Liceo Juan XXIII sede Villa Alemana

Departamento de Historia
HISTORIA DE CHILE

LA COLONIA 1598-1810

LA ECONOMA COLONIAL

Dos fueron los intereses por parte de la Corona de Espaa que primaron en el establecimiento de un sistema
econmico y laboral en Amrica:
El de los conquistadores, que, motivados por un espritu seorial y afanes de riqueza, pretendan dominar
grandes extensiones de tierra y enormes masas de poblacin, y
El de la Corona, que vea en Amrica la oportunidad de aumentar su riqueza gracias al oro del nuevo
mundo y al mercado cautivo o monoplico que consegua para sus productos, si se mantena un estricto
monopolio que obligara a los colonos a comerciar solamente con Espaa, situacin que fue difcil de
conseguir debido al permanente contrabando de productos provenientes de otras naciones europeas,
sobre todo durante el siglo XVIII.

SIGLO CARACTERSTICAS GENERALES DE LA ECONOMA
XVI Dominada por la explotacin de metales preciosos y el establecimiento de un
monopolio comercial; este sistema financiero requera de un estricto control para su buen
funcionamiento. Territorios alejados de los centros que concentraban el comercio (Veracruz,
en Mxico, y Portobelo, en Panam), como Chile, se vean particularmente afectados por
el monopolio comercial, pues las mercancas provenientes de Europa llegaban con precios
muy elevados, debido a la gran cantidad de intermediarios que participaban en su traslado.
XVII Cuando se agot la actividad minera, fue necesario buscar nuevas fuentes de riqueza,
trasladndose la actividad productiva de las haciendas, las que hasta ese entonces
haban tenido una limitada actividad. Para su activacin fue importante la existencia de
mercados mayores donde vender los productos, como lo fueron Per y el ejrcito ubicado en
la frontera de Arauco. Durante este siglo predomin la produccin ganadera: charqui, sebo
y cueros.
XVIII Se comenz a verificar una serie de cambios en el sistema comercial; no slo en Chile,
sino que de todo el continente, debido a las nuevas polticas puestas en prctica desde
Espaa (reformas borbnicas). La liberalizacin del comercio permiti un mayor intercambio
y con ello creci tambin la necesidad de mayor circulante (monedas). Fue necesario
entonces, hacia fines del siglo XVIII, establecer en Chile una Casa de Moneda, lo que motiv
la reaccin de la actividad minera. Durante este siglo predomin la exportacin triguera al
Per.

Debemos tener presente que Chile nunca fue un mercado de importancia dentro del imperio espaol, ni
en su papel de consumidor ni en el de productor de bienes. Se trataba de una economa limitada y perifrica
centrada en el mercado interno, Per y la Frontera, que no slo no aportaba ingresos importantes a las
arcas fiscales, sino que incluso era la Corona la que deba, ao a ao, destinar dineros a Chile para
poder financiar la Guerra de Arauco. Este dinero, conocido como real situado era el ms importante ingreso
con que contaba la gobernacin.

HACIENDA REAL E IMPUESTOS:
Los funcionarios territorialmente encargados de recaudar las rentas reales, protegerlas, acrecentarlas, llevar su
cuenta y emitir los caudales a Espaa, fueron los oficiales reales. Los primeros oficiales reales fueron
nombrados en Chile por Pedro de Valdivia de entre los miembros de su hueste.
Fueron: tesorero, contador, veedor y factor.

Los principales impuestos fueron:



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Quinto Real: 20% del producto de las minas o lavaderos de oro. Se cobraba en las fundiciones reales.
Diezmo Eclesistico: dcima parte de la produccin agrcola y ganadera. Era destinada para la Iglesia.
Almojarifazgo: contribucin aduanera de monto variable, que gravaba las mercaderas ingresadas y sacadas del
pas.
Alcabala: gravamen a la venta o transferencia de bienes muebles o inmuebles, de monto variable.
Media Anata: Consista en que los sueldos de los funcionarios estaban afectos a un gravamen del 50% del
sueldo del primer ao.

SISTEMA DE TRABAJO

1. El Trabajo Obligatorio:
Al conquistar los nuevos territorios, los espaoles centraron sus actividades econmicas en la bsqueda de oro y
plata.
Esta actividad se enmarc en la estrategia econmica del mercantilismo, utilizada por las monarquas
absolutas europeas con el fin de acumular metales preciosos y tener una balanza comercial positiva, es decir,
vender ms de los que se compraba.

Uno de los objetivos de la conquista, para los soldados de la expedicin, era poder convertirse en grandes
hacendados. De ah que el botn de la conquista consistiera, principalmente, en el repartimiento de indgenas
(denominado genricamente encomienda) y de tierras (mercedes). Al principio, los indgenas fueron repartidos
junto al territorio.

En numerosos lugares, este reparto inicial sirvi de pretexto para la sobreexplotacin de la mano de obra
indgena, lo que se tradujo en una clara reduccin de la poblacin. La presin de los sacerdotes, especialmente
de los dominicos, jesuitas y ms tarde de la Iglesia en general, llev al rey a crear un nuevo sistema de trabajo,
que reuniera las preocupaciones de la Iglesia y que se ajustara a los intereses de los conquistadores.

Se formul un sistema laboral en el que se consideraba a los indgenas (pueblos originarios) como
sbditos del rey, con capacidad relativa. En la prctica, esto significaba que los indgenas deban entregarle
un tributo al rey, que poda ser cancelado en dinero, en productos o en trabajo. La incapacidad relativa del
indgena implic que el sistema de trabajo fuera vigilado por los conquistadores, cuya misin principal era,
tericamente, la proteccin de los naturales y la obligacin de evangelizarlos. El nuevo sistema de trabajo se
denomin encomienda.

En Chile se utiliz la tributacin de trabajo (servicio personal) durante la mayor parte del siglo XVI. Dicha
tributacin adopt formas que estaban ms cerca de la esclavitud que de los principios de la encomienda. Esta
situacin fue justificada por los colonos por considerarla necesaria para el mantenimiento de la dominacin
espaola y, por tanto, de la propia economa del siglo XVI.

Los conquistadores vinieron a Amrica para superar su estado de pobreza, y se transformaron en la clase
patronal de los indgenas, a travs de la explotacin y opresin de una gran masa de naturales que resultaba ser
una fuente inagotable de trabajadores que posibilit la rentabilidad de los lavaderos de oro.

Cuando merm o disminuy la rentabilidad de los lavaderos de oro, se solucion con aprovechamiento masivo y
a bajo costo de indgenas encomendados. En sus mejores aos, entre 1545 y 1560, la produccin aurfera
alcanz una produccin media de 2.000 kilos, centrada en la explotacin de Marga-Marga; hacia el sur, en
Quilacoya (cerca de Concepcin), Imperial, Villarrica, y en las cercanas de Valdivia.

Esta mano de obra masiva, de bajo costo, se tradujo en condiciones de vida deplorables. Se traslad al indgena
a los centros de produccin, segn los requerimientos del espaol (aunque oficialmente tena sus pueblos de
indios), produciendo el desarraigo de su familia, clan y pueblo. Las pauprrimas condiciones de trabajo, la
inadecuada alimentacin, los problemas de vivienda y las rigurosas condiciones climticas del sur provocaron una
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gran mortandad.
Finalmente, la desintegracin del ncleo familiar, producto de la extrema rudeza de las condiciones laborales,
constituy uno de los principales elementos causantes de la Guerra de Arauco.

Cuando la poblacin indgena comenz a disminuir, dej de ser la principal fuerza laboral y fue reemplazada por
los mestizos que, desplazados de los cargos pblicos, la profesin de armas o el sacerdocio, se ocuparon en
labores como la artesana, el servicio domstico y mano de obra en las haciendas. Ellos se contrataban
libremente, por lo general mediante un acuerdo de palabra, y reciban un salario por su labor, que muchas veces
estaba constituido por especies y no por dinero.

Al llegar el siglo XVIII, algunos de estos mestizos lograron establecer relaciones laborales ms estables, al
contratarse como inquilinos: reciban una extensin de tierra de una hacienda y pagaban por el arriendo
entregando parte de la produccin que eran capaces de obtener.



2. LA HACIENDA: UNIDAD ECONOMICA Y SOCIAL

Las haciendas fueron unidades territoriales autosuficientes, donde se desarroll un sistema de vida que giraba en
torno a la produccin agrcola y ganadera, que abasteca principalmente a los centros urbanos del pas y al
virreinato. Durante el periodo colonial la hacienda se transform en la principal unidad econmica del pas. En el
siglo XVII el destino econmico encamin hacia la actividad ganadera, que contaba con un importante
mercado en la gran mina peruana de Potos, la que compraba cueros, charqui, sebos, monturas y mulas. En el
siglo XVIII, el cultivo de trigo pas a ser la actividad de mayor importancia, ya que ste se exportaba a Per, pas
que pasaba por un periodo de escasez tras sufrir un devastador terremoto. Los buenos resultados de este cereal
produjeron un aumento en las cosechas y en la consolidacin de la hacienda.

La estructura de la hacienda era jerrquica. A la cabeza del nuevo orden se encontraba el hacendado o patrn
en su mayora criollos que heredaron mercedes de tierra de los espaoles. El hacendado es dueo y seor
de estos territorios de los cuales obtuvo riquezas, prestigio social e incluso poltico. Las haciendas
estuvieron en manos de los criollos y de la iglesia, la que tuvo la mayor concentracin de tierras en la poca
colonial, debido a las donaciones de los feligreses. En muchos casos, dichas tierras se transformaron en
referentes productivos para el resto de los hacendados, puesto que se aplicaron nuevos modelos de trabajo y de
tecnologa proveniente de Europa.

VIDA DE CAMPO Y FORMAS DE EXPLOTACION DE LA TIERRA

En los siglos XVII y XVIII, la gran mayora de la poblacin chilena viva en las haciendas. Algunos estaban en la
condicin de inquilinos, personas que obtenan un pedazo de tierra por parte del hacendado, con
vivienda y espacio para criar animales propios, a cambio de trabajar gratuitamente en las faenas
rurales, como era la cosecha y trilla de cereales, la vendimia de la uva y la fabricacin de vino y chicha; el rodeo
de animales, donde se les marcaba, amansaba, esquilaba o mataba para obtener cuero, sebo y charqui que
se exportaban- y leche, queso y mantequilla, que se consumen en el mercado interno.

Otro tipo de trabajador es el pen de hacienda, a quien se contrataba a cambio de alimento y un pequeo
jornal o salario (por da trabajado) en periodos donde se necesitaba una mayor cantidad de mano de
obra.

Historiadores como Gabriel Salazar, Julio Pinto sealan que los peones sirvieron como un elemento
desestabilizador del medio rural, pues trabajaban por temporadas, lo que provoc la existencia de nios sin
padre conocido (guachos) y el amancebamiento en reemplazo del matrimonio, y por ende, la existencia de un
grupo de marginalidad rural.

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Durante el siglo XVII, el trabajo de los indgenas encomendados comienza a reemplazarse lentamente por un
grupo de mestizos asalariados. Por su parte, la presencia de mano de obra esclava en Chile siempre fue
escasa, debido al alto costo de los africanos, por lo mismo, poseer mano de obra negra o africana era
smbolo de estatus social, encargndoseles faenas de vigilancia, como capataces bodegueros o mayorales de
hacienda, o bien, trabajaban directamente en la casa del patrn cumpliendo labores domsticas y artesanales.




LOS CAMBIOS DEL SIGLO XVIII: COMIENZAN LAS REFORMAS BORBONICAS

Al llegar el ao 1700, en Espaa se produjeron cambios que llevaron al poder a la dinasta de los Borbones (de
origen francs), con lo que cambio la forma de administrar el imperio. Los nuevos gobernantes, influidos por el
Despotismo Ilustrado, llevaron a cabo una serie de reformas tendientes a robustecer el poder de los reyes,
centralizar el aparato administrativo, ejercer un mayor control sobre la poblacin y dar un nuevo impulso a la
actividad comercial, sobre todo despus de la crisis financiera que haba vivido el imperio durante el siglo
anterior.

Esta nueva poltica se reflej en las siguientes medidas:

Se crearon dos nuevos virreinatos: el de Nueva Granada (1739), reforzado con la Capitana General de
Venezuela, y el del Ro de la Plata (1776), que incluy la presidencia de Charcas o Alto Per.
Se crearon nuevas subdivisiones administrativas dentro de cada gobernacin y virreinato, conocidas como
Intendencias.
Se orden la fundacin de nuevas ciudades y villas.
Se estimul la educacin a travs de la apertura de nuevos colegios y universidades.
En los cargos pblicos se privilegi el nombramiento de funcionarios de carrera en vez de representantes de la
aristocracia, como se acostumbr durante el siglo XVII.
Se fortaleci el poder sobre la Iglesia, llegando incluso a expulsar a los jesuitas del continente por
considerarse que tenan una excesiva influencia sobre la poblacin.
Se liberaliz la actividad comercial.
En Chile, estos cambios en la poltica administrativa se concretaron en la instauracin de las siguientes
mediadas:
Una nueva poltica poblacional, que privilegi la creacin de nuevas ciudades.
Construccin de importantes obras pblicas, como la Casa de Moneda, el Puente de Cal y Canto y el camino
que una Santiago con Valparaso.
Se fund la Real Universidad de San Felipe.
Siguiendo las nuevas polticas administrativas, se crearon las intendencias de Santiago y Concepcin.
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Las nuevas polticas comerciales permitieron crear un organismo encargado de promover esta actividad,
conocido como el Tribunal del Consulado.

Las nuevas polticas impulsadas, sobre todo aquellas que buscaban la parcial liberalizacin del comercio
permitieron a los habitantes de Amrica tener acceso a nuevas formas de pensamiento que por ese entonces
aparecan en el mundo. Importante en este proceso fue el contacto que ahora podan mantener con comerciantes
franceses e ingleses, quienes se convirtieron en principales promotores de dichas ideas en el continente.