Sobre un plido caballo

Piers Anthony
Ttulo original de la obra: On a pale horse Traduccin de: Antonio Herrera Dibujo cubierta: Ricard Castells 1983 by iers Ant!ony "acob 1989# $ditorial Acer%o& Coleccin Acer%o C' n( 8)& *+,-: 8./0112/399/3 De3sito legal: ,& 24&214/1989 $dicin digital de ,i5ien& Correccin de 67briel& 8ar5o de 2113&

Contraportada
Dis3arar contra la 8uerte era un error9 co7o :ane descubri en seguida& $l !o7bre ;ue 7ataba a la $ncarnacin de la 8uerte era obligado a ocu3ar in7ediata7ente su 3uesto& $n adelante9 debera recorrer el 7undo cabalgando en su 3<lido caballo y 3oner =in a las %idas de otros& :ane =ue =or5ado a ace3tar su desagradable tarea9 a 3esar de ;ue las reglas le 3arecan la7entable7ente injustas& ero se encontr en%uelto en una 7al%ada intriga de +at<n& $l rnci3e del 8al ya estaba 3re3arando una tra73a en la cual :ane debera actuar 3ara destruir a >una9 la 7ujer ;ue a7aba& +lo %ea un 3osible ca7ino 3ara %encer al adre de las 8entiras& ?$ra algo inconcebible&&& 3ero no tena otra solucin@ +obre un 3<lido caballo es una no%ela co73leta9 a 3esar de =or7ar 3arte de una serie& *rnica9 di%ertida9 llena de i7aginacin9 e incluso de s<tira&

NDICE
Sobre un plido caballo...........................................................................2 Contraportada...........................................................................................3 COMPRAR UNA PIEDRA..................................................................... !ISI"AS EN CASA..............................................................................2# O!E$AS % CA&RAS............................................................................#3 E' MA(O.............................................................................................. 'UNA.....................................................................................................)* E' DOMINIO DE 'A MUER"E..........................................................+# E' CARNA!A' DE 'OS ,AN"ASMAS.........................................**3 'A MADRE !ERDE...........................................................................*2) &UROCRACIA...................................................................................*# -UMO CA'IEN"E.............................................................................*.3 'OS AR(UMEN"OS DE SA"/N.....................................................*)) "/C"ICA PARAD0$ICA..................................................................*+3 AUN1UE SA"/N O&S"RU%A E' CAMINO.................................2*2

COMPRAR UNA PIEDRA

A8uerte Adijo el 3ro3ietario9 7ostrando la 3iedra& $ra un rub rojo brillante9 tallado en 7Blti3les =acetas9 engar5ado en un anillo de oro 3uro& esaba 7<s de un ;uilate# 3eso i73ortante 3ara su calidad& A-o la ;uiero Adijo :ane9 a la 3ar ;ue negaba con la cabe5a9 sintiendo un escalo=ro& $l !o7bre sonri# una estudiada y 3racticada eC3resin9 ob%ia7ente reser%ada 3ara las actitudes indecisas& *ba bien %estido9 3ero estaba un 3oco 3<lido9 co7o a;uellos ;ue !an 3er7anecido en la so7bra durante 7uc!o tie73o& A+e e;ui%oca usted& $sta ge7a no atrae a la 7uerte sino todo lo contrario& :ane se tran;uili5 un 3oco& A$ntonces9 D3or ;uE la lla7a 3iedra de la 7uerteF De nue%o a3areci a;uella 7olesta so7bra de condescendencia en el rostro del 3ro3ietario9 con la ;ue co7bata los ignorantes obst<culos del cliente indeciso& A$lla se li7ita a a%isar al usuario de la 3roCi7idad del =in9 oscureciEndose& >a ra3ide5 e intensidad del ca7bio le in=or7a de las circunstancias 3otenciales de su =alleci7iento9 con tie73o su=iciente 3ara ;ue lo 3ueda e%itar& A ero9 Dno es eso 3aradjicoF A:ane !aba %isto anuncios de se7ejantes 3iedras9 3or lo general a 3recios 3ro!ibiti%os9 3ero consider sus a=ir7aciones co7o !i3Erboles 3ublicitariasA& 6na 3ro=eca no es %<lida si&&& A-o !ay 3aradoja Acontest el 3ro3ietario con seguridad 3ro=esionalA& $s slo una ad%ertencia adecuada& Di=cil7ente 3odra usted obtener 7ejor ser%icio9 seGor& Des3uEs de todo9 D;uE !ay 7<s 3recioso ;ue la %idaF A$so 3resu3one una %ida digna de ser %i%ida Adijo :ane9 en tono a7argo& $ra un jo%en no 7uy alto9 de =acciones anodinas9 con 7arcas de acnE ;ue ni la 7edicacin9 ni los re7edios caseros9 ni los encanta7ientos !aban sido ca3aces de eli7inar 3or co73leto& +u 3elo tena un tono castaGo ;ue !acia 3ensar en agua sucia y estaba bastante descuidado# y sus dientes9 contradiciendo a la 7oda9 eran irregulares& Hb%ia7ente se trataba de un ti3o de3resi%o& A+i se oscurece9 se ca7bia de ru7bo y se e%ita la 7uerte Acontinu Zane , 3uede su3onerse ;ue el a%iso !a sido la sal%acin& ero ta7biEn 3uede ser un ca7bio =ortuito de la 3iedra& >os !ec!i5os del color son baratos y =<ciles de obtener& -o !ay =or7a de 3robar ;ue la 3ro=eca sea %<lida& or otra 3arte9 si se oscurece y el usuario 7uere9 Dc7o 3uede recla7arF DC7o 3uede recla7ar estando muerto? A+e rasc una de las 7arcas con gesto distradoA& +i no =unciona9 Dc7o se 3uede recu3erar lo 3agadoF AD6sted no lo creeF A3regunt el 3ro3ietario9 =runciendo el entrecejo eC3erta7ente& rescindiendo del color de su 3iel9 era un !o7bre bastante bien 3arecido9 en los 3ri7eros aGos de la 7adure59 cuyos cabellos estaban !ec!i5ados 3ara conser%ar de =or7a 3er7anente sus ondas de color castaGoA& Dirijo una tienda res3etable& >e aseguro ;ue todas 7is 3iedras encantadas son autEnticas& A+egBn el A3ocali3sis9 la 7uerte cabalga sobre un 3<lido caballo Adijo :ane9 co73laciEndose en su 7elancola9 y e%idenciando ;ue tena algunos conoci7ientos en a;uella 7ateriaA& 8e 3regunto si un objeto inani7ado9 un coloreado tro5o de corindn9 3uede =renar al 3a%oroso jinete con tanta =acilidad& Dada la incertidu7bre de la situacin9 la 3iedra no es 7uy Btil 3ara su 3ro3ietario&

+lo 3uede 3robarla %iendo c7o se trans=or7a 7ientras El re!Bsa a ca7biar de ru7bo& +i la 3ro=eca es %<lida9 est< condenado# si no lo es9 !abr< sido objeto de una esta=a& $s un juego en ;ue nunca se gana& He jugado a 7uc!os de Esos& A>e !arE una de7ostracin Adijo el 3ro3ietario9 3ercibiendo una cierta tendencia 7orbosa ;ue 3odra !acer %ulnerable a a;uel cliente a una agresi%a y adecuada t<ctica co7ercialA& $l esce3ticis7o es saludable9 seGor9 y usted es9 ob%ia7ente9 de7asiado inteligente 3ara ser engaGado con una 7ercanca de=ectuosa& $l %alor de la 3iedra 3uede 3robarse& :ane se encogi de !o7bros9 con a=ectada indi=erencia& AD6na de7ostracin sin co73ro7isoF D uede ser%ir aun;ue no 3ague 3or ellaF $l 3ro3ietario sonri con 7<s autenticidad9 sabiendo ;ue su 3e59 a 3esar de sus 7aniobras e%asi%as9 estaba casi a 3unto de 7order el an5uelo& >as 3ersonas ;ue real7ente no est<n interesadas9 no se 7olestan en discutir& To7 la 3iedra de la 7<gica %itrina de cristal antirrobos y se la o=reci& :ane sonri irnica7ente y ace3t el anillo9 coloc<ndolo en la 3unta de su 3ulgar& AA no ser ;ue !aya alguna in7ediata y clara a7ena5a 3ara ;ue la 3iedra seGale&&& -o acab la =rase9 3uesto ;ue el anillo inici un ca7bio& Del rojo brillante 3as a granate y luego a la o3acidad& >a 7ente de :ane co7en5 a entu7ecerse& >a 7uerte&&& $staba relacionada con su gran 3ecado& +e 7ir el bra5o i5;uierdo9 sintiendo ;ue la sangre arda bajo su 3iel& Iio el rostro de su 7adre cuando ella se estaba 7uriendo& DC7o 3odra librarse de a;uel recuerdoF A?8uerte&&& dentro de 3ocas !oras9 re3entina@ Adijo el 3ro3ietario9 es3antadoA& ?>a 3iedra est< co73leta7ente negra@ -unca la !e %isto ca7biar con tanta ra3ide5& :ane dej a un lado su =antas7a 3articular& ?-o9 no 3oda 3er7itirse creer a;uello@ A+i !e de 7orir dentro de unas !oras9 no tengo necesidad de esta 3iedra& A?C73rela@ ?6sted la necesita9 seGor@ Ainsisti el 3ro3ietarioA& Con la 3iedra de la 7uerte 3uede ca7biar su destino& Ju<rdela y to7e una nue%a direccin# si el color %uel%e9 sabr< ;ue es correcta& ? uede sal%ar su %ida@ ero tiene ;ue 3oseer este bello rub 7<gico 3ara ;ue lo gue& ara ;ue lo condu5ca lejos de la 7uerte& De lo contrario9 es 3osible ;ue =alle5ca antes de ;ue acabe el da& ?>a ad%ertencia es clara@ :ane dud& >a 3iedra de la 7uerte era a!ora un objeto i73resionante& +u a3ariencia no contradeca las 3alabras& ero El !aba estado 3ensando en la 7uerte 7ientras sostena la 3iedra9 y a;uello 3oda !aber 3roducido el ca7bio de color& >os !ec!i5os 7edidores de e7ocin eran sencillos y baratos9 3oco dignos del cali=icati%o de 7<gico& odra !aber 7uc!as cosas co7o Esta ;ue 3ro3orcionaran =alsas lecturas& ABn&&& ADCu<nto %aleF A3regunt& AD$n cu<nto %alora usted su %idaF A3regunt a su %e5 el 3ro3ietario9 con cierto brillo 3redatorio en los ojos& A6nos dos centa%os9 si esta 3iedra est< en lo cierto Adijo :ane siniestra7ente& +u cora5n lata con ra3ide5& A& ADos centa%os&&& 3or 7inuto Adijo el 3ro3ietario9 iniciando su discurso =inal ero esta eCtraordinaria y !er7osa 3iedra est< a!ora dis3onible con un

descuento del cincuenta 3or ciento& +e la %enderE a un solo centa%o 3or 7inuto9 incluyendo 3rinci3al9 intereses9 ser%icios y seguro& ADCu<nto al 7esF A;uiso saber :ane9 %iEndose atra3ado& $l 3ro3ietario sac una calculadora de su bolsillo y 3uls los botones con destre5a& ACuatrocientos treinta y dos dlares& :ane se ;ued rgido& Haba 3re%isto un alto 3recio9 3ero a;uEl era increble& 6na =a7ilia 3odra co73rar una buena casa 3or una cantidad se7ejante& ADDurante cu<nto tie73oF A+lo ;uince aGos9 o 7enos& ADH 7enosF A$n caso de ;ue la ge7a =alle9 el seguro 3agara el saldo debido9 3or su3uesto& A or su3uesto Are3iti :ane torciendo la boca en un gesto irnico& 6n =allo signi=icaba 7uerte9 y Esta signi=icaba ;ue el !ec!i5o era i73reciso& laneaba cobrar el dinero sin tener en consideracin la e=ecti%idad de la 3iedra de la 7uerte 3ara 3roteger a su 3oseedor& $labor un r<3ido c<lculo 7ental y sac la conclusin de ;ue le costara 3oco 7<s de setenta y cinco 7il en total& Dos tercios seran intereses y otros gastos& De7asiado dinero& ?6na gran cantidad@ robable7ente 7<s de lo ;ue %ala su %ida& >iteral7ente& De%ol%i el rub& +u color ca7bi en cuanto lo sostu%o el 3ro3ietario& 8o7entos des3uEs9 su 3ro=unda y 3eculiar tonalidad de rojo destell bella7ente a la lu5 de la tienda& +in duda9 el rub era una ge7a 7ara%illosa9 incluso aun;ue no =uese 7<gico& ADKuE 7<s 3uede o=recer7e A3regunt :ane& $staba aturdido9 3ero aBn as deseaba encontrar algo ;ue 3udiera ayudarle& AA7or Adijo el 3ro3ietario de in7ediato9 sacando un nebuloso 5a=iro a5ul9 7ontado en otro anillo de oro& :ane 7ir la 3iedra& ADA7or ro7<nticoF D6na 7ujerF D8atri7onioF AH de cual;uier otra clase& A>a sonrisa del 3ro3ietario no era tan c<lida co7o !aba sido9 ;ui5< debido a su =racaso con la 3iedra anterior& -o le di%erta %er ;ue el 3e5 se esca3aba del an5uelo& Con toda 3robabilidad la nue%a ge7a era 7enos cara9 lo ;ue signi=icaba 7enor bene=icioA& $sta bella 3iedra brilla ante una 3osibilidad de ro7ance& $l 5a=iro9 co7o usted sabe9 tiene la 7is7a co73osicin ;u7ica ;ue el rub9 ya ;ue a7bos son corindones# 3ero co7o los colores del 5a=iro abundan 7<s ;ue los del rub9 su %alor es 7enor& +in e7bargo9 Esta es una ganga& +incroni5acin con su ro7ance# todo lo ;ue tiene ;ue !acer es seguir sus seGales !asta conseguir su 7eta& :ane 3ar3ade9 escE3tico& A-o se 3uede lograr un ro7ance dis3ar<ndole co7o si =uese un blanco& Hay as3ectos sociales9 7atices co73lejos de co73atibilidad&&& A>a 3iedra del a7or tiene en cuenta todas esas cosas9 seGor& Hrienta !acia la 3ersona adecuada9 to7ando en consideracin todos los =actores& +i no cuenta 7<s ;ue con sus 3ro3ios 7edios9 es 3osible ;ue co7eta un error y tenga ;ue so3ortar una desa=ortunada unin9 ;ue ;ui5< le 3ueda causar dolor& Con esta 3iedra nunca ocurrir<&

A ero 3odra !aber 7uc!as co7binaciones eCcelentes Aobjet :aneA& 8uc!as 7ujeres adecuadas& DC7o una si73le ge7a 3uede escoger entre ellasF A>as circunstancias alteran los casos9 seGor& Algunas 7ujeres son ideales 3ara cual;uier !o7bre# con cualidades de belle5a9 talento y lealtad ;ue las !acen alta7ente deseables con inde3endencia de los distintos caracteres de los %arones& ero la 7ayor 3arte de ellas ya est<n casadas9 3uesto ;ue estas cualidades son 3ercibidas con ra3ide5 3or el a=ortunado c!ico de al lado& Htras 3ueden estar destinadas a un 3roceso de des%alori5acin9 co7o una en=er7edad ;ue las des=igure o serios 3roble7as =a7iliares& >a 3iedra del a7or lo sabe# orienta !acia la 3ersona 7<s con%eniente9 7<s =iable9 7<s ase;uible& -o se e;ui%oca& +lo tiene ;ue !acerlo girar !asta obtener el destello 7<s lu7inoso y seguir la direccin ;ue le 7ar;ue& -o se %er< de=raudado& AColoc ante s el 5a=iro a5ulA& 6na 3rueba de de7ostracin9 seGor& A-o sE9 si es co7o la Blti7a&&& A?$sto es un ro7ance@ DC7o 3uede 3erdErseloF :ane sus3ir y to7 la 3iedra& $ra bonita de %eras y el doble de grande ;ue la 3iedra de la 7uerte& +u 3oder terico le intrigaba enor7e7ente& 6n buen idilio9 D;uE 7<s 3uede 3edir un !o7breF Tan 3ronto co7o el anillo toc su 7ano9 la 3iedra destell y ca7bi a un a5ul 7<s claro9 %ol%iEndose translBcida& De nue%o9 su 7ente se 3erdi en los recuerdos& A7or& $se era el segundo so3orte de su cul3a& Hubo una 7ujer a7able y bella9 ;ue !aba ;uerido casarse con El& ero careca de la Bnica cosa ;ue El consideraba i73rescindible& $lla le gustaba9 ;ui5< lleg a a7arla9 y ella le a7&&& de7asiado& A?$l ro7ance 3er=ecto&&& dentro de una !ora@ AeCcla7 el 3ro3ietario9 ;ue 3areca %erdadera7ente aso7brado& +u %o5 sac a :ane de su ensi7is7a7iento& ?$s usted un !o7bre 7uy a=ortunado@ ?-unca !e %isto a la 3iedra del a7or tan brillante9 ni orientada con tanta 3recisin@ $l ro7ance 3er=ecto& >o tu%o& $n el 3asado =ue una realidad& DC7o 3oda la 3iedra conocer sus necesidades 3articularesF +e la de%ol%i al 3ro3ietario& A-o 3uedo 3er7itr7ela& AD-o 3uede 3er7itirse el a7or dentro de una !oraF A$l !o7bre =ingi aso7bro& A6n ro7ance no 3agar< 7i al;uiler& $l 3ro3ietario 7o%i la cabe5a con re3entina co73rensin& Algo carente de escrB3ulos 3as =uga57ente a tra%Es de su rostro& AAs ;ue carece de dinero& :ane to7 una bocanada de aire& A+9 su3ongo ;ue !e estado 3erdiendo a;u 7i tie73o&&& y el suyo& A+e %ol%i 3ara 7arc!arse& $l 3ro3ietario lo cogi del bra5o9 ol%idando su savoir-faire a causa de su %e!e7encia& A?$s3ere@ ?Tengo una 3iedra 3ara usted@ ADC7o %oy a 3agarlaF A3regunt :ane con a7argura& A uede 3agarla9 seGor& :ane se encogi de !o7bros&

AD+abe 3or ;uE la 3iedra de la 7uerte se 3uso negra cuando la cogF or;ue 3ronto 7orirE de !a7bre& -o tengo dinero& -o sE 3or ;uE entrE a;u9 !a sido un acto co73leta7ente irracional& -o 3uedo 3er7itir7e ni la 7<s barata de sus ge7as 7<gicas& >e 3ido discul3as 3or las 7olestias& A?Al contrario9 seGor@ Tengo una 3iedra de %entas colocada enci7a de 7i 3uerta# brill al entrar usted& 6sted co73rar< algo a;u& A+ac r<3ida7ente una 3iedra de la %itrinaA& Lsta es la ;ue usted ;uiere& AD-o 7e co73rendeF $stoy en la ruina& A$s una 3iedra de =ortuna& :ane se detu%o& AD6na ;uEF ALsta le dar< dinero& ? ruEbela@ 7ano& A ero&&& A>a 3rotesta de :ane se cort cuando la 3iedra estu%o en su

-o estaba engar5ada en un anillo& $ra un enor7e 5a=iro en =or7a de estrella9 ;ue sobre3asaba los cien ;uilates9 3ero de 7uy 7ala calidad& $l color %ariaba desde el gris turbio al 7arrn terroso9 y tena anillos concEntricos ;ue cru5aban su 7ateria y %arias negras inclusiones o i73er=ecciones& ero la estrella era i73resionante9 sus seis radios se eCtendan eCactos alrededor del 3ulido !e7is=erio9 y sus intersecciones a=loraban justo sobre la su3er=icie& :ane 3ar3ade9 3ero el e=ecto 3er7aneca# la estrella no estaba dentro, sino sobre la 3iedra& All !aba algo 7<gico9 con toda certe5a& AAd7ito ;ue no es bonita9 3ero no %endo 7is 3iedras 3or su a3ariencia A dijo el 3ro3ietarioA& +e las %alora 3or su 7agia& Lsta es una 3iedra !ec!i5ada tan 3otente co7o las otras9 3ero de naturale5a distinta& $s la ;ue usted desea& $n realidad no tiene 3recio& A+igo insistiendo& -o 3uedo&&& ADije ;ue no tiene 3recio& -o 3uede co73rar esta joya con dinero& A-o si genera ri;ue5a Aasinti :ane9 intrigado& AAs es9 seGor& roduce ri;ue5a&&& otencial7ente9 7iles de dlares de una %e5& todo lo ;ue 3ueda necesitar&

A ero ya esta7os de nue%o ante una 3aradoja& DC7o 3uede 3er7itirse usted %ender una 3iedra asF Debera ;ued<rsela& $l 3ro3ietario =runci el entrecejo& ACon=ieso la tentacin& ero caera sobre 7 un gran castigo& +i yo utili5ara alguna de estas 3iedras 7<gicas9 ninguna de las otras 3iedras actuaran 3ara 7& -o con =iabilidad& +us encanta7ientos tienden a eli7inar cual;uier otro& or ello utili5o 7uy 3oco la 7agia9 a3arte de la 3iedra de la %enta9 ;ue actual7ente 7e ayuda en el negocio& Jano 3ara %i%ir bien con los bene=icios9 sin utili5ar ninguna otra ge7a 7<gica& :ane 7edit& $l !o7bre 3oda estar ocultando el !ec!o de ;ue sus 3iedras estu%ieran encantadas con 7agia negra9 ayudando a condenar a la 3ersona ;ue las usara& >os tra=icantes de droga no suelen consu7irla9 3ara no ser destruidos 3or su 3ro3io 3roducto# y la 7agia negra era 7uc!o 7<s insidiosa ;ue las drogas& Toda%a ;uedaba una 3regunta& >a nor7al entre %endedores y co73radores& A$ntonces9 Dcu<l es el 3recioF

AHbser%e la claridad de la estrella Adijo el 3ro3ietarioA& Cuando usted in%oca la 7agia9 la estrella =lota =uera de la 3iedra y no %uel%e !asta ;ue el !ec!i5o se !a co73letado& De esta =or7a se sabe eCacta7ente cu<ndo est< o3erando& $l !o7bre se estaba 7ostrando e%asi%o& A+u3oniendo ;ue =uncione Adijo :ane& A6na de7ostracin A3ro3uso el 3ro3ietario9 3ercibiendo ;ue la %enta 3oda 7ateriali5arseA& 8ire =ija7ente a la 3iedra de la =ortuna e intente concentrar su 3ensa7iento en el dinero& $sto es todo lo ;ue !ay ;ue !acer 3ara in%ocarla& :ane cogi la 3iedra9 la 7ir y se concentr& 6n instante des3uEs9 la estrella =lot des3rendiEndose de la 3iedra9 sus bra5os colgaban co7o 3iernas9 y se des3la5 lenta7ente a tra%Es del aire& ?$staba trabajando@ $ntonces9 la conciencia de :ane se debilit al inter3onerse un desagradable recuerdo: la 7esa de juego9 el juego deses3erado9 las 3Erdidas ;ue se a7ontonaban& ?Haba sido tan loco con el dinero@ -o era de eCtraGar ;ue estu%iera arruinado& +i al 7enos se !ubiera 3arado all&&& >a estrella baj9 7o%iEndose !acia un 3ie de :ane& Ll dio un 3aso !acia atr<s9 ella lo sigui co7o si lo 3ersiguiera& AHbser%e cual;uier 3arte a ;ue se dirija Adijo el 3ro3ietario& A+u3onga ;ue 7e lle%a a la cartera de otro9 a la caja =uerte de un banco& A-o9 slo descubre ri;ue5a legti7a y dis3onible& -unca nada ilegal& $s 3arte del !ec!i5o& Hay leyes ;ue regulan los encanta7ientos& >a H=icina 'ederal de $ncanta7ientos in%estiga las ;uejas 3or abusos& ADKuejas 3or 3r<cticas de 7agia negraF A3regunt :ane9 alertado& $l 3ro3ietario si7ul disgusto& A+eGor9 yo no trabajo con 7agia negra& Todos 7is !ec!i5os son de genuina 7agia blanca& :ane& A>a 7agia negra no conoce ninguna otra ley ;ue la suya 3ro3ia A7ur7ur 3ro3ietarioA& 8is 7ercancas tienen el

A8agia blanca Ainsisti el certi=icado de 7agia blanca autEntica&

ero a tales certi=icados9 :ane lo saba9 no 3oda concedErseles 7<s %alide5 ;ue a las 3ersonas ;ue los eC3edan& >a 7agia blanca era sie73re !onesta9 3ues su =uer5a 3ro%ena de Dios9 3ero la 7agia negra se en7ascaraba con =recuencia de blanca& -atural7ente9 +at<n9 el adre de las 8entiras9 trataba de engaGar a la gente sus 7ercaderas& $ra di=cil 3ara un si73le a=icionado distinguir con seguridad entre las 7agias& or su3uesto9 El 3oda !acer tasar la 3iedra9 y& la tasacin incluir una deter7inacin de su estatus 7<gico9 3ero esto sera caro y ade7<s tendra ;ue co73rarla 3ri7ero& Aun;ue el %eredicto =uera negati%o9 El 3oda estar encantado& >a estrella se ;ued sus3endida sobre el 5a3ato de :ane& A>e%ante el 3ie9 seGor Asugiri el 3ro3ietario& :ane lo le%ant y la estrella se desli5 3or debajo co7o un insecto escurridi5o& +or3rendido9 7ir la suela de su 5a3ato& Haba un centa%o 3egado en ella& :ane lo cogi& De in7ediato9 la estrella %ol%i al enor7e 5a=iro& $l !ec!i5o !aba =uncionado& >a estrella lo !aba conducido a un dinero del ;ue nadie saba& -o 7uc!a cantidad9 3ero era e%idente ;ue no 3oda !aber 7uc!o

*3

3erdido en una tienda co7o a;uElla& $ra el 3rinci3io lo ;ue contaba9 no la cantidad concreta& $l !ori5onte se abri ante El& DC7o 3odra arreglar una 3iedra de la =ortuna su situacinF HaciEndole llegar dinero9 liber<ndolo de sus deudas9 3ro3orcion<ndole una %ida c7oda9 y tal %e5 7<s ;ue c7oda& odra sal%arlo de la inanicin y 3ro3orcionarle un ro7ance9 lo cual era =<cil de conseguir 3ara un !o7bre rico& ?Ierse al =in libre de la carga de la 3obre5a@ ADCu<nto cuestaF A3regunt9 te7eroso de la res3uestaA& +E ;ue el 3recio no es dinero& $l 3ro3ietario sonri9 seguro al =in de su %enta& A-o9 dinero no9 desde luego& Algo de %alor e;ui%alente& :ane sos3ec! ;ue no le iba a gustar& ero ;uera la 3iedra de la =ortuna& +us 3ers3ecti%as eran deslu7brantes& -o le 3reocu3aba 7uc!o ;ue 3udiera ser un artculo de 7agia negra& DKuiEn 7<s lo sabaF ADKuE %alor e;ui%alenteF A6n ro7ance& ADKuEF $l !o7bre se la7i los labios9 7ostrando un ner%iosis7o 3oco 3ro=esional& A>a 3iedra del a7or indic ;ue su ro7ance tena ;ue co7en5ar antes de ;ue 3asara una !ora& A ero no estoy co73rando la 3iedra del a7or& -o ;uiero in%olucrar7e en ese ro7ance& A ero 3uede ;ue otro lo desee& :ane lo 7ir con indulgencia9 ad7itiendo el an!elo del !o7bre 3or una 7ujer ideal& A6sted es el 3ro3ietario de la 3iedra& de 7& A+ lo necesito AeC3lic el 3ro3ietario9 !ablando r<3ida7enteA& >e !e dic!o ;ue no uso las 3iedras en 7i bene=icio& $n caso contrario arruinara 7i negocio& ero aun;ue lo !iciera9 en 7i 3rCi7o =uturo no !ay ningBn ro7ance& $stoy bien situado en 7i 3ro=esin y tengo 7uc!o tie73o 3or delante9 3ero 7i %ida social es del todo anodina& Dara 7uc!o 3or tener una relacin signi=icati%a con una 7ujer buena& 6na ;ue no =uera buscadora de oro ni estu%iera deses3erada& 6na en la ;ue 3udiera creer& 6na 7ujer co7o la ;ue usted est< destinado a encontrar9 estaba destinado9 si !ubiese co73rado y utili5ado adecuada7ente la 3iedra del a7or& A6sted a=ir7a ;ue no !a utili5ado 3ara s las ge7as Adijo :ane9 con esce3ticis7oA& ero da la i73resin de ;ue sabe 7uc!o sobre su 3ro3io =uturo& A$Cisten otras %as de in=or7acin ade7<s de ellas Aindic el 3ro3ietario9 un 3oco tensoA& He reali5ado !orsco3os9 adi%inaciones y lecturas de 7uc!as clases& Todo 7uestra ;ue estoy destinado al ECito en los negocios9 no en el a7or& A$ntonces9 D;uE 3uede 3ro3orcionarle 7i ro7anceF 6sted ya conoce su i73osibilidad de tener uno& A-o es del todo as& -o 3uedo tener mi ro7ance9 3ero s el suyo; si 7e lo 3er7ite& De esa =or7a lograra su3erar esa =aceta en 7i sino& >a 7ujer est< destinada a usted9 3ero 3odra con=or7arse con7igo& uedo decirle ;ue la 3iedra !ubiera reaccionado igual con un deter7inado nB7ero de !o7bres9 entre los ;ue 7e encuentro& +u lla7ada es 7uy a73lia& Kui5<s el ro7ance no sea tan bueno uede conseguirlo& -o necesita nada

**

3ara 7 co7o lo sera 3ara usted9 3uesto ;ue no soy el seGalado9 3ero %ale la 3ena& *ncluso una 3areja no 3redestinada 3uede ser eCcelente& A$s su 3iedra Adijo :ane9 con ter;uedadA& uede 7anejarla 3ara ;ue lo seGale a usted& Tal %e5 arruine el resto de sus negocios# 3ero9 si desea tanto un ro7ance9 3odra serle con%eniente& $staba inc7odo9 sos3ec!ando ;ue se le esca3aba algo i73ortante& Kui5< debiera ca7biar de 3arecer res3ecto a la 3iedra del a7or& +i lo ;ue le es3eraba era tan bueno&&& or su3uesto9 a;uello era lo ;ue el 3ro3ietario deseaba ;ue 3ensara9 3ara ;ue se sintiera i73ulsado a co73rar la 3iedra cara y se endeudara bajo =ir7a El9 y tal %e5 su =utura es3osa9 3ara el resto de su %ida& Al darse cuenta de a;uello9 se resisti al tai7ado truco de %enta9 jugando sin reser%as con la su3uesta necesidad del 3ro3ietario de tener un ro7ance& :ane senta cierta a=icin a los juegos intelectuales9 tena 7uc!o 7<s de 3ensador ;ue de actor& Haba recibido una buena educacin antes de ;ue las cosas se torcieran9 y dis=rutado con el arte y la 3oesa& +in e7bargo9 la !aba des3erdiciado y9 3or lo general9 sus 3ensa7ientos 3arecan conducirlo al error& A8i 3iedra9 3or su ro7ance Adijo el 3ro3ietario9 con e%idente sinceridadA& Aun;ue ;uisiera sacri=icar 7i negocio 3or el ro7ance9 a lo ;ue no estoy dis3uesto9 no 3odra utili5ar esa 3iedra 3ara alterar un encuentro destinado a usted& -o est< dentro de 7is co73etencias& -o es =<cil ca7biar la direccin de las lneas tra5adas 3or el destino& DaGara 7i negocio 3ara nada& >iteral7ente 3ara nada& A$s un =astidio Acontest :ane9 en tono e%asi%o& +u consideracin 3or los ;ue tenan dinero y deseaban un ro7ance era escasa& Todo el 7undo deseaba a7bas cosas9 3or su3uesto& A ero usted 3odra orientarse9 utili5ando esta 3iedra& Cuando sea e%idente ;uiEn es la 7ujer&&& A?Ma sabe ;ue no 3uedo 3er7itir7e la 3iedra del a7or@ A:ane no estaba dis3uesto a dejarse atra3ar 3or tal co73ro7iso& A6sted no co73rende9 seGor& 6sted no co73rar< la 3iedra& >a usar< Bnica7ente 3ara locali5ar a la 7ujer& Des3uEs yo irE a su encuentro& TendrE su ro7ance& A?H!@ A:ane asi7il a;uello& D$stara el !o7bre !ablando en serio9 des3uEs de todoF +e senta inclinado a seguir el juego y descubrir la tra73aA& Creo ;ue 3uede =uncionar& ero9 D3or ;uE !abra de !acerle un =a%or tan grandeF A or la 3iedra de la =ortuna Adijo el 3ro3ietario9 recogiEndola sua%e7ente de la 7ano de :ane& Al =in9 :ane co73rendi& Haba estado con=undiEndose a s 7is7o sobre la =inalidad ;ue i73ulsaba la %enta& A?8e ca7biar< esta ge7a 3roductora de dinero 3or una eC3eriencia@ Mo deseo ri;ue5a y usted un ro7ance& Creo ;ue es un interca7bio e;uitati%o& AHi5o una 3ausa9 co7o si una 3ie5a no encajara en el 3u55leA& D ero =uncionara bien la 3iedra del a7or aun;ue yo no =uera su dueGo en ese 7o7entoF ATrabaja 3ara ;uien la tiene& -o sabe nada de 3ro3iedad# eso es un con%enio entre 3ersonas& $n cual;uier caso9 ninguna de ellas 3uede tener ataduras legales& ero le aseguro ;ue le eCtenderE una =actura 3or la 3iedra de la =ortuna9 si a ca7bio 7e o=rece la 3osible eC3eriencia& $sto es algo ;ue el dinero no 3uede 3ro3orcionar& $s una o3ortunidad ;ue slo se 3resenta una %e5 en la %ida& $l !o7bre garabate en un bloc de %entas&

*2

:ane consider a;uello una ganga9 si todo era co7o 3areca& oda obtener la 3iedra de la =ortuna a ca7bio de un ro7ance al ;ue ya !aba renunciado& Tena una naturale5a i73ulsi%a9 ;ue algunos tac!aran de %oluble& ADe acuerdo Adijo& 6n instante des3uEs9 la %enta estaba =ir7ada& 6na 3iedra de la =ortuna 3or una retribucin 3ri%ada9 3ara entregar des3uEs de recibida la 3actada retribucin& :ane se guard en el bolsillo la nota de %enta9 cogi la 3iedra del a7or9 7ir sus re=lejos a5ulados y se dirigi !acia el 7<s brillante9 ;ue se !allaba =uera de la tienda9 en la calle& +e detu%o un 7o7ento9 cegado 3or la deslu7brante lu5 del sol& des3uEs9 su %ista se ada3t9 y se encontr 7irando el cartel de la tienda: N1O HTHTTAJ$ & oco
8$++

Iol%i a 7irar la ge7a9 la gir !asta ;ue la lu7inosidad se intensi=ic al 7<Ci7o9 y ca7in !acia el norte co7o indicaba& $l 3ro3ietario le sigui& ero entonces la 3iedra 3erdi brillo& :ane la gir otra %e59 3ero la ge7a tan slo e7iti un le%e res3landor& ACreo ;ue el rastro se !a 3erdido& $l 3ro3ietario no estaba alar7ado& A-o es una cuestin 3ura7ente direccional& $s de 3osicin& Tiene ;ue !acer lo necesario 3ara conseguir la interseccin& Cuando lo logre9 ella le guiar<& A ero si no 7e dice lo ;ue !ay ;ue !acer&&& ACo7ience a andar& 8ire la 3iedra 3ara %er c7o reacciona& Hay 3ocas o3ciones& >a %o5 del !o7bre estaba controlada9 3ero 3areca contener un le%e 7ati5 de 3reocu3acin& Todo lo reali5ado se 3erdera9 si no lograban locali5ar a la 7ujer& :ane torci a la derec!a y ca7in& as ante un saln de juegos recreati%os donde %arios ;uinceaGeros giraban las 7ani%elas de %iejos 3royectores de cine9 con la %ista =ija en las 3antallas9 riEndose so=ocada y 7alE%ola7ente& :ane dedujo 3or sus reacciones ;ue no estaban %iendo dibujos ani7ados de Di7Pit DicQ& $l no7bre del saln era DH+ A DH+9 en teora un eslogan 3ara 3ro7ocionar la al=abeti5acin9 3ero en realidad un no7bre cla%e 3ara el !u7or 3edestre& A ruebe res3ondiendo& otra direccin Adijo el 3ro3ietarioA& >a 3iedra no est<

+9 a!ora estaba ner%ioso& :ane retrocedi de nue%o9 desandando sus 3asos& Dej atr<s 8$++ HR y la tienda ;ue estaba un 3oco 7<s all<: una librera de ediciones de bolsillo& AToda%a no brilla Adijo& ADEje7e 3ensar Ale rog el 3ro3ietario9 deteniEndose delante de un esca3arate de teCtos de 8AJ*A C*$-TS'*CA& DHacia dnde %aF AHacia ninguna 3arte9 slo %agabundeo 3or esta calle Ares3ondi :ane9 con ironaA& Tratando de conseguir un destello de su 3iedra inerte& ALse es el 3roble7a& 6sted necesita dirigirse a alguna 3arte& +u ro7ance no est< en esta calle& $st< en el sitio al ;ue usted 3ensaba ir cuando to7 la 3iedra del a7or 3or 3ri7era %e5&
HTTAJ$

$ue4o de palabra5. Podr6a traducir5e co7o 8El ba9ar de O:Potta4e; o 8El plato de lente<a5;. (N. del T.)

*3

A ensaba ir a 7i casa Adijo :ane9 aturdidoA& Dudo de ;ue 7e es3ere all un ro7ance& Ii%o solo en un barrio de 7ala nota& ADe todas =or7as9 %<yase a casa& ADCon su 3iedra 3reciosaF ADesde luego9 en calidad de 3rEsta7o& Mo irE con usted& Tene7os ;ue ca7biar la 3iedra de la =ortuna 3or la 3iedra del a7or cuando se !aya 3roducido el contacto& :ane se encogi de !o7bros& ACo7o ;uiera Adijo& Dudaba a!ora de ;ue 3udiera salir algo de a;uello9 3ero su curiosidad 3er7aneca des3ierta y9 desde luego9 continuaba deseando la 3iedra de la =ortuna& Ca7bi de direccin otra %e5 y ca7in calle abajo !acia la agencia donde !aba dejado su al=o7bra al;uilada tras llegar en ella a a;uel centro co7ercial9 ;ue estaba 7<gica7ente sus3endido sobre Til%aroug!& >a 3iedra destell& ?As ;ue era %erdad@ ?+e estaba dirigiendo !acia un ro7ance@ $l 3ro3ietario se de7or un 7o7ento ante el esca3arate de la librera9 =ingiendo interesarse 3or el Blti7o nB7ero de la re%ista sat<nica A:6'R$ TR*8$+TRA>9 luego lo sigui& asaron de nue%o 3or el saln donde a!ora los c!icos estaban 3oniendo discos sexy de es3acio/=iccin& :ane !aba tenido una o=erta 3ara !acer =otogra=as destinadas a las escandalosas cubiertas de a;uellos artculos9 3ero la rec!a5 a 3esar de ;ue necesitaba dinero& -o !aba ;uerido 3rostituir el 3e;ueGo %erdadero talento ;ue 3osea& Des3uEs llegaron a una 5ona in%adida 3or el dulce olor de una 3astelera& De re3ente9 el !a7bre se a3oder de :ane9 ;ue no !aba co7ido desde !aca tie73o& $star arruinado 3roduca esos e=ectos& 8ir el esca3arate de A+T$>*>>H+ D$ 8$>U-N1O9 3ercibiendo sus =a7osas 7ascotas de %olu3tuosas 7ujeres !ec!as de cara7elo con 7elones de azcar en el lugar a3ro3iado9 cubiertos de decorati%os dibujos& $n el interior se %ean ros;uillas9 tartas9 bollos9 distintas clases de 3an9 galletas9 3asteles9 cuernos de cre7a9 re3ostera danesa y re3ostera artstica con la =or7a y los colores de !ojas9 =lores9 =iguras !u7anas9 coc!es y barcos& Todo a;uello tena un as3ecto y un olor ;ue des3ertaba el a3etito& A+iga andando A7ur7ur el 3ro3ietario9 situ<ndose a su ni%el& :ane se oblig a se3ararse del esca3arate y de sus olores& $n cuanto tu%iera la 3iedra de la =ortuna %ol%era all9 co73rara todo lo ;ue !aba dentro y lo engullira casi sin 7asticar9 co7o si =uera un 3erro& $n este 7o7ento9 un re7olino de niebla le en%ol%i& $l centro co7ercial estaba ca7u=lado co7o un cB7ulo de nubes9 in7o%ili5ado sobre la ciudad de Til%aroug!& >os generadores estaban lan5ando la niebla !acia =uera9 3ero la juguetona brisa so3laba 3arte de ella !acia el interior& Haba un agradable aro7a a =lores& >legaron a la agencia9 sobre la ;ue %olaba un estandarte en =or7a de al=o7bra con la inscri3cin MA $+TV+ A>>S& :ane 7ostr su billete de %uelta al aburrido encargado9 y el !o7bre arrastr su al=o7bra =uera de una casilla de al7acena7iento& $staba gastada y descolorida y el 3ol%o ta3onaba sus 3oros9 3ero era todo lo ;ue 3oda 3er7itirse& $l 3ro3ietario de 8A++ HR HTTAJ$ al;uil otra
*

ME'0N PAS"IES= en el ori4inal. $ue4o de palabra5= pue5to >ue pasties tanto puede 5i4ni?icar pa5telillo5 co7o lo5 cubrepe9one5 >ue u5an la5 bailarina5 orientale5. (N. del T.)

*#

al=o7bra 7<s a73lia9 nue%a y de brillantes colores9 con con=ortables cojines sujetos a ella& >le%aron los rollos !asta la 3uerta de salida9 eCtendieron las al=o7bras9 se sentaron con las 3iernas cru5adas9 se 3usieron los cinturones de seguridad y dieron la seGal de 3artida& >as al=o7bras des3egaron& >a del 3ro3ietario se 7o%i sua%e7ente a7ortiguada 3or aire9 la de :ane sacudi un 3oco antes de ;ue su !ec!i5o 3ro3ulsor consiguiera su 3ro3sito& Hdiaba a;uello9 D3oda salir des3edido de cabe5a en 7edio del aireF Controlaba el %uelo 7ediante r<3idos 7o%i7ientos de su cuer3o# una inclinacin a la derec!a o a la i5;uierda !aca ;ue la al=o7bra %olase en esa direccin9 7ientras ;ue si lo !aca !acia adelante o !acia atr<s bajaba o suba& >as rdenes %erbales 3roducan los ca7bios de %elocidad9 3ero El o3t 3or una %elocidad uni=or7e9 te7eroso de ;ue el !ec!i5o 3udiera =allar si lo =or5aba& De todas =or7as9 !aba 7uc!o tr<=ico y lo 7ejor era 7antener la 7arc!a inicial& A :ane sie73re le !aba gustado conducir al=o7bras9 a 3esar de ;ue no 3oda tener una de sus 3ro3iedad ni9 a %eces9 de al;uiler& $l 7anteni7iento de una buena al=o7bra era costoso9 y los gastos 3or Qil7etro seguan subiendo& >a in=lacin inco7odaba a todo el 7undo9 tal co7o se 3retenda& Lsta era 3or su3uesto9 una obra de +at<n9 ;ue trabajaba sin descanso 3ara ;ue el *n=ierno 3areciera 7ejor ;ue la Tierra9 y con =recuencia casi lo consegua& Ma bastante seguro9 la re=leCin dej 3aso a la realidad: una sat<nica serie de rtulos en carteles =ijados en 3e;ueGas nubes in7%iles: DI$ $+TA+ RH A+F ?-H +$ ,6R>$: ?6+T$D +A,$ DH-D$ $>>A +$ >A+ K6*TA@ >o ;ue segua era una %alla 3ublicitaria9 en la ;ue a3areca una 7ujer jo%en y escultural en ta7aGo natural9 des%istiEndose& $n una es;uina se %ean los dos diablillos rojos de la 7arca co7ercial9 Dee W Dee9 7ac!o y !e7bra9 3ro%istos de bonitos tridentes en 7iniatura& $l 7ac!o 7iraba =urti%a7ente bajo la =alda de la 7odelo9 y en lugar destacado a3areca un teCto en letra 7<s 3e;ueGa: X?6sted no 3odra tocar eso en el Cielo@Y& Des3uEs %ena el Blti7o rtulo9 la =ir7a9 '6$JHD$>*-'*$R-H9 escrita con unas lla7as ;ue 3arecan reales& :ane 7o%i la cabe5a& +at<n tena el 7<s e=iciente de3arta7ento de 3ublicidad ;ue eCista9 3ero slo un necio 3oda creer sus anuncios& Cual;uiera ;ue =uera al *n=ierno sentira las %erdaderas lla7as9 y los de7onios y tridentes no seran bonitos& ero la ca73aGa era tan 3enetrante9 %i%a5 e inteligente9 y a3elaba con tanta e=icacia a los instintos b<sicos del !o7bre9 ;ue era di=cil conser%ar la %erdadera naturale5a del *n=ierno en la 7ente& *ncluso a :ane le !ubiera gustado %er c7o acababa de desnudarse9 y saba ;ue esto nunca 3odra ocurrir en el Cielo9 donde todos los 3ensa7ientos eran 3uros& $n el *n=ierno9 ya era otra cuestin& >as al=o7bras sobre%olaron los alrededores del centro co7ercial/nube9 siguiendo el canal 7arcado con boyas ;ue descendan !acia Til%aroug!& -u7erosas al=o7bras %iajaban 3or El9 3uesto ;ue el da estaba llegando a su =in& Iarios !elic3teros %olaban 3or su 3ro3io canal9 al lado9 y algo 7<s lejos una 3ersona a=ortunada 7ontaba un caballo alado& ,ueno9 cuando tu%iera el control de la 3iedra de la =ortuna9 :ane considerara la 3osibilidad de co73rarse un caballo& Haba 7ontado en ellos 7uc!as %eces9 aun;ue slo en los de clase terrenal ;ue corren y no %uelan& Crea ;ue9 en 3rinci3io9 la tEcnica de 7ontar era la 7is7a 3ara a7bos9 sal%o ;ue !ubiera rdenes adicionales 3ara dirigirlos en %uelo& ero9 7ientras ;ue un buen caballo de tierra 3odra conseguirse 3or 7enos de 7il dlares y un caballo de 7ar 3or unos cinco 7il9 los caballos de aire costaban un 7ni7o de die5 7il y necesitaban un 7anteni7iento es3ecial9 ya ;ue ninguna de!esa nor7al 3oda cobijarlos& $n e=ecto9 ellos&&&

>a al=o7bra ;ue iba delante se balance& Al 7is7o tie73o9 la 3iedra destell con gran brillante5& :ane tu%o ;ue =renar r<3ida7ente su al=o7bra 3ara e%itar el c!o;ue& A?$!@ DKuE 3asaF AgruG& Iio ;ue era una jo%en ;uien conduca la otra al=o7bra9 y no tena 7uy buena o3inin de las conductoras& +olan ca7biar de 3arecer sin a%isar con la antelacin debida9 co7o en este caso9 y eso era 3eligroso en el aire& >a al=o7bra de la 7ujer se arrug9 co7b<ndose bajo el 3eso de su cuer3o& $73e5 a caer& $lla grit aterrori5ada& De re3ente9 :ane se dio cuenta de lo ;ue 3asaba& $l !ec!i5o !aba =allado& A;uello no debera !aber ocurrido con una al=o7bra tan elegante y cara9 el control de calidad se estaba deteriorando 3or todas 3artes en los Blti7os tie73os& +us ojos se distrajeron durante un 7o7ento con la lu5 a5ul ;ue tena ante El& >a 3iedra del a7or brillaba co7o una estrella en 7iniatura& A?8a@ Agrit el 3ro3ietario de 8$++ HTHTTAJ$& +u al=o7bra se lan5 !acia adelante cuando la de la 7uc!ac!a e73e5 a caer& $l !o7bre se abalan5 y la agarr diestra7ente 3or el esbelto talle9 es=or5<ndose 3ara trasladarla a su 3ro3io %e!culo& :ane 7edio aturdido 3or el suceso9 sigui a la otra al=o7bra& $ntonces %io lo bella ;ue era la 7uc!ac!a9 con su =lotante cabello rubio y su 3er=ecta =igura& Casi 3odra !aber 3osado 3ara el anuncio de '6$JHD$>*-'*$R-H9 3ero su as3ecto no 7ostraba el 7enor rastro de lasci%ia& Iio co7o se agarraba a su sal%ador y su %irginal 3ec!o se !enc!a a causa de los sollo5os 3ro%ocados 3or la reaccin& Iio lo elegante ;ue era su atuendo# lle%aba un abrigo de %isn 7<gico y una gargantilla de brillantes centelleaba en torno a su satinado cuello& M %io co7o la 3iedra del a7or ca7biaba !acia un a3agado color a5ul oscuro& A;uella c!ica !aba sido su 3osible ro7ance9 y ya no lo era& >a !aba ca7biado 3or la 3iedra de la =ortuna& >as dos al=o7bras continuaron descendiendo 3or el canal en es3iral !acia el 3uerto de al=o7bras del centro de la ciudad& All :ane y el 3ro3ietario giraron sus al=o7bras !asta ;ue ;uedaron una =rente a otra& A>e 3resento a AngElica Adijo el 3ro3ietario con orgullo9 dirigiendo una 7ano !acia la encantadora 7uc!ac!a& Hb%ia7ente9 se !aban !ec!o a7igos durante el bre%e %uelo de bajada& $l !o7bre !aba sal%ado su %ida9 y ella se lo agradeca debida7enteA& $s la !eredera de la =ortuna TPinQlestar& 8e !a in%itado a su <tico de la ciudad 3ara to7ar un re=rigerio de ca%iar y nEctar& or tanto9 es 7ejor ;ue ca7bie7os las 3iedras a!ora y ;uede7os en 3a5& +ac la 3iedra de la =ortuna& :ane no 3oda !acer otra cosa ;ue interca7biar las 3iedras& $l trato ;uedaba cerrado& >a 3iedra del a7or derra7 todo su brillo otra %e5 cuando estu%o en 7anos del otro !o7bre9 ;ue !aba encontrado un ro7ance i73oniEndose a su destino& $n contraste9 la 3iedra de la =ortuna era enor7e9 7ate y =ea9 con la estrella casi in%isible& :ane no 3udo re3ri7ir el senti7iento de ;ue !aba co7etido un error colosal& Debi de !aber !i3otecado su %ida entera 3ara co73rar la 3iedra del a7or9 3uesto ;ue era e%idente ;ue a;uella rica !eredera tena recursos y %oluntad su=icientes 3ara saldar su deuda9 y ade7<s era una criatura 7ara%illosa 3or 7Erito 3ro3io& A7or y ri;ue5a: 3oda !aberlo tenido todo& >a c!ica se coga con a7orosa 3osesin del bra5o del 3ro3ietario9 y se 7ostraba c<lida y %e!e7ente en su nue%a e7ocin&

*.

ADebe7os irnos Adijo el 3ro3ietario de a7able saludo&

8$++ HTHTTAJ$9

dirigiendo a :ane un

Des3uEs se 7arc!aron9 ca7inando !acia la li7usina con c!=er ;ue les es3eraba& :ane se ;ued 7irando los elegantes 7o%i7ientos de la c!ica9 7ientras era 3resa de terrible e inBtil 3esadu7bre& DKuE clase de necio !aba sido 3ara renunciar a un ro7ance antes de iniciarloF De alguna =or7a su3o ;ue nunca %ol%era a tener una o3ortunidad co7o a;uElla& Tales cosas slo ocurren una %e5 en la %ida9 si ocurren9 y !aba des3erdiciado su suerte& $C3eri7ent una clase de triste5a se7ejante a la ;ue se siente 3or la cruel 7uerte de un a7or& ,ien9 no era la 3ri7era %e5 ;ue !aba errado desastrosa7ente& +u al7a estaba a3esadu7brada 3or el 7al ;ue debi !aber e%itado9 y 3or su %ida =rustrada a causa de una necia e;ui%ocacin& Al 7enos 3osea la 3iedra de la =ortuna# y con una correcta utili5acin de la 7is7a 3ronto 3odra ser rico9 ca3a5 de atraer y conser%ar a cual;uier 7ujer ;ue se 3ro3usiera9 o co73rar una !e7bra/androide co73laciente o una deliciosa nin=a 7<gica& ?-o necesitaba a AngElica@ Tena ;ue creer esto ya ;ue era el Bnico a7ortiguador contra la deses3eracin ;ue lo abru7aba& +aba ;ue era un jo%en idiota y obstinado con 3retensiones artsticas y literarias9 cuyos buenos i73ulsos eran 7al e73leados con de7asiada =recuencia& As !aba 3erdido a su ;uerida 7adre y a su encantadora no%ia !aca 7uc!o tie73o9 y se !aba cargado de deudas& >as buenas intenciones no bastaban9 era necesario saber dirigirlas con racionalidad& -o 3oda 3er7itirse ni un %iaje en 7etro !asta su casa& Tena el centa%o del 5a3ato9 3ero no era su=iciente& Tena la 3iedra de la =ortuna9 3ero renunci a utili5arla all en la calle oscura& AlgBn delincuente 3odra asaltarlo 3or eso& 8eti las 7anos !asta el =ondo de sus bolsillos9 ocultando la 3iedra9 y ca7in !acia el srdido barrio donde estaba su 7sero !ogar& Andar 3ro3iciaba el 3ensa7iento# !aca ;ue la 7ente se alejara del 7ontono 7o%i7iento de los 3ies& ero los 3ensa7ientos de :ane no eran ele%ados& All estaba9 en 3lena era de la 7agia y de la ciencia9 donde los a%iones a 3ro3ulsin co73etan con las al=o7bras 7<gicas9 y El se des3la5aba a 3ie9 sin bene=iciarse ni de unas ni de otras& >a 7agia9 3or su3uesto9 sie73re !aba eCistido9 co7o la ciencia9 3ero los ;ue estaban sin dinero ;uedaban eCcluidos de las %entajas ;ue a7bas 3odan 3ro3orcionar& $sto no =ue as !asta los tie73os de -ePton9 cuando se in%estig sobre los 3rinci3ios b<sicos de las dos disci3linas con seriedad& -ePton dio un gran 3aso al =or7ular las leyes =unda7entales de la ciencia en los 3ri7eros aGos de su %ida9 contribuyendo ;ui5< 7<s ;ue cual;uier otro !o7bre& $n sus Blti7os aGos !i5o algo se7ejante 3or la 7agia& or ra5ones no 7uy claras 3ara :ane9 ;ue nunca !aba sido un buen estudiante9 los 7ayores 3rogresos se 3rodujeron al 3rinci3io en el ca73o de la ciencia& Haca 3oco ;ue !aba llegado la gran eC3losin de la 7agia a3licada& $ra e%idente ;ue ni la ciencia ni la 7agia in=luyeron de =or7a notable en la Historia !asta el siglo anterior9 debido a ;ue eCista un 3rejuicio 3o3ular contra a7bas9 aun;ue la ciencia irru73i 3ri7ero& -o obstante9 a!ora9 el r<3ido incre7ento de la so=isticacin de la 7agia !aba !ec!o ;ue regresaran 7uc!as clases de 7onstruos su3uesta7ente eCtinguidos9 en es3ecial dragones9 y nadie 3oda adi%inar cual de las dos %encera al =inal& Co7en5 a caer una =ina llo%i5na9 ;ue tal %e5 era condensacin del centro co7ercial/nube de enci7a# no la bastante 3ara li73iar el aire y la calle9 3ero s la justa 3ara trans=or7ar el 3ol%o en grasa y !acer su 3aso inseguro& >os coc!es se desli5aban de se7<=oro en se7<=oro9 sie73re a 3unto de colisionar&

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robable7ente9 slo los !ec!i5os antic!o;ue obligatorios i73edan ;ue sus guardabarros =ueran abollados& $l cre3Bsculo ya estaba all& oco a 3oco9 la calle =ue ;uedando desierta& -adie 3asaba 3or a;uella 5ona de la ciudad a a;uellas !oras9 si 3oda e%itarlo& >os edi=icios eran %iejos y el transcurso del tie73o !aba trans=or7ado su brillante colorido original en el 3resente 7onocro7o& A;uel barrio e73e5aba a ser conocido co7o la Ciudad 'antas7a9 y a %eces9 ya anoc!ecido9 el =antas7a a3areca& ero era 7ejor no 7irar 3or;ue&&& $n e=ecto9 all estaba& :ane oy 3ri7ero la rueda de 7adera de la carretilla9 y se 7eti de un brinco en un 3ortal 7ugriento 3ara no 7olestar a la a3aricin& +e 3oda %er al =antas7a e incluso =otogra=iarlo9 3ero si el =antas7a %ea a la 3ersona&&& 8olly 8alone bajaba 3or la calle9 con su carretilla cargada de 7ariscos& $ra una jo%en de rostro dulce9 bonita a 3esar de sus radas ro3as y sus 3esados 5uecos& >as 7ujeres crean ;ue los tacones altos y las 7edias e7bellecan sus 3iernas9 3ero unas 3iernas co7o las de 8olly no necesitaban de tal realce& A,erberec!os9 7ejillones Agritaba dulce7enteA& ?Ii%os@ ?Ii%os@ :ane sonri9 algo !aba des3ertado su sentido del !u7or negro& >os crust<ceos 3odran estar %i%os9 3ero seguro ;ue 8olly no& +u =antas7a !aba sido in%ocado y se !aba trasladado desde *rlanda a Til%aroug! !aca un siglo9 aun;ue Esta no era una ciudad costera& 'ue un recla7o 3ublicitario ;ue 3ronto dej de interesar# !aba =antas7as de sobra& or a;uel entonces9 los dirigentes de la ciudad no =ueron conscientes de las caractersticas es3eciales de este =antas7a& $l !ec!i5o de conjuro no =ue anulado9 as ;ue 8olly segua e73ujando su carretilla 3or las calles de Til%aroug! cuando las condiciones eran adecuadas& A$sto es un atraco Agrit una %o5 ronca& 8olly e7iti un dEbil grito de sor3resa y disgusto& A-o 7e 7oleste9 a7able seGor Adijo& A?Hl%da7e@ >o Bnico ;ue ;uiero es tu carretilla Adijo el atracadorA& He a=anado 7ercanca en el 7ercado antiguo9 3or la ;ue sacarE unos 3ocos dlares& ?>o su=iciente 3ara co73rar un !ec!i5o de dos das de =elicidad@ Iolc la carretilla de una 3atada9 y todos los crust<ceos cayeron a la 7ugrienta calle& A? ero9 seGor@ A3rotestA& $sos berberec!os y 7ejillones son 7i Bnico sustento9 y sin la carretilla 3ara trans3ortarlos segura7ente 3erecerEA& 8olly !aba ido 3erdiendo su agudo acento irlandEs durante el 3asado siglo 7ientras ad;uira el idio7a conte73or<neo9 3ero9 3or su atuendo9 era di=cil con=undirla con una 7uc!ac!a de la ciudad& A?Ma !as 3erecido9 !edionda 3rostituta@ Ale es3et el !o7bre9 a3art<ndola con rude5a de su ca7ino& $so era de7asiado 3ara :ane& -o tena ninguna si73ata es3ecial 3or los =antas7as y descon=iaba un 3oco de a;uEl en 3articular9 3ero no le gustaba %er co7o 7altrataban a una 7ujer& +ali del 3ortal& A?Deje en 3a5 a 8olly@ Agrit& $l ladrn se gir !acia El9 a3unt<ndole con una 3istola& :ane reaccion auto7<tica7ente9 gol3eando el ar7a& -o es ;ue =uese 7uy %aliente o diestro en el co7bate9 3ero una %e5 dentro de se7ejante situacin su3o ;ue tena 3ocas 3osibilidades si no se conduca con la su=iciente ra3ide5 3ara liberarse a s 7is7o& +u acalora7iento =ue un buen sustituto del %alor&

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+on un dis3aro y 8olly grit& $ntonces :ane logr 3oner las 7anos sobre el ar7a y se la arrebat al atracador& A$nderece la carretilla Aorden :ane a3untando al !o7bre con la 3istola& +e 7ara%ill de s 7is7o9 3or;ue a;uello no era 3ro3io de El# debera sentirse dEbil al reaccionar& ero se senta ultrajado 3or el !o7bre ;ue !aba intentado robar a la 7ascota de la ciudadA& Recoja los crust<ceos y col;uelos en su sitio& A?8aldita sea@ Adijo el !o7bre& ero cuando %io la eC3resin de locura sal%aje en el rostro de :ane9 decidi !acerlo& Tor3e7ente coloc las !B7edas criaturas des3arra7adas en el lugar ;ue antes ocu3aban& AA!ora9 ?=uera de a;u@ Adijo :ane& $l !o7bre e73e5 a 3rotestar& $l dedo de :ane a3ret el gatillo& $l atracador gir y se balance9 alej<ndose& +lo entonces9 :ane se dio cuenta de ;ue !aba dis3arado contra el !o7bre& >a sangre =resca 7anc!aba su c!a;ueta& -ecesitaba una r<3ida atencin 7Edica9 o se desangrara !asta 7orir& ero era e%idente ;ue un cri7inal co7o a;uEl no busca ese ti3o de ayuda# atraera la atencin de la 3olica& $Cistan 7uc!as 3robabilidades de ;ue 7uriera9 3ero :ane no 3udo lograr sentir 3ena 3or El& +e guard la 3istola en un bolsillo& -unca !aba dis3arado una de a;uellas cosas9 3ero su3uso ;ue no !abra salido la bala sin ;ue El a3retara el gatillo& A!ora estaba atra%esando un 7o7ento de de3resin9 3or;ue la %iolencia slo lo in%ada en 3aroCis7os y desa3areca r<3ida7ente& A+iento lo ocurrido Ale dijo a 8ollyA& Lsta es una buena ciudad9 3ero tiene algunas 7an5anas 3odridas& A-o sE co7o darle las gracias9 seGor Acontest el =antas7a9 con agradeci7ientoA& Ha sido usted 7uy a7able& ADMoF -o& $s ;ue 7e %uel%o loco al %er 7altratar a una 7ujer9 es3ecial7ente una tan adorable e !istrica co7o usted& +i 7e !ubiera 3arado a 3ensar9 es 3robable ;ue no !ubiese inter%enido& ero :ane sos3ec!aba ;ue9 en 3arte9 lo !aba i73ulsado la 3Erdida de su ro7ance con AngElica& Tena ;ue relacionarse con una 7ujer a toda costa9 y as lo !i5o& AKui5< si usted encontrara 7i cuer3o atracti%o&&& Adijo 8olly& Abri su gruesa c!a;ueta y as3ir una gran bocanada de aireA& +oy un =antas7a9 es cierto9 3ero bastante slida cuando salgo a la cada de la tarde& :ane se ;ued aso7brado& ?$lla tena en realidad un cuer3o atracti%o@ $ra jo%en y bella cuando 7uri9 y as !aba 3er7anecido& ero el a7argo y reciente recuerdo de su nunca conseguido a7or lo detena9 as co7o la sos3ec!a de ;ue cual;uier cosa decente ;ue !ubiera en su en=renta7iento con el atracador ;uedara anulada si ace3taba tal reco73ensa& A8uc!as gracias 8olly& >a encuentro atracti%a9 3ero no ;uisiera obligarle a seguir ese ca7ino& +egura7ente tiene un !ogar y un 7arido ;ue la es3eran en su 3as& A-o tengo 7arido aBn Adijo ella9 triste7enteA& Hay 3ocos !o7bres buenos en el 3as de los sueGos&&& 6n coc!e dobl la es;uina& >as brillantes luces delanteras ilu7inaron la calle y el =antas7a se es=u7& Tanta tecnologa 7oderna era 7olesta 3ara los =antas7as& $l coc!e 3as9 sal3icando un 3oco de barro sobre Zane. >a oscuridad se cerr otra %e59 3ero 8olly 8alone no regres& >os =antas7as eran err<ticos9 y la

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i73resin de la lu5 re3entina 3robable7ente la disuadi de arriesgarse de nue%o en el barrio a;uella noc!e& Dece3cionado9 :ane ree73rendi el ca7ino de su casa& Haba un a%iso de desa!ucio 3egado en su 3uerta& -o !aba 3agado el al;uiler y el casero !aba entrado en accin& -o se le i73eda entrar9 3or;ue el actual casero era un ti3o 7edio decente9 co73arado con otros& :ane tena %einticuatro !oras 3ara dejar el a3arta7ento& ,ueno9 la 3iedra de la =ortuna se ocu3ara de eso& ronto generara su=iciente dinero 3ara saldar la deuda9 y le 3ro3orcionara un 3unto de 3artida& +ac la 3iedra& >a estrella no se %ea bien a la lu5 arti=icial9 3ero 3oda intentarlo& A?$ncuentra@ Ale orden a la 3iedra9 concentrando su 7ente en rebosantes co=res de 7onedas de oro& >a estrella se des3rendi y ele% co7o el =antas7a =lotante de un ar<cnido& +e dirigi al 7altratado ar7ario ro3ero situado contra la 3ared y se desli5 3or detr<s de El& :ane agarr el 3esado 7ueble9 ;ue cruji en 3rotesta9 y lo a3art de la 3ared& >a estrella baj !acia el suelo& :ane introdujo un bra5o 3or el !ueco ;ue ;uedaba entre el ar7ario y la 3ared9 siguiendo a la estrella9 y su dedo ndice toc una =ra 7oneda& >a arrastr 3or el suelo !acia El9 con curiosidad& $ra un n;uel desgastado& $staba bien9 la 3iedra 7<gica se estaba co73ortando c7o le !aban indicado& $l n;uel estaba 7uy cerca9 y 3or eso =ue seGalado 3ri7ero& >a estrella %ol%i a la 3iedra de la =ortuna& A?,usca@ Ale orden :ane9 %isuali5ando una caja =uerte de banco rebosante de 3lata& >a estrella sali con 7<s lentitud ;ue antes9 co7o si estu%iera cansada de su es=uer5o anterior& 'lot con elegante cal7a a tra%Es de la !abitacin9 luego descendi !acia una grieta del suelo& All9 e73otrada de canto9 !aba una 7oneda de die5 centa%os& :ane utili5 el cuc!illo de cocina 3ara sacarla& $staba cubierta de 7ugre seca9 deba !aber 3er7anecido all durante aGos& >a estrella continu sus3endida !asta ;ue El tu%o la 7oneda en la 7ano# entonces9 dando un salto9 %ol%i a su !ogar de 3iedra& A;uello signi=icaba ;ue no 3oda =or5arla a continuar su trabajo& -o 3oda in%ocar de nue%o a la 3iedra de la =ortuna !asta ;ue no !ubiera gastado su Blti7a entrega& $so sera un incon%eniente si all se encontrara 3or casualidad un =abuloso tesoro ol%idado enterrado a 3oca 3ro=undidad debajo de una docena de 7onedas de 3oco %alor9 3ero 3oda so3ortarlo& >o intent de nue%o& A,usca algo 7ejor esta %e59 un dobln de oro =ant<stica7ente eCtraGa y de gran %alor& ?,asta ya de calderilla@ o una 7oneda

>a estrella sali lenta7ente de la 3iedra y se dirigi a la 3uerta del a3arta7ento& -o !aba duda9 3erda =uer5a cada %e5 ;ue se la usaba& $ra 3robable ;ue necesitara tie73o 3ara recargar su 7agia9 tal %e5 %arias !oras o un da& $so ta7biEn era un incon%eniente# 3ero 3or su3uesto9 lo ;ue El ;uera era encontrar un %erdadero tesoro& Dara 3or bien e73leado una se7ana entera de lenta bBs;ueda& >uego la 3iedra 3odra descansar todo lo ;ue deseara& >a estrella tre3 3or la 3uerta y se 7ostr indecisa& :ane abri la 3uerta y la dej 3asar& Al 7enos9 la lu7inosa sabandija de seis 3atas no sali 5u7bando9 !asta 3erderse de %ista# a;uello 3odra !aberla con%ertido en algo inBtil9 en algo tan 3erdido co7o la 7oneda ;ue iba a descubrir& ero el !ec!i5o no 3areca 7uy 3oderoso& Haban transcurrido %einte 7inutos y slo le !aba 3ro3orcionado ;uince centa%os& 8<s el centa%o ;ue encontr en la tienda& A;uello no a7inoraba la deuda de su al;uiler&

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>a estrella baj !asta la entrada de la 3lanta baja& All9 cubierto de suciedad9 !aba un centa%o 7altrec!o y deteriorado& :ane lo recogi y la estrella regres cansina7ente a la 3iedra ;ue :ane 3ortaba& ?Iaya ri;ue5a@ Iol%i a su a3arta7ento y reconsider la situacin& >a 3iedra de la =ortuna =uncionaba9 3ero a!ora 3erciba ciertas li7itaciones in!erentes& +ie73re iba al dinero 7<s 3rCi7o9 sin i73ortarle su %alor9 y la 7ayor 3arte del dinero 3erdido era calderilla& -o caba duda de ;ue si !ubiera una 3ie5a de oro de cinco 7il dlares 3or los alrededores9 la estrella la encontrara# 3ero no !aba ninguna9 y s in=inidad de centa%os& +encilla7ente la gente no deja ;ue una 3esada 7oneda de oro caiga dentro de una ranura y se 3ierda9 aun;ue 3er7ita ;ue ocurra con los centa%os& or tanto9 siendo cierto ;ue la 3iedra de la =ortuna 3oda encontrar 7iles de dlares9 a;uello era se7ejante al oro ;ue se !alla en el agua de 7ar# su coste en tie73o y en es=uer5o es 7ayor ;ue el %alor de lo ;ue 3uede eCtraerse& >os ojos de :ane recorrieron la !abitacin& $staba desordenada a causa de la dis3ersin de su e;ui3o =otogr<=ico& Tena as3iraciones artsticas y el inicuo te73era7ento ;ue conlle%an9 3ero careca de talento 3ara con%ertirse en 3intor o escultor9 3or eso se dedic a la =otogra=a& A3reciaba El arte cuando lo %ea9 y la c<7ara le 3er7ita ca3turar el arte eCistente en su entorno& $l 3roble7a era ;ue ya no ;uedaba nada digno en la ciudad de Til%aroug! ;ue no !ubiese sido =otogra=iado& *ncluso el =antas7a de 8olly 8alone lo !aba sido 7uc!as %eces# era =alsa la creencia en la i73osibilidad de =otogra=iar a un =antas7a9 y a ella le encantaba 3osar si se daba cuenta de la 3resencia de la c<7ara& *ncluso se la 3oda or9 en ocasiones9 cantando su cancin tradicional9 es3ecial7ente el estribillo XDonde las c!icas son tan bonitasY& ero ella no era tan 3o3ular co7o 3oda !aber sido9 debido a sus caractersticas es3eciales& +in e7bargo9 :ane descubri una %ariante =otogr<=ica ;ue le 3er7iti %i%ir una te73orada& 'ue la tEcnica Tirlian au7entada 7<gica7ente& ero ciertos 3roble7as de 7ercado lo a3artaron de ella y acabaron con su suerte& +in un nue%o y costoso e;ui3o9 estaba =uera del negocio& A;uello =or7aba 3arte de lo ;ue le !aca subir al nebuloso centro co7ercial9 y a gastar su Blti7o dlar en al;uilar una al=o7bra& 6no tena ;ue %isitar a;uellos 7ercados =lotantes cuando anclaban cerca9 3or;ue era 3osible ;ue se alejaran sin 3re%io a%iso si la 3olica local se 7ostraba de7asiado curiosa& A!ora estaba !a7briento9 sin co7ida en el a3arta7ento9 y re;uerido 3ara ;ue lo abandonara en el 3la5o de un da& -o tena ningBn sitio donde ir& Tena ;ue conseguir dinero9 y abrigaba serios te7ores de ;ue no reuniera el su=iciente& rob de nue%o con la 3iedra de la =ortuna& A?Ie@ Ale urgiA ?$ncuEntra7e 7<s dinero del ;ue nunca !aya soGado@ >a estrella !i5o un es=uer5o 3ara ele%arse9 %acil y cay sobre la 3iedra& $staba de7asiado =atigada 3ara trabajar& DM ;uE !ubiera encontrado si !ubiera conseguido 7o%erseF robable7ente 7<s centa%os& :ane se en=rent al !ec!o de ;ue !aba des3erdiciado la o3ortunidad de conseguir un 7ara%illoso y acaudalado ro7ance 3or a;uel 3lato de lentejas& De !ec!o9 lo !aban esta=ado# aun;ue9 tEcnica7ente9 la descri3cin de la ge7a !aba sido eCacta9 3or lo cual careca de 3osibilidad de recla7ar& $l 3ro3ietario de la tienda lo utili5 en su 3ro3io 3ro%ec!o9 a3ro3i<ndose del regalo ;ue la suerte destinaba a Zane. Des3uEs de todo9 incluso sin la 3iedra del a7or9 se !ubiese encontrado con AngElica&&9 ?-ecio@ ?-ecio@9 se insult con rabia& ase alrededor de la !abitacin9 saboreando las ceni5as9 buscando alguna =or7a de salir de la situacin& -o encontr ninguna& 6na %e5 co7etido el desco7unal error de renunciar a la 3iedra del a7or9 su ruinoso ca7ino ;ued

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deter7inado& +i no se !ubiese concentrado tanto en la ri;ue5a9 eCcluyendo todo lo de7<s& ero sie73re !aba sido un i73ulsi%o9 un idiota 3redis3uesto al error ;ue !aca lo ;ue le 3areca bien en un 7o7ento9 3ara arre3entirse cuando ya era de7asiado tarde& Toda su %ida !aba estado dirigiEndose ineCorable7ente !acia esta %a 7uerta# lo %io claro a!ora& +i de alguna =or7a9 encontraba las su=icientes 7onedas 3erdidas 3ara 3agar el al;uiler atrasado9 seguira careciendo de recursos 3ara lle%ar una %ida decente y ta73oco conseguira tener una encantadora c!ica a ;uien 3oder a7ar& Lse era el nudo de la cuestin: AngElica le estaba destinada y El !aba renunciado& +e i7agin ;ue estaba ena7or<ndose de ella9 basando su e7ocin en obstinadas es3eran5as y deseos# y su3o ;ue ella 3erteneca a la clase de las ;ue slo a7an una %e59 y ;ue su regalo !aba sido irre%ocable7ente otorgado a otro !o7bre& :ane seguira %i%iendo9 3ero nunca tendra a AngElica9 ni aun;ue el 3ro3ietario de la tienda cayera 7uerto en a;uel 7o7ento& As9 D3ara ;uE seguir 3ensando en esoF 8ir de nue%o la 3iedra sin %ida& A!ora se %ea de color 3ardu5co9 su %erdadero color indeter7inado9 con sus grandes i73er=ecciones& $ra9 co73rendi de re3ente9 tan =ea co7o su conciencia& Tan des3reciable co7o El& Jol3e su 7ano abierta contra el 7uslo9 co7o si tratara de castigarse# y not la 3istola en su bolsillo9 la ;ue le !aba ;uitado al ladrn& >a sac& -o era eC3erto en ar7as de =uego9 3ero a;uElla 3areca bastante sencilla& Tena %arias balas en el cargador9 y una !aba sido dis3arada de la rec<7ara& 6n 7ecanis7o auto7<tico !aba colocado una nue%a bala en Esta& -o tena dudas de ;ue un tirn del gatillo !iciera ;ue el ar7a dis3arase de nue%o& oda 3oner el caGn en su cabe5a9 y&&& Record la 3ri7era ge7a ;ue !aba %isto: la 3iedra de la 7uerte& >e !aba indicado ;ue su =alleci7iento se 3roducira 3ocas !oras des3uEs& $sas !oras !aban 3asado& >a 3iedra del a7or !aba 3robado su %eracidad# 3or tanto9 no tena ra5n alguna 3ara dudar de la 3iedra de la 7uerte& *ncluso la 3iedra de la =ortuna =uncionaba9 a su 7anera& $staba destinado a dejar 3ronto la %ida& >e%ant la 3istola& D or ;uE noF +u %ida 3oda ter7inar siendo aBn digna9 en lugar de arrastrarse 3or los barrios bajos de la ciudad& Algunos consideraban el encuentro con el =antas7a de 8olly co7o una seGal de condena& As 3udo !aber sido cierta7ente9 si !ubiera ace3tado su o=erta y !ec!o el a7or con ella& $so era9 1 3or su3uesto9 7orir 3or a7ar a la 7uerte& >a dulce 8ollyN O no deba de estar enterada# 3ero s ;ue ;uera un 7arido9 y El se !ubiera con%ertido en un =antas7a en sus bra5os&&& >a %erdad sobre 8olly era ;ue9 7ientras cual;uier 3ersona 3oda %erla sin 3eligro9 ella slo 3oda 3ercibir a a;uellos ;ue se estaban a3roCi7ando a su condicin de es3ectro& or tanto9 si 8olly %ea a una 3ersona9 a;uella 3ersona 3ronto estara 7uerta& $lla no era la causa9 Bnica7ente la seGal& 6na 3ersona asustada 3or la 3roCi7idad de la 7uerte9 ;ui5< 3or 3adecer una en=er7edad 7isteriosa9 3oda 7ostrarse a 8olly# y si ella 3asaba sin ad%ertirla9 3oda ;uedarse tran;uila& $ste as3ecto de su naturale5a !aba esca3ado de la conciencia de :ane !asta el 7o7ento9 3ero era cierto& robable7ente lo !aba e%itado de =or7a inconsciente& Ade7<s9 el atracador9 ;ue ta7biEn !aba sido %isto 3or el =antas7a9 !aba recibido una !erida =atal& ?H!9 s9 !aba su=icientes 3resagios@ D or ;uE no ace3tar su destino con 7<s %alor del e73leado 3ara ace3tar su %ida y !acerlo a!ora9 antes de ;ue su cobarda
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Moll@ Malone eAi5tiB en realidad. ,ue una Cendedora de pe5cado irlande5a >ue e7i4rB a lo5 E5tado5 Unido5= donde traba<B co7o cocinera @ propa4B el ti?u5 en la5 diCer5a5 localidade5 en >ue traba<B= por 5er portadora de dicDa en?er7edad. Su Di5toria dio ori4en a una canciBn irlande5a 7u@ popular. (N. del T.)

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natural se lo i73idieseF Ha5lo con ra3ide5 y li73ie5a&&& ,ueno9 de cual;uier =or7a 3ero con ra3ide5& Abru7ado 3or a;uel ra5ona7iento9 :ane a3unt la 3istola a su cabe5a& Hrient el caGn a la ca%idad de su odo derec!o9 un 3oco contrariado 3or el as3ecto ;ue 3resentara su cabe5a des3uEs del dis3aro& -o obstante9 tena ;ue !acerlo sin de7ora& Con el dedo tenso9 reacio a 7o%erse con ra3ide59 :ane %io ;ue se abra la 3uerta de su a3arta7ento& +e ;ued 3arali5ado9 dudando entre a3retar el gatillo antes de ;ue algo lo e%itara o es3erar alguna sor3resa ;ue i73idiera su accin& D+era 3osible ;ue AngElica !ubiera ca7biado de o3inin y =uera a buscarloF ?KuE 3ensa7iento tan estB3ido@ DH sera si73le7ente su caseroF -o era ninguno de ellos& >a =igura ;ue a3areci estaba %estida total7ente de negro9 con una ca3uc!a ;ue cubra su cabe5a& Cerr la 3uerta tras s9 en silencio9 luego se %ol%i de cara a :ane& 6na 3elada cala%era sin ojos lo 7ir& $ra la 8uerte ;ue iba a buscarlo& :ane intent gritar en absurda 3rotesta9 3ero su garganta estaba blo;ueada& Trat de a3artar el dedo del gatillo9 3ero Este ya estaba obedeciendo la orden de a3retar y no ace3taba una contraorden& $l tie73o 3areca ralenti5arse y :ane no 3oda !acer nada 3ara i73edir el suicidio ;ue !aba 3re3arado& >a sor3resa de %er el rostro de su 3ro3ia 7uerte !aba alejado de El todo deseo de 7atarse& >os 7Bsculos de su dedo no le obedecan9 3ero los 7<s 3oderosos 7Bsculos de su bra5o s lo !icieron& :ane a3art la 3istola& $l caGn a3untaba a la cabe5a de la 8uerte cuando el gatillo gol3e& >a 3istola 3areci eC3lotar9 re3ercutiendo contra su 7ano& >a bala se incrust en el centro del rostro de la 8uerte& >e abri un agujero& >a sangre =luy& >a 8uerte cay 3esada7ente al suelo& :ane se ;ued aterrori5ado& Haba 7atado a la 8uerte&

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VISITAS EN CASA
>a 3uerta se abri de nue%o& $sta %e5 entr una 7ujer de 7ediana edad& :ane nunca la !aba %isto antes& Dirigi una 7irada a3robatoria a la =igura yacente& A$Ccelente A7ur7ur& :ane a3art de ella sus ojos !orrori5ados& A?He 7atado a la 8uerte@ AeCcla7& A*ndudable7ente lo !i5o9 a!ora tiene ;ue asu7ir su tarea& ADMo&&& ;uEF AA :ane le costaba trabajo restablecer su e;uilibrio 7ental& A6sted es la nue%a 8uerte Adijo ella9 en tono 3acienteA& As es co7o se !ace& $l ;ue 7ata a la 8uerte9 se con%ierte en 8uerte& A$l castigo&&& Adijo :ane tratando de encontrar la lgica de a;uello& A-o9 en absoluto& $sto no es un asesinato en el sentido nor7al& Des3uEs de todo9 era ella o usted& De=ensa 3ro3ia& ero usted est< obligado a to7ar su lugar y !acer su trabajo lo 7ejor ;ue 3ueda& A ero no sE c7o&&& AA3render< sobre la 7arc!a& Co7o todos& Ciertos encanta7ientos in=luir<n en usted9 3ara =acilitar su actuacin y estabili5arlo9 3ero la %erdadera iniciati%a debe ser suya& AHi5o una 3ausa en la tarea de ;uitar a la 8uerte su negra tBnicaA& AyBde7e9 3or =a%or9 no tene7os de7asiado tie73o y no nos gusta ;ue !aya 7anc!as de sangre en el uni=or7e& ADKuiEn es ustedF AeCigi :ane9 consiguiendo a 7edias 7antener el control sobre s 7is7o a 3esar de la irreal escena& A$n este 7o7ento soy ><;uesisN O& 6sted 7e %e en la 7ediana edad9 sin 7uc!o atracti%o& A$ra bastante agradable9 su rostro tena los rasgos de una 7adure5 asu7ida9 y su cabello no 3oda a3reciarse bajo el a3retado 7oGo& Tena un sobre3eso lle%adero9 3ero se 7o%a con agilidadA& Deter7ino la longitud de los !ilos& A!ora le%ante el cuer3o9 no ;uiero rasgar la tBnica& Con disgusto9 :ane 3uso sus 7anos en el cad<%er de la 8uerte y lo le%ant& ADKuiEn es ><;uesisF DKuE !ilosF DKuE est< !aciendo a;uF $lla sus3ir 7ientras ;uitaba la tBnica del cuer3o& A+u3ongo ;ue usted 7erece alguna eC3licacin& 8uy bien# siga trabajando y le contarE algo de lo ;ue necesita saber& -o todo9 3or;ue algunos secretos 7e est<n reser%ados9 en la 7is7a =or7a ;ue otros9 ;ue usted descubrir<9 le est<n reser%ados& ><;uesis es el as3ecto e;uilibrado del Destino& $lla&&& AD$l DestinoF A-o a3render< 7uc!o si se e73eGa en interru73ir7e Adijo9 con cierta as3ere5a& A>o siento A7usit :ane& +enta a;uello co7o algo irreal&
1

Una de la5 tre5 deidade5 Der7ana5 >ue controlaban el de5tino del Do7bre= a >uiene5 lo5 4rie4o5 lla7aron Moira5. Cloto ?or7aba el Dilo de la Cida= '>ue5i5 lo deCanaba= ?i<ando 5u lon4itud= @ Atro?o5 lo cortaba en el 7o7ento de5tinado para la 7uerte. (N. del T.)

2#

AA!ora coja los 5a3atos& +on in%ulnerables al calor9 al =ro9 a la 3enetracin9 a la radiacin9 etc&9 al igual ;ue la tBnica& 6sted debe estar adecuada7ente %estido cuando !aga la recogida9 o ser< %ulnerable& $s esencial ;ue no lo sea& +u 3redecesor se descuid a;u& +i !ubiera 7antenido cubierta su cara con la ca3uc!a9 la bala no le !abra tocado& rocure ser 7<s cuidadoso9 usted tendr< 7<s necesidad de estar en guardia ;ue El& A ero yo&&& ACreo ;ue las interjecciones constituyen una interru3cin& :ane se ;ued en silencio& Haba un !orrible 3oder en a;uella 7ujer ;ue no tena relacin con su a3ariencia& odra ser la 7adre de cual;uier ;uinceaGero rebelde& A+oy el Destino9 con tres a3ariencias Acontinu slo des3uEs de una 3ausa su=iciente 3ara %eri=icar su control sobre la situacinA& Deter7ino los !ilos del ta3i5 de la %ida& $stoy a;u 3ara garanti5ar ;ue usted ca7bia de 3a3el adecuada7ente& $s 7uy i73ortante ;ue actBe 7ejor co7o 8uerte de lo ;ue lo !a !ec!o co7o 3ersona %i%a9 y yo creo ;ue tiene el 3otencial& A!ora incor3rese 3ara ;ue 3ueda 3onerle la tBnica& :ane se le%ant y ella se la ec! sobre los !o7bros& -o era 3esada9 3ero tena un %olu7en 3eculiar& >a 7ujer !aba !ablado de 7agia# a;uel ata%o ola a eso& A+9 le est< bastante bien& Ag<c!ese y 3ngase los 5a3atos9 y no ol%ide los guantes& >os 5a3atos9 entre otras cosas9 le 3er7itir<n ca7inar sobre el agua& +us traslados no deben ser obstaculi5ados 3or 7enudencias terrenales& A ero esto es absurdo A3rotest :aneA& $staba a 3unto de suicidar7e y a!ora soy un asesino& A$s cierto& Tengo ;ue 7edir sus !ilos con 7uc!o cuidado& TEcnica7ente9 su %ida acaba de ter7inar# 7ire9 el cuer3o de la 8uerte ser< con=undido con el suyo& ADio la %uelta al cuer3o y :ane %io ;ue le 3areca inc7oda7ente =a7iliar& $ra co7o El9 con un agujero de bala en la caraA& 6sted dese73eGar< su cargo !asta ;ue ta7biEn se descuide y 3er7ita ;ue un cliente se con%ierta en usted& AH !asta ;ue 7uera de %iejo Adijo :ane9 sin creer lo ;ue estaba 3asando& A>a %eje5 nunca le llegar<& Ta73oco la 7uerte9 si actBa bien& +i 3regunta a un 3orcentaje de 3ersonas cual es su 7ayor deseo9 le contestar<n: X-o 7orir nuncaY& or su3uesto9 es un deseo estB3ido 3or co73leto# a su debido tie73o llegar< a a3reciar la i73ortancia de 7orir& -o es el derec!o a vivir, sino el derec!o a morir lo ;ue %ale en %erdad& AMo no %eo&&& ADKuE es la %ida sino un instinto de su3er%i%encia ;ue nos obliga a 7o%ernosF >a -aturale5a utili5a esos instintos 3ara !acer ;ue actue7os# de lo contrario todos se ;uedaran inacti%os9 y las es3ecies desa3areceran& >a -aturale5a es una 7adre cruel y engaGosa& $l instinto de su3er%i%encia es un aguijn9 no un 3ri%ilegio& A ero si no en%eje5co&&& A$l Tie73o 7antiene a todos los agentes sobrenaturales9 es3ecial7ente las di%ersas $ncarnaciones9 en sus3enso& 6sted %i%ir< !asta ;ue 7uera9 sean das9 aGos o siglos lo ;ue dure9 sin ;ue ca7bie su actual edad =sica& >o gui !asta su es3ejo de 3ared& ADAgentes sobrenaturalesF A:ane estaba ca3tando lo 3eri=Erico9 siendo toda%a inca3a5 de llegar al nBcleo de la situacinA& D$ncarnacionesF

A8uerte9 Tie73o9 Destino9 -aturale5a Adijo ellaA& >os 3rinci3ales agentes ;ue o3eran entre Dios y +at<n9 sin res3onsabilidad ante ninguno& +i uno de nosotros estu%iera 3rogra7ado 3ara 7orir co7o la gente 7ortal9 nos 3reocu3ara7os 3or la dis3osicin de nuestras al7as9 y eso es un con=licto de intereses& -o9 nosotros so7os in7ortales9 co7o tene7os ;ue ser9 irres3onsables ante cual;uier 3oder su3erior& ero debe7os !acer nuestros trabajos9 o las cosas se co73licaran& A-uestros trabajos Are3iti :ane dEbil7enteA& -o soy un asesino& Al 7enos no lo era9 !asta ;ue&&& $l Destino le dirigi una 7irada 3enetrante9 y El co73rendi de 3ronto ;ue ella saba lo de su 7adre& +inti =ro9 y la cul3a %ol%i a crecer en El& ero el Destino no 7encion el asunto& ADesde luego ;ue no Aasinti9 7irando el cuer3o tendido en el sueloA& Lste es un suicidio e;ui%ocado& >a 8uerte no 7ata# la 8uerte sola7ente to7a las al7as de los ;ue est<n 7uriendo9 de los 3roble7<ticos9 3ara ;ue no se 3ierdan y e73iecen a %agar& $n ese 7o7ento9 :ane encontr algo concreto 3ara argu7entar& AHay cinco 7il 7illones de 3ersonas en el 7undo& 6nos cien 7illones 7ueren en un aGo& >a 8uerte tendra ;ue to7ar %arias cada segundo9 dis3ersas 3or el globo& ?$so es i73osible@ A*73osible no9 ;ui5<s incon%eniente AdijoA& 8rese al es3ejo9 3or =a%or& :ane se 7ir& >a cabe5a de la 8uerte sustitua a la suya& +us 7anos en los guantes eran es;uelEticas9 y los tobillos ;ue aso7aban sobre los 5a3atos eran !uesos sin carne& Haba ad;uirido la a3ariencia de la 8uerte& A or su3uesto es in%isible 3ara la 7ayora de las 3ersonas9 cuando lle%a el uni=or7e Adijo el DestinoA& >os clientes 3ueden 3ercibirlo9 y a;uellos ;ue est<n 3rCi7os a ellos e7ocional7ente9 y las 3ersonas de %eras religiosas9 3ero el resto no le %er< a 7enos ;ue usted lla7e su atencin& A? ero el es3ejo re=leja 7i i7agen9 la i7agen de la 8uerte@ >a gente se !orrori5ar<& AKui5< 7e !aya eC3resado 7al& -o es =sica7ente in%isible9 usted es social7ente in%isible& >a gente lo %e9 3ero no se da cuenta de su i73ortancia9 y le ol%idan en cuanto !a 3asado& ero cuando se ;uite el uni=or7e9 sus 3oderes se des%anecen& $ntonces usted es %ulnerable# 3uede en%ejecer y ser in=luenciado y !erido& As ;ue no lo abandone sin una buena ra5n& AD or ;uE iba la 8uerte a abandonarloF $lla esbo5 una e;u%oca y le%e sonrisa& A or;ue9 de no !acerlo9 slo 3odra 7antener una aburrida relacin consigo 7is7o& Dicen ;ue soy atracti%a en 7i as3ecto de Cloto&&& ADe 3ronto se con%irti en una jo%en adorable9 una i73resionante 7ujer con el cabello de un color tan lu7inoso ;ue 3areca destellar y 3iel co7o el alabastro9 3ero sus ojos 3er7anecan in;uieta7ente in7utablesA& Aun;ue no logre 7antener el interEs de usted durante siglos9 ni ;ui5< durante dEcadas& De esta =or7a9 nosotros debe7os co;uetear en ocasiones con los 7ortales& :ane se 3reguntaba cuantas dEcadas o siglos se tardara en cansarse de una 7ujer co7o a;uElla& $ra un 3ensa7iento =ascinante9 3ero al 7o7ento %ol%i a su asunto 3rioritario& ADC7o una sola $ncarnacin de la 8uerte 3uede lle%arse a %arias 3ersonas 3or segundoF Cientos de 3ersonas deben de !aber 7uerto 7ientras esta7os

2.

!ablando a;u& -o !e recogido sus al7as y no creo ;ue esa 3ersona lo !aya !ec!o& A+eGal a la di=unta 8uerte& AIeo ;ue tendrE ;ue eC3licar7e con 7<s detalle& A$l Destino !aba %uelto a su a3ariencia de 7ediana edad y se sent en la 7ejor silla de :ane& +us ojos ca3taron la 3iedra de la =ortuna en la 7esa cercanaA& H!9 %eo ;ue tiene una baratija de Esas& D>a usa 3ara conseguir calderilla 3ara el telE=onoF AAlgo as Aad7iti :ane t7ida7ente& A>as !e %isto antes& >a 3iedra es un rub de n=i7a calidad 3rocedente de la *ndia9 i73ortada en bruto y %endida en lotes de cinco 7il ;uilates& TEcnica7ente es corindn9 3ero de7asiado 3obre en calidad 3ara contener un !ec!i5o decente& Co73rendo ;ue algunos idiotas sean engaGados y 3aguen 3recio de ge7as 3or 3iedras co7unes& A$s %erdad Aasinti :ane le%antando la 3iedra de la =ortuna !acia su rostro 3ara disi7ular el sonrojo& ACo7o artculo de no%edad barata9 no est< 7al& De %e5 en cuando9 una 3iedra co7o Esta contiene un !ec!i5o de 7<s calidad y locali5a billetes de un dlar& ero es aCio7<tico ;ue tales 3edruscos nunca 3roducen la cantidad ;ue se 3aga 3or ellas& :ane 3ens de nue%o9 triste7ente9 en la bella9 acaudalada y ro7<ntica AngElica& A$s %erdad Adijo& A,ien9 a!ora no necesita dinero9 a 7enos ;ue 3ase de7asiado tie73o con el uni=or7e ;uitado y sienta !a7bre& $s 7ejor ad;uirir un 3e;ueGo cuerno de la abundancia y usarlo en tales ocasiones& ero su trabajo lo 7antendr< de7asiado ocu3ado 3ara eso9 !asta ;ue ad;uiera la su=iciente !abilidad& AToda%a no %eo c7o&&& AH!9 s9 iba a eC3lic<rselo& +lo un 3e;ueGo 3orcentaje de gente necesita la atencin 3ersonal de la 8uerte& >a gran 7ayora 3uede arregl<rsela sola en la transicin# aun;ue9 3or su3uesto9 esto ocurre 3or %oluntad de la 8uerte9 3or su a73lio criterio& A>a %oluntad de la 8uerte& A?H!9 usted es un no%icio@ DEje7e %er9 necesito una analoga& D+abe c7o res3ira su cuer3o cuando no le 3resta atencin9 incluso cuando duer7eF $s algo se7ejante a eso& $l 3oder de la 8uerte es in7ediato y 3ersonal9 3ero ta7biEn distante e i73ersonal& Cuando la 8uerte atiende directa7ente a un cliente9 es co7o res3irar de =or7a consciente# cuando la 8uerte se li7ita a 3er7itir ;ue un al7a abandone su cobertura cor3oral sin asistencia9 es co7o el siste7a auto7<tico9 co7o el =unciona7iento auto7<tico de su cuer3o& ero cuando usted 7uere9 esas dos =unciones cesan9 la consciente y la inconsciente& Cuando la 8uerte 7uere9 todas las 7uertes del 7undo cesan9 !asta ;ue la nue%a 8uerte co7ien5a su trabajo& >a 8uerte anterior9 3or eje73lo9 no est< real7ente 7uerta aBn# su al7a 3er7anece 3rendida a su cuer3o& -o 3uede 7orir !asta ;ue usted actBe9 aun;ue su cuer3o ja7<s %uel%a a 7o%erse& or eso es tan i73ortante =acilitar la transicin& ?*7agine los estragos ;ue se 3roduciran si nadie 7uriese nunca@ A-o sE& +i la gente %i%iera eterna7ente&&& A-o tengo tie73o 3ara discutir necedades Adijo ella9 con brus;uedadA& Con=r7ese con saber ;ue el 3ri7er al7a ;ue usted atienda 3ersonal7ente se liberar< de todo 3ara 3artir con naturalidad9 segBn su 3ro3io 3lan9 co7o 7is !ilos !an dicta7inado& +e 3uede tolerar una de7ora !asta de 7edia !ora# !e arreglado eso& ero transcurrido ese tie73o9 se 3roducir< una tre7enda con=usin&

2)

ADKuE al7as debo9 debe la 8uerte atender 3ersonal7enteF $n realidad no entiendo&&& A$so est< relacionado con la naturale5a de las al7as y con su e;uilibrio entre la bondad y la 7aldad& Cada 3ensa7iento y acto buenos aligeran la carga9 y cada acto o 3ensa7iento 7alos la !acen 7<s 3esada& 6n niGo reciEn nacido9 general7ente9 est< tan 3rCi7o a la inocencia co7o cree7os# slo cuando llega el discerni7iento 3uede uno co73lacerse en el 7al& Co7o 3untuali5 Zillia7 HenleyN1O: o importa lo estrecha !ue sea la puerta, lo car"ada de condenas !ue est# la lista, yo soy el due$o de mi destino, el capit%n de mi alma. As ;ue cuanto 7<s jo%en es la 3ersona en el 7o7ento de la 7uerte9 7<s cerca est< su al7a de la inocencia9 y de =lotar !acia el Cielo cuando se desata& Co7o escribi Zillia7 ZordsPort!N2O: o en completo olvido. i en completa desnudez; sino remolcando nubes de "loria venimos de &ios, !ue es nuestro refu"io' ()l *ielo nos acompa$a en nuestra infancia+ Con la edad y el discerni7iento9 la 7aldad tiende a acu7ularse9 3esando sobre el al7a9 !asta ;ue se 3roduce un dese;uilibrio negati%o& Tales al7as caen %ertical7ente co7o 3lo7adas cuando se desatan& Aun;ue algunas est<n e;uilibradas con eCactas cantidades de bien y de 7al& Lstas no tienen inclinaciones do7inantes y tienden a ad!erirse a su 7orada =a7iliar& Lstos son los ;ue necesitan asistencia& A?$so es lo ;ue !ace la 8uerte@ AeCcla7 :ane9 ca3t<ndolo al =inA& ?Recoger al7as des3istadas@ AM las clasi=ica con cuidado9 3ara deter7inar el lugar ;ue les corres3onde A concluy el DestinoA& A;uellos ;ue est<n en 3er=ecto e;uilibrio !an de ir al urgatorio 3ara un trata7iento 3ro=esional& AD$s Ese 7i %erdadero trabajoF A3regunt :aneA& Recoger al7as e;uilibradas& AM =acilitar el tr<nsito de todas las de7<s Aagreg el DestinoA& $s eCacta7ente eso& Al 3rinci3io 3uede encontrarlo di=cil9 3ero es 7uc!o 7ejor ;ue la alternati%a& 8ir a la 8uerte 7uerta en a3ariencia& :ane se estre7eci& AD ero 3or ;uE =ui elegido 3ara dese73eGar este o=icioF ?-o estoy cuali=icado en absoluto@ DH es 3ura casualidadF $l Destino se 3uso de 3ie& A re=iero contestar a eso en otro 7o7ento& -o debo i73edirle ;ue inicie su ronda durante 7<s tie73o& A? ero9 ni si;uiera sE c7o locali5ar a 7is&&& clientes@ ADebe de !aber un 7anual de instrucciones en alguna 3arte& 8ortis le ayudar<& ADKuiEn es 8ortisF AH!9 casi lo ol%ido& $s 7ejor ;ue coja el e;ui3o# no estoy segura c7o =unciona9 3ero lo necesitar<& AD$l e;ui3oF A>as joyas& >os arte=actos 7<gicos& AD8i 3iedra de la =ortunaF -o la %eo&&& A-o esa baratija& Deje todo lo de su %ida anterior a;u9 tal y co7o est<& $s3ecial7ente la estrella& -i si;uiera el 7ejor 5a=iro es bueno 3ara la adi%inacin de
* 2

Poeta @ periodi5ta in4lE5 F*2#+G*+33H. (N. del T.) Uno de lo5 poeta5 75 repre5entatiCo5 del ro7antici57o in4lE5 F*))3G*2 3H. (N. Del T.)

22

la ri;ue5a9 y Este es de clase in=erior& Deje su reloj ta7biEn9 y cual;uier anillo ;ue tenga& 6sted !a ter7inado con la %ida& $lla se dirigi !acia la 3uerta& A? ero tengo tanto ;ue a3render@ Agrit 3laGidera7ente :ane& A$ntonces9 ded;uese a ello9 8uerte Adijo el Destino9 cerrando la 3uerta tras de s& :ane 7ir con deses3eracin a su alrededor9 buscando algo ;ue lo %ol%iese a la realidad& DC7o 3oda ser El la 8uerteF ?"a7<s !aba i7aginado nada 3arecido@ Iio algo ;ue e7ita lu5 de =or7a inter7itente& $ra un reloj co73acto en la 7uGeca de la 8uerte 7uerta ;ue di=cil7ente 3oda tener relacin con el cad<%er de :ane9 ;uien !aba estado de7asiado arruinado 3ara rescatar su reloj de la casa de e73eGo& +egura7ente =or7aba 3arte del e;ui3o& +e inclin9 con cierta re3ugnancia9 3ara ;uit<rselo# des3uEs lo 3uso en su 7uGeca& $ra 3esado9 unos cien gra7os9 3ero se aco3l con =acilidad9 co7o si le 3erteneciera9 y la lu5 inter7itente ces& $ra e%idente ;ue el reloj !aba lla7ado su atencin 3ara no 3asar inad%ertido# a;uello concordaba con el o=icio& or su3uesto era de un negro de luto# un instru7ento con cuerda auto7<tica ;ue 3areca deslustrado9 3ero caro& AD or ;uE utili5ara la 8uerte un reloj 7ec<nico9 aun;ue =uera de buena calidad9 en lugar de un so=isticado electrnico9 o un reloj de sol 7<gico en 7iniaturaF A:ane no 3oda contestar en a;uel 7o7entoA& Tal %e5 el Blti7o ;ue !aba ocu3ado el cargo de la 8uerte =uera un conser%ador e73edernido& oda !aber %i%ido siglos antes de descuidarse y 3rescindir de las 3recauciones b<sicas& $ra eCtraGo9 3ens :ane9 ;ue no sintiera 3iedad 3or la 3ersona ;ue !aba 7atado& +u con7ocin inicial ante el acto ya se !aba disi3ado9 de 7odo ;ue slo 3er7aneca el !orror in!erente al !o7icidio9 co7o si !ubiera %isto un asesinato es3ecial7ente brutal en tele%isin& Kui5< su indi=erencia se deba a ;ue la 8uerte le 3areca 7<s una XcosaY ;ue un ser !u7ano& ero El9 :ane9 era a!ora a;uella XcosaY& Ca3t otros destellos lu7inosos& rocedan de un adorno de la oreja9 casi oculto debido a ;ue la oreja i5;uierda de la 8uerte yaca contra el suelo& +egura7ente ta7biEn trataba de indicarle ;ue deba cogerlo# era uno de los objetos de joyera ;ue el Destino !aba 7encionado& +e ener% ante un nue%o contacto con la carne 7uerta y consigui eCtraer la ge7a& $ra un 3endiente9 con un granate rojo cabujn9 redondeado 3or una cara y 3lano 3or la otra9 ;ue brillaba bella7ente& $l objeto !aba sido diseGado 3ara adornar una oreja agujereada9 y las de :ane no lo estaban& Dud9 luego 7eti la ge7a en el bolsillo de su %olu7inosa tBnica& +e oyeron 3asos en el %estbulo9 seguidos de una sua%e lla7ada en la 3uerta 3rinci3al& A+eGor :9 Dest< usted bienF Adijo una %o5& $ra su %ecina 7<s %ieja9 una 7ujer =isgona9 3ero bastante a7able& :ane se ;ued !elado& DKuE 3oda !acerF +i la dejaba entrar&&& A+eGor : Alla7 la %ecina con 7<s urgencia& A$stoy bien Ale contest& A+eGor : Are3itiA& H lo ;ue 7e 3areci el ruido de un dis3aro ;ue 3ro%ena de esta !abitacin& ? or =a%or9 contEste7e@ A?Todo est< bien@ Agrit :ane&

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>a 3uerta se abri& >a cabe5a de la 7ujer se aso7& A+eGor :9 D3or ;uE no 7e contestaF +E ;ue est< en casa9 lo !e %isto entrar& +i !ay algo ;ue no =unciona9 si algBn ti3o le dis3ar&&& A?$stoy en casa@ -o !ay ningBn ti3o Agrit :aneA& ? or =a%or9 7<rc!ese@ >a 7ujer entr en el a3arta7ento& A$stoy segura de ;ue o&&& $ntonces %io el cuer3o en el suelo& $staba a!ora %estido con la ro3a ;ue :ane lle%aba antes del eCtraGo suceso9 aun;ue El no recordaba !abErsela 3uesto& robable7ente el Destino lo !aba !ec!o 7ientras El estaba abstrado a causa de la aso7brosa situacin& A+eGor :9 ?est< usted !erido@ Agrit ella9 y corri a ins3eccionar el cad<%er9 3asando ante El co7o si no lo %ieseA& $n realidad9 usted est< 7uerto& AAs 3arece Adijo :ane9 con cierta se;uedad& A!ora el i73acto de lo ;ue !aba !ec!o estaba %ol%iendo a El9 ani7ado 3or la reaccin de la %ecina& $staba 3re3arado 3ara suicidarse y9 en lugar de ello9 !aba 7atado a otro !o7bre& ?$ra un asesino@ >os aconteci7ientos ;ue siguieron de in7ediato =ueron tan sor3rendentes ;ue !aban ocultado gran 3arte del !orror& A!ora a;uello estaba clari=ic<ndose9 y El !orrori5<ndose& Haba !ec!o 7uc!as cosas e;ui%ocadas en su %ida9 y la de a;uel da !aba sido la 3eor9 3uesto ;ue nunca !asta entonces !aba 7atado a un ser !u7ano& ,ueno9 en realidad El hab,a 7atado& ero a;uel !aba sido un caso es3ecial9 y su 7adre&&& Cort el 3ensa7iento& Ll tena cul3a y estaba bastante endurecido contra la 3er%ersidad del 7undo& -o obstante&&& >a %ecina se %ol%i y le %io& AH!9 ?o=icial@ AdijoA& ?$stoy tan contenta de ;ue estE usted a;u@ ?$l seGor : est< 7uerto@ Te7o ;ue se !aya suicidado& H el dis3aro9 y El no 7e res3ondi&&& D or ;uE !aba es3erado tanto tie73o antes de a%eriguarloF Haba dis3arado la 3istola !aca 7<s de 7edia !ora& DHaba tardado tanto tie73o desarrollar lo su=iciente su curiosidadF A+ Adijo :ane gra%e7enteA& 8e lo lle%arE de a;u& A?H!9 eso 7e tran;uili5a@ A>a 7ujer se 7arc!& :ane se relaj 3oco a 3oco& Deba de ser cierto: era 3r<ctica7ente irreconocible 7ientras lle%aba 3uesta la tBnica de la 8uerte& >a 7ujer no le !aba %isto ni co7o a El ni co7o a la 8uerte9 lo !aba to7ado 3or un 3olica9 la clase de 3ersona tran;uili5adora ;ue ella es3eraba& ronto todo el edi=icio estara in=or7ado& +ali9 ca7in a lo largo del estrec!o rellano y baj las escaleras !acia el %e!culo ;ue lo es3eraba& 8ientras lo !aca9 se dio cuenta9 en una re%elacin ines3erada9 de ;ue la 3iedra de la 7uerte de la tienda 8$++ H[THTTAJ$ !aba sido tEcnica7ente correcta9 3ero notable7ente errnea& Haba seGalado su encuentro con la 8uerte 3ero no le !aba ad%ertido de ;ue El9 de !ec!o9 asu7ira un nue%o o=icio y se con%ertira en in7ortal& Lse era el 3roble7a de los !ec!i5os9 sugeran los !ec!os9 3rescindiendo de sus i73licaciones& +e 3ar& -.u# %e!culo le es3erabaF -o tena coc!e de su 3ro3iedad9 y nadie le !aba !ablado de uno& +in e7bargo9 El !aba credo ;ue&&& ,ueno9 Dc7o !aba llegado la 8uerte !asta allF D,atiendo los bra5os y %olando9 o conduciendo un coc!eF Cual;uiera ;ue =uese el 7edio9 :ane tendra ;ue e73learlo&

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>leg a la calle9 7ir con deteni7iento a su alrededor9 dejando ;ue sus ojos se aco7odaran a la noc!e& Haba un %e!culo: un auto7%il de color des%ado ;ue ocu3aba la 3la5a de a3arca7iento del casero& Lste !ubiera ordenado ;ue re7olcaran =uera de all al coc!e intruso&&& 3ero casual7ente !aba salido& A;uello debi =a%orecer las o3eraciones de la&&& Dc7o lo !aba lla7ado el DestinoF&&& las $ncarnaciones& Des3uEs de todo9 Dc7o 3odra des3la5arse la 8uerte 3ara cu73lir su co7etido9 si su coc!e era re7olcado 3or los iracundos 7ortalesF ens ;ue a;uEl era el coc!e de la 8uerte9 3or;ue sus luces de situacin 3ar3adeaban& >as cosas de la 8uerte eran seguras# la 8uerte no las descuidaba& :ane se !ubiese sentido co73lacido si9 en conjunto9 no =uera todo tan !orrendo& +e dirigi !acia el coc!e rodeando su 3arte trasera& $n la 7atrcula se lea A;uello eC3licaba ;ue el Destino 7encionara ese no7bre# aun;ue El crey ;ue se re=era a una 3ersona9 ob%ia7ente se trataba de la 7<;uina& Haba un ad!esi%o en el 3arabrisas: 8$-C*H-AR A >A 86$RT$ $+ >A 'HR8A 8V+ D*R$CTA D$ D$C*R>$ K6$ IAMA D$+ AC*H& +ola7ente eso& Abri la 3uerta y se sent en el 7ullido asiento del conductor&
8HRT*+&

$ra el auto7%il 7<s elegante y c7odo ;ue ja7<s !aba %isto& 6na tEtrica calidad e7anaba de cada una de sus 3artes& >a ta3icera era de autEntica 3iel de lagarto y la 3arte 7et<lica era de cro7o co73acto& robable7ente su %alor 3oda =ijarse en unos treinta y cinco 7il dlares al salir de =<brica9 antes de ;ue se le aGadieran los costosos detalles adicionales& -o estaba seguro de si se atre%era a intentar conducirlo& $l reloj e73e5 a destellar9 lla7ando su atencin& $ra 7ec<nico9 3ero !aba algo 7<gico en El& >as lu7inosas 7anecillas indicaban las oc!o y cinco de la tarde9 la !ora correcta& ero el secundario concEntrico rojo se estaba 7o%iendo& -o lo !aba !ec!o antes# los segundos se 7arcaban en una 3e;ueGa es=era insertada a la i5;uierda9 en la 3arte o3uesta a la %entanilla del calendario9 ;ue estaba a la derec!a& +u 3e;ueGa 7anecilla continuaba 7o%iEndose9 y as su3o ;ue la =uncin no !aba sido asu7ida 3or el secundario& DKuE estaba !aciendo la 7anecilla rojaF 8ientras obser%aba9 el secundario sobre3as la seGal del 7edioda&&& y la 7anecilla de la 3e;ueGa es=era 7inutero situada debajo retrocedi desde nue%e !asta oc!o& $l cron7etro estaba =uncionando y a!ora obser% ;ue corra !acia atr<s& >a 7anilla del secundario se 7o%a en sentido contrario a las 7anecillas del reloj& DKuE clase de cron7etro era EsteF 6n cron7etro cuenta atr<s9 dedujo& $l reloj le estaba diciendo ;ue tena 7enos de oc!o 7inutos 3ara !acer algo9 o ir a alguna 3arte& ero D;uE9 o dndeF 6n escalo=ro baj 3or su es3alda& Ll era la 8uerte9 o un 3obre =acs7il de ella& ?Tena ;ue ir y recoger su 3ri7er al7a@ +e rebel& ?-o !aba buscado a;uel e73leo@ +lo las 7<s eCtraGas coincidencias le !aban lle%ado a esta increble situacin& DCoincidenciaF Haba estado relacionado antes con a;uello& +i la 7ujer ;ue le eC3lic las cosas era en realidad el Destino9 deba !aber 7edido los !ilos de su %ida# ella lo !aba conducido a su 7aldito sino& >o !aba 3uesto all deliberada7ente& M 3ara !acerlo9 ella !aba 7atado a su 3redecesor& D or ;uEF $l reloj 3ar3adeaba con insistencia& +lo le ;uedaban seis 7inutos& -o estaba seguro de lo ;ue 3asara si =altaba a cual;uier cita a ;ue tu%iera ;ue ir9 3ero saba ;ue a;uellas entidades sobrenaturales jugaban un bEisbol astuto& Kui5< su 3redecesor !aba =allado9 y el Destino !i5o los 3re3arati%os 3ara eli7inarlo& >a %erdad era ;ue no !aba dado 7uestras de estar entristecida 3or su 7uerte& +i :ane =allaba9 !ara lo 7is7o con El& -o estaba seguro de sus senti7ientos res3ecto a a;uel o=icio9 3ero saba ;ue no estaba 3re3arado 3ara dese73eGarlo& As ;ue lo

3*

7ejor era 3oner 7anos a la obra9 tratando de ganar tie73o al objeto de aclarar ;uE senta en realidad9 y cu<les eran sus 3osibilidades de eleccin& DDnde estara el 7anual de instrucciones ;ue el Destino !aba 7encionadoF -o lo %io9 y no tena tie73o 3ara buscarlo& +u 3redecesor 3odra !aberlo 3erdido !aca un siglo& :ane coloc las 7anos sobre el %olante del coc!e lla7ado 8ortis y el 3ie derec!o sobre el acelerador& DDnde estaba la lla%e de contactoF Ll no la tena& Kui5< se !aba ;uedado en el cuer3o de la 8uerte anterior& +e estre7eci& >o !aban obligado a 7eterse en esta des%entura9 3ero no ;uera %ol%er a su 3unto de 3artida& Re%is el 3anel9 con la es3eran5a de !allar una alternati%a& Des3uEs de todo9 7uc!os %e!culos =uncionaban con 7agia en los 3e;ueGos detalles9 co7o 7uc!as cosas 7<gicas tenan controles 7ec<nicos& $n un sencillo interru3tor de contacto a3areca 7arcado H-\H''& >o 3uso en H-9 y el coc!e cobr %ida& $l 3anel =rontal se encendi9 la radio co7en5 a sonar y el cinturn de seguridad se abroc! 3rotectora7ente& $l 7otor 5u7b con sua%idad& ?H!9 s9 a;uello era un coc!e@ ,ueno9 las cosas estaban as& :ane encontr la 7arc!a atr<s y sac el coc!e del a3arca7iento& +e 7anejaba co7o un %e!culo de ensueGo9 aso7brosa7ente sua%e y obediente& >a 8uerte no !aba tenido una eCistencia es3artana& +e 3rodujo un sonido de ad%ertencia9 y el es3ejo retro%isor destell: la calle no estaba libre& >o estu%o un instante des3uEs9 en cuanto 3as el %elo5 auto7%il& $ntonces 3udo salir 7arc!a atr<s& $l coc!e7uerte continu 7o%iEndose con sua%idad9 res3ondiendo al instante y con eCactitud a su 7<s 3e;ueGo gesto9 de tal =or7a ;ue 3areca estar %i%o& :ane no era un eC3erto en 7otores de coc!es9 3ero sos3ec! ;ue a;uEl =or7aba 3arte de los 7ejores ;ue se !aban =abricado& -o era b<sica7ente 7<gico9 3ero co7o 7edio de trans3orte era 7<s e=ica5 de lo ;ue cual;uier cosa 7<gica 3oda ser& ?H!9 s9 la 8uerte 3osea lo 7ejor@ 8as la 8uerte9 3ese a todos sus 3ri%ilegios9 estaba 7uerta& Lsta era la so7bra realidad ;ue se esconda en la a3arente o3ulencia& $l asesino de la 8uerte !aba !eredado su 3atri7onio& +e concentr en su tarea e inici con cuidado la 7arc!a !acia delante9 sintiEndose consciente de a;uella eCtraordinaria cosa& $ra =<cil entrar en el tr<=ico& >as %entanillas y los es3ejos su7inistraban una eCcelente %isibilidad de todo lo ;ue le rodeaba9 y las ruedas 3arecan casi gobernarse a s 7is7as& Kui5< tu%iera 3arac!o;ues 7agnEtico ;ue distanciara el coc!e de los otros %e!culos& $n realidad9 :ane tena la i73resin de estar conduciendo 7ejor de lo ;ue es3eraba9 des3uEs de ;ue la 3obre5a lo !ubiera 7antenido alejado de los coc!es durante %arios aGos& $l reloj7uerte indicaba a!ora cuatro 7inutos& DAdonde se dirigaF :ane obser% los lugares ;ue atra%esaba y dedujo ;ue iba en direccin oeste& ero a;uElla no era necesaria7ente la ruta ;ue deba seguir 3ara llegar a su cita& DC7o distingua la 8uerte a sus %cti7asF DIcti7asF -o le gust ese tEr7ino& $l Destino !aba utili5ado la 3alabra XclienteY9 record# a;uella 3alabra era 7ejor& Cual;uiera ;ue =uese la deno7inacin9 tena ;ue !aber un ca7ino& :ane 3al3 su tBnica y encontr un bolsillo interior con un objeto dentro& >o sac y le ec! un %ista5o 7ientras conduca&

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$ra una 3ulsera con el cierre roto& $so eC3licaba 3or ;uE la 8uerte anterior no la lle%aba 3uesta& >a 8uerte !aba descuidado bastantes detalles9 o lo 3areca& D ero ;uE signi=icado tena a;uel objetoF Haba tres i73ortantes ge7as engar5adas en la 3ulsera& 6na era un ojo de gato a7arilloanaranjado# el ojo ocu3aba casi la 7itad de la 3ulida su3er=icie de la 3iedra& Casi 3areca %i%o9 7irando !acia El& >a del 7edio era una 3iedra rosa9 cru5ada 3or una lnea9 ;ue acababa en una es3ecie de 3unta de =lec!a& >a tercera era %erdosa y estaba tallada9 3robable7ente de cuar5o9 bella en su =or7a9 con dos 7arcas en la su3er=icie& 6na de ellas estaba ilu7inada9 la otra oscura& Tena un tra5ado lu7inoso de lneas cur%as ;ue se unan sin tener en cuenta el diseGo de lneas rectas& :ane no le encontraba 7uc!o sentido a a;uello& $l reloj le indicaba a!ora ;ue slo ;uedaban dos 7inutos& ?Tena ;ue resol%er las cosas de3risa@ Torci una es;uina# y 7ientras lo !aca9 %io ;ue la 3iedra rosa ca7biaba& +u 3unta de =lec!a oscil 3ara seGalar una nue%a direccin& -o9 el coc!e !aba ca7biado# la =lec!a seGalaba la 7is7a direccin ;ue antes9 noroeste& :ane a3ret el acelerador y 3as de re3ente al carril 7<s r<3ido& 6n conductor le grit un insulto9 3ero le dej sitio& Jir en otra es;uina9 a!ora !acia el este9 y la =lec!a oscil de nue%o& $n e=ecto9 estaba seGalando algBn lugar& Jir al norte9 luego al este9 orient<ndose lo 7ejor ;ue 3oda en la direccin seGalada& >a =lec!a 7arcaba ine;u%oca7ente al =rente# 3ero a!ora el ojo de gato estaba ca7biando9 au7entando de ta7aGo sobre su 3iedra& odra signi=icar ;ue se acercaba& $ra una 3iedra de 3ers3ecti%a9 ;ue le deca cuando estaba cerca de su destino& ero el ojo de gato se eC3anda 7uy des3acio# si su %elocidad era lineal9 nunca llegara a su cita a tie73o& De alguna =or7a 3areca 7uy i73ortante ;ue lo consiguiera& D$;ui%ala llegar tarde a un =racaso totalF :ane gir en otra es;uina# y 3ercibi ;ue la 3iedra %erde destell cuando lo !i5o& DKuE signi=icabaF Jir de nue%o# y %io ;ue un botn del 3anel del coc!e destellaba al unsono con el =las! del enrejado de la 3iedra %erde& $C3eri7ental7ente gir de nue%o9 ignorando el coro de 3rotesta ;ue sali de los otros coc!es ante su err<tica conducta9 y 3uls el botn con el 3ulgar9 justo al iniciarse un destello& $l coc!e aceler& >a %elocidad le i73eda distinguir los lugares 3or donde 3asaba& +e sinti co7o si estu%iera en una c<3sula es3acial9 des3la5<ndose a %elocidad su3ersnica a tra%Es de las tierras del 7undo& $ntonces9 tan re3entina7ente co7o !aba e73e5ado9 la con=usin ces& :ane 7ir alrededor9 asustado& De in7ediato9 su3o ;ue estaba en una ciudad di=erente& +u3uso ;ue Esta se encontraba a considerable distancia al noroeste de Til%aroug!9 tal %e5 al otro lado del continente& Kui5<s incluso se trataba de la gran ciudad de Anc!orage& ero no tena tie73o 3ara 3reocu3arse de eso& $l ojo de gato !aba crecido de re3ente y su ta7aGo era notable7ente 7ayor9 los dos 3untos de la 3iedra enrejada se !aban unido9 y su reloj 7arcaba un solo 7inuto& $staba 7uy 3rCi7o a su objeti%o& Ante esta seguridad9 3rocedi con 7<s con=ian5a& $staba e73e5ando a do7inar el uso de los instru7entos de la 8uerte& A!ora co73renda ;ue el ojo tena ;ue crecer !asta ocu3ar toda la 3iedra y esto sucedera cuando El llegase& Cuando la cabe5a de la =lec!a e73e5 a girar %elo57ente9 aun;ue El conduca en lnea recta9 :ane su3o ;ue !aba llegado& "usto a tie73o9 de7asiado justo# la 7anecilla roja de su reloj 7arcaba slo treinta segundos9 y segua contando&

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$l ojo estaba al 7<Ci7o9 y la =lec!a giraba cubriendo el crculo co73leto& Ll deba de estar en el escenario correcto# 3ero all no !aba nada& $staba atra%esando un cruce nor7al& D+era una =alsa alar7aF Dis7inuy la %elocidad y se detu%o a un lado de la calle9 3er3lejo& Crey ;ue lo !aba conseguido9 y a!ora 3areca ;ue no& >a =lec!a estaba in7%il !acia la calle ;ue le !aba lle%ado !asta all& A3untando a nada& >a 7anecilla de reloj7uerte se 3ar& +e 3rodujo un gol3e en el cruce& 6n ca7in !i5o un incorrecto giro a la i5;uierda cru5<ndose en el ca7ino de un 3e;ueGo turis7o ja3onEs9 y los dos colisionaron con %iolencia& :ane a3ag su 7otor y sali del coc!e7uerte9 sin 3reocu3arse de dejarlo bien a3arcado& +e a3resur !acia el lugar del accidente& $l !o7bre del ca7in estaba casi sin sentido& >a 7ujer del 3e;ueGo coc!e tena un enor7e corte en el cuello 3roducido 3or el cristal ;ue se su3ona irro73ible& >a sangre 7anaba de la !erida9 sal3icando el tablero de 7andos& ero no estaba 7uerta& :ane dud9 anonadado& -o %ea ninguna =or7a de sal%ar a la 7ujer# 3ero9 D;uE se es3eraba ;ue !icieraF >os coc!es c!irriaban al 3arar9 las al=o7bras aterri5aban y la gente e73e5aba a concentrarse& >a 7irada de la 7ujer se clari=ic durante un 7o7ento& Iio a :ane& +us 3u3ilas se contrajeron !asta con%ertirse en 3untas de al=iler& Trat de gritar9 3ero la sangre blo;ue su garganta9 7anteniEndola en silencio& Alguien toc el codo de :ane& Ll se sobresalt& $l Destino estaba a su lado& A-o la torture9 8uerte Ale dijoA& Acabe con esto& A? ero ella no est< 7uerta@ A$lla no puede 7orir del todo !asta ;ue usted to7e su al7a& $lla tiene ;ue 3er7anecer en su terrible agona !asta ;ue usted le 3onga =in& $lla y todos los de7<s ;ue est<n intentando 7orir durante este 3erodo en sus3ensin& Cu73la con su deber9 8uerte& :ane tro3e5 al a3roCi7arse 7<s al coc!e destro5ado& >a 7irada aterrori5ada de la 7ujer segua su a%ance& -o deba %er nada9 eCce3to a El# y :ane saba 3or su eC3eriencia reciente cuan !orrible era el es3ectro de la 8uerte al acercarse& ero no tena idea de c7o se es3eraba ;ue 3usiera tEr7ino a su %ida& $l %estido de la %cti7a estaba desgarrado9 7ostrando co7o el cristal le !aba cortado el 3ec!o de arriba abajo9 dej<ndola con%ertida en una 7asa sanguinolenta& -o !aba absoluta7ente nada bello ni consolador en a;uella agona& Deba ter7inarse con ra3ide5& Toda%a la 7ujer trataba de resistirse a su a3roCi7acin& Torci la 7ano 3ara 7antenerlo a3artado9 la 7ano ;ue colgaba de una 7uGeca rota& :ane no !aba %isto nunca antes tanto dolor =sico y e7ocional9 ni incluso cuando su 7adre !aba&&& >leg a su lado9 aBn sin saber ;uE !acer& >a 7uGeca de la 7ujer le blo;ue la 7ano9 3ero la carne de El 3as a tra%Es de la de ella sin encontrar resistencia& +us !uesudos dedos tocaron algo ;ue 3ercibi co7o una telaraGa9 dentro de su cabe5a& Torci la 7ano y tir !acia =uera& +ac una tenue tira de 3elcula9 se7ejante a la;ue =or7a una 3o73a de jabn& As;ueado9 trat de des3renderse de ella9 3ero se le ad!era co7o una !ebra de sali%a& >e%ant la otra 7ano9 ;ue sostena la 3ulsera enjoyada9 y trat de se3arar con ella la sustancia& >a delgada 3elcula se des3rendi9 3ero se 3eg a la otra 7ano& A-o lo lograr<9 8uerte Adijo el Destino9 en tono re3robatorioA& $so es su al7a9 y usted la est< torturando&

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?+u al7a@ :ane intent 3onerse en el lugar de su %cti7a& Dio un 3aso atr<s9 y el al7a des3rendida se 7o%i con El9 abandonando el cuer3o destro5ado co7o si le costara trabajo se3ararse& $ntonces el =ila7ento ;ued libre y contrado& >o sostu%o colgando co7o la 3iel de una ser3iente tras la 7uda& >a 7ujer del coc!e estaba 7uerta al =in9 el !orror y la angustia congelados en su rostro& >a 8uerte !aba to7ado su al7a y acabado con su su=ri7iento& ADKuE 3asa a!oraF Ale 3regunt al Destino& +u cuer3o estaba te7blando9 y se senta angustiosa7ente dEbil& A6sted dobla el al7a9 se la guarda en el bolsillo9 y %a a buscar al 3rCi7o cliente Ale contestA& Cuando tenga un !ueco en su 3rogra7a9 anali5ar< el al7a 3ara deter7inar a ;uE es=era debe ser re7itida& ADA ;uE es=eraF A+u 7ente se negaba a concentrarse9 co7o si sus 7<s 3ro=undos 3ensa7ientos estu%ieran cegados 3or la sangre del cliente& ACielo o *n=ierno& A ero yo no soy jue5 de al7as A3rotest& A+9 lo es a!ora& Trate de no co7eter 7uc!os errores& $l Destino dio 7edia %uelta y se 7arc!& :ane 7ir con atencin los colgantes =rag7entos del al7a& >a gente 3asaba junto a El9 3ero nadie lo %ea& odra !aber estado solo& 6ni las 7anos9 con cuidado doblando el =insi7o 7aterial co7o si =uera un &3a3el& +e cur%aba en los sitios en ;ue no deba9 re3leg<ndose !ori5ontal7ente9 y los rasgados eCtre7os se resbalaban9 3ero los =ue colocando uno 3or uno& Al =inal9 consigui un 3e;ueGsi7o y ligero 3a;uete# el al7a tena 3oca entidad =sica& Rebusc en sus bolsillos y encontr una bolsa de tela# introdujo en ella el al7a doblada& $ntonces trat de %o7itar9 3ero su est7ago %aco careca de lo necesario 3ara reali5ar el trabajo& ?KuE lo !aba !ec!o de su 3ri7er caso@ >a 3olica lleg9 y una a7bulancia9 y algunas 3ersonas estaban sacando los restos destro5ados de la %cti7a de la c!atarra en ;ue se !aba con%ertido el coc!e& >os testigos =ueron interrogados9 3ero nadie 3ens en 3reguntar a :ane& $staba e73e5ando a co73render c7o =uncionaba a;uello# no era in%isible9 3ero 3asaba inad%ertido& $Cce3to cuando era necesario& Haba recogido su 3ri7er al7a: -adie necesitaba decirle ;ue !aba sido una c!a3u5a co73leta& Haba aterrori5ado sin necesidad a la 7ujer9 3rolongando su tor7ento 7ientras 7ani3ulaba y ro73a su al7a de la =or7a 7<s estB3ida& A;uEl9 cierta7ente9 no !aba sido un buen aus3icio en el co7ien5o de sus nue%os deberes& +u reloj estaba destellando otra %e5& >a 7anecilla se 7o%a& Tena siete 7inutos 3ara llegar a su 3rCi7a cita& A+era 7ejor ;ue 7e !ubiese 7uerto A7ur7ur& ero no estaba 7uy seguro de eso& >a %ida 3oda ser re3ugnante9 y su trabajo 3resente ta7biEn era re3ugnante9 3ero 7orir era toda%a 3eor& ?$n ;uE tor7ento 3oda con%ertirse la condicin !u7ana@ ero Dcu<l era la alternati%aF :ane se a3resur a su coc!e7uerte& -o saba con ;uE =recuencia tena ;ue atender a los clientes9 3ero su3uso ;ue el trabajo se !aba acu7ulado durante la transicin9 si algo se7ejante era 3osible& Kui5< no lo era9 ;ui5<s el Destino !aba 3rogra7ado el ca7bio 3ara ;ue se 3rodujese en un 7o7ento en ;ue !aba 3ocos clientes&

+e orient sobre el siguiente caso y condujo !acia El& Co7o la rejilla %erde destellaba9 toc el botn del 3anel y sali lan5ado !acia su 7eta& Lsta estaba situada 7uy al sur9 ;ui5<9 3or debajo del ecuador& ero cuando el coc!e se estabili5 en la nue%a ciudad9 las ge7asguas =uncionaron nor7al7ente9 y nadie 3areci notar su sBbita a3aricin en la calle& -o estaba del todo seguro de ;ue le gustase a;uel e73leo de recoger al7as9 3ero aBn dudaba ante la decisin de rec!a5arlo& DCu<nto tie73o !ubiera tenido ;ue su=rir la 7ujer en el coc!e destro5ado si El9 la 8uerte9 no !ubiera estado all 3ara liberar su al7aF -o ;uera 3ensar en eso& $l coc!e circul con sua%idad9 7aniobrando eC3erta7ente a tra%Es del tr<=ico& $ra un %erdadero 3lacer conducir& +igui la =lec!a y se a3roCi7 con ra3ide5 a su destino& DDnde se encontrabaF Kui5< en ,rasilia9 en el seno del continente sur& ero no# a!ora %ea el Hos3ital Jeneral de !oeniC& $staba en Ari5ona& -o !aba tras3asado el ecuador9 ni 7uc!o 7enos& +e !aba e;ui%ocado en sus c<lculos& ,ien9 ya a3rendera a base de eC3eriencia& A3arc en el lugar destinado a los %isitantes& +e en%ol%i en la tBnica y se dirigi !acia el 3abelln adecuado9 sintiEndose ner%ioso& -unca le !aban gustado los !os3itales9 en es3ecial desde ;ue su 7adre =ue ingresada en uno& $ntonces se dio cuenta de ;ue la 8uerte tendra ;ue %isitar !os3itales con 7uc!a =recuencia9 3uesto ;ue 7uc!a gente en=er7a se internaba en ellos 3ara 7orir& -adie se inter3uso en su ca7ino9 a 3esar de ;ue su llegada no coincidi con las !oras de %isita& $%idente7ente le to7aban 3or un 7Edico o un e73leado del !os3ital& Tal %e5 =uese as# su co7etido era 7<s i73ortante ;ue cual;uier otro& $ncontr a su cliente& $ra un !o7bre %iejo ;ue co73arta una !abitacin con otros tres& Todos tenan inc7odos tubos y a3aratos conectados a su cuer3o y daban la i73resin de ser en=er7os ter7inales& ?A;uello le re3ugnaba@ Kuiso !uir9 3ero no 3udo& +aba ;ue su a3ariencia aterrori5ara al cliente9 co7o !aba sucedido antes9 3ero le era i73osible llegar a El sin ser notado& Ade7<s9 !aba llegado con antici3acin# =altaban dos 7inutos 3ara ter7inar el c73uto& Decidi ser directo& Des3uEs de todo9 esa actitud no 3oda ser 3eor ;ue la 3recedente& +e dirigi a la a7a& AHola Asu 3ronunciacin de la 3alabra le 3areci eCtraGa9 co7o un eco 3rocedente de su bolsillo& -inguno de los cuatro 3acientes reaccion al 3rinci3io& $so le 3ro3orcion un 7o7ento 3ara indagar sobre el 7isterio& ,usc en el bolsillo y encontr el 3endiente ;ue le !aba ;uitado a la 8uerte& D roceda el eco de ElF D or ;uEF AHola Are3iti# y en esta ocasin estu%o seguro de ;ue el sonido tena relacin con el objeto& >os ojos del cliente se %ol%ieron lenta7ente !acia El& De su debilitada boca salieron 3alabras: A?Ma era !ora ;ue llegara9 8uerte@ $l cliente estaba !ablando en una lengua eCtranjera9 3ero :ane lo entendi9 3or;ue la traduccin e7anaba de la ge7a ;ue sostena& +e dio cuenta de ;ue era un arte=acto traductor 7<gico9 otra 3iedra encantada& -atural7ente9 la 8uerte tena obligaciones ;ue cu73lir en cual;uier 3arte del 7undo y deba estar ca3acitada 3ara co73render cual;uier idio7a& *ntrodujo la ge7a en su oreja i5;uierda# des3uEs se la colocara de =or7a 7<s estable&

3.

>a no%edad del idio7a y la 3iedra lo !aban distrado del asunto ;ue tena entre 7anos# el cliente le 7iraba con gesto eC3ectante& :ane se sor3rendi& AD8e estaba es3erandoF D-o tiene 7iedoF AD$s3er<ndolaF ?>a !e estado buscando durante seis 7eses@ M no estoy asustado& He llegado a creer ;ue nunca saldra de esta 3risin& A$ste !os3ital 3arece bastante bueno& ADe este cuer3o& areca ;ue la traduccin =uncionaba 3ara a7bos9 3uesto ;ue el !o7bre entenda las 3alabras de :ane9 a 3esar de ;ue ningBn ruido llegaba !asta su odo& ADKuiere&&&F $l cliente le 7ir de soslayo& A6sted es nue%o en este trabajo9 D%erdadF :ane se sor3rendi& ADC7o lo sabeF $l !o7bre inici una sonrisa& A$stu%e 7uy cerca de la 8uerte en una ocasin anterior& $ra 7<s %ieja ;ue usted& Tena 7<s rugosidades en su cr<neo& Al %erla 7e aterroricE tanto ;ue %ol% a la %ida& Haba estado 7uriEndo7e en la 7esa de o3eraciones 3ero9 debido al i73acto ;ue 7e caus la o3eracin se con%irti en un ECito& A;uella %e5& A+E c7o ocurre eso Aasinti :ane9 3ensando una %e5 7<s en su 7adre& A$ntonces tena una reser%a de %oluntad de %i%ir ;ue se 7ani=est ante a;uel est7ulo& ero 7i estado es 3eor a!ora& -i la ciencia ni la 7agia 3ueden %encer al dolor& -o sin a3agar 7i intelecto9 y yo no deseo eso& or alguna ra5n9 sos3ec!o ;ue la 8uerte no es 7<s ;ue un 3aso a otra eCistencia en la ;ue no !ay ;ue cargar con el cuer3o& Algunas 3ersonas ni si;uiera se dan cuenta de ;ue 7ueren& -o 7e 3reocu3a enterar7e9 sie73re ;ue cese el dolor& or tanto9 7i %oluntad lo =acilita9 y estoy 3re3arado 3ara abandonar la %ida& $s3ero ;ue sea usted co73etente& :ane 7ir el reloj7uerte& Haba dejado 3asar un 7inuto de 7<s& AMo ta7biEn lo es3ero AdijoA& He !ablado con usted durante de7asiado tie73o& $l !o7bre sonri de nue%o& AHa sido un 3lacer9 8uerte& $sto 7e !a 3ro3orcionado un bre%e ali%io& +ie73re ;ue encuentre a una 3ersona ;ue %erdadera7ente est< siendo 7antenida %i%a contra su %oluntad9 debe usar la =uer5a si es necesario 3ara ayudarle& Creo ;ue debe !acer eso& :ane 3ens de nue%o en su 7adre& AMa lo !e !ec!o A7usitA& 6na 3ersona tiene derec!o a 7orir cuando le llega su !ora& $so creo& AAs debera ser Aasinti el clienteA& ero !ay 7uc!os ;ue no lo ace3tan& $n a;uel 7o7ento su cara se contrajo en un es3as7o de intenso dolor& A$s la !ora Adijo entrecortada7enteA& ?ActBe sin tardan5a9 8uerte@ :ane busc el al7a del !o7bre& +us dedos 3asaron a tra%Es del cuer3o y cogi el tejido del al7a& >a eCtrajo con cuidado9 sin desgarrarla& >os ojos del !o7bre se nublaron9 estaba 7uerto y satis=ec!o de ;ue as =uera&

3)

>os otros tres en=er7os de la !abitacin no 3restaron atencin& -o ca3taron ;uiEn era el %isitante9 ni su3ieron ;ue su co73aGero !aba 7uerto& :ane dobl el al7a y la 3uso en su bolsa9 junto con la otra& A=ortunada7ente9 !aba actuado 7ejor esta %e5& +e senta satis=ec!o 3or;ue saba ;ue !aba obrado bien con su Blti7o cliente9 e%it<ndole dolores inBtiles& Kui5<s a;uel o=icio no era tan 7alo co7o !aba credo& 8ir su reloj& >a cuenta atr<s estaba de nue%o9 en 7arc!a9 3ero le conceda casi 7edia !ora& $l ojo de gato se 7ostraba grande9 indicando ;ue el lugar se !allaba locali5ado& or una %e5 no tendra ;ue a3resurarse& Condujo !acia un %alle situado 7<s all< de !oeniC9 dejando las calles atr<s& Abri su bolsa de al7as y eCtrajo una& >a desdobl con cuidado9 eCtendiEndola lo 7ejor ;ue 3udo contra el interior del 3arabrisas& $ra un al7a entera9 sin desgarros# y le indic ;ue era la Blti7a ;ue !aba recogido& $l al7a9 silueteada contra la intensa lu5 3rocedente de los =aros delanteros9 7ostraba sectores translBcidos y o3acos& $ra =ascinante en sus co73licados detalles9 3ero El careca de siste7a 3ara ju5gar su naturale5a total& DTena ;ue en%iarla al Cielo o al *n=iernoF Algo se encendi en su 7ente9 algo 3arecido a un recuerdo de una eCistencia anterior& :ane se inclin !acia adelante 3ara abrir la guantera# y al !acerlo9 ro5 al al7a con el bra5o9 arrug<ndola un 3oco& $staba casi seguro de ;ue dentro !aba 7<s ge7as& Desde ;ue se !i5o cargo de a;uel e73leo9 !aba 3asado de la indigencia a una eCcesi%a abundancia& Dos 3iedras brillaban sua%e7ente& :ane las cogi& $ran cabujones se7irredondeados9 con 3ulidos !e7is=erios& 6na era de color 7arrn des%ado9 la otra a7arillo 3<lido& 6ni sus caras 3lanas y9 juntas9 =or7aron una es=era# algo 3arecido a la cara ilu7inada y oscura de la luna& Kui5< =ueran 3iedras lunares& Hacan juego9 3ero Dcu<l era su =inalidadF +e3ar las 3iedras9 y acerc la 7arrn al al7a des3legada& >a 3iedra =la7e co7o si estu%iera !a7brienta& >a desli5 a tra%Es de la su3er=icie del al7a9 y la 3iedra %ol%a a =la7ear sie73re ;ue 3asaba sobre una 7anc!a oscura& claras& ?Aja@ A3roCi7 la 3iedra a7arilla& Lsta destellaba al 3asar sobre las 3artes

+i la oscuridad se identi=icaba con el 7al y la lu5 con el bien9 tena all su 7ecanis7o de an<lisis& Cada una de las 3iedras res3onda a un as3ecto del al7a& Ll 3odra reali5ar el an<lisis 7<gico cient=ica7ente& ero9 Dc7o deter7inara la cuanta del saldo =inalF Kui5< las 3iedras au7entasen de 3eso al absorber los conteCtos del al7a& DHabra unas escalas establecidasF ,usc en el co73arti7iento9 3ero no las encontr& ,ien9 tal %e5 el 7ecanis7o se !iciera 3atente en el 7o7ento adecuado& -o tena tie73o 3ara eCa7inar los detalles& as la ge7a 7arrn a lo largo de los contornos del al7a# des3uEs la situ =rente al lugar donde !aba e73e5ado& >os 3untos oscuros destellaban dentro de la 3iedra& Cuando la 3asaba 3or un sector ;ue ya !aba recorrido no se 3roduca reaccin# la ge7a recoga 3ecados concretos una sola %e5& 8ientras lo !aca se iba oscureciendo gradual7ente9 3ero no 3areca 3esar 7<s en la 7ano de :ane& or su3uesto9 el ca7bio 3odra ser de7asiado 3e;ueGo 3ara ;ue lo notara& Cuando !ubo recorrido toda el al7a9 la 3iedra estaba casi negra& Cierta7ente !aba 7uc!a cul3abilidad y 3ecado en a;uel balance& :ane se 3reguntaba cu<les seran los 3or7enores9 3ero no tena =or7a de saberlos& $l

32

cliente !aba tenido una %ida co73licada antes de ;ue el c<ncer lo destruyera# ;ui5<s era eso todo lo ;ue la 8uerte necesitaba saber& as la 3iedra a7arilla a tra%Es del al7a de la 7is7a 7anera& +egBn iba recogiendo los as3ectos buenos9 au7entaba su brillo9 !asta ;ue al =inal Este =ue tan intenso co7o el de la luna 7<s deslu7brante& M Da!ora ;uEF >as 3iedras !aban ca7biado al 7edir a;uella al7a# 3ero9 Dcu<l de ellas !aba ca7biado 7<sF $n realidad9 la oscura 3areca 7<s 3esada ;ue la lu7inosa& D+igni=icara eso ;ue el 7al 3redo7inaba en el al7aF ero9 el brillo de la otra 3iedra continuaba au7entando co7o si el bien ;ue !aba en ella tu%iera una gran =uer5a& >a solucin del 3roble7a estaba en acertar cu<l de las 3iedras !aba ca7biado 7<s& DHaba 7<s 7aldad en la 3iedra oscura o 7<s bondad en la brillanteF DDnde estaba la balan5a ;ue 3udiera deter7inarloF $ntonces la encontr& "unt las dos 3iedras& +e 3egaron la una a la otra9 co7o si se atrajeran 7agnEtica7ente9 y su lnea di%isoria ser3ente9 en la =or7a en ;ue lo !acen los e;ui3os de Min/Mang oriental o de bEisbol occidental& +e estaban =usionando& >as solt& >a 3elota resultante ;ued sus3endida en el aire9 casi en 3er=ecto e;uilibrio& DCu<l sera el destino de a;uella al7aF $ntonces9 lenta7ente9 la 3elota se ele%& $l saldo9 3or escaso 7argen9 estaba a =a%or del Cielo& :ane solt la res3iracin contenida9 sus ner%ios !aban estado 7<s tensos durante el 3roceso de lo ;ue su conciencia le !aba indicado& Dud tanto de la tEcnica de an<lisis co7o del destino del a7able caballero con ;uien !aba !ablado& DA7ableF uede ;ue el !o7bre no !ubiera sido de7asiado a7able# en caso contrario9 no !abra tenido tanto 7al en su al7a& >a 3elota de ge7as gol3e sua%e7ente contra el tec!o del coc!e& :ane no la dej salir# con las %entanillas cerradas9 la 3elota9 no 3oda ir a ninguna 3arte& ero necesitaba en%iar el al7a al Cielo9 y no saba c7o !acerlo& ,usc de nue%o en el co73arti7iento& $ncontr un rollo de cinta trans3arente y dos 3a;uetes de bolas& Lstas tenan densidades notable7ente distintas& Algunas eran de 7Edula y a7ena5aban con irse =lotando# otras eran 3lo7o9 bastante 3esadas& A!ora se aclaraba el asunto& :ane %ol%i a doblar el al7a !asta con%ertirla en una 7asa co73acta& >a sujet con un tro5o de cinta a una 3elota de 7Edula& >uego abri la %entanilla del coc!e y la solt& 'lot !acia el cielo estrellado y en un instante se 3erdi de %ista& Dese ;ue el 3a;uete llegara al Cielo sin 3roble7as& A;uel 7edio de trans3orte le 3areca de7asiado 3ri7iti%o e inseguro 3ara una 7ercanca tan 3reciosa co7o un al7a& $n un 7undo ;ue dis3ona de al=o7bras %oladoras y lujosos a%iones deba de !aber 3osibilidades 3ara en%iar un al7a de =or7a 7<s e=ica5& ero no caba duda de ;ue a;uel era el siste7a e73leado 3or su 3redecesor# ;ui5< :ane consiguiera actuali5arlo cuando do7inara 7<s su o=icio& >as 3iedras =usionadas se se3araron al caer9 recu3erando sus colores originales& $l trabajo estaba ter7inado& >as de%ol%i a la guantera& >a cuenta atr<s del reloj7uerte le conceda 7enos de die5 7inutos& +u tie73o libre !aba ter7inado y tena ;ue 7o%erse& Hrient el coc!e y 3uls el botn de !i3erconduccin& $sta %e5 el arran;ue =ue 7<s r<3ido& 8ir 3or la %entanilla& Corra sobre agua& +e diriga al este cru5ando el ocEano9 de acuerdo con el ru7bo ;ue !aba =ijado en el tablero de instru7entos& Abandon la noc!e y reencontr el da9

3+

d<ndose cuenta de ;ue !aba iniciado a;uel trabajo a 3ri7eras !oras de la tarde9 to7ando 3oco des3uEs a su 3ri7er cliente en Anc!orage y9 al iniciarse la noc!e9 estaba de %uelta 3ara recoger al segundo& $l 7undo continuaba girando9 indi=erente a su co7etido9 y El iba saliendo y entrando en el da& Tras un 7o7ento9 la tierra se !i5o %isible& $l coc!e se dirigi !acia ella9 lenta7ente# cru5 una estrec!a 3laya9 cru5 una urbani5acin co73uesta de 7odernos edi=icios de %einte 3lantas9 cru59 no rode9 una 3arda y escar3ada cadena 7ontaGosa9 cru5 un 3e;ueGo 3ueblo ;ue ocu3aba un %alle con sus casas 3intadas de blanco9 cru5 un oli%ar9 cru5 una de!esa de caballos9 y sali a ca73o abierto& A!ora se encontraba cerca de su cliente& -o saba 3or ;uE la !i3erconduccin nunca lo lle%aba directa7ente a su objeti%o# ;ui5<s era di=cil lograr la eCactitud en las distancias largas& ero 3areca 7<s lgico 3ensar ;ue se trataba de dejar en el anoni7ato la llegada de la 8uerte# sera casi i73osible ;ue 3asara inad%ertido 3ara la gente un coc!e ;ue se 7ateriali5aba de 3ronto en el lugar de un accidente& >a 7agia tena sus li7itaciones y9 3or tanto9 era 7ejor no lle%arla de7asiado lejos& 6tili5 el ojo y la =lec!a 3ara acercarse a su objeti%o y lleg con un 7inuto largo de adelanto& $staba en una granja ruinosa en 7edio de unos ca73os ;ue languidecan& A;uElla era una =a7ilia condenada a la 3obre5a& Abri la 3uerta y entr& +e 3regunt si deba !aber lla7ado9 3ero lleg a la conclusin de ;ue nadie se cuidara de res3onder a la lla7ada de la 8uerte& $staba a7aneciendo# 3udo or a los 7ie7bros de la =a7ilia grit<ndose unos a otros9 7ientras ;ue9 aBn ador7ilados9 se des3la5aban tro3e5ando en un intento de organi5ar la !elada casa& +u odo i5;uierdo ca3taba las 3alabras traducidas9 3uesto ;ue no e73leaban el idio7a de :ane& rotestaban del =ro de la 7aGana9 de lo inadecuado de los ali7entos destinados al desayuno9 y de una rata ;ue corra asustada 3or el suelo& >as ge7as de :ane le guiaron al dor7itorio& >a 7ujer estaba all9 sentada en la ca7a9 con una eC3resin de inco7odidad en la cara 7ientras se es=or5aba en 3onerse unas gruesas 7edias& Tena una 3ierna le%antada y doblada la rodilla& +e ;ued aso7brado al %er ;ue estaba casi total7ente cubierta 3or una eru3cin& Ade7<s9 la 7ujer tena as3ecto en=er7i5o& +u cara estaba enrojecida9 sus cabellos re%ueltos y en7araGados& +us dientes9 cuando gesticulaba9 se %ean a7arillentos9 ;ui5< cariados& $ra jo%en y tena buena =igura9 3ero su 7ala salud la !aca desagradable& +us ojos estaban tan intensa7ente so7breados ;ue indicaban ;ue !aban sido %cti7as de una agresin %iolenta& $ntonces :ane se dio cuenta de ;ue all hab,a eCistido %iolencia# tena cardenales y araGa5os en todas las 3artes %isibles de su cuer3o& Kui5< 7orir =uera9 de !ec!o9 un ali%io 3ara ella& Hb%ia7ente %i%a de =or7a 7iserable& ero la =lec!a no seGalaba a la 7ujer& +eGalaba !acia la cuna situada en un eCtre7o de la !abitacin donde yaca un bebE acurrucado& D6n bebEF DC7o 3odra recoger a un bebEF as junto a la 7ujer9 ;ue no le 3rest atencin9 y se 3ar cerca de la cuna& $l bebE !aba =orcejeado durante la noc!e con la inadecuada 7anta ;ue lo cubra y estaba boca abajo9 7ojado y sin 3roteccin# su 3iel 7ostraba tintes a5ulados& $staba a 3unto de 7orir a causa de un accidente de cuna& D ero ;ue ocurra con la regla del cincuenta/cincuenta ;ue rega sobre sus clientesF >a 7ayor 3arte de las 3ersonas 7oran y eran se3aradas de sus al7as sin necesidad de su ayuda directa& +lo a;uellas en cuyas al7as eCista el su=iciente 7al 3ara crear dudas sobre su sal%acin9 re;ueran el ser%icio 3ersonal de la

#3

8uerte& Casi 3or de=inicin9 un bebE es inocente# 3or ello9 su al7a liberada debera =lotar alegre7ente !acia el Cielo& 6n bebE toda%a no es9 co7o el Destino 3untuali59 el ca3it<n de su al7a9 y el Cielo toda%a 3er7anece en ella& ero no caba duda de ;ue era su cliente& $l bebE se estaba a3agando con ra3ide5& $ra el 7o7ento& +e inclin y eCtrajo un al7a 3e;ueGa& >a 7adre continu la trabajosa tarea de %estirse9 sin enterarse de nada& :ane %ol%i a 3asar junto a ella9 con el al7a9 y sali de la casa& +e senta en=er7o& $n el coc!e7uerte9 us las 3iedras 3ara anali5ar el al7a& >as 3autas eran eCtraGas9 3or;ue no eCista 3auta alguna# el al7a era uni=or7e7ente gris& >a eC3eriencia aBn no la !aba 7arcado& $l %eredicto de las 3iedras =ue neutral# la bola de ge7as se ;ued ;uieta =lotando en el aire co7o la luna a la cual se 3areca9 sin ele%arse ni descender& DC7o era 3osibleF DKuE 7al !aba !ec!o el niGoF DKuE 7al 3odra !aber !ec!o9 con=inado en su cuna9 de3endiente 3or co73leto de su 7adre en=er7aF :ane no tena res3uesta& Dobl el al7a con cuidado y la 7eti en su bolsa& De nue%o el reloj7uerte e73e5 su cuenta atr<s& D$ra ;ue a;uello no tena =inF DCu<ndo conseguira un 3oco de descanso9 un 3oco de tie73o 3ara 7editar sobre las cosasF +u3o la res3uesta& +e 3roducen 7uertes en todo 7o7ento# ta7biEn en el 3e;ueGo 3orcentaje ;ue re;uiere atencin es3ecial& $n algBn instante tendra ;ue atender a dos casos di=ciles al 7is7o tie73o9 en eCtre7os o3uestos del 3laneta& DKuE 3odra !acer entoncesF $staba e73e5ando a co73render c7o una 3ersona ;ue dese73eGaba el o=icio de 8uerte 3oda !aberse descuidado9 tal co7o le !aba ocurrido a su 3redecesor& Cuando las cosas !an de !acerse 3reci3itada7ente9 los obst<culos deben ser eli7inados9 o eCiste el riesgo de ;ue el trabajo no 3ueda reali5arse& DKuE le suceda a una 8uerte ;ue se retrasaba de7asiadoF 8ir el reloj con 7<s atencin& Tena tres botones en un lado& $ra un cron7etro9 un crongra=o9 3or su3uesto9 aun;ue contaba el tie73o !acia atr<s& Haba %isto a;uel 7odelo antes& 6n botn deba usarse 3ara iniciar y 3arar el c73uto del tie73o9 otro 3ara =ijar el total9 y el del 7edio9 7<s corto9 indicara la !ora y el da cuando se necesitara& ero a;uel reloj se 7anejaba a s 7is7o9 7<gica7ente9 res3ondiendo a una energa desconocida 3ara El& Kui5< tu%iese una lnea directa con el Cielo o con el *n=ierno9 o con el lugar donde se deter7inaban las 7uertes& robable7ente el Destino inter%ena9 al 7edir sus !ilos& Ll no crono7etraba los aconteci7ientos9 los aconteci7ientos lo crono7etraban a El& $ntonces9 D3ara ;uE eran necesarios los botonesF DKuE controlabanF ens en 3resionar uno de ellos& Des3uEs dud# 3odra ser 3eligroso jugar con algo ;ue no se co73rende& DCu<nto le ;uedaba aBn ;ue a3renderF Haba %i%ido su %ida y casi 7uerto su 7uerte de una =or7a i73etuosa# 3or tanto9 deba ser consecuente& ara 3robar9 a3ret el botn 7<s bajo& -o 3as nada& +e !undi y %ol%i a su 3osicin inicial sin ningBn 3unto notable de resistencia& D$stara desconectadoF -o necesaria7ente9 un buen cron7etro deba estar 3rotegido de una 3resin accidental sobre un botn e;ui%ocado9 lo ;ue es =<cil ;ue ocurra cuando alguien est< distrado a causa de la 3roCi7idad del =inal de una carrera y 3ulsa sin 7irar el botn de 3arada& A;uEl deba de ser el botn del control de =ijacin9 o3erati%o slo

#*

en el caso de ;ue !ubiera registrado un deter7inado 3erodo de tie73o9 co7o ocurre en las carreras contra reloj& resion el botn 7<s alto& Hi5o clicQ y la 7anecilla roja se detu%o& Hbser% la es=era& -o !aba 7o%i7iento en ninguno de los dos 3e;ueGos crculos ;ue 7ostraban las !oras y los 7inutos& $l secundario concEntrico estaba in7o%ili5ado a %eintitrEs segundos des3uEs del 7inuto& /ntes del 7inuto9 3uesto ;ue 7arc!aba !acia atr<s& ero el tercer circulito continuaba en =unciona7iento# su 7anecilla se 7o%a r<3ida7ente en el sentido de las agujas del reloj9 7arcando los segundos del tie73o nor7al& De =or7a ;ue el cron7etro estaba 3arado9 3ero no el tie73o& DKuE signi=icabaF Teniendo en cuenta ;ue el =unciona7iento del cron7etro deter7inaba el tie73o de las 7uertes de sus clientes9 Dindicaba a;uello ;ue tales 7uertes !aban ;uedado en sus3ensoF $ra di=cil de creer# 3ero ta7biEn la situacin en ;ue El se !allaba era di=cil de creer& $l Destino !aba !ablado de una 3arali5acin de las 7uertes en el 7undo !asta ;ue El9 el nue%o dese73eGador del o=icio9 !ubiese co7en5ado su acti%idad& M esto res3onda a su 3regunta sobre las citas ;ue 3udieran acu7ularse& Deba congelar un caso 7ientras atenda a otro& M era e%idente ;ue eso le daba la o3ortunidad de descansar& >e era 3osible desconectar su trabajo 7ientras dor7a9 co7a o aclaraba sus 3ensa7ientos& ?A;uEl s ;ue era un reloj@ -o se li7itaba a 7edir el tie73o de los aconteci7ientos eCistentes9 so7eta los aconteci7ientos a su 7edida& Iio ;ue slo contaba con dos 7inutos9 ade7<s de los %eintitrEs segundos9 !asta su 3rCi7a cita9 y la 3iedra con rejilla %erde 7ostraba ;ue9 3ara llegar a ella9 tena ;ue cru5ar 7edio 7undo& A;uello se estaba co73licando& A3ret el botn de =ijacin9 y las 7anecillas retrocedieron %arios 7inutos9 3ro3orcion<ndole un total de die5 7inutos& Co73rendi ;ue en ese tie73o el coc!e7uerte 3oda trasladarlo a cual;uier lugar de la Tierra& $ntonces9 D3ara ;uE ser%an las !oras de la es=eraF Tena ca3acidad 3ara doce9 3ero si die5 7inutos era todo lo ;ue El 3oda conseguir9 nunca tendra necesidad de 7irar las !oras& Decidi %alorar a;uello 7<s tarde& $n a;uel 7o7ento tena ;ue organi5arse& -ecesitaba aclarar lo ;ue tena ;ue !acer con el al7a del bebE& -o la iba a 7andar al *n=ierno9 y 3oda no estar autori5ado a en%iarla al Cielo& robable7ente debera en%iarla al urgatorio 3ara ;ue all lo decidiera alguien 7<s eC3erto& Asu7i ;ue si el Cielo y el *n=ierno eCistan9 ta7biEn eCistira el urgatorio# 3ero9 Ddnde estaba el urgatorioF A?Hay de7asiadas cosas ;ue no sE@ AeCcla7& ATa7biEn su3erar< eso Ale contest alguien&

#2

OVEJAS Y CA RAS
:ane se sobresalt& Haba un !o7bre en el asiento de al lado& Tendra unos cincuenta aGos9 con bigote y 3erilla9 y 3enetrantes ojos a5ules& +ostena entre las 7anos un 3e;ueGo cono doble& A6sted debe de ser in7ortal Adijo :ane9 tras un 7o7ento de desconcierto& A$n cierto sentido Aasinti el !o7breA& +oy otra $ncarnacin9 co7o el Destino y la 8uerte& :ane lo 7ir con atencin9 en la creencia de ;ue 3odra reconocerlo9 3ero no =ue as& ADA ;uien&&&F A+oy Cronos9 %ulgar7ente conocido co7o Tie73o& A*n%irti los conos y una arena =ina se desli5 de uno a otro& $ra un reloj de arena& A?$l Tie73o@ AeCcla7 :aneA& ? ero usted es jo%en@ AA;uello no era del todo ciertoA& Al 7enos9 no es %iejo&&& A-o tengo edad Ale corrigi CronosA& Ma sE ;ue !e sido re3resentado 3or art=ices ignorantes co7o un anciano9 3ero 3re=iero o3erar en los aGos de 3lenitud& AD$s 3osible ;ue yo con el reloj&&&F A+9 8uerte9 7e !a con%ocado& or su3uesto9 estoy relacionado con cual;uier =or7a de crono7etra9 en es3ecial con a;uellas ;ue utili5an o3eraciones en cla%e& 8e lla7 al =ijar la cuenta atr<s en die5 7inutos& -or7al7ente la 8uerte congela el transcurso del tie73o en un 7o7ento deter7inado o !ace ;ue %uel%a atr<s 3ara conseguir llegar con 3untualidad# 3ero !acer a7bas cosas es un cdigo& Co7o es lgico9 !e %enido a %er ;uE deseaba9 3uesto ;ue nosotras las $ncarnaciones debe7os tratar de a7oldarnos unas a otras& Al =in y al cabo9 el trabajo nos relaciona& A-o 7e di cuenta de ;ue le estaba lla7ando Adijo :ane9 a%ergon5adoA& +oy nue%o en esto& De !ec!o9 7e es di=cil ace3tar ;ue usted eCiste co7o 3ersona& ACo7o 3ersoni=icacin Ale corrigi CronosA& 6na $ncarnacin de una =uncin esencial de la eCistencia& >as 3ersonas ca7bian 3ero la =uncin 3er7anece& A$so es algo a lo ;ue es di=cil acostu7brarse: la idea de ;ue la 8uerte y el Tie73o son o=icios9 no leyes =sicas& A+o7os =unciones9 o=icios9 leyes y aBn 7<s Ale asegur CronosA& *ncluso so7os seres !u7anos9 y esta cualidad !u7ana es i73ortante& AMo slo intentaba a%eriguar c7o =uncionaba el reloj& $n a3ariencia9 la es=era de las !oras no dese73eGa ninguna =uncin& ARegistra su 3lan de citas 3endientes Adijo CronosA& Ha retrasado a su 3rCi7o cliente siete 7inutos y treinta y siete segundos# ta7biEn !a 7antenido en sus3enso todo el 3rogra7a& Desde luego9 Esa es su 3rerrogati%a# usted es la 8uerte& *ncluso 3uede detener el tie73o en su totalidad tirando !acia a=uera el botn central& ero si deja ;ue esta situacin se 3rolongue 7<s de 7edia !ora9 eso se registrar< en la es=era de las !oras co7o un retraso ;ue necesita ser su3erado& +i lo retrasa 7<s de doce !oras9 sobre3asando la ca3acidad del reloj9 se iniciar< una in%estigacin 3or 3arte de las autoridades del urgatorio9 ;ue 3odra daGar su clasi=icacin de 3roducti%idad& ADKuE 7e 3asar< si 7i clasi=icacin es 7alaF

#3

A+e contabili5ar< co7o 7al en su al7a9 inclinando su balan5a !acia el *n=ierno& $s cierto ;ue usted est< en 3er=ecto e;uilibrio durante el 3erodo de iniciacin# todo =uncionario necesita tie73o 3ara eC3eri7entar y errar& ero cuando Este 3asa9 y ya se do7ina el o=icio9 una clasi=icacin negati%a9 3or la ra5n ;ue sea9 3uede 3erjudicar a su al7a& :ane lo co73rendi con claridad& $jerca el o=icio de 8uerte 3ero 3er7aneca %i%o9 y la cuenta de su al7a toda%a no !aba sido cerrada& AD$l al7a de 7i 3redecesor adonde !a idoF ADese73eG su trabajo de =or7a adecuada9 en general# estoy seguro ;ue encontr su ca7ino !acia el Cielo9 ;ue es el Blti7o re=ugio 3ara la e=iciencia& A;uello !i5o ;ue :ane se sintiera 7ejor& ADM si !ago un buen trabajo9 irE ta7biEn al Cielo&&& cuando llegue el 7o7entoF A+i llega& 6sted 3odra& Teniendo en cuenta ;ue !a iniciado el o=icio en una 3osicin de e;uilibrio y ;ue es bastante =<cil de dese73eGar9 no debera tener di=icultades 3ara 7ejorar su 3osicin& ADC7o sabe ;ue 7i al7a est< e;uilibradaF A or;ue9 en otro caso9 la 8uerte no !ubiera tenido ;ue ir 3or usted 3ersonal7ente& AD+abeF9 nunca !aba 3ensado en eso& Zane riA& 8i bien y 7al estaban co73ensados# 3ero si llego a suicidar7e9 la 8uerte 7e !ubiera recogido& ?De no !aberla %isto llegar9 a!ora estara 7uerto@ A$s una situacin eCtraGa Acon%ino CronosA& ero al 7is7o tie73o nor7al& Cada 8uerte asesina a su 3redecesor y9 en consecuencia9 carga sobre su 3ro3ia al7a ese 7al9 3ero 3os3oniendo su c73uto inde=inida7ente& >a %erdad es ;ue no 3uedo en%idiar su siste7a& AD$l de usted es di=erenteF A>o es& Cada o=icio tiene sus 7ecanis7os de trans7isin 3ro3ios9 algunos 7<s agradables ;ue otros& ero todos trabaja7os conjunta7ente cuando es necesario9 trat<ndonos los unos a los otros con el debido res3eto& 8e siento en deuda con la 8uerte anterior9 ;ue 7e !i5o un =a%or en una ocasin9 y 7e a3ena ;ue !aya 3erdido el trabajo& A!ora le =acilitarE las cosas a su sucesor9 co7o El !ubiera deseado& ADLl no 7e odiaF A3regunt :ane9 3er3lejo& A-o !ay odio en el Cielo& A? ero yo lo 7atE@ AM a usted lo 7atar< su sucesor& D>e odiaF ADHdiar a 7i sucesorF +i ni si;uiera lo cono5co& A+u 3redecesor ta73oco lo conoca a usted& $n caso contrario9 !ubiera sido 7<s cuidadoso& :ane ca7bi de te7a& AAcabo de to7ar a un bebE& $st< 3er=ecta7ente e;uilibrado# una uni=or7e so7bra gris& -o sE co7o 3uede !aber 7al en su al7a9 y el bien su=iciente 3ara neutrali5arlo9 ni ;uE debo !acer con ella& D uede aconsejar7eF A uedo aclararle el asunto& $s 3robable ;ue el bebE sea =ruto de incesto o %iolacin& $sos niGos9 concebidos en el 7al9 no e73ie5an la %ida sin antecedentes&

##

A? ero es injusto@ AeCcla7 :aneA& ?-o crea ;ue eso 3udiera ocurrir@ AKui5< no debiera9 3ero sie73re !a sido as y no se !a ca7biado& tanto9 la cul3a se 3uede trans7itir de una generacin a otra& or

A?-o 7e gusta eso@ A3rotest :aneA& 6n bebE no 3osee una %oluntad libre9 es3ecial7ente antes de !aber nacido& -o 3uede elegir las circunstancias de su conce3cin& -o 3uede 3ecar& A or desgracia9 usted no deter7ina el siste7a9 slo =or7a 3arte de El& Todos nosotros tene7os objeciones sobre algunos de sus as3ectos9 3ero nuestros 3oderes son li7itados& AM no sE adonde en%iar el al7a del bebE& -o sE c7o llegar al ace3tando ;ue sea el lugar adecuado& Cronos ri& all& A$s el lugar adecuado9 y 3ara usted es 7uy =<cil llegar& +u residencia est< AD8i residenciaF ACuando no est< en accin9 buscando al7as& 6sted tiene una bonita casa7uerte9 una 7ansin en el =ir7a7ento& A,ien9 3ero nunca la !e %isto Adijo :ane9 irritadoA& DC7o 3uedo&&&F A8onte a su bello y 3<lido caballo& ADA 7i 3<lido caballoF A>a 8uerte cabalga sobre un 3<lido caballo& +egura7ente usted estaba enterado de eso& 8ortis sie73re se !alla cerca de usted& A? or su3uesto ;ue !e odo !ablar del tradicional corcel de la 8uerte@ no sE en dnde 3uede estar ese 3<lido caballo& Cronos sonri con indulgencia& A6sted sabe donde est<9 3ero no sabe ;uE es Aacarici la guanteraA& $sto es 8ortis&
8HRT*+9

urgatorio9

ero

AD$l coc!eF A:ane estaba desconcertadoA& +E ;ue su 7atrcula dice 3ero es una 7<;uina&

A ulse ese botn& ACronos le indic uno del 3anel ;ue !asta entonces le !aba 3asado inad%ertido& Tena tallada una cabe5a de caballo9 3arecida a la de las 3ie5as de ajedre5& :ane a3ret el botn&&& y se encontr sujetando las riendas de un 7agn=ico se7ental& >a 3iel del caballo era tan 3<lida co7o !uesos descoloridos 3or el sol& +us crines 3arecan de 3lata =leCible9 y sus cascos de acero inoCidable& >e%ant su gran cabe5a e;uina9 irgui las orejas y lan5 un c!orro de 3<lido %a3or& :ane !aba soGado des3ierto con 3oseer un caballo %olador& A!ora su sueGo se !aba reali5ado con creces& $l caballo no tena alas9 3ero 3oda ir a cual;uier 3arte& ADHay algo 7<s ;ue necesite saberF Ale 3regunt Cronos9 ;ue a!ora estaba sentado detr<s de :ane9 irnica7ente& ADebe de !aber un libro de in=or7acin ;ue necesito ad;uirir Acontest9 i73resionado 3or la trans=or7acin del coc!e en ani7al& +aba ;ue la 7agia y la ciencia eran aliadas9 3ero nunca !aba %isto algo co7o a;uello& +inti los c<lidos y 3oderosos 7Bsculos del caballo bajo su cuer3o y se sinti tan entusias7ado co7o un niGo&

ADe todas =or7as eso no 3arece i73ortante en este 7o7ento Arecti=ic& A$l 7o7ento est< congelado9 en cierto sentido Ale record Cronos9 7ientras des7ontabaA& A!ora tengo ;ue ir7e& $l reloj de arena brill en su 7ano9 y El desa3areci& A$l tie73o %uela A7ur7ur :ane9 acariciando al caballoA& TB y yo nos lle%are7os bien9 lo sE& ero no !e tenido 7uc!a eC3eriencia co7o jinete9 as ;ue su3ongo ;ue ser< 7ejor usarte en =or7a de coc!e 3ara las lla7adas de rutina en la ciudad& A no ser ;ue deba7os ir al urgatorio a!ora&&& $l se7ental e7iti un bu=ido de negacin& :ane ad7iti ;ue el caballo saba 7<s ;ue El9 as ;ue no discuti el caso& 8ir la silla y descubri un botn& AD$s esto lo ;ue te con%ierte en un 3<lido sed<nF A3regunt 7ientras lo 3ulsaba& De re3ente9 se encontr de nue%o en el coc!e& ?A;uello estaba bien@ Tendra ;ue !ablar 7uc!o 7<s con el caballo 8ortis9 7uc!si7o 7<s9 a su debido tie73o& ero a!ora la obligacin lo lla7aba& Acti% la 3uesta en 7arc!a del reloj/7uerte9 y obser% ;ue !aba 7edia !ora registrada en el dial de las !oras# tena ;ue ganar ese tie73o& Al 7enos9 e73e5aba a co73render el siste7a& Hrient el coc!e7uerte y lo 3uso en !i3erconduccin& Ani7al con%ertido en 7<;uina&&& ?Aso7broso 3ero con%eniente@ D$l caballo era un robot9 o el coc!e un ser %i%oF Tendra ;ue descubrirlo des3uEs& Al 7enos esto aclaraba 3or ;uE era tan =<cil de conducir# tena la ayuda de una 7ente ani7al& >as 3ersonas distradas9 a %eces9 c!ocan contra los <rboles9 7as nunca cuando %an a lo7os a un caballo9 3uesto ;ue el caballo est< alerta& De todas =or7as9 3areca eCtraGo cabalgar dentro de un caballo& $sta %e5 lleg al a3arca7iento de un gran estadio& $ra de noc!e9 3ero la lu5 de los =ocos ilu7inaba el <rea9 !asta el 3unto de dar la i73resin de ;ue era de da& :ane 7ir con atencin las ge7as del bra5alete 3ara %er si !aba un error9 3ero el ojo de gato estaba dilatado9 los dos 3untos estaban yuCta3uestos sobre la rejilla y la =lec!a a3untaba con =ir7e5a al estadio& A$st< bien Adijo :ane& +ali y ca7in !acia el edi=icio& $l !o7bre ;ue estaba en la ta;uilla lo dej 3asar9 to7<ndolo 3or un e73leado& +e dirigi directa7ente al interior9 siguiendo la =lec!a& +e estaba jugando un 3artido de =Btbol a7ericano 3ro=esional9 con estandartes ;ue anunciaban los e;ui3os: las Cabras y las H%ejas& >a 3elota estaba cerca de la 3ortera de las H%ejas y las c!icas se a3iGaban y agredan al %iejo estilo& >a =lec!a seGalaba al ca73o de juego& >a accin se desarrollaba en la otra 7itad& ero no !aba nadie en a;uel sector&

:ane rode el ca73o con cierta di=icultad9 ya ;ue el estadio estaba abarrotado de gente& >a =lec!a de la ge7a se 7o%i9 orient<ndose !acia un 3unto de la 5ona de las Cabras& 6n lugar %aco& D$stara =uncionando 7al sus ge7asF -o& Co73rendi in7ediata7ente ;ue la 7arc!a atr<s ;ue le i73uso al tie73o !aba !ec!o ;ue llegara con antici3acin& 'altaban tres 7inutos 3ara ;ue la 7uerte se 3rodujera& +lo tena ;ue es3erar& +e sent en el banco adecuado9 3rCi7o al lugar& Iarias de las H%ejas estaban sentadas en el 7is7o banco# grandes9 =uertes9 j%enes y bien constituidas9 3oseedoras de un atracti%o %iolento9 con generosas dotes donde;uiera ;ue 7iraba& >a 7<s 3rCi7a se %ol%i !acia El9 en una reaccin tarda9 y :ane se dio cuenta de

#.

;ue se sinti dece3cionado& ?Des3uEs de todo nadie %ea a la 8uerte sentada en el banco de las jugadoras en un 3artido de =Btbol@ >as Cabras estaban 3resionando con =uer5a& Iestan trajes de color a5ul elEctrico con al7o!adilles 3rotectores ;ue acentuaban sus cualidades =e7eninas notable7ente& ara :ane9 a;uello era de %eras eCcesi%o# ni las cabras lec!eras ganadoras de concursos tenan ubres tan enor7es co7o las c!icas 3arecan tener& Kui5<s estu%iese situado de7asiado cerca# en tie73os 3asados9 cuando 7iraba la tele%isin9 antes de ;ue se lle%aran su a3arato 3or no 3agar los 3la5os9 las 3ro3orciones de las jugadoras le causaban ad7iracin& 6na jugadora de las Cabras atra3 la 3elota y retrocedi 3ara el lan5a7iento& >a lan5 justo en el 7o7ento en ;ue dos o%ejas se 3reci3itaban !acia ella& +e 3rodujo un rel<73ago cuando el !ec!i5o del baln re3eli a los !ec!i5os blo;ueadores y lo liber 3ara ;ue %olara a su objeti%o& >a rece3tora se ele% en <ngulo9 sor3rendiendo a las de=ensoras9 ;ue e%idente7ente !aban antici3ado un !ec!i5o 3ara ;ue la 3elota cayera& >a Cabra cogi el 7isil con un grito de alegra9 lo sujet contra sus grandes 3ec!os y corri co7o una bala de caGn 3or el cEs3ed9 consiguiendo un tanto& 'ue una bonita jugada y el 3Bblico lo reconoci lan5ando un alarido& ero !ubo una bandera negra& >os jueces de ca73o discutieron y llegaron a la conclusin de ;ue se !aba utili5ado un !ec!i5o ilegal9 ;ue !aba cegado 7o7ent<nea7ente a la de=ensa de las H%ejas& >a jugada se anul y se i73uso una 3enali5acin& Dado ;ue las Cabras estaban en el sector de la lnea de 7eta9 la ca3itana de las H%ejas 3re=iri la 7agia al c!ute# en concreto9 escogi ;ue 3rodujeran un %iento ad%erso& A;uello durara dos 7inutos y sera su=iciente 3ara =rustrar el ata;ue& >as Cabras 3resionaban con deter7inacin& +us 3artidarios les daban <ni7os& A?Dose@ ?Dosel ?Dose@ Agritaban& :ane 3ens ;ue jaleaban al e;ui3o9 !asta ;ue %io el no7bre de la jugadora en el 7arcador y se dio cuenta de ;ue sus iniciales eran H&D& -atural7ente era a ella a ;uien lla7aban Dose& A!ora recordaba !aberla %isto jugar9 cuando estaba %i%o y tena tele%isin& H&D& cogi la 3elota e !i5o un recorrido co73leto9 re3eliendo a las atajadoras con una serie de !ec!i5os des%iadores legales& ero cuando cru5aba la lnea cerrada de las delanteras de a7bos e;ui3os9 en el eCtre7o 7<s cercano del ca73o9 alguien la atra3 con un !ec!i5o de des%esti7iento& De re3ente se ;ued desnuda9 o al 7enos %isible& :ane se dio cuenta de ;ue su uni=or7e se !aba %uelto trans3arente9 dej<ndola =sica7ente 3rotegida9 3ero %isual7ente eC3uesta& $ra !er7osa9 una 7ujer saludable bajo el relleno& >os gritos de la 7ultitud se du3licaron& H&D& baj la %ista y descubri 3or ;uE gritaba la 7ultitud& +e sonroj !asta las orejas9 no de %erg]en5a sino de rabia& Cuando lleg la siguiente atajadora de las H%ejas9 la Cabra la agarr del 3elo y casi la %olte& >a H%eja9 en reci3rocidad9 agarr el 3elo de H&D& y lo retorci9 tratando de usar el rollo de 3elo 3ara lan5arla 3or enci7a de su !o7bro en una lla%e de judo& ero Dose gir sobre s 7is7a& >as dos daban %ueltas en crculo9 es3alda contra es3alda& A?Dos a dos@ Agritaba la 7ultitud9 delirante7ente9 di%ertida 3or la accin su3le7entaria y sus 3ro3ias bro7as& >a banda e73e5 a tocar 7Bsica de baile& De !ec!o9 a;uello se 3areca 7uc!si7o a una dan5a9 y 3ronto otras las i7itaron9 !asta ;ue los agua=iestas

#)

o=iciales acabaron con la situacin 7ediante un encanta7iento de control de tu7ultos y se3araron a las c!icas& -atural7ente !ubo una bandera de 3enali5acin cuando lleg la cal7a& >os tirones de 3elos no eran ace3tables& >as Cabras 3erdieron 7<s terreno& >a jugadora se retir del ca73o 3ara conseguir un contra/!ec!i5o ;ue le de%ol%iera la %isibilidad a su uni=or7e& $l juego se reinici entre risas& A3arente7ente el !ec!i5o de desnude5 no era ilegal 3uesto ;ue no !aba !erido =sica7ente a Dose9 y era 3robable ;ue ta73oco social7ente# 7uc!os es3ectadores estaban entusias7ados& A?$sa jugadora ,& seguro ;ue no es un 7edio A@ Agrit uno& $l %iento 7<gico !i5o ;ue el lan5a7iento ;uedara corto& >as H%ejas se es=or5aban& -o 7algastaban el tie73o# su 3ri7era jugada =ue una carrera a tra%Es del centro del ca73o ;ue les !i5o ganar treinta y cinco 3ies& -o !ubo 7agia en eso# se !aban 3asado disi7ulada7ente a un juego nor7al9 y !aba =uncionado9 logrando ;ue sus antagonistas des3erdiciaran sus contra/!ec!i5os& $ntonces la de=ensa de las Cabras se endureci& >a anti7agia blo;ue a la 7agia9 y su intrE3ida 3ersecucin des%i la o=ensi%a de las H%ejas& areca co7o si estas Blti7as !ubieran sido controladas9 y la 3enali5acin de dos 7inutos de %iento !aba ter7inado# 3or tanto9 la 3elota no tendra e73uje eCtra& >os seguidores del e;ui3o ;ue estaban entre el 3Bblico guardaron silencio& De re3ente sucedi algo& 6na jugadora de las H%ejas !i5o un deses3erado lan5a7iento9 i73ulsado 3or un !ec!i5o de le%itacin9 ;ue recorri ciento %einte 3ies& >a rece3tora se a3roCi7 a la 3elota y la Cabra nB7ero sesenta y nue%e la a3art del ca7ino e interce3t el baln& >os seguidores de las Cabras lan5aron un grito de ad7iracin9 y sus lderes enlo;uecieron 3or;ue un !ec!i5o de oscureci7iento !aba ocultado la sucia jugada a los jueces de ca73o& De las H%ejas sali un balido de la 7<s 3ura clera& +e %ol%ieron9 trotaron ca73o abajo y atajaron a la nB7ero sesenta y nue%e con tal =uer5a ;ue sali des3edida !acia arriba y cay de gol3e& +e !i5o silencio9 3or;ue la sesenta y nue%e no se le%antaba& $l 7Edico del e;ui3o corri a eCa7inarla& De re3ente9 :ane se acord de su trabajo& +u reloj 7arcaba cero y la =lec!a seGalaba a la Cabra cada& +e a3resur9 sabiendo ;ue ella lo es3eraba& -i si;uiera se detu%o un 7o7ento# se desli5 entre las 3reocu3adas jugadoras9 se arrodill al lado del cuer3o y eCtrajo el al7a& -adie 3areci darse cuenta& >a nB7ero sesenta y nue%e9 ;ue !aba estado gi7iendo co7o si sintiera un dolor terrible9 se relaj& A!ora estaba 7uerta9 y El le !aba 3ro3orcionado descanso9 ya ;ue su cuello estaba roto& Co7en5 a andar9 doblando el al7a 7ientras se alejaba& +e daba cuenta de ;ue no deba !aber 3er7itido ;ue el juego ca3tase su atencin# eso no era 3ro=esional& or su negligencia9 la 7ujer !aba su=rido un 7inuto 7<s de lo debido& D-o era 3ro=esionalF DKuiEn era El 3ara lla7arse a s 7is7o 3ro=esional de a;uel siniestro negocioF ABn tena un trabajo ;ue !acer9 y deba ejecutarlo con e=iciencia& Al =in9 lograra 7itigar la angustia en lugar de incre7entarla& De nue%o9 su reloj inici la cuenta atr<s& Tena cinco 7inutos& +e a3resur al coc!e7uerte9 subi9 lo 3uso en 7arc!a9 lo orient y 3uls el botn de !i3erconduccin con tanta =uer5a ;ue se !i5o daGo en el dedo& +9 estaba =urioso consigo 7is7o& To7 la decisin de no dejarse seducir 3or asuntos accidentales ;ue distrajesen la atencin ;ue deba a su cliente&

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+ac las dos ge7as de an<lisis 3ara %alorar la nue%a al7a 3ero9 a causa de su ner%iosis7o9 se le cay una& 8ientras la recoga del suelo del %e!culo9 su3o ;ue la lectura !aba ;uedado in%alidada9 y no ;uiso e73e5ar de nue%o# ya no !aba tie73o 3ara un trabajo bien !ec!o& Dobl el al7a y la guard9 3os3oniendo la tarea& $ntonces9 inad%ertida7ente9 3as la ge7a oscura 3or debajo de su 3ro3io cuer3o& Lsta destell& ?$staba leyendo su al7a %i%iente@ ,ueno9 D3or ;uE noF >a 3iedra slo estaba interesada en el 7al ;ue contena un al7a deter7inada9 no en su estado de %ida o de 3os%ida& $l al7a es eterna# slo el cuer3o 7uere& Con a;uellas 3iedras9 El 3oda conocer la 3ro3orcin de bien y 7al eCistente en cual;uier 3ersona9 %i%a o 7uerta& DCu<l sera la suyaF +e gol3e la =rente con la 7ano& $ra un idiota al anali5ar su 3ro3ia al7a9 3uesto ;ue saba ;ue estaba al cincuenta 3or ciento y ;ue 3er7aneca as !asta ;ue su 3erodo de entrena7iento en el o=icio !ubiera ter7inado& Co7o en el caso del niGo ilegti7o9 las circunstancias lo deter7inaban& +9 tena ra5ones 3ara !acer bien su trabajo# aun;ue aBn no estu%iera 3re3arado9 deba es=or5arse& +u al7a continuaba en 3eligro de condenacin& $n realidad9 no se !aba 3reocu3ado de eso durante su %ida nor7al9 3ero a!ora ;ue estaba seguro de ;ue el *n=ierno eCista9 se 3reocu3aba& ?-o ;uera ir all cuando 7uriese@ >o Bnico ;ue tena ;ue !acer era un trabajo lo bastante bueno 3ara ;ue su al7a 3udiera ser inscrita en el Cielo& $ntonces no te7era a la $ternidad en el 7o7ento en ;ue se descuidara y =uera en%iado all de=initi%a7ente& $l coc!e se detu%o en otro a3arca7iento9 3rCi7o a lo ;ue 3areca ser una escuela& :ane baj y sigui su =lec!a a tra%Es del co73lejo laberinto de edi=icios& $ra el 7o7ento del ca7bio de clases9 y los niGos9 de die5 o doce aGos9 se dis3ersaban en todas direcciones9 ignorando tanto a :ane co7o a las seGales ;ue 3ro!iban el 3aso 3or algunas 5onas& 6n niGo9 sin e7bargo9 se 3reci3it directa7ente contra El# aun;ue9 co7o es natural9 sin 3restar atencin a los obst<culos del ca7ino en su insensata 3reci3itacin& $l c!o;ue =ue contundente& :ane su=ri un bre%e corte de res3iracin& $l niGo se endere5 y 7ir !acia arriba& A?Cara7ba9 HalloPeen@ AeCcla7A& ?6na cala%era@ M se =ue 5u7bando& DHalloPeenF D>a noc!e de di=untosF $staba bastante 3rCi7a& $l 7uc!ac!o tena una %ista 7<s aguda de lo ;ue El !aba es3erado& Tal %e5 =uera un don del jo%en& as junto a una clase donde se describan co73utadoras a estudiantes aburridos& >as %irtudes de las 7arcas eran eCaltadas en carteles colocados 3or orden al=abEtico alrededor de la !abitacin& +era bueno 3artici3ar en la cultura de las co73utadoras# :ane no 3oda i7aginarse a s 7is7o 3oseyendo uno de a;uellos 7agn=icos 3rocesadores de datos& Co73rendi ;ue ta7biEn 3odan ser usados 3ara con%ocar con e=icacia a de7onios 3oderosos9 ya ;ue las co73utadoras nunca se e;ui%ocan al establecer los co73licados !ec!i5os 3rotectores ;ue se re;uieren 3ara 3re%enir ;ue lo sobrenatural se esca3e de las 7anos& ero9 3or desgracia9 a!ora a;uello estaba =uera de su alcance& $n la clase siguiente se eC3licaban las 7odernas tEcnicas de a3licacin de la 7agia& >os estudiantes ta73oco 3restaban atencin9 tenan 7uy 3oco interEs en ad;uirir conoci7ientos b<sicos de cual;uier clase& A;u los carteles describan co73etiti%a7ente las 7arcas a la %enta de a7uletos9 =iltros de a7or9 7aldiciones9 es3ejos 7<gicos9 caracolas de co7unicacin9 cornuco3ias9 7uGecas de %udB9 =antas7as ;ue 3odan 3edirse 3or correo9 so=isticados libros de !ec!i5os y di%ersas ge7as de encanta7iento& ?:ane saba de ellas 3or eC3eriencia 3ro3ia@

#+

>leg a la 3e;ueGa !abitacin dedicada a en=er7era escolar& All !aba un c!ico de talla se7ejante a la del ;ue !aba c!ocado con :ane& A;uel 7uc!ac!o 3adeca una en=er7edad 7ortal& Detr<s de El9 una en=er7era contratada 3or !oras !ablaba 3or telE=ono9 eCas3erada& A-o 3uedo es3erar a tener el 3er7iso de los 3adres AdecaA& -unca 3uedo locali5arlos durante el da en ninguna 3arte& ?-ecesita7os una al=o7bra a7bulancia de in7ediato& Tiene ;ue llegar al !os3ital antes de&&& +e detu%o cuando sus ojos 3ercibieron a :ane& A$s de7asiado tarde9 D%erdadF :ane 7ir el reloj7uerte& $ra la !ora& A+ Adijo& +e acerc al niGo y eCtrajo su al7a& >a en=er7era se cubri los ojos con las 7anos& ADebo de estar alucinada Aco7ent 3ara s9 con %o5 entrecortadaA& $s terrible cuando tienen ;ue irse siendo tan j%enes& :ane se ;ued all9 con la 3e;ueGa al7a colgando de su 7ano& +e sinti cul3able& D or ;uE un niGo inocente tena ;ue 7orirF ATengo ;ue !acer 7i trabajo Ale contest a la en=er7eraA& tan a7able co7o 3ara decir7e ;uE clase de 7uc!ac!o era&&& ero si =uera

ADebo de estar loca Adijo 7irando directa7ente a :aneA9 3ara !ablar con una a3aricin& ero le contestarE& $ra el drogadicto 7<s jo%en ;ue !e tratado# bueno9 no el 7<s jo%en9 si conta7os a los =u7adores de 7ari!uana9 3ero el 3eor entre los de su edad& +e enganc!aba de cual;uier cosa ;ue consegua: coca9 !erona9 <cido9 3ol%o 7<gico# de cual;uier cosa ;ue lo sacara de su triste eCistencia& 8enta9 robaba9 incluso !aca de cebo 3ara atraer clientes a di%ersiones ilcitas# cual;uier cosa con tal de conseguir dinero 3ara una dosis& $sta %e5 consigui algo de7asiado =uerte# 3uede !aber sido 3ol%o del in=ierno 3uro9 sin adulterar9 y El lo ignoraba& M +at<n se lo lle%& A-o necesaria7ente +at<n Adijo :aneA& +u al7a est< 7uy 3rCi7a al e;uilibrio entre el bien y el 7al# aBn 3uede sal%arse& A$so es3ero& $n el =ondo era un 7uc!ac!o decente& Algunas %eces !abl<ba7os9 7ientras se recobraba de una cada& Kuera dejarlo9 3ero no 3oda controlar el !<bito& Creo ;ue era genEtico9 ;ue su=ra alguna desco73ensacin ;u7ica ;ue le lle%aba a una de3resin irracional9 de la ;ue tena ;ue esca3ar 7ediante cual;uier 7edio dis3onible& +E ;ue no ;uera continuar 3or ese ca7ino& Mo lo acusE una docena de %eces9 3or su 3ro3io bien9 y nunca 7e guard rencor& ero ellos 3restan 7ayor atencin a los ju%eniles& ?Deb !aber to7ado 7edidas 7<s duras@ ero sie73re tena la es3eran5a de ;ue =uese ca3a5 de su3erarlo& Alguien se a3roCi7aba9 y :ane ju5g 3rudente 7arc!arse& ero tena 7ateria en ;ue 3ensar& $n 3ri7er lugar9 a!ora saba ;ue algunas 3ersonas 3odan %erlo y reconocerlo 3or su o=icio9 incluso aun;ue no se estu%ieran 7uriendo9 incluso aun;ue no lo creyeran del todo& Kui5<s esto se debiera a las circunstancias# la en=er7era estaba a=ligida9 3re3arada 3ara 3ercibir a la 8uerte# y9 3or su3uesto9 real7ente 3reocu3ada 3or el cliente& $n segundo9 los j%enes 3odan tener 7uc!o 7al en sus al7as& $ra e%idente ;ue el 7uc!ac!o !aba reali5ado actos es3antosos 3ara sostener su drogadiccin& As9 a;uello ad;uirira sentido& $ra 7ejor ;ue !ubiese 7uerto cuando el bien aBn luc!aba contra el 7al& $l e;uilibrio 3odra !aberse roto irre%ocable7ente9 situ<ndolo en el *n=ierno9 si !ubiera tardado 7<s en 7orir& Kui5<s !aba tenido suerte des3uEs de todo&

ero el co7entario sobre el origen genEtico de la conducta del 7uc!ac!o inco7odaba a :ane& >a de3resin era algo insidioso9 co7o El saba bien 3or 3ro3ia eC3eriencia# se 7ani=estaba 3or sendas oscuras y9 en realidad9 3oda ser 7<s biolgica ;ue 3sicolgica& D$ra lcito cargar los 3ecados sobre el al7a de una 3ersona ;ue no 3oda ca7biar su co73orta7ientoF :ane no tena la res3uesta9 3ero le 3reocu3aba el asunto& $l reloj estaba otra %e5 en =unciona7iento9 balance<ndose 3ara iniciar una nue%a cuenta atr<s& :ane su3o ;ue estara col7ado de trabajo !asta ;ue 3usiera al da su 3lan inicial9 3ero sinti ;ue necesitaba otra 3ausa& uls el botn de 3arada& +e senta desasosegado 3or;ue la 7uerte era un asunto serio9 y El no 3oda recoger al7as des3reocu3ada7ente9 sin desarrollar un 3lantea7iento racional 3ara s 7is7o& D$ra a;uello lo ;ue deseaba !acer durante toda la eternidadF +e sent dentro del coc!e9 en el a3arca7iento9 a 3ensar& -ecesitaba una res3uesta9 3ero no logr co73render la esencia de su desconcierto& -o saba ;uE ;uera !acer9 slo ;ue !aba algo errneo en su 3resente situacin& +u 7editacin =ue interru73ida 3or el ruido de la radio de un coc!e ;ue 3asaba lenta7ente& $ra un anuncio de 'uegodelin=ierno con la 7eloda de un !i7no 3o3ular: )scucha el mensa0e !ue "ritan los %n"eles' (/n te faltan diez a$os para partir+ (&iez a$os para estar libre de las penalidades de la vida+ ?+at<n nunca descuidaba la 3ublicidad@ :ane saba ;ue El no era un <ngel9 3ero esta burla descarada de las cosas celestiales le conturbaba& D odra a;uello lle%ar a las al7as 3oco estables al *n=iernoF Ll 7is7o9 en %ida9 debi de !aber sido considerado co7o un sujeto adecuado 3ara esas insidiosas tentaciones& *ncluso aun;ue no se !ubiera 3robado ;ue su al7a estaba en 3er=ecto e;uilibrio entre el bien y el 7al9 !ubiese sabido ;ue su %irtud era cuestionable& Haba 7anc!as en su conciencia ;ue nunca 3odra borrar& $ra9 a 3esar de ;ue lo 7antena en secreto9 un asesino Na!ora tena ;ue ad7itirlo ante s 7is7oO y !aba credo durante algBn tie73o ;ue estaba destinado al *n=ierno9 aun;ue no ad7ita del todo ;ue el *n=ierno eCistiese& DKuiEn era El 3ara ju5gar a las al7as de otrosF $l escolar tena los 3ecados de la drogadiccin en su al7a# Dacaso El era 7ejorF DKuE decisin 3oda ado3tar a!oraF +ie73re %ol%a sobre lo 7is7o& +i no reali5aba su trabajo9 Dc7o le sera =actible 7ejorar la situacin de cual;uieraF Alguien lo ree73la5ara en el o=icio de 8uerte y as continuara el siniestro juego& A$so ta7biEn se 7e 3uede dirigir a 7 Adijo :ane9 7ientras 3resionaba el botn 3ara reiniciar la cuenta atr<s& ero continuaba insatis=ec!o& ABn no !aba encontrado la res3uesta a su 3regunta& Haca a;uel trabajo 3or;ue no saba ;uE otra cosa !acer y no estaba dis3uesto a renunciar a la clase de %ida ;ue le ;uedaba& +u intento de suicidio =ue algo 3asajero9 un i73ulso sal%aje ;ue dur un 7o7ento# en realidad9 El ;uera %i%ir& Desde ;ue tu%o ;ue dese73eGar o a=rontar cierta clase de contabilidad di%ina9 lo Haba !ec!o& ero esto no lo con%erta en digno de con=ian5a& De !ec!o9 :ane se daba cuenta de ;ue no era gran cosa co7o 3ersona& +i no !ubiera eCistido nunca9 el 7undo no !ubiese sido un lugar 3eor& erteneca a la 7ultitud de 7ediocridades ;ue llenan el cos7os& $ra irnico ;ue le !ubiera corres3ondido el i73ortante trabajo ;ue a!ora tena& Ma !aba 3uesto en 7arc!a y orientado el coc!e& $staba atra%esando a toda %elocidad la su3er=icie del 7undo9 sin 3restarle atencin& Lste era9 si recordaba correcta7ente9 el seCto caso ;ue se le !aba 3resentado9 y estaba co73rendiendo su signi=icado& or su3uesto9 aBn le ;uedaba 7uc!o ;ue a3render# su3oniendo ;ue de %erdad ;uisiera a3renderlo& $l ocEano dej 3aso a la tierra& Haba una estrec!a 3laya y un sector costero %erde& Des3uEs9 atra%es 7ontaGas y cru5 un desierto9 cuyas arenas se

acu7ulaban =or7ando dunas co7o olas del 7ar congeladas& Al sur9 y siguiendo en !i3erconduccin9 %io una in7ensa isla ;ue9 en realidad9 era un continente& or Blti7o9 el coc!e7uerte se detu%o al =inal de una 3ol%orienta carretera sin salida9 en una regin 7ontaGosa& $n el contador del reloj ;uedaban toda%a cuatro 7inutos& DDnde estaba el clienteF $sta %e5 la =lec!a 3areca insegura& >a !i5o girar9 3ero no se =ijaba& $n cual;uier caso9 no !aba a la %ista ningBn !abit<culo !u7ano en a;uella tierra sal%aje& 6na lu5 ;ue destell en el tablero ca3t su atencin& $ra el botn ;ue tena la cabe5a de caballo& :ane lo 3uls& +e encontr 7ontado en el gran se7ental9 con su tBnica ondeando al %iento& ADM a!ora ;uE9 a7igo caballoF A3regunt& $l caballo7uerte a%an59 ascendiendo al galo3e 3or la escar3ada 7ontaGa& -ingBn caballo nor7al !ubiese 3odido !acerlo de esta 7anera9 3ero9 3or su3uesto9 a;uEl era un ani7al Bnico& +ubi !asta la ci7a de la 7ontaGa9 donde se asentaba una rBstica cabaGa& A;uEl era el lugar& >a =lec!a no lo !aba guiado 3or;ue El la !aba 7antenido 3aralela al suelo en lugar de ele%arla en <ngulo& -o !aba 3odido seGalar !acia arriba9 !acia la cabaGa& $l coc!e ta73oco lo !aba lle%ado !asta all 3or;ue ningBn coc!e nor7al 3oda !acerlo9 y la llegada de la 8uerte sie73re deba ser discreta& 8ientras recorran la i73resionante ladera de la 7ontaGa9 :ane 3ens de nue%o en s 7is7o y en su o=icio& Haba co7o una a3ariencia de 3eligro9 co7o la 3osibilidad de una cada9 ;ue le !i5o re%isar sus 3ensa7ientos 7<s 7orbosos& +i se senta inca3a5 de dese73eGar el o=icio de 8uerte y no ;uera ju5gar a otros9 sabiendo ;ue no era 7ejor ;ue ellos9 D3or ;uE tena ;ue !acerloF +i su renuncia signi=icaba la 7uerte 3ara El9 la 7uerte ;ue antes !aba e%itado9 ;ui5< =uera lo correcto& +i iba al *n=ierno9 ;ui5<s eso ta7biEn =uera correcto& Des3uEs de todo9 !aba 7atado a su 7adre9 ?di=cil7ente 3odra ir a reunirse con ella en el Cielo@ $l !ec!o de ;ue a!ora estu%iese a=err<ndose a una es3ecie de %ida careca de i73ortancia& Ta7biEn era correcto ;ue cu73liera su castigo& ?+9 eso era lo ;ue tena ;ue !acer@ ?Renunciar al cargo@ A?>lE%a7e al *n=ierno@ Agrit i73ulsi%a7ente& -o 3as nada& $l caballo trot !acia la casa9 ignorando el arran;ue de :ane& $ra lgico& -o 3oda renunciar sin 7<s& Tena ;ue ser asesinado 3or su sucesor ;ue9 con toda 3robabilidad9 sera un cliente co7o lo =ue El& 8uy bien9 tena un cliente es3er<ndole& >e 3asara el cargo a esa 3ersona y acabara con a;uello& Kuedaban dos 7inutos cuando lleg a la casa& 6na 7ujer sali a su encuentro& A$stoy lista9 8uerte AdijoA& +Bba7e a su caballo y llE%e7e al Cielo& ?6na 7ujer@ Haba es3erado encontrar a un !o7bre9 ;ui5< con una 3istola& D odra to7ar su 3uesto una 7ujerF +egura7ente necesitara con%encerla& A-o 3uedo 3ro7eterle el Cielo AdijoA& +u al7a est< bastante e;uilibrada# 3uede seguir cual;uier ca7ino& A? ero !e to7ado %eneno9 as ;ue irE en el 7o7ento ;ue !e elegido@ A 3rotestA& ?Tengo ;ue ir al Cielo@ ATo7e un antdoto o un %o7iti%o9 ?r<3ido@ Ale urgi :ane9 3regunt<ndose si ser%ira de algo&

D>o !abran con%ocado si el =alleci7iento no =uera seguroF DM c7o 3odra %ol%er contra s el %eneno ;ue ella ya !aba to7adoF ?-o =uncionaba en absoluto@ A rolongue su %ida9 y !ablare7os& >a 7ujer dud& A-o sE&&& ADese 3risa Agrit :ane9 %iendo ;ue su o3ortunidad se des%aneca& +i ella tena ;ue 7orir9 El no 3odra dejar su o=icio en esta ocasin9 y tal %e5 en la 3rCi7a no tu%iera %alor 3ara !acer ;ue su cliente lo sustituyera& ATengo una 3ci7a ;ue 3uede neutrali5arlo9 3ero&&& AT7ela Ale rog& Do7inada 3or su urgencia9 se la bebi& AA!ora bus;ue una 3istola o un cuc!illo Ale dijo& ADKuEF D or ;uE iba a neutrali5ar el %eneno9 3ara des3uEs usar algo 7uc!o 7<s desagradableF A-o& ara usted no9 3ara 7& Kuiero ;ue 7e 7ate& $lla le 7ir& A?-o !arE tal cosa@ DKuE cree ;ue soyF :ane %io ;ue no era ni re7ota7ente =actible& or su3uesto9 no estaba tratando con una asesina& Des7ont del caballo9 la cogi de la 7ano y la condujo a un 3atio donde !aba sillas y una 7esa& AD or ;uE ;uiere 7orirF Ale 3regunt& AD or ;uE se 3reocu3a9 8uerteF A3regunt ella a su %e59 con cautela 3ero ta7biEn con curiosidad& Hablaba con un 7arcado acento de la regin& A-o !ace 7uc!o tie73o9 yo an!elaba la 7uerte Adijo ElA& Ca7biE de o3inin cuando&&& bueno9 es di=cil de eC3licar& A!ora9 de nue%o9 ;uiero 7orir& ADC7o 3uede 7orir la 8uerteF ACrEa7e9 la 8uerte 3uede 7orir& $s slo un o=icio ;ue yo dese73eGo9 y ese o=icio 3uede ser suyo si&&& A?$so es co73leta7ente !orrible@ AgritA& ?-o le escuc!arE@ :ane sus3ir& ADga7e9 Dcu<l es su 3roble7aF +aba ;ue no era un buen 3siclogo9 3ero necesitaba liberarse de la inc7oda situacin en ;ue se !aba 7etido& A8i 7arido 7e abandon Adijo la 7ujer9 con triste5aA& Des3uEs de ;uince aGos&&& 3or una 7ujer 7<s jo%en9 ;ue yo le 3resentE& AD+u religin no 3ro!be el suicidioF Ale 3regunt& $lla se ;ued en silencio un 7o7ento9 ceGuda& A+u3ongo ;ue s9 3ero&&& ADM usted 3odra !acer se7ejante cosa 3or rencorF DCo7batir el error ;ue El co7eti con otro errorF A+oy una 7ujer Aaleg con una sonrisa irnicaA& Tengo 7<s senti7iento ;ue lgica&

:ane le de%ol%i la sonrisa9 7ostrando ;ue a3reciaba su sentido del !u7or& -inguna 7ujer cree real7ente ;ue es ilgica9 3or 7uc!o ;ue se deje do7inar 3or los senti7ientos# 3ero eso era otra cuestin& A+u al7a est< tan 3rCi7a al e;uilibrio9 el 7al tan e;ui3arado al bien9 ;ue esos errores 3odran conducirla al *n=ierno& Haga lo ;ue sabe ;ue es correcto9 y su saldo ser< en =a%or del Cielo& A-o 3ensE en eso& -o ;uiero ir al *n=ierno& ACrEa7e9 est< a 3unto de ir a!ora& Ha obrado 7al en ocasiones anteriores9 y esto&&& A$s %erdad Aasinti ellaA& Tengo 7uc!o 7al del ;ue res3onder& Mo !ice ;ue se 7arc!ara& +u3ongo ;ue usted sabe lo 3er%ersa ;ue 3uede ser una 7ujer cuando se lo 3ro3one& A$n realidad no& +ie73re !e credo ;ue la 7ujer es sencilla y 3ura A ad7iti :aneA& >a 7ayor 3arte del 7al reside en el !o7bre& >as 7ujeres deberan ir al Cielo cuando 7ueren& $lla ri a7arga7ente& A?-o sea idiota@ ?Hay 7uc!o 7<s 3ecado escondido en la 7ujer ;ue en el !o7bre@ 8i 7arido se descarri 3or;ue eso es 3ro3io de su naturale5a 7asculina# yo debera saber 7<s& 8e estaba engaGando a 7 7is7a cuando soGaba con el Cielo& A$n absoluto Ala interru73i :aneA& -o dije ;ue estu%iera condenada al *n=ierno# dije ;ue estaba 3rCi7a& $l Cielo ;ueda aBn dentro de sus 3osibilidades& +e lo aseguro& 6sted 3uede redi7irse& $stoy en condiciones de saberlo9 3or;ue recojo a las al7as dudosas& Iaya y !aga el bien en lo ;ue le ;uede de %ida9 e ir< al Cielo& $sta 3ro7esa 7erece algBn sacri=icio& A+9 as es Acon%ino ellaA& ero9 Dc7o es 3osible ;ue usted9 el *73lacable +egador9 7e dE ese consejoF +i continBo %i%iendo9 Dno le costar< a usted 3untos o cual;uier otra cosaF A-o lo sE Aad7iti :aneA& -o lle%o 7uc!o tie73o dese73eGando este o=icio& ero no 7e gusta %er una %ida des3erdiciada9 ni ;ue se 3ierda una 3ersona ;ue toda%a 3uede sal%arse& A-o obstante9 usted 7e 3idi ;ue lo 7atara& AA!ora 7e doy cuenta de ;ue estaba e;ui%ocado& >e !arE una 3ro3osicin: usted %i%e y yo %i%irE& $lla sonri 7<s abierta7ente9 y ad;uiri una a3ariencia bastante atracti%a& A?>o !arE@ -o necesito a 7i 7arido en absoluto& :ane se 3uso en 3ie& A>o siento9 tengo otras citas& Kui5< nunca %ol%a7os a %ernos& >e eCtendi la 7ano& $lla la to79 aun;ue 3areca es;uelEtica& A$sto lo recordarE# le !e dado la 7ano a la 8uerte& A-o es tan 7alo co7o otros sucesos ;ue usted !a 3resenciado& A-o es tan 7alo& Ll 7o%i la cabe5a9 asintiendo9 se dirigi al caballo y 7ont& Des3uEs9 le !i5o un gesto de adis&

E! MA"O
$l reloj7uerte inici de nue%o la cuenta atr<s& +lo ;uedaban no%enta segundos& A-o !ay tie73o 3ara bajar la 7ontaGa cabalgando Adijo :aneA& D uedes lle%ar7e directa7ente all9 8ortisF $l se7ental relinc!9 retrocedi y se ele% en el aire& >as nubes 3asaban %eloces9 y la tierra9 y el 7ar9 y 7<s tierra& ?A;uello s ;ue era !i3er%elocidad@ Cuando el caballo aterri59 estaban de %uelta en A7Erica& De !ec!o9 estaban en Til%aroug!9 :ane conoca 7uy bien su ciudad natal& ,ueno9 3or su3uesto9 ta7biEn la gente 7ora all9 y algunos estaran 3rCi7os al e;uilibrio# no !aba de ;uE sor3renderse& +e detu%ieron ante una 7agn=ica =inca suburbana& $staba rodeada 3or una %erja de !ierro y dos gri=os j%enes ;ue rondaban 3or los ca73os& $ran criaturas !er7osas9 con 3oderosos 3icos y garras9 y =or7idables 7Bsculos en sus cuer3os& $ran cruce de <guila y len9 con algunos dones 7<gicos9 leales a toda criatura o 3ersona a ;uien otorgaran su lealtad# eran la 7ejor 3roteccin ;ue 3oda tener una 3ro3iedad& $sto9 7<s ;ue la e%idente o3ulencia de la =inca9 =ue lo ;ue le indic el estatus de su dueGo& ero cuando las criaturas a7ena5aron a :ane9 el caballo7uerte se encabrit sobre las 3atas traseras en incon=undible a%iso9 !aciEndolos retroceder& ocos gri=os te7an a los caballos9 3ero a;uellos eran lo bastante listos 3ara 3ercibir ;ue no era un caballo corriente& :ane se senta reacio a abandonar la 3roteccin de 8ortis 7ientras los gri=os continuaran all& ero tena ;ue !acerlo# estaba seguro de ;ue el caballo no entrara en el edi=icio& 8ir !acia abajo y %io un objeto incrustado en la silla& Tir y dej al descubierto dos ganc!os 7ontados sobre una es3ecie de =lec!a cur%ada& Agarr Esta y una cuc!illa 7aci5a brill al salir en <ngulo recto a la base& +in lugar a dudas9 era una guadaGa& Haba ad;uirido un li7itado conoci7iento de la guadaGa en unas clases de instru7entos agrcolas arcaicos& $Cistan ciertas 7ieses 7<gicas ;ue su=ran notables 3Erdidas cuando se recolectaban con 7a;uinaria# 3or tanto9 aBn se utili5aban !erra7ientas arcaicas9 y en 7uc!as escuelas se daban uno o dos cursillos sobre el 7anejo de Estas& $n consecuencia9 :ane su3o lo ;ue era y c7o utili5arla9 3ero 3oda tener 3roble7as 3ara e73learla co7o ar7a& A!ora9 7ientras la sujetaba9 3erciba su 3eso y la 3recisin de su e;uilibrio& Conte73l la 7ortal longitud de la !oja y le in%adi una es3ecie de ner%iosa con=ian5a& +egura7ente era un ar7a 7<gica9 sus encanta7ientos !acan ;ue la e73uGadura estu%iese al =in en el lugar ;ue la !aca 7<s e=ica5& Crey ;ue le sera 3osible utili5arla y ;ue su 3oder y 3er=eccin re=or5aran su !abilidad& Des3uEs de todo9 la guadaGa era el instru7ento tradicional de la 8uerte9 la es3antosa !erra7ienta del *73lacable +egador9 y El tena a!ora esta entidad& $l caballo se detu%o y :ane des7ont& +9 El era la 8uerte y estaba de 3ie all9 sosteniendo su instru7ento 7ortal& $73e5 a creer& Kui5< 3odra reali5ar el trabajo de la =or7a en ;ue deba ser reali5ado& Kuedaban treinta segundos& +e dirigi a la casa& >os dos gri=os des3legaron sus alas y se ele%aron orgullosa7ente9 7ostrando sus garras delanteras ;ue 3arecan 3uGales a=ilados# sus 3icos relucan& 6n alarido9 entre ani7al y !u7ano9 sali de sus gargantas&

:ane se ciG su tBnica7uerte y le%ant la guadaGa& >os gri=os retrocedieron9 aterrori5ados 3or su terrible cuc!illa& +e enca7in !acia ellos9 7irando a tra%Es de la estrec!a abertura de su ca3uc!a& Consigui lo ;ue se 3ro3ona& >os 7onstruos no te7an a los seres %i%os9 3ero todas las criaturas te7an a la 8uerte9 si la reconocan& Cuando su reloj seGal la !ora9 :ane 3enetr en el saln de la casa& All se !allaba un !o7bre %iejo9 sentado en un c7odo silln& ADetEn tu 7ano un 7o7ento9 8uerte Adijo el !o7breA& Debo !ablar contigo& AIoy con retraso Aobjet :ane9 casi tan sor3rendido co7o las 3ri7eras %eces ;ue le !aban %isto y !ablado& $%idente7ente ;uien lo deseara de %erdad9 3oda !acerlo& $l !o7bre sonri& ATengo ;ue ad%ertirte de ;ue soy un 8ago de rango treinta y dos9 cuyo no7bre no reconocer<s 3or;ue 7i 7agia 3rotege 7i anoni7ato& uedo detener tu 7ano9 ?s9 incluso la tuya9 8uerte@9 durante cierto tie73o& ero no trato de o3oner7e a ti9 slo intento con%ersar un 7o7ento& A3arta tu ar7a9 concEde7e unos 7o7entos de atencin9 y te 3agarE con algo 7uc!o 7<s %alioso& ADTrata de sobornar a la 8uerteF Ale 3regunt :ane9 entre en=adado y curioso9 aun;ue con 3redo7inio de la curiosidad& $n%ain la guadaGa y la a3oy contra la 3ared cercana a la 3uertaA& DKuE 7e 3uede o=recerF AMa te !e dado 7uc!o 7<s de lo ;ue 3uedes i7aginarte Adijo el 8agoA& ero te eC3ondrE 7i o=erta en 3ocas 3alabras& ara tu reloj y9 si des3uEs de cinco 7inutos no deseas seguir !ablando9 te entregarE 7i al7a de buen grado& A ca7bio9 te o=re5co una o3cin 3re=erente sobre el a7or de 7i !ija& A;uello no le gust a :ane& >a a7argura de la estB3ida 3Erdida de AngElica en =a%or del 3ro3ietario de 8$++ H[THTTAJ$ era de7asiado reciente& AD ara ;uE le sir%e a la 8uerte tener una 7ujerF A+igues siendo un !o7bre bajo la 7<scara de la 8uerte Acontinu el 8ago A& Ade7<s9 la 8uerte no eCiste 3ara las al7as solitarias& ADKuE 3uedo !acer de alguien ;ue 3rostituira a su !ija 3ara ganar unos 7inutos de %idaF A3regunt :ane9 con re3ugnancia& A$n es3ecial con uno ;ue la 3rostituira con la 3ersona ;ue 7at a su 7adre Aconcluy el 8ago& :ane a3ret el botn de 3arada9 congelando la eCcedida cuenta atr<s& ATiene toda 7i atencin9 8ago Adijo entre dientes& ATendrE ;ue con%ocarla Ale in=or7 el !o7bre& Jol3e con un descarnado dedo el bra5o del silln9 ;ue son co7o una ca73anilla& $sto no era lo ;ue :ane !aba ace3tado9 3ero guard silencio& +in duda9 el 8ago era un !o7bre co73lejo e inteligente ;ue !aba in%estigado sobre su 3asado& D or ;uE 7eta a su !ija en a;uelloF -o 3oda i7agin<rselo9 3ero era asunto del 8ago& Kui5< =uese tan =ea ;ue nadie trataba de relacionarse con ella en 7odo alguno& >a c!ica entr en la !abitacin& $n%uelta en una toalla& Tena el cabello cubierto 3or un gorro de baGo9 e%idenciando ;ue acaba de salir de una duc!a de

aire& +u cuer3o era esbelto y bien =or7ado9 3ero no es3ectacular& $ra una 7uc!ac!a nor7al y saludable# de unos %einte aGos& ADKuE 3asa9 3adreF A3regunt9 con %o5 7elodiosa& AHe o=recido tu a7or a esta 3ersona9 >una Adijo el 8ago9 seGalando a :ane& 8ir a su alrededor9 3er3leja& ADKuE 3ersonaF A odr<s %erla si lo intentas& $s la nue%a 8uerte& A?8uerte@ AeCcla7 con !orrorA& DTan 3rontoF AHa %enido 3or 79 no 3or ti9 ;uerida9 y debo ir7e con El en seguida& ;uise ;ue tB lo conocieras antes de darle el !ec!i5o del a7or con tu no7bre& ar3ade en direccin a :ane9 e73e5ando a %erlo& A? ero9 no estoy %estida@ A3rotest& A ues9 %stete Ale dijo su 3adre9 co7o si el asunto careciera de i73ortancia A& Deseo ;ue le causes una i73resin ;ue le !aga desearte& ACo7o tB ;uieras9 3adre Adijo obediente7enteA& Ma conoc al !o7bre ;ue no 3ude i73resionar aun;ue lo intentE9 dudo ;ue tenga 7uc!o =uturo con alguien co7o la 8uerte& +e dio la %uelta y sali 3or el 7is7o sitio ;ue !aba entrado9 con donaire 3ero sin nada 7<s& A :ane le 3areci ;ue el 8ago y su !ija 7ostraban una considerable arrogancia al asu7ir tan a la ligera ;ue el re3resentante o=icial de la 8uerte 3udiera ser do7inado 3or 3rocedi7ientos tan ele7entales& Des3uEs 3ens ;ue ;ui5<s el !aber %isto a la adorable AngElica lo !aba inutili5ado 3ara el resto de las 7ujeres9 incluso si su nue%o o=icio no lo !aca& A8i 7ensaje es Este Adijo el 8ago de re3enteA& +e est< tra7ando un co73lot ;ue a=ecta a 7i !ija9 >una Ta=tan& >a !e 3rotegido !asta a!ora9 3ero no 3odrE !acerlo 3or 7<s tie73o& or ello te 3ido ;ue lo !agas tB& ADebo de estar con=undido& Cre ;ue 7e o=reca los =a%ores de su !ija a ca7bio de cinco 7inutos de 7i tie73o& $l 8ago sonri& A8uerte9 eres un co73leto cnico& $s una o=erta es3inosa9 lo sE& +i ace3tas el reto9 te encontrar<s e7ocional7ente co73ro7etido y la 3roteger<s de una =or7a ;ue 3ocos 3odran lograr& ADC7o 3uedo yo 3roteger a alguienF A3regunt :ane9 sintiendo ;ue lo estaban 7anejandoA& ?+oy la 8uerte@ A$res el Bnico adecuado Ainsisti el 8agoA9 Cuando a tra%Es de 7is artes negras 3ercib la naturale5a de la cons3iracin contra 7i !ija9 su3e ;ue necesitara tener un ca73en ;ue la 3rotegiera cuando a 7 7e =uera i73osible& *n%estiguE cuidadosa7ente !asta locali5ar a ese ca73en9 descuidando 7i salud en el 3roceso9 y al =in te identi=i;uE& ADA 7F Ase eCtraG :aneA& Co7o 8uerte slo 3uedo !acer una cosa ;ue no debe ;uerer 3ara su !ija& Co7o !o7bre9 no co7o 8uerte9 no soy a3to 3ara !acer nada en absoluto 3or ella& 6sted debera saberlo& A$n %erdad9 co7o !o7bre eres insigni=icante Arati=ic el 8agoA& ero a 3esar de todo eres el Bnico ca3acitado 3ara esta necesidad& Creo ;ue tu o=icio !ar< ;ue te desarrolles y te con%iertas en lo ;ue a!ora no eres& ero

AD+abe usted c7o consegu el trabajo de 8uerteF $se 3unto era 7uy interesante& AMo =ui ;uien 3ersuadi al Destino 3ara ;ue =ueras ad7itido en el o=icio A dijo el 8ago& AD ersuadir al DestinoF D6sted&&&F A+os3ec!o ;ue toda%a no conoces 3or co73leto el signi=icado de tu 3a3el& A,ueno9 todas las 3ersonas !an de 7orir en algBn 7o7ento&&& AM cual;uiera 3uede ser%ir 3ara dese73eGar el o=icio de la 8uerte& esta situacin 3articular re;uiere tu 3ericia 3ersonal& ero

A$so no 3arece tener 7uc!o sentido Adijo :aneA& 'ue una 3ura casualidad la ;ue 7e lle%&&& +e interru73i 3or;ue >una9 la !ija del 8ago9 %ol%i a entrar en la !abitacin& A!ora estaba %estida9 7a;uillada y con el cabello suelto9 y se e%idenciaba su e=iciencia 3ara arreglarse& areca otra 7ujer& >a 7elena9 color castaGo9 le llegaba !asta los !o7bros y brillaba tanto ;ue :ane sos3ec! ;ue se !aba a3licado un !ec!i5o 3ara lograrlo& +us ojos9 antes anodinos9 eran grandes y !er7osos9 de color gris oscuro co7o la 3iel de un bello caballo de carreras9 o del 3ro3io corcel de la 8uerte& Haba subido el color de sus 7ejillas y sus labios eran brillantes y sensuales& +us dientes destellaban de blancura& >le%aba dos 3iedras de +aturno9 co7o 3endientes9 ;ue 3royectaban 3e;ueGos crculos de lu5 e ilu7inaban la sua%e colu7na de su cuello a a7bos lados& ero no acababa a! su trans=or7acin& Iesta una blusa gris oscuro ;ue se ada3taba sua%e7ente al contorno de sus bra5os y busto9 dejando los !o7bros al descubierto9 !aciendo ;ue lo ;ue antes 3areca insigni=icante luciera a!ora co7o dones es3ectaculares& +u cinturn era anc!o y en a3ariencia 3esado9 debido a sus adornos de 3iedras de colores# ;ui5< =uera un cinturn %olador& >a =alda 7arrn co7binaba con su cabellera9 y se ceGa le%e7ente a sus caderas y 3iernas cuando ella se 7o%a& :ane no se !aba dado cuenta antes de lo !er7osa y atracti%a ;ue 3oda llegar a ser& *ncluso sus 3ies eran bonitos9 dentro de unos 5a3atos %erdes9 alados9 !ec!os a i7agen de sus !o7ni7o9 la 7ari3osa lunar& Rodeaba su cuello una cadena de oro en =or7a de ser3iente# y en la cadena9 sus3endida entre sus 3ec!os9 !aba una gran 3iedra lunar9 cuyo brillo se !allaba en =ase creciente& Tales 3iedras crecan y dis7inuan 7<gica7ente de acuerdo con los ca7bios reales de la luna9 el 7<s 3uro s7bolo de la =e7inidad& $ra 7<gica7ente adorable9 y tan elegante co7o una 7odelo en un des=ile& $ra e%idente ;ue tena 7agia& $ra la !ija de un 8ago9 a =in de cuentas9 record :ane& +e !aba trans=or7ado en una 7ujer i73resionante9 3ero era 3uro arti=icio& -o deba dejarse subyugar 3or ello& +e trataba de la 7is7a c!ica ;ue !aba %isto antes9 con un nue%o as3ecto& >a actual 3resencia de >una era co7o una selecta 3iedra 3reciosa9 o3aca en la so7bra9 re3entina7ente real5ada 3or un =oco de lu5 ;ue destaca todo su es3lendor& Antes estaba desnuda& Ierdadera7ente9 el %erla sin ro3a !aba sido co7o no %erla en absoluto& -i incluso AngElica 3oda co73ar<rsele&&& AD uedo dan5ar 3ara ustedF A3regunt >una con un encantador inicio de sonrisa& A+u3ongo ;ue no A7ur7ur :ane& A,ueno9 debera 3er7itirlo Ainsisti ella 7aliciosa7enteA& 6sted 7e %io antes de ;ue 7e %istiera& :ane 7o%i la cabe5a&

A-o 3uedo creer ;ue una criatura co7o usted sea o=recida a alguien tan inclasi=icable co7o yo& -o tiene sentido& AH!9 ella no es un regalo Ainter%ino el 8agoA& A >una !ay ;ue ganarla9 y eso no es =<cil& >o ;ue obtiene es la 3ri7era o3cin 3ara co73etir& A-o tengo ningBn interEs en co73etir Adijo :ane9 receloso ante a;uello& $ra consciente de ;ue el 8ago le o=reca 7enos9 a!ora ;ue >una se 7ani=estaba co7o 7<s& A :ane no le gustaba ser 7ani3ulado& AHa5 lo ;ue te 3la5ca& >a 3iedra del a7or est< a;u& A$l 8ago seGal una 3e;ueGa ge7a a5ul ;ue yaca sobre la 7esa9 cerca de El& A ara 7 no tienen ninguna utilidad las 3iedras del a7or Acontest Zane. A!ora deseaba no !aber %isto nunca a AngElica9 ?cuanta triste5a se !ubiera a!orrado@ AKui5< no 7e entiendes bien Adijo el 8agoA& -o es tu %ulgar 3iedra de locali5acin# est< obliga a a7ar& +lo tienes ;ue sostenerla y 7irar a la 7ujer ;ue !as escogido# y ella9 al 7o7ento9 se sentir< a=ectada 3or una irresistible 3asin& -o la encontrar<s a la %enta en tiendas de ;uincallera& :ane 7ir a la 3iedra con un nue%o res3eto& +i la coga y 7iraba a >una9 ella se con%ertira en escla%a de su a7or& Kui5< su e=ecto estu%iera li7itado a un solo encuentro# en otro caso9 al usuario le sera i73osible librarse de la 3ersona escogida& ero signi=icaba ;ue el !o7bre9 o la 7ujer9 ;ue 3oseyera a;uel arte=acto 3odra do7inar a cual;uier 3ersona ;ue se 3ro3usiera& DC7o considerar a un 3adre ;ue so7eta a su bella !ija a tal in=luencia9 o a la c!ica ;ue consciente7ente 3er7ita ;ue se utili5ara ese encanta7iento sobre ellaF AJracias9 no& >una inclin un 3oco la cabe5a9 ;ui5<s en seGal de asenti7iento& DHabra sido una 3ruebaF $l 8ago !aba dic!o ;ue su !ija deba ser ganada y era di=cil considerar el uso de la 3iedra co7o una =or7a li73ia de co73eticin& Tal %e5 induca a la 3asin9 3ero no al a7or& +i se 3oda elegir entre 3asin y a7or9 :ane 3re=era lo Blti7o& $l 8ago se arrellan sua%e7ente en su silla9 relaj<ndose& ADebo actuar& $l !ec!i5o ;ue 3rolonga 7i %ida 7<s all< de la !ora =ijada se est< debilitando9 y no 7e atre%o a recurrir a otro& AD-o se atre%eF A3regunt :ane9 cada %e5 7<s sus3ica5A& D-o es usted un 3oderoso 8agoF A>a 7agia 3uede con%ertirse en un %icio y9 a %eces9 lle%ar a la condenacin& >a 7agia blanca9 ;ue se !a %uelto tan 3o3ular9 no suele daGar9 3ero 3uede conducir 3aso a 3aso !acia la 7<s 3otente 7agia negra9 ;ue corro73e gradual7ente y 3one en 3eligro la sal%acin del usuario& Todos los 3ro=esionales serios e73lean la 7agia negra9 a causa de su %ersatilidad y 3oder& He usado 7<s de la necesaria 3ara condenar7e al *n=ierno& A ero usted est< en e;uilibrio9 3uesto ;ue yo !e sido con%ocado& ATEcnica7ente es cierto& $ra necesario ;ue yo te lla7ase y Esta era la Bnica =or7a 3osible sin alertar al *nno7brable& A$l&&& A-o re3itas el no7bre# est< sintoni5ado con El& 8i encanta7iento nos 3rotege del descubri7iento casual9 3ero contra su in%estigacin directa no !ay 3roteccin9 y su no7bre la 3ro%oca& $sta con%ersacin tiene ;ue ser 3ri%ada& Cuando acabe de !ablarte9 7i destino carecer< de i73ortancia9 eCce3to 3or;ue

debo 3er7anecer libre del *n=ierno el tie73o su=iciente 3ara darle al 3lan una o3ortunidad de =uncionar& $l *nno7brable se a3odera r<3ida7ente del cerebro de sus nue%as %cti7as& or tanto9 tene7os ;ue a3arentar una reunin nor7al9 3ara e%itar sos3ec!as& AD6sted decidi su 3ro3ia 7uerte slo 3ara !ablar7e sin ;ue cierta entidad lo su3iera&&& cuando consigui ;ue el Destino 7e diese este trabajoF A uede 3arecer un 3rocedi7iento co73licado& cons3iracin ;ue obliga a tortuosos sacri=icios& ADC7o el de su %ida y el de la %irtud de su !ijaF >una sonri9 sin o=enderse& A8i 3adre es as& $ncarnaciones res3etan& or eso es un gran 8ago# alguien a ;uien incluso las ero eCiste una co73leja

$%idente7ente era as& ADKuE cons3iracinF Ain;uiri :ane& A-o debo in=or7arlo Acontest el 8ago& ADC7o 3uedo ayudarle si no sE ;uE ;uiereF ATe !e dic!o lo ;ue ;uiero9 la sal%acin de 7i !ija& A6sted tiene 7edios 3ara garanti5ar eso Adijo :ane9 7irando signi=icati%a7ente la 3iedra del a7orA& $s ob%io ;ue su !ija slo es un 3reteCto 3ara algBn 3lan 7<s siniestro& DKuE desea en realidadF $l 8ago 7ir un instante !acia el suelo9 co7o si re=leCionara& AKuiero lo ;ue ;uiere todo !o7bre 7edio decente: la creencia de ;ue su %ida !a bene=iciado al cos7os de alguna =or7a9 aun;ue Esta sea insigni=icante o tortuosa& 8i uso de la 7agia negra 3esa tanto sobre 7i al7a ;ue 7i !ija tiene ;ue asu7ir una 3arte de 7i 7aldad 3ara situar7e en e;uilibrio tEcnico& A!ora9 ella ta7biEn est< en 3eligro& ero tendr< tie73o 3ara redi7irse9 si nuestro 3lan tiene ECito& AD uede ella cargar con 3arte de su 7aldadF A3regunt :ane9 sor3rendido A& Crea ;ue cada al7a tena ;ue ser ju5gada 3or sus 3ro3ios actos& A or lo general9 es as& ero la 7agia so=isticada 3uede alterar algunos casos9 y Este !a sido alterado& or el 7o7ento9 a7bos esta7os en e;uilibrio& :ane 7ir de nue%o a >una& +u cara era tersa e inocente& $staba tran;uila sabiendo ;ue el 7al de su al7a no era suyo en realidad# b<sica7ente era una buena c!ica& +aba 7uy bien ;ue la belle5a =sica no estaba relacionada con la situacin del al7a de una 3ersona9 3ero se senta 7<s seguro cuando no !aba di%ergencias entre a7bas& A!ora la 7uc!ac!a se inclin sobre su 3adre& A$s la !ora9 3adre AdijoA& -unca conocerE a nadie co7o tB& A>o bes& >uego 7ir a :ane directa7ente a los ojosA& 8uerte9 !<galo Ale dijo y se a3art9 %ol%iEndose de es3aldas& :ane %ol%i a 3oner en 7arc!a su cron7etro cuenta atr<s& A%an5 !acia el 8ago ;ue9 de re3ente9 !aba su=rido una ata;ue de a3o3leja y eCtrajo su al7a& >a 3leg r<3ida7ente y la guard& >una !abl9 aBn de es3aldas& A8i 3adre !i5o un trato con usted& Mo !arE !onor a Este9 sin ;ue sea 3reciso el uso de la 3iedra del a7or& Co73render< ;ue no 3retendo ningBn 3lacer 3ersonal en este asunto& +ga7e&

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Ca7in !acia la 3uerta 3or la ;ue !aba entrado& $l reloj7uerte estaba contando 3ara el 3rCi7o cliente9 3ero :ane se detu%o& A+u 3adre9 a ;uien usted 3ro=esaba un 3ro=undo a7or9 acaba de 7orir A dijo aso7bradoA& DC7o 3uede 3ensar en una cosa as en este 7o7entoF DDnde est< su dolorF $lla se 3ar9 3ero sin %ol%erse& A uedo !acer lo ;ue 7i 3adre 7e 3idi ;ue !iciera 3or;ue res3eto su criterio 7<s ;ue el de cual;uier otra 3ersona& Cuando 7e di cuenta de ;ue su 7uerte estaba cercana9 in%o;uE el encanta7iento ;ue El !aba 3re3arado 3ara esta ocasin& >le%o una ge7a ;ue eli7ina las e7ociones ;ue inca3acitan& Des3uEs de ;ue usted !aya 3artido9 7e ;uitarE esa 3iedra y liberarE 7i su=ri7iento tanto co7o 3ueda antes de %er7e obligada a 3oner7e la ge7a otra %e5& 8i dolor seguir< su curso en eta3as 7esuradas& ero 7i dolor no es suyo9 y 7ientras estE con usted9 lo guardarE& :ane 7o%i su cabe5a9 anonadado ante esta eC3licacin& A-o 3retendo ser un buen !o7bre o una buena 8uerte& >a 7ayora de las %eces 7e !e sentido satis=ec!o con to7ar lo ;ue 3oda conseguir& Hace algBn tie73o =ui un necio y des3erdiciE 7i o3ortunidad de a7ar y casar7e con una 7ujer 7ara%illosa&&& A$l Destino dis3uso esa 3Erdida9 a ruego de 7i 3adre Adijo >unaA& -o debe sentirse res3onsable& ?As ;ue ta73oco !aba sido una coincidencia@ :ane se estre7eci 3ero logr controlarse& AA!ora %oy a %ol%er a co73ortar7e co7o un necio& -o !e 3restado ningBn %erdadero ser%icio a su 3adre ;ue yo se3a y9 en cual;uier caso9 no 7ere5co ese ti3o de atenciones de su 3arte&&& >una se gir !asta ;uedar de =rente& areca 7<s bella ;ue nunca& +us ojos eran co7o 3erlas cuando se =ijaron en El& -o9 no !aba =aroleado res3ecto a su !abilidad 3ara i73resionar a un !o7bre& A+9 usted es e%idente7ente correcto& -o desea un =also e7beleso& 6se la 3iedra del a7or y entonces 7i 3asin ser< autEntica& -o debera !aber tratado de e%itarlo& +i lo desea9 yo la usarE ta7biEn sobre usted& +us reser%as se disi3ar<n& A?-o es eso lo ;ue ;uise eC3resar@ AeCcla7 :ane9 a3uradoA& -o 7ere5co la atencin o el a7or de una 7ujer co7o usted& Juarde la 3iedra del a7or# no =or5arE su naturale5a 3or 7edio de ella& Kui5< cuando era un !o7bre %i%o lo !ubiese !ec!o9 3ero a!ora soy la 8uerte9 con una res3onsabilidad i73ortante9 y debo !acer !onor a la dignidad del o=icio co7o yo la 3ercibo& >a dejarE con su 3ena& +e %ol%i 3ara salir9 casi 7aldiciEndose 3or su 3er%ersidad& A;uElla no era la =or7a en ;ue sola co73ortarse9 D3or ;uE no se !aba li7itado a ace3tar el 3ago o=recidoF AD or ;uEF Ale 3regunt >una& oda deducir del sonido de su %o5 ;ue !aba %uelto a girarse& A7bos se daban la es3alda9 con el cad<%er del 8ago entre ellos& :ane no estaba seguro& Haba !ablado de la dignidad de su o=icio&&& 3ero no !aba 3asado 7uc!o tie73o desde ;ue trat de renunciar a El& AMo&&& 7ire9 ad7ito ;ue usted 3ertenece a la clase de 7ujeres ;ue 7e gustan& >a clase de 7ujeres ;ue le gusta a todos los !o7bres& +e 3ro3uso i73resionar7e y lo !a conseguido& 6sted no 3areca gran cosa cuando&&& cuando no

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lo estaba intentando&&& ,ien9 3recisa7ente a!ora estoy seguro de ;ue tiene todo lo ;ue yo deseo# 3ero9 de acuerdo con lo ;ue su 3adre dijo9 ;uiero !acer algo bueno en 7i %ida9 o en 7i o=icio9 7ientras tenga o3ortunidad& De lo contrario9 D;uE conseguirEF +i !ubiera sido bueno antes9 no !abra llegado a la 7uerte tan 3ronto& $stoy tratando de ser bueno a!ora 3or;ue creo ;ue %ale la 3ena# as9 al 7enos 3uedo 3ensar ;ue soy 7ediana7ente Btil 3ara algo& A3ro%ec!ar7e de usted9 sobre todo en estos 7o7entos&&& +E ;ue 3odra& Hice algo 3arecido una %e5 en %ida y eso 3er7anece co7o una 7anc!a en 7i al7a&&& ,ien9 Ese es el ca7ino ;ue alguien tan i73ortante co7o la 8uerte no debe to7ar& or tanto9 intentarE re3resentar el 3a3el ;ue creo ;ue 7e corres3onde9 aun;ue no soy&&& aun;ue sE ;ue no soy un actor notable& A6sted est< yendo en contra de los deseos de 7i 3adre Adijo ellaA& rogra7 su 7uerte 3ara traerle a;u y lograr ;ue 7e conociera& $l Destino a3art a la otra 7ujer de su ca7ino al objeto de dejarlo libre 3ara 7& $stoy en deuda con usted en un sentido bastante estricto& A>a !e conocido& -o creo ;ue 7e deba nada 3or lo ;ue !i5o el Destino& Kui5<s estoy des3ec!ado 3or a;uel a7or ;ue rec!acE antes de iniciarlo& Kui5< slo estoy en=adado 3or la 7ani3ulacin de ;ue !e sido objeto& Creo ;ue 3odra&&& -o sE& Kui5< su 3adre se e;ui%oc con7igo& AKui5< se e;ui%oc Aasinti ellaA& ABn debo li;uidar 7is 3ro3ias deudas y tratar de cu73lir su %oluntad& De no !acerlo9 traicionara la 7e7oria de 7i 3adre& D odra7os =ijar una =ec!aF A+i e73ie5o a considerar 3osibilidades con una 7ujer de su categora9 3ronto ;uerrE de7asiado& A uedo o=recer de7asiado& AMo&&& no& Kuiero decir ;ue la 8uerte no debe ser 3erturbada& A ues %enga cuando sus deberes se lo 3er7itan& :ane se sinti cul3able9 3ero ta7biEn 7uy tentado& A6na %e5 Aasinti& A6na %e5& -o !aba nada 7<s ;ue decir& :ane recogi la guadaGa9 y sali en busca de su caballo& >o 7ont& AAl siguiente9 corcel Adijo& $l se7ental se ele% !acia el cielo& $l a7anecer se estaba iniciando y un gru3o de nubes se destac en el este& 8ortis trot sobre las nubes co7o si =uesen arena9 %olando sin alas9 luego se 5a7bull en ellas 3ara a3arecer en algBn lugar de globo donde era 3leno da& ero no !aba tierra abajo& $l caballo descendi !acia el ocEano Atl<ntico& +us cascos to7aron contacto y se a3oyaron& -atural7ente9 a;uel ani7al 3oda correr sobre el agua& Delante9 la ca3ota de nubes se inclinaba !asta con=undirse con el agua& Haba tor7enta& $l se7ental galo3 en su direccin& :ane conte73laba las =uriosas olas con creciente alar7a& >a 3ersona ;ue dese73eGa el cargo de 8uerte es in7ortal 7ientras no la asesinen& ero9 Dy si se a!ogabaF $l 7ar se !aba con%ertido en algo 7onstruoso9 las olas ya sobre3asaban la altura de su cabe5a e iban en au7ento a 7edida ;ue se a3roCi7aba la tor7enta& A-o 7e gusta esto AdijoA& DKuiEn 7e ree73la5ar< si 7e a!ogo a;uF

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$n realidad9 no era a;uEl el objeto de su 3reocu3acin& -o le i73ortaba ;uien le sustituyera en el cargo# sencilla7ente9 no deseaba dejarlo %acante& D-o lo deseabaF $ntonces9 D3or ;uE !aba intentado9 de =or7a tan ine3ta9 inducir a un cliente a ;ue lo 7ataraF DKuE era lo ;ue ;uera en realidadF -o estaba seguro9 3ero sos3ec!aba ;ue era algo relacionado con algBn as3ecto de su 3ersonalidad& oda ace3tar la entrega de su cargo con 7<s =acilidad si le era =actible escoger a un sucesor ;ue si un ocEano lo ani;uilaba& Haba control y autoesti7a en la ra5 de su in;uietud& 6n 3unto cercano al claCon de la silla destell9 :ane lo 3uls&&& y el caballo se con%irti en una lanc!a r<3ida de doble casco9 ;ue 3as a toda %elocidad a tra%Es de la 3eri=eria de la tor7enta& ?>as 7ara%illas no cesaban@ A?$res una criatura eCtraordinaria9 8ortis@ AeCcla7& ero las olas eran tan terribles ;ue 3ronto la lanc!a e73e5 a balancearse9 3erdiendo estabilidad& >a 3<lida e7barcacin se autogobernaba con 3ericia 3ara e%itar su 3ro3io !undi7iento9 3ero el 7ar 3areca deter7inado a ;ue 3erdiera el control& A?Te 3re=iero co7o caballo@ Agrit :ane cuando la lanc!a re7ont la cresta de la ola y se inclin 3eligrosa7ente !acia adelante& uls el centelleante botn del 3anel de control& $l caballo %ol%i y galo3 a lo largo del reno de la ola& +9 era 7ejor& $l ani7al no 3oda ser !undido ni %olcado& A?-o 3uedo arreglar7e sin ti9 8ortis@ Adijo :ane9 agarr<ndose con deses3eracin& $ntonces el cliente entr en su ca73o %isual& $ra un !o7bre jo%en9 agarrado a un 3e;ueGo 3ecio& $l !o7bre %io a :ane y le%ant una 7ano con es=uer5o& Tras esto9 se !undi en una ola& A?-o debera 7orir@ A3rotest :ane9 !ablando tanto 3ara s 7is7o co7o 3ara el cliente& 8ortis bu=9 sin co73ro7eterse& Des3uEs de todo9 la 8uerte !aba sido con%ocada all 3ara recoger el al7a de un cliente& AIoy a rescatarlo Adijo Zane. Conte73lar co7o se a!oga 7e 3arece un asesinato& $l caballo no reaccion9 3ero se detu%o sobre el agua cerca del n<u=rago& :ane des7ont y descubri ;ue sus 3ies se 7antenan seguros sobre la su3er=icie& $l Destino le !aba dic!o ;ue sus 5a3atos lo 3osibilitaran 3ara eso9 3ero El !aba tenido sus dudas !asta a;uel 7o7ento& +e agac!9 cogi el bra5o ;ue sobresala y tir de El& >a ola era l;uida 3ara el cliente9 3ero slida bajo los 3ies de :ane9 y la enguantada 7ano de Este no 3as a tra%Es de la carne del !o7bre cuando se 3ro3uso lo contrario& +u 7agia se aco7odaba a sus necesidades es3ec=icas& ero una oleada cru5 el lugar donde estaban9 se3ultando al cliente y casi derrib<ndolo a El& *rritado9 :ane 3uls el botn central de su reloj9 con el 3ro3sito de congelar el tie73o& -o ocurri nada9 y entonces record ;ue !aba ;ue tirar del botn9 no 3resionarlo& Tir de El& $l agua se 3arali5: olas9 burbujas y es3u7a& >a niebla9 ;ue se des3la5aba9 ;ued co7o 3las7ada en una =otogra=a& Todo se inund de ;uietud y silencio& Consigui agarrar 7ejor al cliente y lo sac del 7ar& $n a3ariencia9 el transcurso del tie73o no !aba cesado 3ara la 8uerte ni 3ara el 3<lido caballo de la 8uerte9 ni 3ara lo ;ue =uera tocado 3or la 8uerte& ?KuE eCtraGo 3oder le !aba

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legado Cronos@ ero no era su=iciente9 3uesto ;ue se e%idenciaba ;ue el cliente estaba 7uy 7al# !aba in!alado agua durante su Blti7a in7ersin& :ane 3uso al !o7bre sobre la gru3a del caballo9 con los bra5os colgando a un lado y las 3iernas al otro& resion sobre su es3alda9 intentando eC3ulsar el agua de sus 3ul7ones9 3ero el siste7a no era 7uy e=ecti%o& $ntonces 8ortis corco%e9 rebotando al !o7bre9 y a;uello =uncion& $l agua gote de su boca y e73e5 a carras3ear& :ane le ayud a incor3orarse& >os ojos del !o7bre se dilataron& A6sted es la 8uerte&&& 3ero no 7e !a 7atado Adijo& A>o lle%arE a la costa Ale aclar :aneA& 8onte detr<s de 7 y ag<rrese& 8ontaron& A-o lo co73rendo Adijo el !o7bre9 con cierto tono de ;ueja& :ane o3ri7i el botn del reloj& >a tor7enta se reanud& $l caballo a%an5aba9 ascendiendo sobre la cur%a de la ola& $l %iento los a5otaba9 3ero estaban seguros con El& AD or ;uEF A3regunt el !o7bre& :ane no 3udo res3onder& Tena 7iedo de estar traicionando a su o=icio y de ser castigado 3or ello de alguna =or7a9 3ero tena ;ue sal%ar a a;uel !o7bre& ronto salieron de la tor7enta& Haba una isla ante ellos9 el 3<lido caballo saba ;uE direccin to7ar& >legaron a una 3laya desierta9 3ero las botellas abandonadas indicaban ;ue era =recuentada 3or turistas& >a ci%ili5acin estaba cerca& $l !o7bre se baj y se ;ued de 3ie sobre la arena !B7eda9 aBn sin 3oder creerlo& AD or ;uEF Are3itiA& 6sted9 de todas las criaturas&&& :ane tendra ;ue encontrar una res3uesta9 aun;ue slo =uera 3ara justi=icar su irracionalidad ante s 7is7o& A+u al7a est< en 3eligro de condenacin& Iaya y !aga el bien en el 7undo 3ara redi7ir su %ida 3asada& $l !o7bre estaba aturdido9 con la boca abierta& $staba en el siglo %einte9 y nadie to7aba en serio tales a7onestaciones& A?Adis@ Adijo :ane& 8ortis des3eg9 cabriolando una %e5 7<s en el cielo& :ane co73rendi ;ue deba de !aber 7uc!a 7agia in%olucrada 3ara e%itarle cadas cuando el caballo !aca tales 7o%i7ientos& ?+u o=icio no era 7uy seguro en algunos as3ectos@ 8ir !acia atr<s y di%is al atnito cliente aBn de 3ie9 7ir<ndolo& DHaba actuado de =or7a adecuadaF robable7ente no& or segunda %e5 !aba e%itado una 7uerte9 ca7biando el curso de la %ida del cliente& Kui5<s estaba obrando de 7anera irracional9 3er7itiendo ;ue sus 3roble7as 3ersonales a=ectasen su trabajo& ero saba ;ue %ol%era a !acerlo& +e senta inca3a5 de su3erar sus li7itaciones !u7anas 3ara dese73eGar i73arcial7ente su co7etido& $l reloj 7uerte inici su c73uto una %e5 7<s& :ane 3uls el botn de 3arada9 deteniendo la cuenta atr<s sin detener el tie73o nor7al& AMa !e tenido bastante 3or el 7o7ento Ale dijo al caballoA& Kuiero descansar y re=leCionar& D+ientes 3re=erencia 3or alguna 3radera 3ara 3astarF >lE%a7e all&

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Hbediente7ente9 el caballo galo3 !acia arriba en direccin a una nube estrec!a& Cuando llegaron a su ni%el9 Zane %io ;ue su 3arte su3erior estaba ocu3ada 3or una lo5ana y %erde 3lanicie& AAs ;ue tu 3radera est< en el cielo Aco7ent& $l caballo se 3os en la !ierba y trot sobre ella !asta un enor7e y =rondoso <rbol& :ane des7ont& ADebes estar cerca cuando te necesite Ale dijo al caballo& $l se7ental 7o%i la cabeza en seGal de acuerdo y e73e5 a 3acer& :ane obser% ;ue el ani7al no lle%aba en a;uel 7o7ento bridas ni silla# ese e;ui3o dejaba de eCistir cuando no se usaba& +e sent y a3oy la es3alda contra el gran tronco del <rbol& ADKuE estoy !aciendo a;uF Ase 3regunt en %o5 altaA& D or ;uE no estoy ocu3<ndo7e de 7i trabajoF -adie le res3ondi& 8ortis 3aca en el =Ertil ca73o& >a brisa !aca susurrar las !ojas del <rbol solitario& 6na 3e;ueGa araGa se desli5aba 3or un !ilo detr<s de :ane& ADKuE 7e ocurre9 ar<cnidoF Ale 3regunt a la araGaA& Tengo un buen trabajo a;u9 recogiendo las al7as de las dudosas& D or ;uE 3er7ito ;ue se esca3en9 si creo ;ue 7i deseo es actuar de acuerdo con las nor7as de 7i o=icioF D+oy un !i3critaF >a araGa se agrand& Cuatro de sus 3atas se balancearon !acia abajo =undiEndose en dos largos 7ie7bros9 y cuatro se ele%aron con%irtiEndose en dos eCtre7idades 7<s 3e;ueGas& +u abdo7en se contrajo y se alarg& +u cabe5a se redonde9 y los oc!o ojos se 7e5claron de =or7a se7ejante a co7o lo !icieron las 3iernas: dos 3ares =or7aron dos grandes rbitas y los otros dos se desli5aron !acia los lados 3ara =or7ar las orejas& $n unos 7o7entos9 la araGa se con%irti en una 7ujer ;ue sostena un !ilo entre sus 7anos& AH!9 nosotros lla7a7os a eso sndro7e de reaccin retardada AdijoA& -o 3uede 3asar de la %ida nor7al a la in7ortalidad sin su=rir una dislocacin sistE7ica& +obre%i%ir< a ella& ADKuiEn es ustedF A3regunt :ane9 sor3rendido& A?KuE 3oca 7e7oria tiene@ Ale recri7in ella9 ca7biando a una a3ariencia 7<s jo%en& $ntonces9 la reconoci& A?$l Destino@ 8e alegro de %erla& A,ueno9 yo lo !e 7etido en esta situacin9 as ;ue es 7i res3onsabilidad asistirle a tra%Es del 3erodo de entrena7iento& Todo lo ;ue tiene ;ue !acer es ace3tar y ada3tarse a la nue%a realidad9 y se sentir< bien& A ero cono5co la nue%a realidad Aobjet ElA& +E ;ue se su3one ;ue estoy recogiendo al7as& ero no lo estoy !aciendo& Al 7enos no sie73re& $%itE ;ue una 7ujer consu7ase su suicidio y acabo de rescatar a un n<u=rago& A$so co73lica las cosas Aco7ent la 7ujer9 con gesto 3ensati%oA& -unca o ;ue la 8uerte ayudase a la gente a %i%ir& -o estoy segura de ;ue eCista un 3recedente& $Cce3to&&& ADCu<lF A>o siento9 3ero no 3uedo decrselo9 8uerte& >a =rente de :ane se arrug&

ADHay algo ;ue sabe y no ;uiere contar7eF $lla !aba dic!o algo se7ejante con anterioridad9 ino3ortuna7ente& ALse es el caso& ero a su debido tie73o todo se sabr<& +e dio cuenta de ;ue era inBtil tratar de coaccionar al Destino& A,ueno9 si !ay algo ;ue deba y ;uiera decir7e&&& A?H!9 s9 es %erdad@ >o ;ue necesita !acer 3ara tran;uili5arse es en%iar algunas al7as al urgatorio& Cuando co73renda ese as3ecto del siste7a no le costar< tanto trabajo cu73lir con su deber& AD$l urgatorioF He 3ensado en El9 3ero no sE donde est<& Cronos 7e dijo ;ue 3oda ir en 7i caballo !asta all9 3ero&&& A"usto all AseGal ella& :ane 7ir& $n el lugar seGalado9 al =ondo del ca73o9 !aba un 7oderno co73lejo de edi=icios ;ue !acan 3ensar en una uni%ersidad& AD$so es el urgatorioF ADKuE es3eraba9 una 7a57orra 7edie%al custodiada 3or un dragnF A,ueno&&& s& Kuiero decir ;ue el conce3to de urgatorio&&& A$sta7os en el siglo %einte9 la edad de oro de la 7agia y la ciencia& $l urgatorio ta7biEn e%oluciona con los tie73os& :ane no se lo !aba i7aginado as& AD+lo tengo ;ue ir all y %aciar 7i bolsa de al7asF AA;uellas ;ue no !aya sido ca3a5 de clasi=icar Ale aclar& :ane se sinti sus3ica5& Haba algo tortuoso en la =or7a en ;ue el Destino 3lanteaba las cosas& ADKuE les 3asa a las al7as allF AConseguir<n ser clasi=icadas adecuada7ente& Ma lo %er<& Iaya& :ane 7edit un 7o7ento& A ri7ero dEje7e clasi=icar las ;ue 3ueda& AH<galo& $l Destino se recon%irti en araGa9 subi 3or su !ilo y desa3areci entre el denso =ollaje del <rbol& Trabaj durante un rato en las al7as& udo clasi=icarlas todas9 eCce3to dos# la del bebE y la del 8ago& >a 3ri7era era de un gris tan uni=or7e ;ue su lectura era i73osible9 en la otra estaban tan 7e5clados el bien y el 7al ;ue la con%ertan en una 7asa i73enetrable9 incluso 3ara las 3iedras& +e enca7in al edi=icio 3rinci3al del urgatorio& $ra una estructura de ladrillo rojo9 cuyos 7uros estaban cubiertos de enredaderas %erdes& >a gran 3uerta de entrada careca de guardianes& :ane se arregl la tBnica y la e73uj& Haba una 7esa con una bella rece3cionista& AD+F A3regunt ella9 eCacta7ente en el tono en ;ue lo !acan las ;ue ocu3aban esos 3uestos en la Tierra& A+oy la 8uerte Acontest9 con %o5 baja y t7ida& AMa %eo9 siga la lnea negra&

..

:ane %io la lnea 3intada en el suelo& >a sigui a lo largo del %estbulo y 3or los corredores9 !asta llegar a un 7oderno laboratorio cient=ico& -o !aba nadie all9 ni de7onios ni <ngeles9 lo ;ue 3areca indicar ;ue se daba 3or su3uesto ;ue El saba ;uE !acer& De !ec!o9 se senta un 3oco 7olesto 3or la =ra actitud de la rece3cionista9 co7o si la 8uerte =or7ara 3arte de la rutina& Kui5<s era as9 all& 8ir a su alrededor& Di%is un ter7inal de ordenador bastante bueno& +e sent =rente a El& ,usc la 7arca de =<brica9 3ero no !aba ninguna# era una 7<;uina sin indicacin de 3rocedencia9 lo ;ue ;ui5<s era adecuado& Tena un teclado uni%ersal y botones 3ara =unciones es3eciales& uls H-9 y la 3antalla se ilu7in& DCU8H
+A>6DH+9 86$RT$9 HD$8H+ +$RI*R>$F

a3areci en brillantes letras %erdes sobre un 3<lido =ondo&

:ane no era un buen 7ecangra=o9 3ero saba escribir a 7<;uina: T$-JH DH+ tecle9 y %io ;ue las 3alabras a3arecan en rojo en la 3antalla9 debajo de la 3regunta del ordenador&
A>8A+ K6$ C>A+*'*CAR9

>a 7<;uina no dio ninguna res3uesta& Des3uEs de unos 7o7entos9 record ;ue tena ;ue =or7ular una 3regunta o darle una orden si ;uera ;ue reaccionara& DK6L D$,H HAC$R CH- $>>A+F9 aGadi&
H-JA 6-A $- CADA D*+ H+*T*IH9

contest la 7<;uina&

:ane las busc con la 7irada& Iio una lnea de dis3ositi%os y e73e5 a estudiarla&
-H 8$ 6+$9

+on un ti7bre9 atrayendo su atencin !acia el ordenador& dijo la 3antalla& ?H!@ :ane iba a 3ulsar el :ane escribi de nue%o&
6- C*RC6*TH K6$ T$ H''9

A AJ^$8$ C6A-DH

3ero se detu%o& D D

HR K6LF9

escribi&

-H $+ CHRR$CTH D$+ $RD*C*AR $-$RJSA& -H& K6*+$ D$C*R9 HR K6L -H T*$-$+

+$RSA 8A+ +$J6RH& >A ,6RHCRAC*AF

$R8*TA D$+CH-$CTART$ C6A-DH $> H $RADHR +$ 8ARCHAF

La impresin se estaba enrojeciendo, como a causa de una lgica irritacin. :ane sonri9 3uls el H'' y la 3antalla se a3ag& +os3ec! ;ue en a;uella co73utadora !aba 7<s de lo ;ue se 7ostraba& +e dirigi al 3ri7er dis3ositi%o& areca un ta7bor de secado de una la%adora& +ac el al7a del bebE y la 3uso dentro& >a 7<;uina ronrone& $l al7a se eCtendi en el ta7bor9 ;ue co7en5 a girar cada %e5 con 7ayor ra3ide59 a3lastando el al7a contra sus 3aredes& A?6na centr=uga@ AeCcla7 Zane. ara se3arar el 7al9 de =or7a ;ue 3ueda ser 7edido& ADe re3ente9 a;uello ad;uiri sentido& oda es3erarse ;ue9 una %e5 se3arado el 7al9 !abra otro centri=ugado 3ara eCtraer el bien9 de 7anera ;ue 3udiesen co73ararse& ero ningBn 7al ;ued se3arado& asado un rato9 la 7<;uina se detu%o& $l al7a =ue lan5ada a un reci3iente 7<s 3e;ueGo& :ane la recogi y %ol%i a la ter7inal& $ncendi la 7<;uina& escribi& DK6L HAJH AHHRAF
D$+CR*,A $> A>8A& $+ DL 6- ,$,L& 6RH JR*+9 +*- 8AT*C$+& -H '6-C*H-A9

DHA

>HJRADH A>J6-A I$: >A CH-+$C6C*U- D$ 6-A ,6$-A +6J$R$-C*A A TRAIL+ D$

.)

7<;uina&

HH9 -H +$ A+H8,R$9

$+ 6-A D$T$R8*-AC*U- D$ D$'*-*C*U-& I6$>IA A 8$T$R>A&

dijo la 3antalla9 usando una eC3resin i73ro3ia de una

A;uello !i5o ;ue :ane se detu%iera& -o estaba dis3uesto a des3renderse de ella toda%a& DK6L $+ 6-A D$T$R8*-AC*U- D$ D$'*-*C*U-F
6-A CAT$JHRSA D$ C>A+*'*CAC*U-9 le in=or7 la 3antalla con a7argura9 ado3tando un tono a5ul& areca ;ue a la co73utadora le gustaba ser did<ctica& >A+ A>8A+ K6$ +$ $K6*>*,RAA6TH8VT*CA8$-T$&

+e e;uilibran& 8itad bondad9 7itad 7aldad& :ane !aba estado trabajando sie73re con ese ti3o# de !ec!o9 El 3erteneca al 7is7o& $RH9 DCU8H $+ H+*,>$ +*$-DH 6- ,$,L *-HC$-T$F9 3regunt&
6- ,$,L CH-C$,*DH $CH-D$-ADH A $CADH9

explic la pantalla,

HR I*H>AC*U-9 *-C$+TH9 H RH *A& -HR8A>8$-T$ ADR$+9 $+TV

JRAI$ D$C$ C*U-9 C6MH -AC*8*$-TH

RHD6C$ 6- *-"6+TH *-'HRT6-*H A >H+

$R8A-$C$R $- $K6*>*,R*H HA+TA ADK6*R*R IH>6-TAD

$- $+A $TA A >A ,A>A-:A +$ *-C>*-A9 M +6 TRA,A"H -H $+ R$K6$R*DH&

As ;ue Ese era el ca7ino& Cronos !aba !ec!o de7asiadas conjeturas& $l bebE !aba 7uerto de en=er7edad y negligencia antes de tener %oluntad su=iciente 3ara ca7biar& or ello9 la 8uerte !aba sido con%ocada&&& y !aba encontrado el al7a del in=ante casi intocada 3or la eC3eriencia& D ?
HR K6$F

escribi& D

HR K6L HAC$R>$ $+H A 6- ,$,LF

ARA JARA-T*:AR K6$ T*$-$ 6-A H C*U-& $RH -H >A T*$-$@9

3rotest :ane& ?86R*U

A-T$+ D$ ADK6*R*R IH>6-TAD

RH *A@

?L+A $+ >A RA:U-@9 eC3lic la co73utadora con 3aciencia9 considerando la objecin de :ane co7o 3regunta& -*-J^- A>8A 6$D$ +$R $-I*ADA A >A $T$R-*DAD +*HA,$R T$-*DH H HRT6-*DAD D$ $+TA,>$C$R +6 RH *H H*+THR*A>& 6- A>8A +*- H*+THR*A D$,$ +$R R$T$-*DA& :ane e73e5 a entender& -o era correcto 3er7itir ;ue un al7a =uera condenada al *n=ierno sin darle una o3ortunidad de redi7irse9 y era 3robable ;ue el Cielo tu%iese reglas sobre la ace3tacin de los !ijos de la ini;uidad& >o 3ens durante un 7o7ento9 y no le gust& oda !aber ini;uidad9 3ero asociada a los 3adres9 no al niGo& +i =uera de su co73etencia ca7biara una regla o dos& ero9 3or su3uesto9 no era& -o era asunto suyo establecer reglas& Aun;ue estaba in%olucrado9 3uesto ;ue era la 8uerte y !aba recogido a;uella al7a& +e sinti res3onsable& DK6L A+A C6A-DH 6- A>8A $+ R$T$-*DAF9 escribi&
$R8A-$C$ ARA +*$8 R$ $- $> ARA +*$8 R$9 6RJATHR*H9 CH-TC+TU

la 3antalla&

ARA +*$8 R$@

CH-'*-ADA+ AK6S

escribi, anonadado. DI$RDADF

-* *-C>6+H >A+ A>8A+ CR*8*-A>$+ K6$DAARA +*$8 R$&

A+S $+& >A+ A>8A+ CR*8*-A>$+ IA- A> *-'*$R-H

$sto %ol%i a 3oner las cosas en orden& Con toda seguridad9 el era 7ejor ;ue el *n=ierno& DK6L HAC$- AK6S
>A+ A>8A+ R$T$-*DA+F AD8*-*+TRA- $> 6RJATHR*H&

urgatorio

?HH@ D>A +&

R$C$ C*H-*+TA $+ 6-A D$ $>>A+F

.2

-o 3areca 7uy 7alo9 aun;ue no del todo bueno& $l trabajo de o=icina 3uede !acerse terrible7ente 3esado con el 3aso de los siglos& ero era e%idente ;ue as =uncionaba a;uel lugar& >a neutralidad eterna era9 sin duda9 7ejor ;ue el *n=ierno& :ane a3ag el ordenador9 se acerc al segundo dis3ositi%o y 7eti el al7a del 8ago& $l dis3ositi%o se 3areca a un robot sellador9 7irando !acia una 3ila de 3a3eles colocados sobre una 7esa de des3ac!o& $l al7a =ue engullida 3or una ranura ;ue !aba en la 3arte 3osterior del robot& 6n 7o7ento des3uEs9 la 7<;uina se ani79 las lentes de sus ojos destellaron9 y sus 7ie7bros de 7etal se 7o%ieron& $l robot 7ir a :ane& AD$stoy 7uerto yaF A3regunt la %o5 del 8ago& A+ Acontest :ane9 cogido 3or sor3resa ya ;ue ninguna al7a le !aba !ablado antes& A$ntonces9 Ddnde estoyF A$n el urgatorio& +u al7a tiene un e;uilibrio tan 3er=ecto9 ;ue no 3ude a%eriguar si 3erteneca al Cielo o al *n=ierno# 3or tanto9 la traje a;u& A$Ccelente Adijo el 8ago& AD6sted desea ;uedarse a;uF 1en"o ;ue estar a;u el 7ayor tie73o 3osible& Hice 7is c<lculos con 3recisin9 3ero sie73re eCiste algBn ele7ento de incertidu7bre& 8uc!o de3ende de eso& AD8uc!o de3ende de ;uEF A3regunt :ane9 de nue%o 3er3lejo& ADTe reco73ens 7i !ija >una 3or tu consideracinF AD$st< eludiendo 7i 3reguntaF ADM tBF :ane sonri& A+u !ija lo o=reci de nue%o9 3ero %ol% a declinarlo& A? ero no tenas ;ue !acerlo@ A3rotest el 8ago/robotA& >una es 3ara ti& Te dejE la 3iedra del a7or& A+i ;uera ;ue la conociera9 deba !aber encontrado una =or7a 7ejor ;ue con%ocar7e a su 3ro3ia 7uerte& A-o Adijo el robotA& -o !aba otra =or7a 7ejor& -o 3restes atencin a las objeciones de ella# !ar< lo ;ue deseo ;ue !aga& A$lla no 3uso objeciones& ?Mo las 3use@ recisa7ente no es&&& AIe tras ella9 8uerte& Iale la 3ena 3ara ti& A-o se interesa 3or 7 Adijo :aneA& D or ;uE tendra ;ue =or5arla a ;ue lo !iciera9 3or 7edios 7<gicos o no9 siendo co7o soy9 alguien sin entidadF $s seguro ;ue ella 7erece algo 7ejor9 y 3uede conseguirlo& :ane se dio cuenta en a;uel 7o7ento de ;ue a;uello era 3arte de su re3aro& -o ;uera arriesgarse a una relacin e7ocional con una 7ujer ;ue9 con toda 3robabilidad9 lo dejara 3ronto 3or un !o7bre 7ejor& ADebes !acerlo Ainsisti el 8agoA& $s esencial& AD or ;uEF :ane senta una gran curiosidad& A-o 3uedo eC3lic<rtelo&

.+

A?$sto es lo ;ue dijo antes@ M el Destino ta7biEn tiene la tendencia a !ablar con adi%inan5as& $so 7e =astidia& A>una es una buena c!ica& >o de7<s no i73orta Adijo el 8ago9 sin de7asiada con%iccin& A or eso no debe relacionarse con la 8uerte& ADebo co7en5ar 7i tarea Adijo el 8ago9 =ijando su 7irada 7et<lica en la 7esa de des3ac!o& ADCu<l es su tareaF A$s ob%io ;ue debo calcular el saldo entre el bien y el 7al de 7i al7a 3or 7 7isino& Lsos son los i73resos ;ue !e de rellenarA& >a 7ano de 7etal toc la 3ila de 3a3elesA& 6no 3or cada da de 7i %ida& :ane 7ir uno de ellos& XAnotar el sesenta 3or ciento del saldo del i73reso 11.1/: en la lnea 32/KY9 ley& X+i la ci=ra es 7ayor ;ue la de la lnea 29/ del cuadro TT9 restar 392 3or ciento de la lnea 49/'& +i es 7enor ;ue la cantidad ;ue 7uestra la lnea IT+ del cuadro 9 ir al i73reso 003. in%ertido&Y >e%ant la %ista9 7areado& A?$sto es casi tan co73licado co7o un i73reso de declaracin de i73uesto sobre la renta@ ACasi Aasinti el 8ago dEbil7enteA& DDnde crees ;ue se ins3ira el 8inisterio de HaciendaF TardarE una eternidad en concluir este trabajo& CieloF ADC7o cree ;ue ;uedar< el saldo9 cuando logre obtenerloF D*r< usted al

ACuando co73lete el ulti7 i73reso9 tendrE ;ue e73e5ar a buscar los errores Adijo el robotA& $sto 7e lle%ar< unos cuantos siglos 7<s& AKui5< no !aya ningBn error Asugiri Zane. A$stos i73resos est<n diseGados 3ara ;ue sea i73osible rellenarlos sin errores la 3ri7era %e5 Adijo el 8agoA& DKuE gracia tendran si =ueran co73rensiblesF Cogi una 3lu7a de a%e9 la 7oj en un =rasco de tinta roja y co7en5 su labor& ronto un sudor aceitoso e73aG la =rente 7et<lica& :ane dej al robot con su trabajo sin =in& A;uella tarea 3odra conducir a la locura a una 3ersona nor7al9 3ero tal %e5 el 8ago tena recursos es3eciales& Al salir9 entreg el al7a del bebE a la rece3cionista& A?$stu3endo@ Adijo9 7ostrando esta %e5 un 3oco de ani7acin !u7anaA& -ecesita7os 3ersonal nue%o& :ane se 3regunt en ;uE 3odra trabajar un bebE tan 3e;ueGo9 3ero decidi no in%estigar& $l urgatorio deba de contar con 7edios ;ue =acilitasen esas cosas y9 sin duda9 tena una eternidad 3ara !acerlo&

)3

!UNA
+u caballo segua 3astando =uera& A?$!9 8ortis@ Alo lla7 :ane y el gallardo caballo/7uerte trot !acia El& ?KuE ani7al tan !er7oso@ A>lE%a7e a casa9 en cual;uier lugar ;ue estE Ale orden tras 7ontarlo& $l caballo trot !asta un eCtre7o de la llanura %erde y se detu%o delante de una bella =uneraria con colu7nas blancas sobre un es3acioso 3orc!e de entrada& $l no7bre escrito sobre el bu5n 3ara la corres3ondencia era 86$RT$& oda !aberlo i7aginado& D$n ;uE sitio 3oda %i%ir la 8uerte sal%o en una =unerariaF :ane 7ir al caballo& AD$s correcto ;ue 7e ;uede a;u un ratoF DAl 7enos el su=iciente 3ara =a7iliari5ar7e con el eCteriorF 8ortis sacudi una oreja !acia delante en seGal de a=ir7acin& ADTienes un establo o algo 3arecido a;uF DHe de darte co7ida9 gasolina9 o cual;uier otra cosaF $l caballo dijo ;ue no9 y se alej 3ara 3astar un 3oco 7<s& >a !ierba 3areca 7uy sustanciosa# ;ui5<s era todo lo ;ue necesitaba 8ortis& Haba un 3e;ueGo lago cerca y9 3or tanto9 ta7biEn dis3ona de agua& $ra un bonito lugar& ?As ;ue la 8uerte tena un bu5n 3ara el correo@ DKuiEn 3odra escribirle a a;uella direccinF +e acerc y lo abri& $ncontr cuatro cartas& >as sac9 obser%ando ;ue el re7ite era de la Tierra& 8uy interesante& +e %ol%i !acia la entrada 3rinci3al de la casa7uerte& DDebera tocar la ca73anillaF -o si la triste 7ansin era a!ora su !ogar& ero aBn no !aba to7ado 3osesin de El& >a toc& +on co7o una sentencia de 7uerte en el interior del edi=icio& 6n 7o7ento des3uEs9 la 3uerta se abri& 6n 7ayordo7o %estido de negro a3areci en el u7bral& A8e alegro de %erle de nue%o9 seGor& er7ta7e su 7anto& +e 7o%i a su alrededor 3ara ;uitarle la 3renda& AHe&&& !e ca7biado Adijo :ane9 con cierta 3reci3itacinA& -o soy el 7is7o !o7bre& A or su3uesto9 seGor& Mo sir%o al cargo9 no al !o7bre& $l 7ayordo7o lo colg en el ar7ario del recibidor y se inclin !acia los 3ies de :ane& Lste co73rendi ;ue intentaba ;uitarle los 5a3atos 7<gicos& ,ueno9 si no estaba seguro a;u9 Den ;uE otro lugar 3odra estarloF Asinti9 y 3ronto sus 5a3atos y guantes estu%ieron junto a su ca3a9 7ientras El se 3ona unas con=ortables bata y 5a3atillas& Hli algo eCtraGo& ADA ;uE !ueleF AA 7irra9 seGor Acontest el 7ayordo7oA& $sta 7ansin se 3er=u7a con ella desde sie73re& AD>a casa de la 8uerte debe ser aro7ati5adaF

)*

A>a 7irra est< asociada a su cargo9 seGor& :ane record la letra de una cancin: 2a mirra es m,a. 3u perfume %spero describe una vida !ue rene maldici4n, sufrimiento, a$oranza, san"re, muerte, sellada en esta tumba de fr,a piedra. A,ueno9 sustituya la 3or algo 7<s agradable Adijo :aneA& M ca7bie ese doblar a 7uerto de la ca73anilla de la 3uerta& +i tengo alguna in=luencia real9 la 8uerte %a a desarrollar una nue%a i7agen& $l 7ayordo7o lo condujo !asta un agradable saln al =ondo del edi=icio& A or =a%or9 3ngase c7odo9 seGor& D>e a3etece un a3eriti%oF DTele%isinF D6n !ec!i5o esti7ulanteF :ane se dej caer 3esada7ente en un 7ullido silln& -o se senta c7odo& ATodo lo ;ue !a 7encionado Acontest& AAl 7o7ento Aasinti el 7ayordo7oA& DM debo recoger el correo9 seGorF AD$l correoF D ara ;uEF A ara destruirlo9 seGor9 co7o es costu7bre& :ane a3ret las cartas contra su 3ec!o9 en un gesto de=ensi%o& ADe ninguna 7anera& -o 7e i73orta ;ue todas las cartas sean =alsas9 las leerE 3ri7ero& ADe acuerdo9 seGor Adijo el 7ayordo7o sua%e7ente9 co7o tran;uili5ando a un niGo& $l tele%isor a3areci en=rente de :ane cuando el !o7bre se 7arc!& &os cambios en el personal del 5ur"atorio Adijo el indescri3tible locutor del in=or7ati%oA& )l car"o de 6uerte tiene un nuevo ocupante. 3u predecesor, habi#ndose exonerado satisfactoriamente y me0orado el saldo de su alma, se fue al *ielo. (2a 6uerte est% muerta, lar"a vida a la 6uerte+ 2as pol,ticas de su sustituto an no est%n claras; va a remol!ue de su pro"rama, ha permitido escapar a dos clientes, y est% fastidiando al personal de su mansi4n pidi#ndoles eno0osos cambios ,en su rutina. 7na importante fuente an4nima con0etura !ue puede serle impuesto un correctivo si su rendimiento no me0ora en breve. :ane silb& >as noticias del urgatorio eran en %erdad actuales y 3recisas& A 7n infante ha sido incorporado a la plantilla Acontinu el locutorA& 3e le entrenar% como archivero, cuando crezca lo suficiente. 3e le permitir%, por supuesto, ele"ir la edad en !ue ha de pasar a la )ternidad. )sto ser% de ayuda para aliviar la con"esti4n causada por el incremento del nmero de clientes !ue est%n siendo tratados a consecuencia del incremento "eneral de la poblaci4n humana. :ane recel& D or ;uE las noticias estaban tan directa7ente relacionadas con su radio de accinF $l 7ayordo7o %ol%i a a3arecer y coloc un %aso de %ino rojo ante El& A$l !ec!i5o est< incluido en la =r7ula9 seGor& AD or ;uE las noticias est<n tan relacionadas con 7is interesesF Ale 3regunt :aneA& -o 3uede ser una coincidencia& A$sto es el urgatorio9 seGor& -o !ay coincidencias& Todas las noticias se re=ieren a ;uien las escuc!a& AD$l urgatorioF Crea ;ue era el conjunto de edi=icios ;ue est< al otro lado del ca7ino&

)2

AAbarca toda la 5ona9 seGor& $l edi=icio 7ayor es slo el Centro de Ad7inistracin y ruebas& Todos ;uienes esta7os en la 5ona intangible del urgatorio so7os al7as 3erdidas& A ero yo estoy a;u9 y ni si;uiera estoy 7uerto& A-o9 seGor& 6stedes cinco no lo est<n tEcnica7ente& $l resto de nosotros s& ADKuE cincoF A>as $ncarnaciones9 seGor& AH!9 ;uiere decir 8uerte9 Tie73o9 Destino&&& AJuerra y -aturale5a9 seGor Ater7in el 7ayordo7oA& Lsos son los residentes %i%os de la $ternidad& Todos los de7<s esta7os 7uertos9 eCce3to9 3or su3uesto9 los $ternos& AD>os $ternosF ADios y +at<n9 seGor& $llos no est<n sujetos a las nor7as ordinarias& :ane to7 un trago de %ino& $ra eCcelente9 y lo ani7& ADTa7biEn est< usted 7uertoF A+9 seGor& 'ui recogido 3or el ;ue ocu3aba su cargo antes de a;uel a ;uien usted sucedi& $stoy sir%iendo a;u desde !ace sesenta y dos aGos terrestres& AAs ;ue !a %isto a la 8uerte llegar y 3artir9 cada treinta aGos 7<s o 7enos& D-o es eso de3ri7ente 3ara ustedF A$s9 sin duda9 7ejor ;ue el *n=ierno9 seGor& A! estaba la ra5 de a;uello& Cual;uier cosa era 7ejor ;ue el *n=ierno& AKui5< 3odra 3resentar7e al resto del 3ersonal& +u3ongo ;ue una 7ansin co7o Esta debe de contar con %arios e73leados& AAs es9 seGor& DA ;uiEn 3re=iere %er 3ri7eroF ADKuiEn se encuentra a;uF A$l jardinero9 el cocinero9 las doncellas9 la concubina&&& AD>a ;uEF A>os seres %i%os tienen necesidades9 seGor Ale record el 7ayordo7o con delicade5a& AM esas necesidades9 D!an de satis=acErsele a la 8uerteF A*ndudable7ente9 seGor& :ane 7o%i su cabe5a9 as;ueado& Acab su bebida& AHe ca7biado de o3inin& 8e reunirE con el 3ersonal en otro 7o7ento& $stoy seguro de ;ue se 7e est<n acu7ulando clientes en la Tierra& A$s 3osible9 seGor Aasinti el 7ayordo7o9 7ientras :ane se 3ona de 3ie y se a3resuraba a recoger el e;ui3o de su o=icio& 8o7entos des3uEs9 estaba de nue%o uni=or7ado y sala al eCterior& 8ortis lo es3eraba9 antici3<ndose a la necesidad de su a7o& >o 7ont9 y descubri ;ue las cuatro cartas aBn estaban en su 7ano& >as !aba 7antenido inconsciente7ente agarradas desde ;ue =ue 3uesto a 3rueba 3or el 7ayordo7o& ATengo ;ue leerlas A7ur7ur&

)3

+e encontr de nue%o en el coc!e7uerte& -o9 era un 3e;ueGo aero3lano9 con 3iloto auto7<tico en =unciona7iento& >as 3eculiaridades de su corcel aBn se detectaban en el a3arato& :ane abri la 3ri7era carta& .uerida 6uerte, deca& -5or !u# ten,as !ue llevarte a mi madre? *reo !ue eres mala. *on cari$o. M estaba =ir7ada 3or Rosa& :ane la anali5& $ra ob%io ;ue 3roceda de una niGa& robable7ente9 la 8uerte no !aba inter%enido en a;uel ser%icio de =or7a 3ersonal& -o era de eCtraGar ;ue la 7adre de la c!ica !ubiera estado en situacin ;ue le 3er7itiera orientarse y encontrar sin ayuda su ca7ino al Cielo o al *n=ierno& ero9 Dc7o iba a saberlo la niGaF Kui5<s El 3odra eC3lic<rselo& DContestando a su cartaF DTena la 8uerte corres3ondencia con los niGosF $%idente7ente9 no en el 3asado& ,ien9 D3or ;uE noF +i la carta de Rosa !aba llegado !asta El9 la suya 3odra llegar a ella& ero9 D;uE di=erencia su3ondra 3ara la niGaF +u 7adre continuara 7uerta& DKuiEn era 7<s 7erecedor de una res3uesta ;ue un niGo !uEr=anoF :ane decidi contestar& A%eriguara dnde !aba ido su 7adre9 es3erando ;ue el lugar =uese el Cielo Nesto 3areca lo adecuado9 3or;ue e%idente7ente !aba a7or entre ellasO9 y la in=or7ara& Kui5< 3odra 7andarle un 7ensaje de su 7adre& Abri la carta siguiente: .uerida 6uerte' 2a pasada noche sorprend,a mi vie0o macho cabr,o en"a$%ndome otra vez .uiero !ue se lo lleve ma$ana para !ue yo pueda cobrar el se"uro. 3inceramente. )sposa 7ltra0ada. 5osdata' 1ome precauciones, pe"a. -o necesitaba contestarla& ?-o le i73ortaba en absoluto ;ue el %iejo 7ac!o cabro la engaGara@ 6na lu5 e73e5 a destellar en el 3anel de control del 7uerte3lano9 !aciendo ;ue se destacara una 3alabra concreta: R$>H"& Alertado9 :ane 7ir su reloj& er7aneca 3arado& AJracias 3or record<r7elo9 8ortis Adijo9 acti%ando el cron7etro& uso las cartas en la guantera& Tena clientes a ;uienes atender& >a 8uerte %iaj a tra%Es de todo el 7undo9 recogiendo al7as9 y consigui 3oner al corriente su 3rogra7acin& $n su ca7ino encontr otra odiosa serie de carteles 3ublicitarios de 'uegodelin=ierno& $> *-I*$R-H $+ 'RSH >A I*DA $+ CHRTA# IAMA DH-D$ R$A>8$-T$ HAC$ CA>HR& Cuando dis3ona de tie73o9 :ane contestaba las cartas ;ue le dirigan9 eC3licando a Rosa ;ue su 7adre !aba tenido una en=er7edad incurable ;ue le 3roduca grandes su=ri7ientos9 !asta ;ue =inal7ente !aba sido 3re=erible en%iarla al Cielo9 donde no eCista el dolor& Haba consultado los arc!i%os del urgatorio9 y saba ;ue era %erdad& >a 7adre de la niGa !aba sido una 7ujer buena& De todas =or7as9 no 3udo conseguir ninguna in=or7acin sobre ella en el Cielo# al 3arecer9 los ;ue iban all 3erdan todo interEs 3or las cosas de la Tierra& Contest otras cartas en la =or7a adecuada9 tratando de 7antener un tono a7able& +e 3regunt 3or ;uE se 7olestaba en algunos casos9 y sac en conclusin de ;ue era lo ;ue deba !acer& $l !ec!o de ;ue la 7uerte =uera tan i73ortante 3ara la 7ayora de las 3ersonas !aca cual;uier consuelo digno de consideracin& $l trabajo de recogida y 7anejo de las al7as le era 7<s =<cil a 7edida ;ue iba ad;uiriendo eC3eriencia9 3ero aBn eCistan as3ectos ;ue no le gustaban& ?>a gente 7ora 3or ra5ones tan tontas&&&@ 6n !o7bre se !i5o una ta5a de ca=E 7ientras su 7ujer estaba ausente9 y us un raticida en lugar de a5Bcar# era 7edio

)#

ciego y bastante ol%idadi5o9 e ignoraba la distribucin de la cocina9 3ero a;uello =ue una estu3ide5 e%itable& ?Al 7enos debera !aberse dado cuenta 3or el sabor@ 6n niGo cogi la coleccin de 7aldiciones de su 7adre9 las in%oc todas a las %e5 y 7uri antes de ;ue sus gritos =ueran odos& +i tan slo esas 7aldiciones !ubiesen estado guardadas en un lugar seguro9 3ro%isto de una cerradura segura&&& 6na ;uinceaGera 7ont en una escoba de bruja robada 3ara di%ertirse# natural7ente9 la 3alanca de 7ando se estro3e&&& y ella cay desde una altura de ;uinientos 7etros& 6n jo%en9 buscando i73resionar a su no%ia9 3artici3 en una justa con un dragn de aliento de =uego del 5oolgico y ;ued =rito& 6na anciana ;ue iba al 7ercado en su coc!e9 torci a la i5;uierda sin 3ensar y c!oc contra un ca7in ;ue trans3ortaba ce7ento& Cinco al7as9 tres condenadas al *n=ierno&&& cuando todas 3odan !aber ido al Cielo en una =ec!a 3osterior9 si !ubiesen %i%ido con 7<s cuidado y tratado de !acer el bien& M a;uellos eran slo una 3arte del total9 la 3e;ueGa =raccin ;ue estaba tan 3rCi7a al e;uilibrio ;ue re;uera la atencin 3ersonal de la 8uerte& DKuE 3asaba con la gran 7ayora de los ;ue iban a la $ternidad 3or s 7is7os9 re;uiriendo slo la a3robacin t<cita de la 8uerteF DCu<ntos de ellos !aban descuidado su sal%acin !asta ;ue =ue de7asiado tarde y su=rieron el te73rano =alleci7iento ;ue !abran 3odido e%itarF D$ra la !u7anidad una aturdida es3ecie sin es3eran5aF Con curiosidad 7orbosa9 :ane solicit un in=or7e co73uteri5ado del urgatorio y lo co73rob& A!ora tena las estadsticas eCactas9 y Estas con=ir7aban sus sos3ec!as& 8illones de 3ersonas 7oran del cora5n y de co73licaciones circulatorias ;ue 3odan !aber sido su3eradas 7ediante una sencilla dieta y un 3oco de ejercicio& 8illones 7oran de c<ncer 3or;ue Este no era detectado ni diagnosticado !asta ;ue era de7asiado tarde y se negaban a 3rescindir de sus costu7bres cancergenas9 co7o =u7ar9 aun;ue resultasen =atal 3ara ellos& 6n gran nB7ero se 3erdan 3or causas trau7<ticas: accidentes de coc!e9 accidentes de al=o7bras9 cadas9 ar7as de =uego& M era !orrible la cantidad de gente ;ue reciba un tiro de sus 3ro3ias 3istolas9 o era asesinada 3or sus 3ro3ios de7onios interiores& DKuE 3oda !acer El9 la 8uerte9 res3ecto a estoF Careca del enor7e 3resu3uesto 3ara 3ublicidad ;ue tena +at<n y dudaba de ;ue la gente ca7biara 7uc!o9 aun;ue se le ad%irtiese con claridad& Cuando El =ue lla7ado9 el deterioro !aba 3rogresado tanto9 en la 7ayor 3arte de los casos9 ;ue era casi i73osible de su3erar& >a gente necesitaba reorgani5ar sus %idas desde el 3rinci3io9 y saba ;ue 7uy 3oca lo !ara %oluntaria7ente& $ran conscientes de ;ue su estilo de %ida9 en el 7ejor de los casos9 era estB3ido9 y en el 3eor9 suicida# 3ero continuaban sin ca7biar& $Cacta7ente co7o El !i5o9 !asta ;ue %io la cara de la 8uerte& +i eso era lo ;ue se 3ro3ona +at<n9 e%idente7ente lo estaba consiguiendo& or su3uesto9 +at<n 7antena una ca73aGa de 3ublicidad constante9 con 3eridicos anuncios en tele%isin diciendo a la gente: ?K6L8$+$@9 y !aciendo la grotesca 3ro7esa: ?$> *-'*$R-H HAC$ HH8,R$+@9 ade7<s de o=recer 3lanes de gru3o 3ara =a7ilias& De acuerdo con el Con%enio9 ninguno de los $ternos 3oda inter=erir en los asuntos de los %i%os9 3ero Dios era el Bnico ;ue lo cu73la& DKuE %entajas tena un 3acto de no inter=erencia si una de las 3artes lo %iolaba libre7enteF :ane no conoca la res3uesta9 3ero se daba cuenta de ;ue !aba ;ue !acer algo& Kui5<9 se recon%ino9 si un !o7bre 7<s co73etente !ubiera ocu3ado su cargo 3odra !aber conseguido cosas real7ente 3ositi%as& ero 7ientras ;ue el o=icio de 8uerte se trans7itiera casi 3or a5ar9 eCistira el riesgo de ;ue lo dese73eGara un 7ediocre9 co7o en su caso& DKuE se 3oda es3erar de alguien ;ue tena ;ue asesinar a su 3redecesor 3ara obtener su 3uestoF Ll9 :ane9 deba de ser un t3ico 7ie7bro de esa ra5a& -o caba es3erar ;ue su sucesor =uese 7ejor& +i !aba ;ue !acer algo bueno9 tendra ;ue !acerlo El9 aun;ue tu%iera grandes li7itaciones& $CtraGa7ente9 esta conclusin le dio una nue%a =uer5a& $ra 3robable ;ue =allara9 3ero al 7enos lo intentara& -o saba ;uE 3odra !acer9 ;uE tendra ;ue

!acer9 ni ;uE debera !acer9 3ero es3eraba actuar de =or7a acertada cuando se 3resentara la ocasin& >e%ant la 7irada& Haba a3arcado en un lugar situado en la 5ona norte9 3ara descansar un 3oco entre dos casos9 donde la nie%e cubra el suelo& Iio otro o7ni3resente cartel 3ublicitario de +at<n: ?HH>A@N1O ?AK6@ +$ $+TV CA>$-T*TH@ '*R8$ RH-TH ARA R$C*,*R 6- TRATH R$'$R$-T$& $l Cuadro 7ostraba a una lasci%a 7ujer de7onio en una ca7a 7edio abierta9 !aciendo una seGal de lla7ada con el dedo de en 7edio& $n una es;uina9 la 7inBscula !e7bra de7onio sujetaba al 7ac!o de7onio 3ara i73edirle ;ue tre3ara a la ca7a& :ane estu%o tentado de derribar la %alla conduciendo el coc!e7uerte contra ella9 3ero reca3acit& A;uEl era un cos7os libre& +at<n tenan derec!o a anunciar& >a gente decente tena ;ue 3er7itir ;ue la gente indecente !iciera sus cosas# era la 3aradoja de la decencia& D$ra justoF Continu su rutina& Iarios casos resultaron ser o3cionales9 as ;ue 3udo organi5arse 3ara es3aciarlos& ABn no saba si era correcto9 de acuerdo con las reglas del trabajo9 3ero el in=or7ati%o de tele%isin del urgatorio slo 7encionaba estos casos co7o cotillees rutinarios9 con la actitud de ;uien dice: X%ea7os lo ;ue el c!ico 7alo !a !ec!o esta %e5Y# 3or tanto9 decidi ;ue9 7ientras ;ue se considerase de esa =or7a9 era de !ec!o una de sus 3rerrogati%as: recoger o no recoger en un 7o7ento dado& $ra 3osible ;ue un al7a ;ue !ubiese ido al Cielo9 to7ada de acuerdo con el 3rogra7a9 3odra degenerar e ir al *n=ierno si Este se retrasaba& ero :ane 3ensaba ;ue sola suceder todo lo contrario& DKuE 3ersona9 en=rentada al es3ectro de la 8uerte9 no 3rocurara corregir sus errores en el tie73o 3rorrogadoF Cual;uiera ;ue =uera tan estB3ido co7o 3ara ignorar esa clase de a%iso9 ;ue le e%itara descender al *n=ierno9 7ereca su destino& ero aBn las dudas ;ue subyacan en El se agudi5aban 3or los casos ;ue se a3artaban de la rutina de su trabajo& A!ora se trataba de un c!ico de unos ;uince aGos9 %cti7a de una eCtraGa 7odalidad de c<ncer& $staba descansando c7oda7ente en su casa# en gran 3arte9 gracias a la =uerte 7edicacin y a un !ec!i5o de o3ti7is7o& >e%ant la %ista cuando entr :ane& A-unca le !e %isto antes9 3ero 7e resulta =a7iliar Adijo el 7uc!ac!oA& D$s usted 7EdicoF A-o eCacta7ente Acontest :ane9 d<ndose cuenta de ;ue el c!ico no reconoca su naturale5a& Dud sobre si deba in=or7arle& A$ntonces9 Des un 3siclogo ;ue %iene a tratar de ani7ar7eF A-o9 una 3ersona ;ue %iene 3ara lle%arte a !acer un %iaje& A?H!9 un c!=er@ ero no 7e siento con =uer5a 3ara ;ue 7e lle%en alrededor del 3ar;ue otra %e5& A$s un %iaje 7<s largo& AD odra sentarse un ratito 3ara !ablarF $stoy solo& $l c!ico se 3as los dedos 3or su alborotado 3elo rubio9 co7o si ;uitase la soledad de su cabe5a& :ane se sent en el borde de la ca7a& +u reloj indicaba ;ue ;uedaban ;uince segundos en la cuenta atr<s# lo detu%o all& DA;uel 7uc!ac!o se estaba 7uriendo y nadie 3oda ;uedarse a !acerle co73aGaF robable7ente debido a ;ue su =a7ilia y sus a7igos saban lo ;ue la %cti7a ignoraba& Lsa era una de las irnicas crueldades de la situacin&
*

En el ori4inal -E''GO. -ell e5 in?ierno en in4lE5. (N. del T.)

).

AHablarE contigo Adijo& $l c!ico sonri r<3ida7ente9 agradecido& A?H!9 estoy tan contento@ 6sted ser< 7i a7igo9 lo sE& A$Ctendi su 7ano con di=icultad9 3or;ue estaba dEbil y se necesita =uer5a 3ara sostener la 7ano !ori5ontal7enteA& DC7o est<F 8e lla7o Tad& :ane to7 con cuidado la 7ano del c!ico& A$ncantado de conocerte Tad9 soy&&& +e detu%o& $l 7uc!ac!o no saba ;ue iba a 7orir& DKuE %entaja sacara de saberlo a!oraF ero ocultar la in=or7acin era 7entir& 6na 7entira 3or o7isin no dejaba de ser una 7entira& DKuE deba !acerF Tad sonri& ADHa ol%idado lo ;ue iba a decirF DH !a %enido a dis3arar7e y tiene 7iedo de ;ue griteF AA dis3ararte no Adijo :ane r<3ida7ente& A$ntonces9 dEje7e a%eriguarlo& 6sted es un cobrador de =acturas& 8i 3adre dirige ese de3arta7ento& +u3ongo ;ue estos !ec!i5os de =elicidad le est<n costando un riGn9 3ero no creo ;ue %alga la 3ena9 3uesto ;ue aBn estoy bastante de3ri7ido& Creo ;ue debera usarlos El9 3or;ue 3arece un 3oco cansado estos das# ;ui5< debido al coste de 7i 7edicacin y de7<s necesidades& 8e siento cul3able 3or eso# y algunas %eces9 co7o a!ora9 deseo ;ue esto ter7ine 3ara dejar de serle tan gra%oso& >a cosa estaba saliendo&&& del c!ico& ero :ane saba ;ue no iba a !acer =eli5 al 3adre

A-o soy un cobrador de =acturas AdijoA& Aun;ue su3ongo ;ue 7i trabajo tiene un cierto 3arecido& A$ntonces9 ;ui5< sea un %endedor de un 3roducto ;ue yo 3uedo usar& or eje73lo9 un nue%o 3rogra7a de ordenador casero ;ue 7e 7antendr< 3endiente de la 3antalla cuarenta y oc!o !oras seguidas& A8uc!o 7<s tie73o Asusurr :ane9 sintiEndose inc7odo& A?6=@9 no 7e interesa& He jugado a esos juegos !asta ;ue no !e 3odido so3ortar ni uno 7<s& M a los 7<gicos ta7biEn& He conjurado a 7<s ani7ales 7itolgicos ino=ensi%os de los ;ue i7aginaba ;ue eCistieran& Hay un ele=ante rosa debajo de 7i ca7a 3recisa7ente a!ora& D>o %eF A>e%ant un 3oco la colc!a de la ca7a y :ane %io la tro73a rosa de un ele=anteA& >o ;ue real7ente ;uiero es salir al sol y al aire 3ara correr9 y sentir las !ojas secas crujir bajo 7is 3ies& ?>le%o tanto tie73o en esta ca7a@ $ra e%idente ;ue el c!ico estaba de7asiado dEbil 3ara correr& Aun;ue :ane lo sacase %i%o del edi=icio9 no 3odra !acerlo& DHasta ;uE 3unto conoca Tad su situacinF ADKuE en=er7edad tienesF Ale 3regunt :ane& A$s algo en la colu7na& Duele9 as ;ue in%ocan un !ec!i5o local antidolor y 7e 3onen inyecciones en la es3ina dorsal# 3ero entonces 7is 3iernas se ador7ecen y no 3uedo andar& 8e gustara ;ue consiguieran arreglarlo# estoy 3erdiendo 7uc!as clases9 y no ;uiero re3etir el curso& Tengo un 3ro7edio de notable& Todos 7is a7igos 3asar<n de curso9 DsabeF9 y yo 3arecerE un 3oco tonto& As ;ue le !aban dic!o ;ue 3odra 7ejorar& :ane se dio cuenta de ;ue se estaba en=adando& DKuE derec!o tenan a engaGarlo asF

))

ADKuE le 3asaF A3regunt Tad& :ane tena ;ue to7ar una decisin sin de7ora& DDeba decirle la %erdad&&& o seguir con la 7entiraF +i e%itaba contestar9 de !ec!o 7entira 3or o7isin& A?$stoy entre la es3ada y la 3ared@ Aad7iti& A ues tenga cuidado al res3irar Ale ad%irti el c!ico& :ane sonri& ?'ate de un jo%en ;ue !ace juegos de 3alabras con tu a3uro@ A$stara 7ejor cabalgando sobre 7i caballo& ADTiene un caballoF Mo sie73re !e ;uerido tener uno& DDe ;uE ra5aF A-o sE cu<l es su ra5a& -o soy eC3erto en esa clase de cosas& >o !eredE& $s un se7ental grande y 3<lido9 7uy =uerte9 y 3uede %olar& ADC7o se lla7aF A8ortis& AD6n 7organF Lsa es una buena ra5a& A8ortis& AD8orrisF A8ortis9 con T& $s un&&& Tad no era estB3ido& A8ortis signi=ica 7uerteN1O AdijoA& Tu%e 7uy buena nota en latn& :ane sinti una sensacin angustiosa& Haba dic!o 7<s de lo ;ue se !aba 3ro3uesto9 a causa de no saber latn& A$s un caballo7uerte& A ero ningBn !o7bre %i%o 3uede cabalgar en un caballo7uerte& AA 7enos ;ue lo 3er7ita el caballo Adijo :ane9 sabiendo lo ;ue seguira& D or ;uE no tena el %alor de eC3oner su 7isin con !onestidadF $l 7uc!ac!o %ol%i su cabe5a 3ara 7irar a :ane& A?$sa tBnica@ AdijoA& ?$sa ca3uc!a negra@ ?+u cara9 a!ora ;ue la %eo con 7<s claridad9 slo es una cala%era@ A$so 3arece& ero soy un !o7bre& 6n !o7bre ;ue dese73eGa un o=icio& A6sted debe de ser&&& ATad res3ir 3ro=unda7enteA& -o %ol%erE al colegio9 D%erdadF A>o siento& Mo no soy ;uien te !a elegido& ACreo ;ue lo 3resenta& -unca cre del todo a esos 7Edicos& >as drogas y los !ec!i5os !acan ;ue 7e sintiera 7ejor9 3ero en la 3ro=undidad de 7is sueGos gritaba& $stara gritando a!ora9 3ero 7e llenaron de o3ti7is7o 7<gico y no 3uedo sentir7e de3ri7ido en absoluto& 6sted no 3arece 7uy 7alo& Al 7enos se !a ;uedado a;u !ablando con7igo& A>o soy a 7edias Adijo Zane. Al cincuenta 3or ciento& una 3ausaA& DTienes algBn 3ecado gra%e en tu concienciaF A,ueno9 robE un yo/y en una tienda una %e5& A$so es un 7al 7enor& 8e re=iero a algo co7o un asesinato&
*

ero tB&&& AHi5o

"En4a5e en cuenta >ue mortis e5 una palabra latina di?6cil de relacionar con death, demise o decease. (N. del T.)

)2

A>e deseE la 7uerte a 7i ta9 cuando 7e castig 3or decir 3alabrotas& A>os deseos ta7biEn son 7enores9 a 7enos ;ue luego se intente lle%arlos a la 3r<ctica& DHas intentado 7atarlaF Tad se !orrori5& A?-unca@ ?-i si;uiera se 7e ocurrira !acer una cosa as@ A+onri triste7enteA& ,ueno9 creo ;ue 3ensE en ello9 3ero saba ;ue no deseaba !acerlo& AKui5< dijiste una 7entira terrible ;ue 3uso a alguien en gra%es 3roble7as o caus una 7uerte& Tiene ;ue ser algo 7uy 7alo9 algBn gran 3ecado sobre tu conciencia9 co7o te dije& Algo ;ue se3as ;ue es co73leta7ente 7alo& $l 7uc!ac!o 7edit& ACreo ;ue9 en realidad9 estoy bastante li73io& +iento no tener nada 7ejor ;ue o=recer& Haba algo ;ue no encajaba all& :ane sac las dos ge7as de an<lisis& A$sto no te !ar< daGo Adijo9 en tono tran;uili5ador& A$s lo ;ue dicen todas las en=er7eras antes de 3oner una inyeccin& A-o9 de %erdad& $s indoloro& +lo estoy 7idiendo el 7al ;ue !ay en ti& >a 3iedra a7arilla brill cuando :ane la 3as cerca del c!ico9 7ientras ;ue la 7arrn oscureci dEbil7ente& ATB eres bueno en un no%enta 3or ciento Aa=ir7 :ane9 sor3rendido& A>e dije ;ue no encontrara gran cosa& A ero yo slo inter%engo 3ersonal7ente en caso de e;uilibrio9 con las al7as ;ue no 3ueden liberarse 3or s 7is7as& Ha !abido un error& AD+igni=ica eso ;ue no %oy a 7orirF :ane le 7ir& A-o lo sE9 3ero dudo de ;ue Esa sea la naturale5a del error& Creo ;ue estabas destinado a 7orir solo9 y de alguna =or7a se cru5 un cable y =ui con%ocado& $l urgatorio tiene 3oco 3ersonal en estos 7o7entos# 3ueden 3roducirse e;ui%ocaciones& +iento !aber7e entro7etido& *ncluso no era necesario ;ue su3ieras lo ;ue te es3eraba&&& !asta ;ue ocurriera& A?H!9 no@ uede ;ue estu%iera arti=icial7ente contento9 3ero solo& 8e alegro de ;ue !aya %enido& Ha sido una buena casualidad& +i tengo ;ue ir7e9 7e gustara !acerlo en co73aGa& D odra cabalgar en su !er7oso caballoF :ane sonri& A odr<s9 sin duda9 Tad& A$ntonces9 creo ;ue estoy dis3uesto& :ane 3uls el botn de su reloj9 y la sus3endida cuenta atr<s se reanud& Kuince segundos des3uEs9 el 7uc!ac!o se agit a causa de un sBbito es3as7o9 y :ane recogi su al7a 3ara ;ue no su=riera 7<s ;ue el 7o7ent<neo dolor& >le% el al7a al lugar donde es3eraba el caballo& :ane !aba llegado en el coc!e9 3ero 8ortis se !aba antici3ado a sus necesidades& 8ont9 sosteniendo el al7a ante s& $l se7ental se ele% en el cielo nocturno& $n el 3unto 7<s alto del arco descrito 3or 8ortis9 :ane liber el al7a9 ;ue continu =lotando !acia el Cielo 7ientras el caballo descenda de nue%o a la Tierra& AAdis9 Tad AsusurrA& Ias a un sitio 7ejor ;ue el ;ue !as dejado&

)+

Desenroll el resto de al7as recogidas9 clasi=ic la 7ayor 3arte de ellas y entreg las ;ue ;uedaron en el urgatorio& Tras esto9 se dirigi a la 7ansin de la 8uerte 3ara co7er y dor7ir un rato& >a ca73anilla 3roduca a!ora una sua%e 7Bsica cl<sica9 y la casa ola a lilas& oda distribuir 7uerte9 3ero estaba %i%o y tena ;ue cuidarse& +e senta 3reocu3ado 3or el caso de Tad9 incluso des3uEs de ;ue !ubiera concluido& DHaba !ec!o lo correcto !ablando con el 7uc!ac!o 7ientras otros clientes le es3eraban9 diciEndole la %erdad ;ue los de7<s le !aban ocultadoF D+era una 7ala nota 7<s en su eC3ediente ;ue el noticiario de tele%isin co7entara en tono irnicoF areca ;ue la 8uerte se estaba con%irtiendo en el !a57errer del urgatorio a causa de sus 3rocedi7ientos err<ticos& $sta %e5 no encendi el tele%isor& $l 3ersonal de la casa7uerte le 3areca %i%o y slido9 aun;ue saba ;ue El era la Bnica 3ersona %i%a all& -o estaba seguro de si el cargo de 8uerte lo =acultaba 3ara ani7ar a los 7uertos9 o si Estos estaban !ec!i5ados 3ara a3arentar 7<s 3resencia =sica de la ;ue tenan en realidad& De cual;uier =or7a9 cuando estrec!aba la 7ano de un es3ritu9 all9 en el urgatorio9 la 7ano era slida y c<lida& ero la conciencia de ;ue a;uellas 3ersonas no 3ertenecan a su 7undo no le abandonaba& $staban 7uertas y El %i%o& -o se senta c7odo en el urgatorio& $ntonces record a la !ija del 8ago9 >una9 >una Ta=tan& Haba acordado %erse con ella9 y su 3adre !aba insistido 3ara ;ue la cuidase& +enta curiosidad& $l recuerdo de su =uga5 relacin con AngElica9 la 7ujer con ;uien deba !aber tenido un ro7ance y !aba ca7biado 3or la 3iedra de la =ortuna9 se !aba des%anecido9 dejando ;ue destacara la i7agen de >una& $staba enor7e7ente atracti%a des3uEs de arreglarse& D or ;uE no conocerla 7ejorF $lla9 al 7enos9 estaba %i%a& Condujo el coc!e7uerte a la casa de >una& ero cuando lleg a Til%aroug!9 lo in%adi la con=usin& D$ra adecuado in%olucrar el cargo de 8uerte en un asunto 3ersonalF De !ec!o9 Dno intentaba %er a >una co7o asunto 3ersonal y no co7o asunto de la 8uerteF Decidi 3resentarse de incgnito9 co7o :ane& +e ;uit la tBnica9 los guantes y los 5a3atos& M esto lo dej =sica7ente %ulnerable9 3ero 7<s seguro social7ente& Haba 7uc!os 7oti%os 3ara el anoni7ato& >la7 al ti7bre& +e le ocurri9 de7asiado tarde9 ;ue 3odra no estar en casa& -o !aban =ijado una =ec!a concreta# de !ec!o9 El no saba con certe5a el da ;ue era& 6na 7irada a su reloj 3oda decrselo9 3or su3uesto& >o ;ue le 3asaba era ;ue !aba 3er7anecido ajeno a las cosas del 7undo de los %i%os durante los Blti7os tie73os& asado un 7o7ento9 ella res3ondi& >le%aba una bata de casa a7arilla y el 3elo recogido en una redecilla& -o estaba !er7osa ni des3ro%ista de atracti%o9 sino indeter7inada# en la situacin inter7edia ;ue9 a3arente7ente9 era el estado neutro de la !e7bra& $ra e%idente ;ue la triste5a !aba inter%enido# 3areca 7<s delgada9 su rostro 7ostraba algunas le%es arrugas y 7arcadas ojeras& -o tu%o necesidad de 3reguntarle ;uE !aba estado !aciendo desde ;ue se conocieron# !aba 3er7anecido en casa9 su=riendo& >una lo 7ir con gesto interrogati%o9 y El se dio cuenta de lo eCtraGo ;ue deba 3arecer en 7angas de ca7isa9 3antalones9 y descal5o& A8e lla7o :ane AdijoA& 8e gustara 3asar esta tarde con usted& A!ora9 su 7irada era taladrante& -o lo reconoca& ACreo ;ue se !a e;ui%ocado de direccin9 =orastero& DC7o consigui ;ue los gri=os le dejaran 3asarF

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A$stoy en la direccin correcta9 3ero ;ui5< con la indu7entaria e;ui%ocada& 6sted 7e conoci %estido de 8uerte& >os gri=os 7e dejaron 3aso libre cuando 7e reconocieron 3or el olor& Tene7os una cita& $lla lo re%alu r<3ida7ente& A$ntonces entre Adijo y abri la 3uerta del todo& :ane dio un 3aso !acia el interior&&& y algo co7o una 3esada zarpa cay sobre su !o7bro i5;uierdo& Jir el cuello 3ara 7irar a su atacante9 3ero no !aba nada& +u nari5 ca3t un intenso y 7usgoso olor de algo ani7al9 insectoide& A8i guardi<n in%isible AeC3lic >unaA& 6na 7ari3osa lunar entrenada& +i tiene alguna intencin de robar esta casa&&& :ane sonri con cierta di=icultad& ADebera !aber sabido ;ue no estara inde=ensa& ero soy ;uien dije ;ue soy& uedo in%ocar a 7i corcel7uerte y 3oner7e 7i tBnica si es necesario# tras eso9 creo ;ue su 7onstruo in%isible no 7e encontrar< =<cil de 7anejar& ero las 3alabras deben bastar& >a se7ana 3asada %ine a recoger a su 3adre9 Ta=tan el 8ago9 y 7e dijo ;ue 3odra entablar relaciones con usted si !ablaba con El un rato& >a %i desnuda9 y luego elegante7ente %estida& Des3uEs de ;ue to7ara su al7a9 usted 7e o=reci&&& A+uEltalo A7ur7ur >una9 y la 3resin desa3areci del !o7bro de :ane& ara El =ue un ali%io 3or;ue el agarro !aba ido incre7entando su =uer5a dolorosa7ente& AJracias AdijoA& -o tena ;ue ser !oy& He %enido 3or;ue 7e resultaba con%eniente# siento no !aber 3ensado en su 3ro3ia con%eniencia& Hl%idE su 3ena& AHoy est< bien Adijo ella9 en tono cortanteA& -o 7e gusta estar sola en estos 7o7entos& Deje ;ue 7e ca7bie de ro3a y 7e 3onga la 3iedra anuladora de la 3ena&&& A?-o9 3or =a%or@ AeCcla7 :aneA& re=iero conocerla tal co7o es& -o es 7alo su=rir9 estoy seguro ;ue su 3adre lo 7ereca& >a su3resin arti=icial de un senti7iento natural&&& -o ;uiero eso& $lla lo estudi9 con la cabe5a ligera7ente inclinada& AD-o desea ser i73resionadoF A6sted 7e i73resiona co7o es& Hu7ana& $lla sonri9 y su belle5a destell en el gesto& A*7agino lo ;ue eso signi=ica9 y 7e !alaga& $s casi tan bueno co7o un !ec!i5o& DKuE le gustara !acer9 :aneF A>o justo 3ara cu73lir el deseo de su 3adre: !ablar con usted 3ara conocerla& $stu%o 7uy insistente en el urgatorio cuando&&& AD$n el urgatorioF A$st< tratando de calcular el saldo de su al7a all& +er< una tarea tediosa& A$s bueno en el dese73eGo de tareas tediosas Adijo ella9 encogiEndose de !o7brosA& D-o su=reF A-ada& A$ntonces 3uedo ol%idar7e de El 3or un rato& DKuE 7e estaba diciendoF AKue !e %enido slo 3ara ;ue !able7os& -o&&& no creo ;ue %aya a llegar 7<s lejos con usted&

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AD or ;uE noF A3regunt ella9 arrugando el entrecejo& AH!9 no es ;ue usted care5ca de atracti%o& Ma 7e lo !a de7ostrado& $s ;ue&&& yo no&&& AAtracti%o A7ur7ur 7isteriosa7ente9 sin sentirse !alagada esta vez. +e re=iere a 7i cuer3o9 3or su3uesto9 no a 7i 7ente ni a 7i al7a& A+ Adijo9 sintiEndose %iolentoA& -o cono5co su 7ente9 aun;ue sE ;ue una gran 3arte del 7al ;ue !ay en su al7a no es suya en realidad& ero no 7e re=era a eso& +E ;ue 3uede 3onerse tan bella co7o ;uiera& -o obstante9 incluso si =uera =ea9 usted es&&& usted es al"uien, y yo nadie, as ;ue&&& $lla se ec! a rer& AD>a 8uerte 7e dice esoF A>a 8uerte es el cargo& Mo slo soy el !o7bre al ;ue le !a tocado dese73eGarlo& -o 7e creo 7erecedor de El9 3ero estoy intentando actuar lo 7ejor 3osible& Kui5< con el tie73o llegue a ser una buena 8uerte9 y deje de co7eter errores& AD$rroresF A3regunt ellaA& +iEntese9 :ane& A>o cogi del bra5o9 lo condujo al so=<9 y se sent junto a El9 en <ngulo9 de 7odo ;ue su rodilla derec!a tocaba la i5;uierda de ElA& DCo7ete erroresF AA usted no le gustara or !ablar de ese ti3o de cosas Aobjet :ane9 aun;ue El s ;uera !ablar de ellas& A$scBc!e7e Adijo >una9 con seriedadA& 8i 3adre lo eligi 3ara ese cargo& A usted 3uede 3arecerle ;ue =ue una e;ui%ocacin9 3ero&&& A?H!9 yo no !e tratado de criticar a su 3adre@ Kuera decir&&& ALl crea ;ue usted era la 3ersona adecuada& -o sE eCacta7ente 3or ;uE9 3ero tengo con=ian5a en su juicio& Debe de tener alguna cualidad ;ue le !ace ser el 7ejor 3ara el 3uesto& As ;ue no cuestione su ca3acidad& A+u 3adre 7e escogi 3ara 8uerte y&&& 3ara usted Adijo :aneA& -o %eo sabidura en ninguna de las elecciones& $lla se ;uit la redecilla y e73e5 a arreglarse su 7ara%illosa cabellera castaGa& AMo ta73oco la %eo Aad7iti sonriendoA& >o ;ue slo signi=ica ;ue 7e ;ueda 7uc!o 3or descubrir& 8i 3adre sie73re9 sie73re9 obraba con sentido9 y nunca 7e 7altrat en =or7a alguna& ?$ra un gran !o7bre@ As ;ue intentarE desci=rar el signi=icado de su %oluntad& 6sted 7e !a 7ostrado una 3e;ueGa 3arte de su 7ente9 y yo le 7ostrarE otra 3e;ueGa 3arte de la 7a& Des3uEs9 ;ui5<s a7bos entenda7os 3or ;uE 7i 3adre ;uiso relacionarnos& A+u3ongo ;ue tena alguna ra5n Adijo :ane& -o iba a 3oner di=icultades res3ecto a incre7entar su conoci7iento sobre a;uella c!ica cada %e5 7<s adorable9 cuya belle5a e73e5 a au7entar desde el 7o7ento en ;ue ella se lo 3ro3uso&&& 3ero no le gustaba 3ensar ;ue lo ace3taba slo 3or;ue le !aban ordenado ;ue lo !iciera& ADes3uEs de todo era un 8ago Aad7iti9 tras una 3ausa& A+& $lla no intent 3robar lo ob%io9 y a!ora :ane se senta estB3ido& A;uElla era una eCtraGa cita y le costaba trabajo co73ortarse con naturalidad& ACo73rendo la ra5n 3or la ;ue un !o7bre co7o yo se sentira interesado 3or una 7ujer co7o usted9 3ero no la ;ue tu%o un !o7bre co7o El 3ara desearlo&&&

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Kuiero decir ;ue usted debe de estar destinada a cosas 7ejores9 y El deba desear esas cosas 3ara usted& A$s 3osible Aasinti ella9 des3legando su brillante cabellera& A;uello no ser%a de ayuda& >una9 ade7<s de ser !er7osa de nue%o9 estaba ganando a3lo7o y su 7irada arrogancia& A,ien Ae73e5 :aneA& Ioy a !ablarle sobre los errores& or eje73lo9 en uno de 7is Blti7os casos en el o=icio de 8uerte9 un ;uinceaGero&&& -adie le !aba dic!o ;ue iba a 7orir& ero El lo su3o cuando 7e reconoci& -o sE si lo correcto !ubiera sido 7entirle9 co7o ellos !icieron9 o decirle la %erdad9 co7o al =inal !ice yo& Creo ;ue a7bos ca7inos eran e;ui%ocados9 as ;ue co7et un error& ADConsidera ;ue una indecisin es un errorF A-o sE& +u3ongo ;ue s& DC7o se 3uede obrar correcta7ente si no se sabe ;uE es lo correctoF A?6n 3unto 3ara usted@ AeCcla7 ella9 !aciendo un 7o!nA& +u3ongo ;ue slo se a3rende a tra%Es de la eC3eriencia9 con=iando en no causar de7asiado daGo durante el 3roceso& A$n realidad9 nunca 7e !aba 3arado a 3ensar en lo ;ue signi=ica la 7uerte Adijo El9 con=usoA& A!ora ;ue estoy in%olucrado en ella9 su =uer5a !a crecido 7uc!o9 casi !asta !acerse inso3ortable& >a 7uerte no es algo secundario& ADKuE ;uiere decirF A3regunt >una9 con a7abilidad& +us ojos 3arecan de n<car& A+E ;ue toda criatura %i%a tiene ;ue 7orir ine%itable7ente# de lo contrario9 el 7undo estara su3er3oblado en eCtre7o& *ncluso desde el 3unto del indi%iduo9 la 7uerte es necesaria& DKuiEn deseara de %erdad %i%ir 3ara sie73re sobre la TierraF >a %ida se con%ertira en un juego 7ontono y rancio9 y los 3laceres ;ue o=rece llegaran a aburrir 3or su ni7iedad& +lo un necio la so3ortara sin in;uietud& ero yo no slo 7e ocu3o de ;uienes !an seguido el curso nor7al de sus %idas y !an de ter7inarla a a%an5ada edad& $stoy !ablando de 3ersonas ;ue no est<n 3re3aradas 3ara 7orir9 cuyas al7as !e de recoger antes de tie73o& -o !an %i%ido su %ida co73leta9 sus 3a3eles no !an sido inter3retados& +us !ilos !an sido cortados 7uy 3ronto sin cul3a 3or su 3arte& AD+in cul3aF A$lla lo estaba dirigiendo 7ediante 3reguntas9 3ero no le i73ortaba& A iense en 7is Blti7os clientes& 6no era un niGo de siete aGos& $staba co7iendo en la ca=etera de su colegio9 se estro3e una %<l%ula y caus la eC3losin de un calentador de agua& Lsta !i5o ;ue el tec!o se des3lo7ase9 y cinco niGos y un 7aestro 7urieron& 8i cliente tena un entorno =a7iliar di=cil9 y 3or eso su al7a estaba e;uilibrada entre el bien y el 7al&&& ero 3odra !aber tenido toda una %ida 3ara situar su al7a en 7ejor 3osicin& $l loco a5ar le arrebat esa %ida& >os otros cinco ;ue 7urieron no necesitaron 7i atencin 3ersonal& Kui5< todos ellos =ueron directa7ente al Cielo& $so es3ero& ero9 de todas =or7as9 =ue bastante des=a%orable 3ara ellos9 ;ue 3odran !aber ido al Cielo sesenta aGos des3uEs9 tras tener sus o3ortunidades en la Tierra& $l 7undo 3odra !aberse bene=iciado con sus %idas# cierta7ente9 7erecan sus o3ortunidades& DKuE signi=icado !a de otorg<rsele a una cat<stro=e se7ejanteF A$l Destino debe de saberlo Adijo >una& AM !ubo una al=o7bra %oladora gigante ;ue des3eg de Zas!ington con setenta y siete 3ersonas& +e =or7 !ielo en su 3arte delantera ;ue inter=iri en su !ec!i5o de le%itacin9 ro5 con un 3uente y se estrell contra el ro oto7ac9 7uriendo el no%enta 3or ciento de los 3asajeros& Mo estaba all 3ara recoger a un

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cliente y lo %i& 'ue un accidente estB3ido& $l !ec!i5o de descongelacin 7<s si73le lo !ubiese e%itado& ACrea ;ue descongelante& en in%ierno las grandes al=o7bras lle%aban sie73re

AAs es& ero usaron uno dEbil esa %e59 el !ielo %ol%i a =or7arse con 7<s ra3ide5 de lo ;ue es3eraban9 y nadie se 3reocu3 de %igilar& Todas esas 3ersonas inocentes 7uertas&&& M 7e 3regunto D3or ;uEF9 D3or ;uEF +i tu%iera algBn sentido9 ;ui5< 3odra ace3tarlo& ? ero =ue 3or 3ura casualidad@ Todas esas 3ersonas so7etidas a la indignidad de un =inal sin sentido9 sus =a7ilias entristecidas&&& -o sE si 3odrE continuar to7ando 3arte en eso& A*ntentarE justi=icarlo Adijo >unaA& 8i 3adre crea ;ue !aba una ra5n 3ara la 7uerte9 3or 7uy absurda ;ue Esta 3areciera& Deca ;ue sie73re actuaba con racionalidad9 si Era7os ca3aces de ca3tarlo& ADKuE racionalidad 3uede !aber 3ara un niGo 7uerto 3or una eC3losin9 o 3ara =a7ilias destruidas en un accidente de al=o7braF A3regunt El9 con a7argura A& D$s 3osible ;ue Dios tenga relacin con esoF A-o sE& 8i 3adre tena la idea de un uni%erso en donde el Cielo9 el urgatorio y el *n=ierno eran as3ectos necesarios de una sola =uncin& Ll 3odra !aber credo en la eCistencia de una ra5n es3ec=ica 3ara cada 7uerte antici3ada9 y ;ue el Destino !aba actuado 3ara ;ue cada una de las 3ersonas subiera a la al=o7bra a ;ue se !a re=erido& AD6sted ta7biEn lo creeF A8i al7a est< cargada de 7al9 y 7i =e es dEbil& Ade7<s9 no tengo la in=or7acin ;ue tena 7i 3adre& A6sted es 7ortal9 co7o yo Adijo :aneA& M no le !an sido otorgadas las res3uestas eCactas& A$s cierto& ero sigo 3ensando ;ue 3ode7os encontrar racionalidad9 si lo intenta7os& DC7o consigui eCacta7ente el cargo de 8uerteF A>e dis3arE a 7i 3redecesor Aad7itiA& *ba a suicidar7e 3or;ue 7e !aban ;uitado a una c!ica& 6na c!ica co7o usted9 !er7osa9 rica y leal&&& ero cuando %i a la 8uerte9 la 7atE a ella en lugar de 7atar7e yo& >uego %ino el Destino y 7e dijo ;ue tena ;ue ser la nue%a 8uerte& $so =ue todo& A6na c!ica co7o yo Adijo >una& Haba continuado arregl<ndose y su encanto au7entando9 a3roCi7<ndose al atracti%o =sico ;ue !aba tenido en su encuentro anterior& A+9 no slo bonita sino ta7biEn 3ura& A?KuE 3oco conoce a las 7ujeres@ AeCcla7 ella9 riendo con cierta irona& :ane se encogi de !o7bros& AHe conocido a 7ujeres nor7ales& ero&&& A>a 8uerte =ue a buscarle en 3ersona Ale cort ella9 con %olubilidad =e7eninaA& $so signi=ica ;ue usted era 7edio 7alo& A+9 nunca 3rocla7E&&& A+i 3asara sus ge7as de de=inicin cerca de 79 7e encontrara en un estado si7ilar& 8i as3ecto eCterior es lo 7ejor ;ue la naturale5a y la 7agia de la cos7Etica 3ueden conseguir# 7i 3ersonalidad interior es sos3ec!osa& -o 7e 3onga en un 3edestal9 :ane& uedo co73etir con usted en 7aldad& AH!9 estoy seguro&&&

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A-o9 no lo est<& ero tendr< ;ue descubrirlo& $so 3odra consolidar lo ;ue 7i 3adre tena en 7ente9 =uera lo ;ue =uese& A+e le%ant y atra%es la !abitacin9 <gil y resuelta& +u bata de casa daba la i73resin de !aber ca7biado a la %e5 ;ue su actitud9 y a!ora 3areca un %estido& Aun;ue tu%iera 7agia9 no todo era 7agiaA& Ienga a la c<7ara de 3iedra& :ane la sigui9 i7agin<ndose una es3ecie de cri3ta eCca%ada en la roca9 3ero la c<7ara era en realidad una ilu7inadsi7a !abitacin recubierta de 3aneles de 7adera9 llena de estanteras y %itrinas ;ue guardaban una gran cantidad de 3e;ueGas 3iedras9 colocadas co7o en un 7useo& AD+on 7<gicasF A3regunt eCtraGado& A>o son& Lste era el negocio de 7i 3adre: las 3iedras encantadas& arte de la 7agia 7<s co73licada del 7undo est< concentrada a;u& >as 3iedras ;ue usted utili5a 3ara anali5ar al7as deben de !aber sido elaboradas 3or 7i 3adre9 ya ;ue El era una de las ;ui5< cuatro Bnicas 3ersonas %i%as ca3aces de tal 3recisin de 7agia& $s 3robable ;ue su3iera 7<s de usted de lo ;ue sabe usted 7is7o& Lsa es la ra5n 3or la cual necesita7os llegar al =ondo del asunto& Con=ieso ;ue no estoy entusias7ada ante la 3ers3ecti%a de una relacin con usted9 y sE ;ue su interEs 3odra !aberse =ijado en cual;uier otra 3arte9 3ero 7i 3adre nos escogi a a7bos 3or ra5ones ;ue esta7os obligados a descubrir antes de se3ararnos& -o 3ode7os 3er7itirnos correr el riesgo de rec!a5ar lo ;ue El estableci sin co73render 3ri7ero las ra5ones de ;ue lo !iciera& +i descubri7os ;ue es necesaria una relacin continuada9 3odre7os a3retar los dientes y utili5ar la 3iedra del a7or 3ara ;ue lo =acilite&&& ADudo de ;ue yo 3recise la 3iedra del a7or Adijo :aneA& Todo lo ;ue 3reciso es 7irarla de cerca& >una se encogi de !o7bros co7o si la cuestin =uera irrele%ante& A ero 3ri7ero debe7os se3arar la realidad de la ilusin& 8i 3adre deca ;ue la naturale5a de su 7aldad era lo ;ue 7ejor de=ine a una 3ersona& >a suya 3ro3ia estaba en la asociacin con +at<n a =in de incre7entar el 3oder 7<gico& +in ayuda de7onaca9 slo !ubiese sido un 7ago de categora uni%ersal9 no un gran 7aestro& or lo tanto9 El estaba de=inido 3or su ansia de 3ro=esionalis7o total9 y sE ;ue =ue co7o una 7aldicin9 3ero ta7biEn lo res3eto 3or eso& A+ Aasinti :ane9 i73resionado& Haba odo ;ue un 7ago de categora uni%ersal 3oda casi de7oler una ciudad con un sencillo !ec!i5o de =isin& DKuE 3odra !acer un gran 7aestroF :ane no lo saba y sos3ec!aba ;ue nadie lo saba9 debido a la naturale5a secreta de tales 7agos& AA!ora usted y yo interca7biare7os 7aldades en 3resencia de estas 3iedras y %ere7os lo ;ue deba7os %er& >una sac %arias ge7as de las %itrinas& ADe %erdad9 no entiendo&&& A+ostenga esta 3iedra con su 7ano derec!a# slo brilla cuando se 7iente& A>e entreg un dia7ante sin tallarA& M Esta con la i5;uierda# es una 3iedra del 3ecado co7o la ;ue usted usa 3ara e%aluar a las al7as& A:ane sostu%o las 3iedras9 no 7uy seguro de ;ue le gustase a;uello& >una cogi 3iedras si7ilaresA& Mo le 3recederE9 as %er< co7o se !ace& A,ueno Adijo :ane9 sin co73ro7eterse& A8e lla7o Ienus Aanunci& +u 3iedra de la %erdad destell le%e7enteA& Kuiero decir >una Ala 3iedra 3er7aneci oscuraA& +lo !ago esto 3ara 3robar ;ue =unciona AeC3lic9 y la 3iedra no !i5o objecin algunaA& A!ora 3ruebe las suyas&

A8e lla7o "e!ose3!at Adijo :ane9 y %io co7o su 3iedra de la %erdad destellabaA& Zane. A$l brillo desa3areci& >una !i5o una !onda as3iracin ;ue dilat su torso& areca a3enada& A?H!9 no 7e gusta esto@ D or ;uE lo estoy !aciendoF Ase 3regunt retrica7ente& ADejE7oslo entonces Adijo :aneA& -o ;uiero conocer sus secretos& >a 3iedra de la %erdad destell& AHe =ornicado con un de7onio del *n=ierno Aanunci >una& :ane abri la boca9 aso7brado& $lla lo 7ir con gesto desa=iante& A>o !ice& Hbser%e ;ue 7i 3iedra de la %erdad no brilla&&& 3ero 7i 3iedra del 3ecado s& 8o%i la 7ano i5;uierda9 7ostr<ndole c7o Esta Blti7a !aba cobrado %idaA& Kuien consiga ;ue su 3iedra del 3ecado brille con 7<s intensidad9 ser< el ;ue tenga una 7ayor cantidad de 7aldad& :ane trag sali%a& DC7o se !aba 7etido en a;uelloF ero la sincera %erg]en5a de >una la !aca 7<s bella ;ue nunca9 y tu%o el absurdo senti7iento de ;ue deba 3robar ;ue era 7ejor ;ue El& A8e a3ro3iE de los =ondos de 7i 3atrono Adijo& +u 3iedra del 3ecado brill9 3ero no tanto co7o la de ella& A+oy 3eor ;ue usted Adijo >una9 co7o una niGa obstinada& A-unca !e tenido o3ortunidad con una 7ujer de7onio A3untuali5 El& ero continuaba i73actado 3or su re%elacin& ? areca tan inocente@ AM yo nunca tu%e un 3atrn a ;uien robar& >a o3ortunidad slo es una 3arte& AAs3ir otra %e5A& racti;uE la 7agia negra& ACre ;ue era su 3adre ;uien lo !aca& -o obstante9 obser% ;ue la 3iedra de la 7ano derec!a 3er7aneca oscura9 7ientras la de la i5;uierda intensi=icaba su brillo& $ra cul3able9 bueno9 3ero a El 3ersonal7ente le tena sin cuidado la 7agia negra& >a 7agia era 7agia9 D;uE i73ortaba en realidad el color ;ue tu%ieraF $lla estaba es3erando su segunda con=esin& A8e juguE y 3erd casi todo lo ;ue tena9 incluida la a7istad& A"ugar no es real7ente 7alo Ao3in ella& ero la 3iedra del 3ecado de :ane brill9 contradiciEndola& A-ecesito clari=icar eso Adijo El9 con %o5 so7bra9 co73rendiendo 3or ;uE a;uello era tan di=cil 3ara >unaA& Haba una c!ica ;ue 7e a7aba9 ;ue deca ;ue 7e a7aba9 3ero yo no ;uera casar7e con ella9 3or;ue no era !er7osa y 3or;ue era 3obre& Kuera un 7atri7onio %entajoso& Des3uEs su3e ;ue se !aba suicidado& $sa =ue la 3rinci3al a7istad ;ue 3erd&&& al a3ostar 3or una rica& A+9 estu%o 7al Aad7iti >unaA& D+aba ;ue iba a suicidarseF A-o se 7e ocurri 3ensarlo&&& !asta ;ue sucedi& $ntonces 7e di cuenta de ;ue era =<cil de 3re%er& Deba !aber7e casado con ella& ADAun;ue no la ;uisieraF A?$ra una buena c!ica@ Hubiera sido 7uc!o 7ejor casar7e con ella ;ue 7atarla&

2.

+u 3iedra de la %erdad =luctu9 3or;ue El saba ;ue en realidad no la !aba 7atado& ATende7os a asu7ir 7<s 7aldad de la ;ue debe7os Adijo >una9 obser%ando la 3iedraA& 6sted cree ;ue lo !i5o 3or;ue no se cas con ella&&& 3ero no !aba base 3ara el 7atri7onio& Kui5<s el dinero ;ue usted deseaba slo era un 3reteCto 3ara acabar con una relacin ;ue saba ;ue no iba a =uncionar& A-o lo creo& A+u 3iedra de la %erdad =luctu de nue%oA& 8editE 7uc!o sobre eso des3uEs& M sa;uE la conclusin de ;ue no !aba considerado bastante sus senti7ientos9 slo los 7os& 8e 3ro3use no %ol%er a co73ortar7e as& Deba !aber7e dado cuenta de ;ue estaba e7bara5ada& +i 7e lo !ubiese dic!o&&& >una sonri le%e7ente& AAlgunas c!icas se callan& 6sted !abra !ec!o lo ;ue considerara correcto9 3ero ella no lo saba& Mo no intentara atra3ar a un !o7bre diciEndole ;ue estaba e7bara5ada& A?6sted no lo !ubiera necesitado@ ero ella lo estaba real7ente& Toda%a le 3reocu3aba a;uel 3unto: la c!ica ;uera su a7or9 no su !ijo& De nue%o lleg el turno de >una& A$ngaGE a 7i 3adre& Ll crea ;ue yo no saba 3roducir 7agia& AA=ir7a ;ue es 7ala Ale re3roc! :aneA& Hi5o 7agia negra ocult<ndoselo a su 3adre9 ;ue era un 8ago negro& -o es 7uy gra%e& AAde7<s de 3rostituir7e con un de7onio Ale record con %o5 aguda& Htra %e5 a;uello& :ane encontraba 7uy di=cil ace3tar la idea de ;ue !aba inti7ado con un de7onio9 3ero la 3iedra de la %erdad !aba con=ir7ado su ase%eracin& AD or ;uE lo !i5oF A ara a3render 7agia negra& 8i 3adre no ;uiso enseGar7e9 3or su3uesto& Kuera 7antener7e li73ia& $l !o7bre a ;uien 7<s !e res3etado&&& y lo engaGE deliberada7ente& DKuE tiene usted 3ara su3erar esoF A!ora le tocaba a :ane as3irar 3ro=unda7ente& A8atE a 7i 7adre& >una se ;ued aso7brada& A+u3ongo ;ue lo ;ue !a dic!o no se 3uede to7ar literal7ente& :ane le 7ostr la 3iedra de la %erdad9 ;ue 3er7aneca oscura& A>o !ice& >uego 7algastE toda 7i !erencia jugando9 y tratE de recu3erarla robando& $n a;uellos 7o7entos9 su 3iedra del 3ecado destellaba con 7<s brillante5 ;ue la de ella& A6sted !a eC3uesto su caso Adijo >unaA& cantidad total de 7aldad9 3or;ue&&& ero yo toda%a tengo 7<s

A or;ue !a to7ado 3arte de la ;ue tena su 3adre Aconcluy El r<3ida7enteA& Crey ;ue usted9 tras ace3tarla9 ;uedara en e;uilibrio9 3ero no lo est<& DDnde la sitBa esoF A$n el *n=ierno Aad7itiA& or su3uesto9 El no conoca toda 7i 7aldad& Crea ;ue era 3rstina9 as ;ue el %einticinco 3or ciento de su 7aldad no 3ondra en 3eligro 7i estatus&

2)

AM de !ec!o9 tiene un setenta y cinco 3or ciento de 7aldad&&& o al 7enos9 eso es lo ;ue su al7a so3orta& A,astante a3roCi7ado& A8e sor3rende ;ue El no in%estigara su situacin y llegara a descubrirla& >a sonrisa de >una =ue triste& A>os !o7bres son =<ciles de engaGar Adijo& :ane la estudi desde un nue%o <ngulo& AA 7 7e 3arece ;ue usted es bastante buena& A+u 3iedra de la %erdad est< =luctuando Ale ad%irti ella& A+os3ec!o ;ue lo ;ue !e dic!o slo es una %erdad a 7edias& 8e 3arece buena9 s9 3ero ese asunto del de7onio&&& AHi5o una 3ausa9 con los ojos =ijos en la 3iedra9 ;ue estaba o3acaA& D-o !aba otra 7anera de a3render la 7agia ;ue usted deseabaF D$studiar un libro o algo asF A?6n libro@ AeCcla7 aso7bradaA& >os libros de 7agia negra est<n 3ro!ibidos& A ero los 3oda encontrar en el 7ercado negro& A8i 3adre se !ubiese enterado& +lo la 7agia negra 3oda contrarrestar su 7agia negra !asta el 3unto de ocultarle esa in=or7acin& +in duda9 se re;ueriran 7edidas es3eciales 3ara ocultar algo a un gran 7aestro 7<gico9 co73rendi :ane& or tanto9 ella ;ui5<s !aba necesitado la colaboracin del *n=ierno& Aun;ue&&& AD or ;uE ;uera a3render 7agia negra si su 3adre se lo 3ro!ibiF 6sted sie73re lo obedeca en las de7<s cosas9 D%erdadF >una se sobresalt& A;uella traicin a su 3adre era9 e%idente7ente9 algo 7uy doloroso 3ara ella& A+ie73re 7e =ascin& Conoca el 3oder ;ue tena 7i 3adre9 y deseaba&&& A +e interru73i 3ues su 3iedra de la %erdad estaba destellandoA& ?KuE tontera@ 8e !aba ol%idado de la 3iedra& ATo7 otra bocanada de aireA& $staba asustada 3or 7i 3adre& Algunos de a;uellos esbirros del *n=ierno&&& 7e aterrori5aban& -o 7e re=iero al 7iedo ;ue 3roducen los =antas7as de los cuentos 3ara niGos# a;uellas cosas eran %erdaderas9 =unda7ental7ente 7alas y tenan tal 3oder9 tales conoci7ientos 7alignos&&& ;ue es ini7aginable su !orror a 7enos ;ue estE cerca de ellas& +u3e ;ue 7iraban a 7i 3adre co7o a un tro=eo eCce3cional# y aun;ue ta7biEn saba ;ue 7i 3adre las su3eraba en inteligencia9 era consciente de ;ue 3oda sucu7bir& Mo no ;uera %er a 7i 3adre condenado9 y saba ;ue 3odra serlo9 3ero careca de instru7entos 3ara ayudarle si no a3renda 7<s de su negocio& As ;ue a3rend todo lo ;ue 3ude de =or7a lcita&&& M algunos de a;uellos teCtos9 ;ue se conser%aban ntegros9 7e causaron terribles 3esadillas& 'inal7ente tu%e ;ue entrar en a;uello9 ya sabe9 y la Bnica 7oneda ;ue tena 3ara o=recer era&&& la ;ue se i7agina& A$sta %e5 su 3iedra 3er7aneca en re3oso& :ane re=leCion& ACreo ;ue 3uedo conseguir ;ue 7e guste 7uc!o& +E ;ue no soy nada es3ecial9 3ero&&& bueno9 D3ode7os ;uedar 3ara otra citaF $lla 3areci sor3renderse& ADHtra citaF A+alir a 3asear9 o a co7er&&& un 3reteCto 3ara estar juntos9 3ara !ablar un 3oco 7<s&

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A6sted 3uede conseguir a!ora todo lo ;ue ;uiera Adijo ella9 con %o5 cortanteA& -o tiene ;ue re%estirlo de ro7ance& A-o son Esos 7is 3ro3sitos& A?*ntEntelo@ Des3uEs del de7onio9 nada 3uede 3arecer7e 7al& :ane se recogi un 7o7ento 3ara 3ensar en cual sera la idea de >una sobre las necesidades de los !o7bres& $lla no deba de tener 7uc!a eC3eriencia en este ca73o9 y sin duda crea ;ue el de7onio slo era un !o7bre eCagerado& AKuiero su res3eto Adijo& $lla lade la cabe5a9 escrut<ndole burlona7ente& AD8i ;uEF A+u res3eto& 6sted tiene el 7o& +u 3adre estaba en lo cierto# usted es una buena 3ersona& -o 7e i73orta la situacin de su libro de contabilidad de 3ecados& arece ;ue !ay cierto nB7ero de 3atrones arti=iciales sobre el bien y el 7al ;ue no est<n real7ente relacionados con los %erdaderos 7Eritos o de7Eritos& Kui5<s el siste7a o=icial de clasi=icacin !a =allado al a7oldarse a la naturale5a ca7biante de nuestra sociedad& 6sted no !a !ec!o nada ;ue yo considere del todo 7alo9 eCce3to&&& bueno9 incluso lo del de7onio9 si slo lo !i5o 3ara ayudar a su 3adre& M le ayud4, 3or;ue sin su inter%encin !ubiese ido directa7ente al *n=ierno9 sin 3asar 3or el urgatorio& uede considerarse co7o un sacri=icio& A6n sacri=icio %irginal Aasinti9 7irando a :ane con una nue%a esti7acin A& $s el Bnico ;ue ace3tan esos seres& 'ue !orrible& A+u3ongo ;ue9 des3uEs de a;uello9 ningBn !o7bre nor7al re3resenta una a7ena5a 3ara usted& $n realidad yo no lo soy& ero una 7ujer ;ue !i5o eso 3ara 3roteger a su 3adre&&& 8e gustara conocerla 7ejor9 eso es todo& A ero usted 7at a su 7adre A3untuali5 ellaA& D or ;uE %a a 3reocu3arse del 3adre de alguienF A8e 3reocu3aba 3or ella Adijo con cierta rigide5A& ero se estaba 7uriendo9 y con gran dolor9 y saba ;ue no !aba es3eran5a# cuando 7e 3idi&&& lo !ice9 a 3esar de ;ue saba ;ue era un cri7en y ;ue 3odra condenar7e& -o 7e 3areci bien dejar ;ue siguiera su=riendo& >os ojos de >una se estrec!aron& ADKuE ocurri eCacta7enteF ADDe %erdad le interesara escuc!ar&&&F A+9 ;uisiera& :ane cerr los ojos9 su=riendo al recordar& A$staba en el !os3ital9 se le !aba cado el 3elo y su 3iel se !aba %uelto <s3era co7o la de un lagarto& Tena tubos9 ala7bres y cosas entrando y saliendo de ella en una continua %iolacin de su cuer3o9 y %arios =luidos coloreados ;ue burbujeaban9 y 7an7etros ;ue 7edan cada as3iracin ;ue !aca y cada latido de su cora5n9 de =or7a ;ue cual;uiera ;ue 3asara 3oda leer de una 7irada los secretos 7<s nti7os de su =unciona7iento& Deba !aber 7uerto !aca tie73o9 tanto de 7orti=icacin co7o de =allos =sicos9 3ero su cora5n9 riGones y est7ago arti=iciales no se lo 3er7itieron& Tena 3erodos de desorientacin9 cada %e5 7<s largos& Creo ;ue9 a %eces9 estaba alucinada& ero en ocasiones9 estaba lBcida y entonces se daba cuenta del !orror de su situacin& Y6n da9 durante una de 7is %isitas9 y estando ausentes las en=er7eras9 7e susurr la %erdad& $staba su=riendo =sica9 7ental y e7ocional7ente# se senta degradada 3or toda la 3ara=ernalia9 y slo ;uera 7orir antes de gastar todos sus

2+

a!orros en 3agar =acturas 7Edicas9 3ara ;ue yo 3udiera !eredar algo& -o le dije ;ue ya no !aba dinero y ;ue las deudas se a7ontonaban terrible7ente# incluso era dudoso ;ue las cubriera su seguro de %ida& 8e rog ;ue consiguiera ;ue la dejaran 7orir 3ara ;uedarse al =in en 3a5& Haba llegado a odiar la %ida& +u situacin era tan desastrosa y tena tantos deseos de 7orir9 ;ue se lo 3ro7et& >uego %ol%i a caer en sus alucinaciones& 8e dio la i73resin de ;ue estaba %i%iendo algo ocurrido !aca 7uc!o tie73o9 en su in=ancia& Hablaba de recoger =lores y de una abeja ;ue le 3icaba& $ntonces 7e =ui& +aba ;ue los 7Edicos no la dejaran nunca 7orir en 3a5# era 3arte de su cdigo !acer ;ue el 3aciente su=riera todo el tie73o !u7ana7ente 3osible& As ;ue co73rE una 7aldicin de un centa%o9 ;ue era todo lo ;ue 3oda 3er7itir7e9 la colo;uE en la 7<;uina del cora5n en un lugar no %isible y sal& Dos !oras des3uEs recib la lla7ada# !aba 7uerto a causa de un =allo del e;ui3o& Y$l !os3ital 3ens ;ue era un =allo y se o=reci a arreglarlo =uera de los tribunales& >os dejE en su error9 3or;ue rebajaba considerable7ente la =actura 7Edica& ero su3e ;ue !aba 7atado a 7i 7adre y ;ue 7i al7a estaba condenada& TratE de 3agar el resto de la =actura 7ediante el juego9 es3erando 7ulti3licar el dinero ;ue se su3ona destinado a las deudas9 3ero lo 3erd todo e intentE robar a 7i 3atrn 3ara jugarlo y conseguir lo su=iciente 3ara saldarlo todo& $ntonces 7e descubrieron9 y as 3erd 7i trabajo y acu7ulE 7<s 3ecado en 7i al7a y 7<s deudas en 7i cuenta& AbandonE la ciudad9 %ine a Til%aroug!9 ado3tE una nue%a identidad9 y =ui tirando durante %arios aGos9 cargado con 7i cul3a y 7i dolor9 toda%a es3erando encontrar el dinero ;ue lo arreglase todo9 ;ui5< 3or 7edio de una buena boda9 !asta ;ue este otro negocio&&& AJuard silencio un 7o7entoA& Creo ;ue !e dic!o de7asiado& >una le 7iraba sin 3estaGear& A+u 3iedra de la %erdad no !a brillado& AD or ;uE tena ;ue !acerloF A3regunt :ane9 dirigiendo sus ojos a la ge7a ;ue tena en la 7anoA& $s el relato de 7i %ida& He tenido tantas 3esadillas ;ue los sueGos se con%irtieron en algo 7<s real ;ue la realidad9 y trataba de li73iar la sangre de 7i bra5o o cegar7e 3ara no %er el rostro de 7i 7adre cuando 7uri& A ero usted no estaba all cuando 7uri& A$n 7is sueGos estaba all& A :ane se =rot el bra5o9 sintiendo de nue%o la sangre9 la !orrible sangre del sueGo& A+u 7adre&&& A;uello =ue un asesinato 3or co73asin& A8atar es 3ecado& A!ora lo sE9 y lo saba entonces& Todo lo de7<s son justi=icaciones& AA 7 no 7e ju5g con ese criterio !ace un 7o7ento& >una dej sus 3iedras# des3uEs9 to7 las de El y las a3art& ACreo ;ue se !a ganado el 3ri%ilegio de 7i a7istad9 :ane& Aco73<Ge7e& >o lle% a un lugar ;ue 3areca el estudio de un artista& Haba nu7erosas 3inturas ter7inadas y algunas a 7edio !acer en sus caballetes& Re3resentaban a 3ersonas9 lugares y cosas nor7ales&&& 3ero el trata7iento era eCtraordinario& >as siluetas estaban e73aGadas 3or una le%e ca3a de color9 co7o si cada =igura estu%iese 3ro%ista de su 3ro3ia en%oltura de niebla& ADKuE le 3arece estoF A3regunt >una& :ane sinti una gran eCcitacin 7ientras 7iraba los cuadros& AD+on suyosF A8i 3adre ;uera ;ue =uese una artista Adijo&

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A?A!ora sE 3or ;uE ;uera ;ue 7e relacionara con usted@ De nue%o ella lade la cabe5a con elegancia& AD or ;uEF A+egura7ente conoca 7is gustos& 6sted dijo ;ue 7e !aba in%estigado y ;ue saba 7uc!o de 7& M ;ue !i5o los arreglos 3ara 7orir cuando yo =uese la 8uerte& odra !aber %i%ido 7<s si !ubiese ;uerido9 D%erdadF A+ AasintiA& 8e dijo ;ue escoger el 7o7ento era i73ortante9 3ero no 7e eC3lic 3or ;uE& A?Con%ocar7e a 79 y no a la 8uerte ;ue 7e 3recedi@ or;ue yo tengo as3iraciones artsticas& +oy un =otgra=o de auras&&& o era9 o tratE de serlo antes de con%ertir7e en la 8uerte& $n realidad no tena el e;ui3o adecuado& or eso necesitaba dinero en a;uel 7o7ento& ero Esa es otra estB3ida !istoria& AD+e !a dado cuenta de cu<l es 7i te7aF Ale 3regunt ella9 con %i%e5a& A? or su3uesto ;ue sE cual es@ He estado =otogra=iando auras toda 7i %ida& >a 7ayor 3arte de la gente no 3uede %erlas9 3ero yo s9 con 7i e;ui3o9 y a!ora sE ;ue usted ta7biEn 3uede& +us cuadros son 3reciosos& -unca logrE conseguir el e=ecto co73leto en =oto& Cuando tratE de %ender 7is 3elculas9 las 7ejores o=ertas 3ro%inieron de editores de 3orno9 3or;ue 7i tEcnica dilua la ro3a de 7ujer9 3ero no se trataba en absoluto de eso& A$n absoluto Acon%ino ellaA& ero esto toda%a carece de sentido& +i 7i 3adre saba de usted9 3oda !aberle in%itado a %isitarnos o conjurado 3ara ;ue %iniera a;u9 y a3licarle un !ec!i5o de a7nesia si no le 3areca satis=actorio& -o tena necesidad de 7orir& >a re%elacin de :ane ;ued cola3sada& A$s cierto& ero deba de tener alguna ra5n& ADebi de tenerla Aasinti >una9 con triste5aA& $ra un !o7bre 7uy inteligente y sensible& $s ob%io ;ue !ay 7uc!o 7<s de lo ;ue sabe7os& A6sted&&&9 usted dijo ;ue !aba 3enetrado en la 7agia negra& D odra descubrirloF >una 7edit& AHe a3rendido a usar 7uc!as de las 3iedras ;ue 7i 3adre elaboraba& Algunas !abilitan al usuario 3ara a%eriguar los 7oti%os de otros& ero la 7agia negra es el 3oder de +at<n9 y +at<n sabe cuando se usa& -o ;uiero su siniestro ojo sobre 7 a 7enos ;ue sea ine%itable& ADTiene algunas 3iedras de 7agia blancaF A$l ojo de Dios est< sobre la 7agia blanca& Ta73oco deseo lla7ar su atencin& -o cuando estoy in%estigando a 7i 3adre9 cuyo destino eterno 3er7anece incierto& ADCu<l es la di=erencia realF D-o son 7agia9 tanto la blanca co7o la negraF A$l 3oder es el 7is7o9 3ero con un sentido di=erente& >a 7agia es se7ejante al 7agnetis7o9 con un 3olo blanco y un 3olo negro& +i se orienta sobre el lado blanco9 se alinea con Dios# el 3olo negro le lle%a a +at<n& A$ntonces9 D3or ;uE no usan todos la 7agia blancaF A+lo las 3ersonas buenas 3ueden !acerlo& >as 3ersonas 7alas se inclinan 7<s !acia el 3olo negro& $sto&&& esto no es eCacto9 desde luego9 3uesto ;ue la ciencia de la 7agia es tan co73leja co7o la 7agia de los electrones&&& $s co7o atra%esar una 7ontaGa& $l 3olo blanco est< en la cBs3ide y es una 7eta %i%i=icante9

+*

3ero eCige 7uc!os es=uer5os y co7eter 3ocos errores en el ascenso& $l 3olo negro est< en el 3unto 7<s bajo y es =<cil descender 3or la 7ontaGa# a %eces 3uede uno sentarse y desli5arse o rodar# y en caso de cada9 aBn se baja con 7<s ra3ide5& +i no 3restas atencin !acia donde %as9 tiendes a des3la5arte !acia abajo9 3or;ue es la direccin ;ue o3one 7enos resistencia& M dado ;ue las 3ersonas corrientes tienen slo una %aga nocin de !acia donde se dirigen y tienden a cerrarle la 3uerta al conoci7iento de las consecuencias del 7al9 ine%itable7ente deri%an en esa direccin& ?Hay 7uc!o 7<s es3acio en la base de la 7ontaGa ;ue en la cu7bre@ *ncluso a;uellos de nosotros ;ue conoce7os la situacin 3ode7os encontrarnos en di=icultades9 co7o usted cuando utili5 7alos 7edios 3ara !acer algo bueno 3or su 7adre& Cuando yo to7E contacto con la 7aldad9 la 7agia blanca 3erdi e=ecto9 y la 7agia negra se =ortaleci en la 7is7a 3ro3orcin& Recuerde los 3olos 7agnEticos: el 7<s cercano ejerce 7ayor =uer5a de atraccin& or tanto9 es 7uc!o 7<s duro 3ara una 3ersona 7ala con%ertirse en buena ;ue 3ara una 3ersona buena continuar siEndolo& A!ora yo 3uedo conseguir 7uc!o 7<s utili5ando la 7agia negra& A ero si la 7agia negra la a3roCi7a a +at<n&&& A$Cacta7ente& $l 7al =acilita el 7al9 acelerando el desli5a7iento& -o debo usar la 7agia negra9 si ;uiero conseguir una 3osible sal%acin& Ma estoy de7asiado su7ergida en las 3ro=undidades& AAs ;ue no 3uede a%eriguar lo ;ue su 3adre ;uera 3or 7edio de la 7agia negra& AMa lo sE: 3resentarnos el uno al otro& >o ;ue ignoro es por !u#. :ane 7o%i la cabe5a9 asintiendo& A$sto descubrirlo& es un ro73ecabe5as& Iol%a7os a %ernos y ;ui5< 3oda7os

A+9 creo ;ue nos entende7os 7ejor a!ora Adijo ella sonriendoA& He7os 3enetrado !asta el =ondo de nuestras res3ecti%as 7aldades y no nos !e7os re3elido& ?$ra %erdad@ :ane no !aba !ablado antes con nadie de su secreta cul3abilidad de asesino y estaba seguro de ;ue >una no !aba dejado ;ue ninguna 3ersona conociera la suya& areca !aber cierta si7ilitud entre a7bos secretos9 ya ;ue !aban descendido al 7al 3ara ayudar a sus res3ecti%os 3adres& -o9 no debera !aber condenacin 3ara ninguno& A;uello9 y el arte9 7ostraba a=inidad entre ellos& ero no 3areca justi=icar las eCtraordinarias 3recauciones ;ue el 8ago !aba to7ado con sacri=icio de su 3ro3ia %ida& :ane se %ol%i 3ara 7arc!arse& A-ecesito %ol%er a 7is asuntos Adijo& $lla le%ant la %ista !acia El# sus ojos grises 3arecan 7<s grandes y brillantes ;ue nunca9 co7o lunas& ero la belle5a =sica no era tan i73ortante co7o el car<cter de una 3ersona ;ue se !aba sacri=icado 3or su 3adre& A+9 desde luego& A+onriA& >a %ida es arte9 y su arte est< a!ora en su trabajo& DCu<ndo desea %isitar7e de nue%oF A$n estos 7o7entos 7e sera di=cil =ijar una =ec!a& -o 3uedo saber lo a3retado ;ue ser< 7i 3rogra7a& DTiene ;ue ser a!oraF A?-atural7ente ;ue no@ Ienga cuando ;uiera& $starE a;u& A+e acerc y le dio un beso& :ane se encontr en el coc!e7uerte9 conduciendo ya =uera de la ciudad9 antes de !aber sido capaz de ca3tar el signi=icado de a;uel ines3erado acto& Haba contenido sus senti7ientos 7ientras !ablaban9 en la duda de si %ol%era a encontrarse con >una& $lla era9 des3uEs de todo9 di=cil7ente co73arable con el

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ti3o de 7ujer a ;ue 3erteneca AngElica& ,ien9 en realidad no le era 3osible a=ir7arlo9 3uesto ;ue su recuerdo de AngElica se !aba disi3ado9 7ientras ;ue >una 3er7aneca en su 7e7oria con claridad sobrenatural9 co7o 3er=ilada 3or una 3lu7a di%ina& M si >una no era una criatura sin tac!a9 al 7enos tena 7<s car<cter del ;ue intua en cual;uier otra 7ujer ;ue El !ubiese conocido& >as i73ure5as de >una se e;ui3araban con las suyas& DC7o 3oda una 3ersona 7ancillada y des!onrada co7o El es3erar conseguir el a7or de un <ngelF ?+lo un <ngel cado 3odra estar a su alcance@ >a !abilidad artstica de >una lo atraa9 3or;ue era eCacta7ente la clase de talento ;ue El !aba tratado de e%ocar en s 7is7o sin su=iciente ECito& M su re3entino beso lo !aba aso7brado9 3or;ue a!ora ella lo conoca tal co7o era Nun !o7bre ;ue !aba jugado9 robado y 7atado a su 7adreO9 y aBn as9 lo encontr digno de a;uella 7uestra de a=ecto& $n realidad9 ella le !aba o=recido algo 7<s ;ue eso9 y El 3oda !aber utili5ado la 3iedra del a7or 3ara =or5ar tanto sus senti7ientos co7o su coo3eracin =sica9 3ero nunca !aba buscado el =a%or de una 7ujer bajo coaccin& Deseaba ser a7ado slo 3or s 7is7o9 7ancillado co7o saba ;ue estaba9 y el signi=icado del beso era la sugerencia de ;ue eso era 3osible& ero aBn ;uedaba a;uel asunto con el de7onio&&& Haba odo cosas !orrendas sobre los a3etitos seCuales de los de7onios y de las 3r<cticas a ;ue so7etan a las 7uc!ac!as con su a;uiescencia o sin ella& $n es3ecial a las bonitas& Algunas dejaban de serlo des3uEs de a;uello& Caer en 3oder de un de7onio era ;uedar destro5ada en todos los sentidos& +in e7bargo9 >una no !aba 3erdido su belle5a& :ane 3uls su reloj& >a cuenta atr<s 7arcaba seis 7inutos& Tena un cliente a ;uien atender&

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E! DOMINIO DE !A MUERTE
$l coc!e7uerte torci !acia el sur9 y 3enetr en una tu3ida sel%a& $l ca7ino e7barrado era de7asiado di=icultoso 3ara el %e!culo 7ec<nico9 as ;ue ca7bi al se7ental 8ortis y trot sin 3roble7as a tra%Es del bru7oso ca73o& A?Alto@ Agrit alguien en es3aGol9 y la traduccin =ue 3ercibida 3or el odo i5;uierdo de :ane& 8ir a su alrededor y %io a un soldado ca7u=lado cuyo ri=le le a3untaba a7ena5ador& +e detu%o y se e7bo5 en la ca3a y la ca3uc!a9 co7o re;uera el caso& ADKuE lugar es EsteF A3regunt& A>as 3reguntas las !ago yo A%oci=er el soldadoA& DKuiEn es usted y ;uE busca a;uF DDeba decir la %erdadF :ane se daba cuenta de ;ue eso 3odra co73licar las cosas& ero a 3esar de todo9 se senta inclinado a no 7entir 3or ninguna ra5n& A+oy la 8uerte y %engo a recoger un al7a Acontest& A+9 seGor Adijo el soldado9 acerc<ndose con ra3ide5 3ara atenderlo& +egura7ente no !aba odo lo ;ue le !aba dic!o& >as 3alabras debieron 3arecerle el cdigo de reconoci7iento de un alto o=icial del ejErcito& ,ueno9 en ese caso9 re3resentara su 3a3el9 3uesto ;ue no ;uera 3erderse en una 5ona de %iolencia& A*denti=;uese e identi=i;ue su 7isin Adijo :ane9 en tono cortante& A+eGor9 soy 'ernando9 del $jErcito >eal de -i;ueldi7ea9 de 3atrulla 3ara descubrir a los renegados co7unistas del +E3ti7o& $ntonces9 :ane record: -i;ueldi7ea era una re3Bblica bananera9 donde la in=iltracin de la guerrilla !aba estado 3roduciEndose durante %arios aGos9 ya ;ue los co7unistas ;ueran derribar su i73o3ular gobierno autocr<tico& -atural7ente !abra 7uc!os asesinatos all9 y alguno deba necesitar el ser%icio 3ersonal de la 8uerte& +u reloj 7arcaba treinta segundos& AIuel%a a su 3uesto9 'ernando Adijo9 y urgi a 8ortis !acia el lugar de la cita& oco des3uEs lleg a un claro de la sel%a bastante agradable& ero cuando entr9 se dis3araron 3e;ueGas ar7as de =uego& 6na bala rebot en su ca3a i73enetrable& +on un grito junto a El9 y un soldado de -i;ueldi7ea salt9 se 3uso rgido y cay al suelo& :ane necesit slo una ojeada9 antes de ;ue el !o7bre ;uedara enterrado en la 7ale5a9 3ara %er ;ue la 3arte derec!a de su cabeza !aba desa3arecido& $staba co73leta7ente 7uerto& De !ec!o9 era eCtraGo ;ue !ubiera 3odido saltar# 3ero a;uEl no era su cliente& $l soldado 3oda ir a la $ternidad 3or sus 3ro3ios 7edios& Htros soldados guberna7entales se 3reci3itaron !acia el claro9 3ara eli7inar al =rancotirador& $l terreno cedi bajo tres de ellos9 y cayeron gritando en un =oso& +in e7bargo9 la su3er=icie del terreno se 7antena intacta& :ane se dio cuenta ;ue a;uella tra73a estaba disi7ulada 3or un !ec!i5o de es3ejis7o& $n cierto sentido9 el es3ejis7o no era real9 3ero 3oda ser tan 7ortal co7o la 7agia tangible& >os encanta7ientos se estaban o3oniendo a las balas con bastante e=icacia&

+#

:ane 7ir su 3iedra de orientacin& +u cliente estaba en el =oso9 o eso 3areca& Des7ont y se acerc con cautela9 siguiendo la =lec!a de su ge7a 7ientras su reloj 7arcaba cero& +u 3ie encontr el borde& +e agac!9 luego se sent introduciendo las 3iernas en el agujero in%isible9 se inclin !acia adelante9 y 7eti la cabe5a en el sector !ec!i5ado& $ntonces 3udo %er la realidad& A;uello no era bonito& +e !allaba en una gran ca%idad abierta9 con una docena de a=iladas estacas de 7adera colocadas en 3osicin %ertical en el =ondo& >os tres soldados estaban cla%ados all& Dos de ellos ya 7uertos9 el tercero 7uriEndose& $l tercero era su cliente& :ane se desli5 con cuidado 3or la escar3ada 3ared del =oso y aterri5 sobre sus 3ies& $l caso slo le ocu3 unos segundos9 3ero en ese tie73o lleg a saber cuanto su=ra el !o7bre& De alguna =or7a9 el soldado !aba girado al caer9 y la !orrible estaca !aba 3enetrado 3or su es3alda y le sala 3or un lado del abdo7en& Haba sido e73alado de la =or7a 7<s dolorosa# su cabe5a y sus 3ies colgaban !acia la tierra& +u sangre =lua con di=icultad& >a estaca llenaba 3or co73leto la 3er=oracin& :ane sinti n<useas9 3ero 7antu%o la boca cerrada& +e acerc9 ta7bale<ndose9 y eCtrajo el al7a del soldado9 liber<ndolo de su agona& >uego se %ol%i y se a3oy en la 3ared del =oso9 tratando de recu3erar el aliento9 te7blando 3or los es=uer5os reali5ados& A6sted es nue%o en esto9 D%erdadF Ale 3regunt alguien& +e %ol%i9 sintiEndose aBn 7areado y en=er7o& 6n !o7bre alto estaba de 3ie entre las estacas& >le%aba una ligera y reluciente ar7adura9 un =aldn corto de 7alla 7et<lica y un orna7entado casco dorado9 justa7ente co7o si =uera el dios ro7ano de la&&& A?Juerra@ AeCcla7 :ane& A?8uerte@ Adijo el !o7bre sardnica7ente& A-o saba&&& ADDe 7i eCistenciaF A>a Juerra !i5o un gesto i73eriosoA& DM ;uiEn su3one usted ;ue su3er%isaba este altercado si no era 8arteF A$s %erdad Acon%ino :ane9 relaj<ndoseA& eso& AHe estado intentando conocerle Adijo 8arteA& Des3uEs de todo9 debe7os asociarnos con =recuencia& A+ Adijo :ane9 a 3esar suyoA& Toda%a estoy e73e5ando& Consigo salir adelante con la rutina bastante bien9 3ero escenas co7o Esta&&& ALsta es una buena escena Aa=ir7 8arteA& Corta9 3ero intensa& $s lo 7ejor ;ue se o=rece entre batallas i73ortantes& AD>e gusta su trabajoF A3regunt :ane9 tratando de ocultar su re3ulsinA& DKuE se consigue 7ediante el co7bate y la sangreF A8e gusta ;ue 7e !aga esa 3regunta Adijo 8arte9 con satis=accin9 y de re3ente9 :ane sinti !aberla =or7ulado& >os discursos de autojusti=icacin 3ocas %eces eran satis=actorios9 eCce3to 3ara el oradorA& >a guerra es el Blti7o recurso contra la o3resin y la 7aldad& Tiene usted a otro cliente en su reloj& >e aco73aGarE 7ientras lo atiende& :ane co73rob ;ue era %erdad& A!ora careca de eCcusa 3ara librarse de la co73aGa de a;uel siniestro guerrero& ero nunca !aba 3ensado en

8arte se dirigi !acia un rincn del =oso donde una ra73a de tierra suba !asta el ni%el de la jungla& :ane 7ir otra %e5 su reloj9 %io ;ue tena cinco 7inutos 3ara llegar a su 3rCi7o cliente9 y lo sigui& ADKuE bene=icios obtienen estos soldados 7uertosF A3regunt :ane9 con descon=ian5aA& DDe ;uE =or7a les ayuda la batallaF ATienen gloria AeC3lic 8arteA& Todo !o7bre tiene ;ue 7orir en algBn 7o7ento9 y la 7ayora lo !acen igno7iniosa7ente a causa de la edad9 la en=er7edad o un accidente& +lo en la guerra9 un gran nB7ero de ellos consiguen eC3irar gloriosa7ente& ADJloriosa7enteF A:ane 3ens en su Blti7o cliente9 e73alado9 agoni5ando en una estaca de 7aderaA& A 7 7e 3arece 7<s bien sangrienta7ente& 8arte solt una estruendosa carcajada& A?8uy agudo9 8uerte@ 6sted slo tiene en cuenta el instante de 7alestar# yo 3ercibo la re3utacin eterna& ?6n 7o7ento de dolor 3ara la =a7a sin =in@ $stos !o7bres est<n sacri=icando su sangre sobre el altar de la justicia& Lste es el =inal ;ue con%ierte sus %idas %ulgares en subli7es& ADM los ;ue 7ueren luc!ando 3or la causa injustaF A?-o hay causa injusta@ +lo !ay ca7inos alternos 3ara la gloria y el !onor& A?Ca7inos alternos@ AeCcla7 :aneA& ?$sto es una brutalidad sin sentido@ AHabla de brutalidad Adijo 8arte9 co7o si le agradara en=rentarse al reto de la o3osicinA& Mo creo ;ue su 3ro3io o=icio es brutal& DCu<ntos de sus clientes %an dulce7ente a la $ternidad %olando entre alegres cancionesF >e contestarE ;ue&&& 7uy 3ocos& *ncluso sus 3rocedi7ientos son sal%ajes9 7uc!o menos de=endibles ;ue los ;ue yo o=re5co a mis clientes& A+us clientes son 7is clientes A3untuali5 :ane& A+us clientes9 7is clientes Adijo 8arte9 encogiEndose de !o7bros& Tena la es3alda 7uy anc!a9 lo ;ue !aca el gesto i73resionanteA& Algunos coinciden& >a 7ayora no& Considere la =or7a de ejecucin& DA3rueba usted la la3idacin de una 3ersona !asta la 7uerte9 sin considerar su cri7en9 el cual 3uede !aber sido ganar los =a%ores de una 7ujer deseadaF DH la cruci=iCin 3or creencias religiosasF DH ro73er un cuer3o en una rueda 3or;ue su 3ro3ietario rob una !oga5a de 3an 3ara e%itar 7orir de inanicinF DH arrancar las eCtre7idades 7ediante cadenas atadas a seis caballos de ;uien se negaba a 3agar el su=iciente soborno ;ue lo librara de a;uelloF DH ser ;ue7ado en una estaca bajo =alsos cargos de brujeraF A-o9 e%idente7ente no Adijo :ane9 abatido 3or el sal%aje cat<logo& ?8arte no tena 3elos en la lengua@A& ero las ejecuciones !an sido re=or7adas& A?Re=or7adas@ Abu= 8arteA& Recuerdo la re=or7a =rancesa& $l doctor Juillotine in%ent una gran cuc!illa !u7anitaria 3ara segar cuellos r<3ida y li73ia7ente& -o 7<s de a;uellas c!a3uceras y9 a %eces9 ineCactas !ac!as ;ue 3odan cortar 3or los !o7bros o rebanar la 3arte su3erior de la cabe5a9 o incluso cercenar las 7anos de la 3ersona inocente ;ue 7antena la cabe5a del condenado en su lugar& $ste nue%o 7Etodo otorg elitis7o al 7enesteroso9 3or;ue antes slo los nobles tenan derec!o a ser ejecutados con es3ada& ero9 Drecuerda lo ;ue !icieron con ese in%entoF >e in=or7arE& Descubrieron ;ue con El 3odan 7asi=icar el asesinato 3oltico& ? odan 7atar a 7iles en un da@ >a Re%olucin 'rancesa se !i5o =a7osa 3or esa re=or7a !u7anitaria& :ane no contest& 8arte estaba de7asiado 3re3arado 3ara luc!ar& >legaron a una casa de labradores ruinosa& 6n soldado guberna7ental estaba 3asando ante ella& De re3ente9 un niGo de unos die5 aGos y una niGa 7<s

+.

3e;ueGa se 3reci3itaron =uera& $l soldado blandi su ri=le9 gir<ndose9 3ero se detu%o cuando %io ;ue no eran guerrilleros& >a niGa corri !acia El9 lle%ando algo en las 7anos& Cuando lo alcan59 7ani3ul el objeto& A?$s una granada@ AeCcla7 el soldado9 con es3anto& >a niGa le%ant el bra5o9 sosteniendo aBn la granada& $l soldado trat de ;uit<rsela 3ero ella se ad!era co7o una sanguijuela# su delgado cuer3o 3osea la =uer5a del =anatis7o& $ntonces la granada eC3lot& $lla le !aba ;uitado la es3oleta 7ientras se acercaba& >os 3eda5os de a7bos se es3arcieron& >a sangre sal3ic la 3ared de la casa& A$sto !a sido bello Adijo 8arteA& $sa niGa !a lle%ado un gran !onor a su =a7ilia& A?Honor@ Agrit :ane9 =uriosoA& ?Mo le lla7o !orror@ A$so ta7biEn Acon%ino 8arte9 con ecuani7idadA& A7bos tienden a asociarse en tales ocasiones& $s algo ;ue =or7a 3arte de lo ;ue !ace =ascinante incluso un altercado sin i73ortancia& A3areci otro soldado& Haba odo la eC3losin y a!ora %ea sus consecuencias& >le%aba un lan5alla7as de 7ano& >o acti% y dirigi la lla7a contra la casa& Htro niGo9 7<s 3e;ueGo ;ue el 3ri7ero9 corri desde la casa !acia el soldado& ero el !o7bre lan5 la lla7a directa7ente sobre El9 y en un instante el niGo se con%irti en una 7asa de =uego& $ntonces el soldado se concentr en la casa y e73e5 a ;ue7arla& >leg un ;uejido desde la 7asa de !u7o ;ue yaca en el suelo& ACreo ;ue es su cliente Ale record 8arte& ?Co7o !aba 3odido ol%idarse de eso@ $l reloj7uerte 7arcaba cero y la =lec!a seGalaba al niGo& :ane se a3resur !acia El y to7 su al7a& $l ;uejido ces& ADKuE !onor !ay 3ara este niGoF A3regunt& A-o 7uc!o Aad7iti 8arteA& 'all en su 7isin& >os =allos no 7erecen reco73ensa& A?Lse no es 7i 3unto de %ista@ +in esta guerra9 no !abra 7uerto& Mo no !ubiera sido con%ocado& Todo este !orror no se !ubiese 3roducido& AH al contrario Ares3ondi 8arte9 con toleranciaA& +in esta guerra9 la o3resin de este 3ueblo !ubiese continuado inde=inida7ente9 la gente !ubiera sido 7ac!acada9 des3oseda de sus 3ro3iedades !asta caer en la inanicin& $llos !ubieran 7uerto 7<s tarde9 es %erdad9 3ero de una =or7a 3eor&&& co7o una o%eja conducida al 7atadero& A!ora est<n a3rendiendo a 7orir co7o lobos ;ue de=ienden sus territorios& >a %iolencia es el as3ecto 7<s %isible de una recti=icacin necesaria9 co7o un terre7oto es un descargo de enor7es 3resiones subterr<neas& -o cul3e al snto7a9 7i buen asociado9 cul3e a los inicuos =unda7entos sociales ;ue a!ogan la inno%acin y la libertad y no 3ueden ser corregidos de otra =or7a& Mo %engo a recti=icar errores9 no a co7eterlos& +oy el bistur del cirujano ;ue eCtir3a el c<ncer& 8is 7Etodos 3ueden daGar y derra7ar sangre9 3ero 7i causa es tan justa co7o la de ellos& :ane se encontr inca3a5 de re=utar la !<bil y directa lgica de 8arte& ero cuando 7ir el cad<%er9 aBn !u7eante9 del niGo cuya al7a !aba recogido9 te7i ;ue no era a Dios a ;uien ser%a 8arte9 sino a +at<n&

+)

ACreo ;ue a su debido tie73o se encontrar< usted 7is7o en guerra A continu 8arteA& >e reco7iendo ;ue se 3re3are 3ara esa ocasin =a7iliari5<ndose con sus ar7as& A8i Bnica ar7a es la guadaGa A7ur7ur& AM es un ar7a eCcelente Adijo 8arte& A?8ortis@ Agrit :ane9 y el buen caballo7uerte a3areci& >o 7ont y se 7arc!9 sin %ol%er a !ablarle a 8arte& >leg con antici3acin9 co7o sola !acer a!ora& >a direccin era un ruinoso asilo de un su3er3oblado barrio 3obre en la =esti%a ciudad de 8ia7i9 situado entre una destartalada sala de baile y una %ieja iglesia e%angelista& $l interior era !B7edo y ola a orina& >os %iejos estaban sentados9 in7%iles9 ;ui5< dor7idos& -o !aba ni juegos9 ni re%istas9 ni con%ersaciones& $l a7biente general era de deses3eran5a& A :ane no le gustaban tales lugares y !aba luc!ado 3or 7antener a su 7adre =uera de ellos& +u cliente era un %iejo de greGas blancas y un surco 7arrn en un lado de su boca& :ane se a3roCi7 a El9 3ero se detu%o cuando %io la cuerda& A?$st< usted atado a la silla@ AeCcla7& A+i no lo estu%iera9 7e caera Ale eC3lic el !o7bre9 le%antando la %ista& :ane se dio cuenta de las ayudas adecuadas y la atencin co73etente estaban eCcluidas de a;uel estableci7iento& >os 3obres y los sin !ogar no 3odan as3irar a un retiro de lujo& AH<ga7e un =a%or Adijo el !o7breA& +i no es 7uc!o 3edir& A+i 7e es 3osible&&& Adijo :ane 3reca%ida7enteA& 6sted sabe ;ue yo no 3uedo garanti5ar un retraso si 3adece una en=er7edad incurable ;ue&&& A8e gustara un !i7no de des3edida& AD6n !i7noF A3regunt :ane sor3rendido& 8lor,a, "loria, /leluya. $s 7i =a%orito& -o lo oigo desde !ace tie73o9 y lo aGoro& :ane luc! contra la 3er3lejidad& ADKuiere ;ue alguien cante una cancinF AH!9 un disco bastara Adijo el %iejoA& +lo 3ara escuc!ar el sonido& ?$s un gran !i7no@ ero sE ;ue 7i deseo 3arece una estu3ide5& :ane lo consider& A-o creo ;ue !aya incon%eniente& $l !o7bre 7o%i la cabe5a9 dis3uesto a de7ostrar lo contrario& A-o 3er7iten 7Bsica a;u& *nter%ino otro !o7bre& A?Ma tene7os bastante ruido con los %ecinos@ $se in=ernal bara!Bnda del saln de baile9 ;ue no nos deja dor7ir 3or la noc!e# y esos ser7ones y cantos del otro lado9 de la angelical iglesia& A!ora eCista un interEs general9 3ues los de7<s 3resentes en la !abitacin !aban %uelto a la %ida& >a a3aricin de :ane era una no%edad ;ue los liberaba del total aburri7iento a ;ue estaban acostu7brados&

+2

ATodos 3ueden !acer esas cosas9 D3or ;uE nosotros noF DKuE !ay de 7alo en un !i7noF ACreo ;ue debera satis=acer su deseo Adijo :aneA& +lo necesita7os un tocadiscos9 o un cassette9 o una caja 7<gica de 7Bsica& Hubo un 7ur7ullo de objeciones& A-o nos 3er7itir<n usarlo Adijo otro !o7bre& A6stedes deber,an tener uno Adijo :ane9 con =ir7e5a& +ubi a la sala del 3ersonal sanitario9 donde un en=er7ero estaba leyendo una re%ista 3o3ular& Tena un anuncio en color a toda 3<gina9 en la contra3ortada: $> *-'*$R-H&&& MA -H $+ 6- >6JAR D$ *-'HRT6-*H& >as lla7as rodeaban una escena de libertinaje9 y los diablillos Tee y Dee de la 7arca co7ercial !acan algo ;ue sobresalt a :ane& A?$n=er7ero@ Alla7& $l en=er7ero le%ant la %ista& A-o se 3er7ite 7Bsica& -or7a de la casa Adijo9 y %ol%i a su 3<gina& A ode7os !acer una eCce3cin Aindic :aneA& 6n !o7bre est< a 3unto de 7orir9 atado a una silla co7o un cri7inal condenado& +u Blti7o deseo debe ser cu73lido& AD>o dice en serioF ?+alga@ A>os ojos del !o7bre continuaron =ijos en la 3<gina& :ane9 7olesto9 a%an5 y tir de la re%ista9 ;uit<ndosela de las 7anos& +e inclin !acia delante 3ara 7irar al !o7bre cara a cara& ADebe !aber 7Bsica Adijo& $l !o7bre e73e5 a 3rotestar9 3ero se ;ued !elado cuando %io las rbitas %acas de la 8uerte& AA;u no !ay nada Atarta7ude9 asustadoA& 8e la cargara si&&& A$ntonces lo !are7os sin usted Adijo :aneA& uede 7ani=estar su 3rotesta 3ara cubrir el eC3ediente&&& ero cudese de ;ue Esta no sea de7asiado enErgica& Ia7os a tener un !i7no a;u9 con o sin su colaboracin& AA3unt su dedo !acia la nari5 del !o7bre# cubierto con el guante de la 8uerte 3areca es;uelEticoA& D>o co73rendeF $l en=er7ero se ;ued blanco& A-o ir< a !acer daGo a nadie9 D%erdadF Mo 7e li7ito a seguir las reglas& -o ;uiero 3roble7as9 3ero ta73oco 3erjudicar a nadie& As ;ue el !o7bre tena cierta conciencia& $ra 3ere5oso e indi=erente9 3ero no 7alo& A6n !o7bre %a a 7orir9 3or;ue Ese es su destino& -adie ser< 3erjudicado& $l en=er7ero 7edit sobre a;uello9 con la e%idente di=icultad de conciliar la 7uerte con la =alta de daGo& Trag sali%a& A,ueno 3resentarE 7i recla7acin al ser%icio de consultas del 3ro3ietario& or lo general no 7e contestan9 sobre todo cuando se trata de una e7ergencia& A 'runci el entrecejoA& >as e7ergencias cuestan dinero& A+e acerc al telE=onoA& ero no tene7os nada a;u9 ni si;uiera radio& 8i je=e dice ;ue el silencio es oro9 y a El le gusta el oro& :ane se 7arc!9 disgustado con el 3ro3ietario& Kui5<s algBn da a;uel 3ersonaje se encontrara escarbando 3ara buscar oro en el *n=ierno&

++

ADebo gestionar eso Ale dijo a su cliente9 3arando su cron7etro de cuenta atr<sA& KuEdese tran;uilo !asta ;ue consiga su !i7no& +ali del asilo& ri7ero 3rob en el saln de baile contiguo& $l %estbulo estaba abarrotado de 7<;uinas ;ue 3ro3orcionaban barras de cara7elo9 3ociones de a7or a cuarto de dlar N?Dale esto9 y ella te 3ro7eter< cual;uier cosa@O y 3arc!es ad!esi%os 3ara ro5aduras& $l saln 3rinci3al estaba %aco9 3or;ue el turno de la 7aGana !aba ter7inado& Iarios ;uinceaGeros desgreGados estaban sobre la tari7a9 tocando el ta7bor9 las guitarras9 y un rgano elEctrico9 3roduciendo disonancia de rit7o ensordecedor& $ra la !ora del ensayo9 aun;ue :ane no 3oda co73render c7o a;uel sonido 3oda 7ejorarse con la 3r<ctica& +e a3roCi7 y a3oy las 7anos en el ta7bor grande9 su dedo enguantado !i5o ;ue el sonido cesara de in7ediato& AKuiero escuc!arlos Adijo& Al 7o7ento9 todos estu%ieron 3endientes de El9 aun;ue no reconocieron su naturale5a& AD6na actuacinF DCu<ntoF A6na cancin9 3or caridad9 en la casa de al lado& A?Caridad@ ARieronA9 ?Iete a cargar de <cido tu batera9 to@ Adijo el del ta7borA& -osotros no !ace7os nada 3or nada& :ane =ij su 3otente 7irada sobre el c!ico& A6na cancin& Co7o antes el en=er7ero9 el jo%en 3alideci& $s eCtraGo ;ue alguien %ea a la 8uerte cuando no es un cliente ni est< estrec!a7ente %inculado con un cliente# sin e7bargo9 la 8uerte 3uede =or5ar 3ara ;ue la ca3ten9 si lo desea& $s di=cil ;ue una 3ersona 3ueda %er el rostro de la 8uerte sin sentir su i73acto& AH!9 s9 seguro& +u3ongo ;ue 3ode7os tocar una cancin9 co7o 3ara 3racticar& A6n !i7no A3untuali5 :ane& >a risa se !i5o 7<s ruidosa9 aun;ue con un to;ue de inseguridad& AHo7bre9 ?no nos dedica7os a los c<nticos religiosos@ ?+o7os los 'ango Ii%o@ $sta7os en al5a9 %ola7os9 e73on5oGa7os# 3ero9 ?7aldito si toca7os !i7nos religiosos@ :ane us de nue%o la 7irada de la 8uerte& >os j%enes 3arecan 7<s resistentes a ella9 3uesto ;ue no consideraban si;uiera ;ue tenan ;ue 7orir& A6n !i7no& 8loria, 8loria, /leluya. A+us es;uelEticas cuencas sin ojos se cla%aron en las rbitas %i%as ;ue estaban ante El& $l c!ico %ol%i a desconcertarse& ADe acuerdo9 bueno9 su3ongo ;ue 3ode7os intentarlo& Co7o si se tratase de una 7eloda& ero nuestra cantante est< =uera de juego9 se !a colgado de la 7agia H& De todas =or7as9 tendre7os ;ue ensayar& asar<n dos9 ;ui5< tres das9 ya sabe9 !asta ;ue 3oda7os e73e5ar& A-o Adijo :aneA& Dentro de una !ora& Te encontrarE una cantante& A? ero no deses3eracin& tene7os 3artitura9 ni nada@ A3rotest el jo%en9 con

*33

A$so ta7biEn corre de 7i cuenta Adijo :ane9 controlando su ira& DAcaso El no !aba tenido ta7biEn esa edadFA& *d a!ora al asilo de al lado e instalad %uestro e;ui3o& 8e reunirE con %osotros aco73aGado de una cantante& A+9 seguro9 !o7bre Adijo el c!ico te7erosa7enteA& $stare7os listos en 7edia !ora& ero ya sabes ;ue eso no es lo nuestro& -o %a a salir de7asiado bien& A+er< su=iciente& A:ane los dej y se dirigi a la iglesia del otro lado del asilo& Tu%o suerte& $l coro estaba ensayando 3ara el 3rCi7o ser%icio del =in de se7ana& Haba %arias c!icas negras9 !aciendo lo ;ue 3ara el odo de :ane era re%oltijo de notas y ululaciones& $l 3astor lo descubri de in7ediato& AHiga9 no %aya a lle%arse a ninguno de los 7os9 8uerte Alo incre3A& +o7os buena gente a;u& -o ;uere7os 3roble7as con usted& :ane obser% ;ue a;uella iglesia 3oda ser 3obre y atrasada9 3ero el 3astor era un %erdadero !o7bre de Dios9 ca3a5 de ca3tar una 7ani=estacin sobrenatural al instante& $so le ayudara& A+lo ;uiero un libro de !i7nos y una cantante Adijo :ane& ATene7os un libro de !i7nos Acontest el ancianoA& $l benE=ico gru3o de blancos ;ue nos a3oya9 nos da dinero9 nos co73ra libros9 no conoce otra cosa ;ue no sea nuestra 7Bsica& Tene7os una gran 3ila cubierta de 3ol%o en un ar7ario& Coja los ;ue ;uiera& ero a ninguna de 7is c!icas&&& 8uerte# no las !e 3re3arado y&&& A-o es 3ara 7orir Adijo :ane r<3ida7enteA& $s 3ara cantar un !i7no a la gente de al lado& ara un !o7bre ;ue est< a 3unto de 7orir& $l 3astor 7o%i la cabe5a& A6n !o7bre tiene derec!o a una Blti7a 7eloda& DCu<l 3ideF 8loria, 8loria, /leluya. A$st< en el libro9 3ero no la canta7os& -o es de nuestro estilo& A$ncuentre a una cantante ;ue ;uiera intentarlo& $l 3astor se dirigi al coro ;ue ensayaba& ADHay alguien ;ue cante 7Bsica blanca9 de la ;ue !ay en el libro de !i7nosF +e 3rodujo un 7ur7ullo de con=usa negacin& A?$scuc!ad@ Adijo el sacerdoteA& Iosotros no conocEis a esta 3ersona enca3uc!ada9 ni os gustara conocerla& ero yo s la cono5co& $l ojo del +eGor est< sobre ella9 y necesita un !i7no9 y debe7os intentar ayudarle de cual;uier =or7a ;ue 3oda7os& +i alguna de %osotras ;uiere !acerlo9 ;ue %enga& Al =in9 una c!ica bastante bonita9 de 7enos de %einte aGos9 !abl& AAlgunas %eces canto lo ;ue oigo 3or la radio9 slo 3ara di%ertir7e& +u3ongo ;ue 3odra intentarlo9 si 7e 3ro3orcionan la letra& $l 3astor rebusc en el ar7ario y sac una bra5ada de libros de !i7nos& AMa tiene la letra9 !er7ana& +ga7e9 %a7os a ayudar a esa 3ersona& -o tardare7os 7uc!o& :ane cogi unos cuantos libros y los 3recedi ca7ino del asilo9 donde los 'ango Ii%o estaban instal<ndose9 ante la considerable di%ersin de los internos y la no o3osicin del en=er7ero& $ra 3robable ;ue all no !ubiera sucedido algo as

*3*

desde !aca dEcadas& >os cables9 alta%oces e instru7entos 3arecan llenar la !abitacin 3rinci3al& AHye9 no colo;ues esos grandes alta%oces a;u Aestaba diciendo el en=er7eroA& $n un lugar tan 3e;ueGo co7o Este9 ese ruido ensordecer< a esta %ieja gente9 y ya tienen bastantes 3roble7as& Jira esos dos 7onstruos y en=calos !acia las %entanas& M as se !i5o9 3uesto ;ue9 al 3arecer9 los 'ango Ii%o eran =sica7ente inca3aces de =uncionar sin una 3lena a73li=icacin de %olu7en& >a jo%en cantante 7ir a los 'ango9 y los 'ango la 7iraron a ella& M a7bos dieron 7uestra de cierta 7rbida =ascinacin ante una eCtraGa =or7a de %ida9 3ero ninguno de a3robacin& :ane consider ;ue ;ui5<s !aba sido un error in%olucrar al gru3o# la c!ica lo !ubiese !ec!o 7ejor sola& ero ya era de7asiado tarde& $l 3astor entr9 al %er ;ue era necesario& A$!9 7uc!ac!os9 %osotros no sabEis 7Bsica de !i7nos9 D%erdadF Lsta es >ou/8ae# ella no sabe 7Bsica junQ9 as ;ue %ere7os lo ;ue 3asa& Dejad ;ue ella inicie el !i7no y %osotros la segus9 Dde acuerdoF $ra 7<s o 7enos un gorrin 3arlante9 al e=ecto de !acerse entender 3or a;uellos locos& Re3arti los libros de !i7nos& >os 7Bsicos los !ojearon9 3er3lejos& A$sto es 3eor ;ue una alucinacin de un 7al encanta7iento H A7ur7ur uno& :ane saba ;ue el H era 7alo9 el encanta7iento H 3eor9 y encanta7iento 7aligno H era !orrible& ero los adictos tenan ;ue to7ar lo ;ue 3odan conseguir A& -o lo lograre7os en toda la %ida& A8uc!ac!os9 Des ;ue os est<is ele%ando con +/HF A3regunt el 3astor9 7al!u7oradoA& ?$so os 3ondr< en H@ A+eGal !acia abajo9 re7arcando ca7bio de 3osicinA& 8ejor ser< ;ue encontrEis algo 7<s interesante antes de ;ue sea de7asiado tarde& A-os gustara !acerlo Acon=es el bateraA& atra3ados& $l +/H no deja ;ue nadie se esca3e& ero ya sabe9 esta7os

A$l H ta73oco Adijo el 3astor9 bajando la 7irada con triste5aA& -o !ay nadie de 7i iglesia ;ue estE enganc!ado en ninguna H& A+9 seguro Adijo el batera9 =astidiado& :ane les busc la 3<gina del 8loria, 8loria, /leluya. ATocad esto Adijo& >o intentaron# eran9 a 3esar de todo9 unos 7Bsicos bastante co73etentes& >a 7eloda no se ada3taba a la batera ni a la guitarra9 3ero el rgano elEctrico la ca3t bien& $l telE=ono son9 3ero su ti7bre =ue casi i73erce3tible entre el ruido de la 3re3aracin& A ero yo no 3uedo cantar con 7icr=ono A3rotestaba >ou/8aeA& Tiene ;ue ser a 7i 7anera& $ste cac!arro 7e 3arece ridculo& ATe dirE a ;uE se 3arece Adijo el batera de los 'ango9 en tono de burla& A-o le !agas caso9 !er7ana Ale ad%irti el 3astor9 sin 3erder un 7o7ento A& Canta co7o acostu7bras& A?+e est< reuniendo gente =uera@ Adijo alegre7ente un interno del asilo desde la %entanaA& ?Aso7brados 3or los alta%oces@

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A?Deben de 3ensar ;ue da7os una =iesta a;u@ Adijo otroA& ?CorriEndonos la gran juerga@ A?>o esta7os !aciendo@ +e nota en el a7biente& >as risas brotaron en el gru3o de los internos& A;uello se estaba con%irtiendo en el gran aconteci7iento de sus %iejas %idas& AHiga9 seGor Adijo el en=er7ero a tra%Es del estrE3itoA& $ra 7i je=e& or una %e5 se !a ocu3ado de su ser%icio de consultas& >e !e dic!o ;ue no 3oda 3arar la 7Bsica9 as ;ue est< lla7ando a la 3olica& >o 7ejor ser< ;ue inter3reten esa cancin y salgan de a;u lo antes 3osible& 'ue una ad%ertencia !onrada9 3ero ob%ia7ente el en=er7ero se di%erta con el aconteci7iento& >os 'ango seguan organi5<ndose9 tocando trocitos de 7eloda9 tratando de integrar ele7entos desacostu7brados& A?-o 3uedo !acer esto@ Adijo >ou/8ae9 ;uejosaA& -o 3uedo cantar un !i7no con estos instru7entos& A$scuc!a9 7uGeca negra9 a nosotros ta73oco nos gusta Adijo el bateraA& ero tene7os ;ue !acer un es=uer5o& A+lo tenEis ;ue 3oner interEs Adijo el 3astor9 dirigiEndose a a7bos en tono conciliadorA& $l +eGor !ar< ;ue salga bien& A8ejor ;ue sea as A7ur7ur el bateraA& Todo esto es 7<s loco ;ue un 7al %iaje& AAs tendr< 7<s 7Erito Adijo el 3astor& :ane oy el ruido de una sirena& +e acerc a la %entana en donde se agol3aba el resto del coro9 7irando& >e abrieron 3aso ner%iosa7ente9 y :ane %io a3roCi7arse a los coc!es de 3olica& >os %e!culos c!irriaban al llegar a la es;uina 7<s 3rCi7a y descargaban riadas de 3olicas cubiertos con cascos& $ran agentes duros9 ar7ados con 3orras de go7a9 3esadas ar7as 3ort<tiles9 bo7bas de gas y !ec!i5os de desorientacin9 acostu7brados a ro73er cabe5as legal7ente en el cu73li7iento de su deber& ?A;uel 3ro3ietario del asilo !aba !ec!o su denuncia real7ente bien@ :ane se %ol%i !acia el interior& ACo7iencen el !i7no a!ora Adijo& >ou/8ae9 re3entina7ente ner%iosa9 dej caer su libro y tu%o ;ue agac!arse 3ara recogerlo& A$st< bien9 gua3a Ale dijo el batera9 con a7abilidadA& +on los ner%ios de la noc!e del estreno& Todos los tene7os& ,ueno9 %a7os a e73e5ar sin ti una introduccin9 ocu3as tu lugar y nos !aces una seGa cuando estEs 3re3arada& Co7o deca el To To79 nos 7e5clare7os& $lla le dirigi una sonrisa =uga5& >a 7Bsica e73e5# la batera 3recediendo a la guitarra9 estallando co7o un gran trueno 7<s all< de las %entanas 7ientras los 3olicas suban la escalera 3orra en 7ano& $l coro de las c!icas se a3iG y retrocedi9 te7eroso9 3ara e%itar el contacto con los brutales !o7bres de uni=or7e& :ane se ciG la ca3a y sali al encuentro del je=e de los 3olicas9 con la cala%era 3uesta& ADKuE !ayF Ale 3regunt& >os ojos del 3olica se desorbitaron cuando %ieron la i7agen de la 8uerte& +e cay de es3aldas9 literal7ente9 y los dos ;ue iban detr<s de El tu%ieron ;ue sujetarlo& >a urgencia de la accin de la ley desa3areci de re3ente&

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>ou/8ae se situ& $l ruido del ta7bor 3erdi intensidad !asta con%ertirse en un redoble sua%e9 y la %erdadera cancin co7en5& 8loria, 8loria, /leluya... enton9 3ri7ero trE7ula7ente 3ero ganando %alor 3oco a 3oco& De alguna =or7a9 la a73li=icacin 3ro3orcionaba a su %o5 la resonancia y autoridad ;ue la !abran =altado sin ella& >a batera ;ue le ser%a de =ondo retu7baba co7o una tor7enta creciente9 y la guitarra 7arcaba el te7a con un ins3irado e i73ro%isado contra3unto& (1emprano en la ma$ana, nuestra canci4n se elevar% a 1i+ M el rgano elEctrico se eC3andi en una go5osa eCigencia de adoracin9 sonando eCacta7ente igual ;ue los enor7es tubos del rgano de una gran catedral& >a 7ultitud de la calle iba creciendo con ra3ide5& Algunos 3olicas intentaban 7antener a3artada a la gente& $staba 7uy entrada la 7aGana9 3ero la altura de los edi=icios ;ue bordeaban la calle obstaculi5aba la lu5 del sol& A!ora ;ue la lu5 bajaba en <ngulo9 un anc!o !a5 se des3la5aba sobre los 3<lidos cascos de la 3olica y los rostros de las 3ersonas9 ilu7in<ndolos9 co7o si se tratara del a7anecer de una nue%a era& (34lo 1 eres santo y todos los hombres buenos 1e adoran+ $l sonido se es3arca9 inundando el %ecindario9 re%erberando entre los edi=icios& >os instru7entos y la %o5 se !aban integrado a la 3er=eccin9 co7o si !ubieran ensayado cuidadosa7ente durante aGos& (/rro0ando sus coronas de oro al cristalino mar+ M los 3olicas9 anonadados 3or la 7agni=icencia de a;uello a 3esar de su esce3ticis7o9 in=luenciados 3or el retu7bante sonido9 co7en5aron a ;uitarse los cascos dorados 3or la lu5 del sol& >a gente los i7itaba9 i73ulsada 3or un senti7iento ;ue no co73renda& oco des3uEs9 todas las cabe5as de la 7ultitud estaban descubiertas& (.uerubines y serafines se inclinan ante 1i+ M una i73resionable c!ica del coro ;ue estaba junto a la 3uerta9 grit en un ra3to y cay a la acera& 6na %e5 acti%ado9 el e=ecto se eCtendi eC3losi%a7ente& >a gente de alrededor grit y cay9 y unos cuantos 3olicas ta7biEn& >a 7Bsica creci con atronadora autoridad9 los ta7bores y el rgano !acan %ibrar los edi=icios9 3asando a tra%Es de la 7ultitud y con%irtiendo el sector en un lugar de culto& Algunas 3ersonas estaban en 3ie9 algunas de rodillas9 otras yacan en la calle& Todos 7iraban absortos al asilo y escuc!aban el eCtraGo sonido& (.ui#n fue y es y ser% para siempre+ Tras esto9 el !i7no ter7in y la 7Bsica se eCtingui con un redoble del ta7bor ;ue iba dis7inuyendo y una nota de rgano sostenida9 co7o si Dios se 7arc!ara& >a 7itad de la gente y todas las c!icas del coro estaban en tierra9 y los 3olicas conte73laban con ojos dilatados cual;uier %isin 3ersonal ;ue tu%ieran& -adie e7iti un solo sonido& :ane %ol%i a 7irar !acia dentro& >os internos estaban sentados9 aturdidos9 co7o el en=er7ero& $l batera y >ou/8ae interca7biaban 7iradas te7erosas& $l 3astor tena 3uesta la %ista en el Cielo9 con las 7anos juntas9 en silenciosa 3legaria& A"o A7ur7ur el guitarristaA& He7os estado 7algastando el tie73o toda nuestra %ida& ADKuien de7onios necesita HF Aasinti el organistaA& ?-unca !aba !ec!o un %iaje co7o Este@ :ane se acerc a su cliente& AMa es la !ora Adijo9 %ol%iendo a 3oner en =unciona7iento el cron7etroA D$st< satis=ec!oF $l !o7bre %iejo sonrea&

*3#

A?Claro ;ue lo estoy9 8uerte@ He tenido una %isin del +eGor Todo3oderoso& -ada en la %ida 3odra a=ectar7e des3uEs de eso& Dos a7igos 7os ya !an 7uerto a;u& +e des3lo79 y :ane se a3resur a recoger su al7a& 8ientras se diriga a la 3uerta9 not ;ue se iniciaba un lento regreso a la nor7alidad& $l 3astor le 7ir a los ojos& AAlgunos 3iensan ;ue el +eGor no tu%o inter%encin en esto Ale dijo a7able7ente9 co7o si conociera las dudas de :ane& Lste no 3udo contestar& +igui su ca7ino9 3asando entre las 7uc!ac!as del coro9 ;ue se estaban 3oniendo de 3ie9 atra%es la in7%il 7ultitud y se dirigi !acia su caballo& 6n nue%o %e!culo acababa de detenerse9 con el e7ble7a de +er%icios +ociales del $stado en sus 3uertas& areca ;ue el suceso !aba atrado la atencin de autoridades i73ortantes9 y ;ue !abra una ins3eccin de las instalaciones y el =unciona7iento del asilo& :ane sonri& Descubriran a uno o 7<s !o7bres 7uertos9 atados a sus sillas9 en una !abitacin ;ue a3estaba a orina9 donde la 7Bsica y el entreteni7iento estaban 3ro!ibidos en tEr7inos tan estrictos ;ue se !aba lla7ado a la 3olica 3ara restaurar la 3ro!ibicin& :ane dudaba de ;ue los ins3ectores obtu%ieran una i73resin =a%orable& ronto !abra re=or7as de consideracin en el asilo9 y la situacin de una gran cantidad de internos eC3eri7entara una 7ejora& 8ir una %e5 7<s a su alrededor9 al barrio ;ue iba a abandonar& All estaban la iglesia9 el asilo y el saln de baile9 uno tras de otro& $ra 3robable ;ue el destino de los tres ca7biara9 a!ora ;ue se !aban relacionado entre s y descubierto ;ue cada uno 3oda ayudar a los otros9 y !abra 7Bsica 3ara todos& Kui5<s incluso la ciudad de 8ia7i sera objeto de una reno%acin gradual cuando el es3ritu de esta !ora se eCtendiera& $l cliente ;ue le aguardaba estaba en el ca73o& 8ortis ca7bi a coc!e7uerte y rod 3or una 7agn=ica auto3ista co7oR si no lo !ubiese !ec!o desde !aca 7uc!o tie73o& :ane ley las %allas 3ublicitarias y se dio cuenta de ;ue all eCista una guerra co7ercial&
A>'H8,RAF9

3reguntaba el 3ri7er cartel con enor7es y brillantes letras& >a =otogra=a 7ostraba un coc!e atra3ado en un e7botella7iento de tr<=ico 7ientras una al=o7bra 7<gica %olaba sin 3roble7as sobre El9 trans3ortando una atracti%a y sonriente =a7ilia& :ane ta7biEn sonri& or el 7o7ento estaba usando un coc!e&&& 3ero nunca se %era atra3ado en un e7botella7iento de tr<=ico& -o con 8ortis& AD8e 7uestras esto 3ara !acer ;ue te a3recie en lo ;ue %alesF A3regunt& $l coc!e no dijo nada 3ero el 7otor 5u7b& >a siguiente %alla aconsejaba: CH-D6:CA CH- CH8HD*DAD& >a =otogra=a 7ostraba a una =a7ilia a3iGada sobre una al=o7bra ;ue %olaba bajo la llu%ia de una tor7enta& $l !o7bre 3areca en=adado e inc7odo9 el 3einado de la 7ujer9 ;ue debi de ser elegante9 era una !B7eda 7asa de 3elo a3lastada contra las orejas9 y uno de los niGos se resbalaba 3or la 3arte trasera9 a 3unto de caer& $%idente7ente9 se estaba arrugado y encogiendo a causa de la llu%ia9 con lo ;ue au7entaba la inco7odidad y 3eligro de la =a7ilia& Debajo se %ea a la 7is7a =a7ilia =eli5 dentro de un coc!e cerrado9 asegurados con los cinturones9 intocados 3or la llu%ia& AAs ;ue el coc!e %uel%e a atacar Ase dijo :aneA& $s e%idente&

HR K6L CH-D6C*R 6- CHCH$ A RA+ D$ T*$RRA C6A-DH

6$D$+ 8H-TAR $- 6-A

*3

8ir su reloj& Kuedaban aBn %arios 7inutos de ca7ino& >a siguiente %alla 7ostraba a la al=o7bra %olando alegre7ente sobre la nube de llu%ia ;ue oscureca casi 3or co73leto el atasco de tr<=ico ;ue !aba bajo ella& ?>A+ A>'H8,RA+ D$ ,A,*>H-*A +6 $RA- A C6A>K6*$R I$HSC6>H D$ T*$RRA@9 3rocla7aba& 8V+ HR CADA H$CH*:H& ero el =abricante de coc!es %ol%a de in7ediato con una =otogra=a de la =a7ilia !aciendo es=uer5os 3ara res3irar a bordo de la ostentosa al=o7bra9 7ientras ;ue el coc!e a%an5aba a toda %elocidad 3or una auto3ista %aca& 8A-TL-JA+$ +$J6RH9 8A-TL-JA+$ R$+J6ARDADH9 aconsejaba& 6+$ 6- CHCH$ $- >6JAR D$ 6-A A>'H8,RA& Kui5< continuara la guerra9 3ero :ane tena ;ue dejarla de lado 3ara atender a su cliente& $staba en una 5ona residencial ca73estre& >as casas eran 7uy si7ilares unas a otras9 y todas tenan el cEs3ed bien cortado& :ane se 3regunt 3or ;uE la gente se des3la5aba 3ara %i%ir en el ca73o si sie73re se lle%aba la ciudad con ella& Jir en la direccin correcta y a3arc a la so7bra de un 3ino& Hbser% ;ue !aba una eti;ueta de in%<lido en el coc!e del 3ro3ietario de la casa# e%idente7ente9 la in%alide5 era incurable& :ane entr y se dirigi al cuarto de baGo& All !aba un !o7bre jo%en9 y bien 7usculado9 baG<ndose sin 3risas& areca relajado& $l !o7bre no reaccion ante la a3aricin de :ane y no 3areca tener 3roble7as aun;ue la ge7a=lec!a lo identi=icaba co7o al cliente& AHola Adijo :ane9 sin saber c7o actuar& $l !o7bre le%ant la 7irada l<nguida7ente& A or =a%or9 7<rc!ese Adijo9 con %o5 tran;uila& A ri7ero9 tengo ;ue !acer 7i trabajo Acontest :ane& ADTrabajoF Kui5<s usted lle%a uni=or7e9 y su3one ;ue & Este 7e indica su co7etido& -o 3uedo %erle9 3or;ue soy ciego& H!& $so eC3licaba la 3egatina de in%<lido& ero slo la =alta de %isin no 3odra 7atarlo9 a 7enos ;ue su=riera un accidente gra%e& A+os3ec!o ;ue sera ca3a5 de %er7e si lo intentara Adijo :ane& clase& AD$s usted un curanderoF 8<rc!ese& +oy ateo9 y no trato con los de su

?6n ateo@ 6no de esos ;ue no creen ni en Dios ni en +at<n9 ni en nada relacionado con ellos& DC7o 3udo !aber sido con%ocada la 8uerte 3or un incrEduloF Haba dos res3uestas 3ara elegir& H el !o7bre no era tan cnico co7o 3rocla7aba y crea en la $ternidad9 ;ui5<s inconsciente7ente9 o se !aba 3roducido otro =allo y las autoridades establecidas no se !aban dado cuenta de ;ue a;uel cliente en concreto no re;uera ningBn ser%icio& ,ien9 El estaba all9 y tendra ;ue inter%enir en el caso9 cual;uiera ;ue =uese la res3uesta& 8ir el agua de la baGera y %io ;ue estaba 7anc!ada 3or una nube oscura& A$st< usted suicid<ndose Aa=ir7& A+9 y debo 3edirle ;ue no inter=iera& 8i =a7ilia estar< ausente durante dos das9 as ;ue no se enterar<n !asta ;ue el !ec!o estE consu7ado& 8e !e cortado las %enas de las 7uGecas y estoy sangrando 3lacentera7ente !asta 7orir en este agua caliente& >o 7ejor ;ue 3uede !acer 3or 7 es dejar ;ue la naturale5a siga su curso&

*3.

A$stoy a;u 3ara eso Adijo :aneA& +oy la 8uerte& $l !o7bre ri9 ani7<ndose al concentrar su atencin& AD6na 3ersoni=icacin =sica de la 8uerteF ?$st< loco@ AD-o cree en la 8uerteF A$s ob%io ;ue creo en la 7uerte9 con 7inBscula& $stoy 3rCi7o a eC3eri7entarla& -o creo en un es3ectro con una cala%era9 !uesos descarnados y guadaGa& AD>e gustara tocar 7i 7ano y 7i caraF A3regunt :ane& AD ersiste en ese absurdoF 8uy bien9 dEje7e tocarle a!ora ;ue aBn conser%o 7is =acultades& :ane& $l !o7bre sac un bra5o del agua con cierto es=uer5o y lo eCtendi !acia

:ane estrec! la 7ano de a;uel bra5o con la suya enguantada& 'ue curioso co7o el no7bre la 3ercibi& +u reaccin dio e%idencia de la =rustracin ;ue senta& A?$s %erdad@ AeCcla7A& ?6n es;ueleto@ A6n guante Adijo :ane9 sin deseos de dece3cionarloA& M 7i cara es la 7<scara de una cala%era generada 3or 7agia& -o obstante9 soy la 8uerte y !e %enido a recoger su al7a& $l !o7bre toc la cara de :ane& AD6na 7<scaraF $s co7o 3ara %ol%erse loco& ?$s una cala%era@ :ane no !aba estado seguro !asta entonces de ;ue su cara de cala%era =uera 3al3able ade7<s de %isible# a!ora lo estaba& A+oy un !o7bre %i%o9 ;ue dese73eGa un o=icio& Iisto un dis=ra5 y tengo algunos 3oderes necesarios9 3ero estoy %i%o y 3oseo el cuer3o y los senti7ientos de un !o7bre& $l cliente cogi su 7ano de nue%o& A+9 a!ora 3ercibo la carne9 dEbil7ente9 en la =or7a ;ue 7e 3ercibo a 7 7is7o cuando tengo un 3ie dor7ido& ?KuE eCtraGo@ Kui5< creo en usted9 o en su creencia en el o=icio& ero no creo en el al7a9 as ;ue sus es=uer5os son inBtiles& ADKuE cree ;ue ocurrir< cuando 7ueraF Ale 3regunt :ane9 con autEntica curiosidad& A;uel !o7bre 3areca inteligente& A8i cuer3o se ;uedar< inerte y con el tie73o se di%idir< en sus co73onentes ;u7icos& ero eso no es lo ;ue a usted le interesa9 D%erdadF Kuiere saber sobre 7i su3uesta al7a& M %oy a contestarle& -o !ay al7a& >a 7uerte es si73le7ente el =inal del estado consciente& Des3uEs de la 7uerte9 no !ay nada& Co7o la lla7a de una %ela cuando se a3aga9 desa3arece la conciencia& $Ctincin& AD-o !ay nada des3uEs de la %idaF D-o considera la 7uerte co7o el 3aso a una eCistencia es3iritualF $l !o7bre solt una carcajada& *ba !undiEndose 3oco a 3oco en la baGera a 7edida ;ue la 3Erdida de sangre lo debilitaba& ero su 7ente 3er7aneca alerta& A>a 7uerte es el 3aso a una no eCistencia intelectual& AD>e aterra esoF

*3)

AD or ;uE tendra ;ue aterrar7eF +on las 7uertes de los otros las ;ue debo te7er9 3or;ue 3ueden causar7e incon%enientes y triste5a& Cuando la 7a llegue9 estarE libre de eso9 libre de cual;uier 3reocu3acin& A6sted no 7e !a contestado Adijo :ane& $l !o7bre !i5o una 7ueca& A?8aldita sea@9 7e est< 3oniendo entre la es3ada y la 3ared& +9 7i 3ro3ia 7uerte 7e da 7iedo& ero sE ;ue slo se debe al instinto de conser%acin ;ue se 7ani=iesta9 a los es=uer5os de 7i cuer3o 3ara sobre%i%ir& +ubjeti%a7ente9 tengo 7iedo a la eCtincin 3or;ue el instinto es irracional& Hbjeti%a7ente9 no lo tengo& -o eCiste el terror al no/ser antes de la conce3cin9 D3or ;uE !abra de eCistir des3uEs de la 7uerteF De 7odo ;ue !e su3erado la debilidad de la carne y estoy acelerando 7i =in& AD-o se sentira ali%iado al descubrir ;ue la %ida continBa en el 3lano es3iritualF A?-o@ -o ;uiero ;ue la %ida continBe en ninguna =or7a& DKuE inseguridades o torturas eC3eri7entara allF ?KuE tediosa sera una eCistencia sin =in@ -o9 7i %ida es el Bnico juego9 y el juego se !a agriado9 y no deseo 7<s ;ue abandonarlo& $l ol%ido es el 7ejor regalo ;ue es3ero y !asta el Cielo se con%ertira en el *n=ierno 3ara 7 si 7e es negado& A$s3ero ;ue lo encuentre Adijo :ane9 con7ocionado 3or el eCtraGo 3lantea7iento& ?6n !o7bre ;ue slo as3iraba al ol%ido@ AMo ta7biEn lo es3ero& A!ora el ateo se debilitaba r<3ida7ente& >a 3Erdida de sangre a=ectaba a su conciencia y 3ronto se des7ayara& AMa no tendr< ;ue 3reocu3arse 3or el signi=icado de su %ida9 3or su lugar en el gran es;ue7a de las cosas& Antes de ;ue 3ase su Bnica o3ortunidad de 7ejorar&&& AD or ;uE tendra ;ue 3reocu3ar7e de 7ejorar cuando no creo ni en el Cielo ni en el *n=iernoF A3regunt el ateo& A*ncluso usted asu7e ;ue su 3ro3ia liberacin est< relacionada con esos asuntos Adijo Zane. DKuE !ay de a;uellos a ;uienes usted a7a9 ;ue 3er7anecer<n %i%osF >os ;ue le a7an a usted y encontrar<n su cuer3o a;u9 !orrori5ados& )llos seguir<n su=riendo& D-o les debe nadaF ero el ateo ya estaba de7asiado lejos& Haba 3erdido la conciencia y le traa sin cuidado ;uien 3udiera su=rir9 si es ;ue alguna %e5 le !aba i73ortado& Des3uEs 7uri& :ane se acerc y eCtrajo el al7a& $ra la t3ica jas3eada& $l bien y el 7al se 7e5claban en un co73lejo 7osaico& $73e5 a doblarla&&& y el al7a se desintegr9 cayendo en la nada& $l ateo consigui lo ;ue deseaba& Real7ente no !aba credo y9 en consecuencia9 se e%adi de la %ida 3osterior a la 7uerte& areca una buena solucin& >a 7ejor# 3ero9 Dera justaF $l ateo daba la i73resin de no 3reocu3arse 3or nadie9 eCce3to 3or s 7is7o# y ;ui5<s a causa de esa actitud9 3erdi el signi=icado de su eCistencia& :ane %ol%i a reunirse con 8ortis& ACreo ;ue el !o7bre tena cierta ra5n AdijoA& Ll est< 7ejor =uera del juego9 3ero el juego 3uede ;ue no estE 7ejor sin El& 6n !o7bre no debera eCistir

*32

solo 3ara s& >a %ida !ace una in%ersin en El y9 en este caso9 la in%ersin no !a sido co73ensada& ero no estaba seguro& +u cron7etro %ol%i a 3onerse en 7arc!a& +e orient !acia el 3rCi7o cliente9 3regunt<ndose c7o iba a contabili5ar el al7a desintegrada& $n el centro de in=or7acin del urgatorio se di%ertiran con eso& oda %er los titulares: $> $: K6$ +$ $+CA U& >leg a un !os3ital& $so no era eCtraGo& >os en=er7os ter7inales suelen congregarse en ellos9 y !aba !ec!o grandes colectas en sitios si7ilares 3or todo el 7undo& ero seguan sin gustarle los !os3itales debido al senti7iento de cul3a relacionado con su 7adre& Al =inal de la 5ona de a3arca7iento !aba una %alla 3ublicitaria9 3or una %e5 no sat<nica& C6$R-H D$ HI$"A D$ >A A,6-DA-C*A&&& 8V+ 'R6TA K6$ $- >H+ C6$R-H+ D$ >A+ 8ARCA+ _9 M y :& recisa7ente9 las cosas ;ue se deban co73rar 3ara las 3ersonas !os3itali5adas ;ue con%alecan de o3eraciones de est7ago& :ane se sinti 3eor cuando %io a su cliente& $ra una %iejecita9 y estaba su7ergida en una 7asa de cables y arte=actos burbujeantes& Alguna clase de =uelles la =or5aba a res3irar rt7ica7ente9 y los 7onitores 3roducan c!as;uidos 3ara 7arcar los latidos del cora5n9 el 3roceso digesti%o y el estado de conciencia& +u sangre circulaba 3or los tubos de un a3arato de di<lisis& 6na en=er7era co73robaba el e;ui3o con regularidad9 yendo de un en=er7o a otro& Haba cinco 7<s en la !abitacin9 todos so7etidos a un trata7iento si7ilar& $l ca7isn de !os3ital ;ue %esta su cliente no la cubra en =or7a adecuada9 co7o si tales 3rendas estu%ieran diseGadas con ese =in: 7ostrar 3orciones %ergon5osas de anato7as decadentes& :ane 3udo %er ;ue estaba su=riendo9 a 3esar de la se7iinconsciencia ;ue le causaban las drogas tera3Euticas& $n realidad9 estaba 7uerta9 slo la 7antenan los a3aratos de sustentacin de %ida ;ue actuaban sobre su =r<gil cuer3o& Tu%o la i73resin de ;ue ya !aba %i%ido antes a;uel 7o7ento& +u 7adre %ol%a a estar 3resente& +e a3roCi7& $lla lo es3iaba9 y sus ojos inyectados en sangre lo seguan con es=uer5o& >os tubos introducidos en su nari5 le i73edan 7o%er la cabe5a con =acilidad9 y el e;ui3o 7ec<nico lan5 un cla7or de 3rotesta cuando intent incor3orarse& ARel<jese9 seGora Adijo :aneA& He %enido 3ara liberarla de esto& $lla e7iti un le%e siseo de risa& A-ada 3uede librar7e Abalbuce9 y una es3ecie de es3u7a se desli5 de su bocaA& $llos no dejan ;ue 7e %aya& Todos 7is ruegos son en %ano& uedo 3udrir7e en este arte=acto9 3ero aBn seguira %i%a& A+oy la 8uerte& -o se 7e 3uede rec!a5ar& $lla lo 7ir con 7<s atencin& AAs ;ue es usted& or eso 7e resultaba =a7iliar& >e aco73aGarE con 7uc!o gusto&&& 3ero ellos no ;uieren dar7e el %isado& :ane sonri& ATiene derec!o a !acer la trans=or7acin& $se derec!o no se 3uede li7itar& 8eti la 7ano en el cuer3o y agarr el al7a&

*3+

-o consigui eCtraerla& >a 7ujer se la7ent dEbil7ente en una nue%a agona !asta ;ue El solt el al7a& Lsta %ol%i a encajarse en su sitio9 y la anciana se relaj& AMa %e AsusurrA& 8e !an anclado a una %ida inBtil& -o 3uede lle%ar7e9 8uerte& :ane 7ir su reloj& asaban ;uince segundos& Real7ente la 7ujer estaba siendo retenida 7<s all< de su destino& ADEje7e 3ensar Adijo :ane9 contrariado& Ca7in 3or la sala9 7irando a los otros 3acientes& Iio ;ue los detalles de sus a3aratos di=eran9 3ero todos estaban atra3ados a 3esar de ;ue su tie73o de %ida !aba concluido y todos ace3taban con resignacin su sino& $staban llenos de triste5a9 3ero no los dejaran liberarse un segundo antes de ;ue las 7<;uinas lo !icieran& A;uEl era un !os3ital e=iciente# no !aba errores& A>e !e %isto9 8uerte A7ur7ur alguien9 cerca& :ane 7ir& $ra un !o7bre ;ue yaca entre el e;ui3o 7<s 3rCi7o& Al contrario ;ue los otros9 Este estaba des3ejado 3or co73leto& A-o 3uedo to7ar su al7a 7ientras los a3aratos =uncionen Adijo :ane9 3regunt<ndose 3or ;uE tena ;ue eC3lic<rselo a ;uien no era su cliente& $l %iejo 7o%i la cabe5a9 3ro%ocando la 3rotesta de los suyos& A-unca cre ;ue llegara el da en ;ue la 8uerte =uera rec!a5ada9 siendo una =uente de i73uestos segura& A*ntent una dEbil carcajada9 sus 7an7etros %ibraron y alar7aron a la en=er7era de turno9 ;ue 3ens ;ue estaba su=riendo un ata;ue de a3o3leja& Al 3arecer9 ella no 3erciba a :ane& Des3uEs de un 7o7ento9 el !o7bre !abl de nue%o& A+i %iniera 3or 79 8uerte9 Dsabe lo ;ue !araF A>a anciana es 7i cliente Aaclar :aneA& 8e recuerda a 7i 7adre& ?KuE gran cantidad de cul3a yaca all9 atada a su conciencia co7o los cables a las 7<;uinas del !os3ital@ A$lla es la 7adre de alguien Adijo el !o7breA& $s su !ijo ;uien 3aga todas estas tonteras& Cree ;ue le est< !aciendo un =a%or 3or conser%ar su %ida 7<s all< de su tie73o y su %oluntad& +i real7ente la ;uisiera9 dejara ;ue se 7arc!ase& AD-o la ;uiereF A:ane !aba 7atado a su 7adre 3or;ue la ;uera9 3ero des3uEs !aba dudado& AKui5<s El crea ;ue s# 3ero9 en el =ondo9 se est< %engando& $s un !o7bre %ulgar9 y ella lo trajo a este 7undo& 8e i7agino ;ue nunca le 3erdon eso& As ;ue no deja ;ue se %aya& Algo c!irri& A?>a 8uerte no debe ser rec!a5ada@ Adijo :ane& Iol%i !acia donde estaba su cliente& $ncontr los enc!u=es del e;ui3o y los desconect& A?6===i >a en=er7era lleg de in7ediato9 al sonar la alar7a de la 7a;uinaria& >a conect de nue%o& :ane arranc los cables y los tubos& $l =luido se derra7& A!ora la en=er7era 3ercibi su 3resencia&

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A?6sted lo !a !ec!o@ Agrit !orrori5adaA& ?DetEngase@ :ane la cogi en sus bra5os y la bes& $lla sinti el bra5o del es;ueleto y 3erdi el conoci7iento& >a dej en el suelo con cuidado& $ntonces se dio cuenta de ;ue los dis3ositi%os auto7<ticos de seguridad estaban deteniendo el goteo de los tubos rotos& $l ruido de la alar7a se !aba !ec!o 7<s estridente# 3ronto lo oiran otras en=er7eras y se 3reci3itaran !acia all& -o estaba seguro de !aber ter7inado el trabajo& Cogi una silla y e7bisti con ella contra el estante ;ue so3ortaba las botellas de los l;uidos 7antenedores de la %ida& $l %idrio se !i5o 3eda5os y los l;uidos coloreados se es3arcieron 3or el suelo& A3oy los 3ies en una consola y la tir enci7a9 3er7itiEndose una orga de destruccin ;ue era 7uestra de su e7ocin largo tie73o contenida& Al =in %ol%i junto a la anciana9 aBn con la silla al5ada y %io ;ue el trabajo estaba !ec!o& Dej la silla en el suelo y sac su al7a sua%e7ente& Hubo un conato de a3lausos en los otros 3acientes cuando le%ant el al7a y ca7in 3or la sala !acia la 3uerta& Todos !aban su3erado su tie73o arti=icial7ente y9 en consecuencia9 eran ca3aces de 3ercibirlo 3or lo ;ue era& A ero !e %uelto a asesinar A3rotest dEbil7ente :ane9 su=riendo a!ora la reaccin& -unca !asta entonces !aba 7atado en el dese73eGo de su 3a3el de 8uerte& Haba eCistido una siniestra satis=accin en el acto&&& y con toda seguridad !aba aGadido una terrible carga de 3ecado a su al7a& A8e !ubiese gustado ;ue !ubiera %enido a buscar7e a 7 A7ur7ur uno& A-o 3uede asesinar a gente co7o nosotros Adijo el %iejoA& Al igual ;ue no se 3uede %iolar a una 7ujer ;ue se 3resta %oluntaria7ente& :ane se detu%o& ADCu<ntos de ustedes 3iensan asF A3reguntA& DCu<ntos de ustedes ;uieren real7ente 7orir a!oraF 6n 7ur7ullo9 co7o el del agua al correr9 se eCtendi 3or la sala& ATodos ;uere7os Adijo el %iejo9 y los de7<s asintieron& :ane lo consider un 7o7ento& $ntonces oy las 3isadas de los ;ue corran 3or los 3asillos del !os3ital9 alertados de ;ue algo iba 7al& Tena el tie73o li7itado& Haba !ec!o el trabajo ;ue se le !aba enco7endado al recoger el al7a de la anciana9 y a causa de ello9 !aba re%i%ido el asesinato de su 7adre& Acababa de !acer abierta7ente lo ;ue antes !iciera de =or7a encubierta9 7ostrando ;ue incluso la 8uerte se !aba %isto obligada a to7ar la 7is7a decisin ;ue El9 :ane9 !aba to7ado !aca 7uc!o tie73o& ero9 D!aba concluido su trabajo !u7anitarioF A a;uellas 3ersonas real7ente se les estaba negando su derec!o 7<s =unda7ental: el derec!o a dejar la %ida en su 7o7ento& A6stedes saben ;ue eso sera un asesinato en 7asa Adijo& A$so sera un acto de 7isericordia Adi=iri el ancianoA& 8i nieto se %a a arruinar 3or 7i causa9 sie73re 3agando =acturas de 7Edicos& D ara ;uEF D ara estoF D ara ;ue 7e eternice en la sala de un !os3ital9 de7asiado en=er7o 3ara 7o%er7eF D uede ser 3eor el *n=ierno ;ue estoF Al 7enos9 all ;ui5< tenga la o3ortunidad de luc!ar& ?Des<te7e9 8uerte@ Hay 7uc!os 7<s su=riendo ;ue los ;ue esta7os a;u# son nuestras =a7ilias& >lorar<n durante una te73orada9 3ero des3uEs se consolar<n&&& y ;ui5<s aBn les ;uede algo 3ara %i%ir&

***

:ane se decidi& Ma estaba condenado al *n=ierno 3or la %iolacin de las nor7as de su o=icio& DKuE 3oda 3erderF Kuera !acer lo correcto9 =ueran cuales =uesen las consecuencias& Lstos ta7biEn eran sus clientes& 'ue al <rea de ser%icio de la sala& All estaba la caja 3rinci3al de todos los circuitos elEctricos& ,aj todas las 3alancas& >a electricidad se =ue del saln& +e ;ued a oscuras& >a 7a;uinaria dej de =uncionar& +e oy in7ediata7ente un grito& $l 3ersonal del !os3ital corri !acia la sala& 6na en=er7era se enca7in a la caja de circuitos9 3ero :ane estaba delante& +inti una 7ano es;uelEtica sobre ella9 a3art<ndola de la caja& Jrit aterrori5ada& A$l !orror es lo ;ue usted !a estado ejerciendo sobre esos 3acientes Ale dijo Zane. >a 7uerte en %ida& -adie 3odra ca7biar lo ;ue !aba !ec!o# no esta %e5&

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E! CARNAVA! DE !OS #ANTASMAS

oco tie73o des3uEs9 cuando tu%o 3uesto al da su 3rogra7a9 %isit a >una& $sta %e5 ella sonri al %erlo& A$ntra :ane9 estarE lista en un 7inuto& AD>istaF A*bas a salir con7igo9 DrecuerdasF A algBn sitio interesante9 3ara e%itar 7olestarnos el uno al otro& $n realidad9 :ane tena 3resente la 7ayor 3arte de lo ;ue !ablaron9 ya ;ue su Blti7a con%ersacin le !aba a=ectado 7uc!o9 3ero no recordaba !aber dic!o a;uello& >a %erdad era ;ue ciertos as3ectos de su di<logo !aban sido sinceros en eCceso y la idea de ;ue ella se !aba 3legado a los deseos del de7onio aBn le 7olestaba& ero 3arte de su descon=ian5a en s 7is7o y de su re3ugnancia !aba dis7inuido notable7ente tras su Blti7o encuentro9 y es3eraba ;ue el siguiente le 3rodujera ta7biEn un i73acto 3ositi%o& DKuE 3oda re3roc!arle a ella9 des3uEs de su actuacin en el !os3italF A;uello !aba dado lugar a desagradables titulares tanto en la Tierra co7o en el urgatorio& Conte73l los cuadros de >una 7ientras la es3eraba& >os encontraba bellos& $lla era 7<s artista de lo ;ue El !aba sido& >os colores se destacaban claros y autEnticos9 y las auras 3arecan reales& $ra di=cil creer ;ue una 3ersona cuya al7a estaba inscrita en las listas de los condenados al *n=ierno 3udiera !acer un trabajo tan 7agn=ico& >una le gustaba cada %e5 7<s y9 al co73renderlo9 %ol%i a 3reguntarse la ra5n de ;ue el 8ago !ubiera ;uerido ;ue se conocieran& robable7ente no =ue slo 3or;ue eran co73atibles o co73artan el interEs 3or las auras& >una rea3areci& $sta %e5 con un as3ecto 7ara%illoso& $n otra ocasin9 la ro3a !aba !ec!o ;ue recorriera casi toda la distancia ;ue se3ara lo nor7al de lo atracti%o# esta %e5 !aba co73letado la transicin& 6n to3acio a5ul claro destellaba sobre una cinta colocada en su cabello# ta7biEn lle%aba es7eraldas 3rendidas en las sandalias9 y la 3arte de ella co73rendida entre las ge7as las !aca 3alidecer& ADKuE te 3are5co a!oraF Ale 3regunt9 en tono de bro7a& Ll se 7ostr cauteloso& ACreo ;ue en realidad9 no tienes en cuenta 7is senti7ientos& D or ;uE te !as 3uesto tan adorableF ATe !ablE de 7is 3ecados 7<s !orrendos9 y no 7e rec!a5aste& $so 7erece una reco73ensa& A$s ;ue no soy 7ejor ;ue tB Ares3ondi ElA& DC7o 3odra condenarteF TB lo !iciste 3ara ayudar a tu 3adre9 7ientras ;ue yo&&& A ara ayudar a tu 7adre Aconcluy >una9 cerrando la letana de incul3aciones ;ue se 3roduca cuando estaban juntos y ;ue 3areca necesaria 3ara a7bosA& >os dos esta7os 7anc!ados& De todas =or7as9 !asta ;ue no cono5ca7os los %erdaderos 3ro3sitos de 7i 3adre9 carece de sentido !ablar de eso& Con=ieso ;ue no eres el !o7bre ;ue !ubiese elegido 3or criterio 3ro3io&&& AM tB no eres la 7ujer ;ue 7e !ubiera %uelto loco&&& ADCrees ;ue el Destino !a 3uesto su ca3ric!oso dedo en estoF A+E ;ue lo !i5o& 8e introdujo en el o=icio de 8uerte 7anejando los !ilos de 7i %ida 3ara soltarlos en el 7o7ento en ;ue 7i 3redecesor estaba descuidado&

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+u3ongo ;ue el Destino incluso 7e condujo !asta 8olly 8alone9 3ara ;ue encontrara la 3istola ;ue usE& >o ;ue no 3uedo decir es si el Destino actu o no a instancias de tu 3adre& A-unca te =es de una 7ujer Adijo >una9 con seriedadA& M del Destino 7enos ;ue de ninguna& :ane sonri& A+oy un necio& Con=o en el Destino& 8e ayud a iniciar7e en el o=icio de 8uerte& >a %erdad es ;ue 7i %ida anterior di=cil7ente 3odra considerarse 7erecedora de eso& Desde luego9 sE ;ue ta73oco soy nada es3ecial co7o 8uerte& A$ntonces9 no 7e gustara encontrar nada es3ecial en la 8uerte A7ur7ur ellaA& $se e3isodio en el !os3ital&&& y ta7biEn reconoc tu to;ue en el tu7ulto de 8ia7i& A-o =ue un tu7ulto Adijo :ane sonriendoA& ero aclar las cosas& Mo 3er7ito ;ue se liberen de7asiados clientes9 cuando 7e es 3osible# y to7o a algunos ;ue no debo& 8as9 sobre todo9 7algasto 7uc!o tie73o !ablando9 en un intento de =acilitarles el tr<nsito& $l centro de in=or7acin del urgatorio llena el da con 7is !a5aGas& -o sE c7o lograban noticias !u7orsticas antes de ;ue yo llegara& A$res bienintencionado y sincero en eCceso& :ane la 7ir9 y %ol%i a sentirse i73resionado 3or su delicada belle5a& A+in e7bargo9 3uedo con=iar en ti& A-o& AD-oF -o lo entiendo& A onte tu ca3a7uerte Adijo >una9 de re3ente& :ane la 7ir de nue%o9 sobresaltado& AD or ;uEF $sto es 3ersonal9 y no 7e gusta 7e5clar&&& AKuiero una cita con la 8uerte Ainsisti ella& Iol%i el rostro !acia El9 lo 7ir de =rente y sonri& +us ojos 3arecan destellar& -o 3udo negarse9 aun;ue saba ;ue era una arti7aGa deliberada& A8i traje est< en el coc!e AdijoA& con la 8uerteF ero&&& Ddeseas real7ente ;ue te %ean

ATal 3roble7a no eCiste& >a gente no %e a la 8uerte9 a 7enos ;ue sean clientes& -o era del todo cierto9 3ero s bastante& :ane le o=reci su bra5o y salieron !acia el coc!e7uerte& >a noc!e era oscura y a7ena5aba llu%ia& Cogi la ca3a9 los guantes y los 5a3atos del coc!e9 y se los 3uso& AA!ora est<s elegante de %eras Adijo >unaA& -unca 7e !aba dado cuenta de lo a3uesto y bien %estido ;ue 3uede resultar un es;ueleto& ,Esa7e9 8uerte& A ero 7i cara no es&&& Ase acerc a El y bes sus labios& A?H!9 tenas ra5n@ AeCcla7 des3uEs de un 7o7entoA& ?+lo es una cala%era@ ?Ay@ 3obre MoricQN1O9 lo !e besado& 6na c!an5a in=inita& +e li73i la boca con una 7ano co7o si la tu%iera 7anc!ada de arena&

Se re?iere al per5ona<e de -a7let (N. del T.)

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A>a 8uerte no es una co73aGa agradable 3ara la 7ayor 3arte de la gente Adijo :ane9 7olesto 3or su actitud9 cuyos 7oti%os desconocaA& Deberas %er las cartas ;ue recibo& $lla sonri corno si se tratara de una in%itacin di%ertida& A$st< bien9 3er7te7e ;ue le ec!e un %ista5o a tu corres3ondencia& D+ueles contestarlaF A+ Aa=ir7 turbadoA& $s lo correcto& -adie se 3one en contacto con la 8uerte sin una buena ra5n& A$so es con7o%edor& $res un !o7bre decente& $nsEGa7e una carta& :ane abri la guantera9 sac una carta y encendi la lu5 interior del coc!e 3ara 3oder leerla& $staba escrita con letra in=antil# nor7al7ente9 a cual;uier 3ersona le cuesta %arios aGos con%ertir esa escritura en los jerogl=icos de los adultos& >os niGos tendan a escribir 7<s cartas ;ue los 7ayores9 al 7enos a El9 3or alguna ra5n ;ue aBn no !aba descubierto& Kui5< se debiera a ;ue sus creencias eran sencillas& .uerida 6uerte, AleyA& 1odas las noches mi mam% me hace decir mis oraciones y me ima"ino !ue eso est% bien, pero me asustan. 5ido al 3e$or !ue reco0a mi alma si muero antes de despertar 9:;. /hora me da miedo dormir. 5ermanezco despierta casi toda la noche y lue"o me entra sue$o en la escuela y estoy fallando en al"unas cosas. 5or favor 6uerte, no !uiero morirme ahora. -5odr,a dormir un po!uito por las noches sin morir? <esos, 8inny. ADe 3ronto !e co73rendido lo ;ue signi=icas Adijo >unaA& $s es3antoso& $sa 3obre niGa&&& cree&&& A+& Cuando le 3or 3ri7era %e5 la caria, 7e irritE 7uc!si7o& $sa oracin 3arece ;ue ;uiera e;ui3arar el sueGo a la 7uerte& -o 7e eCtraGa ;ue se asuste& DCu<ntos niGos esperan 7orir antes de des3ertarse a causa de ese 7ensaje grabado en su 7enteF ?-unca le !ara una cosa as a un !ijo 7o@ A$s una 3e;ueGa literata9 aun;ue aBn no do7ina la 3untuacin Aobser% >unaA& Tiene ;ue !aber reali5ado un acto de %erdadero %alor 3ara atacar a la =uente de su te7or co7o lo !a !ec!o& :ane9 debes contestar a esta carta a!ora 7is7o& ADKuE le %oy a decirF -o es !onrado 3ro7eterle ;ue no 7e la lle%arE# 3uede a3arecer en 7i 3rogra7a 7aGana& A ero 3odras tran;uili5arla diciEndole ;ue la 7uerte no tiene relacin con el sueGo& A>una estaba radianteA& Ha5lo a!ora& >l<7ala 3or telE=ono& :ane dudaba& A odra 3ensar ;ue era una bro7a 7acabra& DKuiEn !a odo decir ;ue la 8uerte !abla 3or telE=ono con la genteF ADKuiEn !a odo decir ;ue la 8uerte conteste a las cartasF Creo ;ue tu 3redecesor no lo !aca& $s una niGa9 :ane& $lla cree& 6n niGo no se sor3rendera de recibir una lla7ada tele=nica de una $ncarnacin& As es co7o =unciona la 7ente de los niGos9 ?biena%enturados ellos@ >o arrastr !asta su casa9 cogi el telE=ono y se lo entreg& Ll sus3ir& Kui5<s a;uElla era la 7ejor 7anera& Ace3t el telE=ono y lla7 a *n=or7acin de >os Vngeles9 la ciudad en ;ue %i%a Jinny9 utili5ando la direccin del re7ite 3ara ;ue le dieran el nB7ero de telE=ono& ronto el telE=ono e73e5 a sonar9 y :ane se sinti sBbita7ente ner%ioso&
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8Si 7uero ante5 de de5pertar; e5 una oraciBn >ue aco5tu7bran a re9ar lo5 nortea7ericano5.

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AD+F Deba de ser la %o5 de la 7adre de la niGa& A8e gustara !ablar con Jinny9 3or =a%or& A$st< dur7iendo& A!ora no es tan tarde en >os Vngeles co7o en Til%aroug!9 3ero los niGos se acuestan antes ;ue los adultos& A-o est< dur7iendo Adijo :ane9 7ientras su ira crecaA& $st< ec!ada en la ca7a9 des3ierta en la oscuridad de la !abitacin9 aterrori5ada9 3ensando ;ue 7orir< antes de des3ertarse& -o le !aga re5ar esa oracin ni una %e5 7<s& Lsa no es la =or7a en ;ue Dios to7a a las al7as& ADKuiEn es ustedF A3regunt la 7ujer9 con %o5 cortanteA& +i esto es una bro7a&&& A+oy la 8uerte& /DKuEF or su3uesto9 ella no 3udo ace3tar eso& A or =a%or %aya a buscar a Jinny& *n=luida 3or algo eCtraGo9 la 7ujer se cal7& AIoy a %er si est< des3ierta& ero si usted le dice algo ;ue la asuste&&& AIaya a buscarla Are3iti :ane9 con se;uedad y 3ensando en el daGo ;ue !acen las 3ersonas bien intencionadas& 6n 7o7ento des3uEs9 la niGa le !abl& A+oy Jinny AdijoA& ?Juao9 nunca !asta a!ora 7e !aba lla7ado un desconocido@ A+oy la 8uerte Adijo :ane9 con 3reocu3acinA& He recibido tu carta& A?H!@ Agrit9 y El no su3o si de alegra o de 7iedo& AJinny9 no creo ;ue tenga ;ue ir a buscarte 3ronto& Te =alta 7uc!a %ida ;ue %i%ir& ero si tu%iera ;ue ir9 3ro7eto ;ue te des3ertarE& -o te lle%arE dor7ida& ADKuE signi=icaF A3regunt con %o5 trE7ulaA& DDe %erdad ser< asF ADe %erdad& -o 7orir<s antes de des3ertarte& A;uello9 7<s ;ue una 3ro7esa era algo i73lcito en su =or7a de actuar& $7itira un 7e7or<ndu7 al urgatorio 3ara asegurarse de ;ue sera lla7ado 3ara su caso9 aun;ue ella 3odra ir directa7ente al Cielo9 dado el escaso 7al de su al7a& AD8e lo 3ro7etesF A3regunt sin alientoA& Kue te 7ueras si 7ientes& +e cort al darse cuenta de la incongruencia& AKue 7e 7uera si 7iento& Duer7e en 3a5& A?Jracias9 8uerte@ AeCcla7& $ntonces se acord de sus buenos 7odales A& -o es ;ue ;uiera !erir tus senti7ientos o algo as9 3ero&&& A ero no ;uieres encontrarte con7igo toda%a Ater7in :ane9 sonriendo9 co7o !ace la gente 3or telE=ono aun;ue sabe ;ue nadie la %eA& $ntiendo& ocas 3ersonas desean tratar con7igo9 ni si;uiera 3ensar en 7& AH!9 3uede !acerse durante el da9 jugando Adijo con %i%e5aA& De da es di=erente& $ntonces no dor7i7os& Habla7os de ti cuando salta7os a la co7ba& ADDe %erasF DKuE decsF

**.

&octor, &octor, -morir#? 3,, mi ni$a, y yo tambi#n. $sto 7antiene el rit7o9 ya sabe& A$so est< bien Adijo :ane9 un 3oco des7orali5adoA& Adis9 Jinny& AAdis9 8uerte Adijo ella y colg& AD-o te sientes 7ejor a!oraF Ale 3regunt >una9 con ojos brillantes& A+ Aasinti :aneA& Ha logrado ;ue 7e sienta satis=ec!o de 7i trabajo9 3or una %e5& A+i !ubiese 7<s 3ersonas ;ue conocieran a la 8uerte9 7enos le tendran 7iedo& A8e gustara& ?C7o ca7biara el 7undo si no eCistiera el te7or a 7orir@ AA!ora 3ode7os irnos Adijo >unaA& -o !ay 7ejor 7anera de e73e5ar una %elada ;ue Esta& Iol%ieron al coc!e7uerte& ADAdonde !as 3royectado irF A3regunt El& A-o sE& 8e es su=iciente %iajar con la 8uerte& A :ane no le satis=i5o del todo su res3uesta9 3ero no 3uso objeciones& Arranc el coc!e y condujo des3acio bajo la llo%i5na& $n el centro de la ciudad9 los =aros del coc!e ilu7inaron una =igura con una carretilla& :ane a7inor la 7arc!a& AA! est< 8olly 8alone AdijoA& $l =antas7a de Til%aroug!& coc!e& A?H!9 nunca la !aba %isto@ AeCcla7 >unaA& DE7osle un 3aseo en el ADDar un 3aseo a un =antas7aF $so no es&&& ADC7o lo sabre7os9 si no le in%ita7osF :ane detu%o el coc!e y baj& A?8olly@ Ala lla7& $l =antas7a 7o%i la 7ano a guisa de saludo& A-o 7e 3uedes lle%ar9 8uerte Agrit alegre7enteA& Ma estoy 7uerta& AA!ora no estoy trabajando Ares3ondi Zane. 8i reloj est< 3arado& -os conoci7os antes de ;ue dese73eGara este o=icio& De !ec!o9 creo ;ue =uiste un 3resagio9 3uesto ;ue dejE 7i %ida anterior 3oco des3uEs de !aberte encontrado& +e ec! la ca3uc!a !acia atr<s 3ara ;ue ella 3udiera %er su cara& A?H!9 s&&& e%it ;ue 7e robasen o algo 3eor Adijo9 reconociEndoloA& 'ue tan a7able& +iento ;ue yo indicara su =in& AD*ndic 7i =inF AD-o lo sabaF Cual;uier 3ersona con la ;ue 7e relacione est< condenada a 7orir en el 3erodo de un 7es& A+9 7e di cuenta des3uEs& ero co7o ya %e9 en realidad no !e 7uerto& A,ueno9 usted tu%o una cita con la 8uerte9 ;ue suele ser lo 7is7o& >una sali del coc!e& AHola9 8olly 8alone Ala salud& :ane se ;ued !elado&

**)

A?H!9 no@ >una&&& tB&&& A-o 3uedo decir ;ue eso 7e guste Adijo 8ollyA& ero 7e recuerdo a 7 7is7a ;ue yo no causo la 7uerte9 slo a%iso& As ;ue9 en realidad9 !ago un ser%icio& A ero si se relaciona con >una&&& 8olly se 7ostr 3reocu3ada& ACrea ;ue era una de sus clientes& DKuiere decir ;ue es una a7igaF A6na a7iga ;ue !a salido con7igo& A$ntonces ya !a ocurrido& >a cita con la 8uerte& A$s %erdad Aasinti :ane9 ali%iadoA& *nter3retE 7al la seGal& A-o9 no lo !iciste Adijo >una& :ane se %ol%i !acia ella9 consternado 3or la i73licacin& A-o te !orrorices9 :ane Acontinu ellaA& Ma saba ;ue iba a 7orir& Hay docenas de buenas 3iedras de la 7uerte en 7i casa& A?-unca 7e lo !abas dic!o@ A3rotest :ane& $lla se encogi de !o7bros& A+lo lo sE desde nuestra Blti7a cita& De re3ente9 las 3iedras lo indicaron& He to7ado una =uerte dosis de alegra& A+eGal a la ge7a de la cinta ;ue lle%aba en la cabe5aA& $n caso contrario9 no sera una buena co73aGa en estos 7o7entos& AD$st<s utili5ando encanta7ientos&&& 3ara ser una buena co73aGaF Ale 3regunt :ane retrica7enteA& -unca te !ubiese 3edido&&& AD or ;uE crees ;ue ;uera una cita con la 8uerteF +i tengo suerte9 ;ui5< te to;ue a ti recoger 7i al7a9 y no descenderE sola al *n=ierno& A+e %ol%i !acia el =antas7aA& Tiene ;ue ser 7uy aburrido 3ara usted9 8olly9 3asar da tras da sin co73radores& D or ;uE no da un 3aseo con nosotrosF A$s usted 7uy a7able Adijo el =antas7aA& DAdonde ibanF A-o lo !aba7os decidido& +ali7os juntos&&& ALl 7e lo dijo& $ntonces no 7e necesitan& -o !e ol%idado 3or co73leto las reglas de la %ida& A-uestra relacin no es tan nti7a& ABn& DDnde nos reco7ienda ;ue %aya7osF A+i de %eras no les i73ortuna 7i co73aGa9 les 3uedo lle%ar al Carna%al de los 'antas7as& Co7o a7bos est<n 7arcados de una =or7a u otra 3or la 8uerte9 les dejar<n entrar& A arece estu3endo Adijo >una9 d<ndole un coda5o a :aneA& DKuE o3inasF :ane sali de su ensi7is7a7iento& A?Ias a 7orir en el 3la5o de un 7es@ D>o saba tu 3adreF A+egura7ente9 s Adijo >unaA& or su3uesto9 crea ;ue 7e seria 3osible ir al Cielo& ero slo cuento con un 7<Ci7o de cuatro se7anas y debo a3ro%ec!arlas cuanto 3ueda& Ia7os al carna%al& AAl carna%al Aasinti :ane9 ausente& 8etieron la carretilla de 8olly en el a73lio 7aletero y luego se aco7odaron en el interior del coc!e& Haba sitio 3ara los tres en el asiento de delante9 aun;ue la

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3resencia de 8olly oblig a >una a a3retarse agradable7ente contra la cadera de :ane& A+iga recto dos 7an5anas Adirigi el =antas7aA& >uego gire a la i5;uierda y cierren los ojos& 8ortis sabe lo ;ue tiene ;ue !acer& areca ;ue el caballo7uerte tena una buena re3utacin en el 8<s All<& :ane sigui las indicaciones9 sin 3reocu3arse de si c!ocaban o no& >una estaba destinada a 7orir cuando e73e5aba a a3reciarla& DKuE clase de condena lo estaba acec!ando9 incluso des3uEs de !aber asu7ido el o=icio de 8uerteF +e !aba sentido consternado 3or la =or7a en ;ue 7uc!as 3ersonas 7ueren y a!ora esos senti7ientos se !aban intensi=icado& >una no era slo otra 3ersona& $ra una a7iga9 y ;ui5< 7<s& ?+eguro ;ue 7<s@ AIa7os9 dis=ruta de la noc!e Adijo ellaA& -o luc!es contra lo ine%itable9 des3erdiciando el tie73o ;ue nos ;ueda& +aba ;ue iba a 7orir9 y se !aba e7bellecido 3ara El& $n cierto sentido9 a;uello era una sole7ne tontera9 3uesto ;ue deba de tener cosas 7<s i73ortantes ;ue !acer en sus Blti7as !oras& ero 3or otro lado9 era 7uy !alagador9 3or;ue ella !aba elegido !acer 3recisa7ente a;uello&&& 3ara El& +e sinti inundado 3or una c<lida corriente de senti7iento9 en la ;ue se 7e5claban el agradeci7iento y la triste5a& +e dio cuenta de ;ue 3oda a7arla9 de ;ue 3erteneca a la clase de 7ujer ;ue !aba es3erado durante toda su %ida9 incluso sin saberlo& DKuE !aba signi=icado AngElica9 des3uEs de todo9 sal%o el sueGo de un 7o7entoF >una era la realidad& ,ella9 inteligente9 artstica9 %alerosa&&& eso si iba a 7orirF ero9 Dde ;uE ser%a todo

$lla tena ra5n# no deban des3erdiciar el tie73o ;ue ;uedaba& +i ;uera ser =eli59 celebrar NDcelebrar !u#?;, lo 7ni7o ;ue 3oda !acer El era ayudarla& ATendre7os una gran noc!e Adijo9 7ientras giraba a la i5;uierda& >uego los tres cerraron los ojos& -o se 3rodujo ningBn c!o;ue& AA;u es Aanunci 8olly 8allone& :ane 7ir& +e acercaban a un gru3o de casetas con banderas de colores agitadas 3or la brisa& >a 7ultitud se a3iGaba alrededor& 6na 7Bsica estre3itosa surcaba el aire& $=ecti%a7ente9 era un carna%al& A$sas 3ersonas 3arecen %i%as Aobser% Zane. AA los 7uertos9 los 7uertos les 3arecen %i%os Adijo 8ollyA& ero ustedes dos son las Bnicas criaturas %i%as ;ue !ay a;u& -o dejen ;ue eso les i73ida di%ertirse& A-o lo !are7os Adijo >unaA& +ie73re 7e !an gustado los =antas7as& 8olly se acerc al %endedor de entradas& ALstos son 7is in%itados de la tierra de los %i%ientes AdijoA& >a 8uerte 7e !i5o un =a%or no !ace 7uc!o tie73o9 y la 7ujer sal%ar< el 7undo de +at<n dentro de %einte aGos& Deles 3ases gratis& ALsas son buenas entreg<ndoles los 3ases& credenciales Aasinti el %endedor de entradas9

Atra%esaron la %erja de estilo antiguo y entraron en una calle a73lia& $C!ibiciones circenses y 3uestos de baratijas se alineaban a a7bos lados& AIa7os Adijo 8olly9 con entusias7oA& >o 7ejor 3ara e73e5ar es el recorrido !istrico&

**+

>una cogi 3osesi%a7ente la 7ano de :ane 7ientras eran conducidos al lugar en ;ue se iniciaba el recorrido !istrico& ronto los tres se aco7odaron en un %agoncillo abierto colocado sobre un carril estrec!o& $73e5 a 7o%erse 3or iniciati%a 3ro3ia9 !aciEndoles 3asar a tra%Es de una destellante cortina& De re3ente se encontraron en una cue%a tenebrosa& A>ascauCN1O Aanunci 8olly9 ;ue ob%ia7ente !aba estado all 7uc!as %eces A& >as 3inturas de la =a7osa cue%a& 8ientras !ablaba9 la estancia se llen de una lu5 te7blorosa9 co7o la 3roducida 3or una antorc!a9 y en los 7uros se destacaron una serie de ani7ales sal%ajes ;ue 3arecan casi %i%os a 3esar de estar burda7ente re3resentados& A$s debido al te7blor de la lu5 AeC3lic 8ollyA& Ca7bia lo ;ue %e7os9 y 3or eso las 3inturas 3arecen %i%as& A! est< el genio de esos artistas& AD$l genioF A3regunt :aneA& D-o es una re3roduccinF A?H!9 no@ Are3lic 8ollyA& $s la cue%a autEntica9 de unos catorce 7il aGos antes de "esucristo& -osotros so7os los =antas7as& A>os %iajes en el tie73o real son 3roble7<ticos Adijo >una9 d<ndole un sua%e coda5o a Zane. Lste le rode los !o7bros con su bra5o& $lla deba de estar utili5ando 3iedras de !ec!i5os 3ara =ri%oli5arse9 3ero segua siendo la 7is7aA& >os =antas7as 3ueden ir donde ;uieran sin 3roble7as& A8iren9 all est< el artista 3intando el 3ri7er unicornio Adijo 8olly9 con entusias7o& :ane 7ir& Iio lo ;ue 3areca una %asta coleccin de ani7ales tosca7ente esbo5ados a lo largo de todo el 7uro& >a 7ayora eran e;uinos o bo%inos9 y algunos estaban su3er3uestos sobre otras =iguras& ,ajo la lla7a de la l<73ara de arenisca9 cuya rudi7entaria 7ec!a 3roduca 7<s !u7o ;ue lu59 a;uellas =iguras 3arecan un rebaGo tridi7ensional9 la su3er3osicin de los esbo5os no indicaba descuido sino la di7ensin del tie73o& 6n cier%o ceda su 3uesto a un caballo# la sobrei73resin lo 7ostraba con bastante claridad& A;uello era la Casa de los ,isontes9 :ane record en a;uel 7o7ento lo ;ue !aba estudiado& >a re3resentacin del unicornio no era 7uy eCacta& Tena una enor7e panza co7bada ;ue casi llegaba al suelo9 un rabo de7asiado corto9 %arias enor7es e intensas 7anc!as9 y dos largos y rectos cuernos& A$so no es un unicornio AobjetA& $s un bicornio& A-osotros cree7os ;ue e%olucionaron !acia un solo cuerno AeC3lic 8olly A& $l unicornio debi de 3roceder del cruce de caballos con criaturas 3ro%istas de corna7enta y los 3ri7eros 7esti5os 3arecen bastante burdos9 segBn los criterios 7odernos& Des3uEs de todo9 las =iguras !u7anas re3resentadas en estas cue%as son 7<s 3ri7iti%as ;ue las de los ani7ales# nuestra es3ecie !a acelerado 7uc!o su e%olucin en los Blti7os ;uince 7il aGos& A+u3ongo ;ue es as Aad7iti :ane9 sor3rendido ante los conoci7ientos del =antas7a& 8olly deba de !aber !ec!o a;uel recorrido 7uc!as %eces9 y a3rendido todo lo ;ue se !aba 3ro3uesto& $staba e73e5ando a entender lo ;ue !acan los =antas7as en su tie73o libre& A$l arte 3ri7iti%o 7e =ascina Adijo >una9 con sus ojos grises re=lejando los tonos anaranjados de la lu5 de la l<73ara& $staba es3ecial7ente adorable all9 resaltada de alguna =or7a 3or el entorno 3ri7iti%oA& Todo arte %erdadero arranca
*

CaCerna de Monti4nac= en el departa7ento ?rancE5 de DordoIa= donde 5e Dallan pintura5 rupe5tre5 del paleol6tico 5uperior. (N. del T.)

*23

de lo 7<s 3ro=undo del inconsciente& >os !o7bres de estas cue%as estaban 7uy 3rCi7os al 7undo natural y saban9 ;ui5< 7ejor ;ue nosotros9 c7o re3roducir su 7agia& -o 3ode7os ya !acer ;ue se acer;ue la 3resa 3ara ser cazada 7ediante dibujos co7o esos de las 3aredes9 tene7os ;ue utili5ar ar7as tecnolgicas o !ec!i5os alta7ente re=inados& ara el !o7bre 3ri7iti%o9 la ciencia y la 7agia eran la 7is7a cosa& Hace 7uy 3oco ;ue !e7os e73e5ado a descubrir el 3rinci3io del aura ;ue nuestros ante3asados entendan intuiti%a7ente& Toda la cue%a est< llena de ese conoci7iento& A+ Aasinti :ane9 %iEndolo a!oraA& Mo uso una c<7ara =otogr<=ica y tB la 3intura& $llos utili5aban cue%as enteras& >os es3ritus de estos ani7ales est<n toda%a a;u& A-o9 nosotros esta7os all Ale record 8ollyA& Hoy9 las cue%as de >ascauC9 Alta7ira9 erc!/8erle9 y las de7<s9 son atracciones tursticas en las ;ue no 3er7anece al7a alguna& -osotros los =antas7as esta7os tratando de 3reser%ar a los es3ritus %erdaderos9 3ero no es =<cil& A or su3uesto ;ue no es =<cil Adijo >unaA& eCcelente trabajo& ero debEis continuar tan

$l %agoncillo 3as a tra%Es de un 7uro9 sali de la cue%a y entr en unos tBneles construidos 3or el !o7bre& A$l laberinto del 8inotauro en la antigua Creta Adijo 8ollyA& Lsta es nuestra re=erencia !istrica 7<s antigua al !o7bre/toro& ACrea ;ue era una 3escadora anal=abeta Adijo :aneA& ero no lo 3arece& A-o sE leer ni nada 3or el estilo Aaclar 8ollyA& $s 7uy duro ad;uirir se7ejantes destre5as des3uEs de la 7uerte& +lo %endo 7ariscos& $s lo Bnico ;ue !ago bien& ero !e estado 7uc!o 7<s tie73o 7uerta ;ue %i%a9 y !e tenido la o3ortunidad de educar7e ;ue 7e =alt en la %ida& -o era estB3ida cuando %i%a9 slo ignorante& +e 3uede a3render 7uc!o 3or el si73le 3rocedi7iento de obser%ar las necedades de los %i%os& 8iren9 a! est< el 8inotauro& $n e=ecto9 el !o7bre/toro estaba 3aseando& >e%antaba los cuernos y ol=ateaba el aire sus3ica57ente9 co7o si 3ercibiera a los intrusos& A+u3ongo ;ue no ;uieren ;ue les relate c7o =ue concebido Adijo 8ollyA& C7o la Reina asiae de Creta tena una 3asin 3or el Toro del 8ar9 ;ue era real7ente una es3ecie de do7inio 7asculino9 3ero el Toro no estaba interesado 3or ella9 as ;ue la reina&&& AConoce7os la !istoria Adijo >una9 cort<ndola& :ane co73rendi 3or ;uE no ;uera con%ersar sobre una !er7osa 7ujer ;ue !i5o el a7or con un de7onio& $ntonces salieron del laberinto y co7en5aron a recorrer una cal5ada ro7ana& ADTe di%ierte estoF Ale 3regunt :ane a >una9 a3roCi7ando la boca a su odo& AHace 7uc!o tie73o ;ue no sala Ale res3ondi e%asi%a7enteA& >a 7ayora de los !o7bres e%itan relacionarse con la =a7ilia de un 8aso -egro& A$llos se lo 3ierden Adijo El9 acerc<ndose 7<sA& DC7o 3odr<s sal%ar al 7undo de +at<n dentro de %einte aGos si est<s condenada a 7orir dentro de un 7esF Ale 3regunt luego9 recordando lo ;ue antes !aba dic!o el =antas7a& AKui5< 3ueda in=luir en +at<n estando en el *n=ierno Asugiri >una& A-o ;uiero ;ue %ayas al *n=ierno Adijo :aneA& -o ;uiero ta73oco ;ue te 7ueras&

*2*

ATodos tene7os ;ue 7orir Ainter%ino 8ollyA& >o ;ue =astidia es 7orir antes de tie73o& $lla9 3or su3uesto9 estaba en situacin de saberlo& :ane 7edit sobre eso9 7ientras >una se ceGa aBn 7<s contra El& Lsos eran los clientes con los ;ue tena 3roble7as intelectual y senti7ental7ente: los ;ue 7oran de7asiado 3ronto a causa de un accidente9 de un error9 o 3or 3ura =atalidad& 6n juego ;ue se desarrolla !asta llegar al =inal es ace3table# se conoce su 7eta& ero uno ;ue se interru73e cuando est< en curso es una tragedia& Kui5<s estu%iese abusando de su cargo 3or tratar de e%itar un suicidio9 o 3or sal%ar a un !o7bre ;ue se a!ogaba9 o 3or =acilitar la 7uerte de un anciano 7antenido %i%o arti=icial7ente# 3ero era la Bnica =or7a en ;ue le era 3osible dese73eGarlo& Tena 3oco a3recio 3or s 7is7o9 7as consideraba i73ortante interesarse 3or las 3ersonas& A6n centa%o 3or tus 3ensa7ientos A7ur7ur >una 7ientras cru5aban una ciudad c!ina 7edie%al& :ane tena la certe5a de ;ue cada lugar de a;uel recorrido era el escenario de un aconteci7iento !istrico9 y 8olly los describa llena de =elicidad9 3ero en a;uel 7o7ento algo le i73eda interesarse& A-o ;uiero ;ue 7ueras antes de ;ue llegue tu 7o7ento AsusurrA& $res una 7ujer 7uc!o 7ejor de la ;ue yo 7ere5co y si&&& ADA 3esar de 7i asunto con el de7onioF A3resunto ella& D or ;uE tena ;ue 7encionar esoF A?Al *n=ierno con el de7onio@ AeC3lot& AKue es eCacta7ente adonde =ue Aindic ellaA& Tengo ;ue decrtelo9 o cual;uier relacin ;ue 3oda7os tener sera =alsa& $stoy sucia9 8uerte# nunca %ol%erE a estar li73ia9 y tB debes saber&&& AMa !e7os !ablado de eso Agrit ElA& Hiciste algo !orrible 3ara ayudar a tu 3adre&&& y yo 3ara ayudar a 7i 7adre& DC7o 3odra condenarte 3or esoF Aun;ue 3or su3uesto la !aba condenado e7ocional7ente# no !aba sido ca3a5 de e%itarlo& >a idea de ;ue un grosero de7onio del *n=ierno&&& ADKuE =ue eso tan !orrible ;ue !icieron los dosF A3regunt 8olly& A$lla entreg su cuer3o a un de7onio 3ara a3render la 7agia ;ue necesitaba 3ara ayudar a su 3adre Adijo :ane& AM El us un centa%o 3ara !acer ;ue la 7<;uina ;ue 7antena a su 7adre con %ida9 en contra de su %oluntad9 se a%eriara Adijo >una& A+u3ongo ;ue a7bas cosas son condenables Aa=ir7 8olly9 con ciertas dudasA& Aun;ue creo ;ue9 a %eces9 !ay ;ue obrar incorrecta7ente 3ara lograr lo correcto& A+i !ubiese 3odido ayudar a 7i 3adre con una 7oneda de un centa%o9 lo !ubiese !ec!o Adijo >una& AM si 7e !ubiera %isto obligado a tener un idilio con una 7ujer de7onio 3ara e%itar el dolor de 7i 7adre9 lo !ubiese !ec!o Aa=ir7 :ane& AAlgunas de esas diablesas son 7uy atracti%as Ala7ent 8ollyA& Dicen ;ue no !ay relacin seCual co7o la de un sBcubo& or su3uesto9 yo no lo 3uedo saber& A$so 3arece interesante Aco7ent :ane& >una alarg la 7ano y lo cogi 3or la oreja9 oblig<ndolo a 7irarla&

*22

A*ntenta esto 3ri7ero Adijo& $l beso =ue electri5ante& $lla !aba 3erdonado su reaccin anterior y lo !i5o 3artci3e de su e7ocin& 'ue un regalo 7ara%illoso& AM esto es Tours Adijo 8olly9 seGalando una nue%a %ista delante del %agoncillo& :ane no tena ni idea de cuantos i73ortantes escenarios !istricos se !aba 3erdidoA& A;u los =ranceses 3araron el a%ance de los 7oros9 y $uro3a se sal% 3ara los euro3eos& A,ien 3ara los euro3eos Adijo >una9 a3oyando la cabe5a en el cuello de :ane& +u to3acio de la alegra le a=ect al tocar su 3iel9 !aciEndole sentir un eCtraGo jBbilo& H tal %e5 Este se debi al contacto de >una& 8aldijo en su interior& Haba 3erdido necia7ente un ro7ance ideal y a!ora tena otro ;ue ocu3aba su sitio&&& 3ero Este ter7inara en el curso de un 7es& Lsa debi de ser la ra5n 3or la ;ue la 3ri7era 3iedra del a7or no seGal a >una9 ;ue en ciertos as3ectos era 7ejor ;ue AngElica& -unca lleg a conocer a AngElica y la estaba ju5gando sobre la base de sus 3ro3ias su3osiciones& >una era 3eor 3artido 3or;ue no %i%ira 7uc!o& >a 3iedra del a7or no se 3reocu3aba de los detalles# se li7itaba a co7binar el 7ayor bien 3or el 7ayor 3erodo de tie73o& $sto era el 3rinci3al 3roble7a de la 7agia inani7ada# tena de7asiadas lagunas& +e !aba dado cuenta de ;ue su 7ala =ortuna se deba a un encanta7iento 3er%erso& $n cierto 7odo se !aba 7ostrado re7iso en la a3roCi7acin a >una9 3or;ue no estaba seguro de si la 8uerte 3odra tener relaciones con una 7ujer 7ortal9 o si la !ija de un 8ago escogera a alguien co7o El sin ser co73elida 3or la 7agia9 o c7o 3odra sentirse El res3ecto a una 3ersona ;ue !aba tenido ;ue %er con un secua5 del *n=ierno& A!ora9 al enterarse de ;ue su 7uerte estaba 3rCi7a9 saba ;ue no 3oda 7antener tal actitud& >o ;ue ella 3udiera ser 3ara El9 tena ;ue serlo ya&&& 3or;ue no !abra 7aGana& A ero 3uedes a3artarte de in7ediato9 a!orr<ndote triste5a Adijo ella& A-o9 sera co7o una rata ;ue abandona un barco ;ue se !unde& A$ntonces se dio cuentaA& DC7o sabes lo ;ue estaba 3ensandoF AHe !eredado algo 7<s ;ue 3iedras de la %erdad9 3iedras de a7or y 3iedras de la 7uerte Abro7e ellaA& >as buenas 3iedras de !ec!i5o 3osibilitan a una 3ersona 3ara !acer cual;uier cosa9 incluso leer las 7entes& A ero no est<s utili5ando 7agia negra a!ora9 3or;ue&&& A or;ue 7e acercara al de7onio& A>una acab la =rase 3or ElA& $st<s en lo cierto& -o estoy utili5ando 7agia9 slo tengo cierta idea de la naturale5a de tus 3ensa7ientos& ADC7oF -o 7e conoces 7uy bien toda%a& ADAbandonaste a tu 7adre cuando necesitaba tu ayudaF A$so es di=erente&&& AHi5o una 3ausa 3ara recordarA& -o9 su3ongo ;ue no& Tengo 7uc!o 7al en 7i al7a9 3ero no abandono barcos ;ue se !unden& AAs ;ue eres una 3ersona 7iCta9 con bien y 7al9 co7o yo& +oy egosta al %enir a ti de esta =or7a9 no !abiEndolo !ec!o antes& A+9 lo !iciste& H=reciste&&& A8i cuer3o& >o 7enos %alioso& A!ora o=re5co 7<s& A>o to7arE&

*23

A$sta 7anera de usarte en 7i 3ro3io bene=icio cargar< aBn 7<s 7i al7a& ero9 desde ;ue 7i 3adre se =ue9 !ay un %aco en 7i %ida ;ue ni el 7<s 3oderoso e;uilibrante 7<gico logra llenar& 8e crea 3re3arada 3or;ue saba ;ue estaba destinada a 7orir9 3ero el gol3e real =ue 3eor de lo ;ue !aba 3re%isto& AHi5o una 3ausa 3ara anali5ar sus senti7ientosA& Haba una 3resencia ;ue 7e estabili5aba de algBn 7odo& A!ora no la !ay& 8e siento dese;uilibrada9 co7o si estu%iera cayendo en un agujero 3or la =alta del so3orte ;ue 7e daba 7i 3adre& DC7o se 3uede luc!ar contra la %acuidadF AKui5<s algBn otro so3orte&&& AM tB eres el !o7bre ;ue tengo 7<s cerca& Kuiero dis=rutar del tie73o ;ue 7e ;ueda de %ida antes de ;ue se 7e acabe& Antes de ;ue tenga ;ue ir7e con el de7onio& AD$l de7onio toda%a te rondaF A3regunt :ane9 desani7adoA& +u3ona ;ue eso estaba acabado& A+9 3ero no 3uede alcan5ar7e en %ida a 7enos ;ue lo con%o;ue9 y eso nunca lo %ol%erE a !acer& -o obstante9 cuando %aya al *n=ierno estarE a su 7erced 3ara sie73re& A?-o debes ir al *n=ierno@ AeCcla7 ElA& Tienes ;ue 7ejorar tu saldo 3ara ir al Cielo& AD$n 7enos de un 7esF A8o%i su cabe5a triste7enteA& oseo 3iedras ;ue 7iden el bien y el 7al9 co7o las tuyas9 y algunas =uncionan con 7agia blanca# as ;ue 3uedo usarlas cuando 7e 3la5ca9 aun;ue no trabajen bien 3ara 7& Cono5co 7i 3untuacin& $stoy de7asiado endeudada con +at<n 3ara esca3ar a estas alturas& ADebe de !aber algBn 7edio& uedes !acer 7uc!si7o bien9 contribuir a la reali5acin de obras buenas9 tener 3ensa7ientos angElicos&&& $lla 7o%i la cabe5a& ATB lo sabes 7ejor ;ue yo9 8uerte& >as obras buenas !ec!as 3or ra5ones 3ura7ente egostas no cuentan& Tena ;ue !aber su3erado 7i 7al antes de saber ;ue estaba a 3unto de 7orir& A!ora es de7asiado tarde& ADCu<l&&& cu<l ser< la causa de tu 7uerteF A3regunt :ane9 con 7iedo a la res3uesta& A-o lo sE& -o estoy en=er7a y no soy 3ro3ensa a los accidentes& Kui5<s alguien %a a asesinar7e& A-o9 si yo 3uedo e%itarlo A7ascull Zane. Decidi ;ue9 tan 3ronto co7o ter7inase su cita con >una9 ira al urgatorio y consultara los arc!i%os 3ertinentes& +i a%eriguaba ;uE estaba designado 3ara 7atarla9 3odra !acer los arreglos necesarios 3ara blo;uearlo& Ma saba ;ue un 3rogra7a de =alleci7iento no era necesaria7ente in7utable# !aba ca7biado %arios con su inter%encin& 8ientras tanto9 ella 3er7anecera en casa9 bajo la 3roteccin de su 7ari3osa lunar in%isible& A? earl Harbour@ AeCcla7 8ollyA& ?8iren los a%iones@ Han cogido a los de=ensores con los !ec!i5os bajos& $so lan5 a los $stados 6nidos de A7Erica a la +egunda Juerra 8undial& :ane no estaba seguro de la =or7a en ;ue el %agoncillo !aba atra%esado el ocEano ac=ico !asta llegar a a;uella isla9 3ero record ;ue era un %e!culo =antas7a ;ue no estaba sujeto a las leyes nor7ales de la =sica& Ma se dirigan !acia la 3rCi7a eC!ibicin&

*2#

A$l ata;ue nuclear 3or los derec!os 3re=erentes ;ue desencaden la Tercera Juerra 8undial Adijo 8olly9 con cierto entusias7oA ?Lsta 3rodujo un 7ontn de =antas7as9 crEan7e@ M era co7o si giraran a tra%Es del cora5n del sol9 con lu5 cegadora 3or todas 3artes& AD>a Tercera Juerra 8undialF A3regunt >unaA& ?$so aBn no !a sucedido@ A-osotros los =antas7as no esta7os li7itados en el tie73o en la =or7a en ;ue lo est<n los %i%os AeC3lic 8ollyA& >o %e7os todo& ADCu<ndo %a a estallar la Tercera Juerra 8undialF A3regunt :ane9 un 3oco ner%ioso& ATendra usted ;ue 3regunt<rselo a 8arte# lle%a trabajando 7uc!o en eso& +er< su su3re7a reali5acin& Creo ;ue la =ec!a aBn no est< =ijada9 3or;ue los $ternos no logran 3onerse de acuerdo& +at<n la ;uiere cuando el saldo de 7ales le =a%ore5ca9 a lo ;ue Dios se o3one& $n la actualidad9 los saldos est<n tan e;uilibrados ;ue es i73osible saber adonde ira la 7ayor 3arte de la gente %i%a si todas sus al7as se liberaran !oy& As ;ue se o3one a 3ro%ocar la guerra =inal& ero cual;uier 3e;ueGo desli5a7iento ;ue se 3rodu5ca&&& AD$l 7undo est< en e;uilibrio9 co7o un al7a !u7ana indi%idualF A 3regunt :aneA& ?KuE situacin@ A$so es lo ;ue nos 3arece a nosotros Adijo 8ollyA& or su3uesto9 nosotros slo so7os =antas7as9 y no esta7os seguros de los 7oti%os de los $ternos& A-o 3uede ser as Adijo :ane9 turbadoA& Kui5< +at<n sea un de%orador de al7as9 3ero Dios tiene ;ue ;uerer el genuino bienestar del !o7bre& A$ntonces9 D3or ;uE Dios no %iene a ayudar al !o7bre directa7enteF A 3regunt 8ollyA& +at<n tiene secuaces en todas 3artes9 se7brando con=usin9 causando daGo9 3ublicando anuncios co7erciales 3ara el *n=ierno& Dios se 7antiene alejado& ADios cu73le el Con%enio Ainter%ino >unaA& +at<n est< !aciendo tra73as& -o debera eCistir ninguna inter=erencia sobrenatural& +e su3one ;ue el !o7bre !a de elaborar su 3ro3io destino 3or la clase de %ida ;ue elija 3or libre %oluntad& $l %agoncillo atra%es una cortina in%isible y e7ergi en el ca73o =erial& AHa sido un recorrido 7uy co73leto Adijo :ane educada7ente9 aun;ue no le !aba 3restado 7uc!a atencin& A?'ue slo el 3rinci3io@ Aa=ir7 8olly9 tirando desagradable y =antas7agrica Casa de los Horrores& de ellos !acia la

>a eC3eriencia =ue9 3or su3uesto9 aterrori5adora9 ya ;ue los =antas7as saben de %eras c7o asustar a los 7ortales9 3ero >una a3ro%ec! la oscuridad 3ara dar un beso a3asionado a :ane ;ue !orrori5 a los =antas7as& Al 7enos El crey ;ue !aba sido >una& To7aron algodn de a5Bcar =antas7agrico y %isitaron el 5oo de dinosaurios do7Esticos9 donde los de 7ayor ta7aGo lle%aban bo5al9 ;ue e%idente7ente les 7olestaba& Des3uEs intentaron ganar una %aliosa 7uGeca in%isible tratando de atra3ar una arandela de !u7o con una lan5a de %idrio& -o lo lograron9 la& arandela se ro73a y la lanza se con%erta en %a3or& Concluyeron con el TBnel del A7or& All 8olly los dej solos9 3or;ue en el %agoncillo9 slo caban dos& Des3uEs de todo a;uello9 :ane se alegr de estar a solas con >una& Tal %e5 debido al e=ecto !i3ntico del constante ruido y color de la =eria9 o al conoci7iento del 3oco tie73o ;ue les ;uedaba9 o 3or;ue ella era c<lida y bonita&&& o 3or cual;uier otra ra5n9 senta un agradable %Ertigo al estar cerca de ella9 y tan 3rCi7o al a7or co7o nunca !aba estado& +e desli5aron 3or el tran;uilo canal de agua y9 en la absoluta oscuridad ;ue los rodeaba9 se cogieron de las 7anos y %ol%ieron a

*2

besarse9 y =ue 7<s 3lacentero ;ue cual;uier contacto ;ue !ubiera tenido con otra 7ujer& >uego9 aun;ue les 3areci ;ue slo !aba transcurrido un 7o7ento9 salieron del tBnel y el %iaje ter7in& $ra su=iciente& Descargaron la carretilla de 8olly 8alone del coc!e y subieron en El 3ara %ol%er a Til%aroug!& Haba sido una buena cita&

*2.

!A MADRE VERDE
6na lu5 destell en el tablero de instru7entos& A;uello signi=icaba ;ue 8ortis tena algo ;ue indicar a la 8uerte& AAg<rrate bien Adijo :ane a >unaA& $l coc!e %a a trans=or7arse en caballo7uerte& A8e encantan los caballos Aa=ir7 ella& :ane 3uls el botn9 y se encontraron sobre el se7ental# >una sentada detr<s de El& ADKuE es estoF A3regunt Zane. >a cuenta atr<s est< desconectada# casi !e su3erado los atrasos9 y no escati7o a 7is 3rCi7os clientes unas cuantas !oras de %ida& $l caballo relinc!9 7ostrando urgencia9 y cort el aire con la cola& A$nciende tu traductor Ale 7ur7ur >una& :ane se coloc la ge7a de idio7as en el odo i5;uierdo& $ra inc7odo lle%arla continua7ente9 3uesto ;ue no se !aba agujereado la oreja y no 3oda usarla co7o 3endiente& or lo general se la ;uitaba en las !oras de descanso& -o se !aba dado cuenta de ;ue 3oda utili5arse 3ara !ablar con 8ortis& A>a -aturale5a te lla7a Adijo la %o5 relinc!ante& A>a atenderE cuando llegue a casa Aa=ir7 :ane9 consciente de la 3resencia de >una& A>a $ncarnacin de la -aturale5a Ale aclar el caballoA& Jaea dijo ;ue no te de7orases 7<s tie73o del ;ue necesites 3ara recoger un al7a& AD>a -aturale5a 3ersoni=icadaF +i ;uiere !ablar7e9 D3or ;uE no %iene ella 7is7a9 co7o lo !an !ec!o las otras $ncarnacionesF A$lla es la 8adre Ierde Arelinc! 8ortis9 con un 7ati5 de res3eto e;uinoA& Jobierna a todas las criaturas %i%as& -o la inco7odes9 8uerte& A$s 7ejor ;ue %ayas Ainter%ino >unaA9 -o sE cual de las $ncarnaciones tiene 7<s 3oder9 3ero estoy segura de ;ue la -aturale5a no !a de ser to7ada a la ligera& uedes dejar7e en cual;uier sitio cerca de Til%aroug! y&&& A?-o te acer;ues a Til%aroug!@ Ale a%is 8ortisA& ActBa desde el 7undo de los =antas7as& A? ero no 3uedo dejar a >una entre =antas7as@ Aobjet :ane& A>lE%ala contigo& A8e gustara Adijo >unaA& D$st< 3er7itidoF A>o !arE de todas =or7as Adecidi :aneA& -o %oy a dejarte en cual;uier sitio eCtraGo sin 3roteccin& uso en 7arc!a la cuenta atr<s del reloj7uerte& 8arcaba nue%e 7inutos& +e orient !acia el cliente9 utili5ando las ge7as es3eciales de su bra5alete& al7e con sua%idad a 8ortis9 dirigiEndolo en la direccin correcta& A>lE%anos all Ale orden& $l caballo se ele% desde la =eria& >as nubes =lotaban y el cos7os con ellas& A?KuE 7ara%illa@ AeCcla7 >una9 sus3irando y agarr<ndose a :ane 3or detr<s&

*2)

8ortis aterri5 en un gran saln de baile de la ciudad de +an Diego& >a 7agia %esta las 3aredes con =abulosos ta3ices y !aca ;ue el suelo res3landeciera co7o 3lata bruGida& -o 3areca un lugar adecuado 3ara 7orir9 en absoluto& AAs es c7o !aces tu trabajo A7ur7ur >unaA& Debes de 3asarlo bien& ADe3ende Adijo :aneA& Algunos lugares no son tan agradables co7o Este& Des7ontaron y 8ortis se alej& -adie se dio cuenta de ;ue era un caballo9 3or;ue estaba 3rotegido 3or la 7agia de su o=icio& $l reloj 7arcaba cuatro 7inutos& :ane se dirigi al 3unto ;ue indicaban las ge7as& $ra un sector de la 3ista de baile& >os bailarines lo cru5aban y se 7o%an sobre El9 contorsion<ndose# no 3oda decir a ;uiEn estara destinado a encontrarse all cuando llegara el 7o7ento& Haba dos asientos %acos al lado de una 7uc!ac!a ;ue no estaba bailando& :ane y >una se sentaron en ellos& Dos !o7bres j%enes 3aseaban 3or el borde de la 3ista9 en5ar5ados en ani7ada con%ersacin o discusin a7istosa& +e detu%ieron de 3ronto cerca de Zane. A?,ien9 entonces intentE7oslo@ AeCcla7 unoA& Deje7os ;ue el a5ar decida9 la tuya contra la 7a& ADe acuerdo Aasinti el otroA& $l ganador se ;ueda con a7bas& 6n juicio i73arcial& $l 3ri7ero se %ol%i !acia un jo%en sentado ;ue estaba bebiendo un brebaje de una botella& AD+abe tocar la guitarraF $l jo%en ri& Dej la botella y a!og un eructo& ADMoF -o tengo odo 3ara la 7Bsica& -o 3uedo ni tocar el tri<ngulo& A>o !ar< Adijo el segundo& +e %ol%i !acia >unaA& D,aila usted bien9 seGoritaF A8ara%illosa7ente Adijo >una& A-o %ale& A$l !o7bre 7ir a la otra c!icaA& D,aila usted bienF A-o Acontest t7ida7enteA& Tengo dos 3ies i5;uierdos& +lo !e %enido a %er bailar a los de7<s& A$lla lo !ar< Adijo el 3ri7er !o7bre& ADHacer ;uEF A3regunt >una9 7olesta 3or !aber sido eCcluida de cual;uier cosa ;ue =uese& AM usted 3uede ser el jue5 Ale dijo el segundo !o7bre& :ane 7ir su reloj& >a cuenta atr<s 7arcaba dos 7inutos& DKuiEn iba a 7orir all9 y c7oF $l 3ri7er !o7bre 7ostr una indescri3tible guitarra y se la entreg al jo%en ;ue careca de odo 7usical& ACuando le dE la seGal9 to;ue Ale indic& A ero le dije ;ue no 3oda&&& A or eso& Lsta es una eCcelente 3rueba& $l segundo !o7bre sac un 3ar de 5a3atillas de baile& A ngaselas y baile Ale dijo a la c!ica&

*22

De re3ente9 :ane co73rendi algo terrible& A?>una@ AgritA& ?Iete de a;u@ ? uede ;ue !aya7os %enido a tu 7uerte@ $l reloj 7arcaba no%enta segundos& A-o seas tonto Adijo ellaA& TB 7e !as trado& $so no !ubiera sido necesario si yo =uera tu cliente& Hubiera bastado con ;ue 7e e73ujaras del caballo 7ientras %ol<ba7os& De cual;uier =or7a9 no estoy en e;uilibrio# 3uedo ir al *n=ierno sin tu ayuda& -o estoy en tu lista& :ane tu%o ;ue ad7itir ;ue era cierto& >a 7uerte le corres3onda a algBn otro& ero9 Da ;uiEnF A?$73iece@ Aorden el 3ri7er !o7bre& $l jo%en 3uso los dedos sobre las cuerdas con una sonrisa de ;uE/3uedo/ 3erder y dio un eCcelente acorde& AD>o %eF Co73leta basura Adijo& A-o9 en absoluto Ainter%ino >unaA& $so son 7uy bien& Aso7brado9 toc de nue%o9 7ir<ndose las 7anos&&& e inici una bella 7eloda& +us dedos i5;uierdos %olaban a lo largo de los trastes9 7ientras su 7ano derec!a rasgueaba una r<3ida tonada& +us 7anos 3arecan 3oseer %ida 3ro3ia& >a c!ica ;ue tena dos 3ies i5;uierdos se le%ant9 con las 5a3atillas 3uestas& AMa %er<n9 no soy buena en absoluto Adijo& +u 3ierna derec!a 3areca ligera7ente de=or7ada9 ;ui5< 3or alguna cada de la in=ancia# era di=cil ;ue 3udiera 7o%erse bien& $73e5 a bailar&&& y sus 3ies actuaron co7o los de una bailarina& +u boca se abri de aso7bro& A?>as 5a3atillas@ AgritA& ?+on 7<gicas@ A7bos !o7bres se %ol%ieron !acia >una& AA!ora usted !a %isto y odo9 3reciosa Adijo el 3ri7eroA& Denos su o3inin sobre ;uE es 7ejor9 la 7Bsica o el baile& >una sonri& A>o !arE& Mo ta7biEn 3ractico el arte# 3uedo dar una o3inin %<lida9 aun;ue Estas son dos clases di=erentes de eC3resin& $l jo%en tocaba tan bien la guitarra y las 5a3atillas 7<gicas le daban tal 7aestra a la c!ica ;ue 3ronto algunos bailarines se detu%ieron 3ara escuc!ar y %er& Htros e73e5aron a bailar con la nue%a 7Bsica& ero nadie lo !aca con la 3er=eccin de la c!ica ;ue tena dos 3ies i5;uierdos& $lla se des3egaba gr<cil7ente del suelo9 agitando las 3iernas con 7ara%illosa agilidad9 describiendo aso7brosos giros& -o 3areca atracti%a 7ientras !aba 3er7anecido sentada& ero a!ora la inteligencia de sus 3ies le 3restaba un !alo es3ecial& >a belle5a =sica9 3ens :ane9 no est< eCclusi%a7ente en el cuer3o9 est< ta7biEn en la =or7a de 7o%er el cuer3o& $l rostro de la 7uc!ac!a enrojeci& +u res3iracin se !i5o jadeante& A?Ma es bastante@ Agrit9 sin alientoA& -o estoy !abituada a esto& ero los es3ectadores a3laudan9 ani7<ndola a seguir9 y la guitarra lan5aba %erdaderos torrentes de notas9 ;ue llenaban casi 7aterial7ente el saln de baile& $ran dos eCcelentes objetos 7<gicos& $ntonces :ane %io ;ue el jo%en ya no sonrea& +us dedos estaban en carne %i%a y e73e5aban a sangrar9 3or;ue no estaban endurecidos co7o los de los

*2+

7Bsicos 3ro=esionales& M la c!ica&&&

ero no 3oda dejar de tocar9 ya ;ue la 7agia lo i73ulsaba&

$l reloj lleg a cero9 y ella grit y se des3lo7& A!ora :ane co73rendi lo ;ue ocurra& >os artculos 7<gicos no to7aban en consideracin las li7itaciones !u7anas& >es tena sin cuidado ;ue una 3ersona se destro5ara los dedos tocando9 o ;ue alguien carente de condiciones se es=or5ara !asta el =allo cardaco& $llos se li7itaban a i73ulsar la accin& :ane se le%ant y se acerc a la c!ica9 eC3eri7entando cierto ali%io cul3able de ;ue el cliente no !ubiese sido >una9 des3uEs de todo& Deba de !aberse dado cuenta de lo ;ue iba a suceder y !aber 3re%enido a la 7uc!ac!a 3ara ;ue no se 3usiera las terribles 5a3atillas& oda !aber sal%ado su %ida9 en lugar de conte73lar su 7uerte& A3esadu7brado9 to7 el al7a y se alej del cuer3o& >os otros bailarines 3er7anecan 3arali5ados ante la re3entina tragedia& >una ta7biEn estaba !orrori5ada& ATendra ;ue !aberlo 3re%isto Adijo9 con los ojos 3uestos en los a!ora in7%iles 3ies de la c!icaA& He %isto su=iciente 7agia 3ara saber el 3eligro ;ue aco73aGa a los encanta7ientos de segunda clase& TB %iniste a;u con la 7isin&&& AM si tB te !ubieses 3uesto esas 5a3atillas&&& Ae73e5 :ane& A?$so ta7biEn@ +oy la !ija de un 8ago9 cono5co los ti3os de&&& 3ero no 3ensE en ello& 8ortis se acerc y 7ontaron& -adie lo not& $n la con=rontacin entre la guitarra y las 5a3atillas no !ubo %encedor# slo una 3erdedora& AA la -aturale5a9 corcel7uerte Ale orden :ane9 deteniendo de nue%o su cron7etroA& +u3ongo ;ue sabes el ca7ino& 8ortis lo saba& +e ele% desde el saln de baile !acia el cielo& A+E ;ue la 7uerte es una 3arte necesaria de la %ida Adijo >una9 detr<s de :aneA& ronto tendrE 7i 3ro3ia eC3eriencia al res3ecto& ero9 de alguna =or7a9 !iere 7<s cuando se 3resencia&&&9 cuando tienes cierta 3artici3acin& A+& ALl lo saba 7uy bien& A8e gustara no !aber sido jurado en ese concurso& >a c!ica 3odra estar aBn %i%a& A-o9 estaba designada 3ara 7orir& TB no dese73eGaste un &3a3el i73ortante& Dic!o con 7<s eCactitud: dese73eGaste un 3a3el ;ue 3oda !acer cual;uier otra 3ersona& Tu actuacin no ca7bi nada& A areca tan inocente&&& ATena un cincuenta 3or ciento de 7aldad& -o se 3uede ace3tar a 3riori ;ue las 3ersonas ;ue su=ren alguna dis7inucin est<n libres de 7aldad# les ocurre eCacta7ente lo ;ue a las de7<s& -o sE ;uE la !abr< conducido al 3unto de e;uilibrio9 3ero&&& A?H!9 tB sabes lo ;ue ;uiero decir@ uede !aber co7etido 7al en su %ida9 co7o todos !e7os !ec!o9 3ero no 7ereca 7orir tan cruel7ente& Dan5 !asta un 7inuto antes de su 7uerte9 i73ulsada 3or las 5a3atillas encantadas& +u cora5n debe de !aber estallado& :ane no contest& $staba de acuerdo con ella& Tena objeciones crecientes res3ecto a los criterios y resultados ;ue 3re%alecan& A8e gustara llegar al =ondo de todo esto Adijo >una&

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AA;uellos dos !o7bres deban de saber ;ue sus arte=actos eran 3eligrosos A7ascull :aneA& or eso los 3robaron en 3ersonas ignorantes& >a 7agia en 7anos de a=icionados 3uede ser 7ortal& $l caballo se a3roCi7aba al do7inio de la -aturale5a& $ra un enor7e bos;ue %erde con una carretera ;ue 3enetraba en El& 6n bruGido coc!e desca3otable estaba a3arcado en su inicio& 8ortis se detu%o& AD-o est<s in%itadoF A3regunt :ane al caballoA& ,ueno9 su3ongo ;ue 3odr<s 3astar a;u& A$l 3rado ;ue !aba ante el bos;ue era es3lendorosoA& >una y yo 3odre7os ir en el coc!e& +u3ongo ;ue est< 3ara eso& ero el coc!e se redujo a un %e!culo indi%idual# sin sitio 3ara >una& ACreo ;ue la -aturale5a ;uiere una reunin 3ri%ada Adijo ellaA& Mo ta7biEn es3erarE a;u& A+i 7e !ubiera dado tie73o 3ara lle%arte a casa&&& Ase ;uej :ane9 irritado& A>a 8adre -aturale5a tiene sus 3ro3ios ca7inos&&& co7o todos nosotros& :ane no estaba con=or7e9 3ero tena ;ue dejarla& ACuida de ella9 8ortis Agrit9 y el 3<lido caballo relinc! en asenti7iento& :ane crea ;ue ninguna =uer5a 3oda a7ena5ar a >una 7ientras el caballo7uerte %igilara& AA!ora no %ayas a buscarte 3roble7as con esa 7ujer Ale aconsej >unaA& Recuerda ;ue no est<s tratando con una 3ersona corriente& D$ra tan notoria su iraF :ane se ciG la ca3a y subi al 3e;ueGo coc!e& Iol%i a 7irar a >una9 ;ue estaba de 3ie en el 3rado9 esbelta y bella9 con sus ge7as brillando en el 3elo y los 5a3atos# un sueGo de 7ujer& ?8aldita -aturale5a ;ue lo se3araba de ella9 aun;ue 3or 3oco tie73o@ >os 7andos del coc!e eran nor7ales& Jir la lla%e de contacto9 lo 3uso en 7arc!a y sigui la carretera de as=alto !acia el interior del bos;ue& >os <rboles unan sus co3as9 =or7ando una b%eda %i%iente& $ra agradable conducir& Delante9 di%is un cruce& >a lu5 era escasa debido a la so7bra de los <rboles9 as ;ue dis7inuy la %elocidad& Hi5o bien9 3or;ue !aba un 3eatn ca7inando 3or un lado de la carretera9 %istiendo una ca3a oscura ;ue lo !aca casi in%isible& Hubiese sido 7uy =<cil gol3ear a a;uel ca7inante descuidado& Cuando llegaba al ni%el del 3eatn9 un ciclista sali dis3arado del cruce e !i5o un %iraje brusco 3ara no atro3ellar al !o7bre de la ca3a# esto lo lle% a interce3tar el ca7ino de :ane& Lste 3is a =ondo el 3edal de =reno y logr 3arar a tie73o& A?$!9 tB9 idiota@ Ale grit al ciclista9 ;ue 3edaleaba descuidada7ente delante de El9 !aciendo caso o7iso de sus gritosA& ?Has 3odido causar un c!o;ue =atal@ Ta73oco se senta 7uy contento res3ecto al ca7inante9 ;ue no !aba 3restado atencin a lo ;ue ocurra ni9 3or tanto9 to7ado ninguna iniciati%a 3ara e%itarlo& ero no 3oda retrasarse all9 tena una cita con la -aturale5a ;ue deseaba concluir 3ronto 3ara 3oder regresar junto a >una& +igui conduciendo& >a carretera ter7in de re3ente en un 3antano li7itado 3or un di;ue& :ane a3arc9 sali y se subi al borde del di;ue 3ara tocar la su3er=icie del agua& De in7ediato9 surgi una burbuja de barro9 ;ue estall9 sal3icando una 3egajosa 3asta a7arilla y caliente ;ue ola 7uy 7al& :ane a3art la 7ano9 aun;ue sus

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guantes7uerte !ubieran 3rotegido sus dedos& >os %iejos instintos de la %ida 3er7anecan aBn en El& DC7o 3odra atra%esar a;uella ciEnagaF A!ora %ea la torre de un castillo lejano9 7<s all< de sus con=ines& >a -aturale5a guardaba bien su 7orada& +e le ocurri ;ue estaba ante una es3ecie de 3rueba o desa=o# ninguna 3ersona nor7al 3odra atra%esarlo9 3ero s una $ncarnacin& Deba 3robar a ;uE clase 3erteneca& Des3uEs de !acerlo9 tendra algo ;ue decirle a la 8adre Ierde9 ;ue !aba interru73ido lo ;ue ya era una cita i73ortante antes de ;ue se acrecentara su i73ortancia9 y a!ora le !aca 3erder el tie73o con el enig7a de c7o llegar !asta ella& -o era bueno 3ara las 3ersonas corrientes to7ar a bro7a a la -aturale5a&&& 3ero ta73oco era saludable tentar a la 8uerte& De todas =or7as9 3ri7ero tena ;ue llegar& >o !aba 3ri%ado de su corcel9 ;ue !ubiera su3erado sin 3roble7as a;uel obst<culo& DC7o iba a cru5ar sin su7ergirse en el lodo calienteF Hbser% la orilla en ;ue estaba& +ituado justo enci7a del 7uro de contencin !aba un 3e;ueGo edi=icio9 ;ui5<s un aneCo& $ra =<cil i7aginar ;ue9 natural7ente9 la -aturale5a estara 3ro%ista 3ara acudir a la lla7ada de la naturale5a& ero ni si;uiera ese 3ensa7iento consigui !acerle sonrer& -o9 a!ora ;ue lo %ea desde 7<s cerca 3areca un coberti5o de al7acenaje& DKuE 3odra guardarse all dentroF +e a3roCi7 y e73uj la 3uerta 3ara abrirla9 es3erando encontrar !erra7ientas9 gasolina o tal %e5 un telE=ono& Kued c!as;ueado& $staba %aco9 eCce3tuando una gran bolsa de go7a roja ;ue colgaba de un cla%o& >a so3es y descubri ;ue estaba llena de l;uido9 3robable7ente agua caliente& +e trataba de una de esas antiguas bolsas 3ara agua9 ;ue se usaban 3ara calentar los 3ies o el cuer3o en las noc!es =ras& DKuE estaba !aciendo eso allF >a descolg 7ientras re=leCionaba& $ra e%idente ;ue no tena sentido guardar una bolsa llena de agua caliente en un al7acEn situado en 7edio de ninguna 3arte& +e en=riara en 7edia !ora9 si no era 7<gica& D8<gicaF :ane sonri& Dudaba ;ue a;uello tu%iera algo 7<gico sal%o su !ec!i5o de autocalenta7iento9 3ero no 3erda nada con intentar una si73le in%ocacin9 3or si acaso& Al 7enos 3odra calentarle los 3ies9 si bajaba la te73eratura& A,olsa roja de agua9 7uestra tu 3oder Ale dijo& De re3ente9 la bolsa se ele%9 saltando de su 7ano& :ane la agarr antes de ;ue se esca3ara& A?>e%itacin@ AeCcla7A& ?TB =lotas@ $n %erdad lo !aca& Hi5o todo lo ;ue 3udo 3or e%itarlo y el es=uer5o re;uiri sus dos 7anos& A?$!9 no tan de3risa@ AdijoA& -o ir<s a ninguna 3arte sin 7& ero la bolsa continuaba e73ujando !acia arriba9 co7o si estu%iera 3recalent<ndose 3ara su trabajo& Trat de colocarla de nue%o en su sitio9 3ero no lo consigui& +us bra5os se estaban cansando# 3ronto se esca3ara y se ele%ara sobre las co3as de los <rboles& ATe do7arE9 3er%ersa cosa inani7ada AgruG& as una 3ierna 3or enci7a de ella 3ara liberar una de sus 7anos& $n un 7o7ento9 la a3rision entre los 7uslos& ero su =uer5a era tanta9 ;ue lo le%ant del suelo y tu%o ;ue agarrarse al gollete con a7bas 7anos& >a cosa au7entaba a!ora su te73eratura9 y lata co7o reaccin al es=uer5o&

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Deri% !acia el 3antano9 lle%<ndolo con ella& A?+o@ Agrit :ane& >a bolsa se 3ar donde estaba& $ra co7o una silla de 7ontar9 y res3onda a las rdenes ;ue se les daba a los caballos& AA!ora lo entiendo Adijo :aneA& ,olsa9 llE%a7e a tra%Es de la ciEnaga a la 7orada de la -aturale5a& >a bolsa roja aceler& :ane se aco7od9 con las 3iernas colgando& >a cosa era bastante c7oda9 3or;ue el agua de su interior !aca ;ue se ada3tara a su cuer3o# 3ero9 3recisa7ente 3or eso9 no o=reca un so3orte =ir7e& +e asi con todas sus =uer5as9 y 7ir al 3antano burbujeante ;ue se !allaba debajo9 7uy cerca& Haba !ec!o un 3rogreso notable y 3ronto lo !abra cru5ado& De re3ente se encontr adelantando a un 7uc!ac!o& $l jo%en bata con =uer5a los bra5os co7o 3ara %olar y9 a 3esar de eso9 sus 3iernas colgaban co7o las de :ane9 justo sobre el 3antano !a7briento& $ra la =or7a 7<s di=cil de !acerlo9 3uesto ;ue el !o7bre no est< estructurado 3ara %olar sin ayuda9 y :ane decidi a3artarse del ca7ino de a;uellas agitadas eCtre7idades& +e ec! !acia atr<s9 obligando a la bolsa a inclinarse !acia arriba9 y se ele%aron& Cuando 3asaran sobre el %olador solitario9 3odra %ol%er a su antigua 3osicin& ?:/H/H/H/8@ 6n a%in 3as 3or enci7a de su cabe5a y estu%o a 3unto de derribarlo de su %alioso so3orte& +e es=or5 3ara 7antenerse sobre la bolsa& +i no lo lograba9 caera al lodo !ir%iente9 arrastrando al jo%en ;ue %olaba eCacta7ente debajo de El& DKuE clase de i7bEcil !ara %olar su aero3lano tan cerca de otros %iajeros ;ue se !allaban debajoF DH se trataba de una cruel 3er%ersidadF DKui5< de la arrogancia del 3oderF or =in9 :ane logr reestabili5arse y continu su ca7ino a tra%Es de la ciEnaga& $l %olador ;ue agitaba los bra5os 3areca ajeno al 3eligro de colisin ;ue lo !aba a7ena5ado9 y segua su ruta sin dedicarle el 7enor gesto de saludo& :ane dej de 3ensar en El& Tena la i73resin de ;ue a;uel lugar estaba lleno de c!i=lados& >leg al otro lado del 3antano& >a bolsa de agua caliente se en=ri9 descendi y lo dej en la orilla9 re!usando lle%arlo en otras direcciones& H su 7agia se !aba agotado o estaba 3rogra7ada 3ara llegar slo !asta all& :ane baj y la bolsa se ;ued =l<ccida 3or co73leto& ,ien9 !aba 3asado el =ango y a!ora 3oda ca7inar& Iio ;ue un sendero se internaba en el bos;ue& >le% la bolsa a un coberti5o ;ue !aba 3or all y la colg de un ganc!o& +lo era un %e!culo ;ue !aba ;ue a3arcar& +igui el sendero !acia la ciudadela& >os <rboles estaban 7<s cercanos entre s ;ue antes9 y el ca7ino describa 7uc!as cur%as& Dis=rut bastante de esta 3arte del %iaje# el bos;ue era9 co7o !aba escrito el 3oeta 'rost9 bello9 oscuro y 3ro=undo& $ra di=cil ;ue una 3ersona consiguiera a3reciar lo !er7oso ;ue era un bos;ue9 3uesto ;ue la gente 3asaba la 7ayor 3arte de su %ida corriendo a reali5ar trabajos ;ue su3ona ;ue eran 7<s i73ortantes ;ue conte73lar la naturale5a& $l sendero ter7inaba en un 3e;ueGo y l73ido lago& :ane no ;uera 7ojarse la ro3a e intent rodearlo9 3ero 3ronto descubri ;ue la tierra de la orilla se con%erta en una tierra 3antanosa& Tena ;ue atra%esar el lago9 lo cual signi=icaba ;ue tena ;ue nadar& D-adarF :ane !i5o castaGear sus dedos9 o=endido 3or su 3ro3ia estu3ide5& ?Ll 3oda ca7inar sobre el agua@ >o !aba !ec!o cuando rescat al !o7bre ;ue se

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estaba a!ogando en el 7ar& +us 5a3atos7uerte le con=eran ese 3oder& Haba 7algastado el tie73o9 intentando un rodeo innecesario& Dio unos 3asos en el agua&&& y sus 3ies se !undieron !asta el =ondo =angoso& Agit los bra5os co7o si =ueran alas buscando el e;uilibrio9 des3uEs9 se a3resur a %ol%er atr<s& DKuE ocurraF +e dio cuenta en un instante& A;uella no era agua nor7al: era una de=ensa de la -aturale5a& >a -aturale5a era otra $ncarnacin# su 3oder co73eta con el suyo 3ro3io& >a 7agia de la ro3a no tena e=ecto contra sus 7<s 3oderosos encanta7ientos& All sus 5a3atos no eran 7<gicos&&& o al 7enos no eran lo bastante 3otentes 3ara 3re%alecer sobre sus contra!ec!i5os& -o le ;uedaba 7<s re7edio ;ue nadar& ens en ;uitarse la ro3a9 3ero se dio cuenta ;ue le sera di=cil cargar con el 7anto9 los guantes y los 5a3atos# se 7ojaran de todas =or7as& or tanto9 decidi nadar %estido y9 en caso de ;ue le resultara de7asiado 3esado9 se librara de algunas 3rendas& +in dudarlo se 7eti en el agua& Descubri 3ara su sor3resa y satis=accin ;ue su uni=or7e lo 3rotega de la in7ersin directa& $staba en el agua9 3ero Esta no llegaba !asta su 3iel& areca ;ue un !ec!i5o 7antena el agua a3artada9 aun;ue 3resionaba contra el 7anto y lo ceGa a sus 7ie7bros& *ntent nadar&&& y se encontr =lotando9 de =or7a ;ue le era =<cil a%an5ar& +e 7o%i a tra%Es del agua a una %elocidad satis=actoria& $ra di%ertido9 en cierta =or7a& -o obstante9 ta7biEn era una tarea dura& Haca aGos ;ue no nadaba9 y 3ronto sus 7Bsculos se cansaron 3or el desacostu7brado ejercicio& Dis7inuy el rit7o9 sin 3reocu3arse# en realidad no estaba 3artici3ando en una co73eticin& odra llegar&&& De re3ente9 a3areci una canoa junto a El9 7uy cerca& :ane 3erdi el control y trag un 3oco de agua& >uego se endere59 sac la cabe5a y %io ;ue una lanc!a a 7otor 7<gica agitaba el agua sin !acer ruido9 3roduciendo una ola ;ue i73ulsaba a la canoa !acia El& 6n instante des3uEs9 la lanc!a a 7otor se !aba alejado9 con su 3iloto indi=erente al daGo causado 3or su arrogancia& $l tri3ulante de la canoa continu en su ruta9 con una indi=erencia si7ilar& :ane se ;ued =ar=ullando en el agua& DKuE le ocurra a a;uella genteF -ad !asta la orilla y sali& +u uni=or7e estaba seco9 e incluso sus 3ies& $l sendero se reiniciaba ante El& >o sigui y 3ronto estu%o ante la 7orada de la -aturale5a& Desde all9 le 3areci aBn 7<s un te73lo9 de lo eCtraGa ;ue era& 6n denso gru3o de altos <rboles y enredaderas =or7aban un cercado casi co73acto con arcos y al=Ei5ares entretejidos en 7adera %i%a ;ue se al5aba 3ara =or7ar una corona =rondosa& >as enredaderas tre3adoras estaban sal3icadas de =lores ;ue eC3andan sus intensos 3er=u7es& :ane se dirigi a la entrada& -o !aba ca73anilla ni aldabn9 as ;ue decidi cru5arla sin lla7ar& $ra co7o el interior de una catedral9 con eCuberantes 3lantas creciendo en todas 3artes& De los %i%ientes arcos de 7adera colgaban ta3ices de !elec!os %erde oscuro& $l agua goteaba de =uentes 7usgosas& or do;uier !aba %ida9 %egetacin y bienestar& >leg a un soleado 3atio central donde una niebla ondeante %elaba un gran silln tallado en jadeta %erde intenso& $ra el saln del trono de la -aturale5a& A,ien%enido T!<natos& A+u %o5 era una 7e5cla del sonido del %iento y el canto de los 3<jarosA& D>e !a 3roducido aso7bro el desa=oF

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A+ Aa=ir7 :ane& -o estaba seguro de ;ue le gustase ;ue le a3licara el no7bre griego de la 8uerteA& +i ;uera %er7e9 3oda al 7enos !aber =acilitado 7i acerca7iento& A? ero si se lo !e =acilitado9 T!<natos@ A3rotest9 7ientras iba a su encuentro& 6n reta5o de niebla se 7o%a con ella# de !ec!o9 era su %esti7enta9 trans3arent<ndose y tu3iEndose diestra7ente en los lugares adecuados& A :ane le 3rodujo un e=ecto in;uietante9 aun;ue estaba seguro de ;ue la -aturale5a no era una criatura jo%en& >a niebla 3uede llegar a ser o3aca9 3ero nunca slida& ADDe ;uE 7aneraF A3regunt& AAbr una senda ;ue slo una de nosotras 3oda atra%esar AeC3lic ellaA& -or7al7ente no !ay ca7ino y ninguna criatura de =uera 3uede entrar& $se ca7ino i73edira el 3aso de cual;uier ser 7ortal o in7ortal9 tanto co7o a un agente de la $ternidad& As es co7o asegura7os nuestra inti7idad& A$so ;ue lo ;ue 3ensE al 3rinci3io9 3ero !aba otras 3ersonas 3or los alrededores Adijo :aneA& Cretinos en tierra9 agua y aire& $stu%e a 3unto de colisionar tres %eces& ADDe %eras lo estu%oF A3regunt ella9 sin sor3renderse& A?-o 3retender< decir ;ue lo ignoraba9 8adre Ierde@ >a -aturale5a sonri co7o si =uera un cu73lido& +u rostro era bastante bello9 con algBn ele7ento sil%estre y un cabello ondeante tan %erde co7o la !ierba y tan a5ul co7o el agua# colores ca7biantes en una es3ecie de =also tornasol& +us ojos9 al encontrarse con los de :ane9 eran co7o !elados y 3ro=undos lagos con lu7inosas 7otas de =uego& Haba %isto 3alos negros co7o a;uellos& +e dio cuenta de ;ue la 7ujer tena un 3oder aso7broso& ?-o se 3oda jugar con ella@ A+E ;ue slo usted !a recorrido el sendero9 T!<natos& A$n ese caso9 D;uE 7e dice de los otrosF D+on 3roductos de 7i i7aginacinF $lla sus3ir9 sonriendo# su nebuloso y a73lio 3ec!o se contrajo co7o una nube ;ue se disi3a& usted& AIeo ;ue aBn no !a co73rendido 7is 3e;ueGos trucos& $sos otros eran A>o dudo& -o ace3to 3arte alguna de tal intro7isin& A+iEntese9 T!<natos Adijo9 gol3eando un tren5ado de rattan con una 7ano ;ue tena re=lejos de conc!a nacarada& Todas las cosas ani7adas eran de ella9 co73rendi :ane9 incluyendo las 3erlas9 ;ue eran 3roductos de criaturas %i%ientes A& 8e gustara aclarar ese 3reciso detalle 3ara ;ue 3oda7os dedicarnos a nuestros 3ro3ios asuntos& :ane se sent9 3or;ue una orden de la 8adre Ierde no 3oda ser rec!a5ada& $l rattan 3areci ada3tarse a su cuer3o con una 3recisin casi e7bara5osa9 3roduciEndole inco7odidad& ADe acuerdo Adijo& A>as 3ersonas son con =recuencia ene7igas de s 7is7as9 aun;ue lo ignoren& $s la naturale5a de la bestia& >o sE bien& -atural7ente9 la -aturale5a conoca la naturale5a del !o7bre& Lse era su co7etido& ero D;uE relacin tena eso con los obst<culos ;ue !aba encontrado en el ca7inoF

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ATu%o ;ue conducir Acontinu ellaA& 8ontar sobre un arte=acto& Andar& 6sted era uno y era tres& +lo ca7biaba el escenario9 3ara =acilitar la objeti%idad& A artici3E en tres encuentros Adijo :ane& A;uella =E7ina daba la in;uietante i73resin ;ue ;uera atra3arlo9 3ero El no co73renda ;uE se 3ro3ona& A6sted era tres& 6n encuentro9 tres %isiones& 6sted se %io a s 7is7o desde tres 3osiciones& Tres o3ortunidades de reaccionar ante s 7is7o& ADMo era tresF A3regunt :ane 3er3lejo& A-o !aba nadie 7<s ;ue usted en ese ca7ino& $l tie73o se 3legaba de alguna 7anera& A+onri a7bigua7ente y9 durante un 7o7ento9 sus dientes 3arecieron col7illos& 2a aturaleza cava con u$as y dientes. Cronos 7e deba un =a%or& Mo no 3oda doblar el aconteci7iento 3or 7is 3ro3ios 7edios& -osotras9 las $ncarnaciones9 nos a3oya7os unas a otras& ADTodas9 eCce3tu<ndo7e a 7F AA :ane le daba %ueltas la cabe5aA& D6n encuentro %isto de tres 7aneras distintasF 6sted dice ;ue yo era el conductor&&& y el ciclista&&& y el ca7inante& M slo cuando era el ciclista lo %i co7o un %iaje sobre una bolsa de agua caliente9 y cuando era el ca7inante lo %i co7o el recorrido a nado& D6sted ca7bi la %isin sin ;ue 3udiera dar7e cuentaF DRecorr el ca7ino tres %ecesF A6sted co73rende bien y con ra3ide59 cuando entra en el asunto Adijo la -aturale5a9 y su reconoci7iento le satis=i5o a 3esar de la rabia ;ue senta& A$ntiendo ;ue 7e situ en una ruta a tra%Es de una cinta de 8oebius con una seccin trans%ersal de un 3ris7a9 3ara ;ue tu%iera ;ue recorrer el circuito tres %eces& ero D3or ;uEF AMa !e7os !ablado de eso antes& 6n 7ortal no !abra 3asado# el e;ui3o no est< !ec!i5ado 3ara =uncionar con 7ortales& 6n in7ortal ta73oco !ubiese 3odido 3asar# un <ngel no tendra necesidad de e;ui3o9 el %erdadero sendero eCiste slo 3ara ese e;ui3o& 6n de7onio !ubiese tenido ;ue luc!ar consigo 7is7o 3ara 7orir al 3ri7er encuentro9 3or;ue Ese es el ca7ino de los de7onios& A8e siento desorientado Aad7iti :aneA& $l idiota arrogante ;ue iba en la lanc!a a 7otor&&& AHi5o un gesto de 3esarA& $ra yo& ? areca tan di=erente en el coc!e@ 8e cre el dueGo de la carretera y ;ue los otros se estaban 7etiendo en lo ;ue era 7o& Co7o ca7inante o nadador no 3restaba atencin a nada eCce3to al ca7ino ;ue tena ;ue recorrer& Co7o ciclista9 bolsista o lo ;ue =uera9 estu%e atra3ado en 7edio9 entre el arrogante 3iloto de la 7otora y el ignorante 3eatn& A7bos 3arecan e;ui%ocados& o estoy orgulloso de 7i actuacin9 al 7irar atr<s& >a -aturale5a se encogi de !o7bros9 3roduciendo un interesante 7o%i7iento en la niebla ;ue la cubra& $n ocasiones 3areca gorda9 3ero en otras tena un as3ecto %olu3tuoso# la niebla nunca 7ostraba del todo la %erdad& ATendr< usted tie73o libre 3ara %alorar las i73licaciones& Ma !a co7en5ado a !acerlo9 co7o slo le es =actible a una %erdadera $ncarnacin9 a 3esar de su a3ariencia e;u%oca& -osotras9 las $ncarnaciones9 no esta7os del todo %i%as ni del todo 7uertas# so7os una categora Bnica9 con 3oderes Bnicos& Dese73eGa7os nuestras =unciones9 3ero a %eces somos nuestras =unciones& Co7o la lu59 so7os onda y 3artculas& A$lla !i5o un gesto9 co7o a3artando el te7aA& A!ora tene7os inti7idad& A$s3ere Adio :ane9 recordando algoA& DC7o 3uede un de7onio luc!ar consigo 7is7o !asta la 7uerteF Ma est< 7uerto& AKui5< sea %erdad ;ue los 7uertos no 3ueden 7orir# 3ero si al cuer3o de un de7onio se le !ace lo ;ue 3odra 7atar a una criatura %i%a9 ese de7onio 3ierde

*3.

el uso de ese cuer3o y debe regresar al *n=ierno& As ;ue es casi lo 7is7o9 en la 3r<ctica& :ane reto7 otra te7a& AD or ;uE es tan i73ortante la inti7idadF DTene7os secretos ;ue co7unicarnosF A$n e=ecto& -osotros so7os los in7ortales 7ortales# no 3ode7os dar a conocer nuestros secretos a los 7ortales 7ortales9 sin eC3onernos a ;ue nos 3ierdan el res3eto& -o 3ode7os descubrirle todo a los $ternos9 sin eC3onernos a 3erder nuestro 3oder& ADKuE secretosF A3regunt :aneA& Mo 7e li7ito a !acer 7i trabajo& ATal co7o usted lo co73rende& ADHay algo ;ue ignore de ElF ATal %e5& A+e sent en una silla de 7adera %i%a y gran 3arte de su en%oltura bru7osa se eC3andi9 con%irtiEndose en ligera nieblaA& uedo !acer una 3e;ueGa y no 7uy agradable de7ostracin& $lla gesticulaba y9 de re3ente9 :ane sinti una tre7enda concu3iscencia& Deseaba seCo9 y lo ;uera en a;uel 7o7ento& +e encontr de 3ronto le%ant<ndose9 en 7<s de una =or7a9 acerc<ndose a ella& A?-o@ Agrit9 sabiendo ;ue no lo i73ulsaba su 3ro3io deseo9 sino algo i73uesto desde =uera& >a -aturale5a se li7it a rer& :ane lleg !asta ella&&& 3ero se oblig a to7ar el al7a9 no el cuer3o& +u 7ano enguantada 3as a tra%Es de la niebla y de la carne9 y sus dedos cogieron el al7a& Tir y logr sacar 3arte de ella =uera del cuer3o& >a -aturale5a se tens co7o si su=riera un dolor re3entino& >os senti7ientos erticos de :ane lo abandonaron tan sBbita7ente co7o !aban llegado& $l encanta7iento ces& A=loj su agarro sobre el al7a y retir la 7ano del cuer3o& >a -aturale5a as3ir 3ro=unda y te7blorosa7ente& >a niebla ;ue la cubra au7ent su densidad& Haba 3erdido 3arte de su co73ostura& A>e !e 7ostrado un 3oco de 7i 3oder Acarras3eA& M usted 7e !a 7ostrado un 3oco del suyo& De nue%o :ane tu%o una ins3iracin& A+9 ten"o 3oder sobre los %i%os&&& en alto grado& Record c7o su cliente del !os3ital9 la anciana ;ue se 3areca a su 7adre9 !aba reaccionado la 3ri7era %e5 ;ue intent to7ar su al7a& Tena ;ue 3roducir un terrible i73acto la accin de sacar un al7a de un cuer3o %i%o& A6sted lo tiene9 T!<natos& -adie 3uede resistirse a una $ncarnacin ;ue ejerce su es3ecialidad# ni si;uiera 3uede !acerlo otra $ncarnacin& -unca es bene=iciosa la o3osicin de una contra otra& >a -aturale5a gobierna todo lo re=erente a la %ida9 3ero no a la 8uerte& >os 3oderes indi%iduales de cada una de nosotras tienen ;ue 7antenerse intactos& -adie&&& A+e detu%o9 dirigiEndole una 7irada directa de signi=icado enig7<tico9 con ojos tan turbulentos co7o una te73estad en la noc!eA& adie 3uede obstaculi5arnos con i73unidad a ninguna de nosotras& :ane ;ued i73resionado 3or su re%elacin& -o se !aba dado cuenta antes de lo directa y es3ec=ica7ente ;ue ella 3oda a=ectarle9 ni de lo ;ue El 3oda a=ectarle a ella& +u 3ro3io 3oder le !aba sor3rendido 7uc!o 7<s ;ue el de la -aturale5a& ero logr controlarse y %ol%i al asunto ;ue le !aba trado all&

*3)

AAs ;ue 7e !a con%ocado a;u 3ara decir7e algo y 7ostrar7e algo9 3oniendo di=icultades en 7i ca7ino& DCu<les son sus %erdaderas intencionesF $lla %ol%i a encogerse de !o7bros9 co73lacida 3or el 3lantea7iento& Haba recobrado la co73ostura& $ra9 3or su3uesto9 una criatura eCtraordinaria7ente =uerte& A6sted ya !a conocido a las otras& A+u3ongo ;ue se re=iere a las otras =iguras es3ec=icas: Tie73o9 Destino9 Juerra& +9 un 3oco& A+o7os real7ente es3ec=icas9 T!<natos& *n7ortales 7ortales& Di=eri7os unas de otras9 3ero nos in=lui7os de una =or7a indirecta 3ero esencial9 e73leando nuestros %ectores& ADIectoresF A,ueno9 no su3ondr< ;ue ninguno de nosotros es co73leta7ente libre9 D%erdadF -o !ace7os lo ;ue !ace7os con =ri%olidad& +lo actua7os cuando los %ectores de =uer5a9 ele%acin9 %iento9 te73eratura9 !u7edad9 3resin baro7Etrica y 3aisaje actBan conjunta7ente 3ara deter7inar con eCactitud donde caer< la 3elota lan5ada# as !ay rele%antes =actores ;ue deter7inan c7o se desarrollar< una guerra9 o c7o se 7o%er< un =rente =ro9 o cu<ndo una %ida deter7inada llegar< a su =in& uede 3arecer a5ar o ca3ric!o9 3ero slo 3or;ue ninguna 3ersona 7ortal y 3ocos seres in7ortales co73renden la naturale5a de las =uer5as o3erati%as& -o so7os libres9 nadie es libre 3or co73leto9 aun;ue tene7os cierta libertad de accin9 y en eso di=erencia7os nuestros co7etidos& Cada $ncarnacin 3uede o3onerse a otra !asta un 3unto deter7inado9 si la otra lo 3er7ite9 3ero 3re=eri7os no !acerlo a 7enos ;ue !aya una ra5n de 3eso& :ane senta curiosidad& ADC7o 3ueden o3onerse a la 8uerte9 aun;ue la 8uerte lo 3er7itaF A$l Destino se las arreglara 3ara !acer una sustitucin9 cortando un !ilo& A!ora sinti un escalo=ro9 3or;ue saba ;ue eso se !aba !ec!o& A$l Destino&&& D or ;uE ;uerra el Destino encargarse de una cosa asF ACronos 3odra interru73ir la a3roCi7acin de una cita& A+9 3ero D3or ;uE&&&F A8arte 3odra organi5ar una ru3tura social ;ue ca7biara 3or co73leto la situacin& $lla estaba e%itando res3onder a su 3regunta& A;uello 3areca una es3ecie de 3ersecucin& ADM la -aturale5aF DKuE bello truco sacara usted de su niebla9 a3arte de su indudable y Btil !abilidad 3ara 3ro%ocar lujuria instant<neaF A8uEstre7e su al7a Adijo ella& A8i&&& $ntonces record9 y sac el al7a de la c!ica ;ue tena dos 3ies i5;uierdos& +e !aba guardado la bolsa de al7as de =or7a auto7<tica en el bolsillo y la !aba ol%idado !asta el 7o7ento& >a -aturale5a !i5o girar una bola de niebla en el aire !asta el al7a& A-o 7enos3recie el 3oder de ninguna $ncarnacin9 T!<natos& Cuando 7e deje9 %aya a la =uneraria y eCa7ine esta al7a& $ntonces co73render<&

*32

:ane a3art el al7a& -o 3areca !aber ca7biado& D$staba =aroleandoF DKuE 3oda !acer ella con un al7a@ AD8e !a trado a;u slo 3ara estoF A3regunt& $lla se ec! a rer9 !aciendo ;ue se escindieran 3e;ueGos reta5os de niebla y =lotaran libres& ADe ninguna 7anera& 8e li7ito a 3oner de relie%e 7i i73ortancia con esa al7a 3ara ;ue usted 7e otorgue el res3eto debido y 3reste atencin a 7i sugerencias& A?,ueno9 !aga sus sugerencias@ AeCcla7 :ane9 i73aciente& ADCu<l cree usted ;ue es la 3ro=esin 7<s antigua de la es3ecie !u7anaF A3regunt la -aturale5a& D or ;uE sala con a;uelloF A$s una 3ro=esin =e7enina Acontest9 con 3rudencia& A-o es Esa9 T!<natos& >as 7ujeres no eran ad7itidas& >a 3ro=esin 7<s antigua es la de c!a7<n9 curandero o 7Edico brujo& A?8Edico brujo@ AeCcla7 :ane incrEdula7enteA& DKuE %alide5 tena antes de ;ue la 7agia 7oderna se 3er=eccionaraF ero9 7ientras !ablaba9 record el co7entario de 8olly 8alone sobre los antiguos 3intores de cue%as y sus 3oderes 3erdidos sobre las al7as de los ani7ales& >a 3r<ctica de la 7agia era anterior a los 3rogresos 7odernos& A$l c!a7<n =ue el so3orte original de las artes liberales& $l je=e de la tribu era el !o7bre de accin9 7ientras ;ue el c!a7<n era el !o7bre del intelecto& -o debi !aber sido =<cil 3ara El en los tie73os 3ri7iti%os9 cuando la 7agia y la ciencia =uncionaban err<tica7ente# 3ero era el Bnico con una autEntica %isin de =uturo& De El descienden a;uellos ;ue tu%ieron ;ue 3ro=undi5ar en el por !u#, en lugar de li7itarse a ace3tar el !ue. 8Edicos9 =ilso=os9 sacerdotes9 cient=icos9 7agos9 artistas9 7Bsicos&&& ATodos los ;ue ayudan de alguna =or7a a la -aturale5a Aasinti :ane9 aun;ue en su interior se 3regunt si los artistas y 7Bsicos 3ertenecan en realidad a esa categora& +us 3ro=esiones eran 7<s subjeti%as ;ue las de7<sA& ero su&&& AHay un ca7ino& AD6n ca7ino 3ara !u#+ -o la entiendo en absoluto& AD$s usted e%olucionista o creacionistaF AA7bas cosas9 3or su3uesto& ero9 Da ;uE %iene esoF AHay ;uienes 3iensan ;ue son dos 3osturas inco73atibles& $staba %ol%iendo a ca7biar de te7a9 de la =or7a irritante ;ue le era 3ro3ia& A-o %eo 3or ;uE& Dios cre el cos7os9 y +at<n lo !i5o e%olucionar& As tene7os a la 7agia y a la ciencia unidas9 co7o es debido& DAcaso 3odra ser de otra 7aneraF ero9 D;uE es lo ;ue intenta decir7eF -ecesito atender otros asuntos& ATe7e7os a lo desconocido Adijo la -aturale5aA& Lsa es la ra5n de ;ue el !o7bre in%estigue 3ara eC3licar las cosas9 3ara ilu7inar lo ;ue 3er7anece oscuro& ContinBa =ascinado 3or el 7isterio9 el a5ar y9 con =recuencia9 3or juegos en los ;ue destruye su %ida& A>o 7ir indirecta7ente9 y :ane co73rendi ;ue ella y las de7<s $ncarnaciones saban ;ue El se !aba jugado el dinero y des3uEs su 3ro3ia %idaA& $l !o7bre es una criatura curiosa# y aun;ue su curiosidad 3uede 7atarlo9 ta7biEn lo educa& Hoy da tene7os =sicos nucleares y una es3ec=ica cons3iracin de de7onios&

*3+

AM a7bos son 3eligrosos 3ara la salud del !o7bre Ater7in :aneA& KuE causara 7<s daGo es una 3regunta aBn sin res3uesta: una gran eC3losin nuclear o un de7onio del 7<s alto rango dea7bulando 3or la Tierra& Kui5< la Tercera Juerra 8undial aclare la cuestin& ACon=o en ;ue 3oda7os aclararla con 7enos %iolencia Adijo la -aturale5a A& Aun;ue 7e disgustara 3ri%ar a 8arte de esa satis=accin& ero si ace3ta7os ;ue la !u7anidad es digna de ser 3reser%ada&&& A? or su3uesto ;ue es digna de ser 3reser%ada@ AD>o esF A3regunt ella9 dirigiEndole su enig7<tica e insondable 7irada& De 3ronto9 :ane se %io asaltado 3or la duda& >a a3art& AAce3te7os9 3ara esclarecer el te7a9 ;ue el !o7bre es 7erecedor de sal%acin& DKuE 3ro3ondra ustedF A>a a3reciacin de %arias =or7as de 3ensar 3odra ser%ir de ayuda& ADDe ayuda 3ara e%itar la guerraF DC7oF A or 7edio de =or7aciones de 3ensa7iento& AD'or7acionesF :ane se senta inc7odo9 3ero se negaba a ad7itir la 7agnitud de su con=usin& +i la -aturale5a tena una 3ro3osicin ;ue !acer9 El ;uera ca3tarla bien& A$l !o7bre no es slo un 3ensador lineal Adijo9 lan5ando un reta5o de niebla al aire9 ;ue =luctu co7o una estela de %a3orA& +in e7bargo9 el es=uer5o en serie es ace3table9 y Btil en 7uc!as circunstancias& :ane conte73laba la estela& AD$n serieF A3regunt desconcertado& A*7agine las sina3sis de su cerebro corno si =ueran %arias cerillas de 7adera9 !aciendo coincidir la cabe5a de una con el eCtre7o o3uesto de la siguiente& +us 3ensa7ientos %iajan a lo largo de ellas& ATra5 la lnea con el dedo9 interru73iEndola cuatro %ecesA: Lsta es la dis3osicin de una serie& $s co7o conducir 3or una auto3ista9 desde el 3rinci3io !asta el =in& A?H!@ +9 co73rendo& +ina3sis conectadas en serie& +u3ongo ;ue 3ensa7os de esa =or7a9 aun;ue !ay ca7inos alternati%os& A$Cacto& A;u tene7os el siste7a de ca7inos alternati%os& A as la 7ano 3or la estela9 borr<ndola# des3uEs utili5 el dedo 3ara dibujar cinco nue%as cerillas A: & Lsta es una =or7acin 3aralela& or su3uesto9 7uy directa y =uerte9 conduce a una conclusin 3r<ctica7ente cierta9 basada en 7uc!os !ec!os& Kui5<s es el 7odo 7<s =iable& A ero no tiene tanto alcance& A$s %erdad& $s 7uy conser%adora y a%an5a a 3asos cortos y seguros9 con 3ocos errores9 bastante 7enos de los ;ue 3ueden darse en los sBbitos saltos de co73rensin de la =or7acin en serie& Tiene incon%enientes9 3ero es Btil cuando la ocasin lo re;uiere& AKui5< s& ero su o3inin&&& A$n 7o7entos concretos9 usted 3arece 3ertenecer a ese ti3o de 3ensadores Ale dijo ella9 sonriendo& 'runci los labios y =or7 un anillo de niebla ;ue gir !acia arribaA& 6sted se a=erra a lo esencial9 3ero eso no sie73re le 3ro3orciona buenos resultados&

*#3

AHe tenido 3roble7as en el a=ir7 :ane&

urgatorio 3or no acercar7e a lo esencial A

AAde7<s9 conta7os con la =or7acin creati%a Acontinu ella9 7ientras borraba la =or7acin 3aralela y dibujaba cinco 3alitos ;ue 3artan de un 3unto co7BnA: in7ediato& ensa7ientos di%ergentes9 no li7itados necesaria7ente al conteCto

AIa en todas las direcciones Aad7iti :aneA& ero&&& AM la =or7acin es;ui5oide Adijo ella9 dibujando un 3ent<gonoA: gira y gira9 sin llegar a ninguna 3arte9 interiori5<ndose& AD ara ;uE sir%eF Adijo& A uede ayudar a una 3ersona a 3oner tEr7ino a una 3erniciosa necesidad A-o %eo ;ue&&& A'inal7ente9 tene7os la =or7acin intuiti%a& ATra5 otra serie de rayitas A: A\\\A& 6n re3entino salto a una conclusin& -o es el 7odo 7<s adecuado9 3ero a %eces es e=ecti%o cuando otros =allan& ACinco siste7as 3ara 3ensar Adijo :ane9 3rCi7o a la eCas3eracinA& 8uy interesante& $stoy seguro& D ero ;uE es lo ;ue tiene ;ue decir7eF AMa lo !e dic!o Aa=ir7 la -aturale5a9 con cal7a& ADKuE 7e !a dic!oF Ha e%adido la cuestin desde el 3rinci3io& ADKuE cuestinF :ane ya estaba cansado& A-o tengo interEs en continuar con este juego Adijo9 y abandon 3reci3itada7ente la 7orada& >a -aturale5a no se o3uso& >a salida desde el centro de la 3ro3iedad =ue 7uc!o 7<s =<cil de lo ;ue !aba sido la entrada& Ca7in sendero abajo y a tra%Es de un bos;uecillo9 y lleg al 3ri7er ca73o sin cru5ar el 3antano9 ni el estan;ue ni el tu3ido bos;ue& 'ue un recorrido de 3ocos cientos de 3asos& 8ortis y >una lo estaban es3erando& ADKuE tena ;ue decirte la %ieja 8adre -aturale5a con tanta urgenciaF Ale 3regunt >una 7aliciosa7ente& A-o es tan %ieja& Al 7enos9 a 7 no 7e lo !a 3arecido& A+i tB lo dices&&& AD$st<s celosaF Ale 3regunt9 co73lacido& >una no contest de 7o7ento9 co7o si %eri=icara ;ue no lle%aba ninguna 3iedra de la %erdad 3uesta& A or su3uesto ;ue no& DKuE edad a3arentaF A-o 3odra decirlo& $staba %estida de niebla& ADDe nieblaF ADe una es3ecie de bru7a& $n%ol%a todo su cuer3o& i73resin de ju%entud9 o al 7enos de ;ue no era %ieja& A>a -aturale5a carece de edad& A+u3ongo ;ue es as9 tEcnica7ente& Co7o la 8uerte& ero 7e dio la ;ue

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>una lo cogi del bra5o9 con ade7<n 3osesi%o& AM yo !arE ;ue la 8uerte sea 7a& ero9 Dno tena ningBn 7ensaje o a%iso i73ortante 3ara tiF +i no es algo %edado a los 7ortales co7o yo9 dilo& :ane se ri9 inc7odo& A-ada de eso& Al 3arecer9 slo ;uera c!arlar& AH %alorar al nue%o res3onsable del cargo& AKui5< s& Habl de cosas di%ersas9 de la e%olucin y el c!a7<n co7o la 3ro=esin 7<s antigua9 de las =or7aciones o es;ue7as del 3ensa7iento9 y de c7o las de7<s $ncarnaciones 3odan contrarrestar7e9 si yo lo 3er7ita& 8ir el al7a ;ue recog de ca7ino !acia a;u e insinu ;ue 3oda restablecerla& ATal %e5 estaba !ostig<ndote& *ntentando !acer ;ue reaccionaras 3ara calcular tu %ala& Algunas 7ujeres son as9 y la -aturale5a es segura7ente el eje73lo en su7o grado& A$l ar;ueti3o Acon%ino ElA& ero es =<cil co73robarlo con el al7a& Ia7os a 3oner las cartas boca arriba& >le%arE esta al7a de nue%o a su cuer3o9 a!ora& A$sa s ;ue es una cita interesante Aco7ent >una9 cuando 7ontaron en 8ortis& A+i insistes en salir con la 8uerte9 debes es3erar cosas tEtricas& $l caballo des3eg9 sabiendo adonde ir& >una rode con los bra5os el torso de :ane y se a3ret contra El& A>a 3ers3ecti%a de 7orir es 7enos terrible 3ara 7 desde ;ue te cono5co A dijo ella a su es3alda 7ientras %olaban a toda %elocidad a tra%Es del 7undoA& Tal %e5 era eso lo ;ue se 3ro3ona 7i 3adre& :ane no res3ondi& $l 3ensa7iento de su cercana 7uerte le resultaba di=cil de ace3tar& DKuE le ;uedara cuando ella se !ubiese idoF D or ;uE era 7erecedora de tal destinoF >e traa sin cuidado las anotaciones sobre la carga de 3ecados de su al7a ;ue constaban en el libro de contabilidad# era una 7ujer buena& 8ortis descendi junto a una =uneraria& ABn era de noc!e all9 en +an Diego9 o el co7ien5o del alba# y en el lugar no !aba 7o%i7iento& >a entrada estaba cerrada9 3ero se abri con el to;ue de los guantes de la 8uerte& -inguna barrera =sica 3oda detener a la 8uerte& enetraron9 y encontraron el ca7ino !asta la c<7ara =rigor=ica9 donde se guardaban los cuer3os reciEn 7uertos durante el 3erodo de es3era obligatorio& :ane utili5 sus ge7as 3ara locali5ar el cajn en ;ue yaca la c!ica del baile9 y lo abri& Hasta entonces no se !aba dado cuenta de ;ue las ge7as 3odan orientarlo !acia un cuer3o sin al7a9 si El lo deseaba& Tenan 7<s usos de los ;ue El 3ensaba& All estaba ella9 total7ente 7uerta& -o bonita a la 7anera de un cad<%er ;ue se eC3one9 con los ojos y la boca cerrados y la sangre sustituida 3or =luido e7balsa7ador# era si73le7ente un cad<%er =ro& ADe=initi%a7ente es una cita inslita A7ur7ur >una& :ane abri su bolsa y sac el al7a de la c!ica& >a agit sua%e7ente9 desdobl<ndola# luego la coloc sobre el cad<%er& A$sto es lo 7<s ;ue 3uedo !acer 3ara&&& $l al7a se introdujo en el rgido cuer3o& 6n 7o7ento des3uEs9 el torso se estre7eci y los ojos se abrieron& >a res3iracin se reanud =atigosa& A?$st< %i%a@ AeCcla7 >unaA& Debe7os sacarla del cajn& A>a -aturale5a no =aroleaba Adijo :aneA& >e !a de%uelto la %ida&

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Desli5 sus bra5os alrededor del cuer3o te7bloroso y lo le%ant& er7aneci rgida9 co7o si aBn no !ubiera su3erado el rigor 7ortis9 aun;ue estaba %i%a y 3oda 7o%erse de alguna =or7a& >una le ayud a lle%arla a una estancia 7enos =ra& 8asajearon sus 7anos y sus 3ies9 tratando de ;ue recu3eraran el calor y la =leCibilidad9 3ero no =ue su=iciente& +u res3iracin se !i5o 7<s su3er=icial y la rigide5 no dis7inua& A-ecesita calor Adijo >unaA& De lo contrario 7orir< de nue%o& Ha estado de7asiado tie73o en el =rigor=ico9 y el encanta7iento de la -aturale5a 3arece slo te73oral& Debo usar la 7agia&&& A ero eso te 3erjudicar< Aobjet :ane& ADKuE di=erencia su3ondr<F 8e %oy a 7orir y estoy condenada& A>una sac una ge7a& :ane dej ;ue actuara9 sabiendo ;ue lo ;ue !aba dic!o era cierto& $l uso de la 7agia negra no 3oda e73eorar su situacin& Aun;ue era irnico ;ue se le re3roc!ara su inter%encin en una buena causa& >una acti% la 3iedra& 6na e7anacin a5ul la rode& >a acerc al =ro cuer3o de la c!ica y9 de in7ediato9 Este se calent y 3erdi rigide5& >os bra5os de :ane9 ;ue sostenan el cuer3o9 =ueron tocados 3or la radiacin9 y un agradable9 aun;ue intenso calor 3enetr en ellos& A?$s co7o un !orno de 7icroondas@ AeCcla7& A+e basa en un 3rinci3io si7ilar Aasinti >unaA& Cual;uier cosa ;ue la ciencia 3ueda !acer9 ta7biEn es =actible 3ara la 7agia9 y a la in%ersa& ero los 7ecanis7os di=ieren& A!ora la 7uc!ac!a se recobraba r<3ida7ente& +u res3iracin era 7<s 3ro=unda9 su cuer3o 7<s =leCible9 y su color 7ejor& ADKuEF A3regunt& :ane aBn la sostena& $n el 7o7ento en ;ue !abl9 estaba detr<s de ella9 con los bra5os alrededor justo debajo de su 3ec!o& >e costaba cierto es=uer5o 7antener en 3ie un cuer3o 7edio 7uerto y desnudo& +u 3osicin no ca7bi9 3ero ad;uiri conciencia de ella& -o era la =or7a en ;ue un !o7bre deba sujetar a una c!ica %i%a& ero si la soltaba y ella se %ol%a y 7iraba la cara de la 8uerte&&& >una co73rendi el 3roble7a sin ;ue le !ablara de El& ATene7os ;ue conseguir ro3a 3ara ti Ale dijo a la c!ica& :ane continu sosteniEndola 7ientras >una buscaba 3or la !abitacin9 !ablando 7ientras lo !aca9 3ara tran;uili5ar a la c!ica& A-o debes de sentirte 7uy bien a!ora9 D%erdadF Ma %es9 te eCcediste bailando y 3erdiste el conoci7iento& ensaron ;ue !abas 7uerto9 te trajeron a;u y te 7etieron en la c<7ara& or eso tienes tanto =ro& A8uc!o =ro Aad7iti ella9 e73e5ando a te7blar& >una encontr una 7anta y se la ec! 3or los !o7bros& A$n%uEl%ete en esto& Hay otra cosa ;ue tene7os ;ue eC3licarte& Has estado en gra%e 3eligro&&& tan gra%e ;ue la 8uerte =ue con%ocada 3ara recoger tu al7a& ero eso !a ca7biado& ,ueno9 decidi dejarte a;u des3uEs de todo& As ;ue no te alar7es& >a 8uerte no llega9 se 7arc!a& AD>a 8uerteF A>a inteligencia de la c!ica no estaba de7asiado des3ierta9 co73rensible7ente&

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:ane la solt 7ientras >una la ayudaba a en%ol%erse en la 7anta& $ntonces se %ol%i y %io el rostro de la 8uerte 3or 3ri7era %e5& +e sor3rendi9 3ero lo ace3t& A>a 8uerte no to7a a nadie ;ue no estE 3re3arado 3ara 3artir Ale dijo >una 3ara tran;uili5arlaA& $n realidad es tu a7iga9 no tu ene7iga& De todas =or7as9 tendr<s ;ue dar una eC3licacin de esto a tus allegados& Diles ;ue te su7ergiste tanto ;ue %iste a la 8uerte9 3ero ;ue 3as de largo& $so te 3ro3orcionar< cierta notoriedad 7erecida& AH!9 s Aasinti dEbil7ente la c!icaA& $ncantada de conocerla9 8uerte& He odo !ablar 7uc!o de usted& ero no 3areca asustada& $n el 7o7ento o3ortuno9 la dejaron con sus a7igos9 ;ue le dieron la bien%enida co7o a alguien ;ue %ol%a de la 7uerte& AM 7antente alejada de las 5a3atillas 7<gicas Ale aconsej >una al des3edirse& 8ortis los condujo de %uelta a Til%aroug!9 galo3ando 3or el cielo en la 7adrugada& A?KuE cita@ Are3iti >una9 y lo besA& D>la7are7os a7or a esto de a;u en adelanteF AD>o esF A3regunt El9 real7ente inseguro& >o ;ue senta 3or >una era 7<s 3ro=undo y grande ;ue lo ;ue !aba sentido 3or cual;uier otra 7ujer9 3ero no a3asionado& $lla =runci el entrecejo& A-o9 aBn no& A+onri9 con triste5aA& ?Kui5< tenga7os tie73o@

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UROCRACIA
:ane =ue a trabajar en su 7ontn de casos acu7ulados& +u e=iciencia continuaba en au7ento y se orientaba !acia cual;uier al7a deter7inada en cual;uier 3unto del 7undo en el tie73o ;ue le seGalaba su reloj7uerte& Ade7<s9 se daba cuenta de ;ue co73renda cada %e5 7ejor la naturale5a de su cargo& >a 8uerte no era la gran desgracia de la %ida9 sino una 3arte necesaria de la %ida# la transicin al 8<s All<& >a tragedia no era 7orir9 sino 7orir antes de tie73o9 antes de ;ue !ubiera ter7inado el 3erodo de %ida concedido& 8uc!a gente aceleraba su 3ro3ia 7uerte 3or entregarse a 3r<cticas suicidas9 consu7iendo drogas ;ue a=ectan a la 7ente9 o desnaturali5<ndose con la 7agia negra& Ll 7is7o !aba sido un necio al intentar suicidarse 3or la 3Erdida de una 7ujer ;ue ya no le i73ortaba& Crea ;ue9 en cierto 7odo9 no !aba %i%ido real7ente !asta ;ue dej la %ida& Haba nacido de nue%o en la 7uerte& A!ora9 ;ue se encontraba bien en el o=icio de 8uerte9 e73e5aba a 3ensar ;ue lo 3oda dese73eGar adecuada7ente& $ra el es=uer5o9 7<s ;ue la ca3acidad9 lo ;ue lograba la di=erencia& $ra 3robable ;ue su 3redecesor 3udiera !aber !ec!o un trabajo 7ejor# 3ero no le 7olestaba& :ane 3osea 7enos !abilidad9 co73ensado 3or un gran deseo de !acerlo bien& -o se senta obligado a causar 7iedo& oda intentar ;ue la necesaria transicin de la %ida al 8<s All< de cada 3ersona =uera sua%e& D or ;uE tanto te7orF Desde luego9 aBn se !allaba en su 3erodo de iniciacin& +i los 3oderes establecidos no a3robaban su =or7a de actuar9 su e;uilibrio 3ersonal entre el bien y el 7al se alterara9 y sera condenado al *n=ierno cuando dejase el o=icio& ero9 segBn sus conoci7ientos9 ningBn otro 3oder 3oda ec!arlo de su cargo& -o 7ientras se es7erara& As ;ue9 si su al7a iba a condenarse9 3oda continuar inde=inida7ente9 si dese73eGaba bien el trabajo& +9 as era& A?8aldito 3roble7a@ AeCcla7A& +E lo ;ue est< bien9 y %oy a !acerlo& He ad;uirido =e en 7i !onesto juicio& De re3ente se sinti 7uc!o 7ejor# sus dudas !aban dis7inuido& $l cliente del ;ue a!ora tena ;ue ocu3arse estaba bajo tierra en las in7ediaciones de -as!%ille9 la ca3ital de la cancin rural& $sto no 3lanteaba 3roble7as a 8ortis9 ;ue 3asaba a tra%Es de ella9 lle%ando consigo a :ane& Iio estratos de arena9 gra%a y di=erentes clases de roca9 !asta ;ue alcan5aron un conducto en 3endiente a tra%Es de una %eta de carbn y llegaron a la c<7ara donde dos 7ineros se encontraban atra3ados 3or un reciente des3rendi7iento& -o !aba es3eran5a 3ara ellos: ;uedaba 3oco aire9 y se tardara %arios das en desesco7brar el tBnel& Reinaba una absoluta oscuridad9 3ero :ane 3oda %er bastante bien& areca ;ue su o=icio le 3ro3orcionaba una %isin 7<gica9 3ara ;ue las tinieblas no =ueran un obst<culo en sus 3lanes& >os !o7bres yacan contra un 7ontn de esco7bros9 3reser%ando sus =uer5as y res3iracin# saban ;ue no !aba 3osibilidad de salir& AHola Adijo :ane9 sintiEndose tor3e& 6no de los 7ineros %ol%i la cabe5a& >as 3u3ilas de sus ojos se dilataron enor7e7ente al tratar de descubrir la 3rocedencia de la %o5& or su3uesto9 :ane se !aba !ec!o %isible 3or 7edio de la 7agia& A-o 7ires a!ora A7ur7ur el !o7breA9 3ero creo ;ue esta7os a 3unto de abandonar nuestro e73leo&

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Desde luego9 el otro 7ir y %io& A?>a cala%era enca3uc!ada@ ?$s la 8uerteF A+ Adijo :aneA& He %enido 3or uno de ustedes& AHa %enido 3or los dos Adijo el 3ri7er !o7breA& +lo tene7os aire 3ara una !ora9 ;ui5< 7enos& :ane 7ir su reloj& A8enos Aa=ir7& A?-o ;uiero 7orir@ Adijo el segundo 7ineroA& ero su3e cuando o ;ue se iniciaba el des3rendi7iento ;ue no !aba es3eran5a& De todas =or7as9 est<ba7os %i%iendo un tie73o 3restado9 con todas las %iolaciones de las 7edidas de seguridad ;ue la co73aGa incu73le& +i !ubiese sido listo9 7e !abra salido de este negocio& ADDnde !ubieras idoF Ale 3regunt el 3ri7er 7inero& $l otro sus3ir& AA ninguna 3arte& 8e estoy engaGando a 7 7is7o# Este es el Bnico trabajo ;ue soy ca3a5 de !acer& A8ir de nue%o a Zane. DCu<nto tie73oF A-ue%e 7inutos Acontest Este& A+u=iciente tie73o 3ara con=esar7e& ADKuEF ACon=iEse7e& Ma sabe9 7i religin& ?-unca =ui un buen =eligrEs9 3ero ;uiero ir al Cielo@ $l segundo 7inero ri9 con a7argura& A+E ;ue yo no irE all& :ane acerc la 3iedra de los 3ecados& A6sted est< destinado al Cielo Ale dijo al 3ri7eroA& 6sted est< dudoso Ale dijo al segundoA& or eso debo de to7ar 3ersonal7ente su al7a& ADDudosoF DKuE signi=ica esoF A+u al7a se balancea entre el bien y 7al9 de =or7a ;ue no se 3uede estar seguro si ir< al Cielo o al *n=ierno9 o 3er7anecer< algBn tie73o en el urgatorio& $l !o7bre sonri& A$so es un ali%io& AD6n ali%ioF A*r a un lugar o a otro& Aun;ue sea al *n=ierno& +E ;ue lo 7ere5co& He engaGado a 7i 7ujer9 robado al gobierno&&& Ma sabe& He !ec!o eso9 y estoy dis3uesto a 3agar& AD-o te7e al *n=iernoF A+lo te7o a una cosa9 y es a estar en una tra73a cerrada co7o Esta9 con el aire ;ue se agota y 7i deses3eran5a&&& durante toda la eternidad& uedo so3ortarlo durante una !ora9 3ero no 3ara sie73re& -o 7e i73orta lo ;ue 7e 3ase9 7ientras ;ue no sea esto& A?A 7 s 7e i73orta@ Adijo el 3ri7er 7ineroA& ?$stoy tan asustado ;ue 3ronto no 3odrE ni !ablar@ :ane 7edit& +e dio cuenta de ;ue los ;ue iban a 7orir necesitaban ;ue alguien les cogiera la 7ano9 no ;ue se !uyera de ellos& $ra bastante di=cil 3ara cual;uier 3ersona eC3licar lo ineC3licable& Deba intentar 3restarles ayuda&

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AHe %enido 3or el ;ue est< en e;uilibrio9 3ero creo ;ue el otro ta7biEn necesita 7is ser%icios& A+eguro9 ayBdele Adijo el cliente e;uilibradoA& -o digo ;ue 7e guste 7orir9 3ero 3uedo ace3tarlo9 creo& Conoca los riesgos cuando 7e a3untE a este trabajo& Kui5< no %aya al *n=ierno& :ane se sent al lado del otro& ADKuE 3uedo !acer 3or ustedF ACon=esar7e9 ya se lo dije# eso 7e ayudara& A ero no soy sacerdote# ni incluso de su 7is7a religin& A6sted es la 8uerte9 y 3uede& Kui5<s era %erdad& A$ntonces escuc!arE y ju5garE&&& 3ero ya sE ;ue sus 3ecados no son grandes& A6na cosa Adijo el !o7bre9 atribuladoA& 6na cosa 7e 3ersigue desde !ace dEcadas& 8i 7adre&&& A?+u 7adre@ Adijo :ane9 sintiendo el i73acto acostu7brado& ACreo ;ue la 7atE& Mo&&& A$l 7inero se detu%oA& D+e encuentra bien9 8uerteF $st< 3<lida9 incluso 3ara ser usted& ACo73rendo lo re=erente a 7atar 7adres Adijo :ane& A$so est< bien& $lla&&& yo era slo un ;uinceaGero cuando&&& ,ueno9 ella estaba en ese ala del !os3ital9 y&&& ACo73rendo Are3iti :ane& Alarg la 7ano 3ara coger la del !o7bre& +aba ;ue sus dedos enguantados se 3erciban co7o !uesos9 3ero el 7inero no la rec!a5& ATena c<ncer9 y yo saba ;ue estaba su=riendo9 3ero&&& :ane le a3ret la 7ano& Tran;uili5ado9 el 7inero continu& A>a %isitaba# y un da 7e 3idi ;ue saliera de la !abitacin y leyese lo ;ue 3ona sobre el&&& ya sabe9 sobre la 3uerta& As ;ue sal y 7irE# !aba algo escrito all9 3ero no 3ude entenderlo& Creo ;ue estaba en latn& RegresE y se lo dije9 y 7e 3regunt si era&&& $lla deletre la 3alabra9 y estaba en lo cierto# era la ;ue estaba escrita& As se lo dije9 3regunt<ndo7e c7o lo saba& $lla 7e dio las gracias& ensE ;ue estaba satis=ec!a& A$l 7inero to7 una bocanada de aireA& M a la 7aGana siguiente estaba 7uerta& $l 7Edico dijo ;ue 3areca ;ue !aba renunciado a luc!ar y 7uerto en la noc!e& -adie saba el 7oti%o 3or;ue9 !asta entonces9 ella !aba luc!ado con todas sus =uer5as& ero yo&&& yo in%estiguE y encontrE el signi=icado de la 3alabra en latn& +igni=icaba incurable& >e !aba dic!o ;ue no !aba es3eran5a9 y ella se abandon 3or co73leto& +u3ongo ;ue la 7atE& A? ero usted no lo saba@ Ale record :ane& &eb,a !aberlo sabido& Deba !aber&&& A>e !i5o un =a%or Adijo :aneA& >os de7<s le ocultaban la %erdad9 7anteniEndola %i%a y su=riendo& 6sted la sac de duda& A$staba !ablando 7<s 3ara s 7is7o ;ue 3ara el 7ineroA& -o !ay 3ecado en su al7a 3or eso& A-o9 no deba !abErselo dic!o&

*#)

ADHubiese sido correcto 7antener su %ida 7ediante una 7entiraF Ale 3regunt :aneA& DHubiese estado 7<s li73ia su al7a entoncesF A-o era de 7i incu7bencia&&& A?Acaba con eso@ Adijo el otro 7ineroA& 'uiste cul3able de ignorancia& -ada 7<s& Mo ta73oco !ubiese sabido ;uE ;uera decir esa 3alabra en latn& ADC7o lo ibas a saberF A3regunt el 3ri7eroA& -o estabas all& A?Claro ;ue no@ Aad7iti el segundo9 con a7arguraA& -i si;uiera sE ;uiEn era 7i 7adre& $l 3ri7er 7inero se ;ued 3ensati%o& A$n ese caso&&& Aconcedi& De alguna =or7a 3areca ;ue al otorgarle esa co73rensin9 ace3taba ta7biEn ;ue !aba tenido suerte& Al 7enos9 El !aba conocido a su 7adre y la !aba cuidado& AA!ora no estoy =iloso=ando Adijo el segundoA& +ie73re !e sido un 3ecador& ero9 tal %e59 si !ubiese tenido una 7adre co7o la tuya9 una 7ujer buena9 !ubiera sido 7ejor& As ;ue ace3ta esto de un !o7bre ;ue no tiene ningBn derec!o a decirlo: deberas recordar a tu 7adre9 no con cul3abilidad y 3ena9 sino con gratitud&&& 3or la alegra ;ue te dio 7ientras %i%i9 3or la 7anera en ;ue te 3uso en el ca7ino del Cielo y no en el del *n=ierno& A ara ser 3ecador9 tienes un =ondo bastante bueno& ayudado a %i%ir 7<s tie73o&&& ero si le !ubiera

AD8<s tie73o en una caja de aire enrarecidoF A3regunt el otro& A-o9 estoy de acuerdo Adijo :aneA& Ma es !ora de dejar eso& $stas cosas est<n 3rogra7adas de 7anera ;ue ningBn 7ortal entiende& $lla lo saba9 aun;ue usted no& +i !ubiera tenido una o3ortunidad de sobre%i%ir9 !ubiese deseado luc!ar 3or ella9 3or el bienestar de su =a7ilia9 3or las cosas ;ue tena ;ue !acer en la Tierra& ero no la !aba9 as ;ue =ue 7ejor ;ue ella no se torturara durante 7<s tie73o& Dej la %ida co7o usted 3odra dejar la 3ie5a estro3eada de un a3arato9 y se =ue de la oscuridad de las 3ro=undidades de la 7ina 3ara alcan5ar la brillante5 del Cielo& A-o sE& $l !o7bre res3iraba con di=icultad a!ora9 3or no !allar su=iciente oCgeno en el aire& areca 7<s sensible a esta carencia ;ue su co73aGero& :ane no tena 3roble7a# era e%idente ;ue su 7agia le ayudaba ta7biEn en esto& ABn segua descubriendo cosas sobre su o=icio& A6sted se reunir< con ella all AconcluyA& All en el Cielo9 ella 7is7a le dar< las gracias& $l 7inero no res3ondi9 as ;ue :ane solt su 7ano y se %ol%i !acia el otro9 su %erdadero cliente& AD$st< seguro de ;ue no !ay nada ;ue 3ueda !acer 3or ustedF $l !o7bre se ;ued 3ensati%o& ACo7o ya sabe9 soy un cnico9 3ero creo ;ue tengo una es3ecie de an!elo 3or el signi=icado de la %ida9 o al 7enos 3or cierto entendi7iento& Hay una cancin ;ue ronda en 7i cabe5a9 y no 7e deja# su3ongo ;ue signi=ica algo9 3ero no se ;uE& A-o soy eC3erto en signi=icados Adijo :aneA& ero lo 3uedo intentar& DCu<l es la cancinF

*#2

A-i si;uiera cono5co el ttulo& +lo sE ;ue 7e 3arece un antiguo canto ballenero& Kui5< tenga sangre de 3escador en 7is %enas& Dice&&& lo ;ue 3uedo recordar&&& es algo as: y la ballena dio un "olpe con la cola, y el bote zozobr4, y perd, a mi marido, y #l nunca, nunca volver% a nave"ar. (Oh &ios+ nunca volver% a nave"ar. $s ese X?H! Dios@Y lo ;ue 7e i73resiona& $n 7i %ida 7e !e 3reocu3ado de Dios9 3ero a!ora tengo ese senti7iento9 y no sE 3or ;uE& :ane sos3ec! ;ue el !o7bre se !aba 3reocu3ado 7<s de Dios de lo ;ue crea9 3ero no lo dijo& A$s una eCcla7acin Aa=ir79 intrigado 3or el =rag7ento& Haba senti7iento en El cuando la %iuda gritaba su terrible a=liccinA& $s una 3rotesta& ?H! Dios@ D or ;uE tena ;ue ocurrirF D or ;uE se !unde un barco o se derru7ba una 7inaF A?H! Dios@ Are3iti el 3ri7er 7inero& A ero9 D3or ;uE 7e est< in;uietando a!ora una cancin ballenera9 cuando estoy enterrado en este a3estoso agujeroF A3regunt el segundo 7inero& ADebe de tener asociaciones es3eciales 3ara usted Acontest :aneA& -o estoy e;ui3ado 3ara inter3retar&&& AA 7 7e 3arece ;ue est< bastante claro Adijo el 3ri7er 7ineroA& A!ogado en las 3ro=undidades del 7ar9 as=iCiado en las 3ro=undidades de la tierra9 y tu es3osa a=ligida& A+9 es 3osible ;ue ella se a=lija Adijo el segundo9 ani7<ndoseA& ero no creo ;ue sea eso& $s co7o si contu%iera un 7ensaje& +i lograra ca3tarlo&&& AHi5o crujir sus dedos co7o tratando de !acer surgir el 7ensaje9 y 3rodujo un eco en las galeras de la 7inaA& 8ire9 8uerte9 ya ;ue ;uiere !acer algo9 cuEnte7e una !istoria sobre esa cancin& Cual;uier cosa ;ue le dE un 3oco de sentido& Lsta era 3ues la Blti7a 3eticin del cliente& A7bos !o7bres carras3eaban a!ora9 y el tie73o se reduca& :ane tena ;ue intentar cu73lir el deseo del !o7bre9 aun;ue =racasara& ens durante un 7o7ento9 luego e73e5 a !ablar&&& y lo ;ue dijo le sor3rendi& XHaba una jo%en ballena !e7bra lla7ada Zilda& +urcaba los ocEanos del 7undo9 =eli5 en co73aGa de los de su es3ecie# y cuando lleg a la edad9 3ens ;ue deba e73arejarse co7o las de7<s ballenas adultas y tener cra& ero entonces llegaron los 3escadores9 en sus grandes e7barcaciones9 y ar3onearon a su 3adre y a su 7adre9 y a su co73aGero# y los re7olcaron =uera del agua9 as ;ue nada ;ued de ellos9 eCce3to su sangre y !orribles =rag7entos de sus cuer3os ;ue los tiburones se a3resuraron a de%orar& Zilda esca39 3or;ue !aba a3rendido 7agia# ca7bi de =or7a !asta ad;uirir la a3ariencia de un 3e5 sin i73ortancia9 y se alej nadando& Y+u=ri y cant su cancin de 3Erdida y dolor9 3ero ta7biEn estaba =uriosa9 y con=usa& D or ;uE a;uellas 3e;ueGas criaturas de la tierra9 lla7adas !o7bres9 iban a asesinar ballenas ;ue nunca les !aban !ec!o daGoF A;uello9 en a3ariencia9 careca de sentido& +e dio cuenta de ;ue no tena 3osibilidad de en=rentarse al 3roble7a !asta ;ue no co73rendiera los 7oti%os del ene7igo& or tanto9 ad;uiri =or7a !u7ana y se dirigi a la aldea de 3escadores donde %i%an los balleneros& YAlgunos !u7anos se rieron de ella9 3or;ue estaba desnuda y desconoca sus costu7bres& ero un !o7bre jo%en lla7ado HanQ la lle% a su casa9 3or;ue ella era !er7osa& HanQ %i%a con su 7adre %iuda9 y los dos la %istieron y le enseGaron su lengua& $lla a3rendi con ra3ide59 3or;ue era una ballena inteligente y deseaba conocer la naturale5a de a;uella eCtraGa es3ecie& A3rendi ;ue HanQ era un ballenero ;ue 3eridica7ente sala a cazar ballenas9 3uesto ;ue Esa era su =or7a de ganarse la %ida& All9 en tierra9 la co7ida no 3oda to7arse libre7ente# la gente no se li7itaba a ir nadando9 abrir la boca y atra3ar y saborear suculentos

*#+

cala7ares# y cuando el =ro au7entaba no 3odan e7igrar tran;uila7ente a las aguas 7<s c<lidas del sur9 3or;ue era co73licado %iajar en la tierra& >os !u7anos tenan ;ue trabajar y conseguir oro9 y usar ese oro 3ara co73rar todo lo ;ue la %ida en la tierra re;uera& YZilda co73rendi& -o !aba ani7osidad 3ersonal all# los !o7bres tenan un estilo de %ida 7<s di=icultoso ;ue las ballenas9 el cual los co73ela a acciones ;ue en otras circunstancias no !abran reali5ado# y ade7<s no consideraban a las ballenas co7o a criaturas inteligentes& Tal %e59 si se lograba ;ue los !u7anos co73rendieran la cultura y los senti7ientos de las ballenas9 las cosas ca7biaran y se acabaran los !orribles asesinatos& Trat de eC3lic<rselo a HanQ9 3ero El crey ;ue bro7eaba& Des3uEs de todo9 su 3adre !aba 7uerto a causa de un coleta5o de ballena9 as ;ue su a=ligida 7adre tu%o ;ue criarlo sola& ?H! Dios@ DKuE 3oda sentir 3or las ballenasF >e 3idi a Zilda ;ue se casara con El9 3or;ue necesitaba una 7ujer y crea ;ue ella era un regalo del Cielo& X$sto di=icult 7uc!o las cosas 3ara Zilda9 3or;ue estaba ena7orada de El9 aun;ue no era de su 7is7a es3ecie& As ;ue lo lle% a la orilla del 7ar9 a%an5 en el agua y recobr su =or7a natural9 en la creencia de ;ue cuando la %iera co7o la ballena ;ue era en realidad9 le re3ugnara& ero El le grit 3ara ;ue %ol%iese y lo discul3ara 3or no !aberle credo y 3ro7etiEndole ;ue nunca %ol%era a 7atar otra ballena& Al =in ella lo !aba 3ersuadido9 y su a7or su3er el conoci7iento de su naturale5a& Y ero a!ora %ol%a a ser una criatura del 7ar9 y la lla7ada del 7ar era =uerte& DC7o 3odra dejar el agua 3ara sie73reF M %io a otra ballena9 un 7ac!o bello y =uerte& ens ;ue 3odran =or7ar 3areja9 3ero El le dijo ;ue en realidad era un cala7ar9 ;ue !aba ado3tado la a3ariencia de su es3ecie 3ara a%eriguar 3or ;uE las ballenas se ensaGaban en los cala7ares9 cuando ellos no les !acan ningBn daGo& Zilda estaba aso7brada y entristecida9 ya ;ue nunca !aba 3ensado ;ue esas criaturas tu%ieran senti7ientos o inteligencia& DC7o 3odra %ol%er a de%orar cala7aresF $ntonces =ue consciente de ;ue la 7uerte era una cadena de co7er y ser co7ido9 sin 7<s justi=icacin ;ue la necesidad9 el 3oder y la o3ortunidad& A ese res3ecto9 su es3ecie no era di=erente de los !u7anos ni de los cala7ares& Todo era un asunto de 3unto de %ista& As ;ue 3idi discul3as al cala7ar9 regres a tierra9 asu7i de nue%o su =or7a de 7uc!ac!a9 se cas con HanQ9 y resol%i al =in el 3roble7a ;ue le 3reocu3aba&Y AM ;ui5< Aconcluy :aneA9 si los !o7bres tu%iEra7os una 3ers3ecti%a si7ilar de las grandes 3autas de nuestra eCistencia9 ta7biEn 3odra7os ace3tar el orden natural9 aun;ue a %eces nos cause dolor# en es3ecial9 cuando 7ori7os 3re7atura7ente& +e detu%o9 es3erando alguna res3uesta de los 7ineros& ero se !aba agotado gran 3arte del oCgeno9 y los !o7bres estaban inconscientes& :ane to7 el al7a de su cliente y =ue !acia 8ortis9 inseguro de lo correcto de su actuacin& A!ora tena otro asunto& Alguien ;ue El conoca iba a ser to7ado =uera de turno y El no lo ace3taba con tanta =acilidad co7o !aba !ec!o Zilda con el destino de su =a7ilia& ero9 Dc7o 3odra conseguir la claridad de juicio ;ue necesitabaF >a -aturale5a le !aba !ablado de los siste7as de 3ensa7iento& $l 3ri7ero era el ca7ino lineal 3or lo general9 el 7<s directo& D odra conseguir algo con ElF DCu<l era el ca7ino directo 3ara lograr la claridad de juicioF DHacer lo ;ue Zilda !aba !ec!o9 y 3reguntar a alguien ;ue tu%iese in=or7acinF DA ;uiEnF DA ;uiEn 7ejor ;ue al ordenador del urgatorioF Cuando tu%o al corriente sus casos9 se detu%o en el urgatorio& AKuiero consultar los arc!i%os Ale dijo a la c!ica de in=or7acin&

* 3

$lla le indic el ala adecuada del edi=icio& $ra9 3or su3uesto9 otro centro de ordenadores9 con un ter7inal 3re3arada 3ara El& -o estaba seguro de ;ue =uera el 7is7o ordenador ;ue !aba utili5ado antes9 3ero sos3ec!aba ;ue todas las ter7inales estaban conectadas con el 7is7o 7ecanis7o central& +e sent y conect el ter7inal& DCU8H orden&
6$DH AM6DAR>$9 86$RT$F9

le 3regunt la 3antalla9 en color %erde&

AKuiero %er el status de >una Ta=tan Adijo :ane9 e73e5ando a escribir la

$+T$ T$R8*-A> $+TV RHJRA8ADH ARA $-TRADA+ I$R,A>$+9

>6-A TA'TA-9 -H 86$RTA& >H+

RH HRC*U- ACT6A> D$ ,*$- A 8A>

ARV8$TRH+ D$ $-ISH A> *-'*$R-H +*- A+*+T$-C*A9 A>

le ad%irti la 3antalla& 3)/4)& L+TA CA$ D$-TRH D$ 'A>>$C*8*$-TH&

A$Cacto Adijo :ane9 3regunt<ndose c7o el ordenador 3oda estar tan al corriente de un al7a ;ue no !aba sido o=icial7ente leda& ero era e%idente ;ue el urgatorio tena ;ue saber tales cosas9 al objeto de establecer el 3rogra7a de recogidas de la 8uerteA& $lla engaG a su 3adre y ta7biEn to7 3arte de su 7aldad 3ara 3osibilitar ;ue =uera al Cielo& ero 7ientras lo deca9 3ercibi un error& $l 8ago Ta=tan no !aba buscado el Cielo9 !aba buscado una entre%ista con la 8uerte& Hubiera 3odido trans7itir a >una un 3oco 7<s de su carga de 3ecado9 asegur<ndose el Cielo& $n lugar de eso9 !aba !ec!o un c<lculo 3reciso 3ara ;ue la 8uerte tu%iera ;ue atenderlo 3ersonal7ente9 de =or7a ;ue el 8ago y la 8uerte 3udieran c!arlar de cosas intrascendentes en a3ariencia& "usto co7o la -aturale5a lo !aba con%ocado 3ara otra c!arla =r%ola di=erente& D or ;uE a;uellos 3ersonajes 3oderosos !acan tal es=uer5o 3ara conseguir tan 3ocoF
>A+ >$M$+ D$ D$T$R8*-AC*U- ADH>$C$- D$ C*$RTA+ >AJ6-A+9

con=es la 3antalla&

A+i tB dirigieses la $ternidad9 Dseran las cosas di=erentesF Ale 3regunt :ane9 con una sonrisa&
A'*R8AT*IH&

M la 3antalla 7ostr una cara sonriente =or7ada 3or 3e;ueGos

cuadros& A+e su3ona ;ue tendra tie73o 3ara corregir el saldo Adijo :aneA& D or ;uE est< 3rogra7ada 3ara tener un =alleci7iento 3re7aturoF
$+A *-'HR8AC*U- -H CH-+TA $- $> $_ $D*$-T$&

A ero los 7oti%os son 3arte esencial del !istorial A3rotest :aneA& +on necesarios 3ara deter7inar si un al7a concreta es buena o 7ala& Desde el saldo ;ue indica donde %a la 3ersona des3uEs del =alleci7iento9 !asta si yo9 la 8uerte9 la atenderE en 3ersona&
RHJRA8U +6 T$8 RA-A TRA-+'HR8AC*U-& >H+ 8HT*IH+ D$ >H+ C>*$-T$+ $+TV- R$J*+TRADH+& -H >H+ 8HT*IH+ D$> H>$

ADKuiEn la 3rogra7F A3regunt :ane&

-H CH-+TA $- $> $_ $D*$-T$&

ADC7o se 3uede dar tal clase de orden de =or7a anni7aF A%ol%i a 3reguntarA& D-o debera !aber una es3ecie de res3onsabilidad en un asunto de tanta i73ortanciaF
-HR8A>8$-T$ $+A+ HRD$-$+ $+TV- '*R8ADA+9 L+TA& CH-"$T6RA: HA HA,*DH 6- 'A>>H&

admiti la pantalla.

$RH -H

ADKuieres decir ;ue la orden no es %<lidaF A$l 3ulso de :ane se aceler& ?>una 3odr< %i%ir9 des3uEs de todo@

* *

A6+A

ARA I$R*'*CAC*U-&&& -H +$ $-C6$-TRA -*-J6-A R$'6TAC*U- D$ >A HRD$-&

A ero ta73oco ninguna =ir7a& D-o se debera dejar en sus3enso esa orden !asta %eri=icar su origenF
-H $_*+T$ R$I*+*UARA $> CA+H&

A ero no se 3uede condenar a alguien a una 7uerte 3re7atura sin autenti=icacin& ?Tiene ;ue ser legiti7ada@
CH-"$T6RA: $_*+T$ >A A6T$-T*'*CAC*U-9 $RH HA +*DH +6 R*8*DA HR $RRHR&

:ane se dio cuenta de ;ue la 7<;uina no estaba dis3uesta a ace3tar la res3onsabilidad de ca7biar una orden& >as burocracias est<n estructuradas 3ara 3er7itir ;ue sus co73onentes e%iten la res3onsabilidad& Tendra ;ue andarse con rodeos& ADKuiEn tiene autoridad 3ara e7itir rdenes de esa claseF
AC>AR$ >A R$J6-TA&

?H!@ -o !aba es3eci=icado a ;ue orden se re=era9 si a la del =alleci7iento de >una o a la ;ue 3oda cancelarlo& ADKuiEn 3uede decidir ;ue un indi%iduo concreto 7uera antes de ;ue llegue su !oraF
THDH+ >H+ *-D*I*D6H+ 86$R$- $- +6 HHRA&

A?-o te 7uestres tan cauto con7igo9 ordenador@ >una Ta=tan debera tener una 3ers3ecti%a de %ida de cuarenta aGos& H 7<s9 con riesgos nor7ales& D or ;uE re3entina y 7isteriosa7ente se la !a 3rogra7ado 3ara 7orirF record la pantalla. De dnde parti la orden?
$+A *-'HR8AC*U- -H $+TV&&& $> 8HT*IH D$> HR*J$- D$ >A HRD$- -H $+TA R$J*+TRADH $- 8* ARCH*IH9

le

ADTratas de eludir7eF Ain;uiri :ane& s& :ane se ;ued desconcertado& Haba subesti7ado la =or7a literal en ;ue el ordenador trataba las cosas& A?Acl<ralo@
-H $+THM RHI*+TH D$ >A *-'HR8AC*U- K6$ +L K6$ ,6+CA&

A :ane le interes a;uello& DAcaso la 7<;uina intentaba ayudarle a su 7aneraF ADKuE in=or7acinF
$> HR*J$- D$ >A HRD$- D$ >A 86$RT$ R$8AT6RA D$ >6-A TA'TA-&

AM el 7oti%o de Esta Aconcluy :aneA& DHay algBn dato ;ue 3uedas 3ro3orcionar7e9 si =or7ulo la 3regunta correcta7enteF
-$JAT*IH&

ero !ubo una 3ausa antes de ;ue la 3alabra a3areciera& DKuE signi=icabaF ADM si !ago la 3regunta incorrecta7enteF A3regunt :ane9 sin 7uc!a es3eran5a&
A'*R8AT*IH&

?Aso7broso@ Haba un ca7ino alrededor de la barrera9 si 3oda encontrarlo& >os canales nor7ales no bastaran& ADC7o debo =or7ular las 3reguntas 3ara conseguir la in=or7acin deseadaF
-$JAT*IA8$-T$&

* 2

-egati%a7ente& :ane consider a;uello durante un 7o7ento& D+igni=icaba ;ue al ordenador no le estaba 3er7itido res3onder de =or7a directa9 sino slo indirecta7enteF $ntonces9 Dc7o deba eC3resar las 3reguntasF -o tendra sentido 3reguntar ;uien no !aba e7itido la orden9 Do lo tendraF Kui5< 7ereca la 3ena intentarlo& ADCu<l no es la 3rocedencia de la orden antes 7encionadaF A3regunt9 conteniendo 7ental7ente la res3iracin&
-*-J6-A $-T*DAD -AT6RA>&

?A;uello eli7inaba 7uc!o@ DKuE ;uedaba eCce3to las entidades sobrenaturalesF >as $ncarnaciones eran en 3arte sobrenaturales9 3ero no !acan 3oltica eterna# Bnica7ente la 3ona en 3r<ctica& A;uello dejaba slo a Dios y a +at<n& Aun;ue9 D3or ;uE Dios iba a !acer tal cosaF or otra 3arte9 +at<n&&& ADKuE entidad sobrenatural carece de 7oti%os 3ara esa ordenF
D*H+&

$ra lo ;ue es3eraba& ero9 D3or ;uE lo !ara +at<nF :ane co73rendi la res3uesta: >una estaba condenada al *n=ierno si su 7uerte no tardaba en 3roducirse9 7ientras ;ue si %i%a 7<s tie73o9 tendra o3ortunidad de redi7irse& +at<n tena ;ue atra3arla a!ora9 o se eC3ona a 3erderla& D or ;uE no 3oda li7itarse el ordenador a decir esoF :ane se sent un 7o7ento9 y 7edit& $ra eCtraGo& >a 7<;uina estaba actuando de la 7is7a 7anera ;ue !aba actuado la -aturale5a9 sin descubrir lo esencial& D$Cista una ra5nF $l 8ago Ta=tan ta7biEn !aba sido indirecto& *ncluso se 3reocu3 de no no7brar a +at<n9 3ara no alertar al rnci3e del 8al& 6na 7<;uina9 en el urgatorio9 no debera tener el 7is7o 7iedo a +at<n& ero tal %e5 se le !aba dado orden de no i73ri7ir el no7bre de +at<n en esta coneCin& $n consecuencia9 3oda res3onder negati%a7ente9 3ero no a=ir7ati%a7ente& +i +at<n estaba detr<s de ella9 ali7ent<ndola con rdenes ilegti7as9 Dc7o 3odra alguien o algo o3onErseleF9 siendo un te7ible e i73ortante instigador9 el ser 7<s 3oderoso des3uEs de Dios& Desde luego9 no el ordenador del urgatorio& +i 3ro%ocaba la ira de +at<n9 3oda ser ree73la5ado 3or otra 7<;uina 7<s e=ica59 tal %e5 le =uera indi=erente9 3ero ;ui5< tu%iera la su=iciente inteligencia 3ara no buscar su 3ro3ia destruccin& Aun;ue si +at<n tena el 3oder de acabar con la %ida de una 3ersona9 de cortar el !ilo antes de tie73o9 D3or ;uE no se !aba li7itado a recla7ar a >una abierta7enteF D or ;uE 7olestarse en ocultar su 3artici3acinF Hculta7iento&&& +ugera 7aldad& +at<n9 3or su3uesto9 era el adre de las 8entiras9 as ;ue eso era consecuente& ero El ;uera recoger a >una de la =or7a 7<s di=cil9 y eso no tena sentido# a 7enos ;ue no lo 3udiese !acer de otra 7anera& D$staba +at<n so7etido a reglasF +egura7ente s9 3or;ue de lo contrario se !ubiera adueGado del 7undo entero9 en%i<ndole al *n=ierno& ?>iteral7ente@ Dios y +at<n !aban estado o3oniEndose el uno al otro durante toda la eternidad 3asada9 y continuaran !aciEndolo durante la eternidad =utura# ninguno se 3er7itira des3il=arrar =uer5as en una anar;ua sal%aje& or tanto9 !aba reglas9 t<citas o eC3resas9 y la 7anera en ;ue cual;uier 3ersona deter7inada 7ora deba de estar regida 3or tal co73ro7iso& :ane decidi dejar este asunto 3or el 7o7ento& +i +at<n estaba !aciendo tra73as9 sera 7ejor 3ara la 8uerte no 3resentar una 3rotesta !asta tener 3ruebas concretas& or;ue era tan cierto co7o la eCistencia del *n=ierno Nliteral7ente9 de

* 3

nue%oO ;ue +at<n no ca7biara sus 3ro3sitos slo 3or;ue alguien 3usiera objeciones en la Tierra& :ane no tena intencin de abandonar el caso# lo ;ue necesitaba era 3ro3orcionarle consistencia& $l asunto9 des3uEs de todo9 estaba relacionado con su <rea de eC3eriencia# la 7uerte de una 3ersona& >a -aturale5a lo !aba in=or7ado de ;ue cada $ncarnacin era su3re7a en su 3ro3ia jurisdiccin9 si elega serlo& $l ordenador le !aba 7ostrado una senda de in%estigacin 7ediante las 3reguntas indirectas& >o ;ue necesitaba a!ora era unirlo todo y encontrar un ca7ino 3ara lograr su deseo9 a 3esar de la o3osicin de +at<n& $ra e%idente ;ue no lo conseguira si se lan5aba ciega7ente& AJracias9 ordenador Adijo :aneA& Has sido 7uy&&& ACuando !abl9 la 3antalla e73e5 a titilar9 co7o si ;uisiera detenerlo9 y El co73rendi ;ue 3oda crear 3roble7as a la 7<;uina si reconoca ;ue le !aba ayudadoA& Reser%ado A =inali5& reloj de arena&
+*$8 R$ A +6 D*+ H+*C*U-9 86$RT$9

destell la 3antalla9 con la i7agen de un

:ane se 7arc! del urgatorio y 3uls su cron7etro& >os casos se a7ontonaban sie73re ;ue se to7aba tie73o libre& ero a!ora ya estaba acostu7brado& +e 3regunt c7o el Destino se las arreglaba 3ara 3rogra7ar las cala7idades de esos clientes 3ara ;ue estu%ieran a 3unto en el 7o7ento en ;ue lo estaba la 8uerte 3ara recogerlos& DC7o 3oda saber nadie cuando la 8uerte iba a to7arse unas cuantas !oras de descansoF $ra ob%io ;ue eCista una gran organi5acin bajo la su3er=icie ;ue El slo %islu7braba al 3asar& DKuiEn 3oda conocer el a5ar del =uturoF ?Cronos9 3or su3uesto@ Co73render eso le 3rodujo una con7ocin 7enor& Acababa de dar otro 3aso en el conoci7iento de la =or7a en ;ue actuaba el siste7a& Hb%ia7ente9 Cronos no se dedicaba a !olga5anear# el Tie73o tena ;ue estar en constante %igilancia9 tra5ando la trayectoria de los aconteci7ientos e in=or7ando al Destino de los 3rogra7as necesarios& Cronos estaba ta7biEn al tanto de la acti%idad de la 8uerte9 3asado y =uturo9 co7o !aba 7ostrado cuando :ane dej su reloj 7uerte 3arado de7asiado tie73o& M la co73utadora se !aba des3edido con las 3alabras +*$8 R$ A +6 y con el reloj de arena del Tie73o& A;uello era algo 7<s ;ue una =r7ula de des3edida# era una re=erencia a Cronos& +egura7ente a;uella $ncarnacin saba lo ;ue iba a ocurrir y 3odra decrselo&
D*+ H+*C*U-9

ero9 Dde ;uE le ser%iraF oda 3reguntar a Cronos sobre el =uturo y obtener la con=ir7acin de ;ue9 dentro de un 7es9 >una ira al *n=ierno9 donde su a7ante de7onio la retendra 3ara el resto de la eternidad& ?Iaya re%elacin@ :ane estaba ya cerca de su cliente9 conduciendo a tra%Es de un barrio 3obre situado en la 5ona este de la in7ensa ciudad de -ue%a MorQ& Hla a !u7o& 6n instante des3uEs %io una casa de a3arta7entos ardiendo& +us ge7as seGalaban directa7ente all# su cliente estaba atra3ado dentro& Ma era de7asiado tarde# la 7anecilla roja del reloj/7uerte estaba llegando a cero& :ane se ciG la ca3a 3rotectora y ca7in entre las lla7as& $l =uego no 3oda nacerle daGo9 el Bnico 3roble7a era subir 3or la escalera !asta donde se encontraba su cliente9 cuando Estas estaban ardiendo y eran inseguras& $l =uego no 3oda detenerlo9 3ero Dy si se caaF A+o3rta7e A7ur7ur co7o si =uera una 3alabra 7<gica9 y los escalones se a=ir7aron&

* #

6na %e5 7<s9 la 8uerte tu%o 3oder 3ara llegar a su destino& Iol%i a recordar la =rase de la -aturale5a: -inguna $ncarnacin 3oda ser obstaculi5ada si ella no lo 3er7ita& >a =igura estaba retorciEndose entre la ro3a de una ca7a ;ue se !aba con%ertido en un 3e;ueGo in=ierno& $ra ob%io ;ue a!uello N3or su situacin :ane no 3oda decir si su cliente era !o7bre o 7ujerO !aba intentado librarse del =uego 7etiEndose en la ca7a& ero las s<banas se !aban incendiado9 !aciendo ;ue ardieran con ellas su cabello y su 3iel& :ane co73rendi ;ue la 7uerte 3or =uego es la 7<s dolorosa ;ue eCiste& +e acerc con diligencia y eCtrajo el al7a& $l cuer3o des3ellejado se relaj# su dolor desa3areci de re3ente& Lste era el Bnico bene=icio indiscutible ;ue la 8uerte otorgaba# el ali%io de la angustia de %i%ir& D ero ;uE consegua si esa al7a estaba destinada a 3asar de las lla7as de la %ida a las lla7as eternas del *n=iernoF9 se 3regunt& >os su=ri7ientos de la %ida acaban# los su=ri7ientos del *n=ierno no& $n su ca7ino !acia el 3rCi7o cliente9 :ane re%is el al7a& Haba ad;uirido 7uc!a e=iciencia en eso9 y lograba clasi=icar a 7<s de la 7itad de sus clientes sobre la 7arc!a& Haba llegado a ser un eC3erto en las nu7erosas categoras de 3ecado9 de 7odo ;ue 3or lo general 3oda deter7inar no slo la cantidad sino la clase de 3ecado ;ue 3esaba sobre un al7a deter7inada& Lsta 3erteneca a un niGo de unos die5 aGos9 cuya carga 7<s i73ortante era una transgresin seCual gra%e& :ane se ;ued 3er3lejo& DA esta edadF $Ca7in el al7a con 7<s deteni7iento9 y reconstruy la !istoria& $ran cosas ;ue ocurran en a;uella clase de barrios9 donde %arias =a7ilias co73artan los 7is7os ser%icios& +e 3roducan grandes a7istades y ene7istades& $ntendi ;ue el !acina7iento tenda a intensi=icar las 3eculiaridades naturales de la gente# y en a;uella ocasin la in=luencia rec3roca !aba sido eCtre7a& >a curiosidad del 7uc!ac!o se inici de =or7a bastante natural9 3or los secretos 7ecanis7os del idilio entre adultos& *ngenua7ente9 3regunt sobre eso a una 7ujer 7adura ;ue le cuidaba 7ientras sus =a7iliares estaban trabajando& $lla9 ;ui5<s insatis=ec!a de su 3ro3ia %ida9 a3ro%ec! la o3ortunidad 3ara educarlo con una 7inuciosidad considerable& :ane 3onder esto& Cuando un !o7bre adulto seduca a una niGa9 se consideraba abuso des!onesto9 ya ;ue segura7ente sus atenciones la !aban obligado# 3ero cuando una 7ujer adulta !aca lo 7is7o con un niGo9 sola considerarse generosidad& :ane no lograba entenderlo9 la =uer5a era un co73onente i73robable& ero e%idente7ente la carga del 3ecado a=ectaba al niGo tanto co7o a la 7ujer# en es3ecial9 si el niGo crea ;ue la unin era 7ala& areca ;ue se !aban sucedido %arias re3eticiones9 as ;ue el 3ecado a!ora ascenda al cincuenta 3or ciento& $l 7uc!ac!o !aba sido arrollado 3or la 3ersonalidad de la 7ujer 7adura9 y el te7or a ser descubierto 7e5clado con el 3lacer ertico ;ue ella le 3ro3orcionaba& $stu%o cogido en una clase de tra73a ;ue una 3ersona de 7<s edad 3oda !aber roto sin di=icultad9 3ero El careca del %alor o la eC3eriencia& $ra bastante co73rensible# !aba sido una %cti7a de las circunstancias& ero9 aBn as9 el au7ento de 3ecado se !aba cargado en contra suya& $so 7olest a :ane& Recordaba co7o el Destino !aba citado al 3oe7a de Henley acerca del !o7bre ;ue era el ca3it<n de su al7a&&& 3ero segura7ente a;uello no era tan %erdadero 3ara un 7uc!ac!o i73resionable& >e 3areca ;ue se !aban a3licado a una 3ersona in7adura las reglas adultas de res3onsabilidad9 y eso no era justo& Co7o !o7bre ;ue !aba sido niGo9 3oda a3reciar el atracti%o de una 7ujer ase;uible a cual;uier edad& Ll 7is7o !aba solicitado in=or7acin cuando tena sus aGos9 y se la !aban negado& Haba intentado co73rar un encanto 3ara con%ocar a un sBcubo9 3ero el %endedor no ;uiso 3ro3orcionarle esa clase de

7agia a un niGo& :ane toda%a la7entaba a;uello# 3uesto ;ue los sBcubos no eran !u7anos9 aun;ue s la esencia del seCo9 3oda !aber a3rendido 7uc!o sin 3erjudicar a nadie 7<s& ero las leyes eCistan9 y tenan tendencia a discri7inar a los niGos& $n teora9 era 3ara 3roteger a esos niGos# 3ero en realidad9 3areca 7<s un castigo 3or ser j%enes9 in=ligido 3or ;uienes deseaban no !aber dejado de serlo& De todas =or7as9 senta 3ro=unda7ente la situacin del 7uc!ac!o9 ;ue slo !aba res3ondido a las urgencias ;ue la -aturale5a le !aba 3ro3orcionado& >a 8adre Ierde 3oda !acerle eso a cual;uiera9 :ane lo saba 3or su eC3eriencia 3ersonal reciente& or tanto9 la carga de 3ecado del 7uc!ac!o era una cosa tEcnica9 y en realidad no re%elaba 7aldad& >a de=inicin tena ;ue ca7biarse9 3ara ;ue =uera 7<s real& ero9 3or su3uesto9 no !aba nada ;ue :ane 3udiera !acer al res3ecto& Ll slo era la 8uerte9 en el dese73eGo de su o=icio& A?8aldito sea el o=icio@ AeCcla7 de re3enteA& D or ;uE !e de 3artici3ar en lo ;ue creo errneo@ >a -aturale5a le !aba 7ostrado otro as3ecto de su 3oder al lograr ;ue la c!ica de los dos 3ies i5;uierdos re%i%iera& A;uella 7uerte no !aba sido de=initi%a& D+era 3osible ;ue Esta ta73oco lo =ueraF ens en las condiciones del cuer3o9 en su 3iel casi ;ue7ada 3or co73leto9 y se estre7eci& ?$l al7a no 3oda %ol%er a a;uello@ DM si inter%ena CronosF Tal %e5 la $ncarnacin del Tie73o 3udiera !abilitarlo 3ara retroceder al 7o7ento anterior al estallido del =uego9 y alertar al 7uc!ac!o9 de =or7a ;ue&&& A>lE%a7e !asta Cronos Ale orden a 8ortis9 deteniendo la cuenta atr<s& $l i73onente caballo7uerte dis7inuy su 7arc!a 3ara detenerse en un ca73o9 y e73e5 a 3astar& :ane 7ir alrededor& A-o %eo&&& A$ntonces %uEl%ase9 8uerte Adijo la %o5 del Tie73o& $staba dotada de una cierta resonancia9 con un rastro de as3ere5a9 co7o si 3arte de la arena de su reloj se !ubiera in=iltrado en ella& :ane se %ol%i& All estaba Cronos9 de 3ie9 con su tBnica blanca& robable7ente acababa de llegar& Debi de !acerlo cuando :ane lo 3idi& A8e gustara obtener su ayuda Adijo :aneA& 6na de7ostracin de su 3oder9 si eso no conduce a una 3aradoja& ATengo 3oder y 7e gustan las 3aradojas Aa=ir7 Cronos& AAcabo de to7ar este al7a de un 7uc!ac!o AeC3lic :ane9 7ostr<ndole el al7aA& Kuiero de%ol%erla 3ara ;ue El 3ueda tener una justa o3ortunidad de corregir su saldo en la %ida& D odra usted con 7i colaboracin9 lograr esoF A>lE%e7e al lugar9 y yo le lle%arE al Tie73o Adijo Cronos tran;uila7enteA& $s cierto ;ue una $ncarnacin no debe inter=erir a otra# 3ero9 dado ;ue usted lo desea9 3uedo ayudarle& -osotros coo3era7os cuando es necesario& +in 7<s9 Cronos 7ont en 8ortis detr<s de :ane9 y el caballo des3eg& AA!ora9 7ientras esta7os aislados 3or los =luidos del caballo7uerte Adijo CronosA9 D!ay alguna otra cosa ;ue ;uiera 3reguntar7eF ADAisladosF A3regunt :aneA& D+igni=ica eso ;ue nadie 3uede ornos a;u9 ni incluso&&&F

* .

A-o 3ronuncie su no7bre9 a 7enos ;ue ;uiera con%ocarlo Ale a%is Cronos A& 8ortis le 3rotege 7<s de lo ;ue usted cree9 3ero nada 3rotege contra la insensate5& AAs es9 desde luego Acon%ino :ane9 desconcertado& A6sted encontr un 3reteCto 3ara contactar con7igo9 de 7anera ;ue El no tiene 7oti%os de sos3ec!a& :ane no !aba considerado el caso desde ese 3unto de %ista& ero tena algo de ;ue !ablar& A$l ordenador del urgatorio !i5o destellar su s7bolo en la 3antalla cuando le 3reguntE sobre el status de >una Ta=tan& A$so es de lo 7<s interesante Adijo Cronos9 des3uEs de una 3ausa9 co7o si estu%iese reuniendo los detallesA& $l Destino 7e alert9 al 3ercibir los !ilos signi=icati%os& Dentro de %einte aGos a 3artir de este 7o7ento9 >una Ta=tan ser< una ayuda en&&& A? ero si %a a 7orir antes de un 7es@ Aobjet :ane& A$so ta7biEn Aasinti Cronos& AD$ntonces c7o 3uede&&&F A>a !istoria es alterable9 3or su3uesto& +i ella %i%e9 se 7eter< en 3oltica&&& A? ero es una artista@ ATa7biEn lo era Zinston C!urc!ill9 y Adol= Hitler estudi 3ara serlo& $l te73era7ento artstico no es necesaria7ente un obst<culo 3ara la reali5acin 3oltica& :ane 3ens en C!urc!ill y Hitler9 lderes o3uestos en la gran +egunda Juerra 8undial entre los Aliados y el $je9 donde la 7agia y la ciencia a%an5aron desen=renada7ente !asta ;ue todo ter7in en la 3ri7era eC3losin nuclear& A El no le gust la co73aracin& >a =isin nuclear 3odra destruir el reino de los %i%os& A or tanto9 si %i%e9 3odra tener la o3ortunidad de&&& +e 7eter< en la 3oltica y&&& AM sera una ayuda 3ara obstaculi5ar al *nno7brable en su intento de situar a su secua5 7<s odioso en el 3uesto 3oltico 7<s alto de los $stados 6nidos de A7Erica& AD or ;uE ;uerra&&& esa $ntidad el 3oder 3olticoF A3regunt :ane9 con=undidoA& +u reino est< Debajo& AM el reino de la otra $ntidad est< Arriba& -inguna controla el ca73o de batalla ;ue es el 7undo de los %i%os9 3ero a7bas se sustentan de El& $C3res<ndolo en tEr7inos 7onetarios9 el 7undo es el 3rinci3al9 y las al7as ;ue lo abandonan los intereses& >os $ternos se re3arten los intereses9 3ero a cada uno de ellos le gustara una 3artici3acin en el 3rinci3al& >a 3ro3orcin de al7as ;ue reciben es 3recaria& Hasta este 7o7ento9 la CBs3ide tiene la cantidad 7<s alta9 3ero un ca7bio sustancial en la orientacin de la gente %i%a9 seguida 3or un ECodo 7asi%o a la $ternidad9 3odra inclinar la balan5a del 3oder !acia abajo& $ntonces&&& A-o 7e gusta 3ensar en eso Adijo :ane con un estre7eci7iento&A DM usted dice ;ue >una i73edir< ;ue ocurraF A+9 si continua %i%a& AA!ora entiendo 3or ;uE Alguien desea su 7uerte& 8ortis lleg al edi=icio ;ue7ado en -ue%a MorQ9 ;ue a!ora era una 7asa !u7eante& >os bo7beros !aban llegado de7asiado tarde9 co7o era t3ico en a;uel

* )

sector de la ciudad donde la base de los i73uestos era baja9 y lo re7ojaron con un !ec!i5o so=ocador& A!ora estaban recogiendo los cuer3os de las %cti7as de entre las ruinas& >os su3er%i%ientes los 7iraban9 co7o !i3noti5ados& $ra una escena siniestra& Cronos le%ant su reloj de arena& De re3ente9 el tie73o se congel9 co7o suceda cuando :ane utili5aba el botn central de su reloj7uerte& $l !u7o ;ue se ele%aba ;ued in7o%ili5ado y las 3ersonas =or7aron un cuadro 3l<stico9 ;uietas co7o estatuas& +lo Cronos9 :ane y 8ortis continuaron dotados de 7o%i7iento& $ntonces9 la =ina arena =luy !acia arriba desde la seccin in=erior del reloj de arena& -o 3or;ue !ubiese in%ertido el reloj9 ni situado en un ca73o antigra%itatorio9 ni e73leado un !ec!i5o de le%itacin# era una literal in%ersin del tie73o9 7ientras la arena ascenda desde el 7ontn de abajo9 3asaba 3or el estrec!o cuello e i73ela a la arena de arriba de 7anera uni=or7e& :ane estaba =ascinado& $l =lujo de la arena se aceler9 7o%iEndose con 7<s ra3ide5 de la ;ue 3oda atribuirse a cual;uier causa natural& $l ni%el del co73arti7ento su3erior suba %isible7ente& ero los ojos de :ane =ueron ca3tados 3or lo ;ue estaba ocurriendo en un lugar 7<s alejado& >a gente ;ue estaba all se arre7olinaba a toda %elocidad9 ca7inando !acia atr<s& >os bo7beros retrocedieron a3resurada7ente a sus ca7iones y aceleraron 7arc!a atr<s& $l =uego %ol%i a arder con %iolencia9 =uera de control& ero no era un incendio nor7al# las grandes lla7as a7arillo/anaranjadas se 3reci3itaban al interior 3or todos los !uecos del edi=icio& $l !u7o retroceda !acia abajo 3ara aco73aGar a las lla7as9 a3art<ndose del a73lio cielo nocturno& >a gente retroceda a3roCi7<ndose al edi=icio9 trans3ortando sus 7uebles9 a3aratos y co7idas& Htras 3ersonas se a3artaban del =uego9 andando !acia atr<s9 con sus caras ilu7inadas 3or las lla7as eC3resando eCcitacin& Todo sucedi a una %elocidad tri3le o cu<dru3le de la nor7al& ronto las lla7as se redujeron9 y 3enetraron en el edi=icio9 ;ue a!ora se %ea con claridad& $l resto del !u7o =ue ta7biEn succionado& >as %entanas se restauraron9 sus =rag7entos de cristal %olaron 3ara colocarse en su sitio9 y las seGales del incendio desa3arecieron& $l tie73o se !i5o 7<s lento9 se detu%o9 y des3uEs se in%irti& De nue%o la arena cay de arriba a abajo9 a la %elocidad nor7al& ATiene dos 7inutos9 8uerte Ale dijo Cronos9 des7ontandoA& 6tilcelos co7o le 3la5ca& :ane se ;ued 3arado un 7o7ento9 lleno de aso7bro 3or el 3oder 7ostrado 3or Cronos& DKuE 3odra o3onerse a una $ncarnacin con su !abilidad 3ara dar 7arc!a atr<s a e%entos ya acaecidosF +alt del caballo y corri !acia la 3uerta& $staba cerrada9 3ero se abri al contacto de su 7ano& +e 3reci3it escalera arriba !asta la !abitacin del 7uc!ac!o9 7ientras buscaba su al7a en la bolsa& D$stara aBn all9 o la in%ersin del tie73o la !abra de%uelto al niGoF Ll9 :ane9 se !aba ;uedado al 7argen de la in%ersin# no !aba sido sustrada ninguna de sus eC3eriencias& ero el 7uc!ac!o !aba 3artici3ado9 as ;ue era 3osible ;ue estu%iera en 3osesin de su al7a& DKuE %ersin era la real9 a!oraF ,usc en el =ondo de su bolsa y encontr el al7a& ero9 al sacarla9 se esca3 de su 7ano y re%olote !acia delante& Ante los ojos de :ane9 el al7a se su7ergi en el niGo dor7ido y desa3areci& :ane sac deducciones 7ientras se acercaba& $l tie73o se !aba in%ertido9 3ero su 7arginacin 3ersonal del !ec!o !aba e%itado ;ue el al7a ;ue guardaba retrocediera en su 7o7ento& De la 7is7a =or7a ;ue no se !aba %isto a s 7is7o

* 2

atendiendo al 7uc!ac!o durante el incendio& or su3uesto9 esta %e5 El se !allaba =uera del edi=icio9 as ;ue en realidad no estaba en una 3osicin ;ue le 3er7itiera %erse actuar& >a in%ersin =ue i73er=ecta 3or;ue El !aba 3er7anecido al 7argen9 en lugar de correr !acia atr<s a tra%Es de su 3ro3ia i73licacin& $ra interesante9 3ero no decisi%a en a3ariencia# all estaba El9 justo antes de ;ue se 3rodujera el =uego& $%idente7ente no !aba 3aradoja& +e inclin sobre la ca7a& A?Des3ierta@ AgritA& ?Des3ierta9 o 7orir<s@ $l niGo se des3ert& Iio el es3ectro de la 8uerte sobre El9 grit y se tir de la ca7a9 te7blando& +e 3uso de 3ie y corri !acia la %entana abierta& :ane salt 3ara interce3tarlo& DKuE utilidad tendra sal%arlo del =uego si lo asustaba !asta el 3unto de obligarlo a arrojarse suicida7enteF $staba tratando de inter=erir en las 7aniobras del Destino9 y esto era 3roble7<tico&&& a 7enos ;ue ta7biEn conociera el asunto y lo diera su a3robacin& $Ctendi sus es;uelEticas 7anos obstaculi5ando el ca7ino& ADeja a la 7ujer Ale dijo9 recordando la carga de 3ecado ;ue lle%aba consigo el 7uc!ac!oA& Iete y %i%e !onesta7ente& Te !as librado de la 8uerte 3ara !acer eso& $l niGo se cris39 luego retrocedi aterrori5ado& $n a;uel 7o7ento lleg la 3ri7era %a!arada de !u7o& $l =uego se estaba iniciando& A?Des3ierta a los ;ue est<n en la casa@ Agrit Zane. ?M sal de a;u@ Ii%e&&& y recuerda& $l 7uc!ac!o !uy& M de in7ediato sus gritos des3ertaron a los otros& a;u@ A?Arriba@ ?Arriba@ ?He %isto a la 8uerte@ ?Ii%id con !onestidad@ ?+alid de

Hi5o e=ecto& oco des3uEs9 la gente se 3reci3itaba escaleras abajo y sala9 !uyendo del =uego con algunas de sus 3osesiones& Htros ;ue !aban 7uerto cuando la escena se re3resent 3or 3ri7era %e59 sobre%i%an en la re3eticin& Ierdadera7ente9 el niGo los !aba sal%ado& :ane ca7in entre ellos9 sin ;ue ca3tasen su 3resencia& >leg adonde estaba su caballo9 dis3uesto a darle las gracias a Cronos9 3ero Cronos se !aba 7arc!ado& ,ueno9 el Tie73o deba de tener otros asuntos& odra dar las gracias a Cronos la 3rCi7a %e5 ;ue se encontraran9 e incluso tener la ocasin de de%ol%erle el =a%or& A!ora tena ;ue atender su 3ro3io trabajo& uls el cron7etro9 reorient<ndose !acia el cliente ;ue !aba 3ostergado& Dedic todo el da a su3erar los atrasos& +u 7ente estaba cada %e5 7<s ocu3ada 3or >una y su destino& A!ora saba ;ue +at<n !aba 3laneado su =in 3ara ;ue en el =uturo no obstaculi5ara su %oluntad9 y :ane se !aba dado cuenta de ;ue las otras $ncarnaciones lo saban& M ninguna se !aba o=recido 3ara !acer algo res3ecto a eso& H eran i73otentes contra la %oluntad de +at<n9 o si73le7ente les teX# sin cuidado& D or ;uE tenan ;ue 3reocu3arseF A;uello le concerna a El& +i alguien deba !acer algo9 era El& ero no se le ocurra nada& *ncluso era 3osible ;ue no se %iera in%olucrado directa7ente en su transicin9 3uesto ;ue su al7a estaba dese;uilibrada !acia el *n=ierno& +i ella tu%iese 7<s tie73o 3ara redi7ir su al7a9 3ara corregir la inclinacin de la balan5a&

* +

D odra a3elar a DiosF :ane lo dudaba9 3or;ue al 3arecer Dios rara7ente inter%ena en los asuntos de los !o7bres %i%os& Dios cu73la el 3acto de no inter%encin& +at<n era el Bnico ;ue !aca tra73as9 y di=cil7ente considerara una 3eticin ;ue contrariara sus 3ro3sitos& Cada %e5 estaba 7<s =urioso& D odra ganar +at<n la guerra celestial 3or;ue !aca tra73as y Dios noF ero Dios no 3oda !acerlas& ?Dios era incorru3tible@ or tanto9 no era de es3erar ;ue actuase& :ane concluy su 3rogra7a y se =ue a !ablar con >una& $lla no !aba usado Blti7a7ente sus 3iedras de realce& $l conoci7iento de su 7uerte y su condena estaba cobrando su siniestra renta# su cara 7ostraba 3alide59 y sus arrugas 3arecan 7<s 7arcadas& +u cabellera colgaba en lacios 7ec!ones& +us ojos estaban rodeados de oscuras ojeras& -o lle%aba 7a;uillaje# !ubiese sido inBtil9 3or;ue era e%idente ;ue !aba estado llorando largo tie73o& $l cora5n de :ane eC3eri7ent una c<lida eC3losin de a7or 3or ella& >a to7 entre sus bra5os y la 7antu%o cerca de El9 deseando tran;uili5arla9 aun;ue era consciente de ;ue no tena nada ;ue o=recerle eCce3to su 3ro3io dolor& >a bes9 3ero ella se a3art& A-o debe7os Adijo9 sabiendo adonde a;uello 3oda conducir& AD-oF A>as 3iedras dicen ;ue no& :ane no sola 3restar 7uc!a atencin a la %oluntad de las 3iedras9 3ero no ;uera contrariar a >una en lo 7<s 7ni7o& A$ntonces deja ;ue te coja la 7ano& Co7o res3uesta9 ella tarare una cancioncita& :ane =runci el entrecejo9 eC3resando eCtraGe5a& ADHay algo ;ue 7e !a 3asado 3or altoF $lla sonri =uga57ente9 y 3arte de su belle5a a3areci& A$s una cancin 3o3ular& >o siento# estoy distrada y no 7e di cuenta ;ue lo !aca de =or7a audible& 8e encuentro en baja =or7a9 3or;ue las 3iedras no eli7inan el su=ri7iento9 slo lo retrasan9 de 7anera ;ue tengo ;ue eC3eri7entarlo en algBn 7o7ento# en todo caso9 ;uiero sentir la e7ocin natural9 3or 7i 3adre y 3or 7 7is7a& ADKuE cancin 3o3ularF Hi5o un gesto ;ue ;uera eC3resar Xte lo dirE cantandoY9 luego =ue !acia el centro de la !abitacin y ado3t una 3ose& Cant: 3e vislumbra desde hace tiempo !ue yo te perder#, muchacha; pero he lo"rado co"er tu mano ...he lo"rado bailar conti"o. ... 1odos nosotros bailaremos conti"o Kui5< no %ol%iera a %erla nunca %i%a& >a cancioncilla era 3egadi5a9 3ero ta7biEn una 7acabra coneCin 7ental 3or a;uello de coger la 7ano& $lla estaba trastornada de %eras9 y El no 3oda ali%iar su angustia& 3e vislumbra desde hace tiempo !ue yo te perder#, muchacha, cant de nue%o >una& /s, !ue d#0ame "irar y "irar. Dio una airosa %uelta9 e !i5o ;ue su =alda ondeara& ero la i7agen ;ue acudi a la 7ente de :ane =ue la de la c!ica de los 3ies i5;uierdos9 a3risionada 3or las 5a3atillas 7<gicas& -o !aba alegra en el baile de >una9 a 3esar de lo bien ;ue bailaba&

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+e acerc a ella9 aBn sin saber ;uE !acer& $lla re3iti la 3ri7era estro=a9 luego continu: 1odos "iraremos y "iraremos. $sta %e5 :ane gir con ella9 uniEndose a su dan5a& >uego la cogi de la 7ano y la condujo al so=<& er7anecieron sentados en silencio casi una !ora9 con las 7anos enla5adas# y en ese tie73o el creciente a7or ;ue senta 3or ella =luy 3or cada =isura de su conciencia& >a 7uc!ac!a de la 3iedra del a7or slo era un sueGo# >una era una realidad& DC7o 3odra %i%ir sin ellaF A8e irE contigo Ale dijo9 de re3ente& >una =or5 una dEbil sonrisa& A ocos !aran esa o=erta9 y te doy las gracias 3or ella& *n=ierno&&& ero tB no ir<s al

A+egura7ente irE9 3or;ue !e estado incu73liendo las reglas de 7i cargo& A>as !as estado in=ringiendo 3ara !acer el bien& ero aun;ue te 7urieras 3ronto y =ueras al *n=ierno9 +at<n no nos dejara estar juntos all9 ni ta73oco 7e dejar< %er a 7i 3adre& $l *n=ierno es 3ara su=rir& ATu 3adre no est< en el *n=ierno& $st< en el cuenta& AD ero tiene alguna o3ortunidad de ir al CieloF A? or su3uesto ;ue la tiene@ ?$s un !o7bre bueno@ $lla sonri& A$res 7uy a7able al decir eso& Cuando lleg el 7o7ento9 la dej9 7<s decidido a sal%arla ;ue nunca9 7<s inseguro ;ue nunca de c7o !acerlo& Ll slo era la 8uerte9 un =uncionario# no 3oda escoger la identidad de sus clientes9 y >una no era cliente suya& -o en directo& ? ero el 7aldito +at<n !aca tra73as@ ?$so no estaba bien@ D-o !aba en la $ternidad algBn tribunal al ;ue a3elar 3ara 3oner las cosas en ordenF Tena ;ue !aberlo& :ane desconect su cron7etro& 8ortis des3eg !acia el urgatorio sin ;ue se le ordenara9 3uesto ;ue conoca los deseos de su a7o& A or;ue s9 8uerte& 6sted debe 3resentar una solicitud Ale dijo la c!ica de rece3cin de la Ad7inistracin del urgatorioA& +er< eCa7inada 3or el Consejo *n7ortal en la 3rCi7a reunin9 y se asignar< a una Co7isin&&& ADCu<ndo es la 3rCi7a reuninF Consult su calendario 3er3etuo& ADentro de die5 das terrestres& A ero la injusticia se est< co7etiendo a!ora A3rotestA& ? asados die5 das 3uede ;ue sea de7asiado tarde@ AMo no !ago las reglas Adijo ella9 con la justa 3ro3orcin de irritabilidad ;ue los e73leados 3Bblicos9 3or eC3eriencia de 7ilenios9 saben ;ue les dar< el triun=o& :ane sus3ir& >a burocracia era igual en todas 3artes& Rellen el i73reso y se lo entreg& Kui5<s !ubiese tie73o& >a 7uerte de >una !aban sido augurada en el 3la5o de un 7es9 del cual slo !aba 3asado cinco das# 3odra ocurrir dentro de los 3rCi7os %einticinco& $sto le daba die5 sobre %einticinco 3osibilidades de 3erder y ;uince sobre %einticinco de ganar9 o una %entaja de dos o tres 3untos& urgatorio9 calculando su

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ero descon=iaba9 3or te7or a la reaccin de +at<n&

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$UMO CA!IENTE
:ane dur7i en su casa7uerte9 ace3tando los ser%icios acostu7brados de su 3ersonal sin 3restarles atencin9 y se =ue a trabajar te73rano al da siguiente& Desde ;ue tu%o la i73resin de ;ue no 3oda !acer nada 3or >una !asta ;ue su solicitud =uese considerada9 trat de a3artar el asunto de su 7uerte9 centr<ndose en el trabajo& or ca3ric!o de la suerte9 tena 3ocos casos ;ue atender en a;uel 7o7ento& To7 a dos clientes sin 3roble7as# des3uEs se encontr con ;ue =altaban treinta 7inutos 3ara recoger al tercero& areca inBtil antici3arse9 3ero tena ;ue distraerse de alguna 7anera# as ;ue orient y condujo al caballo7uerte a la direccin& $staba en un lugar aislado en el oeste del estado de -e%ada9 la regin 7enos 3oblada de los $stados 6nidos9 3or;ue era la 7enos !abitable& >as ge7as de :ane lo guiaron a una de las <reas desErticas9 un erial i73roducti%o& A;uella era la regin de los dragones& >as 8ontaGas de Hu7o Caliente9 no7bre ;ue se le a3licaba en !onor de las bestias9 estaban acribilladas 3or las 7adrigueras de los =eroces re3tiles& ocas 3lantas sobre%i%an9 3ero eso di=cil7ente 3oda ac!ac<rsele a los dragones9 ;ue eran carn%oros9 y a3resaban a tiernas %rgenes& >a 7ayora de las criaturas estaban %olando9 en busca de esa clase de ani7ales9 aun;ue tenan una gran 3re=erencia 3or %ariedad !u7ana cuando 3odan obtenerla& De !ec!o&&& De !ec!o9 en a;uel 7o7ento record ;ue estaba en el coto de los dragones9 un criadero dedicado al bienestar de estos ani7ales eCticos& >os 3rotectores de los dragones !aban 3resionado 7uc!o 3ara i73edir la construccin de aldeas9 el estableci7iento de granjas de regado y de silos 3ara 7isiles en la regin9 alegando ;ue la es3ecie de dragn de Hu7o Caliente no contaban con ningBn otro !<bitat y9 si no se lo dejaba en 3a59 se eCtinguira co7o casi !aba ocurrido antes de ;ue la descubrieran& $l descubri7iento se deba a un !o7bre interesado en las =or7as de %ida eCtraGas& $n realidad9 utili5 alguna 7agia ele7ental 3ara seguir su rastro& +i los ca5adores y 3obladores ;ue entonces !abitaban la regin !ubieran descubierto su eCistencia9 los !abran eCter7inado 3or co73leto9 y nadie !ubiese credo ;ue eCistieron alguna %e5& >os 3rotectores de los dragones !aban ganado %arios 3rocesos legales9 3or;ue el 3Bblico en general se !allaba en una =ase de conciencia ecolgica9 as ;ue Hu7o Caliente =ue res3etado& ero los dragones ta7biEn necesitaban co7er9 y las %rgenes de cual;uier clase eran escasas& >os 3rotectores buscaban constante7ente nue%os sacri=icios& >os sacri=icios !u7anos eran ilegales 3or lo general9 3ero !aba di=icultades 3ara 7antener una %igilancia continua y las autoridades del estado solan estar escasas de 3ersonal& $=ecti%a7ente9 cuando :ane lleg al lugar donde deba encontrar a su cliente9 %io a una encantadora 3ero aterrori5ada jo%en9 a3enas nubil9 en una jaula& Transcurran las 3ri7eras !oras de la tarde9 y los !o7bres estaban 3re3arando una !oguera9 con la idea e%idente de usar el !u7o 3ara con%ocar a un dragn& :ane no saba c7o !abran ca3turado los 3rotectores a a;uella %irgen9 3ero s ;ue ella estaba condenada& Tendra ;ue recoger su al7a 7ientras el dragn se la co7iera9 3asados %einticinco 7inutos# a 7enos ;ue se le ocurriera una =or7a de rescatarla& +e acerc a la jaula y le !abl a la 7uc!ac!a& ADC7o te !an trado a;uF A3regunt9 sos3ec!ando ;ue la !aban drogado&

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$lla dej de llorar9 le%ant la %ista !acia El y no lo reconoci& $so era eCtraGo9 ya ;ue sus clientes general7ente estaban 3redis3uestos a ca3tar su 3resencia& A$n ca7in9 seGor& AKuiero decir9 ;ue si te coaccionaron& DTe ra3taronF +i !a sido as&&& +us labios te7blaron& A-o seGor9 !e %enido 3or 7i 3ro3ia y libre %oluntad& AD+abes lo ;ue 3lanean 3ara tiF AKue sea engullida 3or el dragn Adijo con los ojos otra %e5 llenos de l<gri7asA& -i si;uiera 3uedo to7ar una droga ;ue 7e deje inconsciente9 3or;ue ca7biara el sabor 3ara el 7onstruo& ?As ;ue los dragones eran sensibles incluso a la %irginidad de la 7ente@ $ra un descubri7iento cruel& A ero9 D3or ;uE !as accedido a ;ue te asesinaranF A8i&&& 7i =a7ilia&&& tiene deudas&&& A+e derru7b 3or co73leto y =ue inca3a5 de continuar& De 7anera ;ue a;uello era legal des3uEs de todo9 3or;ue era tEcnica7ente %oluntario& $lla se !aba %endido 3ara saldar las deudas de su =a7ilia& $sos contratos eran legales y no 3odan rescindirse& Co73rendi ;ue los 3rotectores de los dragones tenan una eCcelente clasi=icacin crediticia9 as ;ue no !aba ra5n 3ara dudar de ;ue !aban 3agado un buen 3recio9 redi7iendo la deuda de la =a7ilia de la 3obre c!ica& -o !aba nada ;ue El 3udiera !acer& Al 7enos intentara sacarla de la jaula# era innecesaria7ente degradante& ero cuando e73e5 a usar su 3oder en la cerradura9 la doncella 3rotest& de&&& A+eGor9 estoy con=inada 3ara garanti5ar ;ue nadie 7e des=lore antes de&&&

>os 3rotectores lo !aban 3re%isto todo& Desde luego9 esa !ubiese sido una =or7a de !acerla inadecuada 3ara el sacri=icio9 y ellos se aseguraban de ;ue tal cosa no ocurriese en el Blti7o instante& +e 3rodujo un 7o%i7iento& 6na =igura enca3uc!ada a3areci detr<s de la jaula& AHcu3arE tu lugar9 ;uerida Adijo la 7ujer& :ane se sobresalt& Conoca a;uella %o5& A?>una@ +e %ol%i !acia El& A?H!@&&& no 3ensE ;ue 3udieras atender este caso& A?$s 7i trabajo@ Adijo :aneA& To7ar el al7a de esta doncella cuando&&& A se cortA& -o 3uedes ocu3ar su lugar& -o eres&&& >una lo 7ir con alti%e5& AD-o ;uEF A>os dragones de Hu7o Caliente son una es3ecie en 3eligro de eCtincin 3or;ue slo co7en %rgenes Adijo9 sin 7uc!a con%iccin& $lla sonri triste7ente& A+oy =sica7ente %irgen&&&

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A ero&&& A$l de7onio actu sobre 7i 7ente y 7anc! 7i al7a AeC3licA& Hubiese sido 7enos doloroso si !ubiera injuriado 7i cuer3o9 3ero no 3uede !acerlo !asta ;ue 7i al7a entre en su reino& $stoy condenada9 %cti7a de una %iolacin 3s;uica9 3ero 7i cuer3o est< intacto& :ane no se senta con=ortado 3or esta aclaracin& AHe 3resentado una solicitud de re%isin de la =ec!a de tu 7uerte& Hay tra73a a!# el *nno7brable ;uiere ;uitarte de en 7edio& $stoy seguro ;ue el Consejo *n7ortal de re%isin lo anular<&&& 3ero =altan die5 das 3ara ;ue se reBna& +i te 7etes en esto a!ora&&& >una 7o%i su cabe5a con a7argura& A8is 3iedras indican ;ue 7i tie73o acabar< en esos das& De =or7a ;ue decid ;ue 3or lo 7enos deba utili5ar 7i =alleci7iento 3ara =a%orecer a otra 3ersona& reguntE en la ,olsa de ,uenas Acciones9 y 7e en%iaron a;u& $sta 3obre e inocente c!ica&&& A8ir a la doncella Renjaulada9 ;ue escuc!aba todo a;uello en aso7brado silencioA&&& ;ue !a o=recido su buena %ida en sacri=icio 3ara bene=iciar a su =a7ilia9 debera ser en%iada al Cielo9 3ero no toda%a& Tiene a 7uc!a gente ;ue !acer =eli5 en la Tierra& A$s di=cil ;ue estE destinada al Cielo Adijo :ane& ACo73ruEbalo& $s una c!ica buena9 estoy segura& :ane orient sus 3iedras de co73robacin de al7as& >a 3iedra de 3ecados 3er7aneca o3aca9 7ientras ;ue la otra destell brillante7ente& A?-o tiene 3ecados@ AeCcla7A& ero9 entonces9 D3or ;uE !e sido con%ocado 3ara recoger 3ersonal7ente su al7aF A uede ;ue alguien 7<s %aya a 7orir Adijo >una9 =runciendo los labios en la =or7a ;ue le era 3eculiarA& TB !as su3uesto ;ue a! est< la %cti7a enjaulada& ero&&& >a 7ir con !orror creciente& AIas a sustituirla& TB&&& A-o seas tonto& Ioy a ir al *n=ierno sin ayuda& $s 3ura coincidencia ;ue tB estEs a;u# 7i al7a no te necesitar<& De !ec!o9 es3eraba arreglar esto sin ;ue te enteraras9 con ra3ide5 y e=icacia& :ane orient las 3iedras !acia >una& >a lectura9 3or su3uesto9 =ue inco73leta9 3ero la 3iedra de 3ecado era la 7<s brillante& Tena ra5n# ella no 3oda ser su cliente9 3ero iba a 7orir& >os 3rotectores de los dragones se a3roCi7aron& AA!ora tene7os la ocasin Aanunci el !o7bre bien %estido y de 7<s edad A& -uestro radar !a locali5ado a un =u7ador cerca& 8ostr una lla%e9 abri la jaula y sac a la 7uc!ac!a& AMo la sustituirE Adijo >unaA& >a ,olsa de ,uenas Acciones 7e !a en%iado& Deje ;ue ella se %aya9 libre de res3onsabilidad& ADC7o sabe7os ;ue usted es adecuadaF Ale 3regunt el !o7breA& >os dragones se irritan 7uc!o cuando se les o=rece ali7entos adulterados& A>a gente co7o usted 3uede oler una %irgen a die5 7etros Ale es3et >una A& 6sted sabe ;ue soy adecuada& $l !o7bre ol=ate&

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AD or ;uE si lo es =sica7ente9 tiene el as3ecto de alguien ;ue !a sido utili5adoF ero&&& A8o%i la cabe5a9 3er3lejoA& 8uy bien9 liberare7os a la c!ica cuando el dragn se encuentre satis=ec!o& ACuidado con lo ;ue !ace Ale ad%irti >unaA& 8i a7igo estar< a;u 3ara co73robarlo& $l !o7bre 7ir a :ane co7o si lo %iese 3or 3ri7era %e5& :ane %ol%i la cabe5a9 sabiendo ;ue9 3ara a;uel !o7bre9 El estaba ad;uiriendo la a3ariencia de la 8uerte& AA!9 s Adijo9 7olestoA& $stoy seguro de ;ue todo ir< bien& A los dragones les trae sin cuidado ;ue la 7ente de una 3ersona !aya sido %iolada en tanto no estE a=ectada 3or las drogas y el cuer3o sea casto& A+e %ol%i !acia su co73aGero ;ue traa una caja adornada& >a abri y sac un destellante cuc!illo de 3lata9 ;ue 3resent a >unaA& $st< 3er7itido ;ue se de=ienda slo con esto& +in 7agia ni ar7as de =uego& +i consigue rec!a5ar al dragn con !onrade59 ser< liberada y sus res3onsabilidades ;uedar<n abolidas& A$ste 3elador de 7an5anas no es el ar7a idnea 3ara o3onerse a un 7onstruo con aliento de =uego Aobjet >una& A$s %erdad& +e trata de un gesto si7blico eCigido 3or la Co7isin de roteccin del Trabajador& Co7o es de es3erar9 no desea7os ;ue el dragn resulte !erido& ero es terica7ente 3osible& >una se encogi de !o7bros& A-o i73orta9 %ine a;u 3ara 7orir& +i el =u7ador no acaba con7igo9 otra cosa lo !ar<& ACogi el cuc!illo& A3areci un 3unto en el !ori5onte9 sobre la cadena 7ontaGosa de Hu7o Caliente& A?$scuc!ad@ ?Ma %iene@ Adijo el !o7bre9 con ad7iracin y te7or en su cara& +egura7ente !aba %isto 7uc!os dragones si7ilares9 3ero El era un %enerador de los re3tiles9 y Estos eran los seGores del reino de los re3tilesA& +lo se ;uedar< la %irgen designada9 o el dragn se ir<& +on asustadi5os9 ya sabe9 desde los %iejos y 7alos das en ;ue los ca5aban con ba5ooQas 3or de3orte&&& 'runci el entrecejo ante el desagradable recuerdo& A>una&&& Adijo :ane9 inca3a5 de =or7ular la o3ortuna 3rotesta& ADeja al 7enos ;ue 7e %aya 3or 7i 3ro3ia decisin Ale dijo ella sua%e7enteA& -o tendrE ninguna otra o3ortunidad& A? ero yo te ;uiero@ ACreo ;ue es %erdad Aasinti ellaA& Kui5< 3odra !aberte de%uelto el =a%or sin reser%as9 si no !ubiese estado su7ida en 7i 3ena& ero 3arece ;ue eso no tena ;ue suceder& Creo ;ue 7i 3adre trat de indicar7e ;ue te a7ara9 3ero no 3re%io esto& +e %ol%i !acia el dragn ;ue a!ora 3areca 7<s %olu7inoso& $l !o7bre se !aba re=ugiado tras una 3antalla 3rotectora 3ara obser%ar lo ;ue iba a ocurrir& *ncluso !aba un e;ui3o de tele%isin9 ya ;ue X$l Dragn contra la DoncellaY era un aconteci7iento local& A? ero el =inal de tu %ida !a sido un 7ontaje@ Agrit :aneA& ?$l de Abajo !i5o tra73as@ +e su3ona ;ue tendras una larga %ida y lo =rustraras 3oltica7ente# 3or eso trata de eli7inarte antes de tie73o& ?-o debes 7orir@ $lla se %ol%i de re3ente9 se 3uso de 3untillas y lo bes en los labios&

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A$res 7uy a7able al decir7e eso9 :ane& +igue con el caso# si lo 3ruebas9 ;ui5< consigas librar a 7i al7a del *n=ierno& odra reunir7e con 7i 3adre en el urgatorio& +era estu3endo& A$ntonces se interru73i y ca7in con 3aso decidido !acia el dragn ;ue se a3roCi7aba9 cuya =or7a aBn no se distingua bien& :ane obser% c7o se 7arc!aba9 i73otente 3ara e%itar el desastre ;ue !aba sido 3rogra7ado& $lla tena ra5n9 +at<n !aba ganado a;uel asalto9 sin re3arar en 7edios& >una !aba %ertido l<gri7as y ace3tado su destino9 y a!ora estaba !aciendo algo singular7ente generoso& $ra una 7ujer buena9 dijera lo ;ue dijese su =ic!a o=icial& Ll la a7aba# y en 3arte 3or eso9 no 3oda inter=erir& $lla !aba elegido su ca7ino& 8ir el reloj7uerte& >a cuenta atr<s estaba a!ora a cuatro 7inutos del =inal& ronto tendra ;ue 7arc!arse 3ara atender a su %erdadero cliente9 3ero 3ri7ero 3resenciara lo ;ue iba a suceder all9 aun;ue eso destruyera la alegra de su %ida& ABn tena tie73o de !acer algo 3ara i73edirlo& ero era consciente de ;ue no deba& >una !aba escogido su 7anera de 7orir9 y era una 7anera digna& >o 7ejor ;ue 3oda !acer 3or ella9 era dejar ;ue =uera asada y co7ida 3or el dragn& $l dragn 3areci enor7e cuando sobre%ol el ca73o9 se 3re3ar y se lan5 en 3icado 3ara aterri5ar& >os dragones de Hu7o Caliente no eran tan grandes co7o !aban sido los re3tiles de su clase9 3ero su aliento de =uego los !aca =or7idables& A;uEl era una !e7bra9 con esca7as 7ati5adas de gris& $n su es3alda9 entre sus grandes alas correosas9 !aba sujeto un Bnico !ue%o& 6na eCcla7acin sali de la 3antalla de 3roteccin9 y :ane %io a un c<7ara de tele%isin 7ontar sus lentes de 5oo7& 6n !ue%o signi=icaba una 3osible cra de dragn ;ue 3er3etuara la es3ecie# 3or su3uesto9 los 3rotectores de los dragones estaban interesados& Haran todo lo 3osible 3or 3roteger al !ue%o y al dragoncito ;ue saliese de El& Deban 3onerle una %enda 3ara seguir sus rutas de 7igracin 3or radio& $ra e%idente ;ue cual;uier ca5ador ilegal 3odra ro73erlo antes de ;ue 7adurara# Esta era otra de las ra5ones 3or;ue la es3ecie estaba en 3eligro& :ane !ubiese sentido 7<s si73ata 3or la causa de los =u7adores9 si una de sus !e7bras no estu%iese a 3unto de de%orar a >una& >una se detu%o en el centro del desErtico %alle9 sosteniendo ner%iosa7ente el cuc!illo& :ane obser% ;ue no lle%aba ninguna joya9 en cu73li7iento de la regla contra la utili5acin de 7agia& $ra 3robable ;ue tu%iera 3iedras en su casa ca3aces de e%a3orar a un dragn& ero estaba decidida a dese73eGar su 3a3el con !onrade5& +e !aba ;uitado la ca3a9 dejando al descubierto un %a3oroso traje blanco9 y su cabello brillaba con re=lejos cobri5os a la lu5 del sol& areca la 7<s bella criatura ;ue 3ueda i7aginarse& ero :ane saba ;ue El no era objeti%o# la a7aba& ?A;uello era una locura co73leta@ D or;uE iba a conte73lar ;ue el dragn la asesinaba sin tratar de rescatarlaF Hb%ia7ente saba la ra5n9 3ero no 3oda ace3tarla e7ocional7ente& Tena ;ue !aber otro ca7ino& Htro ca7ino9 D3ara ;uEF +i >una no 7ora de esa =or7a9 7orira de alguna otra9 tal %e5 3eor& A!ora se daba cuenta de ;ue +at<n no dejara ;ue transcurrieran los die5 das ;ue =altaban 3ara la %ista9 sin inter%enir# se adueGara del asunto9 3resentando un caso consu7ado& DKuE otra cosa caba es3erar del adre de las 8entirasF :ane no !aba tenido nunca la o3ortunidad de resol%erlo 3or los cauces legales& >a =ec!a de la 7uerte !aba sido adelantada9 3robable7ente a causa de su inter%encin9 y eso !aba obligado a >una a elegir la 7anera de 7orir ese da deter7inado& Al 7enos9 el dragn no era s<dico# 7ataba y se ali7entaba con e=iciencia& $ran criaturas naturales9 no dadas a 7algastar& :ane conte73l al dragn !e7bra& Tena unos seis 7etros de largo9 y la 7is7a en%ergadura de alas9 3ero su torso era 7<s ser3entino ;ue %igoroso& $l %olu7en !aba sido sacri=icado en interEs del %uelo& +lo tena un 3ar de 3atas9 y su

*.)

cabe5a era 3e;ueGa& De !ec!o era un 3<jaro9 a su 7anera& ero 3ocos 3<jaros igualaban su ta7aGo9 ni tenan dientes9 ni alas correosas9 ni esca7as 7et<licas& >os 3<jaros y los dragones 3rocedan 3or e%olucin de los antiguos re3tiles9 3ero el ante3asado co7Bn se !aba ;uedado un centenar de 7illones de aGos atr<s& Kui5<s !aban 3asado setenta 7illones de aGos desde ;ue los 3<jaros9 los 7a7=eros y los dragones e73ujaron a los dinosaurios a la eCtincin& Durante largo tie73o9 las tres es3ecies 3ros3eraron9 3ero a!ora los 7a7=eros9 sobre todo los !u7anos9 do7inaban& ronto los dragones seran relegados al ol%ido& +i la 7uerte de una sola 3ersona es cruel9 3ens :ane9 Dc7o considerar la 7uerte de una es3ecie enteraF A3robada la ca73aGa de los 3rotectores de los dragones 3ara sal%ar a los =u7adores& M deseaba ;ue !ubiese alguna otra 7anera de ali7entar a a;uel dragn !e7bra& >a =u7adora eCtendi las alas y las %ol%i a 3legar contra su torso& *n!al y solt una densa nube de !u7o& :ane obser% ;ue su ;ue7ador estaba e73e5ando a a%i%arse& >as !istorias de a%enturas ;ue describen a un dragn des3ert<ndose de una siesta y lan5ando lla7as al instante carecen de sentido& +e necesitaba 7uc!a energa 3ara lan5ar lla7as y9 3or tanto9 no era cosa ;ue se !iciera 3or descuido& >os dragones eran seres de sangre =ra co7o los de7<s re3tiles9 y general7ente !ibernaban o e7igraban al sur en in%ierno# slo e73leaban su =uego 3ara luc!ar y ali7entarse& >os de Hu7o Caliente eran 7<s !u7eantes ;ue la 7ayora9 y donde !aba !u7o de dragn !aba =uego de dragn& >a criatura se acerc a >una con cautela9 y Esta dio un in%oluntario 3aso atr<s& >os dragones tenan ;ue ca5ar y 7atar sus 3ro3ias 3resas9 y a;uello se con%erta en algo 7<s ;ue un 7ero ritual& >a ra5n de ;ue la 3resa tu%iera ;ue ser %irgen era un 7isterio ;ue los eC3ertos nunca !aban aclarado9 3ero nadie lo 3ona en duda& 6n dragn de Hu7o Caliente 3odra 7orirse de !a7bre9 en el sentido estricto de la 3alabra9 antes ;ue consu7ir carne ya 7uerta o no %irginal& >a su3osicin 7<s con%incente sobre el origen de esta restringida dieta era ;ue se !aba 3roducido una gra%e e3ide7ia de en=er7edades %enEreas !aca %arios 7illones de aGos y ;ue los dragones ;ue !aban consu7ido 3resas in=ectadas se contagiaron# as se con%irti en un asunto de su3er%i%encia co7er Bnica7ente carne con garantas sanitarias& >as %rgenes eran casi las Bnicas ;ue las o=recan& :ane %io ;ue el dragn !e7bra cojeaba& Tena una 3ata debilitada9 aun;ue no 3oda a3reciar si era 3or en=er7edad =sica o 7<gica& A %eces9 la gente ignorante lan5aba 7aldiciones contra las criaturas sal%ajes9 consider<ndolo una gra%e di%ersin& oda tardar 7eses en desa3arecer9 y sera un incon%eniente en el 7ejor de los casos y una =atalidad en el 3eor& Htros ignorantes %ertan los residuos de !ec!i5os tCicos en los desiertos9 donde las inocentes criaturas sal%ajes 3odan encontrarlos y resultar daGadas& -o era aso7broso ;ue este dragn !ubiera ido adonde estaba el ali7ento# ella no 3oda sustentarse sola de =or7a adecuada9 no 7ientras estu%iese cargada con el !ue%o e i73edida 3or la 3ata& :ane reaccion& D$n ;uE estaba 3ensandoF ?$ra >una lo ;ue la bestia consideraba su co7ida@ ?Cuanto 7<s 3roble7as tu%iese el dragn !e7bra9 7ejor@ Kui5<9 des3uEs de todo9 >una consiguiera detener al 7onstruo con el cuc!illo& +i lo lograba9 si esca3aba de este destino legti7a7ente&&& -o& $l Destino no 3oda ser burlado con tanta =acilidad& >a 7uerte de >una no sera ac!acable al dragn& +era ac!acable a&&& $l dragn se abalan5& >una se a3art9 cortando el aire con el cuc!illo& +aba ;ue su 7uerte era ine%itable9 3ero no estaba resignada a ella& >uc!ara 3or %i%ir unos segundos 7<s9 co7o un a!ogado bo;ueaba buscando aire& -o era una luc!adora de cuc!illos entrenada9 aun;ue sus artsticas 7anos 3odan ser 7<s

*.2

!<biles ;ue la 7ayora# en cual;uier caso9 el =uego del dragn !ara inBtiles sus es=uer5os& or tanto9 a;uello slo era un ejercicio auto7<tico y =Btil& $l dragn in=l su =uelle y se orient !acia la 7ujer& >a bestia estaba caliente a!ora# 3oda lan5ar una r<=aga ardiente& A;uello sera el =in& $ra e%idente ;ue >una no tena ninguna o3ortunidad& :ane no 3udo contenerse& +e situ =rente al 7onstruo& >a lla7a sali dis3arada9 3ero rebot en la ca3a7uerte sin daGarlo& A?-o@ Agrit >unaA& ?DEja7e 7orir de esta =or7a9 :ane@ ?-o 7e !agas jugar a cual;uier otra cosa de las ;ue tiene reser%adas +at<n@ "ugar a otra 7uerte distinta& A;uella 3alabra le i73resion9 3or;ue le record co7o era El antes& Haba jugado co73ulsi%a7ente en aGos 3asados9 y se 7eti en un 3o5o del ;ue slo la 8uerte !aba conseguido sacarlo& -o tena ningBn deseo de %ol%er a esa 7a57orra& D or ;uE9 entonces9 tena ;ue jugar con la 7anera en ;ue >una iba a 7orirF >a =u7adora tena los ojos 3uestos en El9 tratando de a%eriguar 3or ;uE no estaba asado& >e de%ol%i la 7irada9 y ella 3alideci casi de la 7is7a =or7a ;ue un ser !u7ano9 al e73e5ar a 3ercibir la naturale5a de su o=icio& A?-o lo !agas@ Agrit >una& :ane se a3art9 con reluctancia& +aba ;ue no tena derec!o a inter=erir& $l dragn blandi la cabe5a9 co7o si la li73iara de los restos de una desagradable %isin9 y se reorient !acia >una& areci ;ue :ane !aba dejado de eCistir 3ara a7bas# co7o 8uerte9 tenda a es=u7arse de la conciencia de ;uien no era su cliente& $l dragn aBn dudaba9 3or;ue el =antas7a de la 8uerte no 3oda ser eli7inado con =acilidad de lo 7<s 3ro=undo de la i7aginacin de cual;uier criatura ;ue lo %islu7brara& *ncluso una bre%si7a %isin de la 8uerte lograba !acer consciente de su 3ro3ia 7ortalidad a una 3ersona o criatura9 y esto era in;uietante& >a 7ayor 3arte de las criaturas !acan todo lo 3osible 3or e%itar o destruir tal conciencia9 y tenan9 3or lo general9 7<s ECito ;ue el !o7bre& >a gran 7aldicin del !o7bre era 3ercibir su 7uerte con 7<s claridad ;ue las de7<s criaturas# 3oda %er la llegada de su =in9 y su=ra 7<s 3or ello& $l dragn9 te7bloroso9 e73e5 a des3legar las alas9 co7o si =uera a 7arc!arse& A?-o ca7bies a!ora de idea@ Agrit >unaA& +i no 7e co7es9 la %ida de la 3obre c!ica a ;uien sustituyo ser< con=iscada 3ara el 3rCi7o dragn& ?Adelante&&& eso estaba bien@ +i >una %enca al dragn !e7bra9 ella y la c!ica ;uedaran libres& ero si no se en=rentaba al 7onstruo 3or inter=erencia de terceros9 su gesto !abra sido inBtil& >una debi argu7entar el caso9 3uesto ;ue el dragn le lan5 una lla7arada9 3ero ella !aba elegido una 7uerte !onesta& :ane !ubiese a3reciado 7<s su decisin si no la !ubiera a7ado& -o9 eso no era eCacto& >a ;uera 7<s 3or su decisin& >una estaba 7ostrando integridad y %alor de la =or7a 7<s clara 3osible& Ll9 :ane9 nunca lo !aba !ec!o& $l dragn aBn 3er7aneca inacti%o& :ane no se !aba dado cuenta de ;ue la %isin de la 3ersoni=icacin !u7ana de la 8uerte !ubiese causado antes tal i73acto en un ani7al& D+abra algo ;ue El ignorabaF >una carg contra el 7onstruo9 blandiendo el cuc!illo& A!ora la =u7adora reaccion adecuada7ente& +e in=l con ra3ide59 balance la cabe5a y lan5 un c!orro de 3ura lla7a a5ul ;ue alcan5 7<s de tres 7etros9 con 7uy 3oco !u7o&

*.+

Kui5<s el dragn no !aba estado 3arali5ado 3or el 7iedo9 sino 3ara acu7ular 7<s calor& >una es;ui% el c!orro& $ra tan estrec!o9 a!ora ;ue !aba alcan5ado su 7<Ci7a o3erati%idad9 ;ue era =<cil e%itarlo& $s3ecial7ente 3ara alguien ;ue estu%iera 7irando la cabe5a del 7onstruo& >una corri a lo largo del dragn9 3is la !u7eante nari5 del re3til y tre3 a su lo7o alado& $l sor3rendido dragn gir r<3ida7ente la cabe5a9 su cuello ser3entino era el<stico# no tena 3roble7as 3ara 7order algo situado sobre su 3ro3io lo7o& $ntonces >una 3uso las 7anos sobre el !ue%o& >o arranc y lo sostu%o co7o un baln de =Btbol a7ericano9 contra su cuer3o& A?A!ora c!a7Bsca7e con tu =uego@ Agrit& Desde luego9 el dragn !e7bra no ;uera !acer eso9 3uesto ;ue asara a su a3reciado descendiente& +e ;ued un 7o7ento en sus3enso9 3arali5ada 3or la indecisin# era lo bastante lista 3ara %er el 3roble7a9 3ero no tanto co7o 3ara encontrar una solucin& >una !aba !ec!o un 7o%i7iento aso7broso y conseguido %entaja& +e desli5 del lo7o del dragn9 sosteniendo el !ue%o bajo el bra5o& -o 3oda atacar9 el !ue%o era un re!En& >os 3rotectores de los dragones %ieron lo ;ue >una !aba !ec!o& A?Deja ese !ue%o en el suelo@ Agrit el !o7bre ;ue los re3resentabaA& ?$s inesti7able@ 8uy 3ocos dragones se re3roducen&&& >una retroceda alej<ndose del dragn9 sosteniendo el !ue%o ante ella co7o un escudo& >a =u7adora retorca la cola y lan5aba !u7o denso9 3ero no atacaba& A$l uso te7erario de 3esticidas !a daGado el 7edio a7biente del desierto A%ol%i a gritar el !o7breA& >os !ue%os de dragn tienen una c<scara relati%a7ente =r<gil debido a ello y 7uc!os se ro73en antes de tie73o& Hasta ;ue los residuos del 3esticida se eli7inen9 y eso tardar< dEcadas9 la es3ecie estar< en 3eligro de eCtincin& ?Iirgen9 a3arta ese !ue%o@ >una 7ir al !ue%o9 3ensati%a& 8o%i la cabe5a& Dej el !ue%o en la arena y se alej de El& DC7o se considerara esoF +e 3regunt :ane& DHabra %encido >una a la criatura9 liber<ndose de su obligacinF +i era as&&& >una %ol%i a cargar contra el dragn9 blandiendo el cuc!illo de 3lata& >a cabe5a de la =iera se lan5 !acia adelante auto7<tica7ente con las =auces abiertas& DKuE locura era a;uelloF ?>una no tena ninguna o3ortunidad@ con tanta ra3ide5 ;ue :ane no 3udo actuar a tie73o 3ara e%itarlo& ero sucedi

$l dragn solt una bocanada de !u7o9 sin !aber tenido tie73o 3ara 3roducir otra buena lla7arada& $l !u7o ocult a >una durante un 7o7ento& $lla grit9 y su grit se cla% en :ane& oco des3uEs9 el !u7o se dis3ers9 e73ujado 3or una sua%e brisa9 y :ane toc9 3ara au7ento de su !orror9 lo caliente ;ue !aba estado& $l 3recioso cabello de >una y su bonito %estido estaban c!a7uscados9 y su 3iel llena de a73ollas& Haba sido cegada y casi desollada 3or el calor& $l dragn se adelant cojeando y cogi a la aturdida 7ujer con sus 7andbulas& >os dientes se juntaron9 y la sangre de color rojo %i%o =luy al interior de su boca y gote de su barbilla& *nstinti%a7ente9 :ane 7ir su reloj& >a cuenta atr<s estaba en cero& +us ge7as seGalaban a >una&

*)3

A?$ras 7i cliente desde el 3rinci3io@ Agrit ante el cuer3o !orrible7ente 7altratadoA& Tus buenas acciones9 al sal%ar a la %irgen designada9 a3artar el %alioso !ue%o y ali7entar al dragn9 !an e;uilibrado tu balan5a& ?$st<s agoni5ando@ Corri 3ara coger su al7a9 3or;ue ella no estara %erdadera7ente 7uerta !asta ;ue lo !iciese& ?>as lla7as del *n=ierno no 3odan ser una tortura 3eor ;ue a;uello@ ero cuando lleg a la terrible escena y %io su cuer3o ensangrentado en las =auces del dragn9 su cabe5a se gir !acia El& +us ojos ;ue7ados se abrieron un 3oco9 sus 3<r3ados desgarrados se ele%aron& De alguna# =or7a senta su 3resencia& A?T7a7e9 8uerte@ Aconsigui decir en su agona& De re3ente9 :ane se rebel& ?$ra la 7ujer ;ue El a7aba@ 8ir el rostro doliente de >una& -unca !aba i7aginado ;ue 3udiera decidir ;ue una agona co7o a;uElla se 3rolongara ni un segundo9 3ero a!ora tena ;ue !acerlo& A?-o@ Adijo y 3ar el reloj7uerte& $ntonces toda la escena se 3arali5 3or co73leto9 3uesto ;ue !aba 3ulsado el botn ;ue detena el tie73o9 no slo la cuenta atr<s& D ulsadoF *nconsciente7ente !aba !ec!o lo contrario9 !aba tirado de El& >as nubes se detu%ieron en el cielo9 las !ojas de los ra;uticos 7atorrales dejaron de ser agitadas 3or el %iento y los 3rotectores de los dragones 3arecan estatuas& $l dragn continuaba con los dientes cla%ados en el cuer3o de >una& *ncluso el !u7o estaba in7%il9 en sus3enso& :ane se %ol%i9 casi seguro de ;ue Cronos estaba detr<s de El& A+u3use ;ue usted %endra a in%estigar Adijo :aneA& Kuiero ;ue nos !aga retroceder al 7o7ento antes de ;ue >una&&& Cronos 7o%i la cabe5a& A-o 3uedo !acerlo9 8uerte9 3ero ta73oco la ayudara& >una !a sido designada 3ara 7orir en este da# slo la =or7a era o3cional& :ane se 7ostr in=leCible& A+u 7uerte es de 7i incu7bencia& MoR la a7o& +E ;ue su =alleci7iento 3re7aturo es ilcito9 y no to7arE su al7a& 6na 7ujer se acercaba9 ca7inando 3or la arena& $ra el Destino9 en su a3ariencia de 7ediana edad& 3agar& ADebe to7ar su al7a9 8uerte9 o !abr< literal7ente todo un *n=ierno 3ara

A?Al *n=ierno con el *n=ierno@ AeC3lot :aneA& -o la to7arE 3or esas ra5ones& A usted !an debido de en%iarla 3ara organi5ar esto9 Destino9 3ero usted no 3uede 7o%er su al7a& +lo yo 3uedo !acerlo9 y no lo !arE& Anule su 7al9 3or;ue yo no 3er7itirE ;ue 7uera& >leg otra =igura& $ra 8arte9 la $ncarnacin de la Juerra& A$l Destino organi5 esto# 3ero9 co7o usted su3one9 3or orden de los oderes ;ue +on& $lla ni tu%o ni tiene eleccin& A? or orden del tra73oso +at<n@ Agrit :ane& AKui5< sea cierto Adijo 8arteA& ero usted no 3uede luc!ar contra El& A+at<n !i5o trampas Arecalc :aneA& He =or7ulado una 3eticin 3ara re7ediarlo9 ;ue segura7ente ser< ace3tada cuando se cono5can los !ec!os& Hasta ;ue esa 3eticin sea oda9 no cederE a ninguna con=abulacin t<cita con el rnci3e del 8al& >una no 7orir<&

*)*

A3areci una =igura 7<s9 ta7biEn in7une al ECtasis del tie73o& $ra la -aturale5a9 con su %estido9 de niebla& ADesista a esa necedad9 T!<natos Ale urgiA& 6sted !a salido triun=ante del incu73li7iento de 3e;ueGas reglas9 3ero esta %e5 se !a 7etido en 3ro=undidades ;ue no conoce& :ane los 7ir& AD$st<n todos contra 7F ?$ntonces 7alditos sean todos@ +E ;ue tengo ra5n9 cono5co 7i 3oder9 y no !ar<n ;ue ca7bie& >a -aturale5a sonri sin alegra& A$sta7os en un 7o7ento crtico& $s la ocasin de !ablar sin a7bages& AMa la !e odo !ablar sin a7bages Are3lic :aneA& in%alidar7e en 7i jurisdiccin& ?$sta 7ujer no 7orir<@ $l Destino sonri& ARel<jese9 8uerte& -osotros esta7os de su 3arte& De re3ente9 :ane tu%o una %isin 7ental de lneas en 3aralelo9 una de las cinco =or7aciones de 3ensa7iento ;ue la -aturale5a le !aba descrito en su encuentro anterior& Co7o si cada $ncarnacin =uese una cerilla de 7adera9 y todas se orientaran en la 7is7a direccin& (1odos ustedes est<n en esto@ Todos ustedes cons3iraron 3ara 7eter7e en este agujero& ATodos cons3ira7os Aad7iti CronosA& +at<n tiene ;ue ser obstaculi5ado9 y Dios no ;uiere inter%enir& -osotros9 las $ncarnaciones9 so7os lo ;ue ;ueda 3ara re=or5ar el Con%enio de no inter%encin& :ane dio una %uelta sobre s9 barriEndolos con la =uria de su 7irada& A>a =or7a en ;ue dese73eGo el o=icio de 8uerte9 7i reunin con >una Ntan cuidadosa7ente 3re3arada 3or su 3adre9 ;ue estaba 7e5clado en estoO9 7is ingenuos y9 en a3ariencia9 casuales encuentros con cada una de ustedes9 las $ncarnaciones9 la actual agona de >una&&& ?Todo organi5ado de ante7ano@ AConocido9 no organi5ado Adijo Cronos& A ero los detalles se ada3taron donde era necesario AaGadi el Destino& A or;ue necesita7os tener en el cargo una 3ersona de la naturale5a adecuada Adijo la -aturale5a& A ara ;ue 3udiera liderar la batalla contra +at<n Aconcluy 8arte& A?8alditos sean@ ?8alditos todos ustedes@ Agrit :aneA& -unca 3ed esta res3onsabilidad& DKuE derec!o tenan 3ara 7eterse en 7i %idaF A$l derec!o de la necesidad Adijo la -aturale5aA& Toda la !u7anidad se condenara si no inter%eni7os& ADM c7o 3uede 7i dolor y la 7uerte de >una !acer bien a alguienF A 3regunt& A>a vida de >una Acorrigi el DestinoA& $s su %ida lo ;ue necesita7os9 no su 7uerte& AMo les indi;uE eso Adijo CronosA& Dentro de %einte aGos9 >una i73edir< ;ue el candidato 3oltico de +at<n to7e el 7ando de los $stados 6nidos de A7Erica9 e%itando as ;ue estable5ca un siste7a de gobierno ;ue !aga de la nacin y del 7undo un lugar !ostil y en%e a 7uc!os 7ie7bros %i%os de la es3ecie ero usted no 3uede

*)2

!u7ana directa7ente al *n=ierno& tie73o&

ero >una no 3odr< e%itarlo si 7uere antes de

$l entendi7iento de :ane se estaba aclarando9 3ero no se senta satis=ec!o& AAs ;ue ustedes se las arreglaron 3ara situar en el o=icio de 8uerte a un !o7bre ;ue saban ;ue no to7ara su al7a Adijo a7arga7enteA& or;ue era lo bastante necio 3ara a7ar a;uello ;ue se i73ela !acia El con tal 3ro3sito& M el 8ago Ta=tan actu de esa =or7a con su 3ro3ia !ija&&& A$s terrible lo ;ue !e7os !ec!o Adijo CronosA& ero las carencias a ;ue cual;uiera de nosotros se en=renta !oy no son 7<s ;ue 7inucias9 en co73aracin a las ;ue tendre7os ;ue en=rentarnos dentro de una generacin si el rnci3e del 8al triun=a& -osotros sacri=ica7os el ahora en aras del despu#s. $stoy en situacin de saberlo& A? ero ustedes nos utilizaron, a 7 y a ella@ Agrit :ane9 sin 3oder des3renderse de su angustiaA& DDnde est< su 7oralidadF A-uestro trabajo es utili5ar a la gente Adijo el DestinoA& DAcaso usted duda en e73lear su 3oder 3ara ca7biar las circunstancias de sus clientesF or su3uesto9 ella estaba re3roc!<ndoselo 3or;ue :ane se !allaba en un gra%e 3roble7a 3recisa7ente 3or eso& -o sola dudar al i73oner su 3ro3io 3unto de %ista sobre lo correcto9 indultando a algunos9 to7ando a otros y ca7biando la 7anera de 7orir de 7uc!os& (8loria, 8loria, 8loria+ A$n estos 7o7entos9 en la !ora de la crisis9 nos esta7os utili5ando a nosotras 7is7as Acontinu el DestinoA& He7os !ec!o 3osible ;ue sal%e al 7undo de los %i%os al sal%ar la %ida de la 7ujer ;ue a7a& 6sted estaba dis3uesto a !acernos =rente9 aun;ue conoce nuestro 3oder9 cuando lo 3usi7os a 3rueba !ace un 7o7ento& A!ora 3uede unirse a nosotros en su 3ro3io bene=icio& $ra %erdad& >o !aban !ec!o girar en un intrincado laberinto& +in la inter%encin del Destino en su %ida9 3robable7ente !ubiera dis3arado contra s# 3ero era e%idente ;ue ella ta7biEn !aba 3ro%ocado su necesidad de dis3ararse al 3ri%arlo de su ro7ance con AngElica& DH ta7biEn !aba organi5ado esoF D$n ;uE 7o7ento del 3asado e73e5 a inter%enirF $ra 3robable ;ue El 3or 3ro3ia iniciati%a9 se !ubiera detenido a 7irar las 3iedras de la tienda 8$++ HR HTTAJ$9 sin 3osibilidad de conseguir ninguna9 y regresado des3uEs a su lbrega eCistencia anterior& $n el 7o7ento 3resente9 estara tratando de conseguir dinero 3ara los al;uileres atrasados con la %enta de =otogra=as 3ornogr<=icas de 7ujeres9 to7adas sin ;ue ellas lo su3ieran& $n ca7bio9 !aba sido en%iado a un =ant<stico nue%o reino de a7or y 7uerte&&& >a -aturale5a sonri& A8arte ca3t lo esencial de la batalla entre Dios y +at<n AdijoA& Cronos locali5 el e3isodio cla%e& Mo 3recisE las cualidades de la 3ersona ;ue 3oda y !ara lo ;ue !aba ;ue !acer9 y el Destino se las arregl 3ara 3onerlo9 3onerlo a usted9 en la situacin adecuada& Colabora7os9 y entra7os en su %ida 7ientras 7iraba la 3iedra de la 7uerte9 y a!ora el asunto est< en sus 7anos& -o 3ode7os iniciar la luc!a sin su ;uiescencia& A? ero ustedes no 7e in=or7aron@ A+i lo !ubiEra7os 3lanteado abierta7ente9 +at<n lo !ubiera sabido Ale record el DestinoA& M actuando 3ara e%itar este encuentro9 co7o !a !ec!o 3ara eli7inar a >una antes de ;ue llegue su !ora& $l rnci3e del 8al carece de ci%is7o# slo busca su 3ro3io engrandeci7iento9 y su astucia y 3oder son enor7es& ero a!ora la obra est< reali5ada9 y ni si;uiera El 3uede anularla9 aun;ue es 3robable ;ue nos estE escuc!ando a!ora& $l tie73o de los secretos !a 3asado&

*)3

-.u# obraF A3regunt :ane9 eCas3eradoA& -o !e sal%ado la %ida de >una# slo 7e !e negado a to7ar su al7a& ADTo7ara a!ora el al7a si +at<n se lo 3idieraF A3regunt la -aturale5a9 3reca%ida& A?-o@ M ta73oco si usted 7e lo 3ide 8adre Ierde& A7o a >una& 8e trae sin cuidado la clase de 7a;uinaciones ;ue e73learon ustedes 3ara llegar a esto9 o a ;uien !ubiera a7ado yo sin su inter%encin9 o a ;uien !ubiera a7ado ella# no la traicionarE& A-osotros cre7os ;ue reaccionara de esa =or7a Adijo la -aturale5aA& -unca le desea7os ningBn 7al9 T!<natos# sie73re !e7os ;uerido su ECito& +enti7os 3ro=unda7ente !aber cons3irado contra su 3redecesor9 ;ue era un buen 3ro=esional9 3ero ;ue ;ui5< no !abra tenido re3aros en to7ar a >una& osea de7asiada eC3eriencia 3ara eC3onerse a los 3erjuicios ;ue se deri%an de la o3osicin al statu !uo y no !ubiera intentado =rustrar a +at<n& Tena7os ;ue contar con una 8uerte testaruda y e7ocional9 lo bastante nue%a y lo bastante jo%en 3ara no ser =renada 3or la eC3eriencia9 y lo bastante %i%a 3ara reaccionar ante una atracti%a e inteligente 7ujer jo%en& >o elegi7os a usted y lo utili5a7os9 y 3or ello le 3edi7os discul3as# 3ero cree7os ;ue no tena7os eleccin& -o 3oda7os !acer solas el trabajo& >a 7ayor 3arte le corres3onda a usted& +at<n ;uiere a >una 7uerta9 3ero slo usted 3uede !acer e=ecti%a esa 7uerte& 8ientras resista9 +at<n no 3odr< !acer nada& :ane 7ir el cuer3o de >una9 con la sangre ;ue antes =lua y goteaba in7o%ili5ada a!ora& A8uc!o bien 3odr< !acer esto a ella o al 7undo AsusurrA& -o est< 7uerta9 3ero ta73oco %i%a& Cronos sac su reloj de arena& AA!ora 3uedo actuar& AJir la 7ano 3ara inter%enir el reci3iente de cristal9 no el reloj co73leto9 de =or7a ;ue la arena =luy !acia arriba9 co7o la noc!e del =uego& >a boca del dragn se abri& >a sangre %ol%i al interior del cuer3o de >una9 ele%<ndose en gotas desde el suelo 3ara =or7ar r<3idos riac!uelos ;ue 3enetraron 3or las !eridas cuando los dientes del 7onstruo se a3artaron& >a cabe5a del dragn dio una sacudida !acia atr<s y >una salt =uera9 cegada y ;ue7ada& Retroceda !acia una densa nube de !u7o& Jritaba& 6n 7o7ento des3uEs el !u7o se desli5 dentro de la boca del re3til y >una retrocedi ilesa& Cronos 7ani3ul el reloj de arena y el tie73o se congel otra %e5& AA!ora 3uede lle%arla a casa9 con 3er7iso te73oral& ero debe tener cuidado& +at<n no tiene 3oder 3ara obligarlo a to7ar su al7a9 3ero s 3ara ;ue desee !acerlo& Tendr< ;ue ser co73leta7ente in;uebrantable& :ane 7ir a la restablecida >una# de re3ente9 tan llena de salud& $ra co7o si a;uel !orror no !ubiera sucedido& A>o serE Adijo& A ero usted no 3uede negarse a to7ar a este cliente sin !acer lo 7is7o con todos los de7<s Adijo la -aturale5aA9 $n otros casos usted 3udo elegir9 3or;ue slo tena ;ue =alsear las situaciones cuando ninguna otra entidad sobrenatural estaba interesada& ero en Este el asunto estaba 3re3arado& +at<n se a=errar< a la letra de la ley9 3or todas las %eces ;ue no la !a cu73lido& -o ar3ade&

*)#

se le 3er7itir< to7ar ningBn al7a sin ;ue to7e antes la de >una& H ninguna9 o todas& A$ntonces estoy en !uelga Adecidi :aneA& -o to7arE ninguna !asta ;ue ella estE libre de esa deter7inacin ilegal de =alleci7iento& A+at<n ejercer< 3resin sobre su caso Ale ad%irti 8arteA& 6sted9 nunca ni en su %ida ni en su 7uerte9 !a e73rendido una ca73aGa as contra un $terno& -o sabe7os si ser< ca3a5 de triun=ar& A-o ;uiero to7ar el al7a de >una Ainsisti :aneA& Hcurra lo ;ue ocurra& Cons3iraron 3ara ;ue 7e ena7orase de ella9 lo sE y lo siento9 3ero nunca traiciono a ;uien a7o9 aun;ue 7i 3ro3ia al7a estE en 3eligro& A+9 lo sabe7os Adijo la -aturale5aA& Lsa =ue su 7ejor cali=icacin 3ara nuestro 3royecto& 6sted sie73re es leal a sus a7ores y a sus creencias& >o bes en la 7ejilla& A$l =uturo de la !u7anidad9 3or sinuoso ;ue sea9 de3ende de su resolucin Adijo el Destino9 besando su otra 7ejillaA& -o lo ol%ide nunca& Cronos y 8arte inclinaron la cabe5a con sole7nidad9 7ostrando su acuerdo& $ntonces se 3rodujo un re7olino de i73resiones 7e5cladas y todos desa3arecieron& :ane se ;ued solo con >una y el dragn !e7bra de Hu7o Caliente& uso en 7arc!a su reloj9 y se reanud el 7o%i7iento& >una se dirigi !acia el dragn& ero se detu%o9 3or;ue ya !aba una o=renda delante del 7onstruo& $%idente7ente9 la -aturale5a !aba 3ro3orcionado un cordero 3ara la ocasin& $l 3obre cordero dio un aterrado balido antes de 7orir& or un instante9 :ane se 3regunt c7o era 3osible9 si ninguna al7a 3oda ser to7ada# des3uEs record ;ue los recogedores de al7as ani7ales no estaban en !uelga& $n un 7o7ento9 el dragn se co7i al cordero %irgen9 con lana y todo& +e rela7i9 eruct9 y coje 3ara recu3erar su 3recioso !ue%o9 lo cogi cuidadosa7ente con la boca9 eC!al su=iciente =uego 3ara =undir un 3oco la c<scara9 y lo 3eg a su lo7o& Des3uEs des3leg las alas9 corri 3or la arena9 se orient en la direccin del %iento9 gan %elocidad y des3eg& ronto se con%irti en una 7anc!a ;ue dis7inua en el cielo& :ane ca7in 3or la arena e interce3t al je=e de los 3rotectores de los dragones9 ;ue estaba 7irando co7o si 3resenciara un 7ilagro& AD$st< satis=ec!oF $ntonces libere a la doncella& $l !o7bre asinti& AD>o !a %istoF A3regunt9 e7belesadoA& ?De 3ronto a3areci un cordero@ A$l deber de la doncella est< cu73lido Are3iti :ane9 insistente& AH!9 s Adijo el !o7bre distrada7enteA& >a lle%are7os a nuestra ciudad base del sur de -e%ada9 >as Iegas9 y le co73rare7os un billete de al=o7bra 3ara su casa& Tiene 7i 3alabra& M la 3alabra de a;uel !o7bre de 3rinci3ios9 era buena& :ane se %ol%i !acia la doncella& ACuando llegue a su casa9 seGorita9 le sugiero&&& A?H!9 s seGor@ AeCcla7A& ?8e casarE con el c!ico de al lado in7ediata7ente@ ,ien& Ma no estara eC3uesta a con%ertirse en co7ida de dragn& $l trabajo de ella estaba ter7inado&

*)

or el contrario9 el de :ane acababa de e73e5ar& Regres donde estaba >una y la cogi del bra5o9 conduciEndola !asta su caballo& 8ortis9 ;ue !aba desa3arecido9 a3areci a!ora ;ue se le necesitaba& >una 7ostraba con=usin& A$staba ;ue7ada9 sangrando&&& Adijo9 3oniendo su 7ano libre donde !aban estado sus !eridas& As ;ue recordaba& A$l Tie73o&&& Cronos9 otra de las $ncarnaciones9 anul tu sacri=icio& Tu %ida !a sido 3erdonada 3or;ue 7e neguE a to7ar tu al7a& A? ero tB no tenas ;ue !aber sido con%ocado 3ara 7@ A3rotest ellaA& 8i 7al su3era 7i bien& Deba !aber ido directa7ente al *n=ierno& A$so crea7os Aasinti ElA& ero elegiste un buen ca7ino 3ara !acer tu trans=or7acin9 sin buscar ni es3erar ningBn bene=icio& Tu al7a est< a!ora en e;uilibrio9 co7o saban las otras $ncarnaciones ;ue iba a suceder9 y eres 7i cliente& Tu %ida se !ubiese 3erdido a causa de las tra73as de +at<n9 3ero 7e !e declarado en !uelga& -adie 7orir< !asta ;ue tu caso se !aya solucionado& A$ntonces9 Dcu<l es 7i sitioF A3regunt 3er3leja& areca aso7brada 3or encontrarse %i%a y sin dolor =sico& A$l >i7bo9 su3ongo& A>o 3ens y se dio cuenta de ;ue las otras $ncarnaciones no le !aban dic!o 7uc!o& +e !aban li7itado a 7ontar la escena9 y a!ora El tena ;ue inter3retar el 3a3elA& Creo ;ue 3uedes continuar tu %ida nor7al9 en libertad bajo =ian5a9 !asta ;ue este asunto con +at<n !aya concluido& A?8i %ida nor7al@ AeCcla79 con incredulidad en la %o5& AAl 7enos te lle%arE a tu casa9 donde estar<s a sal%o con tus gri=os y 7ari3osa lunar& $lla intent sonrer& A$s3ero ;ue se3as lo ;ue est<s !aciendo9 :ane9 3or;ue yo no estoy 7uy segura en este 7o7ento de ;uE es real o no& $s3eraba 7orir& A$stoy recti=icando un error Adijo ElA& +at<n cons3ir contra ti9 y 7e 3ro3ongo =rustrarlo& $so sera lo adecuado incluso aun;ue yo no !ubiera sido conducido a esta situacin co7o un 3erro 3or su correa9 incluso aun;ue no te a7ara& A ara 7 es di=cil creer ;ue soy digna de eso9 7uerta o %i%a A7ur7ur ella cuando llegaron junto a 8ortis& ADDigna de ser sal%ada9 o de ser a7adaF ADe nada& -o soy una 3ersona i73ortante& +E ;ue no 3odra resistir a +at<n ni a ninguno de sus de7onios& A+e estre7eci al recordar el de7onio con ;uien se relacionA& M dudo ;ue el a7or&&& 8ortis se ele% !acia el cielo& Tierra& ATu te7or carece de i73ortancia Adijo :aneA& Tu al7a 3er7anecer< en la

+e agarr a El 3ara sujetarse y no %ol%i a !ablar& >a dej en su casa9 aconsej<ndole ;ue se ;uedara all y ;ue dur7iera& ro7etiEndole ;ue la %isitara con =recuencia& AA casa9 8ortis Adijo9 7uy cansado de re3ente& $l caballo7uerte se ele% !acia el cielo&

*).

!OS AR"UMENTOS DE SAT%N

$l reloj7uerte lla7 su atencin& Tena clientes acu7ulados& A>o siento& Hoy no trabajo A7ur7ur :aneA& -i en los 3rCi7os das& >legaron a su 7ansin9 y :ane des7ont& ACreo ;ue %as a tener una se7ana de descanso9 8ortis AdijoA& Has sido un caballo 3er=ecto9 y te deseo lo 7ejor& $l i73resionante se7ental relinc! en agradeci7iento9 7o%i el cuer3o 3ara liberarse de la silla y se dirigi !acia la !ierba& :ane entr en la casa& $l 3ersonal del ser%icio lo atendi co7o sie73re& Tu%o una buena co7ida9 una duc!a y ro3a li73ia9 y se sinti 7uc!o 7<s relajado& +e aco7od 3ara %er el noticiario de la tele%isin9 sabiendo ;ue estara col7ado de re=erencias a su escandaloso co73orta7iento& Todo 3areca estar bien9 eCce3to 3or dos cosas: !aba 3erdido a >una9 y estaba 3reocu3ado 3or su =uturo& +aba ;ue se en=rentaba a tie73os di=ciles& -o tardara 7uc!o +at<n9 si no !aba estado es3iando lo ocurrido en Hu7o Caliente9 en darse cuenta de ;ue >una no !aba llegado al *n=ierno en su 7o7ento& A,uenas noc!es9 8uerte Adijo el educado locutor desde la 3antallaA& 8e disgusta in7iscuir7e en su bien 7erecida inti7idad9 3ero 3arece !aber un 7alentendido& :ane 7ir a;uel rostro con 7<s atencin& >a te5 del !o7bre era oscura9 con un 7ati5 roji5o9 y tena dos cuernos 3e;ueGos situados en las sienes& A?+at<n@ AeCcla7& AA su ser%icio Acorrobor el D uede dedicar7e un 7o7entoF rnci3e del 8al9 inclinando la cabe5aA&

:ane sus3ir& ?Ma estaba all el te7ido encuentro@ +at<n se 7ostraba a=ectada7ente a7able9 3ero i73ondra su %oluntad !iciera lo ;ue !iciese la 8uerte& A8e niego a en%iar el al7a de >una al *n=ierno Aa=ir7 con rotundidad& +at<n ri& $l sonido de su risa era 7elodioso y jo%ial9 co7o si se di%irtiera& ADAl *n=iernoF 8i ;uerido a7igo9 ella no tiene ;ue %enir a;u& $stoy seguro de ;ue ser< bien recibida en el Cielo9 des3uEs de sus 7eritorios actos& DKuE era a;uelloF AD6sted no la ;uiereF A+lo ;uiero lo ;ue se 7e debe9 8uerte& >una es una 7ujer buena9 a3arte de lo ;ue su =ic!a indi;ue& uedo garanti5ar 3ersonal7ente ;ue no %endr< al *n=ierno& -o tengo ningBn co7etido 3ara gente co7o ella a;u& A$ntonces9 D3or ;uE adelant la =ec!a de su =alleci7ientoF Ale es3et :ane& >os labios del Diablo se tensaron& ADebo con=esar ;ue !a !abido cierta tor3e5a en todo esto& -o %eo ra5n 3ara in%olucrar a una 7ujer tan encantadora y buena en ese asunto& A? ero usted ;uera 7atarla antes de ;ue llegue su !ora@ AMo 7e li7itE a buscar la 7anera 7enos dolorosa de ali%iar una situacin di=cil& +iento ;ue esto le cause a=licciones 3ersonales9 8uerte9 3ero deseo o=recerle una co73ensacin&

*))

ADC7o 3uede co73ensar7e 3or la 3Erdida de la 7ujer ;ue a7oF A8i ;uerido seGor9 7i organi5acin est< es3eciali5ada en co73ensaciones& +i son 3laceres de la carne lo ;ue usted desea&&& A+at<n !i5o un gesto9 y una 7uc!ac!a de cabellos castaGos9 real7ente bella9 a3areci junto a ElA& Kuerida9 7uestra a 7i esti7ado colega lo ;ue 3uedes o=recer& >a 7ujer sonri de =or7a deslu7brante y se desabroc! la blusa& A?$s un sBcubo@ Adijo :ane9 co73rendiendo el truco& A-atural7ente& uedo 3ro3orcionarle cual;uier belle5a !u7ana de la !istoria ;ue usted elija9 la 7ayora de las cuales reside a!ora en 7is do7inios9 y cual;uiera de ellas se sentir< =eli5 de deleitarle 3ara sie73re& ero tendra ;ue %enir al *n=ierno9 3uesto ;ue ellas no 3ueden regresar a la Tierra en sus cuer3os originales& +u3ongo ;ue usted 3re=iere una criatura ;ue 3ueda atenderlo en %ida& >os sBcubos son unos seres alta7ente es3eciali5ados9 ;ue 3ueden ocu3arse de usted en cual;uier sitio& :ane guard silencio9 abatido 3or la eCtre7ada audacia de la o=erta& ?+at<n crea ;ue 3odra ace3tar una 7ujer de7onio en sustitucin de >una@ ALsta9 3or eje73lo Acontinu +at<n alegre7ente9 7ientras la =igura de 7ujer continuaba desnud<ndoseA& Hbser%e la belle5a de su rostro y la a73ulosidad de sus =or7as& -o 3odra encontrar nada igual en la Tierra& :ane recobr la %o59 en 3arte& A ero&&& AM eso no es todo Adijo +at<n con ra3ide59 7ientras la sBcubo se ;uitaba la =alda& A ero&&& A+9 es eterna Acontinu +at<n9 entusias7adoA& >as 7ujeres %i%as ine%itable7ente ca7bian9 engordan y en%ejecen9 3ero las 7ujeres de7onio nunca se deterioran& -o tiene ;ue 3reocu3arse 3or eso& $s eterna Are3iti el 8aligno9 en tono sua%e& A6sted no co73rende Adio :ane9 7anteniendo estable la %o59 aun;ue senta los ojos cansadosA& -o ;uiero una %olu3tuosa sBcubo& Kuiero a >una& A;uello era terrible9 3or;ue no di=era en ningBn detalle& $l cabello era castaGo y largo y los ojos idEnticos9 grises y 3ro=undos& Kued<ndose en la su3er=icie& A ero su 7uerte&&& Adijo9 con obstinacin& +at<n =runci el entrecejo& AA!9 lo con=ieso9 !ay un 3roble7a& >a con%ersacin inteligente re;uiere una 7ente& >a 7ayora de los !o7bres 3re=ieren ;ue sus 7ujeres no tenga 7ente 3ro3ia& A>o cual la !ace distinta 3or co73leto Adijo :ane9 ganando con=ian5a& $l rnci3e del 8al no 3oda engaGar a alguien ;ue estu%iese alerta9 es3eraba& AKuiero a >una 3or s 7is7a9 no slo 3or su as3ecto& $lla !a !ec!o algunas cosas 7uy buenas9 %alientes y desinteresadas# es una 3ersona 7ara%illosa&&& y %a a e%itar ;ue usted en%ile5ca el 7undo9 cuando 3asen %einte aGos& or lo cual no sacarE su al7a de la %ida& :ane tena 7iedo de estar !ablando de7asiado9 3ero no 3oda contenerse&

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A6na actitud digna de elogio Adijo +at<n sua%e7enteA& 6no debe 3rocurar sie73re el bienestar 3ro3io y el de sus a7igos& $so su3one un e%idente egos7o& :ane se ;ued sor3rendido& AD$st< de acuerdoF A3regunt& A? or su3uesto ;ue lo estoy9 8uerte@ +oy la Deidad del $gos7o9 des3uEs de todo& ero se debe ser cuidadoso al de=inir el tEr7ino& AKue no incluye co3ular con sBcubos Ater7in :ane9 contundente& A$so de3ende del 3unto de %ista de cada uno& $n realidad9 debera 3robarlo antes de condenarlo& +u no%ia lo !i5o& A?$so es 7entira@ Ale es3et :ane9 con sBbito acalora7iento& ero des3uEs se dio cuenta de ;ue no !aba reaccionado co7o deba# +at<n estaba 3ulsando sus botones con inteligencia9 situ<ndolo en un crculo e7ocional ;ue le !ara 3erder el e;uilibrio& 6n 3oco 7<s de eso9 y el Diablo conseguira ;ue reaccionara segBn sus deseos& :ane se record ;ue el dragn de Hu7o Caliente no !ubiese e73e5ado a co7erse a >una si no !ubiera sido =sica7ente %irginal& -o tena necesidad de discutir el caso con el Diablo& ATodos saben ;ue soy el adre de las 8entiras9 ttulo ;ue lle%o con orgullo Ares3ondi +at<n9 sin 3erder la cal7aA& >a %erdad de3ende de la a3reciacin 3ersonal# no !ay 7edidas absolutas de integridad& or eso9 con =recuencia9 7e 3arece necesario so7eter7e a la raz4n para con%encer a los escE3ticos de la %alide5 de 7i causa& onga atencin a 7i lgica y no 3recisar< una co73robacin 3osterior& AKui5< Ase li7it a decir :ane9 recelando de a;uello& A6sted es 3rocli%e a considerar la %irginidad =sica de >una co7o 3ure5a total& D$st< seguro de ;ue no se est< engaGando a s 7is7oF ?KuE 3ico de oro tena el Diablo@ $ra bien 3arecido y ra5onable9 y 3resentaba sus argu7entos de 7anera clara& $ra di=cil resistirse a su encanto& Haba i7aginado una incandescente y !u7eante 7<scara de !orror 3ro=iriendo terribles a7ena5as& -o obstante9 se record ;ue el 7al sie73re es el 7al9 con inde3endencia de la i7agen ;ue 3royecte& A+E ;ue tu%o relaciones seCuales con uno de sus de7onios Adijo :aneA& +E ;ue =ueron 3s;uicas9 no =sicas& +E ;ue eso coloc una 3esada carga de 3ecado sobre su al7a& ero ta7biEn sE ;ue ella lo !i5o con el objeto de a3render 7agia 3ara ayudar a su 3adre& $n su =ic!a 3ueden constar 7uc!os 3ecados9 3ero co7o 3ersona es buena& A+in duda9 y ade7<s 7uy bien 3lanteado 3or su 3arte Adijo +at<n9 co7o si se dirigiese a un estudiante a%entajado& >e !i5o una indicacin al sBcubo9 y ella desa3areci de la 3antallaA& -o !ay nada tan digno de elogio co7o el sacri=icio de la 3ro3ia al7a9 de la 3ro3ia al7a in7ortal9 3or el bien de otra9 aun;ue ese bien 3ueda ser 3recisado& Con ese criterio9 usted 7is7o es un !o7bre 7uc!o 7ejor de lo ;ue su =ic!a indica& >una es una criatura eCce3cional& A$ntonces9 D3or ;uE la est< acosandoF A3regunt :ane9 3or 3ura retrica& Conoca la res3uesta y ya la !aba usado contra +at<n& ero tena ;ue decir algo ;ue le ayudase a resistir la 7area de !alagos ;ue a7ena5aba con soca%ar su causa& +at<n lo !aba elogiado co7o antes !aba !ec!o >una9 3or un asunto ;ue era =unda7ental 3ara la i7agen ;ue :ane tena de s 7is7o& Haba justi=icado su co73orta7iento res3ecto a su 7adre& ?Cu<nto 7<s =<cil !ubiese sido co7batir con un 7onstruo %ora5@ +at<n %ol%i a rer9 y lo !i5o co7o el 7<s agradable de los co73aGeros&

*)+

A8i ;uerida $ncarnacin9 no estoy interesado 3or el bien& $l 7al es 7i baila& $s 7i deber eterno de=inir y castigar el 7al en el !o7bre& +u3ongo ;ue estar< de acuerdo en ;ue eso es un trabajo necesario& A+9 3ero&&& AHay una enor7e cantidad de 7al en el 7undo& A>a a7able =igura continu en tono 3ersuasi%oA& +i no se controlara9 ese 7al corro73era la sociedad entera en 3oco tie73o& Tiene ;ue ser controlado# los 7al%ados tienen ;ue ser castigados y saber ;ue el castigo es ine%itable y estricta7ente 3ro3orcionado a sus delitos& De !ec!o9 la sociedad entera tiene ;ue ser ad%ertida de las consecuencias de la accin del 7al& +lo de esta =or7a el !o7bre co7o es3ecie 3uede 7ejorar& ?$ra una obligacin racional@ A ero usted ad7ite ;ue >una no es b<sica7ente 7ala& D or ;uE debera ser castigadaF A8i ;uerido asociado Adijo +at<n con otra sonrisa c<lida y tolerante9 co7o la de un 3adre benigno ;ue se dirige a un niGo inteligente 3ero dado a co7eter erroresA& $sta7os de acuerdo en ;ue no es 7ala# y9 3or su3uesto9 en ;ue no debe ser castigada& $lla tiene ;ue ser en%iada directa7ente al Cielo# el lugar ;ue le corres3onde& +u3ongo ;ue usted no 3ondr< objeciones a eso& en&&&F ADAl CieloF A3regunt :ane9 desconcertadoA& D$st< usted de acuerdo A+lo ;uiero lo ;ue es 7o& >una no 7e 3ertenece& :ane se es=or5aba 3or conseguir e;uilibrio 7ental& A? ero aBn no !a llegado su !ora@ D or ;uE 3rogra7ar su 7uerte antes de tie73oF De nue%o estaba a3re7iando a +at<n a ;ue con=esara la %erdad9 Dlo !araF A+ uno tiene ;ue irse antici3ada7ente 3ara ;ue un centenar sea atendido en =or7a adecuada9 Ddebera usted actuar bien con ese uno y 7al con el centenarF A,ueno9 no9 3ero&&& A8uerte9 !e anali5ado con cierto detalle el curso =uturo del !o7bre& He ca3tado direcciones ;ue 3odran considerarse de7asiado sutiles 3ara las 7entes 7ortales& -o 3ara su mente, desde luego# usted es una 3ersona 3ers3ica5& ero una eC3osicin detallada sera tediosa& $n esencia9 3ercibo una relacin9 ;ue se 3roducir< dentro de unos %einte aGos9 decisi%a 3ara el destino de la es3ecie !u7ana& Adelant<ndo7e a ella9 3uedo ca7biar el curso de la !istoria !u7ana& 8e ser< 3osible eli7inar una enor7e cantidad de 7al con un 7ni7o trastorno& Desgraciada7ente9 alguien bien intencionado 3ero 7al aconsejado9 obstruye esa o3ortunidad& 8e a=lige tratar con dure5a a esa 3ersona9 cuya 3ostura est< justi=icada de acuerdo con su 7<s li7itada co73rensin# 3ero la justicia de 7uc!os tiene 3re=erencia sobre la justicia de uno& $so 3odra 3arecer cruel en el eje73lo concreto9 y carente de e;uidad en el caso es3ec=ico# 3ero en un conteCto 7<s a73lio9 los %alores se in%ierten& Lsa es la realidad del deber eterno ;ue tengo ;ue cu73lir& M >una era ese alguien& +i no =uera 3or eso9 !ubiera con%encido a :ane& A adre de las 8entiras9 no creo lo ;ue 7e !a dic!o& +at<n no se dio 3or o=endido aBn& AHace bien en 7ostrarse cauteloso& 8e gusta su inde3endencia de 3ensa7iento& $stoy seguro ;ue una 3ersona de su 3ers3icacia llegar< a la conclusin correcta&

*23

ADudo de ;ue 3ueda con%encer7e 3ara ;ue en%e a la 7ujer ;ue a7o a la $ternidad9 con antici3acin& +at<n se encogi de !o7bros& A$l crono7etraje 3uede ser un asunto de con%eniencia9 8uerte& D+e siente =rustrado 3or;ue su 3ro3ia situacin !aya sido cnica7ente 7ani3ulada 3or otros9 incluyendo el 7o7ento y la 7anera en ;ue abandon su %ida originalF $l 8aligno estaba atacando con 7<s =uer5a& A$n realidad9 no 7e siento satis=ec!o de eso Aad7iti :ane9 sabiendo ;ue estaba lejos del 7ejor ca7ino& Di=cil7ente 3odra igualar la !abilidad 3ara 7entir de +at<n9 aun;ue ;uisiera& Cual;uier 7entira9 incluso un ino=ensi%o engaGo a s 7is7o9 !ara el juego a +at<nA& ero creo ;ue en esas circunstancias era necesario&&& +e detu%o al darse cuenta de la i73licacin& ?$l bienestar de uno9 sacri=icado en bene=icio de 7uc!os@ De todas =or7as9 le estaba !aciendo el juego al Diablo& A>as circunstancias nos con%ierten en tteres a todos nosotros Adijo +at<n con si73ataA& 6sted dese73eGa su o=icio a la 3er=eccin9 3uedo decrselo sincera7ente& Han transcurrido dEcadas9 tal %e5 siglos9 sin ;ue una 8uerte situara la conciencia sobre la con%eniencia9 y el 3a3el es digno de una nue%a re3resentacin& :ane intent re3ri7ir el 3lacer ;ue le causaba este !alago9 descon=iando de su =uente& A8e atre%o a decir ;ue eso 7e est< conduciendo r<3ida7ente !acia usted& A?"o@ ?"o@ ?"o@ Ari +at<n9 co7o un alegre +anta ClausA& D-o es una ironaF >as reglas son tan rgidas ;ue los 3ocos ;ue !acen bien las cosas9 deben 3agar 3or ello con sus al7as& ?Dios se en=adara si lo su3iera@ ero9 =ranca7ente9 no est< 3restando atencin& A :ane le cogi 3or sor3resa a;uella descarada denigracin de Dios& D;uE otra cosa se 3oda es3erar del 7ayor ene7igo de DiosF ero9

ADKuiere decir ;ue est< recibiendo al7as buenas en el *n=iernoF A 3regunt9 es3antado& AM 3erdiendo algunas 7alas en el Cielo Aasinti +at<n9 d<ndose una 3al7ada en la rodillaA& $so co73lica terrible7ente el trabajo& ero as es co7o actBan la burocracia y las nor7as osi=icadas# algunas 3obres al7as sie73re se desli5an a tra%Es de las grietas& A;uEl era el adre de las 8entiras9 se %ol%i a recordar :ane& Todo o nada o cual;uier inter7edio entre a7bos 3oda ser =alseado& $ra 3eligroso incluso !ablar con +at<n9 3or;ue 3ronto las =ronteras del bien y el 7al se di=u7inaban a causa de su elocuencia engaGosa& AIeo ;ue aBn duda Adijo +at<n9 inclin<ndose !acia adelante con a3arente sinceridadA& $so es bastante co73rensible& +us asociados !an 7aniobrado 3ara situarlo en una 3osicin e7bara5osa& 6sted tiene 3roble7as en su trabajo9 y est< li7itado 3or sus reglas ;ue !an 3erdido su i73ortancia en la escena conte73or<nea& *gual ;ue yo en el 7o& -os con%iene coo3erar en los 3untos donde nuestros trabajos se co73le7entan& $so 3uede =acilitar 7uc!o las res3ecti%as tareas y nos bene=iciar< a los dos& A?-o %eo ningBn bene=icio@ A ero es ;ue usted no se da a s 7is7o la o3ortunidad de %erlo Adijo +at<n9 con a=abilidadA& er7ta7e ;ue lo in%ite a un recorrido 3or 7is do7inios& AD6n recorrido 3or el *n=iernoF Mo no&&&

*2*

A$so se 3uede arreglar9 8uerte& +lo tiene ;ue se3ararse de su en%oltura =sica durante un rato& >e 3ro7eto =or7al7ente ;ue regresar< en 3er=ecto estado& A?>a 3ro7esa del adre de las 8entiras@ Agrit :ane9 con re3ulsinA& ?A!ora est< intentando 7eter7e a 7 en el *n=ierno@ 8e niego a arriesgar 7i al7a de esa 7anera& A6n !o7bre ;ue no arriesga su al7a 3ara sal%ar la de la 7ujer ;ue a7a ;ui5< no 7ere5ca el a7or de ella Aco7ent +at<n& ?KuE aguijona5o@ A>o ;ue ocurre es ;ue no ;uiero arriesgarla en una 7ala a3uesta& -o %eo 3or ;uE necesito co73robar sus argu7entos& -i ir 3ersonal7ente al *n=ierno& >o ;ue ;uiero es una re%isin de los 7oti%os de la 3rogra7acin del =alleci7iento de >una& +i 3uede conseguir ;ue la re%isin se !aga 3ronto9 le ;uedarE 7uy agradecido& +at<n 3uso los ojos en blanco& ADHa intentado alguna %e5 a3resurar a la burocraciaF Ma sala a;uello& ADe cual;uier =or7a9 creo ;ue estarE bien a;u !asta ;ue tenga lugar esa re%isin& :ane 3ensaba ;ue !aba 3uesto a +at<n con el agua al cuello9 3or;ue la re%isin 3oda e%idenciar ;ue !aba !ec!o tra73as y liberar a >una de la sentencia& A-o estoy seguro de ;ue usted co73renda 7i 3roble7a Adijo +at<nA& $l *n=ierno est< e;ui3ado 3ara una gran a=luencia& 8iles de al7as entran cada !ora 3ara ser tratadas& 6sted !a detenido de 3ronto el =lujo& M eso deja sin trabajo a 7i cuadro de iniciados& A$l descanso ser< bueno 3ara ellos Adijo :ane sonriendo sin a7abilidadA& ueden a=ilar sus tridentes9 o lo ;ue sea& A?Al contrario@ $sos 3e;ueGos diablos deben de 7antenerse ocu3ados constante7ente& DM ;uiEn encuentra en el *n=ierno trabajo 3ara ;ue lo !agan los diablos desocu3adosF :ane se i7agin a los diablos desocu3ados alborotando en el *n=ierno9 %olcando 3otros de tor7ento y desordenando las c<7aras de tortura& ?A;uello 3odra ser un %erdadero 3roble7a@ A8ire eso Adijo +at<n& >a i7agen de la tele%isin ca7bi a un re3ortaje in=or7ati%o sobre un accidente& 6n a%in !aba sido %cti7a del 7al tie73o en una regin 7uy =ra al norte y !aba cado en un lugar aislado& Cincuenta 3asajeros estaban dentro& A$sas 3ersonas se congelar<n !asta 7orir Acontinu +at<nA& -o !ay es3eran5a de rescate9 3ero ninguna 7orir< 7ientras la 8uerte continBe en !uelga& >a c<7ara en=oc los restos del a%in# luego 7ostr una 3anor<7ica del interior9 donde estaban %arios 3asajeros !eridos de gra%edad y otros atra3ados 3or los esco7bros& $ra la clase de accidente en ;ue todos 3erecen& ADDe %eras %a a dejar ;ue esas %cti7as su=ran inde=inida7ente9 sin liberar sus al7as 3ara la $ternidadF A3regunt +at<n9 con %o5 so7bra9 tras una 3ausaA& >a 7ayor 3arte de ese gru3o est< destinada al Cielo9 de 7anera ;ue no !ay nada ;ue ganar con la de7ora eCce3to un in7erecido su=ri7iento& :ane no !aba considerado a;uel as3ecto& DHaba estado e%itando deliberada7ente lo ob%ioF ?Desde luego ;ue !abra terribles su=ri7ientos@ >a 8uerte no era una carga 3ara las 3ersonas con !eridas 7ortales# era un ali%io& Ll

*22

sie73re de=enda el derec!o de cual;uiera a 7orir en el 7o7ento ;ue le corres3onda& Haba co7etido un asesinato en de=ensa de ese derec!o& A!ora era res3onsable de una denegacin 3eor ;ue la 3racticada en cual;uier !os3ital& +at<n !aba gol3eado en otro 3unto %ulnerable9 con la aguda 3erce3cin de su naturale5a 7aligna& ?A!ora no su=ra una 3ersona9 sino una 7ultitud@ Aun;ue9 Dcu<ntas 3ersonas su=riran eterna7ente si +at<n se sala con la suyaF +i una sola9 >una9 3oda ser sacri=icada 3ara ayudar a las cincuenta del a%in accidentado9 D3or ;uE no 3odan ser sacri=icadas las cincuenta 3ara sal%ar al 7undo enteroF +at<n lo estaba 3resionando9 y El deba o3oner resistencia& +aba de ante7ano ;ue no iba a ser =<cil9 3ero !aba subesti7ado la artera ingeniosidad del argu7ento& A+iento 3ro=unda7ente el su=ri7iento de esas 3ersonas Adijo :aneA& ero es su %oluntad9 no la 7a9 la ;ue !a 3ro%ocado eso& ri7ero tiene ;ue ser considerada 7i 3eticin y >una liberada de su injusta sentencia de 7uerte& ACreo ;ue la =ec!a de la %ista 3odra adelantarse Adijo +at<n9 co7o si se tratara de un asunto baladA& Considere 7i 3roble7a y tratarE de ;ue el suyo sea considerado& As ;ue el Diablo s ;ue tena 3oder 3ara in=luir en el asunto&&& o lo daba a entender& AD8e est< 3ro3oniendo un 3actoF A+oy un es3ecialista en 3actos& ADC7o 3uedo estar seguro de ;ue usted cu73lir< su 3arte en el 3acto ;ue !agaF A6n 3acto no =ir7ado con sangre no tiene el %alor del ;ue s lo est< Adijo +at<n9 con gesto a7able& A8e niego a =ir7ar con sangre& A-i se le !a 3edido& Lsa era una costu7bre 7edie%al# la sangre del cliente 7e daba el 3oder 7<gico 3ara re=or5ar el contrato& Hoy9 las !uellas dactilares o las i73resiones de retina tienen la 7is7a e=icacia& ero ningBn contrato de ninguna naturale5a 3uede obligar a una $ncarnacin9 as ;ue eso es irrele%ante& A+at<n se inclin !acia el =rente# su !er7oso rostro irradiaba sinceridadA& >i7tese a considerar la ra5n subyacente9 8uerte& $stoy interesado en 3ersuadirlo 3ara ;ue dE 3or ter7inada su !uelga& 6sted est< interesado en garanti5ar el bienestar de su no%ia& or tanto9 a a7bos nos bene=iciara establecer co7unicacin entre nosotros y llegar a un co73leto entendi7iento& Tra73ear no =acilitar< eso& A+i %oy al *n=ierno y no %uel%o9 otra 3ersona tendr< ;ue ocu3ar el cargo de 8uerte& Lsta9 estoy seguro9 ser< 7<s rece3ti%a a sus indicaciones& +at<n sonri9 con burln asenti7iento& A$s usted r<3ido en ca3tar la realidad& ero todo lo ;ue tiene ;ue !acer es !ablar con el Destino9 ;ue es ;uien se ocu3a de los detalles de las transiciones& -adie 7<s 3uede !acerlo& +u3ongo ;ue ella no lo engaGar< en este asunto& +i le garanti5a ;ue su transicin no tendr< lugar a!ora&&& :ane no estaba seguro de eso9 3ero 3ens ;ue %ala la 3ena in%estigarlo& A+i %isito el *n=ierno9 ace3tando su in%itacin9 Dliberar< a >una de su sentenciaF A?Desde luego ;ue no@ Adijo +at<n9 indignadoA& +lo buscarE otro ca7ino 3ara alcan5ar 7i objeti%o& A$ntonces9 Dcu<l es la =inalidad de 7i %isitaF

*23

A odra usted con%encerse& Des3uEs obtener un gran 3re7io y ser =eli5 eterna7ente& :ane& A-o 3uedo ser eterna7ente =eli5 a 7enos ;ue 7e 7uera A3untuali5 ADe ningBn 7odo9 8uerte& +u actual o=icio es eterno& AHasta ;ue lo deje& >a sonrisa de +at<n se tens un 3oco& A$ntonces9 Dc7o 3uedo darle seguridadesF A>ibere a >una& A6sted no est< siendo ra5onable& A+egBn su criterio& +i eso ter7ina con nuestra relacin&&& 6n ligero !alo de !u7o se =or7 alrededor del rostro de +at<n9 3ero 7antu%o su sonrisa& A+u3onga ;ue llega7os a un acuerdo y le 3re3ara7os un eCcelente %iaje al *n=ierno& +i su recorrido 3or el *n=ierno no le con%ence9 usted&&& A6sted dejar< en 3a5 a >una A=inali5 :ane con =ir7e5a& +at<n sus3ir& AHubiese 3re=erido un =uncionario 7<s res3onsable& >una& D$staba 7intiendo +at<nF robable7ente& +in e7bargo9 :ane se senta lo bastante inseguro de su 3ro3ia 3osicin y 3oder 3ara intentarlo& +i +at<n no cu73la9 se 3odra 3robar ;ue !aba 3actado con 7ala =e9 y :ane no tendra dudas en el =uturo& 8ientras tanto9 la 8uerte no to7ara a >una& $n realidad9 no tena nada ;ue 3erder 7ientras ;ue 3er7aneciese en su cargo& M Esa era la cla%e& +i 3erda su 3osicin&&& ero la 3uya de +at<n sobre el %alor de un !o7bre ;ue no ;uera arriesgar su al7a 3or a7or aBn 3inc!aba9 y ta7biEn la conciencia de :ane& Al 7enos debera or a la otra 3arte& AHablarE con el Destino& AConectarE con ella Adijo +at<n& $l Destino a3areci en la 3antalla del tele%isor9 en su encantadora a3ariencia de la jo%en Ciato& A-o Adijo :aneA& Lsa 3uede ser su de7onio !aciendo otra i7itacin& Deseo ;ue sea 3ersonal& ACo7o ;uiera Adijo el Destino& Dio unos 3asos y sali =uera del tele%isor9 sonriendo9 3ara situarse ante El& A>as criaturas del *n=ierno ;ue se 7ani=iestan en la Tierra9 3ueden ado3tar cual;uier =or7a =sica9 3ero no 7ental Acontinu9 7anteniendo estirado un !ilo brillante entre sus 7anosA& 9M nadie sino una $ncarnacin 3uede co73etir con una $ncarnacin& Lste es su !ilo9 8uerte# 7ire9 3uedo 7o%erlo con El& Retorci el !ilo# y9 de re3ente9 :ane se encontr sentado en el suelo& >o %ol%i a estirar y :ane de nue%o se encontr sentado en la c7oda silla& A uedo retorcerlo9 alargarlo o encogerlo9 !acer ;ue sea liso o lanudo9 grueso o delgado& Co7o ><;uesis9 3uedo 7edirlo 3ara deter7inar su %ida&&& A A!ora !aba ado3tado la =or7a de 7ediana edadA& M co7o Vtro3os9 cortarla& +e con%irti en una %ieja 7ujeruca con unas enor7es tijeras& ero&&& dejarE libre a

*2#

A?Ma es bastante@ Agrit :aneA& Ace3to su identidad& A$so est< bien Adijo9 %ol%iendo a ser ><;uesis& $l negocio ;ue el 6no *n=ernal 3ro3one es lcito9 8uerte# al 7enos 7ientras usted %i%a& +u !ilo continBa 7<s all< de este e3isodio& Des3uEs se enreda9 no 3uedo garanti5arle ;ue el ta3i5 dure 7uc!o cuando +at<n !aga uso de El& A8e 3reocu3arE del 8<s All< a su tie73o Adijo :ane& ACo7o 3re=iera9 8uerte Acontest el Destino9 con se;uedadA& cudese en el *n=ierno& ero

:ane se dio cuenta de ;ue ella te7a ;ue su su3er%i%encia signi=icara ;ue se !aba 3asado al lado de +at<n& $sto9 7<s ;ue ninguna otra cosa9 lo con%enci de su autenticidad& A>o !arE& ero D;uE !ay del !ilo de >unaF $l Destino eCtrajo otro !ilo del aire y lo ins3eccion& ALste ta7biEn est< enredado& A+at<n !a 3ro7etido dejarla en libertad si el %iaje no 7e con%ence& $l Destino %ol%i a 7irar el !ilo9 con 7<s atencin& A-o9 no 3uedo asegurar eso# !ay de7asiadas inter=erencias& Debe estar alerta con los detalles& DHa dic!o cu<ndoF ADCu<ndoF ACuando la dejar< libre& DDe in7ediato o 3asado un sigloF $l cora5n de :ane se 3arali5& A-o& ACuando usted decida Adijo +at<n tran;uila7ente& A-o 7e =o de eso Aa=ir7 el DestinoA& $s tan escurridi5o co7o una anguila engrasada& ero su3ongo ;ue es 7ejor ;ue %aya al *n=ierno y obser%e lo ;ue 3ueda& AKui5< deba contratar a un gua Abro7e :ane& AH<galo Acon%ino ella9 en serio& De re3ente9 ya no =ue una bro7a& ADKuiEn 3odra guiar7e en un recorrido co7o EseF -inguna 3ersona %i%a9 y no cono5co a 7uc!as 3ersonas 7uertas& A:ane se detu%o9 recordando a unaA& ?8olly 8alone@ >a 3escadera =antas7a& D odra ella&&&F >os labios del Destino dibujaron un gesto de a3robacin& ACono5co a esa 3illuela& $s una astuta c!ica de la calle Adijo& A$n realidad9 no %eo 3or ;uE ;uiere co73licar una si73le %isita 3ri%ada A inter%ino +at<n& ADCu<l es la situacin eCacta de 8olly en la $ternidadF A3regunt :aneA& Hb%ia7ente9 ella no reside ni en el Cielo ni en el *n=ierno& A$lla no est< asignada Adijo el DestinoA& ero la 7ayora de sus a7igos se encuentran en el *n=ierno& 8olly estaba reacia a abandonarlos cuando 7uri9 3ero era de7asiado buena c!ica 3ara ir Abajo9 as ;ue 3or a!ora continBa en las calles& A la larga se cansar< de eso y subir< al Cielo 3or s 7is7a# 3ero9 7ientras tanto9 3uede %isitar el *n=ierno sin 3eligro& A-o tene7os e73leo 3ara esa clase de gente AgruG +at<n&

*2

A ero no 3uede negarle sus 3ri%ilegios de %isitante Adijo :aneA& lealtad a algunos de los condenados& Kuiero ;ue 7e aco73aGe& A>a irE a buscar Adijo el Destino9 sonriendo con disi7ulo&

or su

$l !u7o se incre7ent alrededor de +at<n9 3ero El 3er7aneci en silencio& asado un instante9 a3areci el =antas7a& AHe odo ;ue ;uiere !acer otra entusias7adaA& ero9 Ddnde est< su no%iaF eCcursin9 8uerte Adijo 8olly9

A>una nunca %er< el *n=ierno Aa=ir7 :aneA& +at<n trata de con%encer7e 3ara ;ue la deje 7orir9 y si ella 7uere ir< al Cielo& $n caso de ;ue no logre con%encer7e9 ;ui5< la deje en libertad& 8olly 7ir con descon=ian5a al rnci3e del 8al& ACuando el *n=ierno se congele A7ur7ur& +at<n se li7it a sonrer con resignacin# !aba odo a;uella =rase innu7erables %eces& A-o 3uede con=iar en el rnci3e del 8al9 8uerte Acontinu 8ollyA& +us secuaces cabildean 3ara conseguir leyes ;ue =o7enten el alco!ol y las 3istolas9 3ara ;ue los conductores borrac!os y los descontentos i73etuosos se en%en a s 7is7os y a otros al *n=ierno antes de !ora& AAl contrario Adijo +at<nA& Trato de conseguir leyes contra cosas antisociales co7o la 3ornogra=a y el juego&&& A or;ue eso !ace ;ue la 3olica se dedi;ue a irru73ir en las libreras y en las 3artidas de cartas de tres al cuarto9 en lugar de i73edir el cri7en en las calles& A8olly continu9 con acalora7ientoA& 6sted no ;uiere ;ue la gente se ;uede en casa leyendo o entreteniEndose# usted la ;uiere =uera9 cansada y =rustrada9 3racticando la %erdadera 3er%ersidad& :ane se dio cuenta de ;ue 8olly9 ;ue !aba 7uerto jo%en en las calles9 se dejaba lle%ar 3or una ani7osidad 3ersonal& AD>e i73ortara ser 7i gua en el *n=ierno9 8ollyF Ale 3reguntA& Kuiero decir9 ;ue si %endra con7igo y !ablara con sus a7igos ;ue est<n encerrados all&&& $lla sonri9 contenta& A?8e encantara9 8uerte@ +u ,aje5a sie73re !a 3uesto obst<culos burocr<ticos en 7i ca7ino cuando !e ;uerido %er a un a7igo# ;ui5<s esta %e5 no le sea 3osible !acerlo& A$ntonces9 %a7os 3ara all< Adijo +at<n =ero57ente& +e inclin 3ara atraer !acia dentro la 3antalla de tele%isin9 y Esta se abri co7o una 3uerta de cristalA& $ntren en 7i saln& 8olly le tendi la 7ano a :ane& A+lo tiene ;ue salir de su cuer3o9 8uerte AdijoA& 6sted es su 3ro3io cliente a!ora& :ane to7 su 7ano9 incierto sobre a;uello& +inti una sensacin agradable9 una es3ecie de alu7bra7iento interior9 y sali de la c7oda silla& +e %ol%i y se %io sentado all9 co7o si estu%iese dor7ido o 7uerto& +u al7a se !aba se3arado de su cuer3o& AAl 3rinci3io es eCtraGo Alo tran;uili5 8ollyA& cosa de una dEcada& Ia7os& >o condujo !acia el a3arato de tele%isin abierto& ero se acostu7brar< en

*2.

$ntraron juntos sin di=icultad9 3or;ue las al7as son 7uy ada3tables& :ane no se sinti en absoluto delgado o translBcido9 co7o eran las al7as ;ue El to7aba# tena la i73resin de ser bastante slido& +e encontraron en una es3ecie de !orno9 con =uegos encendidos =or7ando un anillo a su alrededor# el !u7o ondeaba !acia el oscuro e in%isible tec!o& $l aire estaba caliente& A,ien%enido al *n=ierno9 8uerte Adijo +at<n9 eCtendiendo la 7ano& $ra roja y bien 3ro3orcionada9 3ero las uGas tenan =or7a de garras& :ane dud9 3ero des3uEs se adelant y ace3t la 7ano& $ra 7ejor co73ortarse lo 7<s educada7ente 3osible& >a 7ano estaba caliente 3ero no ;ue7aba& A-ingBn lugar co7o el 3resente Adijo el rnci3e del 8al9 con ani7acin& +u cabe5a era 7<s 3ro7inente %ista de cerca& +us cuernos eran 7<s largos y brillantes de lo ;ue le !aban 3arecido con anterioridad# los dientes caninos destellaban detr<s de sus =inos labios9 y su cabello !aca 3ensar en el ondear de las lla7asA& $stas abo7inables al7as atienden las instalaciones de la cale=accin central del *n=ierno9 reali5ando un trabajo Btil 7ientras eC3an sus cargas de 3ecado& :ane las 7ir& Algunas tenan 3alas ;ue usaban 3ara ec!ar carbn en los =uegos& Donde ellas trabajaban el calor era terrible9 3ero lle%aban delantales de a7ianto 3ara 3roteger sus cuer3os& :ane saba ;ue eran al7as con 7uy 3oca consistencia =sica# 3ero co7o El estaba slo en al7a en ese 7o7ento9 le 3arecan slidas& AD ara ;uEF A3reguntA& Co73rendo ;ue el *n=ierno tiene ;ue estar caliente9 3ero 3odra instalar una correa trans3ortadora auto7<tica7ente 3ara el carbn&&& ALstas son las al7as de gente ;ue abus de su 3osicin en la %ida AeC3lic +at<nA& Tenan 3uestos de res3onsabilidad en la industria9 su3er%isando las instalaciones de cale=accin de co73aGas 7anu=actureras9 edi=icios de a3arta7entos y lugares se7ejantes& $n %e5 de trabajar con e=icacia en bene=icio de sus clientes9 los eC3oliaban9 neg<ndose a 7oderni5ar9 aun;ue saban ;ue !aba gente ;ue su=rira 3or eso& A!ora eC3an su 3ecado trabajando en las 7is7as condiciones 3ri7iti%as ;ue ellos i73usieron a otros en otro tie73o& :ane obser% a los obreros& +u a3arta7ento en la Tierra9 antes de con%ertirse en 8uerte9 estaba con =recuencia =ro en in%ierno9 y sie73re !aba sos3ec!ado ;ue el casero au7entaba su 7argen de ganancias escati7ando el =uel de la cale=accin& $n consecuencia9 3udo ace3tar el ra5ona7iento de +at<n& ADC7o eC3an su 3ecadoF A3reguntA& DTienen ;ue tras3alar un cierto nB7ero de toneladas de carbn9 o ;uEF DCu<nto tie73o tardan9 y ;uE ocurre cuando !an 3agado su deudaF A?$Ccelentes 3reguntas@ Adijo +at<n9 irradiando una ani7acin ;ue su3eraba la !u7anaA& $l 3erodo de 3enali5acin %ara con el indi%iduo& $n lneas generales9 cada al7a debe trabajar !asta ;ue !aya su=rido tanto co7o !i5o su=rir a otros durante su %ida& $sto 3uede lle%ar tie73o# y9 3or su3uesto9 algunas al7as son incorregibles& -o es slo el trabajo# ta7biEn la actitud cuenta& $l al7a debe arre3entirse sincera7ente de su 7aldad anterior& Al =in9 cada una de las al7as ;uedar< 3uri=icada 3or el su=ri7iento y cuali=icada 3ara ser en%iada al Cielo& ADDe 7odo ;ue las al7as no son condenadas al *n=ierno 3or toda la $ternidadF A3regunt :ane9 sor3rendido& +at<n ri9 de nue%o satis=ec!o& A? or su3uesto ;ue no@ $l *n=ierno no es 7<s ;ue la Blti7a institucin de re=or7a9 donde son tratados los casos de7asiado di=ciles 3ara el urgatorio& 6na

*2)

3ersona %erdadera7ente 7ala no 3uede ser curada con 7Etodos sua%es& A;u en el *n=ierno conta7os con los 7ecanis7os 3ara endere5ar incluso a las al7as 7<s retorcidas& >e aseguro ;ue todas eC3eri7entan una trans=or7acin 3ro=unda antes de ser destinadas al Cielo& +oy un 3er=eccionista# no libero a ninguna al7a antes de tie73o& $l se7blante de +at<n ad;uiri un as3ecto in=ernal7ente noble& :ane record ;ue +at<n era un <ngel cado# ;ui5< ;uedara en El algBn ele7ento angElico& A ero9 D;uE !ay de los errores burocr<ticosF A3regunt :aneA& >os errores in%oluntarios son 3osibles& A-o& -o cuando yo inter%engo& uedo garanti5ar de 7odo absoluto ;ue ninguna al7a de=ectuosa !a sido en%iada del *n=ierno al cielo& 8olly !aba estado =isgando 3or los alrededores& A!ora %ol%i junto a :ane& A-o cono5co a ninguno de Esos& Ia7os a ec!ar un %ista5o a la seccin irlandesa& ero +at<n ya les estaba 7ostrando el ca7ino !acia otro sector& Abri una 3uerta al eCterior9 y 3enetraron en un lugar bru7oso y desolado lleno de gente cubierta de !ara3os& Ho7bres9 7ujeres y niGos de todas las ra5as ca7inaban 3enosa7ente 3or una llanura yer7a& $staban de7acrados y en=la;uecidos& Todos tenan la 7irada =ija en el suelo& ALstos son los derroc!adores AeC3lic +at<nA& Tiraron co7ida buena9 intocada9 sabiendo ;ue !aba 3ersonas !a7brientas en el 7undo& A!ora ellos ta7biEn est<n !a7brientos& Des3il=arraron el dinero# a!ora slo tienen lo ;ue 3ueden encontrar tirado en la calle9 los des3erdicios de otros& Desec!aron buenas ro3as en no7bre de la =ri%olidad de la 7oda# a!ora slo tienen ro3as deterioradas9 ;ue %aloran 7<s ;ue todas las ;ue %istieron en %ida& Tienen ;ue a!orrar en la 7uerte tanto co7o des3il=arraron en la %ida9 y sus recursos son 7agros a;u& :ane se i73resion de nue%o& 6na %e5 se !aba acercado a un distribuidor auto7<tico de toallas de 3a3el en un la%abo 3Bblico no 7<gico Nsie73re !aba descon=iado de los ser%icios sanitarios 7<gicos9 3uesto ;ue algunos usan los desec!os 3ara !acer 7uGecas de %udB9 y eso 3oda 3roducir %erdaderas desgracias en el =uturoO y %io ;ue el !o7bre ;ue estaba delante de El sacaba las tres Blti7as y las tiraba casi sin usar& +e !aba en=urecido con el insensible des3il=arrador anni7o9 3ero no le !abl 3or;ue el !o7bre era grande y agresi%o& A!ora9 en cierta =or7a9 se sinti %engado& Tales 3ersonas deban ser castigadas& AMa %e9 el *n=ierno dese73eGa un ser%icio necesario Adijo +at<n9 con %o5 sua%eA& -o ;uere7os ;ue !aya 3atanes des3il=arradores es3arciendo cosas 3or el Cielo& ATa73oco cono5co a nadie a;u Asusurr 8ollyA& Creo ;ue esto es una seccin de esca3arate9 no el %erdadero *n=ierno& AD or ;uE no sale a buscar a alguien ;ue cono5caF Ale sugiri +at<nA& Tengo entendido ;ue usted est< a;u co7o gua de la 8uerte9 3ero si insiste en 7e5clar sus asuntos 3ersonales&&& AIa7os a!ora al esca3arate irlandEs Adijo el =antas7a9 en 3lan rebelde& ATengo 7uc!os 7<s lugares ilustrati%os Adijo +at<nA& -o es 7uy lgico ;ue nos eC3onga7os a los insultos de los incontrolados caracteres de *rlanda& A?Ma sali eso@ AeCcla7 8olly9 7ostrando su 3ro3io car<cter incontrolado&

*22

%ean&

+at<n lan5 una 7irada a su alrededor co7o si %iese algo ;ue los otros no

A or eje73lo9 la Cocina del *n=ierno& AAbri una 3uerta ;ue daba a una enor7e !abitacin llena de cocineros gordos ;ue estaban !orneando9 cocinando y 7e5clando bebidas& >os olores de ali7entos =rescos eran casi irresistible7ente =uertes9 y 3ro%ocaron !a7bre en :ane9 aun;ue !aca 3oco ;ue !aba co7ido& ATo7e un a3eriti%o Ale dijo el rnci3e del 8al9 cogiendo un destellante %aso de una bandeja ;ue le acerc un elegante ca7arero y entreg<ndoselo a :ane& A?-o lo to;ue@ Agrit 8ollyA& -adie ;ue co7a o beba algo en el *n=ierno 3odr< esca3ar nunca de El& >as co7isuras de la boca de +at<n se inclinaron !acia abajo9 con a=ectada triste5a& ACrea ;ue esa su3ersticin era indigna de alguien co7o usted9 3escadera& -o tengo necesidad de atra3ar gente en el *n=ierno& Iienen a 7 3or;ue sus al7as est<n cargadas de 3ecado& ADKuE 7e dice de 8olly& A >e agradecerE ;ue no se 7eta en 7i %ida 3ri%ada A le es3et +at<n9 y saltaron 3e;ueGas c!is3as de la 3unta de sus cuernosA& $lla ;uera ;uedarse# las se7illas =ueron un 7ero 3reteCto 3ara sal%ar su i7agen ante su tir<nica 7adre& A$ntonces9 D3ara ;uE es toda esa =ant<stica co7idaF A3regunt 8olly9 !aciendo gala de su testarude5 irlandesaA& -unca le da esta clase de co7ida a 7is a7igos ;ue se encuentran 3risioneros& ?$stoy segura@ He estado a;u antes9 usted lo sabe& AHa %isitado sectores concretos# reta5os Ale dijo +at<nA& -o !a %isto todo el *n=ierno ni co73rendido en 7odo alguno su utilidad& ADe eso 7e ;uejo Adijo ellaA& ?6sted est< ocultando algo9 =iera eCecrable@ +e niega a decir 3ara ;uE es la co7ida& +e ele%aban %olutas de !u7o de la 3iel enrojecida de +at<n& A? ara 7is e73leados9 3or su3uesto9 3erra@ $llos reciben trata7iento 3ri%ilegiado& >a co7ida 7<s re=inada9 bebidas9 di%ersiones&&& AHi5o un gesto y a3areci un coro de baile: c!icas bien 3ro3orcionadas ;ue le%antaban las 3iernas al unsonoA& 8e gustara su7inistrarle este ser%icio en el urgatorio9 8uerte# 7is cocineros y 7is c!icas son ca3aces de llegar all& AMa tengo 7i ser%icio co73leto en la 7ansion7uerte Adijo :ane& A? ero no un 3ersonal co7o Este@ -o !abr< 3robado nunca las delicias ;ue estos cocineros elaboran9 ni el 7is7o ,aco =ue agasajado as& M 7i sastre 3ersonal con=eccionar< un traje 3ara usted ;ue ni +alo7n en la cu7bre de su gloria 3odra igualar& M 3ara su di%ersin nocturna9 la Reina del A7or y el +eCo9 la 3ro3ia *sis9 lo atender<&&& A?>a Iieja +er3iente intenta sobornar@ AeCcla7 8ollyA& DKuiEn necesita a *sis9 esa desastrada9 cuando se tiene una 7ujer co7o >unaF A;uello oblig a :ane a %ol%er a la realidad& +e !aba encandilado en cierto 7odo con los 7o%i7ientos de las c!icas ;ue bailaban# 3ero9 desde luego9 >una era todo lo ;ue deseaba& ?KuE suerte ;ue 8olly estu%iese all@ ersE=oneN1O y las seis se7illas de granadaF Ain;uiri

Per5ona<e 7itolB4ico. -i<a de DE7eter @ Jeu5= raptada por -ade5= dio5 de lo5 in?ierno5.

*2+

A$s %erdad Adijo a3acible7ente +at<n9 aun;ue a!ora el calor de su cuer3o lo re%esta de %a3orA& ero aBn !ay otras =or7as de di%ersin 3ara las 3ersonas eCigentes& $l *n=ierno tiene la 7ejor biblioteca de la $ternidad9 3or co73leto ineC3urgada& 8uc!as de las obras ;ue guarda !an sido escritas des3uEs de las 7uertes de sus autores y Bnica7ente est<n dis3onibles en el AneCo >iterario *n=ernal& >o 7is7o sucede con la 3intura y la 7Bsica& $scuc!en lo Blti7o de C!o3in en el 3iano& 6na bella 7Bsica de 3iano inund la c<7ara9 su eC;uisito est7ulo ele% el es3ritu de :ane& A,aje de a! Ale dijo 8olly9 cogiEndole una 3ierna& 8ir !acia abajo9 sobresaltado& ?$staba =lotando !acia el tec!o@ Co7o estaba en es3ritu9 sin cuer3o 7aterial ;ue lo 7antu%iera abajo con su 3eso9 se !aba ele%ado literal7ente con la 7ara%illosa 7Bsica& AD or ;uE 7e o=rece estoF A3regunt :ane cuando sus 3ies tocaron el sueloA& $stoy a;u slo 3ara %er lo ;ue desea 7ostrar7e& A$s un 7ero gesto de a7istad Adijo +at<nA& Hcurre ;ue dis=ruto !aciendo cosas 3ara 7is a7igos& A?>a 8uerte no es a7igo tuyo9 %iejo tra73oso@ Adijo 8olly& +at<n %ol%i a sonrer# 3areca ser su reaccin de=ensi%a& A>a 8uerte es un socio de negocios9 3or su3uesto& Lsa no es una ra5n 3ara 7antener relaciones negati%as& AKuiero %er la seccin irlandesa Ainsisti 8olly& :ane sus3ir al a3reciar la irritacin ;ue 3roduca en +at<n a;uella 3erse%erancia& A$s 7ejor ;ue %aya7os all9 >uci=er& A$l Diablo 3areca un co73aGero agradable9 3ero no tena sentido !acer ;ue 8olly se en=adaraA& ode7os %isitar a sus a7igos y des3uEs el resto del *n=ierno& -o !aba ca7biado de idea res3ecto a >una9 3ero se dio cuenta de ;ue sera bueno 3oder aco7odarse de alguna 7anera a las res3etables 3ro3osiciones ;ue le !aba !ec!o +at<n& A-atural7ente Adijo Este con endiosada condescendencia& Abri una nue%a 3uerta al eCterior9 y la atra%esaron 3ara entrar en un barrio bajo de *rlanda& $ra in%ierno9 !elado y desa3acible& >a nie%e se arre7olinaba en el aire9 y el sucio =ango cubra las in7undas calles& 6nos !o7bres9 con 3esadas %esti7entas9 estaban ;uitando los des3erdicios y las cabe5as de 3escado con 3alas y escobas inadecuadas& ALstos eran ensuciadores Adijo +at<nA& A!ora trabajan todo el aGo 3ara recoger tanta basura co7o es3arcieron en su %ida9 y 3ara dejar las calles tan li73ias co7o estaban antes de ;ue ellos las 3ro=anaran& or desgracia9 la basura tiende a rea3arecer& 8olly 7ir a su alrededor en busca de sus a7igos& $sta %e5 encontr uno& A?+ean@ AgritA& ?Hace un siglo ;ue no te %eo@ $l !o7bre !i5o una 3ausa en su trabajo& A?>a dulce 8olly 8alone@ DCu<ndo !as 7uertoF ?-unca cre ;ue te %era 3or a;u@ ?-o 3areces !aber en%ejecido@

*+3

A$s 3or;ue 7or jo%en de una =iebre y 7e lle%E 7i ju%entud y 7i belle5a a la tu7ba& $l !o7bre la 7ir a3reciati%a7ente& A?+eguro ;ue lo !iciste9 7uc!ac!a@ $ntonces eras 7uy 3e;ueGa9 la eC3sita 7<s bonita de la calle& Mo daba 3or seguro ;ue llegaras a ser 7adre antes de los diecisEis aGos& 8olly sonri& A>o intentE9 3ero la %ida ter7in de7asiado 3ronto& ensE ;ue 7i al7a sera condenada al *n=ierno9 des3uEs de lo ;ue a;uel seductor 7e !i5o&&& A?-o a tu al7a9 ;uerida niGa@ $ras la 3etunia en el ca73o de cebollas9 seguro# sie73re dis3uesta a !acer un =a%or al 3eor de nosotros& Creo ;ue es una %erg]en5a ;ue 7urieras antes de tie73o& ADC7o te tratan9 +eanF Ale 3regunt& A,ueno9 esto no es di%ertido9 co7o 3uedes %er& >i73ia7os y li73ia7os9 3ero la suciedad nunca se acaba# y a %eces !ace 7uc!o =ro9 co7o a!ora& ADToda%a no !as eC3iado tu carga de 3ecadosF Des3uEs de todo9 lle%as 7<s tie73o en el *n=ierno del ;ue %i%iste en la Tierra9 +ean9 y nunca =uiste un !o7bre %erdadera7ente 7alo9 slo un ensuciador& +ean se rasc la cabe5a& A-o lo sE9 7uc!ac!a& $llos lle%an las cuentas9 y de alguna =or7a 3arece ;ue nunca a%an5o& Debo de tener una naturale5a 7uy incorregible& ATu guante est< roto Adijo 8olly con solicitudA& Deja ;ue lo arregle& Cogi la 7ano del !o7bre& A?H!9 no@ As est< bien9 jo%encita Adijo El r<3ida7ente9 a3artando la 7ano A& Mo lo arreglarE& Tengo ;ue %ol%er al trabajo de todas =or7as& Iol%i a tras3alar ine=ica57ente en el lodo& ACo7o 3uede %er AeC3lic +at<n9 con otra sonrisaA9 a;u so7os duros 3ero justos& >a gente ;ue se niega a re=or7arse en la %ida9 es di=cil ;ue se re=or7e en la 7uerte9 3ero la constancia y la =ir7e5a lo consiguen con el tie73o& A+9 ya 7e !e dado cuenta de eso Aa=ir7 :aneA& arece ra5onable&&& +e interru73i9 3or;ue 8olly !aba tro3e5ado y c!oc con El9 e73uj<ndolo contra el trabajador irlandEs& +u =or7a de =antas7a era total7ente slida 3ara su =or7a es3iritual& >a 7ano de :ane gol3e su carne antes de recobrar el e;uilibrio& A?H!9 lo siento@ Adijo9 discul3<ndose ante el !o7bre al ;ue !aba 3egado A& He dado un tras3iE&&& A>a tor3e5a =ue de la 3illuela A7ur7ur +at<n& A-o tiene i73ortancia Acontest el !o7bre con as3ere5a9 ciGEndose su abrigo re7endadoA& Desa3are5ca y dEje7e trabajar& +at<n abri otra nue%a 3uerta y entraron en un saln con=ortable7ente a7ueblado& ACo7o %e9 es 7ejor no alterar el siste7a Aco7ent& A$stoy de acuerdo Adijo :aneA& ero lo ;ue no %eo es 3or ;uE tendra yo ;ue to7ar a >una& Creo ;ue estoy igual ;ue antes res3ecto a esto&

*+*

ADe todas =or7as Adijo +at<n sin 3erder un 7o7entoA9 estoy seguro de ;ue Cuando considere los di%ersos as3ectos lo %er< a 7i 7anera& Abri aBn otra 3uerta# :ane y 8olly la tras3asaron y entraron en el saln de la casa7uerte de :ane& >a 3uerta se cerr tras ellos9 con%irtiEndose en la 3antalla del tele%isor& :ane se dirigi a su cuer3o y se sent cuidadosa7ente en su 3ro3io rega5o& +e su7ergi en su carne9 uniEndose a su continente& 6n 7o7ento des3uEs9 abri los ojos9 slido de nue%o& ?'ue un ali%io@ A$n%iarE a 7is subordinados 3ara ;ue %elen 3or su co7odidad9 8uerte A dijo +at<n desde la 3antalla& Tras esto9 desa3areci9 dando 3aso al 3rogra7a nor7al de noticias&

*+2

T%CTICA PARAD&JICA
8olly se sent en el rega5o de :ane9 3uso sus bra5os en los !o7bros de El y le ro5 con los labios la oreja derec!a& $n a;uella 3osicin des3renda un ligero olor a 3escado y no 3esaba en absoluto& AHiga9 esto no es necesario A3rotest :ane9 a%ergon5ado y 3er3lejo& A ero tengo ;ue darle las gracias 3or lle%ar7e en su %iaje al *n=ierno A aleg ellaA& Consegu encontrar a un %iejo a7igo& :ane se so7eti a su abra5o& Des3uEs de todo9 D;uE le 3oda !acer un =antas7a a su =or7a slidaF A8e encant !acerlo9 8olly& A!ora 3uede %ol%er&&& +us labios in7ateriales 3asaron 3or su oreja co7o una tenue brisa& A8uerte&&& Debo decrselo antes de ;ue +at<n se a3odere de esta casa A susurr con urgencia& ADKuEF A-o9 no reaccione& >i7tese a sonrer9 y a3arente ;ue est< relajado& +at<n est< obser%ando& Ll no i73edir< ;ue le acaricie9 3or;ue ;uiere ;ue se des3ierte su interEs 3or cual;uier otra 7ujer ;ue no sea >una& As ;ue 7e !arE 7<s slida 3ara ;ue 3ueda sentir7e& AA!ora 3esaba en su rega5oA& 6sted 7e eligi co7o gua y a!ora le guiarE& CrEa7e9 8uerte# esto es i73ortante& :ane9 aso7brado 3or a;uel re3entino ca7bio de actitud9 sonri y se =or5 a relajarse =sica7ente& 8olly era un es3ritu de buen %er y no resultaba di=cil tolerar su 3roCi7idad9 3ero se senta un 3oco cul3able a causa de >una& ACuando to;uE la 7ano de +ean9 no 3al3E ningBn guante Asusurr9 7ordis;ue<ndole en la oreja& :ane e73e5 a !ablar9 3ero ella 3uso un dedo sobre sus labios& AA;uellas 3ersonas del *n=ierno no estaban %estidas en absoluto Acontinu A& $staban desnudas en la nie%e& -o est<n siendo castigadas9 est<n siendo turbadas& :ane intent objetar9 3ero ella !i5o ;ue se callara de nue%o9 7ientras se abra la blusa 3ara 7ostrar 7<s su !er7oso 3ec!o9 =ingiendo seducirlo& $n e=ecto9 el 3er=u7e del 7ar le en%ol%a9 !aciendo ;ue El 3ensara en unas %acaciones en las islas %olc<nicas del gran HcEano ac=ico& A?8uerte9 crEa7e@ Ainsisti 8ollyA& Ma lo sos3ec!aba antes9 3ero nunca se 7e 3er7iti tocar a 7is a7igos en el *n=ierno9 ni incluso acercar7e a ellos& >os secuaces de +at<n sie73re estaban %igilando& $sta %e5 to;uE a +ean9 y a!ora lo sE& or eso le e73ujE contra El& +u ro3a era una ilusin9 D%erdadF Aso7brado9 :ane record co7o su 7ano !aba gol3eado carne desnuda9 aun;ue el !o7bre 3areca estar %estido 3or co73leto& >a idea de al7as %estidas con ro3as ilusorias era eCtraGa9 3ero en el conteCto del *n=ierno ad;uira un sentido =atdico& A+& 8olly dej ;ue su =alda se desli5ara 3ara 7ostrar un 3oco 7<s sus 3iernas9 luego desabroc! otro botn de su blusa& :ane entendi 3or ;uE +ean es3eraba ;ue =uera 7adre antes de los diecisEis& Haba 7uerto a esa edad9 3ero tena un

*+3

cuer3o ;ue sugera la 3ronta accin del 7ac!o& ?>as doncellas =lorecen te73rano y bien en *rlanda@ AA!ora usted ta7biEn lo sabe9 8uerte& $l adre de las 8entiras le est< 7intiendo& -o est< re=or7ando al7as9 en absoluto& >as est< 7anteniendo 3ara sie73re en una %il escla%itud& -unca las dejar< 7arc!ar& M no 3uede con=iar de ninguna 7anera en su 3alabra& >a i73licacin era terrible& +i +at<n !aba 7entido sobre la naturale5a de sus 3rocedi7ientos en el *n=ierno9 Dsobre ;uE otro te7a 3odra decir la %erdadF +i no estaba re=or7ando al7as9 D;uE era lo ;ue >una9 3asado un tie73o9 le i73edira !acerF +i el *n=ierno no era un re=or7atorio y +at<n9 de !ec!o9 estaba construyendo un i73erio9 sus ra5ones 3ara eli7inar a >una eran =<ciles de i7aginar& ?,ajo ninguna circunstancia debera coo3erar la 8uerte con el rnci3e del 8al@ AJracias9 8olly AdijoA& Ha cu73lido bien su co7etido& >o recordarE& A+alga de a;u in7ediata7ente Adijo ellaA& ,us;ue a 8ortis9 ;ue es ;uien 3uede 3rotegerle 7ejor& +E co7o actBa +at<n# sus secuaces se est<n 7o%iendo en este 7o7ento 3ara a3oderarse de esta 7ansin9 3ara asegurarse de ;ue usted cu73le sus indicaciones& ADe acuerdo& A:ane se le%ant y ella se desli5 !asta ;uedar de 3ie9 de nue%o ingr<%ida& Ll se dirigi a la 3uerta& 6n !o7bre enor7e con gorro de cocinero =ue a su encuentro& A+u co7ida est< lista9 seGor& -o era su cocinero& AIol%erE a co7er a su debido tie73o Adijo :ane9 tratando de e%itar ;ue le cerrara el 3aso& $l cocinero 3uso una 7ano grande y callosa en el !o7bro de :ane& A ero ya est< a 3unto9 seGor& 8olly 3er7aneca in7aterial all en el urgatorio9 eCce3to cuando se concentraba9 3ero a;uel !o7bre era tan slido co7o un buey& :ane se liber con di=icultad del agobiante agarro& AA!ora no9 gracias& A$stoy seguro ;ue lo reconsiderar<9 seGor Adijo el brutal cocinero& +u 7ano cogi el antebra5o de :ane& 'urioso y 3oco alar7ado9 :ane =ij su 7irada en la cara del !o7bre& +aba ;ue el otro %ea la cara de la 8uerte9 3uesto ;ue continuaba de uni=or7e& ADA ;uiEn cree ;ue est< tocandoF Ale 3regunt tor%a7ente& $l !o7bre grande 3alideci9 co7o la 7ayora de las 3ersonas cuando se en=rentaban a la 7ascara7uerte9 3ero se 7antu%o =ir7e& AMa estoy 7uerto9 no eCiste ningBn daGo ;ue 3ueda !acer7e& $ntonces9 D3or ;uE !aba 3alidecidoF :ane le%ant la 7ano derec!a& >as ge7as de su 7uGeca res3landecieron& +us dedos cogieron al !o7bre bajo la barbilla y lo le%antaron& $l !o7bre se ele%9 con%irtiEndose en una es3ecie de delgado celo=<n# de !ec!o9 era un al7a& :ane la dobl 3or la 7itad9 luego %ol%i a doblarla9 y =inal7ente la a3ret9 =or7ando una bola9 y la lan5 a tra%Es del suelo !acia el *n=ierno&

*+#

Tras eso9 se detu%o sor3rendido& ?-o saba ;ue la 8uerte 3oda !acer algo as@ ero9 3ens<ndolo 7ejor9 era ob%io9 3uesto ;ue la 8uerte diriga a las al7as a sus 3untos de destino en la $ternidad& Cuando to7aba deliberada7ente el 7ando de un al7a9 Esta se 7o%a segBn sus deseos& A$so estu%o bien A7ur7ur 8olly& :ane !aba ol%idado su 3resencia& AKui5< sera 7ejor ;ue usted ta7biEn se =uera de a;u Ale sugiriA& >os secuaces de +at<n 3odran 7altratarla& A$s 7uy di=cil atra3ar a un =antas7a en contra de su %oluntad Adijo9 y desa3areci& AJracias de nue%o 3or su ayuda Agrit :aneA& ?Ha abierto 7is ojos@ ADe nada9 8uerte& A+u susurro lleg co7o tenue brisa& +e ;ued solo& 'ue !acia la 3uerta9 y se encontr con una 7ujer 7ajestuosa y bella9 %estida con lujosas ro3as antiguas& A+oy $lena de Troya Ale in=or7& Desde luego9 :ane estaba =a7iliari5ado con los aconteci7ientos !istricos o legendarios relacionados con a;uella =a7osa 7ujer& +u rostro era el ;ue !aba !ec!i5ado a 7il !o7bres y 3ro%ocado una antigua y sal%aje guerra entre la ciudad/ estado de Troya y los grandes ejErcitos de Jrecia& Co7o es lgico9 a!ora $lena ser%a a +at<n 7<s directa7ente& ADTrabaja a!ora de 3rostituta 3ara el :ane9 es;ui%<ndola& adre de las 8entirasF Ale es3et

A? or =a%or@ Agrit la 7ujer9 cogiEndolo del bra5oA& ?6sted no sabe lo ;ue es !aber sobre3asado en tres 7ilenios sus aGos de es3lendor@ ?-o 3uede su3oner lo ;ue el +eGor de las 8oscas !ace con las 7ujeres ;ue le =allan@ Contra su buen criterio9 :ane se sinti con7o%ido 3or su sB3lica& lle%ar tres 7il aGos 7uerta9 3ero era una criatura adorable& oda

A-o le deseo ningBn daGo9 $lena& ero estoy intentando 7antener %i%a a una 7ujer buena y a3artada de las garras de +at<n& DKuerra usted traicionar a esa 7ujerF $lena lo 7ir& >as l<gri7as ;ue se =or7aban en sus !er7osos ojos surcaban sus cl<sicas 7ejillas& >enta7ente9 su rostro se disol%i y su cuer3o lleg a ser una 7asa in=or7e& +e con%irti en %a3or y su al7a se =iltr a tra%Es del suelo de ca7ino a lo ;ue ella te7a& >e !aba co73rendido& $lena de Troya !aba sido una buena 7ujer en lo esencial9 y se neg a traicionar a una de su seCo& $ntristecido9 :ane sali al eCterior& 8ortis lo es3eraba con las luces de la silla 3ar3adeando en seGal de urgencia& 8ont y se 3uso la joya de traduccin en el odo& A+at<n !a soltado a los cancerberos& A$so suena 7al& DKuE es un cancerberoF A6n de7onio con =or7a de ani7al& 6sted no 3uede 3legar su al7a9 3or;ue no es !u7ana& :ane lo consider& 7<s dura& areca ;ue +at<n estaba jugando a!ora con una 3elota

*+

ADKuE 3uedo !acerF ALste no es lugar 3ara !ablar9 seGor& de uno en uno& ADCa5an en solitario los cancerberosF A-o sie73re& :ane sinti un escalo=ro& ADCon cu<nto tie73o cuentoF A>le%a tie73o recorrer el ca7ino desde las 3erreras del *n=ierno !asta el urgatorio9 incluso 3ara las criaturas sobrenaturales& ueden 3asar ;uince 7inutos !asta ;ue lleguen& A,ueno& Tengo ;ue !acer una diligencia& >lE%a7e al De3arta7ento de Arc!i%o& 8ortis galo3 !acia el gran edi=icio del urgatorio9 a tra%Es de la 3radera& A-o se de7ore 7uc!o con su asunto Ale ad%irti el caballoA& Mo no 3uedo entrar con usted& A8e reunirE contigo antes de ;ue lleguen los cancerberos& Des7ont9 entr en el edi=icio9 =ue directa7ente al ter7inal del ordenador y lo conect&
8* ,A-CH D$ DATH+& 8* +A>6DH9 86$RT$9

uedo 3rotegerle si los encontra7os

destell la 3antalla&

>A *-'HR8AC*U- K6$ ,6+CA -H $+TV $-

ADe eso no 7e cabe duda A7ur7ur :ane&

-*-J6-A CR*AT6RA -HR8A> 6$D$ D$T$-$R A 6- CA-C$R,$RH&

>as noticias se 3ro3agaban con ra3ide5& ALsa no es 7i 3regunta& $l ordenador !i5o 3ar3adear su 3antalla9 co7o si estu%iera aso7brado&
$RH >$ A'$CTA A 6+T$D&

ADCu<ntas al7as !an sido liberadas del *n=iernoF

R$J6-TA +*- +$-T*DH& $_ RL+$>A D$ HTRA 'HR8A9 HR 'AIHR&

A?H!9 no carece de sentido9 7<;uina@ +egBn el rnci3e del 8al9 El se li7ita a tratar a las al7as 3ara ;ue eC3en su carga de 3ecado9 luego las en%a al Cielo& DCu<ntas al7as !a en%iado !asta la =ec!aF 6na ci=ra a3roCi7ada ser< su=iciente& Hubo una 3ausa&
-H HAM *-'HR8AC*U-9

7ostr la 3antalla al =in&

ADKuE ;uiere decir Xno !ay in=or7acinYF ?TB tienes acceso a los arc!i%os de la $ternidad@
K6*$RH D$C*R K6$ -H HA- HA,*DH $-TRADA+ D$> T* H K6$ *D$&

:ane carras3e& - in"n al7a !a sido liberada del *n=ierno&&& en toda la $ternidad&
CHRR$CTH&

A?KuE 7entiroso 7<s eCcelente es +at<n@ Agrit :aneA& Mo estaba seguro de ;ue eCageraba9 3ero crea ;ue deba de !aber una cierta base 3ara su a=ir7acin&
>A A'*R8AC*U- -H '6$ 'A>+A& >A $T$R-*DAD -H HA T$R8*-ADH&

*+.

:ane lo consider& ADKuieres decir ;ue9 en teora9 >uci=er liberar< al7as en alguna =ec!a =uturaF
CHRR$CTH&

=in&

A?KuE ganga@ ?$s un c!e;ue en blanco@ or de=inicin9 la $ternidad no tiene

>a 3antalla se ;ued en blanco& :ane a3ag la ter7inal& +e !aba enterado de lo ;ue ;uera& Haba su3uesto ;ue +at<n no in=or7aba de todas las al7as curadas9 reser%<ndose cierto 3orcentaje9 3ero la realidad era 7uc!o 3eor& ?>a 8uerte no iba a !acer las cosas co7o ;uera +at<n@ 8ortis estaba =uera9 i73aciente& AD$st<n ya cerca los cancerberosF Ale 3regunt :ane 7ientras 7ontaba& A+eis& AD uedes su3erar su %elocidadF Relinc!& A uedo distanciar7e en una carrera larga 3or;ue carecen de resistencia9 3ero su %elocidad en distancias cortas es su3erior a la 7a& AD ode7os escondernos de ellosF A-o9 ca3tan el olor incluso de es3ritus in%isibles& 'or7an el escuadrn de li73ie5a del *n=ierno& -ada se les esca3a& ADHay algBn sitio en el cos7os9 accesible 3ara nosotros9 adonde ellos no 3uedan seguirnosF A$l Cielo9 ;ui5<s& :ane ri con as3ere5a& A?-o 7eta7os al Cielo en esto@ DEja7e 3ensar& A-o lo 3iense 7<s de no%enta segundos9 8uerte Adijo el se7ental signi=icati%a7ente& :ane se sent y 3ens& >e caus sor3resa descubrir ;ue no estaba asustado& -unca !aba sido un !o7bre %aliente# la clera y la jactancia solan con=undirse con el %alor& ero sus acti%idades recientes en el o=icio de 8uerte !aban a3artado de El gran 3arte de su 7iedo a 7orir& -o deseaba su 3ro3ia 7uerte9 3ero a!ora se trataba de una cuestin 3r<ctica 7<s ;ue de te7or 3or s 7is7o& +i 7ora en a;uel 7o7ento9 su sucesor 3ondra =in a la !uelga9 to7ara a >una9 y +at<n triun=ara& >una 3oda ir al Cielo9 y tal %e5 El ta7biEn9 aun;ue no se consideraba 7erecedor de eso& Cierta7ente9 ninguno de los dos se en=rentaba a la condenacin& ero9 D;uE le 3asara al resto de la !u7anidad si +at<n se sala con la suyaF /!u#l era el reto real de :ane& >os cancerberos9 segBn 3areca9 3odan 7atarlo9 3uesto ;ue eran 7onstruos sobrenaturales y la 7agia de su ca3a/7uerte no constituira un obst<culo 3ara ellos& odra en%iar alguno de ellos de regreso al *n=ierno co7o !aba en%iado al cocinero de7onio9 aun;ue su al7a no estu%iera dentro de su jurisdiccin& ero a;uello 3odra ser el =inal9 ya ;ue esas criaturas no tendran 7iedo a la $ncarnacin !u7ana de la 8uerte& +i no 3oda ocultarse a ellos9 ni esca3ar de ellos9 ni luc!ar contra ellos9 D;uE 3oda !acerF9 D;uedarse a es3erarlosF

*+)

A su 7ente lleg la =igura =or7ada con cerillas de 7adera& Cinco dis3uestas en 3ent<gono& $ntonces se dio cuenta de su signi=icado& +us 3ensa7ientos se 7o%an en crculo9 sin conducirlo a ninguna 3arte ni 3ro3orcionarle ninguna solucin& A3resurada7ente recoloc las cerillas en una con=iguracin 7<s Btil& >as dis3uso en lnea& +i no 3oda ocultarse ni !uir9 tendra ;ue i73onerse y9 3or tanto9 luc!ar# y 3ara eso necesitaba un ar7a adecuada& Tena su serie en cadena& Hy un ladrido aterrori5ador& $n el !ori5onte del urgatorio a3arecieron unos 3untos negros9 ;ue crecan r<3ida7ente& >os cancerberos ya estaban all& 6n ar7a9 un ar7a9 D;uE ar7a se 3oda utili5ar contra los 7onstruos sobrenaturalesF -o su 7anto ni sus ge7as& -ecesitaba algo 3ara atacar& >os seis bultos se con%irtieron en grandes =iguras caninas de color 7arrn roji5o9 y cada una de ellas tena la 7itad de la altura de un !o7bre& +us ojos lan5aban destellos rojos co7o si =ueran 3e;ueGas 3ortillas de !orno& A%an5aban a grandes saltos9 ;ue recordaban los de los gatos9 cubriendo die5 7etros con cada uno& +us 3e5uGas no 3roducan ruido alguno al c!ocar contra el suelo# incluso en ata;ues directos 7ostraban su cautela& >o ;ue necesitaba era una buena es3ada9 una !ec!i5ada9 3ara 7atar tanto a criaturas naturales co7o sobrenaturales& ero era de7asiado tarde 3ara 3ensar en 3ro3orcionarse una& >os cancerberos rodearon al !o7bre y al caballo9 3ar<ndose a estudiar la situacin& $n un 7o7ento9 uno o 7<s 3odran abalan5arse sobre ellos& >os ojos de :ane se =ijaron en la guadaGa& De 3ronto record la 7anera en ;ue 8arte la !aba sugerido ;ue 3racticara con ella& -o lo !aba !ec!o9 3ues su atencin !aba estado 3endiente de otras cosas& ero El saba co7o utili5ar una guadaGa& $l 3ri7er cancerbero se lan5& :ane agarr la guadaGa y salt al suelo& $l cancerbero 3as sobre su cabe5a9 e%itando el re3entino gol3e descendente& A;uello le 3ro3orcion unos segundos 7<s& $sgri7i la guadaGa de 7anera ;ue su enor7e !oja ;uedara en el <ngulo adecuado res3ecto al 7ango y la dej as& A?Iete de a;u9 8ortis@ AgritA& Lsta no es tu guerra& $l caballo7uerte se =ue& ar7a@ :ane so3es la guadaGa y sinti su terrible 3oder& ?H!9 s9 era una buena

A?Ienid a 79 cac!orrillos@ Agrit9 dejando ;ue la =uria ;ue senta saliera a la su3er=icie# y la terrible cuc!illa destellA& ?Ienid a 3robar 7i =uer5a9 %osotros9 3erros9 ;ue 3ensabais atacar a una 3resa inde=ensa@ ero cuando lo !ag<is9 bestias de la noc!e9 sabed ;ue %ais a en=rentaros con el +eGor de la -oc!e& ?Mo soy la 8uerte@ $l 3ri7er cancerbero se %ol%i y salt otra %e59 sin i73resionarse& areca ;ue 7atar a :ane era un 3ri%ilegio del lder& +itu la gran cuc!illa !acia arriba9 a3untando !acia el cancerbero& $l 7onstruo canino cay sobre ella& >a brillante 3unta entr en su cabe5a y se desli5 !asta la cola9 casi sin encontrar resistencia& >a sangre sali a c!orros 7ientras la criatura eC3iraba& >a cuc!illa 7<gica !aba destruido con e=icacia la 7agia del ani7al& Dos cancerberos 7<s9 a ;uienes no !aba asustado lo ocurrido9 atacaron9 uno 3or cada lado& :ane lan5 la guadaGa9 a3art<ndola del 3ri7ero y describi con

*+2

ella un crculo& C!oc con su cuer3o a 7itad del ca7ino y lo atra%es co7o si =uera de nie%e& >a 3arte su3erior del cuer3o del 7onstruo sali des3edida9 dejando la 3arte in=erior en un c!arco de sangre& >a cuc!illa continu su ca7ino !asta encontrarse con el segundo cancerbero trans%ersal7ente& >a 3arte delantera de su cuer3o se se3ar de la trasera& Kuedaban tres cancerberos& A!ora estaban asustados& ADKuE os 3asa9 c!uc!osF Ase burl :aneA& DHs 7olesta ;ue rec!ace %uestro ata;ueF 6no se adelant9 con las =auces abiertas9 y lan5 =uego& +us dientes y lengua eran tan negros co7o el !olln& >a cuc!illa de :ane se desli5 se3arando la cabe5a de la criatura de su cuer3o& $l =uego 7uri con el can& Cuatro abatidos# ;uedaban dos& A :ane le escoca el lado derec!o9 en el lugar en ;ue el =uego !aba calentado su 7anto& ?A;uel =uego era 7<s 3enetrante ;ue el del dragn de Hu7o Caliente@ ero no 3oda detenerse a!ora ADA ;uiEn su3onEis ;ue est<is atacando9 !ijos de 3erras in=ernalesF A in;uiri :ane9 a3roCi7<ndose a ellos con la cuc!illa ;ue !aba derra7ado la sangre de sus co73aGerosA& D or ;uE 7aldita arrogancia es3erabais causar di=icultades a una $ncarnacinF ?'uera de a;u9 bribones9 antes de ;ue os corte en 3edacitos@ ero uno de los cancerberos se neg a ser inti7idado& Carg9 y la terrible cuc!illa de :ane cercen sus cuatro 3atas de un solo 7o%i7iento& Toda%a el 7onstruo abri su boca 3ara lan5ar =uego9 as ;ue :ane le cort el !ocico& AD$res lento 3ara a3renderF Ain;uiri sal%aje7enteA& ?><rgate o te tratarE con 7enos a7abilidad& $l cancerbero9 inca3acitado9 sangraba& :ane se %ol%i !acia el Blti7o& A on el rabo entre las 3iernas9 c!uc!o llorn9 y %uel%e con tu derrotado a7o Agrit orientando !acia El la brillante cuc!illa rojaA& ?Dile ;ue no %uel%a a en%iar cac!orrillos a !acer un trabajo de !o7bres@ $l cancerbero se acobard al =in9 baj el rabo y se =ue corriendo& :ane sinti debilidad en las rodillas& ?>o !aba conseguido@ ?Haba acabado con ellos@ >os !aba destruido9 eCtrayendo un 3oder de su o=icio del ;ue antes no era consciente& ?+us 3r<cticas con la guadaGa9 7uc!o tie73o atr<s en su %ida9 !aban %alido la 3ena@ 8ortis regres al trote9 relinc!ando& A$sto !a sido un 7Erito 3ara el cargo9 8uerte Adijo la traduccin& :ane se encogi de !o7bros& A$ra necesario& 6n !o7bre deses3erado !ace lo ;ue tiene ;ue !acer& +i !ubiese tenido otra o3cin9 la !ubiera to7ado# 3ero co7o tu%e ;ue luc!ar9 luc!E lo 7ejor ;ue saba& A or una %e5 su te73era7ento le !aba ser%ido bienA& +at<n 7e subesti7 esta %e5# 7e atre%o a decir ;ue no lo %ol%er< a !acer& Creo ;ue !e dese73eGado el cargo bien en esta ocasin& -o es ;ue 7e %ea co7o una 3ersona su3erior9 3or;ue no lo soy# es ;ue el o=icio de 8uerte 7erece lo 7ejor ;ue yo 3ueda darle& 8ont y se dirigieron !acia la Tierra&

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AD or ;uE no 7e !ablaste de la guadaGaF A3regunt :ane& A-o saba ;ue 3udiera utili5arse contra los cancerberos Aad7iti 8ortisA& 8i anterior a7o nunca la e73le de esa 7anera& ? ero 8arte lo saba@ A$s ;ue !ay 3oderes ;ue son in!erentes al cargo9 con inde3endencia de ;uien lo ostente y de ;ue !ayan sido o no usados con anterioridad Adedujo :ane A& D$s 3osible ;ue !aya otrosF AMo no soy el 3ri7er corcel7uerte Arelinc! 8ortisA& 8is 3redecesores 3ueden !aber %isto cosas ;ue a!ora est<n ocultas& ero co73rendo ;ue el o=icio de 8uerte %ara de =or7a notable con cada =uncionario& $l dese73eGo es b<sico& $n su 3unto cul7inante9 la 8uerte no 3uede ser obstaculi5ada 3or ninguna =uer5a del =ir7a7ento& A?He sido obstaculi5ado en 7uc!as ocasiones@ Adi=iri :ane& A?-o 7ientras sostena la guadaGa7uerte@ A$staba deses3erado Are3iti :ane& ero ya re7e7oraba el e3isodio con cierto tor%o orgullo& Haba sido un loco9 3ero !aba destruido al ene7igo& >a 8uerte tu%o 3oder9 cuando decidi ejercerlo& >a -aturale5a !aba insinuado 7uc!o& DKuE !ubiera ocurrido si se !ubiese desconcertado dejando ;ue lo 7ataran los cancerberosF ero no# 3or el contrario9 =ueron i73otentes contra El& D-o !abra coo3erado su 3redecesor en su 3ro3ia 7uerte al descuidarseF De no ser as9 El estara en la $ternidad& A8i in7ediato 3redecesor en el o=icio&&& D;uE clase de 8uerte eraF A:ane saba ;ue !aba ido al Cielo9 3ero esto no lo cali=icaba necesaria7ente co7o buen 3ro=esional& A8ediocre9 o no !ubiese 3erdido el cargo& A8e re=iero a su =or7a de dese73eGar el o=icio& +E ;ue al =inal se descuid9 3ero esto no signi=ica ;ue trabajara 7al& D>le%aba al da su 3rogra7aF DTe gustabaF ACu73la su 3rogra7a 7ejor de lo ;ue lo !ace usted Adijo el caballoA& -o 3uedo 3er7itir7e un %nculo e7ocional con ninguna 3ersona deter7inada& AAs ;ue no lo sentir<s cuando 7e %aya Adijo :aneA& $s lo 7ejor& A3recio el leal y co73etente ser%icio ;ue 7e !as dado desde el 3rinci3io y sE ;ue ser<s de gran ayuda 3ara 7i sucesor& 8ortis no contest& Aterri5aron en la ciudad de Til%aroug!& 8ortis se con%irti en coc!e7uerte y condujo a :ane a casa de >una& $lla lo recibi en la 3uerta& A$staba 3reocu3ada 3or ti9 :ane Adijo9 ali%iadaA& >as consecuencias de o3onerte a +at<n&&& A uedo 7anejar eso Adijo9 sin ;uerer 3reocu3arla in=or7<ndole de ;ue su %ida se !allaba a!ora en un gran riesgo& $ra seguro ;ue +at<n en%iara =uer5as 7<s 3otentes contra El# 3ero si >una se enteraba9 intentara !acer alguna necedad co7o ;uitarse la %idaA& +lo !e %enido 3ara 3edirte ;ue te 7antengas =ir7e 3ase lo ;ue 3ase& M 3ara recordarte ;ue te ;uiero& +u ali%io se torn r<3ida7ente en 3reocu3acin social& A?$st<s en !uelga@ DTe !as dado cuenta de lo ;ue eso signi=icaF

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AHe sido in=or7ado con detalle Aad7iti ElA& >a gente est< su=riendo terrible7ente& ero&&& A$st<n a7ontonados en los !os3itales Alo cort >una9 con se%eridadA& >os en=er7os ter7inales no se 7ueren9 y los nue%os 3acientes siguen llegando a rit7o nor7al& M eso ;ue slo !an 3asado unas cuantas !oras& D uedes i7aginarte ;ue suceder< des3uEs de %arios d,as? ?$l 7undo no 3uede seguir 3or ese ca7ino@ A+E ;ue es duro Aasinti :aneA& ero la alternati%a&&& AD-o =uiste tB ;uiEn destro5 la !abitacin de un !os3ital 3ara liberar a un cliente de una %ida dolorosa y sin objeti%oF ?TB crees en la 7uerte@ ACreo en la 7uerte Aad7iti :ane9 %iendo eso co7o una re%elacinA& ?Real7ente creo@ >a 7uerte es el derec!o 7<s sagrado de los %i%os# es la Bnica cosa ;ue nunca debera ser denegada& Aun;ue en este caso&&& A-o es co7o si 3udieran sal%arse Acontinu >una des3iadada7enteA& $l !ec!o de ;ue esa 3obre gente no 7uera9 no signi=ica ;ue %i%a con nor7alidad& +lo signi=ica una !orrible 3rolongacin del su=ri7iento ter7inal& A$s %erdad Areconoci :ane9 con %o5 dEbilA& >a 7uerte es sin duda un ser%icio necesario 3ara a;uellos cuya %ida !a ter7inado& $s 7ejor ;ue sea r<3ida y sin dolor& ero&&& AHe estado 3intando un cuadro Adijo ellaA& +eGal !acia un caballete ;ue !aba colocado en el saln& $n El se !allaba casi acabada la =igura de un niGo al ;ue un coc!e !aba a3lastado la 3arte in=erior del cuer3o& $n las 3roCi7idades estaban los restos retorcidos de una bicicleta o de una al=o7bra 7<gica en 7iniatura ;ue9 e%idente7ente9 el niGo !aba conducido sin cuidado& :ane not ;ue en los restos se integraban ele7entos de la al=o7bra y de la 7<;uina 3ara ;ue el arte=acto =uera i73osible de identi=icar9 con 3ro3sitos artsticos# era un eje73lo si7blico9 no realista& Haba sido !ec!o a toda 3risa9 3uesto ;ue >una lle%aba en casa 3ocas !oras& >o 7<s i73resionante era el aura del niGo& +e 3areca 7uc!o a un al7a a 7edio salir de un cuer3o torturado9 y su agona era e%idente& ?KuE i7agen tan terrible sera cuando estu%iera co73leta@ Desde luego9 ta7biEn era una re3resentacin del 3ro3io estado de >una& Haba 7uerto %iolenta7ente9 3ero estaba %i%a&&& y saba ;ue al 7enos era res3onsable en 3arte del tor7ento de todas las 3ersonas ;ue no 3odan 7orir& A ero si +at<n se a3odera de la Tierra 3or;ue tB no est<s 3ara i73edrselo9 7illones de al7as ;ue 3odran ir al Cielo ser<n condenadas a esa 7is7a clase de tortura en el *n=ierno Adijo :aneA& Debo e%itar&&& A?-o 3uedo creer eso@ Agrit >unaA& $l *n=ierno slo es un lugar donde son castigadas las al7as 7alas& Con el tie73o9 cuando esas al7as se !an re=or7ado9 son liberadas&&& A?-o9 no lo son@ He in%estigado con el ordenador del urgatorio&&& A:ane9 lo !e decidido& Kuiero ;ue ter7ines tu&&& >a 3uerta =ue abierta de un e73ujn& 6n !o7bre de as3ecto brutal se 3reci3it al interior9 a3untando con una 3istola a Zane. AA!ora 7orir<s9 8uerte9 y yo ocu3arE tu 3la5a Abra7& ADC7o !a logrado e%itar a 7is gri=osF Ale 3regunt >una9 indignadaA& DDnde &est< 7i 7ari3osa lunar@ A8i +eGor +at<n los !a inutili5ado Adijo el intruso9 con un gesto 7al%adoA& 6sted ser< 7i 3ri7er botn9 bella criatura9 cuando obtenga el cargo&

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:ane se ciG la ca3a y se ec! !acia delante la ca3uc!a& A?Ten cuidado9 bestia@ +oy in%ulnerable a las ar7as de los 7ortales& A?Ma no9 8uerte@ Agrit el cri7inalA& 6sted !a sido declarado 3ro=anador de su o=icio9 y su 7agia desconectada& 8ir siguiendo la lnea del caGn de su ar7a9 a3untando el cora5n de :ane& A?-o@ Agrit >una9 lan5<ndose !acia el !o7bre& >a 3istola dis3ar& >a sangre sal3ic desde la 3ierna derec!a de >una9 donde alcan5 la bala al des%iarse la 3istola& $lla se des3lo7& :ane nunca !aba sido a=icionado a luc!ar9 3ero su alocado te73era7ento %ol%i a !acerse 3resente& >a sangre roja de >una creci ante sus ojos !asta con%ertirse en una estrella ;ue estallaba& +e lan5 !acia el intruso 7ientras la 3istola %ol%a a a3untarle& 6na de las 7anos enguantadas de :ane a3art el caGn !acia un lado# la otra alcan5 la cara del cri7inal& $l !o7bre grit y cay !acia atr<s9 soltando el ar7a& :ane se acerc a >una9 ;ue estaba tendida en su 3ro3ia sangre& ATengo ;ue lle%arte a un 7Edico& A?$s inBtil@ Acarras3eA& >os !os3itales est<n abarrotados con los ;ue no 7ueren& -o !ay !abitacin 3ara casos no gra%es& A? ero 3uedes desangrarte !asta 7orir@ >e dirigi una sonrisa a tra%Es de su dolor& A$ntonces tendras ;ue to7ar 7i al7a9 8uerte9 D%erdadF M esto liberara a todos los de7<s& Con reno%ado !orror9 :ane se dio cuenta de ;ue estaba en un callejn sin salida& +i !ubiese sido asesinado9 su sucesor !ubiese dado 3or ter7inada la !uelga y to7ado a >una& +i >una !ubiese sido !erida 7ortal7ente9 El 7is7o !ubiese tenido ;ue to7arla9 3or;ue no !ubiera so3ortado %erla su=rir& $n a7bos casos9 +at<n ganaba& A ero a!ora ;ue !e %isto&&& Acontinu >una9 3ero se detu%o 3ara as3irar aireA&&& el ansia de +at<n 3or des!acerse de ti9 no estoy segura de ;ue deba ir7e& A-ecesitas atencin 7Edica& Mo no sE ni co7o 3arar la !e7orragia& A,asta con ;ue 7e des la ge7a blanca ;ue est< all Adijo9 con una %o5 ;ue se debilitabaA& $s una 3iedra curadora& :ane se le%ant 3ara ir a buscar la 3iedra& >una la to7 con dedos te7blorosos9 y toc con ella su 3ierna# la !e7orragia se !i5o 7<s lenta y luego ces& >a carne e73e5 a nor7ali5arse %isible7ente alrededor de la !erida& A$stoy ec!ando 7<s carga sobre 7i al7a9 al utili5ar esta 7agia negra A dijoA& ero no 7e 3reocu3o 3or 7& ienso ;ue ;ui5<s estEs !aciendo 7<s de lo ;ue yo crea9 :ane9 y debo a3oyarte& A$so es cierto Adijo9 con cierta brus;uedadA& ero +at<n ;uiere ;ue 7ueras tB# yo slo estoy blo;ueando eso& Dentro de 3ocos das se considerar< 7i 3eticin9 y el asunto de tu 3rogra7acin ser< corregido& $ntonces ser<s libre 3ara %i%ir tu %ida y yo %ol%erE a los deberes de 7i o=icio& A$n realidad9 no %eo c7o 3uedo ser tan i73ortante Adijo ella9 3oniEndose de 3ie cuando la !erida desa3areci de su 3ierna& ?A;uElla era una 3otente 3iedra curati%a@A Debe de ser 3or algo ;ue 7i 3adre 3royect& Des3uEs to7 7edidas 3ara ;ue la 7is7a 8uerte 7e 3rotegiera&&&

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ATB est<s bien 3rotegida Adijo :aneA& A!ora debo ir7e& Ma !as sido !erida 3or estar cerca de 7# no ;uiero ;ue eso %uel%a a ocurrir& uedo 3rotegerte 7ejor estando lejos de ti& A ero +at<n 3uede atacar7e en cual;uier circunstancia Aobjet ellaA& Acaba de 3robarlo& A$so no le 3roducira ningBn bene=icio9 7ientras yo dese73eGe el cargo& ri7ero tiene ;ue tratar con7igo& $l cri7inal a ;uien :ane !aba gol3eado gi7i& $llos lo 7iraron& >una carras3e y :ane se 3uso rgido& -o era de eCtraGar ;ue el !o7bre !ubiera abandonado la luc!a tan 3ronto& 6no de sus ojos estaba sanguinolento& $l otro&&& ADebo de !aberle 7etido los dedos en los ojos Adijo :aneA& -i si;uiera 7e !aba dado cuenta& >una le tendi la 3iedra curati%a& :ane la acerc a la cara del !o7bre9 cerca del ojo 3inc!ado& $n un 7o7ento9 el ojo se cur y se aclar& >uego la 3uso cerca del otro9 el globo ocular subi 3or su balanceante ner%io igual ;ue un yoyo9 !asta ;ue se coloc en la cuenca y se a=ir7 en su lugar& A>o siento Ale dijo :ane al !o7breA& >o !ice sin 3ensar& $l !o7bre se 3al3 la cara& A?8e los !a 3uesto@ AeCcla7A& ? uedo %er de nue%o@ ?$l dolor !a desa3arecido@ A+& -o deba !aberle !ec!o eso& $staba =urioso& A-o 7e gusta usted cuando est< =urioso Adijo el !o7bre9 3oniEndose de 3ieA& ?DEje7e salir de a;u@ -o 7e 7eterE 7<s con usted& +ali dando tras3iEs& AHa credo ;ue lo curaste en 7uestra de des3recio Adijo >unaA& $so lo !ace doble7ente cauteloso res3ecto a ti& -o sabe ;uE le !ar<s la 3rCi7a %e59 ni si te 7olestar<s en re3ararlo& :ane 7o%i la cabe5a& A-unca soGE ;ue !ubiera tal bestia en 7& Arrancarle los ojos a un !o7bre&&& A+lo 3or;ue ;uera 7atarte 3ara ocu3ar tu lugar9 y luego 7atar7e a 7& :ane sonri9 a3enado y arre3entido& A+u3ongo ;ue =ue 3or eso& Cuando %i ;ue te dis3araba9 se =undi un =usible en 7i cerebro& Todas 7is restricciones ci%ili5adas salieron co7o el !u7o de un !orno& A8o%i la cabe5aA& A!ora 7e irE& -o 3uedo re3roc!arte ;ue estEs !orrori5ada& $lla se acerc a El y le cogi las 7anos& A:ane9 !as dic!o ;ue 7e a7as y no te !e contestado& +iento ;ue te debo una&&& una aclaracin& TB 7e gustas9 7<s de lo ;ue 7e !a gustado cual;uier otro !o7bre eCce3to 7i 3adre9 3ero las circunstancias&&& AIaloro tu sinceridad Adijo El cuidadosa7enteA& or su3uesto9 no est<s en situacin de&&& A>o ;ue estoy intentando decirte es ;ue 3uedes e%itar ;ue 7uera9 3ero el a7or es otra cuestin& Hace tan 3oco tie73o ;ue se =ue 7i 3adre9 es tanta 7i 3ena&&& ;ue no 3uedo&&&

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A>o entiendo& AM crea ;ue lo entenda& >una senta un gran cariGo 3or su 3adre9 y a;uel !o7bre !aba 7uerto& D odra arriesgarse a a7arlo ta7biEn a El cuando +at<n estaba intentando asesinarlo y9 ella 7is7a estaba destinada a un =alleci7iento 3re7aturoF A?H!9 :ane9 cudate@ Agrit9 rode<ndolo con sus bra5os y bes<ndolo& +e oy un relinc!o =uera& 8ortis estaba !aciendo sonar la alar7a& :ane se a3art r<3ida7ente y sali corriendo& AD roble7asF A3regunt9 co73robando la 3iedra de traduccin en su odo& A8<s asesinos Adijo el caballoA& Algunos a ;uienes su3ero en %elocidad& Htros a ;uienes no& $s 7ejor 7o%erse de 7anera ;ue los encontre7os 3or se3arado& :ane 7ont y 8ortis =ue calle abajo9 sus cascos gol3eaban el 3a%i7ento sin 3roducir ruido& :ane toda%a no estaba asustado& +e !allaba en una luc!a cuyo desenlace desconoca# slo tena ;ue a=rontarla con la es3eran5a de triun=ar& $ra co7o si !ubiese un !ec!i5o e7ocional dentro de El9 ;ue le i73idiera la entrada al 7iedo inca3acitador& ero no !aba 7agia9 slo la seguridad de estar obrando bien& $sta creencia lo dotaba de una es3ecie de =uer5a9 sin ;uitarle su esce3ticis7o realista sobre el resultado& +aba ;ue su causa era incierta y ;ui5< deses3erada9 3ero no la abandonara& AD$s legal esta ca73aGa contra 7F A3regunt :aneA& D-o !abra una in%estigacin si yo =uese asesinadoF A+at<n cu73le 3ocas reglas ;ue no sean con%enientes 3ara El& Cuando llegue el 7o7ento en ;ue se descubra su juego9 !abr< conseguido sus 3ro3sitos& >a "usticia 3odra 3erseguirlo9 3ero El es el ser 7<s e%asi%o del cos7os& >o ;ue signi=icaba ;ue +at<n estaba !aciendo tra73as otra %e5 y ;ue 3robable7ente se saldra con la suya& +lo se cu73la la deci7ono%ena 3arte de la ley9 tanto en la $ternidad co7o en la Tierra& :ane ni si;uiera estaba =urioso# saba ;ue tena ;ue !abErselas con las realidad 7<s ;ue con el idealis7o& Ll 3oda tener ra5n9 3ero sin su 7agia7uerte de=ensi%a9 estaba co73leta7ente inde=enso& ABn recordaba con cuanta ra3ide59 e=icacia y =iere5a !aba actuado cuando >una =ue atacada y cuando los cancerberos !aban ido a 3or El& Toda%a ;uedaba 7uc!o 7al en El9 ;ue se tornaba en bien al usarlo contra la 3er%ersidad de los secuaces de +at<n& A!ora tena algo 3or ;uE luc!ar9 se estaba 7ani=estando un nue%o as3ecto de su 3ersonalidad9 ;ue !aca ;ue se 3areciera a 8arte& oda estar lejos del Cielo9 3ero no estaba inde=enso 3or co73leto& 8ortis %ir con brus;uedad& AHay uno delante de nosotros AeC3lic el caballo# luego to7 una callejuela lateralA& ?6==@ Arelinc!9 desalentado& Cuando el caballo intent eludirlo9 :ane lo %io& 6n 7endigo andrajoso de 3ie9 cerca9 interce3t<ndoles9 7o%iendo el bra5o co7o si =uera a lan5ar algo& De re3ente9 :ane sinti ;ue se a!ogaba& Res3iraba9 3ero con di=icultad& areca ;ue no !ubiera oCgeno en el aire& 8ortis %ol%i la cabe5a9 consciente de ;ue algo andaba 7al& A?Ha sido alcan5ado 3or un !ec!i5o de a!ogo@ A?+@ Acarras3e Zane. oda !ablar9 3or;ue !aba 3resin at7os=Erica9 3ero a3enas 3oda res3irar&

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A?>a guadaGa@ ?6tilice la guadaGa@ Con=undido9 :ane sac de un tirn la guadaGa 3legada de su =unda9 sujeta al caballo& Con los ojos nublados 3or las l<gri7as %io un agujero al =inal del 7ango& uso la boca en El&&& y eCtrajo aire oCigenado& A$s un !ec!i5o de a!ogo de 3e;ueGo di<7etro AeC3lic 8ortisA& -o llega a 7i cabe5a& or tanto9 no a=ecta al tubo de la guadaGa& +lo le a=ecta a usted9 ;ue no 3odr< 5a=arse de El& ero 3ierde 3oder a un 7etro de distancia& Dentro de 3ocos 7inutos se disi3ar<# 3or lo general9 estas cosas no necesitan durar 7uc!o& :ane 3udo a3reciar el 3or ;uE& +i no !ubiese tenido el caballo y la guadaGa 3ara sacarlo de di=icultades&&& A su debido tie73o9 el !ec!i5o se disi3 co7o se es3eraba9 y :ane 3udo 3rescindir de la guadaGa y res3irar libre7ente& AD or ;uE !ay un tubo en el 7ango de la guadaGaF A$sta clase de cosas deben !aber sucedido antes Adijo 8ortisA& 8i anterior a7o lo us una %e5 3ara so3lar un dardo# as es c7o lo su3e& DHaban atentado con anterioridad las entidades sobrenaturales contra la %ida de la 8uerteF $so tena un cierto sentido srdido& +egura7ente9 la 8uerte no !aba co73lacido a todas las 3artes en todas las E3ocas durante el transcurso de la $ternidad9 y +at<n era9 ob%ia7ente9 alguien ;ue e73leaba cual;uier 7edio 3ara conseguir su objeti%o& De 7anera ;ue algBn ocu3ante del cargo de 8uerte !i5o 3er=orar el 7ando de la guadaGa& 8uy bonito& +i la 8uerte estu%o asediada9 deba de !aber sobre%i%ido& De lo contrario no !ubiese 3odido 7odi=icar el 7ando de la guadaGa& Lste era un dato 3ositi%o& -o9 ;ui5< se !i5o 3ara beber agua de un 3o5o sin cubo9 de7asiado 3ro=unda 3ara llegar directa7ente a ella& $ra 3robable ;ue nunca lo su3iera& DHabra otras 3e;ueGas cosas sobre su o=icio ;ue deba descubrirF +u 3er7anencia co7o 8uerte de3enda de su in=or7acin& ADCon ;uE otros recursos cuentoF Ale 3regunt a 8ortis& A-o lo sE Acon=es el caballoA& Tengo la i73resin ;ue los 3oderes del o=icio son 7uc!o 7<s grandes ;ue los e73leados nor7al7ente9 3ero su 3redecesor no los utili5& $sto tena sentido& >a 8uerte no deba ser derrotada o inti7idada 3or otros9 ni incluso 3or +at<n& De lo contrario9 el o=icio 3ronto carecera de sentido& DM ;uE 3oderes le ;uedaran si se desconectaba de la 7agiaF D+e !abra declarado en !uelga la 8uerte con anterioridadF +i !aba sido as9 Dc7o lo !aba resueltoF 8ortis bu=& A8onstruo interce3tando& Creo ;ue no 3uedo e%itarlo& A-o lo intentes Adijo :aneA& Lsta es 7i guerra9 no la tuya& Deja ;ue 7e baje cerca del 7onstruo& A6sted tiene %alor& A-o9 slo !ago lo ;ue !a de !acerse& $stoy a7urallado 3or las circunstancias9 co7o el agua en un canal& +i tu%iera eleccin9 7e desli5ara !acia el ca73o y 7e 3erdera& -o soy nada 3or 7 7is7o& ATiene una eleccin& uede renunciar al cargo& A-o& A-inguna $ncarnacin 3uede di7itir sin 3erjuicio& Creo ;ue es as co7o los de7<s ca7bian el 3ersonal& +e cansan o se aburren y le abren 3aso a un sucesor&

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AD+in 3erjuicioF ARegresando al estado del al7a de esa 3ersona cuando =inali5 su %ida con%encional& ara usted9 eso signi=icara e;uilibrio& AAs ;ue 3odra ir al Cielo o al *n=ierno9 eCacta7ente co7o !ubiera sido si no !ubiese 7atado a 7i 3redecesor& -ada !abra ca7biado 3ara 7& A+& Desde luego9 des3uEs de ;ue ter7ine su 3erodo de iniciacin9 su saldo de bien y 7al ca7biar<9 y su di7isin sera en otras condiciones& A8uy interesante Aconsider :aneA& -o9 no 3uedo di7itir& 8i sucesor to7ara a >una y +at<n ganara& -o 3uedo 3er7itir ;ue suceda& A$ntonces9 es usted %aliente& Tiene una salida =<cil ;ue usted no ace3ta& A+i !ubiera una salida ace3table9 7e decidira 3or ella& -o es lo 7is7o& 8ortis se detu%o ante un %erde ca73o de gol=& A$l 7onstruo del *n=ierno nos !a interce3tado& Tendr< 7<s 3osibilidades contra El si continua cabalgando& ADebes sobre%i%ir 3ara 7i sucesor& TB no !as traicionado tu o=icio# no te in%olucrarE 7<s en 7i 3roble7a& :ane des7ont9 cogi la guadaGa y a%an5& >uego se detu%o y %ol%i atr<s& ADKuE clase de 7onstruo esF A6na 7antis religiosa& AD6na 7antis religiosaF +on 3e;ueGas& A8antis ca5adoraN1O& 6n secua5 del *n=ierno nunca re5a9 3ero ca5a& $s grande& $n ese religiosa9 3ero 3in5a 3arecan cabe5a 7iraba 3ara atacar& 7o7ento el 7onstruo a3areci& Tena la =or7a de una 7antis con una altura de cinco 7etros& +us enor7es 3atas en =or7a de ca3aces de triturar a un !o7bre en un =ero5 a3retn& +u 3e;ueGa =ija7ente a :ane desde su aso7brosa altura9 buscando el 3unto

:ane le%ant la 7irada !acia la 7antis y se ;ued !orrori5ado& DIalorF ?-o tena ninguno@ ero 3ens en >una 7uriendo y en +at<n a3oder<ndose de la Tierra9 y se 7antu%o =ir7e& A$st< bien9 %ete Ale dijo a 8ortisA ?R<3ido@ $l caballo sali co7o una =lec!a&&& y la 7antis atac& +u cuer3o se lan5 !acia adelante con tanta ra3ide5 ;ue se !i5o borroso9 y sus grandes 3atas delanteras se endere5aron y se batieron una contra otra9 co7o las del 7onstruoso insecto ;ue i7itaba& 'all& +us 3atas se unieron %acas& Casi %acas9 3uesto ;ue !aba unos cuantos 3elos de caballo en ellas& >a 7antis !aba ido a 3or 8ortis9 el objeti%o en 7o%i7iento& :ane se !aba ;uedado co73leta7ente ;uieto9 y 3or eso no !aba 3ro%ocado el ata;ue del 7onstruo& ?Hubo suerte@ $l caballo se !aba 7o%ido tan sBbita y r<3ida7ente ;ue logr esca3ar# 3ero a;uel e3isodio =ue su=iciente 3ara de7ostrar la ciega %elocidad del 7onstruo& :ane su3o ;ue no 3odra e%itarlo& -i incluso usar la guadaGa sin ;ue antes la criatura lo gol3eara# sus re=lejos no eran lo bastante r<3idos&

$ue4o de palabra5. Pra@ 5i4ni?ica re9ar @ pre@= ca9ar. Pra@in4 7anti5 5e traduce por 7anti5 reli4io5a. (N. del T.)

23.

>a sobresaliente y estrec!a cabe5a triangular se inclin co7o si intentara descubrir ;uE !aba sucedido con su 3resa& Des3uEs %ol%i a to7ar 3osiciones 3ara un nue%o ata;ue& Tena cuatro 3atas ade7<s del 3ar delantero9 y cuatro grandes alas9 a!ora 3legadas a lo largo del enor7e cuer3o& >a 7antis religiosa 3areca tor3e9 co7o una ra7a de 7adera sostenida 3or 5ancos9 3ero :ane la !aba %isto en 7o%i7iento& ?-o era 7<s tor3e ;ue la lengua de +at<n@ :ane !aba 3ensado %aga7ente en 7antenerse en su lugar y e73uGar la guadaGa9 3ero a!ora saba ;ue eso era i73osible& Todo lo ;ue 3odra cortar con la guadaGa era el 3ar de 3atas de en7edio9 y 7uc!o antes de ;ue lo consiguiera9 las 3atas delanteras lo atra3aran y trituraran& De !ec!o no 3oda 7o%erse en absoluto sin 3ro%ocar el ata;ue# la 7arc!a de 8ortis le !aba a%isado& $ntonces9 D;uE 3odra !acerF ,ueno9 3odra es3erar& Al 3arecer9 la 7antis no atacar,a 7ientras no se 3rodujera 7o%i7iento& $ra 3robable ;ue no estu%iera segura de ;ue :ane %i%a y9 co7o el dragn de Hu7o Caliente9 no se ali7entase de carroGa& Cuando se 7o%iera9 sabra ;ue estaba %i%o y actuara en consecuencia9 con%irtiEndolo en 7uerto& DKuE o3ortunidad tenaF -o 3oda es3erar sie73re9 Do sF $ra un !o7bre9 con un cerebro de !o7bre# 7uc!o 7<s inteligente ;ue el 7onstruo& $staba seguro de eso& ero9 Dc7o lograra burlarlo si no se 3oda 7o%erF +itu las cinco cerillas de 7adera ante los ojos de su 7ente& DH=reca el es;ue7a alguna solucinF areca ;ue no& DM el de las 3aralelas !ori5ontalesF Ta73oco& *ntent el 3ensa7iento creati%o: DC7o 3oda burlar a un 7onstruo ;ue lo destruira en el 7o7ento en ;ue se 7o%ieraF Kuedarse in7%il9 anali5ando la situacin no era su=iciente# con seguridad9 la 7antis seguira es3erando& or tanto9 si se 7o%a9 estaba 3erdido# y si no lo !aca9 ta7biEn& DKuE 3ensa7iento creati%o 3odra sacarlo del a3rietoF -o obstante9 sus 3ensa7ientos re%oloteaban sobre la estructura creati%a& $n el su3uesto de ;ue El 7uriera en el lugar en ;ue se !allaba9 y su =antas7a in;uietara a la 7antis religiosa9 encontrara una salida# 3ero entre tanto +at<n triun=ara& -ecesitaba 3er7anecer in7%il y %i%o al 7is7o tie73o ;ue su =antas7a in;uietaba al 7onstruo y lo alejaba& 6na idea sin sentido& D+in sentidoF -o necesaria7ente& Ll !aba salido de su cuer3o 3or corto tie73o 3ara %isitar el *n=ierno9 D3or ;uE no !acerlo de nue%o 3ara con=undir a la 7antisF >o intent 3ero no sucedi nada& -o contaba con ningBn =antas7a ;ue le ayudase9 y 3robable7ente su 3Erdida de 7agia ta7biEn tena algo ;ue %er con a;uello& +u al7a estaba a!ora =ir7e7ente ligada a su cuer3o %i%o& +lo 3odra salir cuando su %ida acabara9 y Ese no era el ca7ino ;ue ;uera seguir& $ra una l<sti7a ;ue no 3udiera di%idirse en dos 3ersonas =sicas9 una ;ue 3er7aneciese all bajo los %igilantes y =acetados ojos de la 7antis9 7ientras la otra&&& De re3ente9 lo %io& ?Kui5< 3oda !acer 3recisa7ente eso@ >a 7antis estaba sincroni5ada al 7o%i7iento9 r<3ido o es3as7dico9 co7o el de una 3osible 3resa intentando esca3ar& Lsa era la ra5n de ;ue !ubiera atacado al caballo ;ue corra en lugar de a :ane& ero no 3ersigui a 8ortis9 3or;ue des3uEs del ata;ue se !aba dado cuenta de ;ue no era la 3resa es3ec=ica 3ara la ;ue !aba sido en%iada& >a 3resa era :ane# 3ero la 7antis no 3oda 3ercibirlo de =or7a adecuada !asta ;ue no se 7o%iera co7o tal& Lste era el 3roble7a de utili5ar a un ani7al 3ara ca5ar a un

23)

!o7bre# el ani7al no 3oda sobre3asar sus li7itaciones 3erce3ti%as& $ra 7<s =<cil 3ara un !o7bre locali5ar un objeto en 7o%i7iento ;ue uno est<tico# los ojos de la 7antis estaban incluso 7uc!o 7<s canali5ados9 as ;ue era e=ecti%a7ente ciega 7ientras el objeti%o se 7antu%iera ;uieto9 y careca de talento 3ara deducir ;ue 3oda atacar al in7%il y !acer ;ue se 7o%iera& :ane se 7o%i9 3ero no co7o una 3resa& +e encor% lenta7ente dentro de su %olu7inoso 7anto9 y se lo ;uit& Hi5o lo 7is7o con los 5a3atos negros y los us 3ara =or7ar un tr3ode con el 7ango de la guadaGa9 ;ue coloc %ertical7ente cubierto con la ca3a y la ca3uc!a& $ra una 7aniobra delicada9 3or;ue !aba des3legado la cuc!illa 3ara ayudar a estabili5arlo y9 tensa9 3or;ue eCistan 7uc!as 3robabilidades de ;ue la 7antis 3ercibiera la acti%idad& ero la criatura no co73rendera a;uella acti%idad9 ya ;ue no estaba dentro de los 3ar<7etros nor7ales de una 3resa& $sa li7itacin de inteligencia %ol%a a 3erjudicar al 7onstruo& Cuando :ane logr ;ue su es3anta3<jaros se 7antu%iera ra5onable9 se tendi al suelo9 con 7o%i7ientos lentos9 y e73e5 a re3tar co7o una oruga !acia la 7antis& Tanto su %elocidad co7o su direccin engaGaron al 7onstruo# 3or lo general9 las 3resas corren 3ara alejarse del ca5ador9 no %an lenta7ente !acia El& >a estrec!a cabe5a triangular 3er7aneca in7%il9 3ero :ane sinti sobre s las singulares =acetas del ojo 7<s 3rCi7o& +e !aba ;uedado con una ca7isa9 3antalones y calcetines negros# un 3e;ueGo bulto oscuro ;ue a%an5aba 3oco a 3oco& +i !aba calculado 7al9 lo 3agara al instante con su %ida& $n a;uella 3osibilidad !aba algo ;ue lo in;uietaba9 y no era el 7iedo a la 7uerte& -o le asustaba 7orir en a;uel 7o7ento& >o ;ue no ;uera era ;ue su 7uerte le 3ro3orcionara la %ictoria a +at<n& ero aBn !aba algo 7<s re=erido a su 3osible 7uerte 3otencial ;ue rec!a5aba algo insigni=icante& +i al 7enos lograra a%eriguar ;uE era&&& or el 7o7ento no 3oda concentrarse en a;uello& Tena ;ue centrar toda su atencin a su a%ance de tortuga9 arrastr<ndose unos cent7etros cada %e5 !acia la 7antis religiosa& Co7o se alejaba de la ca3a y la 7antis no atacaba9 :ane lan5 un lento y estre7ecido sus3iro de ali%io& Aceler&&& 3ero %ol%i a a%an5ar 7<s des3acio cuando ca3t el le%e 7o%i7iento de la distante cabe5a del 7onstruo& +e estaba descuidando& Des3uEs de a;uello9 el a%ance se con%irti en un trabajo 3esado& +e arrastraba !acia adelante de =or7a estable9 con el siste7a ner%ioso en constante tensin& Des3uEs de una !ora e73e5 a su=rir alucinaciones& Tena la sensacin de ser un 7ontn de 7ela5a ;ue se eCtenda9 y de ;ue el ojo =acetado de la 7antis era co7o el sol9 ;ue en%iaba sus des3iadados rayos 3ara secarlo 3or co73leto& +e encontr des3reciando a a;uella 7ela5a9 3regunt<ndose cu<ndo e73e5ara a cuartearse y a ro73erse& :ane se encontr a s 7is7o& A;uello 3oda ser ;ue su al7a9 libre de su cuer3o9 7iraba !acia abajo& odra 7orir tanto 3or este abandono9 co7o 3or la dentellada del 7onstruo& +at<n tena 7<s de un ca7ino 3ara atra3arlo& ero aBn no se estaba 7uriendo# slo estaba soGando& Iol%i a concentrarse en lo ;ue estaba !aciendo y continu a%an5ando9 au7entando la %elocidad& >a 7antis9 ;ue ;ui5< ya no relacionaba a;uel bulto con su 3resa9 no actu& >a 3ata i5;uierda de en 7edio de la 7antis religiosa9 se 3er=ilaba cerca& :ane torci !acia ella9 te7eroso de ;ue 3udiera 7o%erla antes de ;ue El la alcan5ara& +e oblig a 7antener un 3aso constante9 7ientras los 7inutos se alargaban& $l 3ie9 no 7<s ;ue un %erdoso y estriado <ngulo al =inal de la 3ata9 continuaba en su lugar& >a seccin trans%ersal de la 3ata no era 7<s gruesa ;ue la

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7uGeca de :ane9 3ero la longitud su3eraba la de su cuer3o entero# ;ue e;ui%ala a un seg7ento de Esta& +obre la rodilla era de una longitud si7ilar y se eCtenda !ori5ontal7ente9 au7entando su di<7etro& >as 3atas se insertaban en el torso justo debajo del 3ar de alas delantero& Al =in el objeti%o estaba al alcance& :ane eCtendi las 7anos con lentitud !asta casi tocar la delgada 3ata& +e detu%o 3ara reunir el %alor necesario& ?Haba llegado el 3eor 7o7ento@ Des3uEs9 de re3ente9 sujet la 3ata con un =ir7e y doble agarro& $ntonces9 la 7antis reaccion9 a3art la 3ata lle%<ndose a :ane con ella& >a sacudi9 3ero :ane salt !acia arriba y rode la 3ata con sus 3iernas& Haba i7itado la t<ctica de la 7antis y la !aba cogido 3or sor3resa& >a 7antis sera inca3a5 de %er bien un objeto in7%il9 3ero 3oda sentir lo ;ue estaba en su 3ata& *ntent ;uitarse de enci7a a :ane =rotando la 3ata contra el abdo7en& 'ue total7ente ine=ica59 3or;ue el agarro de :ane era de7asiado =uerte& A!ora el 7onstruo 3uso el 3ie en el suelo e inclin la cabe5a 3ara 7irar& -o co73renda a;uella clase de ata;ue& :ane se 7antu%o =ir7e9 seguro de ;ue all estaba a sal%o de la gigantesca 3in5a delantera& >a 7antis tendra ;ue triturar su 3ro3ia 3ata junto con :ane9 y era 7uy 3oco 3robable ;ue lo !iciese& or a!ora9 !aba anulado sus ar7as 3rinci3ales& -o obstante9 aBn no !aba conseguido su libertad9 3uesto ;ue no 3oda 7arc!arse& Haba ganado un callejn sin salida9 no 7<s& DKuE iba a sucederF >a 7antis le%ant la 3ata !acia adelante9 %ol%iEndola a& 3osar lo 7<s lejos 3osible& Des3uEs inclin la cabe5a& $l largo cuer3o era 7<s =leCible de lo ;ue :ane !aba su3uesto& ?6==@ A!ora :ane estaba al alcance de las =auces del insecto& -o 3oda arriesgarse a 3er7anecer en a;uel sitio& >a cabe5a se a3roCi7& +u longitud era casi un tercio del cuer3o de :ane9 y en ella se destacaban los grandes y =acetados ojos ;ue 3arecan ocu3ar un cuarto de la su3er=icie de su cara& >as largas antenas brotaban de unos 3untos situados en el interior de las rbitas de los ojos9 y tres 3e;ueGos ojos no 7ayores ;ue los de :ane %igilaban entre las antenas& :ane no !aba a3reciado antes con tan clara eCactitud lo distinta ;ue era la %ida de los insectos de la de los !u7anos& Cinco ojos9 de dos ta7aGos di=erentes&&& Aun;ue eso deba de tener algBn sentido& Hb%ia7ente los ojos 3e;ueGos eran X%isoresY y escrutaban al 7undo en general9 de =or7a ;ue los grandes ojos es3eciali5ados 3odan orientarse a objeti%os concretos& ero eran las 7andbulas lo ;ue 7<s atraa la in7ediata y !orrori5ada atencin de :ane& >a boca era co7o el 3ico de un gran 3<jaro9 rodeado de =inos a3Endices& :ane i7agin a;uellas 7andbulas cerr<ndose sobre su carne y 3erdi el %alor& Haba 3ensado saltar a la cabe5a del 7onstruo y agujerear sus rbitas9 3ero a!ora estaba in7o%ili5ado 3or el 7iedo y la re3ugnancia& >os ojos lo eCa7inaban& >as enor7es y =acetadas estructuras eran co7o %entanas sobre 3ro=undos y oscuros 3o5os9 ;ue !acan 3ensar en 3iedras 3reciosas talladas& +e %io re=lejado nu7erosas %eces en las =acetas 7<s 3rCi7as y estu%o seguro ;ue a;uella era la i7agen ;ue la 7antis tena de El& ?$l 7onstruo 3oda %erlo con 7uc!a 7<s claridad de lo ;ue El lo %ea@ >a cabe5a se 7o%i& :ane grit y se dej caer de la 3ata& +e gol3e la es3alda y la cabe5a baj !acia El& +u3o la ra5n de a;uello& Haba 3erdido el control&

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ero la cabe5a no lo atac& 'ueron las 3in5as delanteras ;uienes lo agarraron9 le%ant<ndolo& 'ilos dentados agarraron su tronco9 sujet<ndolo con sal%aje autoridad& +e dio cuenta de ;ue la cabe5a no lo !aba atacado directa7ente# la 7antis se ali7enta o3ri7iendo a su 3resa y desgarrando tro5os de carne %i%a del cuer3o& $so era lo ;ue !aba conseguido& D$73e5ara a co7er 3or la cabe5a o 3re=erira un jugoso 7ie7broF robable7ente lo Blti7o9 3uesto ;ue a esa clase de 7onstruos le gustaba la carne 7uy =resca9 y la %ida 3er7anece 7ientras la cabe5a continBa en acti%idad& *ncluso 3odra !acer un agujero en su cuer3o 3ara to7ar sangre caliente co7o a3eriti%o& Crujir9 co7o el a3Endice de un crust<ceo ;ue se 7astica# des3uEs9 sentir co7o la sangre es succionada& +u3oniendo ;ue el insecto tu%iese lengua9 de lo ;ue :ane no estaba seguro& $s3er inde=enso durante lo ;ue le 3areci un tie73o inter7inable& +u 7ente giraba en torno a la estructura de 3ensa7iento es;ui5oide9 %isuali5ando co7o sus !uesos eran escu3idos co7o las balas de una 3istola9 y su cala%era cascada y abierta 3ara el eC;uisito =inal& +u estado de <ni7o no 7ejor con tal ensayo& +u destino estaba irre%ocable7ente decidido# lo 7enos ;ue 3oda !acer era co73ortarse de =or7a 3ositi%a& Des%i su 3ensa7iento !acia otro es;ue7a&&& y eC3eri7ent otro =las! creati%o & 'ue una re%elacin& A?-o 3uedes 7atar7e@ AeCcla7A& ? or eso est<s es3erando& >os ojos brillantes se %ol%ieron translBcidos& A or;ue es 3aradjico Acontinu :ane9 buscando la racionalidad subyacente en su re%elacinA& 8i al7a est< en e;uilibrio9 co7o estaba cuando 7e !ice cargo del o=icio de 8uerte9 co7o 3er7anecer< !asta el =inal del 3erodo de 3rueba& +i 7uriese9 la 8uerte tendra ;ue to7ar 3ersonal7ente 7i al7a&&& y eso es un desatino& $l 7onstruo segua es3erando& AAs ;ue todo lo ;ue 7e 3uedes !acer es ate7ori5ar7e& ?>a 3aradoja 7e 3rotege@ Ta7biEn !aba una =or7a de 5a=arse de a;uel !ec!i5o de a!ogo9 y el 3istolero dis3ar contra >una9 no contra 7& -o =ue casual en absoluto9 sino una deliberada su3erc!era& ?$l adre de las 8entiras no 3uede eli7inar7e@ Kuiso ;ue creyera ;ue 7e 3oda 7atar 3ara ;ue 7e 3legara a su %oluntad&&& 3ara inti7idar7e& ? ero su 7aniobra !a sido i73edida 3or 7i situacin 3aradjica@ >enta7ente9 la 7antis religiosa a=loj su agarro y :ane se desli5 !asta el suelo& ero El ;uera estar absoluta7ente seguro& A?Ataca9 7onstruo Agrit9 agitando los bra5osA& ?Tr<ga7e@ >e dio una 3atada en una de sus 3in5as delanteras& >a 7antis retrocedi& A?Tu engaGo se !a descubierto@ Adijo :aneA& >os engaGos de 3at%n !an sido descubiertos& -ada 3uede 7atar a la 8uerte 7ientras su al7a estE en e;uilibrio& +e dio cuenta de ;ue Ese era el 3ensa7iento ;ue se le !aba estado esca3ando9 su situacin es3ecial& $l corcel7uerte %ol%i9 3ero :ane 3er7aneci 7editando un 7o7ento 7<s& >a 8uerte no 3oda ser asediada 7ientras su bien y su 7al estu%ieran e;uilibrados9 3or;ue slo la 8uerte 3oda 7anejar tales casos# ?y la 8uerte era El@ Di=cil7ente 3odra 7anejar su 3ro3ia 7uerte& +u 3redecesor en el cargo !aba sobre3asado a73lia7ente su 3erodo inicial# 3or tanto9 no estaba en e;uilibrio y eso lo !i5o %ulnerable& 6na %e5 ;ue :ane ter7inara su 3erodo de entrena7iento9 su e;uilibrio

2*3

entre el bien y el 7al se inclinara !acia un lado u otro# entonces9 El ta7biEn se %ol%era %ulnerable& +egura7ente las otras $ncarnaciones lo saban& Haban traicionado a una 8uerte 3ara =ortalecer a otra& Ll aBn no !aba %encido& Tena ;ue conseguir la seguridad de >una antes de ser %ulnerable& De lo contrario9 +at<n no tendra 7<s ;ue es3erar& ero esta tregua lo !abilitaba 3ara 3resenciar lo ;ue ocurra en la %ista con su 3eticin& $so era su=iciente& :ane 7ont& A?Tene7os una 3robabilidad de ECito9 8ortis@ Agrit& ero dudaba de ;ue +at<n diera =acilidades&

2**

AUN'UE SAT%N O STRUYA E! CAMINO

+e a3roCi7aban a la casa de >una& :ane rebosaba de =elicidad 3or las buenas noticias sobre la tregua& +obre%i%ira !asta la %ista# y9 en consecuencia9 ella ta7biEn9 y des3uEs de ;ue&&& >a casa estaba en silencio& >os gri=os !aban desa3arecido& Re3entina7ente 3reocu3ado9 :ane entr& >una ta73oco estaba& Haba una nota sobre la 7esa& :ane la cogi& $staba escrita a 7ano9 con letras rojas9 co7o con sangre& .uerido 6uerte; 2a bella 2una est% en mi poder. o puedo conse"uir !ue muera, pero s, !ue desee estar muerta. &# por terminada su huel"a, tome al pr4ximo cliente indicado en su pro"rama y libere a 2una de su dolor. )lla ir% al *ielo directamente, donde usted podr% reunirse con ella cuando !uiera. 3u m%s humilde y obediente servidor, )l 5r,ncipe del 6al. :ane 7antu%o la %ista =ija en el 7ensaje9 absorbiendo sus di%ersas i73licaciones& De re3ente se incendi en sus 7anos& >o tir9 3ero no lleg a tocar el suelo& Desa3areci& -o caba duda de ;ue era de +at<n& $n el 7o7ento en ;ue una 7aniobra le =allaba9 el +eGor de las 8oscas intentaba otra& A!ora ;ue :ane estaba a sal%o y lo saba9 +at<n lo estaba gol3eando a tra%Es de la 7ujer a ;uien a7aba9 tanto en la %ida co7o en la 7uerte& ?>a %erdad es ;ue el Diablo no tiene escrB3ulos@ D$stara =aroleando de nue%oF :ane se dej caer en un c7odo asiento delante del a3arato de tele%isin de >una9 tratando de aclarar su torbellino de dudas& Haba algo&&& ?A!@ Ma lo tena& A+at<n9 usted ol%ida ;ue >una es 7i 3rCi7o cliente& *rE a rescatarla de sus garras9 no a en%iarla a la $ternidad& 8ir sus ge7as de orientacin9 ;ue seGalaban !acia el lugar en ;ue se !allaba >una9 3or;ue era la 3ri7era ;ue tena ;ue to7ar antes de 3onerse al corriente con los de7<s& $l tele%isor se autoconect& A+e !a 3roducido un byeN1O9 8uerte Adijo el rostro de +at<n desde la 3antalla& $l Diablo 3areca sentirse atrado 3or la tele%isinA& Iuel%a a accionar su reloj y le orientar< !acia su 3rCi7o cliente& :ane tu%o un 7o7ento de alegra& ADHa decidido 3rescindir de >unaF A-o9 slo la !e dejado en reser%a& +e ir< sin asistencia cuando llegue su 7o7ento& Cuando llegue su 7o7ento& $se 7o7ento llegara cuando :ane =inali5ara su !uelga9 sal%o ;ue 3udiera negarse de nue%o cuando tu%iera ;ue to7arla& DKuE ganaba +at<n con esta 7aniobraF
*

CondiciBn del <u4ador= o e>uipo= >ue pa5a a la 5i4uiente ?a5e 5in tener >ue <u4ar. (N. del T.)

2*2

A$lla no 3uede 3artir sin asistencia Adijo :aneA& A!ora est< en e;uilibrio& +lo yo 3uedo to7arla9 y no lo !arE& A-o se 7antendr< en e;uilibrio Aa=ir7 +at<n& >a sos3ec!a de :ane %ol%i9 re=or5ada& ADKuE ;uiere decirF A8is secuaces del reino de los %i%os la !ar<n reaccionar en sentido bueno o 7alo& robable7ente en bueno9 y eso la dirigir< !acia el Cielo& Tal co7o le aseguraba en 7i nota& -o necesita atenderla en absoluto# li7tese a reasu7ir sus deberes y todo lo de7<s se arreglar< 3or s 7is7o& A :ane le gustaba a;uello cada %e5 7enos& AD6sted la torturar< y la !ar< 7ejor de lo ;ue es a!oraF -o lo entiendo& A8edtelo sin 3risa Adijo +at<nA& ero no de7asiado9 ;uerido socio& 8is secuaces terrestres son 7uy brutales# condenados ya al *n=ierno 3or sobrados 7oti%os9 les gusta torturar 3or 3lacer& >a i7agen ca7bi y 7ostr el interior de una !abitacin& All estaba >una9 atada a una silla9 con 7irada desa=iante& Tres !o7bres9 con as3ecto de 7al!ec!ores9 estaban con ella& A$st<is conectados Adijo la %o5 de +at<nA& Haced una de7ostracin& >o 3ronunci de =or7a ;ue las slabas Xde7oY resaltaron en la 3alabra =inal& 6no de los 7al!ec!ores sac un cuc!illo de una %aina& ADe acuerdo9 "e=e Adijo9 a3roCi7<ndose a >una& :ane se sinti blo;ueado de 3ronto 3or la =uria y el 7iedo& ?*ban a torturar a >una de %eras@ Dese 7ontar a 8ortis y lan5arse al rescate9 3ero no consigui a3artarse de la 3antalla del tele%isor& DC7o 3odran ca7biar el e;uilibrio de >una con tales 7EtodosF DM c7o 3odra El ter7inar con a;uel !orror cuando su 7agia lo !aba abandonadoF $staba en su 7ano e%itar su 3ro3io asesinato9 3ero no tras3asar =sica7ente las barreras ;ue los secuaces de +at<n !aban erigido 3ara cortar el ca7ino !asta >una& +at<n le estaba a3retando bien los tornillos& $l 7al!ec!or blanda la na%aja ante el rostro de >una& ARuega a +at<n ;ue te socorra Ale orden& A?+at<n 3uede ir a socorrerse a s 7is7o@ Ale es3et ella9 desa=iante& >a na%aja se acerc 7<s& A6na 3legaria a +at<n 3uede e%itarte 7uc!os su=ri7ientos& A$l 7al!ec!or se la7i los labios& >una 3alideci9 ob%ia7ente aterrori5ada& ADKuE ;uieren de 7F A+lo tu 3legaria Adijo el canalla9 7irando de reojo& A?Todo lo ;ue +at<n obtendr< es 7i 7aldicin@ A$ntonces co73rendi la 7aniobraA& ?Ma sE lo ;ue ;uiere@ +i le re5o a +at<n9 7e condenarE 3or un 3e;ueGo 7argen& +i lo 7aldigo serE 3re7iada 3or un 7argen si7ilar& De cual;uier =or7a9 7i al7a 3ierde su e;uilibrio y 3uedo 7orir sin la asistencia 3ersonal de la 8uerte& A?As ;ue se trata de eso@ AeCcla7 :aneA& $st< intentando sacarla de 7i lista& Cuando 7i !uelga ter7ine9 la 7atar< de in7ediato y no 3odrE o3oner7e a usted nunca 7<s& A$st< a3rendiendo Aad7iti +at<n&

2*3

A?$so no =uncionar<@ $lla !a co73rendido sus intenciones& A>o %ere7os& $n la 3antalla9 el 7al!ec!or !i5o un sBbito 7o%i7iento con el cuc!illo baj<ndolo de gol3e =rente a >una& Cort la tela de su blusa& Re3iti el 7o%i7iento9 y cort 7<s tela sin tocar la 3iel& $n unos 7o7entos9 la blusa ;ued destro5ada 3or co73leto9 7ientras ella continuaba con las 7anos atadas detr<s de la silla& $l delincuente a3art el cuc!illo y =ue a buscar una caja negra ;ue tena diales y un 3ar de ala7bres9 ter7inados en 3e;ueGos discos en una de sus caras& $Ctendi los eCtre7os !acia el torso desnudo de >una& A8e 3regunto si usted sabe ;uE clase de dolor se 3roduce 7ediante descarga elEctrica Adijo +at<n en tono intrascendente9 dirigiEndose a :aneA& -o deja 7arcas %isibles9 y su intensidad est< 3er=ecta7ente regulada& ero 3uede !acer su=rir un 3oco&&& >os electrodos tocaron la 3iel de >una& $lla salt9 gritando de dolor& ARE5ale a 7i +eGor +at<n Adijo el 7al!ec!orA& H 7aldcelo& $ntonces el trata7iento se detendr<& A&&&o 7uc!o Acontinu +at<n& >os electrodos la tocaron de nue%o& $sta %e59 el grito de >una =ue terrible& :ane %io ;ue todo su cuer3o se tensaba con el 3aroCis7o 3roducido 3or la corriente al 3asar a tra%Es de su 3ec!o& Cuando Esta ces9 su cabeza cay4 !acia adelante9 su rostro se cubri de gotas de sudor !elado9 sus labios e73alidecieron !asta casi desa3arecer& +ollo5aba de =or7a inter7itente& A6sted 3uede librarla de eso9 8uerte Adijo +at<nA& +E ;ue no le gusta causar dolor innecesario& IiEndola co7o estaba9 :ane se sinti tentado& -o 3oda 3er7anecer %iendo c7o torturaban a la 7ujer ;ue a7aba& A;uello era 3eor ;ue las =auces del dragn de Hu7o Caliente9 3or;ue era crueldad deliberada9 sin es3eran5a de inconsciencia o 7uerte&&& A 7enos ;ue El cediera&&& AH<blele9 8uerte Adijo +at<n9 3ersuasi%a7enteA& Dgale ;ue 7e 7aldiga9 y %aya al Cielo 3ara toda la $ternidad& :ane dud& Haba tanto en juego&&& $l 7al!ec!or %ol%i a tocar el 3ec!o de >una& $sta %e59 ella intent no gritar9 3ero un angustiado sonido sali a tra%Es de su constreGida garganta& $ra la clase de ruido ;ue e7ite un ratn al 3asarle 3or enci7a el neu7<tico de un coc!e& Toda la 3arte de su cuer3o ;ue estaba a la %ista9 se !allaba cubierta de sudor9 y sus ojos se !aban ;uedado =ijos con los blancos dilatados& A?>una@ Agrit :aneA& ?8aldice a +at<n@ ?-o 3er7itas ;ue te !aga eso@ Iol%i la cabe5a lenta7ente9 buscando su %o5& >o !aba odo& M :ane su3o ;ue la !aba traicionado# a ella y al 7undo& >uego9 >una se oblig a sonrer9 3ero slo consigui una 7ueca& A?H!9 no9 no 3uedes adre de las 8entiras@ AjadeA& -o 3uedes engaGar7e con la %o5 de :ane& +E ;ue El nunca 7e 3edira una traicin& :ane sinti co7o si los electrodos !ubiesen tocado su 3ro3ia carne& Crea en El# 3ero El !aba de7ostrado ;ue no lo 7ereca& +e !aba derru7bado9 7ientras ella se 7antena =ir7e& $l 7al!ec!or eCtendi los terribles electrodos otra %e5&

2*#

:ane cerr los ojos de gol3e& Haba %isto su=rir a su 7adre y !aba actuado 3ara liberarla de una %ida ;ue se !aba con%ertido en una carga intolerable& Haba eConerado a toda una sala llena de ancianos ;ue su=ran& Haba tratado en cada caso de a7inorar el dolor de la 7uerte cuando la 7uerte era necesaria& Toda su ad;uirida =iloso=a sobre la 7uerte9 !aca ;ue la considerara co7o un legti7o =in del dolor& $sta %e5 era >una ;uien su=ra9 a causa de El&&& y no tena derec!o a liberarla& Hy su estrangulado grito& 8antu%o los ojos cerrados9 %iendo una eC3losin de cerillas de 7adera& $s;ue7as de 3ensa7iento& DC7o 3odra cual;uiera de ellos resol%er el 3roble7a 3resenteF De 3ronto9 la ;uinta =or7acin destell en su i7aginacin: A\\\A& $l s7bolo del 3ensa7iento intuiti%o& +u 7ente se concentr9 asi7il<ndolo9 buscando la salida intuiti%a& A?8uerte9 no te ;uedes a!@ Agrit& +e lan5 =uera del asiento9 corri !acia el eCterior y se 7ont de un salto en su caballo ;ue estaba es3erando& A?Ie a donde est< >una@ Agrit9 7ostr<ndole las 3iedras de orientacin& $l se7ental se ele% !acia el cielo& $l globo terr<;ueo giraba debajo de ellos& $ntonces llegaron&&& a un satElite en rbita9 con gra%edad nor7al generada 3or 7agia& -atural7ente9 +at<n estaba in%olucrado en las 7isiones es3aciales9 3ara asegurarse de ;ue ninguna 3ersona se sustraa a su 3oder 3or a3artarse del 3laneta Tierra& ero si los secuaces del rnci3e del 8al !aban 3ensado ;ue all estaran a sal%o de la 8uerte9 eran tontos& A3areci un 7al!ec!or& +e ;ued bo;uiabierto& A?6n caballo en el es3acio@ AeCcla79 aso7brado& A8<s ;ue eso9 !ijo de +at<n Adijo :ane tor%a7ente& A?$!9 no se 3uede 3asar@ A3rotest el 7al!ec!orA& DDnde est< su 3ase in=ernalF :ane se 3uso =rente a El& A8ortal9 7ra7e Ale orden& or 3ri7era %e59 el 7al!ec!or lo %io co7o ;uiEn era& A?>a 8uerte@ AeCcla7& AA!ora a3<rtate9 o sentir<s 7i to;ue Adijo :ane& ero el 7al!ec!or recu3er un 3oco de %alor& A-o 7e 7atar<& 6sted est< en !uelga& +i to7a 7i al7a9 7i +eGor +at<n 3odr< 7atar a su 7ujer& A6sted !a 3uesto su con=ian5a en el 3oder e;ui%ocado Adijo :ane& +e acerc al 7al!ec!or9 ;ue se estre7eca de 7iedo 3ero resisti co7o un 3erro 7esti5o& :ane cogi el al7a del !o7bre y tir de ella& $l !o7bre se des7ay& ero el al7a estaba tan slo 7edio =uera# 3er7aneci agarrada a su cobertura9 co7o lo estaba la de la 7ujer so7etida a la 7a;uinaria de so3orte %ital& $l 7al!ec!or no estaba 7uerto9 slo se3arado de 3arte de su al7a 3or el 7o7ento& :ane solt el al7a& Lsta se desli5 el<stica7ente dentro del cuer3o& $l !o7bre abri los ojos y 7ir con aturdi7iento a la =igura enca3uc!ada ;ue estaba ante El&

2*

AIe y di a tu siniestro je=e ;ue la 8uerte se le est< acercando y no ser< inter=erida Adijo :ane& $l !o7bre se 3uso en 3ie con es=uer5o y baj 3or el 3asaje ta7bale<ndose& :ane lo sigui9 7<s des3acio& cortarle el 3aso& A8ortis Adijo :ane& $l gran caballo7uerte9 ;ue !aba 3er7anecido a3artado 7ientras :ane se en=rentaba al 7al!ec!or9 a%an5& :ane %ol%i a 7ontarlo& ACocea a ;uien se te 3onga delante Adijo :ane9 con =rialdadA& Han sido a%isados adecuada7ente& $l se7ental co7en5 a trotar& +us 7Bsculos se ondularon y destellaron sus cascos de acero& >a es3ectral 7irada de la 8uerte brillaba sobre el enor7e ani7al& $l sonido de sus 3isadas se intensi=ic& Aturdidos9 los secuaces de +at<n le abrieron 3aso9 co7o conejos ante un lobo& $l caballo continu su 7arc!a& 6no de los 7al!ec!ores sac una 3e;ueGa 3istola de debajo de su c!a;ueta& >a a3unt !acia :ane& ATu 7agia se !a acabado9 8uerte AdijoA& Kui5< no 3oda7os 7atarte9 3ero 3ode7os acribillarte a bala5os& ?$sto te detendr<@ AHa5lo9 cretino Adijo :ane y se sujet con =uer5a 7ientras el corcel7uerte continuaba su a%ance& >a 3istola lan5 una r<=aga& >as balas rebotaron contra la ca3a7uerte y 3enetraron en los 7uros y los a3aratos de la estacin es3acial& :ane 3er7aneci ileso& $l 7al!ec!or lo 7ir con aso7bro& A ero&&& :ane eCtendi el bra5o derec!o !acia el !o7bre& Dobl un dedo& $l al7a del 7al!ec!or e73e5 a salir de su cuer3o co7o si estu%iera atada a una cuerda& A-o cre<is todo lo ;ue os cuenta el adre de las 8entiras Adijo :ane& +olt el al7a y el !o7bre retrocedi9 jadeando& 8ortis se dirigi al %estbulo central& >a 8uerte cabalgaba con arrogancia9 in%encible en a3ariencia& +urgieron dos cancerberos& $l 3ri7ero salt !acia la cabe5a de :ane9 con las =auces abiertas9 lan5ando =uego& 6na 3ata delantera de 8ortis se ele% brusca7ente& $l casco 7et<lico alcan5 la cabe5a del cancerbero& Toda la =uer5a del i73ulso de la criatura la lle% contra a;uel casco9 7ac!acando su cr<neo& Cay sin %ida& $l otro dio la %uelta y atac desde un lado& :ane eCtendi el bra5o i5;uierdo& >as grandes =auces del cancerbero engulleron la 7ano enguantada y se cerraron sobre la 7anga9 cerca del codo& :ane %ol%i su cabe5a lenta7ente 3ara 7irar a los ojos del 7onstruo& A$sto e73ie5a a =astidiar7e Adijo9 y =leCion los dedos en la garganta del cancerbero9 agarrando la 3arte in=erior de su lenguaA& ><rgate9 bestia9 o 7ostrarE 7i descontento& H3ri7i la lengua& >a criatura lo 7ir9 aso7brada& Des3uEs9 se disol%i lenta7ente& :ane se ;ued con el bra5o eCtendido9 ileso9 en una nube de !u7o& +u 7agia !aba sido 7<s =uerte ;ue la del 7onstruo& ronto9 otros tres 7al!ec!ores intentaron

2*.

$ntraron en la siguiente c<7ara& All estaba >una9 aBn atada a la silla9 7edio desnuda& A?8uerte@ AgritA& -o 7e to7es& :ane saba ;ue no le su3licaba 3or cobarda& 3ara =rustrar a +at<n& re=era %i%ir en la angustia

:ane des7ont 7ientras los tres delincuentes ;ue se ocu3aban de >una %ol%an sus caras !acia El9 7ir<ndolo con =ije5a& AHe %enido 3ara lle%arte a casa&&& %i%a AdijoA& arreglar con estos secuaces del 8aligno& ero antes tengo algo ;ue

+ac la gran guadaGa de su =unda9 sujeta al caballo& A?-o@ Agrit >unaA& ?-o 7ates a nadie@ -o debes&&& A-o te7as& +lo les !arE un 3oco de daGo9 co7o ellos te !an !ec!o a ti A dijo :ane9 des3legando la terrible !ojaA& >es cortarE las 7anos y los 3ies9 3ero no 7orir<n& A+onri sal%aje7enteA& -o9 ellos no 7orir<n& >os canallas9 aterrori5ados de re3ente9 se a3artaron& 6n cuarto !o7bre entr en la c<7ara& AMo no creo Adijo& :ane a3enas 3udo ec!arle una ojeada& A-o se debe contradecir a la 8uerte& >e%ant la guadaGa y dio un 3aso !acia los tres 7al!ec!ores9 ;ue estaban cobarde7ente contra el 7uro& A>a 8uerte no tendr< ningBn do7inio Adijo el eCtraGo& +eGal al suelo ante :ane9 y sali =uego de all& $ra9 sin duda9 un alto =uncionario& ARescatarE a 7i a7ada9 aun;ue el *n=ierno se inter3onga en el ca7ino& :ane 3as la !oja de la guadaGa 3or las lla7as y las cort co7o si =ueran 7alas !ierbas& 8urieron un 7o7ento des3uEs& $l !o7bre describi un crculo en el aire con un dedo& $l es3acio del interior del crculo cay co7o 3a3el cortado9 dejando una %entana ;ue daba a un !orrendo !orno& A$l *n=ierno se inter3one en el ca7ino& -o se 7eta en cosas ;ue no entiende& :ane !i5o un crculo con su bra5o i5;uierdo9 3asando un tro5o de su ca3a sobre la %entana9 ta3<ndola !asta ;ue desa3areci& ADKuE clase de diablo es usted 3ara o3onerse a 7 con trucos tan tontos y 7enos3reciar 7i inteligenciaF A8o%i la !oja de la guadaGa signi=icati%a7enteA& -i el 7is7o Diablo 3odr< obstaculi5ar a la 8uerte nunca 7<s& >a cara del !o7bre se =undi& De la carne goteante e7ergi el se7blante incandescente del rnci3e del 8al& A?Mo soy el Diablo9 8uerte@ :ane se ;ued sor3rendido durante un 7o7ento& ADC7o 3uede estar =uera del *n=iernoF A? uedo estar en cual;uier sitio ;ue 7e 3la5ca@ AeCcla7 +at<n& 6na lla7a ondulante dan5aba ante sus =accionesA& $l 7al es in!erente a todas las acti%idades

2*)

del !o7bre& A!ora inclnese ante 7 y abandone su necia 3ostura9 3or;ue su caso est< 3erdido& >a duda se a3oder de :ane& Haba des3ac!ado r<3ida7ente a los secuaces terrestres y bestiales de +at<n&&& 3ero el 3ro3io +at<n era otro asunto& 8ir alrededor9 y %io a >una aBn atada a la silla9 con los tres 7al!ec!ores junto a ella& 6no sosteniendo los electrodos ;ue usaban 3ara torturarla& 6na reno%ada =uria lo inund& A$ntonces9 tratarE con usted Adijo :ane9 en=rent<ndose a +at<n& $l rnci3e del 8al sonri de =or7a sardnica& ADCon7igoF DC7o se 3ro3one !acer esoF +u 7agia se !a agotado9 y usted ya slo es un !o7bre& AD8i 7agia agotadaF $so 3rocla7 usted antes9 3ero era y es una 7entira& -o !e recibido ninguna con=ir7acin del urgatorio& Cuento con un caballo 7<gico9 con 7is ge7as 7<gicas y 7i ca3a in%encible& ?-unca !e estado sin 7agia@ 6sted no tiene 7<s ;ue 7entiras9 adre de las 8entiras& +ugiere ;ue 3uede 3ri%ar7e de 7is 3oderes arbitraria7ente& A:ane dio un 3aso !acia el DiabloA& (3at%n, #sa no es su prerro"ativa+ >a 8uerte est< in%iolada9 co7o debe ser9 no 3rostituida 3or los ;ue son co7o usted& All donde la 8uerte tiene do7inio9 el +eGor de las 8oscas ;ueda eCcluido& A:ane dio otro 3asoA& A!ora9 dEje7e 3asar +at<n9 y dis3erse los bastardos ;ue trajo a;u& -o retrase 7i 7isin9 dirigirE 7i 3oder contra usted& +at<n ec!aba c!is3as y sus cuernos destellaban& AHace un 7es9 usted era un cero a la i5;uierda ;ue 7aniobraba 3ara 3agar los al;uileres atrasados& >a usur3acin de una ca3a y una guadaGa no con%ierte a un don nadie en alguien& 6sted tiene delirios de grande5a ;ue 3ronto ser<n disi3ados& 6sted =arolea9 !o7bre 7ortal& Co7o res3uesta9 :ane dirigi la de%astadora guadaGa 7ortal !acia los tobillos y el rabo de +at<n& $l rnci3e del 8al salt !acia atr<s9 e%itando ;ue lo cortara& C!as;ue los dedos y un centelleante globo de energa =lot !acia la cara de :ane& A?-ecio@ ?+entir<s la clera de +at<n@ :ane se ;ued ;uieto9 incluso sin intentar 5a=arse del globo& Lste se situ sobre su cabe5a9 res3landeciendo intensa7ente9 coloreando su %isin co7o lo !ara una !oguera9 3ero no 3roduca calor& $n un 7o7ento desa3areci sin causar daGo& >a ca3uc!a7uerte lo !aba 3rotegido& A$l =arol es suyo9 adre de las 8entiras& +at<n dijo con des3recio: A"<ctese9 !o7bre 7ortal9 esgri7iendo la guadaGa9 en%uelto en la ca3a 7<gica y 3rotegido 3or el corcel 7<gico& Lsas son 7eras !erra7ientas de su o=icio& +in ellas no es nada& AIuel%a a 7entir una %e5 7<s Adijo :aneA& -o tiene 3oder sobre 79 ni aun;ue 3rescinda de ellas& Dej en el suelo la guadaGa y se ;uit la ca3a& A?-o@ Agrit >una desde la sillaA& ?-o dejes ;ue +at<n consiga dis7inuir tu 3oder9 :ane@ A!ora9 era la =e de ella la ;ue =allaba& :ane sonri y tir la ca3a a un lado& Des3uEs se ;uit los 5a3atos y se des3oj de los guantes y las ge7as& A+in duda es usted un necio Ase regocij +at<n&

2*2

A$ntonces todo lo ;ue tiene ;ue !acer es ;uedarse un 3oco 7<s Adijo :aneA9 y !are7os la 3rueba de 7is 3rerrogati%as& $Ctendi lenta7ente su 7ano desnuda !acia el Diablo& +at<n ec! el codo !acia atr<s& dedos& ADKuE idiote5 es EstaF uedo destruirle con un solo c!as;uido de 7is

A$ntonces ser< 7ejor ;ue lo !aga Adijo :aneA9 3or;ue estoy a 3unto de eCtraer su al7a con un solo dedo& $Ctendi 7<s el bra5o& +at<n %ol%i a retroceder un 3oco9 ;ued<ndose justo =uera de su alcance& A?-ecio@ ?$stoy tratando de e%itarle la igno7inia de ser !u7illado@ A?KuE a7abilidad de su 3arte9 adre de las 8entiras@ A :ane se inclin !acia delante lan5ando la 7ano contra el cuer3o de +at<n& $l Diablo se disol%i en la nada& :ane se gir 3ara %er al rnci3e del 8al %ol%er a to7ar =or7a detr<s de El& AAs ;ue est< detr<s de 79 +at<n Aco7entA& >o !e ca7biado de sitio& DCree ;ue !a 7ejorado su 3osicinF ?Jol3Ee7e9 >uci=er@ ?Hiera 7is senti7ientos otra %e5@ Hu7lle7e& Destruya a la 8uerte 7ientras sea %ulnerable& >e %uel%o a dar la es3alda 3ara =acilitar su castigo& M se %ol%i& +at<n e7iti un sus3iro& AHa 3re%alecido9 8uerte& Descubri 7i =arol y 7e =or5 a abrirle 3aso& Al =in !a 7ani=estado todo su 3oder& :ane recogi su ca3a y se %isti de nue%o& ADKuieres saber algo 7<sF A+i 3uedo 3reguntarle& A+at<n !abl sin sarcas7oA9 De una $ncarnacin a otra9 D;uE le dio la cla%eF A$l ;uinto es;ue7a de las cerillas de 7adera Adijo :ane& A$l 3ensa7iento intuiti%o Aco7ent +at<n9 ca3t<ndolo de in7ediatoA& $so 3odra lograrlo& A8e di cuenta de ;ue si eCista alguna =or7a de ;ue usted inter%iniera en los asuntos de la 8uerte9 o de ;ue i73idiera el dese73eGo de su tarea9 lo !abra !ec!o desde !ace 7uc!o tie73o& -inguna ca3a 7<gica !ubiera logrado detenerle a usted9 la $ncarnacin del 8al9 la 3ersoni=icacin de la 7agia negra9 cuyos 3oderes de encanta7iento no son igualados en ningBn lugar de la Tierra& Tena ;ue ser in!erente al cargo9 no a sus co73le7entos& >a 8uerte tiene ;ue ser insobornable9 absoluta7ente segura& +lo la 8uerte 3uede deter7inar sus asuntos& or lo tanto9 usted tena ;ue ser i73otente contra 7 en esa instancia& -o 3uedo 3robarlo utili5ando la lgica9 3ero sE ;ue es %erdad& Tengo =e en 7i o=icio& +at<n asinti con la cabe5a& A$n e=ecto9 la tiene& Contra esa =e9 ni incluso yo 3uedo 3re%alecer& +i !ubiese escogido otra salida9 nunca !ubiera 3odido o3onerse a 7& +u 3oder es in=erior al 7o 3uesto ;ue el 7al %i%e des3uEs de la 7uerte& ARecono5co eso Adijo :aneA& ero lo encontrE a usted en 7i 3ro3io ca73o9 ;ue no es un asunto de escenario =sico& -unca 7e engaGar< all&

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A6sted era un !o7bre ;ue ejerca su o=icio Adijo +at<nA& A!ora se !a con%ertido en el o=icio& A+& ADM ;uiEn le in=or7 sobre los es;ue7as de las cerillas de 7aderaF A>a -aturale5a Acontest Zane=, y en a;uel 7o7ento co73rendi la i73ortancia de su ad%ertencia indirecta& A?$sa 7adre %erde@ AgruG +at<n con disgusto9 y se des%aneci& :ane se acerc a >una& A?>argaos9 canallas@ Ales dijo a los 7al!ec!ores9 ;ue se a3resuraron a obedecer& AD ero c7o lo !icisteF Ale 3regunt >una 7ientras la desataba y le 3ona la ca3a7uerte 3ara cubrirlaA& -adie es 7<s =uerte ;ue +at<n9 eCce3to Dios& :ane se dio cuenta de ;ue ella no !aba ca3tado todas las i73licaciones de su con=rontacin con el rnci3e del 8al& >una aBn lo consideraba co7o un !o7bre# y de !ec!o9 lo era9 con un a7or de !o7bre 3or una 7ujer& A+er =uerte9 no es ser o7ni3otente Ale eC3licA& Hay seis $ncarnaciones9 no cinco9 si se incluye al 8al& -adie 3uede decir con certe5a si una $ncarnacin es su3erior a otra9 3ero cierta7ente cada una es su3re7a en su 3ro3ia baila& or tanto9 la 8uerte no 3uede ser un i73edi7ento 3ara la ad7inistracin del *n=ierno de +at<n9 3or 7uy corru3ta ;ue sea& +at<n ta73oco 3uede obstaculi5ar la acti%idad de la 8uerte& M ninguna $ncarnacin 3uede 3erjudicar directa7ente a otra9 a 7enos ;ue una tercera se ad!iera 3or 3ro3sito9 ignorancia o descuido& Cuando 7e di cuenta de eso y lleguE a creerlo9 co73rend sus i73licaciones& +at<n no tena 3oder sobre 7& A+onriA& -i tB& A!ora 3asare7os 3or el urgatorio 3ara constatar ;ue +at<n =inal7ente !a renunciado a su de7anda res3ecto a tu =alleci7iento 3re7aturo& >uego %ol%erE a reasu7ir 7i trabajo& A?$res brillante@ AeCcla7 ellaA& Des3uEs de la re%elacin ;ue tu%iste9 ni el 3ro3io +at<n es ca3a5 de o3onerse a ti& Ieo a!ora la sabidura de la decisin de 7i 3adre cuando 7e entreg a ti& +iento no !aber corres3ondido a la =e ;ue 3usiste en 7& $lla no se !aba dado cuenta de lo dEbil ;ue !aba sido la =e de :ane9 antes de su intuicin& ATu%e la es3eran5a de ;ue +at<n no 3udiera o3onErse7e Aad7iti& $lla lo 7ir con aso7bro& ADKuieres decir ;ue no lo sab,as? ADC7o se 3uede estar seguro de una intuicinF -o !ay una coneCin directa entre 3regunta y res3uesta& -o 3oda conocer su %alide5 !asta ;ue no la co73robE& ADAs ;ue te des3rendiste de toda tu 7agia y retaste a +at<n sin saber ;ue estabas en lo ciertoF A$so es Acon=es con e7bara5o& AD or ;uE9 :aneF ?$s el acto 7<s %aliente ;ue !e 3resenciado& A'ue 7i Blti7o cartuc!o9 cuando 7e di cuenta de ;ue +at<n en 3ersona estaba 3artici3ando& +i !ubiese !abido alguna otra 7anera&&& AAntes crea ;ue 3oda llegar a a7arte Adijo >unaA& A!ora estoy segura de ello&

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A$n Blti7a instancia9 no lo !ice 3or a7or& $l a7or 7e aconsejaba ;ue te dejara 7orir e ir al Cielo9 3ara ;ue no tu%ieras ;ue so3ortar 7<s dolor& ero yo 7e senta obligado a 7antenerte %i%a 3or;ue !as de sal%ar de +at<n a la !u7anidad cuando 3asen %einte aGos& A+ Aasinti ellaA& A!ora sE ;ue nunca 7e rendirE a +at<n& He llegado a co73renderle de7asiado bien& A+e detu%o9 %ol%iEndose !acia :aneA& Htra cosa&&& Ll la 7ir& >a tortura no !aba ;uebrantado su es3ritu& +egura7ente ;ue su carne no se !aba recobrado9 3ero estaba radiante de belle5a cubierta con la ca3a& AD+F >una lo rode con sus bra5os y lo bes con aso7brosa 3asin& A$sos %einte aGos !asta ;ue tenga ;ue actuar AdijoA9 tB y yo&&& A>a Iida y la 8uerte Aconcluy El& +ubieron a 8ortis y se ele%aron !acia el urgatorio& >legaron a la 7ansin de la 8uerte y :ane condujo a >una al interior& $lla era 7ortal9 3ero de alguna 7anera El !aba sabido ;ue 3oda lle%arla consigo esta %e5& oda lle%arla a cual;uier 3arte&&& %i%a& A!ora era la no%ia o=icial de la 8uerte& +e sentaron en el saln9 relaj<ndose9 y 3usieron la tele%isin& A>a vista solicitada por la 6uerte ha sido cancelada Adijo el locutorA& )l asunto ha sido resuelto en privado. A$n el rostro del locutor se dibuj una sonrisa a=ectadaA& 3e rumorea !ue los cuernos del 5r,ncipe del 6al todav,a echan humo. A$sto era lo ;ue ;uera %eri=icar Adijo :aneA& Ma es de=initi%o ;ue no 7orir<s antes de tu !ora9 >una& A!ora 3uedo %ol%er a 7i trabajo& A$s lo 7ejor A7ur7ur ellaA& 8iles de 3ersonas est<n su=riendo& $llas necesitan %erdadera7ente tu ser%icio& A>e 3edirE a Cronos ;ue 7e !aga retroceder lo su=iciente 3ara ;ue ese su=ri7iento sea borrado# los 7ortales no 3ercibir<n ninguna brec!a& A3e hacen con0eturas sobre el futuro estatus de la nueva 6uerte Acontinu el locutorA& 5r%cticamente, #l ha cambiado su oficio de arriba aba0o, produciendo un fuerte olea0e entre el *ielo y el >nfierno. ?emos solicitado informaci4n a &ios y a 3at%n, pero nin"uno se ha di"nado a hacer comentarios. :ane 7o%i la cabe5a con a3esadu7brada ad7iracin& A$l urgatorio tiene una aguda 3lantilla de 3eriodistas AdijoA& A %eces9 de7asiado aguda9 creo& A$sto es interesante Aco7ent >unaA& -o 7e !aba dado cuenta de ;ue =ueses una =igura tan i73ortante en la $ternidad& A-o lo soy& $ste noticiario es 3ersonali5ado& $stoy seguro de ;ue las otras $ncarnaciones reciben las noticias ;ue se re=ieren a ellas& ode7os a3agarlo& +e le%ant y se acerc al a3arato& A o obstante Acontinu el locutorA& ?emos podido entrevistar a varios testi"os !ue tendr%n !ue declarar en la evaluaci4n del per,odo de entrenamiento de la 6uerte. >a 7ano de :ane se detu%o cerca del botn& ADTestigosF

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A2as )ncarnaciones re!uieren un tratamiento especial AeC3lic el locutorA& 3us poderes son tales !ue las normales definiciones de bien y mal no siempre son aplicables. 5or ello, las otras cuatro )ncarnaciones han afirmado !ue esta 6uerte es viable. )llas testifican !ue fue sometida a investi"aci4n, extraoficialmente, dando una respuesta satisfactoria. )st%n deseando traba0ar con #l en cual!uier parte de la )ternidad con la !ue se relacione. esto& A?H!@ AeCcla7 :aneA& ?Claro ;ue est<n satis=ec!os@ $llas 7e 7etieron en

A ero ni 7i 3adre ni ellas te escogieron 3ara ;ue dese73eGaras un trabajo 3er7anente Adijo >unaA& Kui5< no es3eraban ;ue =ueses una buena 8uerte a ese as3ecto& AM segura7ente les !e dado la ra5n Adijo9 con 3esar& A>o dudo& A/un!ue no hay nada se"uro hasta !ue concluya la investi"aci4n Adijo el locutorA9 creemos !ue es 0usto decir !ue la recomendaci4n de uno de los testi"os claves tendr% fuerza abrumadora. ADKuiEn esF A3regunt >una& AKui5<s uno de 7is clientes Acontest :ane9 dudoso& @ a!u, est% Adijo el locutorA& )l testi"o clave, !uien me0or sabe si la car"a del alma de la 6uerte se inclinar% hacia el *ielo o hacia el >nfierno cuando inicie su traba0o en condiciones normales. ADKuiEnF Ade7and :ane& >a c<7ara !i5o un recorrido !acia el centro de la 3antalla 3ara detenerse sobre&&& 8ortis& $l se7ental& -@ usted !u# dice testi"o? A3regunt el locutor& $l caballo relinc!& A?$sto es absurdo@ AeCcla7 >una& A-o lo sE Adijo :aneA& 8ortis no es un caballo corriente& /h, lo tienen, se$ores. &e la boca del caballo. A$l locutor se detu%oA& -.uieren la traducci4n? )n se"uida. 6ortis dice !ue su nuevo amo ha demostrado una cualidad nica entre las )ncarnaciones, y #sta por si sola transforma sus errores en aciertos. 1endr% una car"a positiva sobre su alma, y lle"ar% a ser uno de los m%s distin"uidos detentadores del car"o. AIol%i a detenerse9 7ientras :ane se 3ona de 3ie9 aso7bradoA& Aelicidades, 6uerte. osotros los del 5ur"atorio estamos or"ullosos de tenerle con nosotros. A?:ane@ AeCcla7 >unaA& ?Has ganado@ A ero si todo lo ;ue !ice =ue intentar !acer 7<s =<cil la 7uerte a las 3ersonas Adijo :aneA& KuebrantE %arias reglas9 y 7e e;ui%o;uE con =recuencia& $ntonces9 la c<7ara de tele%isin se des%i !acia arriba 3ara 7ostrar el =ir7a7ento9 la bella cB3ula del cielo de la Tierra& $n un instante9 Esta ca7bi de da a noc!e9 y 7iradas de estrellas titilaron9 y a3arecieron las i7<genes de innu7erables <ngeles9 con un !alo brillante cada uno& Todos a3laudan con a7abilidad: era el saludo del Cielo& :ane tu%o la sensacin ;ue uno se 3areca a su 7adre9 y otros a algunos de sus clientes& >a c<7ara se desli5 !acia abajo 3ara 7ostrar los =uegos del 7undo subterr<neo9 con su 7ultitud de de7onios9 todos sacando sus lenguas b=idas& ero

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debajo9 di=ciles de distinguir9 estaban las al7as condenadas al *n=ierno9 y algunas de ellas le !acan gestos disi7ulados9 dese<ndole buena suerte& :ane sonri9 y sinti una alegra tal co7o la $ternidad& AJracias9 7uc!ac!os Adijo y a3ag el tele%isorA& 8e con=or7o con el a3lauso de una 3ersona& +e %ol%i !acia >una& A+ie73re& ara sie73re Aa=ir7 ella9 bes<ndole& A8e 3regunto cu<l es esa cualidad tan es3ecial ;ue se su3one ;ue tengo Adijo9 co7o si se le acabase de ocurrir& A>a 7is7a 3or la ;ue te ;uiero Aa=ir7 ella& :ane9 otra %e5 en la rutina de su trabajo9 %io ;ue la 7adre estaba su=riendo terrible7ente desde la 3ri7era sacudida de dolor9 7ientras acunaba entre sus bra5os a su bebE 7oribundo& Ll aBn estaba trabajando con los clientes acu7ulados durante su !uelga9 3ero no 3oda dejar ;ue la desconsolada 7adre su=riese 7<s de lo ;ue tena ;ue su=rir& +e situ ante ella& A8ujer reconce7e Ale dijo con %o5 sua%e& $lla le%ant la %ista9 y su rostro ad;uiri una eC3resin de !orror& A-o te asustes de 7 Acontinu :aneA& Tu bebE tiene una en=er7edad incurable# est< su=riendo y nunca se %er< libre del dolor& $s 7ejor ;ue sea liberado de la carga de la %ida& A6sted&&& usted no dira eso si alguien a ;uien a7ara tu%iese ;ue irse A objet ella& A+9 lo !ara Aa=ir7 :ane9 con sinceridadA& $n%iE a 7i 3ro3ia 7adre a la $ternidad 3ara acabar con su su=ri7iento& Co73rendo tu 3ena y sE ;uE la !a 7oti%ado& ero tu !ijo es una %cti7a inocente de un acto injusto& A-o re3iti lo ;ue ella ya saba9 ;ue el !ijo !aba sido concebido 3or una %iolacin incestuosa y nacido si=ilticoA& $s 7ejor 3ara El y 3ara ti ;ue no se en=rente a los !orrores de esa %ida& +us ator7entados ojos lo 7iraron9 y e73e5aron a %er a la 8uerte 7<s co7o a7igo ;ue co7o %engador& AD$s&&& es de %eras lo 7ejorF A+a7uel Taylor ColeridgeN1O lo eC3res bella7ente Acontest la 8uerte9 eCtendiendo sus 7anos 3ara to7ar el al7a del niGoA: /ntes de !ue el pecado pudiera convertirse en destrucci4n o dolor, la 6uerte lle"4 con amistoso tacto; al brote !ue apuntaba se llev4 hacia el *ielo, y le ro"4 !ue floreciera all,. 8ientras !ablaba9 eCtrajo la le%e al7a& +u3o9 incluso antes de anali5arla9 ;ue ira al Cielo9 3or;ue a!ora El tena 3oder discrecional en tales casos& A6sted no es co7o yo 7e lo i7aginaba Adijo la 7ujer9 recobrando cierta estabilidad a!ora ;ue la decisin !aba sido to7adaA& 6sted tiene&&& ADud9 buscando la 3alabra adecuadaA& Co73asin& Co73asin& De re3ente9 co73rendi& Lsa era la cualidad ;ue !aba a3ortado al o=icio de 8uerte# algo de lo ;ue antes careca el o=icio& +e sinti bien al darse cuenta de ;ue los retrasos ;ue se !aba 3er7itido y las reglas ;ue !aba ;uebrantado 3odan ser inter3retados 3ositi%a7ente& Ll cuidaba de sus clientes9 se es=or5aba 3or conseguir lo 7ejor 3ara ellos dentro de los es3antosos 3ar<7etros de su o=icio9 y ya no se a%ergon5ara 7<s de ad7itirlo&

Poeta= ?ilB5o?o @ cr6tico in4lE5 F*))2G*23#H. (N. del T.)

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+aba ;ue le !aban dado a;uel cargo 3or ra5ones ajenas a sus cualidades& ero !aba %encido a sus li7itaciones y saba ;ue 3oda dese73eGarlo con bastante e=icacia en el 3or%enir& A>a 8uerte lleg con a7istoso tacto&&& Are3iti 7ientras 3ona el reloj en 7arc!a 3ara el 3rCi7o cliente& >e gustaba la idea&

FIN

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