrecer una cantidad mayor a la se1ora NietCen. ,ues bien, mientras saboreaban el %ino con alar"adas copas y &u"aban a las damas, los dos apro%ec#aron el momento en que el contrincante reali-aba su &u"ada para intercambiar unas palabras en secreto con la se1ora NietCen, la cual, muy contenta y espe= ran-ada, pensando cunto #ara subir a la pobre >sabel en aquella subasta, les enumer un sinfn de problemas relati%os a sus propios bienes. .omo todos los de su estirpe, >sabel era demasiado

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inteli"ente para no darse cuenta del peli"ro que corran su amor y su libertad. /os dos %ie&os se estaban permitiendo ya al"unas molestas indiscreciones, y ella medit un plan para escapar del edificio. ,ero, ideara lo que ideara, estaba demasiado %i"ilada, y nadie le permiti que saliera de la #abitacin ba&o nin"Nn prete*to. .uanto ms beban los dos %ie&os, mayor era su %e#emencia. mpe-aron a #ablar de sus campa1as blicas y a discutir. /a posadera tu%o miedo de que co"ieran sus %ie&as espadas o*idadas y rompieran sus ta-as y %asosM por ello se ale"r muc#o de poder llamar a un "rupo de mNsicos de los que en aquella poca se encontraban muy a menudo en las ferias de los ,ases Ba&os y que cantaban ante las %entanas acompa1ndose con morteros de cocina que #acan c#ocar con unas parrillas. /a ale"re banda, oculta ba&o "randes capas y mscaras, entr en la #abitacin, mir a su alrededor y, al %er a los dos ancianos caballeros tan cari1osos con la &o%encita, entonaron una cancin sobre la dic#a de la %e&e- que aNn puede amar y es amada4 Secobra tu &u%entud con la san"re de estos labiosM si me-clas la miel y el %ino muc#o te deleitar. nciende tambin un fue"o que a 7mor pueda calentar4 mira, el pcaro muc#ac#o a -ancadas lle"a ya. 7l or estas palabras, >sabel fin"i querer despertar la buena %oluntad de los %ie&os caballeros mostrando una actitud de deferenciaM se acerc a los mNsicos y les di&o que quera cantar con ellos, que cantaban muy bien, pero que tenan que prestarle atuendo y mscara. /a se1ora NietCen sinti una ale"ra inenarrable, pues crea que >sabel se #aba abandonado a su destino sin presentar la menor dificultad, y di&o4 EBaila, cari1o, que las faldas %uelen sobre tu cabe-a. Doy a ser%ir una copa de 'la"a a los caballeros. >sabel apro%ec# aquel momento para ofrecer a una de las mu&eres del "rupo de mNsicos el %alioso collar de diamantes que .ornelius #aba encontrado en la bota y colocado en su cuello a cambio de que le permitiera escapar oculta ba&o su mscara y de que se manifestara dispuesta a quedarse en su lu"ar. /a mu&er qued muy contenta con la oferta, aunque ello pro%ocara disputasM #aba seis mNsicos, y estaban tan acostumbrados a las peleas como cualquier otra persona a peinarse, y como slo tenan unos #arapos %ie&os que perder, lo Nnico que poda sucederles era que siempre salieran "anando. l cambio de %estido se efectu detrs del biombo y termin en se"uida, y mientras la enmascarada sala a lucir su toca de oro y su collar, deslumbrando as a los dos necios enamorados, >sabel escap. /a mu&er empe- a bailar y a ellos sus saltos les parecieron tan e*citantes que se le%antaron uno despus del otro y se le ec#aron al cuello. ,or fin, con aquel constante manoseo, se le cay la mscara y los dos %ie&os caballeros se quedaron asustados al %er un rostro e*tra1o y decrpito que se burlaba de ellos con autntica maldad. EI(nde est >sabel, "ranu&asK Ee*clam la se1ora NietCen, y en %e- de recibir respuesta, uno de los mNsicos la #i-o caer dndole un fuerte pu1eta-o. /os %ie&os caballeros se acercaron corriendo, pero los %i"orosos luc#adores acabaron con ellos aNn ms de prisa. 3ras amorda-arlos, les quitaron de las manos las repletas bolsas de dinero

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con las que queran sobornar a la se1ora NietCen y, cerrando la puerta con lla%e, escaparon de una casa ya silenciosa en la que, al amanecer, despus de los delirantes acontecimientos del da, todo yaca en el suelo. /os mNsicos "anaron tiempo suficiente para esqui%ar todos los re"istros. 'ientras tanto, >sabel se diri"i a !ante por el sendero que tan bien conoca y a tal %elocidad que al cabo de una #ora tu%o que esconderse, a"otada, detrs de una -ar-a para descansar un poco. ,as por all "ente de toda clase en estado de embria"ue- que %ena tambin de la feria, pero no la %io nadieM slo los perros olfatearon y ladraron. No obstante, como la -ar-a detrs de la que se ocultaba marcaba los lmites de un trmino municipal y adems #aba por all muc#os #uesos que delataban para qu se usaba aquel lu"ar, pas muc#o rato sin que nadie se fi&ara en ella. >sabel qued sumida en profundo sue1o y no despert #asta el atardecer. .omo los calambres se apoderaron de todo su cuerpo, se qued sin poder le%antar siquiera un bra-o o abrir los o&os, pero, de %e- en cuando, oa lo que iba diciendo la "ente por el camino. l ladrido de un perro la sorprendi i"ual que al na%e"ante e*tra%iado en una obscura noc#e de niebla los aullidos procedentes de un barco que se le #ubiera acercado sin que l lo notara. ntonces oy tambin unas %oces y, por la manera de #ablar de quienes las proferan, se dio cuenta de que eran unos "uardianes de los dos pueblos %ecinos. Rno de ellos di&o4 EGye, ,eter, la muerta est en tu territorio. E.onforme Econtest el otroE, nosotros tenemos que correr con los "astos del entierro. Doy a poner aqu una piedra "randeM as este terreno ser nuestro y el lmite pasar por el otro lado. EFNo, diablosH Edi&o el otroE. res toda%a un mocoso, pero te muestras ya ms astuto que un -orro. 7ntes que ceder a tu artima1a, preferira car"ar con ella aunque os perteneciera a %osotros. Bien, se"uramente los dos municipios tendrn que pa"ar el entierroM todo esto %a a ocasionar muc#as molestias y "astos y se"uro que #abr ri1as. EGye, %ie&o Edi&o el otroE, el "uardia que #aba antes, BenediCt, el pelirro&o, me ense1 una triqui1uelaM l deca siempre4 O.uando encuentro un cad%er, le noto en se"uida, por su tristsimo aspecto, que no quiere $er enterrado en nuestro territorio.P Bien, #"ase su %oluntad, #a"o una cru- sobre el scalda, lo ec#o al ro y el lu"ar #asta donde lo arrastre la corriente ser la tierra adonde querr ir..., pero, c#ico, que no lo %ea nadie. E,ues s, ,eter, no es mala ideaM cuando no %eamos a nadie, la a"arraremos entre los dos y la lle%aremos al a"ua. >sabel quiso "ritar, pero no fue capa- de mostrar siquiera la ms mnima manifestacin %ital. La la estaban a"arrando los dos cuando el "uardin &o%en e*clam4 EF7ltoH F(&ala en el sueloH 'ira qu tipo des"re1ado nos manda el diablo desde el monte del patbulo. Dayamos a los pradosM dentro de dos #oras #abr obscurecido y entonces no nos %er nadie. L, diciendo esto, ba&aron &untos si"uiendo los lmites comunales, e >sabel pas de un miedo indecible a una e*tra1a somnolencia en la que %io a su padre con una ma"nfica corona en la pirmide de "ipto que le dibu&ara tantas %eces, pero el #ombre tena las piernas &untas y las manos pe"adas al cuerpo. lla le di&o muy tranquila4 E$e"uramente ya no puedes tenderme la mano como anta1o, I%erdadK ENo Edi&o lEM de lo contrario, te #ubiera socorrido a#ora mismo y #ubiera impedido que desenterraras al alraun. F7l"rate, te #as librado de lH 3ienes la inmensa fortuna de lle%ar en tu seno un ni1o que conducir a nuestro pueblo a la patria. ,ero tN padecers aNn muc#as tribulacionesM no obstante, s intrpida como el roco de la noc#e que %a al encuentro del sol y lo mira a la cara para que se lo lle%e de este mundo. 7l desaparecer aquella %isin, >sabel despert. l sol decaa, y la muc#ac#a pudo le%antarse

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sintiendo slo una "ran fati"a por todo el cuerpo. ,oco a poco, se diri"i con "ran si"ilo a la ciudad, y, al pasar por la quinta abandonada en la que #allara proteccin su &u%entud, lan- un suspiroM le resultaba demasiado estrec#a y demasiado peque1a, por lo que corri #acia la casa de la que tres das atrs se #aba marc#ado con curiosas esperan-as. .onfiada, le%ant la aldaba de la puertaM apareci la sir%ienta que ya conoca, y ella se le ec# al cuello, pero la criada retrocedi sin conocerla. 7l decir >sabel su nombre, la muc#ac#a lan- un "rito, de& caer el candelabro y corri escaleras arriba en busca de la se1ora "ritando de tal forma que la recin lle"ada pudo orla desde la entrada de la casa4 EF0esNs, 'ara, 0osH F7ll #ay otra >sabelH BraCa, .ornelius y !olem >sabel, su &o%en esposa, salieron apresuradamente de la #abitacin para %er a la recin lle"ada. I.mo describir su mutuo asombroK BraCa fue completamente incapa- de controlarseM !olem permaneci indiferente, como si estu%iera demasiado se"ura de su caso para confundir a su propia persona. >sabel se ec# a llorarM a"otada por el cansancio y el #ambre, casi no tena fuer-as para le%antar los o&os. .ornelius, que de repente se encontraba en posesin de dos mu&eres y era totalmente incapa- de comprender por qu se #aba casado slo con una, empe- a brincar como un buscapis Eas lo llaman los pirotcnicosE de uno a otro lan-ando maldiciones e improperios sin saber en realidad lo que tena que decir. /a muc#ac#a y BraCa fueron las primeras en pensar que nuestra >sabel #aba de ser la autntica, pero .ornelius protest con %e#emencia porque la en"alanada !olem le "ustaba ms que >sabel, que aNn lle%aba los %ie&os #arapos de la cantante del pueblo. >sabel se limit a pedir alber"ue y comida porque estaba rendida de fati"aM a1adi que si al da si"uiente no la queran tener ms all, podra se"uir su camino sin dificultad. ,ero !olem, que, como sabemos Ee*ceptuando las pocas ideas que #aba recibido de >sabel por medio del espe&o y que para ella no eran ms que frases memori-adasE alber"aba en su cuerpo un cora-n autnticamente &udo, no quiso tolerar ni siquiera aquello, y, temiendo que la forastera la suplantara o costara dinero, di&o a "randes "ritos que si no abandonaba la casa de buen "rado en el acto, o si pretenda #acer mal uso de su en"a1oso parecido para compartir el amor de su marido, le des"arrara con las u1as su falso y embustero rostro. EF #, #ombreH Ee*clam diri"indose a .ornelius con aire amena-adorE. l #ec#o de que si"as aqu sin #acer nada y no le #ayas roto el pescue-o #ace rato me demuestra tu per%ersidadM #as tenido tratos con ella y por esto #ar c#ocar %uestras cabe-as de tal manera que se os pasen para siempre las "anas de besaros. F7dNlterosH .ornelius sinti un miedo terrible de la fuer-a que demostraba su mu&erM fin"i, pues, mayor irritacin de la que senta en realidad y, al-ando su bastoncillo, e*clam4 E(etestable, se1orita, te %oy a casti"ar. BraCa casi no pudo a"uantarse la risa al %er su cmica cara de cornudo y lo furioso que pareca estarM pero >sabel ba& sola y con todo si"iloM .ornelius "olpe la barandilla, retrocedi y di&o4 E/e #e dado un par de a-otes que %a a recordar toda su %ida. .omo recompensa, !olem le dio un beso y lo llam su querido esposo. l si"ui sin sospe= c#ar que #aba rec#a-ado a la #ermosa >sabel por una mu1eca de barro, pues, por des"racia, en la noc#e de bodas, !olem >sabel le aplast los dos o&os au"ures que conser%aba en la nuca. /o #i-o sin saberlo, pues no poda sospec#ar que en aquel sitio #ubiera unos o&os. .uando se poseen facultades e*traordinarias, es fcil que sucedan des"racias de este tipoM me acuerdo de un orador muy entusiasta que #aba perdido por completo esta facultad desde que los que le escuc#aban, en una ocasin, para #acer una prueba, lo rociaron con a"ua fra durante tal momento de

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entusiasmo. >sabel tom la firme decisin de buscar la proteccin del arc#iduque. Seconoci el palacio desde le&os, pues sobresala por encima de los dems edificios. L a pesar de que su cora-n lata con fuer-a, de que le temblaban las rodillas y casi le fallaba la %o-, consi"ui por fin decir al portero que tena que #ablar sin falta con el arc#iduque. l portero era un #ombre de a%an-ada edad que actuaba completamente conforme a los intereses del %ie&o 7driano, el cual #aca %i"ilar con la mayor escrupulosidad la inocencia del prncipe para alar"ar su %ida. l %ie&o portero #i-o entrar a >sabel a una #abitacin, se diri"i en secreto a 7driano y le comunic la noticia de que una muc#ac#a sospec#osa pre"untaba por el arc#iduque. n aquel momento 7driano se encontraba precisamente en su estudio cenandoM aquella noc#e tena pollo asado, y estaba solo, pues sola comer sin compa1a. 8runciendo el ce1o por la clera, mand que le lle%aran a la muc#ac#a. >sabel fue conducida a aquel lu"ar y se asust por no encontrar all al prncipe, pero despus, al %er al di"no y fuerte 7driano, se sinti muy tranquili-ada. l la mir y se limit a decir4 EFJu curioso, qu curiosoH lla mir el asado e, impulsada por el #ambre que estaba pasando, acerc una silla a la mesa frente a l, se cort un tro-o de pollo y se lo comi con el apetito de un des"raciado que no #ubiese probado bocado en dos das. 7driano sacudi la cabe-a y repiti4 EFJu curioso, qu curiosoH ntonces le puso delante unas frutas #er%idas que acompa1aban el asado y le sir%i un %aso de %ino. E res una &o%en muy e*tra1a Edi&o 7drianoE. (i, Icundo nacisteK Juisiera e*aminar tus si"nos. EF7y, noble se1orH Edi&o >sabelE. No puedo acordarme. $e"uro que en aquella poca aNn era muy tonta. EFJu curioso, qu curiosoH Edi&o 7drianoE. ,ero Icmo se llamaba tu padreK EF7y, mi pobre padreH Econtest >sabelE. F$i l lo #ubiera sabidoH EFJu curioso, qu curiosoH Edi&o 7drianoE. Bueno, no quiero conocer tus secretos. EI,ero es que el arc#iduque no %a a %enir prontoK Epre"unt >sabel. EFJu curioso, qu curiosoH Edi&o 7drianoE. I3al %e- pretendes incluso que te lle%e adonde est lK so no puede ser. EF7y padrecitoH Erepuso >sabel en tono lison&eroE. Ha-lo, ten"o que #ablar con l, ll%ame adonde est, se"uro que se ale"rar. F/e ten"o tanto cari1oH ORna e*tra1a muc#ac#a Esusurr 7driano para, sE. Hace de m un mensa&ero de su amorM quin sabe si por medio de estos amoros no podra unir al despreocupado prncipe a al"una persona. No %a a ser posible mantenerle muc#o ms tiempo apartado del trato con mu&eres, ya #ay muc#as que se interesan por l y que podran lle%arlo por malos caminos. sta, no obstante, parece aNn inocente, y &o%en.P !racias a la lectura de los escritores de la anti"ua Soma, la reli"in era para l una especie de perspica- ciencia de la naturale-a. EIJu ests diciendo, padrecitoK Epre"unt >sabel. EDoy a lle%arte pronto a %er al arc#iduque Edi&o 7drianoEM espera un poco, y si ests cansada podrs recobrar fuer-as en mi cama y decirme con toda confian-a de dnde eresM yo "uardar el secreto. .on%encida de que poda #ablar con el cora-n en la mano, >sabel le e*plic con toda sinceridad cul era su suerteM de una sola cosa le era imposible #ablar4 de su encuentro con el

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prncipe en BuiCM di&o, pues, que, en medio de la multitud, #aba perdido de %ista a la %ie&a BraCa. 3ras or todas estas cosas, 7driano qued sumido en profundas refle*iones y di%ersos clculosM entretanto, >sabel se durmi. 7driano, cada %e- que crea #aber lle"ado a al"una conclusin acerca de ella, se acercaba a su cama, se inclinaba con tiento y la miraba e*tra1adoM lo que le pareca %erdaderamente curioso era que en su duro lec#o de clri"o estu%iera durmiendo una muc#ac#a. ,or fin, 7driano oy entrar en el palacio al arc#iduque, el cual #aba estado cenando con el conde "mont. sper un rato y lue"o se marc#, sin que >sabel se diera cuenta, para ir a %er al prncipe a su #abitacin. .enrio, muy sorprendido por su %isita, le #i-o se1as para que entrara sin #acer ruido, pues, se"Nn di&o, su se1or estaba muy cansado y se #aba quedado profundamente dormido en el acto. 7driano se acerc a la cama, %io el rubio cabello del arc#iduque reco"ido, como de costumbre, con una red de oro, e, indicando con un "esto de la mano que si"uiera descansando, se retir. ntre risas, .enrio se mordi un dedo y empe- a retorcerse y a le%antar la pierna de pura di%ersin. l peli"roso en"a1o #aba salido bien. 7driano #aba credo que el mu1eco relleno que l #aba puesto en la cama era de %erdad el arc#iduque, el cual, mientras tanto, de&ndose escapar a la autntica >sabel, se desesperaba intentando re%i%ir con !olem >sabel los placeres amorosos que tanto le fascinaron la primera %e-. $e daba el caso de que, por la ma1ana, el arc#iduque, por medio de .enrio, #aba inducido a !olem >sabel Eque, aparte de los pensamientos amorosos de la %erdadera >sabel, tena un %ul"ar cora-n &udoE a que aceptara su %isita nocturna despus que el #ombrecillo=ra- se retirara a descansar con una pocin soporfera que el prncipe #aba en%iado a la falsa muc#ac#a. BraCa tambin estaba enterada y tena el encar"o de ocupar el lu"ar de !olem >sabel en la cama, porque el peque1o era tan celoso que, incluso durmiendo, le mantena un dedo su&eto con las manosM su Nnica manera de #acer caricias consista precisamente en besarle de %e- en cuando aquel dedo. l arc#iduque entr a #urtadillas en la casa cuando el peque1o, que se"ua aNn muy e*tra1ado a causa de la aparicin de la se"unda >sabel, acababa de irse a descansar. Hasta que !olem >sabel pudo des#acerse de l y acudir al lado del arc#iduque, ste tu%o que esperar bastante. ntonces el prncipe mostr una "ran curiosidad. Juiso saber cmo le #aban ido las cosas a la muc#ac#a, cmo se #aba casado con el se1or Don .ornelius y qu se #aba #ec#o de la !olem que el &udo modelara por orden suya para en"a1ar a su marido. !olem >sabel respondi a todo con tal naturalidad que l no concibi la menor sospec#a de que ella era la mu1eca, pero sobre todo la crey porque consideraba que el en"a1o sensorial no era capa- de burlar su %ista de lince. !olem >sabel le di&o que primero .ornelius #aba mostrado sus recelos y #aba manifestado un "ran eno&o por creer que e*ista al"Nn acuerdo entre ella y el arc#iduque, y que lue"o la #aba obli"ado a contraer matrimonio con l en el pueblo ms cercano, #ec#o del que esperaba resarcirse disfrutando del amor del arc#iduque. 7quella #ora misteriosa no era la ms adecuada para lar"as contro%ersias. l arc#iduque que #aba e%ocado a la li"era el concurso de la ma"ia para fa%orecer sus apetencias, %ea a#ora que la ma"ia lo defraudaba en sus deseos. n el amor es todo tan sincero que cualquier en"a1o es capa- de perturbar la libre confian-a, i"ual que una piedra falsa en el ms e*traordinario anillo. IL no #aba en"a1ado el arc#iduque a >sabel sometindola "racias a su #abilidadK l moti%o por el cual la sacrific con tal %e#emencia y rapide- a su %oluptuosidad no fue slo amor, sino, adems, el deseo de %en"arse porque se crea en"a1ado. .uando, al amanecer, las corne&as, el Nnico p&aro cantor que #ay en las "randes ciudades, empe-aron a de&arse or y .enrio despert a su se1or, el arc#iduque no acert a comprender qu #aba ec#ado en falta en medio del deleiteM estaba triste y dolido porque no era capa- de sentir la misma ale"ra de la otra %e-, antes de separarse de >sabel en BuiC. /e dio incluso la sensacin de

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que la persona que se #aba quedado adormilada a su lado no era la misma, y si ella no se #ubiera marc#ado antes con todo si"ilo, a buen se"uro que #ubiese apartado los ne"ros ri-os de la frente en su nocturna compa1era para descubrir la palabra de la muerte. 'aldiciendo la noc#e, se &ur a s mismo que aquel camino, por el que se diri"a disfra-ado a su palacio, nunca ms %ol%era a recorrerlo. 7l lle"ar a l, .enrio le cont el peli"ro que #aba corrido de ser descubierto por 7driano. 'ientras tanto, el %ie&o 7driano se %io en un apuro muc#o mayor. 7l de&ar la #abitacin en que OdormaP la fi"ura de trapo, no tard a reproc#arse que se le #ubiera ocurrido la idea de fa%orecer los amoros del arc#iduque. (e no #aber mandado decir al portero que cerrara el palacio con lla%e con el propsito de #acer salir a la &o%en sospec#osa por la puerta de detrs, #abra ec#ado a >sabel sin la menor compasin. /os centinelas nocturnos estaban repartidos ya por todos los pasillos, y si #ubiera #ec#o salir de su estancia a la muc#ac#a a tan altas #oras de la noc#e, los murmullos per%ersos #abran sido ine%itables. 7s pues, tu%o que resi"narse, armarse de temerosa paciencia y ceder su propia cama a la #ermosa y fati"ada >sabel en tanto que l se propona mantenerse ale&ado de cualquier tentacin ec#ndose en un duro lec#o penitencial. ,ero poco despus, al sentir la irresistible necesidad de beber a"ua, se %io en un apuro, ya que >sabel se #aba lle%ado el %aso a la cama. .omo no tena otro y la sed lo apremiaba muc#o, tu%o que le%antarse y %io a >sabelM respirando de prisa y mostrando el clido rubor del sue1o profundo, se #allaba en una #ermosa posicin. Nunca #aba contemplado nada i"ualM ni l mismo poda com= prender por qu se %ea obli"ado a beber tan despacio y era incapa- de apartar de una %e- la mosca que %ol%a con reiteracin al n"el durmiente. ,or fin, sinti el a"ui&n de una especie de %eneracin di%ina que #asta entonces slo #aba pasado de manera totalmente superficial de los poetas latinos a su retrica. Denus se #aba #ec#o carne, la in%oc en %o- ba&a con los %ersos de Horacio, y nadie #abra podido pre%er a qu #ubiera lle"ado ba&o la seduccin de aquella ridcula sabidura escolar si, en medio de su papel de 7donis, no #ubiese %isto en el espe&o su tonsura y su cabello "ris. /e dio la sensacin de #aber %isto a un santo emborrac#ndose con el %ino consa"rado antes de morir, y se estremeci. .on un suspiro se ec# sobre las duras tablas del suelo, pero ya no pudo dormirse, pues tena la mente ocupada con sus pensamientos, pensamientos que eran ora de arrepentimiento, ora pecaminosos, ora refle*iones sobre la manera de salir del apuro, de ale&ar a >sabel sin de&ar de cuidar de ella. 3ambin le pareci que no poda apartarse de la &o%en. 7l cabo de un rato, su mirada se detu%o en la ropa de un muc#ac#o que #aba estado muc#o tiempo a su ser%icio y al que al final ec# a causa de su malicia. 7quella ropa le pareci muy adecuada para #acer salir a la muc#ac#a sin que llamara la atencin. .uando, al despertarse frotndose sus "randes o&os, >sabel pre"unt muy asustada dnde estaba y casi se ec# a llorar, el buen anciano tu%o que ofrecerle su consuelo. /e re- un a%emara, que ella repiti con "ran de%ocin, y entonces le di&o que deba tener paciencia, que no poda lle%arla a %er al arc#iduque porque su conciencia se opona a ello, pero que tena intencin de cuidar de ella, y le pre"unt si poda aconse&arle un lu"ar donde encontrarle alo&amiento, pues l no conoca a nadie que pudiera drselo. 71adi que el muc#ac#o de que le #ablaba %i%a en casa de unos parientes pobres y #aba ido all cada da por la ma1ana y por la tarde para saber si tena que #acer al"Nn recado o cualquier otra cosa, y que si ella quera ponerse aquella ropa, %estida con el atuendo del muc#ac#o podra prestarle los mismos ser%icios que los ele"antes lacayos lle%aban a cabo con "ran ne"li"encia. >sabel acept el conse&o del anciano pues comprendi que, disfra-ada de aquella "uisa, se le podra presentar la posibilidad de %er al arc#iduque, cosa que deseaba en "ran manera. $e apresur a %estirse con su nue%o atuendo, pero como no saba de qu manera tena que ponerse aquellos pantalones llenos de aberturas y atados con mNltiples

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corc#etes, ni tampoco el &ubn, el anciano sacerdote, sin poder e%itar la risa, tu%o que ayudarla. /a muc#ac#a le e*plic que tena intencin de ocultarse otra %e- en la casa solarie"a y que, como saba obscurecer su piel con la sa%ia de las plantas, nadie creera que era una muc#ac#a. 7driano %io perfectamente que a tra%s de las palabras de >sabel #ablaba la sa"acidad de su pueblo, y como tema al"una traicin sinti un "ran ali%io al %erla fuera del castillo atra%esando la pla-a, donde los ni1os que &u"aban empu&ando unas ruedas la llamaron creyendo que era su anti"uo compa1ero, el anti"uo mo-o de 7driano. 7qulla fue su Nltima con"o&a del da. (espus se diri"i presuroso a %er al arc#iduque y, al encontrarlo toda%a durmiendo Epuesto que #aba perdido la noc#eE, le dio una sacudida y le #i-o un lar"o sermn sobre la pere-a dicindole que, al i"ual que en un mar sin fondo, en ella la %irtud no puede anclar, sino que se pierde. 71adi que no #aba querido molestarlo al atardecer por ser las #oras que preceden a la medianoc#e aquellas en que se duerme me&or, y que cada una es ms %aliosa en aquel momento para el cuerpo y para el alma que dos despus, pero que una %e- #a salido el sol no est bien se"uir roncando. ,oda pasarse #oras #ablando de aquel modo sin pararM en aquella ocasin lo Nnico que consi"ui fue que el arc#iduque %ol%iera a dormirse en se"uida, de manera que el anciano acab le%antndose mal#umorado de su silla y se diri"i #acia donde se encontraba .enrio para demostrarle que aquella supuesta obra de ,edro /ombardo que #aba encontrado en BuiC o bien era in%entada o bien perteneca a una poca del autor en la que ya #aba abandonado su espritu y sus principios. .enrio se mostr muy sorprendido, pero para sus adentros el pcaro se ri de que el %ie&o mamotreto #ubiera costado al erudito tan prolon"ada in%esti"acin. /ue"o le pre"unt por la curiosa unin estelar que obser%ara en BuiC, y 7driano le contest que aquella noc#e fue en"endrado un poderoso soberano oriental, pero que no poda lle"ar a saber dnde. 3ambin respecto a este punto, .enrio estaba en secreto muc#o me&or informado a pesar de que le preocupaban al"unas cosas que no era capa- de rimar, tal %e- porque la naturale-a slo quera producir asonancias. No pudo lle"ar a saber, por e&emplo, dnde #aba quedado !olem >sabel ni tampoco cmo %ol%i >sabel &unto a la %ie&a se1ora Don BraCa despus de que sta la de&ara en los bra-os del arc#iduque. 3odo esto eran cosas que, a causa de la falta de tiempo y el e*ceso de testi"os, no poda considerar aNn con el arc#iduque. .uando el anciano #ubo salido de la #abitacin diciendo4 OFJu curioso, qu curiosoH F(ara cualquier cosa por des= cubrir a este ni1o prodi"ioHP, .enrio empe- a #acer pre"untas al arc#iduque, quien estaba muy e*tra1ado por #aber suspirado en pleno deleite por una >sabel perdida. E.ierto, la que yo amaba, la que en el umbral de mi %ida desapareci cual tenue aurora al brillar el sol, se #a perdido para m. n %e- de aquella di%ina ima"en, abrac a un ser terreno que me atraa #acia s con %il ardor, y ante el cual mi cora-n retrocedi y retrocede toda%a. F7yH FL pensar que millones de personas tienen la %ista fi&a en mH FG&al pudiera transformarme en un pobre pere"rinoH F.on qu mpetu recorrera el mundo lan-ando mis lamentos a los cuatro %ientos en busca de aquella a la cual pertene-coH L si no la encontrara, pasara la %ida en pena como un eremita en las silenciosas capillas de 'ontserrat. ste sera mi deseo, .enrio, y como no puedo conse"uirlo, tampoco reali-ar muc#as de las cosas que el mundo quiere que #a"a. .enrio era uno de aquellos preceptores que cometen el error de querer mantener a la %e= nerada &u%entud ale&ada de todo pensamiento serio, como si se tratara de una corriente de aire. 3ales preceptores quieren formar a los &%enes en el placer, pero ste no abunda en la %ida de un prncipe, y #ay en cambio en ella muc#a renuncia. 7nte su puerta, la broma se detiene y la seriedad reina como un %ie&o fantasma en palacio. .enrio prometi al prncipe que se informara debidamente en BuiC para aclarar el eni"ma y se diri"i presuroso #acia aquel lu"ar. 'ientras tanto, fue anunciada al arc#iduque la %isita del se1or Don .ornelius y el prncipe

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accedi a recibirle porque, para ase"urar sus amoros, #aba prometido a !olem que le proporcionara una colocacin con tal que presentara un certificado en el que un ele%ado nNmero de caballeros de reputada condicin atesti"uaran que era una persona. l pobre diablo se pas toda la ma1ana corriendo de un lu"ar a otro para que los caballeros le escribieran su opinin acerca de su condicin #umana, pero con "ran asombro %io que la mayora abri"aba mayores o menores dudas al respecto. 3odos los certificados fueron e*pedidos condicionalmenteM as, por e&emplo, el barn de Danderloo deca4 O$entado detrs de una mesa podra pasar por una persona como (ios manda, pero sera me&or que no se pusiera nunca de pie, pues tiene las piernas desproporcionadamente cortas en relacin con el resto del cuerpo, circunstancia que lo #ace parecerse muc#o a un perro -orrero disfra-ado.P l se1or Don 'eulen declaraba que .ornelius #abra sido un #ombre absolutamente im= pecable si no se #ubiera dado el caso Eque l consideraba muy probableE de que el cuerpo de su madre #ubiera sufrido fuertes calenturas y que, por tal moti%o l, i"ual que un pan quemado que se #ubiese cocido en un #orno demasiado fuerte, se #aba a"rietado y enco"ido. l conde de "mont escribi en su documento4 O.onsiderando que en determinadas cir= cunstancias blicas es muy importante ocultar la propia fuer-a al enemi"o, podra ser de "ran utilidad metido en el bolsillo del pantaln de cualquier soldado diestro, pues podra asomar el mosquete desde su escondri&o y asustar al ad%ersario con un disparo inesperado.P 3odos ellos lo con%encieron de que aquellas opiniones y otras parecidas eran muy favorables para su colocaci n, por lo !ue el pe!ue"o las lle% al arc#iduque. ste las ley de arriba aba&o reprimindose la risa y, acto se"uido, le prometi un puesto adecuado en un re"imiento que tena intencin de crear pronto y para el cual #aba in%entado un nue%o tipo de casco pro%isto de un cascabel que le daban sonoridad y dotado de dos lar"as ore&as que lo #acan %isible. l peque1o se mostr encantado con la idea de que sus deseos se cumpliran pronto. n toda su %ida no #aba %isto otro bufn que el de BuiC con el que, creyendo que era militar, intent probar la fuer-a de sus armas. ,or este moti%o se manifest tambin muy bien dispuesto a recibir al arc#iduque en su casaM ste le pre"unt por su &o%en esposa y e*pres el deseo de conocerla. $e decidi que aquel mismo da el se1or Don .ornelius dara una fiesta en su mansin. 7 pesar de que el prncipe no #aba quedado satisfec#o de la noc#e anterior, a despec#o de suponer que un ser encantado se estaba burlando de su amor, un deseo irresistible lo empu&aba #acia !olem. ra un impulso completamente distinto del que #aba intuido, pero no poda ne"arlo ni rec#a-arloM tampoco poda ne"ar que aquel sentimiento e*i"a al"o concreto, al"o posible, en tanto que el otro tal %e- se estaba marc#itando como un sue1o en el infinito. n tal estado de escisin anmica, la inmaterialidad e inse"uridad de aquellas sublimes ale"ras se le anto&aron incluso %acas y despreciables en comparacin con aquella patente %ictoria de su sensualidad. 7 la ma1ana si"uiente, >sabel recorri, muy triste, el camino #acia la casa solarie"a en que esperaba poder entrar sin ser %ista desli-ndose por unos a"u&eros del muro del &ardn que ya conoca. ,ero, cuando estaba cerca del cementerio, se encontr con el pobre #ombre de la piel de oso que, al recontar su tesoro, se #aba entretenido demasiado rato en el ataNd. 7l %er a >sabel, no pudo contener las l"rimas y, tomndola de la mano, le pre"unt qu #aca la dulce y &o%en se1ora y le e*plic que en se"uida se #aba dado cuenta de que la #aba suplantado una falsa imitacin, pero que no se atre%i a decir nada por miedo a perder su traba&o. >sabel le pidi que "uardara silencio, que, desde que #aba sido recibida tan indi"namente en la casa, senta una irresistible repu"nancia por BraCa, por .ornelius y por todosM y a1adi que, por lo tanto, no poda decidirse a someter su principesca libertad a la coaccin de la ciudad y quera %ol%er a %i%ir en su %ie&a casa #asta encontrar personas de su pueblo libres. /ue"o la muc#ac#a le

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pre"unt cmo #aba sucedido todo y por qu no #aba aparecido aquella noc#e. l le e*plic que la falsa >sabel lo #aba apostado en la casa para #acer entrar por la puerta trasera al arc#iduque, que lle"ara tarde. 7l or tales palabras, >sabel le tap la boca y di&o que #abindole robado aquella des"raciada impostora lo Nltimo que le daba consuelo en el mundo, el amor del arc#iduque, no quera or nada ms. /a desesperacin in%adi su alma y sinti un "ran ali%io al llorarM busc refu"io en el #ombre de la piel de oso y no lo solt #asta pasada tal %e- una #ora. 8ue una suerte que estu%ieran en un camino tan poco transitado, pues #ubieran llamado la atencin. 'ientras %ol%a a calcular cunto tiempo de ser%icio le quedaba toda%a, el #ombre de la piel de oso de& que las l"rimas lo ro-aran, como lo #ubiera #ec#o un molino contento de que su rueda fuera la Nnica que pudiese funcionar "racias al roce de un #ermossimo salto de a"ua. 7l final, temiendo el #ombre lle"ar demasiado tarde, no encontr otro medio para des#acerse de ella que abrir una ciruela a"usanada que se #aba cado del rbol y decir4 E.ualquiera de estos "usanos es muc#simo ms afortunado que nosotros, los #ombres4 cuanto ms tiempo %i%e, tanto ms dulce est la fruta, pero lo que me parece des"raciado por parte del animal es que lo #a"a todo en su morada, pues con ello ec#a a perder su propio placer. n su candide-, no pens que todo lo que #aba coleccionado en su propia %ida no era otra cosa que lo que los "usanos amontonan en la noble fruta. >sabel estaba demasiado triste para #acrselo notar, pero lo solt y l la de& presuroso ase"urndole por lo ms sa"rado que, a cambio de una nimiedad, estaba dispuesto a ir a %erla todas las noc#es y proporcionarle lo que necesitara. lla no se detu%o a pensar en qu necesitaba4 le faltaba todo. .on total indiferencia por todo el mundo se diri"i sin la menor precaucin a la casa encantada y abri la puerta de la manera que le era conocida. No se perdi en consideraciones sobre la inconstancia de su destinoM desde que el arc#iduque #aba de&ado de amarla, se senta completamente des#onrada, sin se"uridad ni di"nidadM quera ol%idarlo y, no obstante, al pensar dnde estara en aquellos momentos se senta atemori-ada. 7quella idea, ms que el #ambre, fue lo que la impuls a re"resar a palacio, pero en tal ocasin encontr la estancia de 7driano cerrada con lla%e porque ste se #allaba en su interior discutiendo con unos clri"os. $e encontraba indecisa en el obscuro corredor de palacio cuando lle" el arc#iduque, el cual, dada la dbil iluminacin, la tom por el anti"uo mo-o de 7driano, al que #aca tiempo #aba conquistado mediante peque1os obsequios, y le di&o que co"iera una antorc#a y le iluminara el camino #asta la casa del se1or Don .ornelius. >sabel cumpli su orden a toda prisa, encendi una antorc#a y se puso en marc#a delante de l. l arc#iduque estaba muy e*citado4 un ntimo ami"o suyo acababa de lle"ar de spa1a con la fundada noticia de que la luc#a de su abuelo con la muerte, que lo amena-aba desde #aca ya muc#o tiempo, no poda durar demasiado, y a1adi que en %ano intentaba #uir de ella trasladndose de una ciudad a otra como al"unos enfermos de una cama a otra, que por fin .ar%a&al, Vapara y Dar"as le #aban #ec#o comprender que se acercaba su Nltima #ora y que con el fin de enmendar su in&usticia para con .arlos, #aba nombrado re"ente al cardenal 0imne- en %e- de dar tal car"o a 8ernando y #aba de&ado a .arlos como indiscutible #eredero se"Nn la ley. l crculo ma"ntico del cercano reinado inquietaba el nimo soberano de .arlos como una aurora boreal a la a"u&a ma"ntica. staba tan ensimismado con todo ello, que no diri"i a >sabel ni una sola mirada, sino que, sin prestarle la menor atencin, si"ui el resplandor de la antorc#a y le orden que esperara delante del edificio #asta que re"resara. F,obre >sabelH .omo un espritu bueno que ya no pudiera prestar ms ayuda, apa" su an= torc#a. /a seria mirada y el tono de %o- del arc#iduque le #icieron perder todo el %alor para #ablarle. (ndolo por perdido para su amor, se encontraba sumida en profundas refle*iones

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cuando el "ritero de una banda de mNsicos la despert de su profundo dolor. No oy la cancin con la que intentaban conse"uir una limosna en la iluminada casa, pero el recuerdo de los que la #aban sal%ado de las "arras de la %ie&a y de aquel miedo superado penetr en su cora-n. 3ema por su futuro y, sin embar"o, no saba qu ms poda perder. No obstante, las personas que aNn no #an lle"ado a %er las "randes acciones para las que una mano superior las prepara, poseen una fuer-a que las sostiene y que, en crculos corrientes, puede darles la apariencia de seres irresolutos, pero, como presienten que estn llamados a "randes cosas, re#uyen la fuer-a represi%a del mal, y slo la fe absoluta, que no les falta en los "randes momentos, es capa- de darles confian-a y audacia en las banalidades de la %ida. 7 pesar de saberse aniquilada, >sabel notaba en su interior un deseo que la sostena. $u abandono y lo que pudiera sucederle entre la multitud de personas que deambulaban aquella noc#e por la ciudad la asustaban. $e escondi entre las columnas de una capillita de la Dir"en 'ara que #aba, completamente abandonada y sin iluminacin, al lado de su anti"ua %i%ienda. ,ero el "rupo de mNsicos que poda orse delante de la casa era muy distinto de los burdos cantantes de la feria. No eran mendi"os ni ladrones, sino &%enes de todas las ciudades que cada da, al atardecer, se reunan con sus laNdes para can= tar lo me&or que podan todo tipo de canciones. /o que recaudaban, o bien lo "astaban &untos ale"remente #acia el amanecer antes de despedirse, o lo re"alaban a las muc#ac#as que #aban persuadido para que los acompa1aran. 7quellos cantantes eran tan populares en las ciudades que a los padres les resultaba imposible lle%ar a sus ni1os a la cama antes de que pasara el corte&o y, aunque los c#icos preferan el redoble de tambor que anunciaba el cierre de las puertas de la ciudad al atardecer y corran tras el tamborilero, a las ni1as les "ustaba ms escuc#ar a los can= tantes y los se"uan #asta la %uelta de la esquina. (espus de que lle"aran a los odos de >sabel %arias canciones Eunas, des%er"on-adasM otras, tristesE, un &o%en estudiante errabundo se coloc delante de la 'adre de (ios, y la lu- procedente de las %entanas de la casa ilumin su triste semblante. ntonces empe- a cantar una cancin que en aquella poca entonaba todo el mundo y que denotaba tal %e- una especial emocin4 /a noc#e inmensa #a lle"ado, ya nadie me puede %er, no #e de ocultar ya mi llanto al ir a %er a mi amada. l sereno da las #oras, dolor aque&a al enfermo, #eridas sufre el amorM &unto al cad%er, los cirios. Hoy se me #a muerto la amada, con mi enemi"o se uni. 'i amor lo oculta el dolor. 'is l"rimas, infinitas, estrellas son de fuerte lu-. 7qu la lu- dolorosa, la niebla en la le&ana, fantasmas en derredor.

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(entro, ta1idos sal%a&es, las personas me re#uyen o me cercan compasi%as. I$oy tambin como %osotrosK (e da me ocult el bosque, la noc#e me #a liberado. .uando mi amada despierte ser eterna mi afliccin. 7l palidecer los astros, Fqu feli- estaba aquH F7y, al de&arme mi amada, de m se ol%idaron todosH Nada sabe de m el sol, tampoco la tierra %erde. /a luna me es una car"a, de noc#e brotan mis l"rimas. ntonces se interrumpiM ec#ndose la capa a los bra-os, sac un farolillo, fue a buscar un cirio encendido, lo coloc delante de la ima"en de la $antsima Dir"en y si"ui cantando en otro tono4 No sabe de m mi madre, no sabe de m mi padre. sta lu-, para la Dir"en. .reo en un padre del cielo. n el momento en que la lu- ilumin al &o%en, >sabel record #aberlo %isto %arias %eces cuando por casualidad miraba a la calle. No sin moti%o crea ser ella la causa de su afliccin, puesto que l crea que estaba casada. FJu amor tan fiel sin que ella se enterara, mientras que el amado de su alma, al que se #aba entre"ado de manera tan e*clusi%a, la abandonaba en despreocupado en"a1oH I(eba entre"arse a l como si fuera una limosnaK F lla ya no se tena en la menor estimaH .on su amor poda sal%ar una %ida piadosa. $e dispona ya a saltar #acia el orante, a darse a conocer y renunciar a su lina&e y a su pueblo cuando la luna, cual faro, sali por detrs del campanario piramidal que se presentaba ante sus o&os como una sombra. ntonces pens en las pirmides de "ipto y en su pueblo, y tales pensamientos casi le #icieron ol%idar su destino. 'ientras tanto, se le acerc un muc#ac#o que deambulaba por all con un plato sobre el que estaba pe"ada una %ela. 7dems de al"unas monedas, #aba en l unas cuantas peras y man-anas Eque eran ddi%as infantilesE y restos de la cena. /a sed la torturaba y, pensando que el c#ico le estaba ofreciendo todo aquello, co"i una pera y se la lle% a la boca. l ni1o la mir e*tra1ado y le di&o que se la pa"ara. lla, perple&a, se meti las manos en los bolsillos pensando que encontrara dinero, pero lo que #aba era un botn arrancado que el mo-o que lle% antes aquella ropa #aba de&ado all, ol%idado. .uando lo ec# en el plato, el muc#ac#o se ec# a rer y llam al ale"re "rupo. ntonces le di&eron que, a falta de dinero para pa"ar, tena que cantar una cancinM empe-aron a tirar de >sabel y a acosarla. 7cab trope-ando con una piedra y, %encida por el dolor, cant4

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Juien c#oca con una piedra, brincos empie-a a dar con "ritos de dolor. IDais a llamar a esto cantoK F(olorH I.mo iba a cantarteK $oportarte me cuesta demasiado. .ora-n, Ia quin %oy a lle%arteK La nadie te quiereM perd amor y #onor. >sabel #i-o salir de su "ar"anta estas palabras con tal miedo que el triste cantor de& de orar, se le%ant y, sin mirarla, le ec# el plato de las frutas y el dinero en el "orro con que, tmidamente, como si fuera una &ofaina de a"ua bendita, ocultaba la mitad de su rostro derra= mando en l sus l"rimas. (e #aberla reconocido, le #abra dado ms, se lo #ubiera dado todo, pues l le perteneca por entero. ,ero los afectos inocentes son tan #ermosos que #acen el bien incluso cuando un destino superior no les permite obtener satisfaccin. 7l reali-ar aquella buena obra, el pobre estudiante sinti, sin saber cmo, un "ran ali%io. $u #umildad no le permiti mirar a los o&os a la persona a quien #aba ali%iadoM #i-o, pues, que el "rupo continuara su camino entonando sus #ermosos cantos y no si"uiera inquietando al pobre muc#ac#o Epor tal #aba tomado a >sabelE e*i"indole que cantara. 7l quedarse sola, >sabel se postr en el mismo pol%oriento lu"ar en el que el pobre estudiante #aba estado arrodillado y donde #aba de&ado al marc#arse su cirio y un ramo de flores. /as flores despedan un perfume que encant a la muc#ac#a, y la Dir"en 'ara la mir con tal ternura que ella sinti que el pecado de su pueblo estaba perdonado. E$antsima 'adre EsuspirE, I#as perdonado nuestro delito, nos aco"es a pesar de que nosotros te rec#a-amosK ntonces crey %er que la Dir"en 'ara asenta "entilmente con la cabe-a, y su cora-n qued sumido en tan profunda meditacin que casi no se percat de la multitud de personas que, a medianoc#e, salieron del edificio. Rnos pa&es del arc#iduque que estaban borrac#os iban contando que, una %e- dormido el peque1o .ornelius con el &arabe de adormidera, lo #aban metido deba&o de la estufa atando sus bra-os y piernas a las cuatro patas de sta, con lo que qued suspendido en el aire, y comentaron que era una lstima que no #ubiera lle"ado a encenderse, pues #abra podido entonar como la cosa ms natural el canto de los &%enes en el #orno de fue"o. Hablando de todo aquello pasaron de lar"o sin %er a >sabel. lla, por su parte, tampoco los ad%irti y, al final, una %e- apa"ada la lucecita del estudiante, fue trasladada, con los o&os abiertos y %isionarios, a otro mundo. n su re"a-o, %io a un ni1o muy parecido al arc#iduque, ante el cual se inclinaban numerosos pueblos, y qued ensimismada con aquella %isin. ,ero en medio de aquel *tasis la %o- querida del arc#iduque la despert con estas palabras4 EF(espirtate, muc#ac#oH F nciende la antorc#a e ilumname el caminoH lla se le%ant tambalendose y %io que !olem >sabel, en%uelta en una capa ne"ra, lo acompa1aba #asta la puerta con una %ela. l arc#iduque, muc#o ms subyu"ado por el placer sensual y menos preocupado por las e*i"encias superiores del amor, se acerc a la falsa >sabel y le di&o4 EBien, ma1ana por la noc#e %ol%er, y tambin pasado ma1ana, y todas las noc#es. L cuando sea el soberano de un pueblo poderoso que, al i"ual que nosotros, ol%ide las necedades de la %ida

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entre"ndose al "o-oso placer, %endr tambin de da. ENo ol%ides las perlas que me #as prometido Edi&o !olem. >sabel #aba ya encendido su antorc#a con la %ela de su doble. $u "orro con las frutas se"ua en la capilla, y como la capa le cubra su atuendo de muc#ac#o, al reconocerla como en BuiC a la lu- de la aurora, el arc#iduque se asust y, pasndose la mano por la frente, e*clam4 EF$anto (ios, son dosH EIHe de %ol%er a %erte a ti, que eres obra de (ios y fuiste creada antes que yoK I3en dr que estremecerme al %erte por recordarme tu presencia que care-co de %idaK E"rit !olem co"iendo una #orquilla de oro en forma de flec#a para pinc#arla. ,ero el arc#iduque, al %er entonces con espantosa claridad lo que ne"ara #asta aquel momento, retu%o a !olem >sabel a"arrndola por el pelo de modo que se le cayeron las tren-as. 7l %er escrita la palabra Aemaeth en lo alto de su frente, borr en se"uida la primera slaba, y al instante !olem se desplom transformndose en tierra. $u capa qued sobre la masa informe como si se tratara de una doncella a la que #ubiera llamado mientras sacaba arena de la mina de la ciudad y que por ello #ubiese tenido que abandonar el lu"ar de&ando su manto encima para que nadie se lle%ara su montn. ,ero ni el arc#iduque ni >sabel sentan el menor deseo de poseer aquel tesoro de tierra. l arc#iduque, presuroso, tom en bra-os a >sabel Ea quien se le cay la antorc#a de la manoE y, en%ol%indola en su propia capa, la lle% a la cercana fuente. 7ll se pas por la cara y las manos la fuer-a limpiadora de sus cristalinas a"uas, en cierto modo para borrar toda #uella de su adulterado contacto con la tierra. L despus de tal manifestacin de inocencia, bes los amados labios de la autntica >sabel, le confes el ori"en de sus e*tra%os y le pidi que le e*plicara cul #aba sido su suerte y cmo #aba conse"uido aquel atuendo. >sabel se %io de nue%o en posesin del tesoro perdido. No obstante, aunque le #ubiera "ustado mostrarse plenamente contenta, si"ui respirando con dificultad. ran los mismos ras"os amados, pero sin el frescor que el inocente pierde con tanta facilidad al entrar en contacto con el mundo. ra al"o as como lo que los buenos catadores de %ino %en en un barril lleno de lquido noble con una peque1a cantidad de -umo %ul"ar4 el %ino si"ue siendo claro, de buena cosec#a, pero ya no es puro. .arlos estaba ale"re, pero lo cierto era que quera estarlo para borrar su error, en el que, no obstante, %ol%a a pensar al"una que otra %e-. .uando >sabel le cont su #istoria, el incidente con el %ie&o 7driano le llam tanto la atencin, por tratarse de un anto&o tan impropio del %ie&o mentor, que >sabel no pudo comunicarle su indecible dolor, su renuncia y su deseo de re"resar a "ipto. .arlos, que, aunque perdido en caricias, estaba tan inquieto por las ale"ras de su pr*ima soberana que #aba recobrado la serenidad, decidi &u"ar una broma a 7driano, al que tena intencin de en%iar a spa1a para %i"ilar a 0imne- despus de su nombramiento solemne, a fin de que se percatara con toda claridad de que su misin como preceptor #aba lle"ado a su fin. 7quella misma noc#e tena que reunirse el .onse&o de stado, cuya presidencia ostentaba 7driano. $i"uiendo las instrucciones recibidas de .arlos, >sabel debera entrar en la sala al terminar el conse&o, acusar al cardenal de #aberla de&ado abandonada y e*i"ir contra l un &uicio para &u-"ar su proceder. /a muc#ac#a consideraba que su deber era ol%idar todas las ofensas y an"ustias &unto a su amado y no prestarse a seme&antes bromas, pero al %er al arc#iduque tan animado y teniendo en cuenta que ste le #aba prometido #acer despus al"o importante en fa%or de ella y de su pueblo disperso, accedi a sus deseos. 3ras as acordarlo, entraron silenciosamente en el palacio por la puerta trasera. l arc#iduque de& descansar a >sabel en su lec#o, le proporcion un refri"erio y, por fin, se marc# de muy mala "ana para tomar parte, por primera %e-, en un .onse&o sobre los destinos del mundo y lle%ar a cabo una accin. /a asamblea estaba formada por 7driano, .#ie%res, )il#elm %on .roy,

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su sobrino y $au%a"e. 7l entrar, el arc#iduque not, no sin cierta %anidad, que a#ora lo saludaban de otra manera. .ada uno de ellos especulaba en su cora-n las %enta&as que los pr*imos cambios podran proporcionarles. ,ara ellos, 8ernando, el abuelo, no estaba slo enfermo sino ya muerto, enterrado y ol%idado. 3odos se esfor-aron por pre%enir al &o%en arc#iduque, que tena confian-a cie"a en su buena %oluntad, contra los espa1oles, que intentaban promo%er slo sus derec#os y su arro"ancia y no la "loria y el poder de sus reyes. l arc#iduque se de& persuadir sin la menor dificultad de al"o que siempre crey. $e acept la idea, propuesta por .#ie%res en otros tiempos, de colocar al firme y fiel 7driano al lado de 0imne- y se acord que embarcara #acia spa1a al da si"uiente sin esperar que se les comunicara la noticia de que el %ie&o rey #aba muerto realmente. Rna %e- despac#ado este asunto y cuando todos crean que ya podan irse, .arlos di&o, muy serio, que, #allndose ya en condiciones de ser su propio se1or, tena que con%ocar un tribunal de casti"o contra 7driano, su anti"uo preceptor, sobre todo para que se e*aminase si #aba cumplido a conciencia su %oto sacerdotal de castidad. 3odos se miraron e*tra1ados, y 7driano, que nunca #aba odo al arc#iduque en aquel tono y que crea tener plena conciencia de que era inocente, perdi por completo la serenidad y e*i"i un &uicio eclesistico para someterse a la ms se%era in%esti"acin. ENo %amos a &u-"ar Edi&o .arlosE, sino slo a interro"ar a los testi"os, puesto que la astucia de los clri"os podra impedir que resplandeciera la %erdad. (iciendo esto, dio la se1al acordada y, ata%iada con la librea del cardenal, >sabel entr tmidamente en la asamblea. l cardenal se rubori- en el acto, y los dems "uardaron silencio por no saber qu tena que declarar el muc#ac#o, #asta que el arc#iduque apel a la conciencia del cardenal y le pre"unt si aqul era su ser%idor, si era un muc#ac#o, si saba que era una &o%en y si aquella &o%en #aba dormido en su cama. 7driano estaba tan desconcertado que fue incapa- de pronunciar una sola palabra. ,ara defenderse, no se le ocurri nin"uno de los sutiles ar"umentos que #aba empleado en las discusiones a lo lar"o de su %ida. ,or fin, di&o que no quera dar respuesta al"una, que se trataba de una con&uracin contra l, que su bondad estaba recibiendo un duro e inmerecido casti"o. Ni el arc#iduque ni >sabel se %ieron con nimo de se"uir contemplando su perple&idad. Siendo, el arc#iduque tom a >sabel del bra-o y &ustific a la muc#ac#a y al cardenal ante la asamblea diciendo que era l mismo quien #aba en"a1ado a 7driano, que l le #aba puesto a su ser%icio a una amante propia para poder tenerla ms cerca. 7l or esto, 7driano %ol%i a respirar. /a asamblea elo"i la temprana #abilidad del arc#iduque en asuntos amorosos. .#ie%res, que muy "ustoso #ubiese #ec#o de .arlos el amante de su esposa para tenerlo ms en su poder, ase"ur en %o- alta que no de&ara nunca ms a su mu&er a solas con l. 'ientras tanto, el arc#iduque pidi a >sabel que fuera a %er a la se1ora Don .#ie%res, que %i%a en palacio, para que la %istieran con lu&oso ropa&e, y que lue"o %ol%iera a la asamblea con ella, y a1adi que antes de que 7driano partiera aNn tena que firmar al"unas actas. 7quellos recados no eran ms que un prete*to que le proporcionaba cierto tiempo para refle*ionar. $u alma se %ea di%idida por deseos contrapuestos4 sus obli"aciones para con el amor y para con su ran"oM y se pre"untaba si poda casarse con una duquesa de "ipto, si ello no #ara %acilar su trono. 7Nn no #aba terminado de considerar el problema cuando, al lado de la se1ora Don .#ie%res, entr >sabel en la sala con un lu&oso %estido de plata, que pareca cubierto de flores ro&as, y con una corona de oro en la cabe-a. $u se"uro porte fue la admiracin de todosM $au%a"e y .roy se susurraron mutuamente que, con toda se"uridad, se trataba de una princesa con la que .arlos #aba decidido casarse en secreto. .arlos le #i-o una re%erencia, la condu&o a su ele%ado asiento e intent #ablar, pero estaba tan emocionado que no pudo. .#ie%res se dio

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cuenta de su %acilacin, y crey que dndole tiempo le #ara un fa%or. $e acerc, pues, a l y le e*plic que 7driano se #aba ido porque, al %er su reputacin en peli"ro, sufri tan "ran espanto que el susto #aba repercutido en su estma"o. l ridculo *ito de la desenfadada broma apa" por un momento la profunda preocupacin de .arlos. /a pu"na le pareci -an&ada, le pareci ilusoria. 3al %e- #abl tambin ba&o el efecto del a"otamiento despus de su acti%idad nocturna cuando, diri"indose a la asamblea, di&o4 ESecono-co pNblicamente a >sabel, #i&a del duque 'i"uel de "ipto, como Nnica #eredera de este pas, princesa de todos los "itanos de todos pases de un lado y otro del mar, y le doy entera libertad para en%iarlos a todos d nue%o a "ipto siempre que ella permane-ca fiel a nuestro amor. >sabel, que poco oy de sus palabras porque, con mirada complacida #aba estado con= templando el ma&estuoso aspecto y la di"nidad de .arlos, se le ec# al cuello tan pronto como #ubo terminado de #ablar. 3al reaccin #i-o que la preocupacin de .arlos respecto a que la muc#ac#a le e*i"iera que se casase con ella desapareciera, por lo que la bes con redoblada ternura. /os con"re"ados solicitaron el besamanos, y .#ie%res, al que a"radaba enormemente adelantarse a los deseos de su se1or, implor para su esposa la "racia de que, a partir de aquel momento, la princesa de "ipto %i%iera con ella #asta que tu%iera su palacio propio. .arlos otor" como merced lo que en cualquier momento anterior #abra solicitado como "racia de la se1ora Don .#ie%res. >sabel se diri"i con su nue%a madre a la otra ala del palacio, y .arlos si"ui departiendo con los con"re"ados. /a asamblea no se acab #asta entrada la ma1ana. /os p&aros entonaban ya sus cantos cuando los polticos se fueron a descansar. .arlos, en cambio, se tendi en un decli%e cubierto de csped del &ardn de palacio. >sabel lo %io desde su #abitacin y no pudo conciliar el sue1o. n casa del se1or Don .ornelius, #aba estallado ya la ms tremenda confusin. (espus de dormir una terrible mona, empe- a %ociferar de tal modo deba&o de la estufa que acudieron cuantos #aba en la casa %estidos con los ms e*tra%a"antes atuendos nocturnos. 3odos estaban ms o menos borrac#os, de modo que nadie se preocup de %eras por el se1orM incluso el #ombre de la piel de oso, que aquella noc#e #aba ido a %er nue%amente su tesoro al ataNd. l peque1o, atado y suspendido en el aire, %ea deba&o de l las baldosas que representaban un mar y unos barcos, y como estaba medio ebrio crey que iba %olando sobre el a"ua y quiso que todo el mundo contemplara su proe-a. ,ero cuando le soltaron las cuerdas y cay de narices sobre aquel mar, se crey perdido. 7quellas ideas si"uieron confundindole aNn despus de que lo le%antaran y la%aran. ,or fin, se dio cuenta de todo y pidi que lo lle%aran a su #abitacin, pero, al no %er ni rastro de su esposa y obser%ar slo su cama en desorden, sur"i una nue%a confusin. 7quello era un eni"ma para todos, incluso para la %ie&a BraCa y la sir%ienta, las cuales saban perfectamente que no todo era como deba ser. E ra tan %irtuosa que se #a ido al cielo. F,or todos los santosH F/a %entana est abiertaH E e*clam BraCa, y el #ombrecillo=ra- mir con asombro por la %entana para %er si descubra un par de piernas en el cielo. BraCa se consol pensando que el arc#iduque se"uramente cuidara de encontrarle un buen alo&amiento. l #ombrecillo=ra-, al que una alondra de& caer al"o en la boca, se apart bruscamente de la %entana en amorosa desesperacin para empe-ar a correr por toda la casa como un loco dando miles de ridculos brincos. 7l %er l portal abierto, se puso a %ociferar contra el #ombre de la piel de oso, pero, al encontrar la capa de !olem >sabel con una %ul"ar masa de barro en su interior, sin saber cmo, tom a aquella tierra un "ran cari1oM i"ual que si se tratara de la propia amada perdida. 3ras reco"erla con sumo cuidado, se la lle% a su #abitacin,

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la bes infinidad de %eces e intent darle nue%amente una forma que se pareciera a la de la amada perdida, cosa que le proporcion un enorme consuelo. 7dems, encar" a un buen nNmero de mensa&eros que re"istraran el pas para lle%arle noticias acerca del lu"ar en el que pudiera encontrarse >sabel o, al menos, del camino por el que pudiese #aber #uido. ,ero nin"uno supo darle informacin. ,or fin BraCa, creyndose despo&ada de todas las %enta&as que aNn #aba de proporcionarle el amor del arc#iduque #acia !olem >sabel, le lle% la noticia de que >sabel, la princesa de "ipto que se encontraba en el palacio, y en #onor de la cual todos los "itanos #aban recibido la libertad de %ol%er a presentarse en pNblico y "anarse el pan, era su esposa perdida. l asombro del #ombrecillo fue tan "rande que se qued como petrificadoM despus se ci1 la espada y corri #acia el palacio para e*i"ir al arc#iduque una informacin al respecto. l arc#iduque se mostr encantado, lo #i-o pasar, lo escuc# y di&o que #ara aparecer a la princesa ante su tribunal, y con tal moti%o con%oc a %arios caballeros. No fue poco lo que se en%aneci el peque1o al %er que por su causa se armaba tanto re%uelo. ,ermaneci ante el tribunal en tan caballeresca actitud y con tal or"ullo en la mirada que, como si lle%ara unas "afas de doble cristal, casi no pudo reconocer a >sabel cuando sta, ata%iada con un tra&e de terciopelo ro&o con adornos de armi1o, y la se1ora Don .#ie%res, que iba con un %estido de damasco blanco en cuya superficie delantera #aba te&ida una escena que representaba a 7dn y %a deba&o del man-ano, entraron en la sala y ocuparon los asientos a ellas destinados. ntonces el arc#iduque pidi al se1or Don .ornelius Nepos que presentara su demanda. ste no #aba tomado en %ano clases de retricaM a#ora quera mostrarlo y demostrarlo a todo el mundo. ,ara apelar a los sentimientos de solidaridad matrimonial de los con"re"ados, #abl con "ran patetismo de la primera dic#a de los casados y de la "o-osa y despreocupada tranquilidad en que se desinte"ran todos los afanes para presentar en el primo"nito lo ms ma"nfico que la fuer-a en toda su plenitud es capa- de producir cuando se trata de una pasin pura. .ontinu diciendo que, por este mismo moti%o, todo lo que la #umanidad concede de manera #ereditaria e indi%isible no desea de&arlo, entre los #i&os de un mismo padre, a uno cuyo talento superior sea un #ec#o palpable, sino al primo"nito, el cual encuentra fundamentada la superioridad de su %ida en las leyes "enerales de la naturale-a. L prosi"ui diciendo que tambin de ste su futuro primo"nito, la ale"ra de las tierras de Hadeln, quera pri%arlo la fri%olidad de su esposa fu"iti%a, por no mencionar ya lo per&udicial que la inquietud de aquel momento tena que ser para su presente %ida embrionaria. EF l diablo #a #ablado por boca de este enanoH Edi&o .#ie%res en %o- ba&aE. 7 m, en "eneral, me cuesta emocionarme, pero ese #ombre consi"ue que uno comprenda su des"racia. l peque1o prosi"ui4 E,ero Icmo %oy a describir mi infortunio, cuando la noc#e en que me fue arrebatada la dic#a de mi %ida la pas na%e"ando por el inmenso ocano en un lec#o sin sosie"o y naufra"u contra otro lec#o Eindudablemente, un presa"io del destino de mi propio lec#o conyu"alE, con lo que despert suspendido en el aire como un "uila con las alas e*tendidas sobre el mar, diri"indome #acia el sol, lo cual, sin duda al"una si"nifica el restablecimiento de mi felicidadK E$, ciertamente Elo interrumpi entonces la se1ora Don BraCa, que #aba sido llamada como testi"oE, fue una mala &u"ada de los &%enes tarambanas que lo ataron deba&o de la estufaM porque, mrenlo bien, no es ms que un #ombre dbil y deforme. F.on qu facilidad se #ubiera podido lastimar intentando cambiarse de ladoH 7quellas bondadosas palabras pro%ocaron la risa de toda la concurrencia, y el peque1o se enfad tanto que desen%ain la espada contra ella, pero un alabardero pudo quitrsela a tiempo. ntonces, .enrio lo interro" se"Nn las normas del tribunal, y tambin interro" a BraCa #asta

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que confes #aber %i%ido en la ciudad con un nombre falso. ,ero nadie quera desistir de la demanda contra >sabel, y pidieron que se #iciera comparecer al sacerdote que bendi&o la unin. >ncapa- de se"uir a"uantando todo aquello, >sabel les pre"unt, indi"nada, si ya #aban ol%idado de qu manera #aba sido ec#ada de casa despus de de&arla en BuiC en manos de una mal%ada alca#uetaM pre"unt si ella mereca que el alraun la tratara de aquel modo por #aber #ec#o que, siendo, como era, una ra- informe, se transformara en una peque1a persona. l peque1o y BraCa se quedaron atnitos. No obstante, BraCa consider rpidamente la situacin y se puso de parte de >sabel diciendo que antes #aba #ablado por temor al #ombrecillo, pero que a#ora tena que reconocer que quien se #aba desposado con el alraun era otra persona con el nombre de >sabel, una persona que a#ora no saba cmo, #aba desaparecido. No obstante, a esta >sabel autntica, de la misma manera que la ser%a desde #aca a1os, tena la obli"acin de respetarla como princesa. L mientras #ablaba aullando como una &aura de perros en espera de la comida, se postr ante >sabel. ntonces, el #ombrecillo=ra- se enfureci como si #ubiera perdido el &uicio y, tirando el "uante, &ur que estaba dispuesto a batirse con todo aquel que quisiera disputarle a su esposa o afirmar que l era un alraun. .#ie%res coment entonces que precisamente aquel Nltimo punto, es decir el de si poda considerarse o no una persona, era lo que tena que dilucidarse para concederle el derec#o de batirse en caballeresco duelo y que, adems, #aba que aclarar si era de i"ual lina&e y si perteneca a la reli"in cristiana. l peque1o afirm que tena un ser%idor, al que llamaban #ombre de la piel de oso, que confirmara todo lo que all se le ne"aba, que slo tenan que darle permiso para ir a buscarlo. /a peticin le fue concedida. 'ientras tanto, la parlanc#ina BraCa re%el que el alraun saba desenterrar todos los tesoros escondidos y que ya los #aba descubierto en todas partes. .#ie%res la escuc# atentamente y di&o al arc#iduque4 E(ios bendice a Duestra 7lte-a con un ministro de finan-as en la peque1a persona de este alraun, el cual puede dar slido fundamento a %uestra futura "rande-a. >ndependientemente de los capric#os de los estamentos, os proporcionar en el futuro los medios para sacar pro%ec#o de cualquier acti%idad. $er el alma del stado, su "enio conse"uir el equilibrio entre los derec#os di%inos y los deseos #umanos, que siempre estn en contradiccin. FDi%a por muc#o tiempo el arc#iduque y su alraun imperialH (ando ya muestras de la futura sa"acidad que lo "uiara en toda situacin, el arc#iduque, diri"indose a .#ie%res asinti satisfec#o con la cabe-a, y se puso a pensar de qu manera podra lle"ar a una alian-a con el peque1o y Ntil persona&e. !racias a la ina"otable in%enti%a que mostraba su sa"acidad, .#ie%res #aba ascendido en su merced y confian-a. sta %e-, el arc#iduque salud muy amablemente al peque1o cuando ste entr con el #ombre de la piel de oso, el cual lle%aba la deformada estatua de !olem >sabel y la ropa que #aba de&ado. l peque1o #aba prometido al pobre #ombre entre"arle todo el tesoro que quedaba si daba testimonio contundente de que slo e*ista una >sabel, que sta, sin el menor moti%o, #aba #uido despus de la boda, de&ando una masa de barro cubierta con sus %estidos y su capa. 7l mismo tiempo, tena que afirmar ba&o &uramento que #aba conocido a los padres del alraun, los cuales, en las tierras de Hadeln, tenan fama de ser buenos cristianos y de anti"ua alcurnia. l %ie&o, difunto y a%aro #ombre de la piel de oso se lo #aba prometido todo. 7s pues, colo= cndose delante, empe- a e*plicar aquella sarta de mentiras tal como #aban con%enido. ,ero cuando BraCa e >sabel le pidieron e*plicaciones, la parte nue%a de su cuerpo que era al mismo tiempo su yo me&orado contest con %o- clara una serie de contradicciones4 O,ersona..., no persona, casado con >sabel..., >sabel ec#ada de casa...P, e #i-o tal me-cla que cuando los &ueces

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#ubieron llenado %arios plie"os, su testimonio result nulo. l #ombrecillo que, de impaciencia, estu%o a punto de perder el &uicio, arrebat al pobre #ombre de la piel de oso, que estaba interiormente di%idido, los %estidos y la estatua de barro, lo ec# a patadas de la sala y le &ur que en %e- de entre"arle el tesoro lo repartira por todo el mundo dando limosnas, que l, para reunirlo, ser%ira en %ano a un se1or tras otro #asta el da del &uicio final, que en %ano traicionara a un se1or tras otro por un tlero, que en %ano se pasara en la "uerra de uno a otro para robar el dinero del reclutamiento, que para "ran tormento de su %ie&o cuerpo, la me&or parte de su naturale-a, la reciente, re"alara y dilapidara el dinero conse"uido, de manera que el da del &uicio final aparecera i"ual de pobre, andra&oso y desconsolado que en el momento presente1. (espus de proferir tal maldicin, el peque1o se diri"i con desconsolado eno&o #acia la fi"ura de barro. .#ie%res le pre"unt a quin representaba aquella fi"ura. $e1alando a >sabel, el peque1o se ec# a llorar amar"amente. ,ero Iquin #ubiera reconocido la "raciosa nari- de la #ermosa >sabel en la lar"a nari-ota que marcaba el centro de la anc#a masa de tierraK $in embar"o, a su clase de amor de un instante, le bastaba aquella estatuaM era asombrosa la ternura con que acariciaba la arcilla re"ada por sus l"rimas. F,obre ,rometeoH Darias %eces mir a >sabel con tal sa1a que el arc#iduque temi que le e*tra&era el fue"o de los o&os para in&ertarlo a su montn de tierra. 7dems, el arc#iduque tena miedo de que el peque1o arrai"ara con sus manos en la arcilla y, %ol%iendo a su naturale-a de ra-, perdiera la capacidad de producir dinero. Haca rato que l e >sabel #aban adi%inado que aquella tierra eran los restos de !olem, por lo que estaban aterrados2. >sabel no se ri de los esfuer-os del peque1o por crear aquella estatua a su ima"en. /a bondadosa >sabel sinti compasin y pidi que se pusiera fin a la asamblea pNblica, pues, al fin y al cabo, era ella quien tena que reproc#arse su des"racia, ya que fue su curiosidad lo que lo #aba llamado para que saliera del tranquilo seno de la tierra. EIJuin diablos estaba tranquiloK Edi&o el peque1o yndose de la len"ua por espritu de contradiccinE. /os topos, los "rillos cebolleros y las #ormi"as me molestaban muc#o ms que todos %osotros &untos. .#ie%res di&o que aquella confesin bastaba, y abandon la sala con los dems caballeros de la corte. ntonces, el arc#iduque, dando al peque1o unos "olpecitos en el #ombro, le di&o que pensara en serio en la diferencia de ori"en, pues l #aba nacido de una ra-, mientras que >sabel era de lina&e principesco, y que en realidad a#ora no le era posible ser su marido, pues, al i"ual que en la frase bblica OL el #ombre ser tu se1orP, el pueblo que obedeca a >sabel no lo soportara nunca a su lado, pero que lo que s era posible, y ya muy apreciable, era el matrimonio
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/a maldicin fue un poco lar"a, pero se tena que reproducir completa. $i, por lo que fuera, un sir%iente o un soldado como ste se presentara en al"una parte pro%isto de testimonios falsos, todo el mundo podra reconocerlo por sus contradictorias palabras y e%itarlo. 2 FG#, %osotros, los que no #acis ms que decir disparates sobre el arteH FJue, con palabras eterna mente %acuas, ac#acis a la formacin "rie"a todo lo que nuestra naturale-a reali-a de manera sensataH F7 %osotros ten"o que diri"irme a#ora yo, el narradorH $e"uro que os consideris muy por encima del traba&o del alraun, pero yo os ase"uro que %uestros o&os %acos, con los que permanecis ante las anti"uas estatuas de los dioses, %uestro cora-n %aco, que manifiesta su opinin sobre ellas con mil palabras carentes de %ida, %e en las ma"nficas creaciones de la anti"Tedad muc#o menos que el pobre peque1o en la masa semimodeladaM pues lo que es, lo fue "racias a lM y de la misma manera que lle" #asta este punto, se"uir adelante. ,ero %osotros no #abis transmitido nada a los dioses, ni los dioses os #an transmitido nada a %osotros. ,ara %osotros, las im"enes de los dioses, %i%as "racias al arte, no son ms que "olems, y si yo os borro las palabras se os des#acen en nada. IDais a ne "arloK 7nimo, cread al"o propio que podis poner al lado de aquellos sin reros %osotros mismos de ello. ,ero %uestras manos siempre son pobres en obras y %uestra boca est llena de palabras.

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mor"antico, que le permitira %i%ir en casa de ella con el ttulo de mariscal de campo, pero sin compartir su mesa ni su lec#o. 'as para #acerse di"no de tal distincin tena que prometer so= lemnemente que buscara con celo incansable todos los tesoros escondidos y se los entre"ara a l, por ser el protector del futuro imperio "itano. 3ras refle*ionar un rato, el peque1o e*clam4 EFBra%oH 'e parece muy bien, y si no fuerais tan alto me "ustara abra-ar a Duestra 7lte-a. $i ten"o mi dormitorio propio podr descansar tranquiloM la %erdad es que no s para qu sir%e dormir. 'i esposa perdida, si es que no es sta, no me de&aba en pa- y me cost un par de o&os nue%os que tena en la nuca y con los que, cuando poda abrirlos, me era posible pre%er los acontecimientos. 3ampoco me produ&o nunca e*cesi%o a"rado comer con mi anti"ua esposa, si es que no es sta4 a m me "ustaba "ritar a mis anc#as, ella se quedaba los me&ores bocados y cuando yo no quera callarme me pe"aba en la cara con los #uesos calientes y con la cuc#ara so= pera. .uando tambin >sabel accedi a aquella proposicin, el arc#iduque mand ir a buscar al sacerdote que ya #aba casado una %e- al alraun y lo amena- con #acerlo prisionero y de&arlo a pan y a"ua por #aber dado su bendicin secreta si se ne"aba a impartir una se"unda bendicin solemne. l pobre #ombre se manifest dispuesto a todo y, al atardecer, en presencia de unas pocas personas de confian-a del arc#iduque, se celebr el matrimonio mor"antico, que prometa proporcionar amistosas y tranquilas relaciones no slo entre los persona&es secundarios como BraCa, .ornelius Nepos y el a%aro sacerdote, sino tambin entre los principales, es decir entre el arc#iduque e >sabel. ,ero, durante la ceremonia de la boda, >sabel llor con tal %e#emencia, de manera tan instinti%a, que no pudo dar su consentimiento. .arlos le pre"unt con "ran cari1o cul era el moti%o de sus l"rimas, pero ella slo supo decir que le #aba %enido a la memoria una "atita que a#o" en una ocasin por causa del alraun y que #aba ol%idado confesar aquel pecado. .omo no #i-o nin"una ob&ecin a las ceremonias nupciales, se dio la boda por terminada y aquella misma noc#e el peque1o demostr su a"radecimiento al arc#iduque poniendo al descubierto un tesoro que #aba en una #ornacina tapiada del castillo y que consista en monedas y cadenas de oro que estaban all desde #aca ms de doscientos a1os. ,or la noc#e, cuando el arc#iduque estu%o a solas con >sabel, sinti de repente una "ran inquietud al recordar a !olem >sabel y cmo se #aba desmoronado quedando transformada en tierra. ,or su parte, a >sabel le resultaba imposible %ol%er a entre"arse a l con plena confian-a, de modo que los dos se ale"raron de que sus respecti%os lec#os no estu%ieran tan cerca uno del otro como en BuiC. l arc#iduque qued sumido en un #ermoso sue1o4 so1 que %ea cmo las ma"nficas cadenas de oro que le encontrara el alraun derribaban al suelo a los "randes de spa1a que se atre%an a presentarse con la cabe-a cubierta incluso ante el reyM so1 que poda atraer a muc#os miles de soldados con aquellas cadenas y que en todos los lu"ares adonde iba con ellas le rendan #omena&e. 'ientras tanto, su ri%al, cuya e*citacin no le de&aba dormir, se %io impulsado a %ol%er al barro, que a#ora se #aba transformado en el Nnico tesoro de su cora-n de ra- y, en= tusiasmado por su suerte, esta %e- la cosa le sali me&orM ba&o sus manos, todo tom una forma tan parecida a >sabel que, fascinado, prefiri la posesin de aquella mu&er #ec#a por l mismo que la de cualquier otra creada por (ios, la cual, por otra parte, no #abra podido acomodarse a los e*tra1os pensamientos de al"uien nacido, como l, el domin"o de .uasimodo. (e todos ellos, quien aquella noc#e disfrut de la mayor felicidad fue >sabel. sto sucedi cuando, a medianoc#e, un mara%illoso sonido la atra&o a la %entana. (espus de que el arc#iduque concediera a su pueblo libertad de residencia en los ,ases Ba&os, los &efes dispersos acudieron presurosos a la morada de la princesa de su estirpe para dedicarle, con sus canciones en su propio idioma, un saludo nocturno y su &uramento de fidelidad y amor #asta la muerte. (espus de #a=

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blar sobre las caractersticas de sus dan-as, intentaremos reproducir este cordial saludo con una traduccin. Haba impre"nado sus manos y %estidos con una solucin de fsforo que, en aquella poca, slo de ellos era conocida, con lo que brillaban en nubes de %apor, y, cuando se ro-aban o tocaban, aquel brillo se transformaba en un claro resplandor que duraba un buen rato, durante el cual se entonaba el canto4 F stn e*piados los pecadosH $alimos de las llamas y nos encontraremos &unto a nuestra princesaM %amos a despertarla con sua%es acordes. Sesuena la corona al contacto con el cetro que reina sin fin, de padres a #i&os, en el lina&e soberano, se"Nn la ley di%ina. /lena el #lito de oto1o los o&os de amar"as l"rimas, y el alma de sa"rado an#elo #acia nuestro suelo patrio. La se sumer"en las olas que todo lo rodearonM la #ora creadora corre por los campos y bosques floridos sur"en del abismo, y numerosos ni1os ensal-an el in%ierno. Den, >sabel, y "uanos. 0uramos serte fielesM %en, corre con nosotros, sal del castillo muerto. F.uan ne"ros son los murosH 7# %i%e la triste-a. 3intinean las armas de atentos centinelasM qu amable reir la obra matinal... $e"uimos en corte&o al p&aro en su %uelo. Naturalmente, >sabel perteneca toda%a a una familia de a%es mi"ratorias, esos seres que, a

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pesar del cari1oso cuidado y del amor que reciben de las personas, no pueden resistirse cuando oyen la %o- de sus #ermanos en los aires. $i en el "lido polo #ay pueblos pobres que no encuentran satisfaccin al"una en los placeres e in%entos de nuestra -ona, y al %er un cisne se precipitan al a"ua creyendo que se %an con l a nado a su patria, Fcunto ms poderoso tena que ser el efecto de la particular y superior naturale-a en el espritu soberano de >sabelH /o cierto era que, en uropa, equi%ala a la flor e*tica que slo se abre de noc#e porque en aquel momento luce en su patria el da. >sabel se sinti in%adida de an#elo y melancola sin lmites y, aunque desconoca el moti%o, senta que no poda quedarse. 7maba al arc#iduque como nunca, pero notaba que desde que l #aba amado a otra pensando que era ella, su primer amor se #aba ale&ado, y fue entonces cuando se confes que, aunque con esta boda aparente su pure-a de costumbres no sufra merma, se le #aca con ella una profunda, ofensa, pues denotaba con toda claridad la intencin de .arlos de no unrsele en santo y eterno matrimonio como ella, con su espritu principesco, #aba pensado. I(e qu le ser%a al arc#iduque su sa"acidad, su deseo de asociarse a la rique-a y apro%ec#arlaK lla slo conoca la ma"nificencia de la pobre-a, que lo posee todo porque es capa- de despreciarlo todoM ella slo conoca a su pueblo, que rec#a-aba la pa"a de sus soberanos y consideraba cada accin como su ms #ermosa "anancia. /uc#ando consi"o misma, se acerc a la cama del arc#iduque y lo besM de #aberse ste despertado, no #u= biera podido separarse de l, pero, dormido, la apart4 estaba so1ando que la cadena de oro con la que conduca a los pueblos y que l sostena se enrollaba alrededor de su pie estrec#ndoselo cada %e- ms, de modo que temi caerM por esto la apart. lla, en cambio, estaba muy emocionada e interpret de otro modo el "esto del durmiente. 7s pues, saltando por la %entana, descendi #acia los suyos sin pensar si lo #aca desde un lu"ar muy alto o ba&o. ,ero la felicidad de su pueblo quiso que no se #iciera da1o. $us #abitaciones estaban en el primer piso, y el estudiante errabundo, al que, despus de reconocerla en el palacio, el amor y la triste-a #aban impulsado a ir por la noc#e al pie de su %entana, la co"i en sus bra-os. /os "itanos, al reconocerla, le pusieron la corona, le entre"aron el cetro y, sin que los centinelas se dieran cuenta de nada, marc#aron con ella y con el estudiante #acia la puerta, donde montaron en li"eros caballos y, cabal"ando por sendas ocultas, escaparon a todas las pesquisas. 7l finali-ar la inquietante conclusin de su sue1o de soberana y despertar a la lu- que parece oponerse a todos los sue1os con las atre%idas palabras4 OFNo sois %erdad, pues no resists mi presenciaHP, el arc#iduque crey tambin que los tristes sucesos que le amena-aban no eran ms que quimeras. ,ero Iquin te&e estas quimeras en nuestro cerebroK F l que mue%e las estrellas en el firmamento de manera siempre i"ual y distintaH $in #acer ruido, para no despertar a >sabel, el arc#iduque se puso a &u"uetear con su tesoro, que permaneca intacto delante de la cama. ,ero el a&etreo matinal de las calles se #aca cada %e- ms perceptible e >sabel se"ua sin despertarse. /a llam y se acerc a su cama, pero no la encontr. ,resa de pnico recorri toda la casa pero, por ms que la llam, >sabel no apareci en nin"una parte. OI'e estar #aciendo un ramo de flores para adornar nuestra ma1anaK I$e #allar en la misa temprana dando "racias a (ios por su suerteKP, se di&o el prncipe. /a #ora si"uiente desminti las dos suposicionesM el arc#iduque pre"unt sin *ito a los centinelas y en %ano #i-o llamar a BraCa. /a %ie&a BraCa llor muy de %eras por la bella >sabel, y todas sus #ermosas perspecti%as se des%anecieron. .uando las mu&eres se %en aque&adas por la des"racia, por nobles que sean, no refrenan su eno&ada len"ua, y su cabe-a se llena por completo de un sentimiento Nnico que les #ace ol%idar cualquier consideracin. 7s pues, en %e- de temer al encoleri-ado e impaciente arc#iduque, BraCa le #i-o los ms amar"os reproc#es dicindole que la crueldad que cometiera con >sabel casndola con el peque1o la #aba inducido a #uir. l

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arc#iduque, a%er"on-ado, "uard silencio. $enta que ella tena ra-n, que su necia sa"acidad le #aba arrebatado a quien #ubiera podido con%ertirse en su ser ms queridoM se sinti tan despreciable a los o&os de la %ie&a como el peque1o alraun no lo #aba sido ante los suyos. (espus de ordenar a BraCa que se marc#ara, le mand que aceptara de su merced una remuneracin para "astarla cerca de su corte de manera que l pudiera tener a al"uien con quien #ablar de >sabel. /os innumerables mensa&eros que en%i para que recorrieran toda 7lemania re"resaron sin noticias. $u abuelo 'a*imiliano, que #aba odo #ablar de su pasin, mandado que los despidieran en todas partes. 'uc#o ms tarde, cuando #aca tiempo que >sabel se #aba ido, se enter de que sta, en el Bosque de Bo#emia, #aba dado a lu- a un prncipe que fue bauti-ado con el nombre de $olrac :el nombre de .arlos, su padre, al re%s; y de que al estudiante errabundo que #uy con los "itanos, >sabel le #aba concedido la merced de ser su caudillo lle%ando el nombre de $leipner. /a espera de aquellas noticias fue la causa de la incomprensible tardan-a de .arlos en marc#ar de los ,ases Ba&os #acia spa1a, donde, mientras tanto, #aba muerto su abuelo y donde, sin su presencia, la %iolenta astucia de 0imne- poda #acer estallar muy fcilmente una "uerra ci%il. (e #aber recibido noticias de >sabel, le #abra "ustado muc#o ir en se"uida tras ella, pero Idnde poda encontrarlaK I.mo renunciar a los sue1os &u%eniles de su afn de dominioK $in embar"o, la corona a la que #asta entonces no #aba considerado ms que como un adorno, se transform en un peso abrumador, y las ceremonias, que, se"Nn le #aba parecido #asta aquel momento, eran lo que embelleca la %ida, fueron para l tiempo perdido, i"ual que el toque de las #oras que, con su sonido, interrumpe la tranquila sucesin de an#elantes pensamientos. $i no nos equi%ocamos, %arios de sus capric#os, por los que fracasaron muc#as de sus ms importantes empresas, #allan su e*plicacin en este primer error de su sa"acidad4 la indiferencia con que al principio trat los que#aceres "ubernamentales de&ando que .#ie%res y los suyos arruinaran spa1a con la ms detestable corruptibilidadM la sensualidad en que, a"otando la fuer-a de su cuerpo, a menudo procuraba ol%idarse de s mismo y de cuanto en su %ida #aba de insatisfec#o e insatisfactorio. 8ue necesaria una poca de "randes acontecimientos, como la conquista de Nue%a spa1a y su nombramiento como emperador, y un ad%ersario incansable, para que no se #artara antes de todos los asuntos de "obierno. 8inalmente, tambin necesit al alraun para po= der sufra"ar sus precipitados actos. IJu se #i-o de este ri%al suyo en cuestiones de amorK l peque1o lle% a cabo todas las inda"aciones posibles para encontrar a la esposa que #aba perdido ya dos %eces, aunque sin resultado. No obstante, se tranquili- antes que .arlos. /o consi"ui traba&ando sin descanso para terminar la estatua de la #ermosa >sabel. >nquieto y atribulado como estaba, .arlos entr una ma1ana en su #abitacin, salud a la parecida ima"en con un "rito de asombro y se la lle% a su estancia sin #acer caso de las sNplicas y amena-as del peque1o. 'ientras la coronaba de flores y la saludaba #incando la rodilla, los moradores del palacio oyeron un ruido terrible en la #a= bitacin del peque1o. 3odo #aba empe-ado con sus maldiciones, pero pronto se oyeron ms %oces. .uando los centinelas for-aron la puerta, se produ&o una %iolenta detonacinM la #abitacin ola a a-ufre, el #ombrecillo=ra- yaca en el suelo des"arrado e inm%il. /o en= terraron en secretoM .arlos crey que, por fin, se #aba librado de l, y todo el mundo lo con= sideraba destruido, pero el alraun, en su ira, se #aba transformado en un fantasma, y el emperador se percat pronto de que no podra %ol%er a des#acerse de su a"obiante presencia sin una "ran e*piacin. n %ano cambi de residencia y de atuendo, en %ano prob incluso los aires africanosM cuan= do lo crea desterrado para siempre, bastaba que un mal deseo impulsara su nimo para que el

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alraun apareciese en el acto a su lado, ya en forma de un "rillo que le "ritaba desde detrs de la c#imenea, dnde podra encontrar dinero y ocasin propicia, ya como una ara1a que ba&aba desde el tec#o de su #abitacin #asta sus escritosM en otras ocasiones, adoptaba la forma de un sapo y le sala al paso en el camino del &ardn, le -umbaba en forma de escaraba&o %olador al atardecer, o, por la noc#e, le c#illaba como un p&aro sal%a&e. .arlos oa y obedeca aquella %ocon demasiada frecuencia. F7y de nosotros, los nacidos en poca posteriorH $i bien muc#as cosas fueron posibles para .arlos "racias a aquel espritu que le proporcionaba dinero, tu%o a cambio, que concluir antes su carrera como soberano para desterrar todo mal deseo lle%ando una %ida santa de e*piacin y oracin. n !ante, a#o"ado por los recuerdos y la prdida de su primer amor, decidi su propio ocaso. 7ll despidi, ba1ado en l"rimas, a su #i&o 8elipeM tambin se despidi de los emba&adores y, #asta que parti #acia spa1a, %i%i en la absoluta soledad de una %ida apartada. l da de su ani%ersario, tom posesin del monasterio de 0ernimos de Luste, en spa1a, eri"ido para l, pues, pensando que aquella celebracin coincida con la lle"ada al mundo del alraun, que lastim su trayectoria temporal, di&o que quera renacer para el cielo precisamente en la misma fec#a en que naci en la tierra. $u sincera oracin fue escuc#ada4 su fla"elo ensan"rentado, que despus de su muerte se conser% como reliquia, atesti"ua lo difcil que le result apartar sus acostumbrados pensamientos predilectos. Nosotros, sin embar"o, cuyos antepasados tanto sufrieron a causa de su credo poltico, a los que la despreciable codicia del alraun tanto irrit y tortur, que finalmente perecieron con la separacin de 7lemania que l pro%oc por falta de unidad y entusiasmo reli"ioso cuando, en realidad, lo que quera era impedirla, nosotros al enterarnos de este des"raciado primer amor que acabamos de narrar y de su arrepentimiento, nos sentimos reconciliados con l y reconocemos que slo un santo en el trono #ubiese podido superar aquella poca. l mismo se sinti, pues, tambin &ustificado cuando, para e*aminar su cora-n y %er si estaba dispuesto para el "ran paso que sorprende incluso al ms anciano, ya quiera ste acostumbrarse a l por medio de la meditacin, ya quiera #acerle caso omiso mediante fin"ida acti%idad, mand construirse un suntuoso mausoleo en la i"lesia del monasterio proyectado por l mismo. ste mausoleo estaba formado por artsticas "aleras cubiertas con la efi"ie de sus predecesores, y era en su e*tremo donde #aba que colocar su propio ataNd. l se sinti &ustificado cuando se introdu&o en %ida en aquel ataNd, cuando mand que lo colocaran solo en su lu"ar acompa1ado de cantos fNnebres, repiques de campana y cirios ne"ros y, cuando, a tra%s del tec#o cerrado de la i"lesia, %io a >sabel que, dedicndole palabras de consuelo y cari1o, iba a encontrarse con l en el pas de las ideas eternas, en ese lu"ar en que los errores de los #ombres se desinte"ran y transforman en pol%o &unto con su pesado cuerpo. 7l #acerle una se1a, l la si"ui y %io una clara lu- matinal en la que >sabel le ense1aba el camino #acia el cielo. n aquel momento, .arlos pre"unt a los presentes si ya era una #ora tan a%an-ada como la que poda deducirse de sus %isiones, pero el ar-obispo le di&o que era de noc#e. ntonces entre" su espritu a (ios y muri. ,re"untemos a nuestro cora-n de qu manera quisiera morir4 se"uro que como .arlos, con la amada de nuestra &u%entud #aciendo de santo n"el entre nosotros y el sol del que nos separamos porque nos deslumbra, y al mismo tiempo mostrndose cual cortina de color, de forma que incluso la sombra de las manos que reco"en flores sin que co&an nada aparecen coloridas. l entierro de .arlos no debe asustarnos como si fuera una e*tra1a comedia. /a misma idea que se #i-o realidad en el soberano de todo el mundo e*cita el nimo de muc#as personas que #an lle%ado una %ida seriaM pero no pasa de ser una idea, y con muc#a frecuencia se

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transforma en escrupulosidad a la #ora de disponer el %erdadero entierro. n l, raras %eces se manifest la %anidad y s muc#o ms a menudo el deseo de finali-ar una %ida encau-ada se"Nn determinados principios y acordes con este espritu. Nuestros presuntuosos tiempos desprecian los funeralesM en la poca de nuestros piadosos an= tepasados, muc#as %eces la Nnica dote de la no%ia era un pa1o mortuorio di"no, y un ataNd suntuoso pona fin a una %ida #umilde. IJuin se atre%e a calificarlo de e*tra%a"anciaK ra una manifestacin secundaria de aquella unidad de que se nos #abla a lo lar"o de toda su #istoria, que se manifiesta aNn con mayor fuer-a en los monumentos de piedad secular que podemos %er en las i"lesias alemanas de aquellos tiempos anti"uos. FJu unidad y equilibrio en todoH F.uan firme es su fundamento en la tierra y, sin embar"o, todo propio del cielo, conducente al cielo, cerrado en sus lmites de la manera ms ma"nfica y fastuosaH /a i"lesia ele%a #acia el cielo, como manos en actitud orante, innumerables capullos y series de e*celsas im"enes, todas en direccin ascendente #acia la cru- que se1ala el e*tremo del edificio, representando el final de la %ida di%ina en este mundoM la cru- que, como m*imo esplendor de la tierra que, "racias a ella, se siente impulsada a acciones infinitas, es lo Nnico que resplandece con el oro con que no se atre%e a adornarse nin"una otra ima"en o smbolo de toda la #istoria sa"rada que representa el edificio. /a posteridad #a reali-ado un lar"o &uicio fNnebre no slo del entierro del emperador .arlos, sino tambin de su %idaM pero slo los coetneos pueden %alorar a un soberano al finali-ar su carrera. FL qu instructi%os parecen los &uicios fNnebres de los anti"uos e"ipciosH ,ero no forman parte de nuestro mundo europeo. 7Nn #oy los encontramos en 7bisinia, aNn #oy los sucesores de nuestra >sabel son e*puestos pNblicamente en el trono, el da si"uiente al de su muerte, a la entrada de la pirmide que les sir%e de tumba, y todo el mundo tiene la obli"acin de manifestar lo que piensa del difunto. 3ambin >sabel fue sometida a este &uicio fNnebreM aNn #oy los abisinios #ablan del &uicio de este tipo que ella mand reali-ar estando toda%a %i%a y del que orden que quedara constancia escrita. 7quellas "entes ense1an toda%a su efi"ie en las fuentes del Nilo, reunindolas a todas en un ceda-o a tra%s del que corren #acia la tierra formando innumerables surtidores, lo que es un smbolo de que, si bien reuni las tribus separadas de los abisinios o "itanos, no pudo impedir que stos se di%idieran por disensiones internas. stas noticias las debemos al famoso %ia&ero 3aurinius, cuyas palabras %amos a citar literalmente4 O>sabel, la famosa reina, con%oc a su #i&o $olrac, que se"Nn la prediccin de 7driano, concibi de .arlosM con%oc tambin a $leipner, que se marc# con ellos de !ante como estudiante errabundo, para pasar a ser caudillo de los "itanos y adems a todos los #ombres #onrados y &efes de su pueblo en la entrada de la "ran pirmide que #ay &unto a las fuentes del Nilo y que ella mand construir para que fuera su tumba. ra el 2@ de a"osto de 1998, el mismo da en que su amado .arlos celebraba su entierro en %ida y con los o&os abiertos, por as decirlo, como si presintiera que ella iba a morir dando un e&emplo de seriedad parecido. 7ll, >sabel, despidindo= se amablemente de todos, encomendando al desconsolado $leipner al cielo Edonde su amor encontrara rica recompensaE y estrec#ando a su #i&o contra su cora-n, all, di"o, e*plic que se senta demasiado enferma y ac#acosa para se"uir al frente del "obierno y que como iba a de&ar de reinar y, por as decirlo, estaba marc#ando de este mundo, su ms ardiente deseo y su Nltima sNplica era que no se esperara a que muriera para cumplir la anti"ua y santa costumbre del &uicio fNnebre, sino que, sin dilacin, con ella ya tendida en el ataNd, fuera pasando todo el mundo por su lado y, tras prestar &uramento, manifestara cada cual su opinin sobre ella, abiertamente y sin mentir. stas fueron sus palabras y, como no #ubo sNplicas ni l"rimas capaces de disuadirla de su decisin, todos se dispusieron en se"uida a prestar &uramento. ntre raudales de l"rimas, la

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reina se ec# en su ataNd, y cada cual se present ante ella como sola, de acuerdo con su ran"oM asimismo, >sabel #i-o de&ar constancia en el libro real de su bien meditado &uicio, de forma que ella pudiera orlo con toda claridad. FJu da tan feli- para aquella mu&er puraH FJu insi"nificantes fueron las crticas comparadas con los reproc#es que, por lo %isto, se #i-o ella misma con muc#a frecuenciaH l sacerdote que me inform con todo detalle sobre este acontecimiento, me ley un anti"uo per"amino en el que se relataba lo que le pas a ella mientras se reali-aba el &uicio y cuan dic#osa muri durante su transcurso, como se %er ms adelante. Lo me atre% a traducir en se"uida aquel per"amino a nuestra len"ua materna, pero, faltndome en %arias ocasiones el %ocabulario, ped al maestro R#sen que le ec#ara otro %ista-o y lo corri"iera. (ice as4 W(urante el &uicio fNnebre, qued sumida en ale"re contemplacin. (e la niebla que #asta entonces cubra el ma"nfico pas que ella creara, sobresalieron entonces, ante su %ista, los cercanos &ardines de la biena%enturan-a, en los que los ni1os felices de su pueblo errante %ol%an a &u"ar tranquilamente, en los que manaban las fuentes donde, en otros tiempos, #aba seca arena y cocodrilos tomando el sol, en los que cantaban p&aros ro&os y a-ules, donde, en otros tiempos, silbaban las serpientes. 7dems, en el lu"ar donde en el pasado la muerte acec#aba a todo ser %i%o en una cina"a intransitable, %io %erdes prados llenos de flores y corderos mo%indose lentamente entre los tallos y #aciendo sonar sus esquilas. ,ero despus fluy el ro, el ro por antonomasia, el inocente metal de la superficie, resplandeciente como una espada ba&o el martilleo del incesante remar de los marineros, donde anta1o slo se atre%a a nadar el pe- en la parte poco profunda. ,ero lo ms ma"nfico se encontraba al otro lado y ms all, y mientras en lo ms profundo de su alma le iba fascinando la idea de #aber tallado, con el incesante traba&o de su amado pueblo, cada una de las piedras necesarias para eri"ir los palacios de su futuro poder, al otro lado en la lu- naciente, %io ya los palacios e i"lesias del esplendor %enidero. 7sombrada, se acerc a la corriente y, con la mirada fi&a slo en la otra orilla donde la satisfaccin intuida se mostraba como se"ura realidad, se precipit #acia el ro y fue trasladada al otro lado, y all permaneci... .on esta ima"en, un piadoso testi"o de su muerte intent e*presar y e*plicar la dic#a de su rostro moribundo.WP F(ulce >sabelH n el peque1o crculo de tu amor &u%enil, te #emos #allado inocenteM Ipor qu bamos a poner en duda lo que nos cuentan los %ia&eros, es decir que, #allndote en lo alto de tu trono, con una %isin panormica de todo un mundo, permaneciste fiel a ti mismaK ,ues, Iqu es este mundo en comparacin con la fidelidad que se mantiene inmutable una %e- #a resistido con *ito la pruebaK 7l ser desde1ado, tu amor no sucumbi. 7quel #ombre Nnico no fue capa- de entenderlo, ni de %alorarlo, ni de conser%arlo cuando se lo entre"aste a un pueblo que, "racias a l, consi"ui la libertad. Nin"Nn sufrimiento, nin"Nn arrepentimiento, nin"una duda #i-o %ol%er tu mirada #acia aquel que abandonaste porque te #aba de&adoM lo que el entusiasmo de un instante reali-a en un alma pura, si"ue siendo eternamente su ley esencial. F,ura ima"en de la %ida &u%enil, a ti diri"imos nuestros o&os y suplicamos que nos purifiques de nuestras profundas penas de amor y de los pecados que cometemos por ser #i&os de nuestro tiempoH l &uicio fNnebre de los #ombres no #a de asustarnos, pero Iquin no teme a los &ueces que #ay en nuestro interior, a la ine*orable se%eridad de los pensamientos que no se de&an en"a1ar cuando complacemos a los dems, pero no a la propia fuer-aK F *celsa >sabel, #a- que el aire celestial sople en mi ardorosa frente cuando me &u-"ue a m mismoH Hay en el cielo un cometa amena-ador cuyo ardor transforma el oto1o en %erano. I,ara qu inflamar la prima%eraK 3ranquila, alma querida, tranquilo, mundoM se te #an anunciado muc#as cosas del $e1or.

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.ontraportada

/udXi" 7c#im %on 7rnim, autor de esta ma"nfica no%ela fantstica, contemporneo y ami"o de !oet#e, fue una de las fi"uras cimeras del romanticismo alemn. #sabel de $%ipto :1816; cuenta los amores de la bella >sabel, princesa de "itanos, con un prncipe que ms tarde se con%ertira en el todopoderoso emperador .arlos D. >sabel siente correr por sus %enas san"re real y se propone concebir un #i&o unindose a un poderoso rey para lle%ar a sus "entes a las ancestrales tierras a orillas del Nilo y fundar all un reino. 7rnim compone un retablo poblado de ma"ia, persona&es fabulosos, #ec#i-os y con&uros. ,ero en el centro de este mundo encantado, de una li"ere-a alada de cuento de #adas, se esconde una fbula sobre el amor y el poder, y sobre la pasin como fuer-a irreprimible. rudicin #istrica, lirismo e*altado y fantasa desbordante #acen de esta no%ela una obra que deleitar a los lectores de #oy por su sorprendente %i= "encia esttica.

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