5 - Porth - Conceptos de Salud y Enfermedad

CONCEPTOS DE SALUD Y ENFERMEDAD
Carol Mattson Porth

Fisiopatologa. Salu!En"#r$#a Un En"o%u# Con&#ptual'.
(NTRODUCC()N
En la antigedad los individuos se consideraban longevos si llegaban a los 30 aos; o
sea, si sobrevivan a la infancia. Durante muchos siglos, la mortalidad infantil fue tan elevada
que las familias numerosas devinieron una costumbre tradicional; la presencia de numerosos
nios en una familia garantiaba la supervivencia, por lo menos de algunos de ellos. !a
e"pectativa de vida se increment# con el transcurso de los siglos; en la actualidad, una
persona que vive en un pas desarrollado tiene una esperana de vida de $% a $& aos.
'unque la e"pectativa de vida ha aumentado de manera mu( significativa desde la
antigedad, la longevidad humana se mantuvo virtualmente inalterada. !os intentos de
resolver el misterio de la longevidad humana, que parecera estar programada por va
gen)tica, comenaron con *regor +endel ,%-../%--01, un mon2e agustiniano que sent# las
bases de la gen)tica moderna mediante e"perimentos realiados con arve2as en el 2ardn de
un monasterio. En la actualidad los genetistas investigan los factores determinantes de la
duraci#n de la vida humana. 3asta el presente, los cientficos no lograron identificar un gen
del enve2ecimiento que sea responsable de limitar la duraci#n de la vida humana, pero
observaron que las c)lulas poseen una capacidad finita de reproducci#n. ' medida que
enve2ecen, los genes pierden la capacidad de cumplir sus funciones en forma progresiva (
las c)lulas la capacidad de elaborar las sustancias necesarias para desempear sus
funciones especialiadas e incluso asegurar su propio mantenimiento. !os radicales libres,
las mutaciones del 'D4 celular ( el proceso de muerte celular programada constitu(en
algunos de los factores que act5an en concordancia para afectar el funcionamiento celular.
CONCEPTOS DE SALUD Y ENFERMEDAD
!os conceptos de salud ( enfermedad predominantes a comienos del siglo pasado
diferan en grado significativo de los prevalentes en la actualidad. En la ma(ora de las
naciones industrialiadas del mundo, las personas viven m6s tiempo ( disfrutan de un estilo
de vida m6s sano. En gran medida este progreso se debi# a los avances recientes en los
terrenos de la ciencia ( la tecnologa que permitieron un conocimiento m6s cabal de los
mecanismos inmunes, el descubrimiento de antibi#ticos nuevos para combatir las
infecciones, el desarrollo de vacunas para prevenir diversas enfermedades, la quimioterapia
para combatir el c6ncer ( los f6rmacos para controlar las manifestaciones de distintas
enfermedades mentales.
El advenimiento de la pldora para el control de la natalidad ( los progresos del
cuidado prenatal redu2eron las tasas de natalidad ( mortalidad neonatal e infantil. !os
progresos cientficos ( tecnol#gicos tambi)n permitieron aumentar la supervivencia de
neonatos pret)rmino ( nios con enfermedades que antes eran incurables, como los estados
de inmunodeficiencia ( la leucemia. 7ambi)n se prolong# la supervivencia de personas con
Taller No. I Lectura Adicional Conceptos de Salud - Enfermedad
*
enfermedades ( traumatismos graves de todos los grupos de edades en t)rminos generales,
estos avances determinaron un aumento de la longevidad, un desplaamiento de la
distribuci#n etaria de la poblaci#n ( un incremento de las enfermedades relacionadas con el
enve2ecimiento. En la actualidad, la cardiopata coronaria, los accidentes cerebrovasculares (
el c6ncer reemplaaron la neumona, la tuberculosis, la diarrea ( la enteritis, que eran las
causas principales de muerte a comienos del siglo 88.
Este tema, concebido como la introducci#n, se divide en cuatro secciones9 salud (
sociedad, una perspectiva hist#rica de la salud ( la sociedad, las perspectivas de la salud ( la
enfermedad en personas individuales ( las perspectivas de la salud ( la enfermedad en las
poblaciones. !a finalidad de este tema es ofrecer al lector un panorama m6s amplio de los
aspectos hist#ricos de la salud ( la enfermedad, de la relaci#n entre la salud, la enfermedad,
los individuos ( las poblaciones, e introducir t)rminos como etiologa ( patogenia, que se
utiliaran a lo largo de todo el curso.
SALUD Y SOC(EDAD
Toda persona que nace posee la doble ciudadana del reino de la salud y el reino de
la enfermedad. Aunque todos preferimos utilizar en forma exclusiva el buen pasaporte, tarde
o temprano debemos identificarnos, al menos durante un lapso breve, como ciudadanos del
otro reino
1
.
Despus de completar esta seccin del captulo podr alcanzar los siuientes
ob!etivos"
Describir los conceptos utiliados para establecer sistemas de creencias
en el seno de una comunidad ( los efectos de estos sistemas sobre sus pr6cticas
sanitarias.
:dentificar una enfermedad presuntamente provocada por una emoci#n
especfica ( las caractersticas atribuidas a ella.
E"plicar por qu) la mitologiaci#n de una enfermedad puede ser
per2udicial para los individuos que componen una sociedad.
3a( registros de larga data que documentan las preocupaciones del ser humano por la
salud ( el bienestar personales ( de la comunidad a la que pertenece. !as creencias
relacionadas con la salud ( la enfermedad predominantes en la antigedad no se conocen
con certea, pero ha( evidencias de que siempre que el ser humano form# un grupo social,
algunos individuos asumieron el papel de sanadores ( se hicieron responsables de la salud
de la comunidad para intentar prevenir o curar la enfermedad.
Durante la prehistoria los pueblos crean que la enfermedad se provocaba por la ira de
los dioses o los espritus malignos ( que la curaci#n de los enfermos requera la pacificaci#n
de los dioses o la e"pulsi#n de los espritus malignos del cuerpo. !os sanadores o los
sacerdotes tribales desempeaban esta tarea. Ellos intentaban pacificar a los dioses o
e"orcisar los espritus malignos mediante encantos m6gicos, hechios ( con2uros. 7ambi)n
se cuenta con evidencias de intentos de intervenci#n quir5rgica. !a trepanaci#n se llevaba a
cabo mediante un instrumento de piedra para perforar el cr6neo de los enfermos,
presuntamente para liberar los espritus malignos responsables de la enfermedad. Es
probable que los sanadores de la prehistoria descubrieran que numerosas plantas podan
utiliarse como f6rmacos.
!a salud de los miembros de una poblaci#n tambi)n requera la participaci#n de la
humanidad en su con2unto, dado que la propia comunidad a menudo se encargaba de los
cuidados de las personas consideradas enfermas o discapacitadas. !as primeras evidencias
+
de esta funci#n comunitaria se remontan a la cueva de la Edad de ;iedra de <iparo del
<omio, en el sur de :talia. En esta cueva se hallaron los restos de un enano adolescente. '
pesar de esta discapacidad severa, que sin duda limitaba en grado considerable su
capacidad de caar o desplaarse, este 2oven sobrevivi# hasta los %$ aos. ;ara ello la
comunidad debi# cuidado e incorporar la compasi#n por sus miembros a su sistema de
creencias
+
. Es probable que este tipo de comunidades e"istiera durante toda la prehistoria (
que al estar separadas entre s sin medios de comunicaci#n formales se basaran en las
medicinas herbarias ( la actividad grupal para preservar la salud.
' lo largo de la historia los pueblos ( las culturas desarrollaron sus pr6cticas sanitarias
sobre la base de sus sistemas de creencias. En muchas culturas tradicionales los conceptos
de salud ( enfermedad se relacionaban en ma(or medida con un vnculo entre los seres
humanos ( los planetas, las estrellas, las montaas, los ros, los espritus, los ancestros, los
dioses ( demonios, el cielo ( el averno. 'unque tradiciones, como las relacionadas con las
culturas china e india, tenan una visi#n c#smica del mundo, lo sobrenatural no
desempeaba un papel fundamental en ellas.
=on el transcurso del tiempo el sistema de creencias occidental fue de2ando de lado
muchos de estos elementos. Este proceso comen# con la tradici#n griega, que abandon#
las creencias en los poderes sobrenaturales sin de2ar de creer en las influencias ambientales,
( continu# con los conceptos anat#micos ( fisiol#gicos que florecieron durante el
renacimiento hasta configurar una tradici#n basada en la creencia de que todo lo que deba
conocerse poda descubrirse mediante una investigaci#n m6s minuciosa del cuerpo; los
sistemas, las c)lulas, los te2idos corporales ( el 'D4
,
. !a dominaci#n poltica ( econ#mica
impuesta por el occidente condu2o a la vigencia predominante de estas creencias en gran
parte del mundo.
=ada sociedad posee su propio cuerpo de ideas ( creencias relacionadas con la vida,
la muerte ( la enfermedad. Estas percepciones configuran el concepto de salud en una
sociedad determinada. +ientras algunas costumbres ( creencias tienen por finalidad
preservar a las comunidades de la enfermedad, otras en realidad invitan al desastre ( son la
causa de enfermedades.
!as creencias de los pueblos relacionadas con la salud ( la enfermedad pueden
modificar el destino de naciones enteras. >n e2emplo de ello es la conquista del imperio
ateca. !os historiadores se preguntan desde hace mucho c#mo fue que 3ern6n =ort)s,
quien contaba solo con ?00 hombres, logr# conquistar el imperio ateca, compuesto por
millones de individuos. El historiador @illiam 3. +c4eill sugiri# una serie de acontecimientos
que podra e"plicar c#mo un puado de hombres logr# someter a una naci#n de millones.
Ai bien los atecas en un principio pensaron que los espaoles montados a caballo (
provistos de armas de fuego eran dioses, la e"periencia les demostr# lo contrario. !os
encuentros b)licos revelaron la vulnerabilidad de los caballos ( las limitaciones de las armas
de fuego primitivas, ( los atecas lograron e"pulsar a =ort)s ( sus hombres de su imperio.
!amentablemente para los atecas, los espaoles posean un arma mucho m6s devastadora
que la p#lvora9 la viruela. Despu)s del contacto fsico con los espaoles se desat# una
epidemia de viruela entre los atecas. Dado que esta poblaci#n careca de inmunidad
heredada o adquirida, los resultados fueron catastr#ficos. Ae presume que entre un cuarto (
un tercio de la poblaci#n falleci# como consecuencia de la epidemia inicial.
!as implicaciones psicol#gicas de la enfermedad fueron aun m6s devastadoras que la
enfermedad en s, dado que la epidemia cobr# innumerables vctimas entre los aborgenes
sin afectar a los espaoles. >n modo de vida construido alrededor de los dioses aborgenes
antiguos no poda sobrevivir a esa demostraci#n del poder superior del Dios adorado por los
espaoles. 4o es difcil comprender que en esta situaci#n los indgenas aceptaron el
,
cristianismo ( se sometieron con docilidad al control espaol0. 'unque vivimos en una era
cientfica, la ciencia no erradic# las fantasas relacionadas con la salud ( la enfermedad; el
estigma ( las implicaciones morales de las enfermedades a5n tienen vigencia en la era
moderna. +ientras que en )pocas pasadas se urdan historias relacionadas con la lepra, la
peste ( la tuberculosis para inducir miedo ( culpa, en la era moderna se crean tab5es (
le(endas similares relacionadas con el c6ncer ( el sndrome de inmunodeficiencia adquirida
,A:D'1.
El mito de la tuberculosis ,7B1 implicaba que una persona tuberculosa era melanc#lica
( posea una personalidad superior, sensible ( creativa, que lo destacaba como un individuo
diferente. !a melancola o la tristea convertan a una persona en CinteresanteD o rom6ntica.
!a percepci#n general del tuberculoso como un Crom6nticoD no era solo un recurso literario
sino una forma de pensar que se instal# en el imaginario popular ( permiti# ignorar las
condiciones sociales que promovan la tuberculosis, como el hacinamiento ( las deficiencias
higi)nicas ( nutricionales.
!a instilaci#n de creencias en la conciencia p5blica con frecuencia es solapada. 's
como la tuberculosis a menudo se consideraba una marca de personalidad, el c6ncer se
percibi# de manera irracional como una enfermedad que refle2aba un aspecto negativo de
ella
*
. En las publicaciones dedicadas a los aspectos hist#ricos psicol#gicos del c6ncer a
menudo se citan autores antiguos, como el m)dico griego *aleno, quien observ# que las
Cmu2eres melanc#licasD tenan m6s probabilidades de padecer c6ncer de mama que las
Cmu2eres sanguneasD.
!a pena ( la ansiedad con frecuencia se consideraban causas de c6ncer. En el caso
de personas p5blicas famosas, como 4apole#n, >l(sses A. *rant, <obert '. 7aft ( 3ubert
3umphre(, se afirm# que el c6ncer padecido por ellas era una reacci#n al fracaso ( el final
de sus ambiciones polticas. Ai bien los golpes emocionales pueden alterar la respuesta
inmune, no se cuenta con evidencias cientficas que sustenten el concepto de que ciertas
emociones especficas ,o las emociones en general1 sean la causa de enfermedades
especficas ni que el c6ncer sea consecuencia de una Cpersonalidad cancerosaD
caracteriada por indiferencia emocional, falta de confiana ( depresi#n.
!a mitologa relacionada con la enfermedad contribu(e a estigmatiar ciertos
trastornos (, por e"tensi#n, a las personas que los padecen. !as creencias relacionadas con
la salud ( la enfermedad pueden disminuir o conferir poder a una persona, impedir que )sta
procure un tratamiento en una fase temprana, reducen la responsabilidad personal de
practicar conductas sanas o alientan el miedo ( el aislamiento social. ;or el contrario, estas
creencias pueden generar compasi#n hacia el paciente, promover la b5squeda de soluciones
( sustentar esfueros destinados a me2orar el estado de salud de otras personas.
En r#su$#n- los conceptos de salud ( enfermedad se modifican en el transcurso del
tiempo. !a )poca prehist#rica se caracteri# por creencias que afirmaban que la ira de los
dioses o los espritus malignos causaban las enfermedades. !a curaci#n requera la
pacificaci#n de los dioses o el e"orcismo de los espritus malignos. Esta tarea era
responsabilidad de los sanadores o sacerdotes tribales. !os sanadores prehist#ricos
recurran a numerosos tratamientos, como encantos m6gicos, hechios ( con2uros as como
intervenciones quir5rgicas ( plantas medicinales a trav)s de los tiempos, el concepto de
salud en una sociedad model# por las creencias relacionadas con la vida, la muerte, la
enfermedad. 'lgunas creencias ( costumbres, como la compasi#n por los miembros
discapacitados de una comunidad, tienden a salvaguardar la comunidad ( me2orar la calidad
de vida de todos los miembros que la componen. En otras circunstancias estas creencias
.
promueven la enfermedad, como en el caso de los mitos acerca de las causas de las
afecciones.
' pesar de los avances de la ciencia ( la tecnologa, los conceptos err#neos ( las
fantasas relacionados con la enfermedad siguen vigentes. En los siglos pasados
enfermedades como la lepra, la peste ( la tuberculosis originaron tab5es ( mitos; en la
actualidad estos trastornos se reemplaaron por el c6ncer ( el A:D'. !os efectos
psicol#gicos de los mitos relacionados con la enfermedad pueden ser positivos o negativos.
En el peor de los casos sirven para estigmatiar ( aislar a las personas que la padecen, en el
me2or de los casos puede educar a la comunidad ( me2orar la salud de sus miembros.
SALUD Y ENFERMEDAD/ UNA PERSPECT(0A 1(ST)R(CA
ob!etivos"
Describir las contribuciones de los acad)micos griegos, italianos e ingleses
antiguos para la comprensi#n de la anatoma, la fisiologa ( la patologa.
+encionar dos avances importantes del siglo 8:8 que contribu(eron para sentar
las bases de la prevenci#n de enfermedades.
+encionar tres avances importantes del siglo 88 que revolucionaron el
diagn#stico ( el tratamiento de las enfermedades.
+encionar medidas que dificultar6n o facilitar6n la promoci#n de la salud ( la
eliminaci#n de la enfermedad en el siglo 88:.
Ae afirma que los que no conocen la historia est6n condenados a repetida. Eueron
muchos los que contribu(eron con el conocimiento de la estructura ( la funci#n del cuerpo
humano ( qu) es la enfermedad ( c#mo se la puede combatir, lo que a su ve permite
comprender qu) es la salud ( c#mo se la puede preservar.
*ran parte de los conocimientos actuales acerca del tratamiento de enfermedades que
afectan al ser humano proviene del pasado. 'unque en el conte"to de los avances cientficos
m6s recientes estas contribuciones al conocimiento pueden parecer de escasa envergadura,
el conocimiento generado por los grandes pensadores de la antigedad posibilit# el
desarrollo de lo que en el presente consideramos verdades incontestables.
La (n"lu#n&ia # los Pri$#ros A&a2$i&os
!os conocimientos de anatoma, fisiologa ( patologa como los concebimos en la
actualidad comenaron a germinar en la antigua *recia, !os griegos fueron los primeros en
reconocer la diferencia entre causas internas ( e"ternas de enfermedad.
' 3ip#crates ( sus discpulos les debemos los fundamentos de los principios clnicos (
)ticos que evolucionaron hacia la ciencia m)dica moderna. 3ip#crates ,0?0/3$$ a.=.1 fue
una combinaci#n de cientfico ( artista. ;ensaba que la enfermedad era consecuencia del
desequilibrio entre cuatro humores corporales9 la sangre del cora#n, la bilis amarilla del
hgado, la bilis negra del bao ( la flema del cerebro. Ae crea que estos humores
gobernaban tanto el car6cter como la salud de un individuo ( eran responsables de cuatro
tipos de personalidad9 flem6tica, sangunea, col)rica ( melanc#lica. Esta creencia era
compatible con la tradici#n china, aun m6s antigua, basada en los principios
complementarios del (ing ,principio femenino1 ( el (ang ,principio masculino1, cu(o equilibrio
se consideraba esencial para una buena salud. 3ip#crates se identific# con los principios de
un e2ercicio intenso ( saludable, el reposo durante la enfermedad ( la ingesti#n de una dieta
sobria ( moderada.
3
+ediante la disecci#n de animales pequeos ( la descripci#n de su anatoma interna,
'rist#teles ,3-0/3.. a.=.1 sent# las bases de una investigaci#n m6s minuciosa del cuerpo
humano. ;ara 'rist#teles el #rgano m6s importante del cuerpo humano era el cora#n.
;ensaba que el cora#n era el centro del sistema sanguneo ( las emociones humanas. 4o
obstante, sus contribuciones principales nutrieron la ciencia en general.
El avance ulterior de ma(or importancia se atribu(# a *aleno ,%.&/%&& d.=.1, un
m)dico de los emperadores ( los gladiadores de la <oma antigua, quien ampli# las doctrinas
hipocr6ticas e introdu2o la e"perimentaci#n en la medicina. Aus traba2os se consideran una
enciclopedia de la anatoma ( la fisiologa; seg5n )l, el hgado ,( no el cora#n1 era el #rgano
m6s importante para la sangre venosa, mientras que el cerebro era el centro del
pensamiento. *aleno describi# las arterias ( las venas, estudi# el comportamiento del
sistema nervioso mediante la secci#n de la m)dula espinal de un cerdo en diferentes niveles
para demostrar la par6lisis de las partes corporales correspondientes. Aeg5n *aleno, el
cuerpo transportaba tres tipos de sangre que contenan humores provenientes de diversos
#rganos9 las venas transportaban un Chumor naturalD proveniente del hgado; las arterias un
Chumor vitalD proveniente de los pulmones ( los nervios transportaban un Chumor animalD
proveniente del cerebro. *aleno pensaba que el cora#n solo serva para calentar la sangre.
Despu)s de su muerte la investigaci#n anat#mica se interrumpi# ( sus conclusiones se
consideraron indiscutibles durante casi %.000 aos.
=uando las escuelas m)dicas universitarias importantes reformaron la enseana de
la anatoma a principios del siglo 8F: se descubri# que las conclusiones de *aleno,
derivadas de traba2os anat#micos en perros, cerdos ( monos, estaban plagadas de errores.
En los traba2os de 'ndreas Fesalio ,%G%0/%G?01 las ideas de *aleno recibieron un serio
cuestionamiento.
Fesalio, profesor de anatoma ( ciruga de ;adua, :talia, dedic# su vida al estudio del
cuerpo humano. Eue el primero en llevar a cabo disecciones meticulosas ( utili# las t)cnicas
artsticas ( de impresi#n m6s avanadas de la )poca para reproducir sus observaciones en
m6s de .00 grabados en su te"to llamado e !umani Corporis "a#rica$ ,CAobre la
estructura del cuerpo humanoD1. Fesalio no solo ilustr# el aspecto de las partes corporales
sino que adem6s e"plic# su funci#n. Estos traba2os lo convirtieron en la figura principal de la
rebeli#n contra las enseanas de *aleno.
@illiam 3arve( ,%G$-/%?G$1, un m)dico ( fisi#logo ingl)s llev# a cabo uno de los
descubrimientos de ma(or importancia hist#rica. Demostr# que la sangre circula en un
sistema cerrado impulsado en forma mec6nica por el cora#n que act5a como una bomba.
Este cientfico tambi)n midi# la cantidad de sangre presente en el sistema circulatorio en una
unidad de tiempo dada, lo que representa una de las primeras aplicaciones de los m)todos
cuantitativos en la biologa. El traba2o de 3arve(, publicado en el te"to llamado %n t&e
motion of t&e &eart and #lood in animals$ ,%?.-1, sent# las bases de principios fisiol#gicos
que condu2eron al concepto de presi#n arterial ( posibilitaron el desarrollo de varias t)cnicas
modernas, como el cateterismo cardaco.
El perfeccionamiento del microscopio que reali# el fabricante de lentes holand)s
'nton van !eeuHenhoeI ,%?3./%$.31 inaugur# la era de la biologa celular. En %??G <obert
3ooIe ,%?3G/%$031, otro usuario temprano del microscopio, public# su libro 'icrograp&ia$,
en el que describi# formalmente las c)lulas vegetales del corcho, desarroll# sus teoras
acerca de la lu ( la combusti#n ( present# sus estudios anat#micos en insectos.
En este te"to se revelaron las enormes posibilidades de la microscopa en el terreno
de la investigaci#n biol#gica. 3ooIe introdu2o la utiliaci#n biol#gica moderna del t)rmino
c(lula. >n siglo despu)s, el bot6nico alem6n +athias Achleiden ,%-00/%--%1 J el fisi#logo
4
alem6n 7heodor AchHann ,%-%0/%--.1 observaron que los te2idos animales tambi)n estaban
compuestos por c)lulas.
'unque 3arve( contribu(# en gran medida a la comprensi#n de la anatoma ( la
fisiologa, este cientfico no se interes# en la qumica vital. <eci)n despu)s de que el qumico
franc)s 'ntoine !avoisier ,%$03/%$&01, un abogado que se dedic# a la investigaci#n
cientfica, revolucion# teoras qumicas que databan de haca %00 aos ( estableci# los
fundamentos de la qumica moderna fue posible transitar caminos nuevos para la
investigaci#n de diversos procesos del cuerpo humano, como el metabolismo. !os principios
qumicos establecidos por !avoisier posibilitaron que muchos cientficos, incluido !ouis
;asteur, contaran con herramientas nuevas para estudiar la qumica org6nica.
En %$&? EdHard Kenner ,%$0&/%-.31 reali# la primera vacunaci#n al in(ectar el
lquido de una lesi#n de viruela vacuna de una mu2er gran2era en el brao de un nio. !a
vacunaci#n que reali# este m)dico rural ingl)s protegi# al nio contra la viruela. El
descubrimiento de Kenner condu2o al desarrollo de vacunas que permitieron prevenir muchas
otras enfermedades. Este e"perimento cl6sico de Kenner representa la primera vacunaci#n
documentada en forma oficial.
El Siglo 5(5
Durante el siglo 8:8 se produ2eron avances gigantescos que contribu(eron a un
conocimiento m6s cabal de las enfermedades infecciosas. Durante varios siglos numerosas
teoras epidemiol#gicas contrarias entre s asociaron la enfermedad ( ciertas epidemias,
como el c#lera, con las emanaciones t#"icas de montaas de esti)rcol ( material en
descomposici#n ,sustancias venenosas en la atm#sfera provenientes de animales (
vegetales en descomposici#n, el suelo ( el agua estancada1 o con el contagio ,contacto
interpersonal1.
En %-?G el ciru2ano ingl)s Koseph !ister ,%-.$/%&%.1 lleg# a la conclusi#n de que los
microbios provocaban las infecciones de las heridas ( comen# a tratar las heridas con fenal
para destruir los microbios ( reducir el riesgo de infecci#n despu)s de una intervenci#n
quir5rgica. Ain embargo, no fue el 5nico en identificar factores para la salud en el medio
ambiente inmediato. !a enfermera inglesa Elorence 4ightingale ,%-.0/%&%01 fue una
importante defensora de las me2oras sanitarias ( la higiene como armas para combatir la
enfermedad. 4ightingale utili# estos recursos en la base brit6nica de Acutari durante la
guerra de =rimea ,%-G0/%-G?1. !leg# al hospital militar con un grupo de 3- enfermeras ( se
encontr# con casi ..000 heridos ( enfermos hacinados en salas infestadas por ratas.
+ientras los estragos de la guerra multiplicaban la cantidad de heridos, 4ightingale no solo
organi# los cuidados de enfermera de los heridos sino que adem6s se ocup# de la comida,
la ropa de cama ( la lavandera. En el curso de ? meses esta enfermera redu2o la tasa de
mortalidad del 00 al . L
,
.
' partir de %-?0, el desarrollo de la bacteriologa, disciplina asociada sobre todo con
!ouis ;asteur en Erancia ( <obert Moch en 'lemania, confirm# el papel etiol#gico
desempeado por los microorganismos pat#genos. En una situaci#n casi in)dita en la
historia de la medicina, la bacteriologa condu2o en forma directa a un aumento mu( notable
de la tasa de curaciones.
!a t)cnica de pasteuriaci#n lleva este nombre en homena2e a !ouis ;asteur ,%-../
%-&G1, quien introdu2o este m)todo en %-?G para evitar que el vino se torne avinagrado. !os
estudios de la fermentaci#n llevados a cabo por ;asteur convencieron al cientfico de que
este proceso dependa de la presencia de formas microsc#picas de vida ( que cada medio
de fermentaci#n era el alimento especfico de un cierto tipo de microorganismo. ;asteur
desarroll# t)cnicas para el cultivo de microbios en caldos lquidos. Au esfuero contribu(#
6
con el abandono de la teora patol#gica predominante a mediados del siglo 8:8, que atribua
la fiebre a las emanaciones nocivas, ( sent# las bases de la teora microbiana de la
enfermedad.
El bacilo del carbunco, descubierto por <obert Moch ,%-03/%&%01, fue el primer
microorganismo identificado como causa de enfermedad. !os estudios pioneros de Moch
implicaron la identificaci#n del microorganismo responsable de la tuberculosis ( el
descubrimiento de un material para efectuar pruebas cut6neas de tuberculosis.
En %-&G el fsico alem6n @ilhelm <Nntgen ,%-0G/%&.31 descubri# los ra(os 8. Esta
t)cnica permiti# observar por primera ve las partes m6s ocultas del cuerpo humano sin
efectos per2udiciales alguno para el paciente. 'un cuando se percat# de que su
descubrimiento era importante, en un principio <ontgen no apreci# las enormes
potencialidades diagn#sticas asociadas con esta t)cnica nueva.
El Siglo 55
El siglo 88 fue testigo de una revoluci#n en la industria, el terreno de las ciencias ( las
polticas de la salud. !a preocupaci#n relacionada con los cuidados de lactantes ( nios, la
propagaci#n de enfermedades infecciosas ocup# un lugar importante en los espacios
p5blicos ( polticos. Durante este perodo comenaron a desarrollarse los medios privados (
gubernamentales para brindar cuidados m)dicos en los hogares ( la comunidad. 'gencias
de servicios sociales como la 3enr( Arreet Aettlement de la ciudad de 4eH JorI, fundada por
!illian @ald, enviaban enfermeras a los hogares de ba2os recursos econ#micos para cuidar a
los pacientes
3
. !a llegada de las enfermeras a las escuelas tuvo lugar en la ciudad de 4eH
JorI en %&0., @ald se encarg# de promoverla ( ofreci# los servicios de una enfermera de
3enr( Atreet durante un mes sin cargo alguno
3
. Durante principios del siglo 88 tambi)n se
intent# e"tender la oferta de cuidados sanitarios desde la ciudad hacia 6reas rurales. !a =ru
<o2a de los Estados >nidos, reorganiada ( apo(ada por el congreso en %&0G, estableci# un
servicio de enfermera para los habitantes rurales de escasos recursos que con el transcurso
del tiempo tambi)n abarc# a los habitantes pobres de ciudades pequeas
3
.
El siglo 88 fue testigo de numerosos avances ( descubrimientos cientficos. '
principios de siglo, el bacteri#logo alem6n ;aul Ehrlich ,l-G0/%&%G1 postul# la teora de que
ciertas sustancias podran actuar como Cbalas m6gicasD que atacaban los microbios
causantes de enfermedad sin alterar el resto del cuerpo. En %&%0 Ehrlich present# su
descubrimiento el compuesto arsenical salvars6n result# ser un arma efica contra la sfilis.
!os traba2os de Ehrlich sentaron los cimientos de la ciencia de la quimioterapia.
En %&.- el bacteri#logo ingl)s Air 'le"ander Eleming ,%--%/%&&G1 descubri# el primer
antibi#tico. +ientras estudiaba la relaci#n entre las bacterias ( el moho )enicillium, Eleming
descubri# la capacidad de este hongo de destruir estafilococos. 4o obstante, la penicilina
como antibi#tico aplicable en la pr6ctica clnica reci)n se produ2o en la d)cada de %&00 por la
actividad de investigadores que evaluaban sustancias producidas por microorganismos con
capacidad de destruir a otros.
3acia la d)cada de %&30 los investigadores produ2eron numerosos f6rmacos nuevos
que podan utiliarse para tratar muchas enfermedades comunes que podan ser
discapacitantes o fatales. En esa )poca la comunidad m)dica contaba con la digo"ina para el
tratamiento de la insuficiencia cardaca, las sulfas para la terap)utica casi milagrosa de
diversas infecciones ,por e2emplo, la escarlatina1 ( la insulina para la diabetes.
El descubrimiento de la insulina determin# que una enfermedad conocida desde
)pocas antiguas de2ase de ser una sentencia de muerte. En %&.% los traba2os con2untos del
m)dico canadiense Air EredericI Banting ,%-&%/%&0%1 ( el fisi#logo canadiense =harles Best
7
,%-&&/%&$-1 permitieron aislar la insulina del p6ncreas de un perro. !a administraci#n de este
e"tracto a perros diab)ticos normali# su estado de salud ( en enero de %&.. estos
cientficos trataron de manera e"itosa con sus e"tractos pancre6ticos a un nio agoniante
como consecuencia de diabetes. Ai bien la enfermedad segua siendo incurable, de2# de ser
fatal.
>na de las afecciones que no solo sigui# siendo incurable sino tambi)n refractaria al
tratamiento durante gran parte del siglo 88 fue la tuberculosis. En la medida en que no se
dispona de una terap)utica curativa ni de vacunas contra la tuberculosis, a fines del siglo
8:8 los esfueros se centraron en controlar la propagaci#n de la infecci#n. En esa )poca,
una aliana entre la medicina organiada ( el p5blico condu2o al desarrollo de organiaciones
locales de voluntarios para combatir la enfermedad. Estas organiaciones se centraron en la
educaci#n p5blica para contrarrestar el temor a la tuberculosis ( al mismo tiempo alertaban
acerca de la importancia de la enfermedad. En %&00 estas organiaciones locales se unieron
para formar una organiaci#n nacional, la 4ational 'ssociation for the Atud( and ;revention
of 7uberculosis. En %&%-, esta entidad se nombr# 4ational 7uberculosis 'ssociation, que en
%&$3 se convirti# en la 'merican !ung 'ssociation
4
.
!as organiaciones antituberculosas locales ( nacionales desempearon un papel
central en la educaci#n p5blica mediante campaas que promovan las pruebas cut6neas (
los estudios radiogr6ficos del t#ra" para el diagn#stico de la tuberculosis. Despu)s del
diagn#stico, la gran ma(ora de los pacientes se enviaba a un CsanatorioD, o un hospital para
tuberculosos, donde podan respirar aire fresco ( efectuar reposo en cama con el concepto
de que si las defensas naturales se fortalecan tal ve se pueda combatir antes de manera
e"itosa al bacilo tuberculoso. Durante casi medio siglo este enfoque represent# el tratamiento
usual, hasta que en %&0G se introdu2o la quimioterapia ( la tuberculosis comen# a tratarse
con estreptomicina.
!os brotes de poliomielitis, que aumentaban en intensidad durante las primeras
d)cadas del siglo 88, impulsaron los traba2os del microbi#logo estadounidense Konas AalI
,%&%0/%&&G1. En el momento de m6"ima incidencia de la enfermedad, el virus de la
poliomielitis cobraba G0.000 vctimas por ao en los Estados >nidos
,
. !as pruebas con la
vacuna de virus inactivados descubierta por AalI que comenaron en %&G3 demostraron que
su aplicaci#n prevena el desarrollo de polio. 3acia %&GG se completaron las pruebas
masivas ( la vacuna comen# a aplicarse poco tiempo despu)s.
Durante este perodo tambi)n florecieron las t)cnicas quir5rgicas. >na innovaci#n
t)cnica aislada permiti# abrir la 5nica puerta quir5rgica que hasta entonces permaneca
cerrada; el cora#n. 3asta ese momento el cora#n era inaccesible, (a que no se haba
logrado un sistema para reemplaar la funci#n del #rgano durante el tiempo que durase la
ciruga cardaca
6
. El ciru2ano estadounidense Kohn *ibbon ,%&03/%&$31 resolvi# este
problema al inventar la circulaci#n e"tracorp#rea. Au introducci#n en %&G3 dio lugar a
fant6sticos progresos entre los que, sin duda, se destac# el primer trasplante cardaco
e"itoso, que reali# en %&?$ el ciru2ano sudafricano =hristiaan Barnard ,%&../.00%1.
Durante siglos, la herencia de distintos rasgos se e"plic# en t)rminos religiosos o
filos#ficos. 'unque el naturalista ingl)s =harles DarHin ,%-0&/%--.1 aboli# creencias
arraigadas desde haca mucho acerca de los rasgos hereditarios, fue el bot6nico austraco
*regor +endel ,%-../%--01 con sus teoras revolucionarias acerca de la segregaci#n de los
rasgos ,en gran medida ignoradas hasta %&0.1 quien sent# las bases de los estudios
ulteriores que establecieron al cromosoma como la unidad estructural de la herencia. +uchos
otros cientficos e investigadores contribu(eron con la acumulaci#n de conocimientos
gen)ticos, pero los traba2os del genetista estadounidense Kames @atson ,%&.-/1 ( los
biofsicos ingleses Erancis =ricI ,%&%?/.0001 ( +aurice @ilIins ,%&%?/.0001 que se
8
realiaron a principios de la d)cada de %&G0 establecieron la estructura doble helicoidal del
'D4 e inauguraron una manera nueva de investigar ( concebir nuestra herencia gen)tica.
Es casi imposible destacar todos los hitos importantes del siglo 88 que contribu(eron
a me2orar la salud de la humanidad. Entre muchos descubrimientos notables podemos
mencionar la di6lisis renal, los anticonceptivos orales, la ciruga de trasplante, la tomografa
computariada ,7=1 ( la angioplastia coronaria.
4o todos los progresos en el terreno de la medicina moderna son tan espectaculares
como la ciruga cardaca a cielo abierto. +uchos de estos avances son consecuencia de
arduos traba2os que realiaron numerosas personas ( cu(os resultados a menudo se
perciben despu)s de varios aos ( a veces no reciben ma(or publicidad. ;or e2emplo, los
programas de vacunaci#n, el control de enfermedades infecciosas mediante me2oras de las
redes de agua potable ( cloacas, la elaboraci#n de alimentos m6s sanos libres de
contaminaci#n microbiana, la identificaci#n de los riesgos asociados con ciertas costumbres
,por e2emplo, el tabaquismo1 ( la me2ora de los cuidados prenatales salvaron numerosas
vidas durante el siglo 88.
El Siglo 55(
El siglo 88: abre puertas nuevas, pero tambi)n crea problemas novedosos. En la
actualidad el tr6fico de mercancas ( personas a trav)s del mundo es de magnitud mucho
ma(or que en el pasado. !a movilidad poblacional ( la intercomunicaci#n por medio de via2es
( migraciones desde pueblos pequeos hacia las ciudades m6s grandes ( desde un pas a
otro aumentaron en forma mu( notable, ( si bien este fen#meno se acompaa de efectos
beneficiosos, tambi)n implica riesgos. =iertas enfermedades, como el A:D', nos recuerdan
que (a no ha( fen#menos solo regionales o locales ( es inevitable que toda enfermedad
contagiosa alcance una dimensi#n planetaria.
El desafo que implica el mantenimiento de la salud ( el bienestar en esta comunidad
global se torna cada ve m6s evidente. !a generaci#n accidental de pat#genos ( el uso
deliberado de microorganismos como armas biol#gicas implican riesgos graves para la salud
p5blica. En febrero de .003 la Organiaci#n +undial de la Aalud descubri# en =hina la
enfermedad respiratoria viral denominada sndrome respiratorio agudo se*ero ,A<'A1
7
.
En el curso de algunos meses la enfermedad se propag# a diversas regiones de 'sia ( de
all a m6s de .0 pases de 'm)rica del 4orte, del Aur, ( Europa. Esta enfermedad se
caracteria por su instalaci#n r6pida ( un espectro de severidad que vara entre leve ( fatal.
!a prevenci#n del A<'A represent# un desafo especial porque no se dispona de medidas
preventivas ,vacunaci#n o antibi#ticos1. !a contenci#n de esta infecci#n requiri# un esfuero
con2unto globaliado de las autoridades sanitarias centrado en el aislamiento ( la cuarentena
de las personas infectadas, la oferta de cuidados m)dicos a los pacientes ( la protecci#n de
las poblaciones sanas, durante la epidemia que se produ2o entre febrero ( 2ulio de .003 se
infectaron m6s de -.000 personas ( fallecieron m6s de &00 individuos en todo el mundo.
El comercio tambi)n forma parte integral de la ma(or comple2idad de las sociedades
actuales ( permite la llegada de mercancas ( servicios que antes no se encontraban
disponibles en el mercado global. !a e"pansi#n del comercio internacional tambi)n es un
vehculo para la introducci#n o la transmisi#n accidental de enfermedades. !o ocurrido en la
primavera de .003 en los Estados >nidos
8
, representa un e2emplo en que se produ2o una
epidemia humana por el virus de la viruela del mono que afect# a varios Estados del pas.
Este virus se identific# por primera ve en la <ep5blica Democr6tica del =ongo en %&$0 ( se
rastre# hasta las marmotas de las praderas que se utiliaban como mascotas. Estos
animales adquirieron la infecci#n despu)s de alo2arse o transportarse 2unto con ratas
gigantes de *ambia, lirones ( ardillas como parte de un envo de mamferos pequeos
*9
proveniente de *hana. !a propagaci#n de pat#genos oon#ticos no aut#ctonos a
poblaciones animales aut#ctonas susceptibles puede ser r6pida ( letal. Estas epidemias se
asocian con el riesgo agregado de un intercambio entre especies, como el ser humano ( los
animales que se usan como mascotas dom)sticas.
!a amplia distribuci#n geogr6fica de animales infectados ( que podran estar
infectados posibilit# la diseminaci#n oon#tica del virus de la viruela del mono en varios
Estados antes de que pudiesen implementarse medidas eficaces para prevenirla. >no de los
desafos para los organismos de salud p5blica mundiales ser6 determinar el papel que
desempean los via2es ( el comercio internacionales en la emergencia de nuevas
enfermedades infecciosas secundarias a la diseminaci#n de agentes pat#genos ( sus
vectores en las distintas regiones del mundo ( desarrollar estrategias de vigilancia e
intervenci#n en el largo plao con la finalidad de reducir su incidencia.
En %&$?, la Organiaci#n +undial de la Aalud ,O+A1 logr# erradicar la viruela de la fa
de la 7ierra
*9
. Este triunfo alent# la esperana de que otras infecciones ,por e2emplo, el
sarampi#n1 tambi)n podran erradicarse si se dedicaba un esfuero importante a la
realiaci#n de campaas mundiales para aislar ( curar las personas infectadas. Ain embargo,
estos progresos se acompaaron de la aparici#n de enfermedades infecciosas nuevas, como
la de !(me o la de los legionarios, ( formas novedosas de enfermedades antiguas, como
casos de tuberculosis ( paludismo provocados por cepas resistentes, que se propagan en
diversos pases del mundo. !as en)rgicas medidas adoptadas para combatir estas
infecciones tuvieron la consecuencia inesperada de acelerar la evoluci#n biol#gica de los
pat#genos ( convertirlos en invulnerables a distintas modalidades terap)uticas.
!os pat#genos tambi)n pueden introducirse en la cadena alimenticia ( via2ar por todo
el mundo. El descubrimiento de que la carne de vacas afectadas por la encefalopata
espongiforme bovina ,EEB1 puede provocar la enfermedad de =reutfeldt/KaIob determin#
que numerosos pases prohibieran los productos bovinos provenientes del <eino >nido
despu)s de que se demostr# la prevalencia de la EEB en el ganado ingl)s. !a introducci#n
de estos pat#genos puede ser consecuencia de la ignorancia, el descuido o la codicia. El
tabaco es un producto que act5a como un pat#geno. En su b5squeda de ganancias cada ve
ma(ores, la industria del tabaco gener# una demanda ma(or de sus productos mediante un
aumento artificial del contenido de nicotina de los cigarrillos con la finalidad de incrementar el
potencial adictivo. Este enfoque se llev# a cabo con un conocimiento pleno de los riesgos
para la salud asociados con los productos del tabaco ( gracias a e"perimentos realiados por
cientficos de las propias compaas tabacaleras pero mantenidos en secreto.
!os genes representan factores esenciales en los avances futuros. Es mu( probable
que el siglo 88: sea testigo de progresos importantes en el terreno de la gen)tica. El mapeo
del genoma humano ofrece algunas e"pectativas de curaci#n para ciertas enfermedades
discapacitantes ( fatales. 7ambi)n cre# dilemas )ticos nuevos, dado que su desarrollo
implica la posibilidad de predecir la salud futura de las personas sobre la base de su
composici#n gen)tica. En un futuro cercano ser6 posible diferenciar personas que padecer6n
ciertas enfermedades discapacitantes de las que no las presentar6n.
'unque los avances cientficos ( tecnol#gicos permitir6n desarrollar enfoques
terap)uticos nuevos para numerosas enfermedades, se torn# evidente que el aborda2e m6s
venta2oso sin duda es prevenir la aparici#n de enfermedad. En 5ltima instancia, el
mantenimiento de la salud permite preservar en ma(or medida los recursos ( es m6s efica
con respecto al costo que el tratamiento de la enfermedad. 3ace (a mucho tiempo
aprendimos que si bien las Cbalas m6gicasD, como los antibi#ticos, poseen la capacidad de
curar enfermedades que en el pasado se consideraban incurables, la erradicaci#n de
muchas de las afecciones transmisibles se debi# a me2oras de las redes de agua potable, las
**
condiciones de higiene en general ( la nutrici#n. =on el transcurso del tiempo se tom#
conciencia de la enorme importancia de las medidas preventivas contra ciertas
enfermedades no infecciosas, como el c6ncer ( la afecci#n cardaca coronaria. 4o ha( una
me2or manera de prevenir la enfermedad ( preservar la salud que llevar una vida saludable, (
en el futuro aumentar6 sin duda la responsabilidad de las propias personas en el
mantenimiento de la salud durante el curso de sus vidas.
En r#su$#n- los acad)micos griegos establecieron los principios fundamentales de
anatoma, fisiologa ( patologa que sentaron los cimientos para la comprensi#n m6s cabal
de la salud ( la enfermedad. 3ip#crates ,0?0/3$$ a.c.1 ( sus discpulos establecieron las
bases de los principios clnicos ( )ticos que evolucionaron hasta nuestros das. 'unque la
creencia de que la enfermedad era consecuencia de un desequilibrio de cuatro humores
corporales fundamentales9 la sangre, la bilis amarilla, la bi%is negra ( la flema result#
err#nea, el concepto de salud basada en un e2ercicio saludable intenso, el reposo en cama (
la ingesti#n de una dieta moderada ( sobria es v6lido en la actualidad. *aleno ,%.&/%&& d.=.1
e"pandi# las doctrinas de 3ip#crates e introdu2o la e"perimentaci#n en el estudio de la salud
( la enfermedad. !os traba2os de *aleno, enaltecidos por el desempeo como m)dico de los
emperadores ( los gladiadores romanos, ( sus disecciones en animales, se consideraron
como la enciclopedia de conocimientos anat#micos ( fisiol#gicos indiscutibles durante casi
%.000 aos.
El primero en realiar cuestionamientos serios a estas creencias tan arraigadas fue
'ndreas Fesalio ,%G%0/%G?01, profesor de anatoma ( ciruga de ;adua, :talia. !a publicaci#n
del te"to de Fesalio, titulado So#re la estructura del cuerpo &umano$, ilustr# el aspecto
de las distintas partes del cuerpo ( la forma en la que funcionaban ( sent# bases nuevas
para la comprensi#n de la anatoma humana. Otras contribuciones tempranas importantes
fueron las realiadas por @illiam 3arve( ,%G$-/%?G$1, un m)dico ( fisi#logo brit6nico que en
su libro %n t&e 'otion of t&e !eart and +lood in Animals$ ofreci# una e"plicaci#n
fisiol#gica de la circulaci#n sangunea; 'nton van !eeuHenhoeI ,%?3./%$.31, el fabricante de
lentes holand)s que perfeccion# el microscopio ( de ese modo inaugur# la era de la biologa
celular, ( EdHard Kenner ,%$0&/%-.31, el m)dico rural ingl)s que llev# a cabo la primera
vacunaci#n e"itosa.
El siglo 8:8 fue una etapa de descubrimientos importantes que /abri# el camino a la
comprensi#n de las enfermedades infecciosas. En este perodo cabe destacar los aportes de
Koseph !ister, el ciru2ano ingl)s que demostr# que los microbios causaban infecciones;
<obert Moch, el bacteri#logo alem6n que descubri# el bacilo del carbunco e identific# por
primera ve un microorganismo ( la enfermedad que causaba, ( !ouis ;asteur, el qumico (
microbi#logo franc)s que desarroll# la t)cnica de la pasteuriaci#n. !a innovaci#n t)cnica
m6s destacable de este siglo tal ve fue el descubrimiento de los ra(os 8 que reali# el
m)dico alem6n @ilhelm <Nntgen.
El siglo 88 fue revolucionario desde la perspectiva de los logros ( los descubrimientos
cientficos. En %&%0, ;aul Ehrlich introdu2o la quimioterapia, ( en %&.-, Air 'le"ander Eleming
descubri# el primer antibi#tico durante sus estudios acerca de la relaci#n entre las bacterias (
el moho )enicillium. Enfermedades que en el pasado fueron fatales o discapacitantes se
curaron o previnieron mediante la aplicaci#n de descubrimientos nuevos, como el de la
insulina por Air EredericI Banting ( =harhles Best en %&.. ( el de la vacuna antipoliomieltica
por Konas AalI en %&G3. !os progresos t)cnicos abrieron las puertas a los avances
quir5rgicos. !a creaci#n del cora#n/pulm#n artificial por el ciru2ano estadounidense Kohn
*ibbon posibilit# el desarrollo de la ciruga de b(pass coronario ( la realiaci#n del primer
trasplante cardaco e"itoso, llevada a cabo en %&?$ por el cardiociru2ano sudafricano
*+
=hristiaan Barnard. Otros avances dignos de menci#n comprendieron la di6lisis renal, los
anticonceptivos orales, la tomografa computariada ,7=1 ( la angioplastia coronaria. !a
salud de la poblaci#n general tambi)n me2or# como resultado de la aplicaci#n de programas
sanitarios masivos con distintas finalidades, como la vacunaci#n, la me2ora de los sistemas
de redes de agua potable ( cloacas, ( la identificaci#n de los factores de riesgo para
determinadas enfermedades.
!os conocimientos relacionados con la influencia de la herencia sobre la salud ( la
enfermedad nacieron con la teora evolutiva acerca de los rasgos hereditarios formulada por
=harles DarHin ,%-0&/%--.1 ( las teoras acerca de la segregaci#n de los rasgos de *regor
+endel ,%-../%--01, que sentaron las bases ( permitieron establecer al cromosoma como la
unidad estructural hereditaria. ' principios de la d)cada de %&G0, el genetista
estadounidense Kames @atson ( los biofsicos brit6nicos Erancis =ricI ( +aurice @ilIins
presentaron al mundo sus hallagos acerca de la estructura doble helicoidal del 'D4.
Ae prev) que el siglo 88: ser6 testigo de progresos importantes en el terreno de la
gen)tica, algunos (a se concretaron con el mapeo del genoma humano. !os cientficos
piensan que los avances en el terreno de la investigaci#n gen)tica no solo permitir6n
identificar a las personas que padecer6n ciertas enfermedades sino tambi)n desarrollar
enfoques terap)uticos nuevos para estos trastornos. +6s all6 de lo promisorio que pueda
parecer el futuro, es indudable que la prevenci#n es tan importante como el tratamiento para
la preservaci#n de la salud.
PERSPECT(0AS DE LA SALUD Y LA ENFERMEDAD EN LOS (ND(0(DUOS
ob!etivos"
Eormular la definici#n de salud establecida por la Organiaci#n +undial de la
Aalud.
Describir la funci#n de la adaptaci#n relacionada con la salud ( la enfermedad.
Eormular la definici#n de fisiopatologa.
=aracteriar el proceso de enfermedad en cuanto a la etiologa, la patogenia, la
morfologa, las manifestaciones clnicas ( el pron#stico.
E"plicar el significado de fiabilidad, valide, sensibilidad, especificidad ( valor
predictivo en relaci#n con las observaciones ( los estudios utiliados en el
diagn#stico de enfermedad.
' menudo es difcil determinar qu) significa salud ( enfermedad debido a las
diferentes perspectivas personales con las que se enfocan estos t#picos. !a definici#n de
salud depende de numerosos factores, como la herencia, la edad ( el se"o, las
caractersticas culturales ( )tnicas, ( las e"pectativas individuales, grupales (
gubernamentales.
Salu
En %&0- la Organiaci#n +undial de la Aalud ,O+A1 defini# la salud como Cun estado
de completo bienestar fsico, mental ( social, ( no meramente como la ausencia de
enfermedad o discapacidadD
*9
. 'unque para muchas personas este ob2etivo puede
considerarse el ideal, es mu( difcil de alcanar ( poco realista. En la 'samblea de la Aalud
+undial que tuvo lugar en %&$$, representantes de las naciones miembros de la O+A
concordaron en que el ob2etivo a alcanar para el ao .000 era un nivel de salud que
permitiese a todos los ciudadanos del mundo vivir una vida productiva desde los puntos de
*,
vista social ( econ#mico
*9
. En !ealt&, )eople -.1., el >.A. Department of 3ealth and
3uman Aervices estableci# que la salud era resultado de la interacci#n de la biologa ( la
conducta individuales, el medio ambiente fsico ( social, las polticas ( las intervenciones
gubernamentales ( el acceso a cuidados m)dicos de calidad
**
.
Salu : En"#r$#a &o$o Estaos # Aapta&i;n
Diversos factores, como la edad, el estado de salud, los recursos psicosociales ( la
rapide con la que se produce la adaptaci#n afectan la capacidad del cuerpo de adaptarse de
manera fsica ( psicol#gica a las numerosas situaciones de estr)s en estados de salud (
enfermedad. En general, la adaptaci#n afecta la totalidad de la persona. Durante la
adaptaci#n a situaciones de estr)s que representan una amenaa para la salud, el cuerpo
recurre a las conductas disponibles m6s eficientes. En los casos en los que los mecanismos
de adaptaci#n en el corto plao son suficientes, el cuerpo no recurre a mecanismos de
adaptaci#n en el largo plao. !a aceleraci#n de la frecuencia cardaca que acompaa a una
enfermedad febril es una respuesta temporaria destinada a aferrar una ma(or cantidad de
o"geno a los te2idos durante el breve perodo durante el que la elevaci#n de la temperatura
aumenta las demandas metab#licas. ;or el contrario, la hipertrofia del ventrculo iquierdo es
una respuesta de adaptaci#n en el largo plao que se observa en personas con hipertensi#n
cr#nica.
!a adaptaci#n tambi)n depende de la disponibilidad de dichas respuestas de
adaptaci#n ( de la capacidad del organismo de seleccionar la respuesta m6s apropiada. !a
capacidad de adaptaci#n se determina por la disponibilidad de respuestas adaptativas9
cuanto ma(or es la cantidad de respuestas disponibles superior ser6 la capacidad de
adaptaci#n. Psta es menor en los e"tremos de la vida ( en presencia de trastornos que
limitan la disponibilidad de respuestas de adaptaci#n. !a inmadure de los lactantes, as
como la declinaci#n de la reserva funcional asociada con la ve2e reducen la capacidad de
adaptaci#n. ;or e2emplo, los lactantes tienen dificultades para concentrar la orina debido a la
inmadure de las estructuras tubulares renales ( por lo tanto poseen menos capacidad que
un nio de ma(or edad o un adulto de adaptarse a un estado de disminuci#n de ingesti#n de
agua o p)rdida e"cesiva de lquido. 'simismo, una persona con una enfermedad cardaca
pree"istente posee una menor capacidad de adaptarse a trastornos que e"i2an el
reclutamiento de las respuestas cardiovasculares. En los casos en los que las alteraciones
del estado de salud se producen en forma brusca en lugar de gradual la capacidad de
adaptaci#n tambi)n disminu(e. ;or e2emplo, es posible perder un litro de sangre como
consecuencia de una hemorragia digestiva cr#nica sin presentar signos de shocI, mientras
que una hemorragia brusca que provoque la p)rdida de un litro de sangre puede conducir a
la hipotensi#n ( el shocI circulatorio. 'un en los estados patol#gicos avanados, el cuerpo
conserva gran parte de la capacidad de adaptaci#n ( puede mantener las condiciones del
medio interno dentro de lmites relativamente normales.
-
En"#r$#a
El t)rmino fisiopatologa, puede definirse como la fisiologa de la salud alterada. Este
t)rmino es una combinaci#n de los vocablos patologa ( fisiologa. El t)rmino patologa
deriva del griego pat&os, que significa CenfermedadD ( abarca el estudio de las alteraciones
estructurales ( funcionales en las c)lulas, los te2idos ( los #rganos del cuerpo que causan
enfermedad o son provocadas por ella. El t)rmino fisiologa se refiere a las funciones del
cuerpo humano. ;or lo tanto, la fisiopatologa no solo estudia las alteraciones celulares (
org6nicas asociadas con la enfermedad sino tambi)n los efectos que estos cambios e2ercen
sobre la funci#n corporal total. El concepto de fisiopatologa tambi)n comprende los
*.
mecanismos de la enfermedad sub(acente ( sienta las bases para implementar las medidas
( las pr6cticas preventivas ( terap)uticas apropiadas.
!a enfermedad se defini# como cualquier alteraci#n de la estructura o la funci#n de
una parte, un #rgano o un sistema corporal que se manifiesta con un con2unto caracterstico
de signos ( sntomas; la etiologa, la histopatologa ( el pron#stico pueden conocerse o
desconocerse
*+
. !os diversos aspectos del proceso patol#gico comprenden la etiologa, la
patogenia, las alteraciones morfol#gicas, las manifestaciones clnicas, el diagn#stico ( la
evoluci#n clnica.
Etiologa
!as causas de una enfermedad se engloban dentro de la categora de factores
etiol/gicos. !os agentes etiol#gicos m6s frecuentes comprenden agentes biol#gicos ,por
e2emplo, bacterias, virus1, fueras fsicas ,por e2emplo, traumatismos, quemaduras,
radiaciones1, agentes qumicos ,por e2emplo, venenos, alcohol1 ( e"cesos o d)ficit
nutricionales. En el nivel molecular es importante establecer la diferenciaci#n entre las
mol)culas afectadas ( las que causan la enfermedad
*,
. Esta formulaci#n es v6lida en el caso
de afecciones en las que la alteraci#n gen)tica aislada de un amino6cido, una mol)cula
transportadora o una protena receptora inducen efectos generaliados sobre la salud, como
en la fibrosis qustica, la anemia falciforme ( la hipercolesterolemia familiar.
!a ma(ora de los agentes causales de enfermedad son inespecficos, ( muchos
agentes distintos pueden inducir alteraciones de un solo #rgano. ;or e2emplo, la enfermedad
pulmonar puede ser consecuencia de traumatismos, infecciones, la e"posici#n a agentes
fsicos o qumicos, o tumores. 7odos pueden provocar un compromiso pulmonar severo con
insuficiencia respiratoria resultante. ;or otra parte, un agente etiol#gico o un traumatismo
aislados pueden inducir enfermedad en varios #rganos o sistemas. ;or e2emplo, un shocI
circulatorio severo puede conducir a una insuficiencia multisist)mica.
'unque un agente etiol#gico puede afectar a m6s de un #rgano ( varios agentes
etiol#gicos pueden comprometer uno solo, la ma(ora de los estados patol#gicos no son
provocados por un solo factor etiol#gico sino que obedecen a varias causas. Esta afirmaci#n
es en especial v6lida en el caso de enfermedades como el c6ncer, la enfermedad cardaca (
la diabetes. !os numerosos factores que predisponen a una enfermedad particular a menudo
se conocen como factores de riesgo.
>na forma de abordar los factores causales de enfermedad es agruparlos en
categoras basadas en si el trastorno se encontraba presente en el momento del nacimiento
o se adquiri# en una fase ulterior de la vida. !as enfermedades cong(nitas son trastornos
que se presentan al nacer, aunque pueden manifestarse en una edad m6s avanada. >na
malformaci#n cong)nita puede ser consecuencia de defectos gen)ticos, factores ambientales
,por e2emplo, infecciones virales maternas, consumo de drogas materno, irradiaci#n o
hacinamiento intrauterino1 o una combinaci#n de )stos. 4o todos los trastornos gen)ticos
son evidentes en el momento en que el nio nace ( muchos de ellos, como la
hipercolesterolemia familiar o la enfermedad renal poliqustica, tardan aos en manifestarse.
!as enfermedades ad0uiridas son las causadas por factores etiol#gicos que act5an
despu)s del nacimiento, como traumatismos, e"posici#n a agentes infecciosos; nutrici#n
inadecuada, falta de o"geno, alteraciones de las respuestas inmunes ( neoplasias. Ae
piensa que muchas enfermedades son consecuencia de una predisposici#n gen)tica ( uno o
m6s factores ambientales que desencadenan el desarrollo de la enfermedad.
Patog#nia
El t)rmino patogenia define la secuencia de mecanismos celulares ( tisulares que
tienen lugar entre el momento del contacto inicial con el agente etiol#gico ( el momento de la
*3
e"presi#n clnica de la enfermedad. El concepto de etiologa comprende los factores que
ponen en marcha el proceso patol#gico, mientras que la patogenia refle2a la forma en que
evoluciona este proceso. Ai bien a menudo estos dos t)rminos se utilian como sin#nimos,
en realidad su significado difiere en grado significativo. ;or e2emplo, con frecuencia se afirma
que la aterosclerosis es la causa ,o la etiologa1 de la enfermedad cardaca coronaria. En
realidad, la progresi#n del dep#sito de grasa hacia la lesi#n oclusiva vascular observada en
pacientes con enfermedad cardaca coronaria representa la patogenia del trastorno. !a
etiologa verdadera de la aterosclerosis es en gran medida desconocida.
Mor"ologa
El t)rmino morfologa se refiere a la estructura o la forma fundamentales de las
c)lulas o los te2idos. El concepto de alteraciones morfol/gicas se relaciona con los
cambios macrosc#picos ( microsc#picos caractersticos de una enfermedad. !a &istologa
es el estudio de las c)lulas ( la matri e"tracelular de los te2idos corporales. El m)todo
utiliado con ma(or frecuencia para el an6lisis de los te2idos es la preparaci#n de cortes
histol#gicos para e"aminarlos con el microscopio. Dado que los te2idos ( los #rganos por lo
general son demasiado espesos para e"aminarlos en forma directa con el microscopio, es
necesario obtener cortes delgados ( transparentes. !os cortes histol#gicos desempean un
papel importante en el diagn#stico de diversos tipos de c6ncer. >na lesi/n representa una
soluci#n de continuidad patol#gica o traum6tica de un #rgano o te2ido corporales. !as
caractersticas ( el tamao de una lesi#n a menudo pueden evaluarse mediante la obtenci#n
de radiografas, ecografas ( otros estudios diagn#sticos por im6genes. !as lesiones tambi)n
pueden someterse sometidas a una biopsia para efectuar un e"amen histol#gico de las
muestras tisulares.
Mani"#sta&ion#s Clni&as
!a enfermedad puede e"presarse de distintas formas. ' veces el trastorno provoca
manifestaciones, como la fiebre, que tornan evidente la presencia de enfermedad. Otras
afecciones son silenciosas en el momento de su instalaci#n ( se detectan durante e"6menes
realiados por otros motivos o en un estadio mu( avanado de la enfermedad.
!os t)rminos signos ( sntomas se utilian para describir las alteraciones
estructurales ( funcionales que acompaan a una enfermedad. >n sntoma es una
manifestaci#n sub2etiva percibida por el paciente que padece el trastorno, mientras que un
signo es una manifestaci#n ob2etiva percibida por un observador. El dolor, las dificultades
respiratorias ( los mareos son sntomas de una enfermedad. El aumento de la temperatura
corporal, la tumefacci#n de una e"tremidad ( las alteraciones del di6metro pupilar son signos
que pueden ser percibidos por otra persona adem6s del paciente en s. !os signos (
sntomas pueden relacionarse con el proceso patol#gico primario o refle2ar el intento del
organismo por compensar la alteraci#n funcional causada por el estado patol#gico. +uchos
estados patol#gicos no pueden apreciarse en forma directa, por e2emplo, es imposible ver un
cora#n enfermo o un ri#n con insuficiencia funcional, ( lo que se observa son los
resultados de los esfueros ( del organismo para compensar las alteraciones funcionales
provocadas por la afecci#n, como la taquicardia asociada con la p)rdida de sangre o el
aumento de la frecuencia respiratoria que acompaa a una neumona.
Es importante tener presente que un signo o un sntoma aislados pueden asociarse
con varios estados patol#gicos. ;or e2emplo, una elevaci#n de la temperatura puede indicar
la presencia de infecci#n, un golpe de calor, un tumor cerebral o muchos otros trastornos. >n
diagn#stico diferencial basado en el origen de un trastorno por lo general requiere
informaci#n relacionada con diversos signos ( sntomas. ;or e2emplo, la presencia de fiebre,
facies enro2ecidas ( dolorosas ( un cultivo de facies positivo sustenta el diagn#stico de
*4
angina estreptoc#cica. >n sndrome es un con2unto de signos ( sntomas ,por e2emplo,
sndrome de fatiga cr#nica1 caractersticos de un estado patol#gico especfico. !as
complicaciones son las posibles derivaciones adversas de una enfermedad o de los efectos
del tratamiento. !as secuelas son lesiones o alteraciones que persisten o aparecen despu)s
de la remisi#n de una enfermedad.
Diagn;sti&o
>n diagn/stico establece la naturalea o la causa de un trastorno ,por e2emplo,
neumona bacteriana o accidente cerebrovascular hemorr6gico1. El proceso diagn#stico en
general requiere anamnesis ( e"amen fsico detallados. !a primera tiene por finalidad que el
paciente relate sus propios sntomas ( la evoluci#n de )stos ( obtener informaci#n que
contribu(a con el diagn#stico. El ob2etivo del e"amen fsico es investigar posibles signos de
alteraciones estructurales o funcionales.
El proceso diagn#stico e"ige sopesar las distintas posibilidades ( seleccionar la m6s
probable entre dos o m6s trastornos que podran ser la causa de la presentaci#n clnica del
paciente. !a probabilidad de una enfermedad dada en un paciente con caractersticas
determinadas de edad, se"o, etnia, estilo de vida ( h6bitat influ(e sobre el diagn#stico
presuntivo. Pste se confirma mediante estudios complementarios de laboratorio, radiol#gicos
( de otro tipo.
Nor$alia
>n factor que reviste importancia durante la interpretaci#n de los resultados de
pruebas diagn#sticas es determinar si )stos son normales o no. ;or e2emplo, es importante
establecer si un recuento de c)lulas sanguneas se encuentra por arriba del lmite superior
normal, es normal o se encuentra por deba2o. El concepto de normalidad en general se basa
en determinar si se requieren estudios nuevos o intervenciones. >n valor considerado
normal para un estudio de laboratorio se establece estadsticamente a partir de resultados
obtenidos en una muestra seleccionada de personas. !os valores normales refle2an una
distribuci#n del &G L ,media Q dos desviaciones est6ndar Rmedia Q . DES1 de los resultados
de la prueba en la poblaci#n de referencia
*.
. ;or lo tanto, el nivel s)rico de sodio considerado
normal ,%3G a %0G mEqT!1 representa el nivel s)rico medio para la poblaci#n de referencia Q
. DE. El valor normal de algunos estudios de laboratorio se corrige seg5n el se"o o la edad.
;or e2emplo, el rango normal de hemoglobinemia en las mu2eres es de %. a %? gTd!,
mientras que en los hombres es de %0 a %$,0 gTd!
*3
. El nivel s)rico de creatinina a menudo
se corrige para la edad en los ancianos, ( el nivel s)rico de fosfato considerado normal es
diferente en adultos ( nios.
Fia<ilia- 0ali#=- S#nsi<ilia- Esp#&i"i&ia : 0alor Pr#i&ti>o
!a calidad de los datos en los que se basa un diagn#stico puede 2ugarse sobre la
base de la fiabilidad, la valide, la sensibilidad, la especificidad ( el valor predictivo de la
informaci#n
*4-*6
. El t)rmino fia#ilidad se refiere a la medida en la que la repetici#n de una
observaci#n arro2a el mismo resultado. >n tensi#metro mal calibrado puede arro2ar valores
inconstantes de presi#n arterial, sobre todo dentro de los espectros de valores m6s reducidos
o elevados. !a fiabilidad tambi)n depende de la persona que realia las determinaciones. ;or
e2emplo, los resultados de la medici#n de la presi#n arterial pueden variar entre diversos
observadores debido a diferencias de las t)cnicas empleadas ,por e2emplo, distintos
e"aminadores pueden desinflar el manguito a diferentes velocidades, lo que arro2ar6 valores
finales dismiles1, la lectura de los valores del man#metro o la agudea auditiva del
observador. El t)rmino *alide1 se refiere a la medida en que una herramienta de medici#n en
realidad mide lo que se intenta medir. Este par6metro a menudo se eval5a al comparar un
*6
m)todo dado con el #ptimo disponible. ;or e2emplo, la valide de las determinaciones de la
presi#n arterial obtenidas con un esfigmoman#metro puede analiarse al comparar estos
valores con los obtenidos con una t)cnica de medici#n intraarterial.
!os t)rminos sensi#ilidad ( especificidad se refieren a la medida en la que la prueba
o el estudio identifican personas con la enfermedad ( sin ella. !a sensi#ilidad e"presa el
porcenta2e de individuos con una enfermedad en quienes la prueba o el estudio evaluados
son positivos para esa enfermedad ,resultado *erdadero positi*o1. !a especificidad indica
el porcenta2e de personas sin una enfermedad en quienes la prueba o el estudio evaluados
son negativos para esa enfermedad ,resultado *erdadero negati*o1. >na prueba con una
especificidad del &G L identifica de manera correcta &G de %00 personas normales. El G L
restante corresponde a lo que se conoce como resultados falsos positi*os. >n resultado
falso positivo puede generar un estr)s innecesario en la persona evaluada, sobre todo en
ciertas enfermedades consideradas graves ,por e2emplo, una infecci#n por el virus de la
inmunodeficiencia humana ,3:F1. En el caso de la prueba para el 3:F, un resultado positivo
con la prueba de anticuerpos inicial debe seguirse de otro estudio m6s sensible. ;or otra
parte, un resultado falso negati*o en un paciente con una enfermedad grave ,por e2emplo,
un c6ncer1 puede demorar el diagn#stico correcto ( poner en peligro el resultado del
tratamiento.
El *alor predicti*o se define por el grado en que una observaci#n o el resultado de un
estudio permiten predecir la presencia de una enfermedad o un trastorno dados. El t)rmino
*alor predicti*o positi*o refle2a el porcenta2e de resultados verdaderos positivos que se
obtienen en una poblaci#n determinada. En un grupo de mu2eres que participan en un
programa de screening de c6ncer de mama ( presentan Cn#dulos mamarios sospechososD, el
valor predictivo positivo se determina por el porcenta2e de mu2eres que terminaron
padeciendo un c6ncer de mama. El t)rmino *alor predicti*o negati*o refle2a el porcenta2e
de resultados verdaderos negativos en una poblaci#n dada. En un programa de detecci#n
sistem6tica de c6ncer de mama, el valor predictivo negativo se determina por el porcenta2e
de mu2eres con n#dulos mamarios sospechosos que en 5ltima instancia no padecer6n un
c6ncer de mama. 'unque el valor predictivo depende en parte de la sensibilidad ( la
especificidad del m)todo utiliado, el factor determinante de ma(or importancia es la
prevalencia de la afecci#n en la poblaci#n. En condiciones de sensibilidad ( especificidad
inalteradas, el valor predictivo positivo de un estudio aumenta en relaci#n directamente
proporcional a la prevalencia, mientras que para el valor predictivo negativo la correlaci#n es
inversamente proporcional.
E>olu&i;n Clni&a
!a evoluci#n clnica refle2a la evoluci#n de una enfermedad. Psta puede evolucionar
en forma aguda, subaguda o cr#nica. >na enfermedad aguda es un trastorno relativamente
severo pero autolimitado. >na enfermedad cr/nica implica un proceso patol#gico
prolongado, que puede seguir una evoluci#n continua o presentarse con e"acerbaciones
,agravamiento de los sntomas ( la severidad de la enfermedad1 ( remisiones ,un perodo
durante el que disminu(e la severidad de la enfermedad ( los sntomas1. >na enfermedad
su#aguda sigue una evoluci#n intermedia entre las de las enfermedades agudas ( cr#nicas;
o sea, no es tan abrupta como una forma aguda ni tan prolongada como una cr#nica.
El espectro de severidad de la enfermedad de infecciones como la hepatitis B puede
variar entre un trastorno preclnico ( una infecci#n cr#nica persistente. Durante el estadio
preclnico la enfermedad no presenta manifestaciones clnicas pero est6 destinada a
progresar hacia una enfermedad clnica. =omo en la hepatitis B, durante dicho estadio ha(
posibilidad de transmitir el microorganismo causal. !a enfermedad su#clnica no se
*7
manifiesta ( no progresa hacia una afecci#n clnica. Este trastorno se diagnostica mediante
determinaciones de anticuerpos o cultivos. !a ma(ora de los casos de tuberculosis no
presentan manifestaciones clnicas ( su presencia se identifica mediante pruebas cut6neas.
>na enfermedad clnica se manifiesta con signos ( sntomas. >na infecci#n cr#nica
persistente contin5a durante varios aos ( a veces toda la vida. El estado portador designa
una persona que alberga un microorganismo pero no est6 infectado por )l ( se e"presa con
un aumento de la tasa de anticuerpos o manifestaciones clnicas. !os portadores de una
infecci#n pueden infectar a otras personas. El estado portador puede ser de duraci#n limitada
o mantenerse por meses o aos.
En r#su$#n- la salud depende de numerosos factores, como la gen)tica, la edad ( el
se"o, las caractersticas culturales ( )tnicas. !a O+A define la salud como Cun estado de
completo bienestar fsico, mental ( social ( no solo como la ausencia de enfermedadD.
!a capacidad del organismo de adaptarse a las modificaciones la salud ( la
enfermedad depende de factores como la edad, estado de salud ( los recursos
psicosociales. !a adaptaci#n depende de la disponibilidad ( la cantidad de res de adaptaci#n.
!as edades e"tremas ( la instalaci#n Brusca ,en lugar de gradual1 de un proceso patol#gico
tambi)n inducen la capacidad de adaptaci#n.
El t)rmino fisiopatologa puede definirse como la fisiologa de .salud alterada. >na
enfermedad se define como una alteraci#n de la estructura o la funci#n normales de
cualquier parte, unU#rgano o sistema del cuerpo que se manifiesta con un con2unto
caracterstico de signos ( sntomas cu(a etiologa, histopatologa o pron#stico pueden
conocerse o no. !as causas de una enfermedad se denominan factores etiol/gicos.
'lgunos agentes etiol#gicos conocidos comprenden agentes biol#gicos ,bacterias; virus1,
fueras fsicas ,traumatismos, quemaduras, radiaciones1, agentes qumicos ,venenos,
alcohol1 ( los e"cesos o d)ficit nutricionales. !a patogenia es la descripci#n de la evoluci#n
de una enfermedad. El t)rmino morfologa se refiere a la estructura o la forma de las c)lulas
o los te2idos; las alteraciones morfol/gicas son cambios de la estructura o la forma que
caracterian a una enfermedad.
!a enfermedad puede manifestarse con signos ( sntomas. >n sntoma es una
manifestaci#n sub2etiva ,por e2emplo, dolor o mareo1, mientras que un signo es una
manifestaci#n ob2etiva que puede identificar un observador e"terno ,por e2emplo, elevaci#n
de la temperatura corporal o enro2ecimiento de las facies1. >n sndrome es un con2unto de
signos ( sntomas caractersticos de un estado patol#gico especfico.
!a evoluci#n clnica de una enfermedad puede ser aguda ,relativamente severa pero
autolimitada1, cr/nica ,continua o epis#dica pero prolongada1 o su#aguda ,no tan severa
como una enfermedad aguda ni tan prolongada como una enfermedad cr#nica1. Dentro del
espectro patol#gico, una enfermedad puede ser preclnica ,sin manifestaciones clnicas1;
su#clnica, en cu(o caso no se manifiesta ni est6 destinada a manifestarse clnicamente en
el futuro, o clnica, que se caracteria por la presencia de signos ( sntomas.
PERSPECT(0AS DE SALUD Y ENFERMEDAD EN LAS PO?LAC(ONES
Despus de completar la lectura de esta seccin del captulo podr alcanzar los
siuientes ob!etivos"
Definir el t)rmino epidemiologa.
=omparar los significados de los t)rminos incidencia ( pre*alencia a partir de
los par6metros de frecuencia de enfermedad.
*8
=omparar las fuentes de informaci#n relacionadas con las tasas de morbilidad (
mortalidad, ( comprender las limitaciones de estos datos.
=aracteriar la evoluci#n natural de una enfermedad.
Establecer diferencias entre los niveles de prevenci#n primario, secundario (
terciario.
;roponer formas de aplicaci#n de los principios generales de pr6ctica para
me2orar los cuidados m)dicos.
!a salud de las personas est6 mu( ligada a la de la comunidad ( la poblaci#n que la
compone. !a posibilidad de atravesar continentes distintos en el curso de algunas horas
determin# que ciertos aspectos relacionados con la poblaci#n se globaliaran a nivel
mundial. Enfermedades que en el pasado estaban confinadas en ciertas regiones del mundo
ho( representan una amenaa para distintas poblaciones del planeta.
' medida que nos internamos en el siglo 88: se torna evidente que los distintos
sistemas de salud ( los servicios que ofrecen tienen como ob2etivo poblaciones especficas.
!os sistemas de salud gerenciados se centran en un enfoque poblacional basado en la
planificaci#n, la oferta de servicios m)dicos ( la evaluaci#n de las prestaciones m)dicas. Otra
de las caractersticas relacionadas con los cuidados m)dicos en la actualidad es la tendencia
a estimular al individuo para que asuma una ma(or responsabilidad por su propia salud.
Epi#$iologa : Patron#s # En"#r$#a
!a epidemiologa es el estudio de la enfermedad en las poblaciones. En un principio
este concepto se desarroll# para e"plicar la propagaci#n de las enfermedades infecciosas
durante las epidemias ( con ulterioridad se convirti# en una ciencia que estudia los factores
de riesgo de afecciones multifactoriales, como la enfermedad cardaca o el c6ncer. !a
epidemiologa investiga caractersticas como la edad, la raa, los h6bitos diet)ticos, el estilo
de vida o el h6bitat geogr6fico de las personas afectadas por un trastorno dado. ' diferencia
de los investigadores en biomedicina, quienes tienen por ob2etivo elucidar los mecanismos
responsables de una enfermedad, a los epidemi#logos les interesa m6s determinar si sucede
algo m6s que los mecanismos que posibilitan que algo se produca
*7
. ;or e2emplo, al
epidemi#logo le interesa establecer si el tabaquismo se correlaciona con la enfermedad
cardiovascular ( si el riesgo de enfermedad cardaca disminu(e al de2ar de fumar, mientras
que el investigador biom)dico se preocupa m6s por el agente causal de enfermedad en el
humo del cigarrillo ( la forma en la que este agente contribu(e a la g)nesis de enfermedad.
*ran parte de nuestros conocimientos relacionados con la enfermedad deriva de
estudios epidemiol#gicos. !os m)todos epidemiol#gicos se utilian para determinar la forma
en la que se propaga una enfermedad ( las maneras de controlada, prevenida ( erradicada.
7ambi)n se emplean para estudiar la evoluci#n natural de la enfermedad, evaluar estrategias
preventivas ( terap)uticas nuevas, e"plorar la repercusi#n de los distintos patrones de
cuidados m)dicos ( predecir las necesidades m)dicas futuras. En este sentido, los estudios
epidemiol#gicos sientan las bases para la adopci#n de decisiones, la planificaci#n del
presupuesto destinado a la salud ( el desarrollo de polticas relacionadas con aspectos de la
salud p5blica.
Pr#>al#n&ia # (n&i#n&ia
!os indicadores de frecuencia de enfermedad representan un aspecto importante de la
epidemiologa. Estos par6metros permiten predecir las enfermedades que afectan a una
poblaci#n dada ( son indicadores de la velocidad la que aumenta o disminu(e su presencia.
>n caso de enfermedad puede ser aislado o representar una cantidad determinada de
episodios nuevos de cierta afecci#n diagnosticada dentro de un perodo dado. !a incidencia
+9
es la cantidad de casos nuevos que aparecen en una poblaci#n durante un perodo
determinado. !a incidencia se determina con el cociente entre la cantidad de casos nuevos
de una enfermedad ( la poblaci#n con riesgo de padecer a la enfermedad durante ese mismo
perodo. !a pre*alencia es la cantidad de personas de una poblaci#n que padece una
enfermedad determinada en un punto o un perodo cronol#gicos dados. !a prevalencia se
calcula mediante la divisi#n entre la cantidad de casos e"istentes ( la poblaci#n con riesgo
de padecer la enfermedad durante ese mismo perodo. !as tasas de incidencia ( prevalencia
siempre se e"presan como proporciones ,esto es, casos por %00 o %00.000 habitantes1.
Mor<ilia : Mortalia
!as estadsticas relacionadas con la morbilidad ( la mortalidad aportan informaci#n
acerca de los efectos funcionales ,morbilidad1 ( letales ,mortalidad1 de una enfermedad.
Estos datos a menudo son 5tiles para anticipar las necesidades sanitarias, planificar los
programas de educaci#n p5blica, dirigir los esfueros de investigaci#n m)dica ( asignar el
presupuesto destinado a la salud.
!a mortalidad informa la tendencia en la salud de una poblaci#n. En la ma(ora de los
pases del mundo las e"igencias legales requieren registrar ciertos datos, como la edad, el
se"o ( la causa de muerte, en un certificado de defunci#n. ;ara codificar la causa de muerte
se utilian los procedimientos de clasificaci#n internacionales ,=lasificaci#n :nternacional de
Enfermedades de la O+A1, ( los datos se e"presan como tasas de mortalidad
*9
. !as tasas de
mortalidad brutas ,o sea, la cantidad de muertes durante un perodo dado1 no tienen en
cuenta la edad, el se"o, la raa, el estado socioecon#mico u otros factores. ;or este motivo,
la mortalidad a menudo se e"presa en la forma de tasa de mortalidad para una poblaci#n
dada, por e2emplo, la tasa de mortalidad infantil. !a mortalidad tambi)n puede e"presarse en
la forma de causas principales de muerte seg5n la edad, el se"o, la raa ( la etnia. Entre las
personas de ?G aos o m6s que residen en los Estados >nidos las cinco causas de muerte
principales comprenden enfermedad cardaca, c6ncer, accidente cerebrovascular,
enfermedad pulmonar obstructiva cr#nica ( neumona e influena
8
. ;or e2emplo, en %&&$ la
diabetes era la tercera causa principal de muerte entre los aborgenes norteamericanos de
?G aos o ma(ores, la cuarta causa principal entre las personas de origen latinoamericano (
africano de edad avanada ( la se"ta causa principal entre los su2etos de raa blanca (
origen asi6tico de edad avanada
**
.
El t)rmino mor#ilidad describe los efectos de una enfermedad sobre la vida de una
persona. 4umerosas enfermedades, como la artritis, se asocian con una tasa de mortalidad
reducida pero e2ercen una repercusi#n significativa sobre la vida de una persona. !a
morbilidad no solo se relaciona con la presencia o la incidencia de una enfermedad sino
tambi)n con la persistencia ( las consecuencias de la afecci#n en el largo plao.
D#t#r$ina&i;n # los Fa&tor#s # Ri#sgo
!os factores que pueden contribuir con el desarrollo de una enfermedad se denominan
factores de riesgo. Pstos pueden ser inherentes a las personas ,presi#n arterial elevada o
sobrepeso1 o e"#genos ,tabaquismo o consumo de alcohol1. 3a( distintos tipos de estudios
que se utilian para determinar los factores de riesgo, incluidos los transversales, los de
casos/controles ( los de cohortes. !os estudios trans*ersales se basan en la recolecci#n
simult6nea de la informaci#n necesaria para la clasificaci#n de la e"posici#n ( la evoluci#n de
la enfermedad. !os resultados de estos estudios pueden usarse para comparar la
prevalencia de una enfermedad entre las personas con el factor de riesgo ,o e"posici#n1 ( las
que no est6n e"puestas al factor de riesgo; por e2emplo, la prevalencia de enfermedad
cardaca coronaria en fumadores ( no fumadores. !os estudios de control de casos tienen
por finalidad comparar personas afectadas por el trastorno a estudiar 2casos3 ( su2etos no
+*
afectados 2controles3. !uego se recolecta la informaci#n relacionada con la e"posici#n u
otros datos de inter)s en ambos grupos. ;or e2emplo, las caractersticas del consumo
materno de alcohol en casos de neo natos nacidos con el sndrome alcoh#lico fetal ,casos1
pueden compararse con las caractersticas del consumo materno de alcohol en casos de
neonatos no nacidos con el sndrome alcoh#lico fetal ,control1. >na co&orte es un grupo de
personas que nacieron alrededor de la misma fecha o comparten algunas caractersticas de
inter)s. !as personas reclutadas para un estudio de cohorte ,tambi)n llamado estudio
longitudinal1 se siguen durante un perodo para evaluar un par6metro de salud o m6s. >na
cohorte puede componerse por un grupo aislado de personas seleccionadas por su
e"posici#n ,o no1 a los presuntos factores de riesgo, por dos grupos seleccionados debido a
que uno de ellos estuvo e"puesto ( el otro no, o por un solo grupo e"puesto en el que los
datos obtenidos se comparan con los correspondientes a la poblaci#n general. El estudio
Eramingham, en el que se evaluaron las caractersticas de una poblaci#n que con ulterioridad
padecera enfermedad coronaria, ( el estudio de salud en enfermeras ,C4urseVs 3ealthD1, en
el que se e"amin# la relaci#n entre los anticonceptivos orales ( el c6ncer de mama,
representan dos estudios de cohorte conocidos.
El #stuio Fra$ingha$
El estudio Eramingham, llevado a cabo en Eramingham, +assachussets representa
uno de los e2emplos m6s conocidos de estudio de cohorte
*8
. Ae eligi# Eramingham debido al
tamao de la poblaci#n, la facilidad relativa con la que poda establecerse la comunicaci#n
con los habitantes ( la estabilidad de la poblaci#n en cuanto a la migraci#n hacia el interior (
el e"terior de la regi#n. Este estudio longitudinal comen# en %&G0 ( lo reali# el >.A. ;ublic
3ealth Aervice para estudiar las caractersticas de las personas que con ulterioridad
desarrollaran enfermedad cardaca coronaria. En el ensa(o se inclu(eron G.000 personas de
30 a G& aos seleccionadas al aar, seguidas durante un perodo inicial de .0 aos, en los
que se predi2o que %.G00 de estas personas padeceran enfermedad cardaca coronaria. !a
venta2a de un estudio de esta naturalea es que permite estudiar varios factores de riesgo al
mismo tiempo ( determinar la importancia relativa de cada uno de ellos. Otra de las venta2as
es la posibilidad de relacionar los factores de riesgo con otras enfermedades, como
accidente cerebrovascular, en una fase ulterior.
ESTUD(O FRAM(N@1AM
1(TOS (MPORTANTES
%&?0/ Ae observ# que el h6bito de fumar cigarrillos aumentaba el riesgo de
cardiopata.
%&?%/ Ae observ# que el aumento del nivel de colesterol ( la presi#n arterial, as
como la presencia de anormalidades electrocardiogr6ficas incrementaban el riesgo
de cardiopata.
%&?$ /DAe observ# que la actividad fsica reduca el riesgo de cardiopata ( que
la obesidad la aumentaba.
%&$0/ Ae observ# que la elevaci#n de la presi#n arterial incrementaba el riesgo
de accidente cerebrovascular.
%&$?/ Ae observ# que la menopausia incrementaba el riesgo de cardiopata.
%&$$/ Ae documentaron los efectos de2os triglic)ridos ( el colesterol ligado a las
lipoprotenas de ba2a densidad ,!D!1 ( las lipoprotenas de alta densidad ,3D!1.
%&$-/ Ae observ# que los factores psicosociales afectaban el riesgo de
enfermedad cardaca.
++
%&-?/ ;rimera comunicaci#n acerca de la demencia.
%&--/ Ae observ# que un nivel elevado de colesterol 3D! reduca el riesgo de
muerte.
%&&0/ Ae observ# que el aumento de tamao del ventrculo iquierdo
aumentaba el riesgo de accidente cerebrovascular.
%&&?/ Ae describi# la progresi#n de la hipertensi#n hacia la insuficiencia
cardaca.
%&&$/ Ae comunicaron los efectos acumulativos del tabaquismo ( el aumento
de nivel de colesterol sobre el riesgo de aterosclerosis.
24esumen del "raming&am !eart Stud, 2-..13. !itos de in*estigaci/n. isponi#le
en internet5-&ttp566ro*er.n&l#i.ni&.go*6a#out6framing&am6timeline.&tm3
El #stuio # salu #n #n"#r$#ras ANurs#Bs 1#alth Stu:C
Otro estudio de cohorte conocido es el de salud en enfermeras, impulsado por 3arvard
>niversit( ( Brigham and @omenWs 3ospital. Este ensa(o comen# en %&$? con una cohorte
de %.%.$00 enfermeras de 30 a GG aos que residan en los Estados >nidos
+9
. 'l principio se
planific# para evaluar la relaci#n entre los anticonceptivos orales ( el c6ncer de mama, ( las
enfermeras participantes respondieron a un cuestionario detallado acerca del ciclo menstrual,
el tabaquismo, la dieta, las determinaciones del peso corporal ( la circunferencia abdominal,
los patrones de actividad, los trastornos de salud ( el uso de medicaciones. !as participantes
remitieron muestras de orina ( sangre, e incluso entregaron a los investigadores los recortes
de las uas de los pies
+*
. ;ara la elecci#n de esta cohorte se pens# que las enfermeras
seran m6s organiadas ( precisas para responder al cuestionario ( no presentaran
diferencias fisiol#gicas significativas en relaci#n con el resto de la poblaci#n femenina.
7ambi)n se pens# que los patrones de reproducci#n, nutrici#n ( tabaquismo no diferiran
demasiado de los de otras mu2eres que desempeasen una actividad laboral.
El estudio de salud en enfermeras dio origen a m6s de .G0 artculos publicados acerca
de su2etos tan diversos como el ndice de masa corporal, las modificaciones del peso
corporal ( el riesgo de instalaci#n de asma en la adulte entre las mu2eres;
++
el abandono del
h6bito de fumar ( el tiempo transcurrido hasta la disminuci#n del riesgo de enfermedad
cardaca coronaria en mu2eres de edad mediana;
+,
la relaci#n entre el uso de fraada
el)ctrica ( el c6ncer de mama;
+.
entre la circunferencia de la cintura9 circunferencia de la
cadera ( riesgo de c6ncer de mama
+3
( entre el consumo de aspirina ( el riesgo de c6ncer
colorrectal
+4
. Despu)s de transcurridos .G aos, un &0 L de las enfermeras responde con
precisi#n al cuestionario cada . aos, ( esta tasa supera en gran medida la tasa promedio
asociada con otros estudios longitudinales.
E>olu&i;n Natural
!a e*oluci/n natural de una enfermedad se refiere a la progresi#n ( la evoluci#n
pro(ectada de una afecci#n en ausencia de intervenci#n m)dica. El estudio de los patrones
de una enfermedad en el transcurso del tiempo en una poblaci#n permite que el
epidemi#logo comprenda de manera m6s caballa evoluci#n natural de la enfermedad. !os
conocimientos relacionados con la evoluci#n natural de una enfermedad pueden utiliarse
para establecer el pron#stico, determinar prioridades para los servicios de salud, establecer
los efectos de los programas de screening ( detecci#n temprana sobre la evoluci#n de la
enfermedad ( comparar los resultados de las modalidades terap)uticas nuevas con la
evoluci#n prevista en ausencia de tratamiento.
+,
3a( algunas enfermedades para las que no se cuenta con comple2os inmunes,
modalidades terap)uticas eficaces o para las que las modalidades de tratamiento disponibles
son eficaces solo en ciertas personas. En estos casos, la evoluci#n natural de la enfermedad
puede utiliarse como factor predictivo del pron#stico. ;or e2emplo, la evoluci#n natural de la
hepatitis = indica que un -0 L de las personas infectadas no logra erradicar el virus (
progresa hacia una infecci#n cr#nica
+6
. !a informaci#n relacionada con la evoluci#n natural
de una enfermedad ( la disponibilidad de modalidades terap)uticas eficaces dirige la
implementaci#n de medidas preventivas. En el caso de la hepatitis = puede recurrirse a la
detecci#n sistem6tica cuidadosa de la sangre donada ( la educaci#n de los consumidores de
drogas por va intravenosa para prevenir la transmisi#n del virus. De manera simult6nea, los
cientficos realian esfueros para desarrollar una vacuna que prevenga la infecci#n en las
personas e"puestas al virus. !os conocimientos de la evoluci#n natural de estas
enfermedades ( la ausencia de un tratamiento efica sin duda impulsaron el desarrollo de
vacunas para prevenir la transmisi#n de distintas enfermedades infeccionas, como la
poliomielitis ( la hepatitis B. En el caso de otras afecciones, como el c6ncer de mama, la
detecci#n temprana mediante el autoe"amen mamario ( la mamografa aumenta la
probabilidad de curaci#n.
El t)rmino pron/stico se refiere al resultado final m6s probable ( la posibilidad de
recuperaci#n de una enfermedad. El pron#stico puede basarse en la probabilidad de
recuperaci#n completa, la de complicaciones o la previsi#n del tiempo de supervivencia. El
pron#stico a menudo se formula en relaci#n con las opciones terap)uticas; esto es, la
evoluci#n esperada o la probabilidad de supervivencia en presencia o ausencia de cierto tipo
de intervenci#n terap)utica. El pron#stico asociado con una terap)utica determinada en
general se formula 2unto con los riesgos asociados con el tratamiento.
Ni>#l#s # Pr#>#n&i;n
>na vida sana contribu(e a prevenir enfermedades. 3a( tres tipos principales de
prevenci#n9 primaria, secundaria ( terciaria
+7
. !a pre*enci/n primaria tiene por finalidad
impedir que se produca la enfermedad mediante la erradicaci#n de todos los factores de
riesgo. !a inmuniaci#n representa un e2emplo de prevenci#n primaria. !a pre*enci/n
secundaria permite detectar la enfermedad en una fase temprana en la que a5n es
asintom6tica ( la intervenci#n terap)utica puede ser curativa. El uso de un frotis de
;apanicolaou ,;ap1 para la detecci#n temprana de un c6ncer de cuello uterino representa un
e2emplo de prevenci#n secundaria. !a pre*enci/n terciaria se centra en intervenciones
clnicas que impidan un deterioro progresivo o reducan las complicaciones de una
enfermedad despu)s de que se diagnostic#. !a administraci#n de f6rmacos
betaadren)rgicos a fin de reducir el riesgo de mortalidad en personas que padecieron un
ataque cardaco representa un e2emplo de este tipo de prevenci#n. !a prevenci#n terciaria
tambi)n comprende medidas destinadas a limitar las consecuencias fsicas ( sociales de una
enfermedad.
!a prevenci#n primaria a menudo se implementa fuera del sistema de salud. !a
cloraci#n ( la fluoraci#n del agua potable ( las le(es que e"igen el uso del cintur#n de
seguridad representan e2emplos de medidas de prevenci#n primaria que afectan a la
comunidad en su con2unto. !as de prevenci#n secundaria de alcance comunitario masivo son
escasas, ( las vigentes por lo general no involucran a toda la comunidad. 'lgunos e2emplos
comprenden los programas de educaci#n para el autoe"amen mamario ( los programas de
screening para detectar hipertensi#n. 4o obstante, muchas clnicas dedican esfueros
crecientes a las medidas de prevenci#n primaria ( secundaria, como cuidados prenatales (
neonatales, vacunaciones, asesoramiento para me2orar el estilo de vida ( b5squeda
+.
sistem6tica para la detecci#n temprana de la enfermedad o los factores de riesgo. !os
esfueros de prevenci#n terciaria fuera del sistema de salud son mucho menos frecuentes.
PrD&ti&a ?asaa #n la E>i#n&ia : Prin&ipios PrD&ti&os @#n#ral#s
!a pr6ctica basada en la evidencia ( sus pautas generales adquirieron una
popularidad reciente entre los clnicos, los profesionales de la salud p5blica, las
organiaciones m)dicas ( el p5blico en general, como herramienta para me2orar la calidad (
la eficiencia de las prestaciones m)dicas
+8-,9
. El desarrollo de este enfoque se promovi#, al
menos en parte, por la gran cantidad de informaci#n publicada acerca de las medidas para el
diagn#stico ( el tratamiento de distintas afecciones m)dicas, ( las demandas de una atenci#n
m)dica de ma(or calidad ( m6s eficiente en relaci#n con el costo.
!a pr6ctica basada en la evidencia se defini# como Cla utiliaci#n racional, e"plcita (
prudente de las me2ores evidencias disponibles para adoptar decisiones relacionadas con el
cuidado de pacientes individualesD
+8
. Este enfoque se basa en la integraci#n de la pericia
clnica personal del m)dico con la me2or evidencia e"terna derivada de una investigaci#n
sistem6tica
+8
. El t)rmino pericia clnica se refiere a la eficiencia ( la capacidad de 2uicio que
el clnico adquiere a trav)s de la e"periencia ( la pr6ctica. !a evidencia clnica e"terna #ptima
se basa en los resultados de investigaciones sistem6ticas, a menudo en el terreno de las
ciencias fundamentales, pero sobre todo derivadas de estudios clnicos en pacientes,
centrados en la precisi#n de las pruebas ( los m)todos diagn#sticos, el poder de los
indicadores pron#sticos ( la eficacia ( la inocuidad de los regmenes de tratamiento,
rehabilitaci#n ( prevenci#n.
!as pautas generales para la pr6ctica clnica son formulaciones desarrolladas en
forma sistem6tica destinadas a facilitar la adopci#n de decisiones m)dicas en situaciones
clnicas especficas
,*-,+
. Estos principios generales no solo se basan en la revisi#n de las
distintas posibilidades evolutivas sino que deben sopesar las diversas evoluciones posibles,
tanto positivas como negativas, para establecer recomendaciones v6lidas. !as pautas
generales difieren de las revisiones sistem6ticas ( pueden adoptar la forma de algoritmos
,secuencia de pasos para resolver un problema1, directivas por escrito o una combinaci#n de
ambos formatos.
El desarrollo de pautas generales pr6cticas basadas en la evidencia a menudo se
basa en m)todos como el metaan6lisis para combinar las evidencias derivadas de distintos
estudios ( obtener una estimaci#n m6s certera de la precisi#n de un m)todo diagn#stico o
los efectos de una intervenci#n
,,
. Este enfoque tambi)n requiere una revisi#n por m)dicos
con e"periencia clnica capaces de verificar la e"haustividad de la revisi#n bibliogr6fica (
garantiar la sensibilidad clnica; por e"pertos en desarrollo de pautas generales capaces de
e"aminar el m)todo que condu2o al desarrollo de estos principios generales ( por posibles
usuarios de estas pautas generales
,*
.
>na ve establecidas, estas pautas requieren una revisi#n ( una modificaci#n
continuas para mantenerse actualiadas con respecto a los hallagos cientficos ( los
m)todos diagn#sticos ( terap)uticos m6s recientes. ;or e2emplo, las pautas generales para
la prevenci#n, la evaluaci#n ( el tratamiento de la hipertensi#n, establecidas por primera ve
en %&$. por el Koint 4ational =ommittee, fueron revisadas varias veces, ( las que se usan
para el diagn#stico ( el mane2o del asma, establecidas por primera ve en %&&% por el panel
de e"pertos, e"perimentaron tres revisiones.
!as pautas generales pr6cticas basadas en la evidencia, cu(a finalidad es dirigir los
cuidados m)dicos, tambi)n son importantes para conducir la investigaci#n hacia los me2ores
m)todos para el diagn#stico ( el tratamiento de problemas de salud especficos. Esto se
debe a que los proveedores de cuidados m)dicos utilian los mismos criterios para el
+3
diagn#stico de la magnitud ( la severidad de un trastorno especfico ,por e2emplo, la
hipertensi#n1 ( los mismos protocolos terap)uticos.
En r#su$#n- la salud de las personas est6 mu( ligada a la de la comunidad ( la
poblaci#n que la compone. !a epidemiologa es el estudio de la enfermedad en las
poblaciones. Estudia factores como la edad, la etnia ( los h6bitos diet)ticos de las personas
afectadas por un trastorno dado para determinar las circunstancias en las que )ste se
producir6. +ediante la utiliaci#n de m)todos epidemiol#gicos, los investigadores determinan
la forma en la que se propaga una enfermedad ( las maneras de controlarla, prevenirla (
erradicarla.
!os epidemi#logos utilian indicadores de frecuencia de enfermedad para predecir las
alteraciones que afectan a una poblaci#n ( estimar la velocidad con la que aumenta o
disminu(e su presencia. !a incidencia es la cantidad de casos nuevos que aparecen en una
poblaci#n dada durante un perodo determinado. !a prevalencia es la cantidad de personas
en una poblaci#n que padece una enfermedad dada en un punto cronol#gico o durante un
perodo determinado.
!os datos de morbilidad ( mortalidad informan a los epidemi#logos acerca de los
efectos funcionales ( letales de una enfermedad. !as tasas de mortalidad o muerte aportan
informaci#n acerca de las tendencias en la salud de una poblaci#n. !a morbilidad describe el
efecto de una enfermedad sobre la calidad de vida de una persona ( se relaciona con la
incidencia de enfermedad, as como con la persistencia ( las consecuencias de la
enfermedad en el largo plao.
!os factores que se sospecha contribu(en con el desarrollo de enfermedad se
conocen como factores de riesgo. ;ueden ser inherentes a la persona ,aumento de la
presi#n arterial1 o e"ternos ,tabaquismo1. !os estudios que se utilian para determinarlos,
comprenden ensa(os transversales, de control de casos, de cohortes. !os primeros se basan
en la recolecci#n simult6nea de informaci#n necesaria para la clasificaci#n de la e"posici#n (
la evoluci#n. !os segundos tienen por finalidad comparar personas afectadas por el trastorno
a estudiar ,casos1 con individuos no afectados ,controles1. !os terceros comprenden un
grupo de personas que nacieron alrededor de la misma fecha o comparten algunas
caractersticas de inter)s. El estudio Eramingham, en el que se evaluaron las caractersticas
de una poblaci#n que m6s tarde padecera enfermedad coronaria, ( el estudio de salud en
enfermeras ,C4urseVs 3ealthD1, en el que en un principio se e"amin# la relaci#n entre los
anticonceptivos orales ( el c6ncer de mama, representan dos ensa(os de cohorte conocidos.
!a evoluci#n natural de una enfermedad se refiere a la progresi#n ( la evoluci#n
pro(ectada de una afecci#n en ausencia de intervenci#n m)dica. !os conocimientos
relacionados con la evoluci#n natural de una enfermedad pueden utiliarse para establecer el
pron#stico, determinar prioridades para los servicios de salud, establecer los efectos de los
programas de b5squeda sistem6tica ( detecci#n temprana sobre la evoluci#n de la
enfermedad ( comparar los resultados de las modalidades terap)uticas nuevas con la
evoluci#n prevista en ausencia de tratamiento. )ron/stico es un t)rmino empleado para
designar evoluci#n probable ( la posibilidad de recuperaci#n de una enfermedad.
3a( tres tipos principales de prevenci#n9 la primaria, la secundaria ( la terciaria. !a
prevenci#n primaria, representada, por e2emplo, por las inmuniaciones, tiene por finalidad
impedir que se produca la enfermedad mediante la erradicaci#n de todos los factores de
riesgo. !a secundaria, representada, por e2emplo, por un frotis de ;apanicolaou, permite
detectar la enfermedad en una fase temprana en la que a5n es asintom6tica ( la intervenci#n
terap)utica puede ser curativa. !a terciaria, representada, por e2emplo, por la administraci#n
de f6rmacos betaadren)rgicos a fin de reducir el riesgo de mortalidad en personas que
+4
padecieron un ataque cardaco, se centra en intervenciones clnicas que impidan un deterioro
progresivo o reducan las complicaciones de una enfermedad.
!a pr6ctica basada en la evidencia ( sus pautas generales se sustentan en la
utiliaci#n de las me2ores pruebas disponibles para adoptar decisiones relacionadas con el
cuidado de pacientes individuales. Este enfoque se basa en la integraci#n de la pericia
clnica personal del m)dico con la me2or evidencia clnica e"terna derivada de una revisi#n
sistem6tica de los estudios de investigaci#n fiables publicados. !as pautas generales
pr6cticas pueden adoptar la forma de algoritmos, que son una secuencia de pasos destinada
a resolver un problema, directivas por escrito o una combinaci#n de estos formatos.
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5 - Porth - Conceptos de Salud y Enfermedad

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CONCEPTOS DE SALUD Y ENFERMEDAD

Carol Mattson Porth

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