IMPRESORAS 3D

Con el tiempo fuimos viendo como, cada vez ms, se empez a hablar de las impresoras
3D que permiten imprimir lo que vemos en nuestro ordenador, a travs de un proceso en el
que se utiliza diferente informacin, para que nosotros lleguemos a tenerla en nuestras
manos. Esto lgicamente no es un proceso igual al que se experimenta actualmente y no
significa que si descargamos un archivo vamos a poder imprimirlo en tres dimensiones. Para
eso se necesita un proceso mucho ms complejo.
Hace un tiempo esto de las impresiones 3D estuvo en boca de todos porque The Pirate Bay, el
sitio detorrents ms famoso de la web, dedic una seccin, llamada Physibles, de su sitio para
que los usuarios puedan subir .torrents con estos archivos. En ese momento estaba slo el
famoso barco, mientras que ahora ya se pueden bajar varias decenas de archivos.
Todo surgi hace varios aos cuando un grupo de expertos del MIT empezaron a
querer imprimir lo que vean en los archivos .CAD. Si bien se piensa que en el futuro se
podrn imprimir zapatillas, partes de autos y, bsicamente, lo que se nos ocurra como hoy se
imprimen hojas de papel con dibujos en dos dimensiones, ese no es el lugar donde se
encuentra la tecnologa en la actualidad y se usa sobre todo para la prefabricacin de
piezas y por eso se utiliza mucho en ambientes como la arquitectura o el diseo industrial.
Cmo funciona esta tecnologa
El proceso de impresin tridimensional es, fundamentalmente, en ir creando un
prototipo capa por capa y desde abajo hasta arriba. Para eso la mquina deposita una capa de
plstico en polvo, se compacta la zona que le indica el ordenador y se vuelve a repetir el
proceso colocando una capa sobre otra hasta que se completa la pieza.
Las ms famosas impresoras tridimensionales lo que hacen es tomar un archivo .CAD en .STL,
que es una versin en monocromo, o un .VRML, que es una versin a color. Los dos se realizan
con el proceso anteriormente explicado, en el que se van compactando capa a capa.
Hay dos tipos de impresoras 3D: de tinta y lser. Las primeras utilizan una tinta que funciona
como aglomerante y compacta el polvo y permiten imprimir en diferentes colores. Mientras
que las segundas lo que hacen es transferir energa al polvo que pasa a estar polimerizado
(duro) y despus se sumerge en un lquido para que las zonas ms duras se solidifiquen.
Todava la tecnologa en tres dimensiones es algo muy precario y no funciona de una
manera muy veloz. Por ese motivo la inclusin en los hogares est un poco lejos, aunque est
claro que poco a poco las diferentes compaas comenzarn a preocuparse ms para poder
ser los primeros en distribuir esta nueva tecnologa a la que cada vez se le est prestando ms
atencin.

QU TIPOS DE IMPRESORAS 3D HAY Y CUNTO PUEDEN COSTAR?

Actualmente en el mercado existen dos tipos de impresoras 3D que son las siguientes:

- Impresoras 3D de Adicin: en las que se va aadiendo el material a imprimir por capas
(tambin se llaman de inyeccin de polmeros)

- Impresoras 3D de Compactacin: en stas, una masa de polvo se compacta por estratos
(capas) y dentro de este mtodo se clasifican en 2 tipos: las que utilizan Tinta o las que
utilizan Lser. Las primeras utilizan una tinta que aglomera el polvo para que sea compacto y
esa tinta puede ser de diferentes colores para la impresin en diferentes colores. Las segundas
utilizan un lser que le da energa al polvo haciendo que este polvo se polimerice y luego se
sumerge en un lquido que hace que se solidifique.

En resumen, la mayora de las impresoras 3D caseras y las ms comerciales lo que hacen es
derretir plstico para imprimir el objeto capa a capa hasta conseguir el objeto completo.

En cuanto a los precios podemos decir que las ms baratas pueden rondar los 1000 euros,
las hay por menos, pero tambin hay que tener en cuenta que estas impresoras 3D baratas
nos servirn nicamente como un juego de nios para producir objetos con poca calidad de
acabado. Sin embargo, a partir de 2000 euros ya podemos encontrarnos impresoras 3D muy
decentes con gran calidad de acabado como por ejemplo las que ofrecen las
compaias FORMALABS o MARKERBOT. Pero en poco tiempo, como todo en tecnologa, los
precios irn bajando.

QU OBJETOS PODEMOS HACER CON UNA IMPRESORA 3D?

Los objetos que pueden imprimirse en 3D son mltiples y variados. Objetos caseros,
maquetas, alimentos, componentes espaciales, prtesis, rganos humanos, etc. Digamos que
todo lo que puedas crear por ti mismo podra imprimirse en 3 dimensiones. Nada se resiste
a las impresoras 3D.

Es lgico pensar que estas impresoras estn diseadas para objetos pequeos pero nada
ms lejos de la realidad ya que existen impresoras de grandes dimensiones que pueden
incluso imprimir un edificio por piezas con sus muebles incluidos.

Para el ao 2014 la propia NASA enviar una de estas impresoras 3D a la Estacin Espacial
Internacional para que los astronautas puedan fabricar piezas que consideren necesarias en el
espacio.

QU FUTURO TIENEN LAS IMPRESORAS 3D?

Aunque el concepto de impresora 3D ya tiene su origen en los aos 80 actualmente est
cogiendo cada vez ms y ms fuerza y pronto podra ya utilizarse en multitud de industrias.

El futuro de las impresoras 3D es prometedor y a partir del ao 2014 empezaremos a estar
ms familiarizados con ellas y tambin es posible que podamos hacernos con una a un precio
razonable.

Hemos llegado ya hasta este punto? Si, esa es la realidad, los humanos ya podemos hacer
estas cosas que hasta ahora nos parecan de ciencia ficcin! Podemos decir ya que estamos
siendo testigos de la 3 Revolucin Industrial de nuestra historia por sta y muchas otras
tecnologas.