TECNOLOGA

El material que pasa de metlico a aislante

ANTONIO VILLARREAL / MADRID Da 22/04/2014

Cientficos desarrollan lminas de niquelato de lantano capaces de cambiar de propiedad en funcin de su grosor.
Un metal es capa de conducir la electricidad mientras que un aislante no! o eso al menos pensbamos "asta a"ora. Un grupo de in#estigadores de la Uni#ersidad de Cornell $ el %aboratorio &acional de 'roo("a#en )*stados Unidos+ "an demostrado cmo transformar las propiedades de un ,ido de metal! el niquelato de lantano )%a&i-.+ para con#ertirlo en aislante! simplemente "aciendo capas de este material de menos de un nanmetro de espesor. *ste descubrimiento aparece publicado en el /ltimo n/mero de &ature &anotec"nolog$. *l tama0o de los dispositi#os electrnicos podra reducirse muc"simo ms con la a$uda de estos ,idos de metales de transicin! una clase de materiales con espectaculares propiedades! como la superconducti#idad o la magnetorresistencia. %os in#estigadores utili aron una t1cnica de crecimiento e,tremadamente precisa llamada epita,ia de "a molecular )2'*! por sus siglas en ingl1s+ mediante la cual 3"il 4ing! primer autor del estudio! sinteti unas muestras atmicamente delgadas de niquelato de lantano $ descubri que el material cambiaba abruptamente de metal a aislante cuando su espesor se reduca por deba5o de 1 nanmetro. 6l cru ar ese umbral! su conducti#idad! es decir! la capacidad de los electrones de fluir a tra#1s del material! se apagaba. *sta caracterstica podra ser /til en la construccin de interruptores o transistores a nanoescala! como apunt el in#estigador principal 4$le 7"en! de la Uni#ersidad de Cornell. 4ing $ sus compa0eros estudiaron los mo#imientos e interacciones de los electrones en el material! $ cmo cambiaban al #ariar el espesor de las lminas de niquelato de lantano tomo a tomo. Descubrieron que cuando las pelculas tenan menos de . tomos de nquel de espesor! los electrones formaban un orden inusual! similar a un tablero de a5edre ! pero a escala nanom1trica. %os resultados muestran que es posible controlar las propiedades electrnicas de los ,idos de metales de transicin en la escala nanom1trica! as como re#elar las sorprendentes interacciones que rigen el comportamiento de los electrones en estos materiales ultrafinos. *stos descubrimientos allanan el camino para la fabricacin de nue#os dispositi#os electrnicos a#an ados.